(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己の現在地を示す位置情報を取得可能な位置取得手段と、
前記位置情報を含んだ蓄積交換型の情報送出パッケージを形成するパッケージング手段と、
前記情報送出パッケージを情報提供システム宛に送信する送信手段と、
前記情報提供システムから前記情報送出パッケージに対応して送出された蓄積交換型の情報提供パッケージを受信する受信手段と、
前記情報提供パッケージに含まれた情報を解凍してユーザーに提供する情報出力手段と、を備えた処理端末装置であって、
前記位置取得手段は、衛星からの電波を受信して電波測位を行うことによって単独測位情報のみを取得可能な手段を備えており、
前記位置情報は前記単独測位情報であり、
前記情報提供パッケージには、前記単独測位情報が少なくとも１つの基地局からの差分情報により補正された相対測位情報に基づいた情報が含まれていることを特徴とする処理端末装置。
【請求項２】
請求項１において、前記情報提供パッケージには、前記単独測位情報が複数の基地局からの差分情報によって補正された相対測位情報が含まれていることを特徴とする処理端末装置。
【請求項３】
請求項１において、前記送信手段は、コンピュータネットワークを介して前記情報送出パッケージを送信可能であり、前記受信手段は、前記コンピュータネットワークを介して前記情報提供パッケージを受信可能であることを特徴とする処理端末装置。
【請求項４】
自己の現在地を示す位置情報を取得する第１の工程と、
前記位置情報を含んだ蓄積交換型の情報送出パッケージを形成する第２の工程と、
前記情報送出パッケージを情報提供システム宛に送信する第３の工程と、
前記情報提供システムから前記情報送出パッケージに対応して送出された蓄積交換型の情報提供パッケージを受信する第４の工程と、
前記情報提供パッケージに含まれた情報を解凍してユーザーに提供する第５の工程と、を有する情報取得方法であって、
前記第１の工程では、衛星からの電波を受信して電波測位を行うことによって単独測位情報のみを取得し、
前記位置情報は前記単独測位情報であり、
前記情報提供パッケージには、前記単独測位情報が少なくとも１つの基地局からの差分情報により補正された相対測位情報に基づいた情報が含まれていることを特徴とする情報取得方法。
【請求項５】
請求項４において、前記情報提供パッケージには、前記単独測位情報が複数の基地局からの差分情報によって補正された相対測位情報が含まれていることを特徴とする情報取得方法。
【請求項６】
請求項４において、前記第３の工程ではコンピュータネットワークを介して前記情報送出パッケージを送信し、前記第４の工程では前記コンピュータネットワークを介して前記情報提供パッケージを受信することを特徴とする情報取得方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、位置情報を取得可能な携帯型のコンピュータなどの端末処理装置、その位置情報に関連する情報を提供可能な情報提供システム、および位置情報に関連する情報を取得あるいは提供する情報取得および提供方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数の衛星からの電波を受信して電波測位を行い、自己の現在地を検出可能なシステムが開発されている。例えば、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｙｔｅｍ）  が自動車のカーナビゲーションシステムに搭載され、また、携帯型のＧＰＳ受信機が登山やハイキングのナビゲーションに用いられており、自己の現在地が簡単にユーザーに対し示されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一方、近年、高性能のパーソナルコンピュータ（パソコン）が安価に入手できるようになり、また、インターネットなどのコンピュータネットワークを介して情報の授受が容易にできるようになったことなどに起因してコンピュータネットワーク上などに多種多用の膨大な情報が、画像データ、文字データ、音声データなどの様々な形式で存在し、今後さらに増大する傾向にある。従って、これらの膨大な情報の中から所望の情報を素早く、的確に選択できることが重要となっている。特に、ユーザーが手軽に何処でも利用できる小型で携帯に適した携帯型処理端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）が開発されており、ハンディータイプのウォレット（Ｗａｌｌｅｔ）型や腕装着（リスト、Ｗｒｉｓｔ  ）型の処理端末が現れている。そこで、このようなパーソナルな処理端末を用いて誰にでも簡単に必要な情報が入手できることが要望されている。
【０００４】
このようなＰＤＡは、出張をはじめドライブ、旅行、スポーツ、その他のレジャーなどにも携帯していくことが可能であり、仕事上の情報はもちろん、レストランやトイレなどの旅行先で必要となる情報をコンピュータネットワーク上などに存在する膨大な情報の中から手軽に取得できることが望ましい。しかしながら、ＣＰＵなどの処理能力が急速に向上してもＰＤＡなどの携帯型のパーソナルな処理端末の処理能力には限界がある。さらに、ネットワーク上に存在する複数のサーバーと交信して膨大な情報の中から所望の情報を探すには通信環境を整った状態で長時間交信する必要がある。このような環境で常に携帯端末を使用することは困難であり、現状では、出張先や旅行先においてＰＤＡなどの携帯型の処理端末を用いて宿泊場所やレストランなどの的確な情報を迅速に得ることができない。
