(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を複数のサーマルラインヘッドへ順番に供給し、これらの各サーマルラインヘッドによりそれぞれ前記用紙に印字を行うプリンタにおいて、
前記各サーマルラインヘッドへ用紙を供給するための搬送路と、
この搬送路の前記各サーマルラインヘッドの用紙供給側に設置され、搬送される用紙の一方の面を支持する面ガイド部材と、
前記搬送路を搬送される用紙の他方の面を前記面ガイド部材の方向へ押圧する押圧部材と、
この押圧部材を支持すると共に前記搬送路の用紙を搬送するための空間を前記用紙の他方の面側から予め設定された空間に制限する他面ガイド部材とを設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
用紙を複数の印字ユニットへ順番に供給し、これらの各印字ユニットによりそれぞれ前記用紙に印字を行うプリンタにおいて、
前記各印字ユニットへ用紙を供給するための搬送路と、
この搬送路の前記各印字ユニットの用紙供給側に設置され、搬送される用紙の一方の面を支持する面ガイド部材と、
前記搬送路を搬送される用紙の他方の面を前記面ガイド部材方向へ押圧する押圧部材と、
この押圧部材を支持すると共に前記搬送路の用紙を搬送するための空間を前記用紙の他方の面側から予め設定された空間に制限する他面ガイド部材とを具備し、
前記各印字ユニットは、それぞれサーマルラインヘッドと、プラテンと、インクリボンとから構成され、前記インクリボンの罫線印字に使用する頻度の高い順番を前記印字ユニットの印字順番に対応させて、前記各インクリボンを前記各印字ユニットに配置したことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印字ユニットへ用紙を供給し、この印字ユニットにより用紙に印字を行うプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
印字ユニットを複数備え、それぞれ異なる色で複数のイメージを用紙に重ね印字するカラープリンタが知られている。一般にこのようなカラープリンタは、複数の印字ユニットを搬送路上に直列に配列し、用紙が各印字ユニットを通過しながら順次重ね印字が行われるようになっている。
【０００３】
図６は、カラープリンタの印字機構の一部を示す図である。
第１のサーマルヘッド１０１−１及び第２のサーマルヘッド１０１−２は、搬送路１０２上に所定の間隔をおいて配列されており、第１のプラテン１０３−１及び第２のプラテン１０３−２が前記搬送路１０２を介して前記第１のサーマルヘッド１０１−１及び前記第２のサーマルヘッド１０１−２に対向配置されている。
【０００４】
前記各サーマルヘッド１０１−１，１０１−２の印字端面には、それぞれ異なる色のインクリボン１０４−１，１０４−２が図示しないインクリボンローラから供給され、図示しない巻取ローラにより巻取られるようになっている。
前記第１のサーマルヘッド１０１−１、前記第１のプラテン１０３−１、前記インクリボン１０４−１等により第１の印字ユニットが構成され、前記第２のサーマルヘッド１０１−２、前記第２のプラテン１０３−２、前記インクリボン１０４−２等により第２の印字ユニットが構成される。
前記第１のサーマルヘッド１０１−１と前記第２のサーマルヘッド１０１−２との間の前記搬送路１０２の下側には、用紙ガイド１０５が設けられ、搬送される用紙を支持していた。
【０００５】
また、従来のカラープリンタでは、一般的に、４個のサーマルラインヘッドを備え、これらの各サーマルラインヘッドは、印字する順番にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（  黒  ）のインクリボンがセットされていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、例えば使用しないインクリボンを節約するためのインクリボンセーブ時には、サーマルヘッドがプラテンと接触したダウン位置から、プラテンと離間したアップ位置に移動するため、用紙への負荷（  引張力  ）が変化するため、図６中で破線で示すように用紙の弛みが瞬間的に生じるという問題があった。
【０００７】
