(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報通信装置と接続される画像処理装置であって、
前記情報通信装置から料金の請求先に関する情報を入力する第１の入力手段と、
画像を入力する第２の入力手段と、
前記画像に対して前記料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加する付加手段と、
前記付加された画像を出力する出力手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
更に前記出力された画像の出力に基づく情報を前記情報通信装置に出力する第２の出力手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記料金の請求先に関する情報は、クレジットカードを発行したカード会社を特定するための情報と、前記クレジットカードのユーザを特定するための情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記料金の請求先に関する情報は、デビッドカードを発行した銀行を特定するための情報と前記デビッドカードのユーザを特定するための情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第１の入力手段は、更に前記情報通信装置から前記画像処理装置を起動可能にするための情報を入力し、前記第２の入力手段は、前記画像処理装置を起動可能にするための情報を入力してから、前記画像の入力を開始することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像の出力に基づく情報は、用紙サイズ、カラーモード、白黒モードの情報を少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記入力された画像が特定画像であるかどうかを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に基づき前記付加手段の付加を制御する制御手段を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記付加手段は、更に装置固有の情報を付加することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項９】
画像処理装置と接続され、外部サーバと通信可能な情報通信装置であって、
料金の請求先に関する情報と暗証番号を入力する第１の入力手段と、
前記料金の請求先に関する情報と前記暗証番号を前記外部サーバに出力する第１の出力手段と、
前記外部サーバにおいて前記料金の請求先に関する情報と前記暗証番号を識別した識別結果に応じて、前記料金の請求先に関する情報を前記画像処理装置に出力する第２の出力手段と、
前記画像処理装置から画像の出力に基づく情報を入力する第２の入力手段と、
前記画像の出力に基づく情報を前記外部サーバに出力する第３の出力手段とを有することを特徴とする情報通信装置。
【請求項１０】
前記料金の請求先に関する情報は、クレジットカードを発行したカード会社を特定するための情報と、前記クレジットカードのユーザを特定するための情報を含むことを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記料金の請求先に関する情報は、デビッドカードを発行した銀行を特定するための情報と前記デビッドカードのユーザを特定するための情報であることを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記第２の出力手段は、更に前記画像処理装置を起動可能にするための情報を出力することを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１３】
外部サーバと通信可能な情報通信装置と画像処理装置から構成される画像処理システムであって、
前記画像処理装置は、
前記情報通信装置から料金の請求先に関する情報を入力する第１の入力手段と
前記画像に対して前記料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加する付加手段と、
前記付加された画像を出力する第１の出力手段と、
