(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の所望の体積の流動可能な物質を供給する装置であって、
前記物質の貯蔵チャンバ（21）と、
前記チャンバと連通する出口導管（７）と、
各々が、前記所望の服用量の体積（V1）を有する中間の服用量の空間を画定するべく前記出口導管（７）の内壁に対して密閉されるように適合された第１及び第２の端部要素（15a）を備えた複数の計量装置（３）であって、前記複数の計量装置は全体として鎖形状をなすように互いに直列に接続される、該複数の計量装置（３）と、
直列接続された前記計量装置（３）を、前記貯蔵チャンバ（21）から前記出口導管（７）へ移動させ、前記貯蔵チャンバ（21）内で前記各計量装置（３）を囲繞する物質を前記計量装置（３）と共に前記各々の服用量の空間内の前記出口導管（７）へ移動させるための手段とを有することを特徴とする供給装置。
【請求項２】
前記計量装置（３）を移動させる前記手段が、前記計量装置（３）が前記貯蔵チャンバ（21）を通過するときに前記貯蔵チャンバの壁と概ね接触しないように前記計量装置を保持するように適合されていることを特徴する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記各計量装置が、スプールの形をしたボディ（15）を有することを特徴とする請求項１もしくは２に記載の装置。
【請求項４】
前記計量装置が、互いに取着されて可撓性若しくは半可撓性を有する鎖（３）を形成することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の装置。
【請求項５】
前記直列接続された計量装置の内の一つの前記計量装置の前記第１の端部要素（15a）が、前記直列接続された計量装置の先行する前記計量装置の前記第２の端部要素（15a）としても働き、前記所望の体積（V1）が、前記直列接続された連続する計量装置が前記出口導管（７）を通過するときに連続する２個の端部要素（15a）の間で画定されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記計量装置が連続して配置され、前記連続して配置された計量装置が前記出口導管（７）を通過するときに、前記連続した計量装置の前記端部要素（15a）の間に保持された物質のみが前記連続した計量装置とともに伝達され、直列接続された計量装置の内のある計量装置の端部要素（15a）と、次の計量装置の次の端部要素（15a）との間に空間が存在しないことを特徴とする請求項４若しくは５に記載の装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載された装置を含む細かく分割された形の物質を供給するための吸入器であって、
大気中から前記吸入器へ空気を吸入するための空気取り込み手段（20）と、
前記空気取り込み手段（20）を用いて吸入された空気が通過する前記空気取り込み手段と連通した吸入通路（８）と、
全体として鎖形状をなすように直列接続された複数の前記計量装置のそれぞれを前記貯蔵チャンバ内の第１の位置から、前記前記所望の服用量（V1）の前記物質を前記計量装置とともに前記吸入通路へ配置される第２の位置へ移動させるように動作可能な割り出し手段（1,2,11,12,16）を含む前記計量装置を前進させる手段とを有し、
前記出口導管（７）が前記貯蔵チャンバ（21）と前記吸入通路（８）とを連通させることを特徴とする吸入器。
【請求項８】
各動作毎に、前記割り出し手段（1,2,11,12,16）が、１回分の服用量の前記物質を前記吸入通路へ最後に伝達した前記計量装置を、前記吸入器を通して前進させて、前記吸入通路内にある前記計量装置を、前記最後に伝達した計量装置に直列接続された次の計量装置と交換するべく動作可能であり、かつ前記吸入通路内に同時に２個以上の計量装置が配置されないことを特徴とする請求項７に記載の吸入器。
【請求項９】
前記計量装置が、互いに連結されて可撓性若しくは半可撓性を有する鎖（３）を形成し、
各計量装置または前記計量装置の集合が前記出口導管（７）を通過した後に、各計量装置または前記計量装置の集合を連結された前記計量装置から切断する切断手段（48）を更に有することを特徴とする請求項７若しくは８に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記切断手段（48）が前記割り出し手段（46,47）に連結され、かつ前記計量装置または前記計量装置の集合が前記出口導管（７）を通過した後に、前記一連の計量装置から前記計量装置または前記計量装置の集合を切断するべく動作可能なことを特徴とする請求項９に記載の吸入器。
【請求項１１】
前記割り出し手段（1,2,11,12,16）が、
前記一連の計量装置のなかの任意の１つである第１の計量装置と係合し、かつ前記第１の計量装置のその次の位置へ運搬する第１の係合手段（1,11）と、
前記第１の係合手段を前記一連の計量装置のなかの前記第１の計量装置とは異なる別の計量装置である第２の計量装置との係合状態に次に移動させ、かつ前記第１の計量装置を次に前記吸入通路を通過させるべく解除する付勢手段（16）と、
前記第１の計量装置を前記第１の係合手段から解除した後に、前記一連の計量装置と係合する第２の係合手段（2,12）とを有し、
前記第１の係合手段が前記第２の計量装置との係合状態に戻る間に前記一連の計量装置が定位置に固定されていることを特徴とする請求項７乃至10の何れかに記載の吸入器。
【請求項１２】
前記計量装置がその第２の位置に到着した後に前記貯蔵チャンバ内（21）に再び配置されることがないように、前記割り出し手段が（1,2,11,12,16）、前記計量装置がその第２の位置に到着した後に各計量装置を前記吸入通路（８）から遠ざけるように動作可能なことを特徴とする請求項７乃至11の何れかに記載の吸入器。
【請求項１３】
空気が前記空気取り込み手段（20）によって吸引されたとき、前記計量装置によって前記吸入通路へ転送される供給されるべき１回分の服用量の物質が、前記吸入通路を流れる空気の全体にさらされるような形状を前記吸入通路（18）が有することを特徴とする請求項７乃至12の何れかに記載の吸入器。
【請求項１４】
通常の使用方法で前記吸入器を用いるとき、前記貯蔵チャンバ（21）が前記吸入通路（８）の上に位置し、前記計量装置または前記各計量装置が前記吸入器を通って下向きに移動し、供給されるべき前記物質が前記計量装置と共に前記出口導管（７）を通って下向きに移動する請求項７乃至13の何れかに記載の吸入器。
【請求項１５】
細かく分割された形状の物質を供給する吸入器であって、
空気を大気から前記吸入器内に吸引するための空気取り込み手段（142）と、
前記空気取り込み手段（142）によって吸入された空気が通過する前記空気取り込み手段と連通する吸入通路（144）と、
受容器（121）であって、所望の体積の前記物質を充填された中間の服用量の空間を画定するべく前記受容器の前記内壁に対して密閉係合する第１及び第２の端部要素を備えた計量装置（148）と組み合わされた、前記受容器と、
前記受容器を前記吸入通路（144）内の位置または前記吸入通路と隣接した位置に移動させるべく動作可能な割り出し手段（146,147）と、
前記計量装置（148）の少なくとも一部を前記受容器（121）の外に移動させ、前記受容器が前記吸入通路内の位置または前記吸入通路に隣接する位置に移動したとき、前記受容器に収容された前記１回分の服用量の物質を前記吸入通路内に開放するための手段（148）とを有し、
前記計量装置（148）の前記受容器（121）に対する寸法は、前記計量装置が、実際に外側に押し出される力を受けない場合に、前記受容器内（121）に留まる傾向を有するような寸法であることを特徴とする細かく分割された形の物質を供給するための吸入器。
【請求項１６】
複数の受容器と計量装置との組合せが容器（145）の形式として提供されていることを特徴とする請求項15に記載の吸入器。
【請求項１７】
前記容器（145）が、前記割り出し手段（146,147）によって前記吸入器内で回転可能となるように適合され、各前記受容器（121）が前記吸入通路（144）内の位置若しくは前記吸入通路に隣接した位置に配置されることを特徴とする請求項16に記載の吸入器。
【請求項１８】
前記容器が、直列接続され、かつ前記割り出し手段によって前記吸入器を直線上に移動するべく適合された一連の受容器（120）を有することを特徴とする請求項16に記載の吸入器。
【請求項１９】
前記計量装置を前記受容器の外に移動させる前記手段が、前記計量装置（148）を前記受容器（121）の外に移動させるべく前記割り出し手段（146,147）に連動して動作可能なプランジャを有することを特徴とする請求項15乃至18の何れかに記載の吸入器。
【請求項２０】
前記計量装置（148）が、スプールの形をした本体を有し、
第１及び第２の端部要素が、前記受容器（121）の内側と密着して摺動する、前記本体の両端に形成されたフランジ（124）を有することを特徴とする請求項15乃至19の何れかに記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
