(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙トレイを排出紙の排紙方向に対して左右に移動させることにより排出紙の仕分けを行うソータと、画像データ記憶手段に蓄えられた画像情報を部毎に９０度方向を変えて出力し、同時に長手の給紙カセットと短手の給紙カセットを交互に切り換えることにより排出紙を仕分ける回転ソート手段とを有し、前記仕分け状態の場合に応じて、前記ソータと回転ソート手段とを使い分けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記使い分けとは、前記ソータの排紙トレイが故障して仕分けが不可能な場合には、前記回転ソート手段が自動的に回転ソートを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記使い分けとは、前記回転ソート手段による仕分けを行う場合には、前記ソータの排紙トレイ移動による仕分けを禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、デジタル複写機等に適用され、特に、後処理（仕分け）装置を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置へは一般に、特に近年には、小型化、省スペース化の要望が市場にある。そのため複写機の機械の側面に設けられていた排紙口を、機内（スキャナとプロッター）の間に設け、省スペース化を実現することが考えられている。
【０００３】
また、デジタル複写機の場合、出力された転写紙を自動的に仕分けするソート機能を周辺機を用いずに実現する電子ソートが実用化されている。一方でステープル機能など従来からのソータ（フィニッシャ）を用いた機能に対する要望もある。
【０００４】
例えば、従来例１の特開平４−５８６７０号公報は、コピーされた長手方向が一部ずつ直行するように排紙することにより、ソータを使用せずにソート機能を実現した回転ソートに関する発明を開示している。本発明では、一方の転写紙がない場合は回転ソートを禁止することによりコピー結果が仕分けされないことを防ぐことを目的としている。
【０００５】
また、従来例２の特開平５−３８８８９号公報は、機械式ソータにスタックオーバー等が発生しても他の排紙ビンを利用してソートを継続する発明を開示している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例１は、電子ソート機能のうちの回転ソートに関する発明であるが、機械式のソータやステープル機能との組み合わせについては考慮されていない。また、従来例２は機械式ソータに関する発明であり、複数あるソートビンの一部が使用不能になっても、他のビンを使用してソート機能を継続するものである。しかし、全てのビンが使用不能の場合や１つのシフトトレイを用いてソート機能を実現するフィニッシャの場合には効果がない問題点を伴う。
【０００７】
本発明は、２つのソート方式を併せ持ち、信頼性を向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、排紙トレイを排出紙の排紙方向に対して左右に移動させることにより排出紙の仕分けを行うソータと、画像データ記憶手段に蓄えられた画像情報を部毎に９０度方向を変えて出力し、同時に長手の給紙カセットと短手の給紙カセットを交互に切り換えることにより排出紙を仕分ける回転ソート手段とを有し、仕分け状態の場合に応じて、ソータと回転ソート手段とを使い分けることを特徴としている。
【０００９】
また、上記の使い分けとは、ソータの排紙トレイが故障して仕分けが不可能な場合には回転ソート手段が自動的に回転ソートを行い、さらに、回転ソート手段による仕分けを行う場合にはソータの排紙トレイ移動による仕分けを禁止するとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明による画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。図１〜図１３を参照すると本発明の画像形成装置の一実施形態が示されている。
【００１２】
図１は、本実施形態の画像形成装置が適用されるデジタルコピー機内のレイアウト図を示している。
図１中に示すように、本システムは、両面原稿給紙装置、画像読み取り装置、画像形成装置、両面ユニット、後処理装置などから構成される。図１では、機内排紙を行う場合の搬送パスと、後処理装置に排紙する場合の搬送パスを矢印（←）で示している。機内排紙を行う部分は、網掛けされた部分に同図中に示す矢印（←）の搬送パスに従って、裏面排紙される。
