(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の載置板を有する用紙収容部と、この用紙収容部内に収容された用紙の該用紙が搬送される方向前面の上部に空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させる浮揚ノズルと、上記最上層の用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段と、上記用紙収容部内に収容された最上層の用紙の後部中央を押圧する第１押え部材と、上記最上層の用紙の後部左右を、上記第１押え部材よりも軽い力で下方に押圧する第２押え部材とを備えた給紙装置において、上記浮揚ノズルは、上記収容された用紙最上面の略水平方向から最上層の用紙を含む上下方向の狭い範囲に空気を吹き付けることができる部分と、最上層の用紙を含む上下方向の上記範囲よりも広い範囲に空気を吹き付けることができる部分とを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、上記浮揚ノズルが、上記用紙収容部内に収容された用紙の側端部分に配置されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１〜２の何れかに記載の給紙装置において、上記浮揚ノズルは上記用紙収容部内に収容された用紙の搬送される方向の上流に向けて空気を吹き付けるとともに、上記第２押え部材は、上記浮揚ノズルが空気を吹き付ける方向の略延長線上に配設されていることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリまたはプリンタ等の画像形成装置に装備される給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば特開平６−１０７３４７号公報に示されるように、最上層の用紙を吸引搬送手段で吸引して画像形成装置に搬送するように構成された給紙装置において、用紙収容部内に収容された用紙の上部前面に向けて空気を略水平に吹き付けることにより上層の用紙を浮揚させる浮揚ノズルと、最上層の用紙とその下方の用紙との間に向けて空気を斜め上方に吹き付けることにより両用紙を分離させる分離ノズルとが形成された送風ダクトを、上記吸引搬送手段の前部下方に設置することが行われている。
【０００３】
また、例えば特開平１０−２２６４２６号公報に示されるように、用紙載台上に積層された上部層の用紙の前端部に対し、吹付手段から空気を吹き付けて用紙を浮上させるとともに、最上層の用紙を吸引手段で吸引して搬送するように構成された画像形成装置において、上記用紙載台の後部に立設される用紙後端揃え板の上端部が給紙方向に向けて湾曲状または傾斜状に形成され、上記吹付手段によって吹き付けられた空気流が用紙後端揃え板の上端部で反転し、最上層に位置する用紙の後端部上面を押さえ込むように構成したエアー吸引式の吸引装置が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、環境保護の観点から、複写機等の用紙に再生紙が多用されてきている。この再生紙の中には、その中に含有する材料や製造方法に起因して、用紙束の断裁端である用紙束側面が通常の用紙に比べ比較的強固にくっついているものがあり、このような再生紙では用紙１枚１枚を捌いて分離させるのが概して難しく、給紙時の重送多発の原因にもなっていた。
【０００５】
上記送風ダクトを備えた給紙装置（特開平６−１０７３４７号公報）では、送風ダクトに形成された浮揚ノズルから用紙の用紙束側面に向けて空気を吹き付けて捌くためるため断裁端がばらばらになり易く、再生紙の給紙には効果的である。しかし、他のさばき易い用紙にとっては、再生紙に対して吹き付けられる空気の風圧が強すぎるため、用紙収容部内に収容された最上層の用紙と、その下方の用紙とが一気に浮揚してしまい、上記分離ノズルから斜め上方に分離用の空気を吹き付けた場合においても、最上層の用紙と下方の用紙とを効果的に分離することが困難である。特に電気抵抗の高い紙等では、積載された用紙の各用紙間では静電気が貯まり易く、このような紙では最上層の用紙と下方の用紙とが静電吸着しているため、上記空気の風圧に応じて複数枚の用紙が一体の状態で浮揚し、吸引搬送手段により同時に吸引されて重送され易いという問題がある。
【０００６】
逆に、再生紙以外の上記のような用紙に合わせて、上記浮揚ノズルから用紙の上部前面に向けて吹き付けられる空気の風圧を低くすると、再生紙が捌かれなくなって、何枚もくっついた形で持ち上がってしまい、最上層の用紙を適正に浮揚させることができず、この用紙を吸引搬送手段により吸引して搬送する際に搬送不良が発生し易いという問題がある。
【０００７】
