(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
親局と、この親局に従属する複数の子局との間でポーリング通信を行なう通信部を複数備えたポーリング通信制御装置において、
前記子局は、現時点でのアドレスである現在アドレスを記憶する現在アドレス記憶手段と、各子局毎に固有のオリジナルアドレスを記憶するオリジナルアドレス記憶手段と、前記親局からのポーリング信号に含まれるポーリングアドレスと前記現在アドレスが一致するときにポーリング応答信号を送信するポーリング応答信号送信手段と、電源を再通電した後に前記親局からのアドレス確認要求信号を受信すると、前記現在アドレスと前記オリジナルアドレスを含むアドレス確認応答信号を送信するアドレス確認応答信号送信手段とを備え、
前記親局は、前記各通信部毎に予め割当てられたアドレスの一つずつに一致するポーリングアドレスを含むポーリング信号を順次送信するポーリング信号送信手段と、前記ポーリング信号に対応した前記子局からのポーリング応答信号を受信できなかったときに、このポーリング信号に含まれていたポーリングアドレスを異常アドレスとして記憶する異常アドレス記憶手段と、前記異常アドレス記憶手段に異常アドレスが存在する場合に、前記子局に対しアドレス確認要求信号を送信するアドレス確認要求信号送信手段と、前記子局からアドレス確認応答信号を受信したときに、そこに含まれる現在アドレスが、予め割当てられた前記アドレスのいずれにも該当しなければ、その現在アドレスを有する前記子局に対し、前記異常アドレス記憶手段に記憶される異常アドレスの一つを修正アドレスとして送信し、前記現在アドレス記憶手段に記憶される現在アドレスを前記修正アドレスに変更させるアドレス確認結果信号送信手段とを備えたことを特徴とするポーリング通信制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、親局と、この親局に従属する複数の子局との間でポーリング通信を行なう通信部を複数備えた分散形のポーリング通信制御装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
ホテルや病院などの館内では、一般のテレビジョン放送や有線ケーブルテレビに加えて、各種の画像や音声の情報を各端末に提供するサービスが行なわれており、特に最近では、電話回線を通じて送られるインターネットのホームページ情報（インターネット情報）を各端末で閲覧できるようにしたオンデマンド方式のインターネット情報提供装置が普及され始めている。しかし、各端末毎にインターネット端末を設置すると、膨大な設備コストとランニングコストが掛かる。そのため、任意のインターネット情報にアクセス可能な複数のインターネット情報取得装置と、これを制御する集中管理装置を備えたインターネット制御装置とをセンターに設置し、端末装置からの要求に応じて、インターネット制御装置が複数のインターネット情報取得装置から空いているインターネット情報取得装置を選択し、この選択したインターネット情報取得装置から要求のあった端末にインターネット情報を送り出すことで、安価な設備投入により利用者が自由にインターネット情報を取得できるインターネット情報提供装置を、本願出願人は先に提案している。
【０００３】
インターネット情報提供装置に限らず、センターにある一つの親局（集中管理装置）と、この親局に従属する複数の子局（端末）との間でポーリング通信を行なうポーリング通信制御装置の場合、親局から子局に対し特定のアドレスを付加したポーリング信号を送り出し、このアドレスに該当する子局から何らかの応答信号を親局側が受信すれば、そのアドレスの子局は正常に動作していると判断でき、逆に何も応答信号が返ってこない通信異常となれば、そのアドレスの子局は電源が供給されていないなどの何らかの異常があると判断できる。すなわち、従属する全ての子局のアドレスを親局側が管理していれば、上述したポーリング機能によって親局は子局の状態を常時把握することが可能になる。
【０００４】
ところが、例えば病院に設置されるインターネット情報提供装置では、インターネット情報の利用率がホテルなどに比べて各段に高く、また病床数が一般的にホテルの客室よりも多いこともあって、一つの親局で全ての病床に割当てた子局の状態を常時把握することが難しい。その理由は、子局の数が多くなるほど、親局へのレスポンスが遅れてしまうからである。この場合、一つの親局と、これに従属する複数の子局とを通信手段で接続してなる通信部を複数備え、各子局毎に親局を分散させるように構成すれば、一つの親局に従属する子局の数が自ずと制限され、親局への通信レスポンスの遅れを最小限に抑えることができる。また、親局を分散させることでコスト低減を図ることができると共に、親局の一つがシステムダウンを起こしても、子局への影響を最小限に止めることができる。
【０００５】
こうした通信部を複数グループに分散させたポーリング通信制御装置の場合、例えば病院では入院者のベッド移動が日常的に行なわれており、その都度端末すなわち子局も一緒に移動される。その際、子局の移動が同じグループ内で行なわれるならば、管理する親局から見て子局は一時的に通信異常となるだけで、移動後に子局のプラグをコンセントに差し込み、通信手段に接続して復帰すれば、移動先でも親局は子局の状態を引き続き管理することができる。しかし、子局が別のグループの通信部に移動すると、この別なグループの親局は、同一グループに従属するアドレスの子局に対してのポーリング信号しか送信を行なわないので、結局は子局が復帰した後も、別なグループの親局がこの子局の存在を認識できず、子局は無応答となる。また移動元のグループの通信部にある親局も、ポーリングを行なうたびに移動していなくなった子局からの応答がなく、通信異常が何時までも継続することになる。
【０００６】
