(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像情報を読み取る読取部と、
複写用紙を供給する給紙部と、
読み取られた画像情報を複写用紙に複写する複写部と、
給紙部と複写部間に所定の曲率を有し、互いに曲がり方向が異なる上重ね用の第１カーブおよび下重ね用の第２カーブを形成し、少なくとも給紙部側と複写部側に複写用紙を搬送するための２組の搬送ローラをそれぞれ配置した搬送路と、
各搬送ローラの駆動及び停止を制御する搬送制御部と、
給紙部から先に供給された複写用紙の後端部に給紙部から次に供給された複写用紙の先端部を上重ね合わせするか下重ね合わせするかを含む複写条件を設定する設定部と、
原稿の画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出する算出部と、
搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出する検出部とを備え、
前記搬送制御部は、予め設定された複写条件に応じて、前記算出結果及び前記検出結果に基づき給紙部から先に供給された複写用紙の後端部を上重ね設定時は第１カーブ、下重ね設定時は第２カーブのそれぞれ下流部で待機させ、次に供給された複写用紙の先端部の余白部分がカーブの曲率の大きい側から前記後端部の余白部分と重なることによって上重ね合わせあるいは下重ね合わせ状態となるように待機位置および各搬送ローラの駆動及び停止を制御し、互いに重ね合わされた複写用紙を複写部へ順次搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記搬送路のカーブの中央部に配置された用紙検出センサを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送制御部は、少なくとも給紙部側の搬送ローラの回転速度を前記算出結果及び前記検出結果に基づいて可変することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送制御部は、少なくとも給紙部側の搬送ローラを前記算出結果及び前記検出結果に基づいて可逆回転させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークを介して外部端末と画像情報、その位置情報及びその複写条件を送受信する通信部をさらに備え、複数の画像情報を複数の複写用紙に重ね合わせて複写する旨の複写条件を前記外部端末から受信した際、前記算出部は受信した画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出し、前記検出部は搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出し、前記搬送制御部は、予め設定された複写条件に応じて、前記算出結果及び前記検出結果に基づき給紙部から先に供給された複写用紙の後端部を上重ね設定時は第１カーブ、下重ね設定時は第２カーブのそれぞれ下流部で待機させ、次に供給された複写用紙の先端部の余白部分がカーブの曲率の大きい側から前記後端部の余白部分と重なることによって上重ね合わせあるいは下重ね合わせ状態となるように待機位置および各搬送ローラの駆動及び停止を制御し、互いに重ね合わされた複写用紙を複写部へ順次搬送することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
【請求項６】
複写用紙に複写された画像情報を定着させる定着部と、
互いに上重ね合わせまたは下重ね合わせされて複写部へ搬送された複写用紙を、複写部の下流側で先の用紙を次の用紙よりも速い速度で搬送して重ね合わされた複写用紙を分離し、定着部へ搬送する用紙分離部とをさらに備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
読取部を用いて、原稿から画像情報を読み取り、
給紙部を用いて、複写用紙を供給し、
複写部を用いて、画像情報を複写用紙に複写し、
給紙部と複写部間に所定の曲率を有し互いに曲がり方向が異なる上重ね用の第１カーブおよび下重ね用の第２カーブを形成した搬送路に少なくとも給紙部側と複写部側に複写用紙を搬送するための２組の搬送ローラをそれぞれ配置し、
設定部を用いて、給紙部から先に供給された複写用紙の後端部に給紙部から次に供給された複写用紙の先端部を上重ね合わせするか下重ね合わせするかを含む複写条件を設定し、
算出部を用いて、原稿の画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出し、
