(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ実演者を採用することを希望する複数の希望者の中からその実演者にとって適切な一人の希望者をその実演者本人またはその関係者である実演者側が選抜するという環境において、実演スタジオにおける実演者の生実演を視聴覚的に再現する実演データをオンラインかつリアルタイムで視聴者に送信する実演データ送信システムであって、
前記実演者側によって使用されるサーバ・コンピュータであって、不特定複数の視聴者により使用される複数の通信機器とのオンライン通信が可能なものと、
そのサーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を撮影してそれを視覚的に表現する画像データを作成するカメラであってそれの撮影条件が電気的に操作可能であるものと、
前記サーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を聴覚的に表現する音声データを作成するオーディオ装置と、
前記サーバ・コンピュータに接続され、画像を画面上に表示する表示機能と音声を出力する音声出力機能とのうちの少なくとも表示機能を有するモニタと
を含み、かつ、前記サーバ・コンピュータが、
（ａ）前記不特定複数の視聴者のうち、前記実演者側との間での独占的なオンライン接続をリクエストする複数人の希望者からのその独占的接続リクエストをオンラインで受信するリクエスト受信部と、
（ｂ）前記複数人の希望者から受信した情報であって各希望者が送信したメッセージを表わす情報を含むものを前記画面上に一覧表示し、それら複数人の希望者のうち、前記一覧表示された情報に基づく前記実演者側の前記サーバ・コンピュータの操作に応じて選択された一人の希望者を現在の通信相手として特定し、その特定された現在の通信相手との間での独占的なオンライン接続を双方向通信モードとして確立し、それにより、前記カメラを独占的に操作する権利をその現在の通信相手に与える双方向通信モード確立部と、
（ｃ）その確立された双方向通信モードにおいて、前記画像データと音声データとにより構成される実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するとともに、前記カメラの撮影条件に関する編集コマンドをその現在の通信相手から受信することに応答して前記カメラが電気的に操作されることを可能にし、それにより、前記受信した編集コマンドに応じた編集が加えられた編集済実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するインタラクティブ編集・送信部と、
（ｄ）前記確立された双方向通信モードにおいて、前記実演者側が前記サーバ・コンピュータに対して通信相手切換えコマンドを入力することに応答して前記現在の通信相手とのオンライン接続を切断し、前記複数人の希望者のうち前記実演者側により新たに選択された別の一人である新たな通信相手との間に独占的に双方向通信モードを確立する通信相手切換え部と
を含み、それにより、前記実演者側の主導によってインタラクティブな双方向通信モードが視聴者ごとに選択的に確立され、
前記サーバ・コンピュータが、さらに、
前記不特定複数の視聴者が個々に発する共通配信リクエストに応答して、前記実演データをそれら不特定複数の視聴者に共通にオンラインかつリアルタイムで配信する共通配信モードを確立する共通配信モード確立部を含み、かつ、
前記リクエスト受信部が、その共通配信モードの確立中に、前記複数人の希望者が発した前記独占的接続リクエストをオンラインで受信するものであり、
それにより、各希望者との間で、それが発した独占的接続リクエストに前記実演者側が応諾する前は前記共通配信モードが確立され、応諾した後は前記双方向通信モードが確立され、その結果、実演者側の主導によって視聴者ごとに共通配信モードとインタラクティブな双方向通信モードとに選択的に切り換わる実演データ送信システム。
【請求項２】
同じ実演者を採用することを希望する複数の希望者の中からその実演者にとって適切な一人の希望者をその実演者本人またはその関係者である実演者側が選抜するという環境において、実演スタジオにおける実演者の生実演を視聴覚的に再現する実演データをオンラインかつリアルタイムで視聴者に送信する実演データ送信方法であって、
前記実演者側によって使用されるサーバ・コンピュータであって、不特定複数の視聴者により使用される複数の通信機器とのオンライン通信が可能なものと、
そのサーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を撮影してそれを視覚的に表現する画像データを作成するカメラであってそれの撮影条件が電気的に操作可能であるものと、
前記サーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を聴覚的に表現する音声データを作成するオーディオ装置と、
前記サーバ・コンピュータに接続され、画像を画面上に表示する表示機能と音声を出力する音声出力機能とのうちの少なくとも表示機能を有するモニタと
を含む実演データ送信システムのために実施されるとともに、
（ａ）前記不特定複数の視聴者のうち、前記実演者側との間での独占的なオンライン接続をリクエストする複数人の希望者からのその独占的接続リクエストをオンラインで受信するリクエスト受信工程と、
（ｂ）前記複数人の希望者から受信した情報であって各希望者が送信したメッセージを表わす情報を含むものを前記画面上に一覧表示し、それら複数人の希望者のうち、前記一覧表示された情報に基づく前記実演者側の前記サーバ・コンピュータの操作に応じて前記実演者側により選択された一人の希望者を現在の通信相手として特定し、その特定された現在の通信相手との間での独占的なオンライン接続を双方向通信モードとして確立し、それにより、前記カメラを独占的に操作する権利をその現在の通信相手に与える双方向通信モード確立工程と、
