(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと、ネットワークに接続された複数のサーバと、ネットワークに接続された集中管理装置と、集中管理装置に公衆回線で接続された端末機とを備え、各サーバが提供している情報を、端末機側で利用する情報利用システムにおいて、
端末機は、集中管理装置を介してサーバにアクセスして、サーバが提供する情報を入手する通信制御手段と、各種情報を表示するためのモニタと、各種情報を入力するための入力装置とを備えており、
入力装置は、サーバ別に発行されているサーバアドレスが記録されたサーバカードからサーバアドレスを、および利用者固有のデータを記録した利用者カードから利用者固有のデータを、読み取るカードリーダを備えており、
集中管理装置は、利用者固有のデータに関連して利用者の個人情報が記憶されたデータベースを備えており、
サーバカードに記録されているサーバアドレスがカードリーダを介して入力されると、当該サーバアドレスは集中管理装置に送信され、
サーバは、当該サーバにアクセスしている利用者の個人情報を取得する必要があるときには、利用者カードに記録されている利用者固有のデータを入力することを端末機を介して促し、
利用者固有のデータがカードリーダを介して入力された場合には、入力された利用者固有のデータに基づいて集中管理装置から当該利用者の個人情報を取得することを特徴とする情報利用システム。
【請求項２】
ネットワークと、ネットワークに接続された複数のサーバと、ネットワークに接続された集中管理装置と、集中管理装置に公衆回線で接続された端末機とを備え、各サーバが提供している情報を、端末機側で利用する情報利用システムにおいて、
端末機は、集中管理装置を介してサーバにアクセスして、サーバが提供する情報を入手する通信制御手段と、各種情報を表示するためのモニタと、各種情報を入力するための入力装置とを備えており、
入力装置は、サーバ別に発行されているサーバアドレスが記録されたサーバカードからサーバアドレスを読み取るカードリーダを備えており、
集中管理装置は、利用者固有のデータに関連して利用者の個人情報が記憶されたデータベースを備えており、
サーバカードに記録されているサーバアドレスがカードリーダを介して入力されると、当該サーバアドレスは集中管理装置に送信され、
サーバは、当該サーバにアクセスしている利用者の個人情報を取得する必要があるときには、集中管理装置に、アクセスしている利用者の個人情報を問い合わせることにより、当該利用者の個人情報を取得することを特徴とする情報利用システム。
【請求項３】
各サーバは、単一の数字キーで選択項目を選択できる情報選択画面を提供し、
入力装置は、所定数の数字キーを備えており、当該数字キーにより、モニタに表示された情報選択画面から選択項目を選択できることを特徴とする請求項１または２に記載の情報利用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インターネット等のネットワークを利用して各種情報を利用するための情報利用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
エレクトロニクスとマルチメディアサービス技術の進歩によって、電話やテレビ放送では実現できなかった新しい情報サービスが現実のものになろうとしている。
【０００３】
このような新しいサービスにおいては、おおむねパーソナルコンピュータが重要な情報端末として考えられているが、一般利用者にとって、その操作が必ずしもなじみやすいとは言えないという課題を抱えている。
【０００４】
もとより、ウインドウズを代表とする扱いやすいオペレーションシステムが開発改良されており、また学校教育においてもコンピュータリテラシーの向上をめざして数々の努力と試みがなされているので、今後、その利用環境はかなりのスピードで改善されるであろう。
【０００５】
しかしながら、パーソナルコンピュータの汎用性を維持しようとすると、利用者に対してある程度の修練を求めざるを得ず、これが生活の道具として新しい情報を利用しようとする一般の人々にとって、特に中高年の人々にとって、容易に克服できない障壁となり、普及の妨げになるとの意見や調査資料も少なくない。
【０００６】
たとえば、あるパソコン通信システムでは、利用者の８０パーセント程度が２０〜３０才の男性で、そのほとんどが趣味的利用であるという。また、このような利用者でさえ、欲しい情報の所在を捜すのにかなりの努力を重ねなければならないという不満が多い。
【０００７】
このような状況下では、新しく提供される情報を手軽に入手することができるシステムの開発が強く要望されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、テレビやビデオのリモコン程度の操作で、マルチメディア情報サービスを利用できる情報利用システム、特に、一般消費者を対象とするエレクトロニックコマースを中心とする情報利用システムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
