(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置とＷｅｂブラウザを備えた１つ以上の端末とが通信回線で接続された画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記端末から送信された画像データを受信する受信手段と、
前記端末からの出力要求により、前記受信手段により受信された前記画像データを出力する出力手段と、
前記出力手段により出力された前記画像データの出力結果を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像を格納する格納手段と、
前記読取手段により読み取られた前記画像にリンクしたアイコンをＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示する表示手段とを有し、
前記端末は、前記ＨｏｍｅＰａｇｅを表示するモニタを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記端末から送信された前記画像データを格納する格納手段と、
前記格納された画像データと前記ＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示された前記画像とを結合させる結合手段と、
前記結合手段により結合された画像をＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示する表示手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示された前記画像は、ページ毎に表示され、差し替えを要するページにかかる画像データのみが、前記端末からＷｅｂブラウザを用いて処理されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記端末からの再度の出力要求により、前記格納手段により格納された前記画像データを読み出す読出手段と、前記読出手段により読み出された前記画像データを出力する出力手段とを有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
Ｗｅｂブラウザを備えた１つ以上のホストと通信回線を介して接続された画像形成装置において、
前記ホストから送信された画像データを受信する受信手段と、
前記ホストからの出力要求により、前記受信手段により受信された前記画像データを出力する出力手段と、
前記出力手段により出力された前記画像データの出力結果を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像を格納する格納手段と、
前記読取手段により読み取られた前記画像にリンクしたアイコンをＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示する表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置と端末とが通信回線に接続された画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、所有する画像形成装置（以下、「出力装置」または「プリンタ」ともいう。）が大容量の出力に適さない場合や印字品質が適当でない等の場合は、出力専門の業者に依頼するか、または、適する出力装置を導入する必要があった。一方、画像形成装置と端末とを通信回線で接続し、画像形成装置の動作の設定を端末で行う双方向通信システムを用いた画像形成システムが存在している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成システムにおいて、ネットワーク等、通信回線を用いて、端末、いわゆるホストに対し遠隔にある出力装置に出力した場合は、出力結果すなわち印字品質や印刷状態が、実際に出力装置のある場所まで行かなければ確認できないという問題点を有している。
【０００４】
本発明は、出力結果の確認ができない場所にある出力装置に対して文書の出力を行う場合に、出力の失敗を最小限に抑えることのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、本発明は、画像形成装置とＷｅｂブラウザを備えた１つ以上の端末とが通信回線で接続された画像形成システムにおいて、画像形成装置は、端末から送信された画像データを受信する受信手段と、端末からの出力要求により、受信手段により受信された画像データを出力する出力手段と、出力手段により出力された画像データの出力結果を読み取る読取手段と、読取手段により読み取られた画像を格納する格納手段と、読取手段により読み取られた画像にリンクしたアイコンをＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示する表示手段とを有し、端末は、ＨｏｍｅＰａｇｅを表示するモニタを有することを特徴とする。
【０００６】
