(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置が通信回線を介してプリンタ装置に接続され、該端末放置からプリンタ装置へ画像データが通信されるネットワークプリンタシステムにおいて、
該プリンタ装置は、
上記端末装置から通信された画像データを記録するデータ記録手段と、
該画像データを出力する出力手段と、
上記端末装置を使用している使用者の使用者情報テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、
上記端末装置から通信された画像データに含まれる使用し情報テーブルが、上記テーブル記憶手段に記憶されている使用者情報テーブルか否かを判断する判断手段と、
該判断手段により通信された画像データに含まれる使用者情報テーブルが、上記テーブル記憶手段に記憶されていない使用者情報テーブルであると判断された場合に、上記データ記録手段に通信された画像データの内、所定量の画像データのみ受信し、この受信された所定量の画像データのみを出力手段で出力するよう制御する制御手段とを備えたことを特徴とするネットワークプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の端末装置が通信回線を介してプリンタ装置に接続され、該端末装置からプリンタ装置へのみ画像データが通信されるネットワークプリンタシステムに関し、特に、テーブル記憶手段に記憶されていない使用者の端末装置からの画像データの出力を制限することに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のネットワークプリンタシステムは、そのプリンタ装置に接続されているホストコンピュータを使用することさえできれば、不特定の端末装置の使用者が自由にプリンタ装置を使用して画像データの出力を行うことができ、そのため、用紙やインク又はトナーといった資源を不特定多数の部外者により使用されてしまうという問題があるが、この問題を解決するために使用可能な使用者の制限を行えばよく、従来のネットワークプリンタシステムはホストコンピュータの使用可能な使用者を制限することによって間接的にプリンタ装置の使用可能な使用者を制限していた。
【０００３】
しかし、通信回線（ネットワーク）を介して複数のホストコンピュータに接続されるプリンタ装置では、一般的に部外を含め広範囲に設置されているホストコンピュータからそのプリンタ装置を使用することが可能であり、また、部外に設置されているホストコンピュータの使用可能な使用者をむやみに制限することができず、上記のような間接的なプリンタ装置の使用可能な使用者を制限する方法では不充分であった。
【０００４】
この点を解消したプリンタ装置が特開平６−４２３５号公報に開示されている。このプリンタ装置では、使用者を登録する使用者登録手段と、使用者登録手段により登録された使用者を記憶する使用者記憶手段と、ホストコンピュータとの間でデータの入出力を行うデータ入出力手段と、データ入出力手段により入力されたデータから使用者を特定しその使用者が上記使用者記憶手段に記憶されているか否か確認する使用者確認手段とを備えている。
【０００５】
上記使用者確認手段は、データ入出力手段により入力されたデータから使用者を特定し、その使用者が使用者記憶手段に記憶されているか否かを確認し、その結果をデータ入出力手段に伝達する。
【０００６】
上記データ入出力手段は、使用者確認手段からその使用者が使用者記憶手段に記憶されていることが確認され伝達された場合は、ホストコンピュータに対して使用を許可する旨を出力してデータの入力を開始し、また、その使用者が使用者記憶手段に記憶されていないことが確認され伝達された場合には、ホストコンピュータに対して使用を許可しない旨出力してデータの入力は行わない。
このようにして、上記のプリンタ装置は使用者の確認を行い、プリンタ装置の使用を制限していた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記のプリンタ装置において、プリンタ装置の使用者を制限しようとする場合、プリンタ装置の使用者が使用者記憶手段に記憶されているか否かを確認し、出力を許可するか否かを判断している為に、プリンタ装置とホストコンピュータとの間でデータの入出力を双方向に行えることが可能な手段を必要としていた。
【０００８】
しかし、ネットワーク環境によっては、プリンタ装置とホストコンピュータとの間で双方向通信を行うことができない場合があり、そのような環境では、上記のプリンタ装置においてはプリンタ装置の使用者の制限を行うことができなかった。
【０００９】
また、通常のプリンタ装置は、画像データの通信が双方向通信ではなく端末装置からの一方向通信のみのものが多く、このように一方向通信のみのプリンタ装置の方がハードウェアの面においてもソフトウェアの面においてもコストがかからず、装置を低廉化することが可能であるが、プリンタ装置の使用者を制限することはできず、使用者を制限するために双方法通信可能にするとプリンタ装置のコストが高くなるという問題が生じていた。
【００１０】