検出部を用いて、搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出し、
搬送制御部を用いて、予め設定された複写条件に応じて、前記算出結果及び前記検出結果に基づき給紙部から先に供給された複写用紙の後端部を上重ね設定時は第１カーブ、下重ね設定時は第２カーブのそれぞれ下流部で待機させ、次に供給された複写用紙の先端部の余白部分がカーブの曲率の大きい側から前記後端部の余白部分と重なることによって上重ね合わせあるいは下重ね合わせ状態となるように待機位置および各搬送ローラの駆動及び停止を制御し、互いに重ね合わされた複写用紙を複写部へ順次搬送することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、ファックス、プリンタなどの画像形成装置に適用され、一定のプロセス速度において、連続供給する複写用紙の搬送効率を大幅に改善した画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機は、プリンタとしても利用され、複写処理においてより一層の高速化が期待されている。高速化を図るには、例えば、転写速度などの複写処理自体の複写プロセス速度を向上する方法や、一定のプロセス速度において、連続供給する複写用紙の用紙間隔を狭くする方法などが採用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者のプロセス速度を向上させる方法として、感光体を高感度にする方法もあるが、感光体に電荷を与えたときの帯電電位が上昇するので、感光体の耐電位の関係により電位設定が難しく、感光体の寿命も短くなるという問題もある。
この問題を改善するために、感光体ローラの直径を大きくし、見掛け上のプロセス速度を速くする方法もあるが、複写機本体のコンパクト化が要望される中でプロセス機構が大きくなるので好ましくない。
【０００４】
従って、現状は、一定のプロセス速度において、連続供給する用紙の用紙間隔を狭くして処理効率を上げる後者の方法が採用されている。
しかし、後者の方法を採用する場合、継ぎ目のある搬送ベルトを用いて用紙を画像形成部に搬送する画像形成装置では、継ぎ目を避けて用紙間隔を狭くする必要があり、搬送ベルトの継ぎ目の周期と用紙サイズの関係によっては、給紙間隔を設定するタイミングが長くなり、実質的に用紙を供給する供給間隔が長くなり処理効率が低下する。
【０００５】
この問題を改善する従来技術として、特開平１１−２０２６８３号報の記載によれば、継ぎ目により悪影響のあるカラー画像や写真画像を形成する際には、用紙を搬送ベルトの継ぎ目を避けるように供給し、継ぎ目の悪影響のない白黒画像や文字画像を形成する際には、継ぎ目位置に拘わらず、用紙を搬送ベルトに短いタンミングで供給することにより、良好な画質を維持しつつ、効率良く画像を形成することができる画像形成装置が提案されている。
【０００６】
しかしながら、特開平１１−２０２６８３号報に記載によれば、画像の種類により搬送ベルトの継ぎ目を考慮しながら、一定のプロセス速度において連続供給する用紙の用紙間隔を狭くするよう構成されているので、画像の種類に関係なく、複写用紙の搬送効率が向上する技術課題が解決されていない。
【０００７】
本発明は以上の事情を考慮してなされたものであり、例えば、給紙部から先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせて搬送することにより、一定のプロセス速度において、複写用紙の搬送効率を最大限に向上させることができる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、原稿から画像情報を読み取る読取部と、複写用紙を供給する給紙部と、読み取られた画像情報を複写用紙に複写する複写部と、給紙部と複写部間に所定の曲率を有するカーブを少なくとも１つ以上形成し、少なくとも給紙部側と複写部側に複写用紙を搬送するための２組の搬送ローラをそれぞれ配置した搬送路と、各搬送ローラの駆動及び停止を制御する搬送制御部と、原稿の画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出する算出部と、搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出する検出部とを備え、前記搬送制御部は、予め設定された複写条件に応じて、前記算出結果及び前記検出結果に基づき先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせ前記複写部に複写用紙を順次搬送することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明によれば、給紙部から先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせて搬送することができるので、一定のプロセス速度において、複写用紙の搬送効率を最大限に向上させることができる。
