(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、このハウジングに突成した脚部と、この脚部の先端に傾動変位可能に支持されたロックアームと、このロックアームの操作部と対面させて設けた検知端子とを備えてなり、相手側コネクタとの嵌合途中では前記ロックアームの傾動に伴って前記操作部が前記検知端子を押動して相手側コネクタの短絡端子と離間させ、相手側コネクタと正規嵌合した状態では前記ロックアームの復動に伴って前記操作部が押動を解除することにより前記検知端子が前記短絡端子と接触するようにしたコネクタにおいて、
前記ハウジングには、前記脚部の外周縁に沿い且つ前記検知端子を包囲するように全周領域に亘るシール周面が形成されているとともに、前記操作部と前記検知端子の被押動部とを覆うように弾性シールカバーが設けられ、この弾性シールカバーの開口内周縁が前記シール周面に密着されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記弾性シールカバーの外周には、前記弾性シールカバーの開口縁部を前記シール周面との間で弾性的に挟圧する締付けリングが設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、雌雄両ハウジングの嵌合状態を検知する機能を備えたコネクタとして、次のようなものが知られている。これは、一方のハウジングに傾動可能なロックアームを形成するとともにこのロックアームが傾動したときに押されて変位する検知用端子を設け、他方のハウジングにはロック突起を形成するとともに短絡端子を設けている。両ハウジングが嵌合途中の状態即ち半嵌合状態では、ロックアームの先端がロック突起と干渉して傾動し、これに押されて検知端子が変位するため短絡端子と非接触となる。両ハウジングが正規嵌合状態に至ると、ロック突起との干渉が解除されて弾性復元したロックアームのロック孔がロック突起に係合して両ハウジングをロックするとともに、ロックアームの弾性復元に伴って検知端子も復元変位して短絡端子と接触する。即ち、検知端子と短絡端子との圧接端子金具との間での導通の有無により、嵌合状態が検知される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
検知端子は短絡端子と電気的な接触を行うものであるから、接触不良やリークの原因となる水や塵埃などの付着は避けなければならない。ところが、ロックアームは手動で操作する必要からハウジングの外面上に露出する形態とならざるを得ず、したがってロックアームで押されて変位する検知端子も外部に開放された状態で配置されることになる。そのため、水や塵埃が付着しやすい環境下では使用できないという問題があった。
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、嵌合検知機能を備えたコネクタに対して防水・防塵手段を提供することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ハウジングと、このハウジングに突成した脚部と、この脚部の先端に傾動変位可能に支持されたロックアームと、このロックアームの操作部と対面させて設けた検知端子とを備えてなり、相手側コネクタとの嵌合途中では前記ロックアームの傾動に伴って前記操作部が前記検知端子を押動して相手側コネクタの短絡端子と離間させ、相手側コネクタと正規嵌合した状態では前記ロックアームの復動に伴って前記操作部が押動を解除することにより前記検知端子が前記短絡端子と接触するようにしたコネクタにおいて、前記ハウジングには、前記脚部の外周縁に沿い且つ前記検知端子を包囲するように全周領域に亘るシール周面が形成されているとともに、前記操作部と前記検知端子の被押動部とを覆うように弾性シールカバーが設けられ、この弾性シールカバーの開口内周縁が前記シール周面に密着されている構成とした。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記弾性シールカバーの外周には、前記弾性シールカバーの開口縁部を前記シール周面との間で弾性的に挟圧する締付けリングが設けられている構成とした。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
ロックアームの操作部と検知端子の被押動部は弾性シールカバーで覆われ、弾性シールカバーの開口縁はシール周面に密着してシールされるので、弾性シールカバー内への水や塵埃の侵入が防止される。また、ロックアームの操作は、弾性シールカバーを弾性撓みさせつつ支障なく行うことができる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
締付けリングを用いたことにより弾性シールカバーの開口縁部を内周側と外周側の双方から挟み付けて保持することになるので、弾性シールカバーをその弾性収縮力だけでシール周面に密着させる場合に比べると、弾性シールカバーの保持力が高い。
【０００８】
【発明の実施の形態】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図４を参照して説明する。
