(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯のために水を溜める洗濯槽と、
洗濯槽の外底面に突設され、洗濯槽に水を溜めるときには閉じられ、洗濯槽の水を排水するときには開かれる排水バルブとを有する洗濯機において、
洗濯槽の水を、入口から吸い込み、出口から出すことによって、強制的に循環させる循環機構を有し、
前記洗濯槽には、底面に開口した排水孔が形成され、
前記排水バルブは、排水孔に連なるように洗濯槽の外底面から延び出た管部と、管部内に形成された弁座と、管部内に設けられ、弁座に密着した閉状態と、弁座から離れた開状態とに変位可能な弁体とを有し、
前記循環機構の入口は、管部の弁座近傍であって、弁体が弁座に密着した状態で管部内の水が排水されない位置に接続され、
洗濯機が配置されたときに、洗濯槽は正面側に傾けて設けられ、洗濯槽の底面は水平面に対して傾斜状態になるように形成されており、
傾斜した洗濯槽底面の最も低い部分に前記排水バルブが設けられており、
前記洗濯槽の上縁部であって洗濯機の奥側に注水口部材が備えられており、
前記循環機構は、洗濯槽内の水を、排水孔および排水バルブを経由して取り込み、注水口部材の注水口から洗濯槽内へ注いで、循環させる
ことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は洗濯機に関し、特に全自動洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
洗濯槽の中に撹拌翼を備え、撹拌翼を回転させることによって洗濯水および洗濯物を撹拌させて洗濯を行う洗濯機が周知である。中でも、洗濯槽が、水を溜める外槽と、外槽内に外槽と同軸に設けられた内槽とを有し、内槽内に撹拌翼が設けられた全自動洗濯機が広く普及している。
かかる洗濯機においては、その洗濯性能を向上させることが重要な課題である。
【０００３】
この発明の目的は、洗濯槽の水を強制的に循環させることにより、洗濯性能の向上した洗濯機を提供することである。
この発明の他の目的は、洗濯槽の水を強制的に循環させることにより、洗濯槽に投入された洗剤を良好に溶かし、洗濯性能を向上させた洗濯機を提供することである。
この発明のさらに他の目的は、洗濯槽がハウジングフレームに吊り下げられ、強制的に洗濯槽の水を循環させるようにした洗濯機において、洗濯，脱水時の騒音が低減された洗濯機を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、洗濯のために水を溜める洗濯槽と、洗濯槽の外底面に突設され、洗濯槽に水を溜めるときには閉じられ、洗濯槽の水を排水するときには開かれる排水バルブとを有する洗濯機において、洗濯槽の水を、入口から吸い込み、出口から出すことによって、強制的に循環させる循環機構を有し、前記洗濯槽には、底面に開口した排水孔が形成され、前記排水バルブは、排水孔に連なるように洗濯槽の外底面から延び出た管部と、管部内に形成された弁座と、管部内に設けられ、弁座に密着した閉状態と、弁座から離れた開状態とに変位可能な弁体とを有し、前記循環機構の入口は、管部の弁座近傍であって、弁体が弁座に密着した状態で管部内の水が排水されない位置に接続され、洗濯機が配置されたときに、洗濯槽は正面側に傾けて設けられ、洗濯槽の底面は水平面に対して傾斜状態になるように形成されており、傾斜した洗濯槽底面の最も低い部分に前記排水バルブが設けられており、前記洗濯槽の上縁部であって洗濯機の奥側に注水口部材が備えられており、前記循環機構は、洗濯槽内の水を、排水孔および排水バルブを経由して取り込み、注水口部材の注水口から洗濯槽内へ注いで、循環させることを特徴とする洗濯機である。
【０００６】
