(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の穀物乾燥機の各制御部に、記憶装置を備えたパーソナルコンピューターをそれぞれ接続し、乾燥運転に必要な過去の乾燥経験データを前記各記憶装置に入力して記憶する一方、現在の乾燥運転によって取得した乾燥経験データを前記記憶装置に記憶するとともに、これら各パーソナルコンピューターを通信ラインで接続して前記記憶装置に記憶された乾燥経験データを互いにやり取りし、該やりとりした乾燥経験データに基づき、乾燥対象穀物に最適な乾燥プログラムを前記各パーソナルコンピューターにおいてそれぞれ作成するとともに前記記憶装置に記憶し、これを各乾燥機の制御部に連絡することを特徴とする穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項２】
上記各記憶装置に蓄積された乾燥経験データを集計・演算する集計演算システムを上記通信ラインに接続し、地域ごと又は品種ごとの模範乾燥プログラムを作成してなる請求項１の穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項３】
上記通信ラインは既存のネットワークを利用し、該ネットワークに上記集計演算システムを接続してなる請求項２の穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項４】
上記集計演算システムは、ライスセンターやカントリーエレベーターなど穀物の大規模乾燥調製貯蔵施設に設置してなる請求項２又は３の穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項５】
上記乾燥経験データは、収穫時期、収穫地域、穀物種別、乾燥プログラム及び穀物の特性を含んでなる請求項１、２又は３の穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項６】
上記通信ラインには気象情報又は穀物の病害虫情報に関するデータベースを接続してなる請求項１乃至５いずれかの穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項７】
上記穀物乾燥機等に係る故障への対応情報などからなる機械情報を有する機械情報センターを前記通信ラインに接続してなる請求項１乃至５いずれかの穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【請求項８】
上記各パーソナルコンピューターから上記機械情報センターへの送受信は特定のキーワードの指定を要してなる請求項７の穀物乾燥機における乾燥制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は穀物乾燥機に係り、特に、穀物乾燥機における乾燥制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の穀物乾燥機においては、穀物の品種や収穫地域などの区分により、あらかじめ、乾燥のための熱風温度、乾燥時間又はこれらを組み合わせた複数種の乾燥パターンをＲＯＭ（読み出し専用メモリ）などの記憶素子に書き込み、乾燥時において、乾燥しようとする穀物の収穫時のデータを入力することにより、前記複数種の乾燥パターンの中から最適な乾燥パターンを選択するようにしたものが、例えば特開平４−８０５８８号公報で開示されている。
【０００３】
この公報記載の乾燥制御は、「…乾燥条件を設定する項目である、被乾燥穀物から熱風温度を設定する“穀物種類”、定温乾燥か又は初期通風乾燥かを設定する“乾燥モード”、初期の熱風乾燥時間を設定する“初期乾燥時間”及び乾燥を停止する時間を設定する“休止時間”等…」（同公報第４頁左上欄）を設定し、乾燥運転パターンとして不揮発メモリーへ書き込まれて記憶される構成であり、この乾燥運転パターンを複数設定して記憶させ、選択スイッチを操作することにより前記複数の乾燥パターンから所定の乾燥パターンが容易に選択可能な構成としてある。
【０００４】
このように、複数の乾燥パターンを記憶してあるので、穀物に合わせて自由に希望の乾燥パターンが選択可能であるが、これは、あくまでも、あらかじめ設定された乾燥パターンであり、その中から選択した乾燥パターンは、その時点において最適の乾燥となるであろうと期待された乾燥パターンといえる。それゆえ、穀物の作況如何による未熟粒の混入率の増減や、生育経歴による食味の変化などを考慮すれば、生育年、生育地又は品種などによって最適な乾燥パターンは変わりうるものであるが、一度選択した乾燥パターンは、このような変化に対応できなかった。
