(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて、
あるメーリングリスト宛のメールを受信すると、そのメールの送信時刻を記録した上で、該メーリングリストの全メンバに対して該メールを配送する手段と、メーリングリストのメンバに含まれない差出人から該メーリングリスト宛のメールを受信した際に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する手段と、
あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる手段と
を有することを特徴とするメーリングリストサービスシステム。
【請求項２】
複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて、
メーリングリストアドレスと該メーリングリストの各メンバに関するメンバアドレスおよび最終送信時刻を有するメンバ情報とからなるメーリングリスト管理情報を各メーリングリストについて格納するメーリングリストデータ格納部と、インターネットを介してクライアントとメールの送受信を行う機能を有するメール配送部と、
前記メール配送部により受信されたメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバでない場合に該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する処理を行い、前記メール配送部により受信されたメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバである場合に前記メーリングリストデータ格納部内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該差出人の最終送信時刻を該メールの送信時刻に更新し、前記メール配送部により受信されたメールを該メールの宛先のメーリングリストの全メンバに配送するように前記メール配送部に指示するメンバ管理部と、
前記メーリングリストデータ格納部内のデータを参照し、各メーリングリストの各メンバから該各メーリングリストにメールが送信された最終時刻からの経過時間とあらかじめ設定された滞在時間との比較に基づき、「あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる管理」を行うメンバ離脱管理部と
を有することを特徴とするメーリングリストサービスシステム。
【請求項３】
複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて、
メーリングリストアドレスと該メーリングリストの各メンバに関するメンバアドレス，滞在時間，および最終送信時刻を有するメンバ情報とからなるメーリングリスト管理情報を各メーリングリストについて格納する滞在時間設定メーリングリストデータ格納部と、
インターネットを介してクライアントとメールの送受信を行う機能を有するメール配送部と、
各メーリングリストの各メンバからのコマンドメールによる指示に基づいて前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内のメーリングリスト管理情報における滞在時間を設定し、前記メール配送部により受信された通常のメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバでない場合に該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する処理を行い、前記メール配送部により受信された通常のメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバである場合に前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該差出人の最終送信時刻を該メールの送信時刻に更新し、前記メール配送部により受信された通常のメールを該メールの宛先のメーリングリストの全メンバに配送するように前記メール配送部に指示するメンバ管理部と、
前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内のデータを参照し、各メーリングリストの各メンバから該各メーリングリストにメールが送信された最終時刻からの経過時間と該各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報に設定された該各メンバに対する滞在時間との比較に基づき、「あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる管理」を行うメンバ離脱管理部と
を有することを特徴とするメーリングリストサービスシステム。
【請求項４】
コマンドメールによる処理として「滞在時間の設定処理」以外の処理を許容し、メンバ管理部がコマンドメールの指示に基づき「滞在時間の設定処理」とともに「滞在時間の設定処理」以外の処理をも行うことを特徴とする請求項３記載のメーリングリストサービスシステム。
【請求項５】
メーリングリストへの新たなメンバの参加が生じた場合に、その参加に関する情報をメールによって該新メンバや既存のメンバに対して提供することを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３，または請求項４記載のメーリングリストサービスシステム。
【請求項６】
メーリングリストからのメンバの離脱が生じた場合に、その離脱に関する情報をメールによって他のメンバに対して提供することを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３，請求項４，または請求項５記載のメーリングリストサービスシステム。
【請求項７】
特定のメールアドレスの利用者からのメール送信によるメーリングリストへの参加を拒絶するように制御するメンバ管理部を有することを特徴とする請求項１，請求項２，請求項３，請求項４，請求項５，または請求項６記載のメーリングリストサービスシステム。
【請求項８】
複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおけるメーリングリストサービス方法において、
あるメーリングリスト宛のメールを受信する第１のステップと、
前記第１のステップで受信したメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバに含まれているか否かを判定する第２のステップと、
前記第２のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合に、該メールの送信時刻を該差出人に対する最終送信時刻として記録する第３のステップと、
前記第２のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する第４のステップと、
前記第３のステップ／前記第４のステップにおける処理の後に、前記第１のステップで受信したメールを該メーリングリストの全メンバに配送する第５のステップと、
あるメーリングリストのあるメンバから該メーリングリスト宛のメールが一定時間以上送信されなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる第６のステップと
を有することを特徴とするメーリングリストサービス方法。
【請求項９】
複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおけるメーリングリストサービス方法において、
あるメーリングリスト宛のメールを受信する第１のステップと、
前記第１のステップで受信したメールが滞在時間の設定を指示するコマンドメールであるか否かを判定する第２のステップと、
前記第２のステップで「該メールが滞在時間の設定を指示するコマンドメールである」と判定した場合に、該コマンドメールの指示に従って、指定されたメーリングリストの指定されたメンバに対する滞在時間を設定する第３のステップと、前記第２のステップで「該メールがコマンドメールではない」と判定した場合に、前記第１のステップで受信したメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバに含まれているか否かを判定する第４のステップと、