このような問題を解決するには、子局が移動する毎に移動元と移動先でアドレスの変更を行なえばよいが、現実には頻繁に移動が行なわれる子局に対し、いちいち人手を頼ってアドレス変更作業を行なう余裕がない。また、子局を意図的に移動するならばともかく、何らかの外的要因で子局のメモリが破壊され、そこに記憶したアドレスが崩れた場合も、同じように親局は子局の存在を認識できなくなって、そのアドレスに対し親局は通信異常であると判断する。こうした現象が不意に発生した場合にも、アドレス変更を人手に頼って行うことは実質上不可能であった。
【０００７】
そこで本発明は、別の通信部から移動した子局の状態も自動的に監視することができるポーリング通信制御装置を提供することをその目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のインターネット情報提供装置によれば、正常な子局は、親局からポーリング信号を受信すると、そのポーリング信号に含まれるポーリングアドレスが自身の現在アドレス記憶手段に記憶される現在アドレスと一致したときに、ポーリング応答信号を送り返す。しかし、子局の移動などによりその電源供給を遮断すると、この子局からのポーリング応答信号が途絶えるので、親局の異常アドレス記憶手段には、ポーリング応答信号が送られてこない端末の現在アドレスに一致した異常アドレスが記憶され、親局からはアドレス確認要求信号が送信される。
【０００９】
その後、子局の電源を再通電すると、親局らのアドレス確認要求信号を受けて、復帰した子局からアドレス確認応答信号が親局に送られてくる。ここで、アドレス確認応答信号に含まれる現在アドレスが親局予め割当てられたアドレスの一つであれば、同じ通信部内での移動であると判断する一方で、この現在アドレスが親局に予め割当てられたアドレスのいずれにも該当しなければ、別の通信部からの移動であると判断して、現在アドレスを異常アドレスの値に自動的に変更する。これにより、変更後は親局からのポーリング信号を受けて、移動した端末からポーリング応答信号が送られるようになり、従来のような人手によるアドレス変更を行なうことなく、別の通信部から移動した子局の状態を自動的に監視することが可能になる。
【００１０】
【発明の実施形態】
以下、添付図面に基づき、本発明におけるポーリング通信制御装置の一実施例を説明する。なお、ここでは多数の病床を有する病院に設置されたインターネット情報提供装置について説明する。
【００１１】
装置の全体構成をあらわした図１において、１，２は病院のセンター４１に設置された集中制御部としての親局、１１，１２は各病床毎に設置された複数の移動可能な子局としての端末である。各親局１，２は、それぞれ従属する端末１１，１２と通信手段である接続線３１，３２により双方向通信が可能なように接続される。そして初期状態では、一つの親局１と、この親局１に従属する複数の端末１１とを接続線３１で接続してポーリング通信を行なう通信部２１の他に、別の親局２と、この親局２に従属する複数の端末１２とを接続線３２で接続してポーリング通信を行なう通信部２２がそれぞれ設けられる。なお、ここでは二つの通信部２１，２２を示しているが、実際には病床の利用状況などを考慮して、それ以上の親局１，２…と、端末１１，１２…と、その間を接続するそれぞれが独立した接続線３１，３２…とにより、複数の通信部２１，２２…を備えてもよい。
【００１２】
各端末１１，１２は全て同一の構成からなり、画像および音声を出力する画像音声出力部としてのＴＶモニター４２と、各端末１１，１２を遠隔制御する操作部としてのリモートコントローラ４３とを備えている。また、各端末１１，１２には残金情報を記録する記憶媒体としての磁気カード（図示せず）を挿入するカード挿入口４４が設けられる。この磁気カードは予め利用者が所定金額を支払って購入するもので、最初は支払い金額に見合う残金のデータが度数として磁気カードに記憶されている。そして、磁気カードをカード挿入口４４に挿入し、リモートコントローラ４３からの操作によって、有料チャンネルの情報や後述するインターネット上の各種情報をＴＶモニター４２で視聴すると、その使用料金が課金され、磁気カードに記憶された度数が端末１１，１２で減算処理されて書き換えられるようになっている。さらにリモートコントローラ４３の表面部には、テレビジョン放送や有線ケーブルテレビを利用するテレビ用操作部の他に、インターネット用操作部が共用して設けられ、このインターネット用操作部を操作することで、インターネット上での有料／無料サイトの選択ができるようになっている。
【００１３】
一方、センター４１に設置される親局１，２も全て同一の構成からなる。ここでは親局１について具体的に説明すると、５１は通信部２１の全体を監視および制御する集中管理装置としての集中管理装置で、この集中管理装置５１は前記接続線３１により各端末１１と相互に接続される。そして、この接続線３１の途中には、変復調機能を有するモデム５２と、親局１から各端末１１および各端末１１から親局１への信号をいずれも増幅する双方向アンプ５３が設けられる。
【００１４】
親局１には、電話回線５５を通じてＷＷＷサーバ（図示せず）上に蓄積された任意のインターネット情報にアクセスが可能で、この中から特定のインターネット情報を取得し、この取得した情報をここでは主に映像信号と音声信号に変換して出力するインターネット情報取得装置としてのインターネット端末装置５６が複数台（本実施例では１００〜１２０の病床数に対して６台）設置される。また５７は、インターネット端末装置５６から出力される映像信号と音声信号をＮＴＳＣビデオ信号に変調する変調器であり、これらの変調器５７で変調されたインターネット情報は、混合器５８を通じて前記接続線３１に重畳されるようになっている。この混合器５８は、集中管理装置５１と各端末１１との間でやり取りされる信号と、各変調器５７からのインターネット情報とを混合するだけでなく、ケーブル５９を通して送られるＴＶ共聴ラインからのテレビジョン放送や、自主放送設備からの有線ケーブルテレビの放送信号を、同一の接続線３１に混合重畳させる機能を有している。なお、６０はこの放送信号を増幅するアンプ、６１は電話回線５５から各インターネット端末装置５６へのデータの流れを制御するスイッチングハブである。
