(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも発熱体と、発熱体による熱を放出するための放熱板と、未現像のフィルムを放熱板に密着させるための押さえ部材と、放熱板の温度を一定の範囲内に制御するための温度制御回路とを具備し、放熱板と押さえ部材との間に、フィルムカートリッジのスプールに係合するための穴が設けられたフィルムの端部を挟持することによりフィルム端部を平坦化するフィルム端部処理装置であって、
放熱板は、その表面のフィルムと接触する部分に、幅２〜３ｍｍの１本の溝が設けられると共に、フィルム端部の位置決め機構を有し、
前記溝は、フィルム端部を前記放熱板上に位置決めした状態で、前記フィルムの穴と連通していることを特徴とするフィルム端部処理装置。
【請求項２】
前記放熱板は、その表面のフィルムと接触する部分に、フィルムの付着を防止するためのコーティングを施したものであることを特徴とする請求項１記載のフィルム端部処理装置。
【請求項３】
前記コーティングは、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂及びモリブデン系樹脂から選択されたいずれかであることを特徴とする請求項２記載のフィルム端部処理装置。
【請求項４】
前記放熱板は、少なくとも放熱板表面部分の材料としてフッ素コートステンレス、高潤滑性鋼板、グリーンコート鋼板から選択されたいずれかを用いることを特徴とする請求項１記載のフィルム端部処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真フィルム自動現像装置におけるフィルム端部のカールした部分を平坦にするためのフィルム端部処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、写真フィルム自動現像装置では、フィルムカートリッジ（フィルムメーカーから出荷されたときの金属製又は樹脂製の容器：パトローネ等ともいう）から引き出されたフィルムを、フィルムの両側部をガイド溝等でガイドしつつ、搬送ローラ等により搬送しながら現像処理を行っている。
【０００３】
そのため、写真フィルム自動現像装置内で搬送されているフィルムの先端部分（後述するように、上記先端部分とは限らない）の幅が狭いと、フィルムの先端部分がガイド溝から外れ、フィルムの先端部分が搬送ローラ等に巻き付き、ジャムを生じる場合がある。
【０００４】
また、フィルムの先端部分がカールしていると、フィルムカートリッジを写真フィルム自動現像装置に装填する際に、フィルムの弾性によりフィルムカートリッジが動き、正確な位置に装填できず、フィルムカートリッジからフィルムを正しい方向に引き出すことができず、フィルムがガイド溝から外れたり、搬送ローラ等に巻き付く場合がある。
【０００５】
いずれの場合も、写真フィルム自動現像装置の重大なトラブルであり、現像途中にある他のフィルムに現像不良が生じると共に、トラブルを起こしたフィルムは修復不可能となる。従って、このようなトラブルの発生の可能性をできるだけ低くする必要がある。
【０００６】
そのため、写真フィルム自動現像装置においてフィルムを現像処理する場合、従来からフィルム端部処理が行われている。例えば、実開平６−０５４０５３号公報に記載された従来のフィルム端部処理装置では、１３５サイズフィルムの先端部分を切断すると共に、切断した部分に続く新たな先端部近傍をヒートプレスにより平坦化している。
【０００７】
近年、新写真システム(Advanced Photo System：以下ＡＰＳとする)の普及により、ＡＰＳフィルムも自動現像装置で現像処理されている。ＡＰＳフィルムカートリッジ（フィルムメーカーから出荷された際のプラスチック製の容器）は、未現像フィルムの感光防止のためだけでなく、現像後のフィルムの保管にも使用されるので、現像済みのフィルムをフィルムカートリッジに再収納する必要がある。従って、ＡＰＳフィルムの先端及び後端のいずれも切断することができない。あるいは、フィルムの後端部分を切断した場合は、現像処理後に元の形状とほぼ同じ形状に再成形しなければならない。そこで、一般的に、ＡＰＳフィルムを一旦専用マガジンに移し替え、専用マガジンを写真フィルム自動現像装置に装填することが行われている。
【０００８】
