(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも洗浄槽の内部に収容された食器を洗浄するための洗浄モードと、前記洗浄槽の内部を洗浄するためのセルフクリーニングモードとを備えた食器洗浄機において、供給された水を受入れるための受入れ手段と、前記受入れられた水からアルカリイオン水を生成する生成手段と、洗浄槽内壁の汚れを検出する汚れ検出手段と、前記生成手段により生成されたアルカリイオン水を用いて前記洗浄槽の内部を洗浄する洗浄手段とを備え、前記洗浄手段は、前記汚れ検出手段の検出出力に応じて、自動的にセルフクリーニングモードに移行して動作を開始する、食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は洗浄槽内に収納された食器に対して洗浄、すすぎおよび乾燥などを行ない食器を洗浄する食器洗浄機に関し、特に、洗浄槽内部を洗浄するセルフクリーニング機能を有する食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１１は従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す概略断面図である。
【０００３】
図を参照して、食器洗浄機４００は、洗浄すべき食器などを出し入れするための開閉自在の前面ドア２９と、洗浄すべき食器１６を設置するためのラック１５と、ラック１５の下部方向であって、洗浄水を貯留するための貯水部４８を有する洗浄槽１２と、洗浄槽１２のほぼ中央部に突出して回転自在の洗浄ノズル１４と、洗浄ノズル１４の上に設けられた複数の噴射孔４９と、洗浄槽１２内に設けられ、洗浄水の温度を検知するためのサーミスタ３５と、洗浄水を加熱するための加熱ヒータ４０と、貯水部４８の洗浄水水位を検知するためのフロートスイッチ式の水位センサ３２と、洗浄水を洗浄ノズル１４に供給するための洗浄ポンプ１３と、洗浄水を排水管１８に排出するための排水ポンプ１７と、洗浄水を供給するための給水管１９と、給水管１９からの給水を制御するためのバルブ４７と、洗浄槽１２内に付設された着脱自在のフィルタ４２と、洗浄された食器を乾燥させるための送風を行なうための乾燥用ファン４３と、乾燥用ファン４３から送風された風を加熱するための温風用ヒータ４４と、食器洗浄機全体を制御するためのＣＰＵ（中央処理装置の略）を含むマイクロコンピュータを中心とした制御装置４１１とから構成される。
【０００４】
洗浄用の洗剤は、前面ドア２９を開けて洗浄前に毎回洗剤投入箱（図示せず）に規定量を手動で投入する。この洗剤は食器洗浄機専用洗剤であり販売店も限定され入手できにくい。
【０００５】
洗剤により落とされた汚れは、フィルタ４２によって捕捉するようにしてある。溜った残滓はフィルタ４２を取出して捨て去る。
【０００６】
また、フィルタ４２を通過する汚れた洗浄後の水は排水ポンプ１７を作動させ排水管１８を介して下水に排水する。
【０００７】
動作において、洗浄槽１２内の貯水部４８にはバルブ（給水電磁弁）４７の開放にて給水管１９を介し水道水が給水される。貯水部４８に貯えられる水の量は、水位センサ３２により検知され規定水量になれば制御装置４１１がバルブ４７の動作を停止させる。ヒータ４０およびサーミスタ３５が配設されているので、貯水部４８内の水温を所定温度に加温することができる。このヒータ４０で洗浄とすすぎのための温水が作られる。
【０００８】
洗浄とすすぎの工程が終了するとヒータ４４とファン４３が運転されて、洗浄槽１２に熱風が送風されて食器１６は乾燥される。
【０００９】
図１２は図１１の食器洗浄機の操作部を示す図である。操作部６０は図１１には示されないが、食器洗浄機４００の前面の利用者の操作しやすい位置に設けられる。操作部６０は現在の動作モードを点滅表示して示すモード表示ランプ群２４１、動作モードを切換指定するために押下されるモードスイッチ２４２、モードスイッチ２４２により指定された動作モードで食器洗浄機４００を動作開始させるために押下されるスタートスイッチ２４３、食器洗浄機４００の動作を停止させるために押下される停止スイッチ２４４および利用者にオペレーションのための、または警告などのためのメッセージを表示するための表示部２５からなる。
【００１０】
モードスイッチ２４２で動作モードが指定されると、モード表示ランプ群２４１の指定動作モードに対応のランプが点灯する。
【００１１】
通常は操作部６０のスタートスイッチ２４３をＯＮ（押下）すると洗浄→すすぎ→乾燥と一連の工程が連続して運転される。モードスイッチ２４２を順次押下していくと、モード表示ランプ群２４１で示される任意のモードが選択でき、選択したモードのみの運転も可能となる。
