(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸受またはシールの取付け、取外しおよび保守を含む複数の活動のうちの少なくとも一つについての情報サポートに対するリクエストを転送するための、また、情報サポートを転送するためのサポート情報通信システムであって、情報端末および情報サポートコンピュータを含み、該情報サポートコンピュータは、
該情報端末から、通信ネットワークを介して、情報サポートのリクエストを受信し、該リクエストは、活動のうちの一つを行うよう意図している要員をサポートする詳細なサポート情報に関わり、
情報サポートのリクエストを処理し、リクエストに関わるサポート情報を供給し、かつ、
サポート情報を、通信ネットワークを介して、情報端末に送信するよう設計されており、
情報端末は、行うべき少なくとも一つの活動を可能にするため、情報端末から、情報サポートのリクエストを送信して後、情報サポートコンピュータから、情報サポートを、通信ネットワークを介して、受信するよう設計されていることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
情報端末および情報サポートコンピュータは、互いに他に対して、遠隔に配設されていることとする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
軸受またはシールの取付け、取外しおよび保守を含む複数の活動のうちの少なくとも一つに関するサポート情報を供給するための、情報サポートコンピュータであって、該情報サポートコンピュータは、
情報端末から、情報サポートのリクエストを、通信ネットワークを介して、受信し、該リクエストは、活動のうちの一つを行うよう意図している要員をサポートする詳細なサポート情報に関わり、
情報サポートのリクエストを処理し、リクエストに関わるサポート情報を供給し、かつ、
サポート情報を、通信ネットワークを介して、情報端末に送信するよう設計されていることを特徴とする情報サポートコンピュータ。
【請求項４】
サポート情報は、情報に関する一組のデータを含むリクエストに応答して、ただ一度の情報サポートの送信で供給されるよう設計されていることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項５】
サポート情報は、少なくとも一つの活動が進むにつれて、数回の情報サポートの送信で、情報端末に、順次供給され、送信されるよう設計されていることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項６】
送信されるサポート情報は、さらなる情報サポートをリクエストする機会を提供するよう設計されていることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項７】
サポート情報は、次の三つのカテゴリーの情報、すなわち、注意事項、活動手順および推奨工具の情報を含むこととする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項８】
要員に推奨工具を購入する機会を提供するよう設計されていることとする請求項７に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項９】
サポート情報は、少なくとも一つの活動の別法に関する情報サポートを提供するよう設計されていることとする請求項７に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項１０】
情報サポートコンピュータは、少なくとも一つの活動に特に関わる情報端末からコードを受信するよう設計されていることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項１１】
送信される情報サポートのフォーマットは、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）で存在していることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項１２】
ユーザーが、予め決められた言語のセットからサポート情報を選択できるよう設計されていることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項１３】
情報サポートは、テキストの形式で存在していることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項１４】
情報サポートは、イメージの形式で存在していることとする請求項３に記載の情報サポートコンピュータ。
【請求項１５】
軸受またはシールの保守、取付けおよび取外しを含む複数の活動のうちの少なくとも一つを行うための情報サポートを得るための情報端末であって、該情報端末は、少なくとも一つの活動を遂行可能にするため、情報端末から、情報サポートのリクエストを送信して後、情報サポートコンピュータから、情報サポートを、通信ネットワークを介して、受信するよう設計されていることを特徴とする情報端末。
【請求項１６】
情報端末は、据置きコンピュータ、ポータブルコンピュータ、手持ちコンピュータ、および移動電話のうちの一つであることとする請求項１５に記載の情報端末。
【請求項１７】
情報端末と動作的に関連しているプリンタを含むこととする請求項１５に記載の情報端末。
【請求項１８】
