(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スケジュール生成装置とコンテンツ再生装置とを含むコンテンツ再生システムであって、
上記スケジュール生成装置は、コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成部と、
スケジュール生成部により生成したスケジュールを出力するスケジュール出力部とを有し、
上記コンテンツ再生装置は、スケジュールを入力するスケジュール入力部と、
入力したスケジュールに従って、コンテンツの再生を起動するコンテンツ再生起動部と、
コンテンツを再生するコンテンツ再生部とを有し、
さらに、上記スケジュール生成装置と、上記コンテンツ再生装置とは通信媒体を介して通信可能であって、
上記スケジュール出力部は、スケジュール生成部により生成したスケジュールを送信するスケジュール送信部を有し、
上記スケジュール入力部は、スケジュールを受信するスケジュール受信部と、
受信したスケジュールを記憶するスケジュール記憶部とを有し、
さらに、上記スケジュール生成部は、再生する一連のコンテンツについて、各々のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、各々のコンテンツをそれぞれ再生するのに要する各々のコンテンツの再生時間の情報とを対応づけるとともに最初に再生するコンテンツの再生開始時刻の情報を規定するスケジュールを生成し、
上記コンテンツ再生起動部は、上記スケジュールに含まれる最初に再生するコンテンツの再生開始時刻の情報と、上記各々の再生時間の情報とに基づいて決定される各々のコンテンツの再生開始時刻に上記各々のコンテンツを再生するようにコンテンツ再生部を起動することを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項２】
再生するコンテンツは、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的なコンテンツであって、
上記コンテンツ再生部は、動的なコンテンツを再生することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
【請求項３】
再生するコンテンツは、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的な部分をコンテンツの一部に含めることができる言語で記述された文書ファイルを有するコンテンツであって、
上記スケジュール生成部は、コンテンツ識別情報として、再生するコンテンツの文書ファイルのＵＲＬを特定する情報を含むスケジュールを生成し、
上記コンテンツ再生起動部は、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される文書ファイルのＵＲＬを指定して、コンテンツ再生部を起動し、
上記コンテンツ再生部は、指定された文書ファイルのＵＲＬから文書ファイルを読み出し、読み出した文書ファイルの記述を解釈し、動的な部分を含めてコンテンツを再生するブラウザを含むことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
【請求項４】
上記スケジュール生成装置は、更に、複数のコンテンツを記憶する配布側コンテンツ記憶部と、
スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される一連のコンテンツを構成するコンテンツ群を、配布側コンテンツ記憶部から読み出し、読み出したコンテンツ群を出力するコンテンツ出力部とを有し、
上記コンテンツ再生装置は、更に、コンテンツ群を入力するコンテンツ入力部を有し、
上記コンテンツ再生部は、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される一連のコンテンツとして、入力したコンテンツ群を順次再生することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
【請求項５】
上記スケジュール生成装置は、上記コンテンツ出力部として、
スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される一連のコンテンツを構成するコンテンツ群を、配布側コンテンツ記憶部から読み出すコンテンツ読み出し部と、
読み出したコンテンツ群と、スケジュール生成部により生成したスケジュールとを圧縮し、アーカイブを生成するアーカイブ生成部と、
アーカイブ生成部により生成したアーカイブを出力するアーカイブ出力部とを有し、
上記コンテンツ再生装置は、上記コンテンツ入力部と、上記スケジュール入力部として、
アーカイブを入力する受信部と、
入力したアーカイブを解凍し、コンテンツ群と、スケジュールとを生成するアーカイブ解凍部と、
生成したコンテンツ群を記憶する再生側コンテンツ記憶部と、
生成したスケジュールを記憶するスケジュール記憶部とを有することを特徴とする請求項４記載のコンテンツ再生システム。
【請求項６】
再生するコンテンツは、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的な部分をコンテンツの一部に含めることができる言語で記述された文書ファイルを有するコンテンツであって、
上記スケジュール生成部は、コンテンツ識別情報として、再生するコンテンツの文書ファイルのＵＲＬを特定する情報を含むスケジュールを生成し、
上記配布側コンテンツ記憶部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて記憶し、
上記コンテンツ送信部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて送信し、
上記コンテンツ受信部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて受信し、
上記再生側コンテンツ記憶部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて記憶し、
上記コンテンツ再生起動部は、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により、上記再生側コンテンツ記憶部に記憶した文書ファイルのＵＲＬを特定し、特定したＵＲＬを指定して、コンテンツ再生部を起動し、
上記コンテンツ再生部は、指定された文書ファイルのＵＲＬから文書ファイルを読み出し、読み出した文書ファイルの記述を解釈し、上記再生側コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツを動的な部分も含めて再生するブラウザを含むことを特徴とする請求項４記載のコンテンツ再生システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＨＴＭＬなどの言語で記述されたコンテンツを再生するコンテンツ再生システムに係り、スケジュールに従って、コンテンツの再生を起動することによって、コンテンツの再生を制御するコンテンツ再生システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＨＴＭＬなどの言語で記述されたコンテンツは、動画や静止画など多様な形式のデータをリンクすることができ、有効な表現手段として普及している。
【０００３】
一般的に、ＨＴＭＬなどの言語で記述されたコンテンツを再生する場合には、再生するコンテンツ毎にＵＲＬを指定して、ブラウザを起動する操作を行う。従って、複数のコンテンツを連続して再生する場合にも、再生するコンテンツの順序を考え、その順序に従ってＵＲＬを指定しなければならない。また、再生のタイミングも操作の仕方に依存する。