よって、プロセス速度を変化させないで高速複写が可能になるので、さらに次の作用効果を奏する。
機構の摩耗が減少し、耐久性が増すので、感光体ローラの交換サイクルを長くすることができる。モータのスピードやトルクを大きくする必要がないので、コンパクトなモータを利用することができる。
【００１０】
前記検出部は、前記搬送路のカーブの中央部に配置された用紙検出センサを有する構成にしてもよい。
この構成によれば、用紙検出センサは、搬送中の複写用紙の先端部がカーブの中央部に到達したこと、また複写用紙の後端部がカーブの中央部を通過したことを検出することができる。
【００１１】
前記搬送制御部は、前記給紙部から先に供給された複写用紙の後端部を前記搬送路のカーブ近辺で待機させ、先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に前記給紙部から次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせるよう前記各搬送ローラの駆動及び停止を制御する構成にしてもよい。
この構成によれば、給紙部から先に供給された複写用紙の後端部を搬送路のカーブ近辺で待機させることにより、カーブ近辺における複写用紙の弾性力を利用して、先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に前記給紙部から次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせることができる。
【００１２】
前記給紙部から先に供給された複写用紙の後端部に前記給紙部から次に供給された複写用紙の先端部を上重ね合わせするか下重ね合わせするかを含む複写条件を設定する設定部をさらに備え、前記搬送制御部は、設定された複写条件に応じて、先に供給された複写用紙の後端部を前記搬送路のカーブ近辺で待機させる位置を変えるよう前記各搬送ローラの駆動及び停止を制御する構成にしてもよい。
この構成によれば、先に供給された複写用紙の後端部を搬送路のカーブ近辺で待機させる位置を変えることにより、カーブ近辺における複写用紙の弾性力を利用し、複写用紙の後端部をカーブの上側に接触させた状態で待機させ、次に供給された複写用紙の先端部を下重ね合わせするか、またはカーブの下側に接触させた状態で待機させ、次に供給された複写用紙の先端部を上重ね合わせすることができる。
【００１３】
前記搬送制御部は、少なくとも給紙部側の搬送ローラの回転速度を前記算出結果及び前記検出結果に基づいて可変する構成にしてもよい。
この構成によれば、先に供給された複写用紙の後端部の余白部分と次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせる時間を短縮し、重ね合わせる位置の精度を向上することができる。
【００１４】
前記搬送制御部は、少なくとも給紙部側の搬送ローラを前記算出結果及び前記検出結果に基づいて可逆回転させる構成にしてもよい。
この構成により、先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせる位置を調整することができる。
【００１５】
ネットワークを介して外部端末と画像情報、その位置情報及びその複写条件を送受信する通信部をさらに備え、複数の画像情報を複数の複写用紙に重ね合わせて複写する旨の複写条件を前記外部端末から受信した際、前記算出部は受信した画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出し、前記検出部は搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出し、前記搬送制御部は、前記算出結果及び前記検出結果に基づき前記給紙部から先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に前記給紙部から次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせ前記複写部に複写用紙を順次搬送するよう前記各搬送ローラの駆動及び停止を制御する構成にしてもよい。
