(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信すべき画像データを、送信処理毎に規定される送信ボックスに関連づけて格納し、所定のネットワークを介して他の外部機器とデータ送受信を行う画像処理装置であって、
前記ネットワークに接続された前記外部端末の指示に基づき、特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる手段と、
原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする手段と、
前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する手段と、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する手段と、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する手段と
を備える画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記送信先情報が、前記外部端末で作成された電子メールに含められて指示されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置であって、
前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、
前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
送信すべき画像データを、送信処理毎に規定される送信ボックスに関連づけて格納し、所定のネットワークを介して他の外部機器とデータ送受信を行う情報通信方法であって、
前記ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる工程と、
原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする工程と、
前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する工程と、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する工程と、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する工程と
を備える情報通信方法。
【請求項５】
請求項４に記載の情報通信方法であって、
前記送信先情報が、前記外部端末で作成された電子メールに含められて指示されることを特徴とする情報通信方法。
【請求項６】
請求項５に記載の情報通信方法であって、
前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、
前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されることを特徴とする情報通信方法。
【請求項７】
ネットワークに接続された画像処理装置によって実行されることにより、画像処理装置を、
前記ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、送信処理毎に規定される送信ボックスのうちの特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる手段、
原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする手段と、
前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する手段、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する手段、及び
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する手段
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムであって、
前記送信先情報が、前記外部端末で作成された電子メールに含められて指示されることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムであって、
前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、
前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
画像処理装置、外部端末及び他の外部機器とが所定のネットワークに接続され、前記画像処理装置内において、送信すべき画像データを、送信処理毎に規定される送信ボックスに関連づけて格納し、前記ネットワークを介して相互にデータ送受信を行う情報通信システムであって、
前記外部端末が、前記送信先情報を含めて前記画像処理装置に指示する手段を含み、
前記画像処理装置が、
前記ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる手段と、
原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする手段と、
前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する手段と、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する手段と、
