(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに色の異なる画像を形成するための画像形成領域が複数並置されており、
各画像形成領域には、感光体ドラムと、該ドラムに対面するように該ドラムの下側に配置された転写ローラとが設けられていると共に、
一対のローラ間に張架された転写ベルトが、各画像形成領域の感光体ドラムと転写ローラとの間を走行しており、
前記転写ベルトによって転写紙を搬送し、該転写紙を画像形成領域の感光体ドラムと転写ローラとの間を通過させることにより、各感光体ドラムに形成されたトナー像の転写紙表面への転写が順に行われるタンデム式フルカラー画像形成装置において、
前記転写ベルト上には、トナー像の転写紙表面への転写が最後に行われる画像形成領域よりも転写紙搬送方向下流側に、画像濃度検知センサが配置されており、前記画像形成領域の何れかに設けられている感光体ドラム上にベタパッチのトナー像を形成し、該ベタパッチのトナー像を、転写紙の搬送を行わずに転写ベルト表面に転写させ、転写ベルト表面に転写されたベタパッチトナー像の濃度検知が、前記画像濃度検知センサによって行われ、
転写紙の搬送時には、前記画像濃度センサが動作して転写紙の搬送の検知が行われるとともに、
ベタパッチトナー像の濃度検知時には、前記画像濃度センサを、転写ベルトに接近させ、転写紙の搬送の検知時には、前記画像濃度センサを、転写ベルトとの間隔が大きくなるように退避させ且つ搬送される転写紙の大きさに応じて該転写紙の余白部分に移動させることを特徴とするタンデム式フルカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、色の異なる画像形成を行うための複数の感光体ドラムが転写ベルト上に並置されたタンデム式フルカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真法によるフルカラー画像を形成する装置では、例えば、黒トナー、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーなどの各色のトナーによって感光体ドラム表面に形成されたトナー像を、所定の転写紙上に転写して重ね合わせることによりフルカラーの転写画像を形成し、このような転写画像を有する転写紙を、転写ベルトの排紙側に配置された定着装置に導入し、該転写画像を転写紙に定着することによって画像形成が行われる。このようなフルカラー画像形成装置において、各色のトナー毎に専用の感光体ドラムを使用し、これらの感光体ドラムを、転写紙を搬送する転写ベルト上に並置した所謂タンデム式フルカラー画像形成装置が実用に供されている。
このタイプのフルカラー画像形成装置は、転写紙を転写ベルトによって連続的に搬送しながら画像形成を行うことができるという利点を有している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したタンデム式フルカラー画像形成装置では、各色毎に専用の感光体ドラムが設けられ、これらの感光体ドラムが転写ベルト上に並置されているため、転写紙の搬送経路が長く、転写紙の紙詰まり（ＪＡＭ）が生じた場合、その位置を特定し難いという問題がある。
例えば、従来公知のタンデム式フルカラー画像形成装置においては、一般に、転写紙を転写ベルト上に導入する前の搬送経路上に給紙スイッチが設けられ、更に定着装置から排出された転写紙の搬送経路上に排出スイッチが設けられており、これらのスイッチの動作によってＪＡＭの検知が行われる。即ち、給紙スイッチにより転写紙の転写ベルト上への導入が検知され、排出スイッチにより、定着装置からの転写紙の排出が検知され、給紙スイッチが転写紙を検知した後、一定時間が経過した場合にも排出スイッチによる転写紙の検知が行われないことによって、ＪＡＭが検知される。しかるに、タンデム式フルカラー画像形成装置では、転写ベルトによる転写紙の搬送路が長いため、上記のように、転写ベルト導入前の給紙スイッチと定着装置排出後の排出スイッチとによるＪＡＭ検知のみでは、ＪＡＭが発生した部分を十分に特定することができないわけである。
【０００４】
