(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケースとダイヤフラムとによって作動室が区画され、該ケースには、粉体が前記作動室へ流入する粉体入口と、該作動室内の粉体が作動室外へ流出する粉体出口とがそれぞれ形成され、前記ダイヤフラムの作動によって前記作動室内の圧力が下げられたとき、前記粉体入口から作動室内に粉体が流入するように当該粉体入口を開放し、ダイヤフラムの作動によって作動室内の圧力が高められたとき、前記粉体入口を閉じる入口弁と、前記ダイヤフラムの作動によって作動室内の圧力が高められたとき、前記作動室内の粉体が前記粉体出口から作動室外へ流出するように当該粉体出口を開放し、ダイヤフラムの作動によって前記作動室内の圧力が下げられたとき、前記粉体出口を閉じる出口弁とが設けられ、前記粉体入口を区画するケース壁部分のまわりには、前記作動室に連通している第１の空間が形成され、前記粉体出口を区画するケース壁部分のまわりには、出口弁よりも粉体移送方向下流側の粉体流路に連通する第２の空間が形成され、前記入口弁と出口弁が、基端部を中心として揺動することにより粉体入口と粉体出口をそれぞれ開閉する可撓性部片より成り、該入口弁と出口弁は、その粉体入口と粉体出口をそれぞれ閉じる面が、ほぼ直立した姿勢となるように配置され、かつ入口弁と出口弁の各基端部が前記粉体入口と粉体出口の直下以外の位置に配置されていることを特徴とする粉体ポンプ。
【請求項２】
前記粉体入口を区画するケース壁部分が筒状に形成され、そのまわりの全周に亘って前記第１の空間が配置されている請求項１に記載の粉体ポンプ。
【請求項３】
前記粉体出口を区画するケース壁部分が筒状に形成され、そのまわりの全周に亘って前記第２の空間が配置されている請求項１又は２に記載の粉体ポンプ。
【請求項４】
前記粉体入口から前記作動室内に流入した粉体が、当該作動室内において、粉体入口の側から粉体出口の側へ落下し得るように、前記粉体入口が、粉体出口よりも上方に配置されている請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体ポンプ。
【請求項５】
前記入口弁と出口弁がＥＰゴム、フッ素系ゴム、ＰＥＴフィルム、ポリウレタンシート又はテフロンコート弾性体シートより成る請求項１乃至４のいずれかに記載の粉体ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体ポンプに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ又はファクシミリなどの画像形成装置において用いられるトナー粉体、或いはトナーとキャリアを有する粉体の二成分系現像剤、又はその他の各種粉体をポンプによって移送することは従来より周知である。このような粉体ポンプとして、内周面に２条の螺旋状溝が形成された弾性材料より成るステータと、このステータ内に配置されたロータを有するポンプを用いることが提案されている（例えば特開平７−２１９３２９号公報参照）。この粉体ポンプは、一軸偏心スクリューポンプと称せられ、ロータを回転駆動することによって、ステータの入口側から送り込まれた粉体をその出口側から吐き出すものであり、吐き出された粉体には、その流動性を高めるためにエアポンプから圧送されたエアが供給される。このように、この形式の粉体ポンプを用いた場合、粉体にエアを供給するためのエアポンプが必要となり、その全体の構造が大型化し、コストが上昇する。
【０００３】
またステータはゴムなどの弾性材料によって構成されているので、この粉体ポンプを長期に亘って使用すると、ステータが劣化し、永久変形する。このようになると、ステータとロータの間の空間の密閉性が保てなくなり、粉体の移送機能が低下し、遂には粉体の移送が不可能となる。
【０００４】
一方、ケースとダイヤフラムによって区画された作動室内に、ケースに形成した入口から流体を流入させ、次いでその作動室内の流体を出口から排出させるポンプも公知であり、このポンプの入口と出口は、ダイヤフラムの作動によって動作する入口弁と出口弁によって開閉される。この形式のポンプは、前述の粉体ポンプに比べて構造も小型で低コストであり、この点では大変望ましいものである。