前記出力された画像の出力に基づく情報を前記情報通信装置に出力する第２の出力手段とを有し、
前記情報通信装置は、
前記料金の請求先に関する情報と暗証情報を入力する第３の入力手段と、
前記料金の請求先に関する情報と前記暗証情報を前記外部サーバに出力する第３の出力手段と、
前記外部サーバにおいて前記料金の請求先に関する情報と前記暗証情報を識別した識別結果に応じて、前記料金の請求先に関する情報を前記画像処理装置に出力する第４の出力手段と、
前記画像処理装置から画像の出力に基づく情報を入力する第４の入力手段と、
前記画像の出力に基づく情報を前記外部サーバに出力する第５の出力手段とを有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項１４】
情報通信装置と接続される画像処理装置における画像処理方法であって、
前記情報通信装置から料金の請求先に関する情報を入力する第１の入力工程と、
画像を入力する第２の入力工程と、
前記画像に対して前記料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加する付加工程と、
前記付加された画像を出力する出力工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
画像処理装置と接続され、外部サーバと通信可能な情報通信装置における情報通信方法であって、
料金の請求先に関する情報と暗証番号を入力する第１の入力工程と、
前記料金の請求先に関する情報と前記暗証番号を前記外部サーバに出力する第１の出力工程と、
前記外部サーバにおいて前記料金の請求先に関する情報と前記暗証番号を識別した識別結果に応じて、前記料金の請求先に関する情報を前記画像処理装置に出力する第２の出力工程と、
前記画像処理装置から画像の出力に基づく情報を入力する第２の入力工程と、
前記画像の出力に基づく情報を前記外部サーバに出力する第３の出力工程とを有することを特徴とする情報通信方法。
【請求項１６】
情報通信装置と接続される画像処理装置におけるプログラムコードが格納されたコンピュータ可読な記憶媒体であって、
前記情報通信装置から料金の請求先に関する情報を入力する第１の入力コードと、
画像を入力する第２の入力コードと、
前記画像に対して前記料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加する付加コードと、
前記付加された画像を出力する出力コードとを有することを特徴とするコンピュータ可読な記憶媒体。
【請求項１７】
画像処理装置と接続され、外部サーバと通信可能な情報通信装置におけるプログラムコードが格納されたコンピュータ可読な記憶媒体であって、
料金の請求先に関する情報と暗証番号を入力する第１の入力コードと、
前記料金の請求先に関する情報と前記暗証番号を前記外部サーバに出力する第１の出力コードと、
前記外部サーバにおいて前記料金の請求先に関する情報と前記暗証番号を識別した識別結果に応じて、前記料金の請求先に関する情報を前記画像処理装置に出力する第２の出力コードと、
前記画像処理装置から画像の出力に基づく情報を入力する第２の入力コードと、
前記画像の出力に基づく情報を前記外部サーバに出力する第３の出力コードとを有することを特徴とするコンピュータ可読な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像処理装置、画像処理方法、画像処理システム及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、原稿台に置かれた原稿をスキャナにより読み取り、読み取ったカラー画像データをプリンタ部に出力し、プリンタ部においてカラー画像形成して出力するカラー複写機等のカラー画像形成装置が存在している。またこのカラー画像形成装置においては、コントローラを備えて、コンピュータネットワークと接続され、ネットワークに接続されている他のコンピュータ等の端末からの画像データをコントローラにおいて展開し、プリンタ部へ送ってカラー画像形成しネットワークプリンタとして使用可能であるものも存在している。
【０００３】
