(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記シートを収納するシート収納部と、
前記画像形成部と前記シート収納部との間に装着されると共に、片面に画像が形成されたシートを反転させる反転部と、前記反転部により反転したシートを前記画像形成部に搬送する反転通路と、前記反転通路に合流し前記シート収納部に収納されたシートを前記画像形成部に搬送する搬送通路とが上下方向に配された搬送ユニットと、
を備え、
前記搬送ユニットの反転通路を前記シート収納部から離れる方向に屈曲させて前記シート収納部と前記反転通路の間隔を広げ、間隔が広がった前記シート収納部と前記反転通路との間に該反転通路を通過するシートにおけるシート搬送方向に対する垂直方向の位置を検知する検知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置のコンパクト化を図る構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、シート収納部に収納されたシートを画像形成部に搬送すると共に、画像が形成されたシートを排紙するためのシート搬送装置を備えている。
【０００３】
ここで、このような画像形成装置としては、例えば図４に示されるもののように、４つのシート収納部である給紙トレイ１０１（１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ、１０１ｄ）と、画像形成部１２０と、給紙トレイ１０１に収納された不図示のシートを画像形成部１２０に搬送するシート搬送部１２１と、定着手段１０４、シートを排紙または反転させる排紙反転部１０５等を備えている。
【０００４】
そして、このような画像形成装置においては、給紙トレイ１０１に収納されたシートをシート搬送部１２１により画像形成部１２０に搬送した後、このシートに対し画像形成部１２０において形成されたトナー画像を転写手段１０２により転写するようにしている。なお、トナー画像が転写されたシートは、この後、搬送ベルト１０３により定着手段１０４に搬送され、この定着手段１０４で画像が定着されるようになっている。
【０００５】
ところで、このように画像が定着された後、シートはストレート排紙の場合には、排紙反転部１０５に設けられた搬送路１０５ａ、搬送路１０５ｆ及び後処理装置１４０を通過して排紙されるようになっている。
【０００６】
また、両面コピーの時は搬送路１０５ａ、搬送路１０５ｂ、搬送路１０５ｄ、搬送路１０５ｃ、搬送路１０５ｇで構成される反転経路１０５Ａにより反転された後、再びシート搬送部１２１により画像形成部１２０に搬送されるようになっている。そして、このように再度画像形成部１２０に搬送されたシートは、トナー画像が転写された後、搬送ベルト１０３、定着手段１０４、搬送路１０５ａ、搬送路１０５ｆを通過して排紙されるようになっている。
【０００７】
一方、近年では、複写機もデジタル化が進み、プリンタ、ＦＡＸ等の機能を併せ持つ複合機が増えてきており、中でもプリンタ機能を重視している機器では、シートを先頭ページから順に出力できるようシートを反転排出してページ順を合わせるようにしたものがある。
【０００８】
そして、このような機器の場合、定着手段１０４を通過したシートは搬送路１０５ａ、搬送路１０５ｂ、搬送路１０５ｄと搬送された後、スイッチバックして搬送路１０５ｄ、搬送路１０５ｅ、搬送路１０５ｆを通過して機外へ裏面を表にして排出される。
【０００９】
ところで、このような従来の画像形成装置において、同図に示すように装置本体１２２の左側面に沿って搬送路１０５ｄ，１０５ｃを形成した場合、搬送路１０５ｄ又は搬送路１０５ｃでジャムが発生した際、装置本体１２２の左側面に組付けられた後処理装置１４０を移動した後、不図示の開閉扉を開いてジャムしたシートを取り出すようにしている。
【００１０】
