(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
同時押出によってソーセージを製造する方法において、ポンプによってソーセージのストランドを押し出す押出工程と、リンク形成される前に該ストランドの外側直径を検出することによって該ストランドの単位長さ当たりの重量を検出する検出工程と、該検出された直径を、所定の直径と単位長さ当たりの所定の重量を有するストランドのそれと比較する比較工程と、前記検出された直径と前記所定の直径との間のマイナス又はプラスの変動を測定する測定工程と、測定後に押し出されるストランドの直径を、前記所定の直径を有するストランドのそれに一致するように調節するために前記ポンプによるソーセージの吐出流量を増減させる工程を含むことを特徴とするソーセージ同時押出製造方法。
【請求項２】
前記検出工程は、少くとも１つのレーザーセンサーによって行われることを特徴とする請求項１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項３】
前記検出工程は、少くとも１対のレーザーセンサーによって行われることを特徴とする請求項１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項４】
前記レーザーセンサーは、前記ストランドに向けて平面状の光ビームを放射することを特徴とする請求項３に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項５】
前記平面状の光ビームは、前記ストランドの円周の少くとも１２０°の円弧を放射することを特徴とする請求項３に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項６】
前記ストランドは、前記検出工程が行われた後、複数の細長いリンクに形成されることを特徴とする請求項１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項７】
同時押出によってソーセージを製造する方法において、食材のストランドとそれを囲包するケーシング形成材とをポンプによって同時に押し出す工程及び該ケーシング形成材を凝固させる凝固工程を含むソーセージストランドの同時押出工程と、該ストランドを複数のリンクに形成するリンク形成工程とから成り、前記凝固工程の後に、かつ、前記リンク形成工程の前に、前記同時押出しされたストランドの外側直径を検出することによって該ストランドの単位長さ当たりの重量を検出する検出工程と、該検出された直径を、所定の直径と単位長さ当たりの所定の重量を有するストランドのそれと比較する比較工程と、前記検出された直径と前記所定の直径との間のマイナス又はプラスの変動を測定する測定工程と、測定後に押し出されるストランドの直径を、前記所定の直径を有するストランドのそれに一致するように調節するために前記ポンプによるソーセージの吐出流量を増減させる工程を含むことを特徴とするソーセージ同時押出製造方法。
【請求項８】
前記ストランドをそれが押し出された後凝固ステーションを通して移動させ、次いで該ストランドの直径を検出することを特徴とする請求項７に記載のソーセージ同時押出方法。
【請求項９】
同時押出によってソーセージを製造する方法において、食材のストランドとそれを囲包するケーシング形成材の層とを同時に押し出してソーセージのストランドを形成する同時押出工程と、該ケーシング形成材を凝固させる凝固工程と、該ソーセージのストランドを複数のリンクに形成するリンク形成工程を含み、該リンク形成工程の前に該ソーセージのストランドの重量コンシステンシーを測定することを特徴とするソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１０】
重量コンシステンシーの前記測定は、前記ソーセージのストランドの直径を測定するための測定手段を用いて行われることを特徴とする請求項９に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１１】
前記ソーセージのストランドの直径を測定するために電子視覚技術を用いることを特徴とする請求項１０に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１２】
