(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体組織部を把む関節ジョー構造を備えてなる外科手術用ステープル止め器具であって、
外端部を有するフレーム、
基端部とフレーム外端部から突出する末端部とを有する第１ジョー、および、
基端部とフレーム外端部から突出する末端部とを有する第２ジョー、を備えており、
第１および第２のジョーの一方は、組織に挿入されるようになった複数のステープルを保持するステープルカートリッジを備えるようになっており、
第１ジョーの基端部と第２ジョーの基端部とは、各ジョーの末端部がその間に組織を受け入れるために互いに離れている完全に開いた位置と、各ジョーの末端部が互いに近接してその間の組織を把んでいる近接位置との間で互いに実質的に平行状態を保ったまま移動できるように互いに連結されており、少なくとも一方のジョーの末端部がフレーム外端部から離れた位置にあるときにジョーは完全に開いた位置にあり、該一方のジョーの末端部がフレーム外端部近傍の引込位置にあるときにジョーは近接位置にあり、さらに、近接位置へ向かうジョーの移動は、少なくとも２つの部分、すなわち、ジョーが前記完全に開いた位置と中間位置との間で互いに対して回動する第１部分、および、ステープルカートリッジを備えるようになった前記ジョーだけが、前記中間位置と近接位置との間で実質的に平行状態を保ったまま移動するようにカム作用される第２部分で起こり、
フレームに設けられており、ジョーと機能的に協働して該ジョーを開いた位置と近接位置との間で移動させる駆動機構、をさらに備えている、外科手術用ステープル止め器具。
【請求項２】
前記第１ジョーの基端部は、第２ジョーの基端部に取り付けるための第１ピンおよび第１リンクを備えており、第１リンクは、第１ジョーの基端部に回動可能に取り付けられた第１端と、リンクピンを備える第２端とを有しており、第１ピンおよびリンクピンは、それぞれ、第２ジョーの基端部に設けられた第１スロットおよび第２スロットに受け入れられる、請求項２記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項３】
前記第１スロットは、第２スロットよりも末端側に配置されている、請求項２記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項４】
前記第１スロットは、基端側に向かうにつれて第１ジョーに向かう方向に延びており、第２スロットは、傾いたＬ字を構成する基端部および末端部を有しており、該基端部は基端側に向かうにつれて第１ジョーに向かう方向に延びており、該末端部は末端側に向かうにつれて第１ジョーに向かう方向に延びている、請求項３記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項５】
前記ジョーを完全に開いた位置へと付勢するカム手段をさらに備えている、請求項１記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項６】
前記ジョーを近接位置へと付勢する付勢手段をさらに備えている、請求項２記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項７】
前記フレームは管状であって、各ジョーの基端部は、管状フレーム内において該フレーム内に横断方向に向けて配置された回動ピンを中心として互いに回動可能に連結されている、請求項１記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項８】
前記駆動機構はカムを、各ジョーの基端部はカム面を備えており、カムおよびカム面のそれぞれは、カムが第１位置と第２位置との間で移動するときに各ジョーが開いた位置と中間位置との間で互いに回動することを許容する形状とされており、
一方のジョーは、カムが第２位置にあるときに該カムと当接して、カムが第２位置と第３位置との間でさらに移動するときにジョーが管状フレーム内に引き込まれることを許容するカムストッパをさらに備えており、
ステープルカートリッジを備えるようになっている前記一方のジョーは、ジョーが中間位置と近接位置との間で移動するときに管状フレームの外端部と係合する傾斜部をさらに備えており、該傾斜部は、カムが第２位置と第３位置との間で移動するときに各ジョーが実質的に平行状態を保ったまま中間位置と近接位置との間で移動することを許容する形状とされている、請求項９記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項９】
前記カムおよびカム面は、カムが第１位置と第２位置との間で移動するときには各ジョーが軸方向には実質的に移動することなく開いた位置と中間位置との間で回動することを許容する形状とされている、請求項８記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１０】
前記カムは、第１位置と第２位置との間を軸方向に移動可能であり、第１位置と第２位置との間でのカムの軸方向移動距離は、開いた位置と中間位置との間でのジョーの軸方向移動距離よりも大きい、請求項８記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１１】
前記管状フレームは、その外端部に取り付けられたカラーを備えており、該カラーは、管状フレーム内において直径方向に対向する一対のアームを備えており、各アームは、長手方向に移動する回動ピンを配置するための長手方向に延びるスロットを備えている、請求項８記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１２】
前記駆動機構に取り付けられており、基端部および末端部を有するＵリンクをさらに備えており、前記カムは、Ｕリンクの基端部に取り付けられており、Ｕリンクの末端部は、長手方向に移動する回動ピンを配置するための長手方向に延びるスロットを備えている、請求項８記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１３】
前記カムは横断方向に延びるピンを備えており、第２ジョーのカム面は第２ジョーに形成されたスロットの斜めに延びる面によって構成されており、この斜めに延びる面は基端部に向かうにつれて第１ジョーに向かっている、請求項８記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１４】
前記ジョーの移動が第１および第２の２つの段階に分かれており、第１段階においては、各ジョーは完全に開いた位置と中間位置との間で互いに回動し、第２段階においては、各ジョーは実質的に平行状態を保ったまま中間位置と近接位置との間で移動するとともに、駆動機構によって各ジョーが管状フレーム内において軸方向に移動可能である、請求項７記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１５】
切断エッジを有するナイフブレードを備えたナイフアッセンブリをさらに備えており、一方のジョーは、ナイフアッセンブリを受け入れるための長手方向に延びるスリットを備えており、ジョーが近接位置にあるときにナイフブレードの切断エッジが該スリット内を長手方向に移動することができる、請求項１記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１６】
前記フレームに設けられており、前記長手方向に延びるスリットの基端付近にあたる第１位置と第１位置に対して末端側に位置する第２位置との間でナイフアッセンブリを移動させるナイフ駆動機構と、ナイフ駆動機構が非ラッチ位置にきたときに該ナイフ駆動機構を自動的にナイフアッセンブリから離合させる手段とをさらに備えている、請求項15記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１７】
