(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に気密に保持された給水タンクと、該給水タンクに接続され、該給水タンクからの水を吐出させる開口を備えるとともに、該開口への給水を停止／流通させる弁を備えた歯ブラシと、実質的に気密に保持された、前記給水タンクと同等以上の容量を有する排水タンクと、該排水タンクに接続された吸引ノズルと、前記排水タンク内を負圧にするべく吸気口が排水タンクの上部に連結され、給水タンク内を加圧するべく排気口が給水タンクに連結された電池で駆動する空気用のポンプと、給水タンク内の圧力が所定の圧力以上に上昇したときに空気を逃がすリリーフ弁とを備えていることを特徴とする口腔用洗浄装置。
【請求項２】
前記ポンプがダイヤフラムタイプのポンプである請求項１記載の口腔用洗浄装置。
【請求項３】
前記歯ブラシ、及び吸引ノズルは、チューブを介して前記給水タンク、及び排水タンクに接続され、各チューブが給水タンク、及び排水タンクに対して着脱自在に構成されてなる請求項１又は２記載の口腔用洗浄装置。
【請求項４】
前記開口が、歯ブラシの植毛されたブラシ部分に設けられてなる請求項１乃至３の何れかに記載の口腔用洗浄装置。
【請求項５】
ポンプが吸引する排水タンク内の空気を濾過するフィルターを更に備えてなる請求項１乃至４の何れかに記載の口腔用洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は口腔用洗浄装置に関する。さらに詳しくは、寝ている患者あるいは老人などの被介護者の近くに持ち運ぶことが容易で、被介護者の口腔内から、うがい水などを吸引することができる口腔用洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、洗面設備のある場所まで移動できない被介護者の口腔内を洗浄する場合、ベッドに寝ている被介護者の口元に、カップ麺などの空の容器を当てて、口から流れ出る水を受けている。また、病院などの壁に設置した吸引配管にチューブを連結し、その先端に取り付けたステンレス製の細いパイプで口腔内の汚れを吸引することも行われている。さらに手押し式の台車の上に、コンプレッサやバキュームポンプ、あるいは給水タンクや排水タンクを載置した、大型の移動式の洗浄装置も知られている。また、健康な人が使用する、モータで回転ないし振動する電動歯ブラシが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記空の容器で水を受ける場合、周囲にこぼしてベッド周りを汚すおそれがある。また、壁に設置している吸引配管や、大型の洗浄装置を用いる場合、看護婦などの病院の職員に操作を依頼する必要がある。また、それらの職員にとっても、機械の操作が簡単でなく、たびたび使用することはできない。また、従来の市販の電動歯ブラシは、高速回転するブラシで口腔内を痛めることがあり、とくに他人の口腔内を洗浄する場合は、押し当てている強さがわからないので、一層使いづらい。
【０００４】
本発明は、介護するものが簡単に使うことができ、しかも持ち運びが容易で（いわば携帯タイプ）、衛生的で後始末も楽な、口腔用洗浄装置を提供することを技術課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の口腔用洗浄装置（請求項１）は、実質的に気密に保持された給水タンクと、該給水タンクに接続され、該給水タンクからの水を吐出させる開口を備えるとともに、該開口への給水を停止／流通させる弁を備えた歯ブラシと、実質的に気密に保持された、前記給水タンクと同等以上の容量を有する排水タンクと、該排水タンクに接続された吸引ノズルと、前記排水タンク内を負圧にするべく吸気口が排水タンクの上部に連結され、給水タンク内を加圧するべく排気口が給水タンクに連結された電池で駆動する空気用のポンプと、給水タンク内の圧力が所定の圧力以上に上昇したときに空気を逃がすリリーフ弁とを備えていることを特徴としている。前記ポンプは、ダイヤフラムタイプのポンプとするのが好ましい（請求項２）。この口腔用洗浄装置の重量は、排水タンクが空の状態で２ｋｇ以下、とくに１．５ｋｇ以下とするのが好ましい。
【０００６】
前記歯ブラシ、及び吸引ノズルは、チューブを介して前記給水タンク、及び排水タンクに接続され、各チューブが給水タンク、及び排水タンクに対して着脱自在に構成されてもよい（請求項３）。また、前記開口が、歯ブラシの植毛されたブラシ部分に設けられてもよい（請求項４）。ポンプが吸引する排水タンク内の空気を濾過するフィルターを更に備えてもよい（請求項５）。
