(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉状又は粒状製品のスナップロック天部開放パッケージであって、このパッケージは、対向する天および底壁、対向する前および後壁および対向する側壁を有してこれらすべてが接続されて製品を収納するための内部区画を形成する容器を備え、この容器は、上記前壁にわたっておよび少なくとも部分的に上記各側壁にわたって延びる開封帯を有し、この開封帯が除去されると前および側部分を有する蓋が形成され、この蓋は天壁および後壁の少なくとも一方に沿って蝶番式に取り付けられ、さらに、上記容器の内側区画内にはライナーが配置され、このライナーは前パネルおよびこの前パネルに接続された２つの対向する側パネルを有し、上記前および側パネルは上記容器の上記前および側壁に隣接し、上記ライナーは上記開封帯の下方の上記容器の上記前および側壁の部分の上に延びる頂端部を有し、上記前パネルは折曲線に沿って上記前パネルの上記頂端部に沿って長手方向に延びるロッキングフラップを有し、このロッキングフラップは上記蓋を開けたときに上記パッケージから外側に延び、上記ロッキングフラップは上記蓋の上記前部分の上記内側に沿って長手方向に延びる固定用タブと協働して蓋のためのスナップロックを形成するパッケージにおいて、
上記ライナーは上記各側パネルから延びる２つの後パネルフラップを有し、上記各後パネルフラップは、上記側壁の間を、上記後壁の長さの半分よりも短い距離で、上記容器の上記後壁に沿って長手方向に延びていることを特徴とするパッケージ。
【請求項２】
上記容器および上記ライナーは略平坦なスリーブを形成する容器ブランクおよびライナーブランクから予備的に組み立てられ、上記スリーブは互いに積み重ねられた複数のスリーブに対して安定性を付与する手段を有する請求の範囲第１項に記載のパッケージ。
【請求項３】
積み重ねられたスリーブに安定性を付与する上記手段は上記各側パネルを上記後パネルに接続する切込線を有し、上記切込線は、上記天および底壁の間のそれらの中間点から、上記底壁から少なくとも１インチの点まで、少なくとも上記ライナーと同じ厚さの幅を有する請求の範囲第２項に記載のパッケージ。
【請求項４】
上記パッケージを運ぶためのハンドルをさらに有する請求の範囲第１項に記載のパッケージ。
【請求項５】
上記開封帯は前壁および少なくとも部分的に各側壁にわたって延びる２つの略平行な切込線を有する請求の範囲第１項に記載のパッケージ。
【請求項６】
上記開封帯は上記前壁が上記側壁に接合されるところに一対の窪み又は三日月形の切れ目を有し、上記各切れ目は上記側壁および上記前壁にわたって部分的に延び、これによって上記開封帯を除去する際の上記パッケージの破れを防止する請求の範囲第５項に記載のパッケージ。
【請求項７】
ロッキングフラップは上記ライナーの上記前パネルの頂端部の略全長に沿って延びている請求の範囲第１項に記載のパッケージ。
【請求項８】
上記各後パネルフラップは1/2インチよりも長い距離で上記容器の上記後壁に沿って延びている請求の範囲第１項に記載のパッケージ。
【請求項９】
上記容器および上記ライナーはカートン板から形成されている請求の範囲第１項に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明はスナップロックパッケージに係わり、より詳細には粒状製品を貯蔵するためのパッケージに関する。
発明の背景
多くの製品は、パウダーのような粒状物質に近似した物理的特性を有する各種形態を含んだ粒状形態で消費者に提供される。粒状消費者製品としては、多くの洗濯洗剤および食器洗い洗剤が挙げられる。一般的に粒状洗剤は比較的大用量で使用される。このため、これらの製品は毎年大量に消費される。膨大な量の消費者製品が粒状形態で販売されるため、これらの製品を収納するパッケージに対して大きな需要がある。
