(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御方法において、
制御可能な温度範囲を所定範囲の温度ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲のそれぞれに対して段階的な調整温度レベルを割り当てて分類し、
前記割り当てられた調整レベルを複数段階の上位温度ブロックに分類し、
前記各上位温度ブロックのそれぞれを所定の調整温度レベル数ごとに複数段階の下位温度ブロックに分類し、
前記上位温度ブロックのいずれかが選択されたとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定し、
さらに、前記下位温度ブロックのいずれかが選択されたとき、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定することを特徴とする自動販売機の温度制御方法。
【請求項２】
目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御方法において、
制御可能な温度範囲を所定範囲の温度ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲の調整温度レベルに割り当てて分類し、
前記割り当てられた調整レベルを少なくとも高、中、低の３段階の上位温度ブロックに分類し、
前記各上位温度ブロックのそれぞれを所定の調整温度レベル数ごとに少なくとも高、中、低の３段階の下位温度ブロックに分類し、
前記上位温度ブロックのいずれかを選択したとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定し、
さらに、前記下位温度ブロックのいずれかを選択したとき、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定することを特徴とする自動販売機の温度制御方法。
【請求項３】
目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御方法において、
制御可能な全温度範囲を所定範囲の温度ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲のそれぞれに対して段階的な調整温度レベルを割り当てて分類し、
前記割り当てられた調整レベルを少なくとも高、中、低の３段階の上位温度ブロックに分類し、
前記各上位温度ブロックのそれぞれを所定の調整温度レベル数ごとに少なくとも高、中、低の段階の下位温度ブロックに分類し、
自動販売機の周囲の外気温度に応じて自動的に前記上位温度ブロックのいずれかが選択されたとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として商品温度の制御を行い、
さらに、自動販売機の周囲の外気温度に応じて自動的に前記下位温度ブロックのいずれかが選択されたとき、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として商品温度の制御を行うことを特徴とする自動販売機の温度制御方法。
【請求項４】
目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御装置において、
前記自動販売機の周囲の外気温度を検出する外気温度検出手段と、
制御可能な温度範囲を所定範囲の温度ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲の調整温度レベルに割り当てて分類し、前記割り当てられた調整レベルを少なくとも高、中、低の３段階の上位温度ブロックに分類し、前記各上位温度ブロックのそれぞれを所定の調整温度レベル数ごとに少なくとも高、中、低の３段階の下位温度ブロックに分類し、前記外気温度検出手段により検出された外気温度に応じて前記上位温度ブロックのいずれかを選択し、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として温度制御を行い、さらに、前記検出された前記外気温度に応じて前記下位温度ブロックのいずれかを選択し、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として温度制御を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする自動販売機の温度制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、缶飲料等の自動販売機の温度制御方法および制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の自動販売機における庫内温度制御は、地理的あるいは季節的な環境条件の変化があってもほぼ一定の温度を維持するように画一的な制御が行われている。従来の自動販売機には庫内温度の目標値を設定するための設定器が装備されているが、一旦、自動販売機の設置時に目標温度が設定されると、その後は調整されることなく、同一の設定状況のままで運転されることが多い。その理由の一つとして、従来の目標温度設定器は、図５に示すように、例えば０〜１０までの１１段階のレベルで設定するようになっているため、設定調整作業が繁雑化することが挙げられる。