【００１２】
これら一連の動作は制御装置４１１で制御される。制御装置４１１はマイクロコンピュータを含み記憶、判断、比較、演算および信号取込などの処理とリレー制御などを行なう。
【００１３】
一連の動作において、適宜、フィルタ４２で残滓を取除き、汚れた水を排水しても、洗浄槽１２の内部には匂いが残り洗浄槽１２の内壁には油分、澱粉、蛋白質などが付着する。これらの付着物は次回の洗浄時に汚れや悪臭の成分として加わって、洗浄性能を悪化させる。特に使用回数が増加すると汚れの度合も悪化する。
【００１４】
このため、従来では定期的に、洗浄槽１２に食器１６を収容せずに洗剤を入れ洗浄機４００を空運転させたり、特開平５−１４６３９０号公報に開示されるように特別にセルフクリーニングモードを備えたものがある。
【００１５】
この公報の技術では、セルフクリーニング動作させる時期は、洗浄槽１２の汚れや匂いを使用者が独自に判断することにより決定される。そしてその判断結果に基づき必要なら操作部に設けられたセルフクリーニング用のスイッチを操作する。このとき、洗浄槽１２内のラック１５は食器１６がない状態で、所定の洗剤箱に洗剤を入れた状態に設定される。
【００１６】
この場合、セルフクリーニングのスイッチを押すと洗浄、すすぎなどセルフクリーニングモードで動作する。このときの洗浄水の水温は通常の食器洗浄モードの洗浄水の最高水温６０℃〜７０℃と同等である。
【００１７】
なお、通常の食器洗浄モードでの最高水温は漆塗りなどの漆器類がこれ以上の温水に耐えられないことから決められている。
【００１８】
このように、セルフクリーニング動作をすることで洗浄槽１２内の汚れや匂いを軽減して清潔に保ち、次回以降の食器洗浄能力を良好に維持しようとするものである。
【００１９】
また、食器洗浄方法として電解槽によりアルカリイオン水、酸性イオン水を予め生成し食器洗浄機に利用する技術が特願平６−１８７４０７号、特開平６−３１９６７３号公報および実開平５−２６０５１号公報に提案されている。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような従来の食器洗浄機ではセルフクリーニング動作でも洗剤を入れる必要があった。そのため、利用者が洗剤投入を忘れるとセルフクリーニングの効果が軽減して洗浄槽内の汚れ、匂いが低下しにくいという欠点があった。
【００２１】
通常の食器洗浄機は洗浄槽内の食器が外部から見えないため、洗浄槽内に食器が収納された状態で誤ってセルフクリーニング動作を行なうことがある。洗浄と乾燥を完了し槽内に放置された食器が、このセルフクリーニング動作で再度水の付着した状態になるという不具合が発生する。
【００２２】
また、セルフクリーニング動作の開始は使用者に任されているため、使用者がセルフクリーニング開始のスイッチ操作を忘れると、洗浄槽内の汚れがひどくなり悪臭が残り食器洗浄性能の悪化をきたすという問題がある。一方、セルフクリーニングを頻繁に動作させても無駄なエネルギを浪費する。このように、従来は適切なセルフクリーニング時期が不明確であり、その動作も手動で煩わしさがあった。
【００２３】
また、セルフクリーニング動作中の洗浄水水温は食器洗浄時の最高水温と同等であるので、洗浄槽の内壁に付着した頑固な油成分などの汚れが食器洗浄モードで洗浄される程度以上には洗浄されないという不具合があった。
【００２４】
このように従来のセルフクリーニング動作は利用者の判断、操作に依存する面が多いので、利用者にとって操作が煩わしい。また、洗浄能力が食器洗浄程度であり洗浄槽内を十分に洗浄することができなかった。
【００２５】
それゆえにこの発明の目的は、洗浄槽を洗浄するセルフクリーニングに関する操作性向上および洗浄能力向上を可能とする食器洗浄機を提供することである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明の食器洗浄機は、少なくとも洗浄槽の内部に収容された食器を洗浄するための洗浄モードと、洗浄槽の内部を洗浄するためのセルフクリーニングモードとを備えたものであって、供給された水を受入れるための受入れ手段と、前記受入れられた水からアルカリイオン水を生成する生成手段と、洗浄槽内壁の汚れを検出する汚れ検出手段と、前記生成手段により生成されたアルカリイオン水を用いて前記洗浄槽の内部を洗浄する洗浄手段とを備え、前記洗浄手段は、前記汚れ検出手段の検出出力に応じて、自動的にセルフクリーニングモードに移行して動作を開始する。
【００２７】
【発明の実施形態】
以下、この発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１は、この発明の一実施例によるセルフクリーニング機能付食器洗浄機のブロック構成図である。
