(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートをローラによってピックアップし給送するシート給送装置に装着して使用されるシート収容カセットにおいて、
シートの積載される積載部と、
前記積載部にシートを積載した状態で該シート収容カセットが前記シート給送装置に装着された状態において、前記積載部に積載されたシートを間に挟んで前記ローラに対向する位置に設置された分離シートと、を有し、
前記分離シートには、該シート収容カセットの操作方法を示した文字および／または図案が表示されていること、
を特徴とするシート収容カセット。
【請求項２】
シートをローラによってピックアップし給送するシート給送装置に装着して使用されるシート収容カセットにおいて、
シートの積載される積載部と、
前記積載部にシートを積載した状態で該シート収容カセットが前記シート給送装置に装着された状態において、前記積載部に積載されたシートを間に挟んで前記ローラに対向する位置に設置された分離シートと、を有し、
前記分離シートは、透明または半透明であり、文字および／または図案が前記ローラと対向する面と反対側の面に形成されて表示されること、
を特徴とするシート収容カセット。
【請求項３】
前記分離シートは、エラストマーを含んだ材料で構成されていること、
を特徴とする請求項１又は２に記載のシート収容カセット。
【請求項４】
前記分離シートは、ウレタン系エラストマーを含んだ材料で構成されていること、
を特徴とする請求項１又は２に記載のシート収容カセット。
【請求項５】
前記分離シートは、前記ローラと対向する面にシボが形成されておりその表面粗さが５〜２０μｍであること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収容カセット。
【請求項６】
シートを所定の方向に給送するシート給送装置に装着して使用されるシート収容カセットにおいて、
シートの積載されるシート積載部と、
前記積載部に積載されたシートの後端を規制する第１の後端規制部材と、
前記積載部に積載されたシートの後端を規制する、前記給送方向において前記第１の後端規制部材よりも下流側に設置された第２の後端規制部材と、を有し、
前記積載部は、前記給送方向における下流側部分が上流側部分よりも高くなるようにその姿勢を変更可能に構成されたものであり、
前記第２の後端規制部材は、前記積載部に取り付けられており、且つ、その高さは前記第１の後端規制部材よりも低いこと、
を有することを特徴とするシート収容カセット。
【請求項７】
前記第２の後端規制部材は、可倒可能に構成されていること、
を特徴とする請求項６記載のシート収容カセット。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート収容カセットと、
前記シート収容カセットに収容されたシートをよび出して所定の方向に給送する給送手段と、
を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されてきたシートに画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート収容カセット、およびこれを備えたシート給送装置，画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置は、転写材を供給するためのシート給送装置を備えている。このシート給送装置には、給送方式，分離方式等について、さまざまな仕様がある。また、シートを収納するカセットについても、さまざまなタイプがある。例えば、従来のシート収容カセットでは、操作方法を示すイラストなどの描かれたラベルを所定の場所に張り付けていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年のカラープリンターの普及等につれて、シート給送装置にはさまざまなメディア（記録材）への対応が要求されている。その一方で、市場では、製品の更なる低価格化が求められている。さらには、これらの要求を満たしつつ、操作性（例えば、シートのセット性）の向上が求められている。
【０００４】
本発明は、さまざまなメディアへの対応および操作性に優れるとともに、低価格のシート収容カセット及びこれを備えたシート給送装置，画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために成されたものであり、その第１の態様としては、シートをローラによってピックアップし給送するシート給送装置に装着して使用されるシート収容カセットにおいて、シートの積載される積載部と、前記積載部にシートを積載した状態で該シート収容カセットが前記シート給送装置に装着された状態において、前記積載部に積載されたシートを間に挟んで前記ローラに対向する位置に設置された分離シートと、を有し、前記分離シートには、該シート収容カセットの操作方法を示した文字および／または図案が表示されていること、を特徴とするシート収容カセットが提供される。
