(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張可能で浮揚性を有し、膨張した時、溺れることなく人を水中に支持する人命救助具であり、可撓性材料から形成された筒体と、筒体を膨張させるために操作上関連付けられた膨張手段と、収縮手段と、筒体に固定された握りとを備え、
前記筒体は、平坦部により両端が閉じられた細長形状であり、膨張時には、水平に保持された場合に少なくとも自重を支持することのできる十分な堅さを有する細長い円筒体を形成し、収縮時には、平たい形状となりロール状に巻き取られて人の携帯と水中遭難者に向けての投げつけが容易とされ、さらに筒体は、水中遭難者の体重を支えるとともに、水中遭難者が水中で垂直に立てた時、目印として水上空中に一端部が突出する容積と長さを有し、
前記膨張手段及び収縮手段は筒体の一端部に配置され、
前記握りは、筒体の両平坦部に配置され、筒体の膨張時には筒体の長さ分離間されて位置し、また、救助者、人命救助具を必要としている人それぞれが容易に掴むことができ、パニック状態にあるかもしれない水中遭難者に救助者が直に接触するのを回避することができる、
ことを特徴とする人命救助具。
【請求項２】
膨張手段は、自動引金手段及び圧縮ガス源を含み、水中に沈めた時、圧縮ガスを筒体に放出するように作動可能とされている請求項１記載の人命救助具。
【請求項３】
収縮して巻き上げられた状態にある人命救助具が所望の地点に投げ込まれた時、使用者が掴み取れるようなリールに巻き取られた命綱が、筒体の基端に取り付けられている請求項１又は２記載の人命救助具。
【請求項４】
筒体の一端の握りは、部分的に沈んだ人の体重を筒体が支えるのを容易とする足止め輪を含む請求項１、２又は３いずれかに記載の人命救助具。
【請求項５】
筒体の両端を互いに連結し、環状にする固着手段が、筒体の両端に設けられている請求項１、２、３又は４いずれかに記載の人命救助具。
【発明の詳細な説明】
技術分野
この発明は、人命救助具に関するものであり、特に水難時の個人使用等のために発明されたものである。
背景技術
膨張可能な人命救助具や個人用浮力補助具については、人が巻き込まれる予測可能な状況、たとえば、ボートその他の水上スポーツを行っている時などや、人が不意に水中に転落する非常時のいずれの場合にも、溺死を防止し、人を水中に支えるために、多くのものが設計され、これまでに提供されてきている。
完全救命胴衣又は個人用救命浮袋装置は、人を水中で支持するには効果的であるが、人が意識不明の状態の時でさえも、一般に、かさばり、着心地が悪く、このため、緊急使用時には有効ではない。浮袋装置又は個人用浮力補助具の中には、積極的に使用されない時には容積を削減することができるように膨張可能としたものがあり、通常、浮力補助具を膨らませるために水中に沈めた時に手動操作により、又は自動的に引金が引かれるようにしたCO2びん等の圧縮ガス源を備えている。このような装置は、一般に、上着又は蹄鉄型のリングといった形態をとっており、ひとたび膨らまして使用すると、排気して折り畳むのが難しく、特に再び荷造りするためにガスを排出することは困難である。このため、所有者は、装置を試用するのを躊躇し、装置の実際上の特性や使い方に精通していない。このことは、緊急時における装置の有効性をかなり脆弱なものにしている。
また、遭難者と共有するのが難しいというのがこれまでの救命胴衣又は個人用救命浮袋装置の別の側面であり、一人の使用に限定され、救助者が遭難者と人命救助具を共有するのが困難となっている。さらに、ガス抜きせずには膨らました救命胴衣又は個人用浮袋装置を他の者に渡すことができない。
そして、安価で、かつガス抜きした時にきわめて小型となり、ポケットに簡単に携帯したり、使用者が不便なく、たとえばベルトに留めることができ、しかも、持っている人が使用するためにも、また、水中にいる遭難者に投げ渡せる装置としても、緊急時に敏速かつ迅速に広げられ得る膨張可能な人命救助具を提供することが特に望まれもする。
発明の開示
この発明は、基端又は基端近傍に膨張及び収縮手段を有し、可撓性材料から形成された細長く、閉じられた筒体からなり、収縮手段を開放し、筒体を末端から基端に向かって巻き込み、ロール状とすることにより、ガスを膨張後の筒体から容易に排気可能とした人命救助具を提供するものである。
