(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムおよびこの感光体ドラムの転写位置へ用紙を搬送する搬送路を有する画像形成装置であって、
上記搬送路における上記転写位置の直前に、支軸を中心に回動変位可能に設けられ、上記感光体ドラムの軸方向にのび、上記感光体ドラムの表面と所定間隔をあけて配置された対向面部材を有する転写前部材と、
輸送時等の装置を動作させない状態のときに、上記対向面部材が上記感光体ドラムの表面から離れるように、上記転写前部材を変位させる手段と、
上記対向面部材が上記感光体ドラムと所定間隔をあけて配置された位置になるように、上記転写前部材を回動変位させるための弾性力を与える弾性力付与手段と、を有し、
上記変位させる手段は、上記弾性力に抗して上記転写前部材を回動させた状態に保つ手段であり、開閉可能な定着ユニットに着脱自在に取り付け可能であり、上記定着ユニットが閉じられたときに上記転写前部材を上記弾性力が付与されている回動方向と反対方向に押す押し片を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。特に、日本工業規格のＡ列０番（Ａ０）やＡ列１番（Ａ１）など大きなサイズの用紙に画像を形成することのできる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、複写機においては、均一に帯電された感光体ドラム表面を露光することによって、この感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、静電潜像がトナーによって現像されて可視のトナー像となり、トナー像が用紙上に転写されることによって出力画像が得られる。
用紙の搬送経路において、感光体ドラムの手前側には、転写前ローラおよび転写前部材が備えられている。用紙は転写前ローラにより搬送され、転写前部材により、転写が行われる転写位置へ案内される。特に、Ａ１以上の大きなサイズの用紙の場合、感光体ドラムに与えられる用紙が、その幅方向（用紙送り方向と直交方向）にうねったりしないよう、転写前部材でガイドされる。このために、転写前部材は、感光体ドラム表面との対向面を有する案内板を備えており、対向面は感光体ドラム表面と近接（たとえば、間隔が１ｍｍ）して配置されている。用紙は、感光体ドラムと対向面との間を通って転写位置に達し、感光体ドラムに接触してトナー像が転写される。その後、用紙は定着装置へと送られる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、Ａ０やＡ１などの大きなサイズの用紙に画像を形成する広幅の画像形成装置においては、感光体ドラムおよび案内板は、長尺（たとえば１ｍ程度）になる。このような画像形成装置では、輸送時などに通常使用時には生じないような振動が与えられると、案内板が振動したりたわんで、案内板が感光体ドラムに接触し、感光体ドラム表面を傷つけることがあった。
【０００４】
一方、上述したように用紙を安定した状態で転写位置に案内するために、感光体ドラムと案内板の対向面との間隔は、１ｍｍ程度の狭いものでなければならず、広くすることはできない。
そこで、この発明の目的は、輸送時などの通常使用時以外のときに、転写前部材が振動やたわみにより感光体ドラムに接触して感光体ドラム表面を傷つけない画像形成装置を提供することである。
【０００５】
