(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のプラグ本体と、先端部が突出するように上記プラグ本体の先端部に取り付けられる絶縁子と、上記プラグ本体が内部に設けられた絶縁筒体からなるハウジングとを備え、上記絶縁子は、プラグ本体の先端部に突出する頭部と、上記筒状のプラグ本体の内側に嵌合する軸部とを一体に有し、かかる絶縁子の軸部と上記プラグ本体とに、軸部がプラグ本体に該軸部を挿入して嵌合されたとき抜け止め状態で係合する相対応した係止部が設けられ、上記相対応する係止部は、絶縁子の軸部の基部に設けられた係合突起を有する弾性棒体と、上記プラグ本体の中間部に形成された上記係合突起と係合する切り起こし部または貫通孔とによって構成されていることを特徴とする電気接続用コネクタのプラグ。
【請求項２】
筒状のプラグ本体と、先端部が突出するように上記プラグ本体の先端部に取り付けられる絶縁子と、上記プラグ本体が内部に設けられた絶縁筒体からなるハウジングとを備え、上記絶縁子は、プラグ本体の先端部に突出する頭部と、上記筒状のプラグ本体の内側に嵌合する軸部とを一体に有し、かかる絶縁子の軸部と上記プラグ本体とに、軸部がプラグ本体に該軸部を挿入して嵌合されたとき抜け止め状態で係合する相対応した係止部が設けられ、上記相対応する係止部は、絶縁子の軸部の基部に設けられた係合突起を有する弾性棒体と、上記プラグ本体の中間部内周面に全周に亘って凹設された上記係合突起と係合する周溝とによって構成されていることを特徴とする電気接続用コネクタのプラグ。
【請求項３】
上記プラグ本体が板金を素材にして順送りダイによる連続プレス加工により形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電気接続用コネクタのプラグ。
【請求項４】
前記絶縁子の軸部はその頭部の外径よりも細く、前記相対応する係止部が係止状態で、該頭部の段状の付け根部が前記プラグ本体の端面に当接することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電気接続用コネクタのプラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、太陽電池モジュールのケーブル接続用等に使用されるコネクタ、特にプラグに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、太陽電池の発電力を家庭用電気機器の電源として利用する太陽光発電システムが注目されている。この太陽光発電システムは、建屋の屋根等に設置した太陽電池パネルからの直流電流をインバータ、トランス、蓄電池等を介して各電気機器に供給するようになっている。
【０００３】
上記太陽電池パネルは、複数の太陽電池モジュールを並べて直列に接続したもので、この電気的接続には、プラグとレセプタクルとからなる専用のコネクタが使用されている。また、この太陽電池パネルを複数個並列に接続して太陽電池アレイを構成しているが、この太陽電池パネル相互の接続にも同様のコネクタが使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この種のコネクタでは、プラグ端子等に人が接触することが問題になる場合がある。例えば、上記太陽光発電システムでは、太陽電池モジュールを屋根等に設置した後、電気的に接続する作業を行うが、太陽電池モジュールを設置した状態では、各モジュールのリード線間には電位が発生しているので、作業時に人が触れると感電するおそれがある。
【０００５】
従来、このような問題に対し、種々の対策が取られている。例えば、特開平８−２０３５９３号公報に開示された発明では、コネクタを構成するプラグおよびレセプタクルをそれぞれ絶縁体で覆って、コネクタの嵌合時に素手で触っても感電しないようにしている。具体的には、プラグ側端子の導電性プラグ本体周りを筒状の絶縁体（ハウジング）で囲むとともに、プラグ本体の先端部が露出しないように上記ハウジングの端部開口部に蓋を設けている。
【０００６】
しかしながら、この公報に記載されているプラグの構成では、絶縁体の構造が複雑になるとともに、蓋の開閉操作が必要となるので、その分手間がかかるという問題点が存在する。
