(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段と、その撮像手段で撮像した画像データを表示する表示手段と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた画像入力処理装置であって、
前記撮像手段はケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、
前記表示手段の配置された面に直交する面上であって、前記表示手段の左右を挟むようにしてケース本体を把持した片手の指で操作可能な範囲に、前記撮像手段を回転させるための操作部と、前記撮像手段のシャッタースイッチを設け、
前記表示手段は、前記ケース本体の側面に配置され、
前記撮像手段は回転ユニットを介して前記ケース本体の所定の角部に回転自在に装着され、
前記シャッタースイッチは、横向き用と縦向き用を有し、
一方のシャッタースイッチは前記回転ユニットに近接配置し、
他方のシャッタースイッチは前記撮像手段を装着した角部と隣接する角部近傍で、かつ、前記撮像手段を装着した角部を構成しない面に配置したことを特徴とする画像入力処理装置。
【請求項２】
撮像手段と、その撮像手段で撮像した画像データを表示する表示手段と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた画像入力処理装置であって、
前記撮像手段はケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、
前記表示手段の配置された面に直交する面上であって、前記表示手段の左右を挟むようにしてケース本体を把持した片手の指で操作可能な範囲に、前記撮像手段を回転させるための操作部と、前記撮像手段のシャッタースイッチを設け、
前記撮像手段は、ケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、
前記回転可能な範囲を大きくすることにより、その撮像手段の撮像方向がケース本体内に向くようにして収納可能としたことを特徴とする画像入力処理装置。
【請求項３】
請求項２において、前記撮像手段の回転に同期して電源のオン／オフが制御され、撮像方向がケース本体内に向いた前記撮像手段の収納状態では電源がオフになるようにしたことを特徴とする画像入力処理装置。
【請求項４】
撮像手段と、その撮像手段で撮像した画像データを表示する表示手段と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた画像入力処理装置であって、
前記撮像手段はケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、
前記表示手段の配置された面に直交する面上であって、前記表示手段の左右を挟むようにしてケース本体を把持した片手の指で操作可能な範囲に、前記撮像手段を回転させるための操作部と、前記撮像手段のシャッタースイッチを設け、
前記撮像手段は、球状体からなる回転ユニットに内蔵され、その回転ユニットを前記ケース本体内に自転可能に装着することにより、前記撮像手段を３次元方向の任意の方向に回転可能にしたことを特徴とする画像入力処理装置。
【請求項５】
撮像手段と、その撮像手段で撮像した画像データを表示する表示手段と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた画像入力処理装置であって、
前記撮像手段はケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、
前記表示手段の配置された面に直交する面上であって、前記表示手段の左右を挟むようにしてケース本体を把持した片手の指で操作可能な範囲に、前記撮像手段を回転させるための操作部と、前記撮像手段のシャッタースイッチを設け、
前記表示手段の表示画面は、タッチパネルなどの入力部をさらに備えたことを特徴とする画像入力処理装置。
【請求項６】
前記入力部は、入力ペンの操作によりデータ入力を受けるものであることを特徴とする請求項５に記載の画像入力処理装置。
【請求項７】
撮像手段と、その撮像手段で撮像した画像データを表示する表示手段と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた画像入力処理装置であって、
前記撮像手段はケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、
前記表示手段の配置された面に直交する面上であって、前記表示手段の左右を挟むようにしてケース本体を把持した片手の指で操作可能な範囲に、前記撮像手段を回転させるための操作部と、前記撮像手段のシャッタースイッチを設け、
前記撮像した画像データを表示した前記表示手段に対し、前記ケース本体を把持した片手と反対の手に持った入力ペンを用いて操作することにより、各種の命令の入力を受けるようにしたことを特徴とする画像入力処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像入力処理装置に関するもので、より具体的には、カメラと、そのカメラで撮像した画像データを表示する表示部と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた装置に関する。
