(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿像を光電変換し、デジタル画像信号として読み取る撮像手段と、上記デジタル画像信号が記憶される第１の記憶手段と、上記デジタル画像信号を圧縮する信号圧縮手段と、最初の原稿を読み取って得られるデジタル画像信号を上記第１の記憶手段に転送し、２枚目以後の原稿を読み取って得られるデジタル画像信号を上記信号圧縮手段に転送する第１の転送制御手段と、上記第１の記憶手段からデジタル画像信号を読出して像形成を行う像形成手段と、上記信号圧縮手段で圧縮された圧縮信号を記憶する第２の記憶手段と、上記第２の記憶手段から読み出された圧縮信号を復号する復号手段と、上記第１の記憶手段に記憶されたデジタル画像信号に基づく像形成が終了すると、上記第２の記憶手段から次の原稿に対する圧縮信号を読出して復号化されたデジタル画像信号を上記第１の記憶手段に転送する第２の転送制御手段とを備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載のデジタル画像形成装置において、
上記デジタル画像信号が記憶される第３の記憶手段と、
上記第３の記憶手段に記憶された画像データを上記信号圧縮手段に読み出す信号読出手段とを備え、
２枚目以後の原稿を読み取って得られるデジタル画像信号が上記第１の転送制御手段によって一旦上記第３の記憶手段に転送された後、上記信号読出手段によって上記第３記憶手段から上記信号圧縮手段に画像データが読み出され、この信号圧縮手段で圧縮された圧縮信号が上記第２の記憶手段に記憶され、
上記第２の転送制御手段は、上記第１の記憶手段に記憶されたデジタル画像信号に基づく像形成が終了すると、上記第２の記憶手段から次の原稿に対する圧縮信号を読出して復号化されたデジタル画像信号を上記第１の記憶手段に転送することを特徴とするデジタル画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載のデジタル画像形成装置において、上記圧縮信号が上記第２の記憶手段に記憶可能か否かを判別する判別手段と、上記圧縮信号が上記第２の記憶手段に記憶できないときは、上記第３の記憶領域から直接、デジタル画像信号を読出して像形成を行う像形成制御手段を備えたことを特徴とするデジタル画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、デジタル複写機、プリンタ等のデジタル画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばデジタル複写機においては、原稿像をＣＣＤ等の撮像素子で読み取って得られた画像データを一旦、ページメモリに記憶し、該ページメモリから像形成手段に画像データを読み出して所定の像形成が行われている。また、複数部数の複写を行う場合、ページメモリから先の原稿に対する画像データを複数回読み出して所定枚数の像形成が行われ、先の原稿についての像形成が終了すると、ページメモリの内容を次の原稿に対する画像データに書き換え、次の原稿について所定枚数の像形成が行われ、以下、順次ページメモリの内容を書き換えながら各原稿毎に所定枚数の像形成が行われる。
【０００３】
従来、先の原稿について複数枚の像形成を行うとともに、この像形成期間に次の原稿の画像データを読み取ることにより複写効率を向上させたデジタル複写機が提案されている。例えば特開平１−２６１９６６号には、３個のページメモリＭ１，Ｍ２，Ｍ３を備え、各ページメモリＭ１，Ｍ２，Ｍ３に各原稿に対する画像データを順次、サイクリックに記憶させるとともに、各原稿について対応するページメモリＭ１，Ｍ２，Ｍ３から画像データを読み出して所定枚数の像形成を行うようにしたものが示されている。
【０００４】
図６は、上記従来のデジタル複写機の原稿の画像データの読取及び像形成の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【０００５】
同図に示すように、最初の３枚の原稿については連続的にスキャンが行われ、１枚目から３枚目の原稿に対する各画像データＤ１，Ｄ２，Ｄ３は、それぞれページメモリＭ１，Ｍ２，Ｍ３に記憶される。画像データＤ１のページメモリＭ１への記憶が終了すると、該画像データＤ１は、ページメモリＭ１から像形成装置に読み出され、１枚目の原稿について所定枚数の像形成が開始される。
