(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水をはった洗浄槽内に殺菌剤とともにもずくを投入して殺菌を行うと同時に、攪拌等による水流の機械的作用によって、塩抜きと表面の異物除去を行うもずく洗浄工程と、
前記洗浄槽内で洗浄されたもずくに、加圧タンクにおいて空気が溶解された水を洗浄槽に供給することによって発生した微細気泡を作用させる工程とを順に行うことを特徴とするもずくの処理方法。
【請求項２】
前記もずく洗浄工程を行う洗浄槽と、前記微細気泡を作用させる工程を行う処理槽とが、別個独立に設けられており、
洗浄工程が終了すると、洗浄槽から処理槽にもずくを移動させる
ことを特徴とする請求項１記載のもずくの処理方法。
【請求項３】
前記洗浄槽が、
塩素を含む殺菌剤が投入された洗浄水中でもずくを攪拌する第１工程と、
オゾンを含む洗浄水中でもずくを攪拌する第２工程とを順に行う
ことを特徴とする請求項１または２記載のもずく処理方法。
【請求項４】
前記第２工程において、洗浄槽内のもずくに対し、攪拌機の攪拌による水流と、ブロアから供給される気泡を同時に作用させる
ことを特徴とする請求項３記載のもずくの処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、産地から加工地への搬送途中の腐敗を防ぐために塩漬けされ、その際に体積の収縮した「原料もずく」を、採取された時の状態、あるいはそれ以上に嵩高にするためのもずくの処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
産地から塩漬け・冷凍の状態で直送されてきた「原料もずく」を製品化する工程では、それを解凍した後、洗浄工程において、水をはった洗浄槽の中で、次亜塩素酸ナトリウム等の殺菌剤を添加して殺菌するとともに、洗浄水の攪拌による水流の機械的作用により、塩抜きと、表面に付着した異物（海中のゴミ、小動物等）の除去が行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記したように、産地で採取された「原料もずく」は、加工地まで搬送する途中の腐敗を防ぐために塩漬け（および冷凍）されるが、その際、もずく内部の水が周囲の塩水の浸透圧によって外部に浸出してきて嵩低くなるので、そのままでは商品価値が半減する。
【０００４】
しかしながら、加工現場では、上記した洗浄工程において、洗浄水に浸され、かつ、攪拌による水流の機械的作用によって揉まれたりもするので、その間、水を吸ってある程度の体積までは回復する。
【０００５】
しかし、従来の通常の洗浄の度合いでは、採取した直後の状態（体積）からは程遠く嵩低い状態であり、それを補うため、現状の洗浄工程の現場では、洗浄槽の数を増やしたり、洗浄時間を長くしたりして、水に浸漬させる時間を長くしている。
【０００６】
しかし、これでは、時間的にも、水の使用量においても、また、設備コストの観点からも非常に非効率である。
【０００７】
そこで、この発明では、上記のように、洗浄工程に並行して原料もずくの嵩を高めるのに、それを効率的に行えるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は、上記洗浄槽内での洗浄途中のもずくに微細気泡を作用させるようにしたのである。
【０００９】
このようにしたことの原理について、図２を参照して説明すると、（ａ）に模式的に示すように、海から採取されたばかりの「原料もずくＭ」の断面は、繊維ｆと繊維ｆの間に自由水ｗが存在している。
【００１０】
これを、産地から加工地まで搬送する途中の腐敗を防ぐために、一般的に、１８％から２５％の濃度の塩水に塩漬けするわけであるが、塩漬けした後のもずくＭは、内部の自由水ｗが周囲の塩水の浸透圧によって外部に流出し、図（ｂ）に示すように、全体の嵩が小さくなる。一点鎖線の円は（ａ）に示した状態のもずくＭの外径である。
