(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を電子的に現像する電子現像型記録媒体と、
この電子現像型記録媒体の現像動作を可能にするために記録媒体活性化信号を出力する手段と、
ストロボ発光の要否を判断する手段と、
ストロボ発光が必要であるとき、ストロボを発光させるストロボ制御手段とを備え、
前記ストロボの発光と前記記録媒体活性化信号の出力とが同時に行われることを特徴とする電子現像型カメラの現像動作制御装置。
【請求項２】
前記電子現像型記録媒体に導かれる光路を開閉するシャッタを備え、前記ストロボの発光と前記記録媒体活性化信号の出力とが、前記シャッタの開放動作に連動して行われることを特徴とする請求項１に記載の電子現像型カメラの現像動作制御装置。
【請求項３】
前記ストロボの発光と前記記録媒体活性化信号の出力とが、前記シャッタが全開状態になってから行われることを特徴とする請求項２に記載の電子現像型カメラの現像動作制御装置。
【請求項４】
前記記録媒体活性化信号出力手段は、ストロボ発光が不要であるとき、前記シャッタの開放動作の開始と同時に前記記録媒体活性化信号を出力することを特徴とする請求項２に記載の電子現像型カメラの現像動作制御装置。
【請求項５】
前記電子現像型記録媒体が、画像に応じた電荷が発生する静電情報記録媒体と、この電荷に応じて可視像が発生するとともにこの可視像を保持可能な電荷保持媒体とを有することを特徴とする請求項１に記載の電子現像型カメラの現像動作制御装置。
【請求項６】
前記電荷保持媒体が分散型液晶表示素子であることを特徴とする請求項５に記載の電子現像型カメラの現像動作制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、露光により得られた画像を電子的に現像する記録媒体を使用するカメラに関し、特にその記録媒体における現像動作を制御する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、撮影レンズにより得られた光学像を電子的に現像することができる写真材料が知られており、例えば特開平５−２２８０号公報には、静電情報記録媒体と電荷保持媒体とを組み合わせた記録媒体が開示されている。この明細書では、このような記録媒体を電子現像型記録媒体と呼び、また、この電子現像型記録媒体を用いたカメラを電子現像型カメラと呼ぶ。
【０００３】
上記公報に記載された電子現像型記録媒体において、静電情報記録媒体は光導電層と無機酸化物層を有し、電荷保持媒体は液晶表示素子を有している。この構成では、静電情報記録媒体と電荷保持媒体に電圧が印加された状態で静電情報記録媒体が露光されると、入射光量に応じた電荷が静電情報記録媒体に生成される。静電情報記録媒体に対向して配置された液晶表示素子にかかる電界の強さは、その生成電荷に応じて変化するので、液晶表示素子には光量分布に応じた画像が表示すなわち現像される。
【０００４】
一方特開平５−１５０２５１号公報には、液晶表示素子にかかる電界を除去しても液晶表示素子に表示された画像が保持される、分散型液晶表示素子が開示されている。
【０００５】
上述したように、現像動作を行うためには電子現像型記録媒体に電圧を印加することが必要であり、この電圧印加は、例えばシャッタの開放動作の開始と同期して行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
電子現像型カメラにおいても通常のカメラと同様にストロボを発光させて撮影を行うことが可能であり、ストロボ発光は通常、シャッタが全開状態となった後に行われる。ところが、上述のようにシャッタの開放動作の開始と同期して電圧を印加する構成によると、電圧の印加からストロボ発光までに一定の時間を要し、この間の電圧印加は現像のために利用されず無駄となる。また、電子現像型記録媒体への電圧印加を露光よりも早く行うと、後述するように、液晶における画像の明部と暗部の電圧差が発生しにくくなり、画像のコントラストが低くなるという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、ストロボ発光による撮影において、無駄な電圧印加を極力防止するとともに、コントラストの高い画像を得ることができる電子現像型カメラの現像動作制御装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【問題を解決するための手段】