前記ナイフアッセンブリは当接面およびラッチレシーバを、ナイフ駆動機構は、当接面およびラッチを備えており、ナイフ駆動機構が第１ラッチ位置から第２ラッチ位置へと末端方向に移動するとき、ナイフ駆動機構の当接面がナイフアッセンブリの当接面と当接してナイフアッセンブリを第１位置から第２位置へと移動させ、ナイフ駆動機構が第２ラッチ位置から第１ラッチ位置へと基端方向に移動するとき、ラッチがラッチレシーバと係合してナイフアッセンブリを第２位置から第１位置へと移動させることができる、請求項16記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１８】
前記ジョーの一方が、ナイフアッセンブリをスライド可能に受け入れるための前記長手方向に延びるスリットを備えた長細いカートリッジを備えている、請求項17記載の外科手術用ステープル止め器具。
【請求項１９】
体組織部を把む関節ジョー構造を備えてなる外科手術用器具であって、
外端部を有する管状フレーム、
管状フレーム内を移動可能であって、カムを備えている駆動機構、
管状フレーム内に配置される基端部と管状フレーム外に配置される末端部とを備えている第１ジョー、および、
管状フレーム内に配置される基端部と管状フレーム外に配置される末端部とを備えており、第１ジョーに対して回動可能に取り付けられている第２ジョー、を備えており、
第１および第２のジョーの基端部には、それぞれ、駆動機構のカムと協働するカム面が設けられており、カムおよび各カム面は、カムが第１位置と第２位置との間を移動するときに各ジョーが開いた位置と中間位置との間で互いに回動することを許容する形状とされており、
一方のジョーに配置されており、カムが第２の位置にあるときにカムと当接して、カムが第２位置から第３位置へとさらに移動するときにジョーが管状フレーム内で軸方向に移動することを許容するカムストッパ、をさらに備えており、
一方のジョーは、ジョーが軸方向に引っ込んだときに管状フレームの外端部と係合する傾斜部をさらに備えており、該傾斜部は、カムが第２位置から第３位置へと移動するときに各ジョーが実質的に平行状態を保ったまま中間位置と近接位置との間で移動することを許容する形状とされており、さらに、近接位置へ向かうジョーの移動は、少なくとも２つの部分、すなわち、ジョーが前記完全に開いた位置と中間位置との間で互いに対して回動する第１部分、および、ステープルカートリッジを備えるようになった前記ジョーだけが、前記中間位置と近接位置との間で実質的に平行状態を保ったまま移動するようにカム作用される第２部分で起こる、外科手術用器具。
【請求項２０】
体組織部を把む関節ジョー構造を備えてなる外科手術用器具であって、
フレーム、
フレームに固着された基端部と末端部とを有する固定ジョー、
基端部と末端部とを有する可動ジョー、
各ジョーを連結する連結手段、および、
連結手段を作動させる駆動機構、を備えており、連結手段は、可動ジョーが、各ジョーの末端部が互いに離れており可動ジョーが固定ジョーに対して末端側に伸張している開いた位置と、各ジョーの末端部が互いに近接しており可動ジョーが固定ジョーに対して実質的に伸張していない近接位置との間で移動可能となるように、各ジョーを連結しており、さらに、近接位置へ向かうジョーの移動は、少なくとも２つの部分、すなわち、ジョーが前記完全に開いた位置と中間位置との間で互いに対して回動する第１部分、および、ステープルカートリッジを備えるようになった前記ジョーだけが、前記中間位置と近接位置との間で実質的に平行状態を保ったまま移動するようにカム作用される第２部分で起こる外科手術用器具。
【請求項２１】
前記連結手段は、一方のジョーを横断する軸を中心として回動可能な基端部と末端部とを有するリンク、リンクの末端部に設けられた第１カム、前記一方のジョーに設けられた第２カム、および前記一方のジョーとは他方のジョーに設けられており、第１および第２カムと協働する第１および第２のカム面、を備えており、各カムおよび各カム面は、リンクの末端部が移動するときにジョーが開いた位置と近接位置との間で移動することを許容する形状とされている、請求項20記載の外科手術用器具。
【請求項２２】
体組織部を把む関節ジョー構造を備えてなる外科手術用器具であって、
組織接触面を有する第１ジョー、および第２ジョーと、
第２ジョーに着脱可能に取り付けられており、基端部、末端部、および組織接触面を有する長手方向に延びるカートリッジと、を備え、
第１ジョーおよび第２ジョーは、組織接触面が間に組織を受け入れるように大きく開いた位置と、組織接触面が互いに近接し、且つ対向して整合する近接位置との間で実質的に平行状態で移動することが可能であるように互いに連結されており、さらに、近接位置へ向かうジョーの移動は、少なくとも２つの部分、すなわち、ジョーが前記完全に開いた位置と中間位置との間で互いに対して回動する第１部分、および、ステープルカートリッジを備えるようになった前記ジョーだけが、前記中間位置と近接位置との間で実質的に平行状態を保ったまま移動するようにカム作用される第２部分で起こり、
切断エッジを有するナイフブレード、当接面、および、ラッチレシーバ、を備えたナイフアッセンブリをさらに備え、
前記長手方向に延びるカートリッジは、前記ナイフブレードの切断エッジが、ジョーが近接位置にあるときに、組織接触面の間で長手方向に移動可能であるように前記ナイフアッセンブリをスライド可能に受け入れるための長手方向に延びるスリットを有しており、
当接面およびラッチを備えるナイフ駆動機構をさらに備え、該ナイフ駆動機構の当接面は、ナイフ駆動アッセンブリが第１ラッチ位置から第２ラッチ位置へと末端方向に移動するときにナイフアッセンブリの当接面と当接して、ナイフアッセンブリをカートリッジ基端付近の第１位置からその末端方向に位置する第２位置へと移動させ、ナイフ駆動機構のラッチは、第２ラッチ位置から第１ラッチ位置へと移動するときにラッチレシーバと係合して、ナイフアッセンブリをその第２位置から第１位置へと移動させることができ、
ナイフ駆動機構が第１ラッチ位置から非ラッチ位置に移動するときにラッチレシバからラッチを外す手段をさらに備える、外科手術用器具。
【発明の詳細な説明】
本発明は、一般には、ジョータイプの外科手術用器具に関する。特に、対向する２つのジョーがその作動範囲の大部分において実質的に平行に移動するもの、および（または）駆動機構に対して着脱可能なナイフアッセンブリを有するカートリッジを一方のジョーが備えているものに関する。
発明の背景
今日行なわれている多種類の外科手術においては、ジョー構造を有する器具が使用される。ジョー構造としては、グリッパー、グラスパー、ディスセクター、クランプ、切断要素、および（または）ステープル止め要素等がある。これらのジョー構造のそれぞれにおいては、特定の選択された組織がジョーによって把まれて取り扱われる。現在使用されているジョー構造の１つのタイプのものにおいては、ジョーが回動して組織を把む。この構造においては、ジョーは、回動ポイントからジョー構造の端部へと外側に向かって順次閉じていく。例えば、米国特許第5040715号明細書（グリーン等）を参照のこと。しかしながら、この回動動作においては、把まれた組織はジョーが接近するときにジョーの回動ポイントから押し出される。この結果、切断が不均一になったり、不意に組織が傷付いたり、組織の計測や接合が不正確になったりする。さらに、このタイプのジョー構造は、カニューレまたはトロカールを介して手術用器具が体内に挿入される内視鏡下手術や腹腔鏡下手術において不利益を有する。それは、ジョーは、完全に開くためには、トロカールの端部を越えてかなりの突出量で突出する必要があるためである。この結果、医師が体腔内で器具を取り扱うために利用できる空間“マヌーバールーム（maneuver room）”が減じられる。
