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　平成１１年特許願第５０８５１３号「自己回復リング状ネットワーク並びに故障検出および整流の方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１１年　１月２１日国際公開、ＷＯ９９／０３２３０、平成１４年　３月１２日国内公表、特表２００２−５０８１３９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、１９９８年６月１０日（パリ条約による優先権主張外国庁受理１９９７年７月１１日、スウェーデン国）を国際出願日とする出願であって、平成１８年７月２８日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成１８年１１月６日に拒絶査定に対する審判請求がなされたものである。
　本願の請求項８に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、平成１８年６月１４日付けの手続補正により補正された請求項８に記載された以下のとおりのものである。
　「複数のチャンネル上で情報を送信するための通信ネットワーク内で故障を処理するための方法であって、前記ネットワークは２つの通信経路（１，２）と、通信経路（１，２）で接続された少なくとも２つのノード（Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４，Ｎ５）で、リング上に構成されたノード（Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４，Ｎ５）と通信経路（１，２）とが双方向バスを形成する前記ノード（Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４，Ｎ５）とを含み、第１ノード（Ｎ１）と第２ノード（Ｎ５）とがリング内で不活性セグメントと呼ばれるセグメント（ＩＳ）からの送信そして／または受信を抑制する前記通信ネットワーク内で故障を処理するための方法であって：
  第１または第２ノードと同じ構成である第３ノード（Ｎ３）が故障（Ｆ１）を検出し、故障（Ｆ１）方向への送信そして／または受信を不能とし、個別の監視チャンネル（ＯＳＣ）内に故障フラグ（ＡＳＳＥＲＴ＿ＰＳＳ）をセットし、
  第１または第２ノードと同じ構成である第４ノード（Ｎ４）が故障（Ｆ１）を検出し、故障（Ｆ１）方向への送信そして／または受信を不能とし、個別の監視チャンネル（ＯＳＣ）内に故障フラグ（ＡＳＳＥＲＴ＿ＰＳＳ）をセットし、
  第１および第２ノード（Ｎ１，Ｎ５）が故障（Ｆ１）を故障フラグ（ＡＳＳＥＲＴ＿ＰＳＳ）を読みとることで検出して、不活性セグメント（ＩＳ）への送信およびそこからの受信を可能とし、不活性セグメントが第３（Ｎ３）および第４ノード（Ｎ４）の間のセグメント（ＩＳ’）に移動されたかのように見られる、以上のステップを含むことを特徴とする、前記方法。」
  　
２．引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された国際公開第９６／３２７８７号（以下、「引用例」という。）には、図面とともに以下の記載がある。
　
　イ．「14.  A method of transmitting information on wavelength channels in an optical fiber communication network having a number of nodes and a cable including two optical fibers, the nodes being arranged in a ring, the nodes and cable forming a bi-directional bus, and each node including a node switch on each side of the node, the method comprising the steps of:
 selecting wavelength channels in each node for transmitting information;
 setting a first switch on one side of a first node in an off posotion and a second switch in a second node adjacent to the first node on the same side as the first switch in an off position, the first and second switch blocking information transmission;
 setting every other node switch in an on position permitting transmission of information ;
 detecting a break in the cable; and
 when a break is detected, setting the first and second node switches that are in the off position to an on position and the node switches adjacent to the break on both side of the break to an off position.」（明細書２２頁１２〜３２行）
（当審仮訳）
　「１４．多数のノードと、二つの光ファイバを含む一つのケーブルを有する光ファイバ通信回路網内の波長チャネル上に情報を送信する方法であって、ノードはリングに配列され、ノードおよびケーブルは双方向バスを形成し、各ノードはノードの各側に一つのノードスイッチを含んでおり、この方法は；
  情報を送信するために各ノード内の波長チャネルを選択するステップと；
  第１ノードの片側の第１スイッチをオフ位置にセットし、第１スイッチと同じ側で第１ノードに隣接する第２ノード内の第２スイッチをオフ位置にセットし、この第１および第２スイッチは情報の送信をブロックするステップと；
  全ての他のノードスイッチをオン位置にセットして情報の送信を可能にするステップと；
  ケーブル内のブレイクを検出するステップと；
  ブレイクが検出されたら、オフ位置にある第１および第２ノードスイッチをオン位置へセットし、ブレイクの両側でブレイクに隣接するノードスイッチをオフ位置にセットするステップを含んでなる、前記方法。」
　
　ロ．「Locally controlled networks such as shown in FIGS. 2c, 2d require two-way switches S and a power, or pilot-tone, detector D in front of the switch in every node. Such networks will not protect against breaks in only the fiber not having the detector D. To protect against a single fiber break, i.e., a break in just one direction along fiber 5 or fiber 6, a node can be configured according to FIG. 2d, which shows a network having nodes that each include two switches S and two power, or pilot-tone, detectors D, each detector being connected in front of a respective switch.
　Before a break occurs, a first node has the switch on its right side shut off and the node immediately to the right of the first node has the switch on its left side shut off. All other switches are in the transmitting (on) position. If a node loses all channels from one side, i.e., the power coming from one side of the node is lost, the switch on this side of the node shuts off. Since shutting off that switch breaks both directions, the switch in the node on the other side of the break will also detect a power loss and shut off. Thus, the switches on either side of a cable break shut off if the power disappears, ensuring that a break in just one fiber will be noticed.
