【事件の表示】
　特願２０００−２２０３９１「内燃機関の可変動弁装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年　１月３１日出願公開、特開２００２−　３０９１０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
【１】手続の経緯・本願発明
　本件出願は、平成１２年７月２１日の出願であって、平成１８年５月９日付けの拒絶理由の通知に対して、同年７月７日付けで意見書及び手続補正書が提出されたが、同年８月２４日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年９月２８日に拒絶査定に対する審判請求がなされ、同年１０月４日付けの手続補正書によって明細書を補正する手続補正がなされるとともに同日付けで審判請求における請求の理由を補正する手続補正がなされ、その後、平成２０年９月１６日付けで書面による審尋がなされ、これに対し、同年１１月１７日付けで回答書が提出され、その後、当審において平成１８年１０月４日付けの手続補正は却下されるとともに、当審で平成２１年１月１５日付けで拒絶理由が通知され、同年３月２３日付けで意見書及び手続補正書が提出されたものであって、その請求項１及び２に係る発明は、平成２１年３月２３日付けの手続補正書により補正された明細書及び出願当初の図面の記載からみて、特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された事項により特定されるとおりのものと認められるところ、その請求項１に記載された発明（以下、「本願発明」という。）は次のとおりである。
　
　「【請求項１】　作動油の供給油圧に応じて吸排気弁の開閉時期を遅進させる可変動弁機構と、スリーブ内を往復移動するスプールの位置に応じて、上記可変動弁機構への供給油圧を調整する油圧制御弁と、機関運転条件に応じた開閉時期となるように上記スプールを駆動制御する制御部と、を有し、
　上記油圧制御弁は、上記開閉時期が遅角側へ向かうように油圧を供給する第１のポートを連通状態とするスプールの初期位置と、上記開閉時期が進角側へ向かうように油圧を供給する第２のポートを連通状態とする第２の位置と、上記可変動弁機構の位置を保持すべく両ポートを閉塞するスプールの中立位置と、を備え、
　更に、上記油圧制御弁が、上記スプールが上記初期位置となるように上記スプールを上記
初期位置
　上記制御部は、機関運転条件の変化に伴う目標開閉時期の遅角側への変化により、上記スプールを上記初期位置へ向かって移動させるときに、上記油圧制御弁内の異物を除去するように、上記吸排気弁の実際の開閉時期の変動を来さない短い周期でもって上記スプールを一時的に往復移動させる異物除去動作を、上記初期位置への切換に先立って実行することを特徴とする内燃機関の可変動弁装置。」
　
　なお、上記下線部の「
初期位置
　
　
【２】引用文献記載の発明
（１）当審の拒絶理由に引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平９−１９５８０５号公報（以下、単に「引用文献」という。）には、図１〜３、５、６、８、１０及び１２とともに次の事項が記載されている。
　
　（ア）「【請求項１】  内燃機関のクランク軸とカム軸との間の位相差を油圧に応じて調整する位相差調整装置と、
前記位相差調整装置への油圧を制御する油圧制御弁と、
前記油圧制御弁の開度を調整する開度調整手段と、
前記クランク軸と前記カム軸との相対回転角に基づき吸気弁及び排気弁の少なくとも一方の実バルブタイミングを検出する実バルブタイミング検出手段と、
内燃機関の運転状態に応じて前記吸気弁及び排気弁の少なくとも一方の目標バルブタイミングを設定する目標バルブタイミング設定手段と、
前記実バルブタイミングを前記目標バルブタイミングに一致させるようにフィードバック制御するための制御信号を前記開度調整手段に出力する制御信号出力手段とを備えた内燃機関のバルブタイミング調整装置において、
