(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を開閉する蓋体と、該蓋体に設けられた蒸気排出口である第１の蒸気通路と、該第１の蒸気通路に連通し、該第１の蒸気通路からの蒸気を半径方向に広がる蒸気放出空間を介して御粘成分を分離した上で外部に放出する第２の蒸気通路と、該第２の蒸気通路下流端側の上記蒸気放出空間を該第２の蒸気通路とは別のルートで上記第１の蒸気通路に連通させる御粘戻し用の第３の蒸気通路と、上記第１の蒸気通路から供給される蒸気の温度に応じて伸縮作動する感温型作動部材と、該感温型作動部材の上部に蒸気放出口を有して昇降自在に支持され、同感温型作動部材の伸縮作動によって昇降することにより、上記第２の蒸気通路からの蒸気が供給される蒸気放出空間の容積を変える筒壁部を有する調圧キャップとを備えてなる電気炊飯器において、上記御粘分離用の蒸気放出空間は、上記第２の蒸気通路の半径方向外周にあって、上記第２の蒸気通路の外周囲を囲む開口部を有した蓋体側大径の調圧ケース本体と、該調圧ケース本体の上記開口部上方にあって、その外周側開口部を上記調圧ケース本体の開口部外周に嵌合されるとともに、内周側開口部に上記調圧キャップを遊嵌した調圧ケースカバーとの間に形成され、上記調圧キャップが下降状態にある時には当該調圧キャップの筒壁部内側の半径方向中央部の蒸気放出空間を介して上記第２の蒸気通路からの蒸気が上記調圧キャップの蒸気放出口より放出されるようになっている一方、上記調圧キャップが上昇状態にある時には、上記調圧ケースと調圧キャップとの間の半径方向中央部から半径方向外方に水平に広がる蒸気放出空間の全体を介して上記第２の蒸気通路からの蒸気が上記調圧キャップの蒸気放出口より外部に放出されるようになっていることを特徴とする電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００２】
【発明の属する技術分野】
【０００３】
本願発明は、電気炊飯器に関し、さらに詳しくは同電気炊飯器の蓋ユニットに設けられる調圧部の構造に関するものである。
【従来の技術】
【０００４】
一般に、電気炊飯器は、内鍋（飯器）を出し入れ自在に収納する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を開閉する蓋ユニットとを備えて構成されており、炊飯器本体内に収納された内鍋内に米と水を入れ、蓋ユニットを閉蓋状態として、ヒータ、ワークコイル等の所望の加熱手段によって飯器を効率良く加熱することにより、美味しく、ご飯を炊き上げるようになっている。
【０００５】
ところで、このような電気炊飯器の場合、いうまでもなく炊飯時においては、上記内鍋内に大量の水蒸気が発生するが、この水蒸気は、上記蓋ユニットに設けられた蒸気通路を介して外部へ排出するようにしている。この時、同蒸気通路において大きな流通抵抗が発生するように調圧機能を持たせ、上記内鍋内の米と水が沸騰状態にある時に、その内圧を若干高めに保持するようにすることが、美味しいご飯を炊き上げるコツである。
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、炊飯工程の中でも特に炊き上げ時には、上記内鍋内において一般に御粘（おねば）と称される粘度の高い液体の発生量が多くなり、それが上記水蒸気とともに蒸気通路を通って外部へ排出されるので、所謂吹きこぼれが生じやすくなる。
【０００７】
この炊きこぼれは、例えば水量を定量よりも多く入れた場合や逆に水量に比べて米の量が少なかった場合、あるいは少量炊飯時においてマイコンが炊飯合数を誤判定し、必要以上に高い電力で炊き上げた場合などに生じる。このような御粘の吹きこぼれを防止しようとすると、どうしても余裕を考慮した（炊飯時の電力を抑えた）火力設定を行わざるを得ず、充分な高火力化ができない問題があった。
【０００８】
従来、このような吹きこぼれを防ぐ為に、上記蒸気通路の調圧部を極端に大きくして十分な容積の御粘留部を形成するようにしたものがあるが、このような構成では、蓋ユニット部に有効な断熱面積を確保し得なくなるなど蓋ユニット自体の構造への設計上の制約が大きくなり、保温性能上の問題を招くとともに意匠的にも好ましくない。
【０００９】
本願発明は、このような問題を解決するためになされたもので、調圧部を大きくするなど蓋ユニットの構造への影響を与えることなく、必要な時にのみ通路の半径方向中央部から半径方向外方に十分な容積の御粘留り空間を実現することができて、有効に吹きこぼれを抑制することができる、小型コンパクトで、意匠的にも優れた調圧部を備えた電気炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明は、上記の目的を達成するために、次のような課題解決手段を備えて構成されている。
【００１１】
（１）  請求項１の発明
