(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近位端、遠位端、入管腔および出管腔を有するシャフト；およびシャフトの遠位端に付けられた、かつ可撓性の針を入管腔から受け入れ、そして針を出管腔に入るように方向を変えるように配置された戻り管腔を有するノーズピースを含む縫合装置であって、ノーズピースは、シャフトの遠位端から軸方向に間隔をおかれて、シャフトとノーズピースの近位端との間の、縫合されるべき組織を受け入れる環状の間隙を形成するところの装置。
【請求項２】
シャフトとノーズピースとの間の間隙に配置された、全体的に長円形の断面を有する移行領域をさらに含む請求項１記載の縫合装置。
【請求項３】
ノーズピースが、その近位長さの少なくとも一部分にわたって長円形の断面を有して、先細にされていて、その近位端でノーズピースのまわりの最大周囲距離が、移行領域のまわりのそれにほぼ等しいところの請求項２記載の縫合装置。
【請求項４】
ノーズピースが、先細にされた遠位先端、最大周囲長さにほぼ等しい周囲を有する円筒形の断面を有する胴体部分、および最大周囲長さにほぼ等しい一定の周囲長さを有する長円形断面に変化する近位端ピースを含む請求項３記載の縫合装置。
【請求項５】
入管腔および出管腔に配置された針誘導チューブおよび、間隙を横切ってノーズピースの戻り管腔まで誘導チューブを延ばすための手段をさらに含む請求項１記載の縫合装置。
【請求項６】
入管腔に存在する可撓性の針と係合するために、シャフト上に配置された駆動輪をさらに含み、それによって、駆動輪の回転は、入管腔を通って、間隙を横切り、戻り管腔を通って、間隙を横切り、そして出管腔を通って針を進める請求項１記載の縫合装置。
【請求項７】
ノーズピースが、戻り管腔と隣接して形成された縫合糸解放スロットを有する請求項１記載の縫合装置。
【請求項８】
そこから縫合糸を解放するために、ノーズピースを開けるための手段をさらに有する請求項１記載の縫合装置。
【請求項９】
遠位先端を有する細長い針胴体、ここで該胴体は可撓性の金属合金で構成されている、を含む縫合針；および針胴体に付けられたある長さの縫合糸；および
請求項１記載の針誘導装置
を含む縫合キット。
【請求項１０】
縫合針の胴体が10cm〜30cmの長さを有する請求項９記載の縫合キット。
【請求項１１】
ノーズピースがシャフトに相対的に固定されている請求項３記載の縫合装置。
【請求項１２】
シャフト及び移行領域に相対的にノーズピースを回転させる手段を更に含む請求項３記載の装置。
【請求項１３】
近位端、遠位端、入管腔および出管腔を有するシャフト；
シャフトの遠位端に付けられた、かつ可撓性の針を入管腔から受け入れ、そして針を出管腔に入るように方向を変えるように配置された戻り管腔を有するノーズピース、ここでシャフトとノーズピースの近位端との間の間隙は縫合されるべき組織を受け入れる；および
入管腔および出管腔の一つからノーズピース内の戻り管腔の整列された開口へと延びるべく、シャフト内に往復運動可能に取付けられている少なくとも一つの針誘導チューブ
を含む縫合装置。
【請求項１４】
シャフトとノーズピースとの間の間隙にかかる、全体的に長円形の断面を有する移行領域をさらに含む請求項13記載の縫合装置。
【請求項１５】
ノーズピースが、その近位長さの少なくとも一部分にわたって長円形の断面を有して、先細にされていて、その近位端でノーズピースのまわりの最大周囲距離が、移行領域のまわりのそれにほぼ等しいところの請求項14記載の縫合装置。
【請求項１６】
ノーズピースが、先細にされた遠位先端、最大周囲長さにほぼ等しい周囲を有する円筒形の断面を有する胴体部分、および最大周囲長さにほぼ等しい一定の周囲長さを有する長円形断面に変化する近位端ピースを含む請求項15記載の縫合装置。
【請求項１７】
ノーズピースがシャフトに相対的に固定されている請求項15記載の縫合装置。
【請求項１８】
シャフト及び移行領域に相対的にノーズピースを回転させる手段を更に含む請求項15記載の装置。
【請求項１９】
入管腔に存在する可撓性の針と係合するために、シャフト上に配置された駆動輪をさらに含み、それによって、駆動輪の回転は、入管腔を通って、間隙を横切り、戻り管腔を通って、間隙を横切り、そして出管腔を通って針を進める請求項13記載の縫合装置。
【請求項２０】
ノーズピースが、戻り管腔と隣接して形成された縫合糸解放スロットを有する請求項13記載の縫合装置。
【請求項２１】
そこから縫合糸を解放するために、ノーズピースを開けるための手段をさらに有する請求項13記載の縫合装置。
【請求項２２】
開ける手段がノーズピースの一部をスライドさせて、戻り管腔を露出させる請求項21記載の縫合装置。
【請求項２３】
開ける手段がノーズピースの一部を揺動させて、戻り管腔を露出させる請求項21記載の縫合装置。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
1.発明の分野
本発明は一般に、身体の管腔を経皮的に閉じるための装置および方法に関する。より特には、本発明は、通常は組織路（tissue tract）を通ってのみ近付けるところの、動脈および静脈の穿刺部位を経皮的に閉じるための装置および方法に関する。
多くの診断的および介入的な管の処置は現在、管腔経由的に（transluminally）行われており、ここでは、カテーテルが、便利な接近位置で管系に挿入され、そして確立された技術を用いて管系を通して標的場所に誘導される。そのような処置は、例えばウィリアム  グロスマン（William Grossman）の「カーディアック  カテーテリゼーション  アンド  アンジオグラフィー（Cardiac Catheterization and Angiography）」、第３版、リー  アンド  フェビガー（Lea and Febiger）、フィラデルフィア、1986年（これは言及することにより、本願明細書に組み込まれている）に記載されているような、良く知られたセルディンガー（Seldinger）の技術に従い、誘導針鞘（introducer sheath）を用いて、通常確立されているところの管接近を必要とする。