これらのカラー画像形成装置においては、紙幣や有価証券等の偽造を防止するため、各個体に対して固有のＩＤ番号を備え、イエロー色で人間にはほぼ目視不可能なＩＤ番号に基づくドットパターンを形成し、プリントアウトしようとする画像に重ねて印刷し出力するようになっている（アドオン）ものもある。すなわち印刷された画像を専用のスキャナで読み取り解析することにより、その画像を印刷した機械の固体を特定することができるようになっているわけである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カラー複写機などの画像形成装置は、技術の進歩によるコストダウンに伴い年々普及してきており、コンビニ等不特定多数のユーザが使用する環境に設置されることも多くなってきている。このような状況においては、印刷された画像から機械の固体が判明しても、印刷を行った個人を特定することはきわめて困難である。
【０００５】
本発明では、画像に対して料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加することにより、画像形成を行った個人を特定しやすくする画像処理装置、画像処理方法、画像処理システム及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００６】
また、本発明では、画像を出力するために発生する料金を回収できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、
情報通信装置と接続される画像処理装置であって、前記情報通信装置から料金の請求先に関する情報を入力する第１の入力手段と、画像を入力する第２の入力手段と、前記画像に対して前記料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加する付加手段と、前記付加された画像を出力する第１の出力手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の好適な実施形態を示す。
【０００９】
図２は本発明の一実施形であるフルカラー複写機２０１を示している。フルカラー複写機２０１は、コントローラ２０２を備えても良く、ビデオインターフェース２０３に接続されたビデオケーブル２０４を介してコントローラ２０２と接続される。またフルカラー複写機２０１は、クレジットカード課金装置２２０も備えている。
【００１０】
同図の複写機はスキャナ部２０５とプリンタ部２０６からなる。スキャナ部２０５は内蔵する不図示の一つの制御ＣＰＵによって制御され、プリンタ部２０６は別の内蔵する不図示の一つのＣＰＵによって制御される。二つのＣＰＵは例えばデュアルポートＲＡＭ（ＤＰＲＡＭ）のような通信手段を用いて通信して制御コマンドや制御データのやりとりを行う。スキャナ部２０５側のＣＰＵがマスター、プリンタ部２０６側のＣＰＵがスレーブとなっており、プリンタ部２０６はスキャナ部２０５ＣＰＵの司令に従い、ドラムの回転スタートや給紙、プリント動作等を行う。
【００１１】
スキャナ部２０５には、コピー動作を操作するための操作部２０７と、透明ガラスからなる原稿台２０８と、原稿台２０８に置いた原稿を押えるための圧板２０９、原稿台に原稿が置かれているか否かを検出する原稿台ガラス下部に存在する不図示の原稿センサ、原稿台に置かれている原稿の画像読み取る例えばＣＣＤなどの同じく原稿台ガラス下部の不図示の光電変換素子とモータ等によって構成される画像読み取り機構（スキャナ）を備える。
【００１２】
コピー動作の場合、ユーザが原稿台２０８に原稿をセットし、操作部２０７のコピーボタンを押すと、画像読み取り機構は、プリンタ部ＣＰＵとの通信により、印刷可能なタイミング、例えば電子写真系プリンタにおけるドラムの回転などに同期して、スキャナ部ＣＰＵによる制御で画像の読み取り動作をしつつ、読み取った画像データを不図示のプリンタ−スキャナ間のビデオＩ／Ｆを介してプリンタ部へと出力する。
【００１３】
図３は、コントローラ２０２の電気的な構成を概略的に示すブロック図である。プリント動作の場合、ホストコンピュータ３１０がプリントデータ（ジョブ）の供給源となる。ホストコンピュータ３１０から送られるジョブは、通常ポストスクリプトなどのページ記述言語（ＰＤＬ）の形式で記述されていて、給紙段やカラーモード等の印刷モードなども指定されている。
【００１４】