【０００２】
【発明の背景】
例えば、最近一般に普及しつつあるデジタルスチールカメラは、ＣＣＤカメラで撮像した画像を液晶パネル上に表示して撮像対象を確認しながらシャッタースイッチを押すことにより表示された画像をメモリに記憶させるようになっている。そして、そのメモリに記憶した画像は、プリントアウトしたり、パソコンなどの他の情報処理装置に転送するなどの所定の処理を行うようになっている。
【０００３】
また、画像データベース（図鑑データ等）を内蔵させ、ＣＣＤカメラで撮像した画像データと、前記画像データベースに格納したデータとを比較し、一致するものを検索するような画像検索装置も開発されている。
【０００４】
ところで、上記の撮像機能を備えた画像入力処理装置では、携帯性を考慮し、より小型化が図られる。すると、表示部のエリアも小さくなるので、被写体の形状に応じて縦向きと横向きとを切り替えて撮像したいという要求がある。この時、表示画面上に撮像した画像データとともに、各種の情報を表示することがある。一例を示すと、撮像可能な残り枚数や、日付・時間や、現在の設定機能などを表示したり、或いは画像検索装置の場合には、各種の入力を促す・補助するためのメッセージや、表示画面上に各種のスイッチを表示することがある。従って、上記のように縦向き／横向きを変えて表示すると、撮像した画像データは被写体を表示画面いっぱいに表示することができて見やすくなるものの、上記した各種の情報は横を向いたりして見づらくなる。特に小型化を図る場合には、表示される各文字自体も小さくなるので、よけいに見づらくなり操作性が悪くなる。
【０００５】
また、従来のデジタルスチールカメラでは、多くの場合カメラの撮像方向（カメラのレンズの光軸の方向）は固定されているので、カメラ本体を地面に対して垂直（表示画面を被写体と平行）にした状態にしなければならず、被写体を斜めから撮るのには不向きであった。さらに、単に表示画面上に画像を表示するのではなく、その表示画面を介して各種の情報を入力するような場合には、表示画面は地面とほぼ並行にしていた方が書きやすいため、従来の表示画面を地面と垂直にするタイプでは、書きにくく操作性が悪くなる。
【０００６】
また、最近では相手はもちろんのこと撮影者本人も写すことができるように、カメラを１軸方向に回転可能とし、カメラの撮像方向を撮影者側に向けた状態で撮ることができるようにしたものがある。係る回転可能なカメラを用いた場合には、被写体に対して斜め方向からの撮影が可能となる。しかしその場合であっても、縦方向或いは斜め方向のいずれかの方向にしか対応できず、いずれの方向に対しても斜め方向からの撮像ができるものはなく、操作性が悪かった。
【０００７】
さらに、そのようにカメラの向きを回転させるタイプのものは、その構造上カメラを回転させるのとシャッタースイッチを切るのはそれぞれ別の手で行う必要があった。従って、両方の手がふさがってしまい、例えば、本発明の利用態様の一つである画像検索装置などの表示画面に表示させた状態で画面上で入力を行うような場合には、不向きであり、使い勝手が悪くなる。また、そのように画像検索装置に限らず、デジタルスチールカメラなどであっても、例えば画面上で各種の設定を行う機能を有している場合には、同様の問題を有する。
【０００８】
さらにまた、人間は右利きの人と左利きの人がいる。そこで、各種の道具は、利き腕にあわせて右利き用と左利き用の道具が用意されているものがある。しかし、製造することを考えると、右利き／左利きにあわせてそれぞれを作るのは煩雑であり、コスト高を招くことにもなる。そこで、画像入力処理装置は、右利きの人が多いことも相俟って、右利き用にあわせてシャッタースイッチその他の部品のレイアウトを設計しているのが実状である。すると、左利きの人にとっては使い勝手が悪いものとなる。
【０００９】
本発明は、上記した背景に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、上記した問題を解決し、操作性に優れ、どのような持ち方をしても簡単に操作することができ、撮像手段の向きの変更とシャッタースイッチ類の操作を片手で行うことができて、反対の手が空くのでその空いた手でもってさらに別の処理を行うことができて操作性がよく、各種の設定を自動的に行うことができ、極めて使い勝手のよい画像入力処理装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明に係る画像入力処理装置では、以下のように構成した。
【００１１】
撮像手段（実施の形態では「ＣＣＤ撮像ユニット３」に対応）と、その撮像手段で撮像した画像データを表示する表示手段と、その画像データに対して所定の処理を行う画像処理部とを一体的に備えた画像入力処理装置であって、前記撮像手段はケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とする。さらに、前記表示手段の配置された面に直交する面上であって、前記表示手段の左右を挟むようにしてケース本体を把持した片手の指で操作可能な範囲に、前記撮像手段を回転させる（回転方向は必ずしも３次元方向の任意角度である必要はない）ための操作部（実施の形態では、回転ユニット４の露出した表面に対応）と、前記撮像手段のシャッタースイッチを設けるように構成することを基本構成とし、さらに以下に示す各種の構成を付加した。