特にある活動を行うことに関する情報サポートを供給する方法において、
軸受またはシールの取付け、取外しおよび保守を含む複数の活動のうちの少なくとも一つについて、情報サポートのリクエストを、情報端末から、通信ネットワークを介して、情報サポートコンピュータで受信する工程と、
情報サポートのリクエストを処理して、少なくとも一つの活動について、サポート情報を供給する工程と、
サポート情報を、通信ネットワークを介して、情報端末に送信する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
リクエストに応答して、リクエストされた情報に関する一組のデータを含むサポート情報をただ一回のサポート送信で送信することを含むこととする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
少なくとも一つの活動を行う工程が進むにつれて、サポート情報を、数回の情報サポートの送信で、供給し、送信することを含み、それらのうちの各一つは、情報端末からのリクエストの応答であることとする請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
さらに、情報端末からコードを受信すること、およびおよび情報サポートコンピュータが、そのコードに特に関わる活動に関連したサポート情報を送信することを含むこととする請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
さらに、情報サポートを、送信の前に、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）にフォーマット化することを含むこととする請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
さらに、情報サポートコンピュータで、予め決められた言語のセットから、情報サポートの言語を選択することを含むこととする請求項１８に記載の方法。
【請求項２４】
サポート情報は、少なくとも部分的に、テキストとして供給されることとする請求項１８に記載の方法。
【請求項２５】
サポート情報は、少なくとも部分的に、イメージとして供給されることとする請求項１８に記載の方法。
【請求項２６】
軸受またはシールの保守、取付けおよび取外しを含む複数の活動のうちの少なくとも一つを行うため、要員によって使用されるべき情報サポートを得るための方法において、
情報サポートコンピュータに、軸受またはシールに関する情報サポートのリクエストを、情報端末を用いて、通信ネットワークを介し、送信する工程と、
軸受またはシールを含む少なくとも一つの活動についての詳細な情報サポートを、情報端末で、通信ネットワークを介して、情報サポートコンピュータから受信し、少なくとも一つの活動を行うことを意図している要員をサポートする工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２７】
軸受およびシールのうちの少なくとも一つと関連した保守情報の選択的提供のためのグラフィカルユーザーインタフェースであって、前記グラフィカルユーザーインタフェースは、
前記軸受およびシールのうちの少なくとも一つと関連したコードを入力するための第一のインタフェース要素と、
それについて前記保守情報を供給すべき複数の種類の保守手順のうちの一つを選択するための第二のインタフェース要素と、
を含むことを特徴とするグラフィカルユーザーインタフェース。
【請求項２８】
前記軸受およびシールのうちの少なくとも一つは、軸受であり、かつ、前記第二のインタフェース要素は、
前記軸受の取付けと関連した保守情報を供給するための第一のリンク、
前記軸受の取外しと関連した保守情報を供給するための第二のリンク、および
前記軸受と関連した他の保守情報を供給するための第三のリンク、
のうち少なくとも一つを含む複数の種類の手順のそれぞれに対するリンクを含むこととする請求項２７に記載のグラフィカルユーザーインタフェース。
【請求項２９】
さらに、前記コードと前記複数の種類の保守手順のうちの選択された一つとの組合せを選択するための第三のインタフェース要素を含むこととする請求項２７に記載のグラフィカルユーザーインタフェース。
【請求項３０】
前記第三のインタフェース要素のユーザー起動の結果、一組の追加のインタフェース要素が表示され、追加のインタフェース要素は、それぞれ、前記複数の種類の保守手順のうちの前期選択された一つのサブ特徴と関連していることとする請求項２９に記載のグラフィカルユーザーインタフェース。
【請求項３１】
前記軸受およびシールのうちの少なくとも一つは、軸受であり、前記複数の種類の保守手順のうちの前記選択された一つは、前記軸受の取付けであり、かつ、前記追加のインタフェース要素と関連した前記サブ特徴は、
前記軸受の第一の部材への取付けと関連した保守情報を供給するための第一のリンクと、
前記第一の部材とは異なる第二の部材への前記軸受の取付けと関連した保守情報を供給するための第二のリンクと、
前記第一および第二の部材とは異なる第三の部材への前記軸受の取付けと関連した保守情報を供給するための第三のリンクとを含むこととする請求項２７に記載のグラフィカルユーザーインタフェース
【請求項３２】
前記第一、第二および第三のリンクのユーザー起動の結果、前記軸受に対する対応する取付け技法と関連した保守情報の表示となることとする請求項３１に記載のグラフィカルユーザーインタフェース。