この発明の電気炊飯器は、炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を開閉する蓋体と、該蓋体に設けられた蒸気排出口である第１の蒸気通路と、該第１の蒸気通路に連通し、該第１の蒸気通路からの蒸気を半径方向に広がる蒸気放出空間を介して御粘成分を分離した上で外部に放出する第２の蒸気通路と、該第２の蒸気通路下流端側の上記蒸気放出空間を該第２の蒸気通路とは別のルートで上記第１の蒸気通路に連通させる御粘戻し用の第３の蒸気通路と、上記第１の蒸気通路から供給される蒸気の温度に応じて伸縮作動する感温型作動部材と、該感温型作動部材の上部に蒸気放出口を有して昇降自在に支持され、同感温型作動部材の伸縮作動によって昇降することにより、上記第２の蒸気通路からの蒸気が供給される蒸気放出空間の容積を変える筒壁部を有する調圧キャップとを備えてなる電気炊飯器において、上記御粘分離用の蒸気放出空間は、上記第２の蒸気通路の半径方向外周にあって、上記第２の蒸気通路の外周囲を囲む開口部を有した蓋体側大径の調圧ケース本体と、該調圧ケース本体の上記開口部上方にあって、その外周側開口部を上記調圧ケース本体の開口部外周に嵌合されるとともに、内周側開口部に上記調圧キャップを遊嵌した調圧ケースカバーとの間に形成され、上記調圧キャップが下降状態にある時には当該調圧キャップの筒壁部内側の半径方向中央部の蒸気放出空間を介して上記第２の蒸気通路からの蒸気が上記調圧キャップの蒸気放出口より放出されるようになっている一方、上記調圧キャップが上昇状態にある時には、上記調圧ケースと調圧キャップとの間の半径方向中央部から半径方向外方に水平に広がる蒸気放出空間の全体を介して上記第２の蒸気通路からの蒸気が上記調圧キャップの蒸気放出口より外部に放出されるようになっていることを特徴としている。
【００１２】
以上のように、この発明の電気炊飯器の構成では、先ず調圧ユニット部分が、蓋ユニット側に一体に設けられていて内鍋内の蒸気を外部に排出する蒸気排出口である第１の蒸気通路に連通し、該第１の蒸気通路からの蒸気を下流端側に設けた半径方向中央部から半径方向外方に水平に広がる蒸気放出空間を介して外部に放出する第２の蒸気通路と、該第２の蒸気通路の上記蒸気放出空間を上記第２の蒸気通路とは別のルートで上記第１の蒸気通路に連通させる御粘戻し用の第３の蒸気通路とを備えており、蓋ユニット側第１の蒸気通路から、調圧ユニット側第２の蒸気通路およびその下流端側の蒸気放出空間を経て、上記内鍋内の蒸気が上下に迂回しながら効果的に御粘が分離されて、外部に排出されるようになっている。
【００１３】
そして、その際、上記蒸気放出空間部分で、蒸気中から特に有効に御粘成分が分離され、該分離された御粘成分が上記第３の蒸気通路を介して上記第１の蒸気通路から内鍋内に戻される。
【００１４】
ところで、この御粘成分は、炊飯工程における炊き上げ時などに特に多量に発生し、それらを含む蒸気量も多くなる。そして、炊き上げが完了するに従って該御粘成分および蒸気量は共に次第に減少して行く。
【００１５】
したがって、従来のような常に一定の容積空間を有する容積量固定型の蒸気放出空間を備えた調圧ユニットの場合だと、調圧ユニットそのものを上記最大蒸気発生量に対応して吹きこぼれを生じさせないだけの十分に大きな蒸気放出空間を有する大型のものに形成しなければならない。
【００１６】
ところが、この発明の場合、上記御粘分離用の蒸気放出空間は、上記第２の蒸気通路の半径方向外周にあって、上記第２の蒸気通路の外周囲を囲む開口部を有した蓋体側大径の調圧ケース本体と、該調圧ケース本体の上記開口部上方にあって、その外周側開口部を上記調圧ケース本体の開口部外周に嵌合されるとともに、内周側開口部に上記調圧キャップを遊嵌した調圧ケースカバーとの間に形成され、上記調圧キャップが下降状態にある時には当該調圧キャップの筒壁部内側の半径方向中央部の蒸気放出空間を介して上記第２の蒸気通路からの蒸気が上記調圧キャップの蒸気放出口より放出されるようになっている一方、上記調圧キャップが上昇状態にある時には、上記調圧ケースと調圧キャップとの間の半径方向中央部から半径方向外方に水平に広がる、水平方向に広い蒸気放出空間の全体を介して上記第２の蒸気通路からの蒸気が上記調圧キャップの蒸気放出口より外部に放出されるようになっており、内鍋内からの蒸気の発生量に応じ、蒸気の発生量が多い時には、その蒸気放出空間の容積が半径方向外方に水平に大きくなるが、蒸気発生量が少ない時には、逆に半径方向中央部のみに小さく維持されるようになっている。
【００１７】
すなわち、蒸気放出空間そのものは、半径方向の中央部から外方に水平に広がっており、その最大容積も蓋面に沿った半径方向の広さである。
【００１８】
したがって、断熱性能や意匠上の制約を招くような状態で調圧ユニット自体の大きさを固定的に大きくする必要はなく、調圧ユニットは厚さの薄い小型コンパクト（扁平）なもので足り、蓋ユニット自体の構造を制約する要素も小さい。
【００１９】
また、そのように蒸気放出空間の容積を変える調圧キャップは、例えば形状記憶合金よりなる感温型作動部材の上部に支持されていて、同感温型作動部材の作動によって昇降されることによって、上記下部側調圧ケース本体との間に形成される蒸気放出空間の容積を変えるようになっている。
【００２０】
