(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、筒体と、それらの間に配置されたホースとを備えた掃除機または他の清掃用機器に用いられる器具と器具保持体との組立体であり、器具保持体と、掃除機または他の清掃用機器と共に用いられる複数の器具とを備え、前記器具保持体が、該器具保持体を掃除機または他の清掃用機器に取付けるための取付け手段と、該器具保持体に前記器具を受容し保持するための器具受容手段とを備えている器具と器具保持体との組立体において、
前記器具受容手段は、前記各器具の円筒部分を取付けるために設けられた円筒状の栓またはソケットと、前記器具保持体に形成された溝部とを備え、前記各器具は、前記溝部に対応して、該器具が前記栓またはソケット上に配置された際に弾性係合形態またはスナップ係合形態で前記器具受容手段と協働する凸条部を備えていることを特徴とする、器具と器具保持体との組立体。
【請求項２】
本体と、筒体と、それらの間に配置されたホースとを備えた掃除機または他の清掃用機器に用いられる器具と器具保持体との組立体であり、器具保持体と、掃除機または他の清掃用機器と共に用いられる複数の器具とを備え、前記器具保持体が、該器具保持体を掃除機または他の清掃用機器に取付けるための取付け手段と、該器具保持体に前記器具を受容し保持するための器具受容手段とを備えている器具と器具保持体との組立体において、
前記器具受容手段は、前記各器具の円筒部分を取付けるために設けられた円筒状の栓またはソケットと、前記器具保持体に形成された凸条部を備え、前記各器具は、前記凸条部に対応して、該器具が前記栓またはソケット上に配置された際に弾性係合形態またはスナップ係合形態で前記器具受容手段と協働する溝部を備えていることを特徴とする、器具と器具保持体との組立体。
【請求項３】
前記各器具は、該器具の前記円筒部分から外方に突出する環状凸部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の組立体。
【請求項４】
前記器具保持体に形成された溝部は、前記各円筒状栓またはソケットに近接して配置されていることを特徴とする請求項１または３に記載の組立体。
【請求項５】
前記器具保持体は、前記ホースの一部を取囲む円筒スリーブを備え、該円筒スリーブは前記取付け手段を構成していることを特徴とする請求項１，３，４のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項６】
前記器具保持体は、前記ホースの一部を取囲む円筒スリーブを備え、該円筒スリーブは前記取付け手段を構成していることを特徴とする請求項２に記載の組立体。
【請求項７】
前記器具保持体に形成されている前記溝部は、前記円筒スリーブ内または円筒スリーブ上に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の組立体。
【請求項８】
前記器具保持体に形成されている前記凸条部は、前記円筒スリーブ内または円筒スリーブ上に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の組立体。
【請求項９】
前記各円筒状栓またはソケットは、前記円筒スリーブと平行に設けられていることを特徴とする請求項５から８のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１０】
前記器具保持体は、前記器具保持体が掃除機または他の清掃用機器の前記ホースに直接取付け可能であるように形成されていることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１１】
前記器具の少なくとも１つが前記器具取付け手段に取付けられた際に、該器具は前記ホースと並んで平行に延在することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１２】
３つの器具が設けられていることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１３】
前記円筒状栓またはソケットは、前記器具保持体の軸線周りに等間隔で設けられていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１４】
前記各器具を受容するための前記器具受容手段は同一に形成され、いずれの器具も前記いずれの円筒状栓またはソケットに受容可能とされていることを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１５】
前記円筒スリーブは、その内側に、螺旋凸部を有する前記ホースと係合可能な複数の突起部を備えていることを特徴とする請求項５から９のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項１６】
前記複数の突起部は、前記ホースの螺旋凸部に対応する螺旋経路上に配置されていることを特徴とする請求項１５に記載の組立体。
【請求項１７】
