(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録画像情報を保持する画像情報保持手段と、この画像情報保持手段に保持された記録画像情報に基づいて記録紙上に画像を記録する記録手段とを備えた画像形成装置において、
装置の動作モードを通常記録モード又は自己診断モードの何れかに切り替えるモード切替手段と、このモード切替手段により装置の動作モードが自己診断モードに切り替えられた場合に、前記記録手段により記録された画像を記録紙上から読み取る画像読取手段と、この画像読取手段により読み取られた読取画像情報を、前記画像情報保持手段により保持された記録画像情報と比較する画像比較手段と、この画像比較手段により比較された前記読取画像情報と前記記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、この不一致の内容を判別する画像判別手段と、この画像判別手段により判別された画像情報間の不一致の内容に対応させて前記記録手段に対し記録条件を再設定した後、記録手段により記録紙に対して前記記録画像情報に対応する画像を再記録させ、また、前記記録手段に対する記録条件の再設定後にも、前記画像比較手段により前記読取画像情報と前記記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、不一致が検出された記録画像情報が含まれる異常画像領域及びこの異常画像領域を除く正常画像領域を設定し、前記異常画像領域に記録される部分画像を前記正常画像領域に移動させて記録紙上に記録するための新たな記録画像情報を生成し、この新たな記録画像情報に基づいて記録手段により記録紙上に前記部分画像を記録させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録画像情報を保持する画像情報保持手段と、この画像情報保持手段により保持された記録画像情報に基づいて記録紙上に画像を記録する記録手段と、給紙された原稿用紙上に記録された画像を読み取る画像読取手段とを備えた画像形成装置において、
装置の動作モードを通常記録モード又は自己診断モードの何れかに切り替えるモード切替手段と、このモード切替手段により装置の動作モードが自己診断モードに切り替えられた場合に、前記記録手段により画像が記録された記録紙を前記画像読取手段に給紙し、画像読取手段により記録紙上から画像を読み取らせる読取給紙手段と、前記画像読取手段により記録紙から読み取られた読取画像情報を、前記画像情報保持手段により保持された記録画像情報と比較する画像比較手段と、この画像比較手段により比較された前記読取画像情報と前記記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、この不一致の内容を判別する画像判別手段と、この画像判別手段により判別された画像情報間の不一致の内容に対応させ前記記録手段に対して記録条件を再設定した後、記録手段により記録紙に対して前記記録画像情報に対応する画像を再記録させ、また、前記記録手段に対する記録条件の再設定後にも、前記画像比較手段により前記読取画像情報と前記記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、不一致が検出された記録画像情報が含まれる異常画像領域及びこの異常画像領域を除く正常画像領域を設定し、前記異常画像領域に記録される部分画像を前記正常画像領域に移動させて記録紙上に記録するための新たな記録画像情報を生成し、この新たな記録画像情報に基づいて記録手段により記録紙上に前記部分画像を記録させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙上に画像を形成する画像形成装置に係り、特に、記録紙に記録された画像に発生した欠陥を精度よく検出することが可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９は従来の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ装置の側面断面図であり、１は電子写真方式により画像が形成される電子写真感光体を担持した感光体ドラム、２はクリーニングブレードを感光体ドラム１に圧接させたクリーニング器、３は感光体ドラム１を所定の電位に均一帯電する帯電器、４はレーザ光Ｌの光源であるＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）及びＬＤからのレーザ光Ｌを偏向するポリゴンミラー等を有し、帯電器３によって帯電された感光体ドラム１をレーザ光Ｌによって走査する光書込みユニット、５は感光体ドラム１に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像器、６は現像器５にトナーを供給するトナーマガジンである。
