(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき印字ヘッドを相対的に走査し特定のパターンを付与して用紙に印字を行い画像を形成するキャリッジリターン方式の画像形成装置において、
前記印字ヘッドを相対的に走査する走査制御手段と、
前記特定のパターンを発生するパターン発生手段と、
前記画像データに前記パターン発生手段により発生された特定のパターンを付与して前記印字ヘッドによる印字の制御を行い画像を形成する印字制御手段と、
前記画像データがあるか否かを判断して前記印字ヘッドの走査、特定のパターンの発生、画像の形成を制御する制御手段と
を備え、前記制御手段は、少なくとも前記印字ヘッドを走査して印字を行う所定の幅に画像データが含まれなくなったことを条件に、前記パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止して前記画像の形成を禁止するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記印字ヘッドを走査して印字を行う所定の幅に画像データが含まれなくなった後、１ブロックの前記特定のパターンを印字したことを条件に前記パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記印字ヘッドを走査して印字を行う所定の幅に画像データが含まれなくなった後、前記特定のパターンの残りを印字したことを条件に前記パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データに基づき印字ヘッドを相対的に走査し特定のパターンを付与して用紙に印字を行い画像を形成するキャリッジリターン方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラー画像読取・画像処理技術の向上に伴い、複写機、画像出力装置などによって原本から複製して得られる印刷物は、原本とその複製物との識別が一見して難しいほどに高画質になってきている。かかる高画質の画像形成装置が、例えば紙幣、証券、商品券その他の有価証券、公正証書、公文書、私文書などの偽造に利用されたり、書物や写真、絵などの著作物の複製に利用されると、それらが本物との見分けがつかないまま一般に大量に出回ってしまう事態を回避することが難しく、社会に大きな混乱を引き起こすことになる。
【０００３】
そこで上記の如き悪用を防止するため、画像読取装置においては、原稿を読み取る際に複写、複製することが許されない原稿を識別できるようにすることが求められ、その識別結果を利用することによって、複写を禁止することができ、あるいは複写の際に特別の画像情報に加工したり特別の画像情報を付与したりして出力し、複写、複製物を原本と見分けられるようにすることができる。さらに、画像形成装置においては、再生画像について画質を低下することなしにその装置が追跡できるような情報を付与することが求められる。
【０００４】
すでに、例えば入力される画像の領域面積に応じて追跡パターンを変化させ、紙幣や切手等の有価証券の出力結果に対してはより確実に追跡できるようにすると共に、その他の画像についてはより目立ちにくくパターンを付与することにより、画質劣化を防ぐ装置が提案されている（特開平７−１１１５８１号公報）。その他、画像中にその画像を再生した装置を追跡できるようにするための特定のパターンを追跡パターンとして付与させることにより特定の情報を記録する画像処理装置が幾つか提案されている（例えば特開平４−２９４６８２号公報、特開平５−１４６８２号公報）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像の領域面積に応じて追跡パターンを変化させる従来の装置は、追跡パターンを確実に付与できる点では有効であるが、他の従来装置を含めてインクジェットプリンタなどに適用する場合に問題が生じる。すなわち、インクジェットプリンタは、印字ヘッドを常に全面移動させるのではなく、印字個所のみ移動させるため、画像のない領域にも追跡パターンを付与すると、追跡パターンを付与しない従来の装置に比べて印字速度が遅くなる。また、追跡パターンは、人の目にはほとんど認識できず視認性がないようにしているが、画像のない領域にも追跡パターンを付与すると、ユーザには、画像データのない領域であるにもかかわらず、印字ヘッドが移動するのが見えるので、追跡パターンを印字していることを気付かれてしまい、ユーザに不快感を与える。また、このことは、追跡パターンのセキュリティ上からも好ましいことではない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するものであって、印字速度の低下を抑え、ユーザに意識させることなく追跡パターンの付与を行えるようにするものである。
【０００７】
