(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ロールと加圧ロールとの間を通過する複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を複数備えており、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上の長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を、繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するとともに、加熱加圧により接着性繊維を全面的に接着した繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構を有することを特徴とする、定着装置用離型剤塗布装置。
【請求項２】
離型剤塗布材が離型剤塗布領域以外に、定着ロール又は加圧ロールへ押圧可能な凸部領域を有することを特徴とする、請求項１記載の定着装置用離型剤塗布装置。
【請求項３】
離型剤貯蔵槽から離型剤塗布材へ離型剤を供給できる機構を有することを特徴とする、請求項１又は請求項２記載の定着装置用離型剤塗布装置。
【請求項４】
繊維量の少ない領域が千鳥状に配置した繊維シートであることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置用離型剤塗布装置。
【請求項５】
複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な機構、及びこの離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するとともに、加熱加圧により接着性繊維を全面的に接着した繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構とを有することを特徴とする定着装置用離型剤塗布装置。
【請求項６】
繊維量の少ない領域が千鳥状に配置した繊維シートであることを特徴とする、請求項５に記載の定着装置用離型剤塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は定着装置用離型剤塗布装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、レーザービームプリンター、ファクシミリなどの電子写真装置においては、未定着トナー像を担持した複写シート（例えば、紙）を定着ロールと加圧ロールとの間を通し、熱及び圧力の作用によって複写シート表面にトナーを定着させる定着装置が採用されている。この定着装置においては、複写シート表面にトナーを定着させる際に、定着ロール及び／又は加圧ロール表面に未定着トナーが転写され、その転写されたトナーが複写シートの後端部又は次に通過する複写シートに再度転写されて複写シートを汚す、いわゆるオフセットという問題があった。
【０００３】
そのため、この定着ロール及び／又は加圧ロールへ未定着トナーが転写されにくいように、また転写されたトナーを除去しやすいように、定着ロール及び／又は加圧ロール表面に離型剤（例えば、シリコーンオイル）を塗布していた。この離型剤は定着ロール及び／又は加圧ロール表面全体に塗布するのが一般的であるため、定着ロール及び加圧ロール表面の複写シートが通過する領域においては、複写シートによって離型剤の大部分が吸収されて定着装置の系外へ運び出されるものの、定着ロール及び加圧ロール表面の複写シートが通過しない領域においては、離型剤が塗布されたままの状態で残留することになる。
【０００４】
ここで、定着ロールとして表面がシリコーンゴムから構成されているものが知られているが、上記のように定着ロール表面に離型剤（特にシリコーンオイル）が残留していると、定着ロール表面を構成するシリコーンゴムの内部へ浸透し、シリコーンゴムを膨潤させるという現象があった。そのため上記のように、定着ロール表面に残留する離型剤の量が異なると、定着ロール表面の膨潤状態に差が生じ、定着ロールの直径が不均一になったり、定着ロールの硬度が不均一になる。その結果、複写シートが詰まりやすくなったり、定着ロールの表面破壊が生じるため、定着ロール又は定着装置一式を早期に交換しなければならない、という不具合があった。
【０００５】
また、離型剤を塗布する方法として、例えば図１に示すように、離型剤貯蔵槽１から複数のロール３１、３２、３３を介して定着ロール４へ離型剤２を塗布する方法が知られているが、定着ロール４へ離型剤を塗布するロール３３に定着ロール４の残留トナーが転写され、離型剤２を定着ロール４へ均一に塗布できなかったり、未だ塗布していない離型剤２が転写された残留トナーによって汚染される、という問題があった。
【０００６】
そこで、定着ロールへ離型剤を塗布するロールなどの押圧部材へ定着ロール表面の残留トナーが転写されないように、押圧部材を繊維シートを介して定着ロールへ押圧することにより定着ロールへ離型剤を塗布する方法が知られている。このような方法によれば、離型剤を均一に塗布することができ、しかも残留トナーが押圧部材へ転写される可能性は低くなる。