(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無針注射器のカプセルに液体形態の薬剤を充填し、充填後に前記カプセルを封止する方法であって、
前記カプセルは、封止に先立って、前記カプセルの壁部内にあるオリフィスと、封止材キャリア内に保持される隣接する封止材の中にあるオリフィスとを介して、外部と連通するチャンバを画成しており、
前記封止材は、前記カプセル壁部内にある前記オリフィスの周りにおいて前記カプセル壁部と封止接触しており、
前記カプセルは、ハウジングの中に保持され、前記封止材キャリアは、前記ハウジングに対して取外し可能に取り付けられるか、或いは、前記封止材キャリアは、前記カプセルに対して取外し可能に取り付けられており、
（ａ）前記封止材オリフィス及び前記カプセル・オリフィスを介して前記チャンバの中に液体を導入し、
（ｂ）前記封止材キャリアを外部に対して閉止する
ステップを備えた方法。
【請求項２】
ステップ（ｂ）は、前記封止材キャリアの中にプラグを挿入することによって実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップ（ｂ）は、前記封止材オリフィスの中にプラグを挿入することによって実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ｂ）は、前記封止材キャリアを変形させることによって実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記封止材キャリアは、熱の作用によって変形される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記封止材キャリアは、前記ハウジング又はカプセルに対して壊れやすいように取り付けられる、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記ハウジングが存在して、前記カプセルの表面上に成形されている、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記封止材キャリアは、管の形態を採っている、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記カプセル・チャンバは、その中に受容された可動式のピストンを有し、ステップ（ａ）の間における前記チャンバ内への液体の導入により、前記ピストンは前記カプセル壁部内の前記オリフィスから離隔すべく移動される、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
液体形態の薬剤をその内部に有するチャンバを画成し、その壁部を貫通してオリフィスを有する無針注射器のカプセルと、
前記カプセル・オリフィスと連通するオリフィスが内部に形成された封止材をその内部に有する封止材キャリアと、
前記封止材キャリアを外部に対して閉止し、それによって前記チャンバ内の前記薬剤を外部から封止している閉止手段とを備え、
前記封止材は、前記カプセルの壁部内の前記オリフィスの周りにおいて前記カプセル壁部と封止接触しており、
前記カプセルはハウジング内に保持され、
前記封止材キャリアは前記ハウジングに対して取外し可能に取り付けられているか、又は前記封止材キャリアは前記カプセルに対して取外し可能に取り付けられている、充填され封止された、薬剤を収納する物品。
【請求項１１】
前記閉止手段は、前記封止材キャリアの中に挿入されたプラグである、請求項10に記載の物品。
【請求項１２】
前記閉止手段は、前記封止材オリフィスの中に挿入されたプラグである、請求項10に記載の物品。
【請求項１３】
前記閉止手段は、前記封止材キャリアの変形された壁部分によって設けられる、請求項10に記載の物品。
【請求項１４】
前記封止材キャリアは、前記ハウジング又はカプセルに対して壊れやすいように取り付けられる、請求項10から13までのいずれか１つに記載の物品。
【請求項１５】
前記ハウジングが存在して、前記カプセルの表面上に成形される、請求項10から14までのいずれか１つに記載の物品。
【請求項１６】
前記封止材キャリアは、管の形態を採っている、請求項10から15までのいずれか１つに記載の物品。
【請求項１７】
１本のピストンが、前記カプセル・チャンバの中に受容され、前記薬剤は、前記ピストンと、前記カプセル・オリフィスがそれを貫通して延在する前記カプセル壁部との間に存在する、請求項10から16までのいずれか１つに記載の物品。
【発明の詳細な説明】
本発明は、無針注射器に組み込むための使い捨ての薬剤カプセルに充填する方法に関するものであり、更には、それによって製造される物品に関するものである。
