【事件の表示】
　平成１０年特許願第２９７８８６号「仮想オブジェクトとの対話関係を維持するための方法およびシステム」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年　８月３１日出願公開、特開平１１−２３７９４０〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は平成１０年１０月２０日の出願（パリ条約優先権主張、平成９年１１月２１日、米国）であって、平成１６年３月１０日付けで拒絶査定がなされ、これに対して同年６月２日に拒絶査定に対する審判が請求されたものである。
　
　本願の請求項１に係る発明は、平成１５年１０月１日付け及び平成１６年２月１８日付け手続補正書により補正された明細書及び図面の記載からみて、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのもの（以下「本願発明」という。）である。
「仮想世界において近接によって仮想オブジェクトを選択し、前記仮想オブジェクトとの対話関係を維持するための方法であって、
　仮想オブジェクトの２つの近接範囲を定義するステップであって、第１の近接範囲は内側の近接範囲であり且つ第２の近接範囲は外側の近接範囲であり、前記内側の近接範囲は、仮想オブジェクトから第１距離に配置され及びアバターが前記内側の近接範囲の内側に入り且つ前記仮想オブジェクトが非選択状態であるときに前記アバターが前記仮想オブジェクトを選択するために使用され、一方前記外側の近接範囲は、前記仮想オブジェクトから第２距離に配置され及び前記アバターが前記外側の近接範囲の外側に出て且つ前記仮想オブジェクトが選択状態であるときに前記アバターが前記仮想オブジェクトを選択解除するために使用され、前記第２距離は前記第１距離よりも前記仮想オブジェクトからさらに遠くである、前記定義するステップと、
　前記内側の近接範囲で内側の近接センサを登録するステップと、
　前記外側の近接範囲で外側の近接センサを登録するステップと、
　前記内側の近接範囲と前記外側の近接範囲を一斉に使用して、仮想オブジェクトの活性化を管理するステップと
　を含み、
　前記管理するステップは、
　前記内側の近接センサが、仮想世界でナビゲートするアバターによってトリガされる時に選択イベントを生成するステップと、
　前記選択イベントが生成され且つ前記仮想オブジェクトが選択された状態にない時に、
前記仮想オブジェクトを活性化するステップと、
　前記外側の近接センサが前記仮想世界でナビゲートする前記アバターによってトリガされる時に解除イベントを生成するステップと、
　前記解除イベントが生成され且つ前記仮想オブジェクトが選択状態である場合に、前記仮想オブジェクトを不活性化するステップと
　を含む方法。」
　
２．引用刊行物
　これに対して原査定の拒絶の理由（平成１５年３月２４日付け拒絶理由通知書）に引用された、本願の優先日前に頒布された刊行物「特開平９−８１７８２号公報」（以下、「引用刊行物」という。）には図面とともに以下の記載がある。
（イ）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、３次元仮想現実空間共有方法、３次元仮想現実空間共有システム、情報記録媒体、情報記録方法、情報伝送媒体、情報伝送方法、情報処理方法、クライアント端末、並びに共有サーバ端末に関し、例えばバーチャルリアリティ（仮想現実空間）を生成し、ユーザに提供する場合に用いて好適な３次元仮想現実空間共有方法、３次元仮想現実空間共有システム、情報記録媒体、情報記録方法、情報伝送媒体、情報伝送方法、情報処理方法、クライアント端末、並びに共有サーバ端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、NIFTY-Serve(商標)や米国のCompuServe(商標)などのように、複数の利用者が自らのパーソナルコンピュータを、モデムおよび公衆電話回線網を介してセンターのホストコンピュータに接続し、所定の通信プロトコルに基づいてホストコンピュータにアクセスする、いわゆるパソコン通信サービスの分野においては、Habitat（商標）と呼ばれるサイバースペースのサービスが知られている。Habitatは、米国LucasFilm社によって1985年から開発が始められ、米国商業ネットワークであるQuantumLink社で約３年間運用された後、1990年2月に富士通Habitat（商標）としてNIFTY-Serveでそのサービスが開始されたものである。