上記の問題に鑑み本発明のプリンタ装置は、通信された画像データに含まれる使用者情報テーブルがテーブル記憶手段に記憶されていない使用者情報テーブルであると判断された場合に、データ記録手段に記録された画像データの内所定量の画像データのみ出力することにより、プリンタ装置を双方向通信可能にすることなく、プリンタ装置の使用可能な使用者を制限することを目的としたものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を解決するために請求項１記載の発明は、  複数の端末装置が通信回線を介してプリンタ装置に接続され、該端末放置からプリンタ装置へ画像データが通信されるネットワークプリンタシステムにおいて、
該プリンタ装置は、
上記端末装置から通信された画像データを記録するデータ記録手段と、
該画像データを出力する出力手段と、
上記端末装置を使用している使用者の使用者情報テーブルを記憶するテーブル記憶手段と、
上記端末装置から通信された画像データに含まれる使用し情報テーブルが、上記テーブル記憶手段に記憶されている使用者情報テーブルか否かを判断する判断手段と、
該判断手段により通信された画像データに含まれる使用者情報テーブルが、上記テーブル記憶手段に記憶されていない使用者情報テーブルであると判断された場合に、上記データ記録手段に通信された画像データの内、所定量の画像データのみ受信し、この受信された所定量の画像データのみを出力手段で出力するよう制御する制御手段とを備えている。
上記構成によれば、通信された画像データに含まれる使用者情報テーブルが、テーブル記憶手段に記憶されていない使用者情報テーブルであると判断された場合に、この使用者から通信された画像データの内、所定量の画像データのみ受信することにより、通信された画像データの記録動作のために、プリンタ装置がテーブル記憶手段に記憶されていない端末装置によって独占される時間を、短くすることが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態を図１及び図２とともに説明する。図１はネットワークプリンタシステムのプリンタ装置の概略構成を示すブロック図、図２はネットワークプリンタシステムを示す説明図である。
【００１７】
このネットワークプリンタシステムのプリンタ装置２０１は、プリンタ装置２０１の動作を制御するＣＰＵ１０１と、画像（印字）データを受信する画像データ受信部１０２と、プリンタ装置２０１を使用可能な使用者を記憶するテーブル記憶手段である使用者情報テーブル１０３と、使用者情報テーブル１０３に使用可能な使用者を登録する使用者情報テーブル登録部１０４と、画像データを記録する記録手段であるメモリ部１０５と、画像データに要求される画像処理を行う画像処理部１０６と、画像データを出力する出力手段であるレーザ出力部１０７と、該レーザ出力部１０７に転送する画像データのデータ量を任意に設定するデータ量設定手段である設定器１０８とが設けられている。
【００１８】
上記使用者情報テーブル登録部１０４は、スイッチや表示部等から構成され、使用者情報テーブル１０３へプリンタ装置２０１を使用することができる使用者を設定する手段である。
【００１９】
上記画像処理部１０６は、画像データに対して、斜体などの文字修飾を行う文字修飾処理部１０９と、拡大縮小を行う変倍処理部１１０と、出力画像のドットの間引きを行う解像度調節部１１１と、警告メッセージを出力画像に上書きするメッセージ上書き部１１２と、画像データの濃度調節を行う出力濃度調整部１１３とから構成されている。
【００２０】
上記出力濃度調整部１１３では、入力された画像データが２値画像である場合には、０，１を夫々０，２５５の多値のデータに変換する。
上記レーザ出力部１０７では、レーザの幅を２５６分割してレーザの強度を調節することができ、通信されてきた画像データに応じてレーザの強度を調節して出力することにより、画像データの出力濃度を２５６段階に設定することができるようになっている。
【００２１】
上記設定器１０８は、スイッチや表示部等から構成され、上記レーザ出力部１０７に転送するデータ量を任意に設定することができる。
【００２２】
図２は上記プリンタ装置２０１が使用されるネットワークプリンタシステムの説明図であり、プリンタ装置２０１にはデータ端末装置Ａ２０２と、データ端末装置Ｂ２０３と、データ端末装置Ｃ２０４と、データ端末装置Ｄ２０５とが通信回線（ネットワーク）を介して接続されている。
【００２３】
今、データ端末装置Ａ２０２を使用している使用者は、プリンタ装置２０１の使用者情報テーブル１０３に登録されている正規の使用者であり、データ端末装置Ｄ２０５を使用している使用者は、プリンタ装置２０１の使用者情報テーブル１０３に登録されていない使用者とする。
【００２４】
この時、データ端末装置Ａ２０２からプリンタ装置２０１への画像出力要求によって、プリンタ装置２０１は画像データを出力するが、データ端末装置Ｄ２０５からプリンタ装置２０１への画像出力要求に対して、プリンタ装置２０１は画像データの全てを出力する代わりに、図３の各画像出力例のように、画像データに対して予め決められた処理を行うことによって対応する。
【００２５】
図３の画像出力例において、画像出力例３０２は画像データ３０１に対してプリンタ装置２０１を使用不可であることを示す警告文を上書きした例であり、画像出力例３０３は画像データ３０１に対して出力画像の濃度を薄くした例であり、画像出力例３０４は画像データ３０１を縮小した画像データを出力した例を示すものである。
【００２６】
本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態の基本形１の、画像データの受信から出力までの動作を図４のフローチャートとともに説明する。