しかしながら、この繊維シートによって保持される離型剤の量が多いため、定着ロールへ十分な量の離型剤を塗布することができなかったり、十分な量の離型剤を定着ロールへ塗布するためには大量の離型剤が必要となる、という問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたものであり、定着ロールの膨潤を抑制することのできる定着装置用離型剤塗布装置を提供すること、及び離型剤を定着ロール又は加圧ロールへ均一に塗布することができ、しかも未だ塗布されていない離型剤が汚染されず、更には少量の離型剤で十分な量の離型剤を定着ロール又は加圧ロールへ塗布することのできる定着装置用離型剤塗布装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の定着装置用離型剤塗布装置（以下、単に「離型剤塗布装置」という）は、定着ロールと加圧ロールとの間を通過する複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を複数備えており、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上の長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を、繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するとともに、加熱加圧により接着性繊維を全面的に接着した繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構を有するものである。
【０００９】
このように、本発明の離型剤塗布装置によれば、複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができ、塗布された離型剤の大部分は複写シートによって定着装置の系外へ運び出されるため、定着ロールが膨潤しにくい。したがって、定着ロール又は定着装置一式を交換することなく、長期間使用することができる。
【００１０】
なお、上記の離型剤塗布材が繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能であるため、この繊維シートによって残留トナーが捕捉され、離型剤塗布材へトナーが転写されないので、離型剤を均一に塗布することができ、また未だ塗布されていない離型剤が汚染されることもない。また、繊維シートが繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するものであるため、繊維量の少ない領域を通じて離型剤を定着ロールへ塗布できるため、少量の離型剤で十分に塗布することができる。
【００１１】
本発明の別の離型剤塗布装置は、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な機構、及びこの離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するとともに、加熱加圧により接着性繊維を全面的に接着した繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構とを有するものである。
【００１２】
この離型剤塗布装置も複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができるため、定着ロール又は定着装置一式を交換することなく、長期間使用することができる。また、離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するとともに、加熱加圧により接着性繊維を全面的に接着した繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能であるため、離型剤を均一に塗布でき、また未だ塗布されていない離型剤が汚染されることもない。更には、少量の離型剤で十分に塗布することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の離型剤塗布装置について、離型剤塗布材の正面図である図２、及び離型剤塗布装置の模式的断面図である図３をもとに説明する。
【００１４】
本発明の離型剤塗布材は定着ロールと加圧ロールとの間を通過する複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有するものである。この点について図２をもとに説明すると、Ａ４サイズの複写シートが複写シートの短辺と定着ロールの軸方向とが平行となるように定着ロールと加圧ロールとの間を通過する場合（以下、「Ａ４サイズの複写シートが通過する場合」ということがある）、２１０ｍｍが複写シートの通過幅であるため、１本の離型剤塗布材５１（図２（ａ））の離型剤塗布領域５ａは約２１０ｍｍであり、Ｂ４サイズの複写シートが複写シートの短辺と定着ロールの軸方向とが平行となるように定着ロールと加圧ロールとの間を通過する場合（以下、「Ｂ４サイズの複写シートが通過する場合」ということがある）、２５７ｍｍが複写シートの通過幅であるため、１本の離型剤塗布材５２（図２（ｂ））の離型剤塗布領域５ａは約２５７ｍｍであり、Ａ３サイズの複写シートが複写シートの短辺と定着ロールの軸方向とが平行となるように定着ロールと加圧ロールとの間を通過する場合（以下、「Ａ３サイズの複写シートが通過する場合」ということがある）、２９７ｍｍが複写シートの通過幅であるため、１本の離型剤塗布材５３（図２（ｃ））の離型剤塗布領域５ａは約２９７ｍｍである。
【００１５】
なお、離型剤塗布材は図２又は図３に示すように３本である必要はなく、必要であれば、Ａ５サイズの複写シートが複写シートの短辺と定着ロールの軸方向とが平行となるように定着ロールと加圧ロールとの間を通過する場合のために、離型剤塗布領域が約１４８ｍｍの離型剤塗布材、及び／又はＢ５サイズの複写シートが複写シートの短辺と定着ロールの軸方向とが平行となるように定着ロールと加圧ロールとの間を通過する場合のために、離型剤塗布領域が約１８２ｍｍの離型剤塗布材を備えていても良い。更には、官製はがきの通過領域の長さに相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を備えていても良い。
【００１６】
