(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に残留するトナーを回収するクリーニングユニットから前記像担持体に前記トナーを供給してトナー画像を形成する現像ユニットへと前記クリーニングユニットの回収した回収トナーを搬送するトナーリサイクル装置において、前記現像ユニット側に配設され前記トナーを前記現像ユニットに供給するトナー供給ユニットと、前記現像ユニット側に配設され所定形状の中空部を有して前記搬送されてくる回収トナーを収納して前記トナー供給ユニットに当該回収トナーを供給する接続ユニットと、前記クリーニングユニット側に配設され搬送管と吸気管とにより前記接続ユニットに連通された所定のエアポンプで前記吸気管から吸引した空気を前記搬送管に送り出して当該空気流で前記搬送管を通して前記回収トナーを前記接続ユニットに搬送するエア搬送機構と、を備え、前記吸気管の前記接続ユニット側の端部が、前記接続ユニットの上端部分に取り付けられ、前記搬送管の前記接続ユニット側の端部が、前記接続ユニットの側面に所定角度で下方に向かって取り付けられていることを特徴とするトナーリサイクル装置。
【請求項２】
前記搬送管は、その前記接続ユニット側の端部が、先端に向かうほどその内径が広がるベルマウス状に形成されていることを特徴とする請求項１記載のトナーリサイクル装置。
【請求項３】
前記ベルマウス状に形成された前記搬送管の前記接続ユニット側の端部は、その拡径部分の内径が、前記搬送管の直径に対して、１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成されていることを特徴とする請求項２記載のトナーリサイクル装置。
【請求項４】
前記接続ユニットは、その前記中空部内であって、前記搬送管の端部と前記吸気管の端部との間に、所定の平面形状の所定の大きさの板部材が配設されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のトナーリサイクル装置。
【請求項５】
前記板部材は、前記接続ユニットの前記中空部の幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成されていることを特徴とする請求項４記載のトナーリサイクル装置。
【請求項６】
前記トナーリサイクル装置は、前記接続ユニットに所定の振動を付与する加振機構を、さらに備えていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のトナーリサイクル装置。
【請求項７】
前記加振機構は、前記板部材の固有振動数に略一致する振動を前記接続ユニットに付与することを特徴とする請求項６記載のトナーリサイクル装置。
【請求項８】
前記接続ユニットは、その前記中空部内に、前記搬送管から当該中空部内に流入する前記空気流により回転される回転羽根を備えた羽根車が、配設されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のトナーリサイクル装置。
【請求項９】
前記羽根車は、前記回転羽根の先端が前記搬送管の前記接続ユニットの前記中空部内の先端の真上を通過する位置に配設されていることを特徴とする請求項８記載のトナーリサイクル装置。
【請求項１０】
前記搬送管は、所定の振動幅で振動可能な状態で、その両端部が前記エアポンプと前記接続ユニットに取り付けられていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載のトナーリサイクル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーリサイクル装置に関し、詳細には、像担持体上に残ったトナーを、再利用するトナーリサイクル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、トナーを使用した電子写真方式の画像形成装置においては、クリーナーによって感光体上から回収されたトナーは、廃棄されるか、そのまま画像形成を行う現像ユニットの現像部に戻されるのがほとんどであった。
【０００３】
そこで、近時、資源の有効利用が要望されるなか、クリーナーによって感光体上から回収されたトナーを再利用（リサイクル）することが要望されており、感光体からクリーナーにより除去して回収したトナーを現像部に戻すトナーリサイクル装置を備えた画像形成装置が提案されている。
【０００４】
ところが、この回収されたトナーを再利用する場合、回収されたトナーは、紙から剥がれ落ちた紙粉、紙片、紙の繊維に代表されるファイバー、埃、さらには、凝集し粒径が大きくなったトナー、また、逆に粒径が小さくなった微細トナーが、現像ユニット中の目詰まり、現像剤流動性の低下、画像欠陥、出力画像の地汚れなどの悪影響を及ぼすため、画像形成に適したトナー粒径（以下、適正トナー粒径という。）よりも大きな径の異物やトナー及び適正トナー粒径よりも小さい径の異物やトナーを除去して、リサイクルすることが行われている。
【０００５】
このような画像形成装置としては、例えば、特開平７−２１９３４９号公報に記載された画像形成装置があり、この画像形成装置は、カートリッジ内のクリーナに回収された使用済みトナーを、装置本体側に配設された使用済みトナーから混在物を分離する分離装置に搬送するトナー搬送手段、該トナー搬送手段に駆動力を伝達するトナー搬送駆動手段、前記分離装置で異物を除去された分離済みトナーをカートリッジ内の現像器に搬送するトナー搬送手段、分離済みトナー搬送手段の駆動を伝達する分離済みトナー搬送駆動手段を、備えている。
【０００６】
また、従来、感光ドラムの表面に付着したトナーを回収して搬送する回収部材と、前記回収部材により搬送されるトナーを再利用可能なトナーと異物とに分別するメッシュ状に形成された分別部材と、前記分別部材により分別され再利用可能なトナーを現像部に還元する還元部材と、前記回収部材及び還元部材に振動を与え、その振動によりトナーを搬送する振動発生部材とを備え、回収トナーに含まれる異物を除去するとともに、再利用可能なトナー粒子を粉砕することなく搬送するトナーリサイクル装置が提案されている（特開平８−８７１６４号公報参照）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の画像形成装置やトナーリサイクル装置にあっては、クリーニングユニットと現像ユニットへ回収トナーを搬送する部分とが隣接して配設されており、設計上の自由度が極めて少なく、画像形成装置の小型化を行う上で問題であった。また、感光体からクリーニングユニットの回収したトナーを現像部に搬送する際に、当該搬送経路でトナー詰まりが発生することに対しては、考慮されていなかったため、トナー詰まりによりトナーの再利用を適切に行えない現象があった。
【０００８】
すなわち、上述のように、回収されたトナーは、その粒径が一定しておらず、また、帯電していたり、未使用トナーに比較して多くの水分を含んでおり、回収トナーがクリーナーから現像部に搬送される搬送経路でトナー詰まりを起こしやすく、特に、現像部への排出部でトナー詰まりが発生しやすいという現象があった。
【０００９】
このようなトナー詰まりが発生すると、回収トナーが現像部に搬送されず、トナーを再利用することができないだけでなく、画像形成装置を停止させて、メンテナンスを行う必要があり、画像形成装置の利用性が悪いという問題があった。この場合、アジテーター等の機械的な駆動力で回収トナーを現像部側に搬送すると、画像形成装置が大型化し、コストが高くなるという問題があった。
【００１１】
