(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、
前記通信手段を介して、情報端末にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、
前記加入電話通信網により、前記情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と接続可能とされるとともに、前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換する機能を有し、インターネット上のＤＮＳサーバとしての中継装置をさらに備え、
前記多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信が前記中継装置を介して行われる、コンテンツ提供システム。
【請求項２】
携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、
前記通信手段を介して、情報端末にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、
前記加入電話通信網により、前記情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と接続可能とされるとともに、前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換する機能を有する中継装置をさらに備え、
前記多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信が前記中継装置を介して行われ、
前記コンテンツ提供装置は、ビデオゲーム用のプログラムおよび／またはデータを提供するインターネットサーバである、コンテンツ提供システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のコンテンツ提供システムにおいて、
前記多機能携帯型電話に接続された、大型ディスプレイを有する情報端末装置を備えていることを特徴とするコンテンツ提供システム。
【請求項４】
請求項３に記載のコンテンツ提供システムにおいて、
前記多機能携帯型電話機に接続された前記情報端末装置は、前記ディスプレイに表示された画像を見ながら操作されるビデオゲーム機である、コンテンツ提供システム。
【請求項５】
電話用通信ネットワークと、
インターネットとしてのコンピュータ・ネットワークと、
前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、
前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、
前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、
前記中継装置は、ＤＮＳサーバとして構成され、
前記端末と前記コンテンツ提供用のサーバとの通信を中継するユニットと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するユニットと、
前記端末の電話番号を検出するユニットと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するユニットと、
前記固有のコードを前記コンテンツ提供用のサーバに通知するユニットと、を有し、
前記コンテンツ提供用のサーバは、
前記端末にコンテンツを提供するユニットと、
前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するユニットと、
を有する、コンテンツ提供システム。
【請求項６】
電話用通信ネットワークと、
インターネットとしてのコンピュータ・ネットワークと、
前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、
前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、
前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、
前記中継装置は、
前記端末と前記サーバとの通信を中継するユニットと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するユニットと、
前記端末の電話番号を検出するユニットと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するユニットと、
前記固有のコードを前記サーバに通知するユニットと、を有し、
前記サーバは、ビデオゲーム用のプログラムおよび／またはデータを提供するインターネットサーバとして構成され、
前記端末にコンテンツを提供するユニットと、
前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するユニットと、
を有する、コンテンツ提供システム。
【請求項７】
電話用通信ネットワークと、
コンピュータ・ネットワークと、
前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、
前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、
前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、
前記中継装置は、
前記端末と前記サーバとの通信を中継するユニットと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するユニットと、
前記端末の電話番号を検出するユニットと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するユニットと、
前記固有のコードを前記サーバに通知するユニットと、を有し、
前記サーバは、
前記端末にコンテンツを提供するユニットと、
前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するユニットと、
前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先に対する費用請求処理を行うユニットと、
を有する、コンテンツ提供システム。
【請求項８】
請求項５〜請求項７のいずれかに記載のコンテンツ提供システムにおいて、
前記端末は、前記電話用通信ネットワークに接続可能な携帯電話を含んでいる、コンテンツ提供システム。
【請求項９】
請求項５〜請求項８のいずれかに記載のコンテンツ提供システムにおいて、
前記端末の電話番号を検出するユニットは、前記端末から前記ダイヤルアップ接続要求が行われたときに、該端末の電話番号を検出する、コンテンツ提供システム。
【請求項１０】
携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、該通信手段を介して、情報端末にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、を備えたコンテンツ提供システムに設けられる中継装置であって、
前記加入電話通信網により、前記情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と接続するためのユニットと、
前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換するユニットと、
前記多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継するユニットとを有するインターネット上のＤＮＳサーバとしての中継装置。
【請求項１１】
電話用通信ネットワークと、インターネットとしてのコンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、を備えたコンテンツ提供システムに設けられる、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置において、
