(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラムに備えた下部濾材の上面に粉砕されたコーヒー材料を位置させ、このコーヒー材料が自然に堆積した状態における上面と略一致する位置、あるいは、この上面から上方に設定距離だけ離間する位置に設定して上部濾材を配置し、この上部濾材を超える位置までカラム内に熱水、あるいは、冷水を注入して抽出を行い、このように抽出した抽出液を下部濾材より下方位置から取出す清澄なコーヒー抽出方法であって、
ここで、前記上部濾材は保持部材を有しており、当該保持部材が前記カラムの本体に形成された段状部の上面に対して自重で接することにより、前記上部濾材が前記段状部の前記上面位置に保持される清澄なコーヒー抽出方法。
【請求項２】
前記上部濾材の位置を、コーヒー材料の体積の０．９倍に対応する位置と、コーヒー材料の体積の１．５倍に対応する位置との間の領域内に設定してある請求項１記載の清澄なコーヒー抽出方法。
【請求項３】
前記抽出時においては、熱水、あるいは、冷水の注入も、抽出した抽出液の取出しも行わないホールド状態を設定時間以上継続させる請求項１又は２記載の清澄なコーヒー抽出方法。
【請求項４】
内部の下部位置に下部濾材を配置し、内部において下部濾材より上方位置に開閉自在、あるいは、着脱自在に上部濾材を配置するカラムを備えると共に、下部濾材の上面に粉砕されたコーヒー材料を投入した後に、コーヒー材料が自然に堆積した状態における上面に略一致する位置、あるいは、コーヒー材料の上面から上方に設定距離だけ離間する位置への前記上部濾材の配置を許す配置手段を備え、この配置の後にカラム内に熱水、あるいは、冷水を供給する水供給手段と、この水で抽出された抽出液を下部濾材の下方位置から取出す取出し手段とを備えている清澄なコーヒー抽出機であって、
ここで、前記上部濾材は保持部材を有しており、当該保持部材が前記カラムの本体に形成された段状部の上面に対して自重で接することにより、前記上部濾材が前記段状部の前記上面位置に保持される清澄なコーヒー抽出機。
【請求項５】
前記上部濾材の位置を、下部濾材の上面にコーヒー材料を投入した後に、コーヒー材料の体積の０．９倍に対応する位置と、コーヒー材料の体積の１．５倍に対応する位置との間の領域内に設定してある請求項４記載の清澄なコーヒー抽出機。
【請求項６】
上部濾材を超える位置までカラム内に熱水、あるいは、冷水の注入を行って抽出を開始した後には、設定時間以上経過した後に抽出口から抽出液の取出しを行わせる制御装置を備えている請求項４又は５記載の清澄なコーヒー抽出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、清澄なコーヒー抽出方法及び清澄なコーヒー抽出機に関し、詳しくは、比較的多量のコーヒーの抽出を可能にする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
比較的多量のコーヒーの抽出を行う技術として、特開昭５３‐１５９８３号公報に示されるものが存在し、この従来の技術は複数の抽出塔に対して抽出媒体を流動させる順序を切換えることで、高濃度の抽出液を連続的に採取できるよう構成したものである。又、この従来の技術では抽出塔を構成する外筒に対して、下端にストレーナを備えた内筒を挿入する構造を有しており、このストレーナが、円筒状の多孔板と、これに嵌合する円筒状のろ過体と、底蓋等とを備えて構成され、このストレーナの内部に固体原料を充填し、加熱水を注入することにより多孔板や、ろ過体を透過した抽出液を外筒下部の流出口から流出させるよう構成してある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
コーヒーを考えるに、コーヒーは飲料であると同時に嗜好品であるので、カップ内に注がれた状態での見た目も重要である。特に、混濁したものは味が良好であっても見た目から敬遠されることも多く清澄なコーヒーが望まれている。
【０００４】
