(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像室内に回転可能に配置された、ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、
その供給ローラを介して外周面にトナーを担持し、感光体ドラムの静電潜像を前記トナーにより現像する現像ローラと、
前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両端部に接触されるとともに、前記ローラ軸が挿嵌される軸孔を有するシール部材と、
前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される２つのワッシャ部材とを設け、
前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ワッシャ部材の外径は、前記ローラ軸体の軸径よりも大きく且つ前記供給ローラのローラ径よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記ローラ材及びシール部材はスポンジ材から形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、供給ローラから供給されたトナーにより感光体ドラムの静電潜像を現像する現像ローラとを有する現像装置において、
前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両側に配置されるシール部材と、
前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される２つのワッシャ部材とを備え、
前記ローラ材の両端面を前記ローラ軸体の両端面よりも外側に延出することにより、ローラ材の両端面とシール部材とを接触させ、
前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像室内に回転可能に配置された、ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、その供給ローラを介して外周面にトナーを担持し、感光体ドラムの静電潜像を前記トナーにより現像する現像ローラとを有する現像装置を備える画像形成装置において、
前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両端部に接触されるとともに、前記ローラ軸が挿嵌される軸孔を有するシール部材と、
前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される2つのワッシャ部材とを設け、
前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、供給ローラから供給されたトナーにより感光体ドラムの静電潜像を現像する現像ローラとを有する現像装置を備えた画像形成装置において、
前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両側に配置されるシール部材と、
前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される２つのワッシャ部材とを備え、
前記ローラ材の両端面を前記ローラ軸体の両端面よりも外側に延出することにより、ローラ材の両端面とシール部材とを接触させ、
前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体ドラム表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像のトナー現像を行うとともに、感光体ドラム表面上でトナー現像された画像を用紙に転写して画像形成を行うレーザプリンタ等の画像形成装置に使用される現像装置に関し、特に、現像装置内に配置されるトナー供給ローラとその両端部に接触するシール部材との間で、トナーの漏出を有効に防止しつつ摩擦抵抗を小さくしてトナー供給ローラの回転トルクが増大することを防止することが可能な画像形成装置における現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタ等の画像形成装置に使用される現像装置については各種形式の装置が提案されている。かかる現像装置の一例について図９、図１０に基づき説明する。図９は従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図、図１０は従来の現像装置の要部を示す斜視図である。
【０００３】
図９において、現像装置はトナーを収納するトナーカートリッジ１００を有し、トナーカートリッジ１００内には、トナーを攪拌してトナー供給口１０１（トナーカートリッジ１００のほぼ中央位置に形成された孔とフレームＦに形成された孔とで構成される）からトナーを現像室１０２側に供給するアジテータ１０３が設けられている。上フレームＦ１と下フレームＦ２とにより閉塞された現像室１０２内で下方位置にはトナー供給ローラ１０４が回転可能に配置されており、このトナー供給ローラ１０４はトナー供給口１０１から供給されたトナーを現像ローラ１０５に供給する。また、現像ローラ１０５の上方で上フレームＦ１の内壁には、固定部材１０６を介してブレード１０７が固定されており、かかるブレード１０７は、現像ローラ１０５の表面に供給されたトナー層の層厚を規制する作用を行う。更に、現像ローラ１０５は感光体ドラム１０８と接触するように配置されており、感光体ドラム１０８表面には、画像データに基づいてレーザ光をスキャニングする露光装置（図示せず）により静電潜像が形成される。現像ローラ１０５は、感光体ドラム１０８の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して画像のトナー現像を行い、また、感光体ドラム１０８の表面上でトナー現像された画像は、給紙部（図示せず）から送給された用紙上に転写されて画像の形成が行われるものである。
【０００４】
また、図１０において、現像室１０２の両側には、トナー供給ローラ１０４の両端部に接触されるとともに、現像室１０２内の両側においてトナーのシールを行うスポンジ材からなるサイドシール部材１０９が配置されている。各サイドシール部材１０９の軸孔１０９Ａ（図１１等参照）にはトナー供給ローラ１０４のローラ軸１０４Ａが挿嵌されている。これによりトナー供給ローラ１０４におけるローラ材１０４Ｂ（ローラ軸１０４Ａを被覆し、スポンジから形成されている）の両端部はサイドシール部材１０９の内面に接触されており、かかる接触状態でトナー供給ローラ１０４が回転して現像ローラ１０５へのトナー供給が行われる。