【０００７】
また、特開平９−１４８００４号公報に記載された発明では、太陽電池モジュールから導出されたケーブルの先端部に接続したプラグの先端部に、このプラグの外形と同等またはこれよりも僅かに細い絶縁子を取り付け、筒状の絶縁体の先端開口部に金属部が露出しないようにしている。
【０００８】
このものは、導電性を有するプラグ先端部が露出しないので、指等が触れても感電のおそれはないが、絶縁子は、ねじ等を利用してプラグ先端部に取り付けられているものであるから、プラグや絶縁子に特別の加工を施す必要があり、しかも絶縁子の取り付けに手間がかかるという問題点が存在する。かかるねじ式取り付け構造ではなく、切削加工したプラグ先端部を突起形状にし、そこへ絶縁樹脂を被せる方法等も考えられているが、この方法では、切削加工によるプラグの製造が面倒であり、製造コストが嵩むという新たな問題点が提起される。
【０００９】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、プラグ先端部に絶縁子をより簡単に取り付けることが可能であり、かつ、感電のおそれのないコネクタを比較的簡単かつ廉価に提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１記載の電気接続用のコネクタのプラグは、筒状のプラグ本体と、先端部が突出するように上記プラグ本体の先端部に取り付けられる絶縁子と、上記プラグ本体が内部に設けられた絶縁筒体からなるハウジングとを備え、上記絶縁子は、プラグ本体の先端部に突出する頭部と、上記筒状のプラグ本体の内側に嵌合する軸部とを一体に有し、かかる絶縁子の軸部と上記プラグ本体とに、軸部がプラグ本体に該軸部を挿入して嵌合されたとき抜け止め状態で係合する相対応した係止部が設けられ、上記相対応する係止部は、絶縁子の軸部の基部に設けられた係合突起を有する弾性棒体と、上記プラグ本体の中間部に形成された上記係合突起と係合する切り起こし部または貫通孔とによって構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
この電気接続用のコネクタのプラグによれば、筒状に形成されているプラグ本体に絶縁子の軸部を挿し込むようにするだけで、相対応する係止部が係合して、容易にプラグ本体に絶縁子を固定することができる。また、弾性棒体をプラグ本体に差し込むことにより、弾性棒体の係合突起がプラグ本体の切り起こし部または貫通孔に嵌合して係止され、絶縁子が抜け止め状態でプラグ本体に装着される。このように係止部を係合突起を有する弾性棒体と、プラグ本体に形成された係合突起と係合する切り起こし部または貫通孔とにより構成することで、簡単な構造でありながら簡単にかつ確実に絶縁子のプラグ本体への装着固定が達成される。
【００１２】
本発明の請求項２記載の電気接続用のコネクタのプラグは、筒状のプラグ本体と、先端部が突出するように上記プラグ本体の先端部に取り付けられる絶縁子と、上記プラグ本体が内部に設けられた絶縁筒体からなるハウジングとを備え、上記絶縁子は、プラグ本体の先端部に突出する頭部と、上記筒状のプラグ本体の内側に嵌合する軸部とを一体に有し、かかる絶縁子の軸部と上記プラグ本体とに、軸部がプラグ本体に該軸部を挿入して嵌合されたとき抜け止め状態で係合する相対応した係止部が設けられ、上記相対応する係止部は、絶縁子の軸部の基部に設けられた係合突起を有する弾性棒体と、上記プラグ本体の中間部内周面に全周に亘って凹設された上記係合突起と係合する周溝とによって構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
この電気接続用のコネクタのプラグによれば、請求項１記載のプラグの作用に加え、絶縁子をプラグ本体に装入するに際し、絶縁子が周方向でどのような姿勢になっていても、すなわち絶縁子が軸心回りのどのような回動位置に設定されていても、絶縁子をプラグ本体内に挿入して押圧することにより、弾性棒体の係合突起が周溝に係合するため、絶縁子のプラグ本体への嵌合作業時にそれらの周方向での位置合わせを一々行う必要がなく、その分作業性が良好になり、作業効率の向上を図る上で好都合である。
【００１４】