また、複写シートの使用頻度の点から、Ａ４サイズの複写シートが通過する場合のための離型剤塗布領域５ａが約２１０ｍｍの離型剤塗布材５１と、Ａ３サイズの複写シートが通過する場合のための離型剤塗布領域５ａが約２９７ｍｍの離型剤塗布材５３の２本の離型剤塗布材のみで十分な場合もあり得る。なお、本発明における複写シートのサイズは日本を基準にしたものであるが、各国の事情によって適宜設定することができる。
【００１７】
この離型剤塗布材５１、５２は離型剤塗布領域５ａ以外に、定着ロール又は加圧ロールへ押圧可能な凸部領域５ｂ（図２（ａ）、（ｂ）参照）を有するのが好ましい。このような凸部領域５ｂを有することにより、離型剤塗布材５１、５２を定着ロール又は加圧ロールへ均一に押圧することができる。そのため、後述のような離型剤塗布材を繊維シートを介して定着ロール及び／又は加圧ロールへ押圧する場合であっても、繊維シートに皺を発生させたり、繊維シートを蛇行させることがない。このような凸部領域５ｂには１つ以上の凸部を有し、その数は特に限定されない。この凸部の幅も特に限定されるものではないが、２〜５ｍｍ程度が適当である。また、凸部のピッチは５〜１５ｍｍ程度が適当である。
【００１８】
この離型剤塗布材はロール状のもの（図３参照）であっても良いし、ブレード状、パッド状、或いはブラシ状のものであっても良い。これらの中でも、ロール状であると、定着ロール及び／又は加圧ロールとの摩擦による形状変化が小さく、しかも離型剤を均一に塗布できる。
【００１９】
また、離型剤塗布材は定着ロールを損傷しにくいように弾性が優れているのが好ましく、また定着装置の使用時において定着ロールや加圧ロールは高温であるため耐熱性に優れているのが好ましい。したがって、離型剤塗布材の少なくとも表面を構成する材料は、例えば発泡又は無発泡のシリコーンゴムやフッ素系ゴムなどからなるのが好ましい。
【００２０】
このような離型剤塗布材は（１）複写シートの通過幅に相当する長さの中空体（例えばシリコーンゴム）をシャフトに挿入したり、（２）所定長さの中空体（例えばシリコーンゴム）をシャフトに挿入した後に、複写シートの通過幅に相当する長さまで研削することにより容易に製造できる。なお、本発明で好適である定着ロール又は加圧ロールへ押圧可能な凸部領域を有する離型剤塗布材は、（１）複写シートの通過幅に相当する長さの中空体（例えばシリコーンゴム）をシャフトに挿入した後に、凸部を構成する材料をシャフトに挿入したり、（２）所定長さの中空体（例えばシリコーンゴム）をシャフトに挿入した後に、複写シートの通過幅に相当する長さ（離型剤塗布領域の長さ）及び凸部を形成するように研削することにより容易に製造できる。
【００２１】
この離型剤塗布材が３つ以上からなる場合、離型剤塗布材はどのように配置されていても良いが、離型剤塗布材の数と同じ角数を有する多角形の各隅に相当する位置に離型剤塗布材を配置（図３の場合、三角形の３つの隅に離型剤塗布材５１、５２、５３を配置）すると、離型剤塗布材を円弧状に回転させることにより、所望の離型剤塗布材を速やかに定着ロール又は加圧ロールへ押圧させることができる。
【００２２】
なお、この離型剤塗布材は離型剤を定着ロールへ塗布するものであるが、この離型剤塗布材自体が離型剤を含有していても良いし、この離型剤塗布材とは別に離型剤貯蔵槽を有し、この離型剤貯蔵槽から離型剤塗布材へ離型剤を供給できる機構を有していても良い。後者のように離型剤貯蔵槽を有すると、離型剤が熱の影響を受けにくいため、より均一な量の離型剤を塗布することができる。
【００２３】
この離型剤貯蔵槽から離型剤塗布材へ離型剤を供給できる機構としては、例えば、図３に示すように、離型剤貯蔵槽１０から１つ又は２つ以上の転写ロール３０１、３０２を介して離型剤２０を供給する方法や、フェルトなどの多孔質体を使用して供給する方法や、或いは多孔質体から転写ロールへ離型剤を供給し、転写ロールを介して離型剤塗布材へ離型剤を塗布するなど、これらを組合わせる方法がある。
【００２４】
この離型剤としては、例えば、メチルシリコーンオイル、ジメチルシリコーンオイル、エチルシリコーンオイル、フェニルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、エポキシ変性シリコーンオイル、３，３，３−トリフロロプロピルシリコーンオイルなどのシリコーンオイルを使用することができる。
【００２５】
本発明の離型剤塗布装置は、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上の長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構を有するため、複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができる。したがって、塗布された離型剤の大部分は複写シートによって定着装置の系外へ運び出されるため、定着ロールが膨潤しない。なお、複写シートの通過幅は既存の複写シートサイズ検知手段により認識することができる。
【００２６】
本発明においては、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上の長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧するが、好適には複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧する。
【００２７】
