(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙動作時に回転し、少なくとも用紙幅方向両側において用紙と接触する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けて付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、前記給紙ローラにより給送された用紙を挟圧して搬送する搬送ローラ対とを有し、用紙の先端が搬送ローラ対の挟圧部を僅かに通過した後、給紙ローラを一旦停止させるとともに搬送ローラ対を逆転させて用紙先端を逆送することにより搬送ローラ対の挟圧部に用紙の先端を沿わせて用紙の斜行を矯正する給紙装置であって、
前記ホッパは、用紙の前部を傾斜状態で支持し、かつ支持されるべき用紙の枚数を規制するための規制手段が用紙の一側部側にのみ設けられたホッパであるとともに、このホッパの後部には、用紙の種類に応じて、用紙の後部を傾斜状態に支持する傾斜位置と、用紙の後部を略水平状態に支持する水平位置とのいずれかにセットされる支持部材が設けられており、
かつ、前記搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、前記支持部材が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合の通過量に比べて、水平位置にセットされるべき用紙の場合の通過量の方が大きく設定されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
給紙動作時に回転し、少なくとも用紙幅方向両側において用紙と接触する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けて付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、前記給紙ローラにより給送された用紙を挟圧して搬送する搬送ローラ対とを有し、用紙の先端が搬送ローラ対の挟圧部を僅かに通過した後、給紙ローラを一旦停止させるとともに搬送ローラ対を逆転させて用紙先端を逆送することにより搬送ローラ対の挟圧部に用紙の先端を沿わせて用紙の斜行を矯正する給紙装置であって、
前記搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、前記給送されるべき用紙が用紙幅方向において反りを生じ難い用紙である場合の通過量に比べて、反りを生じ易い用紙である場合の通過量の方が大きく設定されていることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等に用いることのできる給紙装置に関する。より詳しくは、給紙動作時に回転する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して給送されるべき用紙が支持され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、前記給紙ローラにより給送された用紙を挟圧して搬送する搬送ローラ対とを有し、用紙の先端が搬送ローラ対の挟圧部を僅かに通過した後、給紙ローラを一旦停止させるとともに搬送ローラ対を逆転させて用紙先端を逆送することにより搬送ローラ対の挟圧部に用紙の先端を沿わせ、これにより用紙の斜行を矯正して給送する給紙装置に関するものである。なお、給送される用紙としては、普通紙、コート紙、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用シート、光沢紙、光沢フィルム等のカットシートあるいは封筒等を挙げることができる。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種給紙装置の基本構成およびその作動を図１２に示す。
【０００３】
同図において、１は給紙ローラであり、給紙ローラ軸２に固定されている。
【０００４】
３，４は搬送ローラ対である。一方のローラ３は駆動ローラであり、他方のローラ４は駆動ローラ３に圧接されて従動する従動ローラである。
【０００５】
給紙動作は次の通りである。
【０００６】
（ａ）  待機状態においては、図（ａ）に示すように給紙ローラ１、搬送ローラ対３，４とも停止している。
【０００７】
（ｂ）  図示しない制御部より給紙指令信号が出力されると、図（ｂ）に示すように、給紙ローラ１および搬送ローラ対３，４が紙送り方向に回転（正転）する。
【０００８】
このとき用紙Ｐは図示しないホッパによって給紙ローラ１に向けて付勢されている。したがって、用紙Ｐは給紙ローラ１に接触し、搬送ローラ対３，４に向けて給送されることとなる。
【０００９】
（ｃ）  図（ｃ）に示すように、用紙Ｐの先端Ｐａが、搬送ローラ対３，４の挟圧部（両ローラの接触部）を僅かに通過した時点で、給紙ローラ１および搬送ローラ対３，４が一旦停止する。
【００１０】
（ｄ）  図（ｄ）に示すように、給紙ローラ１が停止している状態のままで、搬送ローラ対３，４が逆転する。これによって用紙の先端Ｐａが搬送ローラ対３，４の挟圧部の手前まで逆送される（挟圧部を逆に通過するまで押し戻される）。このとき、給紙ローラ１は停止したままであるから用紙に弛みＰｂが生じ、その復元力で用紙の先端Ｐａが搬送ローラ対３，４の挟圧部に押し付けられ、用紙が斜めに送られている場合にはこれが矯正されることとなる。すなわち、用紙の先端Ｐａが搬送ローラ対３，４の挟圧部に沿うこととなって、用紙の斜行が防止される。なお、用紙の斜行が良好に矯正されるためには、上記（ｃ）の時点で、用紙の先端Ｐａが、その用紙幅方向（図１２の紙面と直交する方向）全長において搬送ローラ対３，４の挟圧部を通過していることが望ましい。
【００１１】
（ｅ）  図（ｅ）に示すように、給紙ローラ１および搬送ローラ対３，４が再び正転して用紙が送られる。
【００１２】
なお、給紙ローラ１は、図示しない１回転クラッチ等の作動で丁度１回転した状態で停止し、搬送ローラ対３，４は引き続き必要に応じて回転し、用紙を搬送する。
【００１３】
一方、給紙装置において、積層されている用紙を最上位のものから１枚づつ分離して給送する方式としては、爪分離方式とパッド分離方式とが一般に知られている。
【００１４】
爪分離方式は、周知のように、積層された用紙の先端角部を爪に係止させておき、この爪部よりも後方（給紙方向下流側）に給紙ローラを配置し、給紙ローラを回転させることによってこの給紙ローラと前記爪部との間で最上位の用紙を撓ませ、この撓みが限界に達して弾かれることを利用して最上位の用紙を次位の用紙から分離させて最上位の用紙のみを給送する方式である。
【００１５】
パッド分離方式は、これも周知であるように、給紙ローラと用紙との間の摩擦係数をμ１、分離パッドと用紙との間の摩擦係数をμ２、用紙相互間の摩擦係数をμ３とした場合に、μ１＞μ２＞μ３なる関係が成立するように給紙ローラと分離パッドとを構成し、回転する給紙ローラとこれに圧接される分離パッドとで用紙を挟圧することによって最上位の用紙と次位の用紙とを分離し、最上位の用紙のみを給送する方式である。
【００１６】
これらの方式では、いずれも、回転する給紙ローラに最上位の用紙の表面が接触して最上位の用紙が移動する際、その接触部の他面側において最上位の用紙の裏面と次位の用紙の表面とが摺接することとなるため、次位の用紙の表面に、摺接による薄い傷が付き、用紙が例えば光沢紙や光沢フィルムであると、この薄傷が多少目立つ。
【００１７】
そして、爪分離方式であると、前記摺接部（すなわち薄傷部分）が、爪部後方すなわち最上位の用紙に撓み付けを行なうことができるほどの後方となるため、用紙の印字領域に位置してしまい、好ましくない。
【００１８】
他方、パッド分離方式であると、摺接による薄傷は付くものの、この薄傷部は、次位の用紙の表面先端部に付くだけであるから、通常、印字領域には位置しない。
【００１９】
したがって、上記薄傷の観点からすると、パッド分離方式の方が優れている。
【００２０】
従来、パッド分離方式を用いた給紙装置としては、例えば図１３に示すようなものが知られている。
【００２１】