したがって、上述の炊飯工程における炊き上げ時のように内鍋内から御粘成分を含む多量の蒸気が発生するようになると、同蒸気の温度によって上記感温型作動部材が作動して、その上部の調圧キャップを上方に持ち上げ、下方側調圧ケース本体との間の間隔を半径方向外方に大きくすることによって、御粘を蒸気放出口に向かわせることなく、また御粘を回収しやすい状態となるように、蒸気放出空間の容積を効果的に拡大する。
【００２１】
その結果、厚さの薄い小型コンパクトな調圧ユニットでありながらも、有効に多量の発生蒸気に対応することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上の結果、本願発明の電気炊飯器によると、調圧ユニット部を大きくするなど蓋ユニットの構造への影響を与えることなく、必要な時にのみ十分な容積の御粘留り空間を実現することができて、有効に吹きこぼれを抑制することができる、小型コンパクトで、意匠的にも優れた調圧部を備えた電気炊飯器を提供することができる。
【発明の実施の形態】
【００２３】
（実施の形態１）
図１〜図１１は、調圧ユニットを備えた本願発明の実施の形態１に係る電気炊飯器の構成と作用を示している。
【００２４】
（本実施の形態の特徴）
先ず本実施の形態の電気炊飯器は、例えば内鍋として電磁誘導の可能な磁性金属板よりなるものが採用されている一方、炊飯時の加熱手段として合成樹脂製の内ケースを介して当該内鍋底壁部の全体を包み込むように内鍋底壁部の中央部側と側方部側の２ケ所の全周に対応する２組のワークコイルが設けられ、また保温時の加熱手段として上記内鍋の側壁部全周に対応するように保温ヒータが設けられている。そして、それによって適切な炊飯と保温機能とを実現できるようになっている。
【００２５】
一方、炊飯器本体の蓋ユニット部には、形状記憶合金よりなる感温型の調圧通路開閉および容積可変手段を備えた蒸気放出装置が設けられ、その蒸気通路を同調圧通路開閉および容積可変手段によって特に炊飯工程の炊き上げ時において有効に開放するとともに大きな御粘分離空間を形成する一方、該炊き上げが完了して御粘が減少すると、同蒸気通路を閉じるとともに御粘分離空間を小さくするようにし、小型コンパクトでありながら、炊き上げ時における御粘の漏出等吹きこぼれを可及的に生じさせないようにしている。
【００２６】
また、それと同時に上記御粘分離空間を上記本来の蒸気通路とは別の蒸気通路を介して内鍋側に連通させるようにし、該蒸気通路を御粘戻し専用通路とすることによって御粘の確実な回収を可能としている。
【００２７】
これによって、さらに吹きこぼれが生じにくくなるようにしている。
【００２８】
（炊飯器本体の構成）
すなわち、該電気炊飯器は、例えば図１〜図３に示すように、内部に誘起されるうず電流によって自己発熱が可能な例えばステンレス鋼板等の磁性金属板よりなる内鍋(飯器)３と、該内鍋３を任意にセットし得るように形成された合成樹脂製の有底筒状の内ケース（保護枠）４と、該内ケース４を保持する外部筺体である有底筒状の外ケース１と、該外ケース１と上記内ケース４とを一体化して形成された炊飯器本体の上部に開閉可能に設けられた蓋ユニット２とから構成されている。
【００２９】
上記内ケース４の底壁部（底部）４ｂの下方側にはコイル台７が設けられ、その上部には、図１に示すように、図示しないフェライトコアを介し、上記内鍋３の底壁部３ａの中央部側と側方部側の両位置に対応して各々リッツ線が相互に接触する程度の小さなピッチで同心状に巻成された２組（複数）のワークコイルＣ1，Ｃ2が、それら相互の間に所定の間隔を置いて、それぞれ内鍋３の底壁部３ａの全体を包み込むように設けられており、通電時には内鍋３にうず電流を誘起して、その全体を略均一に加熱するようになっている。そして、該ワークコイルＣ1，Ｃ2は、例えば相互に直列に接続され、その一端は、整流回路および平滑回路を介した電源ラインに、また他端はＩＧＢＴ（パワートランジスタ）のコレクタにそれぞれ接続されている。
【００３０】
また、ワークコイルＣ2上方の内ケース側壁部４ｂには、保温時において加熱手段として機能する保温ヒータＨ1が設けられており、保温時において上記内鍋３の側壁部３ｂの全周を有効かつ均一に加熱するようになっている。この保温ヒータＨ1は、例えばコードヒータにより構成されている。
【００３１】
また上記外ケース１は、例えば合成樹脂材で形成された上下方向に筒状のカバー部材１ａと、該カバー部材１ａの上端部に結合された合成樹脂製の肩部材５と、上記カバー部材１ａの下端部に一体化された合成樹脂製の底部材１ｂとからなり、かつ上記内ケース４の底壁部４ａとの間に所定の広さの断熱および通風空間部を形成した全体として有底の筒状体に構成されている。
【００３２】
さらに、上記内ケース４下方側の上記コイル台７の中央部には、上下方向に同心状に貫通したセンタセンサ収納空間部（センタセンサ嵌装穴)１０が形成されており、該センタセンサ収納空間部１０中に上下方向に昇降自在な状態で、かつ常時コイルスプリング１１により上方に上昇付勢された状態で内鍋温度検知センサ８ａおよび内鍋検知スイッチ８ｂを備えたセンタセンサ８が設けられている。