また、前述した特開平１０−２２６４２６号公報に示される装置では、用紙載台の後部に立設される用紙後端揃え板の上端部を、給紙方向に向けて湾曲状または傾斜状に形成しており、上記吹付手段から用紙の前面上部に吹き付けられた空気を用紙の後端部まで流通させるとともに、後端揃え板の上端部に形成された湾曲状部または傾斜状部に沿って上記空気を膨張させることで、効果的に用紙を捌くことができるという利点を有している。
【０００８】
しかし上記装置では、反転した空気流によって用紙の後部上面を間接的に押さえるような構成を有しており、この構成では用紙の後端部を安定して支持することがでないため、上記吹付手段から用紙の前面上部に吹き付けられる空気の風圧を高くすると、用紙の間を通過する強い空気流に応じて用紙の後端部がばたつく現象を生じ、用紙の整列状態が乱れて、用紙の斜め給紙や耳折れ等が発生し易いという問題が発生し易い。逆に、上記吹付手段から用紙の前面上部に吹き付けられる空気の風圧を低くすると、再生紙等を適正に捌くことができなくなるため、上記の例と同様に搬送不良が発生し易い。
【０００９】
本発明の第１の目的は、上記の点に鑑みてなされたものであり、用紙端が強固にくっついて解れにくい用紙であっても、また、電気抵抗が高くて用紙間が静電気でくっつき易い用紙であっても、用紙収容部に収容された最上層の用紙と下方の用紙とを適正に分離させて、搬送させることができる給紙装置を提供することである。
【００１０】
また本発明の第２の目的は、用紙収容部に収容された用紙の後端部がばたつくことに起因した、用紙の斜め給紙、耳折れや重送等が発生するのを効果的に防止できる給紙装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、用紙の載置板を有する用紙収容部と、この用紙収容部内に収容された用紙の該用紙が搬送される方向前面の上部に空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させる浮揚ノズルと、上記最上層の用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段と、上記用紙収容部内に収容された最上層の用紙の後部中央を押圧する第１押え部材と、上記最上層の用紙の後部左右を、上記第１押え部材よりも軽い力で下方に押圧する第２押え部材とを備えた給紙装置において、上記浮揚ノズルは、上記収容された用紙最上面の略水平方向から最上層の用紙を含む上下方向の狭い範囲に空気を吹き付けることができる部分と、最上層の用紙を含む上下方向の上記範囲よりも広い範囲に空気を吹き付けることができる部分とを設けたことを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、浮揚ノズルが、最上層の用紙を含む上下方向の狭い範囲に空気を吹き付けることができる部分と、最上層の用紙を含む上下方向の上記範囲よりも広い範囲に空気を吹き付けることができる部分とを備えているため、用紙束端面がくっついて解し難い用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙付近を集中的にほぐしながら上下方向により広い気流で捌かれた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。
また、電気抵抗が高くて用紙間が静電気でくっつきやすい用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙とその下の用紙の分離を優先的に行ないつつ上下方向により広い気流で分離されたた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。
また上記構成によれば、用紙収容部内に収容された最上層の用紙の後部中央が、第１押え部材によってある程度強い力で下方に押圧されることにより、用紙の浮き上がりが規制されるとともに、最上層の用紙の後部左右が、第２押え部材によって比較的軽い力で下方に押圧されることにより、最上層の用紙とその下方に位置する用紙との間を通過する空気の流れを阻害することなく、用紙の後端部のばたつきを効果的に防止し、用紙を分離させるための空気を用紙の給紙方向の全長に亘って流通させることが可能となる。
【００１３】
請求項２に係る発明は、上記請求項１記載の給紙装置において、上記浮揚ノズルが、上記用紙収容部内に収容された用紙の側端部分に配置されたことを特徴としている。
【００１４】
上記構成によれば、浮揚分離手段の分離ノズルから、用紙収容部内に収容された用紙の側端部分に空気が吹き付けられることにより、上層の用紙の側端部が浮揚して湾曲した状態（表現を変えれば、用紙を端部から捲るように湾曲させる状態）となるため、最上層の用紙と下方の用紙との間に側方から気流が侵入し易くなり、より効果的に分離されることになる。
【００１７】
請求項３に係る発明は、請求項１〜２の何れかに記載の給紙装置において、上記浮揚ノズルは上記用紙収容部内に収容された用紙の搬送される方向の上流に向けて空気を吹き付けるとともに、上記第２押え部材は、上記浮揚ノズルが空気を吹き付ける方向の略延長線上に配設されていることを特徴としている。
