(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラスタ出力スキャナ画像形成システムであって、
光路に沿ってコヒーレント平行光ビーム出力を生成するための光源と、
感光性画像平面と、
光源と感光性画像平面の間の光路におかれた回転可能な多数ファセットポリゴンであって、前記ポリゴンのファセットに向けられる光ビームを高速走査方向及び低速走査方向に感光性画像平面を横切って走査する前記ポリゴンと、
前記高速走査方向及び低速走査方向に前記ポリゴンから反射された光ビームの焦点を合わせるポリゴンの後ろにある光学系と、
前記光源と前記ポリゴンの間の光路に配置された負の凹面鏡を備え、この凹面鏡が光を正の凸面鏡に反射し、この凸面鏡がビームを前記ポリゴンへ反射し、前記凹面鏡及び前記凸面鏡がポリゴンの交差走査軸に焦点を合わされたビームを生成すると共に、ビームの視準を直交軸又は走査軸に維持すること、を含むポリゴンの前にある光学系と、
を備えるラスタ出力スキャナ画像形成システム。
【請求項２】
回転ポリゴンに対して向けられる光ビームが各ファセット及び隣接するファセットの１部分を完全に照射する請求項１記載のラスタ出力スキャナ画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）に関し、更に詳細にはコンパクト（小型）な光学系設計を備えるＲＯＳに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
情報を再現（再生、複写）するためにレーザを利用する印刷システムは、当業者に周知である。一般的に、このようなシステムは、レーザビームを生成するためのレーザと、例えば音響光学変調器又はレーザダイオードドライバエレクトロニクス等、再現される入力情報に従ってレーザビームを変調するための変調器と、変調レーザビームを線毎に媒体を横切るように走査するマルチファセット（多小面）ポリゴンスキャナと、媒体にレーザビームの焦点を合わせ位置合わせするための様々な光学的構成要素と、を含む。
【０００３】
幾つかの印刷システムにおいて、一般的にウォブルエラーと称されるモータポリゴンが起こすサジタルビーム位置エラーを光学的に補正するようレーザビームを成形するために変調レーザビームとポリゴンスキャナとの間に、円柱レンズが置かれることが要求される。米国特許第３、７５０、１８９号に開示された光学系は、このようなレンズの一般的な利用性を説明する。好ましくは、円柱レンズは、記録媒体に入射するレーザビームのエネルギー分布が媒体の走査開始位置及び走査終了位置に関して実質的に対称的であり、小さなスポットに焦点を合わされるように、変調レーザビームのエネルギーを再分布するように、レーザビームと適切に位置合わせされる。これは、電子写真記録媒体を用いるシステムにおいて特に重要である。
【０００４】
ＲＯＳプリンタの従来技術の型式の走査光学系に関するコンパクト設計は、機械自体をできるかぎりコンパクトにすること、及び同じＲＯＳ設計の拡張性を多くの機械方式中で可能にすることが所望される。
【０００５】
周知の技術は、光路を折るために折りミラー（鏡）を取り入れ、光学的構成要素をよりコンパクトな領域に配置できることである。米国特許第５、１４２、４０３号に開示される別の概念では、ポリゴンの前にある光学系の折りミラーと円柱レンズの両方を単一の円柱ミラーと置換することである。この技術は、例えば回転ポリゴンに対して向けられる光ビームが各ファセット（面）の一部分だけを照射する等のアンダーフィルド（ｕｎｄｅｒｆｉｌｌｅｄ）  ファセット設計、又は例えば回転ポリゴンに対して向けられる光ビームが各ファセット及び隣接ファセットの一部分を完全に照射する等のオーバーフィルド（ｏｖｅｒｆｉｌｌｅｄ）ファセット設計のいずれかを用いるＲＯＳシステムに有用であることが分かった。オーバーフィルド及びアンダーフィルドの各設計は、利点及び欠点を有する。オーバーフィルド設計の欠点の１つは、オーバーフィルドファセットで、より大きなスポットを適切に画像形成するために、ポリゴンの前に、より長い光路が必要とされるとことである。円柱レンズは、平行ビームを交差走査平面のファセットに焦点を合わせるために必要とされるが、２つの円柱レンズは、よりコンパクトなポリゴン前の光学距離を可能とする望遠構造にも使用できる。米国特許第４、９４１、７２１号は、オーバーフィルドシステムでビームコリメータとポリゴンの間での２つの円柱レンズの使用を説明する。
