(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設した外槽の内部に、ドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、
a)外箱の上面に形成され、上蓋によって開閉自在の洗濯物投入口と、
b)該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成され、外槽扉によって開閉自在の外槽開口と、
c)前記ドラムの周面に形成され、ドラム扉によって開閉自在のドラム開口と、
d)該ドラム開口が前記外槽開口と略一致した位置になるようにドラムの停止位置を決めるドラム停止位置固定手段と、
e)前記ドラムの回転が停止され、前記外槽扉及びドラム扉が共に閉鎖された状態にあるときに、使用者が上蓋を開け、更に外槽扉を開放するための操作を行うと、該外槽扉の開放動作に連動して前記ドラム扉を開放させる扉連動手段と、
を備えることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記扉連動手段は、前記外槽扉及びドラム扉が共に開放した状態にあるときに、該外槽扉の閉鎖動作に連動して前記ドラム扉を閉鎖させることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
外箱内に配設した外槽の内部に、ドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、
a)外箱の上面に形成され、上蓋によって開閉自在の洗濯物投入口と、
b)該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成され、外槽扉によって開閉自在の外槽開口と、
c)前記ドラムの周面に形成され、ドラム扉によって開閉自在のドラム開口と、
d)該ドラム開口が前記外槽開口と略一致した位置になるようにドラムの停止位置を決めるドラム停止位置固定手段と、
e)前記ドラムの回転が停止され、前記外槽扉及びドラム扉が共に閉鎖された状態にあるときに、該外槽扉の開放動作に連動して前記ドラム扉を開放させる扉連動手段と、を備え、
前記ドラム扉は、観音開きする二枚の扉体から成り、二枚の扉体はそれぞれ開放方向に付勢されつつドラム扉係合手段により閉鎖状態に保持可能とされ、
扉連動手段は、外槽扉に設けられ、外槽の内側に指向して進出・後退可能な作動片を含み、外槽扉開放操作時に前記作動片の進退動作により該ドラム扉係合手段による係合を解除することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
外箱内に配設した外槽の内部に、ドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、
a)外箱の上面に形成され、上蓋によって開閉自在の洗濯物投入口と、
b)該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成され、外槽扉によって開閉自在の外槽開口と、
c)前記ドラムの周面に形成され、観音開きする二枚の扉体から成るドラム扉によって開閉自在のドラム開口と、
d)該ドラム開口が前記外槽開口と略一致した位置になるようにドラムの停止位置を決めるドラム停止位置固定手段と、
e)外槽側からドラム側に向けて進退自在の一個以上の作動片を含み、前記外槽扉の開閉動作に連動して前記作動片を進退させることにより前記ドラム扉を開閉させるドラム扉開閉手段と、
を備え、前記ドラム扉の二枚の扉体はそれぞれ開放方向に付勢されつつドラム扉係合手段により閉鎖状態に保持可能とされ、前記ドラム扉開閉手段は、外槽扉開放操作時に前記作動片の進退動作により該ドラム扉係合手段による係合を解除し、外槽扉閉鎖操作時には該作動片の進退動作により該ドラム扉係合手段による係合を行うことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記ドラム扉は、閉鎖時には重ね合わせ部で互いに係合するとともに、前記ドラム扉の二枚の扉体の開閉動作をリンクさせる連結手段を備えることを特徴とする請求項４に記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記連結手段をドラムの内側に備えることを特徴とする請求項５に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関する。なお、一般にドラム式洗濯機は洗濯から乾燥までを連続的に行うことができるものであることが多いが、ここで言うドラム式洗濯機は乾燥が行えないものであってもよい。