【０００５】
尚、各サイドシール部材１０９の外側には、トナー供給ローラ１０４を回転可能に支持する支持板１１０が配設されている。また、現像室１０２の上側は、上シール部材（図示せず）によりシールされており、下側は下フレームＦ２によりシールされる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の現像装置において、現像装置内に配置されるトナー供給ローラとその両端部に接触するシール部材との間で、トナーの漏出を有効に防止すべく、トナー供給ローラ１０４は、そのローラ軸１０４Ａが各サイドシール部材１０９の軸孔１０９Ａに挿嵌されるとともに、その両端部がトナー供給時に各サイドシール部材１０９に接触しながら回転されるが、かかる回転時には、トナー供給ローラ１０４の両端部とサイドシール部材１０９とが確実に接触されている一方、トナー供給ローラ１０４とサイドシール部材１０９との間で発生する摩擦抵抗が過大とならないことが必要である。
【０００７】
例えば、図１１に示すように、トナー供給ローラ１０４の端部とサイドシール部材１０９との間に間隙Ａが存在する場合には、トナーカートリッジ１００側からトナー供給口１０２を介して供給されたトナーが、隙間Ａから漏出してしまい、この結果、漏出したトナーが現像ローラ１０５から感光体ドラム１０８を経てトナーが不用意に用紙の端部に付着することに起因して用紙上に縦スジ状の印字不良が発生してしまう問題がある。
【０００８】
これに対して、図１２に示すように、トナー供給ローラ１０２におけるローラ材１０４Ｂの端部をサイドシール部材１０９に押圧し過ぎると、ローラ材１０４Ｂの端部とサイドシール部材１０９との間で発生する摩擦抵抗が大きくなり過ぎ、この結果、トナー供給ローラ１０２のトルクが増大してしまうことに起因してトナー供給ローラ１０２の回転駆動上支障が発生してしまう問題がある。
【０００９】
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、現像室の両側においてトナーのシールを良好に行いつつ、摩擦抵抗を小さくしてトナー供給ローラの回転トルクが増大することを防止することができる画像形成装置における現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る現像装置は、現像室内に回転可能に配置された、ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、その供給ローラを介して外周面にトナーを担持し、感光体ドラムの静電潜像を前記トナーにより現像する現像ローラと、前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両端部に接触されるとともに、前記ローラ軸が挿嵌される軸孔を有するシール部材と、前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される２つのワッシャ部材とを設け、前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする。
【００１１】
請求項１の現像装置では、供給ローラのローラ軸が挿嵌されるワッシャ部材が、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置されているので、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とを殆ど接触させることなく、ローラ材の周端部とシール部材とを接触させてトナーの漏出を防止しつつ、供給ローラの回転時にシール部材とローラ軸体、ローラ材との間で発生する摩擦抵抗を減少させることが可能となる。また、２つのワッシャ部材のバリが存在しない側の面が相互に接触するので、各ワッシャの優れた滑り特性を利用して供給ローラの回転時に供給ローラの端部とシール部材の内面との間で発生する摩擦抵抗を格段に軽減することができる。
【００１２】
また、請求項１に係る現像装置は、前記ワッシャ部材は、フィルムシートから形成されていることを特徴とする。このようにワッシャ部材がフィルムシートから形成されている場合には、供給ローラの軸体及びローラ材の両端部は、主に滑り特性が良好なワッシャ部材と接触されることとなり、従って、供給ローラの回転時にシール部材とローラ軸体、ローラ材との間で発生する摩擦抵抗を更に減少させて供給ローラを円滑に回転させることが可能となる。
【００１３】
更に、請求項２に係る現像装置は、請求項１の現像装置において、前記ワッシャ部材の外径は、前記ローラ軸体の軸径よりも大きく且つ前記供給ローラのローラ径よりも小さく設定されていることを特徴とし、また、請求項３に係る現像装置は、請求項１又は請求項２の現像装置において、前記ローラ材及びシール部材はスポンジ材から形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２及び請求項３の現像装置では、ワッシャ部材の外径がローラ軸体の軸径よりも大きく設定されていることから、ローラ軸体をスポンジ材からなるシール部材に直接接触させることなくワッシャ部材に接触させて供給ローラの回転時における摩擦抵抗を軽減することが可能となる。また、ワッシャ部材の外径は供給ローラのローラ径よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材はワッシャ部材により若干変形されてその周端部でシール部材と接触されてトナーの漏出が確実に防止され得る。
【００１５】
また、請求項４に係る現像装置は、ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、供給ローラから供給されたトナーにより感光体ドラムの静電潜像を現像する現像ローラとを有する現像装置において、前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両側に配置されるシール部材と、前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される２つのワッシャ部材とを備え、前記ローラ材の両端面を前記ローラ軸体の両端面よりも外側に延出することにより、ローラ材の両端面とシール部材とを接触させ、前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする。