この発明による情報利用システムは、ネットワークと、ネットワークに接続された複数のサーバと、ネットワークに接続された集中管理装置と、集中管理装置に公衆回線で接続された端末機とを備え、各サーバが提供している情報を、端末機側で利用する情報利用システムにおいて、端末機は、集中管理装置を介してサーバにアクセスして、サーバが提供する情報を入手する通信制御手段と、各種情報を表示するためのモニタと、各種情報を入力するための入力装置とを備えており、入力装置は、サーバ別に発行されているサーバアドレスが記録されたサーバカードからサーバアドレスを、および利用者固有のデータを記録した利用者カードから利用者固有のデータを、読み取るカードリーダを備えており、集中管理装置は、利用者固有のデータに関連して利用者の個人情報が記憶されたデータベースを備えており、サーバカードに記録されているサーバアドレスがカードリーダを介して入力されると、当該サーバアドレスは集中管理装置に送信され、サーバは、当該サーバにアクセスしている利用者の個人情報を取得する必要があるときには、利用者カードに記録されている利用者固有のデータを入力することを端末機を介して促し、利用者固有のデータがカードリーダを介して入力された場合には、入力された利用者固有のデータに基づいて集中管理装置から当該利用者の個人情報を取得することを特徴とする。
【００１５】
さらに、この発明による情報利用システムは、ネットワークと、ネットワークに接続された複数のサーバと、ネットワークに接続された集中管理装置と、集中管理装置に公衆回線で接続された端末機とを備え、各サーバが提供している情報を、端末機側で利用する情報利用システムにおいて、端末機は、集中管理装置を介してサーバにアクセスして、サーバが提供する情報を入手する通信制御手段と、各種情報を表示するためのモニタと、各種情報を入力するための入力装置とを備えており、入力装置は、サーバ別に発行されているサーバアドレスが記録されたサーバカードからサーバアドレスを読み取るカードリーダを備えており、集中管理装置は、利用者固有のデータに関連して利用者の個人情報が記憶されたデータベースを備えており、サーバカードに記録されているサーバアドレスがカードリーダを介して入力されると、当該サーバアドレスは集中管理装置に送信され、サーバは、当該サーバにアクセスしている利用者の個人情報を取得する必要があるときには、集中管理装置に、アクセスしている利用者の個人情報を問い合わせることにより、当該利用者の個人情報を取得することを特徴とする。
【００１６】
上記情報利用システムにおいては、各サーバは、単一の数字キーで選択項目を選択できる情報選択画面を提供する。そして、入力装置は、所定数の数字キーを備えており、当該数字キーにより、モニタに表示された情報選択画面から選択項目を選択できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
図１は、インターネットを利用した加入者制情報利用システムの構成を示している。
【００２１】
インターネット１には、この加入者制情報利用システムに加入している複数のサーバ１１、１２、１３、１４、１５が接続されている。この例では、サーバ１１は百貨店が管理しているサーバであり、サーバ１２は通信販売業者が管理しているサーバであり、サーバ１３は旅行代理店が管理しているサーバであり、サーバ１４はイベント業者が管理しているサーバであり、目次サーバ１５は専用プロバイダ２１が管理しているサーバである。目次サーバ１５以外のサーバ１１、１２、１３、１４は、自己のサーバアドレスが記憶されたカード（サーバカード）を作成している。各サーバ１１、１２、１３、１４は、希望のある加入者に対して、サーバカードを提供している。
【００２２】
目次サーバ１５は、当該加入者制情報利用システムに加入している他の複数のサーバ１１、１２、１３、１４が提供する番組等に関する情報を管理しており、加入者に簡単な操作でサーバを選択させるための案内情報を提供する。
【００２３】
専用プロバイダ２１は、目次サーバ１５とともに、当該加入者制情報利用システムの集中管理を行なうためのものである。専用プロバイダ２１は、加入者制情報利用システムに加入した加入者に対しては、加入者固有のデータを記録したカード（加入者カード）を発行している。専用プロバイダ２１は、加入者の個人情報を管理するための個人情報データベース２２を備えている。個人情報データベース２２には、加入者固有のデータに関連して、加入者の氏名、住所、クレジットカード番号等の情報が記憶されている。
【００２４】
専用プロバイダ２１、目次サーバ１５および個人情報データベース２２が、特許請求の範囲でいう集中管理装置２０を構成している。
【００２５】
専用プロバイダ２１には、公衆回線２を介して当該加入者制情報利用システムに加入している加入者宅に設けられた顧客端末１００が接続されている。
【００２６】
なお、インターネット１には、上記サーバ１１〜１５の他に、図示しないが、当該加入者制情報利用システムに加入していない一般的なサーバが接続されている。また、インターネット１には、当該加入者制情報利用システムを管理している専用プロバイダ２１の他に、当該加入者制情報利用システムに加入していない非加入者を対象とした一般プロバイダ２３が接続されている。一般プロバイタ２３には、公衆回線２を介して当該加入者制情報利用システムに加入していない非加入者宅に設けられたパソコン端末２００が接続されている。