同図において、１０は側面視略Ｄ形の給紙ローラであり、円弧部１０ａと直線部１０ｂとを有している。
【００２２】
１１はホッパであり、このホッパ１１の上に複数枚の用紙Ｐが積層状態でセットされる。１２はスプリングであり、このスプリング１２によって用紙Ｐは給紙ローラ１０に向けて付勢される。
【００２３】
１３は分離パッドであり、ホルダ１４上に取り付けられている。ホルダ１４は、軸１４ａによって回動可能に支持されており、スプリング１５により、給紙ローラ１０に向けて力Ｆで付勢されている。すなわち、分離パッド１３は、軸１４ａによって回動可能に支持されており、スプリング１５により、給紙ローラ１０に向けて付勢されている。
【００２４】
１７はアイドルローラであり、給紙ローラ１０の側方において給紙ローラ軸１０ｃに対して回転可能に取り付けられている。アイドルローラ１７は、給紙ローラ１０の円弧部１０ａの径よりも多少小さな径を有しており、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと分離パッド１３とが当接しないときに（給紙ローラ１０の直線部１０ｂが分離パッド１３と対向しているときに）、図示のように分離パッド１３と当接するようになっている。
【００２５】
以上のような給紙装置は、次のように作動する。
【００２６】
給紙動作時には、給紙ローラ１０が矢印方向に回転し、その円弧部１０ａが複数枚の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐ１と接触することによって、この用紙Ｐ１が分離パッド１３に向けて送られる。この際、用紙Ｐ１に対して次位の用紙Ｐ２が静電気の作用で吸着していることにより、あるいは用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間に摩擦力が作用することによって、用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られることがある。
【００２７】
しかしながら、用紙Ｐ２は、次のようにして分離パッド１３によって用紙Ｐ１から分離され、最上位の用紙Ｐ１のみが給送されることとなる。
【００２８】
すなわち、用紙Ｐ２は、その先端が分離パッド１３に突き当たることによって、その移動が阻害され、一次的に用紙Ｐ１から分離され得る。
【００２９】
また、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと用紙Ｐ１との間の摩擦力をｆ１、用紙Ｐ２と分離パッド１３との間の摩擦力をｆ２、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の摩擦力をｆ３とすると、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３なる関係が成立するように給紙ローラ１０および分離パッド１３が構成されているため、給紙ローラ１０の回転につれて用紙Ｐ１と用紙Ｐ２とがともに給紙ローラの円弧部１０ａと分離パッド１３とで挟圧された状態になると、用紙Ｐ２は分離パッド１３との間の摩擦力によってその移動が阻害され、二次的に用紙Ｐ１から分離されて、用紙Ｐ１のみが給送されることとなる。なお、このとき、分離パッド１３は、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと当接することによって押し下げられ、アイドルローラ１７の径は給紙ローラ１０の円弧部１０ａの径よりも多少小さく形成されているので、アイドルローラ１７と分離パッド１３とは離間することとなる。
【００３０】
以上のようにして、給送された用紙Ｐ１は、図１２を参照して説明した通り、斜行が矯正されて給送され、搬送ローラ対３，４によって挟圧されながら搬送されることとなる。
【００３１】
搬送ローラ対３，４による用紙Ｐ１の搬送が開始された際、通常、用紙Ｐ１の後部は次位の用紙Ｐ２の上にあるので、用紙Ｐ１が搬送される過程で、用紙Ｐ１に対して次位の用紙Ｐ２が静電気の作用で吸着し、あるいは用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の摩擦力によって、用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られようとすることがあるが、このときアイドルローラ１７が分離パッド１３に力Ｆで当接しているので、用紙Ｐ２が送られてしまうことが防止される。
【００３２】
逆にいえば、用紙Ｐ１は、その後端が分離パッド１３とアイドルローラ１７との挟圧部を通過するまでは、この挟圧部による負荷を受けた状態（後方に引っ張られた状態すなわちバックテンションを受けた状態）で、搬送ローラ対３，４によって搬送されることとなる。
【００３３】
【発明が解決しようとする課題】
＜課題１＞
上述した分離パッド方式の給紙装置は、一般に、その用紙が略水平状態に保持されるようになっていた。例えば、図１３に示した給紙装置においても、その用紙Ｐは略水平状態に保持されている。
【００３４】
このため、分離パッド方式を用いた従来の給紙装置は、その設置面積が大きいという問題があった。
【００３５】
この問題は、用紙を傾斜させた状態で保持する構造とすることによって解決することが可能である。例えば、用紙を４５゜傾斜させた状態で保持する構造とすれば、用紙によって占められる設置面積は半減される。
【００３６】
しかしながら、分離パッド方式を用いたものにおいて、用紙を傾斜させた状態で保持する構造とすることは従来困難であった。
【００３７】
例えば、図１３に示したものを傾斜させた（例えば４５゜程度傾斜させた）状態を考えてみれば明らかなように、用紙を傾斜させた状態で保持する構造とすると、用紙はその自重によって滑降し得る状態となるため、次位の用紙（Ｐ２）あるいはさらにその次の用紙等がいわば雪崩現象を起こして、給紙ローラ１０と分離パッド１３との圧接部に進入しやすくなる。特に、用紙が滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等である場合には、その自重によって滑降し易いため、雪崩現象を起こし易く、給紙ローラ１０と分離パッド１３との圧接部に極めて進入し易くなる。
【００３８】
このため、給紙動作を繰り返す度に次位の用紙が給紙ローラ１０と分離パッド１３との圧接部に徐々に（累積的に）進入して、用紙の分離ができなくなってしまう。すなわち複数枚の用紙が同時に給送されてしまうという事態が生ずる。
【００３９】
このような事態は、分離パッド１３の付勢力（すなわち給紙ローラ１０あるいはアイドルローラ１７との間の圧接力）Ｆを極めて大きくすることによって解決することが可能であるとも考えられる。
【００４０】
しかしながら、この付勢力Ｆを大きくすると、給紙ローラ１０の駆動力を大きくする必要があると同時に、前述した搬送ローラ対３，４による用紙搬送時の負荷（バックテンション）が極めて大きくなるため、この負荷に十分に打ち勝つだけの搬送力を得るべく、搬送ローラ対３，４による用紙の挟圧力を大きくする必要がある。したがって、搬送ローラ等を駆動するための大きな駆動力も必要となり、装置が大型化したり消費電力が増大してしまうという問題が生じる。また、給紙ローラ、搬送ローラ等が摩耗し易くなるという問題も生じる。なお、このような事情は、給紙ローラ１０がＤ形でなく円形であっても同様である。
【００４１】
すなわち、種々のローラの駆動力およびバックテンション（負荷）を増大させることなく、設置面積を低減させることは、従来困難であった。
【００４２】
以上のような問題は、前記ホッパを傾斜させて、用紙の前部を傾斜状態で支持する構成とするとともに、このホッパの後部に、用紙の後部を略水平状態に向けて支持する支持部材を設けることによって解決することが可能である。このような構成とすると、ホッパが傾斜しているので、その分設置面積が低減され、また、用紙の後部が、ホッパ後部に設けられた支持部材によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙が滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがなくなるかあるいは滑降し難くなるからである。
【００４３】
