(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体（12／112）上に印刷するためのインクジェットプリンタ（10／110）であって、
走査軸（21／121）、及び前面（34／134）に形成された複数のインクオリフィス（36／136）を有するプリントヘッド（32／132）を含む、少なくとも１つのプリントカートリッジ（30／130）と、
前記少なくとも１つのプリントカートリッジを保持し、前記走査軸に沿って前記印刷媒体を横切るように適合された、キャリッジシェル（26／126）と、及び
前記キャリッジシェルから、前記プリントヘッドの前面と実質的に平行に、かつその前面と実質的に共面となるように、前記走査軸の、前記プリントヘッドから離れる方向に延びている、キャリッジスカート（28／128）とを含み、
前記キャリッジスカートが、前記少なくとも１つのプリントカートリッジ（30／130）を受け入れるように構成された、内部に画定された少なくとも１つの開口部を有する、インクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記キャリッジスカートが、前記キャリッジシェルから、前記プリントヘッドの前面と実質的に平行に、かつその前面と実質的に共面となるように、前記走査軸と実質的に垂直で、前記プリントヘッドから離れる方向にさらに延びている、請求項１のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記プリントヘッドが、印刷中にインク滴（38／138）を、前記インクオリフィスを介して前記プリントヘッドと前記印刷媒体との間の印刷ゾーン（15／115）内へ吐出するように適合されている、請求項１のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記キャリッジスカートは、印刷中に前記印刷ゾーンを通る気流に影響を与え、印刷中に、その気流の、前記走査軸と実質的に垂直な方向の成分を低減する、請求項３のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記キャリッジスカートが、印刷中に、前記印刷ゾーンを通るほぼ一様な気流を発生させる、請求項３のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記キャリッジスカートは、印刷中に前記キャリッジシェルが前記印刷媒体を横切る際に、前記少なくとも１つのプリントカートリッジの前端における空気圧を低減する、請求項１のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
走査軸（21／121）、及び前面（34／134）に形成された複数のインクオリフィス（36／136）を有する少なくとも１つのプリントヘッド（32／132）を含むインクジェットプリンタ（10／110）でもって、印刷媒体（12／112）上に印刷する方法であって、
前記少なくとも１つのプリントヘッドをキャリッジシェル（26／126）内に支持し、前記少なくとも１つのプリントヘッドで前記走査軸に沿って前記印刷媒体を横切るステップと、
印刷中にインク滴（38／138）を、前記インクオリフィスを介して、前記少なくとも１つのプリントヘッドと前記印刷媒体との間の印刷ゾーン（15／115）内へ吐出するステップと、及び
印刷中に前記インクオリフィスを介して前記インク滴を吐出する間に前記印刷ゾーン内の気流に影響を及ぼすステップであって、キャリッジスカート（28／128）を、前記キャリッジシェルから、前記少なくとも１つのプリントヘッドの前面と実質的に平行に、かつその前面と実質的に共面となるように、前記走査軸の、前記プリントヘッドから離れる方向に延ばすことによって、前記印刷ゾーンを通る気流に影響を与えることを含み、前記キャリッジスカートが、前記少なくとも１つのプリントヘッドを受け入れるように構成された、内部に画定された少なくとも１つの開口部を有する、ステップとからなる方法。
【請求項８】
前記印刷ゾーン内の気流に影響を及ぼすステップが、印刷中に前記インク滴に作用する気流に影響を及ぼして、その気流により引き起こされる印刷欠陥を防止することを含む、請求項７の方法。
【請求項９】
前記印刷ゾーン内の気流に影響を及ぼすステップが、印刷中に前記少なくとも１つのプリントヘッドの前端における空気圧を低減することを含む、請求項７の方法。
【請求項１０】
前記印刷ゾーン内の気流に影響を及ぼすステップが、印刷中に、前記印刷ゾーン内にほぼ一様な気流を発生させることを含む、請求項７の方法。
【請求項１１】
前記印刷ゾーンを通る気流に影響を与えることが、印刷中に、前記走査軸と実質的に垂直な方向の気流の成分を低減することを含む、請求項７の方法。
【請求項１２】
前記印刷ゾーンを通る気流に影響を与えることが、前記キャリッジスカートを、前記キャリッジシェルから、前記少なくとも１つのプリントヘッドの前記前面と実質的に平行に、かつその前面と実質的に共面となるように、前記走査軸と実質的に垂直で、前記少なくとも１つのプリントヘッドから離れる方向に延ばすことによって、前記印刷ゾーンを通る気流に影響を与えることを含む、請求項７の方法。
【請求項１３】
