(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材上のトナー像をヒータにて熱定着する定着器と、画像形成装置本体から上記定着器を引き出すための開閉扉と、該開閉扉の開閉を検知する開閉検知手段と、上記開閉扉の開放に伴い上記ヒータへの通電を停止させる通電停止手段と、上記定着器の上記画像形成装置本体へのロックを解除するための解除レバーと、該解除レバーの位置を検知する位置検知手段とを有する画像形成装置において、
上記通電停止手段は上記開閉検知手段が無効とされているにも関わらず上記解除レバーの解除に伴って上記ヒータへの通電を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機などの画像形成装置であって、特に、定着器が本体から引き出し可能に設けられた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術分野】
従来の画像形成装置の例として図４に複写機を挙げ、その画像形成動作を説明する。
【０００３】
この画像形成装置は、概括的にいうと、画像形成装置本体５１と、この画像形成装置本体５１の上に配置された自動原稿搬送装置５２と、画像形成装置本体５１の内部に設けられた光学系５３，感光体ドラム５４，現像器５５，定着器５６などとを備えている。
【０００４】
ここで、光学系５３は、原稿照明ランプ５７により原稿台ガラス５８の上の原稿を照明しつつ走査し、原稿からの反射光を走査ミラー５９とレンズ６０とにより感光体ドラム５４に結像させるものである。
【０００５】
感光体ドラム５４は、周囲に、一次帯電器６１と、現像器５５と、転写帯電器６２と、分離帯電器６３とが配設されている。また、感光体ドラム５４は、回転され、光学系５３からの原稿反射光が結像して静電潜像が形成された後、現像器５５により静電潜像がトナー像として可視化される。
【０００６】
画像形成装置本体５１は、底部に転写材６４を積載して収容する給紙カセット６５が配設されている。転写材６４は、ピックアップローラ６６により一枚ずつ分離され、搬送ローラ６７により縦パス搬送路６８を感光体ドラム５４に向けて送られる。
【０００７】
次いで、転写材６４は、転写帯電器６２の帯電作用により感光体ドラム５４上のトナー像が転写される。転写後、転写材６４は、分離帯電器６３の帯電作用により感光体ドラム５４から分離され、搬送ベルト６９により定着器５６に導かれる。そして、加熱ローラ７０と加圧ローラ７１との間でトナー像が加熱，定着され、その後、排出ローラ７２により画像形成装置本体５１の外に排出される。加熱ローラ７０には、ヒータ（図示省略）が内蔵されている。
【０００８】
ところで、上述した一連の複写動作中に紙詰まり（ジャム）が起きた場合、ユーザは、画像形成装置本体５１の上部の操作表示パネルに表示されたジャム発生箇所のメッセージを見て、画像形成装置本体５１のドアなどを開いてジャム紙を取り除くジャム処理を行うことになる。
【０００９】
ジャム処理時に画像形成装置本体５１のドアなどを開けた状態を図５〜図８に示している。
【００１０】
画像形成装置本体５１には、ドアとして、前ドア７３、右ドア７４、排出ドア７５などが設けられている。また、画像形成装置本体５１には、給紙カセット６５が引き出し可能に配置されている。
【００１１】
ジャム発生箇所は、普通、４カ所ある。１番目は、ピックアップローラ６６の動作に起因するジャムである。このジャムが発生すると、図５に示すように、給紙カセット６５を引き抜き、また縦パス搬送路６８に対峙する右ドア７４を開けてジャム処理を行う。
【００１２】
２番目は、給紙後、感光体ドラム５４までの縦パス搬送路６８において、搬送ローラ６７が所定速度で転写材６４を搬送できないときである。縦パス搬送路６８に対峙する右ドア７４を図６に示すように開ける。
【００１３】
３番目は、感光体ドラム５４の位置で転写材６４に転写する間、または転写後、定着器５６への搬送不良が起きたことによるジャムである。このジャムが発生すると、図７に示すように、主に前ドア７３を開けてジャム処理を行う。検知箇所によっては、右ドア７４を開ける。
【００１４】
４番目は、定着後、所定時間内に転写材６４が排出されないことにより発生したジャムである。このジャムが発生すると、図８に示すように、排出ドア７５を開ける。
