【事件の表示】
　特願２００２−５４７３７９「超音波診断画像におけるひずみ速度分析方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年　６月１３日国際公開、ＷＯ０２／４５５８７、平成１６年　５月２０日国内公表、特表２００４−５１４５２７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は，平成１３年１１月２３日（優先権主張２０００年１２月７日，米国）を国際出願日とする出願であって，平成１８年８月１６日付けで拒絶査定がされ，これに対し，同年１１月２０日に拒絶査定不服審判の請求が行われるとともに，同日付けで手続補正がなされた。
　その後，当審において平成２０年９月３０日付けで拒絶理由が通知され，これに対し，平成２１年４月７日に意見書及び手続補正書が提出された。　 
　
２．本願発明
　本願の請求項１乃至１６に係る発明は，平成２１年４月７日付け手続補正書で補正された特許請求の範囲の請求項１乃至１６に記載された事項により特定されるとおりのものであると認められるところ，請求項１に係る発明は次のとおりである。（以下，請求項１に係る発明を「本願発明」という。）
　
「【請求項１】　超音波撮像対象の超音波信号情報を用いてひずみ速度を決定する方法であって、
　超音波画像中の点におけるベクトル・ドップラー処理によって速度情報を捕捉する段階であって、ベクトル・ドップラー値それぞれが速度値を有し、ベクトル成分が上記点における動きの方向を示す段階と、
　上記ベクトル成分から上記点における動きの方向を決定する段階と、
　上記動きの方向によって関連付けられる点の対の速度情報を用いて上記超音波画像中の点に対する空間勾配値を計算する段階と、
　上記空間勾配値を用いて超音波画像を表示する段階とを備え、
　上記ベクトル・ドップラー値の上記ベクトル成分によって示される、上記動きの方向における連続的な速度値に基づいて局所導関数を計算することにより、上記空間勾配値がひずみ速度として導き出される方法。」
　
３．引用例
３−１．引用文献１
　当審において通知した拒絶理由に引用した，本願の優先日前に頒布された刊行物である，特開平１１−１５５８６２号公報（以下，「引用文献１」という。）には，次の事項が記載されている（下線は当審にて付加した）。
　
（ア）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、
心筋等の生体組織の速度を推定し、推定した速度情報を処理して医学診断に有効な情報を提供する
　
（イ）「【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明は、
被検体を超音波で走査することにより得られた超音波画像上で関心部位の領域を抽出し、この領域の輪郭に応じた方向に従って組織の運動速度を補正し、この補正された運動速度に基づいて関心部位の収縮拡張機能を表す指標を演算する
　
（ウ）「【００１２】ところで、入力部１１、指標演算部１８及びＣＰＵ１０の一部の機能を除く
主に組織ドプラ画像を生成するための構成部分は、既に実施され実用化されているものであり、その詳細は省略
【００１３】図２（ａ）は、心尖アプローチにより得られた心臓の左室の長軸断層像（組織の形態画像）の模式図である。
この長軸断層像を超音波診断装置により撮影すると同時に、組織ドプライメージング（ＴＤＩ）により、この断層上の心筋組織の２次元速度分布（組織ドプラ画像）が得られている
【００１４】ここで、求める指標としては、心臓の伸縮運動機能の診断に有効であることが要求され、また、動物実験等で有効性が確認されているセグメントショートニングと臨床診断上同等の意義をなしていることが望まれる。つまり、
長軸断層像上で、心筋がある方向に収縮または伸張していれば、求める指標としては、ゼロでない値となり、その指標値の正負は収縮又は伸張を表し、指標値の大きさは収縮や伸張の度合い（程度）を反映している
指標としては、例えば、速度差、速度勾配、速度微分、速度差分
【００１５】
この指標を計算する上で重要なのは、計算上扱う伸縮方向をどのように推定するかということにある
この伸縮方向を、心臓左室の輪郭に基づいて推定する