【００２７】
図２は、加入者宅に設けられた顧客端末１００の構成を示している。
【００２８】
顧客端末１００は、テレビジョンシステム１０１、テレビジョンシステム１０１に接続された通信制御装置１０２、ならびにテレビジョンシステム１０１および通信制御装置１０２を遠隔操作するためのリモコン１０３を備えている。
【００２９】
図３は、通信制御装置１０２の電気的構成を示している。
【００３０】
通信制御装置１０２は、ＣＰＵ１１１によって制御される。ＣＰＵ１１１は、そのプログラム等が記憶されるＲＯＭ１１２、必要なデータを記憶するＲＡＭ１１３、モデムを含む通信制御部１１４、テレビジョンシステム１０１に映像を出力するための映像出力部１１５、リモコン１０３からの信号を受信してＣＰＵ１１１に送るリモコン制御部１１６等を備えている。ＲＯＭ１１２には、インターネット１を利用するためのソフトウエアが搭載されている。なお、通信制御装置１０２として、パーソナルコンピュータを用いてもよい。
【００３１】
リモコン１０３の操作面には、電源キー、テレビジョンシステム１０１と通信制御装置１０２とを切り替えるためのテレビキーおよび情報キー、１〜１２の数字キー、ならびに音量を調節するためのＵＰキーおよびＤＯＷＮキーが設けられている。
【００３２】
リモコン１０３内部には、加入者カードに記録されている顧客固有データ、サーバカードに記録されているサーバアドレスを読み取るためのカードリーダが設けられている。リモコン１０３の操作面には、カードを走査させるための溝１２１が形成されている。また、リモコン１０３の操作面には、カードの読み取りが成功したか失敗したかを示す表示器１２２、１２３が設けられている。
【００３３】
リモコン１０３からは、各種キーによって入力された情報およびカードリーダによって読み取られた情報が出力される。
【００３４】
次に、上記加入者制情報利用システムを用いて、情報を入手する際の加入者の操作等について説明する。あらかじめ、テレビジョンシステム１０１と通信制御装置１０２の電源は入れられているものとする。
【００３５】
まず、リモコン１０３の情報キーを押す。すると、通信制御装置１０２が、公衆回線２、専用プロバイダ２１、インターネット１を介して目次サーバ１５に接続される。そして、目次サーバ１５からトップメニューを構成するデータが通信制御装置１０２に送られ、図４に示すようにテレビジョンシステム１０１の表示器にトップメニューが表示される。
【００３６】
この例では、選択項目として、”お知らせ”、”旅行”、”ショッピング”、”イベント情報”、ホテル予約”および”その他”があり、各項目には、リモコン１０３の数字キーに対応する数字”１”〜”６”が付記されている。
【００３７】
ここで、加入者がオンラインショッピングを行いたい場合には、加入者はリモコン１０３の数字キー”３”を押す。すると、この選択情報は、リモコン１０３から出力され、通信制御装置１０２が、公衆回線２、専用プロバイダ２１、インターネット１を介して目次サーバ１５に送られる。目次サーバ１５からは、この選択情報に基づいて、サーバ選択画面を構成するデータが通信制御装置１０２に送られ、図５に示すように、テレビジョンシステム１０１の表示器にサーバ選択画面が表示される。
【００３８】
この例では、選択項目として、”トップメニュー”、”Ａ通販”および”Ａ百貨店”があり、各項目には、数字”１”、”２”および”３”が付記されている。”Ａ通販”はサーバ１２に対応しており、”Ａ百貨店”はサーバ１１に対応している。”トップメニュー”は、図４のトップメニューに戻るための項目である。
【００３９】
ここで、加入者がＡ百貨店のオンラインショッピングを行いたい場合には、加入者はリモコン１０３の数字キー”３”を押す。すると、この選択情報は、リモコン１０３から出力され、通信制御装置１０２に送られる。通信制御装置１０２は選択情報を受けることによってサーバ１１が選択されたことを認識し、目次サーバ１５からトップメニューを構成するデータとともに既に受け取っているサーバ１１のアドレスを示す情報に基づいて、通信制御装置１０２をサーバ１１に接続する。
【００４０】
通信制御装置１０２がサーバ１１に接続されると、サーバ１１からは、サーバ１１のトップメニュー（オンラインショッピングのトップメニュー）を構成するデータが通信制御装置１０２に送られ、図６に示すように、テレビジョンシステム１０１の表示器にオンラインショッピングのトップメニューが表示される。
【００４１】
この例では、選択項目として、”トップメニュー”、”服飾衣料品”、”電機製品”、”什器家具”、”日用雑貨”および”その他”があり、各項目には、数字”１”〜”６”が付記されている。”トップメニュー”の項目は、図４のトップメニューに戻るための項目である。
【００４２】
加入者がリモコン１０３によって、”トップメニュー”以外の項目を選択したときには、選択項目に応じて、下位の階層の選択画面を構成するデータがサーバ１１から送られてきて、表示される。このような、選択操作によって、具体的な商品の注文を行なうと、サーバ１１からは、”個人情報を入力して下さい”というメッセージ画面を構成するデータが送られきて、テレビジョンシステム１０１の表示器に表示される。
