(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯に直接的又は間接的に固定するためのブラケットを使用する歯科用矯正装置において、ブラケットにラチェットを設けて、そのラチェットの係止位置の調整により歯の矯正を行う構成にし、ラチェットは、ブラケットに挿入して移動可能とするラチェットインサートと、ブラケットに設けられたフックを有しており、ラチェットインサートとフックとの係止位置を所定のピッチで調整する構成にしたことを特徴とする歯科用矯正装置。
【請求項２】
フックがスプリングフックとして構成されていることを特徴とする請求項１に記載の歯科用矯正装置。
【請求項３】
ラチェットが、ブラケットとラチェットインサートとの間に配装されたスプリングを有し、そのスプリングがラチェットインサートをフックに向けて弾性的に押圧する構成にしたことを特徴とする請求項１〜２のいずれか１項に記載の歯科用矯正装置。
【請求項４】
フックがスプリングと一体的に形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯科用矯正装置。
【請求項５】
フックがスプリングと別体の形で形成されており、そのスプリングがラチェットインサートをフックに向けて弾性的に押圧する構成にしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯科用矯正装置。
【請求項６】
フックとスプリングがラチェットインサートの両側に離れて配置されていることを特徴とする請求項５に記載の歯科用矯正装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、歯の矯正に用いる歯科用矯正装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
歯科矯正治療は様々な方法で行われている。歯を移動させるためには、矯正力を加えるための付与手段と、それを固定保持するための大臼歯等の固定源が必要とされている。ここで付与手段として例えばゴムやバネ等を用いるのが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のゴムやバネ等の弾性によって生じた矯正力を用いて歯の移動をコントロールする場合、歯の移動によって生じる矯正力の減衰やゴム素材自体の劣化による弾性の減少などの理由から、歯の移動に効果的な至適矯正力を長時間維持することが極めて困難である。
【０００４】
本発明は、歯の移動を矯正力の強さに関わり無く、その移動量（距離）を一定の間隔で段階的にコントロールすることにより効果的な歯の移動を可能にする、臨床上実用性の高い歯科用矯正装置を提供することを目的としている。
【０００５】
本発明の他の目的は、矯正力の段階的な調整や再調整を容易に行うことができる、臨床上実用性の高い歯科用矯正装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決手段を例示すると、次のとおりである。
【０００７】
（１）歯に直接的又は間接的に固定するためのブラケットを使用する歯科用矯正装置において、ブラケットにラチェットを設けて、そのラチェットの係止位置の調整により歯の矯正を行う構成にし、ラチェットは、ブラケットに挿入して移動可能とするラチェットインサートと、ブラケットに設けられたフックを有しており、ラチェットインサートとフックとの係止位置を所定のピッチで調整する構成にしたことを特徴とする歯科用矯正装置。
【０００９】
（２）フックがスプリングフックとして構成されていることを特徴とする前述の歯科用矯正装置。
【００１０】
（３）ラチェットが、ブラケットとラチェットインサートとの間に配装されたスプリングを有し、そのスプリングがラチェットインサートをフックに向けて弾性的に押圧する構成にしたことを特徴とする前述の歯科用矯正装置。
【００１１】
（４）フックがスプリングと一体的に形成されていることを特徴とする前述の歯科用矯正装置。
【００１２】
（５）フックがスプリングと別体の形で形成されており、そのスプリングがラチェットインサートをフックに向けて弾性的に押圧する構成にしたことを特徴とする前述の歯科用矯正装置。
【００１３】
（６）フックとスプリングがラチェットインサートの両側に離れて配置されていることを特徴とする前述の歯科用矯正装置。
【００１４】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【００１５】