ところが、このような構成（ホッパを傾斜させて用紙の前部を傾斜状態で支持させるとともに、このホッパの後部に、用紙の後部を略水平状態に向けて支持する支持部材を設けた構成）とすると、給送される用紙の斜行量が大きくなってしまうという別の問題が生じることがあり得る。
【００４４】
詳しく説明すると、先ず、用紙を確実に給送するためには、給紙ローラは、少なくとも用紙幅方向両側において用紙と接触する構成となっていることが望ましい。
【００４５】
また、ホッパに支持され得る用紙の枚数には自ずと限界があるから、この枚数を規制するための規制手段をホッパに設けることが望ましく、しかもこの規制手段は、構造の簡略化を図るべく、用紙の一側部側にのみ設けることが望ましい。
【００４６】
ところが、このような状態（給紙ローラが少なくとも用紙幅方向両側において用紙と接触する構成となっており、前記規制手段が用紙の一側部側にのみ設けられている状態）において、前述したように、ホッパを傾斜させて用紙の前部を傾斜状態で支持させるとともに、このホッパの後部に、用紙の後部を略水平状態に向けて支持する支持部材を設けた構成とすると、ホッパに傾斜状に支持されている用紙の前部は、用紙の復原力によって水平状態に向かおうとするが、一側部側が前記規制手段によって規制されるため、他側部側が一側部側に比べて浮き上がった状態となる。
【００４７】
そして、この状態でホッパが用紙を、回転している給紙ローラに向けて付勢すると、他側部側が一側部側に比べてより早く給紙ローラと接触して移動を開始することとなるため、送られる用紙の斜行量が大きくなってしまうという問題が生じる。
【００４８】
この発明の第１の目的は、以上のような問題を解決し、上記用紙の斜行量が大きくなっても、これを確実に矯正して給送することのできる給紙装置を提供することにある。
【００４９】
＜課題２＞
上述した問題、すなわち、送られる用紙の斜行量が大きくなってしまうことがあるという問題は、前述した構成とした場合にのみ生じるわけではない。
【００５０】
用紙全体が従来同様水平状態に支持される構造であり、また、前記枚数規制手段が設けられていない（あるいは両側に設けられている）場合にも生じ得る。
【００５１】
すなわち、給送されるべき用紙が用紙幅方向において反りを生じ易い用紙（例えば封筒等）である場合には、やはり、給紙ローラに対する用紙の接触のタイミングが用紙幅方向において異なることとなり易いため、斜行量が大きくなってしまうことがある。
【００５２】
この発明の第２の目的は、このような用紙の斜行量が大きくなっても、これを確実に矯正して給送することのできる給紙装置を提供することにある。
【００５３】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために請求項１記載の給紙装置は、給紙動作時に回転し、少なくとも用紙幅方向両側において用紙と接触する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けて付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、前記給紙ローラにより給送された用紙を挟圧して搬送する搬送ローラ対とを有し、用紙の先端が搬送ローラ対の挟圧部を僅かに通過した後、給紙ローラを一旦停止させるとともに搬送ローラ対を逆転させて用紙先端を逆送することにより搬送ローラ対の挟圧部に用紙の先端を沿わせて用紙の斜行を矯正する給紙装置であって、
前記ホッパは、用紙の前部を傾斜状態で支持し、かつ支持されるべき用紙の枚数を規制するための規制手段が用紙の一側部側にのみ設けられたホッパであるとともに、このホッパの後部には、用紙の種類に応じて、用紙の後部を傾斜状態に支持する傾斜位置と、用紙の後部を略水平状態に支持する水平位置とのいずれかにセットされる支持部材が設けられており、
かつ、前記搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、前記支持部材が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合の通過量に比べて、水平位置にセットされるべき用紙の場合の通過量の方が大きく設定されていることを特徴とする。
【００５４】
上記第２の目的を達成するために請求項２記載の給紙装置は、給紙動作時に回転し、少なくとも用紙幅方向両側において用紙と接触する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けて付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドと、前記給紙ローラにより給送された用紙を挟圧して搬送する搬送ローラ対とを有し、用紙の先端が搬送ローラ対の挟圧部を僅かに通過した後、給紙ローラを一旦停止させるとともに搬送ローラ対を逆転させて用紙先端を逆送することにより搬送ローラ対の挟圧部に用紙の先端を沿わせて用紙の斜行を矯正する給紙装置であって、
前記搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、前記給送されるべき用紙が用紙幅方向において反りを生じ難い用紙である場合の通過量に比べて、反りを生じ易い用紙である場合の通過量の方が大きく設定されていることを特徴とする。
【００５５】
【作用効果】
請求項１記載の給紙装置によれば、ホッパが、用紙の前部を傾斜状態で支持する構成となっているので、その分設置面積が低減される。
【００５６】
また、ホッパには、これに支持されるべき用紙の枚数を規制するための規制手段が設けられているので、許容枚数以上の用紙がセットされるということが防止されると同時に、規制手段は用紙の一側部側にのみ設けられているので、構造の簡素化も図られる。
【００５７】
さらに、ホッパの後部には、用紙の種類に応じて、用紙の後部を傾斜状態に支持する傾斜位置と、用紙の後部を略水平状態に支持する水平位置とのいずれかにセットされる支持部材が設けられているので、比較的滑り難い用紙（例えば普通紙等）の場合には支持部材を傾斜位置にセットして用紙後部も傾斜状態に支持することによって一層設置面積の低減を図ることができ、比較的滑り易い用紙（例えばＯＨＰ用シート）の場合には支持部材を水平位置にセットして用紙後部を略水平状態に支持することによって、用紙が自重で滑降することを防止することができる。
【００５８】
そして、搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量は、支持部材が水平位置にセットされるべき用紙の場合、支持部材が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合の通過量に比べて大きく設定されているので、ホッパに傾斜状に支持されている用紙の前部の一側部側が前記規制手段によって規制されて他側部側が一側部側に比べて浮き上がった状態となり、この他側部側が一側部側に比べて早く給紙ローラと接触して移動を開始する結果として、その斜行量が大きくなってしまったとしても、これを確実に矯正して給送することができる。
【００５９】
ここで、仮に、支持部材が傾斜位置にセットされるべき用紙（例えば普通紙）の場合にも、搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、上記通過量と同様大きく設定されているとすると、用紙先端が逆送された際に、用紙に皺が発生するおそれがあるが、この請求項１記載の給紙装置によれば、支持部材が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合には、その通過量が比較的小さく設定されているので、用紙に皺が生じてしまうということがない。しかも、通過量が小さい分だけ（したがって逆送量も小さくて済む分だけ）給紙速度の向上を図ることができる。
【００６０】
請求項２記載の給紙装置によれば、搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、用紙幅方向において反りを生じ易い用紙（例えば封筒）である場合には、反りを生じ難い用紙である場合の通過量に比べて大きく設定されているので、用紙が用紙幅方向において反りを生じていて給紙ローラに対する用紙の接触のタイミングが用紙幅方向において異なり、結果として、その斜行量が大きくなってしまったとしても、これを確実に矯正して給送することができる。
