(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端部に着脱自在な先端カバーを有する内視鏡において、
弾性体からなる前記先端カバーの先端部に係止部を設け、先端部本体の先端部に先端カバーの係止部と着脱自在に係止する係止部を設け、
前記先端カバーに設けた係止部を構成する係止壁部と、当該先端カバーの後端部との間の距離を、
先端部本体に設けた係止部を構成するとともに前記係止壁部に先端側方向から当接される突き当て面と、当該先端部本体を構成し前記先端カバーの後端部が当接される当接面との間の距離より大きく設定して、前記先端カバーをその弾性復元力に反して軸方向に弾性変形させて先端部本体に装着するように構成し、
前記先端カバーの弾性復元力による、係止壁部の先端側方向への与勢力により、各係止部同士の係止状態を保持するようにしたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
先端部本体の後端部を構成する密着部の外径寸法を、先端カバーの後端部を構成する締め付け部の内径寸法より大きくし、先端カバーをその弾性復元力に反して径方向に広径させて先端カバーを先端部本体に装着するようにしたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は挿入部の先端部に着脱自在の先端カバーを有する内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、細長の挿入部を有する内視鏡は医療用分野及び工業用分野で広く用いられるようになった。この挿入部の先端部には照明手段と観察手段とが固定される硬質の先端部材で形成されている。
【０００３】
硬質の先端部側を人体などの屈曲した体腔内に挿入した場合には、硬質の先端部が屈曲した部分の体腔壁に当接している状態で、挿入部を過度に強く押し込む操作を行うと、硬質の先端部で体腔壁を損傷させる可能性がある。
【０００４】
このため、先端部における前面側には、弾性を有する先端カバーで覆うようにして、挿入の際等に先端部が体腔壁を損傷させることを防止できるようにしたものがある。
【０００５】
また、処置具を起上する起上台を回動自在に収納する収納部を先端カバーで形成したものもある。特に、処置具を起上する起上台を収納した場合には、使用後に十分に洗浄及び消毒することが必要になり、先端カバーを着脱自在な構造にしている場合が多い。
【０００６】
例えば、特開平８−１９５０９号公報の従来例では、先端カバーと同様なキャップを固定用ネジで先端部本体のネジ孔に螺合させて固定しかつシール材でも接着する。さらにキャップには先端部本体の前記ネジ孔より大きいネジ孔を形成し、キャップを取り外す場合には、固定用ネジを除去した後、分離用ネジにより先端部本体を押してシール材による接着状態にあるキャップを分離（取り外し）できるようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例のように先端カバー（キャップ）をビス（ネジ）で固定する構造では、先端カバーを取り付ける際には、ドライバの様な治具が必要になり、治具を紛失すると先端カバーを取り付けることが出来なくなる。又、ビスは先端本体に螺合されるものであり、その大きさは当然小さい為、紛失し易く内視鏡検査の前に紛失すると先端カバーが固定できなくなり、検査もできなくなる。そして、ビス締め固定であるので作業も頻雑になってしまう。さらに、取り外す際にも分離用ビスが必要になる。
【０００８】
一方、簡単な着脱式の先端カバーとしては、ゴムなどの弾性部材からなる先端カバーの孔を先端部本体に設けられた凸部に係合させるものが考えられるが、この構造は、固定が十分に行えなく位置決め精度が悪かったり、検査途中でずれたり、外れたりする可能性があった。
【０００９】
本発明は上述した点に鑑みてなされたもので、先端カバーを先端部に高い位置決め精度で、着脱自在かつ容易に固定でき、しかも強固に固定できる固定機構を有する内視鏡を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による内視鏡は、挿入部の先端部に着脱自在な先端カバーを有する内視鏡において、
