【事件の表示】
　特願２００２−３７０２５１「インクカートリッジ」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　６月２４日出願公開、特開２００３−１７５６２６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は、平成１１年３月２９日に出願した特願平１１−８７１８７号（特許法第４１条に基づく優先権主張：平成１０年３月３０日（特願平１０−８４０３７号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７２号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７３号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７４号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７５号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７６号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７７号）、平成１０年４月７日（特願平１０−９４７７８号）、平成１０年５月２８日（特願平１０−１４６９９３号）、平成１０年６月１５日（特願平１０−１６６９２０号））の一部を平成１４年１２月２０日に新たな特許出願としたものであって、
　拒絶理由通知に応答して平成１６年７月２０日付けで手続補正がされたが、平成１７年３月２３日付けで拒絶査定がされ、これを不服として平成１７年４月２８日付けで審判請求がされるとともに、平成１７年５月２７日付けで明細書についての手続補正がされたものである。
　当審においてこれを審理した結果、平成２０年１１月２７日付けで拒絶の理由を通知したところ、請求人は平成２１年２月９日付けで意見書及び明細書についての手続補正書を提出した。
　
第２　本願発明の認定
　本願の請求項３に係る発明のうち請求項１を引用するもの（以下、「本願発明」という。）は、平成２１年２月９日付けで手続補正された特許請求の範囲の【請求項１】及び【請求項３】に記載された事項によって特定される次のとおりのものと認める。
「【請求項１】
　記録ヘッドに供給するインクを収容するインクカートリッジにおいて、
　該カートリッジを構成するケース内に、仕切壁によって、インクを吸収した多孔質材を収容する第１の室と、その第１の室の下部に設けた連通孔を介して連通しインクを収容する第２の室とを形成し、
　前記第２の室は、前記第１の室の下方に位置しかつ一端側の天井面に前記連通孔が開口した第１の部分と、その第１の部分の他端側から上方に延び第１の室の側方と前記ケースの側壁との間に位置する第２の部分からなり、前記記録ヘッドへインクを供給するインク供給口を前記第２の室の底面の上下方向から見て前記第２の部分とは重ならない前記第１の部分の領域に設け、
　前記第２の室の第１の部分において前記天井面と第２の室の底面との一方から突設されて他方に接合され、かつ前記連通孔の側部から前記第２の部分の近くまで前記第１の部分のほぼ全長にわたって延びる障壁を設け、
　その障壁を挟んで前記連通孔とは反対側に前記インク供給口を配置してなり、
　前記記録ヘッドからのインク噴出にともない、前記第１の室から前記連通孔を出て、前記障壁の第２の部分がわの端部を迂回して前記第２の室の第２の部分を通って前記インク供給口に至るインク流を生じさせることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
　請求項１または２記載のインクカートリッジにおいて、
　前記第１および第２の室の間の仕切壁において、前記第２の室の第１の部分の天井面は、第２の部分に向かって上昇するように傾斜していることを特徴とするインクカートリッジ。」
　
第３　当審の判断
１．引用例
　本願の優先権主張日前に頒布された刊行物であって、当審の拒絶の理由に引用された特開平８−２１６４２４号公報（以下、「引用例１」という。）には、以下の〈ア〉〜〈エ〉の記載が図示とともにある。
〈ア〉「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、インクジェット方式の記録装置において、インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給装置に関するものである。」（段落【０００１】参照）
〈イ〉「【０００９】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、インク室からプリントヘッドへのインク供給過程において、流路抵抗の増大なしにプリントヘッドへの気泡侵入を阻止したインク供給装置を提供することを目的とするものである。」（段落【０００９】参照）
〈ウ〉「【００７６】図１３は、本発明のインク供給装置の第３の実施例を示す断面図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。７１はプリントヘッド、７２は供給路である。この実施例では、プリントヘッド７１とインクタンク１とが一体に構成された例を示している。
