(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙受け台と、用紙受け台に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止手段と、受止手段にストックされた用紙束を用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させる用紙束移動手段とを含む用紙束搬送装置が配設されたフィニッシャを備えた画像形成機において、
フィニッシャに備えられた用紙束搬送装置は、用紙束移動手段により用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置を備え、
エア吹き付け装置は、エア供給源と、エア供給源に接続されたエア吹き付け用ダクト手段とを備え、エア吹き付け用ダクト手段は複数のエア吹き付け用ダクトを備え、エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口は、少なくともエア吹き付けに際しては、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられ、
フィニッシャに搬入された用紙を用紙受け台に向けて搬送するための中間搬送路と、中間搬送路を通して搬送される用紙を用紙受け台に向けて搬入させる少なくとも一つの搬入手段とを備え、エア吹き付け用ダクトの各々は、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置と、用紙受け台への用紙の搬入を妨げない、中間搬送路から退避させられた非作用位置との間を選択的に移動させられる、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項２】
用紙受け台と、用紙受け台に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止手段と、受止手段にストックされた用紙束を用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させる用紙束移動手段とを含む用紙束搬送装置が配設されたフィニッシャを備えた画像形成機において、
フィニッシャに備えられた用紙束搬送装置は、用紙束移動手段により用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置を備え、
エア吹き付け装置は、エア供給源と、エア供給源に接続されたエア吹き付け用ダクト手段とを備え、エア吹き付け用ダクト手段は複数のエア吹き付け用ダクトを備え、エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口は、少なくともエア吹き付けに際しては、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられ、
エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口から、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けて吹き付けられるエアが、用紙束の表面に沿って用紙束排出方向に向かって流れるよう、用紙束の表面に対するエア吹き付け用ダクトの各々の向きが規定され、
フィニッシャに搬入された用紙を用紙受け台に向けて搬送するための中間搬送路と、中間搬送路を通して搬送される用紙を用紙受け台に向けて搬入させる少なくとも一つの搬入手段とを備え、エア吹き付け用ダクトの各々は、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置と、用紙受け台への用紙の搬入を妨げない、中間搬送路から退避させられた非作用位置との間を選択的に移動させられる、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項３】
エア吹き付け装置によるエアの吹き付けは、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面の、用紙束排出方向における少なくとも下流領域に向けて行なわれる、請求項１又は請求項２記載の画像形成機。
【請求項４】
エア吹き付け装置は、受止手段に受け止められてストックされた用紙束が用紙束移動手段により用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動が開始させられると同時に又は移動が開始させられてから所定時間が経過した後に、エアの吹き付けを開始する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙束の搬送路と、用紙束を搬送路に沿って移動させる用紙束移動手段とを備えた用紙束搬送装置、及び該装置を備えた画像形成機、好適な一つの具体例としては、複写機やプリンタ等の画像形成機本体に装着され、画像形成機本体から搬入されて形成された用紙束にステイプル処理、パンチ処理、ソート処理等の用紙後処理を施した後に排出するフィニッシャを備えた画像形成機、又は、画像形成機本体の内部に装着され、中間搬送路を通して搬入されて形成された用紙束にステイプル処理、パンチ処理、ソート処理等の用紙後処理を施した後に排出するフィニッシャを備えた画像形成機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成機本体に装着され、画像形成機本体から搬入されて形成された用紙束にステイプル処理を施した後に排出する画像形成機のフィニッシャは、例えば、特開平１１−２６３５２０号公報に開示されている（出願人は三田工業株式会社）。同公報に開示されたフィニッシャは、用紙受け台と、画像形成機本体から搬入された用紙を用紙受け台に向けて搬送するための中間搬送路と、中間搬送路を通して搬送される用紙を用紙受け台に選択的に搬入させるための複数の搬入手段と、搬入手段によって用紙受け台に選択的に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止部材と、受止部材に受け止められてストックされた用紙束をソート用排出トレイに向けて移動させることができる用紙束移動手段とを備えている。用紙受け台は、ソート用排出トレイの上流側に配置されたソート用排出ローラ対よりも下方位置において、下方からソート用排出ローラ対に向かって上方に傾斜して延在するよう配置されている。上記フィニッシャにはまた、用紙受け台上の用紙を幅方向に整合するための整合手段が設けられている。用紙束移動手段は、無端ベルトを含むベルト機構を備え、無端ベルトには受止部材がそれと一体に移動しうるよう装着されている。用紙受け台の下端部には、用紙後処理手段であるステイプラーが配置されている。
【０００３】
中間搬送路には、搬送方向長さの異なる複数種類の用紙が選択的に搬送される。そして搬送方向長さの異なる複数種類の用紙が、中間搬送路の複数の位置から選択的に用紙受け台に搬入されるよう、上記搬入手段が中間搬送路に沿った複数の位置に配設されている。中間搬送路には、複数の受け台搬入ローラ対が搬送方向に間隔をおいて配設されている。搬入手段は、受け台搬入ローラ対の一つと、受け台搬入ローラ対の一つの下流に配設されて、受け台搬入ローラ対の一つによって搬送される用紙を、中間搬送路に沿って案内する第１案内位置と、用紙受け台に向けて案内する第２案内位置とに選択的に位置付けられる可動案内手段とから構成されるが、中間搬送路の最下流位置においては、該最下流位置に配設された受け台搬入ローラ対と、該受け台搬入ローラ対の下流に配設されて、該受け台搬入ローラ対によって搬送される用紙を、用紙受け台の最下流端部に向けて搬入させるよう案内する案内部とから構成されている。
【０００４】
画像形成機本体から搬入されたステイプル処理を施すべき用紙は、中間搬送路において、搬送方向長さに対応した位置における搬入手段により、用紙受け台に搬入させられる。用紙受け台に搬入された用紙は、その一端が受止部材に受け止められてストックされる。用紙が受止部材に受け止められてストックされる毎に整合手段によって幅方向の整合が行なわれる。以上の作動が繰り返し行われ、用紙受け台にステイプルすべき所定枚数の用紙が受止部材に用紙束としてストックされると、ステイプラーによりステイプル処理が行なわれる。ステイプル処理が行われた後、用紙束移動手段のベルト機構が駆動され、ステイプル処理済の用紙束は受止部材により用紙受け台に沿ってソート用排出ローラ対に向けて移動させられ、ソート用排出ローラ対によってソート用排出トレイ上に排出される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の画像形成機のフィニッシャにおいては、用紙受け台にステイプルすべき所定枚数の用紙が受止部材に用紙束としてストックされた後、ステイプラーによりステイプル処理が行われた該用紙束は、用紙束移動手段により用紙受け台に沿ってソート用排出ローラ対に向けて移動させられる。そして上記したとおりにしてステイプル処理済の用紙束がソート用排出ローラ対に向けて移動させられるに際しては、用紙束の該移動は、ステイプル処理が施された一端部を先頭にしてではなく、ステイプル処理が施されていない他端部を先頭にして行なわれる。このため、ステイプル処理が施されていない他端部がばらけながらソート用排出ローラ対に向けて移動させられて、用紙束の移動方向先端がソート用排出ローラ対によって所要のとおり円滑にニップされずに、用紙束を構成する上面側の用紙が折れ曲げられて排出されたり、あるいは破損されて排出されたり、また用紙束がソート用排出ローラ対によって排出されることなくジャムを発生したりするおそれがある。特に、ステイプル処理が施されていない他端部にカールが生じている場合には、上記不具合が発生する可能性は一層高くなる。また、ステイプル処理を行なうことなく、ソート処理（パンチ処理後のソート処理あるいは単なるソート処理）を行なった用紙束を用紙受け台から排出する場合においても、用紙束に上記したと同様なばらけ（用紙乱れ）が生成されて、スタック不整合あるいはソート用排出ローラ対におけるジャム発生等の不具合が発生するおそれがある。
