(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、該画像形成装置本体の開口を閉鎖する閉位置と該開口を開放する開位置との間を作動可能な開閉カバーと、前記画像形成装置本体内に収容されて表面にトナー像が形成される像担持体と、前記開閉カバーに着脱可能に支持され、かつ該開閉カバーが閉位置を占めた状態で前記像担持体に対向して像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する転写装置と、該転写装置を覆って保護する保護位置とその保護位置から退避した退避位置との間を回動可能に前記開閉カバーに支持された保護シャッターと、前記開閉カバーが閉位置を占めたとき、前記保護シャッターが退避位置を占め、開閉カバーが開位置を占めたとき、保護シャッターが保護位置を占めるように、該開閉カバーの開閉動作に連動して保護シャッターを作動させる連動手段とを具備する画像形成装置において、
前記開閉カバーを開位置にもたらした状態で、前記保護シャッターを退避位置に回動させたとき、該保護シャッターをその退避位置に保持するシャッター保持手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護シャッターが保護位置にあるとき、該保護シャッターをばね力によってその保護位置に保持し、保護シャッターが退避位置にあるとき、該保護シャッターをばね力によってその退避位置に保持すべく、該保護シャッターを保護位置と退避位置に選択的に付勢するシャッター付勢手段によって前記シャッター保持手段を構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッター付勢手段が引張ばねを具備し、該引張ばねは、その一端側が前記開閉カバーに係止され、かつその他端側が、開閉カバーに対する保護シャッターの回動中心からずれた保護シャッター部分に係止されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連動手段が、前記保護シャッターの回動中心軸に固定されて該回動中心軸よりもその半径方向に外方に突出したアームと、前記回動中心軸に回転可能に支持されて該回動中心軸よりもその半径方向外方へ突出した規制部材と、該規制部材が前記アームに近づく向きに当該規制部材を回動付勢する加圧ばねと、該加圧ばねによって回動付勢された規制部材が前記アームに対して所定の角度関係をもって停止するように該アームと規制部材の相対位置を規制するストッパと、画像形成装置本体側に設けられた加圧部とを具備し、閉位置にあった開閉カバーを開き始めたとき、前記規制部材が、前記加圧部に当接して開閉カバーに対して回動し、その回動が前記加圧ばねを介して前記アームに伝えられ、保護シャッターが退避位置から保護位置へと回動すると共に、保護シャッターが保護位置を占めた状態で、前記開閉カバーを閉位置に回動させるとき、前記アームが前記加圧部に当接して保護シャッターが退避位置へ回動し、かつ保護シャッターが退避位置を占めた状態で、前記開閉カバーを閉位置へ回動させるとき、前記規制部材が、前記加圧部に当接し、前記回動中心軸のまわりに回動して該加圧部を通過するように、前記アーム、規制部材、加圧ばね及び加圧部の相対位置を設定した請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置本体と、該画像形成装置本体の開口を閉鎖する閉位置と該開口を開放する開位置との間を作動可能な開閉カバーと、前記画像形成装置本体内に収容されて表面にトナー像が形成される像担持体と、前記開閉カバーに着脱可能に支持され、かつ該開閉カバーが閉位置を占めた状態で前記像担持体に対向して像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する転写装置と、該転写装置を覆って保護する保護位置とその保護位置から退避した退避位置との間を回動可能に前記開閉カバーに支持された保護シャッターと、前記開閉カバーが閉位置を占めたとき、前記保護シャッターが退避位置を占め、開閉カバーが開位置を占めたとき、保護シャッターが保護位置を占めるように、該開閉カバーの開閉動作に連動して保護シャッターを作動させる連動手段とを具備する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は既に提案されている（例えば特開平７−３０６６０３号公報参照）。