(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の側面に着脱可能に装着され、多枚数の転写紙を昇降自在な給紙トレイ上に積載してなる大容量給紙装置であって、前記大容量給紙装置は、前記画像形成装置本体の側面に着脱可能に位置決め固定される取り付け固定部と、該取り付け固定部によって画像形成装置本体側面に対して接近・離間する方向に沿って進退可能に案内され、内部に前記給紙トレイと該給紙トレイ上の転写紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙部とを備えるスライド部と、から構成され、前記スライド部の底面には下端部にて床面に接触した時に該大容量給紙装置を支持するスタンドが下向きに突設され、該スタンドは前記取り付け固定部とスライド部との位置関係に関係なく両者を安定的に支持すべく３個以上設けられていることを特徴とする大容量給紙装置。
【請求項２】
前記取り付け固定部が画像形成装置に位置決め固定され、且つ前記スライド部が前記画像形成装置本体側に対する収納状態にセットされた状態では、前記スタンドの下端部は床面より離間していることを特徴とする請求項１に記載の大容量給紙装置。
【請求項３】
前記スタンドの下端部を、略円弧状もしくは略球状に構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の大容量給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に装着され、転写紙を画像形成装置に向けて給紙する大容量給紙装置の改良に関し、特に大容量給紙装置を備えた画像形成装置の倒れを有効に防止することができる大容量給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、印刷機等の画像形成装置は、画像形成部に転写紙を送り込んだ上でこの転写紙上に画像を形成する構成を備えており、通常は装置内部に給紙トレイ等の給紙部を備えている。また、大量の複写を行うユーザのニーズに応じて、大容量の給紙装置を備えた画像形成装置も供給されている。この種の大容量給紙装置としては、装置本体を載置するテーブルを兼ねて装置本体の下方に配置されるタイプのものが存するが、収容する枚数を更に高める給紙装置としては、画像形成装置本体の側部に配置されるタイプのものが大きな容積を確保することができる為、好ましい。ところで、装置本体の側部に配置される大量給紙装置は、給紙時には装置本体に密着配置される一方で、ジャム処理等の作業時には装置本体から側方に離間させる必要がある為、装置本体の側面に対して進退自在に構成されている。このため、装置本体側の重量、重心位置等との兼ね合いから、装置本体に密着配置した場合は勿論、給紙装置を引き出した場合における装置全体の倒れを防止するための配慮が不可欠である。また、セットアップや、修理等を考慮し、大量給紙装置単体時の倒れ防止の配慮も不可欠である。
従来から、転写紙を給紙するための給紙部を画像形成装置本体に対して着脱可能に装着したものや、それに関連する倒れ防止構造が種々提案されている。このような従来の画像形成装置にあっては、装置本体に対して給紙装置を装着した時に、装置全体又は給紙装置自体が倒れにくいように工夫されているものが多い。この種の画像形成装置として、例えば実開昭６２−５３４４８号公報、特開平６−１８６７９０号公報、実開昭６３−１４２５２号公報等に記載されたものを挙げることができる。
【０００３】
まず、実開昭６２−５３４４８号公報の「原稿台摺動型の画像形成装置」には、画像形成装置本体の上部に原稿台をスライド自在に支持した画像形成装置において、シートカセットを画像形成装置本体底部の収納部内にセットした時に、シートカセットの挿入端と反対側の突出側端部に設けた脚（スタンド）が画像形成装置本体外に突出した状態となることにより、画像形成装置本体の支持脚として機能し、画像形成装置本体の倒れを防止するようにした技術が開示されている。また、特開平６−１８６７９０号公報の「画像形成装置」にも、装置本体に対して原稿を載置する原稿台をスライド自在に支持すると共に、装置本体の側部から突出したシート載置用のトレイの先端に脚部を設け、脚部により装置本体を支持するようにした技術が開示されている。
