(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類を収容する回転ドラムを有し、該回転ドラムの吸気口から熱風を導入し、該回転ドラムの排気口から、フィルタを介して湿潤空気を排出することで衣類を乾燥させる乾燥運転を行う衣類乾燥機において、
前記排気口から排出される湿潤空気の温度を検出する排気温度検出手段と、
前記乾燥運転が開始されてから所定時間が経過した時に、前記排気温度検出手段の検出温度を用いて衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間を推定することによって、前記乾燥運転が開始されてから衣類の乾燥が完了するまでの時間である乾燥時間を把握する乾燥時間把握手段と、
該乾燥時間把握手段により把握された前記乾燥時間が所定の第１制限時間以上となったときに、前記フィルタの閉塞が生じていると判断して、フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうち少なくともいずれか一方を行うフィルタ閉塞対処手段とを備えたことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記回転ドラム内の衣類の温度を検出する衣類温度検出手段を設け、
前記乾燥時間把握手段は、該衣類温度検出手段の検出温度と前記排気温度検出手段の検出温度とを用いて、衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間を推定することで、前記乾燥時間を把握することを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記回転ドラム内の衣類の乾燥度合いを検出する乾燥度合い検出手段を設け、前記乾燥時間把握手段により把握された前記乾燥時間が前記第１制限時間未満であったときは、前記フィルタ閉塞対処手段は、前記乾燥運転の開始からの累積時間が、前記乾燥度合い検出手段により検出される衣類の乾燥度合いが所定レベルに達する前に、所定の第２制限時間以上となったときに、前記フィルタの閉塞が生じていると判断して、前記フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうち少なくともいずれか一方を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
衣類を収容する回転ドラムを有し、該回転ドラムの吸気口から熱風を導入し、該回転ドラムの排気口から、フィルタを介して湿潤空気を排出することで衣類を乾燥させる乾燥運転を行う衣類乾燥機において、
前記回転ドラム内の衣類の乾燥度合いを検出する乾燥度合い検出手段と、前記排気口から排出される湿潤空気の温度を検出する排気温度検出手段と、
前記乾燥運転が開始されてから所定時間が経過した時に、該乾燥運転の開始から前記乾燥度合い検出手段により検出される衣類の乾燥度合いが所定レベルに達するまでの累積時間と、該所定レベルに達した時に、前記排気温度検出手段の検出温度から推定した衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間との合計時間から、前記乾燥運転が開始されてから衣類の乾燥が完了するまでの時間である乾燥時間を把握する乾燥時間把握手段と、
該乾燥時間把握手段により把握された前記乾燥時間が所定の第１制限時間以上となったときに、前記フィルタの閉塞が生じていると判断して、フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうち少なくともいずれか一方を行うフィルタ閉塞対処手段とを備えたことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項５】
温水により空気を加熱する熱交換機を備え、該熱交換器により加熱された空気により前記熱風を生成することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、回転ドラム内に衣類を収容して該回転ドラムに熱風を供給し、該回転ドラムからフィルタを介して湿潤空気を排出することで衣類の乾燥を行う衣類乾燥機における該フィルタの閉塞検知に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、被乾燥物である衣服を回転ドラムに収納し、該回転ドラム内に、電気ヒータやガスバーナ、或いは温水による熱交換器等の加熱手段によって加熱された空気を供給して、衣類から放出される湿潤空気を回転ドラムから排出することで、衣類を乾燥させるようにした衣類乾燥機が知られている。
