【事件の表示】
　特願２００３−５２６３１２号「血管内ステント留置用医用器具」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年３月２０日国際公開、ＷＯ０３／２２１８０、平成１６年７月２２日国内公表、特表２００４−５２１７２２号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、２００２年８月２９日（外国庁受理、パリ条約による優先権主張２００１年９月１２日、アイルランド）を国際出願日とする出願であって、平成１８年６月２０日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１８年９月２５日に拒絶査定不服審判の請求がなされ、同年１０月２５日付けで明細書についての手続補正がなされたものである。
　
２．本願発明
　本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という）は、平成１８年１０月２５日付けの手続補正により補正された明細書の、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
　「中空の円筒形本体（３０）を有する医用ステントであって、中空円筒形本体は、その周りに円周方向に延びる複数の起伏したリング（２６ａ，２６ｂ，２７）及び隣り合うリングを連結する複数のリンク（２１，２２，２８，２９）を有し、各リンクは、第１のリングに接合された第１のアーム（２１ａ）、その隣の第２のリングに接合された第２のアーム（２１ｂ）及び隣り合うリング相互間に設けられた実質的にＶ字形の中間湾曲部分（２１ｃ，２２ｃ）を有し、第１のアーム及び第２のアームは、それぞれ第１のリング及び第２のリングの起伏内に嵌まり込むように配置され、湾曲部分は、ステントが圧着状態にあるとき、隣り合うリンクの湾曲部分と嵌まり合うよう配置されており、リングの起伏は、一連の山部及び谷部から成り、実質的に真っ直ぐなセグメントが、隣り合う山部と谷部を接合しており、山部と谷部の間の真っ直ぐなセグメントは各々、隣り合うリングを互いに接合するよう一リンクのアームが連結されている変曲点（２３ａ，２３ｂ）によって中断されており、
　ステントの遠位端部及び近位端部に最も近い終端リンク（２８，２９）は、ステントの送達中、ステントの端部のところで半径方向外方にフレア状になる度合いを減少させるようステントの内リンクと比較して補強されており、ステントの遠位端部のリンク及び近位端部のリンクのクラウンが、ステントの内リンクのクラウンよりも幅が広く、
　隣り合うリングは、互いに鏡像として見えるように整列しており、これら２つのリングは互いに連結するリンクの第１及び第２のアームは、ステント上の実質的に同一の円周方向位置でリングに接合されている、ことを特徴とするステント。」
　
３．引用例の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された、国際公開第００／６２７１０号（以下、「引用例１」という）には、図面と共に次の事項が記載されている。
ア．“The medical device of the present invention includes a catheter and a stent mounted on the catheter, the stent having a hollow, cylindrical body made with a plurality of rings. The rings each extend circumferentially around the cylindrical body and include an undulating series of peaks and valleys.”（第４ページ第２〜６行）
『本発明の医療機器は、カテーテルとカテーテルに装着されたステントを含み、ステントは、多数のリングで形成された中空で円筒形の本体を有する。リングはそれぞれ円筒形の本体の周りに円周方向に延び、起伏している一連の山頂と谷底を含む。』（『』内は当審による訳、以下同様。）
イ．“In one aspect of the invention, the rings are provided with inflection points on some portions of the rings which extend between an adjacent peak and valley of the ring. ・・・ Also preferably, the short portion of the ring at the inflection point which extends generally circumferentially has a length measured circumferentially which is at least as great as the width of the link to which it is attached. preferably, the circumferential length is no more than