請求項１の構成では、洗濯槽の水が流れ込む洗濯槽の下方に配置された排水バルブに、循環機構の入口が接続されている。洗濯槽よりも低い位置に設けられた排水バルブには、洗濯槽内で溶け残った洗剤も流れ込む。よって、この排水バルブに流れ込んだ水を循環機構の入口から取り込み、洗濯槽へ戻すように強制的に循環させる構成にすることによって、洗濯槽に投入された洗剤の溶け残りを良好になくすことができる。よって、洗剤が有効に活用されて、洗濯性能が向上する。
【０００７】
また、洗濯中に、洗濯水を強制的に循環させることにより、洗濯物に対する水回りが良くなり、洗濯性能が向上する。
【０００８】
さらに、傾斜した洗濯槽底面を伝って排水バルブへと水が流れ込むので、水内の溶け残りの洗剤が洗濯槽底面に留まらず、排水バルブに流れ込む。そして排水バルブに流れ込んだ溶け残り洗剤は、循環機構によって強制的に循環されるから、溶け残った洗剤は循環中に水に溶ける。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下には、この発明の一実施形態について、図面を参照して具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態にかかる洗濯機の右側面断面図である。この洗濯機は、上面に開口１１を有する箱形のハウジング１内に、洗濯物および洗濯水を収容可能な洗濯槽２が正面側に傾けて設けられた洗濯槽傾斜タイプの洗濯機である。この洗濯槽傾斜タイプの洗濯機のメリットの１つは、洗濯槽２が手前に傾斜していることにより、使用者にとって洗濯槽２の底部が視認しやすい上に、洗濯槽２内への洗濯物の出し入れがし易い点にある。
【００１７】
この実施形態では、洗濯槽傾斜タイプの洗濯機を例にとって説明するが、この発明は、洗濯槽が傾斜しておらず、洗濯槽の中心軸線がほぼ鉛直方向に延びた通常の洗濯機にも適用可能である。
ハウジング１の上面の開口１１は、洗濯槽２内に洗濯物を投入し、また、洗濯槽２から洗濯物を取り出すための開口である。この開口１１に関連して、ハウジング１の上面には、開口１１を開閉自在に覆うための蓋１２が設けられている。また、開口１１の手前側には、操作キー等が配列された操作部１３が設けられている。
【００１８】
洗濯槽２は、洗濯水を溜めることのできる略有底円筒状の外槽２１と、この外槽２１内に同軸に設けられた内槽２２とを備えている。洗濯槽２は、外槽２１が長さの異なる吊棒３１，３２でハウジング１から吊り下げられることにより、その中心軸線ＣＬが鉛直線ＶＬに対して角度Ｋ（たとえば１０°程度）だけ傾斜した状態で支持されている。内槽２２は、外槽２１内で回転可能に設けられており、その周面には多数の小孔２２ａが形成されている。また、内槽２２の底面には、中心軸線ＣＬ回りに回転可能なパルセータ２３が配置されている。
【００１９】
洗濯槽２の上方には、洗濯槽２内に給水するための給水機構４が設けられている。給水機構４は、一端がハウジング１外に引き出された給水路４１と、この給水路４１を開閉する給水弁４２と、給水路４１の他端に接続された給水口形成部材４３とを有している。給水路４１には、ハウジング１外に引き出された一端に給水ホース（図示せず）が接続され、この給水ホースが図外の水道等に接続されることにより、洗濯に必要な水が供給できるようになっている。給水口形成部材４３は、洗濯に使用する洗剤を入れておくための洗剤容器４３ａを備えており、その底面には、給水路４１から洗剤容器４３ａに流入した水を洗濯槽２内に供給するための給水口４３ｂが形成されている。
【００２０】
洗濯槽２の下方には、内槽２２およびパルセータ２３を回転駆動するための駆動機構６が設けられている。駆動機構６は、回転駆動力を発生するモータ６１と、内槽２２およびパルセータ２３を回転可能に支持する軸受部６２とを有している。軸受部６２には、内槽２２を支持し、回転させるための内槽軸６２２が含まれている。内槽軸６２２は、外槽２１の底面を貫通して、上端が内槽２２の底面に連結されている。また、内槽軸６２２には、上端がパルセータ２３に連結された翼軸６２３が回転自在に内挿されている。
【００２１】
