(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置において、
低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション手段と、
前記ネゴシエーション手段による前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求をブロードキャストする第１の送信手段と、
前記通信相手との通信が終了すると、前記低消費電力モードと送信の禁止とを解除させるための信号を送信する第２の送信手段とを有することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信装置は、Bluetooth方式に基づいて通信することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記低消費電力モードは、前記Bluetooth方式における低消費電力モードであることを特徴とする請求項２記載の通信装置。
【請求項４】
通信装置において、
低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション手段と、
前記ネゴシエーション手段による前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求を送信する送信手段と、
前記送信手段により前記低消費電力モード移行要求を送信して、他の通信装置を前記低消費電力モードに移行させ、且つ、送信禁止状態にした後に、前記通信相手と通信する通信手段とを有することを特徴とする通信装置。
【請求項５】
通信装置において、
データ転送前の所定のネゴシエーションを通信相手と行うネゴシエーション手段と、
低消費電力モードへ移行し、且つ、送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を受信する受信手段と、
前記受信手段により前記低消費電力モード移行要求を受信した場合に、前記ネゴシエーション手段による前記ネゴシエーションを前記低消費電力モード移行要求の送信元と行ったか否かに応じて、低消費電力モードに移行し、かつ、送信禁止状態になるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする通信装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記低消費電力モードを解除させるための信号が受信されると、低消費電力モードと送信禁止状態とを解除するための制御を行うことを特徴とする請求項５記載の通信装置。
【請求項７】
通信装置における通信方法において、
低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション工程と、
前記ネゴシエーション工程における前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求をブロードキャストする第１の送信工程と、
前記通信相手との通信が終了すると、前記低消費電力モードと送信の禁止とを解除させるための信号を送信する第２の送信工程とを有することを特徴とする通信方法。
【請求項８】
通信装置における通信方法において、
低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション工程と、
前記ネゴシエーション工程における前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求を送信する送信工程と、
前記送信工程において前記低消費電力モード移行要求を送信して、他の通信装置を前記低消費電力モードに移行させ、且つ、送信禁止状態にした後に、前記通信相手と通信する通信工程とを有することを特徴とする通信方法。
【請求項９】
通信装置における通信方法において、
データ転送前の所定のネゴシエーションを通信相手と行うネゴシエーション工程と、
低消費電力モードへ移行し、且つ、送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を受信する受信工程と、
前記受信工程において前記低消費電力モード移行要求を受信した場合に、前記ネゴシエーション工程において前記ネゴシエーションを前記低消費電力モード移行要求の送信元と行ったか否かに応じて、低消費電力モードに移行し、かつ、送信禁止状態になるよう制御する制御工程とを有することを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信方法及び通信装置に関し、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格による無線通信の通信方法及び通信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の通信装置で形成されたネットワーク、特に周波数ホッピング無線通信方式を使うＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格では、１つのマスタ局と１から最大７つのスレーブ局で１つのネットワーク単