(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の受け皿へシート材を振り分けて搬出する機能を有するシート材処理装置において、
主搬送路から各受け皿へ分岐する分岐路を有し、シート材を搬送する主搬送部と、
前記主搬送部の分岐部においてシート材の搬送方向を主搬送路又は分岐路に切り換える切換手段と、
前記切換手段によって搬送方向が切り換えられたシート材を前記受け皿へ搬出する搬出手段と、
前記シート材の位置を検知する検知手段の検知信号に基づいて前記切換手段を切り換え駆動するための駆動手段と、
を有し、
前記切換手段は、主搬送路と略同一面となる平面部と該主搬送路内に突出する円弧部とを有する回転体と、該回転体の対向位置において主搬送路側又は分岐路側に回動するフラッパとを有し、主搬送路側に回動するフラッパに対して回転体の平面部が対向し、分岐路側に回動するフラッパに対して回転体の円弧部が対向するように切り換わることを特徴とするシート材処理装置。
【請求項２】
前記駆動手段は、前記切換手段を切り換え駆動する動作タイミングを制御するソレノイドを有し、該ソレノイドは１つで少なくとも２つの切換手段を同時に動作させ、この同時に動作する切換手段の間に別のソレノイドによって動作する少なくとも１つの切換手段が配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシート材処理装置。
【請求項３】
前記回転体の対向位置に、該回転体の円弧部が主搬送路内に突出したときに、該円弧部が接する回転自在なコロを配置したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート材処理装置。
【請求項４】
前記回転体は、断面が略Ｄ字形状のローラである請求項１〜３の何れか１項に記載のシート材処理装置。
【請求項５】
画像形成手段、給送手段、及び請求項１〜４の何れか１項に記載のシート材処理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の受け皿へシート材を振り分けて搬出する機能を有するシート材処理装置に関し、詳細には、例えば複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置に用いられるシート材処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機、レーザービームプリンタ，ＬＥＤプリンタ等に代表される画像形成装置においては、画像が記録されたシート材を複数の受け皿へ振り分けて搬出する機能を有するシート材処理装置が用いられている。
【０００３】
この従来のシート材処理装置としては、例えば、画像形成装置本体から搬出されるシート材を受け取り、複数の排出トレイ上にそれぞれ仕分けして排出積載する所謂ソータ装置がある。このソータ装置は、周知の通り、主に同一書類を複数部コピーする中速〜高速複写機や、大量のシート材をプリントする大型プリンタに装着して用いられている。
【０００４】
具体的には、例えば排出トレイが固定されたタイプのシート材処理装置がある。従来、前記シート材処理装置は、複数の排出トレイと、各排出トレイ上にシート材を排出するための複数の排出ローラ対が装置本体に固定されており、且つ前記各排出ローラ対の配置位置までシート材を案内する搬送ガイドと、各排出ローラ対の配置方向へシート材の搬送方向を切り換えるための切換フラッパと、該切換フラッパを駆動するソレノイドが各排出トレイ毎に配置されている。