また、実開昭６３−１４２５２号公報の「像形成装置の収納箱」には、装置の少なくとも一方の面に装置載置台が挿抜自在に挿入される挿入口を設け、この装置載置台には引き出し側の端縁近傍に脚部を垂下延設し、該脚部の下端部近傍に転子を設けた技術が開示されている。なお、転子は装置載置台が像形成装置内に挿入された際には床面から離間し、像形成装置から引き出された際には床面に当接し得る構造のものからなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記各公報記載の従来技術は、夫々画像形成装置の倒れ防止効果を狙ったものではあるが、次のような問題点がある。まず、実開昭６２−５３４４８号公報記載の技術の場合には、シートカセットの脚が片側のみであり、且つ下側に突出しているため、その分だけシートカセットを単体で床面に置いた場合にはシートカセットが斜めになる（水平に定置することができない）。従って、シートカセット内に大量の転写紙を積載した場合にはシートカセットが不安定となり、結局は倒れてしまう問題点がある。更に、ジャムの発生時やメンテナンス時において、シートカセットを取り外した場合にはそれ自体が倒れ防止機能を有していないため安定保持ができないという問題点がある。
また、特開平６−１８６７９０号公報記載の従来例にあっては、トレイが装置本体から常時突出しているため設置スペースが過大となる問題点があり、更にこのトレイはそれ自体が自立性に欠ける構造であるため倒れ防止が不十分であり、且つジャム発生時等における取り扱いが不便であるという問題点がある。
また、実開昭６３−１４２５２号公報の場合には、脚部が装置載置台の片側にしか存在しないため像形成装置を載置した装置載置台を単独で取り外して床面上に置くことができない。そのため、組み付けやメンテナンス時の作業性が悪化する。また、装置載置台を引き出した場合には脚部が床面に当接し、引き出し作業が円滑にできなくなり、それを防止するため転子を取り付けることが必要になり、その分コスト高となる問題点がある。
本発明は以上の問題点を解決するためになされたものであり、画像形成装置本体に対して側方から着脱させるタイプの給紙装置において、給紙装置の装着時においても引出し時においても、ともに転倒を有効に防止することができ、ジャム発生時やメンテナンス時における作業性を向上し、転子等を使用することなく引き出しを円滑化してコストダウンを図ると共に、給紙装置を装着した状態での画像形成装置全体の移動作業をスムーズに行なうことができる画像形成装置における大容量給紙装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の大容量給紙装置は、画像形成装置本体の側面に着脱可能に装着され、多枚数の転写紙を昇降自在な給紙トレイ上に積載してなる大容量給紙装置であって、前記大容量給紙装置は、前記画像形成装置本体の側面に着脱可能に位置決め固定される取り付け固定部と、該取り付け固定部によって画像形成装置本体側面に対して接近・離間する方向に沿って進退可能に案内され、内部に前記給紙トレイと該給紙トレイ上の転写紙を１枚ずつ分離して給紙する給紙部とを備えるスライド部と、から構成され、前記スライド部の底面には下端部にて床面に接した時に該大容量給紙装置を支持するスタンドが下向きに突設され、該スタンドは前記取り付け固定部とスライド部との位置関係に関係なく両者を安定的に支持すべく３個以上設けられていることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記取り付け固定部が画像形成装置に位置決め固定され、且つ前記スライド部が前記画像形成装置本体側に対する収納状態にセットされた状態では、前記スタンドの下端部は床面より離間していることを特徴とする。
請求項３の発明は、前記スタンドの下端部を、略円弧状もしくは略球状に構成したことを特徴とする。
【０００６】