位であるピコネットを形成し、スロットと呼ばれる一定の時間単位期間をマスタ局あるいはスレーブ局の１つが占有して使用でき、あるスロットを使ってマスタ局が通信相手のスレーブ局を選択し、次のスロットで選択されたスレーブ局が応答を返すというポーリング方式の通信を行うよう構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら、上記従来例における通信方式、すなわち、ポーリング方式による通信方式においては、ネットワーク内のスレーブ局の数が増加すると、マスタ局は各スレーブ局に対してポーリングを行わなければならないため、スレーブ局１局あたりのスロット使用割り当てがスレーブ局の数が少ない場合に比べて減少するので、スレーブ局にとっては通信容量が減少し、実効通信速度が低下することになる。
【０００４】
また、無線通信を用いるネットワークでは、特に、携帯型情報機器の多くはバッテリ動作を行っており、実効通信速度の低下は機器動作時間に対する有効通信率の低下を招くという欠点があった。
【０００５】
本発明は、通信を行う際の通信効率を向上させ、且つ無駄な電力消費を削減する通信方法及び通信装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の通信装置は、低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション手段と、前記ネゴシエーション手段による前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求をブロードキャストする第１の送信手段と、前記通信相手との通信が終了すると、前記低消費電力モードと送信の禁止とを解除させるための信号を送信する第２の送信手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の通信装置は、低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション手段と、前記ネゴシエーション手段による前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求を送信する送信手段と、前記送信手段により前記低消費電力モード移行要求を送信して、他の通信装置を前記低消費電力モードに移行させ、且つ、送信禁止状態にした後に、通信相手と通信する通信手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の通信装置は、データ転送前の所定のネゴシエーションを通信相手と行うネゴシエーション手段と、低消費電力モードへ移行し、且つ、送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を受信する受信手段と、前記受信手段により前記低消費電力モード移行要求を受信した場合に、前記ネゴシエーション手段による前記ネゴシエーションを前記低消費電力モード移行要求の送信元と行ったか否かに応じて、低消費電力モードに移行し、且つ、送信禁止状態になるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の通信方法は、低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション工程と、前記ネゴシエーション工程における前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求をブロードキャストする第１の送信工程と、前記通信相手との通信が終了すると、前記低消費電力モードと送信の禁止とを解除させるための信号を送信する第２の送信工程とを有することを特徴とする。
また、本発明の通信方法は、低消費電力モードへ移行し、該低消費電力モードが解除されるまで送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を通信相手が受信しても、前記低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにするための所定のネゴシエーションを、前記通信相手と行うネゴシエーション工程と、前記ネゴシエーション工程における前記通信相手とのネゴシエーション後に、前記低消費電力モード移行要求を送信する送信工程と、前記送信工程において前記低消費電力モード移行要求を送信して、他の通信装置を前記低消費電力モードに移行させ、且つ、送信禁止状態にした後に、通信相手と通信する通信工程とを有することを特徴とする。
また、本発明の通信方法は、データ転送前の所定のネゴシエーションを通信相手と行うネゴシエーション工程と、低消費電力モードへ移行し、且つ、送信の禁止を要求する低消費電力モード移行要求を受信する受信工程と、前記受信工程において前記低消費電力モード移行要求を受信した場合に、前記ネゴシエーション工程において前記ネゴシエーションを前記低消費電力モード移行要求の送信元と行ったか否かに応じて、低消費電力モードに移行し、且つ、送信禁止状態になるよう制御する制御工程とを有することを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る通信装置を有する無線通信ネットワークの概略図である。
