(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されるシートを、後処理トレイにスタックし、スタックされたシートに対して、後処理手段によって後処理を行って排出するシート後処理装置において、
上記後処理トレイに取り付けられ、上記後処理トレイに沿って摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされたシートを、上記後処理手段による後処理が可能となる後処理位置にてシートが整合状態となるように移動させ、かつ、上記後処理手段により後処理が行われたシートを、後処理が行われた方の端部を後端にして上記後処理位置から遠ざけるように移動させる整合移動手段と、
後処理トレイに搬送されたシートを後処理装置へ送る位置、または後処理が行われたシートを排出先へ排出する位置に切り替えられる切替ゲートと、
上記後処理手段による後処理後、上記後処理位置から遠ざけられたシートを、後処理が行われた方のシート端部を先頭にして上記後処理トレイ上から排出先へ排出する排出手段とが備えられていると共に、
上記後処理トレイが、上記シート後処理装置内でほぼ鉛直方向に配置され、
上記後処理手段が、後処理トレイの下方に配置され、
上記整合移動手段は、上記後処理トレイに沿って上下に摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされるシートの下端を支持し、その下端を整合するシート支持部材を含んでおり、
上記シート支持部材は、該シート支持部材上に所定枚数のシートがスタックされると、スタックされたシートを支持した状態、かつ上記切替ゲートが上記後処理トレイに搬送されたシートを後処理位置へ送る位置に切り替えられた状態で、上記後処理手段がシートに対して後処理を行うことのできる後処理位置まで移動し、上記後処理手段によってシート下端に後処理が行われると、後処理が行われたシートを支持しながら一旦切替ゲートより高い位置まで上昇し、
上記排出手段は、後処理が終了し、上記切替ゲートが後処理が行われたシートを排出先へ排出する位置へ切り替わると、上記シート支持部材によって後処理位置から一旦上昇させられたシートに対して排出処理を行うことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
上記整合移動手段は、さらに、上記後処理トレイに沿って左右に摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされるシートの側端を整合するシート整合部材を含んでおり、
上記シート支持部材およびシート整合部材の少なくとも一方は、導電性を有し、かつ接地されていることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
後処理が行われたシートを排出する時に用いられる排出搬送路が、上記後処理トレイの下端からほぼ水平に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コピー、ファックスおよびプリンタ等の機能を有する画像形成装置に備えられ、該画像形成装置から搬入されたシートに対して、ステープル処理等の後処理を施して排出するシート後処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の複写機は、複写作業の自動化や、複写後のシートに対するステープル作業、あるいはパンチング作業等の後処理作業の自動化を実現するため、自動原稿送り装置や、シート後処理装置と組み合わせて使用されるようになっている。上記シート後処理装置は、原稿画像が複写されて複写機から排出されてくるシートに対し、所定枚数のシートによって構成される一部のシート毎にステープル、あるいはパンチング等の後処理を行うものである。
【０００３】
このような従来のシート後処理装置として、例えば、特開平３−２２７６９４号公報に示されているものを、図９を用いて説明する。
【０００４】
上記公報におけるシート後処理装置１００では、複写機本体より送出されるシートに対してステープル処理を行う場合には、該シートはゲート１０１によってパス１０２へ案内される。上記パス１０２を通ったシートは、ステープルトレイ１０３の下方から、該ステープルトレイ１０３上に導入され、スタックされる。上記ステープルトレイ１０３上に所定枚数のシートがスタックされると、ステープラー１０４により、スタックされたシート束の下端に対してステープル処理が行われる。ステープル処理されたシート束は、放出ベルト１０５によってその下端部を押し上げられ、そのまま上方に持ち上げられて、ステープル処理がされていない側の端部を搬送方向の先端として排紙トレイ１０６上に排出される。
【０００５】
また、これとは別に、ステープル処理時に、ステープルトレイ上にスタックされたシート束に対してステープラーをステープル処理位置まで移動させ、該シート束にステープル処理を行うシート後処理装置等もある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来のステープル処理時にステープラーを移動させる構成では、シート後処理装置の複雑化や大型化を招くといった問題が生じる。
【０００７】
さらに、上記特開平３−２２７６９４号公報の構成では、ステープル処理がされた後のシートを排出する時に、ステープル処理がされていない側の端部が搬送方向の先端となる。このため、シート排出時に、排出されるシート束の先端が広がり、下側のシートが上側のシートの下となって折れ曲がる虞がある。
【０００８】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、シート後処理装置の複雑化や大型化を招くことなく、安定したシートの排出を行うことができるシート後処理装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１のシート後処理装置は、画像形成装置から排出されるシートを、後処理トレイにスタックし、スタックされたシートに対して後処理を行って排出するものであり、上記の課題を解決するために、上記後処理トレイに取り付けられ、上記後処理トレイに沿って摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされたシートを、上記後処理手段による後処理が可能となる後処理位置にてシートが整合状態となるように移動させ、かつ、上記後処理手段により後処理が行われたシートを、後処理が行われた方の端部を後端にして上記後処理位置から遠ざけるように移動させる整合移動手段と、上記後処理手段による後処理後、上記後処理位置から遠ざけられたシートを、後処理が行われた方のシート端部を先頭にして上記後処理トレイ上から排出する排出手段とが備えられていることを特徴としている。