【０００３】
かかる衣類乾燥機においては、回転ドラムから排出される湿潤空気は、室内に排出されるか、或いは衣類乾燥機に接続された排気管を介して屋外に排出される。そして、衣類乾燥機の回転ドラムから排出される湿潤空気中には、衣類から発生する糸屑や埃等が含まれるため、回転ドラムの排気口にフィルタを装着して、糸屑等が室内や排気管にそのまま排出されないようにしている。
【０００４】
ここで、回転ドラムの排気口に装着されたフィルタには、衣類乾燥機の累積使用時間が長くなるにつれて、糸屑や埃等が徐々に付着する。そして、糸屑や埃等の付着により、フィルタの閉塞度合いが大きくなると、排気口から排出される湿潤空気の量が制限されるため、正常な乾燥運転を行うことができなくなる。そのため、フィルタの閉塞度合いを監視して、フィルタの閉塞度合いが所定レベルを超えたときには、使用者に報知してフィルタの清掃や交換を促したり、乾燥運転の実行を禁止する必要がある。
【０００５】
そして、従来、フィルタの閉塞度合いの検出は、フィルタが閉塞すると回転ドラム内の温度が上昇することに着目して、回転ドラム内に収容された衣類の温度を検出する衣類温度センサや、回転ドラムから排出される湿潤空気の温度を検出する排気温度センサの検出温度が異常に上昇したときに、フィルタの閉塞が生じたと判断することで行っていた。
【０００６】
しかし、回転ドラムに収容した衣類の量が少ないときや、外気温が低く、回転ドラムに供給される温風の温度が通常時よりも低いときには、フィルタが閉塞しているにも拘わらず、回転ドラム内の温度の上昇が少なく、上述したような衣類温度センサや排気温度センサによる検出温度からでは、フィルタの閉塞が検知できない場合があるという不都合があった。
【０００７】
また、温水による熱交換器により加熱された空気を回転ドラムに供給する衣類乾燥機にあっては、熱交換器に供給される湯の温度がほぼ一定に保たれるので、熱交換器を通過して回転ドラム内に供給される熱風の風量が減少しても、温風の温度は変化せず、回転ドラムに供給される熱風の温度と回転ドラムから排出される湿潤空気の温度との差が、従来のガスバーナにより熱風を生成する衣類乾燥機と比べて小さい。そのため、フィルタが閉塞しても回転ドラム内の温度が上昇し難く、上述した従来の手法ではフィルタの閉塞を確実に検知することができないという不都合があった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記不都合を解消し、回転ドラムの排気口から排出される湿潤空気が通過するフィルタの閉塞を確実に検知できる衣類乾燥機を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、衣類を収容する回転ドラムを有し、該回転ドラムの吸気口から熱風を導入し、該回転ドラムの排気口から、フィルタを介して湿潤空気を排出することで衣類を乾燥させる乾燥運転を行う衣類乾燥機の改良に関する。
【００１０】
糸屑等の付着により、前記フィルタの閉塞度合いが大きくなると、前記回転ドラムの排気口から排出可能な湿潤空気の量が減少する。そのため、前記乾燥運転を実行したときに、前記回転ドラム内の衣類から放出された湿潤空気が前記回転ドラム内に滞留して、衣類が乾燥し難くなり、衣類が乾燥するまでに要する時間が長くなる。
【００１１】
そこで、本発明の第１の実施の態様は、前記排気口から排出される湿潤空気の温度を検出する排気温度検出手段と、前記乾燥運転が開始されてから所定時間（乾燥運転が安定するまでの時間を考慮して設定した時間）が経過した時に、前記排気温度検出手段の検出温度を用いて衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間を推定することによって、前記乾燥運転が開始されてから衣類の乾燥が完了するまでの時間である乾燥時間を把握する乾燥時間把握手段と、該乾燥時間把握手段により把握された前記乾燥時間が所定の第１制限時間以上となったときに、前記フィルタの閉塞が生じていると判断して、フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうち少なくともいずれか一方を行うフィルタ閉塞対処手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