このHabitatにおいては、2次元グラフィックスで描画された「ポピュロポリス（Populopolis）」と呼ばれる仮想の都市に、アバタ（avatar；インド神話に登場する神の化身）と呼ばれるユーザの分身を送り込み、ユーザ同士がチャット（Chat；文字の入力と表示によるテキストベースでのリアルタイムの対話）などを行うことができる。このHabitatの更に詳細な説明については、サイバースペース，マイケル・ベネディクト編，1994年3月20日初版発行，ＮＴＴ出版 ISBN4−87188−265−9C0010（原著；Cyberspace：First Steps ,Michael Benedikt,ed. 1991,MITPressCambrige,MA ISBN0−262−02327−X）第282頁〜第307頁を参照されたい。」（第６頁右欄）　
　
（ロ）「【００５４】図３は、クライアント端末１３（１３−１乃至１３−３）の構成例を示している。クライアント端末１３はＣＰＵ４１を備え、このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行するようになされている。ＲＡＭ４３には、ＣＰＵ４１が各種の処理を実行する上において必要なデータやプログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信装置４４は、ネットワーク１５（インターネット）を介して、サーバ端末１１に対してデータを授受するようになされている。
【００５５】表示装置４５は、ＣＲＴ，ＬＣＤなどを備え、ＣＧ（コンピュータグラフィック）の３次元画像や、通常のビデオカメラなどにより撮影された３次元の画像を表示することができるようになされている。マイク４６は、音声信号をサーバ端末１１に出力するとき利用される。また、スピーカ４７は、サーバ端末１１より音声信号が伝送されてきたとき、これを出力する。入力装置４９は、各種の入力を行うとき操作されるようになされている。
【００５６】この入力装置４９のキーボード４９ａは、所定の文字や記号などを入力するとき操作されるようになされている。マウス４９ｂは、所定の位置を指定するとき操作されるようになされている。視点入力装置４９ｃは、クライアント端末１３の対応するアバタ（オブジェクト）の仮想現実空間における視点を入力するとき操作される。これにより、アバタの視点を上下左右の方向に移動させたり、所定の画像をズームすることができるようになされている。また、移動入力装置４９ｄは、アバタを、前後左右の方向に、所定の速度で移動させるための入力を行うことができるようになされている。
【００５７】なお、アバタの視点や位置の移動操作は、キーボード４９ａとマウス４９ｂにより行うこともできる。」（第１２頁左欄）
　
（ハ）「【０１０３】例えば図１９に示すように、いま仮想現実空間において、車道１１１に沿って歩道１１２が設けられており、この歩道１１２の近傍に、広告灯１１３が設けられているものとする。そして、この広告灯１１３は、任意のアバタ（図１９においてはアバタＦが示されている）が所定の距離内に近づいてきたとき、予め設定されている所定の広告表示を行わせるものとする。
【０１０４】この場合、サーバ端末１１−１は、クライアント端末１３−１乃至１３−３からの各アバタの位置データの入力を受け、広告灯１１３との距離を演算する。そして、その距離が予め設定してある所定の基準値以下になったとき、番号４の複雑な動作開始のメッセージを生成し、各クライアント端末１３−１乃至１３−３に出力する。クライアント端末１３−１乃至１３−３のＣＰＵ４１は、この複雑な動作開始のメッセージの入力を受けたとき、図２０のフローチャートに示す処理（更新シーケンス）を実行する。
【０１０５】すなわち、最初にステップＳ６１において、図１９に示す広告灯１１３を点灯する。そして、ステップＳ６２に進み、広告灯１１３に所定の文字、図形などを、予め設定されている所定のシーケンスに従って表示させる。次にステップＳ６３に進み、番号５の複雑な動作停止のメッセージが入力されたか否かが判定され、入力されていなければステップＳ６２に戻り、広告灯１１３の表示を継続させる。
【０１０６】サーバ端末１１−１は、広告灯１１３の近傍に位置していたアバタＦと広告灯１１３の距離を常に監視しており、その距離が基準値より大きくなったとき、番号５の複雑な動作停止のメッセージを生成し、各クライアント端末１３−１乃至１３−３に出力する。
【０１０７】図２０のステップＳ６３において、クライアント端末１３のＣＰＵ４１は、この複雑な動作停止のメッセージの入力を受けたとき、ステップＳ６４に進み、広告灯１１３を消灯させる。すなわち、それまで行われていた広告灯１１３の複雑な動作を停止させる。」（第１５頁右欄〜第１６頁左欄）
　