【００１０】
上記の構成によれば、上記後処理トレイにシートがスタックされる場合、上記整合移動手段によって、スタックされたシートが、上記後処理手段による後処理が可能となる後処理位置に移動される。また、この時、上記後処理位置においてシートは整合状態となる。
【００１１】
後処理位置において後処理が行われたシートは、上記整合移動手段によって、後処理が行われた方の端部を後端にして上記後処理位置から遠ざけるように移動させられ、上記排出手段が、上記後処理位置から遠ざけられたシートを、後処理が行われた方のシート端部を先頭にして上記後処理トレイ上から排出する。
【００１２】
これにより、例えば、ステープラー等の上記後処理手段を移動させずに、後処理後のシートを移動させることによって、後処理および排出が行われるので、後処理手段を移動させるための駆動系が必要なく、シート後処理装置の複雑化や大型化を防止することができる。
【００１３】
また、上記後処理としてステープル処理が行われる場合には、ステープル処理された方の端部が先頭となって排出されるので、シートの排出時にシート束の先端が広がることなく、安定したシート排出が行える。
【００１４】
請求項２のシート後処理装置は、請求項１の構成に加えて、上記後処理トレイが、上記シート後処理装置内でほぼ鉛直方向に配置され、上記後処理手段が、後処理トレイの下方に配置されていると共に、上記整合移動手段は、上記後処理トレイに沿って上下に摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされるシートの下端を支持し、その下端を整合するシート支持部材を含んでおり、上記シート支持部材は、該シート支持部材上に所定枚数のシートがスタックされると、スタックされたシートを支持した状態で、上記後処理手段がシートに対して後処理を行うことのできる後処理位置まで移動し、上記後処理手段によってシートに後処理が行われると、後処理が行われたシートを支持しながら一旦上昇し、上記排出手段は、後処理終了後、上記シート支持部材によって後処理位置から上昇させられたシートに対して排出処理を行うことを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、上記後処理トレイにシートがスタックされる場合、上記シート支持部材によってシートが支持され、該シート支持部材はスタックされたシートを支持した状態で、上記後処理トレイに沿って上下に摺動することができる。したがって、上記シート支持部材上に所定枚数のシートがスタックされると、上記シート支持部材は、スタックされたシートを支持した状態で、後処理位置まで移動し、シートに後処理が行われると一旦上昇して、シートの支持を解除して該シートを排出する。
【００１６】
これにより、例えば、ステープラー等の上記後処理手段を移動させずに、後処理後のシートを移動させることによって、後処理および排出が行われるので、後処理手段を移動させるための駆動系が必要なく、シート後処理装置の複雑化や大型化を防止することができる。
【００１７】
また、上記後処理としてステープル処理が行われる場合には、ステープル処理された方の端部が先頭となって排出されるので、シートの排出時にシート束の先端が広がることなく、安定したシート排出が行える。
【００１８】
請求項３のシート後処理装置は、請求項２の構成に加えて、上記整合移動手段は、さらに、上記後処理トレイに沿って左右に摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされるシートの側端を整合するシート整合部材を含んでおり、上記シート支持部材およびシート整合部材の少なくとも一方は、導電性を有し、かつ接地されていることを特徴としている。
【００１９】
上記の構成により、上記後処理トレイ上にスタックされるシートが帯電していても、該シートは上記シート支持部材またはシート整合部材を通じて除電されるため、該後処理トレイ上におけるシートの整合が容易となる。
【００２０】
請求項４のシート後処理装置は、請求項１ないし３の何れかの構成に加えて、後処理が行われたシートを排出する時に用いられる排出搬送路が、上記後処理トレイの下端からほぼ水平に設けられていることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、後処理が行われた後のシートは、上記後処理トレイの下端からほぼ水平に設けられた排出搬送路を通って排出される。このため、シートを上方に持ち上げる必要がなく、搬送ローラなどの駆動系を簡略にでき、容易にシートの排出が行える。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図８に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００２３】
本実施の形態におけるシート後処理装置１は、図２に示すように、例えばディジタル複写機やディジタルカラー複写機、その他の一般的な複写機等を含む画像形成装置としての複写機２のシート排紙口３側に設置され、この複写機２から排出された用紙やＯＨＰシート等のシートにステープル処理等の後処理や、シートの仕分け処理を行なうものである。
【００２４】
尚、上記シート後処理装置１がシートに対して行なう後処理としては、上述のようなステープル処理の他に、パンチング処理や、糊付け処理等が考えられるが、本実施の形態においては、後処理としてステープル処理が行なわれる場合を例示する。
【００２５】
また、上記シート後処理装置１は、複写機２及びシート後処理装置１のジャム処理やステープル針交換時には、複写機２から紙排出方向へ離接可能な構造となっている。上記シート後処理装置１を複写機２に接続する場合には、シート後処理装置１側に装着した傾斜レールが複写機２側のガイド部材に乗り、複写機２のシート排紙口３と、シート後処理装置１のシート入紙口４との高さを精度良く揃えることが可能となっている。
【００２６】
また、上記シート後処理装置１は、例えば、ステープル処理された多量のコピーの排出先として、昇降動作及びオフセット仕分け動作が可能なオフセットトレイ１１を有している。
【００２７】