【０００６】
そして、ページメモリＭ１から読み出された画像データＤ１に基づく像形成動作を繰り返し、１枚目の原稿について所定枚数の像形成が終了すると、ページメモリＭ２から画像データＤ２が像形成装置に読み出され、２枚目の原稿について所定枚数の像形成が開始される。また、これと同時に４枚目の原稿についてスキャンが開始され、ページメモリＭ１の内容が該原稿に対する画像データＤ４に書き換えられる。
【０００７】
そして、以下、順次、Ｋ（≧２）番目の原稿について所定枚数の像形成が開始されると同時に、（Ｋ＋２）番目の原稿に対する画像データが読み取られ、該画像データＤ（Ｋ＋２）が（ｋ−１）番目の原稿に対する画像データＤ（Ｋ−１）が記憶されたページメモリＭ（ｉ）（ｉ＝１，２，３）にサイクリックに記憶され、各原稿毎に所定枚数の像形成が行われる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平１−２６１９６６号公報のものでは、Ｋ番目の原稿について所定枚数の像形成が終了しなければ、（Ｋ＋３）番目の原稿の画像データは読み取ることはできず、実質的に像形成用のメモリを３枚分に拡張したものである。従って、画像データＤ（ｉ）（ｉ＝１，２，……ｎ）の読取速度と像形成速度とが比較的等しい場合には有効であるが、例えばページメモリＭ（ｉ）から読み出された画像データＤ（ｉ）に基づく像形成速度が画像データの読取速度よりも低速の場合には、当該画像データＤ（ｉ）の像形成が終了しなければ、画像データＤ（ｉ＋３）の読取りはできず、画像データの読取効率を向上させることは困難である。
【０００９】
ページメモリＭ（ｉ）を増加し、像形成時における画像データＤ（ｉ）の読取容量を大きくすることにより上記問題は解決し得るが、このようにすると、メモリの大容量化を招き、コスト的にも不利となる。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、少ないメモリ容量で複写効率を向上し得るデジタル画像装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、原稿像を光電変換し、デジタル画像信号として読み取る撮像手段と、上記デジタル画像信号が記憶される第１の記憶手段と、上記デジタル画像信号を圧縮する信号圧縮手段と、最初の原稿を読み取って得られるデジタル画像信号を上記第１の記憶手段に転送し、２枚目以後の原稿を読み取って得られるデジタル画像信号を上記信号圧縮手段に転送する第１の転送制御手段と、上記第１の記憶手段からデジタル画像信号を読出して像形成を行う像形成手段と、上記信号圧縮手段で圧縮された圧縮信号を記憶する第２の記憶手段と、上記第２の記憶手段から読み出された圧縮信号を復号する復号手段と、上記第１の記憶手段に記憶されたデジタル画像信号に基づく像形成が終了すると、上記第２の記憶手段から次の原稿に対する圧縮信号を読出して復号化されたデジタル画像信号を上記第１の記憶手段に転送する第２の転送制御手段とを備えたものである（請求項１）。
【００１２】
また、上記デジタル画像形成装置において、上記デジタル画像信号が記憶される第３の記憶手段と、
上記第３の記憶手段に記憶された画像データを上記信号圧縮手段に読み出す信号読出手段とを備え、
２枚目以後の原稿を読み取って得られるデジタル画像信号が上記第１の転送制御手段によって一旦上記第３の記憶手段に転送された後、上記信号読出手段によって上記第３記憶手段から上記信号圧縮手段に画像データが読み出され、この信号圧縮手段で圧縮された圧縮信号が上記第２の記憶手段に記憶され、
上記第２の転送制御手段は、上記第１の記憶手段に記憶されたデジタル画像信号に基づく像形成が終了すると、上記第２の記憶手段から次の原稿に対する圧縮信号を読出して復号化されたデジタル画像信号を上記第１の記憶手段に転送するものである（請求項２）。
【００１３】
また、上記デジタル画像形成装置において、上記圧縮信号が上記第２の記憶手段に記憶可能か否かを判別する判別手段と、上記圧縮信号が上記第２の記憶手段に記憶できないときは、上記第３の記憶領域から直接、デジタル画像信号を読み出して像形成を行う像形成制御手段を備えたものである（請求項３）。
【００１４】
【作用】
