(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン交換膜の少なくとも一方の表面を、
（ａ）触媒的に活性な粒子および
（ｂ）１−メトキシ２−プロパノール、１−エトキシ−２−プロパノール、１−メトキシ２−メチル２−プロパノール、１−イソプロポキシ２−プロパノール、１−プロポキシ２−プロパノール、２−フェノキシ１−プロパノール、２−エトキシ１−プロパノール、2,3−エトキシ１−プロパノール、２−メトキシ１−プロパノール、１−ブトキシ２−プロパノールおよびそれらの混合物からなる群から選ばれる懸濁媒
を含む電極インクと接触させる工程を有することを特徴とする、膜および電極構造体の製造方法。
【請求項２】
前記懸濁媒が前記構造体の処理温度において非固体である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電極インクがさらにバインダーを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記バインダーがスルホニルフルオリドポリマを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ポリマが加水分解されている、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ポリマが加水分解されていない、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記ポリマがアルコールと水の溶液、懸濁液または分散液中にある、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記触媒的に活性な粒子が白金族金属を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記白金族金属がカーボン支持体上にある、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記触媒的に活性な粒子が５〜40重量％で存在する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記懸濁媒が50〜95重量％で存在する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記電極インクが前記膜の表面上に吹付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記電極インクが前記膜の表面上にブラシ塗りされる、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記電極インクが前記膜の表面上にスクリーン印刷される、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記電極インクが複数の適用で膜の表面上に、吹付けられ、ブラシ塗りされ、印刷されおよび／または塗被される、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
電極インクを300℃迄の温度で圧力下に膜の表面に結合させる工程をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記電極インクが基体の表面に適用され次いで電極インク層が前記基体から膜の表面に転写される、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記電極インク層が熱プレスによって前記膜の表面に転写される、請求項17に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明はイオン交換膜の一方または両方の表面に存在する複数の導電性で、触媒的に活性な粒子を有するイオン交換膜から構成される電極構造体を製造する方法に関する。導電性で触媒的に活性な粒子は膜および電極構造体（membrane and electrode strucure）が電気化学的セルに使用されるとき粒子状の電極として働く。膜および電極構造体は燃料電池において特に有用である。
発明の背景
「Ｍ＆Ｅセル」と呼ばれるものは膜および電極構造体を使用する電気化学的セルである。かかるセルは電気化学的製品を製造するための電解セルとして操作され、または電気エネルギを生成するための燃料電池、気体生成装置および方法、化学合成装置、化学的な処理および処理装置および方法、気体線量測定および検出器その他として操作される。例えば、電解セルは塩化ナトリウムのようなハロゲン化アルカリ金属の電解または水の電解に使用される。Ｍ＆Ｅセルは当業者によく知られている。
気体−液体透過性多孔質電極とイオン交換膜との接触はＭ＆Ｅセルの効率に対する重要な要因である。電極の厚さが一様でない、または電極イオン交換膜との接触が十分でないときは、電極の一部が容易に剥離しセルの電気的特性に悪影響をおよぼす。Ｍ＆Ｅ構造の利点は損なわれまたは失われる。
膜および電極構造体は現在いくつかの技術で製造されている。米国特許第3,297,484号は電極のための代表的な触媒材料、膜および電極構造体のためのイオン交換樹脂、および電流収集端子を含む電極構造体のための材料を詳細に示している。触媒的に活性な電極は微細に分割された金属粉末、通常はポリテトラフルオロエチレン樹脂のような結合剤と混合されている、から作られる。電極は固体ポリママトリクス、シートまたは膜の一方もしくは両方の表面上に結合された樹脂と金属の混合物から形成される。
米国特許第3,297,484号では、材料のエマルジョンからフィルムを作ることによって樹脂と触媒的に活性な粒子の混合物が電極構造体中に形成され、またはそうでなく、樹脂バインダーと触媒的に活性な粒子が乾式混合され、電極として使用されるように成形または切断されるシートに成形され、加圧されそして焼結される。樹脂と触媒的に活性な粒子の混合物はまたカレンダー圧延され、加圧され、キャストまたは他の方法でシートに成形されてもよく、または繊維強化布またはマットが混合物で含浸され表面被覆されてもよい。米国特許第3,297,484号では記載された電極は燃料電池に使用されている。米国特許第4,039,409号では触媒バインダーとの配合物から作られた結合された電極構造体は気体生成装置および方法における電極として使用されている。