但し、複写シートの使用頻度が低く、複写シートの通過幅に相当する離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材が設置されていない場合には、定着ロールに残留する離型剤の量をできるだけ少なくするために、通過する複写シートの通過幅に最も近い長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧するのが好ましい。例えば、Ｂ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（２５７ｍｍ）に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材と、Ａ３サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（２９７ｍｍ）に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材のみを備えている場合、Ａ４サイズの複写シートが通過する場合（通過幅２１０ｍｍ）には、Ｂ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（２５７ｍｍ）に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧する。
【００２８】
本発明の離型剤塗布材は離型剤による定着ロールの膨潤を抑制できるように、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧する。例えば、複写シートの左端が定着ロールの左端付近を通過する場合には、離型剤塗布材の離型剤塗布領域の左端が定着ロールの左端付近となるように離型剤塗布材を押圧し、複写シートの中央部が定着ロールの中央部を通過する場合には、離型剤塗布材の離型剤塗布領域の中央が定着ロールの中央部と略一致するように離型剤塗布材を押圧する。
【００２９】
本発明の離型剤塗布装置は上述のような構成からなるため、次のように作動する。まず、複写環境が設定されると、その複写環境が複写シートサイズ検知手段により検知される。次いで、その検知手段により検知された複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材が選択される。次いで、この選択された離型剤塗布材は定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧され、離型剤塗布材から定着ロール又は加圧ロールへ離型剤が塗布される。その後、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、未定着トナーが複写シートに定着されると同時に、複写シートは塗布された離型剤の大部分を保持して定着装置の系外へ排出される。このように、本発明の離型剤塗布装置は複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができ、塗布された離型剤の大部分は複写シートによって除去されるため定着ロールが膨潤しない。
【００３０】
本発明の離型剤塗布材が繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能であると、この繊維シートに定着ロールの残留トナーが捕捉され、離型剤塗布材にトナーが転写されないので、離型剤を均一に塗布することができ、また未だ塗布されていない離型剤が汚染されることもない。また、繊維シートが繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有すると、繊維量の少ない領域を通じて定着ロールへ離型剤を塗布できるため、少量の離型剤で十分に塗布することができる。
【００３１】
この繊維シートとしては、織物、編物、不織布、或いはこれらの複合体であることができる。これらの中でも繊維が三次元的に配置していることによって形成される微細孔によって、残留トナーの保持性及び払拭性に優れている不織布を好適に使用できる。
【００３２】
この繊維シートは繊維シート全体にわたって繊維量が均一であっても良いし、繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するものであっても良いが、後者の場合、繊維量の多い領域を構成する繊維によってトナーを払拭し、払拭したトナーを繊維量の少ない領域を通じて繊維シート内部及び裏面へと拡散させて保持できるため、大量の残留トナーを保持することができる、という特長がある。また、繊維シートに対して離型剤塗布材から離型剤を供給すると、繊維量の少ない領域を通じて離型剤を定着ロール表面へ塗布することができるため、少量の離型剤で十分な量の離型剤を定着ロールへ塗布できるという特長もある。
【００３３】
以下、この好適である繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する繊維シートについて説明すると、この繊維量の少ない領域は上記のような作用をするのが好ましいため、エンボス処理などにより部分的にフィルム化していないのが好ましい。
【００３４】
この繊維量の少ない領域は繊維量の多い領域よりも繊維量が少ないというだけで、量的な限定は特にないが、払拭したトナーの拡散性及び離型剤塗布材からの離型剤の塗布性に優れるように、繊維量が０であるのが好ましい。
【００３５】
この繊維量の少ない領域の大きさは特に限定するものではないが、繊維量の少ない領域１つあたりの大きさは、トナーの保持性及び離型剤の塗布性に優れるように０．０７ｍｍ２以上であるのが好ましく、払拭性が悪くなり過ぎないように、また繊維シートの強度が著しく低下しないように、５ｍｍ２以下であるのが好ましい。より好ましい大きさは０．２〜３ｍｍ２である。
【００３６】
なお、繊維シートの長さ方向における繊維量の少ない領域の長さは、繊維シートが定着ロールに押圧され、繊維シートの繊維量の多い領域におけるトナーの払拭性に優れるように、離型剤塗布材の定着ロールとの作用幅よりも短いのが好ましく、作用幅の０．５倍以下であるのがより好ましい。また、トナーの保持性に優れるように、作用幅の０．０５倍以上であるのが好ましい。より具体的には、一般的に離型剤塗布材の定着ロールとの作用幅は３ｍｍ程度であるため、繊維シートの長さ方向における繊維量の少ない領域の長さは０．１５〜３ｍｍであるのが好ましく、０．１５〜１．５ｍｍであるのがより好ましい。