産業上の利用分野
本発明は、所望の体積の流動可能な物質を物質を収容する貯蔵チャンバから貯蔵チャンバの外側へ伝達するための計量装置に関する。特に、この装置は利用者の肺に一定量の薬剤またはその他の物質を伝達する吸入器として用いられることに適している。本発明は特に、そのような計量装置を備えた吸入器、計量装置を用いて所望の体積の物質をある位置から他の位置へ伝達する方法、及び１個または複数の計量装置を備えた、計量された物質を収容するための容器に関する。
発明の背景
物質を収容する貯蔵チャンバから、他の位置へ正確な量の物質を伝達することがしばしば必要とされているが、正確かつ有効に伝達をすることは容易ではない。特に、粉末の薬剤を貯蔵チャンバから乾燥粉末吸入器の吸入通路へ伝達することが望まれている。
粉末吸入器は、乾燥した細かく分割された形式の薬剤を伝達し、他の形式の伝達システムに対して、ある薬学的な利点を有することが明らかにされてきた。特に、粉末吸入器は、環境的な問題または他の問題のために、加圧されたガス内の薬剤をエーロゾルから推進させる吸入器よりも一般的である。
欧州特許第079,478号、欧州特許第166,294号及び英国特許2,165,159号明細書は、薬剤貯蔵チャンバと、マウスピースを通して吸入される空気が通過する吸入通路とを備えた乾燥粉末吸入器の例を開示している。計量用の凹部を備えた計量部材は、一回分の服用量の薬剤を貯蔵チャンバから取り出し、その薬剤を吸入通路に配置する。
そのような構造は正確でないと考えられており、一方、計量装置部材を繰り返し割り出す（index）ことによって、吸入通路へ２回以上の服用量の薬剤が配置され、その結果過剰な量の薬剤が利用者に供給され、一方、薬剤は通常重力によって計量凹部から吸入通路へ落下するので、薬剤の粒子が計量凹部の内側に粘着し、服用量に満たない薬剤が伝達されることになる。
米国特許第2,587,215号明細書に開示された吸入器は、上述された吸入器と等しい欠点を有する。しかしこの明細書には、混合チャンバに向けて上側に開いた供給カップ内に薬剤を提供する計量部材を備えた実施例が開示されており、この実施例では、薬剤は狭い開口部を備えたノズルを通して吸入管内に吸い込まれる前に空気と混合される。吸入器に吸い込まれた空気は、直接または混合チャンバ及びノズルを通して吸入管内に達する。従って、吸入された空気の一部が供給カップの上を通過することになる。供給カップの表面に薬剤が接着し、供給カップから吸い取られない場合、１回の服用量以下の薬剤が利用者に伝達されることになる。吸入チューブに薬剤を伝達するために供給カップが繰り返し用いられると、供給カップの内側に接着する粉末薬剤の量が連続的に増加し、利用者への薬剤の服用量が減少することになる。
供給カップに粉末の薬剤が接着することによって、今までに提案された多くの吸入器の服用量が不正確になることが明らかにされている。
更に、米国特許第2,587,215号明細書に開示された吸入器では、計量部材は、装置の本体の底部から延在する円筒形のピボット部材に軸受けされた回転可能な摺動装置からなる。しかし、そのような構成では、ピボット部材と計量部材との間の円筒形の接触面に粉末の薬剤が進入することによって装置が停止する可能性がある。
現在入手可能な他の形の吸入器は、その頭部及び底部に開口部を備えた複数の先細りの計量凹部を備えた計量部材を含む。この装置を使用すると、細かく分割された薬剤が、貯蔵チャンバから凹部内に移動し、同時に計量部材が供給位置に移動し、この供給位置で空気が凹部を通して吸い込まれ薬剤が吸い上げられる。この装置には多くの欠点があると考えられている。第１に、計量凹部が詰まる傾向がある。第２に、空気を大量に吸い込むことが必要とされ、呼吸に問題のある患者が用いるためには、この装置が適していない。第３は、この装置を取り扱うために両手が必要とされる。
上述された欠点を改良した吸入器は、本件出願人によるPCT特許出願第PCT/GB91/01147号明細書に開示されている。この明細書に開示された吸入器では、計量部材は少なくとも１つの供給配カップを備え、この供給配カップは、貯蔵チャンバからの伝達されるべき１回の服用量の物質を充填され、上向きに開いた姿勢で吸入通路内に提供される。伝達されるべき物質は、重力の作用によってではなく、吸入通路を通る空気の流れによって、供給カップから移動させられる。即ち、吸入器を通常の方法によって用いる場合、計量部材を繰り返して割り出すことによって、複数回の服用量の物質が吸入通路内に伝達されることはない。
上述されたPCT特許出願第PCT/GB91/01147号明細書に開示された吸入器は、供給カップに物質を再び充填するために貯蔵チャンバ内に供給カップを移動する前に、伝達されるべき物質を供給カップから概ね除去するための手段を備えている。この手段は、特別な形状の吸入通路と、供給カップが吸入通路内に配置された後に、再び貯蔵チャンバ内に配置される前に、供給カップを下向きに移動させる手段、または供給カップが吸入通路に配置された後にカップに残された物質を除去するための弾力性のある拭き取り手段とを有する。全ての場合、これらの特別な手段の内の少なくとも１つが、供給カップが吸入通路に配置された後に供給カップ内に物質が残留することを防ぐべく、吸入器内に含まれていなければならない。物質が供給カップに残留している場合、次に供給カップが再び吸入通路に配置されるので、貯蔵チャンバから供給カップに物質が充填されるときの正確さに影響を及ぼす。
計量部材が次々に貯蔵チャンバ内に配置され、物質を再び充填され、吸入通路内に再び配置されるので、供給カップが吸入器の吸入通路に配置された後に、伝達される物質を供給カップから除去しなければならない必要性が増大しつつある。計量部材は、吸入通路を通過するたびに、正確な服用量の物質を伝達することが必要とされている。
本発明の目的は、ある位置から他の位置へ、粉末薬剤などの１回分の投与量の物質を正確に伝達するための改良された手段を提供することであり、この手段は、特に貯蔵チャンバから吸入通路へ１回分の服用量の薬剤を伝達する吸入器に用いられる。このような手段を有する吸入器は、従来の吸入器の上述された問題点を解決または少なくとも軽減し、かつ使用のたびに利用者に正確な服用量の薬剤を伝達することができる。
発明の開示
本発明の第１アスペクトに基づけば、所望の副用量の流動可能な物質を、その物質を収容する貯蔵チャンバから、前記チャンバに連通する出口導管に伝達するために用いられる計量装置が提供だれ、この装置は、前記出口導管を通過することのできる寸法を備え、使用に際して計量装置が導管内に配置されたとき、導管の内壁と密閉係合する第１及び第２の端部要素を備え、前記第１及び第２の端部要素の間の計量装置の形状は、所望の服用量の体積の空間が前記第１及び第２の端部要素と前記導管の前記内壁の中間部分との間で画定されるような形状となっており、計量装置が使用されるときに、貯蔵チャンバからの材料が、計量装置が前記貯蔵チャンバの外側から前記出口導管へ移動するときにその空間内に収容される。
流動可能な物質は、例えば粉末薬剤などの粉末材料であってよい。
このような装置によって、正確な量の物質をある位置から他の位置へ比較的簡単かつ効果的に伝達することが可能となる。装置が貯蔵チャンバから出口導管を通して他の位置へ移動することによって、正確に計量された物質が、その装置の第１及び第２の端部要素と導管の内壁との間に保持されながら装置と共に移動する。装置が出口導管内にあるとき、その材料は解除されて所望に応じて使用される。
計量装置は、小型かつ、その形状が複雑ではなく、取り扱いが容易でなければならない。使用に際して、数個の計量装置が、出口導管を通して移動し、いくつかの連続した服用量の物質を伝達する場合がある。これらの計量装置の要因は、その装置が、粉末薬剤をその貯蔵チャンバから吸入器の吸入通路へ伝達するための、吸入器内で特別に用いられるものであることを意味している。この装置はまた、物質（例えば粉末薬剤）を、貯蔵チャンバから、例えば吸入器内で続けて用いられる、測定された量の物質を貯蔵かつ移動させるための受容器へ伝達するためにも用いられる。
本発明の第２のアスペクトに基づけば、一定の体積で転送される物質を収容するための貯蔵チャンバと、前記チャンバに連通した出口導管と組み合わされた本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置が提供され、前記出口導管の形状及び寸法に対する前記装置の形状及び寸法は、本発明の第１のアスペクトに基づき説明されたようになっている。
貯蔵チャンバは、細かく分割された形状の物質を利用者に伝達するための吸入器と、その物質の一定量を貯蔵するためのチャンバと、チャンバと吸入器の吸入通路とを連通させる出口導管との組み合わせであってよい。