しかも、商品格納庫が、例えば左庫、中庫、右庫のように複数ある場合には調整作業が一層複雑なものとなり、設置場所あるいは季節に応じてその都度目標温度を再設定あるいは調整することは自動販売機の設置台数からしても困難な状況であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、缶飲料等の飲みごろの温度（例えば、美味に感ずる温度）は、温かい飲料であっても冷たい飲料であっても、人間の体感温度と周囲環境の温度（例えば外気温度）との相対的な温度差によって決定されることは経験的な事実として知られており、本来的には自動販売機の庫内温度を必ずしも年間あるいは一日を通じて常に一定の温度に維持する必要はなく、季節あるいは天候等によって庫内温度を変更することが可能である。また、電力エネルギの有効活用、省エネルギ化の観点からも適切な温度制御の要請が強い。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、上記の従来例の課題を解消し、目標温度の設定変更の手間を大幅に低減化し、かつ省エネルギ化を図り得る自動販売機の温度制御方法および装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御方法において、制御可能な温度範囲（例えば、−１〜１２℃）を所定範囲の温度（例えば、−１〜２、０〜３、１〜４…）ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲のそれぞれに対して段階的な調整温度レベル（０〜１０）を割り当てて分類し、前記割り当てられた調整レベル（０〜１０）を複数段階の上位温度ブロック（例えば、Ｈ、Ｌ、Ｍ）に分類し、前記各上位温度ブロック（例えば、Ｈ、Ｌ、Ｍ）のそれぞれを所定の調整温度レベル数（例えば、２）ごとに複数段階の下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）に分類し、前記上位温度ブロック（例えば、Ｈ、Ｌ、Ｍ）のいずれかが選択されたとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定し、さらに、前記下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌ１）のいすれかが選択されたとき、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定するよう構成される。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御方法において、制御可能な温度範囲（例えば、−１〜１２℃）を所定範囲の温度（例えば、−１〜２、０〜３、１〜４…）ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲の調整温度レベル（０〜１０）を割り当てて分類し、前記割り当てられた調整レベルを少なくとも高（Ｈ）、中（Ｍ）、低（Ｌ）の３段階の上位温度ブロックに分類し、前記各上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のそれぞれを所定の調整温度レベル数（例えば、２）ごとに少なくとも高（ｈ）、中（ｍ）、低（ｌ）の３段階の下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）に分類し、前記上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のいずれかを選択したとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定し、さらに、前記下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）のいずれかを選択したとき、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定するよう構成される。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御方法において、制御可能な全温度範囲（例えば、−１〜１２℃）を所定範囲の温度（例えば、−１〜２、０〜３、１〜４…）ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲のそれぞれに対して段階的な調整温度レベル（０〜１１０）を割り当てて分類し、前記割り当てられた調整レベルを少なくとも高（Ｈ）、中（Ｍ）、低（Ｌ）の３段階の上位温度ブロックに分類し、前記各上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のそれぞれを所定の調整温度レベル数（例えば、２）ごとに少なくとも高（ｈ）、中（ｍ）、低（ｌ）の３段階の下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）に分類し、自動販売機の周囲の外気温度に応じて前記上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のいずれかが選択されたとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として商品温度の制御を行い、さらに、自動販売機の周囲の外気温度に応じて前記下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）のいずれかが選択されたとき、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として商品温度の制御を行うよう構成される。