【０００６】
用紙束の排出時における用紙のばらけに起因する上記問題はまた、画像形成機本体に装着されて、画像形成機本体から搬入されて形成された用紙束に用紙後処理を施した後に排出する形態の画像形成機のフィニッシャだけに存在すると限られるものではなく、画像形成機本体の内部に装着されて、中間搬送路を通して搬入されて形成された用紙束に用紙後処理を施した後に排出する形態の画像形成機のフィニッシャにおいても、共通して存在するものである。更にはまた、上記したと同類の問題は、画像形成機のフィニッシャに限定して存在するものではなく、用紙束の搬送路と、用紙束を搬送路に沿って移動させる用紙束移動手段とを備えた用紙束搬送装置においては、その種類を問わず、全てに共通して存在するものである。
【０００７】
本発明の目的は、用紙束をばらけを発生させることなく、搬送路に沿って所要のとおりに円滑かつ確実に搬送することを可能にする、新規な用紙束搬送装置を提供することである。
【０００８】
本発明の目的は、用紙後処理が施された用紙束をばらけを発生させることなく、用紙受け台から所要のとおりに円滑かつ確実に排出することを可能にする、新規な用紙束搬送装置を含む画像形成機を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、ジャム等の不具合を発生させることなく、用紙後処理が施された用紙束を用紙受け台から所要のとおりに円滑かつ確実に排出することを可能にする、新規な用紙束搬送装置を含む画像形成機を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面によれば、用紙受け台と、用紙受け台に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止手段と、受止手段にストックされた用紙束を用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させる用紙束移動手段とを含む用紙束搬送装置が配設されたフィニッシャを備えた画像形成機において、
フィニッシャに備えられた用紙束搬送装置は、用紙束移動手段により用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置を備え、
エア吹き付け装置は、エア供給源と、エア供給源に接続されたエア吹き付け用ダクト手段とを備え、エア吹き付け用ダクト手段は複数のエア吹き付け用ダクトを備え、エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口は、少なくともエア吹き付けに際しては、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられ、
フィニッシャに搬入された用紙を用紙受け台に向けて搬送するための中間搬送路と、中間搬送路を通して搬送される用紙を用紙受け台に向けて搬入させる少なくとも一つの搬入手段とを備え、エア吹き付け用ダクトの各々は、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置と、用紙受け台への用紙の搬入を妨げない、中間搬送路から退避させられた非作用位置との間を選択的に移動させられる、
ことを特徴とする画像形成機、が提供される。
【００１１】
本発明の他の局面によれば、用紙受け台と、用紙受け台に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止手段と、受止手段にストックされた用紙束を用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させる用紙束移動手段とを含む用紙束搬送装置が配設されたフィニッシャを備えた画像形成機において、
フィニッシャに備えられた用紙束搬送装置は、用紙束移動手段により用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置を備え、
エア吹き付け装置は、エア供給源と、エア供給源に接続されたエア吹き付け用ダクト手段とを備え、エア吹き付け用ダクト手段は複数のエア吹き付け用ダクトを備え、エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口は、少なくともエア吹き付けに際しては、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられ、
エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口から、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けて吹き付けられるエアが、用紙束の表面に沿って用紙束排出方向に向かって流れるよう、用紙束の表面に対するエア吹き付け用ダクトの各々の向きが規定され、
フィニッシャに搬入された用紙を用紙受け台に向けて搬送するための中間搬送路と、中間搬送路を通して搬送される用紙を用紙受け台に向けて搬入させる少なくとも一つの搬入手段とを備え、エア吹き付け用ダクトの各々は、用紙受け台に沿ってソート用排出トレイに向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置と、用紙受け台への用紙の搬入を妨げない、中間搬送路から退避させられた非作用位置との間を選択的に移動させられる、
ことを特徴とする画像形成機、が提供される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にしたがって構成された用紙束搬送装置、及び該装置を含むフィニッシャを備えた画像形成機の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１３】
図１を参照して、番号１００は画像形成機である静電複写機を示しており、複写機１００は、直方体状の画像形成機本体である複写機本体１０２を備えている（図１及び図２においてはいずれもその一部のみが示されている）。複写機本体１０２の一側部には用紙排出口が形成され、用紙排出口の直上流位置には用紙排出ローラ対１０４が配設されている。複写機１００それ自体は周知の構成を利用することでよく、それ自体の構成は本発明の特徴をなすものではないので、説明は省略する。複写機本体１０２の上記一側部に隣接して、本発明によるフィニッシャ２の実施形態が付設されている。
【００１４】
フィニッシャ２は、直方体形状のハウジング４を備えている。ハウジング４の、複写機本体１０２の上記一側部と対向する一側部であって用紙排出口と対向する位置には用紙搬入口６が設けられている。用紙搬入口６は、上下方向に間隔をおいて対向するよう配置されかつ複写機本体１０２の用紙排出口に向かって上下に開くよう配設された案内板対により構成されている。ハウジング４内の用紙搬入口６の直下流位置には入口搬入ローラ対８が配設されている。また入口搬入ローラ対８の下流側には、第１用紙搬送路１０及び第２用紙搬送路１２が配設されている。相互に間隔をおいて対向するよう配置された案内板対により形成された第１用紙搬送路１０は、入口搬入ローラ対８の直下流位置からハウジング４の他側部方向の上方に向かって傾斜して延びるよう配置されている。第１用紙搬送路１０の下流端には、ノンソート用排出ローラ対１４が配設されている。ハウジング４の上端の他側部寄りにはノンソート用排出トレイ１５が配設され、ノンソート用排出トレイ１５は、ノンソート用排出ローラ対１４により排出される用紙を受け入れて収容しうるよう構成されている。入口搬入ローラ対８及びノンソート用排出ローラ対１４は、それぞれ駆動ローラ（図１において下側に位置するローラ）と従動ローラ（図１において上側に位置するローラ）とから構成されている。
【００１５】
