(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体としてのテープを収納し印字ヘッドを備えたプリンタに着脱自在に装着されるテープカセットと、インクリボンを収納しテープカセットに着脱自在に装着されるリボンカセットとを有するテープ・リボン複合カセットにおいて、
前記テープ・リボン複合カセットをプリンタに装着した状態で印字ヘッドにテープとインクリボンを近接させるテープ露出部とリボン露出部をテープカセットとリボンカセットに夫々設け、
前記テープカセットにリボンカセットを装着する際の案内と位置決めの為に、テープカセットに相互に離隔した複数の案内部を設けるとともに、リボンカセットに複数の案内部に夫々係合する複数の被案内部を設け、
前記プリンタに装着されたテープカセットにリボンカセットを装着する際に、プリンタ本体側に設けた規制部により、テープ露出部のテープからリボン露出部のインクリボンが離隔する方向へ位置規制される被規制部をリボンカセットに形成した、
ことを特徴とするテープ・リボン複合カセット。
【請求項２】
前記規制部が印字ヘッドのヘッドホルダに形成された上下方向向きの突起からなり、前記被規制部が突起に係合する上下方向向きの係合溝からなることを特徴とする請求項１に記載のテープ・リボン複合カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタで印字する印字媒体としてのテープを収納したテープカセットと、インクリボンを収納しテープカセットに着脱自在に装着されるリボンカセットとを有するテープ・リボン複合カセットに関し、特にテープカセットにリボンカセットを装着する際のテープとリボンとの干渉を防止するようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本願出願人は、テープ状のラベルを作成するのに好適なラベル作成用プリンタを実用化したが、このラベル作成用プリンタでは、多色印字可能とする為に、印字媒体としてのテープを収納しプリンタに着脱自在に装着されるテープカセットと、インクリボンを収納しテープカセットに着脱自在に装着されるリボンカセットとを有するテープ・リボン複合カセットを適用している。リボンカセットとしては色の異なるリボンを夫々収納した複数種のリボンカセットが適用される。
【０００３】
一方、実開平３−７４９５６号公報には、前記同様にテープ状のラベル作成の為のプリンタに適用される前記と同様のテープ・リボン複合カセットが記載されている。このテープ・リボン複合カセットにおいては、テープカセットにリボンカセットを装着して位置決めする為に、テープカセットにリボンカセットを装着するための収容開口部を形成し、リボンカセットの外周形状を収容開口部の周壁面と同様の形状に形成し、リボンカセットの外周壁面を収容開口部の周壁面で案内し位置規制して、テープカセットに対してリボンカセットを位置決めするように構成してある。
【０００４】
前記テープカセットとリボンカセットには、プリンタに装着したときに印字ヘッドを挿入するヘッド挿入部が形成され、このヘッド挿入部に挿入された印字ヘッドにリボンカセットから導出されたインクリボンが接触し、このインクリボンの外面側にテープカセットから導出されたテープが接触し、これらインクリボンとテープのうちの印字ヘッドとプラテン間に挟圧された部分に印字ヘッドにより印字が実行される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記公報に記載されたテープ・リボン複合カセットのように、リボンカセットの外周壁面を収容開口部の周壁面で案内し位置規制して、テープカセットに対してリボンカセットをほぼ位置決めすることはできる。
しかし、リボンカセットをテープカセットの収容開口部に装着し得る為には、収容開口部の周壁面と、リボンカセットの外周壁面との間に微小の隙間が必要で、その微小隙間に起因するガタツキが生じるため、テープカセットに対するリボンカセットの位置決めの精度が低下し、印字品質が低下する。
【０００６】
即ち、前記ガタツキが生じると、印字ヘッドとプラテン間及びその近傍において、インクリボンの移送が不安定となり、テープに対してインクリボンの位置が変動し、一定の印字品質を確保できなくなる。そこで、前記収容開口部の周壁面と、リボンカセットの外周壁面との間の隙間を極度に小さくすると、テープカセットに対してリボンカセットを円滑に着脱しにくくなったり、リボンカセットが熱膨張したときに着脱不能になったりする。
