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　平成１０年特許願第２５７７３２号「エアバッグ装置一体型ステアリングホイール」拒絶査定不服審判事件
〔平成１２年３月２８日出願公開、特開２０００−８５５８５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯と本願の発明 
　本願は、平成１０年９月１１日の出願であって、その各請求項に係る発明は、平成１９年６月４日付け手続補正に係る明細書の特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された事項によって特定されるものと認められるが、そのうち請求項１に係る発明は、次のとおりである。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「【請求項１】ステアリングシャフトに取り付けられるボスプレートに、スポーク芯金とこれに一体化されたホイール芯金が固着され、その各芯金がそれぞれ樹脂で被覆されるとともに、ホイール中央部には袋体とインフレーターが収納されたエアバッグ装置が配置され、そのエアバッグ装置の上方が、上記各芯金を被覆する樹脂と一体成形されたエアバッグカバーによって覆われてなるエアバッグ一体型ステアリングホイールにおいて、
　上記スポーク芯金には下方に突出するねじ止め部が一体形成され、そのねじ止め部が上記ボスプレートに対してねじ止めされているとともに、上記エアバッグ装置は、上記インフレーターと袋体を支持する支持プレートを有し、その支持プレートが、上記ねじ止め部とボスプレートとの間に挟み込まれることにより、当該エアバッグ装置が上記ボスプレートに対して固定され、上記エアバッグ装置の側部に、上記スポーク芯金と連結されて当該スポーク芯金と一体的に樹脂被覆されるフレームが設けられていることを特徴とするエアバッグ装置一体型ステアリングホイール。」
（以下「本願発明」という）　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 
２．引用された刊行物とその記載事項  
（１）これに対して、原査定の拒絶理由において引用された、本願の出願前に頒布された刊行物である特開平９−２６３２１１号公報（以下、「引用例」という）には、次のア〜キの事項が記載されている。 
　　ア　「【特許請求の範囲】
【請求項１】ステアリングシャフト（３０）に対し固定されるボス（８）、リング部芯金（５）、スポーク部芯金（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ）及びこれらを被覆する被覆体（７ａ，７ｂ）並びにリング部（２）の略中央上部に配設され、前記被覆体（７ａ，７ｂ）と一体的に形成されたパッド部（３）を有するステアリングホイール本体（１）と、
前記パッド部（３）及び前記ボス（８）間に配設されるエアバッグ装置（１３）とを備えたステアリングホイールにおいて、
前記パッド部（３）には、前記エアバッグ装置（１３）の拡開に伴い動作するよう、前記ステアリングホイール本体（１）の一部をなす芯金部（２４）に取り付けられた布製のインサート（４１）を埋設したことを特徴とするステアリングホイール。」（第２頁第１欄第１〜１６行）
　　イ　「【００１６】
【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した一実施の形態を図面に従って説明する。ここで、図１は、・・・ステアリングホイールＷの正面図を、図２は・・・裏面図を、図３は・・・断面図をそれぞれ示す。
【００１７】これらの図に示すように、ステアリングホイールＷのステアリングホイール本体１は、円環状のリング部２と、リング部２の中央に配置されたパッド部３と、リング部２から延びる３本のスポーク部４とを有している。また、リング部２は、例えば鋼管からなるリング部芯金５とそれを被覆する被覆体７ａとにより構成され、スポーク部４は、アルミニウム合金等の軽量なダイカスト金属からなるスポーク部芯金６Ａ，６Ｂ，６Ｃとそれらを被覆する被覆体７ｂとにより構成されている。被覆体７ａ，７ｂ及びパッド部３は、軟質合成樹脂材（例えば発泡ポリウレタン）により一体的に形成されている。上記のステアリングホイール本体１は、ボス８に対し組み付け固定されている。この組み付け構造については、後述する。」（第３頁第３欄第４４行〜同頁第４欄第１３行）
　　ウ　「【００１９】エアバッグ装置１３は、折り畳まれて収納された袋状のエアバッグ１４と、同エアバッグ１４に膨張用のガスを供給するためのインフレータ１５と、エアバッグ１４及びインフレータ１５を保持固定するためのバッグホルダ１６とから構成されて・・・バッグホルダ１６は、例えば図３に示すように、ねじ１７によりスポーク部芯金６Ａ等に対し固定されている。」（第３頁第４欄第２２〜３２行）