【００１６】まず、心臓左室の長軸断層像上で、操作者がトラックボール等の入力器具１１を使って心筋の輪郭を手動でトレースする。この心筋の輪郭トレースは、内膜と外膜をなぞるようにしてもよいし、またもっと簡易な方法として、操作者が内膜と外膜上に離散的に数点だけ指定すると、それら点を直線で結ぶ又は曲線近似で連結するようにしてもよい。また、完全に自動化法として、ＡＣＴ法などの手法を用いて輝度勾配に基づいて心腔と心筋の境界を抽出するようにしても良い。
このトレースにより限定された領域は、関心領域１９として扱われる
【００１７】次に、
指標演算部１８では、関心領域に基づいて、左室の内膜２０（又は外膜）に沿う方向、例えば接線方向を、内膜２０上の各点に設定する
周知の通り、ドプラ法では、ＴＤＩに限らず、計測される速度データは、真の速度の超音波ビーム方向成分として与えられる。したがって、図２（ｃ）に示すように、内膜線２０上の点２１の速度データＶを、点２１での局所的な内膜曲線に接するベクトル２２と、超音波ビームの向きを表すベクトル２３とのなす角（θ）２４を用いて、“Ｖ／ｃｏｓθ”により、角度補正する
【００１８】なお、
図２（ｄ）に示すように、内膜線２０上にない関心領域（心筋部分）の内部の点２５に関する角度補正は、内膜線２０に向かって引いた垂線と、内膜線２０との交点２６において設定した方向を適用して、その方向のベクトル２７と点２５での超音波ビームの向きを表すベクトル２８とのなす角２９を用いて、内部点２５の速度を上記と同様に角度補正する
【００１９】次に、角度補正と指標の演算方法について説明する。図２（ｅ）に示すように、関心領域中のある２点をそれぞれＡ、Ｂとする。それぞれの点の角度補正前の速度データをＶＡ、ＶＢとし、Ａを原点としたＢの位置ベクトルをベクトルＡＢとする。さらに、点Ａ、点Ｂから超音波プローブヘ向かうベクトルとベクトルＡＢとのなす角をθＡ、θＢとする。
指標演算部１８は、指標として、例えば速度勾配を以下の式により、演算する
【００２０】
速度勾配＝（ＶＢ／ｃｏｓθＢ−ＶＡ／ｃｏｓθＡ）／｜ＡＢ｜
点Ａ，Ｂ間の速度差は、この式の分子の部分として与えられる。周知の通り、速度ＶＡ、ＶＢは、その各点がプローブヘ接近する方向に動いていれば、正で与えられ、またプローブから離れる方向に動いていれば、負で与えられる。したがって、速度勾配としては、２点ＡＢ間で心筋が伸張していれば、正で与えられ、収縮していれば逆に負で与えられ、伸縮率は値として与えられる。
【００２１】
この演算を隣接した２点間で行えば、速度差分として捉えることができ、また、隣接２点問の距離が微少であれば、速度微分として捉えることができる
【００２２】なお、
指標は、関心領域中の各点で求めても良い
【００２３】このように関心領域を分割する場合には、指標としては、各分割領域内の複数点の速度の平均値等から上述した式にしたがって求めることが考えられ、この場合、演算結果のばらつきなどのノイズを除去できるという効果が期待できるものである。
【００２４】なお、
指標演算の方向としては、上述したように心筋内膜（又は外膜）の接線方向の他に、全ての点で、心臓の長軸方向と平行に統一してもよい
【００２５】垂線３０上の角度補正された複数の速度データを平均値などをとって代表させたものを、内膜線上の点２６の速度データとしてもよいし、また、関心領域は心筋に限らず、内膜または外膜でもよくその場合の速度データは、内膜線上または外膜線上かその近傍のデータを用いれば良い。
【００２６】演算処理部１８によって演算された
指標の表示法としては、図４（ａ）に示すように、指標の２次元分布（指標マップ）を、その値に応じた色相でカラー表示する
　
　上記（ア），（イ）及び（ウ）の記載を総合すると，引用文献１には、
「被検体を超音波で走査することにより得られた超音波画像上で組織の運動速度に基づいて速度勾配を求める方法であって，
組織ドプライメージング（ＴＤＩ）により，この断層上の心筋組織の２次元速度分布（組織ドプラ画像）を得て，
関心領域における点に対応する内膜に沿う方向を設定し，
関心領域中のある２点について前記方向について角度補正した速度に基づいて速度勾配を指標として求め，
求めた指標を表示するものであり，
指標を求めることは，関心領域中の各点で求めるものである方法。」の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
３−２．周知例１
　本願の優先日前に頒布された刊行物である，特開平８−６６３９７号公報（以下，「周知例１」という。）には，次の事項が記載されている（下線は当審にて付加した）。