この形式の画像形成装置によれば、開閉カバーを開位置にもたらしたとき、この開閉カバーに支持された転写装置を保護シャッターによって覆い、その保護シャッターを保護することができる。転写装置が露出したままであると、ユーザがこの転写装置に手を触れ、これを汚してしまうおそれがあり、かかる転写装置によって画像形成動作を行えば、転写材表面に転写されたトナー像の画質が劣化するが、冒頭に記載した形式の画像形成装置によれば、このような不具合を阻止することができる。また開閉カバーを閉位置にもたらすと、保護シャッターは自動的にその退避位置へ回動するので、支障なく、転写装置によって像担持体表面に形成されたトナー像を転写材表面に転写することができる。
【０００３】
ところで、転写装置は、転写ローラ、転写ブレード、転写ブラシ或いはコロナ放電器などとして構成されるが、かかる転写装置は、経時的に劣化するので、これを定期的又は必要に応じて新たな転写装置と交換する必要がある。この場合には、開閉カバーを開位置にもたらして、その開閉カバーから転写装置を外し、新たな転写装置を開閉カバーに装着すればよいが、従来提案されているこの種の画像形成装置においては、開閉カバーを開位置にもたらすと、保護シャッターはばね力によって保護位置に保持されているので、作業者は手操作によってその保護シャッターを強制的に退避位置に回動させ、当該保護シャッターを手で退避位置に押え付けたまま、転写装置の交換作業を行わなければならず、その作業が大変煩雑なものとならざるを得なかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上述した従来の欠点を除去した冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記開閉カバーを開位置にもたらした状態で、前記保護シャッターを退避位置に回動させたとき、該保護シャッターをその退避位置に保持するシャッター保持手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００６】
その際、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記保護シャッターが保護位置にあるとき、該保護シャッターをばね力によってその保護位置に保持し、保護シャッターが退避位置にあるとき、該保護シャッターをばね力によってその退避位置に保持すべく、該保護シャッターを保護位置と退避位置に選択的に付勢するシャッター付勢手段によって前記シャッター保持手段を構成すると有利である（請求項２）。
【０００７】
また上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記シャッター付勢手段が引張ばねを具備し、該引張ばねは、その一端側が前記開閉カバーに係止され、かつその他端側が、開閉カバーに対する保護シャッターの回動中心からずれた保護シャッター部分に係止されていると有利である（請求項３）。
【０００８】
さらに、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連動手段が、前記保護シャッターの回動中心軸に固定されて該回動中心軸よりもその半径方向に外方に突出したアームと、前記回動中心軸に回転可能に支持されて該回動中心軸よりもその半径方向外方へ突出した規制部材と、該規制部材が前記アームに近づく向きに当該規制部材を回動付勢する加圧ばねと、該加圧ばねによって回動付勢された規制部材が前記アームに対して所定の角度関係をもって停止するように該アームと規制部材の相対位置を規制するストッパと、画像形成装置本体側に設けられた加圧部とを具備し、閉位置にあった開閉カバーを開き始めたとき、前記規制部材が、前記加圧部に当接して開閉カバーに対して回動し、その回動が前記加圧ばねを介して前記アームに伝えられ、保護シャッターが退避位置から保護位置へと回動すると共に、保護シャッターが保護位置を占めた状態で、前記開閉カバーを閉位置に回動させるとき、前記アームが前記加圧部に当接して保護シャッターが退避位置へ回動し、かつ保護シャッターが退避位置を占めた状態で、前記開閉カバーを閉位置へ回動させるとき、前記規制部材が、前記加圧部に当接し、前記回動中心軸のまわりに回動して該加圧部を通過するように、前記アーム、規制部材、加圧ばね及び加圧部の相対位置を設定すると有利である（請求項４）。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１０】