そこで、請求項１記載の発明は、像担持体からクリーニングユニットの回収した回収トナーを、現像ユニット側の接続ユニットに搬送管と吸気管で接続されたエアポンプで、吸気管から吸引した空気を搬送管に送り出して当該空気流で搬送管を通して接続ユニットに搬送する際、吸気管の接続ユニット側の端部を、接続ユニットの上端部分に取り付け、搬送管の接続ユニット側の端部を、接続ユニットの側面に所定角度で下方に向けて取り付けることにより、搬送管を通して搬送されてきた回収トナーを、接続ユニットの側面から下方に向かう空気流とともに回収トナーの自重により適切に接続ユニット内に収納するとともに、接続ユニットの上端部分から回収トナーの含まれていない空気を吸気管に流入させてエアポンプに還流し、トナー詰まりをより適切に防止しつつ、空気流を効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、搬送管の接続ユニット側の端部を、先端に向かうほどその内径が広がるベルマウス状に形成することにより、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制し、トナー詰まりを防止しつつ、空気流をより効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、搬送管の接続ユニット側のベルマウス状の内径を、搬送管の直径に対して、１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成することにより、搬送管のベルマウス状の端部に回収トナーが付着・凝集することを抑制しつつ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層抑制し、トナー詰まりをより一層防止しつつ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、接続ユニットの中空部内であって、搬送管の端部と吸気管の端部との間に、所定の平面形状の所定の大きさの板部材を配設することにより、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材で抑制して、回収トナーがクリーニングユニットやエアポンプ等に移動して、クリーニングユニットの性能低下やエアポンプの性能低下を防止し、トナー詰まりをより一層防止しつつ、空気流を効率的に活用して、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項５記載の発明は、板部材を、接続ユニットの中空部の幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成することにより、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流により板部材の裏面側に２次的な渦流が発生することを防止して、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制するとともに、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材で抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項６記載の発明は、加振機構により、接続ユニットに所定の振動を付与することにより、接続ユニット内や搬送管や吸気管の接続ユニット側端部周りに付着した回収トナーを除去して、トナー詰まりの発生をより一層効率的に抑制し、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１７】
請求項７記載の発明は、加振機構により、板部材の固有振動数に略一致する振動を接続ユニットに付与することにより、板部材を振動させて、回収トナーの板部材への付着・凝集を防止して、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制するとともに、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材でより一層適切に抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１８】
請求項８記載の発明は、接続ユニットの中空部内に、搬送管から中空部内に流入する空気流により回転される回転羽根を備えた羽根車を設けることにより、羽根車で搬送管の中空部側の出口部分への回収トナーの付着・凝集を防止して、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００１９】
請求項９記載の発明は、羽根車を、その回転羽根の先端が搬送管の接続ユニットの中空部内の先端の真上を通過する位置に配設することにより、搬送管の中空部への出口部分のうち、特に、回収トナーの付着・凝集の発生しやすい真上部分への回収トナーの付着・凝集を防止して、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層効果的に抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、搬送管が所定の振動幅で振動可能な状態で、搬送管の両端部をエアポンプと接続ユニットに取り付けることにより、エアポンプ等の振動を利用して搬送管を振動させて、搬送管の接続ユニット側端部に発生する回収トナーの付着・凝集を抑制し、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層効果的に抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを目的としている。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のトナーリサイクル装置は、像担持体上に残留するトナーを回収するクリーニングユニットから前記像担持体に前記トナーを供給してトナー画像を形成する現像ユニットへと前記クリーニングユニットの回収した回収トナーを搬送するトナーリサイクル装置において、前記現像ユニット側に配設され前記トナーを前記現像ユニットに供給するトナー供給ユニットと、前記現像ユニット側に配設され所定形状の中空部を有して前記搬送されてくる回収トナーを収納して前記トナー供給ユニットに当該回収トナーを供給する接続ユニットと、前記クリーニングユニット側に配設され搬送管と吸気管とにより前記接続ユニットに連通された所定のエアポンプで前記吸気管から吸引した空気を前記搬送管に送り出して当該空気流で前記搬送管を通して前記回収トナーを前記接続ユニットに搬送するエア搬送機構と、を備え、前記吸気管の前記接続ユニット側の端部が、前記接続ユニットの上端部分に取り付けられ、前記搬送管の前記接続ユニット側の端部が、前記接続ユニットの側面に所定角度で下方に向かって取り付けられていることにより、上記目的を達成している。
【００２４】
上記構成によれば、像担持体からクリーニングユニットの回収した回収トナーを、現像ユニット側の接続ユニットに搬送管と吸気管で接続されたエアポンプで、吸気管から吸引した空気を搬送管に送り出して当該空気流で搬送管を通して接続ユニットに搬送する際、吸気管の接続ユニット側の端部を、接続ユニットの上端部分に取り付け、搬送管の接続ユニット側の端部を、接続ユニットの側面に所定角度で下方に向かけて取り付けているので、搬送管を通して搬送されてきた回収トナーを、接続ユニットの側面から下方に向かう空気流とともに回収トナーの自重により適切に接続ユニット内に収納することができるとともに、接続ユニットの上端部分から回収トナーの含まれていない空気を吸気管に流入させてエアポンプに還流することができ、トナー詰まりをより適切に防止しつつ、空気流を効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００２５】
上記各場合において、例えば、請求項２に記載するように、前記搬送管は、その前記接続ユニット側の端部が、先端に向かうほどその内径が広がるベルマウス状に形成されていてもよい。
【００２６】
上記構成によれば、搬送管の接続ユニット側の端部を、先端に向かうほどその内径が広がるベルマウス状に形成しているので、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制することができ、トナー詰まりを防止しつつ、空気流をより効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００２７】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記ベルマウス状に形成された前記搬送管の前記接続ユニット側の端部は、その拡径部分の内径が、前記搬送管の直径に対して、１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成されていてもよい。
【００２８】
上記構成によれば、搬送管の接続ユニット側のベルマウス状の内径を、搬送管の直径に対して、１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成しているので、搬送管のベルマウス状の端部に回収トナーが付着・凝集することを抑制しつつ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層抑制することができ、トナー詰まりをより一層防止しつつ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００２９】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記接続ユニットは、その前記中空部内であって、前記搬送管の端部と前記吸気管の端部との間に、所定の平面形状の所定の大きさの板部材が配設されていてもよい。