【０００４】
しかし、例えば、漫画や連続写真のように静止画を連ねてストーリーを持たせる表現方法を用いた一連のコンテンツにおいては、予め再生するコンテンツの順序は定められており、コンテンツ毎にＵＲＬを指定して再生を指示する操作は、煩雑である。また、コンテンツを再生するタイミング自体も、表現の一部を構成するものであり、適切な間隔で再生することにより、一連のコンテンツとしての表現的な効果が担保されるものである。従って、コンテンツの再生のタイミングを、操作任せにすることは適切でない。
【０００５】
また、一定の時間帯に予定された複数の広告に係る動画を連続して再生するように、短時間の動画を組み合せて、長時間の動画を構成する一連のコンテンツにおいても、コンテンツの再生順序や再生のタイミングを、操作任せにすることは妥当ではなく、予定通りに正確に再現できるようにしなければならない。
【０００６】
更に、同一のストーリーについて、再生時間の異なる構成（バージョン）を作る場合のように、一部の内容を間引いたり、一部の内容のみを差し替えたりする場合には、全体としてコンテンツを作り直すようにすると、煩雑な作業を伴う。
【０００７】
時間帯を指定した広告や、複数の場所で同時に再生される統一試験問題や社内広報などに用いられるコンテンツの再生においては、予定された時刻にコンテンツ再生起動の操作をしなければならず、操作者の負担が大きく、誤りも生じやすい。
【０００８】
知能テストの出題のような制限時間のある行為に係る表示や、掲示時間が決まっている広告表示などに用いられるコンテンツの再生においては、予定された間隔でコンテンツ再生起動の操作をしなければならず、同様に操作者の負担が大きく、誤りも生じやすい。
【０００９】
また、Ｗｅｂサイト上に散在する広告情報を巡回して、表示するような場合には、それぞれのＵＲＬを入力することは、面倒であり、誤りも生じやすい。
【００１０】
更に、各コンテンツは、固有の特性を有している。コンテンツに含まれる情報の秘匿性や、コンテンツの形式による再生に係る処理量などは、それぞれに異なる。従って、それぞれに異なる特性を有するコンテンツからなる一連のコンテンツを、ひとまとめにして同じメディアに設定することは必ずしも妥当ではない。つまり、一まとめに設定すると、一部のコンテンツについて、メディアとの相性が悪く、弊害が生じることがある。具体的には、情報の漏洩や、表示性能劣化の問題などが考えられる。
【００１１】
一連のコンテンツを提供する方法として、インターネットやイントラネット上にコンテンツを設置し、コンテンツ再生装置からネットワーク環境を介してそれらを再生させる場合に、ネットワーク環境に障害が生じ、あるいは予定通りにコンテンツが用意されていないために一連のコンテンツが正常に再生できないことがある。
また、静止画のように、再生に係る処理量が少ないコンテンツを多く連ねる場合には、実際には通信していない時間が多く生じる。また、動画のように、再生に係る処理量が多いコンテンツを多く連ねる場合には、予定された再生時間にコンテンツの転送が完了していない事態が生じる。
ＨＴＭＬなどの言語で記述されたコンテンツを再生する装置においては、静止画が多い一連のコンテンツ、動画が多い一連のコンテンツ、あるいは静止画と動画が混在する一連のコンテンツなど多様な構成のコンテンツを扱うため、ネットワーク環境における転送速度を遅くして静止画の特性に合わせるとか、逆に転送速度を早くして動画の特性に合わせるなど、一方の特性のみに配慮した対処を行うと、他方の特性による弊害を助長することになり、総合的な問題の解決とならない。
【００１２】
尚、従来、連続して動画を配信し、再生する方法として、ＴＶ放送が一般的であったが、ＴＶ放送においては、通信手段が再生手段に依存しており、通信手段を自由に選択することができず、更に通信障害が発生した場合に代替の手段を用いることもできない。また、情報の転送と同時に再生が行われるため、再生手段の処理速度より遅い転送速度の通信手段を用いることはできない。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記した従来技術の欠点を除くためになされたものであって、その目的とするところは、一連のコンテンツの再生に係るスケジュールを配信し、スケジュールに従って一連のコンテンツを再生することによって、再生のための操作を自動化し、更に、再生のタイミングを含め、一連のコンテンツによる表現の一貫性を担保するコンテンツ再生システムを提供することを目的とする。
特に、ＴＶ放送など従来の放送技術に替り、新たな動画配信を行うシステムを提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るコンテンツ再生システムは、スケジュール生成装置とコンテンツ再生装置とを含むコンテンツ再生システムであって、
上記スケジュール生成装置は、コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成部と、
スケジュール生成部により生成したスケジュールを出力するスケジュール出力部とを有し、
上記コンテンツ再生装置は、スケジュールを入力するスケジュール入力部と、入力したスケジュールに従って、コンテンツの再生を起動するコンテンツ再生起動部と、
コンテンツを再生するコンテンツ再生部とを有することを特徴とする。
【００１５】
上記スケジュール生成装置と、上記コンテンツ再生装置とは通信媒体を介して通信可能であって、
上記スケジュール出力部は、スケジュール生成部により生成したスケジュールを送信するスケジュール送信部であって、
上記スケジュール入力部は、スケジュールを受信するスケジュール受信部と、受信したスケジュールを記憶するスケジュール記憶部とを有することを特徴とする。
【００１６】
上記スケジュール生成部は、再生する一連のコンテンツについて、各々のコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、各々のコンテンツを再生するタイミングを特定する再生時間情報とを対応付けるスケジュールを生成し、
上記コンテンツ再生起動部は、順次、スケジュールに含まれる再生時間情報により特定されるタイミングに至ったときに、当該再生時間情報に対応付けられているコンテンツ識別情報により特定されるコンテンツを再生するようにコンテンツ再生部を起動することを特徴とする。
【００１７】
上記スケジュール生成部は、絶対時間を基準としたタイミングを特定する再生時間情報をスケジュールに含め、
上記コンテンツ再生起動部は、絶対時間を基準として、再生時間情報により特定されるタイミングに至ったときに、コンテンツを再生するようにコンテンツ再生部を起動することを特徴とする。
【００１８】
上記スケジュール生成部は、前のコンテンツの再生を起動した時間を基準としたタイミングを特定する再生時間情報をスケジュールに含め、
上記コンテンツ再生起動部は、前のコンテンツの再生を起動した時間を基準として、再生時間情報により特定されるタイミングに至ったときに、後のコンテンツを再生するようにコンテンツ再生部を起動することを特徴とする。
【００１９】
また、再生するコンテンツは、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的なコンテンツであって、
上記コンテンツ再生部は、動的なコンテンツを再生することを特徴とする。
【００２０】
また、再生するコンテンツは、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的な部分をコンテンツの一部に含めることができる言語で記述された文書ファイルを有するコンテンツであって、