（ｃ）その確立された双方向通信モードにおいて、前記画像データと音声データとにより構成される実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するとともに、前記カメラの撮影条件に関する編集コマンドをその現在の通信相手から受信することに応答して前記カメラが電気的に操作されることを可能にし、それにより、前記受信した編集コマンドに応じた編集が加えられた編集済実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するインタラクティブ編集・送信工程と、
（ｄ）前記確立された双方向通信モードにおいて、前記実演者側が前記サーバ・コンピュータに対して通信相手切換えコマンドを入力することに応答して前記現在の通信相手とのオンライン接続を切断し、前記複数人の希望者のうち前記実演者側により新たに選択された別の一人である新たな通信相手との間に独占的に双方向通信モードを確立する通信相手切換え工程と
を含み、それにより、前記実演者側の主導によってインタラクティブな双方向通信モードが視聴者ごとに選択的に確立される実演データ送信方法を実施する、前記サーバ・コンピュータにより実行される実演データ送信プログラムであって、
前記実演データ送信方法が、さらに、
前記不特定複数の視聴者が個々に発する共通配信リクエストに応答して、前記実演データをそれら不特定複数の視聴者に共通にオンラインかつリアルタイムで配信する共通配信モードを確立する共通配信モード確立工程を含み、かつ、
前記リクエスト受信工程が、その共通配信モードの確立中に、前記複数人の希望者が発した前記独占的接続リクエストをオンラインで受信するものであり、
それにより、各希望者との間で、それが発した独占的接続リクエストに前記実演者側が応諾する前は前記共通配信モードが確立され、応諾した後は前記双方向通信モードが確立され、その結果、実演者側の主導によって視聴者ごとに共通配信モードとインタラクティブな双方向通信モードとに選択的に切り換わる実演データ送信プログラム。
【請求項３】
前記実演データ送信方法が、さらに、前記実演者側が切断コマンドを入力することに応答して現在の通信相手との接続をその現在の通信相手の意思とは無関係に切断する切断工程を含む請求項２に記載の実演データ送信プログラム。
【請求項４】
前記通信相手切換え工程が、前記実演者側が通信相手切換えコマンドを入力することに応答して現在の通信相手との接続をその現在の通信相手の意思とは無関係に切断し、別の希望者を次回の通信相手として選択して、その選択された次回の通信相手と前記実演者側との間に独占的なオンライン接続を確立する工程を含む請求項２または３に記載の実演データ送信プログラム。
【請求項５】
請求項２から４のいずれかに記載の実演データ送信プログラムをコンピュータ読み取り可能に記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、実演スタジオにおける実演者の生実演を視聴覚的に再現する実演データをオンラインかつリアルタイムで視聴者に送信する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
歌手および演奏者を含む実演者に対して種々なニーズが存在する。その一例は、複数人のメンバから成る実演グループを構成するために、多数の実演者の中から自分たちの好みに合った実演者を選抜するというニーズである。別の例は、多数の実演者の中から、芸能界において将来活躍しそうな優秀な人材を選抜するというニーズである。いずれのニーズも、実演者を求める求人側の視点から認識されるニーズである。
【０００３】
そして、多数の実演者の中から適当な実演者を選抜することを支援する技術が既にいくつか提案されている（例えば、特許文献１および２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１１−３０９８９号公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００２−１６２９７４号公報
【０００６】
特許文献１には、多数の選抜参加者の少なくともそれぞれの歌唱の評価に基づいて、それら多数の選抜参加者の中から適切な人材を選択することを能率よく行うために提案された技術が記載されている。
【０００７】
この技術によれば、各地に分散配置された選抜情報入力端末装置により、選抜参加者の歌唱の肉声音声や容姿映像のデータが得られる。このデータは通信回線を経て中央コンピュータに送出される。審査員が、選抜実施端末装置を利用することにより、その送出されたデータを参照して審査を行う。
【０００８】
この技術によれば、参加者は、その所在地の如何を問わず、選抜に容易に参加可能となるとともに、多くの参加者を募集するためにそれら参加者の所在地に応じて選抜を複数回、場所を異ならせて開催することが不要となる。よって、この技術によれば、選抜する側の負担のみならず参加する側の負担も軽減される。
【０００９】
これに対し、特許文献２には、一般の視聴者による視聴と評価が効率よく確実に実施され、その評価に基づいて音楽作品が適切に選別されるようにするために提案された技術が記載されている。
【００１０】
この技術によれば、視聴者が、ＰＣを介して、オンライン送信等により応募された音楽作品についての演奏を視聴し、その視聴の結果に基づく評価を、各メディアの特性に適合した評価項目について、ＰＣを介して入力する。さらに、視聴者の複数の評価結果に基づき、音楽作品が総合的に評価される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