【００３０】
上記構成によれば、接続ユニットの中空部内であって、搬送管の端部と吸気管の端部との間に、所定の平面形状の所定の大きさの板部材を配設しているので、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材で抑制することができ、回収トナーがクリーニングユニットやエアポンプ等に移動して、クリーニングユニットの性能低下やエアポンプの性能低下を防止することができる。したがって、トナー詰まりをより一層防止しつつ、空気流を効率的に活用することができ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００３１】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記板部材は、前記接続ユニットの前記中空部の幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成されていてもよい。
【００３２】
上記構成によれば、板部材を、接続ユニットの中空部の幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成しているので、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流により板部材の裏面側に２次的な渦流が発生することを防止して、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制することができるとともに、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材で抑制することができ、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００３３】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記トナーリサイクル装置は、前記接続ユニットに所定の振動を付与する加振機構を、さらに備えていてもよい。
【００３４】
上記構成によれば、加振機構により、接続ユニットに所定の振動を付与するので、接続ユニット内や搬送管や吸気管の接続ユニット側端部周りに付着した回収トナーを除去して、トナー詰まりの発生をより一層効率的に抑制することができ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００３５】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記加振機構は、前記板部材の固有振動数に略一致する振動を前記接続ユニットに付与してもよい。
【００３６】
上記構成によれば、加振機構により、板部材の固有振動数に略一致する振動を接続ユニットに付与するので、板部材を振動させて、回収トナーの板部材への付着・凝集を防止し、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制することができるとともに、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材でより一層適切に抑制することができ、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００３７】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記接続ユニットは、その前記中空部内に、前記搬送管から当該中空部内に流入する前記空気流により回転される回転羽根を備えた羽根車が、配設されていてもよい。
【００３８】
上記構成によれば、接続ユニットの中空部内に、搬送管から中空部内に流入する空気流により回転される回転羽根を備えた羽根車を設けているので、羽根車で搬送管の中空部側の出口部分への回収トナーの付着・凝集を防止することができ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層抑制して、空気流をより一層効率的に活用することができる。したがって、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００３９】
また、例えば、請求項９に記載するように、前記羽根車は、前記回転羽根の先端が前記搬送管の前記接続ユニットの前記中空部内の先端の真上を通過する位置に配設されていてもよい。
【００４０】
上記構成によれば、羽根車を、その回転羽根の先端が搬送管の接続ユニットの中空部内の先端の真上を通過する位置に配設しているので、搬送管の中空部への出口部分のうち、特に、回収トナーの付着・凝集の発生しやすい真上部分への回収トナーの付着・凝集を防止することができ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層効果的に抑制して、空気流をより一層効率的に活用することができる。したがって、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００４１】
さらに、例えば、請求項１０に記載するように、前記搬送管は、所定の振動幅で振動可能な状態で、その両端部が前記エアポンプと前記接続ユニットに取り付けられていてもよい。
【００４２】
上記構成によれば、搬送管が所定の振動幅で振動可能な状態で、搬送管の両端部をエアポンプと接続ユニットに取り付けているので、エアポンプ等の振動を利用して搬送管を振動させて、搬送管の接続ユニット側端部に発生する回収トナーの付着・凝集を抑制することができ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層効果的に抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００４４】
図１は、本発明のトナーリサイクル装置の第１の実施の形態を示す図である。
【００４５】
図１は、本発明のトナーリサイクル装置の第１の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置１の概略構成図である。
【００４６】
図１において、トナーリサイクル装置１は、電子写真方式の画像形成装置のクリーニングユニット２で感光体（像担持体）から回収した回収トナー７（図１中、白丸で表示）を、図示しない現像ユニットに搬送するものである。
【００４７】
この画像形成装置は、通常の電子写真方式によりトナー画像を転写紙に転写・記録する。すなわち、一様に帯電された感光体上に、画像データにより変調された書込光を照射して、感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像の形成された感光体に現像ユニットによりトナーを供給してトナー画像を感光体上に形成して現像する。この感光体上のトナー画像を転写部で転写紙に転写した後、感光体表面に残留したトナーをクリーニングユニット２で掻き取る等の方法により回収する。画像形成装置は、クリーニングユニット２で回収された回収トナーを、トナーリサイクル装置１により現像ユニット側に搬送し、現像ユニットで再度感光体に供給して、回収トナーを再利用（リサイクル）する。
【００４８】
トナーリサイクル装置１は、クリーニングユニット２、エアポンプ３、接続ユニット４及びエアポンプ３と接続ユニット４を連結・連通する排気チューブ５と吸気チューブ６等を備えている。
【００４９】
クリーニングユニット２は、感光体から回収した回収トナー７のうち、一定粒径のトナーのみを選別するトナー分級器を内蔵しており、連結チューブ８により排気チューブ５に連結されている。クリーニングユニット２は、回収トナー７のうち、一定粒径のトナーのみを選別し、当該選別した回収トナー７を連結チューブ８を介して排気チューブ５に供給する。
【００５０】
エアポンプ３は、上述のように、排気チューブ５と吸気チューブ６により接続ユニット４に連通されており、ゴム材料等で形成されたラバー部を備えている。エアポンプ３のラバー部の中央部には、図示しないモータの軸が連結されており、モータは、回転することにより、ラバー部を振動させる。エアポンプ３は、ラバー部が振動することにより、吸気チューブ６から空気を吸引して、排気チューブ５から空気を排出させる。
【００５１】