【００１５】
このうち１，２，４番目のジャムについては、給紙カセット６５の引き出しや、ドア７４，７５の開放によって、残された転写材６４を確認でき、容易にジャム処理を行うことができる。
【００１６】
これに対して、３番目のジャム処理では、通常、画像形成装置本体５１の内部の最も複雑に構成された箇所であるため、図７の前ドア７３を開く指示の後も、レバーの上下操作やノブの回転操作など、いくつかの手順が求められる。また特に、定着器５６まで差しかかった転写材６４がある場合、３番目の手順だけに従ってジャム処理作業を行おうとしても困難であり、４番目の処理手順も求められることがあり、また転写材６４が破れてしまったりするおそれもある。
【００１７】
そこで、近年の複写機では、ジャム処理の作業性を改善するため、定着器５６や搬送ベルト６９を個別に、または定着器５６および搬送ベルト６９を一体化したユニットを、画像形成装置本体５１から手前に引き出せるように可動式に構成したものが主流となっている。図９には、このような可動式にした構成の一例として、定着器５６と搬送ベルト６９とを搭載して一体化した定着搬送ユニット７６が示されている。この図には、定着搬送ユニット７６が引き出された状態が示されている。この図において、解除レバー７８は、定着搬送ユニット７６を画像形成装置本体５１にロックさせたり、そのロック状態を解除させるために設けられている。定着搬送ユニット７６を引き出すためには、前ドア７３を開いてから、解除レバー７８を操作して、定着搬送ユニット７６が画像形成装置本体５１へロックされた状態を解除しなければならない。
【００１８】
ところで、定着器５６のヒータにはかなりの電流が流れているので、ヒータ通電中に、定着搬送ユニット７６を引き出して、ヒータ通電用のコネクタ（図示省略）の接点が離れると、リークが発生し、コネクタの寿命を縮めることになる。したがって、定着搬送ユニット７６を引き出すとき、（つまり、コネクタの接点が離れるとき）には、ヒータの通電が切れていなくてはならない。そのため、従来、前ドア７３を開けた時点で、前ドア開閉検知機構（図示省略）によって、前ドア７３を開ける動作に同期してヒータの通電を切るようにしている。
【００１９】
ところが、製造工場での組立ラインやサービスマンの修理時には、画像形成装置本体５１の内部における動作状況の確認のために、前ドア７３を開けたまま画像形成装置を動作させることが要求される場合がある。
【００２０】
そのようなライン工程または修理時には、前ドア開閉検知機構に前ドア７３の開いた状態でも閉じているかのように認識させるための治具（図示省略）を用いている。これによると、前ドア７３を開けたままであっても、ヒータに通電され、画像形成装置本体５１を動作させることができる。
【００２１】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来例では、ライン工程時やサービスマンによる修理の時に治具を使用している際に、定着搬送ユニット７６を引き出すには、その治具を取り外さなくてはならない。治具を取り外さないと、定着器５６のヒータに通電されているので、定着搬送ユニット７６を引き出してコネクタの接点が離れるときに、リークが生じ、コネクタの寿命低下を招くことになるからである。
【００２２】
しかしながら、このように定着搬送ユニット７６を引き出すときに治具を取り外す作業は、手間がかかる。そのため、従来、画像形成装置は、その生産性、サービス時の作業性の面で効率ダウンを余儀なくされていた。
【００２３】
以上、定着器５６と搬送ベルト６９とが一体的に搭載して可動式とした定着搬送ユニット７６について述べたが、定着器５６のみを可動式とする場合にも、定着搬送ユニット７６と同じ問題が生じる。
【００２４】