米国特許第3,134,697号には、触媒的に活性な電極をイオン交換膜の表面内に組み込むための多くの方法が記述されている。一つの実施例によれば、上述されているように、触媒的に活性な粒子と樹脂バインダーから作られた電極材料がイオン交換膜の表面上に、またはイオン交換膜の表面内に電極材料を加圧するために使用される加圧プラテン上に塗布（spread）されてもよく、そしてイオン交換膜と電極または電極材料との集合体がプラテン間に置かれ、好ましくは高温で、膜中および電極材料中の樹脂が、樹脂が部分的に重合している場合は、完全に重合し、または樹脂が熱可塑性バインダーを含んでいる場合は流動するのに十分な圧力を受ける。
ポリテトラフルオロエチレンおよびポリヘキシルフルオロエチレンを含むフルオロカーボンポリマのようなバインダーを電極インクに添加することは公知である。可溶性の粘性材料のような粘度調整剤を電極インクに添加することも公知である。
膜および電極構造体を構成する方法はまた、セコンド  シンポジウム「エレクトロード  マテリアルズ  アンド  プロセシーズ  フォア  エナージ  コンバージョン  アンド  ストアレージ」171回エレクトロケミカル  ソサエティ  ミーティング、1987年５月、に発表されたイー  エー  チチアネリ、シー  デルイン、エー  レドンド、およびエス  スリバサンの「メソード  ツウ  アドバンス  テクノロジー  オブ  プロトン  エックスチェンジ  メンブラン  フューエル  セルズ」（"Method to Advance Technology of Proton Exchange Membrane Fuel Cells";E.A.Ticianelli,C.Derouin,A.Redondo andS.Srinivasan;Second Symposium"Electrode Materials and Processes for Energy Conversion and Storage";171st Electrochemical Society Meeting,May,1987）に記述されている。この方法では、触媒およびテフロン（TEFLON（登録商標）イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）上の20％白金の線状沈澱（flocculent precipitate）が作られる。フロックされた混合物は紙上にキャストされ次いでカーボン紙基体上にプレスされる。電極はそれから高温で、ほぼ185℃で、30分焼結される。電極には次に塩化第二白金酸がブラシで塗られ、ついでホウ水素化ナトリウムの水性混合物で還元される。
それから電極は洗浄され電極表面上にナフィオン（NAFION（登録商標）イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）溶液が塗られる。溶液処理の方法が「プロシージャー  フォア  プリペアリング  ソリューション  キャスト  ペルフルオロスルホネート  イオノマー  フィルムズ  アンド  メンブランズ」、アール  ビー  ムーア  アンド  シー  アール  マーチン、アナル．ケム．、58、2569（1986）（"Procedure for Preparing Solunion Cast Perfluorosulfonate Ionomer Films and Membranes",R.B.Moore and C.R.Martin、Anal.chem.58,2569（1986））および「イオン  エックスチェンジ  セレクティビティ  オブ  NAFION（登録商標）フィルムズ  オン  エレクトロード  サーフェーシーズ」、エム  エヌ  ツェンチルメイ  アンド  シー  アール  マーチン、アナル．ケム．、56、1898、（1984）（"Ion Exchange Selectivity of NAFION Films on Electrode Surfaces",M.N.Szentirmay and C.R.Martin,Anal.Chem.,56,1898（1984））に記述されている。NAFION（登録商標）と呼ばれる溶液は、プロパノールのような低沸点のアルコールまたはエチレングリコールのような高沸点のアルコールである溶媒から作ることができる。高沸点のアルコールの場合には、処理された電極は不活性ガス中で約140℃に加熱されてアルコールを駆逐する。それから電極は熱過酸化水素溶液中で次いで硝酸中で洗浄される。このNAFION（登録商標）含浸工程の次にイオン交換膜上への電極の適当な温度および圧力での充分な時間の熱加圧が行われる。
カーボン支持材料上の白金触媒が、TEFLON（登録商標）または紙のような適当な基材上に印刷されるトランスファーキャタライゼーション（transfer catalyzation）を用いて、少なくとも0.2mgm/cm2の貴金属を含有する電極を形成することが可能である。特に、基本的には支持された白金触媒電極インクから作られたデカル（decals）であるこれらの電極は基材上に塗装され（painted）あるいは吹き付けられ（sprayed）そして乾燥されイオン交換膜上に熱加圧される。膜の表面に電極インクを適用するこのデカル法と呼ばれる方法は成功的であったが電極のデカルを作りそして次にそれを膜に転写するという骨の折れる工程を含んでいる。
上述した全ての技術において、液体を基にしたエマルジョンの利用と電極材料のフィルムを形成しその後電極材料のシートをイオン交換膜上に結合あるいは加圧するという幾つかの処理工程を必要とし、または膜および電極構造体を作るためにバインダーとかなりな量の高価な触媒材料を使用することが必要であった。同様にこれら従来技術では、容認できる電極を作るためには触媒の多くの使用量（loadings）が必要であった。電極を作製する方法は効率的でなくかつ再現性が乏しかった。
従来技術によれば、各種の燃料電池、気体生成システムおよび他の装置における膜の保全性または膜および電極構造体の性能を譲ることなく、支持されない触媒材料の3.0mg/cm2または更にそれ以下という少ない使用量を有する膜および電極構造体を作ることは不可能であった。
