(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、前記画像形成装置から排出された前記画像記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送された前記画像記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の前記分配ビンの前記シート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれステープル打ちして綴じるべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向およびシート幅方向に移動可能に設けられたステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置において、
前記ステープラによるシート束に対するステープル打ちの完了後、該ステープラのシート幅方向の移動に伴って前記シート束のシート幅方向ほぼ中央位置に移動して、前記シート束を前記分配ビン上に押し戻す押戻し部材を備えてなることを特徴とするステープラ付きシート分配装置。
【請求項２】
前記ステープラと前記押戻し部材とが共通の基台上に設けられていることを特徴とする請求項１記載のステープラ付きシート分配装置。
【請求項３】
画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、前記画像形成装置から排出された前記画像記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送された前記画像記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の前記分配ビンの前記シート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれステープル打ちして綴じるべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向およびシート幅方向に移動可能に設けられたステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置において、
前記ステープラによるシート束に対するステープル打ちの完了後、該ステープラのシート幅方向の移動に伴って前記シート束のシート幅方向ほぼ中央位置に移動して、前記シート束を前記分配ビン上に押し戻す押戻し部材を備え、前記ステープラが、前記インデクサの移動通路からシート幅方向に外れた位置まで移動可能に設けられてなることを特徴とするステープラ付きシート分配装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート分配装置のシート束押出し構造に関し、特に、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された印刷済み用紙あるいは複写済み用紙からなる画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、各段の分配ビン上に集積されたシート束をステープル打ちして綴じるステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に「ソータ」と呼ばれるシート分配装置は、例えば特開平４−４３０８９号に開示されているように、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシート（以下、単に「記録済みシート」と呼ぶ）を「インデクサ」と呼ばれるシート分配手段を用いて複数段の分配ビン（ソートトレー）上に順次分配集積させ、記録済みシートの集積枚数が所定枚数に達した各分配ビン上のシート束に対して、複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向および水平方向（シートの幅方向）に移動可能なステープラを用いて各シート束毎に綴じ合わせるステープル打ちを行なうように構成されている。
【０００３】
したがって、上記ステープラを用いたステープル打ちに際しては、複数段の分配ビンのうちの１つの分配ビン上のシート束を選択的に分配ビンのシート受容端から所定長だけステープラに向かって突出させる必要があり、さらに、ステープラによるシート束に対するステープル打ちの完了後、その突出したシート束が次の分配ビン上のシート束に対するステープラの移動を妨げないように、その突出したシート束を分配ビン上に押し戻す押戻し部材を設ける必要があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ステープラによるシート束に対するステープル打ちの完了後、シート束を分配ビン上に押し戻す場合、シート束が平面図で見て傾かないようにするためには、押戻し部材をシート束の縁部の幅方向の中央位置に作用させるのが望ましいが、記録済みシートには種々のサイズがあり、しかも分配ビン上のシート束は、シートサイズの大小に拘らず、そのシート幅方向の一方の側縁が所定の共通整合基準面に整合するように片寄せられるのが一般的であるので、１個の押戻し部材を、シート幅方向に固定的に設けた場合には、種々のサイズのシート束に対して、押戻し部材をシート束の縁部の中央位置において作用させることは不可能であった。
【０００５】
このため、従来は、複数の押戻し部材をシート幅方向に所定の間隔を保って設けることによって、押戻し時のシート束の傾きを防止していた。
【０００６】