本発明の目的は、治具を取りつけることにより前ドア開閉検知機構に前ドアが閉じているように認識させている場合であっても、定着器が画像形成装置から引き出されるときに、自動的に定着器のヒータへの通電が止められるようにすることにより、定着器の引き出し時における治具の取り外し作業を不要とし、もって生産性およびサービス時の作業の効率を向上させた画像形成装置を提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る発明によれば、上記目的は、転写材上のトナー像をヒータにて熱定着する定着器と、画像形成装置本体から上記定着器を引き出すための開閉扉と、該開閉扉の開閉を検知する開閉検知手段と、上記開閉扉の開放に伴い上記ヒータへの通電を停止させる通電停止手段と、上記定着器の上記画像形成装置本体へのロックを解除するための解除レバーと、該解除レバーの位置を検知する位置検知手段とを有する画像形成装置において、上記通電停止手段は上記開閉検知手段が無効とされているにも関わらず上記解除レバーの解除に伴って上記ヒータへの通電を停止させることにより達成される。
【００２６】
すなわち、本出願に係る発明にあっては、定着器が画像形成装置から引き出されるときに、定着器の画像形成装置本体へのロックが解除されたことを、位置検知手段が検知すると、開閉扉の開閉検知手段が無効とされていてもこれに関わらず、通電停止手段がヒータへの通電を止める。すなわち、治具の作用により前ドアの開閉検知手段が実際には前ドアの開いた状態でも閉じているように認識させられているにも関わらず、定着器を画像形成装置から引き出すときには、定着器への通電が自動的に止められる。そのため、ヒータ通電用のコネクタの接点が離れてもリークが生じることがなく、コネクタの寿命を縮めることが防止される。したがって、ライン工程時やサービスマンによる修理の時に治具を使用している場合、定着器を引き出す際に治具をわざわざ取り外す必要がなくなる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図１〜図４，図９を参照して説明する。ここで、上述した従来例と同一の構成要素は、同じ符号を用いるものとする。
【００２８】
図１には、定着器５６と搬送ベルト６９とを一体化した定着搬送ユニット３が示されている。この定着搬送ユニット３は、図９に示した従来例の定着搬送ユニット７６に相当する。すなわち、定着搬送ユニット３は、画像形成装置本体５１の前ドア７３を開いた状態で、画像形成装置本体５１から手前に引き出せるようにスライド可能に設けられている（図９参照）。定着搬送ユニット３は、スライド台４と、このスライド台４の上面に設けられた定着手段としての定着器５６および水平搬送部としての搬送ベルト６９と、同じくスライド台４に設けられた解除手段としての解除レバー６および位置検知手段としての位置検知センサ７とから概略が構成されている。
【００２９】
ここで、解除レバー６は、定着搬送ユニット３が画像形成装置本体５１にロックされた状態を解除するために設けられている。解除レバー６は、レバー本体６Ａと、このレバー本体６Ａの倒伏側の辺に突出して設けられた検知フラッグ６Ｂとを有している。検知フラッグ６Ｂは、レバー本体６Ａが倒されると、コの字状の位置検知センサ６７の中に入り込むようになっている。本実施形態の解除レバー６は、スライド台４の上面に、図２（Ａ）に示すように起てられたロック位置と、図２（Ｂ）に示すように倒されたロック解除位置との間を回動可能に支持されている。解除レバー６は、手動により回動されるようになっている。解除レバー６が図２（Ａ）に示すロック位置にあるときには、定着搬送ユニット３は、メカニカルに画像形成装置本体５１にロックされるので、画像形成装置本体５１から引き出すことはできない。一方、解除レバー６が図２（Ｂ）に示すように倒されたロック解除位置にあるときには、定着搬送ユニット３は引き出すことができる。
【００３０】
また、位置検知センサ７は、コの字状に形成されており、コの字の間を横切って光線が通っており、その光線が遮断されると、スイッチＯＮまたはスイッチＯＦＦするようになっている。解除レバー６が図２の（Ａ）に示すように起てられているときには、位置検知センサ７は、光線が通っており、定着搬送ユニット３がロックされた状態にあることを検知した信号を出力するようになっている。一方、解除レバー６が倒されているときには、位置検知センサ７は、検知フラッグ６Ｂにより光線が遮断されており、ロック解除されたことを検知した信号を出力する。
【００３１】
次に、この解除レバー６および位置検知センサ７を含む、定着器５６のヒータ通電制御系を図３に基づいて説明する。
【００３２】