この実施形態では、軸受部６２の下方にモータ６１が連結されており、モータ６１、軸受部６２ならびに内槽軸６２２および翼軸６２３は、中心軸線ＣＬに沿って配置されている。
洗濯槽２の底面には、洗濯槽２内から排水するための排水機構５が設けられている。排水機構５は、洗濯槽２の最も低い位置、言い換えれば洗濯槽２の前方側底面に設けられている。この位置に排水機構を設けることにより、洗濯槽２内の水を残らず排水することができる。
【００２２】
排水機構５には、外槽２１の底面に開口した排水孔５１と、外槽２１の外底面側から排水孔５１に連結された排水バルブ５３と、排水バルブ５３から延び出した排水路５２とが含まれている。排水路５２は、先端に向かって徐々に低くなるように配設されており、その先端はハウジング１外に導出されている。
この構成により、排水バルブ５３を閉じた状態で洗濯槽２内への給水が行われると、その供給された水が洗濯槽２（外槽２１）内に溜められる。そして、その洗濯槽２内に溜められた水は、排水バルブ５３を開くことにより、排水路５２を介して機外に排水することができる。
【００２３】
外槽２１の上部には、溢水孔５４が形成されている。溢水孔５４は、外槽２１内の水位が予め定められた高さを超えないようにするためのものであり、上記予め定める高さを超えて供給された水は、溢水孔５４から溢れ出るようになっている。溢水孔５４には、溢水管５５が接続されており、この溢水管５５の先端は、排水路５２の排水バルブ５３よりも排水の下流側となる部位に接続されている。これにより、排水バルブ５３の開閉状態に関わらず、溢水孔５４から溢れ出た水を機外に排水できる。
【００２４】
この洗濯機には、さらに、洗濯槽２の水を強制的に循環させる循環機構７０が備えられている。循環機構７０には、ポンプ７１が含まれ、ポンプ７１の吸い込み口は入口側ホース７２によって排水バルブ５３に接続されている。またポンプ７１の吐出口には出口側ホース７３が接続され、出口側ホース７３は外槽２１の外側面に沿って配置され、外槽２１の上縁部２４に取り付けられた注水口部材７４に接続されている。
【００２５】
循環機構７０は、洗濯槽２内の水を、排水孔５１およびバルブ５３を経由して取り込み、注水口部材７４の注水口７７から洗濯槽２内へ注いで、循環させる。この洗濯機には、さらに、エアー混入装置８０が設けられてる。エアー混入装置８０には、たとえば操作部１３の下方に配置されたエアーポンプ８１と、エアーポンプ８１から送られるエアーを導くエアーホース８２とが備えられており、エアーホース８２により導かれる空気は循環ポンプ７１から吐出される水の中に混入されるようになっている。
【００２６】
なお図示しないが、エアーホース８２により導かれるエアーは、外槽２１の下方から洗濯槽２内にも供給されるようになっていてもよい。
図２Ａ，２Ｂは、排水バルブ５３の構成を示す正面図および一部切欠左側面図である。
図２Ｂ，２Ｂを参照して、排水バルブ５３には、排水孔５１（図１参照）に連なる管部５６が含まれている。管部５６内には弁座５７が形成されていて、この弁座５７に対向して蛇腹状の弁体５８が内蔵されている。弁体５８は、トルクモータ５９（図３参照）により動作され、弁座５７に密着して排水バルブ５３を閉じた状態と、弁座５７から離れてバルブ５３を開いた状態とに変位し得る。
【００２７】
管部５６には、排水路接続部４６および溢水管接続部４７が突設されている。排水路接続部４６および溢水管接続部４７は、排水方向に見て、弁座５７の下流側から管部５６と交差方向に突出しており、弁体５８の動作とは無関係に水の流通が可能な状態で設けられている。排水路接続部４６には、前述した排水路５２が接続され、溢水管接続部４５には前述した溢水管５５の下端部が接続される。管部５６には、さらに、循環ホース接続部４８が設けられている。循環ホース接続部４８は、弁座５７の近傍であって、弁体５８が弁座５８に密着した状態では管部５６内の水が排水されない位置に突設されている。言い換えれば、排水バルブ５３が閉じた状態で、水の溜まる最も下方の位置に循環ホース接続部４８が配置されている。この循環ホース接続部４８には、前述した入口側ホース７２が接続される。よって排水バルブ５３に溜まっている水は、循環ホース接続部４８から入口側ホース７２で吸い込まれて、循環機構７０によって洗濯槽２内へと循環される仕組みである。
