(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドピラー（１２）を具備する車体を有する自動車のための自動車用計器板（１０）であって、
自動車の乗車室の幅に亘って延長して該自動車用計器板（１０）をサイドピラー（１２）に関して支持すると共に、膝受け（２４、２５）を担持する下部構造体（１４）を含み、
前記膝受け（２４、２５）が、後方向きの壁（２８）と、鉛直方向に離間された一対の支柱（３０）とを備えた膝受け用の保持器（２６、２７）を有し、
前記下部構造体（１４）が、実質的に前記乗車室の幅全体を横断して伸延するように適合され且つ前記一対の支柱（３０）に連結した第１部分（１６）と、該第１部分（１６）に連結した第２部分（３６）とを有し、連結した前記一対の支柱（３０）及び第１部分（１６）が、前記膝受けが自動車衝突時に衝撃を受ける際に乗車室内から衝撃エネルギーを吸収する第一ボックス構造体（３２）を形成し、連結した第１部分（１６）及び第２部分（３６）が、前記膝受けが自動車衝突時に衝撃を受ける際に乗車室内から衝撃を吸収する第二ボックス構造体（４２）を形成する自動車用計器板。
【請求項２】
膝受け（２４、２５）が、横方向に離間された一対の膝受けを含んでいる請求項１の自動車用計器板。
【請求項３】
第１部分（１６）と第２部分（３６）とが、サイドピラー（１２）間における配線あるいは配気のための、車体を横切る方向のダクト（４４）を提供する請求項１あるいは２の自動車用計器板。
【請求項４】
第一ボックス構造体（３２）と第二ボックス構造体（４２）とが連続的に形成される請求項１〜３の何れかの自動車用計器板。
【請求項５】
第１部分（１６）が、自動車の乗車室の幅に亘り延長する後部壁（１８）を有し、第２部分（３６）が、自動車の乗車室の幅に亘り延長し且つ後部壁（１８）と平面対称の前部壁（３８）を有する請求項１〜４の何れかの自動車用計器板。
【請求項６】
第１部分（１６）が、後部壁（１８）と、傾斜側壁（２０）とを含む、自動車用計器板の低部の低部溝形部材を含み、第２部分（３６）が、前部壁（３８）と、傾斜側壁（４０）とを含む前部溝形部材を含み、第１部分の傾斜側壁（２０）が、第２部分（３６）の傾斜側壁（４０）と連結してほぼ六辺形形状の第二ボックス構造体（４２）を提供する請求項５の自動車用計器板。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、概して自動車に関し、さらに詳しく言えば衝突の際に前座席に座っている人の膝を保護するための膝受けを含んでいる自動車用計器板に関する。
【０００２】
【従来技術と解決課題】
連邦自動車安全規準（Ｆｅｄｅｒａｌ  Ｍｏｔｏｒ  Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｓａｆｅｔｙ  Ｓｔａｎｄａｒｄ）２０８は、時速４８．２７９ｋｍ（３０マイル）での衝突では自動車の計器板の低部が膝の損傷を防ぐことを規定している。
【０００３】
従来の方法は、鋼とプラスチックを重ねた複合プレート上にオープンセルあるいは弾性発泡体を載せたものを使用する。この例としては、１９９０年６月１９日にＭａｒｉｎｕｓ  Ｈｕｉｓｍａｎに付与された、『非可撓性の中空支持部材と、金属板製シェル及び発泡体層を含む可撓性の変形要素と、を有する膝維持装置』と題する米国特許第４，３９４，７３６号がある。
【０００４】
他の方法は、構造部材の永久変形あるいは非弾性変形を使用する。例としては、１９９０年１２月１８日にＮｏｒｉｈｉｒｏ  Ｔｏｍｉｔａ他に付与された米国特許第４，９７８，１３６号が、衝突に反応して変形される衝撃吸収部材によってＶ形アームに付着されるプレートを有する自動車用の膝保護体を開示している。
【０００５】
別の例は、折畳可能あるいは非弾性的に変形可能な溝形の膝防止部材を有する車両の車体構造を開示する１９８３年８月２３日にＹｏｓｈｉｏ  Ｍａｔｓｕｎｏに付与された米国特許第４，４００，０１１号である。これらの部材は、好ましくは適当なパッドでカバーされる。