この発明の他の目的は、安定した転写性が得られる画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段および効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、感光体ドラムおよびこの感光体ドラムの転写位置へ用紙を搬送する搬送路を有する画像形成装置であって、上記搬送路における上記転写位置の直前に、支軸を中心に回動変位可能に設けられ、上記感光体ドラムの軸方向にのび、上記感光体ドラムの表面と所定間隔をあけて配置された対向面部材を有する転写前部材と、輸送時等の装置を動作させない状態のときに、上記対向面部材が上記感光体ドラムの表面から離れるように、上記転写前部材を変位させる手段と、上記対向面部材が上記感光体ドラムと所定間隔をあけて配置された位置になるように、上記転写前部材を回動変位させるための弾性力を与える弾性力付与手段と、を有し、上記変位させる手段は、上記弾性力に抗して上記転写前部材を回動させた状態に保つ手段であり、開閉可能な定着ユニットに着脱自在に取り付け可能であり、上記定着ユニットが閉じられたときに上記転写前部材を上記弾性力が付与されている回動方向と反対方向に押す押し片を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
この発明によれば、通常使用時には、転写前部材を、その対向面部材が感光体ドラム表面に近接（たとえば間隔が１ｍｍ）した状態で配置することができる。これにより、用紙はうねりなどを生じず、安定した状態で転写位置へ案内されるので、安定した転写性が得られる。
一方、輸送時など、通常使用時には生じないような大きな振動や衝撃などが装置に与えられるおそれがある場合は、転写前部材を変位させ対向面部材が感光体ドラム表面から離れた状態とすることができる。この状態で、装置に振動や衝撃が与えられ、対向面部材が振動したりたわんでも、対向面部材は、感光体ドラムの表面に接触して感光体ドラム表面を傷つけることはない。
【０００９】
転写前部材は支軸を中心に回動変位可能であるので、所定の軌道に沿って変位させることができる。弾性力付与手段は、たとえば、バネなどとすることができる。弾性力付与手段による弾性力により、転写前部材と感光体ドラムとは、所定間隔に保たれる。輸送時などの通常使用時以外のときのみ、変位手段により、弾性力に抗して転写前部材を回動させ、対向面部材を感光体ドラムから離すことができる。
【００１０】
広幅の画像形成装置において、感光体ドラム周辺の保守作業を行うなどのために、画像形成装置本体から定着ユニットが開閉可能に構成されている場合がある。定着ユニットは、たとえば、ガイドレール上を水平に移動するように構成されたものとすることができる。
【００１１】
画像形成装置の通常の使用時には、押し片を取り付けずに定着ユニットを閉じた状態とする。このとき、転写前部材には、弾性力に抗する力が働かないので、転写前部材の対向面は、感光体ドラム表面に対して所定の間隔で配置されている。
一方、輸送時などの通常使用時以外のときは、定着ユニットに押し片を取り付けて閉じた状態とする。このとき、押し片は、転写前部材を弾性力が付与されている回動方向と反対方向に押し、転写前部材の対向面は、感光体ドラム表面から離れた状態となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下では、添付図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る複写機の全体構成を示す図解的な断面図である。
複写機１は、ロール紙またはカット紙を収容するための用紙収容部２、用紙を画像形成機構５へと給紙するための搬送機構３、原稿を搬送する原稿搬送機構４０、原稿搬送機構４０により原稿読取り位置に搬送された原稿を読取るための光学系４、光学系４から与えられる光に基づいて画像を形成しその画像を用紙に転写するための画像形成機構５、および用紙に転写された画像を定着するための定着装置６などを備えている。定着装置６を含む部分は、定着ユニット１Ａとなっており、複写機１本体から離すように手前方向Ａに開くことができる。定着ユニット１Ａを開いて得られる開放部より、画像形成機構５周辺の保守作業を行うことができる。
【００１３】