【００２８】
循環機構７０により循環する水の取り込み口を、上述のように排水バルブにすると、洗濯槽内で溶け残った洗剤を溶かすことができるという利点がある。より具体的に説明すると、洗濯槽２内で溶け残った洗剤は、低い位置へと流れていく。洗濯槽２内の最も低い位置は、外槽２１に形成された排水孔５１であり、排水バルブ５３は排水孔５１から下方へ突出するように設けられている。よって溶け残りの洗剤は、最終的に排水バルブ５３へ流れ込む。そこでこの排水バルブ５３の水を、循環機構７０によって循環させれば、その中に含まれている溶け残った洗剤も循環されることになり、循環により溶け残った洗剤を溶かすことができるのである。
【００２９】
このような機能を達成するため、循環機構７０への水の入口は、排水バルブ５３に形成されている。
図３は、洗濯機を下方から見た図であり、外槽２１の外底面に配置された各種の機構の配置関係を表わす図である。外槽２１の外底面中央にはモータ６１が配置されている。モータ６１の近傍には、軸受部６２（図１参照）に対して、翼軸６２３だけを回転させるか、内槽軸６２２および翼軸６２３を回転させるかを切換えるための切換用トルクモータ６１１が備えられている。
【００３０】
外槽２１の外底面の正面寄り側（最も位置の低い側）には、前述したように排水孔５１から突設された排水バルブ５３が配置されている。排水バルブ５３の排水路接続部４６には排水路５２が接続され、溢水管接続部４７には溢水管５５が接続されている。また弁体５８を動作させるためのトルクモータ５９が、外槽２１の外底面に取り付けられている。トルクモータ５９は、モータ６１を中心に、切換用トルクモータ６１１と反対側に配置されている。
【００３１】
排水バルブ５３の循環ホース接続部４８には、入口側ホース７２の一端が接続されている。入口側ホース７２の他端はポンプ７１の吸い込み口７１２に接続されている。入口側ホース７２は、３つのストレート部７２１と、ストレート部７２１をつなぐ２つの蛇腹部７２２とを含んでおり、ストレート部７２１の全長は蛇腹部７２２に比べて長くされている。入口側ホース７２を、このように長いストレート部７２１と短い蛇腹部７２２とにより構成すると、入口側ホース７２内を水が流れやすく、水の中に溶け残った洗剤やリント（糸くず）等が含まれていても、スムーズに水が流れるという利点がある。
【００３２】
また、排水バルブ５３とポンプ７１との配置関係は、モータ６１を中心に反対側に位置するように配置されている。これにより、外槽２１の外底面における各部材の重量バランスが良好になる。よって、洗濯時や特に脱水時における外槽２１の揺れが軽減できるという効果がある。
図４は、外槽２１の下部の一部を表わす図である。外槽２１の外底面には、上述したようにモータ６１，軸受部６２ならびに循環用のポンプ７１が取り付けられている。モータ６１および軸受部６２の回転軸Ｒ０は、外槽２１の底面に直交方向に延びている。そして、ポンプ７１のロータ軸Ｒ１は、モータ６１および軸受部６２の回転軸Ｒ０と略平行になるように取り付けられている。このように取り付けた理由は以下の通りである。
【００３３】
洗濯および脱水時、特に脱水時には、外槽２１全体が細かく振動する。この振動は、モータ６１および軸受部６２の回転軸Ｒ０と直交方向の振動である。ところで、ポンプ７１のロータ軸Ｒ１は、そのロータ軸Ｒ１に平行に（スラスト方向に）振動が加わると、ロータ軸Ｒ１の有する隙間やギャップ等によって、ロータ軸Ｒ１がカタカタと音を発するという特性がある。このため、ポンプ７１のロータ軸Ｒ１が外槽２１の振動方向と平行になるように方向に取り付けられていると、洗濯および脱水時にポンプ７１が異音を生じるおそれがある。