【０００３】
また、７は感光体ドラム１の外周面に当接した転写ローラ、８は定着器、９は記録紙Ｐを収納する給紙カセット、１０は装置本体の上面に形成された排紙トレー、１１は給紙カセット９から１枚の記録紙Ｐを分離給紙するための給紙ローラ、１２はレジストローラ対、１３はトナー像が定着された記録紙Ｐを排紙トレー１０に排紙する排紙ローラ対である。
【０００４】
次に、図９に示すレーザプリンタ装置による画像形成動作を簡単に説明する。帯電器３は矢印の方向に回転する感光体ドラム１を均一に帯電する。光書込みユニット４は、所定電位に均一帯電された感光体ドラム１を画像情報に基づいて変調されたレーザ光Ｌによって走査することにより、感光体ドラム１に画像情報に対応する静電潜像を形成する。現像器５は、トナーを静電潜像に対して選択的に付着させることにより静電潜像を現像して感光体ドラム１上にトナー像を形成する。
【０００５】
一方、給紙ローラ１１によって給紙カセット９から分離給紙された１枚の記録紙Ｐは、レジストローラ対１２によって一旦保持された後、感光体ドラム１上に形成されたトナー像の先端が所定の位置に到達したタイミングでレジストローラ対１２により搬送が再開される。転写ローラ７は、レジストローラ対１２により給紙された記録紙Ｐに感光体ドラム１上のトナー像を転写する。この記録紙Ｐは、図示を省略した分離爪等によって感光体ドラム１から剥離され、定着器８に搬送される。定着器８により記録紙Ｐは加圧および加熱されることによりトナー像が定着され、排紙ローラ対１３によって排紙トレー１０上に排紙される。
【０００６】
図９に示すようなレーザプリンタ装置では、感光体ドラム１等の構成部品の経時劣化や画像形成時の湿度等の外部環境の変化により画質が変化することが知られている。例えば、感光体ドラム１により担持された電子写真感光体（以下、単に感光体という）は露光回数の増加とともに劣化し、感光体が劣化した場合には、コントラスト及び画像濃度が低下する現象が発生しやすくなるので、レーザプリンタ装置では経時的に画質が低下することになる。また、トナーの帯電特性は温度及び湿度の影響によっても変化する。このことから、画像形成時の温度及び湿度に応じて感光体ドラム１に形成された静電潜像に付着する単位面積当たりのトナー量が変動するため、トナー像の濃度を長期的に一定に保つことが困難になる。
【０００７】
上記のような構成部品の経時劣化や外部環境の変化による画質低下を防止するため、レーザプリンタ装置等の電子写真方式を用いた画像形成装置は、一般的にサービスマンにより定期的にメンテナンスが実行される。このメンテナンスでは、感光体ドラム１等の予め寿命が定められた部品が必要に応じて交換されるとともに、記録紙Ｐに記録された画像の状態に応じて光書込みユニット４による露光強度，現像器５に印加される現像バイアスの電圧，転写ローラ７に印加される転写バイアスの電圧等の記録条件が調整され、さらに画質に影響する光書込みユニット４における光学部品，現像器５及び転写ローラ７等の汚れが清掃除去される。
【０００８】
また、定期メンテナンスの時期以前に画質が低下した場合には、ユーザは、サービスセンタに連絡してサービスマンを呼び出し、サービスマンによりレーザプリンタ装置をメンテナンスしてもらうか、あるいは画質低下の原因を見つけ出した上で、マニュアル等を参照して自らメンテナンスしなければならない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、レーザプリンタ装置をメンテナンスする際には、記録紙上に記録された画像全体の濃度，ムラ，コントラストの強弱等を把握した上で、それらが適正なレベルに維持／調整されるように部品の交換時期を判断し、また記録条件を再設定するとともに、必要な清掃箇所を探し出す必要がある。このため、画質低下の原因を見つけ出すことはユーザにとって一般的に困難であり、誤った原因に基づいてレーザプリンタ装置の記録条件を調整した場合には、却って画質低下を助長することになりかねなかった。
【００１０】
このような、メンテナンスに伴うユーザに対する負担を軽減し、かつ定期メンテナンスの時期以前における画質を安定させることを目的とし、特開平６−１１０２８５号公報には、感光体ドラム上に形成されたトナー像の濃度を測定し、その測定結果に基づいて現像バイアスの補正を実行する画像形成装置が記載されている。しかし、この画像形成装置では、感光体ドラム上に形成した低濃度部及び高濃度部からなるテストパターンのトナー濃度をそれぞれ測定し、その測定結果に基づいて所定の画像濃度となるように記録条件を適正化するものにすぎない。このため、記録紙に記録された画像において局部的な欠けや地汚れ等の画像欠陥が発生しても、これらの画像欠陥を無くすように画像形成装置の記録条件を再設定することができないという問題がある。
【００１１】
