(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳んだエアバッグ（２１，４８）の開口部周縁が固定されるリテーナ（１９，４３）の内部にインフレータ（２０，５０）を収納し、車両の衝突時に前記インフレータ（２０，５０）が発生するガスで膨張するエアバッグ（２１，４８）を展開して乗員を拘束するエアバッグ装置において、
前記リテーナ（１９，４３）に形成された複数のベントホール（２９）と、
前記複数のベントホール（２９）にそれぞれ対応する複数の開口（３６1 ，５１1 ，５２1 ）が形成された弁板（３６，５１，５２）と、
前記弁板（３６，５１，５２）を前記リテーナ（１９，４３）に沿って摺動させて前記複数の開口（３６1 ，５１1 ，５２1 ）を前記複数のベントホール（２９）に対向させるアクチュエータ（３７，５３）と、
乗員状態を検出する乗員状態検出手段（３５ｂ）と、
予め設定した開度パターンに応じて各ベントホール（２９）の開度を変化させるように前記アクチュエータ（３７，５３）に対する通電を制御する制御手段（３４）とを備え、  その制御手段（３４）は、前記乗員状態検出手段（３５ｂ）が検出した乗員の体重が大きい場合は小さい場合よりも各ベントホール（２９）の開度を小さくし、かつエアバッグ（２１，４８）の展開完了後の第１の期間で各ベントホール（２９）の開度を一定の小開度に保持し、前記第１の期間に続く第２の期間で各ベントホール（２９）の開度を増加させ、前記第２の期間に続く第３の期間で各ベントホール（２９）の開度を一定の大開度に保持し、前記第３の期間に続く第４の期間で各ベントホール（２９）の開度を減少させ、前記第４の期間に続く第５の期間で各ベントホール（２９）の開度を一定の小開度に保持するように前記アクチュエータ（３７，５３）に対する通電を制御することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
折り畳んだエアバッグ（２１，４８）の開口部周縁が固定されるリテーナ（１９，４３）の内部にインフレータ（２０，５０）を収納し、車両の衝突時に前記インフレータ（２０，５０）が発生するガスで膨張するエアバッグ（２１，４８）を展開して乗員を拘束するエアバッグ装置において、
前記リテーナ（１９，４３）に形成された複数のベントホール（２９）と、
前記複数のベントホール（２９）にそれぞれ対応する複数の開口（３６1 ，５１1 ，５２1 ）が形成された弁板（３６，５１，５２）と、
前記弁板（３６，５１，５２）を前記リテーナ（１９，４３）に沿って摺動させて前記複数の開口（３６1 ，５１1 ，５２1 ）を前記複数のベントホール（２９）に対向させるアクチュエータ（３７，５３）と、
車速を検出する車速検出手段（３５ｃ）と、
時間の経過に対する開度変化を伴う予め設定した開度パターンに応じて各ベントホール（２９）の開度を変化させるように、前記アクチュエータ（３７，５３）に対する通電を制御する制御手段（３４）とを備え、
その制御手段（３４）は、前記車速検出手段（３５ｃ）が検出した衝突時の車速が大きい場合はエアバッグ（２１，４８）の展開完了後に各ベントホール（２９）の開度を増加させてから減少させ、また前記車速が小さい場合はエアバッグ（２１，４８）の展開完了後に前記車速が大きい場合よりも遅い時期に各ベントホール（２９）の開度を増加させるとともに、その増加させた開度を前記車速が大きい場合の最大開度よりも大きい開度に保持するように前記アクチュエータ（３７，５３）に対する通電を制御することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
前記複数のベントホール（２９）は円周方向に配置されており、前記弁板（３６，５１）は前記アクチュエータ（３７）で往復回転駆動されることを特徴とする、請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記複数のベントホール（２９）は直線方向に配置されており、前記弁板（５２）は前記アクチュエータ（５３）で往復直線駆動されることを特徴とする、請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、折り畳んだエアバッグの開口部周縁が固定されるリテーナの内部にインフレータを収納し、車両の衝突時に前記インフレータが発生するガスで膨張するエアバッグを展開して乗員を拘束するエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のエアバッグ装置は、インフレータが発生するガスで膨張するエアバッグにベントホールを設け、前記ガスの一部をベントホールから排出してエアバッグの内圧を制御している。