【００１０】
本発明の第２の態様としては、シートをローラによってピックアップし給送するシート給送装置に装着して使用されるシート収容カセットにおいて、シートの積載される積載部と、前記積載部にシートを積載した状態で該シート収容カセットが前記シート給送装置に装着された状態において、前記積載部に積載されたシートを間に挟んで前記ローラに対向する位置に設置された分離シートと、を有し、前記分離シートは、透明または半透明であり、文字および／または図案が前記ローラと対向する面と反対側の面に形成されて表示されること、を特徴とするシート収容カセットが提供される。
【００１３】
前記分離シートは、エラストマーを含んだ材料で構成されていることが好ましい。
【００１４】
前記分離シートは、ウレタン系エラストマーを含んだ材料で構成されていることが好ましい。
【００１５】
前記分離シートは、前記ローラと対向する面にシボが形成されておりその表面粗さが５〜２０μｍであることが好ましい。
【００１６】
本発明の第３の態様としては、シートを所定の方向に給送するシート給送装置に装着して使用されるシート収容カセットにおいて、シートの積載されるシート積載部と、前記積載部に積載されたシートの後端を規制する第１の後端規制部材と、前記積載部に積載されたシートの後端を規制する、前記給送方向において前記第１の後端規制部材よりも下流側に設置された第２の後端規制部材と、を有し、前記積載部は、前記給送方向における下流側部分が上流側部分よりも高くなるようにその姿勢を変更可能に構成されたものであり、前記第２の後端規制部材は、前記積載部に取り付けられており、且つ、その高さは前記第１の後端規制部材よりも低いこと、を有することを特徴とするシート収容カセットが提供される。
【００１７】
前記第２の後端規制部材は、可倒可能に構成されていることが好ましい。
【００１８】
本発明の第３の態様としては、前述した態様のシート収容カセットと、前記シート収容カセットに収容されたシートをよび出して所定の方向に給送する給送手段と、を有することを特徴とするシート給送装置が提供される。
【００１９】
本発明の第４の態様としては、前述した態様のシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されてきたシートに画像を形成する画像形成手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２０】
作用を説明する。
【００２３】
また、分離シートに、シート収容カセットの操作方法を示した、文字および／または図案を表示しておけば、操作方法等を描いたラベルを別途貼り付ける必要がない。従って、低コストで生産できる。分離シートを透明または半透明にして、ローラと対向する面と反対側の面から該表示を形成しておけば、このような表示がローラ、シートなどにこすられて消えてしまうこともない。
【００２４】
なお、分離シートに適した具体的な材料としては、エラストマー、ウレタン系エラストマーが挙げられる。これらを用いれば、より安価、且つ耐久性に優れた分離シートになる。また、分離シートには、前記ローラと対向する面にシボ（表面粗さが５〜２０μｍ）を形成しておけば、紙粉などの影響を抑制し安定した給紙性能が得られる。
【００２５】
後端規制部材（第１の後端規制部材、第２の後端規制部材）を複数種類設けておくことで、様々なサイズのシートに対応できる。積載部が、給送方向における下流側部分が上流側部分よりも高くなるようにその姿勢を変更可能にされている場合がある。第２の後端規制部材がこのような積載部に取り付けられている場合には、第２の後端規制部材も積載部と共に上昇するため、その上端がシート給送装置等の他の機構と干渉してしまうことも考えられる。従って、第２の後端規制部材は、少なくとも、第１の後端規制部材よりも低くしておくことでこのような可能性を少なくできる（第２の後端規制部材は第１の後端規制部材よりも下流側（すなわち、より低い位置）に設置されているため、第１の後端規制部材よりも、このような可能性が高い）。なお、第２の後端規制部材は、可倒式にしておけば第１の後端規制部材の使用時にも該第２の後端規制部材が邪魔になることもない。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を図面を用いて説明する。