弾性体からなる前記先端カバーの先端部に係止部を設け、先端部本体の先端部に先端カバーの係止部と着脱自在に係止する係止部を設け、前記先端カバーに設けた係止部を構成する係止壁部と、当該先端カバーの後端部との間の距離を、先端部本体に設けた係止部を構成するとともに前記係止壁部に先端側方向から当接される突き当て面と、当該先端部本体を構成し前記先端カバーの後端部が当接される当接面との間の距離より大きく設定して、前記先端カバーをその弾性復元力に反して軸方向に弾性変形させて先端部本体に装着するように構成し、前記先端カバーの弾性復元力による、係止壁部の先端側方向への与勢力により、各係止部同士の係止状態を保持するようにしたことを特徴とし、
また、先端部本体の後端部を構成する密着部の外径寸法を、先端カバーの後端部を構成する締め付け部の内径寸法より大きくし、先端カバーをその弾性復元力に反して径方向に広径させて先端カバーを先端部本体に装着するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
上記のように構成した内視鏡においては、先端カバーに設けた係止部を構成する係止壁部と、当該先端カバーの後端部との間の距離を、先端部本体に設けた係止部を構成するとともに係止壁部に先端側方向から当接される突き当て面と、当該先端部本体を構成し先端カバーの後端部が当接される当接面との間の距離より大きく設定して、先端カバーをその弾性復元力に反して軸方向に弾性変形させて先端部本体に装着するようにしたので、先端カバーの弾性復元力による、係止壁部の先端側方向への与勢力により、各係止部同士の係止状態を保持することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。
（第１の実施の形態）
図１ないし図８は本発明の第１の実施の形態に係り、図１は本発明の第１の実施の形態の内視鏡の全体を示す側面図、図２は挿入部の先端部を先端カバーを外した状態で示す斜視図、図３は先端カバーを先端部本体に取り付ける途中の状態を示す断面図、図４は先端カバーを先端部本体に取り付けた状態を示す断面図、図５は図４のＡ−Ａ線断面図、図６は図４のＢ−Ｂ線断面図、図７及び図８は先端カバーを先端部本体に取り付けた状態での縦断面図（一部側面図）である。
【００１３】
図１に示すように本発明の第１の実施の形態の内視鏡１は細長の挿入部２と、この挿入部２の後端に設けられた操作部３と、この操作部３から側方に延出されたユニバーサルコード４とから構成されている。この挿入部２は、先端側から先端部５と、湾曲自在の湾曲部６と、可撓性を有する長尺の可撓部１３とからなり、可撓部１３の基端部にはテーパ状の折れ止め部７が設けられ、この折れ止め部７の基端部に操作部３が連設された構成となっている。
【００１４】
先端部５を構成する硬質の（より具体的にはステンレススチール等、剛性を有する部材で形成された）先端部本体８には、先端カバー９が着脱自在に装着されるようになっている。図２は内視鏡１の挿入部２の先端部５を拡大した図であり、先端カバー９を先端部本体８から取り外した状態で示している。
【００１５】
図２に示すように、先端部本体８には、挿入部２の軸方向（長手方向）と直交する側方を視野方向とする対物レンズ１０と、この視野方向に照明光を出射して照明する照明レンズ１１が長手方向に隣接して設けられ、さらに先端部本体８の基端側には対物レンズ１０を洗浄するための洗浄液の送液、および対物レンズ１０に付着した水滴を除去するための送気あるいは体腔内への送気等を行うため、挿入部２に内設された送気送水管路（図示しない）と連通する送気・送水ノズル１２が対物レンズ１０に向かって設けられている。
【００１６】