前記開度調整手段が前記油圧制御弁を所定開度以下に絞っている状態が所定時間以上継続したときにクリーニング要求を前記開度調整手段へ出力するクリーニング要求手段を備え、
前記開度調整手段は、前記クリーニング要求手段からクリーニング要求が有る場合に、前記油圧制御弁を開閉させることを特徴とする内燃機関のバルブタイミング調整装置。
　・・・（中略）・・・
【請求項３】  内燃機関のクランク軸とカム軸との間の位相差を油圧に応じて調整する位相差調整装置と、
前記位相差調整装置への油圧を制御する油圧制御弁と、
前記油圧制御弁の開度を調整する開度調整手段と、
前記クランク軸と前記カム軸との相対回転角に基づき吸気弁及び排気弁の少なくとも一方の実バルブタイミングを検出する実バルブタイミング検出手段と、
内燃機関の運転状態に応じて前記吸気弁及び排気弁の少なくとも一方の目標バルブタイミングを設定する目標バルブタイミング設定手段と、
前記実バルブタイミングを前記目標バルブタイミングに一致させるようにフィードバック制御するための制御信号を前記開度調整手段に出力する制御信号出力手段とを備えた内燃機関のバルブタイミング調整装置において、
前記内燃機関の始動前、アイドル時、停止時の少なくとも一つの状態においてクリーニング要求を前記開度調整手段へ出力するクリーニング要求手段を備え、
前記開度調整手段は、前記クリーニング要求手段からクリーニング要求が有る場合に、前記油圧制御弁を開閉させることを特徴とする内燃機関のバルブタイミング調整装置。」（特許請求の範囲の【請求項１】ないし【請求項３】）
　
　（イ）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、内燃機関の運転条件に応じて吸気弁や排気弁の開閉タイミング（バルブタイミング）を調整するための内燃機関のバルブタイミング調整装置に関するものである。」（段落【０００１】）
　
　（ウ）「【０００８】そこで、本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、内燃機関のバルブタイミング調整装置において、油圧制御弁内の不純物や異物の沈殿・堆積を抑えて、その沈殿・堆積物に起因する油圧制御弁の摺動性悪化や異物噛み込みロックを防止することを第１の目的とし、万一、油圧制御弁が作動不良に陥った場合には、油圧制御弁への過剰な通電を禁止し、油圧制御弁の過熱・劣化を防止することを第２の目的とする。」（段落【０００８】）
　
　（エ）「【００１７】
【発明の実施の形態】以下、本発明を車両用ダブルオーバーヘッドカム式内燃機関に適用した実施形態（１）を図１乃至図１２に基づいて説明する。まず、図１に基づいてシステム全体の概略構成を説明する。内燃機関１は、クランク軸２からの動力がタイミングチェーン３により各スプロケット１３ａ、１３ｂを介して排気側カム軸４と吸気側カム軸５とに伝達されるようになっている。吸気側カム軸５には、位相差調整装置４０（図１に斜線で示す領域）が設けられている。また、この吸気側カム軸５には、カム軸位置センサ４４が取り付けられており、クランク軸２には、クランク位置センサ４２が取り付けられている。
【００１８】ここで、クランク位置センサ４２がクランク軸２の１回転に伴いＮ個の検出パルス信号を発生するとき、カム軸位置センサ４４がカム軸５の１回転に伴い２Ｎ個の検出パルス信号を発生するようになっている。また、カム軸５のタイミング変換角最大値をθｍａｘクランク角とした場合、Ｎ＜３６０度／θｍａｘとなるように検出パルス信号数Ｎが設定されている。これによって、クランク位置センサ４２からの検出パルス信号と、この検出パルス信号に続いて発生するカム軸位置センサ４４からの検出パルス信号との間の相対回転角θにより吸気弁（図示せず）の実バルブタイミングが算出される。
