(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸部と、前記軸部の周りに前記軸部の軸方向に沿って設けられる発泡体からなるローラ部とを備える発泡体ローラにおいて、
前記ローラ部における軸方向に沿う外周面が発泡面とされ、
前記ローラ部における軸方向両端部には、スキン層が形成されることにより、該ローラ部における軸方向の各端面がスキン面とされており、
前記ローラ部の軸方向に沿う外周面と、前記ローラ部の軸方向端面とのなす角度が、９０°より大きく１８０°未満として形成されていることを特徴とする、発泡体ローラ。
【請求項２】
軸部と、前記軸部の周りに前記軸部の軸方向に沿って設けられる発泡体からなるローラ部とを備える発泡体ローラにおいて、
前記ローラ部における軸方向に沿う外周面が発泡面とされ、
前記ローラ部における軸方向両端部には、スキン層が形成されることにより、該ローラ部における軸方向の各端面がスキン面とされており、
前記スキン層は、前記軸部と接触する半径方向内側端部と、前記外周面と軸方向において面一となる半径方向外側端部と、前記端面を構成する端面部と、を有し、
前記端面部が、前記軸部の軸方向と直交する方向に沿って平面状に形成されており、
前記端面部に、前記反力を緩和するための応力緩和部分が形成されていることを特徴とする、発泡体ローラ。
【請求項３】
前記応力緩和部分が、前記ローラ部の軸方向両端面に形成される軸方向内側に向かって窪む環状の凹部であることを特徴とする、請求項２に記載の発泡体ローラ。
【請求項４】
前記応力緩和部分が、前記ローラ部の軸方向両端面に形成される軸方向外側に向かって突出する環状の突部であることを特徴とする、請求項２に記載の発泡体ローラ。
【請求項５】
所定の金型内に前記軸部を配置して、前記金型内に発泡成形用原料を注入して発泡成形後、前記ローラ部における軸方向に沿う外周部のみを加工することによって得られることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の発泡体ローラ。
【請求項６】
前記発泡成形後に、前記ローラ部における軸方向に沿う外周部に形成されるスキン層を除去し、前記ローラ部における軸方向に沿う外周面として発泡面を露出させることを特徴とする、請求項５に記載の発泡体ローラ。
【請求項７】
画像形成装置に備えられるクリーニングローラであって、
請求項１ないし６のいずれかに記載の発泡体ローラからなることを特徴とする、クリーニングローラ。
【請求項８】
像担持体を備えるプロセス装置において、
前記像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングローラを備え、
前記クリーニングローラが、請求項１ないし６のいずれかに記載の発泡体ローラからなることを特徴とする、プロセス装置。
【請求項９】
請求項８に記載のプロセス装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発泡体ローラ、クリーニングローラ、プロセス装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子写真方式の画像形成装置に装着されるプロセス装置には、用紙へのトナー像の転写後に、感光ドラムの表面に残存するトナーや、用紙から感光ドラムの表面に付着した紙粉などを除去するためのクリーニングローラが備えられている。
【０００３】
このようなクリーニングローラは、通常、金属製のローラ軸の周りに、軸方向に沿って発泡体からなるローラ部が被覆されており、たとえば、所定の金型内にローラ軸を配置して、その金型内に、予め、樹脂、発泡剤および導電剤などが混練された発泡成形用原料を注入して、発泡成形することにより、発泡体からなるローラ部を成形することにより、製造されている。
【０００４】
そして、このようなクリーニングローラの製造では、発泡成形時において、発泡された樹脂が金型の内面と接触する部分、つまり、ローラ部の外周部および両端部にスキン層が形成されるため、発泡成形後に、まず、ローラ部の両端部のスキン層をカットし、次いで、外周部のスキン層を研磨して除去することにより、ローラ部の両端面および外周面が発泡面となるように加工している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、発泡成形後に、ローラ部の両端部をカットして外周部を研磨すると、加工の工程が複数となり、生産性が向上せずコストの低減化を図ることができないという不具合がある。
しかるに、ローラ部の外周面は、感光ドラムの表面と接触するため、発泡面とする必要がある一方で、ローラ部の両端面は、発泡面とする必然性はないため、たとえば、発泡成形後において、ローラ部の両端部のカット工程を省略して、ローラ部の外周部の研磨工程のみを実施することにより、工数を低減することが考えられる。
【０００６】
しかし、ローラ部の両端部にスキン層が残ると、クリーニングローラを感光ドラムに圧接させた時に、スキン層によって形成されるローラ部の両端部の剛性が、その両端部よりも軸方向内側の発泡体層のみによって形成されるローラ部の剛性よりも大きいため、ローラ部の両端部が感光ドラムと強く圧接し、両端部よりも軸方向内側のローラ部が感光ドラムと弱く圧接してしまい、軸方向において均一に圧接させることができず、その結果、クリーニングローラと感光ドラムとの間の均一かつ必要な圧接力が得られないおそれがある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、生産性およびコストの低減化を図ることができ、しかも、被圧接部材に対して均一に圧接させることのできる、発泡体ローラ、その発泡体ローラからなるクリーニングローラ、そのクリーニングローラが備えられるプロセス装置、および、そのプロセス装置が備えられる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、軸部と、前記軸部の周りに前記軸部の軸方向に沿って設けられる発泡体からなるローラ部とを備える発泡体ローラにおいて、前記ローラ部における軸方向に沿う外周面が発泡面とされ、前記ローラ部における軸方向両端部には、スキン層が形成されることにより、該ローラ部における軸方向の各端面がスキン面とされており、前記ローラ部の軸方向に沿う外周面と、前記ローラ部の軸方向端面とのなす角度が、９０°より大きく１８０°未満として形成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、ローラ部の軸方向両端部の各端面がスキン面のままであるため、製造時において、ローラ部の軸方向両端部をカットする工程を省略して、生産性の向上およびコストの低減化を図ることができる。しかも、ローラ部の軸方向に沿う外周面と、ローラ部の軸方向端面とのなす角度が、９０°より大きく１８０°未満として形成されているので、発泡体ローラを被圧接部材と圧接させた時には、ローラ部の軸方向端面が、その軸方向内側に倒れ込むことによって、被圧接部材からの反力を緩和することができる。そのため、外周面に対する端面の角度を規定するのみの簡易な構成によって、良好に被圧接部材からの反力を良好に緩和して、ローラ部の軸方向両端部における被圧接部材との強い圧接を回避することができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、軸部と、前記軸部の周りに前記軸部の軸方向に沿って設けられる発泡体からなるローラ部とを備える発泡体ローラにおいて、前記ローラ部における軸方向に沿う外周面が発泡面とされ、前記ローラ部における軸方向両端部には、スキン層が形成されることにより、該ローラ部における軸方向の各端面がスキン面とされており、前記スキン層は、前記軸部と接触する半径方向内側端部と、前記外周面と軸方向において面一となる半径方向外側端部と、前記端面を構成する端面部と、を有し、前記端面部が、前記軸部の軸方向と直交する方向に沿って平面状に形成されており、前記端面部に、前記反力を緩和するための応力緩和部分が形成されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、ローラ部の軸方向両端部の各端面がスキン面のままであるため、製造時において、ローラ部の軸方向両端部をカットする工程を省略して、生産性の向上およびコストの低減化を図ることができる。しかも、軸部の軸方向と直交する方向に沿って平面状に形成される端面部に、反力を緩和するための応力緩和部分が形成されているので、発泡体ローラを被圧接部材と圧接させた時には、その応力緩和部分において、被圧接部材からの反力を緩和することができる。そのため、応力緩和部分を設けるのみの簡易な構成によって、良好に被圧接部材からの反力を良好に緩和して、ローラ部の軸方向両端部における被圧接部材との強い圧接を回避することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記応力緩和部分が、前記ローラ部の軸方向両端面に形成される軸方向内側に向かって窪む環状の凹部であることを特徴としている。