かかる本発明によれば、前記フィルタの閉塞度合いが大きくなるに従って、前記乾燥時間把握手段により把握される前記乾燥時間が長くなる。そして、前記乾燥時間が前記第１制限時間以上となったときに、前記フィルタ閉塞対処手段により前記フィルタの閉塞が生じたと判断される。そのため、前記フィルタの閉塞が生じたときに、前記回転ドラム内の温度が異常に上昇しない場合であっても、前記フィルタ閉塞対処手段により、前記フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうちの少なくとも何れか一方を確実に行うことができる。
【００１４】
衣類の乾燥度合いが低いほど（衣類が濡れているほど）、前記吸気口から導入された熱風の有する熱が衣類に奪われる度合いが大きいため、乾燥ドラムの排気口から排出される湿潤空気の温度が低くなる。そのため、衣類の乾燥度合いが大きいほど、前記排気温度検出手段の検出温度が高くなる。
【００１５】
したがって、前記乾燥時間把握手段は、前記排気温度検出手段の検出温度から衣類の乾燥度合いを認識して、衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間を推定することができ、推定した該残時間から前記乾燥時間を把握する。これにより、前記フィルタが閉塞していることをより早く検知することができる。
【００１６】
また、前記回転ドラム内の衣類の温度を検出する衣類温度検出手段を設け、前記乾燥時間把握手段は、該衣類温度検出手段の検出温度と前記排気温度検出手段の検出温度とを用いて、衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間を推定することで、前記乾燥時間を把握することを特徴とする。
【００１７】
衣類が濡れているときは衣類の温度は低く、前記吸気口からの熱風により乾燥が進むにつれて衣類の温度は上昇する。そのため、衣類の乾燥度合いが大きくなるほど（衣類の乾燥が進むほど）、前記衣類温度検出手段の検出温度が高くなる。そこで、前記乾燥時間把握手段は、前記衣類温度検出手段の検出温度と、前記排気温度検出手段の検出温度との双方を用いて、前記回転ドラム内の衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間を推定する。これにより、該残時間の推定精度を上げ、より精度良く前記乾燥時間を把握することができる。
【００１８】
また、前記排気温度検出手段の検出温度のみ、或いは前記排気温度検出手段の検出温度と前記衣類温度検出手段の検出温度を用いて、衣類の乾燥が完了するまでの残時間を推定して前記乾燥時間を把握したときは、該残時間の推定誤差により、実際には前記フィルタが閉塞しているにも拘わらず、前記乾燥時間が前記制限時間以上とならず、前記フィルタ閉塞対処手段より前記フィルタの閉塞が生じていると判断されない場合が生じ得る。
【００１９】
そこで、前記回転ドラム内の衣類の乾燥度合いを検出する乾燥度合い検出手段を設け、前記乾燥時間把握手段により把握された前記乾燥時間が、前記第１制限時間未満であったときには、前記フィルタ閉塞対処手段は、前記乾燥運転の開始からの累積時間が、前記乾燥度合い検出手段により検出される衣類の乾燥度合いが所定レベルに達する前に、所定の第２制限時間以上となったときに、前記フィルタの閉塞が生じていると判断して、前記フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうち少なくともいずれか一方を行うことを特徴とする。
【００２０】
かかる本発明によれば、前記残時間の推定誤差により、前記乾燥時間からでは前記フィルタの閉塞が検知できなかった場合であっても、前記フィルタ閉塞対処手段は、前記乾燥度合い検出手段により検出される衣類の乾燥度合いと前記乾燥運転開始からの累積時間とにより前記フィルタの閉塞を検知することができる。
【００２１】
また、本発明の第２の実施の態様は、前記回転ドラム内の衣類の乾燥度合いを検出する乾燥度合い検出手段と、前記排気口から排出される湿潤空気の温度を検出する排気温度検出手段と、前記乾燥運転が開始されてから所定時間（乾燥運転が安定するまでの時間を考慮して設定した時間）が経過した時に、前記乾燥運転の開始から前記乾燥度合い検出手段により検出される衣類の乾燥度合いが所定レベルに達するまでの累積時間と、該所定レベルに達した時に、前記排気温度検出手段の検出温度から推定した衣類の乾燥が完了するまでに要する残時間との合計時間から、前記乾燥運転が開始されてから衣類の乾燥が完了するまでの時間である乾燥時間を把握する乾燥時間把握手段と、該乾燥時間把握手段により把握された前記乾燥時間が所定の第１制限時間以上となったときに、前記フィルタの閉塞が生じていると判断して、フィルタの閉塞の報知と前記乾燥運転の停止のうち少なくともいずれか一方を行うフィルタ閉塞対処手段とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