【０００２】
【従来の技術】
ドラム式洗濯機は、水平軸又は傾斜軸を中心に円筒籠状のドラムを回転自在に配置した構成を備えており、このドラム内に洗濯物を収容して水を貯留した外槽内で回転させることによって、洗濯物の叩き洗いを行っている。従来よく知られているドラム式洗濯機では、略直方体形状の外箱の前面に衣類を投入するための扉体が横開きに設けられており、その扉体を開くと外槽に設けた開口を通して、ドラムの一端面に設けられた洗濯物投入口が覗くように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
こうしたドラム式洗濯機に対する一般消費者の大きな不満の一つは、衣類の出し入れがしにくいことである。すなわち、上記構成のためにドラム式洗濯機では洗濯物投入口が非常に低い位置にあり、洗濯機を専用の置台上に載置した場合であっても、衣類投入のしにくさは完全には解消されない。このような不満に対応するため、従来、市販されているドラム式洗濯機では、傾斜軸を用いてドラムの洗濯物投入口をやや斜め上向きにしたものがある。また、洗濯物投入口をできるだけ大きくすることも試みられている。しかしながら、このような構成によっても、渦巻き式洗濯機の操作性に慣れた者にとってみれば必ずしも充分とは言えない。
【０００４】
更に、一般の消費者の洗濯方法として、バケツなどに漂白剤などを溶解させた液を入れて洗濯物を付け置き、その液と一緒に又は洗濯物のみ取り出して洗濯機の洗濯槽内に移して洗濯を行うという場合がある。しかしながら、従来のドラム式洗濯機の構成では、洗濯物のみをバケツから洗濯槽に移す場合に液が床に垂れ易く、また液自体をバケツから洗濯槽に移し替えることは非常に困難である。こうしたこともドラム式洗濯機の使いにくさの１つである。
【０００５】
本発明に係るドラム式洗濯機はこのような課題を解決するために成されたものであり、その主たる目的は、使用者にとって使い勝手が良好な、特に渦巻き式洗濯機に比べて従来劣る傾向にあった使い勝手を向上させたドラム式洗濯機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段、及び効果】
上記課題を解決するために成された請求項１の発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、ドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、
a)外箱の上面に形成され、上蓋によって開閉自在の洗濯物投入口と、
b)該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成され、外槽扉によって開閉自在の外槽開口と、
c)前記ドラムの周面に形成され、ドラム扉によって開閉自在のドラム開口と、
d)該ドラム開口が前記外槽開口と略一致した位置になるようにドラムの停止位置を決めるドラム停止位置固定手段と、
e)前記ドラムの回転が停止され、前記外槽扉及びドラム扉が共に閉鎖された状態にあるときに、使用者が上蓋を開け、更に外槽扉を開放するための操作を行うと、該外槽扉の開放動作に連動して前記ドラム扉を開放させる扉連動手段と、
を備えることを特徴としている。
また、請求項３の発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、ドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、
a)外箱の上面に形成され、上蓋によって開閉自在の洗濯物投入口と、
b)該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成され、外槽扉によって開閉自在の外槽開口と、
c)前記ドラムの周面に形成され、ドラム扉によって開閉自在のドラム開口と、
d)該ドラム開口が前記外槽開口と略一致した位置になるようにドラムの停止位置を決めるドラム停止位置固定手段と、
e)前記ドラムの回転が停止され、前記外槽扉及びドラム扉が共に閉鎖された状態にあるときに、該外槽扉の開放動作に連動して前記ドラム扉を開放させる扉連動手段と、を備え、
前記ドラム扉は、観音開きする二枚の扉体から成り、二枚の扉体はそれぞれ開放方向に付勢されつつドラム扉係合手段により閉鎖状態に保持可能とされ、
扉連動手段は、外槽扉に設けられ、外槽の内側に指向して進出・後退可能な作動片を含み、外槽扉開放操作時に前記作動片の進退動作により該ドラム扉係合手段による係合を解除することを特徴としている。