【００３４】
そこで、この実施形態では、外槽２１の振動がポンプ７１のロータ軸Ｒ１に対して交差方向に作用するように、ポンプ７１を上述のような取付構造とした。なお、外槽２１の振動がポンプ７１のロータ軸Ｒ１に対して交差方向に作用する取付構造であればよく、ポンプ７１のロータ軸Ｒ１が、モータ６１の回転軸Ｒ０に対して約４５°未満の角度をなすような取付構造であれば、ポンプ７１のロータ軸Ｒ１が外槽２１の振動により異音を生じることを防止することができる。
【００３５】
図３および図４を参照して、循環用のポンプ７１は、駆動源が単相同期モータで構成されている。単相同期モータは、周知のように、回転開始時のロータの位置と印加される交流電流の位相との関係に応じて、左右いずれかの方向へ回転するモータであり、基本的にその回転方向を制御することができない。かかるモータをポンプ７１の駆動源としたのは、次の理由からである。
ポンプ７１が回転することにより循環される水内には、上述のように溶け残った洗剤の他、洗濯物から発生するリント（糸くず）等が含まれる。これらリントは、たとえば排水口５１（図１参照）にリントフィルタを取り付けておくことにより、入口側ホース７２からポンプ７１へ進入してくるのをある程度防ぐことができる。しかし、ポンプ７１へリントが全く達しないような構成にすることは困難である。
【００３６】
また、ポンプ７１への循環水の流入経路は、図３に示すように外槽２１の外底面に取り付けられており、ユーザがメンテナンス等をするのが困難な場所である。このため、入口側ホース７２やポンプ７１の吸い込み口７１２にリントフィルタを組み込んだとしても、そのフィルタの清掃や交換が困難である。
そこでこの実施形態では、ポンプ７１の駆動源を、単相同期モータとすることによって、ポンプ７１がリントを吸い込んでも支障がないようにしている。
【００３７】
具体的に説明すると、運転を続けるうちにポンプ７１にはリントが絡むことがある。ポンプ７１にリントが絡むと、回転方向の負荷が増す。その後、ポンプ７１が一旦停止されて再駆動される際、ポンプ７１はある方向へ回転しようとしても絡んだリントのためにその方向への回転がしにくい。するとポンプ７１は逆方向へ回転を試みる。リントが絡んだ方向への回転負荷が増加していても、逆方向への回転には支障がないことが多いから、ポンプ７１は逆方向へ回転をする。そして、ポンプ７１の逆方向への回転は、絡んだリントをほぐし、吐き出す作用をする。よって、リントを自動的に除去できる。
【００３８】
ポンプ７１を、上述のように、単相同期モータで駆動されるものにしたので、図４に示すように、吸い込み口７１２がロータ軸Ｒ１と同心に設けられ、吐出口７１３は、図３に示すように、ロータ軸Ｒ１の中心から直交方向に延び出している。よってポンプ７１は右，左のいずれの方向へ回ってても水の循環を行えるポンプとなっている。
さらに、ポンプ７１の吸い込み口７１２の内径Ｄｉｎは約１５ｍｍになっている。これは、万一排水バルブ５３から入口側ホース７２に硬貨、たとえば１円玉が進入しても、ポンプ７１内にその１円玉が入り込むのを防止するように配慮したからである。１円玉の外径は約２０ｍｍであり、かかる異物がポンプ７１内に進入して、ポンプ７１の故障の原因になることがないようにされている。
【００３９】
ポンプ７１の吐出口７１３には出口側ホース７３が接続されている。出口側ホース７３は、図１に示すように、外槽２１の外側面に沿って取り付けられている。
図５に、出口側ホース７３の外槽２１への取付構造例を示す。図５に示すように、出口側ホース７３は、直線部分７３１と蛇腹部分７３２との組合わせで形成されている。そして直線部分７３１の長さ（直線部分７３１のトータルの長さ）は、蛇腹部分７３２の長さ（蛇腹部分７３２のトータルの長さ）よりも長くされている。こうすると、外槽２１に取り付けられた出口側ホース７３は、外槽２１が振動しても、その振動によりホース７３がばたつかず、ホース叩き音の発生を少なくできる。また振動によるホース７３の破れを生じないようにできる。さらに出口側ホース７３を循環水がスムーズに流れることができる。
