(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な前面パネルを介して、前方から内部が視認可能な自動販売機であって、
前記前面パネルの背面側に配置され、各々が複数の商品を前後方向に並んだ状態で収納するとともに、販売時に１つの商品を払い出す複数の商品コラムと、
これらの複数の商品コラムのうち、互いに隣接するとともに同一種の商品を収納する複数の商品コラムを、コラム群として設定するコラム群設定手段と、
当該設定されたコラム群に対応して、前記前面パネルの当該コラム群に属する複数の商品コラムの１つの前方に設けられ、販売時に当該コラム群の商品を選択するために操作される商品選択ボタンと、
前記コラム群から商品を販売する際に、前記商品選択ボタンから遠い商品コラムから優先して商品を払い出し、最後に前記商品選択ボタンに最も近い商品コラムから商品を払い出すように、商品の払い出し順序を制御する制御装置と、
を備えていることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記コラム群設定手段は、前記コラム群に属する複数の商品コラムの設定を変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、販売する商品および商品の販売動作が外部から見える、いわゆるシースルー形式の自動販売機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
シースルー形式の自動販売機として、以下に説明する缶飲料用の自動販売機が知られている。この自動販売機では、販売機本体に内蔵した商品収納庫に合わせて、メインドアの商品ディスプレイを大きく形成すると共に、商品収納庫の断熱ドアを透明な部材で構成し、商品ディスプレイ越しに、商品収納庫内の商品が見えるようになっている。商品は、商品収納庫内に収納した上下２段、左右４列の商品コラムにそれぞれ収容されており、商品ディスプレイの脇には各商品コラムに対応して、テンキー形式の商品選択ボタンが配設されている。各商品コラムは、上流端の商品投入口から商品収納庫の奥行き幅いっぱいに「Ｓ」字状に延びるストック通路と、ストック通路の下流端に設けたベンドメカニズムとで、構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の自動販売機では、ストック通路が「Ｓ」字状に形成されているため、通路のコーナー部分などに間隙が生じやすく、上下２段、左右４列、計８個の商品コラムしか搭載することができない。このため、商品の収容本数が少なくなると共に、商品の種類が少なく限定されてしまう問題があった。また、商品別の収容量が、各商品コラムに収容できる商品の本数単位になり、きめ細かな商品数の設定が不可能であった。このことは、サーペンタイン形式の商品コラムを有する自動販売機でも同様であり、ある商品が売り切れているにも拘らず、他の商品は多量に売れ残っているなどの不具合を生じていた。
【０００４】
本発明は、上記の課題を解決するために為されたものであり、商品の十分な収容本数およびその種類を確保することができると共に、各種の商品をほぼ同時に売り切ることができる自動販売機を提供することをその目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の自動販売機は、透明な前面パネルを介して、前方から内部が視認可能な自動販売機であって、前面パネルの背面側に配置され、各々が複数の商品を前後方向に並んだ状態で収納するとともに、販売時に１つの商品を払い出す複数の商品コラムと、これらの複数の商品コラムのうち、互いに隣接するとともに同一種の商品を収納する複数の商品コラムを、コラム群として設定するコラム群設定手段と、設定されたコラム群に対応して、前面パネルのコラム群に属する複数の商品コラムの１つの前方に設けられ、販売時にコラム群の商品を選択するために操作される商品選択ボタンと、コラム群から商品を販売する際に、商品選択ボタンから遠い商品コラムから優先して商品を払い出し、最後に商品選択ボタンに最も近い商品コラムから商品を払い出すように、商品の払い出し順序を制御する制御装置と、を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、透明な前面パネルの背面側に、複数の商品コラムが配置されるので、自動販売機の前方から、それらの商品コラムに収納された商品およびその販売動作を見ることができ、それにより、商品購入者に対して商品を強くアピールできるとともに、商品別の販売実績をその収納数で表現することができる。また、コラム群設定手段により、複数の商品コラムのうち、互いに隣接するとともに同一種の商品を収納する複数の商品コラムを、コラム群として設定する。この設定されたコラム群に対応して、前面パネルには、コラム群に属する複数の商品コラムの１つの前方に、商品選択ボタンが設けられる。そして、コラム群から商品を販売する際に、制御装置により、商品選択ボタンから遠い商品コラムから優先して商品を払い出し、最後に商品選択ボタンに最も近い商品コラムから商品を払い出すように、商品の払い出し順序が制御される。これにより、商品選択ボタンの後方には、コラム群のすべての商品が売り切れるまで、コラム群の商品見本としての商品が存在するので、商品購入者は、商品の選択を誤ることなく、コラム群の商品を確実に購入することができる。
【０００７】
請求項１の自動販売機において、コラム群設定手段は、コラム群に属する複数の商品コラムの設定を変更可能に構成されていることが、好ましい。