　
（エ）「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は超音波診断装置に係り、特に超音波パルスドプラ法を用いた組織ドプライメージング（Tissue Doppler Imaging: ＴＤＩ）に適用した超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、組織ドプライメージングを行う超音波診断装置としては例えば本出願人が既に提案している特開平６−１１４０５９号（発明の名称：超音波カラードプラ断層装置）がある
　
３−３．周知例２
　本願の優先日前に頒布された刊行物である，特開平６−１１４０５９号公報（以下，「周知例２」という。）には，次の事項が記載されている（下線は当審にて付加した）。
　
（オ）「【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、心筋梗塞、狭心症などの虚血性心疾患、肥大型心筋症などの左室拡張障害、ＷＰＷ症候群などの刺激伝導系の異常などを有効に診断できる超音波カラードプラ断層装置に係り、とくに、
心筋（心臓壁）や血管壁の運動速度をドプラ法を用いて検出し、その運動速度から運動の種々の物理量を演算し
超音波カラードプラ断層装置
　
（カ）「【００１１】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成させるため、この発明に係る超音波カラードプラ断層装置は以下の構成を備える。
【００１２】まず、心筋や血管壁などの運動する器官を含む領域を超音波ビームで走査してドプラ偏移を受けた超音波エコー信号を得る走査手段と、この走査手段が得た超音波エコー信号に基づき上記器官の運動速度をサンプルボリューム毎に演算する速度演算手段と、この速度演算手段が演算したサンプルボリューム毎の運動速度をカラー表示する表示手段とを備えた。
【００１３】とくに、
前記速度演算手段は、前記器官の運動の超音波ビーム方向の速度を演算するビーム方向速度演算手段と、このビーム方向速度演算手段の演算値に基づいて前記器官の各サンプルボリューム点における運動方向の絶対速度を演算する絶対速度演算手段とを備えた
　
（キ）「【００２５】
【作用】この発明に係る超音波カラードプラ断層装置の一態様では、走査手段により、心筋や血管壁などの運動する器官を含む領域が超音波ビームで走査され、ドプラ偏移を受けた超音波エコー信号が得られる。この超音波エコー信号に基づき、速度演算手段により、器官の例えば超音波ビーム方向の運動速度がサンプルボリューム毎に演算される。この速度演算値は表示手段により、その値に応じた色又は輝度でリアルタイムにカラー表示される。この結果、心筋や血管壁のＣＦＭ画像が得られる。
【００２６】また別の態様では、
器官の運動速度を演算するに際し、器官の運動の超音波ビーム方向の速度がビーム方向速度演算手段により演算され、そのビーム方向速度演算値に基づいて器官の各サンプルボリューム点における運動方向の絶対速度が絶対速度演算手段により演算される
　
（ク）「【００４２】（第１実施例）図３〜図８に基づき第１実施例を説明する。この第１実施例は、心筋（心臓壁）のＣＦＭ（カラーフローマッピング）画像を得る場合に適用したものである。
・・・
【００５２】ベクトル演算部２３は、
心筋などの運動の絶対速度（ここでは、例えば図２に示すように、物体の運動方向の速度Ｖそれ自体を言い、２次元の座標系におけるベクトル量（大きさ及び方向を有する））
【００５３】前述したように、
超音波ドプラ法により直接検出される移動物体の速度は、超音波ビーム方向の速度成分「Ｖ・cos θ」である。しかし、実際に得たい速度は、絶対速度Ｖである
・・・
【００５５】
そして、（３）式から絶対速度Ｖが求められると
【数９】Ｖｄ１＝Ｖ・ｃｏｓθ１
より
【数１０】
θ１＝ｃｏｓ−１（Ｖｄ１／Ｖ）  ……（４）
が得られ、
絶対速度Ｖの方向が決定される
【００５６】以上のようにして
絶対速度Ｖを演算できる
　
４．本願発明について
４−１．対比
　本願発明と，引用発明とを対比する。