【０００７】
【作用および発明の効果】
本発明の口腔用洗浄装置では、ポンプを作動させると、排水タンク内が脱気され、排水タンク内が負圧になるとともに、給水タンク内が加圧される。そうすると、その加圧力で歯ブラシの開口から水が送り出され、たとえば食事後や歯磨き後のうがいをさせたり、洗浄することができる。したがって、給水タンクの水はポンプを通らずに被介護者の口腔内に供給されるので、衛生的であり、ポンプ自体も空気のみが通るので、衛生的である。また、被介護者の口腔内に吸引ノズルを挿入し、口腔内のうがい水や洗浄水などに吸引口を漬けると、排水タンク内の負圧により、洗浄水などを吸引口から吸引することができ、排水タンクの容量は給水タンクの容量以上であるので、給水タンクの水をすべて使用しても、排水タンクがあふれることがない。吸引された水は、排水タンク内に溜められるが、ポンプは排水タンクの上部に連結されているので、ポンプには水が通らず、空気のみが通る。したがって作業の後には排水タンク内の水を廃棄するだけで後始末ができ、ポンプやそれに連結されたチューブは洗う必要がなく衛生的である。その上、ポンプは基本的に空気を吸引するものでよいので、駆動源も小型のものでよく、そのため電池で駆動させることも容易である。また、ポンプを電池で作動させるので、コードが不要であり、取り扱いが容易である。
【０００８】
さらに、該口腔用洗浄装置は、歯ブラシの弁を操作するだけで、給水を停止させたり、給水を再開することができる。給水を停止させた場合は、リリーフ弁から空気が出ていくので、給水タンクの圧力が過剰にならない。しかも、該口腔用洗浄装置は、１個のポンプで給水タンクからの給水と排水タンクへの吸引とを行うことができる。そのため、洗浄装置全体の部品点数を少なくすることができ、一層軽量化を図ることができる。洗浄装置は、給水タンクが空のときの重量を２ｋｇ以下、とくに１．５ｋｇ以下にする場合は、それにより片手で持ち運ぶのが容易である。
【０００９】
ポンプとしてダイヤフラムタイプのポンプを採用するときは、重量が軽量になり、負圧が高くなる。また、吸引口を排水タンクの上部に連結するときは、誤ってポンプを逆向きに作動させても、排水が逆流することがない。さらに吸引口に可撓性を有するチューブを連結する場合は、吸引操作が容易になる。
【００１０】
また、前記歯ブラシ、及び吸引ノズルは、チューブを介して前記給水タンク、及び排水タンクに接続され、各チューブが給水タンク、及び排水タンクに対して着脱自在に構成されれば、水が通るチューブの洗浄が容易である。前記開口が、歯ブラシの植毛されたブラシ部分に設けられれば、該開口から水を噴出させることができ、被介護者の口腔内の歯磨きや洗浄を行うことができる。また、ポンプが吸引する排水タンク内の空気を濾過するフィルターを備えれば、排水タンク内の空気はフィルタで濾過された後、ポンプに入り、さらにポンプ内の空気は給水タンクに送られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
つぎに図面を参照しながら本発明の口腔用洗浄装置の実施の形態を説明する。図１は本発明の口腔用洗浄装置の一実施形態を示す断面図、図２はその口腔用洗浄装置の側面図、図３はその装置の平面図、図４はその装置のポンプ部分を示す側面図、図５は本発明に関わる歯ブラシを示す一部切り欠き側面図、図６は図５のVI-VI 線断面図である。
【００１２】
図１に示す洗浄装置１０は、給水装置１１と、バキューム装置１２と、それらを一体に保持するベース１３とを備えている。給水装置１１は給水タンク１５と、その給水タンク１５の上端に気密に被せられた蓋１６とを備えている。蓋１６には、その蓋を貫通して給水タンク１５の下端近辺まで延びる給水パイプ１７と、給水タンク１５の上端近辺と連通して、エアを送り込むための短い給気パイプ１８とが取り付けられている。給気パイプ１８はチューブ１９によってエア用のポンプ２０の排気口に連結されている。さらに給水パイプ１７には可撓性のチューブ２１が連結され、そのチューブ２１の先端に歯ブラシ２２の柄２３の基端が連結されている。歯ブラシの柄２３の内部には水の通路２３ａが通っており、その通路２３ａは植毛されたブラシ２４部分で開口している。
【００１３】