インクジェットプリンタ（10／110）の少なくとも１つのプリントカートリッジ（30／130）を保持するように適合されたキャリッジ（20／120）であって、前記少なくとも１つのプリントカートリッジが、前面（34／134）に形成された複数のインクオリフィス（36／136）を有するプリントヘッド（32／132）を含み、そのキャリッジが、
走査軸（21／121）に沿って移動するように前記少なくとも１つのプリントカートリッジを支持するように適合されたシェル（26／126）と、及び
前記シェルから前記走査軸の方向に延びているスカート（28／128）とからなり、
前記スカートは、前記少なくとも１つのプリントカートリッジ（30／130）を受け入れるように構成された、内部に画定された少なくとも１つの開口部を有し、前記少なくとも１つのプリントカートリッジが前記シェルによって支持される場合、前記プリントヘッドの前面と実質的に平行に、かつその前面と実質的に共面となるように、前記プリントヘッドから離れるように延びていくように構成される、キャリッジ。
【請求項１４】
前記スカートが、前記シェルから、前記走査軸と実質的に垂直な方向にさらに延びている、請求項１３のキャリッジ。
【請求項１５】
前記スカートは、印刷中に前記少なくとも１つのプリントカートリッジが前記シェルによって支持される場合、前記プリントヘッドの前面を横切る気流に影響を与えるように適合され、印刷中に、前記走査軸と実質的に垂直な方向の気流の成分を低減する、請求項１３のキャリッジ。
【請求項１６】
前記スカートは、印刷中に前記少なくとも１つのプリントカートリッジが前記シェルによって支持される場合、前記プリントヘッドの前面を横切るほぼ一様な気流を発生するように適合されている、請求項１３のキャリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概してインクジェットプリンタに関し、より詳細には、インクジェットプリンタのプリントカートリッジを越えて延び、印刷中のプリントカートリッジと印刷媒体との間の気流に影響を与えるキャリッジスカートを有するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１に示すように、従来のインクジェットプリンタ９０の一部は、プリンタキャリッジ９１と、プリンタキャリッジ９１内に取り付けられたプリントカートリッジ９２とを含む。プリントカートリッジ９２は、プリントヘッド９３を含む。プリントヘッド９３は、複数のオリフィスすなわちノズル９５を介して、１枚の紙のような印刷媒体９６に向かってインク滴９４を吐出または噴射し、印刷媒体９６上にインクのドットを印刷するようになっている。典型的には、オリフィスは１つ以上の列またはアレイに配置されており、プリントカートリッジ９２と印刷媒体９６とが互いに対して移動する際に、オリフィスから適切な順序でインクを吐出することによって、文字または他のイメージが印刷媒体上に印刷されるようになっている。ある構成において、プリントカートリッジが印刷媒体を横切る際に、印刷媒体は静止して保持され、印刷媒体上に印刷の帯またはスワス（ｓｗａｔｈ）が作成される。この印刷スワスは、プリントカートリッジの走査軸に沿って測定される長さと、走査軸と垂直に印刷媒体の紙の前進軸に沿って測定される高さとを有する。
【０００３】
インクジェット印刷のイメージ品質と性能は、ハロゲン化銀写真やオフセット印刷のイメージ品質および性能に急速に近づいている。イメージ品質における最大の改善は、イメージの高さ当たりに印刷されるドット数の目安であるイメージ解像度、例えば１インチ当たりのドット数、を増加させることによって達成された。インク滴の体積は印刷媒体上に形成されるドットのサイズに対応するということが理解されるので、プリントヘッドのオリフィス間隔を狭くしてインク滴の体積を減らすことによって、イメージ解像度を上げてきた。プリントヘッドのオリフィス間隔を狭くしてインク滴のサイズを小さくすることによって、イメージはより鮮明になり、粒子がより細かくなり、より精細にされた。
【０００４】
しかし、オリフィス間隔を狭くしてインク滴体積を小さくし、イメージ解像度を上げる場合、同じスループットを達成するのに、より高い噴射周波数およびより速い印刷速度でプリントヘッドを動作させることが必要になる。残念ながら、より小さな、非常に狭い間隔のインク滴を、より高い噴射周波数で吐出することは、より大きな、より広い間隔のインク滴を、より低い噴射周波数で吐出する場合に比べて、周囲の空気による非常に大きな影響を受ける。さらに、例えば矢印９７で示すように、プリンタキャリッジ９１とプリントカートリッジ９２とが、印刷媒体に対して印刷方向に移動する際、図１の領域９８で示すように、プリンタキャリッジおよびプリントカートリッジの前端において、空気の停滞領域が生じる。
【０００５】
印刷速度が、したがってプリンタキャリッジとプリントカートリッジとの速度が上がると、プリンタキャリッジおよびプリントカートリッジの前端において高圧領域が発生し、それによって、より多くの空気がプリントカートリッジの下に押しやられ、プリントヘッドと印刷媒体との間に気流が発生する。しかし、このような気流によって、インク滴は、印刷媒体に向かって吐出されるときに、方向を誤ってしまう。残念ながら、インク滴の方向の誤りは、スワス高さエラー等、望ましくない印刷欠陥またはアーティファクトを有するイメージを生じる。
【０００６】