　本願発明の「ひずみ速度」は，「動きの方向によって関連付けられる点の対の速度情報を用いて上記超音波画像中の点に対」して計算されるものであって，「ベクトル・ドップラー値の上記ベクトル成分によって示される、上記動きの方向における連続的な速度値に基づいて局所導関数を計算することにより」導き出されるものであるから，速度値の局所導関数によって求められるものであり，そうすると，引用発明の「速度勾配」は，速度差を距離で割ることで求められるものである（摘記事項（ウ）【００２０】）から，本願発明の「ひずみ速度」に相当する。してみると，引用発明の「被検体を超音波で走査することにより得られた超音波画像上で組織の運動速度に基づいて速度勾配を求める方法」は，本願発明の「超音波撮像対象の超音波信号情報を用いてひずみ速度を決定する方法」に相当する。
　次に，引用発明において「組織ドプライメージング（ＴＤＩ）により，この断層上の心筋組織の２次元速度分布（組織ドプラ画像）を得」ることは，本願発明の「超音波画像中の点におけるベクトル・ドップラー処理によって速度情報を捕捉する段階であって、ベクトル・ドップラー値それぞれが速度値を有し、ベクトル成分が上記点における動きの方向を示す段階」と，「超音波画像中の点におけるドップラー処理によって速度情報を捕捉する段階であって、ドップラー値それぞれが速度値を有する段階」である点で共通する。
　また，引用発明の「関心領域における点に対応する内膜に沿う方向を設定」することは，「心筋の伸縮に関する真又はそれに近い速度を求めるため」（摘記事項（ウ）【００１７】）に行うものであって，内膜の動きの方向に基づく設定を行うものであるから，本願発明の「上記ベクトル成分から点における動きの方向を決定する段階」と，「点に関する動きの方向を設定する段階」である点で共通する。
　さらに，引用発明の「ある２点について前記方向について角度補正した速度」は，本願発明の「上記動きの方向によって関連付けられる点の対の速度情報」に相当するものであり，引用発明の「速度勾配」は，本願発明の「空間勾配値」に相当するものであることからすると，引用発明の「関心領域中のある２点について前記方向について角度補正した速度に基づいて速度勾配を指標として求め」ることは，本願発明の「上記動きの方向によって関連付けられる点の対の速度情報を用いて上記超音波画像中の点に対する空間勾配値を計算する段階」に相当する。また，引用発明の「求めた指標を表示する」ことは，本願発明の「上記空間勾配値を用いて超音波画像を表示する段階」に相当する。
　そして，引用発明において，「指標を求めることは，関心領域中の各点で求める」ことは，本願発明における「連続的な速度値に基づいて局所導関数を計算する」ことに相当するから，引用発明において「関心領域中のある２点について前記方向について角度補正した速度に基づいて速度勾配を」「関心領域中の各点で求める」ことは，本願発明において「上記ベクトル・ドップラー値の上記ベクトル成分によって示される、上記動きの方向における連続的な速度値に基づいて局所導関数を計算すること」と，「上記動きの方向における連続的な速度値に基づいて局所導関数を計算すること」である点で共通する。
　
　そうすると，本願発明と，引用発明とは，
「超音波撮像対象の超音波信号情報を用いてひずみ速度を決定する方法であって、
　超音波画像中の点におけるドップラー処理によって速度情報を捕捉する段階であって、ドップラー値それぞれが速度値を有する段階と、
　上記点に関する動きの方向を設定する段階と、
　上記動きの方向によって関連付けられる点の対の速度情報を用いて上記超音波画像中の点に対する空間勾配値を計算する段階と、
　上記空間勾配値を用いて超音波画像を表示する段階とを備え、
　上記動きの方向における連続的な速度値に基づいて局所導関数を計算することにより、上記空間勾配値がひずみ速度として導き出される方法。」
である点で一致しており，次の点で相違する。
　
（相違点１）本願発明では，「ベクトル・ドップラー処理」により，「ベクトル成分が上記点における動きの方向を示す」ものである「ベクトル・ドップラー値」を速度情報として捕捉しているのに対し，引用発明では「組織ドプライメージング（ＴＤＩ）により，この断層上の心筋組織の２次元速度分布（組織ドプラ画像）を得」るものであり，「ベクトル・ドップラー値」のようなものを取得しているのか明らかでない点。
　
（相違点２）「点に関する動きの方向を設定する段階」について，本願発明では「上記ベクトル成分から上記点における動きの方向を決定する段階」であるのに対し，引用発明では「関心領域における点に対応する内膜に沿う方向を設定」することである点。
　
４−２．判断
　上記各相違点について判断する。