米国特許第4,272,353号は膜の表面を摩耗しまたは物理的に粗くして微細に分割された触媒粒子を膜の表面にロッキング（locking）し、一体化しまたは固定することによってこれらの問題の幾つかを解決することを試みている。特に、触媒が膜の表面上に堆積する前に表面が適当な摩耗または物理的な粗面化を受ける。しかし、摩耗工程は結果として膜の強度、寸法安定性および電気的な特性に有害な影響を生じる。さらに、膜の摩耗は付加的な処理工程を必要とする。
さらに、プロトン形態の膜に触媒インクを直接適用することは非常にうまくいかなかった。アルコール担体はそれが適用される膜に膨潤および変形を生じる。
触媒的に活性な粒子および／または結合剤の懸濁液を作るためにインクに添加物を添合することもまた公知である。テトラブチルアンモニウムヒドロキシドグリセロール類およびエチレングリコールのような添加物は膜の表面上への電極インクの印刷を容易にする公知の添加物である、しかしそのような添加物は膜中に含まれている多くのバインダーおよびイオン交換ポリマと不利に相互作用する。
従って、電極が効率的に、高い費用を要せず、かつ再現性よくイオン交換膜上に適用されて、均一な電極構造体を形成する膜および電極構造体の製造方法、触媒の使用量が比較的少量であり、操業中クラックまたは変形せず、構造体のイオン伝導率が不利に減少せず、構造体の強度に影響することなく、かつ膜中に含まれるイオン交換樹脂と不利に相互作用することのない、製造方法が求められている。
発明の要約
本発明は膜および電極構造体の製造法であり、構造体は下記の組成を有するイオンを印刷することによって電極を膜に結合することによって形成される；
ａ）触媒的に活性な粒子（支持されまたは支持されない）、好ましくは５〜40重量％；
ｂ）エーテル、エポキシまたはケトン結合およびアルコール基を有する懸濁媒、この懸濁媒は好ましくは処理温度で非固体であり、好ましくは50〜95重量％であり、好ましくは１−メトキシ２−プロパノール（「MOP」）である；
ｃ）任意に、ペルフルオリネーテッドスルホニルフルオリドポリマのようなバインダー、好ましくは０〜25重量％、かかるポリマは好ましくはNAFION（登録商標）ペルフルオリネーテッドスルホニルフルオリドポリマ（イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）、好ましくは炭水化物溶媒中の溶液、またはペルフルオリネーテッドスルホン酸ポリマであり、好ましくは０〜25重量％、かかるポリマはNAFION（登録商標）ペルフルオリネーテッドスルホン酸（イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）であり、好ましくはイソプロピルアルコールおよび水の溶液である。
電極インクは膜の表面上に印刷され、塗布されまたは結合される。電極インクは任意に高圧および高温で膜の表面上にプレスされる。他の実施例では電極インクは適当な基体上に印刷され、塗られ、または吹き付けられて「デカル」と呼ばれるものを形成する。デカルは次いでイオン交換膜の表面上にホットプレスされる。インクは容易に膜に密着しそれによって電極構造体の離層の可能性を減少し、電極層が均一に適用され、膜／電極界面における気泡の発生が減少し、また膜の強度、寸法安定性または電気的性質に悪影響がない。
本発明の方法によって作製された本発明の膜および電極構造体は特に燃料電池に有用である。
発明の詳細な説明
本発明の膜および電極構造体は下記の組成からなる電極インクを有する：
ａ）触媒的に活性な粒子（支持されまたは支持されない）、好ましくは５〜40重量％；
ｂ）エーテル、エポキシまたはケトン結合およびアルコール基を有する懸濁媒、この懸濁媒は好ましくは処理温度で非固体であり、好ましくは50〜95重量％であり、好ましくは１−メトキシ２−プロパノール（「MOP」）である；
ｃ）任意に、ペルフルオリネーテッドスルホニルフルオリドポリマのようなバインダー、好ましくは０〜25重量％、かかるポリマは好ましくはNAFION（登録商標）ペルフルオリネーテッドスルホニルフルオリドポリマ（イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）、好ましくは炭水化物溶媒中の溶液、またはペルフルオリドスルホン酸ポリマであり、好ましくは０〜25重量％、かかるポリマはNAFION（登録商標）ペルフルオリネーテッドスルホン酸（イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）であり、好ましくはイソプロピルアルコールおよび水の溶液である。
電極層は公知の触媒的に活性な粒子または材料から作ることができる。陽極は好ましくは一またはそれ以上の白金、ルテニウム、ロジウム、およびイリジウムのような白金族金属およびそれらの導電性酸化物、およびそれらの導電性還元酸化物（reduced oxides）から形成される。陰極は好ましくは鉄、ニッケル、ステンレス鋼、脂肪酸ニッケル塩の熱分解生成物、安定化ラニー（Raney）ニッケル、カーボニルニッケルおよび白金族金属を支持している炭素粉末の一またはそれ以上によって形成される。触媒は支持されまたは支持されない。好ましい触媒は白金触媒（プリシアスメタルズコーポレーション（Precious Metals Corp.）によって製造されている）であり、好ましくはVULCAN（登録商標）（キャボットコーポレーション（Cabot Corp.）によって製造されている）として知られているカーボン支持体上の20％白金である。
触媒的に活性な材料は通常の方法で100オングストロームから1000オングストローム、特に120オングストロームから500オングストロームの粒径を持つ粉末の形でインクに組み込まれる。
加水分解されたまたは加水分解されないスルホニックフルオリドポリマ、好ましくはポリマ溶液、がインクに組み込まれる。ポリマは典型的には電極とイオン交換膜とのバインダーとして用いられる。ポリマは膜および電極構造体のイオン伝導率を著しく弱めまたは減少することなく電極インクと膜との間の結合を容易にする。
本発明が関連するスルホニルポリマ類（および対応するペルフルオリネーテッドスルホン酸ポリマ類）は−CF2CFRfSO2X基、但しRfはＦ、Cl、CF2ClまたはC1〜C10ペルフルオロアルキル基、およびＸはＦまたはCl、好ましくはＦである、を含む側鎖、を持つフッ素化ポリマである。通常は側鎖は−OCF2CF2CF2SO2Xまたは−OCF2CF2SO2F基、好ましくは後者、を含む。クロルアルカリ膜中での使用に対してはペルフルオリネーテッドポリマが好適である。側鎖−OCF2CF｛CF3｝Ｏ）ｋ−（CF2）ｊ−SO2F,但しｋは０または１、ｊは２、３、４、または５、を含むポリマーが使用できる。ポリマは側鎖−CF2CF2SO2X,但しＸはＦまたはCl、好ましくはＦ、を含んでもよい。