そしてこの発明では、筒体は、直線状で、膨張した時に円筒体を形成するのが好ましい。
また、筒体には、基端及び末端の両端に握りが設けられるのが好ましい。
握りは、その一点に加えられた大きな荷重を筒体に伝え得るために、たとえば金属棒の使用により強化されるのが好ましい。
筒体の両端には、互いに連結し、筒体を環状とする固定手段が設けられるのが好ましい。
膨張手段は、好ましくは、自動引金機構及び圧縮ガス源からなり、水中に沈めた時に、圧縮ガスを筒体に放出するように作動可能とされる。
さらにまた、筒体の基端には、救助具が所望の地点に投げ込まれた時に、使用者が掴み取れるように、リールに巻き取った命綱が取り付けられるのが好ましい
【図面の簡単な説明】
請求の範囲には他の態様ももちろん入ることではあるが、以下に、発明の好ましい一形態を、添付した図面を参照しつつ実施例により説明する。
第１図は、この発明による膨張させた人命救助具の概略的な平面図である。
第２図は、第１図に示した救助具の側面図である。
そして、第３図は、第１図及び第２図に示した人命救助具とともに使用される命綱リールの側面図である。
発明を実施するための最良の形態
この発明の好ましい形態においては、膨張可能な人命救助具（１）は、基端（３）及び末端（４）を有する細長い筒体（２）という形態で設けられている。それら両端は、平坦部（3,4）が形成されるように、筒体の端部を互いに、たとえば溶着又は粘着によって封止されている。これらの平坦部には、握り（５）が設けられている。この握り（５）の使用については後述する。
人命救助具には、膨張手段（６）が、たとえば、CO2びん、及びレバーあるいは締めなわ（lanyard）により手動作動された時に、又は自動操作によって、そのびんから圧縮ガスを筒体（２）に放出させるようにした引金機構等の、圧縮ガス源という形態で設けられている。自動操作は、通常、引金機構において、水中に沈めた時に溶解する可溶性のタブレット（tablet）の使用により実現され、引金機構を作動させ、ガスをビンから筒体（２）に放出させる。
人命救助具には、さらに、手動的に開放可能とした逆止弁を通常組み込んでいる経口膨張筒（７）が設けられており、後述するように、筒体（２）内のガスを排気可能とする収縮手段を形成している。
筒体の両端（3,4）には、互いに連結され、筒体を環状にするために固着手段が設けられている。この発明の好ましい形態においては、固着手段は、末端（４）に取り付けられたベルクロ（Velcro）（商標）環状材料（８）部と、基端（３）に取り付けられたベルクロ（Velcro）鉤状材料（９）部とからなっている。この発明の他に採り得る形態（図示なし）においては、ベルクロ（Velcro）の鉤又は環状部のいずれかを延設部材として設けることができ、その長さに沿って異なる位置に他の部位と連結するのを可能とする。こうすることで、膨張可能な筒体（２）で形成された環の大きさを調節することができる。
人命救助具には、また、これを投げて使用するために、リール（11）（第３図）に簡便に巻き取られる命綱（10）が好ましく設けられる。リール（11）は、通常、芯（12）と端部突縁（13,14）を有する糸巻（spool）からなる。端部突縁（14）には、ハンドル（15）が取り付けられており、使用者が簡便に握ることができるようにしている。命綱は、芯（12）に巻き取られ、その一端は芯に固定され、他端は第１図に示した筒体に固定されている。
ハンドル（15）は、第３図に示したように偏心されており、このハンドルのそばに、ハンドルの糸巻（spool）部に合わせて巻き取った筒体をリールで詰め込むことにより、筒体を携帯袋に収納することができる。この構成は、人命救助具の全体を小さく納めるのを可能とするばかりでなく、膨張が開始される時に携帯袋からきれいに取り出せるようにしている。
人命救助具は、通常は、収納され、筒体（２）を末端（４）から基端（３）に向かってロール状に巻き込み、使用可能な状態におかれる。きわめて小型のパッケージが形成されるので、使用者のポケットに携帯可能とした小さな袋に容易に納めることができ、あるいは、たとえばベルトや他の服飾品に容易に留めることができる。このようにして使用者により携帯される場合、装置は、膨張手段（６）の引金を引くか、又は、水没に起因して膨張手段に含まれる可溶性のタブレット（tablet）により実行される自動作動によって広げられる。ひとたびガスがCO2びんから放出されると、筒体（２）は解かれ、第１図及び第２図に示したように細長い円筒体を形成するように膨らむ。使用者は、水中で支持されるように、円筒体をしっかりと掴むことができ、場合によっては、ベルクロ（Velcro）部（8,9）を連結し、箇所に固着して、円筒体を体に巻き付けることもできる。
