(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に形成される各色毎のトナー画像を順次中間転写体に転写して該中間転写体で多色のトナー画像を形成させた後、転写紙をレジストローラ対から前記中間転写体の転写位置に送り出して、該転写紙に多色のトナー画像を転写するカラー画像形成装置において、
前記転写紙の搬送方向の長さと前記中間転写体の周長とを比較する比較手段と、前記中間転写体の転写位置の下流側に転写紙を再度レジストローラ対まで搬送する反転搬送路とを設け、
前記比較手段で転写紙の長さが前記中間転写体の周長よりも長いと判定した場合には、前記転写紙を前記反転搬送路に搬送することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記比較手段で転写紙の長さが前記中間転写体の周長よりも長いと判定した場合には、１色のトナー画像を前記中間転写体から前記転写紙に転写した後、前記反転搬送路に搬送させて前記レジストローラまで搬送し、前記色と異なる色のトナー画像を前記中間転写体から前記転写紙に転写することを繰り返すことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記比較手段で転写紙の長さが前記中間転写体の周長よりも短いと判定した場合には、多色のトナー画像を前記中間転写体で形成した後、前記転写紙に転写することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，プリンター，あるいはＦＡＸ等の電子写真方式における複数の光走査装置を用いたカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式のカラー画像形成装置は、単一のポリゴンモータにより各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）毎に順次走査し、各色毎に単一の感光体上にトナー画像を形成し、そのトナー画像を中間転写体に転写し、中間転写体に４色のトナーが転写された後、レジストローラに待機させていた転写紙を送り出して中間転写体の転写位置で転写紙に転写する構成であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のカラー画像形成装置では、中間転写体の周長を使用する転写紙の搬送方向の長さよりも長くする必要があるために、Ａ３サイズ対応のカラー画像形成装置の場合には、Ａ３サイズの搬送方向の長さよりも長い中間転写体の周長とする必要があり、装置全体が大型化してしまうという問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、感光体上に形成される各色毎のトナー画像を順次中間転写体に転写して中間転写体で多色のトナー画像を形成させた後、転写紙をレジストローラ対から中間転写体の転写位置に送り出して、転写紙に多色のトナー画像を転写するカラー画像形成装置において、転写紙の搬送方向の長さと中間転写体の周長とを比較する比較手段と、中間転写体の転写位置の下流側に転写紙を再度レジストローラ対まで搬送する反転搬送路とを設け、比較手段で転写紙の長さが中間転写体の周長よりも長いと判定した場合には、転写紙を反転搬送路に搬送するカラー画像形成装置としたものである。
【０００５】
このような構成により、転写紙の搬送方向の長さが中間転写体の周長よりも短い場合は、通常通り中間転写体で多色のトナー画像を形成させ、搬送方向の長さが中間転写体の周長よりも長い転写紙にカラー印刷を行う場合は、１色のトナー画像を中間転写体から転写紙に転写した後、転写紙を反転搬送路によりレジストローラまで搬送し、異なる色のトナー画像を中間転写体から転写紙に転写することを繰り返して転写紙に多色のトナー画像を転写することができるために、中間転写体の周長を転写紙の搬送方向の長さよりも短くできて中間転写体を小型化することができ、ひいては装置全体を小型化することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例を図面を用いて説明する。
図１は本発明のカラー画像形成装置を示す図であり、カラー画像形成装置１は下段に設けられた給紙ユニット１５の転写紙収納トレイから転写紙が搬送路Ａを通ってレジストローラ対１４に搬送可能に構成されている。
【０００７】
また、レジストローラ対１４の下流側には、表面を継ぎなしのシームレス状に形成された中間転写体３、中間転写体３に対面して転写ローラ１１が配置され、中間転写体の時計方向の回転方向に沿って、クリーニング機構１２、感光体ドラム２が配設されている。
【０００８】
前記感光体ドラム２には、それぞれ、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックに対応する現像装置４，５，６，７が配設されるとともに、ポリゴンモータを有したデータ書き込み用光学ユニット８が配設されている。
【０００９】
また、中間転写体３の下流側には転写紙に転写されたトナーに加熱溶融や加圧をして定着させる定着器１３が配置され、転写紙は中間転写体３での転写が終了後、定着器１３を経て搬送路Ｃから上部のトレイ１８または搬送路Ｄから図面左側面に設けたトレイ（不図示）に排紙されるように構成されている。
【００１０】
