(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の要件を備えたことを特徴とする現像装置、
（Ａ０１）トナーおよびキャリアから成る２成分現像剤を現像領域に搬送する現像ロール、
（Ａ０２）前記現像ロールが収容される現像ロール収容部、前記現像ロール収容部に隣接して現像ロールの軸方向に延びる第１現像剤攪拌領域、および前記第１現像剤攪拌領域に隣接して前記現像ロールと反対側に配置されて軸方向両端部を除いた部分が仕切壁により前記第１現像剤攪拌領域と仕切られるとともに軸方向両端部が前記第１現像剤攪拌領域と接続し且つ前記仕切壁とその仕切壁に沿って延びる容器外壁との間に形成された第２現像剤攪拌領域を有する現像容器、
（Ａ０３）前記第１現像剤攪拌領域に配置されて２成分現像剤を現像ロール軸方向に搬送しながら攪拌する第１搬送部材、
（Ａ０４）前記第２現像剤攪拌領域に配置されて２成分現像剤を前記第１搬送部材と逆方向に搬送しながら攪拌する第２搬送部材、
（Ａ０５）前記第２現像剤攪拌領域の前記容器外壁に設けられた外方突出壁により形成された現像剤滞留部、
（Ａ０６）前記現像剤滞留部を形成する外方突出壁に形成された現像剤排出口。
【請求項２】
下記の要件を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置、
（Ａ０７）前記外方突出壁であって、前記第２現像剤攪拌領域の現像剤流動方向下流側部分に形成された前記現像剤排出口。
【請求項３】
下記の要件を備えたことを特徴とする請求項２記載の現像装置、
（Ａ０８）前記外方突出壁であって、前記第２搬送部材に近い部分に形成された前記現像剤排出口。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やレーザープリンタ等の画像形成装置において、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置に関し、特に、トナー及びキャリアからなる２成分現像剤を使用する現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、乾式複写機等において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤で感光体表面の静電潜像の可視化、すなわち現像を行う現像装置が用いられている。このような現像装置においては、トナーは現像動作によって消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。したがって、現像装置内でトナーと共に攪拌されるキャリアは攪拌頻度が多くなるにつれて、表面へのトナーの粘着といった事態が生じて汚染され劣化する。このために、現像剤の帯電性能が徐々に低下することにより、かぶり（現像剤の帯電が低下してくると逆極性に帯電されたトナーが発生し現像時に感光体上の非画像部にトナーが付着する現象）等の画質欠陥を生じて、画質を著しく低下させる原因になっている。
【０００３】
これまで、かぶり等の画質欠陥が生じないようにするため、定期的に現像容器内の劣化した現像剤を交換する必要があった。そして、その現像剤を交換するために多大なメンテナンスの労力が、かかっていた。
そこで現像剤の交換作業を不要にすることを目的に、キャリアとトナーとの混合物からなる現像剤を現像容器内の現像容器に補給して、帯電性能の低下した劣化現像剤を現像容器より排出し、帯電性能の低下を抑制できるようにした装置が提案されている。このような装置としては、従来、「トリックル現像方式」と呼ばれる下記の技術（Ｊ０１）が知られている。
【０００４】
（Ｊ０１）特公平２−２１５９１号（特開昭５９ー１００４７１号）公報記載の技術
この公報に記載された技術は、消費されるトナーの補給とは別に新しいキャリアの補給を現像容器内におこない、過剰となった現像容器内の現像剤が、現像容器壁面に設けられている現像剤排出口からオーバーフローして排出され、現像剤回収容器に回収される。このようなキャリア及び劣化現像剤の補給・排出が逐次繰り返されることによって、現像容器内で汚染され劣化していく現像剤が逐次、新たに供給されるトナーおよびキャリアに置換されていく。これにより、現像剤の帯電性能を維持し、画質の低下を抑えるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
（前記（Ｊ０１）の問題点）