対物レンズ１０の結像位置には図示しないＣＣＤ等の撮像素子が配置され、結像された像を光電変換し、撮像素子に接続された信号ケーブルを介してユニバーサルコード４等を経て接続されるビデオプロセッサ或いはカメラコントロールユニットに光電変換した撮像信号を伝送する。ビデオプロセッサ或いはカメラコントロールユニットでは信号処理を行い、標準的な映像信号に変換し、図示しないカラーモニタに撮像素子に結像された内視鏡画像を表示する。
【００１７】
また、先端部本体８における照明レンズ１１の内側には図６に示すようにライトガイドファイバ束の先端面が配置され、このライトガイドファイバ束は挿入部２、操作部３を経てユニバーサルコード４内を挿通され、その末端のライトガイドコネクタを図示しない光源装置に接続することにより、光源装置から供給される照明光を伝送し、先端面からさらに照明レンズ１１を経て対物レンズ１０の視野方向に照明光を出射する。
【００１８】
送気・送水ノズル１２、対物レンズ１０、照明レンズ１１が設けられた半円柱部分に隣接する先端部本体８は反対側の一部の側片を残して切り欠かれて、この切り欠かれた空間部３１（の先端部本体８の基端寄りの部分）には処置具起上台１５がその基端側が先端部本体８に対し、回動自在に軸支した状態で配置され、この処置具起上台１５の先端寄りの部分には挿入部２内を挿通された起上ワイヤ１６の先端が接続されている。この空間部３１の先端側の部分は先端カバー８の取付け／取り外しの際に利用される（より具体的には先端カバー８を傾けて取り付けたり取り外したりする空間として利用される）。
【００１９】
また、先端部本体８における処置具起上台１５に対向して、挿入部２に内設され処置具チャンネル（図示しない）と連通する処置具チャンネル開口部１４（図６参照）が形成され、この処置具チャンネル開口部１４から突出される図示しない処置具は処置具は処置具起上台１５の傾き角度（起上角度）によりその突出方向を規制できるようにしている。
【００２０】
処置具起上台１５に一端が接続された起上ワイヤ１６は挿入部２内を挿通され、操作部３内の起上操作機構に接続され、この起上操作機構には処置具起上レバー２０が接続され、この処置具起上レバー２０を回動する操作を行うことにより起上ワイヤ１６を牽引して処置具起上台１５の傾き角度を変更して、処置具の先端側が突出される方向を可変制御できるようにしている。
【００２１】
また、処置具チャンネル開口部１４に隣接し、起上ワイヤ１６が配置される付近の先端部本体８には、高周波ナイフの切れを防止する為、絶縁ブロック１７が埋設されている。
【００２２】
図１に示すように、操作部３には、使用者が把持する把持部本体１８の基端部側（図１では上方側）には、湾曲部６の湾曲操作を行う湾曲操作ノブ１９、処置具起上レバー２０、送気・送水の操作を行う送気・送水ボタン２１、吸引の操作を行う吸引ボタン２２、ビデオプロセッサ或いはカメラコントロールユニットに対し、静止画の指示等、画像制御の指示操作を行う複数の操作スイッチ２３が設けられている。
【００２３】
また、操作部３には吸引ボタン２２に隣接する位置に起上ワイヤ洗浄口金２４が設けられており、この起上ワイヤ洗浄口金２４は起上ワイヤ１６が挿通される起上ワイヤ管路（図示しない）の基端部に連通し、起上ワイヤ管路の洗浄の際に使用される。また、挿入部２内に設けられていた処置具チャンネルの基端側は、チャンネル挿入口２５に連通し、このチャンネル挿入口２５から処置具を挿通できるようにしている。
【００２４】
一方、図２に示すように先端カバー９を形成する先端カバー本体２６は先端部本体８を覆うようにゴム等の弾性部材によりほぼ円筒の一方の端部をほぼ半球形状にしたキャップ状に形成され、対物レンズ１０、照明レンズ１１及び処置具起上台１５に対応する側方に開口部２７が設けられている。
【００２５】
又、先端カバー９のほぼ半球形状の先端側の内側には、先端部本体８の先端側の一部を覆うように、ステンレススチール等の剛性の係止部を有するインサート部２８が先端カバー本体２６と一体で形成されている。一体に成形する方法は、成形時にインサート部２８を保持した型に弾性部材を流し込んで、一体化するいわゆるインサート成形でも、別体で作ったものを接着剤等を用いて一体化するものでもどちらでもよい。
【００２６】