上述の事情に鑑み、本発明は、単一の押戻し部材を設けた場合でも押戻し時のシート束の傾きを防止することができるステープラ付きシート分配装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によるステープラ付きシート分配装置は、画像形成装置から排出された記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置から排出された記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段により搬送された記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の分配ビンのシート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれステープル打ちして綴じるべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向およびシート幅方向に移動可能に設けられたステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置において、
上記ステープラによるシート束に対するステープル打ちの完了後、このステープラのシート幅方向の移動に伴ってシート束のシート幅方向ほぼ中央位置に移動して、シート束を分配ビン上に押し戻す押戻し部材を備えてなることを特徴とするものである。
【０００８】
上記ステープラと押戻し部材とは共通の基台上に設けられていることが好ましい。
【０００９】
また、本発明によるステープラ付きシート分配装置は、画像形成装置から排出された記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置から排出された記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段により搬送された記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の分配ビンのシート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれステープル打ちして綴じるべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向およびシート幅方向に移動可能に設けられたステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置において、
上記ステープラによるシート束に対するステープル打ちの完了後、このステープラのシート幅方向の移動に伴ってシート束のシート幅方向ほぼ中央位置に移動して、シート束を分配ビン上に押し戻す押戻し部材を備え、上記ステープラが、インデクサの移動通路からシート幅方向に外れた位置まで移動可能に設けられてなることを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の効果】
本発明によれば、押戻し部材によりシート束を分配ビン上に押し戻すときに、シートサイズの大小に拘らず、押戻し部材が常にシート束のシート幅方向の縁部の中央位置において作用することになるから、押戻し部材を複数設けなくとも、シート束の傾きを防止することができる。
【００１１】
そして、シート束のシート幅方向ほぼ中央位置への上記押戻し部材の移動が、ステープラの移動を利用したものであるから、押戻し部材の移動手段を別個に設ける必要がなくなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるステープラ付きシート分配装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、本発明によるステープラ付きシート分配装置の第１の実施の形態を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図、図２は、図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図、図３は、分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート束押出し部材等の配置を示す概略的平面図、図４はステープラ作動時の状態を示す平面図である。
【００１５】
図において、このシート分配装置Ｓは、印刷機等の画像形成装置１から排出された記録済みシート２（図３）を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内の固定位置に上下方向に所定の間隔を保って配設された複数段（例えば５０段）の分配ビン（ソートトレー）４と、画像形成装置１から排出された記録済みシート２を分配ビン４側に搬送する搬送手段５と、この搬送手段５により搬送された記録済みシート２を各分配ビン４に放出分配すべく複数段の分配ビン４のシート受容端４ａに沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサ６と、各段の分配ビン４に集積されたシート束をそれぞれ綴じるべくインデクサ６の移動通路内をこのインデクサ６とは独立的に移動し得るように設けられたステープラ（自動）７とを備えている。
【００１６】
上記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクが十分に乾いていない状態の記録済みシート２を高速で排出するから、画像形成装置１から排出された記録済みシート２をインデクサ６に搬送する搬送手段５では、図２から明らかなように、搬送ローラが使用されておらず、ブロワ８によって記録済みシート２の裏面を吸引した状態で記録済みシート２を搬送する孔あき搬送ベルト９，１０および記録済みシート２をエアで搬送ベルト１０上に押し付けるファン１１等が用いられている。
