(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示する携帯電話機と、前記携帯電話機と通信回線を介して接続された情報センタと、前記情報センタとネットワークを介して接続された端末装置とからなり、
前記端末装置は、ユーザの指示を受けて位置データを前記情報センタへ送信し、前記携帯電話機は、ユーザの指示を受けて情報要求を前記情報センタへ送信し、かつ、前記情報センタから送信された情報を表示し、
前記情報センタは、前記端末装置から送信された位置データを第１の記憶部に記憶し、前記携帯電話機から情報要求があった場合に、前記第１の記憶部から位置データを読み出し、読み出した位置データに基づいて第２の記憶部から情報を読み出し、前記携帯電話機へ送信することを特徴とする位置情報提供システム。
【請求項２】
前記情報センタと通信回線を介して接続された情報プロバイダがさらに設けられ、前記情報センタは、前記携帯電話機から情報要求があった場合に、前記第１の記憶部から最新の位置データを読み出し、読み出した位置データを前記情報プロバイダへ送信して情報の提供を受け、該情報を前記携帯電話機へ送信することを特徴とする請求項１に記載の位置情報提供システム。
【請求項３】
前記情報は地域情報であることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかの項に記載の位置情報提供システム。
【請求項４】
前記情報は地図情報であることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかの項に記載の位置情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、カーナビゲーションと携帯電話を用いて、最新の地域情報を提供する位置情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話の発達により、携帯電話からインターネットに接続し、さまざまな情報を検索することができる。さらに、カーナビゲーションに接続された携帯電話からインターネットを介して、カーナビゲーションのデータベースに記憶されていない最新の地域情報を検索することができる。例えば、このような地域情報としては、レストランや宿泊施設などの店舗情報や不定期に開催されているイベント情報等があり、利用者はそれぞれの要求に応じた情報提供を受けることができる。
【０００３】
一方、利用者は、カーナビゲーションを用いて、本来の役割である目的地までの経路情報を得ることができる。その結果、利用者はカーナビゲーションの指示に従って目的地まで車を運転し、目的地周辺でカーナビゲーションのデータベースにはない最新の地域情報を容易に知ることができる。これにより、カーナビゲーションのデータベースが逐次更新することができないために陳腐化してしまうという欠点を補うことができる。
【０００４】
一般に、車両で観光地等を訪れた利用者は、駐車場に駐車した後に徒歩で最終目的地まで移動する。しかし、利用者が車両から離れてしまうと、カーナビゲーションのように現在の位置を知ることができない。従来、現在位置を計測するためには、カーナビゲーション以外のＧＰＳ受信機を備えた位置計測装置を用いることがあった。しかし、利用者は新たにＧＰＳ受信機を備えた位置計測装置を購入する必要があり、金銭的負担が増大する。
【０００５】
また、利用者が車両から離れたところで、その位置での地域情報を検索する場合、利用者自身の位置情報を毎回入力する必要がある。このような入力作業を毎回行うことは手間がかかり、特に観光旅行等で初めて来た場所であれば、その場所を特定することも難しい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、車両から離れた後も携帯電話等を用いて容易に最新の地域情報を取得することができる位置情報提供システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、現在位置を逐次計測し位置データを出力する位置計測手段と、前記位置計測手段に接続された携帯電話機と、前記携帯電話機と通信回線を介して接続された情報センタとからなり、前記携帯電話機は、前記位置計測手段から出力された位置データを逐次前記情報センタへ送信すると共に、ユーザの指示を受けて情報要求を前記情報センタへ送信し、かつ、前記情報センタから送信された情報を表示し、前記情報センタは、前記携帯電話機から送信された位置データを第１の記憶部に順次記憶し、前記携帯電話機から情報要求があった場合に、前記第１の記憶部から最新の位置データを読み出し、読み出した位置データに基づいて第２の記憶部から情報を読み出し、前記携帯電話機へ送信することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、情報を表示する携帯電話機と、前記携帯電話機と通信回線を介して接続された情報センタと、前記情報センタとネットワークを介して接続された端末装置とからなり、前記端末装置は、ユーザの指示を受けて位置データを前記情報センタへ送信し、前記携帯電話機は、ユーザの指示を受けて情報要求を前記情報センタへ送信し、かつ、前記情報センタから送信された情報を表示し、前記情報センタは、前記端末装置から送信された位置データを第１の記憶部に記憶し、前記携帯電話機から情報要求があった場合に、前記第１の記憶部から位置データを読み出し、読み出した位置データに基づいて第２の記憶部から情報を読み出し、前記携帯電話機へ送信することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、上に記載の発明において、前記情報センタと通信回線を介して接続された情報プロバイダがさらに設けられ、前記情報センタは、前記携帯電話機から情報要求があった場合に、前記第１の記憶部から最新の位置データを読み出し、読み出した位置データを前記情報プロバイダへ送信して情報の提供を受け、該情報を前記携帯電話機へ送信することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、上に記載の発明において、前記情報は地域情報であることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上に記載の発明において、前記情報は地図情報であることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。