このような構成によると、ローラ部の軸方向両端面に、軸方向内側に向かって窪む環状の凹部を形成するのみで、発泡体ローラを被圧接部材と圧接させた時に、その凹部によって被圧接部材からの反力を緩和させることができる。そのため、応力緩和部分を凹部により簡易に形成しつつ、良好に被圧接部材からの反力を緩和することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記応力緩和部分が、前記ローラ部の軸方向両端面に形成される軸方向外側に向かって突出する環状の突部であることを特徴としている。
このような構成によると、ローラ部の軸方向両端面に、軸方向外側に向かって突出する環状の突部を形成するのみで、発泡体ローラを被圧接部材と圧接させた時に、その突部によって被圧接部材からの反力を緩和させることができる。そのため、応力緩和部分を突部により簡易に形成しつつ、良好に被圧接部材からの反力を緩和することができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、所定の金型内に前記軸部を配置して、前記金型内に発泡成形用原料を注入して発泡成形後、前記ローラ部における軸方向に沿う外周部のみを加工することによって得られることを特徴としている。
このような構成によると、ローラ部が、金型内において発泡成形されるので、略球形の均一なセルを形成することができる。そのため、発泡体ローラを、その軸方向において、被圧接部材と均一な圧接力で圧接させることができる。また、外周部のみを加工し、端部を加工しないので、工数の低減化による生産性の向上およびコストの低減化を図ることができる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記発泡成形後に、前記ローラ部における軸方向に沿う外周部に形成されるスキン層を除去し、前記ローラ部における軸方向に沿う外周面として発泡面を露出させることを特徴としている。
このような構成によると、発泡成形後に、ローラ部における軸方向に沿う外周部に形成されるスキン層を除去して、ローラ部における軸方向に沿う外周面として発泡面を露出させるので、簡易かつ確実に外周面を発泡面とすることができる。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、画像形成装置に備えられるクリーニングローラであって、請求項１ないし６のいずれかに記載の発泡体ローラからなることを特徴としている。
このような構成によると、クリーニングローラを、被圧接部材に均一に圧接させることができるので、良好なクリーニングを達成することができる。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、像担持体を備えるプロセス装置において、前記像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングローラを備え、前記クリーニングローラが、請求項１ないし６のいずれかに記載の発泡体ローラからなることを特徴としている。
このような構成によるとクリーニングローラを、像担持体と均一に圧接させることができるので、像担持体の表面を良好にクリーニングすることができる。そのため、良好な現像および転写を達成することができる。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項８に記載のプロセス装置を備えていることを特徴としている。
このようなプロセス装置を備えていると、良好な現像および転写を達成することができるので、良好な画像形成を達成することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
図１において、このレーザプリンタ１は、非磁性１成分の現像方式によって画像を形成する電子写真方式のレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２０】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６の一端側端部に設けられる給紙機構部７と、給紙機構部７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる搬送ローラ８および９と、これら搬送ローラ８および９に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１０とを備えている。
【００２１】
給紙トレイ６は、用紙３を積層状に収容し得る上面が開放されたボックス形状をなし、本体ケーシング２の底部に対して水平方向に着脱可能とされている。この給紙トレイ６内には、用紙押圧板１１が設けられている。用紙押圧板１１は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙機構部７に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、給紙機構部７に対して近い方の端部が上下方向に移動可能とされ、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板１１は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙機構部７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００２２】
給紙機構部７は、給紙ローラ１２と、その給紙ローラ１２に対向する分離パット１３と、分離パット１３の裏側に配置されるばね１４とを備えており、そのばね１４の付勢力によって、分離パット１３が給紙ローラ１２に向かって押圧されている。
そして、用紙押圧板１１上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板１１の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パット１３とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ８および９によってレジストローラ１０に送られる。
【００２３】
レジストローラ１０は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３１との接触部分）に送るようにしている。
また、このレーザプリンタ１のフィーダ部４は、さらに、任意のサイズの用紙３が積層されるマルチパーパストレイ１５と、マルチパーパストレイ１５上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙機構部１６と、マルチパーパス搬送ローラ１７とを備えている。
【００２４】
マルチパーパストレイ１５は、任意のサイズの用紙３を積層状にスタック可能に構成されている。
マルチパーパス給紙機構部１６は、マルチパーパス給紙ローラ１８と、そのマルチパーパス給紙ローラ１８に対向するマルチパーパス分離パット１９と、マルチパーパス分離パット１９の裏側に配置されるばね２０とを備えており、そのばね２０の付勢力によって、マルチパーパス分離パット１９がマルチパーパス給紙ローラ１８に向かって押圧されている。
【００２５】
