(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料を現像処理するための現像処理槽と、その現像処理槽内の現像処理液中において前記写真感光材料を搬送する搬送ユニットと、前記現像処理槽内の現像処理液を加熱するヒータと、前記現像処理槽における現像処理液に対して直接的に検出作用して現像処理液の液位を検出する液位検出手段とが設けられ、
前記搬送ユニットは、前記現像処理槽に対して着脱自在に構成され、
前記液位検出手段の検出情報に基づいて、前記現像処理槽内の液位が設定液位よりも下がったときに前記ヒータへの通電を停止させる液位監視手段が設けられた写真処理装置であって、
前記搬送ユニットの前記現像処理槽からの離脱を検出する離脱検出手段が設けられ、
前記液位監視手段は、前記離脱検出手段の検出情報に基づいて、前記搬送ユニットが前記現像処理槽から離脱されたときに、前記ヒータへの通電を停止するように構成されている写真処理装置。
【請求項２】
前記液位監視手段は、前記離脱検出手段が前記搬送ユニットの前記現像処理槽からの離脱を検出し且つ前記液位検出手段が現像処理液の液位の低下を検出しなかったときに、前記液位検出手段の動作異常として検出するように構成されている請求項１記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記液位監視手段は、前記液位検出手段の動作異常を検出したときに、報知手段にて前記動作異常を報知するように構成されている請求項２記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記液位検出手段がフロートスイッチにて構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真感光材料を現像処理するための現像処理槽と、その現像処理槽内の現像処理液中において前記写真感光材料を搬送する搬送ユニットと、前記現像処理槽内の現像処理液を加熱するヒータと、前記現像処理槽における現像処理液に対して直接的に検出作用して現像処理液の液位を検出する液位検出手段とが設けられ、前記搬送ユニットは、前記現像処理槽に対して着脱自在に構成され、前記液位検出手段の検出情報に基づいて、前記現像処理槽内の液位が設定液位よりも下がったときに前記ヒータへの通電を停止させる液位監視手段が設けられた写真処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる写真処理装置は、撮影済みの写真フィルムや露光済みの印画紙等の種々の写真感光材料を現像処理する装置であり、この種の装置の一般的な構成として、処理対象の前記写真感光材料を現像処理液で満たされた現像処理槽内をくぐらせることによって現像処理が実行される。一般には、この現像処理には複数種類の現像処理液が必要で、それに応じて現像処理槽も複数備えられる。
このように現像処理槽内において写真感光材料を移動搬送するために、搬送ユニットが設けられ、稼働状態では搬送ユニットは現像処理液中に沈められた状態となる。
但し、この搬送ユニット自体や現像処理槽のメンテナンス等のために搬送ユニットを取り外すことが必要となる場合があり、このために搬送ユニットは現像処理槽に対して着脱自在となっている。
また、現像処理槽には、現像処理液の液位を検出するための液位検出手段が備えられており、メンテナンス等のために搬送ユニットを現像処理槽から取り外したときは、それに伴う液位の低下を検出し、現像処理液を適切な温度に加熱するために設けられているヒータへの通電を停止させている。
【０００３】
ところが、液位検出手段による液位検出では、現像処理液に対して直接的に検出作用するために現像処理液の成分が液位検出手段に結晶として析出し、液位検出手段が正常に動作しなくなる場合があった。
従って、搬送ユニットを現像処理槽から取り外しても、ヒータへの通電が直ちには停止されなくなってしまう。
このように液位検出手段の検出情報によってはヒータの通電が停止されない状況となった場合であっても、一般にヒータには過熱防止装置が備えられる等の何らかの対策がとられて過度の温度上昇を抑止していること、及び、このような液位検出手段の動作異常の発生頻度が低いこと等の理由によって、従来は、装置の管理者に対して液位検出手段の動作の確認を怠らないように注意を喚起する程度であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、液位検出手段の動作異常に対して格別の対策をとっていない場合では、写真処理装置自体が動作不能となるような事態には至らないものの、ヒータが損傷を受けて所定の加熱動作を行わなくなったり、最悪の場合ではヒータの交換が必要となる可能性もある。