【００３７】
この繊維量の少ない領域の占める面積比率（繊維シート全体に対して）は１０〜６０％であるのが好ましい。１０％未満であると、トナーの保持性が低下する傾向があり、６０％を超えると、払拭性が低下しやすく、また繊維シートの強度が著しく低下する場合があるためで、２０〜５０％であるのがより好ましい。
【００３８】
本発明の繊維量の少ない領域はどのように配置していても良いが、規則正しく配置していると、トナーの払拭性や離型剤の塗布性にバラツキが生じにくいため好適である。この規則正しい配置状態としては、例えば、市松模様状、千鳥状などがあり、これらの中でも繊維量の少ない領域を通じて定着ロール表面及び／又は加圧ロール表面全体に離型剤を塗布可能な千鳥状であるのがより好ましい。
【００３９】
また、繊維量の少ない領域の形状も特に限定するものではないが、例えば、円形状、楕円形状、長円形状、或いは多角形状（例えば、三角形状、四角形状、六角形状など）であることができる。
【００４０】
他方、繊維シートの繊維量の多い領域は前述の繊維量の少ない領域の残余領域であり、繊維量の少ない領域によって定まるため、詳細な説明は省略する。
【００４１】
本発明で使用できる繊維シートの中で、好適である繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する不織布の製造方法について簡単に述べると、繊維ウエブを形成した後、繊維ウエブを構成する繊維を再配列させて、繊維量の少ない領域と多い領域とを形成する。
【００４２】
この繊維ウエブを構成する繊維としては、例えば、未延伸ポリエチレンテレフタレート繊維、未延伸ポリブチレンテレフタレート繊維、未延伸ポリフェニレンサルファイド繊維、６ナイロンや６６ナイロンなどのナイロン系未延伸繊維などの接着性繊維、メタ型又はパラ型の芳香族ポリアミド繊維、ポリアミドイミド繊維、ポリテトラフルオロエチレン繊維、芳香族ポリエーテルアミド繊維、ポリベンツイミダゾール繊維、ポリフェニレンサルファイド繊維、芳香族ポリエステル繊維などの耐熱性繊維、６ナイロン繊維や６６ナイロン繊維などのポリアミド系繊維、延伸ポリエチレンテレフタレート繊維や延伸ポリブチレンテレフタレート繊維などのポリエステル系繊維、アクリル系繊維、ビニロン系繊維、延伸ポリフェニレンサルファイド繊維、ポリアミド／ポリエステル複合繊維などの定着ロールへ押圧されて軟化可能な繊維を１種類以上使用できる。
【００４３】
繊維の再配列方法としては、例えば、開口部を有する支持体上に繊維ウエブを載置した後、この繊維ウエブに対して水流などの流体流を噴出する方法がある。この流体流の噴出圧力を高くすれば、好適である繊維量が０の領域を有する不織布を製造することができる。
【００４４】
より具体的には、例えば、ノズル径０．０５〜０．３ｍｍ（好適には０．０８〜０．２ｍｍ）、ピッチ０．２〜３ｍｍ（好適には０．４〜２ｍｍ）で、一列又は二列以上に配列されたノズルプレートから、圧力０．１〜３０ＭＰａ（好適には０．５〜２０ＭＰａ）の流体を噴出する。このような流体流は１回以上、繊維ウエブの片面又は両面に対して噴出する。
【００４５】
なお、この繊維ウエブに対して流体流を噴出する際に、繊維ウエブを支持する支持体を適宜選択することによって、所望の不織布を製造することができる。つまり、繊維ウエブに対して流体流を噴出すると、支持体の非開口部に存在していた繊維が流体流によって押し避けられて、支持体の開口部へと移動するため、所望の繊維量の少ない領域に相当する非開口部を有する支持体を選択することによって、所望の不織布を製造することができる。
【００４６】
例えば、線径０．７１ｍｍ、目開き１．１６８ｍｍ（１４メッシュ）で、開口部が市松模様状に配置したネット状支持体上に、このネット状支持体の打ち込み方向に対して４５°の角度となるように繊維ウエブを載置し、この繊維ウエブに対して圧力７ＭＰａ以上の流体流を噴出すれば、不織布の長さ方向における繊維量が０の領域の長さが約１ｍｍ、不織布の幅方向における繊維量が０の領域の長さが約０．５ｍｍ、１つあたりの面積が約０．４５ｍｍ２で長円形状の繊維量０の領域が千鳥状に配置した、繊維量が０の領域の占める面積比率（不織布全体に対して）が約３０％の不織布を製造することができる。
【００４７】
このように再配列した繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する不織布をそのまま使用しても良いが、より収縮しにくいように、接着性繊維を接着するのが好ましい。この接着は部分的であっても良いが、全面的に接着するのがより好ましい。
【００４８】
この接着方法としては、例えば、加熱したカレンダーロール間に再配列した不織布を通したり、平板プレス機により再配列した不織布を加熱加圧する方法があるが、前者の方法であると連続生産性に優れている。このカレンダーロール間を通す場合の条件としては、十分に接着でき、かつ厚みを調整できるように、温度１７０〜２５０℃、線圧９８〜９８０Ｎ／ｃｍで実施するのが好ましい。
【００４９】
本発明の繊維シートは離型剤を含有していなくても良いし、繊維シートとの摩擦により定着ロールに傷をつけることを防止できる程度の離型剤を含有していても良いし、或いは仮に何等かのトラブルにより離型剤塗布材から離型剤を塗布できない状況に陥ったとしても、離型剤塗布装置を修理するまでの時間の、離型剤の塗布を保証できるように、必要最低量の離型剤を含有していても良い。離型剤を含有させる場合には、繊維シートに離型剤を含浸したり、スプレーしたり、或いは塗布すれば良い。なお、この離型剤は離型剤塗布材から塗布される離型剤と同じであっても異なっていても良い。
【００５０】