【００１２】
すなわち、前記表示手段は、前記ケース本体の側面に配置され、前記撮像手段は回転ユニットを介して前記ケース本体の所定の角部（実施の形態では傾斜面１ａを設けた角部に対応）に回転自在に装着する。そして、前記シャッタースイッチは、横向き用と縦向き用を有し、一方のシャッタースイッチは前記回転ユニットに近接配置し、他方のシャッタースイッチは前記撮像手段を装着した角部と隣接する角部近傍で、かつ、前記撮像手段を装着した角部を構成しない面に配置した（請求項１）。
【００１３】
この第１の発明では、片手で操作できるので、反対の手が自由に使える。従って、例えば請求項１２に規定するように表示画面上で入力操作を行えるような場合では、撮影と入力を並行処理できて便利であり、操作性が良好となる。また、そのように入力することに関係なく、片手が空くと言うことは、他の処理を平行して行えるので便利である。
【００１８】
このようにすると、使用向きにあわせて情報が表示されるので、使用向きに問わず表示された情報が見やすくなる。特に表示画面が小さくなり、それにつれて文字等が小さくなっても、その文字等の天地と表示画面の天地とをあわせることにより、簡単に表示内容を理解できる。
【００２０】
また、別の解決手段としては、前記撮像手段は、ケース本体に対して回転可能に取り付けられて撮像方向を変更可能とし、前記回転可能な範囲を大きくすることにより、その撮像手段の撮像方向がケース本体内に向くようにして収納可能とすることである（請求項２）。このようにすると、撮像手段を収納することにより撮像手段（レンズ）の保護ができる。
【００２１】
そして、その場合に、前記撮像手段の回転に同期して電源のオン／オフが制御され、撮像方向がケース本体内に向いた前記撮像手段の収納状態では電源がオフになるように構成するとより好ましい（請求項３）。
【００２２】
さらに、別の解決手段としては、前記撮像手段は、球状体からなる回転ユニットに内蔵され、その回転ユニットを前記ケース本体内に自転可能に装着することにより、前記撮像手段を３次元方向の任意の方向に回転可能にすることもできる（請求項４）。このようにすると、縦向き／横向きのいずれにおいても表示画面を任意の角度に設定できるので、操作性が向上する。また、前記表示手段の表示画面は、タッチパネルなどの入力部をさらに備えようにすることもできる（請求項５）。この場合に、前記入力部は、入力ペンの操作によりデータ入力を受けるものとすることができる（請求項６）。また、前記撮像した画像データを表示した前記表示手段に対し、前記ケース本体を把持した片手と反対の手に持った入力ペンを用いて操作することにより、各種の命令の入力を受けるようにすることもできる（請求項７）。
【００２３】
＊用語の定義
「ケース本体の側面」とは、ケース全体の形状などにとらわれず、本発明では結果として表示装置が配置される面をケース本体の側面とする。また、画像処理部は、画像データに対する編集加工処理や画像検索装置における検索するために必要な画像抽出処理はもちろんのこと、単に撮像手段で撮像した画像を記憶手段に格納したり、外部装置に出力したりする処理のみを実行する場合も含む。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１〜図４は、本発明に係る画像入力処理装置の好適な一実施の形態における外観図を示し、また図５はその内部回路を示している。図示するように、ケース本体１は、略直方体状からなり、その１つの角部が除去されて傾斜面１ａを有した形状となっている。そして、便宜上、面積の広い対向する２つの面を側面１ｂ，１ｃとし、傾斜面１ａに隣接する面のうち、短い方を前面１ｄ・長い方を上面１ｅとし、さらにそれに対向する面をそれぞれ後面１ｆ，下面１ｇとする。
【００２５】
そして、傾斜面１ａにはＣＣＤ撮像ユニット３を設ける。このＣＣＤ撮像ユニット３は、ＣＣＤと対象物からの光を前記ＣＣＤに結像するための結像レンズとから構成される。そしてＣＣＤ撮像ユニット３は、後述する回転ユニット４を介してケース本体に装着され、これにより回転可能となり３次元方向の任意の方向を撮像できるようになっている。さらに、前面１ｄのうちＣＣＤ撮像ユニット３に近い上方側の所定位置に、横向き用シャッタースイッチ５を設けている。また、下面１ｇのうち、前方側には縦向き用シャッタースイッチ６を設けている。そして、いずれかのシャッタースイッチ５，６を切ることにより、ＣＣＤ撮像ユニット３で撮像している画像データを画像メモリ７に格納するようになっている。
【００２６】
また、液晶ディスプレイからなる表示装置１０が、側面１ｂに装着されている。この表示装置１０の表示画面の形状は、長方形状となっている。そして後述するように、表示装置１０は移動可能となっており、図示するように一方の側面１ｂ側に位置する状態と、そこから反転して他方の側面１ｃ側に位置するようになっている。さらに、表示装置１０の表面側には、タッチパネル１１が取り付けられている。
【００２７】
さらに、上面１ｅの後方側には、電源スイッチ８と使用向き切替スイッチ９が設けられている。この使用向き切替スイッチ９により使用向きを設定すると、設定された方のシャッタースイッチ５または６のみが有効となり、他方のシャッタースイッチを押しても動作しないようにしている。この場合に、シャッタースイッチにランプを内蔵させ、有効なシャッタースイッチのランプを点灯させ、どちらが有効になっているかを一目でわかるようにしてもよい。また、例えば無効のシャッタースイッチを押した場合には、「ピッ，ピッ」というように警報音を発するようにしてもよい。
