(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に掻き取り部が設けられると共に当該先端に光を誘導するように形成された耳掻き本体と、
前記光を発生する光源と、
耳道内の映像を取り込む映像取込手段と、
前記映像取込手段により取り込んだ映像を表示する表示手段と、
前記耳掻き本体および前記映像取込手段を保持する保持部と、を有し、
前記保持部に設けられた中空口に、前記映像取込手段が貫通し、
前記保持部は、前記映像取込手段を中心軸として回動自在に保持することを特徴とする耳道内視掃除装置。
【請求項２】
前記耳掻き本体は、前記保持部に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項３】
先端に掻き取り部が設けられると共に当該先端に光を誘導するように形成された耳掻き本体と、
前記光を発生する光源と、
耳道内の映像を取り込む映像取込手段と、
前記映像取込手段により取り込んだ映像を表示する表示手段と、
前記耳掻き本体および前記映像取込手段を保持する保持部と、を有し、
前記耳掻き本体に設けられた中空口に、前記映像取込手段が貫通し、
前記保持部は、前記映像取込手段を中心軸として、前記耳掻き本体を回動自在に保持することを特徴とする耳道内視掃除装置。
【請求項４】
前記掻き取り部は、前記映像取込手段の視界内に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の耳掻き。
【請求項５】
前記光源は、発光した光を前記耳掻き本体に直接照射するように配置されていることを特徴とする請求項１または請求項３に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項６】
前記映像取込手段は、ファイバースコープを含み、
前記表示部は、前記ファイバースコープを介して導かれた映像を拡大表示することを特徴とする請求項１または請求項３に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項７】
前記ファイバースコープは、先端を包むカバー部材を備えることを特徴とする請求項６に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項８】
前記カバー部材は、対物レンズを含むことを特徴とする請求項７に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項９】
前記映像取込手段は、撮像素子を含み、
前記表示部は、前記撮像素子からの信号を画像処理して形成した映像を表示することを特徴とする請求項１または請求項３に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項１０】
前記耳掻き本体に光源から光を導く光ファイバーをさらに有することを特徴とする請求項３に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項１１】
前記映像取込手段は、その先端部に対物レンズが設けられているファイバースコープであることを特徴とする請求項３に記載の耳道内視掃除装置。
【請求項１２】
前記光ファイバーは、前記耳掻き本体に向けて光を照射するように前記耳掻き本体とは別個に前記保持部に固定されることを特徴とする請求項１０に記載の耳道内視掃除装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、安全かつ確実に耳垢が除去できる耳掻きに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の耳掻きは、棒状の先端に、単に小さなさじを備えているか、綿等が取り付けられているだけであった。したがって、耳垢を除去する場合、または耳の内部に虫や水などが入った場合には、自分の耳道内を覗くことができないため、手探りの状態で耳の内部を掻きまわし、耳垢、虫あるいは水などの異物の除去を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、以上のように、勘を頼りに耳の内部を掻きまわすことは、耳の内部を傷つける恐れがあり、安全であるとは言えない。このように、従来の耳掻きでは、自分で自分の耳の内部を清掃することは、大変困難であった。
【０００４】
本発明は、以上のような問題点を解決するためになされたものであり、耳の内部の耳垢、虫あるいは水などの異物を、安全かつ確実に除去することができる耳掻きの提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００６】