【００６１】
ここで、仮に、反りを生じ難い用紙である場合にも、搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、上記通過量と同様大きく設定されているとすると、その分だけ（したがって逆送量も大きくなる分だけ）給紙速度が低下することとなるが、この請求項２記載の給紙装置によれば、反りを生じ難い用紙である場合には、その通過量が比較的小さく設定されているので、通過量が小さい分だけ（したがって逆送量も小さくて済む分だけ）給紙速度の向上を図ることができる。
【００６２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００６３】
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る給紙装置の一実施の形態がプリンタに適用されている状態を示す部分切断側面図、図２は主として給紙ローラとホッパとの組立体を示す斜視図、図３は図１の部分省略平面図、図４は図１における部分省略ＩＶ−ＩＶ断面図である。
【００６４】
主として図１に示すように、この給紙装置は、給紙ローラ１２１と、ホッパ１３０と、分離パッド１５０と、支持部材１３７と、搬送ローラ対３’，４’とを備えている。搬送ローラ対３’，４’は図１２に示した搬送ローラ対３，４に相当する。
【００６５】
主として図２に示すように、組立体ＡＳは、フレーム１００と、このフレーム１００に回転可能に支持された給紙ローラ軸１１０と、この給紙ローラ軸１１０に取り付けられた左右一対の給紙ローラユニット１２０，１２０’と、フレーム１００に対して軸１３２（図１参照）で回動可能に取り付けられた前記ホッパ１３０とを有している。
【００６６】
ホッパ１３０には、用紙幅方向にスライド可能なエッジガイド１３１が取り付けられており、このエッジガイド１３１の内側面に、規制手段としての突条１３１ａが設けられている。
【００６７】
一対の給紙ローラユニット１２０，１２０’のうち、一方の給紙ローラユニット１２０’は、エッジガイド１３１と連結されており、エッジガイド１３１と共に、給紙ローラ軸１１０に沿ってスライド可能になっている。
【００６８】
ホッパ１３０は、図示のように傾斜しており、この上および後述する支持部材１３７上に複数枚の用紙Ｐ（図１）が積層状態でセットされる。
【００６９】
エッジガイド１３１は、ユーザによりセットされる用紙の幅に合わせてスライド操作され、給送される用紙の一側縁を案内する。他側縁は、フレーム１００の側壁１０１によって案内される。従って、他方の給紙ローラユニット１２０は給紙ローラ軸１１０上をスライドしない。
【００７０】
一対の給紙ローラユニット１２０，１２０’は、左右対称に構成されており、スライドするかしないかだけが異なっているに過ぎないので、以下、給紙ローラユニットに関しては、一方の給紙ローラユニット１２０についてのみ説明する。
【００７１】
給紙ローラ１２１は、円弧部１２１ａと直線部１２１ｂとを有する側面視略Ｄ形に構成されており、少なくとも円弧部１２１ａの表面および直線部１２１ｂの表面が高摩擦材料（例えばゴム）で形成されている。この給紙ローラ１２１は、図４に示すようにブッシュ１２２を介して給紙ローラ軸１１０に固定されている。すなわち、給紙ローラ１２１およびブッシュ１２２は給紙ローラ軸１１０に対して回転不能である。給紙ローラ軸１１０は、その軸端に固定された歯車１１１（図２参照）を介し、図示しない駆動手段によって、給紙動作時に丁度１回転だけ回転駆動されるようになっている。
【００７２】
図１、図４において、１４０はサブフレームであり、このサブフレーム１４０とホッパ１３０の先端部との間にはホッパバネ（圧縮バネ）１３３が設けられている。したがって、ホッパ１３０は、ホッパバネ１３３により、図１において時計方向すなわち用紙Ｐを給紙ローラ１２１に当接させる方向に向けて常時付勢されているが、ホッパ１３０の両端には図３に示すようなカムフォロア１３４が形成されており、このカムフォロア１３４が、給紙ローラ軸１１０に固定されたホッパカム１３５（図１参照）と当接することによって、その回動が規制されている。なお、ホッパ１３０の先端部上面には、後述する分離パッドと同様のパッド１３６が設けられている。
【００７３】
分離パッド１５０は、分離パッドホルダ１５１に固定されている。分離パッド１５０は、用紙Ｐに対する摩擦係数が、給紙ローラ１２１の摩擦係数よりも小さな材料（例えばコルク等の材料）で構成されている。また、いずれの摩擦係数も用紙相互間の摩擦係数よりも大きな摩擦係数の材料で構成されている。すなわち、給紙ローラ１２１と用紙との間の摩擦係数をμ１、分離パッド１５０と用紙との間の摩擦係数をμ２、用紙相互間の摩擦係数をμ３とすると、μ１＞μ２＞μ３となっている。
【００７４】
分離パッドホルダ１５１は、分離パッド１５０が固定されるパッド支持部１５３と、これと一体の、用紙先端を支持する支持面（背面）１５２部分と、これと一体に形成されたアーム部１５４とを有しており、アーム部１５４の後端両側に設けられた軸１５５によって、サブフレーム１４０に回動可能に取り付けられている。
【００７５】
パッド支持部１５３の下面とサブフレーム１４０との間には、パッド付勢手段としてのパッドバネ（圧縮バネ）１５６が設けられている。したがって、分離パッドホルダ１５１は、パッドバネ１５６により、時計方向すなわち分離パッド１５０を給紙ローラ１２１に当接させる方向に向けて常時付勢されているが、分離パッドホルダ１５１の一側には突部１５７（図３，図４参照）が形成されており、この突部１５７が、図４に示すようにサブフレーム１４０に設けられた、パッド規制手段をなすピン１４１と当接することによって、その回動が規制されている。突部１５７がピン１４１と当接している状態で、分離パッド１５０は、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａの回転軌道中に位置している。
【００７６】
図１、図４において、１６０はアイドルローラ、１６１はアイドルローラホルダである。なお、１７０は給紙ローラ１２１のカバーであり、サブフレーム１４０に取り付けられている。
【００７７】
アイドルローラホルダ１６１は、その中心に穴１６１ａを有する略リング状をなしている。アイドルローラホルダ１６１の一側面下方には、軸１６３が設けられており、この軸１６３にアイドルローラ１６０が回転可能に支持されている。
【００７８】
アイドルローラホルダ１６１には、図１に示すように一対の爪１６１ｂ，１６１ｂが形成されており、これら爪１６１ｂ，１６１ｂが、サブフレーム１４０に設けられた長穴１４２，１４２と軽く嵌まり合うことによって、アイドルローラホルダ１６１はサブフレーム１４０に取り付けられている。また、アイドルローラホルダ１６１の他側面上下には図４に示すように一対のピン１６１ｃ，１６１ｃが設けられており、このピン１６１ｃ，１６１ｃが、サブフレーム１４０に形成されたトラック穴１４３，１４３に対してスライド可能に嵌まり込んでいる。さらに、アイドルローラホルダ１６１の穴１６１ａには、図４に示すように給紙ローラ軸１１０およびブッシュ１２２が挿通されているが、穴１６１ａの径はブッシュ１２２の対応する部分１２２ａの外径よりも大きく形成されている。
【００７９】
したがって、アイドルローラホルダ１６１は、そのピン１６１ｃ，１６１ｃがトラック穴１４３，１４３に案内されることにより、上下方向にスライド可能であり、したがってまた、アイドルローラ１６０も上下方向にスライド可能である。
【００８０】