【００１８】
上記構成によれば、浮揚ノズルからの空気の流路上に第２抑え部材が配置されることになるため、上記流路上の最上紙を給紙方向の全長に亘って過度に膨らませることなく気流を用紙の左右方向全面に分散均一化させることができる。これにより用紙後端部のばたつきをより一層効果的に防止できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下図面を用いて、本発明の給紙装置を詳細に説明する。図１は、本発明に係る給紙装置を備えた複写機からなる画像形成装置１の全体構成を示している。この画像形成装置１には、レジストローラ２及びフィードローラ３等を有する用紙搬送部４と、感光体ドラム５、現像器６、転写ベルト７及びクリーニング装置８等を有する画像形成部９と、定着ローラ等を有する定着部１０とが設けられている。
【００２０】
また、上記画像形成装置１は、その機体の側面に取り付けられる外付タイプの給紙装置１１と、上記画像形成部９等の下方に配設される内蔵タイプの給紙装置１２とを有し、上記外付けタイプの給紙装置１１または内蔵タイプの給紙装置１２から給紙された用紙Ｐが上記用紙搬送部４を介して画像形成部９に供給されるように構成されている。
【００２１】
上記外付けタイプの給紙装置１１は、図２に示すように、図外の昇降駆動手段によって昇降駆動される載置板１３を有する用紙収容部１４と、この用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前面に空気を吹き付けることにより、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を浮揚させるとともに、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２と分離させる浮揚分離手段１５と、最上層の用紙Ｐ１を吸引して用紙搬送部４に搬送する吸引搬送手段１６とを備えている。
【００２２】
また、上記給紙装置１１には、用紙収容部１４内に収容された最上層の用紙Ｐ１の後部中央を下方に押圧する第１押え部材１７と、上記最上層の用紙Ｐ１の後部左右を、上記第１押え部材１７よりも軽い力で下方に押圧する左右一対の第２押え部材１８と、上記用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐ１の上端位置を検出するフォトセンサからなる上限検出スイッチ１９と、これらを支持する支持フレーム５０とが設けられている。
【００２３】
上記給紙装置１１の浮揚分離手段１５は、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前端に対向する位置において、用紙Ｐの搬送方向（給紙方向）と直交する方向に伸びる送風ダクト２０を有し、この送風ダクト２０の基端部には、図３に示すように、接続ダクト２１を介してブロワ２２が接続されている。
【００２４】
上記送風ダクト２０は、上壁２３及び底壁２４と、前後一対の側壁２５，２６と、先端部を閉止する閉止板２７とを有し、上記両側壁２５，２６のうち給紙方向の後方側、つまり上記用紙Ｐの前端面に対向する位置に配設される側壁２６には、一対の浮揚ノズル２８，２９が送風ダクト２０の基端部近傍及び先端部近傍に形成されている。この浮揚ノズル２８，２９は、上記側壁２６の左右方向に伸びる所定長さの開口部２８１，２９１と上下方向に伸びる所定長さの開口部２８２，２９２とからなり、これらが組み合わされてＨ型の開口が形成されている。この、側壁２６の左右方向に伸びる所定長さの開口部２８１，２９１は、最上層の用紙Ｐ１を含む上下方向の狭い範囲に空気を吹き付けることができるように配置されており、上下方向に伸びる所定長さの開口部２８２，２９２は、最上層の用紙Ｐ１を含む上下方向の上記範囲よりも広い範囲に空気を吹き付けることができるように配置されている。この開口部から、上記用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上部前面に向けて略水平に空気を吹き付けることにより、用紙端が束で繋がり易い用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙付近を集中的にほぐしながら上下方向により広い気流で捌かれた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。また、用紙間が静電気でくっつきやすい用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙とその下の用紙の分離を優先的に行ないつつ上下方向により広い気流で分離されたた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。このように、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２を効率よく浮揚させるように構成されている。
