(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写処理後の感光体表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置であって、感光体表面に対向する開口を区画する端面を備えたハウジングと、前記端面と感光体表面との間を塞ぐために、前記端面に貼付された植毛シートを含むシールと、前記シールの一部を上面より押える押え部材を含み、前記押え部材は、前記シールの感光体移動方向上流側を押えるとともに、前記シールはシールベースを含み、押え部材が押えるシール部分のシールベースが、押え部材が押えないシール部分のシールベースに比べ厚みが薄くされていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記押え部材が前記シールの植毛シート部分を押えることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記押え部材が金属板であることを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記押え部材には、他の端面をシールする第２のシールが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式により画像を形成する画像軽視装置に適用されるクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置には、例えば感光体ドラムが備えられていて、この感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、それがトナーにより現像されてトナー像が用紙に転写される仕組みになっている。
トナー像が用紙に転写された後の感光体ドラム表面は、完全にトナーが除去されているわけではなく、通常は残留トナーが残っている。この残留トナーは次の画像形成サイクルにおいては不要なもので、残留トナーをそのままにしておくと、残留トナーが余計な汚れとして次の画像に現れる等、画質を低下させる原因となる。
【０００３】
そこで、従来より、転写処理後の感光体ドラム表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置が採用されている。
クリーニング装置は、転写処理後の感光体ドラム表面に対向して配置されていて、感光体ドラム表面に残留トナーをファーブラシやブレード等で書き落として回収する。
【０００４】
クリーニング装置において、感光体ドラムとの間の隙間からトナーが漏れ出すと、コピー用紙ばかりか、光学系やランプ等の汚染を引き起こし、コピー品質に悪影響を及ぼす。このため、クリーニング空間を形成するハウジングの、感光体ドラムと対向する開口を区画する端面と、感光体ドラム周面との間の隙間は、一般に複数のシールで密閉されている。
シールは、例えば、感光体ドラムの軸方向両端に対向するハウジング端面に両面粘着テープ等で貼付されたサイドシール（植毛シール）と、感光体ドラムの軸方向に延び、感光体ドラムの回転方向に見て上流側で感光体ドラムに接する上流側シール（一般にウレタンシートのシールが用いられる）とがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
これらのシールのうち特にサイドシール（植毛シール）は、感光体ドラム周表面に強く押し当てられ、かつ感光体ドラムの回転力をその表面に受けている。そのため、サイドシール全体が、感光体ドラムの回転方向上流側から下流側に向かってズレる力を受けることになり、両面粘着テープ等で貼付された部分がズレたり、回転方向上流側から剥がれてくる場合があった。
例えば図６には、従来のクリーニング装置２００のハウジング２０３側端面２１０に、植毛シール２１２を含むサイドシール２０７が貼付されている様子を部分断面図で示す。図６（ａ）はクリーニング装置２００がまだ新しい状態を示している。この植毛シール２１２に感光体ドラム１００が圧接し、Ａの方向に回転すると、サイドシール２０７は感光体ドラム１００の回転方向に引っ張られ、図６（ｂ）に示すように上方へずれて下端部（上流端）がめくれて剥がれてしまう。
【０００６】