かかるエアバッグ装置において、ベントホールを薄膜で閉鎖しておくことにより展開の初期にエアバッグを速やかに膨張させるとともに、展開が完了してエアバッグの内圧が高まると前記薄膜が破断し、ベントホールからガスを排出して乗員を柔らかく拘束するものが提案されている（実公平５−６２０６号公報参照）。
【０００３】
またエアバッグ装置に２個のインフレータを設けておき、エアバッグ装置の近傍に乗員が存在しない場合には２個のインフレータを両方とも点火し、エアバッグ装置の近傍に乗員が存在する場合には１個のインフレータだけを点火することにより、エアバッグの展開速度および内圧を乗員の位置に応じて制御するものが提案されている（特開平９−３０１１１５号公報参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記実公平５−６２０６号公報に記載されたものは、薄膜が破断する圧力にバラツキが発生し易いため、エアバッグの内圧が所定値に達したときにベントホールを的確に開放するのが難しいだけでなく、一旦開放したベントホールを再び閉じることができないので内圧の精密な制御が難しいという問題があった。また上記特開平９−３０１１１５号公報に記載されたものは、２個のインフレータを必要とするために部品点数が増加してコストアップの要因になるだけでなく、エアバッグの展開特性を２段階にしか制御できないためにきめ細かい制御が難しいという問題があった。
【０００５】
そこでエアバッグおよびインフレータを支持するリテーナにベントホールを形成し、アクチュエータで作動する制御弁で前記ベントホールの開度を制御すれば、エアバッグの内圧を時間の経過に応じて任意に制御することができる。この場合、エアバッグの展開は極めて短い間に完了するので制御弁の開閉速度を高める必要があるが、そのために高出力のアクチュエータを用いると寸法の大型化やコストの増加を招いてしまう。
【０００６】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、小型で低出力のアクチュエータでエアバッグ装置のベントホールを応答性良く開閉できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、折り畳んだエアバッグの開口部周縁が固定されるリテーナの内部にインフレータを収納し、車両の衝突時に前記インフレータが発生するガスで膨張するエアバッグを展開して乗員を拘束するエアバッグ装置において、前記リテーナに形成された複数のベントホールと、前記複数のベントホールにそれぞれ対応する複数の開口が形成された弁板と、前記弁板を前記リテーナに沿って摺動させて前記複数の開口を前記複数のベントホールに対向させるアクチュエータと、乗員状態を検出する乗員状態検出手段と、予め設定した開度パターンに応じて各ベントホールの開度を変化させるように前記アクチュエータに対する通電を制御する制御手段とを備え、その制御手段は、前記乗員状態検出手段が検出した乗員の体重が大きい場合は小さい場合よりも各ベントホールの開度を小さくし、かつエアバッグの展開完了後の第１の期間で各ベントホールの開度を一定の小開度に保持し、前記第１の期間に続く第２の期間で各ベントホールの開度を増加させ、前記第２の期間に続く第３の期間で各ベントホールの開度を一定の大開度に保持し、前記第３の期間に続く第４の期間で各ベントホールの開度を減少させ、前記第４の期間に続く第５の期間で各ベントホールの開度を一定の小開度に保持するように前記アクチュエータに対する通電を制御することを特徴とする。
【０００８】