【００１５】
６３は、集中管理装置５１とモデム５２との間にあって、各端末１１および集中管理装置５１からの指令を受けて各インターネット端末装置５６を個々に制御するインターネット制御装置である。このインターネット制御装置６３は、各インターネット端末装置５６への制御を赤外線により行なう一方で、各インターネット端末装置５６からの情報を音声と電話回線５５の接続の有無により取得するように構成している。インターネット端末装置５６および変調器５７は、少なくとも端末１１側でビジー状態が頻繁に起こらないような、端末１１の利用率に応じた台数に設定すればよい。
【００１６】
上記構成において、利用者が病床に設置した端末１１（または端末１２）を利用したい場合は、リモートコントローラ４３を利用してＴＶモニター４２の電源をオンにする。インターネット情報以外の例えばテレビジョン放送や有線ケーブルテレビを視聴したい場合は、リモートコントローラ４３のテレビ用操作部を適宜操作することにより、ケーブル５９から混合器５８および双方向アンプ５３を通して送られる放送電波のなかから、特定の画像および音声情報を選択してこれをＴＶモニター４２で視聴することができる。また特に有料チャンネルの情報を視聴したい場合には、カード挿入口４４に磁気カードを挿入し、特定の有料チャンネルをリモートコントローラ４３で選択すれば、同じくケーブル５９から混合器５８および双方向アンプ５３を通して送られる放送電波のなかから、特定の画像および音声情報を選択して、ＴＶモニター４２での視聴が可能になると共に、その使用料金に応じた度数が端末１１から磁気カード８に書き込まれる。
【００１７】
一方、インターネット情報を取得したい場合には、カード挿入口４４に磁気カードを挿入した後、リモートコントローラ４３のインターネット用操作部３を押動操作する。すると端末１１から双方向アンプ５３，混合器５８，モデム５２を通して、インターネット情報を取得したい旨のデマンド信号がインターネット制御装置６３に送り出される。ここでインターネット制御装置６３は、電話回線５５の接続を行なっていない空いているインターネット端末装置５６を探し出し、この特定のインターネット端末装置５６に対し、電話回線５５に接続するための制御信号を送出する。そして、この特定のインターネット端末装置５６が電話回線５５に接続したならば、インターネット制御装置６４はモデム５２，混合器５８、双方向アンプ５３を通して、どのインターネット端末装置５６に接続したのかを示す指示信号を要求のあった端末１１に返す。
【００１８】
前記特定のインターネット端末装置５６で取得したインターネット上のホームページ情報（インターネット情報）は、ＮＴＳＣビデオ信号として変調器５７により特定の周波数領域（チャンネル）に変調された後、混合器５８を通して他のインターネット端末装置５６からのインターネット情報と混合される。この混合したインターネット情報は、ケーブル５９からの放送電波と混合され、双方向アンプ５３にて増幅される。ここで、前記指示信号を受けた端末１１は、この指示信号に含まれるチャンネル情報から、特定のインターネット端末装置５６で取得したインターネット情報だけを周波数選別し、これをＴＶモニター４２にて表示および音声出力する。それと同時に、端末１１は使用料金に応じた度数を磁気カードに書き込む。
【００１９】
ＴＶモニター３に表示されるインターネット情報を変更したい場合には、引き続きリモートコントローラ４３上のインターネット用操作部を参照しながら、これを押動操作する。するとこのデマンド信号が、端末１１から双方向アンプ５３，混合器５８，モデム５２を通してインターネット制御装置６３に送り出され、前記特定のインターネット端末装置５６に表示画面の切換えを促す制御信号が出力される。この制御信号を受けて、特定のインターネット端末装置５６は直ちに所望のインターネット情報への切換えを行ない、新たに取得したインターネット情報を変調器５７に出力する。これにより、インターネット情報の切換えを要求した端末１１は、新たなインターネット情報をＴＶモニター４２上で表示および音声出力することが可能になる。
【００２０】
なお、前記インターネット制御装置６３が、空いているインターネット端末装置５６を探し出す際に、全てのインターネット端末装置５６が接続している場合は、インターネット情報を取得したい旨のデマンド信号を送出した端末１１のＴＶモニター４２に対し、ビジー状態である旨の表示または音声出力を行なう。また、仮に空いているインターネット端末装置５６が見つかったとしても、電話回線５５が混雑しているなどの原因で接続できない場合には、インターネット端末装置５６からインターネット制御装置６３を介してコネクトエラーの情報を端末１１に送り出すようにしている。このように、所望のインターネット情報を取得できない場合は、端末１１側で何らかのエラー告知を行なうことにより、利用者の混乱を避けることができる。また、こうしたエラー情報を端末１１側で受け取った場合は、磁気カードへの書き換えすなわち課金を行なわず、電話回線５５に接続してインターネット情報を取得した場合にのみ、課金を行なうようになっている。
【００２１】
次に、図２に基づき、上記構成における親局１，２と端末１１，１２の特にポーリングに関わる機能構成について説明する。
【００２２】
同図において、各端末１１，１２にはそれぞれ二つのアドレス、すなわちオリジナルアドレスと現在アドレスが与えられている。これらのアドレスは、他の端末１１，１２のいずれにも重複しない例えば１６進４桁の数字で、それぞれ各端末１１，１２の現在アドレス記憶手段７１とオリジナルアドレス記憶手段７２に記憶保持される。オリジナルアドレスは各端末１１，１２に固有のアドレス（例えば、１６進で００００〜０３００）で、これはオリジナルアドレス記憶手段７２を構成するメモリが破壊されない限り、その値を保持する。但し、オリジナルアドレス記憶手段７２の内容がそのメモリの破壊により崩れた場合は、乱数発生手段７３から発生する乱数に基づき、オリジナルアドレス設定手段７４によりランダムな値に自動設定される。親局１は、最初に従属する端末１１（親局２の場合は端末１２）の全アドレス（オリジナルアドレス）を記憶保持している。
