(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク室と、前記インク室に連通する大気連通用接続口と、インク供給用接続口と、前記インク室のインクを所定の負圧状態に維持しつつ前記インク供給用接続口に供給する負圧発生機構と、前記大気連通用接続口及びインク供給用接続口に大気連通用の弁機構及びインク供給用の弁機構がそれぞれ形成されており、前記大気連通用接続口及びインク供給用接続口は、記録装置に装着されていない状態ではそれぞれの前記弁機構が閉弁状態を維持し、前記記録装置に装着されることによりそれぞれの前記弁機構が前記記録装置の押圧部材により開弁するよう同一方向に配置されているインクジェット記録装置用インクカートリッジ。
【請求項２】
前記大気連通用接続口が、記録装置に装着された状態で、前記記録装置に形成されたキャピラリを介して大気に連通する請求項１に記載のインクジェット記録装置用インクカートリッジ。
【請求項３】
前記記録装置への装着時に前記大気連通用の弁機構が開弁された後に、前記インク供給用の弁機構が開弁される請求項１に記載の記録装置用インクカートリッジ。
【請求項４】
前記記録装置からの取り外し時に、前記インク供給用の弁機構が閉弁された後に、前記大気連通用の弁機構が閉弁される請求項１に記載の記録装置用インクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷信号に対応してインク滴を吐出する記録ヘッドにインクを適正な負圧状態で供給するインクカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置は、通常、記録用紙の紙幅方向に往復動するキャリッジに印刷信号に対応してインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載して、外部のインクタンクから記録ヘッドにインクを供給するように構成されている。このようなインクタンク等のインク貯蔵容器は、小型の記録装置にあってはキャリッジに着脱可能に搭載され、また大型の記録装置にあっては、函体に設置されてインク供給チューブを介して記録ヘッドに接続されている。
【０００３】
キャリッジに搭載されるインクタンクは、キャリッジの往復動によるインクの波立ち等による圧力変化を可及的に減少させるため、通常、スポンジ等の多孔質材を収容し、これにインクを含浸させて構成されている。
【０００４】
また、函体に設置された大容量のインク袋からインク供給チューブを介してインクの供給を受ける場合にも、キャリッジの往復動によるチューブの屈曲に起因するインク圧の変化を防止するため、キャリッジの運動によるインク圧の変化を防止するためのダンピング機能を備えたサブタンクを介して記録ヘッドにインクを供給するように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このため、前者にあっては多孔質材を収容する分だけ、インクタンクのサイズや、また重量が収容可能なインク量に比較して大きくなるという問題があり、また後者にあっては、揺動によるインクの圧力変化を防止する機構が必要となり構造が複雑化するという問題がある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、キャリッジの移動に関わりなく印刷に適した負圧状態を維持して記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するために本発明においては、インク室と、前記インク室に連通する大気連通用接続口と、インク供給用接続口と、前記インク室のインクを所定の負圧状態に維持しつつ前記インク供給用接続口に供給する負圧発生機構と、前記大気連通用接続口及びインク供給用接続口に大気連通用の弁機構及びインク供給用の弁機構がそれぞれ形成されており、前記大気連通用接続口及びインク供給用接続口は、記録装置に装着されていない状態ではそれぞれの前記弁機構が閉弁状態を維持し、前記記録装置に装着されることによりそれぞれの前記弁機構が前記記録装置の押圧部材により開弁するよう同一方向に配置されている。
【０００７】
【作用】