このヒータ通電制御系は、二つの系統からなる。一つは、ヒータ８に接続された前ドア開閉検知機構９からなるものである。もう一方は、解除レバー６および位置検知センサ７と、位置検知センサ７が接続されたＣＰＵ１０と、このＣＰＵ１０に接続されていると共にヒータ８に接続されたヒータ駆動装置１１とから構成されたものである。ＣＰＵ１０とヒータ駆動装置１１とから、ヒータ制御手段が構成されている。
【００３３】
つまり、ヒータ８は、前ドア開閉検知機構９と、ヒータ駆動装置１１とに接続され、それらによってＯＮ／ＯＦＦされるようになっている。
【００３４】
前ドア開閉検知機構９は、ヒータ８へ交流電力を供給するＡＣ電源１２とヒータ８との間に設けられ、前ドア７３が開いた状態のときにヒータ８への電力供給を止めるスイッチ機能を有している。また、前ドア開閉検知機構９は、前ドア７３が開いているか、閉じているかを検知するものであり、その検知信号（ＤＣ信号）をＣＰＵ１０に向けて出力するようになっている。前ドア開閉検知機構９が、このように前ドア７が開かれたことをＣＰＵ１０に通知する理由は、前ドア７が開かれたからヒータ８への電力供給を止めた場合と、ＡＣ電源１２とヒータ８との間に断線などが発生した結果、ヒータ８へ電力が供給されなくなった場合（エラー）とを、ＣＰＵ１０に区別して認識させるためである。
【００３５】
一方、位置検知センサ７は、上述したように、定着搬送ユニット３に設けられた解除レバー６の位置（起立または倒伏）を検知することにより、定着搬送ユニット３が画像形成装置本体５１に対してロック状態にあるか、あるいはロック解除状態にあるかを検知し、その検知信号をＣＰＵ１０に向けて出力する。ＣＰＵ１０は、位置検知センサ７からロック解除したことを検知した信号を入力したときには、ヒータ駆動装置１１に電力供給を停止（ＯＦＦ）させように指令する信号を出力するようになっている。ヒータ駆動装置１１は、このＣＰＵ１０からの指令信号に基づいて、ＡＣ電源１２からヒータ８への電力供給をＯＦＦする信号（通電ＯＦＦ信号）を出力する機能を有している。
【００３６】
ＣＰＵ１０は、前ドア開閉検知機構９から前ドア７３が開いていることを検知した信号を入力していても、位置検知センサ７から定着搬送ユニット３のロックが解除されたとの信号を得た場合には、ヒータ駆動装置１１に通電ＯＦＦ信号を出力し、この通電ＯＦＦ信号の方を優先して、ヒータ８への通電が止められるようになっている。
【００３７】
上述のように構成された画像形成装置にあっては、次のように定着搬送ユニット３の引き出し時にヒータ８への通電が止められる。
【００３８】
前ドア７３が閉じている状態では、前ドア開閉検知機構９で、ＡＣ電源１２からヒータ８への電力の供給が停止される。
【００３９】
今、定着搬送ユニット３を画像形成装置本体５１から引き出すために、前ドア７３を開けたとすると、前ドア開閉検知機構９で、ＡＣ電源１２からヒータ８への電力供給が停止される。これによって、前ドア７３を開けて作業をするときの安全が確保されることになる。また、同時に、前ドア開閉検知機構９から前ドア７が開かれたことを検知したＤＣ信号をＣＰＵ１０に送る。
【００４０】
ところで、例えばサービスマンが前ドア７３を開けた状態で画像形成装置本体５１を動作させつつ画像形成装置本体５１の内部を修理できるようにする必要がある。このため、前ドア７３を開けたままにしても、前ドア開閉検知機構９に前ドア７３が閉じているように認識させるために、治具（図示省略）を使用する。
この場合、実際には前ドア７３が開いていても、治具によって前ドア開閉検知機構９は、前ドア７３が閉じているように認識させられている。しかしながら、本発明では、このように前ドア開閉検知機構９が前ドア７３を閉じていると認識し、ＣＰＵ１０に閉じている信号を出力していても、定着搬送ユニット３を画像形成装置本体５１から引き出したときに、次に述べるようにヒータ８への通電が自動的に止められる。
【００４１】
定着搬送ユニット３を画像形成装置本体５１から引き出す前に、定着搬送ユニット３が画像形成装置本体５１へロックされた状態を解除するため、解除レバー６を倒す。すると、この倒された解除レバー６の検知フラッグ６Ｂが図２（Ｂ）に示すようにコの字状の位置検知センサ７内に入り込む。これにより、位置検知センサ７が定着搬送ユニット３のロックが解除されたことを検知し、ロック解除を検知した信号を出力する。この位置検知センサ７からのロック解除検知信号を入力したＣＰＵ１０は、ヒータ駆動装置１１にヒータ８への電力供給を停止させように指令する信号を出力する。ヒータ駆動装置１１は、このＣＰＵ１０からの指令信号に基づいて、通電ＯＦＦ信号をヒータ８に向けて出力する。このヒータ駆動装置１１からの通電ＯＦＦ信号がヒータ８に入力されると、ヒータ８への通電が止められる。