図１及び図２の左側には雄側ハウジング（本発明の構成要件である相手側ハウジング）１０が配され、右側には雌側ハウジング（本発明の構成要件であるハウジング）２０が示されている。
雄側ハウジング１０は、合成樹脂製であって、支持壁部１１から前方へ突出して雌側ハウジング２０を嵌合させるようにしたフード部１２を有し、支持壁部１１にはＬ字形をなす雄端子金具１３が圧入により貫通されている。雄端子金具１３の接続部１３Ａはフード部１２内に臨み、反対側の取付部１３Ｂは下向きとなって図示しない回路基板に取り付けられる。かかる雄側ハウジング１０は、例えば防水処理が施された車載用のコンピュータユニット（図示せず）に取り付けられ、フード部１２が外部へ突出されている。また、フード部１２の上面には、雌側ハウジング２０との嵌合時にロックアーム２６と係合されるロック突起１４が形成されている。
さらに、支持壁部１１には、Ｌ字形をなす一対（図１及び図２では重なっている）の短絡端子１５が圧入により貫通され、その短絡部１５Ａがフード部１２の天井面１２Ａに沿って前方へ延びているとともに、その反対側の取付部１５Ｂが支持壁部１１の後方で下向きに曲げられて回路基板に接続されるようになっている。
【０００９】
雌側ハウジング２０は、合成樹脂製であり、外周にゴム製のシール部材２１が嵌着され、フード部１２に嵌合した状態ではそのシール部材２１により嵌合部分の防水が図られている。雌側ハウジング２０内に形成したキャビティ２２には雌端子金具（図示せず）が後方（図１及びず２の右方）から挿入される。このキャビティ２２の挿入口２２Ａは雌端子金具に嵌着したゴム栓（図示せず）によって防水される。
【００１０】
雌側ハウジング２０の上部には、前面に短絡端子１５の受入口２３Ａを有する端子収容室２３が形成されている。この端子収容室２３内には、基板２４Ａの前端縁から折り返し状に一対の弾性撓み片２４Ｂを延出させてなる検知端子２４が収容されている。検知端子２４の各延出端部（後端部）には三角形状に曲げられた被押動部２４Ｃが形成されているとともに、この被押動部２４Ｃよりも前方には上記短絡端子１５と接触する山形の接触部２４Ｄが形成されている。
端子収容室２３において被押動部２４Ｃと対応する領域は雌側ハウジング２０の上面側へ開放されており、また、同領域を構成する側壁部２３Ｂと底面部２３Ｃは、雌側ハウジング２０の少し前方へ奥まった上部後端面２０Ａから後方へ突出している。さらに、側壁部２３Ｂの後端縁同士を連結する後面壁２３Ｄの上縁は、ロックアーム２６の弾性限度を越えた塑性変形を防止するための過度撓み防止部２３Ｅとなっている。
【００１１】
雌側ハウジング２０の上面には、上部後端面２０Ａに沿って端子収容室２３と同じ幅で立ち上がる脚部２５が形成されている。この脚部２５にはその前面に開口する肉抜き部２５Ａが凹成され、これにより、脚部２５の外側面の前後幅を大きく確保しつつ、脚部２５の前後への撓み変形を生じ易くしている。
また、脚部２５の上端には、脚部２５と同じ幅で前方に延びる係止部２６Ａと後方に延びる操作部２６Ｂとを有するロックアーム２６が一体に形成されている。係止部２６Ａには、雄側ハウジング１０のロック突起１４と係合可能なロック孔２６Ｃが形成され、操作部２６Ｂは検知端子２４の被押動部２４Ｃの上方に被さるように位置している。かかるロックアーム２６は、脚部２５を僅かに撓ませつつ操作部２６Ｂを下動させるようにシーソー状に変位する。
【００１２】
雄雌両ハウジング１０，２０の嵌合の過程では、ロックアーム２６がその先端においてロック突起１４と干渉するために操作部２６Ｂを下動させるように変位させられ、その操作部２６Ｂが被押動部２４Ｃを押し下げることにより接触部２４Ｄも下方へ変位し、検知端子２４と短絡端子１５とは非接触状態となる。両ハウジング１０，２０が正規嵌合に至ると、ロックアーム２６の先端がロック突起１４から外れ、ロックアーム２６が弾性復元してロック突起１４にロック孔２６Ｃが係合し、もって両ハウジング１０，２０が離脱不能にロックされる。また、ロックアーム２６の復動に伴い、操作部２６Ｂによる被押動部２４Ｃへの押動が解除されるため、検知端子２４が弾性復元して接触部２４Ｄが短絡端子１５と接触し、短絡端子１５が短絡状態となる。即ち、短絡端子１５の短絡の有無に基づいて両ハウジング１０，２０の嵌合状態を検知することができる。
両ハウジング１０，２０を離脱させる際には、操作部２６Ｂを押し下げ操作してロック孔２６Ｃをロック突起１４から外してロックを解除し、その状態を維持したまま両ハウジング１０，２０を引き離す。
【００１３】
次に、端子収容室２３の内部を水や塵埃の侵入から保護するための手段について説明する。
脚部２５の外側面は側壁部２３Ｂの基端部外面と面一状に上下に連続しており、この脚部２５の外側面と側壁部２３Ｂの外面、及び脚部２５の上端面と端子収容室２３の底面部２３Ｃの外面とにより、全周に亘って連なるシール周面３０が上部後端面２０Ａに沿うように形成されている。    また、このシール周面３０よりも後方にはロックアーム２６の操作部２６Ｂと端子収容室２３の後端部が突出しているが、これらの突出部分には前面開放の箱状をなす弾性シールカバー３１が後方から被せられている。弾性シールカバー３１は、必要に応じて耐熱性・耐食性をもたせた柔軟なゴム材料からなり、この前面の開口縁部３１Ａがやや弾性的に拡開した状態でシール周面３０に外嵌されている。したがって、シール周面３０には弾性シールカバー３１の弾性復元力によって開口縁部３１Ａが密着されている。
