(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿載置面に載置された原稿を照明して原稿面に対応した画像を得る光学系と、この光学系により得られた画像を用紙に記録する作像部と、この作像部を通過する用紙搬送経路を介して横方向に沿って用紙を排紙部へ排出する用紙搬送部とを備え、
画像形成装置本体は、光学系を収容する第１の部分と、これの下方で作像部及び用紙搬送部を収容する第２の部分を含み、
この第２の部分は、第１の部分との間に、用紙の取り出し側となる前方に開放するように上記排紙部を設けており、
上記第１の部分は第２の部分よりも後方へ所定量ずらされており、
上記用紙は、用紙サイズにかかわらず、用紙の取り出し側となる前縁が排紙部の前縁から所定距離離れた所定のラインに沿うようにして、排出され、
第１の部分の前方に操作パネルが配置され、
排紙部に排出された用紙が、第１の部分の前方にある、上記操作パネルの側方空間を通して上方から視認されるようにしてあり、
上記側方空間は排紙部に排出された用紙の搬送方向後端部の上方に位置することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
１台で、コピー機能やファクシミリ機能等の多機能を果たすことのできる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、１台で多機能を果たす画像形成装置の需要が高まっている。例えば、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、ＰＣーＦＡＸ機能、スキャナ機能等を搭載したものが提供されている。このような多機能画像形成装置であれば、各機能に対応して複数の装置を配置する場合と比較して、格段に省スペース化が図れるため、狭いオフィスでの使用も可能となる。
【０００３】
一方、画像記録用の用紙を供給するための給紙カセットや、画像が記録された用紙を排出するための排紙トレイが、画像形成装置本体の両側に突出していると、この分、設置スペースが広く必要となる。そこで、給紙カセットを画像形成装置本体内に装填できるようにし、また、画像形成装置本体内に排紙スペースを設けたものが提供されている。
【０００４】
一般に、画像形成装置本体の前方側の空間は、画像形成装置の操作のために空き空間とされており、上記の給紙カセットは、前方側に取り出すことができるようになっている。また、上記の排紙スペースは画像形成装置本体の前方側に開放されており、排紙スペースに排出された用紙は、前方側に取り出すようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えばＦＡＸ受信した用紙が出力される場合等を想定すると、排紙トレイが画像形成装置本体の側方に突出している画像形成装置では、排紙トレイに排出された用紙は、上方からよく目立つので、これを取り忘れるようなことはない。
【０００６】
しかしながら、排紙スペースを画像形成装置本体内に設置した画像形成装置では、排紙スペースに排出された用紙を、上方から視認できないので、用紙を取り忘れてしまうおそれがあった。例えば、操作者が腰をかがめるなりして、排紙スペースの前方側から排紙スペースの奥を覗き込めば、用紙の有無を確認できるが、このような動作は操作者にとって煩わしく、忘れられがちであった。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、省スペースを図れ且つ排出された用紙を取り忘れることがない画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、原稿載置面に載置された原稿を照明して原稿面に対応した画像を得る光学系と、この光学系により得られた画像を用紙に記録する作像部と、この作像部を通過する用紙搬送経路を介して横方向に沿って用紙を排紙部へ排出する用紙搬送部とを備え、画像形成装置本体は、光学系を収容する第１の部分と、これの下方で作像部及び用紙搬送部を収容する第２の部分を含み、この第２の部分は、第１の部分との間に、用紙の取り出し側となる前方に開放するように上記排紙部を設けており、上記第１の部分は第２の部分よりも後方へ所定量ずらされており、上記用紙は、用紙サイズにかかわらず、用紙の取り出し側となる前縁が排紙部の前縁から所定距離離れた所定のラインに沿うようにして、排出され、第１の部分の前方に操作パネルが配置され、排紙部に排出された用紙が、第１の部分の前方にある、上記操作パネルの側方空間を通して上方から視認されるようにしてあり、上記側方空間は排紙部に排出された用紙の搬送方向後端部の上方に位置することを特徴とするものである。