まず、ＣＰＵ１０１は、データ端末装置から画像データである印字データが送信されると、この印字データに含まれる送信者である使用者名（ユーザー名）を使用者情報テーブルでチェックし（Ｓ１）、このユーザーがプリンタ装置２０１の正規のユーザーであるか否かを確認し（Ｓ２）、正規のユーザーならば印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ３）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ４）、レーザ出力部１０７へ処理後の印字データを転送し（Ｓ５）、印字データの制御を行う。
【００２７】
Ｓ２で印字データの送信者が使用者情報テーブル１０３に記憶されていないユーザーである場合には、ＣＰＵ１０１は印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ６）、その印字データをメモリ部１０５に送信し、画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ７）、この処理後の印字データの内設定器１０８で予め設定された所定量の印字データのみをレーザ出力部１０７へ転送し（Ｓ８）、印字データの出力を制御する。
【００２８】
このように正規のユーザーではない場合には、出力される印字データを設定器１０８で設定された出力量に制御することにより、プリンタ装置２０１の使用を制限することが可能となり、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
【００２９】
上記設定器１０８は、図５に示すように数字キー１０８ａ，行キー１０８ｂ，ページキー１０８ｃ，全部キー１０８ｄを備え、各キーにより任意の行数、ページ数、又は全部を出力するか、この設定器１０８の各キーにより印字データの出力量を任意に設定することができる。
【００３０】
また、実施形態の基本形１において、出力濃度調節部１１３によって通常よりも薄い濃度で印字を行うように設定するようにしても良い。
例えば、出力濃度調節部１１３において、２５５段階のドットを１２７にすることにより、印字データの濃度を元の印字データの約半分に設定することができ、レーザ出力部１０７では、変換された多値の印字データに応じたレーザの強度で印字データを出力し、図３に示す画像出力例３０３のように濃度の薄い印字データの印字を行うことにより、正規のユーザーではない場合には、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
【００３１】
さらに、実施形態の基本形１において、Ｓ７で画像処理を行う際に、変倍処理部１１０によって印字データを縮小し、図３に示す画像出力例３０４のように元の印字データより縮小した印字データの印字を行うようにしても良い。
この縮小は、例えば、図６（ａ）に示す印字データを、この印字データを構成する４個のドットを１個のドットで表される図６（ｂ）に示すような印字データに変換することによって、印字データの縮小を行う。
【００３２】
このように印字データを縮小して印字することにより、正規のユーザーではない場合には、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
【００３３】
また、実施形態の基本形１において、Ｓ７で画像処理を行う際に、解像度調節部１１１によって印字データのドットを間引いて画像処理を行い、このドットを間引いた印字データの印字を行うようにしても良い。
このドットの間引きは、例えば、（図７（ａ））に示す印字データを、縦横夫々一定間隔で、隣の行、列と、互い違いにドットを出力しない図７（ｂ）に示すような印字データに変換することによって、印字データの間引きを行う。
【００３４】
このように印字データを間引きを行った印字データに変換して印字することにより、正規のユーザーではない場合には、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
【００３５】
本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態１の画像データの受信から出力までの動作を、図８のフローチャートとともに説明する。
まず、ＣＰＵ１０１は、データ端末装置から画像データである印字データが送信されると、この印字データに含まれる送信者である使用者名（ユーザー名）を使用者情報テーブルでチェックし（Ｓ２１）、このユーザーがプリンタ装置２０１の正規のユーザーであるか否かを確認し（Ｓ２２）、正規のユーザーならば印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ２３）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ２４）、レーザ出力部１０７へ処理後の印字データを転送し（Ｓ２５）、印字データの制御を行う。
【００３６】
Ｓ２２で印字データの送信者が使用者情報テーブル１０３に記憶されていないユーザーである場合には、ＣＰＵ１０１は印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ２６）、その印字データをメモリ部１０５に送信し、画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行う（Ｓ２７）。
