(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、シート後処理装置が、その画像形成装置側を浮き上がらせた状態で上記画像形成装置に対して所定の高さ位置で連結されるように、上記画像形成装置に対する上記シート後処理装置の離接を案内する案内部材を備えていることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記画像形成装置に対する上記シート後処理装置の離接を案内する案内部材を備え、
上記案内部材は、当該案内部材が上記摺動部材に乗り上げて摺動することによって、上記シート後処理装置が上記画像形成装置に対して所定の高さ位置で連結されるように、上記シート後処理装置から上記画像形成装置側に向かうにつれて上昇する傾斜が付けられた傾斜案内部材であることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項３】
画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記画像形成装置に対する上記シート後処理装置の離接を案内する案内部材を備え、
上記案内部材は、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に水平に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記シート後処理装置の離接を水平方向に案内する水平案内部材であることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項４】
画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記画像形成装置に対する上記シート後処理装置の離接を案内する案内部材を備え、
上記摺動部材が、上記案内部材との摺動によって回転する回転体であることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項５】
上記摺動部材が、上記案内部材との摺動によって回転する回転体であることを特徴とする請求項２または３に記載のシート後処理装置。
【請求項６】
上記案内部材には、上記摺動部材と係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載のシート後処理装置。
【請求項７】
上記係合部は、上記案内部材における上記摺動部材との摺動面であって、上記画像形成装置から上記シート後処理装置へ向かう方向に徐々に下がるテーパー部と、上記テーパー部の上記シート後処理装置側端部でもって上記摺動部材と係合する係合端部とからなっていることを特徴とする請求項６に記載のシート後処理装置。
【請求項８】
画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に水平に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記シート後処理装置の離接を水平方向に案内する水平案内部材を備え、
上記水平案内部材には、上記シート後処理装置が上記画像形成装置から所定距離以上離間しようとする際に、上記摺動部材と当接する当接部材が設けられていることを特徴とするシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機等の画像形成装置から排出されるシートに対して後処理を行うシート後処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置が益々普及しており、中でもデジタル複写機の開発、発展は目覚ましいものとなっている。これに伴い、上記複写機から排出されるシートに対してステープル、パンチ、糊付け（製本）等の後処理を行うシート後処理装置の開発も、現在盛んに行われている。
【０００３】
ところで、このようなシート後処理装置を複写機本体に連結する方法として、例えば特開昭６２−２２２９６７号公報に開示された技術を利用する方法がある。上記公報では、図１５に示すように、ソータ装置１０１の連結部材１０２の先端をソータ装置１２１の係止孔１２２に嵌合すると共に、ソータ装置１０１からソータ装置１２１へシートを搬送するための搬送用ビン１０３の先端を、ソータ装置１２１の係止溝１２３に挿入することにより、ソータ装置１０１とソータ装置１２１とを連結している。
【０００４】
これにより、複写機本体から搬送されるシートは、必要に応じて、ソータ装置１０１にて複数部数に仕分けされ、ソータ装置１０１に設けられた各トレイ１０４に排出される。ここで、仕分け部数がトレイ１０４の数よりも多い場合、すなわち、ソータ装置１０１にてシートを仕分けしきれない場合には、ソータ装置１０１の収容量を越えるシートが、搬送用ビン１０３によってソータ装置１２１に搬送される。そして、上記シートがソータ装置１２１にて同様に仕分けされた後、ソータ装置１２１に設けられた各トレイ１２４に排出される。したがって、ソータ装置１０１とソータ装置１２１とを連結することによって、ソータ装置１０１単独では処理不可能な多部数の仕分けが可能となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記構成では、連結部材１０２および係止孔１２２は、いずれも所定の高さ位置に固定的に設けられているため、ソータ装置１０１とソータ装置１２１とを連結する際には、係止孔１２２に対する連結部材１０２の位置合わせを特に高さ方向において正確に行う必要がある。
【０００６】
したがって、上記構成をシート後処理装置と複写機本体との連結に利用した場合には、以下のような問題が生ずる。すなわち、シート後処理装置および複写機本体でのジャム処理を考慮すれば、シート後処理装置と複写機本体との連結機構としては、シート後処理装置が複写機本体に対して容易に離接可能であることが前提となる。しかし、上記公報の構成を利用しても、離接動作、特に連結動作を容易に行うことはできない。
【０００７】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、複写機本体に対する離接を容易に行うことができるシート後処理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記画像形成装置に対する上記シート後処理装置の離接を案内する案内部材を備えていることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によれば、シート後処理装置は、摺動部材と摺動する案内部材によって画像形成装置に対する離接が案内されるので、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接を滑らかにかつ容易に行うことができる。特に、シート後処理装置の画像形成装置への連結時には、シート後処理装置を画像形成装置に対して位置合わせする必要もない。
【００１０】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、上記構成において、上記案内部材は、当該案内部材が上記摺動部材に乗り上げて摺動することによって、上記シート後処理装置が上記画像形成装置に対して所定の高さ位置で連結されるように、上記シート後処理装置から上記画像形成装置側に向かうにつれて上昇する傾斜が付けられた傾斜案内部材であることを特徴としている。
【００１１】
上記の構成によれば、傾斜した案内部材が摺動部材に乗り上げて摺動することにより、シート後処理装置が画像形成装置に対して所定の高さ位置で連結される。したがって、画像形成装置からシート後処理装置へのシートの搬送を確実にかつ安定して行うことができる。