第２用紙搬送路１２は、入口搬入ローラ対８の直下流位置から分岐して、後述する用紙受け台２０に向かって延びるよう配設されている。第２用紙搬送路１２は、複写機本体１０２から搬入された用紙を用紙受け台２０に向けて搬送するための中間搬送路を構成する。第１用紙搬送路１０と第２用紙搬送路１２との分岐部には分岐爪１６が配設されている。分岐爪１６は図示しないソレノイドによって図１において２点鎖線で示す第１の位置と、図１において実線で示す第２の位置とに作動させられるよう構成されている。ソレノイドがＯＦＦのときは、分岐爪１６が図１において２点鎖線で示す第１の位置に位置付けられ、上記用紙搬入口６から搬入された用紙は、入口搬入ローラ対８により、分岐爪１６に案内されて第１の用紙搬送路１０を通ってノンソート用排出ローラ対１４に向けて搬送される。また、ソレノイドがＯＮされると、分岐爪１６が図１において実線で示す第２の位置に位置付けられ、用紙搬入口６から搬入された用紙は、入口搬入ローラ対８により、分岐爪１６に案内されて第２用紙搬送路１２を通って用紙受け台２０に向けて搬送される。上記第２用紙搬送路１２における、上記分岐部の直下流位置には、用紙後処理手段であるパンチ処理手段１７が配設されている。なお、第１用紙搬送路１０における入口搬入ローラ対８の直下流位置には、搬入される用紙を検出する用紙検出スイッチＳＷ１が配設されている。
【００１６】
ハウジング４内には用紙受け台２０が上下方向に傾斜して延在するよう配設されている。用紙受け台２０の表面は、上下方向に傾斜して実質上直線状に延在するよう配置されている。用紙受け台２０の下方から上方への延長上には、ソート用用紙排出路２２が配設され、ソート用用紙排出路２２の下流端にはソート用排出ローラ対２４が配設されている。ソート用用紙排出路２２は相互に間隔をおいて対向するよう配置された案内板対から構成されている。ソート用排出ローラ対２４は、駆動ローラ（図１において下側に位置するローラ）と従動ローラ（図１において上側に位置するローラ）とから構成されている。ハウジング４の排出側である他側部にはソート用排出トレイ２６が配設され、ソート用排出ローラ対２４により排出される用紙を受け入れて収容しうるよう配置されている。ソート用排出トレイ２６は、図示しない昇降手段により昇降自在に設けられ、後処理が遂行された用紙束が排出される毎に、所定量だけ下降させられる。なお、ソート用用紙排出路２２における、ソート用排出ローラ対２４の上流側位置には、用紙受け台２０から排出される用紙を検出するための用紙検出スイッチＳＷ２が配設されている。
【００１７】
上記説明から明らかなように、用紙受け台２０は、ソート用排出トレイ２６の上流側に配置されたソート用排出ローラ対２４よりも下方位置において、下方からソート用排出ローラ対２４に向かって上方に傾斜して延在するよう配置されている。概ね、相互に間隔をおいて対向するよう配置された案内板対により形成された第２用紙搬送路１２は、上記分岐部からハウジング４の他側部に向かってほぼ水平に延び、次いでハウジング４の他側部と一側部とのほぼ中間部において下方に湾曲させられた後、用紙受け台２０の表面に対し間隔をおいてほぼ平行に、用紙受け台２０の上方から下方に向かって傾斜して延在するよう配置されている。
【００１８】
第２用紙搬送路１２には、第２用紙搬送路１２を通して搬送される用紙を用紙受け台２０に向けて搬入させる搬入手段が少なくとも一つ配設されている。複写機１００は、搬送方向長さ（サイズ）の異なる複数種類の用紙が複写可能に構成されている。したがって第２用紙搬送路１２には、搬送方向長さの異なる複数種類の用紙が選択的に搬送され、搬送方向長さの異なる複数種類の用紙に対応した複数の位置から用紙が用紙受け台２０に向けて選択的に搬入されるよう、搬入手段が複数の位置に配設されている。図１に示す実施形態においては、第２用紙搬送路１２を通して搬送される用紙は、縦方向に搬送されるＪＩＳにおけるＡ３サイズの用紙（以下、単に「Ａ３縦」と略称する）、縦方向に搬送されるＢ４サイズの用紙（以下、単に「Ｂ４縦」と略称する）、縦方向に搬入されるＡ４サイズの用紙（以下、単に「Ａ４縦」と略称する）及び横方向に搬入されるＡ４サイズの用紙（以下、単に「Ａ４横」と略称する）の４種類であり、したがって、四つの搬入手段３０、３２、３４及び３６が四つの異なった位置にそれぞれ配置されている。
【００１９】
第２用紙搬送路１２における、用紙受け台２０の表面に対し間隔をおいてほぼ平行に延在する領域には、複数の受け台搬入ローラ対、この実施形態においては４対の受け台搬入ローラ対３０Ａ、３２Ａ、３４Ａ及び３６Ａが搬送方向に間隔をおいて配設されている。受け台搬入ローラ対３０Ａ、３２Ａ、３４Ａ及び３６Ａの各々は、それぞれ、駆動ローラ（図１において用紙受け台２０側に位置するローラ）と従動ローラとから構成されている。搬入手段３０は、第２用紙搬送路１２に配置された搬送ローラ対のうち最上流に位置する受け台搬入ローラ対３０Ａと、受け台搬入ローラ対３０Ａの下流に配設された可動案内手段である可動案内部材３１とから構成されている。搬入手段３２は、受け台搬入ローラ対３０Ａの下流に配置された受け台搬入ローラ対３２Ａと、受け台搬入ローラ対３２Ａの下流に配設された可動案内手段である可動案内部材３３とから構成されている。搬入手段３４は、受け台搬入ローラ対３２Ａの下流に配置された受け台搬入ローラ対３４Ａと、受け台搬入ローラ対３４Ａの下流に配設された可動案内手段である可動案内部材３５とから構成されている。また搬入手段３６は、受け台搬入ローラ対３４Ａの下流に配置された受け台搬入ローラ対３６Ａと、受け台搬入ローラ対３６Ａの下流に配設された静止案内手段である静止案内部３７とから構成されている。可動案内部材３１、３３及び３５の各々は、受け台搬入ローラ対３０Ａ、３２Ａ及び３４Ａによって搬送される用紙を、第２用紙搬送路１２に沿って案内する第１案内位置（図１において実線で示される位置）と、第２用紙搬送路１２から分岐して用紙受け台２０に向けて案内する第２案内位置（図１において２点鎖線で示される分岐位置）とに、後述するソレノイドを含む作動機構によって選択的に位置付けられるよう構成されている。
【００２０】
上記搬入手段３０、３２及び３４は、相互に実質上同じ構成を有しているので、以下、それらを代表して搬入手段３０を、図３及び図４を参照して説明する。図３及び図４には、搬入手段３０の可動案内部材３１が、受け台搬入ローラ対３０Ａによって搬送される用紙を、第２用紙搬送路１２に沿って案内する第１案内位置に位置付けられた状態が示されている。ハウジング４内には、一対の側枠４０及び４１が、用紙受け台２０に対し間隔をおいて実質上平行に延在し、かつ上記用紙受け台２０の幅方向に間隔をおいて実質上平行に延在するよう配設されている。側枠４０及び４１間には、軸４２が軸受を介して回転自在に支持されている。軸４２には、受け台搬入ローラ対３０Ａのうちの駆動ローラ３０ａが２個、軸方向に間隔をおいて固着されている。側枠４０及び４１間にはまた、軸４３が軸受を介して回転自在に支持されている。軸４３は、軸４２に対し、第２用紙搬送路１２の下流方向に間隔をおいて配設されている。軸４３には、受け台搬入ローラ対３２Ａのうちの駆動ローラ３２ａが２個、軸方向に間隔をおいて固着されている。上記駆動ローラ３０ａの各々には、対応する従動ローラ３０ｂが連れまわりできるよう接触させられている。また駆動ローラ３２ａの各々には、対応する従動ローラ３２ｂが連れまわりできるよう接触させられている。従動ローラ３０ｂの各々及び３２ｂの各々は、側枠４０及び４１間に、軸及び軸受を介して回転自在に支持されている。図３において符号１２ａは、側枠４０及び４１間に配設された案内板であって、第２用紙搬送路１２の片側搬送面を規定する。第２用紙搬送路１２の片側搬送面１２ａの最下流端部は、用紙受け台２０の表面に向かって湾曲してから傾斜して延びる静止案内部３７を規定する。
【００２１】
受け台搬入ローラ対３２Ａの駆動ローラ３２ａの各々の軸４３には、可動案内部材（分岐爪部材）３１が揺動自在に支持されている。適宜の合成樹脂により一体成形することができる可動案内部材３１は、軸４３に相対回動自在に支持される一対の軸受部３１ａと、基板部３１ｂと、複数のリブ３１ｃとを備えている。基板部３１ｂは、駆動ローラ３２ａの各々の、用紙受け台２０に対向する側における半径方向外側位置を駆動ローラ３２ａの各々の軸方向に延在すると共に該外側位置から第２用紙搬送路１２の上流方向に第２用紙搬送路１２に向かって傾斜して延び出すよう形成されている。リブ３１ｃの各々は、基板部３１ｂの、第２用紙搬送路１２側に該軸方向に間隔をおいて配設されている。これらのリブ３１ｃは、基板部３１ｂの該軸方向両端にそれぞれ１個配設され、また駆動ローラ３０ａの各々と、駆動ローラ３０ａの各々に対向する駆動ローラ３２ａとの間にそれぞれ３個づつ配設されている。基板部３１ｂの該軸方向両端に配設されたリブ３１ｃの一方は側枠４０に近接して位置付けられ、また該リブ３１ｃの他方は側枠４１に近接して位置付けられている。ほぼ円筒形状をなす軸受部３１ａは基板部３１ｂの該軸方向両端、したがって該リブ３１ｃの各々から相互に軸方向反対側に延び出すよう形成されている。リブ３１ｃの各々の、第２用紙搬送路１２側の面１２ｂは、実質上同一面上に位置付けられると共に、第２用紙搬送路１２の片側搬送面を規定する案内板１２ａに対し間隔をおいてほぼ平行に、下流から上流に向かって延びるよう形成されている。基板部３１ｂの横断面（図３における紙面と同じ面）の形状は、後述する、後退した先端３１Ｂが形成された部分を除き、実質上同一に形成されている。また基板部３１ｂの、用紙受け台２０側の面（すなわち可動案内部材３１の用紙受け台２０側の面）１２ｃは、下流から上流に第２用紙搬送路１２に向かってほぼ直線状に延びるよう形成されている。上記二つの面１２ｂ及び１２ｃは、軸４３の軸方向に見て、上流側先端（すなわち可動案内部材３１の上流側先端）において鋭角をなし、分岐爪を構成している。可動案内部材３１の上流側先端は、上記軸方向に見て、駆動ローラ３０ａの外周面の近傍に位置付けられている。