【００１３】
図２はシステムのハード構成例、図３はシステムコントローラのソフトウェアの構成例を示したものである。操作部６２０、画像形成装置６０３、画像読み取り装置６０１、ＲＡＭ６３０、ＲＯＭ６０２、原稿給紙装置７００は、システムコントローラ内のＣＰＵ１０１で制御される。両面プリントを行うための反転機構を備えた両面ユニット、画像形成後に転写紙のステープル処理を行う後処理装置（フィニッシャ）は、それぞれ独立の不図示のＣＰＵによって制御される。また、これらは、制御信号線を用いてシステムコントローラ内のＣＰＵ１０１とハンドシェークを行いながら情報のやりとりを行う。両面ユニット、画像記憶装置、後処理装置の個々の動作および構成に関しては、周知であり詳細な説明を省略する。
【００１４】
以下に本件で共通に使用される用語の説明、定義を行う。
【００１５】
「画像読み取り装置」は、以下の意味である。
デジタル複写機で用いられる「画像読み取り装置」は、光源を原稿に照射し、その反射光を「固体作像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、必要な画像処理を行う機能を持った装置が使用されている。
【００１６】
「画像形成装置」は、以下の意味である。
デジタル複写機で用いられる「画像形成装置」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙等に形成する装置である。
【００１７】
「拡張機能」または「アプリケーション（アプリと略す）」は、以下の意味である。
デジタル複写機の大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する。この時読みとった電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことにより複写機以外の分野に応用可能となる。前述のＦＡＸ、プリンタ以外にスキャナ、ファイルシステム等応用範囲は非常に広い。これらの拡張機能を「アプリケーション」と表現する。
【００１８】
「ビデオ信号」は、以下の意味である。
前述の「画像読み取り装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成装置」へ入力される画像の電気信号、及び画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」と表現する。
【００１９】
「制御信号」、「コマンド」は、以下の意味である。
「ビデオ信号」を「画像読み取り装置」、「画像形成装置」、「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達しあう必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
【００２０】
「システム」、「システム制御」、「システムコントローラ」は、以下の意味である。
最近のデジタル複写機では、アプリ９００を１つ搭載するのみでなく複数アプリを同時搭載するようになってきた。この様に一つの資源を共有するデジタル複写機を「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システム制御」、「システムコントローラ９０２」と表現する。
【００２１】
「リソース（または、資源）」は、以下の意味である。
複数アプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。前述のシステムコントローラ９０２は、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタル複写機で管理している資源は、「画像読み取り装置」「画像形成装置」「操作部」「メモリ」「周辺機（ＤＦ＝原稿仕送り装置、ソータ等）」がある。
【００２２】
「電子ソート（または、回転電子ソート）」は、以下の意味である。
省スペースを実現するため、従来のソータ装置の代わりにセットした原稿の画像データを画像記憶装置（メモリ）に記憶させて、コピーを同一排紙口に自動的に仕分けするモード。更に操作性を向上するために、部数ごとに同一サイズで用紙方向が異なる転写紙の給紙を行い、画像記憶装置内に記憶されている画像データを９０度回転させて画像形成を行い、出力結果（コピーされた用紙）は１部ずつ交互に向きを変えて排出する場合もある。これを以下、回転電子ソートと称する。
【００２３】
＜基本動作＞