前記（Ｊ０１）で提案された現像装置では、現像剤排出口から溢れた現像剤を重力により排出する構成であるが、現像剤排出口が形成されている部分の現像剤の高さが不安定である。このため、現像剤量の排出量が正確でなく、現像容器内の現像剤量を常に最適な所定量に保持することが困難であるという問題点があった。
【０００６】
前記問題点を解決する方法として、下記の技術（Ｊ０２）が知られている。
（Ｊ０２）特開平５−２８９５０６号公報、特開平６−３０１２８９号公報記載の技術
これらの公報には開口部にシャッタを設置して、その開閉で現像剤流出量を制御する技術が記載されている。
（前記（Ｊ０２）の問題点）
前記（Ｊ０２）記載の技術では、シャッタを開閉する機構および制御装置を設ける必要があり、構成が複雑となって、コスト高になる。
さらに、これらの技術において、現像剤排出用の開口が現像容器の側面に設けられたものでは、開口部分の現像剤高さが不安定であると、現像剤の排出量が不安定となり、現像容器内の現像剤量が不安定となる。
現像容器内の現像剤量が減少すると搬送が不安定になり、画像ムラが発生する。また、現像剤量が多すぎるとトルクオーバになる。したがって、現像剤量が不安定になると、安定した良好な画質が得られなくなるという問題点がある。
現像剤量が少なすぎると搬送が不安定になり、画像ムラが発生し、多すぎるとトルクオーバーになる。
【０００７】
本発明は前述の事情に鑑み、下記（Ｏ０１）の記載内容を課題とする。
（Ｏ０１）前記現像剤高さが安定する部分に現像剤排出口を設けて現像容器内の現像剤量を一定に保持すること。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
次に、前記課題を解決するために案出した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施例の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。
なお、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００９】
（本発明）
前記課題を解決するために、本発明の現像装置は、下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ０１）トナーおよびキャリアから成る２成分現像剤を現像領域（Ｑ２）に搬送する現像ロール（Ｒ０）、
（Ａ０２）前記現像ロール（Ｒ０）が収容される現像ロール収容部（４２）、前記現像ロール収容部（４２）に隣接して現像ロール（Ｒ０）の軸方向に延びる第１現像剤攪拌領域（４３）、および前記第１現像剤攪拌領域（４３）に隣接して前記現像ロール（Ｒ０）と反対側に配置されて軸方向両端部を除いた部分が仕切壁（４５）により前記第１現像剤攪拌領域（４３）と仕切られるとともに軸方向両端部が前記第１現像剤攪拌領域（４３）と接続し且つ前記仕切壁（４５）とその仕切壁（４５）に沿って延びる容器外壁との間に形成された第２現像剤攪拌領域（４４）を有する現像容器（４１）、
（Ａ０３）前記第１現像剤攪拌領域（４３）に配置されて２成分現像剤を現像ロール軸方向に搬送しながら攪拌する第１搬送部材（Ｒ１）、
（Ａ０４）前記第２現像剤攪拌領域（４４）に配置されて２成分現像剤を前記第１搬送部材（Ｒ１）と逆方向に搬送しながら攪拌する第２搬送部材（Ｒ２）、
（Ａ０５）前記第２現像剤攪拌領域（４４）の前記容器外壁に設けられた外方突出壁（５１）により形成された現像剤滞留部（５０）、
（Ａ０６）前記現像剤滞留部（５０）を形成する外方突出壁（５１）に形成された現像剤排出口（５２）。
【００１０】
（本発明の作用）
前述の特徴を備えた本発明の現像装置では、現像容器（４１）は現像ロール（Ｒ０）を収容する現像ロール収容部（４２）、前記現像ロール収容部（４２）に隣接して現像ロール（Ｒ０）の軸方向に延びる第１現像剤攪拌領域（４３）、および前記第１現像剤攪拌領域（４３）に隣接して前記現像ロール（Ｒ０）と反対側に配置された第２現像剤攪拌領域（４４）を有している。
前記第１現像剤攪拌領域（４３）および第２現像剤撹拌領域（４４）は前記軸方向両端部を除いて仕切壁（４５）により仕切られ、前記軸方向両端部で接続している。前記第１現像剤攪拌領域（４３）に配置された第１搬送部材（Ｒ１）および第２現像剤攪拌領域（４４）に配置された第２搬送部材（Ｒ２）は、２成分現像剤を互いに逆方向に搬送しながら攪拌する。したがって、前記２成分現像剤は第１現像剤撹拌領域（４３）および第２現像剤撹拌領域（４４）を循環しながら搬送され且つ撹拌される。前記第１現像剤撹拌領域（４３）を搬送されながら攪拌される２成分現像剤は、前記現像ロール収容部（４２）に収容された現像ロール（Ｒ０）により、前記現像領域（Ｑ２）に搬送される。
