(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閃光用の放電管、所定の高電圧を発生する昇圧回路とその昇圧回路から供給される電気エネルギを前記放電管の発光エネルギとして蓄えるコンデンサとを含む充電回路、並びに前記放電管の放電を促す高電圧信号を発生させるべく、電源電圧及び発振回路から出力される発振信号に基づく高電圧を発生する圧電トランスを含むトリガ回路を備えるストロボ装置であって、
前記トリガ回路において、前記発振回路は、出力すべき発振信号の周波数を、高域側から低域側、または低域側から高域側に、前記圧電トランスの出力特性のピークが少なくとも１つ含まれるように掃引することを特徴とするストロボ装置。
【請求項２】
前記トリガ回路は、前記発振回路から出力される発振周波数の掃引速度を調整する調整手段を含む
ことを特徴とする請求項１記載のストロボ装置。
【請求項３】
前記ストロボ装置は、カメラに内蔵または外付けされるカメラ用のストロボ装置であって、
前記トリガ回路は、該カメラのシャッター操作に応じて動作する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のストロボ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ストロボ装置に関し、例えば各種カメラに内蔵または外付けして好適なストロボ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、銀塩写真を撮影するカメラ、或いは撮像素子を用いて画像を撮像するデジタルカメラには、撮影時に被写体を瞬間的に照明する所謂ストロボ装置が普及している。
【０００３】
上記従来のストロボ装置には、一般に、電源電圧を昇圧すると共に放電管の発光用のエネルギをコンデンサに充電する充電回路と、発光を促す（開始させる）トリガ回路とを備えており、例えば特開２０００−２４１８６０号等にも開示されているように、充電回路とトリガ回路とにそれぞれ巻線トランスが採用される。しかしながら、２つの巻線トランスの重量だけでもかなりの重さになるので、ユーザが携帯して持ち歩くカメラのストロボ装置として好ましいとは言えない。
【０００４】
そこで本願出願人らは、先行する特願２０００−３１１３８４号（本願出願時において未公開である）において、充電回路とトリガ回路とを含むストロボ装置において、その少なくとも何れかの回路の駆動に圧電トランスを採用する技術を提案している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
圧電トランスを少なくとも充電回路またはトリガ回路の何れかに採用する上記の従来技術によれば、一般的な巻線トランスだけを採用している場合と比較して、ストロボ装置の小型軽量化を図ることができる。
【０００６】
しかしながら、圧電トランスは、固定された所定の駆動周波数で駆動していると、量産時の寸法のバラツキや温度変化等の影響により、実際の周波数特性（出力特性）が本来設計されていた周波数特性から変化してしまう場合がある。この場合、放電管の発光に必要な出力（トリガ電圧）が圧電トランスから得られないことになるので、結果として、放電管の発光に失敗することも予想される。
【０００７】
そこで本発明は、圧電トランスの周波数特性の変化に関らず、放電管の発光を確実に行うストロボ装置の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係るストロボ装置は、以下の構成を特徴とする。
【０００９】
即ち、閃光用の放電管、所定の高電圧を発生する昇圧回路とその昇圧回路から供給される電気エネルギを前記放電管の発光エネルギとして蓄えるコンデンサとを含む充電回路、並びに前記放電管の放電を促す高電圧信号を発生させるべく、電源電圧及び発振回路から出力される発振信号に基づく高電圧を発生する圧電トランスを含むトリガ回路を備えるストロボ装置であって、前記トリガ回路において、前記発振回路は、出力すべき発振信号の周波数を、高域側から低域側、または低域側から高域側に、前記圧電トランスの出力特性のピークが少なくとも１つ含まれるように掃引することを特徴とする。
【００１０】
これにより、圧電トランスの周波数特性の変化に関らず、放電管の発光を確実に行うことができる。
【００１２】
また、例えば前記トリガ回路は、前記発振回路から出力される発振周波数の掃引速度を調整する調整手段を含むと良い。
【００１３】
これにより、トリガ回路へのトリガタイミングＴ１から、放電管の発光開始タイミングＴ２までの遅延時間を外部より任意に調整することができる。
【００１４】
上記の何れの構成のストロボ装置も、カメラに内蔵または外付けされるカメラ用に採用して好適であって、その場合、前記トリガ回路は、該カメラのシャッター操作に応じて動作すれば良い。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るストロボ装置を、各種カメラに内蔵または外付けして好適なストロボ装置に適用した実施形態として、図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係るストロボ装置の回路構成を示すブロック図である。
【００１７】
同図において、４は、閃光用の放電管（例えばキセノン放電管）である。３は、放電管４を発光させる電気エネルギを蓄えるコンデンサ（以下、放電コンデンサ）である。１０は、本実施形態に係るストロボ装置を駆動する電源であり、例えば交換可能な電池（バッテリ）である。
【００１８】
１は、放電コンデンサ３を充電する充電回路である。
【００１９】
充電回路１において、２１は、所定周波数の発振信号を出力する発振回路である。２２は、発振回路２１から出力される発振信号と電源電圧とに応じた高電圧を発生する昇圧回路である。１５及び１６は、昇圧回路２２の出力電圧を整流するダイオードからなる整流回路である。そして、１７は、放電コンデンサ３が過充電された際の破裂等の不具合を未然に防止すべく、そのコンデンサの充電電圧をクランプするツェナーダイオードである。
