(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを挟んで対向する発光素子及び受光素子を含む２組のセンサを具備し、各発光素子はそれぞれインクリボン上の所定領域ごとに順に塗布された三原色から選択された２色のうちのいずれか１色を発光し、各受光素子はそれぞれ対向する発光素子から出力されインクリボンを透過した光を受光することを特徴とする熱昇華型プリンタ。
【請求項２】
発光素子は、白色光源と三原色から選択された２色のうちのいずれか１色のフィルタを具備することを特徴とする請求項１記載の熱昇華型プリンタ。
【請求項３】
発光素子は、インクリボン上に塗布された三原色と補色関係にある三原色のうち、前記１色を構成する２色の光源を具備することを特徴とする請求項１記載の熱昇華型プリンタ。
【請求項４】
インクリボンは、所定領域ごとに前記三原色及び三原色以外の色のインクを塗布したものであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の熱昇華型プリンタ。
【請求項５】
２つの受光素子の出力レベルの変化から、インクリボン上に塗布されたそれぞれ色の異なる領域の先端及び終端の少なくとも一方を検出することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の熱昇華型プリンタ。
【請求項６】
２つの受光素子の出力レベルの組み合わせから、現在センサに対向する位置を通過中の領域のインクの色を識別することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の熱昇華型プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱昇華型プリンタにおけるインクリボン上の各色の領域の位置検出に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、特公平２−２１９５１号公報に記載さた従来の熱昇華型プリンタのインクリボン上の各色の領域の位置検出機構を図６に示す。用紙１はプラテン２の外周部に巻き付けられており、矢印Ａで示す方向に回転される。一方、インクリボン４はサーマルヘッド３及びプラテン２と対向する位置において、用紙１と同方向でかつ同速度となるように、矢印Ｂで示す方向に搬送される。
【０００３】
サーマルヘッド３は、プリントされる画像の幅方向とほぼ同じ長さにわたって、発熱素子を直線状に配列したものである。各発熱素子には、画像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の三原色に分解した色信号が供給されている。色信号に応じて各発熱素子が発熱及び非発熱のいずれかの状態をとることにより、インクリボン上に塗布されたインクのうち、発熱した発熱素子に対向する部分のインクが昇華し、用紙１に付着することにより画像が形成される。
【０００４】
インクリボン４は、例えば無色透明のフィルム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色の染料インクを順に塗布したものである。イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃは、それぞれプリントされる画像の最大寸法（幅及び長さ）とほぼ同じ寸法を有している。
【０００５】
画像のプリントに際し、用紙１の先端とインクリボン４上の各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの先端とを位置合わせする必要がある。そのため、インクリボン４の両側端部近傍で、かつ各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの先端又は終端近傍には、インクリボン４上の各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの先端又は終端の位置検出用の、他の部分と反射率の異なるマーク４ａ及び４ｂが設けられている。
【０００６】