本発明の請求項３記載の電気接続用のコネクタのプラグは、請求項１または２に記載の電気接続用のコネクタのプラグにおいて、上記プラグ本体が板金を素材にして順送りダイによる連続プレス加工により形成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この電気接続用のコネクタのプラグによれば、プラグ本体を切削加工により成形する場合と比べて製造が簡単になり、コストも比較的安くなる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下図面に基づいて、本発明をより具体的に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係るコネクタの一実施形態を示す側面断面図である。この図に示すように、このコネクタ１はプラグ側のコネクタであり、絶縁性を有する樹脂で作られた円筒状ハウジング２の内部に円筒状のプラグ本体（プラグ端子）３が設けられている。プラグ本体３は、板金を素材として順送りダイによる連続加工によって成形されており、その後端部には導電性ケーブルが接続されている。図中の４，４は、ハウジングに係合する抜け止め用のストッパである。
【００１８】
図２は、本発明に係るプラグの一実施形態を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。また、図３は、本発明に係るプラグ先端部の第１実施形態を示す側面断面図である。これらの図に示すように、コネクタ１のプラグは、図２、図３に示すように、円筒状のプラグ本体３と、該本体３の先端部に突出する絶縁子５からなる。プラグ本体３は導電性に富んだ金属材料で作られており、その前後方向中間部には後記絶縁子側の係止部に対応する係止部７，７が設けられている。この係止部７，７はプラグ本体３の周壁を内方に切り起こした切り起こし部３ａ，３ａにより構成されており、この係止部７，７が設けられている位置には環状の溝部８が形成されている。
【００１９】
絶縁子５は、突出頭部５ａがプラグ本体の外径と同等またはこれよりも僅かに細い外径を持ち、その先端部は球面状となっている。また、絶縁子５の上記頭部５ａの後部には、該頭部５ａの外径よりも細くプラグ本体３の内側に嵌合する軸部５ｂが一体に設けられており、該軸部の後端部（基部）にはプラグ本体側の係止部７に対応する係止部５ｃが設けられている。該係止部５ｃは、中心線を挟んで後方に伸長する一対の弾性棒体５ｄ，５ｄを備え、該棒体５ｄ，５ｄの後端部には、それぞれ直径方向に突出するカギ形の係合突起５ｅ，５ｅが設けられている。
【００２０】
この絶縁子５は、その軸部５ｂを円筒状のプラグ本体３に挿入し、係止部５ｃの係合突起５ｅ，５ｅをプラグ本体３の切り起こし部３ａ，３ａに係合させることによりプラグ本体３に取り付けられる。絶縁子５の挿入時には、その係止部５ｃに設けられている一対の係合突起５ｅ，５ｅが互いに接近するように弾性に抗して押し縮められた状態でプラグ本体の内面に沿って摺動し、切り起こし部３ａ，３ａの位置で弾力により再度拡張して切り起こし部３ａ，３ａに係合する。この状態では、係合突起５ｅ，５ｅの係合とともに上記頭部の段状の付け根部がプラグ本体３の端面に当接するため、殆どガタツキが生じない。
【００２１】
図４は、本発明に係るプラグ先端部の第２実施形態を示す側面断面図である。図３の第１実施形態例では、係合突起５ｅがプラグ本体の内側への切り起こし部３ａに係合するようになっているが、第２実施形態においては、図４に示すように、係止部７をプラグ本体３の周壁に形成した単なる貫通穴３ｂ，３ｂとし、係合突起５ｅが貫通穴３ｂ，３ｂの周縁に係合するようにしている。
【００２２】
これらのコネクタ１は、図１に示すように、試験指Ｆがハウジング２の開口部に押し当てられても、その部分に絶縁子５の突出頭部が存在するため、試験指Ｆが中に入らない。従って、作業時等に該プラグ本体に指が接触することが確実に防止される。
【００２３】
しかも、感電防止用の絶縁子５が、その弾性を利用してプラグ本体３に嵌合することにより取り付けられる構造であるから、構造的に簡単であり、その取付けも簡単である。
【００２４】