【０００５】
さらに、現在、一般で使用可能なＧＰＳの単独測位では位置精度が不十分であり、カーナビゲーションのように地図上の主な道路とマッチングさせて位置を把握できても、ユーザーが現在歩いている市街地の場所や細かな通りなどを判別することは難しい。これに対し、予め位置が高精度で判明している基地局（固定局）からの差分情報に基づき単独測位されたデータを補正して位置情報の精度を高める相対測位が可能であり、ＤＧＰＳ（差動ＧＰＳ）と呼ばれている。ＤＧＰＳを採用することにより、位置精度は数ｍ単位まで向上するので、ユーザーの現在位置を精度良く特定することができる。さらに、複数の基地局から得られた差分情報を用いて単独測位された位置情報を補正するワイドエリアＤＧＰＳ（ＷＡＤＧＰＳ）を採用することによってさらに位置精度を向上することができる。ＷＡＤＧＰＳを採用することにより、各基地局の空間の相互作用によるエラーやマルチパスエラーを除去することができ、不調な基地局があってもそのエリアを他の基地局でカバーすることも可能となる。このため、少数の基地局で広範囲をカバーすることができるので、安定した高い精度の位置情報を求めることができる。従って、ユーザーが現在居る位置の近くの店やレストランあるいはトイレなどの情報を求める場合は、単独測位ではなくＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳを用いて相対測位された位置情報を採用する必要がある。しかしながら、ＤＧＰＳを行うためには差分情報を入手する手段が必要であり、さらに、ＷＡＤＧＰＳを行うためには複数の基地局にアクセスする必要がある。ＰＤＡなどの携帯型の処理端末にこれらの機能を搭載すると大型で高価となり、また、複数の基地局と通信するために時間がかかる。さらに、通信状況が悪ければ相対測位するための情報が得られず位置情報を得ることもできない。
【０００６】
このようにウォレット型やリスト型のＰＤＡに位置情報を取得する機能を搭載することができても、現状では精度の高い位置情報を取得することは困難である。また、ＰＤＡでネットワーク上にある膨大な情報にアクセスし、それらの中から現在地の近くのレストランの位置を求めるなどの処理を行うことも不可能である。そこで、本発明においては、携帯可能な小型の装置であってもＤＧＰＳやＷＡＤＧＰＳを用いて相対測位された高精度の位置情報を取得でき、さらに、この位置情報に基づく地域性のある情報をネットワーク上などに存在する膨大な情報の中から選択して取得することができる処理端末装置を提供することを目的としている。また、本発明においては、処理能力の小さな携帯型の処理端末装置を用いて通信環境のそれほど良くない環境でも位置情報に基づく特定の情報を取得できる情報取得方法を提供することを目的としている。さらに、本発明は、処理端末装置によって得られた単独測位された位置情報を用いて相対測位された精度の高い位置情報や、その位置情報に関連する情報を膨大な情報の中から選択して提供することができる情報提供システムを提供することを目的としている。さらに、本発明は、携帯型の処理端末装置からの位置情報の取得や、これに関連する地域性の或る情報をそれほど通信環境の良くない条件下でも効率良く行える情報提供方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、ユーザーが利用する処理端末装置は単独測位によって位置情報を取得し、この位置情報を大型で処理能力も高いホストマシンを備えたサーバーである情報提供システムに送信し、この情報提供システムの側でＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳの処理を行うことにより精度の高い位置情報を得られるようにしている。さらに、情報提供システムの側でコンピュータネット上の情報からユーザーの望む情報を高精度の位置情報に基づき収集して処理端末装置に発送できるようにしている。このように、処理能力の高い情報提供システムの側でＤＧＰＳの位置情報を算出したり、あるいはこの位置情報に基づきユーザーの望む情報を形成することにより、処理端末装置側の負荷を大幅に低減することができる。従って、ウォレット型あるいはリスト型などの小型で携帯可能な処理端末装置を用いてユーザーの現在地に関連する地域性のある情報を膨大な情報の中から迅速に取得することが可能になる。
【０００８】
さらに、本発明においては、処理端末装置から位置情報を情報提供システムに送り、また、情報提供システムから処理端末装置に相対測位情報やこれに関連する地域性のある情報を送るのに、電子メールのような蓄積交換型の情報パッケージを用いるようにしている。すなわち、本発明の処理端末装置は、自己の現在地を示す位置情報を取得可能な位置取得手段と、位置情報を含んだ蓄積交換型の情報送出パッケージを形成するパッケージング手段と、情報送出パッケージを情報提供システム宛に送信する送信手段と、情報提供システムから発信された情報送出パッケージに対応する蓄積交換型の情報提供パッケージを受信する受信手段と、情報提供パッケージに含まれた情報を解凍してユーザーに提供する情報出力手段とを有することを特徴としている。また、本発明の情報提供システムは、処理端末の現在地を示す位置情報を備えた蓄積交換型の情報送出パッケージを受信可能な受信手段と、位置情報に関連する提供情報を形成する形成手段と、提供情報を備えた蓄積交換型の情報提供パッケージを形成するパッケージング手段と、情報提供パッケージを処理端末宛に送信可能な送信手段とを有することを特徴としている。