しかしながら、従来例のように抽出塔を用いて多量のコーヒーの製造することを考えると、連続的に生産することに重点が置かれ、清澄な状態での抽出を行うことに考慮が払われていないものであった。この傾向は公報番号を上げた技術に限らず従来から一般的に言えることである。このことから、従来の技術で抽出したコーヒーを清澄なものにするため、抽出されたコーヒーを再度濾過することも行われていた。そして、このように再度濾過を行うものでは濾過のためのプロセスを必要とするばかりで無く、コスト上昇も招くものとなっている。
【０００５】
又、コーヒーが清澄でない状態（例えば混濁した状態）に陥る理由の大きい要因として、コーヒー材料に含まれる微粒子の多くが抽出液中に分散することが知られている。そこで、抽出液中にコーヒー材料の微粒子が混入しないように、濾材のメッシュを小さくすることが考えられるが、濾材のメッシュをあまりに小さくし過ぎると目詰まりが発生しやすいばかりで無く、濾過に時間を要するものとなり現実的では無い。
【０００６】
更に、出願人による実験結果から、濾材のメッシュを単純に小さくしただけでは、濁りを良好に解消することができないことも分かった。その理由は、図４に示すように、例えば、下部にだけ濾材１５を配置し、その上面に粉砕されたコーヒー材料Ｍを投入した状態（ａ）で熱湯を供給した場合には、（ｂ）に示すように、コーヒー材料Ｍの大きい粒子が液面近くまで浮き上がり、小さい粒子ほど、下層に位置する現象（分級現象）が起きる。このような現象が起きた状態で抽出液を濾材の下方に流動させて抽出液の取出しを行った場合には濾材１５近くに存在する小さい粒子の多くが濾材１５を通過するものとなり抽出液に混入する。このような理由から濾材のメッシュだけでは濁りを解消できないのである。
【０００７】
本発明の目的は、濾材に対してコーヒー材料の微粒子が通過し難い条件を作り出すことによって濁りの無い清澄なコーヒー抽出方法、及び、濁りの無い清澄なコーヒー抽出機を合理的に構成する点にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る清澄なコーヒー抽出方法の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
カラムに備えた下部濾材の上面に粉砕されたコーヒー材料を位置させ、このコーヒー材料が自然に堆積した状態における上面と略一致する位置、あるいは、この上面から上方に設定距離だけ離間する位置に設定して上部濾材を配置し、この上部濾材を超える位置までカラム内に熱水、あるいは、冷水を注入して抽出を行い、このように抽出した抽出液を下部濾材より下方位置から取出し、ここで、上部濾材は保持部材を有しており、当該保持部材がカラムの本体に形成された段状部の上面に対して自重で接することにより、上部濾材が段状部の上面位置に保持される点にある。
【０００９】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、熱水、あるいは、冷水が注入された後には、粒子の流動に伴う分級作用が上部濾材に抑制されることによりコーヒー材料に含まれる大きい粒子が水面近くまで浮き上がることが無く、これより小さい粒子が大きく移動することもない。つまり、この抽出時にはコーヒー材料に含まれる小さい微粒子は、それより大きい粒子に接触することにより移動し難い状況にあるので、この微粒子だけが下部濾材の近くに集中する現象を抑制するものとなる。そして、この状況で下部濾材の下方に向けて抽出液を移動させる形態で取出しても抽出液に含まれる微粒子の量を極めて少なくできるのである。その結果、メッシュの小さい濾材を用いずとも、又、抽出されたコーヒーの２次的な濾過処理を行わずとも清澄なコーヒーの抽出を行える抽出方法が得られた。
【００１０】