【００２３】
一方、現在アドレスは各端末１１，１２の現時点でのアドレスを示すもので、これは端末１１，１２の最初の据付け時には、オリジナルアドレスと同じ値が初期設定されるが、親局１，２から端末１１，１２に送られる修正アドレスによって、その内容が書き換わる。現在アドレスも現在アドレス記憶手段７１を構成するメモリが破壊されない限りその値を保持するが、現在アドレス記憶手段７１の内容が崩れた場合は、現在アドレス設定手段７５により、どの端末１１，１２にも割当てられていないオリジナルアドレスの値（例えば、１６進でＦＦＦＦ）が、新たな現在アドレスの値として自動設定される。
【００２４】
こうした現在アドレスやオリジナルアドレスとは別に、端末１１，１２は前記乱数発生手段７３で得た乱数に基づきランダムなシーケンス番号を発生させるシーケンス番号発生手段７６を備えている。このシーケンス番号は、後述するポーリング応答信号送信手段８４からポーリング応答信号が送信される毎に、シーケンス番号記憶手段７７にその内容が上書き記憶される。
【００２５】
各端末１１，１２はその他に、親局１，２からの各種信号の受信を制御する受信制御手段７８と、親局１，２への各種信号の送信を制御する送信制御手段７９を備えている。受信制御手段７８は、親局１，２から送られるポーリング信号を受信するポーリング信号受信手段８１と、後述するアドレス確認応答信号の送信スタンバイ（待機）時に、親局１，２からのアドレス確認要求信号を受信するアドレス確認要求信号受信手段８２と、端末１１，１２からのアドレス確認応答信号を受けて、親局１，２からその端末１１，１２に送られるアドレス確認結果信号を受信するアドレス確認結果信号受信手段８３とを備えて構成される。また、送信制御手段７９は、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスに一致するポーリングアドレスを含んだポーリング信号をポーリング信号受信手段８１が受信したときに、少なくとも現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスと、シーケンス番号発生手段７６でランダムに発生した新たなシーケンス番号とを含むポーリング応答信号を、同じ通信部２１，２２の親局１，２に対し送信すると共に、この新たなシーケンス番号をシーケンス記憶手段７７に上書き記憶させるポーリング応答信号送信手段８４と、端末１１，１２の電源コンセント（図示せず）を抜いて再装着した電源再通電のとき、若しくは現在アドレス記憶手段７１やオリジナルアドレス記憶手段７２のメモリが破壊され、オリジナルアドレス設定手段７４や現在アドレス設定手段７５がオリジナルアドレスや現在アドレスの自動設定を行なったときに、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態になると、アドレス確認要求信号受信手段８２が親局１，２からアドレス確認要求信号を受信したか否かを監視し、このアドレス確認要求信号を受信すると、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスと、オリジナルアドレス記憶手段７２に記憶されるオリジナルアドレスとを含むアドレス確認応答信号を、ランダムな時間差を有して同じ通信部２１，２２の親局１，２に送信するアドレス確認応答信号送信手段８５とを備えている。なお、このアドレス確認応答信号送信手段８５は、アドレス確認要求信号を受信したときに、そのアドレス確認要求信号を基準としてランダムな時間差を有するアドレス確認応答信号を送るだけでなく、次に受信したアドレス確認要求信号を基準として、ランダムな時間差を有するアドレス確認応答信号を送信してもよい。こうすれば、複数の端末１１，１２からアドレス確認要求信号が送信されても、双方の信号が混信する可能性がより少なくなる。
【００２６】
一方、親局１，２も同様に受信制御手段８７と送信制御手段８８とをそれぞれ備えている。受信制御手段８７は、同じ通信部２１，２２にある端末１１，１２からの各種信号の受信を制御するもので、具体的には後述するポーリング信号送信手段９４からのポーリング信号を受けて、特定の端末１１，１２からポーリング応答信号を受信したときに、そのポーリング応答信号に含まれる現在アドレスに対応したシーケンス番号を受信シーケンス番号記憶手段８９に上書き記憶する一方で、前記ポーリング信号に対応する端末１１，１２からのポーリング応答信号を受信できなかった場合には、ポーリング信号に含まれていたポーリングアドレスを異常アドレスとして異常アドレス記憶手段９０に記憶するポーリング応答信号受信手段９１と、端末１１，１２のアドレス確認応答信号送信手段８５からのアドレス確認応答信号を受信するアドレス確認応答信号受信手段９２とを備えている。なお、異常アドレス記憶手段９０に記憶される異常アドレスは、一通りのポーリングを行なう毎にその内容全体が上書き更新されるようになっている。
【００２７】