無針注射器は、患者の皮膚を貫通してその下に位置する組織に薬剤を注入するための皮下注射器の代替物として使用される。典型的な注射器は、表皮を貫通して組織の中に拡散させるに足る十分な力によって一回分の投与量の液体薬剤を小孔を介して投与するようにした、高圧ポンプを含んで成る。この技術は、50年以上に渡って使用されてきたものであり、様々な構造的な細部をカバーする多くの特許が存在する。実際的なすべての先行技術の注射器の機構は、注射の前にユーザーによって薬剤を充填されるというものであり、このことは、数多くの不便な準備段階と、夫々の作業の間に薬剤チャンバを滅菌する必要とを生じることになった。
この20年の間、例えば、周知の事前充填式の皮下注射器、又は塩水溶液を入れた静脈点滴バッグのように、液体薬剤又はその他の医療用途の液体を、事前にパックして供給することは、顕著な傾向となっていた。そのような提供方式は、滅菌に関する厳しい要求事項が製造業者によって満たされ、投薬量が正確であり、別体の薬剤の水薬瓶及び別体の注射器が必要とされず、少量の配分が容易に為され、簡便且つ容易に使用できることによって大きなコスト節約を産み出すという、幾つかの利点を有するものである。
無針注射器は、一般に、これらの傾向を利用するものではなかった。そして、そのことが、そのような装置が広範に使用されなかった要因であった。事前充填式のカプセルを使用する試みは存在したが、これらは、大抵、無菌充填及び充填後の無菌状態の維持に関わる問題及び技術に対処することができないものであった。結果として、当該分野において有望な進歩であると思われたものが、経済的な価格で無菌的に充填することができないことによって頓座させられ、そのような発明が研究所段階のプロトタイプから進展することは滅多になかった。
本発明によれば、無針注射器のカプセルに液体形態の薬剤を充填し、充填後に前記カプセルを封止する方法であって、前記カプセルは、封止に先立って、前記カプセルの壁部内にあるオリフィスと、封止材キャリア内に保持される隣接する封止材の中にあるオリフィスとを介して、外部と連通するチャンバを画成しており、（ａ）前記封止材オリフィス及び前記カプセル・オリフィスを介して前記チャンバの中に液体を導入し、
（ｂ）前記封止材キャリアを外部に対して閉止する
ステップを備えた方法が提供される。
更に、本発明は、液体形態の薬剤をその内部に有するチャンバを画成し、その壁部を貫通してオリフィスを有する無針注射器のカプセルと、前記カプセル・オリフィスと連通するオリフィスがその中に形成される封止材をその内部に有する封止材キャリアと、前記封止材キャリアを外部に対して閉止し、それによって前記チャンバ内の前記薬剤を外部から封止する閉止手段とを含んでなる、充填され封止された薬剤を収納する物品を提供する。
１つの好適な実施例は、一端において開口し、微細な孔の中において終端し、当該微細な孔が皮膚の上に配置されるべき注射オリフィスであるようにした、中空円筒形のカプセルを含んで成る。１本のピストンは、当該オリフィスに隣接するカプセル内径部の中に摺動状態且つ封止状態に配置される。当該カプセルは、無針注射器の動力源に対して接続するように形成されるハウジングの中において保持される。充填針を受け入れるための弾性を有する封止材を担持するようにした１本の短い管は、前記ハウジングのオリフィス端部において壊れやすいように取り付けられる。充填の後、当該充填針は、引き抜かれ、弾性プラグが、当該短い管の中に挿入されて、滅菌封止材を形成する。充填プロセスの間、カプセル内のピストンは、薬剤の液圧によって、必要な充填体積に関する所定の位置まで駆動される。その後、充填されたカプセルは、注射器のエネルギー供給源に対して取り付けられる。壊れやすいように接続された当該管は、使用に先立って、当該弾性を有する封止材と共に完全に折り取られ、結果として、当該カプセル・オリフィスを露出させることになる。その後、当該注射器は、必要な方法に応じて操作されるのである。
以下、添付図面を参照して詳細に説明するが、図5a以外のすべての図面は中心線に沿った断面図である。
図１は、組み立てられたカプセル、ハウジング及び封止材キャリアの、空の状態を示している。
図２は、挿入された充填針を示している。
図３は、充填され封止されたカプセルを示している。
図４は、注射器のエネルギー供給源に対して取り付けられ、使用のための準備が整ったカプセルを示している。
図５は、代替的な封止方法によって封止されるようにした、充填され封止されたカプセルを示している。
図5aは、図５で示されたものに関する端面図である。
図６は、もう１つの代替的な封止方法によって封止されるようにした、充填されたカプセルを示している。
図１は、一端において小さな注射オリフィス７を有し、当該オリフィス７に隣接して配置される弾性を有するピストン３をも包含するようにした、中空円筒形チャンバの形態を採るカプセル２を示している。図示されたように、カプセル２の内側形状は、好ましくは、注射の間における液体の流れを支援するオリフィス７に隣接した円錐台であって、当該ピストンは、無効な体積を削減する同様な形状のものである。