それら特許文献１および２に記載の技術はいずれも、実演者である多数の候補者の中から適切な実演者を選抜するという環境、すなわち、選抜者側に選択権がある環境に適合するように提案されたものである。
【００１２】
しかし、本発明者は、その環境とは異なる環境として、同じ実演者に対して複数の希望者が存在しており、それら希望者の中から適切な希望者をその実演者本人またはその関係者である実演者側が選抜するという環境、すなわち、実演者側に選択権がある環境も存在することに気が付いた。
【００１３】
このような知見に基づき、本発明は、同じ実演者に対する複数の希望者の中から適切な希望者を実演者側が選抜するという環境、すなわち、実演者側に選択権がある環境において、実演者側による選抜をコンピュータによって支援することを課題としてなされたものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
本発明によって下記の各態様が得られる。各態様は、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、本明細書に記載の技術的特徴のいくつかおよびそれらの組合せのいくつかの理解を容易にするためであり、本明細書に記載の技術的特徴やそれらの組合せが以下の態様に限定されると解釈されるべきではない。
【００１５】
（１）  実演スタジオにおける実演者の生実演を視聴覚的に再現する実演データをオンラインかつリアルタイムで視聴者に送信する実演データ送信システムであって、
実演者本人またはその関係者である実演者側によって使用されるサーバ・コンピュータであって、不特定複数の視聴者により使用される複数の通信機器とのオンライン通信が可能なものと、
そのサーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を撮影してそれを視覚的に表現する画像データを作成するカメラであってそれの撮影条件が電気的に操作可能であるものと、
前記サーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を聴覚的に表現する音声データを作成するオーディオ装置と、
前記サーバ・コンピュータに接続され、画像を画面上に表示する表示機能と音声を出力する音声出力機能とのうちの少なくとも表示機能を有するモニタと
を含み、かつ、前記サーバ・コンピュータが、
（ａ）前記不特定複数の視聴者のうち、前記実演者側との間での独占的なオンライン接続をリクエストする複数人の希望者からのその独占的接続リクエストをオンラインで受信するリクエスト受信部と、
（ｂ）前記複数人の希望者から受信した情報を前記画面上に一覧表示し、それら複数人の希望者のうち前記実演者側により選択された一人の希望者を現在の通信相手として特定し、その特定された現在の通信相手との間での独占的なオンライン接続を双方向通信モードとして確立する双方向通信モード確立部と、
（ｃ）その確立された双方向通信モードにおいて、前記画像データと音声データとにより構成される実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するとともに、前記カメラの撮影条件に関する編集コマンドをその現在の通信相手から受信することに応答して前記カメラが電気的に操作されることを可能にし、それにより、前記受信した編集コマンドに応じた編集が加えられた編集済実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するインタラクティブ編集・送信部と、
（ｄ）前記確立された双方向通信モードにおいて、前記実演者側が前記サーバ・コンピュータに対して通信相手切換えコマンドを入力することに応答して前記現在の通信相手とのオンライン接続を切断し、前記複数人の希望者のうち前記実演者側により新たに選択された別の一人である新たな通信相手との間に独占的に双方向通信モードを確立する通信相手切換え部と
を含み、それにより、前記実演者側の主導によってインタラクティブな双方向通信モードが視聴者ごとに選択的に確立される実演データ送信システム。
【００１６】
図１０には、本項に係るシステムの一具体例が機能ブロック図で示されている。この図を参照しつつ、この実演データ送信システムの構成をさらに具体的に説明すれば、この実演データ送信システム１００は、サーバ・コンピュータ１０２を備え、それにはカメラ１０４とオーディオ装置１０６とモニタ１０８とが接続されている。サーバ・コンピュータ１０２は、不特定複数の視聴者とオンライン接続可能となっている。さらに、サーバ・コンピュータ１０２は、リクエスト受信部１１０と双方向通信モード確立部１１２とインタラクティブ編集・送信部１１４と通信相手切換え部１１６とを備えている。
【００１７】
したがって、本項に係るシステムによれば、実演者側は、複数人の希望者の中から適切な希望者を選択することが可能になる。すなわち、実演者側が、希望者（例えば、その実演者を採用することを希望する者）を選択する選択権を有することが可能になるのである。
【００１８】
さらに、このシステムによれば、その選択された希望者は、実演者側との間での双方向通信が独占的に確立され、その双方向通信モードにおいては、その希望者の個別的な編集コマンドに応じて演奏データが、その希望者のために独占的に、インタラクティブに編集されてその希望者に送信される。よって、その選択された希望者が、複数の希望者の中で唯一、演奏データを独占的に編集する編集権（例えば、前記カメラを独占的に操作する権利）を有することになる。