好ましいポリマは側鎖−（OCF2CFY）ｒ−OCF2CFRfSO2X,ここでRf、ＹおよびＸは上で定義され、ｒは１、２または３、を含む。特に好ましいのは側鎖−OCF2CF｛CF3｝OCF2CF2SO2Fを含むコポリマである。他の好ましいバインダーはポリテトラフルオロエチレンおよびポリヘキシルフルオロエチレンなどのフルオロカーボンポリマ類を含む。分散性を改善するために、長鎖炭化水素型の界面活性剤またはフッ素化炭化水素型の界面活性剤を必要な割合で組み込むことも可能である。
懸濁媒はエーテル、エポキシまたはケトン結合およびアルコール基を有する炭化水素であり、処理温度で非固体である。好ましい懸濁媒はMOPである。他の適当な懸濁媒は１−エトキシ−２−プロパノール;1−メトキシ２−メチル２−プロパノール;1−イソプロポキシ２−プロパノール;1−プロポキシ２−プロパノール;2−フェノキシ１−プロパノール;2−エトキシ１−プロパノール;2,3−エトキシ１−プロパノール;2−メトキシ１−プロパノール;1−ブトキシ２−プロパノール；またはそれらの混合物を含む。上述した例において、プロパノール成分は他のアルコール類例えばエタノールまたはブタノールで置換されてもよい。
本発明の懸濁媒はそれ等が溶媒として、触媒的に活性な粒子およびペルフルオロスルホン酸ポリマ（またはペルフルオリネーテッドスルホニルフルオリドポリマ）のためのキャリヤまたは懸濁媒として作用するので特に有用である。さらに、懸濁媒はペルフルオロスルホン酸ポリマ（またはペルフルオリネーテッドスルホニルフルオリドポリマ）と著しく相互作用、それは操業の間膜および電極構造体のイオン伝導率を弱めまたは減少する、しない。さらに、懸濁媒は粘度調整剤として働き膜中に含まれているイオン交換ポリマと相互作用することなく電極インクを膜の表面上に印刷または塗布するのを容易にする。
触媒的に活性な粒子およびイオン交換ポリマのインク中の好適な含有量は電極の特性に依存する。燃料電池の場合、イオン交換ポリマの触媒のカーボン支持重量に対する好ましい比率は約1:3の比率である。
電極粉末を含むインクの粘度は印刷前に好ましくは１から102ポアズ特に約102ポアズに制御される。粘度は（ｉ）粒子寸法を選択すること、（ii）触媒的に活性な粒子およびバインダーの組成、（iii）水および懸濁媒の含有量または（iv）好ましくは粘度調整剤を組み込むことによって制御できる。
好適な粘度調整剤はカルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、およびセルロースのようなセルロース型の材料およびポリエチレングリコール、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ナトリウムポリアクリル酸エステルおよびポリメチルビニルエーテルを含む。
本発明の方法に従って膜の表面上に堆積される触媒材料の量は臨界的ではない。「プシュードホモジェニアス  キャタリスト  レイヤー  モデル  フォアポリマ  エレクトロライト  フューエル  セル」と題されたティー  スプリンガーおよびエス  ゴッテスフェルドの論文、ロスアラモス  ナショナル  ラボラトリ、モデリング  オブ  バッテリーズ  アンド  フューエル  セルズ、エレクトロケミカル  ソサエティ、（"Pseudohomogeneous Catalyst Layer Model for Polymer Electrolyte Fuel Cell",T.Springer and S.Gottesfeld,Los Alamos National Laboratory,Modeling of Batteries and Fuel Cells,Electrochemical Society,PV91−10,1991）には燃料電池の電極の厚さは約５ミクロンに構成されるべきことが示されている。この厚さはプロトン導電率と触媒層のポリマ中の酸素透過率の均衡を与える。本発明によれば、本発明のインクが膜表面上への触媒材料の驚くべき少量の堆積を許容することが見いだされた。この価は貴金属触媒の重量を含み支持体を除外する。本発明によれば、触媒粒子は膜の表面上に0.2mg触媒/cm2（支持）から約20mg/cm2（非支持）迄およびそれ以上の範囲で堆積されてもよい。しかし、高い量、すなわち約2.0mg/cm2を超える触媒の使用量、ではバインダーを添加して表面上への触媒材料のよりよい密着または固着をもたらすことが重要である。しかし、バインダーは任意的なものであり、触媒の使用量が約2.0mg/cm2またはそれ以下では構造上の保全性のためには必要ない。
触媒は膜の表面にインク中にまたはインクの形状で添加される。膜の表面の全領域であっても選択された部分のみであってもよいが、膜の領域が触媒材料で覆われる。触媒の正確な量、すなわち必要な使用量、が膜の表面上に置かれる。必要なら、振動、静電学的方法（electrostatics）、振盪、流し込み（pouring）、ブラッシング、真空等、余分な触媒材料を除去する適当な工程をとってもよい。触媒インクは膜の表面上にナイフまたはブレードによる塗布（spreading）、ブラッシング、流し込み、散布（dusting）、静電学的方法、振動、およびその他によって堆積することもできる。膜の表面上の触媒材料を必要としない領域はマスクされることができ、または触媒材料がそのような領域上に堆積するのを防ぐために他の方法を採用することができる。膜上の触媒の必要な使用量は予め決めることができ、余分の触媒を必要としないように触媒材料と特定の量を膜の表面上に堆積することができる。例えば、もし0.25mg/cm2の触媒が膜の表面上に必要なら、その特定の量の触媒材料を表面上に堆積しかつ固着することができる。この方法で、比較的高価な触媒材料のいかなる浪費をも避けることができる。
粒子を膜の上に堆積するために適した多くの方法がある。例えば、触媒的に活性な粒子のスラリーを作り、そのスラリーを膜の上に塗布しまたは吹き付けることができる。平坦な電気的に導体のスクリーン上に溶液／分散液を吹き付けることは大面積または不規則な形状を被覆するのに用いて有益である。膜上に溶液／分散液を流し込むことは時には用いられる。溶液／分散液をブラシまたはローラで塗布することは成功的に採用されてきた。さらに、塗膜は計量バー、ナイフ、またはロッドを用いて容易に適用され得る。一般に、塗膜またはフィルムは繰返し適用によって必要な厚さにまで堆積される。