（１）請求項１に記載の発明においては、先端に掻き取り部が設けられると共に当該先端に光を誘導するように形成された耳掻き本体と、前記光を発生する光源と、耳道内の映像を取り込む映像取込手段と、前記映像取込手段により取り込んだ映像を表示する表示手段と、前記耳掻き本体および前記映像取込手段を保持する保持部と、を有し、前記保持部に設けられた中空口に、前記映像取込手段が貫通し、前記保持部は、前記映像取込手段を中心軸として回動自在に保持することを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の発明においては、光源からの光が耳掻き本体を介して耳道内を照射する。光によって照らされた耳道内の映像は、映像取込手段によって取り込まれ、表示手段に導かれ映し出される。使用者は、その映像を見ながら自分で自分の耳道内の異物を除去することができる。また、映像取込手段を中心軸として保持部が回転するので、表示手段によって表示される映像を一定の方向に保ったままで、保持部と共に耳掻き本体を回転させて耳道内を掃除することができる。
【０００８】
（２）請求項２に記載の発明においては、前記耳掻き本体は、前記保持部に対して着脱自在であることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明においては、耳掻き本体を保持部から取り外すことができ、交換することができる。
【００１０】
（３）請求項３に記載の発明においては、先端に掻き取り部が設けられると共に当該先端に光を誘導するように形成された耳掻き本体と、前記光を発生する光源と、耳道内の映像を取り込む映像取込手段と、前記映像取込手段により取り込んだ映像を表示する表示手段と、前記耳掻き本体および前記映像取込手段を保持する保持部と、を有し、前記耳掻き本体に設けられた中空口に、前記映像取込手段が貫通し、前記保持部は、前記映像取込手段を中心軸として、前記耳掻き本体を回動自在に保持することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明においては、光源からの光が耳掻き本体を介して耳道内を照射する。光によって照らされた耳道内の映像は、映像取込手段によって取り込まれ、表示手段に導かれ映し出される。使用者は、その映像を見ながら自分で自分の耳道内の異物を除去することができる。また、映像取込手段を中心軸として耳掻き本体が回転するので、表示手段によって表示される映像を一定の方向に保ったままで、耳掻き本体だけを回転させて耳道内を掃除することができる。
【００１２】
（４）請求項４に記載の発明においては、前記掻き取り部は、前記映像取込手段の視界内に配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明においては、掻き取り部を見ながら、異物の除去を行うことができる。
【００１４】
（５）請求項５に記載の発明においては、前記光源は、発行した光を前記耳掻き本体に直接照射するように配置されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明においては、光源の光を減衰させることなく、耳掻き本体に供給することができる。
【００１６】
（６）請求項６に記載の発明においては、前記映像取込手段は、ファイバースコープを含み、前記表示部は、前記ファイバースコープを介して導かれた映像を拡大表示することを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の発明においては、耳道内の映像を見やすく拡大表示して、耳道内の掃除を容易にすることができる。
【００１８】
（７）請求項７に記載の発明においては、請求項６に記載の耳道内視掃除装置において、前記ファイバースコープは、先端を包むカバー部材を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明においては、ファイバースコープ先端の汚損を防止することができる。
【００２０】
（８）請求項８に記載の発明においては、請求項７に記載の耳道内視掃除装置において、前記カバー部材は、対物レンズを含むことを特徴とする。
【００２１】
請求項８に記載の発明においては、レンズの交換を容易にすることができる。
【００２２】
（９）請求項９に記載の発明においては、請求項１または請求項３に記載の耳道内視掃除装置において、前記映像取込手段は、撮像素子を含み、前記表示部は、前記撮像素子からの信号を画像処理して形成した映像を表示することを特徴とする。
【００２３】
請求項９に記載の発明においては、撮像素子を使用して耳道内の映像を見ることができる。
【００２４】
（１０）請求項１０に記載の発明においては、請求項３に記載の耳道内視掃除装置において、前記耳掻き本体に光源から光を導く光ファイバーをさらに有することを特徴とする。
【００２５】
請求項１０に記載の発明においては、離れた光源から光を導くことができる。
【００２６】