そして、マルチパーパストレイ１５上に積層される最上位の用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１８の回転によってマルチパーパス給紙ローラ１８とマルチパーパス分離パット１９とで挟まれた後、それらの協動により、１枚毎に分離されて給紙される。給紙された用紙３は、マルチパーパス搬送ローラ１７によってレジストローラ１０に送られる。
【００２６】
画像形成部５は、スキャナ部２１、プロセス装置としてのプロセスユニット２２、定着部２３などを備えている。
スキャナ部２１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２４、レンズ２５ａおよび２５ｂ、反射鏡２６などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２３、レンズ２５ａ、反射鏡２６、レンズ２５ｂの順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット２２の感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射させている。
【００２７】
プロセスユニット２２は、スキャナ部２１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスユニット２２は、図２に示すように、プロセスユニット２２のドラムフレーム２７内に、像担持体（被圧接部材）としての感光ドラム２８と、現像カートリッジ２９と、スコロトロン型帯電器３０と、転写ローラ３１と、クリーニングユニット５３とを備えている。
【００２８】
現像カートリッジ２９は、ドラムフレーム２７に対して着脱自在に装着されており、トナーホッパ３２と、そのトナーホッパ３２の側方に設けられる供給ローラ３３、現像ローラ３４および層厚規制ブレード３５とを備えている。
トナーホッパ３２には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体に代表される重合性単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが用いられている。重合トナーは、平均粒径は、約６〜１０μｍ程度の略球形状をなし、流動性が極めて良好である。なお、重合トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合される。さらに、トナーの流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加される。
【００２９】
また、トナーホッパ３２には、アジテータ３６が設けられている。このアジテータ３６は、トナーホッパ３２内の中心に回転可能に支持される回転軸３７と、その回転軸３７の周りに設けられる攪拌羽根３８と、その攪拌羽根３８の遊端部に貼着されるフィルム３９とを備えている。回転軸３７が矢印方向へ回転すると、攪拌羽根３８が周方向に移動して、フィルム３９がトナーホッパ３２内のトナーを掻き上げて、次に述べる供給ローラ３３に向けて搬送する。
【００３０】
回転軸３７の攪拌羽根３８が設けられた側と反対側には、トナーホッパ３２の側壁に設けられるトナーの残量検知用の窓４０を清掃するためのクリーナ４１が設けられている。
供給ローラ３３は、トナーホッパ３２の側方において、アジテータ３６の回転方向と逆方向に回転可能に設けられている。供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のウレタンスポンジが被覆されて構成される。
【００３１】
現像ローラ３４は、供給ローラ３３の側方において、供給ローラ３３の回転方向と同方向に回転可能に設けられている。現像ローラ３４は、金属製のローラ軸の表面に、導電性の弾性材料、カーボン微粒子を含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムを被覆し、その弾性材料の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層を被覆して形成される。また、現像ローラ３４のローラ軸には、図示しない電源が接続され、所定の現像バイアスが印加されている。
【００３２】
そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３４とは、互いに対向配置され、現像ローラ３４に対して供給ローラ３３がある程度圧縮するような状態で接触されており、供給ローラ３３と現像ローラ３４とは、それらの対向接触部分において、互いに逆方向に回転する。
層厚規制ブレード３５は、供給ローラ３３の上方であって、現像ローラ３４の回転方向における供給ローラ３３との対向位置と感光ドラム２８との対向位置との間において、現像ローラ３４の軸方向に沿って現像ローラ３４と対向配置されている。この層厚規制ブレード３５は、板ばね部材４２と、その板ばね部材４２の先端部に設けられ、現像ローラ３４と接触される絶縁性のシリコーンゴムからなる圧接部４３と、板ばね部材４２の裏面に設けられるバックアップ部材４４と、板ばね部材４２の後端部を現像カートリッジ２９に支持させるためのサポート部材４５とを備えている。
【００３３】
層厚規制ブレード３５は、板ばね部材４２がサポート部材４５によって現像カートリッジ２９に支持された状態で、圧接部４３が板ばね部材４２の弾性力によって、現像ローラ３４の表面に圧接されている。
トナーホッパ３２内のトナーは、アジテータ３６の回転によって掻き上られ、供給ローラ３３に向けて搬送される。なお、このアジテータ３６の回転により、クリーナ４１が回転され窓４０が清掃される。
【００３４】
供給ローラ３３に搬送されてきたトナーは、その供給ローラ３３の回転によって、現像ローラ３４に供給される。この供給ローラ３３から現像ローラ３４へのトナーの供給時において、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間においてトナーが摺擦され正極性に帯電される。
そして、帯電されたトナーは、現像ローラ３４の表面上に担持され、現像ローラ３４の回転に伴って、現像ローラ３４と層厚規制ブレード３５の圧接部４３との間に進入する。トナーは現像ローラ３４と圧接部４３との間を通過するときに、さらに摩擦によって帯電され、その層の厚さが規制されて、現像ローラ３４の表面上に薄層として担持される。
【００３５】
感光ドラム２８は、現像ローラ３４の側方において、その現像ローラ３４と対向配置され、現像ローラ３４の回転方向と逆方向に回転可能となるようにドラムフレーム２７に支持されている。この感光ドラム２８は、円筒状のアルミニウム表面にポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層を形成したものであり、円筒状アルミニウムは電気的に接地されている。
【００３６】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２８の上方において、感光ドラム２８と接触しないように、所定の間隔を隔てて対向配置され、ドラムフレーム２７に支持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、タングステン製の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。ワイヤと感光ドラム２８との間には、グリッド電極３０ａが設けられる。
【００３７】
クリーニング部５３は、ドラムフレーム２７内において、感光ドラム２７に対して現像ローラ３４の反対側に設けられており、発泡体ローラとしての１次クリーニングローラ５４、２次クリーニングローラ５５、紙粉貯留部５６およびスクレーパ５７を備えている。