本発明の目的は、上記の問題を解決するため、記録紙に記録された画像に発生した欠陥を精度よく検出し、その画像欠陥が除去されるように各種の記録条件を自動調整することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の請求項１記載の画像形成装置は、記録画像情報を保持する画像情報保持手段と、この画像情報保持手段に保持された記録画像情報に基づいて記録紙上に画像を記録する記録手段とを備えた画像形成装置において、装置の動作モードを通常記録モード又は自己診断モードの何れかに切り替えるモード切替手段と、このモード切替手段により装置の動作モードが自己診断モードに切り替えられた場合に、前記記録手段により記録された画像を記録紙上から読み取る画像読取手段と、この画像読取手段により読み取られた読取画像情報を、前記画像情報保持手段により保持された記録画像情報と比較する画像比較手段と、この画像比較手段により比較された前記読取画像情報と前記記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、この不一致の内容を判別する画像判別手段と、この画像判別手段により判別された画像情報間の不一致の内容に対応させて前記記録手段に対し記録条件を再設定した後、記録手段により記録紙に対して前記記録画像情報に対応する画像を再記録させ、また、記録手段に対する記録条件の再設定後にも、画像比較手段により読取画像情報と記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、不一致が検出された記録画像情報が含まれる異常画像領域及びこの異常画像領域を除く正常画像領域を設定し、前記異常画像領域に記録される部分画像を前記正常画像領域に移動させて記録紙上に記録するための新たな記録画像情報を生成し、この新たな記録画像情報に基づいて記録手段により記録紙上に前記部分画像を記録させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
そして、請求項１記載の画像形成装置によれば、読取画像情報を記録画像情報と比較し、読取画像情報と記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、画像情報間の不一致の内容に対応させ前記記録手段に対して記録条件を再設定した後、記録紙に対して前記記録画像情報に対応する画像を再記録させることにより、記録紙に記録された画像において発生した欠陥を精度よく検出することが可能になるとともに、画像欠陥の内容に応じてその画像欠陥が除去されるように記録条件が再設定されるので、従来では検出することが困難な画像欠陥、例えば、画像全体の濃度異常，局部的な濃度異常，画像の局部的な欠けや地汚れ等を容易に検出することが可能になるとともに、これらの画像欠陥を無くすように適切な記録条件を自動的に再設定すること、また、元の記録画像情報では異常画像領域に記録される画像を正常画像領域に移動させた新たな記録画像情報を生成することにより、異常画像領域に記録される画像が正常画像領域に移動した新たな記録画像を記録紙に記録でき、この記録紙に記録された画像から情報を得ることができる。
【００１４】
また、請求項２記載の画像形成装置は、記録画像情報を保持する画像情報保持手段と、この画像情報保持手段により保持された記録画像情報に基づいて記録紙上に画像を記録する記録手段と、給紙された原稿用紙上に記録された画像を読み取る読取手段とを備えた画像形成装置において、装置の動作モードを通常記録モード又は自己診断モードの何れかに切り替えるモード切替手段と、このモード切替手段により装置の動作モードが自己診断モードに切り替えられた場合に、前記記録手段により画像が記録された記録紙を前記画像読取手段に給紙し、画像読取手段により記録紙上から画像を読み取らせる読取給紙手段と、前記画像読取手段により記録紙から読み取られた読取画像情報を、前記画像情報保持手段により保持された記録画像情報と比較する画像比較手段と、この画像比較手段により比較された前記読取画像情報と前記記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、この不一致の内容を判別する画像判別手段と、この画像判別手段により判別された画像情報間の不一致の内容に対応させ前記記録手段に対して記録条件を再設定した後、記録手段により記録紙に対して前記記録画像情報に対応する画像を再記録させ、また、記録手段に対する記録条件の再設定後にも、画像比較手段により読取画像情報と記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、不一致が検出された記録画像情報が含まれる異常画像領域及びこの異常画像領域を除く正常画像領域を設定し、前記異常画像領域に記録される部分画像を前記正常画像領域に移動させて記録紙上に記録するための新たな記録画像情報を生成し、この新たな記録画像情報に基づいて記録手段により記録紙上に前記部分画像を記録させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