また送信制御手段８８は、少なくとも各通信部２１，２２毎に予め割り当てられた複数のアドレスの一つと、そのアドレスの一つに対応した受信シーケンス番号記憶手段８９に記憶されるシーケンス番号を、呼出し用のポーリングアドレスとシーケンス確認番号として端末１１，１２に順次送信するポーリング信号送信手段９４と、前記異常アドレス記憶手段９０に異常アドレスが存在する場合、全てのポーリングアドレスに対応したポーリング信号を一通り送信した後で、全ての端末１１，１２に対しアドレス確認の有無を要求するアドレス確認要求信号を送信すると共に、ポーリングを行なうたびに同じ値の異常アドレスが連続して記憶される場合には、一定時間（例えば１０分）後にその現在アドレスを有する端末１１，１２に対しアドレス確認を強制的に要求するアドレス確認要求信号を送信するアドレス確認要求信号送信手段９５と、前記アドレス確認応答信号受信手段９２がアドレス確認応答信号を受信したときに、そこに含まれる現在アドレスが、同じ親局１，２の通信部２１，２２に属する予め割当てられたアドレスの一つであるならば、その現在アドレスを有する端末１１，１２に対し、異常状態が解消したことを示す異常解消信号すなわちＯＫ信号を送信して、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態を中止させる一方で、アドレス確認応答信号に含まれる現在アドレスが、別の通信部２１，２２に属するアドレスの一つであるならば、その現在アドレスを有する端末１１，１２に対し、異常アドレス記憶手段９０に記憶される異常アドレスの一つを修正アドレスとして送信し、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスを修正アドレスに上書き変更させると共に、異常状態が解消したことを示す異常解消信号すなわちＯＫ信号を送信して、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態を中止させるアドレス確認結果信号送信手段９６とを備えて構成される。そのなかで、特にアドレス確認結果信号送信手段９６は、異常アドレス記憶手段９０に複数の異なる異常アドレスが記憶される場合は、修正アドレスとして送信する順番を予め決めている。
【００２８】
次に、上記構成について、図３のフローチャートを参照して説明する。装置は前述したように、複数の親局１，２と、それに従属する複数の端末１１，１２とを接続線３１，３２で接続した各通信部２１，２２により構成される。一つの例として、各親局１，２が６０の端末１１，１２をそれぞれ制御できる場合、第１の親局１には１〜６０のアドレスが割当てられ、第２の親局２には６１〜１２０までのアドレスが割当てられ、それが各親局１，２に記憶される。また初期状態において、第１の親局１に従属する各端末１１のオリジナルアドレスは１〜６０が順に割当てられ、第２の親局２に従属する各端末１２のオリジナルアドレスは６１〜１２０が順に割当てられ、それがオリジナルアドレス記憶手段７２に記憶されると共に、各端末１１，１２はオリジナルアドレスと同じ値の現在アドレスが現在アドレス記憶手段７１に記憶される。
【００２９】
装置が作動すると、各親局１，２は従属する端末１１，１２の通信状態を監視するために、各端末１１，１２に対しポーリング通信を行なう。ここで特に親局１に着目して説明すると、ポーリング送信手段９４は予め割当てられた最初のアドレスから一つずつ順に、ポーリングアドレスと、それに対応するシーケンス番号を含むポーリング信号を送信する（ステップＳ１）。すると、そこに含まれるポーリングアドレスと同じ値の現在アドレスを有する端末１１は、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスと、シーケンス番号発生手段７６から発生するランダムなシーケンス番号とを含むポーリング応答信号を親局１に送り返すと共に、このシーケンス番号をシーケンス記憶手段７７に上書き記憶する。そして、親局１のポーリング応答信号受信手段９１は、端末１１からのポーリング応答信号を受信すると、そこに含まれる現在アドレスに対応したシーケンス番号を受信シーケンス番号記憶手段８９に上書き記憶する。
【００３０】
従属する端末１１が全て正常に動作していれば、ポーリング信号を送り出すたびに上述した動作が各端末１１で行なわれるので、ポーリング信号を一通り送信した後で、異常アドレス記憶手段９０に記憶される異常アドレスが存在しせず、親局１は次のステップＳ２において全てのアドレスで通信異常が発生していないと判断し、再びステップＳ１に戻ってポーリング信号の送信を再実行する。
【００３１】
これに対して、あるポーリングアドレスを含むポーリング信号を親局１から送信したときに、親局１のポーリング応答信号受信手段９１がどの端末１１からもポーリング応答信号を受信できなかった場合は、そのポーリングアドレスを異常アドレスとして異常アドレス記憶手段９０に記憶し、親局１はステップＳ２において、あるアドレスで通信異常が発生していると判断する。それ以降、親局１のアドレス確認要求信号送信手段９５は、全てのポーリングアドレスに対応したポーリング信号を一通り送信した後で、全ての端末１１（または端末１２）に対しアドレス確認の有無を要求するアドレス確認要求信号を送信する（ステップＳ３）。そして親局１のアドレス確認応答信号受信手段９２は、次のステップＳ４において、端末１１，１２側からアドレス確認要求信号が返送されるか否かを監視するが、何も信号が戻ってこなければ、通信異常が何等改善されていないと判断して、ステップＳ１の手順に戻る。
【００３２】
上記通信異常となる理由は様々あるが、これは例えばベッド移動などで端末１１の電源コンセントを抜いた場合が考えられる。その場合、端末１１は電源コンセントを再装着すると、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態となり、ステップＳ３において親局１からのアドレス確認要求信号を受信すると、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスと、オリジナルアドレス記憶手段７２に記憶されるオリジナルアドレスとを含むアドレス確認応答信号を親局１に送り返す。ステップＳ４において親局１がこのアドレス確認応答信号を受信すると、親局１はそこに含まれる現在アドレスが予め親機１に割当てられた自分のグループのアドレスであるか否かを判定する（ステップＳ５）。そして、アドレス確認応答信号に含まれる現在アドレスが、予め親機１に割当てられたアドレスの一つであれば、その現在アドレスを有する端末１１が同じ通信部２１内で移動したものと判断して、アドレス確認結果信号送信手段９６からＯＫ信号を有するアドレス確認結果信号を、この端末１１に送信する（ステップＳ６）。これを受けて端末１１はアドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態を中止して通常動作に戻り、以後親局１からのアドレス確認要求信号を受信しても、アドレス確認応答信号を送信しないようになる。