【００２９】
図１を参照してセルフクリーニング機能付食器洗浄機１００の本体部分の構成には、図１１で示された従来の食器洗浄機４００のそれに汚れ検出装置２１および食器検出装置２２が追加されたものであり、その他の構成は基本的に同じであるので、その説明は省略する。
【００３０】
ここでは、従来の食器洗浄機４００とは異なり、また本発明の特徴部分でもあるセルフクリーニングに関する給水処理、洗浄槽１２内の汚れ検出装置２１などを用いた汚れ検出機能および食器検出装置２２による食器検出機能について説明する。
【００３１】
給水処理に関して、水道管蛇口より給水された水道水５０は給水管１９および２０の間に設けられたバルブ１を介して電解槽２に供給される。電解槽２から取出された陰極水管３はアルカリイオン水タンク５に接続し、同じく電解槽２から取出された陽極水管４は酸性イオン水タンク６に接続される。
【００３２】
アルカリイオン水タンク５には、陰極水管３を通して供給されるアルカリイオン水７が所定の水位まで貯留され、酸性イオン水タンク６にも陽極水管４を通して供給された酸性イオン水８が所定の水位まで貯留される。アルカリイオン水タンク５および酸性イオン水タンク６の下部にはバルブ９および１０がそれぞれ設けられ、洗浄機本体内に接続される洗浄給水管１１に接続される。
【００３３】
なお、電解槽２におけるアルカリイオン水および酸性イオン水の生成については、たとえば本願発明者らによる特願平６−１８７４０７号に提案されたものが適用される。
【００３４】
簡単に言えば、水道管蛇口に接続された給水管２０につながる電解槽２の中には複数の陽極板と、複数の陰極板とが、複数の開口が設けられた隔壁を介して対向配置されている。水道水５０は隔壁のそれぞれで区画化された陰極板のそれぞれを収納した陰極板室と、隔壁のそれぞれで区画された、陽極板を収納した陽極板室とに導かれる。
【００３５】
ここで、電解槽２の陽極板と陰極板との間へ直流電圧を印加すると、供給された水道水５０は電気分解により隔壁の開口を通して陰極板室には陰極水（アルカリイオン水）７が、陽極板室には陽極水（酸性イオン水）８がそれぞれ生成される。
【００３６】
図２は、図１の汚れ検出装置２１の要部断面図である。図３は、図１の制御装置４１に内蔵されるマイクロコンピュータ（以下、マイコンと略す）２８の周辺回路を示す図である。
【００３７】
図４は、図３のマイコン２８の内部ブロック図である。図５は、図１の制御装置４１のマイコン２８に基づいて制御される各種リレースイッチとその周辺回路を示す図である。
【００３８】
図３に示されるようにマイコン２８は、食器洗浄機の本体の前面など利用者の操作しやすい位置に設けられた操作部２４が接続されて、操作部２４のスイッチ操作に応じて本体の動作を制御するとともに、適宜メッセージを編集して操作部２４に与える。
【００３９】
操作部２４は食器洗浄の指定動作モードまたは現在の動作モード（洗浄、すすぎ、乾燥）をランプ点滅または点灯などによって表示するためのモード表示ランプ群２４１、押下により指定動作モードを切換えるためのモードスイッチ２４２、押下によりセルフクリーニング動作モードを指定するためのセルフクリーニングモードスイッチ２６、押下によりモードスイッチ２４２または２６による指定の動作モードを開始および停止させるためのスタートスイッチ３３および停止スイッチ２４４、ならびに利用者に動作／操作に関するマイコン２８からのメッセージ（警告を含む）を表示するための表示部２５を含む。
【００４０】
また、マイコン２８には汚れ検出装置２１および食器検出装置２２が接続される。
【００４１】
汚れ検出装置２１は洗浄槽１２の内壁に配設され、その配設位置は貯水部４８に溜められる洗浄水の表面位置の近傍である（図１参照）。
【００４２】
図２および図３を参照して汚れ検出装置２１は、２つの金属製の電極３６および樹脂ベース３７を含み、２つの電極３６はある程度（５〜２０ｍｍ）の空間距離を設け対向させ樹脂ベース３７上に固着される。図３で示されるように２つの電極３６のうち一方は接地側に、他方は抵抗Ｒ１（数キロオーム程度）の一方端側に直列に接続され、抵抗Ｒ１の他方端側には直流電圧Ｖｄが印加されている。抵抗Ｒ１と電極３６の分割電圧ＶＹ  はマイコン２８に入力信号として伝達される。乾燥時は電極３６間の抵抗値は高い（メグオーム単位）ので汚れ検出装置２１の両端電圧ＶＹ  は高い。
【００４３】
洗浄の使用時間、回数が増加してくると、洗浄槽内１２は汚れが付着し匂いが残るようになる。汚れ検出装置２１の電極３６の間にも、油脂、澱粉などの食品滓、垢などの異物が付着してくる。汚れが少ない場合は電極３６間の抵抗は大きいが、汚れが多くなると汚れの量に応じてその抵抗値が低下する。
