(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）長手方向に平行な長手方向の折曲線と幅に平行な横方向の折曲線とを有するように、所定の折りたたみ幅及び第１の所定の折りたたみ厚さを規定するようにまず長手方向に折り曲げられ、所定の折りたたみ長さ及び第２の所定の折りたたみ厚さを規定するように横方向に折られる少なくとも１つの折りたたみシートであって、前記長手方向の折曲線及び前記横方向の折曲線は互いに直角であり、前記第２の折りたたみ厚さは、前記第１の折りたたみ厚さより大きく、前記シートは消費者が持つ把持部分を有し、前記把持部分は、前記シートの他の部分を越えて長さ方向に伸びている少なくとも１つの折りたたみシートと、
（ｂ）薄い可撓性の液体不透過性材料で形成されたパッケージであって、前記シート全体を包囲して収容し、前側と後側を有し、２つの対向側縁、底縁、及び前記底縁に対向する上縁を有し、前記縁部の各々は、前記前側と後側とを結合し、前記引出縁は消費者が前記シートを持つように開くようになっており、前記シートの引出縁及び前記シートの把持部分は、互いに隣接しているパッケージとを有し、
（ｃ）前記パッケージは可撓性材料から形成された可撓性バーを有し、前記可撓性バーは、前記前側と前記後側との間の前記パッケージの内側に配置されており、前記可撓性バーは、前記把持部分と第１の横方向折曲線との間で前記シートの一部が前記シートの残りの部分から前記可撓性バーの反対側になるように前記シートの横方向の折曲線の間に挟まれており、前記可撓性バーは前記折りたたみ長さより小さい幅を有し、前記一方の側縁から前記他方の側縁に全体に伸びるに十分な長さを有し、前記把持部分から前記第１の横方向の折曲線に向かって前記折りたたみ長さの1/2までの位置に配置されており、前記側縁にしっかりと固定されており、それによって、消費者が前記引出縁を開けたとき、消費者が持つシートの前記把持部分が現れ、前記把持部分を持ち、前記パッケージから前記開口部を通って前記シートを引き出す際に、前記可撓性バーは、前記シートに対して消費者が加える力に対向する方向に力を加えることで、前記シートの前記横方向の折曲線を展開するように構成されていることを特徴とする折りたたまれたシートを放出する可撓性パッケージ。
【請求項２】
前記側縁は前記消費者のパッケージの開封を容易にするために前記引出縁近傍に対向するノッチを備えていることを特徴とする請求項１に記載の可撓性パッケージ。
【請求項３】
（ａ）第１のシートが長手方向に平行な長手方向の折曲線と幅に平行な横方向の折曲線とを有するように、所定の折りたたみ幅を規定するようにまず長手方向に折り曲げられ、所定の折りたたみ長さを規定するように横方向に折られる少なくとも第１の折りたたみシートであって、前記長手方向の折曲線及び前記横方向の折曲線は互いに直角であり、前記第１のシートは消費者が持つ把持部分及び後縁を有し、前記把持部分は、前記第１のシートの他の部分を越えて横方向に伸びている第１の折りたたみシートと、
（ｂ）追加のシートが長手方向に平行な長手方向の折曲線と幅に平行な少なくとも１つの横方向の折曲線とを有するように前記第１のシートの前記折りたたみ幅に等しい折りたたみ幅を規定するようにまず長手方向に折り曲げられ、次に前記第１のシートの前記折りたたみ長さに等しい折りたたみ長さを規定するように横方向に折られる少なくとも１つ追加の折りたたみシートであって、前記長手方向の折曲線及び前記横方向の折曲線は互いに直角であり、前記追加のシートは消費者が持つ把持部分及び後縁を有し、前記追加のシートの把持部分は、前記第１のシートの前記後縁に離脱可能に結合されている少なくとも１つの追加の折りたたみシートと、
（ｃ）薄い可撓性の液体不透過性材料で形成されたパッケージであって、前記シート全体を包囲して収容し、前側と後側を有し、２つの対向側縁、底縁、及び前記底縁に対向する引出縁を有し、前記縁部の各々は、前記前側と後側とを結合し、前記引出縁は消費者が前記シートを持つように開口端部を形成するように開くようになっており、前記引出縁及び第１の前記シートの把持部分は、互いに隣接しているパッケージとを有し、
（ｄ）前記パッケージは可撓性材料から形成された可撓性バーを有し、前記可撓性バーは、前記前側と前記後側との間の前記パッケージの内側に配置されており、前記可撓性バーは、前記把持部分と第１の横方向折曲線との間で前記シートの一部が前記第１のシート及び前記追加のシートの残りの部分から前記可撓性バーの反対側になるように前記シートの横方向の折曲線の間に挟まれており、前記可撓性バーは前記シートの前記折りたたみ長さより小さい幅を有し、前記一方の側縁から前記他方の側縁に全体に伸びるに十分な長さを有し、前記第１のシートの前記把持部分から前記横方向の折曲線に向かって前記折りたたみ長さの1/2までの位置に配置されており、前記側縁にしっかりと固定されており、それによって、消費者が前記閉鎖体を開けるとき、消費者が持つ前記把持部分が現れ、前記第１のシートの把持部分を持ち、前記パッケージから前記引出縁を通って前記第１のシートを引き出す際に、前記可撓性バーは、前記第１のシートに対して消費者が加える力に対向する方向に力を加えることで、前記第１のシートの前記横方向の折曲線を展開し、前記第１のシートがパッケージの外側に完全に出たとき、前記第１のシートの後縁に結合された前記追加のシートの把持部分が、前記パッケージの引出縁に隣接して現れるように構成されていることを特徴とする折りたたまれたシートを放出する可撓性パッケージ。
【請求項４】
前記引出縁は再密封可能な閉鎖体によって再密封可能に密封され、前記閉鎖体は、前記開放端上に下に折られた再密封可能なフラップを有することを特徴とする請求項３に記載の可撓性パッケージ。
【請求項５】
前記可撓性バーは薄い可撓性シート材料若しくは薄い可撓性コード材料から形成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の可撓性パッケージ。
【請求項６】
前記シートは洗浄剤で湿っていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の可撓性パッケージ。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、１回だけ使用され使い捨てられる折りたたまれたタオルのパッケージの改良に関する。さらに詳細には、本発明は、消費者の動作をさらに必要とする別の展開動作を必要とすることなく、パッケージから取り出すときに二方向に折りたたまれたタオルを完全に自動的に展開して広げる可撓性パッケージに関する。また本発明は、タオルをパッケージから引き出すときに二方向に折りたたまれたタオルを、引出方向に自動的に広げる可撓性パッケージに関する。これらの有利な特徴を組み込んだ１つのタオル及び複数のタオルのパッケージが提示される。
発明の背景
今日の社会において、清潔さは健康的な観点及び美学上の観点の双方から非常に重要である。しかしながら、家から離れるときに、セッケン、布及び流水のような従来のクリーニング材が使用できず個人的に清潔さを保つことは困難になる。また身体の敏感な領域をきれいにすることは特別の留意が必要であり、通常のタオル製品、クリーニング材及び消毒剤のような他の関連材料は、刺激と不快感を与える。
この問題に対処するために、消費財製造者は、刺激のない洗浄剤で予め湿っている使い捨ての紙をベースとしてタオル製品を開発した。ここで使用する用語の「一回使用」及び「使い捨て」は再使用するために保持する（及びきれいにする）のではなく、一旦使用された後に廃棄されるタオル及びパッケージを称するために互換的に使用される。このような予め湿らせられたタオル製品、すなわち複数のタオルの容器及び１つのタオルの使い捨てパッケージには２つの基本的なタイプがある。
典型的な複数のタオルの容器においては、可撓性または剛性の湿気を通さない容器が使用される。予め湿っているタオル製品は、個々のタオルの端部に穿孔部が形成されているロールに巻かれているか、一回に１つのタオル（またはある場合にはそれ以上のタオル）が消費者に提示され、容器から容易に引き出すことができるように折りたたまれて積み重ねられた関係にある。これらの容器は典型的には、個々のタオルを取り出すことを容易にすることを促進する。大部分の複数のタオルの容器の第１の欠点は、収納するタオルの数及びそれらの容積が著しく大きいために、家から運び出すには不便であり、実際に使用中に分離することが不可能であることである。
家から持ち出すように設計されたポケットサイズの、１つのタオルの使い捨てパッケージは、複数のタオルの容器の容積の大きさと不便さは解決するが、欠点がないわけではない。このようなパッケージの大部分は、パッケージを開いたときにタオルの一部分が消費者に提示されるように形成されていない。従って、消費者は、パッケージの内側の折りたたまれたタオルを探し、それを把持して引き出さなければならない。タオルと相互に作用して他のタオルから送られ及び／または他のタオルを送るロールがないので、典型的な１つのタオルのパッケージにおいては、折りたたまれて予め湿気が与えられたタオルは、典型的には二方向、すなわち、タオルの主軸に沿ってしっかり折りたたまれている小さいパッドとして引き出される。次に消費者は、タオル全体を使用に適するようにするために、この小さいパッド材料を手で広げなければならない。これは２つの手を必要とし、時間のかかる望ましくない動作であが、これを行わない限りタオルを実際に使用することができない。予め湿気を帯びたタオルの性質は、この問題を大きくする。広げることを必要とするタオルの取り扱いは、実際にタオルを使用する前にタオルを著しく汚す可能性を生じる。
本発明は、１つのタオルの使い捨てパッケージの携帯性及び隠し易さを保持しながら複数のタオルの容器の有利な接近性及び展開性を提供し、このタイプの製品についての消費者の満足度を増大するように１つまたは複数のタオルのパッケージを改良することに関する。このような１つのタオルのパッケージまたは複数のタオルのパッケージの変形例は、一日の旅行、または終日家から離れることが要求されるような場合、快適性と利便性を提供する。本発明の特定の長所及び利点は添付した明細書及び図面を参照することによって明らかになる。
発明の要約
典型的な１つのタオルの使い捨てパッケージの欠点は、消費者が把持することができるようにタオルを提示する手段と、タオルをパッケージから取り出すとき、タオルを広げるように、折りたたまれたタオルと相互に作用する手段とを提供することによって解消される。この相互作用を達成する可能性のある方法は、このようなポケットサイズの１つのタオルの使い捨てパッケージの実施例においては、コストが高いこと、複雑過ぎること、大きすぎることなどの理由によってその大部分を除外しなければならない。本発明によるパッケージは、パッケージの部材自身がタオルを把持するために形成された部分に接近し易く、折りたたまれたタオルと相互作用して所望の展開作用を行うパッケージを設計することによって、１つのタオルの使い捨てパッケージの携帯性及び隠し易さを保持しながら複数のタオルの容器の有利な接近性及び展開性を提供する。パッケージ全体は、コンパクトで、可撓性であり、また液体不透過性であり、構造において簡単である。構造の簡単性は、製造コストを低下させ、消費者の使用における信頼性を向上させる。