特に、この抽出の処理の流れを説明すると図３に示すように、カラム５内の下部濾材１５の上面に粉砕されたコーヒー材料Ｍを先ず投入する（ａ）。尚、同図に示すコーヒー材料Ｍは粒径の大きいものと粒径の小さい微粒子とが混じり合ったものとなっている。そして、このコーヒー材料Ｍの上面に接する程度の位置に上部濾材１６を配置し（ｂ）、この後に、注水を行って上部濾材１６の上方に達するまでカラム内を水で満たして抽出を行った場合には、前述のように微粒子が下層に集中することが無く、この後に、下部濾材１５の下方から抽出液を取り出しても清澄なものとなる（ｃ）。つまり、抽出が行われる際には、上部濾材１６と下部濾材とによってコーヒー材料Ｍの流動が抑制されているので、コーヒー材料Ｍに含まれる大きい粒径のものと、粒径の小さい微粒子とが混合状態に維持され、抽出液の中に含まれる微粒子の量を少なくできることが分かる。これとは逆に、上部濾材１６を用いずに抽出を行った場合には図４（ａ）、（ｂ）に示すように、コーヒー材料Ｍに含まれる大きい粒子が液面近くまで浮き上がり、粒子が小さいものほど下層になる分級現象が発生し、下層の微粒子が濾材１６を通過しやすいことも分かる。
【００１１】
本発明の請求項２に係る清澄なコーヒー抽出方法の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１記載の清澄なコーヒー抽出方法において、前記上部濾材の位置を、コーヒー材料の体積の０．９倍に対応する位置と、コーヒー材料の体積の１．５倍に対応する位置との間の領域内に設定してある点にある。
【００１２】
〔作用・効果〕
上記特徴における０．９と１．５との数値の根拠は図１１に示す実験結果に基づくものである。同図に示すように、下部濾材１５に対する上部濾材１６の位置を変更して同図に示す項目についてチェックしたところ、抽出水に対する非接触箇所、クラック形成の有無、水中における分級現象の有無、抽出時間夫々に対する総合的評価からすると、上部濾材１６の位置を、コーヒー材料Ｍの体積の０．９倍、つまり、コーヒー材料Ｍを僅かに圧縮することになる位置と、このコーヒー材料Ｍの容積の１．５倍の体積、つまり、コーヒー材料Ｍの上方に僅かな空間を形成することになる位置との間の領域内において有効であることが分かった。その結果、抽出したコーヒーが清澄で抽出にも無理がないものとなった。
【００１３】
尚、図中の「非接触箇所」とは抽出時にコーヒー材料中に水と接触しなかった箇所のことであり、「クラック形成の有無」とは抽出時にコーヒー材料に大きい間隙が形成される等の理由によって通過する水の流速が急激に変化する現象の有無であり、「水中における分級現象の有無」とは前述したようにコーヒー材料に含まれる大きい粒子が浮き上がり、小さい粒子が下層に滞留する現象の有無である。
【００１４】
本発明の請求項３に係る清澄なコーヒー抽出方法の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項１又は３項に記載の清澄なコーヒー抽出方法において、前記抽出時においては、熱水、あるいは、冷水の注入も、抽出した抽出液の取出しも行わないホールド状態を設定時間以上継続させる点にある。
【００１５】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、ホールド状態において抽出時にコーヒー材料を運動させないのでコーヒー材料に含まれる微粒子を下部濾材の側に移動させ難くしながら、コーヒー材料中のコーヒー成分の抽出を可能にする。その結果、抽出されたコーヒー成分を清澄な状態を維持できた。
【００１６】
本発明の請求項４に係る清澄なコーヒー抽出機の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
内部の下部位置に下部濾材を配置し、内部において下部濾材より上方位置に開閉自在、あるいは、着脱自在に上部濾材を配置するカラムを備えると共に、下部濾材の上面に粉砕されたコーヒー材料を投入した後に、コーヒー材料が自然に堆積した状態における上面に略一致する位置、あるいは、コーヒー材料の上面から上方に設定距離だけ離間する位置への前記上部濾材の配置を許す配置手段を備え、この配置の後にカラム内に熱水、あるいは、冷水を供給する水供給手段と、この水で抽出された抽出液を下部濾材の下方位置から取出す取出し手段とを備えており、ここで、上部濾材は保持部材を有しており、当該保持部材がカラムの本体に形成された段状部の上面に対して自重で接することにより、上部濾材が段状部の上面位置に保持される点にある。