【００３３】
これに対して前記ステップＳ５において、別の親機２に従属していた端末１２が通信部２１に移動した場合は、この端末１２からのアドレス確認応答信号に含まれる現在アドレス（６１〜１２０のいずれか）が、予め親機１に割当てられたアドレス（１〜６０）の一つに含まれなくなる。するとステップＳ７において、親局１のアドレス確認結果信号送信手段９６は、アドレス確認結果信号として、前述のＯＫ信号の他に、異常アドレス記憶手段９０に記憶される異常アドレスの一つを修正アドレスとして送信する。これを受けた端末１２は、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスを修正アドレスの値に上書き変更すると共に、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態を中止して通常動作に戻り、以後親局１からのアドレス確認要求信号を受信しても、アドレス確認応答信号を送信しないようになる。これ以降は、親局１が修正した現在アドレスと同じ値のポーリングアドレスを含むポーリング信号をステップＳ１において送信すると、この現在アドレスを有する端末１２からポーリング応答信号が毎回返送されるようになり、親局１側で移動した後の端末１２の通信状態を監視できるようになる。
【００３４】
また、通信異常となる別な原因としては、稀に起こる現象として、現在アドレス記憶手段７１やオリジナルアドレス記憶手段７２を構成するメモリが破壊され、現在アドレスやオリジナルアドレスが崩れる場合がある。その際、メモリが破壊された端末１１は、現在アドレス記憶手段７１に記憶する現在アドレスを、現在アドレス設定手段７５により他の存在しない値（１６進でＦＦＦＦ）に自動設定する。また、オリジナルアドレス記憶手段７２に記憶されるオリジナルアドレスは、乱数発生手段７３から発生する乱数に基づき、オリジナルアドレス設定手段７４によりランダムな値に自動設定され、この端末１１はアドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態になる。こうなると、メモリが破壊された端末１１は、現在アドレスがどの親局１にも存在しないアドレス値に書き換えられているので、親局１からのどのポーリング信号に対してもポーリング応答信号を送信できなくなり、前記ステップＳ２において親局１側で通信異常と認識される。このとき、親局１の異常アドレス記憶手段９０には、メモリが破壊された端末１１の元の現在アドレスと同じ値が、異常アドレスとして記憶される。したがって、その後のステップＳ４で、この端末１１からのアドレス確認要求信号を親局１が受取ると、ステップＳ５からステップＳ７に移行して、異常アドレス記憶手段９０に記憶された異常アドレスが修正アドレスとして端末１１に送り出される。これにより、メモリが破壊された端末１１の現在アドレスが元の値に復帰し、通常動作に戻る。なお、オリジナルアドレス記憶手段７２に記憶されるオリジナルアドレスは、上述のようにランダムな値に自動設定されるが、この値は約３万種の中から抽出されたもので設定されるため、オリジナルアドレスが他の端末１１，１２と重複する確率は極めて少なく、実用上の支障は殆どない。
【００３５】
次に、ポーリングを一巡した段階で異常アドレスが複数存在する場合を考える。一例として、図４に示すように、現在アドレス「７」，「８」に対応する端末１１が共に通信異常（破線参照）となり、親局１の異常アドレス記憶手段９０に二つの異常アドレス「７」，「８」が記憶された場合を考える。ここで図５に示すように、初期設定で親局１に属しない現在アドレスとオリジナルアドレスが共に「１０１」の端末１２が、現在アドレス「８」の端末１１に代わって通信部２１に移動すると、その後で何らかの事情により一時的に電源コンセントを抜いていた現在アドレス「７」の端末１１が復帰して電源再通電した場合に、同じ通信部２１内に現在アドレス「７」の端末１１，１２が複数存在する現象が発生する。
【００３６】
その場合、親局１と端末１１，１２との間の通信方式が例えばＡＭ変調であれば、双方のポーリング応答信号が混信した状態で親局１のポーリング応答信号受信装置９１に受信されるが、親局１と端末１１，１２との間の通信変調方式が例えば同軸双方向のＦＭ変調であれば、信号電波の強い端末１２のポーリング応答信号だけが、親局１のポーリング応答信号受信手段９１で受信でき、信号電波の弱い端末１１のポーリング応答信号は全く受信できなくなる。
【００３７】
図６に示すように、端末１１，１２双方のポーリング応答信号が混信した状態で親局１に受信される場合、親局１のポーリング応答信号受信手段９１は、現在アドレス「８」のみならず、現在アドレス「７」の端末１１，１２からのポーリング応答信号も正しく認識できず、これらを異常アドレスとして記憶する。そして、ポーリングを一通り行なう毎に、この異常アドレス「７」，「８」が連続して記憶されると、親局１のアドレス確認要求信号送信手段９５は、一定時間後に異常アドレスに対応する現在アドレス「７」，「８」を有する端末１１，１２に特定してアドレス確認要求信号を送信する。すると、すでにアドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態を解除していた現在アドレス「７」の端末１１，１２は、現在アドレスとオリジナルアドレスとを含むアドレス確認応答信号を、それぞれランダムな時間差を有して親局１に送信する。これにより、親局１は二つの端末１１，１２に同じ現在アドレス「７」が割当てられていたことを初めて認識でき、そのどちらか一方の端末１１にオリジナルアドレスと修正アドレスとを含むアドレス確認結果信号を送信して、オリジナルアドレスが「７」の端末に別の現在アドレス「８」を割当てる。これにより、上記現在アドレスの重複は解消し、全ての端末１１，１２の通信状態を親局１が正しく監視できるようになる。