本発明は、折りたたまれて予め湿ったタオルを取り出す動作と組み合わせて使用する、タオルを広げる３つの基礎的なパッケージの構成から成る。このようなパッケージはポケット、家から離れるときに使用する旅行カバンまたは財布に入れることに適切になるように、寸法が決められ、タオルはそれに対応する寸法に折られる。
本発明の第１の実施例において、折りたたまれたタオルよりわずかに大きいパッケージが使用される。１つの側縁において、パッケージは、折りたたまれたタオルの小さい寸法（幅）よりわずかに小さい大きな寸法部と、折りたたまれたタオルの前縁の厚さよりわずかに大きい小さな寸法部とを有する開口部を有する。タオルは、この開口部に隣接する端部に、消費者の把持点を形成する把持部分を有する。消費者がこの開口部を空け、把持部分を把持し、折りたたまれたタオルを引き出すとき、開口部はタオルを完全に広げ、使用者は、完全に広がったタオルを使用する準備をする。開口部と折りたたまれたタオルとの間の幾何学的な関係は、本発明のこの実施例の展開性能に対するキーとなる。
本発明による第２の実施例において、折りたたまれたタオルよりわずかに大きいパッケージを使用する。一端において、パッケージは所定の幅まで傾斜し、消費者が破って空ける、折りたたまれたタオルの小さい寸法（幅）よりわずかに小さい大きな寸法を有する細長い開口部を提供する。タオルは、傾斜した端部に隣接した端部において、消費者が把持する把持点を形成する把持部分を有する。消費者がパッケージの端部を破って空け、把持部分を把持し、折りたたまれたタオルを引き出すとき、その開口部はタオルを完全に広げ、使用者は、完全に広がったタオルを使用する準備をする。傾斜端部を破って開放することによって形成された開口部と折りたたまれたタオルとの間の幾何学的な関係は、本発明のこの実施例の展開性能に対するキーとなる。
第３の実施例において、折りたたまれたタオルよりわずかに大きいパッケージを使用する。一端において、パッケージは、消費者によって破って空けられ、折りたたまれたタオルの一端が出るように設計されている。パッケージの内側においては、一方の側から他方の側まで完全にパッケージの幅にわたって薄い可撓性の材料から形成される可撓性のバー状部材が、折りたたまれたタオルの前縁から下の方にほぼ1/4から1/2まで配置される。このバー状部材は、消費者がパッケージを破って開放し、タオルの前縁を把持し、タオルを引き出し、それを側方に完全に広げるように、タオルの折り目にとじ込まれる。消費者は、次にタオルを長手方向に広げるだけである。本発明のこの実施例の展開性能に対するキーは、パッケージの開放縁部を通って出る途中でタオルを展開するように押し、背後を通過するバー状部材である。この実施例は、複数のタオルパッケージとしての適用に特に適している。
【図面の簡単な説明】
本発明は、次の詳細な説明及び添付図面を参照することによってさらによく理解することができる。
第１図は、本発明の第１の実施例によって展開したタオルの平面図である。
第2A図乃至第2C図は、第１図に示すようなタオルを折りたたむために必要な段階を示す斜視図である。
第3A図及び第3B図は、本発明によって折りたたまれたタオルの平面図であり、第3A図は、正面図、第3B図は、背面図である。
第3C図及び第3D図は、本発明の第１の実施例によるパッケージと共に使用するのに適した折りたたまれたタオルの他の形状の前方の平面図である。
第4A図乃至第4D図は、本発明の第１の実施例による改良されたパッケージを組み立てるために必要な段階を描いた平面図である。
第4E図乃至第4H図は、本発明による第１の実施例による他のパッケージの形状の平面図である。
図5A乃至図5Dは、本発明の第１の実施例によって改良されたパッケージを開き、折りたたまれたタオルを取り出すために必要な段階を示す斜視図である。
第６図は、本発明の第２の実施例による展開したタオルの平面図である。
第7A図乃至第7C図は、第６図に示したようなタオルを折りたたむのに必要な段階を示す図面であり、第7A図は、正面図、第7B図は、平面図、第7C図は斜視図である。
第8A図及び第8B図は、第7A図乃至第7C図によって折りたたまれたタオルの平面図であり、第8A図は、正面図、第8B図は、背面図である。
第8C図は、本発明の第２及び第３の実施例によるパッケージと共に使用されるのに適している折りたたまれた他のタオルの形状の正面図である。
第9A図乃至第9C図は、本発明による第２の実施例による改良されたパッケージを組み立てるために必要な段階を示す平面図である。
第9D図は本発明による第２の実施例による他のパッケージの形状の平面図である。
第10A図乃至第10D図は、改良されたパッケージを開き、本発明の第２の実施例によって折りたたまれたタオルを取り出すのに必要な段階を示す斜視図である。
第11図は、本発明の第３の実施例によって展開したタオルの平面図である。
第12A図及び第12B図は、第11図に示したようなタオルを折りたたむのに必要な段階を示す斜視図である。
第13A図及び第13B図は、第12A図及び第12B図によって折りたたまれたタオルの平面図であり、第13A図は、正面図、第13B図は、背面図である。
第14A図乃至第14C図は、本発明の第３の実施例による改良されたパッケージを組み立てるのに必要な段階を示す平面図である。
第15A図乃至第15E図は、改良されたパッケージを開き、本発明の第３の実施例によって折りたたまれたタオルを取り出すのに必要な段階を示す斜視図である。
第16A図及び第16B図は、本発明の第３の実施例の複数のタオルの変形例によって改良されたパッケージを組み立てるのに必要な２つの段階を示す平面図である。
第17A図乃至第17C図は、本発明の第３の実施例の複数のタオルの変形例によって改良されたパッケージを開き、本発明の第３の実施例によって折りたたまれたタオルを取り出すのに必要な段階を示す斜視図である。
好ましい実施例の詳細な説明
次に本発明によって改良されたパッケージの３つの可能性のある実施例を説明する。実施例の各々は各パッケージと共に使用するためにタオルを折りたたむ好ましい方法の説明を伴うが、ある好ましい属性が維持される限り、このような改良されたパッケージと共に使用するタオルを折りたたむ方法は数多くあることは理解すべきである。これらのキーとなる属性は以下に説明するような各形状に関して認識することができる。
さらに説明を進める前に、本発明に関して繰り返して使用される用語を定義する。
第１に、用語の「可撓性」は、例えば、比較的に目立たないように、また不快感がなく、ポケットまたは財布に入れて携帯するのに十分な柔軟性、並びに所望のふき取りまたはきれいにする課題を実行するのに十分な柔軟な材料を含む。
用語の「薄い」は、例えば、種々のシート状及びコード状材料のような、長さ及び／または幅より薄い厚さの材料を言う。このような材料は、典型的には約1/16インチ（1.59mm）台の厚さを有するが、上述したように本発明によるパッケージと共に使用するために十分な可撓性を有するならば、さらにいくぶん厚い材料も使用することができる。
用語の「液体不透過性」は、このような材料から形成されたパッケージにいずれかの方向に液体が透過することを防止する材料を含み、この液体は、パッケージの完全性を物理的に阻害することのない、通常使用される無害な液体である。
すべての図面においてタオル材料とパッケージ材料は、図面を明確にするために一本の線によって厚さが表されているが、もちろん実際にはタオル材料とパッケージ材料は、明確で測定可能な厚さを有する。
図面において、第１図乃至第5D図は、本発明の第１の実施例による改良されたパッケージ及び折りたたまれたタオルを示している。
第１図は、広げられた状態で示されている、本発明の第１の実施例によるパッケージと共に使用するタオルを示す。参照符号105は、タオル全体を示すように使用され、参照符号110,111,112及び113は、タオル105の４つのコーナーを示すために使用され、このタオル105は好ましい形状においてほぼ矩形である。また、タオル105は、２つの側縁120,123と、前縁130と、後縁134とを有する。
第１図において、タオル105の折曲線を点線で示す。好ましい形状において、タオルは側縁に平行な２つの長手方向の折曲線121及び122と、前縁と後縁に平行な３つの横方向の折曲線131,132,及び133とを有する。
長手方向の折曲線と横方向の折曲線は相互に直角である。また、タオル105は、前縁130に隣接した３つの斜めの線140,141及び142を有する。
第2A図及び第2C図は、第１図に示すタオル105を折りたたむための折りたたみ手順を示す。
第2A図において、タオル105は、側縁120が折曲線122に重なり、側縁123が折曲線121の後ろになるように折曲線121及び122に沿ってＺ形に折りたたまれている。この折りたたみ段階は後方のコーナー114を形成し、その使用は、第2B図で明らかになる。この折りたたみ段階は、横方向の折曲線に平行に測定して折りたたまれたタオルの折りたたみ幅（FW）を規定し、また、重複したタオルの長手方向に折りたたまれた部分の厚さである第１の折りたたみ厚さ（FFT）を規定する。
第2B図において、コーナー110は、斜めに下方前方に折りたたまれ、自由コーナー、従って、改良されたパッケージから折りたたまれたタオルを引き出す把持部分を形成する。さらに自由コーナー110によって形成された把持部分に隣接した前縁部分を離すように折曲線141及び142に沿って斜め下方及び後方に折りたたまれている後方コーナー114が示されている。これは消費者が折りたたまれたシートの全体の厚さと１つまたはそれ以上の後方層を把持することなく、折りたたまれたシートの前方の厚さ、すなわち自由コーナー110のみを把持することを保証する。コーナー110は、パッケージから引かれるタオルの第１の部分である。後縁134はパッケージから引き出されるタオルの最後の部分である。
第2C図において、第2A図及び第2B図によって折りたたまれたタオル105は、折曲線131が折曲線133に重なるように横方向の折曲線131−133に沿ってアコーデオン状に折られている。自由コーナー110に隣接する前縁130の部分は、折曲線132及び後縁134を越えてタオルが確実に展開することを保証する。この折りたたみ動作は、長手方向の折曲線に平行に測定されたタオルの折りたたみ長さ（FL）を規定し、タオルの横方向に折りたたまれた部分の厚さである第２の折りたたみ厚さを規定する。
第3A図、第3B図は、タオルが第2A図乃至第2C図に示す方法によって折りたたまれ、最小限のスペースを占めるように平坦に押された後のタオルの正面図及び背面図を示す。好ましくは、折りたたまれたタオル105は、折曲線140を介して下方に折られたコーナーを除いてほぼ矩形の輪郭を示す。（長手方向の折曲線121及び122に平行に測定した）前縁130と折曲線131との間の距離は、折りたたまれた長さ（FL）を規定し、（横方向の折曲線131及び133に平行に測定した）側縁120と折曲線121との間の距離は、折りたたまれた幅（FW）を規定している。長手方向の折曲線と横方向の折曲線は相互に直角であるので、折りたたみ長さ及び折りたたみ幅の角度も相互に直角になる。