【００１７】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、カラムに対して配置手段によって上部濾材を配置でき、水供給手段によってカラム内に熱水、あるいは、冷水の供給を行え、下部濾材の下方からの取出し手段がコーヒーを取出し得るものとなる。そして、請求項１の〔作用・効果〕に記載したように、コーヒー材料に含まれる小さい微粒子が、それより大きい粒子に接触することにより移動し難い状況を作り出し、この微粒子だけが下部濾材の近くに集中する現象を抑制し、この状況で下部濾材の下方に向けて抽出液を移動させる形態で取出してもコーヒーに含まれる微粒子の量を極めて少なくできるものになる。その結果、抽出時の水供給、コーヒーの取出しを容易に行えるばかりでなく、メッシュの小さい濾材を用いずとも、清澄なコーヒーの抽出を行える抽出機が合理的に構成されたのである。
【００１８】
本発明の請求項５に係る清澄なコーヒー抽出機の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項４記載の清澄なコーヒー抽出機において、前記上部濾材の位置を、下部濾材の上面にコーヒー材料を投入した後に、コーヒー材料の体積の０．９倍に対応する位置と、コーヒー材料の体積の１．５倍に対応する位置との間の領域内に設定してある点にある。
【００１９】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、請求項２の〔作用・効果〕に記載したように、実験結果から有効な位置に上部濾材を配置することが可能となる。その結果、抽出したコーヒーが清澄で抽出にも無理がない。
【００２０】
本発明の請求項６に係る清澄なコーヒー抽出機の特徴、作用・効果は次の通りである。
〔特徴〕
請求項４又は５に記載の清澄なコーヒー抽出機において、上部濾材を超える位置までカラム内に熱水、あるいは、冷水の注入を行って抽出を開始した後には、設定時間以上経過した後に抽出口から抽出液の取出しを行わせる制御装置を備えている点にある。
【００２１】
〔作用・効果〕
上記特徴によると、請求項３の〔作用・効果〕に記載したものと同様に、抽出時にコーヒー材料を運動させないのでコーヒー材料に含まれる微粒子を下部濾材の側に移動させ難くしながら、コーヒー材料中のコーヒー成分の抽出を可能にする制御を制御装置によって行える。その結果、コーヒー成分を充分に抽出したものでありながら清澄な状態を維持する自動制御が可能となった。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１、及び、図２に示すように、縦向き姿勢となる筒状のカラムハウジング１の上端に上部開口１Ａを形成すると共に、この開口１Ａに対してクランプ２Ａの操作で着脱自在となる蓋体２を備え、このカラムハウジング１の上部に熱水（冷水でも良い）の供給部３を形成し、下端に抽出液の取出し部４を形成し、又、このカラムハウジング１に嵌め込まれるカラム本体５の下端近くに抽出用のコーヒー材料Ｍを貯留する抽出部Ｅを配置してある。前記熱水の供給部３に対して熱水タンク８から熱水を供給する供給管路９を形成し、この供給管路９に電磁式の供給弁ＦＶ（水供給手段の一例）を備え、前記取出し部４から抽出液（コーヒー）を貯留タンク１０送る抽出管路１１を形成し、この抽出管路１１に電磁式の抽出弁ＥＶ（取出し手段の一例）を備え、更に、熱水タンク８の温度制御と、供給弁ＦＶ、及び、抽出弁ＥＶを制御する制御装置Ｃを備えてコーヒー抽出装置が構成されている。
【００２３】
前記制御装置Ｃはマイクロプロセッサーを備え、コントロールパネルＣＰからの入力された信号に基づいて任意の処理を行うよう構成され、熱水タンク８の熱水の温度を計測する温度センサＳからの信号が入力し、熱水タンク８のヒータ８Ｈを制御する電力制御部１２に制御信号を出力し、供給弁ＦＶ、及び、抽出弁ＥＶに制御信号を出力する信号系を備えている。
【００２４】
