(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料改質装置から燃料ガスの供給を受けて発電する燃料電池の直流出力を逆変換器により交流出力に変換して電力系統に供給する燃料電池発電装置に設けられ、前記逆変換器の出力電力をその出力設定値に近づけるよう制御する出力制御調節器と、この出力制御調節器の出力信号に基づいて電流指令値を更新する電流指令演算部と、前記逆変換器の出力電流を前記電流指令値に近づけるよう制御する前記逆変換器の制御部とを有する出力制御装置において、前記燃料電池への燃料ガスの供給状態または消費状態に基づき、前記燃料電池の出力電流をその最大可能出力値に保持するよう前記出力設定値を補正する出力補正手段を備えたことを特徴とする燃料電池発電装置の出力制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の燃料電池発電装置の出力制御装置において、出力補正手段が、燃料電池への燃料ガス流量の検出値から燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部と、得られた最大可能出力値と出力設定値の内いずれか低い方を選択して出力するローレベルセレクタと、このローレベルセレクタの出力値に前記燃料電池の出力電流検出値を近づけるよう前記出力設定値を補正する信号を出力制御調節器に向けて出力する出力補正調節部とを備えたことを特徴とする燃料電池発電装置の出力制御装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の燃料電池発電装置の出力制御装置において、出力補正手段が、燃料電池の燃料排ガス流量の検出値に基づいて燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部をローレベルセレクタの前段に備えたことを特徴とする燃料電池発電装置の出力制御装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２記載の燃料電池発電装置の出力制御装置において、出力補正手段が、燃料ガス流量および燃料排ガス流量を燃料電池の前後で検出して燃料利用率を求める燃料利用率演算部と、得られた燃料利用率から燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部とをローレベルセレクタの前段に備えたことを特徴とする燃料電池発電装置の出力制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、燃料電池の直流出力を逆変換器により交流出力に変換して電力系統に供給する燃料電池発電装置の出力制御装置、ことに燃料電池の過負荷防止機能を備えた出力制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、新エネルギー分散型電源設備として燃料電池発電装置が本格的に導入されるにあたり、燃料電池発電装置の安定した電力供給性能と、プラントとしての高い運転効率が望まれる。そこで、電力系統と連系運転される燃料電池発電装置は燃料電池の直流出力を逆変換器（例えばインバータ）の出力一定制御により交流電力に変換して電力系統に供給する制御方式が用いられる。
【０００３】
図４は燃料電池発電装置の従来の出力制御装置を簡略化して示す装置の構成図である。図において、天然ガスなどの原燃料を水蒸気改質する燃料改質装置１で生成した燃料ガス１Ｆと反応空気とを受けて発電する燃料電池２の直流出力ＩＦＣは、逆変換器３により交流電流ＩＯＵＴ  ，交流電力Ｐｏｕｔ  に変換され、図示しない電力系統に供給される。また、出力制御装置は逆変換器３の出力電力ＰＯＵＴ  を電力計８で検出し、その検出値ｐｏｕｔ  を出力設定器４の出力設定値ｐｓ  に近づけるよう制御する出力制御調節器５と、この出力制御調節器５の出力信号に基づいて電流指令値ｉｓ  を更新する電流指令演算部６と、逆変換器３の出力交流電流値ＩＯＵＴ  を電流指令値ｉｓ  に近づけるよう制御する逆変換器の制御部７、例えば遅れ補償用のＡＣＲマイナーループ，およびＰＷＭ制御回路を有する制御部７とを備え、出力設定値ｐｓ  を基準とする逆変換器３の出力一定制御が行われる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図５は燃料電池の一般的な出力電圧−電流特性線図である。図において、燃料電池の出力電圧−電流特性は、十分な量の燃料ガスおよび反応空気が供給されている状態においても、曲線１０１に示すように出力電流の増加とともに出力電圧が低下する垂下特性を示すことが知られている。また、図４において出力設定値ｐｓ  の急増が有った場合、これに対応して逆変換器３は即座に出力電力ＰＯＵＴ  の増加を燃料電池２に要求するが、化学反応および物質移動を伴う燃料改質装置１からの燃料ガス１Ｆの増加が遅いために、燃料電池２は過渡的に燃料ガスが不足した状態で発電を行うことになり、出力電圧−電流特性が曲線１０２に示すように顕著な垂下特性を示すことが知られている。さらに、燃料改質装置１に不具合が発生して燃料ガス１Ｆの供給量が一時的に減少した場合にも上記と同様に垂下特性が顕著になる。