図１はこの発明の第１の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。図１において、１は車両であり、位置情報提供システム利用者が運転する。２は情報センタであり、利用者に最新の店舗情報やイベント情報等の地域情報を提供する。１１は利用者の携帯電話である。１２は車両１に搭載されたカーナビゲーションであり、利用者の携帯電話１１とは接続ケーブルまたは近距離無線通信方式等で相互に接続されている。
【００１３】
２１は情報センタ２の通信装置であり、利用者の携帯電話１１と無線回線で接続されている。２２は情報センタ２のサーバ、２３は位置情報データベースである。位置情報データベース２３は、携帯電話１１から送信される車両１の位置情報及びその位置情報を識別するための利用者のＩＤ番号等を記憶する。２４は提供情報データベースであり、位置情報提供システムの利用者に提供する最新の店舗情報やイベント情報等を記憶する。サーバ２２は、車両１の位置情報を位置情報データベース２３に記憶させ、また車両１の現在位置周辺の店舗情報等の地域情報を提供情報データベース２４から検索する。
【００１４】
次に、上述したこの発明の第１の実施形態の動作について詳細に説明する。図２は、図１に示したこの発明の第１の実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。利用者が車両１を運転している間は、車両１に搭載されたカーナビゲーション１２が車両１の現在位置を緯度経度等で表した位置情報を算出する（ステップＳ１）。尚、位置情報の算出には、カーナビゲーション１２の他にＧＰＳ受信機を備えた位置計測装置を用いてもよい。この場合、位置計測装置は携帯電話１１に接続されている。
次に、利用者はカーナビゲーション１２で得られた位置情報を携帯電話１１を介して情報センタ２に送信する（ステップＳ２）。カーナビゲーションで算出する位置情報は一定間隔又は利用者が要求したときに携帯電話１１を用いて情報センタ２に送信することができる。
【００１５】
情報センタ２では、携帯電話１１から送信された車両１の位置情報を通信装置２１で受信する。そして、サーバ２２は受信した位置情報を位置情報データベース２３に記憶する（ステップＳ３）。ここで、位置情報データベース２３に記憶する位置情報は車両１に関する最新の位置情報、あるいは車両１が移動した全経路の位置情報でもよい。
次に、サーバ２２は携帯電話１１を介して、利用者からの検索の要求の有無を判断する（ステップＳ４）。そして、要求がある場合（ＹＥＳ）はステップＳ５に進み、要求がない場合（ＮＯ）はステップＳ１に戻る。
【００１６】
地域情報の検索要求がある場合、サーバ２２は同時に車両１の位置情報を受信したかどうかを判断する（ステップＳ５）。そして、判断結果がＹＥＳの場合、ステップＳ６に進み、ＮＯの場合はステップＳ８に進む。サーバ２２が位置情報を受信した場合、サーバ２２は受信した位置情報に基づいた店舗情報等の地域情報を検索する。次いで、検索した最新の地域情報を通信装置２１から無線回線によって携帯電話１１に送信することによって利用者に提供する（ステップＳ６）。このとき、カーナビゲーション１２と携帯電話１１が接続されているため、送信された地域情報は利用者のカーナビゲション１２あるいは携帯電話１１に表示される（ステップＳ７）。
【００１７】
サーバ２２が位置情報を受信していない場合、利用者は車両１の外にいる可能性が高く、サーバ２２は位置情報データベース２３に記憶されている車両１の位置情報の中で最も新しいものを取り出す（ステップＳ８）。そして、サーバ２２は取り出した位置情報に基づいて提供情報データベース２４を検索し、ステップＳ６と同様に検索した情報を利用者に提供する（ステップＳ９）。検索した店舗情報等の地域情報は利用者の携帯電話１１に表示される（ステップＳ１０）。尚、ステップＳ７及びステップＳ１０において、地域情報の表示には携帯電話以外の携帯端末を用いてもよい。そして、利用者が車両１外等にいるためにカーナビゲーション１２と携帯電話１１とを接続していない状況において、再び情報検索要求があった場合はステップＳ５に戻る。
【００１８】
次に、この発明の第２の実施形態について説明する。図３は、この発明の第２の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。図３において、２５は地図データベースであり、地図情報が記憶されている。本実施形態では、上述した第１の実施形態の構成に対して、さらに地図データベース２５をサーバ２２に接続したものである。
【００１９】
次に、本実施形態の動作について説明する。利用者が車両１内において店舗情報等の地域情報を検索する場合、上述した第１の実施形態と同様に、カーナビゲーション１２で算出した位置情報が携帯電話１１を介して情報センタ２へ送信される。そして、サーバ２２は送信されてきた位置情報を位置情報データベース２３へ記憶させるとともに、その位置情報に基づいて提供情報データベース２４内を検索し、検索した地域情報を利用者に提供する。
【００２０】
しかし、利用者が車両１から離れているときは、カーナビゲーション１２上の地図を見ることができない。そこで、サーバ２２は位置情報データベース２３から利用者の最新の位置情報に対応する地図情報を地図情報データベース２５から検索する。そして、地図情報は通信装置２１から無線回線によって携帯電話１１に送信される。これによって、利用者は車両から離れた場所でも、携帯電話１１上に表示される地図情報を利用することができる。