［第１の実施形態］
該第１の実施形態の画像形成装置は、主としてシート収容装置、特にシート収容カセット３に特徴を有するものである。
【００２７】
ここではまず、画像形成装置１の概要を図１を用いて述べ、シート収容カセット３等についてはその後説明することにする。
【００２８】
コントローラ（不図示）から給送信号が出力されると、ピックアップローラ１０が回転し、シート給送装置２のシート収容カセット３に収納されたシートＳがピックアップされる。この所定の時間後に、フィードローラ１１およびリタードローラ１２がそれぞれ所定の方向に回転を開始することで、ピックアップされたシートのうち１枚だけが分離されて、この後、搬送されてゆく。この後、分離されたシートは、搬送ローラ対１３，搬送ローラ対１４等によって所定の搬送路に沿って搬送されてゆく。
【００２９】
該シートは、搬送されてゆく途中において、画像形成部１５によってトナー像が転写される。この後、該トナー像は、定着器１６によって定着される。そして、該シートは、最終的には、搬送ローラ１７，１８によって、画像形成装置１内から排出されて、排紙部１９に積載されることになる。
【００３０】
なお、この画像形成装置１には、シート給送装置２の上方位置に、後述する図６に示す両面ユニット３０が装着可能に構成されている。
【００３１】
以上で画像形成装置１の概要説明を終わる。
【００３２】
これ以降は、本実施形態の特徴であるシート収容カセット３を中心に説明を行う。
【００３３】
図２は、該シート収容カセット３の斜視図、図３はその上面図である。
【００３４】
該シート収容カセット３は、幅規制板４−１，４−２、後端規制部材５−１，５−２、シート押さえ部材６−１，６−２、中板７−１、分離シート８、リタードローラ１２等を備えている。
【００３５】
幅規制板４−１，４−２は、該シート収容カセット３に積載・収納するシートＳの左右方向における位置を規制するためのものである。様々なサイズのシートに対応するため、幅規制板４−１と幅規制板４−２とは、互いの間隔を変更可能に構成されている。また、所望の間隔位置においてロックできるように構成されている。該間隔変更およびロックのための具体的な機構は以下のとおりである。
幅規制板４−１，４−２は、図３に示すとおり、ともにそれぞれその底板部分にラックが形成されている。そして、このラックを、互いにピニオンギア４０の反対側から噛み合わせている。これにより、幅規制板４−１，４−２のいずれか一方を幅方向に所定量スライドさせると、これと同量だけ反対方向にスライドし、互いの間隔が調整されるように構成されている。なお、、Ａ４，Ｂ５等の定型サイズについては、そのクリック感によって、ユーザにその設定位置がわかるようになっている。
【００３６】
幅規制板４−１，４−２のロックは、図２に示すとおり、幅規制板４−１に設置されたレバー４−６の先端のゴムブッシュ４−７を、シート収容カセット３の底部にあらかじめ接着固定されたゴムシート４−８に、圧接することでなされる。該圧接は、付勢バネ４−５によって、レバー４−６を付勢することでなされている。
【００３７】
中板７−１は、シートを積載されるためのものである。シートをピックアップローラ１０（図１参照）によってピックアップするためには、シートＳがピックアップローラ１０に圧接されていなければならない。そのため、該中板７−１は、軸７−２を中心として上下に回動可能な状態で支持され、且つ、付勢バネ９によって常に上方に付勢されている（図１、図３参照）。
【００３８】
分離シート８は、ピックアップローラ１０によるシートのピックアップを助けるためのものであり、中板７−１のピックアップローラ１０に対向する場所に貼られている。この分離シート８には、所望の図案，文字（本実施形態では、シート収容カセットの操作方法を示す絵柄、図４参照）が印刷等されている。
【００３９】
実用上、分離シート８の材料には、以下の条件▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼を満たしていることが要求される。
【００４０】
▲１▼  透明（あるいは、半透明）であること。
【００４１】
該印刷が磨耗等によって消えてないようにするためには、印刷を裏面側から行うのが好ましい。そして、そのためには裏面側から印刷された印刷内容を、表面側から見えるようにする必要があるからである。
【００４２】
▲２▼  耐久性能に優れること。
【００４３】
▲３▼  シートとの摩擦係数が安定していること。
【００４４】
▲４▼  安価であること。
【００４５】