サーマルヘッド３の近傍で、かつインクリボン４の両側端部近傍に対向する位置には、例えば発光素子及び受光素子を含むセンサ５及び６が設けられている。センサ５及び６に対向する部分をマーク４ａ及び４ｂが通過すると、センサ５及び６の出力信号（例えば電圧）が変化する。従って、センサ５及び６の出力信号の変化を検出することにより、インクリボン４上の各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの先端又は終端の位置を検出することができる。また、マーク４ａ及び４ｂの大きさや相対的な位置の組み合わせにより、サーマルヘッド３の前方を通過中の領域の色を識別することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例によれば、インクリボン４の両側端部にマーク４ａ及び４ｂを設けているため、インクリボン４の幅がプリントされる画像の幅よりも広くならざるを得ず、プリンタ自体の幅が広くなると言う問題点を有していた。また、マーク４ａ及び４ｂとして、白又は黒等の他の部分と反射率の極端に異なるインクを塗布したり、あるいは金属薄膜等を貼付しなければならず、インクリボン自体の製造工程が複雑となり、コストアップにつながるという問題点を有していた。
【０００８】
一方、インクリボン４はリールに巻回されており、使用済みの部分は別のリールに巻き取られるが、２つのリールに巻回された未使用部分と使用済み部分の割合が随時変化するため、負荷変動によりインクリボン４の搬送速度が変化し、インクリボン４の各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃと用紙１の相対的な位置がずれる可能性がある。従って、上記従来例のようにインクリボン４上の各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃの先端又は終端の位置を検出するだけでは、プリント中における各色の領域４Ｙ、４Ｍ及び４Ｃと用紙１の相対的な位置ずれを検出することができなかった。そのため、特にインクリボンの搬送速度が速く、所定の色の画像形成が終わらないうちに次の色の領域が到達した場合、本来の色と異なる色のインクでプリントしてしまうという問題点を有していた。
【０００９】
本発明は、上記従来例の問題点を解決するためになされたものであり、インクリボンの両側端部近傍にマークを設けることなくインクリボン上の各色の領域の先端及び終端の位置を検出することが可能であり、かつ現在サーマルヘッドに対向する位置を通過中のインクの色を識別することが可能な熱昇華型プリンタを提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の熱昇華型プリンタは、インクリボンを挟んで対向する発光素子及び受光素子を含む２組のセンサを具備し、各発光素子はそれぞれインクリボン上の所定領域ごとに順に塗布された三原色から選択された２色のうちのいずれか１色を発光し、各受光素子はそれぞれ対向する発光素子から出力されインクリボンを透過した光を受光することを特徴とする。
【００１１】
上記構成において、発光素子は、白色光源と三原色から選択された２色のうちのいずれか１色のフィルタを具備するように構成してもよい。
【００１２】
または、発光素子は、インクリボン上に塗布された三原色と補色関係にある三原色のうち、前記１色を構成する２色の光源を具備するように構成してもよい。
【００１４】
上記各構成において、インクリボンは、所定領域ごとに前記三原色及び三原色以外の色のインクを塗布したものであってもよい。
【００１５】
また、２つの受光素子の出力レベルの変化から、インクリボン上に塗布されたそれぞれ色の異なる領域の先端及び／又は終端を検出するように構成してもよい。
【００１６】
さらに、２つの受光素子の出力レベルの組み合わせから、現在センサに対向する位置を通過中の領域のインクの色を識別するように構成してもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の熱昇華型プリンタの一実施形態について説明する。図１は本実施形態に係る熱昇華型プリンタの構成を示す断面図であり、図２はその主要部の構成を示す斜視図である。
【００１８】
図１に示すように、用紙１０は、プリンタ本体１００の外部で、かつ図中右手に位置する用紙トレイ１１から供給され、一点鎖線で示す用紙搬送路１０１に沿って搬送される。プリンタ本体１００の内部で、かつ用紙トレイ１１の近傍には、用紙トレイ１１から用紙１０を取り出し、用紙搬送路１０１に沿って供給するための給紙ローラ１２及び給紙モータを含む給紙ローラ駆動機構１３が設けられている。用紙搬送路のうち、給紙ローラ１２とプラテン２０との間には、給紙ローラ１２により用紙カセット１から取り出された用紙１０をプラテン２０に搬送するための用紙搬送ローラ１４及び搬送モータを含む搬送ローラ駆動機構１５が設けられている。
【００１９】
プラテン２０及びサーマルヘッド３０は、プリンタ本体のほぼ中央部に設けられており、用紙１０及びインクリボン４０を介して互いに対向するように設けられている。また、サーマルヘッド３０には、プラテン２０に対してサーマルヘッド３０を上下させるためのサーマルヘッド上下モータを含むサーマルヘッド駆動機構３１が設けられている。
【００２０】