折りたたまれた状態で示されたタオル105の種々の部分は、折りたたみ動作の最後の状態を示すように第3A図及び第3B図に示されている。折りたたまれたタオルのこれらの部分の相対的な位置は、第5A図乃至第5D図を参照して以下に示すように、タオルの適当な展開にとって重要であることが証明されている。本発明によるこの第１の実施例によってタオルを折りたたむ好ましい方法を説明したが、この改良されたパッケージに関して満足のゆく性能を得るためにタオルを折りたたむ数多くの方法がある。例えば、第7A図乃至第7B図及び第12A図乃至第12B図に関して説明する折りたたみ方法を使用することもでき、折曲線の数が多いか、または少ない他の同様な方法を使用することもできる。さらに、把持部分は、第3C図に示すような折りたたまれたタオルの前縁の突出部115のように、開口部と整合するように折りたたまれたタオルの前面に下方に折りたたまれるように形成することができる。
本発明のこの第１の実施例によるタオルの折りたたみ動作に関して３つの重要な点がある。第１の点は、最終的に折りたたまれた状態のタオルは、ほぼ矩形の全体形状を有しなければならないことである。第２の点は、把持部分が消費者が把持し、その前縁によって折りたたまれたタオルを引き出すためにタオルに形成された部分に提示するために、把持部分は、第5B図に示すように形成された開口部152に整合していなければならない。最後に、タオルをまず長手方向に次に横方向に折られ、長手方向及び横方向の折曲線は第5A図乃至第5D図に示すように横方向の折曲線がまず展開し、次に長手方向の折曲線が展開することができるように互いに直角でなければならない。
第4A図乃至第4D図は、本発明のこの第１の実施例による完全なパッケージを組み立てるのに必要な段階を示す。
第4A図において、折りたたまれたタオル105は、バックシート150の上に配置されており、このバックシート150は、薄い可撓性の好ましくは、液体不透過性の材料のシートから成る。バックシート150は、折りたたまれた幅より大きく、折りたたまれたタオル105の折りたたみ長さよりいくぶん大きくなるような寸法である。
第4B図において、フロントシ−ト151が折りたたまれたタオル105及びバックシート150上に配置されている。フロントシート151は、薄い可撓性の好ましくは、液体不透過性の材料のシートから成り、フロントシート151は、バックシート150の寸法及び形状にほぼ対応する寸法及び形状であるが、バックシートより長さが短い。フロントシート151は、点線によって表されている開口部152を有する。
第4C図において、フロントシート151及びバックシート150は、折りたたんだタオルを収容するために参照符号153で示すようにフロントシート151の周りで一緒に密封される。閉鎖部154が除去され、消費者が自由コーナー110に接近してそれを把持し、折りたたまれたタオル105を引き出して広げることができるように、開口部152は、自由コーナー110に関して間隔を置いた関係に重なり、それと整合していなければならない。
第4D図は、フロントシート151を越えて突出したバックシート150の部分が開口部152上に下方に折りたたまれ、閉鎖体154を構成するように（ストリップ領域160によって示すように）開口部152の周囲の周りでフロントシート151に結合された後の完成したパッケージを示している。折りたたまれたタオル105は、清浄な使用する準備がなされて気密及び水密のパッケージの内側に全体が収容されている。
第5A図及び第5B図は、本発明の第１の実施例によって完成したパッケージを空け、折りたたまれたタオルを引き出す方法を示している。
第5A図において、消費者は、片方の手で開口部152の真下の一方の側面で完成したパッケージを把持する。次に消費者は、他方の手で第１の手に最も近い閉鎖体154の端部を把持し、第5B図に示すように閉鎖体をパッケージを横切るように上方に引っ張ることによって開口部152が現れるように閉鎖体をはがす。第5B図に示すように、この段階で、開口部が現れ、自由コーナー110が開口部152に整合している折りたたまれたタオル105が現れる。
第5C図の消費者は、一方の手でパッケージの下端を把持するように一方の手を動かし、他方の手で折りたたまれたタオルをパッケージから引き出し始めるために自由コーナー110を把持している。
この引き出し動作が始まると、１つまたはそれ以上のタオルがパッケージから引き出されると同時に、タオルの露呈した部分が展開した状態になるように広がる。展開動作は、第5D図に示すようにパッケージからタオルを完全に引き出した状態で完了する。消費者は、全体が完全に広がったタオルを持っている。空になったパッケージは適当に廃棄される。
折りたたまれたタオルと開口部との間の独特の相互作用は、本発明のこの実施例の展開特徴の基礎である。この開口部は、タオルの折りたたみ幅及び折りたたみ厚さより双方向において小さいことが好ましい。これは、タオルを折りたたまれた状態に維持しながら、パッケージから簡単には滑り出すことがないことを保証する。開口部の周囲は、タオルを引き出すときに消費者が加える力に対抗し、タオルの横方向の折曲線を展開するように作用するようにタオルに力を与える。開口部は、折りたたまれたタオルの幅より全体が小さいので、開口部の縁部はタオルが開口部を通過するときに、折りたたまれたタオルの最外端の折曲線と縁部を内側に押し、長手方向の折曲線の間のタオルの重なった面を分離してタオルの長手方向の折曲線を広げるように作用する。
折りたたまれたタオルと開口部との間のこの相互作用は、開口部の寸法と形状、並びにタオルを折りたたむ方法によるものである。前述したように、各方向の折曲線の数は、長手方向の折曲線がまず折られ、横方向の折曲線が最後に折られて最終的にほぼ矩形の形状に達する限り、重要ではない。タオルが開口部を通過するとき、タオルの開口部によって加えられる力の性質によってまず横方向の折曲線が展開し、最後に長さ方向の折曲線が展開する。
適用される力、特に、長手方向の折曲線を展開し分離するために適用される内側への力は、隣接したタオル面の間の接着力を克服するのに十分でなければならない。この接着力は洗浄剤またはタオルを湿らせる他の液体を使用することによって生じる。従って、この開口部は、折りたたまれたタオルの寸法だけではなく、隣接層の間の接着力に関するタオルの「接着性」も考慮して寸法を決めなければならない。
この開口部の形状は、折りたたまれたタオルの最終的な寸法に依存して狭いスリットからほぼ円形に近い楕円形までの範囲にあるが、開口部の２つの寸法は特定の折りたたまれたタオルにおいては一定である。本発明の目的において、用語の「周縁」は開口部の周囲の長さを言い、「最大限の長さ」は、（細長い開口部の第１の寸法を表す）パッケージの放出縁部に平行な方向の開口部の最大限の範囲を言う。
折りたたまれたタオルを適当に広げるために、開口部の寸法は、折りたたまれたタオルの寸法と接着性能とに関連していなければならない。本発明の第１の実施例によるタオル及びパッケージにおいては、この関係は、ML＝Ａ×FW,MW＝Ｂ×SFTの形をとる。ここでMLは開口部の最大限の長さ、MWは開口部の最大限の幅、FWは折りたたまれたタオルの折りたたまれた幅、SFTは、折りたたまれたタオルの第２の折りたたみ厚さ、Ａ及びＢは折りたたまれた状態のタオルの接着性及び展開特性を考慮して経験的に定められたパラメータである。
本発明のこの実施例によるパッケージ構成において、試行とエラーとの経験的な処理によって、パラメータＡが約0.8と約1.3との間が好ましく、さらに好ましくは、0.9と約1.2との間、最も好ましいのは約1.0であることが分かった。同様にパラメータＢは、約1.0と約3.0との間が好ましく、さらに好ましくは、1.0と約1.2との間、最も好ましいのは約1.1であることが分かった。開口部が典型的には折りたたまれたタオルの第２の厚さより大きい最大限の幅を有し、タオルの折りたたまれた幅より大きい最大限の長さを有する場合であっても、タオルをパッケージの平面の方向に引っ張りパッケージから引き出すと言う事実によって、折りたたまれたタオルの双方の側面は、最大限の幅を規定する開口部の縁部と接触し相互作用することに留意すべきである。
以下詳細に説明するようにタオルの接合層を分離するために必要な接着力が増加すると、パラメータＡ及びＢは、タオルの内側に大きな力を及ぼすようにこれらの範囲の下端に向かう傾向がある。タオルが堅く、大きい基礎重量を有する場合、折りたたまれた幅（FW）に平行に内側に向かう圧縮力は大きくなり、長手方向の折曲線の数が増加すると、パラメータＡ及びＢはこれらの範囲の上端に向かう傾向がある。互いに関するタオルのすべりに対する抵抗を大きくする表面の模様は、これらの範囲の高い方の値に向かう傾向があるパラメータＡ及びパラメータＢに導く。これらの関係は、折りたたまれたタオルの広範な寸法においてほぼ一定であるが、折りたたみ寸法が大きいまたは小さいタオルの場合、これらの範囲は、承諾できる展開性能を達成するために上方または下方に調整する必要がある。
所定の寸法及び接着特性のタオルにおいて、開口部が寸法が小さ過ぎる場合、またはタオルの表面が余りに強く接合し過ぎるている場合、次の２つの事態のうち一方が生じる傾向がある。第１には、タオルが破れ、消費者がタオルの一部のみを保持し、残りのタオルがパッケージ内に折りたたまれて残る事態である。第２には、パッケージ自身が、特に開口部の近傍で破れ、タオルが折りたたまれた状態で出て一部だけが広がるという事態である。もちろんこれらの２つの事態が起こらないことが望ましいが、接合力を適切に評価することによって、パッケージを適切に設計することができる。
従って、一旦、タオルの材料、洗浄剤及び折りたたまれたタオルの寸法を選択すると、これらの関係は、本発明の展開特性を提供する開口部の寸法を決めそれを形成するために利用することができる。
第4B図に示すように、現在好ましい開口部の形状は、開口部152が細長く、ほぼ楕円形の形状を有するものである。この第１の実施例によれば、開口部の正確な寸法または形状とは無関係に、開口部の場所はフロントシートの一端にあり、ほぼ矩形の全体形状を有することが好ましい。
この場所は、消費者が一方の手でパッケージの縁部を把持することができ、他方の手でタオルに引っ張り力を与えることによってパッケージから折りたたまれたタオルを引き出すことを容易にする。第5C図に示すように、この引っ張り力は、パッケージの平面の方向に加えられるより、パッケージの平面に直角に加えられる。一方の縁部に近い場所、引出縁155は、展開動作中にパッケージ及びタオルの平坦な向き／関係を維持し、開口部とパッケージの「引っ張り端部」との間でパッケージの空の部分を最小限にしながら、タオルを収納する相対量を増大する。
従って、開口部は、引出縁155からパッケージの長さの約1/2、さらに好ましくは約1/3、最も好ましくは約1/4の場所に配置されている。第4A図及び第5B図に示すように、開口部152と下方縁部156との間に折りたたまれたタオルの全部ではなく、大部分が配置されている。
第4E図に示すように開口部がさらに中央に配置されているパッケージの変形例において、パッケージの大きな部分が使用されないで残りことを防止するために、折りたたまれたタオルの把持部分がさらに中央に配置され、開口部と整合するように、第3D図に示すように折りたたまれたタオルの前側（及び第2B図に示すものとは反対側に折られた自由コーナー110）上に下方に折りたたまれることが好ましい。