重量コンシステンシーの前記測定は、所定長の前記ソーセージのストランドの重量を測定するための検出手段を用いて行われることを特徴とする請求項９に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１３】
前記ソーセージのストランドの重量変動を少なくするために前記食材供給のためのポンプ装置の設定値を自動的に変更させるように前記測定手段又は検出手段を該ポンプ装置に通信手段を介して接続することを特徴とする請求項１０又は１２に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１４】
前記押出しされたソーセージのストランドを前記リンク形成の前に３秒より長い時間塩含有溶液に接触させることを特徴とする請求項１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１５】
前記押出しされたソーセージは、英国風朝食用ソーセージであることを特徴とする請求項１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１６】
前記食材は、ラスクを含有していることを特徴とする請求項１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項１７】
同時押出によってソーセージを製造するための装置において、供給端と排出端を有する同時押出機と、該排出端から同時押出ソーセージのストランドを吐出するために該供給端に接続されたケーシング形成材の供給源及び食材の供給源と、同時押出しされた前記ソーセージのストランドがリンク形成される前に該ストランドの重量コンシステンシーを前記排出端の近傍で測定するための測定手段を有することを特徴とするソーセージ同時押出製造装置。
【請求項１８】
重量コンシステンシーを測定するための前記測定手段は、同時押出しされた前記ソーセージのストランドの直径を測定するための装置を含むことを特徴とする請求項１７に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項１９】
重量コンシステンシーを測定するための前記測定手段は、同時押出しされた所定長の前記ソーセージのストランドの重量を測定するための測定装置を含むことを特徴とする請求項１７に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項２０】
重量コンシステンシーを測定するための前記測定手段は、前記ソーセージのストランドの重量変動を少なくするために前記食材供給のためのポンプ装置の設定値を自動的に変更させるように該ポンプ装置に通信手段を介して接続されているいることを特徴とする請求項１７に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項２１】
前記検出工程は、少くとも１対のレーザーセンサーによって行われることを特徴とする請求項７に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項２２】
前記センサーは、前記ストランドに向けて平面状の光ビームを放射することを特徴とする請求項２１に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項２３】
前記平面状の光ビームは、前記ストランドの円周の少くとも１２０°の円弧を放射することを特徴とする請求項２２に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項２４】
前記ストランドは、前記検出工程が行われた後、複数の細長いリンクに形成されることを特徴とする請求項７に記載のソーセージ同時押出製造方法。
【請求項２５】
同時押出によってソーセージを製造するためのソーセージ同時押出製造装置において、内側コアとその外側表面を覆うケーシング形成材とを同時に押し出すための同時押出機と、該同時押出機とソーセージ材の供給源及びケーシング形成材の供給源に接続された肉エマルジョンポンプと、前記同時押出しされたソーセージのストランドを受け取るために前記同時押出機の下流に配置され、排出端を有するコンベヤと、該同時押出しされたソーセージのストランドに凝固溶液を適用するために該コンベヤの上に設けられた凝固溶液供給手段と、前記ソーセージのストランドがリンク形成される前に該ソーセージのストランドの単位長さ当たりの重量を測定するために前記コンベヤの前記排出端の近傍に配置されたセンサーと、該測定されたソーセージの重量を、所定の望ましい重量と比較するために前記センサーに接続された制御手段とから成り、該制御手段は、該ソーセージ同時押出製造装置の連続作動中、該測定されたソーセージの重量と所定の望ましい重量との差を補償するように前記肉エマルジョンポンプの肉エマルジョンの流量を調節するために該ポンプに接続されていることを特徴とするソーセージ同時押出製造装置。
