(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟質合成樹脂からなる育苗用のポットに入った塊状の用土をポットから取り出して解砕するポット入り用土の取出解砕装置であって、
縦向きに配置された有底筒状の処理容器の上部にポット入り用土の投入口が設けられるとともに、周壁下部にポット及び用土の放出口が設けられており、この処理容器内に駆動手段により回転駆動される回転軸が縦向きに設けられており、この回転軸に軸方向及び周方向に適宜間隔をおいて複数本のチェーンが取り付けられるとともに、処理容器内の底部に位置する掃き出し羽根が取り付けられており、
ポット入り用土を投入口から投入すると、チェーンの打撃によりポットから用土が取り出されるとともに、この用土が解砕され、空になったポット及び解砕された用土は掃き出し羽根により放出口から処理容器外へ放出されるように構成されていることを特徴とするポット入り用土の取出解砕装置。
【請求項２】
放出口からのポット及び用土の放出経路に、用土は通過させるがポットは通過させない通過規制手段が設けられている請求項１に記載のポット入り用土の取出解砕装置。
【請求項３】
回転軸の上部に、投入口から投入されたポット入り用土に接触して、これを周方向に分散させる分散手段が固設されている請求項１又は２に記載のポット入り用土の取出解砕装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポット入り用土の取出解砕装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、植物の種を播いたり、苗を育てたりする際には、上方が拡がった有底筒状のポット７１（図７参照）が使用されている。このポット７１は、例えばポリエチレン，塩化ビニル等の軟質合成樹脂に黒色等の着色剤を加えた原料を用いて比較的薄肉に形成されていて、全体に可撓性を有している。
農家等で育成された野菜、花卉等の植物の苗は、前記ポット７１に植えられた状態のまま出荷され、種苗店やホームセンタ等で販売されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、育成中に苗が枯れたり、あるいは充分に生育しなかったりして、出荷に至らない場合もある。こうした場合は、農家等においてポットから用土を取り出し、空になったポットを再使用するとともに、取り出した用土も細かく解砕したのち蒸気等で消毒して、再使用している。
【０００４】
しかしながら、従来はポットからの用土の取り出しと、取り出した用土の解砕とを、一つずつ手作業で行っていたので、処理すべきポットが多数ある場合は作業に多大な労力を要することになっていた。
特に、取り出した用土は、その全体に苗の根が網目状に張り巡らされており、その根によって塊状に保形されている。したがって、これをスコップ等で叩いても容易には砕けず、作業効率が極めて悪かった。
因みに、用土を解砕せずに塊状のまま蒸気で消毒すると、蒸気が塊内部まで到達しないため、消毒が不充分となって、再使用した時に苗に悪影響を及ぼすことになる。
【０００５】
本発明は以上のような問題点に鑑みてなされたものであって、ポットからの用土の取り出し及び取り出した用土の解砕を極めて効率的に行えるポット入り用土の取出解砕装置の提供を目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明に係るポット入り用土の取出解砕装置は、縦向きに配置された有底筒状の処理容器の上部にポット入り用土の投入口が設けられるとともに、周壁下部にポット及び用土の放出口が設けられており、この処理容器内に駆動手段により回転駆動される回転軸が縦向きに設けられており、この回転軸に軸方向及び周方向に適宜間隔をおいて複数本のチェーンが取り付けられるとともに、処理容器内の底部に位置する掃き出し羽根が取り付けられており、ポット入り用土を投入口から投入すると、チェーンの打撃によりポットから用土が取り出されるとともに、この用土が解砕され、空になったポット及び解砕された用土は掃き出し羽根により放出口から処理容器外へ放出されるように構成されているものである。
【０００７】
また、前記構成において、放出口からのポット及び用土の放出経路に、用土は通過させるがポットは通過させない通過規制手段が設けられているものである。
【０００８】