図５は、本発明に係るプラグ先端部の第３実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、（ａ）は絶縁子５がプラグ本体３に装着される直前の状態、（ｂ）は絶縁子５がプラグ本体３に装着された状態をそれぞれ示している。また、図６は、図５（ｂ）のＡ−Ａ線断面図である。これらの図に示すように、第３実施形態においては、係止部７は、プラグ本体３側のものが、第２実施形態の切り起こし部３ａ，３ａに代えてプラグ本体３の内周面に全周に亘って凹設された周溝３ｃによって形成されている。プラグ本体３のその他の構成については第２実施形態のものと同様である。
【００２５】
第３実施形態のプラグによれば、絶縁子５をプラグ本体３に挿入するに際し、絶縁子５が周方向でどのような姿勢になっていても（すなわち軸心回りのどのような回動位置に設定されていても）、絶縁子５をプラグ本体３内に挿入して押圧することにより、弾性棒体５ｄ，５ｄの係合突起５ｅ，５ｅが周溝３ｃに係合するため、絶縁子５のプラグ本体３への嵌合作業時にそれらの周方向での位置合わせを一々行う必要がなく、その分作業性が良好になり、作業効率の向上を図る上で好都合である。
【００２６】
なお、周溝３ｃに代えて周溝３ｃの部分に段差を形成させるようにしてもよい。段差については、例えばプレス処理によりプラグ本体３の先端側と奥側とでプラグ本体３の厚み寸法を異ならせることにより形成することができる。
【００２７】
なお、上記コネクタ１は、例えば図７に例示するような構造のレセプタクルに嵌合してプラグ本体（プラグ端子）を導電性メス端子に接触させることにより電線同士の接続に使用される。このレセプタクルは、太陽電池モジュール等のリード線５０に接続した導電性メス端子５１を筒状の絶縁体５２の内周面に設けた構造となっており、その中空部５４にプラグが挿入される。このレセプタクルは、導電性の端子５１が外部に露出しないため、感電のおそれはない。
【００２８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明にかかる電気接続用コネクタのプラグは、筒状のプラグ本体が絶縁性ハウジング内に設けられるとともに、該プラグ本体の先端部には絶縁性を有する絶縁子が取り付けられているので、ハウジングの開口部から指等が入って導電性プラグに接触し感電するおそれがない。また、上記絶縁子は、その頭部に連なる軸部が上記プラグ本体に嵌合されることにより、その軸部の基部とプラグ本体とに設けられた相対応する係止部が抜け止め状態に係合して固定されるものであるから、構造的に簡単で、その取付けも容易なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコネクタの一実施形態を示す側面断面図である。
【図２】本発明に係るプラグの一実施形態を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図３】本発明に係るプラグ先端部の第１実施形態を示す側面断面図である。
【図４】本発明に係るプラグ先端部の第２実施形態を示す側面断面図である。
【図５】本発明に係るプラグ先端部の第３実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、（ａ）は絶縁子５がプラグ本体３に装着される直前の状態、（ｂ）は絶縁子５がプラグ本体３に装着された状態をそれぞれ示している。
【図６】図５（ｂ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】レセプタクル側コネクタを例示する断面図である。
【符号の説明】
１  コネクタ
２  円筒状ハウジング
３  プラグ本体
３ａ  切り起こし部
３ｂ  貫通穴
３ｃ  周溝
４  ストッパ
５  絶縁子
５ａ  突出頭部
５ｂ  軸部
５ｃ  係止部
５ｄ  弾性棒体
５ｅ  係合突起
５０  リード線
５１  導電性メス端子
５２  絶縁体
５４  中空部
７  係止部
８  溝部
【図１】
0003575295.tif 000002
【図２】
0003575295.tif 000003
【図３】
0003575295.tif 000004
【図４】
0003575295.tif 000005
【図５】
0003575295.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003575295.tif 000008