上記スケジュール生成部は、コンテンツ識別情報として、再生するコンテンツの文書ファイルのＵＲＬを特定する情報を含むスケジュールを生成し、
上記コンテンツ再生起動部は、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される文書ファイルのＵＲＬを指定して、コンテンツ再生部を起動し、上記コンテンツ再生部は、指定された文書ファイルのＵＲＬから文書ファイルを読み出し、読み出した文書ファイルの記述を解釈し、動的な部分を含めてコンテンツを再生するブラウザを含むことを特徴とする。
【００２１】
上記スケジュール生成装置は、更に、複数のコンテンツを記憶する配布側コンテンツ記憶部と、
スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される一連のコンテンツを構成するコンテンツ群を、配布側コンテンツ記憶部から読み出し、読み出したコンテンツ群を出力するコンテンツ出力部とを有し、
上記コンテンツ再生装置は、更に、コンテンツ群を入力するコンテンツ入力部を有し、
上記コンテンツ再生部は、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される一連のコンテンツとして、入力したコンテンツ群を順次再生することを特徴とする。
【００２２】
上記スケジュール生成装置と、上記コンテンツ再生装置とは通信媒体を介して通信可能であって、
上記スケジュール出力部は、スケジュール生成部により生成したスケジュールを送信するスケジュール送信部であって、
上記スケジュール入力部は、スケジュールを受信するスケジュール受信部と、
受信したスケジュールを記憶するスケジュール記憶部とを有し、
上記コンテンツ出力部は、読み出したコンテンツ群を送信するコンテンツ送信部であって、
上記コンテンツ入力部は、コンテンツ群を受信するコンテンツ受信部と、
受信したコンテンツ群を記憶する再生側コンテンツ記憶部とを有することを特徴とする。
【００２３】
上記スケジュール生成装置は、上記コンテンツ出力部と、上記スケジュール出力部として、
スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定される一連のコンテンツを構成するコンテンツ群を、配布側コンテンツ記憶部から読み出すコンテンツ読み出し部と、
読み出したコンテンツ群と、スケジュール生成部により生成したスケジュールとを圧縮し、アーカイブを生成するアーカイブ生成部と、
アーカイブ生成部により生成したアーカイブを出力するアーカイブ出力部とを有し、
上記コンテンツ再生装置は、上記コンテンツ入力部と、上記スケジュール入力部として、
アーカイブを入力する受信部と、
入力したアーカイブを解凍し、コンテンツ群と、スケジュールとを生成するアーカイブ解凍部と、
生成したコンテンツ群を記憶する再生側コンテンツ記憶部と、
生成したスケジュールを記憶するスケジュール記憶部とを有することを特徴とする。
【００２４】
上記スケジュール生成装置と、上記コンテンツ再生装置とは通信媒体を介して通信可能であって、
上記アーカイブ出力部は、アーカイブ生成部により生成したアーカイブを送信するアーカイブ送信部であって、
上記アーカイブ入力部は、アーカイブを受信するアーカイブ受信部であることを特徴とする。
【００２５】
上記スケジュール生成部は、再生するコンテンツとして、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的なコンテンツと、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化しない静的なコンテンツとを組み合せたスケジュールを生成し、
上記コンテンツ再生部は、動的なコンテンツと、静的なコンテンツとを再生することを特徴とする。
【００２６】
また、再生するコンテンツは、再生により出力されるデータが時間の経過とともに変化する動的な部分をコンテンツの一部に含めることができる言語で記述された文書ファイルを有するコンテンツであって、
上記スケジュール生成部は、コンテンツ識別情報として、再生するコンテンツの文書ファイルのＵＲＬを特定する情報を含むスケジュールを生成し、
上記配布側コンテンツ記憶部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて記憶し、
上記コンテンツ送信部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて送信し、
上記コンテンツ受信部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて受信し、
上記再生側コンテンツ記憶部は、文書ファイルを有するコンテンツを動的な部分も含めて記憶し、
上記コンテンツ再生起動部は、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により、上記再生側コンテンツ記憶部に記憶した文書ファイルのＵＲＬを特定し、特定したＵＲＬを指定して、コンテンツ再生部を起動し、
上記コンテンツ再生部は、指定された文書ファイルのＵＲＬから文書ファイルを読み出し、読み出した文書ファイルの記述を解釈し、上記再生側コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツを動的な部分も含めて再生するブラウザを含むことを特徴とする。
【００２７】
この発明に係るコンテンツ再生方法は、スケジュール生成装置とコンテンツ再生装置とを含むコンテンツ再生システムによるコンテンツ再生方法であって、
上記スケジュール生成装置により、コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成工程と、
上記スケジュール生成装置により、生成したスケジュールを出力するスケジュール出力工程と、
上記コンテンツ再生装置により、スケジュールを入力するスケジュール入力工程と、
上記コンテンツ再生装置により、入力したスケジュールに従って、コンテンツの再生を起動するコンテンツ再生起動工程と、
上記コンテンツ再生装置により、コンテンツを再生するコンテンツ再生工程とを有することを特徴とする。
【００２８】
この発明に係るスケジュール生成装置は、コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成装置であって、
コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成部と、
スケジュール生成部により生成したスケジュールを出力するスケジュール出力部とを有することを特徴とする。
【００２９】
この発明に係るスケジュール生成方法は、コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成方法であって、
コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成工程と、
生成したスケジュールを出力するスケジュール出力工程とを有することを特徴とする。
【００３０】
この発明に係るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成装置となるコンピュータに、以下の処理を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
（１）コンテンツを再生するスケジュールを生成するスケジュール生成処理、
（２）生成したスケジュールを出力するスケジュール出力処理。