上記オフセットトレイ１１は、昇降用モータ５１の駆動力が、ギヤ等で構成される駆動力伝達系５２と駆動用ワイヤ５３とによって伝達されることで、昇降動作を行う。
【００２８】
さらに、上記オフセットトレイ１１は、下部のオフセットトレイ補強板１１ａと上部のオフセットトレイ板１１ｂの二重構造になっており、上記オフセットトレイ板１１ｂは、オフセットモータ５４の駆動力により、オフセットトレイ補強板１１ａに対してシートの搬送方向に対して垂直となる方向に水平移動させることができる。これにより、複数部数のシート又はシート束を排出し、これらシート等をオフセット仕分けする場合には、該シート等が１部排出される度に、上記オフセットトレイ板１１ｂを左右に交互に移動させることにより、上記オフセットトレイ１１上には、排出されたシート等が左右に交互にずれた状態で蓄積される。従って、特に、上記シート束にステープル処理がされない場合に、シート束の仕分けが極めて容易となる。
【００２９】
また、上記シート後処理装置１は、オフセットトレイ１１の他に上固定トレイ１２及び下固定トレイ１３の２つの固定トレイを有している。即ち、本実施の形態で用いられている複写機２は、コピーモードの他に、ファックスモード及びプリンタモードの動作モードを有しており、例えば、上記上固定トレイ１２がファックスモード時の排出先トレイとして設定され、下固定トレイ１３がプリンタモード時の排出先トレイとして設定されている。
【００３０】
シート後処理装置１は、その内部に、排出されるシートの用紙サイズ、ステープル処理の有無、反転排出の要否、及び排出先トレイ等に応じて、種々の組み合わせを可能とする複数のパスを有しており、これら複数のパスの中から所望のパスを組み合わせて１つの搬送経路を形成し、シートに必要な処理を施して排出するものとなっている。
【００３１】
上記の複数のパスは、具体的には、ダイレクトパス２１、迂回パス２２、反転パス２３、連絡パス２４、上固定トレイ排出パス２５、下固定トレイ排出パス２６、オフセットトレイ排出パス２７、及び下ステープルトレイ１５から構成される。上記各パス内には、複数の搬送ローラ４７…が設けられており、該搬送ローラ４７…により、上記各パス内でのシートの搬送が行われる。
【００３２】
ダイレクトパス２１は、シート入紙口４から下方向に延びており、反転ローラ４２を通して、後述するように、垂直に延びる上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５との間に設けられる隙間部分へ繋がっている。このため、複写機２から排出されたシートは、ダイレクトパス２１及び反転ローラ４２を通って、下ステープルトレイ１５へ搬送される。
【００３３】
上記迂回パス２２は、シート入紙口４から上方向に延びており、上記上ステープルトレイ１４の上端部を湾曲して迂回し、迂回後はシート後処理装置１のトレイ側の側面付近を下方向に延びて、さらにオフセットトレイ１１の上部側手前で再び湾曲し、下ステープルトレイ１５の下端部に繋がっている。また、上記迂回パス２２は、シート入紙口４から下ステープルトレイ１５の下端部に繋がるまでの全区間で、迂回パス２２ａ〜２２ｃの３つの部分に分割されている。そして、迂回パス２２ａと迂回パス２２ｂとの接続部より、上固定トレイ１２にシートを排出する場合のパスとなる上固定トレイ排出パス２５が枝分かれされる一方、迂回パス２２ｂと迂回パス２２ｃとの接続部より、下固定トレイ１３にシートを排出する場合のパスとなる下固定トレイ排出パス２６が枝分かれされている。
【００３４】
上記反転パス２３は、上記のダイレクトパス２１の下端の反転ローラ４２近傍において、上ステープルトレイ１４及び下ステープルトレイ１５の間の隙間部分との接続部付近から、複写機２側にほぼ鉛直方向に延びている。即ち、上記ダイレクトパス２１を搬送されてきたシートは、前記下ステープルトレイ１５へ搬送される場合以外に、反転パス２３側へ搬送される場合がある。そして、上記反転パス２３に導入されたシートは、その後、反転ローラ４２の反転により連絡パス２４から迂回パス２２へ送出される。従って、上記反転パス２３及び連絡パス２４は、迂回パス２２に対してシートを一旦スイッチバックさせて送り込む場合に使用されるパスとなっている。
【００３５】
上記オフセットトレイ排出パス２７は、下ステープルトレイ１５の下端部から上記迂回パス２２のさらに下側を通って延びており、下ステープルトレイ１５の下端部より送り出されるシートは該オフセットトレイ排出パス２７からオフセットトレイ１１上へ排出される。
【００３６】
尚、上記の各搬送パスの切替えは、各パスの分岐部分に設けられるゲートの切替えや、搬送ローラの回転制御等によって行なわれるが、これらの切替え動作について、後に詳細に説明する。
【００３７】
上記下ステープルトレイ１５は、ステープル処理が施されるシート束を一旦スタックするために鉛直に延びる後処理トレイとしてのステープルトレイの一部分であり、本実施の形態では、この下ステープルトレイ１５を搬送経路の一部を構成するパスとして利用している。
【００３８】
即ち、本実施の形態では、ステープルトレイは、シート後処理装置１の上部付近において、上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５とに分離された状態で、ほぼ鉛直に配置されている。そして、上記上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５との間には隙間が設けられているので、上述したように、この隙間を通して、前記ダイレクトパス２１から下ステープルトレイ１５にシートを搬入することが可能となっている。
【００３９】
上記シート後処理装置１において、シートに対してステープル処理を行う場合には、該シートはステープルトレイ上にスタックされた後、後処理手段としてのステープラー５９によってステープル処理が行われる。ここで、上記ステープル処理を行うための機構を図１および図３を用いて詳細に説明する。
【００４０】
シートがステープルトレイ上にスタックされる場合、該シートのサイズがレターサイズよりも大きければ、該シートは上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５の両方にわたって、ステープルトレイ上に載置され、該シートのサイズがレターサイズ以下であれば、該シートは下ステープルトレイ１５のみに載置される。上記下ステープルトレイ１５には、スタックされたシートの下端および側端を整合するためのシート支持台５５（シート支持部材）と整合板５７（シート整合部材）とが、それぞれ摺動可能に取り付けられている。