図６に示すように、専用マガジン２に移し替えられた状態では、フィルム３の先端と後端が入れ替わり、専用マガジン２からはフィルム３の後端部分３ｃが引き出されることになる。フィルム３の後端部分３ｃは長時間フィルムカートリッジ側のスプール軸に巻き付けられていたため、カールがきつくなっている。また、その後端部に進むに従って幅が狭くなっている。しかしながら、前述のように、ＡＰＳフィルムでは１３５サイズフィルムと異なりカールしているフィルム３の後端部分３ｃを切断することができないので、ヒートプレスによりフィルム３の後端部分３ｃを平坦化することが行われる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来のフィルム端部処理装置では、フィルム端部を挟持するためのヒートプレス部分の放熱板及び押さえ部材として、板状金属材料表面をそのまま無加工若しくは研磨処理して使用していたので、放熱板及び押さえ板の表面粗さは非常に小さい。また、フィルム自体の表面粗さも非常に小さいので、真空吸着等によりフィルムがヒートプレス部分の放熱板の表面に密着する場合がある。
【００１０】
さらに、フィルムの乳剤層が内側となるようにカールしていることが多いので、フィルム端部処理装置は、専らフィルムの乳剤層側を放熱板に押しつけるように使用される。その場合、フィルムの乳剤層のゼラチン等が熱で溶け、フィルムが放熱板表面に付着する場合がある。
【００１１】
このようにフィルム端部がヒートプレス部分に付着している場合に、作業者がそのことに気づかずに、次の工程に進むためにフィルムカートリッジや専用マガジンを移動させると、フィルムがフィルムカートリッジや専用マガジンから引き出され、既に露光されている部分が感光してしまうおそれがある。
【００１２】
本発明は、上記従来例の問題を解決するためになされたものであり、フィルム端部がヒートプレス部分、特に放熱板に付着することを防止したフィルム端部処理装置を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のフィルム端部処理装置は、少なくとも発熱体と、発熱体による熱を放出するための放熱板と、未現像のフィルムを放熱板に密着させるための押さえ部材と、放熱板の温度を一定の範囲内に制御するための温度制御回路とを具備し、放熱板と押さえ部材との間に、フィルムカートリッジのスプールに係合するための穴が設けられたフィルム端部を挟持することによりフィルム端部を平坦化するフィルム端部処理装置であって、放熱板は、その表面のフィルムと接触する部分に、幅２〜３ｍｍの１本の溝が設けられると共に、フィルム端部の位置決め機構を有し、前記溝は、フィルム端部を放熱板上に位置決めした状態で、前記フィルムの穴と連通していることを特徴とする。
【００１４】
また、上記フィルム端部処理装置において、前記放熱板は、その表面のフィルムと接触する部分に、フィルムの付着を防止するためのコーティングを施したものであることが好ましい。
【００１５】
また、前記コーティングは、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂及びモリブデン系樹脂から選択されたいずれかであることが好ましい。
【００１６】
また、前記放熱板は、少なくとも放熱板表面部分の材料としてフッ素コートステンレス、高潤滑性鋼板、グリーンコート鋼板から選択されたいずれかを用いることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明のフィルム端部処理装置の一実施形態について、図１から図５を参照しつつ説明する。
【００１８】
フィルム端部処理装置を有する写真フィルム自動現像装置の概略構成を図１に示す。写真フィルム自動現像装置は、フィルム容器（フィルムカートリッジ１又は専用マガジン２）からフィルム３を引き出すためのフィルム引き出し部１００と、引き出されたフィルム３を現像処理する現像処理部２００と、現像処理されたフィルムを乾燥する乾燥部３００と、現像処理するフィルムの端部を平坦化するためのフィルム端部処理装置４００と、フィルム引き出し部１００、現像処理部２００、乾燥部３００及びフィルム端部処理装置４００を制御するための制御部５００等で構成された現像処理ラインが、紙面に垂直な方向に複数ライン設けられている。本実施形態の場合、少なくとも１ラインは１３５サイズフィルムの現像処理用であり、また少なくとも他の１ラインはＡＰＳフィルムの現像処理用とする。
【００１９】
フィルム引き出し部１００は、写真フィルム自動現像装置の外装を兼ねる外カバー１０１と、フィルム容器のホルダーとして機能する内カバー１０２と、フィルム容器１又は２から外部に露出しているフィルム３の先端部分を挟持し、フィルム３をフィルム容器１又は２から引き出して現像処理部２００に搬送するフィルム搬送ローラ１０３及び従動ローラ１０４と、外カバー１０１をロックするためのカバーロック機構１０５と、例えば１３５サイズフィルムの終端部分を切断しフィルムカートリッジ１からフィルム３を切り離すためのカッタ１０６等で構成されている。なお、ＡＰＳフィルムの現像処理ラインにはカッタ１０６は設けられていない。
