(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール端面に光ファイバ端面を露出させた状態で当該光ファイバの端部を固定保持するためのフェルールであって、上記光ファイバの端部を収容してフェルール端面に開口し光ファイバ心線とほぼ同径のファイバ挿入孔と、そのファイバ挿入孔に連通して上記フェルール端面から離れる方向に延び且つ当該ファイバ挿入孔よりも開口断面が広いファイバ遊挿孔と、そのファイバ遊挿孔に連通して上記フェルール端面から離れる方向に延びる空洞部とからなる収容空間と、その収容空間に連通して当該収容空間内に接着剤を充填するための充填穴とを有する光コネクタプラグ用フェルールにおいて、上記収容空間に連通し、上記充填穴から接着剤を注入する際に収容空間内の空気を外部に逃がすための空気抜き用開口部を設け、上記空気抜き用開口部を上記ファイバ遊挿孔に連通するように、上記充填穴よりも上記フェルール端面側に設けたことを特徴とする光コネクタプラグ用フェルール。
【請求項２】
複数本の光ファイバを一括に保持するために、複数の上記ファイバ挿入孔及びファイバ遊挿孔の組を有する光コネクタプラグ用フェルールにおいて、上記隣り合うファイバ遊挿孔間を、接着剤が流通可能に連通することを特徴とする請求項１に記載した光コネクタプラグ用フェルール。
【請求項３】
上記空気抜き用開口部を複数個設けたことを特徴とする請求項１〜請求項２のいずれかに記載した光コネクタプラグ用フェルール。
【請求項４】
上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の光コネクタプラグ用フェルールの収容空間に光ファイバの端部が収容され、充填穴から注入された接着剤で上記光ファイバの端部がフェルールに固定保持されることを特徴とする光コネクタプラグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ相互間や光ファイバと他の光デバイスとの間を脱着可能に接続を行うための光コネクタに使用される光コネクタプラグ、及びその光コネクタプラグに使用される光コネクタプラグ用フェルールに係り、特に、被覆を除去した光ファイバ心線などの光ファイバ端部をフェルール内に接着した後に、フェルール端面を研磨・加熱しない無研磨・非加熱方式に有効な光コネクタプラグ及び光コネクタプラグ用フェルールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
多心光ファイバテープの接続に最近、ＭＴコネクタが盛んに用いられている。ＭＴコネクタの光コネクタプラグ１、２は、プラスチック部材からなるフェルール６に光ファイバ５の端部を接着固定した簡単な構造をもち、その接続、及び再接続も簡単である。
【０００３】
ＭＴコネクタは、斜視図である図１に示すように、端面突き合わせ方式で接続される２つの光コネクタプラグ１、２を備え、一方の光コネクタプラグ１から突出する嵌合ピン３を、他方の光コネクタプラグ２に設けられた嵌合穴（不図示）に差し込むことで両者１，２の位置合わせが行われ、その両光コネクタプラグ１、２をクランプスプリング等の締結具４で締結することで、接続したい光ファイバ５の端面５ｂ同士が接続される。
【０００４】
上記光コネクタプラグ１は、図１及び断面図である図２に示すように、平板状のフェルール６と、そのフェルール６内に保持固定される多心光ファイバ５の端部とから構成される。ＭＴコネクタにおいては、多心光ファイバ５の端部（被覆除去された光ファイバ心線５ａなど）は、接着剤１３によりフェルール６内の収容空間７に固定保持されている。
【０００５】
すなわち、フェルール６内部には、一方の端面６ｂから他方の端面６ａに向けて延びる収容空間７が設けられ、その収容空間７に、一方の端面６ｂ側から他方の端面６ａに向けて多心光ファイバ５が挿入され接着固定される。なお、被覆を除去した光ファイバ心線５ａの直径は例えば１２６μｍである。
ここで、以下の説明では、上記他方の端面（光ファイバ５（心線）の端面５ｂが露出する端面）をフェルール端面６ａと呼ぶ場合もある。
【０００６】
上記収容空間７は、上記他方の端面６ａに開口して一方の端面６ｂ側に向けて延び且つ直径が光ファイバ心線５ａの直径とほぼ等しいファイバ挿入孔８と、そのファイバ挿入孔８に連通して一方の端面６ｂ側に向けて延び且つ上記ファイバ挿入孔８よりも若干大径のファイバ遊挿孔９と、そのファイバ遊挿孔９に連通し一方の端面６ｂまで延び且つ当該ファイバ遊挿孔９よりも開口断面が大きい空洞部１０とから構成される。