図１〜図３は、本発明の歯科用矯正装置（以下単に矯正装置という）の実施例の一つを示している。
【００１６】
図１において、（Ａ）が正面図、（Ｂ）が上面図、（Ｃ）が下面図、（Ｄ）が右側面図である。なお、図１の（Ｂ）〜（Ｄ）においては、ラチェットインサートの図示が省略されている。
【００１７】
図２は、図１の（Ａ）の矯正装置からブラケットベースカバーを取り外した状態を示す。
【００１８】
図３は図２の矯正装置からラチェットインサートを取り外した状態を示す。
【００１９】
符号１は、矯正装置を全体的に示している。矯正装置１はブラケット１０とラチェット３０を含むものである。
【００２０】
ブラケット１０は矯正すべき歯やそれに関連する歯に直接的又は間接的に固定するものであり、ブラケットベース１２とブラケットベースカバー２６から構成されている。
【００２１】
ブラケットベース１２の表側には、１つのワイヤースロット１４、２つのウイング１６、１つのラチェットスロット１８及びスプリングスペース２０が形成されている。
【００２２】
ワイヤースロット１４は矯正線（図示省略）を通すための溝または凹所である。ワイヤースロット１４に矯正線を入れることにより、歯牙の傾きや上下レベル等をコントロールする。
【００２３】
２つのウイング１６が図の上方に突出している。これらのウイング１６は後述する別の２つのウイング２８とともに結紮線等（図示省略）をひっかけるための部位である。
【００２４】
ラチェットスロット１８は後述するラチェットインサート３２を通すための溝または凹所である。ラチェットスロット１８は全体的に断面コ字状に形成されていて、その中央付近は断面逆Ｌ字形の開放部となっている。この開放部から後述するスプリングフック２２の爪部２４が突出するようになっている。
【００２５】
スプリングスペース２０はスプリングフック２２を収納するための空間である。スプリングスペース２０は図の上方側が一部開放していて、ラチェットスロット１８と連通している。
【００２６】
ブラケットベース１２の裏面は、矯正治療用バンドや直接接着（ダイレクトボンディング）用メッシュ板を電気溶接によって接合するための接合面（ウェルディングベース）となっている。
【００２７】
ブラケットベースカバー２６の表側には２つのウイング２８と穴２９が形成されている。
【００２８】
これら２つのウイング２８は、図中下方に突出しており、結紮線等をひっかける役割を果たす。
【００２９】
穴２９には、矯正装置の組立後にスプリングフック２２が現れるようになっている。穴２９からスプリングフック２２にアクセス可能となっている。
【００３０】
ブラケットベースカバー２６の裏面は、ラチェットスロット１８及びスプリングスペース２０に側面を与えている。ブラケットベースカバー２６をブラケットベース１２に電気溶接することにより、矯正線、ラチェットインサート３２及びスプリングフック２２を把持して維持することが可能となる。
【００３１】
ラチェット３０はラチェットインサート３２、スプリングフック２２、ストッパー３６及び延長部３８から構成されている。
【００３２】
ラチェットインサート３２の片側には引掛部３４が形成されている。
【００３３】
図１及び図２は、直角三角形の溝を一定のピッチで数多く形成したノコギリ歯形状の引掛部３４の例を示している。
【００３４】
スプリングフック２２は全体的にスプリングとして構成されていて、その一端にフックの主な役割を果たす爪部２４を有している。スプリングフック２２はブラケット１０のスプリングスペース２０に収納される。ラチェットインサート３２の引掛部３４の所望位置にスプリングフック２２の爪部２４を引っ掛けることにより、ラチェットインサート３２の一方向のみの移動を可能にし、他方向に対してはラチェットインサート３２とフック２２を係止状態にする。
【００３５】
ラチェットインサート３２の引掛部３４の一端にはストッパー３６が固着されている。ラチェットインサート３２をラチェットスロット１８に挿入し、ラチェットインサート３２をさらに押し込んで移動させる。ストッパー３６は、ラチェットインサート３２の移動を所定の距離で停止させるためのものである。
【００３６】
延長部３８はストッパー３６からラチェットインサート３２とは反対方向に延長しており、そこを指で把持して操作するためのものである。もちろん、延長部３８の代りにストッパー３６を把持して操作してもよい。
【００３７】