【００１１】
前記第１および第２現像剤攪拌領域を循環する現像剤は、前記第２現像剤攪拌領域（４４）の容器外壁に設けられた外方突出壁（５１）により形成された現像剤滞留部（５０）に滞留する。滞留した現像剤のうち前記現像剤滞留部（５０）に近い部分の現像剤は前記第２攪拌領域（４４）を搬送される現像剤に引きずられて移動し、前記外方突出壁（５１）に形成された現像剤排出口（５２）から排出される。
これにより、現像容器（４１）内の現像剤量は一定に保持される。したがって、安定した良好な画質が得られる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本発明の現像装置の実施の形態１は、前記本発明において下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ０７）前記外方突出壁（５１）であって、前記第２現像剤攪拌領域（４４）の現像剤流動方向下流側部分に形成された前記現像剤排出口（５２）。
（実施の形態１の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態１では、現像剤排出口（５２）は前記外方突出壁（５１）であって、前記第２現像剤攪拌領域（４４）の現像剤流動方向下流側部分に形成される。前記第２現像剤攪拌領域（４４）において攪拌される現像剤は、前記外方突出壁（５１）により形成された現像剤滞留部（５０）に滞留し、そのうち前記現像剤滞留部（５０）に近い部分の現像剤は前記第２攪拌領域（４４）を搬送される現像剤に引きずられて移動する。この移動する現像剤は、その移動方向下流側に形成された前記第２現像剤攪拌領域（４４）の現像剤流動方向下流側部分に形成された現像剤排出口（５２）から排出される。前記現像剤排出口（５２）は現像剤滞留部（５０）の現像剤の現像剤流動方向下流側に形成されているため、前記現像剤滞留部（５０）を移動する現像剤が、前記現像剤排出口（５２）から速やかに排出される。
【００１３】
（実施の形態２）
本発明の現像装置の実施の形態２は、前記本発明ないし実施の形態１のいずれかにおいて下記の要件を備えたことを特徴とする、
（Ａ０８）前記外方突出壁（５１）であって、前記第２搬送部材（Ｒ２）に近い部分に形成された前記現像剤排出口（５２）。
（実施の形態２の作用）
前述の構成を備えた本発明の実施の形態２では、現像剤排出口（５２）は前記外方突出壁（５１）であって、前記第２搬送部材（Ｒ２）に近い部分に形成される。前記第２搬送部材（Ｒ２）により搬送される現像剤は、前記外方突出壁（５１）により形成された現像剤滞留部（５０）に滞留する。そのうち前記現像剤滞留部（５０）に近い部分の現像剤は前記第２搬送部材（Ｒ２）を搬送される現像剤に引きずられて移動する。移動する前記現像剤は、前記第２搬送部材（Ｒ２）に近い部分に形成された現像剤排出口（５２）から排出される。前記現像剤滞留部（５０）の前記第２搬送部材（Ｒ２）に近い部分は現像剤流動速度が大きい。このため余分な現像剤は、前記現像剤排出口（５２）から速やかに排出される。
【００１４】
【実施例】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
以後の説明の理解を容易にするために、図面において互いに直交する矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの方向に直交座標軸Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸を定義し、矢印Ｘ方向を前方、矢印Ｙ方向を左方、  矢印Ｚ方向を上方とする。この場合、Ｘ方向（前方）と逆向き（−Ｘ方向）は後方、Ｙ方向（左方）と逆向き（−Ｙ方向）は右方、Ｚ方向（上方）と逆向き（−Ｚ方向）は下方となる。
また、前方（Ｘ方向）及び後方（−Ｘ方向）を含めて前後方向又はＸ軸方向といい、左方（Ｙ方向）及び右方（−Ｙ方向）を含めて左右方向又はＹ軸方向といい、上方（Ｚ方向）及び下方（−Ｚ方向）を含めて上下方向又はＺ軸方向ということにする。
さらに図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【００１５】
（実施例１）
