(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体とを利用可能であり、印刷媒体上にインクを吐出することによって画像の印刷を行う印刷装置であって、
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を吐出することが可能な印刷ヘッドと、
前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、を備え、
前記調整部は、
前記第１印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも少なくなるように設定することによって、印刷画像の光沢のムラを改善する第１調整モードと、
前記第２印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも多くなるように設定することによって、印刷画像の発色のムラを改善する第２調整モードと、
を有する、印刷装置。
【請求項２】
比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体とを利用可能で、着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクとを印刷媒体に吐出することで画像の印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成する印刷制御装置であって、
前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、
前記調整部で調整されたインクの吐出量に従って、印刷媒体上の各画素における各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を備え、
前記調整部は、
前記第１印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも少なくなるように設定することによって、印刷画像の光沢のムラを改善する第１調整モードと、
前記第２印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも多くなるように設定することによって、印刷画像の発色のムラを改善する第２調整モードと、
を有する、印刷制御装置。
【請求項３】
比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体とを利用可能で、着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を利用可能な印刷装置を用いて印刷を行う印刷方法であって、
前記第１印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも少なくなるように設定することによって、印刷画像の光沢のムラを改善する工程と、
前記第２印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも多くなるように設定することによって、印刷画像の発色のムラを改善する工程と、
を備える、印刷方法。
【請求項４】
比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体とを利用可能で、着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクとを印刷媒体に吐出することで画像の印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成するためのコンピュータプログラムであって、
前記第１印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも少なくなるように設定することによって、印刷画像の光沢のムラを改善する機能と、
前記第２印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも多くなるように設定することによって、印刷画像の発色のムラを改善する機能と、
調整されたインクの吐出量に従って、印刷媒体上の各画素における各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラム。
【請求項５】
印刷媒体上にインクを吐出することによって画像の印刷を行う印刷装置であって、
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を吐出することが可能な印刷ヘッドと、
前記改善インクの吐出量を前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、
を備え、
前記調整部は、前記有色インクの吐出量が０から所定の値までの間は前記有色インク量と前記改善インク量との和が所定の第１の一定値を維持するように前記改善インク量を決定し、前記有色インクの吐出量が前記所定の値以上のときには前記改善インク量をゼロ、又は、前記第１の一定値よりも小さな第２の一定値に設定する、印刷装置。
【請求項６】
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクとを印刷媒体に吐出することで画像の印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成する印刷制御装置であって、
前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、
前記調整部で調整されたインクの吐出量に従って、印刷媒体上の各画素における各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を備え、
前記調整部は、前記有色インクの吐出量が０から所定の値までの間は前記有色インク量と前記改善インク量との和が所定の第１の一定値を維持するように前記改善インク量を決定し、前記有色インクの吐出量が前記所定の値以上のときには前記改善インク量をゼロ、又は、前記第１の一定値よりも小さな第２の一定値に設定する、印刷制御装置。
【請求項７】
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を利用可能な印刷装置を用いて印刷を行う印刷方法であって、
前記有色インクの吐出量が０から所定の値までの間は前記有色インク量と前記改善インク量との和が所定の第１の一定値を維持するように前記改善インク量を決定し、前記有色インクの吐出量が前記所定の値以上のときには前記改善インク量をゼロ、又は、前記第１の一定値よりも小さな第２の一定値に設定する工程を備える、印刷方法。
【請求項８】
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクとを印刷媒体に吐出することで画像の印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成するためのコンピュータプログラムであって、
前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する機能と、
前記調整されたインクの吐出量に従って、印刷媒体上の各画素における各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラムであり、
前記調整機能は、前記有色インクの吐出量が０から所定の値までの間は前記有色インク量と前記改善インク量との和が所定の第１の一定値を維持するように前記改善インク量を決定し、前記有色インクの吐出量が前記所定の値以上のときには前記改善インク量をゼロ、又は、前記第１の一定値よりも小さな第２の一定値に設定する機能を含む、コンピュータプログラム。
【請求項９】
印刷媒体上にインクを吐出することによって画像の印刷を行う印刷装置であって、