【０００７】
上記ファイバ挿入孔８及びそれに連通するファイバ遊挿孔９の組は、保持する光ファイバ心線５ａの数だけ、横方向つまりファイバ挿入孔８の延在方向に直交する方向に複数組配列し、その複数のファイバ遊挿孔９が上記一つの空洞部１０に連通している。なお、上記従来例として多心光ファイバ用を例示しているが、単光ファイバ用の場合には、ファイバ遊挿孔９の開口断面積と空洞部１０の開口断面積とは等しい場合もある。
【０００８】
ここで、ファイバ挿入孔８及びファイバ遊挿孔９は、各光ファイバ心線５ａを位置決めする孔であり、また、光ファイバ心線５ａがファイバ挿入孔８に挿入し易くするために、上述のようにファイバ遊挿孔９の径をファイバ挿入孔８の径よりも若干大きくなっていると共に、当該ファイバ遊挿孔９におけるファイバ挿入孔８との連通部分の径はファイバ挿入孔８に向けてテーパ状に小さくなっている。
【０００９】
また、フェルール６の上面には、上記空洞部１０に連通する充填穴１１が開口し、当該充填穴１１から収容空間７に向けて接着剤１３を注入可能となっている。なお、図中、符号１２は空洞部１０の一方の端面側部分とテープ状の多心光ファイバ５との間のすき間を埋めるブーツを表している。
そして、上記フェルール６内に光ファイバ５の端部を接着剤１３で固定する際は、フェルール６の一方の端面６ｂから光ファイバ５を挿入して位置決めしたのち、充填穴１１から空洞部１０に向けて接着剤１３を滴下などにより注入し、注入した接着剤１３で光ファイバ５を収容空間７に固定保持する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、最近、接着剤１３を注入後に光ファイバ５が露出するフェルール端面６ａを研磨及び加熱しない、無研磨・非加熱方式で上記光コネクタプラグ１を作成する技術が提案されているが、この方式を採用する場合には、フェルール端面６ａに開口するファイバ挿入孔８を塞いだ状態で接着剤１３を注入するため、如何にして接着剤１３をフェルール６内に充填するかが問題になってくる。
【００１１】
すなわち、無研磨・非加熱方式で光コネクタプラグ１を作成する場合には、ダミーフェルール１４をフェルール端面６ａに押し当てた状態で、フェルール６内部に光ファイバ５を挿入することでフェルール端面６ａに光ファイバ５の端面５ｂを揃え、続けて、充填穴１１から接着剤１３を注入して当該接着剤１３で光ファイバ５の端部（特に被覆除去した光ファイバ心線５ａ部分）をフェルール６内に固定する。
【００１２】
このとき、ファイバ遊挿孔９と光ファイバ５との径方向クリアランスが小さいこと、及びダミーフェルール６でフェルール端面６ａが閉塞されていることから、接着剤１３が収容空間７に充填される際に空気の逃げる場所が無いため、収容空間７、特にすき間が小さいファイバ遊挿孔９に接着剤１３が完全に充填しない場合があるという問題が存在する。
【００１３】
特に、上記ファイバ遊挿孔９部分は、径方向クリアランスが小さいので、気泡が残存していると、温度変化による気泡の熱膨張収縮の繰り返しによって光ファイバ心線５ａの一部が剥離するおそれがある。
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、無研磨・非加熱方式であっても、確実に、フェルール内部に光ファイバの端部を接着剤で固定することを可能とする光コネクタプラグ用フェルール及び光コネクタプラグを提供することを課題としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のうち請求項１に記載した発明は、フェルール端面に光ファイバ端面を露出させた状態で当該光ファイバの端部を固定保持するためのフェルールであって、上記光ファイバの端部を収容してフェルール端面に開口する収容空間と、その収容空間に連通して当該収容空間内に接着剤を充填するための充填穴とを有する光コネクタプラグ用フェルールにおいて、
上記収容空間に連通し、上記充填穴から接着剤を注入する際に収容空間内の空気を外部に逃がすための空気抜き用開口部を設け、上記空気抜き用開口部を、上記充填穴よりも上記フェルール端面側に設けたことを特徴とする光コネクタプラグ用フェルールを提供するものである。
【００１５】
本発明によれば、光ファイバプラグの製作の際に、無研磨・非加熱方式を採用しても、空気抜き用開口部を設けることで接着剤注入に収容空間内の空気が外部に排出しやすくなり、接着剤を収容空間に充填しやすくなる。