かかる本発明によれば、前記乾燥時間把握手段は、先ず、前記乾燥度合い検出手段により検出された衣類の乾燥度合いが前記所定レベルに達するまでの時間を累積する。このようにして累積した時間を、そのまま前記乾燥時間として把握することもできるが、前記乾燥度合い検出手段の感度のばらつき等により、実際には衣類の乾燥が不十分であり、さらに乾燥運転を続行する必要がある場合がある。
【００２３】
そこで、前記乾燥時間把握手段は、前記乾燥度合い検出手段により検出された衣類の乾燥度合いが前記所定レベルに達した時に、前記排気温度検出手段の検出温度を用いて衣類が乾燥するまでに要する残時間を推定する。前記排気温度検出手段の検出温度は、上述したように衣類の乾燥度合いが大きくなるほど高くなるので、前記排気温度検出手段の検出温度を用いて衣類の乾燥が終了するまでに要する残時間を推定することができる。尚、衣類の乾燥度合いが前記所定レベルに達したときには、衣類の乾燥が進み、衣類の温度は高温で安定した状態となるので、ここでは、前記衣類温度検出手段の検出温度は用いずに、前記排気温度検出手段の検出温度のみを用いて衣類の乾燥が完了するまでの残時間を推定している。
【００２４】
そして、前記乾燥時間把握手段は、推定した前記残時間と前記所定レベルに達するまでの累積時間との合計時間から前記乾燥時間を把握する。これにより、検出感度の相違等から前記乾燥度合い検出手段の検出結果がばらつく場合であっても、該ばらつきが前記排気温度検出手段の検出温度から推定された前記残時間により補正されるので、前記乾燥時間を精度良く把握することができる。
【００２５】
また、温水により空気を加熱する熱交換器を備え、該熱交換器により加熱された空気により前記熱風を生成する衣類乾燥機においては、前記回転ドラムの吸気口から供給される熱風の温度と、前記回転ドラムの排気口から排出される湿潤空気の温度との差が小さいため、前記フィルタの閉塞が生じても前記回転ドラム内の温度が上昇しにくい。そのため、前記回転ドラム内の温度の異常上昇から前記フィルタの閉塞を検知することが難しい。そこで、前記第１の実施の態様と第２の実施の態様により、前記フィルタの閉塞の検知を行うことが特に効果的である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態の一例について、図１〜図５を参照して説明する。図１は本発明の衣類乾燥機の全体構成図、図２は図１に示した衣類乾燥機の制御ブロック図、図３，図４はフィルタの閉塞検知処理のフローチャート、図５は乾燥残時間を推定するためのデータテーブルである。
【００２７】
図１を参照して、本実施の形態の衣類乾燥機１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等から構成されるコントローラ２により全体の作動が制御され、被乾燥物である衣類Ａが収納される回転ドラム３と、回転ドラム３に供給する空気を加熱する温水式の熱交換器４と、熱交換器４で加熱された空気を吸気口５から回転ドラム３に吸引すると共に、回転ドラム３内の衣類Ａから放出される湿潤空気を排気口６から排出する吸排気ファン７と、吸排気ファン７と回転ドラム３とを回転作動させるモータ８と、回転ドラム３のドア９の開閉状態を検知するドアスイッチ１０と、回転ドラム３内の衣類Ａの温度を検出する衣類温サーミスタ１１（本発明の衣類温度検出手段に相当する）と、電極ａ，ｂ間に接触した衣類Ａの湿り具合に応じて検出出力がＯＮ／ＯＦＦする電極センサ１２（本発明の乾燥度合い検出手段に相当する）と、排気口６から排出される湿潤空気の温度を検出する排気温サーミスタ１３（本発明の排気温度検出手段に相当する）と、フィルタ１４に取り付けられた磁石２４と、排気口６にフィルタ１４が装着されているか否かを検出するホールセンサ１５と、使用者により操作されるスイッチ等を備えた操作パネル１６とを備える。
【００２８】
