(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドを用いて、プリントバッファに展開したプリントデータを所定単位毎にプリント媒体にプリントするプリント装置において、
前記所定単位のプリント毎に内容が変化する可変データと内容が変化しないデータとを前記プリントデータとして前記プリントバッファに展開処理する処理手段と、
前記処理手段が展開処理を行う前記可変データの数を求める演算手段と、
前記演算手段が求めた前記可変データの数に応じてプリント速度を設定する設定手段と
を備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記プリントバッファは、前記プリント媒体の１ページ単位のプリントデータを展開することを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記処理時間とプリント速度とを対応付けたテーブルを用いて、前記処理時間に応じたプリント速度を設定することを特徴とする請求項１もしくは２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記可変データは、所定単位毎に増加または減少する数値データであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項５】
前記プリント媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段を備え、
前記プリントヘッドは、前記プリント媒体の前記搬送方向と交差する幅方向における全プリント領域に渡って備わる
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項６】
前記プリントヘッドは、インクを吐出可能なインクジェットプリントヘッドであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項７】
前記インクジェットプリントヘッドは、インクの吐出に利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体を有することを特徴とする請求項６に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、1ページ等の所定単位でプリントデータをプリントバッファに展開した後、そのプリントバッファの内容を繰り返しプリントするプリント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のプリント装置として、例えば、１ページ単位のプリントデータを繰り返しプリントするプリント装置（以下、「ページプリント装置」ともいう）においては、数字またはバーコード等のプリントデータの内容を変化させながらプリント（以下、「可変プリント」という）するページプリント装置は、プリント内容に関係なく決まったデータ速度でプリントを実行するようになっている。
【０００３】
そのため、１ページ毎等の所定単位毎に内容が変化するデータ（以下、「可変データ」ともいう）の書き換え処理に多くの時間を要するプリントデータを連続して多量にプリントする場合においても、決まった一定のプリント速度でプリントを実行することになる。しかし、プリント速度に可変データの処理が間に合わない場合がある。この場合には、以下のような処理を行っていた。
【０００４】
（Ａ）．プリントを一時中断し、次のプリントデータが展開されるのを待って、再びプリントを開始する。
【０００５】
（Ｂ）．プリントを一時中断し、次のプリントデータが展開されるのを待ち、プリント速度を低下させて再びプリントを開始する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のように、プリント内容に関係なくある決まったプリント速度でプリントを行い、そのプリント実行中において、プリント速度に可変データの処理が間に合わない場合には、プリント動作を一定時間停止、またはプリント速度を変化させるため、プリント終了時間が予測できず、また最適なプリント速度が得られなくなるという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、内容が変化するプリントデータをプリントする場合に、最適な一定速度でのプリントが可能なプリント装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリント装置は、プリントヘッドを用いて、プリントバッファに展開したプリントデータを所定単位毎にプリント媒体にプリントするプリント装置において、前記所定単位のプリント毎に内容が変化する可変データと内容が変化しないデータとを前記プリントデータとして前記プリントバッファに展開処理する処理手段と、前記処理手段が展開処理を行う前記可変データの数を求める演算手段と、前記演算手段が求めた前記可変データの数に応じてプリント速度を設定する設定手段とを備える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の実施形態としてのカラーラベルプリント装置の斜視図である。
【００１２】
カラーラベルプリント装置１０１は、ロール紙ホルダー１０３内に内蔵されている記録媒体としてのロール紙２００に対して、プリンタケーブル１０５を通してホストコンピュータ１０４から受信したプリントデータのプリントが可能である。１０４は操作部である。
【００１３】
図２は、本例におけるカラーラベルプリント装置の内部の側面図である。
【００１４】
カラーラベルプリント装置は、ロール紙ホルダー１０３内に内蔵されている記録媒体としてのロール紙２００をロール紙搬送ローラー２０６によってプリント装置本体に供給し、プリント装置本体では、搬送ローラー２０３と搬送ベルト２０４によってロール紙２００を図中左方の矢印方向に搬送させる。プリントヘッド２０１として、イエロー／マゼンタ／シアン／ブラックのインクのそれぞれに対応して計４つ備えられ、それら４つのヘッド２０１は、ヘッドユニットを構成している。各プリントヘッド２０１は、対応する各インク色毎のインクカートリッジ２０５より供給されるインクを用いて画像をプリントする。
【００１５】
プリントヘッド２０１は、ロール紙２００と対向する面に、そのロール紙２００の搬送方向に例えば６４個のインク吐出口（不図示）を備える。また、プリントヘッド１には、この６４個の吐出口それぞれに連通するインク路（不図示）が設けられ、それぞれのインク路に対応して、インクの吐出に利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体が設けられている。電気熱変換体は、プリントデータに応じて印加される電気パルスによって熱を発生し、この熱によりインクに膜沸騰が生じ、この膜沸騰による気泡の生成に伴なってインク吐出口からインクが吐出される。
【００１６】
図３は、本例におけるヘッドユニット２０２の断面図である。