【００１６】
請求項４の現像装置では、供給ローラにおけるローラ材の両端面がローラ軸体の両端面よりも外側に延出されているので、ローラ軸体の両端面をワッシャ部材及びシール部材に直接接触させることなく、ローラ材の両端面とシール部材とが接触されることとなり、これにより供給ローラの両端部とシール部材との接触面積を減少させて摩擦抵抗を低減することが可能となる。更に、ローラ材の端面は常時シール部材の内面に接触されているので、供給ローラから現像ローラへのトナーの不用意な漏出を確実に防止することが可能となる。また、２つのワッシャ部材のバリが存在しない側の面が相互に接触するので、各ワッシャの優れた滑り特性を利用して供給ローラの回転時に供給ローラの端部とシール部材の内面との間で発生する摩擦抵抗を格段に軽減することができる。
【００１７】
【００１８】
【００１９】
そして、請求項５に係る画像形成装置は、現像室内に回転可能に配置された、ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、その供給ローラを介して外周面にトナーを担持し、感光体ドラムの静電潜像を前記トナーにより現像する現像ローラとを有する現像装置を備える画像形成装置において、前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両端部に接触されるとともに、前記ローラ軸が挿嵌される軸孔を有するシール部材と、前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される2つのワッシャ部材とを設け、前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする。
また、請求項６に係る画像形成装置は、ローラ軸を有するローラ軸体の周囲にローラ材を被覆してなる供給ローラと、供給ローラから供給されたトナーにより感光体ドラムの静電潜像を現像する現像ローラとを有する現像装置を備えた画像形成装置において、前記供給ローラにおけるローラ軸体及びローラ材の両側に配置されるシール部材と、前記ローラ軸が挿嵌されるとともにシール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置される２つのワッシャ部材とを備え、前記ローラ材の両端面を前記ローラ軸体の両端面よりも外側に延出することにより、ローラ材の両端面とシール部材とを接触させ、前記２つのワッシャ部材は、フィルムシートを打ち抜いて形成され、打ち抜き方向と逆の側に発生するバリが前記シール部材及びローラ部材にそれぞれ当接するように配置されたことを特徴とする。
【００２０】
請求項５の画像形成装置では、その現像装置において、供給ローラのローラ軸が挿嵌されるワッシャ部材が、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置されているので、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とを殆ど接触させることなく、ローラ材の周端部とシール部材とを接触させてトナーの漏出を防止しつつ、供給ローラの回転時にシール部材とローラ軸体、ローラ材との間で発生する摩擦抵抗を減少させることが可能となる。
【００２１】
特に、ワッシャ部材の外径がローラ軸体の軸径よりも大きく設定すれば、ローラ軸体をシール部材に直接接触させることなくワッシャ部材に接触させて供給ローラの回転時における摩擦抵抗をさらに軽減することが可能となる。
【００２２】
これにより、現像装置内に配置されるトナー供給ローラとその両端部に接触するシールとの間で、トナーの漏出を有効に防止しつつ摩擦抵抗を小さくしてトナー供給ローラの回転トルクが増大することを防止することができる画像形成装置を実現することができる。
また、請求項６の画像形成装置では、供給ローラにおけるローラ材の両端面がローラ軸体の両端面よりも外側に延出されているので、ローラ軸体の両端面をワッシャ部材及びシール部材に直接接触させることなく、ローラ材の両端面とシール部材とが接触されることとなり、これにより供給ローラの両端部とシール部材との接触面積を減少させて摩擦抵抗を低減することが可能となる。更に、ローラ材の端面は常時シール部材の内面に接触されているので、供給ローラから現像ローラへのトナーの不用意な漏出を確実に防止することが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置について、本発明をレーザプリンタの現像装置につき具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るレーザプリンタの概略構成について図１、図２に基づき説明する。図１はレーザプリンタにおける主要構成部品の分解斜視図、図２はレーザプリンタの側断面図である。
【００２４】
図１において、レーザプリンタＰの本体ケース１は、メインフレーム１ａとメインカバー１ｂとを一体的に射出成形等で形成されてなる。メインフレーム１ａには、スキャナユニット２、プロセスユニット３、定着ユニット４、及び、給紙ユニット５が上面から装着される。また、メインカバー１ｂは、かかるメインフレーム１ａの四周（前後及び左右両側）外面を覆うものである。さらに、メインフレーム１ａの外面とメインカバー１ｂの内面とで形成される収納凹所３３には、駆動モータとギヤ列を含む駆動系ユニット６が、本体ケース１の下方から挿入されて装着固定される。
【００２５】
また、メインフレーム１ａ及びメインカバー１ｂの上面をトップカバー７で覆っており、かかるトップカバー７には、メインフレーム１ａにて上向きに突出形成された操作パネル部１ｃを貫通させるための孔７ａ、及び、給紙ユニット５の基部を貫通させるための開口部７ｂとが形成されている。更に、トップカバー７の前部側（図１中、右方側）には、その両側にて内方に向かって突設された支持軸９ａを有する一対のブラケット９（図１中には、その一方のみを示す）が設けられており、各ブラケット９の支持軸９ａには、排紙トレイ８の両側に形成された各支持部８ａの支持孔８ｂが支持されている。これにより、排紙トレイ８は、トップカバー７に対して回動可能に支持される。また、トップカバー７の上面において、その両側部７ｃの上面と中央部７ｄの上面との間には段差７ｅが形成されており、かかる段差７ｅは、排紙トレイ８の不使用時において排紙トレイ８をトップカバー７の中央部７ｄ上に収納するための収納凹部７ｆ（図２参照）を構成する。これにより、排紙トレイ８は、その不使用時にトップカバー７側に収納位置まで回動させることにより収納凹部７ｆに収納され、また、その使用時に収納位置から収納方向と反対方向に回動させることにより定着ユニット４から排紙される用紙を順次スタックするスタック位置（図２参照）にセットされるものである。
