【事件の表示】
　特願２００７−１２７９７号「変形爪矯正具」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年９月２７日出願公開、特開２００７−２４４８５１号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯
　本願は、平成１９年１月２３日（優先権主張：平成１８年２月１４日、出願番号：２００６−３６４９５号）の出願であって、平成１９年１１月２６日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２０年１月４日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、同年２月４日付けで特許請求の範囲についての手続補正がなされたものである。
　
II．平成２０年２月４日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成２０年２月４日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。
　
［理由］
１．本件補正の内容
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。
「加工硬化、焼入れ硬化、変態強化、時効硬化、析出強化によって焼準材に比して弾性の強化された金属板から作製された爪幅方向に長い矯正板と、変形爪の爪先に噛み合う複数のカギツメとからなり、前記カギツメは
、前記矯
重重なり折り構
　
２．本件補正の目的及び新規事項の追加の有無
　本件補正は、請求項１に記載された発明を特定するために必要な事項である「二重構造」について、「重なり折り」との限定を付加するものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　そして、本件補正は、新規事項を追加するものではない。
　
３．独立特許要件
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）について以下に検討する。
　
３−１．引用文献の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された米国特許第３１７３４１６号明細書（以下、「引用例」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（１）「TOENAIL STRAIGHTENING AND RESTORING APPLIANCE」（１欄２〜３行、参考翻訳文「足指の爪を真っ直ぐに回復させる器具」）
（２）「By way of introduction the clip is constructed to provide  ・・・ The clip can be shortened (FIG.2) to fit  smaller nails by cutting off one or more segments or ring-like portions.」（２欄４６〜５７行、参考翻訳文「概論としてこのクリップは、足指の爪の前縁を把持してその結果として爪に自身を保持することができるような固有のばね応力を与えるように構成されている。そのクリップは、かなり大きなアーチ状（図５）に曲げることができ、それから数日に亘って徐々に実質的に平坦な位置（図６）に戻り、肉に食い込んだ爪を元に戻して通常の形状にする。これを徐々に果たすことによって、かなりの不快感を引き起こすおそれのあるような逆方向の大きな力が爪にかかることはない。このクリップは小さな爪にも適用し得るように１つ又はそれ以上のセグメント即ちリング状部分を切断することによって短くすることもできる（図２）。」）
（３）「With reference first to the foot of the contemplated wearer or user the great toe 10 is of significance and the toenail 12 is the part in point. Assuming that the corner portions 14 (FIG.3) are embedded ・・・ to file the nail crosswise, in fact straight across as at 18.」（２欄５８〜６４行、参考翻訳文「装着者の足に関してまず第一に、親指１０が重要であって、足指の爪１２が適切な部分である。角部分１４（図３）が埋入しているかあるいは肉に食い込んでいるとすれば、器具１６の受入れに備えて足指の爪をよい状態にするために、１８で示すように事実上真っ直ぐ横に爪を横切る方向にやすりがけすることが望ましい。」）
（４）「The appliance 16 is constructed of suitable metal or equivalent sheet material. The material is such that it has required ・・・ or the final straightened position illustrated in FIG.6.」（２欄６５行〜３欄２行、参考翻訳文「この器具１６は、適当な金属又は同等のシート材から構成される。その材料は、所望の固有のばね応力又は弾性特性と可鍛特性をも有するものであり、それは、例えば図５に示すような湾曲した位置か、あるいは図６に示すような最終的な真っ直ぐになった位置のいずれかをとるものである。」）