より正確で組織に外傷を与えることなくジョーを接近させる方法は、平行移動により接近させることである。この試みは、1992年３月13日に出願されたヨーロッパ特許出願第92104388.1号明細書に開示されており、第１および第２のジョーを平行移動させるための多種類のカム構造が開示されている。一の具体例においては、斜めに延びるカムスロットを有するカムプレートが管状フレーム内にスライド可能に設けられている。カムプレートは可動ジョーに接続されていて、カムプレートが移動すると、可動ジョーが移動して固定ジョーに対して平行状態で近接する。他の具体例においては、軸方向にスライド可能なカムカラーが可動ジョーのカム面と当接してジョーを開閉させる。カラーを前方にスライドさせるとジョーが閉じ、カラーを後方に引っぱるとジョーが開く。しかし、この構造においては、開く力および閉じる力に対して非常に大きな摩擦成分が発生し、簡単な操作に対して悪影響を与える。さらに、以上の具体例のいずれにおいても、ジョーは軸方向の移動が禁止されており、後に説明するように、使用者が他の多くの利点を利用することを妨げる。
さらに、前述の器具はステープルカートリッジを備えたジョー構造を採用している。一般に、ステープルカートリッジには、軸方向に延びるスリットが形成されている。そして、ステープル止めの際には、このスリットをナイフが通過して把まれた組織を切断する。軸方向に移動可能な駆動機構（例えば、プッシャロッド）が使用されて、カートリッジに沿ってナイフが押される。純粋に回動するだけのジョーに対するナイフ駆動機構の配置および構造は良く知られているが、実質的に平行に接近するジョーにおいてはそうではない。ジョーが実質的に平行に接近する構造の場合、特にアクセスが極めて制限された内視鏡下手術または腹腔鏡下手術との関連において、ナイフ駆動機構を備えているということは、ジョーが開き得る最大距離が減じられるということにつながり、さらに、ナイフ駆動機構を収容するためにカニューレの端部から体腔内へのジョーの突出量が増加するということにつながる。
各切断の後に新しいナイフを使用できるということも望ましい。しかしながら、現在入手可能な装置においては、ナイフは、プッシャロッドとカートリッジとの組合体の一体的な部分である。このような構造においては、各使用の後でプッシャロッド機構を廃棄する必要があって無駄である。さらに、プッシャロッド機構が完全に伸張した場合の長さを考慮してカートリッジアッセンブリの全長を増加させる必要がある。
前述の装置における他の不利益は、一般に、軸方向に移動可能でジョーと機能的に連結されたロッドを作動させることによってジョーが閉じられるということである。作動ロッドを押すとジョーが閉じられ、引っぱると開く。しかしながら、作動ロッドに作用する圧縮力を利用して、把まれた組織を囲むようにジョーを閉じているのでゆがみが生じる。もし手術工程の中の非常に精度を要求される部分においてこのゆがみが生じると、非常に問題である。
前記のことに鑑みると、ジョーがその作動範囲の大部分において実質的に平行に保持され、しかも、手術中においてジョーがカニューレ端部から体内への突出量を最少限として大きく開き得るようなジョータイプの手術用器具がまだ必要であることが分かる。さらに、ジョーが軸方向に移動して接近することが可能であって、把まれた組織を囲むようにジョーを閉じる機構がプッシャロッドのゆがみに起因する故障を招く危険のない装置が必要である。そのような装置は取り替えの容易なナイフを備えており、ジョーの機能に大きな悪影響を及ぼすことなく、または、ナイフ駆動機構の頻繁な取り替えを必要とすることもないだろう。本発明はこれらの要求を満足する。
発明の概要
本発明は、関節ジョー構造を備えた外科手術用器具として具現化される。一対のジョーは、その作動範囲の大部分において実質的に平行に保持される。しかも、手術中において各ジョーは、カニューレまたはフレームの端部からのジョーの突出量を最少限に抑えつつ互いに大きく開くことができる。一方または両方のジョーがフレームに対して軸方向に移動することができる。本発明の外科手術用器具は、ジョー駆動機構をさらに備えており、この駆動機構はジョーの接近移動の際にゆがむことはない。本発明は、特に、外科手術に使用されるステープル止め装置に適しており、比較的短くて取り替えの容易なステープルカートリッジ／ナイフアッセンブリ組合体の使用を可能にする。
本発明の一の具体例においては、関節ジョー構造を備えた外科手術用器具は、管状フレームと該フレーム内を移動することができる駆動機構とを備えている。駆動機構はカムを備えており、このカムは、第１および第２のジョーに設けられた対応するカム面と協働する。各ジョーは、カム面が形成された基端部と末端部とを備えている。各ジョーの基端部は互いに回動可能に取り付けられている。各ジョーの末端部は、その間に組織を把むことができる形状とされている。カムおよびカム面は、カムが第１位置と第２位置との間で移動するときに各ジョーが開いた位置と中間位置との間で互いに回動することを許容する形状とされている。一方のジョーは傾斜部をさらに備えている。この傾斜部は、ジョーが軸方向に引っ込んだときに管状フレームの末端部と係合する。傾斜部は、カムが第２位置と第３位置との間で移動するときに各ジョーが実質的に平行状態を保ったまま中間位置と近接位置との間で移動することを許容する形状とされている。
本発明のこの具体例の特徴は、ジョーの移動動作が２つの段階に分けられていることである。ジョーが閉じる初期の段階においては、ジョーはジョー末端部と管状フレームとの間で軸方向には殆ど移動しないで回動動作を行う。次の段階では、ジョーは実質的に平行状態を保ったまま移動する。この段階においては、ジョーは管状フレーム内に引き込まれる際に軸方向に移動する。このような構成においては、ジョーが閉じるサイクルの中で、高い力が負荷される（つまり、互いに接近するジョーによって組織が圧縮される）のは実質的に後者の段階に限られる。したがって、軸方向のストロークが短いということは、管状フレームの端部を越えて突出するジョーの突出量が小さく、体内への突出量も小さいということを意味する。この結果、医者が器具を操作するための“マヌーバルーム（maneuver room）”が大きくなる。
本発明の他の特徴は、ジョー構造が駆動ロッドによって作動されることである。この駆動ロッドを引っぱるとジョーが閉じ、押すとジョーが開く。引張り力を利用してジョーを閉じているので、駆動ロッドがゆがむおそれがない。ゆがみが発生し得るのは圧縮力が負荷されるときだけであり、ジョーを開けるときに圧縮力が生じる。ジョーを開ける力はジョーを閉じる力よりも常に小さいので、ゆがみを生じさせる最大力は、駆動ロッドを押すときに圧縮力が生じる場合よりも小さい。
本発明の第２の具体例においては、関節ジョー構造を備えた外科手術用器具は、フレーム、基端部においてフレームに取り付けられた固定ジョー、および可動ジョーを備えている。可動ジョーは、可動ジョーに連結されており、開いた位置と近接位置との間で移動することができる。開いた位置においては、各ジョーの末端部は互いに離れており、可動ジョーは固定ジョーに対して末端側に伸張している。近接位置においては、各ジョーの末端部は互いに近接しており、可動ジョーは固定ジョーに対して実質的に伸張していない。開いた位置と近接位置との間でジョーを移動させる駆動機構が設けられている。
本発明の第２の具体例の特徴は、ジョーが開いたとき可動ジョーが固定ジョーよりも突出することである。ジョーが閉じるとき、可動ジョーは固定ジョーに沿って後退し、組織をジョーの基端部に向かって引き寄せる。したがって、組織がジョー間のすき間からはみ出すことが防止される。このことは、ジョーが閉じるときに組織が押し出される従来の単に回動するだけのジョーとは対照的である。
本発明は、また、関節ジョー構造および着脱可能なナイフを備えた外科手術用器具として具現化される。ナイフに対して係合および離合を行う手段を備えることによって、ジョーはその作動範囲の大部分において実質的に平行に保持される。しかも、カニューレまたはフレームの端部からのジョーの突出量を最少限に抑えつつさらに大きく開くことができる。さらに、ナイフは、着脱可能であるからその駆動機構を取り替えることなく、頻繁に取り替えることができる。