前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する手段と
を備えることを特徴とする情報通信システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムであって、
前記外部端末が、前記送信先情報を含めて電子メールを作成することを特徴とする情報通信システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムであって、
前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、
前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されることを特徴とする情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、送信すべき画像データをメモリ内の送信ボックスに関連づけて格納し、所定のネットワークを介して他の外部機器とデータ送受信を行う画像処理装置及びそれに関連する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
｛第１従来技術｝
従来より画像データを所望の宛先へ送信する方法として、電子メールに画像データを添付して送信する方法がよく用いられている。
【０００３】
この場合、スキャナで画像データを作成し、一旦は自らのパーソナルコンピュータへ保存する。その後、パーソナルコンピュータ上で電子メールアプリケーションを起動し、宛先入力、本文作成、画像データ添付処理を行い、電子メールを送信する。
【０００４】
｛第２従来技術｝
また、最近では、複写機（画像処理装置）自身にメールアカウントを有せしめ、スキャナ読み取り画像をそのまま、簡単なアドレス指定で電子メール送信する機能を有している、いわゆるインターネットファックス（インターネットファクシミリ装置）が増加してきている。
【０００５】
尚、このインターネットファックスとしては、特開平１２−２１６９２８号公報（送信先に関連づけられた送信ボックスへ画像ファイルを格納して一括送信するもの）、特開平１２−１０５６８０号公報（データファイルと伝送ファイルを保存し、データファイル情報に基づき伝送ファイルの送受信を行うもの）、特開平１２−０３２０３６号公報（外部端末に送信先情報と画像情報を転送すると、外部端末が電子メールにより画像情報を送信するもの）、特開平１２−０１０８８４号公報（電子メールに含まれているコマンド情報により、メモリ内に記憶されている各種設定情報を更新するもの）、特開平１１−２２０６０１号公報（ファクシミリからＩ−ＦＡＸへ画像データを送信し、このＩ−ＦＡＸでファクシミリ中継を行うもの）特開平１１−０５５４８８号公報（ファクシミリ画像および転送先電子メールアドレスを受信すると、前記アドレスへ画像データを転送するもの）、特開平１０−１２６５５１号公報（ファクシミリデータを中継先インターネットファクシミリ装置へ電子メールで送信する。そのとき電子メール内に相手先情報を付加するもの）、特開平１０−０９８５７３号公報（電子メールヘッダー情報に含まれる相手先情報にファクシミリ送信するもの）等がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
｛第１従来技術の課題｝
第１従来技術の場合、パーソナルコンピュータにおいて、電子メールアプリケーションを用いて電子メールに画像データを添付してから送信しているので、画像データはパーソナルコンピュータ内に最初に保存されたままとなるだけでなく、電子メールアプリケーションが電子メールを作成した履歴情報（電子メール送信履歴情報）内にファイルされてそのまま残ることが殆どである。また、画像データを圧縮データに圧縮した場合には、圧縮時に一時的に格納したテンポラリーデータが、パーソナルコンピュータ内に残ったままとなることもある。このように、第１従来技術においては、本来必要のない画像データまたは圧縮データがパーソナルコンピュータ内に残ったままとなることが殆どであり、パーソナルコンピュータのハードディスクドライブ等の記憶容量を圧迫することになる。
【０００７】
パーソナルコンピュータの画像処理能力・転送能力が低い場合には、スキャナで読み込んだ画像データをパーソナルコンピュータへデータを転送する時間、画像データをパーソナルコンピュータのハードディスクに記憶する時間や、画像データのメール送信の時間なども無視できない。
【０００８】
｛第２従来技術の課題｝
第２従来技術の場合は、インターネットファクシミリに搭載されているタッチパネル機能を有する小サイズのディスプレイを用いている場合には、素早い文字入力がしにくく、メール本文中に連絡事項等を挿入するには操作パネルを長時間占有してしまうという課題があるため、宛先指定程度しか利用できないというのが実状である。
【０００９】
また、送信者は送信履歴をパーソナルコンピュータのメールボックスに残すことにより、電子メールの管理をする場合が多いが、インターネットファックスから画像データを添付した電子メールを送信すると、当然送信履歴はパーソナルコンピュータに残らず、仮に送信履歴をパーソナルコンピュータへ送信する方策をとった場合でも、パーソナルコンピュータから見ればそれは受信メールであり、受信メールを送信履歴へ変換する必要が生じる。したがって、管理が極めて煩雑となる。
【００１０】