本実施の形態の衣類乾燥機１においては、排気口６から排出された湿潤空気は、天井裏を通ってベランダ等の壁面１７に設けられた換気口１８に連通した排気管１９を介して屋外に排出される。また、給湯往管２２を開閉する熱動弁２１ａと給湯戻管２３を開閉する熱動弁２１ｂとを開弁することで、給湯器２０と熱交換器４との間で給湯往管２２と給湯戻管２３を介して湯が循環される。
【００２９】
排気口６に装着されるフィルタ１４は、衣類Ａから発生する糸屑や埃が排気管１９に排出されることを防止するためのものである。衣類乾燥機１により衣類の乾燥運転を行うと、フィルタ１４には糸屑や埃等が徐々に付着する。そして、フィルタ１４に付着した糸屑や埃が増加すると、排気口６から湿潤空気を排出する際の負荷が増加して湿潤空気の排出量が制限され、正常な乾燥運転ができなくなる。そのため、フィルタ１４は排気口６から着脱可能とされ、使用者がフィルタ１４を排気口から取り外して清掃を行えるようになっている。
【００３０】
フィルタ１４が排気口６に装着されているか否かを検出するため、フィルタ１４には一体に磁石２４が取り付けられている。フィルタ１４が回転ドラム３の排気口６に装着されている場合は、回転ドラム３と共にフィルタ１４が１回転する間に、ホールセンサ１５によりフィルタ１４に取り付けられた磁石２４が必ず検出される。それに対して、フィルタ１４が取り付けられていない場合には、ホールセンサ１５により磁石２４は検出されない。
【００３１】
そして、図２を参照して、ホールセンサ１５から出力される磁石２４の検出信号はコントローラ２に入力される。そのため、コントローラ２は、回転ドラム３が１回転する間に、ホールセンサ１５から磁石２４の検出信号が出力されるか否かを確認することで、回転ドラム回転するフィルタ１４の装着の有無を容易に認識することができる。
【００３２】
さらに、図２を参照して、コントローラ２には、ドアスイッチ１０から出力されるドア９の開閉検出信号と、衣類温サーミスタ１１と排気温サーミスタ１３から出力される温度検出信号と、電極センサ１２から出力される乾燥度合検出信号とが入力される。これらの検出信号により、図１を参照して、コントローラ２は、ドア９の開閉状態、回転ドラム３内の衣類Ａの温度、排気口６から排出される空気の温度、衣類Ａの乾燥度合いを認識する。
【００３３】
尚、電極センサ１２は、電極ａ，ｂ間の抵抗値（電極ａ，ｂ間に接触する衣類の乾燥度合いが大きいほど大きくなる）が所定レベル（数ＭΩ程度）以上となったときに、検出出力がＯＮとなるものである。コントローラ２は、所定時間毎に電極センサ１２の検出出力を入力し、一定時間あたりの入力回数に対する、電極センサ１２の検出出力がＯＮであった回数の割合（以下、電極センサＯＮ頻度という）により、衣類Ａの乾燥度合いを認識する。
【００３４】
また、図２を参照して、コントローラ２から出力される制御信号により、モータドライバー３０を介したモータ８の回転作動／回転停止と、熱動弁２１ａ，２１ｂの開弁／閉弁とが制御される。さらに、コントローラ２から給湯器２０に出力される給湯温指示信号により給湯器２０が作動を開始して待機状態となる。そしてその後、図１を参照して、熱動弁２１ａ，２１ｂが開弁されると、給湯器２０から給湯往管２２を介して熱交換器４に所定温度（例えば８０℃）の湯が供給される。
【００３５】
また、図２を参照して、操作パネル１６には、衣類乾燥機１への電源供給の開始と停止を指示する電源スイッチ３１、乾燥運転の開始と一時停止を指示するスタートスイッチ３２、乾燥運転の残時間を表示する表示ユニット３３、乾燥運転の終了等を音声で使用者に報知する音声ユニット３４、及びフィルタ１４（図１参照）が装着されていないときとフィルタ１４が閉塞したときに点灯するフィルタランプ３５を備える。
【００３６】
次に、図１，図２及び図５を参照しつつ、図３，４に示したフローチャートに従って、コントローラ２による衣類乾燥機１の乾燥運転時のフィルタ１４の閉塞検知処理について説明する。使用者が操作パネル１６（図２参照）の電源スイッチ３１をＯＮ操作すると、衣類乾燥機１に電源が供給されてコントローラ２が作動を開始し、さらに使用者が操作パネル１６のスタートスイッチ３２をＯＮ操作すると、図３のＳＴＥＰ１でコントローラ２は乾燥運転を開始する。
【００３７】
コントローラ２は、先ず給湯器２０に給湯温指示信号を出力して、上述したように給湯器２０を待機状態とする。そして、ドアスイッチ１０からの開閉検出信号により、回転ドラム３のドア９が閉状態であることを確認したときは、コントローラ２はモータドライバー３０を介してモータ８の回転作動を開始する。これにより、モータ８の回転と連動して、回転ドラム３と吸排気ファン７が回転を開始する（図１参照）。