前記端末と前記サーバとの通信を中継するユニットと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するユニットと、
前記端末の電話番号を検出するユニットと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するユニットと、
前記固有のコードを前記サーバに通知するユニットと、
を有するＤＮＳサーバとしての中継装置。
【請求項１２】
情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と、当該多機能携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該多機能携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、当該通信手段を介して、前記多機能携帯型電話機にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、前記加入電話通信網により前記多機能携帯型電話機と接続可能とされ、当該多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継する中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、
前記中継装置は、インターネット上のＤＮＳサーバであり、
この中継装置での処理が、
前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を取得するステップと、
前記電話番号を前記多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換するステップと、
を有する、方法。
【請求項１３】
電話用通信ネットワークと、インターネットとしてのコンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、
前記サーバは、ビデオゲーム用のプログラム及び／又はデータを提供するインターネットサーバであり、
前記中継装置で前記端末と前記サーバとの通信を中継する際に、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続し、前記端末の電話番号を検出し、該電話番号をそれに固有のコードに変換し、且つ該固有のコードを前記サーバに通知するステップと、
前記サーバで前記端末にコンテンツを提供する際に、前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するステップと、を有する、方法。
【請求項１４】
電話用通信ネットワークと、インターネットとしてのコンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、
前記中継装置は、インターネット上のＤＮＳサーバであり、
この中継装置での処理が、
前記端末と前記コンテンツ提供用のサーバとの通信を中継するステップと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するステップと、
前記端末の電話番号を検出するステップと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、
前記固有のコードを前記コンテンツ提供用のサーバに通知するステップと、
を有する、方法。
【請求項１５】
電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する際に前記中継装置で実行されるプログラムを記録した記録媒体において、前記プログラムが、
前記コンテンツ提供用のサーバは、ビデオゲーム用のプログラム及び／又はデータを提供するインターネットサーバであり、
前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するステップと、
前記端末の電話番号を検出するステップと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、
前記固有のコードを前記サーバに通知するステップと、
を有する、記録媒体。
【請求項１６】
電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する際に、前記中継装置で実行されるプログラムにおいて、
前記コンテンツ提供用のサーバは、ビデオゲーム用のプログラム及び／又はデータを提供するインターネットサーバであり、
前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、
前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するステップと、
前記端末の電話番号を検出するステップと、
前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、
前記固有のコードを前記サーバに通知するステップと、
を有する、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビデオゲーム等の娯楽用コンテンツを提供するのに好適なコンテンツ提供システム及び方法、並びにコンテンツ提供システムを構成する中継装置、この中継装置で実行されるプログラム、及びこのプログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【背景技術】
近年、パーソナルコンピュータの普及にともない、インターネットが盛んに利用されている。インターネットは、全世界を結んだネットワークであり、これを利用することにより、誰もが容易に世界中の情報を収集することができる。このようなインターネットには、各種のコンテンツを提供するＷｅｂサイトが接続されている。このため、インターネットを利用すれば、単なる情報だけでなく、音楽コンテンツやビデオゲーム用のソフトウェア等、様々な娯楽用コンテンツを外出することなく速やかに入手することができる。
【０００３】
また、インターネットを利用したゲームでは、ＩＤ番号やパスワードでプレイヤが特定できれば、情報端末装置の特定は行われない。従って、自宅のパーソナルコンピュータでだけでなく、外出先のパーソナルコンピュータでも同じゲームを楽しむことができる。そのうえ、ゲームを途中で中止しても、それまでの経過を、ゲームコンテンツを提供したＷｅｂサイトにセーブすることができるので、自宅で開始したゲームを中断して外出した場合であっても、その中断したゲームを、外出先のパーソナルコンピュータ等で継続／終了させることができる。
【０００４】
一方、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）や移動電話等の携帯型電話機が広く普及し、多くの人々が携帯型電話機による通信を利用している。携帯型電話機としては、インターネットへのアクセスが可能な情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機が出現している。この多機能携帯型電話機には、例えば、株式会社ＮＴＴドコモ（旧「ＮＴＴ移動通信網株式会社」）が提供する「ｉモード」サービスに対応した携帯型電話機等がある。
この多機能携帯型電話機には、インターネット上の標準的なアプリケーションである、ＷｅｂブラウザおよびＥメール用のソフトウェアがインストールされている。このため、多機能携帯型電話機を利用することにより、インターネット上の多数のＷｅｂサイトに設定されたホームページ等を閲覧できる。しかも、ゲーム用コンテンツを提供するサイトと接続して当該サイトからゲーム用コンテンツをダウンロードすれば、多機能携帯型電話機でビデオゲームを行うことができる。すなわち、どこででもビデオゲームを楽しむことができる。