【０００５】
燃料電池発電装置の出力電力ＰＯＵＴ  は一般に、逆変換器の効率を無視すれば、出力電力＝電池電圧×電池電流で表される。例えば、曲線１０１のＡ点（ＰＯＵＴ  ＝ＶＡ  ×ＩＡ  ）で燃料電池が正常運転している状態で燃料ガスの不足状態が発生すると、図４のように逆変換器３が出力一定制御されている従来の燃料電池発電装置では、出力電力ＰＯＵＴ  を一定に保つために電圧ＶＡ  がＶＢ  に下がった分、電流をＩＢ  に増加させ、曲線１０２のＢ点で出力電力ＰＯＵＴ  を一定に保とうとする。即ち、両曲線のＡ点とＢ点を結ぶ曲線１０３がガス不足を考慮した出力電力一定の動作曲線となる。したがって、ガス不足の程度が著しい程，燃料電池の発電電流密度が大きくなるため、この状態で燃料電池を運転した場合には、電極触媒粒子が粗大化するなどの劣化現象が発生し、燃料電池の寿命特性の低下を招くという問題が発生する。
【０００６】
このような問題点を回避するために、出力設定値の増加を検知して直ちに燃料ガスの増加を燃料改質装置に指令すると同時に、電流指令演算部が逆変換装置の制御部に向けて出力する電流増加指令を一定時間遅らせ、ガス不足の発生を抑制した燃料電池発電装置の負荷制御装置が、本願と同一出願人等によって提案されている（特願平６−９９３９７号）。
【０００７】
しかしながら、上述の方式では電流増加指令の遅延時間が一定であるため、これを越える時間のガス不足、ことに燃料改質装置に不具合が生じた場合の燃料ガス不足には対応できないという問題がある。
この発明の目的は、燃料ガス不足に起因する燃料電池の特性劣化を防止できる出力制御装置を備えた燃料電池発電装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、燃料改質装置から燃料ガスの供給を受けて発電する燃料電池の直流出力を逆変換器により交流出力に変換して電力系統に供給する燃料電池発電装置に設けられ、前記逆変換器の出力電力をその出力設定値に近づけるよう制御する出力制御調節器と、この出力制御調節器の出力信号に基づいて電流指令値を更新する電流指令演算部と、前記逆変換器の出力電流を前記電流指令値に近づけるよう一定制御する前記逆変換器の制御部とを有する出力制御装置において、前記燃料電池への燃料ガスの供給状態または消費状態に基づき、前記燃料電池の出力電流をその最大可能出力値に保持するよう前記出力設定値を補正する出力補正手段を備える。
【０００９】
ここで、請求項２記載の発明は、出力補正手段が、燃料電池への燃料ガス流量の検出値から燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部と、得られた最大可能出力値と出力設定値の内いずれか低い方を選択して出力するローレベルセレクタと、このローレベルセレクタの出力値に前記燃料電池の出力電流検出値を近づけるよう前記出力設定値を補正する信号を出力制御調節器に向けて出力する出力補正調節部とを備えるよう構成すると良い。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、出力補正手段が、燃料電池の燃料排ガス流量の検出値に基づいて燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部をローレベルセレクタの前段に備えるよう構成すると良い。
さらに、請求項４記載の発明は、出力補正手段が、燃料ガス流量および燃料排ガス流量を燃料電池の前後で検出して燃料利用率を求める燃料利用率演算部と、得られた燃料利用率から燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部とをローレベルセレクタの前段に備えるよう構成すると良い。
【００１１】
【作用】