【０００７】
更に、テープカセットとリボンカセットとを装着した状態で、インクリボンとテープとが印字ヘッドの前面に近接した状態にし、その印字ヘッドにプラテンを当接させて印字する関係上、プリンタにテープカセットを装着した状態でテープカセットにリボンカセットを装着する際に、インクリボンの下端がテープの下端に干渉したインクリボンがジャム状態になり、リボンカセットを円滑に装着することが難しいという問題もある。
本発明の目的は、テープ・リボン複合カセットにおいて、テープカセットに対するリボンカセットの着脱性を確保しつつも、テープカセットにリボンカセットを装着する際のテープとインクリボンとの干渉を防止することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１のテープ・リボン複合カセットは、印字媒体としてのテープを収納し印字ヘッドを備えたプリンタに着脱自在に装着されるテープカセットと、インクリボンを収納しテープカセットに着脱自在に装着されるリボンカセットとを有するテープ・リボン複合カセットにおいて、前記テープ・リボン複合カセットをプリンタに装着した状態で印字ヘッドにテープとインクリボンを近接させるテープ露出部とリボン露出部をテープカセットとリボンカセットに夫々設け、前記テープカセットにリボンカセットを装着する際の案内と位置決めの為に、テープカセットに相互に離隔した複数の案内部を設けるとともに、リボンカセットに複数の案内部に夫々係合する複数の被案内部を設け、プリンタに装着されたテープカセットにリボンカセットを装着する際に、プリンタ本体側に設けた規制部により、テープ露出部のテープからリボン露出部のインクリボンが離隔する方向へ位置規制される被規制部をリボンカセットに形成したものである。
【０００９】
テープカセットにリボンカセットを装着する際に、テープカセットの相互に離隔した複数の案内部に、リボンカセットの複数の被案内部が夫々係合して、テープカセットに対してリボンカセットが案内され位置決めされ、テープカセットにリボンカセットを装着後もその状態が保持される。
相互に離隔した複数の案内部と被案内部とを介して案内し位置決めするため、高精度に位置決めすることができる。特に、３組の案内部と被案内部をリボンカセット着脱方向に細長く形成すれば、複数の案内部と被案内部の接触面積も小さくなるため、リボンカセットを着脱する際の摺動抵抗も小さく、リボンカセットの着脱性が損なわれることもないし、また、案内部と被案内部との摺動隙間を小さく設定しても、摺動抵抗がさ程大きくならないので、摺動隙間を十分に小さくして位置決め精度を高めることができる。
【００１０】
そして、リボンカセットを装着する際に、リボンカセットに形成された被規制部が、プリンタ本体側に設けた規制部により、テープ露出部のテープからリボン露出部のインクリボンが離隔する方向へ位置規制されるので、インクリボンの下端がテープの下端と干渉してインクリボンがジャム状態になることがなく、リボンカセットを円滑に装着することができる。
【００１１】
請求項２のテープ・リボン複合カセットは、請求項１の発明において、前記規制部が印字ヘッドのヘッドホルダに形成された上下方向向きの突起からなり、前記被規制部が突起に係合する上下方向向きの係合溝からなることを特徴とするものである。それ故、ヘッドホルダを有効活用して規制部を形成できるので、規制部の為の構成が簡単化する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
本実施形態は、印字媒体としてのテープに文字、記号、キャラクタを多色印字してテープ状のラベルを作成するラベル作成用プリンタと、このプリンタに適用するテープ・リボン複合カセットとに本発明を適用した場合の一例である。前記テープ・リボン複合カセットは、プリンタに着脱自在に装着されるテープカセットと、このテープカセットに着脱自在に装着されるリボンカセットとを含むものである。
【００１３】
最初に、このラベル作成用プリンタについて簡単に説明する。