【０００５】
ところが、このダイヤフラムを用いる従来のポンプは、気体又は液体用のポンプとしては支障なく用いることができるのであるが、粉体を移送するために用いると、入口弁又は出口弁によって塞がれるべき入口と出口のまわり、或いは入口弁及び出口弁自体に粉体が堆積し、これによって入口弁と出口弁によって入口と出口を確実に閉じることができなくなり、その結果、粉体を効率よく送ることができなくなる。このように、この形式のポンプは、気体又は液体用のポンプとしては有利に用いることができるのであるが、従来は、これを粉体の移送用に用いることはできなかったのである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、ダイヤフラムを有するポンプを粉体移送用に使用できるようにし、小型かつ低コストで、長期の使用に耐え得る粉体ポンプを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、ケースとダイヤフラムとによって作動室が区画され、該ケースには、粉体が前記作動室へ流入する粉体入口と、該作動室内の粉体が作動室外へ流出する粉体出口とがそれぞれ形成され、前記ダイヤフラムの作動によって前記作動室内の圧力が下げられたとき、前記粉体入口から作動室内に粉体が流入するように当該粉体入口を開放し、ダイヤフラムの作動によって作動室内の圧力が高められたとき、前記粉体入口を閉じる入口弁と、前記ダイヤフラムの作動によって作動室内の圧力が高められたとき、前記作動室内の粉体が前記粉体出口から作動室外へ流出するように当該粉体出口を開放し、ダイヤフラムの作動によって前記作動室内の圧力が下げられたとき、前記粉体出口を閉じる出口弁とが設けられ、前記粉体入口を区画するケース壁部分のまわりには、前記作動室に連通している第１の空間が形成され、前記粉体出口を区画するケース壁部分のまわりには、出口弁よりも粉体移送方向下流側の粉体流路に連通する第２の空間が形成され、前記入口弁と出口弁が、基端部を中心として揺動することにより粉体入口と粉体出口をそれぞれ開閉する可撓性部片より成り、該入口弁と出口弁は、その粉体入口と粉体出口をそれぞれ閉じる面が、ほぼ直立した姿勢となるように配置され、かつ入口弁と出口弁の各基端部が前記粉体入口と粉体出口の直下以外の位置に配置されていることを特徴とする粉体ポンプを提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の粉体ポンプにおいて、前記粉体入口を区画するケース壁部分が筒状に形成され、そのまわりの全周に亘って前記第１の空間が配置されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１又は２に記載の粉体ポンプにおいて、前記粉体出口を区画するケース壁部分が筒状に形成され、そのまわりの全周に亘って前記第２の空間が配置されていると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体ポンプにおいて、前記粉体入口から前記作動室内に流入した粉体が、当該作動室内において、粉体入口の側から粉体出口の側へ落下し得るように、前記粉体入口が、粉体出口よりも上方に配置されていると有利である（請求項４）。
【００１２】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の粉体ポンプにおいて、前記入口弁と出口弁がＥＰゴム、フッ素系ゴム、ＰＥＴフィルム、ポリウレタンシート又はテフロン（登録商標）コート弾性体シートより成ると有利である（請求項５）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って説明し、併せて従来の不具合を図面に即してより具体的に明らかにする。
【００１４】
図１は本例の粉体ポンプの分解斜視図であり、図２は図１に示した各要素を組付けた状態での図１におけるＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【００１５】