図１，図４に示すように、アイドルローラホルダ１６１の上部にはバネ受け部１６４が設けられており、このバネ受け部１６４を跨ぐようにしてローラ付勢手段としてのローラバネ（引っ張りコイルバネ）１６５が設けられている。このローラバネ１６５は、その両端１６５ａ（図１参照）が、サブフレーム１４０の内面に形成された掛け止め部（図示せず）に係止されることによって、サブフレーム１４０に取り付けられている。したがって、アイドルローラホルダ１６１は、ローラバネ１６５により、下方に向けて常時付勢されているが、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０と当接することによって（または、後述するカムフォロア１６６がブッシュ１２２に形成されたカム１２３と当接することによって）その移動が規制されている。ローラバネ１６５の付勢力は、パッドバネ１５６の付勢力よりも小さく設定されている。したがって、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０を押し下げてしまうということはない。
【００８１】
一方、アイドルローラホルダ１６１の一側面上方にはカムフォロア１６６が形成されており、このカムフォロア１６６が、前述したブッシュ１２２に形成されたカム１２３と接離することによって、アイドルローラホルダ１６１が上方または下方に移動し、したがってまた、アイドルローラ１６０も上方または下方に移動するようになっている。カム１２３は、後述するように、給送されるべき用紙の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際にアイドルローラ１６０を分離パッド１５０から離間させ、用紙の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過した後、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除される前に、アイドルローラ１６０を分離パッド１５０に当接させるように構成されている。
【００８２】
以上のような組立体ＡＳは、図１に示すようにプリンタに組み込まれ、前記搬送ローラ対３’，４’および支持部材１３７とともに、この実施の形態の給紙装置を構成している。
【００８３】
図１において、Ｈは用紙に印字する印字ヘッド、５，６は印字済の用紙を排出する排紙ローラ対、８ａ，８ｂは用紙ガイドである。搬送ローラ対３’，４’のうち、ローラ４’が駆動ローラ、ローラ３’が従動ローラである。また、排紙ローラ対５，６のうちローラ５が駆動ローラ、ローラ６が従動ローラである。従動ローラ６はスターホイルで構成されている。
【００８４】
支持部材１３７は、軸１３７ａによってプリンタの図示しないフレームに回動可能に取り付けられている。
【００８５】
この支持部材１３７およびホッパ１３０上に、複数枚の用紙Ｐが積層状態でセットされる。用紙Ｐのセットは、その先端をホッパ１３０の上面と給紙ローラ１２１の後部との間に挿入することによって行なわれるが、所定枚数以上の用紙を挿入しようとした場合には、その過剰分の用紙の先端が前記規制手段１３１ａに当接することによって挿入が規制され、枚数が制限されるようになっている。
【００８６】
支持部材１３７は、給送されるべき用紙の種類に応じて、実線で示すような略水平位置と、仮想線で示すような傾斜位置とをとり得、ユーザーによっていずれかの位置にセットされるようになっている。具体的には、用紙がＯＨＰ用シートである場合には、水平位置にセットされ、用紙がＯＨＰ用シート以外の用紙である場合には、傾斜位置にセットされる。
【００８７】
支持部材１３７が図１実線で示すように略水平位置にセットされた場合、用紙Ｐは、その前部Ｐａがホッパ１３０によって傾斜状態で支持され、その後部Ｐｂが支持部材１３７によって略水平状態に向くように支持される。また、支持部材１３７が図１仮想線で示すように傾斜位置にセットされた場合、用紙Ｐは、その全体がホッパ１３０および支持部材１３７によって傾斜状態で支持されるようになっている。なお、用紙の先端Ｐａ１は、分離パッドホルダ１５１の背面（支持面）１５２に当接することによって支持され揃えられる。
【００８８】
図５は、図１におけるＶ−Ｖ視の模式図である。
【００８９】
支持部材１３７が水平位置にセットされた状態において、ホッパ１３０および支持部材１３７上に用紙Ｐが載置されると（図１参照）、ホッパ１３０に傾斜状に支持されている用紙の前部Ｐａは、用紙Ｐの復原力によって図１矢印Ｙで示すように水平状態に向かおうとするが、図５に示すように一側部ＰＲ側が前記規制手段１３１ａによって規制されるため、他側部ＰＬ側が一側部側に比べて浮き上がった状態となる。
【００９０】
そして、この状態でホッパ１３０が用紙Ｐを、回転している左右一対の給紙ローラ１２１，１２１に向けて付勢すると、他側部ＰＬ側が一側部ＰＲ側に比べてより早く給紙ローラ１２１と接触して移動を開始することとなるため、送られる用紙の斜行量が大きくなってしまうという問題が生じる。
【００９１】
そこで、この実施の形態では、上記用紙の斜行量が大きくなっても、これを確実に矯正して給送すべく、以下に説明するように、搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎ（図１参照）における用紙先端の通過量が、前記支持部材１３７が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合の通過量に比べて、水平位置にセットされるべき用紙の場合の通過量の方が大きくなるように設定してある。
【００９２】
以下、給紙動作について具体的に説明する。なお、給紙動作の制御はプリンタに設けられている制御部によってなされる。この制御部は、プリンタが接続されている図示しないホストコンピュータ（例えばパソコン）からの指令信号によって作動する。ホストコンピュータにおいては、印字されるべき用紙すなわち給送されるべき用紙がどのような種類の用紙であるのか（例えばＯＨＰ用シートであるのか普通紙であるのか封筒であるのか等）を選択することができるようになっており、選択された用紙のデータは、上記指令信号とともにプリンタの制御部に送出されるようになっている。
【００９３】
先ず、待機時の状態について説明する。
【００９４】
待機時には、図１〜図４に示すように、ホッパカム１３５（図３）に、ホッパ１３０のカムフォロア１３４が当接していることにより、ホッパ１３０が押し下げられた状態となっている。
【００９５】
給紙ローラ１２１は、その直線部１２１ｂが用紙Ｐと対向した状態となっており、給紙ローラ１２１は用紙Ｐとは接触していない。
【００９６】
したがって、この状態においては、ホッパ１３０、および支持部材１３７上に容易に用紙Ｐをセットすることができる。
【００９７】
分離パッドホルダ１５１（すなわち分離パッド１５０）は、パッドバネ１５６により、図１において時計方向に付勢されているが、図４に示すように突部１５７がピン１４１と当接することによって、その回動が規制され、図１，図４に示す位置に停止している。したがって、パッドバネ１５６の付勢力はアイドルローラ１６０には作用していない。また、このとき、分離パッド１５０は、給紙ローラの円弧部１２１ａの回転軌道中に位置している。
【００９８】
ブッシュ１２２のカム１２３とアイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６とは接触しておらず、したがって、アイドルローラ１６０はローラバネ１６５の付勢力によって分離パッド１５０に当接している。
【００９９】
次に、給紙動作について説明する。給紙動作は、上述したようにホストコンピュータからの指令信号によって開始される。
【０１００】
（ｉ）図１において、給紙ローラ軸１１０が時計方向への回転を開始する。したがって、給紙ローラ１２１、ブッシュ１２２、およびホッパカム１３５も回転を開始する。
【０１０１】
また、搬送ローラ対３’，４’も用紙搬送方向（正転方向）に回転を開始する。
【０１０２】
（ｉｉ）図６に示すように、給紙ローラ軸１１０とともに給紙ローラ１２１、ブッシュ１２２、およびホッパカム１３５が所定角度回転してホッパカム１３５とホッパ１３０のカムフォロア１３４との当接が解除されると、ホッパバネ１３３によってホッパ１３０が押し上げられ、用紙Ｐも押し上げられてその最上位の用紙Ｐ１が給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａに押し付けられる。
【０１０３】