本実施の形態では図２に示すように、弾性を有する先端カバー９側には先端カバー本体２６の先端面内側に、先端カバー２６側を先端部本体８に着脱自在に固定するための（係止部としての）係止凹部３３（係止壁部３４に隣接する部分）を設けた剛性のインサート部２８を一体に設け、一方剛性の先端部本体８の先端面には、係止凹部３３と係合することにより先端カバー２６を着脱自在とする係合手段としてのＬ字形状の係止凸部３２を設けることにより、簡単な作業で着脱でき、かつ高い位置決め精度で強固に固定できる固定機構を形成していることが特徴となっている。
【００２７】
次に先端カバー９を先端部本体８に取り付ける方法について説明する。
図３は先端カバー９を先端部本体８に取り付ける時の状態図（一部断面図）を示す。
【００２８】
先端カバー９の基端部には先端部本体８の基端付近の密着部５１に対し、環装されることにより弾性的に締め付ける締め付け部３０が設けられ、先端カバー９を先端部本体８にかぶせた状態で先端カバー９のインサート部２８を外側から把持し、処置具起上台１５の前方にある空間部３１を傾けながら先端部本体８の先端側に設けられた係止手段を形成するＬ字状の係止凸部３２を先端カバー９の係止凹部３３にはめ込む。
【００２９】
このとき係止凸部３２の先端側に案内面３７が、処置具起上台１５の反対側には挿入案内面３８がそれぞれ設けられているので、先端カバー９の係止凹部３３にはめ込む際のガイドになる。
【００３０】
そして、先端カバー９を図３の矢印の方向に傾けながら係止凸部３２を先端カバー９の係止壁部３４に引掛け、先端カバー９の後端部３５と、先端部本体８の基端部に設けた段差状の当接面３６に突き当てる。この作業で先端カバー９を内視鏡１の先端部本体８に取り付ける作業は完了し、図４に示す状態となる。
【００３１】
図２に示すように先端部本体８の対物レンズ１０の後方には凹部４０が設けられており、一方先端カバー９にはこの凹部４０に係合する凸部３９が設けられており、図４に示すように先端カバー９が先端部本体８に装着された時、先端カバー９の凸部３９と凹部４０は係合状態となる。
【００３２】
先端カバー９が先端部本体８に確実に装着されなかった時は、対物レンズ１０の一部が凸部３９に覆われるか、視野の一部が遮られるため、内視鏡画像にも凸部３９が映るので確実に装着されなかったことを一目でわかる様な構造になっている。
【００３３】
又、確実に装着されなかったことを確認できる方法としては、照明レンズ１１の先端側に先端部本体８と先端カバー９の段差及びすき間を少なくする為、図２に示すように先端カバー９側に被覆斜面４１と先端部本体８側に被覆受け斜面４２が設けられているが、確実に装着されていないと、その部分のすき間が１ｍｍ以上開く様にして、目視で確認し易くしても良い。
【００３４】
装着された状態で、先端カバー本体２６の係止凹部３３の一部には、係止凸部３２の先端側が当接する凸面４３が設けられているので、先端カバー９を先端側から押してもガタつかない様にしている。
【００３５】
又、確実に装着された場合には、図４のＡ−Ａ線断面である図５に示すように係止凸部３２の処置具起上台１５側にも先端カバー本体２６の充実部４４が密着するようにしているので、処置具起上台１５側からの外力を受けても先端カバー９が先端部本体８から外れにくい様になっている。
【００３６】
そして、剛性の係止凸部３２とインサート部２８にはそれぞれ雄側係合部４７と雌側係合部４８が設けられており、回転方向の外力を受けても雄側係合部４７と雌側係合部４８が係合しているので、回転しにくい構造になっている。この時、係止凸部３２とインサート部２８の材質を例えば同じにしておけば、着脱を繰り返しても、削れが発生しにくくできる。
【００３７】
又、他製品の先端カバー９の雌側係合部４８の幅を雄側係合部４７の幅より小さく設定することにより誤装着防止を行っている。更に図５に示すように係止凸部３２と係止壁部３４の係合距離ａは、先端カバー９の外径ｂ（図４参照）の５％以上確保しており、十分な係止強度を保っている。
【００３８】