そこで、この発明の課題は、操作パネルを長時間占有する必要がなく、ネットワークへの負荷も少ない、効率的な画像処理装置及びそれに関連する技術を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、送信すべき画像データを、送信処理毎に規定される送信ボックスに関連づけて格納し、所定のネットワークを介して他の外部機器とデータ送受信を行う画像処理装置であって、前記ネットワークに接続された前記外部端末の指示に基づき、特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる手段と、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする手段と、前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する手段と、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する手段と、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する手段とを備えるものである。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記送信先情報が、前記外部端末で作成された電子メールに含められて指示されるものである。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置であって、前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されるものである。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、送信すべき画像データを、送信処理毎に規定される送信ボックスに関連づけて格納し、所定のネットワークを介して他の外部機器とデータ送受信を行う情報通信方法であって、前記ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる工程と、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする工程と、前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する工程と、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する工程と、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する工程とを備える。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の情報通信方法であって、前記送信先情報が、前記外部端末で作成された電子メールに含められて指示される。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の情報通信方法であって、前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送される。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、ネットワークに接続された画像処理装置によって実行されることにより、画像処理装置を、前記ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、送信処理毎に規定される送信ボックスのうちの特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる手段、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする手段と、前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する手段、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する手段、及び前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する手段として機能させるものである。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のプログラムであって、前記送信先情報が、前記外部端末で作成された電子メールに含められて指示されるものである。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のプログラムであって、前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されるものである。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、画像処理装置、外部端末及び他の外部機器とが所定のネットワークに接続され、前記画像処理装置内において、送信すべき画像データを、送信処理毎に規定される送信ボックスに関連づけて格納し、前記ネットワークを介して相互にデータ送受信を行う情報通信システムであって、前記外部端末が、前記送信先情報を含めて前記画像処理装置に指示する手段を含み、前記画像処理装置が、前記ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当てる手段と、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとする手段と、前記画像データを前記特定の送信ボックスに関連づけて格納する手段と、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、前記特定の送信ボックスに関連づけられた前記画像データを送信情報へ変換する手段と、前記特定の送信ボックスに割り当てられた前記送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ前記送信情報を転送する手段とを備えるものである。