図１は画像形成装置の一例を示す垂直概略断面図であり、ここに示した画像形成装置はレーザプリンタとして構成されている。画像形成装置本体１の内部には、当該画像形成装置本体１に対して回転自在に支持された像担持体の一例であるドラム状の感光体２が収容されている。画像形成動作時に感光体２は図１における反時計方向に回転駆動され、このとき、帯電手段の一例である帯電ローラ３によって感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。帯電ローラ３には所定極性の電圧が印加され、かかる帯電ローラ３が回転しながら感光体表面に当接し、感光体表面を帯電する。帯電ブレードやコロナ放電器などから成る帯電装置を用いることもできる。
【００１１】
帯電された感光体２の表面には、レーザ光学系４として構成された像露光装置から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって感光体表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５の現像ローラ６に担持されて搬送される粉体状のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００１２】
一方、画像形成装置本体１の下部には給紙装置７が配置され、その給紙カセット８に収容された転写材の一例である転写紙Ｐが、給紙ローラ９の回転によって、給紙カセット８から１枚ずつ送り出される。送り出された転写紙Ｐは、レジストローラ対１０によって、感光体２の表面に形成されたトナー像に整合するタイミングで、転写装置の一例である転写ローラ１１と感光体２との間の転写部に向けて給送され、ここを通るとき、感光体上のトナー像が転写紙Ｐの表面に転写される。このとき、転写ローラ１１は転写紙Ｐを介して感光体２に当接しながら回転する。転写ブレード、転写ブラシ又はコロナ放電器などから成る転写装置を用いることもできる。
【００１３】
転写紙Ｐに転写されずに感光体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１２のクリーニング部材１３によって感光体表面から除去され、その表面が清掃される。
【００１４】
転写紙Ｐは、除電針１５より成る分離装置の作用で感光体２から分離される。このようにして転写部を通過した転写紙Ｐは、引き続き矢印Ａ方向に搬送され、定着装置１４の定着ローラ１６と加圧ローラ１７の間を通り、このとき、熱と圧力の作用によって、転写紙表面に担持された未定着トナー像が転写紙上に定着される。この転写紙は、次いで、回転駆動される排紙ローラ対１９によって、定着されたトナー像の面を下に向けて排紙トレイ２０上に排出される。本例の画像形成装置本体１は、外装カバー２１と、本体フレーム１８を有し、その外装カバー２１の上壁によって排紙トレイ２０が構成されている。
【００１５】
また、図１に示した例では、感光体２、帯電ローラ３、現像装置５及びクリーニング装置１２が一体的な作像ユニット２２として構成され、この作像ユニット２２は、画像形成装置本体１の内部に着脱可能に装填されている。作像ユニット２２のユニットケース２５自体により、現像装置５の現像剤容器２６が構成され、ここにトナーより成る現像剤が収容され、同じくユニットケース２５自体によりクリーニングケース２７が形成され、ここに、感光体２から回収された転写残トナーが収容される。かかる作像ユニット２２のユニットケース２５に形成されたケース開口２９を通して、感光体２の一部がユニットケース外に露出し、転写ローラ１１に対向している。感光体２はユニットケース２５に回転自在に支持され、図示していない駆動装置によって回転駆動される。このようにして、本例の画像形成装置においては、感光体２が、画像形成装置本体１に収容され、しかもユニットケース２５を介して画像形成装置本体１に対して回転可能に支持される。
【００１６】
図１に示した画像形成装置を操作するユーザ（オペレータ）は、通常、画像形成装置の図１における右側に位置する。従って、図１における右側の画像形成装置本体側がその前面側となる。かかる画像形成装置本体１の前面側には、開閉カバー２３が、画像形成装置本体１に対し、その下部の同心状の一対の枢ピン２４を中心として回動開閉可能に支持されている。この開閉カバー２３は、通常、図１に示すように画像形成装置本体１の前部の開口２８（図２参照）を閉鎖する閉位置を占めている。枢ピン２４は、画像形成装置本体１を構成する本体フレーム１８の各側板にそれぞれ突設されている。
