(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱によって現像される熱現像感光材料に画像を露光し、
露光された熱現像感光材料と、前記熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより前記熱現像感光材料上に画像を形成するために使用される処理シートのうち少なくとも一方に、所定の画像形成用溶媒を塗布し、
前記画像形成用溶媒が塗布された後の前記熱現像感光材料と処理シートとを重ね合わせ、
重ね合わせた前記熱現像感光材料と処理部材とを加熱することにより、前記熱現像感光材料を現像して前記露光した画像を形成し、
前記画像が形成された熱現像感光材料を前記処理シートから剥離し、
剥離によって前記処理シートと分離された前記熱現像感光材料に、前記塗布された画像形成用溶媒が表面に残存する状態のままで光を照射してその透過光による透過画像を読み取る、
ことを特徴とする感光材料処理方法。
【請求項２】
前記剥離によって前記処理シートと分離された前記熱現像感光材料に、前記塗布された画像形成用溶媒が表面に残存する状態のままで透明部材を重ね合わせ、前記重ね合わせた状態で光を照射してその透過光による透過画像を読み取る、
ことを特徴とする請求項１記載の感光材料処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱によって現像される熱現像感光材料に画像を形成する感光材料処理方法に係り、より詳しくは、この熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより熱現像感光材料上に画像を形成するためにの処理シートを用いて画像を形成する感光材料処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンベンショナルカラー写真として知られている方法において、撮影用の感光材料（いわゆるカラーネガフィルム）は、通常青光を記録してイエロー色素画像を形成する層、緑光を記録してマゼンタ色素画像を形成する層、及び赤光を記録してシアン色素画像を形成する層を含み、現像処理の際に潜像を含有するハロゲン化銀粒子を銀に還元する過程で現像剤が酸化され、その酸化体とカプラーとの反応（カップリング）により色素画像を形成する。未現像のハロゲン化銀及び現像銀はそれに引き続く漂白定着工程で除去され、色素画像が形成され且つ未現像のハロゲン化銀及び現像銀が除去されたカラーネガフィルムが得られる。
【０００３】
従来はこのカラーネガフィルムの色素画像を透過した光をカラーペーパに照射することによって、該色素画像をカラーペーパに焼付露光し、同様の現像、漂白、定着工程を経てカラープリントを得ていた。
【０００４】
一方、上記カラーネガフィルムに形成された画像を光電的に読み取った後、画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データによって他の画像記録材料に画像を得る方法も知られている。特に上記の画像データをデジタル信号とし、それに応じて変調したレーザ光によってカラーペーパ等の感光材料を走査露光して仕上がりプリントとするデジタルプリンタの開発が進んでおり、その例は特開平７−１５５９３号公報に記載されている。
【０００５】
ところで、上記の方法では、カラーネガフィルムに形成された画像を光電的に読み取る際に、カラーネガフィルムの傷やゴミの付着による影響を低減するために、照明用光源として拡散光源を用いている。しかしながら、このような拡散光源は、光量低下を防止するために高出力にする必要がある。このため、熱対策が必要となり、また消費電力を少なくしたり低コスト化、小型化が困難であり、このための対策が望まれていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑み成されたものであり、感光材料の画像を光電的に読み取る際に、照明用光源として指向性光源を用いても、傷やゴミの付着による影響が少なく、これにより、熱対策が不要で消費電力が少なく低コスト化、小型化が可能になる感光材料処理方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明の感光材料処理方法は、加熱によって現像される熱現像感光材料に画像を露光し、露光された熱現像感光材料と、前記熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより前記熱現像感光材料上に画像を形成するために使用