この瞬間的に発生した弛みが印字ヘッドと用紙との位置をずらし、印字品質を低下させるという問題があり、特にカラープリンタにおける重ね印字では、印字ずれ（  色ずれ  ）が発生するという問題となった。
【０００８】
また、従来のカラープリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番に印字を行っていたため、図７に示すように、赤のエリアＲ、紫のエリアＶ及び緑のエリアＧをそれぞれブラックの罫線の枠により仕切る場合、例えば赤のエリアＲと紫のエリアＶとの間の境界のブラックの罫線について、その重ね印字状態を模式的に表現すると図８に示すようになる。
【０００９】
すなわち、赤のエリアＲは、用紙５１上にイエローのインク層５２とマゼンタのインク層５３とが順番に転写形成されている。一方、紫のエリアＶは、用紙５１上にマゼンタのインク層５４とシアンのインク層５５とが順番に転写形成されている。
【００１０】
この赤のエリアＲのインク層５２，５３及び紫のエリアＶのインク層５４，５５はいずれもブラックの罫線部分に膨らむ（  はみ出す  ）状態になっており、罫線のブラックのインク層５６は、インク層５２，５３とインク層５４，５５との間に橋渡し的に上に載るように形成される。
【００１１】
従って、ブラックのインク層５６のイエロー、マゼンタ、シアンがすでに印刷された用紙５１の表面に対する吸着力は弱く、ブラック印字の転写時に、ブラックのインクが、その用紙５１の表面側へ転写せずに、インクリボンのベースフィルムに残ってしまい、罫線がかすれる等の印字不良が発生するという問題があった。
【００１２】
そこでこの発明は、搬送中の用紙の弛みを防止して、印字品質を良好に維持することができるプリンタを提供することを目的とする。
【００１３】
また、重ね印字における罫線のかすれ等の印字不良を防止して、印字品質を良好に維持することができるプリンタを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１対応の発明は、用紙を複数のサーマルラインヘッドへ順番に供給し、これらの各サーマルラインヘッドによりそれぞれ前記用紙に印字を行うプリンタにおいて、前記各サーマルラインヘッドへ用紙を供給するための搬送路と、この搬送路の前記各サーマルラインヘッドの用紙供給側に設置され、搬送される用紙の一方の面を支持する面ガイド部材と、前記搬送路を搬送される用紙の他方の面を前記面ガイド部材の方向へ押圧する押圧部材と、この押圧部材を支持すると共に前記搬送路の用紙を搬送するための空間を前記用紙の他方の面側から予め設定された空間に制限する他面ガイド部材とを設けたものである。
【００１７】
請求項２対応の発明は、用紙を複数の印字ユニットへ順番に供給し、これらの各印字ユニットによりそれぞれ前記用紙に印字を行うプリンタにおいて、前記各印字ユニットへ用紙を供給するための搬送路と、この搬送路の前記各印字ユニットの用紙供給側に設置され、搬送される用紙の一方の面を支持する面ガイド部材と、前記搬送路を搬送される用紙の他方の面を前記面ガイド部材方向へ押圧する押圧部材と、この押圧部材を支持すると共に前記搬送路の用紙を搬送するための空間を前記用紙の他方の面側から予め設定された空間に制限する他面ガイド部材とを具備し、前記各印字ユニットは、それぞれサーマルラインヘッドと、プラテンと、インクリボンとから構成され、前記インクリボンの罫線印字に使用する頻度の高い順番を前記印字ユニットの印字順番に対応させて、前記各インクリボンを前記各印字ユニットに配置したものである。
【００２０】
請求項1対応の発明においては、他面ガイド部材が設けられているので、用紙は、他面ガイド部材により搬送路の用紙を搬送する空間を制限した空間に通され、さらに押圧部材により面ガイド部材へ押圧される。
【００２１】
従って、例えばサーマルヘッドを使用した印字ユニットにおいて、リボンセーブ時のヘッドアップしたときにも、他面ガイド部材により制限された空間に収容され、さらに、押圧部材より用紙供給側で押圧されているので用紙が弛むことはない。
【００２３】
請求項２対応の発明においては、他面ガイド部材が設けられているので、用紙は、他面ガイド部材により搬送路の用紙を搬送する空間を制限した空間に通され、さらに押圧部材により面ガイド部材へ押圧される。
