(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の最後の動作が終了してから、所定の時間が経過すると画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させるオートクリア機能を有する画像形成装置において、
各設定作動モード毎に設定されてある難易度設定情報に基づいて、ユーザーが設定する設定作動モードの難易度を演算することによって判定する難易度判定手段と、前記難易度判定手段の結果とオートクリアタイム設定レベルに基づき、オートクリアタイムを決定するオートクリアタイム決定手段と、当該画像形成装置の最後の動作が終了してから前記オートクリアタイムが経過すると当該画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置の最後の動作が終了してから、所定の時間が経過すると画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させるオートクリア機能を有する画像形成装置において、
各設定作動モード毎に設定されてある難易度設定情報に基づいて、ユーザーが設定する設定動作モードの難易度を演算することによって判定する難易度判定手段と、前記難易度判定手段の結果とオートクリアタイム設定レベルに基づき前記難易度が高いときに、次の作業時にユーザーがスタートボタンを押すと設定作動モードの確認を促す警告表示を行い、この確認終了後に作業を開始し、前記難易度が低いとき、前記オートクリアタイムが経過すると当該画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記難易度判定手段は、ユーザーが設定する設定作動モードと初期設定作動モードとの設定の違う項目の数および各設定作動モードの重み付けにより難易度を判定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、レーザプリンタ、ファクシミリなどに係り、特にオートクリア機能に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来は複写機を使用する場合は、ユーザーが必要に応じて露光濃度、倍率、用紙サイズ、マージン幅、枠消しなどの設定をするが、このユーザーがジョブを終了し、所定の時間（オートクリアタイム）が経過すると自動的に上記動作設定は、最も普通に使われる動作設定を登録した初期設定動作モードに復帰する。こうすることにより次のユーザーが使用する場合は初期動作設定により行うことができる。なお前記オートクリアタイムはユーザーが好みに応じて時間を選択したり、または復帰しないモードにすることもできる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが従来技術では、例えばオートクリアタイムが短い設定になっていて、ユーザーがブック原稿を複写するときに、枠消しや倍率、露光などを絶妙に設定していても、次のページをめくっている間や、別の本などを取りに行っている間にオートクリアタイマが経過してしまい、もう一度複雑な設定をし直さないといけないことがあった。
【０００４】
また、例えば自動復帰時間が長い設定になっていて、前に使用していたユーザーが暗い露光や、多数部の複写枚数で作業を行っていた場合、次のユーザーがこれに気付かずに複写して用紙の無駄をしてしまうということがよくある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の課題を解決するために、第１の発明として、画像形成装置の最後の動作が終了してから、所定の時間が経過すると画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させるオートクリア機能を有する画像形成装置において、各設定作動モード毎に設定されてある難易度設定情報に基づいて、ユーザーが設定した設定作動モードの難易度を演算することによって判定する難易度判定手段と、前記難易度判定手段の結果とオートクリア設定レベルに基づき、オートクリアタイムを決定するオートクリアタイム決定手段と、当該画像形成装置の最後の動作が終了してから前記オートクリアタイムが経過すると当該画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置を用いる。
【０００６】
第２の発明として、画像形成装置の最後の動作が終了してから、所定の時間が経過すると画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させるオートクリア機能を有する画像形成装置において、各設定作動モード毎に設定されてある難易度設定情報に基づいて、ユーザーが設定する設定作動モードの難易度を演算することによって判定する難易度判定手段と、前記難易度判定手段の結果とオートクリア設定レベルに基づき前記難易度が高いときに、次の作業時にユーザーがスタートボタンを押すと設定作動モードの確認を促す警告表示を行い、この確認終了後に作業を開始し、前記難易度が低いとき、前記オートクリアタイムが経過すると当該画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させる制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置を用いる。