【００１９】具体的には、クランク位置センサ４２及びカム軸位置センサ４４からの各検出パルス信号が、内燃機関制御装置４６のマイクロコンピュータ４８に入力され、これに基づき実バルブタイミングが演算される。また、図示はしないが、吸気量センサ、水温センサ、スロットルセンサ等の内燃機関運転状態を検出する各種センサから出力される各種検出信号もマイクロコンピュータ４８に入力され、これら各センサデータに基づき吸気弁の目標バルブタイミングが演算される。
【００２０】また、マイクロコンピュータ４８においては、吸気弁の実バルブタイミングが目標バルブタイミングに一致するようにフィードバック制御演算が行われる。これにより、油圧制御弁３０の駆動用電磁アクチュエータであるリニアソレノイド６４に通電すべき目標電流を表す制御信号が内燃機関制御装置４６の電流制御回路４９に出力される。この電流制御回路４９には、リニアソレノイド６４に流れる電流を検出する電流検出回路（図示せず）が設けられている。そして、電流制御回路４９は、マイクロコンピュータ４８からの制御信号に基づき、検出電流を目標電流に一致させるようにフィードバック制御する。尚、電流フィードバック制御部分をソフトウェア化して、その機能をマイクロコンピュータ４８のソフト処理で実現するようにしても良い。
【００２１】上述のようなフィードバック制御のもとに油圧制御弁３０が制御される。そして、このように制御される油圧制御弁３０を介してオイルパン２８からの作動油がオイルポンプ２９により圧送され、位相差調整装置４０への作動油量が制御される。」（段落【００１７】〜【００２１】）
　
　（オ）「【００３５】次に、図３を参照して油圧制御弁３０の構成について説明する。油圧制御弁３０は、円筒状中空部９５の内壁により構成されるシリンダ３０ａと、このシリンダ３０ａ内に軸方向へ摺動可能に嵌め合わされた左右一対のランドを有するスプール３１とから構成されたスプール弁である。上記シリンダ３０ａには、油圧通路６１ａに連通する油圧ポート３０ｂと、油圧ポート６０に連通する油圧ポート３０ｃとが形成されている。
【００３６】更に、このシリンダ３０ａには、油圧供給路６５に連通する吸入ポート３０ｄと、油圧解放路６６に連通する両吐出ポート３０ｅ，３０ｆとが形成されている。そして、これら各油圧ポート３０ｂ，３０ｃ、吸入ポート３０ｄ及び両吐出ポート３０ｅ，３０ｆの連通の切り替え及び連通度（油圧制御弁３０の開度）の制御は、スプール３１のシリンダ３０ａ内における摺動によりなされる。また、シリンダ３０ａの図３にて右端部内には、コイルスプリング３１ａが、スプール３１の右端側にて介装されており、このコイルスプリング３１ａは、常時、スプール３１を図示左方へ付勢している。
【００３７】一方、シリンダ３０ａの図示左端部内には、リニアソレノイド６４がスプール３１の図示左端側に設けられている。このリニアソレノイド６４に流れる通電電流値に応じて同リニアソレノイド６４に電磁力が誘導されると、この電磁力によりスプール３１がコイルスプリング３１ａの付勢力に抗して右方へ摺動するようになっている。
【００３８】以下、このように構成した油圧制御弁３０のスプール３１の摺動による各油圧通路の連通の切り替え及び開度制御について説明する。
【００３９】図３（ａ）に示すように、スプール３１が、リニアソレノイド６４から電磁力を受け、コイルスプリング３１ａの付勢力に抗して右方へ摺動すると、吸入ポート３０ｄ及び油圧ポート３０ｃがスプール３１の右側ランドの右動により互いに連通して油圧供給路６５と油圧通路６０とを連通させる。このため、オイルポンプ２９からの油圧は進角側油圧室２２内に圧送される。同時に、吐出ポート３０ｅ及び油圧ポート３０ｂが、スプール３１の左側ランドの右方向への移動により連通されて、油圧通路６１ａ及び油圧開放路６６を連通させる。このため、遅角側油圧室３２の油圧が解放される。これによって、油圧ピストン１７が、環状空間９０（図２参照）内にて右方へ押されるため、カム軸５が回転してスプロケット１３ａ即ちクランク軸２に対し相対的に進角する。
