(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底円筒形の金属製電池ケースと、この電池ケースに収納された発電要素と、前記電池ケースの開口部を塞ぐ蓋要素とからなる電池であって、
前記蓋要素は、外部端子板と、中間感圧板と、内部端子板と、絶縁リングと、封口ガスケットとを有し、前記外部端子板および前記内部端子板は、剛性の比較的大きな金属板からなり、その外形は円形であり、中間部分にガス抜き穴が形成されており、前記中間感圧板は、撓みやすくて破断しやすい薄い金属板からなり、円板部の外周に短い円筒部が連続した浅いカップ型に製作されたものであり、
前記絶縁リングは前記中間感圧板の前記円筒部の内周から前記円板部に接して配置され、前記内部端子板は前記絶縁リングの内周にはめ込まれ、前記中間感圧板の前記円筒部が内側にかしめられることで前記絶縁リングを介して前記中間感圧板と前記内部端子板とが適宜な隙間を保って一体化されており、前記中間感圧板と前記内部端子板の少なくとも一方の中央部分に形成された凸部で両者が接触し、その接触部分が局部的に溶接されており、前記絶縁リングと前記内部端子板が前記かしめにより一体化された前記中間感圧板と、前記中間感圧板の上に重ねられた前記外部端子板とがリング形の前記封口ガスケットの内周にはめ込まれることで一体的な前記蓋要素が構成され、
前記発電要素の一方の電極に接続されているリードタブの先端が前記内部端子板の下面に溶接され、一体的な前記蓋要素が前記電池ケースの開口部分の内周にはめ込まれ、前記電池ケースの開口部分が内側にかしめられることで前記封口ガスケットが圧縮されて、前記電池ケースが密封されていることを特徴とする防爆安全装置を備えた電池。
【請求項２】
請求項１に記載の電池において、前記中間感圧板と前記外部端子板との間に、ドーナツ板形に形成された正特性の感温抵抗素子が挟み込まれ、この抵抗素子を介して前記中間感圧板と前記外部端子板とが電気的に接続されていることを特徴とする防爆安全装置を備えた電池。
【請求項３】
請求項１に記載の電池を製作するにあたり、前記中間感圧板の前記円筒部の内周に前記絶縁リングと前記内部端子板とをはめ込んでから前記円筒部をかしめ、その後、前記中間感圧板と前記内部端子板とをその中央部分で局部的に溶接し、その後、前記絶縁リングおよび前記内部端子板を一体化してなる前記中間感圧板と前記外部端子板とを前記封口ガスケットの内周にはめ込み、前記中間感圧板の上に前記外部端子板を重ね合わせてなる一体的な前記蓋要素を構成し、その後、前記リードタブの先端を前記内部端子板の下面側に溶接することを特徴とする電池の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の製造方法において、前記絶縁リングおよび前記内部端子板を一体化してなる前記中間感圧板と、ドーナツ板形に形成された正特性の感温抵抗素子と、前記外部端子板とを順に重ね合わせるように前記封口ガスケットの内周にはめ込み、前記中間感圧板と前記外部端子板の間に前記抵抗素子を挟み込んでなる一体的な前記蓋要素を構成することを特徴とする電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、防爆安全装置を備えた電池とその製造方法に関し、特に、円筒形リチウムイオン二次電池などの高エネルギー密度の電池を対象とした技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電池に一体的に組み込まれる防爆安全装置としては、▲１▼安全弁、▲２▼感圧遮断回路、▲３▼感温遮断回路がある。安全弁は、電池ケース内の圧力が異常上昇した時に作動し、電池内のガスを安全に外部に放出して爆発を防ぐ。感圧遮断回路は、電池ケース内の圧力が異常上昇した時に作動し、充電電流、又は放電電流を電池内部で遮断し、異常充電、又は異常放電が継続するのを防ぐ。感温遮断回路は、電池内部の温度が異常上昇したのに感応し、電池の内部抵抗を急上昇させて充電電流、又は放電電流を絞り、異常充電、又は異常放電が継続するのを防ぐ。
