(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）システムの動作命令が下されるとクックチル冷気ファンを駆動して冷凍室から蒸発器へと循環される第１冷気を、冷蔵室及び前記冷凍室とは別個に設けられた急速冷却及び保管用の独立空間であるクックチル室に備えられた第１冷気吸入口を通して前記クックチル室に強制的に供給する過程と、
（ｂ）クックチル循環ファンを前記クックチル冷気ファンの駆動と並行して駆動して、冷蔵ファンから冷蔵室に延在する冷気流路内の第２冷気を、前記クックチル室に備えられた第２冷気吸入口を通して、強制的に供給して、前記クックチル内に供給された前記第１冷気及び前記第２冷気を強制的に循環させ、前記循環された冷気がクックチル室の所定位置に備えられた冷気排出口を通して排出されるようにする過程と、
（ｃ）クックチル室の内部温度が所定温度より低くなるように、前記クックチル冷気ファン及び前記クックチル循環ファンの駆動を制御する過程とを有することを特徴とする冷蔵庫のクックチルシステムの制御方法。
【請求項２】
前記過程（ｃ）は、
所定のクックチル動作時間が経過したものとして判定されるとクックチル冷気ファンのみを停止させた後、クックチル室の内部温度を続けて検査して、所定温度値未満であると判断されると、クックチル循環ファンを停止させてクックチルシステムの可動を終了し、前記所定温度値以上であると判断されると、前記所定温度値未満になるまでクックチル冷気ファンを再び可動させて、前記クックチル循環ファンと並行駆動させた後、前記クックチル冷気ファン及びクックチル循環ファンを停止するる過程であることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫のクックチルシステムの制御方法。
【請求項３】
調理された食品の急速冷却及び保管のための３次元収納空間として冷蔵室及び冷凍室とは独立して別個に設けられ、その上面のある一カ所に形成された冷凍室から蒸発器に冷気を循環させる排出通路に連結された第１冷気吸入口と、前記上面と隣接した一側面に形成された前記冷凍室から冷蔵室に延在する冷気流路に連結された第２冷気吸入口とを備えたクックチル室と、
前記第１冷気吸入口に設置され前記排出通路内の冷気をクックチル室に強制的に導入するクックチル冷気ファンと、
前記第２冷気吸入口に設置され前記クックチル室内の冷気を循環させるためのクックチル循環ファンと、
クックチル室の内部温度が所定温度より低くなるように前記クックチル冷気ファンとクックチル循環ファンを駆動制御する制御手段とを有することを特徴とする冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項４】
前記制御手段は、システム駆動命令が下されると所定時間前記クックチル冷気ファンと前記クックチル循環ファンを並行運転した後停止されるように制御することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項５】
前記制御手段は、システム駆動命令が下されると前記クックチル室内の温度が所定値以下に判定されるまで前記クックチル冷気ファン及び前記クックチル循環ファンを並行運転した後停止されるように制御することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項６】
前記制御手段は、システム駆動命令が下されると所定時間前記クックチル冷気ファン及び前記クックチル循環ファンを並行運転した後、前記クックチル冷気ファンを停止させ、クックチル室内の温度が所定値以下であると判断されると前記クックチル循環ファンを停止させ、前記所定値以上であると判断されると前記クックチル冷気ファンを再可動させた後、前記クックチル室内の温度が前記所定値以下であると判断されると前記クックチル冷気ファン及び前記クックチル循環ファンを停止させることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項７】