従って、例えばサーマルラインヘッドを使用した印字ユニットにおいて、リボンセーブ時のヘッドアップしたときにも、押圧部材により用紙は面ガイド部材に押圧されているので、用紙が弛むことはない。さらに、罫線印字に使用する頻度の高い順番にインクリボンが使用され、画像（印字データ）が罫線をより多く含む順番に用紙に形成される。
【００２４】
【実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、この発明を適用したカラープリンタ１の概略の要部構成を示す図である。
印字ユニットを構成するサーマルラインヘッドからなる第１ヘッド２−１、第２ヘッド２−２、第３ヘッド２−３及び第４ヘッド２−４は、用紙の搬送路３上に所定の間隔をおいて直列に配置されている。第１のプラテン４−１〜第４のプラテン４−４は、それぞれ前記搬送路３を介して前記第１ヘッド２−１〜第４ヘッド２−４に対向して配置されている。
【００２５】
前記用紙５はペーパーホルダ６に巻回され、前記搬送路３の前記ペーパーホルダ６と前記第１ヘッド２−１との間にはペーパー搬送用ローラ７が配置されている。前記ペーパーホルダ６から前記搬送路３へ供給された前記用紙５は、ペーパー搬送用ローラ７によりその搬送速度が制御されて、前記第１ヘッド２−１、前記第２ヘッド２−２、前記第３ヘッド２−３、前記第４ヘッド２−４へ順次供給される。
【００２６】
前記搬送路３の前記ペーパーホルダ６と前記ペーパー搬送用ローラ７との間には、光学式透過形センサからなるペーパーエンドセンサ８が設けられ、前記ペーパーホルダ６に巻回された前記用紙５のエンド（  終端  ）を検出する。
【００２７】
前記搬送路３の前記ペーパー搬送用ローラ７と前記第１ヘッド２−１の間には、すなわち前記第１ヘッド２−１の直前には、前記用紙５がラベル用紙の時に、ラベル間のギャップを検出する光学式透過形センサからなるラベル用ギャップセンサと、前記用紙５がタグ用紙の時に、タグの裏面に所定間隔に印刷されたマーカを検出する光学式反射形センサからなるタグ用マーカセンサとを有する用紙検出センサ９が設けられている。
【００２８】
また、前記第１ヘッド２−１〜第４ヘッド２−４には、それぞれ第１リボンマガジン１０−１〜第４リボンマガジン１０−４がセット（  装着  ）されるようになっており、各リボンマガジン１０−１〜１０−４からそれぞれ前記各ヘッド２−１〜２−４へインクリボンが供給される。
【００２９】
このカラープリンタでは、前記第１リボンマガジン１０−１には、カラー印字データ中の罫線イメージのデータが最も多いブラック（  黒  ）のインクリボンがセットされ、前記第２リボンマガジン１０−２にはシアンのインクリボンがセットされ、前記第３リボンマガジン１０−３にはマゼンタのインクリボンがセットされ、前記第４リボンマガジン１０−４にはイエローのインクリボンがセットされる。
なお、前記第１ヘッド２−１、前記プラテン４−１及び前記第１リボンマガジン１０−１により第１の印字ユニットが構成され、前記第２ヘッド２−２、前記プラテン４−２及び前記第２リボンマガジン１０−２により第２の印字ユニット、前記第３ヘッド２−３、前記プラテン４−３及び前記第３リボンマガジン１０−３により第３の印字ユニット、前記第４ヘッド２−４、前記プラテン４−４及び前記第４リボンマガジン１０−４により第４の印字ユニットが構成されている。
【００３０】
図２は、前記カラープリンタ１本体に前記各リボンマガジン１０−１〜１０−４を装着した時の状態を示す図である。
これらのリボンマガジン１０−１〜１０−４を装着した状態において、前記カラープリンタ１本体側の各ヘッド加圧レバー１１−１〜１１−４は、それぞれ前記リボンマガジン１０−１〜１０−４を貫通して外部へ突出し、前記第１ヘッド２−１〜前記第４ヘッド２−４を加圧状態にする位置に回動すると、前記リボンマガジン１０−１〜１０−４のマガジン板１２−１〜１２−４に当接して、前記リボンマガジン１０−１〜１０−４を取り外すことができなくなる。
【００３１】
また、前記各ヘッド２−１〜２−４と前記各プラテン４−１〜４−４との接触する前記搬送路３近傍の位置で、前記各マガジン板１２−１〜１２−４にはリボンマガジン開口部１３−１〜１３−４が形成されている。このリボンマガジン開口部１３−１〜１３−４を介して、前記各ヘッド２−１〜２−４と前記各プラテン４−１〜４−４との間の用紙とインクリボンの状態を確認できるようになっている。
