(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を処理する処理液を貯留する補充槽に処理剤を補給する処理剤補給装置であって、
処理剤を封入する収納容器を取り付ける空間部と、
前記収納容器を上下からそれぞれ開放する容器開放部材と、
洗浄液を通して前記収納容器の内外を洗浄する洗浄部と、
前記処理剤を補充槽側に送る処理剤送出口と、
洗浄液を排出する洗浄液排出口と、
を備えたことを特徴とする処理剤補給装置。
【請求項２】
容器開放部材が、収納容器を穿孔する部材であることを特徴とする請求項１に記載の処理剤補給装置。
【請求項３】
容器開放部材が、収納容器を圧縮するように駆動されることを特徴とする請求項１或いは請求項２に記載の処理剤補給装置。
【請求項４】
洗浄液が、処理剤を希釈する希釈水であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の処理剤補給装置。
【請求項５】
洗浄液が、処理剤を収納容器から流し出すことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の処理剤補給装置。
【請求項６】
前記処理剤送出口が、前記洗浄液排出口を兼ねることを特徴とする請求項１に記載の処理剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を処理する処理液を貯留する補充槽に処理剤を補給する処理剤補給装置に係り、感光材料を処理する処理槽及びこの処理槽へ補充する補充槽を備えた感光材料処理装置、例えば、プリンタプロセッサ、フィルムプロセッサなどに好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
ラボで使用される自動現像機である感光材料処理装置（例えば、フィルムプロセッサ、プリンタプロセッサなど）には、発色現像、漂白定着、水洗及び安定などの処理液や水の入った複数の処理槽が設置されており、フィルムやカラーペーパーがこれら複数の処理槽を順に搬送されることで、これらフィルムやカラーペーパーが、現像処理される。
【０００３】
各槽の処理液は、フィルムやカラーペーパーの処理によって液の成分組成や量が変化する。そのため、各処理槽へは処理量に応じて補充槽から新しい補充液が補充されるようになっている。
【０００４】
一方近年、補充液用の処理剤の収納容器を感光材料処理装置に装填し、自動的に開栓して処理剤を補充槽に投入した後、収納容器を洗浄するものが提案されるようになり、例えば特開平６−８２９８８号公報や特開平８−２２０７２２号公報などが知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これら公報に開示されたものは、収納容器を洗浄ノズルまたは開栓部材に対して正確に位置決めして、開栓すると共に収納容器内を洗浄ノズルから噴射した洗浄液で洗浄する構造になっているため、収納容器を正確に位置決めする必要があると共に、収納容器内のみが洗浄されるようになる。
【０００６】
従って、収納容器の内部のみが洗浄されるので、収納容器の蓋の外部などに飛散した処理剤による汚れなどは、洗浄できない欠点がある。また、収納容器の内部を効率良く洗浄するには、洗浄液を均一に噴射する特殊な洗浄ノズルも必要とされる。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、収納容器の正確な位置決め及び特殊な洗浄ノズルを使用することなく、収納容器の外部をも含めて洗浄することができる処理剤補給装置を得ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１による処理剤補給装置は、感光材料を処理する処理液を貯留する補充槽に処理剤を補給する処理剤補給装置であって、
処理剤を封入する収納容器を取り付ける空間部と、
前記収納容器を上下からそれぞれ開放する容器開放部材と、
洗浄液を通して前記収納容器の内外を洗浄する洗浄部と、
前記処理剤を補充槽側に送る処理剤送出口と、
洗浄液を排出する洗浄液排出口と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２による処理剤補給装置は、容器開放部材が、収納容器を穿孔する部材であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３による処理剤補給装置は、容器開放部材が、収納容器を圧縮するように駆動されることを特徴とする。
【００１１】
請求項４による処理剤補給装置は、洗浄液が、処理剤を希釈する希釈水であることを特徴とする。
【００１２】
請求項５による処理剤補給装置は、洗浄液が、処理剤を収納容器から流し出すことを特徴とする。