しかし、このようにしてジャム処理を行うように構成した場合、画像形成装置を設置する際、搬送路分のスペースに加え、後処理装置１４０を移動させるためのスペース及び開閉扉を開閉させるためのスペース等が必要となり、占有面積が広くなってしまう。
【００１１】
そこで、従来は、図５に示すように、搬送路１０５ｄを搬送路１０５ａと搬送路１０５ｇとの間に略平行に設けることにより、装置本体横方向の省スペース化を達成しているものがある。さらに、このような画像形成装置においては、破線で囲まれた搬送路１０５ｄと搬送路１０５ｇを含む部分を、装置本体１２２より前面に引出す引出し式のユニット（以下、両面ユニットという）Ｕとすることで、ジャム処理性も確保することができるようにしている。
【００１２】
なお、同図において、１３１は搬送路１０５ｄの下面及び搬送路１０５ｇの上面を構成するガイド部材であり、１３２は搬送路１０５ｇの下面を構成するガイド板である。また、１０１ｅ、１０１ｆは両面ユニットＵの下方に並設された給紙トレイ、１３３，１３４は給紙トレイ１０１ｆに収納されたシートＳを搬送する搬送路１０６ｂを形成するガイド部材であり、給紙トレイ１０１ｆに収納されたシートＳは搬送路１０６ｂ、搬送路１０６ｃを通過して画像形成部１２０に搬送されるようになっている。
【００１３】
ここで、ジャム発生の際、このように構成された両面ユニットＵを引出すと、搬送路１０５ｄの上方は開放されているので搬送路１０５ｄ上にあるシートを容易に除去することができる。また、搬送路１０５ｇ上にあるシートは開閉ガイド１３１を開放することにより除去することができる。さらに、開閉ガイド１３１を透明な樹脂等の材料にて形成することにより、搬送路１０５ｇ上のシートを容易に目視確認することができる。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような従来の画像形成装置において、既述した図５に示すように搬送路１０５ｇ、搬送路１０６ｃが直線形状であるため、搬送路１０６ｄのスペースを確保しようとすると、両面ユニットＵの高さ寸法が大きくなり、これに伴い装置本体の高さ寸法も大きくなり、装置のコンパクト化が難しくなる。
【００１５】
一方、搬送路１０５ｇ、搬送路１０６ｃには、両面コピーの際、搬送路１０５ｇ、搬送路１０６ｃを通過するシートを検知するためのシート端部検知機構が設けられており、このシート端部検知機構からの検知信号により装置本体に設けられたＣＰＵ（不図示）は、シートを二面目の画像形成を行うための所定位置に移動させる制御を行うようにしている。しかし、このようなシート端部検知機構を搬送路１０５ｇ，１０６ｃに設けた場合、両面ユニットの高さ寸法が大きくなる。
【００１６】
なお、近年さらなる高生産性の追及により搬送スピードはより高速化し、多種多様なシートの定着後、カール紙や、特に坪量２００ｇ／ｍ２  に達する厚紙の両面コピー時の搬送まで、その全てにおいて搬送安定性が要求されている。
【００１７】
そして、こうした厚紙の高速搬送においては、搬送路１０５ｄと搬送路１０５ｇを結ぶ湾曲部での搬送性が最も懸念される。ここで、このような湾曲部での搬送性を確保するには湾曲搬送部の曲率を小さくとることが重要であるが、このように湾曲搬送部の曲率を小さくとるためには湾曲径を大きくとる必要があり、このように湾曲径を大きくとるようにした場合、両面ユニットの高さ寸法が大きくなる。
【００１８】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、コンパクト化が可能となる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記シートを収納するシート収納部と、前記画像形成部と前記シート収納部との間に装着されると共に、片面に画像が形成されたシートを反転させる反転部と、前記反転部により反転したシートを前記画像形成部に搬送する反転通路と、前記反転通路に合流し前記シート収納部に収納されたシートを前記画像