(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性繊維を含有する吸収体であって、前記吸水性繊維の生理食塩水に対する吸収性能が繊維重量の３０倍以上１２０倍以下であり、当該吸水性繊維は５〜５０重量％の柔軟化成分を含有しかつ重合完結時に不規則な屈曲部を有するものであることを特徴とする吸収体。
【請求項２】
前記吸収体１ｃｍ２当たりに含まれる吸水性繊維により吸収可能な生理食塩水量が１〜３０ｇである請求項１記載の吸収体。
【請求項３】
前記吸水性繊維の繊維径が１０〜５０００μｍである請求項１または２記載の吸収体。
【請求項４】
前記吸水性繊維の繊維長が繊維径の１０倍以上である請求項１〜３のいずれかに記載の吸収体。
【請求項５】
前記吸水性繊維の繊維長が繊維径の１０倍以上５００ｍｍ以下である請求項１〜４のいずれかに記載の吸収体。
【請求項６】
前記吸水性繊維が、水溶性エチレン性不飽和単量体の架橋共重合体からなる請求項１〜５のいずれかに記載の吸収体。
【請求項７】
前記柔軟化成分が、水及び水とあらゆる比率で混和する多価アルコールから選ばれる請求項１〜６のいずれかに記載の吸収体。
【請求項８】
前記吸水性繊維を積層したシート状物からなる請求項１〜７のいずれかに記載の吸収体。
【請求項９】
前記吸水性繊維と親水性繊維との複合体からなる請求項１〜８のいずれかに記載の吸収体。
【請求項１０】
前記親水性繊維が綿状パルプである請求項９記載の吸収体。
【請求項１１】
少なくとも片面に透水シートが、他面に不透水シートがそれぞれ配置された請求項１〜１０のいずれかに記載の吸収体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸収体に関し、より詳しくは、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、母乳パッド、失禁者用パッド、痔用パッド、外科用パッド等に使用される体液吸収体として、さらには結露吸水シート、農園芸での保水材、土木分野での止水材、医療分野でのメディカルシート、食品分野での鮮度保持材、雑貨分野での吸水材などの幅広い分野で使用可能な吸収体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の使い捨ておむつなどの体液吸収体は、通常、吸水後の保持力が大きく、表面への逆戻りを阻止するために、吸収体内に吸水性樹脂を混入させている。
吸水性樹脂は通常、粉末であるため、散粒機により綿状パルプ（粉砕パルプ）や不織布の上に散布し、それらを複合化（例えば、吸水性樹脂を吸水紙や親水性の不織布の間に挟持させたり、綿状パルプ（粉砕パルプ）層間に挟持させたり、あるいは綿状パルプと混合したりなど）して使用されている（例えば特公平７−９００８３号公報、同７−２８８９１号公報）。
【０００３】
しかしながら、これらの吸収体は、製造時や輸送時などの衝撃や振動などの外力によって内部に含有された粉末状の吸水性樹脂が容易に移動して偏在や脱落を生じやすく、吸水性樹脂を利用したメリットを充分に発揮できないという問題がある。
また、紙おむつなどの製造ラインでは、生産効率アップのためライン速度の上昇が求められており、吸水性樹脂についても高速に供給する工夫が必要になる。従来の粒状の吸水性樹脂の場合、散粒設備を用いることで必要量を適切部位に供給していたが、ライン速度の上昇に伴い、上述の粒子のこぼれや偏在の問題解決は更に重要になってきた。
【０００４】
さらに、活動期以降の子供用使い捨ておむつでは、おむつ内の吸水性樹脂量が多いうえ、子どもの活動量も多いことから、使用中の粒状吸水性樹脂のこぼれや偏在が大きな問題となっている。
これらの問題を克服するために、
▲１▼接着剤等で付着性を高める、
▲２▼吸水性樹脂を脱落しにくい形状とする、