用紙搬送路１０１の上部には、二点鎖線で示すように、インクリボンカセット１１０（サーマルヘッド３０を除く）が装着されている。インクリボンカセット１１０の内部において、インクリボン４０の未使用部分はリール４１に巻回されており、サーマルヘッド３０により昇華された使用済み部分はリール４２に巻き取られる。また、プリンタ本体１００側には、インクリボンカセット１１０中のリール４２を駆動するためのギヤ４３及びインクリボン搬送ローラ４４等と係合し、それらを駆動するためのリボン巻取りモータを含むインクリボン巻き取り機構４５が設けられている。
【００２１】
本実施形態の場合、用紙１は図中右側から左側に、用紙搬送路１０１に沿って搬送される。一方、インクリボン４０は、矢印Ｙで示す用に図中左側から右側に搬送される。従って、用紙１０を一旦サーマルヘッド２０の左側に搬送した後、右側に逆送する際にプリントを行う。そのため、プリントの際、矢印Ｘで示すようにプラテン２０とサーマルヘッド３０との間で用紙１０を少なくとも３往復（後述するように、本実施形態では４往復）搬送させる必要がある。
【００２２】
プラテン２０及びサーマルヘッド３０の近傍で、かつインクリボン４０の搬送方向の下流側には、インクリボン４０上に塗布されたインクの各色の領域を識別し、かつその先端または終端を検出するためのインクリボンセンサ５０が設けられている。インクリボンセンサ５０の詳細については後述する。
【００２３】
用紙搬送路１０１のうち、プラテン２０よりも左側には、プリントされた用紙１０をプリンタ本体の外部に排出するための排紙ローラ１６及び排紙モータを含む排紙ローラ駆動機構１７、プリントされた用紙１０を所定サイズに切断するためのカッタ１８及びカッタ駆動モータを含むカッタ駆動機構１９及び用紙１０の排出を検出するための排紙センサ２１等が設けられている。
【００２４】
図２に示すように、インクリボン４０上の矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びオーバーレイ（ＯＬ：無色透明）のインクが順に塗布されている。各矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌの幅及び長さは、それぞれこのプリンタでプリント可能な画像又は用紙の最大サイズよりも若干大きめに設定されている。図２から明らかなように、インクリボン４０の両側端部にマーク等は設けられていない。
【００２５】
インクリボンセンサ５０は２組の発光素子５１ａ，５２ａ及び受光素子５１ｂ，５２ｂを含み、第１発光素子５１ａと第１受光素子５１ｂ及び第２発光素子５２ａと第２受光素子５２ｂが、それぞれインクリボン４０を介して対向するように配置されている。また、第１発光素子５１ａと第２発光素子５２ａ及び第１受光素子５１ｂと第２受光素子５２ｂは、それぞれインクリボン４０の搬送方向に直交する同一直線上に配列されている。
【００２６】
第１発光素子５１ａは、例えば白色光源にイエロー（Ｙ）のフィルタを装着したものであり、グリーン（Ｇ）及びレッド（Ｒ）の光を出力する。また、第２発光素子５２ａは、例えば白色光源にマゼンタ（Ｍ）のフィルタを装着したものであり、ブルー（Ｂ）及びレッド（Ｒ）の光を出力する。第１及び第２受光素子５１ｂ及び５２ｂは、それぞれ可視光領域で感度が連続的であればよく、必ずしも感度分布が一様である必要はない。後述するように、インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０の各色の矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌが通過する際、第１及び第２受光素子５１ｂ及び５２ｂの出力が所定の閾値以上か以下かに識別できればよい。
【００２７】
次に、インクリボン４０上に塗布された各色の矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌの先端及び後端の検出及びサーマルヘッド３０に対向する位置を通過中の領域の色の識別原理について説明する。
【００２８】
図３（ａ）は、インクリボン４０が装填されていない状態でのインクリボンセンサ５０を示す。前述のように、インクリボンセンサ５０の第１発光素子５１ａは、白色光源にイエロー（Ｙ）のフィルタを装着したものである。イエロー（Ｙ）のフィルタはブルー（Ｂ）の光を吸収するため、第１発光素子５１ａからはグリーン（Ｇ）とレッド（Ｒ）の混合した光が出力される。同様に、第２発光素子５２ａは、白色光源にマゼンタ（Ｍ）のフィルタを装着したものである。マゼンタ（Ｍ）のフィルタはグリーン（Ｇ）の光を吸収するため、第２発光素子５２ａからはブルー（Ｂ）とレッド（Ｒ）の混合した光が出力される。
【００２９】