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を吐出することが可能な印刷ヘッドと、
前記改善インクの吐出量を前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、
を備え、
前記調整部は、前記有色インクの吐出量がゼロのときは前記改善インクの吐出量をゼロに設定し、前記有色インクの吐出量がゼロで無い所定の範囲において前記改善インクの吐出量を所定の一定値に設定する、印刷装置。
【請求項１０】
請求項９記載の印刷装置であって、
前記調整部は、前記有色インクの吐出量がゼロのときは前記改善インクの吐出量をゼロに設定し、前記有色インクの吐出量がゼロで無いときには前記改善インクの吐出量をゼロで無い所定の一定値に設定する、印刷装置。
【請求項１１】
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクとを印刷媒体に吐出することで画像の印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成する印刷制御装置であって、
前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、
前記調整部で調整されたインクの吐出量に従って、印刷媒体上の各画素における各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する印刷データ生成部と、
を備え、
前記調整部は、前記有色インクの吐出量がゼロのときは前記改善インクの吐出量をゼロに設定し、前記有色インクの吐出量がゼロで無い所定の範囲において前記改善インクの吐出量をゼロで無い所定の一定値に設定する、印刷制御装置。
【請求項１２】
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を利用可能な印刷装置を用いて印刷を行う印刷方法であって、
前記有色インクの吐出量がゼロのときは前記改善インクの吐出量をゼロに設定し、前記有色インクの吐出量がゼロで無い所定の範囲において前記改善インクの吐出量をゼロで無い所定の一定値に設定する工程を備える、印刷方法。
【請求項１３】
着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクとを印刷媒体に吐出することで画像の印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成するためのコンピュータプログラムであって、
前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する機能と、
前記調整されたインクの吐出量に従って、印刷媒体上の各画素における各インクの吐出状態を表す印刷データを生成する機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラムであり、
前記調整機能は、前記有色インクの吐出量がゼロのときは前記改善インクの吐出量をゼロに設定し、前記有色インクの吐出量がゼロで無い所定の範囲において前記改善インクの吐出量をゼロで無い所定の一定値に設定する機能を含む、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のインクを印刷媒体上に吐出することによって画像の印刷を行う印刷技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像の印刷装置として、インクジェットプリンタが広く普及している。印刷媒体としては、ユーザの好みに応じて様々な種類のものが利用されている。例えば、比較的光沢の強い、いわゆる光沢紙や、比較的光沢の弱い、いわゆる普通紙、マット紙などが、印刷媒体としてよく用いられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
印刷媒体に吐出されるインク量は、印刷したい画像データによって決まる。明度の低い領域では、吐出されるインク量が多くなり、明度の高い領域では、吐出されるインク量が少なくなる。
【０００４】
比較的光沢の強い印刷媒体に印刷する場合には、吐出されたインク量が多い領域ほど、光沢が強くなる傾向がある。例えば、白い背景に人物がいる画像を印刷した場合、インクの吐出量が多い人物の領域は光沢が強く、インクの吐出量が少ない背景の領域は光沢が弱くなる。そのため、画像を見る人は、同じ画像の内にもかかわらず領域によって光沢が異なるという違和感を覚えてしまうという問題があった。
【０００５】
比較的光沢の弱い印刷媒体に印刷する場合には、吐出されたインクが印刷媒体に吸収されやすい。そのため、印刷媒体の表面に残るインク色材が少なくなり、印刷媒体の、本来はインクに隠したい部分が表面に現れてしまい、必要とするインクの発色が得られにくい。この現象（発色のムラ）は、特にインクの吐出量が多い領域、例えば、ほぼ全ての画素にインクを吐出するような領域で、非常に目立ちやすい。例えば、白い背景に人物がいる画像を印刷した場合、インクの吐出量が多い人物の領域は、この現象が生じ、画像がざらついた感じになってしまうという問題があった。
【０００６】
このように、通常のインクによる印刷では、十分な画質が得られない場合があるという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来技術における上述の問題を解決するためになされたものであり、画質の改善を安定に行う印刷技術を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上記課題の少なくとも一部を解決するために、この発明による第１の印刷装置は、印刷媒体上にインクを吐出することによって画像の印刷を行う印刷装置であって、着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を吐出することが可能な印刷ヘッドと、前記有色インクの吐出量が取りうる全範囲のうちの少なくとも一部の範囲において、前記改善インクの吐出量が０でない可変値となるように、前記改善インクの吐出量を前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、を備える。
【０００９】
この第１の印刷装置は、画像の画質を改善させるための改善インクの吐出量を、有色インクの吐出量に基づいて調整するので、過不足なく改善インクを吐出して、画質の改善を行うことができるという利点がある。
【００１０】
上記第１の印刷装置において、比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体と、を利用可能であり、前記調整部は、前記第１印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも少なくなるように設定することによって、印刷画像の光沢のムラを改善する第１調整モードを有しているのが好ましい。
【００１１】
こうすることで、改善インク以外のインクの吐出量が少ない領域での光沢を、改善インクによって強くすることができる。よって、改善インク以外のインクの吐出量が多い領域と少ない領域との光沢の差を小さくし、光沢のムラを改善することができるという利点がある。
【００１２】
上記第１の印刷装置において、比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体と、を利用可能であり、前記調整部は、前記第２印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも多くなるように設定することによって、印刷画像の発色のムラを改善する第２調整モードを有しているのが好ましい。
【００１３】
こうすることで、吐出されたインクの発色のムラを、改善インクによって改善することができるという利点がある。
【００１４】