関節ジョー構造および着脱可能ナイフを備えた本発明の外科手術用器具は、第１ジョーおよび第２ジョーを備えている。一方のジョーは、長手方向に延びる着脱可能なカートリッジを備えている。第１および第２のジョーは、実質的に平行状態を保ったまま開いた位置と近接位置との間で移動することができるように互い連結されている。開いた位置においては、選択された組織がジョー間に把まれる。閉じた位置においては、各ジョーは互いに近接して対向している。ナイフアッセンブリは、当接面、切断エッジを備えたナイフブレード、およびラッチレシーバを備えている。長手方向に延びるカートリッジは、ジョーが近接位置にあるときにナイフブレードの切断エッジがジョー間において長手方向に移動できるように、ナイフアッセンブリをスライド可能に受け入れる。当接面およびラッチを備えるナイフ駆動機構が設けられており、ナイフ駆動機構が末端方向に移動するときにナイフアッセンブリがカートリッジの基端部に当たる第１位置から第１位置の末端側に配置された第２位置へと移動する。ナイフ駆動機構が基端方向に移動するときに、ラッチはナイフアッセンブリのラッチレシーバと係合して、ナイフアッセンブリを第２位置から第１位置へと戻す。ナイフ駆動機構がラッチ位置と非ラッチ位置との間で移動するときにラッチを外す機構がさらに設けられている。
着脱可能なナイフの利点は、ナイフ駆動機構が、ナイフアッセンブリを保持するカートリッジとは別体の要素であるということである。このことは、特にステープル止めを行う装置においては、ステープルを送り出す装置はもはや使い捨てのステープルカートリッジと一体的である必要はないということを意味している。したがって、カートリッジをより小さく製造することができる。このようにサイズを小さくできるということは、内視鏡下手術や腹腔鏡下手術において使用される器具にとって非常に有益である。
本発明の他の特徴および利点は、添付の図面を参照して以下に説明する好ましい具体例の記載から容易に理解できるであろう。好ましい具体例の記載は、例示としての記載であって、本発明の原理を示している。
【図面の簡単な説明】
図１は、関節ジョー構造を有する本発明により構成された手術用器具の分解斜視図である。
図２は、図１の手術用器具の組立後を示す側面図である。ジョーは完全に開いた位置にある。
図３は、図１の手術用器具の組立後を示す側面図である。ジョーは中間位置にある。
図４は、図１の手術用器具の組立後を示す側面図である。ジョーは接近した位置にある。本発明により構成されたナイフアッセンブリおよびナイフ駆動アッセンブリが示されている。
図５は、図４の手術用器具のナイフアッセンブリおよびナイフ駆動アッセンブリを示す拡大側面図である。
図６は、図４の手術用器具の６−６線に沿う頂部断面図である。
図７は、図２の手術用器具の７−７線に沿う前方断面図である。
図８は、図２の手術用器具の８−８線に沿う前方断面図である。
図９は、図２の手術用器具の９−９線に沿う前方断面図である。
図10は、図３の手術用器具の10−10線に沿う前方断面図である。
図11は、図３の手術用器具の11−11線に沿う前方断面図である。
図12は、図４の手術用器具の12−12線に沿う前方断面図である。
図13は、関節ジョー構造を有する本発明により構成された手術用器具の第１変更例を示す側面図である。ジョーは完全に開いた位置にある。
図14は、図13の手術用器具をジョーが中間位置にある状態で示す側面図である。
図15は、図13の手術用器具をジョーが接近した位置にある状態で示す側面図である。
図16は、関節ジョー構造を有する本発明により構成された手術用器具の第２変更例を示す側面図である。ジョーは完全に開いた位置にある。
図17は、図16の手術用器具をジョーが中間位置にある状態で示す側面図である。
図18は、図16の手術用器具をジョーが接近した位置にある状態で示す側面図である。
図19は、図18の手術用器具の一部分を示す拡大側面図であり、本発明により構成されたナイフアッセンブリおよびナイフ駆動アッセンブリが示されている。
図20は、関節ジョー構造を有する本発明により構成された手術用器具の第３変更例を示す部分斜視図である。
図21は、図20の手術用器具の21−21線に沿う後方断面図である。
図22A〜22Hは、本発明により構成されたナイフアッセンブリおよびナイフ駆動アッセンブリを示す拡大側面図であり、操作の色々な段階における状態を示している。
図23は、図22Aのナイフアッセンブリおよびナイフ駆動アッセンブリを示す頂面図である。
図24は、図22CのＡ−Ａ線断面図である。
図25は、図22CのＢ−Ｂ線断面図である。
図26は、ナイフアッセンブリの拡大断面図である。
図27は、手術用ステープラの側部断面図である。ステープラのジョー間の組織のステープル止めおよび切断を示している。
好ましい具体例の細な説明
本発明の特徴を具現化した関節ジョー構造を備えた好ましい外科手術用器具10が、図１〜12に示されている。手術用器具は、この分野の当業者に良く知られた構造および技術を利用して作動されるので、その末端部分のみを示した。
手術用器具10は、管状フレーム12、第１の上部ジョー16、および第２の下部ジョー18を備えている。手術用のステープル止め装置においては、一方のジョー（この場合は、下部ジョー）が使い捨てステープルカートリッジ508を備えている。管状フレームはカラー14を備えている。フレームおよびカラーはステンレス鋼で作られている。カラーは、ジョーが通される開口部23が形成された端部22を有している。全く対称のアーム24が端部22から管状フレーム12内へと軸方向に延びている。各アームには、次区方向に延びるスロット26が形成されている。カラーピン28は、管状フレームを横方向に横断するようにしてスロット26に配置されている。カラーのアームは、管状フレームの内面に比較的きつくフィットしている。管状フレームの基端部分（図示せず）は、この分野の当業者に良く知られた方法で手術用装置に取り付けられる。
上部ジョー16は、管状フレーム12に挿入される基端部30とカラー14の端部22から突出する末端部32とを有している。上部ジョーの末端部32は組織と接触する接触面34を備えている。同様に、下部ジョーは、管状フレーム12に挿入される基端部36とカラー14の端部22から突出する末端部38とを有している。使い捨てステープルカートリッジ508の上表面は、組織と接触する接触面40を備えている。
各ジョーは回動可能に取り付けられており、互いに近接した位置（図４参照）においては接触面は互いに対向している。上部ジョー16の基端部30は長手方向に延びる棒状の部材であって、横方向に開口する開口部42を備えている。開口部42は、カラー14に配置されたカラーピン28を密接に受け入れる。上部ジョーの基端部44はカム46により位置決めされる。カムは、カラーピン28と平行に管状フレームを横方向に横断するように配置されたピンである。カム46は、上部ジョーの基端部の下部カム面48と当接する。管状フレームの内面が上部ジョー18の基端部の上表面50と当接して、その結果、管状フレーム、カラーピン、およびカムが上部ジョーの垂直方向の位置を定めている。
下部ジョー18の基端部36は、長手方向に延びる一対の部材51であって、それぞれ、上部ジョーの基端部30の両側に配置される（図６および７参照）。各部材51は、横方向に開口する開口部52を備えており、開口部52は、カラー14に配置されたカラーピン28を密接に受け入れる。カラーピン28を軸として、下部ジョーが上部ジョーに対して回動する（図６および８参照）。下部ジョーの各部材51の基端部54は、カム46を受け入れる傾斜スロット56を備えている（図１、６、および９参照）。カム46は、傾斜スロットの斜めに延びるカム面58と当接する。各傾斜カム面58は、スロットの基端部から末端部へ向かうにつれて下方に向かって延びている（図３参照）。下部ジョーの各部材51は、その末端部60に、傾斜部60を有している。各傾斜部の上部64は湾曲している。各傾斜部の下方には肩部66が設けられている。