【００４１】
尚、特許請求の範囲に記載の整合移動手段は、上記シート支持台５５および整合板５７により構成される。
【００４２】
上記シート支持台５５は、シート支持部５５ａと嵌合部５５ｂとからなっている。上記嵌合部５５ｂは、下ステープルトレイ１５の上下方向（図１および図３における矢印Ａ方向）に形成された溝部１５ａに嵌合しており、該嵌合部５５ｂが該溝部１５ａに沿って摺動することにより、シート支持台５５がＡ方向に移動可能となる。また、上記シート支持部５５ａは、略コ型形状をしており、ここでシートの下端を支持することができる。また、上記シート支持部５５ａにおけるシートの下端と接する面は平坦面となっており、この面にシートの下端を当接させることにより、該シートの下端を整合させることができる。
【００４３】
但し、ステープルトレイ上に搬送されてきた上記シートが静電気等により上記シート支持台５５上で十分に整合しない場合もあり、これを防止するため、シートが１枚搬送されてくる毎に、パドラー５６の回転（図１において矢印Ｃ方向）によって該シートに下方向への搬送力が与えられ、確実に整合させられる。上記パドラー５６は、例えば、ゴム等の弾性材料によって形成された可撓性の羽根部によって、上記シートに搬送力を与えている。尚、上記パドラー５６は、ステープルトレイ上にシートが１枚搬送されてくる度に１回転するものとする。
【００４４】
また、この時、上記シート支持台５５を導電性材料で形成し、これを接地することで、シートに蓄積された電荷を逃がすようにすれば、よりよい整合性が得られる。
【００４５】
上記シート支持台５５は、シートを保持した状態で、下ステープルトレイ１５に沿って、Ａ方向に昇降することにより、該シートを、スタック位置、ステープル位置（後処理位置）、および退避位置の何れかに任意に移動させることができる。尚、上記スタック位置は、ステープル処理位置および退避位置の何れかと同じ位置であってもよい。スタック位置、ステープル処理位置および退避位置については後述する。
【００４６】
上記２つの整合板５７・５７は、シート載置台５７ａとシートガイド部５７ｂとからなっており、各整合板５７・５７は、互いに左右対称の形状を有している。上記シート載置台５７ａは、その一部が下ステープルトレイ１５の左右方向（図３における矢印Ｂ方向）に形成された溝部１５ｂに嵌合しており、該シート載置台５７ａが該溝部１５ｂに沿って摺動することにより、整合板５７がＢ方向に移動可能となる。また、上記シートガイド部５７ｂは、略Ｌ字形状をしており、下ステープルトレイ１５に搬送されてきたシートを、シート支持台５５のシート支持部５５ａへ案内すると共に、ステープルトレイ上にスタックされたシートの倒れ込みを防止するためのシート抑えの役割も果たす。また、上記シートガイド部５７ｂにおけるシートの側端と接する面は平坦面となっており、この面にシー
トの側端を当接させることにより、該シートの側端を整合させることができる。
【００４７】
上記整合板５７・５７は、最初、互いの間隔が最も広くなるように位置している。そして、下ステープルトレイ１５に所定枚数のシートがスタックされると、上記間隔を狭めるようにＢ方向に移動し、該シートに幅寄せすることにより、該シートの側端を整合させる。
【００４８】
上記ステープルトレイの下方にはステープラー５９が配置されている。上記シート支持台５５上に所定枚数のシートがスタックされると、該シート支持台５５がシート束を保持した状態で、上記ステープラー５９のステープル処理位置まで下降する。上記ステープラー５９は、上記シート束の下端に沿って図３における矢印Ｂ方向に移動可能であり、該シート束の下端における任意の場所にステープル処理を行うことができる。勿論、上記ステープラー５９を移動させることによって、上記シート束の下端の複数箇所にステープル処理を行うこともできる。
【００４９】
上記ステープラー５９によりステープル処理されたシート束は、シート支持台５５がシート束を保持した状態で上昇することにより、再びステープルトレイの位置まで戻される。そして、上記シート束は、シート支持台５５の下降によって
、オフセットトレイ排出パス２７を通ってオフセットトレイ１１へ排出される。
【００５０】
上述のように、上記シート支持台５５の下降時には、シート束はステープラー５９またはオフセットトレイ１１の何れかに送られるが、これは、切替ゲート３４の位置によって切り替えられる。上記切替ゲート３４は、回転軸３４ａに、薄板形状の複数のゲート板３４ｂ…が取り付けられた櫛形状に形成されている。さらに、上記下ステープルトレイ１５およびシート支持台５５には、該ゲート板３４ｂ…と干渉しないように溝等が設けられる。
【００５１】
また、上記シート束をオフセットトレイ１１へ排出する場合には、駆動ローラ４３ａおよび従動ローラ４３ｂからなる排出手段としての搬送ローラによって搬送力が与えられる。但し、上記従動ローラ４３ｂは、ソレノイド６２により、下ステープルトレイ１５にスタックされたシートに対して離接可能に設けられ、シート束をオフセットトレイ１１へ排出する場合以外は、該従動ローラ４３ｂが退避位置に移動しており、該シート束の移動を妨げることはない。
【００５２】
上記ステープルトレイは、図２に示すように、上下方向に延設されていると共に、上ステープルトレイ１４の領域においては、スタックされるシートの片面側しか支持していないため、該シートがステープルトレイと反対側に倒れ込む虞がある。
【００５３】
これを防止するために、スタックされるシートの少なくとも上端部付近にペーパーガイド部５８を配置し、ステープルトレイとペーパーガイド部５８とによって、シートを挟み込むように保持する。上記ペーパーガイド部５８は、例えば、２枚の連接板５８ａ・５８ｂによって構成されており、ジャム処理時等には、手動により退避位置に移動させることが可能である。
【００５４】
上記構成によるシート後処理装置１では、複写機２の動作モードや、搬入されるシートのシートサイズ等に応じて、ゲートや搬送ローラの動作が制御され、搬送経路が切り替えられる。以下に、複写機２の各動作モードにおけるシート後処理装置１の動作を説明する。
（コピーモード動作）
複写機２のコピーモード時に、複写機２から排出される所定枚数のシート束毎にステープル処理を行なう場合、該シートのサイズがレターサイズ（Ａ４横）よりも大きいか、或いはレターサイズ以下かによって、シート後処理装置１内での搬送経路が異なる。
【００５５】