前記バキューム装置１２は、排水タンク２５と、その排水タンク２５の上端に気密に被せられた蓋２６とを備えている。その蓋１６には、その蓋を貫通して排水タンク２５の上端近辺まで延びる排水パイプ２７と、排水タンク２５の上端近辺と連通して、排気タンク内のエアを吸引するための排気パイプ２８とが取り付けられている。排気パイプ２８はチューブ２９によってポンプ２０の吸引口に連結されている。なおこの実施形態では、排気パイプ２８の出口にフィルタ３０が設けられ、そのフィルタ３０に取り付けた連結パイプ３１に前記排気用のチューブ２９を連結している。
【００１４】
また排水パイプ２７の先端はＵ字状に彎曲している。その開口している先端が吸引口３２である。しかし排水パイプ２７の先端に可撓性のチューブ３３を連結し、そのチューブ３３の先端に被介護者の口に挿入する吸引ノズル３４を連結してもよい。吸引ノズル３４は通常はステンレスなどの金属製であるが、合成樹脂製とすることもできる。歯ブラシ２２や吸引ノズル３４は、被介護者に応じて交換できるようにするのが好ましい。給水タンク１５や排水タンク２５もステンレスなどの金属製とすることもできるが、合成樹脂製にすると一層軽量になる。ベース１３なども合成樹脂製にするのが好ましい。また前記チューブ１９、２１、２９、３３としては、点滴用に用いる医療用の合成樹脂製のチューブが好ましい。そのようなチューブには、ワンタッチで着脱できるジョイントが市販されているので、それらを利用してタンク１５、２５やポンプ２０と連結するのが好ましい。その場合は容易に着脱できるので、水が通るチューブ２１、３３の洗浄が容易である。
【００１５】
図２および図３に示すように、ベース１３上で給水タンク１５および排水タンク２５の裏面側には、前記エア用のポンプ２０と、そのポンプを駆動する電池３６とが設けられている。電池３６はニッカド電池など、充電式のものが好ましい。ポンプ２０には吸気口３７と排気口３８とが設けられており、吸気口３７はチューブ２９を介して前記排水タンク２５の排気パイプ２８に連結されている。排気口３８は別のチューブ１９を介して給水タンク１５の給気パイプ１８と連結されている。
【００１６】
このように排水タンク２５から空気を吸引し、その空気を給水タンク１５に送り出すように空気管路を構成すれば、１個のポンプで両方を兼ねさせることができる。図４はそのようなポンプの一実施形態を示している。
【００１７】
図４に示すポンプ２０は、モータＭと、その回転軸４１に取り付けたクランクないし偏心部材４２と、その偏心部材４２によって加圧変形されるダイヤフラム４３と、ダイヤフラムの内部と一方向弁４４、４５を介して連結された吸気口３７および排気口３８とを備えた、いわゆるダイヤフラムタイプの空気ポンプである。吸気口３７の一方向弁４４は、ダイヤフラム内に入る方向は許し、反対の流れを阻止するものである。排気口３８の一方向弁４５は、ダイヤフラム内から出ていく方向は許し、反対の流れを阻止するものである。モータＭは減速機を備えたものであってもよい。なお図４の符号４６はモータＭとダイヤフラム４３のベースを兼ねる制御回路を収納する箱である。
【００１８】
このものはモータＭが回転して偏心部材４２が下側に回転し、ダイヤフラム４３が下向きに加圧されると、ダイヤフラム４３内の空気が一方向弁４５を通り、排気口３８から送り出される。そのとき吸気口３７からは一方向弁４５の作用で空気が送り出されない。さらに偏心部材４２が上側まで回転すると、ダイヤフラム４３が自身の弾力性で元の形状に復帰し、吸気口３７から空気が吸引され、排気口３８からは一方向弁４４の作用で空気は吸引されない。したがってモータＭが回転するにしたがって、ダイヤフラム４３が加圧される状態と加圧が解除される状態とが交互に繰り返され、吸気口３７から空気を吸引し、排気口３８から空気を排気する。
【００１９】
上記のポンプ２０の作動により、図１の給水タンク１５内にはチューブ１９を介して空気が送り込まれ、内部がたとえば０．１〜０．５ｋｇｆ／ｃｍ2 程度に加圧される。それにより水面が押し下げられ、給水パイプ２１から水が送り出される。なおポンプの吐出量は、たとえば２〜３リットル／分程度が好ましい。それによりチューブ２１を通って歯ブラシ２２に水が送り込まれ、先端から水が噴出する。したがって介護者は、被介護者の口腔内の歯磨きや洗浄を行うことができる。
【００２０】
他方、排水タンク２５内の空気はチューブ２９を介してポンプ２０により吸引され、排気タンク２５内は、たとえば２００〜３００ｍｍＨｇ程度の負圧になる。そのため、介護者が吸引ノズル３４を被介護者の口腔内に挿入し、洗浄後の水や食べかすなどを、排水タンク２５内に吸引することができる。なお排水タンク２５内の空気はフィルタ３０で濾過された後、ポンプ２０に入る。さらにポンプ２０内の空気は前述のように給水タンク１５に送られる。上記のダイヤフラム４３の作動中、空気の流れは断続的で脈動を生ずるが、チューブ１９、２９で連結されている給水タンク１５および排水タンク２５の容量はある程度大きいため、歯ブラシ２２からの水の噴出や、吸引ノズル３４による吸引作用はほぼ連続的である。ただし必要に応じて、別個に断続的な流れを平滑にするための蓄圧室をポンプ２０の出口などに設けてもよい。