【００３２】
図３は、前記第ｍヘッド２−ｍ（  ｍ＝１，２，３  ）と前記第ｎヘッド２−ｎ（  ｎ＝ｍ＋１  ）との間の前記搬送路３を示す図である。
前記搬送路３の下側、前記第ｍのプラテン４−ｍと前記第ｎのプラテン４−ｎとの間には、その上面が平坦で、その用紙供給側先端部がプラテン側に曲げられた面ガイド部材としての下側ガイド部材１４−ｎが設けられている。
【００３３】
前記搬送路３の上側、前記第ｍヘッド２−ｍと前記第ｎヘッド２−ｎとの間には、他面ガイド部材としての上側ガイド部材１５−ｎが配置され、この上側ガイド部材１５−ｎには押圧部材としての紙押さえシート１６−ｎが固定されており、この紙押さえシート１６−ｎの先端は、前記インクリボン１７−ｎの搬送経路と前記用紙５の搬送路３が迫った狭まった箇所に入り込んで、前記用紙５を前記下側ガイド部材１４−ｎの方向へ押圧する。また、上側ガイド部材１５−ｎはインクリボン１７−ｍとインクリボン１７−ｎとの間に配置され、インクリボン１７−ｍ及びインクリボン１７−ｎのそれぞれとわずかな間隔を持って設けられている。このとき、前記用紙５の印字面は、ヘッド２−ｎ側、上側ガイド部材１５−ｎ側、紙押さえシート１６−ｎ側となる。
【００３４】
図４（  ａ  ）は、前記上側ガイド部材１５−ｎを示す正面図であり、図４（  ｂ  ）は、この上側ガイド部材１５−ｎを示す上面図、図４（  ｃ  ）は、この上側ガイド部材１５−ｎを示す側面図である。
【００３５】
上側ガイド部材１５−ｎは、右取付部２１、リブ部２２、左取付部２３からなり、前記リブ部２２に形成されたリブ２４により前記用紙５の上側に膨らむ弛みを防止するようになっている。前記右取付部２１と前記左取付部２３とは対称的に形成され、図示しないが、前記プラテン４−ｍを支持する両側のフレームに設けられた位置決めピンに嵌合される下側が開放された嵌合孔２５が形成され、特に前記左取付部２３には、フレーム側に設けられた嵌合溝に収納されるガイドピン２６が形成されている。なお、前記嵌合孔２５は用紙供給側に設けられており、前記ガイドピン２６は用紙排出側に設けられている。
【００３６】
図５（  ａ  ）は、前記上側ガイド部材１５−ｎに前記紙押さえシート１６−ｎを固定した状態を示す側面図であり、図５（  ｂ  ）は、前記上側ガイド部材１５−ｎに前記紙押さえシート１６−ｎを固定した状態を示す上面図である。
【００３７】
前記紙押さえシート１６−ｎは、所定の力作用で弾性変形するものの、定常的にはその本来の形状を維持する弾性材料により形成されている。例えば、材料としてはポリエステル樹脂等がある。
【００３８】
この紙押さえシート１６−ｎの形状は、一方の端部は、前記上側ガイド部材１５−ｎのリブ２４の間に挟まって前記リブ部２２に接着剤又はネジ等により固定され、他方の端部は、緩やかに前記下側ガイド部材１４−ｎ側に湾曲して前記搬送路３の通常の用紙高さよりやや前記下側ガイド部材１４−ｎ側にはみ出すようになっている。その最先端部は、前記上側ガイド部材１５−ｎ側に曲折されている。
【００３９】
このような構成の本実施の形態においては、ペーパーホルダ６から搬送路３へ用紙５が供給され、この搬送路３へ供給された用紙５はペーパー搬送用ローラ７により搬送制御されて、順次第１の印字ユニット、第２の印字ユニット、第３の印字ユニット、第４の印字ユニットへ搬送される。
【００４０】
第１の印字ユニットではブラックのインクリボンを使用して第１ヘッド２−１により黒のイメージ（  罫線のイメージを含む  ）の印字が行われ、第２の印字ユニットではシアンのインクリボンを使用して第２ヘッド２−２によりシアンのイメージの印字が行われ、第３の印字ユニットではマゼンタのインクリボンを使用して第３ヘッド２−３によりマゼンタのイメージの印字が行われ、第４の印字ユニットではイエローのインクリボンを使用して第４ヘッド２−４によりイエローのイメージの印字が行われる。
【００４１】