【００２５】
また、送風ダクト２０の上記側壁２６と上壁２３との接続部（コーナー部）には、分離ノズル３０が送風ダクト２０の基端部近傍、中央部及び先端部近傍にそれぞれ形成されている。上記分離ノズル３０は、送風ダクト２０の長手方向に伸びる所定長さの開口部からなり、図２に示すように、上記吸引搬送手段１６の下面に向けて斜め上方に空気を吹き付け、その反射風によって上記吸引搬送手段１６に吸着された最上層の用紙Ｐ１と、その下方に位置する用紙Ｐ２とを分離させるように構成されている。
【００２６】
上記吸引搬送手段１６は、図２及び図４に示すように、給紙方向に所定間隔を置いて互いに平行に配設された４個の駆動ローラ３１及び従動ローラ３２と、この駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に配設された吸引ダクト３３と、上記駆動ローラ３１及び従動ローラ３２に巻掛けられた搬送ベルト３４とを具備している。そして、上記駆動ローラ３１と一体に回転する駆動軸３１ａが、電動モータ等からなる図外の駆動手段によって回転駆動されることにより、上記搬送ベルト３４が用紙Ｐ１を搬送する方向に駆動されるようになっている。
【００２７】
上記吸引ダクト３３は、上下に配設された上壁３５及び下壁３６と、給紙方向の前後に配設された前壁３７及び後壁３８と、給紙方向の左右に配設された一対の側壁３９，４０とを有するボックス状に形成されている。上記下壁３６には、４個の吸引口４１〜４４が上記搬送ベルト３４の設置部に対応する位置に形成されている。また、上記両側壁３９，４０のうち給紙方向の一方、つまり上記ブロア２２が設けられた送風ダクト２０の基端部側に位置する側壁３９には、バキュームポンプ４６が接続筒４７を介して接続されている。
【００２８】
上記搬送ベルト３４は、０．５〜１．５ｍｍ程度の厚みを有し、多数の透孔４８が形成された合成ゴム材等により構成されている。そして、上記バキュームポンプ４６によって吸引ダクト３３内の空気を吸引することにより、上記搬送ベルト３４の底面に用紙Ｐを吸着させるための負圧を発生させるようになっている。
【００２９】
上記第１押え部材１７は、図２及び図５に示すように、用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの後部中央の上方に設置された昇降ガイド４９によって昇降可能に支持された押圧棒５１と、この押圧棒５１を下方に付勢する圧縮コイルばね５２とからなり、この圧縮コイルばね５２の付勢力に対応した押圧力で、上記押圧棒５１の下端部が、最上層に位置する用紙Ｐ１の後部中央に圧接されるように構成されている。
【００３０】
上記第１押え部材１７の押圧力は、吸引搬送手段１６によって最上層の用紙Ｐ１が搬送されるのを許容し、かつ浮揚分離手段１５から上記用紙Ｐの上部前面に吹き付けられる空気の風圧によって最上層の用紙Ｐ１が上昇するのを防止することにより、最上層の用紙Ｐ１の後部中央を、下方に位置する用紙Ｐ２に当接させた状態に保持し得る程度に設定されている。
【００３１】
また、上記第２押え部材１８は、支持軸５３を支点にして揺動自在に支持された所定幅の合成樹脂材等からなり、その先端部には円弧状部５４が形成されている。そして、上記第２押え部材１８の先端部（円弧状部５４）が、上記支持軸５２よりも給紙方向の後方側（上流側）において、上記第２押え部材１８の自重に応じて最上層の用紙Ｐ１に圧接されることにより、上記第１押え部材１７よりも軽い力で、最上層の用紙Ｐ１の後部左右を、それぞれ下方に押圧するように構成されている。
【００３２】
上記第２押え部材１８の押圧力は、吸引搬送手段１６によって最上層の用紙Ｐ１が搬送されるのを許容し、かつ浮揚分離手段１５から吹き付けられる空気の風圧に応じ、最上層の用紙Ｐ１の後部左右がやや上昇し得る程度に設定されている。また上記第２押え部材１８は、前記浮揚分離手段１５の浮揚ノズル２８、２９が空気を吹き付ける方向の略延長線上に配設されており、上記吹き付けられる空気の流路上の最上紙を給紙方向の全長に亘って過度に膨らませることなく気流を用紙の左右方向全面に分散均一化させることができる。なお、上記第２押え部材１８には、支持ブラケットに設けられた突部５５に当接することにより、第２押え部材１８の上方移動を所定位置において規制する係止片５６が突設されている。
【００３３】
上記上限検出スイッチ１９は、第１押え部材１７の押圧棒５１に取り付けられた被検知板５７の位置を検知することにより、上記用紙収容部１４内に収容された用紙Ｐの上端面の位置を検出するように構成されている。そして、給紙が繰り返されることにより上記用紙Ｐの上端面が所定位置に低下したことが、上記上限検出スイッチ１９の検出信号に応じて確認された時点で、上記載置板１３を上昇させる制御信号が昇降駆動手段に出力され、用紙Ｐの消費に対応させて用紙Ｐの上端面を上限位置に上昇させる制御が実行されるようになっている。
【００３４】