前述したタイプの実施例において、消費者は、タオルの展開を行うためにパッケージの平面に垂直に開口部を通してタオルを引くことによって折りたたまれたタオルを引かなければならない。これは、タオルを引きながらパッケージの２つの対向縁部を保持してパッケージを拘束する必要がある。
開口部152及び閉鎖体154を形成する種々の方法が可能であり、そのすべての方法は、折りたたまれたタオルと開口部との間で必要な相互作用を行うことができる。例えば、第4B図に示すように、点線内のフロントシート材料が完全に除去されるようにフロントシート151の外側にオリフィスカットを有する。次に閉鎖体154は、パッケージを密封するように開口部152上に第4C図に示したフラップを結合することによって形成される。閉鎖体154が第5B図に示すようにはがされるとき、使用するための開口部152が現れる。
別の案として、開口部は、開口部の輪郭を形成するように（パッケージの完全性を維持するためにフロントシートの最外層のみを通って）フロントシートを（レーザまたは鋭い縁部を使用することによって）完全に穿孔するか、または一部を穿孔し、スリットを形成するか、切れ目を入れることによって形成され、次に上述した方法で輪郭が形成された開口部に閉鎖体を結合し、この結合方法は、さらに開口部によって境界が形成されたフロントシートの部分に閉鎖体を結合することを含む。閉鎖体がはがされたとき、穿孔、スリットまたは切れ目が形成された輪郭内のフロントシートの部分は、閉鎖体に接着したままになり、残りのフロントシートから自由に破られ、使用する場合に開口部を表す。
他の変形例において、バックシート150とフロントシート151は、同じ長さであり、第4F図に示すように、閉鎖体154を構成するように、開口部154の周囲のフロントシートに開口部152よりすべての方向にいくぶん大きく薄い可撓性材料のシート材料の別になった除去可能な部材が結合されている。この開口部は、上述したように形成され、閉鎖体154はフロントシートからはがされ、使用時に開口部が現れる。
閉鎖体を形成するために多数の他の方法があり、これらのすべての方法は、本発明の範囲内にある。開口部の形成がフロントシートの液体不透過性の性質を阻害する（または阻害する可能性のある）すべての環境において、閉鎖体は、使用の前に折りたたまれたタオルが汚れるか乾燥する可能性をなくすために液密または気密シールを形成しなければならない。これは、閉鎖体の下側、開口部の周りのフロントシートの表面またはその双方に、開口部の周囲全体に妨げられずに延びるように接着剤を適用することによって達成することができる。別の実施例として両面接着テープ、好ましくは、3Mコーポレーション社によって製造されたテープNo9415PCのようなハイタックロータックテープを使用することができるが、ハイタック側がパッケージの前面に面するように開口部の周囲全体に妨げられずに延びるように配置する。他の変形例は、フロントシート及びバックシートを一緒に密封することに関して以下に説明するように閉鎖体をフロントシートに熱結合することもできる。現在においてハイタック／ロータック両面テープの使用は、本発明のこの実施例によってパッケージの閉鎖体を固定する好ましい方法である。１つのタオルのパッケージにおいて、閉鎖体の再閉鎖性及び再密封性は重要ではないが、パッケージが複数のタオルを収容するようする場合、閉鎖体は残りの未使用のタオルを汚れ及び乾燥から保護するために再密封可能であることが好ましい。
第4B図乃至第4F図及び第5A図乃至第5B図に示すように、この第１の実施例に使用される着脱可能な閉鎖体は、除去動作を始めるために消費者が閉鎖体を把持することができる部分を形成するようにフロントシートの外面にしっかりとは結合されていないある種の突出タブを組み込むことが好ましい。この突出タブは所望の形状でよいが、丸い突出部を形成するように閉鎖体の周囲の簡単な横方向の延長部であってもよい。
第5C図及び第5D図に示すように、タオル105をパッケージから引き出すときに、消費者は、可能な限り下縁156に接近した密封領域153でパッケージを把持する。もし消費者が密封領域153上でパッケージを把持ならば、実際には折りたたまれたタオルを収容する開放された内側領域でパッケージを締め付け、それによってフロントシートとバックシートとの間で折りたたまれたタオルを締め付け、タオルの引き出しをさらに困難にすることになる。
下縁156の密封領域153の幅に依存して、第4G図及び第4H図に示すように把持するための大きな密封領域を形成することが望ましい。この大きな密封領域は、タオルがパッケージの下縁からさらに離れるように配置され、第4G図に示すように１つのほぼ中央の延長部の形態をとるか、第4H図に示すようにパッケージ全体を横切るように延びる広い密封領域180の形態をとる。従って、パッケージの全体の長さは、折りたたまれたタオルの十分な内側の容積を保持するために調整する必要がある。
第６図乃至第10D図は、本発明による第２の実施例の改良されたパッケージ及び折りたたまれたタオルを示しており、それは現在好ましい実施例である。
第６図は、本発明の第２の実施例によるパッケージと共に使用するタオルを広がった状態で示している。参照符号205は、タオル全体を示し、参照符号210,211,212及び213は、タオルの４つのコーナーを示すように使用され、これは好ましい形状においてはほぼ矩形である。第６図においてタオル205の折曲線は、点線で示されている。好ましい形状において、タオルは、コーナー210及び212を接続する仮想線に平行な４つの長手方向の折曲線220,221,222及び223と、同じ仮想線に直角な３つの横方向の折曲線230,231及び232を有する。長手方向の折曲線及び横方向の折曲線は相互に直角である。
第7A図乃至第7C図は第６図に示したタオルを折りたたむおりたたみ方法を示している。
第６図は、タオルを水平に配置して展開したタオルを下に見下ろす平面図である。第7A図は、タオルをコーナー212の方向から水平方向に見た正面図である。第7A図において、長手方向の折曲線220乃至223に沿ってタオル205の折りたたみを開始する。
第６図と同じ視点に戻る第7B図において、長手方向の折りたたみ手順が完了している。折曲線221は折曲線223に重なり、折曲線220は折曲線222に重なっている。コーナー210は、消費者が把持して展開及び引っ張り動作を開始する把持部分を形成する自由コーナーになり、パッケージからタオルが引かれる第１の部分である。コーナー212は後縁コーナーとなり、パッケージから引き出される最後の部分である。コーナー211及び213は、長手方向に折りたたまれたタオルの外縁が折りたたまれた縁部のみからなるように折曲線220及び223から出る方向に折りたたまれている。この折りたたみ動作は、横方向の折曲線に平行に測定された折りたたまれたタオルの折りたたみ幅（FW）を規定しており、タオルの重複折りたたみ部分の厚さである第１の折りたたみ厚さ（EET）を規定している。
第7C図において、第7A図及び第7B図によって折りたたまれたタオル205は、折曲線230が折曲線232に重なるように横方向の折曲線230−232に沿ってアコーデオン状に折りたたまれている。自由コーナー210は、折曲線231に沿って延びており、消費者が折りたたまれたタオルの厚み全体を保持するのではなく、自由コーナー210のみを把持することを保証する。これはタオルが適切に広がることを保証する。この折りたたみ動作は、長手方向の折曲線に平行に測定された、折りたたまれたタオルの折りたたみ幅（FL）を規定しており、タオルの重複した横方向に折りたたまれた部分の厚さである第２の折りたたまれた厚さ（SFT）を規定している。
第8A図及び第8B図は、第7A図乃至第7C図に示した方法によって折られた後のタオルの正面図及び背面図であり、最小限のスペースを占めるように、平らに圧縮されている。折りたたまれたタオル205は、ほぼ矩形の輪郭を有する。（長手方向の折曲線220−223に平行に測定した）自由コーナー210と折曲線230との間の距離は、折りたたみ長さ（FL）を規定し、横方向の折曲線230−232に平行に測定した）折曲線221と222との間の距離は、折り曲げ長さ（FW）を規定している。長手方向の折曲線と横方向の折曲線は、相互に直角であるので、折りたたみ長さと折りたたみ幅の方向も相互に直角である。
折りたたまれた状態で見ることができるタオルの種々の部分は、折りたたみ動作に続く最終的な位置を示すために図8A及び図8Bに示されている。折りたたまれたタオルのこれらの部分の相対位置は、以下に説明するようにタオルが適切に展開するために重要であることが分かった。
本発明のこの第２の実施例によるタオルを折りたたむ好ましい方法を説明したが、この改良されたパッケージに関して十分な性能を得るためにタオルを折りたたむ多数の他の方法がある。例えば、第2A図乃至第2C図及び第12A図乃至12B図に関して説明した折りたたみ方法を使用することもできるが、折曲線の数がもっと多いか、または少ない他の同様な方法を使用することもできる。さらに、特に第7A図乃至第7B図に示すように斜めにではなく、第2A図乃至第2C図、及び第12A図及び12B図に示すようにタオルが縁部に平行に折りたたまれているならば、突出部は、第8C図に示すように、折りたたまれたタオルの前縁に突出部214として形成される。
本発明による第２の実施例によるタオルの折りたたみ動作には３つの重要な点がある。第１の点は、最終的に折りたたまれた状態のタオルは、全体がほぼ矩形の全体形状を有しなければならないことである。第２の点は、消費者が前縁を把持して折りたたまれたタオルを引くことができるタオルの部分を形成するように、第9A図に示すように把持部分を引出縁部255の近くに配置しなければならないことである。最後に、第10A図乃至第10D図に関して以下に説明するように、まず横方向の折曲線が展開し、次に横方向が展開するように、タオルを長手方向に折りたたみ、次に横方向に折りたたままなければならず、また長手方向及び横方向の折曲線は互いにほぼ直角でなければならないことである。
第9A図乃至第9C図は、本発明の第２の実施例によって完全なパッケージを組み立てるために必要な段階を示す。
第９図において、折りたたまれたタオル205は、薄い可撓性の液体不透過性材料から成るバックシート250の上に配置されている。バックシート250は、折りたたまれたタオル205の折りたたまれた幅及び折りたたまれた長さより境界部分だけ大きくなるような寸法であり、対向縁部256より短い、自由コーナー210に最も近い縁部255を有するような形状が好ましい。
第9B図において、フロントシート251は折りたたまれたタオル205及びバックシート250上に配置されている。またフロントシート251は、薄い可撓性の液体不透過性材料から成ることが好ましく、フロントシート251は、バックシート250の寸法及び形状に対応する寸法及び形状を有する。
