(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近距離無線通信手段と、
画像形成動作中に障害が生じたことを検出する障害検出手段と、
上記障害検出手段が障害を検出したことに応答して、上記近距離無線通信手段の通信圏内にあり、上記近距離無線通信手段と交信可能な近距離無線通信手段を有する機器を検索する検索手段と、
上記検索手段により検索されたすべての機器に対し、障害が生じたことおよび生じた障害の内容を上記近距離無線通信手段によって報知する手段と、
を有することを特徴とする報知機能付画像形成装置。
【請求項２】
上記画像形成装置は、通信回線を介してパソコンや管理機器と接続されており、
上記報知手段による報知実行後、一定時間以内に上記障害が復旧しない時には、上記通信回線を介して接続されているパソコンまたは管理機器といった予め定める機器に対し、上記近距離無線通信手段とは別の手段により障害の発生およびその内容を報知する手段を有することを特徴とする、請求項１記載の報知機能付画像形成装置。
【請求項３】
画像形成動作が完了した時には、予め定める機器に対し、上記近距離無線通信手段によって動作完了の通知をする手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１または２記載の報知機能付画像形成装置。
【請求項４】
上記近距離無線通信手段が信号を受信した時、その受信内容が装置の状態確認依頼か否かを判別する手段と、
状態確認依頼の時は、その信号を送った機器に対し、上記近距離無線通信手段により、装置の状態を報知する手段と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の報知機能付画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の状態を報知する機能を有するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば特開平１０−０２４６４４号には、通信回線によって接続されたパソコンとプリンタとを含むシステムにおいて、プリンタにおいて用紙切れやトナー切れ等の異常が発生した時に、それを通信回線を介して印刷依頼をしたパソコンに対して報知するという技術が開示されている。
また、特開平１１−０３２１２７号には、プリンタにおいて異常が生じた時に、所定のＰＨＳ端末機に音声で報知するという技術が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術は、いずれも、プリンタの用紙がなくなったり、トナー切れが生じたりする等の異常が生じた時に、予め定める機器に対してだけそれを報知するという構成になっている。このため、異常を特定のパソコンに報知する構成では、そのパソコンの前に人がいない場合には、異常報知が速やかにユーザに伝わらず、長時間異常が生じた状態が続くという課題がある。
【０００４】
また、ＰＨＳ端末機に伝えるものの場合、そのＰＨＳ端末機の所有者（ユーザ）がたとえばオフィスから外出している場合には、ユーザが異常を知っても、直ちにオフィスに戻ることができず、それをさらにオフィスにいる同僚等に知らせなければならない等の手間がかかる。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、画像形成装置に障害が生じた場合には、それを確実に報知することができ、速やかに障害の除去が可能にされた報知機能付画像形成装置を提供することである。
【０００５】
またこの発明は、近距離無線通信技術、たとえばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ  （注：商標）機能を利用して、画像形成装置に生じた障害を良好に報知可能な画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、近距離無線通信手段と、画像形成動作中に障害が生じたことを検出する障害検出手段と、上記障害検出手段が障害を検出したことに応答して、上記近距離無線通信手段の通信圏内にあり、上記近距離無線通信手段と交信可能な近距離無線通信手段を有する機器を検索する検索手段と、上記検索手段により検索されたすべての機器に対し、障害が生じたことおよび生じた障害の内容を上記近距離無線通信手段によって報知する手段と、を有することを特徴とする報知機能付画像形成装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記画像形成装置は、通信回線を介してパソコンや管理機器と接続されており、上記報知手段による報知実行後、一定時間以内に上記障害が復旧しない時には、上記通信回線を介して接続されているパソコンまたは管理機器といった予め定める機器に対し、上記近距離無線通信手段とは別の手段により障害の発生およびその内容を報知する手段を有することを特徴とする、請求項１記載の報知機能付画像形成装置である。
【０００８】