又、図４及び図５に示すように係止壁部３４には、通気孔４９が設けられているので、検査終了後先端カバー９を先端部本体８からはずして洗浄液で洗浄した後は係止凹部３３に溜まった液体が通気孔４９から流出し、残ることがなく、先端カバー通気孔４９からシリンジ等で空気を送れば、早く乾燥できるので、先端カバー９の洗浄性が向上する。
【００３９】
先端カバー９の先端側に全周にわたって大きな半径を確保し、先端カバー本体２６の肉厚を均等にする為に、係止凹部３３の外側に、周方向の斜面４６を設けており、先端カバー９の強度を保ちつつ体腔内へ内視鏡１を挿入し易い様になっている。
【００４０】
先端カバー９と一体に成形された剛性のインサート部２８は、図６に示すように処置具起上台１５の少なくとも開口部２７の反対側を覆っているので処置具起上台１５が倒置（或いは起上）しすぎるように操作しても、処置具起上台１５が剛体のインサート部２８に突き当たるので、倒置しすぎることはなく、先端カバー９の弾性体が損傷する事を解消している。
【００４１】
又、外力を受けてもインサート部２８が処置具起上台１５の保護体となり、処置具起上台１５の損傷を防止することが可能である。又、図６に示すようにインサート部２８の先端部本体８に対する周方向の嵌合長ｃを１８０°より大きく設定することにより、径方向の外力を受けても必ず、インサート部２８が先端部本体８にオーバーハングしているので、インサート部２８、つまり先端カバー９が先端部本体８から外れることはない。
【００４２】
そして、図７に示すように先端カバー９の係止壁部３４と後端部３５との軸方向の距離Ｌ１と、先端部本体８の係止凸部３２の係止壁部３４が当接される突き当て面５０と当接面３６との軸方向の距離Ｌ２との関係はＬ１＞Ｌ２になっている。
【００４３】
従って、先端カバー９が先端部本体８に装着された状態では、弾性体からなる先端カバー本体２６の弾性力によって、常に剛性のインサート部２８の係止壁部３４が同じく剛性の係止凸部３２の突き当て面５０を付勢しているので先端部本体８の係止凸部３２からインサート部２８の係止壁部３４が外れにくい構造になっている。
【００４４】
又、図８に示すように先端部本体８の後方に設けられた密着部５１の外径ｄと先端カバー９の締め付け部３０の密着部５１を覆う部分の内径ｅとの関係はｄ＞ｅになっており、先端カバー９が先端部本体８に装着された状態では弾性体からなる先端カバー９の締め付け部３０の弾性力によって先端部本体８の密着部５１を締め付けているので先端カバー９が先端部本体８からはずれにくい構造になっている。
【００４５】
更に、先端カバー９の締め付け部３０は後方の一部に設けられており、取り付け、取り外し力量が重くなり過ぎない様に設定されている。なお、図７、図８の２点鎖線は先端カバー９を先端部本体８に装着する前の単体での形状を表している。
【００４６】
又、先端カバー９の先端部本体８に対する取り付け、取り外し力量を２５０ｇｆ以上２０００ｇｆ以下に設定しているので脱落しにくく、使用者にとって適度な力量で取り付け、取り外しが行える先端カバー９を提供している。
【００４７】
更に先端カバー９の先端部本体８に対する取り付け方法を複数の内視鏡に対しても統一しているので、使用者が先端カバー９を取り付ける際に混乱をまねかない様にしている。
【００４８】
このように構成された本実施の形態の内視鏡１では、先端カバー９の取り付けを弾性体からなる先端カバー９と一体に形成された剛性のインサート部２８の係止凹部３３を先端部本体８の先端側に設けられたＬ字状の剛性の係止凸部３２に空間部３１を利用して先端カバー９を傾けて引っ掛ける作業のみで行えるので、先端カバー９を先端部本体８に固定する為に、ビス等の付加的な固定手段を用いないで行え、取り付け、取り外し作業が簡単になり、使用者にとって使い易くなる。
【００４９】
又、ビス及びビス固定用治具を紛失したために、先端カバー９が取り付けられないということもない。又、先端カバー９と先端部本体８の係止を剛性の部材間で行っているので固定力も強固になる。
又、弾性体に比べ精度良く作れ、位置決め精度が高くなり、検査途中でずれたり、はずれたりしなくなる。