こうして、本発明の第３のアスペクトに基づけば、細かく分割された形状の物質を伝達するための吸入器が提供され、この吸入器は、伝達されるべき物質の一定の量を貯蔵する貯蔵チャンバと、大気中から空気を吸入器内に引き入れるための空気取り込み手段と、前記空気取り込み手段と連通し、前記空気取り込み手段を用いて吸入された空気を通過させるための吸入通路と、前記貯蔵チャンバと前記吸入通路とをに連通させる貯蔵チャンバ出口導管と、前記出口導管を通して前記貯蔵チャンバから前記吸入通路へ所望の量の物質を伝達するために用いられる本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置であって、前記物質を受容するべく前記貯蔵チャンバ内に配置される第１の位置から、前記吸入通路へ前記所望の体積の前記物質と共に提供される第２の位置へ、前記出口導管を通して移動可能な計量装置と、前記計量装置をその第１の位置からその第２の位置へ移動させるべく動作可能な割り出し手段とを有する。出口導管の形状及び寸法に対する計量装置の形状及び寸法は、本発明の第１のアスペクトに基づいて説明されたようになっている。
計量装置は、使用時に前記出口導管内に配置され、好ましくは前記出口導管を貫通するスプールの形状をしたボディを有する。その装置はまた、直列に配置された複数の装置のうちの１つであってよく、これらの装置は、連続して前記貯蔵チャンバを通過しかつ前記出口導管内に移動し、計量された一連の物質を貯蔵チャンバの外に伝達する。この場合、直列に接続されたある装置の第１の端部要素はまた、直列に接続された前の装置の第２の端部要素としても働き、所望の体積は、直列接続された一連の装置が使用時に出口導管を通過するときに、２つの隣接した端部要素の間で画定される。
本発明の第４のアスペクトに基づけば、本発明の第１のアスペクトに基づく、直列に配置された複数の計量装置が提供される。この装置は、互いに解除可能にまたは永久に取着されたおり、鎖のような形状をしており、好ましくは可撓性または半可撓性を有する鎖からなる。本発明に基づく計量装置の設計によって、そのような可撓性を有する形状が形成される。
本発明の第４のアスペクトに基づく一連の計量装置は、吸入器に用いるためには理想的なものであり、その理由は、一連の計量装置が吸入器を通して割り出されたときに、吸入器の吸入通路に一定量の物質を連続して提供できるからである。一連の計量装置が、可撓性を備えた鎖の形式からなるとき、一連の計量装置は、吸入器内でコンパクトに収容されるために卷とられるかまたは折り畳まれることが可能である。一連の計量装置は、適切な長さを備えている。即ち、その長さは、吸入器内で使用するために必要な長さよりも長くすることが可能であるが、使用しやすい長さで切断される。
従って、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器は好ましくは、連続して配置された、本発明の第４のアスペクトに基づく複数の計量装置を有し、この一連の計量装置は、連続した計量装置の各々が、物質を受容するための貯蔵チャンバ内に配置される第１の位置から、所望の量の物質が、計量装置と共に吸入通路へ伝達される第２の位置へ、出口導管を通して移動するように、割り出し手段によって前記吸入器を連続して移動可能である。
連続的に配置された十分な数の計量装置が存在する限り、特定の計量装置を、吸入通路に到着した後に再び貯蔵チャンバへ配置することなしに、利用者に大量の物質を供給することができる。本発明に基づく可撓性を有する鎖は、吸入器内に過度の量の空間を必要とせずに、多数の装置を有することが可能である。即ち、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器の割り出し手段は、好ましくは、計量装置または、吸入器内に含まれる一連の計量装置の各々を、計量装置が第２の位置に到着した後に、吸入通路から遠ざけるように動作可能であり、このような動作によって、計量装置は、その第２の位置に到着した後に、貯蔵チャンバに再び配置されることはない。
そのような吸入器を使用する場合、計量装置は出口導管を通して、貯蔵チャンバから吸入通路へ移動し、この吸入通路では、１回分の物質が伝達され、そこから廃棄される。その計量装置は、新たな量の物質を充填されるべくその直後に再び貯蔵チャンバ内に配置されることはない。
計量装置が再利用されないために、即ち１回分の物質を１度だけ吸入通路に運ぶために用いられるので、計量装置は吸入通路に配置された後に計量装置から物質を概ね除去するための吸入手段を組み入れる必要がない。
吸入器は好ましくは更に、消耗チャンバを有し、計量装置は、割り出し手段によって吸入通路から遠ざけられた後にこの消耗チャンバ内に収容される。
吸入器は、直列に接続された複数の計量装置を有するとき、割り出し手段の動作によって、一連の計量装置は計量装置の一定の数の長さだけ、または直列接続された計量装置の間隔だけ、１回の動作ごとに吸入器を内を前進する。従って、各計量装置は、その第１の位置からその第２の位置へ、即ち、貯蔵チャンバから吸入通路へ向かって、前進し、かつ好ましくは吸入通路から遠ざかり、消耗チャンバへ向かって前進する。出口導管を通して第１の位置から第２の位置へ前進するとき、各計量装置は、その第１の端部要素と第２の端部要素と出口導管の内壁との間に収容された１回分の服用量の物質を、計量装置が出口導管を通過するときに吸入通路に伝達する。
吸入器は好ましくは、吸入器の貯蔵チャンバが収容する伝達されるべき物質の服用量の数と同じかまたはそれ以上の個数の計量装置を有する。即ち、計量装置が吸入器の内側で再利用されない場合では、大量の個数の１回の服用量の物質が利用者に供給される。
直列接続された計量装置の寸法及び形状は、直列接続された計量装置が吸入器内で移動するときに異なる服用量の物質を伝達することが可能な寸法及び形状となっている。例えば、１回の服用量は、直列接続された計量装置全体に亘って減少または増加することが可能であり、治療の過程に基づいて、吸入器を用いて供給される量を変化することも可能である。
ある時間に、直列接続された計量装置の１つのみが吸入通路内に配置されることが好ましい。好ましくは、利用者によって割り出し手段が操作される度ごとに、吸入通路に１回分服用量の物質を最後に供給した計量装置が、前進し、かつ直列接続された次の計量装置と吸入通路内で交換されることが好ましい。こうした計量装置は順次使用され、吸入通路に配置された後に再利用されないことが好ましい。
吸入器が一連の計量装置を有する場合、これらの計量装置は、可撓性または半可撓性を有する鎖の形式に配置されていることが好ましい。この鎖は、吸入器内で巻回されて収容されるので、吸入器の内側に大量の計量装置を収納することが可能となる。吸入器は好ましくは、計量装置ハウジングを有し、計量装置は、貯蔵チャンバ内に配置される前にこのハウジング内に収容されている。一連の計量装置はこのハウジング内に収容され、使用された計量装置は次に吸入装置の消費チャンバ内に収容される。
代わりに、計量装置は、出口導管を通って吸入通路内に移動する前に、収容チャンバ内に収容されていてもよい。
吸入器は、１つ以上の一連の計量装置を備えていてもよく、これらの一連の計量装置は互いに並列に吸入器を通して移動することができる。吸入器の割り出し手段は、一方の一連の計量手段のうちの１つの計量手段がその第１の位置からその第２の位置へ移動し、同時にもう一方の一連の計量手段のうちの１つの計量手段がその第１の位置からその第２の位置へ移動するように動作可能であり、この両方の計量手段が同時に吸入通路内に配置される。この吸入器は、１個以上の連続した計量手段に対応する１個以上の貯蔵チャンバを有し、使用時に、この各々の連続した計量装置は、吸入通路に各々異なる物質を伝達する。即ち、このような構成は、同時に投与されるが、しかし投与の前に別個に貯蔵されるべき２つの異なる薬剤を供給するために用いられる。代わりに、一方の連続した計量装置は、擬薬を伝達するために用いられ、もう一方の連続した計量装置は薬剤を伝達するために用いられ、薬剤と擬薬の相対的な量は、使用に際して連続した計量装置が吸入器を通って移動するときに変化する。
計量装置は好ましくは、永久的にまたは解除可能に互いに連結されている。計量装置はその全長に沿って等しい間隔で配置されていることが好ましく、等しい量の物質を伝達し、各計量装置によって異なる量の物質が伝達されることが望まれる場合でも、等しい間隔をおいて配置されている。しかし、特に連続した計量容器が出口導管を通過するときに、計量容器によって伝達される物質は、各連続した計量容器の端部要素の間に収納されており、ある計量装置の端部要素と次の計量装置の端部要素との間に空間が形成されないように一連の計量装置が連結されていることが好ましい。
一連の計量装置の各計量装置は、少なくとも第１の端部要素を有し、この第１の端部要素の最も簡単な形は、出口導管と等しい寸法及び形状の等しい断面積を備えた円盤またはフランジである。伝達されるべき１回の服用量の物質は次に直列接続された隣接する計量装置の端部要素の間に配置されて伝達される。しかし計量装置は、貯蔵チャンバの出口導管を通過する連続した２個の計量装置の間に適切な体積を画定する、任意の所望の寸法及び計状であってよい。実際には、端部要素は、直列接続された計量装置が出口導管を通過するときに体積を画定する“スペーサ”として働く。