【００１２】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、上記構成において、上記案内部材は、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に水平に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記シート後処理装置の離接を水平方向に案内する水平案内部材であることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、シート後処理装置は、摺動部材と摺動する水平案内部材によって画像形成装置に対する離接が水平に案内されるので、画像形成装置に対するシート後処理装置の水平方向の離接を容易に行うことができる。
【００１４】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、上記構成において、上記摺動部材が、上記案内部材との摺動によって回転する回転体であることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、摺動部材が回転体であるので、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接動作をより滑らかに行うことができる。
【００１６】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、上記構成において、上記案内部材には、上記摺動部材と係合する係合部が設けられていることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成によれば、摺動部材が案内部材の係合部と係合するので、シート後処理装置と画像形成装置との連結状態が確実に維持される。これにより、シート後処理装置が、例えばその重みや第三者との接触に起因して不用意に離間するのを防止することができる。
【００１８】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、上記構成において、上記係合部は、上記案内部材における上記摺動部材との摺動面であって、上記画像形成装置から上記シート後処理装置へ向かう方向に徐々に下がるテーパー部と、上記テーパー部の上記シート後処理装置側端部でもって上記摺動部材と係合する係合端部とからなっていることを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によれば、シート後処理装置を画像形成装置側へ押圧すると、テーパー部が摺動部材に乗り上げ、その後、上記摺動部材はテーパー部のシート後処理装置側端部である係合端部と係合する。つまり、シート後処理装置の画像形成装置への連結時には、シート後処理装置をわざわざ持ち上げなくても、シート後処理装置を画像形成装置側へ押圧するだけで摺動部材が係合端部と係合する。したがって、シート後処理装置連結時における操作者の負担を軽減することができる。
【００２０】
本発明に係るシート後処理装置は、上記の課題を解決するために、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に水平に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記シート後処理装置の離接を水平方向に案内する水平案内部材を備え、上記水平案内部材には、上記シート後処理装置が上記画像形成装置から所定距離以上離間しようとする際に、上記摺動部材と当接する当接部材が設けられていることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、シート後処理装置は、摺動部材と摺動する水平案内部材によって画像形成装置に対する離接が水平に案内されるので、画像形成装置に対するシート後処理装置の水平方向の離接を容易に行うことができる。
【００２２】
また、シート後処理装置が画像形成装置から所定距離以上離間しようとする際には、水平案内部材に設けられた当接部材が摺動部材と当接する。したがって、シート後処理装置の画像形成装置からの所定距離以上の離間動作を防止することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図９に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００２４】
本実施の形態におけるシート後処理装置１は、図２に示すように、画像形成装置としての複写機２のシート排紙口３側に設置され、この複写機２から排出されたシートにステープル処理等の後処理や、シートの仕分け処理を行うものである。上記の複写機２は、例えばプリンタおよびＦＡＸ機能を有するデジタル（カラー）複写機、またはその他の一般的な複写機である。また、上記シートとは、用紙やＯＨＰ（ｏｖｅｒｈｅａｄ  ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）で用いられる透明シート等である。
【００２５】
なお、上記シート後処理装置１がシートに対して行う後処理としては、上述のようなステープル処理の他に、パンチング処理や、糊付け処理等が考えられるが、本実施の形態においては、後処理としてステープル処理が行われる場合を例示する。
【００２６】
上記シート後処理装置１は、複写機２およびシート後処理装置１のジャム処理やステープル針交換時には、複写機２から紙排出方向へ離接可能な構造となっている。上記シート後処理装置１を複写機２に接続する場合には、シート後処理装置１側に装着した傾斜レール６１が複写機２側のガイド部材６２に乗り、複写機２のシート排紙口３と、シート後処理装置１のシート入紙口４との高さを精度良く揃えることが可能となっている。
【００２７】
また、複写機２のシート後処理装置１との接続部側側面上方には、本体側フック６３が設けられている一方、シート後処理装置１の複写機２との接続部側側面上方には、本体側フック６３と係合可能なシート後処理装置側フック６４が設けられている。これら両フックの上方位置での係合により、複写機２とシート後処理装置１とがさらに安定して接続されるようになる。
【００２８】
なお、シート後処理装置１と複写機２との連結機構の詳細については後述する。
【００２９】
上記シート後処理装置１は、例えば、ステープル処理された多量のコピーの排出先として、昇降動作およびオフセット仕分け動作が可能なオフセットトレイ１１を有している。
【００３０】
上記オフセットトレイ１１は、昇降用モータ５１の駆動力が、ギヤ等で構成される駆動力伝達系５２と駆動用ワイヤ５３とによって伝達されることで、昇降動作を行う。したがって、オフセットトレイ１１を昇降させる昇降手段としての昇降装置５０は、昇降用モータ５１、駆動力伝達系５２、駆動用ワイヤ５３で構成される。
【００３１】
さらに、上記オフセットトレイ１１は、下部のオフセットトレイ補強板１１ａと上部のオフセットトレイ板１１ｂとの二重構造になっている。上記オフセットトレイ板１１ｂは、オフセットモータ５４の駆動力により、オフセットトレイ補強板１１ａを、シートの搬送方向に対して垂直となる方向に水平移動させることができる。
【００３２】
これにより、複数部数のシートまたはシート束を排出し、オフセット仕分けする場合には、シート等を１部排出する度に、上記オフセットトレイ板１１ｂを左右に交互に移動させることにより、上記オフセットトレイ１１上に、排出されたシート等が左右に交互にずれた状態で蓄積される。したがって、特に、上記シート束にステープル処理がされない場合に、シート束の仕分けが極めて容易となる。
【００３３】