そのために本発明は、画像データに基づき印字ヘッドを相対的に走査し特定のパターンを付与して用紙に印字を行い画像を形成するキャリッジリターン方式の画像形成装置において、前記印字ヘッドを相対的に走査する走査制御手段と、前記特定のパターンを発生するパターン発生手段と、前記画像データに前記パターン発生手段により発生された特定のパターンを付与して前記印字ヘッドによる印字の制御を行い画像を形成する印字制御手段と、前記画像データがあるか否かを判断して前記印字ヘッドの走査、特定のパターンの発生、画像の形成を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、少なくとも前記印字ヘッドを走査して印字を行う所定の幅に画像データが含まれなくなったことを条件に、前記パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止して前記画像の形成を禁止するように構成したことを特徴とするものである。
【０００８】
また、前記制御手段は、前記印字ヘッドを走査して印字を行う所定の幅に画像データが含まれなくなった後、１ブロックの前記特定のパターンを印字したことを条件に前記パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止し、あるいは前記特定のパターンの残りを印字したことを条件に前記パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止することを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す図、図２はインクジェットプリンタの印字ヘッドの幅と追跡パターンの幅を示す図、図３は追跡パターンを付与した画像の出力例におけるインクジェットプリンタの印字ヘッドの幅と追跡パターンの幅を示す図である。図中、１は演算処理装置、２はＲＡＭ、３はＲＯＭ、４は受信バッファメモリ、５は出力ポート、６は追跡パターン発生回路、７は画像データバッファメモリ、８、９は駆動制御回路、１０はスペースモータ、１１はＬＦモータ、１２はＹＭＣＫ印字ヘッドを示す。
【００１０】
図１において、ＹＭＣＫ印字ヘッド１２は、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の色材の印字ヘッドからなるフルカラー用の印字ヘッドであり、スペースモータ１０は、ＹＭＣＫ印字ヘッド１２を印字する方向の主走査方向に駆動するモータ、ＬＦモータ１１は、印字する用紙を印字ラインとは直角の方向である副走査方向に駆動（搬送）するモータである。駆動制御回路８は、スペースモータ１０とＬＦモータ１１を走査制御信号に基づき制御するものであり、駆動制御回路９は、各色材に対応した画像データに基づきＹＭＣＫ印字ヘッド１２の印字を制御するものである。
【００１１】
受信バッファメモリ４は、例えばネットワークを介して受信した印字命令、画像データなどを一時的に保持するためのバッファであり、画像データバッファメモリ７は、ＹＭＣＫ印字ヘッド１２の画像データを保持するためのバッファである。追跡パターン発生回路６は、画像に付与する追跡パターンを発生するための回路である。駆動制御回路９では、画像データバッファメモリ７で保持された画像データに追跡パターン発生回路６で発生された追跡パターンを重畳してＹＭＣＫ印字ヘッド１２の印字を制御することにより、画像に追跡パターンを付与する。出力ポート５は、演算処理装置１と駆動制御回路８との間で印字ヘッド１２を走査するための制御情報を授受するためのポートである。
【００１２】
ＲＡＭ２は、適宜必要に応じてデータやテーブルなどを設定し保持したり作業記憶領域として使用する書き換え可能なメモリ、ＲＯＭ３は、プログラムや画像に付与する追跡パターンを格納するメモリであり、追跡パターンは、ＲＡＭ２に記憶して書き換え更新ができるようにしてもよいし、ＲＯＭ３に複数のパターンを格納して選択使用できるようにしてもよい。演算処理装置１は、ＲＡＭ２を作業記憶領域として使用し適宜必要に応じてデータやテーブルなどを保持し、ＲＯＭ３に格納されたプログラムを実行することにより、画像形成装置全体の制御を行うものであり、画像データバッファメモリ７に保持した画像データにしたがって、画像データのない主走査方向への移動印字を禁止すると共に追跡パターンを供給するのを禁止して、副走査方向に用紙を搬送するように出力ポート５、追跡パターン発生回路６を制御する。
【００１３】
キャリッジリターン方式のインクジェットプリンタ等は、電子写真のようなラスタースキャン方式の印字手段と異なり、画像データがないところでは、印字動作が省略できる。したがって、インクジェットプリンタの印字ヘッドの幅（ブロック）と追跡パターンの幅（ブロック）が副走査方向に例えば図２に示すようであったとすると、本発明では、図３に示すように画像データのあるヘッド走査▲１▼〜▲５▼のときに追跡パターン▲１▼〜▲４▼を重畳し、画像データが含まれなくなれば、主走査方向への移動印字を禁止すると共に追跡パターンを供給するのを禁止して、副走査方向に用紙を搬送する。
【００１４】
次に、画像データの印字及び追跡パターンの付与を行う場合の演算処理装置による制御処理の例を説明する。図４は画像データの印字及び追跡パターンの付与を行う処理の流れを説明するための図、図５及び図６は本発明に係る画像形成装置の他の実施の形態を説明するための図である。
【００１５】