【００１８】
この請求項１の発明及び請求項３の発明に係るドラム式洗濯機によれば、ドラムが停止した状態では、ドラム停止位置固定手段によりドラム開口が外槽開口とほぼ一致した位置となるようにドラムの停止位置が定められており、使用者が上蓋を開け、更に外槽扉を開放するための操作を行うと、扉連動手段により外槽扉の開放動作に連動してドラム扉も開放動作する。したがって、外槽扉を開けた後にドラム扉を開けるという２段階の扉開放操作が不要であり、ドラム扉を開閉するための操作を使用者が特に意識的に行う必要がなく、洗濯物を出し入れする際に要する手間が軽減される。
【００１９】
更にまた、使用者の操作の手間を一層軽減するためには、前記扉連動手段は、前記外槽扉及びドラム扉が共に開放した状態にあるときに、該外槽扉の閉鎖動作に連動して前記ドラム扉を閉鎖させる構成とするとよい。これにより、扉を閉鎖する操作も２段階でなく１回で済む。
【００２１】
上記請求項１の発明をより具体化した請求項４の発明は、外箱内に配設した外槽の内部に、ドラムを水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設したドラム式洗濯機であって、
a)外箱の上面に形成され、上蓋によって開閉自在の洗濯物投入口と、
b)該洗濯物投入口の下方の外槽の周面に形成され、外槽扉によって開閉自在の外槽開口と、
c)前記ドラムの周面に形成され、観音開きする二枚の扉体から成るドラム扉によって開閉自在のドラム開口と、
d)該ドラム開口が前記外槽開口と略一致した位置になるようにドラムの停止位置を決めるドラム停止位置固定手段と、
e)外槽側からドラム側に向けて進退自在の一個以上の作動片を含み、前記外槽扉の開閉動作に連動して前記作動片を進退させることにより前記ドラム扉を開閉させるドラム扉開閉手段と、
を備え、前記ドラム扉の二枚の扉体はそれぞれ開放方向に付勢されつつドラム扉係合手段により閉鎖状態に保持可能とされ、前記ドラム扉開閉手段は、外槽扉開放操作時に前記作動片の進退動作により該ドラム扉係合手段による係合を解除し、外槽扉閉鎖操作時には該作動片の進退動作により該ドラム扉係合手段による係合を行うことを特徴としている。
【００２２】
この請求項４の発明に係るドラム式洗濯機によれば、外槽扉を開放するに伴ってドラム扉も開放し、逆に外槽扉を閉鎖して開かないようにラッチ（又はロック）する操作を行えばドラム扉も閉鎖する。したがって、ドラム扉を開閉するための操作を使用者が特に意識的に行う必要がなく、洗濯物を出し入れする際に要する手間が軽減される。また、ドラム扉の二枚の扉体が前後方向に観音開き状態となる構成であれば、前方側の扉体は手前に倒れることになり、ドラムと外槽との隙間や外槽と外箱との間の隙間が塞がれる。そのため、洗濯物を出し入れする際に、そうした隙間に洗濯物が落下したり挟まったりすることを防止することができる。なお、前記ドラム扉開閉手段は、外槽扉が閉鎖した状態を保持するためのラッチ又はロックの操作に連動して前記作動片が進退動作する構成とすることができる。
【００２５】
また、上記請求項４の発明に係るドラム式洗濯機におけるドラム扉係合手段の具体的な一態様としては、一方の扉体に形成された突状のツメと、他方の扉体に形成された上記ツメが嵌合する孔とすることができる。こうした係合では、二枚の扉体の重ね合わせ部において一方の扉体が他方の扉体よりも必ず上になるようにする必要がある。そこで、ドラム扉の閉鎖動作時においてこのような関係を維持するために、次の請求項５の発明に係るドラム式洗濯機の構成とするとよい。
【００２６】
すなわち、請求項５の発明は、前記ドラム扉は、閉鎖時には重ね合わせ部で互いに係合するとともに、前記ドラム扉の二枚の扉体の開閉動作をリンクさせる連結手段を備えることを特徴としている。
【００２７】
この構成では、連結手段によりドラム扉の二枚の扉体は常に所定の関係を維持して、具体的には一方の扉体が他方の扉体よりも先行して閉鎖する。したがって、両扉体の重ね合わせ部での係合を確実に行い、ドラム開口をドラム扉で確実に閉鎖した状態で洗濯を開始させることができる。なお、連結手段がドラムの外径よりも外側に飛び出ていると、外槽との接触を回避するために外槽のサイズを大きくする必要が生じてしまう。そこで、連結手段はドラムの内側に設けるようにするとよい。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯機について図面を参照して説明する。図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観正面図、図２は外観上面図、図３は外観右側面図、図４は上蓋を開放した状態での要部の側面断面図、図５（ａ）は外箱１内の上部空間に設けられた給水装置の構成を示す上面一部破断図、図５（ｂ）は洗剤容器５の上面図である。