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のプログラムであって、前記外部端末が、前記送信先情報を含めて電子メールを作成するものである。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載のプログラムであって、前記画像データが、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて前記送信情報に変換され、前記送信情報が、前記電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されるものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明の一の実施の形態に係る画像処理装置１を適用した通信システムを示す図である。この画像処理装置１は、画像のスキャナ機能と、プリンタ機能と、ネットワークに接続された外部のファクシミリ装置にファクシミリ画像を送信するファクシミリ機能とを有すると共に、図１の如く、画像データ５が添付された電子メール４ａをインターネット２上の送信先のパーソナルコンピュータ６に送信する機能を有するインターネットファクシミリ装置としてのＭＦＰ（マルチファンクションペリフェラル）であって、特に、送信元ユーザ側のパーソナルコンピュータ３から送信されてきた電子メール４に、当該電子メール４で指定された通りに画像データ５を添付して、当該電子メール４ａを送信先のパーソナルコンピュータ６に送信するものである。
【００２４】
画像処理装置１は、図２の如く、内部にＲＯＭ８、ワークメモリ９及び制御部１０を有し、任意の画像を光学式に読み取って電子データに変換する画像入力部（スキャナ）１１と、画像データを所定の用紙に印刷する画像出力部（プリンタ）１２と、ＬＡＮまたは電話回線を通じて外部との間で通信を行う通信部１３と、画像入力部１１で入力しまたは通信部１３を介して外部から与えられた画像データを一時的に格納する画像メモリ部１４と、種々の操作入力を行うとともに操作にかかる種々の設定情報等を表示する操作／表示部（操作パネル）１５と、画像データの圧縮及び復号を行う圧縮／復号部１６と、電子メール４，４ａの送受信を行うメーラ（電子メール送受信用アプリケーション）１７と、画像データのファイル形式及び電子メール４，４ａのファイル形式等の種々のファイル変換を行うファイル変換部１８と、外部接続用の外部インターフェイス部１９とを備える。尚、実際には、ワークメモリ９と画像メモリ部１４とは、同一の揮発性メモリが共用される。そして、操作／表示部１５でユーザーが指令したことに応じて与えられる操作信号に基づいて、制御部１０が、ＲＯＭ８内に予め格納されたソフトウェアプログラムに従って動作するようになっている。この画像処理装置１内のソフトウェアプログラムの実行手順は後述する。
【００２５】
制御部１０は、各ブロック１１から１９の全体を制御するＣＰＵおよび周辺回路からなり、システムバスを介して接続されている。また、制御プログラムや制御データを格納するＲＯＭや制御変数等の一時記憶用に使用されるＲＡＭなどに接続されている。
【００２６】
画像入力部１１は、ＣＣＤ等のイメージセンサ、スライダ制御、各種画像処理制御等により構成され、原稿を光学的に読み取り電気信号に変換する。
【００２７】
画像出力部１２は、レーザやインクジェット等のエンジン制御、各種画像処理制御等により構成され、電気信号を記録紙上へ出力する。
【００２８】
通信部１３は、モデムやＮＣＵを用いて電話回線を用いた通信手段や、図示しないＬＡＮ制御部を介してネットワークに接続し、他の通信装置と画像情報等の送受信を行う。
【００２９】
画像メモリ部１４は、画像入力部により入力した画像データや、通信部、外部インターフェイス部から入力した画像データを格納する。また、画像データを圧縮／復号部１６により圧縮処理した後、符号データを格納する。
【００３０】
操作／表示部１５は、テンキーやスタートキー、ＬＣＤ（液晶表示器）等などから構成されるユーザーインターフェイス部であり、モードの選択や簡単なキー入力操作を行う。
【００３１】
圧縮／復号部１６は、入力された画像データを必要に応じて圧縮もしくは符号データを伸張する。
【００３２】
メーラ１７、電子メール送受信のプロトコル（ＳＭＴＰ、ＰＯＰ３）に従って、メール送受信を制御したり、ファイル変換された画像データをメールに添付し、入力されたメールアドレスを送信先として設定したメールを作成するブロックである。このための構成としては、メーラプログラム及びプログラム実行のための処理回路を含む。ファイル変換部１８は、送信画像データをメール送信可能な形式のフォーマットデータへ変換したり、受信メールからメール送信可能な形式のフォーマットデータに変換された画像データをビットマップデータ等の印刷表示可能なデータへの変換する。
【００３３】
外部インターフェイス部１９は、シリアルＩ／ＦやパラレルＩ／Ｆ用ＬＳＩで構成され、外部端末と通信する。
【００３４】