前記冷気流路を第１冷気流路と第２冷気流路とに分割すると同時に冷蔵室上端と前記第２冷気吸入口が形成された側面の背後空間を隔離させ、その中には冷蔵室と前記クックチル室との間の前記第２冷気流路に連通する連通孔が形成された境界壁をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項８】
前記クックチル室は一側面に形成された少なくとも一つ以上の冷気排出孔を更に有することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項９】
前記クックチル室は、前記第２冷気吸入口が形成された面に前記第２冷気吸入口を基準に左右両側に形成された冷気排出孔を更に有することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項１０】
調理された食品の急速冷却及び保管のための３次元収納空間として冷蔵室及び冷凍室とは独立して別個に設けられ、上面後端部に形成された冷凍室から蒸発器に冷気を循環させる排出通路と連結された冷凍室冷気の導入のための第１冷気吸入口と、前記上面の後端部側と隣接した一側面に形成された第２冷気吸入口及び内部で循環される冷気を排出するための少なくとも一つ以上の冷気排出孔とを備えたクックチル室と、
前記第１冷気吸入口に設置され前記排出通路内の冷気をクックチル室に強制導入するためのクックチル冷気ファンと、
前記第２冷気吸入口に設置されクックチル室内の空気を循環させるためのクックチル循環ファンと、
前記クックチル室の下面の延長面として蒸発器により冷却された空気の冷蔵室方向への流路を切断し、その中で冷蔵室と前記クックチル循環ファンの後方空間を連結する連通孔が形成された境界壁と、
クックチル室の内部温度が所定温度より低くなるように前記クックチル冷気ファンとクックチル循環ファンとの駆動を制御する制御手段とを有することを特徴とする冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項１１】
前記クックチル室の前記冷気排出孔は、前記第２冷気吸入口の左右両側にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項１２】
前記制御手段は、
動作時間を計数するタイマーと、
システム駆動命令により前記クックチル冷気ファンと前記クックチル循環ファンの並行運転を開始し、前記タイマーの出力信号を利用して所定時間が経過したことを確認した後、前記両ファンが停止されるように制御する制御器とで構成されることを特徴とする請求項１０に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項１３】
前記制御手段は、
前記クックチル室の内部温度を感知するための温度感知器と、
システム駆動命令により前記クックチル冷気ファンと前記クックチル循環ファンの並行運転を開始し、前記温度感知器の出力信号を利用して前記クックチル室の内部温度が所定値以下に下がった後、前記両ファンが停止されるように制御する制御器とで構成されることを特徴とする請求項１０に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【請求項１４】
前記制御手段は、
（ａ）動作時間を計数するタイマーと、
（ｂ）前記クックチル室の内部温度を感知する温度感知器と、
（ｃ）システム駆動命令により前記クックチル冷気ファンと前記クックチル循環ファンの並行運転を開始し、前記タイマーの出力信号を利用して所定時間が経過した後、前記クックチル冷気ファンを停止させ、その後、前記温度感知器の出力信号を利用してクックチル室内の温度が所定値以下であると判断された場合には前記クックチル循環ファンを停止させ、所定値以上であると判定された場合には前記クックチル冷気ファンを再駆動させた後、前記クックチル室内の温度が前記所定値以下とあると判定された場合に前記クックチル冷気ファンと前記クックチル循環ファンを停止させる制御器とで構成されることを特徴とする請求項１０に記載の冷蔵庫のクックチルシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫の内部温度を制御するための方法及びこれを実行するための装置に関するものであり、特に調理したばかりの食品の味を新鮮に維持できる冷蔵庫のクックチル室に対する冷気供給を調節して収納された食品の急速冷却を可能にする冷蔵庫のクックチルシステムの制御方法及び制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