スワス高さエラーは、印刷中にプリンタキャリッジおよびプリントカートリッジが印刷媒体に対して移動する際に、インク滴が作成する印刷スワスの高さのばらつきにより特徴付けられる。スワス高さエラーの原因の一つは、印刷中にプリンタキャリッジおよびプリントカートリッジの前端において生じる空気の停滞領域である。そのようなものとして、空気の停滞領域が気流の一因となり、そのような気流によって、インク滴の飛翔経路が正または外側に方向を誤り、その結果、スワス高さが低くなる、および／または高くなる。
【０００７】
このような印刷欠陥をマスクしようとして、または隠そうとして、マルチパス印刷モード、印刷速度の低減、一方向印刷、および／またはプリントカートリッジと印刷媒体との間の間隔（すなわち、プリントヘッドと紙の間隔）の低減が利用されてきた。しかし、このような試みは、シングルパス印刷モード、スループットを上げるためのより高速の印刷速度、双方向印刷、より広範囲の印刷媒体の厚さに対応するためのより広いプリントヘッドと紙の間隔、およびより高い解像度のより低いインク滴体積のプリントヘッド等、インクジェットプリンタの望ましい進歩の方向とは、反対方向に導いている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、イメージ解像度、印刷速度、および／または印刷媒体のフレキシビリティに妥協することなく、印刷動作により生じた気流によって引き起こされるスワス高さエラー等の好ましくない印刷欠陥を実質的に除去するインクジェットプリンタが、必要とされている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様によれば、印刷媒体上に印刷するためのインクジェットプリンタが提供される。インクジェットプリンタは、少なくとも１つのプリントカートリッジ、少なくとも１つのプリントカートリッジを保持するように適合されたキャリッジシェル、及びキャリッジシェルから延びているキャリッジスカートを含む。少なくとも１つのプリントカートリッジは、前面に形成された複数のインクオリフィスと走査軸とを有するプリントヘッドを含む。そのようなものとして、キャリッジシェルは、走査軸に沿って印刷媒体を横切るように適合され、キャリッジスカートは、キャリッジシェルから、プリントヘッドの前面と実質的に平行に、走査軸の方向に延びている。
【００１０】
一実施形態において、キャリッジスカートは、キャリッジシェルから、プリントヘッドの前面と実質的に平行に、走査軸と実質的に垂直な方向にさらに延びている。
【００１１】
一実施形態において、キャリッジスカートは、走査軸の方向に第１の距離だけ延び、走査軸と実質的に垂直な方向に第２の距離だけ延びている。そのようなものとして、第２の距離は、第１の距離よりも短い。
【００１２】
一実施形態において、キャリッジスカートは、キャリッジシェルから、プリントヘッドの前面と実質的に平行に、走査軸の第１の指定した方向と反対の、走査軸の第２の方向に延びている。
【００１３】
一実施形態において、キャリッジスカートは、プリントヘッドの前面と実質的に平行かつ実質的に共面に配置された表面を有する。
【００１４】
一実施形態において、プリントヘッドの複数のインクオリフィスは、少なくとも１つのインクオリフィス列を形成する。そのようなものとして、キャリッジスカートは、キャリッジシェルから、少なくとも１つのインクオリフィス列と実質的に垂直な方向に延びている。
【００１５】
一実施形態において、プリントヘッドは、印刷中にインク滴を、インクオリフィスを介してプリントヘッドと印刷媒体との間の印刷ゾーン内へ吐出するように適合されている。一実施形態において、キャリッジスカートは、印刷中に印刷ゾーンを通る気流に影響を与える。一実施形態において、キャリッジスカートは、印刷中に、走査軸と実質的に垂直な方向に向けられた気流の成分を低減する。一実施形態において、キャリッジスカートは、印刷中に、印刷ゾーンを通るほぼ一様な気流を発生する。
【００１６】
一実施形態において、キャリッジスカートは、印刷中にインク滴に作用する気流に影響を及ぼして、気流が引き起こす印刷欠陥を防止する。
【００１７】
一実施形態において、キャリッジスカートは、印刷中にキャリッジシェルが印刷媒体を横切る際に、少なくとも１つのプリントカートリッジの前端における空気圧を低減する。
【００１８】
一実施形態において、少なくとも１つのプリントカートリッジは、複数のプリントカートリッジを含み、キャリッジシェルは、複数のプリントカートリッジを保持するように適合される。そのようなものとして、キャリッジスカートは、複数のプリントカートリッジのうちの少なくとも１つに対応するように構成された、内部に画定された少なくとも１つの開口部を有する。
【００１９】
一実施形態において、複数のプリントカートリッジは、印刷中にキャリッジシェルが印刷媒体を横切る際に、前部プリントカートリッジと後部プリントカートリッジとを含むように構成される。そのようなものとして、キャリッジスカートの第１の部分は、前部プリントカートリッジに隣接したキャリッジシェルから延び、キャリッジスカートの第２の部分は、後部プリントカートリッジに隣接したキャリッジシェルから延びている。
【００２０】
