(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともヘッダと本文とからなる電子メール形式でファクシミリデータを受信するための手段と、受信した電子メール中の本文から転送先への転送情報を抽出するための抽出手段と、抽出した転送情報を前記本文から除去するための除去手段と、転送情報を除去した後の電子メールを前記転送先へファクシミリ転送するための転送手段、とを設けたファクシミリサーバ。
【請求項２】
前記電子メールがヘッダと本文の他にファクシミリデータ本体の添付ファイルを含み、かつ転送情報を除去した後の本文が空白の場合、本文の転送を省略するように前記転送手段を構成したことを特徴とする請求項１のファクシミリサーバ。
【請求項３】
添付ファイルが無いことを検出するための検出手段を設けて、添付ファイルが無い場合に、転送先への転送を行わずに、その旨を送信元に返信するための手段を設けたことを特徴とする、請求項２のファクシミリサーバ。
【請求項４】
前記データから送信元のデータを抽出するための手段と、抽出した送信元が転送拒否対象か否かを検出するための手段と、転送拒否対象である場合に、前記データを転送先に転送せずに、その旨を送信元に返信するための手段とを設けたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかのファクシミリサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の利用分野】
この発明は、インターネットファクシミリなどを受信して、在来の公衆回線用ファクシミリ装置にファクシミリ転送するファクシミリサーバに関する。
【０００２】
【従来技術】
インターネットと在来のファクシミリ装置とを中継するために、ファクシミリサーバが提案されている。ファクシミリサーバは、ＬＡＮやインターネット等のネットワークとの接続機能と、在来のＧ３やＧ４等のファクシミリ装置とファクシミリ通信する機能とを備えている。そしてファクシミリサーバは、電子メール形式で受信したインターネットファクシミリ通信を在来のファクシミリデータに変換して、Ｇ３ファクシミリ装置などへ転送する。
【０００３】
【従来技術の問題点】
インターネットファクシミリ通信では、最終の宛先のＦＡＸ番号等が転送情報として記載され、最終の宛先でプリントアウトされる。しかしながら転送情報は、最終の宛先等への転送をファクシミリサーバに依頼する情報に過ぎず、プリントアウトした段階では受取人のＦＡＸ番号等が記載されているに過ぎない。
【０００４】
またこれ以外の問題として、インターネットでの電子メールの送信は低コストに行えるが、ファクシミリサーバからＧ３ファクシミリ装置などへの送信は必ずしも低コストではないことがある。例えば大量の中間調の画像データが送られてきた場合や、あるいは東京のファクシミリサーバから札幌支店などのファクシミリ装置への遠距離転送が求められている場合である。これにジャンクメールの送信やファクシミリサーバへのインターネットでの攻撃が絡むと、通信コストや転送の間、ファクシミリサーバの機能が制限されるなどの問題が生じ得る。
【０００５】
【発明の課題】
この発明の基本的課題は、転送情報が転送先にとって不要な情報であることに着目して、不要な転送情報を転送先にファクシミリ送信するのを省略することにある（請求項１〜４）。
請求項２の発明での追加の課題は、空白の本文が転送先にファクシミリ送信猿のを省略することにある。
請求項３の発明での追加の課題は、添付ファイルを付け忘れたインターネットファクシミリが送られてきた場合などに、転送を省略することにある。
請求項４の発明での追加の課題は、インターネットファクシミリを利用して、不要な通信が送られてきた場合に対処することにある。
【０００６】
【発明の構成】
この発明のファクシミリサーバは、少なくともヘッダと本文とからなる電子メール形式でファクシミリデータを受信するための手段と、受信した電子メール中の本文から転送先への転送情報を抽出するための抽出手段と、抽出した転送情報を前記本文から除去するための除去手段と、転送情報を除去した後の電子メールを前記転送先へファクシミリ転送するための転送手段、とを設けたものである。