【００４２】
このように、定着搬送ユニット３を引き出す際には自動的にヒータ８への通電が止められるので、ヒータ通電用のコネクタ（図示省略）の接点が離れてもリークが生じることがなく、コネクタの寿命を縮めることがない。
【００４３】
なお、本発明によると、ヒータ通電用のコネクタの接点が離れるときには、ヒータ８への通電が確実に止められるので、前ドア開閉検知機構９により通電をＯＦＦにするまでもなくなり、前ドア開閉検知機構９を単に前ドア７３の開閉を検知するセンサに簡素化できる。このようにすると、コストダウンを図ることができる。
【００４４】
また、上述した実施形態では、定着手段を引き出し可能な可動式とする構成例として、定着器５６と搬送ベルト６９とを一体的に搭載した定着搬送ユニット３を示したが、これに限らず、定着手段としての定着器５６のみを引き出し可能とした場合にも、本発明を適用することができる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明した本発明の画像形成装置によると、定着器が画像形成装置本体から引き出されるときに、定着器の画像形成装置本体へのロックが解除されたことを、位置検知手段が検知すると、開閉扉の開閉検知手段が無効とされていてもこれに関わらず、通電停止手段がヒータへの通電を止める。すなわち、治具の作用により前ドアの開閉検知手段が前ドアが閉じているように認識させられているにも関わらず、定着器を引き出すときの解除レバーの操作に応じて、ヒータへの通電が自動的に止められる。そのため、定着器を引き出すときに、ヒータ通電用のコネクタの接点が離れてもリークが生じることがなく、コネクタの寿命を縮めることがなくなる。したがって、ライン工程時やサービスマンによる修理の時に治具を使用している場合、定着器を引き出す際に治具をわざわざ取り外す必要がなくなり、もって、画像形成装置の生産性およびサービス時の作業性の面での効率の向上を実現できる。
【００４６】
また、定着器を引き出すときに治具を取り外すことを忘れても、自動的にヒータへの通電が止められるので、コネクタの寿命低下を確実に防止でき、またコネクタの信頼性の向上を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置に設けられた定着搬送ユニットの一例を示す斜視図である。
【図２】図１の定着搬送ユニットに設けられた解除手段および位置検知手段を示すものであり、同図（Ａ）は定着搬送ユニットがロックされた状態にある場合、同図（Ｂ）は定着搬送ユニットがロック解除された状態にある場合を示している。
【図３】図１の定着搬送ユニットの定着器のヒータおよびその通電制御系の回路を示すブロック図である。
【図４】本発明および従来例を説明するための画像形成装置の全体概略図である。
【図５】従来例のジャム処理の一例を説明するための画像形成装置の斜視図である。
【図６】従来例のジャム処理の他の例を説明するための画像形成装置の斜視図である。
【図７】従来例のジャム処理のさらに他の例を説明するための画像形成装置の斜視図である。
【図８】従来例のジャム処理のさらにまた他の例を説明するための画像形成装置の斜視図である。
【図９】従来例の定着搬送ユニットを引き出した状態を示す作用状態図である。
【符号の説明】
３  定着搬送ユニット
６  解除レバー（解除手段）
７  位置検知センサ（位置検知手段）
８  ヒータ
９  前ドア開閉検知機構
１０  ＣＰＵ（ヒータ制御手段）
１１  ヒータ駆動装置（ヒータ制御手段）
５１  画像形成装置本体
５６  定着器（定着手段）
６９  搬送ベルト
７３  前ドア
【図１】
0003548364.tif 000002
【図２】
0003548364.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003548364.tif 000007
【図７】
0003548364.tif 000008
【図８】
0003548364.tif 000009
【図９】
0003548364.tif 000010