本発明の他の態様によれば、前面に形成された複数のインクオリフィスと走査軸とを有する少なくとも１つのプリントヘッドを含むインクジェットプリンタで、印刷媒体上に印刷する方法が提供される。この方法は、少なくとも１つのプリントヘッドをキャリッジシェル内に支持し、少なくとも１つのプリントヘッドで走査軸に沿って印刷媒体を横切るステップと、印刷中にインク滴を、インクオリフィスを介して、少なくとも１つのプリントヘッドと印刷媒体との間の印刷ゾーン内へ吐出するステップと、印刷中にインクオリフィスを介してインク滴を吐出する間に印刷ゾーン内の気流に影響を及ぼすステップとを含む。印刷ゾーン内の気流に影響を及ぼすステップは、キャリッジスカートを、キャリッジシェルから、少なくとも１つのプリントヘッドの前面と実質的に平行に、走査軸の方向に延ばすことによって、印刷ゾーンを通る気流に影響を与えるステップを含む。
【００２１】
本発明の他の態様によれば、インクジェットプリンタの少なくとも１つのプリントカートリッジを保持するように適合されたキャリッジが提供される。少なくとも１つのプリントカートリッジは、前面に形成された複数のインクオリフィスを有するプリントヘッドを含む。そのようなものとして、キャリッジは、走査軸に沿って移動するように少なくとも１つのプリントカートリッジを支持するように適合されたシェルと、シェルから走査軸の方向に延びているスカートとを含み、少なくとも１つのプリントカートリッジがシェルによって支持される場合、スカートはプリントヘッドの前面と実質的に平行に延びるように構成されるようになっている。
【００２２】
本発明の他の態様によれば、インクジェットプリンタの少なくとも１つのプリントカートリッジのキャリッジを形成する方法が提供される。少なくとも１つのプリントカートリッジは、前面に形成された複数のインクオリフィスを有するプリントヘッドを含む。そのようなものとして、この方法は、走査軸に沿って移動するように少なくとも１つのプリントカートリッジを支持するように適合されたシェルを設けるステップと、スカートをシェルから走査軸の方向に延ばすステップとを含み、少なくとも１つのプリントカートリッジがシェルによって支持される場合、スカートはプリントヘッドの前面と実質的に平行に延びるように構成されるようになっている。
【００２３】
本発明は、インクジェットプリンタのプリントカートリッジと印刷媒体との間の気流に影響を与えて、印刷中にプリントカートリッジから吐出されたインク滴に作用する気流に影響を及ぼす、インクジェットプリンタを提供する。より具体的には、このインクジェットプリンタは、印刷中に、プリントカートリッジの走査軸と実質的に垂直な方向の気流の成分を低減または除去して、プリントカートリッジと印刷媒体との間にほぼ一様な気流を発生する。そのようなものとして、印刷中にプリントカートリッジにより生じる、印刷スワスの高さのばらつき等の望ましくない印刷欠陥が、回避される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下の好適な実施形態の詳細な説明において、実施形態の一部を形成する添付図面を参照する。図面は、本発明を実施することができる具体的な実施形態を、例として示す。この点に関して、「左」「右」「前」「後」等の方向を表す用語は、説明している図の方向に関して用いられる。本発明のインクジェットプリンタおよび関連したコンポーネントは、多数の様々な方向に配置され得る。そのようなものとして、方向を表す用語は、説明のために用いるものであり、決して限定するためのものではない。本発明の範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用してもよく、構造的または論理的変更を行ってもよい、ということが理解されるべきである。したがって、以下の詳細な説明は、限定する意味で解釈されるべきではなく、本発明の範囲は特許請求の範囲によって規定される。
【００２５】
図２および図３は、印刷媒体１２上に印刷するためのインクジェットプリンタ１０の一部の一実施形態を示す。インクジェットプリンタ１０は、プリンタキャリッジ２０とプリントカートリッジ３０とを含む。印刷媒体１２は印刷領域１４を含み、印刷中にプリントカートリッジ３０と印刷媒体１２との相対運動が行われるときに、印刷領域１４内で、プリント１６が文字および／またはグラフィックの形で作成される。印刷媒体１２は、紙、厚紙、透明シート、マイラー（Ｒ）等、任意のタイプの適切な材料である。
【００２６】
印刷中、矢印２９で示すように、プリンタキャリッジ２０およびプリントカートリッジ３０が印刷方向に移動して、印刷媒体１２を横切りプリント１６を作成する際、印刷媒体１２は静止して保持される。１行のプリント１６を完了すると、印刷媒体１２は、矢印２９で示す印刷方向と実質的に垂直な方向（すなわち、紙の平面の入出方向）に前進する。その後、プリンタキャリッジ２０とプリントカートリッジ３０とが、矢印２９で示す印刷方向と反対の、矢印２９’で示す印刷方向に移動して印刷媒体１２を横切り別の行のプリント１６を作成する際、印刷媒体１２は静止して保持される。
【００２７】
プリンタキャリッジ２０は、印刷媒体１２を横切って行きつ戻りつ移動するように、インクジェットプリンタ１０のハウジング（図示せず）内で摺動可能に支持され、プリントカートリッジ３０は、印刷中にプリンタキャリッジ２０とともに移動するように、プリンタキャリッジ２０内に取り付けられる。プリントカートリッジ３０は、プリントヘッド３２を含む。プリントヘッド３２の前面３４には、当業者に良く知られた態様で、複数のインクオリフィスすなわちノズル３６が形成される。理解されるように、プリントヘッド３２は、インクオリフィス３６の１つ以上の列または他のアレイを含むことができる。
