(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属細線を編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその網状管の外周に可撓性のある熱可塑性の合成樹脂層からなる外皮が被覆されて形成された内視鏡の可撓管において、
上記外皮と同種の合成樹脂が、溶剤で溶解されて上記網状管に塗布されてからその合成樹脂の溶融温度以上に加熱されて上記網状管に溶融一体化されていて、その上から溶融温度以上に加熱された上記外皮が被覆されて形成されていることを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記網状管に塗布された合成樹脂が、上記可撓管の長さ方向において異なる可撓性を有している請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記網状管に塗布された合成樹脂と上記網状管との間に、接着剤が塗布されている請求項１又は２記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、螺旋管の外周に網状管が被覆され、さらにその網状管の外周に外皮が被覆されて形成された内視鏡の可撓管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の可撓管は一般に、金属細線を編組して形成された網状管を螺旋管の外周に被覆して、さらにその網状管の外周に可撓性のある熱可塑性の合成樹脂層からなる外皮チューブを被覆して形成されている。
【０００３】
そして、それだけでは網状管と外皮との密着性が充分でない場合が多いので、外皮チューブを溶融温度以上に加熱して網状管に溶着させている。さらに網状管と外皮チューブとの密着性を向上させるために、網状管に接着剤を塗布してから、溶融した外皮チューブを被覆するようにしたものなどもある（特公平３−２９４０６号）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
外皮チューブの溶融は加熱温度と加熱時間を設定した工程で行われるが、チューブの製造ロットによって溶融温度にばらつきがあるため、同じ製造工程のなかで、外皮チューブが網状管に充分に溶着しないものが発生してしまうことがある。
【０００５】
また、可撓性を複数段階に変化させるために硬度の異なる複数種類の外皮チューブを位置を変えて被覆した可撓管などの場合は、各チューブの溶融温度が異なるため、網状管によく溶着する部分とあまりよく溶着しない部分ができてしまう場合がある。
【０００６】
そのように網状管に対する外皮チューブの溶着が不充分な可撓管は、使用されて繰り返し曲げられると、比較的短期間のうちに外皮チューブが網状管から剥離し、しわが発生して座屈してしまうことが多い。
【０００７】
網状管の表面に予め接着剤を塗布したものでは、剥離に対する耐久性がある程度向上するが、網状管に対する外皮チューブの溶着が不充分なものであることに変わりないので、しわの発生時期が少し遅れるだけで、根本的解決にはなっていない。
【０００８】
そこで本発明は、網状管に対して外皮層を確実かつ容易に溶着させることができて、繰り返しの曲げ等に対して優れた耐久性を有する内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、金属細線を編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその網状管の外周に可撓性のある熱可塑性の合成樹脂層からなる外皮が被覆されて形成された内視鏡の可撓管において、上記外皮と同種の合成樹脂が、溶剤で溶解されて上記網状管に塗布されてからその合成樹脂の溶融温度以上に加熱されて上記網状管に溶融一体化されていて、その上から溶融温度以上に加熱された上記外皮が被覆されて形成されていることを特徴とする。
【００１０】
上記網状管に塗布された合成樹脂が、上記可撓管の長さ方向において異なる可撓性を有していてもよく、上記網状管に塗布された合成樹脂と上記網状管との間に、接着剤が塗布されていてもよい。
【００１１】
【実施例】
図面を参照して実施例を説明する。
図２は内視鏡の挿入部に使用される可撓管１を示している。ただし本発明は、ライトガイドを光源装置に連結するためのライトガイド可撓管などに適用してもよい。
【００１２】
可撓管１の一番内側の層は二重の螺旋管２，３であり、ステンレス鋼またはリン青銅などの金属帯が一定の径で螺旋状に巻かれている。内側の螺旋管２と外側の螺旋管３とでは巻き方向を逆にしてあり、両螺旋管２，３は互いに密着させてある。
【００１３】
螺旋管２，３の外周には、網状管４が被覆されている。網状管４は、ステンレス鋼線などの細い金属線材を複数本ずつ束ねた状態で編組して、全体として管状に形成したものであり、螺旋管２，３の外周に密着して被覆され、両端部において螺旋管２，３にはんだ付け固定されている。
【００１４】
網状管４の外周には、可撓性のある熱可塑性の合成樹脂層からなる外皮５が被覆されている。熱可塑性樹脂としては、ポリウレタン、ポリエチレン、軟質塩化ビニール等を使用することができる。
【００１５】
この外皮５は、網状管４の外周に単純に被覆されているのではなく、図１に拡大して図示されるように、外皮５と同種の熱可塑性樹脂６が溶剤で溶解されて上記網状管の外面に塗布されていて、その上から溶融温度以上に加熱された外皮５が被覆されている。
【００１６】
そのように、溶剤で溶解された熱可塑性樹脂６を網状管４に塗布することにより、網状管４が熱可塑性樹脂６によってよく濡らされた状態になるので、加熱されると、熱可塑性樹脂６が網状管４に非常に高い結合状態で溶着されることになる。
【００１７】
そして、外皮５を溶融温度以上に加熱することにより、外皮５がそれと同種の材料からなる熱可塑性樹脂６と融合して一体化され、その結果、外皮５（及び６）が網状管４に対して非常に良く溶着された状態が得られる。
【００１８】