【００２６】
次に、レーザプリンタＰの内部における概略構成について図２を参照して説明する。図２において、給紙ユニット５におけるフィーダーケース５ａ内には用紙５０が積層状態で収納されており、各用紙５０の先端は、フィーダーケース５ａ内に配設された付勢ばね１０ａを備えた支持板１０を介して給紙ローラ１１に向かって押圧されるとともに、駆動系ユニット６から動力伝達されて回転する給紙ローラ１１と用紙捌き部材６２とによって１枚ずつ分離される。分離された用紙５０は、上下一対のレジストローラ１３、１４にてプロセスユニット３に給送される。
【００２７】
ここに、プロセスユニット３は、スキャナユニット２に設けられた後述するレーザ光学系を介して画像データに従って感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給することにより潜像のトナー現像を行うためのユニットである。具体的に説明すると、プロセスユニット３は、感光体ドラム１２とその上面に当接する転写ローラ１７、感光体ドラム１２の下方に配置されたスコロトロン型等の帯電器１８、給紙方向において感光体ドラム１２よりも上流側に配置された現像ローラ１９及びトナー供給ローラ２０を有する現像装置、更にその上流側に配置されたトナー貯留部としての着脱可能なトナーカートリッジ２１、感光体ドラム１２よりも下流側に配置されたクリーニングローラ２２等から構成されている。
【００２８】
また、現像装置の現像室内において、トナー供給ローラ２０の上方に一対の下オーガローラ３４及び上オーガローラ３５が回転可能に配置されている。下オーガローラ３４は、トナーカートリッジ２１からトナー供給口２１Ａ（トナーカートリッジ２１のほぼ中央位置に形成された孔とユニットフレーム２５側に形成された孔とで構成される）を経て現像室に供給されたトナーを、トナー供給ローラ２０の上方でトナー供給ローラ２０の両端部方向に搬送する作用を行い、また、上オーガローラ３５は、トナー供給ローラの両端部側からトナー供給口２１Ａに向かってトナーを搬送する作用を行う。このように、各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５を介してトナー供給口２１Ａから現像室側に供給されたトナーは、トナー供給ローラ２０の上方でその両側方向に循環搬送されるものであり、トナーは循環搬送されている間にトナー供給ローラ２０に供給されていく。現像ローラ１９の上方側でユニットフレーム２５の下面には、Ｌ字状のブレード固定部材３６によりブレード２４が固定されている。かかるブレード２４は、トナー供給ローラ２０から現像ローラ１９上に供給されたトナー層の層厚を所定厚に規制するためのものである。
【００２９】
更に、感光体ドラム１２の外周面は、帯電器１８にて形成された帯電層にスキャナユニット２からレーザービームを走査（スキャニング）することにより静電潜像が形成される。トナーカートリッジ２１内のトナーは、攪拌体２３により攪拌されてトナー供給口２１Ａから放出された後、トナー供給ローラ２０を介して現像ローラ１９の外周面に担持され、ブレード２４によってトナー層の厚さが規制される。感光体ドラム１２に形成された静電潜像は、現像ローラ１９からトナーが付着することによって顕像化され、転写ローラ１７と感光体ドラム１２の間を通る用紙５０に転写される。そして、感光体ドラム１２上に残ったトナーはクリーニングローラ２２で一旦保持された後、所定タイミングで感光体ドラム１２に戻され、現像ローラ１９により現像室に回収される。
【００３０】
前記のように構成されるプロセスユニット３は、合成樹脂製のユニットフレーム２５に組み込むことによりカートリッジ化されており、このカートリッジ化したプロセスユニット３は前記メインフレーム１ａに対して着脱可能に装着される。
【００３１】
また、スキャナユニット２は公知のレーザ光学系を備えており、所定の画像データに基づきレーザ光学系のスキャニングを行って感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成するユニットである。具体的に説明すると、スキャナユニット２は前記プロセスユニット３の下方に配置されており、スキャナユニット２の上面にはスキャナカバー２６が取り付けられている。かかるスキャナカバー２６は、メインフレーム１ａにおける底板部２７の上流側に開口部のほとんどを被覆して固定されている。露光ユニットとしてのスキャナユニット２は、スキャナカバー２６の下面側に、レーザ発光部（図示せず）、スキャナモータ２８、ポリゴンミラー２９、レンズ３０、反射鏡３１等が配置されてなり、レーザ光は、スキャナカバー２６にて感光体ドラム１２の軸線に沿って延びるように形成された横長のスキャナ孔３２に挿嵌されたガラス板３３を通過してプロセスユニット３における感光体ドラム１２の外周面に照射される。これにより、画像データに従って感光体ドラム１２の外周面に静電潜像が露光形成される。このように、スキャナユニット２のレーザ光学系により感光体ドラム１２に形成された静電潜像に対しては、前記プロセスユニット３を介してトナーが供給され、静電潜像のトナー現像が行われる。
【００３２】
前記のようにプロセスユニット３に送給された用紙５０には、プロセスユニット３内で感光体ドラム１２に形成された静電潜像に基づくトナー画像が転写され、この後、定着ユニット４に送給される。定着ユニット４では、一対の加熱ローラ１５と押圧ローラ１６を介して用紙５０上に転写されたトナー画像の熱定着が行われる。この後、画像形成された用紙５０は、各ローラ１５、１６によりスタック位置にある排紙トレイ８上に順次スタックされつつ排紙される。ここで、図２において、給紙ユニット５から排紙トレイ８まで送給される用紙５０の軌跡Ｒが二点鎖線にて示されている。
【００３３】