前記第４のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合に、該メールの送信時刻を該差出人に対する最終送信時刻として記録する第５のステップと、
前記第４のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する第６のステップと、
前記第５のステップ／前記第６のステップにおける処理の後に、前記第１のステップで受信し前記第２のステップで「該メールがコマンドメールではない」と判定したメールを該メーリングリストの全メンバに配送する第７のステップと、あるメーリングリストのあるメンバから該メーリングリスト宛のメールが一定時間以上送信されなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる第８のステップと
を有することを特徴とするメーリングリストサービス方法。
【請求項１０】
複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供し、メーリングリストアドレスと該メーリングリストの各メンバに関するメンバアドレスおよび最終送信時刻を有するメンバ情報とからなるメーリングリスト管理情報を各メーリングリストについて格納するメーリングリストデータ格納部を備えるサーバを、インターネットを介してクライアントとメールの送受信を行う機能を有するメール配送部，前記メール配送部により受信されたメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバでない場合に該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する処理を行い、前記メール配送部により受信されたメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバである場合に前記メーリングリストデータ格納部内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該差出人の最終送信時刻を該メールの送信時刻に更新し、前記メール配送部により受信されたメールを該メールの宛先のメーリングリストの全メンバに配送するように前記メール配送部に指示するメンバ管理部，および前記メーリングリストデータ格納部内のデータを参照し、各メーリングリストの各メンバから該各メーリングリストにメールが送信された最終時刻からの経過時間とあらかじめ設定された滞在時間との比較に基づき、「あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる管理」を行うメンバ離脱管理部として機能させるためのプログラムを記録した記録媒体。
【請求項１１】
複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供し、メーリングリストアドレスと該メーリングリストの各メンバに関するメンバアドレス，滞在時間，および最終送信時刻を有するメンバ情報とからなるメーリングリスト管理情報を各メーリングリストについて格納する滞在時間設定メーリングリストデータ格納部を備えるサーバを、インターネットを介してクライアントとメールの送受信を行う機能を有するメール配送部，各メーリングリストの各メンバからのコマンドメールによる指示に基づいて前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内のメーリングリスト管理情報における滞在時間を設定し、前記メール配送部により受信された通常のメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバでない場合に該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する処理を行い、前記メール配送部により受信された通常のメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバである場合に前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該差出人の最終送信時刻を該メールの送信時刻に更新し、前記メール配送部により受信された通常のメールを該メールの宛先のメーリングリストの全メンバに配送するように前記メール配送部に指示するメンバ管理部，および前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内のデータを参照し、各メーリングリストの各メンバから該各メーリングリストにメールが送信された最終時刻からの経過時間と該各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報に設定された該各メンバに対する滞在時間との比較に基づき、「あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる管理」を行うメンバ離脱管理部として機能させるためのプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のクライアント（理論的には、クライアントが１つである場合も含まれる）とサーバとがインターネットを介して電子メール（以下、単に「メール」という）の送受信を行うネットワークシステムにおけるメーリングリストサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来におけるこの種のメーリングリストサービスシステムとしては、図１０に示す構成を有するものがある。
【０００３】
図１０に示すように、従来のメーリングリストサービスシステムは、サーバ１００と、複数のクライアント２００と、サーバ１００とクライアント２００とを接続するインターネット３００とを含んで構成されている。
【０００４】
サーバ１００は、インターネット３００を介してクライアント２００とメールの送受信を行う機能を有するメール配送部１１０と、メーリングリストの管理データ（各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報）を格納するメーリングリストデータ格納部１２０とを有する。
【０００５】
また、各クライアント２００は、インターネット３００を介してサーバ１００とメールの送受信を行う機能を有する。
【０００６】
メーリングリストデータ格納部１２０に格納されるメーリングリスト管理情報の具体例を、図１１に示す。
【０００７】
図１１に示す例のメーリングリスト管理情報は、「ｆｉｓｈｉｎｇ＠ｏｏｏ．ｏｏｏ．ｏｏｏ．ｊｐ」というアドレス（メーリングリストアドレス）が割り当てられたメーリングリストのメンバのメールアドレス（メンバメールアドレス）が、「ｙａｍａｄａ＠ａｂｃ．ｄｅｆ．ｇｈｉ．ｊｐ」，「ＺＶＭ００２９４＠ｏｎｅ．ｔｗｏ．ｔｈｒ．ｊｐ」，「ＲＡＴ６７２３１＠ｍｏｎ．ｔｕｅ．ｗｅｄ．ｊｐ」，および「ｔａｎａｋａ＠ｊａｎ．ｆｅｂ．ｍａｒ．ｊｐ」の４つであることを示している。
【０００８】
メール配送部１１０は、クライアント２００からインターネット３００を介して、あるメーリングリスト宛のメールを受信すると、メーリングリストデータ格納部１２０内の該メーリングリストのメーリングリスト管理情報を参照し、該メーリングリストの全メンバに（該メーリングリスト管理情報の全メンバメールアドレス宛に）該メールを送信する。
【０００９】
そのメンバメールアドレスに対応する利用者は、自己のクライアント２００で、送信されてきた該メールを読むことが可能になる。
【００１０】
これにより、メーリングリストサービスの利用者は、メーリングリストアドレス１つを宛先としてメールを送信するだけで、該メーリングリストに登録された全メンバに該メールを届けることが可能となる。したがって、メールを用いたグループでのコミュニケーションを、容易に実現することができるようになる。
【００１１】