冷蔵庫は公知のように、冷凍室と冷蔵室を備えて食品を冷凍及び低温保管する機器である。最近、冷蔵庫と関連した技術分野において、使用者のための便利さと多用度性を図って設計された多様な製品、例えば、冷蔵チャンバの冷却器の数を増やして冷蔵効率を向上させたり、消費電力が節減できる冷蔵庫が広く使用されている。特に、冷蔵庫においては消費電力を最小化しながら冷凍または冷蔵効率を最大化するための多様な方法が提起されている。
【０００３】
たとえば、米国特許第５，２６３，３３２号は冷蔵チャンバのドアが開閉されるとき、外部から流入された空気により上昇した冷蔵チャンバの内部温度を低下させ、冷蔵効率を向上させる方法を開示する。使用者による冷蔵チャンバのドアの開く時点と閉まる時点を検出し、その開閉の時間差を計算して冷気を供給するコンプレッサとファンを制御する。そして開閉の時間差により冷蔵チャンバの内部温度を初期設定温度より低い温度に再設定する。再設定温度がセッティングされると冷蔵チャンバの内部温度が再設定温度に至るまでコンプレッサとファンの駆動を制御して上昇された冷蔵チャンバの内部温度を低下させる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、消費者の多様な要求を考えるとき、前記した多機能性の冷蔵庫以外にも、冷蔵効率が増強された冷蔵庫が要求される。特に、調理したばかりの食品を冷蔵保管することにおいて、調理された状態の食品の味をそのまま維持しながら新鮮な状態に長時間冷蔵する機能を有する冷蔵庫の開発は必修的である。
【０００５】
調理したばかりの食品をすぐ冷蔵室に保管するとそれにより放出される熱のために冷蔵室内の温度が上昇するために保管中である食品の新鮮度に悪影響を及ぼすだけでなく電力損失も大きく発生する。これを避けるために熱い食品を冷蔵庫の外部からまたは冷凍室で予め冷やした後、冷蔵室に保管することは不便であるだけでなく調理された食品の味をそのまま維持しながら保管できる方法ではない。
【０００６】
ところが、調理学上調理したばかりの食品を冷気によって急速冷却をさせた後、冷蔵室に保管すると、調理したばかりの状態の食品の味をそのまま維持できるだけでなく、新鮮な状態に長時間保管できることが知られている。しかし、このような原理を冷蔵庫に応用した例はまだ開示されていない。
【０００７】
従って、本発明は以上のような従来技術の問題点を解決するためのものであり、本発明の第１目的は従来の冷蔵室及び冷凍室との中間に位置する独立空間であるクックチル室に冷凍室の冷気を短時間に充分に供給すると同時に強制循環させ冷却効率を高めることによりクックチル室に収納された調理された食品を急速冷却する冷蔵庫のクックチルシステムの制御方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の第２目的は前記した冷蔵庫のクックチルシステムの制御方法が実現できる冷蔵庫のクックチルシステムの制御装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記第１目的を達成するための本発明のクックチルシステムの制御方法は、
（ａ）システムの動作命令が下されるとクックチル冷気ファンを駆動して冷凍室から蒸発器へと循環される第１冷気を、冷蔵室及び前記冷凍室とは別個に設けられた急速冷却及び保管用の独立空間であるクックチル室に備えられた第１冷気吸入口を通して前記クックチル室に強制的に供給する過程と、
（ｂ）クックチル循環ファンを前記クックチル冷気ファンの駆動と並行して駆動して、冷蔵ファンから冷蔵室に延在する冷気流路内の第２冷気を、前記クックチル室に備えられた第２冷気吸入口を通して、強制的に供給して、前記クックチル内に供給された前記第１冷気及び前記第２冷気を強制的に循環させ、前記循環された冷気がクックチル室の所定位置に備えられた冷気排出口を通して排出されるようにする過程と、