管接近がもはや必要とされないとき、誘導針鞘は除去しなければならず、穿刺部位での出血は止めなければならない。止血（出血の停止）を達成するための１つの一般的な提案は、穿刺部位に隣接しかつそれより上流で、典型的には、手動のまたは「デジタルの」圧迫によって、外的な力を施与することである。この提案には、多くの不都合がある。それは、時間がかかり、しばしば、止血を確実にする前に、1.5時間以上の圧迫を必要とする。患者には不快であり、我慢できるように鎮痛剤を投与する必要がしばしばある。さらに、過剰の圧力の施与はときどき、下にある血管を全体的に塞ぎ、その結果として、虚血および／または血栓症を生じる。手動の圧迫に続いて、患者は、連続した止血を確実にするために、徹底的な観察下に少なくとも６時間、時々18時間もの長い間、横になったままでいることが必要とされる。この時間の間、復活した出血が生じ、その結果として、管を通った出血、血腫および／または仮性動脈瘤の形成ならびに動静脈の瘻管（fistula）形成をもたらし得る。これらの合併症は、輸血および／または外科的介入を必要とし得る。これらの合併症の発生率は、鞘の大きさが増加すると、および患者が抗凝血性であると、増加する。動脈を閉じるための標準的な技術は危険で、患者にとっては高価で面倒であり得ることが明らかである。高度に訓練された人物を用いることにより、そのような条件の危険性を減らすことができるが、そういった使用は、高価であると共に効率が悪い。
手動の圧迫に関する問題を克服するために、出血を止めるための生物吸収性のファスナーの使用が、幾つかのグループにより提案されてきた。一般に、これらの提案は、凝塊形成性および生物吸収性の物質、例えばコラーゲンを、穿刺部位より上の表面の動脈壁に置くことをあてにする。潜在的に有効であるが、この提案には多くの問題がある。上に横たわる組織の界面および血管の外膜表面の位置を適当に捜し当てることは困難であり得、その表面からあまりに遠く離れてファスナーを置くことは、止血を提供することに失敗し、そして続いて血腫および／または仮性動脈瘤形成に至るという結果をもたらし得る。逆に、ファスナーが動脈管腔に貫入すると、血管内の凝血塊および／または血栓がくっついているコラーゲン片が生じ、管の閉塞の原因となり得る下流での塞栓が起こり得る。また、管腔中へ押し出されるファスナーの表面での血栓形成は、正常な血流を遮断し得るところの狭窄を引き起こし得る。他の可能性のある合併症としては、感染ならびにコラーゲン移植に対して反対に働く反応が挙げられる。
これらの理由のために、身体の管腔の穿刺部位を閉じ、かつ封止するための改善された装置および方法を提供することが望ましいであろう。経皮的な管の処置のために必要とされる、穿刺部位の縫合のための経皮的装置および方法を提供することが、特に望ましいであろう。
2.背景技術の記載
種々の組織位置に針を届けることのできる装置が以下の特許および特許出願に記載されている：米国特許明細書第4,493,323号および第659,422号；欧州特許出願第140 557号；およびソビエト連邦特許出願第1174−036−Ａ号および第1093−329−Ａ号。他の縫合および結紮の装置は、米国特許明細書第3,665,926号；第2,959,172号；および第2,646,045号に記載されている。種々のプラブおよびファスナー構造を使用して経皮的な管の貫通を封止するための装置は、米国特許明細書第5,222,974号；第5,192,302号；第5,061,274号；第5,021,059号；第4,929,246号；第4,890,612号；第4,852,568号；第4,744,364号；第4,587,969号および第3,939,820号に記載されている。コラーゲンファスナー封止装置は、データスコープ  コーポレーション（Datascope corp.）、モンベール（Montvale）、ニュージャージー州；およびケンジー  ナッシュ  コーポレーション（Kensey Nash Corporation）、エクストン（Exton）、ペンシルバニア州により、工業的に開発されている。米国特許第4,161,951号明細書は、外科的縫合を促進するための針駆動器を記載する。米国特許第4,317,445号明細書は、軸方向の管腔を有するカテーテルを開示し、これは、カテーテルが連続的に管系に導入されたときに、血流の指標を提供する。REMA−メディツィンテクニーク（REMA−Medizintechnik）GmbH、ダーブハイム−タットリンゲン（Durbheim−Tuttlingen）、ドイツ国により公表された「イノベーションスルー  プログレス（Innovation Through Progress）」という題の小冊子は、その遠位端でその間に広がる縫い糸の長さを有する１対の針を運ぶ縫合装置を記載する。REMA−メディツィンテクニーク縫合装置の特徴は、ドイツ国特許出願第42 10 724号に記載されていることが明らかである。管の貫通部位の縫合のための装置および方法は、一般的に本願と結び付いた同時継続出願シリアル番号07/989,611号に記載されている。
発明の要約