この構成によれば、ネットワークを介して受信した画像情報も、原稿から読み取った画像情報と同様に給紙部から先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせて搬送することができる。
【００１６】
本発明の別の観点によれば、読取部を用いて、原稿から画像情報を読み取り、給紙部を用いて、複写用紙を供給し、複写部を用いて、画像情報を複写用紙に複写し、給紙部と複写部間に所定の曲率を有するカーブを少なくとも１つ以上形成した搬送路に少なくとも給紙部側と複写部側に複写用紙を搬送するための２組の搬送ローラをそれぞれ配置し、搬送制御部を用いて、各搬送ローラの駆動及び停止を制御し、算出部を用いて、原稿の画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出し、検出部を用いて、搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出し、前記搬送制御部は、予め設定された複写条件に応じて、前記算出結果及び前記検出結果に基づき先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせ前記複写部に複写用紙を順次搬送することを特徴とする画像形成方法が提供される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す実施例に基づいて本発明を詳述する。なお、本発明はこれによって限定されるものではない。
【００１８】
図１は本発明の一実施例である画像形成装置の機能構成を示す構成図である。図１おいて、１は画像形成装置の各部を制御する制御部を示し、例えば、コンピュータのＣＰＵで構成される。
２は制御部１が各部を制御するための制御プログラムを記憶するプログラムメモリを示し、例えば、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フロッピーディスク、ハードディスク、ＭＯなどで構成される。
【００１９】
３は画像情報、複写条件、制御中のデータなどを記憶するバッファメモリを示し、例えば、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フロッピーディスク、ハードディスク、ＭＯなどで構成される。
４は原稿から画像情報を読み取る読取部を示し、ＣＣＤなどで構成される。読み取った画像情報はバッファメモリに記憶される。
５は複写用紙を供給する給紙部を示し、例えば、給紙カセットなど構成される。
【００２０】
６は画像情報を複写用紙に複写する複写部を示し、例えば、感光体ローラなどで構成される。
７は給紙部５と複写部６間に所定の曲率を有するカーブを少なくとも１つ以上形成し、少なくとも給紙部５側と複写部６側に複写用紙を搬送するための２組の搬送ローラをそれぞれ配置した搬送路を示す。
【００２１】
８は原稿の画像情報とその位置情報に基づいて複写用紙の先端部及び後端部の余白部分を予め算出する算出部を示し、例えば、算出プログラム、ＣＰＵなどで構成される。
９は搬送中の複写用紙の先端部及び後端部を検出する検出部を示し、例えば、フォトセンサ、マイクロスイッチなどで構成される。
【００２２】
１０は各搬送ローラの駆動及び停止を制御する搬送制御部を示し、例えば、搬送制御プログラム、ＣＰＵなどで構成される。
また、搬送制御部１０は、予め設定された複写条件に応じて、算出部８の算出結果及び検出部９の検出結果に基づき先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせ複写部６に複写用紙を順次搬送する。
【００２３】
１１は給紙部５から先に供給された複写用紙の後端部に給紙部５から次に供給された複写用紙の先端部を上重ね合わせするか下重ね合わせするかを含む複写条件を設定する設定部を示し、例えば、ボタンスイッチ、液晶ディスプレイ上に形成したタッチパネルなどで構成される。
１２はネットワークを介して外部端末と画像情報、その位置情報及びその複写条件を送受信する通信部を示し、例えば、モデム、通信制御回路などで構成される。
１３は制御部１が各部を制御する際のアドレスデータ、制御データ、画像データなどの各種データを転送するためのバスを示す。
【００２４】
図２は本発明の一実施例である画像形成装置の機構を示す機構図である。図２に示すように、本発明の一実施例である画像形成装置を略コの字型のデジタル複写機に適用し、主として、図１に示す読取部４として機能するスキャナー部１００、図１に示す複写部６として機能する転写部２００、図１に示す給紙部５及び搬送路７として機能する搬送部３００とから構成される。
図１に示す制御部１は、これらを制御するととも、に搬送制御部１０、算出部８として機能する。
