【事件の表示】
　特願２０００−　７３４５６「サーマルヘッドの予備加熱方法および装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　９月２５日出願公開、特開２００１−２６０４０８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯 
　本願は、平成１２年３月１６日の特許出願であって、拒絶理由通知に応答して平成１７年１０月２１日付けで手続補正がされたが、平成１８年３月２４日付けで拒絶査定がされ、これを不服として同年４月２７日付けで審判請求がされたものである。 
　
２．本願発明の認定 
　本願の請求項１に係る発明は、平成１７年１０月２１日付けで補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものと認められる。
「【請求項１】　記録前にサーマルヘッドの発熱素子にパルス通電を行ないサーマルヘッドの温度を常温より高い設定温度まで上昇させておくサーマルヘッドの予備加熱方法であって、
　前記設定温度より低い複数の異なる温度を設定しておくとともに、前記サーマルヘッドの温度を検出するサーミスタを配設し、このサーミスタにより検出した前記サーマルヘッド温度が前記設定した複数の温度のうち最も低い温度よりも低い場合は前記サーマルヘッドの発熱素子に対して所定のパルス幅の通電を繰り返し行い、前記設定した複数の温度のうち最も低い温度より上昇したら前記設定した複数の温度のうち低いほうから前記設定温度に近づくにつれて前記発熱素子に印加するパルス幅を小さくして通電することを特徴とするサーマルヘッドの予備加熱方法。」（以下、「本願発明」という。 ） 
　
３．引用例記載の発明 
　原査定の拒絶の理由に引用され、本願の出願前に頒布された特開昭６３−３０７９７０号公報（以下、「引用例」という。）には図示と共に次の記載（ア）〜（カ）がある。
　
（ア）「１．画像信号を一旦記憶する画像記憶手段と、上記画像記憶手段に接続され、画像信号を感熱ヘッドの制御に適したデータに変換するデータ変換手段と、前記データ変換手段に接続され、データを熱エネルギーに変換する感熱ヘッドを備える画像プリンタにおいて、プリント以前に前記感熱ヘッドを加熱する制御信号を出力するプリヒートパルス発生回路を設け、前記プリヒートパルス発生回路から出力されるプリヒートパルス幅を可変する手段を設けることにより、感熱ヘッドの発熱抵抗体温度を正確に制御するように構成したことを特徴とする画像プリンタのプリヒート回路。」（第１頁左下欄第５〜１７行）
　
（イ）「温度センサと温度信号検出手段は感熱ヘッドの温度を検知し、温度センス信号に変換し、プリヒートパルス周期可変手段及びプリヒートパルス幅可変手段に送る。」（第２頁右下欄第２〜５行）
　
（ウ）「以上の動作により、感熱ヘッドの温度に適したプリヒートパルスが得られる。」（第２頁右下欄第１７，１８行）
　
（エ）「プリヒートパルス周期可変手段２０ではヘッド温度とプリントする色に適したプリヒートパルス周期を選択し、プリヒート周期信号を発生する。
　プリヒート周期信号に周期してプリヒートパルス幅可変手段２１からヘッド温度とプリントする色に適したプリヒートパルス幅データを発生し、プリヒートパルス発生回路１７に転送する。
　プリヒートパルス発生回路１７ではプリヒート周期信号及びプリヒートパルス幅データに基き、プリヒートパルスを発生し、発熱体通電スイッチ１３に送る。
　プリヒートパルスにより発熱体通電スイッチ１３が閉じている時はシフトレジスタ１２に納められている黒データによって感熱ヘッドを通電させ、第２図のごとく感熱ヘッドの温度を上昇させる。」（第３頁右下欄第１４行〜第４頁左上欄第８行）
　
（オ）「この時、発熱体温度の上昇に伴う温度センス信号により、プリヒートパルス幅可変手段２１は前回よりも短いパルスを出力させるようプリヒートパルス幅データを発生し、プリヒートパルス発生回路１７は前回よりも短いプリヒートパルスを出力する。
　以下、同様に上記動作が繰り返され、発熱体温度は一定値に落ちつく。」（第４頁右上欄第１０〜１７行）
　
（カ）「なお、プリヒートパルス周期データ及びプリヒートパルス幅データは温度上昇によりプリヒート周期は長くなる方向、プリヒートパルス幅は短くなる方向に、発熱体温度を一定温度に収束させるデータを実験により求め、データテーブルとして予め入力しておく。」（第５頁右上欄第６〜１１行）