そして、この排気チューブ５にクリーニングユニット２に連通する連結チューブ８が連通しており、クリーニングユニット２から連結チューブ８に供給された回収トナー７が、排気チューブ５に吸引されて、排気チューブ５を通過して接続ユニット４に搬送される。
【００５２】
そして、接続ユニット４には、その側面に上記排気チューブ５と吸気チューブ６が取り付けられており、排気チューブ５と吸気チューブ６は、所定の近接した状態で接続ユニット４に取り付けられている。
【００５３】
接続ユニット４は、上部が下部よりも狭い直方形状に形成され、内部に接続ユニット４の形状に対応した中空部４ａが形成されている。トナー供給ユニット９上に配設されて、下部の開口部を通してトナー供給ユニット９に連通している。したがって、排気チューブ５を介して接続ユニット４の中空部４ａ内に搬送されてきた回収トナー７は、下部開口部からトナー供給ユニット９に供給される。
【００５４】
上記排気チューブ５及び連結チューブ８は、搬送管として機能し、吸気チューブ６は、吸気管として機能している。また、エアポンプ３、エアポンプを駆動するモータ、排気チューブ５、連結チューブ８及び吸気チューブ６は、全体としてエア搬送機構として機能している。
【００５５】
トナー供給ユニット９には、未使用トナー１０（図１中、黒丸で表示）を収納するトナーボトル１１が連結されており、トナー供給ユニット９は、トナーボトル１１内の未使用トナー１０と接続ユニット４から供給される回収トナー７を混合して、図外の現像ユニットに搬送する。
【００５６】
次に、本実施の形態の作用を説明する。トナーリサイクル装置１は、エアポンプ３に接続された排気チューブ５と吸気チューブ６を、近接した状態で接続ユニット４に取り付け、効率的にエアポンプ３の空気流を活用して、トナー詰まりを防止しつつ、効率的に回収トナー７を搬送するところに、その特徴がある。
【００５７】
すなわち、トナーリサイクル装置１の適用されている画像形成装置は、静電潜像の形成された図示しない感光体に現像ユニットによりトナーを供給してトナー画像を形成し、感光体上のトナー画像を転写部で転写紙に転写する。転写後に感光体上に残留したトナーをクリーニングユニット２で回収し、クリーニングユニット２で回収トナー７のうち、一定粒径のトナーのみを選別して、当該選別した回収トナー７を連結チューブ８を通して排気チューブ５に供給する。排気チューブ５は、エアポンプ３と接続ユニット４に連通されており、また、エアポンプ３と接続ユニット４には、吸気チューブ６が連結されている。
【００５８】
そして、この排気チューブ５と吸気チューブ６は、近接した状態で、接続ユニット４に連結されている。
【００５９】
エアポンプ３は、そのラバー部がモータにより振動されることにより、吸気チューブ６から空気を吸引して、排気チューブ５から接続ユニット４に空気を排出させ、この排気チューブ５にクリーニングユニット２で選別された回収トナー７が連結チューブ８を通して供給される。
【００６０】
したがって、クリーニングユニット２で選別された回収トナー７は、連結チューブ８及び排気チューブ５を通して接続ユニット４の中空部４ａ内に搬送される。
【００６１】
接続ユニット４に搬送された回収トナー７は、下端の開口部を通して、トナー供給ユニット９に供給され、トナー供給ユニット９は、接続ユニット４から供給される回収トナー７をトナーボトル１１内の未使用トナー１０とともに図外の現像ユニットに搬送して、再度、現像ユニットで現像に供する。
【００６２】
そして、上記エアポンプ３の空気流により排気チューブ５を通して回収トナー７を接続ユニット４に搬送する際、排気チューブ５と吸気チューブ６が近接した状態で接続ユニット４に取り付けられているので、排気チューブ５から接続ユニット４の中空部４ａ内に流入した空気と略同じ体積の空気が吸気チューブ６に流入して、エアポンプ３に還流される。したがって、空気流を効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【００６３】
また、排気チューブ５から空気流により接続ユニット４の中空部４ａ内に搬送されてきた回収トナー７は、その自重により中空部４ａ内を落下して、下端の開口部からトナー供給ユニット９に供給される。したがって、空気流を効率的に活用しつつ、トナー詰まりを防止することができる。その結果、回収トナー７を適切に接続ユニット４に搬送して、適切にトナーリサイクルを行うことができる。
【００６４】
図２は、本発明のトナーリサイクル装置の第２の実施の形態を示す図である。
【００６５】
本実施の形態は、上記第１の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置の説明で用いた符号をそのまま用いて、説明する。
【００６６】
図２は、本発明のトナーリサイクル装置の第２の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置２０の接続ユニット２１部分の斜視図である。
【００６７】
図２において、本実施の形態のトナーリサイクル装置２０は、図示しないが、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１と同様のクリーニングユニット２及びエアポンプ３を備えるとともに、接続ユニット２１を備えており、接続ユニット２１には、排気チューブ５と吸気チューブ６が連結されている。
【００６８】
排気チューブ５は、接続ユニット２１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット２１に連結されており、吸気チューブ６は、接続ユニット２１の上端部分に、その接続ユニット２１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット２１に連結されている。
【００６９】
本実施の形態のトナーリサイクル装置２０は、エアポンプ３によりクリーニングユニット２で選別された回収トナー７を、連結チューブ８及び排気チューブ５を通して接続ユニット２１に搬送し、接続ユニット２１からトナー供給ユニット９に回収トナー７を供給して、トナーボトル１１内の未使用トナー１０とともに現像ユニットに搬送する。
【００７０】
そして、排気チューブ５が、接続ユニット２１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット２１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット２１の上端部分に、その接続ユニット２１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット２１に連結されている。
【００７１】
したがって、排気チューブ５から接続ユニット２１の中空部２１ａ内に流入した空気流に混入している回収トナー７は、中空部２１ａの下方に向かって排気チューブ５から吐き出されることになり、回収トナー７の自重と排気チューブ５からの空気流により接続ユニット２１の中空部２１ａ内の下方に向かって適切に落下し、排気チューブ５の接続ユニット２１側の先端部に付着・凝集することを抑制することができるとともに、接続ユニット２１の上端部分に取り付けられた吸気チューブ６に再吸入されることをより一層抑制することができる。
【００７２】
その結果、回収トナー７が、エアポンプ３やクリーニングユニット２に余剰のトナーとして移動することを適切に防止することができ、エアポンプ７による空気流を利用した回収トナー７の搬送性能及びクリーニングユニット２のクリーニング性能を向上させることができるとともに、トナー詰まりをより適切に防止しつつ、空気流を効率的に活用して、効率的に回収トナー７の搬送を行うことができる。
【００７３】
図３は、本発明のトナーリサイクル装置の第３の実施の形態を示す図である。
【００７４】
本実施の形態は、上記第１の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号を用いて、以下説明する。
【００７５】
図３は、本発明のトナーリサイクル装置の第３の本実施の形態を適用したトナーリサイクル装置に用いられる排気チューブ３０の正面図である。
【００７６】
図３において、トナーリサイクル装置は、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１と同様のクリーニングユニット２、エアポンプ３、接続ユニット４等を備え、エアポンプ３と接続ユニット４が、排気チューブ３０と吸気チューブ６により連結されている。
【００７７】