【０００７】
好ましくは、前記電子メールがヘッダと本文の他にファクシミリデータ本体の添付ファイルを含み、かつ転送情報を除去した後の本文が空白の場合、本文の転送を省略するように前記転送手段を構成する。
【０００８】
特に好ましくは、添付ファイルが無いことを検出するための検出手段を設けて、添付ファイルが無い場合に、転送先への転送を行わずに、その旨を送信元に返信するための手段を設ける。
【０００９】
また好ましくは、前記データから送信元のデータを抽出するための手段と、抽出した送信元が転送拒否対象か否かを検出するための手段と、転送拒否対象である場合に、前記データを転送先に転送せずに、その旨を送信元に返信するための手段とを設ける。
【００１０】
【発明の作用と効果】
この発明では、インターネットファクシミリ装置やＬＡＮ上のクライアント等から、電子メール形式で受信したファクシミリ通信から転送先情報を抽出して削除し、ファクシミリ転送する。転送先情報は、最終のファクシミリの宛先（例えばファクシミリ番号）を示すに過ぎず、転送先にとって不要な情報である。このため、転送先からすると、自己のファクシミリ番号などの無意味なデータが削除され、より読みやすいファクシミリ文書を受信できる（請求項１〜４）。
【００１１】
なおこの明細書において、ファクシミリはファクシミリ通信とファクシミリ装置の両方の意味で用い、いずれの意味かが曖昧な箇所では「ファクシミリ通信」や「ファクシミリ装置」のように、意味を限定して示す。ファクシミリデータは、ファクシミリ送信されるデータの意味で、特にインターネットやＬＡＮ上でそれらのプロトコールに沿って変換されたファクシミリデータを意味する。
またサーバは、文脈から明らかな場合、ファクシミリサーバを意味する。
【００１２】
転送情報は、電子メールでの本文に記載され、この場合、本文に転送先のファクシミリ番号等しか記載されていないと、転送情報を削除すると空白の本文が転送先にファクシミリ転送される。そこで請求項２の発明では、転送情報を除去した後の本文が空白であることを検出して、空白の場合に本文の転送を省略する。
【００１３】
転送先のみが指定され、他に本文の記載も添付ファイルもない電子メールがサーバに到着することが考えられる。これは添付ファイルの付け忘れ、あるいは無言電話に類する嫌がらせの場合などである。これらの場合、転送先に転送すべきデータやメッセージはなく、転送を省略し、添付ファイルの付け忘れなどの場合に備え、「本文のメッセージも添付ファイルもないので転送しませんでした」、「このファクシミリは送信されませんでした」等のメッセージを送信元に返信する（請求項３）。返信フォーマットは添付ファイルで無しの電子メール形式、添付ファイル有りの電子メール形式、単純なファクシミリなどのいずれでも良い。
【００１４】
電子メールの送信コストは一般に低いが、公衆回線経由のファクシミリ転送のコストは比較的に高い。そこで不要なファクシミリがインターネットなどを経由して送信されて来る場合、指定された転送先まで転送するのは不都合である。例えば転送先が明らかに好んでいない広告、無意味かつ嫌がらせ的な大量の画像、ＣＤ−ＲＯＭからコピーした過去１０年分の新聞記事などである。これらを転送することは、ファクシミリサーバにとってかなりの負担になるし、通信コストも高く、転送先のファクシミリ装置と転送元のファクシミリサーバを意図しないジョブで混乱させることになる。そこで請求項４の発明では、転送拒否対象のリストをサーバが保管する、あるいはＬＡＮ等を介して外部のサーバに転送拒否の対象か否かを問い合わせ、転送拒否対象の場合、転送を拒否する。この場合、転送拒否は、積極的に転送拒否とされたものでも、転送対象以外は全て転送拒否対象であると見なしても、あるいはこれらの中間的な判断をしても良い。また送信元への返信は少なくとも「このファクシミリは送信されませんでした」、「この転送先への転送は取り扱いません」等の転送を拒否した旨のメッセージを含むものとし、好ましくは受信した電子メールを特定できるように、特に好ましくは受信した電子メールの全文を返送する。返信の方法は、電子メールでもファクシミリでも、その他の通信媒体でも良い。