【０００９】
さらに、本発明の携帯処理端末においては次のようなステップを備えた方法によって位置情報に関連した情報の取得が行われる。
１．自己の現在地を示す位置情報を取得する第１の工程。
２．位置情報を含んだ蓄積交換型の情報送出パッケージを形成する第２の工程。
３．情報送出パッケージを情報提供システム宛に送信する第３の工程。
４．情報提供システムから情報送出パッケージに対応して送信された蓄積交換型の情報提供パッケージを受信する第４の工程。
５．情報提供パッケージに含まれた情報を解凍してユーザーに提供する第５の工程。
【００１０】
また、本発明の情報提供システムにおいては、次のようなステップを備えた方法により位置情報に関連した情報が提供される。
６．処理端末の現在地を示す位置情報を備えた蓄積交換型の情報送出パッケージを受信する第６の工程。
７．位置情報に関連する提供情報を形成する第７の工程。
８．提供情報を備えた蓄積交換型の情報提供パッケージを形成する第８の工程。
９．情報提供パッケージを処理端末宛に送信する第９の工程。
【００１１】
これらの工程を備えた本発明の情報取得方法および情報提供方法は、論理回路やソフトウェアとして実現することが可能であり、ソフトウェアはＲＯＭ、ハードディスク、ＩＣカードなどのコンピュータに読み取り可能な記録媒体に格納して提供することができる。
【００１２】
処理端末装置と情報提供システムを、例えばインターネットを介してリアルタイムで接続し、単独測位された位置情報を情報提供システム側で解析して、その結果収集された情報を処理端末装置側に表示するようなシステムを構成することも可能である。しかしながら、このためには、信頼性が高く、通信速度の速い良好な通信状態を長時間にわたり維持する必要がある。このような通信状態を維持するに必要な装置を小型の処理端末装置に搭載することは非常に難しく、サイズアップやコストアップの原因になる。さらに、遠隔地や市街地で上記のような通信状態が常に維持できるとは限らない。これに対し、本発明においては、位置情報やそれによって収集された情報を蓄積交換型の情報送出パッケージあるいは情報提供パッケージといった情報パッケージで交換するようにしているので、コンピュータネットワーク上の他のサーバやメールサーバなどを介して情報の交換が可能であり、必ずしも処理端末装置と情報提供システムの間で直に情報が交換できる状態でなくとも良い。従って、本発明の処理端末装置、情報提供システム、情報取得方法および情報提供方法を採用すると、簡易なインタフェースで位置情報およびそれに関連して選択された情報を送受信（発送および受領）することが可能であり、通信状態にそれほど左右されずに確実に情報の授受を行うことができる。また、情報提供システムにおいては、処理端末装置に拘束されずに、蓄積された情報パッケージを順次処理して行けば良いので、高速で処理を進めることができ、稼働効率を向上できる。
【００１３】
このような本発明の処理端末装置、情報提供システム、情報取得方法および情報提供方法においては、処理端末装置で単独測位された位置情報を情報提供システムに送ってＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳの処理を行い精度の高い相対測位された位置精度を得ることができる。本発明においては、蓄積交換型の情報パッケージを採用しているためにリアルタイムでＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳを用いた位置情報を得ることはできない。しかしながら、上述したように簡易なシステムでそれほどの時間差なく精度の高い位置情報を得ることができる。このため、ウォレット型やリスト型などの小型でユーザーが簡単に持ち運べるような処理端末装置を用いて精度の高い位置情報を得ることが可能である。さらに、精度の高い位置情報に基づいた地域性のある情報を情報提供システムの側で収集して処理端末装置に送信することも可能となる。
【００１４】
処理端末装置と情報提供システムとの間の送受信は、無線や公衆電話回線を用いた有線方式を採用することができる。さらに、全世界的に広がったインターネットなどのコンピュータネットワークを介して情報送出パッケージや情報提供パッケージを送受信することにより、何処でも精度の高い位置情報やその位置情報に関連した情報を入手することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。図１に、本発明に係る情報提供システム２０を備えた情報提供ステーション１０を中心として、この情報提供ステーション１０からの情報を利用するシステムの概要を模式的に示してある。本例の情報提供システム２０は、インターネット１と接続されたメールサーバー２１と、このメールサーバー２１を介して情報の授受を行うＧＰＳサーバー２２を備えている。ＧＰＳサーバー２２は、ユーザーからメールサーバー２１に到来したＧＰＳサーバー２２宛の電子メールを解析して処理を行い、その結果を電子メール化して送り元のユーザーのアドレスに送信（発送）できるようになっている。さらに、ＧＰＳサーバー２２は、インターネット１に接続された各種のサーバーとアクセスできるようになっており、複数のＤＧＰＳ（差動ＧＰＳ）基地局（固定局）２にアクセスしてＷＡＤＧＰＳ（ワイドエリアＤＧＰＳ）用のデータを蓄積したり、各地域のＷＷＷ（ワールド・ワイド・ウェブ）サーバー３とアクセスして適当な情報を保持しているＷＷＷサーバー３のアドレスとその情報をＧＰＳサーバー２２内のデータベースに記憶したり、さらに、インターネット１に接続されているデータベースサーバー４にアクセスして情報を検索するなどの処理が行えるようになっている。