前記抽出部Ｅは、カラム本体５にの下端位置に備えた下部濾材１５と、この下部濾材１５より上方位置でカラム本体５の内部に着脱自在に備えられる上部濾材１６とを備えて構成されている。又、上部濾材１６の位置を、下部濾材１５の上面に粉砕されたコーヒー材料Ｍを投入した際において、このコーヒー材料Ｍが自然に堆積した状態における上面と略一致する位置にセットしてある。下部濾材１５は３００メッシュに設定され、リング状の保持部材１５Ａに外周を支持された状態でカラム本体５の下端位置に固設されている。上部濾材１６は３００メッシュに設定され、リング状の保持部材１６Ａに外周を支持され、中央位置にロッド材で成る係合部材１６Ｂを備えている。
【００２５】
又、上部濾材１６の位置は、作用の項で説明したように、下部濾材１５の上面に粉砕されたコーヒー材料Ｍを投入した際において、このコーヒー材料Ｍの体積の０．９倍に対応する位置と、コーヒー材料の体積の１．５倍に対応する位置との間の領域（０．９〜１．５倍）内の何れかの位置が有効であるが、好ましくは、コーヒー材料Ｍが自然に堆積した状態における上面と略一致する位置、つまり、コーヒー材料Ｍの体積の１．０倍の位置と、このコーヒー材料の体積の１．４６倍に対応する示す位置との間の領域（１．０〜１．４６倍）内にあることが望ましい。尚、下部濾材１５は８０メッシュ程度のものを使用しても実用上差し支えない。
【００２６】
そして、この上部濾材１６は、その保持部材１６Ａをカラム本体５に形成された段状部５Ａとの上面に対して自重で接することにより、その位置に保持（固定）される。つまり、この上部濾材１６は下部濾材１５の上面に対してコーヒー材料Ｍを投入した後には、カラム本体５の内部に落とし込むだけで図１に示す位置に保持されるものとなっている。そして、この上部濾材１６を取り外す場合には係合部材１６Ｂに棒状部材等の先端に備えた鉤状物を係合させ、引き上げる操作を行うことによって取り外せるものとなっている。
【００２７】
又、制御装置Ｃは図５のフローチャート、及び、図６に模式的に示す「抽出処理」のうち抽出工程を自動的に行うことで清澄なコーヒーの抽出を行えるようプログラムがセットされている。
【００２８】
つまり、その工程（「抽出処理」）では、カラム本体５の抽出部Ｅに粉砕されたコーヒー材料Ｍを投入する作業を行い、このコーヒー材料Ｍの上面に接する位置に上部濾材１６を配置し、このカラム本体５をカラムハウジング１内にセットし、上部開口１Ａを蓋体２で閉塞する（＃０１〜＃０４ステップ）。この工程は作業者が行うものであり、予備工程と称する。この予備工程は図６において（ａ）〜（ｃ）に対応する。
【００２９】
前述のように予備工程が終了すると、前記コントロールパネルＣＰから処理開始の情報を入力することにより、供給弁ＦＶを開放操作して必要とする量の熱水をカラムハウジング１内に供給（加水）して、上部濾材１６上方でカラムハウジング１の上部に近いレベルＬに達するまで熱水を満たす。このように熱水が供給されると同時にタイマ（ソフトウエアで構成されている）を作動させて時間経過の計測を開始する。この時間はコーヒー材料Ｍや熱水の温度に基づいて設定されるものであり、１回抽出の場合にはタイマの設定時間が６分〜７分程度に設定される。そして、このように設定された時間が経過するまで熱水の供給も抽出液の取出しも行わず静粛なホールド状態を維持してコーヒーの抽出を行い、この時間が経過した時点で、制御装置Ｃが抽出弁ＥＶを開放して抽出液（コーヒー）を貯留タンク１０に取出すものとなっている（＃０５〜＃０８ステップ）。この抽出工程は図６において（ｄ）〜（ｆ）に対応する。
【００３０】
このように上部濾材１６を備えた状態で抽出を行う点が本発明の特徴であるが、本発明の有効性を示す資料として、この上部濾材１６を備えずに同様の処理によって抽出を行った抽出液との濁りの比較結果を図７に示した。つまり、この濁りの比較は、上部濾材１６を備えた状態で抽出した抽出液と、上部濾材１６を用いずに抽出した抽出液とを純水で希釈することによって液濃度（ＢＲＩＸ）の値を等しくした状態で、分光光度計を用いて７２０ｎｍ（ナノメータ）の波長における吸光度によって濁りを判別したものであり、同図から判るように、何れの波長においても上部濾材１６を備えた状態で抽出した抽出液の濁りが少ないことが読み取れる。なお、４２０ｎｍ（ナノメータ）の波長における吸光度によって褐色度を判別した結果、コーヒー本来の褐色度には影響を与えていないことが読みとれる。
