(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を吹き付けて食器を洗浄する食器洗い機であって、
外形を形成するキャビネットと、
キャビネット内に収容され、合成樹脂材料を用いて一体的に形成された樹脂タンクと、
この樹脂タンクのタンク上部の内面に取り付けられたステンレスパネルとを含み、
前記樹脂タンクおよびステンレスパネルで囲まれる空間が、洗浄すべき食器を収容するための洗浄室とされていることを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
前記ステンレスパネルは、ステンレス板を用いて、前記樹脂タンクのタンク上部の内面に対応した形状に形成したものであり、
前記ステンレスパネルの側面および後面には、内側から押して変形させることにより、その周囲の部分よりも一段外側に窪んで座押し部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記ステンレスパネルは、ステンレス板で形成された側面、天面および後面を有しており、
前記ステンレスパネルの側面および天面を形成するステンレス板と後面を形成するステンレス板とは、互いの端縁付近とを重ね合わせて、この重ね合わせ部分を一方のステンレス板を内側に巻き込むように折り返し、この折り返し部分をかしめることにより結合されていることを特徴とする請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記折り返し部分は、前記ステンレスパネルの外側に設けられていることを特徴とする請求項３記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記樹脂タンクの内面には、前記折り返し部分に対向する部分に、当該折り返し部分を収容可能な溝が形成されていることを特徴とする請求項４記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記ステンレスパネルは、ステンレス板で形成された側面、天面および後面を有しており、
前記ステンレスパネルの天面には、前記ステンレスパネルを前記樹脂タンク内に挿入する際に、当該ステンレスパネルを所定の取付位置に案内するための案内面が形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項７】
前記ステンレスパネルは、ステンレス板を用いて、前記樹脂タンクのタンク上部の内面に対応した形状に形成したものであり、
前記ステンレスパネルの側面および後面の下端縁は、外側に折り返されて密着曲げされていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項８】
前記樹脂タンクには、前記洗浄室内に食器を出し入れするための開口部が形成され、この開口部の上端縁および両側端縁に沿ってパッキンが取り付けられており、
前記ステンレスパネルは、ステンレス板を用いて、前記樹脂タンクのタンク上部の内面に対応した形状に形成したものであり、ステンレスパネルの前端縁が前記パッキンに密着した状態に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、食器を自動洗浄する食器洗い機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、家庭用の食器洗い機は、外形を形成するキャビネットを有しており、このキャビネットの内部に、皿などの食器を洗浄するための洗浄室が区画形成されている。洗浄室の底部には、洗浄室内にセットされた食器に向けて洗浄水を噴射するためのノズルが配置されていて、このノズルからの噴水流により、食器に付着している汚れが落とされるようになっている。
【０００３】
このような構成の食器洗い機では、ノズルから噴射された洗浄水やノズルから噴射されて食器で跳ね返された洗浄水が洗浄室の内壁面に付着するため、洗浄室の内壁面に水垢などが発生しやすい。そこで、従来から、家庭用の食器洗い機の中には、洗浄室をオールステンレスのタンクで区画形成したものが提供されている。洗浄室がオールステンレスのタンクで区画形成されていれば、洗浄室（タンク）の内壁面に水垢などが発生することを抑制できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ステンレスは比較的高価な材料であるから、オールステンレスのタンクは、樹脂材料で形成したタンクと比較してコストが高くついてしまう。また、樹脂材料で形成したタンクを用いた場合と比較して、ノズルから噴射された洗浄水が洗浄室の内壁面で跳ね返される音（水跳ね音）が大きくなるという問題もある。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、衛生的に優れ、しかも、比較的安価に構成できる食器洗い機を提供することである。