（ｃ）クックチル室の内部温度が所定温度より低くなるように、前記クックチル冷気ファン及び前記クックチル循環ファンの駆動を制御する過程とからなる。
【００１０】
前記第２目的を達成するために、本発明による冷蔵庫のクックチルシステムの制御装置は、
調理された食品の急速冷却及び保管のための３次元収納空間として冷蔵室及び冷凍室とは独立して別個に設けられ、その上面のある一カ所に形成された冷凍室から蒸発器に冷気を循環させる排出通路に連結された第１冷気吸入口と、前記上面と隣接した一側面に形成された前記冷凍室から冷蔵室に延在する冷気流路に連結された第２冷気吸入口とを備えたクックチル室と、
前記第１冷気吸入口に設置され前記排出通路の冷気をクックチル室に強制的に導入するクックチル冷気ファンと、
前記第２冷気吸入口に設置され前記クックチル室内の冷気を循環させるためのクックチル循環ファンと、
クックチル室の内部温度が所定温度より低くなるように前記クックチル冷気ファンとクックチル循環ファンを駆動制御する制御手段とを有する。
【００１１】
また、クックチル室には、クックチル室内に循環される冷気を排出させるために上面と隣接した一側面部に設置された冷気排出孔とクックチル室の急速冷却が終わると冷蔵室の冷気がクックチル室内に導入されるように備えられた連通孔がさらに備えられている。
【００１２】
このような構成を有する本発明によると、充分な量の冷凍室の冷気を強制供給し循環させることにより、クックチル室の冷却効率を高めて調理された食品の味を新鮮に維持でき、調理された食品を短時間に急速冷却できるために冷蔵室内の別の食品の保管に悪影響を及ぼさない。
【００１３】
以上のような本発明の目的と別の特徴及び長所などは次ぎに参照する本発明のいくつかの好適な実施例に対する以下の説明から明確になるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に基づいて本発明の望ましい実施例をより詳細に説明する。
図１は本発明の第１実施例によるクックチルシステムを備えた冷蔵庫の概略断面図である。図１に示すように、蒸発器１４の上側には蒸発器１４により冷却された空気を冷凍室１１または冷蔵室１２に供給する冷凍ファン１７と冷蔵ファン１８とが備えられ、前記冷蔵室１２内の上端部には調理されたばかりの食品を新鮮に保管するクックチル室１９が設置される。
【００１５】
クックチル室１９の上面後端部には冷凍室１１から蒸発器１４に冷気を循環させる排出通路２１と連通される第１冷気吸入口２２が設置され、この冷気吸入口２２の直後部には強制的に前記排出通路２１の冷気をクックチル室１９に吐き出すクックチル冷気ファン２３が設置されている。
【００１６】
また、前記クックチル室１９の後面部には、冷蔵ファン１８により供給される冷気が冷蔵室１２に供給循環されるようにする第１及び第２冷気流路１５，１６と連通される第２冷気吸入口２４が設置されている。この冷気吸入口２４の後面には、前記冷蔵ファン１８により冷蔵室１２に供給される冷気の循環のための第１冷気流路１５及び前記冷蔵室１２と前記クックチル室１９間の第２冷気流路１６にある冷気を、クックチル室１９に流入させる、クックチル循環ファン２０が設置される。
【００１７】
ところが、前記第１冷気吸入口２２と前記第２冷気吸入口２４の位置は図１に示すように、それぞれクックチル室１９の上面後端部と後面に固定される必要はない。例えば、冷気循環上または製作上の不利益を少し甘受すると、前記第１冷気吸入口２２は上面前端部に、または前記第２冷気吸入口２４は別の一側面に位置することも可能である。
【００１８】
一方、前記第１冷気吸入口２２及び前記クックチル冷気ファン２３を別に備えないクックチル室１９構造が考えられるが、この場合は前記冷蔵ファン１８により供給される冷気はクックチル循環ファン２０によりクックチル室１９に強制供給されるだけでなく前記冷蔵室１２にも供給される。このように冷気を二カ所に分配する方式はクックチルシステムの動作初期に調理されたばかりの熱い食品の急速冷却に必要な充分な量の冷気をクックチル室１９に供給できないために初期冷却効率が低くなる。その結果、クックチル室１９への保管を通した食品の味の新鮮な保存という点で、前記した方式に比べて効果的な方式にはならない。
