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　特願２００４−５１６５４８「連続溶融めっき仕上げにおける分離ガスの利用」拒絶査定不服審判事件〔平成１６年　１月　８日国際公開、ＷＯ２００４／００３２５０、平成１７年１２月２２日国内公表、特表２００５−５３９１３６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、２００３年３月２８日（優先権主張　２００２年（平成１４年）６月２８日及び２００２年（平成１４年）７月２３日、いずれもドイツ国）を国際出願日とする出願であって、その請求項１に係る発明は、平成１８年１１月１０日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載されるとおりの次のものと認める。
「【請求項１】　亜鉛または亜鉛合金で鋼板（３）を溶融めっきする際における亜鉛の蒸発を抑制する方法であって、その際鋼板（３）は、金属浴（２）内に浸漬されたスナウト（１）を貫通して、金属浴（２）内で偏向ロール（７）によって向きを変えられ、その次に金属浴（２）から上方に出て行く方法において、
　金属浴（２）上のスナウト（１）内に、分離ガス（４）として混合ガスを存在させ、
　この混合ガスとして、プロパンおよび／またはブタンを混入したアルゴンを使用することを特徴とする方法。」
（以下、「本願発明」という。）
　
２．引用例とその記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された特開平７−１４５４６５号公報（以下、「引用例１」という。）、及び、特開昭５５−８４１５号公報（以下、「引用例２」という。）には、次の事項が記載されている。
　
（１）引用例１：特開平７−１４５４６５号公報
（１ａ）「【請求項１】　溶融金属めっきのスナウト部で鋼板がめっき浴に浸漬するスナウト内を隔壁により２室に分割し、該分割したスナウト内のめっき浴面近傍室内に不活性ガスを吹込むことにより、浴面でのスカム発生の防止及び鋼板に付着したダストの剥離除去を行うことを特徴とする溶融金属めっき方法。」（請求の範囲の請求項１）
（１ｂ）「これらの問題を解消するために、従来より種々の方法が提案されている。例えば、．．．スナウト内に導入する雰囲気中の水素、酸素濃度を特定濃度以下の不活性ガス雰囲気にしてスカムの発生を防止しようとする方法．．．」（【０００３】）
（１ｃ）「しかし、何れの方法にも、それぞれの欠点があり、鋼板への異物付着を防止することが出来ない。すなわち、．．．単にスナウト内を雰囲気ガス組成を規制したのみでは、スカム発生を少なくすることが出来るが完全に無くすることは出来ないし、仮に出来た場合に鋼板に付着して持ち込まれる異物やスナウト内壁等からめっき浴面に落下する異物等の除去は出来ないという問題がある。」（【０００５】）
（１ｄ）「【作用】溶融金属めっきにおいて、スナウト内めっき浴面上には鋼板により炉内から運ばれてくる鉄粉、焼鈍炉耐火レンガの破片、粉末等の異物や、浴面より溶融金属が蒸発し、その後雰囲気中に微量酸素又は水蒸気と反応して生成する浮遊酸化物や、スナウト内のめっき浴面部で溶融金属と雰囲気中に微量含まれる酸素又は水蒸気が直接反応して生成する所謂浴面スカムが存在している。」（【００１０】）
（１ｅ）「不活性ガスとしては、Ｎ２、アルゴンガス等を用い、そのガスはＯ２　１０ｐｐｍ以下、露点−２０℃以下に管理することにより、スナウト内浴面のスカム発生量を低減するものである。」（【００１３】）
（１ｆ）「【実施例】実施例１
　図１に示す装置を用いて．．．鋼板を、．．．．Ｚｎ−０．１〜０．３％Ａｌ、浴温４６０℃なる溶融亜鉛めっき浴に浸漬し、めっきした後所定のめっき厚さに払拭した溶融亜鉛めっき鋼板を合金化処理した後の表面外観を観察した。．．．図３に示すように、スナウト内に隔壁の無い、しかも不活性ガスを吹込まない従来法と比較して本発明法を適用することにより、スカム付着による表面外観不良の発生率を大幅に低減させることが出来た。」（【００１６】）
（１ｇ）図１には、隔壁５を備え、めっき浴３内に浸漬されたスナウト２内を貫通してめっき浴３に導入された鋼板１が浴内に配置されたポットロール４にて向きを変えられめっき浴３から出て行く、本発明に係るめっき工程の縦断面図が記載されている。　
　
（２）引用例２：特開昭５５−８４１５号公報
　
（２ａ）「２．特許請求の範囲（１）片面に炭化水素化合物被覆層を有する鋼帯を溶融めっき金属と接触せしめることを特徴とする片面めっき鋼帯の製造法。
　（２）炭化水素化合物がポリオレフィン化合物である特許請求の範囲（１）に記載する片面めっき鋼帯の製造法。」（特許請求の範囲）
（２ｂ）「そこで本発明においては、酸素を含まない炭化水素化合物．．．即ち、ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン化合物を付着防止剤として使用するのである。この化合物は炭素と水素のみからなる化合物であって分子量或はメチル、エチルなどの分岐度合によってもその熱分解温度は異るが、例えばＮ２＋Ｈ２ガス雰囲気で高温にある鋼帯に適当な分子量のものを選定することにより塗布可能となり、熱分解しても生成物がプロピレン、ブテンなどの低炭素数の炭化水素ガスとなるため、これらのガスは非酸化性雰囲気を保ち、鋼帯に対する溶融めっき金属の密着性を全く損はない。．．．１例として分子量が４１０のポリオレフィン化合物の熱分解生成物のガスクロマトグラフによる測定結果を以下に示す。