ここに示した粉体ポンプ１は、上側に位置する第１ケース部材２と下側に位置する第２ケース部材３より成るケース４を有し、第１ケース部材２と第２ケース部材３の間に、例えばゴムなどの弾性材料によって構成されたダイヤフラム５のシート状基部６が挟み付けられ、第２ケース部材３に接着されている。また、第１ケース部材２と第２ケース部材３はねじ７によって結合されている。この状態で、ケース４、本例ではその第２ケース部材３とダイヤフラム５とによって作動室８が区画される。第１ケース部材２には孔９が形成され、ここにダイヤフラム５の可動部１０が位置する。この可動部１０は外部に露出していて、後述するように作動する。
【００１６】
ケース４の第１ケース部材２には、図示していない粉体が作動室８へ流入する粉体入口１１が形成され、またケース４の第２ケース部材３には作動室８内の粉体が作動室８外へ流出する粉体出口１２が形成されている。
【００１７】
また粉体ポンプ１には、入口弁１３と出口弁１４とが設けられ、図１及び図２に示した例では、これらの弁１３，１４がダイヤフラム５と一体に成形された可撓性部片によって構成されている。入口弁１３は、粉体入口１１に対向して位置し、後述するようにその基端部１９を中心として揺動することにより、粉体入口１１を開閉する。同様に出口弁１４は、粉体出口１２に対向して位置し、その基端部２０を中心として揺動して粉体出口１２を開閉する。
【００１８】
ダイヤフラム５の可動部１０には、円形の貫通孔１５が形成され、ここに筒状の軸受１６が嵌着され、この軸受１６には、モータ１７によって回転駆動されるクランク軸１８の先端部が挿入されている。モータ１７が作動し、クランク軸１８が回転すると、ダイヤフラム５の可動部１０は、図３及び図４に示すように上下に弾性変形を繰返す。モータ１７とクランク軸１８は、ダイヤフラム５を作動させる駆動手段の一例を構成する。
【００１９】
ここで、図３に示すようにダイヤフラム５の可動部１０がモータ１７の作動によって上方に持ち上げられると、作動室８の体積が拡大して作動室８内の圧力が下げられる。これによって入口弁１３が作動し、粉体入口１１が開放される。このとき、出口弁１４は、作動室８内の負圧によって粉体出口１２を閉じている。このようにして、圧力の下げられた作動室８内に、粉体入口１１を通して外部の粉体が流入する。この粉体にはエアが供給されて流動性が高められている。
【００２０】
引き続くモータ１７の作動によってダイヤフラム５の可動部１０が図４に示すように下方に押し下げられると、作動室８の体積が小さくなって作動室８内の圧力が高められる。これによって入口弁１３は粉体入口１１を閉じ、逆に出口弁１４は粉体出口１２を開放し、圧力を高められた作動室８内の粉体は、粉体出口１２から外部に排出される。粉体出口１２を出た粉体は第１ケース部材２に形成された筒状部２３内の粉体流路２４を通してケース外へ圧送される。
【００２１】
上述した動作が繰返されることにより、粉体は粉体入口１１から作動室８内に流入し、次いで粉体出口１２を通して作動室８外へ流出し、粉体入口１１と粉体流路２４に接続された図示していない導管を通して、所定の個所から他の個所へと粉体が移送される。
【００２２】
上述のように、入口弁１３は、ダイヤフラム５の作動によって作動室８内の圧力が下げられたとき、粉体入口１１から作動室８内に粉体が流入するように、その粉体入口１１を開放し、ダイヤフラム５の作動によって作動室８内の圧力が高められたとき、粉体入口１１を閉じる用をなす。
【００２３】
一方、出口弁１４は、ダイヤフラム５の作動によって作動室８内の圧力が高められたとき、作動室８内の粉体が粉体出口１２から作動室８外へ流出するように、その粉体出口１２を開放し、ダイヤフラム５の作動によって作動室８内の圧力が下げられたとき、粉体出口１２を閉じる用をなす。
【００２４】