【００１３】
請求項６による処理剤補給装置は、前記処理剤送出口が、前記洗浄液排出口を兼ねることを特徴とする。
【００１４】
請求項１に係る処理剤補給装置の作用を以下に説明する。
空間部に取り付けられて処理剤を封入する収納容器を上下からそれぞれ容器開放部材が開放し、洗浄部が洗浄液を噴射して、洗浄液により収納容器の内外を洗浄し、洗浄液排出口が洗浄液を排出する。また、処理剤送出口が収納容器から流れ出した処理剤を補充槽側に送って、感光材料を処理する処理液を貯留する補充槽に、処理剤を補給する。
【００１５】
従って、収納容器の上下に容器開放部材により孔が形成されるので、洗浄部を収納容器から離して配置し、洗浄部からの洗浄液により収納容器の内部から処理剤を流し出すように収納容器の内外を洗浄できる。この為、開栓し収納容器内を噴射する構造と異なって、収納容器を正確に位置決めすることなく、収納容器の蓋の外部などに飛散した処理剤による汚れなども、洗浄できる。また、洗浄部が収納容器の外部をも含めて洗浄するので、洗浄液を均一に噴射する特殊な洗浄ノズルを使用せずとも、収納容器の内外を効率良く洗浄できる。
【００１６】
つまり、容器開放部材により収納容器を上下から開放し、洗浄部から洗浄液を収納容器の内部だけでなく外部をも含めて流すことで、液投入と洗浄を一体的に行なうことができる。
【００１７】
請求項２に係る処理剤補給装置の作用を以下に説明する。
請求項１と同様の構成を有し同様に作用する。但し、本請求項は、容器開放部材が収納容器を穿孔する部材とされる構成とされているので、この針状部材により収納容器の上下を容易に開放することができる。
【００１８】
請求項３に係る処理剤補給装置の作用を以下に説明する。
請求項１及び請求項２と同様の構成を有し同様に作用する。但し、本請求項は、容器開放部材が収納容器を圧縮するように駆動される構成とされているので、この駆動により収納容器の容積が縮小されて、廃棄性が向上する。
【００１９】
請求項４に係る処理剤補給装置の作用を以下に説明する。
請求項１から請求項３と同様の構成を有し同様に作用する。但し、本請求項は、洗浄液が処理剤を希釈する希釈水とされる構成であるので、洗浄液を廃液処理する必要が無くなる。
【００２０】
請求項５に係る処理剤補給装置の作用を以下に説明する。
請求項１から請求項４と同様の構成を有し同様に作用する。但し、本請求項は、洗浄液が処理剤を収納容器から流し出す構成であるので、収納容器の内部をより一層効率良く洗浄できることになる。
【００２１】
請求項６に係る処理剤補給装置の作用を以下に説明する。
請求項１と同様の構成を有し同様に作用する。但し、本請求項は、処理剤送出口が、洗浄液排出口を兼ねる構成であるので、洗浄部から洗浄液を収納容器の内部だけでなく外部をも含めて流すことで、処理剤送出口が液投入と洗浄を一体的に行なうことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の実施の形態に係る処理剤補給装置を図に基づき説明する。
【００２３】
図１には、本実施の形態の処理剤補給装置が適用される感光材料処理装置であるプリンタプロセッサ１０の概略全体構成斜視図が示されている。
【００２４】
このプリンタプロセッサ１０は、プリンタ部１２とプロセッサ部１４とを備えており、プリンタ部１２は、ネガキャリア１６にセットされたネガフィルムＮの画像を図示しない感光材料である印画紙に焼き付け、プロセッサ部１４へと搬送するようになっている。
【００２５】
プロセッサ部１４には、現像槽、漂白定着槽、水洗槽及び乾燥部（図１には図示せず）が設けられており、プリンタ部１２から搬送された印画紙を現像処理するようになっている。
【００２６】
図２に示すように、プロセッサ部１４内に設置されてそれぞれ印画紙を処理する処理液を貯留する複数の補充槽としての補充タンク１８（図２では１個のみ図示）より、これら現像槽、漂白定着槽及び水洗槽にそれぞれ補充剤としての現像補充液、漂白定着補充液、及び安定補充液が送られて、それぞれの槽内へこれら現像補充液、漂白定着補充液、及び安定補充液が補充されるようになっている。
【００２７】
次に、図２に示すように、各処理槽の内の現像槽２０を例として処理液の補充の為の構造を説明する。
【００２８】
現像槽２０は、補充タンク１８の下部寄りに形成される補充口２２にパイプ２４を介して接続されており、補充口２２とパイプ２４の一端側との間には、補充タンク１８側から現像槽側に現像補充液を送る為の補充手段である補充ポンプ２６が配置されている。
【００２９】
そして、この補充タンク１８の上下方向中程の位置には、予め定められた規定量を超える量の現像補充液が補充タンク１８内に残っているか否かを検出し得るフロートスイッチ２８が、配置されている。
【００３０】