更に各計量装置の形状は、空気が、吸入通路内に配置された計量装置を通る吸入通路を通して吸い込まれているときに、伝達されるべき物質の１回の服用量を定義する領域である計量装置の第１の端部要素と第２の端部要素との間の領域が、通過する空気の流れから隠されることのないような形状となっていることが好ましい。
従って、端部要素の間の各計量装置の領域では、計量装置が、使用に際して吸入通路に配置されているときに、計量装置の外壁のできるだけ多くの部分が、吸入通路を通る空気の流れの方向と平行であることが好ましい。
本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器の直列接続された計量装置または各計量装置は、吸入器通路から除去された後に廃棄されてもよう。代わりに、直列接続された計量装置の全たが、吸入器を通過した後に、直列接続された計量装置が鎖の形状のまま取り外され、洗浄され、次に計量装置ハウジング内に再び挿入されてもよい。次に吸入器の貯蔵チャンバが、伝達されるべき物質の新しい供給源を再び取り付けられ、吸入器が通常の方法で動作し、洗浄された計量装置が、貯蔵チャンバと出口導管を通って、吸入通路まで、吸入器内を移動する。
鎖状の構造に配置された一連の計量装置を有する吸入器は、個々の計量装置または計量装置の集合が出口導管を通過した後に、直列接続された計量装置から個々の計量装置または計量装置の集合を切断する切断手段を備えている。個々の計量装置または計量装置の集合は、使用された後に吸入器内に収容されることがより容易となる。切断手段は、好ましくは割り出し手段と連結された例えば切断用の歯及び鉄床などの適切な構造からなち、計量装置が出口導管を通過した後に、直列接続された出口導管を切断する。
吸入器の吸入通路は、計量手段によって吸入通路によって吸入通路に移動及び伝達される１回の服用量の物質が、空気取り込み手段によって空気が取り込まれたときに、吸入通路を通る空気の概ね全体にさらされるような構造となっていることが好ましい。このようにして、単一の開口部または複数の開口部を通して空気が吸入器内に吸い込まれたときに、計量装置が吸入通路に配置されている点で、全ての空気が単一のダクトに沿って通過する。このような構造によって、利用者が空気取り込み手段を通して吸入したとき、１回の服用量の物質が確実に計量装置から除去される。
即ち、空気取り込み手段は、マウスピースを備え、利用者は口を使って吸入器内に空気を吸い込む。代わりに、吸入器は鼻孔内に挿入される付属品を備えていてもよく、この付属品によって、利用者は鼻を通して吸入器から物質を吸入することが可能となる。適切な寸法及び形状の調節装置が、マウスピースまたは他の付属装置に含まれていてもよい。この調節装置は、吸入通路の外形と協働して、伝達される物質を粉砕し、通路を通る空気の流れと物質を混合することを援助する。
吸入器の割り出し手段は、ラチェット状の機構を有してもよく、この機構は直列接続された計量装置が、同時に出口導管を通過しかつ吸入通路内に入ることを可能にする。この機構によって、各計量装置は、その第１の位置からその第２の位置へ及びその後の吸入通路から遠ざかるときに、連続的な動きではなく“ステップ状の”動作をすることになる。
即ち、割り出し手段は、直列接続された計量装置の第１の計量装置と係合し、かつ第１の計量装置をその次の位置に移動させる第１の係合手段と、前記第１の係合手段を、次に直列接続された計量装置の第２の計量装置と係合させるべく移動させ、前記第１の計量装置を吸入器を通過させるために解除する付勢手段とを有する。好ましくは第２の係合手段は、前記第１の計量装置が前記第１の係合手段から解除された後に、直列接続された計量装置と係合し、前記第１の係合手段が前記第２の計量装置と係合するまでの間、直列接続された計量装置を定位置に保持する。前記係合手段は、前記計量手段が前記吸入器を通って、１回の服用量の物質を吸入通路に提供する位置まで移動する間、前記物質が計量装置から解除されることのないように前記計量装置と相互に作用するような適切な形状であることが必要である。
割り出し手段は、割り出す手段を適当に動作させるために吸入器の単一のボタンまたはハンドルを押し下げることによって動作可能であることが好ましい。即ち、そのようなボタンまたはハンドルは、吸入器内で動作可能なピストンに接続されており、このピストンは前記割り出し手段の少なくとも第１の係合手段を有する。好ましくは、この割り出し手段は、吸入器に任意の切断手段の動作と連結されており、利用者が１度操作することによって、薬剤が伝達され、次に使用される計量装置が割り出されかつ切断される。
使用時には、吸入器の貯蔵チャンバは好ましくは吸入通路の上に配置されており、吸入通路は、吸入器に含まれる任意の消耗チャンバの上に配置されている。従って、普通の方法で利用される場合、計量装置は吸入器を通って下向きに移動し、伝達されるべき物質は計量装置と共に出口導管を通って下向きに移動する。
吸入器は、２つの分離した構成要素からなるボディを有し、このボディは、貯蔵チャンバと、吸入通路と、空気取り込み手段と、更に可能な場合、消耗チャンバと、計量装置ハウジングとを画定する。ボディの２つの構成要素は、通常、片方の構成要素の少なくとも一部が、もう一方の構成要素の内側に配置され、かつ互いにある程度まで伸縮自在であり、吸入器は２つの構成要素を互いに逆向きに移動させるためのバイアス手段を有する。
ボディのこれらの２つの構成要素の内部構造及び２つの構成要素の内側の計量装置の構造は、前記付勢手段の作用に反して、２つの構成要素が互いに近づくことによって、計量装置を次の位置へ移動させるために計量装置を解除する構造であることが好ましい。このように、２つの構成要素の相対的な動きが、吸入器の割り出し手段の動作に寄与する。付勢手段（即ちばねの形式）によって、吸入器ボディの２つの構成要素が再び互いに離れる向きに移動し、“休息”位置に達し、この休息位置では、最も最後に吸入通路内に配置されていた計量装置が、割り出し手段が次に動作するまでその第２の位置に“捕獲”されている。
好ましくは、前記ボディの構成要素のうちの１つは、貯蔵チャンバ（及び好ましくは計量装置ハウジング）を画定し、もう一方の構成要素は、消耗チャンバを画定する。吸入通路もまた、貯蔵チャンバを画定する構成要素の内側に画定されることが好ましい。
本発明に基づく吸入器は更に、前記貯蔵チャンバ内に伝達されるべき物質と共に水滴吸収材料を含み、伝達されるべき物質が常に乾燥状態を保つようになっている。
吸入器は好ましくは、表示手段を有し、この表示手段は、前記割り出し手段によって動作可能であり、利用者に情報の項目を表示する。即ち、表示手段は、１回分の服用量の物質が、吸入通路内に配置された回数と、これから配置される残りの計量装置の個数を利用者に表示するためのカウンタ手段を有する。この一般的な形式の表示手段は既に通常の吸入器で使用されていることが知られている。
吸入器は更に、所望の服用速度で物質が吸入通路内に伝達され、かつ所定の時間内に医学的に好ましい量以上の物質が吸入されないことを確実にするためのタイマ（電気的タイマまたは機械的なタイマ）と関連する制御手段とを有してもよい。制御手段は、固定手段を有してもよく、この固定手段によって、割り出し手段が最後に動作してから予め決められた時間が経過するまで、割り出し手段が更に動作することが防止される。
本発明の第５のアスペクトに基づいて、物質を収容する貯蔵チャンバから前記チャンバと連通する出口導管へ、所望の体積の流動可能な物質を伝達する方法が提供され、この方法は、本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置を、前記貯蔵チャンバから前記出口導管へ通過させる過程を含み、貯蔵チャンバ内の計量装置を囲繞する物質が計量装置と共に出口導管へ向かい、計量装置の端部部分と出口導管の内壁の中間部分との間の空間に収容され、出口導管の形状及び寸法に対する計量装置の形状及び寸法は本発明の第１のアスペクトに基づいて説明されたものとなっている。
この方法は、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器を使用してもよい。その場合、この方法は、物質を貯蔵チャンバから出口導管を通して吸入器の吸入通路内へ転送するために用いられる。
本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置は、即ち後に使用されるために、所望の体積の物質を供給源から、所望の体積の物質が貯蔵される受容器へ転送するために特に用いられてもよい。前記受容器は、即ち、後に患者に投与するための１回または複数回の服用量の薬剤を収容するための容器の一部であってよい。受容器または容器は、吸入器内で用いられてもよい。
即ち、本発明の第６のアスペクトに基づけば、本発明の第５のアスペクトの実施例である、所望の体積の流動可能な物質を受容器に収容するために用いられる方法が提供され、この方法は、物質を収容する貯蔵チャンバと前記貯蔵チャンバと連通する関連した出口導管とを提供する過程と、本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置を、前記貯蔵チャンバから前記出口導管へ移動する過程とを有し、前記出口導管の形状及び寸法に対する前記計量装置の形状及び寸法は、本発明の第１のアスペクトに基づいて説明されものとなっている。このようにして、計量装置の第１及び第２の端部と出口導管の内壁の中間部分との間に収容された物質は、計量装置が出口導管から受容器へ向かって移動するときに受容器内に転送される。
