(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を出射する光源と、
複数の画素を有し、光源からの光を画像データに応じて各画素ごとに変調して感光材料に照射する光変調素子と、
感光材料への光の供給／非供給に対応して光変調素子の各画素をＯＮ／ＯＦＦするための駆動信号を光変調素子に付与する駆動手段とを備え、
光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまで光源からの光を感光材料に照射する写真焼付装置であって、
光変調素子の所定画素を介して得られる光源からの光が感光材料を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定する測定手段と、
感光材料への露光時間を補正する補正手段とを備え、
補正手段は、補正後の露光時間における露光量が、駆動手段が光変調素子にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、測定手段の測定結果に基づいて露光時間を補正することを特徴とする写真焼付装置。
【請求項２】
上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、
上記補正手段は、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正することを特徴とする請求項１に記載の写真焼付装置。
【請求項３】
上記測定手段は、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量を測定することを特徴とする請求項２に記載の写真焼付装置。
【請求項４】
上記測定手段は、時間経過に伴う照射光量の変化に基づいて、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを測定し、
上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、
上記補正手段は、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記各測定時間に基づいて上記他の露光時間を補正することを特徴とする請求項１に記載の写真焼付装置。
【請求項５】
光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまで光源からの光を感光材料に照射する際における露光時間補正方法であって、
光変調素子の所定画素を介して得られる光源からの光が感光材料を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定する第１の工程と、
感光材料への露光時間を補正する工程であって、かつ、補正後の露光時間における露光量が、光変調素子にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、第１工程での測定結果に基づいて上記他の露光時間を補正する第２の工程とからなることを特徴とする露光時間補正方法。
【請求項６】
上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、
上記第２の工程は、上記他の露光時間を補正する工程であって、かつ、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正する工程であることを特徴とする請求項５に記載の露光時間補正方法。
【請求項７】
上記第１の工程は、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量を測定する工程であることを特徴とする請求項６に記載の露光時間補正方法。
【請求項８】
上記第１の工程は、時間経過に伴う照射光量の変化に基づいて、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを測定する工程であり、
上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、
上記第２の工程は、上記他の露光時間を補正する工程であって、かつ、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記第１の工程で測定した各時間に基づいて上記他の露光時間を補正する工程であることを特徴とする請求項５に記載の露光時間補正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばＤＭＤ（デジタル・マイクロミラー・デバイス）を用いて感光材料に画像を焼き付ける写真焼付装置と、ＤＭＤの各画素へのＯＮ信号の継続時間を補正する露光時間補正方法とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、光変調素子としてＤＭＤを用いてデジタル画像を印画紙上に焼き付ける写真焼付装置が種々提案されている。上記のＤＭＤは、微小サイズの揺動自在なマイクロミラー（以下、単にミラーと称する）を印画紙の画素と対応するように２次元的に多数配置してなっており、画像データに応じて個々のミラーの傾きを調節し、光源からの光を反射制御することで、印画紙の露光を制御するものである。以下、上記の反射制御により、印画紙が露光される場合のミラーの駆動状態をＯＮ状態、印画紙が露光されない場合のミラーの駆動状態をＯＦＦ状態と称することにする。
【０００３】