【００４０】
出口側ホース７３の蛇腹部分７３２は、その一部が、外槽２１に取り付けられる際の位置決め部材として利用されている。図５に示すように、出口側ホース７２は、固定用ステイ７３３によって外槽２１の外側面に取り付けられる。この固定用ステイ７３３は、出口側ホース７３の予め定める位置を外嵌するように保持する。この実施形態では、ある蛇腹部７３２の上端部のリブ７３２ａを、固定用ステイ７３３の位置決め部材として利用している。そして固定用ステイ７３３のもう一方を位置決めするために、直線部分７３１に突部７３１ａが形成されている。
【００４１】
出口側ホース７３を外槽２１の外側面に取り付ける場合に、蛇腹部分７３２の近傍を外槽２１に固定することが好ましい。蛇腹部分７３２は、可撓性があり、出口側ホース３２を外槽２１に配置する場合に所望の方向に出口ホース７３を向けたり、出口側ホース７３の下部固定位置と上部固定位置とがずれていても、そのずれを吸収したりする上で必要な部分である。しかし、この蛇腹部分７３２は、外槽２１が振動した際にその振動に伴って動いたりずれたりしやすい部分でもある。そこで、この蛇腹部分７３２の近傍を固定用ステイ７３３で外嵌し、外槽２１に固定することにした。これにより、外槽２１の外側面への出口側ホース７３の固定がしっかりとでき、蛇腹部分７３２が振動でずれたりばたついたりすることがない。
【００４２】
図６は、この実施形態にかかる洗濯機の外槽２１だけを上部から見た部分図である。外槽２１には、その上縁開口に外槽カバー２５が取り付けられる。図６に示す外槽カバー２５は、上下一対のリング状をなす外槽カバーのうちの下方の外槽カバー２５を示しており、一対の外槽カバーの上方の外槽カバーが取外された状態で示されている。
外槽２１の上縁部、すなわち外槽カバー２５には、注水口部材７４が取り付けられている。注水口部材７４には、出口側ホース７３の上端が連結される入口孔７５が設けられており、出口側ホース７３の上端部が入口孔７５に下方から連結される。
【００４３】
注水口部材７４は、出口側ホース７３から入口孔７５を通って入ってくる水を注水口７４ａから外槽２１内へ注ぐためのものである。
注水口部材７４は、洗濯槽２への洗濯物の出し入れの際に邪魔にならないように、外槽カバー２５から内側へ突出しないように取り付けられている。あるいは、注水口部材７４は、外槽カバー２５から内側へわずかに突出するが、上方から見たときに、外槽２１内に同心状に配置された内槽内には出っ張らないように、外槽カバー２５に取り付けられている。そうすれば、内槽への洗濯物の出し入れ時に、注水口部材７４が邪魔になることはない。
【００４４】
つまり注水口部材７４は、平面形状が円形の外槽カバー２５の所定位置に取り付けられており、外槽カバー２５に沿うように円弧状の平面形状をしている。円弧状の注水口部材７４は、上述のように外槽カバー２５から内側へはほとんど突出せず、また外槽カバー２５から外側へも突出しないから、注水口部材７４の外側がハウジングにぶつかる等のおそれもない。
図７Ａ，７Ｂを参照して、注水口部材７４の具体的な構成を説明する。図７Ａは注水口部材７４の平面図であり、図７Ｂは正面図である。図７Ａでは、内部構造がわかるように、内部が一部透かして示されている。入口孔７５から入った循環水は、注水口部材７４の平たい通路７６を通り、注水口７４ａから注ぎ出る。通路７６には、入口孔７５から入ってきた水を所定の方向へ誘導するための誘導壁７９および誘導される水を逆方向へ跳ね返す凹湾曲状の反射壁７８が備えられてる。入口孔７５から進入した水は、誘導壁７９の誘導により、通路７６内を白抜き矢印方向Ａ１へ進む。