本発明は、組織貫通および穿刺部位を縫合するための装置および方法を提供し、特に、組織管に遠位の穿刺部位、例えば管進入するために血管に形成された穿刺の縫合のために有用である。本発明の装置は、近位端および遠位端を有するシャフト（shaft）を含む針誘導装置を含み、入区分（entry segment）、戻り区分（return segment）および出区分（exit segument）を有する針路（needle path）を規定するであろう。そのような装置を用いると、細長い可撓性の針が、入区分から針を押すことにより、穿刺部位のどちらかの側で組織を通って導かれ得る。次に、針は、入区分と戻り区分との間の間隙または移行領域中に捕らえられた組織を通過する。針は、針路の戻り区分を通過し、そして出区分へと近位的に向かうとき、弾力的に曲げられて（弾力的に変形されて）それ自体の上で引き返す。かくして針はまた、戻り区分と出区分との間の間隙に捕らえられた組織を通過し、縫い糸が穿刺部位と反対側を通る針によって引っ張られることを可能にする。次に、慣用のやり方で、縫い糸は縛られて、穿刺を閉じることができる。
本発明の方法の第１の解釈によれば、細長い可撓性の針が提供され、その遠位先端が穿刺部位に隣接した身体の管腔の壁の前方の表面（anterior surface）を通って貫通するように内部へ押される。可撓性の針は次に、遠位先端が、穿刺部位に隣接する管腔壁の後方の表面を通って近位的に（外部へ）貫通するように、身体管腔の内部を進むとき、弾力的に曲げられ（弾力的に変形され）る。針が装置から出てくると真っ直ぐになり、外部へ引かれて、穿刺の反対側にこのように形成された針の貫通を通って縫い糸を引き出し、縫い糸は縛られて穿刺部位を閉じることができる。
本発明の方法の第２の解釈によれば、細長い可撓性の針および針誘導装置の両方が提供される。針誘導装置は、入区分、戻り区分および出区分を有する針路を規定する。針誘導装置は、入区分／出区分および戻り区分の間の間隙が穿刺部位に存在するように、まず組織管を通って導入される。針誘導装置が適所に置かれた後、可撓性の針を、針路の入区分を通して押し出し、よって針はまず穿刺部位に隣接した組織を通って、そして針路の戻り区分へと進む。次に針は、穿刺部位の他方の側で組織を通って外部へと進んだ後、出区分へと進むように、戻り区分を通って進むとき、回される。針は、針の遠位端が、手で捕らえることができ、かつ針誘導装置から引き出すことができるところの針路の出区分から出てくるように、十分に遠く押される。次に、縫い糸は装置から解放され、装置が取り出され、そして縫い糸は縛られて穿刺部位を閉じる。
本発明の装置の第１の解釈において、縫合装置は、近位端、遠位端、入管腔および出管腔を有するシャフトを含む針誘導装置を含む。ノーズピース（nose piece）がシャフトの遠位端に付けられ、そしてこれは、針が入管腔から進められるときに、入管腔から可撓性の針を受け入れ、そして針を出管腔に入るように方向を変えるように配置された戻り管腔を含む。シャフトとノーズピースの間の間隙は、縫合されるべき組織を受け入れ、組織を縫合針の通過にさらす。
典型的には、ノーズピースは、先細にした遠位先端を用いて長くされ、ノーズピースとシャフトとの間の組織受け入れ間隙を規定するところの移行領域のそれに一般に等しい最大周囲長さを有する円形の断面を有するであろう。好ましい態様においては、ノーズピースは、シャフトに対して固定される。代替の態様においては、ノーズピースはシャフトに対して回転できる。いずれかの場合、ノーズピースは、入管腔から針を受け入れ、出管腔へ針を向かわせるために、戻り管腔の入口および出口を整列させる必要がある。
本発明の装置の別の解釈において、入管腔と戻り管腔の入口との間の、および戻り管腔の出口と出管腔との間の組織受入間隙を横切って、選択的に誘導チューブを延ばすためのメカニズムと共に、誘導チューブが備えられている。。針誘導チューブの助けは、可撓性の針がシャフトとノーズピースとの間の間隙を横切る組織を通過する間、調整不良にならないことを確実にする。
本発明の別の特別な解釈において、装置はさらに、入管腔に存在する可撓性の針と係合するために配置されたシャフトの上の駆動輪（drive wheel）を含む。このようにして、非常に可撓性の針（実質的な支柱強度（column strength）が欠乏している）でさえ、入管腔を通って戻り管腔へ、そして次いで出管腔へと進ませることができる。本発明はなおさらに、ある長さの縫い糸に付けられた可撓性の針と組合せて、上記したような針誘導装置を含む縫合キットを提供する。針は、入管腔、戻り管腔および出管腔を通って誘導されることができるのに十分な長さを有し、よって針は、出管腔から針の遠位端が出てくるまで、入管腔内に針を押すことにより前進させられ得る。このようにして、使用者は針誘導路を通って全体に針を進めることができ、一旦針が出管腔からでてきたら、手動でまたは止血鉗子を用いて、針を捕らえることができる。好ましくは、針は、その長さが10cm〜30cmであろう。針を次に、針誘導装置から取り出し、縫い糸を装置からはずす。組織管から装置を取り出した後、縫い糸を、慣用のやり方で縛ることができる。
本発明はさらに、針誘導装置、針および縫い糸を含むキットを含む。便利には、３成分のすべてが滅菌した包み、例えば滅菌した可撓性のポーチの中に一緒にまとめられていることができる。
本発明の装置および方法は、縛った縫い糸の輪を、組織穿刺部位、特に身体管腔の壁を通る穿刺部位、より特には組織管の遠位端での経皮的管の穿刺部位を閉じるために縛った縫い糸の輪を置くことが望ましいところではどこでも有用である。この装置および方法は、穿刺部位に向かう組織管内で完全に閉鎖を達成することができ、組織管の外側にある装置の部分から完全に操縦することができる。本発明は、経皮的管腔経由的処置、例えば血管造影、血管形成術、アテレクトミー（atherectomy）、レーザー切除、ステント配置（stent placement）、血管内薬物デリバリー、血管内画像形成（intravascular imaging）等に関して作られた大腿動脈挿管部位の封止において、最大の使用を見出すことができる。本発明はまた、中空の身体器官および管腔等への経皮的接近を当てにする他の医療処置、例えば腹腔鏡処置、内視鏡処置、アルテロスコピー処置（artheroscopic procedure）等における使用を見出すことができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の原理にしたがって構成された縫合装置の透視図である。