（５）「The embodiment of the invention depicted in FIGS.7 and 8 is basically the same as that already ・・・ to define the split-ring-like selectively usable segments 42.」（３欄５９〜７２行、参考翻訳文「図７、８で示されるこの発明の具体例は、既に示して説明したものと基本的に同じものである。便宜のために、これらの図示された器具は符号３２で示される。ここで、再びそれは望ましい曲げ性と弾性特性を有する適当なシート材を含み、そのシート材は、開口で終端となる細長い筒状体部分３４によって特徴付けられ、その筒状体部分３４は図８の端部図に示されるように概ねＣ字形状をしている。一方の自由端縁は符号３６で示され、他方の縁部は実質的に平坦なフランジ３８に合流している。そのフランジ３８は図８に示される方法で爪の頂上にぴったりする。ここで再び平行に間隔を置いたスリットは４０で示すように設けられ、分割リング状の選択的に使用可能な区分４２を規定する。」）
（６）「The rounded front portion of the clip which has been described as the open-ended hollow tubular body portion with the plurality of transverse longitudinally spaced slices or ・・・ intended self-retaining nail gripping characteristics.」（３欄７３行〜４欄４行、参考翻訳文「開口で終端となる中空の筒状体部分と表現してきたクリップの丸まった前部は、横の長さ方向に間隔をあけた多数のスリットを有し、使用者がクリップを、つぶれることなく、かつ、エッジのグリップ部が所望の爪を自己保持するグリップ特性を損なうことなく、長さ方向に曲げることを可能にする。」）
（７）「Then, too, it will be appreciated that a clip characterized by the construction herein shown and ・・・ which would result in undesirable and considarable discomfort to the user.」（４欄５〜１４行、参考翻訳文「それから、ここに示され説明された構成によって特徴づけられるクリップは、所定のアークとなるように曲げることができる。それから、数日に亘って徐々に、実質的に平らな状態を帯びるために、そして足指の爪全体を正常な形に回復させるために、曲げが戻される。明らかにこれらの段階を徐々に達成することによって、装着者に望ましくないかなりの不快感をもたらすことになる大きな逆方向の力が爪にかかることはない。」）
（８）図７及び図８のクリップは、図５及び図６の配置を参酌すると、フランジ３８は爪幅方向に長い平坦なものであるということができ、また、フランジ３８の長手方向側縁には、開口で終端となる中空の筒状体部分３４が設けられており、筒状体部分３４はフランジ３８から突出する複数の舌片を丸く曲げて筒状に形成したものであり、舌片の自由端縁３６は爪の前縁方向に向いているということができる。さらに、図８には、爪の前縁をクリップで挟んで把持した状態が図示されている。
　
　これら記載事項及び図示内容を総合し、本願補正発明の記載ぶりにのっとって整理すると、引用例には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されている。
「望ましい曲げ性と弾性特性を有する金属又は同等のシート材で構成された爪幅方向に長い平坦なフランジ３８と、肉に食い込んだ爪の前縁を挟んで把持する細長い筒状体部分３４とからなり、前記筒状体部分３４は、前記フランジ３８の長手方向側縁から突出する複数の舌片を丸く曲げて筒状に形成したものであって舌片の自由端縁３６が爪の前縁方向に向いている、足指の爪を真っ直ぐに回復させるクリップ。」
　
３−２．対比
　そこで、本願補正発明と引用発明とを対比すると、その意味、構造または機能からみて、引用発明の「金属又は同等のシート材」は本願補正発明の「金属板」に相当し、以下同様に、「金属又は同等のシート材で構成された」は「金属板から作製された」に、「平坦なフランジ３８」は「矯正板」に、「肉に食い込んだ爪」は「変形爪」に、「肉に食い込んだ爪の前縁」は「変形爪の爪先」に、「爪の前縁を挟んで把持する」は「爪先に噛み合う」に、「細長い筒状体部分３４」は「カギツメ」に、「フランジ３８の長手方向側縁」は「矯正板の爪先側端縁」に、「舌片」は「舌片」に、「足指の爪を真っ直ぐに回復させるクリップ」は「変形爪矯正具」に、それぞれ相当する。
　また、引用発明の「望ましい曲げ性と弾性特性を有する金属又は同等のシート材」と本願補正発明の「加工硬化、焼入れ硬化、変態強化、時効硬化、析出強化によって焼準材に比して弾性の強化された金属板」とは、「弾性を有する金属板」という点で共通する。
　そうすると、両発明は、本願補正発明の用語を用いて表現すると、次の点で一致する。
（一致点）
「弾性を有する金属板から作製された爪幅方向に長い矯正板と、変形爪の爪先に噛み合う複数のカギツメとからなる変形爪矯正具。」
　