排気チューブ３０は、接続ユニット４側の先端部３０ａが、先端に向かうほどその内径が広がるベルマウス状に形成されており、このベルマウス状に形成された先端部３０ａは、例えば、その内径がベルマウス状に形成された先端部３０ａ以外の排気チューブ３０の直径（内径）の１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成されている。
【００７８】
本実施の形態のトナーリサイクル装置は、エアポンプ３によりクリーニングユニット２で選別された回収トナー７を、連結チューブ８及び排気チューブ３０を通して接続ユニット４に搬送し、接続ユニット４からトナー供給ユニット９に回収トナー７を供給して、トナーボトル１１内の未使用トナー１０とともに現像ユニットに搬送する。
【００７９】
そして、排気チューブ３０は、その接続ユニット２１側の先端部３０ａが、ベルマウス状に形成されている。
【００８０】
したがって、排気チューブ３０から接続ユニット２１の中空部４ａ内に流入する空気流の圧力損失を低減させることができ、エアポンプ３の性能低下を抑制することができる。特に、ベルマウス状の先端部３０ａが、ベルマウス状に形成された先端部３０ａ以外の排気チューブ３０の直径（内径）の１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成されているので、より一層空気流の圧力損失を低減させることができ、エアポンプ３の性能低下をより一層抑制することができる。すなわち、先端部３０ａが他の部分の直径の１１／１０倍以下であると、ベルマウス状による空気流の圧力損失の減少防止効果を得ることができず、先端部３０ａが他の部分の直径の１５／１０倍以上であると、ベルマウス形状の先端部３０ａに回収トナー７の凝集が発生しやすいためである。
【００８１】
その結果、エアポンプ３の性能をより一層向上させて、トナー詰まりをより一層防止することができるとともに、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナー７の搬送を行うことができる。
【００８２】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態に、適用した場合について説明したが、上記第２の実施の形態の場合にも、同様に適用することができる。
【００８３】
図４は、本発明のトナーリサイクル装置の第４の実施の形態を示す図である。
【００８４】
本実施の形態は、上記第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号をそのまま用いて、説明する。
【００８５】
図４は、本発明のトナーリサイクル装置の第４の本実施の形態を適用したトナーリサイクル装置４０の接続ユニット４１部分の概略構成図である。
【００８６】
図４において、トナーリサイクル装置４０は、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１と同様のクリーニングユニット２及びエアポンプ３等を備えるとともに、接続ユニット４１を備え、エアポンプ３と接続ユニット４１が排気チューブ５と吸気チューブ６により連結されている。
【００８７】
排気チューブ５は、接続ユニット４１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット４１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット４１の上端部分に、その接続ユニット４１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット４１に連結されている。
【００８８】
接続ユニット４１は、上部が下部よりも狭い直方形状に形成され、内部に接続ユニット４１の形状に対応した中空部４１ａが形成されている。接続ユニット４１は、その中空部４１ａ内に、中空部４１ａの形状に応じた長方形の板部材４２が配設されており、板部材４２は、排気チューブ５の中空部４１ａ内の先端部と吸気チューブ６の中空部４１ａ内の先端部との間に配設されている。板部材４２は、当該板部材４２の配設された位置での中空部４１ａの面積の所定割合の面積を有する大きさに形成されており、例えば、板部材４２の配設された位置での中空部４１ａの面積の１／２以上であって、２／３以下の割合の面積を有する大きさ、すなわち、当該板部材４２の配設された位置での中空部４１ａの幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成されている。また、板部材４２は、排気チューブ５の接続ユニット４１側の先端の下方への傾斜角度に対応した角度で、傾斜した状態で配設されている。
【００８９】
本実施の形態のトナーリサイクル装置４０は、エアポンプ３によりクリーニングユニット２で選別された回収トナー７を、連結チューブ８及び排気チューブ５を通して接続ユニット４１に搬送し、接続ユニット４１からトナー供給ユニット９に回収トナー７を供給して、トナーボトル１１内の未使用トナー１０とともに現像ユニットに搬送する。
【００９０】
そして、排気チューブ５が、接続ユニット４１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット４１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット４１の上端部分に、その接続ユニット４１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット４１に連結されている。
【００９１】
そして、接続ユニット４１の中空部４１ａ内であって、排気チューブ５と吸気チューブ６との間に、排気チューブ５の傾斜角でに対応した角度で傾斜した状態で、かつ、当該位置での中空部４１ａの面積の所定割合の面積を有する大きさの板部材４２が配設されている。
【００９２】
したがって、排気チューブ５から接続ユニット４１の中空部４１ａ内に流入した空気流に混入している回収トナー７は、中空部４１ａの下方に向かって排気チューブ５から吐き出されるとともに、中空部４１ａ内を吸気チューブ６側に上昇するのを板部材４２により阻止され、回収トナー７の自重と排気チューブ５からの空気流により接続ユニット４１の中空部４ａ内の下方に向かって適切に落下する。その結果、排気チューブ５の接続ユニット４１側の先端部に付着・凝集することを抑制することができるとともに、接続ユニット４１の上端部分に取り付けられた吸気チューブ６に再吸入されることを、板部材４２でより一層効果的に抑制することができる。
【００９３】
したがって、回収トナー７が、エアポンプ３やクリーニングユニット２に余剰のトナーとして移動することをより一層適切に防止することができ、エアポンプ７による空気流を利用した回収トナー７の搬送性能及びクリーニングユニット２のクリーニング性能をより一層向上させることができるとともに、トナー詰まりをより一層適切に防止しつつ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナー７の搬送を行うことができる。
【００９４】
特に、板部材４２を、板部材４２の配設された位置での中空部４１ａの面積の１／２以上であって、２／３以下の割合の面積を有する大きさ、すなわち、当該板部材４２の配設された位置での中空部４１ａの幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成すると、排気チューブ５から中空部４１ａ内に吐き出された回収トナー７が吸気チューブ６側に上昇するのを、より一層適切に阻止することができる。すなわち、板部材４２を、板部材４２の配設された位置での中空部４１ａの面積の１／２未満の大きさに形成すると、排気チューブ５から中空部４１ａ内に吐き出された回収トナー７が吸気チューブ６側に上昇するのを、適切に阻止することができず、板部材４２を、２／３を超える大きさに形成すると、排気チューブ５から排出された空気流により、板部材４２の裏面に２次的な渦流が発生して、この部分での圧力損失が大きくなり、エアポンプ３の性能を低下させるおそれがあるからである。したがって、上記条件の大きさに板部材４２を形成することにより、回収トナー７の吸気チューブ６側への移動の阻止性能を最大限に発揮させることができるとともに、エアポンプ３の性能をより一層向上させることができる。
【００９５】
なお、本実施の形態は、第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置４０に適用した場合について説明したが、第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１及び第３の実施の形態のトナーリサイクル装置にも同様に適用することができる。