そして、請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置により得られる効果に加え、記録紙に記録された画像を読み取るための専用の画像読取手段が不要になるので、ファクシミリ装置や複写機等の原稿に対する画像読取手段を予め備えた画像形成装置に適用することにより、コスト上昇を抑制することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態による画像形成装置が適用されたレーザプリンタ装置の側面図、図２は図１に示すレーザプリンタ装置における制御部の構成を示すブロックであり、この図１においては、図９に基づいて既に説明した部材に対応する部材については同一符号を付し、本実施形態に係る説明においては、それらの部材に関する説明を省略するものとする。
【００２５】
図１において、２１はＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインイメージセンサ，照明用の光源等が搭載されたスキャナユニット、２２はスキャナユニット２１の上面に配置されたコンタクトガラスに当接したプラテンローラであり、スキャナユニット２１及びプラテンローラ２２は、記録紙Ｐの搬送路において定着器８の下流側で、かつ排紙ローラ対１３の上流側に配置されている。ここで、スキャナユニット２１は、装置の動作モードが後述する自己診断モードに切り替えられた場合に、プラテンローラ２２により一定速度で搬送される記録紙Ｐに形成された画像を主走査線上において一定周期で読み取り、主走査線上の画像に対応するライン読取信号を出力する。また、２３は記録紙Ｐの搬送路においてスキャナユニット２１の直前に配置された記録紙センサである。
【００２６】
図２において、３１は装置全体を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、３２は画像信号を出力可能なパーソナルコンピュータ等のプリンタ制御装置（図示省略）に対して通信回線，ケーブル等により接続された送受信制御部、３３はユーザにより操作される各種の操作キー，液晶パネル，ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ
Ｄｉｏｄｅ）等によりユーザに対して各種の情報を表示する表示パネルを有した操作／表示部、３４は装置を制御するためのプログラム等が格納されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ
Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、３５は、装置の動作条件を規定するための制御データ等を記憶するとともに、ＣＰＵ３１のワークメモリとして機能するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、３６は記録紙Ｐに記録する画像に対応した記録画像情報が一時格納される画像メモリ、３７は記録画像情報に基づいてＬＤ（Ｌａｓｅｒ  Ｄｉｏｄｅ）の発光を変調制御する駆動信号を生成する光書込みユニット制御部、３８は、スキャナユニット２１により一定周期で読み取られた主走査線毎のライン読取信号を蓄積し、１画像に対応する読取画像情報を生成するスキャナユニット制御部である。
【００２７】
次に、上記した本実施形態のレーザプリンタ装置における画像情報に対する処理動作及び画像記録動作について説明する。画像情報保持手段である画像メモリ３６は、送受信制御部３２を介してプリンタ制御装置から入力したページ単位の記録画像情報を保持する。ＣＰＵ３１は、記録命令をプリンタ制御装置又は操作／表示部３３から行うことにより、最初のページに対応する記録画像情報を画像メモリ３６から光書込みユニット制御部３７に出力させる。
【００２８】
ＣＰＵ３１は、記録画像情報の入力に同期して光書込みユニット４をオンするとともに、光書込みユニット制御部３７により生成された駆動信号に基づいてＬＤを発光させることにより、光書込みユニット４からのレーザ光Ｌによって所定の電位に帯電され矢印方向に回転する感光体ドラム１に静電潜像を形成させる。この後は、従来のレーザプリンタ装置の場合と同様に、静電潜像が現像器５により現像されて感光体ドラム１上にトナー像が形成され、このトナー像が転写ローラ７により記録紙Ｐに転写される。この記録紙Ｐは、定着器８により加熱及び加圧されることによりトナー像が定着された後、スキャナユニット２１及びプラテンローラ２２との間に挿入され、プラテンローラ２２によりスキャナユニット２１上を一定の読取速度で搬送される。プラテンローラ２２によりスキャナユニット２１上から排出された記録紙Ｐは、排紙ローラ対１３により排紙トレー１０上に排紙される。
【００２９】