本発明に係る電子現像型カメラの現像動作制御装置は、画像を電子的に現像する電子現像型記録媒体と、この電子現像型記録媒体の現像動作を可能にするために記録媒体活性化信号を出力する手段と、ストロボ発光の要否を判断する手段と、ストロボ発光が必要であるとき、所定のタイミングでストロボを発光させるストロボ制御手段とを備え、ストロボの発光と記録媒体活性化信号の出力とが実質的に同時に行われることを特徴としている。
【０００９】
【実施例】
以下図示実施例により本発明を説明する。
図１は本発明の一実施例を適用したスチルビデオカメラの外観図である。このスチルビデオカメラは電子現像型カメラであり、電子現像型記録媒体によって画像を現像するように構成されている。
【００１０】
カメラ本体１１を前方から見ると、前面の略中央には撮影レンズ等を備えた撮像光学系１２が設けられ、撮像光学系１２の右上方にはストロボ１３が配設されている。またストロボ１３とは反対側にはレリーズスイッチ１４が設けられている。ファインダ１５はカメラ本体１１の上面の中央部に設けられ、スキャンスタートスイッチ１６等の操作スイッチはファインダ１５の側方に設けられている。このカメラにより得られた画像信号を外部の記録装置等に出力するため、カメラ本体１１の側面の下部には出力端子１７が配設されている。
【００１１】
図２はスチルビデオカメラのブロック図である。
システムコントロール回路２０はマイクロコンピュータであり、本スチルビデオカメラの全体の制御を行う。
【００１２】
撮像光学系１２には複数のレンズ群の他、絞り１２ａが設けられている。撮像光学系１２の後方には、後述する電子現像型記録媒体３０が配設され、撮像光学系１２と電子現像型記録媒体３０の間にはクイックリターンミラー２１が設けられ、クイックリターンミラー２１と電子現像型記録媒体３０の間にはシャッタ２２が設けられている。クイックリターンミラー２１の上方にはファインダ光学系２３のピント板２３ａが配設されている。
【００１３】
絞り１２ａ、クイックリターンミラー２１およびシャッタ２２は、それぞれアイリス駆動回路２４、ミラー駆動回路２５およびシャッタ駆動回路２６によって駆動され、これらの回路２４、２５、２６は露出制御回路２７により制御される。露出制御回路２７はシステムコントロール回路２０から出力される指令信号に従って動作する。すなわち、露出制御時、測光センサ２８からの出力信号に基づく露出制御回路２７の制御に従って、絞り１２ａはアイリス駆動回路２４により開度を調整される。クイックリターンミラー２１は通常、ダウン位置（実線により示される傾斜状態）に定められ、撮像光学系１２を通過した光をファインダ光学系２３に導いているが、撮影動作時、露出制御回路２７の制御に従い、ミラー駆動回路２５によって上方に回動せしめられアップ位置（破線により示される水平状態）に定められる。シャッタ２２は電子現像型記録媒体３０に導かれる光路を開閉するものであり通常閉塞しているが、撮影動作時、露出制御回路２７の制御に従って、シャッタ駆動回路２６によって所定時間開放され、これにより撮像光学系１２を通過した光が電子現像型記録媒体３０の受光面に照射される。
【００１４】
電子現像型記録媒体３０は記録媒体駆動回路４１の制御に基づいて電圧を印加され、この電圧印加の間に露光されることによって電子現像型記録媒体３０には、後述するように、撮像光学系１２によって結像された画像が可視像として現像される。なお記録媒体駆動回路４１は、システムコントロール回路２０から出力される指令信号に従って動作する。
【００１５】