　For example, referring to FIG. 2d, assume that initially switch S on the right side of node 1' and switch S on the left side of node 2' are off to prevent circulation of ASE. If a cable break occurs between nodes 3' and 4', the detector D on the left side of node 3' and the detector D on the right side of node 4' will detect the break. Signals will be sent along connections 7 to cause the switch S on the left side of node 3' and the switch S on the right side of node 4' to turn off. Nodes 3' and 4' will then communicate with nodes 1' and 2' and cause the switch S on the right side of node 1' and the switch S on the left side of node 2' to turn on either by one or more pilot tones or by a separate wavelength channel.
 In accordance with Applicant's invention, when a cable break occurs, the node originally having the blocking (off) switch resets its switch to a transmitting (on) position and the node switch (or switches) adjacent to the cable break shuts off, the latter to ensure a break in both directions. In this way, a bus is provided that can change its starting and stopping point depending on where a cable break occurs. A great advantage is that none of the nodes are isolated by the cable break, and all transmitters and receivers can remain in the same operating condition as before the break.」（明細書１２頁３５行〜１４頁１４行）
（当審仮訳）
　「図２ｃ、２ｄに示すようなローカルに制御される回線網は、全てのノード内のスイッチの前に、二方向スイッチＳおよびパワー、またはパイロットトーン、検出器Ｄを必要とする。そうした回線網は検出器Ｄを有していないファイバのみにおけるブレイクに対してしか保護しない。単一のファイバのブレイク、すなわちファイバ５またはファイバ６に沿って一方向だけにおけるブレイクに対して保護するために、ノードは図２ｄに従って構成可能であり、これは各々二つのスイッチＳと二つのパワー、またはパイロットトーン、検出器Ｄを含み、各検出器はそれぞれのスイッチの前に接続されている。
  一つのブレイクが起きる前に、第１のノードはその右側を閉鎖したスイッチを有し、第１ノードの右に直接するノードは左側を閉鎖したスイッチを有する。全ての他のスイッチは送信の（オン）位置にある。もしあるノードが片側からの全てのチャネルを失えば、すなわちそのノードの片側から来るパワーが失なわれれば、このノードのこの側にあるスイッチは閉鎖する。このスイッチの閉鎖は両方向をブレイクするので、ブレイクの反対側にあるノード内のスイッチもパワーの損失を検出して閉鎖する。こうして、もしパワーが消失すればケーブルのブレイクの両側にあるスイッチが閉鎖して、ただ一つのファイバーにおけるブレイクが指摘されることを確実にする。
　たとえば図２ｄを参照して、最初にノード１’の右側にあるスイッチＳとノード２’の左側にあるスイッチＳがオフであって、ＡＳＥの循環を防止していると仮定する。もしノード３’と４’の間でケーブルのブレイクが発生すれば、ノード３’の左側にある検出器Ｄとノード４’の右側にある検出器Ｄがこのブレイクを検出する。接続７に沿って信号が送られ、ノード３’の左側にあるスイッチＳとノード４’の右側にあるスイッチＳをオフに切り換えさせる。それからノード３’と４’はノード１’と２’に通信し、ノード１’の右側にあるスイッチＳとノード２’の左側にあるスイッチＳを、一つまたはそれ以上のパイロットトーンまたは独立の波長チャネルによりオンに切り換えさせる。
　出願人の発明によれば、ケーブルのブレイクが起きたときに、もともとはブロックの（オフ）スイッチを有するノードがそのスイッチを送信の（オン）位置にリセットし、ケーブルのブレイクに隣接するノードスイッチ（または複数のスイッチ）は閉鎖し、後者は双方向におけるブレイクに備えるためである。この方法において、ケーブルのブレイクの発生場所により出発点と停止点を変更できるバスが提供される。一つの大きな長所はいずれのノードもケーブルのブレイクにより、絶縁されないということであり、すべての送信機と受信器がブレイクの前と同一の作動条件のまま残れることである。」
　
　引用例の上記イ．ロ．の記載からすると、引用例には、複数の波長チャネル上で情報を送信するための光ファイバ通信回線網内でケーブルのブレイクを処理するための方法が開示されている。
　引用例のリング上の各ノードが同じ構成であることは明らかである。