　　　４００℃に於けるガス分析結果（Ｖｏｌ％）
メタン　　　　　　　　９．７　　ノルマルペンタン　　　　　１１．４
エタン　　　　　　　　６．７　　イソペンタン　　　　　　　　３．０
エチレン　　　　　　　３．２　　イソペンテン　　　　　　　１４．５
プロパン＋プロピレン２１．４
ノルマルブタン　　　　９．４
イソブタン　　　　　　５．６
イソブテン　　　　　１４．５
．．．実験の結果非酸化性雰囲気で約４５０℃位の鋼帯温度及び溶融亜鉛浴温度で熱安定な高分子量のポリオレフィン化合物でも溶融亜鉛と帯鋼の界面に液相として存在し亜鉛の付着を防止するが、熱分解生成物であるガス層を多少生成する分子量のものを選定した方が、溶融亜鉛と帯鋼の界面における液相とその表面のガス層の存在により一層亜鉛の付着が完全に防止出来る。一方炉内にそれらの熱分解ガスが混入しても炉内雰囲気への影響は全く生じないのである、．．．」（第３頁右上欄８行〜右下欄１７行）
　
３．当審の判断
３−１．引用例記載の発明
　引用例１の摘記事項（１ａ）、（１ｅ）、（１ｆ）及び（１ｇ）によれば、引用例１には、「亜鉛合金で鋼板を溶融めっきする方法であって、その際鋼板は、めっき浴内に浸漬されたスナウトを貫通して、めっき浴内でポットロールによって向きを変えられ、その次にめっき浴から上方に出て行く方法において、めっき浴上のスナウト内に、不活性ガスを吹込むことにより、浴面でのスカム発生の防止及び鋼板に付着したダストの剥離除去を行うとともに、この不活性ガスとして、Ｎ２、アルゴンガス等を使用する方法。」（以下、「引用例１発明」という。）が記載されていることになる。
　
３−２．対比・判断
　本願発明と引用例１発明とを対比すると、前者における「金属浴」、「偏向ロール」及び「分離ガス」は、後者における「めっき浴」、「ポットロール」及び「不活性ガス」に相当するから、両者は、
　「亜鉛または亜鉛合金で鋼板を溶融めっきする方法であって、その際鋼板は、金属浴内に浸漬されたスナウトを貫通して、金属浴内で偏向ロールによって向きを変えられ、その次に金属浴から上方に出て行く方法において、金属浴上のスナウト内に、分離ガスを存在させる方法」である点で一致し、次の点で相違する。 
　
・相違点１：本願発明は、溶融めっきする際における「亜鉛の蒸発を抑制する方法」であるのに対し、引用例１発明は、溶融めっきする際に、「浴面でのスカム発生の防止及び鋼板に付着したダストの剥離除去を行う」ものである点。
・相違点２：本願発明は、分離ガスとして「プロパンおよび／またはブタンを混入したアルゴン」を使用するのに対し、引用例１発明では、分離ガスとして「Ｎ２、アルゴンガス等」を使用する点。
　
　上記相違点について検討する。
　
・相違点１について
　引用例１の摘記事項（１ｂ）及び（１ｃ）によれば、従来から、めっき浴面のスカムの発生を防止しようとしてスナウト内に導入する雰囲気中の水素、酸素濃度を特定濃度以下の不活性ガス雰囲気とすることが知られていた。
　また、スカムが発生する原因としては、（１ｄ）によれば、「浴面より溶融金属が蒸発し、その後雰囲気中に微量酸素又は水蒸気と反応して生成する酸化浮遊物や、スナウト内のめっき浴面部で溶融金属と雰囲気中に微量含まれる酸素又は水蒸気が直接反応して生成する」ことが知られていた。
　すなわち、鋼板表面欠陥の原因のひとつであるスカムは、めっき浴面から亜鉛または亜鉛合金が蒸発することが一因であり、引用例１発明においては、スカム発生の一因である当該蒸発を抑制するために不活性ガスからなる分離ガスを導入しているものといえる。
　そうであれば、引用例１発明における不活性ガス導入の目的は、亜鉛の蒸発を抑制するためのものともいうことができるから、相違点１は実質的な相違点とはいえない。
　
・相違点２について
　本願発明では、分離ガスとして、「プロパンおよび／またはブタンを混入したアルゴン」を使用するものであり、その混入割合については特に規定されていない。
　一方、引用例１発明においては、「アルゴンガス」を使用しており、これはいうまでもなく、本願発明が「アルゴン」と称するものと一致している。
　一方、引用例２は、鋼帯或いは帯鋼、すなわち長尺の鋼板の片面のみに溶融亜鉛めっきを施すために、亜鉛めっきを付着させない面にポリオレフィン化合物を被覆するもの（２ａ）であるが、該ポリオレフィン化合物が溶融亜鉛めっき浴により加熱されて生じる熱分解生成物中に、プロパンやイソブタンが含まれること、及びそれらの分解生成物ガスは非酸化性雰囲気を保つものであること（２ｂ）が記載されている。
　そうであれば、引用例１発明において、不活性ガスとして採用するアルゴンガス中に、プロパンやブタンが混入していても、非酸化性雰囲気を保ち、アルゴンガスが本来有する不活性ガスとしての性能を損なわないであろうことは、当業者であれば容易に想到し得ることである。
　そして、アルゴンに対するプロパンやブタンの混入割合を限定しない本願発明における「プロパンおよび／またはブタンを混入したアルゴン」が、アルゴンガスのみからなる引用例１発明に比較して、格別の作用効果を奏するものとも認められない。
　してみると、上記相違点２は、引用例２の記載事項から当業者が適宜なし得たことである。
　
　したがって、本願発明は、引用例１、２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　
４．むすび
　以上のとおり、本願発明は、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができないものであるから、本願は拒絶すべきものである。
　よって、上記のとおり審決する。