形成部に搬送する搬送通路とが上下方向に配された搬送ユニットと、を備え、前記搬送ユニットの反転通路を前記シート収納部から離れる方向に屈曲させて前記シート収納部と前記反転通路の間隔を広げ、間隔が広がった前記シート収納部と前記反転通路との間に該反転通路を通過するシートにおけるシート搬送方向に対する垂直方向の位置を検知する検知手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態に記載されている構成部品の材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【００２４】
同図において、５０は画像形成装置、５１は画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、シート収納部である給紙トレイ，１ｅは給紙デッキである。また、５２は画像形成部であり、給紙トレイ１又は給紙デッキ１ｅに収納されたシートＳは給紙装置５３〜５６により搬送路７を経て、画像形成部５２に搬送された後、画像形成部５２において形成されたトナー画像を転写手段２により転写されるようになっている。
【００２５】
なお、このようにトナー画像が転写された後、シートＳは搬送ベルト３により定着手段４に搬送され、定着手段４を構成するヒートローラ４ａ及びプレッシャーローラ４ｂにより加熱及び加圧されてトナー画像が定着されるようになっている。
【００２６】
ところで、このように画像が定着された後、シートＳはストレート排紙の場合には、排紙反転部５に設けられた排紙通路を構成する搬送路５ａ、搬送路５ｆを通過して排紙トレイ５２上に排紙されるようになっている。
【００２７】
また、両面コピー（両面画像形成）の場合は、搬送路５ａ、搬送路５ｂ、搬送路５ｄを通過した後、シートを反転させる反転部である搬送路５ｈに進入し、さらにこの後、搬送路５ｊ及び搬送路５ｇ、搬送路６ａ，６ｃで構成される反転通路５Ａにより、反転された状態で再び画像形成部５２に搬送されるようになっている。そして、このように画像形成部５２に搬送されたシートＳは、トナー画像が転写された後、搬送ベルト３、定着手段４を通った後、搬送路５ａ、搬送路５ｆを通過してストレート排紙されるようになっている。
【００２８】
一方、同図において、ＵＡは装置本体５１に引き出し可能に装着された搬送ユニットである両面反転ユニットであり、この両面反転ユニットＵＡは、搬送路５ｃ、搬送路５ｈと搬送路５ｇとを接続する湾曲した通路である搬送路５ｊ、反転通路５Ａ、この反転通路５Ａに合流する後述する搬送路６ｂ及び搬送路５ｊの曲率と略同一の曲率を有する外周面、即ち湾曲した搬送経路の内径面を外周面とする搬送ローラである正逆転可能な大径ローラ２５とを備えている。なお、この大径ローラ２５は大径ローラ２５と一体で回転する２つの従動ローラ２６ａ，２６ｂを備えている。
【００２９】
一方、図２は定着手段４以降のシート搬送経路を示す図であり、同図において、５１はストレート排紙、反転排紙及び両面コピーの際の経路切替えを行う排紙第１フラッパであり、この排紙第１フラッパ５１はソレノイド等（不図示）の駆動手段により経路の切替えを行うようになっている。
【００３０】
５２は、後述する反転排紙の際の大径ローラ２５の反転（時計回りの回転）により上方向に向かうシートが搬送路５ｂ方向へ逆流するのを防止すると共に、シートＳを搬送路５ｅ、搬送路５ｆへ導くための排紙第２フラッパであり、ばね（不図示）や自重等で図示左方向に付勢されている。
【００３１】
２１は、排紙第１フラッパ５１の切替えにより搬送路５ｂに導かれたシートＳを搬送路５ｃ又は搬送路５ｄに導くための切替え手段としての両面第１フラッパであり、この両面第１フラッパ２１の切替えはソレノイド等（不図示）の駆動手段により行うようになっている。
【００３２】