【００３１】
この発明に係るコンテンツ再生装置は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、
コンテンツを再生するスケジュールを入力するスケジュール入力部と、
入力したスケジュールに従って、コンテンツの再生を起動するコンテンツ再生起動部と、
コンテンツを再生するコンテンツ再生部とを有することを特徴とする。
【００３２】
この発明に係るコンテンツ再生方法は、コンテンツを再生するコンテンツ再生方法であって、
コンテンツを再生するスケジュールを入力するスケジュール入力工程と、
入力したスケジュールに従って、コンテンツの再生を起動するコンテンツ再生起動工程と、
コンテンツを再生するコンテンツ再生工程とを有することを特徴とする。
【００３３】
この発明に係るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンテンツを再生するコンテンツ再生装置であるコンピュータに、以下の処理を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
（１）コンテンツを再生するスケジュールを入力するスケジュール入力処理、
（２）入力したスケジュールに従って、コンテンツの再生を起動するコンテンツ再生起動処理。
【００３４】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下本発明を図面に示す実施例に基づいて説明する。
図１は、実施の形態１におけるコンテンツ再生システムの構成を示す図である。１は、スケジュール生成装置、２は、コンテンツ再生装置、３は、Ｗｅｂサーバ／ＬＡＮサーバである。
【００３５】
コンテンツ再生装置２とＷｅｂサーバ／ＬＡＮサーバ３は、それぞれＨＴＴＰ通信部２６、４１を有し、インターネット又はイントラネット／エクストラネットを介して接続されている。
【００３６】
スケジュール生成装置１とコンテンツ再生装置２は、インターネット、イントラネット／エクストラネット、専用線、衛星通信等を介してデータの通信が行われる。また、図示した構成例以外に、通信によらず、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭあるいはＭＯ等の記憶媒体を介して、スケジュール生成装置１側から情報を出力し、コンテンツ再生装置２側へ入力する構成も有効である。
【００３７】
スケジュール生成装置１は、スケジュール生成部１１とスケジュール送信部１２を有している。スケジュール生成部１１は、コンテンツを再生するスケジュールを生成するように構成されている。スケジュール送信部１２は、生成されたスケジュールをコンテンツ再生装置２へ送信するように構成されている。
【００３８】
コンテンツ再生装置２は、スケジュール受信部２１と、スケジュール記憶部２２と、コンテンツ再生起動部２３と、ブラウザ２４と、コンテンツ記憶部２５と、ＨＴＴＰ通信部２６と、表示装置２７と、音声出力装置２８を有している。
【００３９】
スケジュール受信部２１は、スケジュールを受信すうように構成されている。スケジュール記憶部２２は、受信したスケジュールを記憶するように構成されている。記憶媒体によりスケジュールを入力する場合には、記憶媒体からスケジュールを読み出するように構成される。
【００４０】
コンテンツ再生起動部２３は、日付・時刻を取得し、スケジュールに含まれる再生時間情報に従って、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報により特定されるコンテンツの再生を起動するように構成されている。
【００４１】
ブラウザ２４は、コンテンツ再生部の例である。コンテンツとは、コンピュータで出力可能なデジタルデータであり、画像（動画、静止画）、音声、文字等を含む。ＨＴＭＬファイルの言語を解釈し、コンテンツを再生し、再生結果を表示装置２７と音声出力装置２８へ出力するように構成されている。ＨＴＭＬファイルが、ＭＰＥＧファイルのような動画データ、ＪＰＥＧファイルのような静止画データ、Ｍａｃｒｏｍｅｄｉａ  Ｆｌａｓｈなどによるアニメーションデータ、あるいは音声データ等をリンクしている場合には、これらのリンクしているデータもコンテンツの一部として再生する。
【００４２】
コンテンツ記憶部２５は、ファイルシステムの一部にコンテンツを記憶するように構成されている。
【００４３】
ＨＴＴＰ通信部２６は、ＨＴＭＬ文書送受信の為の通信プロトコルを制御するように構成されている。これにより、インターネット、あるいはイントラネット／エクストラネットに接続し、コンテンツであるＨＴＭＬ文書を受信することができる。
【００４４】
Ｗｅｂサーバ／ＬＡＮサーバ３は、コンテンツ記憶部４２とＨＴＴＰ通信部４１とを有している。
【００４５】
コンテンツ記憶部４２は、リンクする動画データ等を含めてコンテンツとなるＨＴＭＬ文書を記憶している。ＨＴＴＰ通信部４１は、ＨＴＭＬ文書送受信の為の通信プロトコルを制御するように構成されている。これにより、ＨＴＭＬ文書を送信することができる。
【００４６】
続いて動作について説明する。
スケジュール生成部１１は、コンテンツを再生するスケジュールを生成する。スケジュールは、再生するコンテンツを特定するコンテンツ識別情報と、コンテンツを再生するタイミングを特定する再生時間情報とからなる。
【００４７】
図２〜図４にスケジュールの例を示す。レコード２０１〜２０３、３０１〜３０３、４０１〜４０３は、再生されるコンテンツ毎に設けられている。各レコードは、コンテンツ識別情報１０１と再生時間情報１０２の項目からなる。
【００４８】
図２では、再生時間情報１０２は、再生日付１０３と再生開始時刻１０４により構成されている。これにより、コンテンツを再生する絶対時間が直接特定される。
【００４９】
図３では、再生時間情報１０２は、再生日付１０３と再生開始時刻１０４と再生間隔１０５により構成されている。但し、再生開始時刻１０４は、最初のコンテンツについてのみ有効であり、２番目以降のコンテンツの再生開始時刻については、前のコンテンツの再生開始時刻にその再生間隔を加えることにより、絶対時間が間接的に特定される。
【００５０】
図４では、再生時間情報１０２は、再生間隔１０５により構成されている。この例では、コンテンツ同士の再生開始の間隔のみが、相対的に特定される。
この例以外にも、先頭のコンテンツの再生開始時刻を基準として、以下のすべてのコンテンツの再生間隔を特定するようにすること、つまり累積した間隔を用いることも、相対的な時刻の特定方法として有効である。
また、コンテンツ識別情報１０１と再生時間情報１０２の他に、管理情報として、コンテンツのカテゴリーを示すカテゴリー情報や、コンテンツの有効期限の情報を設定することも有効である。
【００５１】
コンテンツ識別情報１０１は、コンテンツを特定する為の情報である。但し、少なくともコンテンツ再生装置２においてコンテンツを特定できれば足りる。コンテンツ再生装置２は、この情報に基づいて、コンテンツの存在するＵＲＬを特定する。
【００５２】
スケジュール送信部１２は、生成されたスケジュールをコンテンツ再生装置２に送信する。コンテンツ再生装置２のアドレスは、スケジュール生成装置１内において記憶されている。コンテンツ再生装置２専用のスケジュール生成する場合には、スケジュールとその装置のアドレスを対応付けて管理する。記憶媒体を用いる場合には、送信に代えて、書込みの処理を行う。
【００５３】
スケジュール受信部２１は、スケジュールを受信する。記憶媒体を用いる場合には、受信に代えて、読み取りの処理を行う。
【００５４】
スケジュール記憶部２２は、受信したスケジュールを記憶する。