【００５０】
更に、取り付けた状態では先端部本体８の先端側にある係止凸部３２の処置具起上台１５側に、先端カバー本体２６の充実部４４が密着していること、先端カバー９の係止壁部３４と後端部３５の軸方向の距離Ｌ１と先端部本体８の係止凸部３２の係止壁部３４が当接される突き当て面５０と当接面３６の軸方向の距離Ｌ２との関係がＬ１＞Ｌ２に設定していることにより、弾性体の先端カバー本体２６の弾力によって先端部本体８の係止凸部３２を付勢しているで係止力がより強固になっている。
【００５１】
そして、先端部本体８の後方に設けられた密着部５１の外径ｄと先端カバー９の締め付け部３０の密着部５１を覆う部分の内径ｅとの関係はｄ＞ｅに設定していので、先端カバー９が先端部本体８に装着された状態では弾性体からなる先端カバー９の締め付け部３０の弾性力によって先端部本体８の密着部５１を環装した状態で締め付けているので先端カバー９の脱落防止性が向上している。
【００５２】
また、先端部本体８に着脱自在に取り付けるための係止凹部３３を設けたインサート部２８は先端カバー９の内側に一体的に設けられているので、従来例における固定用ビスが脱落する虞もない。
【００５３】
（第２の実施の形態）
次に本発明の第２の実施の形態を図９〜図１３を参照して説明する。図９は先端カバー９を先端部本体８に取り付けようとしている平面図、図１０は先端カバー９を先端部本体８に取り付けたときの平面図、図１１は先端カバー９を先端部本体８に取り付けようとしている縦断面或いは一部側面図、図１２は先端カバー９を先端部本体８に取り付けたときの縦断面或いは一部側面図、図１３は図１０のＣ−Ｃ線断面で、先端カバー９のインサート部２８が先端部本体８に嵌合している状態を示す。
【００５４】
先端カバー９の弾性体からなる先端カバー本体２６の内径は先端部本体８の前方密着部５３と後方密着部４９に対応する部分にわたって均一になっており、外径との肉厚ｔも均一なので、例えばゴム製である先端カバー９の成形性は良い。そして先端部本体８の前方密着部５３と後方密着部５４の間は段差部５２が設けられており、先端カバー９が装着された状態では、先端カバー９の前方密着部５３と後方密着部５４にそれぞれ対応する外径ｆ，ｇの関係はｆ＜ｇとなる（図１０参照）。
【００５５】
この時、前方密着部５３と後方密着部５４は弾性体である先端カバー本体２６によって締め付けられている固定力が強く、後方密着部５４の締め率よりも前方密着部５３の締め率の方を低くしているので装着性がよく、脱落しにくい。
【００５６】
又、先端カバー９を先端部本体８に取り付ける時は、先端カバー９（の締め付け部３０）が先端部本体８を覆う状態となるように、先端カバー９のインサート部２８を外側から把持し、図１１の右方向の矢印のように移動し、かつ開口部２７と反対側に傾けながら、先端部本体８の先端側に設けられた剛性の係合凹部５５に先端カバー９と一体に成形された剛体の係合凸部５６をはめ込み、再度（図１１の円弧状の矢印のように）開口部２７側に傾けることにより、図１２に示すような状態、つまり先端カバー９を内視鏡１の先端部本体８に取り付ける作業は完了する。
【００５７】
この時、先端カバー９のインサート部２８は略半円状になっているので、ある程度の弾力を有しており、先端部本体８に係合することが可能である。そして、このインサート部２８には一部異形部５７があり（異形でない形状を図１３で破線で示す）、先端部本体８とインサート部２８の回転防止を行っている。その他は第１の実施の形態と同様な構成であり、同一の構成部材には同じ符号を付け、その説明を省略する。
【００５８】
このように構成された本実施例の内視鏡では、先端カバー９の取り付けを弾性体からなる先端カバー９と一体に形成された剛性インサート部２８の係合凸部５６を先端部本体８の先端側に設けられた剛性の係合凹部５５に開口部２７を利用して先端カバー９を傾けて引っ掛ける作業のみなので先端カバー９を先端部本体８に固定する為に、ビス等の付加的な固定手段を用いないので、取り付け、取り外し作業が簡単になり、使用者が使い易くなる。