図１は本発明の現像装置の実施例１を備えた画像形成装置の全体説明図である。図２は前記図１に示す現像装置の拡大説明図である。図３は前記図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図４は前記図３に示す要部の断面斜視図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、上面にプラテンガラス（透明な原稿台）Ａ１を有する画像形成装置本体としてのデジタル式の複写機Ｕ１と、前記プラテンガラスＡ１上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置Ｕ２を備えている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ２は、複写しようとする各種サイズの原稿Ｇｉ（ｉ＝１，２，…，ｎ，…、図示せず）が重ねて載置される原稿給紙トレイＴＲｋを有している。原稿給紙トレイＴＲｋに載置された原稿はプラテンガラスＡ１上の複写位置に搬送され、複写済みの原稿Ｇｉは原稿排紙トレイＴＲｈに排出されるように構成されている。
【００１６】
前記複写機Ｕ１は、ＵＩ（ユーザインタフェース）と、前記プラテンガラスＡ１の下方に順次配置された画像読取部としてのイメージインプットターミナルＩＩＴ（以下、ＩＩＴ）および画像記録用作動部としてのイメージアウトプットターミナルＩＯＴ（以下、ＩＯＴ）と、前記ＩＩＴおよびＩＯＴ間に設けられたＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）とを有している。
【００１７】
前記ＵＩは、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作する部分であり、表示部、コピースタートボタン、コピー設定枚数入力キー等を有している。前記表示部には画像形成装置Ｕの現在の設定状態に関する情報の表示等が行われるようになっている。
複写機本体Ｕ１上面の透明なプラテンガラスＡ１の下方に配置された原稿読取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置（ＯＰＴ位置）に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセンサ）Ｓｐ、および画像書込装置としての露光光学系１を有している。この露光光学系１は、移動可能なランプユニット２を有しており、このランプユニット２は、原稿照明用のランプ３と第１ミラー４とが一体化されて構成されている。また、前記露光光学系１は、前記ランプユニット２の移動速度の１／２の速度で移動する移動ミラーユニット５を有している。この移動ミラーユニット５は、第２ミラー６および第３ミラー７から構成されている。
【００１８】
そして、前記ランプユニット２が原稿に対して平行に図１中左右方向に移動し、前記移動ミラーユニット５が前記ランプユニット２の移動速度の１／２の速度で１／２の距離だけ移動すると、原稿Ｇｉとレンズ８との間の距離は一定に保たれるので、その間、前記ランプ３によって照明された原稿Ｇｉの反射光は、前記露光光学系１を通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束されるように構成されている。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する機能を有している。
【００１９】
また、ＩＰＳは、前記ＩＩＴのＣＣＤで得られる読取画像のアナログ電気信号のゲインを調節してデジタル信号に変換し、シェーディング補正等を行って出力する画像読取データ出力手段１１を有している。また、ＩＰＳは、前記画像読取データ出力手段１１の出力する画像読取データが入力される書込画像データ出力手段１２を有しており、書込画像データ出力手段１２は画像データを一時的に記憶する画像メモリ１３を有している。書込画像データ出力手段１２は、入力された前記画像読取データに濃度補正、拡大縮小補正等のデータ処理を施して、書込用画像データ（レーザ駆動データ）としてＩＯＴに出力する機能を有している。
【００２０】
前記ＩＰＳの書込画像データ出力手段１２が出力する画像書込データ（レーザ駆動データ）が入力されるＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置１４は、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（光書込走査装置、すなわち、潜像形成装置）に出力する。