そしてその一部Ａ２が反射壁７８にぶつかり、反射壁７８で跳ね返されてハッチングを付した矢印Ａ３で示すように反対方向へ流れる。注水口部材７４内に形成された通路７６は、上下方向の高さが注水口７４ａの手前でｈ２  と低くされている。つまり、通路７６は、上流側では高さがｈ１  と高く、注水口７４ａの手前で、ｈ２  （＜ｈ１  ）と高さが低くされている。この結果、幅広の注水口７４ａ全体から、水が出る。つまり注水口部材７４によって、水は水平方向に略均等に広げられ、所定の幅の緩やかな水流となって洗濯槽２へ注ぐようにされている。この意味では、誘導壁７９および反射壁７８は整流部材の役割をしていると言える。
【００４５】
この実施形態では、注水口部材７４が外槽２１の上縁部に沿う幅広の部材であり、その端部に入口孔７５が形成されているから、上述のような誘導壁７９および反射壁７８を形成した。しかし、入口孔７５の位置によっては、誘導壁７９や反射壁７８の形状を変え、良好に水が幅広く滑らかに注水口７４ａから注がれるようにすればよい。
この実施形態では、図１に示すように、注水口部材７４は洗濯機の奥側に備えられている。よって、注水口部材７４の上方に給水口４３ｂが配置されている。給水開始後、少し遅れて循環機構７０を動作させると、給水口４３ｂからの給水とともに、注水口７４ａからも循環水を洗濯槽２内へ注ぐことができる。そして同時に注がれる給水および循環水により、洗濯槽２内で給水時に浮き上がってくる衣類に上から水を満遍なく注ぐことができ、衣類の浮き上がり防止を図れるという利点がある。
【００４６】
なお、図１に示すように、外槽２１の後方中央部は、ハウジング１に近接しており隙間が少ない。そこでこの実施形態では、出口側ホース７３は、外槽２１の真後側面ではなく、右側に少しずれた位置に取り付け、外槽２１の外側面に取り付けられた出口側ホース７３がハウジング１に接触するおそれがないようにされている。一方、注水口部材７４は、外槽２１の奥側中央部に配置し、奥側中央から右にずれた位置に取り付けられた出口側ホース７３を良好に注水側部材７４に接続するため、入口孔７５が右隅に形成されている。
【００４７】
この発明は上記の構成に限定されるものではなく、注水口部材７４を、外槽２１の前方側（洗濯機の手前側、図１においては左側）に配置してもよい。そのような構成にした場合、洗濯槽２の後方は上端部が高くなっているから、循環される水が勢い良く注がれても、飛び跳ねた水が洗濯機奥側の高くなった部分に当たり、洗濯槽外へ飛び出ることがないという利点がある。
ポンプ７１の吸い込み口７１２に接続された入口側ホース７２と、ポンプ７１の吐出口７１３に接続された出口側ホース７３の各内径を比較すると、入口側ホース７２の内径は２０ｍｍ、出口側ホース７３の内径は１６ｍｍのものが採用されている。このように、入口側ホース７３の内径を太くすることによって、ポンプ７１は余裕を持って水を吸い込むことができ、かつ出口側ホース７３の内径を小さくすることによって、ポンプ７１は吐出口７１３からスムーズに、途切れることなく循環水を吐き出すことができる。
【００４８】
図８は、循環用のポンプ７１とエアー混入装置８０のエアーホース８２との接続構造を示す図である。循環ポンプ７１の吐出口７１３には、出口側ホース７３が接続されている。エアーホース８２は、この出口側ホース７３またはポンプ７１の吐出口７１３に接続されている。そして接続部には、逆止弁８３が介在されている。逆止弁８３を介在させると、吐出口７１３および出口側ホース７３を流れる水がエアーホース８２側へ進入できない。もしエアーホース８２内へ水が進入すると、エアーホース８２は安定してエアーの供給ができなくなる。そのため、逆止弁８３を介在させることによって、上記不具合を防止している。
【００４９】