また、この発明の他の目的は、さらに水跳ね音の発生を抑えることができる構造の食器洗い機を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
前記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗浄水を吹き付けて食器を洗浄する食器洗い機であって、外形を形成するキャビネットと、キャビネット内に収容され、合成樹脂材料を用いて一体的に形成された樹脂タンクと、この樹脂タンクのタンク上部の内面に取り付けられたステンレスパネルとを含み、前記樹脂タンクおよびステンレスパネルで囲まれる空間が、洗浄すべき食器を収容するための洗浄室とされていることを特徴とする食器洗い機である。
【０００７】
この発明によれば、洗浄室の一部をステンレスパネルで区画形成することにより、この部分に水垢が発生することを抑制でき、衛生的に優れた食器洗い機を提供することができる。しかも、洗浄室の一部だけがステンレスパネルで区画形成された構成であるから、洗浄室をオールステンレスのタンクで区画形成した場合と比較して、食器洗い機を安価に構成することができる。
請求項２記載の発明は、前記ステンレスパネルは、ステンレス板を用いて、前記樹脂タンクのタンク上部の内面に対応した形状に形成したものであり、前記ステンレスパネルの側面および後面には、内側から押して変形させることにより、その周囲の部分よりも一段外側に窪んで座押し部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機である。
【０００８】
この発明によれば、座押し部が樹脂タンクの内面に面接触することにより、洗浄水がステンレスパネルに当たって跳ね返される時に生じる水跳ね音を小さく抑えることができる。また、ステンレスパネルの強度を増すことができる。そのうえ、座押し部は簡単に形成することができるから、この座押し部を形成したことによって、食器洗い機のコストが高くなるというおそれはない。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記ステンレスパネルは、ステンレス板で形成された側面、天面および後面を有しており、前記ステンレスパネルの側面および天面を形成するステンレス板と後面を形成するステンレス板とは、互いの端縁付近とを重ね合わせて、この重ね合わせ部分を一方のステンレス板を内側に巻き込むように折り返し、この折り返し部分をかしめることにより結合されていることを特徴とする請求項１または２記載の食器洗い機である。
【００１０】
この発明によれば、ステンレス板の結合部分における水密性を確保でき、この結合部分から洗浄水が漏れ出すことを防止できる。
請求項４記載の発明は、前記折り返し部分は、前記ステンレスパネルの外側に設けられていることを特徴とする請求項３記載の食器洗い機である。
この発明によれば、折り返し部分がステンレスパネルの外側に設けられているので、請求項３に記載の結合手法を採用したことでステンレスパネル内の容量が少なくなることがない。
【００１１】
請求項５記載の発明は、前記樹脂タンクの内面には、前記折り返し部分に対向する部分に、当該折り返し部分を収容可能な溝が形成されていることを特徴とする請求項４記載の食器洗い機である。
たとえば、ステンレスパネルに座押し部が形成されている場合に、加工上の誤差などにより折り返し部分がステンレスパネルの外表面から大きく突出した状態に形成されると、座押し部の外表面が樹脂タンクの内面に上手く面接触しないおそれがある。
【００１２】
これに対し、請求項５の発明によれば、たとえ加工上の誤差などにより折り返し部分がステンレスパネルの外表面から大きく突出した状態に形成されても、その突出した折り返し部分は、樹脂タンクの内面に形成されている溝に嵌まり込むから、座押し部の外表面を樹脂タンクの内面に確実に面接触させることができる。