　相違点１について。
　引用発明では「組織ドプライメージング（ＴＤＩ）により，この断層上の心筋組織の２次元速度分布（組織ドプラ画像）を得」るとしている。この「組織ドプライメージング（ＴＤＩ）」とは，周知例１の摘記事項（エ）にも従来の技術として示されるように，従来周知の技術であり，当該周知例１中で示された公開公報である周知例２（特に摘記事項（ク））を参照すると，超音波ドプラ法に基づいて，運動の絶対速度を求めるものであり，超音波ビーム方向の速度成分のみならず，２次元の座標系における運動の大きさ及び方向を有するベクトル量を求めるものである。
　引用文献１には，「周知の通り、ドプラ法では、ＴＤＩに限らず、計測される速度データは、真の速度の超音波ビーム方向成分として与えられる。したがって、図２（ｃ）に示すように、内膜線２０上の点２１の速度データＶを、点２１での局所的な内膜曲線に接するベクトル２２と、超音波ビームの向きを表すベクトル２３とのなす角（θ）２４を用いて、“Ｖ／ｃｏｓθ”により、角度補正する」（摘記事項（ウ）【００１７】）及び「図２（ｄ）に示すように、内膜線２０上にない関心領域（心筋部分）の内部の点２５に関する角度補正は、内膜線２０に向かって引いた垂線と、内膜線２０との交点２６において設定した方向を適用して、その方向のベクトル２７と点２５での超音波ビームの向きを表すベクトル２８とのなす角２９を用いて、内部点２５の速度を上記と同様に角度補正する」（摘記事項（ウ）【００１８】）とあるように，計測される速度データが，真の速度の超音波ビーム方向成分として与えられることや，心筋の伸縮方向を内膜線に基づいて補正することが記載されている。しかし，上記のとおり，引用発明では組織ドプライメージング（ＴＤＩ）により，この断層上の心筋組織の２次元速度分布（組織ドプラ画像）を得ているのであるから，引用発明で速度勾配を求めるもととする，ある点における速度とは，その速度の大きさ及び方向を有するベクトル量として求められていることは明らかであり，すなわち，引用発明においても，「ベクトル成分が点における動きの方向を示す」ものである「ベクトル・ドップラー値」を速度情報として取得している。
　してみると，相違点１は実質的な相違点とは言えない。
　
　相違点２について。
　「点に関する動きの方向を設定する」ことに関して，引用文献１には，点が内膜２０上にある場合には「左室の内膜２０（又は外膜）に沿う方向、例えば接線方向」を設定することが（摘記事項（ウ）【００１７】），点が内膜線２０上にない関心領域（心筋部分）の内部にある場合には，「内膜線２０に向かって引いた垂線と、内膜線２０との交点２６において設定した方向を適用」することが（摘記事項（ウ）【００１８】），また，「全ての点で、心臓の長軸方向と平行に統一してもよい」ことが（摘記事項（ウ）【００２４】），さらに，心臓の短軸断層像の場合には，「内膜の各部分で内膜曲線に垂直な方向５０」を設定することが（摘記事項（エ）），それぞれ記載されている。これらは，「計算上扱う伸縮方向をどのように推定するか」（摘記事項（ウ）【００１５】）に応じて「指標値の正負は収縮又は伸張を表し、指標値の大きさは収縮や伸張の度合い（程度）を反映している」（摘記事項（ウ）【００１４】）ような指標を求めるために，方向が設定されることを示すものであり，してみると，点に関する動きの方向を設定することを，点における動きの方向として決定することは，当業者であれば最適な指標値を求めるために，伸縮方向を推定するものとして，容易に想到し得たものである。そして，上記相違点１について示したように，引用発明においても，点における動きの方向がベクトル量として求められているのであるから，そのような点における動きの方向をベクトル成分から決定することは，当業者が容易に想到し得た範囲内のものである。
　
　そして，本願発明の作用効果は，引用発明及び周知技術から，当業者であれば予測できる範囲のものである。
　
４−３．まとめ 
　上記のとおり，本願発明は，引用発明及び周知技術に基づいて，当業者が容易に発明をすることができたものである。 
　
５．むすび
　以上のとおり，本願発明は，特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。　
　したがって，その余の請求項に係る発明について審理するまでもなく，本件出願は拒絶されるべきものである。
　
　よって，結論のとおり審決する。