このようなＤＭＤを用いた写真焼付装置では、全露光時間が例えば４種類の露光時間ａの比の組み合わせとなるように各ミラーを駆動することにより、例えば１２ビットの階調を得ている。なお、上記の露光時間ａとは、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ミラーにＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでのＯＮ信号の継続時間を指し、実際に印画紙を露光している露光時間ｂとは異なる時間である。なお、ミラーが完全にＯＮあるいはＯＦＦとなっていないとき、つまり、ミラーがＯＮ状態からＯＦＦ状態あるいはＯＦＦ状態からＯＮ状態に移行中でも印画紙が露光されるのは、ＤＭＤと印画紙との間の光路中に、所定倍率で印画紙に画像を焼き付けるための焼付レンズが配置されており、ミラーの駆動状態が一方から他方に変わる過程においても、ミラーを介しての光がこの焼付レンズに入射し、印画紙に到達するからである。
【０００４】
ここで、上記４種類の露光時間ａの相対比（以下では、この数値を単に露光時間と称して記載する）およびその露光時間ａで露光可能なミラーの枚数（露光回数）の一例を表１に示す。
【０００５】
【表１】
0003551826.tif 000002
【０００６】
このような条件では、最低１５から最高４３３３までの階調を表現することが可能となる。例えば、４３３３の階調は、印画紙の所定画素に対して、露光時間１５の露光を６回、露光時間１６の露光を３回、露光時間１９の露光を５回、露光時間８２の露光を５０回行うように上記所定画素に対応するミラーを駆動制御することで実現可能である。
【０００７】
また、例えば、１６、１９、３０、３１、３２、３４、・・・といった中間調については、それぞれ、露光時間１６の露光を１回、露光時間１９の露光を１回、露光時間１５の露光を２回、露光時間１５の露光を１回と露光時間１６の露光を１回、露光時間１６の露光を２回、露光時間１５の露光を１回と露光時間１９の露光を１回、・・・というように、適宜、露光時間ａと露光回数とを選択して掛け合わせ、また、掛け合わせたものを必要に応じて組み合わせることで実現可能である。
【０００８】
ところで、このような露光方式では、ミラーの駆動制御を表１に示す露光時間ａに基づいて行っても、理論通りの露光時間ｂ（露光量）が得られない。例えば、図４（ａ）（ｂ）に示すように、露光時間１６で４１回露光を行ったときと、露光時間８２で計８回露光を行ったときとでは、理論上、印画紙上で同じ露光量となるはずであるが、実際には同じ露光量とはならない。
【０００９】
その理由は、ミラーにＯＮ信号を付与してからミラーが完全にＯＮとなる（パルスが完全に立ち上がる）までの時間ｍと、ミラーにＯＦＦ信号を付与してからミラーが完全にＯＦＦとなるまでの時間ｎとが実際には必要であり、しかも、時間ｍと時間ｎとがミラーの特性等によって異なるためである。印画紙の露光量は、一般的に、例えば図４（ａ）で示すパルスと横軸とで囲まれる面積に対応するが、時間ｍと時間ｎとが互いに異なっていると、この面積が露光時間ａに対応しなくなる。
【００１０】
このように理論上の露光時間ａが実際の露光量と対応しない露光条件では、理論上の露光時間ａに基づいて各ミラーを駆動制御しても、当然、印画紙上で所望の階調を出すことはできない。また、図４（ａ）（ｂ）の例では、時間ｍと時間ｎとの時間差が、図４（ａ）では４１ヶ所生じる一方、図４（ｂ）では８ヶ所生じ、このような時間差の数の違いからも、階調に違いが生じることが分かる。
【００１１】
そこで、従来では、上記の不都合を回避するため、以下のように対処していた。例えば、図４（ａ）（ｂ）のそれぞれの露光により、同じ印画紙上で異なる領域に、理論上、階調が互いに同じになるような画像をそれぞれ焼き付ける。次に、印画紙上の画像の濃度差を露光量の差と認識し、濃度計よりも精度がよいとされる目視で濃度差を確認すると共に、確認した濃度差がなくなるような補正値を求め（パルスキャリブレーション）、当該補正値によって理論上の露光時間ａを補正して再び図４（ａ）（ｂ）のそれぞれの露光を行う。このような処理を、濃度差が完全になくなるまで何度も補正値を変えて繰り返す。そして、濃度差が完全になくなるような補正値が検出できれば、以降、当該補正値によって補正される露光時間ａに基づいて印画紙の露光を行う。
【００１２】
また、他の露光時間ａの補正についても、上記と同様である。すなわち、他の露光時間ａに基づく露光と、例えば露光時間１６の補正後の値に基づく露光とを、理論上、階調が同じになるようにそれぞれ行い、上記と同様の処理を行えばよい。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の方法では、印画紙上の画像の濃度差が完全になくなるまで、補正値を試行錯誤で探さなければならないので、非常に手間がかかる。また、補正値を変える度に、印画紙のプリントという現像に時間を要する処理を何度も行わなければならないので、補正処理全体に長時間を要する。また、濃度差の確認はオペレータの目視で行うため、補正値の検出にどうしても個人差が生じ、補正された露光時間ａの信頼性が薄くなる。
【００１４】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、理論上の露光時間ａの補正を容易にかつ迅速に行うことができ、しかも、補正された露光時間ａの信頼性を向上させることができる写真焼付装置および露光時間補正方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る写真焼付装置は、上記の課題を解決するために、光を出射する光源と、複数の画素を有し、光源からの光を画像データに応じて各画素ごとに変調して感光材料に照射する光変調素子と、感光材料への光の供給／非供給に対応して光変調素子の各画素をＯＮ／ＯＦＦするための駆動信号を光変調素子に付与する駆動手段とを備え、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまで光源からの光を感光材料に照射する写真焼付装置であって、光変調素子の所定画素を介して得られる光源からの光が感光材料を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定する測定手段と、感光材料への露光時間を補正する補正手段とを備え、補正手段は、補正後の露光時間における露光量が、駆動手段が光変調素子にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、測定手段の測定結果に基づいて露光時間を補正することを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、測定手段が照射光量の時間経過に伴う変化を測定することで、例えば、感光材料への照射光量や、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを検出することが可能となる。