ここで、従来のメーリングリストサービスシステムでは、メーリングリストデータ格納部１２０に格納されるデータ（メーリングリスト管理情報）の変更は、以下のａまたはｂに示すようにして行われていた。
【００１２】
ａ．メーリングリストの管理を行う者の指示により、サーバ１００が変更する。
【００１３】
ｂ．利用者が管理用のメールをサーバ１００に送信し、そのメールの内容に基づいてサーバ１００が変更する。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のメーリングリストサービスシステムでは、サーバは固定的なメンバに対してメールの配送を行うだけであった。したがって、利用者が頻繁に「一時的にメーリングリストに参加した後に離脱する」という動作を行う場合に、該利用者は、毎回、メーリングリストへの参加処理および離脱処理を行う必要があり、該利用者にとって処理が繁雑になるという問題点が生じていた。
【００１５】
このような一時的な参加処理および離脱処理は、利用者が、自分にとって都合のよい時だけメーリングリストに参加したい場合に必要となる。しかし、上述のように、従来のメーリングリストサービスシステムでは、このような処理を簡易に行うことは困難であった。
【００１６】
本発明の目的は、上述の点に鑑み、利用者がメールを送信することによって動的に参加することができ自動的に離脱することができるメーリングリストサービスを実現することにより、利用者が「一時的にメーリングリストに参加した後に離脱する」という処理を簡易に実行することができるメーリングリストサービスシステムを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明のメーリングリストサービスシステムは、複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービス（１以上のメンバのメールアドレスがメンバ情報として設定され特定のアドレス（メーリングリストアドレス）が割り当てられたメーリングリストを利用して行われるサービス）を提供するサーバにおいて、メーリングリストアドレスと該メーリングリストの各メンバに関するメンバアドレスおよび最終送信時刻を有するメンバ情報とからなるメーリングリスト管理情報を各メーリングリストについて格納するメーリングリストデータ格納部と、インターネットを介してクライアントとメールの送受信を行う機能を有するメール配送部と、前記メール配送部により受信されたメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバでない場合に該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する処理を行い、前記メール配送部により受信されたメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバである場合に前記メーリングリストデータ格納部内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該差出人の最終送信時刻を該メールの送信時刻に更新し、前記メール配送部により受信されたメールを該メールの宛先のメーリングリストの全メンバに配送するように前記メール配送部に指示するメンバ管理部と、前記メーリングリストデータ格納部内のデータを参照し、各メーリングリストの各メンバから該各メーリングリストにメールが送信された最終時刻からの経過時間とあらかじめ設定された滞在時間との比較に基づき、「あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる管理」を行うメンバ離脱管理部とを有する。
【００１８】
また、本発明のメーリングリストサービスシステムは、複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて、メーリングリストアドレスと該メーリングリストの各メンバに関するメンバアドレス，滞在時間，および最終送信時刻を有するメンバ情報とからなるメーリングリスト管理情報を各メーリングリストについて格納する滞在時間設定メーリングリストデータ格納部と、インターネットを介してクライアントとメールの送受信を行う機能を有するメール配送部と、各メーリングリストの各メンバからのコマンドメールによる指示に基づいて前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内のメーリングリスト管理情報における滞在時間を設定し、前記メール配送部により受信された通常のメール（コマンドメールではないメール）の差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバでない場合に該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する処理を行い、前記メール配送部により受信された通常のメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバである場合に前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該差出人の最終送信時刻を該メールの送信時刻に更新し、前記メール配送部により受信された通常のメールを該メールの宛先のメーリングリストの全メンバに配送するように前記メール配送部に指示するメンバ管理部と、前記滞在時間設定メーリングリストデータ格納部内のデータを参照し、各メーリングリストの各メンバから該各メーリングリストにメールが送信された最終時刻からの経過時間と該各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報に設定された該各メンバに対する滞在時間との比較に基づき、「あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる管理」を行うメンバ離脱管理部とを有する構成にすることもできる。
【００１９】
なお、本発明は、複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて実行されることを前提として、あるメーリングリスト宛のメールを受信する第１のステップと、前記第１のステップで受信したメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバに含まれているか否かを判定する第２のステップと、前記第２のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合に、該メールの送信時刻を該差出人に対する最終送信時刻として記録する第３のステップと、前記第２のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する第４のステップと、前記第３のステップ／前記第４のステップにおける処理の後に、前記第１のステップで受信したメールを該メーリングリストの全メンバに配送する第５のステップと、あるメーリングリストのあるメンバから該メーリングリスト宛のメールが一定時間以上送信されなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる第６のステップとを有するメーリングリストサービス方法として実現することも可能である。
【００２０】