従って本発明の目的は、転写ベルト上での紙詰まり（ＪＡＭ）の発生を確実に検知することが可能なタンデム式フルカラー画像形成装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、スイッチ機構を用いることなく、しかもＪＡＭ検知用の専用の部材をもちいることなく、転写ベルト上のＪＡＭの発生を確実に検知し得るタンデム式フルカラー画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
本発明によれば、互いに色の異なる画像を形成するための画像形成領域が複数並置されており、
各画像形成領域には、感光体ドラムと、該ドラムに対面するように該ドラムの下側に配置された転写ローラとが設けられていると共に、
一対のローラ間に張架された転写ベルトが、各画像形成領域の感光体ドラムと転写ローラとの間を走行しており、
前記転写ベルトによって転写紙を搬送し、該転写紙を画像形成領域の感光体ドラムと転写ローラとの間を通過させることにより、各感光体ドラムに形成されたトナー像の転写紙表面への転写が順に行われるタンデム式フルカラー画像形成装置において、
前記転写ベルト上には、トナー像の転写紙表面への転写が最後に行われる画像形成領域よりも転写紙搬送方向下流側に、画像濃度検知センサが配置されており、前記画像形成領域の何れかに設けられている感光体ドラム上にベタパッチのトナー像を形成し、該ベタパッチのトナー像を、転写紙の搬送を行わずに転写ベルト表面に転写させ、転写ベルト表面に転写されたベタパッチトナー像の濃度検知が、前記画像濃度検知センサによって行われ、
転写紙の搬送時には、前記画像濃度センサが動作して転写紙の搬送の検知が行われるとともに、
ベタパッチトナー像の濃度検知時には、前記画像濃度センサを、転写ベルトに接近させ、転写紙の搬送の検知時には、前記画像濃度センサを、転写ベルトとの間隔が大きくなるように退避させ且つ搬送される転写紙の大きさに応じて該転写紙の余白部分に移動させることを特徴とするタンデム式フルカラー画像形成装置が提供される。
【０００６】
本発明の重要な特徴は、転写ベルト上に配置される画像濃度検知センサを利用して、転写ベルト上の転写紙を検知することにより、転写ベルト上でのＪＡＭの検知を行うことにある。
即ち、画像濃度検知センサは、一定の光を照射し、その反射光の反射率によって画像濃度を検知するものであり、各色の画像領域における画像形成条件の調整に使用されている。従って、このセンサは、転写紙の検知にも使用し得るため、このセンサを転写ベルトの転写紙搬送路上に配置することによって、ＪＡＭの発生を検知することが可能となる。このことから理解されるように、本発明では、転写ベルト上でのＪＡＭ発生の検知のために、専用のセンサを用いる必要がないため、コストの点で極めて有利である。
【０００７】
【発明の実施の態様】
以下、添付図面に示す具体例に基づいて本発明を説明する。
図１は、本発明のタンデム式画像形成装置の概略構造を示す図である。
【０００８】
このタンデム式画像形成装置は、一対のローラ間に張架された転写ベルト１を備えており、この転写ベルト１上に、図中右側から転写紙２が導入され、転写ベルト１によって搬送された転写紙２は、図中左側に排出される。この転写紙２の転写ベルト１への導入側搬送路には、給紙スイッチ３が設けられており、また、転写ベルト１からの排出側搬送路には、定着装置４が設けられ、更に定着装置４の排出側には、排出スイッチ５が設けられている。
給紙スイッチ３及び排出スイッチ５は、転写紙２の通過により旋回することにより、転写紙２を検知するものである。
【０００９】
転写ベルト１上には、右から順に、モノクロ画像形成領域Ｂ，シアン（青）画像形成領域Ｃ，マゼンタ（赤）画像形成領域Ｍ，及びイエロー（黄）画像形成領域Ｙが設けられており、各画像形成領域のそれぞれに、感光体ドラム６が配置されている。尚、モノクロ画像形成領域Ｂの感光体ドラムは６Ｂ、シアン画像形成領域Ｃの感光体ドラムは６Ｃ、マゼンタ画像形成領域Ｍの感光体ドラムは６Ｍ、イエロー画像形成領域Ｙの感光体ドラムは６Ｙで示した。
また、各感光体ドラム６に対面するように、転写ベルト１の下側に転写ローラ７が配置されている。（尚、上記の画像形成領域の配置順は、特に限定されるものではなく、この配置は、適宜変更し得るものである。）
【００１０】