請求項１記載の発明によれば、１枚目の原稿像を読み取って得られるデジタル画像信号は、第１の記憶手段に記憶されるとともに、該第１の記憶手段からデジタル画像信号を読み出して像形成が開始される。１枚目の原稿に対する像形成が開始されると、２枚目以後の原稿についてデジタル画像信号の読取りが開始される。各原稿に対するデジタル画像信号は、信号圧縮手段で圧縮された後、第２の記憶手段に順次記憶される。
【００１５】
上記２枚目以降の原稿についてのデジタル画像信号の読取りは、１枚目の原稿についての像形成が終了するまで行われ、１枚目の原稿についての像形成が終了すると、第２の記憶手段に記憶された２枚目の原稿に対する圧縮信号を読出し、復号化して第１の記憶手段に転送し、２枚目の原稿についての像形成が開始される。
【００１６】
以下、順次、先の原稿についての像形成が終了する毎に、第２の記憶手段から次の原稿に対する圧縮信号を読出し、復号化して第１の記憶手段に転送し、次の原稿についての像形成が行われる。また、２枚目以後の原稿についての像形成の期間に、上記第２の記憶手段からの画像データの読出に応じて記憶領域が生じる毎に残りの原稿についてデジタル画像信号が順次、読み取られ、圧縮して第２の記憶手段に記憶される。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、２枚目以後の各原稿に対するデジタル画像信号は、一旦第３の記憶手段に記憶され、更に該第３の記憶手段から信号圧縮手段に読み出されて圧縮される。そして、この圧縮信号が第２の記憶手段に記憶される。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、上記第２の記憶手段に圧縮信号が記録できないときは、第３の記憶領域から直接、デジタル画像信号が像形成手段に読み出され、像形成が行われる。
【００１９】
【実施例】
図１は、本発明に係るデジタル複写機（画像形成装置）の一実施例の概略構成図である。
【００２０】
デジタル複写機１は、その上面にコンタクトガラス２及び自動原稿搬送装置３を有し、内部に光学機構Ｌ、制御機構Ｃ、像形成手段Ｐ及び転写紙の搬送機構Ｆを備えている。
【００２１】
上記自動搬送装置３は、コピーと動作が開始されると、原稿トレイ３ａに載置された原稿Ｇを１枚ずつ上記コンタクトガラス２の所定位置に搬送し、画像データの読み取りが終了すると、排出トレイ３ｂに排出する。
【００２２】
上記光学機構Ｌは、ハロゲンランプ４１及び反射板４２からなる光源部４と、反射鏡５１，５２，５３及びレンズ部５４からなる結像部５と、ＣＣＤ等の固体撮像素子６１及び該ＣＣＤ６１のドライバ６２とからなる撮像部６から構成されている。
【００２３】
光学機構Ｌは、コピー動作が開始されると、上記ハロゲンランプ４１を発光させ、かつ、上記コンタクトガラス２上に載置された原稿Ｇを主走査方向（同図のＡ方向）に走査して原稿Ｇの画像データを読み取る。上記ハロゲンランプ４１からの発光は、反射板４２に原稿Ｇに照射され、原稿Ｇを反射した光は上記結像部５の反射鏡５１〜５３により撮像部６に導かれ、レンズ部５４により上記原稿Ｇの光像がＣＣＤ６１の撮像面に結像される。そして、原稿Ｇの光像はＣＣＤ６１により光電変換され、電気信号（以下、画像信号という）として読み取られる。この画像信号は、デジタル信号に変換された後、制御機構Ｃ内のページメモリＡ（又はＢ）に一旦記憶される。なお、制御機構Ｃの詳細は後述する。
【００２４】
上記像形成手段Ｐは、上記制御機構Ｃから画像データを出力する画像データ出力部７と該画像データに基づいて像形成を行う像形成部８とを備え、画像データ出力部７は、レーザ発光部７１、ポリゴンミラー７２及び反射鏡７３からなる。また、像形成部８は、感光体ドラム８１、帯電装置８２、ブランクランプ８３、現像装置８４、転写装置８５、分離装置８６及びクリーニング装置８７からなる。  上記転写紙の搬送機構Ｆは、給紙部９と排紙部１０とからなり、上記像形成手段Ｐの下部に設けられている。給紙部９は、上流側から順に給紙カセット９１、給紙ローラ９２、ガイド板９３及びレジストローラ対９４を備え、排紙部１０は、上流側から順に搬送ベルト１０１、排出ローラ対１０２及び排紙トレイ１０３を備えている。なお、上記排紙部１０の搬送ベルト１０１と排出ローラ対１０２間に定着装置１１が設けられ、転写紙の排出時に転写された画像の定着が行われるようになっている。