好ましくは、受容器は、計量装置が受容器内を通過し、かつ計量装置の第１の端部部分と第２の端部部分が、受容器の内壁と密閉係合するように配置されるような寸法及び形状（即ち、ボディを通過する導管の形）を有する。１回の服用量の物質は次に、受容器内に収容され計量装置によって保持される。計量装置と受容器との相対的な寸法は、好ましくは、計量装置が一旦受容器内に配置されたとき、受容器から外側に押し出される力を受けない限り、計量装置が受容器内に留まる傾向を有するような寸法であることが好ましい。即ち、受容器と計量装置は協働して、密閉された囲いを提供し、この囲い内に計量された１回の服用量の物質が、計量装置が適切な手段によって受容器の外側に全体的にまたは部分的に移動させられる（例えば押し出される）まで、収容されている。
本発明の第７のアスペクトに基づけば、上述されたように、その内側に配置された計量装置と組み合わされた受容器が提供され、装置及び受容器の内壁によって画定された空間には、（好ましくは本発明の第６のアスペクトの方法によって）所望の体積の１回の服用量の流動可能な物質が充填されている。この組合せは、１回の服用量の物質が投与される前に、この１回の服用量の物質を貯蔵及び転送するために用いられる。
受容器は、そのような複数の受容器を含む１つの容器の部分を形成してもよく、その受容器の各々には、所望の服用量の所望の物質が保持されている。好ましくは、容器内の各受容器は、受容器内に配置されかつ所望の流動可能な物質が充填された計量装置を含む。受容器は例えば吸入器内で用いられるように適合され、その受容器内に収容された各々の１回の服用量の物質は、吸入器の使用中に、適切な時点で吸入器の吸入通路に提供される。即ち、容器は薬剤運搬“マガジン”またはカートリッジの形状をしている。
本発明の第８のアスペクトに基づけば、本発明は上述されたような本発明の第７のアスペクトに基づく複数の受容器と計量装置との組合せを含む容器を提供する。
本発明の第６のアスペクトに基づく方法では、受容器は好ましくは出口導管に隣接して配置され、受容器と出口導管は連通し、物質が大気中に放出されずに、物質と計量装置が出口導管から受容器へ移動することができる。計量装置が完全に受容器内に移動したとき、受容器は外側導管と隣接する位置から除去される。
代わりに、受容器が計量装置に対して適切な寸法を有し、計量装置が貯蔵チャンバから受容器内に移動するときに、所望の体積の空間が、計量装置の端部部分と受容器の内壁の中間部分との間に画定されるならば、受容器自身が貯蔵チャンバと直接連通する外側導管として働いてもよい。
本発明の第５のアスペクトに基づく方法で用いるために、計量装置は適切な形をしたスプールの形式のボディを有する。しかし、この方法は好ましくは、本発明の第４のアスペクトに基づく複数の計量装置を貯蔵チャンバ内を通過させる過程を含み、各計量装置は貯蔵チャンバから出力出口導管へ移動するとき、その計量された服用量の物質を転送する。好ましくは、本発明の第５のアスペクトに基づけば、各計量装置は、分離した個々の受容器、即ち複数の受容器を含む容器へ向かって移動し、各受容器には所望の服用量の物質が充填される。
即ち、その方法は、一連の受容器の第１の受容器を、出口導管に隣接して配置するように移動する過程と、第１の計量装置を貯蔵チャンバから第１の受容器へ移動することによって、第１の受容器へ１回分の服用量の物質を転送する過程と、第１の受容器を一連の受容器の第２の受容器と置き換える過程と、（即ち一連の計量装置の）第２の計量装置を、貯蔵チャンバから第２の受容器へ移動させることによって、１回分の服用量の物質を第２の受容器へ転送する過程とを有する。これらの過程が所望に応じて繰り返される。
好ましくは、貯蔵チャンバを通過する一連の計量装置の各計量装置は、貯蔵チャンバの外に移動した後に、一連の計量装置の次の計量装置から分離されている。この方法によって、１つの計量装置とその計量装置と共に転送された１回分の服用量の物質を含む受容器が形成され、受容器と計量装置の組合せは、本発明の第７のアスペクトに基づいている。
本発明の第９のアスペクトに基づけば、細かく分割された形の物質を供給するための吸入器が提供され、吸入器は、大気中から空気を吸入器内に導く空気取り込み手段と、前記空気取り込み手段を用いて導入された空気が通過する空気取り込み手段と連通する吸入通路と、本発明の第７のアスペクトに基づいて組み合わされた受容器と計量装置と、前記受容器を前記吸入通路内位置のまたは前記吸入通路に隣接した位置に移動させるべく動作可能な割り出し手段と、前記計量手段を少なくとも部分的に前記受容器の外側に移動させ、前記受容器が前記吸入通路内の位置または前記吸入通路に隣接する位置をに配置されたときに、前記計量装置の端部要素の間の前記受容器内に収容された１回の服用量の物質を吸入通路内に開放する過程とを有する。
この吸入器は好ましくは、そのような予め充填された複数の受容器・計量装置の組合せを有し、前記受容器は大型の容器の一部を形成している。前記容器は、即ち、前記割り出し手段によって前記吸入器内に回転するように適合されたカートリッジ（円形の）を有し、各受容器は吸入通路内または吸入通路に隣接して配置される。代わりに、容器は、互いに直列に配置されかつ吸入器内で直線状に移動するように適合された一連の受容器の形式を有する。
即ち、計量装置を受容器の外側に移動させる手段は、前記計量手段を前記受容器の外に押し出すべく、前記割り出し手段と協働して動作可能なプランジャを有する。
【図面の簡単な説明】
本発明は以下に添付の図面を参照しながら１つの例として説明される。
第１図は、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器の縦断面図である。
第２図は、吸入通路の領域内の、第１図の線  −  に沿った断面図の一部である。
第３図は、第１図及び第２図に表された吸入器の他の動作位置での縦断面図である。
第４図は、第１図乃至第３図の吸入器内で用いられる、本発明の第４のアスペクトに基づく一連の計量装置の側面図である。
第５図は、第４図の一連の計量装置の一部の拡大斜視図である。
第６図は、第１図乃至第３図の吸入器内で用いられるもう１つの一連の計量装置の一部の斜視図である。
第７図及び第８図は、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器内で使用されたときの、第５図及び第６図に各々表されている計量装置の周囲の空気の流れを例示している。
第９図乃至第12図は、本発明の第３のアスペクトに基づく新たな吸入器を（主に縦断面図で）例示している。
第13図及び第14図は、２つの異なる使用時の位置での吸入器の割り出し手段を表す、本発明の第３のアスペクトに基づく他の吸入器の縦断面図の一部である。
第15図は、様々な服用量の薬剤を供給するために用いられる本発明に基づく一連の計量装置の斜視図である。
第16図及び第17図は、本発明の第８のアスペクトに基づく薬剤運搬容器の斜視図である。
第18図は、第17図の容器に薬剤が充填される方法を表す適切な装置の断面図である。
第19図は、第17図の容器が組み込まれた吸入器の縦断面図である。
第20図は、第19図の吸入器の拡大斜視図である。
発明の詳細な説明
まず始めに、本発明が、本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置と協働する、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器を参照して説明される。
始めに第１図を参照すると、図示された吸入器のボディは、２つの構成要素１及び２を有し、これらの構成要素１及び２は、その一方が他方の内側に概ね配置され、互いにある程度伸縮自在に動くことが可能である。構成要素１は、構成要素２の内側に配置されたばね16の作用によって、構成要素２から離れる方向に駆動される（この図では十分に伸張した状態が例示されている）。
構成要素２は、第２図に例示された部分に示されているようにマウスピース20が備え付けられている。利用者はマウスピース20を通して吸入器内に空気を導入することができ、かつ吸入通路８に空気を導入することができる。空気は、吸入器のボディ内に適切に配置された（図ではこの入口は適切な位置に配置された状態で図示されていない）入口を通して吸入器内に導入される。
構成要素は更に、複数の爪11に接続されている。
構成要素１の内側では、吸入通路８の内側部分と同様に、計量装置ハウジング４と貯蔵チャンバ21が画定されている。構成要素は、関連する複数の爪12を有する。
貯蔵チャンバ21の内部には、吸入器を通して利用者に供給されるべき物質６が貯えられている。この物質は、例えば薬剤であり、典型的には、乾燥した細かい粉末状の薬剤である。適切な乾燥剤が貯蔵チャンバ21内に貯蔵され、物質６を乾燥した状態に保つ。