【００３７】
その際に、メッセージ上書き部１１２によって、印字データの送信者が正規のユーザーでない旨を知らせる等、警告メッセージを出力する印字データに、図３に示す画像出力例３０２のように上書き処理し（Ｓ２８）、この処理後の印字データの内設定器１０８で予め設定された所定量の印字データのみをレーザ出力部１０７へ転送し（Ｓ２９）、印字データの出力を制御する。
【００３８】
このように正規のユーザーではない場合には、出力される印字データを設定器１０８で設定された出力量に制御することにより、プリンタ装置２０１の使用を制限することが可能となり、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
さらに、出力された印字データには警告メッセージが上書きされているので、正規のユーザーでないことをユーザーに警告することができ、再度の印字要求を未然に防止することができる。
【００３９】
また、実施形態１においても実施形態の基本形１と同様に、出力濃度調節部１１３により、印字データの印字の濃度を薄くすることが可能である。
【００４０】
本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態の基本形２の画像データの受信から出力までの動作を、図９のフローチャートとともに説明する。
まず、ＣＰＵ１０１は、データ端末装置から画像データである印字データが送信されると、この印字データに含まれる送信者である使用者名（ユーザー名）を使用者情報テーブルでチェックし（Ｓ３１）、このユーザーがプリンタ装置２０１の正規のユーザーであるか否かを確認し（Ｓ３２）、正規のユーザーならば印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ３３）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ３４）、レーザ出力部１０７へ処理後の印字データを転送し（Ｓ３５）、印字データの制御を行う。
【００４１】
Ｓ３２で印字データの送信者が使用者情報テーブル１０３に記憶されていないユーザーである場合には、ＣＰＵ１０１は印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ３６）、その印字データをメモリ部１０５に送信し、この送信された印字データの内予め設定された所定量の印字データのみを画像処理を行うことなくレーザ出力部１０７へ転送し（Ｓ３７）、印字データの出力を制御する。
【００４２】
このように正規のユーザーではない場合には、出力される印字データを所定の画像処理を行うことなく出力することにより、プリンタ装置２０１の使用を制限することができる。
【００４３】
また、実施形態の基本形２においても実施形態の基本形１と同様に、出力濃度調節部１１３により、印字データの印字の濃度を薄くすることが可能である。
【００４４】
本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態２の画像データの受信から出力までの動作を、図１０のフローチャートとともに説明する。
まず、ＣＰＵ１０１は、データ端末装置から画像データである印字データが送信されると、この印字データに含まれる送信者である使用者名（ユーザー名）を使用者情報テーブルでチェックし（Ｓ４１）、このユーザーがプリンタ装置２０１の正規のユーザーであるか否かを確認し（Ｓ４２）、正規のユーザーならば印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ４３）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ４４）、レーザ出力部１０７へ処理後の印字データを転送し（Ｓ４５）、印字データの制御を行う。
【００４５】
Ｓ４２で印字データの送信者が使用者情報テーブル１０３に記憶されていないユーザーである場合には、ＣＰＵ１０１は送信された印字データの内データ受信部１０２で予め設定された所定量の印字データのみ受信し（Ｓ４６）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ４４）、レーザ出力部１０７へ処理後の印字データを転送し（Ｓ４５）、印字データの制御を行う。
【００４６】
このように正規のユーザーではない場合には、送信されてきた印字データの内所定量の印字データのみを受信し、メモリ部１０５に送信して記録するので、大容量のメモリを使用することなく、記録時間を短縮することができ、しかも、出力される印字データを所定量の印字データに制御することができ、プリンタ装置２０１の使用を制限することが可能となり、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
【００４７】
本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態３の画像データの受信から出力までの動作を図１１のフローチャートとともに説明する。