【００１９】
さらに、このシステムによれば、実演者側がサーバ・コンピュータに対して通信相手切換えコマンドを入力することに応答して現在の通信相手とのオンライン接続が切断され、複数人の希望者のうち実演者側により新たに選択された別の一人である新たな通信相手との間に独占的に双方向通信モードが確立される。これにより、実演者側の意思に応じ、上記編集権がある希望者から別の希望者に移動し、このようにして実演者側は、より適切な希望者を選択することが可能となる。
【００２０】
本項における「実演者」は、例えば、歌手を意味するように解釈したり、楽器の演奏者を意味するように解釈したり、演技者を意味するように解釈することが可能である。
【００２１】
また、本項における「インタラクティブ編集・送信部」は、その機能が前記サーバ・コンピュータによって直接に実現される形式とすることは不可欠ではなく、例えば、サーバ・コンピュータが前記カメラに必要なコマンドを転送するなどすることにより、上記機能がサーバ・コンピュータによって間接に実現される形式とすることが可能である。
【００２２】
また、本項における「通信機器」は、通信機能を有するものであれば足り、例えば、モデム付きのコンピュータとしたり、移動電話機（携帯電話機、ＰＨＳ、携帯情報端末等を含む）とすることが可能である。
【００２３】
（２）前記サーバ・コンピュータが、さらに、
前記不特定複数の視聴者が個々に発する共通配信リクエストに応答して、前記実演データをそれら不特定複数の視聴者に共通にオンラインかつリアルタイムで配信する共通配信モードを確立する共通配信モード確立部を含み、かつ、
前記リクエスト受信部が、その共通配信モードの確立中に、前記複数人の希望者が発した前記独占的接続リクエストをオンラインで受信するものであり、
それにより、各希望者との間で、それが発した独占的接続リクエストに前記実演者側が応諾する前は前記共通配信モードが確立され、応諾した後は前記双方向通信モードが確立され、その結果、実演者側の主導によって視聴者ごとに共通配信モードとインタラクティブな双方向通信モードとに選択的に切り換わる（１）項に記載の実演データ送信システム。
【００２４】
このシステムによれば、双方向通信モードの確立に先立ち、不特定複数の視聴者が個々に発する共通配信リクエストに応答して、実演データがそれら不特定複数の視聴者に共通にオンラインかつリアルタイムで配信される。
【００２５】
したがって、このシステムによれば、同じ実演者の生実演を表現する実演データがオンラインで多数の視聴者に配信可能となり、それにより、多数の希望者を創生可能となる。
【００２６】
（３）  実演スタジオにおける実演者の生実演を視聴覚的に再現する実演データをオンラインかつリアルタイムで視聴者に送信する実演データ送信方法であって、
実演者本人またはその関係者である実演者側によって使用されるサーバ・コンピュータであって、不特定複数の視聴者により使用される複数の通信機器とのオンライン通信が可能なものと、
そのサーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を撮影してそれを視覚的に表現する画像データを作成するカメラであってそれの撮影条件が電気的に操作可能であるものと、
前記サーバ・コンピュータに接続され、前記生実演を聴覚的に表現する音声データを作成するオーディオ装置と、
前記サーバ・コンピュータに接続され、画像を画面上に表示する表示機能と音声を出力する音声出力機能とのうちの少なくとも表示機能を有するモニタと
を含む実演データ送信システムのために実施されるとともに、
（ａ）前記不特定複数の視聴者のうち、前記実演者側との間での独占的なオンライン接続をリクエストする複数人の希望者からのその独占的接続リクエストをオンラインで受信するリクエスト受信工程と、
（ｂ）前記複数人の希望者から受信した情報を前記画面上に一覧表示し、それら複数人の希望者のうち前記実演者側により選択された一人の希望者を現在の通信相手として特定し、その特定された現在の通信相手との間での独占的なオンライン接続を双方向通信モードとして確立する双方向通信モード確立工程と、
（ｃ）その確立された双方向通信モードにおいて、前記画像データと音声データとにより構成される実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するとともに、前記カメラの撮影条件に関する編集コマンドをその現在の通信相手から受信することに応答して前記カメラが電気的に操作されることを可能にし、それにより、前記受信した編集コマンドに応じた編集が加えられた編集済実演データを前記現在の通信相手に独占的に送信するインタラクティブ編集・送信工程と、
（ｄ）前記確立された双方向通信モードにおいて、前記実演者側が前記サーバ・コンピュータに対して通信相手切換えコマンドを入力することに応答して前記現在の通信相手とのオンライン接続を切断し、前記複数人の希望者のうち前記実演者側により新たに選択された別の一人である新たな通信相手との間に独占的に双方向通信モードを確立する通信相手切換え工程と
を含み、それにより、前記実演者側の主導によってインタラクティブな双方向通信モードが視聴者ごとに選択的に確立される実演データ送信方法を実施するために前記サーバ・コンピュータにより実行される実演データ送信プログラム。
【００２７】
このプログラムがサーバ・コンピュータにより実行されれば、前記（１）項に係るシステムにおけると基本的に同じ原理に従い、同様な効果が実現され得る。
【００２８】
本項および下記の各項に係るプログラムは、それの機能を果たすためにコンピュータにより実行される指令の組合せのみならず、各指令に従って処理されるファイルやデータをも含むように解釈することが可能である。