【請求項３３】
前記保守情報の表示は、前期対応する取付け技法を行う方法を図解するグラフィックスを含んでいることとする請求項３２に記載のグラフィカルユーザーインタフェース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、軸受またはシールの保守、取付けおよび（または）取外しを行う、例えば、サポート要員によって用いられ得る情報サポートシステムに関する。より詳しくは、該情報サポートシステムは、サポート情報を供給する情報サポートコンピュータ、サポート情報を得るための情報端末、リクエストおよび情報サポートを転送するサポート情報通信システム、コンピュータプログラム製品、および情報サポートを供給し、得るための方法を含んでいる。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
製品およびこれら製品に関する手順と関連した知識、例えば、製品を適切に取り扱うのに必要な知識は、各種の技術分野で、この十年の間に増大した。これら分野の一つは、軸受およびシールを含んでいる。今日の軸受およびシールの基本的原理が、場合によって、ほぼ１００年前のものであっても、それらの取付け、取外しおよび保守と関連した手順は、複雑さおよび重要性が、着実に増大したし、また、増大しつつある。例えば、不適切に取り付けられた軸受またはシールは、軸受またはシールの寿命を相当に減らす場合がある。したがって、軸受またはシールの適切な取付け、取外しおよび保守には、大きな価値がある。
【０００３】
軸受またはシールの適切な取付け、取外しおよび保守には、多くの異なるファクターが含まれている。一般に、軸受またはシールのメーカーは、その会社によって作られる各種の製品を説明し、製品の取付け、取外しおよび保守についての指示情報を含む各種の指示情報を記載したマニュアルまたは他の同様な技術ハンドブックを発行する。したがって、軸受またはシールの取付け、取外しまたは保守を必要とする顧客は、マニュアルまたはハンドブックを参照して、軸受またはシールの取付け、取外しまたは保守についての必要な情報を得る。
【０００４】
この手順と関連した一つの問題は、特定の軸受またはシールの取付け、取外しまたは保守についての情報を探す顧客が、マニュアルまたはハンドブックに引用されている多くの異なる製品を総攬して、特定の当該製品を同定しなければならないことである。これは、どちらかと言えば時間が掛り、厄介な仕事である場合がある。さらに、この手順は、不適切な製品を同定し、したがって、不適切な取付け、取外しまたは保守手順を行う結果となる可能性を有している。
【０００５】
コンピュータおよび通信の分野における進歩は、今や、軸受およびシールなどの比較的成熟した技術分野すら含む多種多様な技術分野の会社に、競合的な利益の増大をもたらし得る点にまで達した。したがって、発明者は、これら技術の進歩を、軸受およびシールなどの分野に用いることによって、利益が得られることを本明細書において発見している。
【０００６】
ＷＯ  ９８／１９２５９においては、消費者製品関連情報をインターネットで管理し供給する方法が、示されている。この文書では、特定の製品に関する情報をインターネット上で見出し、供給するシステムおよび方法が、記述されている。これにはまた、インターベースト消費者製品関連情報供給システムの一局面が含まれている。このシステムおよび方法の主要な目的は、消費者製品情報を汎発して、製品を広告し、販売することである。別の目的は、システムに登録されている各消費者製品に予め割り当てられているユニバーサルプロダクトナンバーズ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｎｕｍｂｅｒｓ）（例えば、ＵＰＣｓ）を用いることによって、消費者の特定の製品の捜索に対する援助を行うことであるように見える。特定の消費者製品の情報をより多く得るためには、システムの外の他のサーバにおいて利用できる他の情報ソースにおいて、必要時に利用できるユニフォームリソースロケータ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒｓ）  （ＵＲＬｓ）が有る。開示されたシステムおよび方法のまた別の目的は、消費者製品の潜在的なユーザーを、その消費者製品の供給者にリンクすることである（ただし、その供給者が、システムに登録されていることが必要である）。
【０００７】
Ｕ．Ｓ．  Ｐａｔｅｎｔ  Ｎｏ．  ５，８５６，９３１は、特定の品物または有用物についての詳細な検査活動を、タイムベーストまたはオンデマンド方式で識別し、組織化し、計画し、実行し、分析し、かつ、文書化する方法およびシステムを記述している。この文書に記述された方法およびシステムは、例えば、製造工場の機械類との関係で利用できる。それは、どのような特徴を検査すべきかを指示することによって、検査を正しく行うよう要員を助ける補助手段として利用可能である。例えば、開示されたシステムおよび方法は、一つまたはそれ以上の機械の潤滑手順を行う要員を助け、かつ、監督するのに利用可能である。システムは、該方法により計算され、かつ、ユーザにより入力されたマルチプル選択基準に基づき、特定の注意を受信する点を決定する。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
本発明の一つの局面は、情報が、軸受またはシールの取付け、取外しおよび保守の活動に関わる情報サポートシステムを含んでいる。サポート情報は、軸受またはシールの取付け、取外しおよび保守の活動のうちの一つを行う人員によって用いられることを意図している。