請求項１記載の発明では、逆変換器の出力電力をその出力設定値に近づけるよう制御する出力制御調節器の前段に出力補正手段を設け、出力設定値を燃料電池への燃料ガスの供給状態または消費状態に基づいて補正し、燃料電池の出力電流を燃料ガスの供給流量または消費量に相応した最大可能出力値の範囲内に抑制するようにした。したがって、燃料電池発電装置が出力設定値に基づいて運転中、何らかの原因で燃料ガス不足が発生すると、出力補正手段がこれを検知して燃料電池出力を最大可能出力値の範囲内に抑制する補正した出力設定値を出力するので、これを受けた出力制御調節器が逆変換器の交流出力を補正した出力設定値に抑制する制御を行うことになり、かつこの制御状態が燃料ガス不足が解消されるまで持続するので、燃料電池は燃料ガス不足に陥ることなく最大可能出力値の範囲内で安定した発電運転が可能になる。
【００１２】
ここで、請求項２に記載の発明では、出力補正手段を、可能出力演算部が燃料電池への燃料ガス流量の検出値から燃料電池の最大可能出力値を求め、得られた最大可能出力値と出力設定値の内いずれか低い方をローレベルセレクタ選択して出力し、この出力値に燃料電池の出力電流検出値を近づけるよう出力補正調節部が出力設定値を補正する信号を出力制御調節器に向けて出力するので、燃料電池への供給燃料ガス流量に相応した燃料電池発電装置の出力一定制御が可能になる。したがって、燃料改質装置からの燃料ガス供給量が正常な状態に回復するまで、燃料電池は燃料ガス不足に陥ることなく最大可能出力値の範囲内で安定した発電運転が可能になる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明では、出力補正手段が、燃料電池の燃料排ガス流量の検出値に基づいて燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部をローレベルセレクタの前段に備えるよう構成したので、燃料排ガス流量に基づいて出力補正手段が燃料電池発電装置の出力一定制御を行うことになり、燃料改質装置からの燃料ガス供給量が正常な状態に回復するまで、燃料電池は燃料ガス不足に陥ることなく最大可能出力値の範囲内で安定した発電運転が可能になる。
【００１４】
さらに、請求項４に記載の発明では、出力補正手段が、燃料ガス流量および燃料排ガス流量を燃料電池の前後で検出して燃料利用率を求める燃料利用率演算部と、得られた燃料利用率から燃料電池の最大可能出力値を求める可能出力演算部とをローレベルセレクタの前段に備えるよう構成したので、出力補正手段が燃料電池の燃料利用率に基づいて燃料電池発電装置の出力一定制御を行うことになり、燃料改質装置からの燃料ガス供給量が正常な状態に回復するまで、燃料電池は燃料ガス不足に陥ることなく最大可能出力値の範囲内で安定した発電運転が可能になる。
【００１５】
【実施例】
以下この発明を実施例に基づいて説明する。なお、従来例と同じ参照符号を付けた部材は従来例のそれと同じ機能をもつので、その説明を省略する。図１はこの発明の燃料電池発電装置の出力制御装置の一実施例を示す装置の構成図である。図において、出力補正手段１０は、燃料電池２への燃料ガス流量を流量検出器１４で検出し、可能出力演算部１１が検出値１ｆ  から燃料電池２が燃料ガス不足を生ずることなく出力できる最大可能出力値ｐｍａｘ  を求め、得られた最大可能出力値ｐｍａｘ  と出力設定器４に設定された出力設定値ｐｓ  の内いずれか低い方をローレベルセレクタ１２が選択し、出力補正調節部１３が選択された信号１２Ｓ  と電流検出器１５で検出した燃料電池電流の検出値Ｉｆｃとを照合し、両者の差を縮小する補正された出力設定値ｐｓｃを出力制御調節器５に向けて出力するよう構成される。
【００１６】
出力制御調節器５，電流指令演算器６，および逆変換器制御部７の構成は従来の出力制御装置の構成と同じであり、逆変換器３の出力電力ＰＯＵＴ  を電力計８で検出し、その検出値ｐｏｕｔ  を補正された出力設定値ｐｓｃに近づけるよう出力制御調節器５が制御する、この出力制御調節器５の出力信号に基づいて電流指令演算部６が電流指令値ｉｓ  を更新する。逆変換器３の制御部７は逆変換器３の出力交流電流値ＩＯＵＴ  を電流検出器９で検出し、その検出値Ｉｆｃを更新された電流指令値ｉｓｃに近づけるよう逆変換器３を制御する。
【００１７】
この実施例において、出力制御装置が出力設定値ｐｓ  に基づいて逆変換器３を制御中、燃料改質装置１からの燃料ガス１Ｆの流量が何らかの原因で減少したと仮定する。このとき、燃料流量の減少は流量検出器１４で直ちに検知され、その検出値１ｆ  に対応した最大可能出力値ｐｍａｘ  が可能出力演算部１１から出力され、ローレベルセレクタ１２は出力設定値ｐｓ  より低い最大可能出力値ｐｍａｘ  を選択する。この最大可能出力値ｐｍａｘ  を受けた出力補正調節部１３は燃料電池２の出力電流ＩＦＣを燃料ガス不足を生ずることなく出力できる電流値に抑制するよう、補正された出力設定値ｐｓｃを出力制御調節器５に向けて出力する。その結果、逆変換器３の出力は、出力制御調節器５，電流指令演算器６，および逆変換器制御部７からなる制御部により補正された出力設定値ｐｓｃに基づいて一定制御されることになり、燃料改質装置１からの燃料ガス供給量が正常な状態に回復するまで、燃料電池２は燃料ガス不足に陥ることなく最大可能出力値ｐｍａｘ  の範囲内で安定した発電運転が行われ、燃料ガス不足に起因して燃料電池に発生する特性劣化の防止が可能になる。なお、出力設定値ｐｓ  が出力の急増を指令した場合についても同様である。
