(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極活物質を備えたリチウム二次電池であって、前記正極活物質が、コバルト酸リチウムに、タングステン（Ｗ）を、前記コバルト酸リチウム中のコバルト（Ｃｏ）元素のモル数（Ｍ１）に対する前記タングステン（Ｗ）元素のモル数（Ｍ２）の割合（添加割合（Ｘ）＝［（Ｍ２）／（Ｍ１）］×１００％）が０．１〜２０％となるように添加して作製されたものであることを特徴とするリチウム二次電池。
【請求項２】
前記添加割合（Ｘ）が、１〜１０％であることを特徴とする請求項１に記載のリチウム二次電池。
【請求項３】
前記正極活物質が、所定比に調整された各元素の化合物の混合物を、酸化雰囲気、５００℃〜１０００℃の範囲で、５時間〜５０時間かけて焼成し、作製されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のリチウム二次電池。
【請求項４】
前記正極活物質が、前記焼成を２回以上に分けて行い、後段階での焼成温度を前段階の焼成温度よりも高くして作製されたものであることを特徴とする請求項３に記載のリチウム二次電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯型電子機器の作動電源、電気自動車あるいはハイブリッド電気自動車等のモータ駆動電源として使用される二次電池の中で、リチウム遷移金属複合酸化物を正極活物質として用いた、内部抵抗が小さく、高出力なリチウム二次電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、携帯電話、ＶＴＲ、ノート型コンピュータ等の携帯型電子機器の小型軽量化が加速度的に進行しており、その電源用電池として、正極活物質にリチウム遷移金属複合酸化物を、負極活物質に炭素質材料を、電解液にリチウムイオン電解質を有機溶媒に溶解した有機電解液を用いた二次電池が用いられるようになってきている。
【０００３】
このような電池は、一般的にリチウム二次電池、又はリチウムイオン電池と称せられており、エネルギー密度が大きく、また単電池電圧も約４Ｖ程度と高い特徴を有することから、前記携帯型電子機器のみならず、最近の環境問題を背景に、低公害車として積極的な一般への普及が図られている電気自動車あるいはハイブリッド電気自動車のモータ駆動電源としても注目を集めている。
【０００４】
ここで、特に、電気自動車等のモータ駆動用電源として用いられるリチウム二次電池においては、加速、登坂等に必要な大電流出力を得て、また、充放電効率を高めるために、電池の内部抵抗を低減することが、非常に重要である。近年、正極活物質の導電性が電池の内部抵抗に大きな影響を及ぼしていることが明らかとなってきた。
【０００５】
正極活物質としては、一般的にコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ2）やマンガン酸リチウム（ＬｉＭｎ2Ｏ4）、ニッケル酸リチウム（ＬｉＮｉＯ2）等のリチウム遷移金属複合酸化物が使用されているが、ここで、ＬｉＣｏＯ2は、高電位を期待できる点、リチウム容量が大きい点、単純な構造であり可逆性に優れる点、さらに、イオン拡散に適した層状二次元構造である点等から、正極活物質材料として満たすべき条件を備えていると考えられている。
【０００６】
しかしながら、リチウムイオン伝導性と電子伝導性とを併せ持つ混合導電体であるいずれにおいても、その電子伝導性は必ずしも大きなものとは言えない。そこで、正極活物質にアセチレンブラック等の導電性微粒子を添加して導電性を改良し、電池の内部抵抗を低抵抗化する試みがなされている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、アセチレンブラックを添加しない場合には、正極活物質粉体間の接触が悪くなって電池の内部抵抗が増大し、また、正極活物質の利用率が低下し、総じて、電池特性が低下する。このことから、アセチレンブラックの添加が電池の内部抵抗の低減やサイクル特性の向上に寄与していることは明らかである。
【０００８】