【００３３】
（蓋ユニットの構成）
一方、符号２は蓋ユニットであり、該蓋ユニット２は、その外周面を構成する合成樹脂製の外カバー２１と、該外カバー２１の外周縁部内側に突設された内枠部２２と、該内枠部２２の下部に重合固定された金属製の内カバー２３と、該内カバー２３の下方に設けられ、上記内鍋３の上端側開口縁部との係合部２４ａに放熱板パッキン１４を設けた金属製の放熱板２４とによって内側が中空の断熱構造体に形成されている。また、上記内カバー２３は上下２枚の金属板２３ａ，２３ｂを閉断面構造に対向させて一体化することにより、真空断熱構造体に形成されている。
【００３４】
この蓋ユニット２は、上記外ケース１上部の肩部材５に対してヒンジ機構１２およびヒンジカバー２６を介して回動自在に取付けられており、その開放端側には、該蓋ユニット２の所定位置に係合して該蓋ユニット２の上下方向への開閉を行うロックおよびロック解除機構１３が設けられている。
【００３５】
また、図示のように上記蓋ユニット２の略中央部には、蒸気を外部に逃がすとともに炊飯工程に応じて内鍋３内の圧力を調節するとともに蒸気放出空間の容積が可変される調圧ユニット部を備えた蒸気放出装置３０が設けられている。
【００３６】
（蒸気放出装置の構成）
この蒸気放出装置３０は、例えば図４〜図１１に詳細に示すように、上記蓋ユニット２側の蒸気パイプ部３１と該蒸気パイプ部３１の開口部に対して着脱可能に取り付けられた調圧ユニット部（調圧開閉ユニット部）３２とから構成されている。蒸気パイプ部３１は、上記蓋ユニット２の上記外カバー２１の中央部に形成された前方が正円部で後方が楕円状に延びる調圧ユニット設置用凹部２１ａ内の前方側底部中心に形成された筒状の開口部２７の外周面に対して大径の上端側嵌合部３３ａが螺合固定された蒸気パイプ本体３３と、該蒸気パイプ本体３３の外周に嵌合され、その上端部３４ａと当該蒸気パイプ本体３３の上端部３３ａとの間に上記内カバー２３の鉤状の内周縁部２３ｃを係止した筒状の内カバー係止部材３４と、上下に開口し、下端部に放熱板２４を取り付けるとともに外周に嵌合された筒状の係合パッキン３５を介して上記蒸気パイプ本体３３の内側に下方側から着脱可能に係合支持された内パイプ３６とから構成されている。
【００３７】
上記蒸気パイプ本体３３の上記上端部３３ａの縦壁部外周には、Ｏリング嵌合溝３３ｂが形成され、該Ｏリング嵌合溝３３ｂに対してＯリング３７が嵌合されている。そして、それにより、上記内カバー２３と外カバー２１との間を液密にシールしている。
【００３８】
上記蒸気パイプ本体３３は、上記外カバー２１の筒状の開口部２７部分から略等径に連続して下方に延びる筒壁部３３ｃを有し、その内周面下部に内パイプ係合用のリブ３３ｄを備えて構成されている。
【００３９】
一方、上記内パイプ３６は、同蒸気パイプ本体３３のリブ３３ｄ内に嵌合し得る外径の上方に延びる筒壁部３６ａを有し、その外周面にシリコンゴム等よりなる弾性変形可能な筒状の係合パッキン３５を緊密に嵌装して構成されており、同係合パッキン３５の外周面に設けられた上下リブ３５ａ，３５ｂ間を上記リブ３３ｄに係合圧接することにより、相互の間を液密にシールした状態で上下方向に着脱可能に支持されている。
【００４０】
また、上記内パイプ３６の下端部外周には、放熱板取付用のフランジ部３６ｂが設けられており、該フランジ部３６ｂに対して下面側からビスネジ３８を介して放熱板２４の中央部が一体に取り付けられている。この放熱板２４中央部の上記フランジ部３６ｂの内側部分には、若干下方に凹まされて御粘戻し用の凹溝部２４ｂを形成しており、その底部には複数の蒸気導出穴（および御粘戻し穴）２４ｃ，２４ｃ・・・が形成されている。
【００４１】
このようにして、先ず蓋ユニット２側において、上記外カバー２１の筒状の開口部２７および上記蒸気パイプ本体３３と上記内パイプ３６とにより、それらの内側に上記放熱板２４の蒸気導出穴２４ｃ，２４ｃ・・・を介して上記内鍋３内に連通する一方、上記外カバー２１の筒状の開口部２７を介して外部に開放される蒸気放出口としての大径の第１の蒸気通路３９Ａが形成されている。
【００４２】
一方、上記調圧ユニット部（調圧開閉ユニット部）３２は、図４〜図１１に示されるように、下端側筒状の開口部４１ａの外周に嵌着固定された耐熱ラバー材（シリコンゴム）よりなる筒状の弾性パッキン４０を介して上記蓋ユニット２の筒状の開口部２７内に上方側から着脱可能に嵌合固定される上面側開口径の大きな漏斗形状の調圧ケース本体４１と、該調圧ケース本体４１の内側中心軸部分に上下両方向に開口して設けられた下部が大径で上部が小径の異径筒状体構造の第１の調圧パイプ４２と、該第１の調圧パイプ４２の内側下部に位置して筒状部を上記調圧ケース本体４１の中心側蒸気通路形成用の開口部内に昇降自在に遊嵌支持され、その下端側外周にフランジ部（弁体部）４３ａを有する断面ハット形の耐熱ラバー材（シリコンゴム）よりなる上下に開口した筒状の調圧弁パッキン４３と、上記第１の調圧パイプ４２と同様の形状をなし、上記第１の調圧パイプ４２の外周に昇降自在に遊嵌された、上部が閉じられる一方、