【０００５】
多機能携帯型電話機をインターネットにアクセス可能にするために、携帯型電話の通信サービスを提供する携帯型電話会社は、携帯型電話機の通信網とインターネットとを相互に接続する中継装置としてのゲートウェイを所有している。多機能携帯型電話機は、ゲートウェイを経由してインターネット上の各サイトにアクセスするようになっているため、ゲートウェイでは、多機能携帯型電話機が有料サイトにアクセスした際に、有料サイトから多機能携帯型電話機に有料コンテンツのダウンロードが行われたことが認識できる。従って、携帯型電話会社は、有料コンテンツの代金を多機能携帯型電話機の所有者に請求することができる。しかも、電話番号から、ダウンロードを行った多機能携帯型電話機を特定することができるので、コンテンツ利用者の特定のために、多機能携帯型電話機によりＩＤ番号やパスワードを入力しなくてもよい。
一方、多機能携帯型電話機にパーソナルコンピュータ等の情報端末装置を接続すれば、携帯電話通信網を経由して、情報端末装置からインターネット上の各サイトにアクセスすることができる。このため、携帯型電話機と携帯型コンピュータとを組み合わせれば、どこででも、多機能携帯型電話機と同様に、インターネットから必要な情報を得ることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、多機能携帯型電話機に接続した情報端末装置でインターネットにアクセスする場合、多機能携帯型電話機は、単なるインターフェースとして機能することとなるため、情報端末装置と各サイトとの間の通信内容についてな何ら関与しない。また、多機能携帯型電話機が直接インターネットにアクセスしていない場合、携帯型電話会社は、プライバシー保護の観点から、多機能携帯型電話機の通信内容を把握することはできない。そのうえ、情報端末装置と各サイトとの間の通信が、ゲートウェイを経由しないで行われるので、技術的にも、多機能携帯型電話機の通信内容を把握することは困難である。
このため、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置で有料サイトにアクセスした際には、ＩＤ番号やパスワードを入力することによって代金の請求先を明確にする必要が生じる。従って、多機能携帯型電話機を使用しているのにもかかわらず、多機能携帯型電話機自体でインターネットにアクセスする場合よりも、入力操作が煩雑となるという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、上記の問題を克服することが可能なコンテンツ提供システムおよびその中継装置、この中継装置で実行されるプログラム、及びこのプログラムを記録した記録媒体を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１発明は、携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段を介して、情報端末装置にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置を備えたコンテンツ提供システムであって、前記加入電話通信網により情報端末機能を有する多機能携帯型電話機と接続可能とされるとともに、多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換する機能を有する中継装置が設けられ、多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信が前記中継装置を介して行われるものであることを特徴とする。
ここで、情報端末機能を有する多機能携帯型電話機としては、株式会社ＮＴＴドコモ（ＮＴＴ  ＤｏＣｏＭｏ）の「ｉモード（ｉ−ｍｏｄｅ）」サービス対応の携帯型電話機、ＫＤＤＩ株式会社の「ＥＺｗｅｂ」サービス対応の携帯型電話機、および、Ｊ−フォン（Ｊ−ＰＨＯＮＥ）株式会社の「Ｊ−スカイ（Ｊ−ＳＫＹ）」サービス対応の携帯型電話機や、同種のインターネット接続サービスに対応した携帯電話が採用できる。
【０００９】
このような本第１発明の実施の形態では、所定のデジタル通信ネットワークに接続されたコンテンツ提供装置に対し、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置でアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置は、中継装置が変換したＩＤコードにより、情報端末装置に接続された多機能携帯型電話機を特定することができる。このため、コンテンツの利用者は、アクセスの際にＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、多機能携帯型電話機単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、多機能携帯型電話機の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、多機能携帯型電話機の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００１０】
以上のようなコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機には、当該多機能携帯型電話機よりも大型のディスプレイを備えた情報端末装置が接続可能となっており、前記通信手段には、インターネットが含まれていることが好ましい。このようにすれば、情報端末装置の大型ディスプレイでインターネットの各サイトが用意している情報を閲覧できる。そのうえ、コンテンツ提供装置が提供するコンテンツがビデオゲームの場合には、多機能携帯型電話機よりも大きな画面でゲームを行うことができるため、ゲームを行うプレイヤにより大きな満足感を与えることが可能となる。
【００１１】
また、上述のコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置としては、前記加入電話通信網と前記インターネットとを相互に接続するための、前記加入者電話網側に設けられたゲートウェイや、あるいは、インターネット・サービス・プロバイダに所有され、かつ、前記加入電話通信網により前記多機能携帯型電話機と接続可能となっているＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）サーバが採用できる。
上述のゲートウェイで電話番号をＩＤコードに変換することにより、有料コンテンツの提供を行った際の代金の請求は、携帯型電話の通信サービスを行う携帯型電話会社経由で行うことが可能となる。一方、上述のＤＮＳサーバで電話番号をＩＤコードに変換することにより、有料コンテンツの提供を行った際の代金の請求は、ＤＮＳサーバを所有するとともに多機能携帯型電話機の所有者と契約しているプロバイダ経由で行うことが可能となる。このため、支払先が一箇所にまとまるので、多数のコンテンツ提供装置からコンテンツの提供を受けても、ユーザが代金を支払う際の煩雑さが軽減される。これにより、インターネットを通じて音楽コンテンツやゲームソフトウエア等の有料コンテンツを配信するコンテンツ配信業者から、一般ユーザが有料コンテンツを購入する取引が、スムーズに行えるようになる。
【００１２】
また、上述のコンテンツ提供システムにおいて、前記コンテンツ提供装置は、娯楽用のコンテンツとして、ビデオゲーム用のプログラムおよび／またはデータを提供するインターネットサーバであることが望ましい。このようにすれば、インターネットサーバには、ゲームの経過をセーブさせることができ、そのうえ、多機能携帯型電話機に接続した情報端末装置と、この多機能携帯型電話機との同一性が確認できる。このため、自宅において多機能携帯型電話機に接続した情報端末装置でゲームを開始した後に、ゲームを中断して外出した場合でも、多機能携帯型電話機でゲームの続きをどこででも行えるようになる。
【００１３】