【００１５】
【実施例】
図１〜図３に実施例を示す。図１において、２はファクシミリサーバで、公衆回線網３を介して、Ｇ３ファクシミリ装置４やＧ４等のファクシミリ装置に接続され、またＬＡＮ６を介して、メールサーバ７やＬＡＮ内のパーソナルコンピュータ９などに接続されている。８はＬＡＮ６のルーターでインターネット１０とＬＡＮ６とを接続し、１２はインターネットファクシミリ装置で、例えばメールサーバとファクシミリサーバとの組み合わせで実現されている。１４は、インターネット１０に接続されたパーソナルコンピュータである。なおインターネット１０は、世界規模のインターネットそれ自体の他に、それに接続されたＷＡＮやＬＡＮを含むものとする。
【００１６】
図１の右上に、電子メール形式に変換されたファクシミリデータを示す。ヘッダは宛先（図ではＪａｍｅｓ）と送信元（図ではＨｅｎｒｙ）や発信日、電子メールのＩＤ番号等を含み、本文には転送先のファクシミリ番号が記載され、添付ファイルにはファクシミリデータ本体の画データが記載されている。ここで宛先のＪＡＭＥＳは、ＬＡＮ６内でのファクシミリサーバ２の名称であり、送信元のＨｅｎｒｙはＬＡＮ６内のパーソナルコンピュータ９やインターネット１０を介して接続されたインターネットファクシミリ装置１２やパーソナルコンピュータ１４などでも良い。
【００１７】
図２にファクシミリサーバ２の構成を示すと、２０は主制御装置（ＣＰＵ）で、２２は画像データや処理中のデータ等を記憶するためのＲＡＭ、２４はプログラム等を記憶するためのＲＯＭ、２６は画像入力用のスキャナ、２８はハードプリント用のプリンタである。３０は網制御装置で公衆回線網と接続するためのもので、３２はモデムであり、３４はキーボードやＬＣＤ等の表示パネルを備えた操作／表示部である。３６はコーデックで通信に必要な符号化と復号とを行い、３８はＬＡＮインターフェースでＬＡＮ６に接続するためのものである。
【００１８】
インターネットファクシミリやＬＡＮ６でのファクシミリは、ＬＡＮインターフェース３８を用いて行い、ＬＡＮ６やインターネット１０を経由するファクシミリは電子メール形式で行われ、電子メールは宛先と発信人等を記載したヘッダ、最終ファクシミリ先のファクシミリ番号とその他のメッセージを記載した本文と、ファクシミリデータの本体をバイナリーデータからインターネット用のデータ形式に符号化した添付ファイルとから構成されている。
【００１９】
ＬＡＮ６を介してメールサーバ７から受信したファクシミリデータに対して、転送情報を抽出して処理するために、転送情報抽出部４０等を設け、転送情報抽出部４０は、例えば電子メール形式のファクシミリデータの本文から転送先のファクシミリ番号の有無を検出して、転送情報を抽出する。転送情報削除部４２は、抽出された転送情報を本文から削除し、ファシミリ転送部４４はファクシミリ転送を制御し、転送情報を削除した本文が空白か否かを検出して、空白の場合、ヘッダと添付ファイルのみを転送し、本文の転送を省略する旨の指令を発生する。なおヘッダは必ずしも転送しなくても良い。送信元通知部４６は、転送情報除去後の本文が空白で、添付ファイルが無い場合、送信元に「本文のメッセージも添付ファイルもないので転送しませんでした」、「このファクシミリは送信されませんでした」等のコメントを、例えば電子メールの形式で通知する。通知には元の電子メールのＩＤを記載し、どのメールがファクシミリ転送されなかったのか判明するようにする。
【００２０】