このとき、仮に、支持部材１３７が図１に仮想線で示すように傾斜位置にあり、したがって用紙全体が傾斜状態で支持されおり、かつ、用紙Ｐが滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等であったとすると、用紙Ｐがその自重によって滑降してしまうおそれがあるが、図１に示すように支持部材１３７が略水平位置にあると、用紙の後部Ｐｂが支持部材１３７によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙Ｐが仮に滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがない（あるいは滑降し難い）。
【０１０４】
なお、この時点（図６に示す時点）で、分離パッドホルダ１５１（すなわち分離パッド１５０）は、上述した待機状態と同じ状態にある。また、ブッシュ１２２のカム１２３とアイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６とは未だ接触しておらず、アイドルローラ１６０はローラバネ１６５の付勢力によって分離パッド１５０に当接している。
【０１０５】
（ｉｉｉ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図７に示すように、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと最上位の用紙Ｐ１とが接触していることによって、この用紙Ｐ１が分離パッド１５０に向けて送られる。この際、用紙Ｐ１に対して次位の用紙Ｐ２が静電気の作用で吸着していることにより、あるいは用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間に摩擦力が作用することによって、用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られることもあるが、用紙Ｐ２は、その先端Ｐ２ａが分離パッド１５０に突き当たることによって、その移動が阻害され、一次的に用紙Ｐ１から分離され得る。同様に、さらに下位の用紙Ｐ３等が送られようとしても同様にして分離され得る。なお、これからも分かるように、「次位の用紙」には、さらに下位の用紙Ｐ３等も含まれるが、説明が煩雑化するのを避けるために、特に必要がない限り「さらに下位の用紙Ｐ３等」も含めて単に「次位の用紙」ということにする。
【０１０６】
この時点（図７に示す時点）で、ブッシュ１２２のカム２３の斜面１２３ａがアイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６に当接するが、最上位の用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａは未だアイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接部Ｔには達していない。なお、この当接部Ｔは、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との当接部と一致している（図１０参照）。
【０１０７】
（ｉｖ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図８に示すように、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａが最上位の用紙Ｐ１を介して分離パッド１５０を押圧する。これによって、分離パッド１５０はパッドバネ１５６の付勢力に抗して矢印ｂ１方向に押し下げられると同時に、パッドバネ１５６の付勢力によって給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａとの間で最上位の用紙Ｐ１を挟圧する。すなわち、用紙Ｐ１は給紙ローラ１２１と分離パッド１５０との間で挟圧された状態で送られることとなる。この際、上述したように、次位の用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られそうになることもあるが、前述したように給紙ローラ１２１と用紙との間の摩擦係数をμ１、分離パッド１５０と用紙との間の摩擦係数をμ２、用紙相互間の摩擦係数をμ３とすると、μ１＞μ２＞μ３となっているので、給紙ローラ１２１の回転につれて用紙Ｐ１と用紙Ｐ２とがともに給紙ローラの円弧部１２１ａと分離パッド１５０とで挟圧された状態になると、用紙Ｐ２は分離パッド１５０との間の摩擦力によってその移動が阻害され、二次的に用紙Ｐ１から分離されて、用紙Ｐ１のみが給送されることとなる。
【０１０８】
また、この時点（図８に示す時点）で、アイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６は、カム１２３の斜面１２３ａによって押し上げられてカム１２３の円弧面１２３ｂに乗り上げた状態となる。これによって、アイドルローラ１６０は上方向（矢印ａ２方向）に移動し、分離パッド１５０から離間した状態となるが、最上位の用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａは未だアイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接部Ｔ（図７参照）には達していない。
【０１０９】
すなわち、給送されるべき用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａが分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際には、すでにアイドルローラ１６０は分離パッド１５０から離間した状態となっていることとなる。
【０１１０】
（ｖ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図９に示すように、用紙Ｐ１が給紙ローラ１２１と分離パッド１５０とで挟圧された状態でさらに送られる。
【０１１１】
この時点（図９に示す時点）で、アイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６は、カム１２３の円弧面１２３ｂの終端部近くに位置する。
【０１１２】
（ｖｉ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図１０に示すように、用紙Ｐ１が給紙ローラ１２１と分離パッド１５０とで挟圧された状態でさらに送られる。
【０１１３】
この時点（図１０に示す時点）で、アイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６は、カム１２３のもう一方の傾斜面１２３ｃを滑り落ち、したがってローラバネ１６５の付勢力によってアイドルローラ１６０が分離パッド１５０に当接する。しかし、この時点では未だ、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａが用紙Ｐ１を介して分離パッド１５０を押圧した状態となっている。
【０１１４】
すなわち、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙Ｐ１を介した当接が解除される前にアイドルローラ１６０が分離パッド１５０に当接することとなる。
【０１１５】
また、この時点で、用紙Ｐ１の先端は、搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎ（図１参照）にすでに達しており、この挟圧部Ｎを僅かに通過した状態となる。
【０１１６】
そこで、この時点で一旦給紙ローラ１２１を停止させるとともに、上記（ｉ）の時点から正転し続けていた搬送ローラ対３’，４’を一旦逆転させることによって用紙Ｐ１の先端を挟圧部Ｎの手前（給紙ローラ１２１側）まで逆送し、給紙ローラ１２１が停止していることによって生じる用紙の弛みの復元力で用紙の先端Ｐａ１を搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎに沿わせ、用紙Ｐ１が斜めに給送されている場合にはこれを矯正する。
【０１１７】