上記シート後処理装置１は、オフセットトレイ１１の他に上固定トレイ１２および下固定トレイ１３の２つの固定トレイを有している。そして、本実施の形態で用いられている複写機２は、コピーモードの他に、ファックスモードおよびプリンタモードの動作モードにも対応しており、例えば、上固定トレイ１２がファックスモード時の排出先トレイとして設定され、下固定トレイ１３がプリンタモード時の排出先トレイとして設定されている。
【００３４】
シート後処理装置１は、その内部に、排出されるシートのサイズ、ステープル処理の有無、反転排出の要否、および排出先トレイ等に応じて、種々の組み合わせを可能とする複数のパスを有しており、これら複数のパスの中から所望のパスを組み合わせて１つの搬送経路を形成し、シートに必要な処理を施して排出するようになっている。
【００３５】
上記の複数のパスは、具体的には、ダイレクトパス２１、迂回パス２２、反転パス２３、連絡パス２４、上固定トレイ排出パス２５、下固定トレイ排出パス２６、オフセットトレイ排出パス２７、および下ステープルトレイ１５から構成される。
【００３６】
ダイレクトパス２１は、シート入紙口４から下方向に延びており、反転ローラ４２を通して、後述するように、垂直に延びる上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５との間に設けられる隙間部分へ繋がっている。このため、複写機２から排出されたシートは、ダイレクトパス２１および反転ローラ４２を通って、下ステープルトレイ１５へ搬送される。
【００３７】
上記迂回パス２２は、シート入紙口４から上方向に延びており、上記上ステープルトレイ１４の上端部を湾曲して迂回し、迂回後はシート後処理装置１のトレイ側の側面付近を下方向に延びて、さらにオフセットトレイ１１の上部側手前で再び湾曲し、下ステープルトレイ１５の下端部に繋がっている。また、上記迂回パス２２は、シート入紙口４から下ステープルトレイ１５の下端部に繋がるまでの全区間で、迂回パス２２ａ〜２２ｃの３つの部分に分割されている。そして、迂回パス２２ａと迂回パス２２ｂとの接続部より、上固定トレイ１２にシートを排出する場合のパスとなる上固定トレイ排出パス２５が枝分かれされる一方、迂回パス２２ｂと迂回パス２２ｃとの接続部より、下固定トレイ１３にシートを排出する場合のパスとなる下固定トレイ排出パス２６が枝分かれされている。
【００３８】
上記反転パス２３は、上記のダイレクトパス２１の下端の反転ローラ４２近傍において、上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５の間の隙間部分との接続部付近から、複写機２側にほぼ鉛直方向に延びている。これにより、上記ダイレクトパス２１を通って搬送されてきたシートを、前記下ステープルトレイ１５へ搬送する以外に、反転パス２３側へ搬送することも可能となる。上記反転パス２３に導入されたシートは、その後、反転ローラ４２の反転により連絡パス２４から迂回パス２２へ送出されるようになっている。したがって、上記反転パス２３および連絡パス２４は、迂回パス２２に対してシートを一旦スイッチバックさせて送り込む場合に使用されるパスとなっている。
【００３９】
上記オフセットトレイ排出パス２７は、下ステープルトレイ１５の下端部から上記迂回パス２２のさらに下側を通って延びており、下ステープルトレイ１５の下端部より送り出されるシートは該オフセットトレイ排出パス２７からオフセットトレイ１１上へ排出される。
【００４０】
なお、上記の各搬送パスの切り替えは、各パスの分岐部分に設けられるゲートと、搬送ローラの回転方向とを切り替えることによって行われるが、これらの切り替え動作について、後に詳細に説明する。
【００４１】
下ステープルトレイ１５は、ステープル処理が施されるシート束を一旦スタックするために垂直に延びるステープルトレイの一部分であり、本実施の形態では、この下ステープルトレイ１５を搬送経路の一部を構成するパスとして利用している。
【００４２】
すなわち、本実施の形態では、ステープルトレイは、シート後処理装置１の上部付近において、上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５とに分離された状態で、ほぼ垂直に配置されている。そして、上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５との間には隙間が設けられているので、上述したように、この隙間を通して、前記ダイレクトパス２１から下ステープルトレイ１５にシートを搬入することが可能となっている。
【００４３】
上記シート後処理装置１において、シートに対してステープル処理を行う場合には、該シートはステープルトレイ上にスタックされる。この場合、該シートの下端がシート支持台５５上に載置される状態となり、該シート支持台５５によりシートの下端が整合される。
【００４４】
ただし、ステープルトレイ上に搬送されてきた上記シートが、静電気等により上記シート支持台５５上で十分に整合しない場合もある。これを防止するため、シートが１枚搬送されてくる毎に、パドラー５６の回転（図２において反時計回り方向）によって該シートに下方向への搬送力が与えられ、シートが確実に整合される。上記パドラー５６は、例えばゴム等の弾性材料によって形成された可撓性の羽根部によって、上記シートに搬送力を与えることができる。なお、上記パドラー５６は、ステープルトレイ上にシートが１枚搬送されてくる度に１回転するものとする。また、上記シート支持台５５上に載置されるシート束の側端は、整合板５７によって、該シート束の側面から保持されることにより整合される。
【００４５】
ここで、上記ステープルトレイは、上述したように上下方向に延設されており、しかも、上ステープルトレイ１４の領域においては、スタックされるシートの片面側しか支持していないため、該シートがステープルトレイと反対側に倒れ込むおそれがある。
【００４６】
これを防止するために、スタックされるシートの少なくとも上端部付近にペーパーガイド部５８を配置し、ステープルトレイとペーパーガイド部５８とによって、シートを挟み込むように保持する。上記ペーパーガイド部５８は、例えば、２枚の連接板５８ａ・５８ｂによって構成されており、ジャム処理時等には、手動により退避位置に移動させることが可能である。
【００４７】
上記ステープルトレイの下方にはステープラー５９が配置されている。上記シート支持台５５上に所定枚数のシートがスタックされると、該シート支持台５５がシート束を保持した状態で、上記ステープラー５９のステープル処理位置まで下降する。上記ステープラー５９によりステープル処理されたシート束は、シート支持台５５がシート束を保持した状態で上昇することにより、再びステープルトレイの位置まで戻される。そして、上記シート束は、シート支持台５５の下降によって、オフセットトレイ排出パス２７を通ってオフセットトレイ１１へ排出される。
【００４８】
上記構成によるシート後処理装置１では、複写機２の動作モードや、搬入されるシートのサイズ等に応じて、ゲートや搬送ローラの動作が制御され、搬送経路が切り替えられる。以下に、複写機２の各動作モードにおけるシート後処理装置１の動作を説明する。
【００４９】
（コピーモード動作）
複写機２のコピーモード時に、複写機２から排出される所定枚数のシート束毎にステープル処理を行う場合、該シートのサイズがレターサイズ（Ａ４横）よりも大きいか、あるいはレターサイズ以下かによって、シート後処理装置１内での搬送経路が異なる。
【００５０】
まず、シートサイズがレターサイズ以下の場合を説明する。なお、この場合の搬送経路は、図３において、ダイレクトパス２１→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００５１】