【０００９】
上記のような詳細な情報を用いると、結果の理解がより容易となり、したがって、人員または要員は、活動をより高度の品質で行うようになろう。情報はまた、活動を行うのに必要な情報の不確実性によって、活動遂行の時間が予想外に長く掛る危険性を低減することができる。これは、製造工場では、特に重要な場合がある。本発明はまた、情報サポートシステム内で、比較的迅速に、かつ、容易に情報を更新する有利な機会を提供する。
【００１０】
本発明の別の局面は、特定の軸受またはシールについての一意的な取付け、取外しまたは保守の情報を配布する機会を提供するサポートコンピュータを含んでいる。
【００１１】
本発明はまた、軸受および（または）シールの保守、取付けおよび（または）取外しに関わる要員に、サポート情報を得るための情報端末を提供する。
【００１２】
さらに、本発明は、コンピュータで実行された場合、各種のステップを行うためのソフトウェアコード部分を含む、コンピュータの内部メモリーにロード可能なコンピュータプログラム製品を提供する。
【００１３】
本発明は、サポート情報を通信する少なくとも二つの方法を考えている。
【００１４】
一つの方法によれば、サポート情報は、情報に関する一組のデータを含むリクエストに応答して、ただ一度の情報サポートの送信で、供給されるよう設計されている。これを行うためには、情報端末を使用する要員は、行うべき活動の特徴を入力する。該特徴は、リクエストされる情報に関するデータのセットと見てよい。以後、情報サポートコンピュータは、該特徴およびリクエストされる情報に関するデータのセットと一致する一組のサポート情報アイテムを供給する。その後、該一組のサポート情報アイテムは、情報端末に送信される。すなわち、本システムでは、情報端末と情報サポートコンピュータとの間に、僅か二つの送信、すなわち、情報端末から情報サポートコンピュータへの第一の送信および情報サポートコンピュータから情報端末への第二の送信しかない。第二の送信には、上記の活動のうちのある特定の活動を行うのに必要な全てのサポート情報が含まれる。
【００１５】
別の方法によれば、サポート情報は、活動の一つを行う要員をサポートすることを意図し、処理が進むにつれて、数回の情報サポートの送信で、順次供給され、送信されるよう設計されている。この第二の方法と上述した第一の方法との間の差は、一般に、より大きな送信数を含んでいる。なぜなら、第二の方法もまた、本発明の範囲内のもので、処理全体をサポートするサポート情報の全一組を得る代わりに、活動の一つのサブ処理のみをサポートする部分状態のサポート情報を送信するからである。したがって、第二の方法では、各リクエストの応答の規模が、より小さいため、情報サポートのリクエスト数が増大する。この方法は、活動のうちの一つの処理の開発と平行して、ポータブル通信装置の背景で本発明を利用する際に有望である。
【００１６】
上記の二つの方法は、例であり、情報端末からリクエストを転送し、情報サポートコンピュータから情報サポートを通信するためには、いくつか他の別法が有る。
【００１７】
情報サポートコンピュータは、インターネットなどの通信ネットワークを介してサポート情報を送信するよう意図されているため、送信された情報サポートのフォーマットは、望ましくは、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）のフォーマットであるよう設計されている。インターネットなどの既存の通信ネットワークを用いれば、別個の通信ネットワークの構築あるいは構成に関わるリソースが節約できる。
【００１８】
サポート情報は、注意事項のカテゴリー、活動手順のカテゴリー、および推奨工具のカテゴリーを含む三つのカテゴリーの情報を含むよう設計してよい。注意事項のカテゴリーは、活動（例えば、軸受および（または）シールの取付け、取外しおよび（または）保守）を行うのに守らなければならない注意事項を知らないと、活動を進める際あるいは行う際の能率が悪くなる場合があるため、重要である。
【００１９】
活動手順のカテゴリーは、サポート情報は、上記の二つのうちのどれを用いるかとは無関係に、活動手順、例えば、軸受および（または）シールの取付け、取外しおよび（または）保守の個々のステップに関する詳細な情報を含んでいるため、重要である。工具および部品の取扱いが下手であったり正しくなかったりすると、行うべき活動に悪影響を及ぼす場合がある。これは、ハンドブックおよびカタログなど、多数のソースから、活動を行うことを意図している場所に、当該情報をもって来る必要無しに、活動を行うことを可能にするものである。また、各種の情報ソースから情報を検索する必要がないため、その場所で活動を行うことは、より容易となる。また、本発明による情報サポートシステムを利用することにより、活動に必要な時間が延びる恐れが減少する。もちろん、活動を行うのに必要な時間の確実な表示が、関連する場合が多い。
【００２０】
推奨工具のカテゴリーは、軸受および（または）シールの取付け、取外しおよび（または）保守などの活動を正しく行うことは、ある程度まで、活動を行うのに使用すべき工具について、正確な情報を有することが基になるため、重要である。本発明の文脈内において、情報サポートシステムのユーザーに、所望の活動を行うための推奨工具を購入する能力を提供することが可能である。システムはまた、工具を購入するのに提供されているＥコマースウェブページにリンクできるよう設計してもよい。