【００２７】
図１において、１は無線通信機能を備えた複数の通信装置により形成される無線通信ネットワーク（無線ＬＡＮ）である。本無線通信ネットワーク１では、各通信装置がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式による無線通信を行い、その規格におけるピコネットが形成される。ピコネットでは、一般にマスタ局となる通信装置が１つ存在し、マスタ局と相互に通信を行う最大７台までのスレーブ局となる通信装置が存在する。ネットワーク参照モデルにおける物理層においては、通信は必ずマスタ局とスレーブ局の間で行われるが、スレーブ局同士の直接通信はできない。２は無線通信機能を備えたデジタルカメラ、３は無線通信機能を備え、ネットワークに対応したプリンタ、４，５は無線通信機能を備えたコンピュータ、６は無線通信機能を備えた携帯型情報機器（ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ））である。
【００２８】
次に、図１の無線通信ネットワーク１で実行されるデータ転送時のマスタ局の動作処理を説明する。ここでは、上述したピコネットのマスタ局がプリントデータを送信するデジタルカメラ２となり、スレーブ局がプリンタ３、コンピュータ４，５、及びＰＤＡ６となる。
【００２９】
図２は、図１の無線通信ネットワーク１で実行されるデータ転送時のマスタ局の動作処理を示すフローチャートである。
【００３０】
図２において、処理が開始されるとマスタ局であるデジタルカメラ２がスレーブ局の１つであるプリンタ３に対してデータ転送前のネゴシエーション処理を行う（ステップＳ２）。この処理では、デジタルカメラ２が、例えば、プリンタ３に対してプリント用紙の有無、インクの残量、及び他の印刷ジョブによる動作状態等を問い合わせて問題があるか否かを判定し、問題がなければプリンタ３にプリントデータを送信することを通知する。この処理により、プリンタ３は次のステップＳ３でデジタルカメラ２からブロードキャスト要求を受け取っても、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式で規定されている待機状態（パークモード）へ移行しないようにすることができる。
【００３１】
次に、デジタルカメラ２は、無線通信ネットワーク１内のスレーブ局、すなわちプリンタ３、コンピュータ４，５、及びＰＤＡ６に対し、これからデジタルカメラ２及びプリンタ３間で無線通信ネットワーク１を優先して使用するネットワーク優先使用のブロードキャスト処理を行う（ステップＳ３）（第１の通知工程）。具体的には、デジタルカメラ２がパークモード移行要求のブロードキャストメッセージ（ネットワーク優先使用通知）を各スレーブ局に通知することにより各スレーブ局を通信要求を行わないパークモードへ移行させ、各スレーブ局による無線通信ネットワーク１の使用を制限する。デジタルカメラ２からプリントデータを受信するプリンタ３は、上述したステップＳ２でネゴシエーション処理が行われているので、デジタルカメラ２からパークモード移行要求のブロードキャストメッセージを受け取ってもパークモードへは移行しない。
【００３２】
次に、デジタルカメラ２からプリンタ３へ無線通信ネットワーク１を優先使用してプリントデータのデータ転送処理を行う（ステップＳ４）。データ転送処理が終了した後に、マスタ局であるデジタルカメラ２から各スレーブ局に対して無線通信ネットワーク１の使用解放のブロードキャスト処理を行い（ステップＳ５）（第２の通知工程）、本処理を終了する。具体的には、デジタルカメラ２が通常モード復帰要求のブロードキャストメッセージ（ネットワーク使用解放通知）を各スレーブ局に通知することにより各スレーブ局をパークモードから通常の動作状態へ復帰させる。
【００３３】
図３は、図１の無線通信ネットワーク１で実行されるデータ転送時のスレーブ局の動作処理を示すフローチャートである。
【００３４】
図３において、処理が開始されると各スレーブ局は、受信したメッセージがネットワーク優先使用通知か否かを判別する（ステップＳ１１）。この判別の結果、受信したメッセージがネットワーク優先使用通知でないときは、本処理を終了する一方、ネットワーク優先使用通知であるときは、各スレーブ局はパークモード状態への移行処理を行う（ステップＳ１２）。具体的には、各スレーブ局が無線通信ネットワーク１への通信要求を行わず、各スレーブ局自身が低消費電力動作状態であるパークモード（待機状態）へ移行する。すなわち、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式に規定されたマスタ局からのパークモード移行要求に従ってパークモードへ動作状態を移行する処理である。
【００３５】
次に、各スレーブ局は、パークモードで無線通信ネットワーク１のブロードキャスト監視処理を行う（ステップＳ１３）。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式に規定されたパークモードにおいては、無線通信ネットワーク１に同期するために、パーク周期毎に通知（ブロードキャスト）されたメッセージを受信する処理である。続いて、受信したメッセージがネットワーク使用の解放通知か否かを判別する（ステップＳ１４）。この判別の結果、受信したメッセージがネットワーク使用の解放通知でないときはステップＳ１３へ戻って以降の処理を行う一方、ネットワーク使用の解放通知であるときは、通常の動作状態への復帰処理を行い（ステップＳ１５）、本処理を終了する。この処理により、各スレーブ局はマスタ局に対して通信できる状態となる。