【００２２】
可動案内部材３１が第１案内位置に位置付けられた状態においては、リブ３１ｃの各々の、第２用紙搬送路１２側の面１２ｂ、したがって可動案内部材３１の第２用紙搬送路１２側の面１２ｂは、第２用紙搬送路１２の片側搬送面を規定する案内板１２ａに間隔をおいて実質上平行に延在する、第２用紙搬送路１２の他側搬送面を規定し、受け台搬入ローラ対３０Ａによって搬送される用紙を、第２用紙搬送路１２に沿って下流方向に案内する。また可動案内部材３１が、後述するようにして第２案内位置に位置付けられた状態においては（図５参照）、基板部３１ｂの、用紙受け台２０側の面１２ｃ（軸方向両端においては、該両端に配設されたリブ３１ｃの、用紙受け台２０側の面）、したがって可動案内部材３１の用紙受け台２０側の面１２ｃは、その上流側の先端部が第２用紙搬送路１２を遮るように突出させられて、第２用紙搬送路１２から用紙受け台２０に向かう分岐搬送面を規定し、受け台搬入ローラ対３０Ａによって搬送される用紙を、第２用紙搬送路１２から分岐させて用紙受け台２０に向けて案内する。
【００２３】
基板部３１ｂの上流側先端は、上記軸方向の中間部領域（ほぼ駆動ローラ３２ａの各々間の領域）及び、上記軸方向の両端部領域（駆動ローラ３２ａの各々の軸方向外側領域）の三つの領域において、可動案内部材３１の上流端先端よりも下流方向に後退した位置３１Ｂに位置付けられている。したがって、可動案内部材３１の上流側の先端部には、三つの空間部Ｓ１、Ｓ２及びＳ３が、上記軸方向に（したがって用紙受け台２０の幅方向に）相互に間隔をおいて形成される。
【００２４】
可動案内部材３１のほぼ円筒形状をなす軸受部３１ａの一方は側枠４１に相対回動自在に支持され、上記軸４２及び４３の一端部は側枠４１の外側に突出させられ、これらの突出させられた一端部には、図示しない電動モータに駆動結合するための歯付きプーリ４２ａ及び４３ａが装着されている。また可動案内部材３１の軸受部３１ａの他方は側枠４０に相対回動自在に支持され、駆動ローラ３２ａの各々の軸４３の他端部及び可動案内部材３１の軸受部３１ａの他方は、側枠４０の外側に突出させられている。側枠４０の外側に突出させられて軸４３の半径方向外側面に位置する軸受部３１ａには、アーム３１ｄが一体に装着されている。アーム３１ｄは、軸受部３１ａの外周面から半径方向外側にかつ第２用紙搬送路１２を越えて延び出している。側枠４０にはソレノイドＳＯＬが装着されている。側枠４０の、ソレノイドＳＯＬとアーム３１ｄとの間には、少なくとも両端部に長孔が形成されたレバー３１ｅが支持ピン３１ｆを介して回動自在に支持されている。レバー３１ｅの一端はアーム３１ｄに設けられたピン３１ｇに長孔を介して相対回動自在に連結され、レバー３１ｅの他端はソレノイドＳＯＬのプランジャＰに長孔を介して相対回動自在にピン結合されている。ソレノイドＳＯＬがＯＦＦの状態では、可動案内部材３１は、図示しないばね手段によって、図３に示される第１案内位置に位置付けられ、受け台搬入ローラ対３０Ａによって搬送される用紙は、第２用紙搬送路１２の片側搬送面１２ａ及び可動案内部材３１の他側搬送面１２ｂに案内されて、第２用紙搬送路１２に沿って下流方向に搬送させられる。またソレノイドＳＯＬがＯＮされると、プランジャＰが、図示しないばね手段に抗して図３において左方に移動させられ、レバー３１ｅが支持ピン３１ｆまわりに図３において反時計方向に回動させられるので、アーム３１ｄはピン３１ｇを介して軸４３まわりに時計方向に回動させられる。その結果、可動案内部材３１は図５に示される第２案内位置に位置付けられ、受け台搬入ローラ対３０Ａによって搬送される用紙は、第２用紙搬送路１２から分岐させられて可動案内部材３１の分岐搬送面１２ｃに沿って、用紙受け台２０に向かって搬入させられる。なお第２用紙搬送路１２の片側搬送面を規定する案内板１２ａには、可動案内部材３１が第２案内位置に位置付けられるのを許容するため、可動案内部材３１のリブ３１ｃの各々に対応した位置に図示しないスリットが形成されている。
【００２５】
図１を参照して、第２用紙搬送路１２を通して搬送されるＡ３縦を第２用紙搬送路１２から分岐させて用紙受け台２０に搬入させる場合には、最上流位置にある搬入手段３０の可動案内部材３１を第２案内位置（図５参照）に位置付ける（他の可動案内部材３３及び３５は第１案内位置に位置付けられた状態に保持される）。同様にＢ４縦を用紙受け台２０に搬入させる場合には、搬入手段３２の可動案内部材３３を第２案内位置に位置付ける（他の可動案内部材３１及び３５は第１案内位置に位置付けられた状態に保持される）。Ａ４縦を用紙受け台２０に搬入させる場合には、搬入手段３４の可動案内部材３５を第２案内位置に位置付ける（他の可動案内部材３１及び３３は第１案内位置に位置付けられた状態に保持される）。またＡ４横を搬入手段３６を通して用紙受け台２０に搬入させる場合には、可動案内部材３１、３３及び３５の全てを第１案内位置に位置付けた状態に保持しておけばよい。以上の構成及び作用により、用紙受け台２０に受け入れられる用紙のもぐり込みが防止される。なお縦方向に搬送されるＢ５サイズの用紙を、Ａ４横と兼用して、搬入手段３６を通して用紙受け台２０に搬入させることも可能である。同様にして、上記したサイズとは異なる他のサイズの用紙を、いずれかの搬入手段を通して用紙受け台２０に搬入させることも可能である。いずれの場合においても、用紙のもぐり込みが防止されるような、後述する受止部材３８と搬入手段との位置関係が満足されることが前提条件となる。
【００２６】
用紙受け台２０は搬送方向長さの異なる複数種類の用紙を受け入れうる長手方向長さ及び幅を有している。この実施形態においては、上記Ａ３縦、Ｂ４縦、Ａ４縦及びＡ４横の４種類の用紙を受け入れうる長手方向長さ及び幅を有している。フィニッシャ２はまた、搬入手段３０、３２、３４及び３６のいずれかによって用紙受け台２０に選択的に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止手段である受止部材３８と、受止部材３８に受け止められてストックされた用紙束をソート用排出ローラ対２４、したがってソート用排出トレイ２６に向けて移動させうる用紙束移動手段５０とを備えている。用紙束移動手段５０は、用紙受け台２０の長手方向に間隔をおいて配置された駆動プーリ５１及び従動プーリ５２と、駆動プーリ５１及び従動プーリ５２間に巻き掛けられた無端ベルト５３とを備えている。無端ベルト５３は駆動プーリ５１及び従動プーリ５２間を直線状に延びる直線移動部を有しており、この直線移動部は、用紙受け台２０の裏面に沿って用紙受け台２０の長手方向に延在しかつ同方向に移動しうるよう配置されている。駆動プーリ５１が回転駆動されると、無端ベルト５３は図１において反時計方向に回転駆動させられ、無端ベルト５３の直線移動部は、用紙受け台２０の長手方向の一方からソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる。
【００２７】
更に具体的に説明すると、駆動プーリ５１及び従動プーリ５２は、用紙受け台２０の幅方向（図１において表裏方向）中央部に間隔をおいて一対配設され、各駆動プーリ５１及び従動プーリ５２間に無端ベルト５３が巻き掛けられている。上記一対の無端ベルト５３には上記受止部材３８がそれらに跨がって一体に装着されている。受止部材３８は、図１に示すように、用紙受け台２０の幅方向に見て実質上Ｌ形状をなすＬ形状部が形成されており、無端ベルト５３の直線移動部に位置付けられた状態において、用紙受け台２０の表面（用紙が受け入れられる側の表面）から突出して位置付けられ、そして上記幅方向から見て用紙受け台２０の表面との間に、実質上チャンネル形状をなす用紙の受止部３９が、用紙受け台２０の幅方向に延在するように形成される。受止部材３８の各々の幅（用紙受け台２０の幅と同方向の幅）は、各サイズの用紙の一端を受け止めてストックしうる長さに規定されている。無端ベルト５３の各々は、用紙受け台２０の幅方向中央部に間隔をおいて配置されているので、用紙受け台２０の幅方向中央部には、受止部材３８が用紙受け台２０に干渉することなく長手方向に移動しうるよう、図示しない移動空間が設けられている。この移動空間は、用紙受け台２０を二つのプレート部材から構成し、各プレート部材を上記幅方向に間隔をおいて配置することにより、あるいは一つのプレート部材に上記移動空間に相当する切欠きを形成することにより形成される。無端ベルト５３の各々が電動モータにより１回転させられると、受止部材３８はホームポジションに戻される。フィニッシャ２にはまた、用紙後処理手段であるステイプラー５４が備えられている。ステイプラー５４は、用紙受け台２０の、上記ソート用排出トレイ２６と反対側の端部に配設されている。そして受止部材３８の受止位置（ホームポジション）は、ステイプラー５４による後処理が遂行される後処理位置と一致するよう規定されている。
【００２８】