エアーホース８２から出口側ホース７３を流れる循環水にエアーを混入すると、次の利点がある。エアーが混入された循環水が注水口７４ａから洗濯槽２内へ注がれると、循環水に混入されたエアーがはじけて細かな気泡になる。細かな気泡は、さらにはじけて細かくなるが、その際、超音波が発生することが知られている。この発生する超音波は、洗濯物に付着した汚れを洗濯物から分離する手助けをする。従って、循環する水にエアー（気泡）を含ませることにより、水の注がれた部分にある洗濯物の汚れが良好に落ち、洗濯効果が向上するという利点がある。
【００５０】
なお洗濯槽２内に溜められた水に対しても、エアーを混入して、細かな気泡を発生させ、その気泡がはじける際に生じる超音波によって洗濯効果を高めるという考えおよびそれを実現した洗濯機は、本願出願人によって既に出願され、実用化されている。エアー混入装置８０は、かかる既に提案されている洗濯機に備えられているエアーポンプを共用することにより、安価に構成することが可能である。
【００５１】
循環水へのエアーの混入は、ポンプ７１の吸い込み口７１２側ではなく、吐出口７１３側へ行われる。この理由は、ポンプ７１に吸い込まれる水にエアーを混入することにより、ポンプ７１がエアー噛みを生じることがないようにしたからである。
なお、この実施形態では、注水口部材７４内に、導入壁７９，反射壁７８等の整流部材を設けているので、循環される水に混入されたエアー（気泡）が大きな気泡であった場合に、反射壁７８に水がぶつかった際に気泡がはじけて細かくなり、注水口７７から注がれる水の中に混入された気泡が比較的小さくなっている。そして、さらにそれが洗濯槽２内に注がれることにより気泡が細分化し、超音波が発生しやすいという利点がある。
【００５２】
図９は、循環ポンプ７１の別の取付構造を示す図である。図９に示すように、外槽２１の外底面のポンプ７１は、ポンプ７１の吐出口７１３が、外槽２１の底面周辺部に向かって、斜め上方に延び出すような状態で取り付けられていてもよい。こうすると、ポンプ７１の吸い込み口７１２から吸い込まれた水が吐出口７１３から吐き出される際に、水がスムーズに吐き出されて、しかもその水が斜め上方から外槽２１外周縁部に取り付けられた出口側ホース７３へとスムーズに流れるという効果がある。
【００５３】
この発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる洗濯機の右側面断面図である。
【図２】Ａは排水バルブの構成を示す正面図であり、Ｂは排水バルブの一部切欠左側面図である。
【図３】洗濯槽を下から見た図であり、外槽の外底面に配置された各種の機構の配置関係を表わす図である。
【図４】外槽の下部の一部を表わす図である。
【図５】出口側ホースの外槽への取付構造例を示す図である。
【図６】洗濯機の外槽だけを上部から見た図である。
【図７】Ａは注水口部材の平面図であり、Ｂは注水口部材の正面図である。
【図８】循環用のポンプとエアー混入装置のエアーホースとの接続構造を示す図である。
【図９】循環ポンプの別の取付構造を示す図である。
【符号の説明】
１    ハウジング
２    洗濯槽
５    排水機構
２１    外槽
２２    内槽
２４    外槽上縁部
２５    外槽カバー
４８    循環ホース接続部
５１    排水孔
５３    排水バルブ
５６    管部
５７    弁座
５８    弁体
６１    モータ
６２    軸受部
７０    循環機構
７１    ポンプ
７２    入口側ホース
７３    出口側ホース
７４    注水口部材
７４ａ    注水口
７８    反射壁
７９    誘導壁
８０    エアー混入装置
８２    エアーホース
７１２    吸い込み口
７１３    吐出口
７２１    ストレート部
７２２    蛇腹部
７３１    直線部分
７３２    蛇腹部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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