また、本発明のメーリングリストサービス方法は、複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて実行されることを前提として、あるメーリングリスト宛のメールを受信する第１のステップと、前記第１のステップで受信したメールが滞在時間の設定を指示するコマンドメールであるか否かを判定する第２のステップと、前記第２のステップで「該メールが滞在時間の設定を指示するコマンドメールである」と判定した場合に、該コマンドメールの指示に従って、指定されたメーリングリストの指定されたメンバに対する滞在時間を設定する第３のステップと、前記第２のステップで「該メールがコマンドメールではない」と判定した場合に、前記第１のステップで受信したメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバに含まれているか否かを判定する第４のステップと、前記第４のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合に、該メールの送信時刻を該差出人に対する最終送信時刻として記録する第５のステップと、前記第４のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する第６のステップと、前記第５のステップ／前記第６のステップにおける処理の後に、前記第１のステップで受信し前記第２のステップで「該メールがコマンドメールではない」と判定したメールを該メーリングリストの全メンバに配送する第７のステップと、あるメーリングリストのあるメンバから該メーリングリスト宛のメールが一定時間以上送信されなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる第８のステップとを有する構成にすることもできる。
【００２１】
ここで、本発明のメーリングリストサービスシステムは、より一般的には、クライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて、あるメーリングリスト宛のメールを受信すると、そのメールの送信時刻を記録した上で、該メーリングリストの全メンバに対して該メールを配送する手段と、メーリングリストのメンバに含まれない差出人から該メーリングリスト宛のメールを受信した際に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する手段と、あるメーリングリストのメンバから、一定時間以上、該メーリングリスト宛のメールの送信がなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる手段とを有する構成であると表現することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明について図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
（１）  第１の実施の形態
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【００２４】
図１を参照すると、本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムは、クライアント２０を介し利用者に対してメーリングリスト（１以上のメンバのメールアドレスがメンバ情報として設定され特定のアドレス（メーリングリストアドレス）が割り当てられたメーリングリスト）によるサービス（メーリングリストサービス）を提供するサーバ１０と、複数のクライアント２０と、サーバ１０とクライアント２０とを接続するインターネット３０とを含んで構成されている。
【００２５】
サーバ１０は、インターネット３０を介してクライアント２０とメールの送受信を行う機能を有するメール配送部１１と、メール配送部１１が受信したメールに基づいてメーリングリストデータ格納部１３の内容を更新した上で該メールの配送先を決定するメンバ管理部１２と、各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報を格納・管理するメーリングリストデータ格納部１３と、メーリングリストからのメンバの離脱を管理するメンバ離脱管理部１４とを含んで構成されている。
【００２６】
図２は、メーリングリストデータ格納部１３に格納されるメーリングリストの管理データ（メーリングリスト管理情報）の具体例を示す図である。
【００２７】
図２に示すように、各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報は、そのメーリングリストのアドレス（メーリングリストアドレス）と、メンバ情報とを含んで構成されている。ここで、このメンバ情報は、該メーリングリストの各メンバについて、各メンバのメールアドレス（メンバメールアドレス）と、各メンバが最後に該メーリングリスト宛にメールを送信した時刻（最終送信時刻）とを有している。
【００２８】
図２に示す例のメーリングリスト管理情報は、「ｆｉｓｈｉｎｇ＠ｏｏｏ．ｏｏｏ．ｏｏｏ．ｊｐ」というメーリングリストアドレスが割り当てられたメーリングリストの各メンバメールアドレスが、「ｙａｍａｄａ＠ａｂｃ．ｄｅｆ．ｇｈｉ．ｊｐ」，「ＺＶＭ００２９４＠ｏｎｅ．ｔｗｏ．ｔｈｒ．ｊｐ」，「ＲＡＴ６７２３１＠ｍｏｎ．ｔｕｅ．ｗｅｄ．ｊｐ」，および「ｔａｎａｋａ＠ｊａｎ．ｆｅｂ．ｍａｒ．ｊｐ」の４つであり、各メンバから該メーリングリスト宛に最後にメールが送信された時刻（最終送信時刻）が「２０００／０４／０１：１０：０４：１３」，「２０００／０４／０１：１０：０３：０５」，「２０００／０４／０１：１０：０６：２８」，および「２０００／０４／０１：１０：０２：３２」であることを示している。なお、最終送信時刻における「２０００／０４／０１：１０：０４：１３」という表記は、「２０００年４月１日１０時４分１３秒」を意味している。
【００２９】
また、サーバ１０は、各メーリングリストについて、その滞在時間を設定している。ここで、あるメーリングリストの「滞在時間」とは、そのメーリングリストに参加中のメンバがメール送信なしで参加を維持できる最大時間をいう。
【００３０】
なお、サーバ１０は、上記の「メーリングリストの滞在時間の設定」において、全てのメーリングリストで共通の滞在時間を設定してもよいし、個々のメーリングリスト毎に個別の滞在時間を設定してもよい。
【００３１】
各クライアント２０は、インターネット３０を介してサーバ１０とメールの送受信を行う機能を有する。各クライアント２０には、１つまたは複数のメールアドレスが割り当てられる。なお、この「メールアドレスの割り当て」は、クライアント２０にメールアドレスを割り当てることによって行うのではなく、利用者にメールアドレスを割り当てることによって行ってもよい。この場合に、利用者が自己に割り当てられたメールアドレスを用いてクライアント２０を利用しサーバ１０との間でメールの送受信を行う際には、該利用者は、認証を行った上で、自己に対応するメールアドレスを用いてメールの送受信を行う。
【００３２】
図３は、本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムにおけるメンバ管理部１２の処理（メール処理）を示す流れ図である。この処理は、メール受信ステップＳ１１と、差出人メンバ包含判定ステップＳ１２と、メンバ情報更新ステップＳ１３と、メンバ追加ステップＳ１４と、メール転送指示ステップＳ１５とからなる。
【００３３】
図４は、本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムにおけるメンバ離脱管理部１４の処理（離脱処理）を示す流れ図である。この処理は、滞在時間以上経過判定ステップＳ２１と、メンバ離脱ステップＳ２２とからなる。
【００３４】
次に、上記のように構成された本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの動作について説明する。
【００３５】
以下では、メール配送部１１の動作，メンバ管理部１２の動作，およびメンバ離脱管理部１４の動作のそれぞれについて、順次、詳しく説明する。
【００３６】
第１に、サーバ１０内のメール配送部１１の動作について説明する。
【００３７】
メール配送部１１は、インターネット３０を介して、あるクライアント２０から、あるメーリングリスト宛のメール（該メーリングリストのメーリングリストアドレスを宛先とするメール）を受信すると、該メールをメンバ管理部１２に転送する。
【００３８】
また、メール配送部１１は、メンバ管理部１２の指示に従い、その指示で指定されたメールを、指定されたメールアドレスで特定されるクライアント２０に、インターネット３０を介して転送する。これにより、あるメーリングリスト宛に送信されてきたメールを、そのメーリングリストの全メンバに転送することが可能になる。
【００３９】
第２に、図３を参照しながら、サーバ１０内のメンバ管理部１２の動作について説明する。
【００４０】