インクカートリッジが記録装置から取り外されている状態では、大気連通用接続口の弁機構が閉弁状態を維持しているので、インク室は大気と遮断され、またインク供給用接続口が弁機構により閉弁されて密封状態が維持されてインクの漏洩やインク溶媒の揮散が防止される。また記録装置に装着された状態では、大気連通用接続口及びインク供給用接続口のそれぞれの弁機構が開弁してインク室が大気に連通されてインク供給用接続口からインクを負圧発生機構により一定の負圧を維持しながら記録ヘッドに供給することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１乃至図３は、それぞれ本発明のインクカートリッジの一実施例を示すものであって、インクカートリッジ１は、一側に上下方向に延びるインク室２が、また他側に後述する負圧発生機構３が形成され、インク室２の上部、及び下部にはそれぞれ外部との接続を行う筒状体からなる大気連通用接続口４と、インク供給用接続口５が形成されている。
【０００９】
各接続口４、５には、その周面に連通用の窓４ａ、５ａが形成されていて、内部に弁体１０、２０が軸方向に移動可能に収容されている。各弁体１０、２０は、閉弁状態では一端１１ａ、２１ａが接続口４、５から突出するスライド軸１１、２１の他端側に、接続口４、５と連通する開口１２、２２を封止する弾性体からなるパッキン１３、２３（図２）を嵌装され、バネ１４、２４により開口１２、２２にパッキン１３、２３を弾接させるように接続口４、５に挿入されている。
【００１０】
このような構成により、カートリッジ１が後述する接続ユニット５０に装着されると、大気連通用接続口４、及びインク供給用接続口５はともに開弁状態を維持して記録ヘッドにインクを供給できる。
【００１１】
負圧発生機構３は、図３に示したようにインク室２と連通する断面円形の凹部からなる弁室３０に、膜弁３１、及び膜弁３１の外周を固定する固定具を兼ねた流路形成部材３２を収容し、インク室２を含む領域を遮気性を備えた膜３３、３３’により封止して構成されている。弁室３０の中心には凸部３４が、また膜弁３１には凸部３４と対向する位置に貫通孔３５が形成されている。
【００１２】
図４（ａ）、（ｂ）は、それぞれ負圧発生機構３に形成されたインク流路を表裏に分けて示す図であって、インク室２からフィルタ３６に流入する流れ▲１▼、通孔３７から流路３８を経由して弁室３０の通孔３９に流入する流れ▲２▼、膜弁３１を通過する流れ▲３▼、弁室３０の通孔４０、４１と通孔４１、４２とを結ぶ流路４３を経由する流れ▲４▼、及びインク供給用接続口５に連通する通孔４４と通孔４２とを接続する流路４５を流れる流れ▲５▼によりに連通する。
【００１３】
図５は、負圧発生機構３の断面構造を示すものであって、膜弁３１は、周囲を厚肉部とするダイヤフラムとして形成されていて、バネ４７により貫通孔３５が凸部３４に弾接されている。このバネ４７は、その弾圧力が、記録ヘッドへのインクの圧力が負圧を維持し、かつ記録動作に追従してインクを供給できる程度に設定されている。
【００１４】
図６は、記録装置本体に設けられた接続ユニット５０の一実施例を示すものであって、インクカートリッジ１の前面と底面の形状に一致する壁５１、５２を備えた本体５３に、インクカートリッジ１の大気連通用接続口４、インク供給用接続口５を収容し、弁体１０、２０をそれぞれ後退させて開弁させる凹部５４、５５がそれぞれ形成されている。
【００１５】
大気連通用接続口４に係合する凹部５４は、本体の表面に形成されたキャピラリ５７を経由して大気に開放され、また凹部５５は連通孔５８を介して記録ヘッド５９に接続されている。
【００１６】
このような構成において、インクが充填されたインクカートリッジを図７に示したようにそれぞれの接続口４、５を接続ユニット５０の凹部５４、５５に挿入すると、弁体１０、２０が凹部５４、５５の壁５４ａ，５５ａに押圧されて開弁する。これにより、インクカートリッジ１のインク室２がキャピラリ５７を介して大気に連通し、インク室２のインクを連通孔５８から記録ヘッド５９に供給することができる。
【００１７】
印刷により記録ヘッド５９でインクが消費され、インク供給用接続口５の負圧が大きくなると、膜弁３１の表裏の差圧が大きくなるため、インク室２のインクの圧力を受けた膜弁３１がバネ４７の付勢力に抗して凸部３４から離れる。これにより膜弁３１の貫通孔３５が開放され、通孔３９と通孔４２が連通し、インク供給用接続口５にインクが流れ込む。