ハウジング４内には、用紙搬送系の駆動源である電動モータＭ１が配設されている。上記入口搬送ローラ対８、ノンソート用排出ローラ対１４、ソート用排出ローラ対２４、及び、受け台搬入ローラ対３０Ａ、３２Ａ、３４Ａ及び３６Ａ、の各々の駆動ローラと、用紙束移動手段５０の駆動プーリ５１とは、それぞれ共通の駆動源である上記電動モータＭ１に、各々に関連して配設された複数のクラッチ手段、プーリ、ベルト、ギヤ等の動力伝達要素を含む動力伝達機構を介して駆動結合されている。そして各クラッチ手段を後述するコントローラによって、適宜のタイミングでＯＮ−ＯＦＦ制御することにより、所要の駆動ローラあるいは駆動プーリ等に電動モータＭ１の駆動力が伝達されるよう構成されている。
【００２９】
用紙受け台２０の裏面側には用紙の整合手段５５が設けられている。整合手段５５は、用紙受け台２０の幅方向に間隔をおいて位置付けられた一対の幅寄せ板５６と、一対の幅寄せ板５６を上記幅方向に往復移動させるための幅寄せ機構５７とを備えている。一対の幅寄せ板５６は、用紙受け台２０の表面に沿って幅方向に往復移動自在に配置されている。幅寄せ機構５７は、明確には図示されていないが、幅寄せ板５６の各々に対応して上記幅方向に相互に独立して往復移動しうるよう配設された、ラックを含む移動体と、各移動体のラックにそれぞれ噛み合うよう配設されたピニオンギヤと、ピニオンギヤの各々を相互に独立して回転駆動しうるよう、ピニオンギヤの各々に対応して配設された駆動源である電動モータ（先の電動モータとは別の電動モータ）とを備えている。この電動モータの各々は正転逆転可能である。幅寄せ板５６の各々は、対応する移動体に装着され、それらと一体に上記幅方向に移動させられる。なお、幅寄せ機構５７には、幅寄せ板５６の各々のホームポジションを検出するための図示しないホームポジション検出器が、幅寄せ板５６の各々に対応して配設されている。電動モータの各々にはロータリエンコーダあるいは周波数発生器等の回転量検出器が装着されており、これらの検出信号により幅寄せ板５６の、用紙のサイズに対応した移動量が規定される。
【００３０】
図１及び図６を参照して、フィニッシャ２には、本発明に従って構成された用紙束搬送装置が備えられている。用紙束搬送装置は、用紙束の搬送路である上記用紙受け台２０と、用紙受け台２０に搬入された用紙の一端を受け止めてストックしうる受止手段である受止部材３８と、受止部材３８にストックされた用紙束を用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させる用紙束移動手段５０と、用紙束移動手段５０により用紙受け台２０に沿って移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置６０とを備えている。用紙束搬送装置のエア吹き付け装置６０は、エア供給源である送風ファン手段６１と、送風ファン手段６１に接続されたエア吹き付け用ダクト手段６２とを備えている。送風ファン手段６１は、エアの入口部及び出口部を備えた送風管６１ａと、送風管６１ａ内に収容された送風ファン６１ｂとからなる。送風ファン６１ｂは電動モータＭ２により回転駆動させられる。エア吹き付け用ダクト手段６２は、枠体６３と、エア供給用ダクト６４及び６５と、複数のエア吹き付け用ダクト６６とを備えている。枠体６３は、矩形状の箱形状をなし、その両側下端部には、共通の軸線を有する支持ピン６３ａが配設されている。枠体６３は、支持ピン６３ａの各々が図示しない一対の静止フレームに回動自在に嵌合されることにより、該静止フレーム間に回動自在に支持される。枠体６３の底壁６３ｂの中央部には、貫通孔６３ｃ及びばね係止部６３ｄが形成されている。エア供給用ダクト６５は、可撓性を有する蛇腹管から形成されている。エア供給用ダクト６４は、矩形状に形成された周縁部と、十字形状に形成されかつ周縁部に連結された内側部とから構成されている。内側部の中央には連結部６４ａが直立して形成されている。
【００３１】
エア吹き付け用ダクト６６は、エア供給用ダクト６４の上端部に間隔をおいて一体に連結されかつ上方に傾斜して延び出す３本のエア吹き付け用ダクト６６ａと、エア供給用ダクト６４の中間部に間隔をおいて一体に連結されかつ上方に傾斜して延び出す３本のエア吹き付け用ダクト６６ｂと、エア供給用ダクト６４の下端部に間隔をおいて一体に連結されかつ上方に傾斜して延び出す３本のエア吹き付け用ダクト６６ｃとからなる。エア吹き付け用ダクト６６ａの各々、６６ｂの各々及び６６ｃの各々は、断面が用紙受け台２０の幅方向に横長の、互いに実質上同一の構成を有しており、かつ実質上エア供給用ダクト６４の側方から見て、実質上同じ傾斜角度で延び出すよう構成されている。実質上一体に構成されたエア供給用ダクト６４及びエア吹き付け用ダクト６６は、枠体６３内に収容され、枠体６３の両側部にボルト６３ｅによって装着される。エア供給用ダクト６４の連結部６４ａは枠体６３の貫通孔６３ｃを貫通して先端部が外側に突出させられる。可撓性のエア供給用ダクト６５の一端部はエア供給用ダクト６４の連結部６４ａの該先端部に連結され、他端部は送風管６１ａにおけるエアの出口部に連結される。枠体６３及び枠体６３内に収容されたエア供給用ダクト６４、及び、エア吹き付け用ダクト６６の各々は、エア吹き付け用ダクトユニット６０Ａを構成する。ハウジング４内の図示しない支持枠には、両端に長孔が形成されたレバー６７が支持ピン６７ａを介して回動自在に支持されており、該支持枠にはまた、ソレノイドＳＯＬが装着されている。枠体６３の一側上端部にはピン６８が装着され、レバー６７の下端はピン６８に長孔を介して相対回動自在に連結され、他端はソレノイドＳＯＬのプランジャＰに長孔を介して相対回動自在にピン結合されている。上記枠体６３のばね係止部６３ｄとハウジング４内の図示しない支持枠との間には、ばね手段である引張コイルばね６９が配設されている。
【００３２】
ソレノイドＳＯＬがＯＦＦの状態では、上記エア吹き付け用ダクトユニット６０Ａ、したがってエア吹き付け用ダクト６６の各々は、引張コイルばね６９によって、支持ピン６３ａまわりに図１において時計方向に回動されるよう付勢されて、用紙受け台２０への用紙の搬入を妨げない、中間搬送路１２から退避させられた非作用位置（図１に示される位置）に位置付けられる。またソレノイドＳＯＬがＯＮされると、プランジャＰが、引張コイルばね６９に抗して図１において右方に移動させられ、レバー６７が支持ピン６７ａまわりに図１において時計方向に回動させられるので、エア吹き付け用ダクトユニット６０Ａは、ピン６８を介して支持ピン６３ａまわりに図１において反時計方向に回動させられる。その結果、エア吹き付け用ダクト６６の各々は、用紙受け台２０においてソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置（図２に示される位置）に位置付けられる。エア吹き付け用ダクト６６の各々のエア吹き付け口は、用紙受け台２０においてソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられる。また、上記エア吹き付け用ダクトユニット６０Ａの枠体６３及びエア供給用ダクト６４は、用紙受け台２０の表面に対し間隔をおいて実質上平行に位置付けられるので、エア供給用ダクト６４に対し上方に傾斜して延び出すよう配設されたエア吹き付け用ダクト６６ａの各々、６６ｂの各々及び６６ｃの各々は、用紙受け台２０の表面に向かって上方にかつ用紙束の排出方向に向かって傾斜して延在するよう位置付けられる。エア吹き付け用ダクト６６ａの各々の先端部は、搬入手段３０における可動案内部材３１の上流側の先端部に形成された上記三つの空間部Ｓ１、Ｓ２及びＳ３内に位置付けられ（図４における２点鎖線参照）、エア吹き付け用ダクト６６ｂの各々の先端部は、搬入手段３２における可動案内部材３３の上流側の先端部に形成された図示しない三つの空間部Ｓ１、Ｓ２及びＳ３内に位置付けられ、またエア吹き付け用ダクト６６ｃの各々の先端部は、搬入手段３４における可動案内部材３５の上流側の先端部に形成された図示しない三つの空間部Ｓ１、Ｓ２及びＳ３内に位置付けられる。
【００３３】
上記説明から容易に理解されるように、可動案内部材３１、３３及び３５の各々の上流側の先端部に形成された上記三つの空間部Ｓ１、Ｓ２及びＳ３は、エア吹き付け用ダクト６６ａの各々、６６ｂの各々、及び６６ｃの各々の、作用位置と非作用位置との間の移動を妨げることなく許容する機能を有している。なお、図示はされていないが、第２用紙搬送路１２の片側搬送面を規定する案内板１２ａにも、エア吹き付け用ダクト６６ａの各々、６６ｂの各々、及び６６ｃの各々の、作用位置と非作用位置との間の移動を妨げることなく許容するための貫通孔が対応する位置に形成されている。
【００３４】