いずれにしても、そのような操作により、ラチェットインサート３２をラチェットスロット１８に挿入して移動させていく際に、ラチェットインサート３２の引掛部３４がスプリングフック２２の爪部２４に引掛かる。こうしてラチェットインサート３２は一方向にのみ移動し、他方向には係止作用をうける。ラチェットインサート３２は、例えば断面が長方形（０．５５ｍｍ×０．７ｍｍ）の金属製のものであり、その一端から１０ｍｍの長さのところまでピッチ０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ、最適には０．２５ｍｍ（深さ０．２ｍｍ）を有するノコギリ歯形状の引掛部３４を形成したものである。このピッチの数値は歯根膜の解剖学的幅径から割り出したもので、歯の移動距離を一定に保つために好適なものである。ピッチの数値を適正にすることにより、歯の矯正スピードが格段に向上する。
【００３８】
図４〜図５は、本発明の別の実施例を示す。
【００３９】
図４の（Ａ）〜（Ｄ）と図５は、矯正装置を構成部品ごとに示している。図４の（Ａ）はブラケットベース等の正面図、図４の（Ｂ）が上面図、図４の（Ｃ）が下面図、図４の（Ｄ）が左側面図である。図５には、ラチェットインサートの１つの例が示されている。
【００４０】
図４〜５の実施例による矯正装置は、ブラケットベース１２０、チューブ１３０、スプリングフック２２０及びラチェットインサート３２０を含む。
【００４１】
ブラケットベース１２０の表側には１本のワイヤースロット１４０、２つのウイング１６０、２８０が形成されている。
【００４２】
ワイヤースロット１４０は矯正線（図示省略）を通すための溝又は凹所である。ワイヤースロット１４０に矯正線を入れることにより、歯牙の傾きや上下レベル等をコントロールする。
【００４３】
２つのウイング１６０、２８０は、それぞれ、図の上方と下方に突出している。これら２つのウイング１６０、２８０は結紮線等（図示省略）をひっかけるための部位である。
【００４４】
ブラケットベース１２０の裏面は、矯正治療用バンドや直接接着（ダイレクトボンディング）用メッシュ板を電気溶接によって接合するための接合面（ウェルディングベース）となっている。
【００４５】
ウイング１６０にはチューブ１３０が固定されている。チューブ１３０には穴１８０が形成されている。
【００４６】
穴１８０は全体的に断面矩形に形成されていて、ラチェットインサート３２０が通るようになっている。穴１８０の片端付近はチューブ１３０に形成された図中上方の穴と連結している。この上方の穴からスプリングフック２２０の爪部２４０が突出するようになっている。
【００４７】
チューブ１３０の外側にはスプリングフック２２０が固定されている。スプリングフック２２０は全体的にスプリングとして構成されていて、その開放端にフックの主な役割を果たす爪部２４０を有している。ラチェットインサート３２０の引掛部３４０にスプリングフック２２０の爪部２４０を引っ掛けることにより、ラチェットインサート３２０の一方向のみの移動を可能とする。他の方向に対しては係止状態が維持される。
【００４８】
ラチェットインサート３２０には引掛部３４０が形成されている。
【００４９】
図５は、直角三角形の溝を一定のピッチで数多く形成したノコギリ歯形状の引掛部３４０の１つの例を示している。
【００５０】
ラチェットインサート３２０を穴１８０に挿入して移動させていく際に、引掛部３４０がスプリングフック２２０の爪部２４０に引掛かる。こうしてラチェットインサート３２０は一方向にのみ移動し、他の方向に対しては係止作用をうける。
【００５１】
ラチェットインサート３２０の引掛部３４０の一端にはストッパー３６０が固定されている。ラチェットインサート３２０を穴１８０に挿入して、ラチェットインサート３２０をさらに押し込んで移動させる。ストッパー３６は、ラチェットインサート３２の挿入を所定の距離で停止させるためのものである。
【００５２】
延長部３８０は、前述の図１〜３の延長部３８と同様の機能をはたすためのものである。
【００５３】
図６には、本発明の矯正装置のさらに別の実施例が示されている。
【００５４】
図６においては、矯正装置のブラケットベースカバーが取り外された状態が示されている。また、図１〜５の実施例に示された部材と同一の機能を有する部材については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５５】
ブラケットベース１２１の表側にはラチェットスロット１８１及びスプリングスペース２０１が形成されている。