【００１７】
これにより、補正手段は、上記照射光量や上記３種類の測定時間に基づいて、補正後の露光時間における露光量が、補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、露光時間を補正することが可能となる。このような補正の結果、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となる。
【００１８】
このとき、露光時間の補正は、オペレータが介在することなく、補正手段が自動的に行うので、従来のようにオペレータが露光時間を補正するため補正値を試行錯誤で探したり、感光材料に画像を何度も焼き付けて濃度差を比較するといった作業を行わなくても済む。したがって、露光時間の補正を容易にかつ迅速に得ることができる。
【００１９】
また、補正手段が露光時間の補正を行うことで、適切な露光時間が唯一決まるので、複数のオペレータが介在して補正を行ったときのように、補正後の露光時間にばらつきが生じるようなことがない。これにより、補正後の露光時間の信頼性を高めることができる。
【００２０】
請求項２の発明に係る写真焼付装置は、上記の課題を解決するために、請求項１の構成において、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記補正手段は、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正することを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となる。これにより、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となる。
【００２２】
請求項３の発明に係る写真焼付装置は、上記の課題を解決するために、請求項２の構成において、上記測定手段は、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量を測定することを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によれば、光変調素子の所定画素を何度もＯＮ／ＯＦＦさせることなく露光時間を補正することができるので、露光時間の補正をより一層迅速に行うことができる。
【００２４】
請求項４の発明に係る写真焼付装置は、上記の課題を解決するために、請求項１の構成において、上記測定手段は、時間経過に伴う照射光量の変化に基づいて、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを測定し、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記補正手段は、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記各測定時間に基づいて上記他の露光時間を補正することを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によれば、測定手段の測定した３種類の時間に基づいて、補正手段が、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記他の露光時間を補正する。このとき、上記他の露光時間の補正は、例えば光変調素子の所定画素が完全にＯＮ状態となっている時間を補正することにより可能である。これにより、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となる。
【００２６】
請求項５の発明に係る露光時間補正方法は、上記の課題を解決するために、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまで光源からの光を感光材料に照射する際における露光時間補正方法であって、光変調素子の所定画素を介して得られる光源からの光が感光材料を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定する第１の工程と、感光材料への露光時間を補正する工程であって、かつ、補正後の露光時間における露光量が、光変調素子にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、第１工程での測定結果に基づいて上記他の露光時間を補正する第２の工程とからなることを特徴としている。
【００２７】
上記の構成によれば、照射光量の時間経過に伴う変化を測定することで、例えば、感光材料への照射光量や、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを検出することが可能となる。
【００２８】
これにより、上記照射光量や上記３種類の測定時間に基づいて、補正後の露光時間における露光量が、補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、露光時間を補正することが可能となる。このような補正の結果、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となる。したがって、補正後の露光時間を用いて光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となる。