（１１）請求項１１に記載の発明においては、請求項３に記載の耳道内視掃除装置において、前記映像取込手段は、その先端部に対物レンズが設けられているファイバースコープであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１１に記載の発明においては、耳の内部の映像は、映像取込手段の先端の対物レンズによって取り込まれ、ファイバースコープによって、表示装置に導かれる。
【００２８】
（１２）請求項１２に記載の発明においては、請求項１０に記載の耳道内視掃除装置において、前記光ファイバーは、前記耳掻き本体に向けて光を照射するように前記耳掻き本体とは別個に前記保持部に固定されることを特徴とする。
【００２９】
請求項１２に記載の発明においては、光ファイバーが固定され、耳掻き本体のみが回動自在に保持されるので、光ファイバーが耳掻き本体と共に回転してねじれることがない。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
【第１の実施の形態】
図１は、本発明に係る耳道内視掃除装置の耳掻き部１０の断面図である。
【００３２】
耳道内視掃除装置は、画像表示装置と光源が収納されたディスプレイ装置を備え、光源からの光を光ファイバーを介して耳掻きの取手部分（保持部）で中継し、この光を耳掻き本体の照射部から耳道内に照射するものである。また、ファイバースコープによって耳道内の映像を取り込み、その映像をディスプレイ装置に表示するものである。したがって、自分で自分の耳道内を清掃することが非常に楽になる。
【００３３】
棒状の保持部１１は、光を導くための導光手段である光ファイバー１２と、光ファイバー１２から光を受光（中継）して耳道内に光を導くために透明なプラスチック等の樹脂で作られる耳掻き本体１３と、耳道内の映像を外部に導くファイバースコープ（イメージガイド）１４とを保持する。このとき、光ファイバー１２と耳掻き本体１３とは、導光路結合部１５によって接合および固定され、一体化されて保持部１１を貫通する。また、耳掻き本体１３の先端（耳道内に挿入する側）には、耳垢を除去するための耳垢除去部（掻き取り部）１６と耳道内を照射する照射部１７とが設けられる。
【００３４】
ファイバースコープ１４は、その先端に、耳道内の映像を取り込むための受光部１８を有し、保持部１１を貫通する。ファイバースコープ１４の受光部１８には、対物レンズが設けられている。この対物レンズは、ファイバースコープ１４の先端に限られず、先端近傍や側面に設けられてもよい。また、対物レンズの代わりにプリズムなどを用いてもよい。
【００３５】
図１に示すように、耳掻き本体１３は、保持部１１から耳道の挿入方向へ突出する。光ファイバー１２は、保持部１１から耳掻き本体１３とは反対の方向に突出する。ファイバースコープ１４は、保持部１１から耳道の挿入方向へ、およびその反対方向へ突出する。ファイバースコープ１４の耳道の挿入方向への突出量は、耳垢除去部１６付近の映像の取り込み易さを勘案して、耳掻き本体１３の突出量の半分位よりやや長いものとする。
【００３６】
しかし、耳道内の映像を取り込むのに支障なく、かつ耳垢除去部１６が耳垢を除去するのに邪魔にならない程度であれば、ファイバースコープ１４の突出量は耳掻き本体１３の突出量の半分より大きくても小さくてもよい。また、光ファイバー１２およびファイバースコープ１４の耳掻き本体１３と反対方向に突出した部分は、光ファイバー１２およびファイバースコープ１４の折れ曲がりを避けるためにリード保護チューブ１９によって共に保護され、図示されていないディスプレイ装置に接続される。
【００３７】
なお、耳掻き本体１３は、汚損が生じやすいので導光路結合部１５において耳垢除去部１６の設けられる側から抜き差しすることができ、交換自在になっている。
【００３８】
図２は、図１に示す耳掻き部１０とディスプレイ装置２０とを示した図である。上述の通り、耳掻き部１０に接続されるリード保護チューブ１９内には光ファイバー１２とファイバースコープ１４が内挿されている。
【００３９】
光ファイバー１２の端部は、ディスプレイ装置２０内の集光レンズ２１の焦点位置に配置される。集光レンズ２１は、光源２２からの光を集め、その光を光ファイバー１２の端部に照射する。この光は、光ファイバー１２を介して耳掻き本体１３に導かれ、照射部１７で発散される。
【００４０】
ファイバースコープ１４のディスプレイ装置２０側の端面は、ディスプレイレンズ２３の焦点位置に配置される。耳道内の映像は、受光部１８から取り込まれ、ファイバースコープ１４を伝わり、ディスプレイレンズ２３を介して表示される。このとき、ディスプレイレンズ２３の代わりに、ＣＣＤカメラ等を用いてもよい。ＣＣＤカメラ等を用いた場合、ファイバースコープ１４を伝わってきた耳道内の映像は、ＣＣＤカメラ等で受像され、信号処理されて液晶やブラウン管に表示される。
【００４１】
図３は、イメージガイドにＣＣＤを用いた場合の耳掻き部３０とディスプレイ装置３１を示す図である。
【００４２】