　図２ｄの回線網のノード１’は、２つのスイッチと２つの検出器とを有しており、これらのスイッチと検出器を含んだものを「第１ノード」と呼ぶことにする。
　同様に、ノード２’と、それが有するスイッチと検出器を含んだものを「第２ノード」と呼ぶことにする。
　同様に、ノード３’と、それが有するスイッチと検出器を含んだものを「第３ノード」と呼ぶことにする。
　同様に、ノード４’と、それが有するスイッチと検出器を含んだものを「第４ノード」と呼ぶことにする。
　
　したがって、引用例には、技術常識を考慮すると、
「複数の波長チャネル上で情報を送信するための光ファイバ通信回線網内でケーブルのブレイクを処理するための方法であって、
　前記回線網は、２本の光ファイバと、光ファイバで接続された、同じ構成の複数のノードであって、リング上に構成されたノードと光ファイバとが双方向バスを形成する前記ノードとを含み、
　第１ノードの片側の第１スイッチをオフ位置にセットし、第１スイッチと同じ側で第１ノードに隣接する第２ノード内の第２スイッチをオフ位置にセットし、この第１および第２スイッチは情報の送信をブロックするステップと、
　全ての他のノードスイッチをオン位置にセットして情報の送信を可能にするステップと、
　第３ノードがケーブルのブレイクを検出すると、第３ノードのブレイクに隣接するスイッチをオフ位置にセットし、
　第４ノードがケーブルのブレイクを検出すると、第４ノードのブレイクに隣接するスイッチをオフ位置にセットし、
　第３ノードと第４ノードは、第１ノードと第２ノードに通信し、第１ノードのオフ位置にあるスイッチと第２ノードのオフ位置にあるスイッチをオン位置にセットするステップを含んでなる、前記方法。」
の発明（以下、「引用例発明」という。）が開示されていると認めることができる。
　　
３．対比
　本願発明と引用例発明とを対比すると次のことが認められる。
　引用例発明の「波長チャネル」「光ファイバ通信回線網」「ケーブルのブレイク」「光ファイバ」は、本願発明の「チャンネル」「通信ネットワーク」「故障」「通信経路」にそれぞれ相当する。
　引用例発明において、第１のノードと第２のノードとの間の通信経路は、故障の発生前には、第１ノードの第１スイッチと第２ノードの第２スイッチにより情報の送信をブロックされているので、第１のノードと第２のノードによる送信および／または受信を抑制されているといえるので、本願発明の「不活性セグメント」に相当するものである。
　引用例発明において、「ブレイクに隣接するスイッチをオフ位置にセット」することは、本願発明の「故障方向への送信そして／または受信を不能」とすることに相当する。また、故障の発生後は、第１のノードと第２のノードとの間の通信経路への送信およびそこからの受信が可能となり、第３のノードと第４のノードとの間の通信経路は、第３のノードと第４のノードによる送信および／または受信を抑制されるので、不活性セグメントが第３ノードと第４ノードの間のセグメントに移動されたかのように見られるものということができる。
　
　したがって、本願発明と引用例発明とは、
「複数のチャンネル上で情報を送信するための通信ネットワーク内で故障を処理するための方法であって、前記ネットワークは２つの通信経路と、通信経路で接続された少なくとも２つのノードで、リング上に構成されたノードと通信経路とが双方向バスを形成する前記ノードとを含み、第１ノードと第２ノードとがリング内で不活性セグメントと呼ばれるセグメントからの送信そして／または受信を抑制する前記通信ネットワーク内で故障を処理するための方法であって：
  第１または第２ノードと同じ構成である第３ノードが故障を検出し、故障方向への送信そして／または受信を不能とし、
  第１または第２ノードと同じ構成である第４ノードが故障を検出し、故障方向への送信そして／または受信を不能とし、
  第１および第２ノードが故障を検出して、不活性セグメントへの送信およびそこからの受信を可能とし、不活性セグメントが第３および第４ノードの間のセグメントに移動されたかのように見られる、以上のステップを含むことを特徴とする、前記方法。」
の点で一致し、以下の点で相違している。
　　
［相違点］
　第３ノードおよび第４ノードが、第１ノードおよび第２ノードに故障が発生したことを通知するために、本願発明では、第３ノードおよび第４ノードは、個別の監視チャンネル内に故障フラグをセットし、第１ノードおよび第２ノードは、故障フラグを読み取ることで故障を検出するのに対して、引用例発明では、第３ノードおよび第４ノードは、第１ノードおよび第２ノードと通信して故障が発生したことを通知するものである点。
　
４．当審の判断
　上記相違点について検討する。
　通信ネットワークにおいて、故障を検出したノードが他のノードに故障を検出したことを所定バイトの送信等の手段により通知することは、例えば、特開平８−１８１７０８号公報【００１４】〜【００２０】、及び特開平７−２６４２３１号公報に示されるように、周知事項である。
　また、通信ネットワークにおいて、通常の情報を送信するためのチャンネルとは別のチャンネルにより監視情報等の情報を送信することは、例えば、特開平７−８７０２６号公報、及び特開平８−１８６５５９号公報【０１７５】〜【０１８０】に示されるように、周知事項である。
　引用例発明において、第３ノードおよび第４ノードが、故障を検出したことを第１ノードおよび第２ノードに通知するために、故障フラグを有する個別の監視チャンネルを設けて、故障を検出したときに故障フラグをセットし、第１ノードおよび第２ノードは故障フラグを読み取ることで故障を検出するようにすることは、通信ネットワークにおける前記周知事項を考慮すれば当業者が容易になし得たものである。
　したがって、上記相違点に係る構成を採用することに格別の困難性は認められない。
　　　
　そして、本願発明の作用効果も、引用例発明及び周知事項から当業者が予測できる範囲のものである。
　　　
５．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例発明及び周知事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。