まず、メンバ管理部１２は、メール配送部１１より、あるメーリングリスト宛のメールを受信する（ステップＳ１１）。
【００４１】
メンバ管理部１２は、メーリングリストデータ格納部１３内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報を参照して、該メールの差出人のメールアドレスおよび該メーリングリストのメーリングリストアドレス（該メールの宛先のアドレス）を調べ、該メーリングリストのメンバに該差出人が含まれているか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００４２】
メンバ管理部１２は、ステップＳ１２において「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合には、メーリングリストデータ格納部１３内の該メーリングリストのメーリングリスト管理情報中のメンバ情報における該差出人（該差出人に該当するメンバ）に対する「最終送信時刻」の内容をその時点の時刻に更新する（ステップＳ１３）。なお、本実施の形態では、「その時点の時刻」を該メールの送信時刻とみなしてステップＳ１３の処理を行っているが、その他の時点（該メールのサーバ１０への到着時刻等）を該メールの送信時刻としてステップＳ１３の「最終送信時刻の更新処理」を行うことも可能である。
【００４３】
一方、メンバ管理部１２は、ステップＳ１２において「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合には、メーリングリストデータ格納部１３において、該差出人を該メーリングリストのメンバとして追加する（ステップＳ１４）。具体的には、該メーリングリスト管理情報中のメンバ情報において、「メンバメールアドレス」として該差出人のメールアドレスを追加し、該メンバメールアドレスに対応する「最終送信時刻」にその時点の時刻を設定する。
【００４４】
メンバ管理部１２は、ステップＳ１３またはステップＳ１４の処理完了後に、メーリングリストデータ格納部１３に格納された該メーリングリスト管理情報のメンバ全員のメンバメールアドレスを該メール（ステップＳ１１で受信したメール）の宛先（配送先）として設定した上で、該メールの配送を行うように、メール配送部１１に指示する（ステップＳ１５）。この指示に基づき、メール配送部１１は、該メールをインターネット３０を介して、該全メンバメールアドレスで特定されるクライアント２０に送信する。
【００４５】
第３に、図４を参照しながら、サーバ１０内のメンバ離脱管理部１４の動作について説明する。
【００４６】
メンバ離脱管理部１４は、サーバ１０により設定された一定時間毎に、メーリングリストデータ格納部１３にメーリングリスト管理情報が格納された全てのメーリングリストの全てのメンバの各々について、以下のようにして、図４に示す離脱処理を行う。
【００４７】
まず、処理対象のメーリングリストの処理対象のメンバの最終送信時刻（該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中のメンバ情報における該メンバに対して設定されている最終送信時刻）と現在時刻との差に基づき、該メンバから該メーリングリスト宛に最後にメールが送信された時刻からの経過時間を調べ、その経過時間がサーバ１０で規定された滞在時間以上となっているか否かを判定する（ステップＳ２１）。
【００４８】
例えば、規定された滞在時間が１５分間であり、現在時刻が２０００年４月１日１０時１９分０秒である場合に、図２に示すメーリングリスト管理情報に対して判定処理を行ったときには、「最終送信時刻が「２０００／０４／０１：１０：０４：１３」および「２０００／０４／０１：１０：０６：２８」であるメンバは該最終送信時刻からの経過時間が滞在時間以上となっておらず、最終送信時刻が「２０００／０４／０１：１０：０３：０５」および「２０００／０４／０１：１０：０２：３２」であるメンバは該最終送信時刻からの経過時間が滞在時間以上となっている」と判定する。
【００４９】
ステップＳ２１において「該メンバの最終送信時刻からの経過時間が滞在時間以上となっていない」と判定した場合には、該メンバに対する処理を終了する（今回は該メンバについての離脱処理を行わない）。
【００５０】
一方、ステップＳ２１において「該メンバの最終送信時刻からの経過時間が滞在時間以上となっている」と判定した場合には、メーリングリストデータ格納部１３内の該メーリングリスト管理情報中のメンバ情報における該メンバに対する情報（メンバメールアドレス等）を削除する（ステップＳ２２）。これにより、該メンバは該メーリングリストから離脱することとなり、以後、該メーリングリスト宛に送信されたメールは該メンバには配送（転送）されなくなる。
【００５１】
（２）  第１の実施の形態の変形形態
上記の第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムに対しては、以下のａ〜ｃに示す変形形態が考えられる。
【００５２】
ａ．上記の第１の実施の形態では、新たなメンバがメールの送信によってメーリングリストに参加した際に、単にそのメールが該メーリングリストの全メンバに配送されるだけであった。しかし、該メーリングリストにおける該新メンバや既存のメンバに対して、付加的な情報（該参加に関する情報）がメールで提供されるようにしてもよい。
【００５３】
例えば、あるメーリングリストに新規に参加した利用者（新メンバ）に対して、その時点での該メーリングリストのメンバの人数や各々のメールアドレス等のメーリングリストに関する情報を含むメールを、メンバ管理部１２が生成し、メール配送部１１が送信してもよい。これにより、新規にメーリングリストに参加した利用者は、その時点での該メーリングリストの状態を認識することが可能になる。
【００５４】
また、例えば、あるメンバがメーリングリストに参加した際に、その時点で該メーリングリストに参加している他のメンバに対して、新メンバのメールアドレスとその参加の動作内容とを含むメールを、メンバ管理部１２が生成し、メール配送部１１が配送してもよい。これにより、該他のメンバは、該メーリングリストへの新メンバの参加を認識することが可能になる。
【００５５】
ｂ．上記の第１の実施の形態では、あるメンバがメーリングリストから離脱した際に、その旨が他のメンバに通知されることはなかった。しかし、あるメンバがメーリングリストから離脱した際に、その時点で該メーリングリストに参加している他のメンバに対して、該離脱メンバのメールアドレスと離脱の動作内容とを含むメール（該離脱に関する情報を有するメール）を、メンバ離脱管理部１４からの通知に基づいてメンバ管理部１２が生成し、メール配送部１１が配送するようにしてもよい。これにより、該他のメンバは、該メーリングリストからのメンバの離脱を認識することが可能になる。
【００５６】
ｃ．上記の第１の実施の形態においては、任意の利用者がメール送信によりメーリングリストに参加することを許容していたが、メンバ管理部１２が特定のメールアドレスの利用者のメーリングリストへの参加を拒絶するように制御（管理）してもよい。これにより、特定の利用者を特定のメーリングリストから排除することが可能になる。
【００５７】
（３）  第２の実施の形態
図５は、本発明の第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【００５８】
図５を参照すると、本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムも、第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムと同様に、サーバ１０と、複数のクライアント２０と、インターネット３０とを含んで構成されている。
【００５９】