【００２９】
このとき、オペレータが介在することなく露光時間を補正するので、従来のようにオペレータが露光時間を補正するため補正値を試行錯誤で探したり、感光材料に画像を何度も焼き付けて濃度差を比較するといった作業を行わなくても済む。したがって、露光時間の補正を容易にかつ迅速に得ることができる。
【００３０】
また、露光時間の上記補正によって適切な露光時間が唯一決まるので、複数のオペレータが介在して補正を行ったときのように、補正後の露光時間にばらつきが生じるようなことがない。これにより、補正後の露光時間の信頼性を高めることができる。
【００３１】
請求項６の発明に係る露光時間補正方法は、上記の課題を解決するために、請求項５の構成において、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記第２の工程は、上記他の露光時間を補正する工程であって、かつ、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正する工程であることを特徴としている。
【００３２】
上記の構成によれば、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となる。これにより、補正後の露光時間を用いて光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となる。
【００３３】
請求項７の発明に係る露光時間補正方法は、上記の課題を解決するために、請求項６の構成において、上記第１の工程は、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量を測定する工程であることを特徴としている。
【００３４】
上記の構成によれば、光変調素子の所定画素を何度もＯＮ／ＯＦＦさせることなく露光時間を補正することができるので、露光時間の補正をより一層迅速に行うことができる。
【００３５】
請求項８の発明に係る露光時間補正方法は、上記の課題を解決するために、請求項５の構成において、上記第１の工程は、時間経過に伴う照射光量の変化に基づいて、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを測定する工程であり、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記第２の工程は、上記他の露光時間を補正する工程であって、かつ、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記第１の工程で測定した各時間に基づいて上記他の露光時間を補正する工程であることを特徴としている。
【００３６】
上記の構成によれば、測定した３種類の時間に基づいて、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記他の露光時間を補正する。このとき、上記他の露光時間の補正は、例えば光変調素子の所定画素が完全にＯＮ状態となっている時間を補正することにより可能である。これにより、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について、図１ないし図４（ａ）（ｂ）に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００３８】
本実施形態に係る写真焼付装置は、図２に示すように、光源１と、カラーホイール２と、ＤＭＤ３と、焼付レンズ４とを筐体５の内部に備えていると共に、ＤＭＤ３の各画素を駆動制御する制御部６を備えている。また、図示はしないが、カラーホイール２とＤＭＤ３との間の光路中には、カラーホイール２を透過した光を拡散させてむらのない光を出射するインテグレータと、インテグレータからの光を集光してＤＭＤ３に供給するコンデンサレンズとが設けられている。
【００３９】
光源１は、例えば光を出射するハロゲンランプと、ハロゲンランプからの光の利用効率を高めるために上記光をＤＭＤ３方向に反射させるリフレクタと、ハロゲンランプおよびリフレクタを所定位置で支持すると共に、ハロゲンランプに電力を供給する封止部で構成される。
【００４０】
カラーホイール２は、全体として円盤状を呈しており、円盤の中心を通って３等分してなる領域に、赤色、緑色、青色のそれぞれに対応した略扇形形状の３つのフィルタが設けられている。このカラーホイール２は、光源１からの光が上記フィルタのいずれかの領域を透過できるように、上記中心を回転軸として回転するようになっている。
【００４１】
焼付レンズ４は、ＤＭＤ３から感光材料である印画紙１２へ向かう光を集光することにより、所定倍率で印画紙１２上に画像を焼き付けるためのレンズであり、ズームレンズや単焦点レンズ、２焦点レンズ等、種々のレンズで構成される。なお、焼付レンズ４を単焦点レンズで構成した場合は、焦点の異なる単焦点レンズを複数用意しておき、用いる印画紙１２の大きさ（幅）に応じてレンズを切り換える手段を設ける必要がある。
【００４２】
ＤＭＤ３は、例えば１６μｍ×１６μｍの微小サイズの揺動自在なミラーを例えば縦１０２４行、横１２８０列に平面的に配置してなっている。したがって、全部で約１３１万個のミラーが配置されていることになる。各ミラーは、印画紙１２の１画素と対応しており、その裏面がポストを介して基板に固定されている。後述する制御部６の出力画像データに応じて個々のミラーの傾きを調節し、カラーホイール２を透過した光源１からの光の反射方向を変えることで、印画紙１２の露光が制御される。
【００４３】
