(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク保持用のフォームを内装し、インクの残留状態を検出する対状の電極を備えた記録装置用のカートリッヂにおいて、インク容器の底部に横臥させて配設した前記電極の表面に、インクに接触する断面鋭角形状の凹凸部を形成してなるインクカートリッヂ。
【請求項２】
前記凹凸部が前記電極の長手方向に関してネジ状を呈する形状である請求項１記載のインクカートリッヂ。
【請求項３】
前記凹凸部が前記電極の長手方向に関して鋸歯状を呈する形状である請求項１記載のインクカートリッヂ。
【請求項４】
前記凹凸部が前記電極の長手方向に沿って細溝状を呈する形状である請求項１記載のインクカートリッヂ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はインクジェットプリンタ等の記録装置にインクを供給するカートリッヂ内のインク残量を検出しうる電極を設けたカートリッヂの技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のカートリッヂにおいて収容されたインク残量を電気的に検出するための電極を設けたものとしては、特開平３−２７７５５８号（公知例イ）や特開平５−２７０００１号（公知例ロ）の発明が提案されており、公知例イにあっては、多孔質材内に一方の電極を挿通させ、他方の電極をゴム栓を介装して液密状にインク溜め内に突入させて配設し、インクによる電極間の抵抗値の変化を検出してインク残量（インクエンド、インクニアエンド）を検出するようにしたものであり、又、公知例ロにあっては、一方の電極が容器の底部に設けられ他方の電極はインク供給口内に片持状に突出して配設されたものであり、インクニアエンド等の検出手法については公知例イと共通した技術内容のものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記各公知例イ、ロにあってもインクエンド等の検出を効果的に達成しうるものであるが、尚、以下に述べるような改善が期待される諸点があった。
【０００４】
即ち、この種のインクエンド等の検出精度を向上させるには、例えばカートリッヂ内のインク残量が微少になった場合にあっても正確にこれを検出させるためにフォーム内のインクが重力もしくは毛細管力により円滑に電極方向に移送され、電極と絶え間無く接触させることが必要であり、更には電極とインクとの接触面積が大であることも望ましいことであり、又インクが電極に対して濡れ性能が優れていることなどが挙げられる。
【０００５】
この発明の解決しようとする第１の課題は、インクと電極との接触性を強化させ、インクエンド等の検出精度を向上させた信頼性の高いインクカートリッヂを提供することである。
【０００６】
この発明の解決しようとする第２の課題は、インクと電極との接触面積を拡大させて前記検出精度の向上を図ったインクカートリッヂを提供することである。
【０００７】
この発明の解決しようとする第３の課題は、インクが電極方向に積極的に付勢されるようにして前記検出精度の向上を図ったインクカートリッヂを提供することである。
【０００８】
この発明の解決しようとする第４の課題は、インクが電極に対して濡れ特性の点で優れたインクカートリッヂを提供することである。
【０００９】
この発明の解決しようとする第５の課題は、構造が単純で故障の少ないインクカートリッヂを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記の解決課題への対応手段としてのこの発明の技術内容は以下の通りである。
【００１１】
(1)  インク保持用のフォームを内装し、インクの残留状態を検出する対状の電極を備えた記録装置用のカートリッヂにおいて、インク容器の底部に横臥させて配設した前記電極の表面に、インクに接触する断面鋭角形状の凹凸部を形成してなるインクカートリッヂ。
【００１２】
（２）  前記凹凸部が前記電極の長手方向に関してネジ状を呈する形状である前記（１）  記載のインクカートリッヂ。
【００１３】
（３）  前記凹凸部が前記電極の長手方向に関して鋸歯状を呈する形状である前記（１）  記載のインクカートリッヂ。
【００１４】
(4)  前記凹凸部が前記電極の長手方向に沿って細溝状を呈する形状である前記(1)記載のインクカートリッヂ。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００１８】
（実施の形態１）
図１乃至図３に示すカートリッヂ１は、イエロー、マゼンタ、シアン等の３色のインクを個別的に収容しうる３個のインク容器１１を備えたものであるが、各インク容器１１における特徴的技術内容は共通しているので以下に述べるようにその内の一個のインク容器１１について例示的に説明する。
【００１９】
インク容器１１内にはインクを保持するフォーム１２が内装され、内向きに突出するインク供給部１３の頂部にはフィルタ１４が冠設されており、このインク容器１１の底部にはインク残量を検出する対状の電極が設けられ、その長尺状の第１の電極１５は十分にフォーム１２に接触しうるようにその内端部をインク容器１１の略中央部近傍まで延在させるようにして、その基部をインク容器１１の側壁１１Ａに貫通させ、その外端部をインク容器１１の外側に露呈させており、対状に隣設された短尺状の第２の電極１６はその基部を第１の電極１５と同様にインク容器１１の側壁１１Ａに貫通させると共に、その内端部をインク供給部１３に挿着させたものであって、両電極１５、１６の側壁１１Ａから露呈した外端にはインク残量検出手段１００の検出子１１０を弾接させたものである。
【００２０】
従って、前記したカートリッヂ１を図示しないプリンタのインクヘッドに臨ませるように装填すると第１及び第２の電極１５、１６はプリンタ側の検出回路手段１００によって検出子１１０から通電され、インク容器１１内のフォーム１２に保持されたインクにより電気的に導通され、インク残量変化に従って、その間の電気抵抗値が変動される状態を前記検出回路手段１００によって検出するように構成している。
【００２１】