【００１１】
その（ｂ）の状態のもずくＭに対して、前記した従来の洗浄工程で洗浄される際に、（ｃ）に示すように、水（自由水ｗ）を吸収して、一点鎖線で囲んだ元の状態のもずくＭ近くまで嵩が増えてくる。ここまでは、従来の洗浄による結果である。
【００１２】
次に、本発明では、前記したように、（ｄ）に示すように、洗浄途中のもずくＭに微細気泡Ｂ2 を作用させるので、その微細気泡Ｂ2 が水圧によって弾ける際の圧力により、もずくＭ内の繊維ｆがほぐれて、繊維ｆ間に自由水ｗが浸入し易くなるので、繊維ｆ間に浸入したその自由水ｗによって「原料もずくＭ」が膨らんで元の状態に復帰し、あるいは、それ以上に嵩高にもなるのである。
【００１３】
この方法によれば、洗浄槽を増やしたり、浸漬させる時間を長くしたりする必要がなく、微細気泡Ｂ2 を発生させるには、洗浄水の供給パイプの途中に加圧調整バルブを設けて、それによって加圧した洗浄水を洗浄槽内に噴射させることにより行えるので、新たに高価な設備を設ける必要もなく、効率良く、もずくの体積を増やす（元にもどす）ことができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１はこの発明のもずくの処理方法を実施する装置の模式図である。先ず、その装置構成について説明する。
この装置は、図の左手が洗浄工程の上流側で、下流側にかけて第１から第３の三つの洗浄槽１０、２０、３０がこの順に直列に配設されており、第３洗浄槽３０の後には、三連の作業コンベア４１、４２、４３が階段状に設けられている。
【００１５】
第１洗浄槽１０は、水槽１０内に攪拌機１が設けられており、底部には槽１０内の水を抜く際にもずくＭをこし取るための網板２が配設されている。第１洗浄槽１０のこの網板２の近傍からは隣の第２洗浄槽２０に至る移送パイプＰ12が配設されており、移送パイプＰ12の途中には、もずくＭを移送するための移送ポンプ３と開閉弁Ｖ12が設けられている。また、洗浄槽１０の底面には槽１０内の水を抜き取るための排出パイプＰ10と、その途中に開閉弁Ｖ10が設けられている。
【００１６】
前記移送パイプＰ12の第２洗浄槽２０側には、第２洗浄槽２０の手前に貯蔵タンク４が配設されており、第１洗浄槽１０から移送パイプＰ12を通って移送されてきたもずくが第２洗浄槽２０に投入される前に一時的に貯蔵されるようになっている。貯蔵タンク４の所定の深さの位置にはもずくの感知センサ４ｓ（レベルセンサ）が設けられており、もずくが貯蔵タンク４内に所定量達したことを感知できるようになっている。
【００１７】
また、貯蔵タンク４の底板４ｂは水平にスライド可能になっていて、吐出シリンダ４ｃで駆動されて開閉されるようになっている。この吐出シリンダ４ｃは前記レベルセンサ４ｓからの信号を受信して動作するようになっており、そのレベルセンサ４ｓが貯蔵タンク４内のもずくの量が所定量に達したことを感知すると、それが吐出シリンダ４ｃに信号を送ってそれを動作させて底板４ｂを開き、貯蔵タンク４内のもずくが自然落下して第２洗浄槽２０に投入されるようになっている。
【００１８】
第２洗浄槽２０の内部には、水平軸の周りに回転する攪拌機１１と、隣の第３洗浄槽３０にもずくを移送するためのコンベア１２が設けられている。洗浄槽２０内の底部寄りには網板２０ａが設けられており、この網板２０ａで、攪拌作用でもずくの表面からふるい落とされた砂をこしとるようになっている。
【００１９】
その第２洗浄槽２０の図の下方には、循環タンク１３が設けられており、第２洗浄槽２０から排出パイプＰ20を通じてオーバーフローしてきた洗浄水ともずくを受け取るようになっている。
【００２０】