また請求項２に記載された発明は、折り畳んだエアバッグの開口部周縁が固定されるリテーナの内部にインフレータを収納し、車両の衝突時に前記インフレータが発生するガスで膨張するエアバッグを展開して乗員を拘束するエアバッグ装置において、前記リテーナに形成された複数のベントホールと、前記複数のベントホールにそれぞれ対応する複数の開口が形成された弁板と、前記弁板を前記リテーナに沿って摺動させて前記複数の開口を前記複数のベントホールに対向させるアクチュエータと、車速を検出する車速検出手段と、時間の経過に対する開度変化を伴う予め設定した開度パターンに応じて各ベントホールの開度を変化させるように、前記アクチュエータに対する通電を制御する制御手段とを備え、その制御手段は、前記車速検出手段が検出した衝突時の車速が大きい場合はエアバッグの展開完了後に各ベントホールの開度を増加させてから減少させ、また前記車速が小さい場合はエアバッグの展開完了後に前記車速が大きい場合よりも遅い時期に各ベントホールの開度を増加させるとともに、その増加させた開度を前記車速が大きい場合の最大開度よりも大きい開度に保持するように前記アクチュエータに対する通電を制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項１，２の各構成によれば、アクチュエータで弁板を摺動させてベントホールの開度を変化させることにより、車両の衝突時にインフレータが発生するガスがベントホールから排出される量を任意に制御することが可能となり、エアバッグの展開速度、エアバッグの拘束力の大きさ、エアバッグの収縮速度等を衝突の状態や乗員の状態に応じて任意に設定することができる。特に、リテーナに形成した複数のベントホールと弁板に形成した複数の開口とを組み合わせることにより、弁板を僅かなストローク移動させるだけでベントホールの開度を全閉状態から全開状態まで変化させることが可能となり、アクチュエータの小型化と応答性の向上とが同時に達成される。さらに制御手段により、上記アクチュエータに対する通電を制御して、各ベントホールの開度を予め設定した開度パターンに応じて変化させるので、乗員がエアバッグから受ける荷重の特性を理想の特性に近づけることができる。
【００１０】
また特に請求項１の構成によれば、上記制御手段は、乗員状態検出手段からの信号に応じてアクチュエータに対する通電を制御して、乗員状態検出手段が検出した乗員の体重が大きい場合は小さい場合よりも各ベントホールの開度を小さくするので、乗員の体重が大きい場合にエアバッグを膨張状態に維持できなくなるのを防止することができる。しかもエアバッグの展開完了後の第１の期間で各ベントホールの開度を一定の小開度に保持するので、衝突の慣性で前進する乗員がエアバッグを押し始める初期の拘束力を高めることができる。また前記第１の期間に続く第２の期間で各ベントホールの開度を増加させ、前記第２の期間に続く第３の期間で各ベントホールの開度を一定の大開度に保持するので、乗員がエアバッグから受ける拘束荷重の最大値を低減して乗員を柔らかく拘束することができる。更に、前記第３の期間に続く第４の期間で各ベントホールの開度を減少させ、前記第４の期間に続く第５の期間で各ベントホールの開度を一定の小開度に保持するので、エアバッグからガスが排出され難くして早期に収縮するのを防止することで、乗員の二次衝突の衝撃を充分に緩和することができる。
【００１１】
また特に請求項２の構成によれば、上記制御手段は、衝突時の車速が大きい場合はエアバッグの展開完了後に各ベントホールの開度を増加させてから減少させるのに対し、衝突時の車速が小さい場合はエアバッグの展開完了後に前記車速が大きい場合よりも遅い時期に各ベントホールの開度を増加させるとともに、その増加させた開度を前記車速が大きい場合の最大開度よりも大きい開度に保持するので、衝突時の車速が小さいために乗員がエアバッグに遅い時期に接触するのに合わせて各ベントホールを遅く開放し、かつ乗員がエアバッグから受ける拘束荷重の最大値を低減して乗員を一層柔らかく拘束することができる。
【００１２】
また請求項３に記載された発明は、請求項１又は２の構成に加えて、前記複数のベントホールは円周方向に配置されており、前記弁板は前記アクチュエータで往復回転駆動されることを特徴とする。上記構成によれば、円周方向に配置された複数のベントホールをアクチュエータで往復回転駆動される弁板で開閉するので、モータのような回転出力のアクチュエータを容易に適用することができる。
【００１３】
