(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が定着された後の用紙に後処理を施すための後処理部を備え、画像が定着された用紙が排出される排紙空間を本体ハウジングに内蔵し、上記排紙空間は少なくとも本体ハウジングの前方に開放する画像形成装置において、
上記排紙空間内の上部に後処理部の中間トレイを配置し、
この中間トレイには、該中間トレイにスタックされた用紙を用紙搬送方向と直交する方向であって本体ハウジングの前側に所定量シフトさせて後処理位置に運ぶ前後一対の幅寄せ部材が設けられ、
本体ハウジングの前側に対応する幅寄せ部材が用紙を後処理位置に運んだ状態で、上記前側に対応する幅寄せ部材の用紙位置決め部が、中間トレイの前縁よりも前方に位置するようにしてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記一対の幅寄せ部材は中間トレイ上の用紙搬送方向の下流側部分に対応して設けられ、中間トレイの前縁のうち用紙搬送方向の上流側部分を残してこれよりも下流側の部分が後方に位置するように凹まされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像が定着された用紙に、例えばステープル処理等の後処理を施す後処理部を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、設置スペースの削減を目的として、画像が定着された用紙を排出するための排紙空間を画像形成装置本体に内蔵する、いわゆる胴内排出タイプの画像形成装置が提供されている。通例、上記の排紙空間は画像形成装置本体の前方へ開放しており、使用者は排紙空間の底となるトレイに排出された用紙を画像形成装置本体の前方へ取り出すようにしている。
【０００３】
小型化を主目的とするこの種の画像形成装置では、排紙空間の大きさも抑えており、排紙空間から用紙を取り出し難いという問題がもともと存在する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、例えばステープル処理装置等の後処理装置を画像形成装置本体に内蔵し、この場合、上記の排紙空間内の上部に、画像が定着された用紙をいったんスタックするための中間トレイを配置し、この中間トレイにスタックされた用紙に後処理を施すようにすることが考えられる。
しかしながら、上記の中間トレイがじゃまになるため、排紙空間の底のトレイに排出された、後処理されない用紙を画像形成装置本体の前方へ取り出す作業がしづらくなる。
【０００５】
さらに、中間トレイの用紙搬送路上にスタックされた用紙を、幅寄せカカーソルを用いて、用紙搬送方向と直交する方向であって画像形成装置本体の前側とある後処理位置に変位させ、この後処理位置で後処理を実施した後、再び用紙搬送路上に戻すことも考えられる。
この場合には、中間トレイに沿って幅寄せ部材を移動させる必要上、通常よりも、中間トレイの前縁が画像形成装置本体の前側に変位したレイアウトとなる。このため、排紙空間の底のトレイに排出された、後処理されない用紙を画像形成装置本体の前方へ取り出す作業が一層しづらくなる。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、いわゆる胴内排出タイプの画像形成装置において、小型でありながら、排出された用紙を取り出し易いことである。
【０００７】
【課題を解決するための手段と発明の効果】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像が定着された後の用紙に後処理を施すための後処理部を備え、画像が定着された用紙が排出される排紙空間を本体ハウジングに内蔵し、上記排紙空間は少なくとも本体ハウジングの前方に開放する画像形成装置において、上記排紙空間内の上部に後処理部の中間トレイを配置し、この中間トレイには、該中間トレイにスタックされた用紙を用紙搬送方向と直交する方向であって本体ハウジングの前側に所定量シフトさせて後処理位置に運ぶ前後一対の幅寄せ部材が設けられ、本体ハウジングの前側に対応する幅寄せ部材が用紙を後処理位置に運んだ状態で、上記前側に対応する幅寄せ部材の用紙位置決め部が、中間トレイの前縁の対応する部分よりも前方に位置するようにしてあることを特徴とするものである。
【０００８】
中間トレイの用紙搬送路上にスタックされた用紙を、用紙搬送方向と直交する方向であって本体ハウジングの前側に位置する後処理位置へ運ぶときに、画像形成装置本体の前側に対応する幅寄せ部材の位置決め部が、中間トレイの前縁よりも前方にまで移動する。中間トレイの前縁を後退させたレイアウトを採用できるので、中間トレイの下方の排紙空間に排出される用紙を容易に本体ハウジングの前方へ取り出すことができる。これにより、小型でありながら排出用紙を取り出し易い胴内排出型の画像形成装置を実現することができる。