上記第１の印刷装置において、前記調整部は、第１の表色系で表された第１の画像データから、前記印刷部で利用可能なインクで構成される第２の表色系で表された第２の画像データへの変換を、ルックアップテーブルを使用して行うインク量データ変換部を備えているのが好ましい。
【００１５】
こうすることで、画像データをインク量データに変換する処理を、ルックアップテーブルを参照することで迅速に行うことができるという利点がある。
【００１６】
上記第１の印刷装置において、前記調整部は、前記調整部が有する複数の調整モードに対応して予め準備される複数のルックアップテーブルを備え、前記インク量データ変換部は、前記調整部が使用する調整モードに対応したルックアップテーブルを使用するのが好ましい。
【００１７】
こうすることで、所望の画質の改善を実現する印刷を行うことができるという利点がある。
【００１８】
上記第１の印刷装置において、前記改善インクは、着色材を含まない透明な液体であるのが好ましい。
【００１９】
こうすることで、有色インクで再現された画像を改変することなく、改善インクを用いて画質の改善を行うことができるという利点がある。
【００２０】
この発明の第２の印刷装置は、印刷媒体上にインクを吐出することによって画像の印刷を行う印刷装置であって、着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を吐出することが可能な印刷ヘッドと、前記改善インクの吐出量を、前記有色インクの吐出量に基づいて調整する調整部と、を備え、前記印刷装置は、比較的光沢の強い第１印刷媒体と、比較的光沢の弱い第２印刷媒体と、を利用可能であり、前記調整部は、前記第１印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも少なくなるように設定することによって、印刷画像の光沢のムラを改善する第１調整モードと、前記第２印刷媒体が利用される場合に、ほぼ全ての画素に有色インクが吐出された領域における前記改善インクの第１の吐出量が、前記有色インクの吐出がほぼ無い領域での前記改善インクの第２の吐出量よりも多くなるように設定することによって、印刷画像の発色のムラを改善する第２調整モードと、を有する。
【００２１】
この第２の印刷装置は、画像の画質を改善させる改善インクを用いて、印刷画像の光沢のムラの改善と発色のムラの改善とを行うことができるという利点がある。
【００２２】
本発明の第３の印刷装置は、印刷媒体の印刷対象領域にインクを吐出することによって画像の印刷を行う印刷装置であって、着色材を含む少なくとも１種類の有色インクと、印刷画像の画質を改善するための改善インクと、を吐出することが可能な印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドから吐出される各インクの吐出量を決定するインク吐出量決定部と、を備え、前記インク吐出量決定部は、少なくともゼロでない所定の吐出量範囲で前記有色インクが吐出される前記印刷対象領域内の領域において、前記改善インクのインクドットがほぼ均一に分散して形成されるように前記改善インクの吐出量を決定する。
【００２３】
有色インクの吐出量が所定に範囲にある印刷媒体上の領域において、改善インクのインクドットがほぼ均一に形成されるので、その領域に関して改善インクによって画質を均一に改善することができる。また、改善インクのインクドットは分散して配置されるので、過度の改善インクの吐出によって却って画質を損ねる可能性を抑制することができる。
【００２４】
前記インク吐出量決定部は、前記有色インクの吐出量がゼロである第１の領域においては前記改善インクの吐出量がゼロとなり、前記有色インクの吐出量がゼロで無い第２の領域においては前記改善インクのインクドットがほぼ均一に分散して形成されるように前記改善インクの吐出量を決定するようにしても良い。
【００２５】
有色インクの吐出量がゼロの画像領域は画質改善が不要な場合がある。上記の構成では、そのような領域には不要な改善インクを吐出しないので、改善インクを節約することができる。
【００２６】
あるいは、前記インク吐出量決定部は、前記有色インクの吐出量に拘わらず、前記印刷対象領域において前記改善インクのインクドットがほぼ均一に分散して形成されるように前記改善インクの吐出量を決定するようにしても良い。
【００２７】
この構成によれば、有色インクの吐出量に拘わらず印刷対象領域に改善インクのドットを均一に分散して配置するので、有色インクが吐出される領域と吐出されない領域との境界が目立ってしまうことを防止できる。
【００２８】
なお、前記改善インクのインクドットは、約１％ないし約２０％の範囲内の所定のドット記録率でほぼ均一に形成されるようにすることが好ましい。
【００２９】
この範囲のインク吐出量であれば、過度の改善インクの吐出によって却って有色インクが滲んだり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなったり、あるいは印刷媒体が波打ったりすることを防止できる。また、ある程度以上の画質改善効果を達成することができる。
【００３０】
なお、この発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、印刷方法および印刷装置、印刷制御方法および印刷制御装置、これらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の形態で実現することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．装置の構成：
Ｂ．第１調整モードの実施例：
Ｃ．第２調整モードの実施例：
Ｄ．変形例：
【００３２】
Ａ．装置の構成：
図１は、本発明の一実施例として印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、印刷制御装置としてのコンピュータ９０と、印刷部としてのプリンタ２０と、を備えている。なお、プリンタ２０とコンピュータ９０とは、広義の「印刷装置」と呼ぶことができる。
【００３３】
コンピュータ９０では、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１や、本発明の調整部またはインク吐出量決定部として機能するプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からは、これらのドライバを介して、プリンタ２０に転送するための印刷データＰＤが出力されることになる。画像のレタッチなどを行うアプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介してＣＲＴ２１に画像を表示している。
【００３４】
アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをプリンタ２０に供給する印刷データＰＤに変換する。図１に示した例では、プリンタドライバ９６の内部には、解像度変換部９７と、インク量データ変換部９８と、ハーフトーン処理部９９と、印刷データ生成部１００と、ルックアップテーブル１０２と、調整モード選択部１０３と、が備えられている。
【００３５】
解像度変換部９７は、アプリケーションプログラム９５で形成されたカラー画像データの解像度（即ち、単位長さ当りの画素数）を、印刷解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３つの色成分からなる画像情報である。インク量データ変換部９８は、ルックアップテーブル１０２を参照しつつ、各画素のＲＧＢ画像データ（第１の画像データ）を、プリンタ２０が利用可能な複数のインクの量に相当する多階調データ（第２の画像データ）に変換する。
【００３６】
利用可能な調整モードが複数ある場合には、ユーザは、調整モード選択部１０３を用いることによって、使用する調整モードを選択することが可能である。利用可能な調整モードが１つである場合には、調整モード選択部１０３による処理、もしくは、調整モード選択部１０３そのものを省略することができる。
