(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下端にそれぞれ手摺および車輪を有する左右一対の第１側枠と、
前記各第１側枠にそれぞれ連結部を介して前後方向回動自在に連結されるとともに、それぞれ下端に車輪を有する左右一対の第２側枠と、
前記各連結部に設けられ、前記第２側枠を前記第１側枠から離反させた展開状態でロックするとともに、該ロック状態の解除により、前記第２側枠を前記第１側枠に接近させた折り畳み状態にさせ得る開閉装置とを備え、前記開閉装置が、前記第２側枠に当接するロック位置と、前記第２側枠から離れたロック解除位置とをとり得る回動自在なロック部材を有しており、前記ロック部材が、前記連結部に回動自在に支持された第１の部材と、該第１の部材に摺動自在に設けられるとともに、前記第２側枠に当接し得る当接部を先端に有する第２の部材と、前記第１，第２の部材間に嵌装され、該第２の部材を突出方向に付勢する付勢部材とから構成されている、
ことを特徴とする歩行補助器。
【請求項２】
前記第２の部材には、前記連結部の外方に露出する開閉操作用のつまみが取り付けられるとともに、前記連結部には、前記つまみの移動をガイドするためのガイド孔が形成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の歩行補助器。
【請求項３】
前記ロック部材は弾性部材から構成されている、
ことを特徴とする請求項１記載の歩行補助器。
【請求項４】
前記連結部に回動自在に取り付けられ、前後方向に張り出す使用位置と、前記第１側枠側に収納された収納位置とをとり得る座席部をさらに備えた、
ことを特徴とする請求項１記載の歩行補助器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、老齢者や下肢の不自由な身体障害者の歩行補助に用いられる歩行補助器に関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
主に老齢者等の歩行の補助を行うものとして、従来より歩行補助器が用いられている。この種の歩行補助器は、たとえば、上端に手摺部が形成され下端に前車輪を有する左右一対の前脚フレームと、その後方に配置され下端に後車輪を有する左右一対の後脚フレームと、前脚，後脚フレーム間に配置した横フレームに取り付けられた座席部とから主として構成されている。
使用の際には、使用者が、手摺部によって体の一部を支えた状態で、歩行補助器を押しながら歩行を行う。
【０００３】
しかしながら、前記従来の歩行補助器は、一般に折り畳み不可能であるためにかさ張り、大きな収容スペースが必要になる。
【０００４】
本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたもので、折り畳み可能でコンパクトに収納でき、しかも開閉作業を老齢者でも簡単に行える歩行補助器を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る歩行補助器は、上下端にそれぞれ手摺および車輪を有する左右一対の第１側枠と、前記各第１側枠にそれぞれ連結部を介して前後方向回動自在に連結されるとともに、それぞれ下端に車輪を有する左右一対の第２側枠と、前記各連結部に設けられ、前記第２側枠を前記第１側枠から離反させた展開状態でロックするとともに、該ロック状態の解除により、前記第２側枠を前記第１側枠に接近させた折り畳み状態にさせ得る開閉装置とを備え、前記開閉装置が、前記第２側枠に当接するロック位置と、前記第２側枠から離れたロック解除位置とをとり得る回動自在なロック部材を有しており、前記ロック部材が、前記連結部に回動自在に支持された第１の部材と、該第１の部材に摺動自在に設けられるとともに、前記第２側枠に当接し得る当接部を先端に有する第２の部材と、前記第１，第２の部材間に嵌装され、該第２の部材を突出方向に付勢する付勢部材とから構成されていることを特徴としている。
【０００６】