【００１６】
メールサーバー２１には、インターネット１に接続されたプロバイダーのサーバー５を介して個々のユーザーの処理端末装置から電子メール化された位置情報が届き、ＧＰＳサーバー２２がこの位置情報を解析して適当な情報を再び電子メール化してプロバイダーのサーバー５宛に送信する。プロバイダーのサーバー５にはダイアルアップＩＰ接続によって有線あるいは無線を経由してウォレット型の端末６ａ、リスト型の端末６ｂあるいは自動車に搭載された端末６ｃなどが接続されている。これらの端末６ａ、６ｂおよび６ｃは複数のＧＰＳ衛星９からの電波を受けて単独で電波測位を行い、ある程度の精度の位置情報を取得できるようになっている。そして、これらの端末６ａ、６ｂおよび６ｃから位置情報の埋め込まれた電子メールがＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ）ゲートウェイを通って発信される。さらに、ＧＰＳサーバー２２から送信された位置情報に関連する地域的な情報の埋め込まれた電子メールはプロバイダーのサーバー５のメールボックスにいったん蓄積され、ＰＯＰサーバーを介してユーザーの端末６ａ、６ｂおよび６ｃによって取得される。
【００１７】
本例の情報提供ステーション１０は、情報提供システム２０によってインターネット１を介して世界中に情報を提供できるようになっていると共に、上述したプロバイダーとしての機能も備えている。このため、情報提供システム２０の下流にメールボックスシステム１７が接続されており、このメールボックスシステム１７にバス（ＬＡＮ）１１を介して多様な用途のゲートウェイ１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄが接続されている。そして、これらのゲートウェイ１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄを通して各ユーザーの端末から位置情報を備えた電子メールが送られ、メールボックスシステム１７のＳＭＴＰゲートウェイ１８を介して情報提供システム２０のメールサーバーに到達する。位置情報を含んだ電子メールはＧＰＳサーバー２２宛になっているので、ＧＰＳサーバー２２によって上述したような処理が行われる。一方、通常の電子メールはメールサーバー２１を単に経由してインターネット１を通って配信される。
【００１８】
ＧＰＳサーバー２２に受信され、ＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳを用いて相対測位された高精度化の位置情報はメールボックスシステム１７のポストオフィース１９にメールボックスを持つユーザー宛に送り返される。ユーザーの端末はゲートウェイ１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄからポストオフィース１９のＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバーにアクセスし、自己のメールボックスに蓄積されたＧＰＳサーバー２２からのメールを受け取る。そして、ユーザーの端末はＧＰＳサーバー２２からのメールに含まれるローカルな情報を解凍してユーザーに提供する。
【００１９】
本例の情報提供ステーション１０に設けられた第１のゲートウェイ１２ａは無線を通じて電波測位を行う機能を備えたユーザーの端末、例えば、ウォレット型の端末１３ａ、リスト型の端末１３ｂおよび車両搭載型の端末１３ｃなどと交信できるようになっている。第２のゲートウェイ１２ｂは、ダイアルアップ接続用のゲートウェイであり公衆電話網７と接続されている。従って、単独測位を行う機能を備えたウォレット型の端末１４ａ、リスト型の端末１４ｂおよび車両搭載型の端末１４ｃを有するユーザーは、好きな場所からＰＨＳや携帯電話などの手段を用いて公衆電話網の基地局７ａと交信しメールボックスシステム１７との間で電子メールの授受を行うことができる。このため、適当な場所から位置情報を埋め込んだ電子メールを発信することができ、適当なタイミングでメールボックス内にあるＧＰＳサーバー２２からのメールを開き情報を受け取ることができる。
【００２０】
本例の情報提供ステーション１０は、さらに、ボイスゲートウェイ１２ｃを備えている。従って、ＰＨＳなどの機能と共に、電波測位を行う機能を備えた無線電話端末１５から基地局７ｂおよび公衆電話網７を介して供給された位置情報を電子メール化してＧＰＳサーバー２２宛に送信することができる。また、ボイスゲートウェイ１２ｃは、ポストオフィース１９のメールボックスに蓄積された電子メールを音声化して出力する機能を備えており、ユーザーはＰＨＳなどの無線電話端末１５を用いてＧＰＳサーバー２２が収集したローカル情報を聞くことができる。