画像形成機構５の中央には、その表面に静電潜像やトナー像を形成するための感光体ドラム７が配置されている。感光体ドラム７のまわりには、感光体ドラム７に対して図１において左回りに、感光体ドラム７表面を一様に帯電させるためのメインチャージャ８、光学系４により読み取った原稿の画像情報に基づき感光体ドラム７表面を露光し、静電潜像を形成するための露光装置１２、感光体ドラム７にトナーを供給し、静電潜像をトナー像にするための現像装置９、用紙にトナー像を転写するための転写用チャージャ１０、および感光体ドラム７表面に残るトナーを除去するためのクリーニングユニット１１が、以上の順で配置されている。
【００１４】
複写時には、感光体ドラム７はその下方で用紙と接触する。この接触部分が、用紙へ画像が転写される転写位置となっている。搬送機構３は、搬送路を形成しており、転写位置の直前（図１において転写用チャージャ１０の左側）には、転写前部材１７が設けられている。用紙は、転写前部材１７により、転写位置へ案内される。
図２は、図１に示す複写機１の感光体ドラム７と転写前部材１７との関係を示す図解的な正面図である。
【００１５】
複写機１の両側板３１間には、支軸３０および支柱１８が設けられている。支柱１８は、支軸３０の下方に位置する。支軸３０には、感光体ドラム７が軸支されている。支柱１８には、転写前部材１７が設けられている。転写前部材１７は、両側板３１近傍に側板３１と平行に配された２枚の支持板１７ａ、および支持板１７ａに固定され感光体ドラム７の軸方向にのびる案内板１７ｂを備えている。支持板１７ａは、支柱１８に軸支されている。案内板１７ｂは、支柱１８に対して感光体ドラム７側に配されている。
【００１６】
図３は、通常の使用時における図１に示す複写機１の画像形成機構５の一部を示す図解的な断面図である。
感光体ドラム７の奥方向Ｂ側（手前方向Ａの反対方向側）下方から感光体ドラム７に向かって、搬送路として機能する板状の用紙案内部材１６がのびている。用紙案内部材１６は、感光体ドラム７の近傍で、感光体ドラム７の下部に向かうように屈曲している。用紙案内部材１６の途中部には、上転写前ローラ２０ａが用紙案内部材１６の下方にわずかに突出するように設けられている。
【００１７】
用紙案内部材１６の下方で、感光体ドラム７の近傍には、転写前部材１７が配置されている。転写前部材１７の案内板１７ｂは、用紙案内部材１６に対向して感光体ドラム７の奥方向Ｂ側下方から感光体ドラム７に向かってのびる導入部材１７ｄ、および導入部材１７ｄの端部からのび感光体ドラム７に近接する対向面を有する対向面部材１７ｃを備えている。導入部材１７ｄと用紙案内部材１６とは、感光体ドラム７の近傍では、感光体ドラム７に近づくにしたがって間隔が狭くなっている。よって、奥方向Ｂ側下方から搬送されてきた用紙は、この部分を通って良好に転写位置へ導かれる。
【００１８】
支持板１７ａの手前方向Ａ側で、支柱１８より低い位置には、凹部１７ｆが設けられている。支持板１７ａにおいて、支柱１８に対して案内板１７ｂとは反対側には、掛着部１７ｅが設けられており、掛着部１７ｅにはバネ１９が掛着されている。バネ１９は、掛着部１７ｅに手前方向Ａに弾性力を与えている。これにより、転写前部材１７は支柱１８を支点として図３において左回りに付勢され、案内板１７ｂの対向面部材１７ｃは、感光体ドラム７表面に向かって付勢されている。対向面部材１７ｃには、その両側方部に感光体ドラム７側に張り出した突起状の規制部材３２が設けられている（図２参照）。規制部材３２は、感光体ドラム７の有効部分外の端部に当接しており、対向面部材１７ｃと感光体ドラム７表面とを、所定の間隔（たとえば１ｍｍ）に保っている。
【００１９】
感光体ドラム７の下方から手前方向Ａ側にかけて、定着ユニット１Ａが配置されている。定着ユニット１Ａは、筐体２１、筐体２１の奥方向Ｂ側上部に設けられた下転写前ローラ２０ｂなどを備えている。下転写前ローラ２０ｂは、上転写前ローラ２０ａの手前方向Ａ側でやや低い位置に配置しており、上転写前ローラ２０ａと密接している。下転写前ローラ２０ｂの手前方向Ａ側で筐体２１の上部には、上向きに突出した凸部２１ａが設けられている。凸部２１ａは、支持板１７ａの凹部１７ｆとほぼ同じ高さに配置されている。
【００２０】
定着ユニット１Ａは、ガイドレール（図示しない。）上を水平方向に移動可能であり、複写機１本体から手前方向Ａ側に開くことが可能である。