【００２８】
なお、本明細書で横向きとは、図１に示すように表示装置１０の表示画面が横長になるような向きであり、被写体が横に長いものの場合に適した向きである。同様に、明細書で縦向きとは、図３に示すように表示装置１０の表示画面が縦長になるような向きであり、被写体が縦に長いものの場合に適した向きである。
【００２９】
本実施の形態の構成上の特徴は、大きく分けると、（１）ＣＣＤ撮像ユニット３が多軸上で回転し３次元方向の任意の方向に向かせることができること、（２）縦向きと横向きで使用した場合に、その操作性を容易・向上させる（表示方向を変える）こと、（３）表示装置１０が、反転して２つの側面１ｂ，１ｃのいずれの側にも位置させることができること、（４）片手でＣＣＤ撮像ユニット３の向きの調整とシャッタースイッチを操作できるようにすること、がある。そこで、上記した各特徴を考慮しつつ各部の構成を説明する。
【００３０】
＊ＣＣＤ撮像ユニット３を回転させるための構造
従来のデジタルスチールカメラにおけるカメラ部は、表示画面に対して垂直方向に撮影するようになっているので、表示画面を被写体と平行（通常は地面に対して垂直方向）になるように構える必要があり、例えば斜め上からとか斜め下からとるような場合には、不自然な持ち方となるばかりでなく、表示画面が見にくくなるという問題がある。そこでそれを解決するために表示画面と直交する面で１軸方向でカメラ部を回転させるようにしたものまではあった。
【００３１】
しかし、実際の操作を考えると、被写体の形状などに応じて縦向きと横向きで撮像したいという要求があり、それを満たすためには、上記１軸方向のみの回転では操作性に限界がある。そこで本形態では、３次元方向の任意の角度へ回転させて向かせることができるようにしている。
【００３２】
具体的な構造としては、図６〜図８に示すように、ＣＣＤ撮像ユニット３を球体からなる回転ユニット４の内部所定位置（表面に近い箇所）に設置し、そのＣＣＤ撮像ユニット３に対向する回転ユニット４の表面を開口している。そして、この回転ユニット４の外形と略同一の内径を有する凹所１４をケース本体１の傾斜面１ａに開口するように設け、その凹所１４内に回転ユニット４を一部露出状態で挿入配置する。さらにその凹所１４は、少なくとも半球以上の容積・形状を持つことにより、ケース本体１を組み立てた後では、その凹所１４から回転ユニット４が離脱することがないようになっている。従って、その凹所１４と回転ユニット４は面接触し、その面方向、つまり、任意の方向に回転できるようになっている。そして、回転ユニット４のうち、外部に露出している部分を指等で触り、所定方向に付勢することにより、簡単に回転ユニット４を回転させることができる。
【００３３】
なお、実際には、ＣＣＤ撮像ユニット３と内部回路とを接続するために配線が必要なので、係る配線を引き回すために回転ユニット４の一部（ＣＣＤ撮像ユニット３に対向する開口部とは別）が開口され、また凹所１４側も少なくとも一部を開口させている。そして、その開口部を介してＣＣＤ撮像ユニット３から引き出される配線を凹所１４外、すなわち、ケース本体１内に設置された制御回路のバスに接続する。これにより、開口部を大きく採ることにより、回転ユニット４を回転させても配線が絡まることなく制御回路に画像データを伝送できる。
【００３４】
図６は、図３，図４に示す状態を示しており、この状態では、ＣＣＤ撮像ユニット３は、前面１ｄの方向を向いている。この方向は、表示装置１０の表示面と平行な方向である。すなわち、従来のデジタルスチールカメラでは、表示装置の表示面と垂直方向にカメラを向かせることしかできなかったが、本発明は水平方向に向かせることができる。この結果、例えば表示装置１０（表示面）を地面とほぼ平行にすると、従来のものでは地面を撮像することしかできなかったが、本形態では、地面と垂直方向にのびるように位置する被写体を撮像できる。しかも、その状態のまま入力ペンを用いてタッチパネル１１を操作し、所定の処理を実行させることができる。そして、タッチパネル１１は地面とほぼ並行になっているので、ペン入力しやすい。
【００３５】
また、従来のカメラのように表示面と垂直方向にカメラが向いている場合には、縦向きと横向きの変更は、単純にケース本体１の向きを変えるだけでよいが、図３，図４に示したように、カメラ部が表示画面と水平方向を向いている場合には、ケース本体１の向きを９０度変えると（横向き／縦向きの変更）、そのままではＣＣＤ撮像ユニット３の方向も９０度回転する。しかし、本形態では、ＣＣＤ撮像ユニット３は回転ユニット４を操作することにより回転できるので、同一の方向を向かせることか可能となる。
【００３６】
また、ＣＣＤ撮像ユニット３は、３次元方向に自由に回転できるので、従来と同様に表示面と垂直方向に存在する被写体を撮像するともできるし、その中間の任意の角度で撮像することもできる。このようにＣＣＤ撮像ユニット３の向きを自由に設定できるので、表示装置１０を見るため及びまたはタッチパネル１１を操作するためにケース本体１の姿勢を自由に設定し、その状態で被写体に対してＣＣＤ撮像ユニット３を向けることにより撮像できる。よって、ケース本体１の姿勢は、使用者と被写体との位置関係に関係なく自由に設定できるので、見やすくまた入力しやすくなり取り扱いが容易で操作性が向上する。