フルカラー複写機２０１がコンビニ等に設置されている場合は、ホストコンピュータ３１０も合わせて同所に設置され、ユーザはプリントしたい画像を電話回線やコンピュータネットワークを通じて自宅から予め送っておき、ホストコンピュータ３１０にて予め定めておいたパスワード等を入力することにより、プリントすることが可能である。あるいは、携帯情報端末を同所に持って行き、ホストコンピュータに接続してプリントデータを送り、しかる後にホストコンピュータよりプリントを行うということも可能である。
【００１５】
コントローラ３２０はホストコンピュータ３１０からケーブル３１、外部インターフェース３２５を介して供給されたプリントデータを、ＨＤＤコントローラ３２３を介して内臓ＨＤ３２４に一旦保持する。内臓ＨＤ３２４に保持されたプリントデータは、ＣＰＵバス３３を介して内臓ＲＡＭ上のＰＤＬバッファ３２６−２に一時的に保持される。コントローラ３２０はＰＤＬバッファ３２６−２に保持されているＰＤＬデータをフレームメモリ３２６−１に展開して画像データを生成する。このときＰＤＬデータに応じて、フルカラーまたはグレイスケール用の画像データを生成する。
【００１６】
フレームメモリ３２６−１に展開された画像データはケーブル３２を介して画像形成装置３３０に送られるが、それに先んじて、ＰＤＬデータに記述されている給紙段や印刷モード等の印刷時に必要とされる情報は、コマンドとしてやはりケーブル３２を介して画像形成装置３３０に送られる。本実施系の画像形成装置３３０においては、ジョブ管理はスキャナ部ＣＰＵが行っているため、印刷情報や印刷開始指令等のコマンドはスキャナ部ＣＰＵに送られる。
【００１７】
そしてスキャナ部では、コピーの時と同様、プリンタ部に印刷開始指令を送り、印刷可能なタイミングを教えてもらって、そのタイミングに同期して、ケーブル３２を介してプリンタ部へと、展開された画像データをページごとに送信する。
【００１８】
ここで、ケーブル３１，３２はパラレルケーブル、ＳＣＳＩケーブル、シリアルケーブル、ネットワークケーブル等の汎用ケーブルまたはその組み合わせや、専用のケーブルでもかまわない。
【００１９】
プリンタ部２０６では、送られてきたジョブの情報と画像データ信号を用いて、指定のカラー動作モード等を設定し印刷動作を行う。画像データ信号がフルカラーの場合は、ＭＣＹＫプリント、グレイスケールの場合はＫ（単色）プリント動作となる。指定の給紙段、用紙カセット２１０または手差し用紙口２１１より用紙を給紙し、内蔵の不図示の画像形成機構部へ搬送機構により搬送されてきた用紙上に、電子写真方式やインクジェット方式等の画像形成機構部で画像形成し、排出口２１２へとプリントアウトする。このとき印刷される画像の解像度は、コントローラから送られてくる画像データ信号のまま例えば４００ｄｐｉとなるか、あるいは画像形成装置の機能によって補間処理を行い、例えば倍の８００ｄｐｉとして印刷することも有効である。もちろん画像形成装置の印画能力によって、例えば半分の２００ｄｐｉとして印刷することも考えられる。
【００２０】
またプリンタ部２０５には、不図示の両面印刷機構が備えられている。両面印刷が指定されたジョブにおいては、スキャナ部ＣＰＵより、１面目（裏面）印刷時においては、機外ではなく、内蔵する両面トレイが排出先として指定される。しかる後に２面目（表面）印刷時においては、給紙元は両面トレイが指定され、２面目印刷後機外に排出される。
【００２１】
さらに、図４に示すようにプリンタ部排出口２１２にフィニッシャーとしてステープルソータ（ＳＴＳ）４１０を備えることも可能である。ＳＴＳ４１０は、一番上にノンソート動作時の出力用紙を排出するためのノンソートビン４１１と、複数部指定のジョブにおいて、ソートやグループ動作指定時の出力用紙を、各部または各ページ毎に排出するためのソートビン４１２を備える。ノンソートビン４１１とソートビン４１２は一体化して上下に移動し、上下の位置によって排出されるビンが決定する。例えば図４においては、ソートビン４１２の上から４番目（第４ビン）が排出口と直結した状態で、このときの出力用紙は第４ビンに排出されることになる。
【００２２】