【００７７】プリントヘッド７１の周囲には、ヘッド自身が取り付けられた図示しないヒートシンク、プリントヘッド７１に電気信号を供給する図示しないプリント配線基板等が存在している。プリントヘッド７１には、図示しない多数のノズルが高密度で形成されている。例えば、１２８個のノズルを３００ｓｐｉの密度で形成することができる。各ノズルには、通電によって気泡を発生させ、インク滴を噴射するための図示しない発熱体が設けられている。図１３において、インク滴の噴射は下向きに行なわれる。
【００７８】インクタンク１の内部は、主インク室２と中間インク室４に分けられている。この実施例における中間インク室４は、第１および第２の実施例のように、不要な気泡を集積するだけのインク室ではなく、インクの収容室として用いられている。そのため、主インク室２と同等あるいはそれ以上の大きさを有するように構成することができる。上述の第１および第２の実施例では、主インク室２内の毛細管部材３が保持可能なインク量とほぼ同程度のインク量しか、インクタンク１内に収容できない。しかし、この実施例では、中間インク室４にはほぼ１００％のインクが収容できるので、インクタンク１全体の体積効率を向上させることができる。
【００７９】また、この実施例では、中間インク室４から供給路７２を介してプリントヘッド７１へインクが供給される。すなわち、連通路５は、主インク室２の下部に設けられている連通孔７と中間インク室４を結ぶのみである。連通路５の上面は、第１および第２の実施例と同様、連通孔７から中間インク室４へ向けて次第に高くなるように構成されている。これにより、主インク室２から第１のメニスカス形成部材８を通って侵入した気泡は、連通路５の斜面に沿って中間インク室４へと移動し、中間インク室４の上部に集積される。この構成では、気泡の移動方向とインクの移動方向が同じ方向であるが、気泡が供給路７２まで到達する前に、気泡の浮力によって中間インク室４の上部へと浮き上がるので、プリントヘッド７１への気泡の混入はほとんどない。
【００８０】さらに、インク誘導部材９を支える複数のインク誘導部材押さえ１３を設け、このインク誘導部材押さえ１３を中間インク室４側が少なく、反対側が多くなるように配置する。これにより、インク誘導部材９と第１のメニスカス形成部材８との接合を確実にするとともに、主インク室２から侵入した気泡を中間インク室４へと導いている。
【００８１】連通路５と供給路７２の接続部には、第２のメニスカス形成部材１０が設けられているが、プリントヘッド７１とインクタンク１とが分離されることはないので、第２のメニスカス形成部材１０は、インクタンク１にかかる振動および衝撃、加速度による圧力変動、および、プリントヘッド３１のノズル側からの気泡混入の防止、ゴミなどの除去などのフィルタの機能を有するのみである。また、吸収材１２も、インクタンクの着脱が行なわれないので、インクの吸収という機能はなく、最終的なゴミ、気泡の除去などを行なうのみである。第２のメニスカス形成部材１０および吸収材１２は、どちらか一方のみを設けたり、両方とも設けずに構成することも可能である。」（段落【００７６】〜【００８１】参照）
〈エ〉インク供給装置の第３の実施例を示す断面図である【図１３】において、インクタンク１を構成するケース内に仕切壁によって主インク室２と中間インク室４とが形成されていること、中間インク室４が主インク室２の下方に位置しかつ一端側の天井面に連通孔が開口した第１の部分と、その第１の部分の他端側から上方に延び主インク室２の側方とケースの側壁との間に位置する第２の部分からなること、プリントヘッド７１へインクを供給する供給路７２が中間インク室４の底面の上下方向から見て第２の部分と重なる第１の部分の領域に開口していること、主インク室２および中間インク室４の間の仕切壁において中間インク室の第１の部分の天井面が第２の部分に向かって上昇するように傾斜していること、が看取できる。
　
　上記〈エ〉において、中間インク室４の底面の上下方向から見て第２の部分と重なる第１の部分の領域に設けられた供給路７２の開口を、インク供給口と称することができる。
　
　以上のことから、上記〈ア〉〜〈エ〉の記載等を含む引用例１には、次の発明が記載されていると認めることができる。
「プリントヘッド７１に供給するインクを収容するインクタンク１において、
　インクタンク１を構成するケース内に、仕切壁によって、インクを吸収した毛細管部材３を収容する主インク室２と、その主インク室２の下部に設けた連通孔７を介して連通しインクを収容する中間インク室４とを形成し、
　中間インク室４は、主インク室２の下方に位置しかつ一端側の天井面に連通孔が開口した第１の部分と、その第１の部分の他端側から上方に延び主インク室２の側方とケースの側壁との間に位置する第２の部分からなり、プリントヘッド７１へインクを供給するインク供給口を中間インク室４の底面の上下方向から見て第２の部分と重なる第１の部分の領域に設け、
　主インク室２および中間インク室４の間の仕切壁において、中間インク室の第１の部分の天井面は、第２の部分に向かって上昇するように傾斜しているインクタンク１。」（以下、「引用発明」という。）