【００４４】
食器洗浄→すすぎの工程が終ると、排水ポンプ１７により貯水部４８に溜った汚水は下水等に排水されて、洗浄槽１２内の水はなくなる。
【００４５】
そして、ヒータ４４およびファン４３がＯＮされて、洗浄槽１２内は徐々に乾燥状態となる。
【００４６】
この時点で、汚れ検出装置２１の電圧ＶＹ  がマイコン２８により読込まれる。汚れが少ない場合は乾燥すると電極３６の両端抵抗の値が大きくなり電圧ＶＹ  も高くなる。汚れがひどくなると、乾燥しても電極３６の両端抵抗は増加せずに抵抗値が小さいまま復帰しない。これにより、電圧ＶＹ  の値に応じて汚れを検出することができる。
【００４７】
なお、電圧ＶＹ  読取りは乾燥終了時点に近いタイミングがよい。これは、電極３６に洗浄時の水滴などが付着し誤動作を防止するためである。
【００４８】
このように食器洗浄機１００は、洗浄槽１２の内壁に設けられた１対の電極３６間の電位差に基づいて、すなわち物理的に洗浄槽１２内の汚れを検出することができる。
【００４９】
上述の汚れ検出は汚れ検出装置２１による方法であるが、洗浄槽１２内の汚れや悪臭は食器洗浄のための使用回数または使用時間に比例し増加してくるので、ある程度使用されるとセルフクリーニングするのが適切である。
【００５０】
そこで、食器洗浄動作を実施すると、毎回本体が実際に動作した時間および回数をそれぞれ累積して記憶する。この記憶操作は食器洗浄の動作が終了した時点で行なわれる。
【００５１】
この累積した値を予め定めたセルフクリーニング開始のためのしきい値と比較し、このしきい値より大きいと判断されるとセルフクリーニング催促の報知をする。
【００５２】
図３を参照して食器検出装置２２は発光ダイオード３０とフォトトランジスタ３１を含んで構成される。これらの光センサ素子はラック１５の上部近傍に配設される（図１参照）。洗浄槽１２の両側壁にあけた孔の位置に、発光ダイオード３０とフォトトランジスタ３１とがお互い対向するように設けられる。
【００５３】
洗浄槽１２内に食器１６がなければ発光ダイオード３０から発射された光が対向するフォトトランジスタ３１に到達しフォトトランジスタ３１がＯＮし抵抗Ｒ１の両端電圧値はＶｄとなる。
【００５４】
食器１６があれば発光ダイオード３０からの光が食器１６により遮られフォトトランジスタ３１に光が到達せず、フォトトランジスタ３１はＯＦＦとなり抵抗Ｒ１の両端電圧値は０となる。この電圧値がマイコン２８に食器検知信号として与えられる。
【００５５】
図５を参照して、食器洗浄機に供給される交流電源ＡＣは、各部へ供給される。
【００５６】
電気分解のための２つの電極３９を有した電解槽２には水の電気分解のために直流電源を供給するための直流電源発生装置２３が設けられる。直流電源発生装置２３は直列に接続されたリレースイッチＲＳ１によりＯＮ・ＯＦＦ制御される。
【００５７】
バルブ４７、１、９および１０のそれぞれは直列に接続されたリレースイッチＲＳ２、ＲＳ３、ＲＳ４およびＲＳ５のそれぞれによりＯＮ・ＯＦＦ制御される。
【００５８】
洗浄ポンプ１３リレースイッチＲＳ６によって、および加熱ヒータ４０はリレースイッチＲＳ６とＲＳ５ａによって、排水ポンプ１７は直列に接続されたリレースイッチＲＳ７によって、ファン４３および乾燥ヒータ４４は直列に接続されたリレースイッチＲＳ８によってそれぞれオン・オフ制御される。
【００５９】
これらリレースイッチＲＳ１〜ＲＳ８のそれぞれはマイコン２８により集中制御される。
【００６０】
図４を参照してマイコン２８はＣＰＵ２８０を含み、ＣＰＵ２８０はマイコン２８の外部に接続される各種回路とＣＰＵ２８０とを接続するためのインタフェース部２８１、タイマ２８２、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）２８３およびＲＯＭ（リードオンリーメモリ）２８４を接続する。
【００６１】
タイマ２８２は食器洗浄、すすぎおよび乾燥ならびにセルフクリーニングに関するアルカリイオン水による洗浄および酸性イオン水による洗浄に関する所要時間を個々に計測できるとともに、食器洗浄、すすぎおよび乾燥の一連の所要時間も計測できる。
【００６２】
ＲＡＭ２８３は変数領域２８５および各種プログラムを格納するためのプログラム領域２８６を含み、ＲＯＭ２８４は変数領域２８７および各種プログラムを格納するためのプログラム領域２８８を含む。
【００６３】
変数領域２８５には該食器洗浄機１００が食器洗浄動作に使用されるごとにカウントアップ（累積）して得られた値の累積使用回数Ｎ１および食器洗浄動作ごとに使用された時間を累積して得られた値の累積使用時間Ｎ２がストアされる。