図1Aは、縫い糸の長さに付けられた、可撓性の縫合針を説明し、この針および縫い糸は、図１の縫合装置を用いて導入されることができる。
図1Bは、図１の縫合装置のための代替の遠位配置を説明する。
図２は、図１の縫合装置の立面図であり、一部を壊してある。
図３は、図１の縫合装置の遠位端の詳細な図であり、一部を壊してある。
図3Aは、図３の線3A−3Aに沿って取った断面図である。
図3Bは、図３の線3B−3Bに沿って取った断面図である。
図4Aは、図３と同様の詳細な図であり、装置の遠位端から縫い糸をはずすことを説明する。
図4Bは、図4Aの断面の詳細であり、本発明の縫い糸の解放スロットを説明する。
図5A〜5Cは、針誘導チューブを延ばすことおよび縫合針の前進に先立つ、初期の配置にある縫合装置を説明する。
図6A〜6Cは、針誘導チューブが進められた後の、しかし針誘導路内の縫合針の進行に先立つ、中間の配置にある縫合装置を説明する。
図7A〜7Cは、針駆動輪によって、針誘導路を通って進められる針誘導チューブおよび部分的に進められる縫合針を有する縫合装置を説明する。
図８は、針誘導チューブの前進に先立ち、大腿動脈における穿刺内に置かれた針誘導装置の遠位端を説明する詳細図である。
図９〜図12は、針誘導装置の針誘導路内で前進する縫合針の引き続く段階を詳細に説明する。
図13は、本発明の方法において装置によって施与された縛られた縫い糸の輪を説明する。
図14A〜14Cは、本発明の針誘導装置の遠位端の代替配置を説明し、ここでは、１対の戻り管腔を運ぶ回転可能なノーズピースが、誘導シャフトから１組の針を受け入れるために備えられている。
図15Aおよび15Bは、本発明の第１および第２の実施態様を用いて、単一または２重の縫い糸の輪の配置を説明する。
図16Aおよび16Bは、ノーズピースの一部がすべって、戻り管腔をさらすところの代替の縫い糸解放メカニズムを説明する。
図17Aおよび17Bは、第２の代替の縫い糸解放メカニズムを説明し、ここでは、ノーズピースの一部が開いた状態に振れて、戻り管腔をさらし、かつ縫い糸を解放する。
詳細な実施態様の説明
ここで図１〜３、3Aおよび3Bによれば、経皮的な管の穿刺部位、特に患者の鼠蹊部の大腿動脈に作られた穿刺の縫合および封止のために有用であるところの縫合施与装置10が記載される。しかしながら、本発明の装置は、異なる使用環境に適応させるために、装置の大きさおよび他の特定の面を変更することが必要であり得るが、他の中空の身体器官および管腔に作られた穿刺を有する使用に容易に適用され得る。
本発明の縫合施与装置10は、その遠位端にノーズピース14を有し、かつその近位端にハンドル16を有する、細長いシャフト12を含む。シャフトは、その中に形成された複数の軸方向の管腔を有する細長い円筒のロッドとして説明されているが、シャフトの重要な要求、すなわちその近位端から遠位端まで、および遠位端から近位端まで再び戻る針誘導路を規定することを満たすことができるところの多様な他の幾何学的配置を含むことができる。シャフトは通常はまた、ガイドワイヤー管腔（特に血管施与のために）および血圧検出管腔を含むかさもなくば規定する。これらの態様のそれぞれが、図１〜３の具体例としての実施態様について、より詳細に記載される。
シャフト12は、その遠位端において針出口20で終わっている針入管腔18と、その遠位端において針入口24で始まっている針出管腔22とを含む。シャフト12はさらに、ノーズピース14を通って延びるガイドワイヤー管腔26と、その遠位端に血液入口390を有する血圧検出管腔28とを含む。血液入口30は、以下でより詳細に記載されるように、ノーズピース14とシャフト12との間の移行（間隙を規定する）領域32内に置かれる。
ノーズピース14は、針入管腔18の針出口20と整列された針入口38と、針出管腔22の針入口24と整列された針出口40とを有する針戻り管腔36（好ましくはＵ−字形管腔）を含む。このようにして、入管腔18を通って入る可撓性の針42（図1Aおよび３）は、移行領域32によって規定された間隙を横切って、進行方向が遠位方向から近位方向へと逆になりながら針戻り管腔36へと（幾つかの場合には、以下の図３について記載されているように、針誘導管を通って）進むことができる。針42は次に、戻り管腔36の針出口40から出てきて、整列された針出口24を通って針出管腔22を出ることができる。かくして、以下でより詳細に記載されるように、移行領域32、すなわちシャフト12の遠位端とノーズピース14の近位端との間の間隙に配置された組織は、可撓性の針42によって、穿刺部位の反対側で貫通される。
身体管腔の壁、特に血管の壁における穿刺部位の縫合においては、縫合処置の間、穿刺部分を裂いたり、または大きくしたりすることは最小にし、好ましくは排除することが望ましい。しかしながら、本発明の装置を用いると、血管の軸に横向きの軸に沿って穿刺の端を広げるように、穿刺の外周を広げることがまた望ましい。このようにして、穿刺の反対の端は、針がノーズピース14とシャフト12との間の移行領域32を通過するとき、針にさらされる。これらの目的の両方を同時に達成するために、すなわち裂けることなく穿刺の端を広げることを達成するために、およびさらに、針出入口20および24と整列されるのに十分に遠く離して戻り管腔36の入口および出口の間隔をあけるのに十分な大きさを有するノーズピース14を備えるために、縫合施与装置10がそれを通って導入されるときに、ノーズピース14および移行領域32の幾何学的配置は、管腔の穿刺の端を適当に形作り、かつ適合させるように選択される。