【００２５】
スキャナー部１００は、上面に透明なガラスなどからなる原稿台１０１と、この原稿台１０１の下方に、露光ランプ１０２、反射鏡１０３、１０４、１０５、結像レンズ１０６、光電変換素子（ＣＣＤ）１０７からなるスキャナー光学系とから構成されている。
露光ランプ１０２は、原稿台１０１上に載置された原稿に対して光を走査するための光源である。
【００２６】
反射鏡１０３、１０４、１０５は、原稿からの反射光を、例えば、図中に一点鎖線で示すように、結像レンズ１０６およびＣＣＤ１０７まで導くものである。ＣＣＤ１０７は、結像レンズ１０６によって結像された反射光を受光し、この反射光に応じた電気信号の画像データを生成するものである。この画像データは、制御部によって所定の画像処理が施された後、後述するレーザースキャニングユニット２０６に伝達される。
【００２７】
また、転写部２００は、感光体ローラ２０１、帯電部２０２、現像部２０３、転写チャージャー２０４、クリーニング装置２０５、及びレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）２０６とを備えている。
感光体ローラ２０１は、ドラム形状の感光体ローラであり、所定のプロセス速度で、矢印方向に回転駆動されるようになっている。
帯電部２０２は、感光体ローラ２０１の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
ＬＳＵ２０６は、帯電された感光体ローラ２０１の表面をレーザー光によって露光することにより、この表面に、スキャナー部１００によって生成された画像データに応じた潜像画像を形成するものである。
【００２８】
現像部２０３は、ＬＳＵによって形成された潜像画像を現像ローラ２０３ａによって現像することによって、感光体ローラ２０１上にトナー像を形成するものである。
転写チャージャー２０４は、感光体ローラ２０１上のトナー像を複写用紙に転写するものである。
クリーニング装置２０５は、トナー像が複写用紙に転写された後、感光体ローラ２０１の表面に残留したトナーを除去するものである。
【００２９】
また、搬送部３００は、給紙搬送路３０１、主搬送路３０２、排紙搬送路３０３、手差し搬送路３０４、副搬送路３０５、給紙カセット３０６、手差しトレイ３０７、ピックアップローラ３０８、３０９、給紙ローラ３１０、３１１、ＰＳローラ（ペーパ・ストップローラ）３１２、定着ローラ３１３、排紙ローラ３１４、排紙トレイ３１５、副搬送ローラ３１６、３１７、３１８、及び図示しない給紙検出センサ、定着紙検出センサ及び排紙検出センサなどを備えている。
【００３０】
給紙カセット３０６は、複写用紙Ｐを収納するためのものである。
手差しトレイ３０７は、給紙カセット３０６に収納できない、あるいは収納したくない種類の複写用紙Ｐを給紙するためのものである。
また、給紙カセット３０６及び手差しトレイ３０７には、複写用紙Ｐの排出を補助するための、図示しない複写用紙さばき部が設けられている。
【００３１】
ピックアップローラ３０８、３０９は、給紙カセット３０６あるいは手差しトレイ３０７の先端に備えられ、ピックアップローラ３０８、３０９が一定の間隔で回転することにより、これらのカセット３０６、トレイ３０７から複写用紙Ｐを順次出紙する半月状の呼び込みローラである。
【００３２】
給紙ローラ３１０は、給紙カセット３０６から取り出された複写用紙Ｐを、給紙搬送路３０１から主搬送路３０２に送り込むためのものである。
また、給紙ローラ３１１は、手差しトレイ３０７から取り出された複写用紙Ｐを、手差し搬送路３０４を介して主搬送路３０２に送り込むための搬送ローラである。
【００３３】
ＰＳローラ３１２は、主搬送路３０２を搬送されている複写用紙Ｐを一旦保持するものである。そして、感光体ローラ２０１上のトナー像を複写用紙Ｐに良好に転写できるように、感光体ローラ２０１の回転にあわせて、複写用紙Ｐを転写チャージャー２０４にタイミングよく搬送する機能を有する。
すなわち、ＰＳローラ３１２は、複写用紙検知スイッチが出力した検知信号に基づいて、感光体ローラ２０１上のトナー画像の先端が複写用紙Ｐにおける複写範囲の先端に押し付けられるように、複写用紙Ｐを搬送するようになっている。なお、このＰＳローラ３１２の構成については、後に詳細に説明する。
【００３４】
定着ローラ３１３は、複写後の複写用紙Ｐにおけるトナー像を、高温・高圧で押し潰すことにより、複写用紙Ｐ上に熱定着させるものである。定着紙検知スイッチは、複写用紙Ｐが定着ローラ３１３を通過したことを検知するためのものである。
排紙ローラ３１４は、定着ローラ３１３を抜けた複写用紙Ｐが排紙搬送路３０３に搬送された後、排紙トレイ３１５に載置するものである。