さらに、上述のコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機に接続された前記情報端末装置は、前記ディスプレイに表示された画像を見ながら操作されるビデオゲーム機であることが好ましい。このようにすれば、一般ユーザは、販売店まで足を運ばなくとも、最新ゲームを行えるようになり、そのうえ、当該ゲームを多機能携帯型電話機でも行えるようになる。しかも、ビデオゲーム機には、ブラウザ機能が確保されるので、インターネットを閲覧するにあたり、ビデオゲーム機および多機能携帯型電話機があればよい。すなわち、パーソナルコンピュータ等の操作が複雑な情報端末装置が不要となり、インターネットの利用がさらに容易となる。
【００１４】
また、前述のようなコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置は、前記ＩＤコードを前記コンテンツ提供装置に通知するユニットを有するものであることが好ましい。
このようにすれば、中継装置が変換したＩＤコードをコンテンツ提供装置に通知するようになるので、前述したように、コンテンツ提供装置は、中継装置が変換したＩＤコードにより、情報端末装置に接続された多機能携帯型電話機を特定でき、コンテンツの利用者は、アクセスの際にＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、多機能携帯型電話機単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、多機能携帯型電話機の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、多機能携帯型電話機の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００１５】
このようなコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機をインターフェースとして利用して前記加入電話通信網に接続される情報端末装置をさらに備え、前記コンテンツ提供装置は、前記情報端末装置にコンテンツを提供するユニットと、前記中継装置から通知された前記ＩＤコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記情報端末装置を特定するユニットとを備えていることが望ましい。
このようにすれば、加入電話通信網との接続機能がないために、加入電話通信網を通じてコンテンツ提供装置からコンテンツの提供が受けられない情報端末装置であっても、多機能携帯型電話機を介することで、加入電話通信網を通じてコンテンツの提供が受けられるようになり、必要なときに必要なコンテンツの提供が適宜受けられるようになる。
しかも、前述したように、中継装置が変換したＩＤコードにより、情報端末装置が接続された多機能携帯型電話機を特定でき、コンテンツの利用者は、アクセスの際にＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、多機能携帯型電話機単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となるうえ、多機能携帯型電話機の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、多機能携帯型電話機の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００１６】
本発明の第２発明は、電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置とを備えたコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置は、前記端末と前記サーバとの通信を中継するユニットと、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するユニットと、前記端末の電話番号を検出するユニットと、前記電話番号をそれに固有のコードに変換するユニットと、前記固有のコードを前記サーバに通知するユニットとを有し、前記サーバは、前記端末にコンテンツを提供するユニットと、前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するユニットとを有することを特徴とする。
【００１７】
このような本第２発明の実施の形態では、所定のコンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバに対し、電話用通信ネットワークに接続された端末でアクセスする場合でも、コンテンツ提供用のサーバは、中継装置が変換したＩＤコードにより、端末を特定することができる。このため、コンテンツの利用者は、アクセスの際にＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、電話機をかけるのとほぼ同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、端末の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、端末の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００１８】
このようなコンテンツ提供システムにおいて、前記コンピュータ・ネットワークは、インターネットであることが望ましい。このようにすれば、端末でインターネットの様々なサイトを閲覧できるので、これらのサイトが用意している様々なコンテンツの提供を受けることができる。
【００１９】
また、前述のようなコンテンツ提供システムにおいて、前記端末は、前記電話用通信ネットワークに接続可能な携帯電話を含んでいることが好ましい。このようにすれば、携帯電話でインターネットの様々なサイトを閲覧できるので、自動車等で移動しながらでも、あるいは、外出した出先でも、サイトが用意している様々なコンテンツの提供を受けることができる。
【００２０】
さらに、前述のコンテンツ提供システムにおいて、前記端末の電話番号を検出するユニットは、前記端末から前記ダイヤルアップ接続要求が行われたときに、該端末の電話番号を検出するものであることが望ましい。このようにすれば、中継装置が端末をコンピュータ・ネットワークに接続する際に、端末の電話番号を検出するので、コンテンツ提供用のサーバは、コンテンツを端末に提供する前に、端末の固有のコードを認識することができ、この固有のコードから接続された端末の所有者を特定できる。これにより、コンテンツ提供用のサーバは、接続先にコンテンツを提供してもよいか否かの判断を行ってから、コンテンツの提供を行えるようになるので、料金を滞納している所有者等、コンテンツを提供すべきでない相手にコンテンツの提供を行うなどの不具合を回避できる。
【００２１】
このようなコンテンツ提供システムにおいて、前記サーバは、前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先に対する費用請求処理を行うユニットをさらに有することが好ましい。このようにすれば、コンテンツの提供を完了した後に、他のサーバやユニットへ通信を切り換える必要がなくなり、速やかにコンテンツの提供先に対する費用請求処理が行えるようになるので、コンテンツの提供に係る一連の処理を円滑かつ迅速に行うことができる。
【００２２】
本発明の第３発明は、携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、該通信手段を介して、情報端末にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、を備えたコンテンツ提供システムに設けられる中継装置であって、前記加入電話通信網により、前記情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と接続するためのユニットと、前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換するユニットと、前記多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継するユニットとを備えていることを特徴とする。