つまり、印画紙１２の露光時には、カラーホイール２からの光が印画紙１２方向に反射されるように、所定のミラーが傾斜される。一方、印画紙１２の非露光時には、カラーホイール２からの光が印画紙１２への光路から外れて反射されるように、所定のミラーが傾斜される。
【００４４】
したがって、このような作用をなすＤＭＤ３は、光源１からの光を画像データに応じて各画素ごとに変調して印画紙１２に導く特許請求の範囲に記載の光変調手段を構成している。
【００４５】
なお、本実施形態では、光源１とＤＭＤ３とを結ぶ光軸が、ＤＭＤ３と印画紙１２とを結ぶ光軸と約２０°の角度をなすように、ＤＭＤ３をはじめとする上記した各構成部材が配置されているが、上記の角度に限定されるわけではない。
【００４６】
制御部６（駆動手段）は、所定の濃度に対応する８ビットの入力画像データに印画紙１２の感度特性γを乗算して１２ビットの出力画像データを生成するルックアップテーブル（ＬＵＴ）を備えている。そして、制御部６は、印画紙１２への光の供給／非供給に対応してＤＭＤ３の各ミラーをＯＮ／ＯＦＦするための、上記画像データに応じた駆動信号（ＯＮ信号、ＯＦ信号）をＤＭＤ３に付与する。
【００４７】
ここで、制御部６は、各ミラーにおける全露光時間が例えば露光アルゴリズムに基づいて設定される４種類の露光時間ａの比の組み合わせとなるような駆動信号をＤＭＤ３に付与する。４種類の露光時間ａの比およびその露光時間ａで露光可能なミラーの枚数（露光回数）については、例えば前述の表１の通りである。
【００４８】
また、本実施形態に係る写真焼付装置は、ＤＭＤ３からの反射光を受ける露光位置にて印画紙１２を支持する露光台７を備えている。そして、この露光台７の印画紙搬送方向上流側および下流側には、印画紙１２を挟持して搬送する一対の搬送ローラ８・８および搬送ローラ９・９がそれぞれ設けられている。
【００４９】
なお、上述した筐体５における露光台７との対向面には、ＤＭＤ３から露光位置にある印画紙１２へ至る光路が妨げられることがないように開口部が設けられている。
【００５０】
次に、上記構成を備える写真焼付装置の動作について以下に説明する。なお、この動作は、ＤＭＤ３のミラーの露光時間ａの補正が完了した後の動作であるが、上記露光時間ａの補正動作については後述する。
【００５１】
上記の構成において、例えば図示しないペーパーマガジンに収容されている印画紙１２が搬送ローラ８・８にて挟持され、その回転により露光位置に搬送される。
【００５２】
一方、光源１から出射された光は、回転するカラーホイール２の所定の色のフィルタを透過し、インテグレータにて拡散され、その後、コンデンサレンズにて集光されてＤＭＤ３に入射する。制御部６は、画像データに応じて、露光時間ａが補正された駆動パルスをＤＭＤ３に供給し、ＤＭＤ３の全ミラーの傾きをそれぞれ調整する。これにより、印画紙１２の露光すべき画素と対応するミラーはＯＮ状態となる一方、印画紙１２の露光すべきでない画素と対応するミラーはＯＦＦ状態となる。
【００５３】
したがって、ＯＮ状態となったミラーに入射した光のみが、当該ミラー、焼付レンズ４および開口部を介して印画紙１２に照射される。一方、ＯＦＦ状態となったミラーに入射した光は、当該ミラーによって印画紙１２への光路から外れる方向に反射されるので、印画紙１２には到達しない。このような各ミラーのＯＮ／ＯＦＦ制御は、カラーフィルタ２における残りの色のフィルタをそれぞれ透過する光による露光の際にも同様に行われ、最終的にカラー画像が印画紙１２に焼き付けられる。
【００５４】
その後、印画紙１２は、搬送ローラ８・８および搬送ローラ９・９の回転によって図示しない現像部、乾燥部に順に搬送され、現像処理および乾燥処理が施されて１コマずつ切り離された後、装置外部に排出される。
【００５５】
なお、上述のようにＤＭＤ３のミラー全部を用いる面露光方式ではなく、走査露光方式によって印画紙１２を露光するようにしてもよい。この走査露光方式は、ＤＭＤ３の光反射面における一部の領域のミラー（例えば、縦１９２行、横１２８０列のミラー）のみを用い、例えばＳｐｒｅａｄ  ＬＵＴやＳｕｐｅｒ  Ｓｐｒｅａｄ  ＬＵＴと呼ばれる露光アルゴリズムに基づいて印画紙１２を搬送しながら同時に露光を行う方式である。
【００５６】
次に、本発明の特徴部分であり、ＤＭＤ３のミラーの露光時間ａを補正できる構成について以下に説明する。
【００５７】
前述の表１に示した理論上の露光時間ａの補正は、例えば、・画像を焼き付ける印画紙１２の種類・大きさが変わったとき、・感度の低い印画紙１２にも対応するためにデューティーを変化させたとき、・図示しない現像部内の処理液の状態が変わったとき、・図２の露光部を備える庫内の温度が変わったとき、等において必要とされる処理である。
【００５８】
なお、上記のデューティー（％）とは、走査露光方式において、印画紙１２の１画素分の搬送に要する時間の中で、ミラーがＯＮとなっている時間を割合で示したものである。デューティーが増加すればするほど、印画紙１２の露光時間ｂは長くなることになり、これにより、感度の低い印画紙１２を用いた場合でも所望の階調を出すことが可能となる。
【００５９】
本実施形態では、このような理論上の露光時間ａの補正を可能とするため、図２および図３に示すように、露光台７に測定部１０（測定手段）を埋設している。測定部１０は、ＤＭＤ３の所定画素を介して得られる光源１からの光が印画紙１２を照射する照射光量を測定する例えばセンサであり、搬送される印画紙１２の幅方向に沿って３個配置されている。
【００６０】
３個の測定部１０のうち１個は、印画紙１２の幅方向における中央部に対応した位置に埋設されている。そして、残りの２個の測定部１０は、印画紙１２の幅方向における両端部近傍に対応した位置にそれぞれ埋設されている。このように複数の測定部１０を印画紙１２の幅方向に沿って設けることにより、印画紙１２の幅方向における測定露光量のばらつきを平均化することが可能となる。本実施形態では、印画紙１２の幅方向における両端部近傍に対応した位置に測定部１０を設けることで、露光量のばらつきを広範囲で平均化することができる。