　
　上記（イ）、（ウ）によれば、温度センサによって感熱ヘッドの温度が検知され、感熱ヘッドの温度に適したプリヒートパルスが得られる。
　上記（エ）によれば、このプリヒートパルスは、プリヒート周期信号に同期して、ヘッド温度に適したプリヒートパルス幅データに基づいて発生され、発熱体通電スイッチ１３を閉じて感熱ヘッドを通電させ、感熱ヘッドの温度を上昇させる。
　上記（オ）、（カ）によれば、プリヒートパルス幅データは、感熱ヘッドの温度が上昇するほどプリヒートパルス幅が短くなることで発熱体温度を一定温度に収束させるように設定され、かつ、データテーブルとして予め入力されている。
　
　してみるに、上記（ア）〜（カ）の記載を含む引用例には、以下の発明が記載されていると認められる。
「プリント以前に感熱ヘッドの発熱抵抗体にパルス通電を行ない、感熱ヘッドの温度を一定温度まで上昇させておく、感熱ヘッドのプリヒート方法であって、
　感熱ヘッドの温度を検出する温度センサを配設し、プリヒート周期信号のタイミングで、温度センサにより検出した感熱ヘッドの温度に応じたプリヒートパルス幅で、感熱ヘッドの発熱抵抗体に対して通電を行うものであって、検出温度が高いほど、プリヒートパルス幅データは短いものである、感熱ヘッドのプリヒート方法」（以下、引用発明という。）
　
４．対比 
　本願発明と引用発明とを比較する。
　
　引用発明の「プリント以前」、「感熱ヘッド」、「発熱抵抗体」、「プリヒート」、「感熱ヘッド温度」、「プリヒートパルス幅」は、本願発明の「記録前」、「サーマルヘッド」、「発熱素子」、「予備加熱」、「サーマルヘッド温度」、「パルス幅」に相当する。
 　
　引用発明の「温度センサ」は、温度検知手段である点で、本願発明の「サーミスタ」と共通している。
　
　引用発明の「一定温度」は、最終的に目標とする「サーマルヘッド温度」（感熱ヘッド）の予備加熱温度であるから、本願発明の「設定温度」に相当する。
　
  引用発明の「感熱ヘッドの温度を検出する温度センサを配設し、プリヒート周期信号のタイミングで、温度センサにより検出した感熱ヘッドの温度に応じたプリヒートパルス幅で、感熱ヘッドの発熱抵抗体に対して通電を行うものであって、検出温度が高いほど、プリヒートパルス幅データは短いものである」は、
　「サーマルヘッド」（感熱ヘッド）の温度を検出する「温度検知手段」を配設し、この「温度検知手段」により検出した前記サーマルヘッド（感熱ヘッド）温度が「設定温度」（一定温度）に到るまで前記「サーマルヘッド（感熱ヘッド）」の「発熱素子」（発熱抵抗体）に対して所定のパルス幅の通電を行い、前記「設定温度」（一定温度）に近づくにつれて前記「発熱素子」（発熱抵抗体）に印加するパルス幅を小さくして通電する点で、
　本願発明の「前記設定温度より低い複数の異なる温度を設定しておくとともに、前記サーマルヘッドの温度を検出するサーミスタを配設し、このサーミスタにより検出した前記サーマルヘッド温度が前記設定した複数の温度のうち最も低い温度より上昇したら前記設定した複数の温度のうち低いほうから前記設定温度に近づくにつれて前記発熱素子に印加するパルス幅を小さくして通電する」と共通している。
　
　すると、本願発明と引用発明とは、以下の点で一致し、以下の点で相違する。
　
＜一致点＞
「記録前にサーマルヘッドの発熱素子にパルス通電を行ないサーマルヘッドの温度を設定温度まで上昇させておくサーマルヘッドの予備加熱方法であって、
　前記サーマルヘッドの温度を検出する温度検知手段を配設し、この温度検知手段により検出した前記サーマルヘッド温度が前記設定温度に到るまで前記サーマルヘッドの発熱素子に対して所定のパルス幅の通電を行い、前記設定温度に近づくにつれて前記発熱素子に印加するパルス幅を小さくして通電することを特徴とするサーマルヘッドの予備加熱方法」
　
＜相違点＞
（ｉ）本願発明は、「常温より高い設定温度」と特定されているのに対して、引用発明は当該特定を有するか否か定かでない点。
　
（ｉｉ）本願発明は、「温度検出手段」が「サーミスタ」と特定されているのに対して、引用発明は当該特定を有しない点。
　