本実施の形態においては、サーバ１０は、インターネット３０を介してクライアント２０とメールの送受信を行う機能を有するメール配送部１１と、メール配送部１１が受信したメールに基づいて滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６の内容を更新した上で該メールの配送先を決定するメンバ管理部１５と、メンバ毎に滞在時間が設定された各メーリングリストに対するメーリング管理情報を格納・管理する滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６と、滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６内のメーリングリスト管理情報に設定された滞在時間を参照してメーリングリストからのメンバの離脱を管理するメンバ離脱管理部１７とを含んで構成されている。
【００６０】
本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムは、第１の実施の形態において共通であった各メンバに対する滞在時間をメンバ毎に設定可能とした点が、第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムと異なっている。
【００６１】
図６は、滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６に格納されるメーリングリストの管理データ（メーリングリスト管理情報）の具体例を示す図である。
【００６２】
図６に示すように、各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報は、そのメーリングリストのアドレス（メーリングリストアドレス）と、メンバ情報とを含んで構成されている。ここで、このメンバ情報は、該メーリングリストの各メンバについて、各メンバのメールアドレス（メンバメールアドレス）と、各メンバ個別の滞在時間と、各メンバが最後に該メーリングリスト宛にメールを送信した時刻（最終送信時刻）とを有している。
【００６３】
図６に示す例のメーリングリスト管理情報は、「ｆｉｓｈｉｎｇ＠ｏｏｏ．ｏｏｏ．ｏｏｏ．ｊｐ」というメーリングリストアドレスが割り当てられたメーリングリストの各メンバメールアドレスが、「ｙａｍａｄａ＠ａｂｃ．ｄｅｆ．ｇｈｉ．ｊｐ」，「ＺＶＭ００２９４＠ｏｎｅ．ｔｗｏ．ｔｈｒ．ｊｐ」，「ＲＡＴ６７２３１＠ｍｏｎ．ｔｕｅ．ｗｅｄ．ｊｐ」，および「ｔａｎａｋａ＠ｊａｎ．ｆｅｂ．ｍａｒ．ｊｐ」の４つであり、各メンバに対する滞在時間が１０分，１５分，１０分，および２０分であり、各メンバから該メーリングリスト宛に最後にメールが送信された時刻（最終送信時刻）が「２０００／０４／０１：１０：０４：１３」，「２０００／０４／０１：１０：０３：０５」，「２０００／０４／０１：１０：０６：２８」，および「２０００／０４／０１：１０：０２：３２」であることを示している。
【００６４】
図７は、本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムにおけるメンバ管理部１５の処理（メール処理）を示す流れ図である。この処理は、メール受信ステップＳ１１と、差出人メンバ包含判定ステップＳ１２と、メンバ情報更新ステップＳ１３と、メンバ追加ステップＳ１４と、メール転送指示ステップＳ１５と、コマンドメール判定ステップＳ１６と、コマンド内容実行ステップＳ１７とからなる。
【００６５】
なお、図４は、本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムにおけるメンバ離脱管理部１７の処理（離脱処理）を示す流れ図でもある。
【００６６】
次に、上記のように構成された本実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの動作について説明する。
【００６７】
以下では、メンバ管理部１５の動作およびメンバ離脱管理部１７の動作のそれぞれについて、第１の実施の形態における動作とは異なる部分を中心にして、詳しく説明する。なお、メール配送部１１の動作は、第１におけるメール配送部１１の動作と同一である（ただし、受信対象のメールには後述のコマンドメールも含まれている）。
【００６８】
第１に、図７を参照しながら、サーバ１０内のメンバ管理部１５の動作について説明する。
【００６９】
メンバ管理部１５の処理は、第１の実施の形態におけるメンバ管理部１２による処理と同様のステップＳ１１の処理（メール受信処理）の後に、以下に説明するステップＳ１６およびステップＳ１７の処理を行う点が、メンバ管理部１２の処理と異なっている。
【００７０】
すなわち、メンバ管理部１５は、ステップＳ１１の処理を終えると（メールを受信すると）、受信したメールがコマンドメールであるか否かを調べる（ステップＳ１６）。
【００７１】
ここで、コマンドメールとは、サーバ１０が規定する特定のフォーマットに従った内容を持つメールであり、利用者が特定の処理をサーバ１０に要求するために送信するメールである。本実施の形態においては、ここにいう「特定の処理」としては、「利用者が自分の滞在時間を設定する」という処理が該当する。また、サーバ１０が規定する「特定のフォーマット」の例としては、メール本文の１行目に、「ｓｅｔｔｉｍｅ」等の特定の単語を書くというものが考えられる。なお、一般的には、この「特定の処理」としては、他に、「メーリングリストに参加中の利用者が直ちに離脱する」という処理等が考えられる。
【００７２】
メンバ管理部１５は、上記の「特定のフォーマット」（あらかじめ規定された特定のフォーマット）と受信メール（ステップＳ１１で受信したメール）のフォーマットとを比較することにより、ステップＳ１６の「受信メールがコマンドメールであるか否かの判定」を行う。
【００７３】
メンバ管理部１５は、ステップＳ１６で「受信メールがコマンドメールではない」と判定した場合には、第１の実施の形態におけるメンバ管理部１２の動作と同様に、ステップＳ１２以降の処理を実行する。
【００７４】
一方、メンバ管理部１５は、ステップＳ１６で「受信メールがコマンドメールである」と判定した場合には、そのコマンドメールを解析し、該コマンドメールによって指定された処理（ここでは、滞在時間の設定処理）を実行する（ステップＳ１７）。
【００７５】
すなわち、該コマンドメールによって指定された「コマンドメールの差出人が自分がメンバとなっているメーリングリストにおける自分の滞在時間を設定する」というコマンド内容に基づき、該差出人により指定された時間を、滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６内の該メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報における該メンバ（該差出人）の滞在時間として設定する。この際に、滞在時間の値として無限大を設定することを許すとしてもよい。
【００７６】
なお、各利用者（メンバ）から滞在時間が指定されない場合の対処（上記のようなコマンドメールの送信があるまでの対処）としては、サーバ１０により規定されたデフォルト値を該メンバの滞在時間として設定することが一般的である。
【００７７】
また、ステップＳ１７の処理を行う際に、コマンドメールの差出人が該メーリングリストのメンバに含まれない場合の対処としては、以下のａまたはｂに示す対応が考えられる。
【００７８】
ａ．滞在時間の設定を行わないようにして、処理を終了する。
【００７９】
ｂ．該差出人を該メーリングリストのメンバに追加し、滞在時間として指定された時間を該新メンバに対する滞在時間として該メーリングリスト管理情報に設定する。
【００８０】
本実施の形態では、以上のように、ステップＳ１６およびステップＳ１７において差出人（利用者）からの要求（滞在時間の設定の要求）を受信することにより、その利用者が自己の滞在時間を個別に設定することが可能となる。
【００８１】
第２に、図４を参照しながら、サーバ１０内のメンバ離脱管理部１７の動作について説明する。
【００８２】
第１の実施の形態では、メンバ離脱管理部１４は、ステップＳ２１において、各メーリングリストの各メンバの最終送信時刻からの経過時間を規定の滞在時間（あらかじめサーバ１０で規定されている滞在時間）と比較している。これに対して、本実施の形態（第２の実施の形態）では、メンバ離脱管理部１７は、ステップＳ２１において、各メーリングリストの各メンバの最終送信時刻からの経過時間を該メンバ個別の滞在時間（滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６内の該各メーリングリストに対するメーリングリスト管理情報中の該各メンバに対して設定されている滞在時間）と比較している。