まず、ＣＰＵ１０１は、データ端末装置から画像データである印字データが送信されると、この印字データに含まれる送信者である使用者名（ユーザー名）を使用者情報テーブルでチェックし（Ｓ５１）、このユーザーがプリンタ装置２０１の正規のユーザーであるか否かを確認し（Ｓ５２）、正規のユーザーならば印字データをデータ受信部１０２で受信し（Ｓ５３）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行い（Ｓ５４）、レーザ出力部１０７へ処理後の印字データを転送し（Ｓ５５）、印字データの制御を行う。
【００４８】
Ｓ５２で印字データの送信者が使用者情報テーブル１０３に記憶されていないユーザーである場合には、ＣＰＵ１０１は送信された印字データの内データ受信部１０２で予め設定された所定量の印字データのみ受信し（Ｓ５６）、その印字データをメモリ部１０５に送信し画像処理部１０６で印字データに必要な画像処理を行う（Ｓ５７）。
【００４９】
その際に、メッセージ上書き部１１２によって、印字データの送信者が正規のユーザーでない旨を知らせる警告メッセージを出力する印字データに図３に示す画像出力例３０２のようになるようにメッセージデータを上書きし（Ｓ５８）、この処理後の印字データをレーザ出力部１０７へ転送し（Ｓ５５）、印字データの出力を制御する。
【００５０】
このように正規のユーザーではない場合には、送信されてきた印字データの内所定量の印字データのみを受信し、メモリ部１０５に送信して記録するので、大容量のメモリを使用することなく、記録時間を短縮することができ、しかも、出力される印字データを所定量の印字データに制御することができ、プリンタ装置２０１の使用を制限することが可能となり、印字データを出力するための現像部材であるトナー等の無駄な消費を極力防止することができる。
さらに、出力された印字データに警告メッセージが上書きされているので、正規のユーザーでないことをユーザーに警告することができ、再度の印字要求を未然に防止することができる。
【００５１】
【発明の効果】
請求項１の発明は、通信された画像データに含まれる使用者情報テーブルがテーブル記憶手段に記憶されていない使用者情報テーブルであると判断された場合に、この使用者から通信された画像データの内、所定量の画像データのみ記録することにより、通信された画像データの記録動作によりプリンタ装置がテーブル記憶手段に記憶されていない端末装置により独占される時間を短くすることができ、画像出力動作が滞ることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態のプリンタ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明のネットワークプリンタシステムを示す説明図である。
【図３】本発明のネットワークプリンタシステムにおける画像出力例を示す説明図である。
【図４】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態の基本形１の画像データの受信から出力までの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態における設定器を示す平面図である。
【図６】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態の基本形１における印字データの縮小例を示し、（ａ）は元の印字データを示す説明図、（ｂ）は縮小した印字データを示す説明図である。
【図７】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態の基本形１における印字データの間引きを行う例を示し、（ａ）は元の印字データを示す説明図、（ｂ）は間引きを行った印字データを示す説明図である。
【図８】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態１の画像データの受信から出力までの動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態の基本形２の画像データの受信から出力までの動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態２の画像データの受信から出力までの動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明のネットワークプリンタシステムの実施形態３の画像データの受信から出力までの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１    ＣＰＵ
１０２    データ受信部
１０３    使用者情報テーブル
１０４    使用者情報テーブル登録部
１０５    メモリ部
１０６    画像処理部
１０７    レーザ出力部
１０８    設定器
１１０    変倍処理部
１１１    解像度調節部
１１３    出力濃度調節部
２０１    プリンタ装置
２０２    データ端末装置Ａ
２０３    データ端末装置Ｂ
２０４    データ端末装置Ｃ
２０５    データ端末装置Ｄ
【図１】
0003556455.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003556455.tif 000008
【図８】
0003556455.tif 000009
【図９】
0003556455.tif 000010
【図１０】
0003556455.tif 000011
【図１１】
0003556455.tif 000012