また、画像形成装置は、端末から送信された画像データを格納する格納手段と、格納された画像データとＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示された画像とを結合させる結合手段と、結合手段により結合された画像をＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示する表示手段とを有するとよい。
【０００７】
また、ＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示された画像は、ページ毎に表示され、差し替えを要するページにかかる画像データのみが、端末からＷｅｂブラウザを用いて処理されるとよい。
【０００８】
さらに、画像形成装置は、端末からの再度の出力要求により、格納手段により格納された画像データを読み出す読出手段と、読出手段により読み出された画像データを出力する出力手段とを有するとよい。
別の面から見た本発明は、Ｗｅｂブラウザを備えた１つ以上のホストと通信回線を介して接続された画像形成装置において、ホストから送信された画像データを受信する受信手段と、ホストからの出力要求により、受信手段により受信された画像データを出力する出力手段と、出力手段により出力された画像データの出力結果を読み取る読取手段と、読取手段により読み取られた画像を格納する格納手段と、読取手段により読み取られた画像にリンクしたアイコンをＨｏｍｅＰａｇｅ上に表示する表示手段と、を有する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明にかかる画像形成システムの一実施形態を図面を参照して説明する。本実施形態においては、画像形成装置として大容量プリンタを用いるが、これは実施例の一つにすぎず、画像形成装置には高精度プリンタ、カラープリンタ等を用いてもよい。
【００１０】
図１は、大容量プリンタ２００の内部に含まれるコントローラ１００及びその周辺の接続関係の構成を示すブロック図である。
【００１１】
このコントローラ１００は、ＣＰＵ１０６のワークメモリ、入力データのインプットバッファ、画像のデジタイズ等に使用されるＲＡＭ１０１と、フォントパターン等が記録されているフォントＲＯＭ１０２と、コントローラ１００の制御プログラムが格納されているプログラムＲＯＭ１０３と、エンジンのステータスを取り込み、印刷データの通信を行うエンジンＩ／Ｆ１０４と、ホスト２０１とのやり取りをネットワークで行うためのネットワークＩ／Ｆ１０５と、コントローラ１００全体を制御するＣＰＵ１０６と、モード指示の内容などを記憶しておく不揮発性記憶装置ＮＶＲＡＭ１０７と、大容量プリンタ２００の状態を知らせたり、モード設定を行うための操作パネル１０８と、スキャナ１１０を制御し、画像を取り込むための例えばＳＣＳＩのようなインターフェース１０９と、顧客情報、スキャナ１１０から読み込んだ画像、プリントデータ等を蓄積するハードディスクドライブのような大規模記憶装置１１１とから構成される。
【００１２】
また、上記ネットワークＩ／Ｆ１０５にはホスト２０１が接続され、ＳＣＳＩＩ／Ｆ１０９にはプリンタエンジンからの出力結果を読み取るスキャナ１１０が接続されている。
【００１３】
図２は、ホスト２０１とクライアントが通常使用するプリンタとの接続関係、遠隔にある大容量プリンタ２００と高精度プリンタ、カラープリンタ等、その他のプリンタおよび課金管理サーバーとの接続関係、また、これらの接続関係、さらにホスト２０１のモニタ２０２、モニタ２０２の画面上の設定Ｗｉｎｄｏｗ２０４、設定Ｗｉｎｄｏｗ２０４に表示される、画像データの出力状況２０５を示す図である。ホスト２０１とプリンタ、および遠隔にある大容量プリンタとその他のプリンタとは、それぞれＨＵＢ２０３で接続されており、かかるＨＵＢ２０３が通信回線で接続されている。
【００１４】
次に、この画像形成システムの動作を図１および図２を参照して説明する。
【００１５】
ホスト２０１からネットワークＩ／Ｆ１０５を通してなされる出力要求の中に「出力結果の照会」があった場合、ＣＰＵ１０６はプログラムＲＯＭ１０３のプログラムを用いて、出力された文書をスキャナ１１０によりイメージ画像として読み込み、大規模記憶装置１１１に保存する。その後、大容量プリンタ２００の持つＨｏｍｅＰａｇｅ上にアイコンを作成し、そのアイコンに、出力された文書のイメージをリンクする。
【００１６】
上記ＨｏｍｅＰａｇｅ上に作成されたアイコンに、出力された文書のイメージ２０５がリンクされている状況（設定Ｗｉｎｄｏｗ２０４）を表示する画面が図２のモニタ２０２に示されている。ホスト２０１のモニタ２０２の画面上には、図に示すように、設定Ｗｉｎｄｏｗ２０４に、通信回線で接続された大容量プリンタ２００の持つＨｏｍｅＰａｇｅが映し出され、ＨｏｍｅＰａｇｅ上のアイコンに、送信された画像データの出力状況２０５が表示され、出力結果を確認することができる。
【００１７】