【００２９】
図１〜図３に示すように、本ドラム式洗濯機の外形を成す外箱１は、その上面１ａにおいてほぼ前半分位が僅かに外方に湾曲した傾斜部１ｃに形成されて前面１ｂに連なっており、屈曲部Ｂを挟んで上面１ａ後方の水平部１ｄから傾斜部１ｃにかけて上蓋２が設けられている。したがって、横から見たときの上蓋２の形状は、全体がほぼくの字状で前方が斜め下向きに傾斜している。
【００３０】
図４に示すように、上蓋２は、左右方向に略水平に延伸する中間軸２ｄを中心に蝶動自在の第１蓋部材２ａと第２蓋部材２ｂとから成り、第２蓋部材２ｂの後端は上面１ａ後方にあって左右方向に略水平に延伸する後方軸２ｃに軸着されている。これにより、図３に示すように上蓋２が閉鎖した状態から、使用者が第１蓋部材２ａに凹状に形成されている把手部２ｅを掴んで上方に引き上げながら後方側へ押すと、上蓋２は図４に示すように二つ折れ状態で洗濯物投入口３の後方に起立する。
【００３１】
上述したように、上蓋２は外箱１の上面１ａの水平部１ｄと傾斜部１ｃとに跨っているため、その境目である屈曲部Ｂを含むが、中間軸２ｄの位置、つまり上蓋２の二つ折れ位置は屈曲部Ｂよりも手前でその近傍とされている。そのため、図４に示すように上蓋２を二つ折れ状態としたときにでも厚みが小さくてすみ、洗濯物投入口３の上に被さることなく、その後方に整然と保持される。
【００３２】
また、上蓋２の最下位置、つまり洗濯物投入口３の前縁位置Ａの高さが高すぎると背の低い人が洗濯物を出し入れしにくくなり、一方、前縁位置Ａの高さが低すぎると上蓋２の開閉がたいへんになる。通常、洗濯機の全高Ｈは設置場所の制限等からほぼその範囲が決まっているから、前縁位置Ａは全高Ｈの約７０〜９０％の範囲に収まるようにするとよい。
【００３３】
図１、図２に示すように、傾斜部１ｃにあって上蓋２の左側には前方に引き出し自在の洗剤容器５が、右側には前後方向に延伸して操作パネル６が配設されている。操作パネル６には、洗濯コースや予約時間等を設定するためなどの各種の操作キーと、これら設定に応じて点灯したり、洗濯行程の進捗状況を報知したり、或いは予約や運転の残り時間などを表示するための各種の表示器が適宜に分散して配置されている。操作パネル６はその殆どが斜め上方を指向しているため、使用者が本洗濯機の前方に立った姿勢で斜め下方を見下ろしたとき、操作パネル６面はその視線に対して垂直に近い状態となり、表示が見易く、且つ操作キーも押し易い。
【００３４】
図５（ｂ）に示すように、洗剤容器５はその上面全体が開放した箱状体であり、その内部は粉末洗剤収容部５ａ、液体洗剤収容部５ｂ、及び柔軟仕上剤収容部５ｃに区画されている。上述のように、この洗剤容器５は傾斜部１ｃに引き出し自在に設けられているから、洗剤容器５を前方に少し引き出しただけでも上面開口が広く露出し、一方、洗剤容器５の下面は広く保持されている。したがって、使用者は洗剤容器５を大きく引き出すことなく洗剤や柔軟仕上げ剤を洗剤容器５に収容することができる。
【００３５】
図５（ａ）に示すように、外箱１の上面１ａにあって上蓋２の後方には、外部の給水ホースを接続する給水口７と、風呂水ホースを接続する風呂水ホース給水口８とが設けられている。風呂水ホース給水口８の直下には風呂水ポンプ１０が設置され、給水口７の直下には四連の給水バルブ９が設置されている。ここで四連のバルブを使用するのは、洗剤容器５を介した通常の給水を行うのみならず、洗剤供給又は柔軟仕上剤供給の選択を行ったり、後述する遠心脱水時のバランス調整用の給水を行ったり、或いは、乾燥運転時に洗濯物から吐出された水蒸気を含む湿った空気を水冷するための水を供給したりするためである。
【００３６】
給水バルブ９や風呂水ポンプ１０による水は洗剤容器５を収納する洗剤容器ケース１１に供給され、該ケース１１内に洗剤容器５が収納されているときには洗剤容器５内の粉末洗剤収容部５ａ、液体洗剤収容部５ｂ、又は柔軟仕上剤収容部５ｃのいずれか一箇所又は二箇所以上に水が流れ込む。
【００３７】
図６は本ドラム洗濯機の内部構造を示す要部の正面縦断面図、図７は外箱１を取り除いた状態での要部の左側面図である。従来の一般的なドラム式洗濯機では、周面が略円筒形状のドラムは前後方向に水平又はやや前上がり傾斜を有する軸の周囲に回転自在に配設されているが、本ドラム式洗濯機では、ドラムは左右方向に水平な軸の周囲に回転自在に配設されている。