　これら引用刊行物の記載から、引用刊行物には以下の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
「仮想現実空間において、アバタと広告灯が設けられ、
　アバタはクライアント端末の入力装置により移動操作され、
　アバタと広告灯の距離が予め設定された所定の基準値以下となると複雑な動作開始のメッセージが生成され、広告灯が複雑な動作（広告灯が点灯し、広告灯に所定の文字、図形等が表示される。）をし、
　複雑な動作停止のメッセージが入力されていなければ広告灯の複雑な動作を継続し、
　アバタと広告灯の距離が基準値より大きくなると複雑な動作停止のメッセージを生成し、広告灯の複雑な動作を停止する、
　仮想現実空間における広告灯の動作方法。」
　
３．対比
　本願発明と引用発明を対比すると、
　引用発明の「仮想現実空間」、「広告灯」、及び「アバタ」は、それぞれ、本願発明の「仮想世界」、「仮想オブジェクト」、及び「アバター」に相当する。
　本願発明において、「対話関係」とはアバターが仮想オブジェクトに近接すると仮想オブジェクトが選択され、仮想オブジェクトが活性化される（例えば、仮想オブジェクトが犬小屋の場合には犬小屋に火をともしたり犬笛を生成し、仮想オブジェクトが犬の場合には犬が尾を振ったり転がる。（段落【００２２】、【００２３】）ことを意味している。そうすると、引用発明において仮想オブジェクト（広告灯）とアバターの距離が所定の基準値以下となって、仮想オブジェクト（広告灯）が複雑な動作（広告灯が点灯し、広告灯に所定の文字、図形等が表示される。）をすることは、アバターと仮想オブジェクトは「対話関係」を維持しているということができ、引用発明のアバターと仮想オブジェクトの距離が所定の基準値以下となる範囲は、本願発明の「第１の近接範囲」ということができ、引用発明に明示の記載はないが、当該所定の基準値が予め定められることは当然のことであるから、引用発明も「第１の近接範囲を定義するステップ」を有しているということができ、引用発明の上記「距離」は、本願発明の「第１距離」に相当する。
　また、引用発明の仮想オブジェクトが複雑な動作を行うことは、本願発明の仮想オブジェクトの「活性化」に相当し、引用発明も「仮想オブジェクトを活性化するステップ」を有しているということができる。
　また、引用発明の仮想世界（仮想現実空間）のアバターはクライアント端末の入力装置により移動操作されるから、引用発明のアバターは本願発明と同様に仮想世界で「ナビゲートされている」ということができる。
　また、本願発明の「選択イベント」は、内側の近接センサがアバターによってトリガされる、即ち、アバターが仮想オブジェクトの第１の近接範囲の内側に入ったことにより生成されるところ、引用発明もアバターと仮想オブジェクトの距離は常に監視されており、アバターと仮想オブジェクトの距離が予め設定された所定の基準値以下となると複雑な動作開始のメッセージが生成されるから、引用発明は第１の近接範囲がアバターによってトリガされているということができ、引用発明の「複雑な動作動作開始のメッセージ」は、本願発明の「選択イベント」に対応する。
　そして、引用発明において選択イベント（複雑な動作動作開始のメッセージ）が生成されることにより仮想オブジェクトが活性化され、それまでは仮想オブジェクトは活性化されていないと認められる（記載事項（ハ）段落【０１０３】）から、引用発明も本願発明と同様に、「選択イベントが生成され且つ前記仮想オブジェクトが選択された状態にない時に仮想オブジェクトを活性化するステップ」を有しているということができる。また、このとき仮想オブジェクトは「選択状態」にあるということができる。
　また、引用発明はアバターと仮想オブジェクトの距離が基準値より大きくなると複雑な動作停止のメッセージを生成し、仮想オブジェクトの複雑な動作を停止するから、引用発明のアバターと仮想オブジェクトの「距離」が所定の基準値より大きくなる範囲は、本願発明の「第２の近接範囲」ということができ、引用発明に明示の記載はないが、当該所定の基準値が予め定められることは当然のことであるから、引用発明も第２の近接範囲を定義するステップを有しているということができ、上記「距離」は本願発明の「第２距離」に相当し、引用発明の複雑な動作を停止することは、本願発明の仮想オブジェクトの「不活性化」に相当し、引用発明は第２の近接範囲がアバターによってトリガされているということができ、引用発明の「複雑な動作停止のメッセージ」は、本願発明の「解除イベント」に相当する。（但し、引用発明において第１の距離と第２の距離、第１の近接範囲と第２の近接範囲はそれぞれ異なるものであるのかどうか明らかではない。）