計量装置の可撓性を有する鎖３は、吸入器を貫通している。鎖は巻回された状態でハウジング４内に収納され、開口部５、貯蔵チャンバ21、溝７、吸入通路８、開口部９、爪11及び12の２つの集合を通って吸入器20を下向きに貫通し、吸入器の構成要素２の内側に画定された消耗チャンバ13内に入る。消耗チャンバ13では、鎖３の遊端は、再び巻回され、収納空間を節約する。
鎖３の各計量装置は、上側エッジ（端部部分）15aを備えた固体の計量ボディ15を有する。固体の計量ボディは、鎖の２つの連続する計量装置が貯蔵チャンバの出口溝７を通過するとき、２つの計量装置の端部部分と溝７の内壁との間に画定された空間が、吸入器の利用者に供給されるべき１回分の服用量の物質６を画定する所望の体積となるような、寸法及び形状を有する。各ボディ15は、溝の内壁と同一平面にある端部部分15aの外側エッジと共に、溝７を通過することのできる寸法となっており、これによって、各ボディと内壁との間の物質６が流出することが防止される。
計量装置15は典型的には、型形成されたプラスティック材料から形成されている。鎖３の一部の側面図が第４図に示されており、鎖３の一部の拡大斜視図が第５図に示されている。１回の服用量の物質６が体積V1として表されている。第２図及び第17図では、調節装置がマウスピース20の内側に嵌合されている。円錐形の凹部18が、吸入通路のした側端部に配置されている。この凹部が円錐形を有することによって、計量装置の形状を補完し、かつ下向きに傾斜しているので、凹部を通過する計量装置が供給される粉末を下向きに運び、かつ吸入通路８から遠ざかることが確実となるので、過度の服用量の薬剤の供給が防止される。
第１図乃至第３図に示された吸入器は概ね以下に説明されるように利用される。
吸入器は通常密閉されたユニットとして供給され、貯蔵チャンバ21は、適切な量の薬剤または伝達されるべき物質６を予め充填されている。この物質は、乾燥した細かく分割された粉末の形式である。
吸入器は更に計測装置15の鎖３を予め装填されており、この鎖３はハウジング４の内側に収容され、チャンバ21と吸入通路８を通って下向きに延在し、その遊端が爪11及び12と係合している。
使用時には、吸入器は垂直方向に直立して保持され、即ち第１図に表された向きに保持されている。次に物質６が、貯蔵チャンバ21内の計量装置15を囲繞し、鎖の２個の連続する計量装置が溝７を通って下向きに移動するとき、２個の計量装置の端部要素の間の空間に予め決められた量（体積V1）の物質が充填される。即ち、溝７を通って吸入通路８へ移動する各計量装置は、チャンバ21をも通過し、１回の服用量の物質６を受け取る。
この１回の服用量の物質を解除するために、利用者はマウスピースを通して吸入器内に空気を吸い込む。吸入通路８を通過する空気は、現在吸入通路内に配置されている計量装置15と、鎖の次の計量装置との間の１回の服用量の物質６を収集する。次に空気はバッフル17を通ってマウスピースの外側に流れ出し、このバッフルによって物質６が分散しかつ空気の流れと混合される。
吸入通路８は、吸入通路内の計量装置に保持された物質６が吸入通路及びマウスピース20を通る空気の流れの概ね全体にさらされるような内部の形状を有する。従って、吸入通路８を通過する空気の流れは、計量装置15が空気の流れにさらされる点で１つのダクトに沿って流れている。従って、全ての物質６は、空気の流れによって計量装置から除去される。
吸入通路８を貫通する計量装置の鎖を動かすように吸入器を動作させるには、以下の手順が実施される。ボディの上側の構成要素１が、ばね16（第３図）の作用に対抗してボディの下側の構成要素２の向きに押し下げられ、鎖３の新たな計量装置15が下側の構成要素２に接続された爪11を通して押し下げられる。次に利用者は上側の構成要素１を離し、ばね16がこの上側の構成要素を下側の構成要素から遠ざける。鎖３は爪11に把持された状態で構成要素２に対して固定された位置に留まり、一方爪12を通して１つの計量装置分だけ下向きに移動し、この爪は構成要素１に接続されている。こうして、爪11及び12は、鎖３の次の計量装置の下側面と係合する。これによって、ばね16は、その圧縮されていない長さに戻ることができる（第１図）。
このようにして吸入器を繰り返し動作させることによって、鎖３は上側構成要素から下側構成要素へステップ状に前進し、１回の動作で１つの計量装置15が吸入通路８を通過する。実際、爪11及び12の２つの集合が協働し、ロープを牽引するように鎖３を移動させる。構成要素１を押し下げる毎に、新たな計量装置15が通路８の定位置に配置される。次に利用者は、マウスピース20を通して吸入し、計量装置によって伝達された１回の服用量の物質６を解除する。次に構成要素１を押し下げることによって、物質を保持していない計量装置が開口部９に向かって通路８を外側に移動し、新たな１回の服用量の物質６を保持した鎖の次の計量装置が吸入通路８を通過する。
物質が取り除かれた計量装置は下向きに移動し、このようなラゼット方式の方法によって、消耗チャンバ13内に移動する。これらの計量装置は、再利用されるために再び貯蔵チャンバ内21に配置されることはない。
吸入器を動作させた後に利用者が１回の服用量の物質を吸入することができなかった場合、この１回の服用量の物質は円錐形の凹部18内へ落下し、吸入器が続いて動作させられるとき、この１回の服用量の物質は開口部９を通して消耗チャンバ13内に運搬される。
本発明のある実施例では、（図示されていないが例えば電気的に操作される駆動手段などの）手段が提供され、ばね16及び爪11及び12によって提供された抵抗力に対する、吸入器を通る鎖３を動かすために用いられる。
第１図乃至第３図の吸入器に対して、計量装置の鎖13の全体が吸入通路８を通過した場合、吸入器内の計量装置を含む吸入器全体が廃棄されることが意図されている。
第１図乃至第３図の吸入器に用いるための他の形式のかつより適した形式の計量装置が、第６図の斜視図に例示されている。この場合、鎖30は、計量装置31によって形成されており、各計量装置は上側端部要素32を備えた固体から形成され、各計量装置の寸法及び形状は、物質６の所望の体積V2が、計量装置が吸入器のチャネル７を通過するときに鎖の連続する２個の装置の間に保持される寸法及び形状となっている。
各計量装置31は、上側の円盤型の部分32（端部要素）を備え、この上側部分32の直径は、上側部分の外側エッジが、チャネル７の内壁と同一平面となる直径となっている。各計量装置は更に、下側の狭い部分33を備え、この下側部分は、鎖30の長手方向の軸と平行な直線状の側面を備えている。このような直線状の側面部分によって、吸入通路８内に配置された計量装置を通過する空気の流れが、隣接する２個の計量装置31の間に保持された１回の服用量の物質６の全てを除去し、かつ吸入通路に提供する。第４図及び第５図に例示された計量装置15の場合には、空気の流れから遮断される体積V1の部分が存在するが、体積V2の全ての領域は空気の流れから遮断されることがない。
この様子は、第７図及び第８図により明瞭に例示されている。第７図は、第４図の線  −  に沿った断面図を表しており、かつ計量装置が吸入通路内に配置され、利用者がマウスピースを通して空気を吸入した場合に、空気が計量装置15を通過する様子を例示している。鎖の１つの計量装置とその次の計量装置との間に保持され、かつその２つの計量装置が溝７を通過するときに画定される１回分の服用量の物質６のほとんどが、空気の流れによって除去され利用者に送られる。しかし、領域34は、空気の流れから遮断され、物質６が計量装置の周りに取り残され、利用者に１回の服用量以下の物質６が供給されることになる。
第６図に例示された計量装置31に対応する状態が第８図に示されている。この場合、吸入通路に配置された１回の服用量の物質６のすべては空気の流れによって除去され、利用者に供給される。当然のことであるが、装置31は、狭い部分33の側面が吸入通路８を通過する空気の流れの向きと平行となるように配置されなければならない。
計量装置31は更に、計量装置15より容易に製造することが出来る。第９図乃至第11図には、廃棄された装置の貯蔵を容易にするための、使用後の鎖から個々の計量装置を切断するための切断手段を組み込んだ、本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器が例示されている。
第９図に示された吸入器（第9A図にはその縦断面図が、第9B図にはその横断面図が例示されている）は、計量装置ハウジング40を有し、このハウジング内には、計量装置の鎖41が、図示されているように使用に備えて中心の円筒コア42に螺旋状に巻き付けられている。コア42は、軸51を中心として回転可能である。鎖41は、ローラ43の上を通り、薬剤貯蔵チャンバ44を通過し、次に吸入通路45に移動するが、鎖の下部の計量装置は、第１図及び第３図の吸入器と同様に、ばね47に対するピストン46の動きによって牽引されている。ピストン46は、吸入器を貫通する計量装置を割り出すために利用者によって操作されるプッシュボタンコントローラ（図示されていない）とその上端部で接続されている。ピストンの下端部にはブレード48が取着されている。