特に、図３および3Aにおいて最もよく説明されているように、ノーズピース14は、小さい直径の、一般に円形の遠位先端50から、一般に長円形の外形を有する近位部位または長さ52まで先細にされるであろう。図示された実施態様において、ノーズピース14は、円形の接合部53に到達するまで、一般に円錐形である。先端の近位部分52は、53での円形断面から55での長円形断面まで変化する。先端の特定の大きさは、装置10の意図された使用に基づき選択される。大腿動脈の縫合および封止のために、遠位先端50は典型的には、約0.25mm〜1mmの直径を有し、典型的には、ガイドワイヤーGWをガイドワイヤー管腔26に受け入れるのに十分に大きい。55での長円形の近位部分の最大の大きさは、2mm〜4.5mm（大きいほうの直径）の範囲および1mm〜2.25mm（小さいほうの直径）にある。特に、大きいほうの直径は、針入口38が針出口40から十分に間隔をおいていて、管腔の穿刺を取り巻く組織を通る縫い針の、入る貫通と出る貫通との間に所望の距離を提供することができるように選ばれる。よって近位部分52の近位端55の長円形の断面が望ましい。というのは、それは、管腔壁穿刺を通過しなければならないノーズピースのまわりの、全周囲長さを最小にし、一方、直上で記載されているように、入口38および出口40の間の距離を最大にするからである。このようにして、組織を通る針の通過の適当な間隔は、管腔の貫通の最小の引き伸ばしまたは拡張を与えられるであろう。
移行領域32の幾何学的配置はまた、穿刺部位の端の広がりが最小で（好ましくは裂けることがない）、管腔の穿刺部位を取り囲む組織のふさわしい操作および位置決めを与えるために選ばれる。図１〜３の実施態様において、移行領域32はその遠位端で、ノーズピース14の近位部分52の近位端55の長円形の形に適合するであろう。移行領域32の断面の方位は、近位方向で変化し、結局、ノーズピース14の近位部分52の主軸に対して直交して（すなわち90゜で）配置された主軸を持つ長円形57になる（図3B）。移行領域32の長円形の断面は55での位置から57での位置へと90゜回転する。すなわち、周辺の形および距離は一定に保持されるが、主軸の方向づけは移行領域の軸の長さにわたって90゜回転する。すべての点で移行領域のまわりの、全周囲長さを一定に維持する（例えば、血管内処置を行うのに使用され、縫合に先立ち除去された誘導針鞘の外径に等しい）ことによって、管腔の貫通はしっかりと保持され、さらに広げたり裂いたりせずに所望の方向に回る。
縫合装置10のための代替のノーズピース15の配置が、図1Bに説明されている。ノーズピース15は、先細になった遠位先端51、一般に円筒形の胴体部分53および近位部分55A（先の態様の近位部分52と同様）を含む。針の戻り管腔59は、近位部分55Aに形成され、一般に上記した管腔42と同じである。ノーズピース15は、ノーズピース14より長く、典型的には15cm〜30cmの範囲、通常は約20cmの長さを有する。より長いノーズピース15の目的は、縫合装置10を管腔の穿刺から部分的に取り出すことができることにある。装置10を部分的に取り出すことによって、縫い糸はノーズピースから解放され、そして縫い糸は、装置全体の取り出しに先立ち部分的に結ばれ得る。このようにして、装置の除去に先立ち、穿刺は縫い糸によって少なくとも部分的に閉じられることができ、止血は、穿刺の完全な閉鎖に先立ち血液の損失を最小にするために維持され得る。
通常、先細になった遠位先端51および胴体53の両方が、円形の断面を有し、胴体の周囲長さはその長さに沿って均一であり、一般にノーズピースの最大周囲長さに等しく、通常は、予め穿刺中の適所にあった誘導針鞘と等しい直径を有する。近位端部分55は、胴体53の円形の周囲形から長円形の移行領域59までの移行として役に立ち、これは一般に装置10の移行領域32と同じであろう。
ここで下記の記載は、図１、２、３以下に説明したノーズピース14を有する装置10に関して詳細に言及するであろうが、そのような記載は、ノーズピース15を組み込んだ装置になお適用されることが認められるであろう。
縫合針42およびつけられた縫い糸62が、図1Aに詳細に説明されている。縫合針42は、戻り管腔36の半径を通過することができる、高度に可撓性の物質から形成されるであろう。典型的には、旋回半径は、約1mm〜2.25mmの範囲にあり、針42は、針が戻り管腔42から外へ出ていくときにビンディング（binding）またはジャミング（jamming）を引き起こすことになる、実質的な永久（非弾性）変形を受けることなく、この半径を通過することができなければならない。好ましくは、針42はステンレスばね鋼、または超弾性物質、典型的にはニッケルチタン合金から作られる。好ましい超弾性ニッケルチタン合金は、供給元、例えばカリフォルニア州、サニーヴェールのShape Memory Applications、メリーランド州、ベルツヴィレのInnovative Technologies Internationalおよびインディアナ州、フォート  ウェインのFort Wayne Metalsから市販されていて入手可能である。針の直径は、典型的には約0.2mm〜0.5mmであり、長さは、針が入管腔18を通り、戻り管腔36を横切って、そして出管腔20を通って外へ進むことを可能にするのに十分であり、このとき、針は入管腔の近位端の位置またはその近くから押される。。典型的には、針は、約10cm〜30cmの範囲、好ましくは約15cm〜20cmの範囲の長さを有する。針は、通常針の近位端での縫い糸の長さ、典型的には約50cm〜100cmに付けられる。針を作るための、および縫い糸に針を付けるための特別な方法は、当分野では公知である。