１次クリーニングローラ５４は、感光ドラム２８の回転方向において、後述する転写ローラ３１との対向位置の下流側であって、スコロトロン型帯電器３０との対向位置の上流側において、感光ドラム２８と接触するように対向配置されている。この１次クリーニングローラ５４は、図３に示すように、引き抜き法で作製された鉄材にニッケルメッキを析出させた軸体からなるローラ軸５４ａと、発泡シリコーンゴム、発泡ウレタンゴム、発泡ＥＰＤＭなど導電性の発泡体からなるローラ部５４ｂとを備えている。ローラ部５４ｂは、ローラ軸５４ａの軸方向両端部が露出するように、ローラ軸５４ａの軸方向にわたってローラ軸５４ａの周りに設けられている。また、この１次クリーニングローラ５４は、図示しないギヤを介して感光ドラム２８と連結されており、感光ドラム２８の回転駆動に伴なって、矢印方向（時計方向）に回転可能にドラムフレーム２７に支持されている。
【００３８】
また、２次クリーニングローラ５５は、１次クリーニングローラ５４に対して感光ドラム２８の反対側において、１次クリーニングローラ５４と接触するように対向配置されている。この２次クリーニングローラ５５は、引き抜き法で作製された鉄材にニッケルメッキを析出させた軸体からなり、その両端部のローラ軸５５ａと、内側部のローラ軸５５ａより大径のローラ部５５ｂとが一体として形成される。また、ローラ部５５ｂの表面粗さは、Ｒｚ（１０点平均表面粗さ）が３．２μｍ以下とされている。また、この２次クリーニングローラ５５は、図示しないギヤを介して１次クリーニングローラ５４と連結されており、１次クリーニングローラ５４の回転駆動に伴なって、１次クリーニングローラ５４の回転方向と同じ方向へ回転可能にドラムフレーム２７に支持されている。
【００３９】
紙粉貯留部５６は、２次クリーニングローラ５５に対して１次クリーニングローラ５４の反対側のドラムフレーム２７で画成される空間として形成されている。
スクレーパ５７は、２次クリーニングローラ５５の上方において、２次クリーニングローラ５５と接触するようにドラムフレーム２７に支持されている。このスクレーパ５７は、ウレタンなどの発泡体からなり、２次クリーニングローラ５５に付着した紙粉を掻き取るように構成されている。
【００４０】
感光ドラム２８の回転に伴なって、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電され、所定の画像データに基づいてスキャナ部２１から発光されたレーザビームが照射されることにより露光され、静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３４の回転により、現像ローラ３４の表面上に担持されかつ正極性に帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化される。
【００４１】
転写ローラ３１は、感光ドラム２８の下方において、この感光ドラム２８に対向配置され、ドラムフレーム２７に感光ドラム２８の回転方向と逆方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて形成され、ローラ軸には図示しない電源が接続される。トナーを用紙３へ転写する時には、所定の転写バイアスが印加される。
【００４２】
そして、感光ドラム２８の回転に伴い、レジストローラ１０から搬送されてくる用紙３が感光ドラム２８の表面と接触しながら、感光ドラム２８と転写ローラ３１との間を通る間に、感光ドラム２８の表面に担持されたトナーが、用紙３に転写される。トナーが転写された用紙３は、図１に示すように、搬送ベルト４６を介して、定着部２３に向けて搬送される。
【００４３】
定着部２３は、プロセスユニット２２の側方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられており、加熱ローラ４７と、押圧ローラ４８と、搬送ローラ４９とを備えている。加熱ローラ４７は、金属製の素管内にヒータとしてハロゲンランプを備えている。押圧ローラ４８は、加熱ローラ４７の下方に対向配置され、その加熱ローラ４７を下方から押圧するように設けられている。また、搬送ローラ４９は、加熱ローラ４７および押圧ローラ４８に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。
【００４４】
用紙３に転写されたトナーは、加熱ローラ４７と押圧ローラ４８との間を通る間に、熱によって溶融し、用紙３に固着する。用紙３は、搬送ローラ４９によって、本体ケーシング２に設けられる搬送ローラ５０および排紙ローラ５１に向けて搬送される。
搬送ローラ５０は、搬送ローラ４９に対して、用紙３の搬送方向下流側に設けられ、排紙ローラ５１は、排紙トレイ５２の上方に設けられる。搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３は、搬送ローラ５０によって排紙ローラ５１に搬送され、その後、排紙ローラ５１によって、排紙トレイ５２上に排出される。
【００４５】
なお、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３１によって用紙３に転写された後に感光ドラム２８の表面上に残存する残存トナーを現像ローラ３４によって回収する、いわゆるクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収している。このようなクリーナレス現像方式によって残存トナーを回収すれば、感光ドラム２８から残存トナーを除去するためのブレードのような格別の部材および廃トナーの貯留部が不要となり、装置構成の簡略化を図ることができる。
【００４６】
そして、このレーザプリンタ１では、クリーニング部５３において、転写後に感光ドラム２８の表面に残存する残存トナーを一時的に捕捉しつつ、転写時に用紙３から感光ドラム２８の表面に付着する紙粉を回収するようにしている。
すなわち、トナーを、用紙３へ転写する時には、感光ドラム２８上のトナーを１次クリーニングローラ５４へ吸引するために、感光ドラム２８の表面電位よりも低いバイアス（負極性のバイアス）が、１次クリーニングローラ５４に印加される。すると、感光ドラム２８に残存するトナーが、１次クリーニングローラ５４に一時的に捕捉される。
【００４７】
一方、トナーが用紙３へ転写されない時、つまり、連続して送られる用紙３と用紙３の間隔に相当する間には、感光ドラム２８上の紙粉を１次クリーニングローラ５４へ吸引するために、感光ドラム２８の表面電位よりも高いバイアス（正極性のバイアス）が、１次クリーニングローラ５４に印加される。すると、１次クリーニングローラ５４に一時的に捕捉されているトナーは感光ドラム２８に戻され、転写時に用紙３から感光ドラム２８に付着した紙粉が、１次クリーニングローラ５４に捕捉される。感光ドラム２８に戻されたトナーは、現像ローラ３４によって回収される。
【００４８】
そのため、転写後に、感光ドラム２８の表面に残存トナーが多量に残存しても、残存トナーを確実に現像ローラ３４において回収することができる。よって、感光ドラム２８に残存するトナーによる画質への悪影響を防止できる。
また、１次クリーニングローラ５４上の紙粉のみを２次クリーニングローラ５５に吸引するために、２次クリーニングローラ５５には、１次クリーニングローラ５４の表面電位よりも高いバイアス（正極性のバイアス）が、常に印加されている。
【００４９】
１次クリーニングローラ５４に捕捉された紙粉は、２次クリーニングローラ５５と対向した時に、常に２次クリーニングローラ５５へ電気的に捕捉される。２次クリーニングローラ５５に捕捉された紙粉は、スクレーパ５７と対向した時に、そのスクレーパ５７によって掻き取られ、紙粉貯留部５６に溜められる。
すなわち、このクリーニング部５３では、１次クリーニングローラ５４によって、感光ドラム２８上の残存トナーおよび紙粉が電気的に吸引される。１次クリーニングローラ５４に吸引されたトナーは感光ドラム２８上へ電気的に戻される一方、１次クリーニングローラ５４に吸引された紙粉は２次クリーニングローラ５５によって電気的に吸引され、２次クリーニングローラ５５に捕捉される。そのため、クリーナレス現像方式によって残存トナーの回収と並行して効率的に紙粉を除去することができ、紙粉除去性能の向上を図ることができる。
【００５０】
しかも、２次クリーニングローラ５５によって捕捉された紙粉が、スクレーパ５７によって掻き取られた後、紙粉貯留部５６において貯留されるので、除去された紙粉を飛散させることなく、溜めることができる。そのため、一旦除去した紙粉が、再び感光ドラム２８に付着することを防止でき、紙粉除去性能の向上を図ることができる。また、スクレーパ５７によって２次クリーニングローラ５５に吸引された紙粉を掻き取るので、２次クリーニングローラ５５の紙粉の捕捉性能を長期にわたって維持することができ、紙粉除去性能を保つことができる。