about twice the width of the link to which it is attached. This promotes the scaffolding provided to the vessel by the expanded stent since the links can be fit together closely in a nested arrangement with the undulations of the rings as the stent is crimped on the balloon catheter. By nest, nested or  nesting herein we mean that the elements are conformally arranged such they can be in very close proximity when the stent is crimped onto the catheter but without substantial contact that would affect the ability of the various elements to move in relation to each other as the stent and catheter are advanced through a tortuous body vessel. Where the undulations of the ring include generally straight segments between the peaks and valleys, the straight segments may be interrupted by an inflection point which produces a offset portion in the straight segment in a generally circumferential direction. ・・・ When a large number of connecting links are employed, any curves or bends in the links are preferably of a complimentary shape to each other such that they will nest together when the stent is crimped onto the catheter”（第４ページ第１２行〜第５ページ第２０行、上記“complimentary”は、前後の文脈からして、“complementary”の誤記と認める。）
『本発明の１つの特徴では、リングは、リングの隣接した山頂と谷底の間で拡張する位置に変曲点が与えられる。・・・更に好ましくは、通常円周方向に拡張する変曲点でのリングの短い部分は、少なくとも、そこに接続されるリンクの幅と同じ程度の円周方向の長さを持つ。これは、拡張されたステントによって血管に提供される足場を進展させる。なぜなら、ステントがバルーンカテーテルに巻かれている時、複数のリンクは、リングの起伏と、ネストされた配置で、密接に整合させることができるからである。ここにおける、「ネストする」、「ネストされる」、又は、「ネストしている」なる用語は、複数の要素が共形的に配置されることを意味し、そうすると、ステントがカテーテルに巻かれ、しかし、ステントとカテーテルが曲がりくねった血管を進む時に互いに関連して動く様々な要素の能力に影響を与える実質的な接触がない状態の時に、その複数の要素は非常に接近し得る。リングの起伏が山頂と谷底の間にほとんど真っ直ぐな部分を含む場合には、円周方向に、その真っ直ぐな部分に分かれ部分を作る変曲点によって、その真っ直ぐな部分を中断しても良い。・・・複数の接続リンクを使う時は、複数のリンクの湾曲部や屈曲部は、好ましくは、互いに相補的な形をしており、そのために、ステントがカテーテルに巻かれる時にそれらは一緒にネストするであろう。』
ウ．“Yet another aspect of the invention is in connection with the stent configuration in which the undulating peaks and valleys of the first ring are arranged with the undulating peaks and valleys of the second ring such that the first and second rings appear as mirror images of each other.”（第７ページ第７〜１０行）
『発明の更なる別の特徴は、ステントの形状に関連しており、その形状は、第１と第２のリングが互いの鏡像となるよう、第１のリングの起伏している山頂と谷底は、第２のリングの起伏している山頂と谷底に合わせて配置されている。』