インクリボンのセーブ機能でヘッドアップして、ヘッドとプラテンとの間の用紙に作用していた負荷が変化する等により、用紙５の搬送状態が変化しても、この各ヘッド２−ｍ，２−ｎ間で搬送される用紙５は、搬送路３の下側（  非印字面側  ）から下側ガイド部材１４−ｎにより支持され、下側への弛み（  膨らみ  ）が制限（  防止  ）され、また搬送路３の上側（  印字面側  ）から上側ガイド部材１５−ｎにより、上側への弛み（  膨らみ  ）が制限される。
【００４２】
さらに、紙押さえシート１６−ｎにより下側ガイド部材１４−ｎへ押圧されているので、用紙が弛んで、次の第ｎヘッド２−ｎへ搬送されることはない。
【００４３】
このように本実施の形態によれば、印字ユニット間の搬送路３に下側ガイド部材１４−ｎ、上側ガイド部材１５−ｎ及び紙押さえシート１６−ｎを設けたことにより、用紙の弛みを制限及び防止することができる。従って、用紙の弛みが印字に影響するのを防止し、印字ずれ（  色ずれ  ）を防止することができ、その結果として印字品質が劣化することなく良好に維持することができる。
なお、この印字ずれの防止効果については、例えば１個の印字ユニットから構成されたプリンタにも適用できる。
【００４４】
また、図７に示すようなカラー画像を用紙に形成した場合、第１の印字ユニットにより最初にブラックの印字が行われるため、罫線イメージ及び文字イメージが最初に用紙上に形成される。
すなわち、図９に示すように、まず用紙６１上に、ブラックのインクリボンを使用して第１ヘッド２−１により、黒のイメージの画像（  罫線のブラックのインク層６２  ）が形成される。次に、マゼンタのインクリボンを使用して第２ヘッド２−２により、マゼンタのイメージの画像（  マゼンタのインク層６３，６４  ）が形成される。３番目に、シアンのインクリボンを使用して第３ヘッド２−３によりシアンのイメージの画像（  シアンのインク層６５  ）が形成される。最後に、イエローのインクリボンを使用して第４ヘッド２−４によりイエローの印字の画像（  イエローのインク層６６  ）が形成される。
【００４５】
このようにこの実施の形態によれば、最初に印字を行う第１の印字ユニットにはブラックのインクリボンをセットすることにより、第１ヘッド２−１によりブラックのインクリボンを使用して、用紙に最初に罫線のイメージを含む画像が形成されるので、罫線のかすれ等の印字不良を防止することができ、印字品質を良好に維持することができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、搬送中の用紙の弛みを防止して、印字品質を良好に維持することができるプリンタを提供できる。
【００４７】
また、重ね印字における罫線のかすれ等の印字不良を防止して、印字品質を良好に維持することができるプリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態のカラープリンタの概略の要部構成を示す図。
【図２】同実施の形態のカラープリンタでリボンマガジンを装着した時の状態を示す図。
【図３】同実施の形態のカラープリンタの印字機構の一部を示す図。
【図４】同実施の形態のカラープリンタの上側ガイド部材を示す図。
【図５】同実施の形態のカラープリンタの上側ガイド部材に紙押さえシートを固定した状態を示す図。
【図６】従来のカラープリンタの印字機構の一部を示す図。
【図７】用紙に形成されたカラー画像の一例を示す図。
【図８】従来のカラープリンタで形成した図７に示すカラー画像例の罫線部分のインク層の形成状態を示す模式的図。
【図９】上記実施の形態のカラープリンタで形成した図７に示すカラー画像例の罫線部分のインク層の形成状態を示す模式的図。
【符号の説明】
２−１〜２−４…ヘッド、
３…搬送路、
４−１〜４−４…プラテン、
１４−ｎ…下側ガイド部材、
１５−ｎ…上側ガイド部材、
１６−ｎ…紙押さえシート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003570799.tif 000007
【図７】
0003570799.tif 000008
【図８】
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【図９】
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