次に、内蔵タイプの給紙装置１２について説明する。なお、前記外付けタイプの給紙装置１１と共通する部分については、同じ符号を用い、詳しい説明を省略する。内蔵タイプの給紙装置１２は、図１に示すように、給紙方向の前方側（下流側）に配設された第１用紙収容部５８と、給紙方向の後方側（上流側）に配設された第２用紙収容部５９と、この第２用紙収容部５９内に収容された上層の用紙Ｐを第１用紙収容部５８上に移送する用紙移送手段６０とを備え、第１用紙収容部５８内の用紙Ｐが全て消費された時点で、上記用紙移送手段６０を作動させて第２用紙収容部５９内に収容された上層の用紙Ｐを、第１用紙収容部５８の載置板上に移送するように構成されている。また、この給紙装置１２は、前記外付けタイプの給紙装置１１と同様に、浮揚分離手段１５と吸引搬送手段１６とを備えている。
【００３５】
図６において、上記第１，第２用紙収容部５８，５９は、それぞれ所定サイズの用紙Ｐが載置される載置板６１，６２と、この載置板６１，６２上に載置された用紙Ｐの前後移動を規制する前後一対の押え板６３〜６６と、上記用紙Ｐの左右移動を規制する左右一対の押え板（図示せず）とを有している。上記載置板６１，６２は、図外の昇降駆動手段によって昇降駆動されることにより、載置板６１，６２上に載置された用紙Ｐの最上面を、上記吸引搬送手段１６の搬送位置及び用紙移送手段６０の移送位置に、用紙Ｐの消費に伴いそれぞれ上昇させるように構成されている。
【００３６】
上記第１用紙収容部５８の載置板６１上に載置された用紙Ｐが全て消費された場合には、上記載置板６１が、図６の仮想線で示すように、最上方のガイド位置に上昇することにより、後方の第２収容部５９から搬送される用紙Ｐのガイド板として機能するようになっている。また、上記第１，第２用紙収容部５８，５９の両方に収容された用紙Ｐが全て消費された場合には、上記載置板６１，６２を最下方の用紙補給位置に下降させるように構成されている。
【００３７】
上記第１用紙収容部５８の後方に配設された後部押え板６４は、その上端部が、図６に示すように、最上方のガイド位置に上昇した上記載置板６１のやや下方（載置板６１の上面より１５ミリ程度下方）に位置するように、高さ方向の寸法が設定され、これによって後方の第２用紙収容部５９から移送される用紙Ｐの移送路が確保されるようになっている。また、上記第１用紙収容部５８の前方に配設された前部押え板６３及び第２用紙収容部５９の前方に配設された前部押え板６５は、その設置高さが上記第１用紙収容部５８の後部押え板６４と同程度に設定されることにより、用紙Ｐの移送路を確保するように構成されている。
【００３８】
上記用紙移送手段６０は、図６に示すように、第１用紙収容部５８の上方に配設された前記第１押え部材１７の他の実施形態である第１搬送ローラ６７と、第２用紙収容部５９の上方に配設された第２搬送ローラ６８と、第１用紙収容部５８から第２用紙収容部５９に渡って線状に連続して配設された前記第２押え部材１８の他の実施形態であるブラシ６９とを有している。上記第１，第２搬送ローラ６７，６８は、それぞれブラケット７０の先端部に回転可能に支持され、このブラケット７０は、支持フレーム７１に設けられた回転軸７２を支点にしてそれぞれ揺動自在に枢支されている。
【００３９】
図７は、図６の第１用紙収容部５８上部の断面図（Ｂ−Ｂ線断面図）であり、断面を給紙方向下流側から見た図である。前記用紙移送手段６０は、用紙Ｐの幅方向略中央に位置している。支持フレーム７１（図示せず）に設けられた回転軸７２は本図の右側（図６では紙面の後側）から電動モータ等からなる図外の駆動手段によって回転駆動されるとともに、この回転駆動力を図外のギア機構及びクラッチ機構により上記第１搬送ローラ６７に伝達して、この第１搬送ローラ６７を回転駆動するように構成されている。すなわち、回転軸７２に支持された２枚のブラケット７０の間に、伝動ベルトとプーリにて構成された動力伝達手段７３が配置され、２枚のブラケット７０それぞれの外側に回動自在に支持された２個の第１搬送ローラ６７を、用紙Ｐを搬送する方向に駆動回転させるように構成されている。そして上記第１搬送ローラ６７は、その自重によって最上層の用紙Ｐに当接した状態で、上記回転軸７２から伝達された駆動力に応じて回転駆動されることにより、最上層の用紙Ｐを図６の矢印Ａに示す方向に移送するように構成されている。この構成は、第２用紙収容部５９における第２搬送ローラ６８においても同じであるため、説明を省く。
【００４０】
上記用紙移送手段６０の支持フレーム７１には、上記ブラケット７０の揺動変位を検知することにより、第１、第２用紙収容部５８，５９内に収容された用紙Ｐの上限位置をそれぞれ検出するフォトセンサ等からなる第１，第２上限検出スイッチ７４，７５と、上記用紙Ｐの上面に向けて照射した光の反射光を検知することにより、上記載置板６１，６２上に用紙Ｐが存在するか否かをそれぞれ検出するフォトセンサ等からなる第１，第２エンプティセンサ７６，７７とが設けられている（図６）。
【００４１】