【００３６】
なお、本第１の実施の形態では、デジタルカメラ２がピコネットのマスタ局である場合について説明したが、プリンタ３がマスタ局であってもよい。また、通信装置は上述したものに限らず、携帯電話、ヘッドセット、ノート型パソコン、ファクシミリ装置等の無線通信機能を備えたものであってもよい。
【００３７】
上記第１の実施の形態によれば、マスタ局であるデジタルカメラ２とスレーブ局であるプリンタ３との間でプリントデータの転送を行うときは、デジタルカメラ２は、プリンタ３以外のスレーブ局を無線通信ネットワーク１への通信要求を行わないパークモード（待機状態）へ移行させ（図３のステップＳ１２）、無線通信ネットワーク１を優先して使用してプリンタ３にデータ転送を行った後（図２のステップＳ４）、各スレーブ局に無線通信ネットワーク１の使用を解放する通知を行って通常の動作状態に復帰させる（図３のステップＳ１５）ので、データ転送時はマスタ局であるデジタルカメラ２とスレーブ局であるプリンタ３のみでネットワークを占有して通信を行うのでデータ転送効率が向上し、データ転送時間を従来の方法よりも短縮することができる。また、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式におけるパークモード（待機状態）では、各スレーブ局は無線通信ネットワーク１に同期した状態で、パーク周期毎にマスタ局が発信するビーコンなどのブロードキャストパケットを検査しているので、無線通信ネットワーク１の使用を解放するブロードキャストメッセージを受信しても同期補正を行うだけでよく、各スレーブ局の無線通信処理に関する消費電力を抑えることができる。この結果、パークモードの複数のスレーブ局を持つ無線通信ネットワーク１全体として消費電力を抑えることができる。
【００３８】
なお、本第１の実施の形態において、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式における待機状態としてパークモードについて説明を行ったが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の他の待機状態であるスニフモード又はホールドモードのいずれか１つをパークモードの代わりに本発明の待機状態として用いてもよい。スニフモード、パークモードのいずれの待機状態もＢｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の低消費電力モードであるため、上述したパークモードにおけるスレーブ局の無線通信に関する消費電力を抑えるという効果がある。
【００３９】
（第２の実施の形態）
本第２の実施の形態では、上記第１の実施の形態と異なり、共にスレーブ局であるデジタルカメラ２及びプリンタ３がマスタ局であるＰＤＡ６を介してデータ転送を行う。なお、本第２の実施の形態は、その構成（図１）が上記第１の実施の形態と同じであり、その説明は省略する。
【００４０】
図２において、スレーブ局であるデジタルカメラ２からマスタ局であるＰＤＡ６に、スレーブ局であるプリンタ３とネットワークを優先して使用し、データ転送を行う要求が通知されると、ＰＤＡ６は、デジタルカメラ２及びプリンタ３に対してデータ転送前のネゴシエーション処理を行う（ステップＳ２）。次に、ＰＤＡ６は、無線通信ネットワーク１内の各スレーブ局に対して無線通信ネットワーク１を優先して使用するネットワーク優先使用のブロードキャスト処理を行う（ステップＳ３）。この処理により、各スレーブ局を通信要求を行わないパークモード（待機状態）へ移行させ、各スレーブ局による無線通信ネットワーク１の使用を制限するが、プリントデータを転送するデジタルカメラ２とプリンタ３は、マスタ局であるＰＤＡ６からパークモード移行要求を受け取ってもパークモードへは移行しない。すなわち、プリントデータを転送する間にパークモードへ移行する通信装置は、ＰＤＡ６、デジタルカメラ２、及びプリンタ３以外の無線通信ネットワーク１内のスレーブ局であるＰＣ４，５のみとなる。
【００４１】
続いて、デジタルカメラ２からプリンタ３へＰＤＡ６を介し、無線通信ネットワーク１を優先使用してプリントデータのデータ転送処理を行う（ステップＳ４）。データ転送処理が終了した後に、マスタ局であるＰＤＡ６から各スレーブ局に対して無線通信ネットワーク１の使用解放のブロードキャスト処理を行い（ステップＳ５）、本処理を終了する。具体的には、ＰＤＡ６が通常モード復帰要求のブロードキャストメッセージ（ネットワーク使用解放通知）を各スレーブ局に通知することにより各スレーブ局をパークモードから通常の動作状態へ復帰させる。
【００４２】