【００３８】
また、上述したように、排気口６にフィルタ１４が装着されているときは、回転ドラム３が１回転する間に、ホールセンサ１５により必ず磁石２４が検出される。そのため、コントローラ２は、運転開始から５秒（回転ドラム３が１回転するのに要する時間よりも長い時間に設定したもの）が経過するまでに、ホールセンサ１５からの磁石検出信号が入力されなかったときは、排気口６にフィルタ１４が装着されていないと判断する。
【００３９】
そして、排気口６にフィルタ１４が装着されていない状態で乾燥運転を実行すると、衣類から放出される糸屑や埃等が排気管１９に排出されて、排気管１９の閉塞が生じるおそれがあるため、コントローラ２は、モータドライバー３０を介してモータ８を停止し、回転ドラム３と吸排気ファン７の回転動作を停止して乾燥運転の実行を中止する。
【００４０】
尚、このとき、コントローラ２は、操作パネル１６のフィルタランプ３５を点灯し、音声ユニット３４からフィルタ１４が装着されていないことを知らせる音声（例えば「フィルタが装着されていません」）を出力して、使用者にフィルタの装着を促す。
【００４１】
一方、ホールセンサ１５からの磁石検出信号が入力されたときには、コントローラ２は排気口６にフィルタ１４が装着されていると判断して、熱動弁２１ａ，２１ｂを開弁する。これにより、図１を参照して、給湯器２０から給湯往管２２を介して熱交換器４に８０℃の湯が供給される。そして、熱交換器４で加熱された空気が、吸排気ファン７の作動により熱風となって吸気口５から回転ドラム３内に導入され、乾燥運転が開始される。
【００４２】
コントローラ２は、ＳＴＥＰ２で乾燥運転開始から１０分（乾燥運転が安定するまでの時間を考慮して設定した時間）が経過するのを待ち、コントローラ２に備えられた乾燥時間把握手段３６（図２参照）は、ＳＴＥＰ３で衣類温サーミスタ１１の検出温度Ｔｃ  と排気温サーミスタ１３の検出温度Ｔｅ  とから、衣類Ａの乾燥が完了するまでに要する時間（以下、乾燥残時間という）を推定する。
【００４３】
ここで、乾燥時間把握手段３６は、ＳＴＥＰ３においては図５（ａ）に示したデータテーブルに基づいて乾燥残時間を推定する。尚、図５（ａ）に示したデータテーブルは実験により決定されたものであり、各データは絶対的なものではなく、衣類乾燥機１の回転ドラム３の容量や熱交換器４の能力等に応じて個別的に決定される。図５（ａ）から明らかなように、衣類温サーミスタ１１の検出温度Ｔｃ  及び排気温サーミスタ１３の検出温度Ｔｅ  が低い程、乾燥残時間の推定時間が長くなる。
【００４４】
尚、本実施の形態では、衣類温サーミスタ１１の検出温度Ｔｃ  と排気温サーミスタ１３の検出温度Ｔｅ  の双方を用いて乾燥残時間を推定することで、乾燥残時間の推定精度の向上を図っているが、排気温サーミスタ１３の検出温度Ｔｅ  のみを用いて乾燥残時間を推定してもよい。
【００４５】
そして、乾燥時間把握手段３６は、ＳＴＥＰ４で、ＳＴＥＰ３で算出した乾燥残時間とＳＴＥＰ２の待ち時間（１０分）との合計時間を、乾燥運転の開始から衣類Ａが乾燥するまでに要する時間である乾燥時間として把握する。
【００４６】
続くＳＴＥＰ５及びＳＴＥＰ２０〜ＳＴＥＰ２３は、コントローラ２に備えられたフィルタ閉塞対処手段３７による処理である。フィルタ閉塞対処手段３７は、乾燥時間把握手段３６により把握された乾燥時間が６０分（本発明の第１制限時間に相当する）以上であったときは、フィルタ１４の閉塞が生じていると判断してＳＴＥＰ５からＳＴＥＰ２０に分岐する。この６０分という制限時間は、フィルタ１４が閉塞していなければ、通常、必ず乾燥運転が終了するような時間として設定されたものである。
【００４７】
そして、フィルタ閉塞対処手段３７は、ＳＴＥＰ２０で操作パネル１６のフィルタランプ３５（図２参照）を点灯し、ＳＴＥＰ２１で操作パネル１６の音声ユニット３４から、フィルタ１４の閉塞が進んでいることを知らせる音声（例えば「フィルタを清掃して下さい」）を出力して、使用者にフィルタ１４の閉塞が生じていることを報知する。この報知により、使用者はフィルタ１４の清掃時期を知ることができる。
【００４８】