▲３▼吸水性樹脂の必要量を一体化したもの（シート状、塊状）とする、
等の方策が考えられるが、▲１▼は吸収性能への影響が大きく採用は困難であり、▲３▼の場合も、フイルム状、塊状とすると体積あたりの比表面積が小さくなり吸収速度の低下により実用的ではない。しかし▲２▼の方法、特に繊維形状とすると、脱落防止にも有効な上、比表面積も大きくとれるため、非常に有効であることが予想できる。また、繊維をある程度まとめて不織布状とすると▲３▼の効果も得られるという利点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
吸水性樹脂を不織布状に二次加工することはいくつか既に知られている（特開昭５５−１３２７５４、特開昭５７−２１５４９、特開平８−１２０５５０号公報等）。しかし、従来の不織布状吸水性樹脂は生理食塩水に対する吸収性能が最大でも２５倍程度のものしか報告されておらず、粒状の吸水性樹脂に比較して著しく吸収性能が劣っている。そのため、粒状の吸水性樹脂を使用した従来の吸収体と同程度の吸水性能を得るためには多量の樹脂を使用しなければならなかった。
【０００６】
また、従来の不織布状吸水性樹脂では、１ｍ２に含まれる吸水性繊維は５〜２５０ｇ程度であったが、これは吸水性繊維を多量に使用した場合、使用時のゴワつきや異物感が問題となるためであり、またコストなどの面でも問題が生じるためである。しかし、前述のように、従来知られている不織布状吸水性繊維の生理食塩水に対する吸収性能は２５倍程度までであり、この吸水性能と前述の坪量とから求められる１ｃｍ２あたりで吸収可能な生理食塩水はせいぜい０．６３ｇであると考えられ、大量の吸水性能が要求される用途に適しているとはいえない。
【０００７】
吸収体の主要な用途の一つである使い捨ておむつでは、生理食塩水に対して５００〜７５０ｇ程度の吸収性能を有することが求められており、従来の不織布状吸水性樹脂を用いて同じだけの吸収性能を有する吸収体を得るには、必要な吸水性樹脂量（従って、吸水面積）が多くなり、そのため吸収体が非常に大きなものになり、おむつ等の吸収体としては実用上問題となる。省スペースで大きな吸収能力が必要とされるのは、おむつに限らず生理ナプキンなどのその他の吸収体でも同様である。
【０００８】
ちなみに、上記各公開公報には不織布状吸水性樹脂の製法については言及されているが、紙おむつに代表される応用品への具体的な使用方法についての開示はなされていない。
また、近年、使い捨ておむつには、使用する吸水性樹脂量を更に増やして吸収性能をアップさせることが求められており、従来の不織布状吸水性樹脂では十分な吸収量をおむつに付与することは困難であった。
【０００９】
本発明の目的は、製造時あるいは使用時に吸水性樹脂の移動による脱落や偏在がなく、かつ十分な吸収能力を有するので小型化が可能であり、しかも柔軟性にも優れた吸収体を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の吸収体は、吸水性繊維を含有するものであって、前記吸水性繊維の生理食塩水に対する吸収性能が繊維重量の３０倍以上１２０倍以下であり、かつ吸水性繊維は５〜５０重量％の柔軟化成分を含有していることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の他の吸収体は、吸水性繊維を含有するものであって、１ｃｍ２  当たりに含まれる吸水性繊維により吸収可能な生理食塩水量が１〜３０ｇであり、かつ吸水性繊維は５〜５０重量％の柔軟化成分を含有していることを特徴とする。
すなわち、本発明では、吸水性繊維を使用することにより、従来の粒状吸水性樹脂が有していた偏在や脱落の問題点が解消され、取扱い性に優れたものになり、しかも十分な吸収性能を有しているので、吸収体を小型化することができる。さらに柔軟性にも富むため、いかなる形状にもフィットしやすく、人体と接触するおむつなどの用途に使用する場合には、ゴワつかず使用感に優れるという特質がある。