【００３８】
すなわち、外箱１の内部にあっては、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽２０が外箱１の左右両側上方から牽引する二本のばね２１と、前後方向に外槽２０下部を支持するダンパ２２とにより適度に揺動自在に保持されている。外槽２０の内部には、洗濯物を収容するための、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞されたドラム２３が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。ドラム２３には多数の通水穴２３０が穿孔されている。水平軸線Ｃは、ドラム２３の左端面に固定された主軸２４が外槽２０の左端面に固定されている軸受ケース２７に保持された第１軸受２６により支承され、他方、ドラム２３の右端面に固定された補助軸２５が外槽２０の右端面に固定されている軸受ケース２９に保持された第２軸受２８により支承されることにより形成される。主軸２４及び補助軸２５と各軸受ケース２７、２９との間はオイルシール３１により水封されており、外槽２０内に水が貯留した状態でも第１、第２軸受２６、２８が被水しないようになっている。
【００３９】
外槽２０の左側方へと突出した主軸２４の先端には、アウタロータ型の直流ブラシレスモータであるモータ３０のロータ３０ｂが取り付けられ、一方、上記軸受ケース２７には同じモータ３０のステータ３０ａが固定されている。永久磁石を含む３０ｂは巻線を含むステータ３０ａの外周側を取り囲むように配置されており、これによりモータ３０は水平軸線Ｃの方向に薄型の構造を有している。このようにモータ３０は主軸２４を介してドラム２３をダイレクト駆動する構成であるため、図示しない制御回路からステータ３０ａに駆動電流が供給されるとそれによってロータ３０ｂが回転し、主軸２４を介してロータ３０ｂと同一の回転速度でドラム２３が回転駆動される。
【００４０】
外槽２０の底部には排水口２００が設けられ、排水口２００は排水バルブ３６を介し図示しない排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。排水バルブ３６はトルクモータ３７の動作により開閉する。なお、ここでは詳しく述べないが、外槽２０の右外側には乾燥時に温風を供給するための温風流路が形成されており、ドラム２３内に供給されるようになっている。
【００４１】
従来の一般的なドラム式洗濯機におけるドラムの片持支持構造とは異なり、本ドラム式洗濯機では上述したとおり、ドラム２３は両側で支承されている。そのため、遠心脱水時に洗濯物が片寄っていた場合でも振動は比較的生じにくい。しかしながら、振動の抑制を確実に行うために２つのバランス調整手段を用いている。その１つは、ドラム２３にあってモータ３０と同一の左端面の外周側に装着された流体バランサ３２である。この流体バランサ３２は従来の渦巻き式洗濯機に利用されているバランスリングとほぼ同様の作用を有するもので、略中空環状体の内部に封入した流体の移動を適度に規制することによってドラム２３の振動を抑制することができる。
【００４２】
一方、ドラム２３を挟んで流体バランサ３２と反対側のドラム２３右端面の外周側には、内周側に開口した複数のポケット状の貯水槽３３が放射状に設けられている。この貯水槽３３は、その開口部に向けて水を放出するノズル３４や図示しないものの該ノズル３４に上記給水バルブ９より水を供給するための給水流路などと共に、重量可変型のバランス調整部を構成している。すなわち、ドラム２３が所定の回転位置にあるときに、ノズル３４から水を放出させ該ノズル３４に近接する貯水槽３３の内部に水を入れて遠心力によってその内部に保持させると、保持した水の重量によってそれ自身がドラム２３の偏心荷重となる。そこで、洗濯物の片寄りによる偏心荷重に対し軸を挟んで対向する位置近傍の貯水槽３３にこうした水による重量を適宜付加することにより、ドラム２３全体の偏心量を小さくすることができる。なお、こうしたバランス調整方法や具体的な構成については、例えば特願２００１−１６１８５５号で本出願人が提案しているものを利用することができる。
【００４３】
