(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の外壁部を構成するプラスチック製の外壁部品とその隣接部品との間に弾力性のある部材からなるＯリングを介在させて、外部と内部との間のシールをした内視鏡のシール部の構造において、
上記Ｏリングを配置するために薄肉に形成された上記外壁部品の薄肉部とその薄肉部に隣接する厚肉部とにまたがってリブを形成したことを特徴とする内視鏡のシール部の構造。
【請求項２】
上記外壁部品がプラスチックモールド成形によって形成されていて、上記リブが上記外壁部品と一体にプラスチックモールド成形により形成されている請求項１記載の内視鏡のシール部の構造。
【請求項３】
上記リブが、上記外壁部品の薄肉部と厚肉部との境界線に対してほぼ直角方向に直線状に設けられている請求項１又は２記載の内視鏡のシール部の構造。
【請求項４】
上記リブが、上記外壁部品の薄肉部から上記厚肉部を通って再び上記薄肉部に至るように連続的に形成されている請求項１又は２記載の内視鏡のシール部の構造。
【請求項５】
上記リブが曲線状に形成されている請求項４記載の内視鏡のシール部の構造。
【請求項６】
上記リブが複数設けられている請求項１、２、３、４又は５記載の内視鏡のシール部の構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、外壁部がプラスチックで形成された内視鏡のシール部の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の操作部やコネクタ部等は、軽量化や形状設計の自由性等から、外壁部をプラスチックで形成するのが一般的になってきている。
【０００３】
また、内視鏡使用後に洗浄および消毒を行うためには、全体を水密構造にする必要があるので、外壁部品とその隣接部品との間には弾力性のある部材からなるＯリングを介在させて、外部と内部との間のシールをしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図８に例示されるように、外壁部品９１とその隣接部品９２との継ぎ目部分にＯリング９３を介在させるためには、その部分だけ外壁部品９１を薄肉に形成する必要がある。９１ａがその薄肉部である。
【０００５】
ところが、内視鏡を滅菌消毒するためにオートクレーブ（高圧蒸気滅菌）装置に入れると、内視鏡の外壁部品９１は蒸気による高温にさらされ、しかも内部と外部との間に最大３気圧程度の大きな圧力変化が加えられる。
【０００６】
そのため、オートクレーブ装置に入れられた内視鏡の外壁部品９１は、高温と大きな内外圧力差によって薄肉部９１ａが図９に示されるように変形し、オートクレーブ装置から取り出されて内外圧力差がなくなった後も、図１０に示されるような変形が残る。
【０００７】
その結果、Ｏリング９３によるシールが不完全になり、水分が内視鏡の内部に侵入するいわゆる水漏れ事故が発生してしまう場合がある。なお、変形防止を考慮して薄肉部９１ａ全体を厚くするような肉付けをすると、プラスチックモールド成型時にひけが発生しやすくなって、うまくいかない。
【０００８】
そこで本発明は、Ｏリングを配置するために薄肉に形成された内視鏡の外壁部を構成するプラスチック製部品の薄肉部が、オートクレーブ等によって変形しない優れた耐久性を有し、しかもモールド成型時にひけ等が発生しない内視鏡のシール部の構造を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡のシール部の構造は、内視鏡の外壁部を構成するプラスチック製の外壁部品とその隣接部品との間に弾力性のある部材からなるＯリングを介在させて、外部と内部との間のシールをした内視鏡のシール部の構造において、上記Ｏリングを配置するために薄肉に形成された上記外壁部品の薄肉部とその薄肉部に隣接する厚肉部とにまたがってリブを形成したことを特徴とする。
【００１０】
なお、上記外壁部品がプラスチックモールド成形によって形成されていて、上記リブが上記外壁部品と一体にプラスチックモールド成形により形成されていてもよい。
【００１１】
そして、上記リブが、上記外壁部品の薄肉部と厚肉部との境界線に対してほぼ直角方向に直線状に設けられていてもよく、上記リブが、上記外壁部品の薄肉部から上記厚肉部を通って再び上記薄肉部に至るように連続的に形成されていて、それが曲線状であってもよい。
【００１２】
また、上記リブを複数設けてもよく、薄肉部が外圧によって内没するのを防止するために、上記外壁部品を内側から受ける受け部を上記隣接部品に形成してもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図２は、内視鏡観察画像を固体撮像素子で撮像するようにした内視鏡を示しており、全体として、外部から内部に水等が侵入しない水密構造に構成されている。
【００１４】
内視鏡は、先端に固体撮像素子が内蔵された挿入部１の基端が操作部２に連結されていて、図示されていない光源装置兼ビデオプロセッサに接続されるコネクタ部３が、操作部２に一端が連結された可撓性の連結管４の先端に取り付けられている。
【００１５】
コネクタ部３は、例えばポリサルフォンのような耐熱性のあるプラスチック製のケース３１によって周囲が囲まれていて、その端面側開口部分は同様に耐熱性のあるプラスチックからなる前板３２によって塞がれている。
【００１６】
