(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンとの間に介在する印字媒体に印字するサーマルヘッドを前記プラテンに圧接させる付勢機構と、
前記印字媒体を構成する用紙の枚数によって前記付勢機構の付勢力を調節する調節機構と、
印字データとともに受信される前記用紙の枚数を指定する用紙枚数情報に応じて印字速度を制御する手段と、
前記用紙枚数情報によって指定される前記用紙の枚数が多い場合に前記調節機構が前記付勢力を強く設定し前記用紙の枚数が少ない場合に前記調整機構が前記付勢力を弱く設定していることをもって、前記用紙枚数情報と前記調節機構による調節状態とが合致するかどうかを判別する圧接状態確認手段と、
前記圧接状態確認手段によって前記用紙枚数情報と前記調節機構による調節状態とが合致しないと判別された場合にその旨を操作者に通知するエラー通知手段と、
を備えることを特徴とする印字装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単票だけでなく複数枚の用紙が綴じられた複写伝票等の印字媒体にも印字できる印字装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来用いられている印字装置には、単票だけでなく複数枚の用紙が綴じられた複写伝票等の印字媒体にも印字できるようにしたものがある。このような印字装置では、印字媒体を構成する用紙の枚数によって、サーマルヘッドのプラテンへの圧接力を調節する必要がある。サーマルヘッドの圧接力は、印字媒体を構成する用紙の枚数が多いほど強く、少ないほど弱く調節する。
【０００３】
そこで、従来は、サーマルヘッドをヘッドブラケットに固定し、ヘッドブラケットの一端と、ヘッドブラケットの他端を回動自在に支持するフレームとの間に、板バネなどの付勢部材を設けて、ヘッドブラケットの一端をフレームに対して離反する方向へ付勢する構造とし、プラテンに対するフレームの角度を調節することによってサーマルヘッドのプラテンへの圧接力を調節する構造としている。このときのフレームの角度調節は、印字装置に設けられたレバーなどにより、操作者が手動で行う。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の印字装置では、フレーム又はレバーの位置を検出する機構を有していないので、サーマルヘッドの圧接力が印字媒体を構成する用紙の枚数に合致していなくても、エラーとして検出・通知することができない。
【０００５】
このため、操作者がレバーを切り替え忘れていても、そのままの状態で印字動作が開始されてしまう。すると、印字媒体を構成する用紙の枚数が多い場合にサーマルヘッドの圧接力が弱すぎてしまうと、印字媒体にプラテンの回転力が伝達されにくくなり、印字媒体が搬送されにくくなる。また、印字媒体を構成する用紙の枚数が少ない場合には、印字媒体を速く搬送するので、この場合にサーマルヘッドの圧接力が強すぎると、プラテンの回転が妨げられて、プラテンを回転させるモータが脱調してしまうという不都合がある。
【０００６】
本発明は、サーマルヘッドのプラテンへの圧接力が印字媒体を構成する用紙の枚数に合致していない場合にこれを検出し操作者に通知して修正を促すことを第一の目的とする。
【０００７】
また、本発明は、調節機構の調節状態が印字媒体を構成する用紙の枚数に適さないままの状態で印字が開始されることの防止を第二の目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の印字装置は、プラテンとの間に介在する印字媒体に印字するサーマルヘッドを前記プラテンに圧接させる付勢機構と、前記印字媒体を構成する用紙の枚数によって前記付勢機構の付勢力を調節する調節機構と、印字データとともに受信される前記用紙の枚数を指定する用紙枚数情報に応じて印字速度を制御する手段と、前記用紙枚数情報によって指定される前記用紙の枚数が多い場合に前記調節機構が前記付勢力を強く設定し前記用紙の枚数が少ない場合に前記調整機構が前記付勢力を弱く設定していることをもって、前記用紙枚数情報と前記調節機構による調節状態とが合致するかどうかを判別する圧接状態確認手段と、前記圧接状態確認手段によって前記用紙枚数情報と前記調節機構による調節状態とが合致しないと判別された場合にその旨を操作者に通知するエラー通知手段と、を備える。
【０００９】
したがって、印字しようとする印字媒体を構成する用紙の枚数と調節機構による調節状態とが合致しない場合、操作者に調節状態の修正を促すことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の印字装置の実施の一形態について、図１〜図６に基づいて説明する。本実施の形態では、印字媒体（図示せず）として、一枚の用紙で構成された単票と、二〜四枚の用紙が綴じられた複写伝票を用いる場合について説明する。
【００１１】
まず、図１〜図３は、本実施の形態の印字装置が備える印字部１の概略的構造を示す側面図である。印字部１は、サーマルヘッド２と、プラテン３と、サーマルヘッド２をプラテン３に圧接する方向に付勢する付勢機構４とを備えている。そして、図１はサーマルヘッド２にプラテン３への圧接力が加えられていない状態を示し、図２は印字媒体を構成する用紙の枚数が一〜二枚である場合に適する状態を示し、図３は印字媒体を構成する用紙の枚数が三〜四枚である場合に適する状態を示す。