本ドラム式洗濯機では、上述したように外箱１の上面１ａの水平部１ｄから傾斜部１ｃに跨って洗濯物投入口３が設けられており、後述するように、外槽２０の周面に形成された外槽開口２０ｂ及びドラム２３の周面に形成されたドラム開口２３ｂを通してドラム２３内に洗濯物が出し入れされるようになっている。但し、ドラム２３は外槽２０内で回転するため、その回転が停止したときにドラム開口２３ｂが外槽開口２０ｂと一致した位置になる必要がある。そこで、外槽２０の左端面にはドラム位置固定装置３５が設けられ、該装置３５から突出する係合凸部とロータ３０ｂに形成されている係合凹部との噛み合いによりドラム２３の停止位置が決まるように構成されている。
【００４４】
次に、図８〜図１１を参照して、本ドラム式洗濯機の特徴の１つである、洗濯物を出し入れするための扉の開閉構造について説明する。図８は本ドラム式洗濯機における洗濯物投入口３周辺の要部の側面断面図、図９はドラム２３の扉の開閉構造を示す平面図、図１０はドラム２３の扉の開閉構造を示す側面断面図、図１１はドラム２３の扉の開閉動作を説明するための要部の拡大図である。
【００４５】
図８に示すように、上蓋２により閉塞される洗濯物投入口３の直下には、ドラム２３が外槽２０内に内包された状態にある。外槽開口２０ｂ及びドラム開口２３ｂはいずれも真上よりもやや前方側に指向して形成されており、外槽開口２０ｂを開閉するために外槽扉２０ａが、ドラム開口２３ｂを開閉するためにドラム扉２３ａが設けられている。したがって、ドラム２３内に洗濯物を収容するには、外槽扉２０ａとドラム扉２３ａという２つの扉を開放する必要がある。もちろん、それぞれ個別に扉を開放するようにしてもよいが、そうすると、洗濯物を投入するために、上蓋２、外槽２０の扉、ドラム２３の扉と３段階の開放操作を行わなければならず面倒である。そこで、本ドラム式洗濯機では、外槽扉２０ａとドラム扉２３ａとが簡単な１回の操作で開くように構成されている。
【００４６】
図９、図１０に示すように、ドラム扉２３ａは、左右方向に略平行に延伸する前方側軸４１を中心に回動自在の前方側扉４０と、同じく左右方向に略平行に延伸する後方側軸５１を中心に回動自在の後方側扉５０との２枚から構成され、閉鎖時には前方側扉４０と後方側扉５０の縁端部が重なり合い（図８参照）、開放時には両扉４０、５０が観音開き状態となる。このような観音開き構造とすると、前方側扉４０が開いた際に手前側で外槽２０とドラム２３との間隙を塞ぐことができる。そのため、洗濯物を投入する際に外槽２０とドラム２３との間隙に洗濯物が落下したり挟まったりすることを防止することができる。しかしながら、前方側扉４０が手前側に開いたときにその突出量が大きいと、洗濯物の投入作業の邪魔になる。そこで、前方側扉４０の扉長（奥行方向の長さ）を後方側扉５０の扉長よりも短くしておくことによって、上記突出量を小さくしている。
【００４７】
前方側扉４０は前方側軸４１に巻回されたばね４２によって開放方向に付勢され、また、上記重ね合わせ部分に上に指向したツメ４３が設けられている。このツメ４３はばね性を有する受け板部４４と連結されており、受け板部４４をドラム２３外側から押圧するとツメ４３はドラム２３内周側へと沈み込み、上記押圧が解除されるとその沈み込みから復帰する。一方、後方側扉５０は前方側扉４０と同様に後方側軸５１に巻回されたばね５２によって開放方向に付勢され、また、上記重ね合わせ部分に上記ツメ４３が係合する係合孔５３が設けられている。
【００４８】
更に前方側扉４０と後方側扉５０とは両側に設けられた連結棒５５により連結され、その上方はカバー５６で被覆されている。連結棒５５は前方側扉４０とは連結軸５５ａで、後方側扉５０とは連結軸５５ｂで接続されており、その機能は、前方側扉４０と後方側扉５０とを所定の関係を保って連動して開閉させることにある。具体的には、両扉４０、５０が開放状態から閉鎖する際には前方側扉４０が後方側扉５０よりも先行して閉じるようにする。これにより、閉鎖時には必ず後方側扉５０の縁端部が前方側扉４０の縁端部の上に載った状態で重なり、その逆となることはない。
【００４９】
外槽扉２０ａは上記ドラム扉２３ａと異なり、左右方向に略水平に延伸する軸６１を中心に回転自在に設けられた１枚の扉体である。外槽扉２０ａは軸６１に巻回されたばね６２によって開放方向に付勢されている。また、外槽扉２０ａとその手前側の外槽２０には、互いに係合することにより外槽扉２０ａを閉鎖した状態に保つための扉側ラッチ機構６３、槽側ラッチ機構６４が設けられている。すなわち、扉側ラッチ機構６３は、軸６３ａを中心に左右方向に回動自在の操作レバー６３ｂを有しており、操作レバー６３ｂをラッチ位置にすると、ラッチ機構６３，６４の係合により外槽扉２０ａは閉鎖状態でラッチされる。逆に操作レバー６３ｂをラッチ解除位置にすると、ラッチ機構６３，６４の係合が解除されて外槽扉２０ａは開放可能な状態になる。