　そして、引用発明において解除イベント（複雑な動作動作停止のメッセージ）が生成されることにより活性化されていた仮想オブジェクトが不活性化されるから、引用発明も本願発明と同様に、「解除イベントが生成され且つ仮想オブジェクトが選択状態である場合に、仮想オブジェクトを不活性化するステップ」を有しているということができる。また、このとき仮想オブジェクトは「非選択状態」にあるということができる。
　また、引用発明はアバターと仮想オブジェクトの距離（第１の近接範囲、第２の近接範囲）により、仮想オブジェクトの活性化、非活性化が管理さているから、引用発明も本願発明と同様に、「第１の近接範囲と第２の近接範囲を一斉に使用して、仮想オブジェクトの活性化を管理するステップ」を有しているということができる。
　
　したがって、両者は、
「仮想世界において近接によって仮想オブジェクトを選択し、前記仮想オブジェクトとの対話関係を維持するための方法であって、
　仮想オブジェクトの近接範囲を定義するステップであって、第１の近接範囲は、仮想オブジェクトから第１距離に配置され及びアバターが前記第１の近接範囲の内側に入り且つ前記仮想オブジェクトが非選択状態であるときに前記アバターが前記仮想オブジェクトを選択するために使用され、一方第２の近接範囲は、前記仮想オブジェクトから第２距離に配置され及び前記アバターが前記第２の近接範囲の外側に出て且つ前記仮想オブジェクトが選択状態であるときに前記アバターが前記仮想オブジェクトを選択解除するために使用される、前記定義するステップと、
　前記第１の近接範囲と前記第２の近接範囲を一斉に使用して、仮想オブジェクトの活性化を管理するステップと
　を含み、
　前記管理するステップは、
　前記第１の近接範囲が、仮想世界でナビゲートするアバターによってトリガされる時に選択イベントを生成するステップと、
　前記選択イベントが生成され且つ前記仮想オブジェクトが選択された状態にない時に、
前記仮想オブジェクトを活性化するステップと、
　前記第２の近接範囲が前記仮想世界でナビゲートする前記アバターによってトリガされる時に解除イベントを生成するステップと、
　前記解除イベントが生成され且つ前記仮想オブジェクトが選択状態である場合に、前記仮想オブジェクトを不活性化するステップと
　を含む方法。」の点で一致し、以下の点で相違する。
　
相違点
　本願発明は、仮想オブジェクトの２つの近接範囲を定義するステップを有し、第１の近接範囲は内側の近接範囲であり且つ第２の近接範囲は外側の近接範囲であり、前記内側の近接範囲は、仮想オブジェクトから第１距離に配置され、外側の近接範囲は、前記仮想オブジェクトから第２距離に配置され、第２距離は前記第１距離よりも仮想オブジェクトからさらに遠くであり、また、本願発明は、内側の近接範囲で内側の近接センサを登録するステップと、外側の近接範囲で外側の近接センサを登録するステップとを有しており、内側の近接センサがトリガされあるいは、外側の近接センサがトリガされるのに対して、
　引用発明では、仮想オブジェクトの近接範囲を定義するステップを有しているが、第１の近接範囲が内側の近接範囲であり且つ第２の近接範囲は外側の近接範囲であり、第２距離が第１距離よりも仮想オブジェクトからさらに遠くにあることについて記載が無く、また、内側の近接範囲で内側の近接センサを登録するステップと、外側の近接範囲で外側の近接センサを登録するステップについて記載がなく、また、引用発明では第１の近接範囲がトリガされ、あるいは、外側の近接範囲がトリガされることについて記載がない点。
　
４．当審の判断
　以下、上記相違点について検討する。
　
　仮想空間においてユーザーが所定の領域に入ったことを検出する近接センサを設けることは、松田晃一著、「ＶＲＭＬ２．０の概要とＣｙｂｅｒＰａｓｓａｇｅが実現する共有仮想空間」Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｔｏｄａｙ第１３巻第５号、株式会社サイエンス社、１９９６年９月１日、第２０〜３１頁（第２４頁右欄には、仮想空間を記述するＶＲＭＬ２．０に関し、指定された領域にユーザ（本願発明の「アバター」に相当する。）が入ったことを検出するセンサ（ＰｒｏｘｉｍｉｔｙＳｅｎｓｏｒ）、即ち「近接センサ」が記載されている。）に記載されているように周知であって、引用発明の仮想空間において近接範囲がアバターによりトリガされることを検出するために、近接範囲に近接センサを登録するステップを設けることは当業者が適宜になし得る設計的事項である。