粒状消費者製品のためのパッケージは、いくつかの重要な特徴を備えていなければならない。このパッケージは、製造者から小売業者への輸送、さらに消費者の最終的な使用場所への輸送に耐えうるものでなければならない。また、このパッケージは、消費者ができる限り簡単に製品を取り出せることが望まれる。粒状製品を収納するための好ましいパッケージの一例が、1991年１月22日付けでガン氏等に付与された米国特許第4,986,420号「多重の側パネルおよびストラップハンドルを備えたパッケージ」に示されている。このガン氏の参照文献には、蝶番式の蓋及び差し込みハンドルを備えた略方形のパッケージが開示されている。このパッケージは、製品がパッケージからこぼれ落ちないように、前、後および両側壁にわたる全長のライナーを備えている（なお、ガン氏等の参照文献ではすべての壁を単に「側壁」と表現しているが、ここでは前後壁と両側壁とを区別している。）。
しかしながら、最近、前記パッケージにロッキングフラップを設けてスナップロックパッケージにしたという要求がある。スナップロックパッケージは、パッケージの蓋を開放したときに喪失する製品の量を低減し、貯蔵又は移送時にパッケージを倒した場合でも蓋を適所に保持し、さらに、偶発的にパッケージの蓋が開放することを防止する。粒状物質のためのスナップロックカートンの一例が、1992年11月10日付けでルール氏等に付与された米国特許第5,161,734号「粒状物質のための再閉止密閉なカートン」に示されている。しかしながら、ルールで示されたタイプのスナップロック構成を、ガンで示されたタイプのパッケージ、つまり全長のライナーを有し、ルールの図16に概ね示されたパッケージに適用した場合、多くの問題が生じる。パッケージ内に収納された粒状物質の重量は、特にパッケージが大型で大量の粒状製品を収納している場合にパッケージを膨張させる。パッケージが前壁にそって膨張した場合、ロッキングフラップ（ルール等では「隣接ロッキング部分」と表現されているが、ここではロッキングフラップと呼ぶ。）は巻き上がりはじめ、パッケージのスナップロック特性は機能しなくなる。したがって、粒状物質を収納するためのスナップロックパッケージとして、こぼれ落ちを防止するためのライナを有し、前壁の膨張が相当に防止され、ロッキングフラップが巻き上がらず、スナップロック特性が機能するパッケージが求められる。
そこで、本発明の目的は、良好なこぼれ落ち防止特性を有し、パッケージの前壁の膨張を相当に防止され、パッケージの使用のすべてにわたってスナップロックが機能し続ける、粒状洗剤を収納するためのスナップロックパッケージを提供することにある。
本発明の他の目的は、製造コストの低いパッケージを提供することにある。
本発明の他の目的は、組み立てられる前に倉庫等において容易に積み重ねることができるパッケージを提供することにある。
本発明の他の目的は、消費者が簡単に開けることができるパッケージを提供することにある。
上述した本発明の目的および他の目的は、下文によってより明らかとなるであろう。
発明の概要
本発明によれば、粉状又は粒状製品のためのスナップロック、天部開放パッケージが提供される。このパッケージは対向する天および底壁、対向する前および後壁、および対向する側壁を備え、これらは互いに接続されて製品を収納するための内側チャンバを形成する。容器は前壁にわたっておよび少なくとも部分的に各側壁にわたって延びる開封帯を有し、開封帯が除去されると、前および側部分を有し、前記後壁および前記天壁の少なくとも一方に沿って蝶番式に取り付けられた蓋が形成される。
パッケージはさらに容器の内側区画内に配置されたライナーを有する。ライナーは前パネルおよびこの前パネルに接続された２つの対向する側パネルを有し、前および側パネルは容器の前および側壁に隣接する。ライナーは、開封帯の下方の容器の前および側壁の下方部分の上に延びる頂端部を有する。前パネルは折曲線に沿ってその頂端部にわたって長手方向に延びるロッキングフラップを有する。ロッキングフラップは、蓋を開けたときにパッケージから外側に延びる。ロッキングフラップは、蓋の前部分の内側に沿って長手方向に延びる固定用タブと協働し、蓋のためのスナップロックを形成する。ライナーはさらに容器の後壁に沿って延びる２つの後パネルフラップを有する。各後パネルフラップは、側壁の間に、後壁の長さの半分よりも短い距離で、容器の後壁に沿って長手方向に延びる。
【図面の簡単な説明】