【００５９】
又、ビス及びビス固定治具を紛失したために先端カバー９が取り付けられないということもない。又、先端カバー９と先端部本体８の係止を剛性の部材間で行っているので、固定力も強固になる。空間部３１のスペースが少ないものにも、適用でき、先端部を細くできる効果もある。
【００６０】
更に、先端カバー９の弾性体である先端カバー本体２６は前方密着部５３と後方密着部５４にわたって締め付けているので、より固定力が強くなっている。    なお、図２等では視野方向が挿入部の軸方向と直交する側方を観察方向とする側視内視鏡の場合で説明したが、本発明は斜め前方方向を視野方向とする斜視内視鏡の場合にも適用できる。
なお、上述した実施の形態を部分的等で組み合わせて構成される実施の形態等も本発明に属する。
【００６１】
［付記］
１．挿入部の先端部に着脱自在な先端カバーを有する内視鏡において、
弾性体からなる前記先端カバーに剛性の係止部を設け、先端部本体に先端カバーの係止部と着脱自在に係止する剛性の係止手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
【００６２】
２．前記係止部を先端カバーの先端側に設けたことを特徴とする付記１記載の内視鏡。
３．前記先端カバーの嵌合部の内径を、前記先端カバーが全周にわたって環装される先端部本体の後方の嵌合部の外径よりも小さくしたことを特徴とする付記２記載の内視鏡。
【００６３】
４．前記先端カバーの係止部と先端部本体の係止手段の少なくともどちらか一方がＬ字状であり、他方が前記Ｌ字状係止部に係止されていること特徴とする付記１記載の内視鏡。
５．前記先端部本体の係止手段と先端カバーの弾性体の一部が装着時に密着していることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【００６４】
６．前記先端部本体の先端カバー当接面と係止手段との距離Ｌ１と先端カバーの当接後端面と係止部との距離Ｌ２の関係がＬ１＜Ｌ２であることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
７．前記先端カバーと先端部本体が嵌合していない空間に傾けて先端カバーを取り付け／取り外しすること特徴とする付記１記載の内視鏡。
【００６５】
８．前記空間が、先端カバーと、先端部本体に回転自在に設けられた鉗子台を収納する空間であることを特徴とする付記７記載の内視鏡。
９．前記空間が、先端部本体に設けられた対物および照明レンズ側の先端カバーの開口部であることを特徴とする付記７記載の内視鏡。
【００６６】
（付記１、２、４、７〜９の作用）
先端カバーと先端部本体との係止が剛体間で行われており、先端カバーの係止部が変形しないので、先端カバーと先端部本体との固定が強固である。又、位置決め精度が高い。
又、先端カバーを先端部本体に取り付け、取り外しを行う時、ビス等の付加的な固定手段が必要ではなく、治具も不要なので、取り付け、取り外し作業が簡単である。
【００６７】
（付記３の作用）
先端カバー後方の弾性体が先端部本体を全周にわたって締めつけている為、検査中に先端カバーが先端部本体から脱落しない。固定力がより強固になり、検査中にずれることもない。
【００６８】
（付記５、６の作用）
先端部本体の係止手段を先端カバーの弾性体で付勢して密着力を高めているので、係止部が外れにくくなり固定力がより強固になる。
【００６９】
１０．密着部全長に渡って、内外径がほぼ均一な着脱可能な先端カバーと、その先端カバーが装着される先端部本体とからなる内視鏡において、
先端カバーが装着された状態で、先端カバーの手元側外径が先端側外径より太くなるよう先端部本体側の密着部に段差を設けたことを特徴とした内視鏡。
【００７０】
（付記１０に対する従来技術の問題点）
ゴムで形成された先端カバーを、先端部本体の軸方向に挿入し、先端部本体の先端に設けられた凸部を先端カバー側凹部に嵌合させて先端カバーを固定する手段はあった。