請求項６記載の発明は、前記ステンレスパネルは、ステンレス板で形成された側面、天面および後面を有しており、前記ステンレスパネルの天面には、前記ステンレスパネルを前記樹脂タンク内に挿入する際に、当該ステンレスパネルを所定の取付位置に案内するための案内面が形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の食器洗い機である。
【００１３】
この発明によれば、ステンレスパネルを樹脂タンク内に取り付ける際に、ステンレスパネルを所定の取付位置に上手く導くことができる。
請求項７記載の発明は、前記ステンレスパネルは、ステンレス板を用いて、前記樹脂タンクのタンク上部の内面に対応した形状に形成したものであり、前記ステンレスパネルの側面および後面の下端縁は、外側に折り返されて密着曲げされていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機である。
【００１４】
この発明によれば、たとえステンレスパネルの下端縁にバリなどが生じていても、洗浄室内の掃除などを行う際に手などを怪我するおそれがない。
請求項８記載の発明は、前記樹脂タンクには、前記洗浄室内に食器を出し入れするための開口部が形成され、この開口部の上端縁および両側端縁に沿ってパッキンが取り付けられており、前記ステンレスパネルは、ステンレス板を用いて、前記樹脂タンクのタンク上部の内面に対応した形状に形成したものであり、ステンレスパネルの前端縁が前記パッキンに密着した状態に取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機である。
【００１５】
この発明によれば、樹脂タンクとステンレスパネルとの間がパッキンで水封されるから、この樹脂タンクとステンレスパネルとの間に洗浄水などが入り込むことを防止できる。ゆえに、樹脂タンクとステンレスパネルとの間の隙間に水垢などが発生することを防止できる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る食器洗い機の構成を示す断面図である。この食器洗い機は、正面から見たときの前後方向（図１における左右方向）の幅が左右方向（図１の紙面に垂直方向）の幅よりも短い薄型の食器洗い機であって、その薄型の外形を形成するキャビネット１と、キャビネット１内に収容された樹脂タンク２と、この樹脂タンク２の上部内壁面を覆うように取り付けられたステンレスパネル３とを備えている。
【００１７】
キャビネット１には、その前面上部に開口１１が形成されている。この開口１１に関連して、上扉４および下扉５が設けられており、この上扉４および下扉５によって開口１１を開閉することができるようになっている。すなわち、上扉４および下扉５は、それぞれ開口１１の上端縁および下端縁の手前側に設けられた回動軸４１，５１に回動自在に取り付けられていて、キャビネット１の前面とほぼ平行な平面内で隣接した状態で開口１１を閉塞できる。そして、その状態から、上扉４を上方に跳ね上げるとともに下扉５を引き倒すことにより、開口１１を開放することができる。
【００１８】
樹脂タンク２の下部および樹脂タンク２内のステンレスパネル３で区画される空間６が、皿や茶碗などの食器を洗浄するための洗浄室となっている。この洗浄室６には、図外の給水設備から洗浄水が供給されるようになっており、そのための管や弁など（図示せず）が樹脂タンク２の下方に設けられている。洗浄室６に供給された洗浄水は、樹脂タンク２の底面に一段低く形成された集水部２ａに集められるようになっていて、この集水部２ａに集められた洗浄水は、樹脂タンク２の下方に配置された洗浄ポンプ７により採水管８を介して汲み出されるようになっている。洗浄ポンプ７で汲み出された洗浄水は、送水管９を介して、樹脂タンク２の底面に配置されたアーム型のノズル１０に圧送される。ノズル１０の上面には、複数の噴射口（図示せず）が形成されており、ノズル１０に洗浄水が圧送されてくると、その圧送されてきた洗浄水が噴射口から噴射される。このとき、噴射口から噴射される洗浄水の反力によってノズル１０が回転し、噴水流が洗浄室６内に収容された食器にまんべんなく吹きつけられる。これにより、食器に付着している汚れが落とされて、食器がむらなくきれいに洗われる。
【００１９】
なお、被洗浄物である食器は、たとえば、複数本のステンレス製の線材を曲成したり溶接したりすることにより形成された専用の食器かご（図示せず）内に配列されて、この食器かごごと洗浄室６内に収容されるようになっている。