エ．“Referring now to Fig. 1, the medical device 1 of the present invention includes a catheter 2 and a stent 3 mounted on the catheter 2 in an unexpanded condition. The stent 3 has a hollow, cylindrical body made with a plurality of rings. As shown, the stent 3 is crimped over a balloon 4 affixed to the catheter 2 near the distal end of the catheter 2. The stent 3 can include a variety of configurations as shown in Figs. 2 to 14 which are shown in an open and flattened configuration as they would appear in an unexpanded and uncrimped condition.”（第７ページ第２８行〜第８ページ第４行）
『図１を参照すると、本発明の医療器具１は、カテーテル２と非拡張状態でカテーテル２に装着されたステント３を含む。ステント３は、複数のリングで形成された中空で円筒形の本体を有する。図のように、ステント３は、カテーテル２の遠位端の近くに取り付けられたバルーン４を覆って丸められている。ステント３は、図２から１４に示されるように、様々な形状のものを含むことができ、それらは、それらが、拡張されておらず、丸められてもいない状態を表すように、開いて平らな形状を示している。』
オ．“Referring now to Figs 1 and 4, in yet another embodiment of the invention, the rings 30a-c of the stent 3 have undulating peaks 31 and valleys 32 arranged with the undulating peaks 31 and valleys 32 of an adjacent rings 30a-c such that the rings 30a-c appear as mirror images of each other.”（第１０ページ第２０〜２３行）
『発明の更なる他の実施形態である、図１と４を参照すると、ステント３のリング３０ａ〜ｃは、リング３０ａ〜ｃが互いに鏡像となるよう、隣り合ったリング３０ａ〜ｃの起伏している山頂３１と谷底３２に合わせて配置される起伏している山頂３１と谷底３２を持つ。』
カ．“Referring now to Fig. 7, the stent 3 is made in a configuration which combines features shown in the stents 3 of Figs. 3 and 4. The stent 3 employs rings 50 which are arranged in a mirror image configuration. Connecting links 51 are connected to rings 50 at inflection points 52a-b with a slightly curved connecting link 51 which provides improved flexibility. The connecting links 51 dead end at the inflection points 52a-b to also provide flexibility. The number of rings 50 are increased and the amplitude of the rings 50 is reduced (i. e. reductions in dimensions D, E, C and F). Thus thecellsize (i. e. the size of the smallest repeating unit in the pattern) is reduced and scaffolding is improved.”（第１２ページ第１５〜２３行）
『図７を参照すると、ステント３は、図３と４のステント３に示される特徴を組み合わせた形状に形成されている。ステント３は、鏡像形状で配置された複数のリング５０を採用している。接続リンク５１は、変曲点５２ａ、ｂでリング５０と接続されており、僅かに湾曲されたリンク５１は、一層の柔軟性を与える。変曲点５２ａ、ｂでの接続リンク５１の「終端」も柔軟性を与える。リング５０の数を増やし、リング５０の大きさを減らす（すなわち、寸法“Ｄ”、“Ｅ”、“Ｃ”と“Ｆ”の縮小）。したがって、「セル」サイズ（すなわち、パターンで繰り返す最小単位のサイズ）は減り、足場は改善される。』
キ．図７には、複数の起伏したリング５０及び隣り合うリング５０を連結する複数のリンク５１を有し、各リンク５１は、第１のリングに接続された第１の部分、その隣の第２のリングに接続された第２の部分及び隣り合うリング間に設けられた概略的にＶ字形の湾曲部を有し、第１の部分及び第２の部分は、それぞれ第１のリング及び第２のリングの起伏内に嵌まり込むように配置されていることが図示されている。