【請求項２６】
前記同時押出機は、複数の異なる直径のノズルを使用することができるように着脱自在の吐出ノズルを有することを特徴とする請求項２５に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項２７】
前記ソーセージのストランドの重量が前記センサーによって測定された後、該ソーセージのストランドを複数のリンクに形成するためのリンク形成装置が該センサーの下流に配置されていることを特徴とする請求項２５に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項２８】
前記センサーは、前記コンベヤの排出端の近傍で前記ストランドにレーザービームを放射する１対の互いに対置されたレーザーセンサーであることを特徴とする請求項２５に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項２９】
前記レーザーセンサーは、前記ストランドに向けて平面状の光ビームを放射することを特徴とする請求項２８に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【請求項３０】
前記レーザーセンサーは、前記ストランドの直径を測定するために該ストランドに向けて平面状の光ビームを放射することを特徴とする請求項２８に記載のソーセージ同時押出製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の属する技術分野
本発明は、押出ソーセージの重量変動を制御するための方法及び装置に関する。
【０００２】
発明の背景
ソーセージは、ソーセージ用の肉エマルジョンから成る内側コアと、それを包被するケーシングとから成る。近年、肉エマルジョンの内側コアを有するソーセージ材のストランド（長尺棒状体）と、そのストランドを包被する（包む）ための外側表面材（コーチング）とを同時押出する方法が知られてきている。外側表面材（ケーシング形成材）は、例えばコラーゲン蛋白質を含むゲル（ゲルコーチング）から成るものとすることができ、内側コア（即ち、肉エマルジョン）と同時に押し出された後、凝固されてケーシングを形成する。そのようなゲルの凝固工程は、通常、押出ストランド（押出成形されたソーセージ材のストランド）をブライン（塩溶液、即ち、凝固溶液）に漬ける工程を含む。ブラインは、ストランドが押出された直後に適用され、ゲル中の蛋白質を凝固させる。
【０００３】
ブラインは、複数の枢動自在に連結されたチェーンリンクから成る細長いコンベヤに沿って移送されるストランドにスプレーによって適用される場合もある。
【０００４】
そのような工程におけるソーセージの重量制御は、主として、ソーセージ肉のエマルジョンの供給量の精度に依存している。従って、同時押出装置は、肉エマルジョンの供給量の精度を確保するために肉エマルジョンのための計量ポンプを装備していることが多い。それでもなお、断続的なソーセージの重量点検を必要とすることが多い。断続的な重量点検は、リンク形成装置（ソーセージストランドを撚ることによって鎖状につながったソーセージのリンクを形成する装置）からクリンプされカットされて、あるいは、リンク形成されて出てきた１個又は複数個のソーセージを計重することによって単純に行われる。ソーセージの重量が目標値から外れている場合は、操作者は、それに応じて肉（エマルジョン）の流量を調節することができる。この方法は、コンシステンシーが経時変化する肉調合物である不安定な肉ドウの場合に特に用いられる。例えば、英国風朝食用ソーセージの肉調合物は、ラスク（薄切りのパンを天火で硬く焼いたもの）を含有している。ラスクは、パン粉に匹敵する重要な成分である。英国風朝食用ソーセージの肉ドウは、混合したての時は、かなり流動性があるが、徐々にラスクがドウ中の遊離水を結合させ始め、粘性を高める。今日用いられている大抵の肉エマルジョン供給装置は、そのような粘性の変化に影響されやすく、肉エマルジョンの出力（吐出流量）を変動させる。従って、そのようなソーセージ製造工程において重量コンシステンシー（重量の精度即ち均一性）を点検しバランスさせることが普通に採用されている。これは、同時押出法の場合だけでなく、通常のソーセージケーシング填充法においても同様である。
