(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶菌用試料チューブを用い、微生物菌体や細胞を破壊して、ヒトの体液中の遺伝子や核酸を遊離させる第１の工程と、
抽出用試料チューブを用い、遊離した該遺伝子や該核酸を共存物から分離する第２の工程を含む生体試料前処理方法であって、
上記第１の工程を行う区画と、上記第２の工程を行う区画とを隣接させ、
上記溶菌用試料チューブと上記抽出用試料チューブとの各々に隔壁を設け、
上記第１の工程及び上記第２の工程を、外界からの空気の流入を防ぐ扉によって密閉された、閉鎖された装置内で自動的に行い、
上記溶菌用試料チューブに保持された試料を、分注ノズルにより、上記抽出用試料チューブに移すことを特徴とする生体試料前処理方法。
【請求項２】
上記ヒトの体液が血清，血液，髄液，リンパ液，尿であることを特徴とする請求項１記載の生体試料前処理方法。
【請求項３】
ヒトの体液料中の遺伝子や核酸を、微生物菌体や細胞を破壊して遊離させる溶菌用試料チューブを設置する区画と、
溶菌用試料チューブを設置する区画に隣接し、遊離した該遺伝子や該核酸を共存物から分離する抽出用試料チューブを設置する区画と、
上記溶菌用試料チューブと上記抽出用試料チューブとを各々囲む隔壁と、
装置の動作中は密閉し、上記両区画を含む閉鎖された装置内に外界からの空気の流入を防ぐ扉と、
上記溶菌用試料チューブに保持された試料を、上記抽出用試料チューブに移す分注ノズルとを備えることを特徴とする生体試料前処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は血液や体液中などの生体試料前処理方法及びそれに用いられる装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
核酸や遺伝子を生体試料から抽出することは、遺伝子工学や臨床検査の分野で極めて重要なプロセスである。この場合、生体試料とは、生物（ヒトを含む動物）中の体液，分泌物，組織細胞，浮遊細胞などを意味し、とりわけ血清や血液，髄液，リンパ液，尿などの体液をさす。通常有核遺伝子は細胞の中に他のオルガネラなどに囲まれ、核蛋白質などと結合して存在する。またウイルスや細菌の遺伝子も殻や細胞壁の中に取り込まれている。
【０００３】
そこで、遺伝子や核酸を他の成分から分離するためには、細胞壁や細胞膜，カプシド蛋白質やエンベロープを破壊ないしは溶解する必要がある。そこで、このためには、一般には超音波や加熱による物理的破壊や、プロテアーゼや界面活性剤による溶解などの手段が用いられている（新生物化学実験のてびき３『核酸の分離・分析と遺伝子実験法』下西康嗣ほか編、化学同人１９９６年刊、ｐｐ．１−１７）。
【０００４】
しかしながら、これらの操作を行った後、抽出操作により遺伝子を構成する  ＤＮＡ鎖やＲＮＡ鎖を単離する過程は、試料の汚染（コンタミネーション）を起こしやすく、しかも作業者の手作業で行うことが通常である。抽出の標準的な方法としては、クロロホルム・フェノール法がよく用いられている。しかし、クロロホルムやフェノールの毒性，廃棄物処理の手間、また遠心分離作業の手間，試料からの感染，試料への汚染が日常作業として普及する上での障害となっている。
【０００５】
そこで、これに代わるものとして、有機溶媒を使用しない試薬キット（たとえばＱｉａｇｅｎ社ＱＩＡｐｒｅｐ  ｋｉｔ  など）が市販されたり、特許が考案されている（特開平７−２３６４９９号公報，特開平９−３２７２９０号公報）。破壊工程と抽出工程を同時に行う方法もあるが、再現よく、どの試料でも純度のよい核酸や遺伝子が得られるわけではない。特に細菌の遺伝子を抽出するには、厚い細胞壁を破壊し、遺伝子と複合体を形成している蛋白質などを遺伝子から分離する必要がある。
【０００６】