【００４０】また、図３（ｂ）に示すように、スプール３１が中央に位置するときは、油圧ポート３０ｂの吐出ポート３０ｅとの連通及び油圧ポート３０ｃの吸入ポート３０ｄとの連通がスプール３１の左右両側のランドによりそれぞれ遮断される。このため、進角側及び遅角側の各油圧室２２，３２からの作動油の漏れがない場合、油圧ピストン１７の位置がそのまま保持される。従って、スプロケット１３ａとカム軸５との回転位相差、即ち実バルブタイミングは変化しない。
【００４１】一方、図３（ｃ）に示すように、スプール３１がリニアソレノイド６４からの電磁力の発生停止のもとにコイルスプリング３１ａにより付勢されて左方へ摺動すると、吸入ポート３０ｂ及び油圧ポート３０ｄが、スプール３１の左側ランドの左方向への移動により連通して、油圧供給路６５と油圧通路６１ａとを連通させる。このため、オイルポンプ２９からの油圧は遅角側油圧室３２に圧送される。一方、吐出ポート３０ｆと油圧ポート３０ｃとが、スプール３１の右側ランドの左方向への移動により連通して、油圧通路６０と油圧解放路６６とを連通させる。このため、進角側油圧室２２の油圧が解放される。これによって、油圧ピストン１７が、環状空間９０内にて左方へ押されるため、カム軸５が上述とは逆方向へ回転しスプロケット１３ａ、即ちクランク軸２に対し相対的に遅角する。
【００４２】また、図３（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）において、ポート３０ｂとポート３０ｅ（又はポート３０ｄ）との間の連通度及びポート３０ｃとポート３０ｄ（又はポート３０ｆ）との間の連通度は、スプール３１の右方向への移動（又は左方向への移動）に伴う左右両側の各ランドの各ポート３０ｂ及び３０ｃに対する開度により制御される。」（段落【００３５】〜【００４２】）
　
　（カ）「【００４５】図５は、図１に示す各種センサ、マイクロコンピュータ４８、電流制御回路４９、油圧制御弁３０、位相差調整装置４０、その他各種素子に対応する構成を機能的に分割して示すブロック図である。
【００４６】目標バルブタイミング算出部１００（目標バルブタイミング設定手段に相当）は、吸気量センサ、水温センサ、スロットル開度センサ等の各種信号より検出した内燃機関運転条件に基づき、目標バルブタイミングを算出する。
【００４７】実バルブタイミング算出部１０１（実バルブタイミング検出手段に相当）は、クランク位置センサ４２及びカム軸位置センサ４４からの信号に基づき実バルブタイミングを算出する。
【００４８】制御信号算出部１０２（制御信号出力手段に相当）は、目標バルブタイミング、実バルブタイミングに基づき、実バルブタイミングを目標バルブタイミングに一致させるよう、油圧制御弁３０に通電すべき制御電流を算出する。
【００４９】制御異常判定部１０３（異常判定手段に相当）は、目標バルブタイミング、実バルブタイミングに基づき、バルブタイミングのフィードバック制御の異常判定をする。
【００５０】クリーニング条件判定部１０４（クリーニング要求手段に相当）は、出力電流に基づき、油圧制御弁３０に対するクリーニング要求判定をする。
【００５１】出力電流算出部１０５（開度調整手段に相当）は、実バルブタイミング、制御電流、制御異常判定、クリーニング要求判定に基づき、出力電流を操作することで、油圧制御弁３０の開度を調整し、位相差調整装置４０を作動させる。
【００５２】電子制御装置４６は、図１に示すように、マイクロコンピュータ４８と電流制御回路４９とを備えている。マイクロコンピュータ４８は、図６乃至図１０に示す各ルーチンを実行することで、図５に示す１０１〜１０５の各機能を実現する。以下、各図６乃至図１０に示す各ルーチンの処理内容を説明する。」（段落【００４５】〜【００５２】）
　
　（キ）「【００５３】図６は、メインルーチン全体の処理の流れを示すフローチャートである。このメインルーチンは、所定時間毎又は所定クランク角毎に繰り返し処理される。マイクロコンピュータ４８は、メインルーチンの処理を開始すると、まずステップ１１０で、クランク位置センサ４２、カム位置センサ４４、冷却水温信号、吸気量信号等の内燃機関運転状態を検出する各種センサの検出信号を読み込む。この後、ステップ１１１で、冷却水温、吸気量、エンジン回転数等の内燃機関運転状態に基づき、マイクロコンピュータ４８のＲＯＭ（図示せず）に格納されたデータを参照して最適な目標バルブタイミングを算出する。