ク．また、図７では、山頂と谷底の間のほとんど真っ直ぐな部分は、それぞれ、隣り合うリング５０を互いに接続するようリンクが接続されている変曲点５２ａ、ｂによって中断されており、隣り合うリング５０は、互いに鏡像となるように整列しており、これら２つのリングを互いに連結するリンクの第１及び第２の部分は、ステント３の短手方向の同一位置でリングに接続されていることが図示されている。
　
　上記記載事項イの「複数の接続リンクを使う時は、複数のリンクの湾曲部や屈曲部は、好ましくは、互いに相補的な形をしており、そのために、ステントがカテーテルに巻かれる時にそれらは一緒にネストするであろう。」なる部分から、複数の接続リンクを使う場合は、好ましくは、ステントがカテーテルに巻かれる時、複数のリンクの湾曲部は、互いに相補的な形をしており、一緒にネストするといえ、図７のステントは、複数のリンク５１を有するものであるから、ステントがカテーテルに巻かれる時、複数のリンク５１の湾曲部は、互いに相補的な形をして、一緒にネストしているといえる。
　上記記載事項イ、カ及びクから、リング５０の起伏は、ほとんど真っ直ぐな部分が、隣り合う山頂と谷底を接続しており、山頂と谷底の間のほとんど真っ直ぐな部分は、それぞれ、隣り合うリング５０を互いに接続するようリンク５１が接続されている変曲点５２ａ、ｂによって中断されているといえる。
　また、上記記載事項カ及びクから、隣り合うリング５０は、互いに鏡像となるように整列しており、これら２つのリングを互いに連結するリンクの第１及び第２の部分は、ステント３の円周方向の同一位置でリングに接続されているといえる。
　
　これら記載事項及び図示内容を総合し、本願発明の記載ぶりに則って整理すると、引用例１には、次の発明（以下、「引用発明１」という）が記載されている。
　
　「中空で円筒形の本体を有するステント３であって、中空で円筒形の本体は、その周りに円周方向に延びる複数の起伏したリング５０及び隣り合うリング５０を連結する複数のリンク５１を有し、各リンク５１は、第１のリングに接続された第１の部分、その隣の第２のリングに接続された第２の部分及び隣り合うリング間に設けられた概略的にＶ字形の湾曲部を有し、第１の部分及び第２の部分は、それぞれ第１のリング及び第２のリングの起伏内に嵌まり込むように配置され、ステント３がカテーテルに巻かれる時、複数のリンク５１の湾曲部は、互いに相補的な形をして、一緒にネストしており、リング５０の起伏は、一連の山頂及び谷底からなり、ほとんど真っ直ぐな部分が、隣り合う山頂と谷底を接続しており、山頂と谷底の間のほとんど真っ直ぐな部分は、それぞれ、隣り合うリング５０を互いに接続するようリンクが接続されている変曲点５２ａ、ｂによって中断されており、
　隣り合うリング５０は、互いに鏡像となるように整列しており、これら２つのリングを互いに連結するリンクの第１及び第２の部分は、ステント３の円周方向の同一位置でリング５０に接続されている、ステント３。」
　
　原査定の拒絶の理由に引用された、国際公開第９７／４０７８３号（以下、「引用例２」という）には、図面と共に次の事項が記載されている。
ケ．“This invention relates to intravascular stents, and more particularly to an intravascular stent which provides easy introduction through tortuous sections of vessels.”（第１ページ第１７〜１９行）
『本発明は、血管のステントに関連し、特に、血管の曲がりくねった部分を通して容易に導入する血管のステントに関連する。』
コ．“Additional strength and rigidity are especially important at the ends of the stent to prevent deformation of the stent both during delivery and after placement. During delivery the stent ends can catch on the vessel wall possibly deforming the unexpanded stent and altering its expansion characteristics.”（第１７ページ第１３〜１６行）
『送達中と設置後の両方でステントの変形を防ぐために、付加的な強度と剛性は、ステントの端部で特に重要である。送達中、ステントの端部は、血管壁に引っかかって、拡張されていないステントを変形し、その拡張特性を変化させ得る。』
　
４．対比