【００１９】
図２は図１に示したクックチル室１９の内側を表したクックチル室の後面部の構造を示す斜視図である。図２に示すように、前記クックチル室１９の後面には、前記第２冷気吸入口２４以外にクックチル室１９内の冷気循環を順調にして冷却効率を高めるために、少なくとも一つ以上の冷気排出孔２５が形成されている。前記クックチル室１９内の冷気の均一な循環を考えて、望ましくは、前記第２冷気吸入口２４を前記クックチル室１９の後面の中に位置させ、前記冷気排出孔２５を前記第２冷気吸入孔２４の左右両側にそれぞれ一つずつ備える。
【００２０】
第１及び第２冷気流路１５，１６にある冷気はクックチル循環ファン２０により前記クックチル室１９の第２冷気吸入口２４に流入循環され、循環された冷気は前記冷気排出孔２５を通して前記クックチル室１９の後方に再び吐き出される。
【００２１】
図３は図１に示したクックチル室１９の後面部の外側から見た後面部及びその背後空間（図１のＡ部分）と冷蔵室１２と間の境界壁２９の構造を示す斜視図である。
前記第２冷気吸入口２４が備えられた前記クックチル室１９の後面の背後空間と前記冷蔵室１２の間には境界壁２９が形成される。前記境界壁２９には、前記冷蔵室１２と前記クックチル室１９間の第２冷気流路１６を形成する連通孔２６が形成されている。
【００２２】
前記冷蔵ファン１８は冷蔵室１２の温度により断続的に動作されるが、前記冷蔵ファン１８が動作する場合、前記クックチル循環ファン２０によりクックチル室１９に流入される冷気は主に前記蒸発器１４により冷却され、前記冷蔵ファン１８により前記第１冷気流路１５に送風された冷気である。しかし、前記冷蔵ファン１８が停止中である場合には、前記クックチル循環ファン２０が動作するか否かにより前記第２冷気流路１６の冷気及び前記冷蔵室１２の冷気が前記クックチル室１９に強制流入または自然流入される。
【００２３】
図４は本発明の第１実施例によるクックチルシステムの動作を説明するクックチルシステムの構成を示したブロック図である。図４に示すように、図１と同一の部分には同一の参照符号を与え、それに関する詳細な説明は省略する。図４において、参照符号２７は前記クックチル室１９の内部温度を感知する温度感知器、２８は使用者がクックチルシステムの動作を選択するクックチル動作スイッチ、３１はクックチルシステムの動作時間をカウントするタイマーであり、３０は前記クックチル動作スイッチ２８、前記温度感知器２７及びタイマー３１の出力信号により前記クックチル冷気ファン２３とクックチル循環ファン２０を駆動制御する制御器である。
【００２４】
次いで、前記した構成のクックチルシステムの動作を図５に示した流れ図及び前記した図面を参照して詳細に説明する。
使用者がクックチルシステムを動作させるために冷蔵庫に備えられたクックチル動作スイッチ２８をオンさせると（ステップＳＴ１）、前記制御部３０はまず、クックチル冷気ファン２３を駆動して（ステップＳＴ２）冷凍室１１内で循環している冷気をクックチル室１９に流入させる。同時に、前記制御部３０はクックチル循環ファン２０も駆動することにより、前記クックチル冷気ファン２３の駆動によりクックチル室１９に流入された冷凍室１１の冷気をクックチル室１９全体に均一に循環させる（ステップＳＴ３）。すなわち、制御部３０はクックチル室１９の内部に調理された食品が収納される初期動作状態では冷凍室１１内の冷気をクックチル室１９の内部に流入しながらクックチル循環ファン２０を駆動して流入された冷気を強制的に循環させることにより調理された食品が急速冷却できるようにする。
【００２５】
次いで、前記制御部３０はタイマー３１による計数時間に基づいて所定時間、すなわちクックチル室１９の調理された食品が充分に冷却される時間が経過されたか否かを判定し（ステップＳＴ４）、クックチルシステムの動作時間が前記所定時間に到達すると、クックチル冷気ファン２３の駆動を停止させクックチル室１９内に流入される冷凍室１１の冷気を遮断する（ステップＳＴ５）。