電子現像型記録媒体３０の近傍には副走査機構５０が設けられている。副走査機構５０には、例えば蛍光灯から成る光源４２とスキャナ光学系４３とラインセンサ４４がそれぞれ支持されており、これらは副走査機構５０による副走査によって電子現像型記録媒体３０に沿って移動する。ラインセンサ４４は、例えば２０００画素のＣＣＤ１次元センサ等を用いることができる。光源４２は、シャッタ２２の前面すなわち電子現像型記録媒体３０の前面に沿って移動可能であり、ラインセンサ４４は電子現像型記録媒体３０の背面に沿って移動可能である。スキャナ光学系４３は光源４２とラインセンサ４４の間に設けられている。副走査機構５０による副走査において、光源４２は電子現像型記録媒体３０に対してラインセンサ４４とは反対側に位置し、したがって電子現像型記録媒体３０により現像された画像は、光源４２によって照明され、スキャナ光学系４３の作用によってラインセンサ４４の受光面に結像される。すなわちスキャナ光学系４３は電子現像型記録媒体３０を透過した光の経路の途中に設けられ、またラインセンサ４４はスキャナ光学系４３による画像の結像面上を移動する。
【００１６】
光源４２のオンオフ制御は照明光源駆動回路４５により行われ、ラインセンサ４４に発生した画素信号の読出し動作等の制御はラインセンサ駆動回路４７により行われる。副走査機構５０の移動の制御はスキャナ系駆動回路４６により行われる。これらの回路４５、４６、４７はシステムコントロール回路２０により制御される。
【００１７】
ラインセンサ４４から読み出された画素信号は、アンプ６１により増幅され、Ａ／Ｄ変換器６２によってデジタル信号に変換される。デジタルの画素信号は、システムコントロール回路２０の制御に従って、画像処理回路６３においてシェーディング補正、ドロップアウト補正およびガンマ補正等の処理を施された後、メモリ６４に一時的に格納される。なおメモリ６４は、ラインセンサ４４から出力される１水平走査線分だけの記憶容量を有していてもよいが、１フレーム分の記憶容量を有するメモリであってもよい。また、メモリ６４はシェーディング補正等の補正値を格納するＥ２  ＰＲＯＭを備えていてもよい。
【００１８】
メモリ６４から読み出された画素信号は、画像処理回路６３からインターフェイス回路６５に入力されてフォーマットの変換等の所定の処理を施され、出力端子１７を介して外部のディスプレイ装置（図示せず）等に出力可能である。また画像処理回路６３から出力された画素信号は、記録装置制御回路６６において、画像圧縮あるいはフォーマットの変換等の所定の処理を施され、画像記録装置６７において例えばＩＣメモリカード等の記録媒体に記録可能である。インターフェイス回路６５と記録装置制御回路６６はシステムコントロール回路２０からの指令信号に従って動作する。
【００１９】
システムコントロール回路２０には、レリーズスイッチ１４、スキャンスタートスイッチ１６、オートストロボ選択スイッチおよびストロボスイッチ等を備えた操作部７１が接続されている。レリーズスイッチ１４の操作によって撮像動作が行われ、スキャンスタートスイッチ１６の操作によって画像信号の電子現像型記録媒体３０からの読出し動作が行われる。オートストロボ選択スイッチはストロボ１３の発光を被写体輝度に応じて行うオートストロボのモードを選択するためのスイッチであり、ストロボスイッチはストロボ１３を強制的に発光させるためのスイッチである。
【００２０】
またシステムコントロール回路２０には、このスチルビデオカメラの種々の設定状態等を表示するための表示素子６８と、ストロボ１３の発光制御を行うためのストロボ駆動回路６９と、ストロボ発光によって被写体から反射された光の量を検出する反射光センサ７２とが接続されている。
【００２１】
図３は、副走査機構５０およびこれの近傍の構成を示す斜視図である。
副走査機構５０の移動部材５２は、一対のガイドシャフト５１に摺動自在に支持され、第１および第２の脚部５２ａ、５２ｂと支持部５２ｃを有する。第１の脚部５２ａは、クイックリターンミラー２１とシャッタ２２の間に張り出し、第２の脚部５２ｂは、電子現像型記録媒体３０の背面側に張り出している。支持部５２ｃは第２の脚部５２ｂのさらに後方に設けられている。光源４２は第１の脚部５２ａに、スキャナ光学系４３は第２の脚部５２ｂに、ラインセンサ４４は支持部５２ｃに、それぞれ取りつけられる。光源４２とラインセンサ４４は、共に水平方向に延びている。移動部材５２に固定されたラック５３はピニオン５４に噛合し、このピニオン５４は、スキャン駆動モータ５５の出力軸に設けられたギア５６に噛合している。