耳掻き部３０は、図１に示す耳掻き部１０とほとんど変わらないが、耳掻き部１０の受光部１８をファイバースコープ１２からＣＣＤカメラ３２に変更してあることが異なる。また、図１と同じ番号を付してある部材は、図１と同じ役割を果たすのでここでの説明は省略する。
【００４３】
耳掻き部３０は、耳道内の映像を取り込むための手段として、ＣＣＤカメラ３２を有する。照射部１７によって耳道内が照らされると、ＣＣＤカメラ３２は、耳道内の映像を取り込む。ＣＣＤカメラ３２で取り込まれた耳道内の映像は、信号としてリード線３３を介して、ディスプレイ装置３１に伝送される。伝送された信号は、ディスプレイ装置３１のハンドル部３４内に設けられている画像処理装置で処理され、画像として画像表示部３５に表示される。ハンドル部３４内には、照射部１７に光を供給するための光源も含まれる。
【００４４】
なお、ＣＣＤカメラは、必ずしもイメージガイドの先端に取り付けるのではなく、先端近傍や、側面に取り付けてもよい。
【００４５】
第１の実施の形態において、光源がディスプレイ装置内に配置される場合を説明したが、これに限られない。光源を保持部内に配置して、直接耳掻き本体を照射するようにしてもよい。
【００４６】
【第２の実施の形態】
以下、図４、図５および図６を参照しながら、好適な第２の実施の形態を説明する。図４は、第２の実施の形態における耳道内視掃除装置の接合保持部４０を示す図である。図５は、第２の実施の形態における耳道内視掃除装置の耳掻き本体５０を示す図である。図６は、耳掻き本体５０の受光面５１を示す図である。
【００４７】
接合保持部４０は、外部にあるディスプレイ装置（図示せず）の光源を伝送する光ファイバー４１と耳道内の映像を外部に導くファイバースコープ（イメージガイド）４２とを有し、それらを保持部４３で保持する構成になっている。保持部４３の端面４４には、光ファイバー４１からの光を照射する照射面４５が形成される。端面４４の中央部からは円柱状のファイバースコープ４２が突出している。ファイバースコープ４２は、図５に示される耳掻き本体５０の貫通口５２を貫通する。ファイバースコープ４２の先端には、対物レンズが設けられている。しかし、対物レンズは、ファイバースコープ４２の先端に限られず、先端近傍や側面に設けてもよい。また、対物レンズの代わりにプリズムなどを用いてもよい。
【００４８】
耳掻き本体５０は、透明なプラスチックなどの光の透過性に優れた材料で形成され、ファイバースコープ４２を貫通させるための貫通口５２が設けられた耳掻き胴体部５３と、耳道内を照射する照射部５４と、耳垢を除去する耳垢除去部（掻き取り部）５５とを一体として有する。耳掻き胴体部５３には、接合保持部４０の端面４４に当接して照射面４５からの光を受光すると共に貫通口５２の入口を有する受光面５１が形成され、反対側に貫通口５２の出口５７を有する斜面５６が形成されている。斜面５６の低位置から光伝送路５９が形成され、その先端に照射部５４と耳垢除去部５５とが形成される。
【００４９】
図７は、接合保持部４０と耳掻き本体５０とを組み合わせた耳掻き部７０の断面図である。
【００５０】
接合保持部４０と耳掻き本体５０とは、照射面４４と受光面５１とが接するように、リングなどの止め具７１によって回転自在に取り付けられる。止め具７１は、止め外しを自由に行うことができる。このとき、耳掻き本体５０は、ファイバースコープ４２を軸に回転自在である。耳掻き本体５０が回転自在となることで、リード保護チューブ７２による接合保持部４０の固定にかかわらず、耳垢除去部５５の向きを変更することができる。また、止め具の止め外しが自由なので、耳掻き本体５０も取り外しが可能となる。
【００５１】
接合保持部４０の光ファイバー４１およびファイバースコープ４２は、リード保護チューブ７２の中を通り、ディスプレイ装置（図示せず）に接続される。光ファイバー４１は、ディスプレイ装置の中の光源から光を導き、照射面４４で発光する。照射面４４で発光された光は、受光面５１で受光され、耳掻き胴体部５３を斜面５６に沿って棒状の光伝送路５９に伝送され、照射部５４で照光される。照射部５４で照射された耳道内の映像は、ファイバースコープ４２で取り込まれる。取り込まれた映像は、ファイバースコープ４２を介して、ディスプレイ装置に伝送される。
【００５２】
なお、ディスプレイ装置の構成は図２で説明したものと同様なのでここでは説明を省略する。
【００５３】
また、第２の実施の形態ではイメージガイドにファイバースコープ４２を用いていたが、イメージガイドにはＣＣＤを用いてもよい。このとき、少なくとも接合保持部から突出する部分において、先端のＣＣＤカメラとリード線とは、細長い棒状に一体に固定されなくてはならない。一体に固定するには、パイプで一体に合成したり、合成樹脂で一体に成形したりするといった方法がある。
【００５４】
イメージガイドにＣＣＤを用いた場合のディスプレイ装置は、図３で説明したディスプレイ装置と同様である。
【００５５】
ＣＣＤカメラは、必ずしもイメージガイドの先端に取り付けられるのではなく、先端近傍や、側面に取り付けられてもよい。