【００２１】
さらに、本例の情報提供ステーション１０は、ページャー端末１６とアクセスするためのページャーゲートウェイ１２ｄを備えている。このページャーゲートウェイ１２ｄは、ページャ型端末１６から得られた位置情報を電子メール化してＧＰＳサーバー２２宛に送る。これと共に、ユーザーからアクセスする指令があればポストオフィース１９のメールボックスに蓄積されたＧＰＳサーバー２２からの電子メールをコード化して送信しページャー端末１６の画面に表示できるようになっている。このように、本例の情報提供ステーション１０は、ＰＤＡなどのいわゆる情報処理装置に限定されず、電波測位機能を備えたＰＨＳやページャーなどの通信機器も処理端末装置として利用できるようになっている。
図２に、本例のＧＰＳ衛星からの電波を受信して自己の現在地を示す位置情報を取得可能な処理端末装置の構成例を示してある。上述した処理端末装置６ａ、６ｂ、６ｃ、１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１５および１６の情報提供サービスに関する構成はほぼ同じであるので、以下においては、ウォレット型の端末６ａを例に説明する。本例の情報処理端末６ａは、制御ユニットであるＣＰＵ３１を中心に構成されており、ＣＰＵ３１と接続された内部バス３６に、ＲＯＭおよびＲＡＭを備えた内部記憶装置であるメモリー３２と、ＬＣＤなどの表示装置３３と、キーボードあるいはペン入力などが可能な入力装置３４と、フラッシュＲＯＭなどの外部記憶装置３５と、さらに、拡張用バスインタフェース３７が接続されている。内部バス３６にはデータ通信装置３８が接続されており、このデータ通信端末３８によって、公衆電話網などを介してプロバイダーのサーバーに接続し、さらに、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従ってインターネットに接続された情報提供システム２０と電子メールの交換ができるようになっている。さらに、内部バス３６には、ＧＰＳ測量部３９が接続されており、このＧＰＳ測量部３９は、付属のＧＰＳ受信アンテナ４０あるいは外付けの外部アンテナターミナル４１に取りつけられた外部アンテナを介してＧＰＳ衛星からデータを受信する受信機３９ａと、受信されたデータを解析して座標位置や時刻情報などの位置情報を求める計算機３９ｂを備えている。
【００２２】
図３に、本例の情報処理端末６ａと、情報提供システム２０の機能的な概略構成をブロック図を用いて示してある。本例の情報処理端末６ａは、ＧＰＳ測量部３９を位置取得部として用いて単独測位を行い、その結果得られた位置情報をパッケージング部４２によって所定のフォーマットの蓄積交換型の情報パッケージに埋め込む。蓄積交換型の情報パッケージとしては、現在、インターネットメールの標準として採用が検討されているＲＦＣ（Ｒｅｑｕｓｔ  ｆｏｒ  Ｃｏｍｍｅｎｔｓ  ）１９１１を拡張あるいは準拠した電子メール形式を採用することが可能である。このような蓄積交換型の情報パッケージを採用することにより、ＳＭＴＰなどの非常にシンプルなプロトコルに従ったインタフェースによって位置情報を所定のアドレスに送ることができる。また、ＲＦＣ１９１１のような世界的に共通して使用できるフォーマットを採用することにより、位置情報のみならずユーザーの希望する情報の種類やそのグレードなどのリクエスト情報を同一の情報パッケージに含めることができ、情報提供システム２０の側で厳選した情報を取得することが可能になる。パッケージング部４２でパッケージ化されたデータは、送信部４３によって適当なルートを通って情報提供システム２０に発送される。
【００２３】
処理端末装置６ａから情報提供システム２０宛に送信された情報パッケージは、ダイレクトに、あるいは複数のサーバーを経由して情報提供システム２０のメールサーバー２１に到達する。メールサーバー２１はＳＭＴＰインタフェース２３によって本例の位置情報を含んだ情報パッケージのアドレスを確認し、ＧＰＳサーバー２２宛の情報パッケージをＧＰＳサーバー２２に送信し、その他の情報パッケージ（電子メール）はそれぞれのアドレスに向けて転送する。詳しくは後述するように、ＧＰＳサーバー２２によって位置情報に関連する様々な情報がパッケージ化された情報パッケージは、再びメールサーバー２１のＳＭＴＰインタフェース２３を通ってインターネットを経由してユーザーの処理端末装置６ａ宛に送られる。
【００２４】
処理端末装置６ａにおいては、情報提供システム２０から供給された情報パッケージを受信部４４によって取得する。そして、出力部４５において、情報パッケージに含まれている情報を解凍し、図２に示したＬＣＤ３３を通してユーザーに提供する。受信部１４は、プロバイダーなどのサーバーに用意されたユーザーのメールボックスをＰＯＰ経由で参照し、メールボックスにＧＰＳサーバー２２からの情報パッケージ（以下においては電子メール）があればそれを取得してくる。本例の処理端末装置６ａにおいては、ＧＰＳサーバー２２向けの電子メールが送信部４３から発信されると、その後、比較的短い間隔で受信部４４がメールボックスを参照し、ＧＰＳサーバー２２から電子メールが届いているとすぐにユーザーにその情報を提供できるようにしている。あるいは、プロバイダなどのサーバーのポストオフィースに、ＧＰＳサーバー２２からの電子メールが到来するとユーザーの処理端末装置６ａに信号を供給して受信部４４を自動的に立ち上がらせ、ＧＰＳサーバー２２からの情報を素早く自動的にユーザーに提供されるようにすることも可能である。