される処理シートのうち少なくとも一方に、所定の画像形成用溶媒を塗布し、前記画像形成用溶媒が塗布された後の前記熱現像感光材料と処理シートとを重ね合わせ、重ね合わせた前記熱現像感光材料と処理部材とを加熱することにより、前記熱現像感光材料を現像して前記露光した画像を形成し、前記画像が形成された熱現像感光材料を前記処理シートから剥離し、剥離によって前記処理シートと分離された前記熱現像感光材料に、前記塗布された画像形成用溶媒が表面に残存する状態のままで光を照射してその透過光による透過画像を読み取る、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項１記載の感光材料処理装置では、画像が露光された熱現像感光材料と、この熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより熱現像感光材料上に画像を形成するために使用される処理シートのうち少なくとも一方に、所定の画像形成用溶媒が塗布される。なお、通常の場合、画像形成用溶媒として水が用いられる。
【０００９】
画像形成用溶媒が塗布された後には、熱現像感光材料が処理シートと重ね合わされた状態で加熱される。ここで、処理シートは、熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより熱現像感光材料上に画像を形成するために使用される部材であるので、重ね合わせた熱現像感光材料及び処理シートが加熱されることにより、熱現像感光材料が現像され露光した画像が形成される。
【００１０】
さらに、上記のようにして画像が形成された熱現像感光材料を処理シートから剥離し、剥離によって処理シートと分離された熱現像感光材料に、前記塗布された画像形成用溶媒が表面に残存する状態のままで光を照射してその透過光による透過画像を読み取る。
【００１１】
この場合、熱現像感光材料に光を照射してその透過光による透過画像を読み取る際には、前述の如く熱現像感光材料の表面に画像形成用溶媒が残存している。したがって、仮に熱現像感光材料の表面に傷等が有るとその傷内に画像形成用溶媒が進入（滞留）しており、熱現像感光材料の表面は見掛け上、平滑になる。ここで、画像形成用溶媒は光屈折率が空気に比べて熱現像感光材料に近いため、熱現像感光材料の透過光は、実質的に傷の影響を受けない状態で熱現像感光材料を透過する。したがって、傷等の影響の無い良質な画像データを得ることができる。
【００１２】
このように、熱現像感光材料の画像を光電的に読み取る際に、傷やゴミの付着による影響が少なくなるため、照明用光源として指向性光源を用いても良質な画像データを得ることができ、したがって熱対策が不要で消費電力が少なく低コスト化、小型化が可能になる。
【００１３】
請求項２に係る発明の感光材料処理方法は、請求項１記載の感光材料処理方法において、前記剥離によって前記処理シートと分離された前記熱現像感光材料に、前記塗布された画像形成用溶媒が表面に残存する状態のままで透明部材を重ね合わせ、前記重ね合わせた状態で光を照射してその透過光による透過画像を読み取る、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項２記載の感光材料処理装置では、熱現像感光材料には、塗布された画像形成用溶媒が表面に残存する状態のままで透明部材が重ね合わされ、重ね合わせた状態で光を照射してその透過光による透過画像を読み取る。
【００１５】
この場合、熱現像感光材料の表面に画像形成用溶媒が残存する状態のままで透明部材を重ね合わすため、熱現像感光材料の表面の傷内には確実に画像形成用溶媒が封入された状態となる。このため、熱現像感光材料の透過光は、より一層確実に傷の影響を受けない状態で熱現像感光材料を透過し、一層確実に良質な画像データを得ることができる。
【００１６】
ところで、上記熱現像感光材料や処理シートは、以下に記載のものを使用することができる。
【００１７】
即ち、熱現像感光材料としては、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀、バインダー、及び画像状に拡散性色素を放出ないし拡散する機能を持つ色材を含み、感光波長領域及び前記色材の現像処理後における色相が互いに異なる少なくとも三種類の感光層を有する色材含有熱現像感光材料である。また、処理シートとしては、前記色材含有熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより前記色材含有熱現像感光材料上に画像を形成するために使用される、支持体上に少なくとも媒染剤を含む層を有する媒染剤含有処理シートである。