【００６４】
変数領域２８７には食器なしと判定するための食器検出装置２２の出力電圧値である食器なし時の規定電圧値ＶＳ１、貯水部４８の貯水が所定水位まで達していることを判定するための汚れ検出装置２１の出力電圧値である給水水位の規定電圧値ＶＳ２および洗浄槽１２内の汚れがセルフクリーニングの必要レベルまで達していることを判定するための汚れ検出装置２１の出力電圧値である汚れ検出の規定電圧値ＶＳ３がストアされる。なお、電圧値ＶＳ１〜ＶＳ３のそれぞれは０以上電源電圧Ｖｄ以下の値をとる。
【００６５】
また、領域２８７には、貯水部４８の貯留水の食器洗浄時およびセルフクリーニング時の規定水温ＴＥ１およびＴＥ２、食器洗浄のために設定される規定洗浄時間ＴＭ１、貯水部４８の貯留水をすべて排水するために設定される規定排水時間ＴＭ２、食器のすすぎのために設定される規定すすぎ時間ＴＭ３、食器を乾燥させるために設定される規定乾燥時間ＴＭ４、セルフクリーニング時のアルカリイオン水および酸性イオン水により洗浄槽１２内を洗浄するめたに設定される規定洗浄時間ＴＭ５およびＴＭ６がストアされる。
【００６６】
さらに領域２８７には、セルフクリーニング開始の目安として設定される本体の食器洗浄動作回数および動作時間である規定使用回数ＴＮ１および規定使用時間ＴＮ２がストアされる。
【００６７】
なお、上述の変数領域２８７にストアされる各種変数値は、実験や使用実施調査などにより決められる。
【００６８】
図６は、この発明の一実施例により食器検出装置２２を用いて食器の有無を調べる工程のフローチャートである。
【００６９】
図７は、この発明の一実施例による汚れ検出装置２１の水位検出機能を用いた貯水部４８への給水工程のフローチャートである。
【００７０】
図８は、この発明の一実施例による食器の洗浄工程→すすぎ工程のフローチャートである。
【００７１】
図９は、この発明の一実施例による食器の乾燥工程のフローチャートである。
【００７２】
図１０は、この発明の一実施例によるセルフクリーニング工程のフローチャートである。
【００７３】
図６ないし図１０のフローチャートは、プログラムとして予めＲＯＭ２８４のプログラム領域２８８にストアされて、ＣＰＵ２８０の制御の下に実行される。
【００７４】
また、図６〜図１０の各フローチャートは処理ステップＳｉ（ｉ＝１、２、３、…）からなり、以下の説明ではＳｉと略す。
【００７５】
図６を参照して、洗浄槽１２内の食器１６の有無を調べる場合、まずＣＰＵ２８０はインタフェース部２８１を介して発光ダイオード３０をＯＮするので、発光ダイオード３０から対向して設けられたフォトトランジスタ３１へ光が照射される（Ｓ１）。
【００７６】
次に、ＣＰＵ２８０はインタフェース部２８１を介してフォトトランジスタ３１の光電変換による出力電圧値を一時変数ｅに読込み、変数ｅの値とＲＯＭ２８４の食器なし時の規定電圧値ＶＳ１とを比較する（Ｓ２、Ｓ３）。
【００７７】
食器１６があれば発光ダイオード３０からの光は遮られてフォトトランジスタ３１で受光されないので変数ｅの値は０となるが、食器１６があれはフォトトランジスタ３１で受光されるので変数ｅの値は電源電圧Ｖｄとなる。
【００７８】
比較結果、ｅ＜ＶＳ１であれば食器１６は洗浄槽１２内にあると判定され（Ｓ４）、ｅ＜ＶＳ１でなければ食器１６は洗浄槽１２内にはないと判定される（Ｓ５）。
【００７９】
図７を参照して、食器洗浄時またはセルフクリーニング時の貯水部４８への給水時、まずＣＰＵ２８０はインタフェース部２８１を介してリレースイッチＲＳ２をＯＮするのでバルブ４７は開放状態となって、貯水部４８への給水が行なわれる（Ｓ６、Ｓ７）。
【００８０】
給水中、ＣＰＵ２８０はインタフェース部２８１を介して汚れ検出装置２１の出力電圧ＶＹ  を読込み、出力電圧ＶＹ  の値とＲＯＭ２８４の給水水位の規定電圧値ＶＳ２とを比較する（Ｓ８、Ｓ９）。
【００８１】
比較結果ＶＹ  ＜ＶＳ２でない間は、まだ食器洗浄またはセルフクリーニングのための規定水位に達していないと判定されて、給水が継続する。すなわち、Ｓ７〜Ｓ９のループが繰り返される。
【００８２】
一方、ＶＹ  ＜ＶＳ２になると貯水部４８の水位は規定水位に達したと判定されて、ＣＰＵ２８０はインタフェース部２８１を介してリレースイッチＲＳ２をＯＦＦしてバルブ４７を閉じる（Ｓ１０）。これにより貯水部４８への給水は終了する。
【００８３】
図８と図９を参照して、食器洗浄機１００の従来と類似した食器洗浄→食器すすぎ→食器乾燥の動作について説明する。
【００８４】