ここで、図１１はダイヤフラムを用いた従来のポンプを示す、図３と同様な断面図である。このポンプにおいても前述したところと同様に、ダイヤフラム５の作動によって入口弁１３と出口弁１４が、入口１１と出口１２を開閉して流体を移送することができる。ところが、ポンプ１を粉体の移送のために用いると、粉体入口１１と粉体出口１２のまわりや、入口弁１３及び出口弁１４に粉体が堆積していく。これによって入口弁１３と出口弁１４が閉じたとき、粉体入口１１と粉体出口１２のまわりのケース壁面にこれらの弁１３，１４が密着できなくなる。入口弁１３と出口弁１４による密閉性が得られなくなるのである。このようになると、作動室８内の圧力が高められたとき、作動室８内の粉体が粉体入口１１から排出され、また作動室８内の圧力が下げられたとき、粉体出口１２から作動室８内に粉体が流入する事態が発生し、粉体の移送能力が低下する。このように、図１１に示した従来のポンプは、一軸偏心スクリューポンプよりも小型で、コストが低い利点を有しているものの、粉体移送用のポンプとして用いることができなかったのである。
【００２５】
そこで、図１乃至図４に示した粉体ポンプ１においては、粉体入口１１を区画するケース壁部分４Ａのまわりに、その外側のケース壁部分４Ｂによって区画された第１の空間２１が形成され、この第１の空間２１は作動室８に連通している。同様に、粉体出口１２を区画するケース壁部分４Ｃのまわりにも、その外側のケース壁部分４Ｄによって区画された第２の空間２２が形成され、この第２の空間２２は、出口弁１４よりも粉体移送方向下流側の粉体流路２４に連通している。
【００２６】
入口弁１３と出口弁１４は、これが閉じたとき、粉体入口１１と粉体出口１２を区画する各ケース壁部分４Ａ，４Ｃの各端面２５，２６に接触するが、このとき、上述のようにケース壁部分４Ａ，４Ｃのまわりに空間２１，２２が形成されていると、各弁１３，１４と端面２５，２６との接触面積が非常に小さくなり、単位面積当りの接触圧が高まる。従って、これらの端面２５，２６や弁１３，１４に粉体が堆積していても、入口弁１３と出口弁１４は、端面２５，２６に密着し、その密閉性が高められる。しかも、上述のように接触面積が小さいため、各弁１３，１４の開閉動作に伴って、その粉体を端面２５，２６から払い落すことができ、その落された粉体は、端面２５，２６のまわりに形成された第１及び第２の空間２１，２２にそれぞれ迅速に入り込むことができる。
【００２７】
第１の空間２１に入り込んだ粉体は、入口弁１３の開閉動作に伴う衝撃によって作動室８内に落下する。同様にして、第２の空間に入り込んだ粉体も、出口弁１４の開閉動作に伴う衝撃を受けて粉体流路２４の側へ移行し、そのままケース側へ排出される。
【００２８】
このようにして、入口弁１３と出口弁１４が端面２５，２６に小さな面積で接触し、しかも粉体入口１１と粉体出口１２のまわりや、弁１３，１４に堆積する粉体の量を少なくすることができるので、入口弁１３と出口弁１４が閉じたとき、その各弁はケース壁部分４Ａ，４Ｃの端面２５，２６に密着することができ、各弁１３，１４による密閉性が高められ、これらの弁１３，１４が正しく所定の開閉動作を繰返す。よって、作動室８内の粉体が粉体入口１１を通して逆流したり、粉体流路２４に出た粉体が粉体出口１２を通して作動室８内に逆流することを阻止でき、ダイヤフラム５を有するポンプ１を粉体移送用のポンプとして支障なく用いることができる。
【００２９】
また、図１乃至図４に示した粉体ポンプ１においては、粉体入口１１を区画するケース壁部分４Ａが筒状に形成され、そのまわりの全周に亘って第１の空間２１が配置されている。同様に、粉体出口１２を区画するケース壁部分４Ｃが筒状に形成され、そのまわりの全周に亘って第２の空間２２が配置されている。このため、各ケース壁部分４Ａ，４Ｃの端面２５，２６に対して入口弁１３及び出口弁１４がそれぞれ接触する面積が非常に小さくなり、しかもこれらの端面２５，２６ないしは各弁１３，１４に付着した粉体は迅速に効率よく第１又は第２の空間２１，２２に入り込むことができ、粉体の堆積量を特に少なくすることができる。このようにして、入口弁１３及び出口弁１４と、各端面２５，２６の密着性を効果的に高めることができる。
【００３０】
図５は粉体ポンプ１の他の例を示す断面図であり、ここに示した粉体ポンプ１の基本構成は図１乃至図４に示した粉体ポンプ１と変りはない。よって、図１乃至図４に示した各要素に対応する要素には、図１乃至図４に付した符号と同一符号を付す。
【００３１】
図５に示した粉体ポンプ１においても、入口弁１３の開放によって、エアを含んだ粉体が粉体入口１１から作動室８内に流入し、出口弁１４の開放によって、作動室８内の粉体が粉体出口１２を通して作動室８外へ排出されるが、図５に示した例では、粉体入口１１から作動室８内に流入した粉体が、その作動室８内において、粉体入口１１の側から粉体出口１２の側へ落下し得るように、その粉体入口１１が粉体出口１２よりも上方に配置されている。