前記ＲＯＳは、入力された前記レーザ駆動信号により変調されたレーザビームにより、回転する像担持体１６表面の静電潜像書込位置Ｑ１を走査する。
前記像担持体１６周囲にはその回転方向に沿って、前記潜像書込位置Ｑ１の上流側に帯電用チャージャ１７が配置されており、前記潜像書込位置Ｑ１の下流側には順次、現像位置Ｑ２に現像装置Ｄが配置され、転写位置Ｑ３に転写器１９が配置され、さらにその下流側にクリーナユニット２０が配置されている。
なお、前記現像位置Ｑ２および転写位置Ｑ３の間には、像担持体１６上に形成された小さな面積のトナー像（すなわち、パッチ）の濃度を検出するトナー像濃度センサＳＮｄが配置されている。
【００２１】
また、前記複写機本体Ｕ１には、下方に向かって順次、シートを収容する第１給紙トレイＴ１、第２給紙トレイＴ２、両面複写時等に使用する一時ストック用の中間トレイＴ０、第３給紙トレイＴ３、第４給紙トレイＴ４、大量シートを収容する第５給紙トレイＴ５が着脱自在に収納されている。
そして前記第１給紙トレイＴ１に対応して第１送出しロールＲ１１、第１さばきロール装置Ｒ１２、第１テイクアウェイロール装置Ｒ１３が配設されており、前記第１テイクアウェイロール装置Ｒ１３の手前には第１フィードセンサＳＮ１が配設されている。
そして前記各給紙トレイＴ２〜Ｔ５に対しても同様の送出しロールＲ２１、…Ｒ５１、さばきロール装置Ｒ２２、…Ｒ５２、テイクアウェイロール装置Ｒ２３、…Ｒ５３、フィードセンサＳＮ２、…ＳＮ５等が配設されている。また、前記中間トレイＴ０に対しては、送出しロールＲ０１、テイクアウェイロール装置Ｒ０３、フィードセンサＳＮ０等が配設されている。中間トレイＴ０は両面コピーまたは多重コピー等の際に１回目のコピーが行われた記録シート（以下シート）Ｓを循環させて前記転写位置Ｑ３に再送する時に使用される中間トレイである。
【００２２】
前記第１給紙トレイＴ１の右側上方位置には手差トレイ２１が設けられている。手差トレイ２１から給紙用のローラＲ６およびＲ７により搬送されるシートおよび前記各給紙トレイＴ１〜Ｔ５から送り出される各シートは、第１シート搬送路２２を通って前記転写位置Ｑ３に搬送されるようになっている。第１シート搬送路２２を搬送されるシートは、前記第１フィードセンサＳＮ１およびシートレジセンサＳＮｙによって検出される。前記第１シート搬送路２２の終端には、前記転写位置Ｑ３のシート搬送方向上流側に、搬送されて来たシートＳを一旦停止させてから、前記転写位置Ｑ３に搬入するためのレジゲート２３およびレジロール２４が配置されている。
転写位置Ｑ３に配置された前記転写器１９は、転写位置Ｑ３を通過するシートＳに像担持体１６表面のトナー像を転写させる。
前記転写位置Ｑ３を通過した像担持体１６表面は、表面に残留したトナーが前記クリーナユニット２０により回収された後、再び、前記帯電器１７により一様に帯電されるようになっている。
【００２３】
前記転写位置Ｑ３でトナー像を転写されたシートＳは、シート排出トレイＴＲに接続する第２シート搬送路２５の搬送ベルト２６を通って定着位置Ｑ４に搬送される。
定着位置Ｑ４には加熱ロール２７および加圧ロール２８から構成される一対の定着ロール２７，２８を有する定着装置Ｆが配置されており、定着位置Ｑ４を通過するシートＳ上の未定着トナー像を加熱加圧により定着するように構成されている。前記定着ロール２７内部には定着用ヒータ２７ｈが内蔵されている。なお、加熱ロール２７表面温度は定着温度センサＳＮｔにより検出されており、また、定着装置Ｆの直後には定着装置排出センサＳＮｆが配置されれている。
前記第２シート搬送路２５には、前記定着位置Ｑ４の下流側にシート排出トレイＴＲにシートを排出するための排出ローラ２９が設けられている。
【００２４】
前記第２シート搬送路２５には前記排出ローラ２９の上流側に切替ゲート３１が配置されている。切替ゲート３１は、前記第２シート搬送路２５上のシートＳの搬送方向をシート循環路３２または前記シート排出トレイＴＲの方向に切り替える際に使用される。
シート循環路３２は、シート反転路３３および前記中間トレイＴ０に切替ゲート３４を経由して接続されている。前記切替ゲート３４は、両面コピーを行う場合にはシート循環路３２のシートＳをシート反転路３３に向かわせ、多重コピーの場合には直接中間トレイＴ０に向かわせるようになっている。前記シート反転路３３に設けられたシート状且つ櫛の歯状のマイラーゲート３６は、通過するシートＳが下方に搬送される際には弾性変形によりシートＳの下方への移動を許し、マイラーゲート３６を通過したシートＳがスイッチバックして上方に搬送される場合には中間トレイＴ０の方向に誘導するように構成されている。