通常、複数ページ複数部指定時は、ページ毎に部数分ずつ連続して印刷が行われる。すなわち、ソート動作の場合、第１ビンからページ１の１枚の用紙を排出するごとに１ビン下に移動し（改ビン）、指定部数枚の出力が終わったら一旦その位置で停止し、ページ２の１枚目の用紙が排出されたら、折り返して今度は１ビン上に移動する。そして以後同様に各ページの１枚目にて折り返し動作をすることにより、各ビンに全ページが１枚ずつ排出されたソート出力を得ることができる。また、グループ動作の場合は、第１ビンからスタートし、指定ページ数枚分排出する毎に下に改ビンすることにより、各ビンにそれぞれ同一ページが指定部数枚分出力されたグループ出力を得ることができる。このＳＴＳ４１０は２０ビンのソートビンを持つので、ソート動作のときは２０部まで、グループ動作のときは２０ページまでを指定することが可能である。もちろん両面動作時もソートおよびグループ動作を行うことは可能で、この場合は２面目印刷時すなわき機外排出されるときのみ、上記の改ビン動作を行う。当然両面のグループ時は、４０ページまで指定可能となる。
【００２３】
さらに、このＳＴＳ４１０はステープル機能も備える。ステープルはコーナー（ａ）、ダブル（ｂ）、シングル（ｃ）の位置指定が可能で、用紙のサイズや原稿の向きによって使い分けることができる。
【００２４】
こうした両面やソート等のフィニッシング動作は、すべてスキャナ部ＣＰＵからの動作指令によって行われる。そしてスキャナ部ＣＰＵは、指定した動作に合わせて画像データをプリンタ部に送る。
【００２５】
もちろんホストコンピュータ３１０からのＰＤＬデータには、これらのフィニッシング指定を含めることが可能であり、コントローラ３２０からコマンドとしてケーブル３２を介してスキャナ部ＣＰＵに伝えられることにより、コピー時と同様プリント時にも所望のフィニッシングを行うことができる。
【００２６】
また、コントローラ３２０は、ケーブル３２を介して画像形成装置３３０の例えば各給紙段における紙サイズやメディア、用紙有無あるいはエラーやＪＡＭ情報などのステータス情報等を取得し、ホストコンピュータ３１０に通知することも可能である。さらに、このステータス情報に基づいて、画像形成装置３３０に対し所望の制御を行うことができる。
【００２７】
コントローラ３２０において、一つのＰＤＬデータの印刷完了前に、続けて複数のＰＤＬデータがホストコンピュータ３１０から送られてきた場合は、続けて内臓ＨＤＤ３２４にキューイングし、フレームバッファ３２５−１への画像展開完了毎に順次ＰＤＬバッファ３２６−２に次のＰＤＬデータを移して印刷してゆく。もちろんフレームバッファに展開された画像データは、印刷完了しないと破棄されないので、印刷の進行具合に合わせてフレームバッファ領域に空き領域があったら展開開始する。また、ソートまたはグループジョブが連続する場合は、通常、前の印刷完了後にＬＣＤパネルにメッセージを表示し、ユーザにソートビン４１２から用紙を取り除かせ、ソートビン４１２の紙無しステータス完了後に次のＰＤＬデータの印刷を開始する。
【００２８】
ＣＰＵ３２１は、ＲＯＭ３２２に格納された制御プログラムに基づいて動作し、コントローラ３２０の機能を制御する。内臓ハードディスク２４は、プリント済みのＰＤＬデータやＰＤＬデータを展開して生成した画像データを一時的に保持する領域や、フォントデータを格納する領域等を有し、ＨＤＤコントローラ３２３を介してＣＰＵバス３３に接続されている。ＲＡＭ３２６は、ホストコンピュータ３１０より受信したＰＤＬデータを一時的に保持するバッファであるＰＤＬバッファ３２６−２と、ＰＤＬデータを展開し、その展開した画像データを一時的に保持するためのフレームメモリ３２６−１とを含み、かつ制御プログラムで必要とされるその他作業領域も含む。
【００２９】
ところで、ＲＯＭ３２２は例えばプログラマブルメモリ（ＥＥＰＲＯＭ等）により構成してホストコンピュータ３１０等がら制御プログラムをインストールすることも有効であるし、例えばフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭ等のメモリ媒体およびそのドライバ等により構成することも有効である。
【００３０】
図１は、クレジットカード課金装置２２０を接続された、カラー複写機２０１の構成を示すブロック図である。
【００３１】
スキャナ部はスキャナ部ＣＰＵによって制御され、スキャナや各Ｉ／Ｆ、操作部、メモリ等がスキャナ部ＣＰＵに接続されている。コントローラＩ／Ｆまたはスキャナからの画像データは、画像データセレクタの設定によりどちらかが選択され、プリンタから送られてくる画先信号に同期して、画像処理部に送られる。画像処理部はゲートアレイなどのハードウェア回路により構成され、スキャナ部ＣＰＵから設定されるパラメータに基づき、ハード的に画像処理を行い、処理された画像データを出力する。