本実施形態に適用される後処理装置（フィニッシャ）の動作については、技術そのものは既に公知である。このために、図４〜図８を用いて概略説明する。これらの内の図４はフィニッシャの概略、図５はフィニッシャの表面排出、図６はステープルトレイ、図７はフィニッシャ反転排出、図８はステープルトレイからの排出、の状態をそれぞれ示している。
【００２４】
図４に示すように通常の排紙を行うときは、複写機本体から排出された記録紙は、図５の矢印で示された経路を通って、表面排出される。このとき排紙トレイは、排出された記録紙の積載量に応じて下降する。
ステープル動作を行うときは、複写機本体から排出された記録紙は、図６に示すように、後処理装置内に設けられたステープルトレイに待機させられ、仕分けを行う分だけの記録紙がこのステープルトレイに全てそろった時点でステープル処理が実行される。
【００２５】
ステープル処理が行われた記録紙群は図８に示すように後処理装置の排紙トレイに排出される。排紙トレイは排出された記録紙の積載量に応じて下降する。
機械ソートを行う場合は、複写機本体から排出された記録紙は、図７に示すように一旦ステープルユニットに搬送されて反転され、排紙トレイに裏面排紙される。また、排紙トレイは、記録紙が排出される方向に対して左右にシフトするように構成されており、一部ずつ丁合されて出力される記録紙に対して、部の区切り毎に排紙トレイが左右にシフトすることによりソートを行う。
【００２６】
次に、「電子ソート」の動作について簡単に説明する。尚、電子ソート自体の制御に関しては、公知の技術であるため、フローチャートを用いた説明は省略する。
【００２７】
まず、アプリケーション層が行う制御について説明する。
既に図２で示したようにシステムコントローラには「画像記憶装置（以下、メモリユニットと称する）」が装着される。
電子ソート処理を行う場合、コピーアプリはシステムコントローラに対して、画像読み取り装置で読みとった画像データをメモリユニットに転送するよう指示する。
【００２８】
１枚の原稿読み取りが終了すると、次の原稿に対しても「画像読み取り装置」→「メモリユニット」への画像データ転送の指示を与え、この動作を操作者が所望する原稿枚数分繰り返す。
読みとった原稿はメモリユニットが保有する記憶手段に記憶されるが、記憶された画像データのページ管理はコピーアプリが論理的に制御が可能である。
【００２９】
全ての原稿の読み取り作業が終了すると、コピーアプリは、メモリユニットに対して、「ページ１」を出力、「ページ２」を出力、といった論理指示を行い、記憶した画像データを画像形成装置へ転送させる。電子ソート機能の場合は、読みとった原稿をＦＩＦＯもしくはＬＩＦＯにて画像形成装置へ順次出力させ、全ての画像データの転送が終了すると、再び、最初（もしくは最後）から順次画像形成装置へ出力させる。この動作を操作者が指定した部数分だけ繰り返すことによって、排紙口では仕分けされた記録紙が指示された部数分だけ出力される。
【００３０】
さらに回転ソートの場合は、部数ごとに同一サイズで用紙方向が異なる転写紙の給紙を行い、メモリユニットに記憶されている画像データを９０度回転させて画像形成を行い、出力結果（コピーされた用紙）は１部ずつ交互に向きを変えて排出する。
【００３１】
次に各種の動作例を以下に説明する。
＜動作例１＞
図９はソートコピーの制御を示すフローチャートである。
仕分けコピーが開始されたときに（５１０２）、フィニッシャの排紙トレイに異常があるか検査し（５１０３）、正常であれば排紙トレイをシフトさせて行う通常のソート出力を行い、このとき回転ソートは行わない（５１０４）。また５１０３で異常があると判断された場合には回転ソート出力を行い、仕分け処理を実現する（５１０５）。尚、通常のソート出力処理（５１０４）を図１０に、後処理装置への回転ソート出力（５１０５）を図１１に示す。
【００３２】
図１０では複写動作の対象となる全ての原稿を画像読み取り装置によって読み取り、画像記憶装置に記憶させ（５２０２、５２０３）、その後、画像記憶装置に記憶された原稿情報毎に画像形成装置によって転写紙に記録させ、排紙トレイに排出させる（５２０４）。１部の記録動作が終了すると（５２０５）、排出トレイをシフトし（５２０６）、この動作を操作者が指定した部数分だけ繰り返す（５２０７）。
【００３３】
図１１では複写動作の対象となる全ての原稿を画像読み取り装置によって読み取り、画像記憶装置に記憶させ（５３０２、５３０３）、その後、画像記憶装置に記憶された原稿情報毎に画像形成装置によって転写紙に記録させ、排紙トレイに排出させる（５３０４）。１部の記録動作が終了すると（５３０５）、全ての複写動作が終了していなければ（５３０６）、画像記憶装置内のページメモリの展開方向（あるいは、出力方向）を９０度（又は２７０度）回転させるとともに、大きさは同じで向きの異なった給紙カセットに格納されている転写紙の給紙を行うようにする（５３０７）。この動作は、操作者が指定した部数分だけ繰り返される（５３０６）。