まず、ＣＰＵ２８０はインタフェース部２８１を介した操作部２４からの洗浄開始の指示に応じて、タイマ２８２を用いて洗浄時間の計測を開始するとともに、図７のフローチャートに従って貯水部４８に洗浄のための規定水位まで給水する（Ｓ１１）。
【００８５】
その後、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ６とＲＳ５ａをＯＮして洗浄ポンプ１３とヒータ４０とを駆動させる（Ｓ１２）。これにより、貯水部４８の貯留水が加温されるとともに、洗浄が始まる。そしてＣＰＵ２８０はタイマ２８の計測時間とＲＯＭ２８４の規定洗浄時間ＴＭ１とを比較して規定洗浄時間が経過したか否かが判定される（Ｓ１３）。
【００８６】
規定洗浄時間ＴＭ１が経過してなければ、ＣＰＵ２８０はサーミスタ３５の検出電圧値を読取って対応の温度に変換して、ＲＯＭ２８の洗浄時の規定水温ＴＥ１に達したか否か判定する（Ｓ１４，Ｓ１５）。
【００８７】
判定結果、規定水温ＴＥ１に達していなければ、Ｓ１２以降に戻って加温を継続するが、規定水温ＴＥ１に達していればリレースイッチＲＳ５ａによりヒータ４０をＯＦＦさせて（Ｓ１６）、Ｓ１３以降の処理に移る。
【００８８】
一方、Ｓ１３で規定洗浄時間ＴＭ１が経過していれば、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ６を介してポンプ１３をＯＦＦして洗浄を終了する（Ｓ１７）。
【００８９】
そして、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ７をＯＮして排水ポンプ１７を駆動させ洗浄終了後の貯水部４８の汚水を排水させる（Ｓ１８）。この排水時間はタイマ２８２により計測されて、ＣＰＵ２８０は計測された排水時間がＲＯＭ２８４の規定排水時間ＴＭ２の経過を示すまで排水を継続する。一方、規定排水時間ＴＭ２を経過したときはリレースイッチＲＳ７をＯＦＦして排水ポンプ１７を停止させ排水を終了する（Ｓ１９，Ｓ２０）。
【００９０】
次に、洗浄された食器１６をすすぐために、ＣＰＵ２８０は再度、図７のフローチャートに従って貯水部４８にすずきのため給水する（Ｓ２１）。
【００９１】
そして、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ６とＲＳ５ａをＯＮしてヒータ４０とポンプ１３を駆動させ、すすぎを開始するとともに、貯水部４８の水を加温する（Ｓ２２）。
【００９２】
なお、すすぎ開始時、タイマ２８２によりすすぎ時間が計測開始される。このすすぎ動作は、タイマ２８２による計測時間がＲＯＭ２８４の規定すすぎ時間ＴＭ３の経過を示すまで継続する（Ｓ２２、Ｓ２３）が、規定すすぎ時間ＴＭ３を経過すれば、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ５ａとＲＳ６をＯＦＦしてヒータ４０とポンプ１３とを停止させて、すすぎを終了する（Ｓ２４）。
【００９３】
すすぎ終了すると、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ７をＯＮして排水ポンプ１７を駆動させて貯水部４８のすすぎによる汚水を排水する（Ｓ２５）。
【００９４】
なお、排水開始時、タイマ２８２により排水時間が計測開始される。この排水動作は、タイマ２８２による計測時間がＲＯＭ２８４の規定排水時間ＴＭ２の経過を示すまで継続するが（Ｓ２５、Ｓ２６）、規定排水時間ＴＭ２を経過すれば、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ７をＯＦＦして排水ポンプ１７を停止させ、排水を終了する（Ｓ２７）。
【００９５】
そして、洗浄およびすすぎが行なわれた食器１６を乾燥させるための工程に移行する（Ｓ２８）。
【００９６】
図９を参照して、すすぎ後の食器１６の乾燥時、まず、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ８をＯＮしてヒータ４４とファン４３とを駆動させ、洗浄槽１２内に熱風を送り込むことにより食器乾燥を開始させる。
【００９７】
なお、この食器乾燥開始時、タイマ２８２は食器乾燥時間を計測開始する。このタイマ２８２による計測時間がＲＯＭ２８４の規定乾燥時間ＴＭ４の経過を示さない間は食器乾燥動作は継続する（Ｓ３０でＮＯ）。
【００９８】
食器乾燥動作期間において、ＣＰＵ２８０はＲＡＭ２８３から、これまでに食器洗浄機１００が実際に動作した累積時間Ｎ２および累積回数Ｎ１とＲＯＭ２８４の規定使用時間ＴＮ２および規定使用回数ＴＮ１とをそれぞれ比較して、累積時間Ｎ２が規定使用時間ＴＮ２に達したか、または累積使用回数Ｎ１が規定使用回数ＴＮ１に達したかを判定する（Ｓ３１）。
【００９９】