また、前記構成において、回転軸の上部に、投入口から投入されたポット入り用土に接触して、これを周方向に分散させる分散手段が固設されているものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図中に全体を符号１で示されるポット入り用土の取出解砕装置は、架台２上に筒心方向を縦向きにして配置された有底円筒状の処理容器３を備えている。
【００１０】
図２に示すように、処理容器３の周壁３ａの上端部は一方の側が低くなるよう斜めに切断された形状をなしており、処理容器３の上面はポット入り用土の投入口４として開口している。処理容器３の底面は架台２の天板２ａによって閉塞されている。すなわち、処理容器３の底壁３ｂは天板２ａの一部により構成されている。
【００１１】
処理容器３の周壁３ａ下部にはポット及び用土の放出口５が形成されている。各図からわかるように、放出口５は周壁３ａをその下端から切り欠いて形成されている。
周壁３ａの内面には、複数の抵抗体６が取り付けられている。各抵抗体６は、適宜の太さの鋼管で構成されている。こうした抵抗体６が、それぞれの長手方向を処理容器３の筒心方向と平行にした状態で、周方向に所定間隔をおいて、ネジ等の固定具（不図示）により周壁３ａに固定されている。
【００１２】
処理容器３の内部には、その軸心を縦向きにして処理容器３の筒心と一致させた回転軸７が設けられている。回転軸７は、処理容器３の下方に延出した部分が上下一対の軸受８，８を介して架台２に回動自在に枢支されている。また、架台２には駆動手段の一例として、プーリ１０，１１及びベルト１２を介して回転軸７を例えば５００〜６００ｒｐｍ程度の速度で回転駆動するモータ９が取り付けられている。
【００１３】
回転軸７には複数本のチェーン１３（リンクチェーンで構成されている）が軸方向及び周方向に適宜間隔をおいて取り付けられている。
すなわち、回転軸７には、図３に示すように、僅かな間隔をおいて対向する円盤状のチェーン支持部材１４，１５が固設され、これらのチェーン支持部材１４，１５に周方向に等間隔をおいて形成された４箇所のボルト孔にそれぞれ上方からボルト１６が挿通され、チェーン支持部材１５の下方に突き出したボルト１６の下端部にナット１７が螺合されている。
そして、各チェーン１３は、一端のリンクをチェーン支持部材１４，１５間に挿入し、そのリンクの孔にボルト１６を挿通した状態で、回転軸７に取り付けられている。
また、前記対向するチェーン支持部材１４，１５は、図２に示すように回転軸７の軸方向に等間隔をおいて３対が設けられ、それぞれの対をなすチェーン支持部材１４，１５に前記のようにして４本ずつのチェーン１３が取り付けられている。（したがって、この実施形態では合計１２本のチェーン１３が回転軸７に取り付けられている。）
【００１４】
なお、各チェーン１３は当然ながら回転軸７が停止した状態（不図示）では垂れ下がっており、回転軸７が回転すると遠心力により各図に示したように略水平に振り出されて、張った状態となる。また、各チェーン１３の長さは、前記略水平に張った状態で、その先端が各抵抗体６と接触しない程度の長さに設定されている。
【００１５】
処理容器３内の底部には、３枚の掃き出し羽根１９が回転軸７に取り付けて設けられている。図５に示すように、各掃き出し羽根１９は弓形に湾曲した板状に形成されており、回転軸７に固設された羽根固定板２０にボルト及びナットを用いて着脱可能に取り付けられている。
なお、図２に示すように、各掃き出し羽根１９は、その下端と処理容器３の底壁３ｂ上面との間に僅かな隙間が生じるような高さ位置に設けられている。
【００１６】
回転軸７の上端には、本発明にいう分散手段の一例としての傘状部材２１が固設されている。傘状部材２１は、円盤に近いような浅い円錐筒状に形成されている。傘状部材２１の外周縁と処理容器３の周壁３ａとの間にはポット入り用土が通過可能な隙間が形成されている。
なお、図１及び図２に符号２２で示すのは、危険防止のため処理容器３の投入口４に架け渡すように適宜間隔で取り付けられた保護杆である。
【００１７】
さらに、放出口５の外方には、放出されるポット及び用土の放出経路（飛行経路）を上方から覆うような案内カバー２３が連設されている。案内カバー２３は下面が開放された横断面逆凹字状の溝形に形成されていて、図５に示すように、その一方の側壁２３ａが処理容器３の周壁３ａに接線方向で接続されるように設けられている。
【００１８】