【００３５】
一方、複写用紙Ｐの双方の面に複写を行う場合、複写用紙Ｐの一方の面に対する複写が終了し、複写用紙Ｐが排紙搬送路３０３に搬送されたときに、複写用紙Ｐの後端部が図示しないガイド部材を通過するまで順方向（排紙方向）に回転した後、複写用紙Ｐを保持したまま、逆方向に回転する。
副搬送ローラ３１６〜３１８は、副搬送路３０５に運ばれた複写用紙Ｐを後端部から再びＰＳローラ３１２まで搬送するので、複写用紙Ｐは裏面に複写される。
【００３６】
図３は本実施例による複写用紙の重ね合わせ搬送と重ね合わせ複写形態を示す説明図である。次に、図３に示す複写用紙の重ね合わせ搬送と重ね合わせ複写形態について説明する。
図３（ａ）は本実施例の画像形成装置の搬送部における複写用紙の重ね合わせ搬送を示す説明図である。
図３（ａ）に示すように、搬送部３００は、給紙カセット３０６からピックアップされた複写用紙Ｐを互いに重ね合わせて搬送し、転写部２００が、主搬送路３０２において、重ね合わせた複写用紙に画像を形成するように構成されている。
【００３７】
すなわち、複写用紙の先端部及び後端部に形成されるボイド（余白部分）を重ね合わせた状態で複写用紙が搬送され、複数の複写用紙に対して画像転写を行い、定着ローラ３１３で定着した後、排紙搬送路３０３において重ねた複写用紙を分離し、複写した複写用紙を排紙ローラ３１４を介して排紙トレイ３１５に排出している。
【００３８】
図３（ｂ）は本実施例による複写用紙の重ね合わせ複写形態を示す説明図である、図３（ｂ）に示すように、主搬送路３０２において、例えば、３枚の複写用紙を搬送方向に重ね合わせた状態で複写を行うとき、長さＬの複写用紙１枚目に、先端ボイド長さＹ１、画像長さＡ、重ね合わせ部分Ｍ１（後端ボイド長さＺ１または先端ボイド長さＹ２のうち、長い方の長さ）、複写用紙２枚目に、画像長さＢ、重ね合わせ部分Ｍ２（後端ボイド長さＺ２または先端ボイド長さＹ３のうち、長い方の長さ）、複写用紙３枚目に、画像長さＣ、後端ボイド長さＺ３となるように各画像データを感光体ローラ２０１に潜像化し、複写用紙に転写する。これにより、連続する複写用紙の各重ね合わせ部分の長さ分だけ搬送量が少なくなり、搬送速度が増大するので、一定のプロセス速度での複写速度が増大することになる。
【００３９】
次に、複写用紙の余白部分を重ね合わせ搬送を行うための搬送部の特徴的機構部である給紙搬送路の構成について説明する。
図４は本実施例の給紙搬送路の構成と複写用紙の搬送方向を示す説明図である。図４に示すように、給紙搬送路は、給紙ローラ３１０とＰＳローラ３１２間に所定の曲率を持つ二つの対向する第１カーブ３０１ａ及び第２カーブ３０１ｂを形成し、第１カーブ３０１ａ及び第２カーブ３０１ｂの中央部において、透過型光センサ、反射型光センサまたは機械的スイッチで構成される、第１用紙検出センサＳＲ１及び第２用紙検出センサＳＲ２を配置している。
【００４０】
この第１用紙検出センサＳＲ１は、搬送される複写用紙Ｐの先端部が第１カーブ３０１ａまで到達したこと、また複写用紙Ｐの後端部が第１カーブ３０１ａを通過したことを検出することができる。
また、第２用紙検出センサＳＲ２は、複写用紙Ｐの先端が第２カーブ３０１ｂまで到達したこと、また複写用紙Ｐの後端部が第２カーブ３０１ｂを通過したことを検出することができる。
【００４１】
給紙ローラ３１０は、図示しないモータからの可変速の搬送力が伝達されるように構成されている。複写用紙Ｐを二つの給紙ローラ３１０ａ、３１０ｂで挟持して、複写用紙ＰをＰＳローラ３１２に向けて搬送するようになっている。
【００４２】
また、ＰＳローラ３１２は、図示しないモータからの搬送力が伝達されるように構成され、複写用紙Ｐを駆動ローラ３１２ａ、従動ローラ３１２ｂで挟持することにより、複写用紙Ｐを感光体ローラ２０１に向けて搬送するよう構成されている。また、図示しないソレノイドによって従動ローラ３１２ｂを駆動ローラ３１２ａから離し、複写用紙Ｐの搬送を停止制御することができる。
【００４３】
図５は本実施例の給紙搬送路における複写用紙の重ね合わせ搬送を示す説明図である。また、図５（ａ）は複写用紙の上重ね合わせ搬送を示す説明図である。図５（ａ）に示すように、第１及び第２用紙検出センサＳＲ１、ＳＲ２による用紙検出信号に基づいて、給紙ローラ３１０とＰＳローラ３１２をそれぞれ制御し、ＰＳローラ３１２に挟持された複写用紙Ｐ１の後端部を第１カーブ３０１ａと第２カーブ３０１ｂ間の下側の壁に接触して待機し、給紙ローラ３１０で挟持した複写用紙Ｐ２の先端部を予め算出された上重ね合わせ位置に達するまで第１カーブ３０１ａに上側の壁に接触しながら搬送し、その上重ね合わせ位置に達すると転写部２００に搬送する。