図２に示すように、複写機２のシート排紙口３から排出されてきたシートは、シート後処理装置１のシート入紙口４を通して入紙され、入紙ローラ４１によって該シート後処理装置１内部のダイレクトパス２１へ搬入される。その後、反転ローラ４２によってダイレクトパス２１から下ステープルトレイ１５へと搬送される。
【００５２】
なお、上記反転ローラ４２は、回転方向を順逆自在に切り替え可能なローラであって、該反転ローラ４２が順回転することにより、シートはダイレクトパス２１から下ステープルトレイ１５へ、あるいは反転パス２３へと送り込まれる。また、上記反転ローラ４２が逆回転するときには、シートはダイレクトパス２１から連絡パス２４を介して迂回パス２２へと送り込まれる。
【００５３】
ここで、上記入紙ローラ４１と反転ローラ４２との付近においては、該入紙ローラ４１の下流側直後に、入紙されたシートの搬送パスをダイレクトパス２１および迂回パス２２の何方かに切り替える入紙ゲート３１が設けられている。一方、反転ローラ４２の上流側には、該反転ローラ４２の順回転時と逆回転時とで切り替えられる反転ゲート３２が設けられている。さらに、上記反転ローラ４２の下流側直後には、該反転ローラ４２の順回転時にシートの搬送パスを下ステープルトレイ１５および反転パス２３の何方かに切り替える切替ゲート３３が設けられている。
【００５４】
したがって、複写機２のコピーモード時に、レターサイズ以下のシートに対してステープル処理を行う場合、入紙ゲート３１、反転ゲート３２および切替ゲート３３は、図４（ａ）に示すような位置に切り替えられている。
【００５５】
ダイレクトパス２１を搬送されたシートは、切替ゲート３３の誘導によって、上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５との間の隙間を通って、図５（ａ）に示すように、下ステープルトレイ１５の上端部から下ステープルトレイ１５上へスタックされる。このとき、上記シートのサイズがレターサイズより小さいので、該シートは下ステープルトレイ１５からはみ出すことはない。
【００５６】
こうして、シート支持台５５上に所定枚数のシートからなるシート束がスタックされると、図５（ｂ）に示すように、該シート支持台５５が下降して、該シート束がステープラー５９まで移動され、ステープル処理が行われる。なお、このとき、上記下ステープルトレイ１５の下流側に設けられ、かつシート束の搬送先をオフセットトレイ１１およびステープラー５９の何方に切り替える切替ゲート３４は、上記シート束がステープラー５９に送られる位置に切り替えられている。
【００５７】
上記ステープラー５９によりステープル処理が終了すると、シート支持台５５が上昇し、図５（ｃ）に示すように、上記シート束は切替ゲート３４よりも高い位置まで戻され、その後、切替ゲート３４がオフセットトレイ１１への排出位置に切り替わる。この状態で、図５（ｄ）に示すように、上記シート支持台５５を下降させると共に、上記切替ゲート３４の上流側の搬送ローラ４３にてシート束を押圧しながら回転させることにより、上記シート束がオフセットトレイ排出パス２７へ送出される。そして、上記シート束は、さらに出紙ローラ４４によりオフセットトレイ排出パス２７を通ってオフセットトレイ１１へ排出される。
【００５８】
なお、上記搬送ローラ４３は、駆動ローラ４３ａと、２つの従動ローラ４３ｂ・４３ｃとから構成されており、上記シート束をオフセットトレイ排出パス２７へ送出する場合には、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとが使用される。一方、従動ローラ４３ｃは、迂回パス２２を搬送されてきたシートをステープルトレイに送り込む場合に、駆動ローラ４３ａと同時に使用される。また、上記従動ローラ４３ｂは、駆動ローラ４３ａに対して離接可能であり、シート束をステープラー５９へ移動するときには、該従動ローラ４３ｂが退避位置に移動しており、該シート束の移動を妨げることはない。
【００５９】
次に、シートサイズがレターサイズよりも大きい場合を説明する。なお、この場合の搬送経路は、図３において、ダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２→ステープルトレイ（上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００６０】
図２に示すように、複写機２より入紙されるシートは、先ず、ダイレクトパス２１から反転パス２３へ送り込まれる。このときの入紙ゲート３１、反転ゲート３２および切替ゲート３３は、図４（ｂ）に示す位置に切り替えられている。
【００６１】
こうして、上記シートが反転パス２３へ送り込まれ、該シートの後端が、反転ゲート３２を超えると、該反転ゲート３２が、図４（ｃ）に示すように、シートを反転パス２３から迂回パス２２へ送り込む位置に切り替えられ、同時に反転ローラ４２の回転方向が逆方向に切り替えられる。これにより、複写機２より入紙されてきたシートは、上記反転パス２３によって一旦スイッチバックされた後、連絡パス２４を介して迂回パス２２へ送り込まれる。
【００６２】
なお、本実施の形態において、シートの後端とは、該シートが複写機２より排紙される時点での後端部をシートの後端であると定義し、同様に、該シートが複写機２より排紙される時点での先端部をシートの先端であると定義する。つまり、上記反転パス２３でスイッチバックされたシートは、該シートの後端を前にした状態で迂回パス２２を搬送されることとなる。
【００６３】
また、シートを迂回パス２２へ送り込む前に、反転パス２３にてスイッチバックを行うのは以下の理由による。
【００６４】
複写機２がコピーモードの場合、該複写機２からは、シートが最終ページから排出されてくる。したがって、シートにステープル処理を施す場合、ステープルトレイ上にスタックされるシートは、後から送られてくるシートの画像形成面が常に表を向く、いわゆるフェイスアップの状態でスタックされなければならない。
【００６５】
しかしながら、本実施の形態のシート後処理装置１では、複写機２より排出されてくるシートを、直接迂回パス２２を通してステープルトレイにスタックさせると、フェイスダウンでスタックされてしまう。このため、上記シート後処理装置１では、シートを迂回パス２２へ送り込む前に、反転パス２３にて一旦スイッチバックを行い、ステープルトレイ上にシートがフェイスアップでスタックされるようにしている。
【００６６】
迂回パス２２へ搬送されたシートは、該迂回パス２２の全周を通って、下ステープルトレイ１５の下端部から、搬送ローラ４３によってステープルトレイへ送り込まれる。ここで、搬送ローラ４３としては、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｃとが用いられる。このとき、上記シートのサイズがレターサイズよりも大きいので、該シートは上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５の両方に渡って支持された状態でスタックされる。
【００６７】
すなわち、シートサイズがレターサイズを超える場合には、ダイレクトパス２１を用いて該シートをステープルトレイに送り込むと、シートサイズが大きすぎるために、該シートが下ステープルトレイ１５に収まりきらず、ダイレクトパス２１内で搬送ジャムを引き起こす。このため、この場合は迂回パス２２を利用してシートがステープルトレイへ送り込まれる。
【００６８】
ステープルトレイにスタックされた後のシートの処理に関しては、シートサイズがレターサイズ以下の場合と同様であるので、説明を省略する。
【００６９】