また、本実施形態のレーザプリンタ装置では、感光体ドラム１等の電子写真プロセスに係る部品の経時劣化や温度，湿度等の外部環境の変化により画質が低下することを防止するため、装置の動作モードを通常記録モードから自己診断モードに切り替え、記録紙Ｐに対して画像を形成する際の記録条件を再設定する。ここで、この記録条件とは、例えば、光書込みユニット４による感光体ドラム１に対する露光強度、すなわちＬＤの発光強度，現像器５に印加される現像バイアスの電圧，転写ローラ７に印加される転写バイアスの電圧等であるが、電子写真プロセスに係り画質に影響を与える部品の状態、例えば、汚れ付着等の状態も含まれるものとする。
【００３０】
図３は図１に示すレーザプリンタ装置における自己診断モード時の制御動作を説明するためのフローチャートである。この図３に基づいて本実施形態のレーザプリンタ装置の動作モードを自己診断モードに切り替えた際の動作を説明する。
【００３１】
動作モードの切替自体は、モード切替手段としての機能を有するＣＰＵ３１により実行されるものであるが、ユーザは、以下の２つの方法により動作モードの切り替え、又は切替時期を設定することができる。先ず、ユーザが、通常記録モード時に操作／表示部３３に配置されたモード切替キー（図示省略）を操作することにより、操作／表示部３３によりモード切替信号がＣＰＵ３１に出力される。ＣＰＵ３１は、モード切替信号の入力により動作モードを通常記録モードから自己診断モードに切り替える。また、ＲＡＭ３５には動作モードの切替時期を規定するための定数が格納されており、ＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３５に格納された定数に対応する一定周期毎に動作モードを通常記録モードから自己診断モードに切り替える。ここで、動作モードを切り替える一定周期は、前回のモード切替後からの転写回数により規定することも、また前回の自己診断モードにより記録条件の再設定を完了してからの経過時間により規定することも可能である。また、動作モードの切替時期を規定するための定数は、機種等に応じて工場出荷前にＲＡＭ３５に格納するようにしてもよいし、操作／表示部３３によりユーザが任意の値をＲＡＭ３５に格納できるようにしてもよい。
【００３２】
ＣＰＵ３１は、上記したタイミングで動作モードが通常記録モードから自己診断モードに切り替えられると（ステップＳ１）、画像メモリ３６に格納されている所定のテストパターン画像に対応する記録画像情報（以下、記録画像情報ＤＴという）を光書込みユニット制御部３７に出力させる（ステップＳ２）。この際、記録画像情報ＤＴは、消去されることなく継続して画像メモリ３６により保持されるものとする。このことにより、記録紙Ｐには公知の電子写真プロセスに基づいてテストパターン画像が記録される。このテストパターン画像が記録された記録紙Ｐが記録紙センサ２３をオンしたタイミングで、ＣＰＵ３１はスキャナユニット２１をオンし、スキャナユニット２１により記録紙Ｐに記録されている画像を読み取る（ステップＳ３〜Ｓ４）。
【００３３】
スキャナユニット制御部３８は、スキャナユニット２１からのライン読取信号を蓄積して読取画像情報（以下、読取画像情報ＤＳ）を生成し、この読取画像情報ＤＳを画像メモリ３６に格納する（ステップＳ５）。画像比較手段及び画像判別手段としての機能を有するＣＰＵ３１は、画像メモリ３６における読取画像情報ＤＳを記録画像情報ＤＴと比較し、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの間に不一致があるか否かを判断する（ステップＳ６）。
【００３４】
そして、ＣＰＵ３１は、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとが一致していると判断した場合（ステップＳ６でノーの場合）には、記録条件を調整する必要がないので自己診断モードを終了させて動作モードを通常記録モードに復帰させる（ステップＳ７）。また、ＣＰＵ３１は、動作モードを通常記録モードに復帰させるとともに、操作／表示部３３の表示パネルにより自己診断モードが終了して記録紙Ｐに対する画像記録が正常に実行できることを表示させる。
【００３５】