従って、フォーム１２内のインクが使用により減量されるに伴って第１及び第２の電極１５、１６間の電気抵抗値が増大されるので、これによりインクのニアエンド、更にはインクエンドを的確に把握出来るものである点では在来のカートリッヂと格別に異なるところは存しない。
【００２２】
この実施の形態における特徴的構成は、第１及び第２の電極１５、１６に図４及び図５に示すようにその両端を除く中間領域においてネジ状凹凸部１５ａ、１６ａを形成した点である。
【００２３】
図３においては、第２の電極１６についてこの点を例示的に示しており、第１の電極１５については中間領域は図示されていないが、同様のネジ状凹凸部１５ａが形成されたものであるから以下第２の電極１６について代表的に説明する。
【００２４】
即ち、インクカートリッヂ１内のインクはフォーム１２が第２の電極１６に接触しているため当該電極１６に直接的に接触し、インクエンド等は前述の如くに検出されるが、図５に示すように第２の電極１６にはネジ状凹凸部１６ａが設けられているため直線状で平坦な表面を有する従来品に比較してフォーム１２自体が広い面積にわたって電極１６に接触することとなり、インクエンド等の検出精度が向上されるものである。
【００２５】
更に、図５においてインクの流動方向に注視すると以下の現象が見られるものである。
【００２６】
即ち、第２の電極１６のネジ状凹凸部１６ａのシャープな凸部（Ｐ）はフォーム１２内に突き刺さるようにその先端を侵入させることとなり、結果的にこのシャープな凸部（Ｐ）の周辺、並びにこの凸部（Ｐ）間の凹部（Ｑ）においてフォーム１２は大巾に圧縮されて毛細管力が強くされた領域（Ｚ）が形成されることとなるからフォーム１２内のインクは毛細管力により第２の電極１６方向に強制的に移動されることとなり、インクと第２の電極１６とは効果的に接触され、両電極１５、１６間の抵抗値を的確に把握して安定的にインクエンド等を検出しうるものである。
【００２７】
また凹部（Ｑ）は、毛細管力がより強いためインクが強制的に電極１６に付着する状態となり、インクの電極に対する濡れ特性が安定的に得られる。
【００２８】
従って、インクが残留しているカートリッヂ１を誤って新品と交換するような無用な不具合は発生せずインクの無駄を無くし、より多くの高品質の印刷を可能とするものである。
【００２９】
（実施の形態２）
図６に示すこの実施の形態における構成上の特徴点は、第１及び第２の電極１５Ａ、１６Ａにその長手方向に沿って鋸歯状の凹凸部１５Ａｂ、１６Ａｂを形成した点であって、他の点では実施の形態１のものと共通しており、その作用並びに効果の点でも格別の差異は存しないのでその説明は省略する。
【００３０】
（実施の形態３）
図７及び図８に示す第１及び第２の電極１５Ｂ、１６Ｂにおける構造上の特徴点は、その長手方向沿いに細溝状凹凸部１５Ｂａ、１６Ｂａを形成した点にあり、作用、効果の点では前記した他の実施の形態のものと共通しているのでその説明は省略する。
【００３１】
（実施の形態４）
図９に示す第１及び第２の電極１５Ｃ、１６Ｃにおける構造上の特徴点は、その中間領域に粗面状凹凸部１５Ｃａ、１６Ｃａを形成した点にあり、その作用、効果の点では他の実施の形態のものと共通しているのでその説明は省略する。
【００３２】
前記した実施の形態２乃至４にあっては第１の電極１５Ａ〜１５Ｃについては括弧を付して図示するに止めたが、いずれも第２の電極１６Ａ〜１６Ｃと同様の凹凸部１５Ａａ〜１５Ｃａであることは言うまでもない。
【００３３】
以上の各実施の形態１〜４においては、第１及び第２の両電極１５、１５Ａ〜１５Ｃ、１６、１６Ａ〜１６Ｃの双方に共通の凹凸部１５ａ、１５Ａａ〜１６、１６Ａａ〜１６Ｃａを形成する構成について説明したが、インクの濡れ性能に応じてはいずれか一方の電極にのみ凹凸部を設けただけでもインクエンド等の検出精度向上に支障がないものであることも十分に検証されている。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したこの発明の効果は次の通りである。
【００３５】
▲１▼  インクと電極との接触面積が拡大されインクエンド等の検出精度が向上する。
【００３６】
▲２▼  フォームを局部的に圧縮して毛細管力に良いインクを電極方向に移送させてインクエンド等の検出精度を向上させるものである。
【００３７】
▲３▼  インクが電極に対して濡れ特性の点で優れ、インクエンド等の検出精度を大巾に改善しえたものである。
【００３８】
▲４▼  構造が単純で、しかも効果的にインクエンド等を検出しうるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１のインクカートリッヂの縦断面図。
【図２】図１の平面図。
【図３】図１の要部の拡大側面図。
【図４】実施の形態１の電極の側面図。
【図５】図４の使用時における一部拡大図。
【図６】実施の形態２の電極ピンの側面図。
【図７】実施の形態３の電極ピンの側面図。
【図８】図７のＸ−Ｘ断面図。
【図９】実施の形態４の電極ピンの側面図。
【符号の説明】
１                        カートリッヂ
１１                      インク容器
１２                      フォーム
１３                      インク供給部
１５、１５Ａ〜１５Ｃ      第１の電極
１６、１６Ａ〜１６Ｃ      第２の電極
１５ａ、１６ａ            ネジ状凹凸部
１５Ａａ、１６Ａａ        鋸歯状凹凸部
１５Ｂａ、１６Ｂａ        細溝状凹凸部
１５Ｃａ、１６Ｃａ        粗面状凹凸部
【図１】
0003580047.tif 000002
【図２】
0003580047.tif 000003
【図３】
0003580047.tif 000004
【図４】
0003580047.tif 000005
【図５】
0003580047.tif 000006
【図６】
0003580047.tif 000007
【図７】
0003580047.tif 000008
【図８】
0003580047.tif 000009
【図９】
0003580047.tif 000010