【００３１】
前述したように抽出を行う際には、加水（熱水を注入）した状態で設定された時間だけ熱水を流動させないようにホールドする処理が採用されているが、熱水の加水を複数回行い、この注入の後にもホールドを行うことの有効性を示す資料を以下に示す。この資料は図８のように、上部濾材１６を備えた状態と、上部濾材１６を備えない状態とにおいて、３度の加水で抽出を行ったもの（抽出工程１）と、１度の加水で抽出を行ったもの（抽出工程２）との濁りを比較できるものにしている。濁りの判別を行うための手法は前述した図７のものと変わるところが無いが、同図において「収率」とはコーヒー材料Ｍの重量を１００とした場合において抽出液に含まれる成分の重量を示している。同図から判るように、上部濾材１６を備えた状態で抽出した抽出液の方が、上部濾材１６を備えないものと比較して濁りが少なく、収率が高いことが読み取れ、又、抽出工程１と、抽出工程２との比較では、７２０ｎｍ（ナノメータ）において抽出工程１における抽出液の濁りが少なく、かつ、高い収率が得られることが読み取れる。
【００３２】
又、本発明の構成の抽出装置では、上部濾材１６を備えることにより、下部濾材１５のメッシュを小さくすることも可能であり、その有効性を示す資料を以下に示す。この資料は図９のように、下部濾材１５に３００メッシュ（ＭＥＳＨ）のものと、８０メッシュ（ＭＥＳＨ）のものとを用いたものにおいて、３００メッシュ（ＭＥＳＨ）の上部濾材１６を配置した場合と配置しない場合での抽出液の濁りを比較できるものにしている。濁りの判別を行うための手法は前述した図７のものと変わるところが無く、図中に示す抽出工程と、抽出条件に基づいている。同図から判るように何れの波長においても上部濾材１６を備えた状態で抽出した抽出液の方が、上部濾材１６を備えないものと比較して濁りが少なく、収率が高いことが読み取れ、又、下部濾材１５に８０メッシュのものを用いても数値的には大きい差を生じないことが読み取れる。
【００３３】
本発明の構成の抽出装置では、上部濾材１６を備えることにより、抽出液に含まれる油脂成分を少なくして、期間経過に伴って表面に油脂が浮上する現象を解消できるものにしており、その資料を以下に示す。図１０に示すように、この資料から読み取れるように、上部濾材１６を備えて抽出を行った抽出液は、２５°Ｃの環境で２５日を経過した後にも油脂がほとんど浮上しないことが読み取れる。
【００３４】
このように、本発明は、上部濾材を、その位置を設定して備えるだけの改良によって抽出液に対する微粒子の混入を少なくして濁りのない清澄なコーヒーを抽出できるものとなったのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】コーヒー抽出機の構成図
【図２】上部濾材の支持構造を示す斜視図
【図３】本発明の抽出時のコーヒー材料の状態を順次示す模式図
【図４】従来の抽出時のコーヒー材料の状態を順次示す模式図
【図５】抽出処理のフローチャート
【図６】抽出処理の流れを順次示す模式図
【図７】抽出液の濁りの数値で表した図
【図８】抽出時にホールドを行う処理での濁りを数値で表した図
【図９】下部濾材のメッシュを変更して行った抽出液の濁りを数値で表した図
【図１０】抽出液の油脂成分浮上を数値で表した図
【図１１】上部濾材の位置の評価を示す図
【符号の説明】
５              カラム
１５            下部濾材
１６            上部濾材
Ｍ              コーヒー材料
ＦＶ            水供給手段
ＦＥ            取出し手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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