(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品の品質を識別・表示する食品品質インジケータであって，
ｐＨ値に応じて色変化する指示薬と，
前記指示薬を固定するための二重結合を有する樹脂単量体，及び該樹脂単量体を架橋させる架橋剤からなる高分子ハイドロゲルマトリクスと，
イオン及び溶媒のみを選択的に透過する半透過膜と，を備え，
前記半透過膜の片面に前記高分子ハイドロゲルマトリクスが少なくとも一カ所に付着されたことを特徴とする食品品質インジケータ。
【請求項２】
前記樹脂単量体は，ジメチルアクリルアミド，ハイドロキシエチルメタアクリレート，またはそれらの混合物からなることを特徴とする請求項１に記載の食品品質インジケータ。
【請求項３】
前記架橋剤は，エチレングリコールジメチルアクリルアミド，ジビニールサルホン，及び，メチレンビスアクリルアミドから選ばれる一つ以上を成分とすることを特徴とする請求項１に記載の食品品質インジケータ。
【請求項４】
前記半透過膜は，セルロースエステル，または，再生セルロースからなることを特徴とする請求項１に記載の食品品質インジケータ。
【請求項５】
前記半透過膜の面積は，その片面に付着された前記マトリクスの付着箇所に相当する面積，または，イオン及び溶媒が透過してマトリクスと接触するのに十分な面積であることを特徴とする請求項１に記載の食品品質インジケータ。
【請求項６】
異なるｐＨ値で色変化する２種以上の指示薬をそれぞれ用いた２種以上の高分子ハイドロゲルマトリクスと，イオン及び溶媒のみを選択的に透過する１つまたは複数の半透過膜とで構成され，前記半透過膜の片面に前記２種以上のマトリクスがそれぞれ少なくとも一カ所に付着されたことを特徴とする食品品質インジケータ。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５，または６の内のいずれか１項に記載の食品品質インジケータを備え，包装対象物が前記半透過膜に接触し，この半透過膜を透過したイオン及び溶媒が前記マトリクスに接触し，前記マトリクスが外部から観察できるように構成したことを特徴とする食品用包装紙。
【請求項８】
請求項１，２，３，４，５，または６の内のいずれか１項に記載の食品品質インジケータを備えたことを特徴とする食品用包装容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，食品の品質を識別・表示するインジケータ，食品用包装紙及び食品用包装容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
キムチは韓国固有の食品である。キムチは一般に白菜などを塩漬けし，大根や各種の野菜と味付け剤などを配合したタレの素を塩漬けされた白菜の葉の間に満遍なくすき込んでこれを容器に保管しておくと，時間の経過につれて醗酵・熟成されるもので，消費者の好みに従いその熟成度を調節して食べることができる醗酵食品である。
【０００３】
このようなキムチは韓国の家庭で普遍的に料理し食するもので，その作り方は様々であり，その種類は地方や食性によって少しずつ差異がある。
【０００４】
近年に入って食生活の簡便性が求められ，インスタント食品の開発が加速化され，包装技術の発達により各種食品の包装方法も多様に発展している。
【０００５】
キムチの包装においては醗酵による熟成度が好みによる食品であるということから，従来より流通期限の表示された真空包装形態で流通されている。各種の国際行事や国際間の旅行が増えたので，外国においてもキムチが代表的な韓国の食物として認知されつつある。
【０００６】
特に日本ではキムチの商品化が広く進み，醗酵食品として健康に有益であるという学界からの研究報告やマスコミによる紹介が行われている。近年キムチの輸出も大きく伸び，国際化した醗酵食品としても脚光を浴びている。
【０００７】
従来のキムチの包装は，消費者の好みに合わせながら流通過程での熟成を遅延させて商品性を維持するため，一般樹脂を用いた真空包装紙が使用されており，その包装形態は様々であった。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし，従来のキムチの包装は，その形態にかかわらず真空又は密閉状態で包装されているため，一度開封した後は空気と接触して醗酵・熟成が加速され，時間の経過につれて過度に熟成されて酸っぱい味が出てしまう。このため，一旦開封した後は早めに食べなければならなかった。
【０００９】
また，外部からはキムチの熟成度がわからないため，一部のキムチ包装製品では包装紙にその熟成度を表記して流通させているが，その流通過程においては温度条件の違いなどによって熟成が一定せずに進行するため，包装を開封せずに正確な熟成度や味を知ることができなかった。
【００１０】
このように，従来のキムチの包装製品は，流通過程で熟成が進行し，包装を開封する前にはその熟成度や味が確認できないため，消費者が好みに合った製品を選択することが難しく，販売者にとっても製品の管理が容易でないという問題があった。
【００１１】