【０００５】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記従来の排出トレイ固定タイプのシート材処理装置では、各トレイへシート材を振り分けるフラッパを駆動するためのソレノイドが各トレイ毎に配置されているため、トレイ数が増える毎にソレノイドが同じ数だけ増え、これに伴ってソレノイド駆動用の電気部品等も必要になり、装置全体のコストが高くなるという問題があった。特にシート材処理装置では、シート材を振り分ける部分にかかるコストが装置全体のコストに大きく関与しているため、各トレイに対応してソレノイドを配置することは、装置のコストに対して大きく不利になっていた。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、安定してシート材の搬送が行え、且つ装置構成を簡略化してコストを抑えたシート材処理装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、複数の受け皿へシート材を振り分けて搬出する機能を有するシート材処理装置において、主搬送路から各受け皿へ分岐する分岐路を有し、シート材を搬送する主搬送部と、前記主搬送部の分岐部においてシート材の搬送方向を主搬送路又は分岐路に切り換える切換手段と、前記切換手段によって搬送方向が切り換えられたシート材を前記受け皿へ搬出する搬出手段と、前記シート材の位置を検知する検知手段の検知信号に基づいて前記切換手段を切り換え駆動するための駆動手段と、シート材の位置を検知する検知手段の検知信号に基づいて前記駆動手段の駆動を制御する制御手段と、を有し、前記切換手段は、主搬送路と略同一面となる平面部と該主搬送路内に突出する円弧部とを有する回転体と、該回転体の対向位置において主搬送路側又は分岐路側に回動するフラッパとを有し、主搬送路側に回動するフラッパに対して回転体の平面部が対向し、分岐路側に回動するスラストに対して回転体の円弧部が対向するように切り換わることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、平面部と円弧部を有する回転体とこれと対向するフラッパとを有する切換手段によってシート材の振り分けが行われるため、搬送されるシート材は前記回転体の平面部とこれと対向するフラッパによって主搬送路を滑らかに案内され、或いは前記回転体の円弧部とこれと対向するフラッパによって主搬送路から分岐路へと滑らかに案内される。即ち、シート材振り分け時に、前記回転体の円弧部の外周にシート材の先端が突き当たり、その搬送方向が変更されるが、前記回転体の円弧部の外周は滑らかなＲ形状となっているため、シート材の搬送方向は容易に且つ滑らかに変更される。従って、シート材を振り分ける分岐部での紙詰まりを防止することができ、安定したシート材の搬送が行える。また、シート材を振り分けるタイミングが、該シート先端が回転体の円弧部の外周に沿って搬送される分だけ一定時間延びるため、前記駆動手段を構成するソレノイド等の部材の起動タイミングを従来例に比較して十分に余裕を取ることができ、依ってコストの安い部材を使用することができる。
【０００９】
また、前記駆動手段は、前記切換手段を切り換え駆動する動作タイミングを制御するソレノイドを有し、該ソレノイドは１つで少なくとも２つの切換手段を同時に動作させ、この同時に動作する切換手段の間に別のソレノイドによって動作する少なくとも１つの切換手段が配置されているため、前記ソレノイドを切換手段毎に設ける必要がなくなり、ソレノイドの数を少なくすることができ、更に１つ飛びに回転体を同時に動かすことでシート材を所定の受け皿へ導くときのタイミングのズレに対して余裕を設けることができる。依って、装置本体のコストに大きく関与していたシート材を振り分ける部分にかかるコストを下げることができる。
【００１０】
また、前記回転体の対向位置に、該回転体の円弧部が主搬送路内に突出したときに、該円弧部が接する回転自在なコロを配置しているため、シート材のより安定した搬送を保証することが可能になり、シート材の多くの種類、特に薄手のシート材から厚手のシート材への対応を容易にし、同時に環境によるシート材のカール等の条件変化にも対応することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を適用したシート材処理装置を備えた画像形成装置の一実施形態について図面を参照して具体的に説明する。尚、以下の実施形態では画像形成装置として、プリンタを例示している。
【００１２】
〔第１実施形態〕