また請求項４に記載された発明は、請求項１又は２の構成に加えて、前記複数のベントホールは直線方向に配置されており、前記弁板は前記アクチュエータで往復直線駆動されることを特徴とする。上記構成によれば、直線方向に配置された複数のベントホールをアクチュエータで往復直線駆動される弁板で開閉するので、リニアソレノイドや積層型の圧電素子のような直線出力のアクチュエータを容易に適用することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。  図１〜図１７は本発明の一実施例を示すもので、図１は自動車の車室前部の斜視図、図２は図１の２−２線拡大断面図、図３は図２の３−３線断面図、図４は図３の４−４線拡大断面図、図５は運転席用エアバッグ装置の分解斜視図、図６は図１の６−６線拡大断面図、図７は図６の７−７線断面図、図８は図７の８−８線断面図、図９は図７の９−９線断面図、図１０は助手席用エアバッグ装置の分解斜視図、図１１は助手席用エアバッグ装置の変形例を示す、前記図７に対応する図、図１２は図１１の１２−１２線矢視図、図１３は図１１の１３−１３線断面図、図１４はベントホールの開度の制御系を示すブロック図、図１５はベントホールの開度パターンの一例を示す図、図１６は乗員の状態によるベントホールの開度パターンの変化を示す図、図１７は車速によるベントホールの開度パターンの変化を示す図である。
【００１５】
図１に示すように、運転席シート１の前方に配置されたステアリングホイール２の中央部に運転席用エアバッグ装置Ｒｄが設けられ、助手席シート３の前方に配置されたダッシュボード４の上部に助手席用エアバッグ装置Ｒｐが設けられる。
【００１６】
次に、図２〜図５に基づいて運転席用エアバッグ装置Ｒｄの構造を説明する。
【００１７】
ステアリングホイール２は、ステアリングシャフト１１の後端に相対回転不能に嵌合してナット１２で固定されたステアリングボス１３と、このステアリングボス１３を囲繞するように配置された環状のホイールリム１４と、前記ステアリングボス１３に固定されたフロントカバー１５と、このフロントカバー１５に結合されたリヤカバー１６と、前記フロントカバー１５をホイールリム１４に接続する複数本のスポーク１７…とを備えており、フロントカバー１５およびリヤカバー１６により区画される空間にエアバッグモジュール１８が収納される。
【００１８】
エアバッグモジュール１８は、それをリヤカバー１６の内面に支持するためのリテーナ１９と、高圧ガスを発生するインフレータ２０と、インフレータ２０が発生した高圧ガスにより膨張するエアバッグ２１とから構成される。リテーナ１９の外周に一体に形成された取付フランジ１９1 がリヤカバー１６の内周に一体に形成された取付フランジ１６1 に複数本のリベット２２…で固定され、更にエアバッグ２１の開口部周縁とリング状のホルダー２３とが重ね合わされてリテーナ１９に複数本のボルト２４…で共締めされる。粒状のガス発生剤２５…が充填されたインフレータ２０はエアバッグ２１の内部に収納され、複数本のボルト２６でリテーナ１９に固定される。インフレータ２０の内部には着火剤２７が配置されており、インフレータ２０の内部に延びる点火器２８の先端が前記着火剤２７に臨んでいる。
【００１９】
エアバッグ２１の内部に臨むリテーナ１９に４個のベントホール２９…が環状に配置される。ベントホール２９…の開度を制御する制御弁３０は、ベントホール２９…と同形かつ同数の開口３６1 …を備えた円板状の弁板３６と、この弁板３６を回転駆動する超音波モータ３７とから構成される。弁板３６が図４（Ａ）の位置にあるときに該弁板３６によってベントホール２９…が閉鎖され、弁板３６が図４（Ｂ）の位置にあるときに該弁板３６の開口３６1 によってベントホール２９…が開放される。モータ３７は本発明のアクチュエータを構成する。
【００２０】
このように、環状に配置した複数のベントホール２９…の開度を複数の開口３６1 …を有する弁板３６をモータ３７で回転させて制御するので、弁板３６を１個のベントホール２９の中心角に相当する僅かな角度回転させるだけで、ベントホール２９…の開度を全閉状態から全開状態まで変化させることが可能となり、モータ３７の小型化と応答性の向上とが同時に達成される。
【００２１】
図１４に示すように、本発明の制御手段を構成するエアバッグ展開制御装置３４には、車両の衝突時の加速度を検出する加速度検出手段３５ａと、乗員の体重、体格、着座姿勢等の乗員状態を検出する乗員状態検出手段３５ｂと、車速を検出する車速検出手段３５ｃとが接続される。乗員状態検出手段３５ｂは、シートクッションに設けられて乗員の体重を検出することにより大人および子供を識別するもの、あるいは赤外線で乗員の座高を検出することにより大人および子供を識別するものから構成される。