また，上記のような理由から，製品の品質を良好に維持するのが困難であり，工場における大量生産キムチの包装流通及び品質管理に難しさがあり，製品の信頼性が保証できないなど，国際化された醗酵食品として多様な消費者のニーズに応えることができないという問題があった。
【００１２】
そこで本発明は，包装を開封しなくても外部から食品の熟成度を正確に識別でき，消費者の好みに合った製品を選択することが可能で，販売者にとっても製品の管理が容易になり，製品の品質を良好に維持でき，工場における大量生産キムチの包装流通及び品質管理が容易で，製品の信頼性が保証でき，多様な消費者のニーズに応えることができるための食品品質インジケータ，食品用包装紙及び食品用包装容器を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明者は上記のような従来のキムチの包装製品の流通過程と消費者の製品選択における問題とを解決するために鋭意研究に努めた結果，キムチは，醗酵，熟成度によってｐＨが変化するという点に着目し，キムチの包装にｐＨ敏感性物質を含めることによりキムチの熟成度を感知することができるようにして，キムチの熟成度，味などの品質を外部から認識可能な本発明品を完成するに至った。
【００１４】
即ち，上記課題を解決するための本発明の食品品質インジケータは，ｐＨ値に応じて色変化する指示薬と，この指示薬を固定するための二重結合を有する樹脂単量体，及びこの樹脂単量体を架橋させる架橋剤からなる高分子ハイドロゲルマトリクスと，イオン及び溶媒のみを選択的に透過する半透過膜と，を備え，半透過膜の片面に高分子ハイドロゲルマトリクスが少なくとも一カ所に付着されたことを特徴とする。このような発明の構成により，インジケータに接する食品の熟成度を識別できる。
【００１５】
指示薬は，対象とする食品によって適宜選択でき，例えばメチルオレンジ，メタクレゾールパープル，または，その混合物などが使用できる。
【００１６】
樹脂単量体には，例えばジメチルアクリルアミド，ハイドロキシエチルメタアクリレート，またはそれらの内の２種以上の混合物などから選ぶことができる。このようなアクリル樹脂単量体は，架橋剤を，例えば，マトリクスの全体量に対して１５〜２０重量％の含量比で添加し架橋させた後，ｐＨ指示薬を，例えばマトリクスの全体量に対して２〜５重量％の含量比で添加することで得られる。ｐＨ指示薬の含量は，多すぎると色が濃くなりすぎ，その色を判別しがたくなる。一方，その含量が少なすぎると高分子マトリクスの色相によって色変化色が覆われるという問題がある。
【００１７】
架橋剤には，例えばエチレングリコールジメチルアクリルアミド，ジビニールサルホン，及び，メチレンビスアクリルアミドから選ばれる一つ以上などを成分とすることができる。架橋剤の含量が多すぎると色変化に時間的な遅延が発生するおそれがあり，一方，架橋剤の含量が少なすぎるとマトリクスの機械的強度が悪化するか，または，分子量の小さいｐＨ指示薬が放出される問題がある。
【００１８】
上記のように各成分を適切な含量でマトリクスを製造すると，単量体と架橋剤とがなすハイドロゲルの架橋度に従い，添加されるｐＨ指示薬の固定度が決定される。架橋剤の種類と使用量を変化させることにより架橋度が調節でき，固定度を最適化できる。
【００１９】
半透過膜は，例えばセルロースエステル，または，再生セルロースなどを用いることができる。このような半透過膜は，分子量１００以内のイオンと溶媒のみを透過し，他の溶質などは透過しない。半透過膜の面積は，その片面に付着されたマトリクスの付着箇所に相当する面積，または，イオン及び溶媒が透過してマトリクスと接触するのに十分な面積とすればよい。半透過膜はマトリクス毎に分離独立させて準備してもよいが，１つの半透明膜を複数のマトリクスに共通にさせてもよい。
【００２０】
また，本発明の食品品質インジケータは，異なるｐＨ値で色変化する２種以上の指示薬をそれぞれ用いた２種以上の高分子ハイドロゲルマトリクスと，イオン及び溶媒のみを選択的に透過する１つまたは複数の半透過膜とで構成してもよい。このように構成することで，食品の熟成度に関する情報量が増える。
【００２１】
また，上記問題を解決するための本発明の食品用包装紙は，上記構成の食品品質インジケータを備え，包装対象物が半透過膜に接触し，この半透過膜を透過したイオン及び溶媒がマトリクスに接触し，マトリクスが外部から観察できるように構成したことを特徴とする。
【００２２】
本発明の食品包装紙は，例えば，ｐＨ指示薬を含む樹脂単量体を３０重量％で水に溶かして水溶液とした後に，架橋剤を混合し，室温下で３分間テフロン製鋳型の内で重合反応させてマトリクスとし，未反応物を水で洗浄し，ポリエチレンあるいはポリプロピレンフィルムなどのベースフィルムと半透過膜との間にこのマトリクスを挟み，ベースフィルムと半透過膜とを熱圧着させる，いわゆるヒートシール方法で製造することができる。
【００２３】
本発明の食品包装紙は，アルミニウムコーティングプラスチックフィルムをベースフィルムとしてもよい。その適用形態は，例えば，包装紙表面の一定部分を透明にして包装紙の裏面から本発明の食品品質インジケータを貼付する，または，包装紙の一部を開口し，その開口部に表面から本発明の食品品質インジケータを貼付するなど，包装紙の条件を考慮して様々に適用することができる。