請求項２の発明に係る歩行補助器は、請求項１において、前記第２の部材には、前記連結部の外方に露出する開閉操作用のつまみが取り付けられるとともに、前記連結部には、前記つまみの移動をガイドするためのガイド孔が形成されていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３の発明に係る歩行補助器は、請求項１において、前記ロック部材が弾性部材から構成されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４の発明に係る歩行補助器は、請求項１において、前記連結部に回動自在に取り付けられ、前後方向に張り出す使用位置と、前記第１側枠側に収納された収納位置とをとり得る座席部をさらに備えたことを特徴としている。
【０００９】
【作用】
請求項１の発明では、第１側枠と第２側枠との連結部に開閉装置を設けたので、歩行補助器を折り畳み可能に構成でき、コンパクトな収納が可能になる。また該開閉装置の作動により、歩行補助器の開閉が可能なので、老齢者でも簡単に開閉作業を行うことができる。
【００１０】
また、請求項１の発明によれば、開閉装置が回動自在なロック部材を有しており、歩行補助器の開閉は、該ロック部材をロック位置とロック解除位置との間で回動させればよいだけなので、歩行補助器の開閉作業がより簡単になる。
【００１１】
さらに、請求項１の発明では、ロック部材が、回動自在な第１の部材と、当接部を先端に有する第２の部材とを有し、該第２の部材が付勢部材により突出方向に付勢されているので、ロック位置で当接部を第２の側枠に強固に当接させてロック状態を維持できるとともに、ロック部材のロック解除位置への移動も容易に行え、開閉作業が容易になる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、開閉時には、つまみをガイド孔に沿って開方向または閉方向に移動させればよいだけなので、歩行補助器の開閉作業が一層簡単になる。
【００１３】
請求項３の発明では、ロック部材がたとえば樹脂製またはゴム製等の弾性部材から構成されるので、ロック部材がロック位置で弾性変形して第２の側枠に当接することになり、ロック位置で当接部を第２の側枠対に強固に当接させてロック状態を維持できるとともに、ロック部材のロック解除位置への移動も容易に行え、開閉作業が容易になる。
【００１４】
請求項４の発明では、使用位置（開位置）と収納位置（閉位置）とをとり得る開閉可能な座席部をさらに設けたので、歩行補助器全体をコンパクトに収納できるばかりでなく、歩行中に座席部を収納することで、歩行に必要なスペースを削減でき、狭い場所での歩行が容易になる。
【００１５】
【実施例】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
図１ないし図１２は本発明の一実施例による歩行補助器を説明するための図であり、図１は歩行補助器の全体斜視図、図２はその左側面図、図３は前面図、図４は背面図、図５は開閉装置の正面図、図６は図５の VI-VI線断面部分図、図７および図８は開閉装置の開閉動作を説明するための図、図９および図１０は座席の開閉動作を説明するための図、図１１および図１２は歩行補助器の使用状態図である。
【００１６】
歩行補助器１は、図１ないし図４に示すように、略上下方向に延びる左右一対の前脚フレーム（第１側枠）２と、該前脚フレーム２の後方（図２右方）に配置された略上下方向に延びる左右一対の後脚フレーム（第２側枠）３と、前脚フレーム２および後脚フレーム３の各連結部分に配置され、該歩行補助器を開閉するための左右の開閉装置４とから主として構成されている。
【００１７】
前脚フレーム２の下部には回転自在な前車輪５が、上部には略逆Ｌ字状のハンドル６が設けられている。ハンドル６の下部６ａは筒状に形成され、該下部６ａ内に前脚フレーム２の上部が挿入されている。前脚フレーム２の上部には長手方向に複数のねじ穴（図示せず）が形成されており、これらのねじ穴には、ハンドル下部６ａに取り付けられたノブ７のねじ部が螺合するようになっている。これにより、ハンドル６の高さ位置を調節できる。またハンドル６の上部には、たとえばクッション材で構成されたグリップ（手摺）８が装着されている。
【００１８】