一方、これら補充ポンプ２６及びフロートスイッチ２８は制御装置３０にそれぞれ接続されている。この為、制御装置３０は、ＡＣモータの回転動作時間から検出できる補充ポンプ２６の回転軸の回転量を基に、現像槽２０側に送られた現像補充液の量を把握でき、さらに、フロートスイッチ２８からの液面検出信号により現像補充液の残量を把握することができる。
【００３１】
また、制御装置３０は、表示装置となるモニタ３２（図１にも示す）に接続されていて、補充タンク１８への現像補充液の供給のメッセージをモニタ３２に表示し得るようになっている。
【００３２】
図３及び図４に示すように、本実施の形態に係る収納容器４０は、円筒形状に樹脂材料で形成されており、その内部に密封された状態で現像補充液用の処理剤を貯留している。
【００３３】
図１及び図３に示すように、ケーシング１０Ａの上部正面側には、内部が空間とされると共に開閉可能な開閉蓋６８を備えた補充部４２が設けられており、補充部４２内の空間を開閉蓋６８で開閉し得るようになっていて、この補充部４２が空間部を構成している。また、図３及び図４に示すように、この補充部４２の底部には、上方に延びて先端が針のように形成された金属製の容器開放部材である針状部材４６が複数配置されている。
【００３４】
一方、補充部４２の上部には、先端部に円板５０が固着された摺動軸４８が配置されている。そして、この摺動軸４８に図示しないラックとピニオンを介してモータ５２から駆動力が伝達されて、この摺動軸４８が上下動し得るような構造となっており、補充部４２の底部側と対向するこの円板５０の下面には、下方に延びて先端が針のように形成された金属製の容器開放部材である針状部材４４が、底部と同様に複数配置されている。
【００３５】
さらに、補充部４２の壁面を形成するケーシング１０Ａの部分であって、図３の左上部の部分には、収納容器４０の内外を洗浄する為の洗浄管５４となる通路が形成されており、この洗浄管５４の端部が、洗浄液を噴射して洗浄液により収納容器４０の内外を洗浄する洗浄部である洗浄液噴射口５６とされている。
【００３６】
図３及び図４に示すように、補充部４２の底部を形成するケーシング１０Ａの部分には、処理剤送出口である送出口５８が形成されており、混合されて現像補充液となる処理剤及び洗浄液が、この送出口５８を介して補充タンク１８に送り込まれるようになっている。
【００３７】
また、ケーシング１０Ａには、開閉蓋６８の開閉を検出するスイッチ３４が取り付けられている。図２に示すように、このスイッチ３４は制御装置３０に連結されており、開閉蓋６８が閉められると、スイッチ３４のボタン３４Ａが押され、制御装置３０は開閉蓋６８が閉められていることが、判るようになっている。
【００３８】
さらに、モータ５２は制御装置３０に連結されており、制御装置３０に連結された処理液補給開始ボタン３６を押すと、モータ５２が駆動して、摺動軸４８及び摺動軸４８に固着された円板５０を下降させるようになっている。
【００３９】
尚、漂白定着槽、水洗槽及びこれらの補充タンクも、上記の現像槽２０及び補充タンク１８と同様の構造となっているので、同様の記載を省略する。
【００４０】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
例えば、現像槽２０内で印画紙が一定量だけ現像処理されると、これに合わせて補充ポンプ２６が作動して、補充タンク１８に一旦貯められた現像補充液を現像槽２０側に送って、現像槽２０内での処理に使用されて劣化した量の現像補充液を補充する。なお、これらは漂白定着槽、水洗槽においても同様である。
【００４１】
そして、補充タンク１８内での液面が所定量以下になると、これをフロートスイッチ２８が検出し、現像補充液の補充タンク１８への供給の指示がモニタ３２に表示される。
【００４２】
従って、現像補充液の補充タンク１８への供給が必要となるが、以下に補充タンク１８へ現像補充液を補充する際の具体的な手順を説明する。
【００４３】
先ず、作業者が図３に示すように、補充部４２の開閉蓋６８を開ける。次に、収納容器４０を開閉蓋６８の内側にセットしてから、開閉蓋６８を閉める。そして、処理液補給開始ボタン３６を押す。
【００４４】
この結果、モータ５２が駆動して、この補充部４２の上下にある針状部材４４、４６の内、上側の針状部材４４が押し下げられて、図５に示すように収納容器４０は上下から針状部材４４、４６によって貫通され、処理剤が収納容器４０から漏れ出ることになる。すなわち、処理剤を封入する収納容器４０を上下からそれぞれ針状部材４４、４６が貫通して開放する。
【００４５】
さらに、この貫通と同時もしくは、図６に示すように円板５０を上昇した後に、洗浄管５４に洗浄液を流して洗浄液噴射口５６より洗浄液を噴射すると、収納容器４０の内外が洗浄液によって洗浄され、収納容器４０内に残っている処理剤は、洗浄液によっても収納容器４０内から流し出される。