明細書は、本発明を構成する主題を特に指摘して明確に請求する請求の範囲で締め括られているが、同一参照番号が同一部材を示した添付図面と共に以下の好適実施形態の説明によって本発明がより良く理解されるであろう。
図１は、本発明のパッケージの好適実施形態の斜視図であり、
図２は、開封帯が除去されてパッケージの蓋が開放された状態の図１の実施形態の斜視図であり、
図３は、図１のパッケージを製造するために使用される容器のブランクの平面図であり、
図４は、図１のパッケージを製造するために使用される構成要素の分解斜視図であり、
図５は、本発明のパッケージに追加できるハンドル70の概略斜視図であり、
図６は、スリーブとして部分的に製造された本発明のパッケージの斜視図である。
好適実施形態の説明
以下、本発明の特に好適な実施形態であるパッケージ18を示した斜視図である図１および図２を参照する。図においては同一部材が同一番号で示されている。パッケージ18は容器20を備えており、この容器20は、対向する前および後壁33および35、対向する側壁32および34（図４に示す）、および対向する天および底壁16および17（図示せず）を有し、これらはすべて一体に接続されて粒状又は粉状製品を収納するための内側区画10を形成する。容器20は、さらに、前壁33および少なくとも一部の各側壁32および34にわたって延びる開封帯48を有する。図２に示したように開封帯48が取り除かれると、前および側部分３、２および４を有する蓋１が形成され、この蓋１は後壁35または天壁33の少なくとも一方に沿って蝶番式に取り付けられている。図２は、前および後壁の近傍又は接続部の後壁の頂部に沿って蝶番式に取り付けられた蓋を示している。開封帯を除去して蓋を開けると、前、後および側壁32、33および34の下方残存部分５、６および７が開封帯の下側に形成される。
パッケージ１は、さらに、内側区画10内に設けられたライナー80を有し、このライナー80は、パッケージ18から粒状製品がこぼれ落ちるのを防止すると共に、パッケージに対して追加の頂部負荷耐性を付与する。ライナー80は、前パネル85と、この前パネルに接続された２つの対向する側パネル84および86とを有する。前および側パネル85、84および86は、容器20の前および側壁33、32および34に隣接している。ライナー80は、蓋を開いたときに下方残存部分５、６および７の上方に延びる頂端部８を有し、この頂端部８は好ましくは蓋を閉じたときに天壁16に隣接して追加の頂部負荷耐性を付与する。前パネル85は、折曲線に沿ってその頂端部の長手方向に沿って延びるロッキングフラップ92を有する。図から分かるように、好ましくはロッキングフラップはパネル85の全長に沿って延びる。ロッキングフラップは蓋を開いたときにパッケージから外側に延びる。ロッキングフラップ92は蓋を閉じたときに固定用タブ93と協働する。固定用タブ93は蓋の前部分３の内側に沿って長手方向に延びる。ロッキングフラップ92および固定用タブ93は蓋のスナップロックを形成するために協働し、このタイプは良く知られている。
図１および２はまた、図５により良く示されているハンドル70を有するパッケージ18を示している。本発明のパッケージには、知られている各種のタイプのハンドルを適用することができる。図に示したハンドル70は、1992年８月11日付けでロバート等に付与された米国特許第5,137,209号に概略が記載されているように、差し込みハンドルとして知られている。ハンドルの鉤部71は、パッケージ側壁の孔に挿入され、側壁とライナーとの間に配置されてハンドル70がパッケージ18に固定される。ハンドル70は本発明を実施する上で必要ではないが、持ち運びの便利のためにパッケージに追加することができる。