【００２５】
図４に、ＧＰＳサーバー２２のさらに詳しい機能的な構成をブロック図を用いて示してある。ＧＰＳサーバー２２は、処理端末装置６ａからＧＰＳサーバー２２宛に送られてきた位置情報を含んだ電子メールを受信部２４で受信し、いったん蓄える。受信部２４に蓄えられた電子メールは順番に解析部２５によってデコードされ、位置情報やユーザーの希望する情報の種類などのリクエスト情報が分離される。デコードされたユーザーの位置情報はＤＧＰＳ演算部２６によって処理される。本例のＧＰＳサーバー２２においては、インターネットを介して複数の基地局２から送られてきた差分情報を差分情報取得部５４によって取得し、それらが差分情報データベース５１に蓄えられている。ＤＧＰＳ演算部２６ではこの差分情報データベース５１の値によってユーザーから送られてきた位置情報を補正し、ＷＡＤＧＰＳ（ワイドエリアＤＧＰＳ）としてのサービスを提供できる。
【００２６】
ＧＰＳの単独測位による位置情報の精度は、現状で一般に開放されている帯域とコードでは１００ｍ程度であり、座標が明確となっている固定基準局からネットワークなどを介して得られる誤差情報を用いる差動ＧＰＳ（ＤＧＰＳ）によって数ｍあるいはそれ以下の誤差で正確な座標を得ることができる。さらに、本例のＧＰＳサーバー２２においては、複数の固定基地局の差分情報を用いて単独測位された位置情報を補正するＷＡＤＧＰＳシステムを採用している。このため、各基地局の測定エラー、例えば、空間の相互作用によるエラーあるいはマルチパスエラーを削減することができるので単独の基地局の差動情報によって補正した場合より、さらに精度の高い位置情報を得ることができる。また、ＷＡＤＧＰＳを採用することにより不調の固定局（基地局）が存在した場合でも、他の固定局からの差分情報を加工してカバーできるので、安定したサービスを行うことができる。なお、本例では、インターネット１を経由して複数の固定局の差分情報を得るようにしているが、専用線でこれらの固定局を結んでイントラネットの一環などとして差分情報を収集することも可能である。
【００２７】
ＤＧＰＳ演算部２６においてＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳを適用することにより、単独測位によって得られた位置情報を相対測位によって得られる位置情報に補正することができ、非常に精度の高い位置情報を得ることができる。本例のＧＰＳサーバー２２は、さらに、情報収集部２７を備えている。本例の収集部２７は、インターネット上に存在している膨大な情報の中から、精度の高い位置情報に関連した情報で、デコード部２５で得られたユーザーの希望に沿った情報を収集する。そして、収集された情報がＤＧＰＳ演算部２６で得られた精度の高い位置情報と共にパッケージング部２８でパッケージングされ、そのパッケージング情報（情報提供パッケージ）が、位置情報を送出した電子メールのアドレス宛に送信部２９から発送される。
【００２８】
情報収集部２７は、インターネットに接続されたＷＷＷサーバー３のアドレスやそのサーバーに収納されたコンテンツの種類・内容などが検索できるように纏められたＷＷＷサーバー検索ファイル５２と、インターネットにオープンしている他のデータベースサーバー４のアドレスやそのサーバーに収納されている情報の種類などが検索できるように纏められたデータベースサーバー検索ファイル５３とに接続されており、インターネット上の膨大な情報からユーザーの現在地と希望に応じた情報を迅速に探して集められるようになっている。日々変化するインターネット上の情報に追従するために、ＧＰＳサーバー２２はＷＷＷサーバー検索ファイル５２およびデータベースサーバー検索ファイル５３とをそれぞれ自動的にアップデートするアップデート部５５および５６を備えている。
【００２９】
本例のＧＰＳサーバー２２においては、相対測位の位置情報を形成するＤＧＰＳ演算部２６および上述した情報収集部２７がユーザーに提供するための情報を形成する情報形成部５９となっている。そして、ＤＧＰＳ演算部２６によって求められた相対測位された位置情報と、情報収集部２７によって収集された情報がパッケージング部２８によって所定のフォーマットの電子メールにパッケージングされ、送信部２９からユーザーのアドレス宛に送出される。
【００３０】
本例の処理端末装置６ａとＧＰＳサーバー２２における情報を取得する過程および情報を提供する過程を図５に示したフローチャートに基づきさらに詳しく説明する。まず、処理端末装置６ａは、現在地における情報、例えば、旅先でのレストランのリストをユーザーが要求すると、ステップ６１において位置取得部３９を動作させてＧＰＳ衛星からの電波をキャッチして単独測位を行う。その単独測位された位置情報をステップ６２において電子メールに埋め込み、レストランの情報提供を希望する旨のリクエスト情報を添えた電子メールをステップ６３でインターネット経由でＧＰＳサーバー２２宛に送出する。この段階で処理端末装置６ａにおける情報取得に係る処理はいったん終了し他の処理を開始できる状態になる。この後、ステップ６５において、処理端末装置６ａはダイアルアップＩＰ接続などによってプロバイダーの自分のメールボックスに定期的にアクセスし届いたメールを回収する。この電子メールを回収するステップ６５は、処理端末装置６ａが通常に電子メールの発送および回収を行う間隔で行っても良いし、ＧＰＳサーバー２２宛に電子メールを送出した後は接続間隔を短くしてできるだけ早くＧＰＳサーバー２２からの電子メールをキャッチできるようにしておくことも可能である。また、プロバイダーのサーバーに用意された自己のメールボックスに電子メールが届いたときに、プロバイダーのサーバー側から処理端末装置６ａに対しメールボックスにアクセスするように指示が出されるシステムを採用することも可能である。または、サーバーから端末に向けて接続を確立して自動的にメールを端末に送信することも可能である。