【０００６】
【課題を解決するための手段と作用】
本発明によれば、従来技術の２つの円柱レンズは、望遠レンズに近づくように２つの円柱ミラーと置換される。凹面鏡は、素子と光ビームの間の位置的な干渉を除去するために交差走査方向（サジタル平面）又は高速走査方向（接平面）のいずれかに僅かな角度で傾けられなくてはならない。凸面鏡も、ポリゴンファセットに入射するビームをポリゴンのディスク（盤）面と平行になるように向けるために反対方向に同量傾けられる。この傾斜角度は大きくなるべきではない。その理由は、傾斜角度が大きくなるにつれ収差が大きくなるからである。ミラーが小さくなるにつれ、角度を小さくできる。理解されるように、この設計によって、ポリゴン前の機械的距離の縮小が得られ、追加の素子を必要としないよりコンパクトな設計を可能にする。技術的にこの概念は、アンダーフィルド又はオーバーフィルドＲＯＳシステムのいずれにおいても作用するが、ポリゴン前の距離（パス長さ）がアンダーフィルドシステムよりも一般的にかなり長いオーバーフィルドシステムから最大の利益が得られる。更に詳細には、請求項１の本発明はラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）画像形成システムに関し、光路に沿ってコヒーレント平行光ビーム出力を生成するための光源と、感光性画像平面と、光源と感光性画像平面の間の光路におかれた回転可能な多数ファセットポリゴンであって、前記ポリゴンのファセットに向けられる光ビームを高速走査方向及び低速走査方向に感光性画像平面を横切って走査する前記ポリゴンと、前記高速走査方向及び低速走査方向に前記ポリゴンから反射された光ビームの焦点を合わせるポリゴンの後ろにある光学系と、前記光源と前記ポリゴンの間の光路に配置される凹面鏡を含み、この凹面鏡が、光を凸面鏡に反射し、この凸面鏡がビームを前記ポリゴンへ反射し、前記凹面鏡及び前記凸面鏡がポリゴンの交差走査軸に焦点を合わされたビームを生成すると共に、ビームの視準を直交軸又は走査軸に維持すること、を含むポリゴンの前にある光学系と、を備える。
【０００８】
請求項２に記載のラスタ出力スキャナ画像形成システムは、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、回転ポリゴンに対して向けられる光ビームが各ファセット及び隣接するファセットの１部分を完全に照射する。
【０００９】
【実施例】
説明のために、図１は印刷される情報を表す入力ビデオ信号が変調出力ビームを生成するレーザ１２へ送られる従来技術のＲＯＳ式スキャナ１０を示す。光学系１４はレーザ出力の従来の平行及びビームエクスパンション（拡大）を提供する。光学系１４からの平行出力は、円柱レンズユニット２０によって回転ポリゴン１８のファセット（小面）１８Ａに焦点を合わされる。図２（Ａ）の斜視図及び図２（Ｂ）の側面図に示されるユニット２０は、２つの円柱レンズ２０Ａ、２０Ｂから構成される。ポリゴン１８のファセットから反射される光線は、Ｆθレンズ２４によって画像平面２２で高速及び低速走査方向に焦点を合わせられる。更に、Ｆθレンズ２４がトロイダル（環状）素子を含まない場合、追加の円柱ミラー素子は、ポリゴン１８のファセットから反射される光線を低速走査方向（サジタル平面）に画像平面で焦点を合わせるために使用可能である。この素子も主なウォブル補正素子になる。
【００１０】
本発明の第１態様によれば、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示されるように、レンズ２０Ａ、２０Ｂは、２つのプラスチック、ガラス又は金属円柱ミラーと置換される。第１実施例において、ミラー３０及びミラー３２はそれぞれ表１に示される設計パラメータを有する負のミラー及び正のミラーである。