【０００５】
同時押出技術の最近の研究により、ブライン溶液によるゲルコーチングの凝固処理時間を長くした同時押出法が開発された。以前の同時押出方法ではゲルコーチングをブライン溶液に浸漬しておくブライン滞留時間は１〜５秒であったが、最近の方法では、ソーセージ最終製品の要件によって異なるが、ブライン滞留時間は３０〜９０秒もの長さになっている。ブライン滞留時間の延長によって以前の方法より幾つかの利点が得られるが、重量コンシステンシーの点検とバランスの実施は、以前の方法におけるより困難になる。最近の同時押出法では個々のソーセージの重量は、リンク形成装置でクリンプカットされた、あるいは、リンク形成された（リンク状に形成された）後でなければ測定することができない。毎秒１００ｃｍの一般的な同時押出速度でブライン滞留時間が例えば６０秒であるとすると、その６０秒間の間に既に６０ｍの長さのソーセージが押し出されていることになる。即ち、ソーセージがリンク形成装置を通過した後の重量の点検で肉エマルジョンの流量を変更する必要があることが判明したとすると、その時点で既に６０ｍの長さのソーセージが押し出されていることになる。従って、新しい方法は重量制御の点では以前の方法より一層不都合である。
【０００６】
従って、本発明の目的は、食品ストランドを可食（食べられる）ケーシングと共に同時押出しして製造するための方法において、既知の同時押出方法の上述した諸問題及び欠点を解消した同時押出方法を提供することである。
本発明の他の目的は、同時押出しされたソーセージの重量変動を少なくするための新規な方法を提供することである。
【０００７】
本発明の更に他の目的は、同時押出によって食品の細長いソーセージストランドを囲包するコラーゲン含有ゲル（以下、単に「コラーゲンゲル」又は単に「ゲル」とも称する）の実質的に均一な層を創生し、該食品を塩含有ブラインを接触させることによって凝固させ、該同時押出の後に、かつ、同時押出しされたソーセージストランドをリンク形成する（鎖状につながったソーセージのリンクを形成する）前に、重量変動の精度を測定する方法を提供することである。（ここでは、「食品」と「食材」とは同じ意味で用いられている。）
【０００８】
発明の概要
本発明によれば、ソーセージストランドをベルトコンベヤ（以下、単に「ベルト」又は「コンベヤ」とも称する）上へ押し出し、約４０秒間かけてブラインシャワー装置を通して搬送する。ブライン（コラーゲンゲルを凝固させる塩溶液、即ち、凝固溶液）は、ベルトに載せて移送中のソーセージにノズルを通してスプレーされる。このコンベヤ又はベルトは、各々複数の間隔を置いて設けられた突起を備えた平坦な支持表面を有する複数のコンベヤリンク又はチェーンリンクによって構成し、それによって、コンベヤに載せて移送中のソーセージにスプレーされたブラインが前記突起の間に形成されたチャンネルを満たし、それらの突起上に支持されたソーセージストランドの底面に係合するようになされる。
【０００９】
このベルトは、アセタールプラスチックで製造された「マルチ−フレックス」チェーンであり、チェーンリンクは、ステンレス鋼ピンによって互いに連結されている。全長２４ｍのベルトを４段の層をなして走行させることにより、ソーセージストランドに所要のブラインシャワー滞留時間を与えることができる。本発明の改良は、ソーセージストランドを同時押出によって製造する方法において、同時押出しされたソーセージをリンク形成する前にストランドの重量コンシステンシーを測定することにある。
【００１０】
好ましい実施形態の説明
ここでいう「ソーセージ」とは、ソーセージ又はフランクフルタのリンク（じゅずつなぎの一節、一節）等の形に形成される任意の種類のエマルジョン肉製品のことをいう。まず、本発明を実施するための装置について説明するが、この装置の大部分は、それ自体が本発明を構成するものではない。
【００１１】