一方、ＣＰＵ３１は、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの間に不一致が存在すると判断した場合（ステップＳ６でイエスの場合）には、記録画像情報ＤＴとの比較において読取画像情報ＤＳに生じた不一致の位置を検出するとともに、不一致の内容を判別する（ステップＳ８）。ＣＰＵ３１は、画像情報ＤＳ，ＤＴ間の不一致の内容として、例えば、画像濃度の異常，地汚れ，連続した画像のかすれ，画像の局部的欠落等の画像欠陥の種類を判別する。さらに、これらの画像欠陥が方向性，連続性及び周期性を有しているか否かを判別し、これらの判別結果に基づいて読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの間で不一致が発生した原因を推定する（ステップＳ９）。不一致が発生した原因を推定する方法としては、画像欠陥の種類毎にＲＯＭ３４にデータテーブルを設け、このデータテーブルに方向性，連続性及び周期性の有無の組合せにそれぞれ対応させて不一致の発生原因を設定しておき、画像欠陥の種類に対応するデータテーブルから方向性，連続性及び周期性の有無の組合が合致する不一致の発生原因をＣＰＵ３１により読み取らせる。また、ＲＯＭ３４には、画像情報ＤＳ，ＤＴ間の不一致の発生原因の種類に応じ、その画像情報ＤＳ，ＤＴ間の不一致が除去されるように記録条件を調整するための調整プログラムが格納されている。
【００３６】
ＣＰＵ３１は、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの間で不一致が発生した原因を推定した後、記録条件の調整により画像情報ＤＳ，ＤＴの不一致を除去できるか否かを判断し（ステップＳ１０）、記録条件の調整によって画像情報ＤＳ，ＤＴの不一致を除去できないと判断した場合（ステップＳ１０でノーの場合）には、操作／表示部３３によりユーザに対して画像欠陥を修正することが不可能であるので、サービスセンタ等に修理／調整を依頼することを報知するアラームメッセージを表示させるとともに、動作モードを通常記録モードに復帰させる（ステップＳ１１〜Ｓ１２）。
【００３７】
また、ＣＰＵ３１は、記録条件の調整により画像情報ＤＳ，ＤＴの不一致を除去できると判断した場合（ステップＳ１０でイエスの場合）には、画像情報間の不一致の発生原因に対応する調整プログラムに従って記録紙Ｐに対する画像の記録条件を再設定する（ステップＳ１３）。記録条件の再設定が完了すると、ＣＰＵ３１は、既に説明したステップＳ３〜Ｓ６と同様の制御を、再びステップＳ１４〜Ｓ１７において実行し、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとが一致していると判断した場合（ステップＳ１７でノーの場合）には、記録条件を再調整する必要がないので自己診断モードを終了させて動作モードを通常記録モードに復帰させる（ステップＳ１８）。
【００３８】
一方、ＣＰＵ３１は、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの間に不一致が存在すると判断した場合（ステップＳ１７でイエスの場合）には、記録条件の調整によって画像情報ＤＳ，ＤＴの不一致を除去できないと判断し、操作／表示部３３によりユーザに対して画像欠陥を修正することが不可能であるので、サービスセンタ等に修理／調整を依頼することを報知するアラームメッセージを表示させるとともに、動作モードを通常記録モードに復帰させる（ステップＳ１９〜Ｓ２０）。
【００３９】
次に、本実施形態のレーザプリンタ装置における自己診断モードで読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの不一致が検出された場合、すなわち記録画像に画像欠陥が発生した場合の対処方法の具体例を説明する。図４及び図５は、それぞれ自己診断モードに用いられるテストパターン画像と画像欠陥が発生した記録画像を示す説明図であり、ここで、図４（ａ）及び図５（ａ）はテストパターン画像、図４（ｂ）及び図５（ｂ）は記録紙Ｐに形成された画像をそれぞれ示している。
【００４０】
図４（ｂ）に示す記録画像では、図４（ａ）に示すテストパターン画像と比較し、記録紙Ｐの搬送方向（副走査方向）で長いトナー汚れが発生している。このような画像欠陥の発生原因としては、帯電器３における帯電ワイヤにトナー等の異物が付着して感光体ドラム１に対する帯電不良が発生していることが推定される。したがって、このような場合、画像欠陥の発生を防止するためには、帯電器３の帯電ワイヤを清掃する必要があると判断される。この際、ＣＰＵ３１は、装置が帯電器３に対するワイヤクリーナ機構を具備している場合には、ワイヤクリーナ機構を稼動させて帯電器３の帯電ワイヤを清掃させ、またワイヤクリーナ機構を具備していない場合には、操作／表示部３３によりユーザに対して帯電器３の帯電ワイヤを清掃することを指示するメッセージを表示させる。
【００４１】
また、図５（ｂ）に示す記録画像では、図５（ａ）に示すテストパターン画像と比較し、副走査方向で周期的に、又は連続的に画像の欠落が発生している。このような画像欠陥の発生原因としては、感光体ドラム１が局部的に損傷したことより損傷部で画像形成が不能になっていることが推定される。したがって、このような場合、画像欠陥の発生を防止するためには、感光体ドラム１又は感光体ドラム１を含む交換部品であるプロセスカートリッジを交換する必要があると判断される。この際、ＣＰＵ３１は、記録条件の調整によって画像欠陥を除去できないと判断し、操作／表示部３３によりユーザに対して画像欠陥を修正することが不可能であるので、サービスセンタ等に修理／調整を依頼することを報知するアラームメッセージを表示させる。