そこで、微生物や細胞を破壊し、遺伝子を遊離させる工程と得られた遺伝子を抽出する工程とを組み合わせて行うほうが一般的であり、確実である。しかし、従来の方法は、破壊・遊離の工程と抽出分離の工程がそれぞれ別個に行われており、前処理として遺伝子の分離，抽出を一貫して行うことができないため、両工程間で試料からの感染，試料への汚染の可能性が付きまとう。またこの操作に人手を要するため、効率が悪く、コストがかさむ。また作業者への病原体の感染の可能性がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、上記従来技術では、手作業による試料間の相互汚染が起きやすく、信頼性に劣ることがあり、診断を誤る可能性がある。また人手に頼るため、作業者の拘束時間が非常に長くなることが多い。そこで、試料間の汚染，作業者・作業環境からの汚染，作業者への感染予防のためには、破壊する工程と、抽出する工程を一連の連続過程に組み込み、さらに試料の移動，分注を、閉鎖された装置内で自動的に行うことで解決できると考えた。このような課題の具体的な実現装置をさらに検討した結果、本発明を考案するに至ったものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明では試料中の細菌やウイルスを溶解させ、遺伝子や核酸の断片を遊離させるようにして、さらにこれらを固体表面に付着させ、その後溶出させる工程を自動化することを考案した。上記細菌やウイルスの遺伝子を囲んでいる細胞壁や膜の溶解，破壊を『溶菌』と表わすことにして、この溶菌工程と遺伝子を単離する工程（以下『抽出』工程と表わす。）とを連続的に、また装置中で行わせることにした。『溶菌』の工程は、従来公知の技術（新生物化学実験のてびき３『核酸の分離・分析と遺伝子実験法』下西康嗣ほか編、化学同人１９９６年刊、ｐｐ．１−１７）を応用することができ、ヒータ加熱，超音波振動，マイクロ波加熱，酵素溶解，界面活性剤溶解などが適用できる。溶菌工程と抽出工程を装置上の別の連続した隣接区域で行い、各試料容器，溶菌試料容器の周囲に囲いを設けることにより、工程間の汚染による誤りを防止する。
【０００９】
また外気からの遺伝子などの混入を防ぐために、装置は動作中、扉により外界からの空気の流入を遮断するようにした。試料の容器間の移動には未使用の通気性フィルタ内蔵のディスポーザブルチップを用い、汚染を防ぐようにした。汚染は作業者の身体，呼吸気，装置内外の空気，試料，廃棄物などからも起きるので、工程の区域分けを行い、さらに隔壁を各試料容器に設けることで、汚染は減少する。
【００１０】
また最終精製試料をフタで密閉できる容器に入れることで、抽出後の汚染を防ぐ。なお、装置内の表面からの汚染を減らすために、紫外線ランプなどによる殺菌機能を備えることも有効である。また装置内の空気流れを制限するために、弱く内部空気を吸引排気することも有効である。
【００１１】
即ち、（溶菌）の工程は試料中の微生物や細胞を破壊する工程であり、遺伝子であるＤＮＡやＲＮＡをその周囲の蛋白質や細胞内小器官などの不要な物質から遊離させるために行う。これによりＤＮＡやＲＮＡを遊離した鎖状に変化させ、抽出を容易にさせる。試料容器は溶菌方法に適した構造とし、使い捨てのプラスチックにして、破壊や溶解を行いうる材質とする。
【００１２】
遺伝子の吸着が起きにくい疎水性の材料が好ましいが、特に限定されない。試料容器を設置するトレイは、各試料容器を仕切るような隔壁を設けることで試料間のエアロゾルによる汚染（コンタミネーション）を減少できる。特に吸引ノズル方式の分注の場合、ノズル先端の上下移動時にエアロゾルを生じ易い。
【００１３】
（抽出）工程は、遺伝子や核酸を共存する不要な物質から分離する工程であり、遺伝子を選択的に吸着できる担体を使用し、分離を行う。抽出時にも試料間のエアロゾルによる汚染が起きやすいので、試料容器間の隔壁を設けることが有効である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施例に基づいて説明する。
【００１５】
（実施例１）図１に本発明に基づく前処理装置の構成例を示す。また図２には、本実施例の装置での前処理過程を示した。本実施例での前処理装置の主な工程は次のとおりである。試料を試料チューブ６に入れた後、試料トレイ５に設置する。試料を全部設置した後、前処理装置のカバーを密閉し、前処理工程を開始する。試料は分注アーム４に組み込んだ分注ノズルで一定量吸引され、溶菌用試料チューブ７に導入される。
【００１６】
分注アーム４は図中の水平方向および上下方向に、移動用レール１０に沿って自在に移動でき、さらに分注ノズルを上げ下げできる。分注ノズルの先端にはディスポーザブルの通気フィルタ内蔵チップが装着されており、試料ごとに交換される。溶菌用試料チューブ７に移された試料に溶菌用試薬を分注ノズルで添加する。
【００１７】