本実施形態の分離シート８は、具体的には、ウレタン系のエラストマーシートを材料として作られている。但し、エラストマーシートであればウレタン系でなくとも上述した条件を満たしている。また、紙粉等の付着によって摩擦係数が低下するのを防止するために、分離シート８の表面にはシボが形成されており、その表面粗さは５μｍ〜２０μｍである。また、その厚さは約２００μｍであり、従来（約１ｍｍ）に比べて大幅に薄くされている。従って、スペース的にも有利である。
【００４６】
シート押さえ部材６−１，６−２は、シートの先端が上がりすぎないようにその高さ位置を規制するためのものである。シート押さえ部材６−１，６−２は、軸６−３，６−４を中心として上下方向に回動可能な状態で、幅規制板４−１，４−２に取り付けられている。
【００４７】
本実施形態におけるシート押さえ部材６−１，６−２には、シートをセットすべき位置（正規位置）を示すための目印６−１ａ，６−２ａ（図５参照）が設けられている。ここでの目印６−１ａ，６−２ａは、シートの角位置、シートの輪郭線の位置を表現している。従って、使用者は、該目印６−１ａ，６−２ａを基準としてシート収容作業を行うことができる。従って、幅規制板４−１と幅規制板４−２との間隔をそのとき収容するシートの幅よりも狭く設定してしまい、その結果シート給送不良をひきおこしてしまうようなことはない。
【００４８】
本実施形態ではこの目印６−１ａ，６−２ａを刻印によって形成している。しかし、この目印は使用者が容易に視認できさえすればそれで足りる。従って、該目印６−１ａ，６−２ａは、刻印以外の手法で形成しても構わない。例えば、けがき線でも構わない。あるいは、形状の段差を利用して表現しても構わない。
【００４９】
後端規制板５−１，５−２は、シート後端を規制するためのものである。後端規制板５−１は、様々なサイズのシートに対応するべく、その給送方向における位置を変更可能に構成されている。該後端規制板５−１は、図６に描いた位置Ｐ１から位置Ｐ２までの範囲内においては自由にその位置を変更可能になっている。
【００５０】
後端規制板５−２は、さらに小さなサイズ（本実施形態では、Ａ５サイズ以下）のシートに対応するべく設けられたものである。後端規制板５−２は、その下端に設けられた軸５−２ａを中心として回動可能な状態で、中板７−１に形成された凹部７−３内に設置されている。後端規制板５−２を倒すことで、該後端規制板５−２は凹部７−３に格納される（図６参照）。従って、非使用時に、他のシート積載時の邪魔になることはない。
【００５１】
中板７−１が上方に付勢されている関係上、シートＳの収容量が少ない状態では後端規制板５−１，５−２の位置も上昇する。この場合、後端規制板５−１，５−２の上端部が、シート収容カセット３よりも上方に出っ張っていたのでは、シート収容カセット３の装着／脱着時に画像形成装置１の他の部分に引っかかって破損する恐れもある。従って、後端規制板５−１，５−２の高さは、中板７ー１が最高位に位置しているときでも、後端規制板５−１，５−２の上端部がシート収容カセット３よりも上方に出っ張らないようにされている。従って、本実施形態では画像形成装置１に両面ユニット３０が装着され、シート収容カセット３の上方向のスペースが少なくなっている状況下においても、装置の破損等の恐れはない。なお、後端規制板５−２は、後端規制板５−１よりも先端側に位置する分だけ低くされており、これに起因して該後端規制板５−２使用時のシート収容量も少なくなっている（後端規制板５に比べて約８０％程度）。
【００５２】
リタードローラ１２は、画像形成装置本体の備えるフィードローラ１１と連携して作動することで、給送時にシートを分離するためのものである。該リタードローラ１２は、該シート収容カセット３を、画像形成装置１に装着することでフィードローラ１１に圧接されるようになっている。
【００５３】
該リタードローラ１２は、画像形成装置本体から入力される駆動力を、振り子ギア（不図示）、ギア１２−３、ジョイント１２−４及びトルクリミッタ１２−２を介して該リタードローラ１２に伝達することで駆動されている。すなわち、該シート収容カセット３を画像形成装置１に装着した状態において、ギア１２−３は、シート給送装置内に設けられる振り子ギア（不図示）によって常にシートの搬送方向と逆向きに駆動されている。そして、この駆動力は、ジョイント１２−４およびトルクリミッタ１２−２を経由して、リタードローラ１２に伝達される構成となっている。
【００５４】
以上説明したとおり本実施形態のシート収容カセット，シート給送装置は、様々なサイズのシートに対応できる。
【００５５】