【０００８】
この構成によれば、商品の販売実績などに応じて、コラム群に属する商品コラムの設定を容易に変更することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係るシースルー形式の自動販売機について説明する。この自動販売機は、缶ジュースや缶コーヒーなどの缶飲料を販売するものであり、図１はその正面図、図２はその縦断面図である。両図に示すように、この自動販売機１は、販売機本体２と、販売機本体２の前面に開閉自在に取り付けたメインドア３とで構成されている。販売機本体２の内部には、前面に断熱ドア４を有する商品収納庫５が広く設けられており、商品収納庫５内には、左右方向に４列の商品ラック６が配設されている。
【００１４】
各列の商品ラック６には、上下方向に多数の商品コラム７が積み重なるように配設されており、４個ないし２個の商品コラム７を１コラム群Ｃとし、各コラム群Ｃには同一の商品Ａが収容されている。商品ラック６の後端と商品収納庫５の後壁との間には落下通路８が形成され、落下通路８の下流端には、前方に向かって前下り傾斜したシュート９が配設されている。各商品コラム７から払い出された商品Ａは、落下通路８を落下すると共に各シュート９上を転動し、払出口１０から販売口１１に導かれる。
【００１５】
落下通路８には、商品ラック６側に各商品コラム７の後端から吊り下げるようにして可動板１２が設けられると共に、これに対応して後壁側に波板１３が設けられていて、落とし込まれる商品Ａが、サーペンタインの通路と同様に、制動されながら落下するようになっている。
【００１６】
メインドア３には、上記の断熱ドア４に対応するように商品ディスプレイ１４が広く設けられており、商品ディスプレイ１４の右側に位置する接客部１５には、紙幣投入口１６、金銭表示器１７、硬貨投入口１８および返却レバー１９などが設けられている。また、商品ディスプレイ１４の下側には、販売口１１および硬貨返却口２０が配設されている。
【００１７】
さらに、上記のコラム群Ｃに対応して、すなわちコラム群Ｃの最下位の商品コラム７の最前端の商品Ａａに対応して、商品ディスプレイ１４の前面には選択ボタン（商品選択ボタン）２１が設けられている。この場合、選択ボタン２１は、商品ディスプレイ１４内に配設した支持部材２２の前面に取り付けられており、支持部材２２の後部は、対応する最下段の商品コラム７の最前端の商品Ａａを指し示すように、楔状に形成されている。これにより、商品Ａの選択の誤りを防止できるようになっている。
【００１８】
この場合、商品ディスプレイ１４を構成する前面パネル２３は、透明なガラスやアクリル樹脂などで構成され、また、この前面パネル２３越しに見える断熱ドア４も、複層構造の透明なガラスやアクリル樹脂などで構成されている。したがって、この自動販売機１では、商品ディスプレイ１４越しに、各商品コラム７に収納した商品Ａが見えるようになっている。すなわち、自動販売機１が、いわゆるシースルー構造になっており、ストックされている商品Ａや販売時に商品Ａが順次送られてゆく様子などが、外部から視認できるようになっている。なお、各商品コラム７を構成する棚板２４も、透明なガラスやアクリル樹脂などで構成することが、好ましい。
【００１９】
一方、各商品ラック６には、図２に示すように、上下に重なるように配設した多数の商品コラム７が組み込まれている。この多数の商品コラム７は、商品ラック６を構成する左右の側板（図示省略）に多数の棚板２４を斜めに取り付けて形成されている。各商品コラム７は商品Ａを１列に収容可能に構成されており、前端部に設けた商品投入口３１と、後端部に設けたベンドメカニズム３２と、商品投入口３１からベンドメカニズム３２に向かって後下り傾斜して延びるストック通路３３とで構成されている。
【００２０】
この場合、各商品コラム７のベンドメカニズム３２は上記のコラム群Ｃに従って、対応する選択ボタン２１に割り振られており、この割り振りの設定は、図３に示すように、コントローラ（ＣＰＵ）２５（制御装置）と設定器２６とから成る設定手段（コラム群設定手段）により行われる。例えば、左端の商品ラック６では、各コラム群Ｃを上から４個、３個、３個、２個、２個の商品コラム７で構成して、最上部のコラム群Ｃの４個の商品コラム７を「１」の選択ボタン２１に対応させ、次の３個の商品コラム７を、「２」の選択ボタン２１に対応させ、さらに次の３個を「３」の選択ボタン２１に、次の２個を「４」の選択ボタン２１に、次の２個を「５」の選択ボタン２１に、それぞれ対応させている。
【００２１】
なお、この実施形態では、各コラム群Ｃの最下段の商品コラム７の位置に選択ボタン２１を配設しているが、選択ボタン２１の位置にある商品コラム７の商品Ａを、最後に販売するようにすれば、選択ボタン２１の位置をコラム群Ｃの最下段の商品コラム７の位置とする必要はない。例えば、左端の商品ラック６において、選択ボタン２１の位置を変えることなく、上から６段目までの商品コラム７を１コラム群Ｃとして「１」の選択ボタン２１に対応させる。そして、上から１段目の商品コラム７から販売を開始し、２段目、３段目と販売を進め、その次は６段目、５段目の順で販売し、４段目の商品コラム７の商品Ａを最後に販売するようにする。このようにすれば、商品購入者が商品Ａの選択を誤ることがなく、かつ選択ボタン２１を移動させることもなく、単に設定器２６によるコラム設定のみで、選択ボタン２１とコラム群Ｃとを対応させることができる。
【００２２】