また、ステープル処理を行わない場合のコピーモード時においては、シートのサイズに関わらず、この場合の搬送経路は、図３において、ダイレクトパス２１→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００７０】
すなわち、この場合、複写機２から搬入されてくるシートは、下ステープルトレイ１５上でスタックされる必要は無く、シートは１枚毎にオフセットトレイ１１上に排出される。したがって、このとき、シート支持台５５は下降状態で維持され、かつ、切替ゲート３４もオフセットトレイ１１への排出位置に維持されている。
【００７１】
（ファックスモードおよびプリンタモード動作）
既に説明したように、複写機２から排出されるシートは、ファックスモード時には上固定トレイ１２に排出され、プリンタモード時には下固定トレイ１３に排出される。ただし、コピーモードでは最終ページから通常フェイスアップで排出されるが、ファックスモードおよびプリンタモードでは先頭ページから排出される。
【００７２】
このため、コピーモードと同様にフェイスアップで排出すると排出後のページ順序が逆になってしまうので、ファックスモードおよびプリンタモードでは、トレイへの排出の前に、一度シートをスイッチバックさせ、オフセットトレイ１１上にフェイスダウンで排出させる。
【００７３】
すなわち、ファックスモード時の搬送経路は、図３において、ダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２ａ→上固定トレイ排出パス２５→上固定トレイ１２の順序となる。一方、プリンタモード時の搬送経路は、図３において、ダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２ａ→迂回パス２２ｂ→下固定トレイ排出パス２６→下固定トレイ１３の順序となる。
【００７４】
このように、ファックスモードおよびプリンタモードでは、複写機２から入紙されるシートは、一旦、反転パス２３へ送られ、ここでスイッチバックされた後、迂回パス２２へ送られる。このときのシート後処理装置１の動作は、レターサイズ以上のシートをステープル処理する場合のコピーモード動作と同じである。
【００７５】
こうして、迂回パス２２へ送り込まれたシートは、図２に示すように、該迂回パス２２の途中から上固定トレイ１２または下固定トレイ１３に排出される。すなわち、ファックスモード時には、出紙ゲート３５が切り替わることによって、迂回パス２２を搬送されているシートが上固定トレイ排出パス２５を通って、出紙ローラ４５によって上固定トレイ１２へ排出され、プリンタモード時には、出紙ゲート３６が切り替わることによって、下固定トレイ排出パス２６を通って、出紙ローラ４６によって下固定トレイ１３へ排出される。
【００７６】
なお、複写機２が大容量のメモリを有していて、送られてくる画像データを該メモリに全て保管してから、最終ページからプリントして排出することが可能である場合には、シートをスイッチバックさせる必要がないので、複写機２より入紙されるシートを、反転パス２３を利用することなく、シート入紙口４から直接迂回パス２２へ送り込んで、上固定トレイ１２または下固定トレイ１３に排出すればよい。この場合、入紙ゲート３１は、図４（ｄ）に示す位置に切り替えられている。
【００７７】
また、ファックスモードまたはプリンタモード時において、ステープル処理を行う場合においても、複写機２がメモリを有しているか否かによって、シート後処理装置１の搬送経路は異なる。
【００７８】
複写機２がメモリを有していれば、シートはコピーモード時と同様に最終ページからプリントして排出されるので、シート後処理装置１の搬送経路もコピーモード時と同じとなる。すなわち、シートがレターサイズ以下であれば、ダイレクトパス２１→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序の搬送経路となる。一方、シートがレターサイズ以上であればダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２→ステープルトレイ（上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序の搬送経路となる。また、各ローラやゲートの切替動作もコピーモード時と同じとなる。
【００７９】
一方、複写機２がメモリを有していなければ、シートは先頭ページからプリントして排出される。したがって、ステープルトレイ上にスタックされるシートは、フェイスダウンでスタックされなければならない。このとき、ダイレクトパス２１を用いて、シートを直接下ステープルトレイ１５へ送り込むと、シートをフェイスダウンでスタックさせることができないため、この場合は、シートのサイズに関わらず、迂回パス２２を用いて、シートをステープルトレイに搬送することになる。
【００８０】
すなわち、この場合の搬送経路は、図３において、迂回パス２２→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ、または、上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００８１】
なお、複写機２がメモリを有していても、メモリに記憶される画像データが該メモリの記憶容量を越えてしまう場合もある。このような場合、複写機２は先頭ページよりシート排出を行うため、シート後処理装置１は、複写機２がメモリを有していない場合と同様の動作を行う。
【００８２】
以上が、本実施の形態のシート後処理装置１における複写機２の各動作モードにおける搬送経路である。
【００８３】
次に、シート後処理装置１と複写機２との連結機構の詳細について、図１、図６ないし図９に基づいて以下に説明する。
【００８４】
図１に示すように、複写機２の下面であって、複写機２の奥行き方向（シート後処理装置１の離接方向に垂直な方向）の略中央部には、シート後処理装置１に取り付けられた傾斜レール６１を、上記離接方向に案内するレール案内部６０が設けられている。このレール案内部６０は、傾斜レール６１と摺動可能なガイド部材６２（摺動部材）と、ストッパー６５とからなっている。
【００８５】
ガイド部材６２は、シート後処理装置１が複写機２に対して離接する際に、シート後処理装置１と共に移動する傾斜レール６１の内側上面と摺動しながら回転するコロ（回転体）である。このように、ガイド部材６２を回転体で構成することにより、複写機２に対するシート後処理装置１の離接動作を滑らかに行うことができる。
【００８６】
ストッパー６５は、レール案内部６０において、ガイド部材６２よりもシート後処理装置１とは反対側に設けられている。これにより、シート後処理装置１が複写機２から所定以上離間しようとするときには、傾斜レール６１がその先端部６１ａにてストッパー６５と当接し、傾斜レール６１がレール案内部６０から抜けないようになっている。
【００８７】
なお、例えばシート後処理装置１または複写機２におけるジャム処理、メンテナンス等のために、シート後処理装置１を複写機２から完全に離間させたいときがある。このときには、シート後処理装置１の複写機２側を若干持ち上げれば、先端部６１ａとストッパー６５との当接、および先端部６１ａとガイド部材６２との当接が容易に解除されるようになっている。これにより、傾斜レール６１をレール案内部６０から容易に抜くことができると共に、シート後処理装置１を複写機２から完全に離間させることができる。
【００８８】
一方、シート後処理装置１の下面には、先端側キャスター７１・７１と後端側キャスター７２・７２とがキャスター支持部７３を介して取り付けられている。これにより、シート後処理装置１が複写機２に対して離接方向に移動することが可能となっている。なお、先端側キャスター７１・７１は、シート後処理装置１における複写機２側のキャスターであり、後端側キャスター７２・７２は、シート後処理装置１における複写機２とは反対側のキャスターである。