以上のごとき構成を有する為、大容量給紙装置を画像形成装置本体に装着した状態ではスタンドは床面から離れているが、その離間距離は少量であるため、外力が作用して傾倒しようとしても装置全体が転倒することはない。また、装着された状態のままでスライド部を引き出してもスライド部側にスタンドがあるため前記と同様に倒れは防止される。また、大容量給紙装置の全体を画像形成装置から取り外してもそれ自体に少なくとも３個のスタンドが設けられているため転倒することはなく、メンテナンス等の作業性を低下させる原因とはならない。また、画像形成装置本体に装着されている状態ではスタンドは床面から離れているためスライド部の引き出し作業が円滑に行われる。また、床面が絨緞のようにスタンドに接触する毛を有するものであっても、スタンドの最下部が略円弧状、略球状、低抵抗材料にて形成されているため移動時における接触抵抗が小さく、円滑な移動ができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像形成装置における大容量給紙装置の実施の形態を添付図面を参照しながら詳述する。まず、図１は本発明の大容量給紙装置（以下、ＬＣＴ(Large Capacity Tray)と略称する）の一例の外観斜視図であり、図２（ａ）及び（ｂ）はこの大容量給紙装置を画像形成装置に取り付けた状態における収納状態と、引出し状態を示す正面図、図３（ａ）及び（ｂ）は夫々図２（ａ）及び（ｂ）の平面図である。このＬＣＴ１は、大別して、画像形成装置本体の側面に対して取り付けられる取り付け固定部２と、取り付け固定部２によりスライド自在に支持されたスライド部３と、からなる。ＬＣＴ１は図２（ａ）（ｂ）に示すように、使用時には画像形成装置本体４の側面に対して全体として着脱可能に装着され、装置本体４内部に給紙を行う。取り付け固定部２は、図１乃至図３に示すように、直立状態で相対向して平行に配設される一対のＬ字形状の板部材５ａ、５ｂと、夫々の板部材５ａ、５ｂを前後位置で連結しているステー５ｃ、５ｄと、各板部材５ａ、５ｂの内面側に給紙方向に沿って所定長さに亙って夫々固定的に配設されたアキュライドレール６と、各板部材５ａ、５ｂの屈曲した前端面に設けられる基準ピン８と、ネジ取り付け部９等からなる。なお、図２（ａ）（ｂ）に示すように、ＬＣＴ１を画像形成装置本体４に装着するには、画像形成装置本体４側に設けられた基準孔内に基準ピン８を挿入して位置決めした上で、画像形成装置本体側の他の基準孔に整合したネジ取り付け部９にボルト等を挿入して締結する。なお、アキュライドレール６はスライド部３を案内するものであり、このアキュライドレール６自体をある一定量、その長さ方向にスライド移動するように（非固定に）構成してもよい。スライド部３は、大別して給紙トレイ１０と、給紙部１１とからなり、これらは、箱体状のケース本体１２内に収納される。ケース本体１２の前後両側面の下方には、取り付け固定部２のアキュライドレール６に嵌合してケース本体１２を給紙方向（画像形成装置本体側面に対して接近・離間する方向）に摺動自在に支持するためのアキュライドレール１３、１３が固定されている。また、ケース本体１２の下面四隅には図３（ａ）（ｂ）等に示すように４本の同長のスタンド７が固定される。
【０００８】
給紙トレイ１０は、多枚数積層された転写紙１５を積載する転写紙搭載台１６と、この搭載台１６を昇降させる図示しない昇降手段（昇降用駆動モータ）等からなる。即ち、転写紙１５を搭載した転写紙搭載台１６を含むスライド部３が、取り付け固定部２にセットされると、図示しないセット検知手段（例えば、フォトセンサ）が検出信号を図示しない制御部（ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏポート等＝例えば、画像形成装置本体側に装備される）に出力し、この結果制御部は図示しない昇降用駆動モータをＯＮさせて、転写紙搭載台１６を所定の位置（給紙コロ１７に転写紙上面が接する位置）まで上昇させ、動作待機状態になる。一方、給紙部１１は最上面の転写紙１５に接触して回転することにより給紙を行う給紙コロ１７と、給紙された転写紙を１枚ずつ分離するコーナ爪１８（図２）と、分離された転写紙をケース本体１２に設けた排紙口から外部（画像形成装置本体側の受入れ口）へ排出する搬送コロ１９と、搬送コロ１９に転写紙１５を案内するガイド２０等からなる。そして、画像形成装置４側の操作部に設けた図示しない動作スタートキーを押すことにより、転写紙１５は１枚ずつ給紙コロ１７によりピックアップされ、搬送コロ１９から画像形成装置本体４内に搬送される。画像形成装置内に搬送された転写紙は、図示しない画像形成部に於て画像の転写、定着を受ける。
