(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
汚れた内視鏡を収容するための洗浄槽と洗浄条件を設定するための操作パネルとを備えた洗浄機に、水の電気分解槽と、前記電気分解槽で生成するアルカリ水および酸性水それぞれの貯水槽とが付属し、前記洗浄槽に前記アルカリ水および酸性水を順次供給して前記内視鏡を洗浄することができる装置において、
前記貯水槽のそれぞれが水量の検出手段を有し、前記操作パネルでは前記アルカリ水による洗滌時間と前記酸性水による殺菌時間とを選択可能であって、前記パネルには選択された前記洗滌時間と前記殺菌時間と検出されたそれぞれの前記水量とに基づいて連続洗浄可能な前記内視鏡の数量を表示する手段が設けられていることを特徴とする前記装置。
【請求項２】
前記電気分解槽は、断続的に運転可能なもので、それぞれの前記貯水槽において前記アルカリ水および酸性水のいずれかが予め設定された下限の水量以下になると、前記内視鏡が洗浄中であるか否かに係わらず運転を開始し、前記アルカリ水および酸性水をそれぞれの前記貯水槽で予め設定されている上限の水量に達するまで供給可能である請求項１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡を洗浄するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許第２５７６０３３号公報には、内視鏡の洗浄方法とそのための装置とが開示されている。この方法によれば、食塩水を電気分解して得られるアルカリ水および酸性水がその装置の洗浄槽へ交互に供給されて、内視鏡がアルカリ水で洗浄された後に酸性水で洗浄される。アルカリ水による洗浄では、内視鏡の内外面に付着しているタンパク質の汚れが溶解したり、剥離したりすることに加え、その他の汚れも洗い流される。酸性水による洗浄では、内視鏡の内外面が殺菌される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一度に多くの者が内視鏡による検査を受けようとする場合、一度使用した内視鏡は速やかに洗浄、殺菌して再度使用できるようにする必要がある。そのために、前記公知例のように、食塩水を電気分解して得られるアルカリ水および酸性水を使用することができる。しかし、汚れを落とすためのアルカリ水は比較的多くを必要とする一方、殺菌のための酸性水はそれほどまでに多くを必要としない。電気分解では、アルカリ水および酸性水が等量ずつ生成するから、このようにそれぞれの水の使用量が異なると、アルカリ水および酸性水の残量がわかっていても、連続的に洗浄できる内視鏡の数量を簡単に把握することができず、内視鏡検査を円滑に進めるための予定を立てにくい。
【０００４】
この発明では、内視鏡による検査を受ける者が多いときに、その検査を円滑に進めることができるように、従来の内視鏡洗浄装置を改良することが課題である。なお、この発明において、洗浄というときには、広義にはアルカリ水による汚れの除去と酸性水による殺菌との両者を意味し、狭義にはアルカリ水による汚れの除去のみを意味している。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、汚れた内視鏡を収容するための洗浄槽と洗浄条件を設定するための操作パネルとを備えた洗浄機に、水の電気分解槽と、前記電気分解槽で生成するアルカリ水および酸性水それぞれの貯水槽とが付属し、前記洗浄槽に前記アルカリ水および酸性水を順次供給して前記内視鏡を洗浄することができる装置である。
【０００６】
かかる装置において、この発明が特徴とするところは、前記貯水槽のそれぞれが水量の検出手段を有し、前記操作パネルでは前記アルカリ水による洗滌時間と前記酸性水による殺菌時間とを選択可能であって、前記パネルには選択された前記洗滌時間と前記殺菌時間と検出されたそれぞれの前記水量とに基づいて連続洗浄可能な前記内視鏡の数量を表示する手段が設けられていること、にある。