前記複数の突起部は、前記器具保持体を前記ホースの長手方向軸線回りに回転させることによって前記器具保持体が前記ホースに沿って移動するように形成されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載の組立体。
【請求項１８】
前記複数の突起部は、前記ホースに力を加えることによって前記ホースを前記円筒スリーブ内で滑らせることができ、かつ、前記力が除去された場合に前記ホースと前記円筒スリーブとの相対滑りが防止されるように形成されていることを特徴とする請求項１５または１６に記載の組立体。
【請求項１９】
本体と、筒体と、それらの間に配置されたホースとを備え、さらに、前記ホースには、請求項１から１８のいずれか１項に記載の、器具と器具保持体との組立体が取付けられていることを特徴とする掃除機。
【請求項２０】
本体と、筒体と、それらの間に配置されたホースとを備え、さらに、前記ホースには、請求項１から１８のいずれか１項に記載の、複数の器具と器具保持体との組立体が取付けられていることを特徴とする掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、掃除機または他の清掃機器のための器具と器具保持体との組立体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
多くの掃除機はシリンダモードで作動する。すなわち、集塵吸入口が筒体の先端に設けられ、この筒体がフレキシブルホースによって掃除機本体に連結されている。塵を含む空気は、モーターによって駆動されるファンにより集塵吸入口へと吸引される。モーター及びファンは共に掃除機本体内に設けられている。集塵吸入口は、通常、掃除機ヘッドによって形成されているが、掃除機ヘッドが掃除状況に対して適切ではなく、掃除機のユーザーが掃除機ヘッドを掃除状況により適合した器具に交換することが必要な状況が時々ある。最も一般的な器具は、ブラシ型器具（吸引口を囲んでリング状に剛毛が植えられているもの）、隙間用器具（隅部または狭隘部での使用に適するように細長く延びた吸引パイプを有するもの）、階段用器具（階段での使用に適するように角度付きの吸引部を有するもの）である。多くの場合、これらの器具は掃除機本体上に装着されており、各器具は、他の器具は装着できない特定の場所に装着される。これは、特に高齢者または障害者などのユーザーにとっては不便なことである。器具を、より手近に、より柔軟性をもって装着できればより便利である。
【０００３】
掃除中にユーザーが握る筒体またはホースの近傍に器具保持体を設けて、掃除機の器具をそこに装着するという提案が種々なされてきた。そのような提案のうちの１つは、欧州特許出願０ ７４７ ０００号公開公報に記載されている。しかし、前記公報に記載の装置はいくつかの欠点を有している。その第１は、器具が直接ハンドル上に保持されるので、ハンドルが嵩張り、扱いにくくなることである。第２は、各器具が特別に形状形成された凹部に装着されなければならず、従って、各器具が正しく装着されているかということに気を配らなければならないことである。この構造は不便なものであり、既存の掃除機に付加するにはコストが高くなるおそれがある。各器具の位置はハンドルに対して固定されているので、ユーザーが取外しにくい器具が１つまたは複数存在する可能性がある。
【０００４】
掃除機に器具を装着する他の提案は、米国特許第５，５２８，７９４号、同５，７３，６０６号、同５，３０７，５３７号、同５，７３７，１５６号明細書に記載されている。どの例でも、器具は摩擦力によって保持されており、器具が外れるおそれがある。
【０００５】
さらなる装置が英国特許第２３２０１７９号公開公報に記載されている。この公報によれば、器具をブラシハウジングの上面に保持することが提案されている。しかし、ブラシハウジングの高さを最小限に抑えるために、器具はブラシハウジング内の凹部に面する側面に装着される。この場合、制約が多く、通常の種類の器具を保持することができない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従って本発明の目的は、上記欠点を解消した掃除機用の器具と器具保持体との組立体を提供することである。本発明の他の目的は、公知の器具と器具保持体との組立体より柔軟性に富んだ器具と器具保持体との組立体を提供することである。本発明のさらなる目的は、器具が容易に器具保持体に装着でき、かつ器具保持体から容易に外すことのできる器具と器具保持体との組立体を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、掃除機または他の清掃機器のために請求項１に記載の器具と器具保持体との組立体を提供する。
【０００８】
本発明による器具と器具保持体との組立体は、簡単な構造であり、扱いが容易で、器具を器具保持体から外す際に、さらなる器具や面倒な操作を必要としない。受容手段としての簡単な凸条部と溝部の組合せは、扱いを特に容易にする。さらなる好ましい特徴は、従属請求項に記載されている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、例示のための実施形態を記載した添付図面を参照しながら、本発明の器具保持体を詳細に説明する。