各パーソナルコンピュータ３，６は、内部にＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＣＰＵを備えており、ＨＤＤ等に予め格納されたソフトウェアプログラムに従って動作する。特に、各パーソナルコンピュータ３，６は、ＨＤＤ内に電子メール４，４ａを送受信するメーラプログラムを保有しており、キーボードまたはマウス等の所定の操作入力デバイスを通じて与えられた操作者の指令に基づいて、制御部１０が、ＲＯＭ８内に予め格納されたソフトウェアプログラムに従って電子メール４，４ａの送受信を行うようになっている。かかる各パーソナルコンピュータ３，６内のソフトウェアプログラムの実行手順は後述する。
【００３５】
尚、電子メール４ａは、インターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｉａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を通じてＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）及びＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が適用されたメールサーバー７を介して通信が行われる。
【００３６】
かかる構成の通信システムにおいて、画像処理装置１の使用方法について説明する。尚、以下の方法は、画像処理装置１及び各パーソナルコンピュータ３，６内に予め格納されたメーラプログラムを含むソフトウェアプログラムに従って実現されるものである。
【００３７】
まず、画像処理装置１の画像入力部１１で入力した画像データを、画像処理装置１における操作により、そのまま他のファクシミリ装置（図示せず）に送信する場合について説明する。この場合は、原稿画像を所定の載置部（シートフィーダー：図示せず）に載置した状態で、送信先のファクシミリ装置の電話番号を操作／表示部１５から入力し、電話回線を通じて通信接続を行う。そして、通信接続が確立された段階で、載置部の原稿画像が画像入力部１１に送り込まれ、原稿画像内の画像を電子データとしての画像データに変換し、当該画像データを一旦画像メモリ部１４内に格納した後、当該電子データを電話回線を通じて送信先のファクシミリ装置に送信する。
【００３８】
次に、送信元のパーソナルコンピュータ３で作成した電子メール４に、画像処理装置１で入力した画像を添付して送信先のパーソナルコンピュータ６に送信する方法の一例（第１の実施例）について説明する。
【００３９】
図３は、パーソナルコンピュータ３でインターネットファクシミリ送信の指示を与える電子メール４の例を示す図である。この電子メール４は、送信元のパーソナルコンピュータ３からインターネットファクシミリを送信する送信先として、他のパーソナルコンピュータ６を指定するとともに、実際に当該電子メール４を送信する宛先として、ＬＡＮに接続された画像処理装置１を指定する。
【００４０】
具体的には、まず始めに、送信元のユーザーは、自らのパーソナルコンピュータ３において、電子メール４の本文２０を文字情報として作成するとともに、当該電子メール４のヘッダー情報内に、宛先情報（「ＴＯ」）２１として画像処理装置１の電子メールアドレスＦＡを付与する。また、電子メール４のヘッダー情報内には、画像処理装置１内のメールボックスを指定するボックス番号（「ＢＯＸ」）２２と、最終的にインターネットファクシミリを送信する送信先のパーソナルコンピュータ６の電子メールアドレス（以下「送信先情報（ＴＯＴＯ）」と称す）２３と、送信元のパーソナルコンピュータ３の電子メールアドレス２４と、当該電子メール４の件名情報（「Ｓｕｂｊｅｃｔ」）２５とを併せて付与する。尚、送信先情報（ＴＯＴＯ）２３は、例えば、ＨＴＭＬ形式のタグの編集画面において、特別のタグ記号（例えば「Ｘ−ＴＯＴＯ」）を付与するようにしてもよいし、あるいは、電子メール４の件名情報（「Ｓｕｂｊｅｃｔ」）２５の先頭部分に特別の記号（例えば「Ｘ−ＴＯＴＯ」）を付与するようにしてもよい。
【００４１】
尚、図３では図示していないが、電子メール４のヘッダー情報内には、送信指定日時の情報等の他の情報が付加されるようになっている。この送信指定日時は、何も指定しないことも可能であるが、特別に指定（例えば２日後の正午や１２月２４日の１８時等）した場合には、その指定した日時がヘッダー情報内に記録される。
【００４２】
また、図３では図示していないが、電子メール４のヘッダー情報内には、送信モードとして電子メール送信モードとファクシミリ送信モードのいずれであるかを指示する情報を付加する。
【００４３】
そして、この電子メール４を、ＬＡＮを通じて画像処理装置１に送信する。
【００４４】
画像処理装置１では、図４のステップＳ０１において、送信元のパーソナルコンピュータ３から与えられた電子メール４を受信する。そして、ステップＳ０２において、パーソナルコンピュータ３から与えられた電子メール４が送信指示メールであるか否かを判断する。判断方法としては、ヘッダー情報内に判断要素となる特別の項目を設けてもよいし、あるいは、例えば、ヘッダー情報内に送信先情報（ＴＯＴＯ）２３の指示があるか否かを判断することで、送信指示メールである旨を判断してもよい。そして、送信指示メールであると判断できた場合には、続いてステップＳ０３に進み、ヘッダー情報内にボックス番号「ＢＯＸ」２２の指示があるか否かを判断する。この際、送信ボックスの指定がない場合には、ステップＳ０４において新たに送信ボックスを作成する。尚、この送信ボックスとは、次の表１に示すような管理テーブルである。