【０００９】
以上の構成において、給紙時に於ては、図２（ａ）  、図３（ａ）  の収納状態の説明図に示すようにスライド部３を保持した取り付け固定部２を画像形成装置本体４の側面に位置決め固定すると共に、スライド部３を装置本体４側へ押し付けた収納状態に保持することにより給紙が行われる。このため、ＬＣＴ１をコンパクト化して、設置スペースを小さくすることができる。なお、スライド部３及び取り付け固定部２には、スライド部３を図示の収納位置に位置決め保持する為の図示しない位置決め部材、係止部等が設けられている。
一方、非給紙時に於いては、図２（ｂ）  及び図３（ｂ）  に示すように、スライド部３をアキュライドレール６、１３によりガイドしつつ外側へ引き出して、ＬＣＴ１と装置本体４との間に広い作業スペースを確保し、ジャム発生時やメンテナンス時における作業の容易化を図ることができる。
【００１０】
スライド部３を構成するケース本体１２の底面にはスタンド７が固定されているが、本例ではスライド部３の底部コーナー付近に４本設けている。また、図２（ａ）  （ｂ）  に示すようにＬＣＴ１を画像形成装置本体４に装着した状態では、スタンド７の最下端が床面２１から若干離れた離間した位置にくるような長さのものとする。或は、アキュライドレール６、１３の高さ位置を、スタンド７の下端が床面２１に接しないように設定する。
図２（ａ）  及び（ｂ）  において、スタンド７の下端と床面２１との間の隙間δは、画像形成装置本体４側にＡ方向から不意に外力が加わって装置全体が右倒れ方向に傾斜しようとした際に、画像形成装置及び給紙装置の転倒を防止し得る程度の寸法に設定する。つまり、装置全体が右倒れ方向に傾斜しようとしたときに、それまで床面２１と非接触状態にあったスタンド７の下端部が床面に到達して接触し、それ以上の傾斜が起きないようにストッパとして機能し得るように、上記間隙δを適度に設定する。仮に、間隙δが過大であればスタンド７の下端部が床面２１に到達した時点における装置全体の傾斜角度が過大となり、装置全体が倒れかねないが、間隙δを適度に設定しさえすればこのような問題は生じない。
【００１１】
尚、間隙δの値は、スライド部３を装置本体４側に収納した状態、或は引き出した状態において、装置全体がＬＣＴ１側に傾倒しようとした時に、外側（右側）のスタンド７の下端がいち早く床面に当接してそれ以上の傾倒を防止し得るように設定する。
【００１２】
以上の構成を備えた本形態例によれば、ＬＣＴ１を装着した画像形成装置であっても、４本のスタンド７によりＬＣＴ側への傾倒が有効に阻止されるので、安定的な支持状態を実現でき、転倒を確実に防止することができる。勿論、前記したようにスライド部３を引き出した状態においても安定的な支持状態を維持することができる。また、スタンド７は床面２１から隙間δだけ離れているためスライド部３の進退移動に対する負荷が軽くなり、円滑に行われる。
【００１３】
次に、図４（ａ）は、ＬＣＴ１を画像形成装置本体４から取り外した状態を示し、（ｂ）はＬＣＴ１を画像形成装置本体４から取り外した状態でスライド部３を引き出した状態を示している。図示のようにＬＣＴ１を装置本体４から切り離した単独の状態においては、各スタンド７が直接床面２１上に接地してＬＣＴを起立させるので、スライド部３が収納状態にあるか、或は引出し状態にあるかに関係無く、安定した設置状態となり、転倒の恐れが全く無くなる。即ち、図示のようにＬＣＴ１の重心位置はスライド部３の収納時および引き出した場合の双方において図面の左右のスタンド７間のほぼ中間位置に存するので、ＬＣＴ１はスタンド７により安定的に支持される。
また、仮に図４（ｂ）のように取り付け固定部２をスライド部３から離間させた状態において、給紙トレイ１０内に転写紙１５が積載されていなくても、ＬＣＴ１の部品構成や部品の大きさ、重さ、配置バランス等によって、ＬＣＴ１の重心は左右のスタンド７の略中央部に存在し続けることができ、この状態でスタンド７がＬＣＴ１を支持するため、転倒の恐れは無い。また、転写紙１５が積載されている場合には、更に重量が加わって安定度が増すので、転倒の虞れがさらに減少する。なお、取り付け固定部２とスライド部３との重量バランスは、スライド部３の方が断然重くなるように構成されることは勿論である。仮に、取り付け固定部２の方の重量を重くすると、取付け固定部の引出し時等に於いて重量バランスが崩れて、取り付け固定部２側に転倒する虞れが出てくるからである。