【００４６】
また、収納容器４０から流れ出した処理剤及び洗浄液を送出口５８が、下部の補充タンク１８へと送り出して現像補充液が補充タンク１８に補給される。
【００４７】
尚、他の補充液も同様にして所定の補充タンクに補給される。
以上より、収納容器４０の上下に針状部材４４、４６により孔が形成されるので、洗浄液噴射口５６を収納容器４０から離して配置し、洗浄液噴射口５６からの洗浄液により収納容器４０の内部から処理剤を流し出すように収納容器４０の内外を洗浄できる。この為、開栓し収納容器内を噴射する構造と異なって、収納容器４０を正確に位置決めすることなく、収納容器４０の蓋の外部などに飛散した処理剤による汚れなども、洗浄できる。
【００４８】
また、洗浄液噴射口５６が収納容器４０の外部をも含めて洗浄するので、洗浄液を均一に噴射する特殊な洗浄ノズルを使用せずとも、収納容器４０の内外を効率良く洗浄できる。
【００４９】
つまり、本実施の形態によれば、収納容器４０を上下から穿孔して開放し、洗浄液を収納容器４０の内部だけでなく外部をも含めて流すことで、処理剤の投入及び収納容器４０の洗浄を一体的に行なうことができる。
【００５０】
また、従来の開栓及び洗浄をする装置では、洗浄ノズルを収納容器内へ挿入する必要があったため、少量補給用の処理剤の収納容器であっても、洗浄ノズルが挿入できるだけの大きさを有した開口部及び収納容器を、必要とした。従って、少量の処理剤であるにもかかわらず収納容器やその蓋は、大きなものにならざるを得ず、処理剤に対する包材量比は大きくなっていた。そのため、収納容器のリサイクル性をも悪化させていた。
【００５１】
しかし、上記のように本実施の形態では、洗浄ノズルを収納容器４０内まで挿入する必要がないので、処理剤が少量の場合には、少ない包材でコンパクトに処理剤を用意することができる。この為、本実施の形態は処理剤を少量補給する場合に、特に有効である。
【００５２】
さらに、本実施の形態では、補充部４２に収納容器４０をセットして開閉蓋６８を閉め、その後、処理液補給開始ボタン３６を押すだけで処理剤を所定の送出口５８へ投入することができるので、処理剤を投入し損ねて床を汚したり、装置を汚したりする等の補給ミスを防止でき、操作性も向上する。
【００５３】
なお、所定時間が経過して補充液の補給が終了すると、モニタ３２には補給が終了したことが表示される。さらに、開閉蓋６８が開いている時（スイッチ３４のボタン３４Ａが押されていない時）には、モータ５２が回転しないようになっている。
【００５４】
また、図６に示すように洗浄液を洗浄液噴射口５６より噴射する時点で、針状部材４４が図３に示す初期位置に復帰していると、洗浄液により収納容器４０を洗浄し易くなる為、洗浄効果が一層高まる。
【００５５】
さらに、収納容器４０から処理剤が補充タンク１８に投入された後、プリンタプロセッサ１０の開閉蓋６８を開けて、収納容器４０を補充部４２内から取り出すが、収納容器４０は取り出し時には洗浄されており、そのままリサイクル可能である。
【００５６】
また、本実施の形態では、比較的硬質の樹脂製の収納容器４０に針状部材４４、４６で穿孔したが、比較的軟質の樹脂を用いても良く、この場合、上側の針状部材４４を円板５０から取り除いて下側の針状部材４６のみとし、収納容器４０を補充部４２に入れて円板５０を押し下げるようにする。
【００５７】
この結果、収納容器４０は下側の針状部材４６にて穿孔されて処理剤が補充タンク１８へ投入される。円板５０をさらに押し下げて収納容器４０を押しつぶすところまで圧縮すると、収納容器４０の容積が縮小されるため、廃棄性も良くなる。
【００５８】
また、収納容器全体を軟質樹脂にしなくとも、上下部分だけ軟質樹脂としても良い。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施の形態に係る処理剤補給装置を図に基づき説明する。尚、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【００６０】
図７に示すように、本実施の形態では針状部材４４、４６の替わりに、Ｃ字状のカッタ刃６４、６６を上下の容器開放部材として採用した。このカッタ刃６４、６６によれば、カッタ刃６４、６６の最も突出して高い部分が収納容器４０の上下面にまず入り、カッタ刃６４がさらに下っていくと、収納容器４０の上下面が円周に沿って缶切りで缶を明けるように、切れていくことになる。
【００６１】
しかし、最後の部分にはカッタ刃６４、６６がないため、収納容器４０の上下面は最後まで切り落とされずに一部分のみで繋がっている。
【００６２】