【００１７】
本実施の形態のシート分配装置Ｓは、図１に示すように、その本体と同一構成を有する複数台のスレーブ機Ｓ′を画像形成装置１側とは反対側に従属接続して分配ビン４の段数を増大させることが可能なように構成されており、そのため、スレーブ機Ｓ′が接続されたとき、記録済みシート２をこのスレーブ機Ｓ′側に搬送するためのシート搬送部１２がシート分配装置Ｓの上部に着脱可能に取り付けられるようになっている。
【００１８】
なお、画像形成装置１は、排出した記録済みシート２をソーティングしない場合に集積するノンソート用排紙台１３を備えており、また、シート分配装置Ｓの外壁面には、操作パネル１４と、外付け電動ステープラ１５とが設けられている。
【００１９】
図３から明らかなように、ステープラ７は、インデクサ６が上下方向に移動中は、インデクサ６の移動通路に対してシート幅方向（図３の上下方向）に外れた位置に待機しており、このステープラ７の待機位置は、シート分配装置Ｓの側面図で見て、インデクサ６が最下段の分配ビン４に記録済みシート２を放出分配し得る位置に達したときインデクサ６とオーバーラップする位置に設定されている。
【００２０】
各分配ビン４上に載置される記録済みシート２の側端縁は、図４に示すように、軸１８ａを中心に回動可能なシート取り出しドア１８の内面によって規定されたシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合せしめられるようになっており、分配ビン４には、記録済みシート２の側端縁を押して幅方向に移動させて上記整合基準面Ｌ１  に整合させるための２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂと、インデクサ６から勢いよく放出される記録済みシート２の先端縁に弾性的に当接して記録済みシート２を緩やかに停止させるためのゴムバンドのような弾性材よりなるストッパ部材２２と、後述するシート束押出し部材２５を昇降させるための案内レール２６とが分配ビン４を上下方向に貫通して延設されている。
【００２１】
上記サイド整合棒２１ａ，２１ｂおよびストッパ部材２２は、分配ビン４に形成された切溝２３ａ，２３ｂおよび２４内をそれぞれ移動するようになっており、ストッパ部材２２は、インデクサ６から分配ビン４上に放出される記録済みシート２のサイズに応じて切溝２４内を図４の左右方向に移動するようになっている。
【００２２】
上記案内レール２６は、記録済みシート２を先端側から押して分配ビン４のシート受容端４ａ側に移動させ、シート後端縁整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒を兼ねており、整合すべき記録済みシート２に対する当接面として、分配ビン４のシート受容端４ａに向かって正対する平坦な垂直面を備えている。この案内レール２６も分配ビン４の開口２７内を図３の左右方向に移動可能である。
【００２３】
サイド整合棒２１ａ，２１ｂは、図４から明らかなように、種々のサイズの記録済みシート２に対しそのサイズに応じた適性位置において整合作用を及ぼし得るように、両整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  に同時に近接するように斜め方向に移動可能となっており、かつ整合基準面Ｌ２  から遠い側の整合棒２１ｂの移動線の方が、整合基準面Ｌ２  から近い側の整合棒２１ａの移動線よりも、分配ビン４に対するシート搬入方向に対して、角度のより小さい鋭角をなしており、両整合棒２１ａ，２１ｂは、整合動作のための移動に伴って、相互間の間隔が狭められる方向に移動するようになっている。
【００２４】
さらに、インデクサ６によるすべての分配ビン４に対する記録済みシート２の放出分配が完了した後、ステープル打ちのために、各段の分配ビン４上のシート束２０を順次整合基準面Ｌ２  を超えてステープラ７に向かって所定長押し出すための押出し部材２５が設けられており、この押出し部材２５は、分配ビン４を上下方向に貫通して延設された案内レール２６が図３に示す右端位置にあるときに、案内レール２６に沿って開口２７内を上下方向に移動可能に設けられている。
【００２５】
なお、分配ビン４上のシート束２０に対しステープラ７によるステープル打ちが施されるときには、複数段の分配ビン４のうちの１つの分配ビン４上のシート束２０を選択的に分配ビン４のシート受容端４ａから所定長だけ押し出す必要があるから、押出し部材２５のシート束押出し面は、案内レール２６の上記垂直面から上記所定長以上シート受容端４ａ側に突出した態様で形成されている。また、上記案内レール２６が、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒として機能するときには、押出し部材２５は案内レール２６の整合動作を妨げない位置まで案内レール２６に沿って下降または上昇せしめられる。
【００２６】
そして、ステープラ７によりステープル打ちを施すときには、ステープル打ちを施すべきシート束２０を載置した分配ビン４の高さに押出し部材２５が移動した上で、案内レール２６が図４の左方に向かって移動を開始すると、押出し部材２５は、押し出すべきシート束２０を載置した分配ビン４の開口２７に臨む直線状の縁部４ｂおよびこの分配ビン４よりも１つ上段の分配ビン４の直線状の縁部４ｂの双方に係合して、上下の縁部４ｂ，４ｂ間に挟まれる態様で縁部４ｂ，４ｂにガイドされながら、下側の分配ビン４上のシート束２０をステープラ７に向かって押し出すように構成されている。
【００２７】
図５は、一部を断面としたステープラ７の側面図、図６はステープラユニットの分配ビン４側から見た正面図である。
【００２８】