第9C図は、フロントシート251及びバックシート250が参照符号252として示すように周囲で一緒に結合された後の完全なパッケージを示している。引出縁部255の近傍において、以下に説明するように、フロントシート及びバックシートを横切って開封を開始する手段を形成するようにシール252を通って離れるように延びている２つのノッチ253及び254を設けるのが好ましい。折りたたまれたタオル205は、清浄なままで使用のために準備され、気密及び液密のパッケージの内側に完全に収容されている。
第10A図乃至第10D図は、本発明の第２の実施例によって完全なパッケージを空け、折りたたまれたタオルを引き出す方法を示している。
消費者は、第10A図において、このケース253において１つのノッチの丁度下の一方の側で完全なパッケージを持つ。消費者は、ノッチ253の丁度上で他の手でパッケージを持ち、パッケージの平面に直角に一方の手と反対方向に手を引くことによって、第10B図に示すように引出縁255の近くのパッケージの端部を横切るように線257で開封し始める。（もしパッケージ材料が地模様の方向を有するならば）フロントシート251及び250に使用するパッケージ材料の地模様が、縁部255に平行に走っていることが好ましいので、１つのノッチ253から他のノッチ254にほぼ直線で材料が各シートを横切って破れる。また、第10B図に示すように、この開封動作は、以下に説明するように、縁部を容易に把持することができるように自由コーナー210を開封ラインを越えてむきだし、突出するようにする。
開封ライン257は、フロントシート251の開封縁とバックシート250の開封縁とを有し、２つの開封縁は、ノッチ253及び254に隣接した密封部分252の内縁によって互いに接合される。密封部分のない２つの開封縁は、開封部の周囲を規定しており、この開口部は、ほぼ等しい２つの開封縁部の長さの合計に等しい円周を有する。
第10C図に示すように、取付部が密封領域252の内縁を越えて内側に延びておらず、開封線257によって規定され密封領域252の内側の境界によって各端部に結合されている開口部の寸法を最小限にする限り、消費者は、パッケージの上方部分を完全に破り、それを適当な方法で捨てるか、一部を取り付けたままにする。第10C図の消費者は、一方の手でパッケージの下縁256を把持するように一方の手を動かし、パッケージから折りたたまれたタオルを引き出し始めるように他方の手でタオルの自由縁を把持する。
この引き出し処理が進むと、１つまたはそれ以上のタオルがパッケージから引き出されると同時に、タオルの現れた部分がほぼ広がった状態になるように展開する。展開動作は、第10D図に示すようにパッケージからタオルの引き出しが完了した時点で完了する。消費者は、タオルが所望の使用の準備をするように全体が完全に広がったタオルを持っている。空になったパッケージ及び破った部分は適当な方法で廃棄される。折りたたまれたタオルと開口部の周囲の独特の相互作用は、本発明のこの実施例の展開特徴の基礎となるものである。好ましくは、開口部は、折りたたまれたタオルの幅より短く、またパッケージの底縁より短い。タオルを引き出す間、開口部は、破れた縁部の中央部分が外側に曲がってタオルに適合するので長さが短くなる。開口部のこの「再形成」は第１の実施例に類似した全体が細長いいくぶん楕円形状の開口部を形成する。その結果、形成される開口部の寸法及び形状は、タオルが折りたたまれた状態のままパッケージの外側に簡単にすべり出すことができないようにする。
開口部の周囲は、タオルを引き出す場合に消費者によって加えられる力に対向する方向にタオルに力を与え、タオルの横方向の折曲線を展開することを達成する。また開口部は、タオルの折りたたみ幅より小さいのでタオルが開口部を通過するとき、折りたたまれたタオルの最外端の折曲線及び縁部を内側に押し、長手方向の折曲線の間のタオルの重なった表面を分離し、タオルの長手方向の折曲線の展開を行うように作用する。
折りたたまれたタオルと開口部との間の相互作用は、開口部の寸法及び形状並びにタオルを折りたたむ方法に関連する。前述したように、タオルがまず長手方向の折曲線を折り、横方向の折曲線を折って最後にほぼ矩形の形状になる限り、各方向の折曲線の数は重要ではない。タオルが開口部を通過するとき、タオルの開口部に加えられる力の性質によって、まず横方向ので折曲線が展開し、最後に長手方向の折曲線が展開する。長手方向の折曲線を展開しそれを分離するために加えられる内側への力は、隣接したタオルの表面の間の接着力に打ち勝つのに十分でなければならない。この接着力は、洗浄剤またはタオルを湿らせる他の液体を使用することによって生じる。従って、開口部は折りたたまれたタオルの寸法だけではなく、隣接する層の間の接着力に関するタオルの接着性も考慮して寸法を決めなければならない。以下に接着力の詳細な説明を行う。折りたたまれたタオルを引っ張る間、開口部の形状は狭いスリットからほぼ円形に近い楕円形まで変化するが、開口部の周縁は特に折りたたまれたタオルに関して一定である。本発明の目的において、用語の「周縁」は、開口部の周囲の長さを言い、これは（開口部の主な寸法を表す）パッケージの引出縁部に平行な方向に（タオルの引き出しを始める前に）開口部の最大限を表す「最大限の長さ」の２倍に等しいものとして表される。また用語の「最大幅」は、開口部の実際の形状とは無関係に開口部がそれを通過するタオルによって再形成されるとき、（細長い開口部の小さい寸法を表す）パッケージの平面に直角な方向の最大限の開口部の幅を言う。
折りたたまれたタオルを適切に展開するために、最大限の幅は、折りたたまれたタオルの寸法及び接着特性に関連しなければならない。本発明の第２の実施例によるタオル及びパッケージにおいてこの関係は、ML＝Ｃ×FWの形をとり、ここでMLは、開口部の最大長であり、FWは折りたたまれたタオルの折りたたみ幅であり、Ｃは折りたたまれた状態でのタオルの接着特性及び展開特性を考慮して経験的に決定されたパラメータである。
本発明のこの実施例によるパッケージの形状において、開口部の最大限の長さは典型的には折りたたまれたタオルの折りたたみ幅より常に短く、引っ張り動作中に再形成される開口部の最大限の幅は、引っ張り動作中のタオルの性能によって表され、すなわち、タオルのタオルの引っ張り応答してそれ自身の寸法を決定する。試行とエラーの経験的な動作によって、パラメータＣは、好ましくは、約1.0未満であり、さらに好ましくは、約0.5と約0.9との間であり、最も好ましくは、約0.6であることを明らかになっている。本発明のこの実施例によって作られたパッケージは、他の実施例よりもさらによくタオルの特性に反応し、開口部は、最良の結果を得るために特定のタオルのタイプ毎に調整することが必要である。
以下に詳細に説明するタイプの接合層を分離するために必要な接着力が大きくなると、パラメータＣは、タオルの内側に加えられる力が大きくなるように、これらの範囲の下方に向かう傾向がある。タオルが堅くなり、基礎重量が重くなると、従って、折りたたみ幅（FW）に平行な方向にさらに圧縮されると、また長手方向の折曲線の数が増大すると、パラメータＣは、これらの範囲の高い方に向かう傾向がある。互いに関するタオルの滑りを増大する表面の織物模様は、パラメータＣをこれらの範囲の高い方の端部に向かわせる傾向がある。これらの関係は、広範な折りたたまれたタオルの寸法を一定に保持し、これらの範囲は、妥当な展開性能を達成するために上下に調整する必要がある。
もし開口部が所定の寸法及び接着特性において小さ過ぎる場合、またはタオルの表面が強く接着し過ぎる場合には次の事態の内一方が起こる傾向がある。第１にタオルが破れ、消費者はタオルの一部のみを持ち、残りのタオルはパッケージの中にある事態である。第２に、特に開口部の近傍でパッケージ自身が破れ、タオルが折りたたまれた状態か、または一部が広がった状態でパッケージから現れる事態である。もちろんこれらのいずれも起こることは望ましくないが、パッケージへの接着力の値を適当に評価することによってパッケージを適当に設計することができる。
従って、タオル材料、洗浄剤及び折りたたまれたタオルの寸法が一旦選択されると、この関係は本発明の折りたたみ特性を提供する開口部の寸法を適当に決め、構成するために使用することができる。
第9C図に示すように、現在好ましいパッケージ形状は、引出縁がパッケージの下縁及び他の部分より小さくなるように矩形のパッケージが傾斜するような形状である。上に定義した重要な長さ、「最大限の長さ」は、２つの開封縁部の自由長に対応し、これらの開封縁部は、各端部がパッケージの前側と後側との間の結合部の内側で結合されている。
この傾斜は、パッケージの広い内側の部分からパッケージの引出縁部のいくぶん狭い開口部まで円滑な移行を行うことによってパッケージから折りたたまれたタオルを引き出すことが容易になる。引出縁と全体のパッケージの位置は、引っ張り動作と展開動作に特によく適している。消費者は、一方の手で開口部から最も離れたパッケージの端部を把持し、他方の手でタオルに引っ張り力を与える。第10C図に示すように、この引っ張り力はパッケージ残り平面に直角ではなく、パッケージの平面にほぼ平行に加えられる。パッケージの短い縁部の一方のほぼ中央の開口部の位置は、展開動作中、パッケージ及びタオルの平坦な向きと関係とを維持する。
また、分離を容易にするためのこの傾斜は、第9D図によって示し、参照符号260によって示されるようにフロントシートとバックシートとを接合する傾斜結合領域を形成することによって達成することができる。このように、このようにパッケージ全体の形状は、矩形かまたは他の同様な形状であり、傾斜結合領域260は引出縁255が開放されたときの開口部の寸法を適切に決め、折りたたまれたタオルの望ましい円滑な移行を行う。従って、引出縁が全体として底縁より短いかどうかに無関係に、引出縁が開いたとき、底縁より短いことが好ましい適切な大きさの開口部を得ることができる。
引出縁を適切な寸法に形成する他の種々の方法が可能であり、これらの全部の方法は本発明の範囲内にある。
第10C図及び第10D図に示すように、消費者は、パッケージからタオル205を引き出すときに、下縁にできるだけ接近するように密封領域252で把持することが重要である。もし、消費者が、密封領域252上でパッケージを把持する場合には、折りたたまれたタオルを収容する開放した内側領域でパッケージを締め付ける可能性があり、それは、フロントシートとバックシートとの間に折りたたまれたタオルを挟み、タオルの引き出しをさらに困難にする。
本発明の第１の実施例によるパッケージにおいては、下縁256の密封領域の幅に依存して、第4G図及び第4H図に示すような把持するための大きな密封領域を形成することが好ましい。この大きな密封領域は、タオルがパッケージの下縁からさらに離れた位置にあり、第4G図に示すように１つのほぼ中央の突出領域170の形をとるか、または第4H図に示すように、パッケージを横方向に延びる広い密封領域180の形をとる。従って、この全体のパッケージの長さは、折りたたまれたタオルにおいて十分な内側の容量を維持するように調整する必要がある。
第11図乃至第15E図は、本発明の第３の実施例による改良されたパッケージ及びタオルを示す。
第12A図において、タオル305は側縁320が折曲線322に重なり、側縁323が折曲線321に重なるように折曲線321及び322に沿ってＺ形に折られている。この折り曲げ段階は、本発明の第１の実施例に関して第2A図に示した折りたたみ段階と類似している。この折りたたみ動作は、横方向の折曲線に平行に測定した折りたたまれたタオルの折りたたみ幅（FW）を規定し、タオルの重なって折りたたまれた部分の厚さである第１の折りたたみ厚さ（FFT）を規定している。