【００５６】
第２の実施の形態において、光源がディスプレイ装置内に配置される場合を説明したが、これに限られない。光源を保持部内に配置して、直接耳掻き本体を照射するようにしてもよい。
【００５７】
【第３の実施の形態】
第３の実施の形態における耳道内視掃除装置は、耳掻き本体に直接光を照射するように光源が配置されている。
【００５８】
図８は、第３の実施の形態における耳道内視掃除装置１００の全体図である。
【００５９】
耳道内視掃除装置１００は、耳掻き部２００と、ディスプレイ装置３００とから構成される。耳掻き部２００は、耳掻き本体２１２および映像取込手段２７０を含む。耳掻き本体２１２によって、耳道内の照射および掃除が行われ、映像取込手段２７０によって、耳道内の映像の取込が行われる。取り込まれた映像は、耳掻き部２００とディスプレイ装置３００とを接続する保護チューブ４００内に挿入されたイメージガイド（ファイバースコープ）を介して、ディスプレイ装置３００に伝送され、表示される。
【００６０】
図９は、耳掻き部２００の構成を示す図である。
【００６１】
耳掻き部２００は、耳掻き取付部２１０と、支持管２２０と、イメージガイド固定部２３０と、結合部２４０とを有する。耳掻き取付部２１０は、支持管２２０の第１端部２２２と、超音波溶接またはねじ止めによって結合される。支持管２２０の第２端部２２４は、凹部２２３を有し、この凹部２２３に結合部２４０内面に形成された引掛け部が凹凸嵌合することによって、結合部２４０と結合される。第２端部２２４の内部には、わずかな隙間を介してイメージガイド固定部２３０が配置される。支持管２２０は、イメージガイド固定部２３０に対して回動自在である。
【００６２】
耳掻き取付部２１０、支持管２２０および結合部２４０が直列的に結合され、保持部２５０が形成される。耳掻き取付部２１０、支持管２２０および結合部２４０は、それぞれ中空に形成されている。そして、中空の部材同士が結合して形成された保持部２５０の内部には後述する内部空間が形成される。
【００６３】
耳掻き部２００の各構成を具体的に説明する。
【００６４】
図１０は、耳掻き取付部２１０と支持管２２０の第１端部２２２との結合状態の断面図、図１１は、図１０のＡ−Ａ線に沿った断面図、図１２は、カバー２７６の断面図である。なお、図１１においては、映像取込手段を省略している。
【００６５】
耳掻き取付部２１０は、中空に形成されており、中空の支持管２２０の第１端部２２２に取り付けられる。そして、耳掻き取付部２１０と支持管２２０とによって、内部空間２６０の一部が形成される。内部空間２６０には、映像取込手段であるファイバースコープ２７０と、耳道内を照射する光を発生するための光源２１４とが配置される。
【００６６】
ファイバースコープ２７０は、耳道内の映像を取り込むための受光部２７２を有する。ファイバースコープ２７０は、図１２に示すように、先端を除き、ステンレス製の保護パイプ２７４によって覆われることによって、直線的に固定され、破損および湾曲が防止されている。直線的に固定されたファイバースコープ２７０は、保持部２５０を貫通する。また、ファイバースコープ２７０の先端は、取り換え可能なカバー２７６によって覆われており、受光部２７２の汚損や汚れなどによる視界の悪化が防止されている。
【００６７】
カバー２７６は、対物レンズ２７７と一体に形成されている。したがって、耳道内視掃除装置１００の反復使用によって対物レンズ２７７が曇っても、カバー２７６を取り換えることによって、簡単に対物レンズ２７７も取り換えることができる。換言すれば、ファイバースコープ２７０の先端に対物レンズを取り付ける手間もいらず、曇った対物レンズの取り換えも極めて容易に行うことができる。なお、対物レンズ２７７は、カバー２７６を取り付けられたファイバースコープ２７０の先端近傍や側面に配置されるように、カバー２７６に含まれてもよい。また、対物レンズ２７７の代わりにプリズムを用いてもよい。図１２においては、カバー２７６と対物レンズ２７７を同一材料で一体形成しているが、カバー２７６と対物レンズ２７７を異なる材料で別体として形成してもよいし、カバー２７６と対物レンズ２７７とを異なる材料で一体形成してもよい。
【００６８】
また、ステンレスの保護パイプ２７４の先端内部に対物レンズを装着し、ファイバースコープをレンズに接合してもよい。この場合は、レンズの汚損防止のために透明なカバーを取り付ける。こうして、映像取込手段の汚損を防止する。
【００６９】
光源２１４は、たとえば、発光ダイオード（ＬＥＤ）や白熱ランプなどである。光源２１４は、図１０に示すように、支持管２２０の内壁に形成された台座２２５上に載置される。さらに、光源２１４は、図１１に示すように、台座２２５を挟んで形成された一対の壁部材２２６によって支持されている。台座２２５および壁部材２２６によって位置を決定された光源２１４は、耳掻き本体２１２の端面２１３に対向する。光源２１４は、二本の導線２１５を介して、ディスプレイ装置３００から電力を供給され、端面２１３を照射する。光源２１４は、耳掻き本体２１２の端面２１３を直接照射するので、光の強度を減衰させることなく、光を耳掻き本体２１２に供給することができる。