ステープラユニットは、インデクサ６の移動通路内を上下方向に移動可能に設けられた、シート幅方向（図６の左右方向）に延びる昇降台５２と、４個の走行輪５１を底面の四隅部に備えて昇降台５２上にシート幅方向に走行可能に設けられた基台５０とを備え、この基台５０上に、ステープル打ちのためにシート束２０が挿入される開口部７ａを備えたステープラ７とシート束押戻し機構４９とが一体に設けられている。そして、昇降台５２の左右端に設けられたプーリ５３，５３間に懸張されたエンドレスベルト５４に、基台５０に固定された部材５５が係止されていることによって、エンドレスベルト５４がモータによって駆動されると、ステープラ７およびシート束押戻し機構４９がシート幅方向に移動するように構成されている。
【００２９】
上記ステープラユニットは、インデクサ６の作動時には、その上下移動範囲の下限位置である待機位置にあり、かつステープラ７がインデクサ６の移動通路からシート幅方向に外れた位置にある。また、ステープラユニットの作動時には、インデクサ６が最上段の分配ビン４よりも上方位置に退避するようになっている。
【００３０】
図７（ａ）〜（ｃ）は、シート束押戻し機構４９の構成およびその動作を示す側面図である。
【００３１】
このシート束押戻し機構４９は、ステープラユニットの基台５０上に固定されたベースブラケット６０と、このベースブラケット６０上に取り付けられた押戻し部材６１とを備えている。ベースブラケット６０上には、昇降台５２上における基台５０の移動方向に対して垂直な、すなわち図７の紙面に平行な一対の壁面６０ａが所定の間隔を保って立設されており、シート束２０に当接する垂直面６１ａを備えた押戻し部材６１が上記一対の壁面６０ａ間に移動可能に設けられている。
【００３２】
すなわち、ベースブラケット６０の壁面６０ａには、図７の左右方向に延びるガイド溝６３がそれぞれ形成され、押戻し部材６１の両側面からそれぞれ図７の紙面と垂直な方向に突出するピン６２が上記ガイド溝６３に遊嵌されていることにより、押戻し部材６１は、図７（ａ）に示す前進位置と、図７（ｃ）に示す後退位置との間で直線的に移動可能にベースブラケット６０に取り付けられている。そして、この押戻し部材６１の駆動手段として、ベースブラケット６０の壁面６０ａに回転自在に設けられた軸６４に大径のギア６５が設けられ、かつこのギア６５の面の外周近傍に植設されたピン６６と上記押戻し部材６１のピン６２との間にリンク部材６７が連結されていることにより、上記ギア６５が、モータ６８の軸に設けられたギア６９およびアイドラギア７０を介して回動されると、押戻し部材６１が、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように進退することになる。ベースブラケット６０上には、押出し部材６１が図７（ｃ）の後退位置（ホーム位置）にあることを検出するセンサ７１が設けられている。
【００３３】
次に、ステープルユニットの動作について、図８に示すフローチャートおよび図９に示す説明図を参照して説明する。なお、図８において、Ｐは各処理工程を示し、また、図９においては、シート束２０の幅方向の側縁を整合基準面Ｌ１  に整合させる２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂを１個の整合部材２１として示してある。
【００３４】
先ず、図９（ａ）に示すように、整合部材２１によりシート束２０のシート幅方向の側縁を整合基準面Ｌ１  に整合させた状態で、かつ、ステープラ７の開口部７ａを、所定の分配ビン４上に集積されているシート束２０の所定のステープル打ち位置に対向させた状態で、押出し部材２５を作動させて、図９（ｂ）に示すように、シート束２０をステープラ７へ向かって押し出す（Ｐ１）。このとき、シート束押戻し機構４９の押戻し部材６１は図７（ｃ）に示す後退位置にある。次にステープラ７が備えているセンサがシート束２０の有無を検知し（Ｐ２）、シート束２０を検知しなければ（Ｐ２：ＮＯ）、エラーとして処理するが、センサがシート束２０を検知すれば（Ｐ２：ＹＥＳ）、ステープラ７によるステープル打ちが実行される（Ｐ３）。
【００３５】
このステープル打ちの完了後、画像形成装置１側から送られるシートサイズ情報に基づいて、ステープルユニットの基台５０を昇降台５２上で移動させて、図９（ｃ）に示すように、シート束押戻し機構４９の押戻し部材６１を、シート束２０の押戻し部材６１に対向する縁部のシートサイズに応じた中央位置まで移動させるとともに（Ｐ４）、整合部材２１をシート束２０の整合基準面Ｌ１  側とは反対側の縁部から若干離れてはいるがこの縁部に近接した位置に保持し、この状態で、押戻し部材６１を図７（ｃ）に示す位置から図７（ａ）に示す位置まで前進させる。これによって、図９（ｄ）に示すように、シート束２０が分配ビン４上に押し戻される（Ｐ５）。
【００３６】
このように、シート束２０の押戻し処理に際して、押戻し部材６１を、シート束２０に対してその縁部のシートサイズに応じた中央位置で作用させるとともに、整合部材２１をシート束２０の整合基準面Ｌ１  側とは反対側の縁部に近接した位置に保持することにより、シート束２０が押戻し時に傾くのを防止することができ、しかも押戻し時に整合部材２１が押戻し部材６１の負荷になるのを阻止することができる。
【００３７】
次いで押戻し部材６１を図７（ｃ）の位置に後退させてから、ステープルユニットを１ビン分下降させ（Ｐ６）、ステープル処理が終了したか否かの判定を行ない（Ｐ７）、ステープル処理が終了しないうちは（Ｐ７：ＮＯ）、Ｐ１に戻って上述した処理を反復する。
【００３８】
図１０は、分配ビン４のシート受容端４ａに設けられる整合基準面Ｌ２  を形成する部材を示す側面図、図１１は同インデクサ６側から見た正面図である。