【０００５】
また、このような乾燥パターンの選択も作業者個人の経験に頼るところが多く、さらに、繁忙期ゆえに十分考慮することなく、いずれかの乾燥パターンを選択しておけばよいといった感覚で乾燥パターンが選択されることもありうることであり、複数の乾燥パターンを設けたにもかかわらず、一作業者レベルでは必ずしもこれが十分活用されないことも懸念されるところである。また、仮に、一度選択した乾燥パターンの調整変更を可能にしたとしても、どの程度の調整をするのかは、やはり作業者の経験に頼るところとなり、しかも、年ごとに生育換気用が異なるので、作業者がかかる乾燥パターンの選択及びその調整・変更を行うことは少なからず困難を伴うものである。
【０００６】
ところで、穀物の収穫時期は一時期に集中してしまうので、この時期における穀物乾燥機の故障は、乾燥作業の遅延ばかりでなく、その後の作業計画にまで影響を及ぼすことになる。しかしながら、偶発的に発生する故障は予想できないものであり、緊急の対応が要求されるにもかかわらずサービス員の配置は十分とは言えず、故障への対応が十分ではないのが現実である。これら故障への対応は、故障原因が明らかで、かつ、故障個所が容易に発見できれは゛、ある程度は誰にでも対応できるものが多いが、いわゆる機械が苦手な作業者にとっては、故障の症状でさえ口頭で説明することが難しいこともあり、単純な故障であってもサービス員が故障現場を確認するまでは、その原因が全くつかめないということもあり、そのため、サービス員が準備する交換部品が特定できないという問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前記問題点にかんがみ、複数の乾燥パターンの中から最適なパターンを選択できるとともに、年ごとの生育条件の違いによる前記乾燥パターンの調整・変更が可能な、穀物乾燥機における乾燥制御方法の提供を技術的課題とするものである。
【０００８】
また、穀物乾燥機に故障が発生した場合に、該故障個所の特定と故障原因の発見を迅速に行うことができる穀物乾燥機における乾燥制御方法を提供することを技術的課題とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記問題点を解決するため本発明は、複数の穀物乾燥機の各制御部に、記憶装置を備えたパーソナルコンピューターをそれぞれ接続し、乾燥運転に必要な過去の乾燥経験データを前記各記憶装置に入力して記憶する一方、現在の乾燥運転によって取得した乾燥経験データを前記記憶装置に記憶するとともに、これら各パーソナルコンピューターを通信ラインで接続して前記記憶装置に記憶された乾燥経験データを互いにやり取りし、該やりとりした乾燥経験データに基づき、乾燥対象穀物に最適な乾燥プログラムを前記各パーソナルコンピューターにおいてそれぞれ作成し、これを各乾燥機の制御部に連絡する、という技術的手段を講じたものである。
これにより、複数の乾燥機の間において、前記記憶装置の乾燥経験データのうち、これから乾燥する穀物に関するデータを相互に入出力し、当該穀物に最適な乾燥プログラムを作成して記憶するとともに、該プログラムを当該乾燥機の制御部に連絡して乾燥制御するものである。
【００１０】
そして、上記各記憶装置に蓄積された乾燥経験データを集計・演算する集計演算システムを上記通信ラインに接続し、地域ごと又は品種ごとの模範乾燥プログラムを作成すると効果的である。
これにより、各記憶装置の乾燥経験データは集計演算システムで集計・演算されて地域ごと又は品種ごとの模範乾燥プログラムが作成され、そのうち、当該乾燥対象穀物に関する模範乾燥プログラムを当該記憶装置に入力して乾燥制御を行う。
【００１１】
また、上記通信ラインは既存の通信ラインを利用し、これに上記集計演算システムを接続するとよい。
【００１２】
そして、上記演算集計システムをライスセンターやカントリーエレベーターに設置するとよく、この場合は、カントリーエレベーターなどで蓄積された、品種ごと又は地域ごとの穀物の品位や食味に関する情報を得ることができるのみならず、カントリーエレベーターなどの稼動・受入状況、待ち時間又は予約情報などをやり取りする。
【００１３】
上記乾燥経験データは、収穫時期、収穫地域、穀物種別、乾燥プログラム及び穀物の特性とするとよい。