【００５１】
これによって、クリーナレス現像方式によって残存トナーを良好に回収しつつ、効率的に紙粉を除去することができる。
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット６１を備えている。この再搬送ユニット６１は、反転機構部６２と、再搬送トレイ６３とが、一体的に構成され、本体ケーシング２における後部側に、反転機構部６２が外付けされるとともに、再搬送トレイ６３が給紙トレイ６の上方に挿入されるような状態で、着脱自在に装着されている。
【００５２】
反転機構部６２は、本体ケーシング２の後壁に外付けされ、略断面矩形状のケーシング６４に、反転ローラ６６および再搬送ローラ６７を備えるとともに、上端部から、反転ガイドプレート６８を上方に向かって突出させている。
なお、搬送ローラ４９の下流側には、一方の面に画像が形成され搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ５０に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ６６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えるためのフラッパ６５が設けられている。
【００５３】
このフラッパ６５は、本体ケーシング２の後部において回動可能に支持されており、搬送ローラ４９の下流側近傍に配置され、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、一方の面に画像が形成され搬送ローラ４９によって搬送されてきた用紙３を、搬送ローラ５０に向かう方向（実線の状態）と、後述する反転ローラ６６に向かう方向（仮想線の状態）とに選択的に切り換えることができるように揺動可能に設けられている。
【００５４】
反転ローラ６６は、フラッパ６５の下流側であって、ケーシング６４の上部に配置され、１対のローラからなり、正方向および逆方向に回転の切り換えができるように構成されている。この反転ローラ６６は、まず正方向に回転して、用紙３を反転ガイドプレート６８に向けて搬送し、その後、逆方向に回転して、用紙３を反転方向に搬送できるように構成されている。
【００５５】
再搬送ローラ６７は、反転ローラ６６の下流側であって、ケーシング６４における反転ローラ６６のほぼ真下に配置され、１対のローラからなり、反転ローラ６６によって反転された用紙３を、再搬送トレイ６３に搬送できるように構成されている。
また、反転ガイドプレート６８は、ケーシング６４の上端部から、さらに上方に向かって延びる板状部材からなり、反転ローラ６６により送られる用紙３をガイドするように構成されている。
【００５６】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、まず、フラッパ６５が、用紙３を反転ローラ６６に向かわせる方向に切り換えられ、反転機構部６２に、一方の面に画像が形成された用紙３が受け入れられる。その後、その受け入れられた用紙３が反転ローラ６６に送られてくると、反転ローラ６６は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦反転ガイドプレート６８に沿って、外側上方に向けて搬送する。用紙３の大部分が外側上方に送られ、用紙３の後端付近が反転ローラ６６に挟まれた時に、反転ローラ６６の正回転が停止する。
【００５７】
次いで、反転ローラ６６は逆回転して、用紙３を、前後逆向きの状態で、ほぼ真下に向かうようにして、再搬送ローラ６７に搬送する。なお、反転ローラ６６を正回転から逆回転させるタイミングは、定着部２３の下流側に設けられる用紙通過センサ７６が、用紙３の後端を検知した時から所定時間を経過した時となるように制御されている。また、フラッパ６５は、用紙３の反転ローラ６６への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４９から送られる用紙３を搬送ローラ５０に送る状態に切り換えられる。
【００５８】
次いで、再搬送ローラ６７に搬送されてきた用紙３は、次に述べる再搬送トレイ６３へ搬送される。
再搬送トレイ６３は、用紙３が供給される用紙供給部６９、トレイ本体７０および斜行ローラ７１を備えている。
用紙供給部６９は、反転機構部６２の下側において本体ケーシング２の後部に外付けされ、湾曲形状の用紙案内部材７２を備えている。再搬送ローラ６７からほぼ鉛直方向で送られてくる用紙３は、用紙案内部材７２の湾曲形状によって、略水平方向に案内され、トレイ本体７０に向けて略水平な状態で送り出される。
【００５９】
トレイ本体７０は、略矩形板状をなし、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に設けられており、その上流側端部が、用紙案内部材７２に連結されるとともに、その下流側端部が、トレイ本体７０から搬送ローラ９に用紙３を案内するための再搬送経路７３の上流側端部に連結されている。再搬送経路７３の下流側端部は、搬送ローラ９に向けて延びている。
【００６０】
また、トレイ本体７０における用紙３の搬送路には、用紙３を、図示しない基準板に当接させながら搬送するための斜行ローラ７１が、用紙３の搬送方向において所定の間隔を隔てて２つ配置されている。
各斜行ローラ７１は、トレイ本体７０の幅方向一端部に設けられる図示しない基準板の近傍に配置され、その軸線が用紙３の搬送方向と略直交する方向に配置される斜行駆動ローラ７４と、その斜行駆動ローラ７４と用紙３を挟んで対向し、その軸線が、用紙３の搬送方向と略直交する方向から、用紙３の送り方向が基準面に向かう方向に傾斜する方向に配置される斜行従動ローラ７５とを備えている。
【００６１】
用紙供給部６９からトレイ本体７０に送り出された用紙３は、斜行ローラ７１によって、その用紙３の幅方向一端縁が基準板に当接されながら、再搬送経路７３を介して、搬送ローラ９へ送られる。表裏が反転された状態の用紙３は、レジストローラ１０を経て画像形成位置に向けて搬送される。そして、再び、画像形成位置に搬送された用紙３の裏面が、感光ドラム２８と対向接触され、可視像を形成するトナーが転写された後、定着部２３において定着され、両面に画像が形成された状態で、排紙トレイ５２上に排紙される。
【００６２】
そして、このレーザプリンタ１において、１次クリーニングローラ５４は、図３に示すように、ローラ部５４ｂにおけるローラ軸５４ａの軸方向に沿う外周面８１（後述する各ローラ端部８２の径方向外側端部８２ａを除く。以下同様）が、セルの露出する発泡面として形成されている。ローラ部５４ｂの軸方向両端部の各ローラ端部８２には、スキン層８３が形成されており、その各端面が、セルが露出していないスキン面とされている。
【００６３】
各ローラ端部８２は、図４にも示すように、ローラ軸５４ａの外周面と接触する半径方向内側端部８２ｂから、外周面８１と軸方向において面一となる半径方向外側端部８２ａまでの間において、その半径方向内側に端部内周部８４が、その半径方向外側に端部外周部８５がそれぞれ連続して形成されている。
端部内周部８４は、ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向に沿って平面状に形成されている。また、端部外周部８５は、端部内周部８４側に対して、半径方向外側端部８２ａが、軸方向内側に向かうような断面円弧状に湾曲形成されている。
【００６４】
そして、外周面８１と、各端部外周部８５における半径方向外側端部８２ａから径方向内側に向かう表面（すなわち、軸方向端面、以下同じ。）とのなす角度θ１が、９０°より大きく、１８０°未満となり、各端部外周部８５の曲率半径Ｒ１が、２ｍｍ以上となるように形成されている。