カム46は、駆動ロッド68の末端部に取り付けられたＵリンク67に固定されている。駆動ロッド68は、管状フレーム内において軸方向に移動可能であって、カム46を第１、第２および第３の位置に動かす。これらの位置については、後により詳細に説明する。駆動ロッドの基端部分（図示せず）は、当業者に知られている方法によって手術用装置に接続されており、作業者によって駆動される。
図２〜４には、手術用器具のジョー構造の動作が示されている。図２においては、カム46は第１の位置Ａにあって、ジョーは完全に開いている。ジョーが開いている位置においては、ジョーの末端部32、38は管状部材から最も離れていて、下部ジョーの傾斜部の湾曲した上部64がカラー14の末端部22近傍に位置している。第１の位置においては、カラーピン28はカラーのアームに形成されたスロット26の末端部72に位置している。カム46は、上部ジョーの下部カム面48と傾斜スロット56の下端部76との間にあって、下部ジョーはカラーピン28を中心として半時計回りに回転することを禁止されている。
図３は、中間位置にあるジョーを示している（図11参照）。駆動ロッド68を引くと、傾斜スロットの下端部76にあたる第１の位置Ａから傾斜スロットの上端部78にあたる第２の位置Ｂへとカム46が軸方向に引っ込む。軸方向への引っ込み移動の間、カム46が傾斜スロットの斜めに延びるカム面58を押圧して、下部ジョーをカラーピン28を中心として上部ジョーに対して時計方向に回動させる。駆動ロッドが軸方向に移動するとただちに下部ジョーも回動する。ジョーは、完全に開いた位置から中間位置へ移動する際には、管状部材12に対して軸方向に殆どまたは全く移動しないことが好ましい。この段階においてはジョー間に高いクランプ力は不要である。なぜなら、ジョーはその組織接触面間に存在する組織を把む動作を始めたばかりだからである。中間位置においては、カラーピン28はまだカラーのアームに形成されたスロット26の末端部72付近にあって、カム46はまだ上部ジョーの下部カム面48と当接している。さらに、下部ジョーが移動してある位置にくる。そこから、下部ジョーが軸方向にさらに移動して傾斜部62の湾曲した上部64がカラー14に形成された開口部23の下端部と接触する（図１および10参照）。傾斜部とカラーとが係合することにより、上部および下部ジョーは接近して実質的に平行となる。
図４は、接近した位置にあるジョーを示しており、カム46は第２の位置Ｂから第３の位置Ｃへと引かれている。軸方向に引き込まれている間、カム46は、カムストッパ80として機能する傾斜スロット56の上端部に圧接して下部ジョーを付勢する。これにともない、上部ジョーが（カラーピン28における連結を介して）管状フレーム内へと軸方向に引き込まれる。軸方向への引き込み移動により、傾斜部62とカラー12の開口部23の下端部70とが係合して、上部および下部のジョーは接近する（図12参照）。
ジョーは互いに接近するときは駆動ロッドの移動に比べてゆっくりと移動する。ジョー間に把まれた組織５を圧縮するには大きな力が必要であるからこのときのクランプ力は大きいことが望ましい。傾斜部62がカラー14の開口部23の下端部と圧接すると、クランプ力が大きく増加する。ジョーが互いに近接した位置においては、カラーピン28がカラーのアームに形成されたスロット26の基端部82にまで移動しており、ジョーはカラー内部へと完全に引っ込んでいる。そして、カラーは下部ジョーの傾斜部62の下端部近傍の肩部66と当接している。
上述の構成により、手術用器具のジョーは、カラー14の端部22を越えて突出する突出量（例えば、図２〜４の左端部において縦方向に延びる破線Ｌで示される）は比較的小さいが、大きく開くことが可能であることが分かる。このことは、ジョーが閉じる動作を２つの段階に分けることによって達成される。第１の段階においては、駆動ロッドがカムを位置Ａから位置Ｂへと動かす。このときのジョーの軸方向の移動はあったとしても非常に小さい。第２の段階においては、駆動ロッドがカムを位置Ｂから位置Ｃへと動かす。このときは、ジョーが軸方向に移動することが必要である。第２段階は、ジョー間に把まれた組織を圧縮するのに大きな力が必要とされる部分に限られる。ジョーはその作動範囲の殆どの部分において、特に中間位置と近接位置との間においては実質的に平行に保持されることも分かる。
好ましい実施例においては、下部ジョーの傾斜スロット56は三角形または四辺形である。これにより、操作者が駆動ロッドを動かさなくても、カム46に対して下部ジョーが垂直方向に移動すること、または回転することが可能となる。
ここで図13〜15を参照すると、手術用器具の第１の変更例が示されている。手術用器具100は、管状フレーム102、駆動ロッド104、上部ジョー106、および下部ジョー108を備えている。この例においては、カラーは省略されている。そして、駆動ロッド104の末端には細長いＵリンク112が固定されている。Ｕリンク112は末端部114および基端部116を有している。末端部114には軸方向に延びるスロット118が形成されている。スロット118は、管状フレーム102を横方向に横断するようにＵリンクピン128を配置する。ピン形状のカム110がＵリンクの基端部116に固定可能に取り付けられている。カム110は、管状フレームを横方向に横断するようにＵリンクピン128と平行に配置されている。
上部ジョー106は、その基端部130が管状フレーム102内に受け入れられ、末端部132が管状フレームの末端部120から突出している。上部ジョーの末端部132は組織接触面134を備えている。同様に、下部ジョー108は、その基端部136が管状フレーム102内に受け入れられ、末端部138が管状フレームの末端部120から突出している。下部ジョーの末端部138は組織接触面140を備えている。
上部および下部のジョーは、互いに回動可能に取り付けられており、近接した位置（図15参照）においては組織接触面が互いに対向する。上部ジョー106の基端部130は長手方向に延びる棒状の部材であって、横方向に開口する開口部142を備えている。開口部142はＵリンクピン128を密接に受け入れる。上部ジョーの基端144には軸方向に延びるスロット146が形成されている。スロット146を通してカム110が配置されている。スロット146は、図13〜15においては水平である。
下部ジョー108の基端部136は長手方向に延びる一対の部材151であって、それぞれが、上部ジョーの基端部130の両側に配置される。長手方向に延びる各部材151は、横方向に開口する開口部152を備えている。開口部152はＵリンクピン128を密接に受け入れる。Ｕリンクピン128を軸として、下部ジョー108は上部ジョー106に対して回動する。下部ジョーの各部材151の基端154には傾斜スロット156が形成されている。傾斜スロット156を通してカム110が配置される。カム110は傾斜スロット156のカム面158と当接する。図13においては、カム面158はスロットの基端部から末端部へと向かって下方に延びている。さらに、下部ジョーの各部材151はその末端160に傾斜部162を備えている。各傾斜部の上部は湾曲している。各傾斜部の下方には肩部166が設けられている。
図13は、完全に開いた位置にあるジョーを示している。カム110は第１の位置Ａにあり、ジョーの末端部132、138は管状フレーム102の端部から最も離れた位置にある。カム110は、上部ジョーに形成されたスロット146の末端122であって、かつ、下部ジョーに形成された傾斜スロット156の末端124にあたる位置に位置している。そして、これによって、下部ジョーがＵリンクピン128を中心として半時計方向へ回転することが禁止されている。Ｕリンクピン128は、Ｕリンクに形成されたスロット118の基端126にあたる第１の位置にある。両方のジョーは、その基端部の上面が管状フレームの内面に当接するように構成されている。