中間トレイＴ０に一旦収容されたシートＳは、中間トレイＴ０から前記第１シート搬送路２２により前記転写位置Ｑ３に再搬送されるように構成されている。
【００２５】
図２において、現像領域Ｑ２において像担持体１６に対向して配置された現像装置Ｄは、負極性帯電性のトナーおよび正極性帯電性の磁性キャリアから成る２成分現像剤を収容する現像容器４１を有している。前記現像容器４１は、現像ロールＲ０を収容する現像ロール収容部４２、前記現像ロール収容部４２に隣接する第１現像剤攪拌領域である第１の現像剤溜まり４３および前記第１の現像剤溜まり４３に隣接する第２現像剤攪拌領域である第２の現像剤溜まり４４を有している。図３に示すように、前記第１の現像剤溜まり４３および第２の現像剤溜まり４４の間にはそれらの両端部以外の部分に仕切壁４５が設けられており、第１の現像剤溜まり４３および第２の現像剤溜まり４４はその前後方向（Ｘ軸方向）両端部の接続部Ｅにおいて接続している。
図３において、前記第１の現像剤溜まり４３には第１搬送部材Ｒ１が配置され、前記第２の現像剤溜まり４４には第２搬送部材Ｒ２が配置されている。
【００２６】
また図２に示すように、現像ロール収容部４２内には前記現像ロールＲ０上の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材４７が配置されている。さらに、前記第２の現像剤溜まり４４の上面には現像剤補給口４８が形成されている。
前記第２の現像剤溜り４４には現像容器４１の外側面から外方に膨出する現像剤滞留部５０が設けられている。現像剤滞留部５０は、底面５１ａ、上面５１ｂ、前記現像剤溜り４４の側壁と平行な側壁５１ｃ、前記現像剤溜り４４を搬送される現像剤の下流側に配置された上流側端壁５１ｄ、および下流側端壁５１ｅを有する外方突出壁５１により形成されている。前記下流側端壁５１ｅには、前記現像剤溜り４４に近い部分に現像剤排出口５２が形成されている。現像剤排出口５２から排出された現像剤が現像剤排出路５３を通って現像剤回収容器５４に回収される。
前記現像剤貯溜部５０は、図３に示す前記第２の現像剤溜まり４４の領域で且つ前記仕切壁４５により前記第１の現像剤溜まり４３と仕切られた領域（前後端の接続部Ｅを除いた領域）に設けられている。前記領域は、現像ロールＲ０の回転により現像剤の表面高さが変動する第１の現像剤溜まり４３から前記仕切壁４５で仕切られて現像剤の流れが一定方向に限定された領域であり、且つ現像剤の上面位置が安定した領域である。
なお、前記現像剤滞留部５０に、補給された新しい現像剤が滞留する割合を少なくするため、前記現像剤補給口４８は前記現像剤滞留部５０の位置より搬送方向下流側に形成されている。
以上、前記符号４２〜５３で示された要素から、本実施例における現像容器４１（４２〜５３）が構成されている。
【００２７】
図３において、前記第１および第２搬送部材Ｒ１およびＲ２は、回転軸回りに搬送用スクリューが装着された従来公知の搬送部材が使用されており、またそれぞれの軸の後端部（−Ｘ側端部）には、互いに噛み合う被駆動用のギヤＧ１，Ｇ２が固着されている。また、前記第１搬送部材Ｒ１のギヤＧ１は、前記現像ロールＲ０の軸の後端部（−Ｘ側端部）に装着されたギヤＧ０に噛み合っている。そして、図示しない回転駆動装置により前記ギヤＧ０に回転力が伝達されてキヤＧ０が回転すると、ギヤＧ１，Ｇ２も互いに逆方向に回転するように構成されている。
そして、前記ギヤＧ１，Ｇ２と一体的に回転する前記第１および第２搬送部材Ｒ１，Ｒ２により、図３に示すように前記第１および第２の現像剤溜まり４３および４４内で現像剤が循環するようになっている。
前記現像ロールＲ０は、磁石ロールの外側にスリーブを設けた構成で、従来公知である。現像ロールＲ０の回転に伴い、前記第１の現像剤溜り４３の現像剤は、前記現像ロールＲ０の表面に付着して、前記現像位置Ｑ２に搬送されるようになっている。
【００２８】
図２において、現像容器４１の現像剤補給口４８には現像剤貯蔵容器５６に貯蔵されたトナー濃度の高い２成分現像剤（以下、「高濃度現像剤」という）が、現像剤搬送オーガ５７から補給されるように構成されている。