図１に示すように、このラベル作成用プリンタ１の上面部分にはキーボード２、液晶ディスプレイ３、カセットカバー４、カッターレバー５等が設けられ、印字機構１０はカセットカバー４の下側に配置されている。カバーオープンレバー６を図１の右方向へスライドさせるとカセットカバー４が開くように構成してあり、カセットカバー４を開いた状態で印字機構１０にテープカセット３０を装着でき、そのテープカセット３０にリボンカセット５０を装着できる。
【００１４】
テープカセット３０とリボンカセット５０とは別体に構成され、テープカセット３０を印字機構１０に上方から着脱自在に装着した状態で、そのテープカセット３０にリボンカセット５０を上方から着脱自在に装着するように構成してあり、テープカセット３０とリボンカセット５０とを組み合わせたものがテープ・リボン複合カセット３５０（図５参照）である。
【００１５】
次に、印字機構１０について簡単に説明する。
図２は、プリンタ１の印字機構１０にテープカセット３０とリボンカセット５０とを装着してテープカセット３０とリボンカセット５０の内部が見える状態に部分的に横断した図であり、ローラホルダ１１にプラテン１２とサブローラ１３とがローラホルダ１１と一体的に枢支軸１１ａを中心として揺動するように設けられている。ローラホルダ１１はカセットカバー４の開閉に応じて開閉揺動するように構成されている。そして、プラテン１２の後側近傍位置には、縦向きに列設した例えば９６個の発熱素子からなるサーマルヘッド１４とこのサーマルヘッド１４を保持するヘッドホルダ１５とが設けられている。尚、サーマルヘッド１４とヘッドホルダ１５とが印字ヘッドに相当する。
【００１６】
図２、図３に示すように、テープカセット３０には、印字媒体としてのテープ３１がテープスプール３０ａに巻回されて装着され、テープスプール３０ａの後側付近から平面視ほぼコ字湾曲状のテープ案内路で案内されつつサーマルヘッド１４の付近のテープ導出口３２へ至り、そのテープ導出口３２からテープ露出部３７に導出され、そのテープ露出部３７のテープ３１がサーマルヘッド１４の前面に近接状に位置し、テープカセット３０のテープ送りローラ３３とテープ送り用のサブローラ１３とでテープカセット３０の外部へ導出される。
【００１７】
テープ３１はテープスプール３０ａに巻回され、テープつまみ３４がテープスプール３０ａに係合して一体的に回転するように構成してあるので、テープつまみ３４を手動で回転させることによりテープ３１を巻き戻すことができる。テープカセット３０の前端近傍部の左右方向中央部には、サーマルヘッド１４とヘッドホルダ１５とを挿入する為のヘッド挿入部３５が形成され、また、テープカセット３０の中央部の右寄り部分には、リボンカセット５０の本体部５０ａを収容する有底の収容部３６が形成されている。
【００１８】
一方、リボンカセット５０の本体部５０ａはテープカセット３０に形成された収容部３６に遊嵌状に装着されるが、リボンカセット５０はその上壁部５２がテープカセット３０の上面に覆いかぶさる状態に装着される。尚、図３は、テープカセット３０を示し、図４はリボンカセット５０を示し、図５はテープカセット３０にリボンカセット５０を装着したテープ・リボン複合カセット３５０を示す。リボンカセット５０は、テープカセット３０に対して水平方向と高さ方向とに位置決めされ、図示してない３個の爪を介して着脱可能に固定される。
【００１９】
図２、図４に示すように、リボンカセット５０には、リボンスプール５３に巻回されたインクリボン５４が装着され、リボンガイド５５〜５８で案内されてリボン露出部５１に導出され、そのリボン露出部５１のインクリボン５４がサーマルヘッド１４の前面に当接する状態に位置し、印字に供されたインクリボン５４は案内ロッド５９とリボンガイド６０を経由して巻取りスプール６１に巻取られる。巻取りスプール６１の下部にはインクリボン５４の緩み防止の為のクラッチバネ６２が取付けてある。また、リボンカセット５０の前端近傍部の左部には、サーマルヘッド１４を挿入する為のヘッド挿入部６３が形成されている。
【００２０】
リボンカセット５０の上壁部５２には、１対のつまみ６４が形成されているため、これらつまみ６４を指で掴むことによりリボンカセット５０を容易に着脱することができる。テープカセット５０の上端面にリボンカセット５０の上壁部５２を当接させることによりテープカセット３０に対するリボンカセット５０の上下方向の位置が決められ、テープカセット３０の３つの爪をリボンカセット５０の３つの穴に係合させるとリボンカセット５０がテープカセット３０に着脱可能に固定される。