【００１２】
また、本発明における吸水性繊維は、繊維１本あたりに多数の不規則な屈曲部を有し、単繊維に分離された状態でも非直線的形状を保持している。これにより、従来の吸水性繊維に比べて繊維同士の絡み合いが多くなり、偏在や脱落の防止効果がよりすぐれたものになる。
前記吸水性繊維は、生理食塩水に対する吸収性能が繊維重量の３０倍以上１２０倍以下であるのが好ましい。これにより、得られる吸収体に充分な吸収性能を確保することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明における生理食塩水とは、一般的に用いられているもので、０．９％塩化ナトリウム水溶液を意味する。また、生理食塩水に対する吸収性能とは、生理食塩水吸収前の重量を１として、１時間吸収させた後の重量が吸収前の何倍であるかによって示す。
【００１４】
本発明における吸水性繊維は、吸水性樹脂成分及び柔軟化成分を主要な構成要素とする。吸水性樹脂成分としては、従来公知の高吸水性樹脂成分なら天然高分子、合成高分子に限らず利用可能であるが、繊維への加工のしやすさ及び吸水性能から、合成高分子、好ましくは水溶性エチレン性不飽和単量体の架橋共重合体であるのが好ましい。
【００１５】
水溶性エチレン性不飽和単量体としては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、（無水）マレイン酸、フマル酸、イタコン酸およびこれらの中和物から選ばれる１種以上が挙げられる。特に好ましいのは（メタ）アクリル酸と（メタ）アクリル酸のナトリウム塩、カリウム塩、アンモニウム塩から選ばれる１種または２種以上とからなる部分中和（メタ）アクリル酸の共重合体構造を含む架橋共重合体である。上記部分中和（メタ）アクリル酸の中和度は、通常カルボキシル基の２０〜９５モル％、好ましくは２０〜７５モル％であるのが適当である。
【００１６】
また、本発明に用いる水溶性エチレン性不飽和単量体には、必要により上記例示のもの以外の他の水溶性エチレン性不飽和単量体を使用してもよい。他の水溶性エチレン性不飽和単量体としては、例えば２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルプロパンスルホン酸、２−（メタ）アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、ビニルスルホン酸、スチレンスルホン酸等のアニオン性単量体やその塩；
（メタ）アクリルアミド、Ｎ−置換（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコール（メタ）アクリレート等のノニオン性親水基含有単量体；
Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノプロピル（メタ）アクリレート、ジメチルアミノプロピル（メタ）アクリルアミド等のカチオン性単量体やその四級化物等があげられ、
これらの他の水溶性エチレン性不飽和単量体については、その使用量の合計が単量体全体の５０重量％以下であることが好ましい。
【００１７】
架橋共重合体とは、エチレン性不飽和単量体の重合体同士が架橋性成分により結びつき、網目構造を形成する重合体をいう。使用可能な架橋性成分としては、例えば吸水性樹脂の高分子鎖間を交叉反応によって結合し、水不溶性を付与することが出来るモノマーないしはオリゴマー化合物であれば特に限定されず、好ましくは
（Ａ）重合性不飽和基を１分子中に２以上有する架橋性単量体成分、または
（Ｂ）反応性官能基を１分子中に２以上有する架橋性成分
があげられる。
【００１８】