【００１４】
また、上記通信ラインには気象情報又は穀物の病害虫情報に関するデータベースを接続することもできる。
【００１５】
さらに、上記穀物乾燥機等に係る故障への対応情報などからなる機械情報を有する機械情報センターを前記通信ラインに接続することもできる。この際上記各パーソナルコンピューターから上記機械情報センターへの送受信は特定のキーワードの指定を要するとよい。
これにより、機械情報センターへの接続は、穀物乾燥機等の製造メーカとそのエンドユーザー間だけが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１及び図３により説明する。穀物乾燥機２の制御装置３にパーソナルコンピューター４を接続して穀物乾燥システム５を構成し、このような複数の穀物乾燥システム５は、それぞれのパーソナルコンピューター４から通信ライン６に接続され、ネットワークを構築してある。通信ライン６は専用ライン又は電話回線を利用する。このネットワークにおいて、複数の穀物乾燥システム５の間では、乾燥に必要な過去の乾燥経験データを他の穀物乾燥システム５から入力することもでき、また、乾燥によって経験した乾燥プログラム等のデータを他の穀物穀物乾燥システム５へ出力することもできる。
【００１７】
次に、図３を参照して、穀物乾燥システム５について更に説明する。穀物乾燥システム５では、穀物の乾燥を実施することで得られる、穀物初期水分、最終（目標）水分、乾燥時間及び停止時間等の乾燥プログラム並びに品種及び出穂時以降の日照時間等による刈り取り時期等の乾燥経験データを蓄積する記憶装置７を有しており、前述したように、パーソナルコンピューター４を介して多数の穀物乾燥システム５が互いにデータ通信可能に接続してある。
【００１８】
次に、パーソナルコンピューター４と穀物乾燥機２について説明する。パーソナルコンピューター４では穀物乾燥に必要な最適な乾燥プログラムが作成され、制御装置３に提供される。乾燥途中における乾燥経過データや乾燥結果データ等を記憶装置７に記憶することにより、更に最適な乾燥プログラムを作成しようとするものである。この最適な乾燥プログラムは、前シーズンの乾燥プログラムやデータを基にして作成されるが、好ましくは、他の穀物乾燥システム５の乾燥プログラムを参考にすることで、より早く的確な乾燥プログラムの作成が可能となる。したがって、通信ライン上に接続される他の穀物乾燥システムの作成が可能となる。したがって、通信ライン上に接続される他の穀物乾燥システム５に記憶された今シーズンの乾燥プログラムの中から当該穀物の品種にあった乾燥プログラム又は乾燥経験データを取り入れるとともに、穀物の初期水分値や張込み量を加味して更に最適な乾燥プログラムを作成するものである。このようにして作成した乾燥プログラムを穀物乾燥機の制御装置３に連絡して当該穀物乾燥機２を乾燥制御するものである。
【００１９】
前記通信ライン６には、乾燥経験データ又はその一部である乾燥プログラムを集計して地域ごと又は品種ごとの乾燥プログラムを作成する集計演算システム８を設けることもある。該集計演算システム８では、通信ライン６に接続された複数の穀物乾燥システム５それぞれで独自に作成された乾燥プログラムや全体の乾燥経験データを集計して、今シーズンにおける最適な、模範となる乾燥プログラムを作成して、接続した複数の穀物乾燥システム５への提供を可能としている。つまり、集計演算システム８に複数の穀物乾燥システム５を集中的に接続してあり、各々の穀物乾燥システム５の乾燥経験データ又は乾燥プログラムが集計演算システム８に集計され、穀物乾燥システム５は、集計演算システム８により演算された模範乾燥プログラムの内、現在乾燥しようとしている穀物に関する模範乾燥プログラムを必要に応じて記憶装置７に取込み、前記穀物のデータに合わせて必要な修正を行ったうえで制御装置３に提供して当該穀物乾燥機２を制御する。
【００２０】
上述した通信ラインは、極めて狭い地域に限定した専用ラインであることが多く、同じ環境範囲であればお互いに情報を交換するという程度のネットワークとなる。しかし、インターネットに代表される既存ネットワークを利用して穀物乾燥制御システムを構築することも可能である。このようなネットワークであっても、乾燥経験データ及び乾燥プログラムを集計して地域ごと又は品種ごとの模範乾燥プログラムを作成する集計演算システムを接続しておくとよい。これにより、各々の穀物乾燥システムの乾燥経験データを適宜、集計演算システムへ出力し、現在乾燥しようとしている穀物に関する模範乾燥プログラムを、必要に応じて、前記集計演算システム又は他の穀物乾燥システムから記憶装置に取り込んで当該穀物乾燥機を乾燥制御することができる。