【００１４】
さらに、図４（ｂ）  では取り付け固定部２をスライド部３から離間する方向にスライド移動させており、このスライド状態において、取り付け固定部２に設けられている板部材５ａ、５ｂ間を連結しているステー５ｃ，５ｄの内の一方である外側のステー５ｄが、図中の左右のスタンド７間に位置するようにしているが、このステー５ｄの存在により、スライド移動可能であるにもかかわらず取り付け固定部２を高強度化することができる。
ＬＣＴ１は画像形成装置本体４に組み付けられた状態でユーザに提供されるので、ＬＣＴ１を画像形成装置本体４から取り外した状態で、取り付け固定部２をスライド部３からスライド開放させること（或はスライド部３を取り付け固定部２からスライド開放させること）は、ユーザーの実使用上、およびサービスマンのメンテナンス上においても通常は必要の無いことではあるが、取り付け固定部２を装置本体４に固定する際には、取り付け固定部２をスライド部３から離間させることが作業を効率化させる上で有効である。また、故障箇所によっては、メンテナンスマンがＬＣＴ１を装置本体４から取り外して作業をすることもあり得、この場合にはＬＣＴ単体の設置安定性が十分でないと困ることは明らかであるが、本発明によれば、設置安定性が高いので問題はない。とくに、取り外したＬＣＴのスライド部３を万が一引き出したとしても、設置安定性は変わりないので、問題はない。
また、取り付け固定部２とスライド部３の係合と係合解除を比較的容易に実施し得るように両者の係合機構を構成することにより、収納状態の維持と、引出し時の操作性を向上することができる。
【００１５】
次に、図５（ａ）  及び（ｂ）  は装置を絨緞上に設置する場合の例であり、ＬＣＴ１を画像形成装置本体４に装着した状態では、スタンド７は床面２１と間隙δだけ離間して配置されるが、図５（ａ）  に示すように床面２１が絨緞２２のように表面に毛２３が密集している場合には、スタンド７の下端側が毛２３に接触するため、スライド部３を引き出したり収納する際の移動抵抗となるが、本発明では、スタンド７の最下端の形状を略円弧状又は略球状に丸めて毛２３との間の摺動抵抗を減少させている。このようにスタンド先端部を丸める方向としては、図示のスライド方向に移動する際の抵抗を減少させるように設定すれば十分である。これにより、図５（ｂ）  に示すようにスタンド７と毛２３との抵抗が低減し、スライド部３の移動の円滑化を図ることができる。
或は、上記スタンドの下端部を摩擦抵抗の小さい材料により構成してもよい。
【００１６】
次に図６（ａ）  及び（ｂ）  は、本発明の別の実施の形態を示す平面図であり、この形態例が上記形態例と異なる点は、スライド部３の底部に形成したスタンド７を３本としたことにある。スタンド７が３本であっても、これらを頂点とする仮想の三角形の中（とりわけ中心部近傍）にＬＣＴ１の重心の位置を設定することにより、ＬＣＴ１及び画像形成装置本体４は安定的に支持される。
図６の例では、３本のスタンド７のうち、２本を装置本体４側に配置し、他の一本のスタンド７を外側中央部に配置したが、これとは逆に装置本体４側の中央部に一本のスタンド７を配置し、残りの２本のスタンドを外側に配置してもよい。
勿論、ＬＣＴ１、或はＬＣＴを含む画像形成装置の安定性だけを考慮すれば、スタンド７は４本、或は４本以上設けることが好ましいが、実用上は３本であっても差し支えない。
スタンドを合計４本設ける場合は、例えば、取り付け固定部２の底面前後位置に夫々１本づつ（合計２本）のスタンド７を設け、スライド部３の底面外側位置には前後に一本づつ（合計２本）のスタンド７を設けることにより、合計４本のスタンド７（装置本体に固定した状態では下端部は床面から離間）で上記形態例と同様の効果を発揮し得ることは明らかである。
また、スタンドを合計３本設ける場合は、例えば取り付け固定部２に１本、スライド部３に２本設けたり、或は取り付け固定部２に２本、スライド部３に１本設ける。
なお、本発明は、大容量給紙装置のみならず、画像形成装置本体の側方に外付けされる後処理装置（例えば、ステープラ、仕分け装置）等の付属装置、或は付属装置を含む画像形成装置全体の安定性を確保するために適用することができる。