【００７０】
耳掻き本体２１２は、端面２１３において、光源２１４から光を受光し、受光した光を耳道内に伝達する。耳掻き本体２１２は、光を伝達するために、透明樹脂から形成される。透明樹脂とは、たとえば、シクロオレフインポリマ、アクリル樹脂、ポリカーボネート、塩化ビニル樹脂、スチレン樹脂、ＡＰＯ樹脂、およびポリメチルメタクリレートなどからなるプラスチックが好ましい。特に、シクロオレフインポリマは、吸湿性が低く、透光性および耐熱性に優れているので、これを耳掻き本体２１２の材料にすることがより好ましい。なお、光源２１４と耳掻き本体２１２との間に凸レンズを設けて、光源２１４の光を集光して耳掻き本体２１２に供給してもよい。
【００７１】
光が伝達される耳掻き本体２１２の先端には、耳垢を除去するための耳垢除去部（掻き取り部）２１８と耳道内を照射する照射部２１９とが設けられる。光は、照射部２１９において発散され、耳道内を照射する。耳垢除去部２１８は、ファイバースコープ２７０の受光部２１９から観察可能な視界内に配置される。ただし、耳垢除去部２１８は、ファイバースコープ２７０の視界を半分以上隠すことがないように配置される。したがって、耳垢除去部２１８がファイバースコープ２７０の視界を妨げることがないので、耳道内の観察および安全な耳道内の掃除が達成される。ここで、耳垢除去部２１８は、ファイバースコープの中心線軸方向に向かって折り曲げられ形成されていることが望ましい。なお、ファイバースコープ２７０が耳掻き取付部２１０から突出する長さは、耳垢除去部２１８付近の映像の取り込み易さを勘案して、耳掻き本体２１２が耳掻き取付部２１０から突出する長さの半分以上であることが望ましい。ファイバースコープ２７０の先端が耳垢除去部２１２から１０ｍｍないし１５ｍｍ離れた位置に配置されるとより望ましい。しかし、耳道内の映像を取り込むのに支障なく、かつ耳垢除去部２１８が耳道内の異物を除去するのに邪魔にならない程度であれば、ファイバースコープ２７０が突出する長さは、耳掻き本体２１２が突出する長さの半分より長くても短くてもよい。
【００７２】
また、耳掻き本体２１２は、耳掻き取付部２１０の内部に設けられた一対の嵌合部材２１１に対して着脱自在に凹凸嵌合される。耳掻き本体２１２は、着脱することによって交換可能なので、たとえば、大人が使用する場合と、子供が使用する場合とで、異なる大きさの耳垢除去部２１８を有する耳掻き本体２１２を使い分けることができる。さらに、耳掻き本体が汚損しても取り換えることによって、衛生的に使用することができる
図１３は、イメージガイド固定部２３０および保護チューブ４００の断面図、図１４は、イメージガイド固定部２３０の斜視図である。
【００７３】
イメージガイド固定部２３０は、固定部本体２３１と、保護チューブ装着部２３２とを有する。
【００７４】
固定部本体２３１は、導線２１５および保護パイプ２７４に覆われたファイバースコープ２７０を保持する。このため、固定部本体２３１には、保護パイプ２７４および二本の導線２１５が貫通する孔２３３が形成される。孔２３３は、図１４に示すように、保護パイプ２７４が嵌挿される部分と、導線２１５が通される部分とを有する。保護パイプ２７４は、孔２３３に嵌挿され、接着材などによって固定される。また、固定部本体２３１には、図１４に示すように、一部に突起部２３４が形成されている。
【００７５】
保護チューブ装着部２３２には、外周にリング形状の止め具２３５が固定された保護チューブ４００が挿入される。止め具２３５は、図９に示す結合部２４０とイメージガイド固定部２３０との間に配置され、保護チューブ４００に固定される。保護チューブ４００は、ディスプレイ装置３００まで延びており、内部にファイバースコープ２７０と導線２１５とを通す。ファイバースコープ２７０および導線２１５は、保護チューブ４００によって破損および破損する程度の湾曲が防止される。ファイバースコープ２７０は、保護パイプ２７４によって保護されない部分においては、保護チューブ４００によって保護される。保護パイプ２７４は保護チューブ４００内を通らないので、保護チューブ４００は、ファイバースコープ２７０および導線２１５が破損しない程度にたわむことができる。
【００７６】
図１５は、支持管２２０、イメージガイド固定部２３０および結合部２４０を組み合わせた状態の断面図である。
【００７７】