本発明を適用したシート材処理装置を備えたプリンタの第１実施形態について図面を参照して説明する。図１は本シート材処理装置におけるシート材振り分け部の模式断面図、図２及び図３は前記シート材振り分け部における切換手段の駆動機構の概略構成図、図４は前記駆動機構の部分拡大図、図５は本シート材処理装置におけるシート材振り分け部の模式断面図、図６は本シート材処理装置を備えたプリンタの外観斜視図、図７は本シート材処理装置を備えたプリンタの模式断面図、図８は本シート材処理装置におけるシート材搬入部の模式断面図、図９は本シート材処理装置における支持部の模式断面図ある。
【００１３】
尚、以下の説明の順序としては、先ずプリンタの概略構成を簡単に説明し、次いで本発明に係るシート材処理装置について詳細に説明する。
【００１４】
先ず、本シート材処理装置を備えたプリンタの概略構成について図６及び図７を参照して説明する。図６及び図７に示すプリンタ本体１において、給紙カセット２，３に複数枚積載されたシート材Ｓは、分離給送機構４，５により一枚ずつ分離給送される。このシート材Ｓは、画像形成部６における画像形成動作とタイミングを合わせて転写部７に送られ、ここで感光体ドラム８上に形成されたトナー像が転写される。転写を終えたシート材Ｓは続いて定着部９に送られ、ここでトナー像の定着処理が行われる。そして定着処理を終えたシート材Ｓは、仕分けフラッパ１０によって搬送経路が選択的に切り換えられ、画像面を下側に向けて積載する場合にはフェイスダウン排紙部１１に、画像面を上側に向けて積載する場合にはフェイスアップ排紙部１２に振り分けて搬送される。前記フェイスダウン排紙部１１に案内されたシート材Ｓは、排出ローラ対１３によって装置上部の積載部１４上に排出積載される。また、前記フェイスアップ排紙部１２に搬送されたシート材Ｓは、排出ローラ対１５によってプリンタ本体１から搬出され、後述するシート材処理装置に搬入される。
【００１５】
次に、本発明に係るシート材処理装置について図面を参照して説明する。本シート材処理装置１６は、前記プリンタ本体１のフェイスアップ排紙部１２からシート材Ｓを受け取り、仕分け等の所定の処理を行い、画像面を上側にして積載するフェイスアップ排紙、或いは画像面を下側にして積載するフェイスダウン排紙することが可能な構成となっている。
【００１６】
前記シート材処理装置１６は、プリンタ本体１のフェイスアップ排紙部１２から搬出されたシート材Ｓを受け取るシート材搬入部１７と、該シート材搬入部１７から受け渡されたシート材Ｓを搬送し、各トレイに振り分けて搬出するシート材振り分け部１８と、最下部に位置する支持部１９とを有している。以下、各機能部について説明する。
【００１７】
前記シート材搬入部１７は、図８に示すように、プリンタ本体１のフェイスアップ排紙部１２から排出されたシート材Ｓが搬入されるシート材搬入口２０を有するシート材受け部２１と、シート材搬入口２０から搬入されたシート材Ｓをそのまま排出積載するフェイスアップ積載部２２と、シート材受け部２１とフェイスアップ積載部２２との搬送路中にあって、シート材Ｓの画像面を反転させて搬送（フェイスダウン積載）する反転搬送部２３とを有している。
【００１８】
ここで、前記反転搬送部２３の構成をシート材Ｓの流れに沿って図８を用いて簡単に説明する。先ず、シート材搬入口２０から搬入されたシート材Ｓはその先端位置がセンサ２４ａ，２４ｂによって検知される。このシート材Ｓをフェイスアップ排紙する場合には、前記センサ２４ａ，２４ｂの検知信号に基づいて前記シート材Ｓの先端がフラッパ２５の先端にかかる前に、該フラッパ２５が不図示のソレノイドによって駆動され、回転中心２５ａを中心に図４中二点鎖線位置に回動する。そして、前記シート材Ｓはフラッパ２５によってフェイスアップ排紙ローラ２６ａ及び排紙コロ２６ｂのニップ部に導かれ、フェイスアップトレイ２７上に排出積載される。
【００１９】