これにより、先の複写用紙Ｐ１の後端部に次の複写用紙Ｐ２の先端部を上重ね合わせ搬送することができる。
【００４４】
また、図５（ｂ）は複写用紙の下重ね合わせ搬送を示す説明図である。図５（ｂ）に示すように、第１及び第２用紙検出センサＳＲ１、ＳＲ２による用紙検出信号に基づいて、給紙ローラ３１０とＰＳローラ３１２をそれぞれ制御し、ＰＳローラ３１２に挟持された複写用紙Ｐ１の後端部を第２カーブ３０１ａとＰＳローラ３１２間に待機し、給紙ローラ３１０で挟持した複写用紙Ｐ２の先端部を予め算出された下重ね合わせ位置に達するまで第２カーブ３０１ｂに下側の壁に接触しながら搬送し、その下重ね合わせ位置に達すると転写部２００に搬送する。これにより、先の複写用紙Ｐ１の後端部に次の複写用紙の先端部を下重ね搬送することができる。
【００４５】
このように、二つのカーブの曲がり方向と複写用紙の弾性力を利用して、複写用紙の先端部をカーブの上側の壁に接触させた位置で重ね合わせるか、カーブの下側の壁に接触させた位置で重ね合わせるかを予め設定することにより、複写用紙を上重ね合わせ搬送したり、または複写用紙を下重ね合わせ搬送したりすることができる。
【００４６】
図６は本実施例による複写用紙の重ね合わせ搬送と重ね合わせ複写の制御手順を示すフローチャートである。図６において、重ね合わせ搬送と重ね合わせ複写の制御手順は、制御部１によってスキャナー部１００、転写部２００、搬送部３００を制御することにより実行される。
【００４７】
ステップＳ１：ユーザーによって原稿台１０１に原稿が設置され、複写部数、複写用紙サイズなどの複写条件を入力した後、複写開始ボタンが操作されると、複写条件及び複写開始指示が制御部１に伝達される。
ステップＳ２：制御部１は、入力された複写部数および原稿枚数から、複写枚数は１枚だけか否かを判断する。
【００４８】
ステップＳ３：ステップＳ２で、複写枚数が１枚だけである判断した場合は、スキャナー部１００により１枚の原稿から画像情報（画像データ）を読み取り、読み取った画像情報をバッファメモリ３に記憶する。
ステップＳ４：ステップＳ３で、読み取った画像情報を感光体ローラ２０１に潜像化処理を行う。
ステップＳ５：感光体ローラ２０１に潜像化された画像情報を複写用紙に転写し、ステップＳ１６に進む。
【００４９】
ステップＳ６：ステップＳ３で、複写枚数が複数であると判断した場合は、原稿から画像情報を読み取り、読み取った画像情報のサイズ及び位置を検索し、バッファメモリ３に記憶する。
ステップＳ７：画像情報のサイズ及び位置から、複写用紙の先端部及び後端部の余白部分（ボイド量、重ね合わせ位置）を各複写用紙毎に算出する。
【００５０】
ステップＳ８：制御部１は、先の複写用紙の後端部に次ぎの複写用紙の先端部を上重ね合わせするか、下重ね合わせするかを判断する。上重ね合わせか、下重ね合わせかは複写条件として予め設定されているものとする。
ステップＳ９：先の複写用紙の後端部に次ぎの複写用紙の先端部を上重ね合わせする場合、先の複写用紙の後端部ボイドを無視して、次ぎの複写用紙の先端部ボイドを非複写領域として次の画像情報をバッファメモリ３に記憶し、ステップＳ１１に進む。
【００５１】
ステップＳ１０：第１用紙検出センサ及び第２用紙検出センサにより複写用紙の先端部または後端部の検出し、感光体ローラ２０１のプロセス速度に対して、給紙ローラ３１０の速度、ＰＳローラ３１２の駆動及び停止を制御することにより、ステップＳ７で算出した複写用紙の先端部ボイドを非複写領域として、先の複写用紙の後端部の余白部分に次ぎの複写用紙の先端部の余白部分を上重ね合わせして搬送する。
ＰＳローラ３１２は、重ね合わせ量に応じた時間だけ複写用紙の搬送を停止し、複写用紙を重ね合わせている。
【００５２】
ステップＳ１１：先の複写用紙の後端部に次ぎの複写用紙の先端部を下重ね合わせする場合、先の複写用紙の後端部ボイドを非複写領域として、次の複写用紙の先端部ボイドを無視して、次の画像情報をバッファメモリ３に記憶し、ステップＳ１１に進む。
【００５３】
ステップＳ１２：第１用紙検出センサ及び第２用紙検出センサにより複写用紙の先端部または後端部の検出し、感光体ローラ２０１のプロセス速度に対して、給紙ローラ３１０の速度、ＰＳローラ３１２の駆動及び停止を制御することにより、ステップＳ７で算出した複写用紙の後端部ボイドを非複写領域として、先の複写用紙の後端部の余白部分に次ぎの複写用紙の先端部の余白部分を下重ね合わせして搬送する。
ＰＳローラ３１２は、重ね合わせ量に応じた時間だけ複写用紙の搬送を停止し、複写用紙を重ね合わせている。
【００５４】