まず、ファイバースコープ２７０および導線２１５を内部に通した保護チューブ４００がイメージガイド固定部２３０に挿入される。ここで、ファイバースコープ２７０は、保護パイプ２７４に挿入され、導線２１５と共に、イメージガイド固定部２３０に形成された孔２３３に通される（図１４参照）。そして、わずかな隙間を介してイメージガイド固定部２３０の固定部本体２３１が支持管２２０内に挿入される。結合部２４０は、支持管２２０の第２端部２２４に形成された凹部２２３と凹凸嵌合するための引掛け部２４２を有する。支持管２２０と嵌合された結合部２４０は、保護チューブ４００の一部およびイメージガイド固定部２３０を包含する。結合部２４０の内部において、保護チューブ４００の外周には止め具２３５が固定されている。止め具２３５は結合部２４０の外部に出ることができないので、保護チューブ４００が結合部２４０から外れることはない。
【００７８】
以上のように、支持管２２０と結合部２４０とは、凹凸嵌合によって一体とされる。一方、支持管２２０と、イメージガイド固定部２３０との間にはわずかな隙間が設けられている。したがって、支持管２２０および結合部２４０は、イメージガイド固定部２３０に対して相対的に回転自在である。ただし、イメージガイド固定部２３０には保護パイプ２７４が固定されており、保護パイプ２７４の内面には回転しないファイバースコープ２７０が固定されているので、イメージガイド固定部２３０自体は回転しない。つまり、支持管２２０および結合部２４０は、イメージガイド固定部２３０を軸として回転自在である。
【００７９】
イメージガイド固定部２３０の孔２３３から突出した二本の導線２１５は、図１０に示したように、光源２１４に接続されている。光源２１４は、支持管２２０の第１端部２２２内において位置が決められているので、支持管２２０と一緒に回転する。したがって、支持管２２０の回転に制限を加えなければ、導線２１５は、回転しないイメージガイド固定部２３０と回転する第１端部２２２との間においてねじれてしまう。これでは、導線２１５が破損してしまう。導線２１５の破損を防止するために、イメージガイド固定部２３０および支持管２２０の間に掛止機構が設けられる。
【００８０】
この掛止機構は、突起部２３４と出張り部２２７とが干渉することによって、支持管２２０が１回転以上回転しないようにする。突起部２３４は、上述したイメージガイド固定部２３０に形成される。一方は、出張り部２２７は、支持管２２０がイメージガイド固定部２３０を軸として１回転する前に、突起部２３４に接触するように形成される。出張り部２２７は、第２端部２２４の内部を切り欠いて形成されたリング状の空間２２８の一部において形成される。
【００８１】
次に、ディスプレイ装置３００の構成を具体的に説明する。
【００８２】
図１６はディスプレイ装置３００の断面図である。
【００８３】
ディスプレイ装置３００は、接眼部３１０と、ディスプレイ本体３２０とを有する。
【００８４】
接眼部３１０は、二枚の平凸レンズ３１１および３１２を備える。平凸レンズ３１１は、ユーザが耳道内の映像を見るときに、シェード３１３を介して平凸レンズ３１１の平面側から覗かれる。シェード３１３は、平凸レンズ３１１の周りに影を作り暗くして、平凸レンズ３１１に映った耳道内の映像を見やすくする。平凸レンズ３１２は、平凸レンズ３１１と小許の間隙を介して凸面側が対向するように配置される。接眼部３１０において、平凸レンズ３１２の平面側には、ねじ穴３１４が形成されている。
【００８５】
ディスプレイ本体３２０は、光源２１４に電力を供給するバッテリ３２１と、当該バッテリ３２１と光源２１４とを接続するためのスイッチ３２２と、ファイバースコープ２７０によって伝送された映像を拡大するための凸レンズ３２３とを備える。スイッチ３２２がスライド（ＯＮ）され導線２１５が金具３２４を介して導線３２５と接続されたときに、バッテリ３２１は電力を光源２１４に供給する。凸レンズ３２３は、耳掻き部２００から保護チューブ４００を通ってきたファイバースコープ２７０の端面近傍に配置される。なお、ファイバースコープ２７０の端面および凸レンズ３２３は、ディスプレイ本体３２０の内壁に形成された壁部３２４によって位置が決定される。
【００８６】
また、ディスプレイ本体３２０は、ねじ穴３１４に螺合されるねじ部３２６を有する。
【００８７】
ねじ部３２６とねじ穴３１４とが螺合されて、接眼部３１０とディスプレイ本体３２０とは一体になる。ねじ部３２６を螺合する割合を調節することによって、凸レンズ３２３と平凸レンズ３１２との距離を調節することができる。したがって、温度変化などによってディスプレイ装置３００内のレンズ間の距離が微妙に変わりレンズの焦点が合わなくなっても、手動で容易に調節することができる。
【００８８】
次に耳道内視掃除装置１００の作用を説明する。
【００８９】
まず、耳道内視掃除装置１００のユーザは、ディスプレイ装置３００のスイッチ３２２をＯＮにし、耳掻き部２００の耳掻き本体２１２およびファイバースコープ２７０を耳に挿入する。
【００９０】
スイッチ３２２がＯＮの状態である間、導線２１５を介してバッテリ３２１から光源２１４へ電力が供給される。光源２１４は発光し、耳掻き本体２１２の端面２１３を照射する。照射された光は、耳掻き本体２１２を伝達して、照射部２１９において発散され、耳道内を照射する。
【００９１】