第12B図において、第12A図によって折りたたまれたタオル305は、折曲線331が折曲線333に重なるように横方向の折曲線331−333に沿ってアコーデォン形状に折られている。前縁330は、折曲線332及び後縁334を越えて延びており、消費者が把持して展開及び引っ張り動作を開始する把持部分を形成しており、この把持部分はパッケージから引かれるタオルの第１の部分である。後縁334は、パッケージから引き出されるタオルの最後の部分である。この折りたたみ動作は、長手方向の折曲線に平行に測定したタオルの折りたたみ長さ（FL）を規定し、タオルの横方向に重なって折りたたまれた部分の厚さである第２の折りたたみ厚さ（SFT）を規定している。
第13A図及び第13B図は、最小のスペースを占めるように平らに圧縮された第12A図及び第12B図に示された方法によって折りたたまれた後のタオルの正面図及び背面図である。折りたたまれたタオル305は、ほぼ矩形の外形を示している。前縁と（長手方向の折曲線321及び322に平行に測定した）折曲線331との間の距離は、折りたたみ長さ（FL）を規定しており、側縁320と（横方向の折曲線321ー333に平行に測定した）折曲線321は、折りたたみ幅（FW）を規定している。長手方向の折りたたみ長さ及びおりたたみ幅は相互に直角である。
折りたたまれた状態で見ることができるタオル305の種々の部分は、折りたたみ動作に続く最終的な位置を示すように第13A図及び第13B図に示されている。折りたたまれたタオルのこれらの部分の相対位置は、以下に示すようにタオルを適切に展開するために重要であることが証明された。本発明のこの第３の実施例による折りたたまれたタオルを広げる現在好ましい方法を説明したが、この改良されたパッケージで十分な性能を得るためにタオルを折る多数の方法がある。例えば、第2A図乃至第2C図に関して説明した折りたたみ方法を使用することもできるが、異なる数の折曲線を有する他の同様な方法を使用することもできる。さらに、把持部分は、第8C図の参照符号214で示されるような折りたたまれたタオルの前縁の突出部として形成することができるが、またこの形状において、それが、第14A図に示すように消費者が把持することができるように引出縁の近傍にある限り、タオルの前縁を構成していればよい。
本発明の第３の実施例によるタオルの折り曲げ動作に関して３つの重要な観点がある。第１の点は、最終的に折りたたまれた状態のタオルはほぼ矩形の全体形状を有することである。第２の点は、消費者がタオルの前縁を把持し引き出すことができるようにタオルに形成された部分を提示するように第14図に示すように引出縁356近傍に把持部分がなければならない。最後の点は、タオルがまず長手方向に展開し、次に横方向に展開しなければならず、第15A図乃至第15E図に関して以下に説明するように、横方向の折曲線がまず展開することができるように長手方向及び横方向の折曲線が互いにほぼ直角になっていることである。
第14A図乃至第14B図は、本発明の第３の実施例による完全なパッケージを組み立てるために必要な段階を示している。
第14図において、折りたたまれたタオル305は、バックシート350の上部に配置され、このバックシート350は、薄い可撓性のある好ましくは液体不透過性のシートを有する。バックシート350は、折りたたまれたタオル305の折りたたみ幅及び折りたたみ長さより境界部分だけ大きくなるような寸法である。可撓性材料の好ましくは薄い材料のストリップを有する可撓性バー351が、前縁330及び横方向の折曲線331によって結合されたタオルの折りたたまれた部分を横方向の折曲線331及び332、並びに折りたたまれたタオルの残りの部分から分離するように折りたたまれたタオル305を通って配置されている。可撓性バー351は、横方向の折曲線331−333に平行であり、バックシート350の幅に合致するような大きさである。可撓性バー351の重要性は以下に説明する。
第14B図において、フロントシート352が折りたたまれたタオル305とバックシート350上に配置されている。またフロントシート352は、薄い可撓性の好ましくは、液体不透過性の材料のシートから成り、フロントシート352は、バックシート350の寸法及び形状に対応した寸法及び形状である。
第14C図は、フロントシート352及びバックシート350が参照符号353として一緒に密封された後の完全なパッケージを示す。このシール353は、パッケージの各境界で可撓性バー351の各端部にしっかりと固定されている。引出縁の近傍において、以下に説明するように、フロントシート及びバックシートを横切る線を開封する装置を形成するように、シールを通るように部分的に延びている２つのノッチ354及び355が形成されている。折りたたまれたタオル305は、清浄なままであり使用するために準備され、気密及び水密のパッケージに内側に完全に収容されている。
第15A図乃至第15E図は、本発明の第３の実施例によって完全なパッケージを開き、折りたたまれたタオルを引き出す方法を示す。
第15図において、消費者は、この場合、１つのノッチのすぐ下で完全なパッケージを把持する。消費者は、他方の手でノッチ354のすぐ上を把持し、パッケージの平面に直角な方向に手を引くことによって第15B図に示すように引出縁356近傍でパッケージの端部を横切るようにパッケージが破られる。フロントシート352及びバックシート350のために使用されるパッケージ材料の地模様は、縁部356に平行に走ることが好ましいので、１つのノッチ354から他のノッチ355にほぼ直線で材料が各シートを横切って破れる。また、第15B図に示すように、この開封動作は、以下に説明するように、前縁を容易に把持することができるように前縁330を現し、開封ライン358を越えて突出するようにする。
開封ライン358は、フロントシート352の開封縁とバックシート350の開封縁とを有し、２つの開封縁は、ノッチ254及び355に隣接した密封部分353の内縁によって互いに接合される。密封部分353のない２つの開封縁は、開封部の周囲を規定しており、この開口部は、ほぼ等しい２つの開封縁部の長さの合計に等しい円周を有する。
この開口部の形状は、折りたたまれたタオルを引き出す途中、せまいスリットからほぼ円形に近い楕円形まで変化するが、開口部の円周は、やがて開口部を通過するタオル材料に依存して、引き出し動作を通じて一定に維持される。本発明のこの実施例による開口部の円周は、折りたたまれたタオルの「円周」と少なくとも同じ大きさであることが好ましく、開口部自身がタオルを引き出すことに対して抵抗を生じないように２×（FW＋FFT）として定義される。
第15C図に示すように、消費者は、パッケージの上方部分を完全に破り、それを適当な方法で廃棄するか、取付部が密封領域353の内縁を越えて内側に延びず、破り線358によって規定され密封領域353の内側の境界によって各端部が境界づけられている限り一部を取り付けたまま残してもよい。第15図の消費者は、一方の手でパッケージの下縁357を把持し、他方の手で前縁を把持してパッケージから折りたたまれたタオルを引き出し始める。
第15D図は、明らかにするためにフロントシート352を除去し、展開動作中の可撓性バー351の役割を示す。パッケージからタオルが引かれるとき、一度に１つのタオルの厚み部分が可撓性バー351とフロントシート352との間を通過することができるようにそれらの間をタオル材料が強制的に通過される。タオル305の折曲線と可撓性バー351との間の最初の関係によって、これは、タオルの各部分が可撓性バー351とフロントシート352との間の通路に整合するとき、引かれて広がることを保証する。この引っ張り動作が進むと、１つまたはそれ以上のタオルがパッケージから引かれると同時にタオルの出た部分が長手方向に完全に広がり、すなわち、タオルの現れた部分が横方向の折曲線331−333から自由になるように広がる。
展開動作は第15E図に示すようにタオルがパッケージから完全に引き出されたときに最も広がる。消費者は前縁330を保持し、タオルは長手方向に完全に広がる。タオルは第12図に示したと同じ折りたたまれた状態にあり、長手方向の折曲線が折りたたまれている。タオルを使用するために消費者が必要なものは、長手方向の折曲線が展開するようにタオルを振るか、または動かすか、または隣接したタオル面を手で分離することである。次にタオルは、所望なように使用する準備がなされる。空のパッケージ及び破られた部分は適当な方法で廃棄される。
折りたたまれたタオルと可撓性バーとの間の独特の相互作用は、本発明のこの実施例の展開特徴の基礎である。上述したように可撓性バーは、前縁と第１の横方向の折曲線との間の部分を隔離するようにタオルの横方向の折曲線の間に挿入される。バーはタオルを引き出すときに、消費者が加える力に対向する方向にタオルに力を与え、この第１の折曲線によって結合されたタオルの２つの層の間に捕捉されているので、タオルをその折りたたみ状態に維持しながら、パッケージの外側に簡単に引き出すことはできない。可撓性バーは、パッケージを出る途中でタオルを強制的に横方向に展開し、パッケージの前側とバーとの間を通過するようにする。
折りたたまれたタオルと開口部との間の相互作用は、開口部の寸法及び形状並びにタオルを展開する方法に依存する。前述したように、各方向の折曲線の数は、まず長手方向の折曲線が折られ、最後に横方向の折曲線が折られてタオルがほぼ矩形の形状に最終的に達する限り、重要ではない。タオルは引出縁を通って出る途中で可撓性バーとパッケージの前側との間を通過するので横方向の折曲線は、可撓性バーによってタオルに加えられる力の性質によって展開される。
適用される力は、隣接したタオルの表面の間の接着力に打ち勝つのに十分でなければならない。この接着力は、洗浄剤またはタオルを湿らせる他の液体を使用することによって生じる。従って、可撓性バーは折りたたまれたタオルの大きさのみだけでなく、隣接層の間の接着力に関して折りたたまれたタオルの接着性も考慮して大きさを決定しなければならない。なぜならば、接着力が大きくなると、可撓性バーが変形してはずれる可能性があるからである。接着力の詳細な説明を以下に行う。タオルが堅くなり、さらに重量が重くなると、タオルは折りたたみ幅（FW）に平行な方向に内側にさらに強く圧縮され、長手方向の折曲線の数が増えると、可撓性バーがさらに変形しやすくなり、はずれる可能性がある。互いに関してタオルがすべる抵抗が増大する表面模様は、可撓性バーを破損する可能性を大きくする。
可撓性バーの寸法がタオルの所定の寸法及び接着特性に対して小さ過ぎる場合、またはタオルの表面がとよく接着し過ぎる場合、次の２つのうち一方が生じる。第１の事態は、可撓性バーが破れ、タオルがまだ折りたたまれた状態か、または一部が広がった状態でパッケージから現れる。第２にパッケージ自身が可撓性バーの取付部の近傍で破れ、少なくとも一部が横に広がったタオルが現れる。もちろん、これらのいずれも起こることは望ましくないが、パッケージへの接着力の値を適当に評価することによってパッケージを適当に設計することができる。