記録ヘッド５９にインクが流れ込んで、インク供給用接続口５の負圧が小さくなると、膜弁３１がバネ４７の付勢力により凸部３４に押し付けられて貫通孔３５が凸部３４により封止される。以下、インク供給用接続口５のインク圧力が一定の負圧となるように、膜弁３１は凸部３４との接離を繰返す。
【００１８】
一方、印刷モードの変更等によりインクカートリッジを交換するべく接続ユニットから取り外すと、それぞれの接続口４、５の弁体１０、２０が支持を失ってバネ１４、２４により閉弁し、インク室２が大気と遮断されるから、使用途中で記録装置から取り外された状態でも、インクの漏洩やインク溶媒の揮散を防止でき、長期保存が可能となる。
【００１９】
なお、大気連通用接続口４のスライド軸１１の先端１１ａが、インク供給用接続口５のスライド軸２１の先端２１ａよりも相対的に早い時点で、凹部５４の壁により押圧されるように長く構成するか、または壁５４ａに突起等を形成しておくと、インク室と大気との差圧による不都合、つまりインクの漏れ出しや、記録ヘッド５９を経由しての大気の吸い込みを防止することができる。
すなわち、インクカートリッジを装着する時点では、大気連通用接続口４が最初に開放され、ついでインク供給用接続口５が開弁される。
また、インクカートリッジを取り外す時点では、インク供給用接続口５が先ず閉弁され、次いで大気連通用接続口が閉弁される。
【００２０】
図８、図９は、それぞれ本発明のインクカートリッジ１’の他の実施例を示すものであって、この実施例においてはインク供給用接続口５’が単純な開口として形成されている。この実施例においても、インクカートリッジ１が接続ユニット５０’に装着されるまでは、大気連通用接続口４の弁体１０がバネ１４の付勢力により閉弁状態を維持し、また負圧発生機構３の膜弁３１も閉弁状態を維持しているので、インク室２のインクがインク供給用接続口５’から漏れ出すことがない。
【００２１】
一方、接続ユニット５０’は、図１０に示したように記録ヘッド５９に連通する流路５８を備えた凹部６０が形成されていて、図１１に示したようにインクカートリッジ１’が装着されると、弁体１０が凹部５４の壁５４ａに押圧されて開弁する。これにより、インクカートリッジ１のインク室２がキャピラリ５７を介して大気に連通し、インク室２のインクを連通孔５８から記録ヘッド５９に供給することができる。
【００２２】
この実施例でも接続口４の弁体１０と、負圧発生機構３とによりインク室２が大気と遮断されるから、使用途中で記録装置から取り外された状態でも、インクの漏洩やインク溶媒の揮散を防止でき、長期保存が可能となる。なお、より好ましくは、インク供給用接続口５’をキャップ等により封止して、供給口５’近傍に付着したインクの乾燥を防止する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクカートリッジの一実施例を示す斜視図である。
【図２】同上インクカートリッジの一実施例を示す断面図である。
【図３】同上インクカートリッジの組立分解斜視図である。
【図４】図（ａ）、（ｂ）は、それぞれ同上インクカートリッジの負圧発生機構のインクの流れを示す図である。
【図５】同上負圧発生機構の断面構造及びインクの流れを示す図である。
【図６】接続ユニットの一実施例を示す一部断面図である。
【図７】インクカートリッジを接続ユニットに装着した状態を示す一部断面図である。
【図８】本発明のインクカートリッジの他の実施例を示す図である。
【図９】同上インクカートリッジの一実施例を示す断面図である。
【図１０】同上インクカートリッジに適した接続ユニットの一実施例を示す一部断面図である。
【図１１】インクカートリッジを接続ユニットに装着した状態を示す一部断面図である。
【符号の説明】
１  インクカートリッジ
２  インク室
３  負圧発生機構
４  大気連通用接続口
５  インク供給用接続口
１０、２０  弁体
１１、２１  スライド軸
１３、２３  パッキン
１４、２４  バネ
３１  膜弁
５０    接続ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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