しかしながら、アセチレンブラックの添加は、正極活物質の充填量を減少させるため、電池容量を低下させるこことなる。また、アセチレンブラックは、カーボンの一種であって半導体であり、アセチレンブラックによる電子伝導性の向上にも限界があると考えられる。従って、その添加量は、内部抵抗の低減というプラスの効果と、電池容量の低下というマイナスの効果を比較考量して、適量に設定されることとなる。
【０００９】
また、正極活物質粉体は、充放電の際のリチウムイオンの脱離／挿入に伴って体積変化を起こすために、添加されたアセチレンブラックは、この体積変化によって正極活物質粉体間の電気的接続、あるいは正極活物質粉体と集電体との電気的接続に寄与しなくなり、経時的に内部抵抗が増大する結果を招いている可能性もある。
【００１０】
したがって、正極活物質の導電性の向上を図るためには、正極活物質自体の電気抵抗を低減し、あくまでアセチレンブラックの添加は補助的な導電性の改善に止めることが好ましいと考えられる。しかし、正極活物質自体の電気抵抗を大きく低減する方法はこれまで見出されていなかった。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ＬｉＣｏＯ2を正極活物質として使用した場合の正極材料の低抵抗化を図り、これにより大出力、大容量を有するリチウム二次電池を提供することにある。
【００１２】
すなわち、本発明によれば、正極活物質を備えたリチウム二次電池であって、前記正極活物質が、コバルト酸リチウムに、タングステン（Ｗ）を、前記コバルト酸リチウム中のコバルト（Ｃｏ）元素のモル数（Ｍ１）に対する前記タングステン（Ｗ）元素のモル数（Ｍ２）の割合（添加割合（Ｘ）＝［（Ｍ２）／（Ｍ１）］×１００％）が０．１〜２０％となるように添加して作製されたものであることを特徴とするリチウム二次電池、が提供される。
【００１３】
ここで、前記添加割合（Ｘ）は、１〜１０％であることが好ましい。このような正極活物質の作製は、好適には、所定比に調整された各元素の化合物の混合物を、酸化雰囲気、５００℃〜１０００℃の範囲で、５時間〜５０時間かけて焼成して行われる。酸化雰囲気とは、一般に炉内試料が酸化反応を起こす酸素分圧を有する雰囲気を指す。なお、焼成処理を２回以上に分けて行う場合には、後段階での焼成温度を前段階の焼成温度よりも高くして行うことが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明のリチウム二次電池に用いられる正極活物質は、コバルト酸リチウム（以下、「ＬｉＣｏＯ2」で表す。）に、Ｗ（タングステン）を添加して作製されたものである。これは層状構造を有する。
【００１５】
なお、ＬｉＣｏＯ2は化学量論組成であるが、本発明に用いられるコバルト酸リチウムは、必ずしもこのような化学式で表されるようなストイキオメトリーな組成を有している必要はなく、結晶構造を維持できる組成範囲において、陽イオンが欠損し、あるいは酸素イオンが欠損しても構わない。このため、本説明においては便宜上、化学量論組成を用いて表記することとする。
【００１６】
タングステン（Ｗ）が、どのような形でＬｉＣｏＯ2中に存在しているかは現在のところ明らかではない。その態様としては、Ｗ（タングステン）がＬｉＣｏＯ2の中に固溶、つまり、陽イオン間での元素置換が行われて電子伝導性が改善されている場合、Ｗ（タングステン）の酸化物又はＷ（タングステン）とＬｉＣｏＯ2との化合物が、焼結助材的にＬｉＣｏＯ2の一次粒子間及び／又は二次粒子間の結合を強固なものとして、ＬｉＣｏＯ2の粒子内及び／又は粒子間の接触抵抗が低減されている場合、Ｗ（タングステン）とＬｉＣｏＯ2との反応物が良好な導電性を示し、正極活物質全体の抵抗の低減に寄与している場合等、種々推定される。したがって、Ｗ（タングステン）が結晶相として存在しているか、又はアモルファス相として存在しているかもまた、明らかではない。
【００１７】
しかしながら、後述する実施例に示すように、原料の調製段階でこれらのＷ（タングステン）を含ませて得られた正極活物質を用いた電池において、顕著な内部抵抗の低減効果が得られていることは実験的に確認された事実である。そこで、Ｗ（タングステン）が、ＬｉＣｏＯ2の合成温度付近で液相を形成することを考えると、ＬｉＣｏＯ2の合成時に液相焼結と類似の現象が生じ、液相中での物質移動が活発となって粒成長が促進され、かつ、表面の平滑な粒子が得られ易くなり、合成されたＬｉＣｏＯ2の比表面積が低下することによって、電池を作製する際に正極活物質に添加する導電補助材アセチレンブラックが効率的に作用し、正極材料の電子伝導性が向上したとも考えられる。