【００３２】
上記構成により、第１及び第２の空間２１，２２に入り込んだ粉体は、その重力の作用で効率よく下方へ落下する。しかも、粉体入口１１が粉体出口１２よりも上方に位置しているので、第１の空間２１から落下する粉体が、作動室８内を移送される粉体に衝突するようなことなく、円滑に下方へ落ちることができる。第１の空間２１から落下する粉体と、作動室８内を移送される粉体が共に下方に流れ、その移動方向が同じであるため、これらの粉体が衝突せず、第１の空間２１から落下する粉体が円滑に下方へ落ちるのである。その上、粉体入口１１から作動室８内に流入した粉体も、その重力で下方の粉体出口１２へ向けて落下するので、作動室８での粉体の移送能力を高めることができる。
【００３３】
図６は、図５に示した第２ケース部材３を取り去った状態で、図５の左方から見たときの様子を示しているが、この例では、入口弁１３と出口弁１４がダイヤフラム５とは分離された独立した部材として構成されている。そして、かかる入口弁１３と出口弁１４は、図１乃至図４に示した例と同様に、その各基端部１９，２０がケース４の取付面に例えば接着によって固定され、その基端部１９，２０を中心として揺動することにより粉体入口１１と粉体出口１２をそれぞれ開閉する可撓性部材により構成されている。図５及び図６の例では、各弁１３，１４がシート状の可撓性部片によって構成されている。その際、図５及び図６に示すように、入口弁１３と出口弁１４は、粉体入口１１と粉体出口１２をそれぞれ閉じる面が、ほぼ直立した姿勢となるように配置され、かつ入口弁１３と出口弁１４の各基端部１９，２０が粉体入口１１と粉体出口１２の直下以外の位置に配置されている。
【００３４】
上述した構成により、粉体入口１１と粉体出口１２の近傍や、第１及び第２の空間２１，２２から下方に落下する粉体が各弁１３，１４の表面に沿って滑らかに落下し、ここに付着することが防止される。また各弁１３，１４の基端部１９，２０が粉体入口１１と粉体出口１２の直下を避けた位置に配置されているので、落下する粉体が各弁１３，１４の基端部１９，２０の近傍に引っかかり、ここに堆積することもない。これにより、入口弁１３と出口弁１４が、常時、端面２５，２６に密着でき、所定の開閉動作を行うことができる。このようにして、長期に亘って粉体の高い移送能力を維持することができる。
【００３５】
図５及び図６に示した実施形態例の他の構成と作用は、図１乃至図４に示した構成及び作用と実質的に変りはなく、ダイヤフラム５を作動させる駆動手段の構成も変りはない。ダイヤフラム５のシート状基部６が第１及び第２ケース部材２，３の間に挟まれておらず、第１ケース部材２に固定されている点など、多少、図１乃至図４に示した構成と相違するが、これらは本質的な相違ではない。よって、その実質的に同一な部分についてのこれ以上の説明は省略する。
【００３６】
図１乃至図６に示した粉体ポンプ１は、後に説明する例からも判るように、画像形成装置において用いられるトナーを移送するポンプとして利用できるが、このようにトナーの移送に用いるときは、入口弁１３と出口弁１４を耐トナー性に優れた材料によって構成することが望ましい。
【００３７】
例えば、図５及び図６に示した例のように、入口弁１３と出口弁１４が、ダイヤフラム５とは別体となっていて、基端部１９，２０を中心として揺動することにより粉体入口１１と粉体出口１２をそれぞれ開閉する可撓性部片より成るときは、その入口弁１３と出口弁１４が、ＥＰゴム、フッ素系ゴム、ＰＥＴフィルム、ポリウレタンシート又はテフロンコート弾性体シートより成ると有利である。またこれらの材料より成り、破損しない程度の薄いシート状で、曲がりやすく、例えば厚さが０．０５乃至１ｍｍ程度のものから各弁１３，１４を構成すると有利である。
【００３８】
ダイヤフラム５としては、例えばゴム硬度４０°乃至６０°程度のＥＰゴムなどを有利に用いることができ、ダイヤフラム５と弁１３，１４を一体に形成するときは、これを例えばＥＰゴムで構成することができる。
【００３９】