押さえ部材（シートを一枚ずつ搬送するいわゆる分離爪としても使用している場合が多い）に、シートの位置合わせを助けるための基準位置表示（目印）を施しているため、シートサイズの設定が容易である。
【００５６】
また、分離シートに操作方法等が印刷されているため、操作方法を印刷されたラベルなどを別途貼り付ける必要がない。従って、従来よりも低コストで製造できる。また、分離シートに施した印刷は、モールド部品に段差を利用して図案等を描写した場合に比べて非常に見やすく、ユーザビリティに優れている。さらに、分離シートとして本実施形態で用いた材料は耐久性も高い。
【００５７】
このようなシート収容カセットなどを含んで構成された画像形成装置は、装置価格を引き下げられると共に、操作性も向上する。さらに、様々なシートにも対応できる。
【００５８】
なお、シート押さえ部材の具体的な構成は上述した実施形態に限定されるものではない。シート押さえ部材の変形例を図７、図８に示した。
【００５９】
図７に示したシート押さえ部材６−５は、分離爪を兼ねている。また、シート押さえ部材６−５には、正規位置にセットされたシートの角位置に穴６−５ａを設けることで（すなわち、シート押さえ部材６ー５自体の形状によって）、シートの角位置を示すようになっている。
【００６０】
図８に示したシート押さえ部材６−６は、図中、斜線を付した部分（正規位置にセットされたシートの角部に対応する領域）の色と、これに隣接した周辺領域との色を、異なったものしておくことで、目印を形成したものである。色（あるいは、色分け）によって表現されたこのような目印は、視認性が高く、エンドユーザーはより作業がしやすい。このような目印は、塗装などによって容易に実現できる。なお、上述した実施形態における目印６−１ａ，６−２ａは、刻印、けがき線などのように、シート押さえ部材表面の凹凸によって表現したものであった。
【００６１】
本発明における“積載部”とは、上述した実施形態においては中板７−１に相当する。“付勢手段”とは、付勢バネ９に相当する。“面位置規制部材”とは、シート押さえ部材６−１，６−２等に相当する。“シートを積載すべき位置を示唆する表示”とは、シート押さえ部材６−１，６−２に設けられた目印６−１ａ，６−２ａ等に相当する。“分離シート”とは、分離シート８に相当する。“第１の後端規制部材”とは、後端規制部材５−１に相当する。“第２の後端規制部材”とは、後端規制部材５−２に相当する。“給送手段”とは、ピックアップローラ１０、フィードローラ１１等に相当する。“画像形成手段”とは、画像形成部１５等に相当する。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシート収容カセット、シート給送装置は、あらゆるサイズのシートに対応できる。また、その操作性、コスト面でも優れている。このようなシート収容カセット，シート給送装置を備えた画像形成装置は、操作性に優れるとともに、低価格である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置の概要を示す模式図である。
【図２】本発明のシート収容カセットの斜視図である。
【図３】シート収容カセットの上面図である。
【図４】分離シートに記される図案の一例を示す図である。
【図５】シート押さえ部材に形成される目印を示す図である。
【図６】後端規制板５−１，５−２の使用状態を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態のシート押さえ部材の変形例を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施形態のシート押さえ部材の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１      画像形成装置
２      シート給送装置
３      シート収容カセット
４−１，４−２      幅規制板
５−１，５−２      後端規制部材
６−１、６−２，６−５，６−６    シート押さえ部材
６−１ａ，６−２ａ    目印
６−５ａ    穴
７      中板
８      分離シート
９      付勢バネ
１２    リタードローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
0003581519.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003581519.tif 000006
【図６】
0003581519.tif 000007
【図７】
0003581519.tif 000008
【図８】
0003581519.tif 000009