【００２１】
図５に示す歯ブラシ２２は、握り部５０に対し、ブラシ２４を有する先端部５１が着脱自在に取り付けられている。そして握り部５０に、通路２３ａを遮断／連通させる弁５２が設けられている。弁５２は図６に示すように、通路２３ａに対して交わる円柱状の穴５３と、その穴に摺動自在に収容された通路２３ａを塞ぐための弁体５４と、その弁体５４を常時上向きに押すバネ５５と、弁体５４の上方に延びる軸５６と、軸５６の上端に取り付けられた弁体５４を下向きに押すためのボタン５７とを備えている。さらに弁体５４の上下には、Ｏリング５８、５８が取り付けられてシールしており、上側のＯリング５８よりいくらか下側には、前後の通路２３ａを連通させるための環状のスリット５９が形成されている。
【００２２】
なお、図１の給水タンク１５の蓋１６には、給水タンク１５内の圧力が所定の圧力以上に上昇したときに空気を逃がすリリーフ弁６０を設けている。なおリリーフ弁はポンプに設けてもよく、あるいはポンプと給水タンクの途中に設けてもよい。
【００２３】
上記のように構成される歯ブラシ２２は、図１の場合と同じように、給水タンク１５から出ているチューブ２１の先端に取り付けて使用する。このものはボタン５７を押していないときは、弁体５４がバネ５５によって上に押し上げられているので、通路２３ａを塞ぎ、そのため水を出さない。そのとき給水タンク１５内の圧力は、リリーフ弁６０から空気が逃げることにより、所定の範囲に収まる。そして使用中に指でボタン５７を押すと、通路２３ａが連通するので、ブラシ２４の部分に開口する噴出孔６１から水を噴出させながら歯磨きや口腔内の洗浄を行うことができる。また指を離せば、水が止まる。このように歯ブラシ２２に通路２３ａを遮断／連通させる弁５２を設けることにより、給水タンク１５内の水を無駄に使用せず、必要なときのみ噴出させることができる。
【００２４】
なお、特許請求の範囲にいう「実質的に気密に」というのは、そのようなリリーフ弁を設ける場合であって、使用に不都合が生じない程度に内圧を維持できることを意味する。
【００２５】
また図３の電池が切れたときのために、家庭用電源などから電力を引き込むための入力部を別個に設けるようにしてもよい。ただし交流を直流化する電源部および充電器は、口腔用洗浄装置とは別個にする方が軽量になるので、好ましい。
【００２６】
前記口腔用洗浄装置は、材料にもよるが、水が空の場合、全体で１．５〜２ｋｇ程度になるように製造することができる。またバキューム装置単体あるいは給水装置単体の場合は、１〜１．５ｋｇ程度となるように製造することができる。その場合は片手で、あるいは指１本で持ち運びができるので、介護者の負担が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の口腔用洗浄装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】その口腔用洗浄装置の側面図である。
【図３】その装置の平面図である。
【図４】その装置のポンプ部分を示す側面図である。
【図５】本発明に関わる歯ブラシの他の実施形態を示す一部切り欠き側面図である。
【図６】図５のVI-VI 線断面図である。
【符号の説明】
１０ 口腔用洗浄装置
１１ 給水装置
１２ バキューム装置
１３ ベース
１５ 給水タンク
１６ 蓋
１７ 給水パイプ
１８ 給気パイプ
１９ チューブ
２０ ポンプ
２１ チューブ
２２ 歯ブラシ
２３ 柄
２３ａ 通路
２４ ブラシ
２５ 排水タンク
２６ 蓋
２７ 排水パイプ
２８ 排気パイプ
２９ チューブ
３０ フィルタ
３１ 連結パイプ
３２ 吸引口
３３ チューブ
３４ 吸引ノズル
３６ 電池
３７ 吸気口
３８ 排気口
Ｍ モータ
４１ 回転軸
４２ 偏心部材
４３ ダイヤフラム
４４ 一方向弁
４５ 一方向弁
４６ 箱
５０ 握り部
５１ 先端部
５２ 弁
５３ 穴
５４ 弁体
５５ バネ
５６ 軸
５７ ボタン
５８ Ｏリング
５９ スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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