【００２９】
また、このプログラムは、それ単独でコンピュータに実行されることにより、所期の目的を達するものとしたり、他のプログラムと共にコンピュータに実行されることにより、所期の目的を達するものとすることができる。後者の場合、本項に係るプログラムは、データを主体とするものとすることができる。
【００３０】
（４）  前記実演データ送信方法が、さらに、
前記不特定複数の視聴者が個々に発する共通配信リクエストに応答して、前記実演データをそれら不特定複数の視聴者に共通にオンラインかつリアルタイムで配信する共通配信モードを確立する共通配信モード確立工程を含み、かつ、
前記リクエスト受信工程が、その共通配信モードの確立中に、前記複数人の希望者が発した前記独占的接続リクエストをオンラインで受信するものであり、
それにより、各希望者との間で、それが発した独占的接続リクエストに前記実演者側が応諾する前は前記共通配信モードが確立され、応諾した後は前記双方向通信モードが確立され、その結果、実演者側の主導によって視聴者ごとに共通配信モードとインタラクティブな双方向通信モードとに選択的に切り換わる（３）項に記載の実演データ送信プログラム。
【００３１】
このプログラムがコンピュータにより実行されれば、前記（２）項に係るシステムにおけると基本的に同じ原理に従い、同様な効果が実現され得る。
【００３２】
（５）  （３）または（４）項に記載の実演データ送信プログラムをコンピュータ読み取り可能に記録した記録媒体。
【００３３】
この記録媒体に記録されているプログラムがコンピュータにより実行されれば、前記（１）または（２）項に係るシステムと同じ作用効果が実現され得る。
【００３４】
この記録媒体は種々な形式を採用可能であり、例えば、フレキシブル・ディスク等の磁気記録媒体、ＣＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、ＭＯ等の光磁気記録媒体、ＲＯＭ等のアンリムーバブル・ストレージ等のいずれかを採用し得る。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のさらに具体的な実施の形態の一つを図面に基づいて詳細に説明する。
【００３６】
図１には、本発明の一側面の一実施形態に従う演奏データ送信システム（以下、単に「システム」という。）の構成が概念的にブロック図で表されている。このシステムは、楽器の演奏者が生演奏を行う演奏スタジオのために使用される。すなわち、本実施形態においては、演奏者が「実演者」の一例であり、生演奏が「生実演」の一例であり、演奏データが「実演データ」の一例なのである。
【００３７】
このシステムは、本発明の別の側面の一実施形態に従う演奏データ送信方法を実施することにより、所期の目的を達成するように構成されており、その演奏データ送信方法は、後述のサーバ・コンピュータが後述の共通配信プログラムと通信制御プログラムとを実行することによって実施される。
【００３８】
図１に示すように、このシステムは、サーバ・コンピュータ（以下、単に「サーバ」という。）１０を備えている。サーバ１０は、図２に示すように、プロセッサ１２とメモリ１４とを有するコンピュータ１６を主体として構成されている。
【００３９】
図１に示すように、サーバ１０は、通信ネットワークの一例であるインターネット２０を介して、不特定複数の視聴者によりそれぞれ使用される複数の通信機器とオンライン接続可能となっている。そのため、サーバ１０は、本実施形態においては、通信制御機器としてのモデム３０を介して通信回線（インターネット２０を構成する通信回線）に接続されている。
【００４０】
図１に示すように、サーバ１０にはモニタ３２が接続されている。モニタ３２は、その画面上に画像を表示する機能を有しており、サーバ１０による処理内容を可視化して演奏者本人またはその関係者である演奏者側に出力する。モニタ３２は、例えば、液晶ディスプレイとして構成したり、ＣＲＴとして構成することが可能である。
【００４１】
このシステムは、さらに、演奏スタジオにおける演奏者の生演奏を撮影するＩＰカメラ４０をサーバ１０に接続された状態で備えている。ＩＰカメラ４０は、生演奏を視覚的に表現する画像データをインターネット対応形式で作成する。ＩＰカメラ４０は、レンズのズーム機能および首振り（上下左右）機能を搭載されている。ＩＰカメラ４０とインターネット２０を介して接続された複数の視聴者のうち選択されたものがＩＰカメラ４０を遠隔的に操作することが可能となっている。すなわち、選択された視聴者が画像データを遠隔的に編集可能となっているのである。
【００４２】
すなわち、本実施形態においては、ＩＰカメラ４０が前記（１）項における「カメラ」の一例を構成しているのである。
【００４３】
このシステムは、さらに、オーディオ・モジュール４２を、ＩＰカメラ４０を経由してサーバ１０に接続された状態で備えている。オーディオ・モジュール４２は、マイク４４によって音声を集めて取り込むことにより、演奏スタジオにおける演奏者の生演奏を聴覚的に表現する音声データを作成する。本実施形態においては、オーディオ・モジュール４２は、音質に関する編集機能を搭載されている。オーディオ・モジュール４２とインターネット２０を介して接続された複数の視聴者のうち選択されたものがオーディオ・モジュール４２を遠隔的に操作することが可能となっている。すなわち、選択された視聴者が音声データを遠隔的に編集可能となっているのである。
【００４４】
すなわち、本実施形態においては、オーディオ・モジュール４２が前記（１）項における「オーディオ装置」の一例を構成しているのである。
【００４５】