図３（ｂ）は、インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のイエロー（Ｙ）の領域４０Ｙが通過する時の状態を示す。前述のように、イエロー（Ｙ）のインクはブルー（Ｂ）の光を吸収するため、第２発光素子５２ａからの出力光のうち、ブルー（Ｂ）の光はイエロー（Ｙ）のインクに吸収され、第２受光素子５２ｂには到達しない。一方、第１発光素子５１ａからの出力光に含まれるグリーン（Ｇ）及びレッド（Ｒ）の光はイエロー（Ｙ）のインクによっては吸収されないので、そのまま第１受光素子５１ｂに到達する。
【００３０】
図３（ｃ）は、インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のマゼンタ（Ｍ）の領域４０Ｍが通過する時の状態を示す。前述のように、マゼンタ（Ｍ）のインクはグリーン（Ｇ）の光を吸収するため、第１発光素子５１ａからの出力光のうち、グリーン（Ｇ）の光はマゼンタ（Ｍ）のインクに吸収され、第１受光素子５１ｂには到達しない。一方、第２発光素子５２ａからの出力光に含まれるブルー（Ｂ）及びレッド（Ｒ）の光はマゼンタ（Ｍ）のインクによっては吸収されないので、そのまま第２受光素子５２ｂに到達する。
【００３１】
図３（ｄ）は、インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のシアン（Ｃ）の領域４０Ｃが通過する時の状態を示す。シアン（Ｃ）のインクはレッド（Ｒ）の光を吸収するため、第１発光素子５１ａ及び第２発光素子５２ａからの出力光のうち、レッド（Ｒ）の光はシアン（Ｃ）のインクに吸収され、第１受光素子５１ｂ及び第２受光素子５２ｂには到達しない。
【００３２】
図３（ｅ）は、インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のオーバーレイ（ＯＬ）の領域４０Ｌが通過する時の状態を示す。オーバーレイ（ＯＬ）のインクは無色透明であり、ほとんど光を吸収しないため、第１発光素子５１ａ及び第２発光素子５２ａからの出力光はそのまま第１受光素子５１ｂ及び第２受光素子５２ｂに到達する。
【００３３】
第１受光素子５１ｂと第２受光素子５２ｂの出力の変化を示すタイミングチャートを図４に示す。インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のイエロー（Ｙ）の領域４０Ｙが通過しているとき、第１受光素子５１ｂにはグリーン（Ｇ）及びレッド（Ｒ）の光が入射するので、第１受光素子５１ｂはレベル２の信号（例えば電圧：以下同様）を出力する。一方、第２受光素子５２ｂにはレッド（Ｒ）の光のみが入射するので、第２受光素子５２ｂはレベル１の信号を出力する。ここで、第１受光素子５１ｂと第２受光素子５２ｂの出力の変化を識別するために、閾値をレベル１とレベル２の間（例えば１．５）に設定する。そうすると、第１受光素子５１ｂの出力は「ハイ」又は「１」となり、第２受光素子５２ｂの出力は「ロー」又は「０」となる。
【００３４】
インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のマゼンタ（Ｍ）の領域４０Ｍが通過しているとき、第１受光素子５１ｂにはレッド（Ｒ）の光のみが入射するので、第１受光素子５１ｂはレベル１の信号を出力する。一方、第２受光素子５２ｂにはブルー（Ｂ）及びレッド（Ｒ）の光が入射するので、第２受光素子５２ｂはレベル２の信号を出力する。第１受光素子５１ｂの出力は「ロー」又は「０」となり、第２受光素子５２ｂの出力は「ハイ」又は「１」となる。
【００３５】
インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のシアン（Ｃ）の領域４０Ｃが通過しているとき、第１受光素子５１ｂにはグリーン（Ｇ）の光のみが入射するので、第１受光素子５１ｂはレベル１の信号を出力する。一方、第２受光素子５２ｂにはブルー（Ｂ）の光のみが入射するので、第２受光素子５２ｂもレベル１の信号を出力する。第１受光素子５１ｂの出力は「ロー」又は「０」となり、第２受光素子５２ｂの出力も「ロー」又は「０」となる。
【００３６】
インクリボンセンサ５０に対向する位置をインクリボン４０のオーバーレイ（ＯＬ）の領域４０Ｌが通過しているとき、第１受光素子５１ｂにはグリーン（Ｇ）及びレッド（Ｒ）の光が入射するので、第１受光素子５１ｂはレベル２の信号を出力する。一方、第２受光素子５２ｂにはブルー（Ｂ）及びレッド（Ｒ）の光が入射するので、第２受光素子５２ｂはレベル２の信号を出力する。第１受光素子５１ｂの出力は「ハイ」又は「１」となり、第２受光素子５２ｂの出力も「ハイ」又は「１」となる。
【００３７】