次に、各コラム群Ｃにおける商品Ａの販売手順について、最上段のコラム群Ｃを例に詳細に説明する。上述したように、１段目、２段目、３段目の順で商品Ａを販売し、最後に４段目の商品コラム７の商品Ａを販売してもよいが、例えば、ストッパなどにより、４段目の商品コラム７の最前端の商品Ａａを転動不能として残しておき、１段目の商品コラム７の最後端の商品Ａから販売し、次に２段目の最後端の商品Ａ、さらに３段目、４段目と販売し、これを繰り返してゆくようにしてもよい（図３参照）。また、各段の最前端の商品Ａ，Ａａを全て残しておくようにしてもよい。このようにすれば、商品Ａが売り切れとなった後でも、最前端の商品Ａ，Ａａを商品見本として残しておくことができ、商品ディスプレイ１４のアピール性（満杯感）を向上させることができる。
【００２３】
このように、実施形態の自動販売機１によれば、ベンドメカニズム３２を搭載した多数の商品コラム７のいくつかを、適宜組み合わせてコラム群Ｃとし、これを１つの選択ボタン２１により、それぞれ販売動作させるようにしているので、商品Ａの種類毎に商品Ａの収容本数をきめ細かく設定することができる。この場合、各種の商品Ａをその販売実績に応じて設定すれば、各商品Ａがほぼ同時に売り切れとなり、ローディング効率を向上させることができる。また、商品ディスプレイ１４越しに、実際に販売される商品Ａおよびその販売動作が見えるので、商品見本を省略することができると共に、商品Ａのアピール度を高めることができる。
【００２４】
次に、図４を参照して、本発明の第２実施形態に係るシースルー形式の自動販売機について説明する。この自動販売機１では、選択ボタン２１に代えてテンキー４１の操作により商品Ａの選択が行われるようになっている。メインドア３の接客部１５には、１から２０までのキー４１ａをマトリクス状に配置したテンキー４１が設けられており、また各コラム群Ｃの最下段の商品コラム７に対応して、商品ディスプレイ１４の前面パネル２３に１から２０の番号表示４２が付されている。この場合、テンキー４１および番号表示４２が選択ボタン２１に相当し、各商品コラム７は、該当するコラム群Ｃに従って設定器２６により、テンキー４１の各キー４１ａに対応するように設定されている。
【００２５】
なお、番号表示４２を粘着シールなどで構成し、これを前面パネル２３の裏面側から貼着するようにしておけば、コラム群Ｃの変更を極めて簡単に行うことができる。
【００２６】
次に、図５を参照して、本発明の第３実施形態に係るシースルー形式の自動販売機について説明する。この自動販売機１では、収納した商品Ａが商品ディスプレイ１４越しに見えることを利用し、各列のコラム群Ｃの商品コラム７の数を販売実績に応じて割り振っている。そして、この割振りにより商品ディスプレイ１４越しに見える商品群の模様を、一種の展示パターンとして取り入れている。
【００２７】
この実施形態では、番号表示４２が不揃いとなるが、あたかも商品の人気（売れ筋）を棒グラフで表した如くに見え、商品Ａのアピール度を高めることができる。すなわち、従来に無い商品Ａの展示パターンとすることができ、商品Ａの購入意欲を喚起することができる。
【００２８】
次に、図６を参照して、本発明の第４実施形態に係るシースルー形式の自動販売機について説明する。この自動販売機１では、全ての商品コラム７に対して番号表示４２を付しておき、この番号表示４２とは別にコラム群Ｃを設定したものである。商品コラム７は、４列、１４段で構成されているため、計５６個あり、各商品コラム７には１から５６の番号表示４２が、それぞれ付されている。この場合、テンキー５１は０から９までのキー５１ａで構成され、所望の商品Ａの番号をキー入力することにより、商品Ａを選択できるようになっている。
【００２９】
この実施形態では、選択した商品Ａが、その番号の商品コラム７から直接販売されるため、商品Ａおよびその動きが見えるという、シースルー形式の自動販売機１の特性を、十分に生かすことができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上のように本発明の自動販売機によれば、商品の十分な収容本数と十分な種類とを確保することができると共に、各種の商品をほぼ同時に売り切ることができるという、商品別の販売実績に応じたきめ細かな販売が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る自動販売機の正面図である。
【図２】実施形態に係る自動販売機の縦断面図である。
【図３】実施形態に係る自動販売機のコラム設定系の説明図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る自動販売機の正面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る自動販売機の正面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係る自動販売機の正面図である。
【符号の説明】
１    自動販売機
４    断熱ドア
５    商品収容庫
６    商品ラック
７    商品コラム
１４    商品ディスプレイ
２１    選択ボタン
２４    棚板
２５    コントローラ
２６    選択器
３２    ベンドメカニズム
３３    ストック通路
４１    テンキー
５１    テンキー
Ａ    商品
Ｃ    コラム群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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