図３には、図２におけるメモリ１４の構成が概念的に表されている。メモリ１４は、共通配信プログラムおよび通信制御プログラムを始めとする各種プログラムを記憶している。
【００４６】
図４には、共通配信プログラムの内容がフローチャートで概念的に表されている。
【００４７】
この共通配信プログラムは繰返し実行され、各回の実行時においては、まず、ステップＳ１０１（以下、単に「Ｓ１」で表す。他のステップについても同じとする。）において、演奏スタジオ内での演奏者の生演奏を視聴覚的に表現する演奏データが作成される。
【００４８】
具体的には、その生演奏を視覚的に表現する画像データがＩＰカメラ４０によって作成され、その生演奏を聴覚的に表現する音声データがオーディオ・モジュール４２によって作成され、それら作成された画像データと音声データとの組合せによって上記演奏データが作成される。それら画像データと音声データとはいずれも、それらが送信されるべき各視聴者による編集が加えられる前の標準データ（以下、「未編集画像データ」および「未編集音声データ」という。）である。
【００４９】
次に、Ｓ１０２において、サーバ１０にアクセスしている各視聴者から共通配信リクエストが出されたか否かが判定される。今回は、少なくとも一人の視聴者から共通配信リクエストが出されたと仮定すれば、判定がＹＥＳとなり、Ｓ１０３において、上記作成された演奏データが、共通配信リクエストを出した各視聴者に共通に、すなわち、同じ内容で、オンラインで配信される。
【００５０】
これに対し、今回は、いずれの視聴者からも共通配信リクエストが出されなかったと仮定すれば、Ｓ１０２の判定がＮＯとなり、Ｓ１０３がスキップされる。
【００５１】
いずれの場合にも、以上でこの共通配信プログラムの一回の実行が終了する。
【００５２】
図５には、図３における通信制御プログラムの内容がフローチャートで概念的に表されている。
【００５３】
この通信制御プログラムも繰返し実行される。各回の実行時には、まず、Ｓ２０１において、いずれかの視聴者が希望者として、独占的接続リクエストをサーバ１０に対して出したか否かが判定される。ここに、独占的接続リクエストは、いずれかの視聴者が独占的にサーバ１０と双方向通信モードで接続することをリクエストすることを意味している。
【００５４】
今回は、いずれの視聴者も独占的接続リクエストを出さなかったと仮定すれば、Ｓ２０１の判定がＮＯとなり、直ちにこの通信制御プログラムの一回の実行が終了する。
【００５５】
これに対し、今回は、いずれかの視聴者が希望者として独占的接続リクエストを出したと仮定すれば、Ｓ２０１の判定がＹＥＳとなり、Ｓ２０２において、今回の希望者から情報信号（今回の希望者が送信したメッセージを表す信号を含む。）が受信される。続いて、Ｓ２０３において、今回の希望者のＩＰアドレス（インターネット２０上のアドレス）を取得するＩＰ抜きが行われる。その取得されたＩＰアドレスは、前記受信された情報信号と共に、互いに関連付けてメモリ１４に保存される。その後、Ｓ２０４において、その受信された情報信号によって表される情報が可視化されてモニタ３２の画面上に表示される。
【００５６】
続いて、Ｓ２０５において、モニタ３２の画面上に情報が表示されている少なくとも一人の希望者のうちのいずれかが、演奏者側が通信を希望する通信相手として、サーバ１０上において選択されたか否かが判定される。その選択は、サーバ１０を操作する演奏者側による入力装置（例えば、ポインティング・デバイスとしてのマウスを含む。）の操作に応答して行われる。
【００５７】
今回は、いずれかの希望者が通信相手として選択されたと仮定すれば、Ｓ２０５の判定がＹＥＳとなり、Ｓ２０６において、前記取得されたＩＰアドレスにより、通信相手が特定される。その後、Ｓ２０７において、そのＩＰアドレスを利用することにより、その特定された通信相手とサーバ１０との間に独占的に、双方向通信モードでの接続が確立される。
【００５８】
続いて、Ｓ２０８において、サーバ１０が現在の通信相手に対してインタラクティブ編集・送信を行う。このステップの詳細については後述する。その後、Ｓ２０９において、現在の通信相手が、それがサーバ１０に送信した情報信号により表される情報、およびその現在の通信相手に現在送信している演奏データにより表される画像と共に、モニタ３２の画面上に表示される。
【００５９】
以上で、この通信制御プログラムの一回の実行が終了する。
【００６０】
図６には、モニタ３２の画面上の一表示例が示されている。この表示例は、不特定複数の視聴者のうちの３人がそれぞれ希望者Ａ，ＢおよびＣに該当し、かつ、現時点においては、希望者Ａは通信相手として選択される一方、希望者ＢおよびＣは通信相手として選択されていない場合の一例である。
【００６１】
この表示例においては、現在の通信相手が希望者Ａであることと、その希望者Ａにインタラクティブ送信中の画像とが画面上に表示される。さらに、別の希望者ＢおよびＣが現在の通信相手に選択されていないことが示されている。さらに、この表示例においては、演奏者側によって発令可能なコマンドとして、「切断」コマンドと「通信相手切換え」コマンドとが存在することも示されている。それらコマンドの機能については後述する。
【００６２】
なお付言すれば、本実施形態においては、Ｓ２０５における選択が、図６に示す他の希望者のうちのいずれかにおいてマウスを操作する（例えば、クリックする）ことによって行うことが可能である。
【００６３】
以上、いずれかの希望者が演奏者側によって選択された場合を説明したが、選択されなかった場合には、Ｓ２０５の判定がＮＯとなる。その後、Ｓ２１０において、演奏者側によって「切断」コマンドが選択されたか否かが判定される。例えば、図６において「切断」という文字で表示された位置においてマウスがクリックされたか否かが判定される。今回は、「切断」コマンドが選択されたと仮定すれば、Ｓ２１０の判定がＹＥＳとなり、Ｓ２１１において、現在の通信相手との接続が、その現在の通信相手の意思とは無関係に切断される。