【００２０】
現像処理部２００は、現像液が充填された現像処理タンク２０１と、漂白液が充填された漂白処理タンク２０２と、定着液が充填された定着処理タンク２０３及び２０４と、安定液が充填された安定処理タンク２０５、２０６及び２０７等で構成されている。また、各処理タンク２０１〜２０７の内部及び各処理タンクの仕切部分には、図示しないがガイド溝及び搬送ローラ等で構成されたフィルム搬送路２１０が設けられている。
【００２１】
乾燥部３００は、現像処理されたフィルムを乾燥するための乾燥室３０１と、乾燥室３０１に温風を吹き出すためのブロワ３０２と、フィルム３を搬送する搬送路３０３等で構成されている。
【００２２】
次に、本発明のフィルム端部処理装置の一実施形態の外観構成を図２に示す。また、フィルム端部処理装置の内ヒートプレス部分の構成を図３に示す。
【００２３】
フィルム端部処理装置４００は、少なくとも１３５サイズフィルムの先端を処理するための第１のフィルム端部処理部４１０と、ＡＰＳフィルムの後端を処理するための第２のフィルム端部処理部４２０を含む。
【００２４】
第１のフィルム端部処理部４１０は、１３５サイズフィルムの先端部分を切断するためのカッタ４１１と、フィルムのパーフォレーション（図示せず）と係合し切断する部分の位置決めを行う位置決め４１２と、フィルムカートリッジ１に設けられたバーコードを読みとり、フィルムの種類を識別するためのバーコードリーダ４１３と、フィルムカートリッジ１が第１容器保持部４１４に載置されたことを検出するための第１スイッチ４１５と、バーコードリーダ４１３によりこの写真フィルム現像処理装置で現像処理できないフィルムであることを識別した場合等に警報等を表示するための第１表示部４１６等で構成されている。第１のフィルム端部処理部４１０にはヒートプレス機構は設けられていないので、第１のフィルム端部処理部４１０に関する説明は省略する。
【００２５】
第２のフィルム端部処理部４２０は、ＡＰＳフィルムの後端３ｃを加熱した状態でプレスし、平坦化するためのヒートプレス機構４５０（図３参照）と、ＡＰＳフィルムを収納した専用カートリッジ２が第２容器保持部４２１に載置されたことを検出するためのスイッチ４２２と、フィルム端部処理の完了を知らせたり、フィルムの放置を警告するための第２表示部４２４等で構成されている。なお、ＡＰＳフィルムは、このフィルム端部処理装置４００により端部処理される以前に、暗室等においてフィルムカートリッジから専用マガジン２に入れ替えられているが、その際、フィルムの種類がネガカラーフィルム、リバーサルカラーフィルム及びモノクロフィルムのいずれであるか識別されている。従って、第２のフィルム端部処理部４２０にはフィルムの種類を識別するためのバーコードリーダは設けられていない。
【００２６】
図３に示すように、ヒートプレス機構４５０は、例えばセメント抵抗体を用いた発熱体（ヒータ）４５１と、発熱体４５１の表面に密着するように設けられた放熱板４５２と、放熱板４５２の放熱面４５２ａに対して直交する方向に移動可能であり、押圧面４５３ａを有する押さえ板４５３と、押さえ板４５３に固着され、作業者が押さえ板４５３を介してフィルムを放熱板４５２に圧接させるための操作ボタン４５４と、押さえ板４５３を放熱板４５２から遠ざける方向に付勢するばね４５５と、放熱板４５２の表面の温度を測定するための温度センサ４５６と、操作ボタン４５４を押している時間、すなわちフィルムが放熱板４５２と押さえ板４５３との間にプレスされている時間を測定するためのプレスセンサ４５７等で構成されている。なお、第１スイッチ４１５、第２スイッチ４２１、発熱体４５１、温度センサ４５６及びプレスセンサ４５７等は制御部５００に接続されている。
【００２７】
放熱板４５２の第１例の詳細を図４に示す。周知のように、ＡＰＳフィルム３の後端部分（端部）３ｃには、フィルムカートリッジのスプール（図示せず）に係合するための穴３ｂが設けられている。そこで、第１例では、放熱板４５２のフィルム（特にＡＰＳフィルム）３と接触する部分、特にフィルム３の穴３ｂに対向する部分を含むように溝４５２ｂを設け、穴３ｂ及び溝４５２ｂを介して、フィルム３と放熱板４５２の表面４５２ａとの間に空気を供給するように構成している。溝４５２ｂの具体的数値例としては、幅２〜３ｍｍ程度、深さ０．５ｍｍ程度、長さ１０〜２０ｍｍ程度であれば充分である。なお、本数は１本に限らず、フィルム３の長手方向に複数本平行に配列し、フィルム３の幅方向の連通溝を設けても良い。