【００９６】
図５は、本発明のトナーリサイクル装置の第５の実施の形態を示す図である。
【００９７】
本実施の形態は、上記第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号を用いて、以下説明する。
【００９８】
図５は、本発明のトナーリサイクル装置の第５の本実施の形態を適用したトナーリサイクル装置５０の接続ユニット５１部分の概略斜視図である。
【００９９】
図５において、トナーリサイクル装置５０は、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１と同様のクリーニングユニット２及びエアポンプ３等を備えるとともに、接続ユニット５１を備え、エアポンプ３と接続ユニット５１は、排気チューブ５と吸気チューブ６により連結されている。
【０１００】
排気チューブ５は、接続ユニット５１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット５１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット５１の上端部分に、その接続ユニット５１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット５１に連結されている。
【０１０１】
接続ユニット５１の近くには、半円形の加振カム５２が接続ユニット５１に接触する状態で配設されており、加振カム５２は、図示しない加振モータにより、図５中矢印で示す時計方向に回転駆動されて、接続ユニット５１に所定の衝撃振動を付与する。これら加振カム５２及び加振モータは、加振機構として機能する。
【０１０２】
本実施の形態のトナーリサイクル装置５０は、エアポンプ３によりクリーニングユニット２で選別された回収トナー７を、連結チューブ８及び排気チューブ５を通して接続ユニット５１に搬送し、接続ユニット５１からトナー供給ユニット９に回収トナー７を供給して、トナーボトル１１内の未使用トナー１０とともに現像ユニットに搬送する。
【０１０３】
そして、排気チューブ５が、接続ユニット５１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット５１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット５１の上端部分に、その接続ユニット５１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット５１に連結されている。
【０１０４】
したがって、排気チューブ５から接続ユニット５１の中空部５１ａ内に流入した空気流に混入している回収トナー７は、中空部５１ａの下方に向かって排気チューブ５から吐き出され、回収トナー７の自重と排気チューブ５からの空気流により接続ユニット５１の中空部５１ａ内の下方に向かって適切に落下する。その結果、排気チューブ５の接続ユニット５１側の先端部に付着・凝集することを抑制することができるとともに、接続ユニット５１の上端部分に取り付けられた吸気チューブ６に再吸入されることを効果的に抑制することができる。
【０１０５】
さらに、接続ユニット５１には、加振カム５２が当接しており、加振カム５２は、図示しない加振モータにより図５中矢印方向に回転駆動されて、接続ユニット５１に衝撃振動を付与する。
【０１０６】
したがって、加振カム５２により接続ユニット５１に付与される衝撃振動により、排気チューブ５の接続ユニット５１側の端部、吸気チューブ６の接続ユニット５１側の端部及び接続ユニット５１内壁への回収トナー７の付着・凝集を抑制することができるとともに、たとえ回収トナー７の付着・凝集が発生しても、除去することができ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナー７の搬送を行うことができる。
【０１０７】
なお、本実施の形態は、第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置５０に適用した場合について説明したが、第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１及び第３の実施の形態のトナーリサイクル装置にも同様に適用することができる。
【０１０８】
また、第４の実施の形態のトナーリサイクル装置４０にも適用することができ、この場合、回収トナー７の板部材４２への付着・凝集を未然に防止することができるとともに、付着・凝集した回収トナー７を除去することができる。特に、加振カム５２により接続ユニット５１に付与する振動の周波数を、板部材４２の固有振動数に略一致させると、板部材４２を共振させて、回収トナー７の板部材４２への付着・凝集をより効果的に未然に防止することができるとともに、付着・凝集した回収トナー７をより効果的に除去することができる。
【０１０９】
図６は、本発明のトナーリサイクル装置の第６の実施の形態を示す図である。
【０１１０】
本実施の形態は、上記第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号を用いて、以下説明する。
【０１１１】
図６は、本発明のトナーリサイクル装置の第６の本実施の形態を適用したトナーリサイクル装置６０の接続ユニット６１部分の概略斜視図である。
【０１１２】
図６において、トナーリサイクル装置６０は、上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１と同様のクリーニングユニット２及びエアポンプ３等を備えるとともに、接続ユニット６１を備え、エアポンプ３と接続ユニット６１は、排気チューブ５と吸気チューブ６により連結されている。
【０１１３】
排気チューブ５は、接続ユニット６１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット６１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット６１の上端部分に、その接続ユニット６１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット６１に連結されている。
【０１１４】
接続ユニット６１の中空部６１ａ内には、羽根車６２が回転可能に設けられており、羽根車６２は、４個の回転羽根６２ａを備えている。羽根車６２は、排気チューブ５から中空部６１ａ内に流入する空気流が回転羽根６２ａに作用して、回転羽根６２ａを回転させる位置、特に、排気チューブ５の中空部６１ａ内の先端の真上を回転羽根６２ａが通過する位置であって、回転羽根６２ａが回転することにより、回転羽根６２ａにより排気チューブ５の先端部分に付着した回収トナー７を除去できる位置に配設されている。
【０１１５】
本実施の形態のトナーリサイクル装置６０は、エアポンプ３によりクリーニングユニット２で選別された回収トナー７を、連結チューブ８及び排気チューブ５を通して接続ユニット６１に搬送し、接続ユニット６１からトナー供給ユニット９に回収トナー７を供給して、トナーボトル１１内の未使用トナー１０とともに現像ユニットに搬送する。
【０１１６】
そして、排気チューブ５が、接続ユニット６１の側面に、所定の傾斜角度で下方に向かった状態で接続ユニット６１に連結され、吸気チューブ６が、接続ユニット６１の上端部分に、その接続ユニット６１側の先端が下方に向いた状態で接続ユニット６１に連結されている。
【０１１７】
したがって、排気チューブ５から接続ユニット６１の中空部６１ａ内に流入した空気流に混入している回収トナー７は、中空部６１ａの下方に向かって排気チューブ５から吐き出され、回収トナー７の自重と排気チューブ５からの空気流により接続ユニット６１の中空部６１ａ内の下方に向かって適切に落下する。その結果、排気チューブ５の接続ユニット６１側の先端部に付着・凝集することを抑制することができるとともに、接続ユニット６１の上端部分に取り付けられた吸気チューブ６に再吸入されることを効果的に抑制することができる。
【０１１８】
さらに、接続ユニット６１には、羽根車６２が、その中空部６１ａ内の排気チューブ５の中空部６１ａ内の先端の真上を回転羽根６２ａが通過する位置であって、回転羽根６２ａが回転することにより、回転羽根６２ａにより排気チューブ５の先端部分に付着した回収トナー７を除去できる位置に配設されている。
【０１１９】