以上のように、第１受光素子５１ｂと第２受光素子５２ｂの出力をモニタすることにより、インクリボンセンサ５０に対向する位置を現在通過中の領域のインクの色を識別することができる。また、第１受光素子５１ｂと第２受光素子５２ｂの出力の変化した時点を検出することにより、インクリボン４０上の各矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌの先端及び終端を検出することが可能となる。
【００３８】
次に、本実施形態のプリンタの動作について説明する。上記各モータのオン／オフのタイミングチャートを図５に示す。まず、プリント動作を開始すると、制御装置６０は、インクリボン４０上のイエロー（Ｙ）の矩形領域４０Ｙの先端がインクリボンセンサ５０に対向する位置に達するまでリボン巻き取りモータを駆動し、インクリボン４０を初期位置に停止される。なお、サーマルヘッド３０は、最初上方に持ち上げられており、プラテン２０との間にはインクリボン４０及び用紙１０の搬送を妨げない程度の十分な隙間が形成されているものとする。
【００３９】
次に、制御装置６０は、用紙１０の先端が一旦プラテン２０とサーマルヘッド３０とが向する位置（印字位置）を越えて図中左側に達するまで給紙モータ及び搬送モータを駆動し、用紙１０の終端が印字位置に達した時点で停止させる。なお、図１には示していないが、用紙１０の先端及び終端を検出するために、インクリボンセンサ５０とは別個の用紙センサが設けられている。
【００４０】
この時点で用紙１０の終端とインクリボン４０のイエロー（Ｙ）の矩形領域４０Ｙの先端とがほぼ一致している（実際には、印字位置とインクリボンセンサ５０の位置のずれ量だけ、インクリボン４０の矩形領域の方が用紙１０よりもはみ出している）ので、プリント開始可能状態にある。そこで、制御装置６０は、サーマルヘッド上下モータを正転駆動し、サーマルヘッド３０を下降させ、プラテン２０に所定の圧力で圧接させる。
【００４１】
次に、制御装置６０は、リボン巻き取りモータを駆動すると共に搬送モータを逆転駆動し、インクリボン４０と用紙１０とをほぼ同じ速度で、図中左側から右側に搬送する。これと並行して、制御装置６０はサーマルヘッド３０にイエローの画像データを供給する。サーマルヘッド３０の発熱素子が発熱すると、それに対向する部分のインクが昇華し用紙１０に付着するので、用紙１０上にイエローの画像が形成される。
【００４２】
用紙１０上にイエローの画像を形成し終えると、制御装置６０は、サーマルヘッド上下モータを逆転駆動し、サーマルヘッド３０を上昇させる。その後、制御装置６０は、インクリボンセンサ５０によりマゼンタ（Ｍ）の矩形領域４０Ｍの先端を検出するまでリボン巻き取りモータを駆動する。また、用紙１０の終端が印字位置に達するまで搬送モータを正転させる。この操作により、用紙１０上にマゼンタの画像形成が可能となる。制御装置６０は、上記動作をマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びオーバーレイ（ＯＬ：無色透明）の各色について繰り返し、用紙１０上のカラー画像を形成する。
【００４３】
用紙１０上にカラー画像を形成し終えると、制御装置６０は、サーマルヘッド上下モータを逆転駆動してサーマルヘッド３０を上昇させるとともに、搬送モータ及び排紙モータを駆動して、用紙１０をプリンタ本体１００から排出するように、図１中左側に搬送する。なお、必要に応じてカッタ駆動モータを制御し、用紙１０を所定サイズに切断する。そして、排紙センサ２１が用紙１０の終端の通過を検出すると、全ての動作を終了する。なお、用紙１０は、あらかじめ所定サイズに切断されたものであってもよいし、連続したものであってもよい。
【００４４】
次に、インクリボンカセット１０１におけるリール４１及び４２の負荷変動による影響について説明する。前述のように、インクリボン４０上の各色の矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌは、それぞれこのプリンタでプリント可能な用紙サイズよりも若干大きくなるように設定されている。従って、プリント中のインクリボン４０の搬送速度が若干変化しても通常は特に問題は生じない。また、インクリボン４０の搬送速度が用紙１０の搬送速度よりも遅い場合、インクリボン４０のうち一度使用された部分の一部が次のラインのプリントに使用されるため、一部に色の薄い部分や色の抜けの部分が発生する。その結果、プリントされた画像の画質が若干劣化するものの、鑑賞に堪えないほどには劣化しない。ところが、インクリボン４０の搬送速度が用紙１０の搬送速度よりも遅い場合、例えばイエローの画像を形成し終わらないうちにイエローの矩形領域４０Ｙがリール４２に巻き取られてしまい、本来イエローのインクでプリントしなければならない部分が、次のマゼンタのインクでプリントされてしまう。この現象を放置すると、マゼンタのインクでプリントしなければならない部分が、さらに次のシアンのインクでプリントされてしまう。最後に、シアンのインクでプリントしなければならない部分の最後の方は、インクがなくなってしまう。その結果、できあがったプリントは本来の色調とは全く異なったものとなり、鑑賞に堪えないものとなってしまう。