【０００９】
なお、後処理部として、画像が定着された後の用紙を所定枚まとめてステープルで綴じるためのステープル処理部や、画像が定着された後の用紙にパンチ孔をあける穿孔部や、用紙を用紙搬送方向と直交する方向に所定量シフトさせて排出する仕分け部がある。
請求項２記載の発明は、請求項１において、上記一対の幅寄せ部材は中間トレイ上の用紙搬送方向の下流側部分に対応して設けられ、中間トレイの前縁のうち用紙搬送方向の上流側部分を残してこれよりも下流側の部分が後方に位置するように凹まされていることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明では、中間トレイの前縁のうち用紙搬送方向（中間トレイから用紙が排出される際の用紙の搬送方向である）の下流側部分および中間部を上流側部分よりも後方に位置するように凹ませた。この凹みの前方に空き空間を形成できるので、排紙空間の底に排出される用紙を取り出し易くなる。なお、中間トレイの用紙搬送方向の上流側部分は、用紙長の長い用紙を受けて後処理位置にシフトさせるときに活用できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態について添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施の形態の画像形成装置としての複写機１０の外観構成を示す斜視図である。図１を参照して、複写機１０の外形は、本体ハウジング１１で区画されている。本体ハウジング１１には、その上下方向途中部に、ハウジングの外表面から略水平方向の内側に入り込んだ排紙空間１２が形成されている。このため、本体ハウジング１１は、下ハウジング１１Ｄ、上ハウジング１１Ｕおよび連結ハウジング１１Ｃを有している。８１は排紙空間１２の底となるトレイであり、ステープル処理されない用紙が排出される。３４はステープル処理される用紙がスタックされる中間トレイであり、排紙空間１２の上部に配置されている。
【００１２】
上ハウジング１１Ｕ内には、原稿を読み取るための読取機構が内蔵されている。また、上ハウジング１１Ｕの手前側には、操作パネル１３が備えられている。さらに、この実施の形態では、上ハウジング１１Ｕの上方に、原稿を自動的に搬送するための原稿送り装置１４が装備されている。
下ハウジング１１Ｄ内には、用紙トレイが内蔵されているとともに、その用紙トレイから用紙を取り出して搬送するための搬送路が内蔵されている。さらにトナー像を形成するための画像形成部、形成したトナー像を用紙に転写するための転写部も内蔵されている。さらに、用紙に転写されたトナー像を定着させるための定着部は、下ハウジング１１Ｄから連結ハウジング１１Ｃにつながる部分に内蔵されている。
【００１３】
なお、本体ハウジング１１の側面には、後述するステープル処理された用紙束が排出される、排紙部としての排紙トレイ１５が突出するように取り付けられている。排紙トレイ１５は排紙トレイ１５に用紙を排出するための排紙ローラ７０を含む排紙ユニット７１として構成されている。
本体ハウジング１１内に、後処理部として、画像が定着された後の用紙を所定枚まとめてステープルで綴じるためのステープル処理部１６が内蔵されている。ステープル処理部１６を本体ハウジング１１に内蔵することにより、ステープル処理部１６が本体ハウジング１１からあまり突出せず、設置安定性の良い複写機１０とすることができる。また、複写機１０の外観構成をすっきりとさせることができる。
【００１４】
ステープル処理部１０は、図２に示す第１および第２のユニット４１，４２で構成して個別に本体ハウジング１１に組み込むようにしている。各ユニット４１，４２は比較的軽量となるので、位置決め保持しながらの取付作業が行い易い。また、一体ユニットでは本体ハウジング内に組み込めないようなレイアウトであっても、分割された複数のユニット４１，４２であれば、自在に組み込むことができる。
【００１５】
図２を参照して、複写機１０の本体ハウジング１１内には、その最上部に原稿読取機構１７が備えられている。また、本体ハウジング１１の下方部には用紙カセット１８が備えられている。用紙カセット１８内に収容された用紙は、繰り出しコロ１９により１枚ずつ送り出される。本体ハウジング１１の左側面下方部には開閉可能な手差し給紙トレイ２０が備えられていて、この手差し給紙トレイ２０にセットされた用紙も、繰り出しコロ２１により１枚ずつ送り出される。
【００１６】