以上説明した粉体ポンプは、トナー、又はトナーとキャリアを有する二成分系現像剤の各粉体の補給や廃棄のために、これらを移送する手段として利用できるが、その具体例を以下に説明する。
【００４０】
図７は画像形成装置の概略図であり、ドラム状の感光体２７は時計方向に回転駆動され、このとき帯電装置２８によってその表面が帯電され、次いでその帯電面に書込光２９が照射されて感光体表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置３０によってトナー像として可視像化される。この現像装置３０では、トナーとキャリアを有する二成分系の粉体現像剤が使用されている。
【００４１】
一方、図示していない給紙装置から送られた転写紙（図示せず）は、レジストローラ対３１によって所定のタイミングをとられて転写部３２に給送され、ここで感光体２７上のトナー像が転写紙に転写される。この転写紙は引き続き矢印方向に駆動される転写ベルト３３上に担持されて搬送され、図示していない定着装置を通るとき、そのトナー像が転写紙上に転写される。
【００４２】
トナー像転写後の感光体表面に付着する転写残トナーはクリーニング装置３４のクリーニングブレード３７によって除去され、その回収トナーは搬送コイル３５によって紙面に対して垂直な奥側へ向けて搬送され、クリーニング装置３４の外部に排出される。表面をクリーニングされた感光体２７の表面は、除電ランプ３６からの光を照射されて初期化される。
【００４３】
また転写ベルト３３の表面に付着したトナーもクリーニングブレード３８によって掻き取り除去され、このトナーも搬送コイル３９によって紙面に対して垂直な奥側へ搬送される。
【００４４】
図８に示すように、上述の各搬送コイル３５，３９によって搬送されるトナーＴは回収ケース４０内に入り、その下部に配置された搬送スクリュー４１に落下する。この搬送スクリュー４１はギア４２を介して図示していない駆動モータによって回転駆動され、これによってトナーはケース４０の排出口４３へ送られる。排出口４３はホース４５を介して、図１乃至図６を参照して先に説明したように構成された粉体ポンプ１の粉体入口１１に接続されている。
【００４５】
排出口４３の上方には空気取入口４４が配置され、粉体ポンプ１の吸引力によって、その空気取入口４４から導入されたエアがトナーＴに供給されて混合される。かかるトナーがホース４５を通って粉体ポンプ１へ送られ、そのポンプの粉体出口１２から排出され、ホース４６を通って図７に示した現像装置３０のトナーホッパ４７に送られる。トナーホッパ４７にはエアフィルタ４８が設けられ、トナーに混合された余分な空気がエアフィルタ４８を通してトナーホッパ外に排出される。図８に示した空気取入口４４とトナーホッパ４７とをホースを介して連通すれば、エアフィルタ４８を設ける必要はなくなる。
【００４６】
トナーホッパ４７に送られたトナーは、現像装置３０の二成分系現像剤中に補給され、感光体２７に形成された静電潜像の可視像化のために再利用される。
【００４７】
上述のように図７及び図８に示した例は、現像装置３０のトナーホッパ４７へトナーを送るために粉体ポンプ１が用いられているが、図９に示すように、回収ケース４０に集められたトナーを廃トナータンク４９へ移送するときも、その移送のために粉体ポンプ１を用いることもできる。この廃トナータンク４９にもエアフィルタ５０が付設されているが、このタンク４９と空気取入口４４（図８）とを連通させれば、このエアフィルタ５０を省略することができる。
【００４８】
図１０は、トナーボトル５１から供給されたトナーを貯留するトナーバンク５２から、そのトナーを粉体ポンプ１によって現像装置３０のトナーホッパ４７に移送する例である。トナーバンク５２からのトナーはホース４５を通して粉体ポンプ１に送られ、このポンプ１からホース４６を通してトナーホッパ４７に圧送され、次いで現像装置３０の現像剤中に供給され、感光体２７上の静電潜像の可視像化に供される。
【００４９】
本発明に係る粉体ポンプは、上述した例以外にも各種の粉体を移送するために用いることができる。
【００５０】
【発明の効果】