【００４５】
しかしながら、本実施形態では、インクリボンセンサ５０は、単にインクリボン４０上の各色の矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌの先端及び終端を検出するだけでなく、現在インクリボンセンサ５０に対向する位置を通過中の領域の色を認識することができる。従って、例えばイエローのインクでプリントしている最中に、イエロー（Ｙ）の矩形領域４０Ｙが全てリール４２に巻き取られてしまい、マゼンタ（Ｍ）の矩形領域４０Ｍがインクリボンセンサ５０に対向する位置を通過すると、インクリボンセンサ５０からの出力が変化するので、制御装置６０は、イエロー（Ｙ）の矩形領域４０Ｙを使い切ったことを認識することができる。
【００４６】
このようにプリントの途中で特定の色の矩形領域を使い切ったことを認識すると、プリントを中止するとともに、警告音等を発生してユーザーに注意を喚起すればよい。あるいは、プリントを中止し、プリントに失敗した用紙１０を排出すると共に、未使用の部分のインクリボン４０を巻き取り、新たにプリントをやり直すことも可能である。
【００４７】
なお、上記実施形態では、インクリボン４０の各矩形領域に塗布するインクの三原色としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）を用いたが、これに限定されるものではなく、その他の三原色、例えばレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）及びブルー（Ｂ）等を用いてもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、インクリボンセンサ５０の位置として、サーマルヘッド３０とプラテン２０とが対向するプリント位置近傍で、かつインクリボン４０の搬送方向の下流側に設けたが、これに限定されるものではなく、例えばインクリボン４０が用紙１０から離れた後の位置であってもよい。
【００４９】
さらに、上記実施形態では、第１発光素子５１ａと第２発光素子５２ａ及び第１受光素子５１ｂと第２受光素子５２ｂをそれぞれ、インクリボン４０の搬送方向に直交する方向で、かつ同一直線上に配置したが、これに限定されるものではない。例えば、第１受光素子５１ｂ及び第２受光素子５２ｂのいずれかの出力の変化を基準として、インクリボン４０上の各矩形領域４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ及び４０Ｌの先端又は終端を判断すればよく、各発光素子と受光素子の位置は同一直線上でなくてもよい。
【００５０】
さらに、インクリボンセンサ５０の第１発光素子５１ａ及び第２発光素子５２ａとして、白色光源にそれぞれイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のフィルタを装着したものを用いたが、フィルタの色はこれに限定されるものではなく、インクリボン上に塗布される三原色のうちから２色を選択し、選択した２色のうちのいずれか１色のフィルタをそれぞれ白色光源に装着すればよい。あるいは、光源を白色光源とし、受光素子側にフィルタを設けてもよい。その場合、単一光源であってもよい。
【００５１】
さらに、インクリボンセンサ５０の第１発光素子５１ａ及び第２発光素子５２ａとして、白色光源にそれぞれ、インクリボン上の所定領域ごとに順に塗布された三原色から選択された２色のうちのいずれか１色、例えばイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）のフィルタを装着したものを用いたが、発光素子５１ａ及び５２ａの構成はこれに限定されるものではなく、インクリボン上に塗布された三原色（Ｙ、Ｍ及びＣ）と補色関係にある三原色（Ｒ、Ｇ及びＢ）のうち、前記１色を構成する２色、例えばグリーン（Ｇ）とレッド（Ｒ）の光源（発光ダイオード等）を組み合わせたもの及びブルー（Ｂ）とレッド（Ｒ）の光源を組み合わせたものを用いてもよい。
【００５２】
さらに、上記実施形態では、色の三原色のインクの外に無色透明のオーバーレイ（ＯＬ）領域を設けたが、これに限定されるものではなく、オーバーレイ領域はなくてもよい。あるいは、オーバーレイ領域の代わりにブラックのインクを塗布したブラック領域を設けてもよい。その場合、ブラックのインクはほとんど光を透過させないので、受光素子５１及び５２ｂの出力判別の閾値を２段階に設定してもよい。