【００４２】
しかし、図５（ｂ）に示すような画像欠陥が発生して記録条件の調整によって画像欠陥を除去できないと判断された場合でも、記録紙Ｐに画像を記録して記録画像から情報を得たいことがある。このようなときでも、本実施形態のレーザプリンタ装置は、記録紙Ｐに記録された画像から情報を得ることを可能にするための画像分割プログラムを有している。
【００４３】
次に、前記画像分割プログラムについて説明する。ユーザは、自己診断モードによりサービスセンタ等に修理／調整を依頼することを報知するアラームメッセージが表示された場合でも、記録紙Ｐに記録された画像から情報を緊急に得る必要があるときには、ＲＯＭ３４に格納されている画像分割プログラムを起動するための操作を操作／表示部３３に対して実行する。このことにより、ＣＰＵ３１は、通常記録モードにおいて記録画像情報に基づいて記録紙Ｐに対して画像を形成する際に、記録画像情報に対応する画像形成領域に対して不一致が検出された記録画像情報が含まれる異常画像領域及び、この異常画像領域を除く正常画像領域を設定する。
【００４４】
異常画像領域に画像が記録された場合には、何らかの画像欠陥によってユーザが画像を読み取れなくなるおそれが強いことから、ＣＰＵ３１は、元の記録画像情報から異常画像領域に記録される画像を消去するとともに、元の記録画像情報では異常画像領域に記録される画像を正常画像領域に移動させた新たな記録画像情報を生成する。そして、ＣＰＵ３１は、異常画像領域に記録される画像が消去された元の記録画像情報及び異常画像領域に記録される画像が正常画像領域に移動した新たな記録画像情報を画像メモリ３６に出力し、これら２つの記録画像情報に基づいて２枚の記録紙Ｐに対してそれぞれ画像を記録させる。
【００４５】
例えば、ＣＰＵ３１は、図５（ｂ）に示すように、画像欠陥が主走査方向の中心線により分割される２つの画像領域の一方にのみ発生している場合には、図６（ａ）に示すように、記録画像情報に対応する画像形成領域Ａに対して主走査方向の中心線により分割される２つの正常画像領域Ａ１及び異常画像領域Ａ２を設定し、図６（ｂ）に示すように、異常画像領域Ａ２に記録される画像が消去された元の記録画像情報及び異常画像領域Ａ２に記録される画像が正常画像領域Ａ１に移動した新たな記録画像情報に基づいて２枚の記録紙Ｐ１，Ｐ２に対してそれぞれ画像を記録させる。ここで、画像分割プログラムにより分割される画像領域の分割数は２つに限定する必要はなく、２以上に分割して分割数に等しい枚数の記録紙Ｐに画像を分散して記録することも可能である。また、画像領域を均等分割する必要もなく、さらに分割方向としては、副走査方向における任意の任意の位置を基準として分割することも可能である。
【００４６】
また、上記した自己診断モード時の制御動作に係る説明では、スキャナユニット２１により記録紙Ｐの画像面全体を読み取る場合に基づいて説明したが、記録紙Ｐの画像面全体を読み取るためには、スキャナユニット２１には記録紙Ｐの幅より広幅のラインイメージセンサを設ける必要がある。しかし、記録紙Ｐの画像面全体に画像が均一に記録されることはまれであり、またラインイメージセンサによる読取幅が長くなるとともにセンサのスキャナユニット２１のコストが急増することになる。そこで、図７に示すように記録紙Ｐの全幅ＷＰに対して約１／２の読取幅Ｗを有するＣＣＤラインイメージセンサ２１ａを用いて記録紙Ｐに記録された画像を読み取ることにより、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの不一致を検出する際の検出精度を大きく低下させることなく、スキャナユニット２１のコストを大幅に低下させることができる。
【００４７】
図８は本発明の第２の実施の形態による画像形成装置が適用されたファクシミリ装置の断面図であり、この図８においては、図９に基づいて既に説明した部材に対応する部材については同一符号を付し、本実施形態に係る説明においてはそれらの部材に関する説明を省略するものとする。
【００４８】
図８に示すファクシミリ装置が、装置構造において図１に示すレーザプリンタ装置と異なる点は、図１に示すレーザプリンタ装置と同様の機能を有するプリンタ装置Ａの上方に原稿スキャナ装置Ｂを備えている点、定着器８から排出された記録紙Ｐの搬送先を切り替えるガイドレバー２４がプリンタ装置Ａと原稿スキャナ装置Ｂとの境界部に配置されている点及び記録紙Ｐの画像を読み取るための専用のスキャナユニット２１が省略されている点である。
【００４９】
