(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
凸状とした基台の表面に設けられたバッキング材上に圧電素子を固着して前記圧電素子の配列方向に凸面状とするとともに前記圧電素子の前面に音響レンズを設けた探触子本体と、前記探触子本体の前面を露出して収容するとともに前記音響レンズの両端側の端面と接着剤により接合してなる外側ケースとからなる超音波探触子において、前記音響レンズを半円形状として両端側に内方に折曲した鉤部を設けて前記基台の側面に前記鉤部に対応して設けられた段部に嵌合するとともに、前記音響レンズの鉤部に対応して前記外側ケースの開口面側に設けられた段部に嵌合して接着剤により接合したことを特徴とする超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は経膣等の体腔内用としたコンベックス型の超音波探触子（コンベックス探触子とする）を産業上の技術分野とし、特に患者の苦痛を和らげた超音波探触子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
（発明の背景）コンベックス探触子は、微少な圧電素子の配列方向に凸面上としてリニア駆動とする。このようなものでは、超音波が扇状に送受波されるので、いわばセクタ駆動と同様の効果を奏する特長を有する。そして、例えば体腔内に挿入して超音波を送受波し、超音波診断装置本体に体腔内の断層像を得る。近年では、患者保護の立場から苦痛を軽減したコンベックス探触子が求められている。
【０００３】
（従来技術の一例）第２図乃至第４図は一従来例を説明するコンベックス探触子の図である。なお、第２図は概略の分解図、第３図は正断面図、第４図は側断面図である。
【０００４】
コンベックス探触子は、探触子本体１と外形ケース２とからなる。探触子本体１は、バッキング材３の表面に圧電素子４を幅方向に並べ、圧電素子４の配列方向に凸上の曲面とする。通常では、バッキング材３をゴム系として圧電素子４を配列した後、表面を曲面状とした基台５上に折り曲げながら固着する。圧電素子４は両主面に電極（未図示）を有する。そして、バッキング３材と接する下面の例えば両側から、線路６を有するフレキシブル基板７（ａｂ）により電極を導出される。
【０００４】
フレキシブル基板７は圧電素子４の電極を交互に導出し、バッキング材３及び基台５の側面に折り曲げられて延出する。そして、バッキング材３及び基台５の側面に塗布された樹脂のコーティング層により固定される（未図示）。両面のコーティング層の表面には、圧電素子４及びフレキシブル基板７（ａｂ）の線路６を外部と電気的に遮断するシールド箔（銅箔）が基台を周回して貼付される（未図示）。
【０００５】
圧電素子４の前面（上面）には二層構造とした音響整合層８を有し、さらに音響レンズ９が被せられる。音響レンズ９は圧電素子４の配列方向と同様の曲面として、さらに幅方向に対して凸レンズとする。そして、両端側に脚部１０（ａｂ）を有して基台５の両側の側面に接して固着される。
【０００６】
外形ケース２は樹脂の成型からなり、圧電素子４の配列された前面を露出させて探触子本体１を収容する。具体的には、探触子本体１と同様の曲面状とした開口部１０を先端側に有し、両端側の内壁に鉤状の段部１１を有する。そして、探触子本体１の両端側角部をを段部１１に保持して、全周面に設けた接着剤１２により固着（接合）する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
（従来技術の問題点）しかしながら、上記構成のコンベックス探触子では、超音波の送受波面となる前面において不連続点を生ずる。すなわち、探触子本体１の両端側と外形ケース２との接続部において曲線状の段差部Ｐを生ずる。これは、外形ケース２の両端部に鉤状の段部１１を形成する際、開口端面を探触子本体１の曲率と同様に成形することが困難であり、肉厚を要するからである。
【０００８】
したがって、この場合には、経膣等に挿入する場合、超音波探触子の前面に形成され段差部Ｐがスムーズな挿入を阻害して違和感を起こすと共に苦痛を伴わせることになる。このことから、例えば第５図（正面図）に示したように、音響レンズ９を約半円形状として、音響レンズ９の両端面をケースの開口端面に固着することが考えられた。なお、図において、符号１３（交叉斜線）は基台５を周回する、そしてフレキシブル基板７上設けられたシールド電極である。
【０００９】
しかし、この場合には、例えばシリコーン系とした接着剤１２が、約２ｍｍ程度の幅の狭い開口端面側にのみ塗布されるのみとなる。したがって、診断時の押圧力等あるいは熱等により接着剤自体にヒビや欠けを生じて、例えば薬品等が浸透して圧電素子４等に悪影響を及ぼす問題があった。要するに、このようなものでは耐薬品性の問題があった。
【００１０】
（発明の目的）本発明は、耐薬品性を強化して、しかも苦痛のないコンベックス探触子を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、音響レンズを半円形状として両端側に鉤部を設けて、前記外側ケースの段部に嵌合して接着剤により接合したことを基本的な解決手段とする。
【００１２】
【作用】
本発明では、音響レンズの両端側に鉤部を設けてケースの段部に嵌合させるので、接合路を長くする。以下、本発明の一実施例を説明する。
【００１３】
【実施例】
第１図は本発明の一実施例を説明するコンベックス探触子の図である。なお、前従来例図と同一部分には同番号を付与してその説明は簡略又は省略する。
コンベックス探触子は、前述したように、圧電片素子３の配列方向に凸上としてバッキング材３、基台５、フレキシブル基板７音響整合層８及び音響レンズ９等を有する探触子本体１と外形ケース２とからなる。
【００１４】
そして、この実施例では、音響レンズ９は約半円状とする。そして、両端側を折り曲げて脚部１３（ａｂ）を設け、鉤部（段部）１４を形成する。鉤部１４の幅は２ｍｍで長さは５ｍｍとする。また、これに合わせて基台５の側面にも段部を形成する。そして、外側ケース２の開口面側の段部に音響レンズ９の鉤部１４を嵌合させて、接着剤１２により接合する。
【００１５】
なお、リニア駆動（コンベックス駆動）とした圧電素子４は曲面の中心に対して、ここでは約１２０度の角度（視野角）をもって配列され、半円状とした音響レンズは１５０度以上の角度をもって形成される。また、音響レンズ９の両端側とと基台５との間隙には接着剤１２が充填される。
【００１６】
このような構成であれば、音響レンズ９の両端側の鉤部１４と外側ケース２との段部が接合するので、接合路（シールパス）を従来例の２ｍｍから７ｍｍと長くする。したがって、この部位での接合強度を高めるので、耐圧及び耐熱性をまして接着剤自体の破損等を防止する。このことから、薬品等の侵入を防止して、電気的及び音響的な性能を維持する。要するに、耐薬品性を高めることができる。
【００１７】
【発明の効果】
本発明は、音響レンズを半円形状として両端側に鉤部を設けて、前記外側ケースの段部に嵌合して接着剤により接合したので、接着剤のシールパスを長くして耐薬品性を強化し、しかも体腔内への挿入時に苦痛のないコンベックス探触子を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を説明するコンベックス探触子の正断面図である。
【図２】従来例を説明するコンベックス探触子の概略の分解図である。
【図３】従来例を説明するコンベックス探触子の正断面図である。
【図４】従来例を説明するコンベックス探触子の側断面図である。
【図５】従来例を説明する正面図である。
【符号の説明】
１  探触子本体、２  外側ケース、３  バッキング材、４  圧電素子、５  基台、６  線路、７  フレキシブル基板、８  音響整合層、９  音響レンズ、１０脚部、１１  段部、１２  接着剤、１３  シールド電極、１４  鉤部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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