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度を制御する自動販売機の温度制御装置において、前記自動販売機の周囲の外気温度を検出する外気温度検出手段（５）と、制御可能な温度範囲（例えば、−１〜１２℃）を所定範囲の温度（例えば、−１〜２、０〜３、１〜４…）ごとにグループ化し、グループ化された各温度範囲のそれぞれに対して段階的な調整温度レベル（０〜１１０）を割り当てて分類し、前記割り当てられた調整レベル（０〜１１０）を少なくとも高（Ｈ）、中（Ｍ）、低（Ｌ）の３段階の上位温度ブロックに分類し、前記各上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のそれぞれを所定の調整温度レベル数（例えば、２）ごとに少なくとも高（ｈ）、中（ｍ）、低（ｌ）の３段階の下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）に分類し、前記外気温度検出手段（５）により検出された外気温度に応じて前記上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のいずれかを選択し、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として温度制御を行い、さらに、前記検出された前記外気温度に応じて前記下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）のいずれかを選択し、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として温度制御を行う制御手段（１８）と、を備えて構成される。
【０００９】
【作用】
請求項１に記載の発明によれば、まず、上位温度ブロック（例えば、Ｈ、Ｌ、Ｍ）のいずれかが選択されると、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベル内の温度範囲が目標温度として設定され、この目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度の制御が行われる。例えば、上位温度ブロック（Ｈ）が選択されると、この上位温度ブロック（Ｈ）に属する調整温度レベル（５〜１０）内の温度範囲（４〜１２℃）が目標温度として設定される。
【００１０】
さらに、下位温度ブロック（Ｈｈ、Ｈｍ、Ｈｌ、Ｍｈ、Ｍｍ、Ｍｌ、Ｌｈ、Ｌｍ、Ｌｌ）のいずれかが選択されると、当該選択された下位温度ブロックに属する調整温度レベル内の温度範囲が目標温度として設定され、この目標温度と庫内検出温度に基づいて商品温度の制御が行われる。例えば、上位温度ブロック（Ｈ）において下位温度ブロック（Ｈｈ）が選択されると、この下位温度ブロック（Ｈｈ）に属する調整温度レベル（９〜１０）内の温度範囲（８〜１２℃）が目標温度として設定される。
【００１１】
このように、目標温度の設定に際して、複数段の上位温度ブロックの内のいずれか一つのブロックを選択すること、すなわち一回の選択操作で、大枠の目標温度を設定することができるので、従来のような多段階の選択操作を必要とせずに簡単に目標温度の設定あるいは変更が可能となる。また、さらに厳密な温度設定が必要とされる場合には、下位温度ブロックの内の一つを選択する一回の選択操作で、細分化された目標温度を設定することができ、従来のような多段階の選択操作を必要とせず、目標温度の設定あるいは変更が可能となる。したがって、目標温度の設定に際して、最大２回の選択操作で適正な目標温度設定が可能となり、季節に応じた庫内温度の設定変更が容易となり、ひいては省エネに寄与することが可能となるのである。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、高（Ｈ）、中（Ｍ）、低（Ｌ）の実用的な３段階に分類された上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のいずれかを選択したとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルが目標温度として設定される。さらに、少なくとも高（ｈ）、中（ｍ）、低（ｌ）の実用的な３段階に分類された下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）のいずれかを選択したとき、当該選択された下位温度ブロックに属するより細分化された調整温度レベルが目標温度として設定される。
【００１３】