【００３９】
分配ビン４のシート受容端４ａに沿った整合基準面Ｌ２  は、図３および図１１に示すように、幅ｄを有する一対の帯状ばね部材３０，３０によって形成されている。この帯状ばね部材３０は、インデクサ６の最上昇位置の上方においてブラケット２８を介してフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３１（図１０）内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３１内から導出された帯状ばね部材３０は、リール３２に通されてから鉛直方向に下方に延び、その先端は、インデクサ６のシート放出口６ｂの直上位置にこのシート放出口６ｂに近接して設けられた係止部材３３に係止されている。
【００４０】
このような構成により、帯状ばね部材３０は、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出され、インデクサ６のシート放出口６ｂよりも上方の分配ビン４のシート受容端４ａを塞ぐことによって、シート束２０の後端の整合基準面Ｌ２  を形成するとともに、インデクサ６の上昇に伴って帯状ばね部材３０がケース３１内に巻き込まれる。
【００４１】
また、本実施の形態では、上記帯状ばね部材３０の平面性を確保するための補強用として、幅の狭い第２の帯状ばね部材３４が設けられている。この帯状ばね部材３４は、図１１に示すように、帯状ばね部材３０のケース３１の軸線に対して軸線がほぼ直交するようにブラケット３７を介してフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３５内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３５内から導出されたこの補強用の帯状ばね部材３４は、リール３６に通されてからその一方の側縁を幅広の帯状ばね部材３０のインデクサ６側の面にほぼ直角に当接させた態様で、ばね部材３０の面に沿って下方に延び、先端がインデクサ６のシート放出口６ｂの上方部位に係止されている。
【００４２】
この帯状ばね部材３４も、帯状ばね部材３０と同様に、インデクサ６の下降に伴ってケース３５内から繰り出され、インデクサ６の上昇に伴ってケース３５内に巻き込まれるようになっている。なお、本実施の形態では、上記帯状ばね部材３４として、「コンストン（登録商標）」の商品名で知られている定荷重ばねを用いている。
【００４３】
さらに、本実施の形態では、帯状ばね部材３０，３０による各分配ビン４上のシート束２０の後端縁の整合作用を補助する手段として、図１０および図１１に示すように、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ帯状ばね部材３０，３０の側縁の外側位置に、マイラ（登録商標）フィルム等よりなる中空の弾性部材３８が整列部材として取り付けられている。この中空の弾性部材３８は、分配ビン４側に円弧状に膨出して、シート束２０の後端縁に接触した場合にシート束２０を整合棒としての案内レール２６側に押圧する斜面を備えている。
【００４４】
次に、以上のように構成された本実施の形態のステープラ付きシート分配装置Ｓの動作について説明する。
【００４５】
（１）  先ず、インデクサ６は、そのシート放出口６ｂを最上段の分配ビン４のシート受容端４ａに対向させた位置にあり、ステープラユニットの昇降台５２は最下位置にあり、昇降台５２上のステープラ７およびシート束押戻し機構４９は、図６に実線で示すように、インデクサ６の移動通路から側方に外れた待機位置を占める。シート束押戻し機構４９の押戻し部材６１は図７（ｃ）に示す後退位置にある。また、分配ビン４上の２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂは整合基準面Ｌ１  から最も離れた外側位置に停止し、ストッパ部材２２は、画像形成装置１から排出される記録済みシート２のサイズに応じた位置を占める。案内レール２６は図３に示す位置を占め、このに案内レール２６上の押出し部材２５は、このシート分配装置Ｓが備えている分配ビン群のうちの最下段（例えば５０段目）の分配ビン４の開口２７内に待機する。
【００４６】
（２）  いま、例えば画像形成装置１において、１部２０頁で構成される資料が４０部印刷される場合を想定すると、画像形成装置１からは最初に２０頁目の記録済みシート２が４０枚排出されるから、インデクサ６は下降しながら、上から４０段目までの分配ビン４上に２０頁目の記録済みシート２を１枚ずつ放出分配して行く。分配ビン４上に放出された記録済みシート２は分配ビン４上を滑走してストッパ部材２２に当接して停止する。
【００４７】
（３）  ４０段の分配ビン４のすべてに対する２０頁目の記録済みシート２の放出分配が完了した時点では、上から３９段目まで分配ビン４のシート受容端４ａは、インデクサ６の下降とともにケース３１内から繰り出された帯状ばね部材３０，３０によってすでに閉塞されているが、最終段、すなわち４０段目の分配ビン４のシート受容端４ａは解放された状態にある。そこで、インデクサ６をさらに短い距離だけ下降させることにより、帯状ばね部材３０，３０がさらにケース３１内から繰り出され、４０段目の分配ビン４のシート受容端４ａを閉塞する。
【００４８】
（４）  このインデクサ６の追加的下降動作によって、２０頁目の記録済みシート２を受容したすべての分配ビン４のシート受容端４ａが閉塞された後、２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  の双方に近接するように移動して分配ビン４上の記録済みシート２の側端縁を整合基準面Ｌ１  に整合させるとともに、案内レール２６がシート受容端４ａに向かって移動して記録済みシート２の後端縁を帯状ばね部材３０，３０に当接させて整合基準面Ｌ２  に整合させる。