案内カバー２３には、本発明にいう通過規制手段の一例としての櫛状部材２４が取り付けられている。櫛状部材２４は、案内カバー２３の両側壁の下端部間に架け渡された横杆材２４ａと、上端側が処理容器３に接近するように傾斜した状態で横杆材２４ａに立設された複数の縦杆材２４ｂとから構成されている。各縦杆材２４ｂは横杆材２４ａの長手方向に、用土は通過させるがポットは通過させない程度の隙間を介して並べられている。
【００１９】
次いで、以上のように構成された取出解砕装置１の使用態様を説明する。
この取出解砕装置１が処理対象とするのは、図７に示すようなポット入り用土であって、図中、符号７１は「従来の技術」で説明したようにポリエチレン，塩化ビニル等の軟質合成樹脂からなる育苗用のポット、７２はポット７１に入れられた用土を示している。
このようなポット７１入りの用土７２で育成していた苗が、枯死，生育不良，その他の理由で出荷に至らず、苗を処分してポット７１及び用土７２の再利用を図る場合は、植えられていた苗の上部を予め切り取っておく。（符号７３は、上部を切り取った後の、苗の根元部分を示している。こうしたものでは、苗の根が用土７２の全体に網目状に張り巡らされ、これにより用土７２は塊状に保形されている。）
【００２０】
次いで、モータ９により回転軸７を図４の矢印の向きに回転駆動しつつ、図７のようなポット入り用土の多数を投入口４から次々と処理容器３内に投入してゆく。すると、ポット入り用土は回転軸７と一体に回転する傘状部材２１に接触して、斜め外向きにはじき飛ばされた後、傘状部材２１と周壁３ａとの隙間から下方に落下する。
【００２１】
そして、落下しながらポット入り用土は高速旋回する複数のチェーン１３に次々と打撃され、また、周壁３ａ内面や抵抗体６と衝突して、これらの衝撃により用土７２がポット７１から離脱させられ、取り出された用土７２も前記と同様の衝撃を受けて砕かれる。
ここで、チェーン１３は回転軸７の軸方向すなわち上下方向に複数段に設けられているので、用土７２は下方への落下に伴って少しずつ解砕されてゆく。すなわち、塊状の用土７２にチェーン１３が衝突するたびに、塊の表面から用土が少しずつはつり落とされる。また、チェーン１３が衝突した箇所に苗の根が存在している場合は、その根は衝突による衝撃で引きちぎられる。
このように、根を引きちぎりながら用土を塊表面から少しずつはつり落とすように解砕してゆくので、根で強固に保形されている塊状の用土も効率よく解砕することができ、処理容器３の底部に落下するまでの間に、用土を充分に細かく解砕して塊を消滅させることができる。
【００２２】
空になったポット７１及び用土７２は、周壁３ａ内面に沿って螺旋状に旋回させられながら落下してゆく。そして、底壁３ｂ付近の高さまで落下すると、これらは回転軸７と一体に回転する掃き出し羽根１９に押されて周壁３ａの下端部内面に沿って旋回移動させられ、周壁３ａ下端部が切り欠かれた放出口５に至ると、そこから図５に矢印で示すような略接線方向で勢い良く放出される。
放出されたポット７１及び用土７２は、慣性により案内カバー２３内を外向きに飛行する。そして、用土７２は図６に破線矢印で示したように、櫛状部材２４の縦杆材２４ｂ相互の隙間を通過して、さらに外方まで飛び、処理容器３から少々離れた位置の地面Ｇに落下し、そこに堆積する。一方、その大きさから縦杆材２４ｂ相互の隙間を通過できないポット７１は、図６に実線矢印で示したように櫛状部材２４に受け止められ、その直下の地面Ｇに落下して堆積する。
【００２３】
この実施形態に係るポット入り用土の取出解砕装置１は以上のように構成されているので、以下のような利点を有している。
すなわち、ポット７１からの用土７２の取り出しと、取り出した用土７２の解砕とを極めて効率的に行うことができて、これらの作業に係る手間と労力を従来に比べて大幅に軽減することができる。
また、櫛状部材２４によりポット７１と用土７２とを分離して、別々の場所に堆積させることができるので、人手によりポットと用土とを選り分ける（分別する）必要がなく、この理由からも作業の省力化を図ることができる。
【００２４】
また、断面円形の鋼材からなるチェーン１３には鋭利に尖ったような部分が無く、しかも無理な力がかかった時にはチェーン１３の形状が変化することで力を逃がすことができる。このようなチェーン１３を打撃用の部材として使用しているため、軟質合成樹脂からなるポット７１が処理容器３を通過する途中で損傷する危険性は低く、大部分のポット７１は再使用可能な状態で放出される。したがって、ポットの再使用率を高くして、資源保護及び環境保護に寄与することが可能となる。