画像データの印字及び追跡パターンの付与を行う処理は、例えば図４に示すようにまず、印字ヘッド幅にしたがって主走査位置を決定し（ステップＳ１１）、決定した主走査位置の印字ヘッド幅に画像データがあるか否かを画像データバッファメモリにより調べる（ステップＳ１２）。画像データがあれば、主走査方向の走査制御信号を送出してスペースモータによる主走査方向の駆動を制御し（ステップＳ１３）、追跡パターンを発生させて（ステップＳ１４）、画像データバッファメモリから読み出される画像データに追跡パターンを重畳して印字ヘッドの印字動作を制御する（ステップＳ１５）。
【００１６】
画像データがなければ、主走査方向の走査を禁止し（ステップＳ１６）、追跡パターンの発生を禁止して（ステップＳ１７）、副走査方向の走査制御信号を送出してＬＦモータによる副走査方向の駆動を制御して用紙を搬送する（ステップＳ１８）。そして、ページの最後か否かを調べ（ステップＳ１９）、最後であれば、次のページの画像データがあるか否かを調べ（ステップＳ２０）、ページの最後ではなく、また、次のページの画像データがあれば、ステップＳ１１に戻って同様の処理を繰り返し、次のページの画像データがなくなれば画像データの印字処理を終了する。
【００１７】
印字ヘッドの幅と追跡パターンのブロック幅とは、図２に示すように相互に特別の関係はないので通常は一致しないし、同様に印字ヘッドの移動ピッチと追跡パターンのブロック幅とも一致することはほとんどないといってもよい。そのため、画像データが途切れた際に、追跡パターンも丁度１ブロック完全に印字されているとは限らない。したがって、画像データがなくなったことにより、その時点で印字ヘッドの走査を停止させると、先に図３で示したように印字ヘッドの幅と追跡パターンの幅とは一致しない。そのため、追跡パターン▲４▼が欠けてしまい、追跡パターン▲４▼は追跡機能を持たず、無駄になってしまう。このような無駄をなくすため、追跡パターンの最後まで印字を行い終了させるようにした例を示したのが図４である。
【００１８】
図５に示す例は、ヘッド走査▲６▼で画像データがなくなると、そこから１ブロックのみ追跡パターン▲５▼を印字した後に処理を終了させるものであり、図６に示す例は、ヘッド走査▲６▼で画像データがなくなると、それまでの追跡パターン▲４▼の残りのブロックのみを印字した後に処理を終了させるものである。これらの場合には、図３に示す場合と比較すると、追跡パターンの１ブロック分を印字するためにヘッド走査▲６▼、さらに▲７▼が増えるだけであるので、印字速度をほとんど低下させることなく追跡機能を損なうのを防ぐことができる。
【００１９】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態では、主走査方向に印字ヘッドを駆動し、副走査方向に用紙を搬送する装置で説明したが、ＸＹプロッタのように用紙を固定した平面上で主走査方向及び副走査方向に印字ヘッドを走査するものであってもよいし、印字ヘッドと用紙とを相対的に主走査方向及び副走査方向に走査し印字ヘッドの幅で印字を行うものであれば他の構成の装置であってもよい。
【００２０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、印字ヘッドを相対的に走査する走査制御手段と、特定のパターンを発生するパターン発生手段と、画像データにパターン発生手段により発生された特定のパターンを付与して印字ヘッドによる印字の制御を行い画像を形成する印字制御手段と、画像データがあるか否かを判断して印字ヘッドの走査、特定のパターンの発生、画像の形成を制御する制御手段とを備え、制御手段は、少なくとも印字ヘッドを走査して印字を行う所定の幅に画像データが含まれなくなったことを条件に、パターン発生手段による特定のパターンの発生を禁止して画像の形成を禁止するので、画像データのない領域で印字ヘッドが移動しないようにすることができる。しかも、特定のパターンのブロックを完全に印字した後に、画像の形成を禁止することにより、印字速度の低下を抑えながら、完全な追跡パターンを付与した画像を形成することができ、追跡機能を損なわないようにすることができる。したがって、ユーザが意識することなく追跡パターンの印字を行うことができるので、追跡パターンのセキュリティを守ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す図である。
【図２】インクジェットプリンタの印字ヘッドの幅と追跡パターンの幅を示す図である。
【図３】追跡パターンを付与した画像の出力例におけるインクジェットプリンタの印字ヘッドの幅と追跡パターンの幅を示す図である。
【図４】画像データの印字及び追跡パターンの付与を行う処理の流れを説明するための図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の他の実施の形態を説明するための図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の実施の形態を説明するための図である。
【符号の説明】
１…演算処理装置、２…ＲＡＭ、３…ＲＯＭ、４…受信バッファメモリ、５…出力ポート、６…追跡パターン発生回路、７…画像データバッファメモリ、８、９…駆動制御回路、１０…スペースモータ、１１…ＬＦモータ、１２…ＹＭＣＫ印字ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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