用紙移送手段６０のブラシ６９は、図７に示すように、用紙Ｐの幅方向両サイド近くに取付板７８を介して敷設され、また図６に示すように、第１用紙収容部５８の用紙搬送方向上流側に配設されている。このブラシ６９は、基材７９に、例えば４５０デニールの密度でナイロン製糸を植毛したもので、基材７９側が両面テープ等で取付板７８に貼着されている。ナイロン糸の自由端側である毛部８０は、一列あるいは複数列の毛が用紙Ｐの移送方向に毛部８０の先端を傾斜させる形で線状あるいは帯状に配列しており、第１，第２用紙収容部５８，５９の最上紙上面、あるいは第２用紙収容部５９から第１用紙収容部の載置板６１上に移送される用紙Ｐの上面に、少なくとも第１、第２搬送ローラ６７、６８の用紙Ｐへの押圧力よりも軽い力で接触するよう設定されている。
【００４２】
また上記ブラシ６９は、前記浮揚分離手段１５の浮揚ノズル２８、２９が空気を吹き付ける方向の略延長線上に配設されており、上記吹き付けられる空気の流路上の最上紙を給紙方向の全長に亘って過度に膨らませることなく気流を用紙の左右方向全面に分散均一化させることができる
【００４３】
上記構成において、外付けタイプの給紙装置１１、あるいは内蔵タイプの給紙装置１２から、画像形成装置１の画像形成部９に用紙Ｐを給紙する場合には、浮揚ノズル２８，２９から、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を分けるためのための上下方向に狭い開口部２８１，２９１からの気流と、分けられた上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を分離ノズル３０の気流位置まで持ち上げる上下方向により広い開口部２８２，２９２からの気流を上記用紙Ｐの上部前面に吹き付けるとともに、上記浮揚分離手段１５の分離ノズル３０から、最上層の用紙Ｐ１と、その下方に位置する用紙Ｐ２とを分離させるさせるための空気を吹き付ける。
【００４４】
この構成により、浮揚分離手段の分離ノズルが、最上層の用紙を含む上下方向の狭い範囲に空気を吹き付けることができる部分と、最上層の用紙を含む上下方向の上記範囲よりも広い範囲に空気を吹き付けることができる部分とを備えているため、用紙束端が解れ難い用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙付近を集中的にほぐしながら上下方向により広い気流で捌かれた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。また、電気抵抗が高く用紙間が静電気でくっつきやすい用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙とその下の用紙の分離を優先的に行ないつつ上下方向により広い気流で分離されたた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる利点がある。
【００４５】
上記上下方向に狭い開口部２８１，２９１の寸法は、開口部と用紙前面の距離によって決められるべきものであるが、ある一例で例えれば、上下方向の幅が０．５乃至５ｍｍの範囲で静止時の最上紙が上記開口部範囲の水平位置に入るように設定されるのが良く、これより大きいと最上紙付近の上下方向の狭い範囲の用紙をほぐしたり最上紙を分離させる効果が減じ、搬送不良を引き起こしやすくなるし、幅がこれより小さいと最上紙がカールした場合気流から逸脱してしまう。開口部２８１，２９１の長さは、一概には言えないが、５乃至５０ｍｍの範囲で適用可能である。上記実施例の如く上下方向により広い開口部２８２，２９２とＨ型に組み合わせて構成する場合には、開口部２８１，２９１の長さは５乃至２０ｍｍの範囲が望ましい。
【００４６】
また、上記上下方向により広い開口部２８２，２９２の寸法は分離ノズル３０の配置や最上紙上面と吸引搬送手段１６との距離によって決められるべきものであるが、上記実施例で例えれば、上下方向が２乃至２０ｍｍで上記開口部２８１，２９１よりも大きな値となる。これより小さければ分離ノズルの気流まで最上紙を持ち上げられなくなるし、これより大きいと吸引搬送手段１６に吸着された用紙を吹き落とす可能性が出て来る。また左右方向は０．５乃至２０ｍｍの範囲で適宜選択できる。
【００４７】
図８は浮揚分離手段１５と吸引搬送手段１６を用紙Ｐの搬送方向上流側から見た図（図２のＣ−Ｃ線断面図）である。上記構成において、浮揚ノズル２８，２９は、上記用紙収容部１４あるいは第１用紙収容部５８に収容された用紙の側端部分に空気が吹き付けられるよう配置され、上層の用紙Ｐの側端部が浮揚して湾曲した状態を作り出すことにより、最上層の用紙Ｐ１と下方の用紙Ｐ２との間に側方から気流を侵入させて最上紙の分離を促進している。このとき、用紙Ｐの中央部に設けられた分離ノズル３０から吸引搬送手段１６の下面に向けられた空気の反射風により、用紙Ｐの中央部の浮揚が抑制されるため、図８で示すように、上記側端部の湾曲が用紙Ｐ１の両サイドに安定した状態で形成され、これにより最上紙Ｐ１が効果的に分離される。