【００１８】
図２はこの発明の燃料電池発電装置の出力制御装置の異なる実施例を示す装置の構成図である。この実施例が図１に示す実施例と異なるところは、燃料電池２で使い残された燃料排ガス流量２Ｆを流量検出器２４で検出し、その検出値２ｆに基づいて可能出力演算部２１が燃料電池の最大可能出力値ｐｍａｘ  を求めるよう構成された点にある。この場合、出力補正手段１０が燃料排ガス流量２Ｆの減少を検知し、補正した出力設定信号１２Ｓ  を出力して逆変換装置の出力一定制御を行うことになり、燃料改質装置からの燃料ガス供給量が正常な状態に回復するまで、燃料電池は燃料ガス不足に陥ることなく最大可能出力値の範囲内で安定した発電運転を持続することが可能になり、燃料ガス不足に起因する特性劣化が回避される。
【００１９】
図３はこの発明の燃料電池発電装置の出力制御装置のさらに異なる実施例を示す装置の構成図である。この実施例が図１に示す実施例と異なるところは、出力補正手段が、燃料電池２に供給する燃料ガスの流量および燃料排ガスの流量を流量検出器１４および２４でそれぞれ検出し、得られた検出値１ｆおよび２ｆから燃料利用率演算部３２が燃料電池燃料利用率を求め、得られた燃料利用率から可能出力演算部３１が燃料電池の最大可能出力値を求め、求めた最大可能出力値ｐｍａｘ  をローレベルセレクタ１２に供給するよう構成した点にある。このように、出力補正手段が燃料電池の燃料利用率に基づいて出力設定値を補正し、補正された出力設定値ｐｓｃに基づいて逆変換器の出力一定制御が行われることにより、燃料改質装置からの燃料ガス供給量および燃料利用率が正常な状態に回復するまで、燃料電池はその出力を最大可能出力値の範囲内に抑制し、燃料ガス不足に陥ることなく，かつ特性劣化を招くことなく安定した発電運転を持続することが可能になる。
【００２０】
【発明の効果】
この発明の燃料電池発電装置の出力制御装置は前述のように、逆変換器の出力電力をその出力設定値に近づけるよう一定制御する出力制御装置の、出力制御調節器の前段に出力補正手段を設け、出力設定値を燃料電池への燃料ガスの供給量，燃料排ガス流量，あるいは燃料利用率に基づいて補正するよう構成した。その結果、燃料電池の出力電流を燃料ガスの供給流量やその消費状態に相応した最大可能出力値の範囲内に抑制することが可能となり、燃料電池発電装置が出力設定値に基づいて運転中何らかの原因で燃料ガス不足が発生しても、燃料電池は燃料ガス不足を生ずることなく最大可能出力値の範囲内に抑制した電流を安定して出力するので、従来技術で問題になった燃料ガス不足状態に起因する燃料電池の特性劣化が回避され、したがって、燃料電池の寿命特性の低下を回避できる出力制御装置を備えた燃料電池発電装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の燃料電池発電装置の出力制御装置の一実施例を示す装置の構成図
【図２】この発明の燃料電池発電装置の出力制御装置の異なる実施例を示す装置の構成図
【図３】この発明の燃料電池発電装置の出力制御装置のさらに異なる実施例を示す装置の構成図
【図４】燃料電池発電装置の従来の出力制御装置を簡略化して示す回路構成図
【図５】燃料電池の一般的な出力電圧−電流特性線図
【符号の説明】
１    燃料改質装置
１Ｆ  燃料ガス
２    燃料電池
２Ｆ  燃料排ガス
３    逆変換器
４    出力設定器
５    出力制御調節器
６    電流指令演算器
７    逆変換器制御部
８    出力電力検出器
９    出力電流検出器
１０    出力補正手段
１１    可能出力演算部
１２    ローレベルセレクタ
１３    出力補正調節部
１４    燃料ガス流量検出器
１５    燃料電池電流検出器
２１    可能出力演算部
２４    燃料排ガス検出器
３１    可能出力演算部
３２    燃料利用率演算部
ｐｍａｘ    最大可能出力
ｐｓ      出力設定値
ｐｓｃ    補正された出力設定値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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