本体ハウジング１１には、画像形成ユニット２２、レーザスキャニングユニット２３、転写ローラ２４、定着装置２５が内蔵されている。画像形成ユニット２２は、静電潜像を形成するための感光体ドラム２６、感光体ドラム２６の表面を帯電させるためのメインチャージャ２７、感光体ドラム２６の表面がレーザスキャニングユニット２３により露光されて静電潜像が形成された後、その静電潜像をトナーで現像するための現像器２８、トナー像が転写された後の感光体ドラム２６の表面をクリーニングするためのクリーナ２９を有する。用紙カセット１８又は手差し給紙トレイ２０から１枚ずつ繰り出される用紙は、レジストローラ３０でタイミングが調整され、感光体ドラム２６の表面のトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は定着装置２５に送られ、トナー像が定着される。定着装置２５は熱ローラ３１および圧ローラ３２を有し、これらローラ対によって用紙を加熱および加圧することにより、トナー像を定着する。
【００１７】
定着装置２５の下流側（用紙搬送方向に見て下流側であり、図２では上側）には、切換爪３３が備えられている。この切換爪３３は、破線状態に切り換えられることにより、定着装置２５から送り出されてくる用紙を本体ハウジング１１の排紙空間１２へ導く。一方、切換爪３３は図２に示す状態に切り換えられると、定着装置２５から送り出されてくる用紙をステープル処理部１６へ導く。
上述したように、ステープル処理部１６は、第１のユニット４１と第２のユニット４２とを含んでいる。第１のユニット４１は、画像が定着された後の用紙をスタックする中間トレイ３４と、用紙を後述する第２のユニット４２のストッパ３５に沿わせて整列させるための前寄せ部材３６と、用紙の幅を合わせるとともに、幅合わせした用紙を本体ハウジング１１の前側のステープル処理位置まで前進させた後、元の用紙搬送位置まで後退させるための幅寄せ部材３７，３８等を含んでいる。
【００１８】
第２のユニット４２は、そのケーシング５１内に、画像が定着された後の用紙を中間トレイ３４に搬送する第１の搬送路４３（図３Ａ参照）と、ステープル処理された用紙を中間トレイ３４から排紙トレイ１５へ搬送する第２の搬送路４４（図３Ｂ参照）とを交差状に有している。
また、第２のユニット４２は、そのケーシング５１内に、各搬送路４３，４４に沿って用紙を搬送する搬送手段としての、搬送ローラ４５，４６および押圧ころ４７と、両搬送路４３，４４の交差部分４８に設けられて用紙を各搬送路４３，４４に分岐させる分岐手段としての分岐レバー４９，５０と、第２の搬送路４４において押圧ころ４７の下流に配置されて用紙の後端を揃えるためのストッパ３５とを有している。
【００１９】
また、図４に示すように、第２のユニット４２は、そのケーシング５１の上面５３の前部に取り付けられたステープラ５２を有している。
図４を参照して、第２のユニット４２のケーシング５１の後面５４には、第２のユニット４２を本体ハウジング１１に取り付けるのに用いる一対のピン５５，５５が突出している。ケーシング５１の上面５３の前部には、第２のユニット４２を本体ハウジング１１に取り付けるのに用いる取付ステー５６が突出形成されている。
【００２０】
ケーシング５１の、第１のユニット４１側の縁部５７には、第１および第２の搬送路４３，４４を中間トレイ３４上に連通させる用紙搬送開口５８が形成されている。さらに、ケーシング５１の縁部５７の後部には、第１のユニット４１の支持溝５９に嵌合して第１のユニット４１の左後部を支えるためのピン６０が突出して設けられており、また、ケーシング５１の縁部５７の前部には、第１のユニット４１の進退アーム６１を挿入させて第１のユニット４１の左前部を支えるための支持孔６２が形成されている。７７は進退アーム６１を進退させるための操作レバーである。
【００２１】
第１のユニット４１のケーシング６３の上面によって中間トレイ３４が形成されている。ケーシング６３の前縁７９からなる中間トレイ３４の前縁は、中間トレイ３４の用紙搬送方向の上流側部分１１０を残してこれより下流側の部分を後方へ後退させたレイアウトとなっている。
幅寄せ部材３７に対応する中間トレイ３４の前縁の部分１１１は、上流側部分１１０よりも距離Ｄ１だけ後退しており、前縁の用紙搬送方向の中間部分は距離Ｄ２だけ後方へ（すなわち最も後方へ）凹まされて凹部８０とされている。このように中間トレイ３４の前縁の一部を距離Ｄ１，Ｄ２だけ後退させることにより、排紙空間１２の底のトレイ８１に排出される用紙を取り出し易くされている。
【００２２】
第１のユニット４１のケーシング６３は、第２のユニット４２に対向する縁部の後部に、上記した支持溝５９を形成する支持溝形成体６４を設けている。支持溝５９は下方に開放する半円弧溝からなり、ピン６０に係合した状態で、第１のユニット４１が第２のユニット４２に対して前後に移動するのを防止する。ピン６０と支持溝５９とで第１の支持機構６５が形成されている。