【００２３】
このような本第３発明の実施の形態では、前述したように、中継装置が電話番号をＩＤコードに変換する。このため、所定のデジタル通信ネットワークに接続されたコンテンツ提供装置に対して、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置でアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置は、中継装置が変換したＩＤコードにより、情報端末装置に接続された多機能携帯型電話機を特定することができる。
このため、コンテンツの利用者は、情報端末装置でコンテンツ提供装置にアクセスする際にも、ＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、多機能携帯型電話機単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、多機能携帯型電話機の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、多機能携帯型電話機の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００２４】
本発明の第４発明は、電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、を備えたコンテンツ提供システムに設けられる、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置において、前記端末と前記サーバとの通信を中継するユニットと、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するユニットと、前記端末の電話番号を検出するユニットと、前記電話番号をそれに固有のコードに変換するユニットと、前記固有のコードを前記サーバに通知するユニットとを備えていることを特徴とする。
【００２５】
このような本第４発明の実施の形態では、前記第２発明と同様に、所定のコンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバに対し、電話用通信ネットワークに接続された端末でアクセスする場合でも、コンテンツ提供用のサーバは、中継装置が変換したＩＤコードにより、端末を特定することができる。このため、コンテンツの利用者は、アクセスの際にＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、電話機をかけるのとほぼ同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、端末の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、端末の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００２６】
本発明の第５発明は、情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と、当該多機能携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該多機能携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、当該通信手段を介して、前記多機能携帯型電話機にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、前記加入電話通信網により前記多機能携帯型電話機と接続可能とされ、当該多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継する中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、前記中継装置での処理が、前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を取得するステップと、前記電話番号を前記多機能携帯型電話機独自のＩＤコードに変換するステップとを有することを特徴とする。
【００２７】
このような本第５発明の実施の形態では、前述の第１発明と同様に、所定のコンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバに対し、多機能携帯型電話機でアクセスするにあたり、中継装置は、多機能携帯型電話機からその電話番号を取得した後、当該電話番号をＩＤコードに変換し、事前に、コンテンツ提供用のサーバにＩＤコードを送信できるようになるので、コンテンツ提供用のサーバは、中継装置が変換したＩＤコードにより、端末を特定することができる。このため、コンテンツの利用者は、アクセスの際にＩＤ番号やパスワードを入力する必要がなくなり、その結果、電話機をかけるのとほぼ同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、端末の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、端末の所有者のプライバシーが保護されるようになる。
【００２８】
本発明の第６発明は、電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、前記中継装置で前記端末と前記サーバとの通信を中継する際に、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続し、前記端末の電話番号を検出し、該電話番号をそれに固有のコードに変換し、且つ該固有のコードを前記サーバに通知するステップと、前記サーバで前記端末にコンテンツを提供する際に、前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するステップとを有することを特徴とする。
【００２９】
本発明の第７発明は、電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、前記中継装置での処理が、前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するステップと、前記端末の電話番号を検出するステップと、前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、前記固有のコードを前記サーバに通知するステップとを有するとを特徴とする。
【００３０】
これらの第６および第７発明の実施の形態では、前述したように、中継装置が端末をコンピュータ・ネットワークに接続する際に、端末の電話番号を検出して固有のコードに変換し、コンテンツ提供用のサーバに通知するので、コンテンツ提供用のサーバは、コンテンツを端末に提供する前に、端末の固有のコードを認識することができ、この固有のコードから接続された端末の所有者を特定できる。これにより、コンテンツ提供用のサーバは、接続先にコンテンツを提供してもよいか否かの判断を行ってから、コンテンツの提供を行えるようになるので、料金を滞納している所有者等、コンテンツを提供すべきでない相手にコンテンツの提供を行うなどの不具合を回避できる。
【００３１】
本発明の第８発明は、電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する際に前記中継装置で実行されるプログラムを記録した記録媒体において、前記プログラムが、  前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するステップと、前記端末の電話番号を検出するステップと、前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、前記固有のコードを前記サーバに通知するステップとを有することを特徴とする。