【００４９】
（５）  次にインデクサ６がそのシート放出口６ｂを最上段の分配ビン４のシート受容端４ａに対向させた位置まで上昇して、上記と同様の態様で、各分配ビン４にすでに分配されている２０頁目の記録済みシート２の上に重ねて、１９頁目の記録済みシート２の放出分配が開始され、以下同様にして、４０段の各分配ビン４に各２０頁の記録済みシート２、すなわちシート束２０が集積される。
【００５０】
（６）  この間、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ各帯状ばね部材３０の両側縁の外側に取り付けられている中空の弾性部材３８よりなる整列部材は、インデクサ６が上昇する度毎に、各段の分配ビン４上のシート束２０の後端縁に斜面を順次接触させて、シート束２を整列させて行く。
【００５１】
（７）  以上のようにして、４０段の分配ビン４に対する各２０頁の記録済みシート２の整列状態での集積が完了すると、案内レール２６が図３に示す位置に後退する。また、インデクサ６が図１０に示す位置よりもさらに上方の位置に退避することにより、帯状ばね部材３０，３０および３４がケース３１，３５内に巻き込まれるから、シート束２０が集積されている分配ビン４のシート受容端４ａのすべてが開放される。
【００５２】
（８）  インデクサ６の上昇に伴って、ステープラユニットも上昇し、かつステープラ７が昇降台５２上を移動して、ステープラ７の開口部７ａを、１段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０の所定のステープル打ち位置に対向させる。また、押出し部材２５も案内レール２６に沿って１段目の分配ビン４の開口２７内に上昇し、次いで案内レール２６がシート受容端４ａに向かって移動して、１段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０を整合基準面Ｌ２  を超えて所定長だけ押し出す。これにより、図９（ｂ）に示すように、シート束２０の後端縁部がステープラ７の開口部７ａ内に挿入され、これを不図示の検知手段で検知してステープラ７による自動的なステープル打ちがなされる。
【００５３】
（９）  １段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０に対するステープル打ちが完了すると、図９（ｃ）に示すように、案内レール２６は押出し部材２５とともに原位置に後退し、かつ、サイド整合棒２１ａ，２１ｂがシート束２０の縁部から若干離れる。同時に、シート束押戻し機構４９の押戻し部材６１がシート束２０の縁部のシートサイズに応じた中央位置に達するまでステープラ７の基台５０がレール５２上を移動し、次いで、図９（ｄ）に示すように、押戻し部材６１が前進して、シート束２０を分配ビン４上に押し戻してから、図７（ｃ）に示す位置に後退する。
【００５４】
（１０）次に、ステープラユニットが１ビン分下降し、かつステープラ７がその開口部７ａを、２段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０の所定のステープル打ち位置に対向させる位置に移動するとともに、押出し部材２５が２段目の分配ビン４の開口２７内に下降し、次いで案内レール２６の移動に伴って押出し部材２５が２段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０を整合基準面Ｌ２  を超えて所定長だけ押し出すことにより、シート束２０の後端縁部がステープラ７の開口部７ａ内に挿入され、ステープラ７によるステープル打ちがなされ、押出し部材２５が原位置に後退し、同時に、シート束押戻し機構４９の押戻し部材６１がシート束２０の縁部のシート幅方向サイズに応じたほぼ中央位置に達するまでステープラ７の基台５０がレール５２上を移動し、次いで、押戻し部材６１が前進して、シート束２０を分配ビン４上に押し戻してから後退する。
【００５５】
（１１）以下同様にして、４０段すべての分配ビン４上のシート束２０に対するステープル打ちがなされ、このステープル打ちが完了すると、ステープラユニットは待機位置に戻る。ここで、取り出しドア１８を開いて、分配ビン４上のシート束２０を取り出すことができる。
【００５６】
以上の説明で、本発明によるステープラ付きシート分配装置の第１の実施の形態の構成および動作が明らかになったが、本実施の形態によれば、押戻し部材６１によりシート束２０を分配ビン４上に押し戻すときに、シートサイズの大小に拘らず、押戻し部材６１が常にシート束２０のシート幅方向の縁部の中央位置において作用することになるから、押戻し部材６１を複数設けなくとも、シート束２０の傾きを防止することができる。
【００５７】
また、シ−ト束押戻し機構４９がステープラ７に付設されていることにより、ステープラ７の移動手段をシ−ト束押戻し機構４９の移動手段に兼用することができる。
【００５８】
さらに、押戻し部材６１によりシート束２０を分配ビン４上に押し戻すときに、サイド整合棒２１ａ，２１ｂをシート束２０の整合基準面Ｌ１  側とは反対側の側縁に近接した位置に保持することにより、サイド整合棒２１ａ，２１ｂが、押戻し部材６１のシート束押戻し動作に負荷を与えることなく、シート束２０の傾き防止機能を高めることができる。
【００５９】
また、インデクサ６の上下移動に伴って伸縮し、かつ複数段の分配ビン４のすべてのシート受容端４ａに亘って延在し得る帯状ばね部材３０，３０が、シート後端縁整合基準面Ｌ２  を形成する部材として分配ビン４のシート受容端４ａに設けられていることにより、従来のように、分配ビン４のシート受容端４ａにシート後端縁整合基準面形成部材としての立ち面を設けなくても、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に正確に整合させることができる。