【００３２】
また、スキャナ部には、アドオンメモリを備えている。この中には、カラー複写機の固体識別のための機番が記憶された機番ＲＯＭと、カード会社ＩＤと顧客ＩＤを記憶するためのＲＡＭが内臓されている。これらのＩＤ情報は、アドオン部に読み取られてビットパターンに変換され、画像処理部から出力されてきた画像データに、付加され、ブリンタ部へと出力される。
【００３３】
このアドオン処理に置けるビットパターンは、低レベルの黄色（Ｙ）単色で構成され、画像領域全面に繰り返し配置される。すなわち、印刷される画像全面には、アドオンビットパターンが重ねられた状態となるが、これが用紙に印刷されても人間の目に認識することはほぼ不可能な程、薄いパターンとなっている。
【００３４】
しかしながら、この用紙上のアドオン付き画像をスキャナで読み取り、イエローのプレーンのみを取り出してレベルを濃く変換する等の画像処理を行うことにより、容易にもともとのアドオンビットパターンを切り出すことが可能である。これを解析することにより、記録されている機番、カード会社ＩＤ、および顧客ＩＤを知ることができる。
【００３５】
クレジットカード課金装置２２０の本体へのＩ／Ｆは、課金装置Ｉ／Ｆの課金コントロールコネクタに接続されている。課金コントロールコネクタは、主として５本の信号線により構成されている。ＣＲＤＹ、ＰＲＤＹ、ＰＳＴＢとシリアル信号線ＲｘＤ、ＴｘＤである。ＣＲＤＹ、ＰＲＤＹ、ＰＳＴＢの３つの信号線は、Ｌｏｗアクティブとなっており、課金装置側、複写機側ともに、コネクタが接続されていない場合にはＨｉｇｈインピーダンスとなるように回路設計されている。ＣＲＤＹは課金装置から複写機への信号線であり、ＰＲＤＹとＰＳＴＢは複写機から課金装置への信号線である。
【００３６】
複写機２０１のスキャナ部は、内蔵するプログラムに不図示の課金装置管理タスクを備えている。通常プリントしていないときは、複写機２０１は不必要な電源をカットしたスタンバイ状態で待機しているが、このとき課金装置管理タスクは、ＰＳＴＢ信号をＬｏｗすなわちアクティブ状態としている。またこのとき、ＰＲＤＹ信号はＨｉｇｈすなわちインアクティブ状態となっている。このとき課金装置管理タスクは、プリンタを起動禁止状態としており、他のいかなるタスクもプリンタに起動をかけて印刷させることはできない。すなわち、コピーキーを押そうがホストコンピュータからＰＤＬデータを送ろうが一切のプリント動作は開始できず、プリンタが準備中である旨のメッセージをユーザに対して表示することだけが可能である。
【００３７】
クレジットカード課金装置２２０は、クレジットカードの磁気情報を読み取るカードリーダと、ユーザに対してメッセージを表示するＬＣＤと、暗証番号等を入力するためのテンキーを備えている。また、専用回線に接続され、クレジットカード会社のサーバコンピュータに接続するための外部通信回線Ｉ／Ｆを備える。
【００３８】
ユーザがカードをカードリーダにセットすると、カードに記録されている磁気情報が読み取られ、読み取った磁気情報には、カード会社ＩＤと顧客ＩＤが含まれている。クレジットカード課金装置２２０のＣＰＵは、まずカード会社ＩＤが登録されているものか否かを判別する。この登録は、ＣＰＵに接続されたメモリに記憶されている。読み取ったＩＤが登録されている会社のものであれば、通信回線Ｉ／Ｆを通じて、その会社のサーバコンピュータへの回線を開く。
【００３９】
そしてＬＣＤにメッセージを表示し、ユーザに対して、暗証番号の入力を促す。読み取った顧客ＩＤと入力された暗証番号は、通信回線を経てサーバコンピュータに送られ、顧客ＩＤに対して正しい暗証番号が入力されたかどうかを問い合わせる。もしここで暗証番号が正しくないことが確認された場合は、ＬＣＤにエラーメッセージを表示し、ユーザに対して暗証番号の再入力を促すが、間違った番号が３度続けて入力された場合は、以後一切そのカードを受けつけなくなる。また、そもそも先に読み取ったカード会社ＩＤが登録されていないものであれば、このカードは使えない旨のメッセージをＬＣＤに表示し、終了する。
【００４０】