膜に触媒粒子を適用する特に有益な方法は膜の表面上に印刷されるべきインクを配合することである。インクはスクリーン印刷法によってイオン交換膜の表面上に印刷され結合される。通常の方法のスクリーン印刷法を採用することができる。メッシュナンバー10から2400特にメッシュナンバー50から1000そして厚さ１ミル（mil）から100ミル、特に５ミルから15ミルのスクリーンを用いるのが好ましい。メッシュナンバーが大きすぎると、スクリーンの目詰まりが不均一な印刷を結果として生じる。メッシュナンバーが小さすぎると、過剰のインクが印刷される。厚さが厚すぎると、被覆が重くなりすぎる。厚さが薄すぎると、必要なインク量に対する印刷が達成できない。スクリーンマスクがイオン交換膜の表面上の要求される寸法および形状を有する電極層の形成のために使用される。形状は好ましくは電極の形状を削除する印刷パターンである。スクリーンマスクの厚さは１から500muの範囲である。スクリーンおよびスクリーンマスクの物質は、スクリーンにはステンレス鋼、ポリエチレンテレフタレートおよびナイロンそしてスクリーンマスクにはエポキシ樹脂類など、満足する強度を有するいかなる材料でもよい。
スクリーンおよびスクリーンマスクは電極層の印刷のためにイオン交換膜の上に置かれる。インクがスクリーン上に供給され所望の圧力下でスキージーによって印刷され、それによってスクリーンマスクをはずれた形状の電極層が膜の表面上に形成される。膜上の電極層の厚さはスクリーンの厚さ、インクの粘度およびスクリーンのメッシュナンバーに依存する。電極の厚さが１ミクロンから50ミクロン、特に５ミクロンから15ミクロンの範囲となるようにスクリーンの厚さ、インクの粘度およびスクリーンのメッシュナンバーを制御することが好ましい。
スクリーンと膜の間隔、スキージーの材料およびスクリーン印刷処理におけるスキージーによりメッシュに加えられる圧力は膜の表面上に形成される電極層の物理的性質、厚さおよび均一性に高度に関係する。要求される印刷を与えるために、スクリーンと膜との間の間隔はインクの種類および粘度に依存して好ましくは0.5mmから5cmの範囲に設定される。スキージーの硬さはインクの粘度に応じて選ばれ、好ましくは50から100ショア硬さである。好ましくは、スキージーの一様な圧力がメッシュに与えられる。こうして、均一な厚さを持つ電極層が膜の表面の一方または両方の上に高い結合強度を持って形成される。その後、電極層を約50℃から140℃、好ましくは約75℃に加熱するのが好ましい。
電極層はランプ、通常は膜から約１フィート離れたランプ、によってまたは他の通常の方法によって温められる。このスクリーン印刷法はインクの必要な使用量が達成されるまで繰り返されてもよい。２から４パス、一般には３パス、が最適な特性を作る。
その後、インクを膜の表面上に固着することが望ましい。インクは膜の表面上に圧力、熱、接着、バインダー、溶媒、静電、などの一つまたは組合せによって固着することができる。インクを膜の表面上に固着するための好ましい例は圧力により、または熱によりまたは圧力と熱の組合せによる方法である。圧力および熱は当業者によって調整可能である。電極層を膜の表面上に100℃から300℃で、好ましくは150℃から280℃、最も好ましくは130℃で510から51,000kPa（５から500気圧）、好ましくは1015から101,500kPa（10から100気圧）、最も好ましくは2030kPa（20気圧）の圧力下でプレスし、それによって電極層とイオン交換膜との強く結合した構造体を得ることができる。
膜上に形成された電極層は好ましくは気体透過性の多孔質層であるべきである。孔の平均直径は0.01から50mμ、好ましくは0.1から30mμである。多孔度は一般に10から99％、好ましくは10から60％である。
膜の表面上にインクを固着するのに熱を用いいるときは、約80℃から膜の分解温度以下迄の温度が好ましい。手動プレス、平板プレス、バックアップ平板に対してローラーまたは複数のローラーをプレスすること、バックアップローラ（または複数のローラー）に対してローラーまたは複数のローラーをプレスすること、または手動的にまたは自動的に圧力を印加する適当な手段によって加圧は実行され得る。表面上に粒子を固着するのに適した高温は表面上に触媒インクを有する膜を炉中でまたは他の適宜な加熱装置で加熱することによって、圧力板（または複数の板）を加熱することによって、加圧ロール（または複数のロール）を加熱することによって、外部の加熱ランプによって、または他のどのようなものでも適宜な加熱装置または上述したものの組合せによって達成され得る。圧力と熱が同時に印加されるときは、加熱装置が圧力板または加圧ロール（または複数のロール）に組み込まれてもよく、または加圧装置と協力して用いられる外部の熱源の適宜な組み合わせであってもよい。
一般に、熱を加える時間の長さは臨界的ではなく、その上に堆積された触媒粒子または粉末を有する膜の表面に印加される温度および／または圧力に依存する。典型的には、熱は約１分以下から約２時間印加され、約2030kPa（20気圧）の圧力が約130℃の温度とともに用いられるときは、熱は約１分以下から約15分、好ましくは約２分印加される。
好ましい実施例においては、膜の表面上に触媒材料の粒子を固着するために用いられるプレートまたはローラーの表面はTEFLON（登録商標）、フルオロカーボンまたは他の適宜な剥離材の被覆にような剥離表面をその上に有してもよい。