　　エ　「【００２１】前記ボス８は、ステアリングホイール本体１に対して、より詳しくは、スポーク部芯金６Ａ〜６Ｃに対して一体的に構成されている。即ち、図４に示すように、ボス８は、連結部２１を介して左右両側のスポーク部芯金６Ｂ，６Ｃに対し連結されている。但し、ボス８は、前記リング芯金５及びスポーク部芯金６Ｂ，６Ｃよりも下側に位置している。
【００２２】また、前記各スポーク部芯金６Ｂ，６Ｃは、残りの（ドライバ側の）スポーク部芯金６ａに対し、副連結部２２によって連結されている。これによって、各スポーク部芯金６Ａ〜６Ｃ、リング部芯金５及びボス８は強固に連結されると共に、ボス８、連結部２１及び副連結部２２によってボス８の運転席側には比較的大きな開口部２３が形成されることとなる。また、前記スポーク部芯金６Ｂ，６Ｃ同士はその上部で、支持バー芯金２４によって連結されており、エアバッグ１４の膨張時における安全性を担保するようになっている。ここで、支持バー芯金２４は、ステアリング中央部を大きく広げるようにして、前記スポーク部芯金６Ａから離反する方向に屈曲形成されている。」（第３頁第４欄第３９行〜第４頁第５欄第８行）
　　オ　「【００２３】・・・次に、ステアリングホイールＷの取付構造について図３〜図６を用いて説明する。
【００２４】各図に示すように、ステアリングシャフト３０の先端部にはセレーション３１が形成され、その上下方向中央部分には環状溝３２が形成されて・・・セレーション３１には、所定数（一般には、約３０個）の歯３１ａが形成されている。
【００２５】また、ボス８は、板状のボスプレート３３と、該プレート３３の中央部の透孔３３ａ内周に溶接固定された鋼鉄製の筒状部３４及び・・・ヨーク部３５よりなるボス本体３６とを備えている。・・・筒状部３４の内周面には、前記ステアリングシャフト３０のセレーション３１に対応するセレーション３８が形成されている。そして、ステアリングシャフト３０の先端には、セレーション３１，３８同士が噛み合うようにして筒状部３４が嵌め込まれている。さらに、図６に示すように、前記ボルト孔３７Ａ，３７Ｂには、ボルト３９が挿通され、特に小径のボルト孔３７Ａに対し螺着されている。」（第４頁第５欄第９〜３４行）
　　カ　「【００２６】前記ボスプレート３３の端縁部の一部は、前記アルミダイカストからなるスポーク部芯金６Ａ〜６Ｃ内（連結部２１）に埋設されている。この埋設により、ボス８及びスポーク部芯金６Ａ〜６Ｃ間が連結されている。なお、ボスプレート３３の埋設に際しては・・・ボス８と、別途に形成されたリング部芯金５とを図示しない鋳型にセットする。そして、鋳型内に形成されるキャビティに溶融状態にあるアルミニウムを流し込み、そのアルミニウムの冷却固化により、図４に示すようなスポーク部芯金６Ａ〜６Ｃやその他連結部２１、副連結部２２、支持バー芯金２４等が形成される。このとき、支持バー芯金２４と連結部２１の下端とは、支柱形状をなす２つの補強バー２５にて連結される。また、支持バー芯金２４の下面には４箇所に突部２６が形成される。
【００２７】一方、前記支持バー芯金２４には、ナイロン６．６やポリエステル等の布材からなる布インサート４１が取り付けられており、この布インサート４１はパッド部３に形成された前記切欠き部１９に沿うようにして当該パッド部３内に埋設されている（図１参照）。」（第４頁第５欄第３５行〜同頁第６欄第５行）
　　キ　「【００４３】特許請求の範囲の各請求項に記載されないものであって、上記実施の形態から把握できる技術的思想について以下にその効果と共に記載する。
　・・・前記布製のインサート（４１）には、該突起部（２６）に係止される係止孔（４５）を形成した・・・実施の形態では、突部２６が突起部に相当し、位置決め孔４５が係止孔に相当する。この場合、突起部と係止孔との係止作用により、エアバッグ膨張時において芯金部に巻き付けた布製インサートの位置ずれが防止される。また、エアバッグの膨張に伴う応力が前記係止作用によって受け止められ、当該インサートが外れてしまう等の不具合が回避される。」（第５頁第８欄第４７行〜第６頁第９欄第１２行）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　＜引用例に記載されている発明＞
　図面も参酌しつつ上記ア〜キの記載事項を総合すると、引用例には次の発明が記載されているといえる。
　「ステアリングシャフト３０に対し固定されるボス８、リング部芯金５、スポーク部芯金６Ａ，６Ｂ，６Ｃ及びこれらを被覆する被覆体７ａ，７ｂ並びにリング部２の略中央上部に配設され、前記被覆体７ａ，７ｂと一体的に形成されたパッド部３を有するステアリングホイール本体１と、前記パッド部３及び前記ボス８間に配設されるエアバッグ装置１３とを備えたステアリングホイールにおいて、
　前記被覆体７ａ，７ｂ及びパッド部３は、軟質合成樹脂材（例えば発泡ポリウレタン）により一体的に形成されていて、