【０００６】
本発明の目的は、衝撃エネルギーを主に構造要素の弾性的な変形によって吸収する膝受けを持つ計器板を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の特徴は、膝への衝撃エネルギーを効率よく吸収する「二つのボックス」手法を計器板が組み込んでいることである。
【０００８】
本発明の第二の特徴は、三次元的に変形して膝への衝撃エネルギーを効率よく吸収する連続構造の複数のボックスを計器板が組み込んでいることである。
【０００９】
本発明の第三の特徴は、計器板の下部構造体と共働して衝撃エネルギーを吸収するためのボックス構造体を提供する膝受け用保持器を計器板が含んでいることである。
【００１０】
本発明の第四の特徴は、計器板の下部構造体と共働して、衝撃エネルギーを吸収するためのボックス構造体と、配線あるいは配気のための車を横切る方向のダクトと、を提供する構造部材を計器板が含んでいることである。本発明の上記及びその他の目的、特徴及び利点は、添付図面と合わせ以下の説明を参照することによりさらに明白になるであろう。
【００１１】
【実施例】
次に図面を参照すると、図１は、計器板１０を含む自動車の乗車室の前部を図示する。計器板１０は、乗車室の幅に亘って延長していて、「Ａ」ピラーと一般に呼ばれる自動車の車体構造物であるサイドピラー１２に従来の手法で固定される。
【００１２】
計器板１０は、下部構造体１４を有する。下部構造体１４は、サイドピラー１２に固定されると自動車の車体構造における車を横切る方向の構造部材を形成する。この下部構造体１４は、何らかの適当な手法で、例えばボルト１５によって、固定できる。
【００１３】
下部構造体１４は、ポリカーボネート／アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＰＣ／ＡＢＳ）のような強靭な無充填構造の熱可塑性材料から成形されるのが好ましい。下部構造体１４は、また金属あるいはプラスチック複合材料あるいは何か他の自動車構成材料から製造してもよい。
【００１４】
下部構造体１４は、後部壁１８及び傾斜側壁２０を有する又はボックス構造を協働して形成するようなその他の適当な形状を有する、計器板の低部の低部溝形部材（チャンネル）１６を含んでいる。低部溝形部材１６は、乗車室の幅に亘って延長し、ラジオやテープもしくはディスクプレーヤーそれに暖房・通風・空気調節（ＨＶＡＣ）システム用制御器のような装飾品のために設けられている計器板１０の中央スタック２２の後方に位置する中央部をも含んでいる。運転手側の低部溝形部材１６の引っ込んだ部分は、ステアリングコラム（図示せず）を収容する。下部構造体１４は、中央スタック２２にも固定することができる。
【００１５】
計器板１０は、一対の膝受け２４及び２５を含んでいる。この膝受け２４及び２５は、中央スタック２２を挟んで両側に位置付けられ、保持器２６及び２７をそれぞれ有する。保持器２６及び２７は、計器板１０の後方に座っている前座席占有者へ向けて後ろ向きになっている曲線状凸壁２８をもつ。曲線状凸壁２８は、膝の高さに位置付けられる。膝受け用の保持器２６及び２７は、別個に成形された部品であってもよいし、計器板１０と一体で下方へ延長する保持器であってもよい。
【００１６】
さらに、保持器２６及び２７は、一体的に取り付けられ鉛直方向に離間した一対の支柱３０を有する。これら支柱３０は、図２に最良に図示されるように、前方へ延長し、低部溝形部材１６の角に取り付けられる。支柱３０は、何か適当な方法で、例えば図示するような接着あるいは機械的な留め具あるいはその他同様のものによって低部溝形部材１６にしっかりと取り付けられる。かくして、各膝受け用の保持器２６及び２７は、以下で説明するように、低部溝形部材１６と結合してほぼ矩形形状の、衝撃エネルギーを吸収するための第一ボックス構造体３２を形成する。さらに、この設計は、いくつかの膝受けを下部構造体１４に取り付けることを可能にするので、単一の下部構造体を使用する車内での外観（カーライン）にいくつかの異なるスタイルが提供できる。