また、負荷が大きくなると逃げるチェーン１３を用いることにより、モータ９が過負荷状態に陥りにくくなるという利点も生じる。
【００２５】
また、回転軸７上端に傘状部材２１を備えていない構成であると、投入口４へのポット入り用土の投入のしかたによっては、ポット及び用土が処理容器３内で周方向に偏在し、その結果振動が生じたりして運転状態が不安定になるおそれがある。
それに対し、この実施形態のように傘状部材２１（分散手段）が設けられている場合は、多数のポット入り用土を投入口４の特定の位置に連続して投入したような場合でも、投入されたポット入り用土は傘状部材２１によって周方向に分散させられるので、処理容器３内のポット及び用土は周方向に散在した状態となる。これにより、運転状態が不安定になることを防止できる。
【００２６】
さらに、処理容器３内のポットや用土がチェーン１３と等速度で旋回してしまうと、チェーン１３との衝突機会が少なくなって、解砕効率が低下するおそれがあるが、この実施形態では周壁３ａ内面に設けた抵抗体６によりポットや用土の旋回速度が抑えられるため、解砕効率が良好であるという利点も有している。
【００２７】
なお、本発明の実施形態が以上の説明に限定されないことは言うまでもなく、例えば駆動手段はエンジンであっても構わない。
また、分散手段は、投入口から投入された複数のポット入り用土を周方向に分散させることさえできれば、傘状以外にも種々の形状の部材で構成することが可能である。
また、通過規制手段は、用土は通過させてポットは通過させないような隙間（目）を有していればよいので、例えば金網状や格子状等の部材で構成することも考えられる。
さらに、放出口からのポット及び用土の放出経路に通過規制手段を設けない構成も考えられる。この場合でも、空気抵抗を受けやすいポットは放出口の近くに落下し、用土は比較的遠くに落下するので、ポットと用土の分離は可能である。
【００２８】
また、処理容器の周壁内面に設ける抵抗体の形状は、前記した断面円形の管状に限られず任意である。ただし、ポットの損傷を防ぐ意味から、鋭利な角部を有するような部材は抵抗体として好ましくない。
また、処理容器は前記した円筒状に限られず、多角筒状であってもよい。
さらにまた、解砕能力を高めるために、各チェーンの先端に適宜な大きさ及び形状の重錘体を取り付けるようなことも考えられる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るポット入り用土の取出解砕装置によれば、軟質合成樹脂からなるポットからの用土の取り出しと、取り出した用土の解砕とを極めて効率的に行うことができるとともに、放出口から放出されたポットと用土とを落下位置の違いにより分離することもできて、作業の大幅な効率化及び省力化が図れる。また、ポットを損傷する危険性が低く、大部分のポットを再使用できて、資源及び環境の保護に寄与できる。
【００３０】
また、放出口の外方に通過規制手段を設けたものでは、ポットと用土との分離をより一層良好に行える。
【００３１】
さらに、回転軸の上部に分散手段を設けたものでは、ポット及び用土が処理容器内で周方向に偏在することを防止して、運転状態の安定化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るポット入り用土の取出解砕装置の平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿う縦断面図である。
【図３】回転軸の上部を一部断面で示した正面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線に沿う概略横断面図である。
【図５】図２のＣ−Ｃ線に沿う概略横断面図である。
【図６】図５のＤ−Ｄ線に沿う要部縦断面を示した動作説明図である。
【図７】ポット入り用土を示した斜視図である。
【符号の説明】
１    取出解砕装置
３    処理容器
３ａ  周壁
４    投入口
５    放出口
７    回転軸
９    モータ（駆動手段）
１３  チェーン
１９  掃き出し羽根
２１  傘状部材（分散手段）
２４  櫛状部材（通過規制手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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