図14は、中間位置にあるジョーを示している。カム110は、下部ジョーに形成された傾斜スロット156の末端124にあたる第１の位置Ａから、傾斜スロットの基端131にあたる第２の位置Ｂへと引き込まれている。軸方向における引き込み動作の間、カム110は傾斜スロット156のカム面158に圧接しており、この結果、下部ジョーはＵリンクピン128を中心として時計回りの方向に上部ジョーに対して回動する。中間位置においては、Ｕリンクピン128はＵリンクに形成されたスロット118の末端127にあたる位置にきており、カム110は上部ジョーに形成されたスロット146の基端133にあたる位置にきている。このとき、上部および下部のジョーはともに水平に重なっていることが分かる。
図15は、近接した位置にあるジョーを示している。カム110は、第２の位置Ｂから第３の位置Ｃへと引き込まれている。軸方向の引き込み移動の間、カムは上部および下部ジョーの両方のスロットの端部に圧接している。各スロットの端部がカムストッパ168として機能し、ジョーを軸方向に付勢して管状フレーム内へと引っ込める。さらに、ジョーが軸方向に引っ込むと、傾斜部162と管状フレーム端部120とが係合して、その結果、上部および下部のジョーが互いに接近する。また、この引っ込み移動の間、下部ジョーはカム110を中心として回動する。近接位置においても、Ｕリンクピン128はＵリンクに形成されたスロット118の末端127に位置している。この変更例の作動および利点は先に説明した例の場合とほぼ同じであることが分かる。
図16〜18には、本発明の第２の変更例に係る手術用器具200が示されている。この例においては、片方のジョーのみが軸方向に移動可能である。手術用器具200は、フレーム部材212、上部ジョー216、およびＵ字状の下部ジョー218を備えている。上部ジョー216は、その基端部230がフレーム部材212に固定可能に取り付けられており、末端部232が組織接触面234を備えている。下部ジョー218は、その基端部236が上部ジョーに取り付けられており、末端部238が組織接触面240を備えている。上部および下部のジョーは互いに回動可能であって、近接位置（図18参照）においては各ジョーの組織接触面が互いに対向する。
上部ジョーの基端部230に設けられた関節構造が上部ジョーおよび下部ジョーを開いたり閉じたりする。特に、上部ジョーの基端部には互いに平行に配置された３つのピンを備えている。これらのピンは、第１ピン220、カムピン222、および回動ピン224であって、上部ジョーの両側から横方向に突出している。リンク228は、上部ジョーの両側の回動ピン224に回動可能に取り付けられている。ジョーの両側のリンクは同一であるから、片方のリンクについてのみ説明する。リンク228の末端部242には、リンクピン226が設けられている。リンクピン226は他のピンと平行であって、リンクから外側に延びている。リンクとリンクとの間にはナイフ駆動アッセンブリを受け入れるスペースがあることが分かる。このことは、図19を参照してより詳細に説明する。
下部ジョーの基端部236は、上部ジョーの関節構造に対応する関節構造を備えている。好ましい例においては、Ｕ字状下部ジョーの両側の直立壁が、それぞれの基端部において同一の対応する関節構造、すなわち、第１スロット244および第２スロット246を備えている。第１スロット244は上部ジョーの第１ピン220を受け入れ、第２スロット246はリンク228の末端部に設けられたリンクピン226を受け入れる。第１スロット244は基端248から末端250に向かって下方に斜めに延びている。第２スロット246は、基端部252および末端部254の２つの部分からなる。下部ジョーの長手軸に対して、基端部252は緩やかに傾斜しており末端部254は急激に傾斜している。末端部254の傾斜角は、下部ジョーの長手軸に対して90℃よりも大きいことが好ましい。下部ジョーの基端部は、上部ジョーのカムピン222と当接するカム面256をさらに備えている。カム面256は下部ジョーの基端部に向かって斜めに上方に延びている。
リンク228の末端部は、軸方向に移動可能な駆動ロッド268のＵリンク266に取り付けられている。Ｕリンクはピン220、222、224、226と平行な横方向軸を中心として回動できるように駆動ロッドに取り付けられている。駆動ロッドの基端部分（図示せず）は、この分野の当業者に知られている方法で手術用装置に連結されていて、操作者により作動される。より詳細に以下に説明するように、リンクピン226は、第１、第２および第３の位置の間を移動することが可能である。
第２の変更例における、ジョー構造の作動について説明する。図16は完全に開いた状態のジョーを示している。リンクピン226は第１の位置Ａにあり、下部ジョーは上部ジョーに対して末端側に位置している。第１ピン220は、第１スロット244の基端248にあたる第１の位置にある。また、リンクピン226は、第２スロット246の末端部254の上端260にある。カムピン222はカム面256の上端270に位置している。
図17は、中間位置にあるジョーを示している。リンクピン226は、駆動ロッドによって第１の位置Ａから第２の位置Ｂへと引き込まれている。軸方向における引き込み動作の間、リンク228が反時計回りに回動し、この結果、リンクピン226が第２スロットの末端部254に沿って下降し下部ジョーを基端側へと引っぱる。上部ジョーと下部ジョーとの間のすき間内へと組織を引き込み、接近移動において組織がすき間からはみ出るのを防止しているのは、下部ジョーの軸方向におけるこの直線的な動きである。直線的な移動に加えて、下部ジョーは、第１ピン220が第１スロットの基端部248にあたる第１の位置から第１スロットの末端250付近の第２の位置へとスライドするにつれてリンクピン226を中心として回動し、この回動の結果、上部ジョーの近くまで接近する。駆動ロッドを移動させると、ただちに、ジョーが開いた位置から中間位置まで移動する。この段階においては、ジョーは組織を把まえる動作を開始したばかりであるから、高いクランプ力は不要である。中間位置においては、カムピン222はカム面256の下端272に位置している。
図18は、近接位置にあるジョーを示している。リンクピン226は、駆動ロッドによって、第２の位置Ｂから第３の位置Ｃへと引き込まれている。軸方向における引き込み移動の間、リンクピン226は第２スロットの基端部252に沿って上昇し、この結果、下部ジョーは第１ピン220を中心として回動しながらさらに接近する。この段階においては、駆動ロッドの移動に比べてジョーはゆっくりと移動する。上部ジョーと下部ジョーとの間に把まれた組織を圧縮するには大きな力が必要であるから、大きなクランプ力が望ましい。近接位置においては、第１ピン220は第１スロットの末端250まで移動しており、カムピン222はまだカム面256の下端272に位置している。
ジョー構造を再度開けるのにはカムピン222が特に有益であることが分かる。近接位置から中間位置へと移動する際、カムピン222がカム面256に圧接して、下部ジョーを完全に開いた伸張位置へと付勢する。また、スプリング274等の付勢機構が、下部ジョーの基端部236とフレーム212との間に接続されており、下部ジョーを完全に開いた位置から中間位置へと付勢している（図16参照）。
既に説明した例の場合と同様に第２の変更例においても、手術用器具のジョーは、フレーム端部を越えて突出する突出量は比較的小さいが、大きく開くことができる。さらに、ジョーは、その作動範囲の殆どの部分、特に中間位置および近接位置において実質的に平行に保持される。