【００２２】
撮影動作以外の時、移動部材５２は撮像光学系１２と電子現像型記録媒体３０の間の光路から外れた位置、例えば電子現像型記録媒体３０よりも下方に位置している。撮像動作が完了して電子現像型記録媒体３０において画像が現像された後、スキャンスタートスイッチ１６の操作によって、スキャン駆動モータ５５が回動し、移動部材５２が上昇してラインセンサ４４による副走査が行われ、ラインセンサ４４はその長手方向に直交する方向に走査する。
【００２３】
図４は電子現像型記録媒体３０の構成を示す図であり、これは特開平５−２２８０号公報に開示されたものと同じである。
すなわち電子現像型記録媒体３０は静電情報記録媒体３１と電荷保持媒体３２と電源３３とを備えている。静電情報記録媒体３１は、基板３４、電極層３５、無機酸化物層３６および光導電層３７を積層して成り、光導電層３７は電荷発生層３７ａと電荷輸送層３７ｂを重合させて構成される。電荷保持媒体３２は、液晶支持体３８と液晶電極層３９の間に液晶４０を封入して構成される。静電情報記録媒体３１の電荷輸送層３７ｂと電荷保持媒体３２の液晶支持体３８とは微小間隙をもって対向している。
【００２４】
電源３３は記録媒体駆動回路４１によりオンオフ制御され、電源３３がオン状態のとき、電極層３５と液晶電極層３９の間、すなわち静電情報記録媒体３１と電荷保持媒体３２に電圧が印加される。この電圧印加状態で静電情報記録媒体３１が露光されると、静電情報記録媒体３１には、画像に応じた電荷が発生する。この電荷に応じて、液晶４０に作用する電界の強さが変化するため、液晶４０には、その画像が可視像として表示され、被写体像が現像される。この電荷保持媒体３２は分散型液晶表示素子であり、現像された可視像は電界を除去しても保持される。分散型液晶表示素子は、加熱装置（図示せず）を用いて所定の温度に加熱することにより、現像された可視像を消去させることもでき、その場合は繰り返し同一記録媒体を用いることもできる。
【００２５】
図５および図６は撮像動作のフローチャートであり、図７〜図９は撮像動作のタイミングチャートである。これらの図を参照して、本実施例の作用を説明する。
【００２６】
まず図７に示す動作、すなわち、操作部７１のオートストロボ選択スイッチがオートストロボを選択するように切り替えられており、かつ被写体が暗いためにストロボ発光が必要である場合の動作を説明する。なおオートストロボは、露出演算の結果に応じてストロボの発光を決定するモードである。
【００２７】
ステップ１０１においてレリーズスイッチ１４が押下されたことが検知されると（符号Ｓ１１）、ステップ１０２において、測光センサ２８からの出力信号すなわち測光値が検出される。ステップ１０３では、この測光値に基づいて露出演算が開始される（符号Ｓ１２）。ステップ１０４において露出演算が完了したことが確認されると（符号Ｓ１４）、ステップ１０５において、オートストロボ選択スイッチがオートストロボを選択するように切り替えられているか否かが判定される。ここではオートストロボが選択されていると仮定しているので、次にステップ１０６が実行され、露出演算値が所定値よりも大きいか否かが判定される。図５と図６に示す例では、露出演算値が所定値よりも小さく、ストロボ発光が必要であると判断されるので、ステップ１０８において、ストロボ発光が必要であることを示す信号（以下、ストロボ発光要否信号という）が出力される（符号Ｆ１）。
【００２８】
ステップ１１０では、絞り１２ａの開度が全開状態から所定開度まで変化し（符号Ｓ１５）、またクイックリターンミラー２１がダウン状態からアップ状態に変化する（符号Ｓ１６）。ステップ１１１においてミラー２１のアップ状態への変化と絞り１２ａの開度調整が完了したことが確認されると、ステップ１１２において、シャッタ２２が開放し始める（符号Ｓ１７）。本実施例では、シャッタ２２はフォーカルプレーンシャッタであり、したがってステップ１１２ではシャッタチャージのためのマグネットが消磁される。
【００２９】