また、救助者は、水中遭難者を救助するために容易に筒体を使用することができる。筒体の細長い形状は、救助者がパニック状態にあるかもしれない遭難者に直に接触しないですむという利点がある。
さらに、救助具は、排気され、巻き取られた形態においては非常に小型であるので、水中で遭難している第三者を救助する際の使用に適している。完全に巻かれている救助具は、排気されている時に、しばしば命綱（10）とともに容易に投げることができる。この場合には、使用者は片手でハンドル（15）を掴み、突縁（13）を人命救助具を投げようとする方向に位置させる。救助具が投げられると、釣り糸が釣り用の糸巻から解かれるように、命綱が糸巻（spool）（12）から解かれ、使用者が、コントロールしながら救助具をかなり離れた所に投げられるようにしている。そして、筒体をしっかりと掴んだ遭難者をたぐり込むために命綱を使用するのを可能としている。救助具が水面に当たると、膨張手段（６）が自動的に作動し、筒体（２）を膨張させ、展開した形態となる。
また、膨張した救助具の細長い筒体形状によって、体重を支えるために、足を輪（17）に入れて救助具を水中で垂直方向に掴むことができる。末端は空中上方に保持される。これは、人が水中に転落した場合に特に有用となる。この場合には、末端は、通常明るい色で着色されるので、水中にいる人を発見する機会を増やす旗又は目印棒として機能する。この機能は、必要に応じて無線標識又はフラッシュライトを取り付けることにより高められる。
両端にハンドルを持った細長い円筒体を有することが、膨らんだ救助具の格別の特徴点である。浮遊しない場合に、たとえば、水泳用プールの端部に配置された場合に、その有効長と堅さにより人命救助具としての使用に適しているのである。プールの端部にいる人は、自らプールに入らずとも、遭難者に掴ませるように、救助具をプールにかけ渡すことができる。同様に、膨張した救助具は、奈落に落ちた人の救助に際して、援助するために崖面や井戸に下ろすことができる。かなりの数の溺死等の遭難が安全圏の数メートル以内で起こることを、有効なデータは示している。この数字は95％の高率であり、このような状況にいる人を救助する際に上記したように使用されることが、この発明による人命救助具の重要な使用である。
手又は足掛かり（５）を強化するために、剛性の又は強度のある、たとえば金属棒等の棒（16）を端部（３）（４）に手掛かり（５）を越えて端側に取り付けることができる。
この発明の特に特徴的な点は、また、膨張した筒体（２）の細長い筒体という形態により、収縮手段となる経口膨張手段（７）に設けられた弁を開放し、筒体を末端（４）から基端（５）に向かって巻き込むことによって、使用後にガスを筒体から排気するのをきわめて簡便かつ迅速に行うことができることでもある。ガスを全部筒体から排気し、かなり小型の形態に荷造りし直すことができる。この点は、これまでに知られている全ての、膨らませるとガス抜きが困難で、また、小型容器に詰め直すことが難しい膨張可能な浮力補助具に対して顕著な利点である。その困難さが、従来装置の所有者に使用のために浮力補助具を膨らますのを躊躇させ、そして、緊急時における救助具の有効性をかなり割り引かせているのである。
この発明による人命救助具は、容易に広がり、再使用のために納めることができるので、使用者による試験的使用が励行され、人命救助装置としての救助具の重要な実施を可能とする。このため、その有効性が大きく高められる。
救助具は、また、現存の救命胴衣又は蹄鉄型救助具と比較して、より一層安価で、製造がより簡便でもある。直線状の細長い筒体は、自動化製造技術に好適となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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