【００５５】
コンテンツ再生起動部２３は、スケジュール記憶部２２からスケジュールを読み込み、日付・時刻を取得し、再生時間情報１０２により特定されるタイミングに至ったかを監視し、タイミングに至った場合に対応するコンテンツ識別情報により特定されるコンテンツの再生を起動する。
【００５６】
図５は、図２に示したスケジュールを用いる場合のコンテンツ再生起動部の動作フローである。
スケジュール記憶部２２からスケジュールを読み込み（Ｓ５０１）、まず最初のレコードについて、再生日付１０３の再生開始時刻１０４に至ったかを判断する（Ｓ５０２）。至った場合には、そのレコードのコンテンツ識別情報１０１からＵＲＬを生成し（Ｓ５０３）、生成したＵＲＬを指定してブラウザを起動し、コンテンツを再生させる（Ｓ５０４）。
すべてのレコードについてＳ５０２〜Ｓ５０４までの処理を繰り返す。
【００５７】
図６は、図３に示したスケジュールを用いる場合のコンテンツ再生起動部の動作フローである。
スケジュール記憶部２２からスケジュールを読み込み（Ｓ６０１）、まず最初のレコードについて、再生日付１０３の再生開始時刻１０４に至ったかを判断する（Ｓ６０２）。至った場合には、そのレコードのコンテンツ識別情報１０１からＵＲＬを生成し（Ｓ６０３）、生成したＵＲＬを指定してブラウザを起動し、コンテンツを再生させる（Ｓ６０４）。
更にレコードが存在する場合には、順次、再生開始時刻に再生間隔１０５を加えて、新たな再生開始時刻を得て、Ｓ６０２〜Ｓ６０４の処理を繰り返す。
す。
【００５８】
図７は、図４に示したスケジュールを用いる場合のコンテンツ再生起動部の動作フローである。
この場合には、コンテンツ再生の契機は、操作あるいは他のモジュールからの指示による。コンテンツ再生の契機が生じると、コンテンツ再生起動部２３は、スケジュール記憶部２２からスケジュールを読み込み（Ｓ７０１）、まず最初のレコードのコンテンツ識別情報１０１からＵＲＬを生成し（Ｓ７０２）、生成したＵＲＬを指定してブラウザを起動し、コンテンツを再生させる（Ｓ７０３）。コンテンツ再生起動部２３は、起動時刻を記憶し（Ｓ７０４）、起動時刻から再生間隔１０５だけ時刻が経過したかを判断し（Ｓ７０５）、経過した場合に次の処理に移行する。残りのレコードがある場合には、順次、次のレコードについてＳ７０２〜Ｓ７０５の処理を繰り返す。
【００５９】
コンテンツ再生起動部２３におけるＵＲＬの生成について説明する。ＵＲＬは、インターネット形式やファイル形式などの場合がある。コンテンツ再生起動部２３は、コンテンツ識別情報１０１からＵＲＬを生成するが、一義的に定まる方法であればどのような方法でもよい。コンテンツ識別情報１０１として、ＵＲＬそのものを用いている場合には、そのままＵＲＬとして使用することができる。また、コンテンツ識別情報１０１として、ＵＲＬの一部を用いている場合には、その他の部分と合成してＵＲＬを得ることができる。他にも、一定の手順でコンテンツ識別情報１０１を変換してＵＲＬを得る方法に従ってＵＲＬを生成することも考えられる。
【００６０】
図８は、コンテンツ記憶部のフォルダとファイルの構成例を示す図である。この例では、コンテンツ識別情報１０１はフォルダ名である。例えば、コンテンツ識別情報１０１が”ｃｎｔ０００１”の場合に、その前に固定部分である上位フォルダ名”ｆｉｌｅ：／／／Ｃ：ｒｏｏｔ／”を加え、更にその後に固定部分であるファイル名”ｍａｉｎ．ｈｔｍｌ”を加えて、ＵＲＬを得ることができる。このように、生成の手順は、データ構造の規則に依存する。
【００６１】
図９は、コンテンツ記憶部のフォルダとファイルの別の構成例を示す図である。図８の場合には、リンクするファイルが同じフォルダに格納されていたが、必ずしも同じフォルダに格納する必要はなく、ＨＴＭＬファイルの記述によりリンク関係が特定できれば、図９に示すように別のフォルダに格納されていても構わない。
尚、図１０に示すように、コンテンツ識別情報１０１としてＨＴＭＬファイル名の一部を用いることもできる。
【００６２】
インターネット形式など他形式のＵＲＬの場合も同様に、コンテンツ識別情報１０１からＵＲＬを特定する。図１１に、インターネット形式のＵＲＬ全体をコンテンツ識別情報１０１として用いるスケジュールの例を示す。また、異なる形式のＵＲＬを混在させるスケジュールも有効である。図１２に、インターネット形式のＵＲＬとファイル形式のＵＲＬが混在するスケジュールの例を示す。
【００６３】
ＨＴＭＬファイルには、リンクする画像データや音声データを特定する情報が記述されている。ブラウザ２４は、このリンクする情報に従って、これらのデータの再生を起動する。
【００６４】
再生された情報は、音声出力装置２８や表示装置２７から出力される。
【００６５】
図１３は、ＨＴＭＬファイルの第一の例を示す図である。図１４は、表示画面の第一の例を示す図である。
１３０１は、１４０１の領域に表示される動画映像に関する記述である。素材ファイル、再生開始指示、位置、サイズ指示等が記述されている。
１３０２は、１４０２の領域に表示される背景静止画像に関する記述である。素材ファイル、位置、サイズ指示等が記述されている。
１３０３は、１４０３の領域に表示される部分的静止画像に関する記述である。素材ファイル、位置、サイズ指示等が記述されている。
【００６６】
図１５は、ＨＴＭＬファイルの第二の例を示す図である。図１６は、表示画面の第二の例を示す図である。
１５０１は、１６０１の領域に表示されるアニメーション画像部分に関する記述である。素材ファイル、再生開始指示、表示品質、位置、サイズ指示等が記述されている。
【００６７】
このように、コンテンツ再生起動部２３はスケジュールに従って予定された順序通りにコンテンツの再生を起動する。また。再生起動のタイミングもスケジュールにより予定されている通りに行われる。
従って、コンテンツが静止画のように静的コンテンツの場合には、予定の再生間隔だけ表示が維持される。つまり、再生間隔を制御することにより、静止画の展開速度が調整される。
コンテンツが動画のように動的コンテンツの場合には、動的コンテンツの再生間隔をスケジュールに含めることにより、動的コンテンツの再生終了と同時に、次のコンテンツの再生を起動し、連続的なコンテンツの再生が可能になる。
【００６８】
また、ＵＲＬの指定を含めて、ブラウザの起動が自動化され、再生するコンテンツの数に関らず、一切の操作が不要になる。これにより、コンテンツ再生装置の動作を完全自動化できる。
【００６９】
一方、特定のコンテンツ再生装置に対応したスケジュールを生成し、そのコンテンツ装置にスケジュールを送信することにより、離れた場所から特定のコンテンツ再生装置におけるコンテンツの再生を制御できる。
【００７０】
ＵＲＬを生成するための情報をスケジュールに含め、生成されたＵＲＬによりコンテンツを特定するので、スケジュールに混在する多様な形式のＵＲＬに係るコンテンツを再生することができる。
【００７１】
尚、言語としてＨＴＭＬを例として説明したが、次世代ＨＴＭＬであるＸＭＬを用いる場合も同様に有効である。この場合、ブラウザは、ＸＭＬを解釈してコンテンツを再生する。
【００７２】
実施の形態２．
スケジュール生成装置が、スケジュールと共にコンテンツを配布する形態について説明する。
図１７は、実施の形態２におけるコンテンツ再生システムの構成を示す図である。１は、スケジュール生成装置、２は、コンテンツ再生装置２である。
【００７３】
スケジュール生成装置１とコンテンツ再生装置２は、インターネット、イントラネット／エクストラネット、専用線、衛星通信等を介してデータの通信が行われる。また、図示した構成例以外に、通信によらず、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭあるいはＭＯ等の記憶媒体を介して、スケジュール生成装置１側から情報を出力し、コンテンツ再生装置２側へ入力する構成も有効である。