　
２．対比
ａ．引用発明における「プリントヘッド７１」、「インクタンク１」、「毛細管部材３」、「主インク室２」、「連通孔７」、及び「中間インク室４」は、それぞれ本願発明における「記録ヘッド」、「インクカートリッジ」、「多孔質材」、「第１の室」、「連通孔」、及び「第２の室」に相当する。
ｂ．引用発明における「インク供給口」と本願発明における「インク供給口」とは、第２の室の底面の第１の部分の領域に設けられている点で共通する。
　
　してみれば、本願発明と引用発明とは、
「記録ヘッドに供給するインクを収容するインクカートリッジにおいて、
　カートリッジを構成するケース内に、仕切壁によって、インクを吸収した多孔質材を収容する第１の室と、その第１の室の下部に設けた連通孔を介して連通しインクを収容する第２の室とを形成し、
　第２の室は、第１の室の下方に位置しかつ一端側の天井面に連通孔が開口した第１の部分と、その第１の部分の他端側から上方に延び第１の室の側方と前記ケースの側壁との間に位置する第２の部分からなり、記録ヘッドへインクを供給するインク供給口を前記第２の室の底面の第１の部分の領域に設け、
　第１および第２の室の間の仕切壁において、第２の室の第１の部分の天井面は、第２の部分に向かって上昇するように傾斜しているインクカートリッジ。」
である点で一致し、以下の点で相違する。
〈相違点１〉
　本願発明では「前記第２の室の第１の部分において前記天井面と第２の室の底面との一方から突設されて他方に接合され、かつ前記連通孔の側部から前記第２の部分の近くまで前記第１の部分のほぼ全長にわたって延びる障壁を設け、
　その障壁を挟んで前記連通孔とは反対側に前記インク供給口を配置してなり、
　前記記録ヘッドからのインク噴出にともない、前記第１の室から前記連通孔を出て、前記障壁の第２の部分がわの端部を迂回して前記第２の室の第２の部分を通って前記インク供給口に至るインク流を生じさせる」と特定されているのに対し、引用発明ではそのような特定がなされていない点。
〈相違点２〉
　本願発明ではインク供給口が第２の室の底面の第１の部分における「上下方向から見て前記第２の部分とは重ならない」領域に設けると特定されているのに対し、引用発明ではそのような特定がなされていない点。
　
３．判断
〈相違点１〉について
　本願の優先権主張日前に頒布された刊行物であって、当審の拒絶の理由に引用された実願昭６０−１２２００１号（実開昭６２−３０６３３号）のマイクロフィルム（以下、「引用例２」という。）には、
「第１図，第２図は本考案の実施例における断面斜視図でインクタンク２０は……内タンク１と外タンク４及びインク供給室１０とによって構成され、インク供給室１０からヘッド（図示せず）へと継っている。
　内タンク１は、開口部２を持ち、開口部２には……フィルタ９が取り付けられており、開口部２以外の側面には、フィン３が形成されて、外タンク４に内接している。また内タンク１底面外部は第２図に示すように、角度５〜３０°を持って上方に複数溝が溝壁７によって形成され、第３図（ａ）に示すように交互に反対向きに、あるいは第３図（ｂ）に示すように両側に向かって上向底面５が作られている。溝壁７には連通孔６が交互の位置に設けられている。」（第４頁第２行〜第５頁第２行参照）と、また、
「また第３図（ａ），（ｂ）に示すようにインクが溶融した時にできる気泡８は、上向底面５があることによって上へと上昇し、フィン３によって形成されている通路を通って大気へと逃げる。すなわち、短時間にインクを溶融し、ヘッド（図示せず）にインク供給室１０を通して気泡のないインクを供給できる。また第４図に示すように溝壁７には、連通孔６が交互に設けられ、内タンク１の内部で溶けたインクはフィルタ９を通り、この内タンク１と外タンク４によって作り出された流路を経てインク供給室１０へと供給されるため、インク中にある気泡もその間には上昇またはインクへ溶解して消滅し内タンク１内部でインクに気泡等存在してもヘッド内には流れ込まない。」（第５頁第１８行〜第６頁第１１行参照）と、それぞれ記載されており、またインクタンクの鉛直断面図である第３図（ａ）及び第３図（ｂ）において、インク流路の途中に設けられた上向底面５によって気泡が上昇させられること、さらにインクタンクの水平断面図である第４図において連通孔６を有する溝壁７によって迂回させられながらインク供給室１０に至るインク流が生じさせられること、がそれぞれ看取できる。
　これらの記載等から、引用例２には、インクジェットヘッドに供給するインクを収容するインクタンクにおいて、内タンク（１）の開口部（２）から外タンク（４）を経てインク供給室（１０）に至るインク流路に、内タンク外底面（天井面）から突設されて外タンク内底面に接合されるとともに連通孔（６）を有する溝壁（７）を設け、インクジェットヘッドからのインク噴出にともない、内タンクから開口部を出て連通孔を有する溝壁によって迂回させられながらインク供給室に至るインク流を生じさせ、その間に気泡を上昇させてインクジェットヘッドへの混入を防止する技術が記載されていると認めることができる。
　