そして、この実施の形態では、前述したように、搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎ（図１参照）における用紙先端の通過量が、前記支持部材１３７が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合の通過量に比べて、水平位置にセットされるべき用紙の場合の通過量の方が大きくなるように作動する。
【０１１８】
より詳しくは、上記ホストコンピュータからの指令信号に含まれている、用紙種のデータがＯＨＰ用シート以外のデータである場合には、前記支持部材１３７が傾斜位置にセットされているということであるから、用紙の先端が図１に示すＰａ１’の位置に達したときに（より正確には、用紙の先端が図１に示すＰａ１’の位置に達するだけ給紙ローラ１２１（および搬送ローラ対３’，４’）が回転した時点で）、一旦給紙ローラ１２１を停止させるとともに、搬送ローラ対３’，４’を一旦逆転させるようになっている。また、上記指令信号に含まれている、用紙種のデータがＯＨＰ用シートのデータである場合には、前記支持部材１３７が水平位置にセットされているということであるから、用紙の先端が図１に示す上記Ｐａ１’位置よりも通過量の大きいＰａ１’’の位置に達したときに（より正確には、用紙の先端が図１に示すＰａ１’’の位置に達するだけ給紙ローラ１２１（および搬送ローラ対３’，４’）が回転した時点で）、一旦給紙ローラ１２１を停止させるとともに、搬送ローラ対３’，４’を一旦逆転させるようになっている。
【０１１９】
なお、各通過量（挟圧部Ｎから位置Ｐａ１’までの距離と、位置Ｐａ１’’までの距離）は、ホッパ１３０、規制手段１３１ａの寸法、構造等に応じて適宜設定される。
【０１２０】
（ｖｉｉ）その後、給紙ローラ１２１および搬送ローラ対３’，４’が正転し、図１１に示すように、給紙ローラ軸１１０が丁度一回転すると、これが停止し、給紙装置における搬送ローラ対３’，４’以外の各部材は、待機状態（図１に示した状態）に戻る。
【０１２１】
一方、搬送ローラ対３’，４’は正転し続ける。
【０１２２】
この時点で、用紙Ｐ１はホッパ１３０上から完全に脱した状態とはなっていないから、用紙Ｐ１は、その後端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との当接部Ｔを通過するまでは、この当接部Ｔにおける負荷を受けた状態（後方に引っ張られた状態）で、搬送ローラ対３’，４’によって搬送されることとなる。
【０１２３】
この場合、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０に向けてローラバネ１６５で付勢され、分離パッド１５０との間で用紙Ｐ１を挟圧しているので、すでに一旦用紙Ｐ１から分離された次位の用紙Ｐ２が、用紙Ｐ１に対して静電気の作用で吸着しあるいは用紙Ｐ１との間の摩擦力によって用紙Ｐ１とともに送られようとしても、これが防止される。
【０１２４】
（ｖｉｉｉ）以上のようにして給送され、搬送される用紙Ｐ１の後端が給紙装置から脱した後、必要に応じて再び給紙動作が行なわれることとなる。
【０１２５】
以上のような給紙装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【０１２６】
（ａ）ホッパ１３０が、用紙Ｐの前部Ｐａを傾斜状態で支持する構成となっているので、その分設置面積が低減される。
【０１２７】
また、ホッパ１３０には、これに支持されるべき用紙Ｐの枚数を規制するための規制手段１３１ａが設けられているので、許容枚数以上の用紙がセットされるということが防止されると同時に、規制手段１３１ａは用紙の一側部ＰＲ側にのみ設けられているので、構造の簡素化も図られる。
【０１２８】
（ｂ）ホッパ１３０の後部には、用紙の種類に応じて、用紙Ｐの後部Ｐｂを傾斜状態に支持する傾斜位置と、用紙Ｐの後部Ｐｂを略水平状態に支持する水平位置とのいずれかにセットされる支持部材１３７が設けられているので、比較的滑り難い用紙（例えば普通紙等）の場合には支持部材１３７を傾斜位置にセットして用紙後部も傾斜状態に支持することによって一層設置面積の低減を図ることができ、比較的滑り易い用紙（例えばＯＨＰ用シート）の場合には支持部材１３７を水平位置にセットして用紙後部を略水平状態に支持することによって、用紙が自重で滑降することを防止することができる。
【０１２９】
ここで、仮に、用紙Ｐが滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等である場合にも、用紙全体が傾斜状態で支持される構成にしたとすると、ＯＨＰ用シート等は、その自重によって滑降し易いため、図６から図１０に示した過程で雪崩現象を起こし易く、給紙ローラ１２１と分離パッド１５０との圧接部に極めて進入し易くなるが、この実施の形態の給紙装置によれば、用紙の後部Ｐｂが、ホッパ後部に設けられた支持部材１３７によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙Ｐが滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがなくなるかあるいは滑降し難くなる。
【０１３０】
したがって、この給紙装置によれば、上記雪崩現象に備えて、分離パッド１５０の付勢力（バネ１５６の圧縮力）を大きくする必要がなくなり、したがってまた、給紙ローラ１２１、搬送ローラ対３’，４’等の駆動力を大きくしたり、前述した用紙搬送時の負荷（バックテンション）が大きくなるという事態を防止することができる。
【０１３１】
すなわち、この給紙装置によれば、分離パッド方式を用いて上記駆動力および負荷を増大させることなく確実に用紙Ｐを一枚づつ給送することができるとともに、設置面積の低減を図ることができる。
【０１３２】
（ｃ）  搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎにおける用紙先端の通過量は、支持部材１３７が水平位置にセットされるべき用紙の場合、支持部材１３７が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合の通過量（図１の位置Ｐａ１’参照）に比べて大きく設定されているので（図１の位置Ｐａ１’’参照）、図５に示すように、ホッパ１３０に傾斜状に支持されている用紙Ｐの前部Ｐａの一側部ＰＲ側が規制手段１３１ａによって規制されて他側部ＰＬ側が一側部ＰＲ側に比べて浮き上がった状態となり、この他側部ＰＬ側が一側部ＰＲ側に比べて早く給紙ローラ１２１と接触して移動を開始する結果として、その斜行量が大きくなってしまったとしても、これを確実に矯正して給送することができる。
【０１３３】
ここで、仮に、支持部材１３７が傾斜位置にセットされるべき用紙（例えば普通紙）の場合にも、搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎにおける用紙先端の通過量が、上記通過量（図１の位置Ｐａ１’’参照）と同様大きく設定されているとすると、用紙先端が逆送された際に、用紙に皺が発生するおそれがあるが、この実施の形態の給紙装置によれば、支持部材１３７が傾斜位置にセットされるべき用紙の場合には、その通過量が比較的小さく設定されているので（図１の位置Ｐａ１’参照）、用紙に皺が生じてしまうということがない。しかも、通過量が小さい分だけ（したがって逆送量も小さくて済む分だけ）給紙速度の向上を図ることができる。
【０１３４】
（ｄ）給紙ローラ１２１は、円弧部１２１ａと直線部１２１ｂとを有する側面視略Ｄ形であるから、支持部材１３７が図１に仮想線で示す傾斜位置となっており、したがって用紙全体が傾斜状態で支持されている場合には、給紙ローラ１２１が１回転する過程で円弧部１２１ａと分離パッド１５０との圧接が解除され、直線部１２１ｂが分離パッド１５０と対向する状態になる、すなわち上記圧接部がなくなると、次位の用紙Ｐ２が下降しようとすることがあるが、このときはアイドルローラ１６０が分離パッド１５０と当接して、次位の用紙Ｐ２の下降を阻止するので、次位の用紙Ｐ２の下降が防止される（図１１参照）。
【０１３５】