【００１０】
図１，２に示す器具保持体１０は、中心円筒スリーブ１２を備えている。円筒スリーブ１２は、その上端部１２ａ及び下端部１２ｂにおいて開口している。円筒スリーブ１２の開口上端部１２ａからわずかに内側の位置において、等間隔に配置された３つの突起部１４が内方に突出している。各突起部１４は、全体的には、丸みのある内側縁部を有する三角形状である（図２参照）が、滑らかな輪郭を有している。各突起部１４を、半楕円形または半円形の断面を有するように形成してもよい。
【００１１】
長さ方向の大部分において円筒スリーブ１２は、掃除機の器具保持体１０が装着されるホース１６の外径よりもわずかに大きな内径を有している。ホースの直径は、一般的には４０〜５０ｍｍである。長さ方向の大部分における円筒スリーブ１２の内径は、ホース１６の直径よりも２〜１０ｍｍ大きく形成されている。突起部１４は、器具保持体の長手方向軸線１８に向けて半径方向内方に突出し、こうして、器具保持体１０がホース１６上に配置された際には突起部１４が伸縮ホース１６の螺旋凸部の間において内方に突出する。突起部１４はこのようにしてホースと係合し、器具保持体１０がホース１６の軸線方向に沿って移動することを防止する。
【００１２】
しかし、突起部１４の寸法は、必要に応じて、ホース１６を円筒スリーブ１２を通して引出すことができるように定められている。掃除機のユーザーは、ホース１６を握り、適度な力を加えることによって、ホース１６を変形させ突起部１４を乗り越えるようにホースを滑らせることができる。このようにして、器具保持体１０をホース１６上において、モーター及びファンを収容している本体と筒体との間の任意の位置に位置決めすることができる。図１，２に示す突起部１４は環状経路上に配置されている。
【００１３】
別の形態として、突起部を螺旋経路上に設けることもできる。この螺旋経路は、ホースの螺旋凸部の１回旋分と一致するように形成される。このようにして、器具保持体がホース上に配置された際のホースの変形を低減することができる。器具保持体の位置を調節するためには、上記のように器具保持体を通してホースを引張ることもできるし、あるいは、器具保持体をホースの長手方向軸線回りに回転させ、器具保持体をホースに沿って“ねじ込む”こともできる。
【００１４】
図１，２に示す器具保持体１０の上端部１２ａにおいて、環状ウェブ２０が、円筒スリーブ１２から半径方向外方に向けて突出している。軸線１８周りに等間隔で、３つの器具取付け栓または器具取付け差込み部２２が環状ウェブ２０に取付けられている。各栓または差込み部２２は、上端部が傾斜基部２２ｂによって封止された円筒体２２ａから構成されている。傾斜基部２２ｂは、円筒体２２ａを越えて半径方向外方に延在し、リップ２２ｃを形成している。各栓または差込み部２２は、円筒スリーブ１２から離隔して設けられ、従って円筒スリーブ１２と円筒体２２ａとの間には隙間が形成されている。この隙間２４の目的は追って説明する。
【００１５】
円筒スリーブ１２における各栓または差込み部２２に近い部分には、３つの凹所または開口部２６が形成されている。これら凹所または開口部２６の目的についても追って説明する。
【００１６】
図３は、器具保持体１０が複数の器具３０，３２，３４を保持する様子を示している。この図において、器具３０はブラシ型器具、器具３２は階段用器具、器具３４は狭隘部用器具である。各器具３０，３２，３４は、円筒状開口ソケット３６を備えており、このソケットによって器具３０，３２，３４を掃除機筒体の先端に取付けて掃除を行うことができる。従って、ソケット３６の寸法は掃除機の筒体の端部寸法によって定められる。各ソケット３６の周囲には環状凸部３８が設けられ、半径方向外方に向けて突出している。それぞれにおいて環状凸部３８は、ソケット３６の開口端部から離隔されている。環状凸部３８はわずかに弾性を有するように形成される。
【００１７】
器具３０，３２，３４のうち１つを器具保持体１０上に配置する際には、ソケット３６を栓または差込み部２２のうちの１つに被せる。ソケット３６は、栓または差込み部２２の円筒体２２ａと円筒スリーブ１２との間の隙間２４に挿入される。隙間２４の寸法はこのような挿入が可能であるように、すなわちソケット３６の壁部厚さに依存して定められる。ソケット３６の開口端部は、傾斜基部２２ｂのリップ２２ｃに突当たるまで栓または差込み部２２に差込まれる。この突当たりによって、器具３０，３２，３４の栓または差込み部２２に対するさらなる挿入が防止される。ソケット３６の開口端部に対する環状凸部３８の位置は、ソケット３６の開口端部がリップ２２ｃに突当たった際に、環状凸部３８が円筒スリーブ１２の凹所または開口部２６内に突出するように定められる。従って、隙間２４の寸法は、環状凸部３８の寸法にも依存する。環状凸部３８の弾性によって、環状凸部３８と凹所または開口部２６とのスナップ係合が可能となっている。環状凸部３８が凹所または開口部２６内に配置されると、器具３０，３２，３４が栓または差込み部２２から脱落することが防止される。こうして器具３０，３２，３４器具は、掃除機のユーザーが器具保持体１０から器具３０，３２，３４を外そうとしない限り、しっかりと保持される。器具３０，３２，３４を長手方向軸線１８に平行な方向に適度な力で引張ると、環状凸部３８が変形して凹所または開口部２６から外れ、器具３０，３２，３４を栓または差込み部２２から外すことができる。このような操作を行うまで、器具３０，３２，３４は器具保持体１０にしっかりと保持される。