前記（Ａ）の成分としては、例えばＮ，Ｎ’−メチレンビスアクリルアミド、（ポリ）エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、（ポリ）プロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、グリセリントリ（メタ）アクリレート、グリセリンアクリレートメタクリレート、（メタ）アクリル酸多価金属塩、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、トリアリルアミン、トリアリルシアヌレート、トリアリルホスフェート等があげられる。
【００１９】
前記（Ｂ）の成分としては、例えばエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、グリセリン等の多価アルコール類、（ポリ）エチレングリコールジグリシジルエーテル、グリセロールポリグリシジルエーテル等の多価グリシジル化合物、エチレンジアミン、ポリエチレンイミン等の多価アミン、その他多価オキサゾリン化合物、ハロエポキシ化合物、多価イソシアネート、多価金属塩等があげられるが、耐久性や吸水特性の点から、（Ａ）成分を用いるのが好ましい。
【００２０】
架橋性成分の使用量はモノマーに対して０．００１〜１０重量％、好ましくは０．０１〜５重量％である。０．００１重量％未満では架橋密度が低すぎて吸水時の吸水性樹脂が弱く、べたつきが激しかったりノリ状となる。また１０重量％を超えると、架橋密度が高すぎ吸水能力が減少すると共に、非常に脆いゲル体となってしまう。
【００２１】
前記柔軟化成分としては、例えば繊維を構成する樹脂成分にしなやかさを付与し、樹脂成分と十分によく混和し吸水性能を大幅に妨げないものであれば、いかなるものでも使用可能であるが、好ましくは水、水とあらゆる比率で混和する水酸基を有するアルコールなどがあげられる。具体的には、例えば水、グリセリン、エチレングリコール等の単独またはその２種以上の混合物が好適に使用される。
【００２２】
前記柔軟化成分の含有量は、吸水性繊維の総量に対して５〜５０重量％、好ましくは５〜３０重量％である。柔軟化成分が５重量％未満では、繊維は非常に脆く折れやすくなり、必要なしなやかさが得られず、逆に５０重量％を超えると、繊維にベタツキなどが生じやすく強度も弱くなるため、いずれも実用には適さない。
【００２３】
本発明で用いる吸水性繊維は、例えば、水溶性エチレン性不飽和単量体を含む重合組成物をノズル等から曳糸状態で落下させ、落下過程で重合反応を開始させ架橋共重合体とする方法、アクリル繊維をアルカリ等で処理し表面部分を鹸化してアクリル酸のアルカリ金属塩重合体とする方法、カルボン酸基を有するモノマーとカルボン酸基と反応してエステル架橋結合を結合しうるモノマーとカルボン酸アルカリ金属塩基を有するモノマーとを共重合し熱により架橋する方法などによって製造することができる。特に、水溶性エチレン性不飽和単量体を含む重合組成物をノズル等から曳糸状態で落下させ、落下過程で重合反応を開始させ架橋共重合体とする方法が、重合物の吸水性能を上げやすく、かつ重合完結時に不規則な屈曲部を有した非直線的形状を取りやすいので、好ましい。
【００２４】
とくに、曳糸落下重合法を用いると、得られる吸水性繊維の表面にその繊維方向に沿って縦皺が多くできやすいため、それだけ吸水性繊維の表面積が増大し、吸水性能の向上を図ることができる。このような皺は、曳糸落下状態において繊維の表面と内部とで重合反応速度が異なるために繊維に収縮が起きるためと推測される。
【００２５】
重合反応は、熱や紫外線等とそれらに反応する従来公知の開始剤を用いて開始させればよいが、繊維状の吸水性樹脂を重合するためには、重合の立ち上がり速度が速くかつ制御が比較的容易なレドックス重合や紫外線重合を行うのが好ましい。また、中・低温熱重合に用いる熱重合開始剤を用いて熱重合を行うことも可能である。なかでも紫外線と紫外線開始剤を用いて行うのが、高速に開始反応を引き起こすことができ且つ制御が容易なため特に好ましい。