【００２２】
エアバッグ展開制御装置３４は、車両の衝突時に所定値以上の加速度が検出されると点火器２８に通電してインフレータ２０を点火し、インフレータ２０が発生するガスで膨張するエアバッグ２１はリヤカバー１６にＨ形に形成された薄肉のティアライン１６2 を破断して車室内に展開する。エアバッグ２１の展開時に、エアバッグ展開制御装置３４は乗員状態検出手段３５ｂあるいは車速検出手段３５ｃからの信号に基づいて制御弁３０のモータ３７に対する通電を制御し、ベントホール２９…の開度を変化させる。
【００２３】
このとき、ベントホール２９…の複数の開度パターン、つまり時間の経過に対するベントホール２９…の開度変化が予めマップとして記憶されており、エアバッグ展開制御装置３４は前記複数の開度パターンのうちから所定の開度パターンを選択して制御弁３０を制御する。この制御弁３０の開度制御の具体的内容は後から詳述する。
【００２４】
次に、図６〜図１０に基づいて助手席用エアバッグ装置Ｒｐの構造を説明する。
【００２５】
ダッシュボード４の上面に形成された開口４1 に固定されたリッド４１から下方に延びる支持部４１1 …に、エアバッグモジュール４２のリテーナ４３が固定される。リテーナ４３は複数本のボルト４４…で固定されたアッパーリテーナ４５およびロアリテーナ４６から構成されており、アッパーリテーナ４４が複数本のボルト４７…で前記リッド４１の支持部４１1 …に固定される。アッパーリテーナ４５およびロアリテーナ４６の結合部にエアバッグ４８の開口部周縁が挟まれて前記ボルト４７…で共締めされる。リッド４１には、エアバッグ４８が膨張する際に破断する薄肉のティアライン４１2 が形成される。ロアリテーナ４６の底部に一対の取付ブラケット４９，４９を介して円筒状のインフレータ５０が支持される。
【００２６】
ロアリテーナ４６の底部に形成された４個のベントホール２９…を開閉する制御弁３０は、インフレータ５０の外周に回転自在に支持された横断面円弧状の弁板５１と、この弁板５１を回動させるアクチュエータとしてのモータ３７とを備える。回動する弁板５１がリテーナ４３の内面に沿って摺動すると、そのリテーナ４３に形成された２個のスリット状のベントホール２９，２９が、それらに対応する２個のスリット状の開口５１1 ，５１1 を有する弁板５１によって開閉される。
【００２７】
このように、複数のベントホール２９，２９の開度を複数の開口５１1 ，５１1 を有する弁板５１をモータ３７で回動させて制御するので、弁板５１を１個のベントホール２９の中心角に相当する僅かな角度回転させるだけで、ベントホール２９，２９の開度を全閉状態から全開状態まで変化させることが可能になって応答性が高められる。
【００２８】
加速度検出手段３５ａ、乗員状態検出手段３５ｂおよび車速検出手段３５ｃからの信号が入力されるエアバッグ展開制御装置３４により、インフレータ５０および制御弁３０に対する通電が制御される。即ち、車両の衝突時に加速度検出手段３５ａが所定値以上の加速度を検出すると、エアバッグ展開制御装置３４からの指令でインフレータ５０が点火して高圧ガスが発生し、その圧力で膨張するエアバッグ４８はリッド４１のティアライン４１2 を破断して車室内に展開する。このとき、乗員状態検出手段３５ｂおよび車速検出手段３５ｃからの信号によって制御弁３０の開度が制御される。
【００２９】
図１１〜図１３は助手席用エアバッグ装置Ｒｐの変形例を示すものであり、その制御弁３０の構造が図６〜図１０で説明したものと異なっている。
【００３０】
本変形例の制御弁３０は、リテーナ４３の底面に設けた一対のガイドレール４３1 ，４３1 に摺動自在に支持された弁板５２と、この弁板５２をガイドレール４３1 ，４３1 に沿って往復駆動するアクチュエータとしてのリニアソレノイド５３とを備える。弁板５２には一直線上に配置された４個のベントホール２９…と同形かつ同数の開口５２1 …が形成されており、リニアソレノイド５３で駆動された弁板５２の開口５２1 …がベントホール２９…に重なると、該ベントホール２９…が開放される。
【００３１】