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、現像処理槽の液位検出手段が動作異常となった場合でも、構成の複雑化を抑制しながら、ヒータを確実に保護する点にある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、写真感光材料を現像処理するための現像処理槽と、その現像処理槽内の現像処理液中において前記写真感光材料を搬送する搬送ユニットと、前記現像処理槽内の現像処理液を加熱するヒータと、前記現像処理槽における現像処理液に対して直接的に検出作用して現像処理液の液位を検出する液位検出手段とが設けられ、前記搬送ユニットは、前記現像処理槽に対して着脱自在に構成され、前記液位検出手段の検出情報に基づいて、前記現像処理槽内の液位が設定液位よりも下がったときに前記ヒータへの通電を停止させる液位監視手段が設けられた写真処理装置において、前記搬送ユニットの前記現像処理槽からの離脱を検出する離脱検出手段が設けられ、前記液位監視手段は、前記離脱検出手段の検出情報に基づいて、前記搬送ユニットが前記現像処理槽から離脱されたときに、前記ヒータへの通電を停止するように構成されている。
【０００６】
すなわち、高価な液位センサ等を設けるのではなく、簡素な構成での検出が容易な搬送ユニットの離脱を検出して、現像処理液を加熱するためのヒータの停止に利用するのである。
従って、基本的には液位検出手段の検出動作を制御に生かしながら、搬送ユニットを現像処理槽から取り外したときに万が一液位検出手段が動作異常となっていれば、搬送ユニットの離脱を検出する離脱検出手段の検出情報によって前記ヒータへの通電を停止させることで、現像処理槽の液位検出手段が動作異常となった場合でも、構成の複雑化を抑制しながら、ヒータを確実に保護できるものとなった。
【０００７】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、前記液位監視手段は、前記離脱検出手段が前記搬送ユニットの前記現像処理槽からの離脱を検出し且つ前記液位検出手段が現像処理液の液位の低下を検出しなかったときに、前記液位検出手段の動作異常として検出するように構成されている。
すなわち、搬送ユニットの現像処理槽からの離脱を検出する離脱検出手段の検出情報によって前記ヒータの通電が停止されたにもかかわらず液位検出手段が液位の低下を検出していないときは、液位検出手段が正常な動作をしていないことが明らかであるので、液位検出手段の動作の監視に前記ヒータの通電停止のための離脱検出手段の検出情報を流用しているのである。
もって、装置コストの上昇を可及的に抑制しながら、高度に装置部品の監視を行えるものとなった。
【０００８】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、前記液位監視手段は、前記液位検出手段の動作異常を検出したときに、報知手段にて前記動作異常を報知するように構成されている。
すなわち、液位検出手段が動作異常となったときでも、前記離脱検出手段の検出情報によってヒータの通電が適正に停止されるので、そのままでは、装置の管理者は液位検出手段の異常に気が付かない場合もあり、液位検出手段の動作異常を報知手段にて確実に装置の管理者に報知することで、迅速に適切な対処をとることが可能となる。
【０００９】
又、上記請求項４記載の構成を備えることにより、前記液位検出手段がフロートスイッチにて構成されている。
すなわち、フロートスイッチは、フロートが現像処理液に対して直接的に検出作用し、フロートとフロートの支持部との間に現像処理液の結晶が付着して、フロートが適正に動作しなくなる場合がある。
そこで、上述のようにして、搬送ユニットの離脱検出機能を付加することが極めて有効となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の写真処理装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態では、写真処理装置の一例として、いわゆるデジタルミニラボ機として知られている写真プリントシステムＤＰを例示する。
本実施の形態の写真プリントシステムＤＰは、図６に外観を示すように、現像処理済みの写真フィルムやメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力した画像データを写真感光材料ＰＳの一例である印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００１１】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図５に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほか写真プリントシステムＤＰ全体の管理を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示出力するモニタ６と、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓７とが接続されている。
【００１２】