請求項１に記載の構成によれば、粉体入口と粉体出口を区画するケース壁部分のまわりにそれぞれ第１及び第２の空間が形成されているので、その各ケース壁部分の端面と、各弁との接触面積が小さくなり、その端面や弁に粉体が堆積していても、各端面と各弁との密着性を高めることができる。しかも各端面や各弁に付着したトナーを、入口弁と出口弁の開閉動作によって払い落し、これをその各空間に追い込むことができる。これによって各弁や、各端面に堆積する粉体の量を少なくできる。これによっても、各端面に対する各弁の密着性を高めることができる。このようにして、粉体の移送能力を高め、効率よく粉体を移送することができる。さらに、第１及び第２の空間から落下する粉体が入口弁及び出口弁の表面に沿って滑らかに落下し、これらの弁に粉体が付着することを防止できる。しかも入口弁と出口弁の基端部が粉体入口と粉体出口の直下以外の位置に配置されているので、各弁の基端部の近傍に粉体が引っかかり、ここに堆積することはなく、入口弁と出口弁は常に所定の開閉動作を行うことができる。
【００５１】
請求項２に記載の構成によれば、粉体入口を区画するケース壁部分のまわりの全周に第１の空間が形成されているので、そのケース壁部分の端面と入口弁との接触面積を一層小さくでき、しかもこの第１の空間に効率よく粉体が入り込むので、トナーの堆積量を一層少なくできる。このようにして、ケース壁部分の端面と入口弁との密着性を一層高めることができる。
【００５２】
請求項３に記載の構成によれば、粉体出口を区画するケース壁部分のまわりの全周に第２の空間が形成されているので、そのケース壁部分の端面と出口弁との接触面積を一層小さくでき、しかもこの第２の空間に効率よく粉体が入り込むので、トナーの堆積量を一層少なくできる。このようにして、ケース壁部分の端面と出口弁との密着性を一層高めることができる。
【００５３】
請求項４に記載の構成によれば、粉体入口のまわりに形成された第１の空間に入った粉体がその自重によって落下するので、その第１の空間に粉体が多量に堆積することを防止でき、粉体入口近傍に粉体が堆積することをより効果的に防止できる。
【００５４】
しかも、粉体入口から流入した粉体が作動室内で移送される方向と第１の空間から落下する粉体の移動方向が同じであるため、第１の空間から落下するトナーが、作動室内を移送される粉体に衝突して、その落下が阻害されることはなく、円滑に下方に落下することができる。
【００５６】
請求項５に記載の構成によれば、入口弁と出口弁が耐トナー性の材料から構成されているので、粉体ポンプによってトナー粉体を移送するとき、その各弁の変形、変質を防止でき、長期に亘って安定したトナーの移送能力を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】粉体ポンプの分解斜視図である。
【図２】図１に示した粉体ポンプが組み付けられた状態での、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図２に示した入口弁が開いた様子を示す断面図である。
【図４】図２に示した出口弁が開いた様子を示す断面図である。
【図５】粉体ポンプの他の例を示す断面図である。
【図６】図５に示した第２ケース部材を取り去った状態で図５の左方から見た図である。
【図７】画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図８】回収したトナーを現像装置のトナーホッパに移送するために粉体ポンプを用いた例を示す断面図である。
【図９】回収したトナーを廃トナータンクへ移送するために粉体ポンプを用いた例を示す概略図である。
【図１０】トナーバンクからトナーホッパヘトナーを移送するために粉体ポンプを用いた例を示す概略図である。
【図１１】従来のポンプの断面図である。
【符号の説明】
４  ケース
４Ａ  ケース壁部分
４Ｃ  ケース壁部分
５  ダイヤフラム
８  作動室
１１  粉体入口
１２  粉体出口
１３  入口弁
１４  出口弁
１９  基端部
２０  基端部
２１  第１の空間
２２  第２の空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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