前車輪５は二股状のキャスタヨーク１０に支持され、該キャスタヨーク１０は、前脚フレーム２の各下部に固定されたキャスタブラケット１１により鉛直軸回りに回転自在に支持されている。左右の各キャスタブラケット１１はフロントバー１２によって互いに連結されている。またキャスタブラケット１１には、前車輪５を直進状態で固定するためのキャスタロック部材１３が設けられている。
【００１９】
後脚フレーム３は回転自在な後車輪１５を下端に有している。後脚フレーム３の上端は開閉装置４に前後方向回動自在に支持されており、これにより、後脚フレーム３は、前脚フレーム２から離れた開位置（図２実線位置）と、前脚フレーム２に接近した閉位置（同図一点鎖線位置）とをとり得る。また後脚フレーム３には該後脚フレーム上をスライド自在なスライド部材１６が設けられており、左右の各スライド部材１６はリアバー１７によって互いに連結されている。その一方、前脚フレーム２上には固定部材１８が固定されている。スライド部材１６，固定部材１８間にはサイドバー１９が配置され、該サイドバー１９の両端部がスライド部材１６および固定部材１８にピン連結されており、サイドバー１９は該各ピン回りを回動自在になっている。
【００２０】
図５に示すように、開閉装置４はケース２０を有している。ケース２０にはブラケット部２１が形成されており、ケース２０は、該ブラケット部２１を挿通する前脚フレーム２上にねじ２２により固定されている。またケース２０には下方から後脚フレーム３の上部が挿入され、該後脚フレーム３はピン２３を介してケース２０に回動自在に連結されている。
【００２１】
開閉装置４の内部には、図６ないし図８に示すように、後脚フレーム３を前脚フレーム２から離反させた展開状態でロックするためのロック部材３０が設けられている。ロック部材３０は、略円筒状に形成された例えば樹脂製の内筒部材（第１の部材）３１と、同様に略円筒状に形成されかつ内筒部材３１の外周に摺動自在に嵌合するとともに、その先端が後脚フレーム３に当接し得る例えば樹脂製の外筒部材（第２の部材）３２と、内筒部材３１および外筒部材３２の各内部に嵌装されたコイルばね（付勢部材）３３とから構成されている。
【００２２】
内筒部材３１下端の基部３１ａには貫通穴３４が形成され、該貫通穴３４内には、ピン２３よりも下方位置においてケース２０を挿通するねじ２４が挿入されており、内筒部材３１は該ねじ２４の回りを回動自在になっている。これにより、ロック部材３０は、後脚フレーム３を開位置でロックするロック位置（図７）と、後脚フレーム３を閉位置にし得るロック解除位置（図８）とをとり得る。
【００２３】
外筒部材３２の先端部（当接部）３２ａにはめねじ部３５が形成されている。その一方、ケース２０には、略上下方向に延びるガイド孔３６が形成されている。ガイド孔３６内には、開閉操作用のつまみ３７のねじ部３８が挿入されており、該ねじ部３８は前記めねじ部３５に螺合している。またガイド孔３６の下端は、コイルばね３３が最も縮退する位置よりも若干下方に配置されており、ガイド孔３６は該下端から、開位置（図７）にある後脚フレーム３に沿いつつ上方に延びている。ガイド孔３６の上部は、内筒部材基部３１ａの貫通孔３４を挿通するねじ２４から離れつつ斜め上方に延びている。
【００２４】
この構成により、つまみ３７をガイド孔３６に沿って下方の開側に移動させると、外筒部材３２の先端部３２ａが後脚フレーム３に当接し、外筒部材３２がコイルばね３３を縮退させつつ、ねじ２４の回りを下方に回動する。そして、つまみ３７がガイド孔３６の下端に移動したとき、ロック部材３０が後脚フレーム３およびねじ２４間でロックされる。この結果、後脚フレーム３が開位置で、すなわち歩行補助器１が展開状態でロックされることになる（図７参照）。また、このとき、コイルばね３３の反発力により、外筒部材先端部３２ａが後脚フレーム３に強固に当接することになってロック状態を維持できる。
【００２５】
一方、つまみ３７をガイド孔３６に沿って上方の閉側に移動させると、外筒部材３２がねじ２４の回りを上方に回動して、その先端部３２ａが後脚フレーム３から離れる。なお、上述のように、外筒部材３２が開側にあるとき、その先端部３２ａはコイルばね３３の反発力によって後脚フレーム３に当接しているので、つまみ３７の開側から閉側への移動は容易である。つまみ３７がガイド孔３６の上端に移動したとき、後脚フレーム３を前脚フレーム２に接近させて、ロック部材３０と略平行状態におくことができる。これにより、後脚フレーム３が閉位置で、すなわち歩行補助器１が折り畳み状態におかれることになる（図８参照）。