先ず、シートサイズがレターサイズ以下の場合を説明する。尚、この場合の搬送経路は、図４において、ダイレクトパス２１→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００５６】
図２に示すように、複写機２のシート排紙口３から排出されてきたシートは、シート後処理装置１のシート入紙口４を通して入紙され、入紙ローラ４１によって該シート後処理装置１内部のダイレクトパス２１へ搬入される。その後、反転ローラ４２によってダイレクトパス２１から下ステープルトレイ１５へと搬送される。尚、上記反転ローラ４２は、回転方向を順逆自在に切替可能なローラであって、該反転ローラ４２が順回転することにより、シートはダイレクトパス２１から下ステープルトレイ１５へ、或いは反転パス２３へと送り込まれる。また、上記反転ローラ４２が逆回転する時には、シートはダイレクトパス２１から連絡パス２４を介して迂回パス２２へと送り込まれる。
【００５７】
ここで、上記入紙ローラ４１と反転ローラ４２との付近においては、該入紙ローラ４１の下流側直後に、入紙されたシートの搬送パスをダイレクトパス２１及び迂回パス２２の何方かに切り替える入紙ゲート３１が設けられており、反転ローラ４２の上流側には、該反転ローラ４２の順回転時と逆回転時とで切り替えられる反転ゲート３２が設けられている。さらに、上記反転ローラ４２の下流側直後には、該反転ローラ４２の順回転時にシートの搬送パスを下ステープルトレイ
１５及び反転パス２３の何方かに切り替える切替ゲート３３が設けられている。
【００５８】
即ち、複写機２のコピーモード時に、レターサイズ以下のシートに対してステープル処理を行なう場合、入紙ゲート３１、反転ゲート３２及び切替ゲート３３は、図５（ａ）に示すような位置に切り替えられている。
【００５９】
ダイレクトパス２１を搬送されたシートは、切替ゲート３３の誘導によって、上ステープルトレイ１４と下ステープルトレイ１５との間の隙間を通って、図６（ａ）に示すように、下ステープルトレイ１５の上端部から該下ステープルトレイ１５上へスタックされる。上記シートのサイズがレターサイズより小さいので、該シートは下ステープルトレイ１５からはみ出すことはない。尚、このときの上記シート支持台５５は、シート支持部５５ａが下ステープルトレイ１５の下端とほぼ同じ高さとなる位置にあり、この時の上記シート支持台５５の位置を先述したスタック位置とする。
【００６０】
こうして、複写機２より次々にシートが送出されてくることにより、図６（ｂ）に示すように、シート支持台５５上に所定枚数のシートからなるシート束Ｐがスタックされる。上記シート支持台５５上にシート束Ｐがスタックされると、整合板５７によってシート束Ｐの側端が整合される。その後、図６（ｃ）に示すように、該シート支持台５５が下降して、該シート束Ｐの下端がステープラー５９のステープル口に位置するように、該シート束Ｐがステープル処理位置まで移動され、図７（ａ）に示すように、該シート束Ｐの下端にステープラー５９によってステープル処理が行なわれる。尚、この時、上記下ステープルトレイ１５の下流側に設けられ、かつシート束Ｐの搬送先をオフセットトレイ１１及びステープラー５９の何方に切り替える切替ゲート３４は、上記シート束Ｐがステープラー５９に送られる位置に切り替えられている。
【００６１】
上記ステープラー５９によりステープル処理が終了すると、シート支持台５５が上昇し、図７（ｂ）に示すように、上記シート束Ｐは切替ゲート３４よりも高い位置まで戻される。尚、このときの上記シート支持台５５の位置を先述した退避位置とする。
【００６２】
その後、図７（ｃ）に示すように、切替ゲート３４がオフセットトレイ１１への排出位置に切り替わる。この状態で、図８（ａ）に示すように、上記シート支持台５５を再びステープル処理位置まで下降させると、シート束Ｐが切替ゲート３４の上で停止する。尚、この時、上記切替ゲート３４の先端部が、シート支持台５５に設けられた溝部５５ｃ（図３参照）を通過するため、シート束Ｐが確実に切替ゲート３４上で保持される。
【００６３】
さらに、図８（ｂ）に示すように、この状態で、ソレノイド６２がＯＮになり、従動ローラ４３ｂが駆動ローラ４３ａに押圧されて、該駆動ローラ４３ａおよび従動ローラ４３ｂによってシート束Ｐが挟持される。そして、図８（ｃ）に示すように、上記駆動ローラ４３ａおよび従動ローラ４３ｂを、シート束Ｐを押圧しながら回転させることにより、上記シート束Ｐがオフセットトレイ排出パス２７へ送出される。そして、上記シート束Ｐは、さらに出紙ローラ４４によりオフセットトレイ排出パス２７を通ってオフセットトレイ１１へ排出される。
【００６４】
尚、上記駆動ローラ４３ａおよび従動ローラ４３ｂは、さらにもう一つの従動ローラ４３ｃと併せて、搬送ローラ４３を構成している（図２参照）。上記シート束Ｐをオフセットトレイ排出パス２７へ送出する場合には、上述のように、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｂとが使用される。一方、従動ローラ４３ｃは、迂回パス２２を搬送されてきたシートをステープルトレイに送り込む場合に、駆動ローラ４３ａと同時に使用される。
【００６５】
次に、シートサイズがレターサイズよりも大きい場合を説明する。尚、この場合の搬送経路は、図４において、ダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２→ステープルトレイ（上ステープルトレイ１４及び下ステープルトレイ１５）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００６６】
図２に示すように、複写機２より入紙されるシートは、先ず、ダイレクトパス２１から反転パス２３へ送り込まれる。この時の入紙ゲート３１、反転ゲート３２及び切替ゲート３３は、図５（ｂ）に示す位置に切り替えられている。
【００６７】
こうして、上記シートが反転パス２３へ送り込まれ、該シートの後端が、反転ゲート３２を超えると、該反転ゲート３２が、図５（ｃ）に示すように、シートを反転パス２３から迂回パス２２へ送り込む位置に切り替えられ、同時に反転ローラ４２の回転方向が逆方向に切り替えられる。これにより、複写機２より入紙されてきたシートは、上記反転パス２３によって一旦スイッチバックされた後、連絡パス２４を介して迂回パス２２へ送り込まれる。
【００６８】