そして、このように形成された１次クリーニングローラ５４が、感光ドラム２８と軸方向に沿って圧接されている状態では、ローラ部５４ｂの軸方向において、各半径方向外側端部８２ａを除く外周面８１は、ローラ部５４ｂの半径方向の厚さ（ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向におけるローラ軸５４ａの外周面から外周面８１までの厚さ）が等しく、かつ、その表面が発泡面から形成されているので、感光ドラム２８から、圧接力に対する等しい反力Ｆ２、Ｆ３を受ける。
【００６５】
一方、各ローラ端部８２には、スキン層８３が形成されているので、ローラ端部８２の剛性は、発泡体層のみによって形成されるローラ部５４ｂの剛性よりも大きくなっている。しかし、各ローラ端部８２では、外周面８１と軸方向端面とのなす角度θ１が、９０°より大きく、１８０°未満として形成されている。よって、各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、各端部外周部８５が、その軸方向内側に倒れ込むように撓むので、感光ドラム２８からの反力を緩和する。そのため、各半径方向外側端部８２ａを除く外周面８１が受ける反力Ｆ２およびＦ３と、各半径方向外側端部８２ａが受ける反力Ｆ１とを等しくすることができ、１次クリーニングローラ５４を、感光ドラム２８に対して均一に圧接させることができる。
【００６６】
そして、このような１次クリーニングローラ５４を製造するには、まず、図１２（ａ）に示すような所定の金型８６内に、ローラ軸５４ａを配置した後、その金型８６内に発泡成形用原料を注入して発泡成形する。
より具体的には、図１２（ａ）に示すように、金型８６は、２つの半割体からなる第１金型８７および第２金型８８から構成されている。
【００６７】
第１金型８７および第２金型８８には、その長手方向に沿って、ローラ部５４ｂの外周部を形成するためのローラ形成面８９と、ローラ部５４ｂの各ローラ端部８２を形成するための各端部形成面９１と、ローラ軸５４ａを受ける軸受け部９０とがそれぞれ形成されている。
ローラ形成面８９は、第１金型８７および第２金型８８が型締めされた状態で、ローラ部５４ｂの外周部に沿う円筒形状に形成されている。また、各端部形成面９１は、第１金型８７および第２金型８８が型締めされた状態で、上記したような、ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向に沿う端部内周部８４と、端部内周部８４側に対して半径方向外側端部８２ａが軸方向内側に向かう円弧状の端部外周部８５とに沿う形状に形成されている。また、軸受け部９０は、ローラ形成面８９の長手方向両外側において、ローラ軸５４ａの軸方向両端部を受けることができるように、第１金型８７および第２金型８８が型締めされた状態で、細長い略円筒形状に形成されている。
【００６８】
なお、第２金型８８の長手方向中央部には、発泡成形用原料を注入するための、原料注入口９２が、その外側面からローラ形成面８９を貫通するように設けられている。
そして、１次クリーニングローラ５４のローラ部５４ｂの発泡成形は、まず、第１金型８７の軸受け部９０にローラ軸５４ａを配置した後、第１金型８７および第２金型８８を型締めする。第１金型８７および第２金型８８が型締めされた状態では、軸受け部９０がローラ軸５４ａによって閉鎖され、ローラ形成面８９と各端部形成面９１とで、第１金型８７および第２金型８８の内周面が形成される。次いで、原料注入口９２から、予め、樹脂、発泡剤および導電剤などが混練された発泡成形用原料を、金型８６内に注入し、必要により金型８６を所定の温度に加熱して、ローラ部５４ｂを発泡成形する。
【００６９】
なお、発泡成形に用いられる樹脂としては、たとえば、シリコーン樹脂、ウレタン樹脂、ＥＰＤＭ樹脂などが挙げられる。発泡剤は、公知の化学発泡剤が挙げられる。導電剤は、カーボンなどが挙げられる。また、発泡成形の条件は、特に限定されず、公知の条件を適用すればよい。
次いで、第１金型８７および第２金型８８を型開きして、発泡成形された１次クリーニングローラ５４を取り出した後、発泡成形により得られたローラ部５４ｂの軸方向に沿う外周部に形成されるスキン層８３を除去し、ローラ部５４ｂにおける軸方向に沿う外周面８１として発泡面を露出させる。
【００７０】
すなわち、ローラ部５４ｂの発泡成形時において、発泡された樹脂が金型８６の内周面（すなわち、ローラ形成面８９と各端部形成面９１）と接触する部分、つまり、ローラ部５４ｂの外周部および両端部には、図１２（ｂ）に示すように、スキン層８３が形成されている。従って、ローラ形成面８９との接触により形成されたローラ部５４ｂの軸方向に沿う外周部に形成されるスキン層８３のみを、研磨加工によって除去する。
【００７１】
これによって、図３に示すように、ローラ部５４ｂの軸方向に沿った外周面８１が発泡面とされ、軸方向両端部の各ローラ端部８２にはスキン層８３が残存する、その各端面がスキン面とされるローラ部５４ｂを備える１次クリーニングローラ５４を得ることができる。
そして、１次クリーニングローラ５４をこのようにして製造すれば、ローラ部５４ｂが金型８６内において発泡成形されるので、略球形の均一なセル（たとえば、セル径１６μｍ±２０μｍ、開口率７０〜８０％）を形成することができる。そのため、１次クリーニングローラ５４を、その軸方向において、感光ドラム２８と均一な圧接力で圧接させることができる。
【００７２】
しかも、発泡成形後に、ローラ部５４ｂにおける軸方向に沿う外周部に形成されるスキン層８３のみを除去して、ローラ部５４ｂにおける軸方向に沿う外周面８１のみを、発泡面として露出させる。つまり、軸方向に沿った外周部のみを研磨加工し、各ローラ端部８２を研磨加工しないので、工数の低減化による生産性の向上およびコストの低減化を図ることができる。
【００７３】
そして、このようにして得られた１次クリーニングローラ５４では、ローラ部５４ｂの軸方向両端部の各ローラ端部８２がスキン層８３のままであるため、製造時において、ローラ部５４ｂの軸方向両端部をカットする工程を省略して、生産性の向上およびコストの低減化を図ることができる。
また、１次クリーニングローラ５４を感光ドラム２８と圧接させた時には、たとえローラ部５４ｂの各ローラ端部８２にスキン層８３が形成されていても、上記したように、各ローラ端部８２において、感光ドラム２８からの反力を緩和することができる。そのため、外周面８１に対する各ローラ端部８２の角度を規定するのみの簡易な構成によって、ローラ部５４ｂの各ローラ端部８２における感光ドラム２８との強い圧接を回避することができる。
【００７４】
また、図３および図４に示す実施形態では、各ローラ端部８２を、ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向に沿う平面状の端部内周部８４と、端部内周部８４側に対して半径方向外側端部８２ａが軸方向内側に向かう断面円弧状の端部外周部８５とによって形成したが、図５に示すように、各ローラ端部８２を、半径方向内側端部８２ｂに対して半径方向外側端部８２ａが、半径方向すべてにわたって、軸方向内側に向かうような断面円弧状に湾曲形成してもよい。
【００７５】
すなわち、図５において、この１次クリーニングローラ５４は、そのローラ部５４ｂの各ローラ端部８２は、半径方向内側端部８２ｂに対して半径方向外側端部８２ａが、半径方向内側端部８２ｂから半径方向外側端部８２ａまでのすべてにわたって、軸方向内側に向かうような断面円弧状に湾曲形成されている。そして、外周面８１と、各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから半径方向内側に向かう表面とのなす角度θ２が、９０°より大きく、１８０°未満となり、各ローラ端部８２の曲率半径Ｒ２が、１次クリーニングローラ５４の半径Ｒ２´（すなわち、ローラ軸５４ａの軸芯から外周面８１までの長さ）を超えるように形成されている。
【００７６】
このような図５に示す実施形態においても、図３および図４に示す実施形態と同様に、各ローラ端部８２では、外周面８１と各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから径方向内側に向かう表面とのなす角度θ２が、９０°より大きく、１８０°未満として形成されている。よって、各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、各ローラ端部８２が、その軸方向内側に倒れ込むように撓むので、感光ドラム２８からの反力を緩和する。そのため、各半径方向外側端部８２ａを除く外周面８１が受ける反力と、各半径方向外側端部８２ａが受ける反力とを等しくすることができ、１次クリーニングローラ５４を、感光ドラム２８に対して均一に圧接させることができる。