電極構造体はまたデカルと呼ばれる処理によって膜の表面上に適用することもできる。特に、膜電解質上に触媒層を直接印刷するのに替わる方法は基体または紙の一片の上に触媒を被覆し、塗布し、吹き付けまたはスクリーン印刷し、ついで触媒を紙から膜に転写することである。この処理は燃料電池の分野で公知である。この処理方法においては、インク配合物が準備され好ましくは水と混合されある量のTEFLON（登録商標）、好ましくはTEFLON（登録商標）30B（イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）が添加される。TEFLON（登録商標）は触媒層の乾燥重量の10％から70％、好ましくは30％から50％を構成すべきである。混合物は熱または酸性化を用いてフロックされる。混合物は真空濾過によって紙の一片上にキャストされる。水は紙を通して抜きとられ固体、フロックされた濾液が紙の上の一様な層の中に残る。この紙は、触媒層を下にして、テフロン化されたまたは耐湿性のカーボン紙の片上に置かれる。カーボン紙、触媒層および触媒層の紙裏打ちが濾紙の間に挟まれ余分の水が押し出される。この集合体がプレスから取り出され濾紙が除かれる。紙には水が軽く吹き付けられ紙の繊維が湿らされる。そして紙が取り去られ残ったものはTEFLON（登録商標）が結合した拡散型の燃料電池電極である。電極は通常乾燥され約332℃で約15から30分焼結される。
従来技術に記載されているように電極を紙の裏打ち（paper backing）の上に印刷することもまた可能である。インクが乾燥した後、そのように印刷された２枚の紙が好ましくは加水分解されない形の、典型的にはスルホニルフルオリドの形のフッ素化されたイオン交換膜の両側に置かれる。紙は印刷された領域が膜に面するように置かれる。通常膜は透明であり、紙はある程度半透明であると、二つの印刷された触媒層の位置合わせが容易である。このようにして作られたサンドイッチがプレスの加熱されたプラテン間に置かれる。プレスが閉じられ膜の表面における圧力が約1380kPa（200psi）までそして温度が約127℃まで上昇される。この条件が約２分間維持されその後膜および電極構造体のパッケージが取り出される。膜および電極構造体から紙を取り除くために、水を紙に吹き付けて繊維を湿らせてもよい。そして今や膜にしっかり結合している触媒層から紙を剥離することができる。デカル処理の利点はプレスに先立ってインクの溶媒のほとんどを除去できることである。この方法はまた亀甲割れの少ない層をもたらす。この方法は印刷のための膜の取り付けを簡単にする。それはまた大量の触媒層の印刷および保存を可能にし、また受注した膜および電極構造体の製造を容易にする。
その上に電極層が形成されている膜は限定されない。それはカルボン酸基、スルホン酸基、燐酸基およびフェノール性ヒドロキシ基のようなイオン交換基を有するポリマから作ることができる。適したポリマはテトラフルオロエチレンとクロロトリフルオロエチレンとスルホン酸基、カルボン酸基および燐酸基のようなイオン交換基またはイオン交換基に変換され得る反応性基を有するペルフルオロビニルモノマのようなビニルモノマのコポリマを含む。スルホン酸基のようなイオン交換基が導入されているトリフルオロエチレンのポリマまたはスルホン酸基が導入されているスチレン−ジビニルベンゼンのポリマの膜を使用することもまた可能である。
イオン交換膜は好ましくはフッ素化ポリマで作られる。「フッ素化ポリマ」という語は通常、イオン交換型への加水分解によって全てのＲ基が失われた後、Ｆの数がポリマ中のＦ、ＨおよびClの全数の少なくとも90％であるポリマを意味する。クロルアルカリセルでは、ペルフルオリネーテッドポリマが好適であり、全ての−COOR基中のＲがフッ素化される必要はない、何となればそれが加水分解中に失われるからである。フッ素化ポリマは好ましくはカルボキシルポリマと呼ばれるものまたはスルホニルポリマと呼ばれるものである。
カルボキシルポリマはフルオロカーボン主鎖を有しそれに官能基または同様に官能基を担うペンダント側鎖が付いている。ポリマが融液製造可能な形態の場合はペンダント側鎖は、例えば−［−CFZ−］ｔ−Ｗ基、ここでＺはＦまたはCF3、ｔは１から12、Ｗは−COORまたは−CNであり、Ｒは低級アルキル、を含むことができる。好ましくは、ポリマの側鎖の官能基は末端基Ｏ−［−CFZ−］−ｔ−Ｗ、ここでｔは１から３である、中に存在するであろう。
−（OCF2CF｛CF3｝）mOCF2CF｛CF3｝CN側鎖、ここでｍは０、１、２、３、または４、を含むポリマが米国特許第3,852,326号に開示されている。ポリマは−（CF2CFZ）mOCF2COOR側鎖、ここでＺおよびＲは上に定義された意味を有しｍは、０、１、または２（好ましくは１）、を含んでもよい。
末端−Ｏ（CF2）vW基、ここでＷは−COORまたは−CNとして定義されｖは２から12、を含むポリマは好ましいものである。これらの基は−（OCF2CFY）ｍ−Ｏ−（CF2）ｖ−Ｗ側鎖、ここでＹ＝Ｆ、CF3、またはCF2Cl、の一部であってもよい。特に好ましいのはｖが２である上述した側鎖およびｖが３である側鎖を有するポリマである。これらのポリマの中でｍ＝１およびＹ＝CF3であるポリマが最も好ましい。上述した文献はまたいかにこれらのフッ素化されたポリマを作るかについても記載している。
フッ素化されたポリマは同様にスルホニルポリマと呼ばれるものであってもよい。本発明が関係するスルホニルポリマーは−CF2CFRfSO2X基、ここでRfはＦ、Cl、CF2ClまたはC1からC10ペルフルオロアルキル基、ＸはＦまたはCl、好ましくはＦ、を含む側鎖を持つフッ素化ポリマである。通常、側鎖は−OCF2CF2CF2SO2X基または−OCF2CF2SO2F基、好ましくは後者、を含んでいるであろう。クロルアルカリ膜中での使用に対しては、ペルフルオリネーテッドポリマが好ましい。側鎖−OCF2CF｛CF3｝Ｏ）ｋ−（CF2）ｊ−SO2F、ここでｋは０または１、ｊは３、４、または５、を有するポリマが好ましい。ポリマは側鎖−CF2CF2SO2X、ここでＸはＦまたはCl、好ましくはＦ、を有してもよい。上述の文献はこれらのフッ素化イオン交換ポリマをいかに作るかについても記載している。
好ましいポリマは側鎖−（OCF2CFY）ｒ−OCF2CFRfSO2X、ここでRr、ＹおよびＸは上に定義され、ｒは１、２、または３、を含む。特に好ましいものは側鎖−OCF2CF｛CF3｝OCF2CF2SO2Fを含むコポリマである。
重合は当業者に公知の方法で実行することができる。特に有用なのはClF2CFCl2溶媒と（CF3CF2COO）２開始剤を使用する溶液重合である。重合は水性粒状重合または水性分散重合と引き続く凝固によっても同様に実行できる。