本発明は、中間転写体３と転写ローラ１１よりも上流側に比較手段（不図示）、定着器１３の下流側に搬送路選択スイッチ２０および反転搬送路２１を設け、比較手段の判定により定着器１３から搬送される転写紙を排紙搬送路に搬送するか、反転搬送路２１に搬送して再度レジストローラ対１４に搬送するかを選択することを特徴としている。
【００１１】
比較手段は、転写紙が搬送されるとスイッチが押圧され、その押圧時間により転写紙の搬送方向の長さを検知することができる検知スイッチを設け、検知スイッチで検知した転写紙の搬送方向の長さと予め記憶している中間転写体の周長とを比較するものとすればよい。また、搬送路選択スイッチ２０は、比較手段の判定結果に応じて、定着器１３から排紙された転写紙を排紙搬送路Ｃ，Ｄに搬送するか、反転搬送路２１に搬送するかを選択するスイッチである。
【００１２】
次に、印刷時の動作について説明する。
搬送方向の長さが中間転写体３の周長よりも短い転写紙が搬送された場合は、レジストローラ対１４で転写紙を待機させた状態で、感光体ドラム２上で１色毎にトナー画像を形成して順次中間転写体３に転写して中間転写体３で４色のトナー画像を形成し、タイミングを取ってレジストローラ対１４から転写紙を搬送し、転写ローラ１１の位置で転写紙に４色のカラー画像が転写される。その後、定着器１３でトナーを加熱溶融および加圧を行い、搬送路選択スイッチ２０により搬送路ＣまたはＤに搬送されるように切り換え、上部のトレイ１８または図面左側面に設けたトレイ（不図示）に排紙することで、カラー印刷が完了する。
【００１３】
次に、搬送方向の長さが中間転写体３の周長よりも長い転写紙にカラー印刷を行う場合は、レジストローラ対１４で転写紙を待機させた状態で、感光体ドラム２上で１色（例えばシアン）のトナー画像を形成して中間転写体３に転写し、タイミングを取ってレジストローラ対１４から転写紙を搬送し、転写ローラ１１の位置で転写紙に１色のカラー画像が転写される。中間転写体３から転写紙に１色のみのトナー画像を転写するために、中間転写体３が感光体ドラム２と転写紙との仲介手段となり、転写紙の搬送方向の長さが中間転写体３の周長以上でもトナー画像を転写紙に転写することが可能となる。
【００１４】
その後、搬送路選択スイッチ２０が反転搬送路２１に転写紙を搬送するように切り換わり、転写紙が反転搬送路２１に搬送され搬送ローラ２１ａ，２１ｂを経由して再度レジストローラ対１４で転写紙を待機させた状態となり、感光体ドラム２上で別の色（例えばマゼンタ）のトナー画像を形成して中間転写体３に転写し、タイミングを取ってレジストローラ対１４から転写紙を搬送し、転写ローラ１１の位置で転写紙に２色目のカラー画像が転写される。その後、同様の動作により３色目、４色目の転写を行った後に、搬送路選択スイッチ２０により搬送路ＣまたはＤに搬送されるように切り換え、上部のトレイ１８または図面左側面に設けたトレイ（不図示）に排紙することで、カラー印刷が完了する。
【００１５】
本発明は、中間転写体３の周長よりも長い転写紙を反転搬送路２１を利用して４回中間転写体３で転写してカラー印刷ができるために、例えば中間転写体３の周長をＡ４サイズに対応するものとし、Ａ４サイズまでの転写紙は中間転写体３に４色のトナー画像を形成した後に転写するようにし、Ｂ４，Ａ３サイズの転写紙は１色毎にトナー画像を転写するようにすることができる。
【００１６】
これにより、中間転写体３の周長を一般的に使用頻度の低いＢ４，Ａ３サイズに対応した周長とする必要がなく、Ａ４サイズに対応した周長、あるいは感光体ドラム２と同一の周長とすることができるために、中間転写体３を小型化、ひいてはカラー画像形成装置１全体を小型化することができるようになる。
【００１７】
なお、本実施例では、反転搬送路２１をカラー画像形成装置１内に設けたが、下段に積載されるユニットに反転搬送路２１を設けてもよく、例えば、カラー画像形成装置１の下段に両面印刷用の反転ユニットを設け、その両面印刷用の反転ユニットを反転搬送路として構成してもよい。また、反転搬送路２１を設け、かつ両面印刷用の反転ユニットにも反転搬送路を設け、適宜スイッチするようにしてもよく、搬送路選択スイッチ２２により反転搬送路２１と垂直下の搬送路Ｅとが切り換え可能な構成としてもよい。
【００１８】
また、本実施例のように、レジストローラ対１４から定着器１３までの搬送路Ｂを略水平方向に形成し、反転搬送路２１をその搬送路の下側に略水平方向に形成することにより、さらにカラー画像形成装置１全体を小型化することができるようになる。
【００１９】
また、中間転写体３の転写位置から反転搬送路２１を経由したレジストローラ対１４までの長さは、使用する転写紙の搬送方向の最大長よりも長く設定することで本発明の実施をすることができる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のカラー画像形成装置によれば、中間転写体の転写位置で転写された転写紙を再度レジストローラまで搬送する反転搬送路を設けたことにより、搬送方向の長さが中間転写体の周長よりも長い転写紙にもカラー印刷を行うことができ、中間転写体、ひいては装置全体の小型化が実現するカラー画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
１  ：カラー画像形成装置
２  ：感光体ドラム
３  ：中間転写体
４，５，６，７：現像装置
１１：転写ローラ
１３：定着器
１４：レジストローラ対
２０：搬送路選択スイッチ
２１：反転搬送路
【図１】
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