利用者がプッシュボタンを押すたびに、計量装置の鎖は、計量装置１個分だけ吸入器内を下向きに移動する。ブレード48もまた下向きに移動し、鎖41の端部がブレードの下を通過するとき鎖41の端部から１個以上の計量装置を切断する。切断された計量装置は消耗チャンバ48内に収容される。
円50は、鉄床が配置されている位置を表示しており、この鉄床の上でブレード48が切断動作を行う。
第10A図に示された吸入器内では、水平ブレード55がピストン56の下部に（吸入器の側壁に配置された金属製のインサートの形式の）鉄床57と向かい合うように取着されている。第10B図は、ピストン56が（第９図のピストン46のようにプッシュボタンによって制御されて動作して）下向きに移動することによって、スライド58に取着されたブレード55が移動し、鉄床に突き当たる様子を示している。ピストン56の形を与えられた下部60とスライド58の溝61の相互作用によって、スライド58はばね59の作用に逆らって図示された方向に移動する。スライドは吸入器のケーシング内に取着されている。
切断された計量装置62は、第10A図に示されているように消耗チャンバ49内に収容される。第10図に示された吸入器のその他の構造上の特徴及び動作上の特徴は、第９図に示された吸入器の特徴と等しい。
その一部が第11A図に図示された他の吸入器では、２つの水平なブレード66がピストン67に取着されており、ピストンの２つの可撓性を有する脚部68は、利用者がピストンを下向きに押し下げたとき、ローラ69が存在するので内向きに撓む。ブレード66が噛み合うとき、計量装置は鎖41の端部から切断され、消耗チャンバ49内に落下する。
ピストン67の動作が第11B図に示されており、上の図はピストンが“休息”位置にある様子を示しており、下の図は利用がピストンを押し下げた様子を表している。
第11図の吸入器では、ピストン67は、鎖41が引き戻され２回分の投薬量の物質が伝達されることを防止するための上部の可撓性を有する脚部70を備えている。一方この上部の可撓性を有する脚部によって、第11A図の符号Ｘを付された吸入器のマウスピース71の下の空間を減少させることができる。マウスピース71の下の空間が小さいために、第９図のばね47と等しい機能を実施するばねは、キャビティ72以外の吸入器内に配置されなければならない（例えば、第11A図には図示されていないが、利用者が操作するプッシュボタンの真下に配置される）。
第９図〜第11図の吸入器では、プッシュボタンの１回の動作は、１回の服用量の物質を伝達するだけでなく、計量装置を再び割り出し、かつ計量装置を切断して消耗チャンバ49内に収容する。
第９図〜第11図の吸入器では、ピストンの関連した部分46、56及び67は、ピストンが吸入通路内に運搬する計量装置と同一平面にあるので、それぞれの吸入器では、計量装置とピストンが同時に下向きに移動するということが更にわかる。ピストンと計量装置が同時に移動することによって、計量装置が薬剤貯蔵チャンバから吸入通路へ移動する間に、計量装置によって運搬されている物質が消耗チャンバに落下することが防止される。
第12図は、計量装置の鎖75が、本発明に基づく吸入器の薬剤貯蔵チャンバ77に隣接しかつ吸入通路78の上に配置されたハウジング76内に収容されている様子を示している。吸入器の一部のみが模式的に、横方向から眺めた縦断面図（第12A図）と正面から眺めた縦断面図（第12B図）によって第12図に描かれている。
鎖75は、鎖の位置を確実にするために外側面に突出部を備えた円筒形のコアに螺旋状に卷き取られている。コアは中心軸を中心として回転可能であり、割り出し手段（図示されていない）が計量装置を吸入器を通って移動させるときに、鎖がフライホイールローラ82の上を調節されながら解かれることを可能にする。
第13図及び第14図は、（吸入器の側壁から突出するハンドル91によって手動操作される）ピストン90と、ばね92とからなる好適な形式の割り出し手段を組み込んだ吸入器を例示している。薬剤貯蔵チャンバ94、出口導管92及び吸入通路95を通過する計量装置の（図を明瞭にするために、順番に番号が付されている）鎖93が図示されている。
第13図は、その“休息”位置にある割り出し手段を例示している。１回分の服用量の粉末96は、供給のための準備を整えた状態で、計量装置４及び５と、出口導管99の内壁との間に保持されている。ピストン90は、ばね92の上向きの作用によって定位置に保持されている。利用者が１回の服用量の粉末96を解除することを望む場合、利用者はばね92（第14図）の作用に逆らって、ハンドル91を下向きに押すことによって、粉末が解除される。ピストン90が下向きに移動し、ピストン90の脚部が鎖93を下向きに移動させると、図示されているように、利用者が吸入したとき（利用者は吸入するときにハンドル91を保持し続けなければならない）、１回分の服用量の粉末96が吸入通路95内へ解除される。空気の流れの方向は矢印によって表されている。
利用者がハンドル91を離したとき、ピストン90はばね92の作用によって“休息”位置へ戻るが、吸入器ボディの脚部97が鎖93が元の位置に戻ることを防止している。こうして、新たな１回分の服用量の粉末98が、出口導管99内の計量装置５及び６の間に収容され、吸入器が再び利用されるための準備が整う。
本発明の第３のアスペクトに基づく吸入器を利用するための特定の方法は、予め決められた異なる服用量の粉末を供給するものであり、以下に示すように実施される。ある治療法では、治療過程中で、乾燥粉末吸入器から患者へ異なる服用量の薬剤を供給することが望まれる。この治療法の典型的な例は、禁煙を望む患者を治療する過程である。この場合の第１の問題点は、タバコの煙から吸入されるニコチンに対する喫煙者の常用癖である。ある決められた期間に亘って吸収されるニコチンの量を段階的に減少させることによって喫煙者の喫煙に対する切望を減少させる過程を実施することによって、喫煙者の常用癖を克服できることが知られている。
現在では禁煙を目的とする多くの製品が入手可能であり、そのような製品のあるものは、ニコチン成分を粘着パッチであり、このパッチはニコチン成分が皮膚を通して血液内に吸収されるように、人体に張り付けられる。このパッチは、一定の期間、通常は24時間毎に人体に張り付けられ、一定期間（典型的には３カ月）、パッチの寸法またはニコチン成分が０となるまで減少させられる。
この方法には多くの問題が存在するが、しかしその主な欠点は、ニコチン成分が血液内に吸収される速度が遅くかつ患者によって変化するということである。
公知の喫煙の利点は、煙が吸入された直後にニコチンが血液内に吸収されるということである。吸入によってニコチン成分を直接肺に供給することもまた、同様な迅速な効果をもたらす。しかし、現在入手可能な吸入器（乾燥粉末型またはエーロゾル型）を利用することの欠点としては、次の２つの点が挙げられる。
1.現在の設計では、計量装置の動作毎に、一定量の成分が伝達される。
2.ある期間に亘って薬剤を供給する回数を制限できない。
本発明に基づく吸入器は、上述された欠点の何れかをまたは両方を解決するために用いられる。
直列接続された各計量装置の寸法及び形状を変えることによって、計量装置によって伝達される物質の体積を変えることができる。形状及び寸法の変化が、直列接続された計量装置の一方の端部からもう一方の端部に向かって段階的に行われる場合、伝達される物質の体積及び患者が吸入する物質の量を、段階的に変化させることができる。上述されたようにニコチン成分の服用量を減少させる場合、使用に際して、一連の計量装置が吸入器を通過するときに、物質の体積を段階的に減少させることができる。
そのような一連の計量装置の例が、第15図に表されており、この一連の計量装置では、連続した計量装置101〜105は、供給されるべき物質の服用量106〜110が（この場合）段階的に減少するような形状となっている。例えば、このような計量装置の鎖は、第１図〜第３図または第９図〜第12図に示された吸入器で用いられる。この鎖は、実質上供給される服用量の“プログラム”を組み入れている。
実際には、治療過程のある段階で、その物質が例えば風味を与えられている場合、供給される物質の体積が利用者が味覚を覚えないかまたは感知しないほど小さくなることが知られている。これが真実であることが照明された場合、並列に割り出される計量装置の２つの可撓性を有する鎖を備えた吸入器が構成され、一方の鎖（ａ）は、薬剤成分を貯蔵する貯蔵チャンバを通り、第２の鎖（ｂ）は、擬薬を収容する第２のチャンバを通過する。鎖（ａ）は、治療の過程の始めの段階で最大量の薬剤を供給し、この鎖の最後の計量装置には最少量の薬剤を供給するように配置されており、一方鎖（ｂ）は、鎖の始めの計量装置には最少量の擬薬を供給し、鎖の最後の計量装置には最大値の擬薬を供給するように形成されている。即ち、吸入器を通してこの２つの計量装置の鎖を並列に割り出すことによって、各吸入毎に一対の計量装置から供給される合計の体積は、吸入器の耐用年数を通して一定に保たれる。
この構成は、１つのチャンバ内に貯蔵されることが適さない２種類の薬剤を供給する場合にも用いられる。