【００６１】
また、上記写真焼付装置は、図１に示すように、補正部１１（補正手段）を備えている。補正部１１は、印画紙１２の露光量が、制御部６がＤＭＤ３にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの、前述の表１の理論上の露光時間ａに応じた量となるように、測定部１０の測定結果に基づいて露光時間ａを補正する。具体的な補正動作は以下の通りである。なお、以下では、理論上の露光時間８２を基準として残りの露光時間ａを補正する場合について説明する。
【００６２】
まず、印画紙１２を露光位置に搬送しない状態で、例えば理論上の露光時間ａが１６の露光を１回行うように、制御部６が各測定部１０に対応するＤＭＤ３のミラーを駆動制御する。そして、各測定部１０は、このとき得られる光量をそれぞれ測定し、補正部１１は、その測定結果から平均光量Ａ１を算出する。なお、この光量Ａ１は、図４（ａ）で示すパルス１個と時間軸（横軸）とで囲まれた部分の面積に相当する。
【００６３】
続いて、理論上の露光時間ａが８２の露光を１回行うように、制御部６は各測定部１０に対応するＤＭＤ３のミラーを駆動制御する。そして、各測定部１０は、このとき得られる光量をそれぞれ測定し、補正部１１は、その測定結果から平均光量Ａ２を算出する。なお、この光量Ａ２は、図４（ｂ）で示すパルス１個と時間軸とで囲まれた部分の面積に相当する。
【００６４】
その後、補正部１１は、後述する露光時間１６の補正後の値によって得られる光量をＡ１’とすると、この光量Ａ１’と光量Ａ２との比が、理論上の露光時間ａの比、すなわち、１６：８２になるような露光時間１６の補正値を算出し、当該補正値を用いて理論上の露光時間１６を補正する。このとき、基本的には上記の１６に補正値を掛け合わせることで露光時間１６の補正後の値が得られるが、例えば、デューティーを変化させた場合には、上記の１６に補正値を足し合わせることで露光時間１６の補正後の値を得るようにしてもよい。
【００６５】
次に、残りの露光時間ａの補正を上記と同様の手法で行う。すなわち、理論上の露光時間１５の露光を１回行うように、制御部６は各測定部１０に対応するＤＭＤ３のミラーを駆動制御する。そして、各測定部１０は、このとき得られる光量をそれぞれ測定し、その測定結果から平均光量Ａ３を測定する。その後、補正部１１は、後述する露光時間１６の補正後の値によって得られる光量をＡ３’とすると、この光量Ａ３’と光量Ａ２との比が、理論上の露光時間ａの比、すなわち、１５：８２になるような露光時間１５の補正値を算出し、当該補正値を用いて上記と同様に理論上の露光時間１５を補正する。理論上の露光時間１９の補正についても、このような露光時間１５の補正の場合と全く同様の手法で行う。
【００６６】
このようにして、露光時間８２を基準として残りの３つの露光時間ａの補正が完了すると、制御部６が露光時間１５・１６・１９の補正後の各値および露光時間８２の４種類の露光時間ａを用いて上述のように各ミラーを駆動することにより、印画紙１２が露光されることになる。
【００６７】
以上のように、本発明は、複数の異なる露光時間ａの内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定部により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定部により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正する構成である。このとき、露光時間ａを補正するための補正値を補正部１１が単純な計算で自動的に算出するので、上記補正値を用いての理論上の露光時間ａの補正を容易にかつ迅速に行うことができる。その結果、補正処理における作業性が向上する。また、補正部１１にて求められる補正値は数値として１個であり、補正値および補正された露光時間ａにばらつきが生じることは皆無であるので、補正後の露光時間ａの信頼性を高めることができる。
【００６８】
また、上記の露光時間ａの補正により、印画紙１２の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて制御部６がＤＭＤ３の各ミラーを駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることができる。
【００６９】
また、本発明では、図４（ａ）（ｂ）に示す波形１個分の光量（ＤＭＤ３の所定ミラーがＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量）を測定するだけでパルスキャリブレーションを行うことができるので、最小公倍数となるような複数パルスを用いて露光時間ａの補正を行う従来よりも、補正処理をより一層迅速に行うことができる。
【００７０】
なお、図４（ａ）（ｂ）に示す波形１個分の時間は数μｓｅｃと非常に短く、そのため、上述したように、測定部１０が波形１個に対応する光量を測定する例では、得られる光量に測定誤差が含まれやすい。そこで、測定部１０が波形複数個に対応する光量を測定し、その光量を当該波形の個数で割ることによって波形１個に対応する光量を求めるようにしてもよい。この場合、上記のような測定誤差の影響を軽減して、波形１個に対応する光量としてより正確な値を得ることができる。また、測定部１０が波形複数個に対応する光量を測定し、補正部１１が、これらの光量の比が露光時間ａの比となるように、一方の露光時間ａを補正するようにしてもよい。
【００７１】
ところで、図４（ａ）（ｂ）において、波形の高さをｈ、ＤＭＤ３の所定ミラーがＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間をｍ、完全にＯＮ状態となっている時間をそれぞれｃ１  、ｃ２  、ＯＮ状態からＯＦＦ状態に移行するのに要する時間をｎとすると、図４（ａ）（ｂ）における波形１個の面積Ｓ１  ・Ｓ２  は、それぞれ以下の式で表される。