この繊維シートは図４に示すように、繊維シート６０が巻き出しシャフト６０ａに巻回され、この繊維シート６０の他端が巻き取りシャフト６０ｂに固定されており、繊維シート６０を巻き出しシャフト６０ａから順次巻き出すことができるのが好ましい。この場合、常に新しい繊維シート６０を定着ロール４０と接触させることができるため、残留トナーの払拭性に優れている。
【００５１】
この図４に示す離型剤塗布材を繊維シートを介して定着ロール及び／又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な離型剤塗布装置は上述のような構成からなるため、次のように作動する。まず、複写環境が設定されると、その複写環境が複写シートサイズ検知手段により検知される。次いで、その検知手段により検知された複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材５１、５２、５３が選択される。他方、巻き出しシャフト６０ａから繊維シート６０が順次巻き出される。次いで、この選択された離型剤塗布材５１、５２、５３は繊維シート６０を介して定着ロール４０又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧される。この際、繊維シート６０によって残留トナーが払拭され、保持されると同時に、離型剤塗布材５１、５２、５３から供給された離型剤２０は繊維シートを介して塗布される。なお、繊維シート６０が繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する場合には、離型剤２０は繊維量の少ない領域を通じて定着ロール６０又は加圧ロールへ効率的に塗布される。その後、複写シートが定着ロール４０と加圧ロールとの間を通過する際に、未定着トナーが複写シートに定着されると同時に複写シートは塗布された離型剤２０の大部分を保持して定着装置の系外へ排出される。このように、この離型剤塗布装置は複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができ、塗布された離型剤の大部分は複写シートによって定着装置の系外へ排出されるため、定着ロールが膨潤しない。また、繊維シートによって残留トナーが払拭され、保持されるため、離型剤を均一に塗布することができ、しかも残留トナーによって未だ塗布されていない離型剤が汚染されることもない。更に、繊維シートが繊維量の少ない領域と多い領域とを有する場合には、繊維量の少ない領域を通じて離型剤を効率的に塗布することができるため、少量の離型剤で十分に塗布することができる。
【００５２】
本発明の別の離型剤塗布装置は、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な機構、及びこの離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構とを有するものである。つまり、前述の離型剤塗布装置は離型剤塗布領域の長さの異なる複数の離型剤塗布材を利用するものであったが、別の離型剤塗布装置は１本の離型剤塗布材に供給する離型剤の幅を複写シートの通過幅に応じて変化させることのできる機構を有するものである。
【００５３】
この複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な機構としては、例えば、図５に離型剤塗布装置の模式的断面図を示すように、離型剤貯蔵槽１０と、離型剤貯蔵槽１０から転写ロール７０へ離型剤２０を供給できる供給材８０、離型剤２０を離型剤塗布材５０へ供給できる転写ロール７０、及び１本の離型剤塗布材５０からなり、供給材８０が複写シートの通過幅に相当する長さとなるように分割されている（図６参照）。
【００５４】
供給材の正面図である図６を参照して説明すると、図６の供給材８０は複写シートとしてＡ４サイズ、Ｂ４サイズ、及びＡ３サイズの３種類のものを想定したものである。つまり、図６のＸの長さはＡ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅に相当する長さ（約２１０ｍｍ）であり、図６のＹの長さはＢ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅に相当する長さ（約２５７ｍｍ）と前記Ｘとの差の長さ（約４７ｍｍ）であり、図６のＺの長さはＡ３サイズの複写シートが通過する場合の通過幅に相当する長さ（約２９７ｍｍ）から前記ＸとＹとを引いた長さ（約４０ｍｍ）である。
【００５５】
そのためこの供給材８０は次のように作動する。例えば、Ａ４サイズの複写シートが通過する場合には、図６の供給材８０のＸの領域のみが転写ロール７０へ押圧されて離型剤２０を供給し、Ｂ４サイズの複写シートが通過する場合には、図６の供給材８０のＸの領域とＹの領域とが転写ロール７０へ押圧されて離型剤２０を供給し、Ａ３サイズの複写シートが通過する場合には、図６の供給材８０のＸの領域、Ｙの領域、及びＺの領域の全ての領域が転写ロール７０へ押圧されて離型剤２０を供給する。このように転写ロール７０へ供給された離型剤２０の幅は複写シートの通過領域の長さに相当する長さであるため、この転写ロール７０から離型剤塗布材５０へ供給される離型剤２０の幅も複写シートの通過領域の長さに相当する長さである。したがって、離型剤塗布材５０から塗布される離型剤２０の幅も複写シートの通過領域の長さに相当する長さであるため、この離型剤塗布材の離型剤２０が供給された領域を定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧して離型剤２０を塗布すれば、塗布された離型剤２０の大部分は複写シートによって保持されて定着装置の系外へ排出される。
【００５６】