【００７４】
スケジュール生成装置１は、スケジュール生成部１１と、スケジュール送信部１２と、コンテンツ送信部１３と、配布側コンテンツ記憶部１４を有している。スケジュール生成部１１と、スケジュール送信部１２は、前述の実施の形態と同様である。但し、スケジュール生成部１１は、スケジュールの他にスケジュールに含まれるコンテンツ識別情報を出力する。
【００７５】
コンテンツ送信部１３は、スケジュール送信部１２からスケジュールに含まれるコンテンツ識別情報を取得する。この例では、コンテンツ識別情報のみを入力する方法を示したが、スケジュール全体を入力し、その中に含まれるコンテンツ識別情報を選別して用いる方法でもよい。
【００７６】
コンテンツ送信部１３は、コンテンツ識別情報により特定されるコンテンツ群を読み出し、コンテンツ再生装置２へ送信する。この時、スケジュール送信部１２で指定する送信先と同じ送信先を指定する。この例では、スケジュール送信部１２とコンテンツ送信部１３は、別のモジュールとして扱っているが、統合したモジュールとして構成することもできる。さらに、コンテンツ群とスケジュールをまとめて送信することも有効である。
一般的には、これらの送信部は、同じ通信媒体を用いるが、異なる通信媒体を用いることも有効である。
更に、通信媒体に代り、記憶媒体に出力することも有効である。コンテンツ群とスケジュールは、同じ記憶媒体に含めると一体として扱える為、有効である。但し、異なる記憶媒体に含めることもできる。
【００７７】
コンテンツ再生装置２は、スケジュール受信部２１と、スケジュール記憶部２２と、コンテンツ再生起動部２３と、ブラウザ２４と、表示装置２７と、音声出力装置２８と、コンテンツ受信部２９と、再生側コンテンツ記憶部３０とを有している。
【００７８】
スケジュール受信部２１からブラウザ２４と、表示装置２７と、音声出力装置２８は前述の実施の形態と同様である。
【００７９】
コンテンツ受信部２９は、コンテンツ群を受信するように構成されている。再生側コンテンツ記憶部３０は、受信したコンテンツ群を記憶するように構成されている。前述の実施の形態のコンテンツ記憶部２５に対応する。記憶媒体によりコンテンツ群を入力する場合には、記憶媒体からコンテンツ群を読み出すように構成される。
【００８０】
続いて、動作について説明する。
スケジュール生成部１１は、スケジュールを生成し、出力する。更に、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報も出力する。スケジュール生成部１１は、配布側コンテンツ記憶部１４からコンテンツ識別情報と再生に要する時間の組を複数取得し、操作者にこれらの組み合わせの指示を入力させることによりスケジュールを生成することができる。このとき、再生日付と再生開始時刻を入力させ、これに基づいて再生時間を計算し、設定する。
【００８１】
スケジュール送信部１２は、スケジュールをコンテンツ再生装置２へ送信する。
【００８２】
コンテンツ送信部１３は、コンテンツ識別情報を取得し、対応するコンテンツ群を読み出し、コンテンツ再生装置２へ送信する。前述の通り、コンテンツ識別情報は、スケジュールから読み取ってもよい。
【００８３】
スケジュール送信部１２とコンテンツ送信部１３の送信のタイミングは、同時でも、別でも有効である。また、送信の順序は、スケジュール送信が先の場合も、コンテンツ送信が先の場合も有効であるが、コンテンツ送信を先に行う場合では、スケジュール受信完了時点で、既にコンテンツ存在するので、コンテンツ再生装置２の動作が確実になる。
また、別のタイミングで送信する場合には、コンテンツとスケジュールを対応付ける情報を付加して送信し、受信側で両者を対応付けて受信完了を確認することが有効である。
記憶媒体を用いる場合には、送信に代えて、書込みの処理を行う。
【００８４】
スケジュール受信部２１は、前述の実施の形態と同様にスケジュールを受信し、スケジュール記憶部２２は、受信したスケジュールを記憶する。記憶媒体を用いる場合には、受信に代えて、読み取りの処理を行う。
【００８５】
コンテンツ受信部２９は、コンテンツ群を受信し、再生側コンテンツ記憶部３０は、受信したコンテンツ群を記憶する。再生側コンテンツ記憶部３０は、通常ファイルシステムを用い、予め定められたフォルダに記憶する。後に、コンテンツ再生起動部２３は、このとき記憶したフォルダを指定してＵＲＬを生成する。
【００８６】
コンテンツ再生起動部２３は、前述の実施の形態と同様に、スケジュール記憶部２２からスケジュールを読み込み、日付・時刻を取得し、再生時間情報１０２により特定されるタイミングに至ったかを監視し、タイミングに至った場合に対応するコンテンツ識別情報により特定されるコンテンツの再生を起動する。
【００８７】
ブラウザ２４は、指定されたＵＲＬに従って、ＨＴＭＬファイルを読み込み、コンテンツとして再生する。前述の通り、動画あるいは静止画の画像データや、音楽データ等がリンクされている場合には、ブラウザの機能により、これらも再生する。
【００８８】
再生された情報は、表示装置２７や音声出力装置２８から出力される。
【００８９】
このように、スケジュールとコンテンツ群を対応付けて送り、両方を一旦記憶してから、スケジュールに従って一連のコンテンツとして再生するので、ネットワーク環境の障害や、コンテンツが存在しないことによる再生の失敗がなくなる。
【００９０】
本実施の形態によらず、ネットワーク環境から直接コンテンツを指定して再生する方法の場合には、静止画等の静的コンテンツが連続すると、情報の転送が断続的となり、待ち時間が多くなるという問題が生じる場合あるが、本実施の形態によれば、コンテンツ群をまとめて送信するので、待ち時間が無く通信効率が良くなる。
【００９１】
また、同様に本実施の形態によらず、ネットワーク環境から直接コンテンツを指定して再生する方法において、動画などの動的コンテンツが連続すると、転送速度がコンテンツの再生速度に追いつかず、正常に再生できない事態が生じる場合があるが、本実施の形態によれば、コンテンツ群を予め送信するので、再生に支障が生じることがない。
【００９２】
尚、静的コンテンツが連続する場合であっても、転送速度と再生間隔のバランスが良い場合には、上述の問題が生じることが無く、また、動的コンテンツが連続する場合であっても、転送速度が再生速度に追いつく場合には、上述の問題は生じない。つまり、転送速度が再生間隔や再生速度に適していれば、ネットワーク環境から直接コンテンツを再生することが有効であり、その方が制御を単純化できる。この点を考慮すると、転送速度の条件が適合しないケースにのみ本実施の形態を利用する有効性があり、コンテンツを予め受信しておくことは補助的手段といえる。尚、ＵＲＬによりコンテンツを指定するブラウザを用いる本来の利点は、制御を単純にできる点にある。
【００９３】
しかし、現実には、静的コンテンツのみからなるスケジュールや、動的コンテンツのみからなるスケジュールの他に、静的コンテンツと動的コンテンツが混在するスケジュールも扱われる。また、これらのスケジュールが混在して送られることもある。