【００２１】
さらに、この発明の第３の実施形態について説明する。図４は、この発明の第３の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。図４に示すように、情報センタ２は通信装置２１とサーバ２２と位置情報データベース２３とから構成されている。本実施形態では、図３の提供情報データベース２４と地図情報データベース２５は、それぞれ情報提供プロバイダ１２４と地図情報プロバイダ１２５が有している。情報提供プロバイダ１２４は情報センタ２からの要求に基づいて最新の地域情報を提供する。また、地図情報プロバイダ１２５は情報センタ２からの要求で地図情報を提供する。
【００２２】
次に、本実施形態の動作について説明する。利用者が車両１内から店舗情報等の検索をした場合は、上述した第１の実施形態と同様に、カーナビゲーション１２で算出した位置情報が携帯電話１１を介して情報センタ２へ送信される。そして、サーバ２２は送信されてきた位置情報を位置情報データベース２３に記憶させる。
【００２３】
サーバ２２は位置情報データベース２３に記憶された利用者の最新の位置情報を取り出し、その位置情報を情報提供プロバイダ１２４へ送信する。情報提供プロバイダ１２４は、その位置情報に基づいた地域情報を提供情報データベース２４を検索し、検索結果を情報センタ２へ送信する。また、サーバ２２は地図情報プロバイダ１２５へ位置情報を送信する。地図情報プロバイダ１２５は地図情報データベース２５を検索して、送信されてきた位置情報に基づいた地図情報を情報センタ２へ送信する。これらの情報提供には情報センタ２から対価が支払われる。このように、この実施形態では情報センター２に位置情報データベース２３だけを持たせ、地図情報と最新の地域情報はそれぞれ別のプロバイダから提供を受けることによって、情報センタ２の負担を少なくすることができる。
【００２４】
さらに、この発明の第４の実施形態を説明する。図５は、この発明の第４の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。この図において、３０はコンピュータ、３１はインターネットである。また、情報センタ２は上述した第２の実施形態と同一であり、情報センタ２とコンピュータ３０とはインターネット３１を介して接続されている。図５に示すようなシステムを用いることによって、カーナビゲーションを所有していない利用者の利用が可能になる。
【００２５】
次に、本実施形態の動作について説明する。まず、利用者は目的地に移動する前にインターネット３１に接続されたコンピュータ３０から地図ソフト等を利用して目的地の位置情報（住所や緯度経度）と利用者を特定するＩＤ番号等を入力する。これによって情報センタ２のサーバ２２は、通信装置２１で受信したコンピュータ３０から入力されたデータを位置情報データベース２３に記憶する。次に、車両等で目的地に移動した利用者は、情報センタ２に携帯電話１１を用いて地域情報の検索を要求する。この要求に基づいて、サーバ２２は位置情報データベース２３から利用者があらかじめ入力した目的地の位置情報を取り出す。次いで、その位置情報に基づいて提供情報データベース２４から対応する地域情報を検索して利用者に提供する。また、サーバ２２は地図情報データベース２５から目的地の地図情報を取り出して利用者に提供する。
【００２６】
尚、提供情報データベース２４及び地図情報データベース２５は、上述した第３の実施形態のように情報提供プロバイダや地図情報プロバイダが備えてもよい。また、上述した各実施形態において、情報センタ２から提供された情報の表示は携帯電話１１ではなく別の携帯用表示端末を用いてもよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、現在位置を逐次計測し位置データを出力する位置計測手段と、前記位置計測手段に接続された携帯電話機と、携帯電話機と通信回線を介して接続された情報センタとからなり、携帯電話機は、位置計測手段から出力された位置データを逐次情報センタへ送信すると共に、ユーザの指示を受けて情報要求を情報センタへ送信し、かつ、情報センタから送信された情報を表示し、情報センタは、携帯電話機から送信された位置データを第１の記憶部に順次記憶し、携帯電話機から情報要求があった場合に、第１の記憶部から最新の位置データを読み出し、読み出した位置データに基づいて第２の記憶部から情報を読み出し、携帯電話機へ送信するので、車両から離れた後でも携帯電話等を用いて容易に最新の地域情報を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。
【図２】図１に示したこの発明の第１の実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】この発明の第２の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。
【図４】この発明の第３の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。
【図５】この発明の第４の実施形態による位置情報提供システムの構成図である。
【符号の説明】
１  車両
２  情報センタ
１１  携帯電話
１２  カーナビゲション
２１  通信装置
２２  サーバ
２３  位置情報データベース
２４  提供情報データベース
２５  地図情報データベース
３０  コンピュータ
３１  インターネット
１２４  情報提供プロバイダ
１２５  地図情報プロバイダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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