【００２１】
一実施形態においては、送信サポート情報は、さらなる情報サポートをリクエストするための機会を提供するよう設計されている。この効果は、よりユーザーフレンドリなシステムが提供され、かつ、該システムは、インターネットを含む現代の情報技術に応用できることである。
【００２２】
別の実施形態では、情報サポートシステムは、ユーザーが、活動のいくつかの別法の一つを選択できるよう設計されている。これは、例えば、軸受取付けの各種のやり方によって、動機付けられる。この点において、情報を得る能力が高まれば、活動の遂行がより速く、かつ、よりよくなる。
【００２３】
また別の実施形態では、情報サポートコンピュータは、情報端末からコードを受信するよう設計されている。コードは、情報サポートコンピュータが、特にコードに関わる活動に関連するサポート情報を供給し、送信することを引き起こす。すなわち、サポート情報コンピュータに接続された情報端末にコードを入力するだけで（コードは、例えば、取り付けるべき製品の函または他の包装上に有る）、サポート情報を比較的迅速、容易そして能率的なやり方で得ることが可能である。さらに、コードに関わる特定の活動に関連するサポート情報を得ることが可能である。この特徴は、特に、軸受またはシールの取付けに応用可能である。
【００２４】
本発明の別の局面によれば、情報サポートシステムは、ユーザーが、サポート情報の言語を、情報サポートコンピュータ内に含まれる予めきめられた言語のセットから選択することができるよう設計されている。これは、もちろん、本発明の利用を多種多様なユーザーに開放する機会を増大することに繋がる。
【００２５】
情報システムは、詳細かつ容易に理解できる情報サポートを供給する機会を増大するため、テキストおよびイメージの形を取ってよい。これは、活動が長引く恐れを減らすことができるサポート情報に繋がる。
【００２６】
情報端末は、据置きコンピュータ、ポータブルコンピュータ、手持ちコンピュータ、および（または）移動電話によって構成してよい。本発明は、インターネットおよび移動インターネットに関する。情報サポートコンピュータと通信するための特殊なハードウェア装置は、不要であり、したがって、情報サポートコンピュータへの、通信ネットワークを介しての接続は、容易である。
【００２７】
情報サポートシステムには、情報端末によって受信されるサポート情報を印字するための印字機能を付与してよい。一般に、情報端末および情報サポートコンピュータは、それぞれ他に対して遠隔で配設される。これは、サポート情報をディジタル形式で配布する機会を増大させることになる。しかしながら、情報端末および情報サポートコンピュータは、必ずしも遠隔で配設する必要はない。活動の場所における情報技術のインフラストラクチャが限られているため、情報を得るのが困難である場合は、情報サポートシステムの供給者は、情報サポートのプリントアウト供給を援助してよい。
【００２８】
本発明の別の局面によれば、軸受および（または）シールと関連した保守情報などの情報を選択するためのグラフィカルインタフェースには、軸受および（または）シールと関連したコードを入力するための第一のインタフェース要素、およびそれに対して情報が供給されるべき複数の種類の手順のうちの一つを選択するための第二のインタフェース要素が含まれている。
【００２９】
【発明の実施の形態】
本発明の上述の、そして、追加の特徴および特性は、下記の詳細な説明および添付した図面の図の参照により、さらに明らかとなるであろう。
【００３０】
【実施の形態】
以下の説明は、情報サポートが、軸受および（または）シールに関する一種類の活動、すなわち、特定の軸受の取付けを含むサポート情報に関わる場合、情報サポートを処理するにおける本発明の説明である。しかしながら、本発明は、軸受の保守および取外しを含む活動についてのサポート情報の供給にも応用できることを認識すべきである。情報サポートはまた、シールの取付け、取外しおよび保守の場面でも使用でき、特定の会社が販売する全範囲の軸受およびシールに応用可能である。
【００３１】
先ず図１を見ると、情報サポートシステムまたはサポート情報通信システム１が、所望の、あるいは、必要な活動を行う、例えば、軸受を取り付ける要員が使用すべき情報サポートのリクエストを転送するために設けられている。情報サポートシステムまたはサポート情報通信システムは、主として、二つの構成要素、すなわち、情報サポートコンピュータ３および情報端末５で構成されている。これら二つの構成要素は、通信ネットワーク７を介して、互いに他に接続されている。サポート情報のリクエストは、情報端末５から、通信ネットワーク７を介して、情報サポートコンピュータ３に連絡される。情報サポートコンピュータ３は、サポート情報のリクエストに応答して、情報端末５に、サポート情報を送信するよう設計されている。情報サポートコンピュータ３は、情報サポートを、テキストおよびイメージの形式で送信するよう設計されている。
【００３２】
本実施形態では、インターネットが、通信ネットワーク７を構成する。また、図１に示すように、一つまたはそれ以上の情報端末５、および恐らくは、一つまたはそれ以上の情報サポートコンピュータ３が、互いに他に対して、遠隔に配設されている。したがって、情報端末５と情報サポートコンピュータ３との間の地理的距離は、極めて大規模（例えば、ワールドワイド）であってよい。
【００３３】