尚、本実施の形態において、シートの後端とは、該シートが複写機２より排紙される時点での後端部をシートの後端であると定義し、同様に、該シートが複写機２より排紙される時点での先端部をシートの先端であると定義する。つまり、上記反転パス２３でスイッチバックされたシートは、該シートの後端を前にした状態で迂回パス２２を搬送されることとなる。
【００６９】
また、シートを迂回パス２２へ送り込む前に、反転パス２３にてスイッチバックを行うのは以下の理由による。即ち、複写機２がコピーモードの場合、該複写機２からは、シートが最終ページから排出されてくる。従って、シートにステープル処理を施す場合、ステープルトレイ上にスタックされるシートは、フェイスアップ、つまり後から送られてくるシートの画像形成面が常に表を向く状態でスタックされなければならない。しかしながら、本実施の形態のシート後処理装置１では、複写機２より排出されてくるシートを、直接迂回パス２２を通してステープルトレイにスタックさせると、フェイスダウンでスタックされてしまう。このため、上記シート後処理装置１では、シートを迂回パス２２へ送り込む前に、反転パス２３にて一旦スイッチバックを行い、ステープルトレイ上にシートがフェイスアップでスタックされるようにしている。
【００７０】
迂回パス２２へ搬送されたシートは、該迂回パス２２の全周を通って、下ステープルトレイ１５の下端部から、搬送ローラ４３によってステープルトレイへ送り込まれる。尚、ここで、搬送ローラ４３は、駆動ローラ４３ａと従動ローラ４３ｃとが用いられる。このとき、上記シートのサイズがレターサイズよりも大きいので、該シートは上ステープルトレイ１４及び下ステープルトレイ１５の両方に渡って支持された状態でスタックされる。
【００７１】
即ち、シートサイズがレターサイズを超える場合には、ダイレクトパス２１を用いて該シートをステープルトレイに送り込むと、シートサイズが大きすぎるために、該シートが下ステープルトレイ１５に収まりきらず、ダイレクトパス２１内で搬送ジャムを引き起こす。このため、この場合は迂回パス２２を利用してシートがステープルトレイへ送り込まれる。
【００７２】
ステープルトレイにスタックされた後のシートの処理に関しては、シートサイズがレターサイズ以下の場合と同様であるので、説明を省略する。
【００７３】
また、ステープル処理を行なわない場合のコピーモード時においては、シートのサイズに関わらず、この場合の搬送経路は、図４において、ダイレクトパス２１→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００７４】
即ち、この場合、複写機２から搬入されてくるシートは、下ステープルトレイ１５上でスタックされる必要は無く、シートは１枚毎にオフセットトレイ１１上に排出される。従って、この時、シート支持台５５は下降状態で維持され、かつ、切替ゲート３４もオフセットトレイ１１への排出位置に維持されている。
（ファックスモード及びプリンタモード動作）
既に説明したように、複写機２から排出されるシートは、ファックスモード時には上固定トレイ１２に排出され、プリンタモード時には下固定トレイ１３に排出される。但し、コピーモードでは最終ページから通常フェイスアップで排出さ
れるが、ファックスモード及びプリンタモードでは先頭ページから排出される。
【００７５】
このため、コピーモードと同様にフェイスアップで排出すると排出後のページ順序が逆になってしまうので、ファックスモード及びプリンタモードではトレイへの排出の前に、一度シートをスイッチバックさせてフェイスダウンで排出させる。
【００７６】
即ち、ファックスモード時の搬送経路は、図４において、ダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２ａ→上固定トレイ排出パス２５→上固定トレイ１２の順序となる。一方、プリンタモード時の搬送経路は、図４において、ダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２ａ→
迂回パス２２ｂ→下固定トレイ排出パス２６→下固定トレイ１３の順序となる。
【００７７】
このように、ファックスモード及びプリンタモードでは、複写機２から入紙されるシートは、一旦、反転パス２３へ送られ、ここでスイッチバックされた後、迂回パス２２へ送られる。この時のシート後処理装置１の動作は、レターサイズ以上のシートをステープル処理する場合のコピーモード動作と同じである。
【００７８】
こうして、迂回パス２２へ送り込まれたシートは、図２に示すように、該迂回パス２２の途中から上固定トレイ１２または下固定トレイ１３に排出される。即ち、ファックスモード時には、出紙ゲート３５が切り替わることによって、迂回パス２２を搬送されているシートが上固定トレイ排出パス２５を通って、出紙ローラ４５によって上固定トレイ１２へ排出され、プリンタモード時には、出紙ゲート３６が切り替わることによって、下固定トレイ排出パス２６を通って、出紙ローラ４６によって下固定トレイ１３へ排出される。
【００７９】
尚、複写機２が大容量のメモリを有していて、送られてくる画像データを該メモリに全て保管してから、最終ページからプリントして排出することが可能である場合には、シートをスイッチバックさせる必要がないので、複写機２より入紙されるシートを、反転パス２３を利用することなく、シート入紙口４から直接迂回パス２２へ送り込んで、上固定トレイ１２または下固定トレイ１３に排出すればよい。この場合、入紙ゲート３１は、図５（ｄ）に示す位置に切り替えられている。
【００８０】
また、ファックスモード又はプリンタモード時において、ステープル処理を行う場合においても、複写機２がメモリを有しているか否かによって、シート後処理装置１の搬送経路は異なる。
【００８１】
複写機２がメモリを有していれば、シートはコピーモード時と同様に最終ページからプリントして排出されるので、シート後処理装置１の搬送経路もコピーモード時と同じとなる。即ち、シートがレターサイズ以下であれば、ダイレクトパス２１→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序の搬送経路となり、シートがレターサイズ以上であればダイレクトパス２１→反転パス２３→連絡パス２４→迂回パス２２→ステープルトレイ（上ステープルトレイ１４及び下ステープルトレイ１５）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序の搬送経路となる。また、各ローラやゲートの切替動作もコピーモード時と同じとなる。
【００８２】