【００３７】
ルックアップテーブル１０２は、調整モード選択部１０３で選択可能な調整モードに対応して準備される。インク量データ変換部９８は、選択された調整モードに対応したルックアップテーブルを選択して参照する。調整モードの種類、インク量データ変換部９８、ルックアップテーブル１０２については、後述する。
【００３８】
インク量データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーン処理部９９は、いわゆるハーフトーン処理を実行して、インク量データからハーフトーン画像データを生成する。このハーフトーン画像データは、印刷データ生成部１００によりプリンタ２０に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力される。なお、印刷データＰＤは、各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータと、を含んでいる。
【００３９】
なお、プリンタドライバ９６は、印刷データＰＤを生成する機能を実現するためのプログラムに相当する。プリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００４０】
図２は、プリンタ２０の概略構成図である。プリンタ２０は、紙送りモータ２２によって印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３０をプラテン２６の軸方向（主走査方向）に往復動させる主走査送り機構と、キャリッジ３０に搭載された印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２２，キャリッジモータ２４，印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。
【００４１】
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２２の回転をプラテン２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレインを備える（図示省略）。また、キャリッジ３０を往復動させる主走査送り機構は、プラテン２６の軸と並行に架設されキャリッジ３０を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３０の原点位置を検出する位置センサ３９とを備えている。
【００４２】
図３は、制御回路４０を中心としたプリンタ２０の構成を示すブロック図である。制御回路４０は、ＣＰＵ４１と、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）４３と、ＲＡＭ４４と、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ）４５とを備えた算術論理演算回路として構成されている。この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェースを専用に行なうＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２２およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４と、を備えている。Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷データＰＤを受け取ることができる。Ｉ／Ｆ専用回路５０が内蔵する回路は、パラレルインタフェース回路に限らず、ユニバーサルシリアルバスインタフェース回路などコンピュータ９０との接続の容易性を考慮して決めることができる。プリンタ２０は、この印刷データＰＤに従って印刷を実行する。なお、ＲＡＭ４４は、ラスタデータを一時的に格納するためのバッファメモリとして機能する。
【００４３】
印刷ヘッドユニット６０は、印刷ヘッド２８を有しており、また、利用可能なインクのインクカートリッジを搭載可能である。なお、印刷ヘッドユニット６０は、１つの部品としてプリンタ２０に着脱される。すなわち、印刷ヘッド２８を交換しようとする際には、印刷ヘッドユニット６０を交換することになる。印刷ヘッド２８の下面には利用可能なインクを吐出するためのノズルが設けられる。
【００４４】
以上説明したハードウェア構成を有するプリンタ２０は、紙送りモータ２２により印刷用紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復動させ、同時に印刷ヘッド２８のピエゾ素子を駆動して、各インク滴の吐出を行い、インクドットを形成して印刷用紙Ｐ上に画質が改善された印刷画像を形成する。
【００４５】
図４は、印刷ヘッド２８の下面におけるノズルＮｚの配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８の下面には、ブラックインクＫ、シアンインクＣ、淡シアンインクＬＣ、マゼンタインクＭ、淡マゼンタインクＬＭ、イエローインクＹ、改善インクＣＬをそれぞれ吐出するためのノズル群が形成されている。なお、改善インクＣＬ以外に利用することができるインクは、６つのインクＫ、Ｃ、ＬＣ、Ｍ、ＬＭ、Ｙに限られるものではなく、印刷画像の画質の好みなどに応じて任意に設定することができる。例えば、４つのインクＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを利用可能としても良く、ブラックインクＫのみを利用可能としても良い。また、イエローインクＹよりも明度の低いダークイエロインクや、ブラックインクＫよりも明度の高いグレイインクや、ブルーインクや、レッドインクや、グリーンインクなどを利用することができるように組み合わせても良い。
【００４６】
改善インクＣＬとしては、他のインクと同様の光沢を有するとともに、他のインクの発色性を改善させる、無色透明なインクを用いるのが好ましい。このような改善インクとして、例えば、特開平８−６００５９号公報に記載のインクを使用することができる。こうすることで、他のインクの吐出量を再調整することなく、印刷画像の画質を改善させることができる。また、耐水性、耐光性を良くするインクを用いることで、印刷画像の耐水性、耐光性を改善することもできる。この場合、有色インクの吐出量が少ない領域により多くの改善インクを吐出する第１調整モードを使用することで、印刷媒体の耐水性、耐光性を改善することができる。また、有色インクの吐出量が多い領域により多くの改善インクを吐出する第２調整モードを使用することで、インクを吐出した領域の耐水性、耐光性を改善することができる。
【００４７】
図５は、実施例における２つの調整モードの概略を説明する説明図である。ここでは、白い背景の上に人物が印刷される例を示している。図５において、（ａ）は、光沢紙ＧＰ上に印刷を行う場合に適用される第１調整モードを示し、（ｂ）は、非光沢紙ＮＰ上に印刷を行う場合に適用される第２調整モードを示している。なお、これらの調整モードは、プリンタドライバ９６のユーザ設定画面（図示せず）上から調整モード選択部１０３に対して普通紙や光沢紙を使用するように設定することで、プリンタドライバ９６によって自動的に選択される。
【００４８】
図５（ａ）に示す第１調整モードにおいては、人物の領域には、人物の色を再現するために、改善インクＣＬ以外のインクＫ，Ｃ，ＬＣ，Ｍ，ＬＭ，Ｙ（以下有色インクと呼ぶ）が１種類以上吐出される。背景の領域には、白い背景であるために、有色インクは吐出されない。改善インクＣＬは、有色インクが吐出されない背景の領域には吐出され、有色インクが吐出される人物の領域にはほとんど吐出されない。改善インクを使用しない場合には、背景の領域にはインクが吐出されないため、背景の領域の光沢が人物の領域と比べて弱くなる。しかし、第１調整モードでは、有色インクが吐出されない背景領域に改善インクを吐出するので、背景領域の光沢を強くすることができる。その結果、人物領域と背景領域との光沢の差を小さくし、光沢のムラを改善することができる。さらに、人物領域には改善インクをほとんど吐出しないため、印刷媒体が波打ったり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、改善インクの使用量を節約したりすることができる。