【００５０】
扉側ラッチ機構６３はその後方に位置するドラム扉開閉機構６５と一体化されている。ドラム扉開閉機構６５は、外槽２０の内側に指向して進出・後退可能な二本の第１ロッド６５ａ、第２ロッド６５ｂを含み、前方側の第１ロッド６５ａはドラム扉２３ａが閉鎖した状態において進出すると、前方側扉４０の受け板部４４に当接する位置にある。他方、後方側の第２ロッド６３ｂは同じくドラム扉２３ａが閉鎖した状態で進出すると、後方側扉５０の被押圧部５４に当接する位置にある。
【００５１】
第１、第２ロッド６５ａ、６５ｂはそれぞれ操作レバー６３ｂの左右方向の回動操作に応じて進出・後退する。具体的には、操作レバー６３ｂがラッチ位置からラッチ解除位置に回動されるときには、第１ロッド６５ａが一時的に進出し、操作レバー６３ｂの回動終了位置では第１ロッド６５ａは元の収納位置に後退する。逆に操作レバー６３ｂがラッチ解除位置からラッチ位置に回動されるときには、第２ロッド６５ｂが一時的に突出し、操作レバー６３ｂの回動終了位置では第２ロッド６５ｂは元の収納位置に後退する。
【００５２】
ドラム２３内に洗濯物を出し入れする際の上記構成の動作は次のようになる。いま、図８に示すように、上蓋２が洗濯物投入口３を閉鎖し、外槽扉２０ａが外槽開口２０ｂを閉鎖し、ドラム扉２３ａがドラム開口２３ｂを閉鎖した状態にあるものとする。使用者は上蓋２の把手部２ｅに指を差し入れて上に引き上げながら後方へと押す。すると、上述したように、上蓋２は洗濯物投入口３の後方に二つ折れ状態で起立する（図４参照）。次に、使用者は操作レバー６３ｂをラッチ位置からラッチ解除位置まで回動させる。これにより、ラッチ機構６３、６４の係合が解除されて外槽扉２０ａは軸６１を中心に回動自在の状態となる。
【００５３】
また、上記操作レバー６３ｂの回動操作時に、ドラム扉開閉機構６５の第１ロッド６５ａが一時的に進出する。上述した通り、第１ロッド６５ａの進出位置はちょうど前方側扉４０の受け板部４４であるため、図１１（ｂ）に示す状態において受け板部４４が下に押圧され、図１１（ａ）に示すように前方側扉４０は軸４１を中心に沈み込むように回動する。すると、ツメ４３が係合孔５３から外れるから、後方側扉５０を下方に引っ張っていた力が解除され、後方側扉５０はばね５２の付勢力により開放方向に回動する。このとき、既に外槽扉２０ａのラッチが解除されていれば、後方側扉５０は外槽扉２０ａを持ち上げる。後方側扉５０は外槽扉２０ａの重量を支えることになるから、ばね５２の付勢力を適度に設定しておくことにより、後方側扉５０が外槽扉２０ａを少し持ち上げた位置で止まるようにすることができる。このようにしておけば、使用者は外槽扉２０ａを開くことができる状態になったことを容易に認識できるとともに、外槽扉２０ａを開け易くなる。
【００５４】
一方、第１ロッド６５ａが元の位置に戻ると前方側扉４０を押圧する力が解除されるため、前方側扉４０はばね４２の付勢力によって開放方向に回動しようとする。このとき、後方側扉５０が大きく開放していなければ、前方側扉４０は後方側扉５０の下側に待機した状態となるが、ツメ４３は係合孔５３に入り込まないので、この状態では前方側扉４０と後方側扉５０とは係合することはない。
【００５５】
使用者が外槽扉２０ａを後方側へ開くと、図１０に示すように、これに追随してばね５２の付勢力によって後方側扉５０は後方側へ回動し、連結棒５５を介して遅れて前方側扉４０は前方側へと回動する。このようにして、外槽扉２０ａの開放操作と連動させてドラム扉２３ａを観音開きすることができ、使用者は大きく開いた開口を通してドラム２３内に洗濯物を投入する、又は逆にドラム２３内から洗濯物を取り出すことができる。
【００５６】
例えば使用者がドラム２３内に洗濯物を投入した後には、使用者は後方側へ少し倒れた状態にある外槽扉２０ａを手前側に回動させて閉じる操作を行う。このとき、外槽扉２０ａに押されるようにして後方側扉５０は回動するが、連結棒５５の作用により、後方側扉５０に先行して前方側扉４０は回動してドラム開口２３ｂを閉鎖位置に達する（図１０参照）。使用者は外槽扉２０ａを所定位置まで押し下げた後、操作レバー６３ｂをラッチ解除位置からラッチ位置まで回動させて外槽扉２０ａの開放を禁止する。
【００５７】