【００４５】
【表１】
0003551930.tif 000002
【００４６】
ここで、この管理テーブルは、受信した電子メール４のヘッダー情報内の送信先情報（ＴＯＴＯ）２３や画像入力部により読み取られた画像データ５、操作部からの指示データなどを送信ボックスに関連づけて管理する管理テーブルである。
【００４７】
表１中の「Ｎｏ」の項目は、送信ボックス番号である。表１中の「相手先番号」の項目は、電子メールの送信先情報（ＴＯＴＯ）２３から読み出した送信先番号であり、複数のアドレスを指定できる。表１中の「添付画像番号」の項目は、画像メモリ部１４に格納されている画像データ番号であり、画像入力時に自動的に割り振られる。表１中の「送信指定日時」の項目は、電子メール４のヘッダー情報もしくは画像処理装置１自体の操作／表示部１５での操作入力により指定される。この「送信指定日時」が指定なしの場合には、相手先情報と画像データが揃った時点で、送信が開始される。送信元のユーザーは、電子メールのヘッダー情報から解析する。表１中の「送信者表示」の項目は、電子メール４のヘッダー情報もしくは操作／表示部１５上からの入力により指定し、ＯＮの場合には、送信元のユーザーのアドレスを電子メールの送信元のユーザーアドレス（表１中の「送信者」の項目参照）へ割り振り、ＯＦＦの場合には、送信元のユーザーアドレスはインターネットファックスのアドレスもしくは管理者のメールアドレスを割り振る。「送信指定日時」がある場合には、指定日時において送信ボックスに収容している全画像を相手先番号に送信する。
【００４８】
表１に示すように、続くステップＳ０５において電子メール４と画像データ５との関連づけを管理テーブルで行う。一方、ステップＳ０３において、電子メール４のヘッダー情報内に送信ボックスの指定があれば、そのままステップＳ０５に進んで、その送信ボックスに表１に示すような関連づけを行う。
【００４９】
次に、ステップＳ０６において、管理テーブルに関連づけられた添付書類としての画像データ５が、画像処理装置１内の画像メモリ部１４内に送信ボックスと関連づけられた状態で格納されているか否かを判断する。そして、画像データ５が画像メモリ部１４内に格納されていない場合は、ステップＳ０７に進み、画像データ５の入力待ち状態に移行する。この際、望ましくは、操作／表示部（操作パネル）１５のＬＣＤ（液晶表示器）に、原稿画像５の入力を促すメッセージを表示する。ここで、操作者は、新たな原稿画像５を画像入力部１１で入力する。その後、ステップＳ０８に進む。一方、ステップＳ０６において、画像データ５が画像メモリ部１４内に格納されていた場合は、そのままステップＳ０８に進む。
【００５０】
ステップＳ０８では、電子メール４のヘッダー情報内の送信指定日時を読み込み、現時点の日時がヘッダー情報内に指定されている送信指定日時に至っているかどうかを判断する。そして、現時点の日時がヘッダー情報内に指定されている送信指定日時に至っている場合は、次のステップＳ０９に進む。また「送信指定日時」が指定なしの場合には、相手先情報と画像データが揃った時点で、ステップＳ０９に進むことになる。
【００５１】
ステップＳ０９では、電子メール４のヘッダー情報内の送信モードを読み込み、電子メール送信モードとファクシミリ送信モードのいずれが指定されているかを判断する。
【００５２】
そして、ステップＳ０９において、ヘッダー情報内の送信モードが電子メール送信モードに指定されていた場合は、ステップＳ１０に進み、受信した電子メール４のヘッダー情報を変換し、且つ画像データ５を送信可能な形式に変換して、電子メール４に画像データ５を添付して、送信用の電子メール４ａ（送信情報）を作成する。このときの電子メール４ａの例を図５に示す。尚、この図５中の符号２６では、送信元情報としてパーソナルコンピュータ３の電子メールアドレスを格納しているように示しているが、画像データ５を添付した電子メール４ａを実際に送信するのはインターネットファクシミリ装置としての画像処理装置１であるため、この送信元情報２６には画像処理装置１の電子メールアドレスが付与格納されてもよい。
【００５３】
そして、ステップＳ１１で、「ＴＯＴＯ」２３に指定された電子メールアドレスに基づいて、電子メール４ａを送信先のパーソナルコンピュータ６に送信する。
【００５４】
一方、ステップＳ０９において、ヘッダー情報内の送信モードがファクシミリ（ＦＡＸ）送信モードに指定されていた場合は、受信した電子メール４のヘッダー情報を発信元印字用データへ変換し、且つ画像データ５の解像度変換や圧縮方法の変換等を行い、ステップＳ１２に進み、電話回線に接続を行った後、発信元印字データ、画像データの順で相手先のファクシミリ装置に送信する（ステップＳ１３）。このときのファクシミリ送信された結果の例を図６に図示する。
【００５５】
尚、この例では、送信元のパーソナルコンピュータ３と画像処理装置１とが、同一のメールサーバー７に接続されているＬＡＮを通じて通信されているが、それぞれ別々のメールサーバーおよびネットワークに接続されていても構わない。
【００５６】
図７は、画像処理装置１で先に原稿画像５を入力しておき、後から送信元のパーソナルコンピュータ３から送信指示を与える場合のフローチャートである。
【００５７】
この場合には、まずステップＳ２１において、操作者は、新たな原稿画像５を画像入力部１１で入力する。次に、ステップＳ２２において、ボックス送信か否かの判断を行う。これは操作／表示部１５上で指示を行う。
【００５８】