【００８３】
例えば、現在時刻が２０００年４月１日１０時１９分０秒である場合に、図６に示すメーリングリスト管理情報に対して判定処理を行ったときには、「滞在時間が「２０分（２０ｍｉｎ）」であり最終送信時刻が「２０００／０４／０１：１０：０２：３２」であるメンバのみが該最終送信時刻からの経過時間が滞在時間以上となっておらず、他のメンバは最終送信時刻からの経過時間が滞在時間以上となっている」と判定する。
【００８４】
なお、メンバ離脱管理部１７の他の処理内容は、第１の実施の形態におけるメンバ離脱管理部１４の処理内容と同様である。
【００８５】
上記のように、第２の実施の形態では、メンバ毎に異なる滞在時間を設定し、その個別の滞在時間によって離脱管理を行うことが可能となり、利用者の利便性が向上する。
【００８６】
（４）  第２の実施の形態の変形形態
上記の第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムに対しては、以下のａ〜ｄに示す変形形態が考えられる。
【００８７】
ａ．上記の第２の実施の形態では、新たなメンバがメールの送信によってメーリングリストに参加した際に、単にそのメールが該メーリングリストの全メンバに配送されるだけであった。しかし、該メーリングリストにおける該新メンバや既存のメンバに対して、付加的な情報（該参加に関する情報）がメールで提供されるようにしてもよい。
【００８８】
例えば、あるメーリングリストに新規に参加した利用者（新メンバ）に対して、その時点での該メーリングリストのメンバの人数や各々のメールアドレス等のメーリングリストに関する情報を含むメールを、メンバ管理部１５が生成し、メール配送部１１が送信してもよい。これにより、新規にメーリングリストに参加した利用者は、その時点での該メーリングリストの状態を認識することが可能になる。
【００８９】
また、例えば、あるメンバがメーリングリストに参加した際に、その時点で該メーリングリストに参加している他のメンバに対して、新メンバのメールアドレスとその参加の動作内容とを含むメールを、メンバ管理部１５が生成し、メール配送部１１が配送してもよい。これにより、該他のメンバは、該メーリングリストへの新メンバの参加を認識することが可能になる。
【００９０】
ｂ．上記の第２の実施の形態では、あるメンバがメーリングリストから離脱した際に、その旨が他のメンバに通知されることはなかった。しかし、あるメンバがメーリングリストから離脱した際に、その時点で該メーリングリストに参加している他のメンバに対して、該離脱メンバのメールアドレスと離脱の動作内容とを含むメール（該離脱に関する情報を有するメール）を、メンバ離脱管理部１７からの通知に基づいてメンバ管理部１５が生成し、メール配送部１１が配送するようにしてもよい。これにより、該他のメンバは、該メーリングリストからのメンバの離脱を認識することが可能になる。
【００９１】
ｃ．上記の第２の実施の形態においては、任意の利用者がメール送信によりメーリングリストに参加することを許容していたが、メンバ管理部１５が特定のメールアドレスの利用者のメーリングリストへの参加を拒絶するように制御（管理）してもよい。これにより、特定の利用者を特定のメーリングリストから排除することが可能になる。
【００９２】
ｄ．上記の第２の実施の形態では、コマンドメールにより、各メンバに対する滞在時間を設定する処理が行われていた。ここで、コマンドメールによる処理により、上述の「滞在時間の設定処理」と併せて、他に、「メーリングリストから直ちに離脱する」，「メーリングリストのメンバの状態を参照する」，および「メーリングリストの過去のログを参照する」等の各種処理を利用者が行うことを許容してもよい。この場合には、メンバ管理部１５が、図７に示すステップＳ１７の処理で、上記の他の各コマンドメールに対する処理（コマンド内容の実行）を行うことになる。これにより、利用者の利便性がさらに向上する。
【００９３】
（５）  第３の実施の形態
次に、本発明の第３の実施の形態に係るメーリングリストサービス方法について説明する。
【００９４】
本実施の形態に係るメーリングリストサービス方法は、複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて実行されることを前提として、あるメーリングリスト宛のメールを受信する第１のステップと、前記第１のステップで受信したメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバに含まれているか否かを判定する第２のステップと、前記第２のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合に、該メールの送信時刻を該差出人に対する最終送信時刻として記録する第３のステップと、前記第２のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する第４のステップと、前記第３のステップ／前記第４のステップにおける処理の後に、前記第１のステップで受信したメールを該メーリングリストの全メンバに配送する第５のステップと、あるメーリングリストのあるメンバから該メーリングリスト宛のメールが一定時間以上送信されなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる第６のステップとからなる。
【００９５】
ここで、上記の図３および図４は、本発明の第３の実施の形態に係るメーリングリストサービス方法における処理手順を示す流れ図にも該当する。
【００９６】
この場合に、上記の第１のステップの処理は図３中のステップＳ１１の処理（メール配送部１１によるメール受信処理を含む）に該当し、第２のステップの処理はステップＳ１２の処理に該当し、第３のステップの処理はステップＳ１３の処理に該当し、第４のステップの処理はステップＳ１４の処理に該当し、第５のステップの処理はステップＳ１５の処理（メール配送部１１によるメール送信処理を含む）に該当し、第６のステップの処理は図４中のステップＳ２１およびステップＳ２２の処理に該当する。
【００９７】
なお、本実施の形態に係るメーリングリストサービス方法の動作は、上記の第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの説明で述べた図３に示す処理（メール配送部１１の処理を含む）および図４に示す処理の内容と同様のものになる。
【００９８】
（６）  第４の実施の形態
次に、本発明の第４の実施の形態に係るメーリングリストサービス方法について説明する。
【００９９】
本実施の形態に係るメーリングリストサービス方法は、複数のクライアントとサーバとがインターネットを介してメールの送受信を行うネットワークシステム上でメーリングリストサービスを提供するサーバにおいて実行されることを前提として、あるメーリングリスト宛のメールを受信する第１のステップと、前記第１のステップで受信したメールが滞在時間の設定を指示するコマンドメールであるか否かを判定する第２のステップと、前記第２のステップで「該メールが滞在時間の設定を指示するコマンドメールである」と判定した場合に、該コマンドメールの指示に従って、指定されたメーリングリストの指定されたメンバに対する滞在時間を設定する第３のステップと、前記第２のステップで「該メールがコマンドメールではない」と判定した場合に、前記第１のステップで受信したメールの差出人が該メールの宛先のメーリングリストのメンバに含まれているか否かを判定する第４のステップと、前記第４のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれている」と判定した場合に、該メールの送信時刻を該差出人に対する最終送信時刻として記録する第５のステップと、前記第４のステップで「該差出人が該メーリングリストのメンバに含まれていない」と判定した場合に、該差出人を該メーリングリストのメンバに追加する第６のステップと、前記第５のステップ／前記第６のステップにおける処理の後に、前記第１のステップで受信し前記第２のステップで「該メールがコマンドメールではない」と判定したメールを該メーリングリストの全メンバに配送する第７のステップと、あるメーリングリストのあるメンバから該メーリングリスト宛のメールが一定時間以上送信されなかった場合に、該メンバを該メーリングリストから離脱させる第８のステップとからなる。