ペルフルオロイオン交換ポリマはテトラフルオロエチレンとここで開示される官能性コモノマとのコポリマである。テトラフルオロエチレンと官能性コモノマとのモルを基礎とした比率は1.5から5.6対１である。各コモノマについて、テトラフルオロエチレンと官能性コモノマとの最適の比率が実験によって定められる。テトラフルオロエチレンの官能性コモノマに対する高い比率のコポリマは低い比率のコポリマより溶解性が低い。大部分のミセルが100オングストローム以下である液体組成を有することが望ましい。しかし代案は濾過または遠心分離によってより大きなミセルを除去することである。イオン交換膜のポリマはモノマＩとモノマII（以下に定義される）とのコポリマから作ることもできる。任意に、第３の型のモノマをＩおよびIIと共重合体してもよい。
モノマの第１のタイプは次の一般式（Ｉ）で表される。
CF2＝CZZ′                                （Ｉ）
ここで、ＺおよびＺ′は独立に−H,−Cl,−F,または−CF3からなる群から選ばれる。
モノマの第２のタイプは次式（II）で表される化合物から選ばれる。
Ｙ−（CF2）ａ−（CFRf）ｂ−（CFRf）ｃ−Ｏ−
［CF（CF2X）−CF2−Ｏ］ｎ−CF＝CF2          （II）
ここで、
Ｙは−SO2Z,−CN,−COZ,およびＣ（R3f）（R4f）OHからなる群から選ばれ；
Ｚは−I,−Br,−Cl,−F,−OR,または−NR1R2であり；
Ｒは１から約10の炭素原子を有する枝分かれしたまた線状のアルキル基またはアリールであり；
R3fおよびR4fは独立に１から10の炭素原子を有するペルフルオロアルキル基からなる群から選ばれ；
R1およびR2は独立に−H,1から約10の炭素原子を有する枝分かれしたまたは線状のアルキル基またはアリール基であり；
ａは０〜６であり；
ｂは０〜６であり；
ｃは０または１であり；
ａ＋ｂ＋ｃは０に等しくなく；
Ｘは−Cl,−Br,−F,またはｎ＞１のときそれらの混合物であり；
ｎは０から６であり；かつ
RfおよびRfは独立に−F,−Cl,1から約10の炭素原子を有するペルフルオロアルキル基および１から約10の炭素原子を有するフルオロクロロアルキル基からなる群から選ばれる。
特に好ましいのはＹが−SO2Fまたは−COOCH3;nが０または1;RfおよびRfが−F;Xが−Clまたは−F;かつａ＋ｂ＋ｃが２または３のときである。
第３の、かつ任意の、適したモノマーは一般式（III）で表される化合物から選ばれる。
Ｙ′−（CF2）ａ′−（CFRf）ｂ′−（CFRf）ｃ′
−Ｏ−［CF（CF2X′）−CF2−Ｏ］ｎ′−CF＝CF2  （III）
ここで、
Ｙ′は−F,−Clまたは−Brであり；
ａ′およびｂ′は独立に０〜３であり；
ｃ′は０または１であり；
ａ′＋ｂ′＋ｃ′は０に等しくなく；
ｎ′は０〜６であり；
RfおよびRfは独立に−Br,−Cl,−F,1から10の炭素原子を有するペルフルオロアルキル基および１から約10の炭素原子を有するクロロペルフルオロアルキル基からなる群から選ばれ；かつ
Ｘ′は−F,−Cl,−Br,またはｎ′＞１のときそれらの混合物である。
以下の特許に記載された非イオン性（熱可塑性）型のペルフルオリネーテッドポリマもまた本発明への使用に適している、何となればそれらは加熱によって容易に軟化しかつ膜を電極に結合するのを容易にするからである。適した膜は以下の特許に記載されている。第3,282,875号；第3,909,378号；第4,025,405号；第4,065,366号；第4,116,888号；第4,123,336号；第4,126,588号；第4,151,052号；第4,176,215号；第4,178,218号；第4,192,725号；第4,209,635号；第4,212,713号；第4,251,333号；第4,270,996号；第4,329,435号；第4,330,654号；第4,337,137号；第337,211号；第4,340,680号；第4,357,218号；第4,358,412号；第4,358,545号；第4,417,969号；第4,462,877号；第4,470,889号；および第4,487,695号；ヨーロッパ特許出願第0,027,009号。かかるポリマは通常約500から約2000の当量を持っている。
フルオリネーテッドオレフィンモノマとスルホン酸基またはスルホン酸基に変換し得る官能基、もし必要なら、他のモノマとの共重合は当業者に公知の方法によって実行可能である。重合は、もし必要なら、ハロヒドロカーボンのような溶媒を用いた触媒重合、熱重合または放射線重合によって行うことができる。その結果得られたコポリマからのイオン交換膜の製造は臨界的ではなく、例えば、プレス成形法、ロール成形法、押し出し成形法、溶液吹付法、分散成形法および粉末成形法などの方法が知られている。
膜の厚さは代表的には25から175ミクロン、特に25から125ミクロンである。
商業的なスルホネーテッドペルフルオロカーボン膜の好ましい例はイー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）からNAFION（登録商標）の商標名で販売されている。スルホン酸基はペルフルオロカーボン主鎖と結合し、操作に先立って膜は水和されて膜の乾燥重量を基準にして少なくとも約25％の水を有する膜をもたらす。
アニオン交換樹脂の場合はイオン基は事実上塩基性であり、アミン基、水酸化第四アンモニウム、グアニジン基、および他の窒素含有塩基性基を含んでもよい。イオン基が酸性基の場合または塩基性基の場合の両方の場合にイオン化され得る基が重合化合物に結合され、その代表的な例はフェノルアルデヒド樹脂、ポリスチレン−ジビニル−ベンゼンコポリマ、ウレア−ホルムアルデヒド樹脂、メラミン−ホルムアルデヒド樹脂などである。
イオン交換膜の加水分解は当業者に公知の多くの方法によって行われ得る。加水分解はインクを膜の表面に適用する前でも後でも行ってよく、好ましくは後である。膜は，−SO2ペンダント基の場合は以下の条件、（１）膜を25重量％荷性ソーダ中に約90℃で約16時間浸漬する；および（２）膜を約90℃に加熱された脱イオン水で二度、毎回約30から約60分、洗浄する；で25重量％NaOHと反応させることによって加水分解される（すなわち、そのイオンの形に変換される）。
膜はそのコポリマを織布のような布または網，ポリマまたはワイヤ製の不織布または多孔性フィルム、金属製の網または孔空き板上に支持することによって強化されてもよい。
膜および電極構造体はどのような慣用の方法でも貯蔵することができる。好ましくは、膜および電極は濾紙のような紙のシートの間でプレスされ気密のプラスチックの鞄の中に貯蔵される。