一方、複写機２がメモリを有していなければ、シートは先頭ページからプリントして排出される。従って、ステープルトレイ上にスタックされるシートは、フェイスダウンでスタックされなければならない。このとき、ダイレクトパス２１を用いて、シートを直接下ステープルトレイ１５へ送り込むと、シートをフェイスダウンでスタックさせることができないため、この場合は、シートのサイズに関わらず、迂回パス２２を用いて、シートをステープルトレイに搬送することになる。
【００８３】
即ち、この場合の搬送経路は、図４において、迂回パス２２→ステープルトレイ（下ステープルトレイ１５のみ、または上ステープルトレイ１４および下ステープルトレイ１５）→オフセットトレイ排出パス２７→オフセットトレイ１１の順序となる。
【００８４】
尚、上記複写機２がメモリを有していても、メモリに記憶される画像データが該メモリの記憶容量を越えてしまう場合もある。このような場合は、複写機２は先頭ページよりシート排出を行うため、シート後処理装置１は、複写機２がメモリを有していない場合と同様の動作を行う。
【００８５】
以上のように、本実施の形態に係るシート後処理装置は、下ステープルトレイ１５にシートがスタックされる場合、シート支持台５５によってシートが支持され、該シート支持台５５はスタックされたシートを支持した状態で、上記下ステープルトレイ１５に沿って上下に摺動することができる。したがって、上記シート支持台５５上に所定枚数のシートがスタックされると、上記シート支持台５５は、スタックされたシートを支持した状態で、ステープル処理位置まで移動し、シートにステープル処理が行われると退避位置まで上昇する。そして、切替ゲート３４をシート排出側に切り替え、再びシート支持台５５を下降させて、シートの支持を解除した後、該シートをオフセットトレイ１１へ排出する。
【００８６】
これにより、ステープラー５９を移動させずに、ステープル処理後のシートを移動させることによって、ステープル処理および排出が行われるので、該ステープラー５９を移動させるための駆動系が必要なく、シート後処理装置の複雑化や大型化を防止することができる。
【００８７】
また、ステープル処理が行われたシートの排出時には、ステープル処理された方の端部が先頭となって排出されるので、この時、シート束の先端が広がることなく、安定したシート排出が行える。
【００８８】
また、上記シート後処理装置では、上記シート支持台５５の他に、上記下ステープルトレイ１５に、該下ステープルトレイ１５に沿って左右に摺動可能であり、スタックされたシートの側端を整合する整合板５７・５７が備えられている。そして、上記シート支持台５５および整合板５７・５７の少なくとも一方は、導電性を有し、かつ接地されている構成とすることで、ステープルトレイ上にスタックされるシートが帯電していても、該シートの除電を行えるため、該ステープルトレイ上におけるシートの整合が容易となる。
【００８９】
また、上記シート後処理装置では、ステープル処理が行われたシートを排出する時に用いられるオフセットトレイ排出パス２７が、上記下ステープルトレイ１５の下端からほぼ水平に設けられているため、シートの排出時にシートを上方に持ち上げる必要がなく、搬送ローラなどの駆動系を簡略にでき、容易にシートの排出が行える。
【００９０】
また、上記シート後処理装置では、シート支持台５５は、該シート支持台５５にシートをスタックする時のスタック位置、ステープラー５９によってステープル処理を行う時のステープル処理位置、および切替ゲート３４を切り替える時の退避位置の何れかに位置する。この時、上記スタック位置において、シート支持台５５は、その下端が、下ステープルトレイ１５の下端とほぼ一致するような位置、すなわち、上記退避位置よりも下方の位置に置かれる。これにより、下ステープルトレイ１５のみにスタック可能なシートのサイズを大きなものとすることができる。
【００９１】
また、上記シート後処理装置では、下ステープルトレイ１５からシートを排出する場合、切替ゲート３４が排出側に切り替えられている状態で、シート支持台５５が下降させられる。この時、上記シート支持台５５に、上記切替ゲート３４の先端が通過できるように、溝部５５ｃが設けられているため、シート支持台５５上で支持されていたシートが確実に切替ゲート３４上で保持される。
【００９２】
尚、上記説明におけるシート後処理装置では、画像形成装置の側方に取り付けて使用することが想定されており、該シート後処理装置の床専有面積を小さくするために、ステープルトレイはほぼ鉛直方向に配置されている。しかしながら、画像形成装置とシート後処理装置とは、上下に重ねて配置することも可能であり、このような使用形態では、ステープルトレイは水平方向に配置される方が都合がよい。本発明は、このようにステープルトレイが水平方向に配置されるシート後処理装置においても適用可能である。
【００９３】
但し、水平方向に配置されたステープルトレイ上では、シートの自重をシートの整合に利用できないため、ステープルトレイ上にスタックされるシートの四方が整合される必要がある。
【００９４】
また、本実施の形態に係るシート後処理装置では、ステープルトレイにスタックされたシートをステープル位置に移動させる場合と、ステープル処理が行われたシートを退避位置に移動させる場合とで、どちらもシート支持台５５が使用されるが、各移動時に用いられる手段を別部材としてもよい。特に、ステープルトレイが水平方向に配置される場合では、各移動時に用いられる手段は別部材とする方が都合がよい。
【００９５】
【発明の効果】
請求項１の発明のシート後処理装置は、以上のように、上記後処理トレイに取り付けられ、上記後処理トレイに沿って摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされたシートを、上記後処理手段による後処理が可能となる後処理位置にてシートが整合状態となるように移動させ、かつ、上記後処理手段により後処理が行われたシートを、後処理が行われた方の端部を後端にして上記後処理位置から遠ざけるように移動させる整合移動手段と、上記後処理手段による後処理後、上記後処理位置から遠ざけられたシートを、後処理が行われた方のシート端部を先頭にして上記後処理トレイ上から排出する排出手段とが備えられている構成である。
【００９６】