【０００７】
第３の発明として、前記難易度判定手段は、ユーザーが設定する設定作動モードと初期設定作動モードとの設定の違う項目の数および各設定作動モードの重み付けにより難易度を判定することを特徴とする第１の発明または第２の発明に記載の画像形成装置を用いる。
【００１０】
【作用】
第１の発明では、ユーザーが設定した設定作動モードの難易度を判定して、オートクリアタイムを決定するので、ユーザーが設定した設定作動モードが簡単なものであれば初期設定作動モードへの復帰時間が短くなり、設定作動モードが複雑なものであればその設定作動モードを保持する時間が長くなるので、すぐに再現可能な設定作動モードは短時間でクリアされ、再び設定するのに手間のかかる設定作動モードはクリアされるまで時間的な余裕がある。
【００１１】
また第２の発明では、ユーザーが設定した設定作動モードの難易度を判定して、ユーザーが設定した設定作動モードが簡単なものであればオートクリアタイムが経過すると当該画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させ、設定作動モードが複雑なものであれば確認を促す警告表示を行うので、すぐに再現可能な設定作動モードは短時間でクリアされ、再び設定するのに手間のかかる設定作動モードはクリアされず、かつ次の操作者が複雑な設定のままコピーして用紙の無駄をしてしまうこともなくなる。
【００１２】
第３の発明では、第１の発明または第２の発明で用いる難易度判定手段は、予め決められた設定作動モードとユーザが設定した設定作動モードを比較することにより難易度を判定するので正確な難易度の判定ができる。
【００１５】
【実施例】
本発明を採用する画像形成装置の、操作部を図２〜図５に基づいて説明する。まず図２に示す基本画面について説明する。表示部１はＬＣＤ表示部であり、表示とともにタッチパネルを兼ねている。この画面では倍率、カセットおよびバイパスの選択、両面の設定、写真モード、露光などの設定ができる。基本タブ１１１、変倍タブ１３１、機能タブ１５１はそれぞれのタブにタッチすると、その機能の設定画面に移る。基本ガイダンス表示部１１２はユーザーに情報を知らせる「コピーできます。１（枚づつ）」などの表示を行う。設定表示部１２０は現在の設定「１００％、自動用紙」などを表示する。その他は設定で選択されたもの以外は図中にあるようにマスクがかけられ現在の設定作動モードがわかりやすくなっている。この画面では倍率：１００％、コピー枚数：１枚、自動用紙選択でＡ４横がセットされた第１カセットが選択され、露光はほぼ真ん中の強さにある。写真モードなどは選択されてない。
【００１６】
図中の右側にはテンキー２、ストップ／クリアキー３、オールクリアキー４、スタートキー５が設けられている。前記テンキー２はコピー枚数などの数値入力に使われ、前記ストップ／クリアキー３は直前の入力を取り消すキーで、前記オールクリアキーは設定された設定作動モードをワンタッチで初期設定作動モードに戻すキーである。前記スタートキー５はコピーの開始キーとしてや、モードの決定などのキーとして使われる。
【００１７】
上記変倍タブ１３１を選択すると図３に示す変倍画面に切り替わる。変倍ガイダンス表示部１３２はユーザーに「倍率を設定して下さい。」などの情報の表示を行う。解除キー１３３を選択すると入力した変倍率を初期の変倍率の１００％にもどしつつ基本画面へ戻る。既定変倍キー１３４はそれぞれ原稿サイズと用紙サイズに基づいてＡ３→Ａ４、Ａ４Ｒ→Ａ５、Ｂ４→Ｂ５の変更は７０％、Ｂ４→Ａ４の変更は８１％、Ｂ４→Ａ３、Ｂ５→Ａ４、Ｂ５→Ａ４の変更は１１５％、Ａ４→Ａ３、Ａ５→Ａ４、Ｂ５→Ｂ４の変更は１４１％の既定の変倍を行うキーである。５０％キー１３５および２００％キー１３６はそれぞれタッチすると５０％、２００％の変倍設定になる。変倍設定表示部１３７は現在の変倍率を表示している。拡大キー１３８および縮小キー１３９はそれぞれタッチするか押し続けると倍率１％刻みで倍率を変えることができる。設定キー１４０を選択すると入力した変倍率を保持したまま基本画面へ戻る。
【００１８】
つぎに上記機能タブ１５１を選択すると図４に示す機能選択画面に切り替わる。機能ガイダンス表示部１５２はユーザーに「機能を選択して下さい。」などの情報の表示を行う。その下に機能を選択するキーである両面キー１５３、分割キー１５４、マージンキー１５５、ＯＨＰ合紙キー１５６、シートキー１５７、枠消しキー１５８などが並べられている。前記両面キー１５３を選択すると両面コピーモードになり、前記分割キー１５４を選択すると、例えばＡ３原稿をＡ４用紙２枚に分割してコピーする。前記マージンキー１５５を選択するとそのさらに詳しい画面（図示していない）に切り替わりマージンの設定が可能となる。前記ＯＨＰ合紙キーを選択すると、ＯＨＰシートを手差し給紙部から給紙してコピーしつつその他のカセットから用紙を給紙して合紙とする。前記シートキーを選択するとそのさらに詳しい画面（図示していない）に切り替わりオモテ表紙、ウラ表紙、仕切用紙などの設定が可能となる。
【００１９】
前記枠消しキー１５８を選択すると図５に示すようなさらに詳細な枠消しモード選択画面１５９に切り替わる。枠消しモードガイダンス表示部１５９１に「枠消しコピーモードです。」や、「原稿の種類を選択して下さい。」などの表示を行う。もどるキー１５９２を選択すると前記機能選択画面１５にもどる。枠消し幅選択キー１５９３は選択した幅の枠消しを行う。シート枠消しキー１５９４を選択すると用紙周辺の枠消しを行い。ブック枠消し１５９５を選択すると用紙の周辺および原稿長手方向の中央付近の枠消しを行う。任意設定枠消しキー１５９６を選択するとその詳しい画面（図示していない）に切り替わり数値入力した細かい枠消しも可能となる。