一方、前記シート材Ｓをフェイスダウン排紙する場合には、前記シート材Ｓは図８中実線位置に位置するフラッパ２５によって退避経路２８に導かれる。そして、前記シート材Ｓの後端（図８の右端部）が搬送ローラ２９及び搬送コロ３０のニップ部を抜けるタイミングを見計らって、前記フラッパ２５が不図示のソレノイドによって駆動され、回転中心２５ａを中心に図８中二点鎖線位置に回動する。従って、シート材Ｓは、反転のための退避経路２８に導かれた後、フラッパ２５の回動動作によって該フラッパ２５に回転自在に取り付けられた搬送コロ３２と、常に回転している反転ローラ３３によって挟持され、搬入方向と反対方向（図８の右方向）に搬送される。同時にシート材Ｓの後端（図８の右端部）は、フラッパ２５に押さえられて搬送ローラ２９及び搬送コロ３１のニップ部に導かれ、該シート材Ｓの後端部を先頭にして搬送される。このようにして反転されたシート材Ｓは、搬送ガイド３４ａ，３４ｂによってシート材処理部３０に案内される。更に、シート材Ｓが搬送ローラ２９及び搬送コロ３１によって挟持搬送されると、前記フラッパ２５は不図示のバネ力によって図８中二点鎖線位置から実線位置に戻り、次のシート材に備える。
【００２０】
本発明を適用した前記シート材振り分け部１８は、後で詳しく説明するが、図１〜図５に示すように、主搬送路から各トレイ３６へ分岐する分岐路を有し、前記シート材搬入部１７から受け渡されたシート材Ｓを搬送する主搬送部３５と、該主搬送部３５の分岐部においてシート材Ｓの搬送方向を主搬送路又は分岐路に切り換える切換手段３８と、該切換手段３８によって搬送方向が切り換えられたシート材Ｓを前記トレイ３６へ搬出する排紙ローラ対３７と、前記シート材搬入部１７から受け渡されたシート材Ｓの先端を検知する検知手段４０の検知信号に基づいて前記切換手段３８を切り換え駆動するための駆動手段４１とを有し、所定の制御信号により前記切換手段３８を駆動して所望のトレイ上にシート材Ｓを振り分けて排出し積載できるように構成されている。
【００２１】
また、前記主搬送部３５にはガイド３５ａ，３５ｂによって主搬送路３５ｃ及び分岐路３５ｄが形成されている。主搬送路３５ｃには搬送するシート材Ｓの最小サイズの長さよりも短いピッチで、搬送ローラ３９ａ及びこの搬送ローラ３９ａに所定の圧力で回転自在に押圧されている搬送コロ３９ｂが配置されており、シート材Ｓのサイズにかかわらず搬送可能な構成となっている。分岐路３５ｄには排紙ローラ３７ａ及びこの排紙ローラ３７ａに所定の圧力で回転自在に押圧されている排紙コロ３７ｂが配置されており、該排紙ローラ対３７によりシート材Ｓをトレイ上に搬出する構成となっている。
【００２２】
尚、上記支持部１９は、電源４２、不図示のメインモータ、制御手段としてのコントローラ４３等からなる駆動制御部や、装置本体を支持し、プリンタ本体１との着脱の際に床を傷付けないように回転する支持ローラ４４等を有している。
【００２３】
更に支持部１９には、前記シート材処理部１８から送られてきたシート材Ｓをトレイ４５に排出積載するための、搬送ローラ３９ａと搬送コロ３９ｂとからなる搬送ローラ対３９、及び排紙ローラ３７ａと排紙コロ３７ｂとからなる排紙ローラ対３７が配置されている。
【００２４】
前記電源４２は、不図示のメインモータ、シート材搬入部１７及びシート材処理部１８に設けられたソレノイド等を駆動する駆動電力や、コントローラ４３の電力を安定的に供給している。
【００２５】
前記コントローラ４３は、プリンタ本体１や外部コンピュータ（ユーザが扱うパーソナルコンピュータ等）からの制御信号によって前記シート材搬入部１７のフラッパ２５の動作タイミングや、前記シート材処理部１８の切換手段３８の動作制御を行い、更にシート材の満載信号やジャム信号等を受けて装置全体を制御する部分であり、図示していないケーブル等を通じてプリンタ本体１等との情報通信を行っている。
【００２６】
ここで、本発明を適用したシート材振り分け部１８について図１〜図５を用いて更に詳しく説明する。図１において、前記切換手段３８は各分岐部に配置されており、主搬送路３５ｃと略同一面となる平面部３８ａ１と該主搬送路３５ｃ内に突出する円弧部３８ａ２とを有する断面が略Ｄ字形状のローラ３８ａ（以下、Ｄカットローラという）と、該ローラ３８ａの対向位置において主搬送路３５ｃ側又は分岐路３５ｄ側に回動するフラッパ３８ｂとにより構成されている。そして、この切換手段３８は、後述するが、主搬送路３５ｃ側に回動するフラッパ３８ｂに対してローラ３８ａの平面部３８ａ１が対向し、分岐路３５ｄ側に回動するフラッパ３８ｂに対してローラ３８ａの円弧部３８ａ２が対向するように切り換わる構成となっている。