【００１８】
コバルト酸リチウム中のコバルト（Ｃｏ）元素のモル数（Ｍ１）に対するタングステン（Ｗ）元素のモル数（Ｍ２）の割合（添加割合（Ｘ）＝［（Ｍ２）／（Ｍ１）］×１００％）は、０．１〜２０％であるが、１〜１０％であることが好ましい。添加割合（Ｘ）が０．１％未満の場合及び２０％超の場合では、電池における内部抵抗の低減効果が認められない。
【００１９】
この理由としては、Ｗ（タングステン）の添加割合（Ｘ）が少ない場合には、物質移動の活発化と粒成長を促進するだけの十分な液相が形成されず、所定の形態（粒径、比表面積等）の粉末が得られ難い、つまりＷ（タングステン）の効果が現れないことが挙げられる。一方、Ｗ（タングステン）の添加割合（Ｘ）が多い場合には、目的とする組成物を得ることが困難となることが挙げられる。具体的には、Ｗ（タングステン）の添加割合（Ｘ）が多い場合には、合成物の粉末Ｘ線回折像においては、ＬｉＣｏＯ2を示すピークの強度が減少し、かつ、ピーク形がブロードとなるとともに、異相の存在を示すピークが強く現れるようになる。このことは、ＬｉＣｏＯ2の結晶性の低下と生成量の減少を示唆している。また、電池を作製した場合に、内部抵抗が大きくなり、また電池容量が低下する事態を招く。
【００２０】
さて、本発明に用いられる正極活物質ＬｉＣｏＯ2の作製は、原料として、所定比に調整された各元素（Ｗ（タングステン）、Ｌｉ、Ｃｏ）の化合物の混合物を、酸化雰囲気、５００℃〜１０００℃の範囲で、５時間〜５０時間かけて焼成することで行うことが好ましい。なお、酸化雰囲気とは、一般に炉内試料が酸化反応を起こす酸素分圧を有する雰囲気を指す。ＬｉＣｏＯ2の合成においては、酸素分圧１０％以上とすることが好ましく、具体的には、大気雰囲気、酸素雰囲気等が該当する。
【００２１】
ここで、焼成処理を２回以上に分けて行う場合には、後段階での焼成温度を前段階の焼成温度よりも高くして行うことが好ましい。本発明においては、前述したように、Ｗ（タングステン）の液相を生成させることが重要と考えられ、Ｗ（タングステン）の融点や合成する材料系における共晶等を考慮して、焼成温度（合成温度）が決定される。このような焼成法は、市販の安価な原料を用いて、しかも特別な設備なしに合成を簡単に行える点でも、好ましい。
【００２２】
Ｗ（タングステン）の化合物は特に限定されるものではないが、原料として純度が高くしかも安価なものが好ましい。具体的には、昇温、焼成時に有害な分解ガスが発生しない炭酸塩、酢酸塩等の各種の塩や、水酸化物、酸化物、過酸化物が、安全衛生面、装置の保守面から好ましいが、硝酸塩や塩酸塩、硫酸塩等であってもよい。なお、Ｌｉ原料については、通常、酸化物Ｌｉ2Ｏは化学的に不安定なために使用されることは少ない。
【００２３】
一般的に、ＬｉＣｏＯ2の合成においては、原料として酸化物でなく塩を用いることにより合成温度を下げることが知られている。この性質を利用して、Ｗ（タングステン）の液相形成温度とＬｉＣｏＯ2の合成温度とのマッチングを図って、Ｗ（タングステン）の効果が得られ易くすること等も可能である。また、Ｗ（タングステン）を加えた材料系で共晶組成となる場合には、合成温度の低温下を図ることが可能である。
【００２４】
さて、電池の作製に使用される正極活物質以外の材料は、特に限定されるものではなく、従来公知の種々の材料を用いることができる。たとえば、負極活物質としては、ソフトカーボンやハードカーボンといったアモルファス系炭素質材料や高黒鉛化炭素材料等の人造黒鉛、あるいは天然黒鉛といった炭素質材料が用いられる。
【００２５】
また、有機電解液としては、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ジエチルカーボネート（ＤＥＣ）、ジメチルカーボネート（ＤＭＣ）といった炭酸エステル系のもの、プロピレンカーボネート（ＰＣ）やγ−ブチロラクトン、テトラヒドロフラン、アセトニトリル等の有機溶媒の単独溶媒又は混合溶媒に、電解質としてのＬｉＰＦ6やＬｉＢＦ4等のリチウム錯体フッ素化合物、あるいはＬｉＣｌＯ4といったリチウムハロゲン化物等を１種類又は２種類以上を溶解したものを用いることができる。