図20および21には、本発明の第３の変更例に係る手術用器具300が示されている。第２の変更例の場合と同様に、上部ジョー310の基端部312は、ジョーを操作するための関節構造を備えている。基端部312は、長手方向に延びる開口部316を中央に有するカラー314を備えている。長手方向に延びる開口部316を横方向に横断して第１ピン320がカラーに取り付けられている。第１ピン320に平行なカムピン322が、カラー314の両側から外に向かって延びている。第１ピン320およびカムピン322に平行な回動ピン324が、カラー近傍の上部ジョー基端部両側から外に向かって延びている。リンク328が上部ジョー両側の回動ピン324に回動可能に取り付けられている。各リンクの末端329にはリンクピン326が設けられている。リンクピン326は、各リンクから外に向かって他のピンと平行に突出している。
Ｕ字状下部ジョー330は、基壁322およびそこから上方に延びる２つの側壁334を備えている。さらに、下部ジョーには内部カムプレート336が設けられている。内部カムプレート336は、上部ジョーの長手方向に延びる開口部316内に配置されている。取付ブロック350を使用して、カムプレート336が下部ジョーの側壁に取り付けられる。取付ブロック350は、上部ジョーの下面の真下において、カムプレートと下部ジョーの側壁との間に配置される。第２の変更例の場合と同様に、第１ピン320と係合する第１スロット338、リンクピン326と係合する第２スロット340、およびカムピン322と係合するカム面342が設けられている。しかし、この例においては、第１スロット338は、下部ジョーの側壁ではなく内部カムプレート336に形成されている。これらのことから、第３の変更例に係るジョーの、完全に開いた位置、中間位置、および近接位置の間における作動が第２の変更例の場合と同様であって、さらに説明を要しないということが分かる。
図１および４を参照すると、手術用器具（この場合には手術用ステープラ）は、使い捨てステープルカートリッジ508内を長手方向にスライド可能なナイフアッセンブリ510を有するものとして示されている。ステープルカートリッジの構造およびステープル止め機構を作動させる技術は、この分野の当業者には良く知られている。簡単に説明すると、一般的なステープルカートリッジは、手術用器具のＵ字状下部ジョー18内に着脱可能に取り付けられた長手方向に延びる部材である。ステープルカートリッジは、長手方向に延びるスリット514およびスリット514の両側に形成された多数のスロット516を備えている。スロット516は、ステープル518およびステープルプッシャ520を受け入れる（図27参照）。一般的な手術用ステープラの上部ジョーつまりアンビル16は、ジョーが近接位置にきたときにステープルカートリッジのスリット514と整合する長手方向に延びるスリット（図示せず）を備えている。またさらに、ステープルスロット516と整合してステープルカートリッジから送られたステープルを変形させる多数の凹部523の列も有している。ステープルを押し出すために、先端部526の尖がった複数のプッシャロッド524がステープルカートリッジに形成された別のスリット528内に基端側から挿入される（図23および24参照）。プッシャロッド524は、プッシャ520と当接して該プッシャ520を上昇させ、ステープル518をスロットから押し出す（図27）。このようにして、ジョー間に把まれた組織529のステープル止めおよび切断が行なわれる。
図22A〜Ｈには、ステープルカートリッジ内に配置されたナイフアッセンブリ510が示されている。ナイフアッセンブリ510は、基端532および末端534を有しており長手方向に延びるナイフ支持台530と、切断エッジ538を有するナイフブレード536とを備えている。ナイフブレードは、切断エッジを末端側に向けて支持台530から上方に延びている。図26を参照すると、ナイフブレードは一体形成された基台540を有している。基台540は、ナイフ支持台530の底面に形成された切欠領域542内に配置される。そして、ナイフ支持台530の上面の開口部544からブレードの切断エッジ538が突出する。
ナイフ支持台530の基端532は一対のラッチレシーバ546を備えている。ラッチレシーバ546はナイフ支持台の両側から横断方向に延びている。各ラッチレシーバは、基端側において上方に延びる傾斜部548および末端側において下方に延びる傾斜部550を有する台形である。
ナイフアッセンブリ510は、ステープルカートリッジの長手方向に延びる開口部内に受け入れられる。このとき、ステープルカートリッジの長手方向に延びるスリット514からナイフブレードが上方に突出している。ナイフブレードは、最初はステープルカートリッジの基端部の保護シールド551内に配置される。ステープルカートリッジの底部には、ナイフアッセンブリのナイフ支持台530を受け入れるための凹部553およびトラフ554が設けられている（図24参照）。凹部553はナイフ支持台530を密接に受け入れる。一方、トラフ554はナイフ支持台の両側にトンネル552を形成する。このようなトンネルを設ける目的は、ナイフ駆動アッセンブリの動作と関連させて後により詳細に説明する。図24に示した他のスリット528は前述のプッシャロッド524を受け入れる。
図22A〜Ｈには、ナイフを移動させるナイフ駆動アッセンブリ512も示されている。ナイフ駆動アッセンブリ512は、基台556、ブレード支持部558、および２つのラッチアッセンブリ560を備えている。ブレード支持部558は、金属性であって、基台556の中央に長手方向に向けた状態で固定されている。各ラッチアッセンブリは、基端部564および末端部566を有する可撓性のラッチアーム562を備えている。ラッチアーム562の末端部にラッチ568が設けられている。ラッチアーム562の基端部564は、基台556の底面に設けられた凹部570内で固定されている。凹部570は基台末端に傾斜部572を有しており、これによって、ラッチアーム562は上方に湾曲することができる。ナイフ駆動アッセンブリの基端部（図示せず）は、この分野の当業者に良く知られた方法で手術用装置に連結されており、操作者によって作動される。後でより詳細に説明するように、ナイフ駆動アッセンブリは、第１のラッチ位置、第２のラッチ位置、および非ラッチ位置の間を移動することができる。
プッシャロッド524もナイフ駆動アッセンブリ512に取り付けられている。これにより、ステープル止め／切断作業中において、プッシャロッド524とナイフブレード536とが所定の方法でステープルカートリッジ内を同期して移動することが確保される。図４および５には、本発明の第１例に係る手術器具内に配置されたナイフアッセンブリ510およびナイフ駆動アッセンブリ512が示されている。ステープルカートリッジとナイフアッセンブリ510とが、一体的な使い捨て部分を構成する。この使い捨て部分は下部ジョーの末端部に配置される（図１参照）。ナイフ駆動アッセンブリ512は、管状フレーム12内において、下部ジョーの長手方向に延びる２つの部材51の間に配置されている。ブレード支持部558およびプッシャロッド524は上部ジョーの基端部30の下方に配置されている。このような構成に代えて、ブレード支持部558およびプッシャロッド524が管状フレーム内を自由に移動できるように上部ジョーの基端部を構成してもよい。上部および下部のジョーが完全に開いた状態または中間位置にあるとき、一般に、ナイフアッセンブリ510は、ナイフ駆動アッセンブリ512と係合していないので作動不能である。近接位置（図４および５）においては、ナイフアッセンブリ510とナイフ駆動アッセンブリ512とは係合している。この位置においては、ステープルカートリッジはステープルを送り出す準備ができており、ナイフは上下のジョーの間に把まれた組織を切断する準備ができている。
図19には、ナイフアッセンブリ510およびナイフ駆動アッセンブリ512が内部に配置された第２変更例に係る手術用器具が示されている。ナイフアッセンブリ510が下部ジョーの末端部238内に配置されており、ナイフ駆動アッセンブリ512が下部ジョーの基端部236の底部において２つのリンク228の間に配置されている。ブレード支持部558およびプッシャロッド524は、上部ジョーの基端部230の下方に配置されている。図５に示された第１の例の場合と同様に、ジョーが開いた位置（図16）または中間位置（図17）にあるときは一般的にナイフアッセンブリは駆動できないが、近接位置（図18）にあるときは駆動可能である。