【００２５】
上記レーザ発光部７１は、上記制御機構Ｃから読み出される画像データで変調されたレーザ光をポリゴンミラー７２に向けて発光する。このレーザ光は、ポリゴンミラー７２及び反射鏡７３を介して感光体ドラム８１に照射される。このとき、ポリゴンミラー７２はレーザ発光部７１の発光タイミングに同期して反射面を回転させ、感光体ドラム８１に照射されるレーザ光を副走査方向（ドラム軸に平行な方向）に走査させる。そして、感光体ドラム８１の回転動作によりレーザ光がドラム周面を相対的にラスター走査して上記原稿Ｇの潜像が感光体ドラム８１の周面に形成される。
【００２６】
感光体ドラム８１のレーザ光が照射される周面は、帯電装置８２により予め所定の電位に帯電されており、レーザ光の照射部分の表面電位が変位することにより上記原稿Ｇの潜像が形成される。上記潜像のうち、不必要な部分はブランクランプ８３により除去され、現像装置８４で帯電トナーを付着させることにより原稿Ｇの潜像が顕像化される。上記給紙部９からは感光体ドラム８１の回転動作に同期して所定タイミングで転写紙が給送される。この転写紙は、転写装置８５で原稿Ｇの現像が形成された周面に圧接され、これにより原稿Ｇの現像が転写紙に転写されて像形成が行われる。
【００２７】
そして、転写された転写紙は、分離装置８６により感光体ドラム８１から分離され、搬送ベルト１０１により定着装置１１に搬送され、転写された画像の定着が行われた後、排紙ローラ対１０２により排紙トレイ１０３に排出される。なお、転写が終了した感光体ドラム８１の周面に残留したトナーは、次の画像形成が開始される前にクリーニング装置８７により除去される。
【００２８】
上記制御機構Ｃは、複写機本体内の適所に設けられ、３個のメモリ１２，１３１４、圧縮／伸長回路１５、アドレスコントローラ１６及び制御部１７を備えている。
【００２９】
メモリ１２，１３は、例えばＡ３サイズ１ページ分の画像データが記憶可能なページメモリで、メモリ１２（以下、ページメモリＡという）は像形成のための画像データを記憶するメモリであり、メモリ１３（以下、ページメモリＢという）は、上記ページメモリＡから画像データを読み出して像形成が行われている間にＣＣＤ６１で読み取られた原稿Ｇの画像データを一時的に記憶するメモリである。また、メモリ１４（以下、メモリＣという）は、複数枚の原稿Ｇの画像データを圧縮して記憶するメモリである。
【００３０】
上記ページメモリＡから画像データを読み出して像形成が行われている間に複数枚の原稿Ｇの画像データが読取可能なときは、各原稿Ｇの画像データは、一旦上記ページメモリＢに記憶されるとともに、読み出されて圧縮／伸長回路１５で圧縮された後、メモリＣに記憶される。
【００３１】
圧縮／伸長回路１５は、上記画像データを所定の比率に圧縮するとともに、圧縮された画像データ（以下、圧縮データという）を伸長して復号化する回路で、上記のようにペーメモリＢから読み出された画像データを圧縮するとともに、メモリＣからページメモリＡに次の原稿Ｇの圧縮データを転送する際に、該圧縮データを復号化する。
【００３２】
アドレスコントローラ１６は、メモリＣに記憶される圧縮データのアドレスを管理するものである。圧縮データは、後述するようにメモリＣの記憶領域にサイクリックに記憶されるようになっており、アドレスコントローラ１６は、メモリＣにおける、圧縮データを読出す際の読出先頭アドレスと圧縮データを記憶する際の書込先頭アドレスとを管理する。
【００３３】
図２は、メモリＣにおける圧縮データの記憶方式を示す図で、（ａ）は圧縮データが記憶領域の先頭から順番に記憶される状態を示す図、（ｂ）はメモリＣの先頭及び終端に生じた空領域に圧縮データが分離してサイクリックに記憶される状態を示す図、（ｃ）はメモリＣの空領域が圧縮データより小さく、記憶できない状態を示す図である。
【００３４】
同図において、Ｓは、記憶された圧縮データ全体の先頭アドレスを示し、Ｅは、記憶された圧縮データ全体の終端アドレスを示している。先頭アドレスＳは、上記圧縮データの読出開始アドレスに相当し、終端アドレスＥは、空領域の先頭アドレスの一つ前のアドレスで、実質的に上記書込開始アドレスに相当している。
【００３５】