【００２８】
放熱板４５２の表面４５２ａとしては、板状金属材料の表面を未処理のまま使用しても良いし、研磨処理しても良い。いずれの場合も、表面粗さは非常に小さく、きわめて平滑である。一方、フィルム３の表面も表面粗さが非常に小さく、平滑である。従って、フィルム３の後端部分３ｃを放熱板４５２と押さえ板４５３との間に挟持すると、フィルム３と放熱板４５２との間の空気が押し出され、真空吸着等によりフィルム３が放熱板４５２の表面４５２ａに密着する場合もあり得る。
【００２９】
しかしながら、押さえ板４５３から手を離すと、ばね４５５の作用により押さえ板４５３がフィルム３から離れる。押さえ板４５３が離れると、フィルム３の後端部分３ｃの穴３ｂが露出するので、穴３ｂから空気が溝４５２ｂに流入する。さらに、溝４５２ｂ内部に流入した空気は、フィルム３と放熱板４５２の表面４５２ａとの間にも流れるので、真空吸着状態が解除され、フィルム３は放熱板４５２の表面４５２ａには密着せず、容易に剥がれる。なお、フィルム３の後端部分３ｃの穴３ｂを確実に溝４５２ｂに対向させるために、放熱板４５２の表面に位置決め突起４５２ｃ等を設けることが好ましい。
【００３０】
次に、放熱板４５２の第２例の詳細を図５に示す。第２例は、例えば１３５サイズフィルムの場合のように、フィルム３の端部が切断され、フィルムカートリッジのスプールに係合するための穴等がない場合に適応する。フィルム３と放熱板４５２の表面４５２ａとの間に空気を供給するために、放熱板４５２に溝４５２ｂを設ける点で上記第１例と共通する。しかしながら、フィルム３に穴が設けられていないため、空気を取り入れるために溝４５２ｂは放熱板４５２の少なくともいずれかの端面まで達している点が異なる。溝４５２ｂの具体的数値例としては、幅２〜３ｍｍ程度、深さ０．５ｍｍ程度であれば充分である。なお、本数は１本に限らず、フィルム３の長手方向に複数本平行に配列し、フィルム３の幅方向の連通溝４５２ｄを設けても良い。
【００３１】
なお、上記第１例及び第２例ではフィルム３と放熱板４５２の間に空気を流通させるために溝４５２ｂを設けたが、これに限定されるものではなく、ヒートプレス機能を損なわない範囲で、放熱板４５２の表面４５２ａの表面粗さを大きく（粗く）しても良い。あるいは、放熱板４５２自体を、例えば焼結合金等の多孔質材料で形成しても良い。
【００３２】
次に、放熱板４５２の第３例について説明する（自明につき図示せず）。上記第１例及び第２例は、放熱板４５２の表面４５２ａの表面粗さを小さくした場合の、真空吸着等によるフィルム３の放熱板４５２への吸着を防止することを目的としていた。第３例は、放熱板４５２の熱によりフィルム３の乳剤層が溶融し、放熱板４５２の表面４５２ａに付着することを防止することを目的とする。
【００３３】
第３例では、少なくとも放熱板４５２の表面４５２ａのフィルム３と接触する部分に、フィルムの付着を防止するためのコーティング、例えばＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂、シリコン系樹脂又はモリブデン系樹脂等の付着性の悪い材料のコーティングを施す。これらのコーティングにより、仮にフィルム３の乳剤層のゼラチンが溶融したとしても、放熱板４５２の表面４５２ａには付着せず、結果的にフィルム３が放熱板４５２の表面に付着することもない。
【００３４】
なお、放熱板４５２の表面に付着性の悪い樹脂コーティングを施すだけでなく、少なくとも放熱板４５２の表面部分を、例えばフッ素コートステンレス、高潤滑性鋼板、グリーンコート鋼板等のような耐指紋性の良い（指紋が付きにくい、すなわちフィルムが付着しにくい）材料で構成しても良い。
【００３５】
次に、ＡＰＳフィルムの場合の動作について説明する。制御部５００は、温度センサ４５６からの温度情報を用いて、放熱板４５２の表面温度が常時一定の温度範囲内（例えば９０〜１００）に維持されるように、発熱体４５１を制御しているものとする。フィルム３の後端部分３ｃを挿入口４２３からヒートプレス機構４５０の内部に挿入し、専用マガジン２を第２容器保持部４２１に載置すると、第２スイッチ４２２がオンするので、制御部５００はフィルム３がヒートプレス機構４５０に挿入されてからの時間をカウントする。次に、作業者が操作ボタン４５４を操作すると、制御部５００はプレスセンサ４５７からの情報を用いてフィルム３が放熱板４５２と押さえ板４５３の間に挟持されている時間をカウントする。