【００３７】
さらにまた、回転ユニット４を回転させることにより、図７に示すようにＣＣＤ撮像ユニット３をケース本体１内に位置させることもできるようになっている。このようにすると、使用しない時には図７に示す状態にすることによって、ＣＣＤ撮像ユニット３は外部に露出しなくなるのでレンズを保護できる。つまり、レンズカバー等を設ける必要がなくなる（部品点数の削減）し、収納時のレンズカバーの付け忘れや使用時の外し忘れの弊害もなくなる。
【００３８】
また、回転ユニット４の自由な回転を確保しつつ、ある程度回転方向にガイドを付けることにより、ケース本体１に対するＣＣＤ撮像ユニット３の向きを所定方向に向けやすくしたり、さらにはＣＣＤ撮像ユニット３を所定位置に収納するために、本形態では、以下のような構成を採っている。
【００３９】
すなわち、図６のＡ−Ｂ線断面図である図８（Ａ）に示すように、ＣＣＤ撮像ユニット３を通る回転ユニット４の赤道４ａ上で、かつＣＣＤ撮像ユニット３と９０度回転した位置に、それぞれくぼみ２０を設けている。従って、２つのくぼみ２０は径方向反対位置に対向配置されることになる。また、このくぼみ２０に対向可能な凹所１４（ケース本体１）内所定位置には、凹所１４内に出没し、前記くぼみ２０と符合可能な突起２１ａを備えた支持具２１を設けている。この突起２１ａは支持具２１内に内蔵されたバネの弾性復元力により、無負荷時は凹所１４内に突出し、所定の力を受けると支持具２１内に引っ込んで凹所１４外に位置するようになっている。なお、くぼみ２０の内形状と突起２１ａの外形状は、ともに球体の先端側の一部を除去した断面弧状となっており、しかも、突起２１ａ側の曲率半径の方を大きくしている。
【００４０】
これにより、図８（Ｂ）に示すように、回転ユニット４に設けたくぼみ２０と突起２１ａとが対向して符合しあっているときには、突起２１ａの先端とくぼみ２０の奥面との間には空間が形成され、突起２１ａは浅く係合することになる。よって、ある程度の力が加わると容易に係合が解除されて同図（Ｃ）のようになる。そして、同図（Ｂ）に示すような突起２１ａとくぼみ２０とが符合しあった状態では、一種の軸受け機構となり、一対の突起２１ａを結ぶ線（くぼみ２０同士を結ぶ直径）を回転中心として１軸周りに回転することになる。そして、両者の符合状態は、支持具２０内のバネの弾性復元力によりそれを保持しようと働くので、少しくらい斜め方向に力が加わったとしても、安定して１軸周りに回転する。そして、係る回転方向は、表示装置１０の表示画面と平行な平面上で回転する方向、すなわち、図１，図２に示す横向きと図３，図４に示す縦向きに使用する際の図示したＣＣＤ撮像ユニット３の向きを含んでいる。
【００４１】
よって、係る表示画面とＣＣＤ撮像ユニット３の向きを平行にする使用態様を採る上で、平行度が容易に保てるので操作性がよい。特に後述するように、片手でＣＣＤ撮像ユニット３の向きとシャッタースイッチ５，６の操作を行うような場合には、ＣＣＤ撮像ユニット３に力をかける方向を比較的ラフにしてもＣＣＤ撮像ユニット３を所望の方向に回転させることができるので、好ましい。
【００４２】
一方、上記の１軸周りの回転方向と異なる方向に、一定の大きさ以上の力を加えると、バネを圧縮させて突起２１ａとくぼみ２０との係合が解除される（同図（Ｃ））。一旦突起２１ａがくぼみ２０から外れると、突起２１ａは回転ユニット４の外面に当接するだけであるので、回転ユニット４を容易に所定方向に回転させることができる。なお、突起２１ａはバネの弾性復元力により突出しようと作用するので、回転ユニット４の外面に対して一定の圧力を加えることになる。その結果、回転ユニット４を任意の方向（角度位置）で静止させる機能も補助的に発揮する。
【００４３】
＊電源オン／オフ制御
本形態では、上記したようにケース本体１の上面１ｅに電源スイッチ８を設け、そのスイッチ８を操作することにより手動によって電源のオン／オフを制御するようにしている。
【００４４】
しかし、本発明ではこれに限ることはなく、例えば回転ユニット４の回転に同期してオン／オフするスイッチを設け、ＣＣＤ撮像ユニット３を収納した場合には自動的に電源がオフになり、ＣＣＤ撮像ユニット３を外部に露出した場合（或いは収納位置からずらした場合）に電源がオンになるような機構を設けることもできる。
【００４５】
具体的な一例を示すと、図６，図７に示すように、凹所１４に近接する所定位置にリミットスイッチ２２を設ける。このリミットスイッチ２２は、内蔵するバネにより凹所１４内に出没する凸部２２ａを有している。この凸部２２ａは内蔵するバネの弾性復元力により、無負荷時は凹所１４内に突出し、所定の力を受けると引っ込んで凹所１４外に位置するようになっている。そして、凸部２２ａが突出した場合には電源がオフになり、引っ込んだ場合に電源がオンになるように動作する。また、回転ユニット４側には、この凸部２２ａと符合する２つの凹部２３，２４をＣＣＤ撮像ユニット３を挟んでそれぞれ設置している。
【００４６】