【００２０】
ここで、昇圧回路２２は、巻線トランスを用いた一般的な回路であっても、或いは高電圧の発生用の第２の圧電トランスを含む回路を採用しても良い。昇圧回路２２にも圧電トランスを採用した場合には、装置の外形寸法を更にコンパクトにできると共に、ストロボ装置としての自重を削減することができる。
【００２１】
また、２は、カメラのシャッター（不図示）の操作に応じて、放電コンデンサ３に充電されていた電気エネルギによる放電管４の放電（閃光）を促す高電圧信号を発生させるトリガ回路である。
【００２２】
トリガ回路２において、１１は、周波数制御回路１４から出力される制御電圧Ｖｃに基づく発振信号を生成する発振回路（電圧制御発振回路：ＶＣＯ）である。１２は、電源１０の出力電圧と、発振回路１１から出力される発振信号に基づいて、圧電トランス１３を駆動する駆動信号を生成する駆動回路であり、例えば２つのスイッチング素子（電界効果トランジスタ）からなるブリッジ回路と、そのブリッジ回路から出力される矩形波を正弦波に変換するインダクタとを用いた一般的な回路を採用すれば良い。１３は、放電コンデンサ３を充電すべく高電圧Ｖ０を発生する圧電トランスである。１４は、外部より入力される制御信号に応じて、発振回路１１に印加する制御電圧Ｖｃを調整する周波数制御回路であり、一般的なデバイスまたはマイクロコンピュータを採用すればよい。好適な実施形態において、周波数制御回路１４に入力される制御信号は、カメラのシャッター（不図示）の操作に連動する。
【００２３】
次に、図１に示す回路構成を備えるストロボ装置の動作について説明する。
【００２４】
図２は、本実施形態に係るストロボ装置の動作を説明する図であり、同図において、横軸は圧電トランス１３に駆動回路１２から供給される駆動信号の駆動周波数ｆを示し、縦軸は圧電トランス１３の出力電圧Ｖ０を示す。また、放電管４のトリガ電圧は、Ｖ１とする。
【００２５】
上述したように、圧電トランスには、一般に、量産時の寸法のバラツキや温度変化等の影響により、実際の周波数特性（出力特性）が本来設計されていた周波数特性から変化してしまう場合がある。図２では、この特性のバラツキを、３つの山形の特性カーブ（サンプルＡ，Ｂ，Ｃ）によって表している。
【００２６】
まず、このような状況において、従来の如く所定周波数Ｆ０にて圧電トランス１３を駆動した場合を考える。
【００２７】
サンプルＢの場合は、出力電圧Ｖ０がトリガ電圧Ｖ１を越えるため（同図に示す点Ｐ参照）、放電管４の発光は成功する。しかしながら、サンプルＡ及びＣの場合は、出力電圧Ｖ０がＶ２であってトリガ電圧Ｖ１には達しないため（同図に示す点Ｑ参照）、放電管４の発光は失敗する。
【００２８】
これに対して、本実施形態では、圧電トランス１３を固定周波数で駆動するのではなく、発振回路１１の前段に周波数制御回路１４を設け、外部よりトリガ信号が入力されたときには、発振回路１１から出力される発振周波数が高い周波数から低い周波数（低い周波数から高い周波数であっても良い）になるように、周波数制御回路１４から発振回路１１に印加する制御電圧を調整する。
【００２９】
すると、この調整に応じて、駆動周波数ｆは、図２に矢印で示すように高域側から低域側に掃引されるので、サンプルＡ乃至Ｃの如く山形の特性カーブにバラツキがあっても、駆動周波数ｆを当該矢印方向に掃引していけば、圧電トランス１３の出力電圧Ｖ０がトリガ電圧Ｖ１を必ず越えるタイミングを得ることができる。
【００３０】
即ち、圧電トランス１３に寸法等の個体差があっても、或いは温度変化が生じても、放電管４を確実に発光させることができる。但し、この場合、発振周波数（駆動周波数）の掃引範囲には、採用するであろう圧電トランス（例えばサンプルＡ，Ｂ，Ｃ）の出力特性のピークが少なくとも１つ含まれるように予め設計することが必要である。
【００３１】
このような動作を行う図１に示すストロボ装置によれば、圧電トランス１３の周波数特性の変化に関らず、放電管４の発光を確実に行うことができる。
【００３２】
また、周波数制御回路１４から発振回路１１に印加する制御電圧Ｖｃの調整速度を変更すると、発振回路１１から出力される発振周波数の掃引速度を調整することができるので、出力電圧Ｖ０の上昇速度を調整することができ、これにより、トリガ回路２へのトリガタイミングＴ１（例えばシャッターの動作タイミング）から、放電管４の発光開始タイミングＴ２までの遅延時間を外部より任意に調整することができる。
【００３３】
そしてこの場合、掃引速度の調整の度合は、カメラ本体側の制御モジュール（不図示）にて検出されたところの、被写体までの距離、被写体の状態（移動状態や合焦状態等）、測距装置に設けられた発光素子（例えば赤外ＬＥＤ）の発光特性、並びにフィルムの種類、シャッタースピード等を表わす制御信号に応じて調整すると良い。
【００３４】
尚、周波数制御回路１４における当該制御電圧の調整速度の変更方法自体は、現在では一般的な回路構成を採用すればよいので、本実施形態における詳細な説明は省略する。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明した本発明によれば、圧電トランスの周波数特性の変化に関らず、放電管の発光を確実に行うストロボ装置の提供が実現する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るストロボ装置の回路構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るストロボ装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
１：充電回路，
２：トリガ回路，
３：放電コンデンサ，
４：放電管，
１０：電源，
１１，２１：発振回路，
１２：駆動回路，
１３：圧電トランス，
１４：周波数制御回路，
１５，１６：整流用ダイオード，
１７：ツェナーダイオード，
２２：昇圧回路，
【図１】
0003585118.tif 000002
【図２】
0003585118.tif 000003