本第２の実施の形態では、スレーブ局であるデジタルカメラ２とプリンタ３との間で無線通信ネットワーク１を優先して使用する通知が行われたときの他のスレーブ局の動作処理、及び無線通信ネットワーク１の使用を解放する通知が行われたときの他のスレーブ局の動作処理は、上記第１の実施の形態と同じである。なお、通信装置は上述したものに限らず、携帯電話、ヘッドセット、ノート型パソコン、ファクシミリ装置等の無線通信機能を備えたものであってもよい。
【００４３】
本第２の実施の形態では、データ転送を行う一対の通信装置が共にスレーブ局であったときは、マスタ局である他の通信装置が介在してデータ転送処理を行うので、データ転送中に動作する通信装置は、マスタ局と２台のスレーブ局の合計３台となり、第１の実施の形態よりも増え、無線通信ネットワーク１全体としての消費電力は上記第１の実施の形態よりも増加する。しかし、上記第１の実施の形態のようにデータを送受信する２台の通信装置のどちらかをスレーブ局にするためには無線通信ネットワーク１、すなわちピコネット内でマスタ局の変更処理が必要となるが、本第２の実施の形態ではマスタ局を変更する処理が必要とならず、該処理に伴う時間を短縮することができる。
【００４４】
上記第２の実施の形態によれば、デジタルカメラ２とプリンタ３が共にスレーブ局であり、マスタ局であるＰＤＡ６を介してプリントデータの転送を行うときは、ＰＤＡ６は、デジタルカメラ２、プリンタ３以外のスレーブ局を無線通信ネットワーク１への通信要求を行わないパークモード（待機状態）へ移行させ（図３のステップＳ１２）、無線通信ネットワーク１を優先して使用してデジタルカメラ２からプリンタ３へのデータ転送が終了した後（図２のステップＳ４）、各スレーブ局に無線通信ネットワーク１の使用を解放する通知を行って通常の動作状態に復帰させる（図３のステップＳ１５）ので、データ転送効率が向上し、印刷時間を従来の方法よりも短縮することができる。
【００４５】
なお、本第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式における待機状態としてパークモードについて説明を行ったが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式の他の待機状態である、スニフモード又はホールドモードのいずれかをパークモードの代わりに本発明の待機状態として用いてもよい。
【００４６】
以上詳細に説明したように、上記第１、第２の実施の形態によれば、ネットワーク内の通信装置に対し、複数の通信装置のいずれか１つとネットワークを優先して使用する通知を行い、複数の通信装置のいずれか１つと通信が終了した後、ネットワーク内の通信装置に対してネットワークの使用を解放する通知を行うので、ネットワークの通信路の使用効率低下を防止することができ、通信時間を短縮する効果がある。
【００４７】
また、通信装置は、ネットワークを優先して使用する通知を受けたときでも通常の動作状態を維持するので、ネットワークの通信路を優先して使用することができる。
【００４８】
また、ネットワーク内の通信装置は、ネットワークを優先して使用する通知を受けたときは、通信要求を行わない動作状態へ移行し、ネットワークの使用を解放する通知を受けたときは、通常の動作状態へ復帰するので、特に電池電源で動作する携帯型情報機器の場合には、動作時間に対する有効通信効率を低下させることなく長時間通信を行うことができる。
【００４９】
また、ネットワーク内の通信装置は、ネットワークを優先して使用する通知を受けたときは、低消費電力動作状態へ移行するので、ネットワーク全体として消費電力を抑えることができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、低消費電力モード移行要求により、低消費電力へ移行させ、且つ、送信も禁止させることができ、さらに、通信相手とは予め所定のネゴシエーションを行うことで、低消費電力モード移行要求を受信しても、低消費電力モードに移行せず、送信禁止状態にならないようにすることができるので、送信禁止要求を送信してネットワーク内の全ての通信装置を送信禁止状態にし、さらにその後に、低消費電力要求を送信して送信禁止状態にした通信装置を低消費電力状態にし、またさらにその後に、通信相手の低消費電力状態の解除と送信禁止の解除を行ってから通信を開始するよりも、簡単且つ短時間で、ネットワークの優先使用を行うことができる。
【００５１】
また、ネットワークを優先的に使用する際には、通信相手以外の装置を低消費電力モードにして通信するので、無駄な電力消費を削減しつつ、ネットワークの優先使用を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信装置を有する無線通信ネットワークの概略図である。
【図２】図１の無線通信ネットワーク１で実行されるデータ転送時のマスタ局の動作処理を示すフローチャートである。
【図３】図１の無線通信ネットワーク１で実行されるデータ転送時のスレーブ局の動作処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  無線通信ネットワーク
２  デジタルカメラ
３  プリンタ
４，５  コンピュータ
６  ＰＤＡ
【図１】
0003559757.tif 000002
【図２】
0003559757.tif 000003
【図３】
0003559757.tif 000004