このように、一直線上に配置された複数のベントホール２９…の開度を複数の開口５２1 …を有する弁板５２をリニアソレノイド５３で往復動させて制御するので、弁板５２を１個のベントホール２９の長さに相当する僅かな距離を移動させるだけで、ベントホール２９…の開度を全閉状態から全開状態まで変化させることが可能となって応答性が高められる。尚、リニアソレノイド５３に代えて、多数の圧電素子を積層したアクチュエータを採用することも可能である。
【００３２】
次に、運転席用エアバッグ装置Ｒｄおよび助手席用エアバッグ装置Ｒｐのベントホール２９…の開閉制御の内容を、図１４〜図１７を参照して具体的に説明する。
【００３３】
図１５（Ａ）の横軸はエアバッグ２１，４８が展開を完了してからの時間を示し、縦軸は乗員がエアバッグ２１，４８から受ける荷重の大きさを示している。また図１５（Ｂ）の横軸は同じくエアバッグ２１，４８が展開を完了してからの時間を示し、縦軸はベントホール２９…の開度（全開状態を１００％としたもの）を示している。ここで破線はエアバッグ２１，４８に一定面積のベントホールを設けた従来のものに対応し、実線はリテーナ１９に形成したベントホール２９…の開度を制御弁３０で制御する本実施例に対応する。
【００３４】
同図から明らかなように、本実施例では、時刻ｔ0 〜ｔ1 の領域ａでベントホール２９…の開度を小さく抑えてエアバッグ２１，４８からガスが排出され難くすることにより、衝突の慣性で前進する乗員がエアバッグ２１，４８を押し始める初期の拘束荷重を高めている。続く時刻ｔ1 〜ｔ2 の領域ｂでベントホール２９…の開度を増加させ、時刻ｔ2 〜ｔ3 の領域ｃでベントホール２９…の開度を大きな値に保持することにより、乗員がエアバッグ２１，４８から受ける拘束荷重の最大値を低減して乗員を柔らかく拘束している。続く時刻ｔ3 〜ｔ4 の領域ｄでベントホール２９…の開度を減少させ、時刻ｔ4 〜の領域ｅでベントホール２９…の開度を小さく抑えてエアバッグ２１，４８からガスが排出され難くすることにより、エアバッグ２１，４８が早期に収縮するのを防止して乗員がステアリングホイール、ダッシュボード、センターピラー等に二次衝突する衝撃を充分に緩和している。
【００３５】
このように、ベントホール２９…の開度を予め設定した開度パターンに応じて制御するので、乗員がエアバッグ２１，４８から受ける荷重の特性を任意に制御して理想の特性に近づけることができる。
【００３６】
上記ベントホール２９…の開度パターンは、乗員状態検出手段３５ｂの検出結果に応じて変更される。即ち、図１６に示すように、乗員が体重の小さい子供である場合には前記領域ｃにおけるベントホール２９…の全開開度が１００％に設定されるが、乗員が体重の大きい大人である場合にはその体重が増加するのに応じて全開開度が１００％から例えば７０％まで漸減される。その理由は、乗員の体重が大きい場合にベントホール２９…の全開開度が大き過ぎると、乗員がエアバッグ２１，４８を圧縮する荷重でベントホール２９…から排出されるガス量が多くなり過ぎ、エアバッグ２１，４８を膨張状態に維持できなくなる可能性があるためである。
【００３７】
上記ベントホール２９…の開度パターンは、車速検出手段３５ｃの検出結果に応じて変更される。即ち、図１７に示すように、衝突時の車速が小さい場合には必要な拘束力も小さくなるため、ベントホール２９…の全開開度が大きく設定され、かつその全開開度を最後まで維持される。これにより、乗員がエアバッグ２１，４８，７８から受ける拘束荷重の最大値を低減して乗員を一層柔らかく拘束することができる。
【００３８】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように請求項１，２の各発明によれば、アクチュエータで弁板を摺動させてベントホールの開度を変化させることにより、車両の衝突時にインフレータが発生するガスがベントホールから排出される量を任意に制御することが可能となり、エアバッグの展開速度、エアバッグの拘束力の大きさ、エアバッグの収縮速度等を衝突の状態や乗員の状態に応じて任意に設定することができる。特に、リテーナに形成した複数のベントホールと弁板に形成した複数の開口とを組み合わせることにより、弁板を僅かなストローク移動させるだけでベントホールの開度を全閉状態から全開状態まで変化させることが可能となり、アクチュエータの小型化と応答性の向上とが同時に達成される。さらに制御手段により、上記アクチュエータに対する通電を制御して、各ベントホールの開度を予め設定した開度パターンに応じて変化させるので、乗員がエアバッグから受ける荷重の特性を理想の特性に近づけることができる。