【００１８】
各器具３０，３２，３４は、ソケット３６と環状凸部３８とを備えている。それぞれの栓または差込み部２２及びそれぞれの凹所または開口部２６は同一に形成されているので、器具３０，３２，３４のいずれであっても、器具保持体１０の保持位置の１つに容易に取付けることができる。図示の実施形態では、３つの栓または差込み部が設けられている。必要に応じて、異なる数の栓または差込み部を設けることができることを理解されたい。器具保持体において器具３０，３２，３４を保持する手段の形態を変えることができることも理解されたい。例えば、円筒スリーブ１２に環状凸部を設け、各器具３０，３２，３４に凹所または開口部を設けてもよい。このようした場合の作用は全く同じである。栓または差込み部２２における環状ウェブ２０の部分に弾性を与え、環状凸部３８が凹所または開口部２６と係合したり係合から外れたりできるだけ十分に各栓または差込み部２２が円筒スリーブ１２から離れる方向に動けるようにすると、同様の作用を得ることができることを理解されたい。この場合、環状凸部３８は弾性を有している必要はない。
【００１９】
図４から分かるように、器具保持体１０は掃除機のホースに取付けることができ、個々のユーザーにとって都合の良いホース上の位置に器具を保持することができる。さらに、ホース１６を適度な力で引張ることによって、あるいは、器具保持体１０をホース１６に対して“ねじ込む”ことによって、器具保持体１０の位置を思いのままに調節できる。つまり、掃除機の個々のユーザーは、それぞれに好都合な位置に器具保持体を位置決めすることができる。各々の器具受容手段が同一であるので、どの器具受容手段にも任意の器具が保持可能であり、従って、器具を器具保持体に取付ける前に器具保持体をチェックする必要がない。
【００２０】
どのような掃除機においても、ホース１６上に複数の器具保持体１０を装着することができることも理解されたい。掃除機の個々のユーザーによって使用される器具の数が、１つの器具保持体が保持できる器具の数より多い場合には、第２、第３の器具保持体を設けることができる。器具保持体１０は、通常、ホースを掃除機本体から外し、ホース端部を単に円筒スリーブ１２に通すことによってホース上に取付けることができる。適度な力を加えることによって、またはねじ込み操作によって、器具保持体１０は所望位置に配置される。器具保持体１０は、ホース上に必要となる可能性のある他の器具保持体を考慮しながら位置決めされる。
【００２１】
器具保持体１０は、軽量プラスチック材から射出成形法によって形成されると都合が良い。器具保持体を重い材料から形成すると、当然ユーザーが保持すべき重量が増加し、掃除機の筒体の操作性を阻害する可能性がある。しかしながら、器具保持体１０は、掃除機の通常使用時における掃除機のホース上での保持、及び掃除機の非使用時における保管に対して十分な強度を有していなければならない。
【００２２】
本発明は、上記に説明した実施形態に限定されるわけではない。当業者であれば種々の変更を加えることができる。特に、上記の実施形態は掃除機に関するものであるが、器具とホースとを用いる清掃用機器は他にもあり、本発明を、掃除機の場合と同様に、そのような機器にも適用することができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明により構成され掃除機に用いられる器具保持体の平面図である。
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ線視断面図により掃除機に対する器具保持体の位置を示す図である。
【図３】図１，２に示す器具保持体の斜視図により種々の器具の装着方法を説明する図である。
【図４】図１〜３に示す器具保持体を掃除機使用時におけるホース上の取付け位置で示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  器具保持体
１２  円筒スリーブ（取付け手段）
１４  突起部（取付け手段）
１６  ホース
２２  栓（差込み部，ソケット）
２６  開口部（溝部）
３０，３２，３４  器具
３６  円筒部分
３８  環状凸部（凸条部）
【図１】
0003550360.tif 000002
【図２】
0003550360.tif 000003
【図３】
0003550360.tif 000004
【図４】
0003550360.tif 000005