本発明の好ましい実施態様における、図4Aおよび4Bによれば、縫い糸62（図1A）は、ノーズピース14から縫い糸−解放スロット60を経て解放される。ノーズピース14における針戻り管腔36は、0.03mm〜0.1mmの範囲の隙間をもって、可撓性の針を受け入れるのに十分な大きさであるところの直径を有する。しかしながら、縫い糸−解放スロット60の幅は、可撓性の針42の直径より小さく、典型的には0.1mm〜0.35mmである。このようにして、針は戻り管腔36を通って移動し、また縫い糸−解放スロット60を通って脱出することはできない。可撓性の針42の太い方の端に付けられた縫い糸62は、縫い糸−解放スロット60を通過するのに十分に小さい。かくして、図4Aの段階（１）、（２）および（３）に説明されているように、針42が針戻り管腔36を完全に通って、シャフト12の針出管腔22へと進んだ後、縫い糸62は、縫い糸解放スロット60を通ってノーズピース14から外へ進む。かくして縫い糸62は、縫合されるべき組織の後ろ側と直接に係合し、縫い糸62ともつれることなく、管腔穿刺を経て抜き出されるために、ノーズピース14を自由にしておく。図4Bは、針戻り管腔36を通過するとき、可撓性の針62の近位端または後端（trailing end）64を説明する。分かるように、縫い糸62は、戻り管腔36を通って針42によって引き出されるとき、縫い糸−解放スロット60へ進む。代替の縫い糸解放メカニズムは、以下の図16A、16B、17Aおよび17Bと関連して記載される。
本発明の好ましい観点において、ノーズピース14は、縫合される身体管腔へ入るのを容易にする、柔らかい先端66を含む。便利には、柔らかい先端66は柔らかいポリマー、例えばポリエーテル  ブロック  アミド、例えばPebax（商標）から作ることができる。柔らかい先端66は、ノーズピース14のより堅い近位部分に、任意の慣用のやり方によって結合することができる。すべての他の方法において、柔らかい先端は、ノーズピース14の近位部分と連続した構造を作ることができる。ノーズピース14の近位部分、移行領域32およびシャフト12は、典型的には、比較的堅いポリマー（例えばポリカーボネート）または金属（例えばステンレス鋼）から、慣用の方法論、例えば押出し、成形、機械加工等により作られる。装置の別の部分は、別々の片で作られ、そして後で、例えば接着剤の使用、熱接着、機械的取付等により結合されることができる。
ここで、図１、２および5A〜5Cによれば、本発明の原理に従い構成される、針誘導および前進のメカニズムが記載される。針誘導および前進のメカニズムは、入り誘導チューブ70および出誘導チューブ72を含み、それぞれが誘導チューブヨーク74の近位端に固定される。誘導チューブ70および72は、針入管腔18および針出管腔22にそれぞれ摺動可能に受け取られ、よって誘導チューブヨーク74の軸変換（以下に記載されているように）が、移行領域32（図３に説明されており、図6A〜6Cに関連してより詳細に記載されているように）によって規定される間隙を横切り誘導チューブの遠位端を進める。誘導チューブヨーク74は、一方、ばねの保持部（spring retainer）76に摺動可能に取り付けられ、ばね78はその間に配置される。図5Aおよび5Bに説明されているように、ばね78は圧縮されていて、誘導チューブ70および72および誘導チューブヨーク74のアセンブリ全体は、後退した配置にあり、すなわち図5Aおよび5Bにおいて、完全に左にある。
ヨーク解放メカニズムは、ハンドル16およびラッチ部材82（拡張84を通って、誘導チューブヨーク74を捕らえている）から広がる親指レバー80を含む。親指レバー80およびラッチ部材82は、ハンドル内に旋回的に取り付けられており、図6A〜6Cに説明されているように、矢印88の方向に親指レバー80を押し下げて、誘導チューブヨーク拡張84を解放するように、ピンおよびスロット86を通って操作可能に接続される。このようにして、図6A〜6Cに説明されているように、ばね80は解放されて誘導チューブヨーク74を遠位的に、すなわち右の方へ移動させる。
図5Aおよび5Cで説明しているように、入誘導チューブ70は、ちょうどチューブの遠位端から突き出している、尖らせた遠位先端90を有する可撓性の縫合針42を運ぶ。このようにして、針42は誘導チューブ70の管腔を満たし、誘導チューブが進むときに組織が管腔に入るのを防ぐ。出誘導チューブ72は、軸の管腔を満たしている探り針92（または他の閉塞物）を有する。図5Aおよび5Cで説明しているように、探り針92は、好ましくはまた、誘導チューブが進むときに誘導チューブの遠位端から外へ突き出すところの尖らせた遠位先端94を有する。探り針92の目的は、それが組織を通って前進するときに誘導チューブ72の管腔に組織が入る（および塞ぐ）ことを防ぐことにある。図7A〜7Cに関連してより詳細に記載されるように、出誘導チューブ72が移行領域32を横切って前進した後、探り針92は回収され、誘導チューブの管腔は開いたままにして、可撓性の針42の前進および通過のために利用されるようにしておく。
ここで、特に図１、２および5A〜5Cによれば、本発明の装置を用いた使用のための、例示的な針誘導および前進のメカニズムはさらに、ヨーク102に回転可能に取り付けられた駆動輪100を含む。ヨーク102は、今度は、ばね取付台（spring mount）104上のハンドル16の内部に付けられる。ばね取付台104は、図6A〜6Cに関連してさらに十分に記載されたやり方で、可撓性の縫合針42に対して駆動輪100を推進する。好ましくは駆動輪100の周囲106は、前進を促進するために、縁に切れ込みを入れられるか、さもなければ粗くされて、駆動輪と針42との間の摩擦による結合を高められる。