【００２７】
尚、本実施形態では、前記Ｄカットローラ３８は、シート材Ｓの搬送方向と直交する幅方向全域にわたって連続して設けられた構成としているが、これに限定されるものではなく、例えば幅方向において分割配置した構成としても良い。
【００２８】
図２において、４６は欠歯ギアであり、前記Ｄカットローラ３８ａと同軸上に設けられ、その側面には欠歯レバー４７の端部４７ａを引っ掛けるのための突起部４６ａと後述するフラッパレバー４８の端部４８ａと係合するＤカット形状をしたカム部４６ｂとが設けられている。４８はフラッパレバーであり、フラッパ３８ｂを回動する軸端部に設けられている（図４参照）。４９は引っ張りバネであり、前記フラッパレバー４８の一端部と欠歯レバー４７の一部に引っ掛けられ、それぞれを回転中心に対して回転するように回転力を与えている。４１ａ，４１ｂは所定のタイミングにて動作するように設けられたソレノイドであり、オフ時には欠歯ギア５０の突起部５０ａに引っ掛かり、該欠歯ギア５０の回転を拘束している。また、欠歯ギア５０が回転することで欠歯レバー４７の端部４７ｂを突起部５０ｂで押し、該欠歯レバー４７が所定量回転するように構成されている。
【００２９】
図３において、５１は不図示のメインモータから駆動力が入力される入力ギアである。５２は駆動力を伝達するためのアイドラギアであり、前記各欠歯ギア４６と同軸上に配置されている。５３は前記入力ギア５１からアイドラギア５２に駆動力を伝達するためのアイドラギアである。５４は前記アイドラギア５３から駆動力を得て欠歯ギア５０に噛み合うアイドラギアである。
【００３０】
尚、前記欠歯ギア４６と欠歯レバー４７の端部４７ａ及びフラッパレバー４８の端部４８ａとの関係を図４に示している。
【００３１】
次に、上記構成のシート材振り分け部１８の動作を説明する。尚、以下の説明では２段目のトレイにシート材を振り分ける場合を例示して説明する。
【００３２】
前記シート材搬入部１７から受け渡されたシート材Ｓは、その先端が検知手段４０を通過し、これによりシート材Ｓが所定の位置に達したことがわかる。この検知手段４０の検知信号に基づいて所定の制御信号により所定のタイミングでソレノイド４１ａをオンにすると、該ソレノイド４１ａのレバーが図２の実線位置から二点鎖線位置に移動し、欠歯ギア５０の突起部５０ａから外れる。そして、前記欠歯ギア５０は不図示のバネによって付与された力により図２の矢印Ａ方向に回転する。この回転により前記欠歯ギア５０はアイドラギア５４に噛み合い、更に回転する。この欠歯ギア５０の回転により２，４段目用の欠歯レバー４７の端部４７ｂが突起部５０ｂにより押され、下方（図中矢印方向）に回転する。そして、この回転により欠歯レバー４７の端部４７ａが上方へ回転移動し、欠歯ギア４６の突起部４６ａから外れる。次に欠歯ギア４６は不図示のバネによって付与された力により図２の矢印Ｂ方向へ回転する。この回転をきっかけに欠歯ギア４６はアイドラギア５３に噛み合い、その後回転する。Ｄカットローラ３８ａは前記欠歯ギア４６と同軸上に設けられているため、前記回転と同様の方向へ所定量（有歯分）だけ回転をする。更に欠歯ギア４６の回転によってカム部４６ｂが同時に回転し、フラッパレバー４８の端部４８ａを押し、所定の回転角度（ここでは主搬送路３５ｃ側から分岐路３５ｄ側）だけフラッパ３８ｂを回動する。
【００３３】
尚、上記の動作はシート材Ｓの先端が所定（上記例では２段目用）のＤカットローラ３８ａの位置に届く前のタイミングで動作するようになっている。
【００３４】