【００２８】
プリントヘッド３２の例示的な実施形態には、サーマルプリントヘッド、ピエゾ型プリントヘッド、フレックステンショナル（ｆｌｅｘ−ｔｅｎｓｉｏｎａｌ）プリントヘッド、または当該技術において知られている他の任意のタイプのインクジェット吐出装置が含まれる。例えば、プリントヘッド３２がサーマルプリントヘッドである場合には、プリントヘッド３２は典型的には、インクオリフィス３６と関連して動作する複数の抵抗器（図示せず）を有する、基板層（図示せず）を含む。制御装置（図示せず）によりプリントカートリッジ３０に送出されたコマンド信号に応答して、抵抗器を付勢すると、インクオリフィス３６を介して印刷媒体１２に向かって、インク滴３８が吐出される。
【００２９】
インク滴３８は、インクオリフィス３６を介してプリントヘッド３２から印刷ゾーン１５内へ、意図されたインク滴飛翔経路で吐出される。印刷ゾーン１５は、プリントヘッド３２と印刷媒体１２との間にあるものとして規定され、インク滴３８を包含する。そのようなものとして、印刷ゾーン１５は、印刷中に、印刷媒体１２の印刷領域１４とともに、プリントカートリッジ３０と一緒に移動する。意図されたインク滴飛翔経路は、印刷媒体１２に向かって吐出される複数のインク滴３８によって規定され、プリントヘッド３２と印刷媒体１２との間に延びるインク滴３８の軌跡を形成する。
【００３０】
プリントカートリッジ３０とプリントヘッド３２とを含むプリンタキャリッジ２０は、走査軸２１を有する。印刷中に、走査軸２１に沿って、プリンタキャリッジ２０が、したがってプリントカートリッジ３０およびプリントヘッド３２が、横切る。そのようなものとして、プリントカートリッジ３０とプリントヘッド３２とを含むプリンタキャリッジ２０は、プリンタキャリッジ２０が矢印２９で示す印刷方向に移動するときには前端２２および後端２４を有し、プリンタキャリッジ２０が、矢印２９で示す印刷方向と反対の、矢印２９’で示す印刷方向に移動するときには、前端２２’および後端２４’を有する。プリントカートリッジ３０が、したがってプリントヘッド３２が、プリンタキャリッジ２０内に取り付けられて、印刷中にプリンタキャリッジ２０とともに移動するので、走査軸２１は、プリントカートリッジ３０およびプリントヘッド３２の走査軸を表す。さらに、プリンタキャリッジ２０の前端２２、２２’および後端２４、２４’はそれぞれ、プリントカートリッジ３０およびプリントヘッド３２の前端および後端を表す。
【００３１】
一実施形態において、プリンタキャリッジ２０は、キャリッジシェル２６とキャリッジスカート２８とを含む。キャリッジシェル２６は、プリントカートリッジ３０を保持するように構成され、印刷媒体１２に対して横方向に移動するようにインクジェットプリンタ１０内に装着されている。そのようなものとして、キャリッジシェル２６は、印刷媒体１２を横切って行きつ戻りつ移動するように、プリントヘッド３２を含むプリントカートリッジ３０を支持する。したがって、キャリッジシェル２６と、プリントヘッド３２を含むプリントカートリッジ３０とは、走査軸２１に沿って印刷媒体１２を横切る。
【００３２】
一実施形態において、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６から、プリントヘッド３２の前面３４と実質的に平行に延びている。さらに、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６から、走査軸２１の方向に延びている。そのようなものとして、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６の一端から走査軸２１の方向に延びる、第１の部分２８１を含む。より具体的には、第１の部分２８１は、プリンタキャリッジ２０の前端２２から、走査軸２１の第１の方向に延びている。第１の部分２８１は、例えば、矢印２９で示す方向に延びている。したがって、プリンタキャリッジ２０およびプリントカートリッジ３０が矢印２９で示す方向に移動するときには、第１の部分２８１は、プリンタキャリッジ２０の前端２２から延びている。
【００３３】
しかしながら、キャリッジスカート２８は、走査軸２１の方向に、キャリッジシェル２６の反対側の端からも延びる、第２の部分２８２も含む。より具体的には、第２の部分２８２は、プリンタキャリッジ２０の後端２４から、走査軸２１の第２の方向に延びている。第２の部分２８２は、例えば、矢印２９で示す方向と反対方向に延びている。したがって、プリンタキャリッジ２０およびプリントカートリッジ３０が矢印２９で示す方向に移動するときには、第２の部分２８２は、プリンタキャリッジ２０の後端２４から延びている。したがって、プリンタキャリッジ２０およびプリントカートリッジ３０が矢印２９’で示す方向に移動するときには、第２の部分２８２はプリンタキャリッジ２０の前端２２’から延び、第１の部分２８１はプリンタキャリッジ２０の後端２４’から延びている。
【００３４】
一実施形態において、キャリッジスカート２８はまた、キャリッジシェル２６から、走査軸２１と実質的に垂直な方向にも延びている。より具体的には、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６の一方の側から延びている第３の部分２８３と、キャリッジシェル２６の反対側から延びている第４の部分２８４とを含む。そのようなものとして、第３の部分２８３は、キャリッジシェル２６の一方の側から、走査軸２１と実質的に垂直な第１の方向に延び、第４の部分２８４は、キャリッジシェル２６の反対側から、走査軸２１と実質的に垂直な第２の方向に延びている。