その循環タンク１３の内部上縁寄りには洗浄槽２０からオーバーフローしてくるもずくＭをこしとるための網板１３ａが設置されている。さらに、この網板１３ａの近傍にはもずくＭの感知センサ１３ｓが設置されており、その網板１３ａと循環タンク１３の上縁の間からは前記移送パイプＰ12に繋がる分岐パイプＰ21が配設されている。網板１３ａ上に所定量のもずくＭが溜まると、前記センサ１３ｓがそのことを感知して、その分岐パイプＰ21の途中に設けられた電磁弁Ｖ21に信号を送ってそれを開き、同時に前記移送ポンプ３を稼働させて、もずくＭをその分岐パイプＰ21内に導くようになっている。分岐パイプＰ21内に導かれたもずくは、さらに移送パイプＰ12を経て、再び貯蔵タンク４に移送されるようになっている。
【００２１】
また、循環タンク１３の底部寄りの位置からは第２洗浄槽２０に繋がる循環パイプＰ13が出ており、その循環パイプＰ13の途中に混気ポンプ１４と加圧タンク１５が直列に接続されている。洗浄水はパイプＰ13上に示した矢印の向きにパイプＰ13内を流れる。また、その循環パイプＰ13の途中にオゾン発生器１６が接続されており、循環パイプＰ13内の水にオゾンを供給するようになっている。
【００２２】
さらに、この第２洗浄槽２０には、その底部付近にエアーパイプＰ17の一端が接続されており、そのパイプＰ17の他端にリングブロア１７が取り付けられていて、このリングブロア１７からパイプＰ17を通じて洗浄槽２０内にエアが送られるようになっている。
【００２３】
第３洗浄槽３０の内部には、作業コンベア４１、４２、４３側にもずくＭを移送するためのコンベア２１が設けられている。この第３洗浄槽３０内の底部寄りにも網板２２が敷設されており、この網板２２も、前記第２洗浄槽２０での網板２０ａと同様、後述する微細気泡Ｂ2 の噴射によってもずくの表面からふるい落とされた砂をこしとるためのものである。
【００２４】
その第３洗浄槽３０の下方には、前記第２洗浄槽２０の場合と同様、洗浄槽３０をオーバーフローしてきた洗浄水ともずくを受け取る循環タンク２２が設けられている。循環水ともずくＭは、排出パイプＰ30を通じてこのタンク２２内に排出される。排出パイプＰ30は、洗浄槽３０から循環タンク２２に向かう途中、二つに分岐している。その分岐した二つの排出パイプＰ31、Ｐ32それぞれの下方にはタンク２２の上縁に着脱自在に取り付けられた、「もずくこし取り用」の網籠３１、３２が位置している。
【００２５】
そして、前記タンク２２の底部寄りから循環パイプＰ22が出て、上方の洗浄槽３０に繋がっており、その循環パイプＰ22の途中に混気ポンプ２４と加圧タンク２５が配設されている。洗浄水はパイプＰ22上に示した矢印の向きにパイプＰ22内を流れる。この循環パイプＰ22には、前記第２洗浄槽２０における循環パイプＰ13に付設されたオゾン発生器１６は接続されておらず、第３洗浄槽３０の洗浄水にはオゾンは供給されない。代わって、循環パイプＰ22の途中に加圧調整弁Ｖ22が接続されており、この調整弁Ｖ22で循環パイプＰ22内の洗浄水の圧力を高めることにより、それを洗浄槽３０内に吐出して、微細気泡Ｂ2 を発生させるようにしている。
【００２６】
第３洗浄槽３０の下流には三連の作業コンベア４１、４２、４３が配設されており、一つ目のコンベア４１では水切りと選別を行い、残り二つのコンベア４２、４３では選別だけを行うようになっている。一つ目のコンベア４１で水切りされた水は排出パイプＰ40を通じて、前記循環タンク２２内に排出されるようになっている。なお、第２、第３の洗浄槽の循環パイプＰ13、Ｐ22に設けられた加圧タンク１５、２５に空気を送るコンプレッサ４０がそれら加圧タンク１５、２５に接続されている。以上がこの装置の全体構成である。次に、この装置による、もずく洗浄の操作手順とその作用を説明する。
【００２７】
先ず最初に、前記三つの洗浄槽１０、２０、３０は全て水張りをしておき、塩漬け・冷凍状態から解凍した「原料もずくＭ」を第１洗浄槽１０内に投入する。第１洗浄槽１０では、洗浄槽１０内の攪拌機１を作動させ、それによって起こる水流の作用によって、もずくＭ表面の異物を粗方取り除くとともに、塩抜きを行う。そして、過去のデータに基づいて、塩抜きされたであろうとされる所定の時間が経過したところで、殺菌剤であるところの次亜塩素酸ナトリウムを投入し、洗浄槽１０内の残留塩素濃度が５０ｐｐｍ〜２００ｐｐｍになるように調整して、５分乃至１５分の殺菌を行う。ここまでが従来と同じ一次洗浄である。