その為、収納容器４０の上下面は大きく開くが、収納容器４０を補充部４２から取り出す時にはバラバラにならずに扱い易くなる。このように容器開放部材は、必ずしも針状部材４４、４６である必要はなく、収納容器４０の上下面に穿孔できれば良い。ただし、開口が大きい方が洗浄液の押し出し効果は高い。
【００６３】
尚、上記実施の形態では、洗浄液を水とし、処理剤を濃縮液とした。つまり、洗浄水は濃縮液の希釈を兼ねて、補充タンク１８へと共に投入するようにした。しかし、洗浄液は、必ずしも水でなくても良く、洗浄能力のある他の液体であっても良い。処理剤も、ペースト状のものであっても粉状などの固体のもであっても、良い。
【００６４】
特に、ペーストのような高粘度のものや粉などでは、洗浄液による収納容器４０内からの押し出しの効果も高いため有効であり、このようにペースト状等の処理剤では、洗浄液が処理剤を溶解することもできる。
【００６５】
また、上記実施の形態では洗浄液を希釈水としたが、必ずしも希釈に使用せずとも良い。処理剤が液状であれば洗浄液で押し出さずとも、ある程度の時間をかければ補充タンク１８へ投入できる。そして、この投入後に補充タンク１８を閉鎖して廃液槽へ通じた状態で洗浄液を通せば良い。
【００６６】
この結果、収納容器４０を洗浄した液は、補充タンク１８へ落下せずに廃液槽へ流し出せる。このように洗浄液は必ずしも希釈水とせずとも可能である。また、処理剤送出口と洗浄液を排出する洗浄液排出口とを別々に設けて開閉制御しても良い。
【００６７】
さらに、洗浄管５４の出口には洗浄ノズルが付いていても良く、洗浄ノズルが無くても良い。つまり、洗浄液が多量にあれば洗浄ノズルが無くとも十分に洗浄できるし、洗浄ノズルが付いていれば少量の洗浄液で効率良く洗浄できる。また、洗浄ノズルは放射上にスプレーできるノズルでも良いし、回転ノズルなどになっていても良い。
【００６８】
一方、上記実施の形態の収納容器４０は円筒形状であるが、立方形や長方形状であっても良く、これらの変形した形や一部のみ円筒形状になっているものであっても良い。さらに、他の処理剤と間違えないように、誤装填防止などの部材が取り付けてあっても良く、特に形状にこだわるものではない。
【００６９】
他方、上記実施の形態では上部の針状部材４４及びカッタ刃６４をモータ５２にて駆動させているが、下部の針状部材４６及びカッタ刃６６を駆動させても良く、上下両方を駆動させても良い。また、モータ５２を使用せずにプリンタプロセッサ１０の開閉蓋６８の閉鎖動作に連動するような機構としても良い。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の処理剤補給装置は上記の構成としたので、洗浄用の洗浄ノズルを収納容器内に挿入する必要がなくなる結果として、収納容器を高精度に位置決めする必要がなく、高精度の洗浄ノズルも必要ないという優れた効果を有する。
【００７１】
また、本発明の処理剤補給装置は、収納容器の外部についた汚れも洗浄でき、少量の処理剤の時には包材量を少なくすることが可能となり、リサイクル性が高くなる。さらに、洗浄液の噴出によって収納容器内より処理剤を効率よく押し出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態が適用されたプリンタプロセッサの斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態が適用された現像槽及び補充タンクの構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る補充部の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る補充部の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る補充部の断面図であって、収納容器に穿孔している状態を表す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る補充部の断面図であって、収納容器を洗浄している状態を表す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る補充部の斜視図である。
【符号の説明】
１８    補充タンク（補充槽）
４０    収納容器
４４    針状部材（容器開放部材）
４６    針状部材（容器開放部材）
５６    洗浄液噴射口
５８    送出口
６４    カッタ刃（容器開放部材）
６６    カッタ刃（容器開放部材）
【図１】
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【図２】
0003559416.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003559416.tif 000008