それゆえ、上記後処理トレイにシートがスタックされる場合、上記整合移動手段によって、スタックされたシートが、上記後処理手段による後処理が可能となる後処理位置に移動される。また、この時、上記後処理位置においてシートは整合状態となる。後処理位置において後処理が行われたシートは、上記整合移動手段によって、後処理が行われた方の端部を後端にして上記後処理位置から遠ざけるように移動させられ、上記排出手段が、上記後処理位置から遠ざけられたシートを、後処理が行われた方のシート端部を先頭にして上記後処理トレイ上から排出する。
【００９７】
これにより、例えば、ステープラー等の上記後処理手段を移動させずに、後処理後のシートを移動させることによって、後処理および排出が行われるので、後処理手段を移動させるための駆動系が必要なく、シート後処理装置の複雑化や大型化を防止することができるという効果を奏する。
【００９８】
また、上記後処理としてステープル処理が行われる場合には、ステープル処理された方の端部が先頭となって排出されるので、シートの排出時にシート束の先端が広がることなく、安定したシート束の排出が行えるという効果を併せて奏する。
【００９９】
請求項２の発明のシート後処理装置は、以上のように、請求項１の構成に加えて、上記後処理トレイが、上記シート後処理装置内でほぼ鉛直方向に配置され、上記後処理手段が、後処理トレイの下方に配置されていると共に、上記整合移動手段は、上記後処理トレイに沿って上下に摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされるシートの下端を支持し、その下端を整合するシート支持部材を含んでおり、上記シート支持部材は、該シート支持部材上に所定枚数のシートがスタックされると、スタックされたシートを支持した状態で、上記後処理手段がシートに対して後処理を行うことのできる後処理位置まで移動し、上記後処理手段によってシートに後処理が行われると、後処理が行われたシートを支持しながら一旦上昇し、上記排出手段は、後処理終了後、上記シート支持部材によって後処理位置から上昇させられたシートに対して排出処理を行う構成である。
【０１００】
それゆえ、請求項１の構成による効果に加えて、上記後処理トレイにシートがスタックされる場合、上記シート支持部材によってシートが支持され、該シート支持部材はスタックされたシートを支持した状態で、上記後処理トレイに沿って上下に摺動することができる。これにより、例えば、ステープラー等の上記後処理手段を移動させずに、後処理後のシートを移動させることによって、後処理および排出が行われるので、後処理手段を移動させるための駆動系が必要なく、シ
ート後処理装置の複雑化や大型化を防止することができるという効果を奏する。
【０１０１】
また、上記後処理としてステープル処理が行われる場合には、ステープル処理された方の端部が先頭となって排出されるので、シートの排出時にシート束の先端が広がることなく、安定したシート束の排出が行えるという効果を併せて奏する。
【０１０２】
請求項３の発明のシート後処理装置は、以上のように、請求項２の構成に加えて、上記整合移動手段は、さらに、上記後処理トレイに沿って左右に摺動可能であり、上記後処理トレイにスタックされるシートの側端を整合するシート整合部材を含んでおり、上記シート支持部材およびシート整合部材の少なくとも一方は、導電性を有し、かつ接地されている構成である。
【０１０３】
それゆえ、請求項２の構成による効果に加えて、上記後処理トレイ上にスタックされるシートが帯電していても、該シートは上記シート支持部材またはシート整合部材を通じて除電されるため、該後処理トレイ上におけるシートの整合を容易に行うことができるという効果を奏する。
【０１０４】
請求項４の発明のシート後処理装置は、以上のように、請求項１ないし３の何れかの構成に加えて、後処理が行われたシートを排出する時に用いられる排出搬送路が、上記後処理トレイの下端からほぼ水平に設けられている構成である。
【０１０５】
それゆえ、請求項１ないし３の何れかの構成による効果に加えて、後処理が行われた後のシートは、上記後処理トレイの下端からほぼ水平に設けられた排出搬送路を通って排出されるため、シートを上方に持ち上げる必要がなく、搬送ローラなどの駆動系を簡略にでき、容易にシートの排出が行えるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、シート後処理装置のステープル処理機構を示す側面図である。
【図２】上記シート後処理装置の概略を示す構成図である。
【図３】図１に示すステープル処理機構の平面図である。
【図４】図２に示すシート後処理装置のパスの構成を示す説明図である。
【図５】図５（ａ）ないし図５（ｄ）は上記シート後処理装置の入紙ゲート、反転ゲート、及び切替ゲートの切り替え状態を示すものであり、図５（ａ）は複写機から入紙されるシートが下ステープルトレイへ送り込まれる場合の説明図、図５（ｂ）は複写機から入紙されるシートが反転パスへ送り込まれる場合の説明図、図５（ｃ）は反転パスへ送り込まれたシートが一旦スイッチバックされた後、連絡パスを介して迂回パスへ送り込まれる場合の説明図、図５（ｄ）は複写機から入紙されるシートが直接迂回パスへ送り込まれる場合の説明図である。
【図６】図６（ａ）ないし図６（ｃ）はシート束にステープル処理を行うときの動作の一部を示す説明図である。
【図７】図７（ａ）ないし図７（ｃ）はシート束にステープル処理を行うときの動作の一部を示す説明図である。
【図８】図８（ａ）ないし図８（ｃ）はシート束にステープル処理を行うときの動作の一部を示す説明図である。
【図９】従来のシート後処理装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１    シート後処理装置
２    複写機（画像形成装置）
１４    上ステープルトレイ（後処理トレイ）
１５    下ステープルトレイ（後処理トレイ）
４３ａ  駆動ローラ（排出手段）
４３ｂ  従動ローラ（排出手段）
５５    シート支持台（整合移動手段、シート支持部材）
５７    整合板（整合移動手段、シート整合部材）
５９    ステープラー（後処理手段）
【図１】
0003565307.tif 000002
【図２】
0003565307.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003565307.tif 000005
【図５】
0003565307.tif 000006
【図６】
0003565307.tif 000007
【図７】
0003565307.tif 000008
【図８】
0003565307.tif 000009
【図９】
0003565307.tif 000010