【００５４】そして、次のステップ１１２で、クランク位置センサ４２及びカム軸位置センサ４４からの信号がマイクロコンピュータ４８へ入力されるタイミングに基づき両信号間の位相差を検出し、実バルブタイミングを算出する。この後、ステップ１１３で、実バルブタイミングのフィードバック制御のための制御電流Ｉｆｂを算出する。この制御電流Ｉｆｂは、保持電流Ｉｈを基準にして目標バルブタイミングｒと実バルブタイミングｙとの制御偏差ｅに応じたＰＤ制御式に基づき次式により算出される。
　・・・（中略）・・・
【００５６】次のステップ１１４においては、後述する図７に示す制御異常判定ルーチンを実行して実バルブタイミングのフィードバック制御の異常の有無を判定する。この後、ステップ１１５において、後述する図８に示すクリーニング条件判定ルーチンを実行してクリーニング条件が成立したか否かを判定する。」（段落【００５３】〜【００５６】）
　
　（ク）「【００６１】一方、図８は、クリーニング条件判定ルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。本ルーチンは、図６のメインルーチンのステップ１１５でサブルーチンコールされる。本ルーチンの処理が開始されると、まずステップ１３０で、エンジン回転数から判断してエンジン始動前又は停止かを判定する。エンジン始動前又は停止のときには、クリーニング条件が成立し、油圧制御弁３０のクリーニングを実行するため、ステップ１３７へ進み、クリーニング要求フラグＸｃｌをクリーニング要求を示す「１」にセットして、クリーニング条件判定処理を終了する。
【００６２】一方、エンジン始動前又は停止のいずれにも該当しない場合には、ステップ１３１に進み、次のクリーニング条件を判定すべく、スロットル開度信号よりエンジンアイドル状態か否かを判定する。エンジンアイドル状態の場合には、クリーニング条件が成立し、油圧制御弁３０のクリーニングを実行するため、ステップ１３７へ進み、クリーニング要求フラグＸｃｌをクリーニング要求を示す「１」にセットして、クリーニング条件判定処理を終了する。
【００６３】エンジン始動前、停止、アイドルのいずれにも該当しない場合には、ステップ１３２へ進み、次のクリーニング条件を判定すべく、出力電流Ｉと保持電流Ｉｈとの差が所定値γ以下か否かを判定する。もし、出力電流Ｉが保持電流Ｉｈと等しければ、実バルブタイミングは一定となり、油圧制御弁３０の進角側油圧室２２への油圧ポート３０ｃと、遅角側油圧室３２への油圧ポート３０ｂとが共に閉じている状態である。このことから、出力電流Ｉと保持電流Ｉｈとの差が小さい場合は、油圧制御弁３０の開度が小さいと判断できる。この状態が長く続く場合には、油圧制御弁３０を通過する油量が減少し、エンジンオイル中の不純物・異物が油圧制御弁３０内に沈殿・堆積しやすくなる。
【００６４】そこで、上記ステップ１３２で、｜Ｉ−Ｉｈ｜≦γと判断された場合（つまり油圧制御弁３０の開度が小さい場合）には、ステップ１３３に進み、弁開度小時間カウンタＴｈをカウントアップすることで、油圧制御弁３０が開度小の状態を継続している時間を計測する。この後、ステップ１３５で、弁開度小時間カウンタＴｈが所定値δ以上か否かを判定し、Ｔｈ≧δの場合には、油圧制御弁３０の開度小の状態が長く続いていることで、油圧制御弁３０内にエンジンオイル中の不純物や異物が堆積しているおそれがあるため、ステップ１３７へ進み、クリーニング要求フラグＸｃｌをクリーニング要求を示す「１」にセットして、クリーニング条件判定処理を終了する。
　・・・（中略）・・・
【００６７】これら一連の動作により油圧制御弁３０をクリーニングすることが望ましい、エンジン始動前、停止時、アイドル時、油圧制御弁３０開度小の状態が長時間続いたときを検出し、クリーニング要求を出力電流算出部１０５へ出力することができる。尚、本発明は、クリーニング条件として、