次に、プロセスユニット３における現像室の詳細な構成について図３及び図４に基づき説明する。図３はプロセスユニット３の側断面図、図４は現像室の内部を示す正面断面図である。現像室Ｄは、ユニットフレーム２５の上部フレーム２５Ａの下面に配置された上シール部材３７、ユニットフレーム２５の下部フレーム２５Ｂ、及び、現像室Ｄの両側に配置されスポンジ材から形成された一対のサイドシール部材３８（図４参照）により囲まれた空間で構成されている。また、トナー供給ローラ２０は、その両端にローラ軸２０Ａが形成されたローラ軸体２０Ｂの周囲にスポンジ材からなるローラ材２０Ｃを被覆することにより構成されており、各ローラ軸２０Ａはサイドシール部材３８の軸孔３８Ａ（図５等参照）に挿嵌されるとともに、その外側にて下部フレーム２５Ｂに対して回動可能に取り付けられた一対の支持板３９に支持されている（図４参照）。また、ローラ軸体２０Ｂの両端部及びローラ材２０Ｃの両端部は、後述するワッシャ４０を間に介して各サイドシール部材３８の内面に接触されている。かかる接触状態については後述する。
【００３４】
尚、各支持板３９の回転中心は図４中Ｃで示されている。また、各支持板３９は、現像ローラ１９をも回転可能に支持しており、付勢バネ（図示せず）を介して図３中時計方向に付勢することにより各支持板３９はその回転中心Ｃの回りに時計方向に回動されて現像ローラ１９は感光体ドラム１２に当接される。このように、各支持板３９には、トナー供給ローラ２０、各下、上オーガローラ３４、３５、及び現像ローラ１９を一体に支持されることから、トナー供給ローラ２０、各下、上オーガローラ３４、３５、及び現像ローラ１９の間における位置関係の調整をユニットとして容易に行うことができるともに、メンテナンス等も簡単に行うことができる。
【００３５】
また、図４に示すように、下オーガローラ３４は、その中央位置から両端に向かって螺旋状に形成された螺旋歯３４Ａを有し、そのローラ軸３４Ｂは、トナー供給ローラ２０と同様、各支持板３９に支持されている。これにより下オーガローラ３４が図３中時計方向に回転された際には、トナー供給口２１Ａから供給されたトナーは、トナー供給ローラ２０の上方にて螺旋歯３４Ａの螺旋方向に従って順次現像室Ｄの両側方向に搬送される。また、上オーガローラ３５は、その両端から中央位置に向かって螺旋状に形成された螺旋歯３５Ａを有し、そのローラ軸３５Ｂは、前記と同様、各支持板３９に支持されている。これにより上オーガローラ３５が図３中時計方向に回転された際には、前記のように下オーガローラ３４により現像室Ｄの両側方向に搬送されたトナーが、螺旋歯３５Ａの螺旋方向に従ってトナー供給口２１Ａに向かって順次搬送される。このように、各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５は、トナー供給口２１Ａから現像室Ｄ内に供給されたトナーをトナー供給ローラ２０の上方で循環搬送する作用を行うものであり、これによりトナーを局部的に滞留させることなくトナー供給ローラ２０に対して均一にトナーの供給を行うことができる。
【００３６】
次に、前記したトナー供給ローラ２０のローラ軸体２０Ｂの両端部及びローラ材２０Ｃの両端部と各サイドシール部材３８の内面との間における接触態様について図５に基づき説明する。図５はトナー供給ローラ２０とサイドシール部材３８との接触態様を模式的に示す説明図である。尚、図５では、トナー供給ローラ２０の一端部における接触状態のみを示しているが、他端部においても同様の接触状態が存在する。
【００３７】
図５において、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８との間には、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムシートを打ち抜くことにより形成されたワッシャ４０が介装されている。ここに、ワッシャ４０の外径Ｄ１は、ローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく、且つ、トナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されている。このように、ワッシャ４０の外径Ｄ１はローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく設定されていることから、ローラ軸体２０Ｂの端面は、サイドシール部材３８の内面に直接接触することなく、滑り特性に優れたワッシャ４０に接触されることとなり、また、ローラ材２０Ｃの端面における大部分も同様にワッシャ４０に接触することとなる。これより、トナー供給ローラ２０の回転時にトナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間で発生する摩擦抵抗を軽減することができる。これによりトナー供給ローラ２０の回転トルクの増大を招来することはない。また、ワッシャ４０の外径Ｄ１はトナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材２０Ｃは、そのワッシャ４０に対応する部分が図５に示すように若干内側に圧縮される一方、その周縁部２０Ｄがサイドシール部材３８の内面に接触した状態を保持するので、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間に間隙が発生してトナー供給ローラ２０から現像ローラ１９へのトナーの不用意な漏出が起こることなく、現像室の両側においてトナーのシールを確実に行うことができる。
【００３８】
続いて、トナー供給ローラ２０の両端部と各サイドシール部材３８の内面とをワッシャ４０を使用することなく接触させる別の接触態様について図６に基づき説明する。図６はトナー供給ローラ２０とサイドシール部材３８との別の接触態様を模式的に示す説明図である。尚、図６では、トナー供給ローラ２０の一端部における接触状態のみを示しているが、他端部においても同様の接触状態が存在する。
【００３９】