【００３１】
ステップ６５において処理端末装置６ａ宛の電子メールがあると、ステップ６６において、先にＧＰＳサーバー２２に送出した電子メールの返答であるか否かを電子メールのサブジェクトなどを参照して確認する。受信した電子メールが返答メールであれば、ステップ６７において電子メールに含まれた情報を解凍してユーザーに所望のレストランのリストを出力する。このように、本例の処理端末装置６ａにおいては、位置情報に係る情報を取得するために基本的には通常の電子メール（インターネットメール）と同じ処理を採用できる。従って、ブラウザなどを用いてＷＷＷサーバーと接続した後に情報を取得する場合と比較し、非常に簡単なインタフェースで情報を取得することができる。さらに、プロバイダーあるいはインターネット経由の通信処理も、電子メールの送受信に係る程度の処理時間で済む。このため、通信状態が悪いためにＷＷＷサーバーからの情報が途切れたり、あるいは情報を得るのに非常に時間がかかって表示が進まず、その間に他のジョブが停止してしまうなどといった状態にはならない。従って、情報を取得するための処理時間は短くてすみ、処理端末装置６ａの処理能力の負担にならない。このため、ウォレット型やリスト型といった非常に小型で携帯に適した情報処理端末を用いて、膨大な情報の中からユーザーの希望する情報、特に位置情報に基づく地域的な情報を迅速に取得することができる。
【００３２】
一方、ＧＰＳサーバー２２においては、ステップ７１で処理端末装置６ａからの電子メールを受信するといったん蓄積し、電子メールを受信した順番に処理を行う。ステップ７２において、電子メールの内容を解析し、位置情報やユーザーのアドレス、さらに希望する情報の種類などのリクエストを読み取る。次に、ステップ７３において複数の基地局（固定局）の差分情報によって送られてきた単独測位された位置情報にＷＡＤＧＰＳの補正を行い、精度の高い相対測位された位置情報を生成する。ＷＡＤＧＰＳあるいはＤＧＰＳの処理を行うことにより、電子メールを発信したときのユーザーの現在地を数ｍの誤差で確実に捉えることができるので、その現在地に対応した情報を確実に提供することができる。
【００３３】
ＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳ用の補正情報を入手して処理端末装置６ａの側で相対測位の精度の高い位置情報を生成するとことももちろん可能である。しかしながら、このような処理を行うためにはＦＭ電波やその他の媒体を通じて補正情報を入手する手段が必要となるので、専用の発信局を世界中に配置する必要があり膨大なコストがかかる。さらに、処理端末装置６ａの側にも受信する手段を設ける必要がある。また、インターネット経由で補正情報を入手して相対測位を行うことも可能であり、そのような環境を整備するコストも大幅に低下する。しかしながら、リアルタイムで相対測位を行うためには、その間、基地局などの補正情報を提供するサーバーと接続したままの状態で保持する必要があるので、通信環境が悪化するとＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳによって相対測位された位置情報を得ることができない。一方、リアルタイムで相対測位を行わなくて良いのであれば、精度の高い位置情報を得られるタイミングは本例の処理端末装置と代わりない。さらに、得られた位置情報をサーバーに送って情報を取得するステップを考慮すると、処理端末装置から複数のサーバーに次々とコネクションを張って情報を収集する必要があるので膨大な時間がかかってしまう。
【００３４】
これに対し、本例の情報提供システム２０においては、ＧＰＳサーバー２２が単独測位された位置情報を受けて相対測位された位置情報に補正でき、さらに、その位置情報に基づいて収集された情報が同梱されてユーザーに提供される。従って、ユーザーが所望の情報を得るまでの時間は大幅に短縮される。さらに、処理端末装置に情報を収集する負荷がかからないので、小型で安価な処理端末装置で情報を得ることができる。また、ＧＰＳサーバー２２においても、蓄積交換型のデータである電子メールによってユーザーからの位置情報が与えられ、さらに、電子メールによってユーザーに情報を配信できるようにしているので、処理端末装置との間の通信環境や速度によって処理時間が左右されることはなく、ＧＰＳサーバー２２の処理能力を十分に発揮して短時間でＷＡＤＧＰＳを用いて補正し、次のステップの情報を収集する処理を行うことができる。
【００３５】