図２、図３において、現像剤搬送オーガ５７を支持するオーガ回転軸５８は、現像装置用モータＭによりクラッチ５９を介して回転される。
【００２９】
図２において、複写機Ｕ１の動作の制御を行うコントローラＣが制御する現像装置用モータ駆動回路６１により前記現像装置用モータＭが駆動される。前記現像装置用モータＭの駆動中、前記クラッチ５９がオンのときは、オーガ回転軸５８および現像剤搬送オーガ５７が回転駆動される。このとき前記現像剤搬送オーガ５７により、前記現像剤貯蔵容器５６に貯蔵された補給用の高濃度現像剤が前記現像剤補給口４８から現像容器４１内に補給される。この高濃度現像剤の補給は、通常の使用時には現像容器４１内に配置された容器内トナー濃度センサＳＮｖ（図２参照）が検出する容器内トナー濃度Ｔｂが基準値Ｔｂｏ以下のときに行われる。なお、高濃度現像剤の補給は前記トナー像濃度センサＳＮｄ（図１参照）に検出される現像トナー像濃度が基準値以下のときにも行われる。
また、前記現像装置用モータＭの回転はクラッチ６２を介して前記ギヤＧ０に伝達されるように構成されている。
【００３０】
（実施例１の作用）
前述の構成を備えた本発明の現像装置用の実施例１おいて、像担持体１６は、帯電装置１７によりその表面を負極性に一様に帯電される。次にＲＯＳにより、露光され、像担持体１６の表面には静電潜像が形成される。
現像装置Ｄの前記現像容器４１内の第１、第２の現像剤溜り４３、４４に収容された第１、第２搬送部材Ｒ１、Ｒ２は、互いに相反する方向に回転し、現像剤補給口４８から補給される高濃度現像剤を攪拌、搬送するとともに、トナーとキャリアとの混合作用によって摩擦帯電がなされた均質な２成分の現像剤とする。この均一に混合された２成分現像剤は現像ロールＲ０周面上に層状に付着される。現像ロールＲ０の表面の現像剤は、前記層厚規制部材４７により均一な層に形成される。
前記現像ロールＲ０の表面に形成された均一な現像剤層は、現像領域Ｑ２において像担持体１６上の静電潜像をトナー像に現像する。
【００３１】
トナー像が転写される記録シートあるいは透明な転写材等のシートＳは、給紙トレイＴ０〜Ｔ５から、取り出されて搬送され、レジゲート２３で一旦停止させられた後、レジロール２４により所定のタイミングで像担持体１６と転写器１９の間の転写位置Ｑ３へと搬送される。転写位置Ｑ３において、像担持体１６上のトナー像は、転写器１９によりシートＳ上に転写される。
そして、トナー像が転写されたシートＳは定着装置Ｆで、加熱定着されて、シート排出トレイＴＲに排出される。
トナー像の転写を終えた前記像担持体１６は、その後、クリーナユニット２０により表面に残ったトナーがかき取られる。
【００３２】
上記のような複写動作が繰り返されると、前記図２の現像装置Ｄの現像容器４１内に収納されている現像剤中のトナーは徐々に消費され、キャリアに対するトナーの比率、すなわちトナー濃度が低下していく。このトナー濃度の変化は、現像容器４１に設けられた容器内トナー濃度センサＳＮｖにより検出される。前記容器内トナー濃度Ｔｂが現像に必要な適正範囲以下になると、前記コントローラＣは、前記クラッチ５９をオンにして現像剤搬送オーガ５７を駆動し、現像剤貯蔵容器５６内の高濃度現像剤を現像剤補給口４８から、現像容器４１内に補給する。
【００３３】
一方、現像容器４１内の現像剤中のキャリアは、現像動作により消費されることはなく、現像容器４１内でのトナーといっしょに攪拌されたり、現像ロールＲ０のマグネットローラの磁力の影響、ならびに、像担持体１６およびトナーとの接触などの影響により、キャリア表面へのトナー粘着ということが生じて徐々に表面等が汚染されて、劣化していく。このようにキャリアが劣化していくと、現像剤帯電性能が低下し、トナーに所定の帯電量を付与し得なくなり、画質の低下を生じることとなる。
図３において、前記第１、第２の現像剤溜り４３、４４を循環する現像剤は、現像剤溜り４４側壁に形成された外方突出壁５１により形成された現像剤滞留部５０に滞留する。現像剤滞留部５０に滞留している現像剤であって、前記現像剤溜り４４に近い部分の現像剤は、現像剤溜りを搬送される現像剤に引きずられて移動する。この現像剤は、前記下流側端壁５１ｅの前記現像剤溜り４４に近い部分に形成された現像剤排出口５２から現像剤排出路５３に排出される。排出された現像剤は現像剤回収容器５４に回収される。
【００３４】