一方、第１のユニット４１に設けられる上記した進退アーム６１は、第１のユニット４１の左前部を支持するためのワッタッチ係合手段としての第２の支持機構６６に含まれている。第１および第２の支持機構６５，６６が、第１および第２のユニット４１，４２の隣接する縁部同士を関連させて支持するので、両ユニット４１，４２どうしの間の位置決め精度を高くすることができる。
【００２３】
８２は第１のユニット４１の右後部を本体ハウジング１１に支えるためのピン８３を含む揺動体である。揺動体８２は前後に延びる軸線８４の周りに揺動自在に第１のユニット４１のケーシング６３に支持されている。ピン８３を含む揺動体８２およびこれが嵌合される支持孔を含んで、第１のユニット４１の右後部を本体ハウジング１１に支えるためのワンタッチ係合手段としての第３の支持機構９５が構成されている。
【００２４】
次いで、図５Ａおよび図５Ｂを参照して、本体ハウジング１１の前側となる幅寄せ部材３７の動作について説明する。
まず、第１のユニット４１のケーシング６３の前縁７９によって中間トレイ３４の前縁が形成されている。幅寄せ部材３７は、中間トレイ３４の上面に対向して、用紙の下面を受けるベース１０３と、このベース１０３の前縁に延設されて上方へ延びる側板１０４とを備えている。側板１０４は用紙の前縁（本体ハウジングの前側に対応する縁である。）を位置決めする位置決め部１０５を有している。
【００２５】
中間トレイ３４の上面には、用紙搬送方向と直交する方向に延びるスリット１０６が形成されており、スリット１０６の下方にはスリット１０６に平行に延びる支軸１０７が配置され、ケーシング６３に支持されている。この支軸１０７にはスライダ１０８が支軸１０７の軸方向に移動自在に支持されており、スライダ１０８と幅寄せ部材３７のベース１０３とはスリット１０６を貫通する連結板１０９を介して互いに固定されている。
【００２６】
スライダ１０８の側面には歯付きプーリにより往復駆動されるタイミングベルト（図示せず）が固定されており、このタイミングベルトの往復動に伴って、幅寄せ部材３７が前後に進退する。後側の幅寄せ部材３８についても同様の構成であるので、図およびその説明を省略する。
前後の幅寄せ部材３７，３８は互いに同期して相接近し、用紙搬送路上の用紙を幅寄せする動作をした後、互いの間の間隔を維持した状態で、本体ハウジング１１の前方へ移動し、後処理するための用紙Ｐの束を後処理位置まで移動させる。
【００２７】
このとき、前側の幅寄せ部材３７が図５Ａに示す中間トレイ３４上で幅寄せした後、図５Ｂに示すように、中間トレイ３４の前縁であるケーシング６３の前縁７９の前方へせりだして、用紙Ｐの束を後処理位置まで移動させる。この状態で、幅寄せ部材３７の位置決め部１０５は、ケーシング６３の前縁７９よりも距離Ｌ（上記の距離Ｄ１に略相当）だけ前方へ進出している。
結果として、中間トレイ３４の前縁の一部を後退させたレイアウトを採用できるので、排紙空間１２内の中間トレイ３４の下方のトレイ８１に排出される用紙（ステープル処理されない用紙である）を見易くなり、また該用紙に手も届き易くなるので、用紙を容易に本体ハウジング１１の前方へ取り出すことができる。これにより、小型でありながら排出用紙を取り出し易い胴内排出型の画像形成装置を実現することができる。
【００２８】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば後処理部としては、上記のステープル処理部１６の他、画像が定着された後の用紙にパンチ孔をあける穿孔部や、用紙を用紙搬送方向と直交する方向に所定量シフトさせて排出する仕分け部を例示することができる。その他、本発明の範囲で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置としての複写機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】複写機の内部構成を示す正面図である。
【図３】搬送、分岐の機能を有する第２ユニットの内部構成とその周辺を示す模式的正面図であり、Ａは第１の搬送路が利用される状態を示し、Ｂは第２の搬送路が利用される状態を示している。
【図４】ステープル処理部を構成する第１および第２のユニットの分解斜視図である。
【図５】ＡおよびＢは前側の幅寄せ部材の動作を示す一部破断側面図である。
【符号の説明】
１０  複写機
１１  本体ハウジング
１２  排紙空間
１６  ステープル処理部（後処理部）
３４  中間トレイ
３７，３８  幅寄せ部材
４１  第１のユニット
６３  ケーシング
７９  前縁
８０  凹部
８１  トレイ
１０３  ベース
１０４  側板
１０５  位置決め部
１１０  上流側部分
１１１  下流側部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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