【００１８】
これらの色材含有熱現像感光材料と媒染剤含有処理シートとを重ね合わせて加熱することで、色材から画像状に拡散性色素が放出ないし拡散され、該拡散性色素の一部又は全部が色材含有熱現像感光材料から除去される。これにより、色材含有熱現像感光材料上に少なくとも三色の色画像が形成される。
【００１９】
あるいはまた、熱現像感光材料としては、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀、バインダー、及び色素供与性カプラーを含み、その感光波長領域及び前記色素供与性カプラーから形成される色素の色相が互いに異なる少なくとも三種類の感光層を有するカプラー含有熱現像感光材料である。また、処理シートとしては、前記カプラー含有熱現像感光材料と重ね合わせて加熱することにより前記カプラー含有熱現像感光材料上に画像を形成するために使用される熱現像用処理シートである。
【００２０】
これらのカプラー含有熱現像感光材料と熱現像用処理シートとを重ね合わせて加熱することで、前記色素供与性カプラーにより該カプラー含有熱現像感光材料上に少なくとも三色の色画像が形成される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図１には本発明の実施の形態に係る感光材料処理方法が適用されて構成される感光材料処理装置１０の内部構成が示されている。また、図２にはこの感光材料処理装置１０の外観が斜視図にて示されている。
【００２２】
感光材料処理装置１０の本体１２は箱状に形成されている。本体１２の前面側には前面扉１４が設けられており、開閉することにより内部を露出できる。
【００２３】
本体１２角部には、パトローネ装填部１８が設けられている。パトローネ装填部１８には、撮影済のフィルムＮを収容したパトローネ２０を装填することができる。また、パトローネ装填部１８の近傍には搬送ローラ２２が配置されており、装填されたパトローネ２０からフィルムＮを引き出して搬送することができる。
【００２４】
なお、本実施の形態におけるフィルムＮは、本発明の色材含有熱現像感光材料に相当し、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀、バインダー、及び画像状に拡散性色素を放出ないし拡散する機能を持つ色材を含み、感光波長領域及び前記色材の現像処理後における色相が互いに異なる少なくとも三種類の感光層を有している。
【００２５】
パトローネ装填部１８（搬送ローラ２２）の搬送方向下流側には、塗布手段としての水塗布部２４が設置されている。
【００２６】
水塗布部２４は、前面扉１４を開放することにより露出され、さらに塗布タンク２６が配置されている。塗布タンク２６は皿状に形成されており、内部には画像形成用溶媒としての水が充填される。また、塗布タンク２６のフィルムＮ搬送方向上流側の端部には供給ローラ２８が配置されており、さらに、フィルムＮ搬送方向下流側の端部にはスクイズローラ３０が配置されている。したがって、塗布タンク２６内に水が充填された状態では、供給ローラ２８によって送り込まれたフィルムＮに水が塗布され、さらに、スクイズローラ３０により挟持搬送されることによって余分な水が除去されるようになっている。
【００２７】
なおここで、水塗布部２４によってフィルムＮに塗布される水の塗布量は、フィルムＮが後に詳述する現像処理された後においてもフィルムＮの表面に水が残存する状態となる程度に設定されている。
【００２８】
塗布タンク２６の下方には補充タンク３２が配置されている。補充タンク３２内には、画像形成用溶媒としての水が充填されており、パイプ３４及びポンプ３６等を介して塗布タンク２６に接続されている。これにより、補充タンク３２内の水を塗布タンク２６へ送給して充填できると共に、塗布タンク２６内の水を補充タンク３２へ排出する（戻す）ことができる構成である。
【００２９】
水塗布部２４の搬送方向下流側の側近には加熱ドラム３８が設置されている。加熱ドラム３８は本体１２に回転可能に支持されており、図示を省略した駆動系によって回転駆動される。加熱ドラム３８内にはハロゲンランプ４０が収容されており、加熱ドラム３８を昇温することができる。
【００３０】
一方、加熱ドラム３８の側方、すなわち、パトローネ装填部１８と反対側の本体１２には、処理シートカセット４２が装填されている。この処理シートカセット４２は、互いに平行に対向配置された一対の保持板４４によってボックス形に構成されており、本体１２の上部及び下部にそれぞれ設けられたスライド保持部４６に着脱自在に装填されている。したがって、この処理シートカセット４２は、図２に示す如く、本体１２から取り外すことができる。