【００３８】
これに対して図７に示すように、信号電波の強い端末１２のポーリング応答信号だけが、親局１のポーリング応答信号受信手段９１で受信できる場合、親局１のポーリング応答信号受信手段９１は、現在アドレス「７」の端末１２からのポーリング応答信号は正常に認識できるものの、現在アドレス「８」に対応する端末からのポーリング応答信号は受信できないため、これを異常アドレスとして記憶する。その場合、親局１は現在アドレス「７」の端末１２からのポーリング応答信号を受信すると、そこに含まれるシーケンス番号を受信シーケンス番号記憶手段８９に記憶し、次にポーリングアドレス「７」のポーリング信号を送信する時に、この受信シーケンス番号記憶手段８９に記憶したシーケンス番号を、シーケンス確認番号として共に送信する。ポーリングアドレス「７」のポーリング信号は、現在アドレスが「７」の端末１１，１２によっていずれも受信できるが、どちらか一方の端末１１は、自身のポーリング応答信号が親局１側で正しく受信できないことを、端末１１，１２のシーケンス番号記憶手段７７に記憶されるシーケンス番号と、送られてきたシーケンス確認番号との相違により認識できる。するとこの端末１２は、現在アドレス設定手段７５を利用して現在アドレスを一旦ランダムな値に置き換え、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態に移行する。そして、異常アドレス「８」の存在によって親局１からアドレス確認要求信号が送信されると、端末１２は現在アドレスとオリジナルアドレスを添付したアドレス確認要求信号を親局１に送信し、これにより親局１から端末１１にオリジナルアドレスと修正アドレス「８」とを含むアドレス確認結果信号を送信して、オリジナルアドレスが「７」の端末に別の現在アドレス「８」を割当てる。こうして上記現在アドレスの重複は解消し、全ての端末１１，１２の通信状態を親局１が正しく監視できるようになる。
【００３９】
図８は、親局１と端末１１，１２との信号のやり取りをあらわす波形図である。ここで、実線は親局１からの送信される各種信号、破線は端末１１，１２から送信される各種信号である。同図（ａ）に示すように、親局１が監視する全てのアドレスについて、親局１のポーリング信号Ｐ１に対応したポーリング応答信号Ｐ２が各端末１１，１２から戻ってきた場合には、親局１はアドレス確認要求信号を送信せず、引続き全てのアドレスについて、次のポーリング信号Ｐ１を送信する。ここでのポーリング信号Ｐ１の全時間は、例えば２０秒である。
【００４０】
一方、同図（ｂ）に示すように、親局１が監視するアドレスの一乃至複数について、親局１のポーリング信号Ｐ１に対応したポーリング応答信号Ｐ２が戻ってこない場合は、ポーリング信号Ｐ１を一通り送信した後で、例えば２０ｍｓｅｃの間隔が設定され、その間にアドレス確認要求信号送信手段９５からのアドレス確認要求信号Ｐ３が送信される。これを受けて、アドレス確認応答信号の送信スタンバイ状態にある端末１１（または端末１２）から、ランダムな時間差を有してアドレス確認応答信号Ｐ４が送信される。これにより、複数の端末１１，１２からアドレス確認応答信号Ｐ４が送信されても、双方の信号が混信せず、親局１はそれぞれのアドレス確認応答信号Ｐ４を正しく認識することができる。なお、たまたま同時にアドレス確認応答信号Ｐ４が送信された場合は、次にポーリング信号を一通り送信した後で、アドレス確認要求信号Ｐ３を再度送信すればよい。こうすれば、確実に各アドレス確認応答信号Ｐ４の識別が可能になる。
【００４１】
さらに、本装置を比較的端末１１，１２の移動が少ないホテルなどに適用する場合は、ポーリング信号を一巡したときに１箇所だけ通信異常が見つかったときに、その通信異常を起こした端末１１の現在アドレスを、他に存在しないアドレス（例えば１６進でＦＦＦＦ）に書き換えるコマンド信号を、次のポーリング信号送信時に親局１から送り出すようにしてもよい。
【００４２】
以上のように上記実施例によれば、親局１，２と、この親局１，２に従属する複数の子局すなわち端末１１，１２との間でポーリング通信を行なう通信部２１，２２を複数備えたものにおいて、端末１１，１２は、現時点でのアドレスである現在アドレスを記憶する現在アドレス記憶手段７１と、各子局毎に固有のオリジナルアドレスを記憶するオリジナルアドレス記憶手段７２と、親局１，２からのポーリング信号に含まれるポーリングアドレスと現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスが一致するときに、ポーリング応答信号を送信するポーリング応答信号送信手段８４と、電源を再通電した後に前記親局からのアドレス確認要求信号を受信すると、現在アドレスとオリジナルアドレスを含むアドレス確認応答信号を送信するアドレス確認応答信号送信手段８５とを備えている。また、親局１，２は、各通信部２１，２２毎に予め割当てられたアドレスの一つずつに一致するポーリングアドレスを含むポーリング信号を順次送信するポーリング信号送信手段９４と、ポーリング信号に対応した端末１１，１２からのポーリング応答信号を受信できなかったときに、このポーリング信号に含まれていたポーリングアドレスを異常アドレスとして記憶する異常アドレス記憶手段９０と、この異常アドレス記憶手段９０に異常アドレスが存在する場合に、端末１１，１２に対しアドレス確認の有無を要求するアドレス確認要求信号を送信するアドレス確認要求信号送信手段９５と、端末１１，１２からアドレス確認応答信号を受信したときに、そこに含まれる現在アドレスが、予め割当てられた前記アドレスの一つであるならば、その現在アドレスを有する端末１１，１２に対しアドレス確認応答信号の送信を中止させる一方で、アドレス確認応答信号に含まれる現在アドレスが、予め割当てられた前記アドレスのいずれにも該当しなければ、その現在アドレスを有する端末１１，１２に対し、異常アドレス記憶手段９０に記憶される異常アドレスの一つを修正アドレスとして送信し、現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスを修正アドレスに上書き変更させると共に、アドレス確認応答信号の送信を中止させるアドレス確認結果信号送信手段９６とを備えている。