ボックス送信である場合には、ステップＳ２３で送信ボックスの指定があるか否かの判断を行い、指定がない場合にはステップＳ２４に進んで送信ボックスを作成（もしくは空白の送信ボックスを指定）する。この場合には、送信ボックス番号が操作者にわかるように操作／表示部１５上に表示される。また、送信ボックスを指定する場合も、操作／表示部１５上に送信ボックス情報が表示され、容易に選択可能な状態にする。
【００５９】
次に、ステップＳ２５において、入力された画像データ５と送信ボックスの諸項目との関連づけを行い、ワークメモリ９内に管理テーブルとして記憶する。また、送信日時等が操作／表示部１５上から指示された場合には、これも管理テーブルへ記憶する。
【００６０】
ここで、ステップＳ２６において、送信元のパーソナルコンピュータ３から電子メール４が与えられていない場合は、電子メール４の受信待ち状態になる。そして、ステップＳ２７で、送信ボックスを指定した電子メール４が受信された時点で、次のステップＳ２８に移行する。一方、既に送信元のパーソナルコンピュータ３から電子メール４が与えられている場合には、そのままステップＳ２８に進む。
【００６１】
ステップＳ２８では、指定送信日時を確認し、現時点の日時が送信日時を超過していた場合には、即座に送信処理を開始する。
【００６２】
この場合、続くステップＳ２９で、受信した電子メール４のヘッダー情報に基づいて送信モードを判断する。そして、電子メール送信モードの場合には、ステップＳ３０に進み、受信した電子メールのヘッダー情報を変換および画像データを送信可能な形式に変換して電子メールへ添付して電子メール（送信情報）を作成し、送信を開始する（ステップＳ３１）。一方、ＦＡＸ送信モードの場合には、ステップＳ３２において、受信した電子メールのヘッダー情報を発信元印字用データへ変換および画像データの解像度変換や圧縮方法の変換等を行い、回線接続（ステップＳ３２）を行った後、発信元印字データ、画像データ、画像データの順でファクシミリデータを送信する（ステップＳ３３）。
【００６３】
ここで、上記の処理手順では、送信元のパーソナルコンピュータ３から与えられた電子メール４（図８）に基づいて、画像データ５が添付された電子メール４ａが送信先のパーソナルコンピュータ６に送信される際に、図９中の符号３１の如く、送信元情報（ＦＲＯＭ）が、本来の送信元のパーソナルコンピュータ３ではなく、インターネットファックス装置としての画像処理装置１の電子メールアドレスとして格納されるようにしてもよい。この場合、送信先のパーソナルコンピュータ６では、本来の送信元のパーソナルコンピュータ３の電子メールアドレスが解らない虞がある。したがって、送信先のパーソナルコンピュータ６において、受信した電子メール４ａに対して返信処理を行うと、その返信メールの宛先は、図１０の符号３２の如く、インターネットファックス装置としての画像処理装置１となり、直接的には送信元のパーソナルコンピュータ３に送信されないことになる。
【００６４】
この場合、インターネットファックス装置としての画像処理装置１は、返信メールのヘッダー情報に基づいて、元々の送信元のパーソナルコンピュータ３を判断し、当該パーソナルコンピュータ３に対して返信メールを受信した旨を通知するための返信受信通知メールを送信する。
【００６５】
具体的に、電子メール４ａを送信先のパーソナルコンピュータ６から返信する場合は、図１０の符号３３の如く、当該返信メールの件名情報（「Ｓｕｂｊｅｃｔ」）２５に、元々の電子メール４ａの件名情報の先頭に「Ｒｅ：」という文字列を追加して生成される。したがって、画像処理装置１では、返信メールのヘッダー情報内の件名情報（「Ｓｕｂｊｅｃｔ」）３３の先頭から「Ｒｅ：」という文字列を抽出し、その文字列「Ｒｅ：」に後続する元々の件名情報２５を管理テーブル内のデータと照合し、また返信メールの送信元情報を、元々の電子メール４ａの送信先情報と照合し、これらが一致しているボックス番号の元々の送信元のパーソナルコンピュータ３に、返信受信通知メールを送信する。このときの返信受信通知メールの例を図１１に図示する。尚、この場合は、望ましくは、画像処理装置１の返信メールを、例えば共用フォルダーに格納するなどして、パーソナルコンピュータ３のユーザーの意思により閲覧できるようにする。
【００６６】
以上のように、この画像処理装置１を適用した通信システムでは、送信先の指定を電子メールにより容易に行うことが可能であり、また送信先の指定と画像データの取り込みを同時に行う必要がないため、画像処理装置１の操作／表示部（操作パネル）１５を長時間占有する必要がなくなる。しかも、送信元のパーソナルコンピュータ３に画像データを格納する必要がないため、パーソナルコンピュータ３のデータ格納容量を気にする必要がない。さらに、送信元のパーソナルコンピュータ３と画像処理装置１との間で画像データ５の転送を行う必要がないため、通信効率がよい通信システムを提供することができる。パーソナルコンピュータに画像データを格納することなく、送信履歴（送信日時と送信メール・着信拒否等での不達通知）をパーソナルコンピュータのメーラプログラムに残せるため、前述のような画像処理装置からの受信メールを送信履歴に変換するといった、煩雑な管理が不要となる。
【００６７】
また、送信先のパーソナルコンピュータ６の指定を、件名情報２５内に記入したり、既存のメーラで可能なＨＴＭＬ編集機能を使用するだけで行うことができるので、各パーソナルコンピュータ３，６では、一般的なメーラを使用するだけで画像処理装置１に画像データ５の添付を指示して送信指示を与えることができる。したがって、パーソナルコンピュータ３，６側で特別のアプリケーションプログラムを必要としない利点がある。ただし、ヘッダー情報内にボックス番号（「ＢＯＸ」）２２や送信先情報（ＴＯＴＯ）２３を特別な項目欄として記入することの可能な専用のメーラを用意して使用しても差し支えないことは勿論である。