【００３４】
＜動作例２＞
図１２は動作例２の制御を示すフローチャートである。
仕分けコピーが開始されたときに（６００２）、オペレータにより回転ソートが指示されているか判断し（６００３）、指示されていれば回転ソート出力を行い（６００４）、このとき排紙トレイはシフトさせない。また６００３で回転ソートが指定されていない場合は、排紙トレイをシフトさせる通常の電子ソート出力を行う（６００５）。
【００３５】
＜動作例３＞
図１３は動作例３の制御を示すフローチャートである。
仕分けコピーが開始されたときに（７００２）、オペレータにより回転ソートが指示されているか判断し（７００３）、指示されていれば回転ソート出力処理を行い（７００４）、このときステープルが指示されていても無視される。また、回転ソートが指示されていない場合は、ステープルが指示されているか判断し（７００５）、指示されていればステープル処理を行う（７００６）。指示されていなければ、排紙トレイのシフトにより通常のソート処理を行う（７００７）。これらの結果、本実施例に示すようにデジタル複写機に機械式ソータを取り付けた場合は電子ソートと機械ソートの双方のソート方式を具備することになる。
【００３６】
【発明の効果】
以上の説明より明かなように、請求項１記載の発明の画像形成装置は、排紙トレイを排出紙の排紙方向に対して左右に移動させることにより排出紙の仕分けを行うソータと、画像データ記憶手段に蓄えられた画像情報を部毎に９０度方向を変えて出力し、同時に長手の給紙カセットと短手の給紙カセットを交互に切り換えることにより排出紙を仕分ける回転ソートとを有し、仕分け状態の場合に応じて、ソータと回転ソートとを使い分ける。よって、排紙トレイのシフトによる機械ソートが不可能な場合は自動的に電子ソートに切り替えて仕分け処理を行うようにしたので、排紙トレイが故障等により使用できないときでも仕分けコピーを行うことができ、操作性、生産性が向上する。
【００３７】
また、請求項２および３の記載では、上記の使い分けとは、ソータの排紙トレイが故障して仕分けが不可能な場合には回転ソートが自動的に回転ソートを行い、また、回転ソートによる仕分けを行う場合にはソータの排紙トレイ移動による仕分けを禁止する。よって、排紙トレイのシフト動作による生産性の低下や回転ソートされた排出紙がさらにシフトされることにより、排出紙がそろわないことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の実施形態をデジタルコピー機に適用した場合のコピー機内のレイアウトを示した図である。
【図２】システムのハード構成例を示した図である。
【図３】システムコントローラのソフトウェアの構成例を示した図である。
【図４】フィニッシャの概略を示す図である。
【図５】フィニッシャの表面排出の状態を示す図である。
【図６】ステープルトレイの状態を示す図である。
【図７】フィニッシャ反転排出の状態を示す図である。
【図８】ステープルトレイからの排出の状態を示す図である。
【図９】動作例１のソートコピーの制御を示すフローチャートである。
【図１０】ソート出力処理の手順例を示すフローチャートである。
【図１１】回転ソート出力処理の手順例を示すフローチャートである。
【図１２】動作例２の制御を示すフローチャートである。
【図１３】動作例３の制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１  ＣＰＵ
６０１  画像読み取り装置
６０２  ＲＯＭ
６０３  画像形成装置
６２０  操作部
６３０  ＲＡＭ
７００  原稿給紙装置
９００  アプリケーション（アプリ）
９０２  システムコントローラ
【図１】
0003587490.tif 000002
【図２】
0003587490.tif 000003
【図３】
0003587490.tif 000004
【図４】
0003587490.tif 000005
【図５】
0003587490.tif 000006
【図６】
0003587490.tif 000007
【図７】
0003587490.tif 000008
【図８】
0003587490.tif 000009
【図９】
0003587490.tif 000010
【図１０】
0003587490.tif 000011
【図１１】
0003587490.tif 000012
【図１２】
0003587490.tif 000013
【図１３】
0003587490.tif 000014