【００１１】
【表１】
0003556706.tif 000002
【００１２】
図示される折り構造のこれらのミラーの配列は、オーバーフィルド画像をファセット１８の表面に生成する。
【００１３】
２つのミラー設計を用いる利点を説明するために、例えば表１の上記２つのミラーに与えられる、交差走査倍率要求が−３２．５８８である、ポリゴンの前にある光学系の比較がなされる。下記表２に示されるように、この倍率は、ダイオードレーザ、コリメータアセンブリ並びに、望遠構造及び、示されるような光学特性を有する２つの円柱レンズで得られる。この構造の代わりに、２つの円柱レンズを、−３２．５８８の同じポリゴン前の倍率要求を満たす２つの円柱ミラー、例えば、表１に示される設計データを有するミラー対、と置換することができる。
【００１４】
【表２】
0003556706.tif 000003
【００１５】
表３は、２つの光学系に関する比較データを提供する。各光学系は、同じポリゴン前の倍率及び、デュアル円柱レンズ及びデュアル円柱ミラーのいずれもで、ほぼ同じ焦点距離を有することがわかる。（光が移動する経路にわたる）光学距離はデュアル円柱ミラー設計がデュアル円柱レンズ設計よりも僅かに長いが、機械的距離（アセンブリに対して求められる全体長さ）は１２５ｍｍ（  約５インチ）だけ減少することに留意されたい。このことによりポリゴン前の距離（パス長さ）は実質的に減少する。この例の場合、２つの円柱ミラーを備えるポリゴンの前の距離は、２つの円柱レンズを備えるポリゴン前の距離の５７％にすぎない。光学軸に沿った機械的な距離は減少するが、ポリゴン前の光学系の機械的な高さは円柱ミラーに要求される傾斜角度のために僅かに増大する。しかし、一般的にポリゴンモータの高さが、ＲＯＳアセンブリの全体高さを導くことが留意されるべきである。従って、ミラーの組合せの機械的距離は従来技術のレンズ２０の構造（図２（Ａ））の機械的距離よりも短い。従って、レーザ源からポリゴンまでの総距離を減少し、よりコンパクトなシステム設計を可能にする。
【００１６】
【表３】
0003556706.tif 000004
【００１７】
ポリゴンの前の円柱レンズの大切な機能は、１つの軸だけのファセットでビームを正確なｆ数へ成形することであるので、ミラー３０及び３２は従来技術のレンズと同様に作用する。加えて、ミラー対がレーザ源からファセットへの総距離を自動的に減少するので、円柱ミラーはポリゴン前のあらゆる折りミラーの必要性を除去する。
【００１８】
また、円柱ミラーは、ミラーが製造される材料のために、同等品質の円柱レンズよりも安価に製造できるという事実からも多大な利益が得られる。レンズはガラス又は透明プラスチックでなくてならないが、ミラーはガラスや安価なプラスチック又は金属であることが可能である。更に、レンズが、ガラス及びプラスチックの屈折光学系が有する同様の熱、波長、及び屈折率、のばらつき感度を備えないミラーに置換されるので、２つの円柱レンズを２つの円柱ミラーと置換することによって、温度的により安定した光学系が可能になる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によって、コンパクトな光学系設計を備えるＲＯＳが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術のＲＯＳスキャナの接平面を示す平面図。
【図２】図１のポリゴンの前にある光学系を示す平面斜視図及び側面図。
【図３】本発明の原理に従って、２つの円柱レンズを２つの円柱ミラーに置換した、ず２に示されるポリゴン前の光学系を示す平面斜視図及び側面図。
【符号の説明】
１４    光学系
１８    ポリゴン
１８Ａ  ポリゴンファセット
３０    ミラー
３２    ミラー
【図１】
0003556706.tif 000005
【図２】
0003556706.tif 000006
【図３】
0003556706.tif 000007