【００４３】
このようにすると、正常な端末１１，１２は、親局１，２からポーリング信号を受信すると、そのポーリング信号に含まれるポーリングアドレスが自身の現在アドレス記憶手段７１に記憶される現在アドレスと一致したときに、ポーリング応答信号を送り返す。しかし、端末１１，１２の移動などにより端末１１，１２の電源供給を遮断すると、この端末１１，１２からのポーリング応答信号が途絶えるので、親局１，２の異常アドレス記憶手段９０には、ポーリング応答信号が送られてこない端末１１，１２の現在アドレスに一致した異常アドレスが記憶され、親局１からはアドレス確認要求信号が送信される。
【００４４】
その後、端末１１，１２の電源を再通電すると、親局１，２からのアドレス確認要求信号を受けて、復帰した端末１１，１２からアドレス確認応答信号が親局１，２に送られてくる。ここで、アドレス確認応答信号に含まれる現在アドレスが親局１，２に予め割当てられたアドレスの一つであれば、同じ通信部２１，２２内での移動であると判断する一方で、この現在アドレスが親局１，２に予め割当てられたアドレスのいずれにも該当しなければ、別の通信部２１，２２からの移動であると判断して、現在アドレスを異常アドレスの値に自動的に変更する。これにより、変更後は親局１，２からのポーリング信号を受けて、移動した端末１１，１２からポーリング応答信号が送られるようになり、従来のような人手によるアドレス変更を行なうことなく、別の通信部２１，２２から移動した端末１１，１２の状態を自動的に監視することが可能になる。
【００４５】
また、アドレス確認結果信号送信手段９６からは、現在アドレスの値に拘らず、アドレス確認応答信号の送信を中止させる信号も同時に送信されるので、他にも異常アドレスが存在して、引き続きアドレス確認要求信号が親局１，２から送信される場合に、正常状態に戻った端末１１，１２からいつまでもアドレス確認応答信号が送信されることを防止できる。
【００４６】
本実施例ではその他に、端末１１，１２の現在アドレス記憶手段７１とオリジナルアドレス記憶手段７２の記憶内容が破壊されると、現在アドレス設定手段７５により現在アドレスがどの通信部２１，２２のアドレスにも存在しない値に自動設定され、オリジナルアドレスがオリジナルアドレス設定手段７４によりランダムな値に自動設定される。そして、次にこの端末１１，１２がアドレス確認要求信号を受信すると、自動設定された現在アドレスとオリジナルアドレスを含むアドレス確認応答信号がアドレス確認応答信号送信手段８５から送信されるようになっている。
【００４７】
これにより親局１，２は、この端末１１，１２に対して現在アドレスを修正アドレスに変更する信号を送信する。これにより、メモリの内容が破壊された端末１１，１２であっても、その後親局１，２側での管理が可能になる。しかも、修正アドレスを送る際に端末１１，１２を識別する上で必要なオリジナルアドレスも、ランダムな値に変更されているので、同じオリジナルアドレスが重複される可能性は殆どなく、実用上の支障とはならない。
【００４８】
本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲において種々の変形実施が可能である。例えば、ポーリング信号やポーリング応答信号などに、親局や子局の各種データを含ませてもよい。また、実施例中における病院の他に、ホテル，学校およびマンションなどの多数の端末を個々に独立して必要とする施設に、本発明を適用することが可能である。
【００４９】
【発明の効果】
本発明のポーリング通信制御装置によれば、別の通信部から移動した子局の状態も自動的に監視することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すインターネット情報提供装置の全体構成をあらわした概略説明図である。
【図２】同上特にポーリングに関わる機能構成を示したブロック図である。
【図３】同上親局の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】同上ポーリングを一巡した段階で異常アドレスが複数存在する場合の状態を示す要部の概略説明図である。
【図５】同上別のグループの端末が移動した場合の状態を示す要部の概略説明図である。
【図６】同上双方の端末のポーリング応答信号が混信した状態で親局に受信される場合の状態を示す要部の概略説明図である。
【図７】同上信号電波の強い端末のポーリング応答信号だけが親局に受信される場合の状態を示す要部の概略説明図である。
【図８】同上親局と端末との信号のやり取りをあらわす波形図である
【符号の説明】
１，２  親局
１１，１２  端末（子局）
２１，２２  通信部
７１  現在アドレス記憶手段
７２  オリジナルアドレス記憶手段
８４  ポーリング応答信号送信手段
８５  アドレス確認応答信号送信手段
９０  異常アドレス記憶手段
９４  ポーリング信号送信手段
９５  アドレス確認要求信号送信手段
９６  アドレス確認結果信号送信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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