（ｉｉｉ）本願発明は、「前記設定温度より低い複数の異なる温度を設定しておくとともに、前記サーマルヘッドの温度を検出するサーミスタを配設し、このサーミスタにより検出した前記サーマルヘッド温度が前記設定した複数の温度のうち最も低い温度よりも低い場合は前記サーマルヘッドの発熱素子に対して所定のパルス幅の通電を繰り返し行い、前記設定した複数の温度のうち最も低い温度より上昇したら前記設定した複数の温度のうち低いほうから前記設定温度に近づくにつれて前記発熱素子に印加するパルス幅を小さくして通電する」と特定されているのに対して、引用発明は当該特定を有しない点。
　
５．当審の判断
相違点（ｉ）について
　サーマルヘッド温度を常温より低い設定温度にするには冷却手段が必要になるのに対して、引用発明は加熱手段しか備えていない。よって、引用発明の「一定温度」が常温より高い温度であることは明らかであり、相違点（ｉ）は実質的には存在しない。
　
相違点（ｉｉ）について
　引用発明の「温度検知手段」は、サーマルヘッドの温度として想定される温度範囲を測定できるものであればよく、そのような「温度検知手段」は（サーミスタを含め）種々知られている。
　よって、引用発明の「温度検知手段」として「サーミスタ」を用いることは、設計事項の範囲内で採用し得ることである。
　
相違点（ｉｉｉ）について
　引用例には、引用発明が解決しようとする課題として、「上記従来技術においては、プリヒートパルスにより感熱ヘッドの発熱抵抗体が加熱され、その熱が温度センサに伝達されている期間に、設定温度以上に感熱ヘッドが加熱されてしまう。」（第２頁右上欄第１２〜１５行）と記載されている。
　そして、オーバーシュートして設定温度以上まで加熱してしまうことを防止するという課題を解決する方法として、設定温度以下の温度を設定し、その温度に達すると、加熱のために印加する単位時間当たりのエネルギーを小さくするように切り換えるという方法は周知技術である（例えば、特開平２−１９７９０８号公報、特開昭６２−７３５８４号公報、特開昭６２−２００３８２号公報、特開昭６３−１６４１９１号公報参照）。
　したがって、引用例記載の、感熱ヘッドの発熱抵抗体が設定温度以上に加熱されないようにするとの課題を解決するために、上記周知技術を採用することができる。
　また、設定温度以下の温度を複数設定する点は、設定温度までの温度変化をどのように設定しようとするかに応じて、当業者が適宜設計し得る設計事項にすぎない。
　また、加熱のために印加する単位時間当たりのエネルギーを可変制御する方法として、加熱手段を駆動する電源となるパルスについて、一定周期内のパルスの幅（繰り返し印加するパルスの幅）を制御することは、感熱プリンタにおいて、例示するまでもなく周知技術である。
　
　してみれば、引用発明において、引用発明の「プリヒート周期信号のタイミングで、温度センサにより検出した感熱ヘッドの温度に応じたプリヒートパルス幅で、感熱ヘッドの発熱抵抗体に対して通電を行うものであって、検出温度が高いほど、プリヒートパルス幅データは短いものである」通電の仕方に代えて、「前記設定温度より低い複数の異なる温度を設定しておくとともに、前記サーマルヘッドの温度を検出するサーミスタを配設し、このサーミスタにより検出した前記サーマルヘッド温度が前記設定した複数の温度のうち最も低い温度よりも低い場合は前記サーマルヘッドの発熱素子に対して所定のパルス幅の通電を繰り返し行い、前記設定した複数の温度のうち最も低い温度より上昇したら前記設定した複数の温度のうち低いほうから前記設定温度に近づくにつれて前記発熱素子に印加するパルス幅を小さくして通電する」通電の仕方とし、本願発明の相違点（ｉｉｉ）に係る構成とすることは、引用例の記載、及び周知技術に基づいて、当業者が容易に想到し得たことである。　
　
まとめ
　以上のことから、引用発明において、本願発明の相違点（ｉ）〜（ｉｉｉ）に係る構成を備えることは、引用例の記載、及び周知技術に基づいて、当業者が容易に想到し得たことであり、相違点（ｉ）〜（ｉｉｉ）に係る構成を備えることによる効果も、当業者が容易に予測し得る程度のものである。
　したがって、本願発明は、引用発明、引用例の記載、及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
６．むすび
　以上のとおり、本願発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明を検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 
　よって、結論のとおり審決する。