【００７２】
Ｓ１  ＝（２ｃ１  ＋ｍ＋ｎ）ｈ／２
Ｓ２  ＝（２ｃ２  ＋ｍ＋ｎ）ｈ／２
したがって、Ｓ１  ：Ｓ２  ＝（２ｃ１  ＋ｍ＋ｎ）：（２ｃ２  ＋ｍ＋ｎ）となり、時間ｃ１  ・ｃ２  ・ｍ・ｎが分かれば面積比Ｓ１  ：Ｓ２  を求めることができる。
【００７３】
そこで、測定部１０を、例えば、センサと、当該センサでの受光量の時間経過に伴う変化を検出できるオシロスコープとで構成し、受光量の変化に基づいて、時間ｃ１  ・ｃ２  ・ｍ・ｎをそれぞれ検出できる構成とすれば、例えば、補正部１１が、Ｓ１  ：Ｓ２  が１６：８２となるような時間ｃ１  の補正値を求め、当該補正値を用いて時間ｃ１  を補正することにより、露光時間ａ（この例では露光時間１６）を補正することが可能となる。したがって、このような構成においても、上記した本発明の効果を得ることが可能となる。
【００７４】
つまり、本発明は、測定部１０が、光源１からの光が印画紙１２を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定し、補正部１１が、印画紙１２の露光量が理論上の露光時間ａに応じた量となるように、測定部１０の測定結果に基づいて上記露光時間ａを補正する構成であればよい。
【００７５】
なお、本実施形態では、露光時間１５・１６・１９の補正を全て露光時間８２を基準として行った例について説明したが、例えば露光時間１５の補正を露光時間８２を基準として行った後、残りの露光時間１６・１９の補正を、露光時間１５の補正後の値を基準として行う、というように、先の処理にて補正された露光時間ａを新しい基準として、残りの露光時間ａを補正するようにしても、本発明の効果を得ることができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、測定部１０を３個設けた例について説明したが、この数に限定されるわけではなく、１個の測定部１０のみ露光台７に埋設する構成としても、本発明の効果を十分に得ることができる。
【００７７】
また、測定部１０を露光台７に埋設する構成ではなく、ＤＭＤ３と印画紙１２とを結ぶ光路中に測定部１０を挿抜できる構成としてもよい。さらに、測定部１０を露光台７以外の位置に固定しておき、測定部１０にＤＭＤ３からの反射光が入射するように、筐体５を移動させる構成であっても構わない。したがって、測定部１０を写真焼付装置と別体とすることも可能である。
【００７８】
なお、本実施形態では、光変調素子としてＤＭＤ３を例に挙げて説明したが、所定画素の駆動状態が図４（ａ）（ｂ）に示す波形を示す（時間ｍと時間ｎとに差が生じる）ような光変調素子であればよく、ＤＭＤ３に限定されない。つまり、ＬＣＤ、ＣＲＴ、ＰＬＺＴ（面露光タイプ）等のように、ある程度の幅を有する光変調素子にも、本発明を適用することができる。
【００７９】
【発明の効果】
請求項１の発明に係る写真焼付装置は、以上のように、光を出射する光源と、複数の画素を有し、光源からの光を画像データに応じて各画素ごとに変調して感光材料に照射する光変調素子と、感光材料への光の供給／非供給に対応して光変調素子の各画素をＯＮ／ＯＦＦするための駆動信号を光変調素子に付与する駆動手段とを備え、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまで光源からの光を感光材料に照射する写真焼付装置であって、光変調素子の所定画素を介して得られる光源からの光が感光材料を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定する測定手段と、感光材料への露光時間を補正する補正手段とを備え、補正手段は、補正後の露光時間における露光量が、駆動手段が光変調素子にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、測定手段の測定結果に基づいて露光時間を補正する構成である。
【００８０】
それゆえ、露光時間の補正は、オペレータが介在することなく、補正手段が自動的に行うので、従来のようにオペレータが露光時間を補正するため補正値を試行錯誤で探したり、感光材料に画像を何度も焼き付けて濃度差を比較するといった作業を行わなくても済む。したがって、露光時間の補正を容易にかつ迅速に得ることができるという効果を奏する。
【００８１】
また、補正手段が露光時間の補正を行うことで、適切な露光時間が唯一決まるので、複数のオペレータが介在して補正を行ったときのように、補正後の露光時間ａにばらつきが生じるようなことがない。これにより、補正後の露光時間の信頼性を高めることができるという効果を併せて奏する。
【００８２】
請求項２の発明に係る写真焼付装置は、以上のように、請求項１の構成において、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記補正手段は、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正する構成である。
【００８３】
それゆえ、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となるという効果を奏する。
【００８４】
請求項３の発明に係る写真焼付装置は、以上のように、請求項２の構成において、上記測定手段は、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量を測定する構成である。
【００８５】
それゆえ、光変調素子の所定画素を何度もＯＮ／ＯＦＦさせることなく露光時間を補正することができるので、請求項２の構成による効果に加えて、露光時間の補正をより一層迅速に行うことができるという効果を奏する。
【００８６】