サーバ２の転送拒否対象検出部４８には、ファクシミリ転送を拒否する送信元のインターネットアドレス、あるいはドメイン名等がリストされ、ヘッダを解析して転送拒否対象に該当するか否かをチェックする。このリストは、送信元のアドレス等とサブジェクトやファイル長さ等を含んで、送信元の身元以外にサブジェクト名やファイル長などを加味して、不要なサブジェクトのメール、長すぎるメールなどを優先的に転送拒否するようにしても良い。例えば転送許可対象をリストして、これに該当すれば無条件に転送し、他に転送拒否対象をリストして、これに該当すれば無条件に転送を拒否し、それが以外の送信元に対しては、所定の回数まで転送して、転送毎に回数を増し、所定値に達するまでに転送許可対象にリストされなければ転送拒否対象に移すなどをする。また転送許可対象にも転送拒否対象にもリストされないものには、サブジェクトやファイル長などで転送の可否を決定するなどをしても良い。
【００２１】
転送拒否対象の送信元からのインターネットファクシミリに対して、送信元返信部５０は受信した電子メールを「このファクシミリは送信されませんでした」等を本文のコメントして、もしくはヘッダのサブジェクトを「ＦＡＸの不受理」等として、送信元に返信する。
【００２２】
図３を参照して、実施例の動作を示す。メールサーバからメールを受信する（Ｓ１）と、本文にファクシミリ転送先が記載されているか否かを検出して（Ｓ２）、転送先が無ければ自分宛のファクシミリと解釈して、メールをプリントする（Ｓ３）。転送先が存在する場合、送信元が転送拒否対象か否かをチェックし（Ｓ４）、拒否対象の場合、受信したメールを添付書類として、「送信されませんでした」等のコメントを付して送信元に返信する（Ｓ５）。
【００２３】
転送が許可されている送信元の場合、本文から転送情報を除去し（Ｓ６）、転送情報を除去した本文が空白か否かをチェックし（Ｓ７）、空白で無い場合、ヘッダと転送情報除去後の本文と添付ファイルとをファクシミリ転送する（Ｓ８）。転送情報を除去すると本文が空白の場合、添付ファイルの有無をチェックし（Ｓ９）、添付ファイルがあればヘッダと添付ファイルをファクシミリ転送する（Ｓ１０）。また添付ファイルがなければ、「本文のメッセージも添付ファイルもないので転送しませんでした」等の本文を添えて、送信元に通知する。
【００２４】
以上のように、実施例では転送先に不要な転送情報が削除されているので、読みやすいファクシミリを転送し、実質的にメッセージのないファクシミリを送信元に返信し、受信したくない送信元からのファクシミリをチェックして転送を拒否することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例のファクシミリサーバの接続関係を示すブロック図
【図２】実施例のファクシミリサーバの構成を示すブロック図
【図３】実施例のファクシミリサーバでの、転送情報の抽出と除去との処理を示すフローチャート
【符号の説明】
２            ファクシミリサーバ
３            公衆回線網
４            Ｇ３ファクシミリ装置
８            ルータ
６            ＬＡＮ
７            メールサーバ
９，１４      パーソナルコンピュータ
１０            インターネット網
１２            インターネットファクシミリ装置
２０            ＣＰＵ
２２            ＲＡＭ
２４            ＲＯＭ
２６            スキャナ
２８            プリンタ
３０            網制御装置
３２            モデム
３４            操作／表示部
３６            コーデック
３８            ＬＡＮインターフェース
４０            転送情報抽出部
４２            転送情報削除部
４４            ファクシミリ転送部
４６            送信元通知部
４８            転送拒否対象検出部
５０            送信元返信部
【図１】
0003575680.tif 000002
【図２】
0003575680.tif 000003
【図３】
0003575680.tif 000004