各画像形成領域において、上記感光体ドラム６の周囲には、主帯電器８、画像露光のための光学系９、及び各画像形成領域に特有の現像器が、この順に配置されている。即ち、モノクロ画像形成領域Ｂでは、黒トナーが充填されたモノクロ現像器１０Ｂ、シアン画像形成領域Ｃでは、シアントナーが充填されたシアン現像器１０Ｃ、マゼンタ画像形成領域Ｍでは、マゼンタトナーが充填されたマゼンタ現像器１０Ｍ、イエロー画像形成領域Ｙでは、イエロートナーが充填されたイエロー現像器１０Ｙが設けられている。
更に、転写ローラ７が設けられている領域と主帯電器８との間には、除電器（図示せず）及びクリーニング装置１２が配置されている。
【００１１】
各画像形成領域での画像形成サイクルを、モノクロ画像形成領域Ｂを例にとって説明する。
先ず、コロナ帯電器或いは接触帯電ローラ等から成る主帯電器８により、感光体ドラム６Ｂが、所定極性に一様に帯電される。
次いで、ＬＥＤ等の光学系８からの光照射により画像露光が行われ、感光体ドラム６Ｂ表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、黒トナーが充填されたモノクロ現像器１０Ｂによって現像され、感光体ドラム６Ｂ表面にトナー像が形成される。このトナー像の帯電極性は、所謂反転現像により現像を行う場合には、主帯電器８によって帯電される感光体ドラム６Ｂの帯電極性と同極性であり、所謂正規現像により現像を行う場合には、感光体ドラム６Ｂの帯電極性と逆極性となる。
このようにして感光体ドラム６Ｂ表面に形成されたトナー像は、転写ローラ７と対面する領域（転写領域）において、転写ベルト１上を搬送されてきた転写紙２上に転写される。この転写は、転写ローラ７に、トナー像とは逆極性のバイアス電圧を印加することにより行われる。
転写終了後は、図示されていない除電器及びクリーニング装置１２により、感光体ドラム６Ｂの除電及び該ドラム６Ｂ表面に残存するトナーのクリーニングが行われ、次の画像形成サイクルが行われる。
【００１２】
以上のようにして、モノクロ画像形成領域Ｂでは、転写紙２上に黒トナーから成るモノクロ画像が形成され、同様にして、転写紙２上に、シアン画像形成領域Ｃでは、シアントナーから成る青色画像、マゼンタ画像形成領域Ｍでは、マゼンタトナーからなる赤色画像、及びイエロー画像形成領域Ｙでは、イエロートナーから成る黄色画像が形成される。
即ち、モノクロ画像を形成する場合には、モノクロ画像形成領域Ｂにおいてのみ、上述した画像形成サイクルが実行されて転写紙２上にモノクロ画像が形成される。また、フルカラー画像を形成する場合には、各画像形成領域Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙにおいて、上述した画像形成サイクルがそれぞれ実行され、各色のトナー像が重ね合わされて、転写紙２上にフルカラー画像が形成される。
上述した画像が形成された転写紙２は、転写ベルト１から排出され、定着装置４に導入され、熱、圧力等によって画像の定着が行われて排紙される。
【００１３】
また、転写ベルト１の下側部分には、クリーニング装置１５が設けられており、これにより、転写ベルト１の搬送面を清浄に保持し得るようになっている。
【００１４】
本発明によれば、前記転写ベルト１上において、トナー像の転写紙２表面への転写が最後に行われる画像形成領域（図１中、イエロー画像形成領域Ｙ）よりも転写紙搬送方向下流側部分に、画像濃度検知センサ（ＩＤセンサ）２０が配置される。
【００１５】
このＩＤセンサ２０を用いて、各画像形成領域で形成されるトナー像が適正な濃度を有するものであるか否かが検知され、その結果に基づいて、各画像形成領域での画像形成条件の調整が行われる。
即ち、転写紙２を搬送せずに、各画像形成領域毎に、所定の色のトナーにより、ベタパッチのトナー像を感光体ドラム５表面に形成し、このベタパッチトナー像を転写ベルト１表面に転写させる。この転写は、転写紙２上へのトナー像の転写と同様にして行うことができる。このようにして各画像形成領域毎に形成された各色のベタパッチトナー像の画像濃度を、ＩＤセンサ２０により検知し、適正トナー濃度よりも低い場合には、その画像形成領域での画像形成条件を調整し、例えば新規なトナーの現像器への補給、現像バイアス電圧や転写バイアス電圧の上昇等により、適正なトナー濃度の画像が得られるようにするわけである。（フルカラー画像の形成は、各色のトナー像を重ね合わせることにより形成されるため、何れかのトナーの濃度が適正範囲外となると、鮮明な色の画像が得られなくなるため、このような調整が必要となる。）