（ｅ）この実施の形態の給紙装置によれば、分離パッド１５０が給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａとの間で用紙Ｐ１を挟圧しないときに、給紙ローラ１２１に向かう分離パッド１５０の移動を規制する、アイドルローラ１６０とは別のパッド規制手段１４１を備えているので、パッド付勢手段１５６による付勢力は、このパッド規制手段１４１によって受けられることとなる。
【０１３６】
したがって、アイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接力はローラ付勢手段１６５によって得られることとなり、このローラ付勢手段１６５による付勢力はパッド付勢手段１５６による付勢力よりも小さい、すなわち、次位の用紙Ｐ２がアイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接部を通過しないように次位の用紙Ｐ２の移動を阻止し得る程度の比較的小さな付勢力とすることができるから、このアイドルローラ１６０と分離パッド１５０とによる用紙の挟圧力は従来の装置に比べて小さくすることが可能であり、結果として、最上位の用紙Ｐ１を給送した後にこの用紙Ｐ１に作用する負荷をより一層小さくすることができる。
【０１３７】
（ｆ）給送されるべき用紙Ｐ１の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際にアイドルローラ１６０を分離パッド１５０から離間させ（図８参照）、用紙Ｐ１の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過した後、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除される前にアイドルローラ１６０を分離パッド１５０に当接させる（図１０参照）構成となっているので、次のような作用効果が得られる。
【０１３８】
すなわち、給紙動作時に給紙ローラ１２１が回転して最上位の用紙Ｐ１が送られ、この用紙Ｐ１の先端が給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との当接部を通過しようとする際、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０に向けて付勢されて分離パッド１５０に当接していると、このアイドルローラ１６０が通過しようとする用紙Ｐ１に対して抵抗となる。
【０１３９】
これに対し、この実施の形態の給紙装置によれば、給送されるべき用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａが分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際にアイドルローラ１６０が分離パッド１５０から離間するので、通過しようとする用紙に対してアイドルローラ１６０が抵抗になるということがない。
【０１４０】
また、用紙Ｐ１の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過した後、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除される前にアイドルローラ１６０が分離パッド１５０に当接するから、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除された後に、最上位の用紙Ｐ１とともに次位の用紙Ｐ２が送られてしまうということもない。
【０１４１】
＜第２の実施の形態＞
前述した問題、すなわち、送られる用紙の斜行量が大きくなってしまうことがあるという問題は、上述した第１の実施の形態のように、ホッパ１３０が傾斜していて、規制手段１３１ａが片側にのみ設けられている構成とした場合にのみ生じるわけではない。
【０１４２】
用紙全体が従来同様水平状態に支持される構造であり、また、枚数規制手段１３１ａが設けられていない（あるいは両側に設けられている）場合にも生じ得る。
【０１４３】
すなわち、給送されるべき用紙が用紙幅方向において反りを生じ易い用紙（例えば封筒等）である場合には、やはり、図５を参照して説明したのと同様、給紙ローラ１２１に対する用紙の接触のタイミングが用紙幅方向において異なることとなり易いため、斜行量が大きくなってしまうことがある。
【０１４４】
そこで、この第２の実施の形態では、上記用紙の斜行量が大きくなっても、これを確実に矯正して給送すべく、搬送ローラ対の挟圧部における用紙先端の通過量が、前記給送されるべき用紙が用紙幅方向において反りを生じ難い用紙である場合の通過量に比べて、反りを生じ易い用紙である場合の通過量の方が大きくなるように設定する。
【０１４５】
具体的には、前述した第１の実施の形態において、ホストコンピュータからの指令信号に含まれている、用紙種のデータが封筒のデータである場合にも（したがって、支持部材１３７は傾斜位置にセットされている）、用紙の先端が図１に示す上記Ｐａ１’位置よりも通過量の大きいＰａ１’’の位置に達したときに（より正確には、用紙の先端が図１に示すＰａ１’’の位置に達するだけ、給紙ローラ１２１（および搬送ローラ対３’，４’）が回転した時点で）、一旦給紙ローラ１２１を停止させるとともに、搬送ローラ対３’，４’を一旦逆転させるようにした。
【０１４６】
この実施の形態によれば、搬送ローラ対３’，４’の挟圧部Ｎにおける用紙先端の通過量が、用紙幅方向において反りを生じ易い用紙（例えば封筒）である場合には、反りを生じ難い用紙である場合の通過量に比べて大きく設定されているので、用紙が用紙幅方向において反りを生じていて給紙ローラ１２１に対する用紙の接触のタイミングが用紙幅方向において異なり、結果として、その斜行量が大きくなってしまったとしても、これを確実に矯正して給送することができる。
【０１４７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１４８】
例えば、上記実施の形態においては、支持部材１３７を回動可能な構成としたが、フレームまたはホッパに対して着脱可能な２つの支持部材、すなわち、用紙後部Ｐｂを略水平状態に支持する支持部材と、用紙後部Ｐｂを傾斜状態に支持する支持部材とを用意しておき、これら２つの支持部材のうちいずれかを装着する構成としてもよい。
【０１４９】
【発明の効果】
請求項１記載の給紙装置によれば、設置面積が低減される。また、許容枚数以上の用紙がセットされるということが防止されると同時に、構造の簡素化も図られる。さらに、給送されるべき用紙が比較的滑り難い用紙の場合には一層設置面積の低減を図ることができ、比較的滑り易い用紙の場合には用紙が自重で滑降することを防止することができる。
【０１５０】
しかも、用紙の斜行量が大きくなってしまったとしても、これを確実に矯正して給送することができる。
【０１５１】
請求項２記載の給紙装置によれば、用紙の斜行量が大きくなってしまったとしても、これを確実に矯正して給送することができる。
【０１５２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施の形態がプリンタに適用されている状態を示す部分切断側面図。
【図２】主として給紙ローラとホッパとの組立体を示す斜視図。
【図３】図１の部分省略平面図。
【図４】図１における部分省略ＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】図１におけるＶ−Ｖ視の模式図。
【図６】作動説明図。
【図７】作動説明図。
【図８】作動説明図。
【図９】作動説明図。
【図１０】作動説明図。
【図１１】作動説明図。
【図１２】（ａ）〜（ｅ）は従来技術の説明図。
【図１３】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｐ      用紙
Ｐａ    前部
Ｐｂ    後部
Ｐ１    最上位の用紙
Ｐ２    次位の用紙
３’，４’搬送ローラ対
Ｎ    挟圧部
１２１    給紙ローラ
１３０    ホッパ
１３１ａ  規制手段
１３７    支持部材
１５０    分離パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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