【００３１】
処理シートカセット４２の一対の保持板４４の対向間隙には、処理シートロール４８及び巻取りローラ５０が支持されており、さらに、巻掛けローラ５２、巻掛けローラ５４が支持されている。一方の巻掛けローラ５２は、スプリング５６によって付勢されており、張力調整ローラとされている。
【００３２】
処理シートロール４８には、処理シート５８がロール状に巻き取られて収容されている。処理シート５８は、支持体上にフィルムＮを現像するための媒染剤を含む層を有している。この処理シート５８は、処理シートロール４８から繰り出されて巻掛けローラ５２及び巻掛けローラ５４に巻き掛けられた後に、先端部が巻取りローラ５０に係止されている。
【００３３】
巻掛けローラ５２と巻掛けローラ５４との間の保持板４４には、加熱ドラム３８の湾曲状態に対応する形状の保持突起６０が形成されており、処理シート５８の繰出し部分の幅方向両端部を所定の湾曲状態で保持している。
【００３４】
この処理シートカセット４２を保持するスライド保持部４６には、ガイド孔６２が設けられており、本体１２に固定的に設けられた案内ピン６４が入り込んでいる。これにより、スライド保持部４６は、処理シートカセット４２を保持した状態で、本体１２内を加熱ドラム３８に接離する方向にスライド移動可能となっている。また、スライド保持部４６には、ガイド孔６２の近傍にラック６６が形成されており、さらに、ラック６６には本体１２に設けられたピニオン６８が噛み合っている。このため、図示しないモータの駆動によりピニオン６８が回転することで、スライド保持部４６すなわち処理シートカセット４２が加熱ドラム３８に接離する方向にスライド移動する構成である。
【００３５】
スライド保持部４６に保持された処理シートカセット４２は、加熱ドラム３８に接近した状態では、処理シートロール４８から繰り出された巻掛けローラ５２と巻掛けローラ５４との間の処理シート５８の繰り出し部分が、加熱ドラム３８の外周に圧接する構成である。したがって、この状態では、水塗布部２４から送り出されたフィルムＮを、加熱ドラム３８と前記処理シート５８の繰り出し部分との間で挟持搬送することができる。
【００３６】
また、スライド保持部４６（処理シートカセット４２）は、加熱ドラム３８の温度調節をする際（例えば、昇温時）には、前述したピニオン６８の駆動によって加熱ドラム３８から離間されるようになっている。
【００３７】
一方、加熱ドラム３８の上部近傍には、剥離爪７０が配置されている。剥離爪７０は、加熱ドラム３８と処理シート５８の間で挟持搬送されたフィルムＮを加熱ドラム３８から剥離することができる。
【００３８】
また、剥離爪７０の近傍には、複数の搬送ローラ７２が設けられており、剥離爪７０によって加熱ドラム３８から剥離されたフィルムＮをさらに搬送して、本体１２の上角部に設けられた読取部７６へ送り出すことができる構成である。
【００３９】
次に、図３（Ａ）、図３（Ｂ）を用いて読取部７６の構成を説明する。図３（Ａ）は、矢印Ｂで示すフィルムＮの搬送方向に垂直な方向から読取部７６を見た図を示す。
【００４０】
読取部７６では搬送ローラ７８、８０が配置されており、搬送ローラ７８と搬送ローラ８０との間が画像の読取位置Ｅとされている。これらの搬送ローラ７８、８０は、前述の如く加熱ドラム３８から剥離され複数の搬送ローラ７２で搬送されたフィルムＮを読取位置Ｅへさらに搬送することができる。
【００４１】
搬送ローラ７８と搬送ローラ８０との間の読取位置Ｅには、透明ガラス板８２が配置されている。この透明ガラス板８２は、フィルムＮの搬送路の側近に位置しており、画像読み取り時に読取位置Ｅに搬送されたフィルムＮに圧着される（フィルムＮに重ね合わされる）ようになっている。
【００４２】
この場合、フィルムＮには、前述した如く、現像処理された後においても表面に水が残存する状態となる程度に水塗布部２４によって水が塗布されているため、読取位置Ｅにおいて透明ガラス板８２がフィルムＮに圧着されることにより、仮にフィルムＮの表面に傷等が存在するとこの傷内に水が封入された状態となる構成である。
【００４３】
また、読取部７６には、上記読取位置Ｅへ向けて光を射出する光源８４が設置されると共に、光射出方向（矢印Ｌ方向）の下流側には光量むらを防止するためのミラーボックス８６及び拡散板８８が順に配置されている。
【００４４】