【００４９】
改善インクの吐出量は、画像データに応じて変化する有色インクの吐出量に応じて変化させるのが好ましい。こうすることで、画像内における光沢のムラを、より細かく改善することができる。詳細については後述する
【００５０】
図５（ｂ）に示す第２調整モードにおいては、人物の領域には、人物の色を再現するために、有色インクが吐出される。背景の領域には、白い背景であるために、有色インクは吐出されない。改善インクＣＬも、有色インクが吐出される人物領域には吐出され、有色インクが吐出されない背景領域にはほとんど吐出されない。改善インクを使用しない場合には、人物領域に吐出した有色インクが印刷媒体に吸収されることで発色のムラが生じる。しかし、第２調整モードでは、有色インクが吐出されている人物領域に改善インクを吐出するので、人物領域での発色のムラを改善することができる。さらに、背景領域には改善インクをほとんど吐出しないため、改善インクの使用量を節約することができる。
【００５１】
改善インクの吐出量は、画像データに応じて変化する有色インクの吐出量に応じて変化させるのが好ましい。こうすることで、画像内における発色のムラを、より細かく改善することができる。詳細については後述する。
【００５２】
Ｂ．第１調整モードの実施例：
Ｂ１．第１調整モードの実施例１：
図６は、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図６において、（ａ）は有色インクの吐出量ＶＳと、改善インクの吐出量ＶＣＬの関係を示し、（ｂ）は有色インクの吐出量ＶＳと、有色インクと改善インクの吐出量の合計値ＶＴ（＝ＶＳ＋ＶＣＬ）との関係を示している。横軸は有色インクの吐出量ＶＳであり、縦軸は、凡例で示されたインクの吐出量である。
【００５３】
吐出量としては、全ての画素にいずれかのインクを吐出する場合を１００％とする記録率を用いている。一つの画素の領域にサイズの異なるドットを形成することが可能な場合には、吐出したインクの容量を吐出量として用いて、吐出量の関係を設定することが好ましい。有色インクの吐出量ＶＳは、有色インクとして使用することが可能なインクの吐出量の合計値である。従って、同じ画素位置に複数種類のインクが吐出される場合には、有色インク吐出量ＶＳや合計吐出量ＶＴは１００％よりも大きな値となる。インク毎に光沢が異なる場合には、インク毎に異なる係数で重みをつけて合計値を計算することが好ましい。
【００５４】
改善インクの吐出量ＶＣＬは、有色インクの吐出量ＶＳがほぼ０％のときの値（第２の吐出量）が、有色インク吐出量ＶＳがほぼ１００％のときの値（第１の吐出量）と比べて、大きくなるように設定されている。よって、有色インクの吐出量ＶＳが少ない領域の光沢を、改善インクによって強くすることができ、有色インクの吐出量ＶＳが多い領域との光沢の差を小さくすることができる。また、有色インクの吐出量ＶＳが多い領域では改善インクの吐出量ＶＣＬを少なくすることで、必要以上の改善インクを吐出しないように設定されている。よって、印刷媒体が波打つことを防止したり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、改善インクの使用量を節約したりすることができる。さらに、この実施例１では、改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が有色インク吐出量ＶＳによらず０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。すなわち、印刷画像の全領域において、吐出された全てのインクの合計量が、第１の所定の値Ａ以上となるように、改善インクの吐出量が設定されている。その結果、印刷画像の全領域において、所定の強さ以上の光沢を保つことができ、光沢の小さい領域が目立ってしまうことを防止することができる。図６の例では第１の所定の値Ａは３０％であるが、この値Ａは使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００５５】
次に、この実施例におけるインク量データ変換部９８（図１）について説明する。インク量データ変換部９８は、準備されたルックアップテーブル１０２の中から、調整モード選択部１０３で選択された調整モードに対応したルックアップテーブル１０２を選択し参照しつつ、画像のＲＧＢデータ（第１の画像データ）を、各インクの量に相当する多階調データ（第２の画像データ）に変換する。ルックアップテーブル１０２は、ＲＧＢの各階調値に対する各インク量の階調値を記憶したテーブルであり、このテーブルを参照することで、ＲＧＢの３つの階調値から、改善インクと改善インク以外のインクとのインク量階調値を決めることができる。このようにルックアップテーブル１０２を参照してデータ変換を行うことで、画質を改善する印刷を迅速に行うことができる。ここで、ＲＧＢとインク量の階調は２５６段階に細分されており、０以上２５５以下の値をとる。こうすることで、高画質な印刷を行うことができる。なお、ＲＧＢ階調や、インク量階調は２５６段階に限定されるものではない。より多い段階数、例えば５１２段階とすることで、さらに高画質な印刷を行うことができ、より少ない段階数、例えば１２８段階とすることで、ルックアップテーブルを記録するのに必要な記録媒体の大きさを小さくすることができる。なお、第１の画像データを、ＲＧＢの３つの色成分からなる画像データに限定するものではなく、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系や、ＸＹＺ表色系など様々な表色系の画像データを第１の画像データとして用いることができる。
【００５６】
次に、調整モードとルックアップテーブルとの関係について説明する。ルックアップテーブル１０２は、選択可能な調整モードに対応して準備される。例えば、第１調整モードの実施例１の調整モードを選択することができる場合には、有色インクと改善インクの吐出量が図６（ａ）に示すような関係となるようなルックアップテーブルを準備する。調整モード選択部１０３にて第１調整モードが選択された場合には、上述のルックアップテーブルを選択して参照することで、光沢のムラを改善することができる。改善インクを使用しない通常モードを選択することができる場合には、改善インクに関するデータの無い、もしくは、改善インクの吐出量が０であるルックアップテーブルを準備して使用することができる。また、改善インクの吐出を停止させる制御部（図示せず）を作動させることで、第１調整モードと同じルックアップテーブルを使用することもできる。
【００５７】
Ｂ２．第１調整モードの実施例２：
図７は、第１調整モードの実施例２における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図７におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００５８】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。さらに、有色インク吐出量ＶＳの値が第１の所定の値Ａよりも大きい領域においては、改善インク吐出量ＶＣＬの値が、０でない第２の所定の値Ｂとなるように設定されている。すなわち、印刷画像の全領域において、吐出された全てのインクの合計吐出量ＶＴが第１の所定の値Ａ以上となり、さらに、印刷画像の全領域において、改善インクの吐出量ＶＣＬが第２の所定の値Ｂ以上となる。その結果、改善インクの光沢と有色インクの光沢とが異なる場合でも、印刷画像の全領域に改善インクを吐出することで、光沢の違いを緩和することができる。図７の例では第１の所定の値Ａは４０％であり、第２の所定の値Ｂは５％であるが、これらの値ＡとＢとは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００５９】