【００３５】
一実施形態において、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６から距離ｄ１だけ走査軸２１の方向に延び、キャリッジシェル２６から距離ｄ２だけ、走査軸２１と実質的に垂直な方向に延びている。そのようなものとして、第１の部分２８１は、距離ｄ１だけ矢印２９で示す方向に延び、第２の部分２８２は、距離ｄ１’だけ、矢印２９で示す方向と反対の、矢印２９’で示す方向に延びている。さらに、第３の部分２８３は、距離ｄ２だけ、矢印２９で示す方向と実質的に垂直な一方向に延び、第４の部分２８４は、距離ｄ２’だけ、矢印２９で示す方向と実質的に垂直な反対方向に延びている。理解されるように、距離ｄ１と距離ｄ１’とは、等しくても等しくなくてもよい。さらに、距離ｄ２と距離ｄ２’も、等しくても等しくなくてもよい。さらに、距離ｄ１、ｄ１’と距離ｄ２、ｄ２’とは、等しくても等しくなくてもよい。
【００３６】
一実施形態において、距離ｄ２は距離ｄ１よりも短い。例示的な一実施形態において、例えば、距離ｄ１は約１０ミリメートル以上であり、距離ｄ２は約５ミリメートル以上である。距離ｄ１およびｄ２（距離ｄ１’およびｄ２’を含む）は、印刷中のプリンタキャリッジ２０の走査速度、プリントヘッド３２と印刷媒体１２との間のプリントヘッドと紙の間隔、および／またはインク滴３８の滴速度、体積、および／または運動量等の印刷パラメータの関数である。好適には、距離ｄ１およびｄ２は、例えばプリンタキャリッジ２０の走査速度に合わせられまたは調整されて、プリンタキャリッジ２０の走査方向に印刷ゾーン１５を通るほぼ一様な気流を発生する。一実施形態において、距離ｄ１および距離ｄ２は、プリントカートリッジ３０および／またはプリントヘッド３２の縁から測定される。
【００３７】
一実施形態において、プリントヘッド３２のインクオリフィス３６は、１つ以上の列３７に配列される。そのようなものとして、インクオリフィス３６のそれぞれの列３７は、走査軸２１と実質的に垂直な方向に向けられている。したがって、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６から、インクオリフィス３６の列３７と実質的に垂直な方向に延びている。より具体的には、キャリッジスカート２８の第１の部分２８１および第２の部分２８２はそれぞれ、キャリッジシェル２６から、列３７と実質的に垂直な方向に延びている。
【００３８】
一実施形態において、キャリッジスカート２８は、プリントヘッド３２の前面３４と実質的に平行に向けられた表面２８５を有する。さらに、表面２８５は、プリントヘッド３２の前面３４と実質的に共面になるように配置される。そのようなものとして、印刷中に、キャリッジスカート２８の表面２８５およびプリントヘッド３２の前面３４によって、印刷媒体１２の印刷領域１４と実質的に平行に配置された、実質的に連続する平面が規定される。
【００３９】
一実施形態において、キャリッジスカート２８は、キャリッジシェル２６と一体的に形成される。しかしながら、他の実施形態において、キャリッジスカート２８はキャリッジシェル２６とは別個に形成される。そのようなものとして、キャリッジスカート２８は、印刷中にキャリッジシェル２６とともに移動するように、キャリッジシェル２６に固定または取り付けられる。
【００４０】
図４〜図６は、インクジェットプリンタ１０の一部の他の実施形態を示す。インクジェットプリンタ１１０は、プリンタキャリッジ１２０と複数のプリントカートリッジ１３０とを含む。プリントカートリッジ１３０はそれぞれプリントカートリッジ３０と同様であり、プリントヘッド１３２を含む。プリントヘッド１３２の前面１３４には、複数のインクオリフィス１３６が形成される。そのようなものとして、印刷中に、プリントカートリッジ１３０と印刷媒体１１２との間で相対運動が行われる際、インク滴１３８は、インクオリフィス１３６を介してプリントヘッド１３２と印刷媒体１１２との間の印刷ゾーン１１５内へ吐出される。したがって、印刷媒体１１２は印刷領域１１４を含み、印刷中にインク滴１３８が印刷ゾーン１１５内へ吐出される際に、印刷領域１１４内で、プリント１１６が文字および／またはグラフィックの形で作り出される。
【００４１】
プリントカートリッジ１３０は、印刷中に、同じまたは異なる色のインク滴１３８を吐出できる。さらに、すべての、またはすべてではないプリントカートリッジ１３０を一度に動作させてもよい。インクジェットプリンタ１１０を、６個のプリントカートリッジ１３０を含むものとして示しているが、インクジェットプリンタ１１０が任意の数のプリントカートリッジ１３０を含むことは、本発明の範囲内である。
【００４２】
プリンタキャリッジ１２０は走査軸１２１を有し、印刷中に、走査軸１２１に沿って、プリンタキャリッジ１２０が、したがってプリントカートリッジ１３０が横切る。そのようなものとして、プリントカートリッジ１３０は、プリンタキャリッジ１２０が矢印１２９で示す印刷方向に移動するときには前部プリントカートリッジ１３０ａおよび後部プリントカートリッジ１３０ｂを含み、プリンタキャリッジ１２０が、矢印１２９で示す印刷方向と反対の、矢印１２９’で示す印刷方向に移動するときには、前部プリントカートリッジ１３０ａ’および後部プリントカートリッジ１３０ｂ’を含むように、配置される。