【００２８】
一次洗浄が完了すると、タイマの信号によって排水用電磁弁Ｖ10が作動して、排出パイプＰ10を通じて槽１０内の水が排水される。排水が完全に終了すると、移送用の電磁弁Ｖ12が作動して、移送ポンプ３により、もずくＭが移送パイプＰ12を通って貯蔵タンク４に送り込まれる。
【００２９】
貯蔵タンク４に送り込まれてきたもずくが所定量に達すると、前記感知センサ４ｓが働いて移送ポンプ３を停止させる。移送ポンプ３の停止と同時に、第２、第３洗浄槽２０、３０での洗浄動作が開始される。また、最下流の作業コンベア４１、４２、４３も稼働を始める。
【００３０】
そして、それらと同時に、貯蔵タンク４の底板４ｂが吐出シリンダ４ｃによって開かれて、貯蔵タンク４内のもずくが第２洗浄槽２０内に自然落下して投入される。
【００３１】
第２洗浄槽２０内では攪拌機１１が作動して洗浄槽２０内の水を攪拌し、その水流によってもずくを洗浄するとともに、前記ブロア１７が作動して、それによって洗浄槽２０内に発生する気泡Ｂ1 がもずくを揺動させることによっても表面の異物の除去が行われる。なお、図では煩雑さを避けるため、この気泡Ｂ1 によって揺動されるもずくは描いていない。
【００３２】
その洗浄槽２０は、最初に水張りされた洗浄水に加えて、図の下方の前記循環タンク１３の水を混気ポンプ１４が吸い上げて送り込んで来るので常にオーバーフローの状態になっている。洗浄槽２０をオーバーフローした洗浄水は循環タンク１３に流れ込むが、それと同時にあふれ出たもずくＭはタンク内上部に設置された網板１３ａ上にこし取られる。そして、この網板１３ａに設置された前記感知センサ１３ｓがもずくＭを感知すると、分岐パイプＰ21の途中の電磁弁Ｖ21に信号を送ってこれを開き、同時に前記移送ポンプ３を稼働させてもずくＭをその分岐パイプＰ21内に導き、さらに前記移送パイプＰ12を経て、再び貯蔵タンク４に移送する。
【００３３】
上記の工程中、循環パイプＰ13の途中に接続された前記オゾン発生器１６からパイプＰ13内の洗浄水にオゾンが供給され、供給されたオゾンは前記混気ポンプ１４で混合され、加圧タンク１５の作用により、より一層密度を増した状態で第２洗浄槽２０に供給されてくる。
【００３４】
この第２洗浄槽２０での洗浄において、一次洗浄で取り除けなかったもずく表面の異物の除去とともに、その一次洗浄の際に投与された次亜塩素酸ナトリウムの塩素臭がオゾンによって脱臭される。
【００３５】
また、オゾンは、その分解作用によって、もずくＭの「ぬめり」をも除去し、ぬめりが除去されることにより、もずくＭ同士の絡みが崩されて異物の除去が促進されるとともに、食味も向上する。なお、オゾンはそれ自身の殺菌効果も塩素の５〜６倍に達するので、殺菌効果がさらに高められる。所定の時間が経過して第２洗浄槽２０での処理が終了すると、もずくＭは移送コンベア１２によって次の第３洗浄槽３０に投入される。
【００３６】
第３洗浄槽３０では、循環水はオゾン水ではなく普通の水とし、洗浄槽３０内のもずくに微細気泡Ｂ2 を作用させるようにしている。なお、ここでも図の煩雑さを避けるため、この微細気泡Ｂ2 が作用されるもずくは描いていない。この微細気泡Ｂ2 は循環パイプＰ22の洗浄槽３０の手前に設けられた加圧バルブＶ22を調整して発生させるものであり、この微細気泡Ｂ2 をもずくの表面に作用させることにより、その微細気泡Ｂ2 が水圧によって弾ける際の圧力によってもずく内の繊維に対する「ほぐし」作用を起こし、前出の図２に模式的に示したごとく、もずくＭ内の各繊維ｆ間に自由水ｗが浸入し易くなり、その自由水ｗの浸入によってもずくＭが膨れるようになる。
【００３７】