【０００３】
最近の円筒形リチウムイオン二次電池の多くは、安全弁を備えているとともに、感圧遮断回路と感温遮断回路の一方または両方を備えており、短絡や過充電などの異常な状態になったとき、遮断回路が作動して放電を停止させるとともに安全弁が作動するように設計している。この種の電池を設計する上できわめて重要なことは、高精度で信頼性の高い防爆安全装置をできるだけコンパクトに、かつ量産性の高い構造で実現し、電池の補助的な付帯機能としてごく安価なものにすることである。
【０００４】
安全弁と感圧遮断回路を備えた電池の代表的な構造が特開平２−２８８０６３号に示されている。この電池は、有底円筒形の金属製電池ケースと、電池ケースに収納された発電要素と、電池ケースの開口部を塞ぐ蓋要素とから基本的に構成されるが、安全弁と感圧遮断回路は蓋要素に一体的に組み込まれている。蓋要素は、ガス抜き穴のある外部端子板と、撓みやすくて破断しやすい薄い金属板からなる中間感圧板と、リードストリッパと呼ぶ絶縁板を備えている。電池ケース内の圧力が中間感圧板に作用し、圧力が高くなると中間感圧板が外側に撓み、設定圧力以上になると中間感圧板が破断し、外部端子板のガス抜き穴からガスが安全に放出される。これが安全弁の機能である。また、発電要素の一方の電極に接続されているリードタブが前記絶縁板の中央の小穴ごしに中間感圧板の中央凸部に溶接されている。電池の内圧が異常上昇すると、中間感圧板が外側に膨らむように変形するが、リードタブの位置は絶縁板で規制されているので、リードタブと中間感圧板との溶接が外れ、外部端子板につながる充電又は放電電流回路が遮断される。これが感圧遮断回路の機能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述した特開平２−２８８０６３号においては、蓋要素の構成部品である中間感圧板と絶縁板とを中間嵌合体により仮組みする構成とし、リードタブと中間感圧板の超音波溶接工程を容易化・高精度化し、さらに蓋要素の組立および電池ケースへの取り付けを容易化するように工夫している。しかし、つぎのような理由で量産性および組立精度の面でまったく不十分である。
【０００６】
まず、中間感圧板にリードタブを溶接してから蓋要素を組立てるという工程が著しく面倒だという問題がある。つまり、電池ケースに収納した発電要素の一方の電極に接続されているリードタブをケース外に引き出し、そのリードタブと中間嵌合体で仮組みされた状態の中間感圧板とを溶接し、その後、リードタブで電池ケース側とつながった状態の中間感圧板の上面側に外部端子板を重ね、中間感圧板の外周部分をかしめて外部端子板と一体化し、さらにこれらの外周に封口ガスケットを装着することになる。この作業全体が非常にハンドリングの難しい工程となり、量産性を上げるのが困難である。また、中間感圧板の中央凸部を絶縁板の小穴にはめ込み、小穴ごしに凸部にリードタブを溶接する作業自体も面倒であり、精度を上げるのが難しい。さらに、中間感圧板の中央凸部にリードタブを溶接した後で、中間感圧板の外周部分をかしめ加工して外部端子板を一体化するが、このかしめ工程での機械的ストレスが中間感圧板のリードタブ溶接点にも作用し、溶接点が剥がれかかることがある。そのため最終的に溶接強度がばらつき、感圧遮断回路の動作精度および信頼性が低下する。
【０００７】
この発明は前述した従来の問題点に鑑みなされたもので、その目的は、防爆安全装置の動作精度および信頼性を高めるとともに、防爆安全装置を備えた電池の組立性および量産性を高めることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明の防爆安全装置を備えた電池は、有底円筒形の金属製電池ケースと、この電池ケースに収納された発電要素と、前記電池ケースの開口部を塞ぐ蓋要素とからなる。前記蓋要素は、外部端子板と、中間感圧板と、内部端子板と、絶縁リングと、封口ガスケットとを有し、前記外部端子板および前記内部端子板は、剛性の比較的大きな金属板からなり、その外形は円形であり、中間部分にガス抜き穴が形成されており、前記中間感圧板は、撓みやすくて破断しやすい薄い金属板からなり、円板部の外周に短い円筒部が連続した浅いカップ型に製作されたものである。