図23には、最初にナイフ駆動アッセンブリ512が、ナイフアッセンブリ510およびステープルカートリッジ508と係合した状態が示されている。特に、プッシャロッド524はスリット528と係合している。スリット528は外端に傾斜部574が形成されており、プッシャロッドの導入を容易にしている。ブレード支持部558は、ナイフ支持台530の上面に形成された浅いスリット576と係合している（図24および26参照）。この浅いスリットも傾斜していて、ブレード支持部558の導入を容易にしている。
図22A〜Ｈを参照して、ナイフ駆動アッセンブリ512の動作を説明する。図22Aは、非ラッチ位置にあるナイフ駆動アッセンブリ512を示している。非ラッチ位置においては、ラッチ568およびブレード支持部558は、ステープルカートリッジ508およびナイフアッセンブリ510とは接触していない。図22Bは、ナイフ駆動アッセンブリ512が矢印で示されるように右から左へ移動した、ラッチ前の位置を示している。ブレード支持部558は、ナイフ支持台530の上面に形成された浅いスリット576内に係合している。また、ラッチレシーバ546の傾斜部548を登ったラッチ568が上方にそっている。ラッチ568からラッチレシーバ546に対して水平方向の力が作用しているが、ナイフアッセンブリ510はまだ前方には移動していない。それは、この時点では、カートリッジの底部に一体的に形成されたデタント578が前方への移動を阻止するからである。図22Cは、カートリッジの基端部における第１のラッチ位置を示している。この位置においては、ラッチ568はラッチレシーバ546を越えて下降している（ラッチアーム562がラッチレシーバ546上に位置している図25参照）。
図22Dは、作動位置（firing position）にあるナイフ駆動アッセンブリ512示している。この位置においては、基台556の当接面580がナイフアッセンブリ510の基端532にある当接面582と当接しており、デタントによる抵抗に打ち勝ってナイフアッセンブリ510を前方に押し始めている。ブレード支持部558は、ナイフブレード536の背面とは完全には接触していない。このような構成が採られるのは、切断に対する抵抗が大きくてナイフアッセンブリが後方に傾いた場合に、ナイフブレードを支持するためである。ナイフ駆動アッセンブリ512のラッチ568が、カートリッジ底部において、ナイフアッセンブリ510のナイフ支持台530の両側のトンネル552（図24参照）内に係合していることが分かる。ナイフが引っ込むときにはトンネル内にラッチが位置していることが重要となる。それは、各トンネルのルーフ584の存在により、ナイフが完全に引っ込むまでラッチがラッチレシーバから外れないことが確保されるからである。
図22Eは、第２のラッチ位置にあるナイフアッセンブリ510を示している。この位置においては、ナイフ駆動アッセンブリ512がナイフアッセンブリ510を矢印で示されているように左から右へと引き込んでいる。また、この位置においては、ラッチ568がラッチレシーバ546の末端側の傾斜部550と係合している。トンネル552のルーフ584がラッチ568の外れを防止しているので、ラッチは長手方向に延びるスリット内に沿ってナイフアッセンブリ510を引っぱることができる。図22Fは、ナイフ駆動アッセンブリ512がナイフアッセンブリ510を最も手前まで引き戻した停止位置を示している。カートリッジに一体的に形成されたリブ586により、ナイフブレード536がそれ以上引き戻されることが防止される。図22Gは、離合位置であって、ラッチ568がラッチレシーバ546の末端側の傾斜部550を登って上方にそっている。この段階で、ナイフ支持台530の基端532がトンネル552から出てきて（図23参照）、ラッチ568は自由に上方にそることが可能となる。ナイフアッセンブリ510はリブ586により所定位置に保持されるので、後方へ（左から右へ）移動を続けるナイフ駆動アッセンブリ512はカートリッジ内に止どまるナイフアッセンブリ510から離合する。この状態が図22Hに示されている。
以上の説明から、本発明が使い捨てステープルカートリッジと一体をなす一部分であるナイフアッセンブリ、および再使用可能な器具内に配置された再使用可能なナイフ駆動アッセンブリに関するということが分かる。ナイフ駆動アッセンブリ512は、ナイフアッセンブリに形成されたラッチレシーバ546と係合するラッチ568を備えている。ナイフ駆動アッセンブリは、前方に移動する際に、ナイフアッセンブリと当接してナイフを前方へ動かして、その結果、上部および下部のジョー間に把まれた組織が切断される。ナイフ駆動アッセンブリ512が引っ込むとき、ナイフアッセンブリ510はその始動位置に到達するまでナイフ駆動アッセンブリ512と係合し続ける。この始動位置においては、２つのアッセンブリ510、512はラッチされていない。したがって、ナイフ駆動アッセンブリ512は、さらに引っ込んで、使い捨てステープルカートリッジから離れることができる。
本発明により、ナイフとその駆動機構との強固な接続が不要となる。これにより、ナイフがその駆動機構と接続されるポイントの近傍において、カートリッジを備えるジョーを関節結合することができる。この位置で関節結合を行うことにより、ジョーは、１つの回動軸を中心とした単純な回動をするのではなく、装置が平行に近い状態で閉じることができる。本発明は、ジョーが手術用器具の管状フレームの端部からの突出量を最少限としつつ本質的には平行状態を保って大きく開きうることが望まれる内視鏡下手術または腹腔鏡下手術において特に適切である。
ここに説明した好ましい具体例に対して修正を為し得ることがこの分野の当業者にとって明白であることを、勿論、理解すべきである。したがって、以上に説明した特定の具体例によって本発明の技術的範囲が限定されるものではなく、本発明は以下の請求の範囲の記載およびそれと均等な構成によってのみ規定されるべきである。
【図２１】
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【図２６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図２２Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１９】
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【図２２Ａ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２０】
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【図２２Ｃ】
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【図２２Ｄ】
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【図２２Ｅ】
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【図２２Ｆ】
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【図２２Ｇ】
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【図２２Ｈ】
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【図２３】
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【図２７】
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