【００２１】
ところで、穀物乾燥システム５の記憶装置７に入出力する乾燥経験データは、品種、収穫時期、収穫地区及び出穂時以降の日照時間等並びに穀物初期水分、最終（目標）水分、乾燥時間及び停止時間等の乾燥プログラム並びに穀物の特性であり、これらのデータの全て若しくは一部は、直接接続した集計演算システムから、ネットワーク上の集計演算システムから又は他の穀物乾燥システムからのいずれかによって入手する。これら入手した乾燥経験データから乾燥プログラムが作成されるが、その一例を図４のグラフに示している。これは、乾燥制御されて変化する目標温度の推移を表している。
【００２２】
乾燥の基本パターンのデータとなるものは、穀物の初期水分、穀物の乾燥目標水分、穀物の張り込み量、穀物種別（麦・米）、穀物品種及び外気温等であり、これらを基に熱風の上限温度等が決定されて乾燥プログラムが作成されるものである。この図４のグラフでは、乾燥初期に２．５時間、常温による通風だけを行うようにプログラムされている。乾燥初期に通風を行った後に約３８℃の初期熱風温度で乾燥が開始される。この初期熱風温度は穀物の種別、張り込み量及び乾燥速度等により決定される。乾燥速度は張り込み量や穀物の組成、例えば未熟粒が含まれている量によって選択される。次に、乾燥開始後においては、穀粒の水分を刻々と測定しながら、一定の水分範囲ごとにあらかじめ定めた目標温度となるように熱風温度が制御される。ここでは、徐々に熱風温度が高くなるようにプログラムされている。このように徐々に熱風温度を上昇させて穀粒水分がある程度（１８％）まで低下すると、調質時間として熱風の供給を約５時間停止させるようにしている。調質後、再び熱風を送風して最終目標水分値となるまで乾燥運転が続けられる。もちろん、以上の制御のほかに、穀物水分ごとの熱風上限温度が決められていてたり、外気温度によって初期熱風温度を補正したり、その他さまざまにプログラムされる。
【００２３】
すなわち、穀物乾燥システム５においては、穀物の収穫時期が適期か否かを判断するため、日照時間から求めた積算温度、穀物の特性である種別、品種、水分、品質及び食味等、そして、従来の乾燥プログラム又は最適な乾燥プログラムを通信ライン６を介して他の穀物乾燥システム５又は集計演算システム８から入手する（記憶装置７に記憶する）ことによって、より最適な乾燥プログラムが作成可能である。例えば、出穂時期からの積算温度によって登熟度合いが異なり、登熟が完全でないまま刈り取りとなった場合には乾燥速度は高速にできるので効率の良い乾燥速度へ変更され、逆に、刈り遅れとなった場合には低速乾燥へ変更される。さらに、未熟粒の混入割合によって、穀物の水分がばらついているものであれば、初期乾燥をゆっくりと行い、逐次、熱風温度を上司用させるようプログラムが変更され、また、未熟粒の混入率が高い場合には仕上げ水分を高めに設定するようプログラムが変更される。
【００２４】
このような情報は、穀物乾燥システム５の通信ラインに気象情報及び穀物に関する病虫害情報を有する気象データベース９を接続することにより得ることができる。これを図２に示している。この気象データベース９により、穀物の生育に欠かせない正確な日照時間や収穫時の天候などを知ることができる。日照時間により収穫時期の決定ができ、いわゆる早狩りであるか遅刈りであるかの判別ができる。つまり、乾燥プログラムの変更要素を正確に入手できるとともに、収穫時期の決定と収穫時の天候を予想して刈り取り日を決定することもできる。
【００２５】
また、穀物乾燥機２を中心とした穀物収穫関連機械に係る偶発的故障対応等の情報を、機械情報センター１０などと通信ライン６により接続することにより取得することができる。特に、穀物の収穫にのみ使用されるシーズン性の高い穀物乾燥機等は、故障箇所が限定されることが多いが、偶発的な故障も発生する。故障箇所が限定される場合でも、偶発的な故障の場合でも、それが広く公開されることでユーザー側はいつでもその内容を知ることができる。これは、穀物品種のように地域で異なるということはなく、インターネットで検索できるような機械情報のホームページを開設することで、少なくとも故障原因の究明は迅速となり、機械メーカーのサービス員との対応も早くなる。機械メーカーの故障等の情報は、本来、無条件に公開したくないものであるが、このような機会商法の問い合わせ及びその入手のための回線接続は、特定のユーザーの個別キーワードを指定することにより可能とし、機械メーカーとその機械メーカーのエンドユーザーなどとの間だけ通信可能とするとよい。