【００６４】
続いて、Ｓ２１２において、現在の通信相手との接続が切断されたことがモニタ３２の画面上に表示される。例えば、図６において、現在の通信相手である視聴者Ａを表すデータが画面上において消去されることにより、現在の通信相手との接続が切断されたことが表示される。
【００６５】
以上で、この通信制御プログラムの一回の実行が終了する。
【００６６】
以上、「切断」コマンドが選択された場合を説明したが、「通信相手切換え」コマンドが選択された場合には、Ｓ２０５の判定もＳ２１０の判定もＮＯとなり、Ｓ２１３の判定がＹＥＳとなる。この場合には、その後、Ｓ２１４において、Ｓ２１１と同様にして、現在の通信相手との接続が、その現在の通信相手の意思とは無関係に切断される。続いて、Ｓ２１５において、Ｓ２１２と同様にして、現在の通信相手との接続が切断されたことがモニタ３２の画面上に表示される。
【００６７】
その後、Ｓ２０５以下のステップが実行され、新たな希望者を次回の通信相手として選択することが可能となる。例えば、図６に示す表示例においては、「通信相手切換え」コマンドが選択されれば、希望者Ａが現在の通信相手ではなくなったことが表示され、さらに、他の希望者のうちのいずれかが次回の通信相手として選択されれば、その希望者が現在の通信相手であることが表示されるとともに、その希望者が他の希望者ではなくなったことが表示される。
【００６８】
図７には、図５のＳ２０８の詳細がインタラクティブ編集・送信プログラムとしてフローチャートで概念的に表されている。
【００６９】
このインタラクティブ編集・送信プログラムにおいては、まず、Ｓ３０１において、現在の通信相手が「編集」コマンドをサーバ１０に対して出したか否かが判定される。今回は、現在の通信相手が「編集」コマンドを出していないと仮定すれば、判定がＮＯとなり、Ｓ３０５において、前記未編集画像データが現在の通信相手に送信され、Ｓ３０６において、前記未編集音声データが現在の通信相手に送信される。以上で、このインタラクティブ編集・送信プログラムの今回の実行が終了する。
【００７０】
これに対し、今回は、現在の通信相手が「編集」コマンドを出したと仮定すれば、Ｓ３０１の判定がＹＥＳとなり、Ｓ３０２において、その「編集」コマンドがＩＰカメラ４０の操作に関する「カメラ操作」コマンドを含むか否かが判定される。今回は、「カメラ操作」コマンドを含むと仮定すれば、判定がＹＥＳとなり、Ｓ３０３において、その「カメラ操作」コマンドに従ってＩＰカメラ４０を操作することが行われる。
【００７１】
このＳ３０３の詳細が図８にカメラ操作プログラムとしてフローチャートで概念的に表されている。このカメラ操作プログラムにおいては、まず、Ｓ４０１において、前記「カメラ操作」コマンドが「ズーム」コマンドを含むか否かが判定される。「ズーム」コマンドを含む場合には、Ｓ４０２において、現在の通信相手からズームの倍率の指令値がオンラインで入力され、Ｓ４０３において、その入力された指令値を実現するための操作信号がＩＰカメラ４０に対して出力される。これに対し、「カメラ操作」コマンドが「ズーム」コマンドを含まない場合には、Ｓ４０２およびＳ４０３がスキップされる。
【００７２】
いずれの場合にも、その後、Ｓ４０４において、「カメラ操作」コマンドが「首振り」コマンドを含むか否かが判定される。「首振り」コマンドを含む場合には、Ｓ４０５において、現在の通信相手からＩＰカメラ４０の向きの指令値がオンラインで入力され、Ｓ４０６において、現在の通信相手からＩＰカメラ４０の角度の指令値がオンラインで入力される。続いて、Ｓ４０７において、それら入力された指令値を実現するための操作信号がＩＰカメラ４０に対して出力される。これに対し、「カメラ操作」コマンドが「首振り」コマンドを含まない場合には、Ｓ４０５ないしＳ４０７がスキップされる。
【００７３】
いずれの場合にも、以上で、このカメラ操作プログラムの今回の実行が終了する。
【００７４】
その後、図７におけるＳ３０４において、以上のように操作されたＩＰカメラ４０によって生演奏が撮影され、その結果、今回の「カメラ操作」コマンドを反映した編集済画像データが作成されて現在の通信相手に送信される。以上で、このインタラクティブ編集・送信プログラムの今回の実行が終了する。
【００７５】
以上、今回の「編集」コマンドが「カメラ操作」コマンドを含む場合を説明したが、含まない場合には、Ｓ３０７において、今回の「編集」コマンドが「オーディオ操作」コマンドを含むか否かが判定される。今回は、「オーディオ操作」コマンドを含むと仮定すれば、判定がＹＥＳとなり、Ｓ３０８において、その「オーデイオ操作」コマンドに従ってオーディオ・モジュール４２が操作される。その後、３０９において、その操作されたオーディオ・モジュール４２によって生演奏が取り込まれ、その結果、今回の「オーディオ操作」コマンドを反映した編集済音声データが作成されて現在の通信相手に送信される。
【００７６】
これに対し、今回の「編集」コマンドが「カメラ操作」コマンドも「オーディオ操作」コマンドも含まないと仮定すれば、Ｓ３０７の判定がＮＯとなり、Ｓ３０８およびＳ３０９がスキップされる。
【００７７】
いずれの場合にも、以上で、このインタラクティブ編集・送信プログラムの今回の実行が終了する。
【００７８】
図９には、演奏スタジオのサーバ１０に視聴者ＡおよびＢがオンラインでアクセスする場合を例にとり、このシステムにより実施される演奏データ送信方法の一実施例が経時的に表されている。
【００７９】