図において、１０は、本発明のベルトコンベヤに適する在来の同時押出装置を示す。１２は、肉エマルジョン（乳化された肉）を押出すための肉エマルジョンポンプ１４を用いる肉エマルジョンホッパーである。肉エマルジョンポンプ１４は、チューブ２５によって同時押出機２４に接続されている。一方、コラーゲンゲルポンプ１６は、コラーゲンゲルを受容するためのコラーゲンゲルホッパー１８を有する。ホッパー１８は、導管１９によってインラインミキサー２０に接続されており、インラインミキサー２０は、チューブ２２によって同時押出機２４に接続されている。同時押出機２４は、着脱自在のノズル２４Ａを備えており、肉エマルジョンの円筒状ストランドと、その外側表面を覆うコラーゲンゲル材をとを同時に押し出すことができる。同時押出しされるソーセージのストランド２６自体は、在来のものであり、肉エマルジョンの内側コアとその外側表面２８を構成するコラーゲンゲルから成る。
【００１２】
ソーセージストランド２６の外側表面２８を凝固させるための凝固材として液状スモークディスペンサー３０から送給される液状スモークが用いられる。液状スモークディスペンサー３０は、導管３２のような任意の適当な態様でインラインミキサー２０に接続することができる（図１参照）。
【００１３】
コンベヤ装置３４は、フレーム３６上に設置されており、第１無端ベルトコンベヤ４８と第２無端ベルトコンベヤ４９から成る。コンベヤ装置３４は、同時押出機２４の吐出端の近くに始点３８を有し、始点３８より外方（図１、２でみて右端）下方に位置する排出ステーション４０を有する。フレーム３６には、３つのスプロケット４２が水平軸線を中心として回転自在に取り付けられている。図２に明示されるように、これらのスプロケット４２のうち２つは、コンベヤ装置３４の始点３８の下方に互いに垂直方向に整列して配置されており、残りの１つのスプロケット４２は、中間排出ステーション３５に近接する第１コンベヤ４８の外端に配置されている。
【００１４】
フレーム３６の両端に２本の垂直軸４４がが取り付けられており、各垂直軸４４に、その垂直軸線を中心として回転自在の５つのスプロケット４６が取り付けられている。フレーム３６の一端の組の５つのスプロケット４６は、他端の組のそれぞれ対応するスプロケット４６と同一水平平面内に位置している。一方の垂直軸４４がモータ４４Ａによって駆動される。コンベヤ装置３４の第１無端ベルトコンベヤ４８は、水平軸線の周りに回転する３つのスプロケット４２と、垂直軸線の周りに回転する２組のスプロケット４６の周りに架け渡されている。
【００１５】
第２無端コンベヤ４９（図８及び９）は、水平軸線の周りに回転するスプロケット４９Ａと４９Ｂの周りに回転自在に架け渡されている。スプロケット４９Ｂは、中間排出ステーション３５においてスプロケット４２の近傍にその下方に配置されている。コンベヤ４９（図８）は、ピボットロッド４９Ｄによって相互に連結された複数の波形平行ワイヤ４９Ｃから成る開放（スクリーンのように多数の開口を有する）ワイヤコンベヤである。
【００１６】
中間排出ステーション３５においてランプ（傾斜路）プレート３５Ａ（図３、９）が機械１０に固定されており、第１コンベヤ４８とスプロケット４２の上に乗り、第２コンベヤ４９の上面に向かって僅かに下向きに延長している。ランププレート３５Ａの上には、水ノズル３５Ｂが配設されており、ストランド２６に真水をスプレーするためにチューブ３５Ｃによって真水源（図示せず）に接続されている。
【００１７】
排出ステーション４０の近傍でフレーム３６に逆Ｖ字形フレーム５０（図１０参照）が取り付けられている。コンベヤ４９のための駆動軸５１は、図１及び２に明示されているように、排出ステーション４０の近傍に配置されている。
【００１８】
第１コンベヤ４８（図５）は、フレーム３６に固定された複数の細長いＬ字形ガイド５４の間に配置されている。軸受５８上に取り付けられた細長いレール５６がガイド５４に沿って延設されている。図４を参照して説明すると、コンベヤ４８は、複数のコンベヤセグメント又はコンベヤリンク６０から成る。各コンベヤリンク６０は、一端に、横断方向の連結用スロット６４を有する円形の雄部材６２を有し、雄部材６２のある側とは反対側の他端に、横断方向の貫通孔６８を有する半円形の雌スロット６６を有する。隣接するベルトセグメント６０を連結するためにピン７０が孔６８及びスロット６４を貫通して挿通されている。孔６８は、セグメント６０がその孔の長手軸線の周りに枢動することを可能にし、スロット６４は、コンベヤ４８がスプロケット４６を周回して移動方向を逆転することができるようにセグメント６０がスロット６４を通る垂直軸線の周りに一定の範囲内で枢動することを可能にする。