カプセル２とピストン３のアセンブリは、摩擦によって、或いは機械的な手段によって、ハウジング１の中に保持される。ハウジング１は、当該アセンブリを無針注射の動力源に対して取り付けるためのネジ12又はその他の手段を有する。短い管の形態を採る封止材キャリア８は、折れ易い接続部４によってハウジング１に対して折れ易いように取り付けられており、弾性を有する封止材５を包含している。代替的に、封止材キャリア８は、スナップ嵌合又はその他の機械的な手段によってハウジング１に対して取り付けることも可能である。弾性を有する封止材５は、それを貫通してカプセル２内のオリフィス７と液圧接続するようにした開口６を有し、カプセル２と封止材５の協働する表面が、液体封止材を形成する。
図２を参照すると、充填針９は、封止材５の開口６の中に封止状態に挿入されるものであり、注入物質11は、圧力を受けて、オリフィス７を介してカプセル２の中に押し込まれる。液圧は、ピストン３をカプセル２の内径部に沿って、注射されるべき体積を示すようにした所定の位置まで押し込み、その後、充填針９が、引き抜かれる。充填針９は、封止材５の孔６の中における充填針９の貫通の深さを制御するために、ストッパ13を有することも可能である。ストッパ13は、開口６の中への針９の案内を支援すべく、封止材キャリア８の内径部の中において位置的に摺動嵌合するようにしてもよい。
充填の後、弾性を有するプラグ10は、図３で示されるように、封止材キャリア８の内径部の中に挿入される。結果として、注入物質11は、弾性を有するプラグ10、弾性ピストン３、及び封止材５とカプセル２の表面の間における封止によって、当該カプセルの中において封止される。
好ましくは、弾性を有するプラグ10を除くすべての部品は、充填者に対して無菌状態でかつ事前組立されて供給されるが、当然ながら、それらは、別個に供給されて、充填の前に滅菌されることも可能である。当該充填は、好ましくは、無菌状態で行われ、注入物質11の中或いは封止材５とプラグ10の間に捕捉される空気もまた、無菌であるようにする。代替的には、完全に充填されたアセンブリを、適宜、充填の後に熱又は放射線によって滅菌することも可能である。
図４は、無針注射器の動力源に対して取り付けられ、封止材５及びプラグ10と共に封止材キャリア８を折り取ることによって使用する準備が整えられた、充填されたカプセル及びハウジングを示している。
充填の後に当該カプセルを封止する１つの代替的な方法は、図５及び図5aに示される。封止材キャリア８は、例えば熱の作用で変形して、圧着され得るようにした材料によって製造されるものであり、参照符号15で概略的に示されるような封止材を形成する。当該封止材は、当該材料が当該接合部において溶融され、或いは適当な溶融性の封止剤／接着剤によって被覆されるならば、改善されることが可能である。当該封止を実行するその他の方法は、封止材キャリア８の壁部を封止接触させて保持するための超音波溶接、摩擦溶接、放射線硬化封止剤、或いは別体のクランプ部材を包含する。従って、図５による封止の基本的な原理は、封止材キャリア８を、その内側の壁部が封止接触して当該接触を維持するように変形させるということなのである。
もう１つの代替的な封止方法は、図６において示される。ここでは、プラグ14は、充填の後に、弾性を有する封止材５の充填孔６の中に封止状態に挿入される。
カプセルのための好適な材料は、ガラスであり、ピストンのための好適な材料は、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）であるが、意図される用途に応じてその他の組合せもまた適している。代替的に、当該カプセルを、ハウジングと同じ材料によって形成し、簡便のため１つの部品として製造することもまた可能である。封止材キャリアは、その後、実質的にカプセルそれ自体であるものに対して直接に取り付けられるのである。更にもう１つのバリエーションは、ハウジングをカプセルの上に成形することである。ガラスのカプセルの場合には、当該ガラスに対する摩擦損傷を防止すべく、当該ガラスの製造の直後に、それにハウジングを組み付けるか、或いはその上にハウジングを成形することが好適である。
上述の手順及び部品によれば、従来の注射器充填機を最小限の改変だけで使用することができる。少数のカプセルのみを充填する場合には、充填針９を、従来の皮下注射器の針で代替してもよく、当該薬剤を、針から注入することも可能である。
アセンブリの中に捕捉される空気の体積を削減する必要がある場合には、充填針を挿入する直前に、当該空気を排出することも可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５ａ】
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【図６】
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