初期状態では、先頭アドレスＳ及び終端アドレスＥは、図２（ａ）に示すように、メモリＣの記憶領域に割り付けられたアドレスの先頭（０番地）に初期リセットされる。圧縮データＤＡ１，ＤＡ２，……，ＤＡ（ｋ）は、メモリＣの記憶領域の先頭から順に記憶され、終端アドレスＥは、圧縮データＤＡ１，ＤＡ２，……，ＤＡ（ｋ）が記憶される毎に、各圧縮データＤＡ１，ＤＡ２，……，ＤＡ（ｋ）の終端アドレスＡ１，Ａ２，……，Ａ（ｋ）に更新される。一方、先頭アドレスＳは、この間に圧縮データＤＡ（ｉ）（ｉ＝１，２，……，ｋ）が読み出されない限り、メモリＣの先頭アドレス（０番地）に保持され、圧縮データＤＡ１，ＤＡ２，……，ＤＡ（ｋ）が読出される毎に、各圧縮データＤＡ１，ＤＡ２，……，ＤＡ（ｋ）の終端アドレスＡ１，Ａ２，……，Ａ（ｋ）に更新される（図２（ｂ）参照）。
【００３６】
そして、図２（ｂ）に示すように、メモリＣに残された記憶領域が次の圧縮データＤＡ（ｒ＋１）よりも小さくなった場合、メモリＣの先端に空領域が生じていれば、圧縮データＤＡ（ｒ＋１）は先端部分がメモリＣの後端の空領域に、後端部分はメモリＣの先端の空領域に、それぞれ分離されてサイクリックに記憶され、終端アドレスＥは、メモリＣの先端の空領域に記憶された圧縮データＤＡ（ｒ＋１）の終端アドレスＡ０に変更される。
【００３７】
この場合、図２（ｃ）示すように、メモリＣの先端に圧縮データＤ１が記憶され、空領域がないときは、圧縮データＤＡ（ｒ＋１）の後端部分が圧縮データＤＡ１と一部重複するので、圧縮データＤＡ（ｒ＋１）はメモリＣには記憶されない。また、メモリＣの先端に空領域がある場合でも圧縮データＤＡ（ｒ＋１）の後端部分がメモリＣの先端部に記憶されている、例えば圧縮データＤＡ３と一部重複する場合は、圧縮データＤＡ（ｒ＋１）はメモリＣには記憶されない。すなわち、圧縮データＤＡ（ｒ＋１）をサイクリックに連続的に記録し得る領域がないときは、記憶可能領域がないと判断してページメモリＢからメモリＣへの画像データＤ（ｒ＋１）の転送は、行わず、メモリＣに記憶可能領域が生じるまで待機状態とする。
【００３８】
上記の場合、終端アドレスＥは先頭アドレスを追い越して変更されることになるので、メモリＣにおける記憶可能領域の有無は、終端アドレスＥが先頭アドレスを追い越すか否かを判別することにより行われる。
【００３９】
アドレスコントローラ１６は、圧縮データの書込／読出に応じて先頭アドレスＳ及び終端アドレスＥを更新し、この情報を制御部１７に送出する。
【００４０】
制御部１７は、原稿Ｇの画像データの読取及び像形成を制御するもので、上記ページメモリＡ、Ｂ、メモリＣ、圧縮／伸長回路１５及びアドレスコントローラ１６の駆動を集中制御する。また、制御部１７は、上記先頭アドレスＳ及び終端アドレスＥの更新情報に基づきメモリＣの記憶可能領域の有無を判別し、この判別結果に基づきメモリＣへの圧縮データの書込及び読出を制御する。
【００４１】
図３は、本発明に係るデジタル複写機の原稿Ｇの画像データの読取及び像形成（読出）の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。
【００４２】
同図において、Ｄ１〜Ｄ６は６枚の原稿Ｇを読み取って得られる画像データを示し、ＤＡ２〜ＤＡ６は上記画像データＤ１〜Ｄ６を圧縮した圧縮データを示している。１枚目の原稿Ｇの画像データＤ１はページメモリＡに記憶され、２枚目以降の原稿Ｇの画像データＤ２〜Ｄ６は、ページメモリＢに記憶される。ページメモリＡにおける画像データＤ１〜Ｄ４の出力期間は、１枚目から４枚目の各原稿Ｇについて複数枚の像形成がなされている期間である。
【００４３】
また、ページメモリＢにおける圧縮データＤＡ２〜ＤＡ６の出力は、メモリＣにおける圧縮データＤＡ２〜ＤＡ６の入力に対応し、ページメモリＢの画像データＤ２〜Ｄ６を圧縮してメモリＣに転送していることを示し、メモリＣにおける画像データＤ２〜Ｄ５の出力は、ページメモリＡにおける画像データＤ２〜Ｄ５の入力に対応し、メモリＣの圧縮データＤＡ２〜ＤＡ５を復号化してページメモリＡに転送していることを示している。
【００４４】