【００２４】
また，上記構成の食品品質インジケータをフレームなどに固定して，食品の上に載せて色変化を見たり，また，包装容器，包装袋，包装パックなどに応用すれば，商品流通経路のみならず，家庭内でも使用できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
次に，本発明の食品品質インジケータ及び食品用包装紙について，その具体的な実施形態を示して詳細に説明する。
【００２６】
図１は，本発明の食品品質インジケータの一実施形態と，これを有する本発明の食品用包装紙の一実施形態を示す図である。食品用包装紙１には，高分子ハイドロゲルマトリクス２と，イオン及び溶媒のみを選択的に透過する半透過膜３とで構成され，正方形の半透過膜３の一方の面に円形のマトリクス２が一カ所に付着された単位構成を２つ備えた食品品質インジケータ４が貼付されている。
【００２７】
例えばキムチを，半透過膜３が直接接触するようにこの食品用包装紙１で包装すれば，キムチの汁に溶けているＯＨ−イオンは半透過膜３を透過して半透過膜３に付着するマトリクス２に達し，キムチのｐＨ値に応じてマトリクスが色変化し，または色変化しない。これらマトリクス固有の色変化からｐＨ値の範囲が分かり，キムチのｐＨ，即ち包装されたキムチの熟成度がリアルタイムに識別できる。
【００２８】
一般にキムチは，醗酵が進行されると共に酸性化が進行してｐＨ値が小さくなる。未だ熟していないキムチはｐＨ６〜４．５，適当に熟したキムチはｐＨ４．５〜３，過度に熟したキムチはｐＨ３〜２．５，腐ったキムチはｐＨ２．５〜２以下の範囲であると報告されている。
【００２９】
例えば，指示薬にメタクレゾールパープルとメチルオレンジとを用い，それぞれの指示薬を固定した高分子ハイドロゲルマトリクスを共に有するインジケータを用いれば，指示薬が固定された高分子ハイドロゲルマトリクスがそれぞれのｐＨ境界点において急激に色変化するので，上記のキムチの熟成度の４段階が識別できる。
【００３０】
図２は，左にメタクレゾールパープルを固定したマトリクス２２ａと，右にメチルオレンジを固定したマトリクス２２ｂを用いて構成したインジケータ２４の，キムチの４段階の熟成度に対応した色変化を示す図である。
【００３１】
図２では上より順に，キムチの熟成度に対応して，「未だ熟していないキムチ」（作ったばかりのキムチ−黄色，黄色），「適当に熟したキムチ」（味の良いキムチ−黄色，樺色），「過度に熟したキムチ」（酸っぱいキムチ−樺色，樺色），「腐ったキムチ」（廃棄すべき−赤色，赤色）に色変化した様子が示される。
【００３２】
本実施形態の食品品質インジケータ及び食品用包装紙によれば，包装を開封することなく外部からの色変化の観察で包装されたキムチの熟成度，味などの品質が一目で識別でき，これを備えた包装製品を購入しようとする消費者は，希望する商品を好みに合わせて購買することができ，また生産者や販売者は，キムチの品質状態によって販売・流通の管理ができ，キムチの商品性と信頼性を大きく向上させることができる。
【００３３】
また，本実施形態の食品品質インジケータは，キムチ製造工場における真空包装紙にも適用でき，また，通常のアルミニウム缶やプラスチック包装容器などにも適宜変形して適用することができる。
【００３４】
また，一般の家庭で広く使用されている密封用パックやビニール袋にも適用でき，そのパック等にキムチ又は他の醗酵食品や冷蔵食品を入れて保管する場合，その内容物の熟成度を容易に識別できるため非常に便利である。このようなパック類は，洗浄すれば何度でも使用できる。
【００３５】
以上，本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明したが，本発明はこれらの例に限定されない。いわゆる当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３６】
また，食品としてキムチを例に説明したが，これに限定されるものではなく，醗酵食品などのｐＨの変化するものであれば，いずれにも適用できる。
【００３７】
【発明の効果】
以上示したように，本発明によれば，食品包装に適用する場合に包装の外部から食品の熟成度を色変化で容易に識別できるので，包装を開封することなく，包装された食品の熟成度，味などの品質を一目で識別することができる。従って，消費者にとっては希望する品質の食品を購買することができ，生産者や販売者は，品質の状態に応じて販売・流通させることができるため，例えば醗酵食品であるキムチの商品性や信頼性を大きく向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態にかかる食品品質インジケータと食品用包装紙を示す図である。
【図２】本実施形態にかかる食品品質インジケータの，キムチの４段階の熟成度に対応した色変化を示す図である。
【符号の説明】
１    食品用包装紙
２，２２ａ，２２ｂ    高分子ハイドロゲルマトリクス
３，２３    半透過膜
４，２４    食品品質インジケータ
【図１】
0003581904.tif 000002
【図２】
0003581904.tif 000003