さらにフィルムＮの搬送路を越えて下流側には、レンズ９０が配置されており、さらに下流側には、フィルムＮを透過した光による透過画像を読み取るためのＣＣＤセンサ９２が配置されている。レンズ９０は、フィルムＮを透過した光をＣＣＤセンサ９２上に結像させる機能を有する。
【００４５】
ＣＣＤセンサ９２は図３（Ｂ）に示すように、画像のＢ色成分を読み取るラインセンサで構成されたＢ色成分読取部９２Ｂ、Ｇ色成分を読み取るラインセンサで構成されたＧ色成分読取部９２Ｇ、及びＲ色成分を読み取るラインセンサで構成されたＲ色成分読取部９２Ｒによって構成されており、読取位置Ｅを通過するフィルムＮを透過した光による画像を各色成分毎にライン単位でデジタル的に読み取ることができる。
【００４６】
このようなＣＣＤセンサ９２は、図３（Ａ）に示す如く、マイクロコンピュータを含んで構成され感光材料処理装置１０の各種処理を制御する現像読取制御部９４に接続されており、読み取った各色成分毎の画像データを現像読取制御部９４へ送信する。現像読取制御部９４にはフロッピーディスクドライブ９６が設けられており、さらに磁気ディスク装置９８に接続されている。この現像読取制御部９４では、受信した画像データに対し所定の画像処理を行った後、フロッピーディスクドライブ９６にセットされたフロッピーディスク１００や上記磁気ディスク装置９８に画像データを記憶することができる。また、一旦記憶した画像データを読み出すこともできる。
【００４７】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
上記構成の感光材料処理装置１０では、処理シートカセット４２の処理シートロール４８には、予め処理シート５８がロール状に巻き取られて収容され、さらに、この処理シート５８は、処理シートロール４８から繰り出されて巻掛けローラ５２及び巻掛けローラ５４に巻き掛けられた後に、先端部が巻取りローラ５０に係止される。この状態で、処理シートカセット４２が本体１２のスライド保持部４６に装填される。
【００４８】
この場合、処理シートカセット４２が本体１２から取り外された状態であっても、処理シート５８の繰出し部分（巻掛けローラ５２と巻掛けローラ５４との間）は保持突起６０によって所定の湾曲状態で保持されるため、処理シートカセット４２を本体１２に対し着脱する際に処理シート５８が不要に弛んだり緊張することがない。
【００４９】
次いで、オペレータは、各コマに画像が記録されたフィルムＮを収納したパトローネ２０を感光材料処理装置１０のパトローネ装填部１８に装填し、図示しないスタートボタンを操作する。これにより、フィルムＮの熱現像処理が開始される。
【００５０】
この場合、加熱ドラム３８が所定の温度に達するまでは、ピニオン６８の駆動によって処理シートカセット４２（スライド保持部４６）が加熱ドラム３８から離間される。したがって、処理シート５８の不要な加熱が防止される。
【００５１】
加熱ドラム３８が所定の温度に達すると、ピニオン６８の駆動によって処理シートカセット４２（スライド保持部４６）が加熱ドラム３８に接近移動され、処理シートロール４８から繰り出された巻掛けローラ５２と巻掛けローラ５４との間の処理シート５８の繰り出し部分が、加熱ドラム３８の外周に圧接される（図１図示状態）。
【００５２】
この場合、処理シート５８（処理シートカセット４２）が加熱ドラム３８の外周から離間されても、この処理シート５８の繰出し部分（巻掛けローラ５２と巻掛けローラ５４との間）は、前述と同様に保持突起６０によって所定の湾曲状態で保持されるため、処理シート５８が不要に弛んだり緊張することがない。したがって、処理シートカセット４２を加熱ドラム３８に接近移動すれば処理シート５８は確実に加熱ドラム３８に圧接される。
【００５３】
次いで、フィルムＮの引出し搬送が開始され、フィルムＮがパトローネ２０から引き出される。パトローネ２０から引き出されたフィルムＮは、水塗布部２４の塗布タンク２６内を通過して、水が塗布される。この場合、フィルムＮには、後に現像処理が終了した状態においても表面に水が残存する程度に充分に水が塗布される。
【００５４】
このようにして水が塗布されたフィルムＮは、加熱ドラム３８の下端部と巻掛けローラ５２との間に導かれる。さらに、フィルムＮは、巻掛けローラ５２に巻きかけられた処理シート５８と加熱ドラム３８の外周部との間に挟まれつつ、加熱ドラム３８の外周部を図１において時計回りに搬送される。このとき処理シート５８もフィルムＮと同じ搬送速度で搬送される。ここで、フィルムＮには水が塗布されているため、フィルムＮと処理シート５８とは隙間なく密着した状態で加熱ドラム３８の外周部を搬送される。