同図に示すように、１枚目の原稿Ｇの画像データは、ページメモリＡに記憶され、直ちに読み出されて所定枚数の像形成が行われる。この像形成の期間（ページメモリＡの画像データＤ１の出力期間）中に２枚目〜４枚目の原稿Ｇの画像データＤ２，Ｄ３，Ｄ４が読み取られ、画像データＤ２，Ｄ３は、ページメモリＢに一旦記憶された後、直ちに読み出され、圧縮してメモリＣに記憶される。４枚目の原稿Ｇの画像データＤ４は、ページメモリＢへの読取が終了した時点では、既に１枚目の原稿Ｇについての像形成が終了し、メモリＣから２枚目の原稿Ｇの圧縮データＤＡ２がページメモリＡに転送されているので、該圧縮データＤＡ２の転送が終了した時点でメモリＣに転送される。
【００４５】
以下、２枚目以降の各原稿Ｇについては、メモリＣから圧縮データＤＡ２，ＤＡ３，……を復号化してページメモリＡに転送し、各原稿Ｇについて所定枚数の像形成が行われる一方、各原稿Ｇの像形成期間に残りの原稿Ｇについて画像データＤ５，Ｄ６，……がページメモリＢに読取られ、順次圧縮されてメモリＣに記憶される。
【００４６】
次に、本発明に係るデジタル複写機の画像データの読取及び像形成動作について図４及び図５のフローチャートを用いて説明する。
【００４７】
まず、コピーキーがオンになると（ステップＳ０でＹＥＳ）、光学機構Ｌを走査させて原稿Ｇの画像データの読取りを開始する（ステップＳ２）。ＣＣＤ６１で読み取った１枚目の原稿Ｇの画像データをページメモリＡに記憶するとともに（ステップＳ４）、ページメモリＡから該画像データを読み出して像形成を開始する（ステップＳ６）。そして、画像データの読出が終了すると、所定枚数分の画像データの読出し、すなわち、操作者により設定されたコピー作成部数分の画像データの読出しが終了したか否かを判別し（ステップＳ８）、所定枚数分の画像データの読出が終了すると（ステップＳ８でＹＥＳ）、１枚目の原稿Ｇについての像形成を終了する（ステップＳ１０）。
【００４８】
所定枚数分の画像データの読出が終了していなければ（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ３２（図５参照）に移行し、待機フラグが「１」にセットされているか否かを判別する。上記待機フラグは、次の原稿Ｇの画像データの読取を制御するフラグで、「０」にリセットされていれば、読取可能状態を示し、「１」にセットされていれば、読取不可状態を示す。待機フラグは、後述するようにメモリＣに圧縮データの記憶領域が無くなると、「１」にセットされ、圧縮データを読み出して記憶領域が発生すると、「０」にリセットされる。
【００４９】
上記ステップＳ３２で、待機フラグが「０」にリセットされていれば（ステップＳ３２でＮＯ）、続いてページメモリＢに画像データが残っているか否かを判別する（ステップＳ３４）。ページメモリＢに画像データが残っていれば（ステップＳ３４でＹＥＳ）、ステップＳ４２に移行し、次の原稿Ｇの画像データの読取りを行うことなく（ステップＳ３６〜Ｓ４０をスキップ）、ページメモリＢに記憶された画像データのメモリＣへの転送を開始する。
【００５０】
一方、ページメモリＢに画像データが残っていなければ（ステップＳ３４でＮＯ）、更に次の原稿Ｇがあるか否かを判別する（ステップＳ３６）。次の原稿Ｇがなければ（ステップＳ３６でＮＯ）、ステップＳ８に戻り、ページメモリＡに記憶された画像データに基づく像形成を行い、次の原稿Ｇがあれば（ステップＳ３６でＹＥＳ）、当該原稿Ｇの画像データを読取り、この画像データをページメモリＢに記憶するとともに（ステップＳ４０）、この画像データを圧縮した圧縮データのメモリＣへの転送を開始する（ステップＳ４２）。
【００５１】
続いて、メモリＣに記憶領域があるか否かを判別する（ステップＳ４４）。この判別は、上述のように、先頭アドレスＳが終端アドレスＥを越えるか否かで判別され、先頭アドレスＳが終端アドレスＥを越える場合は、メモリＣに記憶領域がないと判断される。メモリＣに記憶領域があれば（ステップＳ４４でＹＥＳ）、ページメモリＢに記憶された画像データを圧縮／伸長回路１５で圧縮した後、メモリＣの所定の記憶領域に記憶し、終端アドレスＥを該圧縮データの終端アドレスに変更した後（ステップＳ４６）、ステップＳ８に戻る。一方、メモリＣに記憶領域がなければ（ステップＳ４４でＮＯ）、ページメモリＢに記憶された画像データのメモリＣへの転送を中止し（ステップＳ４８）、待機フラグを「１」にセットした後（ステップＳ５０）、ステップＳ８に戻る。
【００５２】