【００２６】
また歩行補助器１には、腰受け部９ａを有する座席９が設けられている（図２および図５参照）。座席９内にはフレーム３９が配設されている。一方、開閉装置４のケース２０の内側方（図５紙面奥側）には、横フレーム４０が配置されており、該横フレーム４０はねじ２４を介してケース２０に回動自在に連結されている（図６参照）。そして横フレーム４０は前記フレーム３９に連結されている。これにより、座席９は、前後方向に張り出した使用位置（図２実線位置）と、前脚フレーム２側に収納された収納位置（同図一点鎖線位置）とをとり得る。
【００２７】
横フレーム４０の底部には切欠き４０ａが形成されている（図５および図６参照）。切欠き４０ａには、横フレーム４０が略水平位置すなわち座席９が使用位置におかれたときに、後脚フレーム３に固定された係止ピン４１が係止するようになっており、これにより、座席９に作用する使用者の体重が支えられる。またケース２０の内側面には、図９および図１０に示すように、テーパ状の突起部４２がピン２３により取り付けられている。突起部４２は、前脚フレーム２側にいくほど突出量が増えており、これは、横フレーム４０の上方への回動をスムーズに行わせるとともに、座席９が収納位置（図９一点鎖線位置参照）にあるときに横フレーム４０が容易に倒れないようにするためである。
【００２８】
また各ハンドル６にはそれぞれブレーキレバー４５が設けられている（図１ないし図４参照）。各ブレーキレバー４５には、後脚フレーム３および開閉装置４内に配設されたワイヤ４６の一端が連結されており（図５参照）、該ワイヤ４６の他端は、後車輪１５に取り付けられたブレーキ装置５０に連結されている。またワイヤ４６は同時ブレーキ装置７０を介してブレーキレバー４５に連結されている。この同時ブレーキ装置７０は、一方のブレーキレバー４５を使用した際に左右両方のブレーキ装置５０が作動するようにするためのものであり、各前脚フレーム２間に配設されたセンタバー４７上に固定されている。なお、開閉装置４から上方のワイヤ４６の外周にはアウタチューブ４８が装着されている。
【００２９】
各ハンドル６の下部にはサイドブレーキレバー４９が設けられている。なお、図では明確に表れていないが、サイドブレーキレバー４９の下端には、アウタチューブ４８の端部が当接している。そして、サイドブレーキレバー４９を下方に回動させると、アウタチューブ４８の端部が押される結果、アウタチューブ４８がたわみ、これにより内部のワイヤ４６が上方に引っ張られて、ブレーキ装置５０が作動するようになっている。
【００３０】
さらに、センタバー４７にはバッグ９０が着脱自在に係止されている。バッグ９０は、図２の一点鎖線に示すように、その上部が開くようになっている。
【００３１】
次に、歩行補助器１の開閉動作について説明する。
まず、図２の一点鎖線に示す閉状態（折り畳み状態）から開状態（展開状態）にする場合について説明する。この閉状態では、開閉用の左右のつまみ３７及び各開閉装置４内のロック部材３０は図８に示すような位置にある。この状態から、使用者が左右のつまみ３７をつかんで下方の開側に押し下げる。
【００３２】
すると、つまみ３７とともに、ロック部材３０の外筒部材先端部３２ａがガイド孔３６に沿って下方に移動して後脚フレーム３に当接し、外筒部材３２がコイルばね３３を縮退させつつ、ねじ２４の回りを下方に回動する。そして、つまみ３７がガイド孔３６の下端に移動したとき、ロック部材３０が後脚フレーム３およびねじ２４間でロックされ、後脚フレーム３が開位置におかれる。このようにして、歩行補助器１が展開状態でロックされることになる（図２実線位置および図７参照）。
【００３３】
次に、歩行補助器１を開状態から閉状態にする場合には、前記とは逆に、図７に示す状態から、使用者が左右のつまみ３７をガイド孔３６に沿って上方の閉側に押し上げる。すると、外筒部材３２がねじ２４の回りを上方に回動して、その先端部３２ａが後脚フレーム３から離れる。