【００１９】
各セグメント６０の中央部分は、円形の雄部材６２及び雌スロット６６を囲繞するセグメント本体部分の上面と一平面に位置する平坦な支持表面７２から成る。支持表面７２は、間にチャンネル７２Ｂを形成するように好ましくは列をなして整列された複数の突起７２Ａを有する。各突起７２Ａは、一辺がほぼ０．０６３ｉｎ（１．６ｍｍ）の正方形であり、高さが０．０４５ｉｎ（１．１４ｍｍ）であり、従ってそれらの間に幅０．０６３ｉｎ（１．６ｍｍ）、深さ０．０４５ｉｎ（１．１４ｍｍ）のチャンネル７２Ｂを形成する。直径１ｉｎ（２５．４ｍｍ）のソーセージストランド２６であれば、通常、その底面即ち下面２６Ａが４〜６個の突起又は凸状部材７２Ａに接触し、４〜６つのチャンネル７２Ｂに跨ることになる。これらのチャンネル７２Ｂにブラインが満たされると、チャンネル７２Ｂ内のブライン７２Ｃがソーセージストランド２６その底面２６Ａに係合する。
【００２０】
図２を参照して説明すると、この同時押出装置１０に、ブラインポンプ７６を含むブライン循環系統７４が接続されている。ブライン循環系統７４には、ブラインの流れを制御するためのいろいろな制御弁７８が設けられている。ブラインポンプ７６から延長した流体導管８０は、ソーセージストランド２６にブライン（凝固溶液）のスプレーを吹き付けるために、後述するようにベルトコンベヤ４８の真上に位置するようにフレーム３６上の複数の部位に間隔を置いて配置された複数のノズル８２（図５参照）を備えている。
【００２１】
ブライン循環系統７４は、上下に複数段をなして延設されたベルトコンベヤ４８の下方に配置されたブライン収集トレー８６に接続されたブラインタンク８４を含む。
【００２２】
作動において、肉エマルジョンホッパー１２に肉エマルジョンを装入し、コラーゲンホッパー１８に一定量のコラーゲンゲルを装入する。又、液状スモークディスペンサー３０にも液状スモークを装入し、液状スモークがインラインミキサー２０内でコラーゲンゲルと混合されるようにする。
【００２３】
液状スモークとコラーゲンゲルの混合物は、チューブ２２を通して同時押出機２４へ送られ、同時押出機２４は、肉エマルジョンの内側コアと、コラーゲンゲルと液状スモークから成る外側表面２８を有するソーセージストランド２６を慣用の態様で吐出する（押し出す）。
【００２４】
液状スモークは、空気とブライン溶液の存在下でコラーゲンゲルを凝固させる。ソーセージのストランド２６は、押出機２４からコンベヤ装置３４の始点３８上へ吐出される。ソーセージストランド２６は、コンベヤ装置３４の移動するコンベヤ４８に乗って移動し、複数のノズル８２の下を通る間にそれらのノズルから所定量のブラインを吹きつけられる。その際、ブラインで満たされたコンベヤのチャンネル７２Ｂが、ブラインをストランドの底面２６Ａに係合させる働きをする。
【００２５】
本発明によれば、１対のレーザー光エミッター８８（図１０参照）をコンベヤの排出端４０に近接した部位でフレーム５０に固定し、ブレード（刀身）形のレーザービーム９０を、凝固した外側表面２８を有するストランド２６に向けて下向き、かつ、内向きに放射するようにする。１対のレーザー光エミッター（以下、「レーザーセンサー」又は単に「レーザー」又は「センサー」とも称する）８８からのビーム９０は、協同してストランドの円周の少くとも１２０°をカバーし、電子信号を制御器９２（図１１参照）へ伝送し、制御器９２はその信号をストランド２６の断面直径に換算する。制御器９２は、そのタッチスクリーン式ディスプレー９４に手で触ることによって使用中の押出機２４のノズル２４Ａのサイズ（直径）を知ることができるようにプログラムされる。
【００２６】
ストランド２６の密度は実質的一定であるから、ストランドの直径の変化は、ストランドの単位長さ当たりの重量又は密度に正比例する。従って、ノズル２４Ａの直径が１０ｍｍであるとすると、制御器９２は、レーザー８８によって供給される信号に基づいてコンベヤ４９の排出端４０におけるストランド２６の直径の変動を検出することができる。レーザー即ちセンサー８８によって検出されたストランド２６の直径が（例えば、ストランドの伸張等により）減小していた場合は、その減小が上述したように制御器９２によって検出される。それに基づいて、制御器９２からポンプ１４のパワー入力モータ９６へ電子信号が送られ、押出機２４への肉エマルジョンの吐出流量を増大させる。その結果、コンベヤ４９の排出端４０における最終ストランド２６の直径、従って、重量をそのプログラムに用いられる１０ｍｍ径のノズル２４Ａと一致した既知の重量の所定直径に比例して増大させる。排出端４０におけるストランド２６の直径が過大である場合は、上述したのと逆の手順で調整が行われる。