【００２０】
その他タブ１６１を選択すると、パスワード入力画面や、部門管理画面、料金などの画面（図示していない）に切り替わる。
【００２１】
このように設定作動モードは、倍率やコピー枚数および露光などを少しいじるだけで設定できる簡単なものから、マージンやシートモード、および枠消しモードなどの画面を次々と切り換えて数値入力や細かい設定を行う非常に複雑な設定作動モードなどいろいろある。本件の発明の難易度判定手段は前者を難易度の低いもの、後者を難易度の高いものと判断する。
【００２２】
本件発明を採用する画像形成装置のブロック図を図１に示す。表示部１およびキー入力手段（２〜５）は上述したＬＣＤ表示部とテンキーやスタートキーなどのキー入力である。制御部６は、難易度判定手段６１、オートクリアタイム決定手段６２、タイマー６３、復帰手段６４などから構成されるか、もしくは各々が同等の作用をするものから構成されている。ＲＯＭ７には初期設定作動モードデータや難易度−オートクリアタイムの関係を予め決めたテーブルデータやその他プログラムなどが格納されている。ＲＡＭ８には現状の設定作動モードのデータや画像形成装置の設定データなどが格納されている。
【００２３】
では本発明の特徴部分である前記難易度判定手段について説明する。まず１つの方法は本件第３の発明であり、これは初期設定動作モードとユーザーが入力した項目を比較して違いが多いほど、また難しい項目が違う場合ほど難易度が高いと判定する。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
【表２】
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【００２６】
例えば表１に示すように、画像形成装置の初期設定作動モードがＡ０の行に示す内容であって、ユーザーが使う時にＡの行に示す内容の設定作動モードでコピーを行った。この場合はまずＡ０とＡの各々違う項目とそれに対して各項目の難易度に応じて設定された重み付け係数ｋを乗じてその合計を計算する。本実施例の表１に示す設定作動モード（パターンＡ）では難易度＝２となり、表２に示す設定作動モード（パターンＢ）では難易度＝６となる。
【００２７】
他の難易度設定方法として、ユーザーが設定作動モードを開始してからスタートボタンを押すまでの時間を計測して難易度を判定する。このため単純に時間のかからなかったものの難易度は低く、時間のかかったものの難易度は高くなる。このとき設定作動モードに要した時間と難易度の関係を表す関数を用いても良いし、またテーブルデータとして設定作動モードに要した時間と難易度の関係を予め格納しておいても良い。本実施例の図６に示すように設定に１３５秒かかり関数データから難易度を決定した場合は（パターンC）では難易度５となる。
【００２８】
重み付けの方法の応用として以下の方法も可能である。それは特定の難しい設定を要する項目が操作された場合は難易度が高いと判定する方法である。これは倍率やコピー枚数および露光などを少しいじるだけで設定できる簡単なものは難易度は低い＝０、マージンやシートモード、および枠消しモードなどの画面を次々と切り換えて数値入力や細かい設定を行う非常に複雑な設定作動モードなどのどれか１つでも操作された場合は難易度は高い＝１とする単純な判定方法である。
【００２９】
【表３】
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【００３０】
【表４】
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【００３１】
例えば表３に示すように、画像形成装置の初期設定作動モードがＡ0の行に示す内容であって、ユーザーが使う時にＡの行に示す内容の設定作動モードでコピーを行った。この場合はまずＡ0とＡの各々違う項目を比較し、指定された予め難易度が高いとしたものが同じ場合は０、違う場合は１として、１つでもＢに１がある場合は難易度は高いと判定する方法している。表３に示す設定作動モード（パターンＤ）では難易度＝０となり、表４に示す設定作動モード（パターンＥ）では難易度＝１となる。
【００３２】
次にこれらの難易度判定手段を用いて行う第１の発明および第２の発明について説明する。
【００３３】
【表５】
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【００３４】
本件第１の発明と第３の発明を用いた場合では、表５に示すように、前記難易度判定手段の判定結果と、ユーザーが設定するオートクリアタイムの設定レベルとに応じてオートクリアタイムを決定するテーブルデータを用いている。第３の発明の難易度判定手段がパターンAの場合でユーザーがオートクリアタイムの設定を例えばL３にしていた場合は、１８０秒で自動復帰する。また第３の発明の難易度判定手段がパターンBの場合でユーザーがオートクリアタイムの設定レベルを例えばL５にしていた場合は、４８０秒で自動復帰し、さらに難易度設定手段がパターンCの場合では４２０秒で自動復帰するというようになる。
【００３５】
【表６】