【００１７】
ヘッドユニット２０２には、上下に移動可能なプリントヘッド２０１と、左右に移動可能な回復ユニット３０１が備えられている。回復ユニット３０１には、プリントヘッド２０１のインク吐出口形成面を清掃するクリーナブレード３０３が装着され、またプリントヘッド２０１をクリーニングするためにプリントヘッド２０１から吐出されるインクを吸収するための吸収体３０２が内蔵されている。
【００１８】
図４は、本例におけるプリント装置の制御系のブロック構成図であり、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインク４色分のプリントヘッド２０１が接続されている。
【００１９】
図４において、ＭＰＵ４００は、この装置各部動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ４０１には、その処理手順等が格納され、また、ＲＡＭ４０２は上記処理実行のワークエリアとして用いられる。プリントヘッド２０１におけるインク吐出は、ＭＰＵ４００が電気熱変換体の駆動データおよび駆動制御信号をヘッド駆動回路４０８に供給することにより行われる。さらにＭＰＵ４００は、搬送ローラー２０３などを回転させるためのモータ４０７の回転をモータドライバ４０６を介して制御する。
【００２０】
４０３は、印字等のプリント用のフォント情報をもつＣＧＲＯＭ、４０４は、プリントデータを展開するＶＲＡＭ、４０５は、ホストコンピュータとの通信用のドライバである。
【００２１】
図５は、プリントデータのコマンド構造の説明図である。
【００２２】
プリントデータ５００は、プリントの基準となる図５（ｂ）のような設定データが存在する開始コマンド５０１と、複数のフィールド５０５と、図５（ｅ）のようなプリントデータの終了を示す終了コマンド５０４から成る。さらに、フィールド５０５は、図５（ｃ）のようなデータの各種属性の設定データが存在する属性部５０２と、図５（ｄ）のような実データであるデータ部５０３とに分けられる。バーコードデータの場合には、後述する可変プリントのための可変指定パラメータ５０６（図５（ｃ）参照）が存在する。
【００２３】
図６は、本例におけるカラーラベルプリント装置によって可変プリントした３枚のラベルの平面図である。青色にプリントされた青文字６００、黒色にプリントされたバーコード６０１、緑色にプリントされた緑文字６０２がそれぞれ存在する。図６（ａ），（ｂ），（ｃ）の１枚目、２枚目、３枚目のラベルのそれぞれにプリントされたバーコード６０１，６０３，６３の内容は、
１枚目のバーコードデータ＝「９９８７６５４３０３４８」
２枚目のバーコードデータ＝「９９８７６５４３０３４９」
３枚目のバーコードデータ＝「９９８７６５４３０３５０」
と変化している。本例の場合は、このようにバーコードデータを可変データとして、その内容（数値）を変化させるべく可変プリントをする。
【００２４】
図７は、本例のカラーラベルプリント装置において、図６のプリントデータをＶＲＡＭ４０４に展開した場合の説明図である。ＶＲＡＭ４０４は、イエロー用のプリントバッファ７０３／マゼンタ用のプリントバッファ７０２／シアン用のプリントバッファ７０１／ブラック用のプリントバッファ７００に分割される。さらに図７（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）の各プリントバッファ７００，７０１，７０２，７０３は、ページ単位に分割されて、それぞれにプリントデータが展開される。例えば、図６の青文字６００は、図６（ｃ），（ｄ）のマゼンタとシアン用のプリントバッファ７０２，７０１にデータ７０７，７０５として展開される。また、緑文字６０２は、図６（ｂ），（ｄ）のシアンとイエロー用のプリントバッファ７０１，７０３にデータ７０６，７０８として展開される。黒色にプリントされるバーコード６０１，６０３，６０７は、図７（ａ）のブラック用のプリントバッファ７００に可変データ７０４ａ，７０４ｂ，７０４ｃとして展開される。
【００２５】
図８は、可変データの処理時間（以下、「可変処理時間」という）と連続プリント可能なプリント速度との関係を現すグラフである。図９は、図８の関係をもとに、可変処理時間に対する最適プリント速度を１１段階にテーブル化した場合の説明図である。
【００２６】
図１０は、可変処理時間を算出する動作を説明するためのフローチャートであり、１つの可変データを展開する直前にソフトタイマーをリセットし（ステップＳ１０００）、そのソフトタイマーの加算カウントを開始する。それから、１ページ分の可変データつまり１ラベル分の可変データを展開し（ステップＳ１００１）、その後、それが１枚目のラベルのプリントデータであるか否かを確認する（ステップＳ１００２）。そして、それが１枚目のラベルのプリントデータである場合にのみ、ソフトタイマーのカウント値を読み出して（ステップＳ１００３）、その可変データの展開時間を退避させる（ステップＳ１００４）。
【００２７】
図１１は、プリント速度を決定する動作を説明するためのフローチャートであり、１枚目のラベルのプリントデータ内の全ての可変データの展開時間を加算して、可変処理時間を算出する（ステップＳ１１００）。そして、その算出した可変処理時間をもとに最適プリント速度を選択する。
【００２８】
以上のように、１ページ分の可変処理時間を計算し、それに基づいて最適なプリント速度を決定することにより、一定速度での連続プリントができる。
【００２９】
（第２の実施形態）
第１の実施形態においてプリントバッファへの可変データの展開時間を測定する手段に代えて、その可変データの展開時間に対応する可変データのプリント領域のサイズを算出する手段を備えてもよい。この場合には、算出した可変データのプリント領域のサイズを要素として、最適なプリント速度を選択するようにして可変プリントが実施できる。
【００３０】
（第３の実施形態）
第１の実施形態において、プリントバッファへの可変データの展開時間を測定する手段に代えて、その可変データの展開時間に対応する可変データの数を算出する手段を備えてもよい。この場合には、算出した可変データの数を要素として、最適なプリント速度を選択するようにして可変プリントが実施できる。
【００３１】
また、上記各実施形態においては、カラーラベルプリント装置を例にして説明したが、可変プリントが可能であって、１ページ単位でプリントデータをプリントバッファに展開した後、そのプリントバッファの内容をプリントするプリント装置であればよく、プリント装置の種類は限定されるものではない。
【００３２】
（その他）
なお、本発明は、特にインクジェットプリント方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギによりインクの状態変化を生起させる方式のプリントヘッド（以下、「記録ヘッド」ともいう）、プリント装置（以下、「記録装置」ともいう）において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば記録の高密度化，高精細化が達成できるからである。