【００２６】
これとともに、前記制御部３０は温度感知器２７により感知されたクックチル室１９内の温度に対応して出力される（ステップＳＴ６）感知信号に基づいてクックチル室１９内の温度を判定する（ステップＳＴ７）。前記ステップＳＴ６で感知されたクックチル室１９の温度が所定の設定温度（例えば、３℃）以下の場合には、前記制御部３０はクックチル室１９に収納された食品が充分に冷却されたものとして判定してクックチル循環ファン２０の駆動を停止させ（ステップＳＴ９）、前記所定の設定温度以上である場合には前記クックチル冷気ファン２３を再駆動して冷凍室１１の冷気がクックチル室１９に再び流入されるようにする（ステップＳＴ８）。クックチル冷気ファン２３の駆動はクックチル室１９の温度が前記所定の設定温度以下に下がるまで続けられ、その後に上の条件が満足されるとき、前記クックチル冷気ファン２３及び前記クックチル循環ファン２０の駆動が停止されるようにする（ステップＳＴ９）。
【００２７】
すなわち、前記実施例で、クックチルシステムの動作初期には冷凍室１１の冷気をクックチル室１９に導入しながら予め設定された時間、前記冷気を循環させることにより調理された食品が急速に冷却され、このような冷却動作によりクックチル室１９内の温度が所定値以下に低下されると、クックチル冷気ファン２３とクックチル循環ファン２０の駆動を停止させることにより急速冷却を実現する。以後には冷蔵室１２の循環冷気が第２冷気流路１６及び連通孔２６を経てクックチル室１９に自然流入される。
【００２８】
一方、前記タイマー３１と温度感知器２７が必ず同時に作用される必要はない。例えば、前記タイマー３１のみを利用して所定の時間、または前記温度感知器２７のみを採用してクックチル室１９の温度が所定の値以下に下がるまで前記クックチル冷気ファン２３と前記クックチル循環ファン２０を同時に並行運転することも可能である。また、前記両者が同時に採用される場合にも、温度感知器２７による判断を順序上必ず前記のようにタイマー３１による判断の後にする必要はないことはもちろんである。
【００２９】
【発明の効果】
以上で説明したように、本発明によると、充分な量の冷凍室の冷気を強制供給し循環させることによりクックチル室の冷却効率を高めて調理された食品の味を新鮮に維持でき、調理された食品を短時間に急速冷却できるために冷蔵室内の別の食品の保管に悪影響を及ぼさない。
【００３０】
本発明を実施例によって詳細に説明したが、本発明は実施例によって限定されず、本発明が属する技術分野において通常の知識を有するものであれば本発明の思想と精神を離れることなく、本発明を修正または変更できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例によるクックチルシステムを備えた冷蔵庫の概略断面図。
【図２】図１に示したクックチル室の内側で見たクックチル室の後面部の構造を示す斜視図。
【図３】図１に示したクックチル室の後面部の外側で見た後面部及びその背後空間と冷蔵室間の境界壁の構造を示す斜視図。
【図４】本発明の第１実施例によるクックチルシステムの動作を説明するクックチルシステムの構成を示したブロック図。
【図５】本発明の第１実施例によるクックチルシステムの動作を説明する流れ図。
【符号の説明】
１１  冷凍室
１２  冷蔵室
１４  蒸発器
１５  第１冷気流路
１６  第２冷気流路
１７  冷凍ファン
１８  冷蔵ファン
１９  クックチル室
２０  クックチル循環ファン
２１  排出通路
２２  第１冷気吸入口
２３  クックチル冷気ファン
２４  第２冷気吸入口
２５  冷気排出孔
２６  連通孔
２７  温度感知器
２８  クックチル動作スイッチ
２９  境界壁
３０  制御器
３１ タイマー
【図１】
0003605503.tif 000002
【図２】
0003605503.tif 000003
【図３】
0003605503.tif 000004
【図４】
0003605503.tif 000005
【図５】
0003605503.tif 000006