【００４３】
この表示に基づいて、加入者は加入者カードをリモコン１０３の溝１２１に沿って走査する。これにより、加入者カードに記録されている顧客固有のデータがカードリーダにより読み取られ、サーバ１１に送られる。
【００４４】
サーバ１１は、送られてきた顧客固有のデータを専用プロバイダ２１に送り、当該加入者の個人情報を問い合わせる。サーバ１１は、当該加入者の個人情報を専用プロバイダ２１から得ると、個人情報の確認を行なうための画面を構成するデータを、通信制御装置１０２に送る。これにより、図７に示すように、テレビジョンシステム１０１の表示器に個人情報の確認を行なうための画面が表示される。
【００４５】
この例では、個人情報の確認を行なうための画面には、当該加入者の氏名および住所、注文のあった商品の番号が表示されるとともに、これらの確認のための選択項目”はい”、”いいえ”が表示される。各選択項目には、数字”１”または”２”が付記されている。
【００４６】
加入者がリモコン１０３の数字キー”１”を押すことによって、当該オンラインショッピングは終了する。
【００４７】
なお、サーバカードを走査させることにより、サーバアドレスを入力すると、リモコン１０３の数字キーによってサーバを選択することなく、直接にサーバを選択することができる。たとえば、図４のトップメニューが表示されている場合において、サーバ１１のサーバカードを走査させることにより、サーバアドレスを入力すると、通信制御装置１０２は、目次サーバ１５の情報を用いることなく、通信制御装置１０２を直接サーバ１１に接続する。これにより、図６の画面がサーバ１１から送られてきて、表示される。
【００４８】
上記実施の形態では、商品の注文があったときに、加入者は加入者カードに記録されている顧客固有のデータをカードリーダを介して入力してサーバ１１に送り、サーバ１１は送られてきた顧客固有のデータに基づいて、専用プロバイタ２１からその加入者の個人情報を得ている。しかしながら、専用プロバイタ２１はサーバ１１に現在アクセスしている加入者を特定することができるので、商品の注文があったときに、サーバ１１から専用プロバイタ２１に、サーバ１１に現在アクセスしている加入者の個人情報を直接問い合わすようにしてもよい。
【００４９】
なお、加入者制情報利用システムに加入していない非加入者宅のパソコン端末２００からも、一般プロバイダ２３を介して、加入者制情報利用システムに加入しているサーバにアクセスすることは可能である。
【００５０】
なお、上記実施の形態では、オンラインショッピングを行なうときの例について詳しく説明したが、上記加入者制情報利用システムにおいて、コンサート情報の入手、催物情報の入手およびそれらのチケットの予約を行なうようにすることも可能である。また、旅行案内情報およびそのチケットの予約を行なうようにすることも可能である。さらに、ホテルの予約や、新聞情報、天気予報等の各種情報の入手を行なうことも可能である。
【００５１】
上記実施の形態では、サーバの選択および各種情報の選択を単一の数字キーを操作することによって行なうことができる。また、サーバアドレスの入力をサーバカードを走査するといった簡単な操作によっても行なうことができる。さらに、顧客固有のデータの入力を、加入者カードを操作するといった簡単な操作によって行なうことができる。したがって、非常に簡単な走査で、サーバが提供する情報を入手できる。また、顧客端末として、パーソナルコンピュータより簡単な構成のものを用いることが可能となる。
【００５２】
【発明の効果】
この発明によれば、非常に簡単な操作で、マルチメディア情報サービスを利用することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】加入者制情報利用システムの構成を示すブロック図である。
【図２】顧客端末の構成を示す外観図である。
【図３】通信制御装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】目次サーバによって提供されるトップメニューを示す模式図である。
【図５】図４のトップメニューに基づいて、”ショッピング”を選択したときに、目次サーバによって提供される選択画面を示す模式図である。
【図６】図５の選択画面に基づいて、”Ａ百貨店”を選択したときに、Ａ百貨店が管理しているサーバによって提供されるトップメニューを示す模式図である。
【図７】商品の注文を行なったときに、Ａ百貨店が管理しているサーバによって提供される個人情報確認画面を示す模式図である。
【符号の説明】
１  インターネット
２  公衆回線
１１〜１４  サーバ
１５  目次サーバ
２０  集中管理装置
２１  専用プロバイダ
２２  個人情報データベース
２３  一般プロバイダ
１００  顧客端末
２００  パソコン端末
【図１】
0003573838.tif 000002
【図２】
0003573838.tif 000003
【図３】
0003573838.tif 000004
【図４】
0003573838.tif 000005
【図５】
0003573838.tif 000006
【図６】
0003573838.tif 000007
【図７】
0003573838.tif 000008