なお、上述の離型剤塗布装置においては、供給材８０として板状のものを使用しているが、供給材がロール形状やブラシ状のものであっても、上述と同様の効果が生じる。
【００５７】
また、図５及び図６に示す態様は供給材８０が複写シートの通過幅に応じて分割された構造を有するものであったが、供給材８０の代りに転写ロール７０が供給材８０と同様に分割されており、転写ロール７０上の複写シートの通過幅に相当する長さにのみ離型剤２０を供給できるように、転写ロール７０が前後及び／又は左右に移動可能としても、上述と同様の効果が生じる。
【００５８】
更に、図５及び図６に示す態様とは異なり、転写ロール１本ではなく、複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する転写ロールを２本以上設置（図３参照、但し図３は離型剤塗布材が３本の場合）し、供給材から離型剤が供給される際に、複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する転写ロールへ離型剤を供給するようにしても、上述と同様の効果が生じる。
【００５９】
本発明の複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な別の機構としては、例えば、図７に離型剤塗布装置の模式的断面図を示すように、離型剤貯蔵槽１０、離型剤貯蔵槽１０から転写ロール７０へ離型剤２０を供給できる供給材８０、離型剤２０を離型剤塗布材５０へ供給できる転写ロール７０、及び１本の離型剤塗布材５０からなり、転写ロール７０が離型剤塗布材の複写シートの通過幅に相当する長さのみと接触できるように、転写ロール７０が左右方向に移動可能である。
【００６０】
転写ロール７０と離型剤塗布材５０との位置関係を表す正面図である図８をもとに説明すると、図８（ａ）はＡ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（約２１０ｍｍ）のみに、転写ロール７０が離型剤塗布材５０と接触している状態であり、図８（ｂ）はＢ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（約２５７ｍｍ）のみに、転写ロール７０が離型剤塗布材５０と接触している状態であり、図８（ｃ）はＡ３サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（約２９７ｍｍ）に、転写ロール７０が離型剤塗布材５０と接触している状態であり、転写ロール７０が左右方向に移動可能である。
【００６１】
このように転写ロール７０から離型剤塗布材５０へ供給される離型剤２０の幅は、複写シートの通過領域の長さに相当する長さであるため、離型剤塗布材５０から定着ロール４０へ塗布される離型剤２０の幅も、複写シートの通過領域の長さに相当する長さである。したがって、定着ロール４０又は加圧ロールの複写シート通過領域へ塗布された離型剤２０は、複写シートによって大部分が保持されて定着装置の系外へ排出される。
【００６２】
上述の離型剤塗布装置においては、離型剤塗布材５０へ離型剤２０を供給するためにロール状の部材（転写ロール７０）を使用しているが、板状の部材やブラシ状の部材を使用しても上述と同様の効果が生じる。なお、ブラシ状の部材は屈曲性があり、ブラシ状の部材の離型剤塗布材５０と接触していない箇所（例えば図８（ａ）又は（ｂ）の左端）を屈曲させることにより、空間を有効に利用することができるため、コンパクトな離型剤塗布装置とすることができる。
【００６３】
また、図７及び図８に示す態様は、転写ロール７０が左右方向に移動することにより、複写シートの通過幅に相当する長さだけ離型剤塗布材５０へ離型剤２０を供給する態様であるが、転写ロール７０の代りに供給材８０が左右方向に移動し、複写シートの通過幅に相当する長さだけ転写ロール７０へ離型剤２０を供給できる態様であっても、上述と同様の効果が生じる。
【００６４】
本発明の複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な更に別の機構としては、例えば、図９に離型剤塗布装置の模式的断面図を示すように、離型剤貯蔵槽１０、離型剤貯蔵槽１０から転写ロール７０へ離型剤２０を供給できる供給材８０、離型剤２０を離型剤塗布材５０へ供給できる転写ロール７０、及び１本の離型剤塗布材５０からなり、転写ロール７０の長さが通過幅の最も短い複写シートの通過幅と同程度であり、複写シートの通過幅が転写ロール７０の長さよりも長い場合には、その複写シートの通過幅に相当する長さだけ離型剤塗布材５０と接触できるように、転写ロール７０が左右方向に移動可能である。
【００６５】
転写ロール７０と離型剤塗布材５０との位置関係を表す正面図である図１０をもとに説明すると、転写ロール７０はＡ４サイズの複写シートが通過する場合の通過幅（約２１０ｍｍ）とほぼ同じ長さを有しており、Ａ４サイズの複写シートが通過する場合には、転写ロール７０は静止した状態で、離型剤塗布材の複写シートの通過幅に相当する長さ（約２１０ｍｍ）だけ接触して離型剤を塗布（図１０（ａ））し、Ｂ４サイズの複写シートが通過する場合には、転写ロール７０が左右方向に移動して、離型剤塗布材の複写シートの通過幅に相当する長さ（約２５７ｍｍ）だけ接触して離型剤を塗布（図１０（ｂ））し、Ａ３サイズの複写シートが通過する場合に、転写ロール７０が左右方向に移動して、離型剤塗布材の複写シートの通過幅に相当する長さ（約２９７ｍｍ）だけ接触して離型剤を塗布（図１０（ｃ））する。
【００６６】
このように転写ロール７０から離型剤塗布材５０へ供給される離型剤２０の幅は、複写シートの通過領域の長さに相当する長さであるため、離型剤塗布材５０から定着ロール４０へ塗布される離型剤２０の幅も、複写シートの通過領域の長さに相当する長さである。したがって、この定着ロール４０又は加圧ロールの複写シート通過領域へ塗布された離型剤２０は、複写シートによって大部分が保持されて定着装置の系外へ排出される。