下部が開口された第２の調圧パイプ４４と、上記第１の調圧パイプ４２の小径部の内周面から中心軸方向に突設された複数のリブ４２ａ，４２ａ・・・と、該複数のリブ４２ａ，４２ａ・・・と上記第２の調圧パイプ４４の上端部４４ａの下面との間に非形状回復状態下において所定の伸長方向への付勢圧Ｐ1を持たせて介装され、その周囲を通過する御粘成分を含む蒸気の温度が所定の基準温度以上の記憶形状回復温度になると、その形状を回復することによって上記伸長方向にその付勢圧を上記Ｐ1からＰ1＋ΔＰ1に増大させる形状記憶合金よりなる第１のコイルスプリング（感温型作動部材）４５と、上記第２の調圧パイプ４４の上端部４４ａにヘリコイド係合（係合部６１，係合部６２）された調圧キャップ４６と、上記第２の調圧パイプ４４を、その内側に昇降可能に遊嵌した状態で、上記調圧ケース本体４１の下端側筒状の開口部４１ａの上端側内周面のバイアスカバー係合凹部４１ｃ，４１ｃ・・・に対し、下端側係合爪部４７ｃ，４７ｃを無理嵌めして固定されたバイアスコイルカバー４７と、該バイアスコイルカバー４７の上端部４７ａの下面と上記第２の調圧パイプ４４の下部側外周面部に半径方向外方に向けて突設された段部４４ｂとの間に上記第１のコイルスプリング４５の蒸気の温度が上記基準温度よりも低い非形状回復状態下（通常時）における上記所定の付勢圧Ｐ1よりも所定値ΔＰ2だけ大きい所定の付勢圧Ｐ2（Ｐ2＝Ｐ1＋ΔＰ2，ただしΔＰ2＜ΔＰ1）を有して介装された、通常の弾性金属材よりなる調圧ユニット下降バイアス用の第２のコイルスプリング４８と、筒壁状の外周縁部４９ａを上記調圧ケース本体４１の上端側筒状の外周縁部４１ｂの外側にヘリコイド係合して固定され、図示のように調圧ユニット部３２および調圧ケース本体４１の開口部の外径を上記蓋ユニット２側筒状の開口部２７の外径に比べて十分に大きく（半径方向中央部から半径方向外方に広く）したことによる当該調圧ケース本体４１の筒壁状の外周縁部４１ｂと上記調圧キャップ４６の筒壁状の外周縁部（筒壁部）４６ａとの間の半径方向に水平な状態で形成された広い幅の隙間（扁平な空間）を覆うドーナツ形状の調圧ケースカバー４９とから構成されている。調圧ケースカバー４９��内周縁部４９ｂは、例えば図６および図７のように、上記調圧キャップ４６が上記感温型作動部材である第１のコイルスプリング４５により所定高さａだけ上昇せしめられた時に、その外周縁部（筒壁部）４６ａの下端側外周全体に一体に設けられているフランジ部４６ｃを係止するストッパー機能を有している。
【００４３】
そして、上記調圧ケース本体４１とバイアスコイルカバー４７は例えばポリプロピレン等の機械的ストレスに強い合成樹脂材よりなり、それらは上述のように調圧ケース本体４１側の係合凹部４１ｃ，４１ｃに対してバイアスコイルカバー４７下端側の係合爪部４７ｃ，４７ｃを無理嵌め構造で係合させることにより、固定されている。また、上記調圧ケース本体４１と第１の調圧パイプ４２、第２の調圧パイプ４４と調圧キャップ４６は、それぞれ例えばポリサルフォン等の成型精度は高いが機械的ストレスに弱い合成樹脂よりなり、それら相互は各々係合部６３，６２に対して対応する係合部６４，６１を所定の回転方向位置で位置合わせし、一旦軸方向に係合した後相対回動して係合するヘリコイド結合構造が各々採用されている。
【００４４】
さらに、以上の場合において、上記調圧ケース本体４１には、図示のようにその筒状の外周縁部４１ｂの後部側一端に把手４１ｄが設けられており、調圧ユニット部３２そのものを蓋ユニット２の開口部から取り外すのが容易になるようにしているとともに、上述した調圧ケース本体４１と調圧ケースカバー４９相互のヘリコイド結合を外す時の回動操作を容易にしている。
【００４５】
そして、それらの構成により、上記蓋ユニット２側の第１の蒸気通路３９Ａの上部から、上記調圧弁パッキン４３内通路、上記第１の調圧パイプ４２内通路、上記第２の調圧パイプ４４内通路、上記第２の調圧パイプ４４の側壁の左右両方向外方への開口４４ｃ，４４ｃよりなる第２の蒸気通路３９Ｂ、上記調圧キャップ４６および調圧ケースカバー４９と上記第２の調圧パイプ４４およびバイアスコイルカバー４７、調圧ケース本体４１との間に形成された上下方向に浅く半径方向に広い蒸気放出空間５０を経て、下方から上方に、上方から半径方向に、半径方向から上方に、十分な時間をかけながら上記調圧キャップ４６の外周囲左右両側に形成された２個の蒸気放出口４６ｂ，４６ｂに連通する迂回路構造の蒸気放出路が形成されている。
【００４６】
また、その場合において、さらに上記調圧キャップ４６の下面側には、例えば図８に示すように、その中心部側から半径方向外方に所定の間隔を保って下方への突出長さが異なる第１の筒壁５１、第２の筒壁５２，５２が設けられており、長さの短かい内側円環状の第１の筒壁５１が上記第２の調圧パイプ４４の上端部４４ａへの取付用係合部を形成している一方、長さの長い外側半円弧状の２組の第２の筒壁５２，５２が、左右両側に位置して上記半径方向に広い蒸気放出空間５０を半径方向に上流側（半径方向中央部側）と下流側（半径方向外方部側）の２室に区切り、上記第２の調圧パイプ４４側壁の左右方向外方への開口４４ｃ，４４ｃからの左右両側方に向けて吹き出す蒸気を上流側で一旦受け止めて、その周面に沿って前後両方向に分離させて流し、前後両側の隙間（スリット）５２Ａ，５２Ａから流出させることによって、御粘を下方側に分離するとともに、その下流側で蒸気Ｘのみを上方側蒸気放出口４６ｂ，４６ｂ・・・に向けて矢印のように放出する左右方向から周方向、周方向から上下方向への複雑な迂回構造を有した御粘分離・保持空間に形成している。