〔露光・現像装置ＥＰの概略構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、画像露光装置ＥＸと、画像露光装置ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＲと、筐体上面に配置された印画紙マガジン８から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ１１等にて現像処理装置ＰＲへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＲにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータ１２と、排出口１３から排出された印画紙２をソータ１２へ搬送するコンベア１４とが設けられている。更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン８から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１５が備えられている。
【００１３】
〔画像露光装置ＥＸの構成〕
画像露光装置ＥＸは、ＰＬＺＴ光シャッタ方式を採用した露光ユニット１６と、露光ユニット１６を制御する露光制御装置１７とを主要部として構成されている。
露光ユニット１６は、光源部１６ａに光源及び赤色，緑色，青色の各カラーフィルタが備えられ、ＰＬＺＴプリントヘッド１６ｂにＰＬＺＴ素子及び偏光板等により構成されたＰＬＺＴ光シャッタが印画紙横幅方向（主走査方向）に多数並べる状態で備えられ、露光色を高速に切換えながら露光用画像データに応じて各ＰＬＺＴ光シャッタを開閉駆動することで、印画紙２上に前記露光用画像データの画像を潜像として露光形成する。
【００１４】
〔現像処理装置ＰＲの構成〕
現像処理装置ＰＲは、複数の現像処理槽２０（図５では６つの現像処理槽２０を例示）を備えて、各現像処理槽２０に、現像，停止，定着，水洗等の夫々の処理を行うための現像処理液が充填されている。現像処理装置ＰＲには、更に、各現像処理槽２０の現像処理液の液位を監視する液位監視手段ＬＣとしての液位監視装置１９が備えられている。
画像露光装置ＥＸにて画像が潜像として露光形成された印画紙２は、各現像処理槽２０を順次通過することによって現像処理される。
現像処理装置ＰＲには、各現像処理槽２０において印画紙２を搬送するために搬送ユニットＴＵが設けられている。
搬送ユニットＴＵは、現像処理槽２０に対して着脱自在に構成されており、図３に示す下部搬送ユニット２１と上部搬送ユニット２２とによって構成されている。
【００１５】
この下部搬送ユニット２１と上部搬送ユニット２２とは、図５に概略的に示すように、夫々複数個を組み合わせて現像処理装置ＰＲにおける印画紙２の搬送経路を構成し、下部搬送ユニット２１は現像処理槽２０内に沈めて配置されて現像処理槽２０内において印画紙２を搬送し、上部搬送ユニット２２は隣合う下部搬送ユニット２１の境界の上部に配置されて下部搬送ユニット２１間の印画紙２の受け渡し搬送を担当する。尚、一連に並べて配置される上部搬送ユニット２２の両端のものは、受け渡しの相手の下部搬送ユニット２１が存在しないので、他の上部搬送ユニット２２を半分に分割したような構造を有している。
【００１６】
各下部搬送ユニット２１には、図３及び図５に示すように、複数の搬送ローラ２３や印画紙２を案内するガイド２４が備えられ、ウォームホイール２５に歯合するウォーム（図示を省略）から動力が伝達されて各搬送ローラ２３を回転駆動する。
各上部搬送ユニット２２にも、同様に搬送ローラ２６や図示を省略する印画紙２のガイドが備えられ、下部搬送ユニット２１の上部にセットした状態でギヤ２７がウォームホイール２５からの動力を受けて搬送ローラ２６を回転駆動する。
【００１７】
各現像処理槽２０には、図１に概略的に示すように、補助タンク２８が備えられ、補助タンク２８と現像処理槽２０とはパイプ２９にて連通されている。
補助タンク２８には、現像処理液を加熱して設定温度に維持するためのヒータ３０と、現像処理槽２０における現像処理液の液位を検出するためのフロートスイッチ３１とが備えられている。フロートスイッチ３１はそれのフロート３１ａが現像処理液に対して直接的に検出作用して現像処理液の液位を検出する液位検出手段ＬＳとして機能する。
補助タンク２８の下端と現像処理槽２０の下方側側部とはパイプ３２にて接続されて、そのパイプ３２の途中に循環ポンプ３３が備えられている。パイプ３２の補助タンク２８側端部にはフィルタ３４が取り付けられている。ヒータ３０はヒータ電源３９から供給される電力によって加熱動作し、ヒータ３０への電力の入り切りはヒータ電源３７からヒータ３０への通電経路に備えられたスイッチ３８にて操作される。スイッチ３８は、例えばリレー等にて構成される。
現像処理槽２０内の現像処理液は、循環ポンプ３３の作用でパイプ２９を通過して補助タンク２８に流れ込み、補助タンク２８のヒータ３０にて設定温度に加熱されたその現像処理液は、循環ポンプ３３にて現像処理槽２０へ再び送り込まれる。又、補助タンク２８に対しては、印画紙２の現像処理量に応じて現像処理液補充タンク３５から現像処理液が補充されると共に、給水タンク３６から適宜に水が補給される。
【００１８】