ステップＳ１３：各画像情報をバッファメモリ３から順次読み出し、上重ね合わせ搬送または下重ね合わせ搬送のタイミングに同期して、感光体ローラ２０１に潜像化する。例えば、図３（ｂ）に示すように、長さＬの複写用紙１枚目に、先端ボイド長さＹ１、画像長さＡ、重ね合わせ部Ｍ１（後端ボイド長さＺ１または先端ボイド長さＹ２のうち、長い方の長さ）、複写用紙２枚目に、画像長さＢ、重ね合わせ部Ｍ２（後端ボイド長さＺ２または先端ボイド長さＹ３のうち、長い方の長さ）、複写用紙３枚目に、画像長さＣ、後端ボイド長さＺ３となるように各画像データを感光体ローラ２０１に潜像化する。
【００５５】
ステップＳ１４：転写部２００は、感光体ローラ２０１に潜像化された画像情報を転写する。
ステップＳ１５：主搬送路３０２において、図示しない第３用紙検出センサ、可変速ベルトなどを用いて、上重ね合わせ、まはた下重ね合わせした複写用紙を分離し、トナーが転写された複写用紙をプロセス速度より速い定着速度にて定着ローラ３１３に搬送する。
【００５６】
ステップＳ１６：制御部１は、第３用紙検出センサが複写用紙の後端部を検知することで、定着ローラ３１３に複写用紙が到着したことを確認し、プロセス速度よりも高速に設定した定着ローラ３１３により転写画像を定着する。画像の定着が終了した後、ステップＳ１７に進む。
【００５７】
通常、複写装置に備えられている定着装置は、複写用紙を高温・高圧で押しつぶすことにより、複写用紙に画像を定着させるように設定されている。このため、重ね合わせ状態のままの複写用紙に定着処理を行うと、複写用紙どうしが接着されてしまい、装置外に良好に排出できなくなってしまうからである。なお、本複写機では、定着ローラ３１３と感光体ローラ２０１との間隔は、複写用紙長よりも長く設定されている。
ステップＳ１７：この画像を定着した後、複写用紙を排紙搬送路３０３上に搬送して、排紙ローラ３１４によって排出する。
【００５８】
以上のように、本実施例では、制御部１が、原画像データから、複写用紙の端部に形成される余白部分のサイズを判別して、先の複写用紙の後端部の余白部分に、次ぎの複写用紙の先端部の余白部分を重ねるように搬送し、連続して給紙される複写用紙の画像形成領域を隠さないよう複写するように構成されている。
【００５９】
従って、複数の複写用紙に対して連続的に複写を行う際、主搬送路３０２において、見かけ上、１枚の複写用紙の占める余白部分を最小にすることができるので、複写速度を飛躍的に増大させることが可能になる。
また、先に供給された複写用紙の後端部に次に供給された複写用紙の先端部を上重ね合わせするか下重ね合わせするか設定することできるので、モノクロ、カラー画像など複写する画像の種類によって選択することもできる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明によれば、給紙部から先に供給された複写用紙の後端部の余白部分に次に供給された複写用紙の先端部の余白部分を重ね合わせて搬送することができるので、一定のプロセス速度において、複写用紙の搬送効率を最大限に向上させることができる。
よって、プロセス速度を変化させないで高速複写が可能になるので、さらに次の作用効果を奏する。
機構の摩耗が減少し、耐久性が増すので、感光体ローラの交換サイクルを長くすることができる。モータのスピードやトルクを大きくする必要がないので、コンパクトなモータを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である画像形成装置の機能構成を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施例である画像形成装置の機構を示す機構図である。
【図３】本実施例による複写用紙の重ね合わせ搬送と重ね合わせ複写形態を示す説明図である。
【図４】本実施例の給紙搬送路の構成と複写用紙の搬送方向を示す説明図である。
【図５】本実施例の給紙搬送路における複写用紙の重ね合わせ搬送を示す説明図である。
【図６】本実施例による複写用紙の重ね合わせ搬送と重ね合わせ複写の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  制御部
２  プログラムメモリ
３  バッファメモリ
４  読取部
５  給紙部
６  複写部
７  搬送路
８  算出部
９  検出部
１０  搬送制御部
１１  設定部
１２  通信部
１３  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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