【００８９】
また、シート後処理装置１の下面であって、シート後処理装置１の奥行き方向（上記離接方向に垂直な方向）の略中央部には、上記離接方向に延び、複写機２に設けられたガイド部材６２と摺動することによって、複写機２に対するシート後処理装置１の離接を案内する傾斜レール６１（案内部材、傾斜案内部材）が取り付けられている。
【００９０】
この傾斜レール６１には、傾斜レール６１がガイド部材６２に乗り上げて摺動することによって、シート後処理装置１が複写機２に対して所定の高さ位置で連結されるように、シート後処理装置１から複写機２側に向かうにつれて所定部位から上昇する傾斜が付けられている。これにより、シート後処理装置１の複写機２への押圧時には、シート後処理装置１の先端側キャスター７１・７１が浮き上がり、シート後処理装置１のシート入紙口４（図２参照）と複写機２のシート排紙口３（図２参照）とが略同程度の高さとなる。
【００９１】
また、この傾斜レール６１には、複写機２に対してシート後処理装置１が所定の高さ位置で連結された際にガイド部材６２と係合する係合部６６が設けられている。この係合部６６は、ガイド部材６２との摺動面である傾斜レール６１上面であって、複写機２からシート後処理装置１へ向かう方向に徐々に下がるテーパー部６６ａと、シート後処理装置１を複写機２側へ押圧したときに、シート入紙口４がシート排紙口３と同程度の高さとなったところで、テーパー部６６ａのシート後処理装置１側端部でもってガイド部材６２と係合する係合端部６６ｂとからなっている。
【００９２】
これにより、シート後処理装置１を複写機２側へ押圧すると、テーパー部６６ａがガイド部材６２に乗り上げ、その後、ガイド部材６２は、テーパー部６６ａのシート後処理装置１側端部である係合端部６６ｂと係合するようになる。
【００９３】
次に、複写機２に対するシート後処理装置１の離接動作について説明する。
【００９４】
まず、図６に示すように、シート後処理装置１が複写機２から離間した状態では、ガイド部材６２は傾斜レール６１の先端側（複写機２側）の内側上面と当接している。また、さらに傾斜レール６１の先端部６１ａがストッパー６５と当接している場合もある。なお、この状態では、同図に示すように、シート後処理装置１の先端側キャスター７１・７１は、後端側キャスター７２・７２と共に床面に接している。
【００９５】
次に、シート後処理装置１を複写機２へ向かう方向へ押圧すると、ガイド部材６２が傾斜レール６１の内側上面と摺動しつつ、シート後処理装置１が上記押圧方向へ移動するに連れて、先端側キャスター７１・７１が浮き上がる。
【００９６】
そして、シート後処理装置１を上記方向にさらに押圧すると、テーパー部６６ａがガイド部材６２に乗り上げて摺動する。その後、シート入紙口４がシート排紙口３と同程度の高さとなったところで、図１に示すように、ガイド部材６２は係合端部６６ｂと係合し、シート後処理装置１の複写機２に対する連結動作が終了する。
【００９７】
一方、シート後処理装置１を複写機２から離間させるときには、シート後処理装置１の後端側キャスター７２・７２を支点としてシート後処理装置１の複写機２側を若干持ち上げつつ、シート後処理装置１を上記離間方向に少し移動させる。これにより、係合端部６６ｂとガイド部材６２との係合が解除される。その後は、傾斜レール６１の傾斜によって、シート後処理装置１の重みが若干上記離間方向に働くので、シート後処理装置１を複写機２から容易に離間させることができる。
【００９８】
上記の構成によれば、シート後処理装置１は、ガイド部材６２と摺動する傾斜レール６１によって複写機２に対する離接が案内されるので、複写機２に対するシート後処理装置１の離接を滑らかにかつ容易に行うことができる。また、傾斜レール６１のような案内部材を設けることにより、特に、シート後処理装置１の複写機２への連結時に、シート後処理装置１を複写機２に対して位置合わせする手間を省くことができる。さらに、シート後処理装置１を複写機２から離間させたときには、シート後処理装置１と複写機２との間が広くなるので、傾斜レール６１をレール案内部６０から完全に抜かなくても、シート後処理装置１または複写機２におけるジャム処理等のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００９９】
また、シート後処理装置１を複写機２側へ押圧したときには、傾斜レール６１がガイド部材６２に乗り上げて摺動し、連結完了時には、シート入紙口４とシート排紙口３とが略同程度の高さとなる。その結果、複写機２からシート後処理装置１へのシートの搬送を確実にかつ安定して行うことができる。
【０１００】
また、ガイド部材６２と係合部６６とのロック機構を設けることにより、シート後処理装置１と複写機２との連結状態が確実に維持されるので、シート後処理装置１がその重みや第三者との接触に起因して複写機２から不用意に離間するのを確実に防止することができる。
【０１０１】
また、シート後処理装置１の複写機２への連結時には、シート後処理装置１を複写機２側へ押圧するだけで、テーパー部６６ａがガイド部材６２に乗り上げ、その後、ガイド部材６２が係合端部６６ｂと係合する。したがって、上記連結時にはシート後処理装置１をわざわざ持ち上げなくても済み、シート後処理装置１の連結時における操作者の負担を軽減することができる。
【０１０２】
なお、本実施形態では、傾斜レール６１をシート後処理装置１側に設ける一方、ガイド部材６２を複写機２側に設けている。しかし、傾斜レール６１を複写機２側に、ガイド部材６２をシート後処理装置１側に設けるようにしてもよい。
【０１０３】
なお、本実施形態では、傾斜レール６１とガイド部材６２とをロックさせる係合部６６を傾斜レール６１に設けたが、このような係合部６６を必ずしも設ける必要はない。例えば図７に示すように、係合部のない傾斜レール６１′（案内部材、傾斜案内部材）を用いた場合でも、傾斜レール６１′によって複写機２に対するシート後処理装置１の離接が案内されるので、上記離接を滑らかにかつ容易に行うことができる。また、シート入紙口４とシート排紙口３とが略同程度の高さとなるので、複写機２からシート後処理装置１へのシートの搬送も確実にかつ安定して行うことができる。
【０１０４】
ただし、この場合、係合部が設けられていないことによって、傾斜レール６１′がガイド部材６２と摺動しながらシート後処理装置１が自然に複写機２から離間することが考えられる。しかし、シート後処理装置１と複写機２との連結状態においては、通常、シート後処理装置１は、その重みによって複写機２から離脱しにくい。また、複写機２とシート後処理装置１とは、前述したように、本体側フック６３（図２参照）とシート後処理装置側フック６４（図２参照）との係合によっても連結されている。したがって、傾斜レール６１′とガイド部材６２とが係合されていなくても、上記のようにシート後処理装置１が複写機２から離間するようなことはない。
【０１０５】
なお、本実施形態では、ガイド部材６２を回転可能なコロで構成した例を示したが、これに限定されることはない。例えば図８および図９に示すように、係合部のない傾斜レール６１′と、回転せずにこの傾斜レール６１′と摺動する、例えばゴム等の弾性体からなる摺動部材６７とを用いる構成であっても、本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０６】