【００２６】
その際、重合組成物の曳糸性が劣ると、繊維が得られにくいので、ある程度重合反応を進めた状態で曳糸させ繊維状にしても良いし、曳糸性のある物質をモノマーに添加しても良い。この場合使用可能な曳糸性物質としては、例えば非イオン性もしくは弱イオン性高分子化合物、具体的にはヒドロキシエチルセルロース、ポリアクリルアミド、部分アニオン化ポリアクリルアミド、ポリエチレンオキサイド、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸エステル、部分カチオン化ポリメタクリル酸エステル、部分カチオン化ポリアクリル酸エステル、ヒドロキシプロピル化グァーガム、ラムザンガム等が挙げられる。
【００２７】
一般には、強イオン性の曳糸性付与剤は、ポリアクリル酸塩系吸水性樹脂の製造においてアクリル酸の中和液成分との相互作用から十分に膨潤せず、イオン性が強くなるほど必要とする曳糸効果が現れにくくなるため好ましくない。また、ホウ砂や四ホウ酸ナトリウムによって高分子間に化学結合を生じさせることによって曳糸性を出すことも可能である。
【００２８】
曳糸性付与剤はモノマー水溶液に対して少量、通常、モノマー１００重量部に対し３重量部以下で増粘および曳糸効果（特に曳糸効果）を示すことができる。また、使用する増粘剤の分子量は大きい方が好ましく、分子量が小さくなると少量では曳糸効果を示すことができなくなる。
本発明における吸水性繊維は、繊維１本あたりに多数の不規則な屈曲部を有し、非直線的形状を保持している。ここで、不規則な屈曲部とは、繊維の１本１本が直線状ではなく、不規則な折れ曲がり状のカーブを有している状態をいい、単離した１本１本の繊維は２次元的或いは３次元的な広がりをもった状態で安定している。このような不規則な屈曲部は、捲縮加工により形成される規則的な曲線部と異なり、その曲がり方に規則性が無く、繊維の一本ごとに全く異なる曲線パターンを有している。
【００２９】
繊維は一本一本が容易に分離される状態でも、２本以上が部分的に合着していて分離できない箇所がある状態でも良い。後者の場合は、繊維が合着部を中心として分枝状や放射状など、より複雑な形状を取りやすいため、偏在や脱落の防止の上では好ましい効果をもたらす。しかしこの場合、繊維の合着した部分でその全体としての径が５０００μｍを越えることは、後述のように好ましくない。
【００３０】
また本発明で用いられる吸水性繊維は、部分的にこぶやくびれがあり、繊維径が局部的に異なっているものであってもよい。
前記した繊維の形状的特徴は繊維形成後、二次加工により付与されても良いが、重合と同時に繊維形成する場合には、重合反応の進行が完全に終了する前に、繊維に必要な形状を与え、そのまま重合を完結させる方法が、二次加工の手間もかからず、与えた形状の保持性にも優れるため好ましい。
【００３１】
例えば、前記したように曳糸落下中に重合を開始させ、形成された繊維状の重合体をコンベアベルトなどの平面上に収集・展開する重合法において、外力を一切加えずに自然に繊維を落下する際に繊維に生じる「ゆらぎ」（あるいは不規則な振れ）を利用して、繊維に多数の不規則な屈曲部を形成することができ、非直線的形状が賦形される。前記ゆらぎは、例えば曳糸落下させる重合槽内の気体（空気、窒素等）を適度に乱れさせることによって発生させることができる。このような気体の乱れは、例えば、重合槽内の熱による上昇気流の発生などによって起きると考えられる。
【００３２】