請求項３記載の発明は、画像形成動作が完了した時には、予め定める機器に対し、上記近距離無線通信手段によって動作完了の通知をする手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１または２記載の報知機能付画像形成装置である。
請求項４記載の発明は、上記近距離無線通信手段が信号を受信した時、その受信内容が装置の状態確認依頼か否かを判別する手段と、状態確認依頼の時は、その信号を送った機器に対し、上記近距離無線通信手段により、装置の状態を報知する手段と、をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の報知機能付画像形成装置である。
【０００９】
請求項１の構成によれば、障害検出手段により画像形成動作中に障害が生じたことが検出される。障害が生じたとは、用紙ジャムが発生した、用紙切れになった、トナー切れになった等である。障害検出手段により障害が検出されると、近距離無線通信手段の通信圏内にあり、交信可能な近距離無線通信手段を有するすべての機器が検索される。たとえば、画像形成装置を中心に半径１０ｍ以内にある別の画像形成装置、パソコン、携帯電話機、ＰＨＳ端末機等であって、近距離無線通信手段が搭載された機器がすべて検索される。
【００１０】
そして検索されたすべての機器に対し、障害が生じたことおよび生じた障害の内容が報知される。このため、障害が生じた画像形成装置から、たとえば半径１０ｍ以内にいる携帯電話機を有するユーザ、ＰＨＳ端末機を有するユーザ、あるいはパソコンや画像形成装置を操作しているユーザは、携帯電話機、ＰＨＳ端末機、パソコンあるいは画像形成装置によって、通信を行ってきた画像形成装置に障害が生じたことを知り、かつその障害の内容を知る。よっていずれかのユーザは、障害の生じた画像形成装置に行き、生じた障害を迅速に復旧させることが可能である。
【００１１】
このように障害が生じた画像形成装置から、通信圏内にあるすべての交信可能な機器に対して障害が生じたことおよび障害の内容が報知されるから、いわば放送的に回りの機器に対して障害の発生を報知できる。それゆえ障害の報知が確実で、かつ手の空いているユーザが直ちに障害の復旧を行えるという効果を有する。
請求項２の構成では、障害が生じた画像形成装置の周囲に誰もいない場合等に、パソコンや管理機器等の予め定める機器に対して障害の発生を報知するから、時間が経過しても必ず障害が復旧されることが保証されている。
【００１２】
請求項３の構成では、障害が生じた場合以外に、画像形成動作が完了した時に、その画像形成を依頼したユーザの有する機器等に対し、動作完了の通知をするので、画像形成を要求したユーザに対し迅速に動作完了を知らせることができ、画像形成装置の動作効率が良くなる。
また、請求項４の構成では、近距離無線通信手段によって画像形成装置の状態確認が容易にでき、複数台の画像形成装置がある場合に、どの画像形成装置が空いているか等を近距離無線通信手段によって容易に確認することができ、使い易いシステムとすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を含むシステムの構成を示す図解図である。このシステムには、この発明に係る画像形成装置１が含まれている。画像形成装置１には、画像形成処理部２と、画像形成処理部２に生じた障害を検出するための障害検出手段３と、近距離無線通信手段（たとえばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ  （注：商標）装置）４と、検索手段５とを有している。画像形成装置１に含まれる近距離無線通信手段４は、画像形成装置１を中心に予め定める範囲、たとえば半径１０ｍ内に対し通信が可能である。この通信圏内には、たとえば他のプリンタ１１，１２、パソコン１３が配置されている。また、通信圏外にもプリンタ１４およびパソコン１５が配置されている。そしてこれら画像形成装置１、プリンタ１１，１２，１４およびパソコン１３，１５は、ＬＡＮ等の通信回線１６によりネットワーク接続されている。さらに、通信回線１６には、ネットワーク管理機器２０が接続されている。
【００１４】
また、画像形成装置１に備えられた近距離無線通信手段４の通信圏内には、ユーザが所持する携帯電話機１７やＰＨＳ端末機１８が存在しているとする。
図２は、図１の画像形成装置１の動作を説明するためのフローチャートである。次に、図２の流れに従って、図１の画像形成装置１の動作について説明をする。
画像形成装置１では、障害検出手段３により障害が検出されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、検索手段５は近距離無線通信手段４を用いて当該近距離無線通信手段４の通信圏内にある交信可能な近距離無線通信手段を有する機器を検索する（ステップＳ２）。たとえば図１において、携帯電話機１７、ＰＨＳ端末機１８に対し近距離無線通信手段４は信号を送り、これら携帯電話機１７およびＰＨＳ端末機１８が近距離無線通信機能を具備しているか否かを判別する。具備していればこれら携帯電話機１７およびＰＨＳ端末機１８は交信可能な機器である。