図２は、樹脂タンク２およびステンレスパネル３の正面図である。この図２および上述の図１を参照して、樹脂タンク２は、たとえば、ポリプロピレンなどの合成樹脂材料を用いて形成されたタンク下部２１およびタンク上部２２を含む。タンク下部２１は、食器の洗浄に使用する水（洗浄水）を溜めることができるように下方に窪んで形成されており、その前面の上端縁２１１がキャビネット１の開口１１の下端縁の近傍に位置するように配置されている。タンク上部２２は、タンク下部２１の左右両側面の上端縁にそれぞれ連結された左右両側面２２１，２２２と、タンク下部２１の後面の上端縁に連結された後面２２３と、これらの左右両側面および後面の上端縁を連結するように設けられた天面２２４とを有している。タンク上部２２の前端縁２２５（左右両側面２２１，２２２の前端縁および天面２２４の前端縁）は、キャビネット１の開口１１の近傍に位置していて、これにより、樹脂タンク２の内部空間は、タンク下部２１の前面の上端縁２１１とタンク上部２２の前端縁２２５とで囲まれる開口部分を介してキャビネット１の開口１１と連通している。
【００２０】
また、タンク上部２２の前端縁２２５には、この前端縁２２５に沿ってパッキン２５が取り付けられており、上扉４および下扉５を閉めたときに、上扉４および下扉５の内面がパッキン２５に密着して、樹脂タンク２（ステンレスパネル３）と上扉４および下扉５との隙間から洗浄水などが漏れ出さないようになっている。
ステンレスパネル３は、ステンレスの薄板を用いて、樹脂タンク２のタンク上部２２の内面に対応した形状に形成したものであり、タンク上部２２の内面のほぼ全域を覆うように取り付けられている。より具体的には、ステンレスパネル３は、タンク上部２２の左右両側面２２１，２２２、後面２２３および天面２２４にそれぞれ対向した左右両側面３１，３２、後面３３および天面３４を有している。左右両側面３１，３２および天面３４は、一方向に長く形成された１枚のステンレス板３５を断面略コ字状に折り曲げることにより形成されている。また、この断面略コ字状に折り曲げたステンレス板３５に、左右両側面３１，３２および天面３４の後端縁を連結するように長方形状のステンレス板３６を結合することにより後面３３が形成されている。
【００２１】
断面略コ字状のステンレス板３５と後面３３をなすステンレス板３６との結合は、図３に断面で示すように、ステンレス板３５の端縁付近の内面とステンレス板３６の端縁付近の内面とを互いに重ね合わせて、この重ね合わせ部分３７を一方のステンレス板３５，３６を内側に巻き込むように折り返し、この折り返し部分をかしめることにより達成されている。これにより、ステンレス板３５とステンレス板３６との結合部分の水密性を確保でき、この結合部分から洗浄水が漏れ出すことを防止できる。また、重ね合わせ部分３７はステンレスパネル３の外側に形成されているので、上述の結合手法を採用したことでステンレスパネル３内の容量が少なくなることはない。
【００２２】
左右両側面３１，３２には、それぞれの周縁部以外の比較的大きな領域に座押し部３１１，３２１が形成されている。これらの座押し部３１１，３２１は、たとえば、それぞれ対応する形状の座押し用の型で左右両側面３１，３２を内側から押して変形させることにより、その周囲の部分よりも一段外側に窪んで形成されていて、ステンレスパネル３を樹脂タンク２内に取り付けた状態で、それぞれの外表面がタンク上部２２の左右両側面２２１，２２２に面接触するようになっている。これにより、ノズル１０（図１参照）から噴射された洗浄水がステンレスパネル３の左右両側面３１，３２に当たって跳ね返される時の振動を抑えることができ、このときに生じる水跳ね音を小さく抑えることができる。
【００２３】
ここで、タンク上部２２の左右両側面２２１，２２２と後面２２３とが直交し、かつ、各面２２１，２２２，２２３が平面であれば、上述のような座押し部３１１，３２１を形成する必要はない。しかしながら、樹脂成型時にタンク上部２２から型を上手く抜くことができるように、タンク上部２２の左右両側面２２１，２２２は、手前側から奥側にいくにつれて徐々に窄めて形成されている。したがって、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２が、それぞれタンク上部２２の左右両側面２２１，２２２に面接触するようにするためには、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２も手前側から奥側にいくにつれて窄まるように形成する必要があり、このような加工は複雑でコストが高くつく。これに対し、この実施形態の構成によれば、座押し部３１１，３２１は比較的簡単に形成できるので、ステンレスパネル３の製造コストが大幅に上昇することはない。