【００１７】
画像形成装置本体１の前面側に位置したユーザが、開閉カバー２３の上部を掴んで、これを手前側に引くと、該開閉カバー２３は、図２に示すように枢ピン２４のまわりを矢印Ｃ方向に回動し、画像形成装置本体１の開口２８が開放され、これによって転写紙の搬送経路が開放される。転写ローラ１１と除電針１５は、後述するように開閉カバー２３に支持されており、従って開閉カバー２３を図２のように開放すると、転写ローラ１１と除電針２８も開閉カバー２３と共に画像形成装置本体１から離間する。
【００１８】
このようにして転写紙の搬送経路が開放されるので、ここに詰まった転写紙を容易に除去することができる。また作像ユニット２２についても、これを画像形成装置の前面側から交換することができる。さらに給紙装置７も、画像形成装置本体１の前面側から手前側（図１の右方）に引き出し、その給紙カセット８に転写紙を補充することができる。転写紙の補充後、給紙装置７を奥側（図１の左方）へ押し込んで、これを図１に示した位置にセットする。
【００１９】
開閉カバー２３を矢印Ｄ方向に回動し、これを図１に示した閉位置にもたらすと、転写ローラ１１は、感光体２に対向し、前述のように、感光体表面に形成されたトナー像を転写紙Ｐに転写することができる。
【００２０】
図３は開位置を占めた開閉カバー２３の図１の手前側の部位（画像形成装置の前面を向いて立ったオペレータの左側の部位）を示す斜視図であり、図４は図１の奥側（画像形成装置の前側を向いて立ったオペレータの右側の部位）を示す斜視図である。ここに示した開閉カバー２３は樹脂の成形品より成り、この開閉カバー２３を図１に示すように閉じたときに画像形成装置本体１側を向く内側壁３０には、一対のローラ保持部３１，３１Ａが一体に突設され、転写ローラ１１の軸部を回転自在に支持する軸受３２，３２Ａが、各ローラ保持部３１，３１Ａの取付部３３，３３Ａに着脱可能に嵌着される。このようにして、転写ローラ１１が図１及び図２に示すように開閉カバー２３に着脱可能に取付けられる。符号３４，３４Ａで示すものは、取付部３３，３３Ａに保持された転写ローラ１１を感光体２に向けて付勢するばねである。また開閉カバー２３の内側壁３０には、多数のガイドリブ３５が一体に突設され、開閉カバー２３を図１のように閉じたとき、ガイドリブ３５の先端縁が転写紙を案内するガイドとしての用をなす。さらに、図３及び図４に符号１５Ａで示した部分は、図１に示した電極針１５を取付ける部位である。
【００２１】
上述のように、本例の画像形成装置は、画像形成装置本体１と、該画像形成装置本体１の開口２８を閉鎖する閉位置と該開口を開放する開位置との間を作動可能な開閉カバー２３と、画像形成装置本体１内に収容されて表面にトナー像が形成される感光体２として構成された像担持体と、開閉カバー２３に着脱可能に支持され、かつ該開閉カバー２３が閉位置を占めた状態で像担持体に対向して像担持体表面に形成されたトナー像を転写紙Ｐより成る転写材に転写する転写ローラ１１として構成された転写装置とを有している。
【００２２】
開閉カバー２３を図２に示した開位置に回動させたとき、この開閉カバー２３に支持された転写ローラ１１が外部に対して露出したとすると、オペレータがこれに手を触れたり、他の物が転写ローラ１１に当ってその表面に傷が付けられるおそれがある。このように転写ローラ１１の表面に手を触れて、ここに油脂などが付着したり、その表面に傷が付けられると、この転写ローラ１１によって感光体２のトナー像を転写したとき、その転写トナー像の画質が著しく劣化する。
【００２３】
そこで、本例の画像形成装置には、図２に示すように、転写ローラ１１より成る転写装置を覆って保護する保護位置と、図１に示すように、その保護位置から退避した退避位置との間を回動可能に開閉カバー２３に支持された保護シャッター３６が設けられている。図３及び図４に示すように、開閉カバー２３の内側壁３０には、一対の支持片３７，３７Ａが一体に突設され、その支持凹部３８，３８Ａに、保護シャッター３６の基部の回転中心軸３９が回転自在に支持されている。また保護シャッター３６には、前述のガイドリブ３５との干渉を回避するための多数の切欠４０が形成されている。
【００２４】