図示のフィニッシャ２は、図示しないコントローラを備えている。コントローラは、マイクロコンピュータによって構成されており、制御プログラムに従って演算処理する中央処理装置（ＣＰＵ）、制御プログラムを格納するＲＯＭ、演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭ、タイマ、カウンタ、入力インターフェース及び出力インターフェース等を備えている。このように構成されたコントローラの入力インターフェースには、上記用紙検出スイッチＳＷ１及びＳＷ２、その他のスイッチあるいは検出器等からの検出信号が入力され、出力インターフェースから、用紙搬送系の電動モータＭ１、送風ファン６１ｂの電動モータＭ２、整合手段５５の図示しない各電動モータ、図示しない各クラッチ手段、分岐爪１６用の図示しないソレノイド、搬入手段３０、３２及び３４のソレノイドＳＯＬ、エア吹き付け装置６０のソレノイドＳＯＬ等に制御信号を出力する。また、フィニッシャ２のコントローラは、複写機本体１０２の図示しないコントローラと接続されており、両者間においても制御信号のやり取りが行われる。複写機本体１０２のコントローラには、操作手段に配設された複写開始キー、用紙のサイズ（搬送方向長さ）設定キー、ステイプル処理を指定するためのステイプル設定キー、原稿１セットのステイプル枚数を指定するステイプル枚数設定キー、ステイプル部数を指定するステイプル部数設定キー（いずれも図示せず）等から複写情報が入力される。
【００３５】
図示の実施形態による画像形成機のフィニッシャ２は以上のように構成されており、以下その作動について図１及び図２を参照して説明する。なお、以下の説明は、ステイプル設定キーによってステイプル処理が指定されたステイプル処理モードの作動のうち、本発明にかかわる一部についての説明である。
【００３６】
電動モータＭ１が回転駆動させられ、入口搬入ローラ対８が回転駆動させられる。分岐爪１６のソレノイドがＯＮされ、分岐爪１６は図１において実線で示す第２の位置に位置付けられる。複写機本体１０２においては、ステイプル処理が指定され、また用紙のサイズがＡ３縦に設定された後、複写動作が行なわれ、所定の画像が転写された用紙が、複写機本体１０２の用紙排出ローラ対１０４により、フィニッシャ２の用紙搬入口６に排出される。この用紙は、入口搬入ローラ対８により分岐部を通過させられて第２用紙搬送路１２に導入される。第２用紙搬送路１２に導入された用紙は、その先端が用紙検出スイッチＳＷ１により検出される（用紙検出スイッチＳＷ１はＯＮとなる）。用紙検出スイッチＳＷ１がＯＮすると、搬入手段３０の受け台搬入ローラ対３０Ａの図示しないクラッチ手段がＯＮされ、受け台搬入ローラ対３０Ａが回転駆動させられる。また可動案内部材３１のソレノイドＳＯＬがＯＮされ、可動案内部材３１が第２案内位置（図１において２点鎖線で示される位置）に位置付けられる。用紙は、受け台搬入ローラ対３０Ａにより可動案内部材３１に案内されながら第２用紙搬送路１２から分岐させられ、用紙受け台２０に向けて搬入させられる。用紙受け台２０に搬入された用紙は、ホームポジションにある受止部材３８の受止部３９によってその一端が受け止められ、搬入移動が停止させられる。用紙検出スイッチＳＷ１は用紙の後端が通過するとＯＦＦされ、用紙検出スイッチＳＷ１がＯＦＦされてから所定時間経過後、上記クラッチ手段及びソレノイドＳＯＬがＯＦＦされて、受け台搬入ローラ対３０Ａの回転が停止され、また可動案内部材３１は第１案内位置（図１において実線で示される位置）に戻される。
【００３７】
用紙受け台２０において用紙であるＡ３縦が受止部材３８に受け止められた後、整合手段５５の幅寄せ機構５７における図示しない電動モータの各々が正転駆動させられ、幅寄せ板５６の各々がホームポジションから相互に近付く方向に所定の距離だけ移動させられ、用紙受け台２０上の用紙が整合させられる。用紙が整合させられた後、電動モータの各々が逆転駆動させられ、幅寄せ板５６の各々は相互に離れる方向に所定の距離だけホームポジションまで移動させられる。用紙１セットのステイプル枚数は、用紙検出スイッチＳＷ１のＯＮ−ＯＦＦ回数を１枚としてカウントすることができる。そして上記した作動の繰り返しによって、用紙が受止部材３８にステイプル枚数だけストックされると、整合手段５５による所定の整合動作（及び必要に応じて幅方向のステイプル位置決め動作）が行なわれた後、ステイプラー５４が作動させられ、ステイプル枚数を有する用紙束にステイプル処理が遂行される。
【００３８】
ステイプル処理が遂行された後、エア吹き付け装置６０のソレノイドＳＯＬがＯＮされて、エア吹き付け用ダクト６６の各々は、作用位置（図２に示される位置）に位置付けられる。用紙束移動手段５０の駆動プーリ５１の図示しないクラッチ手段がＯＮされ、駆動プーリ５１が回転駆動させられる。無端ベルト５３が反時計方向に回転駆動させられる。受止部材３８は、無端ベルト５３と一体に用紙受け台２０の表面に沿って移動させられるので、受止部材３８は、ステイプル処理が施された用紙束を、用紙受け台２０の表面に沿ってソート用排出ローラ対２４（したがってソート用排出トレイ２６）に向けて移動させる。上記したとおりにして、受止部材３８に受け止められてストックされた用紙束が駆動プーリ５１の回転駆動によってソート用排出ローラ対２４に向けて移動が開始させられると同時に、エア吹き付け装置６０の電動モータＭ２が回転駆動させられ、送風ファン６１ｂが回転駆動させられる。エアは、エア供給用ダクト６５及び６４を通ってエア吹き付け用ダクト６６の各々に供給され、エア吹き付け用ダクト６６の各々のエア吹き付け口から、用紙受け台２０において無端ベルト５３により、したがって受止部材３８によりソート用排出ローラ対２４に向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付ける。用紙束はその表面が、吹き付けられたエアの圧力によって用紙受け台２０の表面に向かって押さえられながら、用紙受け台２０の表面に沿って移動させられ、ソート用用紙排出路２２を通ってからソート用排出ローラ対２４によりソート用排出トレイ２６上に排出される。
【００３９】
用紙束の先端がソート用用紙排出路２２に配設された用紙検出スイッチＳＷ２に達すると、用紙検出スイッチＳＷ２がＯＮする。用紙検出スイッチＳＷ２がＯＮすると、エア吹き付け装置６０の電動モータＭ２の回転が停止させられ、送風ファン６１ｂによるエアの供給が停止させられる。同時に、エア吹き付け装置６０のソレノイドＳＯＬがＯＦＦされて、エア吹き付け用ダクト６６の各々は、引張コイルばね６９によって非作用位置（図１に示される位置）に戻される。受止部材３８が、駆動プーリ５１により１回転してホームポジションに戻されると同時に、用紙束移動手段５０の駆動プーリ５１の図示しないクラッチ手段がＯＦＦされ、駆動プーリ５１の回転が停止させられる。受止部材３８はホームポジションに位置付けられる。該クラッチ手段のＯＦＦ作動は、受止部材３８の図示しないホームポジション検出器による検出信号に基づいて遂行される。以上のステイプル処理は、ステイプル部数設定キーにより指定されたステイプル部数に達するまで繰り返し遂行される。ステイプル部数は、ステイプル処理が施された用紙束を移動させてソート用排出トレイ２６上に排出したらステイプル部数１としてカウントすることができる。
【００４０】
サイズがＡ３縦についてのステイプル処理は、以上のとおりにして遂行されるが、Ａ４横、Ａ４縦、Ｂ４縦についてのステイプル処理も、実質上同様にして遂行される。なおＡ４横は、可動案内部材３１、３３及び３５の全てが第１案内位置（図１及び図２において実線で示される位置）に位置付けられた状態で行なわれる。なお搬入手段３０よりも下流側の搬入手段３２、３４及び３６の何れかが分岐作用を行うよう設定された場合には、分岐作用を行う搬入手段よりも上流側の受け台搬入ローラ対は全て回転駆動させられることはいうまでもない。またエア吹き付け装置６０の上記作動は、用紙後処理の形態の種類に関係なく遂行することが可能である。
【００４１】
なお、ステイプル処理しない場合は、図示しないソレノイドがＯＦＦされて分岐爪１６が図１において２点鎖線で示される第１の位置に位置付けられる。そして複写機本体１０２において複写動作が行われ、所定の画像が転写された用紙は、複写機本体１０２の用紙排出ローラ対１０４によりフィニッシャ２の用紙搬入口６に排出される。用紙搬入口６に排出された用紙は、入口搬入ローラ対８により分岐爪１６に案内されて第１用紙搬送路１０内に導入される。第１用紙搬送路１０内に導入された用紙は、入口搬入ローラ対８によりノンソート用排出ローラ対１４に送られ、ノンソート用排出ローラ対１４によって、ステイプル処理を施されることなくノンソート用排出トレイ１５上に排出される。
【００４２】
上記したように、フィニッシャ２においては、搬入手段３０、３２、３４又は３６のいずれかによって用紙受け台２０に搬入された用紙の一端は受止部材３８によって受け止められてストックされる。そして受止部材３８に受け止められてストックされた用紙束に、ステイプラー５４によるステイプル処理が施された後、該用紙束は、用紙束移動手段５０によりソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる。ステイプル処理済の用紙束がソート用排出ローラ対２４に向けて移動させられるに際しては、用紙束の該移動は、ステイプル処理が施された一端部を先頭にしてではなく、ステイプル処理が施されていない他端部を先頭にして行なわれるので、従来のフィニッシャにおいては、ステイプル処理が施されていない他端部がばらけながらソート用排出ローラ対に向けて移動させられて、先に述べたような不具合が生じていた。
【００４３】
しかしながらフィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置は、用紙束移動手段５０により用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置６０が配設されているので、ステイプル処理済の用紙束の表面のほぼ全面が用紙受け台２０の表面に向けて適宜のエア圧によりしっかりと押圧されながら、ソート用排出ローラ対２４に向けて移動させられるので、用紙束のばらけは十分確実に防止される。その結果、用紙束の排出方向（移動方向）先端部は、乱れることなく整合させられた状態でソート用排出ローラ対２４によって所要のとおり円滑かつ確実にニップされて排出されるので、用紙束を構成する上面側の用紙が折れ曲げられて排出されたり、破損させられて排出されたり、ジャムを発生したりする不具合は確実に防止され、用紙受け台２０から所要のとおり円滑かつ確実に排出される。また、ステイプル処理が施されていない用紙束の他端部にカールが生じている場合においても、上記不具合の発生を防止することが可能になる。更にはまた、ステイプル処理を行なうことなく、ソート処理（パンチ処理後のソート処理あるいは単なるソート処理）を行なった用紙束を用紙受け台２０から排出する場合においても、用紙束に上記したと同様なばらけが生成されることは確実に防止され、スタック不整合あるいはソート用排出ローラ対２４におけるジャム発生等の不具合の発生も防止される。
【００４４】
フィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置におけるエア吹き付け装置６０によるエアの吹き付け方向は、用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に向けて吹き付けられたエアが、用紙束の表面に沿って用紙排出方向に向かって流れるよう規定されことが好ましい。このような構成により、用紙束の排出方向先端部の表面の浮き上がり（めくれ）が確実に防止されると共に、用紙束の排出方向先端部が、用紙受け台２０の表面に向かってより効果的に押圧され、用紙束のばらけを一層確実に防止することを可能にする。
【００４５】
フィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置におけるエア吹き付け装置６０によるエアの吹き付けは、用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面の、用紙排出方向における少なくとも下流領域に向けて行なわれることが好ましい。すなわち、実施形態においては、エア吹き付け用ダクト６６の各々は、ソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面の、用紙排出方向における少なくとも下流領域に向けてエアを吹き付けることができるように配設されている。更に具体的に説明すると、図２に示されるように、エア吹き付け用ダクト６６の各々が作用位置に位置付けられた状態において、用紙受け台２０の幅方向に間隔をおいて複数個（実施形態においては３個）配置されたエア吹き付け用ダクト６６の列が、用紙受け台２０における用紙排出方向に間隔をおいて複数列（実施形態においては３列）配設され、これらの列におけるエア吹き付け口の位置は、用紙受け台２０における用紙排出方向の、下流領域寄りに配設されている。その結果、用紙束の排出方向先端部の表面を、エア吹き付け口の各々から吹き付けられるエアによって、用紙受け台２０の表面に向けて確実に押圧することができ、用紙束のサイズにかかわりなく、用紙束の表面のばらけを確実に防止することを可能にする。
【００４６】
フィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置におけるエア吹き付け装置６０は、エア供給源である送風ファン手段６１と、送風ファン手段６１に接続されたエア吹き付け用ダクト手段６２とを備え、エア吹き付け用ダクト手段６２は複数のエア吹き付け用ダクト６６を備え、エア吹き付け用ダクト６６の各々のエア吹き付け口は、少なくともエア吹き付けに際しては、用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられることが好ましい。このような本発明の構成は、実用上、上記作用効果を確実に達成することを可能にする。なお、エア供給源として、実施形態においては実用性の高い送風ファン手段６１が使用されているが、理論的には、それ自体は周知の構成を利用することでよい他の形態の送風手段であってもよい。また複写機本体１０２側に配設されている送風手段（例えば定着装置の冷却用ファン）を利用する実施形態もある。この実施形態の場合、該送風手段とエア吹き付け用ダクト手段６２とを適宜のエア供給管手段により離脱自在に連結し、エア供給管手段を適宜の開閉弁によって開閉制御することが好ましい。
【００４７】
フィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置におけるエア吹き付け用ダクト６６の各々のエア吹き付け口から、用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に向けて吹き付けられるエアが、用紙束の表面に沿って用紙排出方向に向かって流れるよう、用紙束の表面に対するエア吹き付け用ダクト６６の各々の向きが規定されることが好ましい。本発明によるこのような構成は、実用上、上記作用効果を確実に達成することを可能にする。
【００４８】
フィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置におけるエア吹き付け用ダクト６６の各々は、用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置と、用紙受け台２０への用紙の搬入を妨げない、中間搬送路である第２用紙搬送路１２から退避させられた非作用位置との間を選択的に移動させられるよう構成されることが好ましい。本発明によるこのような構成により、用紙受け台２０への用紙の搬入手段が第２用紙搬送路１２に沿って複数個配設されている形態のフィニッシャにおいても、用紙の移動を妨害することなく、上記作用効果を確実に達成することを可能にする。なお、用紙受け台２０への用紙の搬入手段が１個配設されている形態のフィニッシャにおいては、エア吹き付け用ダクト６６の各々は、ソート用排出トレイ２６に向けて移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる作用位置に固定しておいても、エア吹き付け用ダクト６６の各々の先端を用紙の搬入を妨げない位置に配置することにより、問題はない。
【００４９】
フィニッシャ２に備えられた本発明による用紙束搬送装置におけるエア吹き付け装置６０は、受止部材３８に受け止められてストックされた用紙束が用紙束移動手段５０により用紙受け台２０に沿ってソート用排出トレイ２６に向けて移動が開始させられると同時にエアの吹き付けを開始するよう、先に述べた図示しないコントローラによって制御されるよう構成されることが好ましい。本発明によるこのような構成により、移動開始と同時に用紙束のばらけを阻止することを可能にする。この実施形態に代えて、受止部材３８に受け止められてストックされた用紙束が用紙束移動手段５０によってソート用排出トレイ２６に向けて移動が開始させられてから所定時間が経過した後に、エアの吹き付けを開始するよう制御する他の実施形態もある。特に、Ａ４横等の、搬送方向長さが比較的短い用紙束の場合には、移動開始と同時にエアの吹き付けを開始すると、用紙束の先端よりも排出方向前方にエアが吹き付けられて、用紙束の先端部の表面にエアが吹き付けられない現象が発生することが、レイアウト上ありうると推定される。この観点から、上記所定時間とは、エア吹き付け用ダクト６６の各々から吹き付けられたエアが、少なくとも、比較的短い用紙束の排出方向先端部の表面を押圧することができるまでに要する該用紙束の移動時間とすることが好ましい。したがってこの実施形態は、特に搬送方向長さの短い用紙束において、移動開始直後における用紙束の排出方向先端部の表面の浮き上がりが確実に防止され、有利であるといえる。
【００５０】
図示の実施形態から容易に理解されるように、本発明による用紙束搬送装置が配設されたフィニッシャ２においては、図２に示すように、エア吹き付け用ダクト６６の各々が作用位置に位置付けられた状態において、用紙受け台２０の幅方向に間隔をおいて複数個（実施形態では３個）配置されたエア吹き付け用ダクト６６の列が、用紙受け台２０における用紙排出方向に間隔をおいて複数列（実施形態では３列）配設されているので、用紙束のサイズにかかわりなく、用紙束の表面のばらけを確実に防止することを可能にする。
【００５１】