駆動輪100は、駆動輪に同軸で取付けられかつ、くっついているピニオン  ギア112と係合するところのラック110により駆動される。ラック110は今度は、ハンドル16に旋回的に付けられているところのレバー114によって動かされる。メカニズム（説明されていない）が通常、ピニオン  ギア112に対してラック110を片寄らせるために備えられる。例えば、板ばねをヨーク内に備えて、ラック110をピニオン  ギア110に対して片寄らせることができる。あるいは、ねじりばねをピボット116に備えて、ラック110をレバー114に接続することができる。
駆動輪100は、矢印118の方向に、ハンドル16に向かってレバー114を手動で押し込むことにより動かされる。レバー114の１回のストロークが、目標の組織、戻り管腔36および針出管腔22を通って針を動かすことが十分にできるように、駆動輪100およびピニオン  ギア112の相対的直径、およびラックの長さおよび旋回点を選択することができ、よって、針は、出管腔から出てくるときに、例えば止血鉗子を用いて、手動でとられられ、または機械的に捕まえることができる。あるいは、メカニズム（説明されていない）が、針を必要な距離動かすために、レバー114の多重の連続した作動を可能にするために備えられ得る。
縫合施与器（suture applier）10は、図２および図5A〜5Cにその「用意（shelf）」の配置が説明されている。すなわち、針誘導チューブ70および72が完全に引っ込められている、すなわちこれらの形のそれぞれにおいて左に引かれている。親指レバー80を押し下げることにより、使用者は誘導チューブ  ヨーク74を解放し、かくして、図6Aに矢印120で示したように、遠位方向に誘導チューブを動かす。入誘導チューブ70のそのような動きは、図6Bに最も良く説明されているように、誘導チューブ中の細長いカットアウト（cutout）122を駆動輪100の周囲と整列する。このようにして、駆動輪100は直接、カットアウト122を通ってさらされる縫合針42の側面と係合する。このとき、誘導チューブはまた、移行領域32を横切って延び、ノーズピース14にある戻り管腔36に座を占める。次に、縫合針を受け入れるのに自由であるように、出誘導チューブ72の管腔を開くために、探り針92が取り出され得る。
図7A〜7Cに説明されているように、探り針92を取り出した後、針42が針進行メカニズムにより進められる。レバー114が矢印130の方向に手動で閉じられて、ピニオン  ギア112を横切ってラック110を運ぶ。この動きは、駆動輪100を矢印132の方向に、時計回りに回転させる。駆動輪100がカットアウト122を通って縫合針42と係合しているとき、針は遠位方向（矢印134）に動いて、尖った先端90を進ませ、かつ移行領域（矢印136）によって規定される間隙を横切らせ、このとき戻り管腔36を通り、かつ移行領域間隙（矢印138）を通って戻るようにさせる。針進行メカニズムは、図7Aに破線で説明したように、その遠位端90が装置10の近位端から出てくるように針42を進めるのに十分に（または、十分な回数）作動される。次に、以下でさらに詳しく述べるように、装置および縫合されるべき組織を通って縫合糸を引き出すために、針は捕らえられ、装置10から取り出されることができる。
誘導チューブがレバー114のストロークの初期の部分により進められることができるように、誘導チューブ70を束縛し、進めるために、駆動輪100進行メカニズムを変更することがまた可能である。誘導チューブ70は、ヨーク74と同様のヨークを介して誘導チューブ72と結合され得るが、ばね78またはヨーク解放メカニズムは必要としない。誘導チューブおよび／または針を進めるための種々の特定のメカニズムは、本発明の範囲内で入手できる。
ここで図８〜13によれば、血管BV壁において縫合糸の輪を施与し、結ぶために装置10を使用することを詳細に記載する。特に図８によれば、装置10は存在する組織路Ｔを通って導入され、これは、典型的には誘導針鞘（introducer sheath）により形成される。誘導針鞘は、慣用の血管内治療法または診断法、例えば血管造影、血管形成術、アテレクトミー（atherectomy）、レーザー切除、心臓のマッピング（cardiac mapping）、心臓の切除（cardiac ablation）等に関連して、あらかじめ置いておく。誘導針鞘は、縫合装置10のノーズピース14の導入に先立って除去される。上記したように、血液の損失を減らすために、貫通は破られないが、装置によって閉塞されたままであるように、ノーズピース14の最大周囲長さは一般に、誘導針鞘の周囲長さと同じである。
装置10は、近位方向に完全に引込まれた針誘導チューブ70および72と共に、かつ探り針92と共に、出誘導チューブ72の管腔の適所に導入される。装置10は、あらかじめ置かれた誘導ワイヤーGW上に置かれ、移行領域32によって規定される間隙が穿刺Ｐの先端を受け入れるように、十分に誘導される。便利には、装置10の適当な配置は、血液入口30への血液流を検知することによって、それが管腔28の開いた近位端に現れるときに、確認され得る。
図８に説明されているように、装置10を適当に配置した後、針誘導チューブ70および72を、図９に説明されているように、移行領域32により規定される間隙を横切って進める。針進行メカニズムは、先に記載したように、進行を成し遂げるために使用される。各誘導チューブ70および72は、移行領域32内に配置された組織を通過する。誘導チューブ70中の可撓性の針42の存在は、組織の誘導チューブ70中への「コアリング（coring）」を防ぐ。同様に、誘導チューブ72中の探り針92の存在は、そのようなコアリングを防ぐ。
次に、図10に説明されているように、探り針92を取り出し、針誘導チューブ72の管腔は空にしておき、そして可撓性の針42を受け入れるのに利用できるようにしておく。