２２は、後述する両面コピーの際、破線で示す状態となった両面第１フラッパ２１により搬送路５ｄに導かれたシートが搬送路５ｈに進入した後、後述する大径ローラ２５の反転（反時計回りの回転）により図示左方向に向かうシートＳが搬送路５ｄ方向へ逆流するのを防止すると共に、シートＳを搬送路５ｊへ導く両面第２フラッパであり、この両面第２フラッパ２２は、排紙第２フラッパ５２と同様、ばね（不図示）や自重等で図示下方向に付勢されている。
【００３３】
また、２７ａは従動ローラ２６ａの下流に設けられたシート検知手段であり、このシート検知手段２７ａにより、反転排紙の際、両面第１フラッパ２１の切替え及び大径ローラ２５の反時計周り方向への回転と、従動ローラ２６ａとにより搬送路５ｇまで引き込まれたシートＳを検知するようにしている。
【００３４】
２７ｂは従動ローラ２６ｂの下流に設けられたシート検知手段であり、このシート検知手段２７ｂにより、両面コピーの際、両面第１フラッパ２１の切替え及び大径ローラ２５の時計周り方向への回転と、従動ローラ２６ｂとにより搬送路５ｈまで引き込まれたシートＳを検知するようにしている。
【００３５】
なお、このシート検知手段２７ａ，２７ｂとしては詳細には図示しないが、例えば搬送路上に突出すると共に、搬送路外に回動中心を持つフラッグをシート先端の接触により回動させ、このフラッグに具備された遮蔽板がフォトインタラプタの発受光部を遮蔽するのを感知する構成のもの等を用いることができる。
【００３６】
ところで、このシート検知手段２７ａ，２７ｂはシート先端を検知すると、検知信号を装置本体５１に設けられたＣＰＵ（不図示）に出力するようになっている。そして、ＣＰＵは、このシート検知手段２７ａ，２７ｂからの検知信号と操作部（不図示）のから入力されるシートの搬送方向長情報とにより、大径ローラ２５の停止、反転タイミングを判断するようにしている。
【００３７】
なお、本実施の形態において、ＣＰＵは、反転排紙の場合には、シートの後端が排紙第２フラッパ５２を通過し、両面反転ユニットＵＡへ到達する前の位置で、また両面コピーの場合は、シートの後端が両面第２フラッパ２２を通過した後、従動ローラ２６ｂへ到達する前の位置で大径ローラ２５を停止させ、この後、反転させるようにしている。また、搬送方向長の長いシートの場合には、ＣＰＵは搬送ローラ２８ａ，２８ｂを大径ローラ２５と同期駆動させ、長くなった分シートを搬送路５ｇ，５ｇに多く引き込むようにしている。
【００３８】
一方、同図において、３１は搬送路５ｈの下面及び搬送路５ｇ、搬送路６ａ、搬送路６ｃの上面を構成する第１のガイド部材である開閉ガイドであり、この開閉ガイド３１は透明な樹脂等の材料で形成されると共に、両面反転ユニットＵＡに回動自在に保持されている。
【００３９】
そして、開閉ガイド３１を、このような構成とすることにより、搬送路５ｇ、搬送路６ａ、搬送路６ｃにジャムが発生した場合でもジャムシートを視認することができ、ジャム処理を確実に行うことができる。また、ジャム処理の際は、開閉ガイド３１を図３に示すように上方回動させることにより、容易にシートを取り除くことができる。
【００４０】
３２は給紙トレイ１ｂに収納されたシートＳを搬送する搬送通路である搬送路６ｂ，６ｃの下面を構成する下ガイド板、３３は搬送路６ｂの上面及び搬送路６ａの下面を構成する第２のガイド部材である上ガイド板であり、この上ガイド板３３は、透明な樹脂等の材料で形成されている。そして、このように上ガイド板３３を透明な樹脂等の材料で形成することにより、搬送路６ｂにジャムが発生した場合でも搬送路６ｂ内のジャムシートを視認することができ、ジャム処理を確実に行うことができる。
【００４１】
３５は、搬送ローラ対２８ｂの上流部に設けられた検知手段であるシート端部検知機構であり、このシート端部検知機構３５は、両面コピーのために画像形成部５２に再搬送されるシートの搬送方向に対し垂直方向のシート位置を検知するためのものである。なお、このシート端部検知機構３５は、シートを検知すると、その位置情報をＣＰＵへ出力するようになっており、ＣＰＵはこのシート端部検知機構３５からの情報に基づきシートを二面目の画像形成を行うための所定位置に移動させる制御を行うようにしている。