【００７７】
また、図３ないし図５に示す実施形態では、各ローラ端部８２における感光ドラム２８と接触する半径方向外側端部８２ａ側を曲面に形成したが、図６に示すように、端部外周部８５を、面取り状の平面として形成してもよい。
すなわち、図６において、この１次クリーニングローラ５４は、そのローラ部５４ｂの各ローラ端部８２が、図３および図４に示す１次クリーニングローラ５４と同様に、その半径方向内側に端部内周部８４が、その半径方向外側に端部外周部８５がそれぞれ連続して形成されており、端部内周部８４が、ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向に平面状に形成されている。
【００７８】
そして、この実施形態では、端部外周部８５が、端部内周部８４から軸方向内側に向かって平面状に屈曲形成されており、外周面８１と各端部外周部８５の表面とのなす角度θ３が、９０°より大きく、１８０°未満となり、また、端部外周部８５の長さＬが、１ｍｍ以上として形成されている。
このような図６に示す実施形態においても、図３ないし図５に示す実施形態と同様に、各ローラ端部８２では、外周面８１と各端部外周部８５の表面とのなす角度θ３が、９０°より大きく、１８０°未満として形成されている。よって、各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、各端部外周部８５が、その軸方向内側に倒れ込むように撓むので、感光ドラム２８からの反力を緩和する。そのため、各半径方向外側端部８２ａを除く外周面８１が受ける反力と、各半径方向外側端部８２ａが受ける反力とを等しくすることができ、１次クリーニングローラ５４を、感光ドラム２８に対して均一に圧接させることができる。
【００７９】
さらに、図７に示すように、端部内周部８４と端部外周部８５を区別することなく、各ローラ端部８２を、半径方向すべてにわたって、半径方向内側端部８２ｂに対して半径方向外側端部８２ａが、軸方向内側に向かうような平面の傾斜状に形成してもよい。
すなわち、図７において、この１次クリーニングローラ５４は、そのローラ部５４ｂの各ローラ端部８２は、半径方向内側端部８２ｂに対して半径方向外側端部８２ａが、半径方向内側端部８２ｂから半径方向外側端部８２ａまでのすべてにわたって軸方向内側に向かい、かつ、外周面８１と各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから半径方向内側に向かう表面とのなす角度θ４が、９０°より大きく、１８０°未満となるような平面の傾斜状に形成されている。
【００８０】
このような図７に示す実施形態においても、上記の実施形態と同様に、各ローラ端部８２では、外周面８１と各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから径方向内側に向かう表面とのなす角度θ２が、９０°より大きく、１８０°未満として形成されている。よって、各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、各ローラ端部８２が、その軸方向内側に倒れ込むように撓むので、感光ドラム２８からの反力を緩和する。そのため、各半径方向外側端部８２ａを除く外周面８１が受ける反力と、各半径方向外側端部８２ａが受ける反力とを等しくすることができ、１次クリーニングローラ５４を、感光ドラム２８に対して均一に圧接させることができる。
【００８１】
なお、以上に説明においては、外周面８１と、各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから半径方向内側に向かう表面とのなす角度θ１ないしθ４を、９０°より大きく、１８０°未満として形成したが、その逆、つまり、図８に示すように、外周面８１と各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから径方向内側に向かう表面とのなす角度θ５を、９０°未満で、０°より大きくなるように形成しても、感光ドラム２８からの反力を緩和することができる。
【００８２】
すなわち、図８では、そのローラ部５４ｂの各ローラ端部８２が、半径方向内側端部８２ｂから半径方向外側端部８２ａまでのすべてにわたって、半径方向内側端部８２ｂに対して半径方向外側端部８２ａが、軸方向外側に向かい、かつ、外周面８１と各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから半径方向内側に向かう表面とのなす角度θ５が、９０°より小さく、０°より大きくなるような平面の傾斜状に形成されている。
【００８３】
このような図８に示すものにおいても、上記の実施形態と同様に、各ローラ端部８２では、外周面８１と各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから径方向内側に向かう表面とのなす角度θ５が、９０°より小さく、０°より大きく形成されている。よって、各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、各ローラ端部８２が、その軸方向外側に倒れ込むように撓むので、感光ドラム２８からの反力を緩和することができる。
【００８４】
なお、図８に示すものでは、上記した製造時において、ローラ部５４ｂの軸方向における外周部のスキン層８３を研磨する工程において、研磨具の半径方向からのローラ部５４ｂに対する押圧力によって、ローラ端部８２が軸方向外側に倒れてしまい、ローラ端部８２のスキン層８３が、引きちぎれたような形状となる場合がある。
【００８５】
また、上記の実施形態などでは、外周面８１と、各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから半径方向内側に向かう表面とのなす角度θ１ないしθ５を、９０°以外の角度に形成することにより、感光ドラム２８からの反力を緩和するようにした。しかし、外周面８１と、各ローラ端部８２における半径方向外側端部８２ａから半径方向内側に向かう表面とのなす角度が９０°であっても、図９や図１０に示すように、ローラ部５４ｂのローラ端部８２の端面に、応力緩和部分として、凹部９３や突部９４などを設けることによって、感光ドラム２８からの反力を緩和することもできる。
【００８６】
すなわち、図９では、各ローラ端部８２が、ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向に沿って平面状に形成されており、半径方向内側端部８２ｂから半径方向外側端部８２ａに向かう途中に、ローラ端部８２の端面から軸方向内側に向かって断面半円状に窪む環状の凹部９３が形成されている。
また、図１０では、各ローラ端部８２が、ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向に沿って平面状に形成されており、半径方向内側端部８２ｂから半径方向外側端部８２ａに向かう途中に、軸方向外側に向かって断面半円状に突出する環状の突部９４が形成されている。
【００８７】
このような応力緩和部分を形成すれば、各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、その応力緩和部分において、感光ドラム２８からの反力を緩和することができるので、応力緩和部分を設けるのみの簡易な構成によって、良好に感光ドラム２８からの反力を良好に緩和して、ローラ部５４ｂの各ローラ端部８２における感光ドラム２８との強い圧接を回避することができる。
【００８８】
とりわけ、図９に示す実施形態では、ローラ部５４ｂのローラ端部８２に環状の凹部９３を、図１０に示す実施形態では、ローラ部５４ｂのローラ端部８２に環状の突部９４を形成するのみで、感光ドラム２８からの反力を緩和させることができるので、応力緩和部分を簡易に形成しつつ、良好に感光ドラム２８からの反力を緩和することができる。