また、乾燥時間把握手段３６により把握された乾燥時間が８０分（本発明の第１制限時間に相当する）を越えているときは、フィルタ閉塞対処手段３７は、フィルタ１４の閉塞度合いが大きく正常な乾燥運転を実行することが困難であると判断して、ＳＴＥＰ２２からＳＴＥＰ２３に進んで乾燥運転を中止する。即ち、熱動弁２１ａ，２１ｂを閉弁して給湯器２０への給湯温指示信号の出力を停止し、モータドライバー３０を介してモータ８の作動を停止する。これにより、フィルタ１４が閉塞し、乾燥効率が悪い状態で乾燥運転が続行されて乾燥終了までに長時間を要し、無駄なエネルギーが消費されることを防止することができる。
【００４９】
ＳＴＥＰ３及びＳＴＥＰ４で、衣類温サーミスタ１１と排気温サーミスタ１３の検出温度から乾燥残時間を推定した場合は、より早くフィルタ１４の閉塞を検知することができる。しかし、推定誤差の影響により、実際にはフィルタ１４の閉塞が生じているにも拘わらず、乾燥時間把握手段３６によりＳＴＥＰ４で把握された乾燥時間が、ＳＴＥＰ５で６０分以上にならない場合が生じ得る。そして、この場合は、フィルタ閉塞対処手段３７はフィルタ１４の閉塞が生じたと判断しないため、ＳＴＥＰ５からＳＴＥＰ２０に分岐せず、ＳＴＥＰ２０〜ＳＴＥＰ２３の処理は実行されない。
【００５０】
そこで、フィルタ閉塞対処手段３７は、ＳＴＥＰ６で、電極センサＯＮ頻度（本発明の衣類の乾燥度合いに相当する）が９５％（本発明の所定レベルに相当する）以上であるか否かを監視し、ＳＴＥＰ６で電極センサＯＮ頻度が９５％以上となる前に、ＳＴＥＰ３０で乾燥運転開始からの累積時間が６０分  （本発明の第２制限時間に相当する）以上となったときは、フィルタ１４の閉塞が生じたと判断してＳＴＥＰ３０からＳＴＥＰ３１に進んで、ＳＴＥＰ３１〜ＳＴＥＰ３４の処理を実行する。
【００５１】
フィルタ閉塞対処手段３７は、上述したＳＴＥＰ２０〜ＳＴＥＰ２３の処理と同様に、ＳＴＥＰ３１でフィルタランプ３５を点灯し、ＳＴＥＰ３２で音声ユニット３４からフィルタ１４の閉塞が進んでいることを知らせる音声を出力し、ＳＴＥＰ３３で乾燥運転開始からの累積時間が８０分（本発明の第２制限時間に相当する）以上となったときは、ＳＴＥＰ３４に進んで乾燥運転を中止する。これにより、フィルタ閉塞対処手段３７は、ＳＴＥＰ４で把握された乾燥時間が推定誤差により、ＳＴＥＰ５で６０分未満となった場合であっても、フィルタ１４の閉塞を検知することができる。
【００５２】
さらに、電極センサ１２により検出される衣類Ａの乾燥度合いは、電極センサ１２の検出感度の違い等の影響によりばらつくことがある。そのため、ＳＴＥＰ６で電極センサＯＮ頻度が９５％以上となった場合であっても、実際には衣類Ａの乾燥が不十分であり、さらに乾燥運転を続行する必要がある場合がある。そして、このように衣類Ａの乾燥が不十分であるにも拘わらず、電極センサ１２の検出結果のばらつきから、ＳＴＥＰ６で電極センサＯＮ頻度が９５％以上となってしまうと、フィルタ１４の閉塞検知を正確に行うことができない。
【００５３】
そこで、乾燥時間把握手段３６は、乾燥運転の開始からの累積時間がＳＴＥＰ３０で６０分以上となる前に、ＳＴＥＰ６で電極センサＯＮ頻度が９５％以上となったときには、ＳＴＥＰ７で排気温サーミスタ１３の検出温度から乾燥残時間を算出（推定）する。
【００５４】
ここで、ＳＴＥＰ７では、乾燥時間把握手段３６は、図５（ｂ）に示したデータテーブルにより乾燥残時間を算出する。尚、図５（ａ）に示したデータテーブルと同様、図５（ｂ）に示したデータテーブルも実験により決定されたものであり、各データは絶対的なものではなく、衣類乾燥機１の回転ドラムの容量や熱交換器４の能力等に応じて個別的に決定される。また、図５（ｂ）から明らかなように、排気温サーミスタ１３の検出温度Ｔｅ  が低い程、乾燥残時間が長い時間に推定される。また、ＳＴＥＰ６で電極センサＯＮ頻度が９５％以上となったときは、衣類Ａの乾燥が進み、衣類Ａの温度は高温で安定した状態となる。そのため、図５（ｂ）のデータテーブルでは、衣類温サーミスタ１１の検出温度Ｔｃ  は用いず、排気温サーミスタ１３の検出温度Ｔｅ  のみを用いて乾燥残時間を推定している。
【００５５】
そして、乾燥時間把握手段３６は、ＳＴＥＰ８で、乾燥運転開始からＳＴＥＰ６で電極センサＯＮ頻度が９５％以上となるまでの累積時間と、ＳＴＥＰ７で算出した乾燥残時間との合計時間を乾燥時間として把握する。これにより、電極センサ１２の検出出力に基づいて算出された衣類Ａの乾燥度合いのばらつきが乾燥残時間の推定値により補正され、乾燥時間把握手段３６は、衣類Ａの乾燥が完了するまでに要する乾燥時間を精度よく把握することができる。
【００５６】