このようにすることにより、図７に示すように、ＣＣＤ撮像ユニット３をケース本体１内に収納した状態では凸部２２ａと凹部２３が符合するため、凸部２２ａが凹所１４内に突出し電源がオフになる。一方、その状態から所定方向に回転ユニット４を回転させて凸部２２ａと凹部２３の符合状態を解除すると、図６などに示すように、凸部２２ａは回転ユニット４の外面に接触するので引っ込む。これにより電源がオンになる。このように、回転ユニット４、ひいては、ＣＣＤ撮像ユニット３の向きを操作することにより、その向きに応じて電源をオン／オフすることができ、操作性が向上する。係る構成を採った場合には、上記した電源スイッチ８を設けなくてもよくなる。
【００４７】
なお、本形態で凹部２３，２４を２カ所に設けたのは、図６の状態からＣＣＤ撮像ユニット３を上側に移動するように回転させてＣＣＤ撮像ユニット３をケース本体１内に収納した場合に突部２２ａと凹部２４とを符合させて電源をオフにするためである。なおまた、いずれにしても、このように自動的に電源をオフにするためには、その前提として突起２１ａとくぼみ２０とが符合した状態で回転ユニット４を回転させることである。
【００４８】
さらに、図示した形態では、凸部２２ａ及び凹部２３の断面形状が三角形で、回転方向に対して垂直に切り立った面同士が当接するようにしているので、符合した状態ではそれ以上ＣＣＤ撮像ユニット３を収納しようとする方向（図７の例では反時計方向）に回転するのが抑止される。すなわち、本形態では、リミットスイッチ２２がストッパとしての機能も発揮するようになっている。また、このようにストッパ機能を設けたことにより、必要以上に回転ユニット４を回してＣＣＤ撮像ユニット３からの配線が絡まるのを未然に防止している。換言すると、係る配線の絡みを防止するためには、収納する際にはまず突起２１ａとくぼみ２０とを符合させ、その後回転ユニット４を所定方向に回転させてＣＣＤ撮像ユニット３を凹所１４内に収納することである。しかも、電源の自動オフ機能を設けない場合であっても、上記したリミットスイッチ２２のような機構（スイッチはない）からなるストッパ機構を設けておくのが好ましい。
【００４９】
＊向き制御
本形態では、図９，図１０に示すように、表示装置１０の表示画面上に、所定のメッセージＭ１，Ｍ２を表示したり、スイッチ・アイコンなどを表示するようになっている。これは、タッチパネル１１を用いて、各種の命令を入力するためでもある。すなわち、画像検索装置として使用する場合には、撮像した画像情報のうち、特にどの部分を注目して内蔵する画像データベースを検索するかを指示することにより、検索効率がアップする。また、画像メモリ７に格納する際に、ＣＣＤ撮像ユニット３で撮像した画像すべてを格納するのではなく、そのうちの所定エリアをトリミング（例えば、タッチパネル上でトリミングする部分を囲む）して必要な部分のみを格納したり、拡大／縮小などして格納したり、さらには、所定のメッセージを合成したり関連づけて格納することなど各種の処理を行うことがある。なお、係る処理は、タッチパネル１１からの入力・命令を待ってＣＰＵ２５が行う。
【００５０】
そして、その処理を行うために、上記したように表示画面上にメッセージ等を表示する。この時、本形態では、使用向き切替スイッチ９により、予め縦向き／横向きのいずれで使用するかを指示しておくことにより、ＣＰＵ２５・表示向き制御装置２６によりメッセージＭ１，Ｍ２等の表示方向を切り替えるようにしている。つまり、図９に示すように、横向きとして使用する場合には、ケース本体１の上面１ｅ側が上になるようにして表示装置１０の表示画面を使うことになる。また、図１０に示すように、縦向きとして使用する場合には、ケース本体１の前面１ｄ側が上になるようにして表示装置１０の表示画面を使うことになる。
【００５１】
従って、メッセージを表示する場合には、使用状態における各表示画面の上と、メッセージＭ１，Ｍ２の天地とが一致するように表示する。これにより、縦向き／横向きのいずれの状態で使用した場合でも、メッセージを見やすくなり、その内容を容易に理解することができ、操作性が向上する。
【００５２】
また、上記した表示態様の切り替えは、使用向き切替スイッチ９の切替操作による手動により行うようにしたが、向き検知センサを設けてどちらの向きで使用しているかを自動的に判断し、その判断結果に応じてメッセージなどを表示する際の向きを切り替えるようにしてもよい。その場合には、使用向き切替スイッチ９は不要となる。
【００５３】
自動向き判定（その１）
具体的には、図７に示すように、回転ユニット４を２つの領域Ｒ１，Ｒ２に分割する。この領域Ｒ１，Ｒ２は、両くぼみ２０並びにＣＣＤ撮像ユニット３を通る円周（赤道４ａ）を境界として２分割された半球の表面とする。そしてリミットスイッチ２２に近接して向き検知センサ２８を設け、この向き検知センサ２８がどちらの領域Ｒ１，Ｒ２に対向しているかを判断する。そして、図６に示すように領域Ｒ２に対向している場合には、ＣＣＤ撮像ユニット３はケース本体１の前面１ｄ側を向いているため、図１０に示すように縦向きで使用していると判断できる。領域Ｒ１に対向している場合には、ＣＣＤ撮像ユニット３はケース本体１の上面１ｅ側を向いているため、図９に示すように縦向きで使用していると判断できる。
【００５４】