【００４７】
他方、該御粘分離・保持空間として機能する蒸気放出空間５０は、また上記バイアスコイルカバー４７の側壁下部の前後両側に位置して形成した御粘導入用開口４７ｂ，４７ｂ・・・から、上記第２の調圧パイプ４４の下端側段部４４ｂ外周のスリット部と上記調圧ケース本体４１の下端側筒状の開口部４１ａ内周面との間の通路、上記第１の調圧パイプ４２の下端と上記調圧ケース本体４１の筒状の開口部４１ａとの間の通路を各々介して、上記調圧弁パッキン４３のフランジ部４３ａによって開閉される調圧ケース本体４１の筒状の開口部４１ａ内外周の御粘戻し口４１ｄ，４１ｄ・・・に連通する御粘戻し用の第３の蒸気通路３９Ｃに連通されている。該第３の蒸気通路３９Ｃは、上記内鍋３内の蒸気圧が低く、上記調圧弁パッキン４３が図示のように下降している時には、上記フランジ部４３ａの外周縁と上記蓋ユニット２側内パイプ３６との間の隙間を介して上述した第１の蒸気通路３９Ａに連通するようになっており、上記分離された御粘は、上記第３の蒸気通路３９Ｃを介して矢印Ｙに示すようにして第１の蒸気通路３９Ａ内に回収され、さらに放熱板２４中央凹溝部２４ｂの蒸気導出穴２４ｃ，２４ｃ・・・を介して確実に内鍋３内に戻される。
【００４８】
したがって、該構成では、内鍋３内から放出される御粘成分を含む蒸気（Ｘ＋Ｙ）中から効率良く御粘成分Ｙが分離されるとともに、分離された御粘成分Ｙが本来の蒸気通路３９Ｂとは別の第２の蒸気通路３９Ｃを介して本来の蒸気通路３９Ｂの蒸気の排出、調圧作用に影響を与えることなく、スムーズに回収される。そのため、より効果的に吹きこぼれを解消することができ、かつ適正な調圧性能の維持によって、より美味しい御飯を炊き上げることができる。
【００４９】
ところで、上記第２の蒸気通路３９Ｂおよび蒸気放出空間５０は、上記のように形状記憶合金よりなる第１のコイルスプリング４５の所定の蒸気温度を基準とする伸長／収縮動作によって、開閉され、かつ拡大又は縮小されるようになっている。そして、その基準温度は、本実施の形態の場合、例えば炊飯工程における炊き上げ時において御粘成分が発生し始める蒸気温度（雰囲気温度）８０℃に対応して設定されている。
【００５０】
さらに、図１中の符号Ｈ2は上記内鍋３の側壁部（側部）３ｂ上縁に対応して内ケース４の側壁部（側部）４ｂの上縁部外周に肩部材５内側にフランジ部５ａを介して設けられた肩ヒータであり、保温時において上記内鍋３の側壁部３ｂ上縁を有効に加熱するとともに、放熱板２４の外周縁２４ｄを介して放熱板２４をも加熱することにより同放熱板２４の下面部に生じる凝縮液滴を速かに蒸発させて御飯の白ボケを防止する作用を果たす。
【００５１】
したがって、該構成では、先ず炊飯工程時には、上記内鍋３は、上記２組のワークコイルＣ1，Ｃ2の駆動によりその底壁部３ａから側壁部３ｂ側にかけて略全体が均一に発熱し、例えば内鍋３内の水に浸された飯米が断熱部として作用する吸水工程などにおいても内鍋３の上部側をもムラなく加熱して略全体に均一な吸水性能を可能にするとともに、炊飯量が多い時などにも内鍋３の全体を略均一に加熱して加熱ムラなく効率良く炊き上げる。また、沸騰工程以降の水分がなくなった状態における内鍋３の底壁部３ａの局部的な熱の集中を防止して焦げ付きの発生を防止する。
【００５２】
さらに、保温工程時には、上記内ケース４の側壁部４ｂに設けられた上記保温ヒータＨ1、上記内鍋３の側壁部３ｂの上縁と放熱板２４の外周縁２４ｄに対応して内ケース４の側壁部４ｂ上端部位置に設けられた肩ヒータＨ2それぞれの駆動により、内鍋３の底壁部３ａから側壁部３ｂおよび上方部の全体が適切な加熱量で均一に加熱されて加熱ムラがなく、液滴落下による白ボケのない保温が実現される。
【００５３】
そして、図６および図７に示すように、本実施の形態の電気炊飯器の構成では、上記炊飯工程の最も御粘が生じ易い炊き上げ時においては、例えば形状記憶合金よりなる感温型作動部材としての上記第１のコイルスプリング４５が例えば所定設定寸法ａだけ上方に伸長して、上記第２の調圧パイプ４４および調圧キャップ４６を持ち上げる。
【００５４】
