(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ用母材を加熱処理する縦型の炉心管を備えてなる光ファイバ用母材の熱処理炉において、前記炉心管を縦方向に分割して分割型の炉心管としたことを特徴とする光ファイバ用母材の熱処理炉。
【請求項２】
分割型の炉心管の接合部をガスでシールしたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ用母材の熱処理炉。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光ファイバ用母材の熱処理炉に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバ用母材の製造方法の一つにＶＡＤ法（気相軸付法）がある。このＶＡＤ法は、回転しながら上方に移動する棒状基材の下端に、ガラス原料を火炎加水分解させて形成したガラス微粒子を付着堆積させ、棒状基材を引き上げながらガラス微粒子を軸方向に成長させて多孔質ガラスの光ファイバ用母材を形成し、その後透明ガラス化処理等を施して光ファイバを製造する方法である。
【０００３】
多孔質ガラスの光ファイバ用母材を透明ガラス化処理するには、一般に光ファイバ用母材の熱処理炉が使用される。この光ファイバ用母材の熱処理炉は、図４（イ）（ロ）（ハ）に示すように、縦型の炉心管１０と、該炉心管１０の周囲に配置された加熱ヒータ２０とを備えている。縦型の炉心管１０の下部にはガス供給口１１がまた上部にはガス排出口１２がそれぞれ設けられている。
【０００４】
上記のような熱処理炉を使用して多孔質ガラスの光ファイバ用母材を透明ガラス化するには次のように行う。
先ず図４（イ）に示すように、棒状基材５０の下端に形成した多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を、縦型の炉心管１０の上部に位置させる。次に図４（ロ）に示すように、多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を炉心管１０の中に挿入する。炉心管１０の中に多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０が全て入った状態で、炉心管１０の上面に蓋７０を被せ、炉心管１０の中にガス供給口１１からＨｅとＣｌ２  のガスを送り込んで、炉心管１０の中を不活性ガスが含まれた雰囲気ガスで満たす。また加熱ヒータ２０によって多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を加熱する。次に図４（ハ）に示すように、炉心管１０の中の多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を順次下方に移動させる。これによって多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を透明ガラス化するものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を透明ガラス化するには、上記のように多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を縦型の炉心管１０の上部に位置させ、しかる後に該縦型の炉心管１０の内部に挿入しなければならない。このために、縦型の炉心管１０の上部に大きな空間が必要になるという問題があった。この問題は近年の多孔質ガラスの光ファイバ用母材の大型化に伴い、特に顕著な問題となってきた。すなわち、従来の多孔質ガラスの光ファイバ用母材は長さが０．５ｍ程度であったが、近年の大型母材は長さは１ｍ以上もある。このために縦型の炉心管１０の上部に大きな空間が必要になるという問題が生じるものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の如き課題を解決した光ファイバ用母材の熱処理炉を提供するものであり、その構成は、光ファイバ用母材を加熱処理する縦型の炉心管を備えてなる光ファイバ用母材の熱処理炉において、前記炉心管を縦方向に分割して分割型の炉心管としたことを特徴とするものである（請求項１）。
【０００７】
また、分割型の炉心管の接合部をガスでシールしたことを特徴とするものである（請求項２）。
【０００８】
上記のように、縦型の炉心管を縦方向に分割して分割型の炉心管にすると、光ファイバ用母材を炉心管内に横方向から挿入することができる。このために炉心管の上部に大きな空間を必要としない。
【０００９】
また、分割型の炉心管の接合部をガスでシールすることにより、接合部のシールを完全に行うことができ、接合部から炉心管内に空気等の炉外雰囲気が混入するのを防ぐことができると共に接合部から炉心管内のガスが炉心管外に流出するのを防止することがでる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
図１（イ）（ロ）（ハ）は本発明に係る光ファイバ用母材の熱処理炉の概略構成図、図２（イ）（ロ）は分割型の炉心管の接合部の説明図である。
本発明に係る光ファイバ用母材の熱処理炉は、縦型の炉心管１０と、該炉心管１０の周囲に配置された加熱ヒータ２０とを備えている点は従来のものと同様であるが、炉心管１０を縦方向に分割して分割型の炉心管１０とした点に特徴がある。また分割型の炉心管１０の接合部１５をガスでシールした点に特徴がある。
【００１１】
すなわち実施の形態における炉心管１０は縦方向に２分割されている。符号１６および１７が分割された炉心管であり、１６が分割片、１７が基部片である。分割片１６は可動自在になっており、基部片１７は固定されている。基部片１７の下部にはガス供給口１１がまた上部にはガス排出口１２がそれぞれ設けられている。
【００１２】
分割型の炉心管１０の接合部１５には図２に示すように、断面コ字型の密閉体３０が取付けられる。この密閉体３０の内部には、ヘリウムガス、アルゴンガス、窒素ガス等のガスを流し、接合部１５をガスでシールするものである。
【００１３】
次に上記構成からなる光ファイバ用母材の熱処理炉の使用状態について説明する。