通常の待機状態においては、課金装置Ｉ／ＦのＣＲＤＹ信号はＨｉｇｈすなわちインアクティブ状態として、本体スキャナ部に通知されている。読み取った顧客ＩＤと暗証番号の整合が取れたら、クレジットカード課金装置はＣＲＤＹ信号をアクティブ（Ｌｏｗ）状態に切りかえる。そして、シリアル信号線ＲｘＤにより、複写機２０１に対してスタートコマンドと共に、カード会社ＩＤ番号と顧客ＩＤ番号を合わせて送る。ＣＲＤＹ信号がアクティブにならない限り、課金装置管理タスクはプリンタ起動可能状態へと移行しない。課金装置が外されているときには、ＣＲＤＹは解放すなわちインアクティブ状態となるため、プリンタに起動が掛かることはない。
【００４１】
課金装置管理タスクは、ＲｘＤよりスタートコマンドを受け取ると、合わせて送られてくるカード会社ＩＤと顧客ＩＤをアドオンメモリに記憶する。そして、ＰＲＤＹをアクティブにするとともにＰＳＴＢをインアクティブにしてスタンバイ状態を解除しプリント可能状態へと遷移する。そののちに、スタートコマンドに対するＡｃｋを、ＴｘＤを通じて課金装置へと通知する。
【００４２】
すなわち、クレジットカード課金装置は、ＰＲＤＹとＰＳＴＢのどちらか一方が必ずアクティブであることによって、画像形成装置が正しく接続されていることを知ることができ、双方ともにＨｉｇｈすなわちインアクティブである場合は画像形成装置２０１が接続されていないこととなり、カードを一切受けつけないように処理できる。
【００４３】
また、何らかのエラー等が起こっていて、スタートコマンドを受け取ってもプリント可能状態へと遷移できない場合はＮＡＣＫを返すが、このとき操作部にはエラーメッセージが表示される。
【００４４】
スタンバイ状態を解除しプリント可能状態へと遷移したカラー画像形成装置２０１は、コピースタートボタンやコントローラからのプリントスタートを受けつけるようになり、コピーもプリントも可能となる。そしてプリント時においては、アドオン部により、アドオンメモリに記憶されている機番と、使用しているユーザのカード会社ＩＤ、顧客ＩＤが、用紙上に合わせて記録され、後に印刷を行ったユーザを特定するのに用いることが可能となる。
【００４５】
スキャナ部ＣＰＵは、プリント中においては、プリンタから１枚ごとのプリントの完了を検知するごとに、その用紙サイズと、カラーモードｏｒ白黒モードの情報を含んだ、プリント情報コマンドを発行し、課金装置Ｉ／Ｆを通じて課金装置に送信する。課金装置では、受け取った情報に基づき料金計算し、スタート時からの料金を加算してゆく。
【００４６】
プリントまたはコピーが完了したユーザは、課金装置２２０のカードリーダよりカードを抜き取る。カードリーダからカードが抜き取られたことを検知すると、課金装置のＣＰＵは、まず本体へのＩ／ＦのＣＲＤＹをインアクティブ（Ｈｉｇｈ）に戻し、本体に対してＲｘＤよりエンドコマンドを発行する。そして、通信回線Ｉ／Ｆを通じて、カード会社のサーバコンピュータと通信し、スタート時からかかった料金を請求する。
【００４７】
また、課金装置は、受け取ったプリント情報コマンドに基づき料金計算を行わずにプリント情報コマンドをそのまま通信回線Ｉ／Ｆを通じて、カード会社のサーバコンピュータに送信してもよい。
【００４８】
スキャナ部ＣＰＵプログラムの課金装置管理タスクは、ＣＲＤＹのインアクティブ、および、ＲｘＤより送られてくるエンドコマンドを検知すると、ＰＲＤＹをインアクティブにするとともにＰＳＴＢをアクティブにする。そして、スタンバイ状態へと移行しプリント禁止とする。またあわせて、アドオンメモリに記憶されているカード会社ＩＤと顧客ＩＤをクリアする。
【００４９】
以上の動作の、課金装置における処理フローを示したのが図５である。また、スキャナ部ＣＰＵにおける課金装置管理タスクの処理フローを示したのが図６である。
【００５０】
また、カードが抜き取られる前に、複写機電源がオフされたり課金コネクタケーブルが外されたりした場合には、ＰＲＤＹがいきなりインアクティブになり、かつＰＳＴＢもインアクティブのままの状態となる。このとき課金装置は、速やかにＣＲＤＹをインアクティブにするとともに、それまでかかった料金の請求を上記と同様に行う。そして、コンビニの場合はレジなどの予め登録された場所に対し、警報を発する。
【００５１】
課金装置の電源は本体とは別にあり、ユーザの手にふれるところでオフにすることはできない。またバックアップ電源も装備し、停電があった場合も短時間であれば動作続けることが可能である。しかし、なんらかの事情により課金装置の電源だけがオフとなってしまった場合に、そのときカラー画像形成装置がプリント可能状態であったならば、スキャナ部ＣＰＵは操作部より警告音を鳴らしめる。この検知はＣＲＤＹによって行われ、ＣＲＤＹがインアクティブになったにも関わらずエンドコマンドが送られてこないときに、警告音発生の処理となる。その後は一切のプリント動作不可となる。