図２は、所望の、あるいは、必要な活動（これは、この場合、軸受の取付けを含む）に関するサポート情報を供給するための情報サポートコンピュータ３に関するさらなる詳細を示す。情報サポートコンピュータ３は、通信ネットワーク７（例えば、インターネット）に接続されている。図２に示した情報サポートコンピュータ３は、情報端末５（複数も可）からのリクエストを処理するよう設計されているプロセッサ２５を含んでいる。情報サポートコンピュータ３は、インターネット通信ネットワーク７を介して、情報端末５（複数も可）からの情報サポートのリクエストに応答し、かつ、それを受信する。プロセッサ２５は、サポート情報を供給することによって、情報サポートのリクエストを処理するよう設計されている。これは、サポート情報データベース２７内の情報を用いて成し遂げられる。使用される、あるいは、伝達される情報は、リクエストの種類に関わる。プロセッサ２５は、データベース２７内のサポート情報のコレクションから情報サポートを検索して後、通信ネットワーク７を介して、情報端末５（複数も可）に、サポート情報を送信する。
【００３４】
本実施形態では、情報サポートコンピュータ３は、一つの情報に関する一組のデータを含むリクエストに応答して、ただ一度の情報サポートの送信で、サポート情報を供給するよう設計されている。すなわち、情報端末５（複数も可）のユーザ（複数も可）は、行うべき活動（例えば、軸受けの取付け）に関する一連のリクエストを入力する。これらリクエストは、複数のサブリクエスト（これらは、共に、一つのリクエストを構成し得る、あるいは、一つのリクエストと見なされ得る）で、あるいは、個々に、情報サポートコンピュータ３に送信されて処理される。情報サポートのリクエストが、情報サポートコンピュータ３にどのように送信されるかとは無関係に、応答、すなわち、情報端末５に送信されるべきサポート情報は、一つまたはそれ以上の回数の送信で送信される。
【００３５】
別法は、情報サポートコンピュータ３を、各サブリクエストの後で応答するよう設計し、その結果、情報端末５に、複数の情報サポート送信が行われるようにすることである。ここで、送信サポート情報は、望ましくは、それ以上の情報サポートをリクエストする機会を与えるよう設計されている。
【００３６】
好適な実施形態によれば、情報サポートコンピュータ３のプロセッサ２５は、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）のフォーマットで情報サポートを供給するよう設計されている。
【００３７】
サポート情報データベース２７は、少なくとも三つのカテゴリー情報、すなわち、注意事項に関する情報、活動手順に関する情報および推奨工具に関する情報を含んでいる。したがって、情報データベース２７は、三つのサブデータベースを付与することができる。このようなサブデータベースの一つ、すなわち、注意事項データベース２９は、清浄な環境の必要など、活動（例えば、軸受の取付け）を行う際に守るべき、もしくは、要員が心すべき注意事項についての情報を含んでいる。サブデータベースの別の一つ、すなわち、活動手順データベース３１は、活動（例えば、軸受の取付け）を行う際に実行すべきステップについての情報を含んでいる。これらステップは、複数でよく、活動に関する仕事を簡単化するよう説明してよい。第三のサブデータベース、すなわち、推奨工具データベース３３は、特定の活動を行う際に使用すべき推奨工具についての情報を含んでいる。情報サポートコンピュータ３は、要員に推奨工具を購入する機会を提供するよう設計してよい。これは、例えば、本発明による情報サポートシステムの範囲の外のインターネットサーバ上のページに対するリンク３４を提供することによって達成してよい。また、情報サポートシステムは、望ましくは、活動と関連した各種の別法についての情報サポートを提供するよう設計してよい。これは、ユーザに、例えば、軸受の取付け方法を選択させるという利点を提供する。したがって、本発明は、各種のサポート情報が引き出せる多数の異なるデータベースまたはサブデータベースを提供し、好適な実施形態によれば、情報サポートについてのリクエストの結果は、三つのサブデータベース、２９，３１，３３からの情報の組合せとなる。情報の組合せは、プロセッサ２５によって組み立てられる。
【００３８】
サポート情報データベース２７はまた、言語データベース３５を含むよう設計してよい。情報サポートシステムは、ユーザが、予め決められた言語のセットからサポート情報の言語を選択できるよう設計してよい。したがって、言語データベース３５は、サポート情報の、異なる言語での翻訳を含んでいる。
【００３９】
本発明の特に有用な属性は、バーコードなどのコード、番号、文字の組合せあるいは他の識別証印を、情報端末５で入力できることである。情報サポートコンピュータ３は、コードのコレクションが記憶されているコードデータベース３７を含んでいる。データベース内の各コードは、サポート情報データベース２７の三つのサブデータベース（すなわち、注意事項データベース、活動手順データベース、および推奨工具データベース）内の特定の情報に関係している。情報サポートコンピュータ３が、コードを含む情報サポートのリクエストを受信した場合、プロセッサ２５は、特定の製品（例えば、軸受またはシールの特定のモデル）または特定の製品に関連する活動に特に関わる情報サポートを三つのデータベースから供給するよう設計されている。これは、本発明の能率的な利用に通じる。したがって、例えば、購入製品（例えば、軸受又はシール）には、（例えば、函、包装または製品と関連する他の包装材料上の）特定の製品と一意的に関連するコード、並びに、上記の三つのサブデータベース内の情報を含む、そのような製品に関わる情報サポートが、付けられるであろう。情報端末５で、コードを入力することにより、そのような製品と関連するサポート情報データベース２７の三つのサブデータベース内の情報サポートが、プロセッサ２５により、端末５に送られ、したがって、注意事項情報、活動手順情報、および推奨工具情報を含む製品および製品に関わる活動についてのサポート情報が、ユーザに供給される。情報サポートコンピュータ３によって、コードが受信され、処理されても、情報端末５のユーザが、情報をさらに入力しないと、情報サポートの送信ができない場合があることを認識すべきである。