現像処理装置ＰＲの液位監視装置１９は、フロートスイッチ３１の検出情報及び現像処理槽２０の内壁上部に取り付けられたリミットスイッチ３７の検出情報に基づいて現像処理液の液位を監視し、所定の現像処理槽２０の液位が所定の液位よりも低下した場合に、ヒータ３０への通電を停止する。
すなわち、リミットスイッチ３７は、搬送ユニットＴＵの現像処理槽２０からの離脱を検出する離脱検出手段ＤＤとして機能する。
以下、マイクロプロセッサを備えて構成された液位監視装置１９が実行する図７に示すフローチャートに基づいて、上記の処理を説明する。
図７の処理は、ヒータ３０への通電が開始されると同時に開始され、フロートスイッチ３１が液位の低下を検出しているか否か、つまりフロートスイッチ３１のフロート３１ａが下方位置に降下しているか否かと、図１において概略的に示すようにリミットスイッチ３７が下部搬送ユニット２１と接当して下部搬送ユニット２１の存在を検出しているか否かとを常時確認する（ステップ＃１，＃２）。搬送ユニットＴＵが現像処理槽２０にセットされた通常の状態では、現像処理液の液位は図１において直線Ｌ１，Ｌ２で示す位置にあり、現像処理槽２０の液位と補助タンク２８の液位が一致している。この状態では、フロートスイッチ３１のフロート３１ａは上限位置まで上昇しており、又、リミットスイッチ３７は下部搬送ユニット２１と接当して、その存在を検出している。
【００１９】
このような監視状態において、図４に示すようにして、搬送ユニットＴＵ（下部搬送ユニット２１）をメンテナンスのために現像処理槽２０から取り外すと、図２に概略的に示すように、現像処理槽２０の液位は直線Ｌ３のレベルに低下し、補助タンク２８の液位はＬ４のレベルに低下する。
この状態では、フロートスイッチ３１のフロート３１ａは下限位置まで降下しており、その状態を確認した液位監視装置１９はスイッチ３８を切り操作してヒータ３０への通電を停止する（ステップ＃５）。
一方、このように液位が低下した場合において、現像処理液の成分が結晶化してフロート３１ａとそれの支持棒との間に詰まり、図１での姿勢を維持したまま降下しない場合もあり得る。
【００２０】
このような場合であっても、液位監視装置１９は、更に、リミットスイッチ３７の状態を確認しているので（ステップ＃２）、下部搬送ユニット２１が存在していないことを確認する。
このように、下部搬送ユニット２１が存在していないことを確認すると、ランプ４０を点灯させて搬送ユニットＴＵが取り外されたことを報知すると共に（ステップ＃３）、フロートスイッチ３１の動作が異常であることを報知手段ＡＬとしてのブザー４１を鳴らせて警報を発することで報知し（ステップ＃４）、更にスイッチ３８を切り操作してヒータ３０への通電を停止する（ステップ＃５）。すなわち、リミットスイッチ３７が搬送ユニットＴＵの現像処理槽２０からの離脱を検出し且つフロートスイッチ３１が現像処理液の液位の低下を検出しなかったときに、フロートスイッチ３１の動作異常として検出しているのである。
【００２１】
〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰによる写真プリントの作製動作を概略的に説明する。
操作者が写真フィルムの駒画像について写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、フィルムスキャナ３に対して写真フィルムの読み取りを指令し、フィルムスキャナ３からその写真フィルムの画像データを順次受取って、内蔵されているメモリに記録する。
一方、操作者がメモリーカード，ＭＯあるいはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データについて写真プリントの作製を指示入力したときは、主制御装置５は、外部入出力装置４の該当するドライブに画像データの読み取りを指令し、そのドライブから画像データを順次受取って、メモリに記録する。
【００２２】
主制御装置５は、上記のようにして入力された画像データに基づいて、その画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を図示を省略する画像処理回路にて演算して求め、それをモニタ６に表示する。操作者は、このモニタ６上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓７から露光条件の修正入力操作を行う。
主制御装置５の画像処理回路は、入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色、青色毎の画像データを生成する。
【００２３】
この画像データは、露光制御装置１７に送られ、各種の画像処理が施される。
露光制御装置１７は、印画紙搬送系ＰＴから得られる印画紙２の搬送情報に基づいて、印画紙２の前端が所定の露光開始位置まで搬送されて来たことを検知すると、露光ユニット１６の露光処理スピードに対応した速度で露光用画像データを露光ユニット１６へ順次送信する。
露光ユニット１６は、受け取った露光用画像データに基づいてＰＬＺＴプリントヘッド１６ｂの各光シャッタを作動させて印画紙２にプリント画像の潜像を形成する。