【００２４】
また、かしめられた重ね合わせ部分３７は、後面３３よりも後側（奥側）に張り出しているため、ステンレスパネル３の後面３３が平面に形成されていると、ステンレスパネル３の後面３３は樹脂タンク２の後面２２３に接触しない。そこで、この実施形態では、ステンレスパネル３の後面３３に、後側に突出した座押し部３３１が形成されている。また、タンク上部２２の後面２２３には、重ね合わせ部分３７に対応する位置に溝２２６が形成されている。この構成により、ステンレスパネル３を樹脂タンク２内に取り付けた状態で、その座押し部３３１の外表面がタンク上部２２の後面２２３に確実に面接触し、その結果、ステンレスパネル３の後面３３の振動を抑えることができるので、洗浄水がステンレスパネル３の後面３３に当たって跳ね返される時に生じる水跳ね音を小さく抑えることができる。また、たとえ加工上の誤差などにより重ね合わせ部分３７が後側に大きく突出した状態に形成されても、この突出した重ね合わせ部分３７が溝２２６に嵌り込むことにより、座押し部３３１の外表面をタンク上部２２の後面２２３に面接触させることができる。
【００２５】
ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２および後面３３の下端縁は、図４に示すように、それぞれ外側に折り曲げられて外表面に密着している。これにより、たとえステンレスパネル３の左右両側面３１，３２および後面３３の下端縁にバリなどが生じていても、この食器洗い機の使用者が洗浄室６内の掃除などを行う際に怪我するおそれはない。また、図４に示すように、樹脂タンク２には、タンク上部２２の左右両側面２２１，２２２に沿ってリブ２３が形成されていて、このリブ２３と左右両側面２２１，２２２との間の隙間に、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２の下端縁を嵌めるようになっている。これにより、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２の下端縁とタンク上部２２の左右両側面２２１，２２２との間から、その隙間の中に洗浄水が入り込むことを防止でき、この隙間に水垢などが発生することを防止できる。
【００２６】
さらに、図１に示すように、ステンレスパネル３の天面３４には、周縁部以外の比較的大きな領域に下方に窪んだ凹部３４１が形成されている。この凹部３４１の底面は、天面３４の周縁部（天面３４の凹部３４１外の部分）と傾斜面で連結されており、とくに凹部３４１の底面と天面３４の前端縁部とを連結する傾斜面３４２は、ステンレスパネル３を樹脂タンク２に取り付ける際に、ステンレスパネル３を樹脂タンク２内の所定の取付位置に案内するための案内面となっている。
【００２７】
また、凹部３４１内には、案内面３４２を覆いつくさない程度の厚みを有する防震板（図示せず）が配置されている。これにより、ノズル１０（図１参照）から噴射された洗浄水がステンレスパネル３の天面３４に当たって跳ね返される時の振動を抑えることができ、このときに生じる水跳ね音を小さく抑えることができる。なお、防震板は、たとえば、ゴム材などで構成することができる。
図５および図６は、ステンレスパネル３の樹脂タンク２（タンク上部２２の内面）への取付けについて説明するための断面図である。ステンレスパネル３を樹脂タンク２に取り付ける際には、まず、図５に示すように、ステンレスパネル３の天面３４の上面をタンク上部２２の天面２２４に沿わせた状態で、ステンレスパネル３を樹脂タンク２内に挿入していく。すると、ステンレスパネル３の天面３４に形成された傾斜面３４２にタンク上部２２の天面２２４の前端縁２２５が当接し、その後、ステンレスパネル３をさらに挿入すると、傾斜面３４２上におけるタンク上部２２の前端縁２２５の相対的な移動により、ステンレスパネル３が徐々に下方へと案内される。
【００２８】