ステップ１１３ではストロボ発光要否信号が出力されているか否かが判定される。図５と図６の例では、ステップ１０８においてストロボ発光要否信号が出力されているので、ステップ１１３からステップ１１４へ進み、シャッタ２２の開放動作が完了したか否かが判定される。この完了の判定は、ステップ１１２におけるシャッタ２２の開放動作からの時間、すなわちマグネットが消磁されてからの経過時間を計測することによって行われる。シャッタ２２が全開状態になると（符号Ｆ２）、ステップ１１５においてストロボ発光が開始され（符号Ｆ３）、ステップ１１６において記録媒体活性化信号が出力される（符号Ｆ４）。すなわちストロボ発光と記録媒体活性化信号の出力は実質的に同時に行われ、またシャッタ２２の開放動作に連動している。この記録媒体活性化信号の出力によって、電子現像型記録媒体３０に所定の電圧が印加され、この状態で露光されることにより、電子現像型記録媒体３０には被写体像が可視像として現像される。この可視像は記録媒体活性化信号の出力が停止しても保持される。
【００３０】
露出演算により求められた露出時間が経過し、ステップ１１７において露出が完了したことが検出されると、ステップ１１８においてシャッタ２２が閉じる（符号Ｓ１８）。このシャッタ２２の閉塞動作の完了に伴ってステップ１１９が実行され、ミラー２１がダウン状態に変化するとともに（符号Ｓ１９）、絞り１２ａが全開状態まで開放する（符号Ｓ２０）。なお露出時間の間において、反射光センサ７２によって検出された光量が所定値に達すると、ストロボ発光が停止される（符号Ｆ５）。また露出時間の終了とともに、ストロボ発光要否信号の出力が停止される（符号Ｆ６）。
【００３１】
ステップ１２０では記録媒体活性化信号の出力が停止される（符号Ｆ７）。次いでステップ１２１において、ミラー２１と絞り１２ａが初期状態に復帰したことが確認されると、ステップ１２２においてミラー２１と絞り１２ａの駆動が停止され、この撮像動作ルーチンは終了する。
【００３２】
次に図５、図６および図８を参照して、オートストロボ選択スイッチがオートストロボを選択するように切り替えられているが、被写体が明るいためにストロボ発光が不要である場合の動作を説明する。なおストロボ発光の制御以外については図７の動作と同様である。
【００３３】
ステップ１０１〜１０５までの動作は上述した通りであり、ステップ１０６では露出演算値が所定値よりも大きいと判断される。したがってステップ１０９が実行され、ストロボ発光要否信号は出力されない（符号Ｆ１１）。次いでステップ１１０〜１１２が実行された後、ステップ１１３においてストロボ発光は不要であると判断されるため、ステップ１１４、１１５がスキップされてストロボ発光は行われず（符号Ｆ１２）、ステップ１１６において記録媒体活性化信号が出力される（符号Ｆ４）。すなわち、この動作では、シャッタ２２の開放動作の開始と同時に記録媒体活性化信号が出力される。その他の動作はストロボ発光要否信号が出力される場合（図７）と同様であるので、説明を省略する。
【００３４】
次に、オートストロボ選択スイッチがオートストロボを選択するように切り替えられていない場合、すなわちストロボ発光をマニュアル操作によって設定する場合を説明する。
【００３５】
被写体が明るいが、ストロボを強制的に発光させる場合、操作部７１のストロボスイッチが撮影者によってオン状態に定められる。したがってステップ１０５からステップ１０７に移り、ストロボスイッチがオン状態であると判断されるため、ステップ１０８が実行される。すなわち、図９に示すようにストロボ発光要否信号が出力される（符号Ｆ１３）。したがってステップ１１３においてストロボ発光要否信号が出力されていると判定され、図７の例と同様に、ステップ１１４以下が実行されてストロボ発光が行われる。
【００３６】
被写体が暗いが、ストロボを発光させない場合も同様に、ストロボスイッチがオフ状態に定められる。したがってステップ１０７においてストロボスイッチがオフ状態であると判断されるため、ステップ１０９が実行され、図８に示すようにストロボ発光要否信号は出力されない（符号Ｆ１１）。したがってステップ１１３からステップ１１６へ移ってストロボ発光は行われず（符号Ｆ１２）、以下、ステップ１１７〜１２２が実行される。
【００３７】