Ｂ３．第１調整モードの実施例３：
図８は、第１調整モードの実施例３における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図８におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００６０】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。さらに、有色インク吐出量ＶＳの値がほぼ０に近い領域において、合計吐出量ＶＴの値が、０でない第１の所定の値Ａ以上、かつ、０でない第３の所定の値Ｃ以下となるように改善インク吐出量ＶＣＬの値が設定されている。第３の所定の値Ｃは第１の所定の値Ａよりも大きい値である。有色インク吐出量ＶＳの値が小さい領域、特に有色インク吐出量ＶＳの値がほぼ０に近い領域では、印刷画像の光沢は印刷媒体の光沢によって決まる。印刷媒体の光沢が弱い場合は、有色インク吐出量ＶＳの値がほぼ０％に近い領域に、改善インクを第１の所定の値Ａだけ吐出しても、光沢の差が十分に小さくならない場合がある。そのような場合には、有色インク吐出量ＶＳの値が小さい領域、特に有色インク吐出量ＶＳの値がほぼ０％に近い領域において、合計吐出量ＶＴの値が第１の所定の値Ａ以上かつ第３の所定の値Ｃ以下の量となるように改善インク吐出量ＶＣＬを設定することで、光沢の差を小さくすることができる。図８の例では、第１の所定の値Ａは２０％であり、第３の所定の値Ｃは４０％であるが、これらの値ＡとＣとは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００６１】
Ｂ４．第１調整モードの実施例４：
図９は、第１調整モードの実施例４における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図９におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００６２】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。さらに有色インク吐出量ＶＳの値が第１の所定の値Ａよりも小さい領域の少なくとも一部においては、合計吐出量ＶＴの値が、０でない第１の所定の値Ａ以上、かつ、０でない第３の所定の値Ｃ以下となるように改善インク吐出量ＶＣＬの値が設定されている。第３の所定の値Ｃは第１の所定の値Ａよりも大きい値である。よって、印刷媒体の光沢が弱い場合でも、有色インク吐出量ＶＳの小さい領域において、合計吐出量ＶＴの値が第１の所定の値Ａ以上かつ第３の所定の値Ｃ以下となるように改善インク吐出量ＶＣＬを設定することで、光沢の差を安定して小さくすることができる。図９の例では、第１の所定の値Ａは３０％であり、第３の所定の値Ｃは４０％であるが、これらの値ＡとＣとは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００６３】
Ｂ５．第１調整モードの実施例５：
図１０は、第１調整モードの実施例５における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１０におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００６４】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が０でない第３の所定の値Ｃ以上となるように設定されている。よって、印刷媒体の光沢が弱い場合でも、有色インク吐出量ＶＳの値によらずに、光沢の差を安定して小さくすることができる。さらに、改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が有色インク吐出量ＶＳの値の増加に伴って減少する領域が無いように、設定されている。よって、印刷画像において有色インク吐出量ＶＳの値が連続的に増加する領域、例えばグラデーション領域においても、光沢の異なる境界が目立たないように、光沢のムラを改善することができる。図１０の例では、上述の第３の所定の値Ｃは３０％であるが、この値Ｃは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００６５】
Ｂ６．第１調整モードの実施例６：
図１１は、第１調整モードの実施例６における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１１におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００６６】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。さらに有色インク吐出量ＶＳの値が第１の所定の値Ａよりも小さい領域においては、合計吐出量ＶＴの値が、０でない第３の所定の値Ｃ以上となるように改善インク吐出量ＶＣＬの値が設定されている。第３の所定の値Ｃは第１の所定の値Ａよりも大きい値である。よって、印刷媒体の光沢が弱い場合でも、有色インク吐出量ＶＳの小さい領域において、合計吐出量ＶＴの値が第３の所定の値Ｃ以上となるように改善インク吐出量ＶＣＬを設定することで、光沢の差を安定して小さくすることができる。図１１の例では、第１の所定の値Ａは２０％であり、第３の所定の値Ｃは４０％であるが、これらの値ＡとＣとは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００６７】
Ｂ７．第１調整モードの実施例７：
図１２は、第１調整モードの実施例７における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１２におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００６８】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、合計吐出量ＶＴの値が０でない第１の所定の値Ａ以上となるように設定されている。さらに有色インク吐出量ＶＳの値が第１の所定の値Ａよりも小さい領域においては、改善インク吐出量ＶＣＬの値が、０でない第４の所定の値Ｄ以上となるように設定されている。第４の所定の値Ｄは第１の所定の値Ａよりも大きい値である。よって、印刷媒体の光沢が弱い場合でも、有色インク吐出量ＶＳの小さい領域において、改善インク吐出量ＶＣＬの値を第４の所定の値Ｄ以上とすることで、光沢の差を安定して小さくすることができる。また、有色インク吐出量ＶＳの値が第１の所定の値Ａよりも小さい領域において、改善インク吐出量ＶＣＬの値を一定値とすることで、改善インクの吐出量の制御を簡単なものにすることもできる。図１２の例では、第１の所定の値Ａは２０％であり、第４の所定の値Ｄは４０％であるが、これらの値ＡとＤとは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００６９】
Ｃ．第２調整モードの実施例：
Ｃ１．第２調整モードの実施例１：
図１３は、第２調整モードの実施例１における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１３におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。有色インクの吐出量は、有色インクとして使用することが可能なインクの吐出量の合計値である。インク毎に発色のムラ具合が異なる場合には、インク毎に異なる係数で重みをつけて合計値を計算することもできる。