【００１２】
サーマルヘッド２は、ヘッドブラケット５に固定され、このヘッドブラケット５は、印字装置の筐体（図示せず）内部に固定的に設けられた支持部（図示せず）で両端を回動自在に支持された軸６によって、一端を回動自在に支持されている。
【００１３】
プラテン３は、印字装置の筐体内部に固定的に設けられた支持部（図示せず）によって、両端を回転自在に支持されている。
【００１４】
ヘッドブラケット５は、付勢機構４により、サーマルヘッド２がプラテン３に圧接する方向へ付勢されている。付勢機構４は、印字装置の筐体内部に固定的に設けられた支持部（図示せず）で両端を回動自在に支持された軸７に一端を固定されたフレーム８と、このフレーム８とヘッドブラケット５との間に位置する板バネ９とからなる。板バネ９は、一端をフレーム８の一端とともに軸７にネジ１０で固定されている。
【００１５】
フレーム８は、フレーム８のヘッドブラケット５に面する側と反対の面側からカム１１で押さえられており、カム１１が回動することによって、フレーム８がヘッドブラケットに近接離反するので、板バネ９の付勢力が調節される。カム１１は、回動軸１２に固定されており、回動軸１２は、回動軸１２に取り付けられたレバー１３を操作者が手動操作することによって、回動される。ここで、カム１１とレバー１３とにより、調節機構１４が構成されている。
【００１６】
レバー１３は、リリース位置（図１参照）と弱押圧位置（図２参照）と強押圧位置（図３参照）とに切り替えられる。リリース位置では、フレーム８がプラテン３から最も遠く位置していて、サーマルヘッド２から板バネ９が離れており、したがって、サーマルヘッド２に付勢機構４による付勢力が加えられず、サーマルヘッド２がプラテン３に圧接されない。この状態で、単票や複写伝票等の印字媒体が、サーマルヘッド２とプラテン３との間に給紙される。
【００１７】
強押圧位置では、フレーム８がプラテン３に最も近づいており、サーマルヘッド２がプラテン３に最も強く押し付けられる。この状態は、印字媒体として三〜四枚の用紙が綴じられた複写伝票が用いられる場合に適している。
【００１８】
弱押圧位置では、フレーム８はリリース位置と強押圧位置との中間に位置し、印字媒体として単票か二枚の用紙が綴じられた複写伝票が用いられる場合に適している。
【００１９】
図４は、印字装置が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。各種の演算処理を実行し各部を集中的に制御するＣＰＵ１５には、ＲＯＭ１６及びＲＡＭ１７がシステムバス１８を介してバス接続されている。
【００２０】
ＲＯＭ１６は、各種プログラムを格納した媒体であり、このプログラムに従ってＣＰＵ１５が各部を制御する。
【００２１】
ＲＡＭ１７は、各種の可変情報を一時的に格納する。また、ＲＡＭ１７の一部領域は、印字バッファとして利用されたり、各種のカウンタ領域として利用されたりする。
【００２２】
ＣＰＵ１５には、さらに、サーマルヘッド２をコントロールするサーマルヘッドコントローラ１９や、外部インターフェイス２０、プラテン３を回転させるモータ２１、用紙位置を検出するセンサ等の各種センサ２２、ヘッド位置検出センサ２３が接続されている。
【００２３】
ヘッド位置検出センサ２３は、図５に示すような構成であって、図示しない支持部材に取り付けられた円形のコモンパターン２４及びコモンパターン２４の周囲に配設された三つの位置検出素子２５，２６，２７と、摺動子２８とを有している。摺動子２８は、回動軸１２に取り付けられており、レバー１３の回動に応じて回動して、コモンパターン２４及び位置検出素子２５，２６，２７と摺動する。コモンパターン２４は電源に接続されている。
【００２４】
位置検出素子２５，２６，２７のそれぞれが配設されている位置は、図１、図２、図３におけるレバー１３の各切り替え位置すなわちリリース位置、弱押圧位置、強押圧位置に対応している。摺動子２８は、三つの位置検出素子２５，２６，２７のいずれか一つとコモンパターン２４とに同時に接する。これにより、コモンパターン２４から摺動子２８を介して位置検出素子２５，２６，２７のいずれかへ電流が流れる。したがって、電流が流れた位置検出素子に対応する位置にレバー１３が位置していることになるので、各位置検出素子２５，２６，２７に電流が流れているかどうかをチェックすることによって、レバー１３が現在どの切り替え位置に位置しているかを電気的に検出できることになる。
【００２５】
図６に示すフローチャートに従い、ＲＯＭ１６に格納されたプログラムに従って実行されるレバー位置検出処理の例を説明する。
【００２６】
印字装置は、まず、印字データを受信し（ステップＳ１）、続いて、印字命令を受信する（ステップＳ２）。ここで、印字データが受信されるとともに、印字媒体を構成する用紙の枚数の情報も受信される。枚数が一枚であれば印字媒体は単票であり、二枚以上（四枚まで）であれば複写伝票である。
【００２７】