判定結果、使用時間および使用回数の少なくともいずれか一方が規定値に達していれば、ＣＰＵ２８０は一時変数Ｆに１をセットする（Ｓ３２）。
【０１００】
タイマ２８２により規定の乾燥時間ＴＭ４の経過が計測されると（Ｓ３０でＹＥＳ）、ＣＰＵ２８０は汚れ検出装置２１の出力電圧ＶＹ  を読込む（Ｓ３３）。
【０１０１】
そして、ＣＰＵ２８０はＦ＝１または電圧ＶＹ  の値＜汚れ検出の規定電圧値ＶＳ３であるか否かを判定する（Ｓ３４）。
【０１０２】
ＣＰＵ２８０はＦ＝１またはＶＹ  ＜ＶＳ３を判定すれば（Ｓ３４でＹＥＳ）、洗浄槽１２内の汚れの程度はかなり進行していると判定し（Ｓ３５）、表示部２５にセルフクリーニング催促の旨のメッセージを表示して報知するか、図示されないブザーによりその旨を報知する（Ｓ３６）。
【０１０３】
そして、ＣＰＵ２８０は累積使用回数Ｎ１を＋１インクリメントして更新するとともに、累積使用時間Ｎ２にタイマ２８２により計測された今回の洗浄→すすぎ→乾燥の一連の動作時間を累積して更新する（Ｓ３７）。
【０１０４】
なお、累積使用回数Ｎ１および累積使用時間Ｎ２はセルフクリーニング終了ごとにリセットされる。
【０１０５】
上述したセルフクリーニング催促の報知は、洗浄槽１２内の汚れ有り（Ｓ３５）と判定されてから、セルフクリーニングが行なわれるまでは、食器洗浄機１００を動作させるごとに行なうようにしてもよい。
【０１０６】
次に、図１０のフローチャートに従ってセルフクリーニング動作について説明する。
【０１０７】
セルフクリーニングの催促報知に応じて、使用者が操作部２４のセルフクリーニングスイッチ２６を押下すると、ＣＰＵ２８０がこの入力信号を読取り食器洗浄機１００をセルフクリーニングの動作モードに移行させる（Ｓ３８）。
【０１０８】
この動作モード指定に応じてＣＰＵ２８０は食器１６が洗浄槽１２内に無いことを図６のフローチャートに従って判定して（Ｓ３９）、食器１６があれば表示部２５または図示されないブザーにより食器有りのエラーを表示または警告する（Ｓ４０、Ｓ４１）。これは、食器１６が洗浄槽１２内にあればセルフクリーニング機能が阻害されるので、利用者に食器の取出しを指示するためである。
【０１０９】
一方食器がなければＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ３をＯＮしてバルブ１（３ポート２位置の電磁切換弁）をＯＮするので水道蛇口より給水管１９を経てきた水道水５０の経路は電解槽２側に切換えられる（Ｓ４３）。通常はバルブ１はＯＦＦなので給水管１９からの水道水５０はバルブ４７より洗浄槽１２側に送水される。
【０１１０】
次にＣＰＵ２８０はスイッチＲＳ１をＯＮして、電解槽２に給水された水を電気分解させて、得られたアルカリイオン水と酸性イオン水をそれぞれタンク５と６に溜める（Ｓ４４）。
【０１１１】
次に、ＣＰＵ２８０はリレースイッチＲＳ４とＲＳ５を介してバルブ９をＯＮしバルブ１０をＯＦＦするので、洗浄槽１２内に図７のフローチャートに従ってアルカリイオン水が給水される（Ｓ４５、Ｓ４６）。これにより、貯水部４８にアルカリイオン水が溜まると、汚れ検出装置２１の出力に応じてＣＰＵ２８０が、図８の洗浄工程のフローチャートに従って規定洗浄時間ＴＭ５の間洗浄槽１２内を洗浄する（Ｓ４７、Ｓ４８）。
【０１１２】
なお、このときの水温に関する設定温度（セルフクリーニング時の規定水温ＴＥ２）は、食器洗浄時の最高設定温度より５〜１０℃高く設定される。この洗浄時、洗浄ポンプ１３がＯＮし、ノズル１４が回転しながら噴射孔４９よりアルカリイオン水が洗浄槽１０内部に噴射され、洗浄槽１２内に付着した汚れや匂いの成分となる付着物は洗浄される。
【０１１３】
アルカリイオン水による定められた時間（アルカリイオン水による規定洗浄時間ＴＭ５）の洗浄が終ると（Ｓ４８でＹＥＳ）、ポンプ１７をＯＮし洗浄槽１２の内壁の汚れを落とした後の水が排水管１８を介し下水道に排出される。排出が終るとポンプ１７をＯＦＦし排水を停止する（Ｓ４９、Ｓ５０）。
【０１１４】
次に、図７のフローチャートに従って、バルブ１０をＯＮしタンク６に溜った酸性イオン水８を洗浄槽１２内に給水する（Ｓ５１）。その後、図８の洗浄工程のフローチャートに従って、アルカリイオン水と同様に洗浄ポンプ１３とヒータ４０とをＯＮし、酸性イオン水による定められた時間（酸性イオン水による規定洗浄時間ＴＭ６）洗浄槽１２内を洗浄する（Ｓ５２、Ｓ５３）。
【０１１５】
洗浄の終了とともに排水ポンプ１７をＯＮし排水を行なう（Ｓ５４）。排水が終了すると一連のセルフクリーニング動作が終了する。
【０１１６】
このアルカリイオン水と酸性イオン水による洗浄を繰り返し行なってもよい。繰り返し回数が多いほどセルフクリーニング効果は増大する。