図６において、トナー供給ローラ２０におけるローラ材２０Ｃの端部は、ローラ軸体２０Ｂの端部よりも外側に延出されており、ローラ軸体２０Ｂの端面とサイドシール部材３８の内面との間には間隙Ｅが形成される。これによりローラ材２０Ｃの端面のみがサイドシール部材３８の内面と接触することとなり、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８との接触面積を減少させてトナー供給ローラ２０の回転時における摩擦抵抗を低減することができる。これによりトナー供給ローラ２０の回転トルクの増大を招来することはない。また、ローラ材２０Ｃの端面は常時サイドシール部材３８の内面に接触されているので、トナーの不用意な漏出を確実に防止することができる。このとき、ローラ材２０Ｃの端面とサイドシール部材３８の内面との間で発生する摩擦抵抗は前記図５の場合よりも大きくなるが、トナー供給ローラ２０の回転駆動上、及び、トナーの漏出防止上は何ら支障はない。
【００４０】
更に、トナー供給ローラ２０の両端部と各サイドシール部材３８の内面とを接触させる際、前記した図５及び図６における双方の接触態様を採用して図７に示すような構成にしてもよい。図７はトナー供給ローラ２０とサイドシール部材３８との更に別の接触態様を模式的に示す説明図である。尚、図７においてもトナー供給ローラ２０の一端部における接触状態のみを示しているが、他端部においても同様の接触状態が存在する。
【００４１】
図７において、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８との間には、前記図５の場合と同一のワッシャ４０が２つ重ねた状態で介装されている。このとき、ワッシャ４０の外径Ｄ１は、ローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく、且つ、トナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されている点については、前記図５の場合と同様である。また、図６の場合と同様、トナー供給ローラ２０におけるローラ材２０Ｃの端部は、ローラ軸体２０Ｂの端部よりも外側に延出されており、ローラ軸体２０Ｂの端面とワッシャ４０の内側面との間には間隙Ｅが形成されている。
【００４２】
このように、ワッシャ４０の外径Ｄ１はローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく設定されており、且つ、ローラ軸体２０Ｂの端面とワッシャ４０の内側面との間には間隙Ｅが形成されているので、ローラ軸体２０Ｂの端面はワッシャ４０に接触することはなく、ローラ材２０Ｃの端面の一部のみがワッシャ４０に接触するだけである。従って、トナー供給ローラ２０の回転時に、図５の場合よりも更にトナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間で発生する摩擦抵抗を軽減することができる。これによりトナー供給ローラ２０の回転トルクを更に低減することができる。
【００４３】
また、図５の場合と同様、ワッシャ４０の外径Ｄ１はトナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材２０Ｃは、そのワッシャ４０に対応する部分が図７に示すように若干内側に圧縮される一方、その周縁部２０Ｄがサイドシール部材３８の内面に接触した状態を保持するので、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間に間隙が発生することなく、トナーの不用意な漏出を確実に防止することができる。
【００４４】
尚、ワッシャ４０は前記のようにＰＥＴフィルムを打ち抜くことにより形成されており、その打ち抜き時に打ち抜き方向とは逆の側にバリが発生するのが一般的であるが、図７に示すように２つのワッシャ４０を重ねて介装する場合には、バリの存在する側はそれぞれサイドシール部材３８の内面側、及び、ローラ材２０Ｃの端面側に配置される。これは、サイドシール部材３８及びローラ材２０Ｃがスポンジ材から形成されていることから、１つのワッシャ４０はそのバリ側をサイドシール部材３８の内面に当接しバリを利用してサイドシール部材３８に固定し、また、他のワッシャ４０はそのバリ側をローラ材２０Ｃの端面に当接しバリを利用してローラ材２０Ｃの端面に固定するようにすれば、トナー供給ローラ２０の回転時には各ワッシャ４０の反対面（バリが存在しない側の面）が相互に接触して回転するだけであり、これにより各ワッシャ４０の優れた滑り特性を利用してトナー供給ローラ２０の回転時にトナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間で発生する摩擦抵抗を格段に軽減することができることに基づく。
【００４５】
また、トナー供給ローラ２０の両端部と各サイドシール部材３８の内面とを接触させる際、図８に示すような構成にしてもよい。図８はトナー供給ローラ２０とサイドシール部材３８との更に別の接触態様を模式的に示す説明図である。尚、図８においてもトナー供給ローラ２０の一端部における接触状態のみを示しているが、他端部においても同様の接触状態が存在する。また、図８に示す構成は、基本的に図５に示す構成と同じであり、ローラ軸体２０Ｂの端部にローラ軸２０Ａが形成されることなく、ローラ軸体２０Ｂの端部２０Ｅがそのままサイドシール部材３８の軸孔３８Ａに挿嵌されている点で図５の構成とは異なり、残余の構成については同一である。
【００４６】
図８において、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８との間には、ワッシャ４０が介装されている。ここに、ワッシャ４０の外径Ｄ１は、ローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく、且つ、トナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されている。このように、ワッシャ４０の外径Ｄ１はローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく設定されており、ローラ材２０Ｃの端面における大部分はワッシャ４０に接触することとなる。これより、トナー供給ローラ２０の回転時にトナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間で発生する摩擦抵抗を軽減することができ、従って、トナー供給ローラ２０の回転トルクの増大を招来することはない。また、ワッシャ４０の外径Ｄ１はトナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材２０Ｃは、そのワッシャ４０に対応する部分が図８に示すように若干内側に圧縮される一方、その周縁部２０Ｄがサイドシール部材３８の内面に接触した状態を保持するので、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間に間隙が発生することなく、トナーの不用意な漏出を確実に防止することができる。