【００１５】
同様に、通信圏内に配置されたプリンタ１１，１２、パソコン１３に対しても問い合わせ、それらが交信可能な近距離無線通信手段を有しているか否かの検索を行う。もし、プリンタ１１，１２およびパソコン１３に、画像形成装置１と同じ近距離無線通信手段、すなわちＢｌｕｅｔｏｏｔｈ  （注：商標）機器等が搭載されている場合には、これらは全て交信可能な機器となる。
そして交信可能な機器がある場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、すべての交信可能な機器に対し、近距離無線通信手段によって障害の発生とその内容を報知する（ステップＳ４）。すなわち、画像形成装置１は、近距離無線通信手段４の通信圏内にあるすべての通信可能な機器に対し、障害が生じたことを報知するのである。その結果、たとえば携帯電話機１７を所有しているユーザが、障害発生とその内容を受信した時、携帯電話機１７から画像形成装置１に対して、近距離無線通信により、より詳しい内容等を問い合わせることが可能である。問い合わせに対し、画像形成装置１はそれに応答することもできる（ステップＳ５，Ｓ６）。
【００１６】
このように、画像形成装置１を中心に、その通信圏内にある全ての交信可能な機器に対し、障害の発生とその内容とを報知するので、障害が確実かつ迅速に報知できるという利点がある。また、その報知範囲は、近距離無線通信手段の通信圏内に限られているから、広範囲にわたりすぎることがない。
画像形成装置１は、障害が復旧されるまで、上記報知を行い、所定時間経過しても障害が復旧されなければ（ステップＳ８でＹＥＳ）、予め定められている機器、たとえば画像形成を要求したパソコン５や、ネットワーク管理機器２０に対し、通信回線１６を介して障害の発生とその内容とを報知する（ステップＳ９）。
【００１７】
図３は、図１に示すシステムの他の使用形態を示す構成図であり、図４はその動作を示すフローチャートである。図３では、画像形成装置１の通信圏外にあるパソコン１５から印刷データを画像形成装置１に送信し、画像形成装置１から印刷完了通知を通信圏内にある携帯電話機１７に知らせるという構成が示されている。
かかる構成における動作は、図４に示すように、まず、パソコン１５から画像形成装置１へ印刷完了後の通知先の設定を行い（ステップＰ１）、パソコン１５より画像形成装置１を選択して印刷実行を行う（ステップＰ２）。そして画像形成装置１において、出力が完了した場合には（ステップＰ３でＹＥＳ）、画像形成装置１に内蔵のプログラムで完了が確認され（ステップＰ４）、近距離無線通信手段４を利用して印刷完了情報を携帯電話機１７へ発信する。
【００１８】
さらに、図５は、画像形成装置１の通信圏内にある携帯電話機１７から画像形成装置１に対して状態確認を行い、その状態通知を入手後、携帯電話機１７のユーザが自己のパソコン１５に戻り、画像形成装置１に対して印刷データを送信する構成が示されている。
図６は図５の構成の動作を示すフローチャートである。図６に示すように、まず、携帯電話機１７より画像形成装置１に対して状態確認を発信する（ステップＱ１）。そして画像形成装置１より携帯電話機１７へ状態情報が返信される（ステップＱ２）。そして携帯電話機１７のユーザはそれを見て、画像形成装置１が印刷可能かどうかを知り（ステップＱ３）、印刷可能である場合は、自己のパソコン１５に戻り、画像形成装置１を選択して印刷を実行させる（ステップＱ４）。
【００１９】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を有するシステムの構成を示す図解図である。
【図２】図１の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示すシステムの他の動作を示す構成図である。
【図４】図３の構成の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１に示すシステムにおける他の動作を示す構成図である。
【図６】図５の構成図の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    画像形成処理部
３    障害検出手段
４    近距離無線通信手段
５    検索手段
１１，１２，１４    プリンタ（画像形成装置）
１３，１５    パソコン
１６    ＬＡＮ（通信回線）
１７    携帯電話機
１８    ＰＨＳ端末機
２０    ネットワーク管理機器
【図１】
0003566683.tif 000002
【図２】
0003566683.tif 000003
【図３】
0003566683.tif 000004
【図４】
0003566683.tif 000005
【図５】
0003566683.tif 000006
【図６】
0003566683.tif 000007