第３洗浄槽３０での処理が終了したもずくは移送コンベア２１によって、作業コンベア４１、４２、４３側に送られるが、洗浄槽３０をオーバーフローしたもずくＭは、排出パイプＰ30と、それから分岐した二つパイプＰ31、Ｐ32を経て、それぞれ、循環タンク２２の上縁から垂下した二つのこしとり籠３１、３２でこし取られ、人手によって回収される。二つのこしとり籠３１、３２を設けたのは、洗浄水ともずくは常に洗浄槽３０をオーバーフローしており、一つのこし取り籠だけでは対応できないからである。
【００３８】
他方、移送コンベア２１によって、直接、作業コンベア４１、４２、４３側に送られたもずくは、第１の作業コンベア４１上で水切りとほぐしが手作業で行われる。水切りされた洗浄水は排水パイプＰ41を経て、再び、第３洗浄槽３０の循環タンク２２内に回収されて循環路に戻る。
【００３９】
第２、第３の作業コンベア４２、４３では最終的な異物の除去を手作業で行うが、ここでは二つのコンベア４２、４３のベルトの色を変えて、ゴミや小動物等の異物の確認が容易なようにしている。
【００４０】
以上のようにして、この実施形態のもずくの洗浄装置では、通常の洗浄と同時に、微細気泡Ｂ2 の作用による「ほぐし作用」によって、繊維ｆ間に自由水ｗをしみ込ませることにより、もずくＭの体積を効率的に増やすことができる。
【００４１】
請求項１の発明によれば、もずく洗浄工程によって、もずく表面の異物を除去することができ、その後、微細気泡を作用させる工程において、もずくに微細気泡を作用させることによって、もずくに付着したその微細気泡が水圧によって弾ける際に生じる衝撃によってもずく内の繊維をほぐすことができる。すると、繊維の周りに留まっていた自由水が繊維の間に侵入し易くなってもずくが膨張し、塩漬けによって嵩低くなっていたもずくを、採取したときの状態、あるいはそれ以上の嵩にすることができ、商品価値を保つことができる。
請求項２の発明によれば、もずくの水流による洗浄と、微細気泡による「ほぐし」を、別々な水槽で行うことができる。
請求項３の発明によれば、第２工程において、第１工程で取り除けなかったもずく表面の異物の除去とともに、第１工程で投与された殺菌剤の塩素臭をオゾンによって脱臭することができる。また、オゾンは、その分解作用によって、もずくの「ぬめり」をも除去する。ぬめりが除去されることにより、もずく同士の絡みが崩されるから、異物の除去が促進することができ、食味も向上させることができる。さらに、オゾンはそれ自身の殺菌効果も塩素の５〜６倍に達するので、殺菌効果をさらに高めることができる。
請求項４の発明によれば、攪拌機が作動すれば、槽内の水が攪拌され、その水流によってもずくを洗浄することができる。そして、ブロアから供給される気泡によるもずくを揺動によっても表面の異物の除去することができる。
【００４２】
微細気泡の発生は洗浄水の供給パイプの途中に加圧調整バルブを設けるだけで済み、それによって加圧した洗浄水を洗浄槽内に噴射させることにより行え、費用のかかる設備の追加の必要がない。洗浄途中に微細気泡を発生させて、それをもずくに作用させるだけであるので、水量を増やす必要も洗浄時間を長くとる必要もない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この実施形態の装置構成を示す模式図である。
【図２】（ａ）〜（ｄ）に、微細気泡によるほぐし作用を受けて、もずくが嵩高になる原理を示した模式図である。
【符号の説明】
１０  第１洗浄槽
２０  第２洗浄槽
３０  第３洗浄槽
１３、２２  循環タンク
１４、２４  混気ポンプ
１５、２５  加圧タンク
１６  オゾン発生器
１７  リングブロア
３１、３２  こし取り籠
Ｂ1   気泡
Ｂ2   微細気泡
Ｍ  もずく
ｆ  繊維
Ｖ22  加圧調整弁
Ｐ13、Ｐ22  循環パイプ
ｗ  自由水
【図１】
0003546031.tif 000002
【図２】
0003546031.tif 000003