【００３２】
本発明の第９発明は、電話用通信ネットワークと、コンピュータ・ネットワークと、前記コンピュータ・ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ・ネットワークとを接続するための中継装置とを備えたシステムを利用してコンテンツを提供する際に、前記中継装置で実行されるプログラムにおいて、前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ・ネットワークに接続するステップと、前記端末の電話番号を検出するステップと、前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、前記固有のコードを前記サーバに通知するステップとを有することを特徴とする。
【００３３】
前述の第９発明に係るプログラムをインストールすれば、汎用のコンピュータを利用して本発明に係る中継装置を容易に実現できるうえ、前述の第８発明に係る記憶媒体を利用して、前述の第９発明に係るプログラムをインストールすれば、同じ機能を有する中継装置を多数設けることが容易に行える。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１には、本実施形態に係るコンテンツ提供システム１が示されている。コンテンツ提供システム１は、通信手段３を備えており、この通信手段３は、携帯型電話機２と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網１０と、インターネット２０とを含んでいる。また、コンテンツ提供システム１は、通信手段３を介して各種の情報端末装置にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置４を備えている。このコンテンツ提供装置４には、インターネット２０にダイヤルアップ接続された携帯型電話機２からアクセス可能である。
【００３５】
加入電話通信網１０は、携帯型電話機を含む移動通信機による通信サービスを提供する移動電話会社のものである。加入電話通信網１０には、複数の無線基地局１１および複数の移動体用交換機１２が設けられており、これにより、当該加入電話通信網１０に属する携帯型電話機等の移動通信機同士の通信が可能となっている。
移動体用交換機１２には、インターネット２０だけでなく、通常の有線電話（一般電話）の通信サービスを提供するための一般加入電話通信網、他の移動通信体の通信サービスを提供するための移動電話通信網、および、コンピュータ等のデジタル通信サービスを提供するためのデジタル通信網（例えば、ＩＳＤＮ：Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の、他の通信ネットワークも接続されている。これにより、携帯型電話機２を利用すれば、一般電話および他の携帯電話会社の携帯型電話機との通話や、ＩＳＤＮに接続されたコンピュータ等の情報端末装置との通信が可能となっている。
【００３６】
本実施の形態においては、携帯型電話機２は、情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機であり、インターネット２０上の各サイトにアクセス可能となっている。この多機能携帯型電話機２としては、株式会社ＮＴＴドコモ（ＮＴＴ  ＤｏＣｏＭｏ）の「ｉモード（ｉ−ｍｏｄｅ）」サービスや、ＫＤＤＩ株式会社の「ＥＺｗｅｂ」サービス、Ｊ−フォン（Ｊ−ＰＨＯＮＥ）株式会社の「Ｊ−スカイ（Ｊ−ＳＫＹ）」サービス等の、各携帯電話事業者が日本国内で提供するインターネット接続サービスに対応した携帯電話が採用できる。もちろん、日本国外で提供される同種のインターネット接続サービスに対応した携帯電話を採用することもできる。
【００３７】
インターネット２０は、複数のインターネット・サービス・プロバイダ（以下、「プロバイダ」という。）が所有するＮＯＣ（ネットワーク・オペレーション・センター：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  Ｃｅｎｔｅｒ）２１〜２５の各々を、高速デジタル通信を行うための専用線で相互に接続したものである。ＮＯＣ２１〜２５の各々は、図には示されていないが、情報端末装置等から送信されてくるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等をＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスに変換するＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ    Ｓｙｓｔｅｍ）サーバ、および、情報端末装置等から送信されてくるＥメールの受け渡しを行うためのメールサーバを備えている。
このうち、ＮＯＣ２３には、前述のコンテンツ提供装置４が接続されている。本実施の形態では、このコンテンツ提供装置４は、ビデオゲーム用ソフトウェアの販売を行うゲーム会社のインターネットサーバであり、すなわち、インターネット２０上でビデオゲーム用ソフトウェアの販売等を行う装置である。
【００３８】
コンテンツ提供装置４には、ゲーム会社のホームページが開設されている。このホームページには、ユーザに対するアンケートや、新製品等の広告が設けられている。また、このコンテンツ提供装置４には、多機能携帯型電話機のＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）コード毎に、各種ステイタスや現在進行しているゲームの途中経過を記憶するための記憶手段が設けられている。このステイタスには、「ホームページのアンケートに回答した」、「所定の広告を見た」、「ゲームの代金を支払った」等のステイタスが含まれる。
【００３９】
ＮＯＣ２５は、加入電話通信網１０を所有する移動電話会社が運営するプロバイダが開設したものである。このＮＯＣ２５により、加入電話通信網１０に属する携帯型電話機に接続された情報端末装置は、インターネット２０との接続が可能となっている。そして、このＮＯＣ２５に設けられているＤＮＳサーバが、多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自のＩＤコード（加入者ＩＤ：ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ＩＤ）に変換する機能を有する中継装置となっている。また、ＮＯＣ２５のＤＮＳサーバは、加入電話通信網１０の移動体用交換機１２に接続され、これにより、加入電話通信網１０を介して多機能携帯型電話機２と接続することが可能となっている。なお、多機能携帯型電話機が、株式会社ＮＴＴドコモの「ｉモード」対応の携帯型電話機の場合、ＮＯＣ２５としては、プロバイダ「ｍｏｐｅｒａ」が運営するものが利用される。
【００４０】
また、加入電話通信網１０は、ＮＯＣ１３を介してインターネット２０と接続されている。このＮＯＣ１３には、図には示されていないが、加入電話通信網１０およびインターネット２０の間で通信を行う際のインターフェースであるゲートウェイが設けられている。このＮＯＣ１３のゲートウェイは、加入電話通信網１０の移動体用交換機１２に接続されている。これにより、多機能携帯型電話機は、インターネット２０に接続可能とされるため、多機能携帯型電話機を用いて、インターネット２０に設けられた各サイトの閲覧、および、インターネット２０を利用したＥメールの送受信等が可能となっている。なお、多機能携帯型電話機が、株式会社ＮＴＴドコモの「ｉモード」対応の携帯型電話機の場合、ＮＯＣ１３としては、「ｉモードセンター」が利用される。
【００４１】