このように、目標温度の設定に際して、請求項１に記載の発明の作用が実用的な形態で発揮され、最大２回の選択操作で適正な目標温度設定が可能となり、季節に応じた庫内温度の設定変更が容易となり、ひいては省エネに寄与することが可能となるのである。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、少なくとも高（Ｈ）、中（Ｍ）、低（Ｌ）の実用的な３段階に分類された上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）のいずれかを選択したとき、当該選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルが目標温度として設定され、この目標温度にしたがって温度制御が実行される。さらに、少なくとも高（ｈ）、中（ｍ）、低（ｌ）の実用的な３段階に分類された下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）のいずれかを選択したとき、当該選択された下位温度ブロックに属するより細分化された調整温度レベルが目標温度として設定され、この目標温度にしたがって温度制御が実行される。
【００１５】
このように、温度制御に際して、最大２回の選択操作で適正な目標温度設定が可能となり、季節に応じた庫内温度の設定変更ならびに設定された目標温度に対する追従制御が可能となり、外気温度と庫内温度との相対的な温度差に基づいて目標温度範囲を決定し、かつ制御を行うことができるので、商品収納庫内を必要以上に冷却又は加熱することがなく、省エネルギ運転を可能とする自動販売機を提供することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、外気温度検出手段（５）は自動販売機の周囲の外気温度を検出する。外気温度検出信号は制御手段（１８）に入力される。制御手段（１８）は、検出された外気温度に応じて実用的な３段階に分類された上位温度ブロック（Ｈ、Ｍ、Ｌ）の中からいずれかのブロックを選択し、選択された上位温度ブロックに属する調整温度レベルを目標温度として設定し、この目標温度にしたがって温度制御を実行する。さらに、木目の細かな制御を行うため、制御手段（１８）では検出された外気温度に応じて実用的な３段階に分類された下位温度ブロック（Ｈｈ，Ｈｍ，Ｈｌ，Ｍｈ，Ｍｍ，Ｍｌ，Ｌｈ，Ｌｍ，Ｌｌ）の中からいずれかのブロックを選択し、選択された下位温度ブロックに属するより細分化された調整温度レベルを目標温度として設定し、この目標温度にしたがって温度制御を実行する。
【００１７】
このように、体感温度と相関の高い外気温度を監視し、外気温度と庫内温度との相対的な温度差に基づいて目標温度範囲を決定し、制御を行うことができるので、商品収納庫内を必要以上に冷却又は加熱することがなく、省エネルギ運転を可能とする自動販売機を提供することができる。
【００１８】
【実施例】
次に、本発明の好適な実施例を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１に、本発明に係る自動販売機１００の一実施例を示す。自動販売機１００は、断熱隔壁２により区画された３個の商品収納コラム３Ａ，３Ｂ，３Ｃと、各商品収納コラム３Ａ，３Ｂ，３Ｃ内の温度を測定するコラム内温度測定センサ４Ａ，４Ｂ，４Ｃと、この自動販売機１００の周囲の外気温度を測定する外気温度測定センサ５と、この自動販売機１００全体を制御するためのコントローラ，コンデンサ等の冷却装置及び商品排出機構等が内蔵された機構部６と、を備えて構成される。なお、商品収納コラム３Ａ〜３Ｃは商品収納庫に相当し、コラム内温度測定センサ４Ｂ〜４Ｃは商品温度検出手段に相当し、外気温度測定センサ５は外気温度検出手段に相当する。
【００２０】
図２に、自動販売機１００の冷却装置１０の構成を示す。冷却装置１０は、コンップレッサ１１と、コンデンサ（凝縮器）１２と電子膨張弁１３と、ディストリビュータ１４と、３個の電磁弁１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃを備える。
【００２１】
各電磁弁１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃには、それぞれ冷媒管を介して蒸発器（エバポレータ）１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃが接続され、各蒸発器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃは、商品収納コラム３Ａ，３Ｂ，３Ｃ内にそれぞれ配置され、各商品収納コラム３Ａ，３Ｂ，３Ｃを独立に冷却することが可能となっている。上記において、蒸発器１６Ａ〜１６Ｃと、コンプレッサ１１と、コンデンサ１２を含む冷却機構は、温度調節手段を構成する。
【００２２】
各蒸発器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃは、冷媒管及びアキュームレータ２５を介してコンプレッサ１１に接続されているとともに、各蒸発器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの入口温度及び出口温度を検出するためのサーミスタ等で構成された蒸発器温度センサ１７Ａ，１７Ｂ，１７Ｃを備えている。
【００２３】
電子膨張弁１３は、例えばステッピングモータ等により駆動される膨張弁で構成されており、制御手段であるコントローラ１８に電気的に接続されて、コントローラ１８から出力された駆動パルス信号のパルス数に応じて、その弁開度が制御される。
【００２４】