(1)
(2)
(3)
(4)
(1)
(4)
　なお、下線部の(1)~(4)は、原文ではそれぞれ「○」に「1」~「4」の数字の入った数記号の代わりとした。
　
　（ケ）「【００７３】一方、図１０は、クリーニング電流算出ルーチンの処理の流れを示すフローチャートである。本ルーチンは、図９の出力電流算出ルーチンのステップ１４６でサブルーチンコールされる。本ルーチンの処理が開始されると、まずステップ１５０で、クリーニングカウンタＣＣ＝０か否かで、クリーニング実行開始タイミングか否かを判定し、ＣＣ＝０（クリーニング実行開始タイミング）の場合にはステップ１５１へ進み、クリーニング実行開始時の処理、つまりクリーニング開始時の実バルブタイミングｙをｙｃとして記憶すると共に、クリーニング時間カウンタＴｃを「０」にリセットし、クリーニングカウンタＣＣを「１」にセットして各種変数の初期化を行い、ステップ１５２へ進む。
【００７４】上記ステップ１５０で、クリーニングカウンタＣＣ≠０の場合（つまり初期化終了済みの場合）には、直ちにステップ１５２に進み、クリーニング開始時の実バルブタイミングｙｃと現在の実バルブタイミングｙとの差の絶対値が所定値εよりも大きいか否かを判定する。ここで、｜ｙｃ−ｙ｜＞εの場合には、クリーニング処理による実バルブタイミングの変動を抑えるため、現在開口している油路とは反対側の油路を開口させるよう、ステップ１５４へ進み、クリーニング時間カウンタＴｃを「０」にリセットし、クリーニングカウンタＣＣをインクリメントし、ステップ１５６へ進む。
　・・・（中略）・・・
【００７８】これら一連の処理により、クリーニングカウンタＣＣがカウントアップされる度に、油圧制御弁３０のオイルポンプ２９から進角側油圧室２２への油路の開閉と遅角側油圧室３２への油路の開閉が交互にそれぞれ５回ずつ繰り返される。また、実バルブタイミングの変動を監視しながら油路の切り替えを行うことで、実バルブタイミングの変動を抑え、クリーニング処理中のエンジン状態を安定に保つことができる。」（段落【００７３】〜【００７８】）
　
　（コ）「【００７９】以上説明した制御の一例が図１２にタイムチャートで示されている。図１２はクリーニング要求フラグＸｃｌ、クリーニング終了フラグＸｅｎｄ、出力電流Ｉ、バルブタイミングの変化を示している。バルブタイミングのチャートにおいて、実線は実バルブタイミングｙ、点線は目標バルブタイミングｒを表す。この例では、Ｄ点でバルブタイミングが安定し、油圧制御弁３０の開度の小さい状態が時間δ以上継続する。その後、Ｅ点でクリーニング条件が成立し、クリーニング要求フラグＸｃｌ＝１となる。これ以後、出力電流Ｉ＝Ｉｍａｘ，Ｉｍｉｎへのステップ状の変化を交互に繰り返す。この出力電流Ｉのステップ状の変化を合計１０回繰り返した時点（Ｆ点）で、クリーニング終了フラグＸｅｎｄ＝１となり、クリーニング処理が終了する。
【００８０】この間の実バルブタイミングの変動は、監視されており、その変動が±εの範囲に収められる。・・・（中略）・・・その変動を±εの範囲に収める。」（段落【００７９】、【００８０】）
　
（２）ここで、上記（１）の（ア）〜（コ）並びに図１〜３、５、６、８、１０及び１２からみて、次のことがわかる。
　（サ）上記（１）の（エ）及び（オ）並びに図１〜３からみて、油圧制御弁３０は、バルブタイミングが遅角側へ向かうように油圧を供給する油圧ポート３０ｂを連通状態とするスプール３１の
左方へ摺動した位置
右方へ摺動した位置
中央位置
　
　（シ）上記（１）の（ア）、（エ）〜（キ）及び（コ）並びに図３、５、６及び１２からみて、マイクロコンピュータ４８は、内燃機関運転状態の変化に伴う目標バルブタイミングの遅進角の変化により、スプール３１を目的とする位置へ向かって移動させることから、上記マイクロコンピュータ４８は、スプール３１を左方へ摺動した位置へ向かう要求があるときには、内燃機関運転状態の変化に伴う目標バルブタイミングの遅角側への変化により、上記スプール３１を上記左方へ摺動した位置へ向かって移動させることがわかる。