【０１００】
ここで、上記の図７および図４は、本発明の第４の実施の形態に係るメーリングリストサービス方法における処理手順を示す流れ図にも該当する。
【０１０１】
この場合に、上記の第１のステップの処理は図７中のステップＳ１１の処理（メール配送部１１によるメール受信処理を含む）に該当し、第２のステップの処理はステップＳ１６の処理に該当し、第３のステップの処理はステップＳ１７の処理に該当し、第４のステップの処理はステップＳ１２の処理に該当し、第５のステップの処理はステップＳ１３の処理に該当し、第６のステップの処理はステップＳ１４の処理に該当し、第７のステップの処理はステップＳ１５の処理（メール配送部１１によるメール送信処理を含む）に該当し、第８のステップの処理は図４中のステップＳ２１およびステップＳ２２の処理に該当する。
【０１０２】
なお、本実施の形態に係るメーリングリストサービス方法の動作は、上記の第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの説明で述べた図７に示す処理（メール配送部１１の処理を含む）および図４に示す処理の内容と同様のものになる。
【０１０３】
（７）  第５の実施の形態
図８は、本発明の第５の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【０１０４】
図８を参照すると、本発明の第５の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムは、図１に示した第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムに対して、メーリングリストサービス処理プログラムを記録した記録媒体４０を備える点が異なっている。この記録媒体４０は、磁気ディスク，半導体メモリ，その他の記録媒体であってよい。
【０１０５】
メーリングリストサービス処理プログラムは、記録媒体４０からサーバ１０（インターネット３０を介して複数のクライアント２０と接続しており、メーリングリストデータ格納部１３を有しているサーバ１０）に読み込まれ、当該サーバ１０の動作をメール配送部１１，メンバ管理部１２，およびメンバ離脱管理部１４として制御する。メーリングリストサービス処理プログラムの制御によるサーバ１０の動作（メーリングリストデータ格納部１３が存在することを前提とするメール配送部１１，メンバ管理部１２，およびメンバ離脱管理部１４の動作）は、第１の実施の形態におけるメール配送部１１，メンバ管理部１２，およびメンバ離脱管理部１４の動作と全く同様になるので、その詳しい説明を割愛する。
【０１０６】
（８）  第６の実施の形態
図９は、本発明の第６の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【０１０７】
図９を参照すると、本発明の第６の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムは、図５に示した第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムに対して、メーリングリストサービス処理プログラムを記録した記録媒体５０を備える点が異なっている。この記録媒体５０は、磁気ディスク，半導体メモリ，その他の記録媒体であってよい。
【０１０８】
メーリングリストサービス処理プログラムは、記録媒体５０からサーバ１０（インターネット３０を介して複数のクライアント２０と接続しており、滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６を有しているサーバ１０）に読み込まれ、当該サーバ１０の動作をメール配送部１１，メンバ管理部１５，およびメンバ離脱管理部１７として制御する。メーリングリストサービス処理プログラムの制御によるサーバ１０の動作（滞在時間設定メーリングリストデータ格納部１６が存在することを前提とするメール配送部１１，メンバ管理部１５，およびメンバ離脱管理部１７の動作）は、第２の実施の形態におけるメール配送部１１，メンバ管理部１５，およびメンバ離脱管理部１７の動作と全く同様になるので、その詳しい説明を割愛する。
【０１０９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によると、各利用者は、メーリングリストのアドレス（メーリングリストアドレス）宛にメールを送信するだけで、該メーリングリストに参加することが可能となる。また、各利用者は、自己がメンバとなっているメーリングリストのメーリングリストアドレス宛に最後にメールを送信してから規定の時間（滞在時間）が経過すると、明示的な処理を行わなくても自動的にそのメーリングリストから離脱することが可能となる。上記により、本発明では、「利用者が一時的にメーリングリストに参加した後に離脱する処理」を簡易に実行することが可能になるという効果が生じる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１中のメーリングリストデータ格納部に格納されるメーリングリスト管理情報の一例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムのメンバ管理部の処理（メール処理）を示す流れ図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムのメンバ離脱管理部の処理（離脱処理）を示す流れ図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図６】図５中の滞在時間設定メーリングリストデータ格納部に格納されるメーリングリスト管理情報の一例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムのメンバ管理部の処理（メール処理）を示す流れ図である。
【図８】本発明の第５の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第６の実施の形態に係るメーリングリストサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図１０】従来のメーリングリストサービスシステムの一例の構成を示すブロック図である。
【図１１】図１０中のメーリングリストデータ格納部に格納されるメーリングリスト管理情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  サーバ
１１  メール配送部
１２，１５  メンバ管理部
１３  メーリングリストデータ格納部
１４，１７  メンバ離脱管理部
１６  滞在時間設定メーリングリストデータ格納部
２０  クライアント
３０  インターネット
４０，５０  記録媒体
Ｓ１１  メール受信ステップ
Ｓ１２  差出人メンバ包含判定ステップ
Ｓ１３  メンバ情報更新ステップ
Ｓ１４  メンバ追加ステップ
Ｓ１５  メール転送指示ステップ
Ｓ１６  コマンドメール判定ステップ
Ｓ１７  コマンド内容実行ステップ
Ｓ２１  滞在時間以上経過判定ステップ
Ｓ２２  メンバ離脱ステップ
【図１】
0003551244.tif 000002
【図２】
0003551244.tif 000003
【図３】
0003551244.tif 000004
【図４】
0003551244.tif 000005
【図５】
0003551244.tif 000006
【図６】
0003551244.tif 000007
【図７】
0003551244.tif 000008
【図８】
0003551244.tif 000009
【図９】
0003551244.tif 000010
【図１０】
0003551244.tif 000011
【図１１】
0003551244.tif 000012