まず、視聴者ＡおよびＢがサーバ１０に対して共通配信リクエストを送信すると、それに応答してサーバ１０は、同じ内容の演奏データをそれら視聴者ＡおよびＢに送信する。この共通配信モードにおいては、それら視聴者ＡおよびＢは、各自の通信機器を介して、演奏スタジオ内での今回の演奏者の生演奏を未編集状態で視聴することが可能となる。
【００８０】
その視聴の結果、視聴者Ａがまず、希望者として、独占的接続リクエストをサーバ１０に対して送信したと仮定すると、視聴者Ａから受信した情報信号により表される情報がサーバ１０の画面上に表示される。これに応答して演奏者側が視聴者Ａを通信相手として選択したと仮定すると、それらサーバ１０と視聴者Ａとの間に独占的に双方向通信モードで接続が確立される。
【００８１】
この双方向通信モードにおいて、視聴者Ａが、編集コマンドをサーバ１０に対して送信したと仮定すると、それに応答してサーバ１０は、編集コマンドに応答して演奏データのインタラクティブ編集を行い、その結果作成された編集済演奏データを視聴者Ａに返信する。
【００８２】
その後、今度は視聴者Ｂが、独占的接続リクエストをサーバ１０に対して送信したと仮定すると、視聴者Ｂが図６において他の希望者としてサーバ１０の画面上に表示される。これに応答して演奏者側が、通信相手切換えコマンドを選択するとともに、次回の通信相手として視聴者Ｂを選択したと仮定すると、まず、現在の通信相手である視聴者Ａとの接続が切断される。続いて、サーバ１０と視聴者Ｂとの間に独占的に双方向通信モードで接続が確立される。
【００８３】
以後、視聴者Ｂから編集コマンドが送信されれば、サーバ１０は、上記の場合と同様にして、演奏データに対してインタラクティブ編集を行って編集済演奏データを作成し、それを視聴者Ｂに返信する。
【００８４】
以上の説明から明らかなように、本実施形態においては、サーバ１０のうち図５の２０１を実行する部分が前記（１）項における「リクエスト受信部」の一例を構成し、Ｓ２０２ないしＳ２０７を実行する部分が同項における「双方向通信モード確立部」の一例を構成し、Ｓ２０８を実行する部分が同項における「インタラクティブ編集・送信部」の一例を構成し、Ｓ２１３、Ｓ２１４およびＳ２０５ないしＳ２０７を実行する部分が同項における「通信相手切換え部」の一例を構成しているのである。
【００８５】
さらに、本実施形態においては、サーバ１０のうち図４の共通配信プログラムを実行する部分が前記（２）項における「共通配信モード確立部」の一例を構成しているのである。
【００８６】
さらに、本実施形態においては、図５の２０１が前記（３）項における「リクエスト受信工程」の一例を構成し、Ｓ２０２ないしＳ２０７が互いに共同して同項における「双方向通信モード確立工程」の一例を構成し、Ｓ２０８が同項における「インタラクティブ編集・送信工程」の一例を構成し、Ｓ２１３、Ｓ２１４およびＳ２０５ないしＳ２０７が互いに共同して同項における「通信相手切換え工程」の一例を構成しているのである。
【００８７】
さらに、本実施形態においては、図４の共通配信プログラムが前記（４）項における「共通配信モード確立工程」の一例を構成しているのである。
【００８８】
以上、本発明の具体的な一実施形態を図面に基づいて詳細に説明したが、これは例示であり、前記［課題を解決するための手段および発明の効果］の欄に記載の態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変形、改良を施した他の形態で本発明を実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に従う演奏データ送信システムのハードウエア構成を概念的に示す機能ブロック図である。
【図２】図１におけるサーバ１０・コンピュータの構成を概念的に表すブロック図である。
【図３】図２におけるメモリ１４の構成を概念的に表す図である。
【図４】図３における共通配信プログラムの内容を概念的に表すフローチャートである。
【図５】図３における通信制御プログラムの内容を概念的に表すフローチャートである。
【図６】図５におけるＳ２０８の詳細をインタラクティブ編集・送信プログラムとして概念的に表すフローチャートである。
【図７】図１におけるモニタ３２の画面に表示される情報の一例を示す図である。
【図８】図７におけるＳ３０３の詳細をカメラ操作プログラムとして概念的に表すフローチャートである。
【図９】図１の演奏データ送信システムにより実施される演奏データ送信方法の一例を経時的に示すタイムチャートである。
【図１０】本発明に係る実演データ送信システムの一具体例を概念的に説明するためのブロック図である。
【要約】【課題】同じ実演者側との間で独占的なオンライン双方向通信をリクエストする複数人の希望者の中から適切な希望者を通信相手として実演者側が選抜するという環境において、実演者側による選抜をコンピュータによって支援する。
【解決手段】サーバ・コンピュータ（サーバ）１０にＩＰカメラ４０とオーディオ・モジュール４２とモニタ３２とを接続する。サーバ１０は、インターネット２０を介して不特定複数の視聴者とオンライン接続可能である。このシステムによれば、実演者側は、視聴者である不特定複数の希望者の中から適切な希望者を選択する選択権を有する。その選択された希望者は、実演者側との間で双方向通信が独占的に確立されることにより、演奏データを独占的に編集する編集権を有する。実演者側がサーバ１０に対して通信相手切換えコマンドを入力すると、通信相手が現在の通信相手から別の希望者に切り換わる。
【選択図】  図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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