次に、ヘッド位置検出センサ２３により、レバー１３がリリース位置・弱押圧位置・強押圧位置のいずれに切り替えられているのかを検出し、サーマルヘッド２の位置を特定する（ステップＳ３）。
【００２８】
そして、ヘッド位置検出センサ２３の検出結果と、印字データとともに受信した印字媒体を構成する用紙の枚数の情報とが合致するかどうかを判断する（ステップＳ４）。合致していれば（ステップＳ４のＹ）、印字動作を開始する（ステップＳ５）。
【００２９】
ステップＳ４において、ヘッド位置検出センサ２３の検出結果と、印字データとともに受信した印字媒体を構成する用紙の枚数の情報とが合致していなければ（ステップＳ４のＮ）、エラー情報を送信し（ステップＳ６）、操作者によるレバー１３の切り替え位置の修正を促す。
【００３０】
ここで、ステップＳ４を実行する手段は、印字データとともに受信される用紙枚数情報と調節機構による調節状態とが合致するかどうかを判別する圧接状態確認手段にあたる。また、ステップＳ６を実行する手段は、圧接状態確認手段によって、用紙枚数情報と調節機構による調節状態とが合致しないと判別された場合に、その旨を操作者に通知するエラー通知手段にあたる。
【００３１】
そして、改めてヘッド位置検出センサ２３の検出結果と、印字データとともに受信した印字媒体を構成する用紙の枚数の情報とが合致するかどうかを判断し、レバー１３の切り替え位置の修正が確認されるまで待機状態となる（ステップＳ７）。
【００３２】
ステップＳ７において、ヘッド位置検出センサ２３の検出結果と、印字データとともに受信した印字媒体を構成する用紙の枚数の情報とが合致したら（ステップＳ７のＹ）、印字開始確認メッセージを送信し（ステップＳ８）、印字開始操作が完了したら（ステップＳ９のＹ）、印字動作を開始する（ステップＳ５）。
【００３３】
このような構成において、操作者は、単票や複写伝票等の印字媒体を印字・発行する場合には、まず、レバー１３を図１に示すリリース位置に位置させ、サーマルヘッド２とプラテン３との間に印字媒体を給紙する。次に、給紙した印字媒体が単票又は二枚複写伝票である場合には、レバー１３を図２に示す弱押圧位置に切り替え、三〜四枚複写伝票である場合には、レバー１３を図３に示す強押圧位置に切り替える。
【００３４】
印字装置は、印字媒体への印字に際して、レバー１３の切り替え位置が、印字データとともに受信した印字媒体を構成する用紙の枚数の情報に合致しない場合に、エラーブザーを鳴らしたりエラーランプを点灯させるなどして、操作者にその旨を通知し、操作者によるレバー１３の切り替え位置の修正を待って確認してから、印字開始する。
【００３５】
本実施の形態によれば、サーマルヘッド２とプラテン３との圧接状態が、印字媒体を構成する用紙の枚数に適していない場合に、そのことを検出することができ、また、操作者に修正を促すことができ、さらに、修正を待って確認して印字開始することができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、印字媒体を構成する用紙の枚数を一〜四枚としたが、実施にあたっては、用紙の枚数を一〜四枚に限らない。また、本実施の形態では、サーマルヘッドとプラテンとの圧接状態を三段階に切り替えるようにしたが、実施にあたっては、三段階に限らない。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、印字データとともに受信される用紙枚数情報と、サーマルヘッドとプラテンとの圧接力の調節状態とが、合致するかどうかを判別し、用紙枚数情報と圧接力の調節状態とが合致しないと判別された場合にその旨を操作者に通知するようにしたので、印字しようとする印字媒体を構成する用紙の枚数と圧接力の調節状態とが合致しない場合、操作者に調節状態の修正を促すことができる。このため、操作者がレバーを切り替え忘れて圧接力の調節が誤っていても、そのままの状態で印字動作が開始されるという不都合が発生せず、圧接力が弱すぎて印字媒体が搬送されなかったり、圧接力が強すぎてプラテンを回転させるモータが脱調したりするという不都合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の印字装置の実施の一形態が備える印字部の概略的構造を示す側面図である。
【図２】印字部の概略的構造を示す側面図である。
【図３】印字部の概略的構造を示す側面図である。
【図４】印字装置が備える各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図５】ヘッド位置検出センサの構成を概略的に示す側面図である。
【図６】レバー位置検出処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
２      サーマルヘッド
３      プラテン
４      付勢機構
１４      調節機構
Ｓ４      圧接状態確認手段
Ｓ６      エラー通知手段
【図１】
0003585159.tif 000002
【図２】
0003585159.tif 000003
【図３】
0003585159.tif 000004
【図４】
0003585159.tif 000005
【図５】
0003585159.tif 000006
【図６】
0003585159.tif 000007