この場合、図９に示すように、シート後処理装置１を複写機２に連結したときには、摺動部材６７と傾斜レール６１′との間には、ある程度の摩擦抵抗が発生するので、シート後処理装置１が自然に複写機２から離間することがない。したがって、シート後処理装置１と複写機２との連結状態を確実に維持することができる。また、この場合、本体側フック６３とシート後処理装置側フック６４との係合を併用すれば、さらに確実に上記連結状態を維持することができる。
【０１０７】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について、図１０ないし図１４に基づいて説明すれば以下の通りである。
【０１０８】
通常、シート入紙口４の開口部は、シート排紙口３の開口部よりも十分大きく設けられている。それゆえ、シート排紙口３に対するシート入紙口４の高さ方向の位置精度については、実際には厳密に要求する必要はない。
【０１０９】
そこで、本実施形態では、複写機２に対するシート後処理装置１の連結の際に、高さ方向の位置精度についてあまりこだわらなくてもよい場合について説明する。なお、説明の便宜上、実施の形態１で用いた部材と同一の機能を有する部材には同一の部材番号を付記し、その説明を省略する。
【０１１０】
本実施形態では、図１０に示すように、実施の形態１で用いた傾斜レール６１の代わりに、傾斜の付けられていない水平レール８０（案内部材、水平案内部材）を用いている。この水平レール８０は、複写機２に対するシート後処理装置１の離接方向に水平に延びるように、シート後処理装置１の下面に設けられ、複写機２に設けられたガイド部材６２と摺動することによって、シート後処理装置１の離接を水平方向に案内するようになっている。
【０１１１】
なお、この水平レール８０には、シート後処理装置１と複写機２との連結状態を確実に維持するため、傾斜レール６１に設けられたものと同様の係合部６６が設けられている。また、本実施形態では、水平レール８０の内側上面と摺動する摺動部材として、実施の形態１で用いたガイド部材６２を用いているが、ガイド部材６２の代わりに摺動部材６７を用いてもよい。
【０１１２】
ここで、図１１（ａ）および図１１（ｂ）は、水平レール８０の取り付けられたシート後処理装置１が複写機２から離間している状態を示している。一方、図１２（ａ）および図１２（ｂ）は、上記シート後処理装置１が複写機２に連結されている状態を示している。このうち、図１１（ａ）および図１２（ａ）は、水平レール８０の側面図を示している。一方、図１１（ｂ）および図１２（ｂ）は、シート後処理装置１および複写機２を底面から見た下面図を示している。
【０１１３】
図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示すように、シート後処理装置１が複写機２から離間した状態では、ガイド部材６２は水平レール８０の先端側（複写機２側）の内側上面と当接している。なお、この状態では、シート後処理装置１の先端側キャスター７１・７１は、後端側キャスター７２・７２と共に床面に接している。
【０１１４】
次に、シート後処理装置１を複写機２へ向かう方向へ押圧すると、ガイド部材６２が水平レール８０の内側上面と摺動しつつ、シート後処理装置１が上記押圧方向へ移動する。このとき、本実施形態ではレールが水平なため、実施の形態１のように先端側キャスター７１・７１は浮き上がらず、先端側キャスター７１・７１および後端側キャスター７２・７２が床面と接して回転しつつ、シート後処理装置１が上記方向に移動する。
【０１１５】
さらに、シート後処理装置１を上記方向に押圧すると、テーパー部６６ａとガイド部材６２とが摺動しながら、テーパー部６６ａがガイド部材６２に乗り上げる。このとき、先端側キャスター７１・７１は若干浮き上がる。しかし、図１２（ａ）および図１２（ｂ）に示すように、さらなるシート後処理装置１の上記方向への押圧により、ガイド部材６２が係合端部６６ｂと係合すると、先端側キャスター７１・７１は床面に着地し、シート後処理装置１の複写機２に対する連結動作が終了する。一方、シート後処理装置１を複写機２から離間させるときについては、実施の形態１と同様である。
【０１１６】
上記の構成によれば、水平レール８０によって複写機２に対するシート後処理装置１の水平方向の離接が案内されるので、上記離接を滑らかにかつ容易に行うことができる。
【０１１７】
また、水平レール８０を用いることにより、シート後処理装置１の複写機２への連結時には、先端側キャスター７１・７１が浮き上がらず、複写機２に対するシート後処理装置１の高さ方向の連結位置が実施の形態１とは異なる。しかし、通常、シート入紙口４の開口部は、シート排紙口３の開口部よりも大きく形成されているため、実際には、実施の形態１ほどの位置精度が要求されなくてもよい。したがって、本実施形態の構成によっても、複写機２からシート後処理装置１へのシートの搬送に支障が生じることはない。
【０１１８】
なお、実施の形態１と同様、本体側フック６３とシート後処理装置側フック６４との係合によっても、シート後処理装置１と複写機２とが連結されるので、水平レール８０の代わりに、例えば図１３および図１４に示すように、係合部のない水平レール８０′（案内部材、水平案内部材）を用いてもよい。
【０１１９】
ここで、図１３は、水平レール８０′の下側にガイド部材６２を位置させ、水平レール８０′の下面とガイド部材６２とを摺動させる構成を示している。一方、図１４は、水平レール８０′の上側にガイド部材６２を位置させ、水平レール８０′の上面とガイド部材６２とを摺動させる構成を示している。
【０１２０】
この場合、水平レール８０′の複写機２側先端付近に、シート後処理装置１の複写機２からの所定距離以上の離間を防止する離間防止部８２を設けることが好ましい。この離間防止部８２は、例えばストッパー８３（当接部材）と付勢部材８４とから構成される。
【０１２１】
ストッパー８３は、シート後処理装置１が複写機２から所定距離以上離間しようとする際に、ガイド部材６２と当接するようになっている。また、付勢部材８４は、例えば板ばねからなり、常にガイド部材６２と当接可能なようにストッパー８３を付勢する一方、ガイド部材６２との当接が不要な場合に、ガイド部材６２との当接が不可能な位置にストッパー８３を退避させることが可能となっている。
【０１２２】
したがって、このような離間防止部８２を設けることにより、水平レール８０′の抜けを確実に防止して、シート後処理装置１の複写機２からの所定以上の離間を確実に防止することができる。また、上記構成によれば、例えばストッパー８３を指で押さえる等、必要に応じてガイド部材６２とストッパー８３との当接を故意に解除することもできる。したがって、シート後処理装置１または複写機２のメンテナンス等を行うときに、水平レール８０′を抜いて、シート後処理装置１を複写機２から完全に離間させることができる。その結果、メンテナンス等の作業性を向上させることができる。
【０１２３】
【発明の効果】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記画像形成装置に対する上記シート後処理装置の離接を案内する案内部材を備えている構成である。
【０１２４】
それゆえ、シート後処理装置は、摺動部材と摺動する案内部材によって画像形成装置に対する離接が案内されるので、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接を滑らかにかつ容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１２５】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、上記構成において、上記案内部材は、当該案内部材が上記摺動部材に乗り上げて摺動することによって、上記シート後処理装置が上記画像形成装置に対して所定の高さ位置で連結されるように、上記シート後処理装置から上記画像形成装置側に向かうにつれて上昇する傾斜が付けられた傾斜案内部材である構成である。