【０１１７】
セルフクリーニングに用いられるアルカリイオン水は脂肪など油汚れに洗浄作用を有し、酸性イオン水は殺菌、消毒作用を有することにより、洗浄槽１２内が清潔に保たれ悪臭の発生を抑制することができる。
【０１１８】
食器洗浄機１００は、アルカリイオン水で洗浄後の洗浄槽１２内を、酸性イオン水を用いて洗浄するので、アルカリイオン水のみを用いた洗浄に比べより洗浄効果が向上する。
【０１１９】
上述のセルフクリーニングには、アルカリイオン水と酸性イオン水とを用いたが、アルカリイオン水のみを生成し、これのみを用いて洗浄するようにしてもよい。
【０１２０】
食器洗浄機１００はさらに外部操作されることによりセルフクリーニングモードを指定するためのモードスイッチ２６を有しているので、利用者は所望する時期に洗浄槽１２のセルフクリーニングを開始させることができる。
【０１２１】
上述のセルフクリーニングは操作部２４のセルフクリーニングモードスイッチ２６の押下に応答して開始された場合であるが、セルフクリーニングモードスイッチ２６の押下の有無にかかわらず、洗浄槽１２が汚れ検出装置２１の検出出力や累算使用回数または累積使用時間によりセルフクリーニング催促の警告の判断を出す時期に達すると、自動的にセルフクリーニングモードに移行して動作を開始するようになっている。このために、まずＣＰＵ２８０は食器検出装置２２の出力信号で洗浄槽１２内に食器のないことを判断すると、前述したようにアルカリイオン水および酸性イオン水を生成し洗浄槽１２内を自動的に洗浄する。これにより、使用者の手を煩わせずに洗浄することができる。
【０１２２】
なお、食器洗浄機１００による通常の食器洗浄は、特願平６−１８７４０７号で提案されたようなアルカリイオン水または酸性イオン水を用いた方法であってもよい。
【０１２３】
【発明の効果】
本発明によれば、洗浄槽内壁の汚れ度合いがある一定以上に達したことを汚れ検出手段により検出することで、自動的に洗浄槽内部のセルフクリーニングを行うことができ、しかもアルカリイオン水による洗浄のため洗剤が不要で、洗剤の投入忘れやセルフクリーニングの操作忘れによる性能低下を防止することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例によるセルフクリーニング機能付食器洗浄機のブロック構成図である。
【図２】図１の汚れ検出装置の要部断面図である。
【図３】図１の制御装置に内蔵されるマイクロコンピュータの周辺回路を示す図である。
【図４】図３のマイクロコンピュータの内部ブロック図である。
【図５】図１の制御装置のマイクロコンピュータに基づいて制御される各種リレースイッチとその周辺回路を示す図である。
【図６】この発明の一実施例による食器検出装置を用いた食器の有無を調べる工程のフローチャートである。
【図７】この発明の一実施例による汚れ検出装置の水位検出機能を用いた貯水部への給水工程のフローチャートである。
【図８】この発明の一実施例による食器の洗浄工程→すすぎ工程のフローチャートである。
【図９】この発明の一実施例による食器の乾燥工程のフローチャートである。
【図１０】この発明の一実施例によるセルフクリーニング工程のフローチャートである。
【図１１】従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す概略断面図である。
【図１２】図１１の食器洗浄機の操作部を示す図である。
【符号の説明】
２  電解槽
３  陰極水管
４  陽極水管
５  アルカリイオン水タンク
６  酸性イオン水タンク
７  アルカリイオン水
８  酸性イオン水
１２  洗浄槽
１６  食器
２１  汚れ検出装置
２２  食器検出装置
２４  操作部
２５  表示部
２６  セルフクリーニングモードスイッチ
２８  マイクロコンピュータ
４１  制御装置
１００  食器洗浄機
なお、各図中同一符号は同一または相当部分を示す。
【図１】
0003565508.tif 000002
【図２】
0003565508.tif 000003
【図３】
0003565508.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0003565508.tif 000007
【図７】
0003565508.tif 000008
【図８】
0003565508.tif 000009
【図９】
0003565508.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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