【００２６】
ところで、集計演算システムを、カントリーエレベーター１１等の大規模乾燥調製貯蔵施設に設けた制御システムと兼用することで、該施設で蓄積された品種別かつ地域別の品位や食味に関する情報を得ることができる。これらの情報は乾燥する穀物そのものの情報ではないが、地域及び品種によって区分けしてあるので近似の穀物品位を得ることができ、また、これらを平均して利用することもできる。さらに、カントリーエレベーター１１等の稼動及び荷受け状況、待ち時間並びに予約及び予約状況などの確認も可能となる。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１によると、乾燥経験データを穀物乾燥機相互間で交換することにより、他の穀物乾燥機による乾燥の経験も利用して、その収穫クシーズンの天候や穀粒の組成に合ったより良い乾燥プログラムが作成できる。長年の経験に頼ることなく、また、限定された何種かの乾燥プログラムから選択するだけでなく、乾燥対象穀物にとって、その年の最適な乾燥プログラムに調整・変更できる。
【００２８】
請求項２によると、通信ラインに接続した多くの穀物乾燥機の運転によって得られる乾燥経験データを集計演算システムによって収集・演算し、今シーズンにおける種々の模範乾燥プログラムが作成されるので、個々の穀物乾燥機においては、この模範乾燥プログラムの中から当該乾燥対象穀物に合ったものを利用することによって、より早く的確な乾燥プログラムが作成できる。
【００２９】
請求項３によると、通信ラインを既存のネットワークとするので、ネットワークはより全国的となり、多くの穀物乾燥機を接続でき、地域が異なるが気象条件が同じであるとか、又は地形が同じであるとかといった場合でもネットワーク上のデータが利用できる。また、既存のネットワークなので誰でも接続できる。
【００３０】
請求項４によると、集計演算システムを大規模乾燥調製貯蔵施設に設置したので、集計演算システムには該施設で得られるデータが容易に入力できるため、より的確な模範乾燥プログラムを作成することができる。
【００３１】
請求項５によると、乾燥経験データが穀物の収穫時期、収穫地域、穀物種別、乾燥プログラム及び穀物の特性であるので、乾燥プログラムを選択する際の選択肢が細かくなり、的確な乾燥プログラムと、これに関連する多くのデータを同時に得ることができる。
【００３２】
請求項６によると、通信ラインにより気象や穀物病害虫に関するデータを入手できるので、穀物の収穫時における積算温度を正確に得ることができる。
【００３３】
請求項７によると、これまでシーズン中における穀物乾燥機等の故障対応は、サービス員の訪問によって行われてきたが、故障に関する情報をユーザーに公開することで、ユーザーは容易に故障原因を究明でき、部品対応や応急処置の対応が十分できるものである。
【００３４】
請求項８によると、穀物乾燥機等の機械の故障に関する情報の入手は、ユーザー側のキーワードの指定を必要とするので、キーワードを有するユーザーだけが情報を得ることができ、メーカーの情報がいたずらに漏れることがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】複数の穀物乾燥システムと集計演算システムとを通信ラインで接続した実施例を示す概念図である。
【図２】複数の穀物乾燥システムを同一のネットワークに接続した実施例を示す概念図である。
【図３】本実施例における穀物乾燥システムの一例を示す概念図である。
【図４】一乾燥プログラムを実行した場合の目標温度の変化を示したグラフである。
【符号の説明】
１  穀物乾燥制御システム
２  穀物乾燥機
３  制御装置
４  パーソナルコンピューター
５  穀物乾燥システム
６  通信ライン
７  記憶装置
８  集計演算システム
９  気象データベース
１０  機械情報センター
１１  カントリーエレベーター
【図１】
0003573316.tif 000002
【図２】
0003573316.tif 000003
【図３】
0003573316.tif 000004
【図４】
0003573316.tif 000005