また、ＣＰＵ１０６はプログラムＲＯＭ１０３のプログラムを使い、ホスト２０１から送信されてきたプリント用データをＰＤＬのまま大規模記憶装置１１１に保存し、請求項１の発明により作成した、大容量プリンタ２００の持つＨｏｍｅＰａｇｅ上のアイコンにリンクする。
【００１８】
また、クライアントが出力結果を確認して出力結果に問題があった場合、クライアントがＷｅｂから指定ページの差し替えを要求すると、ＣＰＵ１０６はプログラムＲＯＭ１０３のプログラムを使い、クライアントから指定されたページを出力し、スキャナ１１０で読み込んで、大規模記憶装置１１１上のイメージ画像を取り除いて、リンクを張り直す。
【００１９】
さらに、クライアントが出力結果を確認した後でもう一度出力する場合、プリントデータは送信されずに、ＣＰＵ１０６はプログラムＲＯＭ１０３のプログラムを使い、請求項２の発明によりリンクしたＰＤＬのままのプリントデータを大規模記憶装置１１１から読み出して、出力を行う。
【００２０】
図３は、本実施形態にかかる画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【００２１】
ステップＳ１においてホスト２０１から出力要求がなされると、ステップＳ３において出力画像をスキャナ１１０で読み込むか否かを確認する。読み込まなければ（Ｎｏ）、ステップＳ１３に移行する。読み込むのであれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５において出力文書をスキャンし、ステップＳ７において、読み込まれたイメージをＨＤＤ等の大規模記憶装置１１１に保存する。
【００２２】
ステップＳ９においてＨｏｍｅＰａｇｅ上に文書のアイコンを作成し、ステップＳ１１において、保存してあるイメージデータとリンクさせる。
【００２３】
ステップＳ１３において送信データをＰＤＬのまま保存するか否かを確認する。保存しなければ（Ｎｏ）、ステップＳ２３に移行する。保存するのであれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５において送信データをＨＤＤ等の大規模記憶装置１１１に保存する。
【００２４】
ステップＳ１７においてＨｏｍｅＰａｇｅ上に文書のアイコンがあるか否か確認する。アイコンがなければ（Ｎｏ）、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９においてＨｏｍｅＰａｇｅ上にアイコンを作成する。アイコンがあれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ２１に移行する。ステップＳ２１において、保存してある送信データとリンクさせる。
【００２５】
ステップＳ２３において再出力要求がなされると、ステップＳ２５において送信データが保存してあるか否かを確認する。保存していなければ（Ｎｏ）、ステップＳ２７に移行する。ステップＳ２７においてホスト２０１にデータを再度送信するように要求する。保存してあれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ２９に移行する。ステップＳ２９において、保存してあるデータを使ってプリントし、動作を終える。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の画像形成システムを用いれば、スキャナで出力結果が読み込まれ、その結果をＨｏｍｅＰａｇｅ上で確認できることから、遠隔からの出力依頼でも、出力の失敗を最小限に抑えることができる。また、出力結果をＨｏｍｅＰａｇｅ上に張り付けることで、出力結果をいつでも見ることができ、その出力文書への追加操作も行い易くなる。
【００２７】
また、送信データをＰＤＬのまま保存することで、再プリントの際も、データの再送信なしで追加出力をすることができる。
【００２８】
さらに、不具合のあったページのみを差し替えることで、送信の手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明にかかる画像形成システムの接続関係および端末のモニタに表示される画面を示す図である。
【図３】本発明にかかる画像形成システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  コントローラ
１０１  ＲＡＭ
１０２  フォントＲＯＭ
１０３  プログラムＲＯＭ
１０４  エンジンＩ／Ｆ
１０５  ネットワークＩ／Ｆ
１０６  ＣＰＵ
１０７  ＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶装置）
１０８  操作パネル
１０９  ＳＣＳＩＩ／Ｆ
１１０  スキャナ
１１１  大規模記憶装置（ＨＤＤ）
２００  大容量プリンタ
２０１  ホスト（端末）
２０２  モニタ
２０３  ＨＵＢ
２０４  設定Ｗｉｎｄｏｗ
２０５  出力状況
【図１】
0003585153.tif 000002
【図２】
0003585153.tif 000003
【図３】
0003585153.tif 000004