ＩＤセンサ２０による画像濃度の検知が終了すると、このベタパッチトナー像は、下方のクリーニング装置１５により除去され、転写ベルト１表面は清浄に保
持される。
【００１６】
従来公知のタンデム式フルカラー画像形成装置においては、上述したＩＤセンサ２０が転写ベルト１の下方の走行路側に配置されていたが、本発明では、このＩＤセンサ２０を転写紙２の検知に利用するため、図１に示されている様に、転写ベルト１の上方の走行路上（即ち、転写紙２の搬送路上）に配置することが必要となる。
【００１７】
即ち、ＩＤセンサ２０は、所謂反射濃度計であり、光線反射率によってトナー濃度を検知するものであるため、これを用いて転写紙２の検知を行うことができるわけである。
本発明において、ＩＤセンサ２０による転写紙２の検知は、ＪＡＭ発生時に限定して行うこともできるし、画像形成実行時（転写紙２が搬送されている時）に、常時、転写紙２の検知を行うようにすることもできる。
【００１８】
例えば、既に述べた様に、給紙スイッチ３により転写紙２が検知された時から一定時間経過した時に、排出スイッチ５によって転写紙２が検知されない場合には、給紙スイッチ３と排出スイッチ５との間の搬送路でのＪＡＭの発生が検知される。従って、この場合に、ＩＤセンサ２０を動作させて転写紙２の検知を行うことにより、ＪＡＭの発生位置をより正確に特定することができる。
また、画像形成時にＩＤセンサ２０を常時動作させて転写紙２の検知を行う場合には、給紙スイッチ３により転写紙２が検知されてから一定時間経過した時にＩＤセンサ２０により転写紙２が検知されないことによって、ＪＡＭの発生が検知される。このように、ＩＤセンサ２０を常時動作させて転写紙２の検知を行う場合には、排出スイッチ５を省略することも可能である。
【００１９】
このように、本発明によれば、ＩＤセンサ２０により、画像濃度測定と転写紙２の検知との動作が行われるわけであるが、この動作毎に、ＩＤセンサ２０と転写ベルト１との間隔を変更する。即ち、画像濃度測定は、転写ベルト１上からの光線反射率を測定することにより行われるものであるため、高い精度で画像濃度の測定を行うために、ＩＤセンサ２０は、できるだけ転写ベルト１に近接しているべきである。一方、転写紙２の検知は、紙の有無を検知するのみでよいため、転写ベルト１に特に近接させる必要はない。従って、ＩＤセンサ２０により、転写紙２の搬送が阻害されないようにするために、ＩＤセンサ２０によって転写紙２の検知を行う場合には、ＩＤセンサ２０を上方に退避させて、ＩＤセンサ２０と転写ベルト１との間隔を大きくする。
【００２０】
また、ＩＤセンサ２０では、トナーと紙との区別が困難であるため、転写紙２の検知を行う場合には、転写紙２のサイズに応じて、ＩＤセンサ２０を転写ベルト１の幅方向に移動させ、転写紙２の余白部分にＩＤセンサ２０を位置させる。これにより、ＩＤセンサ２０の誤作動を防止し、転写紙２の検知（ＪＡＭの検知）を確実に行うことができる。
【００２１】
尚、上述したＩＤセンサ２０の位置調整、即ち、ＩＤセンサ２０の上下動や転写ベルト１の幅方向への移動は、例えばラック−ピニオン機構等を利用してＩＤセンサ２０を移動可能に保持することによって容易に行うことができる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、専用の転写紙検知部材を使用せずに、公知のタンデム式フルカラー画像形成装置に使用されている画像濃度検知センサ（ＩＤセンサ）を利用して、転写紙の検知を行うことにより、紙詰まり（ＪＡＭ）の位置を狭い範囲に特定することができ、特に転写ベルト上でのＪＡＭの発生を確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のタンデム式画像形成装置の概略構造を示す図。
【符号の説明】
１：転写ベルト
２：転写紙
３：給紙スイッチ
５：排出スイッチ
６：感光体ドラム
２０：画像濃度検知センサ
【図１】
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