また、くぼみ２０と突起２１ａの符合状態を解除し、ケース本体１を地面に対して所定角度で起立させた状態で使用するようにした場合であっても、例えば縦向きで使用する場合には、ＣＣＤ撮像ユニット３は、前面１ｄ側に近い領域に位置するので向き検知センサ２８に対向するのは領域Ｒ２のままであり、逆に横向きで使用する場合には、ＣＣＤ撮像ユニット３は、上面１ｅ側に近い領域に位置するので向き検知センサ２８に対向するのは領域Ｒ１のままとなる。よって、いずれの場合であっても、向き検知センサ２８の出力により使用向きを判断できる。そして、係る判断は、向き検知センサ２８の出力をＣＰＵ２５に送り、そこにおいて判断し、その判断結果を向き表示制御装置２６に送るようになっている。
【００５５】
なお、向き検知センサ２８による領域の判断は、例えば領域Ｒ１，Ｒ２の表面の反射率や色を変えておき、係る相違を検出できるセンサを使用することにより容易に行える。また、段差を設けておき（領域Ｒ１側とＲ２側での半径を変える）、距離センサを用いることによっても対応でき、各種の構成をとることができる。
【００５６】
自動向き判定（その２）
また、使用向きの別の検出方法としては、本形態では、横向き用のシャッタースイッチ５と縦向き用のシャッタースイッチ６を設けている。そして、上記した説明では、使用向きの切替スイッチ９からの指示或いは向き検知センサ２６からの出力信号に基づいて使用向きを判断し、使用向き用のシャッタースイッチのみを有効にするようにしている。これに変えて、シャッタースイッチ５，６は両方とも動作状態にしておき、いずれかのシャッタースイッチを軽く押した場合にその押されたシャッタースイッチがどちら向き用のものかを判断することにより、使用向きを決定するようにしてもよい。すなわち、シャッタースイッチと、使用向き切替スイッチを兼用させることにより、部品点数の削減を図ることができるとともに、使用者はわざわざ一度使用向き切替スイッチ９を操作する必要がないので、操作性も向上する。
【００５７】
自動向き判定（その３）
さらに別の検出方法では、例えば図１〜図４に示すように、ケース本体１の所定位置に横向き検知用センサ２９ａと縦向き検知用センサ２９ｂを設け、そのセンサ出力から判断することもできる。すなわち、横向き検知用センサ２９ａは、側面１ｂ，１ｃのうち前面１ｄ・下面１ｇに近い領域に形成した感温センサからなる。同様に縦向き検知用センサ２９ｂは、側面１ｂ，１ｃのうち下面１ｇ・後面１ｆに近い領域及び下面１ｇの後方に形成した感温センサからなる。そして、後述の説明で用いる図１３〜図１５から明らかなように、横向きで使用する際にケース本体１を持つ手は、いずれかの横向き検知用センサ２９ａに触れるものの縦向き検知用センサ２９ｂには触れない。逆に縦向きで使用する際にケース本体１を持つ手は、いずれかの縦向き検知用センサ２９ｂに触れるものの横向き検知用センサ２９ａには触れない。従って、人間の手の温度（体温）に反応する感温センサを用いることにより、使用する向きを知ることができる。もちろんセンサとしては感温ではなく感圧などとしてももちろんよい。
【００５８】
＊表示装置１０が反転
図１〜図４，図９，図１０では、いずれもケース本体１の一方の側面１ｂ側に表示装置１０を配置している。しかし、本形態では、この状態から反転させ、側面１ｃ側にも表示装置１０を位置させることができるようになっている。具体的には、図１〜図４に示すように、ケース本体１の上面１ｅ及びそれに連続する両側面１ｂ，１ｃの一部をくぼませた低段部を設け、その低段部内に表示装置１０が挿入配置されるようにしている。
【００５９】
図１１に示すように、液晶ディスプレイ３０，タッチパネル１１を装着したプレート３２（側面１ｂ，１ｃに形成した低段部の内形状に符合する）と、細長な連結片３３（上面１ｅに形成した低段部内に符合する）を、第１の蝶番機構３４で連結し、軸３４ａを回転中心として正逆回転する。さらに、連結片３３には、その両端に回転軸３３ａを有し、その回転軸３３ａをケース本体１の上面１ｅの低段部内面に設けた穴（図示省略）に挿入することにより、第２の蝶番機構３６を形成し、その回転軸３３ａ周りに正逆回転できるようにしている。これら２つの蝶番機構３４，３６を適宜回転させることにより、図１に示したように側面１ｂ側に位置させるのと、反対側の側面１ｃに位置させる２つの状態をとることができる。
【００６０】
さらにそのように表示装置をひっくり返すことにより、プレート３０の露出する面が反転する。従って、本形態では、プレート３２の両面にそれぞれ液晶ディスプレイ３０とタッチパネル１１を設ける。そして、使用態様にあわせて、どちらか一方を有効にする。具体的には、使用向き切替スイッチ等にどちらの面を使用するかのモードを追加し、使用者に予め選択させるようにしてもよいし、或いは、表示装置１０とケース本体１の接触する部分にマイクロスイッチを組み込むことにより、そのマイクロスイッチのオン／オフによりどちらの側面に位置させているかを自動的に判別し、有効にする液晶ディスプレイ３０及びタッチパネル１１を切替制御するようにしてもよい。
【００６１】
図１２は、表示装置１０を反転させるための別の構成を示している。図１１に示した例では、第１の蝶番機構３４を構成する軸３４ａとプレート３２を一体的に形成したが、図１２に示す例では、回転体３７を介してプレート３２と軸３４ａとを連結している。これにより、プレート３２は、回転体３７の回転中心Ｐを基準に正逆回転するので、プレート３２をケース本体１の側面１ｂ，１ｃのいずれの側に位置させても、必要に応じて回転体３７を介してプレート３２を回転させることにより、同一面を表にすることができる。よって、液晶ディスプレイ３０とタッチパネル１１は、プレート３２の片側に１組設置すればよくなる。但し、一方の側面１ｂと他方の側面１ｃに位置させた状態では、縦向きに使用した場合に天地が逆になるので、やはり、上記したようにどちら側に位置させているかを検出し、それに応じて出力を制御することになる。なお、その他の構成は図１１に示す例と同じである。