【００４７】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係る現像装置において、図５に示す構成を採用した場合には、トナー供給ローラ２０のローラ軸２０Ａが挿嵌されるワッシャ４０が、サイドシール部材３８とローラ軸体２０Ｂ及びローラ材２０Ｃの両端部とが接触する箇所に配置されているので、サイドシール部材３８とローラ軸体２０Ｂ及びローラ材２０Ｃの両端部とを殆ど接触させることなく、ローラ材２０Ｃの周端部とサイドシール部材３８とを接触させてトナーの漏出を防止しつつ、トナー供給ローラ２０の回転時にサイドシール部材３８とローラ軸体２０Ｂ、ローラ材２０Ｃとの間で発生する摩擦抵抗を減少させることができる。
【００４８】
また、ワッシャ４０がＰＥＴフィルムシートから形成されており、トナー供給ローラ２０のローラ軸体２０Ｂ及びローラ材２０Ｃの両端面は、主に滑り特性が良好なワッシャ４０と接触されることとなり、従って、トナー供給ローラ２０の回転時にサイドシール部材３８とローラ軸体２０Ｂ、ローラ材２０Ｃとの間で発生する摩擦抵抗を更に減少させてトナー供給ローラ２０を円滑に回転させることができる。
【００４９】
更に、ワッシャ４０の外径Ｄ１がローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく設定されていることから、ローラ軸体２０Ｂをスポンジ材からなるサイドシール部材３８に直接接触させることなくワッシャ４０に接触させてトナー供給ローラ２０の回転時における摩擦抵抗を軽減することができる。また、ワッシャ４０の外径Ｄ１はトナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材２０Ｃはワッシャ４０により若干変形されてその周端部でサイドシール部材３８と接触してトナーの漏出を確実に防止することができる。
【００５０】
また、現像装置において図６に示す構成を採用した場合には、トナー供給ローラ２０におけるローラ材２０Ｃの両端面がローラ軸体２０Ｂの両端面よりも外側に延出されてローラ軸体２０Ｂの端面とサイドシール部材３８の内面との間には間隙Ｅが形成されるので、ローラ材２０Ｃの端面のみがサイドシール部材３８の内面と接触することとなり、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８との接触面積を減少させてトナー供給ローラ２０の回転時における摩擦抵抗を低減することができる。また、ローラ材２０Ｃの端面は常時サイドシール部材３８の内面に接触されているので、トナーの不用意な漏出を確実に防止することができる。
【００５１】
更に、現像装置において図７に示す構成を採用した場合には、ワッシャ４０の外径Ｄ１はローラ軸体２０Ｂの軸径Ｄ２よりも大きく設定されており、且つ、ローラ軸体２０Ｂの端面とワッシャ４０の内側面との間には間隙Ｅが形成されているので、ローラ軸体２０Ｂの端面はワッシャ４０に接触することはなく、ローラ材２０Ｃの端面の一部のみがワッシャ４０に接触するだけであり、従って、トナー供給ローラ２０の回転時に、更にトナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間で発生する摩擦抵抗を軽減することができる。また、ワッシャ４０の外径Ｄ１はトナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材２０Ｃは、そのワッシャ４０に対応する部分が図７に示すように若干内側に圧縮される一方、その周縁部２０Ｄがサイドシール部材３８の内面に接触した状態を保持するので、トナー供給ローラ２０の端部とサイドシール部材３８の内面との間に間隙が発生することなく、トナーの不用意な漏出を確実に防止することができる。
【００５２】
また、現像装置において、図８に示す構成を採用した場合には、トナー供給ローラ２０におけるローラ軸体２０Ｂの端部２０Ｅが挿嵌されるワッシャ４０が、サイドシール部材３８とローラ軸体２０Ｂ及びローラ材２０Ｃの両端部とが接触する箇所に配置されているので、図５おける構成の場合と同様、サイドシール部材３８とローラ材２０Ｃの両端部とを殆ど接触させることなく、ローラ材２０Ｃの周端部とサイドシール部材３８とを接触させてトナーの漏出を防止しつつ、トナー供給ローラ２０の回転時にサイドシール部材３８とローラ材２０Ｃとの間で発生する摩擦抵抗を減少させることができる。
【００５３】
また、ワッシャ４０がＰＥＴフィルムシートから形成されており、トナー供給ローラ２０のローラ材２０Ｃの両端面は、主に滑り特性が良好なワッシャ４０と接触されることとなり、従って、トナー供給ローラ２０の回転時にサイドシール部材３８とローラ材２０Ｃとの間で発生する摩擦抵抗を更に減少させてトナー供給ローラ２０を円滑に回転させることができる。
【００５４】
更に、ワッシャ４０の外径Ｄ１はトナー供給ローラ２０のローラ径Ｄ３よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材２０Ｃはワッシャ４０により若干変形されてその周端部でサイドシール部材３８と接触してトナーの漏出を確実に防止することができる。尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１の現像装置では、トナー供給ローラのローラ軸が挿嵌されワッシャ部材が、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置されているので、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とを殆ど接触させることなく、ローラ材の周端部とシール部材とを接触させてトナーの漏出を防止しつつ、トナー供給ローラの回転時にシール部材とローラ軸体、ローラ材との間で発生する摩擦抵抗を減少させることができる。また、２つのワッシャ部材のバリが存在しない側の面が相互に接触するので、各ワッシャの優れた滑り特性を利用して供給ローラの回転時に供給ローラの端部とシール部材の内面との間で発生する摩擦抵抗を格段に軽減することができる。
