(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィードコロと、フィードコロの軸に支持されるピックアップアームと、ピックアップアームに支持されて用紙に接離するように昇降するピックアップコロと、該ピックアップコロの軸のうち該ピックアップコロで覆われている部分を除く部分と前記フィードコロの軸のうち該フィードコロで覆われている部分を除く部分とを上方から覆う筺体とを備えた給紙装置において、
上記ピックアップアームに、上記フィードコロの軸のうち該フィードコロで覆われている部分を除く部分及びピックアップコロの軸のうち該ピックアップコロで覆われている部分を除く部分を下方から覆うカバーを設け、上記ピックアップコロが上昇して用紙から離反したとき、上記カバーが上昇して筺体とカバーとでほぼ閉ざされた空間を形成することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
上記給紙装置がペーパエンドフィラーを有し、該ペーパエンドフィラーが上記筺体とカバーとの間に支持され、上記カバーが上昇して筺体とカバーがほぼ閉ざされた空間を形成したとき、上記ペーパエンドフィラーの先端部以外が上記空間内に収容される構成とすることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
上記ペーパエンドフィラーがその支持端部にペーパエンドフィラーの高さを検知する検知手段を有することを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
上記給紙装置が画像形成装置に設けられるとともに上記カバーを昇降するカバー操作手段を備え、該画像形成装置が着脱自在な用紙トレイを有し、該用紙トレイが画像形成装置に着脱されることで、上記カバー操作手段がカバーを昇降することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
上記カバーは用紙の搬送を案内するガイド板であることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙装置に関し、特に、画像形成装置の給紙装置で、メンテナンス作業が容易にでき、部品の破損を防止できるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の給紙装置としては、たとえば、特開平６−１７１７８６号に記載されているものが知られている。この給紙装置は、ピックアップコロ、フィードコロ、セパレートコロなどを有し、これらの駆動を行う軸や歯車、また、ピックアップコロを昇降させるガイド板等が設けられている。また、給紙されるペーパが無くなったのを検知するためのペーパエンドフィラーや、その高さを検知するフォトインタラプタ等も配置されている。
【０００３】
しかし、上記の従来例では、ピックアップコロ、フィードコロ、セパレートコロなどのコロの部分は勿論、これらの駆動を行う軸部や歯車類、軸部に近接して配置されているガイド板、ペーパエンドフィラー、フォトインタラプタ等の各種部品も露出した状態で配置されているため、次のような問題があった。
コロを交換する際に、作業者が交換すべきコロを識別しにくかったり、不用意に他の部品に触れることによって部品を傷つけたり、変形させたり、あるいは汚したりすることがあった。
【０００４】
また、上記の給紙装置はユニット構造になっており、画像形成装置本体から着脱が自在になっているが、ユニット着脱の際に、作業者が不用意なところに触れて、上記のように、部品を変形させたり、破損させるといったこともあった。
【０００５】
特に、ペーパエンドフィラーは、ピックアップコロの近傍にむき出しの状態で設けられており、また、接触するべきペーパに対して搬送負荷を増加させないように軽く作られている。そのため、コロ交換作業時に触れ易く、強度も弱いので、不用意に触れることによって、変形したり、破損することも多かった。さらに、ペーパエンドフィラーは、上記のユニット構造から突出した構造となっているので、ユニット着脱時や、ユニット単体で保管や輸送を行う際に、破損する例もあった。
【０００６】
一方、検知手段も上方は筺体で覆われているが、下方はむき出しなので、画像形成装置内で発生するトナーなどの塵が舞い上がって付着し易く、誤検知を生じる原因となっていた。特に、ある程度稼動した画像形成装置では、装置内のあちこちにトナーが堆積しており、ユニットの着脱時や画像形成装置の移動の際に、これらのトナーが落下し、検知手段の内部に入って誤検知の原因となることがあった。
【０００７】
本発明は上記の問題を解決することを目的とし、具体的には、給紙装置において、ジャム処理時やメンテナンス時に、必要な部分のみに触れ、関係の無い部分には不用意に触れることを防止できる給紙装置を提供することを目的としている。
【０００８】