まず、図１（イ）に示すように、基部片１７から分割片１６を外しておき、光ファイバ用母材６０を横方向（矢印Ｘ方向）に動かして基部片１７の内側に位置させ、しかる後に分割片１６を基部片１７側に移動させる。次に図１（ロ）に示すように、分割片１６と基部片１７を接合する。図２（イ）（ロ）に示すように接合部１５には、密閉体３０を取付け、該密閉体３０の内部にガスを流して接合部１５をガスでシールする。また炉心管１０の中にガス供給口１１からＨｅとＣｌ２  のガスを送り込んで、炉心管１０の中を不活性ガスが含まれた雰囲気ガスで満たす。さらに加熱ヒータ２０によって多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を加熱する。しかる後に、図１（ハ）に示すように、炉心管１０の中に位置している多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を順次下方に移動させる。これによって多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を透明ガラス化することができる。
【００１４】
図３は本発明の他の実施の形態を示すもので、前記の実施の形態と異なる点は、多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を固定しておき、縦方向に２分割した炉心管１０側を移動させるように構成した点である。すなわち、縦方向に２分割した炉心管１０は炉体８０内に固定されており、該炉心管１０を固定した炉体８０は、前面側が開き、後面側はヒンジ結合されて開かないように構成されている。この炉心管１０内に多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を挿入するには、炉体８０の前面側をハ字状に開くことによって炉心管１０を開き、しかる後に炉体８０を多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０に対して前方に移動させ、炉心管１０内に光ファイバ用母材６０を位置させるものである。また、炉心管１０内から多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を外すには、炉体８０の前面側をハ字状に開くことによって炉心管１０を開き、しかる後に炉体８０を多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０に対して後方に移動させるものである。なお、炉心管１０内に多孔質ガラスの光ファイバ用母材６０を着脱する際、光ファイバ用母材６０を回転させておくと、光ファイバ用母材６０の周方向に温度差が生じ難くなるので、温度差に基づくクラックの発生を防止することができるので好ましい。
【００１５】
上記のように、炉体８０の前面側をハ字状に開くように構成すると、炉体８０内から外部に逃げる熱を最小限に抑えることができるという利点がある。なお、炉体８０の周囲に金属、セラミック板などの耐熱板を配置しておくことにより、炉体８０内から外部に逃げる熱を更に少なく抑えることができる。
【００１６】
なお、図３に示した実施の形態においても、図示してないが炉心管１０の接合部にはガスシール部を設けておくことが好ましい。
【００１７】
以上の実施の形態においては、熱処理炉を２分割した場合について説明したが、熱処理炉は３分割または４分割等してもよい。また接合部１５に取付けた密閉体３０は、断面Ｌ字型として基部片１７および分割片１６にそれぞれ溶接等で接続しておき、基部片１７および分割片１６を接合した際、該Ｌ字型の密閉体３０も接合するように構成してよい。さらに密閉体３０の中に入れて接合部１５をシールするガスの種類は特に限定するものではない。さらに本発明に係る光ファイバ用母材の熱処理炉は、多孔質ガラスの光ファイバ用母材を透明ガラス化するのみでなく、その後に形成したクラッド層をガラス化する際等にも使用できるものである。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る光ファイバ用母材の熱処理炉は、光ファイバ用母材を加熱処理する縦型の炉心管を備えてなる光ファイバ用母材の熱処理炉において、前記炉心管を縦方向に分割して分割型の炉心管としてことを特徴とするものである。したがって光ファイバ用母材を炉心管内に横方向から挿入することができるので、炉心管の上部に大きな空間を必要としない。
【００１９】
また本発明は、分割型の炉心管の接合部をガスでシールしたことを特徴とするものである。したがって接合部のシールを完全に行うことができ、接合部から炉心管内に空気等の炉外雰囲気が混入するのを防ぐことができると共に接合部から炉心管内のガスが炉心管外に流出するのを防止することがでる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバ用母材の熱処理炉の一実施の形態を示すもので、（イ）は母材挿入中の状態の説明図、（ロ）は母材挿入後の状態の説明図、（ハ）はガラス化終了状態の説明図である。
【図２】本発明に係る光ファイバ用母材の熱処理炉を示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は（イ）のＡーＡ線断面図である。
【図３】本発明の他の実施の形態を示す斜視図である。
【図４】従来の光ファイバ用母材の熱処理炉を示すもので、（イ）は母材挿入前の状態の説明図、（ロ）は母材挿入後の状態の説明図、（ハ）はガラス化終了状態の説明図である。
【符号の説明】
１０          縦型の炉心管
１１          ガス供給口
１２          ガス排出口
１５          接合部
１６          分割片
１７          基部片
２０          加熱ヒータ
３０          密閉体
５０          棒状基材
６０          光ファイバ用母材
８０          炉体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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