上記動作によりシート材Ｓの先端はＤカットローラ３８ａの円弧部３８ａ２に突き当たり、その円弧面に沿って２段目のトレイ３６の方向へ案内される。そして、前記シート材Ｓは排紙ローラ３７ａと排紙コロ３７ｂのニップ部へ案内され、該排紙ローラ対３７によって２段目のトレイ３６上へ排出され、積載される。尚、前記Ｄカットローラ３８ａは欠歯ギア４６の有歯部の分だけ回転し、その後、該欠歯ギア４６の欠歯部がアイドラギア５３に対向した時点で駆動力の伝達が断たれ、一回転した位置で停止する。
【００３５】
また、図１及び図２を見てもわかるように、２段目用のＤカットローラ３８ａとフラッパ３８ｂの動作時には、４段目用のＤカットローラ３８ａとフラッパ３８ｂも同様に動作するように構成されている。即ち、１つのソレノイド４１ａで２段目及び４段目用の２つの切換手段３８を動作させるように構成している。これにより、ソレノイドの数を少なくし構成を簡略化しコストを抑えることができる。
【００３６】
尚、上記説明では２段目のトレイにシート材を導く場合について説明したが、４段目のトレイにシート材を導く場合には、シート材Ｓの先端が３段目のＤカットローラ３８ａを通過し、次の搬送ローラ対３９にシート材Ｓの先端がニップされた後のタイミングでソレノイド４１ａをオンにすると、４段目用のＤカットローラ３８ａが回転し、これと対向するフラッパ３８ｂも回動する。これにより、前記シート材Ｓは４段目のトレイの方向へ案内され、同様に排紙ローラ対３７によって４段目のトレイ３６上に排出され、積載される。尚、この時、２段目のＤカットローラ３８ａの回転により前記シート材Ｓは若干押されるが、該シート材Ｓは搬送ローラ対３９によって確実にニップされて搬送されているため、影響を受けることはなく、安定した状態で搬送される。
【００３７】
同様に１段目のトレイにシート材Ｓを排出する場合には、図２中の上側のソレノイド４１ｂを所定のタイミングにてオンさせて、１段目用の欠歯レバー４７を欠歯ギア５０の突起部５０ａにて押し出し回転させる。これによって上記説明と同様の動作にて、図５に示すように１段目用のＤカットローラ３８ａとフラッパ３８ｂが動作し、シート材Ｓが１段目のトレイの方向へ案内される。また３段目のトレイにシート材Ｓを排出する場合には前述した４段目のシート材の排出と同様に、シート材Ｓの先端が２段目のＤカットローラ３８ａを通過し、次の搬送ローラ対３９にシート材Ｓの先端がニップされた後のタイミングでソレノイド４１ｂをオンにすると、３段目用のＤカットローラ３８ａとフラッパ３８ｂが動作し、シート材Ｓが３段目のトレイの方向へ案内される。尚、上記１，３段目のＤカットローラ３８ａとフラッパ３８ｂは同時に動作するが、シート材の搬送が影響を受けることはない。
【００３８】
上述の如く構成することにより、平面部３８ａ１と円弧部３８ａ２を有するＤカットローラ３８ａとこれと対向するフラッパ３８ｂとを有する切換手段３８によってシート材Ｓの振り分けが行われるため、搬送されるシート材Ｓは前記ローラ３８ａの平面部３８ａ１とこれと対向するフラッパ３８ｂによって主搬送路３５ｃを滑らかに案内され、或いは前記ローラ３８ａの円弧部３８ａ２とこれと対向するフラッパ３８ｂによって主搬送路３５ｃから分岐路３５ｄへと滑らかに案内される。即ち、シート材振り分け時に、前記ローラ３８ａの円弧部３８ａ２の周面にシート材Ｓの先端が突き当たり、その搬送方向が変更されるが、前記ローラ３８ａの円弧部３８ａ２の周面は滑らかなＲ形状となっているため、シート材Ｓの搬送方向は容易に且つ滑らかに変更される。従って、シート材Ｓを振り分ける分岐部での紙詰まりを防止することができ、安定したシート材の搬送が行える。また、シート材Ｓを振り分けるタイミングが、該シート先端がローラ３８ａの円弧部３８ａ２の周面に沿って搬送される分だけ一定時間延びるため、前記駆動手段４１を構成するソレノイド４１ａ，４１ｂ等の部材の起動タイミングを従来例に比較して十分に余裕を取ることができ、依ってコストの安い部材を使用することができる。
【００３９】