【００１１】
この構成では、第１の部分を後方へずらしてあるので、排出された用紙を、操作者が上方から容易に視認できる結果、用紙を取り忘れたりすることがない。  また、用紙サイズにかかわらず、排紙部に排出された用紙の前縁が、排紙部の前縁から一定の距離のところにあるので、用紙を前方へ取り出し易い。これに対して、仮に用紙搬送経路が用紙をセンタ基準で搬送している場合には、排紙スペースに排出された用紙が幅の狭い用紙である場合に、用紙の取り出し側の縁部（前縁部）が奥まった位置に位置することになり、その結果、用紙が取り出し難い。
【００１２】
また、第１の部分を後方へずらすことで、第１の部分の前方に空間ができることになるが、この空間の一部を占拠するように操作パネルを第１の部分の前方に配置し、残りの空間によって操作パネルに隣接する側方空間を構成し、この側方空間を通して、排紙部に排出された用紙を上方から目視で確認することができる。
さらに、上記側方空間は上記排紙部に排出された用紙の搬送方向後端部の上方に位置するので、用紙サイズにかかわらず排紙部に用紙があるか否かを容易に視認することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略斜視図である。図１を参照して、この画像形成装置は、画像形成装置本体１の上面に、自動原稿搬送装置１０（以下、単にＡＤＦ１０という）を装備しており、画像形成装置本体１の前方Ｘ１側上部には、各種操作キー１１や表示部１２を有する操作パネル１３が配置されている。このように操作パネル１３を画像形成装置本体１の前方Ｘ１側上部に配置することにより、画像形成装置本体１の上面をＡＤＦ１０を配置するために有効に利用している。また、画像形成装置本体１は、上記操作パネル１３の下方に、前方Ｘ１に開放する排紙部１５を有している。画像形成装置本体１の下部には、画像形成装置本体１の前方Ｘ１に引き出し可能な給紙カセット１４が装着されている。
【００１４】
一方、本画像形成装置は、複写機能を果たす他、図示していないが、ファクシミリ機能を果たすために、送信する画像データを変調したり、受信する画像データを復調したりするためのモデムや、外部通信回線と接続するためのＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）を装備している。
画像形成装置の内部断面を示す模式的正面図である図２を参照して、本画像形成装置では、ＡＤＦ１０が使用される場合は、ＡＤＦ１０によって原稿がＡＤＦ用読取領域２ａに搬送される一方、固定状態とした光学系によって原稿面が照明走査され、この照明走査に基づいて画像が形成される。他方、ブックもの原稿等を原稿載置面２に載置して複写を行う場合には、原稿面が、移動する光学系によって照明走査され、この照明走査に基づいて画像が形成される。
【００１５】
ＡＤＦ１０では、原稿セット部１０ａに、表面を上向きにした複数枚の原稿をセットすると、これらの原稿は、原稿搬送経路１０ｂを通して反転されつつ、原稿載置面２の端部に設定された読取り領域２ａを通過した後、原稿排出台１０ｃに１枚目から裏返し状態で順次に排出される。
画像形成装置本体１の内部には、▲１▼原稿載置板２上に載置された原稿又はＡＤＦ１０によりＡＤＦ用読取領域２ａに搬送される原稿を照明走査し、原稿からの反射光を感光体ドラム４２に導くための光学系３、▲２▼感光体ドラム４２に形成された静電潜像を現像装置４１により顕像化した後、用紙に転写する作像部４、および▲３▼給紙カセット６１又は所要時に開放される手差し用給紙トレイ６２から用紙を引き出し、作像部４を通して、画像形成装置本体１内の排紙部１５に排出する用紙搬送部５等が備えられている。