このように静的コンテンツと動的コンテンツの再生が混在する場合に、静的コンテンツ再生の条件と、動的コンテンツ再生の条件の両方に適合した転送速度を設定することは不可能である。つまり、静的コンテンツの再生において待ち時間が生じない程の遅い転送速度においては、動的コンテンツは正常に動作せず、動的コンテンツが正常に動作する程度に早い転送速度においては、静的コンテンツ再生の間の待ち時間が長くなり、両者の欠点を一挙に解決することはできない。このように、両者が混在し得るＨＴＭＬ文書によるコンテンツの再生においては、転送速度と再生速度の不整合による問題が、不可避的な課題となる。特に、動的コンテンツをスケジュールの通りに再生することを優先すると、転送速度は早く設定せざるを得ず、静的コンテンツ再生の際の待ち時間によるコストアップの問題は大きい。これは、ネットワーク環境から直接コンテンツを再生する場合の制御の容易性による利点をもってしてもカバー仕切れない程の重大な欠点といえる。
本実施の形態は、静的コンテンツと動的コンテンツの両方を再生し、一方のコンテンツの再生のみに限定されないという特性を有するブラウザを、コンテンツ再生部として用いてコンテンツを自動的に連続再生させるコンテンツ再生システムにおける固有かつ不可避的な課題に着目し、スケジュールによるコンテンツの再生の柔軟性と経済性を担保するために構成された必然的手段を示している。
【００９４】
尚、本実施の形態によらず、手動操作によりコンテンツを連像再生させる場合には、動画の再生終了を目視で確認し、その上で次のコンテンツの再生を起動することができるので、多少動画の再生が遅れても問題は小さい。つまり、手動操作によるコンテンツの再生では、ネットワーク環境を用いることによる弊害を操作によりカバーすることができ、予めコンテンツを受信しておくことがあったしても、それは補助的な手段にすぎない。
一方、本実施の形態のようにスケジュールによりＨＴＭＬ文書を自動再生する場合には、リンクされている動画の再生終了を検出できないので、動画の再生の遅れが生じると正常に動画の終了に至らないまま、次のコンテンツの再生に移行する事態が生じる。このように、動画の再生の遅れは致命的な障害であり、回避しなければならない必然的課題である。
【００９５】
また、スケジュール生成装置１において、スケジュールがコンテンツとは別に生成されるので、再生の順序や再生時間を変更する場合にも、コンテンツ自体を編集する必要がないという利点もある。
【００９６】
実施の形態３．
コンテンツとスケジュールをアーカイブとして転送する形態について説明する。
図１８は、実施の形態３におけるコンテンツ再生システムの構成を示す図である。１は、スケジュール生成装置、２は、コンテンツ再生装置である。
スケジュール生成装置１とコンテンツ再生装置２は、インターネット、イントラネット／エクストラネット、専用線、衛星通信等を介してデータの通信が行われる。また、図示した構成例以外に、通信によらず、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭあるいはＭＯ等の記憶媒体を介して、スケジュール生成装置１側から情報を出力し、コンテンツ再生装置２側へ入力する構成も有効である。
【００９７】
スケジュール生成装置１は、前述のスケジュール送信部１２とコンテンツ送信部１３に対応する構成として、コンテンツ読み出し部１５と、アーカイブ生成部１６と、アーカイブ送信部１７を有する。
【００９８】
アーカイブ生成部１６は、コンテンツとスケジュールとを圧縮し、アーカイブを作成するように構成されている。アーカイブ送信部１７は、コンテンツ再生装置２を送信先として指定して、アーカイブを送信するように構成されている。
【００９９】
コンテンツ再生装置２は、前述のスケジュール受信部２１とコンテンツ受信部２９に対応する構成として、アーカイブ受信部３１と、アーカイブ解凍部３２を有する。
アーカイブ受信部３１は、アーカイブを受信し、アーカイブ解凍部３２は、アーカイブを解凍するように構成されている。これにより、スケジュールとコンテンツが生成される。
【０１００】
次に、動作について説明する。
スケジュール生成部１１は、実施の形態２と同様に、スケジュールを生成し、出力する。更に、スケジュールに含まれるコンテンツ識別情報も出力する。
【０１０１】
コンテンツ読み出し部１５は、コンテンツ識別情報を取得し、対応するコンテンツ群を読み出す。実施の形態２のコンテンツ送信部１３と同様に、コンテンツ識別情報は、スケジュールから読み取ってもよい。
【０１０２】
アーカイブ生成部１６は、スケジュールとコンテンツとを圧縮し、アーカイブを生成する。アーカイブは、通常ファイル形式である。
【０１０３】
アーカイブ送信部１７は、生成したアーカイブを、コンテンツ再生装置２へ送信する。記憶媒体を用いる場合には、送信に代えて、書込みの処理を行う。
【０１０４】
アーカイブ受信部３１は、アーカイブを受信し、アーカイブ解凍部３２は、受信したアーカイブを解凍し、スケジュールとコンテンツとを得る。記憶媒体を用いる場合には、受信に代えて、読み取りの処理を行う。
【０１０５】
スケジュール記憶部２２は、スケジュールを記憶し、再生側コンテンツ記憶部３０は、コンテンツを記憶する。
【０１０６】
コンテンツ再生起動部２３と、ブラウザ２４と、表示装置２７と、音声出力装置２８の動作は、前述の実施の形態と同様である。
【０１０７】
本実施の形態によれば、コンテンツとスケジュールをアーカイブにするので、転送するデータ量が圧縮され、更に、コンテンツとスケジュールが一体となり、転送の制御が単純になるとともに、お互いの対応が確実になり、コンテンツの不存在による失敗を防止できる。また、アーカイブを暗号化して転送することも有効である。
【０１０８】
【発明の効果】
スケジュール配布装置で生成したスケジュールを、コンテンツ再生装置に送信し、スケジュールに従って、コンテンツの再生を起動させるので、離れた場所から、コンテンツの再生を制御することができる。
【０１０９】
コンテンツ識別情報と再生時間情報の複数の組合わせを、スケジュールに含めることにより、一連のコンテンツの再生を自動化することができる。再生時間が短いコンテンツを集めて、一連のコンテンツとしてスケジュールに含めることにより、連続したコンテンツとして編集し、まとめて長時間にわたる再生を行うことができる。例えば、漫画や連続写真のようにストーリー性の有る表現方法を用いたコンテンツにおいて、特に有効である。
【０１１０】
また、コンテンツを自由に組合わせ、再生順序を制御することができる。
【０１１１】
特に、コンテンツ再生装置側は、コンテンツ受信部とコンテンツ起動部を動作させておけば、コンテンツ再生指示などの操作を一切要せず、自動的に一連のコンテンツを再生することができる点で有効である。
【０１１２】
絶対時間を基準としたタイミングによりコンテンツを再生するので、時間帯を指定した広告や、複数の場所で同時に再生される統一試験問題や社内広報のような目的に用いられるコンテンツの再生において、自動化が図られ、誤りがなくなる。
【０１１３】
絶対時間、あるいは前のコンテンツの再生を起動した時間を基準としたタイミングによりコンテンツを再生するので、コンテンツの再生間隔を制御できる。これにより、知能テストの出題のような制限時間のある行為に係る表示や、掲示時間が決まっている広告表示などの表示時間の管理を自動化できる。
また、動的なコンテンツの連続再生を自動化することもできる。つまり、先の動的なコンテンツの再生終了のタイミングで、自動的に次の動的なコンテンツの再生を開始し、出力結果の動的な連続性を保つことができる。
【０１１４】
コンテンツ識別情報をしてＵＲＬを特定する情報を含むスケジュールを生成し、コンテンツ再生部としてブラウザを用いる場合には、インターネットに散在するコンテンツ群を一連のコンテンツとして扱うことができる。このとき、ＵＲＬの指定を自動化するので、操作性が向上する。例えば、複数のＷｅｂサイト上の広告情報を巡回して、表示するような場合に有効である。
【０１１５】