所定の回数よりも頻繁に利用者が吸入するという潜在的な問題を解決するために、吸入器にタイミング機構が取り付けられる。このタイミング機構は、光、電気的に作動するフラグ、または時計仕掛け機構またはクロック機構を動作させる、より精巧な電気的なタイミング装置によって作動される機械的なフラグからなる。
第16図及び第17図は、本発明の第８のアスペクトに基づく薬剤運搬容器の斜視図である。各容器は、本発明の第７のアスペクトに基づく複数の受容器からなり、各受容器は所望の体積の物質が収容され、この場合では薬剤が収容されている。この２つの容器が、本発明の第９のアスペクトに基づく吸入器内で使用される。
第16図に示された容器120は、一連のユニット121から形成された“弾薬帯”の形式となっている。各ユニットまたは各受容器121は端部の開いた円筒形の導管122を備えた立方体の形式をしている。スプールの形式の計量装置123が、各導管122内に配置されている。各スプール123は、上側及び下側フランジ124と、狭い頸部125を備えている。フランジ（端部要素）124は、緊密にしかし摺動可能に導管122内に取着されており、スプール123の全長は導管122の全長と概ね等しい。
弾薬帯120を吸入器内で用いる準備が整ったとき、各導管122はスプール123と等しい各スプールを収容し、フランジ124、頸部125及び導管122の内壁との間に画定された空間に粉末薬剤が充填されている。スプール123及び導管122は、使用に際して供給されるべき１回分の服用量の薬剤に対する正確な体積がこの空間によって形成されるような寸法となっている。フランジ124は導管122の内部に緊密に取着されているので、導管122の開口端部を密閉し、導管内に収容されている薬剤の流出を防止している。しかし、スプールは、導管内に収容されている１回の服用量の薬剤が利用者に供給されるときに、吸入器に備え付けられた適切な手段によって導管の何れか一方の開口端部から押し出される。
第17図に示された容器128は、その周縁部に第16図に示された導管122と等しい一連の導管129を備えた円盤の形式をしている。容器を使用するための準備が整ったとき、各導管129は、計量装置の外側のフランジと、導管129の内壁との間に収容された所望の服用量の薬剤と共に第16図に示されたスプール123と等しい形式の計量装置を収容している。こうして、容器内の各導管には、１回分の服用量の薬剤が収容され、容器が吸入器内で使用されたときに各々の服用量の薬剤は利用者に供給される。容器の導管内の薬剤の量は等しいかまたは互いに異なってもよく、もし薬剤の量を異なるものとする場合、異なる形状及び寸法の計量装置が用いられる。
第18図は、第17図の容器28に、吸入器が使用される前に薬剤を充填する様子を模式的に表している。本発明の第６のアスペクトに基づく方法が用いられ、この方法はまた、第16図に示された容器120に薬剤を充填するために用いることもできる。
所望の薬剤132は、貯蔵チャンバ133から供給される。計量装置（スプール）134の鎖は、貯蔵チャンバ133と出口導管135を通って下向きに延在するように配置されている。容器128は、その１つの導管129が出口導管135の真下に配置されるように位置決めされている。
貯蔵チャンバ133の薬剤132は、鎖134のスプール136の周りに“流れている”。鎖は、適切な手段（第18図には図示されていない）によって下向きに移動させられ、鎖の下端部の次のスプールが始めに出口導管135を通って押し下げられ、導管129内に移動する。２つの導管135及び129は等しい寸法を有する。即ち、スプール136が出口導管135の中に入ったとき、スプール136は、スプールの上側及び下側フランジと出口導管135の内壁との間に画定された空間内の所望の量の薬剤132を運搬する。この正確に計量された１回分の服用量の薬剤は更に、鎖134が更に下向きに移動し、スプールが導管129内に移動するときに容器128の導管129内に転送される。
適切な手段（第18図には図示されていない）によって、次に容器128が回転させられ、次の導管129が出口導管135の真下に配置され、鎖134が１個の計量装置136の長さだけ更に下向きに移動する。この動作によって、鎖の次の計量装置136が次の導管129に移動し、再び所望の服用量の薬剤132が導管129に伝達される。このように、導管129及び計量装置の鎖134をステップ上に移動させることによって、容器128の各導管129には、容器を順番に使用するために、スプール136と適切な服用量の薬剤132が充填される。
各々が異なる服用量の薬剤を収容する複数の貯蔵チャンバ133が、薬剤を充填される容器に適切に取着され、容器内の異なる受容器に異なる量の薬剤が充填されてもよい。異なる受容器に異なる服用量の薬剤を収容する必要がある場合、鎖134は、必要な寸法及び形状の適切に位置決めされた計量装置から形成される。
第19A図〜第19C図は、様々な段階で用いられる本発明の第９のアスペクトに基づく吸入器を表している。吸入器140の多くの部分の正確な構造は本発明にとって重要ではないが、吸入器は、使用の前に取り外されるカバー141（第19B図及び第19C図）と、符号143によって示されているように吸入器内に流れ込み、かつ吸入通路144を通過する空気を利用者が吸入するために用いるマウスピース142とを有する。
吸入器140は、第17図に示された容器と同様の円盤型の貯蔵庫145と、貯蔵庫145の周縁部に配置された複数の薬剤運搬受容器とを有する。プッシュボタン146及びラチェット機構147を含む適切な割り出し手段が、ディスク145の上側面と係合する。第19B図に示されているように、（矢印によって示されているように）プッシュボタン146を押し下げることによって、スプール148が下向きに押し下げられ、吸入通路144に隣接して配置された第１の受容器の外側に完全にスプール148を移動し、吸入通路内に移動させる（第19B図）。スプール148が吸入通路内に移動したとき、薬剤を貯蔵庫145に収容するために用いられていたスプール148は、計量された量の薬剤を運搬する。次に利用者はマウスピース142を通して空気を吸引し、吸入通路内に開放された薬剤を吸収する。しかし、スプールの上側フランジは、受容器の下側部分に保持された状態に留まっている。
次に利用者がプッシュボタン146を離したとき、ラチェット機構147によって円盤145が１ステップ回転し、次の受容器が、吸入通路144と共にレジスタ内に移動する。こうして吸入器はリセットされ、他の１回分の服用量の薬剤を供給するための準備が整う。第１の受容器の下側端部に保持された“空の”スプール148は、下側ガイド150に支持されながら第１の受容器と共に回転を続ける。
第19図に示された吸入器では、計量装置は、使用に際して薬剤を充填された受容器の上に配置された吸入通路に向かって上向きに押し上げられてもよい。
第20図は、第19図に例示された吸入器140の構成要素の分解斜視図である。ディスク135の上側面は、プッシュボタン146の裏側に配置されたラチェット機構147と係合する外形を備えていることがわかる。吸入器は更に、窓149を通して、既に供給された薬剤の服用量または貯蔵庫内に貯蔵されている残りの服用量を利用者に表示するための従来の表示手段（図示されていない）を有する。
第19図および第20図に例示された吸入器が、本発明の第９のアスペクトに基づく吸入器の単なる例示であることが理解される。異なる形式の薬剤貯蔵器、容器の異なる取り付け方法、及び異なる形式の割り出し手段を有する他の実施例も可能である。即ち、容器は、第16図に示された弾薬帯のような受容器の鎖の形式であってもよい。容器全体の容積を増加させる必要がある場合、容器内の各受容器は、１個以上の計量装置を運搬してもよい。吸入器は、必要な服用量の薬剤を運搬する容器を予め装着されていてもよい。容器は１度空になった後に、取り除かれ、再び薬剤を充填されまた再配置することができる。
本発明に基づく計量装置を、特に粉末吸入器内で用いる場合の利点は、各計量装置によって伝達される物質の体積を正確に調節できるということである。本発明に基づく薬剤運搬容器では、運搬される物質の形式は、各受容器毎に異なるものであってもよい。本発明の第３の若しくは第９のアスペクトに基づく吸入器を用いることによって、、本発明の第１のアスペクトに基づく計量装置を用いることによって、計量装置によって運搬される正確に画定された服用量の薬剤が、吸入通路へ完全に伝達され、かつ空気の流れ全体にさらされ、利用者が誤った服用量の薬剤を服用する危険性を減少することができる。
【図１】
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【図２】
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【図７】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図１６】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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