【００６７】
なお、上述の離型剤塗布装置においては、離型剤塗布材５０へ離型剤２０を供給するためにロール状の部材（転写ロール７０）を使用しているが、板状の部材やブラシ状の部材を使用しても上述と同様の効果が生じる。
【００６８】
また、図９及び図１０に示す態様は、転写ロール７０が複写シートの通過幅に相当する長さだけ左右方向に移動して、離型剤塗布材５０へ離型剤２０を供給する態様であるが、転写ロール７０の代りに供給材８０が複写シートの通過幅に相当する長さだけ左右方向に移動して、転写ロール７０へ離型剤２０を供給する態様であっても、上述と同様の効果が生じる。
【００６９】
本発明の離型剤塗布装置は上述のような機構により、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤が供給されると同時に、離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構を有するため、前述の離型剤塗布装置と同様に、離型剤を均一に塗布することができ、しかも残留トナーによって未だ塗布していない離型剤が汚染されることもない。更には、少量の離型剤で十分に塗布することができる。なお、繊維シートの態様や離型剤塗布材の複写シート通過領域への押圧方法は、前述の離型剤塗布装置と全く同様であるため、ここではその説明を省略する。
【００７０】
【発明の効果】
本発明の定着装置用離型剤塗布装置は、定着ロールと加圧ロールとの間を通過する複写シートの通過幅に相当する長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を複数備えており、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上の長さの離型剤塗布領域を有する離型剤塗布材を、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構を有するものである。このように、本発明の離型剤塗布装置によれば、複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができ、塗布された離型剤の大部分は複写シートによって定着装置の系外へ運び出されるため、定着ロールが膨潤しにくい。したがって、定着ロール又は定着装置一式を交換することなく、長期間使用することができる。
【００７１】
なお、上記の離型剤塗布材が繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能であると、この繊維シートによって残留トナーが捕捉され、離型剤塗布材へトナーが転写されないので、離型剤を均一に塗布することができ、また未だ塗布されていない離型剤が汚染されることもない。また、繊維シートが繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有するものであると、繊維量の少ない領域を通じて離型剤を定着ロールへ塗布できるため、少量の離型剤で十分に塗布することができる。
【００７２】
本発明の別の離型剤塗布装置は、複写シートが定着ロールと加圧ロールとの間を通過する際に、この複写シートの通過幅に相当する長さ以上にわたって、離型剤塗布材へ離型剤を供給可能な機構、及びこの離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能な機構とを有するものである。この離型剤塗布装置も複写シートの通過領域にのみ離型剤を塗布することができるため、定着ロール又は定着装置一式を交換することなく、長期間使用することができる。また、離型剤塗布材を繊維量の少ない領域と繊維量の多い領域とを有する繊維シートを介して、定着ロール又は加圧ロールの複写シート通過領域へ押圧可能であるため、離型剤を均一に塗布でき、また未だ塗布されていない離型剤が汚染されることもない。更には、少量の離型剤で十分に塗布することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の離型剤塗布装置の模式的断面図
【図２】本発明の離型剤塗布材の正面図
【図３】本発明の離型剤塗布装置の模式的断面図
【図４】本発明の別の離型剤塗布装置の模式的断面図
【図５】本発明の更に別の離型剤塗布装置の模式的断面図
【図６】図５の供給材の正面図
【図７】本発明の更に別の離型剤塗布装置の模式的断面図
【図８】図７の転写ロールと離型剤塗布材との配置関係を示す正面図
【図９】本発明の更に別の離型剤塗布装置の模式的断面図
【図１０】図９の転写ロールと離型剤塗布材との配置関係を示す正面図
【符号の説明】
１、１０  離型剤貯蔵槽
２、２０  離型剤
３１、３２、３３  ロール
３０１、３０２、７０  転写ロール
４、４０  定着ロール
５０、５１、５２、５３  離型剤塗布材
５ａ  離型剤塗布領域
５ｂ  凸部領域
６０  繊維シート
６０ａ  巻き出しシャフト
６０ｂ  巻き取りシャフト
８０  供給材
【図１】
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【図２】
0003581780.tif 000003
【図３】
0003581780.tif 000004
【図４】
0003581780.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003581780.tif 000007
【図７】
0003581780.tif 000008
【図８】
0003581780.tif 000009
【図９】
0003581780.tif 000010
【図１０】
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