ここで、原稿スキャナ装置Ｂは、原稿装填部５１に装填された１枚乃至複数枚の原稿（以下、原稿束という）から１枚の原稿を分離し、この原稿を略Ｕ字状に湾曲した原稿搬送路５２に沿って搬送するとともに、スキャナユニット５３によって原稿に形成された画像を読み取って原稿排紙部５４上に排紙するものである。また、図８に示すファクシミリ装置における制御部は図２に示すものと同様に構成されており、スキャナユニット制御部３８は、スキャナユニット２１の代わりにスキャナユニット５３からのライン読取信号を蓄積し、１画像に対応する読取画像情報を生成する。
【００５０】
また、装置の動作モードが通常記録モードから自己診断モードに切り替えられれた場合における動作において、図８に示すファクシミリ装置が図１に示すレーザプリンタ装置と異なる点は、ガイドレバー２４が２点鎖線で示す位置から実線で示す位置にスライドして、定着器８から排出された記録紙Ｐを原稿スキャナ装置Ｂの原稿搬送路５２内に給紙し、スキャナユニット５３により記録紙Ｐに記録されたテストパターン画像を読み取らせる点である。この際、ＣＰＵ３１は、スキャナユニット５３、並びに読取給紙手段を構成したガイドレバー２４及び原稿搬送路５２に配置された搬送ローラ対５５をそれぞれ制御しており、記録紙Ｐに対する読取完了によりスキャナユニット５３をオフし、また自己診断モードが終了することにより搬送ローラ対５５を停止させるとともに、ガイドレバー２４を実線の位置に復帰させる。
【００５１】
ＣＰＵ３１は、自己診断モードにおいて図３に基づいて説明した同様に、読取画像情報ＤＳと記録画像情報ＤＴとの不一致を検出し、画像情報ＤＳ，ＤＴ間の不一致が除去されるように、電子写真プロセスに基づいて記録紙Ｐに対して画像記録する際の記録条件を再設定し、感光体ドラム１等の電子写真プロセスに係る部品の経時劣化や湿度等の外部環境の変化により画質が変化することを防止する。
【００５２】
また、必要に応じてＣＰＵ３１は、画像分割プログラムを実行して異常画像領域に記録される画像が消去された元の記録画像情報及び異常画像領域に記録される画像が正常画像領域に移動した新たな記録画像情報を画像メモリ３６に出力し、これら２つの記録画像情報に基づいて２枚の記録紙Ｐに対してそれぞれ画像を記録させる。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、読取画像情報を記録画像情報と比較し、読取画像情報と記録画像情報との間で不一致が検出された場合には、画像情報間の不一致の内容に対応させ前記記録手段に対して記録条件を再設定した後、記録紙に対して前記記録画像情報に対応する画像を再記録させることにより、記録紙に記録された画像において発生した欠陥を精度よく検出することが可能になるとともに、画像欠陥の内容に応じてその画像欠陥が除去されるように記録条件が再設定されるので、従来では検出することが困難な画像欠陥、例えば、画像全体の濃度異常，局部的な濃度異常，画像の局部的な欠けや地汚れ等を容易に検出することが可能になるとともに、これらの画像欠陥を無くすように適切な記録条件を自動的に再設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による画像形成装置が適用されたレーザプリンタ装置の側面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタ装置における制御部の構成を示すブロックである。
【図３】図１に示すレーザプリンタ装置における自己診断モード時の制御動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】自己診断モードに用いられるテストパターン画像と画像欠陥が発生した記録画像を示す説明図である。
【図５】自己診断モードに用いられるテストパターン画像と画像欠陥が発生した記録画像を示す説明図である。
【図６】画像分割プログラムにより処理された分割画像の説明図である。
【図７】図１に示すレーザプリンタ装置におけるラインイメージセンサ及び画像の読取範囲の一例を示す説明図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態による画像形成装置が適用されたファクシミリ装置の断面図である。
【図９】従来の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ装置の側面断面図である。
【符号の説明】
１…感光体ドラム、  ３…帯電器、  ４…光書込みユニット、  ５…現像器、  ７…転写ローラ、  ２１，５３…スキャナユニット、  ２２…プラテンローラ、  ２３…記録紙センサ、  ２４…ガイドレバー、  ３１…ＣＰＵ、  ３２…送受信制御部、  ３３…操作／表示部、  ３４…ＲＯＭ、  ３５…ＲＡＭ、  ３６…画像メモリ、  ３７…光書込みユニット制御部、  ３８…スキャナユニット制御部、  Ｐ…記録紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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