【００６２】
＊片手でＣＣＤ撮像ユニット３の向きの調整とシャッタースイッチを操作
図１，図２に示すように側面１ｂ側に表示装置１０を配置した状態で横向きに使用する場合には、例えば図１３に示すように、左手Ｆ１でケース本体１を持ち、右手Ｆ２で入力ペン４０を持った状態で、ＣＣＤ撮像ユニット３で撮像した画像を表示装置１０上に表示しながら、タッチパネル１１を介して所定のデータを入力することがある。この場合に、本形態では親指で横向き用シャッタースイッチ５を押したり、回転ユニット４を操作してＣＣＤ撮像ユニット３の方向を変更調整できるようになっている。つまり、片手（左手Ｆ１）だけでカメラ部の向き、シャッタースイッチの操作ができる。従って、右手Ｆ２が空いているので、図示したように、シャッタースイッチ５を切って画像データを取り込むとともに表示した状態のまま、右手Ｆ２を用いて入力処理ができる。
【００６３】
一方、図３，図４に示すように側面１ｂ側に表示装置１０を配置した状態で縦向きで使用する場合には、例えば図１４に示すようにケース本体１を持つことにより、左手Ｆ１の親指でもっと縦向き用シャッタースイッチ６を操作し、左手Ｆ１の人差し指で回転ユニット４を操作してＣＣＤ撮像ユニット３の向きを調整できる。もちろん、この状態のまま右手でもってタッチパネル１１に対する処理もできる。
【００６４】
上記した例は、右利きの人用の処理になる。そして、本形態では、表示装置１０をひっくり返してケース本体１の反対側の側面１ｃ側に位置させることができるので、左利き用としても片手で処理することができる。つまり、図１５に示すように、側面１ｃ側に表示装置１０を配置して横向きに使用しようとすると、前面１ｄが向かって右側に位置する。従って、右手Ｆ２でケース本体１を持つと、その右手の親指を用いて横向き用シャッタースイッチを押したり、回転ユニット４を操作してＣＣＤ撮像ユニット３の向きを調整できる。もちろんその状態のまま左手Ｆ１にて入力ペン４０を持って入力処理ができる。
【００６５】
同様に縦向きで使用する場合でも、図１６に示すように、右手Ｆ２の親指で縦向き用シャッタースイッチ６を操作し、また、右手Ｆ２の人差し指で回転ユニット４を操作してＣＣＤ撮像ユニット３の向きを調整できる。
【００６６】
このように本形態では、右利きの人でも左利きの人でも利き腕と反対側の手でもって操作できるので、利き腕でタッチパネル１１を操作できるので操作性がよい。もちろん、タッチパネルを使用しないような場合や、そもそも係るタッチパネルのように画面上での入力処理がない場合などは、利き腕でもってシャッタースイッチ及びカメラ部の操作をすることもできる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る画像入力処理装置では、どのような持ち方をしても簡単に操作できる。具体的には、撮像手段の向きの変更とシャッタースイッチ類の操作を片手で行うことができて、反対の手が空くのでその空いた手でもってさらに別の処理を行うことができて操作性がよく、極めて使い勝手がよくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像入力処理装置の一実施の形態を示す外観図である。
【図２】本発明に係る画像入力処理装置の一実施の形態を示す外観図である。
【図３】本発明に係る画像入力処理装置の一実施の形態を示す外観図である。
【図４】本発明に係る画像入力処理装置の一実施の形態を示す外観図である。
【図５】本発明に係る画像入力処理装置の一実施の形態に用いられる内部回路図である。
【図６】カメラ部，回転ユニット部分を示す拡大図である。
【図７】カメラ部，回転ユニット部分を示す拡大図である。
【図８】カメラ部，回転ユニット部分を示す拡大図である。
【図９】使用態様の一例を示す図である。
【図１０】使用態様の一例を示す図である。
【図１１】表示装置を反転させる機構を説明する図である。
【図１２】表示装置を反転させる別の機構を説明する図である。
【図１３】使用態様の一例を示す図である。
【図１４】使用態様の一例を示す図である。
【図１５】使用態様の一例を示す図である。
【図１６】使用態様の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  ケース本体
１ａ  傾斜面（角部）
１ｂ，１ｃ  側面
３  カメラ部（撮像手段）
４  回転ユニット
５  横向き用シャッタースイッチ
６  縦向き用シャッタースイッチ
１０  表示装置
２２  リミットスイッチ（電源の自動オン／オフ）
２９ａ  横向き検知用センサ
２９ｂ  縦向き検知用センサ
３２  プレート
３３  連結片（連結部材）
３７  回転体（回転部材）
Ｍ１，Ｍ２  メッセージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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