また、前記切換手段３８を切り換え駆動する動作タイミングを制御するソレノイド４１ａが２，４段目の切換手段３８を、ソレノイド４１ｂが１，３段目の切換手段３８を同時に動作させ、該ソレノイド４１ｂによって動作する１，３段目の切換手段３８の間にソレノイド４１によって動作する２段目の切換手段３８が配置された構成とすることにより、前記ソレノイドを切換手段毎に設ける必要がなくなり、ソレノイドの数を少なくすることができ、更に１つ飛びに切換手段を同時に動かすことでシート材Ｓを所定のトレイへ導くときのタイミングのズレに対して余裕を設けることができる。依って、装置本体のコストに大きく関与していたシート材を振り分ける部分にかかるコストを下げることができる。
【００４０】
〔他の実施形態〕
次に本発明の他の実施形態について図１０及び図１１を参照して説明する。尚、前述した実施形態と同一の機能及び構成を有する部材には、同一符号を付して説明は省略している。
【００４１】
本実施形態に係るシート材振り分け部１８は、前記各Ｄカットローラ３８ａの対向位置に、該ローラ３８ａの円弧部３８ａ２が主搬送路３５ｃ内に突出したときに、該円弧部３８ａ２が接する回転自在なコロ３８ｃを配置している。
【００４２】
図１０において、１〜４段目の各フラッパ３８ｂの間に前記コロ３８ｃをそれぞれ配置し、１〜４段目の各Ｄカットローラ３８ｂの円弧部３８ａ２が主搬送路３５ｃ内に突出するように回転したときにニップし、該円弧部３８ａ２とコロ３８ｃによってシート材Ｓを挟持搬送できるように配置構成されている。このコロ３８ｃとフラッパ３８ｂとの配置関係を図１１に示している。
【００４３】
上記構成において、シート材Ｓを所定の排出トレイ（ここでは２段目のトレイ）に排出する場合について説明すると、Ｄカットローラ３８ａは検知手段４０によってシート先端位置を検知した後、所定のタイミングにて前述した実施形態と同様にソレノイド４１ａを選択的に駆動して２，４段目の切換手段３８を切り換え駆動する。この時、Ｄカットローラ３８ａは回転したことによってその外周をコロ３８ｃに当接してシート材Ｓを挟持搬送するため、該シート先端の搬送方向を確実に決めることができる。そして、シート材Ｓは排紙ローラ対３７によって所定のトレイ３６に排出され、積載される。
【００４４】
上述したように、Ｄカットローラ３８ａの対向位置に、該ローラ３８ａの円弧部３８ａ２が主搬送路３５ｃ内に突出したときに、該円弧部３８ａ２が接する回転自在なコロ３８ｃを配置した構成とすることにより、シート材Ｓのより安定した搬送を保証することが可能になり、シート材の多くの種類、特に薄手のシート材から厚手のシート材への対応を容易にし、同時に環境によるシート材のカール等の条件変化にも対応することができる。
【００４５】
また前述した実施形態では、シート材振り分け部１８の段数が４段ある場合について例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば５段以上あっても良く、必要に応じて何段あっても本発明は有効である。
【００４６】
また前述した実施形態では、本発明を適用したシート材処理装置を備えた画像形成装置としてプリンタを例示したが、これに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に備えられるシート材処理装置に本発明を適用しても同様の効果が得られる。
【００４７】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、ワイヤードット方式等の記録方式、或いはそれ以外の記録方式であっても良い。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、平面部と円弧部を有する回転体とこれと対向するフラッパとを有する切換手段によってシート材の振り分けが行われるため、搬送されるシート材は前記回転体の平面部とこれと対向するフラッパによって主搬送路を滑らかに案内され、或いは前記回転体の円弧部とこれと対向するフラッパによって主搬送路から分岐路へと滑らかに案内される。即ち、シート材振り分け時に、前記回転体の円弧部の外周にシート材の先端が突き当たり、その搬送方向が変更されるが、前記回転体の円弧部の外周は滑らかなＲ形状となっているため、シート材の搬送方向は容易に且つ滑らかに変更される。従って、シート材を振り分ける分岐部での紙詰まりを防止することができ、安定したシート材の搬送が行える。また、シート材を振り分けるタイミングが、該シート先端が回転体の円弧部の外周に沿って搬送される分だけ一定時間延びるため、前記駆動手段を構成するソレノイド等の部材の起動タイミングを従来例に比較して十分に余裕を取ることができ、依ってコストの安い部材を使用することができる。