【００２７】
制御器９２は、１台又は複数台のコンピュータで構成することができる。２台のコンピュータで構成した場合、第１コンピュータは、センサー８８から受け取った信号から代数計算を実施して検出されたストランドの直径を算出する。次いで、第１コンピュータは、その測定された直径データを所定の直径データと比較するために第２コンピュータへ送り、第２コンピュータは、直径の変動を補償するために必要に応じてポンプの速度に対する制御を実施することができる。所望ならば、第２コンピュータは、測定された直径の個々の読取値ではなく、平均読取値に応答して対処するようにすることもでき、それに基づいて第２コンピュータは、測定された直径の個々の読取値ではなく、平均読取値に応答する。平均直径読取値が用いられる場合は、例えば、レーザー８８は、ストランドから４０秒間の間に１秒当たり最高５０のスキャンの測定直径データを受け取るようにすることができる。
【００２８】
制御器９２は、コンベヤの排出端４０から排出されたストランド２６を受け取るリンク形成機（リンカー）１００のモータ９８にも接続されている。制御器９２は、リンカー１００を所与の直径のノズル２４Ａに対して一定の速度で作動させ、押出機２４のノズル２４Ａが異なる直径のものと交換されることをタッチスクリーン９４を介して手操作で報知されると、自動的にリンカーモータ９８及びポンプモータの回転速度を増減させる。
【００２９】
制御器９２は、細長いソーセージストランド２６がその移動中常態では伸張されることがないように、ソーセージストランド２６の排出速度をコンベヤ４８，４９の長手方向の移動速度と調和させる。
【００３０】
ノズル８２からの余剰ブラインは、ブライン収集トレー８６内へ流下し、そこからブラインタンク８４内に流れ、ブライン循環系統７４を通して再循環される。
【００３１】
制御器９２は、又、ブラインにソーセージストランド２６の外側表面２８を凝固させるのに十分な時間を与えるために、ソーセージストランド２６を始点３８から中間排出ステーション３５まで約４０秒間で移動させるようになされている。
【００３２】
ストランド２６は、中間排出ステーション３５に到達した時点では、ブライン溶液によってたっぷり濡らされた状態にある。ストランド２６は、中間排出ステーション３５からランププレート３５Ａ（図９参照）の上を通り、真水ノズル３５Ｂの下を潜って開放ワイヤコンベヤ４９上へ移動する。ストランド上の残留ブラインは、真水によって洗い流され、ストランド上のすべての水が重力によってストランドからコンベヤ４９の波形ワイヤの波形間の開口を通って流下し、トレー８６に収集される。
【００３３】
ソーセージストランド２６が排出ステーション４０に到達したときには、その外側表面は、ストランドに強度を付与するのに十分に凝固されており、排出ステーション４０においてソーセージストランド２６は、リンカー１００に受け取られ、リンカーによって複数個の所定長のソーセージリンクに形成される。
【００３４】
本発明は、同時押出しされた可食製品、即ちソーセージを囲包するコラーゲン含有ゲルを凝固させるための方法を提供する。同時押出方法は、主として、ソーセージ又はソーセージ状食材の同時押出に用いられている。本発明の方法は特にソーセージの製造に関するものであるが、ソーセージ以外の、野菜やチーズを含有した魚又は肉製品等のコラーゲン被覆食品（コラーゲン含有ゲルから成るケーシング又はコーチングによって被覆された食品）の製造にも用いることができる。ここでいう「ソーセージ」とは、ソーセージ又はフランクフルタのリンク（じゅずつなぎの一節、一節）等の形に形成される任意の種類のエマルジョン肉製品のことをいう。
【００３５】
本発明は、コラーゲン被覆食品に限定されるものではなく、食品をカゼイン、大豆、小麦、セルロース、アルギン酸塩、キトサン又はでんぷん系ゲル等の異なる種類のケーシング材と同時に押出すための方法にも適用することができる。
【００３６】
