(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球状水酸化ニッケル粉末を主成分とし、これに１００〜１５０℃で熱処理したα型水酸化コバルトを添加物として加えてペーストを調整するアルカリ蓄電池用ニッケル極の製造法。
【請求項２】
前記水酸化ニッケル粉末に対する前記水酸化コバルト中のＣｏの重量比率が１〜１５重量％である請求項１記載のアルカリ蓄電池用非焼結式ニッケル極の製造法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はアルカリ蓄電池、特にニッケル／水素蓄電池と、その正極であるニッケル極に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、二次電池は通信機器等の普及に伴い高容量化が強く望まれている。これまで、正負極の高容量化およびセパレータの薄膜化等によって高容量化がなされてきた。特にニッケル／水素蓄電池は正極規制によって電池設計されるため、正極の高容量化が急務とされている。
【０００３】
以下、上記アルカリ蓄電池用正極として用いられるニッケル極について説明する。
【０００４】
従来、アルカリ蓄電池用の正極としては、ニッケル粉末を焼結して得た多孔度８０％程度の多孔質焼結基板を硝酸ニッケル水溶液等の塩溶液に含浸し、次いで、アルカリ水溶液中に浸漬するなどして、前記基板に水酸化ニッケル活物質を生成させて製造する焼結式極板がある。このタイプは基板の多孔度をこれ以上向上させるのは困難であり、充填される水酸化ニッケル量を増加させることができず、高容量化には適していない。
【０００５】
また、非焼結式正極としては、特開昭６０−１３１７６５号公報に球状水酸化ニッケルを用いることが提案されている。これにより、基板に活物質を均一にかつ高密度に充填することが可能になり、焼結式基板に比べ高容量化に有効な方法である。この非焼結式基板に充填する活物質は、球状水酸化ニッケルに導電剤として水酸化コバルト、一酸化コバルトのようなコバルト化合物や、金属コバルト、金属ニッケル等を添加したものが主に用いられ、導電剤によって水酸化ニッケルの利用率が向上することは広く知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
さらに最近では活物質利用率をより高める方策が検討されていて、例えば特開平７−３２０７３３号公報ではα−Ｃｏ（ＯＨ）2とβ−Ｃｏ（ＯＨ）2との混合体からなる水酸化コバルト層で表面が被覆された水酸化ニッケル粒子または水酸化ニッケルを主成分とする固溶体粒子を活物質とするニッケル極が提案されている。
【０００７】
しかしα−Ｃｏ（ＯＨ）2はアルカリ中での溶解性が高く、α−Ｃｏ（ＯＨ）2の溶解析出反応はＣｏ（ＯＨ）2⇒ＨＣｏＯ2-⇒ＣｏＨＯ2、あるいはＣｏ（ＯＨ）2⇒ＨＣｏＯ2-⇒β−Ｃｏ（ＯＨ）2の２通り考えられるがＣｏＨＯ2に進行し易く、またＣｏＨＯ2は不活性であることから活物質利用率は低下してしまう。従ってα−Ｃｏ（ＯＨ）2が混合されているものを単に添加物として使用することには困難性が予想される。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑み、充填密度が高く容量密度の高いアルカリ蓄電池用ニッケル極を提供するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために本発明のアルカリ蓄電池用ニッケル極は、球状水酸化ニッケル粉末を主成分とし、これに熱処理したα型水酸化コバルトを添加物として加えて調整したペーストを用いたものである。
【００１０】
上記水酸化ニッケル粉末に対し外部添加物として用いるα−Ｃｏ（ＯＨ）2の結晶形態は、六方晶系で層状構造をもってβ−Ｃｏ（ＯＨ）2の層間に結晶水を含んだ構造をしている。このα−Ｃｏ（ＯＨ）2を熱処理することにより、層間に含んでいる結晶水を脱離させて、β−Ｃｏ（ＯＨ）2よりも層間の間隔が広い水酸化コバルトを得ることができる。また、この層間の広い水酸化コバルトは、α−Ｃｏ（ＯＨ）2に比べアルカリ溶液中での溶解性は低く、一方β−Ｃｏ（ＯＨ）2に比べると溶解性が高いことから電池充電時に活物質間をつなぐ導電ネットワークの形成が容易にでき、しかも結晶層間の間隔が広いことからβ−Ｃｏ（ＯＨ）2に比べ層間でのプロトンの束縛力が小さく、導電性が高い。このことから、金属多孔質基板の導電性骨格と活物質である水酸化ニッケル粒子あるいは水酸化ニッケル粒子相互間の導電性を向上させ、深い放電をさせることができる。