続くＳＴＥＰ９、及びＳＴＥＰ４０〜ＳＴＥＰ４３はフィルタ閉塞対処手段３７による処理であり、ＳＴＥＰ９で乾燥時間把握手段３６により把握された乾燥時間が６０分（本発明の第１制限時間に相当する）以上となったときは、ＳＴＥＰ９からＳＴＥＰ４０に分岐する。そして、フィルタ閉塞対処手段３７は、上述したＳＴＥＰ２０〜ＳＴＥＰ２３の処理と同様に、ＳＴＥＰ４０でフィルタランプ３５を点灯し、ＳＴＥＰ４１で音声ユニット３４からフィルタ１４の閉塞が進んでいることを知らせる音声を出力し、ＳＴＥＰ４２で乾燥時間が８０分（本発明の第１制限時間に相当する）以上となったときは、ＳＴＥＰ４３に進んで乾燥運転を中止する。
【００５７】
一方、ＳＴＥＰ９で乾燥時間が６０分未満であったときには、ＳＴＥＰ１０に進んで、コントローラ２はＳＴＥＰ９で乾燥時間把握手段３６により把握された乾燥時間が経過するのを待つ。そして、乾燥時間が経過した時にＳＴＥＰ１１に進んで、コントローラ２は、熱動弁２１ａ，２１ｂを閉弁して給湯器２０への給湯温指示信号の出力を停止し、モータドライバー３０を介してモータ８の作動を停止し、操作パネル１６の音声ユニット３４から、乾燥運転が終了したことを知らせる音声（例えば「運転が終了しました」）を出力して乾燥運転を終了する。
【００５８】
尚、本実施の形態では、図３及び図４を参照して、▲１▼ＳＴＥＰ３〜ＳＴＥＰ５の、衣類温サーミスタ１１と排気温サーミスタ１３の検出温度から乾燥残時間を推定することでフィルタ１４の閉塞を検知する方法、▲２▼ＳＴＥＰ６及びＳＴＥＰ３０の、電極センサ１２がＯＮするまでの累積時間からフィルタ１４の閉塞を検知する方法、▲３▼ＳＴＥＰ６〜ＳＴＥＰ９の、電極センサ１２がＯＮしたときに、排気温サーミスタの検出温度から乾燥残時間を推定することでフィルタ１４の閉塞を検知する方法、という３種類の方法によってフィルタ１４の閉塞を検知したが、▲１▼〜▲３▼のうちのいずれか一つの方法を実行してフィルタ１４の閉塞検知を行っても、本発明の効果を得ることができる。また、▲１▼と▲２▼を実行してフィルタ１４の閉塞検知を行っても、本発明の効果を得ることができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、衣類乾燥機１からの給湯指示信号により作動を開始する給湯器２０を用いたが、熱動弁２１ａ，熱動弁２１ｂの開弁により生じる給湯器から熱交換器４への流水を検知して作動を開始する給湯器を用いてもよい。
【００６０】
また、温水式の熱交換機４により加熱した空気を、回転ドラム３に供給する衣類乾燥機に適用することで、本発明の顕著な効果を得ることができるが、バーナーや電気ヒータにより加熱した空気を回転ドラム３に供給する衣類乾燥機であっても本発明の効果を得ることができる。
【００６１】
また、本実施の形態では、フィルタ１４が閉塞していることを検知したときに、乾燥運転の中止と、フィルタランプ３５と音声ユニット３４による報知との双方を行うようにしたが、いずれか一方のみを行うことによっても、本発明の効果を得ることができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、本発明の乾燥度合い検出手段として電極センサ１２を用いたが、湿度センサを用いてもよい。
【００６３】
また、本実施の形態では、本発明の衣類温度検出手段及び排気温度検出手段としてサーミスタを用いたが、熱電対や白金測温抵抗等の他の種類の温度検出手段を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】衣類乾燥機の全体構成図。
【図２】衣類乾燥機の制御ブロック図。
【図３】フィルタの閉塞検知処理のフローチャート。
【図４】フィルタの閉塞検知処理のフローチャート。
【図５】乾燥残時間のデータテーブル。
【符号の説明】
１…衣類乾燥機、２…コントローラ、３…回転ドラム、４…熱交換器、５…吸気口、６…排気口、７…吸排気ファン、８…モータ、９…ドア、１０…ドアスイッチ、１１…衣類温サーミスタ、１２…電極センサ、１３…排気温サーミスタ、１４…フィルタ、１５…ホールセンサ、１６…操作パネル、１７…壁、１８…換気口、１９…排気管、２０…給湯器、２１…熱動弁、２２…給湯往管、２３…給湯戻管、２４…磁石、３０…モータドライバー、３６…乾燥時間把握手段、３７…フィルタ閉塞対処手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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