露光ユニット１６にて露光処理された印画紙２は、印画紙搬送系ＰＴにて現像処理装置ＰＲへ搬送されて、各現像処理槽２０を順次通過することにより現像され、現像処理された印画紙２は、更に乾燥処理された後に排出口１３からコンベア１４上に排出され、ソータ１２にてオーダー毎にまとめられる。
【００２４】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、写真処理装置として写真プリントシステムＤＰを例示しているが、例えば写真感光材料ＰＳとしての写真フィルムを現像処理するフィルム現像装置にも本発明を適用できる。
（２）上記実施の形態では、搬送ユニットＴＵの現像処理槽２０からの離脱を検出する離脱検出手段ＤＤとしてリミットスイッチ３７を例示しているが、例えばフォトセンサにて搬送ユニットＴＵの存否を検出する等、離脱検出手段ＤＤの具体構成は種々変更可能である。
（３）上記実施の形態では、フロートスイッチ３１の動作異常を報知するための報知手段ＡＬとしてブザー４１を例示しているが、例えば、モニタ６に警報表示を行ってモニタ６を報知手段ＡＬとして利用する等、報知手段ＡＬの具体構成は種々変更可能である。
【００２５】
（４）上記実施の形態では、搬送ユニットＴＵを下部搬送ユニット２１及び上部搬送ユニット２２によって構成する場合を例示しているが、単一ユニットにて構成しても良いし、３種類以上のユニットの集合として構成しても良い。
（５）上記実施の形態では、現像処理槽２０における現像処理液の液位を検出する液位検出手段ＬＳとしてフロートスイッチ３１を例示しているが、例えば電気抵抗によって液位を検出する形式の液面センサ等の種々の形式の液位検出手段に対して本発明を適用できる。
【００２６】
【発明の効果】
上記請求項１記載の構成によれば、基本的には液位検出手段の検出動作を制御に生かしながら、搬送ユニットを現像処理槽から取り外したときに万が一液位検出手段が動作異常となっていれば、搬送ユニットの離脱を検出する離脱検出手段の検出情報によって前記ヒータへの通電を停止させるので、現像処理槽の液位検出手段が動作異常となった場合でも、簡素な構成での検出が容易な搬送ユニットの離脱を検出することによって構成の複雑化を抑制しながら、ヒータを確実に保護できるものとなった。
又、上記請求項２記載の構成によれば、搬送ユニットの現像処理槽からの離脱を検出する離脱検出手段の検出情報によって前記ヒータの通電が停止されたにもかかわらず液位検出手段が液位の低下を検出していないときは、液位検出手段が正常な動作をしていないことが明らかであるので、液位検出手段の動作の監視に前記ヒータの通電停止のための離脱検出手段の検出情報を流用して、装置コストの上昇を可及的に抑制しながら、高度に装置部品の監視を行えるものとなった。
【００２７】
又、上記請求項３記載の構成によれば、液位検出手段が動作異常となったときでも、前記離脱検出手段の検出情報によってヒータの通電が適正に停止されるので、そのままでは、装置の管理者は液位検出手段の異常に気が付かない場合もあり、液位検出手段の動作異常を報知手段にて確実に装置の管理者に報知することで、迅速に適切な対処をとることが可能となる。
又、上記請求項４記載の構成によれば、フロートスイッチは、フロートが現像処理液に対して直接的に検出作用し、フロートとフロートの支持部との間に現像処理液の結晶が付着して、フロートが適正に動作しなくなる場合があるので、上述のようにして、搬送ユニットの離脱検出機能を付加することが極めて有効となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる液位監視手段の概略説明図
【図２】本発明の実施の形態にかかる搬送ユニットを取り外した状態を示す概略図
【図３】本発明の実施の形態にかかる搬送ユニットの概略構成図
【図４】本発明の実施の形態にかかる搬送ユニットの取り外しを示す図
【図５】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの概略ブロック構成図
【図６】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの外観斜視図
【図７】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【符号の説明】
ＰＳ  写真感光材料
２０  現像処理槽
ＴＵ  搬送ユニット
３０  ヒータ
３１  フロートスイッチ
ＬＣ  液位監視手段
ＤＤ  離脱検出手段
ＡＬ  報知手段
【図１】
0003591509.tif 000002
【図２】
0003591509.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003591509.tif 000005
【図５】
0003591509.tif 000006
【図６】
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【図７】
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