多機能携帯型電話機２は、ＮＯＣ１３を経由してインターネット２０に接続される。そして、多機能携帯型電話機２は、コンテンツ提供装置４からビデオゲーム用ソフトウェアの提供を受けて、操作者に当該ゲームを行わせることが可能となっている。この際、ＮＯＣ１３のゲートウェイからは、多機能携帯型電話機２独自のＩＤコードがコンテンツ提供装置４へ送信されるようになっている。
このＩＤコードにより、コンテンツ提供装置４は、前述のビデオゲーム用ソフトウェアを提供した多機能携帯型電話機２の特定が可能となる。このため、コンテンツ提供装置４は、途中で中断されたゲームの途中経過をセーブし、再度ゲームが再開された際に、この途中経過を多機能携帯型電話機２へ送信できるようになっている。これにより、ビデオゲーム機としての多機能携帯型電話機２では、途中でゲームを中断しても、コンテンツ提供装置４に再アクセスすることで、中断したところからゲームを再開できるようになっている。
【００４２】
一方、多機能携帯型電話機２には、図２に示されるように、インターフェイスボックス５１を介して、情報端末装置としてのビデオゲーム機５が接続可能となっている。このビデオゲーム機５の操作は、ディスプレイに表示された画像を見ながら行われる。ビデオゲーム機５のディスプレイは、図には示されていないが、多機能携帯型電話機２のものよりも高解像度で大型のものとされている。
多機能携帯型電話機２に接続されたビデオゲーム機５は、ＮＯＣ２５を経由してインターネット２０に接続される。そして、ビデオゲーム機５は、コンテンツ提供装置４からビデオゲーム用ソフトウェアの提供を受けて、操作者に当該ゲームを行わせることができるようになっている。この際、ＮＯＣ２５のＤＮＳサーバは、多機能携帯型電話機２の電話番号をその多機能携帯型電話機２独自のＩＤコードに変換し、当該ＩＤコードをコンテンツ提供装置４へ送信するようになっている。
【００４３】
ここで、電話番号からＩＤコードへの変換処理及び変換されたＩＤコードの送信処理の一例について説明する。ＮＯＣ２５のＤＮＳサーバは、ビデオゲーム機５から多機能携帯型電話機２の通信機能を利用してダイヤルアップ接続が行われた際に、この多機能携帯型電話機２の電話番号を検出する。そして、予め用意された変換テーブルを用いて、この電話番号をそれに対応するＩＤコードに変換するとともに、得られたＩＤコードをストアしておく。
ビデオゲーム機５が接続されている間、ＮＯＣ２５のＤＮＳサーバは、ビデオゲーム機５とインターネット上の他のコンピュータとの接続関係（ｈｔｔｐ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）セッション等のセッション（Ｓｅｓｓｉｏｎ））を監視している。そして、ビデオゲーム機５が、予め登録されている（公認の）Ｗｅｂサーバ（コンテンツ提供装置４等）と接続されたことを検出すると、このビデオゲーム機５に対応するＩＤコードをコンテンツ提供装置４に通知する。
【００４４】
コンテンツ提供装置４側では、ビデオゲーム機５側の利用者にコンテンツを提供する際に、この利用者を、ＤＮＳサーバから送られてきたＩＤコードによって特定する（個人認証を行う）ことができる。そして、コンテンツ提供装置４は、このＩＤコードに基づいて、特定のビデオゲーム機５で利用されているコンテンツの状態（途中経過等）を管理する処理や、コンテンツ利用料金の算出・請求処理を行うことができる。
なお、ＤＮＳサーバから送出されるＩＤコードと、ゲートウェイから送出されるＩＤコードとは、同一である必要はない。ＤＮＳサーバからのＩＤコードと、ゲートウェイからのＩＤコードが相違する場合は、ＤＮＳサーバからのＩＤコードを、ゲートウェイからのＩＤコードに読み替える変換テーブルをコンテンツ提供装置４に設ければよい。このようにすれば、コンテンツ提供装置４は、多機能携帯型電話機２を特定できる。
【００４５】
ＩＤコードにより、コンテンツ提供装置４は、ビデオゲーム機５が接続された多機能携帯型電話機２の特定が可能である。このため、コンテンツ提供装置４から提供されたビデオゲーム用ソフトウェアに基づいてゲームを行っているビデオゲーム機５あるいは多機能携帯型電話機２で、ゲームが途中で中断された場合でも、このゲームの途中経過をセーブし、再度ゲームが再開された際に、その途中経過を多機能携帯型電話機２へ送信できるようになっている。これにより、ビデオゲーム機５あるいは多機能携帯型電話機２は、途中でゲームを中断しても、コンテンツ提供装置４にアクセスすることで、中断したところからゲームを再開できるようになっている。
【００４６】
次に、本実施形態の動作について説明する。
まず、ユーザの自宅でビデオゲーム機５が操作され、ビデオゲーム機５によりコンテンツ提供装置４がアクセスされると、コンテンツ提供装置４からビデオゲーム機５にゲームが提供される。このゲームは、例えば、仮想の生物等、ペットとなるキャラクタを飼育するゲームである。
コンテンツ提供の際に、コンテンツ提供装置４では、ＩＤコードに基づいて多機能携帯型電話機２を特定することができるため、コンテンツ提供装置４からビデオゲーム機５にゲームの提供を行ったことに対する代金は、加入電話通信網１０を所有する移動電話会社に依頼して、電話代と同時に徴収することができる。この方法の他に、多機能携帯型電話機２を用いたネットバンキングよる銀行振込みで、代金の支払いを行うことも可能である。また、請求金額が高額の場合には、多機能携帯型電話機２を特定するＩＤコードのみで認証するだけでなく、ユーザＩＤやパスワードを併用することが好ましい。
【００４７】
また、ビデオゲーム機５で行っているゲームを途中で中断して外出しても、その途中経過は、コンテンツ提供装置４に記録される。そして、多機能携帯型電話機２でコンテンツ提供装置４をアクセスすれば、多機能携帯型電話機２により、中断したところからゲームを再開できる。逆に、多機能携帯型電話機２で行っているゲームを途中で中断しても、その途中経過は、コンテンツ提供装置４に記録されるので、多機能携帯型電話機２を介したビデオゲーム機５でコンテンツ提供装置４をアクセスすれば、ビデオゲーム機５により中断したところからゲームを再開できる。
【００４８】
この後、ビデオゲーム機５あるいは多機能携帯型電話機２によりゲームを進行させ、所定の段階に到達した際に、コンテンツ提供装置４をアクセスすると、進行状況に応じた褒美としての映像がディスプレイに表示される。
ビデオゲーム機５あるいは多機能携帯型電話機２で、コンテンツ提供装置４のホームページに設けられているアンケートに回答したり広告を見たりし、または、多機能携帯型電話機２でゲームの代金の支払いを行うと、コンテンツ提供装置４に記憶されているステイタスが「未」から「済」へ変更される。
【００４９】
この後、ビデオゲーム機５でコンテンツ提供装置４をアクセスした際に、ステイタスが「済」となっていることが確認されると、コンテンツ提供装置４からビデオゲーム機５へ所定のキーコードがダウンロードされる。このキーコードは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に記録されたゲームにおいて、封印されている隠しコンテンツを開放するために使用することができる。従って、基本的にスタンドアロンとなったビデオゲーム機５で行われるゲームであっても、スタンドアロンのみでは達成し得ない楽しみがユーザに与えられる。なお、キーコードは、ビデオゲーム機５の電源を切れば消滅してしまうように、揮発メモリに記憶させるのが好ましい。また、キーコードを不揮発メモリやディスク装置に暗号化して記録しておき、インターネット２０との接続によってステイタスが「済」となっていることが確認されたときのみ、このキーコードを解読できるようにしてもよい。
【００５０】