【００５２】
これらの異常時の処理は、図が複雑になるのを避けるため図５および図６のフロー図からは省略する。
【００５３】
また、上記実施形態においてクレジットカードによる課金装置を説明してきたが、同様に近年普及しつつあるデビッドカードによる課金装置とすることもできるのは自明である。この場合機器の構成は図１とほぼ同じになるが、通信回線Ｉ／Ｆに接続される先は、ユーザが加入している銀行のサーバとなり、アドオンメモリに記憶されるＩＤは、銀行および支店ＩＤと口座番号とすればよい。プリントおよび課金の動作についてはまったく同様であり、ユーザの口座から所定の口座へ直接料金がふりこまれることになる。
【００５４】
また、上記実施形態において課金装置は、カードリーダによりクレジットカード会社ＩＤ、顧客ＩＤを読み取ったが、ユーザがテンキーを入力することにより、クレジットカード会社ＩＤ、顧客ＩＤを入力するようにしてもよい。
【００５５】
このように上記第１の実施形態によれば、不特定多数のユーザが使用するカラー画像形成装置において、画像形成時に、料金の請求先に関する情報、すなわちクレジットカード等のＩＤ情報を画像にアドオンすることにより、画像形成を行った個人を特定しやすくすることができる。
【００５６】
（他の実施形態）
上記第１の実施形態においては、形成された画像に対して必ず、クレジットカード等の個人を特定するＩＤ情報をアドオンするようにした。
【００５７】
しかしながら、クレジットカード等の個人を特定するＩＤ情報は、重要な情報であり、人間の目に識別しにくいようにアドオンされているとはいえ、画像を形成するたびにＩＤ情報がアドオンされることを好ましく思わないユーザもいると考えられる。
【００５８】
また、ＩＤ情報がアドオンされた画像から、上記ＩＤ情報のような個人情報を抽出し、悪用されてしまう場合も考えられる。
【００５９】
したがって、入力された画像が、紙幣や有価証券等の特定画像であるかどうかを識別する識別装置を画像形成装置内に設け、該識別装置が入力された画像が特定画像であると識別した場合にのみ、ＩＤ情報をアドオンするようにしてもよい。
【００６０】
このように、個人情報を必要以上にアドオンすることを抑えることで個人情報が漏れるのを防止し、かつ紙幣や有価証券等の偽造を防止することができる。
【００６１】
また、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置等）に適用しても良い。
【００６２】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６４】
【発明の効果】
以上にように本発明によれば、画像に対して料金の請求先に関する情報を人間の目に識別しにくいように付加することにより、画像形成を行った個人を特定しやすくすることができる。
【００６５】
また、画像の出力に基づく情報を情報通信装置に出力することにより、画像を出力するために発生する料金を回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における画像プリンティングシステムにおけるクレジットカード課金装置を接続されたカラー複写機の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態における画像プリンティングシステムの外形図である。
【図３】本実施形態における画像プリンティングシステムにおいるカラー複写機に接続されるコントローラの構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態における画像プリンティングシステムにおける画像形成装置にフィニッシャーＳＴＳを接続した一例である。
【図５】本実施形態における画像プリンティングシステムのクレジットカード課金装置における処理フロー図である。
【図６】本実施形態における画像プリンティングシステムのスキャナ部ＣＰＵにおける課金装置管理タスクの処理フロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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