　前記エアバッグ装置１３は、折り畳まれて収納された袋状のエアバッグ１４と、同エアバッグ１４に膨張用のガスを供給するためのインフレータ１５と、エアバッグ１４及びインフレータ１５を保持固定するためのバッグホルダ１６とから構成されると共に、バッグホルダ１６は、ねじ１７によりスポーク部芯金６Ａ等に対し固定されており、
　前記各スポーク部芯金６Ｂ，６Ｃは、残りの（ドライバ側の）スポーク部芯金６Ａに対し、副連結部２２によって連結されて、各スポーク部芯金６Ａ〜６Ｃ、リング部芯金５及びボス８は強固に連結されると共に、前記スポーク部芯金６Ｂ，６Ｃ同士はその上部で、支持バー芯金２４によって連結されて、エアバッグ１４の膨張時における安全性を担保するようになっており、
　前記ボス８は、板状のボスプレート３３と、該プレート３３の中央部の透孔３３ａ内周に溶接固定された筒状部３４及びヨーク部３５よりなるボス本体３６とを備えており、
　前記ボスプレート３３の端縁部の一部は、鋳型内に流し込んだ溶融状態のアルミニウムの冷却固化により形成される、前記スポーク部芯金６Ｂ、６Ｃの下方に延びる連結部２１に埋設されていて、
　前記パッド部３には、前記芯金部２４に取り付けられた布製のインサート４１を埋設したステアリングホイール。」
（以下「引用発明」という）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（２）次に、原査定の拒絶の理由で周知例とされた、本願の出願前に頒布された刊行物である、特開平８−４０２８２号公報（以下、「周知例１」という）、及び、米国特許第５５８４５０３号明細書（以下、「周知例２」という。なお、周知例２の訳文として、そのファミリー文献である特開平８−１６９２９２号公報を参照した。）には、次の事項が開示されているものと認められる。
　エアバッグ（各周知例では「ガスバッグ」とされている。）一体型のステアリングホイールの構成に関して、
　エアバッグ（袋体）またはエアバッグ装置の支持部材（周知例１では「取り付けリング２６」、周知例２では「取付フランジ３８」）を、
　スポーク（芯金）の下端の取り付け部分（周知例１では「衝接面２０」、周知例２では「ラジアル留めフランジ１６」）と、
　ボスプレートに相当する部材の端部（周知例１では「（ハウジング本体４０の）取り付けフランジ４２」、周知例２では「（ハブ部品２２の）ラジアル留めフランジ２４」）との間に挟む状態でねじ止めして、
　エアバッグまたはエアバッグ装置をボスプレートに相当する部材に固定する構造。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
３．発明の対比 
（１）引用発明と本願発明とを対比すると、引用発明でいう「スポーク部芯金６Ａ〜６Ｃ」及びこのスポーク部芯金に「強固に連結される」「リング部芯金５」は、本願発明でいう「スポーク芯金とこれに一体化されたホイール芯金」に相当し、以下同様に「軟質合成樹脂材」により形成される「被覆体７ａ，７ｂ」は「被覆する樹脂」に、「（被覆体と）一体的に形成」される「パッド部３」は「各芯金を被覆する樹脂と一体成形されたエアバッグカバー」に、「エアバッグ１４」及び「インフレータ１５」は、「袋体」及び「インフレーター」に、「エアバッグ１４及びインフレータ１５を保持固定するためのバッグホルダ１６」は「インフレーターと袋体を支持する支持プレート」に、それぞれ相当し、引用発明に係る「ステアリングホイール」も「エアバッグ一体型」のものといえる。
　そして、引用発明でいう「ボスプレート３３の端縁部の一部」を埋設固定する「スポーク部芯金６Ｂ、６Ｃの下方に延びる連結部２１」は、スポーク（部）芯金の下方に一体形成されて、当該芯金にボスプレートを固定する部分といえる点では、本願発明でいう「スポーク芯金」の「下方に突出するねじ止め部」と共通するところが認められる。
　更に、引用発明でいう「支持バー芯金２４」は、布製のインサートを取り付けるための部材とされているけれども、エアバッグ装置の側方に位置して樹脂被覆され、「副連結部２２」と並んで各スポーク部芯金を「連結」する部材でもあり（図３、図４参照）、また上記「副連結部２２」も、少なくともその表面側はスポーク部等と一体に樹脂被覆されている（図１参照）と認められるところから、上記の「支持バー芯金２４」と「副連結部２２」は、本願発明でいう「上記エアバッグ装置の側部に、上記スポーク芯金と連結されて当該スポーク芯金と一体的に樹脂被覆されるフレーム」に相当するものとみることができる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（２）上記の対比関係からみて、本願発明と引用発明との間の一致点及び相違点は、次のとおりであると認められる。　 
　【一致点】