【００３４】
そして、つまみ３７がガイド孔３６の上端に移動したとき（図８参照）、使用者が左右のグリップ８をつかみ、歩行補助器１を前方に少し倒して後車輪１５を浮かせると、後脚フレーム３が自重で前脚フレーム２に接近して前脚フレーム２と略平行状態におかれる。これにより、後脚フレーム３が閉位置に、すなわち歩行補助器１が折り畳み状態におかれることになり（図８参照）、この結果、コンパクトな収納が可能になる。
【００３５】
次に、歩行補助器１の使用方法について説明する。
使用の際には、図１１に示すように、歩行補助器１を展開状態にするとともに、座席９を前脚フレーム２側に収納した状態で、使用者Ｐがグリップ８をつかみ、あるいはグリップ８に腕を載せることにより、体重の一部をハンドル６で支える。そして、歩行補助器１を前方に押しながら歩行を行う。
【００３６】
歩行の途中で使用者Ｐが休憩をする際には、まず左右のサイドブレーキ４９を下ろして後車輪１５にブレーキをかける。この状態から、図１２に示すように、座席９を下ろして使用位置におくことにより、歩行の途中で座席９を使用して休憩をとることができる。
【００３７】
このように本実施例では、開閉装置４を設けたことにより、歩行補助器１を折り畳み可能に構成でき、これによりコンパクトな収納が可能になる。しかも、歩行補助器１の開閉がつまみ３７をガイド孔３６に沿って開方向または閉方向に移動させるだけでよいので、老齢者でも簡単に開閉作業を行うことができる。
【００３８】
さらに、座席９を開閉可能に設けたことにより、歩行補助器全体を一層コンパクトに収納できるばかりでなく、歩行中に座席９を収納することで、歩行に必要なスペースを削減でき、狭い場所での歩行が容易になる。
【００３９】
なお、前記実施例では、ロック部材３０が内筒部材３１，外筒部材３２およびコイルばね３３の３つの部材から構成された例を示したが、本発明の適用はこれに限定されず、ロック部材３０を硬質ゴム等の弾性部材を用いて一つの部材から構成するようにしてもよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上のように本発明に係る歩行補助器によれば、第１側枠と第２側枠との連結部に開閉装置を設けたので、歩行補助器を折り畳み可能に構成でき、コンパクトな収納が可能になる。また該開閉装置の作動により、歩行補助器の開閉が可能なので、老齢者でも簡単に開閉作業を行うことができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による歩行補助器の全体斜視図。
【図２】前記歩行補助器の左側面図。
【図３】前記歩行補助器の前面図（図２の  ＩＩＩ矢視図）。
【図４】前記歩行補助器の背面図（図２のＩＶ矢視図）。
【図５】前記歩行補助器の開閉装置の正面図（図２の一部拡大図）。
【図６】図５の  ＶＩ−ＶＩ線断面部分図。
【図７】前記開閉装置の開閉動作を説明するための図。
【図８】前記開閉装置の開閉動作を説明するための図。
【図９】前記歩行補助器の座席の開閉動作を説明するための図。
【図１０】図９の  Ｘ−Ｘ線断面図。
【図１１】前記歩行補助器の使用状態図。
【図１２】前記歩行補助器の使用状態図。
【符号の説明】
１            歩行補助器
２            前脚フレーム（第１側枠）
３            後脚フレーム（第２側枠）
４            開閉装置
５            前車輪
６            ハンドル
８            グリップ（手摺）
９            座席（座席部）
１５          後車輪
３０          ロック部材
３１          内筒部材（第１の部材）
３２          外筒部材（第２の部材）
３２ａ        先端部（当接部）
３３          コイルばね（付勢部材）
３６          ガイド孔
３７          つまみ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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