本発明における吸水性繊維は、繊維径の平均が１０〜５０００μｍの範囲にあるのが好ましい。繊維径の平均がこの範囲より小さい場合、製造時に繊維の切断等によるトラブルが発生しやすくなる他、紡糸時の生産効率が悪化しやすい。また繊維径の平均が前記範囲より大きくなると、ごわついたものになり風合いが低下する他、繊維中心部までの吸水に時間がかかり、十分な性能が得られにくくなる。
【００３３】
また、吸水性繊維の繊維長は、脱落防止などの繊維とする上で、繊維径の少なくとも１０倍の長さであることが好ましく、２０倍以上であることがより好ましい。繊維長の上限は特に限定されず、製造する吸収体の形態に合わせて適宜選択すればよい。すなわち、単繊維を重合時に積層して、不織布状吸水体とする場合にはカットの必要がないため繊維長は極端に長くなり、また短繊維を粒状品と同様に散粒機を用いて散布したのちプレス成形等で吸水体とする製造方法を用いるならば、散粒機にかかりやすいように繊維の平均長が５００ｍｍ以下、好ましくは３００ｍｍ以下であるのがよい。
【００３４】
なお、ここでいう繊維長とは、繊維の両端を引っ張って、一直線上に展開したときの端から端までの長さをいう。
吸水性繊維を吸収体に成形するためには既知の適切な方法を用いればよい。すなわち、所定繊維長の吸水性繊維を適当な形状に整えた後、プレス等の方法で一体化する方法、繊維状に重合する際に積層して不織布状とする方法、いったん不織布状に成形された繊維を重ねる、折り畳むなどの方法が使用可能である。その際、吸水繊維は水等の柔軟化成分を５〜５０重量％含有している必要がある。
【００３５】
また、本発明の吸収体は、吸水性繊維の少なくとも片面に、形状保持のため吸収紙および／または液透過性シートを積層したり、初期吸収性能を上げるために綿状パルプ等の水不溶性の親水性繊維と複合化したものを成形しても良い。複合化には、例えば、▲１▼両方の繊維を均一に混合する、▲２▼吸水性繊維層を親水性繊維層間に介在させる、▲３▼吸水性繊維層上に親水性繊維層を積層させるなどの態様が含まれる。
【００３６】
また、本発明では、形状保持のため液透過性シートと液不透過性シートの間に綿状パルプ等の水不溶性の親水性繊維と前述の吸水性繊維との複合体（前記▲１▼、▲２▼、▲３▼など）を挟持させた吸収体も、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁者用パッド等の用途に好適に使用することができる。この場合、水不溶性の親水性繊維および／または吸水性繊維には、必要に応じて疎水性繊維を混合することができる。
【００３７】
図１および図２は、本発明の吸収体の一例を示す断面図である。図１は吸水性繊維１の層が前記したような水不溶性の親水性繊維２の層間に介在させて複合体５を形成し、その複合体５の表面に吸収紙、不織布等の透水性シート３が、裏面にポリエチレンフィルム等の不透水性シート４が積層された吸収体を示している。この場合、不透水性シート４に代えて、表面と同じ透水性シート３を積層してもよい。
【００３８】
図２は、吸水性繊維１と水不溶性の親水性繊維２とを均一に混合して形成した複合体６の表面に透水性シート３が、裏面に不透水性シート４が積層された吸収体を示している。この場合も、不透水性シート４に代えて、表面と同じ透水性シート３を積層してもよい。
いずれの場合も、本発明の吸収体をおむつ等に使用するときには、本発明の吸収体は１ｃｍ２  当りに含まれる吸水性繊維により吸収可能な生理食塩水量が１〜３０ｇとなるように成形するのが好ましい。吸水性繊維による吸収性能が前記範囲を下回る場合は、必要な吸収性能を確保するために非常に大きな吸収体が必要になり、おむつ等への吸収体として実用上問題となる。逆に、吸収性能が前記範囲を超えるような性能を付与するためには、吸収体中に含まれる吸水性繊維の量が非常に多くなるため、吸収体自体が非常に厚くなり、実用上問題となる上、コスト的にも不利となり、いずれも好ましくない。
【００３９】
また、上記含有量を確保した場合の吸収体自体の厚みが厚すぎると実用上問題となるため、吸収体の厚みとしては２〜２０ｍｍ程度であるのが好ましい。