コントローラ１８には、コラム内温度測定センサ４Ａ，４Ｂ，４Ｃの出力であるコラム内温度測定信号と、蒸発器温度センサ１７Ａ，１７Ｂ，１７Ｃの出力である蒸発器温度測定信号２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ及び外気温センサ５の出力である外気温度測定信号２１等が入力され、これらの温度測定信号等に応じて電子膨張弁１３の開度並びに電磁弁１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃの開閉制御を行ない、各商品収納コラム内の温度が所定の冷却温度範囲に収まるように制御し、コラム内の缶飲料等を冷却する。
【００２５】
次に、この自動販売機１００における温度制御動作において用いられる目標温度範囲と調整レベルの関係について、図４を参照しつつ説明する。
【００２６】
まず、コントローラ１８は、図４に示すように、制御可能な全温度範囲である−１°Ｃ〜＋１２°Ｃの範囲から、１１個の目標温度範囲を設定し、設定された各目標温度範囲にそれぞれ０〜１０の１１個の調整レベルを割り当てる。
【００２７】
すなわち、調整レベル０の目標温度範囲は−１°Ｃ〜＋２°Ｃの３°Ｃの範囲であり、以下同様にして、温度範囲としては３°Ｃとし上限・下限の温度を１℃きざみで増加させ、調整レベル１０までの調整レベルを割当てる。
【００２８】
以下に、調整レベルの割当ての例を列挙する。
【００２９】
調整レベル１の目標温度範囲＝  ０°Ｃ〜＋３°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル２の目標温度範囲＝＋１°Ｃ〜＋４°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル３の目標温度範囲＝＋２°Ｃ〜＋５°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル４の目標温度範囲＝＋３°Ｃ〜＋６°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル５の目標温度範囲＝＋４°Ｃ〜＋７°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル６の目標温度範囲＝＋５°Ｃ〜＋８°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル７の目標温度範囲＝＋６°Ｃ〜＋９°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル８の目標温度範囲＝＋７°Ｃ〜＋１０°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル９の目標温度範囲＝＋８°Ｃ〜＋１１°Ｃの３°Ｃの範囲
調整レベル１０の目標温度範囲＝＋９°Ｃ〜＋１２°Ｃの３°Ｃの範囲
次に、割り当てた１１個の調整レベルを高温ブロックＨ、中温ブロックＭ、低温ブロックＬの３段階の上位温度ブロックに分類する。すなわち、
調整レベル５〜調整レベル１０＝高温ブロックＨ、
調整レベル３〜調整レベル  ８＝中温ブロックＭ、
調整レベル０〜調整レベル  ５＝低温ブロックＬとする。
【００３０】
次に、上記のようにして分類された各上位温度ブロック内の調整レベルのそれぞれに、高め（ｈ）、標準（ｍ）、低め（ｌ）の３段階の下位温度ブロックに対応させる。すなわち、それぞれの上位温度ブロックは６個の調整レベルで構成されているから、各下位温度ブロックには２つの調整レベルが対応することになる。
【００３１】
例えば、高温ブロックＨ内の下位温度ブロックｈ（高め）の調整レベル（以下、「Ｈｈレベル」という。）としては、調整レベル１０及び調整レベル９が対応する。
【００３２】
高温ブロックＨ内の下位温度ブロックｍ（標準）の調整レベル（以下、「Ｈｍレベル」という。）としては調整レベル８及び調整レベル７が対応する。
【００３３】
高温ブロックＨ内の下位温度ブロックｌ（低め）の調整レベル（以下、「Ｈｌレベル」という。）としては調整レベル６及び調整レベル５が対応する。
同様にして、中温ブロックＭ内の下位温度ブロックｈ（高め）の調整レベル（以下、「Ｍｈレベル」という。）としては調整レベル８及び調整レベル７が対応する。
【００３４】
中温ブロックＭ内の下位温度ブロックｍ（標準）の調整レベル（以下、「Ｍｍレベル」という。）としては調整レベル６及び調整レベル５が対応する。
【００３５】
中温ブロックＭ内の下位温度ブロックｌ（低め）の調整レベル（以下、「Ｍｌレベル」という。）としては調整レベル４及び調整レベル３が対応する。
【００３６】
また、低温ブロックＬ内の下位温度ブロックｈ（高め）の調整レベル（以下、「Ｌｈレベル」という。）としては調整レベル５及び調整レベル４が対応する。
【００３７】
低温ブロックＬ内の下位温度ブロックｍ（標準）の調整レベル（以下、「Ｌｍレベル」という。）としては調整レベル３及び調整レベル２が対応する。
【００３８】
低温ブロックＬ内の下位温度ブロックｌ（低め）の調整レベル（以下、「Ｌｌレベル」という。）としては調整レベル１及び調整レベル０が対応する。
【００３９】
なお、上記した目標温度範囲は、半導体メモリ内にデータテーブルの形で具備されてもよい。
【００４０】