したがって、排気チューブ５から中空部６１ａ内に流入することにより、羽根車６２の回転羽根６２ａが、図６中矢印で示す方向（時計方向）に回転し、排気チューブ５の中空部６１ａ内の先端部に、回収トナー７が付着することを未然に防止することができるとともに、付着した回収トナー７を回転羽根６２ａで掻き落とすことができ、トナー詰まりを効果的に防止しつつ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナー７の搬送を行うことができる。
【０１２０】
特に、羽根車６２が、その中空部６１ａ内の排気チューブ５の中空部６１ａ内の先端の真上を回転羽根６２ａが通過する位置であって、回転羽根６２ａが回転することにより、回転羽根６２ａにより排気チューブ５の先端部分に付着した回収トナー７を除去できる位置に配設されているので、回収トナー７の最も付着・凝集しやすい位置である排気チューブ５の先端上端部への回収トナー７の付着を未然に防止することができるとともに、付着した回収トナー７を回転羽根６２ａで掻き落とすことができ、トナー詰まりをより一層効果的に防止しつつ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナー７の搬送を行うことができる。
【０１２１】
なお、本実施の形態は、第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装置６０に適用した場合について説明したが、第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１、第３の実施の形態のトナーリサイクル装置及び第５の実施の形態のトナーリサイクル装置５０にも同様に適用することができる。
【０１２２】
また、上記各実施の形態において、排気チューブ５、３０を、所定の振動幅で振動可能な状態で、エアポンプ３と接続ユニット４、２１、４１、５１、６１とに取り付けるようにしてもよく、このようにすると、エアポンプ３の振動等により排気チューブ５、３０を振動させ、排気チューブ５、３０の接続ユニット４、２１、４１、５１、６１側の端部への回収トナー７の付着・凝集を未然に防止することができるとともに、たとえ付着・凝集しても、排気チューブ５、３０の振動により除去することができる。この場合、例えば、薄いゴム膜状の部材を排気チューブ５、３０とにより排気チューブ５、３０を、エアポンプ３と接続ユニット４、２１、４１、５１、６１に固定すると、簡単に排気チューブ５、３０を振動可能な状態で取り付けることができる。
【０１２３】
〈実施例〉
図７は、トナーリサイクル装置７０を適用した電子写真方式の複写装置８０の要部斜視図である。
【０１２４】
トナーリサイクル装置７０は、クリーニングユニット７１、エアポンプ７２、接続ユニット７３、排気チューブ７４及び吸気チューブ７５等を備えており、画像形成装置８０は、トナー供給ユニット８１及びトナーボトル８２等を備えているとともに、図示しない現像ユニット、感光体（像担持体）、転写ユニット等の電子写真方式で画像を形成するのに必要な各ユニットを備えている。
【０１２５】
トナーリサイクル装置７０の接続ユニット７３は、トナー供給ユニット８１上に配設されており、接続ユニット７３とエアポンプ７２が排気チューブ７４と吸気チューブ７５により連通されている。排気チューブ７４は、連結チューブ７６によりクリーニングユニット７１に連通されている。
【０１２６】
トナーリサイクル装置７０は、感光体上に残留したトナーをクリーニングユニット７１で回収して、一定粒径のトナーのみを分別して連結チューブ７６を通して排気チューブ７４に供給し、エアポンプ７２が吸気チューブ７５を通して接続ユニット７３から空気を吸引して、当該空気を排気チューブ７４を通して接続ユニット７３に送ることにより、連結チューブ７６を通してクリーニングユニット７１から供給される回収トナーを、空気流により排気チューブ７４を通して接続ユニット７３に搬送する。
【０１２７】
接続ユニット７３に搬送された回収トナーは、図８に矢印で示すように、トナー供給ユニット８１に供給され、トナー供給ユニット８１には、さらに、トナーボトル８２から、図８中矢印で示すように、未使用のトナーがトナーホッパー８３を通して供給される。
【０１２８】
トナー供給ユニット８１は、回転する螺旋形状のトナー搬送アジテーター８１ａを内蔵しており、トナーボトル８２から供給される未使用トナーと接続ユニット７３から供給される回収トナーを撹拌しつつ、図外の現像ユニットに搬送する。
【０１２９】
上記構成のトナーリサイクル装置７０を画像形成装置８０に取り付けて、以下のような実験を行った。
【０１３０】
なお、エアポンプ７２は、その流量が約２．２立方ｍ／分のものを使用し、排気チューブ７４及び吸気チューブ７５は、長さ２ｍで、直径が６ｍｍφのものを使用している。
【０１３１】
そして、以下の条件において、原稿の紙面内に占める画像の割合が６％の標準原稿（以下、６％原稿という。）と、原稿の紙面内に占める画像の割合が１２％の原稿（以下、１２％原稿という。）とを、それぞれ３００００回連続複写を行って、トナーリサイクル装置７０の評価を行った。
【０１３２】
〈条件〉
条件Ａ：接続ユニット７３に吸気チューブ７５を取り付けず、排気チューブ７４による空気流のみで、回収トナーを搬送する。
【０１３３】
条件Ｂ：接続ユニット７３に排気チューブ７４と吸気チューブ７５の双方を取り付けて、吸気チューブ７５と排気チューブ７４を使用して回収トナーを搬送する。
【０１３４】
条件Ｃ：条件Ｂの条件に加えて、接続ユニット７３内に、上記第４の実施の形態のトナーリサイクル装置４０の板部材４２と同様の板部材を取り付けた状態で回収トナーを搬送する。
【０１３５】
条件Ｄ：条件Ｂの条件に加えて、接続ユニット７３に、上記第５の実施の形態のトナーリサイクル装置５０の加振カム５２と同様の加振カムを設けて、接続ユニット７３に衝撃振動を付与した状態で、回収トナーを搬送する。
【０１３６】
条件Ｅ：条件Ｂの条件に加えて、接続ユニット７３内に、上記第４の実施の形態のトナーリサイクル装置４０の板部材４２と同様の板部材を取り付けるとともに、上記第５の実施の形態のトナーリサイクル装置５０の加振カム５２と同様の加振カムを設けて、接続ユニット７３に衝撃振動を付与した状態で、回収トナーを搬送する。
【０１３７】
〈評価〉
条件Ａの場合：トナーリサイクル装置４０による回収トナーのリサイクル効率が悪く、トナーボトル８２の未使用トナーの消費量が多かった。また、エアポンプ７２部で、画像形成装置８０の筐体内へのトナー飛散が発生した。
【０１３８】
条件Ｂの場合：条件Ａの場合に比較して、リサイクル効率が向上し、６％原稿については、３００００回複写を行うことができたが、１２％原稿については、トナー凝集によるトナー詰まりが発生した。ただし、画像形成装置８０の筐体内へのトナー飛散は発生しなかった。
【０１３９】
条件Ｃの場合：条件Ｂの場合に比較して、リサイクル効率が向上し、６％原稿及び１２％原稿ともに、３００００回複写を行うことができた。ただし、板部材にトナーが付着した。
【０１４０】
条件Ｄの場合：条件Ｂの場合に比較して、リサイクル効率が向上し、６％原稿及び１２％原稿ともに、３００００回複写を行うことができた。ただし、接続ユニット７３内にトナー凝集が、わずかに発生した。
【０１４１】
条件Ｅの場合：条件Ｂの場合に比較して、リサイクル効率が向上し、６％原稿及び１２％原稿ともに、３００００回複写を行うことができた。また、接続ユニット７３内のトナー凝集は、全く発生しなかった。
【０１４３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、像担持体からクリーニングユニットの回収した回収トナーを、現像ユニット側の接続ユニットに搬送管と吸気管で接続されたエアポンプで、吸気管から吸引した空気を搬送管に送り出して当該空気流で搬送管を通して接続ユニットに搬送する際、吸気管の接続ユニット側の端部を、接続ユニットの上端部分に取り付け、搬送管の接続ユニット側の端部を、接続ユニットの側面に所定角度で下方に向かけて取り付けているので、搬送管を通して搬送されてきた回収トナーを、接続ユニットの側面から下方に向かう空気流とともに回収トナーの自重により適切に接続ユニット内に収納することができるとともに、接続ユニットの上端部分から回収トナーの含まれていない空気を吸気管に流入させてエアポンプに還流することができ、トナー詰まりをより適切に防止しつつ、空気流を効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１４４】