【００８９】
なお、凹部９３および突部９４の形状は、特に制限されず、たとえば、断面矩形状や、断面三角状などであってもよく、凹部９３の軸方向における深さＨ１および突部９４の軸方向における突出長さＨ２は、１ｍｍ以上として形成することが好ましい。
さらに、このような凹部９３および突部９４などの応力緩和部分を設けずとも、発泡成形時に、ローラ部５４ｂの半径方向の厚さ（ローラ軸５４ａの軸方向と直交する方向におけるローラ軸５４ａの外周面から外周面８１までの厚さ）と、スキン層の厚さとを調整することにより、ローラ部５４ｂの各ローラ端部８２において感光ドラム２８からの反力を緩和することもできる。
【００９０】
すなわち、図１１に示す実施形態では、上記した発泡成形時において、成形条件を適宜選択することによって、ローラ部５４ｂの半径方向の厚さＤ１が、３ｍｍ以上となるように、かつ、各ローラ端部８２のスキン層８３の厚さＤ２が、１ｍｍ以下となるように成形されている。
このように成形すれば、ローラ部５４ｂの半径方向の厚さＤ１に対して、各ローラ端部８２のスキン層８３の厚さＤ２が小さいため、ローラ部５４ｂの各ローラ端部８２を感光ドラム２８と圧接させた時には、ローラ部５４ｂの軸方向両端部のローラ端部８２が、そのローラ端部８２よりも軸方向内側の発泡層のみから形成されるローラ部５４ｂと同程度に撓んで、感光ドラム２８からの反力を緩和させることができる。そのため、成形条件を選択するのみの簡易な方法によって、良好に感光ドラム２８からの反力を緩和して、各ローラ端部８２における感光ドラム２８との強い圧接を回避することができる。
【００９１】
そして、このレーザプリンタ１のプロセスユニット２２では、上記したローラ部５４ｂを備える１次クリーニングローラ５４が感光ドラム２８と均一に圧接されるので、感光ドラム２８の表面を良好にクリーニングして、良好な現像および転写を達成することができ、良好な画像形成を達成することができる。
なお、上記の説明では、本発明の発泡体ローラを、１次クリーニングローラ５４として説明したが、本発明の発泡体ローラは、たとえば、供給ローラ３３など、発泡体から形成されるローラであれば、特に限定されることなく適用することができる。
【００９２】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、ローラ部の軸方向両端部をカットする工程を省略して、生産性の向上およびコストの低減化を図ることができ、しかも、外周面に対する端面の角度を規定するのみの簡易な構成によって、良好に被圧接部材からの反力を良好に緩和して、ローラ部の軸方向両端部における被圧接部材との強い圧接を回避することができる。
【００９３】
請求項２に記載の発明によれば、応力緩和部分を設けるのみの簡易な構成によって、良好に被圧接部材からの反力を良好に緩和して、ローラ部の軸方向両端部における被圧接部材との強い圧接を回避することができる。
請求項３に記載の発明によれば、応力緩和部分を凹部により簡易に形成しつつ、良好に被圧接部材からの反力を緩和することができる。
【００９４】
請求項４に記載の発明によれば、応力緩和部分を突部により簡易に形成しつつ、良好に被圧接部材からの反力を緩和することができる。
請求項５に記載の発明によれば、発泡体ローラを、その軸方向において、被圧接部材と均一な圧接力で圧接させることができる。また、外周部のみを加工し、端部を加工しないので、工数の低減化による生産性の向上およびコストの低減化を図ることができる。
【００９５】
請求項６に記載の発明によれば、簡易かつ確実に外周面を発泡面とすることができる。
請求項７に記載の発明によれば、クリーニングローラを、被圧接部材に均一に圧接させて、良好なクリーニングを達成することができる。
請求項８に記載の発明によれば、像担持体と均一に圧接させることができるので、像担持体の表面を良好にクリーニングすることができ、良好な現像および転写を達成することができる。
【００９６】
請求項９に記載の発明によれば、良好な画像形成を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタのプロセスユニットを示す側断面図である。
【図３】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの断面図である。
【図４】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラと感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図５】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（各ローラ端部を、半径方向すべてにわたって、半径方向内側端部に対して半径方向外側端部が、軸方向内側に向かうような断面円弧状に湾曲形成する）の端部における感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図６】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（ローラ端部の端部外周部を、面取り状の平面として形成する）の端部における感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図７】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（各ローラ端部を、半径方向すべてにわたって、半径方向内側端部に対して半径方向外側端部が、軸方向内側に向かうような平面の傾斜状に形成する）の端部における感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図８】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（各ローラ端部が、半径方向内側端部から半径方向外側端部までのすべてにわたって、半径方向内側端部に対して半径方向外側端部が、軸方向外側に向かうような平面の傾斜状に形成する）の端部における拡大断面図である。
【図９】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（ローラ端部に、ローラ端部の端面から軸方向内側に向かって断面半円状に窪む環状の凹部を形成する）の端部における感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図１０】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（ローラ端部に、ローラ端部の端面から軸方向外側に向かって断面半円状に突出する環状の突部を形成する）の端部における感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図１１】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの他の実施形態（ローラ部の半径方向の厚さと、スキン層の厚さとを調整する）の端部における感光ドラムとの接触部分の拡大断面図である。
【図１２】図１に示すレーザプリンタのクリーニングローラの成形方法の概略説明図であって、
（ａ）は、１次クリーニングローラのローラ部を形成する金型の断面図を示し、
（ｂ）は、発泡成形後であって、軸方向に沿う外周部および各ローラ端部にスキン層が形成されている状態の１次クリーニングローラの断面図である。
【符号の説明】
１      レーザプリンタ
２２    プロセスユニット
２８    感光ドラム
５４    １次クリーニングローラ
５４ａ  ローラ軸
５４ｂ  ローラ部
８１    外周面
８２    ローラ端部
８３    スキン層
８６    金型
９３    凹部
９４    突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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