また、画像形成装置とは、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、印刷機等を含む概念である。
【００１７】
【発明の効果】
請求項１の画像形成装置における大容量給紙装置（ＬＣＴ）によれば、ＬＣＴを、画像形成装置本体への取り付け固定部と、転写紙を積載するスライド部とから構成し、スライド部の底面には該大容量給紙装置を支持するスタンドを３つ以上設けているので、ＬＣＴを取り付けた際のシステム全体の転倒を有効に防止することができる。更に、転写紙のジャム処理、メンテナンス時等において、スライド部を引き出して作業性を良好にすることができると共に、この時においてもバランスのくずれをなくして画像形成装置を含むシステム全体の転倒を防止することができる。また、ＬＣＴを画像形成装置本体から取り外して単体で床面に置いた場合にも設置安定性を確保することができ、且つこの状態でスライド部を万が一スライドさせて引き出したとしてもＬＣＴの倒れがなくなる。また、給紙装置を装着した状態で画像形成装置を移動しようとする場合にも、移動作業を円滑に行うことができる。つまり、給紙装置は床面に接地していないので、画像形成装置本体側に設けたキャスターを利用して装置全体を移動することが容易となる。
【００１８】
また、請求項２の画像形成装置における大容量給紙装置によれば、画像形成装置本体にＬＣＴを取り付けた時、及びスライド部のみを引き出した時に、スライド部底面に設けられたスタンドが床面からは離間した状態となっているので、ＬＣＴのスライド部をスムーズに移動することができ、ＬＣＴ用の転子が不要になるので、構成を簡略化してコストを低減できる。
また、請求項３の画像形成装置における大容量給紙装置によれば、スタンドの下端部形状が略円弧状もしくは略球状をなしているので、床面に毛足の長い植毛等が存在したとしても、スライド部を抵抗無くスムーズに移動することができる。また、転子をより確実に不要にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一形態例のＬＣＴの全体斜視図。
【図２】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明のＬＣＴを画像形成装置本体に固定すると共にスライド部を収納位置にセットした状態の正面図及びスライド部を引き出した状態の正面図。
【図３】（ａ）  は図２（ａ）  に対応する平面図、（ｂ）  は図２（ｂ）  に対応する平面図。
【図４】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明のＬＣＴ単体の構成及び操作説明図。
【図５】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明のＬＣＴを絨緞から成る床面上に配置した場合の説明図。
【図６】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明のＬＣＴの他の形態例の平面図。
【符号の説明】
１・・・  ＬＣＴ、２・・・  取り付け固定部、３・・・  スライド部、４・・・  画像形成装置本体、５ａ、５ｂ・・・  板部材、５ｃ、５ｄ・・・  ステー、６・・・  アキュライドレール、７・・・  スタンド、８・・・  基準ピン、９・・・  ネジ取り付け部、１０・・・  給紙トレイ、１１・・・  給紙部、１２・・・  ケース本体、１３・・・  アキュライドレール、１５・・・  転写紙、１６・・・  転写紙搭載台、１７・・・  給紙コロ、１８・・・  コーナ爪、１９・・・  搬送コロ、２０・・・  ガイド、２１・・・  床面、２２・・・  絨緞、２３・・・  毛
【図１】
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【図２】
0003565541.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003565541.tif 000005
【図５】
0003565541.tif 000006
【図６】
0003565541.tif 000007