パッケージが製品で満たされた場合に前壁33が膨脹することを防止するために、ライナー80は後壁35の全体にわたっては延びていない。米国特許第5,161,734号の図16に示されたような従来のパッケージは、ライナーが後壁の全体にわたって延びている。ここでは、後壁に沿って延びるライナーの部分が実質的に除去されている。ライナーの後パネルを部分的に除去することによって、膨脹のほとんどが前壁33ではなくて後壁35に生じる。ライナーの全長の後パネルの代わりに、本発明は、側パネル84および86から延びる２つの後パネルフラップ83および87を有している。後パネルフラップは一緒に後壁35の長さにわたって部分的だが全体にわたって延びる。側壁から側壁まで測ったときの後壁35の長さは、同方向に測ったときの後パネルフラップ83および87の合計長さよりも大きい。粒状製品の重量は、パッケージをその最も耐性の小さい方向に膨脹させるので、パッケージの前部よりも少ない層で構成されているパッケージの後部が前部よりも大きく膨脹する。好ましくは、それぞれの後パネルフラップの幅、又は後壁にわたって延びる距離は、約1/2インチ（1.27cm）よりも大きく、最も好ましくは約7/8インチ（2.22cm）よりも大きくして、後パネルフラップと後壁との間の効果的な接着が得られるようにする。本発明の限定された後ライナーは、スナップロック特性の機能性を損なうことなくより薄い材料で容器20を製造することができる程に効果的である。
図３を参照し、容器20は好ましくはカートン板で製造されるが、他の知られている適切な材料を使用することもできる。容器20を形成するために使用されるブランクは、４つの軸方向切込線22、23、24および25および横方向切込線28および29を有している。前、後および側壁33、35、32および33は横方向切込線28および29の間に位置している。４つのフラップ36、37、38および39は、切込線28に蝶番式に取り付けられ、組み立てられたときに容器20の天壁16を形成するために結合している。同様に、４つのフラップ42、43、44および45は、切込線29に蝶番式に取り付けられ、組み立てられたときに底壁17を形成するために結合している。接着シームフラップ46が軸方向切込線25に沿って蝶番式に取り付けられている。
開封帯48は、横方向切込線28に近接し、前壁33に沿って、および少なくとも部分的に側壁32および34にわたって延びている。開封帯48はタブ49で始まり、切れ目52で終端している。好ましくは、開封帯48は、カートン板にわたって延びる２つの実質的に平行な切込線を有する。好ましくは、開封帯48を補強するために、合成樹脂テープ54が開封帯48に整列させて取り付けられる。ミシン目64が、側壁32および34の中間付近の開封帯の頂部から、天壁16および後壁35の接合部に向かって斜め上方に切られている。開封帯48を引っ張るとカートンが分離され、切れ目52に達すると開封帯がカートンから完全に引き離される。容器20のミシン目64は、開封帯の除去によって残り、開封線を蓋の蝶番点にガイドして連続させる。図１および３から分かるように、容器20は、好ましくは、側壁32から前壁33にかけて、又は前壁33から側壁34にかけて、一対の、又は月形の、又は三日月形の切れ目を有する。開封帯の頂部を直線ではなく隅部にかかる曲線にすることによって、開封時の力が隅部から離れた方向に向けられる。これによって、開封帯48を除去する際に隅部が破れることが防止される。
図４を参照し、ライナー80は容器20のブランクに取り付けられている。取り付けは、容器20に接着剤をつけてライナー80を接着するようにしてなされる。紙板ライナー80は、４つの軸方向切込線88、89、90および91によって分離された前パネル85、側パネル84および86、および後パネルフラップ83および87を有する。好適実施形態では、切込線88、89、90および91はミシン目である。後パネルフラップ83および87は、側壁32および34に沿って後壁35の垂直端部近傍に簡単に接着できる十分な幅を有している。ライナーの大きさは対応する容器の大きさよりも僅かに小さく、パッケージ18が形成されたときにライナーは容器20の内側にぴったりと適合する。