【００１６】
光学系３は、第１の移動枠３Ａに固定された反射板付きの蛍光ランプ（図示せず）によって原稿を照明し、原稿からの反射光を、第１の移動枠３Ａに固定された第１ミラー３３、第２の移動枠３Ｂに固定された第２ミラー３４および第３ミラー３５、レンズ３６を順次に介して、ラインセンサ３７に取り込み、このラインセンサ３７への入力に応じたレーザ光を、レーザ光学系３８によって感光体ドラム４２に照射する。レーザ光学系３８は、詳細には図示していないが、レーザ発振器、変調器、レンズ、回転多面鏡（ポリゴンミラー）等を含む公知のものである。
【００１７】
作像部４としては、感光体ドラム４２の周囲に、帯電チャージャ４３、現像装置４１、転写ローラ４４およびクリーニングローラ４５を、この順に配置したものである。この作像部４は、帯電チャージャ４３によって均一に帯電した感光体ドラム４２の外周面に、原稿像を結像させて静電潜像を形成した後、当該静電潜像を現像装置４１によってトナー像に顕像化し、転写ローラ４４によってトナー像を用紙に転写し、残留トナーをクリーニングローラ４５によって回収するようにしたものである。本作像部４は全体がユニット化されており、一体的に前方Ｘ１側へ引き出すことができるようになっている。
【００１８】
用紙搬送部５は、給紙カセット６１から１枚ずつ用紙Ｐを引き出す給紙コロ５１と、手差し給紙トレイ６２から用紙を引き出す給紙コロ５２と、各給紙コロ５１，５２によって搬送された用紙Ｐの先端を突き当てて、当該用紙Ｐを一時的に待機させる一対のレジストローラ５３，５３と、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着ローラ５４を構成する熱ローラ５４ｂ及び圧ローラ５４ａと、一対の排出ローラ５５，５５とを、この順で備えている。これらの排出ローラ５５，５５は、図において左方Ｙ１となる搬送方向Ｋに沿って用紙Ｐを排出する。
【００１９】
図２及び排紙部１５の拡大概略斜視図である図３を参照して、排紙部１５へは、左方Ｙ１となる搬送方向Ｋに沿って排出される。排紙部１５は、排出された用紙Ｐの搬送方向後端部Ｐａに対応する部分が最も低くなるように、（図において右方Ｙ２にいくにしたがって低くなるように）傾斜された傾斜部１５ｃを有している。この傾斜部１５ｃの働きで、排紙部１５へ排出された用紙Ｐの搬送方向後端部Ｐａが、排紙部１５の搬送方向後端部１５ａで揃うようになっている。また、多数の用紙Ｐが排紙部１５に排出されて積層状態となっても、これら積層状態の用紙Ｐの搬送方向後端部Ｐａが、次に排出される用紙Ｐの排出を妨げないようになっている。
【００２０】
上述したように、画像形成装置本体１内には、光学系３、作像部４及び用紙搬送部５等が収容されているが、図２を参照して、光学系３を収容する第１の部分１ａと、これの下方で作像部４及び用紙搬送部５を収容する第２の部分１ｂとは、分離構成されており、画像形成装置の組み立て時には、図５に示すように、第２の部分１ｂの上に第１の部分１ａを載せて互いに組み合わせるようにしている。上記排紙部１５は第２の部分１ｂの上部に設けられて、第１の部分１ａとの間に介在している。
【００２１】
一方、図１及び図２を参照して、画像形成装置本体１の両側面には、上記排紙部１５を外部に連通する採光用の窓部としての開口部１７（図１では一方のみ図示）がそれぞれ形成されており、これにより、排紙部１５に光を導入して、排紙部１５の空間が暗くならないようにし、排紙部１５に排出された用紙Ｐを視認し易くしている。
【００２２】
また、各開口部１７は、第１及び第２の部分１ａ，１ｂの各側面の合わせ目部分に設けられている。各開口部１７は、画像形成装置の組み立て時に、図５に示すように、第１の部分１ａの各側面の略中央位置の下縁を支えた手を導入できる大きさ、位置に設定されている。これにより、画像形成装置本体１の組み立て時に、第１の部分１ａと第２の部分１ｂとの間で手を挟んだりすることを防止し、また、両部分１ａ，１ｂを位置精度良く組み合わせられるようになっている。なお、開口部１７は、本実施形態では、第２の部分１ｂに配置されているが、第１の部分１ａに配置されるものであっても良いし、また、両部分１ａ，１ｂに跨がって配置されるものであっても良い。