【００５６】
ラチェットスロット１８１はラチェットインサート３２１を通すための溝又は凹所である。ラチェットスロット１８１は全体的に断面コ字状に形成されていて、その中央付近は断面逆Ｌ字形の開放部となっている。この開放部からスプリング２２１の先端が突出するようになっている。この開放部と反対側の面にはフックの主な役割を果たす爪部２４１が設けられている。ラチェットインサート３２１の引掛部３４１にその爪部２４１が引掛けられる。
【００５７】
スプリングスペース２０１はスプリング２２１を収納するための空間である。スプリング２２１の先端がラチェットインサート３２１の引掛部３４１と反対側の面を弾性的に押圧する。このようにして爪部２４１により引掛部３４１が係止される。
【００５８】
ラチェットインサート３２１は断面が長方形の金属線からなり、片側にのみ一端から途中まで所定のピッチで引掛部３４１に溝をノコギリ歯の形に刻んだものである。ラチェットインサート３２１をラチェットスロット１８１に挿入して移動させた際に、ラチェットインサート３２１がスプリング２２１により押圧され、その結果、引掛部３４１が爪部２４１に引掛かる。こうしてラチェットインサート３２１が一方向では係止され、他方向にのみ移動する。
【００５９】
なお、前述のいずれの実施例においても、ラチェットの係止状態を解除するときは、爪部２４、２４０、２４１がスプリング力に抗して離れるようにすればよい。例えば、ラチェットを分解してスプリング力を除去してもよいし、所望の手段（図示せず）を使用して、爪部２４、２４０、２４１がスプリング力を受けないようにしてもよい。また、図示例においてストッパー３６、３６０を着脱可能に設けるようにしておき、ストッパー３６、３６０を外してから、ラチェットインサート３２、３２０、３２１を一方向に最終端まで移動させていって、いったんブラケットから抜き取り、再度、ラチェットインサートをブラケットに挿入するようにしてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
本発明の歯科用矯正装置によれば、ブラケットとラチェットを組み合せて、ラチェットの係止位置を調整する構成にしたため、矯正力の再調整が正確かつ容易になる。
【００６１】
また、ラチェットインサートとブラケットの係止位置をピッチで調整可能であるため、矯正力の段階的な調整（増強）を容易に行うことができる。
【００６２】
なお、本発明は先述の実施例に限定されない。例えば、本発明は溝以外の形にした引掛部を含む。また、爪部を複数設け、各爪部がラチェットインサートの引掛部とそれぞれ噛み合うようにしても良い。爪部は、図示した形態や位置のみでなく、他の形態や位置にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の歯科用矯正装置の１つの実施例を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は上面図、（Ｃ）は下面図、（Ｄ）は右側面図である。なお、（Ｂ）〜（Ｄ）においては、ラチェットインサートの図示が省略されている。
【図２】図１の（Ａ）の矯正装置が、ブラケットベースカバーを取り外した状態で示されている。
【図３】図２の矯正装置が、ラチェットインサートを取り外した状態で示されている。
【図４】本発明の歯科用矯正装置の別の実施例に示している。（Ａ）はその正面図、  （Ｂ）は上面図、（Ｃ）は下面図、（Ｄ）は左側面図である。
【図５】図４の矯正装置に用いられるラチェットインサートの一例を示す図。
【図６】本発明の歯科用矯正装置のさらに別の実施例を示す。なお、ブラケットベースカバーを取り外した状態が示されている。
【符号の説明】
１０  ブラケット
１２、１２０、１２１  ブラケットベース
１４、１４０  ワイヤースロット
１６、２８、１６０、２８０  ウイング
１８、１８１  ラチェットスロット
２０、２０１  スプリングスペース
２２、２２０  スプリングフック
２４、２４０、２４１  爪部
２６  ブラケットベースカバー
２９、１８０  穴
３０、３０１  ラチェット
３２、３２０、３２１  ラチェットインサート
３４、３４０  溝
３６、３６０  ストッパー
１３０  チューブ
２２１  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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