耳道内が明るくなると、ファイバースコープ２７０は、耳道内の映像を取り込むことができる。取り込まれた映像は、ファイバースコープ２７０を介して、ディスプレイ装置３００まで伝送され、ディスプレイ装置３００内において凸レンズ３２３によって拡大される。拡大された映像は、平凸レンズ３１２を介して平凸レンズ３１１に表示される。ディスプレイ装置３００が耳道内の映像を見やすく拡大表示するので、ユーザは、耳道内の掃除を容易にすることができる。
【００９２】
ユーザは、耳道内の映像を見ながら、耳垢の除去を行う。ここで、映像がぼやけている場合、接眼部３１０を回転させて、ねじ部３２６がねじ穴３１４にねじ込まれる量を変化させ、凸レンズ３２３と平凸レンズ３１２との間の距離を調節し、レンズの焦点を調節することができる。
【００９３】
ユーザは、耳掻き部２００の保持部２５０の一部を持って耳掻き部２００を扱う。この保持部２５０は、イメージガイド固定部２３０を軸として回転自在である。イメージガイド固定部２３０から延びるファイバースコープ２７０は回転することがないので、ファイバースコープ２７０によって取り込まれる映像は、常に同一方向である。一方、耳掻き取付部２１０に取り付けられた耳掻き本体２１２は、ファイバースコープ２７０を軸として回転自在である。したがって、常に一定方向の映像を見ながら、耳掻き本体２１２を適当に回転させて耳道内の掃除ができ、非常に便利である。
【００９４】
また、イメージガイド固定部２３０と保持部２５０との間には、回転を制限する掛止機構が設けられるので、耳掻き取付部２１０内の光源２１４に接続された導線２１５が保持部２５０内の内部空間２６０においてねじれ過ぎて破損することがない。
【００９５】
以上、第３の実施の形態においては、映像取込手段として、ファイバースコープ２７０を使用する場合を説明したが、映像取込手段としてＣＣＤカメラなどの撮像素子を使用してもよい。この場合、ディスプレイ装置には、凸レンズや平凸レンズなどの映像を拡大する部材は配置されず、代わりにＣＣＤカメラからの信号を画像処理し映像を形成する装置が配置される。
【００９６】
【発明の効果】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、耳道内に光を導き発光するので、光が照射された耳道内の映像を取り込むことができ、耳道の外部で耳道内の映像を見ることができる。したがって、耳道内の映像を見ながら、安全かつ確実に耳道の清掃を行うことができる。
【００９７】
また、耳垢除去部を有する耳掻き本体は、取り換え可能なので、耳掻き本体が汚損しても取り換えることによって、衛生的に使用することができる。
【００９８】
映像取込手段を中心軸として耳掻き本体が回転するので、表示手段によって表示される映像を一定の方向に保ったままで、耳掻き本体だけを回転させて耳道内を掃除することができる。
【００９９】
表示部は、耳道内の映像を見やすく拡大表示するので、耳道内の掃除を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る耳道内視掃除装置の耳掻き部の断面図である。
【図２】耳掻き部とディスプレイ装置とを示した図である。
【図３】イメージガイドにＣＣＤを用いた場合の耳掻き部とディスプレイ装置を示す図である。
【図４】耳掻き部の接合保持部を示す図である。
【図５】耳掻き部の耳掻き本体を示す図である。
【図６】耳掻き本体の受光面を示す図である。
【図７】接合保持部と耳掻き本体とを組み合わせた耳掻き部の断面図である。
【図８】第３の実施の形態における耳道内視掃除装置の全体図である。
【図９】耳掻き部の構成を示す図である。
【図１０】耳掻き取付部と支持管の第１端部との結合状態の断面図である。
【図１１】図１０のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図１２】カバーの断面図である。
【図１３】イメージガイド固定部の断面図である。
【図１４】イメージガイド固定部の斜視図である。
【図１５】支持管、イメージガイド固定部および結合部を組み合わせた状態の断面図である。
【図１６】ディスプレイ装置の断面図である。
【符号の説明】
１０、３０、７０、２００…耳掻き部、
１１、４３、２５０…保持部、
１２、４１…光ファイバー、
１３、５０、２１２…耳掻き本体、
１４、４２…イメージガイド、
１５…導光路結合部、
１６、５５、２１８…耳垢除去部、
１７、５４、２１９…照射部、
２０、３１、３００…ディスプレイ装置、
２２、２１４…光源、
３２…ＣＣＤカメラ、
３５…画像表示部、
５２…貫通口、
５９…光伝送路
２２７…出張り部、
２３４…突起部、
２７０…ファイバースコープ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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