以上、本発明を実施形態に基づいて添付図面を参照しながら詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく、更に他の種々の変形あるいは修正が可能である。例えば、本発明は、上記実施形態に示される形態のフィニッシャ２についてのみ適用されるものではなく、他の形態のフィニッシャについても適用可能である。本発明が適用可能な他の形態のフィニッシャの具体例としては、第２用紙搬送路が用紙搬入口側からフィニッシャの、複写機本体と反対側の他側部までほぼ直線状に延在するよう配設され、第２用紙搬送路の途中に用紙受け台に相当する用紙ストック部が配設される形態のフィニッシャにも適用可能である。この形態のフィニッシャにおいて、第２用紙搬送路における、用紙ストック部よりも上流側にステイプラーあるいはパンチャー等の用紙後処理手段が配設され、用紙の一端を受け止めて用紙ストック部に一時的にストックするための受止手段は、用紙後処理手段の下流側に配置される。受止手段は用紙の搬送方向の先端を受け止める。用紙搬送路の下流端部にはソート用排出ローラ対が配設され、フィニッシャの、複写機本体と反対側の他側部にはソート用排出トレイが配設されている。受止手段により用紙ストック部にストックされた用紙束は、その搬送方向の上流側端部が、例えばステイプラーによってステイプルされる。ステイプルされた用紙束は用紙束移動手段によって搬送され、ソート用排出ローラ対によってソート用排出トレイに排出される。したがって本発明をこのような形態のフィニッシャに適用すれば、先の実施形態におけると同様な作用効果が達成される。
本発明が適用可能な更に他の形態のフィニッシャの具体例としては、用紙を反転させて搬送させることにより両面複写が可能な複写機における複写機本体の内部に装着されて、用紙の中間搬送路（用紙の返送路）を通して搬入された用紙に用紙後処理を施した後に、用紙束移動手段によってソート用排出トレイに排出する形態のフィニッシャを挙げることができる。したがって本発明をこのような形態のフィニッシャに適用すれば、先の実施形態におけると同様な作用効果が達成される。
更にはまた、上記実施形態においては、用紙受け台２０は上下方向に傾斜して配設されているが、用紙受け台２０が比較的水平に近い状態で配設されている実施形態においても本発明は何らの問題なく適用可能である。
更にはまた、上記実施形態においては、ＪＩＳのＡ列サイズ、Ｂ列サイズの用紙が使用されているが、これに限定される理由はなく、インチサイズ等、他のサイズの用紙が使用されても、本発明の実施には何らの影響もない。
また上記実施形態においては、四つの搬入手段３０、３２、３４及び３６が使用されているが、少なくとも一つの搬入手段が設けられている実施形態であれば本発明は成立する。
【００５２】
更にはまた、本発明は、画像形成機のフィニッシャに限定して適用されるものではなく、用紙束の搬送路と、用紙束を搬送路に沿って移動させる用紙束移動手段とを備えた用紙束搬送装置であれば、その種類を問わず、広く適用可能である。なぜならば、用紙束が用紙束移動手段により搬送路に沿って移動させられるに際しては、用紙束の下流側端部の上側に位置する用紙があおられてばらけを生ずる可能性が、先の実施形態におけると同様に存在するからである。この傾向は、用紙束の搬送速度が速ければ速いほど顕著となる。上記したような用紙のばらけは、用紙束移動手段により搬送路に沿って移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができるエア吹き付け装置を備えることにより解消することが可能となる。その結果、先に述べたような、用紙の折曲、破損、ジャムの発生、スタック不整合等の不具合は確実に防止され、用紙束の円滑かつ確実な搬送が可能となる。
エア吹き付け装置によるエアの吹き付け方向は、搬送路に沿って移動させられる用紙束の表面に向けて吹き付けられたエアが、用紙束の表面に沿って用紙束搬送方向に向かって流れるよう規定される、ことが好ましい。このような構成により、用紙束の搬送方向先端部の表面の浮き上がり（めくれ）が確実に防止されると共に、用紙束の搬送方向先端部が、搬送路の表面に向かってより効果的に押圧され、用紙束のばらけを一層確実に防止することを可能にする。
エア吹き付け装置によるエアの吹き付けは、搬送路に沿って移動させられる用紙束の表面の、用紙束搬送方向における少なくとも下流領域に向けて行なわれる、ことが好ましい。具体的には、搬送路の幅方向に間隔をおいて複数個配置されたエア吹き付け用ダクトの列を、搬送路における用紙搬送方向に間隔をおいて複数列配設し、これらの列におけるエア吹き付け口の位置を、搬送路における用紙搬送方向の、下流領域寄りに配設する。このような構成により、用紙束の搬送方向先端部の表面を、エア吹き付け口の各々から吹き付けられるエアによって、搬送路の表面に向けて確実に押圧することができ、用紙束のサイズにかかわりなく、用紙束の表面のばらけを確実に防止することを可能にする。搬送路が比較的長い場合には、用紙搬送方向に間隔をおいて複数列配設したエア吹き付け用ダクトの列からのエアの吹き付けを用紙束の移動に同期させることにより、移動中の用紙束の搬送方向における下流領域に常にエアが吹き付けられるように制御する好適な実施形態もある。
エア吹き付け装置は、エア供給源と、エア供給源に接続されたエア吹き付け用ダクト手段とを備え、エア吹き付け用ダクト手段は複数のエア吹き付け用ダクトを備え、エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口は、少なくともエア吹き付けに際しては、搬送路に沿って移動させられる用紙束の表面に対し間隔をおいて対向するよう位置付けられる、ことが好ましい。このような構成は、実用上、上記作用効果を確実に達成することを可能にする。エア吹き付け用ダクトの数、配置、エアの吹き付けタイミング等は、搬送路の長さ、搬送速度、用紙束のサイズ等により、適宜に設定することができる。
エア吹き付け用ダクトの各々のエア吹き付け口から、搬送路に沿って移動させられる用紙束の表面に向けて吹き付けられるエアが、用紙束の表面に沿って用紙束搬送方向に向かって流れるよう、用紙束の表面に対するエア吹き付け用ダクトの各々の向きが規定される、ことが好ましい。このような構成は、実用上、上記作用効果を確実に達成することを可能にする。
【００５３】
本発明が適用可能な他の装置の具体例としては、画像形成機における循環式原稿搬送装置を挙げることができる。循環式原稿搬送装置は、原稿載置台上に載置された原稿が、原稿搬入路を通して、原稿処理機における透明板に沿って延在する原稿搬送路に搬入され、原稿搬送路から原稿搬出路を通して原稿載置台上に搬出され、原稿載置台上に搬出されてストックされた原稿束は、更に原稿移動機構により原稿載置台に沿って移動させられ、原稿搬入路を通して原稿搬送路に１枚づつ再搬入されるよう構成されている。原稿載置台及び原稿移動機構は用紙束搬送装置を構成し、この用紙束搬送装置に上記したエア吹き付け装置を備えることにより、原稿移動機構により原稿載置台に沿って移動させられる原稿束の表面に向けてエアを吹き付けることができる。その結果、先に述べたと同じ作用により用紙（原稿）のばらけを防止することを可能にするものである。
【００５４】
本発明が適用可能な更に他の装置の具体例としては、搬送用紙区分け装置を挙げることができる。搬送用紙区分け装置は、所定の重なりピッチで搬送される単片用紙を所定枚数づつ確実に区分けして積み重ね、積み重ねてストックされた用紙束を順次にコンベアにより移送するよう構成されている。コンベアは用紙束搬送装置を構成し、この用紙束搬送装置に上記したエア吹き付け装置を備えることにより、コンベアにより移動させられる用紙束の表面に向けてエアを吹き付けることができる。その結果、先に述べたと同じ作用により用紙のばらけを防止することを可能にするものである。
【００５５】
【発明の効果】
本発明による用紙束搬送装置によれば、用紙束をばらけを発生させることなく、搬送路に沿って所要のとおりに円滑かつ確実に搬送することを可能にする。また本発明による用紙束搬送装置を含む画像形成機によれば、用紙後処理が施された用紙束をばらけを発生させることなく、用紙受け台から所要のとおりに円滑かつ確実に排出することを可能にする。更にはまた、本発明による用紙束搬送装置を含む画像形成機によれば、ジャム等の不具合を発生させることなく、用紙後処理が施された用紙束を用紙受け台から所要のとおりに円滑かつ確実に排出することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にしたがって構成された用紙束搬送装置を含むフィニッシャを備えた画像形成機の実施形態を示す概略構成図。
【図２】図１に示すフィニッシャの他の作動態様を示す、図１と同様な概略構成図。
【図３】図１に示すフィニッシャに備えられている搬入手段の一つを拡大して示す図。
【図４】図３に示す搬入手段を、第２用紙搬送路から用紙受け台に向かって見た平面図。
【図５】図３に示す搬入手段の他の作動態様を示す、図３と同様な図。
【図６】図１に示すフィニッシャに備えられているエア吹き付け手段の実施形態の構成の要部を分解して示す斜視概略図。
【符号の説明】
２  フィニッシャ
６  用紙搬入口
８  入口搬入ローラ対
１０  第１用紙搬送路
１２  第２用紙搬送路（中間搬送路）
２０  用紙受け台
２４  ソート用排出ローラ対
２６  ソート用排出トレイ
３０、３２、３４、３６  搬入手段
３８  受止部材
５０  用紙束移動手段
６０  エア吹き付け装置
６１  送風ファン手段（エア供給源）
６２  エア吹き付け用ダクト手段
６６  エア吹き付け用ダクト
７０  ステイプラー
１０２  複写機本体
ＳＷ１、ＳＷ２  用紙検出スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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