そして、それにより上記第２の蒸気通路３９Ｂの下流端側開口４４ｃ，４４ｃを最大通路面積に開放するとともに、上記調圧ユニット部３２内蒸気放出空間５０の容積を上記上流側（半径方向中央部側）から下流側（半径方向外方部側）まで最大に拡大し（略２倍に）、同空間５０を例えば最大の御粘発生量に対応し得る、十分に広く、水平方向に広がる容積の有効な御粘分離・保持空間に形成する。また、それに合わせて当該調圧キャップ４６の内側の円弧上の２組の第２の筒壁５２，５２の配置により側方から周方向、周方向から上下方向へと変化する複雑な蒸気迂回路を設けることにより、上記第２の調圧パイプ４４に設けられた左右両側の開口４４ｂ，４４ｂから吹出す蒸気は、同調圧キャップ４６の内側に設けた第２の筒壁５２，５２により形成された迂回路を迂回しながら、蒸気と御粘を効果的に分離する。そして、該分離された御粘は、本来の蒸気排出路である上記第２の蒸気通路３９Ｂとは異なる御粘戻し専用通路としての第３の蒸気通路３９Ｃを通して内鍋３内に戻される。そして、それによって特に、吹きこぼれしにくい電気炊飯器を提供できるようにしている。そして、その結果、炊飯火力の高火力化を図ることも可能となる。
【００５５】
すなわち、該構成では、例えば上述の炊飯工程における炊き上げ時のように内鍋３内から御粘成分を含む多量の蒸気が発生するようになると、同蒸気の温度によって上記感温型作動部材としての第１のコイルスプリング４５が伸長作動して、その上部の調圧キャップ４６を上方に持ち上げ、外周縁部（筒壁部）４６ａによる仕切りをなくして下方側調圧ケース本体との間の間隔を半径方向外方に大きくして蒸気放出空間５０の容積を自動的に拡大させる。
【００５６】
その結果、厚さの薄い小型コンパクトな調圧ユニットでありながらも、自動的に多量の蒸気発生に対応することができる。
【００５７】
ところで、この御粘成分は、炊飯工程における炊き上げ時などに特に多量に発生し、それらを含む蒸気量も多くなる。そして、炊き上げが完了するに従って該御粘成分および蒸気量は共に次第に減少して行く。
【００５８】
したがって、従来のような常に一定の容積空間を有する容積量固定型の蒸気放出空間を備えた調圧ユニットの場合だと、当該調圧ユニットそのものを上記最大蒸気発生量に対応して吹きこぼれを生じさせないだけの十分に大きな蒸気放出空間を有する大型のものに形成しなければならなかった。
【００５９】
ところが、上記構成の場合には、上記調圧ユニット部３２には、蒸気発生量に応じて蒸気放出空間５０の容積を変える容積可変構成となっていて、蒸気発生量が多い時には、その蒸気放出空間５０の容積が大きくなるが、蒸気発生量が少ない時には、逆に小さく維持されるようになっている。
【００６０】
したがって、調圧ユニット部３２自体の大きさを固定的に大きくする必要はなく、調圧ユニット部３２は、蓋ユニット２の上面を可及的にフラッシュサーフェイス視することができる程度に扁平な小型コンパクトなもので足り、蓋ユニット２自体の構造を制約する要素も小さい。
【００６１】
しかも、同構成では、上記容積可変構成が、排出される蒸気の温度に応じて第２の蒸気通路３９Ｂを開閉する感温型作動部材としての形状記憶合金よりなる第１のコイルスプリング４５、該感温型作動部材としての第１のコイルスプリング４５の上部に支持されているとともに、炊飯器本体の左右両側に位置して蒸気放出口４６ｂ，４６ｂを有し、同感温型作動部材としての第１のコイルスプリング４５の作動によって昇降されることによって、下部側調圧ケース本体４１との間に形成される上記扁平な蒸気放出空間５０の高さ方向の容積を変える調圧キャップ４６とから構成されている。
【００６２】
そして、もちろん、この容積可変構成によって可変される蒸気放出空間５０の最大容積は、当該電気炊飯器の最大炊飯量に対応して発生される最大量の御粘が充満されない大きさの容積に設定されている。
【００６３】
したがって、最も御粘および蒸気発生量が多くなる最大炊飯量の炊き上げ時においても、十分な御粘保持容積を保持することができ、確実に吹きこぼれを防ぐことができる。
【００６４】
また、以上の構成では、例えば上記調圧ケース本体４１とバイアスコイルカバー４７とは係合凹部４１ｃ，４１ｃに対して係合爪部４７ｃ，４７ｃを係合させる無理嵌め構造、第１の調圧パイプ４２と調圧ケース本体４１、第２の調圧パイプ４４と調圧キャップ４６は、それぞれヘリコイド係合部６２、ヘリコイド係合部６４に対して対応する係合部６１、係合部６３を周方向に位置合せし、一旦軸方向に所定量係合した後相対回動して係合するヘリコイド結合構造が各々採用されており、各構成部品相互が、溶着、ビス止め等の手段を用いることなく、容易に分解可能に組付けられている。また、調圧ケース本体４１と調圧ケースカバー４９も同様である。
【００６５】
したがって、製造コストが低減されるとともに、リサイクル性も向上する。
【００６６】
さらに、その場合に、例えば硬度が高くて成型精度の高いポリサルフォン樹脂よりなる第１の調圧キャップ４２、第２の調圧キャップ４４、調圧キャップ４６などは、機械的ストレスによりクラックが生じやすいので、上記ヘリコイド結合構造を採用する一方、そのような問題のないポリプロピレン樹脂よりなる他の構成部品については、より低コストな無理嵌め構造を採用するというように、製品の信頼性とコストが両立されるように工夫している。
【００６７】
また、その場合、上記各係合部の成形に際しては、例えば食い切り構造等を採用することにより型抜きを可能にして、可及的に金型費を抑制することが好ましい。
【００６８】