【００４８】
図中、収容された用紙Ｐの右端ａと浮揚ノズル２８の左端の距離ｃ、あるいは用紙Ｐの左端ｂと浮揚ノズル２９の右端の距離ｄは、何れも４０ｍｍ以内であれば良好な浮揚分離が可能で、望ましくは２０ｍｍ以内が良い。距離ｃ，ｄが４０ｍｍ以上だと用紙端湾曲が形成されなくなる。
【００４９】
また上記構成において、外付けタイプの給紙装置１１、あるいは内蔵タイプの給紙装置１２から画像形成装置１の画像形成部９に用紙Ｐを給紙する場合には、用紙収容部１４内あるいは第１用紙収容部５８に収容された用紙Ｐの後部中央を、上記第１押え部材１７あるいは第１搬送ローラ６７により給紙の障害とならない力で下方に押圧し、さらに後部左右を、第２押え部材１８あるいはブラシ６９により、前記押圧力よりも軽い力で下方に押圧した状態で行なっている。これにより、用紙収容部内に収容された最上層の用紙の後部中央が、第１押え部材１７あるいは第１搬送ローラ６７の押圧力によって用紙の浮き上がりが規制されるとともに、最上層の用紙の後部左右が、第２押え部材１８あるいはブラシ６９の軽い押圧力によって、最上層の用紙とその下方に位置する用紙との間を通過する空気の流れを阻害することなく、用紙の後端部のばたつきを効果的に防止し、用紙を分離させるための空気を用紙の給紙方向の全長に亘って流通させることができる。
【００５０】
またさらに、上記構成において、上記浮揚ノズル２８，２９は上記用紙収容部内に収容された用紙の搬送される前後方向に向けて空気を吹き付けるとともに、上記第２押え部材１８あるいはブラシ６９は、上記浮揚ノズルが空気を吹き付ける方向の略延長線上に配設されている（図示せず）ことにより、浮揚ノズル２８，２９からの空気の流路上に第２抑え部材１８あるいはブラシ６９が配置されることになるため、上記流路上の最上紙Ｐ１を給紙方向の全長に亘って過度に膨らませることなく気流を用紙の左右方向全面に分散均一化させることができる。これにより用紙後端部のばたつきがより一層効果的に防止される。
【００５１】
なお、本発明の給紙装置は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、請求項の範囲内で、次に述べるような種々の変形態様を採用することが可能である。
【００５２】
（１）上記実施形態では、浮揚分離手段１５の浮揚ノズル２８，２９において、上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を分けるためのための上下方向に狭い開口部２８１，２９１と分けられた上層の用紙Ｐ１，Ｐ２等を分離ノズル３０の気流位置まで持ち上げる上下方向により広い開口部２８２，２９２を組み合わせてＨ字状構成としているが、この形態に限定されるものではなく、図９に示すような種々の変形例が存在する。図中の（ａ）（ｂ）は、上下方向に狭い開口部２８１，２９１を上下方向により広い開口部２８２，２９２の逆サイドに延長した例である。また（ｃ）は、収納用紙Ｐの前面全体に亘って上下方向により広い開口部を等間隔に並べ、上下方向に狭い開口部で繋いだ例である。また（ｄ）は、上下方向に狭い開口部と広い開口部をそれぞれ独立した開口として構成している。また（ｅ）のごとく、上下方向により広い開口部を上半分として、略コの字状に構成したものでもよい。また（ｆ）のように上下方向により広い開口部を三角の開口としてもよく、（ｇ）のように、上下方向に狭い開口部とより広い開口部を１個の長三角形で構成してもよい。また（ｈ）のごとく曲線を用いた形状としても本願の目的は達せられる。これらの実施例、変形例に拘らず、上下方向に狭い開口部と上下方向により広い開口部を含む種々の構成が本発明を実施するために使用できる。
【００５３】
（２）上記実施形態では、上記浮揚ノズルを、用紙収容部内に収容された用紙の両側端部分に配置したが、上記送風ダクト２０の基端部近傍または先端部近傍の何れか一方のみに浮揚ノズルを配置した構造としてもよい。また、上記送風ダクト２０の浮揚ノズルから用紙Ｐの一側端部に吹き付けられる空気の風圧が、用紙Ｐの他側端部よりも高くなるように構成してもよい。この場合、上記吸引ダクト３３に形成される吸引口４１〜４４の開口面積を異ならせることにより、上記吸引搬送手段１６による用紙Ｐ１の一側端部の吸引力が、用紙Ｐ１の他側端部に比べて大きくして、用紙の一側端部から優先的に分離するように構成してもよい。
【００５４】