【００１７】
膝受け用の保持器２６及び２７は、下部構造体１４の材料と両立性のある何か構造的な熱可塑性材料から製造できる。適当な材料の例としては、ポリカーボネート／ＡＢＳと、ポリプロピレン（ＰＰ）と、ポリウレタン（ＰＵ）とがある。
【００１８】
膝受け２４及び２５は、ポリ塩化ビニルもしくはウレタンのようなプラスチック材料の軟質で弾力のある外皮を従来通りに有する適当な装飾性被覆３４を含むことができる。所望であれば、装飾性被覆３４の軟度を高めるために、弾性発泡体からなる一体裏打ち層をもつ発泡ポリ塩化ビニルもしくはウレタンが、代わりに使用されてもよい。また、弾性ウレタン発泡体もしくは同様のものからなる別個の層が、クッション効果を高めるために一体裏打ち層の代わりにあるいはこれに付け加えて使用できる。
【００１９】
計器板１０は、さらに、計器板１０の下部構造体１４の低部溝形部材１６と平面対称ともいえる前部溝形部材３６の形式の別の構造部材を有する。この前部溝形部材３６は、乗車室の幅に亘って延長する前部壁３８及び傾斜側壁４０を有する。前部溝形部材３６は、低部溝形部材１６の前部に配置されて、計器板の下部構造体１４に何か適当な手法で、例えば、側壁２０及び４０の自由端のフランジ部を合わせて融合することによってしっかりと取りつけられる。ＰＣ／ＡＢＳのような構造用プラスチックあるいは鋼のような金属あるいは両方の結合物でもよい前部溝形部材３６は、二つの重要な機能に役立つ。前部溝形部材３６は、計器板１０の低部溝形部材１６に密接してダクトを提供する。その結果、配線のための、あるいは自動車の暖房・通風・空気調節（ＨＶＡＣ）システムに関連する配気のための、車体を横切る方向のダクト４４が、二つの溝形部材、即ち低部溝形部材１６及び前部溝形部材３６によって提供される。
【００２０】
さらに、前部溝形部材３６は、下部構造体１４の低部溝形部材１６と結合してほぼ六辺形形状の第二ボックス構造体４２を提供して、自動車の衝突の際に膝受け２４及び２５が衝撃を受けたときのエネルギーを吸収する。前部溝形部材３６と下部構造体１４とは、共に構造部材である。このうちの一方あるいは両方が、鉛直上方へ延長されて、膝受け領域の上の計器板１０を構造的に支持することができる。
【００２１】
自動車の衝突の際に従来の膝受けが衝撃を受けると、エネルギーが構造要素のいくらかの変形とともに弾性発泡体の撓みによって主に吸収される。他方、自動車の衝突の際に膝受け２４あるいは２５が衝撃を受けると、その結果生じるエネルギーは、連続のボックス構造体３２及び４２が三次元的に変形するのでいくらかの撓みとともに構造要素材料の弾性的な変形によって主に吸収される。これは、従来の膝受けにおいて必要であった撓みの量を低減してスペースを維持するので、膝受けが乗車室へ大きく突き出す必要がなくなる。
【００２２】
本発明の好ましい実施例と現在考えられるものを図示し説明してきたけれども、当業者であれば、本発明の技術思想から逸脱することなく種々の変更及び修正が可能であることは明白であろう。かかる変更及び修正は全て本発明の技術思想に包含されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による膝受けを含む計器板を持つ自動車の一部の分解斜視図である。
【図２】図１の線分２−２に沿って切り取って矢印の方向へ見た計器板の断面図である。
【符号の説明】
１０  自動車用計器板
１２  サイドピラー
１４  下部構造体
１５  ボルト
１６  低部溝形部材
１８  後部壁
２０、４０  傾斜側壁
２２  中央スタック
２４、２５  膝受け
２６、２７  膝受け用の保持器
２８  曲線状凸壁
３０  支柱
３２  第一ボックス構造体
３４  装飾性被覆
３６  前部溝形部材
３８  前部壁
４２  第二ボックス構造体
【図１】
0003585566.tif 000002
【図２】
0003585566.tif 000003