次に、可撓性の針42は、図11に説明されているように、Ｕ字形の戻り管腔36を横切って、針戻り誘導72へと進められる。針、誘導チューブ70および72、および戻り管腔32の間にぴったりと合った、針の高度に可撓性の特性は、それが小さい半径を横切って回り、かつ、針の進行に対向する摩擦力および曲げ力にもかかわらず、ゆがみ（buckling）をもって進むことを可能にする。針は、尖った遠位先端90が装置10から出てくるまで、進められ続ける（図7Aにおいて先に説明したように）。それが出てきた後、針の先端90は捕らえられ、装置10を通して引き出されることができ、戻り管腔36を通して縫い糸62を引っ張る。図4A〜4Bおよび12（スロット60の外側の部分は破断して示されている）に説明されているように、針誘導チューブ70および72は取り出され、縫い糸が、縫い糸解放スロット60を通してノーズピースから外へ引き出されることを可能にする。縫い糸がノーズピース14から解放された後、装置10を部分的にまたは全部取り出すことができ、図13に説明されているように、穿刺傷を閉じるために、結び目Ｋを結ぶために縫い糸にアクセスできるようにしておく。
図1Bに説明されているように、細長いノーズピース15を有する装置10を用いるとき、胴体部分53が貫通Ｐ内に残るように、装置を部分的にのみ取り出すのが好ましい。胴体53は好ましくは、あらかじめ適所にある誘導針鞘と実質的に等しい周囲長さを有するので、胴体は、穿刺を広げることなく、血液の損失を避けるために穿刺を塞ぐことができる。胴体53により提供された余分の長さは、ノーズピース15が、貫通Ｐをなお塞ぎながら縫い糸62を解放するために十分に、取り出されるのを可能にする。結び目Ｋはかくして結ばれ、装置10の完全な取り出しに先立ち、部分的に締められる。このことは、縫合部を締め付けることによる貫通の非常に急速な閉鎖を可能にする。
ここで図14A〜14Cによれば、ノーズピース200の代替の実施態様が説明される。ノーズピース200は軸ロッド202の上に取り付けられ、これは、ノーズピースが、整列された位置（図14Bに説明されているような）と横向きの位置（図14Aおよび図14Cに説明されているような）との間を回転することを可能にする。図14Bの整列された位置のとき、ノーズピースは、移行領域204と共に、大きさが徐々に増し、かつ滑らかでかつ連続した表面を形成するところの長円形の断面を有する。これは、組織の穿刺を通っての装置の導入を促進する。長円形断面の周囲長さは、管腔穿刺部位の回りの組織の広がりを最小にするために、初期の介入または診断の処置で使用した誘導針鞘の周囲と適合する。しかしながら、図14Bの配置においては、戻り管腔208および210は、針の入管腔212および214ならびに針出管腔216および218と共に、回転の配列を失っている。したがって、針の進行に先立ち、針の入管腔および出管腔は、図14Aおよび14Cの位置に対して90゜だけノーズピース200を回転させることにより、ノーズピース200中の針戻り管腔と共に、適当に配列される。次に、ノーズピース200は、縫い糸をノーズピース200から解放した後で、組織路から装置を取り出す前に、図14Bの整列された配置に対して逆に回転される。
図15Aおよび15Bにみられるように、図１〜７の実施態様は、ノーズピース14が比較的小さい周囲長さを有する（各図の右半分に説明されたように）ところの、単一の縫い糸の輪を形成するために使用され得る。図14A〜14Cの実施態様は特に、図15Aおよび15Bのそれぞれの左側に説明されているように、対になった縫い糸の輪を形成するのに有用である。もちろん、図１〜７の実施態様は、同時に２つの縫い糸を置くために容易に適用され得、一方、図14A〜14Cのノーズコーン（nose cone）は単一の縫い糸のみを置くために変更され得る。
ここで図16Aおよび16Bによれば、第１の代替の縫い糸解放メカニズムが説明されている。ノーズピース300は、矢印304により説明されるように、カバーを近位に滑らせることによって、覆われた配置（図16A）から覆われていない配置（図16B）へと動かされ得るスライディング  カバー（sliding cover）302を含む。カバーが近位に動かされると、戻り管腔308がさらされ、これによって、矢印310により説明されるように、縫い糸62が管腔から出ることを可能にする。
第２の縫い糸解放メカニズムは図17Aおよび17Bに説明されている。このメカニズムは、図16Aおよび16Bと関連して説明されたものと同様であるが、ただし、ノーズピース402の上のカバー400が、図17Bに説明されたように開くために、ピボットのように付けられている。縫い糸62はかくして、矢印406により説明されるように、戻り管腔404から解放され得る。
前述の発明は、明瞭に理解する目的のために詳細に記載されたが、添付された請求の範囲内で幾らかの変更が実施され得ることは明らかであろう。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図１４Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図１４Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図６Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図１６Ａ】
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【図８】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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