前記絶縁リングは前記中間感圧板の前記円筒部の内周から前記円板部に接して配置され、前記内部端子板は前記絶縁リングの内周にはめ込まれ、前記中間感圧板の前記円筒部が内側にかしめられることで前記絶縁リングを介して前記中間感圧板と前記内部端子板とが適宜な隙間を保って一体化されており、前記中間感圧板と前記内部端子板の少なくとも一方の中央部分に形成された凸部で両者が接触し、その接触部分が局部的に溶接されており、前記絶縁リングと前記内部端子板が前記かしめにより一体化された前記中間感圧板と、前記中間感圧板の上に重ねられた前記外部端子板とがリング形の前記封口ガスケットの内周にはめ込まれることで一体的な前記蓋要素が構成されている。前記発電要素の一方の電極に接続されているリードタブの先端が前記内部端子板の下面に溶接され、一体的な前記蓋要素が前記電池ケースの開口部分の内周にはめ込まれ、前記電池ケースの開口部分が内側にかしめられることで前記封口ガスケットが圧縮されて、前記電池ケースが密封されている。
【０００９】
この発明の製造方法では、前記の電池を製作するにあたり、前記中間感圧板の前記円筒部の内周に前記絶縁リングと前記内部端子板とをはめ込んでから前記円筒部をかしめ、その後、前記中間感圧板と前記内部端子板とをその中央部分で局部的に溶接し、その後、前記絶縁リングおよび前記内部端子板を一体化してなる前記中間感圧板と前記外部端子板とを前記封口ガスケットの内周にはめ込み、前記中間感圧板の上に前記外部端子板を重ね合わせてなる一体的な前記蓋要素を構成し、その後、前記リードタブの先端を前記内部端子板の下面側に溶接する。
【００１０】
また、防爆安全装置に感温遮断回路の機能を付加する場合は、前記絶縁リングおよび前記内部端子板を一体化してなる前記中間感圧板と、ドーナツ板形に形成された正特性の感温抵抗素子と、前記外部端子板とを順に重ね合わせるように前記封口ガスケットの内周にはめ込み、前記中間感圧板と前記外部端子板の間に前記抵抗素子を挟み込んでなる一体的な前記蓋要素を構成する。
【００１１】
【作用】
電池ケース内の圧力は前記内部端子板のガス抜き穴を通じて前記中間感圧板に作用する。内圧が異常上昇すると、前記中間感圧板が外側へ膨らむように変形し、中間感圧板と内部端子板との溶接点が剥がれ、外部端子板につながる充電、又は放電電流回路が遮断される（感圧遮断回路）。中間感圧板がさらに大きく変形するとついには破断し、ケース内のガスが安全に外部に放出される（安全弁）。また前記感温抵抗素子を付加したものでは、電池の温度が異常上昇すると、外部端子板につながる充電、又は放電電流回路中に挿入されている感温抵抗素子の抵抗値が増大し、充電、又は放電電流を減少させる（感温遮断回路）。
【００１２】
【実施例】
この発明の一実施例による防爆安全装置（感温遮断回路を含む）を備えた電池の構造を図１に示し、その要部の組立工程を図２に示している。この電池の基本構成は、有底円筒形の金属製電池ケース１と、この電池ケース１に収納された発電要素２と、電池ケース１の開口部を塞ぐ蓋要素とからなる。
【００１３】
蓋要素は、外部端子板３と、中間感圧板４と、内部端子板５と、絶縁リング６と、封口ガスケット７とを有する。外部端子板３および内部端子板５は、剛性の比較的大きな金属板からなり、その外形は円形であり、中間部分にガス抜き穴が形成されている。外部端子板３の中央部は上に向けて凸になっており、内部端子板５の中央部分が下に向けてわずかに凸になっている。
【００１４】
中間感圧板４は、撓みやすくて破断しやすい薄い金属板からなり、図２に示すように、円板部４ａの外周に短い円筒部４ｂが連続した浅いカップ型に製作されたものである。絶縁リング６は適宜な弾性のあるプラスチック製で、図２に示すように、中間感圧板４の円筒部４ｂの内周から円板部４ａに接して配置され、内部端子板５は絶縁リング６の内周にはめ込まれ、円筒部４ａが内側にかしめられることで絶縁リング６を介して中間感圧板４と内部端子板５とが適宜な隙間を保って一体化されている。また、中間感圧板４と中央部分には小さな凸部４ｃが形成されており、この凸部４ｃの下端が内部端子板５に接触し、その接触部分が局部的に溶接されている。