【００４０】
また特に請求項１の発明によれば、上記制御手段は、乗員状態検出手段からの信号に応じてアクチュエータに対する通電を制御して、乗員状態検出手段が検出した乗員の体重が大きい場合は小さい場合よりも各ベントホールの開度を小さくするので、乗員の体重が大きい場合にエアバッグを膨張状態に維持できなくなるのを防止することができる。しかもエアバッグの展開完了後の第１の期間で各ベントホールの開度を一定の小開度に保持するので、衝突の慣性で前進する乗員がエアバッグを押し始める初期の拘束力を高めることができる。また前記第１の期間に続く第２の期間で各ベントホールの開度を増加させ、前記第２の期間に続く第３の期間で各ベントホールの開度を一定の大開度に保持するので、乗員がエアバッグから受ける拘束荷重の最大値を低減して乗員を柔らかく拘束することができる。更に、前記第３の期間に続く第４の期間で各ベントホールの開度を減少させ、前記第４の期間に続く第５の期間で各ベントホールの開度を一定の小開度に保持するので、エアバッグからガスが排出され難くして早期に収縮するのを防止することで、乗員の二次衝突の衝撃を充分に緩和することができる。
【００４１】
また特に請求項２の発明によれば、上記制御手段は、衝突時の車速が大きい場合はエアバッグの展開完了後に各ベントホールの開度を増加させてから減少させるのに対し、衝突時の車速が小さい場合はエアバッグの展開完了後に前記車速が大きい場合よりも遅い時期に各ベントホールの開度を増加させるとともに、その増加させた開度を前記車速が大きい場合の最大開度よりも大きい開度に保持するので、衝突時の車速が小さいために乗員がエアバッグに遅い時期に接触するのに合わせて各ベントホールを遅く開放し、かつ乗員がエアバッグから受ける拘束荷重の最大値を低減して乗員を一層柔らかく拘束することができる。
【００４２】
また特に請求項３の発明によれば、円周方向に配置された複数のベントホールをアクチュエータで往復回転駆動される弁板で開閉するので、モータのような回転出力のアクチュエータを容易に適用することができる。
【００４３】
また特に請求項４の発明によれば、直線方向に配置された複数のベントホールをアクチュエータで往復直線駆動される弁板で開閉するので、リニアソレノイドや積層型の圧電素子のような直線出力のアクチュエータを容易に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動車の車室前部の斜視図
【図２】図１の２−２線拡大断面図
【図３】図２の３−３線断面図
【図４】図３の４−４線拡大断面図
【図５】運転席用エアバッグ装置の分解斜視図
【図６】図１の６−６線拡大断面図
【図７】図６の７−７線断面図
【図８】図７の８−８線断面図
【図９】図７の９−９線断面図
【図１０】助手席用エアバッグ装置の分解斜視図
【図１１】助手席用エアバッグ装置の変形例を示す、前記図７に対応する図
【図１２】図１１の１２−１２線矢視図
【図１３】図１１の１３−１３線断面図
【図１４】ベントホールの開度の制御系を示すブロック図
【図１５】ベントホールの開度パターンの一例を示す図
【図１６】乗員の状態によるベントホールの開度パターンの変化を示す図
【図１７】車速によるベントホールの開度パターンの変化を示す図
【符号の説明】
１９        リテーナ
２０        インフレータ
２１        エアバッグ
２９        ベントホール
３４ エアバッグ展開制御装置（制御手段）
３５ｂ 乗員状態検出手段
３５ｃ 車速検出手段
３６        弁板
３６1       開口
３７        モータ（アクチュエータ）
４３        リテーナ
４８        エアバッグ
５０        インフレータ
５１        弁板
５１1       開口
５２        弁板
５２1       開口
５３        リニアソレノイド（アクチュエータ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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