複写時には、用紙は上転写前ローラ２０ａと下転写前ローラ２０ｂとにより下方より供給され、用紙案内部材１６と転写前部材１７との間に案内される。さらに、用紙は、感光体ドラム７と対向面部材１７ｃとの間を通って転写位置に達し、感光体ドラム７に接触した後、定着装置６へと送られる。この転写位置で、転写用チャージャ１０により、トナー像が用紙に転写される。
【００２１】
図４は、輸送時における図１に示す複写機１の画像形成機構５の一部を示す図解的な断面図である。
定着ユニット１Ａを開いた状態（図４において二点鎖線で示す）で、定着ユニット１Ａの凸部２１Ａに、板状金具２２を取り付けることが可能である。板状金具２２は、嵌合部２２ｂとその一端から側方にのびた平板状の押し片２２ａとを備えている。嵌合部２２ｂと筐体２１の凸部２１ａとは嵌合可能であり、これにより、板状金具２２を定着ユニット１Ａに取り付けることができる。板状金具２２を定着ユニット１Ａに取り付けた状態では、押し片２２ａは水平に複写機１本体側（転写前部材１７側）に突出している。押し片２２ａと支持板１７ａの凹部１７ｆとは、ほぼ同じ高さになる。
【００２２】
定着ユニット１Ａを閉じると、板状金具２２の押し片２２ａは、支持板１７ａの凹部１７ｆに当接し、凹部１７ｆを奥方向Ｂ側に押す。すると、支持板１７ａは、バネ１９の力に抗して支柱１８を支点として図４において時計回りに回動する。これにより、対向面部材１７ｃは、感光体ドラム７表面から離された状態となる。
このような状態で、たとえば複写機１の輸送を行うと、複写機１に通常使用時には生じないような振動が与えられた場合でも、案内板１７ｂが振動したりたわんで、対向面部材１７ｃが感光体ドラム７に接触して感光体ドラム７表面を傷つけることはない。特に、複写機１がＡ０サイズやＡ１サイズのような大きな用紙に画像を形成可能なものである場合、案内板１７ｂは長尺（たとえば１ｍ程度）になりたわみやすくなる。そのような場合でも、対向面部材１７ｃが感光体ドラム７に接触することはない。
【００２３】
すなわち、このような複写機１は、振動により案内板１７ｂの対向面部材１７ｃが感光体ドラム７表面を傷つける恐れがあるときだけ、対向面部材１７ｃと感光体ドラム７との間隔を広くすることができる。したがって、通常の使用時における対向面部材１７ｃと感光体ドラム７との間隔を、余裕を持たせて不必要に広くする必要はなく、充分狭く設定することが可能である。また、バネ１９の弾性力により、対向面部材１７ｃと感光体ドラム７とは所定間隔に保たれる。これにより、用紙は、うねりなどを生じず安定した状態で転写位置に案内されるので、安定した転写性が得られる。
【００２４】
定着ユニット１Ａは、ガイドレールに沿って移動するので、容易に押し片２２ａを凹部１７ｆに位置を合わせて当接させ、押すことができる。したがって、簡便に対向面部材１７ｃを感光体ドラム７から離すことができる。
転写前部材１７を回動させる手段は、定着ユニット１Ａとは別に設けられた構成としてもよい。その他、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る複写機の全体構成を示す図解的な断面図である。
【図２】図１に示す複写機の感光体ドラムと転写前部材との関係を示す図解的な正面図である。
【図３】通常の使用時における図１に示す複写機の画像形成機構の一部を示す図解的な断面図である。
【図４】輸送時における図１に示す複写機の画像形成機構の一部を示す図解的な断面図である。
【符号の説明】
１    複写機
１Ａ    定着ユニット
３    搬送機構
７    感光体ドラム
１７    転写前部材
１７ｃ    対向面部材
１８    支柱
１９    バネ
２２    板状金具
２２ａ    押し片
【図１】
0003548730.tif 000002
【図２】
0003548730.tif 000003
【図３】
0003548730.tif 000004
【図４】
0003548730.tif 000005