現像剤滞留部５０および現像剤排出口５２は、前記第２の現像剤溜り４４に配置され且つ仕切壁４５により現像剤溜り４３から仕切られた部分に配置されている。前記現像剤排出口５２の位置は、現像ロールＲ０の影響により現像剤の上面高さが変化を受けない位置であり、現像剤高さが安定している。しかも、前記現像剤排出口５２の位置は、第２搬送部材Ｒ２により現像剤が定常的に搬送されている位置である。したがって、前記現像剤滞留部５０に滞留している現像剤は、前記第２搬送部材Ｒ２により定常的に搬送されている現像剤により引きずられて移動するとき、前記現像剤排出口５２から排出される。
【００３５】
（実施例２）
図５は本発明の現像装置の実施例２を備えた画像形成装置Ｕの全体説明図である。この実施例２において、実施例１の要素に対応する要素には同一の符号を付して重複する詳細な説明は省略する。
この実施例２は、前記実施例１の現像器Ｄｙ〜Ｄｋをタンデムに配置したタンデム型画像形成装置Ｕに適用した例である。
図５において、この実施例２では、各色のトナー像を形成するための４個の像担持体１６ｙ〜１６ｋをタンデムに配置したために、各色の像担持体１６ｙ〜１６ｋに応じて、ＲＯＳ（光書込走査装置）、像担持体１６ｙ〜１６ｋ、帯電器１７ｙ〜１７ｋ、現像装置Ｄｙ〜Ｄｋ、トナー像濃度センサＳＮｄ、転写器１９ｙ〜１９ｋ、およびクリーナユニット２０ｙ〜２０ｋがが設けられている。
給紙トレイ１０１から取り出されてベルト１０２に吸着されて搬送されるシートＳは、各像担持体１６ｙ〜１６ｋの各色のトナー像が順次転写されて、定着装置２７で定着され、排出ローラ２９からシート排出トレイＴＲに排出されるように構成されている。
【００３６】
前記各現像装置Ｄｙ〜Ｄｋはそれぞれ前記実施例１と同様に現像剤貯蔵容器５６から現像容器４１の現像剤補給口４８に現像剤を補給する現像剤搬送オーガ５７等を有し、また、実施例１と同様の現像剤滞留部５０、現像剤排出口５２を有している。この実施例２の現像装置Ｄｙ〜Ｄｋは、図５に示す位置（現像位置）で、現像動作、現像剤補給動作、現像剤排出動作が行われる。
この実施例２の画像形成装置Ｕに適用した現像装置Ｄｙ〜Ｄｋも、現像剤の排出を安定に行うことができる。
【００３７】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更実施例を下記に例示する。
（Ｈ０１）本発明は、デジタル複写機以外に、アナログ複写機、プリンタ、ファクシミリ等に適用することが可能である。
（Ｈ０２）  前記各実施例において現像剤貯蔵容器をトナー濃度の高い高濃度現像剤を収容した１個の現像剤貯蔵容器５６により構成する代わりに、トナー貯蔵容器およびキャリア貯蔵容器の２つの貯蔵容器により構成することが可能である。また、前記現像剤貯蔵容器をトナー濃度の高い高濃度現像剤を貯蔵した容器とトナー貯蔵容器の２個の容器ににより構成することが可能である。
（Ｈ０３）本発明は現像ロールと第１搬送部材との間にパドルを配置することも可能である。
（Ｈ０４）本発明の現像剤滞留部および現像剤排出路は現像容器の容器外壁と一体的に形成された代わりに前記容器外壁に対して脱着容易に形成することも可能である。
【００３８】
【発明の効果】
前述の本発明の現像装置は、下記の効果を奏することができる。
（Ｅ０１）前記現像剤高さが安定する部分に現像剤排出口を設けて現像容器内の現像剤量を一定に保持することができる。
したがって、２成分現像剤を使用した現像装置において、現像剤の補給および排出を適切に行って、キャリアの帯電性能の変化を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の現像装置の実施例１を備えた画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は前記図１に示す現像装置の拡大説明図である。
【図３】図３は前記図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】図４は前記図３に示す要部の断面斜視図である。
【図５】図５は本発明の現像装置の実施例２を備えた画像形成装置Ｕの全体説明図である。
【符号の説明】
Ｑ２…現像領域、Ｒ０…現像ロール、Ｒ１…第１搬送部材、Ｒ２…第２搬送部材
４１…現像容器、４２…現像ロール収容部、４３…第１現像剤攪拌領域、４４…第２現像剤攪拌領域、４５…仕切壁、５０…現像剤滞留部、５１…外方突出壁、５２…現像剤排出口、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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