先端カバーの先端は、挿入性上、コーナには大きなＲを取ることが望ましく、その結果、上記のようなゴムの嵌合部分の面積は実質的には非常に小さい。すなわち、先端カバーの固定力は非常に弱く、ちょっとした衝撃で脱落する可能性があった。これを防止することを目的として、付記１０の構成にした。
【００７１】
（付記１０の効果）
図９に示したように、先端部本体８の後方密着部５４に段差部５２を設けたので装着過程の前半より後半の方がカバーの締め率は高くなっている。また、カバーの全周部で締め込んでいるため、密着面積が広く固定力が強い。前半の締め率は低くしてあるので、装着性は悪くない。
【００７２】
１１．補強部材が一体に形成された着脱可能な先端カバーと、その先端カバーが装着される処置具起上台先端部本体とからなる内視鏡において、
先端カバーが装着された状態で、前記補強部材が処置具起上台裏側の少なくとも一部分を覆うことを特徴とした内視鏡。
【００７３】
（付記１１に対する従来技術の問題点）
ゴムで形成された先端カバーは、従来からあったが、処置具起上台の裏に当る部分がゴムだと、起上台を倒置しても、どんどん変形してしまい、倒置側ストッパーを別に設ける必要があった。又、処置具起上台でゴムが損傷する場合があった。
また、内視鏡の先端部を例えば誤って床に落とした場合、起上台裏側がゴムだけで覆われていると起上台を破損する場合があった。これを防止することを目的として付記１１の構成にした。
【００７４】
（付記１１の効果）
図６に示したように先端カバー本体２６を先端部本体８に装着すると、先端カバー本体２６のインサート部２８が処置具起上台１５の裏側を覆うようにした。よって、倒置側ストッパを新たに設ける必要はなく、処置具起上台１５の損傷防止にもなる。つまり、インサート部２８は先端カバー本体２６の補強部材であり、また、処置具起上台１５の倒置側ストッパ兼損傷防止部材としての機能を果たす。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、先端カバーを先端部本体に対して、高い位置決め精度で着脱自在、かつ容易に強固に固定することができ、従って、先端カバーを先端部本体に取り付け、取り外しを行うとき、ビス等の付加的な固定手段が必要ではなく、治具も不要なので、取り付け、取り外し作業が簡単な内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡の全体を示す側面図。
【図２】挿入部の先端部を先端カバーを外した状態で示す斜視図。
【図３】先端カバーを先端部本体に取り付ける途中の状態を示す断面図。
【図４】先端カバーを先端部本体に取り付けた状態を示す断面図。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図。
【図７】先端カバーを先端部本体に取り付けた状態での縦断面図。
【図８】先端カバーを先端部本体に取り付けた状態での縦断面図。
【図９】本発明の第２の実施の形態における先端部の構成を先端カバーを外した状態で示す平面図。
【図１０】図９の状態において、先端カバーを装着した状態の先端部を示す平面図。
【図１１】先端カバーを先端部本体に取りつける途中の状態での縦断面図。
【図１２】図１１において先端カバーを先端部本体に取りつけた状態の縦断面図。
【図１３】図１０のＣ−Ｃ線断面図。
【符号の説明】
１…内視鏡
２…挿入部
３…操作部
５…先端部
６…湾曲部
８…先端部本体
９…先端カバー
１０…対物レンズ
１１…照明レンズ
１２…送気・送水ノズル
１４…処置具チャンネル開口部
１５…処置具起上台
１６…起上ワイヤ
１９…湾曲操作ノブ
２６…先端カバー本体
２７…開口部
２８…インサート部
３０…締め付け部
３２…係止凸部
３３…係止凹部
３４…係止壁部
３５…後端部
３６…当接面
３７…案内面
３９…凸部
４０…凹部
４１…被覆斜面
４２…被覆受け斜面
４３…凸面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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