【００７０】
改善インクの吐出量ＶＣＬは、有色インクの吐出量ＶＳがほぼ０％のときの値（第２の吐出量）が、有色インク吐出量ＶＳがほぼ１００％のときの値（第１の吐出量）と比べて、小さくなるように設定されている。よって、有色インクの吐出量が多い領域での発色のムラを、改善インクによって改善することができる。また、有色インクの吐出量ＶＳが少なく、発色の改善に必要な改善インクの量が少ない領域では、改善インクの吐出量ＶＣＬを少なくすることで、必要以上の改善インクを吐出しないように設定されている。よって、印刷媒体が波打つことを防止したり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、改善インクの使用量を節約したりすることができる。さらに、改善インク吐出量ＶＣＬの値は、有色インク吐出量ＶＳの値の増加に伴って減少しないように設定されている。よって、有色インクの量に応じた適量の改善インクを吐出することができる。
【００７１】
Ｃ２．第２調整モードの実施例２：
図１４は、第２調整モードの実施例２における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１４におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００７２】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、有色インク吐出量ＶＳの値の増加に伴って増加するように設定されている。さらに、有色インク吐出量ＶＳの値が所定の値より小さい領域では、改善インクを吐出しないように設定されている。有色インクの吐出量ＶＳが少なく、インクの発色のムラが目立たない領域において、改善インクを使用しないようにすることで、印刷媒体が波打ったり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、改善インクの使用量を節約したりすることができる。
【００７３】
Ｃ３．第２調整モードの実施例３：
図１５は、第２調整モードの実施例３における、有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１５におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００７４】
改善インク吐出量ＶＣＬの値は、有色インク吐出量ＶＳの値が所定の値より小さい領域では、改善インクを吐出しないように設定されている。有色インクの吐出量ＶＳが少なく、インクの発色のムラが目立たない領域において、改善インクを使用しないようにすることで、印刷媒体が波打ったり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなることを防止したり、改善インクの使用量を節約したりすることができる。さらに、改善インク吐出量ＶＣＬの値は、有色インク吐出量ＶＳの値が所定の値より大きい領域において、０でない第５の所定の値Ｅとなるように設定されている。よって、発色の改善に必要な改善インクの吐出量が有色インク吐出量ＶＳによらずほぼ一定である場合には、必要以上の改善インクを使用することなく、インクの発色の改善を行うことができる。なお、改善インク吐出量ＶＣＬの値は、０％から第５の所定の値Ｅにかけて、有色インク吐出量ＶＳに基づいて滑らかに変化するのが好ましい。こうすることで、改善インクの吐出された領域と吐出されない領域との境界が目立つことを防止することができる。図１５の例では、第５の所定の値Ｅは５％であるが、この値Ｅは、使用するインクの種類や印刷媒体の種類に応じて決めることができる。
【００７５】
Ｃ４．第２調整モードの実施例４：
図１６は、第２調整モードの実施例４における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１６におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００７６】
有色インク吐出量ＶＳが所定の値Ｆ以下の範囲では、改善インク吐出量ＶＣＬがゼロに設定されている。また、有色インク吐出量ＶＳが所定の値Ｆよりも大きい範囲では、改善インク吐出量ＶＣＬがゼロで無い一定値Ｅに設定されている。この設定によっても、上述した図１５の実施例３とほぼ同様の効果を達成することができる。但し、本実施例４では改善インク吐出量ＶＣＬがステップ状に変化しているのに対して、図１５の実施例３ではなめらかに増加している。この結果、印刷媒体の種類によっては、実施例３の方が、改善インクが吐出される画像領域と吐出されない画像領域との間の境界がより目立ち難くなる場合がある。このような場合には、本実施例４よりも実施例３の方が好ましい。
【００７７】
図１７は、実施例４の具体例を示している。ここでは、有色インク吐出量ＶＳが０のときにのみ改善インク吐出量ＶＣＬがゼロに設定されており、有色インク吐出量ＶＳが０でない範囲では、改善インク吐出量ＶＣＬが一定値Ｅ（＝５％）に設定されている。有色インク吐出量ＶＳがゼロの画像領域では、インクの発色の改善は必要とされないので、図１７の設定では改善インクを節約することができる。
【００７８】
Ｃ５．第２調整モードの実施例５：
図１８は、第２調整モードの実施例５における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフである。図１８におけるＶＳ，ＶＣＬ，ＶＴの意味と、横軸と縦軸の定義は、図６のグラフと同じである。
【００７９】
この実施例５では、有色インク吐出量ＶＳの値に拘わらず、改善インク吐出量ＶＣＬがゼロで無い１００％未満の一定値Ｅに設定されている。この設定によれば、画質の改善（特に発色の改善）を達成しつつ、かつ、改善インクが吐出される画像領域と吐出されない画像領域との間に望ましくない境界が発生することを防止できるという利点がある。
【００８０】
図１９は、実施例５における改善インクのインクドットの配置例を示している。このように、実施例５では、印刷媒体上の印刷対象領域（印刷可能領域）において、改善インクのインクドットＣＬＤが均一に分散して形成される。この例では、改善インク吐出量の値Ｅ（図１８（ａ））が５％であり、２０個の画素ＰＸに１箇所の割合で改善インクのインクドットＣＬＤが形成されている。なお、前述したように、本明細書において、インク吐出量の単位は、ドット記録率（全ての画素にインクドットを形成する場合を１００％とする）を用いている。
【００８１】
仮に、改善インクのインクドットＣＬＤをほぼすべての画素に形成すると、却って有色インクが滲んだり、吐出したインクが乾くのに必要な時間が長くなったり、あるいは、印刷媒体が波打ったりする不具合が発生する可能性がある。これに対して、図１９に示すように改善インクのインクドットＣＬＤを画像印刷対象領域内に均一に分散して配置すれば、このような不具合を防止することができる。また、印刷の際の１画素ＰＸは、肉眼で各画素を個別に識別できない程度に微細である。従って、改善インクのインクドットＣＬＤを均一に分散して配置すれば、十分な画質改善効果（特に発色の改善）を達成することができる。このような効果を達成するためには、改善インクの吐出量ＶＣＬの値Ｅは、約１％〜約２０％の範囲内の値に設定すればよいが、約１％〜約１０％の範囲内の値が好ましく、約５％〜約１０％の範囲内の値が最も好ましい。
【００８２】
なお、改善インクのインクドットＣＬＤの配置は、図１９の例のように完全に均一に分散していることが好ましいが、完全に均一である必要は無く、ほぼ均一であれば良い。このような改善インクのインクドットＣＬＤの配置は、本実施例５に限らず、上述した他のすべての実施例にも適用することが好ましい。
【００８３】