ここで、開閉カバー２３が図１に示した閉位置を占めたとき、保護シャッター３６は転写ローラ１１と感光体２の間から大きく離れた退避位置を占める。このため、転写ローラ１１が感光体２に当接でき、感光体上のトナー像を支障なく転写紙に転写でき、しかも保護シャッター３６によって転写紙の搬送が阻害されることもない。
【００２５】
これに対し、開閉カバー２３が図に示した開位置を占めたとき、保護シャッター３６は転写ローラ１１と除電針１５を覆う保護位置に回動して、これらを保護する。このようにして、転写ローラ１１と除電針１５に作業者やオペレータが直に手を触れたり、これらに他の物が当ってこれに傷が付けられる不具合を阻止できる。
【００２６】
また本例の画像形成装置は、開閉カバー２３が閉位置を占めたとき、保護シャッター３６が退避位置を占め、開閉カバー２３が開位置を占めたとき、保護シャッター３６が保護位置を占めるように、該開閉カバー２３の開閉動作に連動して保護シャッター３６を作動させる連動手段を有しているが、その具体的構成例は後に詳しく説明する。
【００２７】
ところで、先にも説明したように、転写ローラ１１の表面は、トナーや紙粉などが付着して汚れ、経時的にその転写機能が低下する。このように転写ローラ１１が劣化したときは、その転写ローラ１１を新たなものと交換する必要があるが、前述のように、従来の画像形成装置においては、その転写ローラの交換作業が大変やりずらいものとなっていた。
【００２８】
そこで、本例の画像形成装置は、開閉カバー２３を開位置にもたらしたとき、保護シャッター３６は保護位置を占めているが、転写ローラ１１を交換すべきときは、その保護シャッター３６を手操作で退避位置に回動させ、このとき、当該保護シャッター３６をその退避位置に保持するシャッター保持手段を有している。すなわち、図２に示すように開閉カバー２３を開位置にもたらし、保護シャッター３６をその回転中心軸３９のまわりに矢印Ｂ方向に回動してこれを退避位置にもたらしたとき、シャッター保持手段によってその保護シャッター３６を退避位置に保持するのである。この構成により、作業者は保護シャッター３６から手を離したまま、露出した転写ローラ１１を図３及び図４に示したローラ保持部３１から外し、新たな転写ローラ１１を、軸受３２と共に取付けることができる。このように転写ローラ１１の交換作業を極めて容易に行うことができる。
【００２９】
上述の如く、シャッター保持手段は、開閉カバー２３を開位置にもたらした状態で、保護シャッター３６を退避位置に回動させたとき、該保護シャッターをその退避位置に保持する用をなすものである。かかるシャッター保持手段としては、保護シャッター３６を退避位置に回動させたとき、これを開閉カバー２３に対して係止するロック装置などを用いることもできるが、図示した例では、次に説明するシャッター付勢手段によってシャッター保持手段が構成されている。
【００３０】
図３は、図４と同様に、保護シャッター３６が保護位置と退避位置の間の位置にあるときの様子を示しているが、この図３と、図５とに示す如く、保護シャッター３６の回転中心軸３９の一端には、その回転中心軸３９の半径方向に突出した作動片４１が一体に形成されている。また引張ばね４２が設けられ、その一端側が開閉カバー２３の内側壁３０に係止され、その他端側が、作動片４１の自由端、すなわち開閉カバー２３に対する保護シャッター３６の回動中心からずれた保護シャッター部分に係止されている。
【００３１】
図５は、開閉カバー２３を開位置にもたらしたときの様子を示し、このとき保護シャッター３６は保護位置を占めている。このとき引張ばね４２の他端側は保護シャッター３６の回動中心から外れた保護シャッター部分に係止されているので、保護シャッター３６には図５における反時計方向の回転モーメントが作用する。これによって、保護シャッター３６は、図示していないストッパ又は転写ローラ１１自体に圧接して図５に示した保護位置に保持される。保護シャッター３６は、引張ばね４２のばね力によって、保護位置に保持されるのである。
【００３２】
これに対し、その保護シャッター３６を手操作によって矢印Ｂ方向に回動させ、これを図６に示した退避位置にもたらすと、今度は、保護シャッター３６には引張ばね４２のばね力によって、図６における時計方向の回転モーメントが作用し、よってその保護シャッター３６は、開閉カバー２３の内側壁３０（図３）に圧接してその退避位置に保持される。このため作業者は、保護シャッター３６を手で掴むようなことをせずに、楽に転写ローラ１１を交換することができる。