【００４２】
ところで、本実施の形態においては、反転通路５Ａを給紙トレイ１ｂから離れる方向に屈曲させるようにしており、このように反転通路５Ａを屈曲させることにより、反転通路５Ａと給紙トレイ１ｂとの間隔を広げることができる。
【００４３】
そして、このように間隔が広がった反転通路５Ａと給紙トレイ１ｂとの間に同図に示すようにシート端部検知機構３５を設けることにより、両面反転ユニットＵＡの高さ寸法を大きくすることなくシート端部検知機構３５を搬送路６ａの下方に設けることが可能となる。
【００４４】
また、このように反転通路５Ａと給紙トレイ１ｂとの間隔を広げると共に、この反転通路の屈曲部５Ｂに搬送路６ａに合流させることにより、両面反転ユニットＵＡの高さ寸法を大きくすることなく搬送路６ｂを搬送路６ａに合流させることができる。
【００４５】
この結果、両面反転ユニットＵＡの上下方向のスペースは、搬送安定性を達成するための最低限の曲率半径を有する湾曲搬送通路（搬送路５ｊ）の大きさのみに依存するようになり、両面反転ユニットＵＡ及び装置本体５１のコンパクト化が可能になる。
【００４６】
次に、このように構成された画像形成装置５１の定着手段４以降のシート搬送動作を図２を用いて詳細に説明する。
【００４７】
まず、ストレート排紙の場合について説明する。ストレート排紙の場合、定着手段４を通過したシートは、破線で示す位置に切り替えられている排紙第１フラッパ５１により搬送路５ａ、搬送路５ｆを通過して排紙される。
【００４８】
次に、反転排紙の場合について説明する。反転排紙の場合、排紙第１フラッパ５１は実線で示す位置に切り替えられており、これによりシートは搬送路５ｂに進入し、排紙第２フラッパ５２を図面右方向に押圧しながら両面反転ユニットＵＡに向かう。このとき、両面第１フラッパ２１は実線に示す位置に切り替えられており、これによりシートは両面第１フラッパ２１によって搬送路５ｃに案内され、さらに反時計回りに回転する大径ローラ２５により搬送路５ｇまで引き込まれる。
【００４９】
そして、このように移動するシートをシート検知手段２７ａが検知すると、このシート検知手段２７ａからの検知信号と搬送方向長情報とにより、ＣＰＵはシートの後端が排紙第２フラッパ５２を通過し、両面反転ユニットＵＡへ到達する前の位置で大径ローラ２５を停止させ、この後、反転させる。
【００５０】
なお、排紙第２フラッパ５２は、シートの後端が通過した後、図示上方向に向かうシートの搬送路５ｂ方向への逆流を防止すると共にシートを搬送路５ｅ、搬送路５ｆへ導く位置に自重等により戻っている。これにより、シートは搬送路５ａ、搬送路５ｃ、搬送路５ｅ、搬送路５ｆを通過して反転した状態で排紙される。
【００５１】
次に、両面コピーの場合について説明する。両面コピーの場合、シートは実線で示す位置に切り替えられている排紙第１フラッパ５１及び破線で示す位置に切り替えられている両面第１フラッパ２１により、搬送路５ｂを経て、搬送路５ｄに導かれる。
【００５２】
さらにこの後、シートは両面第２フラッパ２２を上方に押し上げながら大径ローラ２５の時計周り方向への回転と、従動ローラ２６ｂとにより搬送路５ｈまで引き込まれる。そして、このように移動するシートを従動ローラ２６ｂの下流に設けられたシート検知手段２７ｂが検知すると、ＣＰＵはシート検知手段２７ｂからの先端検知信号及びシートの搬送方向長の情報により、シートの後端が両面第２フラッパ２２を通過した後、従動ローラ２６ｂへ到達する前の位置で、大径ローラ２５の停止、反転を行う。
【００５３】
なお、両面第２フラッパ２２は、シートの後端が通過した後、自重等により、図示左方向に向かうシートの搬送路５ｄ方向への逆流を防止すると共にシートを搬送路５ｊに導く位置に戻った状態となっており、これによりシートは搬送路５ｊへ導かれるようになる。
【００５４】