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【００３６】
本件第２の発明と第３の発明を用いた場合では、表６に示すように前記難易度判定手段の判定結果と、ユーザーが設定するオートクリアタイムの設定レベルとに応じて警告の有無およびオートクリアタイムを決定するテーブルデータを用いている。第３の発明の難易度判定手段がパターンBの場合や前記パターンCの場合やでユーザーがオートクリアタイムの設定レベルを例えばL５にしていた場合は、つぎのコピー動作を行おうとしたときに図７に示すように基本ガイダンス表示部１１２に「枠消し設定及び変倍が設定されています。続けますか。」というように画面上に動作設定の確認を促す警告表示を行い、そのあとスタートキーが押されることによりコピー動作が開始する。
【００３７】
【表７】
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【００３８】
本件第１の発明を用いた場合では、表７に示すように、前記難易度判定手段の判定結果と、ユーザーが設定するオートクリアオートクリアタイムの設定レベルとに応じてオートクリアタイムを決定する簡単なテーブルデータを用いている。難易度判定手段がパターンＤの場合でユーザーがオートクリアタイムの設定レベルを例えばＬ３にしていた場合は、１８０秒で自動復帰する。また難易度判定手段がパターンＥの場合でユーザーがオートクリアタイムの設定レベルを例えばＬ５にしていた場合は、５４０秒で自動復帰するというようになる。
【００３９】
【表８】
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【００４０】
本件第２の発明を用いた場合では、表８に示すように、前記難易度判定手段の判定結果と、ユーザーが設定するオートクリアオートクリアタイムの設定レベルとに応じて警告の有無およびオートクリアタイムを決定する簡単なテーブルデータを用いている。難易度判定手段がパターンＤの場合でユーザーがオートクリアタイムの設定レベルを例えばＬ３にしていた場合は、１８０秒で自動復帰する。また難易度判定手段がパターンＥの場合でユーザーがオートクリアタイムの設定レベルを例えばＬ５にしていた場合は、つぎのコピー動作を行おうとしたときに図７に示すように基本ガイダンス表示部１１２に「枠消し設定及び変倍が設定されています。続けますか。」というように画面上に動作設定の確認を促す警告表示を行い、そのあとスタートキーが押されることによりコピー動作が開始する。
【００４１】
【発明の効果】
本件第１の発明を用いれば、ユーザーが設定した設定作動モードの難易度を判定して、オートクリアタイムを決定するので、ユーザーが設定した設定作動モードが簡単なものであれば初期設定作動モードへの復帰時間が短くなり、設定作動モードが複雑なものであればその設定作動モードを保持する時間が長くなるので、すぐに再現可能な設定作動モードは短時間でクリアされ、再び設定するのに手間のかかる設定作動モードはクリアされるまで時間的な余裕がある。
【００４２】
本件第２の発明を用いれば、ユーザーが設定した設定作動モードの難易度を判定して、ユーザーが設定した設定作動モードが簡単なものであればオートクリアタイムが経過すると当該画像形成装置の設定作動モードを初期設定作動モードに復帰させ、設定作動モードが複雑なものであれば確認を促す警告表示を行うので、すぐに再現可能な設定作動モードは短時間でクリアされ、再び設定するのに手間のかかる設定作動モードはクリアされず、かつ次の操作者が複雑な設定のままコピーして用紙の無駄をしてしまうこともなくなる。
【００４３】
本件第３の発明を用いれば、第１の発明または第２の発明で用いる難易度判定手段は、予め決められた設定作動モードとユーザが設定した設定作動モードを比較することにより難易度を判定するので正確な難易度の判定ができる。
【００４６】
これらのオートクリアタイムは、画像形成装置の前の操作が終了してからの時間としているが、設定操作が終了してからの時間としても良い。またオートクリアタイム以外で、オートシャットオフ時間（定着電源ＯＦＦや表示部ＯＦＦなどの節電モードへ自動的に入るまでの時間）に適用しても充分な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用する画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明を採用する画像形成装置の操作パネルの基本画面である。
【図３】本発明を採用する画像形成装置の操作パネルの変倍画面である。
【図４】本発明を採用する画像形成装置の操作パネルの機能画面である。
【図５】本発明を採用する画像形成装置の操作パネルの枠消しモード選択画面である。
【図６】設定作動モードの操作に要した時間と難易度判定の関数を表した図である。
【図７】本発明を採用する画像形成装置の操作パネルの基本画面に警告表示が出ている画面である。
【符号の説明】
１；表示部（LCD）
２〜５；キー入力手段
６；制御部
６１；難易度判定手段
６２；オートクリアタイム決定手段
６３；タイマ
６４；復帰手段
７；ROM
８；RAM
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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