【００５３】
さらに、上記実施形態では、第１発光素子５１ａと第１受光素子５１ｂ及び第２発光素子５２ａと第２受光素子５２ｂをそれぞれインクリボン４０を挟んで対向するように配置し、インクリボン４０を透過した光を検出するように構成したが、これに限定されるのもではない。もし可能であれば、第１発光素子５１ａと第２発光素子５１ｂ及び第２発光素子５２ａと第２受光素子５２ｂをそれぞれインクリボン４０に対して同じ側で、かつインクリボン表面からの反射光が入射する位置に配置し、インクリボン４０からの反射光を検出するように構成してもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の熱昇華型プリンタによれば、インクリボンを挟んで対向する発光素子及び受光素子を含む２組のセンサを具備し、各発光素子はそれぞれインクリボン上の所定領域ごとに順に塗布された三原色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ））から選択された２色のうちのいずれか１色（例えば、イエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ））を発光し、各受光素子はそれぞれ対向する発光素子から出力されインクリボンを透過した光を受光するので、各発光素子から出力された光のうち一部はインクリボンに塗布されたインクにより吸収され、受光素子には入射しない。また、各インクは、それぞれ吸収する色が異なるので、２つの受光素子の出力をモニタすることにより、それらの出力レベルの組み合わせから、現在センサに対向する位置を通過中の領域のインクの色を識別することが可能となる。さらに、２つの受光素子の出力の変化した時点を検出することにより、インクリボン上の各所定領域の先端及び終端を検出することが可能となる。
【００５５】
さらに、インクリボンの両側端部近傍にマーク等を設ける必要がないので、インクリボンの幅及びプリンタの幅を狭くすることが可能となる。さらに、インクリボンに三原色以外の色のインクを塗布したり、あるいは金属薄膜を貼付する必要がないので、インクリボンの製造工程が簡単になり、コストダウンをはかることができる。
【００５６】
さらに、センサは常時インクリボン上に塗布された各領域をモニタしているので、何らかの原因でインクリボンの搬送速度が変化した場合であっても、誤って本来の色とは違う色でプリントすることを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る熱昇華型プリンタの一実施形態の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す実施形態の主要部の構成を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は上記実施形態においてインクリボンが装填されていない状態でのセンサを示す図、（ｂ）はセンサに対向する位置をインクリボンのイエロー（Ｙ）の領域が通過する時の状態を示す図、（ｃ）はセンサに対向する位置をマゼンタ（Ｍ）の領域が通過する時の状態を示す図、（ｄ）はセンサに対向する位置をシアン（Ｃ）の領域が通過する時の状態を示す図、（ｅ）はセンサに対向する位置をオーバーレイ（ＯＬ）の領域が通過する時の状態を示す図である。
【図４】上記実施形態における２つの受光素子の出力の変化を示すタイミングチャートである。
【図５】上記実施形態における各モータのオン／オフのタイミングチャートである。
【図６】従来の熱昇華型プリンタのインクリボン上の各色の領域の位置検出機構を示す図である。
【符号の説明】
１０  ：用紙
１１  ：用紙トレイ
１２  ：給紙ローラ
１３  ：給紙ローラ駆動機構
１４  ：用紙搬送ローラ
１５  ：搬送ローラ駆動機構
１６  ：排紙ローラ
１７  ：排紙ローラ駆動機構
１８  ：カッタ
１９  ：カッタ駆動機構
２０  ：プラテン
２１  ：排紙センサ
３０  ：サーマルヘッド
３１  ：サーマルヘッド駆動機構
４０  ：インクリボン
４０Ｙ：イエロー（Ｙ）の領域
４０Ｍ：マゼンタ（Ｍ）の領域
４０Ｃ：シアン（Ｃ）の領域
４０Ｌ：オーバーレイ（ＯＬ）の領域
４１  ：リール
４２  ：リール
４３  ：ギヤ
４４  ：インクリボン搬送ローラ
５０  ：センサ
５１ａ：第１発光素子
５１ｂ：第１受光素子
５２ａ：第２発光素子
５２ｂ：第２受光素子
６０  ：制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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