本発明は、同時押出しされたソーセージストランドの重量コンシステンシーを押出時点の直ぐ後に、リンク形成時点の前に測定するというコンセプトを有する。かくして、肉エマルジョンの供給量の修正を、リンク形成工程の後個々のソーセージの重量を測定した後ではなく、それより早い段階で実施することができる。このコンセプトは、重量測定器を肉エマルジョン供給装置に直接連絡させることによって、重量点検の結果が自動的に肉エマルジョンの供給量の変更に転換されるようにした場合に特に有用である。
【００３７】
同時押出しされたソーセージストランドの重量精度を測定する１つの好ましい方法は、設定された所定の長さのソーセージの重量を断続的に測定することができる重量検出手段を押出機の下流に設置することである。例えば、ソーセージストランドが同時押出機から吐出された直後から２秒置きに、ブライン適用装置を通って移動する連続したソーセージストランドの１ｍの長さのセクションを計重することができる。それによって検出された重量変動を電子プログラムを用いて肉エマルジョン供給装置への指令に変換し、重量が一定した（重量にばらつきのない）ソーセージを得るように肉エマルジョン供給装置を制御することができる。
【００３８】
そのような電子プログラムは、ソーセージストランドの直径コンシステンシーを測定することによって重量コンシステンシーを測定する第２の好ましい方法も用いることができる。この方法では、同時押出機から吐出されて移動するソーセージストランドの直径を測定するために電子検出手段（電子眼又は電子視覚又はレーザービーム９０）が用いられる。ソーセージストランドの外径容積又はその直径は、その重量と比例関係にあり、従って、同時押出しされたソーセージストランドの直径の変動を測定し、その結果を肉エマルジョン供給装置（例えば、ポンプ１４）への指令に変換することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、ソーセージ押出機と、それに組み合わされたコンベヤの平面図である。
【図２】図２は、図１の下からみた側面図である。
【図３】図３は、コンベヤユニットの概略図である。
【図４】図４は、ベルトコンベヤの拡大透視図である。
【図５】図５は、図１の線５−５に沿ってみた拡大断面図である。
【図６】図６は、コンベヤリンクの拡大平面図である。
【図７】図７は、図６の線６−６に沿ってみた拡大断面図である。
【図８】図８は、図９の線８−８に沿ってみた部分拡大平面図である。
【図９】図９は、図８の線９−９に沿ってみた部分拡大側面図である。
【図１０】図１０は、図１の線１０−１０に沿ってみた部分拡大断面である。
【図１１】図１１は、センサー装置の概略図である。
【符号の説明】
１０  同時押出装置
１２  肉エマルジョンホッパー
１４  ポンプ
１４  肉エマルジョンポンプ
１６  コラーゲンゲルポンプ
１８  コラーゲンゲルホッパー
２０  インラインミキサー
２２  チューブ
２４Ａ  ノズル
２４  同時押出機
２５  チューブ
２６  ソーセージストランド
２６Ａ  下面、底面
２８  外側表面
３０  液状スモークディスペンサー
３２  導管
３４  コンベヤ装置
３５Ａ  ランププレート
３５Ｂ  真水ノズル
３５Ｃ  チューブ
３５  中間排出ステーション
３６  フレーム
３８  始点
４０  排出ステーション、排出端
４２，４６  スプロケット
４４Ａ  モータ
４４  垂直軸
４８  第１コンベヤ
４９  第２コンベヤ
４９Ａ，４９Ｂ  スプロケット
４９Ｄ  ピボットロッド
５０  フレーム
５１  駆動軸
５４  ガイド
５６  レール
５８  軸受
６０  コンベヤリンク，ベルトセグメント
６２  雄部材
６４  連結用スロット
６６  雌スロット
６８  貫通孔
７０  ピン
７２  支持表面
７２Ａ  突起，凸状部材
７２Ｂ  チャンネル
７２Ｃ  ブライン
７４  ブライン循環系統
７６  ブラインポンプ
７８  制御弁
８０  流体導管
８２  ノズル
８４  ブラインタンク
８６  ブライン収集トレー
８８  レーザー，レーザーセンサー，レーザー光エミッター
９０  レーザービーム
９２  制御器
９６  パワー入力モータ
９８  リンカーモータ
１００  リンカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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