　他方、上記〈イ〉には「インク室からプリントヘッドへのインク供給過程において、流路抵抗の増大なしにプリントヘッドへの気泡侵入を阻止したインク供給装置を提供することを目的とする」と、また上記〈ウ〉に「連通路５の上面は、第１および第２の実施例と同様、連通孔７から中間インク室４へ向けて次第に高くなるように構成されている。これにより、主インク室２から第１のメニスカス形成部材８を通って侵入した気泡は、連通路５の斜面に沿って中間インク室４へと移動し、中間インク室４の上部に集積される。……気泡が供給路７２まで到達する前に、気泡の浮力によって中間インク室４の上部へと浮き上がるので、プリントヘッド７１への気泡の混入はほとんどない。」とそれぞれ記載されているように、引用発明における「第１および第２の室の間の仕切壁において、第２の室の第１の部分の天井面は、第２の部分に向かって上昇するように傾斜している」との構成は、インク流路の途中で気泡を浮上させることで、記録ヘッドへの気泡の混入を防止することを目的とするものである。
　ここで、上記〈ウ〉に「この構成では、気泡の移動方向とインクの移動方向が同じ方向であるが、気泡が供給路７２まで到達する前に、気泡の浮力によって中間インク室４の上部へと浮き上がる」との記載をみるに、引用例１には、気泡の移動方向とインクの移動方向が同じ方向である場合に問題を生じる可能性があることが示唆されているといえる。してみれば、引用発明において気泡を浮上させるための、第２の室の第１の部分の天井面が第２の部分に向かって上昇するように傾斜している部分に、上記引用例２に記載のような溝壁（障壁）を設けてインク流を迂回させることで、気泡の上昇による記録ヘッドへの混入の防止をより確実なものとなるよう構成することは、当業者が容易に想到し得ることである。そして、具体的にどのようにインク流を迂回させるか、すなわちどのように障壁を設けるかについては、当業者が設計変更等により適宜改変し得る程度の事項であるといえる。
　
　このように、相違点１に係る本願発明の発明特定事項は、引用発明、並びに引用例１及び引用例２に記載の技術事項に基づいて当業者が容易に想到し得る程度の事項である。
　
〈相違点２〉について
　前記「〈相違点１〉について」に記載のとおり、引用例２には「インクタンク２０は……内タンク１と外タンク４及びインク供給室１０とによって構成され、インク供給室１０からヘッド（図示せず）へと継っている。」（第４頁第３行〜第８行参照）と記載されている。また、インクタンクの斜視図である第１図、及びインクタンクの断面斜視図である第２図において、インク供給室１０にはインク中の気泡を浮上させる部分が設けられていないことが看取できる。これらの記載等から、引用例２においては、ヘッドに向けてインクを供給する口（「インク供給口」）は「インク供給室１０」に設けられていると解されるとともに、気泡を浮上させる部分とは重ならない領域に設けられているといい得る。
　してみれば、引用例２に記載の上記技術を引用発明に適用し、相違点２に係る本願発明の発明特定事項となすことは、当業者が容易に想到し得る程度の事項であるといえる。
　
　このように、相違点２に係る本願発明の発明特定事項は、引用発明及び引用例２に記載の技術事項に基づいて当業者が容易に想到し得る程度の事項である。
　
　なお、請求人は平成２１年２月９日付け意見書中で、
「引用発明２は、障壁に該当する構成として、内タンク１の溝壁７を有し、外タンク４の底面とともに、両端で交互に折り返す流路を形成しております。そして、流路の折り返し点にはフィン３によって形成された上方に向けて延在する流路が形成されており、この折り返し点において、インクに含まれた気泡を上方に浮上させて分離することが可能となっております。しかし、溝壁７によって形成される流路の出口（ヘッドに向けてインクを供給する口）は、第４図からすると、フィン３によって形成された上方に向けて延在する流路と一致しております。よって、インクの流れがヘッドに向けてインクを供給する口に近づいて速くなったとすると、その流れが速くなったインクに対して気泡を分離させることとなり、気泡の分離効率は良くありません。このような引用発明２の構成は、インクの流れが速くならない箇所で気泡を浮上させて分離する、という思想は有していないものと存じます。」
と主張している。しかしながら、引用例２に記載されたインクタンクにおいては上記のとおり、「ヘッドに向けてインクを供給する口」は「インク供給室１０」に設けられているものであるから、引用例２において「ヘッドに向けてインクを供給する口」が「フィン３によって形成された上方に向けて延在する流路と一致」する旨の請求人の主張は採用できない。
　
　以上のように、上記相違点１及び相違点２に係る本願発明の発明特定事項は、引用発明、並びに引用例１及び引用例２に記載の技術事項に基づいて当業者が想到容易な事項であり、かかる発明特定事項を採用したことによる本願発明の効果も当業者が容易に予測し得る程度のものである。
　
第４　むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明、並びに引用例１及び引用例２に記載の技術事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本願は拒絶を免れない。
　よって、結論のとおり審決する。