本発明のこの実施例による可撓性バー351は、折りたたまれたタオルを引っ張る間に変形が最小限になるように、（引出縁356に直角に測定した）十分な幅があることが好ましい。必要な幅は、パッケージの全体の幅を横断するのに必要なバーの長さ、使用する材料、パッケージの縁部に取り付ける剛性に依存する。幅の重要な点は、それが、引出縁部に向かって著しく曲がることなく、端部が密封され、パッケージの縁部に固定されるに十分であるように破れることを防止するように、折りたたまれたタオルを引くことによって可撓性バーに加えられる力に耐えるのに十分でなければならないことである。逆に、余りに広いバーを使用することは材料の浪費につながる。典型的なパッケージにおいて、約３インチ（76.2mmの幅）である典型的なパッケージにおいて、この幅は、約1/4インチと約２インチ（6.4乃至50.8mm）との間、さらに好ましくは約3/8と１インチと約２インチ（9.5乃至25.4mm）との間、最も好ましいのは約1/2と１インチ（12.7mm）である。可撓性材料に使用する材料は、厚さ及び可撓性の関してパッケージ材料全体と同様の特性を有し、バー材料がそれに関する地模様を有する場合には、地模様は可撓性バーの長さに平行に走ることが好ましい。
本発明のこの第３の実施例の可撓性バーは、前縁330から第１の横方向の折曲線に向かって折りたたまれたタオルの折りたたみ長さの約1/2、さらに好ましくは約1/3及び最も好ましくは1/4の場所の配置される。この位置は、最良の展開性能を発揮することが分かっている。なぜならば、それは、展開動作中に可撓性バーによって、パッケージの下方部分でタオルの折りたたまれた多くの部分を結合しないままにして置くことができるからである。しかしながら、折りたたまれたタオルの他方の折曲線が、前縁330と第１の横方向の折曲線、この場合折曲線331との間で折りたたまれたタオルの部分から離れるように可撓性バーが前縁330から十分に離れて配置されることが重要である。
第15C図及び第15E図において、パッケージからタオル305を引くとき、できるだけ下縁357に近い密封領域353でパッケージを把持する。消費者が密封領域の上で把持すると、折りたたまれたタオルを収容している開放された内側領域でパッケージを締め付け、それによってフロントシートとバックシートとの間で折りたたまれたタオルを挟んでタオルの引き出しをさらに困難にする可能性がある。
本発明の第１と第２の実施例によるパッケージに関しては、下縁の密封領域の幅に依存して、第4G図及び第4H図に示すような把持するための大きな密封領域を形成することが望ましい。この大きな密封領域は、タオルがパッケージの下縁からさらに離れて配置され、第4G図に示すように１つのほぼ中央の延長部170の形態か、第4H図に示すようにパッケージ全体を横切って延びるように全体が広い密封領域180の形をとる。パッケージ全体の長さは、折りたたまれたタオルのために十分な内側の容積を維持するために調整することが必要である。前述した実施例の各々による改良された１つのタオルのパッケージは、１つのタオルのパッケージの有利な接近性及び展開特徴を維持しながら複数のタオルのパッケージとして作用するように変形することができる。第11図乃至第15E図の第３の実施例は、１つの適用にはよく適用し、第16A図乃至第17C図は端部と端部が着脱可能に接合された３つの折りたたまれたタオルのための変形例である。
複数のタオルのパッケージに関しては、（すべてのタオルが同時に使用されない場合）残りのタオルを保護するためにパッケージを再び密封するある手段が望ましい。従って、第３の実施例の１つのタオルの場合の破って開く引出縁は、再密封可能な閉鎖体の形態によって置換することができる。第16A図及び第16B図は、（第16A図及び第16B図に示した段階は基本的に同様なものを残す）第14C図に示した密封及び切り欠き段階と置換され、第4C図及び第4D図のフラップ閉鎖体の形成に対応する。それらと第16A図の差異は、引出縁456に最も近いフロントシート452の縁部が密封されないまま残って開放端部458を形成していることであり、これは、第15B図乃至第15E図の開封線とまったく同じ作用を行う。フロントシート452及びバックシート450は、参照符号453で３つの側面の周りで結合され、それらの間に可撓性バー451を密封する（第17B図参照）。次に、第16B図に示すように、バックシート450の密封されない部分は開放端部の上に折られて閉鎖体454を形成する。
点で示された領域460は、気密及び液密シールを形成するために開放端部45Bの下にパッケージ全体にわたるように延びている、フラップ閉鎖体454とフロントシート452との間の結合領域を示す。このシールは、それが再閉鎖及び再密封可能なシールを形成する限り、上述した方法のいずれか１つによって形成することができるが、第１の実施例に関して上述した両面テープの使用が好ましい。このように引出縁は、消費者が開いてタオルを持つ開放端を出すことができる再密封可能な閉鎖体（フラップ）によって開放可能に密封されることが好ましい。
もしすべてのタオルを一回で使用するパッケージの形態が望ましい場合、または特定の適用において再閉鎖可能な特徴が望ましくないならば、開放端部を閉鎖する他の方法を使用してもよい。例えば、破って開くパッケージを形成するために上述した第２及び第３の実施例の引出縁を使用してもよい。しかいながら、使用のパターンにおいてさらに消費者の裁量の自由を与えるために、ある種の開放可能な閉鎖体が好ましく、最も好ましいのは、折りたたまれたフラップタイプの閉鎖体である。
第17A図乃至第17C図は、第15C図乃至第15E図に対応し、第5A図及び第5B図に示すようにフラップを開放した後、折りたたまれたタオルの引き出しを示している。（前述したように拡大した）パッケージ457の下縁は消費者によって持たれ、前述したように第１のタオルの前縁430が開放端部458を通して持たれ引き出される。次に次のタオルの前縁530が現れる。なぜならば、それは第１のタオルの後縁に取り付けられており、消費者は、引き出されるタオルに引っ張り力を与えてそのタオルをパッケージ内に残っているタオルから破って自由にするようにフロントシートとバックシートとの間で次のタオルの下方部分を瞬間的に挟む（さもなければ、このシートを拘束する）。この次のタオルを引いた後、次のタオルの前縁630が現れ、この動作はタオルの供給が終わるまで繰り返される。最後のタオルが引き出され適当な方法でパッケージが捨てられるまで残りのタオルを保護するためにフラップ閉鎖体が再び閉鎖される。
タオルは前述した折りたたみ動作を含む適当な方法で折りたたむことができるが、タオルは第17B図に示すように、パッケージの長さの２倍だけ横切り、前縁と後縁が引出縁の近くになるように横方向の折曲線が少ない、好ましくは、１つの折曲線を有することが好ましい。タオルは、前のタオルの後縁が後のタオルの前縁に結合されているように、例えば直線、曲線または傾斜した穿孔ラインによって適当な方法で離脱可能に結合されている。このようなパッケージで多数のタオルを使用することができるが、タオルの好ましい数はパッケージの寸法を最小限にするために３枚が好ましい。重なったタオルの構成が好ましいが、並置された他のタオルの構成も用途によっては適する。
動作において、第１のタオルは、第３の実施例の１つのタオルの場合のように、可撓性バーの背後を通過し、パッケージから引き出す途中で長手方向に展開する。第17C図は、第12図に示したと同じように折りたたまれた状態、すなわち、横方向の折曲線がすでに展開している状態の第15E図に対応する。タオルを使用するために消費者がなすことは、長手方向の折曲線が展開するか、隣接するタオル面を手で離すようにタオルを振るか動かすことである。次にタオルは所望の用途のために準備される。
第１のタオルがパッケージの外側に完全に出ると、次のタオルの前縁が開放端に現れ、消費者は前述したように第１のタオルを破りとる。タオルとパッケージは第17C図に示すようになるが、パッケージは所望ならば、再び密封することができる。次のタオルがほしいときは、パッケージを再び開けて次のタオルの前縁を持ち、（前述したように）タオルを引く。タオルは同様に可撓性バーの背後を通り長手方向に展開する。もちろん、同時に１枚以上のタオルを引くことができる。タオルは可撓性バーの背後を互いに追随してそれらがパッケージを出たときに長手方向に展開する。
上述した本発明の３つの実施例の各々において可撓性バーの全体形状及び寸法は、ある共通の姿勢を保持する限りにおいて展開動作を実行することに関しては重要ではない。例えば、それらの正確な形状とは無関係にパッケージは、折りたたまれたタオルを完全に包囲し収容するために折りたたまれたタオルの最終的な折りたたみ寸法よりわずかに大きいことが必要である。しかしながら、パッケージが折りたたまれたタオルより大きすぎる場合には、パッケージは消費者が携帯するには大きくなり過ぎ、さらにパッケージは展開及び引き出し動作中に容易にゆがむ。材料を使用する観点及び性能の観点の双方から、図面に示すように、本発明の可撓性パッケージは、それらを含む折りたたまれたタオルよりすべての方向において境界分だけ大きいことが好ましく、それらのすべての形状全体は、折りたたまれたタオルの形状に対応する。典型的には、約２×３インチ（51×76mm）から約３×４インチ（76×102mm）の全体のパッケージの寸法が十分に性能を発揮する。
さらに、引き出し開口部を形成するために開封動作を行うこれらの実施例において、パッケージは折りたたまれたタオルの前縁に関して適当な向きでパッケージのフロントシール及びバックシートの双方を横切るほぼ直線の開封線を破ることを容易にするように構成されなければならない。
消費者の美観及び携帯性の観点から、本発明によるすべてのパッケージはコーナーがいくぶん丸く、全体がいくぶん細長い矩形の形状を有することが好ましい。このような形状は、ポケットまたは財布に入れて携帯することを容易にし、タオルの引き出し展開動作中に、パッケージを適当な向きにすることを補助する。しかしながら、長方形、または楕円形、正方形または他の所望の形状のような他の形状も使用することができる。
前述した各々の観点において、家庭での使用からさらに延長するに適した１つまたは複数のタオルのパッケージの複数のパッケージの組を提供することが望ましい。このような組において、個々のパッケージは、例えば、穿孔または部分的なスリットまたは破線のような容易に離すことができる手段によって破れやすいウエブを形成するように側縁、上縁部または底縁で結合されている。このような結合部は、密封切断動作中にパッケージの一部だけを破ることによって、または個々のパッケージを分離した後、ある種の結合動作によってこのような結合部を形成することによって形成することができる。複数のパッケージの組は、それらがアコーデオン状に折られ、携帯性が向上し、ポケット及び財布に入れることが容易になる。個々のパッケージは所望の使用をするために個々に取り外すことができ、次に組の残りのパッケージの密封性に影響を及ぼすことなく廃棄することができる。