　そして、両発明は次の点で相違する（かっこ内は対応する引用発明の用語を示す。）。
（相違点）
　相違点１：本願補正発明においては、変形爪矯正具が「加工硬化、焼入れ硬化、変態強化、時効硬化、析出強化によって焼準材に比して弾性の強化された金属板から作製」されているのに対して、引用発明においては、変形爪矯正具（足指の爪を真っ直ぐに回復させるクリップ）が弾性を有する金属板（金属又は同等のシート材）から作製されているものの、その金属板の弾性がどのようなものであるかは明らかにされていない点。
　相違点２：本願補正発明においては、カギツメが「複数の舌片の、指の付け根側への舌片先端の折込みによる折込み部と、折込み部の再度の折曲げで形成された折曲げ部の二重重なり折り構造からなる」のに対して、引用発明においては、カギツメ（筒状体部分３４）が矯正板（フランジ３８）の爪先側端縁（長手方向側縁）から突出する複数の舌片を丸く曲げて筒状に形成したものであって舌片の自由端縁３６が爪の前縁方向に向いているものである点。
　
３−３．相違点の判断
（１）相違点１について
　一般に、加工硬化、焼入れ硬化、変態強化などは、焼準材に比して弾性を強化する方法として従来周知の方法であり、しかも、変形爪矯正具においても、それを弾性の強化された金属板から作製することが望ましいことは、例えば特開平９−２５３１１１号公報（段落【００２５】参照）などに見られるように従来からよく知られていることであるから、引用発明において、金属板の弾性をより強化するために、変形爪矯正具を「加工硬化、焼入れ硬化、変態強化、時効硬化、析出強化によって焼準材に比して弾性の強化された金属板から作製」することは、当業者であれば容易に想到できたことである。
（２）相違点２について
　引用発明は、足指の爪を真っ直ぐに回復させるクリップであり、このクリップは、カギヅメ（筒状体部分３４）が矯正板（フランジ３８）の爪先側端縁（長手方向側縁）から突出する複数の舌片を丸く曲げて筒状に形成したものであって舌片の自由端縁３６が爪の前縁方向に向いているものであり、本願の図１に示されるようなＵ字状のカギツメの先端を更に爪の前縁方向に向けて曲げたものということができる。したがって、引用発明のカギヅメも本願補正発明のカギツメと同様、エッジが外側に臨まなくなるので、本願の図１に示されるような単なるＵ字状のカギツメに比べて、爪の前縁や指先の疵付きを防止することができ、また、変形応力が大きくなるという効果が得られることは明らかである。
　ところで、一般に、「舌片先端の折込みによる折込み部と、折込み部の再度の折曲げで形成された折曲げ部の二重重なり折り構造からなる」クリップは、例えば実願昭５５−１０２３６９号（実開昭５７−２７３６４号）のマイクロフィルム（第１図、２ページ１５〜１７行）、実願平２−３８３３３号（実開平３−１２９４８１号）のマイクロフィルム（第５図〜第７図）、実願平５−３９６８６号（実開平７−４０６３号）のＣＤ−ＲＯＭ（図３、請求項１）、特開２０００−３７９８０号公報（図８、段落【００２１】）などに見られるように従来周知である。
　そうすると、引用発明において、爪を挟んで把持するクリップとしての機能を有するカギツメの構造として、従来周知のクリップの構造を採用して、相違点２に係る本願補正発明のように構成することは、当業者であれば容易に想到できたことであるといえる。
　
　そして、本願補正発明の効果も、引用発明及び周知技術から当業者が予測し得る範囲内のものであって格別なものとはいえない。
　
　してみると、本願補正発明は、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。
　
３−４．結び
　したがって、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
III．本願発明
　本件補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、同項記載の発明を、「本願発明」という。）は、平成１９年１１月５日付けの手続補正書により補正された明細書の、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。
「加工硬化、焼入れ硬化、変態強化、時効硬化、析出強化によって焼準材に比して弾性の強化された金属板から作製された爪幅方向に長い矯正板と、変形爪の爪先に噛み合う複数のカギツメとからなり、前記カギツメは、矯正板の爪先側端縁から突出する複数の舌片の、指の付け根側への舌片先端の折込みによる折込み部と、折込み部の再度の折曲げで形成された折曲げ部の二重構造からなることを特徴とする変形爪矯正具。」
　
IV．引用例の記載事項
　引用例の記載事項及び引用発明は、前記II．３−１に記載したとおりである。
　
V．対比・判断
　本願発明は、前記II．１．の本願補正発明から、「二重構造」についての限定事項である「重なり折り」という発明特定事項を省いたものである。
　そうすると、本願発明の発明特定事項をすべて含み、さらに、他の発明特定事項を付加したものに相当する本願補正発明が、前記II．３−２．３−３に記載したとおり、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様に、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
VI．結び
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。