【００５６】
また、請求項１に係る現像装置では、ワッシャ部材がフィルムシートから形成されており、トナー供給ローラの軸体及びローラ材の両端部は、主に滑り特性が良好なワッシャ部材と接触されることとなり、従って、トナー供給ローラの回転時にシール部材とローラ軸体、ローラ材との間で発生する摩擦抵抗を更に減少させてトナー供給ローラを円滑に回転させることができる。
【００５７】
更に、請求項２及び請求項３に係る現像装置では、ワッシャ部材の外径がローラ軸体の軸径よりも大きく設定されていることから、ローラ軸体をスポンジ材からなるシール部材に直接接触させることなくワッシャ部材に接触させてトナー供給ローラの回転時における摩擦抵抗を軽減することができ、また、ワッシャ部材の外径はトナー供給ローラのローラ径よりも小さく設定されていることから、スポンジ材からなるローラ材はワッシャ部材により若干変形されてその周端部でシール部材と接触されてトナーの漏出を確実に防止することができる。
【００５８】
また、請求項４の現像装置では、トナー供給ローラにおけるローラ材の両端面がローラ軸体の両端面よりも外側に延出されているので、ローラ軸体の両端面をワッシャ部材及びシール部材に直接接触させることなく、ローラ材の両端面とシール部材とが接触されることとなり、これによりトナー供給ローラの両端部とシール部材との接触面積を減少させて摩擦抵抗を低減することができる。更に、ローラ材の端面は常時シール部材の内面に接触されているので、トナー供給ローラから現像ローラへのトナーの不用意な漏出を確実に防止することができる。その上、２つのワッシャ部材のバリが存在しない側の面が相互に接触するので、各ワッシャの優れた滑り特性を利用して供給ローラの回転時に供給ローラの端部とシール部材の内面との間で発生する摩擦抵抗を格段に軽減することができる。
【００５９】
【００６０】
前記のように本発明は、現像装置内に配置されるトナー供給ローラとその両端部に接触するシール部材との間で、トナーの漏出を有効に防止しつつ摩擦抵抗を小さくしてトナー供給ローラの回転トルクが増大することを防止することができる画像形成装置における現像装置を提供することができるものである。
【００６１】
請求項５の画像形成装置では、その現像装置において、供給ローラのローラ軸が挿嵌されるワッシャ部材が、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とが接触する箇所に配置されているので、シール部材とローラ軸体及びローラ材の両端部とを殆ど接触させることなく、ローラ材の周端部とシール部材とを接触させてトナーの漏出を防止しつつ、供給ローラの回転時にシール部材とローラ軸体、ローラ材との間で発生する摩擦抵抗を減少させることが可能となる。
【００６２】
特に、ワッシャ部材の外径がローラ軸体の軸径よりも大きく設定すれば、ローラ軸体をシール部材に直接接触させることなくワッシャ部材に接触させて供給ローラの回転時における摩擦抵抗をさらに軽減することが可能となる。
【００６３】
これにより、現像装置内に配置されるトナー供給ローラとその両端部に接触するシールとの間で、トナーの漏出を有効に防止しつつ摩擦抵抗を小さくしてトナー供給ローラの回転トルクが増大することを防止することができる画像形成装置を実現することができる。
また、請求項６の画像形成装置では、供給ローラにおけるローラ材の両端面がローラ軸体の両端面よりも外側に延出されているので、ローラ軸体の両端面をワッシャ部材及びシール部材に直接接触させることなく、ローラ材の両端面とシール部材とが接触されることとなり、これにより供給ローラの両端部とシール部材との接触面積を減少させて摩擦抵抗を低減することが可能となる。更に、ローラ材の端面は常時シール部材の内面に接触されているので、供給ローラから現像ローラへのトナーの不用意な漏出を確実に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】レーザプリンタにおける主要構成部品の分解斜視図である。
【図２】レーザプリンタの側断面図である。
【図３】プロセスユニットの側断面図である。
【図４】現像室の内部を示す正面断面図である。
【図５】トナー供給ローラとサイドシール部材との接触状態を模式的に示す説明図である。
【図６】トナー供給ローラとサイドシール部材との別の接触状態を模式的に示す説明図である。
【図７】トナー供給ローラとサイドシール部材との更に別の接触状態を模式的に示す説明図である。
【図８】トナー供給ローラとサイドシール部材との更に別の接触状態を模式的に示す説明図である。
【図９】従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図である。
【図１０】従来の現像装置の要部を示す斜視図である。
【図１１】従来の現像装置においてトナー供給ローラとサイドシール部材との間に間隙が発生した場合を示す説明図である。
【図１２】従来の現像装置においてトナー供給ローラの端部とサイドシール部材とを押圧し過ぎた場合を示す説明図である。
【符号の説明】
１    本体ケース
３    プロセスユニット
１２    感光体ドラム
２０    トナー供給ローラ
２０Ａ  ローラ軸
２０Ｂ  ローラ軸体
２０Ｃ  ローラ材
２１    トナーカートリッジ
２１Ａ  トナー供給口
２５    ユニットフレーム
３４    下オーガローラ
３５    上オーガローラ
３７    上シール部材
３８    サイドシール部材
３９    支持板
４０    ワッシャ
Ｄ    現像室
Ｄ１    ローラ軸体の軸径
Ｄ２    ワッシャの外径
Ｄ３    トナー供給ローラのローラ径
Ｐ    レーザプリンタ
【図１】
0003543712.tif 000002
【図２】
0003543712.tif 000003
【図３】
0003543712.tif 000004
【図４】
0003543712.tif 000005
【図５】
0003543712.tif 000006
【図６】
0003543712.tif 000007
【図７】
0003543712.tif 000008
【図８】
0003543712.tif 000009
【図９】
0003543712.tif 000010
【図１０】
0003543712.tif 000011
【図１１】
0003543712.tif 000012
【図１２】
0003543712.tif 000013