【００３３】
上述のように、シャッター付勢手段は、保護シャッター３６が保護位置にあるとき、該保護シャッター３６をばね力によってその保護位置に保持し、保護シャッター３６が退避位置にあるとき、該保護シャッター３６をばね力によってその退避位置に保持すべく、該保護シャッター３６を保護位置と退避位置に選択的に付勢する用をなし、かかるシャッター付勢手段によって前述のシャッター保持手段が構成されるのである。このようなシャッター付勢手段を採用すれば、保護シャッター３６を退避位置に保持しておくだけでなく、保護位置にも、その保護シャッター３６を保持しておくことができる。
【００３４】
また本例のシャッター付勢手段は、引張ばね４２を具備し、該引張ばねは、その一端側が開閉カバー２３に係止され、かつその他端側が、開閉カバー２３に対する保護シャッター３６の回動中心からずれた保護シャッター部分に係止されている。かかるシャッター付勢手段は、その構成が簡単で、そのコストを低く抑えることができる。
【００３５】
次に前述の連動手段の具体的構成例を明らかにする。
【００３６】
図７は図３の奥側、すなわち矢印Ｒ側から保護シャッター３６の回動中心軸３９を見たときの分解斜視図であり、図８は図７と同じ側から保護シャッター３６と転写ローラ１１を示した説明図である。
【００３７】
これらの図に示すように、保護シャッター３６の回動中心軸３９にはアーム４３が一体に固定され、該アーム４３は回動中心軸３９よりもその半径方向に突出している。また回動中心軸３９には、規制部材４５が回転可能に支持され、この規制部材４５も回動中心軸３９よりもその半径方向外方へ突出している。さらに、アーム４３と規制部材４５には、引張コイルばねより成る加圧ばね４６の各端部が係止され、この加圧ばね４６によって、規制部材４５がアーム４３に近づく向きに回動付勢されている。その際、規制部材４５には段部より成るストッパ４７が形成され、ばね付勢された規制部材４５のストッパ４７がアーム４３に当り、規制部材４５がアーム４３に対して図８に示すように所定の角度関係をもって停止している。
【００３８】
ここで、図８の（Ｉ）は開閉カバー２３が閉位置（図１の位置）にあるときの様子を示し、また（ＩＩ）は開閉カバー２３が開位置（図２の位置）にあるときの様子を示している。図８における２４Ａは、開閉カバー２３の回動中心、すなわち図１に示した枢ピン２４の中心軸線を示している。
【００３９】
図８の（Ｉ）に示したように開閉カバー２３が閉位置にあるとき、保護シャッター３６は退避位置を占めているが、この状態から開閉カバー２３を（ＩＩ）に示した開位置へ向けて矢印Ｃ方向に回動させ始めると、画像形成装置本体側、例えば画像形成装置本体自体又はこれに装填された作像ユニット２２のユニットケース２５などに不動に設けられたピン状の加圧部４８が、規制部材４５の当接部４５Ａに当接する。これにより、規制部材４５は回動中心軸３９のまわりを開閉カバー２３に対して図８における時計方向に回動する。この回動は、加圧ばね４６を介してアーム４３に伝えられ、これにより保護シャッター３６がその回動中心軸３９の中心軸線のまわりを回動し、これが退避位置から保護位置へと回動する。このようにして、図８の（ＩＩ）に示すように開閉カバー２３が開位置に至ると、保護シャッター３６は保護位置を占め、転写ローラ１１を覆う。
【００４０】
保護シャッター３６が保護位置を占めた状態で、開閉カバー２３を矢印Ｃと反対の矢印Ｄ方向、すなわち閉位置に向け回動させると、今度はアーム４３の当接部４３Ａが加圧部４８に当接し、これによって保護シャッター３６は、規制部材４５と共に回動中心軸３９の中心軸線のまわりを図８における反時計方向に回動し、当該保護シャッターは、図８の（Ｉ）に示すように退避位置を占める。
【００４１】
上述のように、開閉カバー２３の開閉動作に連動して、保護シャッター３６を保護位置と退避位置との間で回動させることができる。
【００４２】
ここで、図９に示すように、開閉カバー２３を開位置にもたらし、次いで保護シャッター３６を退避位置に回動し、転写ローラ１１を交換した場合、作業者がその保護シャッター３６を保護位置に回動せずに開閉カバー２３を矢印Ｄ方向に回動させたとすると、この場合には規制部材４５の当接部４５Ｂが加圧部４８に当接し、このときその規制部材４５だけが回動中心軸３９のまわりに反時計方向に回動するが、その規制部材４５が加圧部４８を通りすぎれば、加圧ばね４６の作用で、その規制部材４５は図８の（Ｉ）に示した状態に戻る。従って、次に開閉カバー２３を開くときは、その規制部材４５の当接部４５Ａに加圧部４８が当って保護シャッター４６を保護位置に回動させることができる。