【００５５】
そして、フィルムＮの先端が加熱ドラム３８の外周部における加熱範囲に到達すると、フィルムＮ及び処理シート５８の搬送が一時停止され、フィルムＮ及び処理シート５８が所定時間加熱される。
【００５６】
ここで、フィルムＮが処理シート５８と重ね合わされた状態で加熱されることにより、フィルムＮに含まれる色材から画像状に拡散性色素が放出ないし拡散し、この拡散性色素の一部又は全部がフィルムＮから除去される。これにより、フィルムＮ上に少なくとも三色の色画像が形成される。なお、前述したようにフィルムＮには水が付着しているので、上記フィルムＮはむらなく熱現像される。
【００５７】
所定時間の加熱が完了すると、フィルムＮ及び処理シート５８の搬送が再開される。
【００５８】
なお、上記のようにフィルムＮを処理シート５８と加熱ドラム３８との間で挟持した状態でその搬送を一時停止して、フィルムＮの全体を一度に熱現像する以外にも、フィルムＮを処理シート５８と加熱ドラム３８との間で等速度で挟持搬送する間に連続的に加熱することにより、熱現像しても良い。このようにフィルムＮを等速度で挟持搬送すれば、フィルムＮの各コマ画像は同じ時間ずつ加熱されることになり、現像むらを生じることなく首尾良く熱現像することができる。また、こののようにして熱現像すれば、加熱ドラム３８による加熱範囲をフィルムＮ全体をカバーする程度に大きく構成する必要はなくなり、フィルムＮ及び処理シート５８の搬送を一時停止したり、再開したりする必要がなくなる。
【００５９】
フィルムＮ及び処理シート５８の搬送が再開された後には、フィルムＮ及び処理シート５８が加熱ドラム３８の上端部に搬送されると、処理シート５８は巻掛けローラ５４に巻き掛けられることによりフィルムＮから分離され、巻取りローラ５０に順次巻き取られる。一方、巻掛けローラ５４に達したフィルムＮは、剥離爪７０の作動により加熱ドラム３８から剥離される。加熱ドラム３８から剥離されたフィルムＮは、搬送ローラ７２よって取出し口７４へ向けて搬送され、取出し口７４から読取部７６へ搬送される。
【００６０】
読取部７６では、フィルムＮの最初のコマが、図３（Ａ）に示す読取位置Ｅに到達すると、フィルムＮは透明ガラス板８２に圧着される（透明ガラス板８２に重ね合わされる）。ここで、フィルムＮには、前述した如く、現像処理された後においても表面に水が残存する状態となる程度に水塗布部２４によって水が塗布されているため、仮にフィルムＮの表面に傷等が存在するとこの傷内に水が封入された状態となる。
【００６１】
次いで、光源８４からの光がフィルムＮに照射され、当該最初のコマの画像をＣＣＤセンサ９２によって読み取る。即ち、光源８４から射出されフィルムＮの最初のコマを透過した透過光がレンズ９０によってＣＣＤセンサ９２の読取面上に集束し、当該コマに記録された画像を結像させる。ここで結像した画像を、図３（Ｂ）に示すＢ色成分読取部９２Ｂ、Ｇ色成分読取部９２Ｇ、及びＲ色成分読取部９２Ｒによって各色成分毎に読み取る。
【００６２】
この場合、フィルムＮは透明ガラス板８２に重ね合わされることで水を封入した状態となっているため、フィルムＮの表面は見掛け上、平滑になる。ここで、水は光屈折率が空気に比べてフィルムＮに近いため、フィルムＮの透過光は、実質的に表面の傷の影響を受けない状態でフィルムＮを透過する。したがって、傷等の影響の無い良質な画像データを得ることができる。
【００６３】
さらに、上記のようにしてＣＣＤセンサ９２で読み取った画像データを現像読取制御部９４で取り込み、予め定めた又は指定されたドライブに装填された記憶媒体（磁気ディスク装置９８やフロッピーディスク１００等）に前記取り込んだ画像データを記憶する。以後は、コマ画像の読取と画像データの記憶が、フィルムＮの各コマ画像に対してそれぞれ連続して実行される。そして、全てのコマ画像に対して実行完了すると、制御ルーチンを終了する。
【００６４】
以上説明した感光材料処理装置１０における画像形成処理及び読取処理によって、フィルムＮの各コマの画像が形成されデジタル的に読み取られた後、その画像データがフロッピーディスク１００に記憶される。
【００６５】
その後は、図示しないデジタルプリンタにおいて、フロッピーディスク１００に記憶された各コマの画像データに基づく画像がプリントされる。
【００６６】
以上説明した如く、本実施の形態に係る感光材料処理装置１０によれば、既に露光された画像（撮影された画像）が加熱によって形成されるフィルムＮを、支持体上に該フィルムＮを現像するための媒染剤を含む層を有する処理シート５８を用いることによって、従来のように煩雑な現像、漂白、定着処理を行うことなく、簡易に熱現像処理して画像を形成することができる。