このようなサイドシールのズレや剥がれが起こると、クリーニングユニットのハウジング端面と感光体ドラム周面との間に隙間ができ、この隙間からクリーニング空間のトナーが噴出して、画像形成装置内を汚染し、光学系等を汚染した場合は、コピー品質に悪影響を及ぼすことがあった。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、サイドシールのズレや剥がれが発生せず、これにより回収したトナーが漏れることのないクリーニング装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、転写処理後の感光体表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置であって、感光体表面に対向する開口を区画する端面を備えたハウジングと、前記端面と感光体表面との間を塞ぐために、前記端面に貼付された植毛シートを含むシールと、前記シールの一部を上面より押える押え部材を含み、前記押え部材は、前記シールの感光体移動方向上流側を押えるとともに、前記シールはシールベースを含み、押え部材が押えるシール部分のシールベースが、押え部材が押えないシール部分のシールベースに比べ厚みが薄くされていることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、植毛シートのような感光体に接触して感光体の回転力を蒙るシール部材を貼付した場合、感光体の移動方向（感光体ドラムの場合は回転方向）の上流側からシールの上部を押え部材により押えることで、シールのずれや剥がれが完全に防止できる。また、シールの部分めくれが防止でき、それによるシール貼付のりが感光体を汚染することも防止できる。
また、押え部材が植毛シート部分より感光体側に突出して感光体を傷付けることが防止される。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニング装置であって、前記押え部材が前記シールの植毛シート部分を押えることを特徴としている。この構成によれば、植毛部分のほつれやめくれをも防止できるため、植毛部分の毛が抜けて、感光体の移動により帯電部等に入り込み、高圧電流をリークさせる等の事故を未然に防止できる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載のクリーニング装置であって、前記押え部材が金属板であることを特徴としている。
この構成によれば、押え部材を金属板にすることで高い剛性が得られ、押え部材を薄くしてもシールを確実に押えることが可能になる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３記載のクリーニング装置であって、前記押え部材には、他の端面をシールする第２のシールが設けられていることを特徴としている。
この構成によれば、第２のシールの設置台が前記シールの押え部材を兼ねているので、部品点数を増やすことが無く、また小型化やコストダウンに有利である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、感光体ドラム１とクリーニング装置２との配置関係を示す図解的な断面図ある。
感光体ドラム１は紙面に直行方向に長手の円筒体であり、その外周面に感光体層が形成されている。感光体ドラム１は矢印Ａで示すように時計方向に回転し、図示しないが、帯電、露光、現像および転写処理が順次施される。そして転写処理後の感光体ドラム１の表面はクリーニング装置２へと回転する。
【００１４】
クリーニング装置２は、ハウジング３を有する。ハウジング３は感光体ドラム１の表面に対向する開口を区画する端面を備えている。ハウジング３内には、感光体ドラム１の回転方向に見て上流側にファーブラシ４が、下流側に掻き取りブレード５が内蔵されている。ファーブラシ４は回転することにより柔らかい毛先が感光体ドラム１の表面に接して残留トナーをハウジング３内へ取り込む。また掻き取りブレード５は感光体ドラム１の表面に接し、残留トナーを掻き取ってハウジング３内へ落下させる。
【００１５】
ファーブラシ４や掻き取りブレード５で回収された残留トナーはハウジング３内に収容しなければならず、ハウジング３と感光体ドラム１との隙間からトナーが外部の漏れ出すのを確実に防止する必要がある。このために、ハウジング３の両端部、すなわち感光体ドラム１の軸方向手前側端面と奥側端面とには、それぞれ、破線で示すようなサイドシール（植毛シール）７が貼付されている。また、ハウジング３の開口端面下端（感光体ドラム１の回転方向に見て上流側に位置する端面）には第２のシールである上流側シール（ウレタンシートシール）６が貼付されている。
この両端部のサイドシール７と上流側シール６とにより、感光体ドラム１の表面とクリーニング装置２との隙間が塞がれ、その隙間から回収されたトナーが漏れるのが防止されている。
【００１６】
図２は、本発明のクリーニング装置２を感光体ドラム１側から見た図解的な斜視図である。図２に示すように、ハウジング３には、感光体ドラム１の表面に対向する開口８が形成されている。開口８はハウジング３の側端面１０および上流端面９により区画されている。