なお、上述の各実施例の記載から理解できるように、改善インクを吐出する範囲は、前記有色インクの吐出量が取りうる全範囲のうちの一部の範囲とすることもできる。こうすることで、改善インクを節約することができる。また、改善インクを吐出する範囲を、前記有色インクの吐出量が取りうる全範囲とすることもできる。こうすることで、改善インクの吐出の有る領域と無い領域との境界が目立つことを防止することができる。
【００８４】
この発明は上記の実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば、次のような変形も可能である。
【００８５】
Ｄ．変形例：
Ｄ１．変形例１：
プリンタドライバ９６は、上述の第１調整モードと第２調整モードとを選択的に実行できるようにしてもよく、一方のみを実行できるようにしてもよい。但し、第１調整モードと第２調整モードを選択的に実行できるようにすれば、１種類の改善インクで、光沢のムラの改善と、発色のムラの改善とを行うことができる。さらに、第１調整モード、第２調整モードともに、それぞれ複数の調整モードで構成されるようにしてもよい。このように選択できる調整モードを複数準備することで、ユーザの要求に細かく対応することができ、利便性を向上させることができる。さらに、使用できる調整モードが複数ある場合には、複数の調整モードに対応して複数のルックアップテーブルを準備するのが好ましい。こうすることで、選択された調整モードによる印刷を迅速に行うことができる。
【００８６】
Ｄ２．変形例２：
改善インクの吐出量は、使用できる有色インク全ての吐出量の合計値ではなく、一部の有色インクの吐出量の合計値に基づいて調整することもできる。例えば、第１調整モードでは、各有色インクを吐出して光沢を比較し、比較的光沢の強い有色インクのみの吐出量に基づいて、改善インクの吐出量を調整することもできる。具体的には、有色インクの中の、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙインクの吐出量に基づいて改善インクの吐出量を調整することで、光沢のムラの改善を行うことができる。
【００８７】
Ｄ３．変形例３：
改善インクとして、吐出されたインクの光沢を抑制するようなインクを使用することも可能である。この場合には、第２調整モードを使用することで、印刷画像の光沢のムラを改善することができる。改善インクの吐出量ＶＣＬは、有色インクの吐出量ＶＳがほぼ０％のときの値（第２の吐出量）が、有色インク吐出量ＶＳがほぼ１００％のときの値（第１の吐出量）と比べて、小さくなるように設定されることが好ましい。よって、有色インクの吐出量が多い領域の光沢を、改善インクによって弱くすることができ、有色インクの吐出量が少ない領域との光沢の差を小さくすることができる。また、有色インクの吐出量が少ない領域では改善インクの吐出量を少なくすることで、必要以上の改善インクを吐出しないように設定される。よって、改善インクの使用量を節約することができる。
【００８８】
Ｄ４．変形例４：
改善インクの吐出量は、他のインクの吐出量に応じて連続的に変化させずに、複数の段階に分けて階段状に変化させることもできる。こうすることで、改善インクの吐出量の制御を簡単なものにすることができる。
【００８９】
Ｄ５．変形例５：
上述の各実施例では、ルックアップテーブルを用いて印刷を行っていたが、本発明は、このようなルックアップテーブルを使用しない印刷方法や印刷装置にも適用可能である。また、上述した実施例では、改善インクＣＬに関してもハーフトーン処理（ディザ処理や誤差拡散）を行うものとしていたが、改善インクＣＬに関してはハーフトーン処理を行わずに、その吐出量ＶＣＬに応じて予め決定されたドット配置パターンに従って改善インクＣＬのインクドットを形成するようにしてもよい。
【００９０】
Ｄ６．変形例６：
この発明はドラムスキャンプリンタにも適用可能である。この発明は、いわゆるインクジェットプリンタのみではなく、一般に、印刷ヘッドからインクを吐出することによって画像を印刷する印刷装置に適用することができる。このような印刷装置としては、例えばファクシミリ装置や、コピー装置がある。
【００９１】
Ｄ７．変形例７：
上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、プリンタドライバ９６（図１）の機能の一部を、プリンタ２０内の制御回路４０（図３）が実行するようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例として印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】プリンタの構成を示す説明図。
【図３】プリンタ２０における制御回路４０の構成を示すブロック図。
【図４】印刷ヘッド２８下面のノズル配列を示す説明図。
【図５】第１調整モードと第２調整モードの概略を説明する説明図。
【図６】第１調整モードの実施例１における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図７】第１調整モードの実施例２における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図８】第１調整モードの実施例３における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図９】第１調整モードの実施例４における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１０】第１調整モードの実施例５における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１１】第１調整モードの実施例６における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１２】第１調整モードの実施例７における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１３】第２調整モードの実施例１における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１４】第２調整モードの実施例２における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１５】第２調整モードの実施例３における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明する説明図。
【図１６】第２調整モードの実施例４における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフ。
【図１７】第２調整モードの実施例４の具体例を示すグラフ。
【図１８】第２調整モードの実施例５における有色インクの吐出量と改善インクの吐出量との関係を説明するグラフ。
【図１９】改善インクのインクドットの配置例を示す説明図。
【符号の説明】
２０…プリンタ
２１…ＣＲＴ
２２…紙送りモータ
２４…キャリッジモータ
２６…プラテン
２８…印刷ヘッド
３０…キャリッジ
３２…操作パネル
３４…摺動軸
３６…駆動ベルト
３８…プーリ
３９…位置センサ
４０…制御回路
４１…ＣＰＵ
４３…Ｐ−ＲＯＭ
４４…ＲＡＭ
４５…ＣＧ
５０…Ｉ／Ｆ専用回路
５２…ヘッド駆動回路
５４…モータ駆動回路
５６…コネクタ
６０…印刷ヘッドユニット
９０…コンピュータ
９１…ビデオドライバ
９５…アプリケーションプログラム
９６…プリンタドライバ
９７…解像度変換部
９８…インク量データ変換部
９９…ハーフトーン処理部
１００…印刷データ生成部
１０２…ルックアップテーブル
１０３…調整モード選択部
Ａ  …第１の所定の値
Ｂ  …第２の所定の値
Ｃ  …第３の所定の値
Ｄ  …第４の所定の値
Ｅ  …第５の所定の値
ＧＰ…光沢紙
ＮＰ…非光沢紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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