【００１６】
特に、空気抜き用開口部が接着剤を注入する充填穴よりもフェルール端面側にあることから、注入した接着剤がフェルール端部側に流れ易くなって、フェルール端面から露出する光ファイバ端面側に接着剤を有効に充填可能となり、当該光ファイバ端面側の光ファイバ端部部分を接着剤で確実に固定可能となる。
【００１７】
更に、上記光ファイバを収容する収容空間は、一端をフェルール端面に開口し光ファイバ心線とほぼ同径のファイバ挿入孔と、そのファイバ挿入孔に連通して上記フェルール端面から離れる方向に延び且つ当該ファイバ挿入孔よりも開口断面が広いファイバ遊挿孔と、そのファイバ遊挿孔に連通して上記フェルール端面から離れる方向に延びる空洞部とを備え、上記空洞部に対し上記充填穴が連通する光コネクタプラグ用フェルールにおいて、上記ファイバ遊挿孔に上記空気抜き用開口部を連通することを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、ファイバ遊挿孔への空気抜き用開口部への連通位置は、できるだけフェルール端面側に近いことが好ましい。
本発明によれば、すき間が小さいファイバ遊挿孔と光ファイバ端部との間に接着剤を有効に充填可能となる。
次に、請求項２に記載した発明は、請求項１に記載した構成に対し、複数本の光ファイバを一括に保持するために、複数の上記ファイバ挿入孔及びファイバ遊挿孔の組を有する光コネクタプラグ用フェルールにおいて、上記隣り合うファイバ遊挿孔間を、接着剤が流通可能に連通することを特徴とするものである。
【００１９】
本発明によれば、ファイバ遊挿孔間でも接着剤の流通が行われるようになる。
次に、請求項３に記載した発明は、請求項１〜請求項２のいずれかに記載した構成に対し、上記空気抜き用開口部を複数個設けたことを特徴とするものである。
空気抜き用開口部を形成する開口を複数とすることで、収容空間内に接着剤を十分に充填可能としつつ、収容空間内の空気の抜け方の制御や当該開口の成形等の自由度が向上する。
【００２０】
次に、請求項４に記載した発明は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の光コネクタプラグ用フェルールの収容空間に光ファイバの端部が収容され、充填穴から注入された接着剤で上記光ファイバの端部がフェルールに固定保持されることを特徴とする光コネクタプラグを提供するものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、上記従来例と同様な部材については、同一の符号を付して説明する。また、図面を分かりやすくするため、接着剤１３の図示は省略する。
図３は、本実施形態に係る本発明に基づくフェルール６を使用した光コネクタプラグ１を示す斜視図であり、図４は、その側面断面図である。
【００２２】
本実施形態のフェルール６及び光コネクタプラグ１の基本構成は、上記従来例と同様である。すなわち、フェルール６内部に一方の端面６ｂから他方の端面（フェルール端面６ａ）に向けて収容空間７が形成され、その収容空間７に対し他方の端面６ｂからフェルール端面６ａに向けて多心光ファイバ５が挿入され、被覆除去された複数の光ファイバ心線５ａ（光ファイバ５の端部）が、それぞれのファイバ遊挿孔９及びファイバ挿入孔８に挿入されて位置決めされるようになっている。
【００２３】
ただし、本実施形態では、上記従来例とは異なり、接着剤１３を注入する充填穴１１よりもフェルール端面６ａ側に、空気抜き用開口部を構成する一つのスリット２０が設けられている。
上記スリット２０は、上面視において、横方向に配列した複数のファイバ遊挿孔９を横切るように延びることで、当該スリット２０は当該複数のファイバ遊挿孔９の全てに連通している。なお、このスリット２０の幅は、空気が漏れるだけの幅があれば良く、例えば０．３ｍｍ程度もあれば十分である。
【００２４】
次に、上記構成にフェルール６を使用した場合の作用・効果等について説明する。
フェルール端面６ａにダミーフェルール６を当接した状態で光ファイバ５を挿入して光ファイバ５を設定した後に充填穴１１から接着剤１３を注入すると、注入された接着剤１３は収容空間７内に充填されていく。
【００２５】