【００１４】
さらに、弾性シールカバー３１の開口縁部３１Ａの外周には浅い取付溝３１Ｂが全周に形成され、ここに金属製の締付けリング３２が外嵌されている。この締付けリング３２は、シール周面３０よりも一回り大きいサイズとされ、そのサイズの差は弾性シールカバー３１の肉厚よりも小さく設定されている。したがって、弾性シールカバー３１の開口縁部３１Ａは締付けリング３２とシール周面３０との間で内外から挟み付けられて弾性的に潰れ変形させられている。これにより、シール周面３０では全周に亘って高いシール機能が発揮され、端子収容室２３の内部と操作部２６Ｂとが水や塵埃の侵入から確実に保護されている。
【００１５】
また、締付けリング３２の左右両側縁には斜め外後方へ突出する抜止片３２Ａが形成されており、一方、上部後端面２０Ａには鉤状の受け突起２０Ｂが形成されている。この受け突起２０Ｂに抜止片３２Ａが係合することにより、締付けリング３２及び弾性シールカバー３１の後方への外れが規制される。
なお、締付けリング３２と弾性シールカバー３１の取り付けの手順としては、予め締付けリング３２を弾性シールカバー３１に外嵌しておいてそれを雌側ハウジング２０に取り付けてもよく、初めに弾性シールカバー３１だけを取り付けてその後で締付けリング３２を弾性シールカバー３１に外嵌してもよい。
締付けリング３２を組み付ける過程では、抜止片３２Ａが内側へ弾性撓みしつつ受け突起２０Ｂを通過し、通過後は抜止片３２Ａが外側へ弾性復元して受け突起２０Ｂに係合する。
【００１６】
上述のように本実施形態においては、ロックアーム２６の操作部２６Ｂと端子収容室２３の後端部を弾性シールカバー３１で覆うとともに、その弾性シールカバー３１の開口縁部３１Ａをシール周面３０に密着させたので、端子収容室２３の内部への水や塵埃の侵入を確実に防止することができる。
また、弾性シールカバー３１は弾性撓み容易なゴム製なので、ロック解除時に操作部２６Ｂの押し下げ操作に支障を来す虞はない。
さらに、締付けリング３２を用い、弾性シールカバー３１の開口縁部３１Ａをシール周面３０との間で内周側と外周側の双方から弾性的に潰すように挟み付けるようにしたので、弾性シールカバー３１をその弾性収縮力だけでシール周面３０に密着させる場合に比べると、弾性シールカバー３１の保持力が高く、また弾性シールカバー３１の外れ防止効果も高い。
また、ロックアーム２６が変位するときには、シール周面３０における上面部分が僅かに傾斜するが、弾性シールカバー３１の開口縁部３１Ａがその傾斜にあわせて弾性撓みするため、シール性が損なわれることはない。
さらに、ロックアーム２６を変位し易くするため、ロックアーム２６を雌側ハウジング２０の上面から突出する脚部２５によって支持するようにしたが、シール周面３０を脚部２５の外側面及び上端面に沿うように設けているので、弾性シールカバー３１の形状を複雑にせずに済んでいる。
【００１７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では締付けリングを金属製としたが、本発明によれば、硬質樹脂などの撓み難い材料であれば金属以外の材料を用いてもよい。
【００１８】
（２）上記実施形態では弾性シールカバーの開口縁部内周を平坦面としたが、リップ部を形成してシール性の向上を図るようにしてもよい。同じく弾性シールカバーの開口縁部の内周に凹凸を形成するとともに、シール周面にもこれに対応する凹凸を形成し、弾性シールカバーの抜止めを図るようにしても良い。
（３）上記実施形態では締付けリングを設けて弾性シールカバーの開口縁部をシール周面との間で弾性的に挟圧したが、本発明によれば、締付けリングを用いずに、弾性シールカバーの開口内周縁を接着剤によってシール周面に密着させてもよい。
【００１９】
（４）上記実施形態では締付けリングを弾性シールカバーとは別体部品としたが、本発明によれば、硬質樹脂製の締付けリングを弾性シールカバーと二色成形により一体成形してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１の斜視図
【図２】相手側ハウジングと離間した状態の断面図
【図３】相手側ハウジングと嵌合した状態の断面図
【図４】弾性シールカバーを取り付けた状態の一部切欠部分平面図
【符号の説明】
１０…雄側ハウジング（相手側ハウジング）
１５…短絡端子
２０…雌側ハウジング（ハウジング）
２４…検知端子
２４Ｃ…被押動部
２５…脚部
２６…ロックアーム
２６Ｂ…操作部
３０…シール周面
３１…弾性シールカバー
３１Ａ…開口縁部
３２…締付けリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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