【００３３】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００３４】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変換体の組合せ構成（直線状液流路または直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても本発明の効果は有効である。すなわち、記録ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によれば記録を確実に効率よく行うことができるようになるからである。
【００３５】
さらに、記録装置が記録できる記録媒体の最大幅に対応した長さを有するフルラインタイプの記録ヘッドに対しても本発明は有効に適用できる。そのような記録ヘッドとしては、複数記録ヘッドの組合せによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００３６】
加えて、上例のようなシリアルタイプのものでも、装置本体に固定された記録ヘッド、あるいは装置本体に装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッド、あるいは記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。
【００３７】
また、本発明の記録装置の構成として、記録ヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段等を付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれとは別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、記録とは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げることができる。
【００３８】
また、搭載される記録ヘッドの種類ないし個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、記録色や濃度を異にする複数のインクに対応して複数個数設けられるものであってもよい。すなわち、例えば記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの各記録モードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極めて有効である。
【００３９】
さらに加えて、以上説明した本発明実施例においては、インクを液体として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化もしくは液化するものを用いてもよく、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使用せしめることで積極的に防止するため、またはインクの蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネルギの記録信号に応じた付与によってインクが液化し、液状インクが吐出されるものや、記録媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱エネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各インクに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００４０】
さらに加えて、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、所定単位毎のプリントに際し、プリント内容が変化する可変データの数に応じて最適なプリント速度を決定することにより、一定速度での連続的な繰り返しプリントを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態としてのカラーラベルプリント装置の斜視図である。
【図２】図１のカラーラベルプリント装置の内部の側面図である。
【図３】図２のカラーラベルプリント装置におけるヘッドの断面図である。
【図４】図１のカラーラベルプリント装置の制御系のブロック構成図である。
【図５】図１のカラーラベルプリンタがホストコンピュータから受信するプリントデータのコマンド体系構造の説明図である。
【図６】図１のカラーラベルプリント装置によってプリントされたラベルの平面図である。
【図７】図１のカラーラベルプリント装置において、図６のプリントデータをＶＲＡＭに展開したときの説明図である。
【図８】図１のカラーラベルプリント装置において、１ページ分の可変データの処理時間と連続プリントが可能なプリント速度との関係を説明するためのグラフである。
【図９】図１のカラーラベルプリント装置において、１ページ分の可変データの処理時間と最適なプリント速度とを対応付けたテーブルの説明図である。
【図１０】図１のカラーラベルプリント装置において、１ページ分の可変データの処理時間の計測方法を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１のカラーラベルプリント装置において、プリント速度の決定方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  カラーラベルプリント装置
１０２  操作部
１０３  ロール紙ホルダー
１０４  ホストコンピュータ
１０５  プリンタケーブル
２００  ロール紙（プリント媒体）
２０１  インクジェットプリントヘッド
２０２  ヘッドユニット
２０３  搬送ローラー
２０４  搬送ベルト
２０５  インクカートリッジ
２０６  ロール紙搬送ローラー
４００  ＭＰＵ
４０１  プログラム用ＲＯＭ
４０２  ワーク用ＲＡＭ
４０３  ＣＧＲＯＭ
４０４  ＶＲＡＭ
４０５  通信用ドライバ
４０６  モータドライバ
４０７  モータ
４０８  駆動回路
７００，７０１，７０２，７０３  プリントバッファ
７０４  バーコードデータ
７０５  文字データ
７０６  文字データ
７０７  文字データ
７０８  文字データ
【図１】
0003550291.tif 000002
【図２】
0003550291.tif 000003
【図３】
0003550291.tif 000004
【図４】
0003550291.tif 000005
【図５】
0003550291.tif 000006
【図６】
0003550291.tif 000007
【図７】
0003550291.tif 000008
【図８】
0003550291.tif 000009
【図９】
0003550291.tif 000010
【図１０】
0003550291.tif 000011
【図１１】
0003550291.tif 000012