【００２３】
また、第２の部分１ｂの右側上面を排紙部１５に連続して区画する部分１９に、画像形成装置本体１の右側面１ｃの開口部１７に臨む主通風口１８が複数設けられている。他方、第２の部分１ｂの前面１ｄの上部には、上記複数の主通風口１８全体の開口面積よりも格段に狭い開口面積を持つ副通風口２０が形成されている。これら通風口２０，１８を通して、定着ローラ５４に冷却風が供給されるようになっている。
【００２４】
画像形成装置本体１の一部破断右側面図である図４（図４では、画像形成装置本体１の右側面の表面カバーを取り去り、板状フレームが露出した状態を示している）を参照して、定着ローラ５４は画像形成装置の前後方向Ｘ１，Ｘ２に沿って配置されており、上記主通風口１８に近接している。この定着ローラ５４の軸方向後端部に近接して、送風用のファン２１が配置されており、このファン２１は、上記の通風口２０，１８から空気を吸い込んで定着ローラ５４の軸方向後方（即ち後方Ｘ２）に向かって風を送る。上記通風口２０，１８以外からは、定着ローラ５４側へ空気が殆ど流れ込まないように定着ローラ５４の周囲が区画されており、また、副通風口２０から導入される空気量は、主通風路２０全体から導入される空気量よりも格段に小さく設定されている。一方、上記の主通風口１８は、定着ローラ５４の送風方向下流側部分に主に対応しており、この送風方向下流側部分を主に冷却するようになっている。これにより、定着ローラ５４の軸方向に関する温度分布を均一にするようにしている。なお、後面フレーム１ｅがファン２１により排気される空気流を遮断することがないように、後面フレーム１ｅの下端の高さが設定されている。
【００２５】
図４に示すように、第１の部分１ａは第２の部分１ｂよりも後方Ｘ２へ所定量ずらした状態に配置されている（図において、Ｃ１は光学系３の前後方向の中央部を示すラインであり、Ｃ２は作像部の前後方向の中央部を示すラインである。）。これにより、第１の部分１ａの前方Ｘ１側に空き空間が形成されるが、この空き空間の一部を占拠するように上記操作パネル１３が配置されており（図１参照）、残りの空き空間によって、操作パネル１３の右方Ｙ２に側方空間１６が構成され、この側方空間１６を通して、図４に示すように、操作者は、排紙部１５に排出された用紙Ｐの有無を、上方から目視で確認できるようになっている。この側方空間１６は、図１に示すように、排出された用紙Ｐの搬送方向後端部Ｐａの上方に位置しているので、用紙サイズにかかわらず、排紙部１５に用紙Ｐがあるか否かを容易に視認することができる。
【００２６】
また、図４及び第１の部分１ａの後面フレームを示す図５を参照して、第１の部分１ａの後面フレーム１ｅには、第１の部分１ａに収容されている光学系３を駆動するための駆動部材２２が支持されている。この駆動部材２２は、モータ２３と、このモータ２３の回転軸に固定された駆動プーリ２４と、この駆動プーリ２４によってベルト２５を介して駆動される従動プーリ２６と、この従動プーリ２６と一体回転する第１ギア２７と、この第１ギア２７と噛み合う第２ギア２８とを備えている。この駆動部材２２に含まれる部材２３〜２７のうち、モータ２３及び駆動プーリ２４は、第２の部分１ｂの後方Ｘ２に配置されている。特に、モータ２３は、第１の部分１ａを後方へずらすことにより第２の部分１ｂの後方にできた空き空間に配置されている。仮に、モータ２３を第１の部分１ａの後面に配置したままで、第１の部分１ａを単に後方へずらすだけでは、画像形成装置全体が占める平面スペースが広くなってしまうが、本実施形態では、モータ２３を第２の部分１ｂの後方に配置してあるので、画像形成装置が占める平面スペースを増大させることがない。
【００２７】
上記モータ２３は、後面フレーム１ｅの延設部分の内側の面に取り付けられているので、後面フレーム１ｅの外側面に取り付けられている従来の場合と比較して、画像形成装置本体１の後カバーから距離を離して（即ち、画像形成装置本体１のより内奥側に）配置され、且つ後面フレーム１ｅによって遮蔽された状態で配置されていることになる。その結果、装置稼働時のモータ音が装置外へ漏れ難くすることができるので、騒音の低減が見込まれる。