この後、シートは大径ローラ２５に沿った搬送経路（搬送路５ｊ，搬送路５ｇ）を搬送された後、搬送ローラ対２８ａ，２８ｂ，２８ｃにより搬送路６ａ，搬送路６ｃを搬送され、再び搬送路７に合流し、二面目の画像形成を行うため転写手段２へ搬送されていく。
【００５５】
ここで、既述したように大径ローラ２５の外周面は湾曲した搬送路５ｊの内径側の内壁面を兼ねているため、この搬送路５ｊを搬送されるシートに対し、自らの搬送速度と同じ速度で搬送経路内壁面が移動していることになる。
【００５６】
一般に、湾曲部（特に略１８０度以上の方向転換を行なう部分）を搬送されるシートの搬送抵抗は内壁面の摩擦抵抗に対する依存性が高く、さらにシートのコシが強く厚くなればなるほど内壁面の摩擦抵抗は増大する。また、この湾曲部は、近年、装置のコンパクト化の要求のため、その曲率は小さく抑えられる傾向にもある。
【００５７】
このため、このようにシートに対し、自らの搬送速度と同じ速度で搬送経路内壁面（大径ローラ２５）を移動させる構成を取ることで、内壁面の摩擦抵抗を実質ゼロにすることが可能となり、シートの搬送抵抗低減に対し絶大な効果を奏することができるようになる。
【００５８】
さらに、近年市場で要求されている、コシの強い坪量２００ｇ／ｍ２のようなシートに対し、高速搬送時でも搬送安定性を確保することが可能となる。また、いくつかの搬送ローラ対を駆動し、順次搬送していくものに比べ、複数の従動ローラ２６ａ，２６ｂを備えた一つの大径ローラ２５を駆動する構成とすることで、駆動系は簡略化され、コスト面や稼動音の抑制に対し利点も多い。またさらに、湾曲部の内周面のガイド部材を省略できるので、低コスト化が可能となる。
【００５９】
ところで、同図に示すように搬送路５ｈの上面は略開放されており、これによりジャムが発生した際、両面反転ユニットＵＡを装置本体５１から前面に引き出すと、搬送路５ｈ上にあるシートは容易に除去することができる。
【００６０】
また、既述したように搬送路５ｈの上面及び反転通路５Ａ（搬送路５ｇ、搬送路６ａ、搬送路６ｃ）の下面を構成する開閉ガイド３１は開閉可能であると共に透明な材料で形成されているため、両面反転ユニットＵＡを引出した時、反転通路５Ａ上にあるシートは、両面反転ユニットＵＡの上方から容易に目視確認することができる。
【００６１】
これにより、両面反転ユニットＵＡを引出せば、シートを確認することができ、このようにシートを確認した後、開閉ガイド３１を開くようにすればジャムシートを確実に処理することができる。
【００６２】
さらに、本実施の形態においては、搬送路６ａの下面及び搬送路６ｂの上面を構成する上ガイド板３３も、透明な材料により形成されているので、開閉ガイド３１を開くようにすれば、搬送路６ｂ内に残されたシートも、上方から容易に目視確認することができる。そして、このようにシートを目視確認した後、例えば搬送ローラ対２８ｄを手動で回転させるようにすれば、簡単にジャムシートを処理することができる。
【００６３】
このように、上ガイド板３３を透明な材料にて形成することにより、開閉ガイド３１によって反転通路５Ａを開放した際、搬送路６ｂ内を視認することができる。これにより、ジャムシートの取り忘れを防止することができると共に、ユーザのジャム処理時の負担を軽減することができる。
【００６４】
ところで、近年、シートのヒートカールの要因としては、加熱後のシートの搬送姿勢による影響が大きいことが確認されている。したがって、本実施の形態のように、定着手段４において加熱された後にシートが湾曲搬送経路等を通過すると、その湾曲方向にヒートカールがより増長されてしまう。
【００６５】
このため、シートに熱が残っている間はできる限り、シートを曲げないようにするようシートに加えられた熱をできる限り早急に除去することを目的とし、例えば搬送路５ａの下部より冷却用のエアをシートに吹き付けるようにする場合もある。
【００６６】