このとき、各ファイバ遊挿孔９にスリット２０が連通しているので当該スリット２０から収容空間７内の空気が接着剤１３の注入によって排出されて、収容空間７内に接着剤１３がよりスムーズに充填される。特にファイバ遊挿孔９にスリット２０が連通していることから、注入された接着剤１３は当該ファイバ遊挿孔９に流れ易くなって、光ファイバ心線５ａとの径方向クリアランスが小さなファイバ遊挿孔９内に確実に接着剤１３を充填することができる。すなわち、露出するファイバ端面に近い光ファイバ５の端部位置を確実に接着剤１３で固定することが可能となる。
【００２６】
ここで、ファイバ遊挿孔９全体に接着剤１３を誘導可能なように、上記スリット２０は、図７に示すように、フェルール端面６ａにできるだけ近い位置（ファイバ挿通孔とファイバ遊挿孔９との境界位置近傍）でファイバ遊挿孔９と連通することが好ましい。なお、図では、スリット２０は上面から垂直下方に延びて各ファイバ遊挿孔９に連通しているが、斜め下方に延びてファイバ遊挿孔９に連通するなど、スリット２０のフェルール６上面への開口位置２０ａを、フェルール端面６ａから離れるように設定しても良い。
【００２７】
さらに、収容空間７に直交する方向での断面図である図６に示すように、ファイバ遊挿孔９間を連通させると良い。このようにすると、各ファイバ遊挿孔９に流入した接着剤１３が他のファイバ遊挿孔９にも流れやすくなって、各ファイバ遊挿孔９に接着剤１３をより充填し易い構造となる。
なお、光ファイバ５の端面５ｂを確実に位置決めするという観点からは、接着剤１３が充填されないファイバ挿入孔８の長さをできるだけ短くすることが好ましい。
【００２８】
また、上記実施形態では、空気抜き用開口部をスリット２０で形成した場合を例示しているが、開口断面形状は丸孔等であっても良い。また当該空気抜き用開口部２１を、図７に示すように多数設けることにより、その配置等を調整することで、空気の抜け方や成形のし易さを調整することができる。
なお、空気抜き用開口部は、フェルール６上面への開口断面形状が円形形状であっても、フェルール６上面からファイバ遊挿孔９へ連通する通路部分２０ｂの開口断面形状は円形形状である必要もなく、また、通路は途中で分岐・合流していても良い。
【００２９】
また、空気抜き用開口部から真空引きなどの吸引手段で空気を吸引して、積極的に空気の排除及び接着剤１３のファイバ遊挿孔９への誘導を行うようにして良い。
また、上記多心光ファイバ５を例に説明しているが、これに限定されず単心光ファイバ５用の光コネクタプラグ１及びフェルール６であっても適用することができる。また、多心光ファイバであっても、各ファイバがテープ状になっているものに限定されない。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明を採用すれば、無研磨・非加熱方式で光ファイバプラグを製作する場合であっても、簡単な手段によって、収容空間に接着剤を充填しやすくなって、光ファイバの端部をフェルールに対し確実に接着固定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＭＴコネクタを示す斜視図である。
【図２】従来の光コネクタプラグを示す断面図である。
【図３】本発明に基づく実施形態に係る光コネクタプラグを示す斜視図である。
【図４】本発明に基づく実施形態に係る光コネクタプラグを示す断面図である。
【図５】スリットの位置の別例を示す断面図である。
【図６】ファイバ遊挿孔間を連通した状態を示すフェルール端面に平行な面で切ったときの断面図である。
【図７】本発明に基づく実施形態に係る部の例の光コネクタプラグを示す斜視図である。
【符号の説明】
１、２    光コネクタプラグ
３        嵌合ピン
４        締結具
５        多心光ファイバケーブル
５ａ      光ファイバ心線
５ｂ      光ファイバ端面
６        フェルール
６ａ      ファルール端面
７        収容空間
８        ファイバ挿通孔
９        ファイバ遊挿孔
１０      空洞部
１１      充填穴
１２      ブーツ
１３      接着剤
２０      スリット（空気抜き用開口部）
２１      空気抜き用開口
【図１】
0003566629.tif 000002
【図２】
0003566629.tif 000003
【図３】
0003566629.tif 000004
【図４】
0003566629.tif 000005
【図５】
0003566629.tif 000006
【図６】
0003566629.tif 000007
【図７】
0003566629.tif 000008