（３）上記実施形態においては、第１押え部材１７あるいは第１搬送ローラ６７より軽い力で最上送の用紙の後部左右を押圧する部材として、先端部に円弧状部が形成され支持軸を支点にして揺動自在に支持された合成樹脂部材である第２押え部材１８、あるいはブラシ６９を用いたが、これに限定されるものではない。例えば、スポンジを面状に敷設したり、あるいはリボン状に垂らして帯状に並べたりしてもよい。あるいは、ＰＥＴ等の樹脂フィルムの長尺断面を用紙に向けて押圧したり、短冊状フィルムを用紙移送方向に傾斜させて多数枚重ねるように並べたりしてもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に係る本発明では、用紙の載置板を有する用紙収容部と、この用紙収容部内に収容された用紙の該用紙が搬送される方向前面の上部に空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させる浮揚ノズルと、上記最上層の用紙を吸引して搬送する吸引搬送手段とを備えた給紙装置において、上記浮揚ノズルは、上記収容された用紙最上面の略水平方向から最上層の用紙を含む上下方向の狭い範囲に空気を吹き付けることができる部分と、最上層の用紙を含む上下方向の上記範囲よりも広い範囲に空気を吹き付けることができる部分とを設けたので、用紙束端面がくっついて解し難い用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙付近を集中的にほぐしながら上下方向により広い気流で捌かれた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。また、電気抵抗が高くて用紙間が静電気でくっつきやすい用紙に対しては、上下方向に狭い気流で最上紙とその下の用紙の分離を優先的に行ないつつ上下方向により広い気流で分離されたた用紙を分離ノズルの気流が及ぶ範囲まで持ち上げることができる。これにより、どのような用紙でも、用紙収容部に収容された最上層の用紙と下方の用紙とを適正に分離させて、搬送させることができる
【００５６】
また請求項２に係る本発明では、上記請求項１記載の給紙装置において、上記浮揚ノズルが、上記用紙収容部内に収容された用紙の側端部分に配置されているので、浮揚分離手段の分離ノズルから、用紙収容部内に収容された用紙の側端部分に空気が吹き付けられることになり、上層の用紙の側端部が浮揚して湾曲した状態（表現を変えれば、用紙を端部から捲るように湾曲させる状態）となるため、最上層の用紙と下方の用紙との間に側方から気流が侵入し易くなり、より効果的に分離させることができる。
【００５７】
また請求項３に係る本発明では、上記請求項１または２記載の給紙装置において、上記用紙収容部内に収容された最上層の用紙の後部中央を押圧する第１押え部材と、上記最上層の用紙の後部左右を、上記第１押え部材よりも軽い力で下方に押圧する第２押え部材とをさらに備えたので、用紙収容部内に収容された最上層の用紙の後部中央が、第１押え部材によってある程度強い力で下方に押圧されることにより、用紙の浮き上がりが規制されるとともに、最上層の用紙の後部左右が、第２押え部材によって比較的軽い力で下方に押圧されることにより、最上層の用紙とその下方に位置する用紙との間を通過する空気の流れを阻害することなく、用紙の後端部のばたつきを効果的に防止し、用紙を分離させるための空気を用紙の給紙方向の全長に亘って流通させることが可能となる。これにより、用紙収容部に収容された用紙の後端部がばたつくことに起因した、用紙の斜め給紙、耳折れや重送等が発生するのを効果的に防止できる。
【００５８】
また請求項４に係る本発明では、請求項３記載の給紙装置において、上記浮揚ノズルは上記用紙収容部内に収容された用紙の搬送される方向の上流に向けて空気を吹き付けるとともに、上記第２押え部材は、上記浮揚ノズルが空気を吹き付ける方向の略延長線上に配設されているため、浮揚ノズルからの空気の流路上に第２抑え部材が配置されることになるため、上記流路上の最上紙を給紙方向の全長に亘って過度に膨らませることなく気流を用紙の左右方向全面に分散均一化させることができる。これにより用紙後端部のばたつきをより一層効果的に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】外付けタイプの給紙装置の具体的構成を示す断面図である。
【図３】浮揚分離手段の具体的構成を示す斜視図である。
【図４】吸引搬送手段の具体的構成を示す平面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】内蔵タイプの給紙装置の具体的構成を示す断面図である。
【図７】図６のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図９】浮揚ノズルの開口部形状を示す模式図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１１  給紙装置（外付けタイプ）
１２  給紙装置（内蔵タイプ）
１４  用紙収容部
１６  吸引搬送手段
１７  第１押え部材
１８  第２押え部材
２８，２９  浮揚ノズル
６７  第１搬送ローラ
６９  ブラシ
２８１，２９１  開口部（上下方向に狭い）
２８２，２９２  開口部（上下方向により広い）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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