「ステアリングシャフトに取り付けられるボスプレートに、スポーク芯金とこれに一体化されたホイール芯金が固着され、その各芯金がそれぞれ樹脂で被覆されるとともに、ホイール中央部には袋体とインフレーターが収納されたエアバッグ装置が配置され、そのエアバッグ装置の上方が、上記各芯金を被覆する樹脂と一体成形されたエアバッグカバーによって覆われてなるエアバッグ一体型ステアリングホイールにおいて、
　上記スポーク芯金にはその下方に一体形成されて、当該芯金にボスプレートを固定する部分が設けられるとともに、上記エアバッグ装置は、上記インフレーターと袋体を支持する支持プレートを有し、上記エアバッグ装置の側部に、上記スポーク芯金と連結されて当該スポーク芯金と一体的に樹脂被覆されるフレームが設けられているエアバッグ装置一体型ステアリングホイール。」である点。 
　【相違点】
　本願発明では、スポーク芯金にボスプレートを固定する部分が「下方に突出するねじ止め部」であって、「そのねじ止め部が上記ボスプレートに対してねじ止め」されており、エアバッグ装置を支持する支持プレートが「上記ねじ止め部とボスプレートとの間に挟み込まれることにより、当該エアバッグ装置が上記ボスプレートに対して固定され」るのに対して、
　引用発明では、スポーク芯金にボスプレートを固定する部分が「下方に延びる連結部」であって、当該連結部にボスプレートの端縁部の一部が埋設されており、エアバッグ装置は支持プレート（バッグホルダ１６）を介して、「ねじ１７によりスポーク部芯金６Ａ等に対し固定」されており、支持プレートがねじ止め部とボスプレートとの間に挟み込まれてはおらず、エアバッグ装置をボスプレートに固定していない点。
 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 
４．当審の判断 
　上記の相違点について検討する。
　上記の周知例１及び２に示されているように、ステアリングホイールの構成に関して、スポーク芯金の下方に突出する部分にボスプレートをねじ止めすることや、エアバッグ装置等を支持する支持プレートがスポーク芯金下端の取り付け部分とボスプレートとの間に挟まれる状態でねじ止めする構造は既に知られているので、このような構成を引用発明に適用することが、当業者にとって容易といえるかについて、更に検討する。
　先ず、固着あるいは接合という機能面に着目すると、金属材料の溶接・接合に関する技術分野においては、上記のようなボルト等のねじ類を用いる機械的な締結は、溶接（溶融接合）や接着等の他の手段とほぼ相互に代替可能な接合手段としてよく知られているものである。
　さらに、引用発明は、鋳型にセットしたボスプレートの端縁部を、流し込んだアルミニウムの冷却固化により形成されるスポーク部芯金の連結部に埋設させるという固定手段を採るものではあるが、引用発明の他の構成との関係からみて、当該固定手段が必然的に採用されるべき特別の事由が存在するとは認められず、これを他の手段と置き換えることになんらの阻害要因もみあたらない。また、引用例の記載全体を参酌しても、固定手段の選択に関して技術的な根拠や理由等が開示されているということもない。
　しかも、スポーク芯金に「下方に突出するねじ止め部」を設けること自体は、引用例（図３のねじ１７によるバッグホルダ１６の固着部を参照）にも既に開示があることから、上記固定手段の置き換え等に伴って特段の工夫が必要になるというわけでもない。
　そうすると、引用発明に上記の周知例１及び２に示されている構造を適用して、本願発明のような構成とすることは、当業者であれば容易に想到しうる程度の事項といえる。
　そして、請求人が審判請求の理由で主張する、「スポーク芯金に設けられているねじ止め部をボスプレートにねじ止めする際に支持プレートを挟み込むだけで、エアバッグ装置がねじ止め部とボスプレートに挟持されて固定されることになり、極めて良好な作業性のもとにエアバッグ装置をステアリングホイールに組み付けることができる、という作用効果」について検討しても、上記の各周知例に開示された構成等から、当業者が容易に予測できる域を超えるようなものとはいえない。
　以上検討したところからすると、上記の相違点は格別のものとは認められず、本願発明は、引用発明及び上記各周知例に示されている事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものといえる。 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
５．むすび
　上記のとおり、本願発明（請求項１に係る発明）は、引用発明及び上記各周知例に示されている事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　そうすると、このような特許を受けることができない発明を包含する本願は、請求項２に係る発明について検討するまでもなく、拒絶されるべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。