【００６８】
尚、上記実施の形態においては、送信ボックスを送信先として設定したメールに送信ボックスを入力先として指定した画像データを添付して次の送信に転送する例を説明したが、さらに送信ボックスを送信先として設定したメールにユーザーが識別情報を付与し、送信ボックスを入力先とした画像にもユーザーが識別情報を付与し、両者の識別情報が一致したときに、送信ボックスを送信先としたメールに送信ボックスを入力先とした画像データを添付して次の送信先に転送するようにしてもよい。
【００６９】
送信ボックスの大きさは固定でもよいし、保存する画像サイズの大きさに応じて変更してもよい。また、上記実施の形態では、ボックス番号によって送信ボックスを特定しているが、送信ボックスは画像データを保存する領域のラベルを意味するものであるので、その特定方法はボックス番号に限らない。例えば、ボックス番号に代えて、装置アドレス、メモリデバイスアドレス、ボックスアドレス、ボックス名、これらに至るためのネットワークパス、メモリ名、サーバ名等を適用することができる。
【００７０】
【発明の効果】
請求項１、請求項４、請求項７及び請求項１０に記載の発明によれば、ネットワークに接続された外部端末の指示に基づき、送信処理毎に規定される送信ボックスのうちの特定の送信ボックスへ送信先情報を割り当て、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像データとし、その画像データを特定の送信ボックスに関連づけて格納し、特定の送信ボックスに割り当てられた送信先情報に基づき、特定の送信ボックスに関連づけられた画像データを送信情報へ変換し、特定の送信ボックスに割り当てられた送信先情報に基づき、当該送信先情報で指定された送信先の外部機器へ送信情報を転送するので、送信先の指定を容易に行うことが可能である。また、送信処理毎に規定される送信ボックスで関連づけを行うことにより、送信先の指定と画像データの取り込みを同時に行う必要がないため、画像処理装置の操作パネルを長時間占有する必要がなくなる。しかも、送信元の外部端末に画像データを格納する必要がないため、当該外部端末のデータ格納容量を気にする必要がない。さらに、送信元の外部端末と画像処理装置との間で画像データの転送を行う必要がないため、ネットワークや外部端末への負荷を減少させることができる。
【００７１】
請求項２、請求項５、請求項８及び請求項１１に記載の発明によれば、送信先情報が、外部端末で作成された電子メールに含められて指示されるので、通常使い慣れた電子メールを使用するだけで、容易に画像データを送信先の外部機器に送信することができる。
【００７２】
請求項３、請求項６、請求項９及び請求項１２に記載の発明によれば、画像データが、電子メールのヘッダー情報に基づいて送信情報に変換され、送信情報が、当該電子メールのヘッダー情報に基づいて転送されるので、処理効率の良い通信作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一の実施の形態に係る画像処理装置を適用した情報通信システムを示すブロック図である。
【図２】この発明の一の実施の形態に係る画像処理装置を示すブロック図である。
【図３】送信元のパーソナルコンピュータで作成した電子メールを示す図である。
【図４】この発明の一の実施の形態に係る画像処理装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】画像処理装置で画像データを添付した電子メールを示す図である。
【図６】ファクシミリ送信モードでのファクシミリ画像を示す図である。
【図７】この発明の一の実施の形態に係る画像処理装置の処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【図８】送信元のパーソナルコンピュータで作成した電子メールを示す図である。
【図９】画像処理装置で画像データを添付した電子メールを示す図である。
【図１０】送信先のパーソナルコンピュータから画像処理装置に返信された返信メールを示す図である。
【図１１】画像処理装置が送信元のパーソナルコンピュータに送信した返信受信通知メールを示す図である。
【符号の説明】
１  画像処理装置
２  ネットワーク
３  パーソナルコンピュータ
４  電子メール
４ａ  電子メール
５  原稿画像（画像データ）
６  パーソナルコンピュータ
７  メールサーバー
９  ワークメモリ
１０  制御部
１１  画像入力部
１２  画像出力部
１３  通信部
１４  画像メモリ部
１５  操作／表示部
１６  圧縮／復号部
１７  メーラ
１８  ファイル変換部
１９  外部インターフェイス部
２０  本文
２１  宛先情報
２２  ボックス番号
２３  送信先情報
２４  電子メールアドレス
２５  件名情報
２６  送信元情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003551930.tif 000009
【図８】
0003551930.tif 000010
【図９】
0003551930.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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