【０００７】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照し、この発明に係る内視鏡洗浄装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００８】
図１，２，３は、この発明に係る洗浄装置１の一例を示す配管系統図と、配管と配線との一部を示す図１の部分図と、図１の一部分として示されている洗浄機３の斜視図とである。図１，２において、装置１は、洗浄すべき汚れた内視鏡２を収容して蓋を閉じることができる洗浄槽３ａを備えた洗浄機３と、アルカリ水の供給源となるアルカリ水貯水槽６と、酸性水の供給源となる酸性水貯水槽７と、これらアルカリ水および酸性水を生成する電気分解槽２６とを有する。電気分解槽２６は、貯水槽６と送水管６ａでつながれ、貯水槽７とは送水管７ａでつながれている。送水管６ａには第１モータバルブＭＶ１が介在し、送水管７ａには第２モータバルブＭＶ２と第３モータバルブＭＶ３とが介在している。第１モータバルブＭＶ１は、その出口側に送水管７ａにつながる第１分岐管８１を有し、第２モータバルブＭＶ２は，その出口側に送水管６ａにつながる第２分岐管８２を有する。第３モータバルブＭＶ３からは、排水管７ｃが延びている。これらの貯水槽６，７から洗浄機３までは送水管９とマグネットポンプ１０とでつながれている。ただし、各供給源６，７のそれぞれからポンプ１０に至るまでの間では送水管９が第１、２支管１１，１２に分かれており、これら第１、２支管１１，１２がポンプ１０以降では一つの送水管９となって洗浄機３にまで延びている。第１、２支管１１，１２のそれぞれには、第１、２電磁弁１６，１７が取り付けられている。装置１は、アルカリ水および酸性水の他に、水道水をアルカリ水に混合したり、洗浄槽３ａに供給したりすることができるように、水道水の蛇口８にもつなげられている。蛇口８を出た水道水は、減圧弁とフィルタとを経て送水管１３を通り、さらに電磁弁１８を経てポンプ１０へ至る場合と、送水管１３から支管１９を通り、電磁弁２１とバルブ２２とを経てアルカリ水に混合される場合とがある。
【０００９】
電気分解槽２６は、予め濃度調整された食塩水が送水管２７を通り、電磁弁３０を経て供給されるもので、透水性の隔膜２６ａによって二分され、隔膜２６ａの左側には図示の状態でマイナス電極として使用される第１電極２５ａが設けられ、隔膜２６ａの右側にはプラス電極として使用される第２電極２５ｂが設けられている。この状態にある電気分解槽２６では、第１電極２５ａ側に生成するアルカリ水が送水管６ａと第１モータバルブＭＶ１とを介してアルカリ水貯水槽６に供給され、第２電極２５ｂ側に生成する酸性水が送水管７ａと第２、３モータバルブＭＶ２，ＭＶ３を介して酸性水貯水槽７に供給される。
【００１０】
洗浄機３は公知ないし周知のもので、図３に示されるように、洗浄槽３ａの中央部には洗浄すべき内視鏡２を巻き付けるための支持部材３ｄが設けられ、槽３ａの周縁部には第１〜４ノズル４１〜４４が設けられている。洗浄機３に入った送水管９は、分岐して第４〜７送水管３４〜３７となり、第４〜７電磁弁３４ａ〜３７ａを経て第１〜４ノズル４１〜４４へと延びている(図１参照)。第１〜３ノズル４１〜４３は、アルカリ水や酸性水、水道水を洗浄槽３ａに注ぐためおよび／または内視鏡２に噴射するために使用される。内視鏡２は、これらの水を噴射されたり、これらの水に浸漬されることによって、その外部が洗浄され、殺菌される。第４ノズル４４は、これに接続された内視鏡２の各チャネル、即ち送気・送水チューブ、吸引チューブ、鉗子挿通チューブ（いずれも図示せず）に対してアルカリ水や酸性水、水道水を注入することができ、これら内部の汚れを除去したり、殺菌したりするために使用される。使用後のアルカリ水等は、排水口３９から洗浄機３の外へ出る。洗浄機３に対するアルカリ水、酸性水および水道水の供給の切り替えは、装置１が備えるプログラマブルコントローラー４０（図２参照）によって、第１、２電磁弁１６，１７や水道水用の電磁弁１８，２１を順に開閉することによって行われる。