そして、図６に示すように、ステンレスパネル３が樹脂タンク２内に完全に挿入されると、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２の下端縁が、樹脂タンク２のリブ２３と左右両側面２２１，２２２との間の隙間（図４参照）に嵌まり込み、これにより、ステンレスパネル３が樹脂タンク２内の所定の取付位置に位置することになる。この状態で、ステンレスパネル３の前端縁が樹脂タンク２のタンク上部２２の前端縁２２５に沿って配設されたパッキン２５に密着し、これにより、樹脂タンク２とステンレスパネル３との間に洗浄水などが入り込まないようになっている。その後、たとえば、ステンレスパネル３をビスでタンク上部２２に固定することにより、ステンレスパネル３の樹脂タンク２への取り付けが完了する。
【００２９】
以上のようにこの実施形態によれば、食器を洗浄するための洗浄室６が、樹脂タンク２のタンク上部２２の内面に取り付けられたステンレスパネル３および樹脂タンク２の下部によって区画形成されている。したがって、ノズル１０から噴射された洗浄水や食器で跳ね返された洗浄水が多く付着する洗浄室６の上部の内壁面に、水垢などが発生することを防止でき、衛生的に優れた食器洗い機を提供することができる。しかも、洗浄室６の一部だけがステンレスパネル３で区画形成された構成であるから、洗浄室６をオールステンレスのタンクで区画形成した場合と比較して、食器洗い機を安価に構成することができる。
【００３０】
また、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２および後面３３には、それぞれ座押し部３１１，３２１，３３１が形成されており、これらの座押し部３１１，３２１，３３１の外表面がタンク上部２２の左右両側面２２１，２２２および後面２２３に面接触するようになっている。これにより、洗浄水がステンレスパネル３に当たって跳ね返される時に生じる水跳ね音を小さく抑えることができる。また、ステンレスパネル３の左右両側面３１，３２および後面３３の強度を増すことができる。そのうえ、座押し部３１１，３２１，３３１は簡単に形成することができるから、このような座押し部３１１，３２１，３３１を形成したことによって、食器洗い機のコストが高くなるというおそれはない。
【００３１】
さらに、この実施形態では、ステンレスパネル３の天面３４に形成された凹部３４１内に防震板が配置されているので、ステンレスパネル３の天面３４で生じる水跳ね音を小さく抑えることができる。
この発明の一実施形態の説明は以上のとおりであるが、この発明は、他の形態で実施することもできる。たとえば、上述の実施形態では、薄型の食器洗い機を例にとって説明したが、平面視においてほぼ正方形状の外形を有する食器洗い機に本発明が適用されてもよい。
【００３２】
また、上述の実施形態では、キャビネット１の開口１１を開閉するための扉が、２枚の上扉４および下扉５で構成されているとしたが、たとえば、開口１１の端縁に沿って設けられた回動軸を中心に回動することにより開口１１を開閉する１枚の扉で構成されていてもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る食器洗い機の構成を示す断面図である。
【図２】樹脂タンクおよびステンレスパネルの正面図である。
【図３】ステンレスパネルの天面と後面との結合部分の構成を示す断面図である。
【図４】ステンレスパネルの下端縁の構成を示す断面図である。
【図５】ステンレスパネルを樹脂タンクに取り付ける途中の状態を示す断面図である。
【図６】ステンレスパネルを樹脂タンクに取り付けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
２      樹脂タンク
２１    タンク下部
２２    タンク上部（樹脂タンクの洗浄水が当たる部分）
２２６  溝
３      ステンレスパネル
３１，３２  側面
３３    後面
３４    天面
３１１，３２１，３３１  座押し部
３４２  傾斜面
３５，３６  ステンレス板
６      洗浄室
【図１】
0003548087.tif 000002
【図２】
0003548087.tif 000003
【図３】
0003548087.tif 000004
【図４】
0003548087.tif 000005
【図５】
0003548087.tif 000006
【図６】
0003548087.tif 000007