請求項４の発明に係る写真焼付装置は、以上のように、請求項１の構成において、上記測定手段は、時間経過に伴う照射光量の変化に基づいて、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを測定し、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記補正手段は、上記他の露光時間を補正するものであって、かつ、上記第１の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する測定手段により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記各測定時間に基づいて上記他の露光時間を補正する構成である。
【００８７】
それゆえ、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となるという効果を奏する。
【００８８】
請求項５の発明に係る露光時間補正方法は、以上のように、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまで光源からの光を感光材料に照射する際における露光時間補正方法であって、光変調素子の所定画素を介して得られる光源からの光が感光材料を照射する照射光量の時間経過に伴う変化を測定する第１の工程と、感光材料への露光時間を補正する工程であって、かつ、補正後の露光時間における露光量が、駆動手段が光変調素子にＯＮ信号を付与してからＯＦＦ信号を付与するまでの補正前の露光時間に対応した理論上の量となるように、第１工程での測定結果に基づいて上記他の露光時間を補正する第２の工程とからなる構成である。
【００８９】
それゆえ、オペレータが介在することなく露光時間を補正するので、従来のようにオペレータが露光時間を補正するため補正値を試行錯誤で探したり、感光材料に画像を何度も焼き付けて濃度差を比較するといった作業を行わなくても済む。したがって、露光時間の補正を容易にかつ迅速に得ることができるという効果を奏する。
【００９０】
また、露光時間の上記補正によって適切な露光時間が唯一決まるので、複数のオペレータが介在して補正を行ったときのように、補正後の露光時間にばらつきが生じるようなことがない。これにより、補正後の露光時間の信頼性を高めることができるという効果を併せて奏する。
【００９１】
請求項６の発明に係る露光時間補正方法は、以上のように、請求項５の構成において、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記第２の工程は、上記他の露光時間を補正する工程であって、かつ、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように上記他の露光時間を補正する工程である構成である。
【００９２】
それゆえ、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となるという効果を奏する。
【００９３】
請求項７の発明に係る露光時間補正方法は、以上のように、請求項６の構成において、上記第１の工程は、光変調素子の所定画素がＯＮし始めてから完全にＯＦＦするまでの動作１回あたりで得られる光量を測定する工程である構成である。
【００９４】
それゆえ、光変調素子の所定画素を何度もＯＮ／ＯＦＦさせることなく露光時間を補正することができるので、請求項６の構成による効果に加えて、露光時間の補正をより一層迅速に行うことができるという効果を奏する。
【００９５】
請求項８の発明に係る露光時間補正方法は、以上のように、請求項５の構成において、上記第１の工程は、時間経過に伴う照射光量の変化に基づいて、光変調素子の所定画素がＯＦＦ状態からＯＮ状態へ移行するのに要する時間と、完全にＯＮ状態となっている時間と、ＯＮ状態からＯＦＦ状態へ移行するのに要する時間とを測定する工程であり、上記露光時間は、複数の異なる露光時間であって、この複数の異なる露光時間の内、１つの露光時間を第１の露光時間とし、該第１の露光時間と異なる露光時間を他の露光時間とすると、上記第２の工程は、上記他の露光時間を補正する工程であって、かつ、上記第１の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量と、上記他の露光時間を補正した後の露光時間に対応する第１の工程により測定された露光量との比が、上記第１の露光時間と上記他の露光時間との比と同一となるように、上記第１の工程で測定した各時間に基づいて上記他の露光時間を補正する工程である構成である。
【００９６】
それゆえ、感光材料の実際の露光量が補正前の露光時間に対応した理論上の量となるので、補正後の露光時間を用いて駆動手段が光変調素子の各画素を駆動することで、理論通りの階調で画像を焼き付けることが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る写真焼付装置の主要部の構成を示すブロック図である。
【図２】上記写真焼付装置の露光部の概略の構成を示す説明図である。
【図３】上記写真焼付装置が備える露光台の平面図である。
【図４】（ａ）は、露光時間１６の露光を４１回行ったときの、ＤＭＤの所定ミラーの駆動状態を示す説明図であり、（ｂ）は、露光時間８２の露光を８回行ったときの、ＤＭＤの所定ミラーの駆動状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１    光源
３    ＤＭＤ（光変調素子）
６    制御部（駆動手段）
１０    測定部（測定手段）
１１    補正部（補正手段）
１２    印画紙（感光材料）
【図１】
0003551826.tif 000003
【図２】
0003551826.tif 000004
【図３】
0003551826.tif 000005
【図４】
0003551826.tif 000006