【００４０】
情報サポートコンピュータ３には、情報サポートシステム１に関わるデータを提供するために、モニターまたはディスプレイなどのプレゼンテーション手段３９が、付与されている。プレゼンテーション手段３９で提供されるデータの例としては、異なるデータベースの内容および情報端末５への送信などがある。データベースの内容を変更し、情報サポートシステム１を制御するため、情報サポートコンピュータ３に、キーボードおよびマウスなどのデータおよび情報の入力手段４１が、付与されている。本実施形態では、情報サポートコンピュータ３は、ＰＣまたはサーバなどの汎用コンピュータで構成されている。
【００４１】
図３は、軸受および（または）シールの保守、取付けおよび取外し活動のうちの少なくとも一つを行う要員のためのサポート情報を得るための情報端末５と関連した追加の詳細を示す。情報端末５は、据置きコンピュータ、ポータブルコンピュータ、手持ちコンピュータ、または移動電話の形態であってよい。移動電話には、望ましくは、移動インターネット機能が付与されている。情報端末５は、上記のように通信サポートのリクエストを送信して後、情報サポートコンピュータ３から、情報サポートを、通信ネットワーク７を介して、受信し、提供するよう設計されているプロセッサ３０３を含んでいる。情報端末５が、据置きまたはポータブルコンピュータの形態である場合は、望ましくは、端末をプリンタ３０５に接続して、受信した情報サポートをプリントアウトする。活動（例えば、取付け、取外しおよび（または）保守）を行おうとしている要員が、サポート情報をプリントアウトする機会または能力を有していない場合は、製品のディーラーが、サポート情報をプリントアウトして、情報サポートを、例えば、サポート要員に提供してよい。受信した情報サポートをリクエストし、提供するため、モニター、キーボードおよびマウスなどのプレゼンテーションおよび入力手段３０７，３０９が、端末に付与されていてよい。
【００４２】
本発明を用いて、情報サポートを供給する方法の一例を図４に示す。図４は、本発明による情報サポートシステムを用いて、コード１３８０ＥＫＴＮ９を有する軸受の取付けについての情報を得る一例を示す。図４の矢印は、プレゼンテーション手段（例えば、ディスプレイ）上で提供されるディスプレイのシーケンスを識別するものである。
【００４３】
情報サポートシステム１のユーザー、より詳しくは、情報端末５におけるユーザーは、適当なサイト（例えば、ウェブサイト）にアクセスし、図４の最上部の画面に示したように、コード１３８０ＥＫＴＮ９を入力して、製品についてのサポート情報の組立てまたは収集を開始する。このコードは、製品、函または製品が含まれている他の包装、または製品と関連する他の適当な包装材料から得てよい。図４の第二の画面は、ユーザーが、特定の軸受のコードを入力した後のプレゼンテーション手段３０９（例えば、ディスプレイ）の状態を示す。図から分かるように、情報サポートコンピュータ３は、さらなる情報を訊くことによって応答する。この特定の軸受については、軸受を取り付けるために利用できる方法は三つある。すなわち、軸受をテーパ軸に取り付ける方法、軸受をアダプタスリーブに取り付ける方法、または軸受を引出しスリーブに取り付ける方法、である。ユーザーは、次いで、適当な取付け対象を選択する。この特定の例では、ユーザーは、軸受のテーパ軸への取付けについてのサポート情報に興味を持っており、したがって、ユーザーは、「テーパ軸への取付け（ｍｏｕｎｔｉｎｇ  ｏｎ  ｔａｐｅｒｅｄ  ｓｈａｆｔ）」を選択する。この情報は、情報サポートコンピュータ３に送信され、これは、図４の第三の画面に示すように、複数の取付け手順のうちのどれが特に興味が有るか訊くことによって、応答する。この場合は、軸受の取付けには、二つのオプション、すなわち、機械的な取付けまたは熱間取付けが利用可能である。この例では、ユーザーは、「機械的な（ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ）」取付け手順を選択する。
【００４４】
この情報が、情報サポートコンピュータ３に送信されると、情報サポートコンピュータ３は、図４の第四、かつ、最後の画面に示すように、テーパ軸に特定の軸受を機械的に取り付けるための取付け手順についての必要なサポート情報を送信することによって、応答する。送信情報には、上記のように、取付け手順を行う際に守るべきもしくは要員が心すべき注意事項（例えば、清浄な環境の必要）などの情報、および取付け手順を行う際に使用すべき推奨工具についての情報が含まれていてよい。ユーザーは、情報サポートコンピュータ３から送信された情報において、特定の手順および工具についてのさらなる情報をダウンロードすることができることに注目すべきである。
【００４５】