【０１２６】
それゆえ、シート後処理装置が画像形成装置に対して所定の高さ位置で連結されるので、上記構成による効果に加えて、画像形成装置からシート後処理装置へのシートの搬送を確実にかつ安定して行うことができるという効果を奏する。
【０１２７】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、上記構成において、上記案内部材は、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に水平に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記シート後処理装置の離接を水平方向に案内する水平案内部材である構成である。
【０１２８】
それゆえ、画像形成装置に対するシート後処理装置の水平方向の離接を容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１２９】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、上記構成において、上記摺動部材が、上記案内部材との摺動によって回転する回転体である構成である。
【０１３０】
それゆえ、上記構成による効果に加えて、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接動作をより滑らかに行うことができるという効果を奏する。
【０１３１】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、上記構成において、上記案内部材には、上記摺動部材と係合する係合部が設けられている構成である。
【０１３２】
それゆえ、シート後処理装置と画像形成装置との連結状態が確実に維持されるので、請求項４の構成による効果に加えて、シート後処理装置が、例えばその重みや第三者との接触に起因して不用意に離間するのを防止することができるという効果を奏する。
【０１３３】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、上記構成において、上記係合部は、上記案内部材における上記摺動部材との摺動面であって、上記画像形成装置から上記シート後処理装置へ向かう方向に徐々に下がるテーパー部と、上記テーパー部の上記シート後処理装置側端部でもって上記摺動部材と係合する係合端部とからなっている構成である。
【０１３４】
それゆえ、シート後処理装置の画像形成装置への連結時には、シート後処理装置を画像形成装置側へ押圧するだけで摺動部材が係合端部と係合する。したがって、上記構成による効果に加えて、シート後処理装置連結時における操作者の負担を軽減することができるという効果を奏する。
【０１３５】
本発明に係るシート後処理装置は、以上のように、画像形成装置に対するシート後処理装置の離接方向に水平に延び、上記画像形成装置に設けられた摺動部材と摺動することによって、上記シート後処理装置の離接を水平方向に案内する水平案内部材を備え、上記水平案内部材には、上記シート後処理装置が上記画像形成装置から所定距離以上離間しようとする際に、上記摺動部材と当接する当接部材が設けられている構成である。
【０１３６】
それゆえ、シート後処理装置は、摺動部材と摺動する水平案内部材によって画像形成装置に対する離接が水平に案内されるので、画像形成装置に対するシート後処理装置の水平方向の離接を容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１３７】
また、シート後処理装置が画像形成装置から所定距離以上離間しようとする際には、当接部材が摺動部材と当接するので、シート後処理装置の画像形成装置からの所定距離以上の離間動作を防止することができるという効果を併せて奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート後処理装置と複写機とが、傾斜レールとガイド部材との摺動によって連結されている状態を示す断面図である。
【図２】上記シート後処理装置の全体構成を概略的に示す断面図である。
【図３】シートが各トレイへ排出される際に通るパスを示す説明図である。
【図４】（ａ）は、シートが下ステープルトレイへ直接搬送される際の、入紙ゲート、反転ゲートおよび切替ゲートの位置を示す説明図である。（ｂ）は、シートが反転パスへ搬送される際の、入紙ゲート、反転ゲートおよび切替ゲートの位置を示す説明図である。（ｃ）は、反転パスから迂回パスへシートが搬送される際の、入紙ゲート、反転ゲートおよび切替ゲートの位置を示す説明図である。（ｄ）は、反転パスを介さずに直接シートが迂回パスへ搬送される際の、入紙ゲート、反転ゲートおよび切替ゲートの位置を示す説明図である。
【図５】（ａ）は、シートがステープル処理される前のシート支持台および切替ゲートの位置を示す断面図である。（ｂ）は、シートがステープル処理されているときのシート支持台および切替ゲートの位置を示す断面図である。（ｃ）は、ステープル処理されたシートが排出される前のシート支持台および切替ゲートの位置を示す断面図である。（ｄ）は、上記シートが排出されている様子を示す断面図である。
【図６】上記シート後処理装置が上記複写機から離間している状態を示す断面図である。
【図７】係合部のない傾斜レールとガイド部材とが摺動することによって、シート後処理装置と複写機とが連結されている状態を示す断面図である。
【図８】係合部のない傾斜レールを備えたシート後処理装置が、摺動部材を備えた複写機から離間している状態を示す断面図である。
【図９】上記シート後処理装置が上記複写機に連結されている状態を示す断面図である。
【図１０】係合部を有する水平レールとガイド部材とが摺動することによって、シート後処理装置と複写機とが連結されている状態を示す断面図である。
【図１１】（ａ）は、上記水平レールを有する上記シート後処理装置が上記複写機から離間しているときの、上記水平レールの側面図である。（ｂ）は、上記離間時における上記シート後処理装置および上記複写機を底面から見た下面図である。
【図１２】（ａ）は、上記シート後処理装置が上記複写機に連結されているときの、上記水平レールの側面図である。（ｂ）は、上記連結時における上記シート後処理装置および上記複写機を底面から見た下面図である。
【図１３】係合部のない水平レールが、上記水平レールよりも下方位置にあるガイド部材と摺動することによって、シート後処理装置と複写機とが連結されている状態を示す断面図である。
【図１４】係合部のない水平レールが、上記水平レールよりも上方位置にあるガイド部材と摺動することによって、シート後処理装置と複写機とが連結されている状態を示す断面図である。
【図１５】複数のソータ装置同士を連結部材を介して連結するようにした従来例を示す断面図である。
【符号の説明】
１    シート後処理装置
２    複写機（画像形成装置）
６１    傾斜レール（案内部材、傾斜案内部材）
６１′  傾斜レール（案内部材、傾斜案内部材）
６２    ガイド部材（摺動部材、回転体）
６６    係合部
６６ａ  テーパー部
６６ｂ  係合端部
６７    摺動部材
８０    水平レール（案内部材、水平案内部材）
８０′  水平レール（案内部材、水平案内部材）
８１    係合部
８３    ストッパー（当接部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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