ステップ７３において精度の高い位置情報が形成できると、ステップ７４においてネットワーク上などにある膨大な情報の中からその位置情報に関連する情報が抽出される。本例においては、数１００ｍ程度の誤差が発生する可能性のある単独測位された位置情報ではなく、ＤＧＰＳあるいはＷＡＤＧＰＳを用いた精度の高い相対測位された位置情報に基づき情報を収集するようにしている。このため、収集する情報の範囲も限定することが可能であり、ユーザーに対し余分な情報をできるだけ少なくしたスポット的な情報を送ることができる。もちろん、広範囲な情報を送ることも可能であるが、隣の店の情報、トイレの位置などのようにスポット的な情報が有用なことも多い。
【００３６】
ステップ７４において収集される情報は、例えば、ユーザーの現在地に関連する地図データ、土産店、イベント、レストラン、トイレなど様々なものが考えられる。これらの情報の収集は情報提供ステーション１０のＧＰＳサーバー２２によって行われるので、処理能力の高いＧＰＳサーバー２２を導入することにより、収集の処理速度や収集範囲などは自由に設定できる。一方、処理端末装置には負荷がかからないので、小型で安価な処理端末装置で良いことは上述した通りである。
【００３７】
ユーザーに提供する情報が収集されると、ステップ７５においてそれらの情報が電子メールにパッケージングされ、ステップ７６においてユーザーのアドレス宛に送出される。収集された情報は、テキストで送出することももちろん可能であるし、大量の情報の場合は圧縮処理して送出し、処理端末装置側で解凍するようにしても良い。また、処理端末装置側のアプリケーションに依存しないように、ジャバ・アプレットなどを用いて収集した情報をオブジェクト化して電子メールで送信することも可能である。さらに、処理端末装置の側で単独測位した位置情報を用いて収集された情報を暗号化して電子メールに埋め込むことも可能であり、秘密保持機能を強化することも可能である。
【００３８】
なお、上記では、蓄積交換型の情報パッケージとして電子メールを用いているが、これに限定されず、電子メールとは独立したフォーマットの情報パッケージを用いても良いことはもちろんである。また、位置情報を発送する情報パッケージのフォーマットと、ＧＰＳサーバーから提供する情報を発送する情報パッケージが異なっていてももちろん良い。しかしながら、近年、電子メールのフォーマットが拡張されて種々のデータを組み込めるようになっており、さらに電子メールを利用することにより、既存のハードウェアあるいはソフトウェア資源を活用することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の処理端末装置、情報提供システム、情報取得方法および情報提供方法においては、位置情報およびそれに関連する情報を電子メールのような蓄積交換型の情報パッケージを用いて交換できるようにしているので、処理端末装置および情報提供システムが通信上の制約を殆ど受けずに情報を取得でき、また、情報を提供することができる。すなわち、処理端末装置においては、電子メールを送受信できる程度のハードウェアおよびソフトウェアを用いてネットワーク上などにある膨大な情報の中から所望の情報を選択して取得することができる。特に、ローカルな情報を得たい場合には、ＧＰＳなどの位置情報を取得するシステムを搭載すれば良く、その位置情報を電子メールに埋め込んで送ることにより、地域的な情報を選択して出力させることができる。従って、ウォレット型やリスト型などの小型で携帯可能な処理端末装置を用いて旅先などでユーザーが望みの情報を手軽に入手することが可能となる。
【００４０】
また、情報提供システムにおいては、電子メールによって送られきた位置情報を補正し、その位置情報に関連する情報を収集するジョブを処理端末装置との通信状態、速度あるいは処理端末装置の性能とは関係なしに独自で進めることができる。このため、高速で処理を行い、多数のユーザーから送信される多種多様な情報を収集する処理をスムーズに行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の処理端末装置および情報提供システムを用いたサービスの概要を模式的に示す図である。
【図２】図１に示す処理端末装置の概略構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示す処理端末装置および情報提供システムの概略の機能を示す機能ブロック図である。
【図４】図３に示すＧＰＳサーバーの概略の機能を示す機能ブロック図である。
【図５】図１に示す処理端末装置およびＧＰＳサーバーの概略の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１・・インターネット
２・・ＤＧＰＳ用の基地局（固定局）
３・・ＷＷＷサーバー
４・・データベースサーバー
５・・プロバイダー
６、１３、１４・・処理端末装置
７・・公衆電話回線
１０・・情報提供ステーション
１１・・バス（ＬＡＮ）
１２・・ゲートウェイ用のパソコン
１５・・ＰＨＳ
１６・・ページャー
１７・・メールボックスシステム
２０・・情報提供システム
２１・・メールサーバー
２２・・ＧＰＳサーバー
２４・・受信部
２５・・デコード部
２６・・ＤＧＰＳ演算部
２７・・情報収集部
２８・・パッケージング部
２９・・送信部
３９・・位置取得部
４２・・パッケージング部
４３・・送信部
４４・・受信部
４５・・出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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