上記ステップＳ３２で、待機フラグが「１」にセットされていれば（ステップＳ３２でＹＥＳ）、メモリＣに像形成がされていない未処理データかあるか否かを判別する（ステップＳ５２）。メモリＣに未処理データがあれば（ステップＳ５２でＹＥＳ）、ステップＳ８に戻ってページメモリＡに記憶された画像データに基づく像形成を行い、メモリＣに未処理データがなければ（ステップＳ５２でＮＯ）、ページメモリＡの画像データに基づいて所定枚数分の像形成を行った後（ステップＳ５４でＹＥＳ）、続いてページメモリＢの画像データを読み出して像形成を開始する（ステップＳ５６）。そして、ページメモリＢの画像データに基づいて所定枚数分の像形成を行った後（ステップＳ５８でＹＥＳ）、メモリＣの先頭アドレスＳ及び終端アドレスＥを「０」にリセットして（ステップＳ６０）、ステップ２に戻る。
【００５３】
所定枚数分の画像データの読出が終了し（ステップＳ８でＹＥＳ）、１枚目の原稿Ｇについての像形成を終了すると（ステップＳ１０）、続いて全ての原稿Ｇの画像データの読取りが終了しているか否かを判別し（ステップＳ１２）、全ての原稿Ｇの画像データの読取りが終了していれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、更にメモリＣに像形成がされていない未処理データかあるか否かを判別する（ステップＳ１４）。
【００５４】
全ての原稿Ｇの画像データの読取りが終了していなければ（ステップＳ１２でＮＯ）、或いはメモリＣに未処理データがあれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、メモリＣに記憶されている次の原稿Ｇの画像データを読出し、圧縮／伸長回路１５で復号化した後、ページメモリＡに転送する（ステップＳ２０）。続いて、メモリＣの先頭アドレスＳを、読み出した画像データの終端アドレスに変更するとともに（ステップＳ２２）、待機フラグを「０」にリセットして（ステップＳ２４）、ステップＳ６に戻り、ページメモリＡに転送された画像データに基づき次の原稿Ｇについて所定枚数の像形成を開始する。
【００５５】
一方、メモリＣに未処理データがなければ（ステップＳ１４でＮＯ）、待機フラグが「１」にセットされているか否かを判別し（ステップＳ１６）、待機フラグが「０」にリセットされていれば（ステップＳ１６でＮＯ）、全ての原稿Ｇについて所定枚数の像形成が完了したと判断し、メモリＣの先頭アドレスＳ及び終端アドレスＥを「０」にリセットして（ステップＳ１８）、像形成動作を終了する。
【００５６】
待機フラグが「１」にセットされていれば（ステップＳ１６でＹＥＳ）、ページメモリＢに画像データが残されているので、該ページメモリＢから直接、像形成手段Ｐに画像データを読み出して像形成を開始する（ステップＳ２６）。そして、該画像データに基づいて所定枚数分の像形成を行った後（ステップＳ２８でＹＥＳ）、メモリＣの先頭アドレスＳ及び終端アドレスＥを「０」にリセットして（ステップＳ３０）、像形成動作を終了する。
【００５７】
なお、先の原稿Ｇについての像形成時間と次の原稿Ｇの画像データの読取時間とが略等しくなるときは、次の原稿Ｇの画像データを圧縮して記憶させる必要性に乏しいので、各原稿Ｇの画像データを交互にページメモリＡとページメモリＢとにそれぞれ記憶し、両ページメモリＡ，Ｂから直接、画像データを読み出して所定の像形成を行うようにするとよい。また、原稿Ｇが２枚のときも両原稿Ｇの画像データをページメモリＡ，Ｂにそれぞれ記憶し、ページメモリＡから１枚目の原稿Ｇの画像データを読み出して所定枚数の像形成を行い、ページメモリＢから２枚目の原稿Ｇの画像データを読み出して所定枚数の像形成を行うようにするとよい。このようにすれば、原稿枚数や像形成部数に拘らず複写効率を良好に保持することができる。
【００５８】
上記のように、像形成用のページメモリＡと、原稿Ｇの画像データ読取用のページメモリＢと、画像データを圧縮した圧縮データを記憶するメモリＣとを備え、先の原稿Ｇについて複数枚の像形成を行っている間に、次の原稿Ｇの画像データを読み取るとともに、該画像データを圧縮した圧縮データをメモリＣに順次、記憶するようにしているので、少ない容量で多くの原稿Ｇの画像データを像形成動作に関係なく連続的に読み取ることができる。
【００５９】