【００６７】
また、感光材料処理装置１０では、フィルムＮと処理シート５８とを重ね合わせる前に、フィルムＮに画像形成用溶媒としての水を塗布するので、拡散性色素が拡散しやすくなり、フィルムＮに画像を形成する処理をより効果的に行うことができる。
【００６８】
さらに、感光材料処理装置１０では、熱現像後のフィルムＮの画像を読取部７６において読み取る際には、フィルムＮは透明ガラス板８２に重ね合わされることで水を封入した状態となっており、この状態で光を照射してその透過光により画像データを得るようにしているため、フィルムＮの透過光は、実質的に表面の傷の影響を受けない状態でフィルムＮを透過する。したがって、傷等の影響の無い良質な画像データを得ることができる。
【００６９】
またこのように、フィルムＮの画像を光電的に読み取る際に、傷やゴミの付着による影響が少なくなるため、照明用の光源８４として指向性光源を用いても良質な画像データを得ることができ、拡散板等が不要であり、したがって光量が低下することがなく低出力光源の利用が可能となり、したがって熱対策が不要で消費電力が少なく低コスト化、小型化が可能になる。
【００７０】
なお、上記実施の形態では、感光材料処理装置１０においてフィルムＮの各コマの画像データをフロッピーディスク１００に一旦記憶し、デジタルプリンタにおいて該フロッピーディスク１００から前記画像データを読み取って該画像データに基づく画像をプリントする例を示したが、これに限らず、磁気テープ、光磁気ディスク（ＭＯ）、ＣＤ−ＲＯＭ等の他の記憶媒体に画像データを記憶させてもよい。また、感光材料処理装置１０に信号線等を介して直接デジタルプリンタを接続し、感光材料処理装置１０から直接画像データを送信して画像をプリントするように構成しても良い。
【００７１】
また、上記実施の形態では、３つのラインセンサで構成されたＣＣＤセンサ９２を用いてフィルムＮの画像を読み取る構成としたが、これに限らず、二次元的に画像を読み取るＣＣＤエリアセンサを用いても良い。
【００７２】
さらに、本実施の形態においては、画像形成用溶媒としての水をフィルムＮに塗布するように構成したが、処理シート５８に塗布しても良いし、フィルムＮと処理シート５８の両方に塗布しても良い。
【００７３】
また、上記実施の形態では、フィルムＮとして、本発明の色材含有熱現像感光材料を用いた例を示したが、支持体上に、少なくとも感光性ハロゲン化銀、バインダー、及び色素供与性カプラーを含み、その感光波長領域及び前記色素供与性カプラーから形成される色素の色相が互いに異なる少なくとも三種類の感光層を有する本発明のカプラー含有熱現像感光材料を用いても良い。
【００７４】
また、フィルムＮの形態としては、通常のパトローネタイプであってもよいし、磁気情報記録可能なアドバンストフォトシステム（ＡＰＳ）に対応する形態であってもよい。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、感光材料の画像を光電的に読み取る際に、照明用光源として指向性光源を用いても、傷やゴミの付着による影響が少なく、これにより、熱対策が不要で消費電力が少なく低コスト化、小型化が可能になるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る感光材料処理方法が適用されて構成される感光材料処理装置の内部構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る感光材料処理方法が適用されて構成される感光材料処理装置の外観を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る感光材料処理方法が適用されて構成される感光材料処理装置の読取部の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１０    感光材料処理装置
２４    水塗布部
３８    加熱ドラム
４２    処理シートカセット
５８    処理シート
７６    読取部
８２    透明ガラス板
８４    光源
９０    レンズ
９２    ＣＣＤセンサ
９４    現像読取制御部
Ｅ      読取位置
Ｎ      フィルム（熱現像感光材料）
【図１】
0003581215.tif 000002
【図２】
0003581215.tif 000003
【図３】
0003581215.tif 000004