その他にも、イントラネット／エクストラネットに散在するコンテンツ群、あるいはファイルシステムに散在するコンテンツ群を単独であるいは組み合せて一連のコンテンツを構成することができる。各媒体を組み合せることによって、コンテンツ毎にその特性（例えば、秘匿性、再生に係る処理量）に適した設置媒体を選択した上で、一連のコンテンツとして扱うことができる。例えば、秘匿性の高いコンテンツは、セキュリティレベルの高い媒体に設置し、そこから再生し、動画のように情報量が多く再生に時間がかかるコンテンツは、転送速度の早いファイルシステムに設置し、そこから再生することが有効である。
【０１１６】
スケジュール配布装置から、スケジュールの他に、そのスケジュールにより再生されるコンテンツを併せて送信し、コンテンツ再生装置は受信したコンテンツを再生するので、スケジュールに従って確実にコンテンツを再生することができる。例えば、インターネットやイントラネット／エクストラネットに接続できない場合や、本来予定していたメディアにコンテンツが存在しないなどの事情により、コンテンツの再生を失敗するということが無い。
【０１１７】
コンテンツの転送手段と、コンテンツの再生手段に依存関係が無いので、自由に転送手段を選択することができる。これにより、転送費用や信頼性等の転送手段の特性を考慮して、最適な転送手段を用いることができる。また、コンテンツの転送において障害が生じていても、他の転送手段を用いることができるので、障害に対する対処が容易である。
【０１１８】
先にコンテンツの転送を完了させ、その後コンテンツを再生するので、再生速度に比べて遅い転送速度の転送手段を用いても、コンテンツの再生に支障が生じない。例えば、動画のコンテンツを連続して表示する場合であっても、低速の転送手段で足りる。
また、コンテンツの転送に失敗しても、再生時刻前に再送することによって、正常にコンテンツを再生することができる。
更に、コンテンツを再生する予定時刻に、一切転送手段が機能しない状態であっても、予定通りコンテンツを再生することができる。
加えて、通信媒体の特性に応じて適切な転送時間帯を選択することができる。例えば、通信費用の安い時間帯を選んで、コンテンツを転送することによりコストダウンを図ることもできる。通信障害の起りにくい時間帯を選択することも有効である。
【０１１９】
本発明によらず、通信媒体に接続しながら一連のコンテンツを再生する場合には、実際には待機時間が発生し、無駄な回線使用状態が生じる。例えば、長い再生間隔を置きながら、静止画のコンテンツを切り換えて表示する場合には、コンテンツ再生の間隔が大きいほど無駄な接続時間が大きくなる。
本発明においては、一連のコンテンツをまとめて転送するので、転送時間が最低限となる。つまり、スケジュールにより設定されるコンテンツ再生の間隔によらず、転送時間は一定となり、常に通信効率が最適となる。
【０１２０】
スケジュール生成装置は、一連のコンテンツと、スケジュールをアーカイブにして送信し、コンテンツ再生装置は、アーカイブを受信し、アーカイブを解凍して、一連のコンテンツと、スケジュールを得るので、スケジュールに対応する一連のコンテンツを確実に取得できる。したがって、スケジュールに従って一連のコンテンツを再生する場合に、コンテンツが無いことによる再生ミスを防止できる。また、秘匿性が保たれる。
【０１２１】
静的コンテンツと動的コンテンツが混在するスケジュールに従って、ネットワーク上の静的コンテンツと動的コンテンツとを自在に自動再生する場合に必然的に生じる課題、つまり、静的コンテンツの転送効率劣化と、動的コンテンツの再生不安定性の相反する課題を一挙に解決することができる。
特に、ブラウザを用いる為、リンクする動的のコンテンツの再生終了を検出できず、予め定められた再生間隔通りに自動再生せざるを得ないシステムにおいては、動的コンテンツの再生遅延は致命的障害となるため、転送速度の早い環境を用いる必要がある。このような環境では静的コンテンツが多い場合に必要以上にコストが高くなるという固有の課題が生じる。本発明は、このような固有の課題を解決する点において有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１におけるコンテンツ再生システムの構成を示す図である。
【図２】スケジュールの例を示す図である。
【図３】スケジュールの例を示す図である。
【図４】スケジュールの例を示す図である。
【図５】図２に示したスケジュールを用いる場合のコンテンツ再生起動部の動作フローを示す図である。
【図６】図３に示したスケジュールを用いる場合のコンテンツ再生起動部の動作フローを示す図である。
【図７】図４に示したスケジュールを用いる場合のコンテンツ再生起動部の動作フローを示す図である。
【図８】コンテンツ記憶部のフォルダとファイルの構成例を示す図である。
【図９】コンテンツ記憶部のフォルダとファイルの別の構成例を示す図である。
【図１０】コンテンツ識別情報１０１としてＨＴＭＬファイル名の一部を用いているスケジュールの例を示す図である。
【図１１】インターネット形式のＵＲＬ全体をコンテンツ識別情報１０１として用いるスケジュールの例を示す図である。
【図１２】インターネット形式のＵＲＬとファイル形式のＵＲＬが混在するスケジュールの例を示す図である。
【図１３】ＨＴＭＬファイルの第一の例を示す図である。
【図１４】表示画面の第一の例を示す図である。
【図１５】ＨＴＭＬファイルの第二の例を示す図である。
【図１６】表示画面の第二の例を示す図である。
【図１７】実施の形態２におけるコンテンツ再生システムの構成を示す図である。
【図１８】実施の形態３におけるコンテンツ再生システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
１  スケジュール生成装置、２  コンテンツ再生装置、３  Ｗｅｂサーバ／ＬＡＮサーバ、１１  スケジュール生成部、１２  スケジュール送信部、１３  コンテンツ送信部、１４  配布側コンテンツ記憶部、１５  コンテンツ読み出し部、１６  アーカイブ生成部、１７  アーカイブ送信部、２１  スケジュール受信部、２２  スケジュール記憶部、２３  コンテンツ再生起動部、２４  ブラウザ、２５  コンテンツ記憶部、２６  ＨＴＴＰ通信部、２７  表示装置、２８  音声出力装置、２９  コンテンツ受信部、３０  再生側コンテンツ記憶部、３１  アーカイブ受信部、３２  アーカイブ解凍部、４１  ＨＴＴＰ通信部、４２  コンテンツ記憶部、１０１  コンテンツ識別情報１０１、１０２  再生時間情報、１０３  再生日付、１０４  再生開始時刻、１０５  再生間隔。
【図１】
0003566921.tif 000002
【図２】
0003566921.tif 000003
【図３】
0003566921.tif 000004
【図４】
0003566921.tif 000005
【図５】
0003566921.tif 000006
【図６】
0003566921.tif 000007
【図７】
0003566921.tif 000008
【図８】
0003566921.tif 000009
【図９】
0003566921.tif 000010
【図１０】
0003566921.tif 000011
【図１１】
0003566921.tif 000012
【図１２】
0003566921.tif 000013
【図１３】
0003566921.tif 000014
【図１４】
0003566921.tif 000015
【図１５】
0003566921.tif 000016
【図１６】
0003566921.tif 000017
【図１７】
0003566921.tif 000018
【図１８】
0003566921.tif 000019