　本願発明と引用発明１とを対比すると、その構造または機能からみて、引用発明１の「中空で円筒形の本体」は、本願発明の「中空の円筒形本体」及び「中空円筒形本体」に相当し、以下同様に、「ステント３」は「医用ステント」及び「ステント」に、「起伏」は「起伏」に、「リング５０」は「リング」に、「リンク５１」は「リンク」に、「第１のリング」は「第１のリング」に、「接続」は「接合」に、「第１の部分」は「第１のアーム」に、「第２のリング」は「第２のリング」に、「第２の部分」は「第２のアームに」に、「概略的に」は「実質的に」に、「湾曲部」は「中間湾曲部分」に、「ステント３がカテーテルに巻かれる時」は「ステントが圧着状態にあるとき」に、「山頂」は「山部」に、「谷底」は「谷部」に、「なり」は「成り」に、「ほとんど真っ直ぐな部分」は「実質的に真っ直ぐなセグメント」に、「互いに鏡像となるように整列しており」は「互いに鏡像として見えるように整列しており」に、「ステント３の円周方向の同一位置でリング５０に接続されている」は「ステント上の実質的に同一の円周方向位置でリングに接合されている」に、それぞれ相当する。
　また、上記記載事項イの「ここにおける、『ネストする』、『ネストされる』、又は、『ネストしている』なる用語は、複数の要素が共形的に配置されることを意味し、そうすると、ステントがカテーテルに巻かれ、しかし、ステントとカテーテルが曲がりくねった血管を進む時に互いに関連して動く様々な要素の能力に影響を与える実質的な接触がない状態の時に、その複数の要素は非常に接近し得る。」なる部分及び本願明細書の段落【００１４】の「本明細書で用いる『嵌合』、『嵌め込まれ』又は『嵌まり合う』という用語は、要素が、ステントをカテーテルに圧着したときにこれら要素が非常に密接して位置できるが、ステント及びカテーテルを曲がりくねった体内血管を通って前進させているとき、又はステントを半径方向に拡張させることにより使用部位のところに配備するときに互いに対する種々の要素の相互移動性に悪影響を及ぼす実質的な接触を行わない状態で共形的に（ｃｏｎｆｏｒｍａｌｌｙ ）配置されることを意味している。」なる記載を参照すると、引用発明１の「ネストしており」は本願発明の「嵌まり合う」に相当し、引用発明１の「複数のリンク５１の湾曲部は、互いに相補的な形をして、一緒にネストしており」は本願発明の「湾曲部分は、」「隣り合うリンクの湾曲部分と嵌まり合うよう配置されており」に相当する。　
　
　そこで、本願発明の用語を用いて表現すると、両者は次の点で一致する。
（一致点）
　「中空の円筒形本体を有する医用ステントであって、中空円筒形本体は、その周りに円周方向に延びる複数の起伏したリング及び隣り合うリングを連結する複数のリンクを有し、各リンクは、第１のリングに接合された第１のアーム、その隣の第２のリングに接合された第２のアーム及び隣り合うリング相互間に設けられた実質的にＶ字形の中間湾曲部分を有し、第１のアーム及び第２のアームは、それぞれ第１のリング及び第２のリングの起伏内に嵌まり込むように配置され、湾曲部分は、ステントが圧着状態にあるとき、隣り合うリンクの湾曲部分と嵌まり合うよう配置されており、リングの起伏は、一連の山部及び谷部から成り、実質的に真っ直ぐなセグメントが、隣り合う山部と谷部を接合しており、山部と谷部の間の真っ直ぐなセグメントは各々、隣り合うリングを互いに接合するよう一リンクのアームが連結されている変曲点によって中断されており、
　隣り合うリングは、互いに鏡像として見えるように整列しており、これら２つのリングは互いに連結するリンクの第１及び第２のアームは、ステント上の実質的に同一の円周方向位置でリングに接合されている、ステント。」
　
　そして、両者は次の相違点で相違する。
（相違点）
　本願発明は、ステントの遠位端部及び近位端部に最も近い終端リンクは、ステントの送達中、ステントの端部のところで半径方向外方にフレア状になる度合いを減少させるようステントの内リンクと比較して補強されており、ステントの遠位端部のリンク及び近位端部のリンクのクラウンが、ステントの内リンクのクラウンよりも幅が広いのに対し、引用発明１は、そのような構成を有するのか不明な点。
　
５．相違点の判断
　上記相違点について検討する。
　上記記載事項ケ及びコから、引用例２には、「血管の曲がりくねった部分を通して容易に導入する血管のステントにおいて、ステントの端部で強度と剛性を付加する」という発明（以下「引用発明２」という）が記載されている。
　引用発明１及び２は、ステントという同一の技術分野に係るものであり、曲がりくねった血管を問題なく通すという課題も共通することから、引用発明１において、引用発明２を組み合わせて、ステント（ステント３）の端部で、強度と剛性を付加することは、格別の困難性は見いだせない。
　また、ステント（ステント３）の端部で、強度と剛性を付加するには、リンク（リンク５１）又はリング（リング５０）の太さを、他のものより太くすることが、最も簡単な方法の１つであり、リンク（リンク５１）又はリング（リング５０）のどこを太くするかは、適宜選択し得る設計的事項にすぎない。
　したがって、引用発明１において、引用発明２を組み合わせて、上記相違点に係る本願発明の発明特定事項とすることは当業者が容易に想到し得たことである。
　
　そして、本願発明による効果も、引用発明１及び２から当業者が予測し得た程度のものであって、格別のものとはいえない。
　
６．むすび
　したがって、本願発明は、引用発明１及び２に記載された発明に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。