　
　（ス）上記（１）の（ア）及び（ク）並びに図８からみて、短い周期でもってスプール３１を一時的に往復移動させるクリーニングを実行する動作を実行するのは、アイドル時等であることがわかる。
　
　（セ）上記（１）の（ケ）及び（コ）並びに図１０及び１２からみて、マイクロコンピュータ４８は、アイドル時等に、油圧制御弁３０内の異物を除去するように、吸気弁及び排気弁の少なくとも一方の実バルブタイミングの変動を来さないような短い周期でもってスプール３１を一時的に往復移動させるクリーニングを実行する動作を行なうことがわかる。
　
（３）上記（１）の（ア）〜（コ）及び上記（２）の（サ）〜（セ）並びに図１〜３、５、６、８、１０及び１２の記載を総合すると、引用文献には、次の発明（以下、「引用文献記載の発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
　「作動油の供給油圧に応じて吸気弁及び排気弁の少なくとも一方のバルブタイミングを遅進させる位相差調整装置４０と、シリンダ３０ａ内を往復移動するスプール３１の位置に応じて、上記位相差調整装置４０への供給油圧を調整する油圧制御弁３０と、内燃機関運転状態に応じたバルブタイミングとなるように上記スプール３１を駆動制御するマイクロコンピュータ４８と、を有し、
　上記油圧制御弁３０は、上記バルブタイミングが遅角側へ向かうように油圧を供給する油圧ポート３０ｂを連通状態とするスプール３１の左方へ摺動した位置と、上記バルブタイミングが進角側へ向かうように油圧を供給する油圧ポート３０ｃを連通状態とする右方へ摺動した位置と、上記位相差調整装置４０の位置を保持すべく油圧ポート３０ｂ及び油圧ポート３０ｃの両油圧ポート３０ｂ，３０ｃを閉塞するスプール３１の中央位置と、を備え、
　更に、上記油圧制御弁３０が、上記スプール３１が上記左方へ摺動した位置となるように上記スプール３１を上記左方へ摺動した位置の方向へ付勢するコイルスプリング３１ａと、上記マイクロコンピュータ４８からの制御信号に応じて上記スプール３１を上記コイルスプリング３１ａの付勢力に抗して上記左方へ摺動した位置から離れる方向へ駆動するリニアソレノイド６４と、を有し、
　上記マイクロコンピュータ４８は、内燃機関運転状態の変化に伴う目標バルブタイミングの遅角側への変化により、上記スプール３１を上記左方へ摺動した位置へ向かって移動させ、アイドル時に、上記油圧制御弁３０内の異物を除去するように、上記吸気弁及び排気弁の少なくとも一方の実バルブタイミングの変動を来さない短い周期でもって上記スプール３１を一時的に往復移動させるクリーニングを実行する動作を、実行する内燃機関のバルブタイミング調整装置。」
　
　
【３】対比
　本願発明と引用文献記載の発明とを対比すると、引用文献記載の発明における「吸気弁及び排気弁の少なくとも一方」、「バルブタイミング」、「位相差調整装置４０」、「シリンダ３０ａ」、「スプール３１」、「油圧制御弁３０」、「内燃機関運転状態」、「マイクロコンピュータ４８」、「油圧ポート３０ｂ」、「左方へ摺動した位置」、「油圧ポート３０ｃ」、「右方へ摺動した位置」、「中央位置」、「コイルスプリング３１ａ」、「制御信号」、「リニアソレノイド６４」、「目標バルブタイミング」、「実バルブタイミング」、「クリーニングを実行する動作」及び「内燃機関のバルブタイミング調整装置」は、それらの機能及び形状や構造からみて、本願発明における「吸排気弁」、「開閉時期」、「可変動弁機構」、「スリーブ」、「スプール」、「油圧制御弁」、「機関運転条件」、「制御部」、「第１のポート」、「初期位置」、「第２のポート」、「第２の位置」、「中立位置」、「付勢手段」、「制御信号」、「駆動手段」、「目標開閉時期」、「実際の開閉時期」、「異物除去動作」及び「内燃機関の可変動弁装置」にそれぞれ相当する。
　したがって、本願発明と引用文献記載の発明は、次の一致点及び相違点を有する。
　
　＜一致点＞