また、本発明は、上記の目的に加え、ペーパエンドフィラーを破損しにくい給紙装置を提供することを目的としている。さらに、フォトインタラプタ等の検知手段の誤検知を防止できる給紙装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明は、フィードコロと、フィードコロの軸に支持されるピックアップアームと、ピックアップアームに支持されて用紙に接離するように昇降するピックアップコロと、該ピックアップコロの軸のうち該ピックアップコロで覆われている部分を除く部分と前記フィードコロの軸のうち該フィードコロで覆われている部分を除く部分とを上方から覆う筺体とを備えた給紙装置において、上記ピックアップアームに、上記フィードコロの軸のうち該フィードコロで覆われている部分を除く部分及びピックアップコロの軸のうち該ピックアップコロで覆われている部分を除く部分を下方から覆うカバーを設け、上記ピックアップコロが上昇して用紙から離反したとき、上記カバーが上昇して筺体とカバーとでほぼ閉ざされた空間を形成することを特徴としている。
【００１０】
また、上記給紙装置がペーパエンドフィラーを有し、該ペーパエンドフィラーが上記筺体とカバーとの間に支持され、上記カバーが上昇して筺体とカバーがほぼ閉ざされた空間を形成したとき、上記ペーパエンドフィラーの先端部以外が上記空間内に収容される構成とすることもできる。
【００１１】
上記ペーパエンドフィラーがその支持端部にペーパエンドフィラーの高さを検知する検知手段を有する構成としてもよい。
【００１２】
さらに、上記給紙装置が画像形成装置に設けられるとともに上記カバーを昇降するカバー操作手段を備え、該画像形成装置が着脱自在な用紙トレイを有し、該用紙トレイが画像形成装置に着脱されることで、上記カバー操作手段がカバーを昇降する構成とする構成や、上記カバーは用紙の搬送を案内するガイド板である構成とすることもできる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施例を図面によって説明する。図１は本発明の給紙装置の斜視図で、図２は図１のＢ−Ｂ断面図である。これらの図に示す給紙装置Ａは、給紙ユニットとして図示しない画像形成装置に着脱自在に取り付けられるもので、箱形状の筺体１内にピックアップコロ２、フィードコロ３、セパレートコロ４を備えている。
【００１４】
ピックアップアーム５はフィードコロ３の軸３ａに支持されており、このピックアップアーム５は軸３ａを中心に回動自在で、回動することによって、ピックアップコロ２を図１の実線に示す位置と仮想線に示す位置とに移動できる。ピックアップコロ２は、フィードコロ３からギヤ７により駆動される。
【００１５】
給紙装置Ａにおけるこれらのコロの作用を簡単に説明すると、次のとおりである。ピックアップコロ２は、用紙を送るときは、図２の位置（図１の仮想線）にあり、給紙トレイ８内に積層された用紙９の最上の紙に接触し、反時計方向に回転して用紙をフィードコロ３に向けて送り出す。
【００１６】
フィードコロ３に達した用紙はフィードコロ３とセパレートコロ４とに挟まれ、反時計方向に回転するフィードコロ３により図の右方向に進行する。このとき、セパレートコロ４は同じく反時計方向に回転し、用紙が２枚以上重なっている場合、一番上の一枚のみが送られるように下側の用紙を図の左方へ押し戻す。
【００１７】
本発明では、ピックアップアーム５にカバー６が一体に形成されていることに特徴がある。このカバー６は、上記ピックアップコロ及びフィードコロの側部、すなわち、図１においてピックアップコロ及びフィードコロ３の左側で、フィードコロ３の軸３ａの下方を覆い、下方から舞い上がる塵の上昇を阻止するものである。また、このカバー６は用紙をピックアップコロからフィードコロへ案内するガイド板を兼ねている。
【００１８】
カバー６と筺体１とで囲う空間内には、上記の軸３ａの他に、積層された用紙が使い終わって無くなったのを検知するペーパエンドフィラー１０と、このペーパエンドフィラー１０の高さを検知する検知手段１１等が納められている。
【００１９】
ペーパエンドフィラー１０は、先端に拡大部１０ａを有する「く」の字状のレバーで、軸１０ｂを中心に回動自在である。軸１０ｂは、筺体１に固定されたブラケット１０ｃに支持され、このブラケット１０ｃには、ペーパエンドフィラー１０の高さを検知する検知手段１１も固定されている。
【００２０】
検知手段１１はフォトインタラプタが使用されており、これは投光器と受光器とがセットされたもので、用紙が無くなってペーパエンドフィラー１０の先端の拡大部１０ａが下方に下がると、ペーパエンドフィラー１０の後端部１０ｄが投光器と受光器との間に入り、光りを遮断するので用紙が無くなったことを検知できる。
【００２１】
図５に示すように、本発明の実施例では、カバー６及びピックアップアーム５が給紙トレイ８の着脱に連動して作動する構成となっている。図１に示すように給紙装置の左下には、カバー操作手段１２が設けられている。このカバー操作手段１２は、図５（ａ）に示すように、全体としてＬ型のレバーで、その角部に回動軸１２ａがある。カバー操作手段１２の短辺の先端１２ｂには引っ張りばね１３があって、カバー操作手段１２を反時計回りに付勢している。カバー操作手段１２の長辺には、中間に突起１２ｄが立設され、突起１２ｄの先端にはテーパ面１２ｅが形成されている。また、カバー操作手段１２の長辺の先端には凸部１２ｆが形成されている。