【００３６】
制御部５００は、フィルム３が放熱板４５２と押さえ板４５３の間に挟持されている時間が所定の時間（例えば２〜３秒）に達すると、フィルム端部処理が完了したことを作業者に知らせるため、所定の音を発生させると共に、第２表示部４２４に青色ランプを点灯させる。さらに、制御部５００は、ＡＰＳフィルム用現像処理ラインのフィルム引き出し部１００のカバーロック機構１０５による外カバー１０１のロックを解除し、外カバー１０１が開閉可能な状態にする。これにより、フィルム３の先端処理を受けた専用マガジン２をフィルム引き出し部１００に装填し、現像処理を行うことが可能となる。
【００３７】
一方、フィルム３がヒートプレス機構４５０に挿入されたまま、一定時間操作ボタン４５４が操作されない場合、放熱板４５２からの熱でフィルムが変形したり、フィルムの乳剤層のゼラチンが溶融することを防止するため、制御部５００は警報音を発生させ、第２表示部に赤色ランプを点灯させると共に、発熱体４５１への通電を解除する。
【００３８】
なお、上記実施形態では、放熱板表面のフィルムと接触する部分に、それぞれ単独で（１）フィルム表面と放熱板表面との間に空気を供給するための溝を設けるか、（２）放熱板表面の表面粗さ自体をヒートプレス機能を損なわない範囲で大きく（粗く）するか、（３）放熱板自体を多孔質材料で成型し、フィルムと放熱板表面との間に空気の流入経路を形成するか、（４）放熱板表面のフィルムと接触する部分にフィルムの付着を防止するためのコーティングを施すか、あるいは（５）少なくとも放熱板表面部分に付着性の悪い材料を用いるように構成したが、これらに限定されず、（１）から（５）の各構成をそれぞれ任意に組み合わせても良い。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のフィルム端部処理装置によれば、放熱板表面のフィルムと接触する部分に、フィルム表面と放熱板表面との間に空気を供給するための溝を設けるか、放熱板表面の表面粗さ自体をヒートプレス機能を損なわない範囲で大きく（粗く）するか、あるいは放熱板自体を多孔質材料で成型し、フィルムと放熱板表面との間に空気の流入経路を形成するので、フィルムを押さえ板と放熱板との間に挟持し、フィルムと放熱板との間の空気を一旦押し出したとしても、押さえ板を離すと、空気がフィルムと放熱板表面との間に流入するので、フィルムが放熱板表面に真空吸着等により密着することはなく、フィルムを放熱板表面から容易に剥がすことができる。
【００４０】
また、本発明の別のフィルム端部処理装置によれば、放熱板表面のフィルムと接触する部分に、フィルムの付着を防止するためのコーティングを施すか、又は少なくとも放熱板表面部分の材料として付着性の悪いフッ素コートステンレス、高潤滑性鋼板、グリーンコート鋼板等を用いることにより、熱でフィルムの乳剤層のゼラチンが溶融したとしても、ゼラチンが放熱板表面に付着することはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】フィルム端部処理装置を有する写真フィルム自動現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明のフィルム端部処理装置の一実施形態の外観構成を示す斜視図である。
【図３】上記フィルム端部処理装置の一実施形態におけるヒートプレス部分の構成を示す斜視図である。
【図４】上記一実施形態における放熱板の一構成例を示す斜視図である。
【図５】上記一実施形態における放熱板の他の一構成例を示す斜視図である。
【図６】フィルムの先端のカール状態及びその平坦化後の状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
３  ：フィルム
３ｂ：穴
３ｃ：（ＡＰＳフィルムの）フィルム後端部分
４００  ：フィルム端部処理装置
４１０  ：第１のフィルム端部処理部
４２０  ：第２のフィルム端部処理部
４５０  ：ヒートプレス機構
４５１  ：発熱体
４５２  ：放熱板
４５２ａ：放熱板の表面（放熱面）
４５２ｂ：溝
４５３  ：押さえ板（押さえ部材）
４５４  ：操作ボタン
４５６  ：温度センサ（温度制御回路）
４５７  ：プレスセンサ（タイマー回路）
５００  ：制御部（タイマー回路、温度制御回路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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