　「作動油の供給油圧に応じて吸排気弁の開閉時期を遅進させる可変動弁機構と、スリーブ内を往復移動するスプールの位置に応じて、上記可変動弁機構への供給油圧を調整する油圧制御弁と、機関運転条件に応じた開閉時期となるように上記スプールを駆動制御する制御部と、を有し、
　上記油圧制御弁は、上記開閉時期が遅角側へ向かうように油圧を供給する第１のポートを連通状態とするスプールの初期位置と、上記開閉時期が進角側へ向かうように油圧を供給する第２のポートを連通状態とする第２の位置と、上記可変動弁機構の位置を保持すべく両ポートを閉塞するスプールの中立位置と、を備え、
　更に、上記油圧制御弁が、上記スプールが上記初期位置となるように上記スプールを上記初期位置の方向へ付勢する付勢手段と、上記制御部からの制御信号に応じて上記スプールを上記付勢手段の付勢力に抗して上記初期位置から離れる方向へ駆動する駆動手段と、を有し、
　上記制御部は、機関運転条件の変化に伴う目標開閉時期の遅角側への変化により、上記スプールを上記初期位置へ向かって移動させ、上記油圧制御弁内の異物を除去するように、上記吸排気弁の実際の開閉時期の変動を来さない短い周期でもって上記スプールを一時的に往復移動させる異物除去動作を、実行する内燃機関の可変動弁装置。」
　
　＜相違点＞
　異物除去動作を実行する時期に関し、
　本願発明では、「機関運転条件の変化に伴う目標開閉時期の遅角側への変化により、上記スプールを上記初期位置へ向かって移動させるときに」、「上記初期位置への切換に先立って」であるのに対し、引用文献記載の発明では、「内燃機関運転状態（機関運転条件）の変化に伴う目標バルブタイミング（目標開閉時期）の遅角側への変化により、上記スプール３１（スプール）を上記左方へ摺動した位置（初期位置）へ向かって移動させ」ることができるものであり、内燃機関運転状態が「アイドル時」であるが、油圧制御弁３０におけるスプール３１の位置は明確でない点（以下、単に、「相違点」という。）。
　
　
【４】当審の判断
　上記相違点について以下に検討する。
（１）相違点について
　内燃機関のバルブタイミング調整装置における油圧制御弁のスプールの移動位置において、アイドル時に遅角端側の位置に移動させることは技術常識（必要があれば、例えば、特開２０００−１４５４８５号公報（平成１２年５月２６日公開）の特に段落【００１８】及び図１、２参照。）である。
　このことから、引用文献記載の発明における「アイドル時」でも、油圧制御弁３０のスプール３１が左方へ摺動した位置でコイルスプリング３１ａにより付勢された方向である遅角側の位置であることは明らかである。
　また、自動車に用いられる油圧制御弁において、付勢手段と駆動手段とで移動されるスプールを、付勢手段により付勢される端部位置へ向かって移動させるときを含む移動時に、前記端部位置への切換に先立って、異物除去手段により異物除去動作を実行させることは従来周知の技術（以下、「周知技術」という。必要があれば、例えば、特開平８−３０６５２７号公報の特に段落【０００１】、【００１０】、【００１６】、【００１７】及び図１，２参照。）である。
　そうすると、引用文献記載の発明において、異物除去動作を実行する時期について上記周知技術を採用し、上記相違点に係る本願発明のようにすることは、当業者が容易に想到し得る程度のことである。
　
（２）まとめ　
　以上のように、本願発明のようにすることは、引用文献記載の発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に想到し得る程度のことであり、しかも、本願発明は、全体としてみても、引用文献記載の発明及び周知技術から予測できる作用効果以上の顕著な作用効果を奏するものとも認められない。 　
　
　
【５】むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用文献記載の発明及び周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　
　よって、結論のとおり審決する。