【００２２】
給紙トレイ８がセットされていない状態では、図５（ｂ）に示すように、カバー操作手段１２は引っ張りばね１２によって反時計方向に回動し、突起１２ｄの先端のテーパ面１２ｅは、カバー６の端部に形成されたテーパ面６ａに圧接してカバー６を上方に押し上げた状態となる。
【００２３】
給紙トレイ８がセットされると、図５（ｃ）のように給紙トレイ８がカバー操作手段１２の先端の凸部１２ｆを押し、カバー操作手段１２は図５（ａ）の仮想線に示す位置に移動する。そして、テーパ面１２ｅはカバー６のテーパ面６ａから離れるので、カバー６及びピックアップアーム５は下降し、ピックアップコロ２は用紙上に乗る。
【００２４】
ジャム処理やメンテナンス作業などで給紙装置を画像形成装置から外す場合は、給紙装置の取り外しに先だって給紙トレイ８を取り外す。すると、ピックアップアーム５は図５（ｂ）の位置、すなわち、図４の位置に上昇し、筺体１とカバー６とでほぼ密閉された空間を形成し、その空間の中に検知手段１１の総てと、ペーパエンドフィラー１０の先端以外の大部分が収容され、これらを外部から覆い隠すことができる。したがって、ジャム処理やコロ交換時に作業者が無用の部分に触れることを防止できる。また、このときペーパエンドフィラー１０は図４に示すように上記の空間から先端のみを突出した状態で筺体１とカバー６とによって保持されるので、作業中に触れても破損しにくくなる。
【００２５】
さらに、検知手段１１は、上記の空間内にすっぽりと収容され、空間がほぼ閉空間となるので、メンテナンスなどの作業中に、埃や塵が入って汚されるといったことを防止できる。
【００２６】
ピックアップアーム５とカバー６の上下動は、本発明の実施例におけるカバー操作手段１２の構成に限定されるものではなく、ソレノイドを利用した構成など、他の構成とすることも可能である。
また、ピックアップアーム５は、ピックアップコロ２のギヤ部、ギヤ７及びフィードコロ３のギヤ部を覆うように構成することが望ましい。
【００２７】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明によれば、フィードコロと、ピックアップアームに支持されて用紙に接離するように昇降するピックアップコロと、これらを上方から覆う筺体とを備えた給紙装置において、上記ピックアップアームに、上記フィードコロ及びピックアップコロの側部を下方から覆うカバーを設け、上記ピックアップコロが上昇して用紙から離反したとき、上記カバーが上昇して筺体とカバーとでほぼ閉ざされた空間を形成する構成としたので、ジャム処理やメンテナンス作業中に不用意に無関係な部分に触れることが無くなり、部品の汚れや破損を防止することができる。
【００２８】
上記カバーが上昇して筺体とカバーがほぼ閉ざされた空間を形成したとき、ペーパエンドフィラーの先端部以外が上記空間内に収容される構成とすれば、軽く、強度的にも弱く形成されたペーパエンドフィラーがその大部分を筺体とカバーとの間に保護されることとなり、破損されにくくなる。
【００２９】
ペーパエンドフィラーの支持端部に検知手段を設けた構成にすれば、この検知手段も筺体とカバーとで形成する空間内に収容され、外部からの塵や埃により汚れ、誤検知することを防止することができる。
【００３０】
上記給紙装置が画像形成装置に設けられるとともに上記カバーを昇降する操作手段を備え、該画像形成装置が着脱自在な用紙トレイを有し、該用紙トレイが画像形成装置から外された状態のとき、上記操作手段が上記カバーを上昇させ筺体とカバーとでほぼ閉ざされた空間を形成する構成とすれば、ジャム処理時やメンテナンス時に確実に空間内部を保護することが可能となる。
カバーがガイド板を兼ねる構成とすれば、別に用紙を案内する部品を持つ必要が無くなり、装置をコンパクトかつ低コストにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】図１のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】図３においてカバーが上昇した状態を示す図である。
【図５】カバー操作手段とその作用を示す図で、（ａ）はカバー操作手段の上面図、（ｂ）は給紙トレイを外した状態におけるカバー操作手段とカバーとの関係を示す図、（ｃ）は給紙トレイを着装した状態におけるカバー操作手段とカバーとの関係を示す図である。
【符号の説明】
１      筺体
２      ピックアップコロ
３      フィードコロ
４      セパレートコロ
５      ピックアップアーム
６      カバー
８      給紙トレイ
９      用紙
１０    ペーパエンドフィラー
１１    検知手段
１２    カバー操作手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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