【００４３】
プリンタキャリッジ１２０は、プリンタキャリッジ２０と同様であり、キャリッジシェル１２６とキャリッジスカート１２８とを含む。そのようなものとして、キャリッジシェル１２６は、プリントカートリッジ１３０を保持するように構成され、印刷媒体１１２に対して横方向に移動するようにインクジェットプリンタ１１０内に装着される。したがって、キャリッジシェル１２６は、印刷媒体１１２を横切って行きつ戻りつ移動するように、プリントカートリッジ１３０を支持する。
【００４４】
キャリッジスカート１２８はキャリッジスカート２８と同様であり、プリントヘッド１３２の前面１３４と実質的に平行に延びている。そのようなものとして、キャリッジスカート１２８の表面１２８５は、プリントヘッド１３２の前面１３４と実質的に平行かつ実質的に共面になるように配置される。さらに、キャリッジスカート１２８は、キャリッジスカート２８が上述のようにキャリッジシェル２６から延びているのと同様の態様で、キャリッジシェル１２６から延びている。そのようなものとして、キャリッジスカート１２８は、走査軸１２１の方向および走査軸１２１と実質的に垂直な方向に延びている。
【００４５】
キャリッジスカート１２８は、キャリッジシェル１２６の両端から、走査軸１２１の対向する方向に延びる、第１の部分１２８１と第２の部分１２８２とを含む。さらに、キャリッジスカート１２８は、キャリッジシェル１２６の両側から、走査軸１２１と実質的に垂直に対向する方向に延びる、第３の部分１２８３と第４の部分１２８４とを含む。したがって、プリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０が矢印１２９で示す方向に移動するときには、キャリッジスカート１２８の第１の部分１２８１は、前部プリントカートリッジ１３０ａに隣接したキャリッジシェル１２６から延び、キャリッジスカート１２８の第２の部分１２８２は、後部プリントカートリッジ１３０ｂに隣接したキャリッジシェル１２６から延びている。したがって、プリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０が、矢印１２９で示す印刷方向と反対の、矢印１２９’で示す方向に移動するときには、キャリッジスカート１２８の第２の部分１２８２は、前部プリントカートリッジ１３０ａ’に隣接したキャリッジシェル１２６から延び、キャリッジスカート１２８の第１の部分１２８１は、後部プリントカートリッジ１３０ｂ’に隣接したキャリッジシェル１２６から延びている。
【００４６】
一実施形態において、キャリッジスカート１２８は、内部に画定された複数の開口部１２８６を有し、これらの開口部１２８６内にプリントカートリッジ１３０が配置される。そのようなものとして、それぞれの開口部１２８６は、１つのプリントカートリッジ１３０に対応する。しかし、キャリッジスカート１２８が内部に画定された１つ以上の開口部１２８６を有し、その開口部のそれぞれの中に１つ以上のプリントカートリッジ１３０が配置されることは、本発明の範囲内である。プリントヘッド１３２の前面１３４がキャリッジスカート１２８と、すなわち、キャリッジスカート１２８の表面１２８５と、同一平面にあるように、プリントカートリッジ１３０は開口部１２８６内に配置される。そのようなものとして、キャリッジスカート１２８の表面１２８５およびプリントヘッド１３２の前面１３４によって、印刷媒体１１２の印刷領域１１４と実質的に平行な方向に向けられた、実質的に連続する平面が規定される。
【００４７】
図７および図８は、本発明によるキャリッジスカートを有しないおよび有するそれぞれのインクジェットプリンタ１１０の、例えば印刷媒体１１２とプリントカートリッジ１３０との間の気流を示す。すなわち、図７は、プリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０が印刷媒体１１２に対して矢印１２９で示す方向に移動する際の、キャリッジスカート１２８のないプリントカートリッジ１３０の下の気流を、矢印１４０で表す。矢印１４０は、プリンタキャリッジ１２０の移動に対する速度ベクトルを表す。
【００４８】
キャリッジスカート１２８がない場合、例えば、プリントカートリッジ１３０の下の気流は、走査軸１２１と実質的に垂直な方向の成分を含む。したがって、プリントカートリッジ１３０の下の気流は、概して一様でない、または平行でない気流である。そのようなものとして、プリントカートリッジ１３０の下を流れる空気は、インク滴１３８を外向きに押す、またはそらせる。例えば、前部プリントカートリッジ１３０ａの端部のノズル、または端部のオリフィス１３６からのインク滴１３８が、最も影響を受ける。したがって、キャリッジスカートを有しないインクジェットプリンタにより作成される印刷スワスの高さは、走査軸１２１と実質的に垂直な方向に変動し、スワス高さエラーと呼ばれる印刷欠陥を引き起こす。さらに、プリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０が走査軸１２１に沿って移動する際、プリンタキャリッジ１２０とプリントカートリッジ１３０との前で空気が停滞する。そのようなものとして、より多くの空気をプリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０の下に押しやる高圧領域が、プリンタキャリッジ１２０の前で生じる。