以下に磁性粒子を用いた実施例を記載するが、本発明はこの方式に限定されない。試薬を添加した溶菌用試料チューブ７を一定時間保持し、次に再びディスポーザブルの通気フィルタ内蔵チップを装着した分注ノズルで、抽出用試料チューブ８に試料を移す。この試料に石英で被覆した磁性微粒子を一定量加え、さらにカオトロピック試薬（たとえば、４Ｍグアジニンイソチオシアン酸塩溶液）を加える。この磁性微粒子を下方に設置してある永久磁石を上昇させ、チューブの底に密着させ、チューブ底に集める。
【００１８】
次にディスポーザブルのピペットチップを装着した分注ノズルを用いて洗浄液（５Ｍグアジニンイソチオシアン酸塩溶液、５０ｍＭ  トリスー塩酸緩衝液    （ｐＨ６．４））を分注して洗浄し、最後に滅菌純水を少量試料チューブ８に加え、石英表面に吸着しているＤＮＡを溶離させる。溶離したＤＮＡをディスポーザブルの通気フィルタ内蔵チップで吸い上げ、抽出核酸用チューブ９に移す。
【００１９】
このようにして得たＤＮＡを各分析法に供する。遺伝子や核酸の吸着には、石英やガラスがよく用いられており、磁性粒子だけでなく、石英やガラスの粒子単独担体でも同様に利用できる。この場合、粒子がノズルチップで除去されないように粒子径をチップの先端口径より大きくした。遺伝子や核酸の抽出に際しては、特定の遺伝子配列に特異的な核酸プローブを固定した粒子や材料表面を用いることもできる。
【００２０】
各試料および核酸試料のチューブの上端は図３に示すように、四方をトレイの隔壁１４が囲んでおり、試料間の汚染（コンタミネーション）を低減させるようにしてある。試料チューブはフタ付きのものでもかまわないが、分注の障害になりやすいので、最後に精製済みの試料にフタをかぶせるほうが自動化の方法には適している。ＲＮＡの抽出は特にＲＮＡ分解酵素が至るところに存在するので、酵素の活性阻害剤などの添加操作が必要である。
【００２１】
溶菌の工程は、本実施例ではリゾチーム溶液で処理した後、ＳＤＳ（ドデシル硫酸ナトリウム）−ＮａＯＨ溶液を添加する方式を採り、大腸菌のＤＮＡを回収することができた。溶菌操作には他の方法も同様に適用でき、図４に示すように、加温水を溶菌試料トレイの下方に設置し、電熱ヒータ１９で煮沸する方法も適用できる。
【００２２】
超音波の場合には、素子を水槽の底に設置し、溶菌できるようにする。またマイクロ波の場合には、マイクロ波発生器を溶菌区域の上方に設置し、溶菌できるようにする。溶菌に用いる方法は遺伝子や核酸の切断や分解を引き起こさないような手法であれば、上記の方法に限定されることはない。
【００２３】
装置内部に紫外線ランプ（波長２５４ｎｍ付近を最も強く放射するＵＶ灯）を設置しておき、前処理操作前後に装置内の殺菌と汚染遺伝子のＵＶ光による破損を行うと、さらに汚染を防ぐのに有効である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明により、遺伝子や核酸を含む生体試料からの遺伝子や核酸の分離を、容易に自動的に行うことができる。特に試料への周囲環境、他の試料からの汚染を防止でき、高品質の核酸や遺伝子を得ることができる。また試料から作業者への病原体の感染を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の前処理装置の上から見た平面構成概略図である。
【図２】本発明の前処理装置の前処理過程の流れを示す図である。
【図３】本発明による試料チューブの設置状態を示す模式図である。
【図４】本発明による試料の溶菌工程の一別法による実施例の模式図である。
【符号の説明】
１…溶菌用試料トレイ、２…抽出用試料トレイ、３…精製試料用トレイ、４…分注アーム、５…試料用トレイ、６…試料チューブ、７…溶菌用試料チューブ、８…抽出用試料チューブ、９…精製試料用試料チューブ、１０…分注アーム移動用レール、１１…溶菌用試薬ボトル、１２…抽出用試薬ボトル、１３…分注ノズルチップ廃棄口、１４…チューブ隔壁、１５…トレイプレート、１６…加温水、１７…試料溶液、１８…加熱ヒータ。
【図１】
0003587052.tif 000002
【図２】
0003587052.tif 000003
【図３】
0003587052.tif 000004
【図４】
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