前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、インターネット２０に接続されたコンテンツ提供装置４に対し、多機能携帯型電話機２に接続されたビデオゲーム機５でアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置４は、ＮＯＣ２５のＤＮＳサーバが変換したこの多機能携帯型電話機２のＩＤコードにより、この多機能携帯型電話機２を特定することができる。このため、アクセスの際に、ＩＤ番号やパスワードをビデオゲーム機５から入力する必要がなくなり、その結果、ビデオゲーム機５でも、多機能携帯型電話機２単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることができる。そのうえ、多機能携帯型電話機２の電話番号そのものがコンテンツ提供装置４に送信されることがないため、多機能携帯型電話機２の所有者のプライバシーを保護することができる。すなわち、インターネット２０上のセキュリティを確保できる。
【００５１】
また、多機能携帯型電話機２に、当該多機能携帯型電話機２よりも大型のディスプレイでビデオゲームを行うことができるビデオゲーム機５を接続したので、ゲームを行うプレイヤは、高解像度の大きな画面に映し出された迫力のある画像を見ながらゲームを行えるようになり、その結果、プレイヤに大きな満足感を与えることができる。
【００５２】
さらに、加入電話通信網１０を所有する移動電話会社が運営するプロバイダが所有するＤＮＳサーバで、多機能携帯型電話機２の電話番号をＩＤコードに変換するようにしているため、コンテンツ提供装置が有料コンテンツであるゲームソフトの提供を行った際の代金の請求を、当該移動電話会社でも行えるようになる。このため、多数のコンテンツ提供装置から有料コンテンツの提供の受けても、ユーザの支払先が一箇所にまとまるため、ユーザが代金を支払う際の煩雑さを軽減することができる。これにより、インターネット２０を通じて音楽コンテンツやゲームソフトウエア等の有料コンテンツを配信する複数のコンテンツ配信業者から、一般ユーザが有料コンテンツを購入する取引を、スムーズに行うことができる。
【００５３】
また、コンテンツ提供装置４を、ビデオゲーム用のプログラムやデータを含む有料コンテンツを提供するインターネットサーバとしたので、自宅においては多機能携帯型電話機２に接続したビデオゲーム機５でゲームを楽しめるうえ、外出先でも多機能携帯型電話機２でゲームを行うことができる。しかも、ビデオゲーム機５で行っていたゲームを中断して外出しても、コンテンツ提供装置４には、それまでのゲームの経過がセーブされるので、単独で使用される多機能携帯型電話機２と、これに接続されるビデオゲーム機５との同一性が確認できることとなり、その結果、外出後の適宜な場所でも多機能携帯型電話機２でゲームの続きを行うことができる。
【００５４】
さらに、多機能携帯型電話機２にビデオゲーム機５を接続するようにしたので、一般ユーザは、販売店まで足を運ばなくとも、最新ゲームをダウンロードしてそれを行うことができ、そのうえ、当該ゲームを多機能携帯型電話機２でも行うことができる。しかも、ビデオゲーム機５には、ブラウザ機能が確保されるようになるので、ビデオゲーム機５および多機能携帯型電話機２があれば、インターネット２０を閲覧することが可能となる。すなわち、パーソナルコンピュータ等の操作が複雑な情報端末装置が不要となり、インターネット２０の利用をさらに容易に行うことができる。
【００５５】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は、この実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の改良並びに設計の変更が可能である。
例えば、  例えば、多機能携帯型電話機に接続される情報端末装置としては、ビデオゲーム機に限らず、デジタル信号からなる音楽コンテンツを再生するＭＰ３（ＭＰＥＧ  （Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ）  ａｕｄｉｏ  ｌａｙｅｒ  ３）プレイヤや、あるいは、図３に示されるように、多機能携帯型電話機２よりも大型のディスプレイを備えたパーソナルコンピュータ６でもよい。このようにすれば、パーソナルコンピュータ６の大型ディスプレイでインターネットの各サイトを詳細に見ることができる。
【００５６】
また、多機能携帯型電話機の電話番号をＩＤコードに変換する中継装置としては、プロバイダが有するＤＮＳサーバに限らず、図３の如く、ＮＯＣ１３のゲートウェイでもよい。このように、ＮＯＣ１３のゲートウェイを中継装置とすれば、コンテンツ提供装置４に、多機能携帯型電話機２またはそれに接続された情報端末装置のいずれからアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置４には、同じＩＤコードが送信されるようになる。このため、ＩＤコードを読み替える変換テーブルをコンテンツ提供装置４に設ける必要がなくなり、コンテンツ提供装置４の負荷を軽減することができる。
【００５７】
さらに、多機能携帯型電話機の電話番号をＩＤコードに変換するＤＮＳサーバが設置されるＮＯＣとしては、加入電話通信網１０を所有する移動電話会社が運営するプロバイダが所有するＮＯＣに限らず、図４の如く、移動電話会社とは完全に別系列となった事業者が運営するプロバイダのＮＯＣ２１でもよい。この場合、多機能携帯型電話機２に接続されたコンピュータ６は、多機能携帯型電話機２が属する加入電話通信網１０と、例えば有線電話の通信サービスを提供する一般加入電話通信網３０とを経由して、ＮＯＣ２１のアクセスポイントに接続される。このように、加入電話通信網１０および一般加入電話通信網３０の両方を経由してＮＯＣ２１に接続した場合でも、このＮＯＣ２１には、多機能携帯型電話機２の電話番号が通知されるので、この電話番号を多機能携帯型電話機２独自のＩＤコードに変換することができる。
ＮＯＣ２１を所有するプロバイダは、多機能携帯型電話機２を特定できるので、コンテンツ提供装置４から提供された有料コンテンツの代金の請求を、ゲーム会社に代わって行うことができる。この場合、プロバイダによるインターネットの接続料金と合わせて有料コンテンツの代金を請求するようにすれば、ユーザにとっては、支払先が一箇所にまとまるので、多数のコンテンツ提供装置からコンテンツの提供を受けた場合でも、代金を支払う際の煩雑さが軽減される。
【００５８】
また、ビデオゲーム機５やパーソナルコンピュータ６が通信に利用する電話機は、インターネット接続機能を有する固定電話（多機能固定電話）であってもよい。このような電話機としては、例えばＮＴＴ東日本株式会社やＮＴＴ西日本株式会社が日本国内で提供する「Ｌモード」（Ｌ−ｍｏｄｅ）サービスに対応する電話機が採用できる。さらに、発信者の電話番号をＮＯＣ２５のＤＮＳサーバに通知する機能を有するものであれば、インターネット接続機能を有していない普通の携帯電話や一般電話を採用することもできる。
【００５９】
なお、中継装置で行われる、通信の中継処理、電話番号からＩＤコードへの変換処理、及び変換されたＩＤコードの送信処理等は、記録媒体に記録されたプログラムを中継装置に提供し、このプログラムを中継装置で実行させることによって行われるようにしてもよい。また、このプログラムを、ネットワークを介して中継装置に供給するようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
上述のように本発明によれば、多機能携帯型電話機等の端末に接続された情報端末装置でも、多機能携帯型電話機等の単体と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の全体を示す系統図である。
【図２】前記実施形態の全体の、他の状態を示す系統図である。
【図３】本発明の変形例を示す系統図である。
【図４】本発明の他の変形例を示す系統図である。
【符号の説明】
１  コンテンツ提供システム
２  多機能携帯型電話機
３  通信手段
５  ビデオゲーム機
６  パーソナルコンピュータ
１０  加入電話通信網
１３  ＮＯＣ
２０  インターネット
２１、２５  ＮＯＣ
【図１】
0003585884.tif 000002
【図２】
0003585884.tif 000003
【図３】
0003585884.tif 000004
【図４】
0003585884.tif 000005