ハウジングの側端面１０には、それぞれ、サイドシール７（植毛シール）が貼付されており、サイドシール７の上流側端には、押え部材１８が上流側端面９に沿って開口８の長手方向に延び、左右のサイドシール７の上流端を押え込んでいる。また、この押え部材１８には、第２のシールとしての上流側シール６が貼付されている。なお、この上流側シール６はハウジングの上流側端面９およびサイドシール７の下方にかけて貼付されている。
【００１７】
図３は、ハウジング３の側端面１０の上流端側の要部断面図である。この図を用いて、サイドシール７および押え部材１８の詳細な配置を説明する。
図３において、ハウジング３の側端面１０には、シールベース１３、１４上に植毛シール１２が設けられたサイドシール７が側端面１０の上流側端に寄せて、両面テープ等で貼付されている。
また、押え部材１８は、図４に示すように、鉄等の金属薄板（例えば厚さが１．２ｍｍ）を断面Ｌ字に曲げた長尺の部材である。Ｌ字の片側は、クリーニングハウジングの底面１１にビス等で取り付けられるための取付面１７である。また、Ｌ字の他の片側は、内側にサイドシート７の上流側端を押えこむための押え面１９（例えば押え面の幅は３ｍｍ）となっている。また押え面１９の反対面は、上流側シール６を貼付するシール貼付面２０となっており、上流側シール６がその下端線をシール貼付面２０の下端にほぼ合わせる形で、両面テープ等で貼付されている。上流側シール６は、例えば厚さ０．１ｍｍ、幅８ｍｍのポリウレタン製のシートであり、シール貼付面２０から上方（下流側）に自由端を突き出す形で貼付されている。
【００１８】
押え部材１８は、図２、図３に示すように、長さ方向が左右のサイドシール７、７の上流端のほぼ全体を覆うように宛がわれ、サイドシール７の貼付面である側端面１０と押え部材１８の押え面１９の間に、サイドシール７を挟み込むように位置調整されて、ハウジング３の底面１１に取付面１７を対向させた形でビス留めされる。
【００１９】
サイドシール７の詳細構成を、図３、図５により説明する。
図５（ａ）は、サイドシール７の正面図であり、図は正面から見て左側、すなわち図１、図２において手前側のサイドシールの正面図である。なお、右側サイドシールは、この左側サイドシールと対象形状である。図５（ｂ）は左サイドシールを左側面から見た分解状態のの図である。
【００２０】
サイドシール７は、植毛シート１２と２分割された２つのシールベース１３、１４とを含む。植毛シート１２は、例えばアクリルパイルにより作られていて、その厚みｔ１は２ｍｍである。一方シールベース１３、１４は、共にＰＥＴフィルムにより作られている。そして上方のシールベース１３はその厚みｔ２が０．２５ｍｍであり、下側のシールベース１４は、その厚みｔ３が０．１ｍｍであり、シールベース１４の方が薄くなっている。植毛シート１２と各シールベース１３、１４とは、それぞれ両面テープ１５、１６により接着されている。これにより、サイドシール７全体の厚みは、シールベース１４側の方が、シールベース１３側よりも薄く構成される。
【００２１】
また、下側シールベース１４の高さｈは、例えば１０ｍｍである。前述の押え部材１８の押え面１９の幅が３ｍｍであるため、押え面１９は、厚みの薄い下側シールベース１４の位置を植毛シート１２の上から押え込む形になる。これにより、図３に示すように、押え部材１８がサイドシール７から突出するようなことがなく、これによって感光体表面を傷付けたりするようなことがなくなる。
【００２２】
サイドシール７および押え部材１８が装着された、本発明のクリーニング装置２は、感光体ドラム１と図１のごとく組み合わさることにより、サイドシール７の植毛シート面が感光体ドラム周面に当接し、上流側シール６の上端（自由端）がドラム周面に接触する。
この状態で感光体ドラム１がＡの方向に回転すると、サイドシール７の植毛シート１２は回転方向にズレる力を受けるが、サイドシール７がその上流側で押え部材１８に押えこまれることにより、上記力に十分抵抗できるので、シール７のずれや剥がれを十分防止でき、これによりトナーの漏れを確実に防止できる。仮に、サイドシール７の上流側以外で押え部材により押えこんだ場合、このような効果は一切なく、例えば下流側で押えた場合は、サイドシール７はドラム１の回転力によりたやすくズレたり剥がれたりしてしまう。
【００２３】
そして、図３に示すように、植毛シートの上から押え部材１８により押えることで、さらに植毛部分のほつれやめくれが防止でき、毛が抜けて、ドラム１の回転により帯電部等に運ばれ、高圧リーク等が発生するのを未然に防ぐことができる。