これらの結果、本実施の形態の電気炊飯器によると、調圧ユニット部を大きくするなど蓋ユニットの構造への影響を与えることなく、必要な時にのみ十分な容積の御粘留り空間を実現することができて、有効に吹きこぼれを抑制することができる、小型コンパクトで、意匠的にも優れた調圧部を備えた電気炊飯器を提供することができる。また、分解、組付も容易で、リサイクル性にも優れたものとなる。
【００６９】
（実施の形態２）
次に、図１２および図１３は、本願発明の実施の形態２に係る電気炊飯器の蓋ユニットにおける調圧ユニット部の構成を示している。
【００７０】
この実施の形態では、上述した調圧キャップ４６の蒸気放出口４６ｂ，４６ｂを調圧キャップ４６の天壁部外周ではなく、外周側筒壁部（側壁部）４６ａに形成したことを特徴とするものである。その他の構成は、全て上記実施の形態１のものと同一であり、同一の作用を果たす。
【００７１】
このように調圧キャップ４６の外周側筒壁部４６ａに蒸気放出口４６ｂ，４６ｂを設けると、横吹き構造となり、図１３のような調圧キャップ４６の上昇時にも蒸気が真上に吹き出すことがなくなり、安全になる。
【００７２】
なお、このように筒壁部４６ａ部分に蒸気放出口４６ｂ，４６ｂを形成すると、側壁部の剛性が低下して、例えば図１０、図１３中に仮想線で示すように熱変形する恐れが生じ、それによって調圧キャップ４６自体の上昇距離が不足し、また蒸気放出口４６ｂ，４６ｂが開口不十分となるなどの事態を招くことが懸念される。
【００７３】
しかし、本実施の形態の場合、当該調圧キャップ４６の外周側筒壁部４６ａの下端部外周には、調圧キャップ４６が第１のコイルスプリング４５により上昇せしめられた時に、調圧ケースカバー４９の内周縁部４９ｂの下端と当接するストッパ部材としてのフランジ部４６ｃが周囲に一体成形されているので、十分に剛性が保証され、殆んど熱変形を生じない。
【００７４】
また、このように蒸気放出口４６ｂ，４６ｂを側壁部である筒壁部４６ａに設けると、カタログ等で調圧ユニットの作用を図解した時にも、その作用、性能が分かり易くなる。
【００７５】
（実施の形態３）
なお、以上の各実施の形態における調圧キャップ４６下面の迂回路形成用の第２の筒壁５２，５２は、左右方向に円弧状に分割され、前後両端側で隙間（スリット）５２Ａ，５２Ａを有する構造のものとしたが、これは例えば隙間５２Ａ，５２Ａのない円筒形状の１組のものとして、蒸気を周方向および上下に迂回させるようにしても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る電気炊飯器の全体の構成を示す断面図である。
【図２】同電気炊飯器の蓋ユニット部周辺の断面図である。
【図３】同電気炊飯器の蓋ユニットの平面図である。
【図４】同電気炊飯器の蓋ユニット部の蒸気通路および同蒸気通路に設けられた調圧ユニット部の構造を示す調圧キャップ下降状態における図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】同電気炊飯器の蓋ユニット部の蒸気通路および同蒸気通路に設けられた調圧ユニット部の構造を示す調圧キャップ下降状態における図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】同電気炊飯器の蓋ユニット部の蒸気通路および同蒸気通路に設けられた調圧ユニット部の構造を示す調圧キャップ上昇状態における図３のＡ−Ａ断面図である。
【図７】同電気炊飯器の蓋ユニット部の蒸気通路および同蒸気通路に設けられた調圧ユニット部の構造を示す調圧キャップ上昇状態における図３のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】同電気炊飯器の調圧ユニット部の調圧キャップ下面部の構造を示す裏面図である。
【図９】同電気炊飯器の調圧ユニット部の平面図である。
【図１０】同電気炊飯器の調圧ユニットの調圧キャップ部と第２の調圧パイプ部との係合関係を示す平面図である。
【図１１】同電気炊飯器の調圧ユニット部各部の係合構造を示す拡大断面図である。
【図１２】本願発明の実施の形態２に係る電気炊飯器の調圧ユニット部の調圧キャップ下降状態における構造を示す拡大断面図である。
【図１３】同調圧ユニットの調圧キャップ上昇状態の構造を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１は外ケース、２は蓋ユニット、２７は筒状の開口部、３０は蒸気放出装置、３１は蒸気パイプ部、３２は調圧ユニット部、３３は蒸気パイプ本体、３６は内パイプ、３９Ａは第１の蒸気通路、３９Ｂは第２の蒸気通路、３９Ｃは第３の蒸気通路、４１は調圧ケース本体、４２は第１の調圧パイプ、４４は第２の調圧パイプ、４５は第１のコイルスプリング、４６は調圧キャップ、４６ｂは蒸気放出口、４７はバイアスコイルカバー、４８は第２のコイルスプリング、５０は蒸気放出空間、５２は第２の筒壁である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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