【００４９】
また、前記駆動手段は、前記切換手段を切り換え駆動する動作タイミングを制御するソレノイドを有し、該ソレノイドは１つで少なくとも２つの切換手段を同時に動作させ、この同時に動作する切換手段の間に別のソレノイドによって動作する少なくとも１つの切換手段が配置されているため、前記ソレノイドを切換手段毎に設ける必要がなくなり、ソレノイドの数を少なくすることができ、更に１つ飛びに回転体を同時に動かすことでシート材を所定の受け皿へ導くときのタイミングのズレに対して余裕を設けることができる。依って、装置本体のコストに大きく関与していたシート材を振り分ける部分にかかるコストを下げることができる。
【００５０】
また、前記回転体の対向位置に、該回転体の円弧部が主搬送路内に突出したときに、該円弧部が接する回転自在なコロを配置しているため、シート材のより安定した搬送を保証することが可能になり、シート材の多くの種類、特に薄手のシート材から厚手のシート材への対応を容易にし、同時に環境によるシート材のカール等の条件変化にも対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るシート材振り分け部の模式断面図である。
【図２】前記シート材振り分け部における切換手段の駆動機構の概略構成図である。
【図３】前記シート材振り分け部における切換手段の駆動機構の概略構成図である。
【図４】前記駆動機構の部分拡大図である。
【図５】本発明に係るシート材振り分け部の模式断面図である。
【図６】本シート材処理装置を備えたプリンタの外観斜視図である。
【図７】本シート材処理装置を備えたプリンタの模式断面図である。
【図８】本シート材処理装置におけるシート材搬入部の模式断面図である。
【図９】本シート材処理装置における支持部の模式断面図である。
【図１０】他の実施形態に係るシート材振り分け部の模式断面図である。
【図１１】前記シート材振り分け部の部分拡大図である。
【符号の説明】
Ｓ…シート材
１…プリンタ本体
２，３…給紙カセット
４，５…分離給送機構
６…画像形成部
７…転写部
８…感光体ドラム
９…定着部
１０…仕分けフラッパ
１１…フェイスダウン排紙部
１２…フェイスアップ排紙部
１３，１５…排出ローラ対
１４…積載部
１６…シート材処理装置
１７…シート材搬入部
１８…シート材処理部
１９…支持部
２０……シート材搬入口
２１…シート材受け部
２２…フェイスアップ積載部
２３…反転搬送部
２４ａ，２４ｂ…センサ
２５…フラッパ
２５ａ…回転中心
２６ａ…排紙ローラ
２６ｂ…コロ
２７…フェイスアップトレイ
２８…退避経路
２９…搬送ローラ
３０，３１，３２…搬送コロ
３３…反転ローラ
３４ａ，３４ｂ…搬送ガイド
３５…主搬送部
３５ａ，３５ｂ…ガイド
３５ｃ…主搬送路
３５ｄ…分岐路
３６…トレイ
３７…排紙ローラ対
３７ａ…排紙ローラ
３７ｂ…排紙コロ
３８…切換手段
３８ａ…Ｄカットローラ
３８ａ１…平面部
３８ａ２…円弧部
３８ｂ…フラッパ
３８ｃ…コロ
３９…搬送ローラ対
３９ａ…搬送ローラ
３９ｂ…搬送コロ
４０…検知手段
４１…駆動手段
４１ａ，４１ｂ…ソレノイド
４２…電源
４３…コントローラ
４４…支持ローラ
４５…トレイ
４６…欠歯ギア
４６ａ…突起部
４６ｂ…カム部
４７…欠歯レバー
４７ａ，４７ｂ，４８…端部
４８…フラッパレバー
４９…引っ張りバネ
５０…欠歯ギア
５０ａ，５０ｂ…突起部
５１…入力ギア
５２，５３，５４…アイドラギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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