なお、上記実施例では、２枚目以後の原稿Ｇに対する画像データを一旦、ページメモリＢに記憶し、このページメモリＢから画像データを読み出して圧縮した後、メモリＣに記憶させるようにしていたが、ＣＣＤ６１から出力される画像データを圧縮／伸長回路１５で圧縮しつつメモリＣに記憶させるようにしてもよい。このようにすると、制御機構Ｃの構成が簡素化されるとともに、原稿Ｇの画像データの読取速度をより高速化することができる。
【００６０】
また、上記実施例では、デジタル複写機について説明したが、本発明は、ファクシミリ等の原稿読取装置と画像形成装置とを備えたデジタル画像形成装置にも適用することができる。また、単体の原稿読取装置と画像形成装置とを組み合わせてデジタル画像形成装置のシステムを構成する場合にも適用することができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、原稿を読み取って得られるデジタル画像信号を記憶する第１の記憶手段と、上記デジタル画像信号を圧縮する信号圧縮手段と、圧縮信号を記憶する第２の記憶手段とを設け、最初の原稿に対するデジタル画像信号は上記第１の記憶手段に記憶し、該第１の記憶手段からデジタル画像信号を読み出して最初の原稿についての像形成を行う一方、２枚目以後の原稿に対するデジタル画像信号は圧縮して上記第２の記憶手段に記憶するとともに、先の原稿についての像形成が終了する毎に上記第２の記憶手段から次の原稿に対する圧縮信号を読出し、復号化して第１の記憶手段に転送し、次の原稿についての像形成を行うようにしたので、少ない記憶容量で多数の原稿のデジタル画像信号を高速に読み取ることができる。
【００６２】
また、先の原稿についての像形成動作に拘らず第２の記憶手段に圧縮信号の記憶領域があれば、未処理の原稿のデジタル画像信号を読み取ることができるので、画像形成効率が向上する。
【００６３】
また、２枚目以後の原稿の画像データを一旦、第３の記憶手段に記憶し、該第３の記憶手段から画像データを読み出して圧縮するようにしたので、画像データの圧縮速度に関係なく画像データを読み取ることができる。
【００６４】
また、上記第２の記憶手段に圧縮データが記憶できないときは、第２の記憶手段から直接、デジタル画像信号を読出し、該デジタル画像信号に基づき像形成を行うようにしたので、原稿を読み取って得られたデジタル画像信号が大容量の場合にも画像形成効率を低下させることなく像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るデジタル複写機（画像形成装置）の一実施例の概略構成図である。
【図２】メモリＣにおける圧縮データの記憶方式を示す図で、（ａ）は圧縮データが記憶された状態を示す図、（ｂ）は圧縮データがメモリＣの先端記憶領域と後端記憶領域とに分離して記憶された状態を示す図、（ｃ）は圧縮データが記憶できない状態を示す図である。
【図３】本発明に係るデジタル複写機の原稿の画像データの読取及び像形成（読出）の動作タイミングの一例を示すタイムチャートである。
【図４】本発明に係るデジタル複写機の画像データの読取及び像形成動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係るデジタル複写機の画像データの読取及び像形成動作を示すフローチャートである。
【図６】従来のデジタル複写機の原稿の画像データの読取及び像形成の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１  デジタル複写機（デジタル画像形成装置）
２  コンタクトガラス
３  自動原稿は搬送装置
Ｌ  光学機構
４  光源部
４１  ハロゲンランプ
５  結像部
６  撮像部
６１  ＣＣＤ（固体撮像素子）
６２  ドライバ
Ｐ  像形成手段
７  画像データ出力部
７１  レーザ発光部
７２  ポリゴンミラー
８  像形成部
８１  感光体ドラム
８２  帯電装置
８４  現像装置
８５  転写装置
Ｆ  搬送機構
９  給紙部
９１  給紙カセット
１０  排紙部
１０３  排紙トレイ
１１  定着装置
Ｃ  制御機構
１２，１３  ページメモリ
１４  メモリ
１５  圧縮／伸長回路
１６  アドレスコントローラ
１７  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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