前板３２には、図示が省略されている照明用のライトガイドファイババンドルの入射端部が内挿されたライトガイド接続管３３と、内視鏡観察画像の撮像信号等を伝送するための接点ピンが配置された信号コネクタ３４とが突設されている。
【００１７】
コネクタ部３内には、固体撮像素子の駆動回路等が実装された回路基板（図示せず）等が内蔵されている。３５は、内視鏡の内圧を外圧に対応して調整するための内外圧調整弁である。
【００１８】
コネクタ部３は、他の部分と同様に、外部から内部に水等が侵入しない水密構造に構成されており、そのために、図１に断面が拡大図示されるように、ケース３１と前板３２との連結接続部の継ぎ目部分には、ゴム材のような弾力性部材からなるＯリング３６が潰された状態で装着されている。
【００１９】
それによって、コネクタ部３の外部と内部との間がシールされて、外部から内部への水分等の侵入が阻止されているが、ケース３１は、Ｏリング３６を装着して前板３２と重ね合わせるために、その部分３１ａの肉厚が薄く形成されている。
【００２０】
そこで、この実施の形態においては、薄肉部３１ａとその薄肉部３１ａに隣接する厚肉部３１ｂとにまたがるように、複数のリブ３７がケース３１と一体のプラスチックモールド成形によって形成されている。
【００２１】
図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線でケース３１を切断した断面図である図３に示されるように、リブ３７はケース３１の外面側に、互いの間隔をあけて例えば１６ヵ所に突設されており、飛び飛びに部分的に設けられているので、成型時にひけ等が発生しない。
【００２２】
リブ３７は、図２に示されるように、薄肉部３１ａと厚肉部３１ｂとの境界線に対してケース３１の端部からほぼ直角方向に直線状に設けられていて、各リブ３７が平行になっている。
【００２３】
このように、シール用のＯリング３６を配置するために薄肉に形成されたケース３１の薄肉部３１ａとその薄肉部３１ａに隣接する厚肉部３１ｂとにまたがって、複数のリブ３７を形成したことにより、その部分の変形に対する強度が大幅に向上して、オートクレーブ装置等に入れられても変形しない。
【００２４】
図４は本発明の第２の実施の形態を示しており、リブ３７を、ケース３１の薄肉部３１ａから厚肉部３１ｂを通って再び薄肉部３１ａに至るような連続的な曲線状に形成したものである。このように、リブ３７の形状は各種の態様をとることができる。
【００２５】
図５は本発明の第３の実施の形態を示しており、ケース３１の薄肉部３１ａにリブを形成する代わりに、ケース３１の薄肉部３１ａが外圧によって内没するのを防止するために、薄肉部３１ａに隣接する部分で厚肉部３１ｂを内側から受ける受け部３８を前板３２に形成したものである。
【００２６】
受け部３８は前板３２と一体にプラスチックモールド成型により形成されていて、ＩＩＩ−ＩＩＩ位置の断面図である図６に示されるように、互いの間隔をあけて複数箇所に前板３２から突設されている。ただし、図７に示されるように、前板３２を全周にわたって内側に延長して形成してもよい。
【００２７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明をコネクタ部３以外の部分に適用してもよく、また内視鏡観察像をイメージガイドファイババンドル又はリレーレンズ系等で伝達する光学式の内視鏡に適用してもよい。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、Ｏリングを配置するために薄肉に形成された外壁部品の薄肉部とその薄肉部に隣接する厚肉部とにまたがってリブを形成し、あるいは、外壁部品を内側から受ける受け部を隣接部品に形成したことにより、外壁部品の薄肉部が、オートクレーブ等によって変形せず優れた耐久性を有し、しかもモールド成型時にひけ等が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の部分断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の内視鏡の全体側面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態のケースのＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態の部分側面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態の部分断面図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態のＩＩＩ−ＩＩＩ位置における断面図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態の部分断面図である。
【図８】従来の内視鏡のシール部の部分断面図である。
【図９】従来のオートクレーブ装置に入れられた内視鏡のシール部の部分断面図である。
【図１０】従来のオートクレーブ装置から出された内視鏡のシール部の部分断面図である。
【符号の説明】
３  コネクタ部
３１  ケース
３１ａ  薄肉部
３１ｂ  厚肉部
３２  前板
３６  Ｏリング
３７  リブ
３８  受け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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