【００６０】
そして、帯状ばね部材３０，３０が、インデクサ６の上昇に伴って、ケース３１内に巻き込まれ、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出される巻き尺式に構成されているため、分配ビン４に対する記録済みシート２の分配を完了したインデクサ６がその昇降範囲の上端位置に退避したときには、すべての分配ビン４のシート受容端４ａを閉塞する部材が存在しなくなるから、ステープル打ちのためにシート束２０を押出し部材２５によって整合基準面Ｌ２  を超えて押し出し、かつシート束押戻し機構４９によってシート束２０を分配ビン４上に押し戻すことが極めて容易となる。
【００６１】
さらに、分配ビン４上の記録済みシート２を幅方向に押してシート取出し側に移動させてシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合させる一対のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが、両整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  の双方に同時に近接する方向に移動可能に設けられているので、シートサイズに応じた適性位置において記録済みシート２に整合作用を及ぼすことができる効果があり、しかも一対のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが、整合動作のための移動に伴って相互間の間隔が狭められるようになっているため、上記効果が増大される。
【００６２】
図１２は、本発明によるステープラ付きシート分配装置の第２の実施の形態を概略的に示す平面図である。なお、第１の実施の形態に対応する部材には同一符号を付して、重複する説明は省略する。また、ステープラ７およびシート束押し戻し機構４９も、第１の実施の形態と同様の構成を有するので、その詳細構造の図示は省略してある。
【００６３】
上述した第１の実施の形態においては、各分配ビン４上に載置される記録済みシート２の側端縁が、図４に示すように、２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂを用いて、軸１８ａを中心に回動可能なシート取り出しドア１８の内面によって規定されたシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合せしめられていたため、ステープラ７によるステープル打ち完了後、シート束押し戻し機構４９を、図９に示すように、シート束２０のシート幅方向サイズに応じたほぼ中央位置まで移動させていた。
【００６４】
これに対して、本実施の形態においては、シート束２０のシート幅方向サイズの大小に拘らず、常に整合基準面をセンターラインＬ３  上に設定しており（センター基準）、その整合手段として、ドア１８側にも長方形の断面形状を有する２本のサイド整合棒８１ａ，８１ｂが上下方向に延設され、これと対向して、ドア１８側とは反対側の分配ビン４の端縁近傍に、分配ビン４に形成された開口８２ａ，８２ｂをそれぞれ貫通するサイド整合棒８３ａ，８３ｂが延設されている。
【００６５】
また、案内レール２６、押出し部材２５およびこれらの部材が移動する開口２７もセンターラインＬ３  に関して対称的に設けられている。
【００６６】
ドア１８側に設けられたサイド整合棒８１ａ，８１ｂは、図１３に概略的に示すように、それらの上端および下端近傍においてそれぞれ等長の各一対の連結棒８５ａ，８５ｂを含むリンク機構８６によって移動可能に支持されている。
【００６７】
すなわち、上下各一対の連結棒８５ａ，８５ｂは、各中心位置を軸８４ｃによってそれぞれ回動自在に軸支されているとともに、上下の連結棒８５ａ，８５ａの各一端は、軸８４ａをそれぞれ介してサイド整合棒８１ａの上端近傍および下端近傍に回動自在に連結され、上下の連結棒８５ｂ，８５ｂの各一端は、軸８４ｂをそれぞれ介してサイド整合棒８１ｂの上端近傍および下端近傍に回動自在に連結されている。
【００６８】
さらに、上下方向に延びる２本の軸８４ｄ，８４ｅが、サイド整合棒８１ａ，８１ｂがドア１８側に退いた位置にあるときの軸８４ａ，８４ｂ間の左右間隔にほぼ等しい左右間隔をもってこれらサイド整合棒８１ａ，８１ｂの手前側に配置されており、一方の軸８４ｄは支点を形成する固定軸とされ、この固定軸８４ｄの上下端に、上下の連結棒８５ｂ，８５ｂの各他端がそれぞれ回転自在に軸支されている。また、他方の軸８４ｅは、図の左右方向に移動し得る移動軸とされ、この移動軸８４ｅの上下端に、上下の連結棒８５ａ，８５ａの各他端がそれぞれ回転自在に軸支されている。
【００６９】
そして、この移動軸８４ｅが図の左右方向に移動することにより、サイド整合棒８１ａ，８１ｂがセンターラインＬ３  に向かって接近し、またセンターラインＬ３  から離間するように移動するように構成されている。なお、分配ビン４のドア１８側の縁部には、サイド整合棒８１ａ，８１ｂの移動空間を形成する比較的大きい切欠き８７が設けられている。
【００７０】
このような構成を有するリンク機構８６により、軸８４ａはセンターラインＬ３  に直交する線上に沿って移動するが、軸８４ｂはセンターラインＬ３  への接近に伴って軸８４ａに接近し、これによって、サイド整合棒８１ｂがサイド整合棒８１ａに接近して、シートサイズの大小に対応するようになっている。
【００７１】