【００４３】
上述のように、本例の連動手段は、保護シャッター３６の回動中心軸３９に固定されて該回動中心軸３９よりもその半径方向に外方に突出したアーム４３と、回動中心軸３９に回転可能に支持されて該回動中心軸よりもその半径方向外方へ突出した規制部材４５と、該規制部材４５がアーム４３に近づく向きに当該規制部材４５を回動付勢する加圧ばね４６と、該加圧ばね４６によって回動付勢された規制部材４５がアーム４３に対して所定の角度関係をもって停止するように該アーム４３と規制部材４５の相対位置を規制するストッパ４７と、画像形成装置本体１側に設けられた加圧部４８とを具備し、閉位置にあった開閉カバー２３を開き始めたとき、規制部材４５が、加圧部４８に当接して開閉カバー２３に対して回動し、その回動が加圧ばね４６を介してアーム４３に伝えられ、保護シャッター３６が退避位置から保護位置へと回動すると共に、保護シャッター３６が保護位置を占めた状態で、開閉カバー２３を閉位置に回動させるとき、アーム４３が加圧部４８に当接して保護シャッター３６が退避位置へ回動し、かつ保護シャッター３６が退避位置を占めた状態で、開閉カバー２３を閉位置へ回動させるとき、規制部材４５が、加圧部４８に当接し、回動中心軸３９のまわりに回動して該加圧部４８を通過するように、アーム４３、規制部材４５、加圧ばね４６及び加圧部４８の相対位置が設定されている。この構成により、保護シャッター３６を退避位置に開放したまま開閉カバー２３を閉位置に回動しても、次の開閉カバー２３の開放時に支障なく保護シャッター３６を保護位置に回動させることができる。
【００４４】
本発明は、図１に示した如き画像形成装置以外の各種態様の画像形成装置にも適用でき、例えばトナー像の形成される像担持体が、感光体からトナー像を転写される中間転写体である画像形成装置や、転写装置が転写ブレード、転写ブラシ或いはコロナ放電器などから成る画像形成装置にも広く適用できるものである。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、開閉カバーを開位置にもたらし、保護シャッターを退避位置に回動させたとき、その保護シャッターを退避位置に保持できるので、容易に転写装置の交換作業を行うことができる。
【００４６】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、保護シャッターを保護位置にも保持することができる。
【００４７】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、シャッター付勢手段を簡単かつ低コストで構成することができる。
【００４８】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、開閉カバーの開閉動作に連動して保護シャッターを保護位置と退避位置の間で回動させることができ、しかも保護シャッターを退避位置にもたらしたまま開閉カバーを閉じても、次の開閉カバーの開放動作時に保護シャッターを確実に保護位置に回動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】開閉カバーを開いたときの断面図である。
【図３】開閉カバーの部分斜視図である。
【図４】開閉カバーの部分斜視図である。
【図５】シャッター付勢手段の作用を説明する図である。
【図６】シャッター付勢手段の作用を説明する図である。
【図７】回動中心軸とアームと規制部材の分解斜視図である。
【図８】連動手段の作用を説明する図である。
【図９】連動手段の作用を説明する図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２３  開閉カバー
２８  開口
３６  保護シャッター
３９  回動中心軸
４２  引張ばね
４３  アーム
４５  規制部材
４６  加圧ばね
４７  ストッパ
４８  加圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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