なお、図３に示されるように、可撓管１の長さ方向においてあい異なる可撓性の熱可塑性樹脂６ａ，６ｂ，６ｃを塗布しておけば、可撓性が途中で変化した内視鏡の可撓管を容易に作ることができる。
【００１９】
図４ないし図１２は、本発明の内視鏡の可撓管を製造する工程を順に示しており、外皮５及び熱可塑性樹脂６としてポリウレタン樹脂を用いた場合を例にとって説明をする。
【００２０】
まず、図４に示されるように、芯金１０に螺旋管２，３と網状管４を被覆して、螺旋管２，３と網状管４とを両端ではんだ付け固定した後、図５に示されるように芯金１０を抜き、図６に示されるように両端に口金８，９を取り付ける。
【００２１】
次に、図７に示されるように、前より長い芯金１１を通して、溶剤で溶解された熱可塑性樹脂６（ポリウレタン樹脂）を網状管４の外周全面に均一に吹き付けて塗布する。ポリウレタン樹脂を溶解する溶剤としては、テトラヒドロフラン、ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホオキサイド、ジオキサン、Ｍ−クレゾール、シクロヘキサン等を用いることができる。
【００２２】
吹き付け量は、網状管４の表面に数μｍ程度付着すれば充分である。塗布しすぎると、網状管４が螺旋管３に接合されてしまい、可撓管１の自然な曲がりが得られなくなる。
【００２３】
この工程によって、網状管４が熱可塑性樹脂６によってよく濡らされた状態になるので、熱可塑性樹脂６が網状管４に非常に高い結合状態で溶着されることになる。
【００２４】
なお、熱可塑性樹脂６を吹き付ける前に、網状管４の表面に接着剤を薄く塗布しておいてもよい。それによって、網状管４と熱可塑性樹脂６との結合力がより高まる。接着剤としては、例えばエポキシ樹脂、フェノール樹脂、ポリビニルアルコール、ブチラール樹脂等を用いることができる。
【００２５】
次いで、図８に示されるように、例えば室温で１時間自然乾燥させて、溶剤を蒸発させた後、図９に示されるように、加熱炉２０に入れて、例えば１６０℃ないし２２０℃で１０分ないし１時間程度加熱して、熱可塑性樹脂を溶融させる。
【００２６】
加熱炉２０内では、芯金１１を中心に回転させて加熱が均一に行われるようにする。図９の加熱溶融工程において熱可塑性樹脂６を軟化点以上の温度に加熱することにより、網状管４と熱可塑性樹脂６との結合性をより高めることができる。
【００２７】
次に網状管４に塗布された熱可塑性樹脂６を冷却させ、図１０に示されるように、ポリウレタン樹脂製の外皮チューブ５を圧縮空気等で膨らませながら被覆し、その後、図１１に示されるように、加熱炉２０に入れて、共にポリウレタン樹脂である外皮５と熱可塑性樹脂６の溶融温度以上に加熱する。その加熱は、例えば２００℃ないし２２０℃で１０分ないし１時間である。
【００２８】
このように外皮５と熱可塑性樹脂６とを溶解させることによって、外皮５がそれと同種の材料からなる熱可塑性樹脂６と融合して一体化され、その結果、外皮５（及び６）が網状管４に対して非常に良く溶着された状態が得られる。そして最後に、図１２に示されるように、加熱炉２０内から可撓管１を出して、芯金１１を抜けば完成である。
【００２９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば外皮５をチューブから形成せずに、押出成形機によって溶融した樹脂を熱可塑性樹脂６の周囲に直接被覆してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、外皮と同種の熱可塑性の合成樹脂を溶剤で溶解して網状管に塗布してから加熱により網状管に溶融一体化したことにより、網状管が合成樹脂によって良く濡らされた状態になって両者が非常に高い結合状態で溶着される。そして、その上から溶融温度以上に加熱した外皮を被覆したので、外皮がそれと同種の材料からなる合成樹脂と融合して一体化される。その結果、外皮が網状管に対して非常に良く溶着された状態が得られ、繰り返しの曲げ等によってもしわの発生しない優れた耐久性を有する可撓管を容易に形成することができる。
【００３１】
また、網状管に塗布された合成樹脂が、可撓管の長さ方向において異なる可撓性を有するようにすれば、可撓性が途中で変化する可撓管を容易に形成することができ、網状管と合成樹脂との間に接着剤を塗布しておけば、網状管と合成樹脂との結合状態をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の内視鏡の可撓管の部分拡大側面断面図である。
【図２】実施例の内視鏡の可撓管の側面半断面図である。
【図３】実施例の内視鏡の可撓管の可撓性を途中で変化させる場合の説明図である。
【図４】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図５】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図６】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図７】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図８】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図９】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図１０】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図１１】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【図１２】実施例の内視鏡の可撓管の製造工程図である。
【符号の説明】
１  可撓管
２，３  螺旋管
４  網状管
５  外皮
６  熱可塑性の合成樹脂
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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