【００１１】
図１において、アルカリ水貯水槽６と酸性水貯水槽７とは、それらの上方に示された食塩水の電気分解槽２６につながっている。電気分解槽２６では、洗浄装置１を運転するうえでの所与の条件に対応して作動する電磁弁３０を介して給水管２７から濃度調整された食塩水が供給される。電気分解槽２６では、食塩水の電気分解が進み、ｐＨ１１以上、ＯＲＰ（酸化還元電位）−８００ｍＶ以上のアルカリ水と、ｐＨ２．７以下、ＯＲＰ＋１１００ｍＶ以上の酸性水とが等量ずつ生成する。これらのアルカリ水および酸性水は、それぞれの貯水槽６，７へ供給される。内視鏡２の広義の洗浄工程において、アルカリ水は、汚れを洗い流すように使われるから使用量が比較的多く、酸性水は、比較的短時間だけ内視鏡２を浸漬したり内視鏡２に吹き付けたりするようにして使われるから、その使用量がアルカリ水に比べてかなり、例えば１／２程度少なくなる。アルカリ水と酸性水とにはこうした使用量の差があるから、洗浄装置の如何によっては、洗浄槽３ａに収まる１本の内視鏡２をアルカリ水と酸性水とで洗浄するのに、酸性水は十分であっても、アルカリ水が不足するという場合や、その逆の場合が生じる。そうしたことの結果として、汚れた内視鏡２の洗浄をいつ始めることができるのか、内視鏡２をいつ使用することができるのかという見通しを立てることが難しいという問題を生じる。
【００１２】
そうした問題を解消するために、この装置１には、洗浄条件を設定するとその条件の下で連続的に洗浄できる内視鏡２の本数を表示する機能を備えた操作パネル５０(図３、４参照)と、このパネル５０での設定条件に対応して動作するプログラマブルコントロ−ラー４０(図２参照)とが設けられている。また、アルカリ水貯水槽６と酸性水貯水槽７とには、それらの水量を水位として検出するための第１、２、３、４レベルセンサ５１ａ〜５４ａと５１ｂ〜５４ｂとが設けられ、アルカリ貯水槽６には酸性水貯水槽７の約２倍の容積を有するものが用意されている。
【００１３】
図４は、操作パネル５０の平面図である。パネル５０は、好ましくは洗浄機３に付属するもので、電気分解槽２６に対する第１操作部５０ａと洗浄槽３ａに対する第２操作部５０ｂとを有する。
【００１４】
第１操作部５０ａでは、洗浄装置１のメインスイッチ(図示せず)が入っていると電源ランプ５２が点灯する。洗浄水・殺菌水調製ボタン５６を押すと、電気分解が始まって、電気分解槽２６が電気分解工程にあることを表示するランプ５４が点灯する。貯水槽７に注がれる酸性水は、そのｐＨの値が窓５１に表示される。ｐＨ調整工程ランプ５３は、電気分解で得られた酸性水のｐＨの値が所定の範囲から外れているときに、その酸性水が電気分解槽２６から第２、３モータバルブＭＶ２，ＭＶ３と排水管７ｃとを介して装置１の外へ排出され、再度の電気分解による酸性水の製造が進行中であることを知らせる。電極クリーニング工程ランプ５５は、電気分解槽２６で第１、２電極２５ａ，２５ｂのプラスとマイナスとが切り替えられることによって、それまでのアルカリ水生成工程で第１電極２５ａの表面に付着した炭酸カルシウム等の汚れを除去する作業が進められていることを知らせる。この工程で第１電極２５ａ側に生成する酸性水は、第１モータバルブＭＶ１と第１分岐管８１と第３モータバルブＭＶ３とを介して酸性水貯水槽７へ供給されるか、または装置１の外へ排出される。また、第２電極２５ｂ側に生成するアルカリ水は第２モータバルブＭＶ２と第２分岐管８２とを介してアルカリ水貯水槽６へ供給されるか、または装置１の外へ排出される。
【００１５】