上記の説明および図面の図の説明を基にすれば、本発明はまた、軸受および（または）シールと関連した保守情報などの情報を選択するためのグラフィカルユーザーインタフェースを供給し、該グラフィカルユーザーインタフェースには、軸受および（または）シールと関連したコードを入力するための第一のインタフェース要素、およびそれに対して情報が供給されるべき複数の種類の手順のうちの一つを選択するための第二のインタフェース要素が含まれていることが分かる。
【００４６】
第二のインタフェース要素には、複数の種類の手順のそれぞれに対するリンクが含まれていてよい。軸受の場合は、異なる手順に対するリンクには、軸受の取付けと関連した保守情報を供給するための第一のリンク、軸受の取外しと関連した保守情報を供給するための第二のリンク、および軸受と関連した他の保守情報を供給するための第三のリンクが含まれている。
【００４７】
コードと保守手順のうちの選択された一つとの組合せを選択するため、第三のインタフェース要素を設けてもよい。第三のインタフェース要素は、第三のインタフェース要素のユーザー起動の結果、一組の追加のインタフェース要素が表示され、追加のインタフェース要素は、それぞれ、複数の種類の保守手順のうちの選択された一つのサブ特徴と関連しているように設計してよい。
【００４８】
選択された種類の保守手順が、軸受の取付けを含んでいる場合は、追加のインタフェース要素と関連しているサブ特徴は、軸受の取付けと関連した保守情報を第一の番号で供給するための第一のリンク、軸受の取付けと関連した保守情報を第一の番号と異なる第二の番号で供給するための第二のリンク、および軸受の取付けと関連した保守情報を第一および第二の番号と異なる第三の番号で供給するための第三のリンクを含んでいる。第一、第二および（または）第三のリンクのユーザー起動の結果は、軸受の対応する取付け技法と関連した保守情報の表示となる。保守情報の表示は、いかにして対応する取付け技法を行うかを説明するグラフィックスを含んでいてよい。
【００４９】
上記の実施形態は、軸受の取付けの場合で説明したが、本発明は、サポート情報を供給するための情報サポートコンピュータ、サポート情報を得るための情報端末、リクエストおよび情報サポートを転送するためのサポート情報通信システム、コンピュータプログラム製品、および情報サポートを供給し、得るための方法を有する情報サポートシステムにも応用可能であり、情報サポートは、軸受またはシールの保守、取付けおよび（または）取外しのうちの少なくとも一つを行う要員をサポートすべきものである。
【００５０】
したがって、本発明は、情報サポートシステム、情報サポートコンピュータおよび軸受またはシールに対して行うべき活動に特に関わるサポート情報を比較的迅速に、かつ、容易に得ることを可能にする情報サポート端末を供給する。製品コードまたは特定の製品と特に関連した他の情報の使用により、その製品と特に関連したサポート情報が、多種多様な製品に関する情報の書面カタログを見て、特定の製品に関する特定の活動に特に関わるサポート情報を得るために、多数の製品に関する膨大な量の情報を通して選択する必要なしに得られる。
【００５１】
本発明の原理、好適な実施形態および動作モードは、上記の仕様で説明した。しかしながら、保護されるべきことを意図している発明は、開示した特定の実施形態に限定されると解釈されるべきではない。さらに、本明細書で説明した実施形態は、限定的ではなく、説明的であると見なされるべきである。本発明の精神から逸脱することなしに、変形および変更が、他者によって可能であり、また、等価物が使用可能である。したがって、クレームで定義した本発明の精神および範囲内に入る全てのそのような変形、変更および等価物は、該クレームによって包含されるべきことが、明白に意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】情報サポートコンピュータおよび情報端末を含む情報サポートシステムを図式的に示す。
【図２】情報サポートコンピュータを図式的に示す。
【図３】情報端末を図式的に示す。
【図４ａ】特定の軸受を特定の方法を用いて取り付ける場合、情報サポートコンピュータが、情報端末に供給するよう設計されている情報の例を示す。
【図４ｂ】特定の軸受を特定の方法を用いて取り付ける場合、情報サポートコンピュータが、情報端末に供給するよう設計されている情報の例を示す。
【図４ｃ】特定の軸受を特定の方法を用いて取り付ける場合、情報サポートコンピュータが、情報端末に供給するよう設計されている情報の例を示す。
【図４ｄ】特定の軸受を特定の方法を用いて取り付ける場合、情報サポートコンピュータが、情報端末に供給するよう設計されている情報の例を示す。
【符号の説明】
１  情報サポートシステム（サポート情報通信システム）
３  情報サポートコンピュータ
５  情報端末
７  通信ネットワーク
２５  プロセッサ
２７  サポート情報データベース
２９  注意事項データベース
３１  活動手順データベース
３３  推奨工具データベース
３４  リンク
３５  言語データベース
３７  コードデータベース
３９  プレゼンテーション手段
４１  入力手段
３０３  プロセッサ
３０５  プリンタ
３０７  入力手段
３０９  入力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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