【００２６】
上述の通り、本発明の、Ｗ（タングステン）を添加したＬｉＣｏＯ2を基礎とする正極活物質を用いて作製した電池においては、内部抵抗が低減された良好な電気的特性を有するようになる。これにより、導電助材の添加量を増量する必要がなくなり、正極活物質自体の充填量を増量して、エネルギー密度の向上を図ることが可能となる。また、後述するように、サイクル試験に対して悪影響を及ぼすこともない。
【００２７】
このような内部抵抗が小さく、エネルギー密度の大きい電池、さらに良好なサイクル特性を有する電池は、特に電気自動車（ＥＶ）やハイブリッド電気自動車（ＨＥＶ）のモータ駆動用電源として好適に用いることができる。これは、ＥＶやＨＥＶにおいては、加速時や登坂時に大電流の放電を必要とするため、内部抵抗を小さくして、内部抵抗による発熱と電池温度の上昇を抑制し、電池特性の劣化を防ぐことが極めて重要だからである。また、内部抵抗が小さい場合には、充放電効率の向上が図られる。さらに、エネルギー密度が大きいと、一充電当たりの継続走行距離が長く保たれる利点もある。
【００２８】
【実施例】
以下、実施例により、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明が以下の実施例に限定されるものでない。
【００２９】
（ＬｉＣｏＯ2基Ｗ（タングステン）添加正極活物質の作製）
出発原料として、市販のＬｉ2ＣＯ3、Ｃｏ3Ｏ4、ＷＯ3の粉末を用い、表１に示すように、Ｗ（タングステン）の添加割合（Ｘ）が、０．１、１、１０、２０及び３０％となるように秤量、混合し、大気雰囲気中、９００℃で２０時間焼成して正極活物質を合成した（実施例１〜４及び比較例２）。また、Ｗ（タングステン）を添加しないＬｉＣｏＯ2も同様の条件により合成した（比較例１）。
【００３０】
【表１】
0003566106.tif 000002
【００３１】
（電池の作製）
次に、得られた各種正極活物質のそれぞれに、導電助材たるアセチレンブラック粉末と、結着材たるポリフッ化ビニリデンを、重量比で５０：２：３の比で混合し、正極材料を作製した。その正極材料０．０２ｇを３００ｋｇ／ｃｍ2の圧力で直径２０ｍｍφの円板状にプレス成形し、正極とした。こうして作製した正極と、ＥＣとＤＥＣが等体積比で混合された有機溶媒に電解質としてのＬｉＰＦ6を１ｍｏｌ／Ｌなる割合で溶解した電解液と、カーボンからなる負極及び正極と負極を隔てるセパレータを用いて、コインセルを作製した。
【００３２】
（電池の内部抵抗の測定）
続いて、作製したコインセルについて、正極活物質の容量に応じて１Ｃレートの定電流−定電圧で４．１Ｖまで充電し、同じく１Ｃレートの定電流で２．５Ｖまで放電させる充放電試験を１サイクルのみ行い、充電終了後の休止状態での電圧と放電開始直後での電圧との差（電圧差）を放電電流で除することにより、電池の内部抵抗を求めた。各電池の内部抵抗値を、Ｗ（タングステン）を加えないＬｉＣｏＯ2を用いた電池の内部抵抗値で除することによって、内部抵抗率を求めた。結果を表１に並記する。Ｗ（タングステン）を含まないＬｉＣｏＯ2と比較して、Ｗ（タングステン）を０．１〜２０％添加した場合に、内部抵抗が低減されており、特に、１〜１０％の添加割合（Ｘ）でその効果が大きいことがわかった。
【００３６】
（サイクル運転試験）
次いで、表１に記載の種々の正極活物質を用いて作製した電池において、先の内部抵抗を測定する場合の充放電と同じ条件で、充放電サイクルを１００回繰り返した。その結果、内部抵抗値の変化の様子については、Ｗ（タングステン）を添加したことによるサイクル特性の劣化は認められなかった。
【００３８】
【発明の効果】
上述の通り、本発明のリチウム二次電池によれば、Ｗ（タングステン）を添加してなるコバルト酸リチウムを正極活物質として用いることで、電池の内部抵抗の大幅な低減が実現される。この場合、導電助材の添加量を多くする必要がないので正極活物質の充填量を多くして電池容量を大きくすることも可能である。こうして、大出力、大容量であってしかも充放電サイクル特性に優れる電池が提供されるという顕著な効果が得られる。