なお、本実施の形態においては、既述したように両面コピー時の搬送経路（搬送路５ａ、搬送路５ｂ、搬送路５ｄ、搬送路５ｈ）とは異なり、反転排紙時のシートの搬送経路（搬送路５ａ，搬送路５ｂ，搬送路５ｃ）を、定着手段４を通過後、搬送路５ａから搬送路５ｂにかけて略９０度曲がった後に直線的に搬送する搬送経路としている。
【００６７】
そして、このように反転排紙時の搬送経路を形成することにより、加熱後のシートのヒートカールに与える要因を最小限に抑えることができる。特に、排出後、シートを大量（約１０００〜３０００枚）に積載させることの多い小サイズのシートにおいては、一枚一枚の微小なヒートカールが多大な影響を及ぼすため、小サイズのシートが概略直線的に収まる略直線搬送経路（搬送路５ｂ，搬送路５ｃ）の効果は大きい。
【００６８】
また、多種多彩なシートの中には、同じ加熱加圧条件によってもシートカールの大きさや、その方向までも異なるものがある。そういったシートに対応するため、反転排紙時、シートの温度が高いうちに、曲線搬送経路（搬送路５ｂ，搬送路５ｄ）を搬送させ、搬送路５ｂ及び搬送路５ｄで構成される曲線にヒートカールを矯正させる手法も取られている。
【００６９】
ここで、このような曲線搬送経路（搬送路５ｂ，搬送路５ｄ）によるシートのシートカールの矯正は、両面第２フラッパ２１の切替え制御を変更させるだけで容易に対応可能である。
【００７０】
なお、このように構成した場合、ユーザやサービスマン等により入力手段（不図示）を操作設定することにより任意に搬送経路を変更することも可能であるし、使用するシートを給紙トレイ１（１ａ〜１ｄ）毎に決めておき、選択された給紙トレイに応じて反転排紙時の搬送経路の選択（略直線或いは湾曲）を自動に行うことも可能である。また、シート厚さ検知手段を用い、この厚さ検知手段のシートの厚さ情報を基に搬送経路の選択を自動的に行なうのも有効な手段である。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、搬送ユニットに設けられた反転通路をシート収納部から離れる方向に屈曲させ、この反転通路の屈曲部において搬送通路が合流するようにすることにより、コンパクト化を達成しつつ、安定したシートの搬送が可能となる。また、搬送ユニットの反転通路をシート収納部から離れる方向に屈曲させてシート収納部と反転通路の間隔を広げ、間隔が広がったシート収納部と反転通路との間に反転通路を通過するシートを検知する検知手段を設けることにより、装置のコンパクト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記画像形成装置の定着手段以降のシート搬送経路を示す図。
【図３】上記両面反転ユニットのジャムシート除去の際の状態を示す図。
【図４】従来の画像形成装置の構成を示す図。
【図５】上記従来の画像形成装置の両面ユニット近傍を示す図。
【符号の説明】
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）給紙トレイ
１ｅ            給紙デッキ
５ａ〜５ｈ，５ｊ    搬送路
５Ａ            反転通路
５Ｂ            屈曲部
６ａ〜６ｃ      搬送路
３５            シート端部検知機構
５０            画像形成装置
５１            画像形成装置本体
５２            画像形成部
Ｓ              シート
ＵＡ            両面反転ユニット
【図１】
0003548489.tif 000002
【図２】
0003548489.tif 000003
【図３】
0003548489.tif 000004
【図４】
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【図５】
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