上述した３つの実施例の各々の関して、本発明によって得られる展開の利点は、水分のない乾燥したタオル、すなわち、タオルを濡らすために液体の洗浄剤または他の液体のないタオルを使用することによって達成することができる。しかしながら、タオルは、水、ポリエチレングリコール、エタノール、香料、ラノリン、雑菌剤の混合物のようなある量の適当な洗浄剤を含むことが望ましい。他の用途、特に医学的な用途おいては、アルコールのような消毒剤でタオルを湿らせることが好ましい。このような洗浄剤は、使用中のタオルの有効性を改良するが、タオルが折りたたまれた状態にあるとき、タオルのような層をピッタリと張り付け、折りたたまれたタオルを展開する上で多数のパッケージの能力に関する１つの問題を提起する。
本発明の改良されたパッケージは、引っ張り動作中に折りたたまれたタオルのある領域に力を選択的に与えることによってこの張り付きの傾向を克服する。タオルが完全に乾燥しているか、このようなパッケージにおいて十分に展開し、タオルに対して「接着」または「張り付き」のない液体で湿らせられている間、本発明の改良されたパッケージは、洗浄剤の内容及び／または張り付き性の上限まで十分に展開特性を行う。洗浄剤の量は洗浄剤の成分によって変化するが、その接着性、接着力は、重要なパラメーターを制限する。タオルの展開に対する抵抗に影響を与える他の要素は、タオルの表面仕上げ及び織物模様、隣接したタオル層の間で摺動する抵抗、及びタオルの相対的な水分量を含む。
上述した組み合わされた要因のすべてに関して、層を分離し折曲線を展開するために必要な力が大きすぎるときは、次の２つの事態の内、一方が起こることが予期される。第１に、展開せずに開口部を通過しながらタオルがもつれるか、パッケージの一部が破損することによって、タオル自身が折りたたまれた状態か、一部が広がった状態でパッケージから現れる。第２にタオルが破れ、消費者がタオルの一部のみを保持し、タオルの残りの部分はパッケージの内側に折りたたまれて残る。もちろん、これらの事態が起こることは望ましくないが、接着力の適切な評価によってパッケージを適当に構成することができる。
タオル自身は、例えば、織物及び不織布タイプの材料を含む、このようなパッケージにおいて使用するのに適しているよく使用されるティッシュタイプの紙材料、他の薄い可撓性のシート状材料から形成することができる。このような材料は、特に湿った状態のとき、引き出し動作中に破れることを防止するのに十分に強い強度を有する１層及び２層のシートのティッシュペーパーを含む。タオルの基礎重量、成分及び織物模様は、所望の耐久性、感触及び洗浄性を達成するように設計される。所望の折りたたみ寸法にまでタオルの寸法を小さくする折りたたみ動作によって、タイプの全体の寸法は意図した課題を達成するように適当に選択することができる。（１層あたり）約0.0087lb/ft2（0.0043g/cm2）の基礎重量を有する２層の紙タオル及び（１層あたり）約0.0082lb/ft2（0.0040g/cm2）の基礎重量を有する２層の紙タオルはよい性能を発揮し、約３×６インチ（76×127mm）から６×10インチ（152×254mm）のタオルの寸法が使用するのに有利である。
本発明の特定の実施例によるパッケージと共に使用するために適したタオルは、長手方向及び横方向の折曲線が上述したように互いに直角である限り、（例えば、第１図乃至第11図に示したような）タオルの各縁部に平行な、または（互いに第６図に示したような）タオルの各縁部には平行ではない折曲線によって折り曲げられている。
パッケージのために使用される薄い、可撓性のほぼ液体不透過性の材料は、適当な一層または複数層のシート材料である。共通して使用される材料は、金属箔、プラスティックフィルムまたは処理済の紙製品を含む。適当な材料は、高密度のポリエチレン、ポリエチレンをベースとしたコポリマー、ポリエステル（PET,PETG）、ポリプロピレン、ナイロン、パッケージの外側に向かう紙の側と共に使用される紙／箔／低密度のポリエチレン層を有する。本発明の第３の実施例によるパッケージの１つの好ましい材料は、ナイロン／ポリエチレン／アルミニウム箔／ライナ低密度のポリエチレン層であるが、第１及び第２の実施例において好ましい材料は、紙／箔／低密度のポリエチレン層である。使用する材料は、展開動作中に、その形状を維持し、破れることを防止するために十分な強さと剛性を有しなければならない。
また、このような材料は、第１の実施例の閉鎖体として、また第３の実施例の可撓性バーとして使用される。しかしながら可撓性バーに使用する材料は、洗浄剤または他の材料で湿った折りたたまれたタオルと接触するとき、それが劣化しない限り、液体不透過性である必要はない。可撓性バーは、薄い可撓性ラインまたは合成（ナイロン）モノフィラメントのようなコード材料から製造することができるが、縁部シール内に最大限の取付領域を形成するために、シート状材料が好ましい。パッケージを開放し、引出縁をつくるために破り動作を行うパッケージ形状において、パッケージ材料がパッケージに関連する地模様の方向を有するならば、地模様の方向は、パッケージを横切ってほぼ直線に容易に破れるようにするために破る方向に平行に走ることが好ましい。もし特定のパッケージの形状の開口部に関する破り動作がないならば、地模様の方向は重要ではない。第３の実施例の可撓性バーに使用する材料が地模様の方向を有する場合には、地模様の方向は。バーを破ることに対して最大限の強さ及び抵抗を与えるために可撓性バーの長さに沿ってパッケージを横断するように走ることが好ましい。
本発明のすべての実施例によるパッケージのフロント及びバックシートの縁部は、実質的に液密及び機密シールを形成するような方法で結合されることが好ましい。このシールは、（適用可能である場合には）実質的に液体不透過性のシート材料及び閉鎖体と組み合わせて、折りたたまれたタオルを収容するために気密及び液密のパッケージを形成する。これは折りたたまれたタオルを汚れから保護し、洗浄剤がパッケージから蒸発し漏れ出すことを防止して、タオルを用途に適した状態に保持する。
このシールは、クリンピング、クランピング、テーピング、種々の接着材との結合、熱結合を含む種々の方法によって形成される。フロントシート及びバックシートの円周を密封する好ましい方法は、熱結合である。用語の「熱結合」は、しばしば「加熱密封」と称され、結合する部材に熱を発生してその熱を適用する多数の方法を含む。熱密封によって、可撓性シート材料は、各シートの少なくとも内面を溶解する融点にまで十分に加熱し、材料が冷却し、結合部を形成するまで内面に接触して保持する。公知の可能な方法は、加熱ジョー密封、高温空気密封、高温ワイヤ密封、超音波密封及びインパルス密封を含むが、インパルス密封方法が好ましい。
しかしながら、シールの幅、すなわち、それらがどれだけフロントシール及びバックシートの周縁から延びているかは、丈夫なシールを維持する十分なシールの幅が提供される限り、重要ではない。あまりにも狭いシールは使用前に特に財布またはポケットの環境においてパッケージの携帯中に破れることが分かっている。
製造を容易にするために、加熱シールを形成し、大きなシールからフロント及びバックシートを切断し、常時、（可能ならば）破断開始ノッチを形成することが好ましいが、このような工程は別々に行ってもよい。加熱シールを通って延びるようにノッチが形成される場合、パッケージの液密及び気密の完全性が失われないように加熱シールの最内端部分が完全であることが重要である。
可撓性バーがシールによってパッケージの側縁に結合される本発明の第３の実施例に関しては、引き出し動作中にバーに与えられる力に耐えるように可撓性バーの端部をシールがしっかりと保持することが重要である。このように、可撓性バーの両端全体は、シールを通って延び、シール内に最小限の接触領域を形成するようにフロント及びバックシートの外周で終わることが好ましい。もし加熱シーリングが選択された密封方法であるならば、可撓性バーに使用する可撓性バーは、密封動作において適していなければならず、フロントシート及びバックシートの双方の内面に溶融することができなければならない。
本発明の第２及び第３の実施例によって形成されたパッケージの引出縁を破って開けることを容易にするためにいくつかの可能な方法がある。提示された開封線に沿って一部を破り、スリットを形成するか孔を形成するが、その場合に、フロントシート及びバックシートの液密及び気密の完全性を喪失する危険をなくすために、スコアリング、スリット形成、または穿孔の深さに関して注意深い制御が必要になる。しかしながら、第２及び第３の実施例のパッケージの開口を容易にする好ましい方法は、図面に示したように引出縁の近くのパッケージの側縁に対向するノッチを設けることである。ノッチは、フロント及びバックシートの開封がノッチから始まり、パッケージを横切って進むことを保証する応力集中領域を提供する。もしパッケージ材料が地模様の方向を有する場合には、所望な開封線に平行なパッケージ材料の地模様の方向は、一方のノッチから他方のノッチにほぼ一直線に開封線が進展することを保証する助けとなる。
当業者には本発明に関する種々の変更が可能であることが明らかである。例えば、パッケージは上述したものと寸法、厚さ及び／または形状を変更することができる。また異なる材料、並びに異なる製造技術を使用することもできる。さらに、最良の結果を得るためにそれらの製造方法、パッケージ及び折りたたまれたタオルを形成するために使用される材料の物理的な特性に依存して、上述したものと寸法及び特性を変化することが必要である。これらのすべての変更及び変形は、請求の範囲内に含まれるものである。
【図２Ｃ】
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【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図９Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図７Ｂ】
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【図１４Ｂ】
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【図５Ｄ】
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【図１０Ｃ】
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【図６】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１３Ａ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｄ】
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【図１２Ａ】
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【図１１】
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【図１２Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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