【００４９】
また、図８は、プリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０が印刷媒体１１２に対して矢印１２９で示す方向に移動するときの、キャリッジスカート１２８を有するプリントカートリッジ１３０の下の気流を、矢印１４０で表す。矢印１４０は、プリンタキャリッジ１２０の移動に対する速度ベクトルを表す。
【００５０】
キャリッジスカート１２８がある場合、例えば、プリントカートリッジ１３０の下の、走査軸１２１と実質的に垂直な方向の気流の成分は、低減または除去される。そのようなものとして、キャリッジスカート１２８は、プリントカートリッジ１３０のプリントヘッド１３２と印刷媒体１１２との間の印刷ゾーン１１５内に、ほぼ一様で平行な気流を発生する。したがって、キャリッジスカート１２８とともに印刷ゾーン１１５を通る気流は、キャリッジスカート１２８がない場合と比べて、より一様である。したがって、プリントカートリッジ１３０の下を流れる空気が、インク滴１３８を外向きに押す、またはそらせることはない。さらに、プリンタキャリッジ１２０およびプリントカートリッジ１３０が走査軸１２１に沿って移動する際に、プリンタキャリッジ１２０とプリントカートリッジ１３０との前で空気が停滞する場合には、空気はキャリッジスカート１２８よりも上で停滞する。さらに、プリントカートリッジ１３０の下を流れる空気よりも、プリントカートリッジ１３０の上および周囲を流れる空気のほうが多い。したがって、キャリッジスカート１２８で、スワス高さエラーが低減または除去される。
【００５１】
キャリッジスカート２８、１２８を、それぞれキャリッジシェル２６、１２６から延ばすことによって、プリンタキャリッジ２０、１２０のキャリッジスカート２８、１２８がそれぞれ、印刷中に印刷ゾーン１５、１１５を通る気流に影響を与える。より具体的には、キャリッジスカート２８、１２８はそれぞれ、プリントカートリッジ３０、１３０の下で、走査軸２１、１２１と実質的に垂直な方向の気流の成分を低減または除去することによって、インク滴３８、１３８に作用する気流に影響を及ぼす。そのようなものとして、キャリッジスカート２８、１２８はそれぞれ、印刷中に、プリントカートリッジ３０、１３０と印刷媒体１２、１１２との間に、ほぼ一様な気流を発生させる。さらに、キャリッジスカート２８、１２８はそれぞれ、印刷中にプリンタキャリッジ２０、１２０が印刷媒体１２、１１２を横切るときに、プリントカートリッジ３０、１３０の前端における空気圧を低減する。したがって、キャリッジスカート２８、１２８は、印刷中に生じた気流によって引き起こされた、スワス高さエラーを含む印刷欠陥を防止する。
【００５２】
好適な実施形態を説明する目的のために、本明細書において特定の実施形態を例示し説明したが、当業者であれば、本発明の特許請求の範囲から逸脱することなく、同じ目的を達成するように適合された広範囲の代替および／または等価の実施例を、例示され説明された特定の実施形態の代わりにできる、ということは理解されるであろう。化学、機械、電気機械、電気、およびコンピュータの技術の当業者であれば、本発明は非常に広範囲の様々な実施形態において実施され得る、ということが容易に理解されるであろう。本出願は、本明細書において説明した好適な実施形態の任意の適合物または変形物も網羅するように意図されている。したがって、本発明は特許請求の範囲およびその均等物によってのみ限定されるということが、明白に意図されている。
【００５３】
【発明の効果】
本発明により、印刷動作により生じた気流によって引き起こされる印刷欠陥が実質的に除去される。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術のインクジェットプリンタの一部の略側面図である。
【図２】本発明によるキャリッジスカートを含むインクジェットプリンタの一部の一実施形態の略側面図である。
【図３】図２のインクジェットプリンタの略底面図である。
【図４】本発明によるキャリッジスカートを含むインクジェットプリンタの他の実施形態の略側面図である。
【図５】図４のインクジェットプリンタの一部の、底面斜視図である。
【図６】図４のインクジェットプリンタの一部の、上面斜視図である。
【図７】本発明によるキャリッジスカートを有しないインクジェットプリンタの、水平面における印刷媒体とプリントヘッドとの間の気流を、図式的に表した図である。
【図８】本発明によるキャリッジスカートを有するインクジェットプリンタの、水平面における印刷媒体とプリントヘッドとの間の気流を、図式的に表した図である。
【符号の説明】
１０、１１０  インクジェットプリンタ
１２、１１２  印刷媒体
１５、１１５  印刷ゾーン
２１、１２１  走査軸
２６、１２６  キャリッジシェル
２８、１２８  キャリッジスカート
２８５、１２８５  キャリッジスカートの表面
３２、１３２  プリントヘッド
３４、１３４  プリントヘッドの前面
３６、１３６  インクオリフィス
３８、１３８  インク滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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