従って、上記従来例以上に外部添加物を低減することができ、ニッケル極としての活物質充填密度および容量密度を向上させ、安定した電池特性が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、球状水酸化ニッケル粉末を主成分とし、添加物として１００〜１５０℃で熱処理したα型水酸化コバルトを用いたアルカリ蓄電池用ニッケル極であって、α−Ｃｏ（ＯＨ）2の熱処理は１５０℃よりも高温で行うと酸化されてしまうため、１５０℃以下１００℃の間で行うことが好ましく、この熱処理により結晶層間に含まれている結晶水が脱離し、β−Ｃｏ（ＯＨ）2よりも層間間隔の広い水酸化コバルトが得られる。この層間の広い水酸化コバルトは、正規のβ−Ｃｏ（ＯＨ）2と比較してアルカリ中での溶解性が高く、導電性ネットワークの形成が容易にでき、また結晶層間でのプロトンの束縛力が小さいため導電性も高い。従って導電剤として用いる外部添加物の量を低減でき、活物質の充填密度および極板の容量密度を向上させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記活物質粒子の重量に対する水酸化コバルト中のＣｏの比率を規定したもので、これが１重量％よりも少ないと緻密な導電性ネットワ−クを形成するには不十分であり、逆に１５重量％よりも多いと水酸化ニッケル活物質の充填量の低下を招いてしまう。これらから球状水酸化ニッケルに対する水酸化コバルト中のＣｏの比率は１〜１５重量％であることが望ましい。
【００１３】
以下、本発明のアルカリ蓄電池用ニッケル極について説明する。
【００１４】
【実施の形態】
本発明におけるα−Ｃｏ（ＯＨ）2粉末を熱処理することにより得られた水酸化コバルトは、α−Ｃｏ（ＯＨ）2の結晶層間に含まれている結晶水が脱離し、正規のβ−Ｃｏ（ＯＨ）2よりも層間間隔の広い水酸化コバルトが得られる。この層間の広い水酸化コバルトは、β−Ｃｏ（ＯＨ）2と比較してアルカリ中での溶解性が高く導電性ネットワークの形成が容易にでき、また層間でのプロトンの束縛力が小さいため導電性も高い。従って導電剤としての外部添加物の量を低減でき、その分だけ活物質の充填密度および極板としての容量密度を向上させ得る。
【００１５】
【実施例】
以下にこのニッケル正極の製造方法およびこの正極を用いたニッケル水素蓄電池について更に詳しく説明する。
【００１６】
第１の工程では、α−Ｃｏ（ＯＨ）2粉末を熱処理する。熱処理温度は１００、１３０、１５０、１８０、２００℃の５通りで行い、それぞれをＢ1、Ｂ2、Ｂ3、Ｂ4、Ｂ5とした。また、熱処理をしなかったものをＢ0とした。第２の工程は、水酸化ニッケル粉末１００部に対して第１工程で得られた水酸化コバルト粉末を１０重量％、酸化亜鉛を２重量％加え、純水で含水率を整えてペースト状とし、これをスポンジ状多孔体基板に充填して、ニッケル正極とした。この正極と水素吸蔵合金粉末よりなる負極とを組み合わせて、公知の形式の円筒密閉型ニッケル／水素蓄電池を構成した。
【００１７】
上記で構成されたＢ0〜Ｂ5までの６種類の電池について充電は０．１ＣｍＡで１５時間充電し、放電は０．２ＣｍＡで終止電圧１．０まで放電するサイクルを５回行った時の電池容量を測定した。それぞれの電池容量を理論容量（正極に充填した水酸化活物質重量に水酸化ニッケルが１電子反応をするとしたときの電気量２８９ｍＡｈ／ｇを掛けた値）で割った利用率を（表１）に示す。
【００１８】
【表１】
0003575196.tif 000002
【００１９】
以上のように本実施例によれば、α−Ｃｏ（ＯＨ）2からなる水酸化コバルトを１５０℃以下で熱処理したものをペースト中に加えることにより極板としての容量密度を向上させ、利用率も高く安定した電池特性が得られた。
【００２０】
なお、実施例において水酸化ニッケル活物質の重量に対する水酸化コバルトのＣｏの比率を１０重量％としたが、これは１重量％よりも少量では緻密な導電性ネットワ−クを形成するには不十分であり、また１５重量％よりも多いと、ネットワークの構築は十分でも、相対的に水酸化ニッケル活物質の充填量の低下を招いてしまう。これらのことから、球状水酸化ニッケルに対する水酸化コバルト中のＣｏの比率は１〜１５重量％が望ましい。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明は、球状水酸化ニッケル粉末を主成分とし、これに添加物として１００〜１５０℃で熱処理したα型水酸化コバルトを加えたニッケル極を用いることによって、正極板の容量密度が向上し、かつ安定した電池特性を得ることができる。