上記操作レバー６３ｂの回動操作の際に、ドラム扉開閉機構６５の第２ロッド６５ｂが一時的に進出する。上述した通り、第２ロッド６５ｂの進出位置はちょうど後方側扉５０の被押圧部５４であるため、図１１（ａ）に示す状態において被押圧部５４が下に押圧され、後方側扉５０は軸５１を中心に沈み込むように回動して前方側扉４０を押さえ付ける。すると、ツメ４３が係合孔５３に嵌り込み、後方側扉５０の前縁端は前方側扉４０の受け板部４４に相対するように押し込まれて、両者は嵌合する。このようにして、外槽扉２０ａの閉鎖操作及びラッチ操作と連動させてドラム扉２３ａを閉鎖することができる。
【００５８】
使用者は洗濯物の投入の前後の適宜のときに、洗剤容器５に洗剤や柔軟仕上剤などを収容しておく。また、洗濯物を投入し終えたら、操作パネル６上で所定の操作を行って洗濯運転を指示する。こうした指示に応答して洗濯が開始されると、先ず、風呂水又は外部の給水栓から供給された水が洗剤容器５を通って外槽２０内に注がれる。このとき排水バルブ３６は閉鎖しており、洗剤容器５内に収容されている洗剤が溶け出した洗浄水が外槽２０内に貯留する。
【００５９】
こうして外槽２０に貯留した水は、通水穴２３０などを通してドラム２３内へ流入し、洗濯物は水に浸る。洗い運転が開始されると、モータ３０のステータ３０ａに駆動電流が供給され、これによりドラム２３は所定方向に所定速度で回転する。それによって洗濯物はドラム２３内で叩き洗いされる。洗いが終了すると、同様にしてすすぎが実行される。また、洗いの後及びすすぎの後には中間脱水や最終脱水が実行される。このときには、モータ３０の回転速度は例えば１０００ｒｐｍ程度まで上昇され、ドラム２３が同速度で回転することによって遠心脱水が達成される。このような遠心脱水に際しては、流体バランサ３２が機能するとともに、必要に応じてバランス調整部も機能し、ドラム２３や外槽２０、更には外箱１が大きく振動することを防止する。こうして洗濯を終了した後にはドラム２３内に温風を供給し洗濯物を乾燥させる。
【００６０】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観正面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の外観上面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋を開放した状態での要部の側面断面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機における給水路の構成を示す上面図及び洗剤容器の上面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機の内部構造を示す要部の正面縦断面図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機において外箱を取り除いた状態での要部の左側面図。
【図８】本実施例のドラム式洗濯機における洗濯物投入口周辺の要部の右側面断面図。
【図９】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム扉の開閉構造を示す平面図。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム扉の開閉構造を示す右側面断面図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯機におけるドラム扉の開閉動作を説明するための要部の拡大図。
【符号の説明】
１…外箱
１ａ…上面
１ｂ…前面
１ｃ…傾斜部
１ｄ…水平部
２…上蓋
２ａ…第１蓋部材
２ｂ…第２蓋部材
２ｃ…後方軸
２ｄ…中間軸
２ｅ…把手部
３…洗濯物投入口
５…洗剤容器
６…操作パネル
２０…外槽
２０ａ…外槽扉
２０ｂ…外槽開口
２３…ドラム
２３ａ…ドラム扉
２３ｂ…ドラム開口
２４…主軸
２５…補助軸
２６、２８…軸受
２７、２９…軸受ケース
３０…モータ
３５…ドラム位置固定装置
４０…前方側扉
４１…前方側軸
４２…ばね
４３…ツメ
４４…受け板部
５０…後方側扉
５１…後方側軸
５２…ばね
５３…係合孔
５４…被押圧部
５５…連結棒
５５ａ、５５ｂ…連結軸
５６…カバー
６１…軸
６３…扉側ラッチ機構
６３ａ…操作軸
６３ｂ…操作レバー
６４…槽側ラッチ機構
６５…ドラム扉開閉機構
６５ａ…第１ロッド
６５ｂ…第２ロッド
Ａ…前縁位置
Ｂ…屈曲部
Ｃ…水平軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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