　また、コンピュータの表示画面上においてカーソルの位置する領域に応じて所定の動作を行う場合に、カーソルが所定の領域に入る場合と所定の領域から出る場合とでカーソルの位置を検出する境界を異ならせ、所定の領域に入る場合の境界を所定の領域から出る場合の境界よりも当該所定の領域により近い位置とすること（ヒステリシス特性を持たせること）は、特開昭６１−２１４０２１号公報（第２図、第４図Ａ、第４図Ｂ、第１頁特許請求の範囲、第３頁左下欄第６〜１５行、第４頁右下欄第１行〜第５頁左上欄下から第７行、第５頁左下欄下から第８行〜右下欄第１１行には、メニューを必要とする時にカーソルが画像領域から出て画像領域の下側のメニュー領域に向かう場合は境界点Ｐより更に下側の境界点Ｑを超えると第４図Ａのようにメニューが表示され、逆にカーソルが下側のメニュー領域から画像領域に向かう場合は境界点Ｐを超えると第４図Ｂのようにメニューの第１行のみが表示されるようにしてヒステリシス特性を持たせたことが記載されている。）、特開平６−２８９８３５号公報（図４（Ａ）、図６、第３頁右欄、段落【００１９】、【００２１】には、ＡからＢへの境界はＸ＝１００８、ＢからＡへの境界はＸ＝９０８としてＡからＢへの境界をＢからＡへの境界よりもＢにより近い位置とし、エリアの境界にヒステリシスを持たせたことが記載されている。）に記載されているように周知である。
　そうすると、引用発明の第１の近接領域、第２の近接領域について上記周知技術を適用して、２つの近接範囲を定義するステップを設け、第１の近接範囲は内側の近接範囲とし、第２の近接範囲は外側の近接範囲として、外側の近接範囲は、前記仮想オブジェクトから第２距離に配置され、第２距離は第１距離よりも仮想オブジェクトからさらに遠くとし、それぞれの近接範囲で近接センサを登録するステップを設け、内側の近接センサがトリガされる時、選択イベントを生成し、外側の近接センサがトリガされる時、解除イベントを生成するようにして本願発明のように構成することは当業者が周知技術に基づいて容易になし得ることである。
　
　そして、本願発明のように構成したことによる効果も引用発明及び周知技術から予想できる程度のものであって、格別のものではない。
　
（なお、審判請求人は審判請求書の「［３］本願発明が特許されるべき理由」の「（１）本願発明の説明」の項において、本願発明について、
（i）「本願発明は、仮想オブジェクトの２つの近接範囲（第１の近接範囲、第２の近接範囲）を定義すること、第１の近接範囲（内側の近接範囲）は、仮想オブジェクトから第１距離に配置され且つ仮想オブジェクトの選択に応答すること、第２の近接範囲（外側の近接範囲）は、仮想オブジェクトから第２距離に配置され且つ仮想オブジェクトの解除に応答すること、並びに
選択イベントが生成され且つ仮想オブジェクトが選択された状態にない時に、仮想オブジェクトを活性化すること
解除イベントが生成され且つ仮想オブジェクトが選択状態である場合に、仮想オブジェクトを不活性化する
（ii）「・・・従って、複数のアバタがいる場合に、他のアバタによってすでに
仮想オブジェクトが選択状態である場合、内側の近接センサが仮想世界でナビゲートするアバタによってトリガされる時に選択イベントが生成されたとしても仮想オブジェクトは活性化されません
他
仮想オブジェクトが選択された状態にない場合には仮想オブジェクトは不活性化されません
　しかしながら、アバターが複数存在することは本願発明には規定されておらず、発明の詳細な説明（審判請求人が引用する本願の明細書の段落【００１５】等）にも記載がなく、したがって、アバターが複数存在した場合に、複数のアバターについて、仮想オブジェクトの活性化、不活性化がどのようになされるのかについても具体的記載は一切なされていない。
　また、上記（ii）の下線部の記載は上記（i）の下線部の記載、本願発明（請求項１）の記載と必ずしも整合していないが、仮想オブジェクトが選択されている（活性化されている）場合に選択イベントが生成されても当該仮想オブジェクトを活性化する必要が無く、仮想オブジェクトが選択状態にない（不活性化されている）場合に解除イベントが生成されても当該仮想オブジェクトを不活性化する必要がないことは当然のことであって、格別のことということはできない。
　したがって、審判請求人の上記主張は採用できない。）
　
　したがって、本願発明（請求項１に係る発明）は、引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
５．むすび
　以上のとおり、本願発明（請求項１に係る発明）は、引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願は、その余の請求項について論及するまでもなく、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。