【００１５】
つまり図２（ａ）のように、中間感圧板４の円筒部４ｂの内周に絶縁リング６をはめ込み、つぎに図２（ｂ）のように絶縁リング６の内周に内部端子板５をはめ込み、つぎに図２（ｃ）のように円筒部４ｂをかしめ、その後、中間感圧板４と内部端子板５とをその中央部分で局部的に溶接（レーザ，超音波，抵抗）する。この溶接工程では両部品が完全に位置決めされており、また溶接前にすでに中間感圧板４がかしめ加工されている。したがって簡単に高精度な溶接品質が得られる。
【００１６】
その後図１に示すように、絶縁リング６および内部端子板５を一体化してなる中間感圧板４と、ドーナツ板形に形成された正特性の感温抵抗素子９と、外部端子板３とを順に重ね合わせるように封口ガスケット７の内周にはめ込み、中間感圧板４と外部端子板３の間に感温抵抗素子９を挟み込んでなる一体的な蓋要素を構成する。その後、電池ケース１内に収納されている発電要素２から引き出されたリードタブ８の先端を内部端子板５の下面側に溶接する。その後、一体的な蓋要素を電池ケース１の開口部分の内周にはめ込み、ケース開口部分を内側にかしめて封口ガスケット７を圧縮し、ケースを密封している。
【００１７】
発電要素２の一方の電極はリードタブ８により内部端子板５に接続され、内部端子板５は中央の前記溶接点で中間感圧板４に接続され、中間感圧板４は感温抵抗素子９を介して外部端子板３に接続されている。この外部端子板３に負荷回路が接続されることになる。そして、電池ケース１内の圧力は内部端子板５のガス抜き穴を通じて中間感圧板４に作用する。内圧が異常上昇すると、中間感圧板４が外側へ膨らむように変形し、中間感圧板４と内部端子板５との溶接点が剥がれ、外部端子板３につながる充電、又は放電電流回路が遮断される（感圧遮断回路）。中間感圧板４がさらに大きく変形するとついには破断し、ケース１内のガスが安全に外部に放出される（安全弁）。また電池の温度が異常上昇すると、外部端子板３につながる充電、又は放電電流回路中に挿入されている感温抵抗素子９の抵抗値が増大し、充電、又は放電電流を減少させる（感温遮断回路）。なお、感温抵抗素子９を廃止して、中間感圧板４の上に直接外部端子板３を重ねる構成にすれば、感温遮断回路の無いタイプの防爆安全装置となる。
【００１８】
【発明の効果】
この発明によれば、安全弁と感圧遮断回路を（さらには感温遮断回路も）組み込んだ蓋要素が独立した部品要素として組み立てられ、この蓋要素を電池ケースに装着する直前でリードタブが蓋要素に溶接される。したがって全体の組立工程が非常に簡単になり、量産性が向上する。また、感圧遮断回路の要部である中間感圧板と内部端子板との溶接は独立した状態で行え、かつ部品間の位置決めが完全になされた後で溶接することになるので、この溶接作業は非常に簡単となり、したがって溶接精度が向上する。しかも、この溶接は中間感圧板のかしめ加工後に行われるので、従来のように溶接後にかしめ加工を行うことで溶接部が剥がれかかるようなことが無くなる。さらに、電池ケースの封口かしめ加工時にも前記絶縁リングが機械的ストレスを吸収するので、溶接点に有害なストレスが加わりにくい。その結果、溶接強度が安定し、感圧遮断回路の動作特性が安定する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例による防爆安全装置を備えた電池の要部断面図である。
【図２】同上電池の要部の組立工程を示す概略図である。
【符号の説明】
１  電池ケース
２  発電要素
３  外部端子板
４  中間感圧板
４ａ  円板部
４ｂ  円筒部
４ｃ  凸部
５  内部端子板
６  絶縁リング
７  封口ガスケット
８  リードタブ
９  感温抵抗素子
【図１】
0003565580.tif 000002
【図２】
0003565580.tif 000003