前記液透過性シートとしては、例えばポリエステル、ポリプロピレン、レーヨン等の乾式もしくは湿式の不織布、織布、ネットなどがあげられる。
また、親水性繊維としては、例えばセルロース、パルプ、レーヨン、綿、アセテート、微細孔を有するアクリル繊維等などの長繊維や短繊維があげられ、特にパルプ、レーヨン、綿等を用いるのが好ましい。疎水性繊維としては、例えばポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、アクリル等の長繊維や短繊維があげられる。
【００４０】
本発明の吸収体は、全体を透水性シートで包むか、あるいは少なくとも表面に透水性シートを配置し、裏面に不透水シートを配置したのち、それらを接着して使い捨ておむつ等に使用される。
【００４１】
【実施例】
実施例１
７３％が水酸化ナトリウムによって中和された部分中和アクリル酸の水溶液（モノマー濃度４５重量％）１００重量部にポリエチレングリコール（ＰＥＧ２００）ジアクリレート０．０５重量部、ポリエチレンオキサイド０．２重量部、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン２重量部を溶解した。このモノマー水溶液を内径０．９７ｍｍのノズルから曳糸落下させながら、落下途中の側面より高圧水銀ランプ（８０Ｗ／ｃｍ）にて紫外線を２秒間照射し重合反応させた。
【００４２】
長繊維状に曳糸した重合物を落下地点にて積層してシート状とした後、１１０℃で２分間乾燥して、平均厚み約１０ｍｍ、平均幅約２００ｍｍ、１ｍ２当たりの平均重量が５１３ｇであり、繊維径１５０μｍ、水分含量が１６重量％の、柔軟な吸水性繊維積層吸収体を得た。この吸収体を構成する吸水性繊維の１本１本は、いずれも不規則な屈曲部を有しており、ところどころにこぶ状や、くびれ状の部位が認められた。
【００４３】
このシートは重合直後に繊維を積層するだけでカットの工程を経ずに作られており、繊維長は事実上測定不能なほど長く、また成形体にいかなる振動を加えても繊維がほぐれて脱落することはなかった。
この吸収体の生理食塩水に対しての吸水能力を測定したところ４１倍であり、１ｃｍ２  当たりの生理食塩水吸収性能は、２．１ｇであった。
実施例２
実施例１で得られた吸収体１０ｇの両面をティッシュペーパーで包み、その上から更に片面をポリプロピレンスパンボンド不織布、他面をポリエチレンフィルムで挟持して長さ３００ｍｍ、幅１００ｍｍの吸収体を得た。
【００４４】
この吸収体の端部を指で挟み、上下に５回振り、再度水平にした後、不織布側から３００ｇの生理食塩水を注いで吸水させた。１０分後、この吸収体はほぼ均一な厚みを呈しており、内部の吸収体に大きな偏りが発生しなかったことが確認された。
実施例３
７３％が水酸化ナトリウムによって中和された部分中和アクリル酸の水溶液（モノマー濃度４５重量％）１００重量部にポリエチレングリコール（ＰＥＧ２００）ジアクリレート０．０５重量部、ポリエチレンオキサイド０．２重量部、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニルプロパン−１−オン２重量部を溶解した。このモノマー水溶液を内径０．９７ｍｍのノズルから曳糸落下させながら、落下途中の側面より高圧水銀ランプ（８０Ｗ／ｃｍ）にて紫外線を２秒間照射し重合反応させた。
【００４５】
長繊維状に曳糸した重合物を落下地点にて積層してシート状とした後、１１０℃で１分間乾燥して、平均厚み約２ｍｍ、平均幅約２００ｍｍ、１ｍ２当たりの平均重量が９６ｇであり、繊維径１４０μｍ、水分含量が１２重量％の、柔軟な吸水性繊維積層吸水体を得た。この吸水性繊維の１本１本はいずれも不規則な屈曲部を有しており、ところどころにこぶ状や、くびれ状の部位が認められた。