上記移動軸８４ｅは、センターラインＬ３  と平行な軸線の周りで回動自在に設けられたガイドロッド９１を備えた軸移動機構９０によりセンターラインＬ３  と平行に移動できるように構成されている。この軸移動機構９０は、図１４に示すように、ガイドロッド９１の外周に形成されたリードねじ溝９２と、このリードねじ溝９２に係合するように移動軸８４ｅの下端に固定された係合ピン９３と、ガイドロッド９１の一端に同軸的に固定された従動プーリ９４ａと、逆転可能な駆動モータ９５の出力軸に同軸的に固定された駆動プーリ９４ｂと、駆動プーリ９４ｂと従動プーリ９４ａとの間に懸装された駆動力伝達ベルト９６とによって構成されている。
【００７２】
軸移動機構９０がこのような構成を有するので、駆動モータ９５の正逆いずれかの方向の回転に伴い、移動軸８４ｅは、ガイドロッド９１に沿って往復移動されることになり、サイド整合棒８１ａ，８１ｂがセンターラインＬ３  に向かって接近し、またセンターラインＬ３  から離間するように移動することができる。
【００７３】
一方、サイド整合棒８１ａ，８１ｂに対向するサイド整合棒８３ａ，８３ｂは、図示しない駆動機構によって、サイド整合棒８１ａ，８１ｂの動きに同期して、センターラインＬ３  に対して接近し、また離間するように構成され、これによって、シート束２０のシート幅方向のセンターラインが、シート幅方向サイズの大小に拘らず、常にセンターラインＬ３  に整合されるようになっている。
【００７４】
上述のように、本実施の形態においては、シート束２０のシート幅方向サイズの大小に拘らず、常に整合基準面をセンターラインＬ３  上に設定しているため、ステープラ７によるシート束２０に対するステープル打ちの完了後、シート束押戻し機構４９をその押戻し部材６１（図７および図９参照）がセンターラインＬ３  に来るように移動させれば（図１２には、そのためのセンサＳが示されている）、シート束２０を分配ビン４上に押戻すときに、押戻し部材６１が常にシート束２０のシート幅方向の縁部の中央位置において作用することになるから、第１の実施の形態と同様に、押し戻し部材６１を複数設けなくとも、シート束２０の傾きを防止することができる。
【００７５】
しかも、本実施の形態においては、ステープル打ちの完了後シート束押戻し機構４９の移動位置が常に一定（押戻し部材６１がセンターラインＬ３  上に来る位置）となるから、ステープラ７とともにシート束押戻し機構４９を載置した基台５０（図４〜図６参照）の位置の制御もより簡単になる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるステープラ付きシート分配装置の第１の実施の形態を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図
【図２】図１のステープラ付きシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図
【図３】図１のステープラ付きシート分配装置における分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート押出し部材等の配置を示す概略的平面図
【図４】図１の装置におけるステープラ作動時の状態を示す平面図
【図５】一部を断面としたステープラの側面図
【図６】ステープラユニットの分配ビン側から見た正面図
【図７】シート束押戻し機構の構成およびその動作を示す側面図
【図８】ステープル処理の順次の工程を示すフローチャート
【図９】同  説明図
【図１０】分配ビンのシート受容端に設けられる整合基準面を形成する部材を示す側面図
【図１１】同  インデクサ側から見た正面図図
【図１２】本発明によるステープラ付きシート分配装置の第２の実施の形態を示す概略的平面図
【図１３】図１２のサイド整合棒のリンク機構の概略的平面図
【図１４】同  移動軸の移動機構の構成を示す側面図
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    画像記録済みシート
３    フレーム
４    分配ビン
４ａ    分配ビンのシート受容端
５    搬送手段
６    インデクサ
６ｂ    インデクサのシート放出口
７    ステープラ
２０    シート束
２１ａ，２１ｂ    サイド整合棒
２２    ストッパ部材
２５    押出し部材
２６    案内レール
３０，３４    帯状ばね部材
３１，３５    ケース
４９    シート束押戻し機構
５０    ステープラの基台
５１    走行輪
５２    昇降台
６１    押戻し部材
８１ａ，８１ｂ    サイド整合棒
８３ａ，８３ｂ    サイド整合棒
８４ｄ    固定軸（支点）
８４ｅ    移動軸
８５ａ，８５ｂ    連結棒
８６    リンク機構
９０    軸移動機構
９１    ガイドロッド
９５    駆動モータ
【図１】
0003556424.tif 000002
【図２】
0003556424.tif 000003
【図３】
0003556424.tif 000004
【図４】
0003556424.tif 000005
【図５】
0003556424.tif 000006
【図６】
0003556424.tif 000007
【図７】
0003556424.tif 000008
【図８】
0003556424.tif 000009
【図９】
0003556424.tif 000010
【図１０】
0003556424.tif 000011
【図１１】
0003556424.tif 000012
【図１２】
0003556424.tif 000013
【図１３】
0003556424.tif 000014
【図１４】
0003556424.tif 000015