また、サイドシール７のシールベースが、押え部材が押える部分で薄くなっているので、押え部材が突出して感光体を傷つけたりすることがない。
また、押え部材を金属板にすることで高い剛性が得られ、押え部材を薄くしても、シールを確実に押えこむことができる。
また、押え部材を他のシール部材（上記実施例では上流側シール）のベースとすることで、部品点数をを増やすことが無く、また小型化やコストダウンに有利となる。
【００２４】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において、種々の変更が可能である。
たとえば、上述の説明では、感光体ドラムに適用したクリーニング装置を例にとって説明したが、静電潜像を形成する感光体は、ドラム形状に限らず、いわゆるベルト感光体の場合でも、この発面のクリーニング装置を適用することが可能である。
【００２５】
また、本実施形態中のサイドシール７は、表側が植毛シートのみの構成としているが、これに限定されるものではなく、部分的にスポンジやゴム等の他のシール部材により構成されてもかまわない。特に上流側の押え部材で押えこまれる部分は、ドラムには接触しない部分なので、表側がスポンジやゴム等で置き換えられてもよい。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の請求項１の発明によれば、転写処理後の感光体表面に残留するトナーを回収するためのクリーニング装置であって、感光体表面に対向する開口を区画する端面を備えたハウジングと、前記端面と感光体表面との間を塞ぐために、前記端面に貼付された植毛シートを含むシールと、前記シールの一部を上面より押える押え部材を含み、前記押え部材は、前記シールの感光体移動方向上流側を押えるとともに、前記シールはシールベースを含み、押え部材が押えるシール部分のシールベースが、押え部材が押えないシール部分のシールベースに比べ厚みが薄くされているようにしている。
これにより、植毛シートのような感光体に接触して感光体の回転力を蒙るシール部材を貼付した場合、感光体の移動方向（感光体ドラムの場合は回転方向）の上流側からシールの上部を押え部材により押えることで、シールのずれや剥がれが完全に防止できる。また、シールの部分めくれが防止でき、それによるシール貼付のりが感光体を汚染することも防止できる。
また、押え部材が植毛シート部分より感光体側に突出して感光体を傷付けることが防止される。
【００２７】
また、請求項２の発明によれば、請求項１のクリーニング装置において、前記押え部材が前記シールの植毛シート部分を押えるようにしている。これにより、植毛部分のほつれやめくれをも防止できるため、植毛部分の毛が抜けて、感光体の移動により帯電部等に入り込み、高圧電流をリークさせる等の事故を未然に防止できる。
【００２９】
また、請求項３の発明によれば、請求項１または２のクリーニング装置において、前記押え部材が金属板で構成されている。これにより、高い剛性が得られ、押え部材を薄くしてもシールを確実に押えることが可能になる。
【００３０】
また、請求項４の発明によれば、請求項１乃至３のクリーニング装置において、前記押え部材には、他の端面をシールする第２のシールが設けられている。これにより、第２のシールの設置台が前記シールの押え部材を兼ねているので、部品点数を増やすことが無く、また小型化やコストダウンに有利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光体ドラムとクリーニング装置との配置関係を示す図解的な断面図である。
【図２】本発明のクリーニング装置を感光体ドラム側から見た図解的な斜視図である。
【図３】本発明のクリーニング装置におけるハウジングの側端面１０の上流端側の要部断面図である。
【図４】本発明のクリーニング装置における押え部材の斜視図である。
【図５】本発明のクリーニング装置におけるサイドシールの（ａ）正面図、および（ｂ）その左側面から見た分解状態の図、である。
【図６】従来のクリーニング装置におけるハウジング側端面の上流端側の断面図であり、（ａ）クリーニング装置が新しい状態、および（ｂ）このクリーニング装置により感光体ドラムが回転した後の状態、の図である。
【符号の説明】
１    感光体ドラム（感光体）
２    クリーニング装置
６    上流側シール（第２のシール）
７    サイドシール（シール）
１２    植毛シート
１３、１４    シールベース
１８    押え部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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