請求項２記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、搬送管の接続ユニット側の端部を、先端に向かうほどその内径が広がるベルマウス状に形成しているので、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制することができ、トナー詰まりを防止しつつ、空気流をより効率的に活用して、効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１４５】
請求項３記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、搬送管の接続ユニット側のベルマウス状の内径を、搬送管の直径に対して、１１／１０倍以上であって、１５／１０倍以下の大きさに形成しているので、搬送管のベルマウス状の端部に回収トナーが付着・凝集することを抑制しつつ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層抑制することができ、トナー詰まりをより一層防止しつつ、空気流をより一層効率的に活用して、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１４６】
請求項４記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、接続ユニットの中空部内であって、搬送管の端部と吸気管の端部との間に、所定の平面形状の所定の大きさの板部材を配設しているので、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材で抑制することができ、回収トナーがクリーニングユニットやエアポンプ等に移動して、クリーニングユニットの性能低下やエアポンプの性能低下を防止することができる。したがって、トナー詰まりをより一層防止しつつ、空気流を効率的に活用することができ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１４７】
請求項５記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、板部材を、接続ユニットの中空部の幅の１／２から２／３の大きさの幅に形成しているので、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流により板部材の裏面側に２次的な渦流が発生することを防止して、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制することができるとともに、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材で抑制することができ、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１４８】
請求項６記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、加振機構により、接続ユニットに所定の振動を付与するので、接続ユニット内や搬送管や吸気管の接続ユニット側端部周りに付着した回収トナーを除去して、トナー詰まりの発生をより一層効率的に抑制することができ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１４９】
請求項７記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、加振機構により、板部材の固有振動数に略一致する振動を接続ユニットに付与するので、板部材を振動させて、回収トナーの板部材への付着・凝集を防止し、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下を抑制することができるとともに、搬送管から接続ユニット内に流入する空気流に混入している回収トナーが吸気管に流入することを板部材でより一層適切に抑制することができ、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１５０】
請求項８記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、接続ユニットの中空部内に、搬送管から中空部内に流入する空気流により回転される回転羽根を備えた羽根車を設けているので、羽根車で搬送管の中空部側の出口部分への回収トナーの付着・凝集を防止することができ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層抑制して、空気流をより一層効率的に活用することができる。したがって、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１５１】
請求項９記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、羽根車を、その回転羽根の先端が搬送管の接続ユニットの中空部内の先端の真上を通過する位置に配設しているので、搬送管の中空部への出口部分のうち、特に、回収トナーの付着・凝集の発生しやすい真上部分への回収トナーの付着・凝集を防止することができ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層効果的に抑制して、空気流をより一層効率的に活用することができる。したがって、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【０１５２】
請求項１０記載の発明のトナーリサイクル装置によれば、搬送管が所定の振動幅で振動可能な状態で、搬送管の両端部をエアポンプと接続ユニットに取り付けているので、エアポンプ等の振動を利用して搬送管を振動させて、搬送管の接続ユニット側端部に発生する回収トナーの付着・凝集を抑制することができ、空気流の圧力損失によるエアポンプの性能低下をより一層効果的に抑制し、空気流をより一層効率的に活用して、トナー詰まりを防止しつつ、より一層効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトナーリサイクル装置の第１の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置の要部概略構成図。
【図２】本発明のトナーリサイクル装置の第２の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置の接続ユニット部分の斜視図。
【図３】本発明のトナーリサイクル装置の第３の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置の排気チューブの正面図。
【図４】本発明のトナーリサイクル装置の第４の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置の接続ユニット部分の斜視図。
【図５】本発明のトナーリサイクル装置の第５の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置の接続ユニット部分の斜視図。
【図６】本発明のトナーリサイクル装置の第６の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置の接続ユニット部分の斜視図。
【図７】本発明のトナーリサイクル装置を適用した実施例のトナーリサイクル装置と画像形成装置の要部斜視図。
【図８】図７の接続ユニット部分の拡大斜視図。
【符号の説明】
１  トナーリサイクル装置
２  クリーニングユニット
３  エアポンプ
４  接続ユニット
４ａ  中空部
５  排気チューブ
６  吸気チューブ
７  回収トナー
８  連結チューブ
９  トナー供給ユニット
１０  未使用トナー
１１  トナーボトル
２０  トナーリサイクル装置
２１  接続ユニット
２１ａ  中空部
３０  排気チューブ
３０ａ  先端部
４０  トナーリサイクル装置
４１  接続ユニット
４１ａ  中空部
４２  板部材
５０  トナーリサイクル装置
５１  接続ユニット
５１ａ  中空部
５２  加振カム
６０  トナーリサイクル装置
６１  接続ユニット
６１ａ  中空部
６２  羽根車
６２ａ  回転羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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