膜および電極構造体は特に燃料電池に有用である。よく知られているように、燃料電池は燃料と名付けられる酸化され得る反応剤と酸化体（オキシダント）と名付けられ還元され得る反応剤を電気化学的に結合させて電気を生成することのできる装置である。反応剤は流体、液体または気体の双方、であり、しばしば水素と酸素であり、かつ通常は分離した外部の源から電池に供給される。燃料電池は膜および電極構造体によって区画された室に分割されている。
各電極は電気的に導体であり、使用される燃料またはオキシダントを吸収し、電極反応にとって活性な物質をを提供し、かつ電池の操作条件下で不当に酸化しない。燃料とオキシダントが同時にかつ燃料電池の異なる電極に別々に供給されるとき、電位が電極を横切って発生する。電気的な負荷が電極を横切って与えられると電流がその間を流れる。このような電気的なエネルギは一方の電極における燃料の電気触媒的酸化および他方の電極におけるオキシダントの同時的な電気触媒的な還元によって生成したものである。
膜および電極構造体は同様に電解セルに有用である。電解セル中の塩化アルカリ金属の水溶液の電解によって水酸化アルカリ金属を作るための電解セルの操業において、アルカリ金属の水溶液がカチオン交換膜によって区画されたアノード区画室に供給され水がカソード区画室に供給される。塩化アルカリ金属として通常塩化ナトリウムが用いられる。塩化カリウム、塩化リチウムなどの他の塩化アルカリ金属を使用することも可能である。対応する水酸化アルカリ金属をその溶液から高効率でまた長時間安定した条件で製造できる。電極層を有するイオン交換膜を使用する電解セルは単極（unipolar）または双極（bipolar）型の電解セルであり得る。
実施例
膜および電極構造体が以下のように準備され試験された。
膜  イオン交換膜はNAFION（登録商標）NE112F膜（イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）によって製造されかつ販売されている）である。膜は加水分解されない形で0.05mm（２ミル）の厚さを有する。イオン交換ポリマは当量1100を持つスルホニルフルオリドポリマである。膜は7.6cm×7.6cm（３インチ×３インチ）のシートに切断される。
燃料電池  膜はアナリチックパワーコーポレーション（Analytic Power Corporation）に譲渡されたジェー  ケランドおよびエス  ブラウン（J.Kelland and S.Braun）による同時係属出願第07/824,414号に従って準備された試験用燃料電池中で試験される。使用される電池は試験電池固定装置のプレートの間に置かれ全体の試験固定装置が単一電池試験スタンドに置かれる。電池への圧縮荷重は約2760kPa（400psi）でありプレスに印加される。電池は加湿された水素と酸素反応剤を用いて予め調整される。予調整が完了し電池が温度約82℃（180゜F）および圧力約6.9kPa（80psi）になった時に電池は種々の負荷で動作させられる。反応剤の使用は比較的少なく、20％以下である。負荷は単純な抵抗であり電池と直列に配置される。シャントが電池の電流を測定するために用いられエンドプレートからプレートまでの電圧が測られる。報告された電池電圧は試験固定装置のエンドプレートへの電気伝導中の損失とともに電極の分極および内部抵抗損失を含んでいる。
電極インク  電極インクは予め重量測定された磁気撹拌つきの瓶の中で作られた。以下の組成物が瓶中に加えられた:2.6gmとペルフルオリネーテッドスルホン酸NAFION（登録商標）溶液（重量％でNAFION（登録商標）ポリマ５％、イソプロピルアルコール50％、メタノール25％および水20％から作られる）、390mgの１−メトキシ２−プロパノール;2mlのイソプロパノール；およびVULCAN（登録商標）カーボン支持体上の20％白金を有する487.9mgの触媒（プリシアスメタルズコーポレーション（Precious Metals Corp.）によって製造されている）。インクは蓋をされた瓶の中で15〜30分間撹拌される。電極インクは約7cm×7cm（2.75インチ×2.75インチ）の電極ほぼ10個を作るのに十分である。
膜および電極の作製  予め切断されたシートが7cm×7cm（2.75インチ×2.75インチ）のターゲットを有するマイラー（MYLAR（登録商標）イー・アイ・デュポン・ドウ・ヌムール・アンド・カンパニー（E.I.du Pont de Nemours and Company）から商業的に入手できる）スクリーン上に置かれる。電極インクがスクリーン上に装填され標準の硬さのゴムスキージーを使用してスクリーンを通してプレスされる。余分のインクはスクリーンから取り除かれ瓶に戻される。膜はスクリーンから取り外されランプの下で温められる。スクリーン印刷工程は約80mgのインクが膜に適用されるまで繰り返され、典型的には２回から４回のインクの適用が行われる。次に膜は逆にしてスクリーン上に置かれる。膜の他の表面上に電極インクを印刷するために上述した工程が繰り返される。
次いで膜はVULCAN（登録商標）粒子がすでに散布されている２枚のガラス強化TEFLON（登録商標）シートの間に置かれる。この集合体はついでTEFLON（登録商標）/Graflexプラテンの間に置かれる。2070kPa（300psi）（プラテンの全面積で計算して）の圧力が127℃（260゜F）で２分間加えられる。
プレスされた膜はガラス強化TEFLON（登録商標）シートの間から取り外され、膜および電極構造体は69.0mlの水、25.0mlのイソプロピルアルコールおよび6.0gmの荷性ソーダ（固体溶質）の溶液に１時間浸漬して加水分解される。つぎに膜および電極構造体は取り外され大量の水で洗浄される。加水分解された膜および構造体は次に５〜10％（重量）の１〜２ノルマルH2SO4水溶液に75℃で15分間浸漬される。
膜および電極構造体は濾紙のシートの間でプレスされ引き続く使用または燃料電池への設置のためにプラスチックの鞄の中に貯蔵される。燃料電池中で、膜および電極構造体は平方フィート当たりの種々の電流での電圧について試験された。
燃料電池はオキシダントとして空気を用いて37.8℃および82.2℃かつ101kPa（１気圧）および638kPa（6.3気圧）で、またオキシダントとして酸素を用いて82.2℃、638kPa（6.3気圧）で操作された。その結果が以下の表１に示される。
0003546055.tif 000002