【００２８】
また、図３に示すように、排紙部１５に排出される用紙Ｐの取り出し側となる前縁Ｐｂが、排紙部１５の前縁Ｐｂから所定距離ｄ（例えば２０ｍｍ）だけ離れたラインＬに沿う状態で、用紙Ｐが排出されるように、用紙搬送経路が設定されている。即ち、用紙搬送経路が、いわゆる機械前側基準となっている。このように前側基準であるので、用紙サイズにかかわらず、排紙部１５に排出された用紙Ｐの前縁Ｐｂは、排紙部１５の前縁１５ｂから一定の近接距離（例えば２０ｍｍ）にあることになり、その結果、用紙サイズにかかわらず用紙Ｐを排紙部１５から前方へ取り出し易くなっている。
【００２９】
本実施形態によれば、画像形成装置本体１の第１の部分１ａを後方Ｘ２へずらしてあるので、この第１の部分１ａの下方にある排紙部１５に排出された用紙Ｐを、操作者が上方から容易に視認することができる結果、用紙Ｐを取り忘れたりすることがない。
また、装置の前側基準による用紙搬送なので、排紙部１５に排出された用紙Ｐの前縁Ｐｂが、用紙サイズにかかわらず、排紙部１５の前縁１５ｂ近くに位置することになる結果、用紙Ｐを排紙部１５から前方へ取り出し易い。
【００３０】
また、第１の部分１ａを後方へずらすことによって、第２の部分１ｂの後方に空き空間ができるが、この空き空間に、通常は第１の部分１ａの後部に配置される、光学系３用の駆動用のモータ２３を配置し、これにより、スペースの有効利用を図った。即ち、本実施形態では、排紙部１５へ排出された用紙Ｐの視認性を確保しつつ、画像形成装置の省スペースを図ることができる。
【００３１】
また、後方へずらされた第１の部分１ａの前方Ｘ１にできる空き空間の一部を、排紙部１５の用紙Ｐを視認するための空間（側方空間１６）とし、残りの空間を、本実施形態のような操作パネル１３やその他の必要な部材を配置する空間として利用できるので、この点からもスペースの有効利用が図れる。
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更を施すことができる。
【００３３】
本発明では、省スペースを図りつつ用紙の取り忘れを防止できることに加えて、用紙の搬送をいわゆる前側基準としたので、用紙サイズにかかわらず、排紙部に排出された用紙の前縁が、排紙部の前縁近くに位置する結果、用紙を前方へ取り出し易い。
また、後方へずらされた第１の部分の前方にできる空間の一部を占拠するように、操作パネルを配置し、第１の部分の前方にできる空間の残りの部分である側方空間を通して、排紙部に排出された用紙の存在を確認することができる。
さらに、用紙サイズにかかわらず排紙部に用紙があるか否かを容易に視認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示す概略斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す模式的正面図である。
【図３】排紙部の拡大概略斜視図である。
【図４】画像形成装置本体の一部破断概略右側面図である。
【図５】画像形成装置本体を組み立てる際の一工程を示す概略側面図である。
【図６】第１の部分の後面フレームの概略図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置本体
２    原稿載置面
３    光学系
４    作像部
５    用紙搬送部
１０  ＡＤＦ
１３  操作パネル
１５  排紙部
１５ａ  前縁
１６  側方空間
２２  駆動部材
２３  モータ
Ｘ１  前方
Ｘ２  後方
Ｙ１  左方
Ｙ２  右方
Ｐ    用紙
Ｐａ  搬送方向後端部
Ｐｂ  前縁
Ｋ    搬送方向
Ｌ    ライン
【図１】
0003580950.tif 000002
【図２】
0003580950.tif 000003
【図３】
0003580950.tif 000004
【図４】
0003580950.tif 000005
【図５】
0003580950.tif 000006
【図６】
0003580950.tif 000007