第２操作部５０ｂでは、スタート・ストップボタン６４を押すことによって、内視鏡２の広い意味での洗浄をスタートさせるかまたはストップさせることができる。洗浄押しボタン５７を押すことによって、洗浄機３が内蔵するアルカリ水洗浄用タイマー（図示せず）の時間を３段階で選択できる。殺菌押しボタン５８を押すことによって、洗浄機３が内蔵する酸性水殺菌用タイマー（図示せず）の時間を２段階で選択できる。水位表示ランプ６１は、選択されたアルカリ水による洗浄時間と酸性水による殺菌時間とによって連続的に洗浄できる内視鏡２の本数に対応するアルカリ水と酸性水との合計水量が３段階６１ａ，６１ｂ，６１ｃ(図２を併せて参照)で表示される。洗浄本数表示ランプ６５は、連続的に洗浄できる内視鏡2の本数を内視鏡の模式図で示すことができる。こうしたことによって、装置１の使用者は、操作パネル５０の表示を見れば、電気分解槽２６の運転状況と、連続的に洗浄できる内視鏡２の本数とを知ることができる。
【００１６】
貯水槽６，７のそれぞれには、第１〜４レベルセンサ５１ａ〜５４ａ，５１ｂ〜５４ｂが設けられている。貯水槽６の第１〜３レベルセンサ５１ａ〜５３ａそれぞれの位置は、装置１の標準的なアルカリ水洗浄時間で内視鏡２を１本洗浄できる水量に対応している。第４レベルセンサ５４ａは、貯水槽６が満水であることを検出する。貯水槽７の第１〜３レベルセンサ５１ｂ〜５３ｂそれぞれの位置は、標準的な酸性水殺菌時間で内視鏡２を１本殺菌できる水量に対応している。第４レベルセンサ５４ｂは、貯水槽７が満水であることを検出する。貯水槽６，７の第４レベルセンサ５４ａと５４ｂとは協働するもので、両貯水槽６，７の水位がこれら両レベルセンサ５４ａ，５４ｂに接触するところまで上昇しているときには、電気分解槽２６の運転が自動的に休止し、水位が少なくとも一方の第４レベルセンサ５４ａまたは５４ｂに接触するところまで上昇していないときには、電気分解槽２６が自動的に運転される。電気分解槽２６は、かように断続的に運転可能なもので、その運転と休止とは、内視鏡２が洗浄中であるか否かに係わらず行われる。貯水槽６または７の水位が第３レベルセンサ５３ａ，５３ｂよりも低く、内視鏡２を１本も洗浄できないような位置にあるときには、スタート・ストップボタン６４を押しても洗浄は始まらない。
【００１７】
この発明において、貯水槽６，７の大きさに格別の規定はない。図１、２には、貯水槽７の約２倍の容積を有する貯水槽６を例示したが、両貯水槽６、７を同容積のものにすることもできる。図示例において、貯水槽６へアルカリ水を供給中に貯水槽７が満水になったという場合には、余分な酸性水が貯水槽７の頂部流出口７ｂから排出される。パネル５０で設定するアルカリ水による洗浄時間や酸性水による殺菌時間にもまた格別の規定はないから、装置１の設計者は、これらの時間を適宜の長さに設定することができる。パネル５０において、洗浄槽３ａへの水道水の供給をアルカリ水や酸性水の供給の前後いずれにするかという条件の設定やその水道水の供給時間の設定ができるようにしてもよい。
【００１８】
【発明の効果】
このように、電気分解槽と、アルカリ水用貯水槽と、酸性水用貯水槽と、洗浄機とを有するこの発明の内視鏡洗浄装置は、洗浄機に設けられた操作パネルの表示によって、連続的に洗浄できる内視鏡の本数を知ることができ、また、装置の運転状況を理解することができるから、内視鏡を使用する検査の予定を立て易い。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡洗浄装置の配管系統図。
【図２】内視鏡洗浄装置の配管・配線部分図。
【図３】洗浄機の斜視図。
【図４】パネルの平面図。
【符号の説明】
１      内視鏡洗浄装置
２      内視鏡
３ａ      洗浄槽
２６      電気分解槽
５０      操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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