次に、上記のように設定された温度の調整レベルを用いた自動販売機１００の温度制御動作について、図３に示す制御フローチャート図を参照しつつ説明する。なお、以下の説明においては、３つの商品収納コラム３Ａ，３Ｂ，３Ｃは、すべて同一の温度範囲内の温度に制御されるものとする。
【００４１】
まず、上記した３つの温度ブロックＨ，Ｍ，Ｌのうちのいずれかを選択する（ステップＳ１）。この選択法としては種々の方法があると考えられるが、例えば外気温度測定センサ５から出力される外気温度を判断基準として用いる方法が挙げられる。すなわち、冷飲料の場合、外気温度が高い場合には、飲料冷却の目標温度帯をある程度高温にしても「ぬるい」とは感じないから、外気温度が高い場合には上記の高温ブロックＨを選択し、外気温度が中程度の場合には上記の中温ブロックＭを選択し、外気温度が低い場合には上記の低温ブロックＬを選択するようにすれば、飲料摂取者に不満を与えることがない。
【００４２】
また、上記した３つの温度ブロックＨ，Ｍ，Ｌのいずれかを選択した後、各温度ブロックの中において、上記した３つの下位温度ブロック「高め（ｈ）」，「標準（ｍ）」，「低め（ｌ）」のいずれかを選択する（ステップＳ３）。このような２段階操作により、ステップＳ６に示すように、９通りの制御が行われ、対応する２つの調整レベルが選択され、選択された２つの調整レベルにより目標温度範囲が決定される。例えば、Ｍ−ｍレベルの場合は、調整レベル６及び調整レベル５にまたがる２つの調整レベルの範囲、すなわち＋４°Ｃ〜＋８°Ｃの４°Ｃの範囲が目標温度範囲となる。
【００４３】
以上、本発明の実施例に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上記実施例に限定されるものでない。すなわち、例えば、上記の実施例では、制御可能な全温度範囲から１１個の目標温度範囲を設定しているが、これは全温度範囲から少なくとも３個の目標温度範囲を設定できればよい。
【００４４】
また、温度ブロックについては、少なくとも２段階（高温Ｈと低温Ｌなど）あればよく、下位温度ブロックについても少なくとも２段階（高めｈと低めｌなど）あればよい。この場合には、４通りのレベルＨｈ，Ｈｌ，Ｌｈ，Ｌｌのそれぞれには１個の調整レベルが対応する。
【００４５】
また上記に実施例では、冷飲料の自動販売機について説明したが、本発明は温飲料の自動販売機についても全く同様にして適用することが可能である。その場合には、各商品収納コラム３Ａ〜３Ｃ内にヒータ（図示せず）を設け、このヒータをコントローラ１８により制御するように構成する。このヒータは温度調節手段に相当する。
【００４６】
【発明の効果】
以上の通り、請求項１に記載の発明によれば、まず複数段階の温度ブロックのいずれか一つを選択することにより、制御すべき温度範囲の大枠を決定することができ、次に複数段階の下位温度ブロックのいずれか一つを選択することにより、適正な目標温度範囲を設定することができるので、最大でも２回の操作で温度設定が可能となり、従来の方法と比較して目標温度範囲設定操作が大幅に簡素化される。
【００４７】
請求項２に記載の発明によれば、温度ブロック並びに下位温度ブロックの段階数を一般的に用いられる実用性の高い高中低の３段階としたので設定操作が簡単になり、季節の応じた目標温度の設定変更操作が煩雑とはならない。
【００４８】
請求項３に記載の発明によれば、温度ブロック並びに下位温度ブロックの段階数を一般的に用いられる実用性の高い高中低の３段階として設定操作を簡単にし、季節の応じて設定変更された目標温度にしたがって温度制御が可能となる。
【００４９】
請求項４に記載の発明によれば、体感温度と相関の高い外気温度を監視し、外気温度と庫内温度との相対的な温度差に基づいて目標温度範囲を決定することができるので、商品収納庫内を必要以上に冷却又は加熱することがなく、自動販売機の省エネルギ運転が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である自動販売機の温度制御装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施例である自動販売機の温度制御装置の回路構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施例である自動販売機の温度制御装置における制御手順を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の一実施例である自動販売機の温度制御装置における動作を説明する図である。
【図５】従来の目標温度レベルの設定例を示す説明図である。
【符号の説明】
２  断熱隔壁
３Ａ〜３Ｃ  商品収納コラム
４Ａ〜４Ｃ  コラム内温度測定センサ
５  外気温度測定センサ
６  機構部
１１  コンプレッサ
１２  コンデンサ
１３  電子膨張弁
１４  ディストリビュータ
１５Ａ〜１５Ｃ  電磁弁
１６Ａ〜１６Ｃ  蒸発器
１７Ａ〜１７Ｃ  蒸発器温度センサ
１８  コントローラ
２５  アキュームレータ
１００  自動販売機
【図１】
0003605890.tif 000002
【図２】
0003605890.tif 000003
【図３】
0003605890.tif 000004
【図４】
0003605890.tif 000005
【図５】
0003605890.tif 000006