【００４６】
この吸水体の生理食塩水に対しての吸水能力を測定したところ４５倍であった。
次に、この繊維を切断ピッチ約１０ｍｍのシュレッダーにかけ吸水性短繊維を得た。得られた吸水性短繊維は不規則な屈曲部を有する繊維で、その３０本をランダムに取り出しその長さの平均を求めたところ２７．１ｍｍであった。得られた吸水性短繊維の拡大写真（走査型電子顕微鏡写真（倍率：３５倍）を図３に示す。
【００４７】
この短繊維１０ｇを、これと等重量のパルプと十分に均一になるよう混合したのち、得られた混合物を底部に１００メッシュのふるいをはめた直径１００ｍｍの円筒の底部に平坦に敷き詰めた。その円筒に試験管用バイブレーターにより振動を加えながら円筒の反対側（底側）から５リットル／分の能力の吸引ポンプで１分間吸引した。その結果、パルプと吸水性短繊維との分離はほとんど認められなかった。また吸引により脱落する成分には特に偏りは見られなかった。
【００４８】
さらに、同様にして得られた短繊維１０ｇを、これと等重量のパルプとの混合物を、直径１２０ｍｍの２枚の円形の吸水紙の間に挟んで約５０Ｋｇ／ｃｍ２でプレスし、厚さ５ｍｍの円形の吸収体を得た。この吸収体は内部に１０ｇの吸水性短繊維を含有するため、１ｍ２あたりの吸水性繊維量は８８５ｇであり、１ｃｍ２  当たりの生理食塩水吸収性能は、４．０ｇであった。
【００４９】
この吸収体を左右交互に各々５回捻って樹脂の移動・偏在の度合いを観察した。その結果、シートの型くずれはは起こったが、樹脂の移動や偏在は特に認められなかった。
実施例４
実施例３で得られた吸水性繊維１５ｇを２枚のパルプ綿（合計２０ｇ）の中間に均一に散布してシート状にした後、両面をテッシュペーパーで包み、その上から更に片面をポリプロピレンスパンボンド不織布、他面をポリエチレンフイルムで挟持して長さ３００ｍｍ、幅１００ｍｍの吸収体を得た。
【００５０】
この吸収体の端部を指で挟み上下に５回振り、再度水平状態にした後、不織布側から６００ｇの生理水を注いで吸水させた。１０分後この吸収体はほぼ均一の厚みを呈しており、内部の吸収体に大きな偏りが発生しなかったことが確認された。
比較例１
短繊維状吸水性樹脂の代わりに粒状吸水性樹脂（積水化成品工業（株）製の「セキスイアクアメイト２００Ｂ」、中心粒径５００〜６００μ）１３．５ｇを使用した以外は、実施例４と同様にして吸収体を作製し、これに生理水を吸収させた。その結果、吸収させた吸収体は一方に偏りのある厚みを呈していた。厚みが薄い方を手で触れると水のベトツキが感じられた。
【００５１】
【発明の効果】
本発明の吸収体は、従来の粒状吸水性樹脂のような製造上や使用中での粒の脱落や偏在などの問題がなく、しかも十分な吸収性能を有しているので、吸収体を小型化することがで、さらに柔軟性にも富むため、いかなる形状にもフィットしやすいという特質がある。
【００５２】
また、本発明において使用される吸水性繊維は、繊維１本あたりに多数の不規則な屈曲部を有し、単繊維に分離された状態でも非直線的形状を保持しているので、吸水性繊維同士または他の繊維との絡み合いが多くなり、偏在や脱落の防止効果がより優れたたものになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】吸水性繊維と親水性繊維との複合体からなる本発明の吸収体の一例を示す断面図である。
【図２】吸水性繊維と親水性繊維との複合体からなる本発明の吸収体の他の例を示す断面図である。
【図３】実施例１で得られた吸水性繊維の形状を示す顕微鏡写真である。
【符号の説明】
１  吸水性繊維
２  親水性繊維
３  透水性シート
４  不透水性シート
５  複合体
６  複合体
【図１】
0003548651.tif 000002
【図２】
0003548651.tif 000003
【図３】
0003548651.tif 000004