以上のように本実施例では、ストロボ１３を発光させる場合、ストロボ発光と実質的に同時に記録媒体活性化信号が出力される。すなわちストロボ発光と同時に、電子現像型記録媒体３０に電圧が印加される。したがって電子現像型記録媒体３０における現像動作の開始前に電圧は印加されず、無駄な電圧印加が防止される。
【００３８】
また本実施例では、記録媒体活性化信号はシャッタ２２の開放動作に連動して出力される。すなわち電子現像型記録媒体への電圧印加の開始は露光の開始と同時に行われる。したがって電子現像型記録媒体３０の液晶４０に発生する電圧Ｖの時間的変化を見ると、図１０に示すように、初期において、画像の暗部の電圧上昇（符号Ｐ１）に対して明部の電圧上昇（符号Ｐ２）の方が急激であり、時間ｔ１  において、明部の電圧Ｖ２  と暗部の電圧Ｖ１  との差Ｄ１は最大となる。これに対し、電圧印加を開始してから時間ｔ０  が経過した時に露光を開始すると、図１１に示すように、暗部の電圧上昇（符号Ｐ３）に対する明部の電圧上昇（符号Ｐ４）の割合は図１０の場合ほど急激ではない。したがって、時間ｔ２  において明部の電圧Ｖ２’と暗部の電圧Ｖ１’との差Ｄ２は最大となるが、この差Ｄ２は図１０の差Ｄ１よりも小さい。すなわち画像のコントラストは、電圧印加の開始は露光の開始とを同時に行った場合に最大となる。なお図１１における時間ｔ０  から時間ｔ２  までの長さは、図１０における時間０から時間ｔ１  までの長さに略等しい。
【００３９】
このように露光開始のタイミングによって画像のコントラストが変化するのは次の理由による。暗部における電圧は電圧印加の開始から所定の割合で上昇し、その上昇の割合は、暗部では受光量がほとんどないために、符号Ｐ１、Ｐ３により示すように常にほぼ一定である。これに対して明部における電圧の上昇の割合は、露光の開始からの時間によって変化するため、時間ｔ０  において露光を開始するとその時点から徐々に上昇し始める。したがって露光開始が電圧印加よりも遅いと、明部と暗部の電圧差は小さくなり、画像のコントラストは低くなる。
【００４０】
上述のように本実施例は、記録媒体活性化信号の出力と露光の開始とを実質的に同時に開始するように構成されており、また電圧印加は明部と暗部の電圧差Ｄ１が最大になった時に停止されるように構成されている。したがって十分に高いコントラストの画像を得ることができる。
【００４１】
なお、電子現像型記録媒体３０は上述した構成のものに限定されず、画像を電子的に現像するものであれば、他の構成であってもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ストロボ発光による撮影において、無駄な電圧印加を極力防止するとともに、コントラストの高い画像を得ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を適用したスチルビデオカメラの外観図である。
【図２】図１のスチルビデオカメラの回路構成を示すブロック図である。
【図３】副走査機構およびこれの近傍の構成を示す斜視図である。
【図４】電子現像型記録媒体の構成を示す図である。
【図５】撮像動作のフローチャートである。
【図６】撮像動作のフローチャートである。
【図７】オートストロボが選択され、かつ被写体が暗いためにストロボ発光が必要である場合の動作を示すタイミングチャートである。
【図８】ストロボ発光を行わない場合の動作を示すタイミングチャートである。
【図９】被写体が明るいが、ストロボを強制的に発光させる場合の動作を示すタイミングチャートである。
【図１０】電圧の印加時間と電子現像型記録媒体の液晶層に発生する電圧との関係を示し、露光と電圧印加を同時に開始した場合を示す図である。
【図１１】電圧の印加時間と電子現像型記録媒体の液晶層に発生する電圧との関係を示し、露光を電圧印加よりも後に開始した場合を示す図である。
【符号の説明】
１３  ストロボ
３０  電子現像型記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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