ライナー80は、さらに、パネル85から延びるロッキングフラップ92および固定用タブ93を有する。ロッキングフラップ92および固定用タブ93はミシン目94によって分離される。切込線95は前パネル85からロッキングフラップ92を分離する。ロッキングフラップ92および固定用タブ93は、外側本体に取り付けられる前に、切込線95に沿ってライナーから外側に折り曲げられ、ロッキングフラップ92および固定用タブ93は前壁33と前パネル85との間に配置される。前壁33の内側面の固定用タブが配置される部分に接着剤を付与し、開封帯を除去したときに蓋の前部分３の内側となる前壁のこの部分に固定用タブが１接着される。好ましくは、ロッキングフラップ92が前壁33に接着されないように接着剤を付与する。さらに、ライナーおよび外側本体の取り付けは、ライナー80の前パネル85を前壁33に接着するために、容器20の前壁33に少なくとも一片のホットメルト接着剤を付与して行う。後ライナーフラップ83および87を後壁35に接着するために、常温接着剤を後壁35に付与する。また、側壁32に接着するために、接着シームフラップ46に接着剤が付与される。
ライナー80が容器20に取り付けられると、上述したように接着シームフラップ46が側壁32に取り付けられ、切込線23および25に沿って折り曲げることによって図６に示した略平坦な状態になるスリーブ118が形成される。一般的に、このようにして粒状物質の製造者に輸送される。粒状物質の製造者に受け入れられると、他の標準的なカートンのように、容器８は組み立てられて充填される。
パッケージ18が図６に示した平坦状態の場合、輸送および貯蔵のために、複数のパッケージが積み重ねられる。しかしながら、部分的な後ライナーおよびロッキングフラップのために、積み重ねられたパッケージは不安定で倒れやすい。これは、ライナーが後壁35の全体には延びていないために、未充填の平坦なパッケージはその切込線28および29の間の厚さが均一ではないためである。さらに、スリーブは、スナップロック構造のために、切込線28の近傍に、パッケージの頂部に向かって厚みが増大する。このため、パッケージは、複数の平坦なスリーブを安定して積み重ねるための手段が必要である。１つの実施形態において、この手段は、切込線23および25の部分を拡幅し、より厚い部分に隣接する領域のスリーブの厚さを増大させている。典型的には、切込線は少なくともライナーと同じ厚さを有する必要がある。好ましくは、切込線23は、切込線29の近傍の部分に沿って、より幅広に形成される。これは、ライナーの前パネルがそれよりも下方にあり、切込線23が、限定されたライナーではなくパッケージの頂部近傍のスナップロック構成の追加された厚さを補償することのみを必要とするからである。しかしながら、切込線25は、線28と29との間の切込線の中間点から、線29の上方１乃至２インチ（2.54乃至5.08cm）の点まで下がって、より幅広に形成する必要がある。これは、スナップロックおよびライナーの前パネルの厚さを補償する必要があるからである。製造の容易のために、両切込線は同一とすることができ、線28および29の間のそれらの中間点から、線29の上方約１インチ乃至約２インチの点まで、少なくともライナーと同じ厚さの増大された幅の部分を有する。
積み重ねられた複数のスリーブを安定化させる他の手段は、容器又はライナーに図６に示したデボッサー（debosser）又は窪み91および92を設けることである。これらのパッケージの窪みによって、パッケージが直上又は直下のパッケージとの間でかみ合いを生じる。このデボッサーのかみ合い作用によって、積み重ねられたスリーブに安定性が与えられる。より大きな安定性を付与するために、窪みをより厚い切込線と組み合わせることができる。
本発明の特定の実施形態を示して説明したが、本発明の精神および範囲から逸脱することなくパッケージに改良を加えることができる。発明を説明する際に使用された用語は、それらの記述的な意味において使用されており、限定的なものではない。それらのすべての均等物が添付された請求の範囲の中に含まれるものである。
【図４】
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【図１】
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【図５】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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