【００２１】
プラテン１２とサブローラ１３とはローラホルダ１１に装備され、カセットカバー４が閉じられると、それに連動してローラホルダ１１が圧接側へ揺動し、プラテン１２はサーマルヘッド１４に圧接状態となり、サブローラ１３はテープ送りローラ３３に圧接状態となる。図２に示すように、サーマルヘッド１４の前面のリボン露出部５１に導出されたインクリボン５４がサーマルヘッド１４の前面に接触し、そのインクリボン５４の前面に、テープ露出部３７のテープ３１が重ねられ、これらインクリボン５４とテープ３１とはプラテン１２によりサーマルヘッド１４に押圧された状態でインクリボン５４を介してテープ３１に対してサーマルヘッド１４によりドットパターンで文字列等が印字される。印字されたテープ３１の先端側部分は、カッターを構成する能動刃１６と受動刃１７の間を通って本体ケース７に形成されたスリット８から外部へ導出される。能動刃１６は連結板１８によりカッターレバー５に連結され、カッターレバー５を操作して能動刃１６と受動刃１７とでテープ３１が切断される。
【００２２】
次に、テープカセット３０にリボンカセット５０を上方から装着する際および装着後に、テープカセット３０に対してリボンカセット５０を案内して位置決めする為の機構と、テープカセット３０にリボンカセット５０を上方から装着する際にインクリボン５４がテープ３１と干渉しないように規制する機構について説明する。
図３〜図６に示すように、テープカセット３０の後端部には縦向きの位置決めピン３８が設けられ、テープカセット３０の右端部には縦向きの位置決めピン３９が設けられ、位置決めピン３８，３９の上端部はテーパー状に形成されている。また、ヘッドホルダ１５の後端部には、上下方向向きの突起からなる規制部４０が形成されている。
【００２３】
前記リボンカセット５０には、位置決めピン３８が微小隙間をもって係合する係合孔６５を有する柱状部６６と、位置決めピン３９が前後方向に微小隙間をもって且つ左右方向に遊嵌状に係合する係合孔６７を有する柱状部６８と、規制部４０が前後方向に精密に位置決め可能に係合する上下方向向きの係合溝からなる被規制部６９が設けられている。
前記規制部４０と被規制部６９は、サーマルヘッド１４の後側近傍位置に設けられ、印字機構１０に装着さたれたテープカセット３０にリボンカセット５０を装着する際に、テープ露出部３７のテープ３１に対してリボン露出部５１のインクリボン５４が離隔する方向（つまり、後方）へリボンカセット５０を位置規制するように構成してある。尚、位置決めピン３８，３９が夫々案内部に相当し、係合孔６５，６７が夫々被案内部に相当する。
【００２４】
ここで、仮に、位置決めピン３８，３９が係合孔６５，６７に殆ど隙間無しに係合するように構成すれば、規制部４０と被規制部６９とを省略しても、テープカセット３０に対するリボンカセット５０の位置決め精度を確保することが可能であるが、その場合には位置決めピン３８，３９と係合孔６５，６７との摺動抵抗が大きくなるので、テープカセット３０に対してリボンカセット５０を円滑に着脱できなくなる。そこで、位置決めピン３８を係合孔６５に微小隙間をもって係合させ、位置決めピン３９を係合孔６７に前後方向に微小隙間をもって且つ左右方向に遊嵌状に係合させるように構成し、且つ、規制部４０と被規制部６９により、サーマルヘッド１４の付近におけるテープカセット３０に対するリボンカセット５０の前後方向と左右方向の位置決め精度を確保するとともに、リボンカセット５０の装着の際にインクリボン５４の下端がテープ３１の上端に引っ掛かってリボンジャムが発生するのを防止するように構成してある。それ故、リボンカセット５０を着脱する際の摺動抵抗を小さくすることができるので、リボンカセット５０を軽い着脱力で円滑に着脱することができ、また、インクリボン５４とテープ３１との干渉によるリボンジャムの発生を防止できる。
【００２５】
サーマルヘッド１４の付近におけるテープカセット３０に対するリボンカセット５０の前後方向の位置決め精度が低い場合には、テープカセット３０に対してリボンカセット５０を上方から装着する際に、テープ３１の上端にインクリボン５４の下端が引っ掛かってリボンジャムが発生する虞と印字品質が不安定化する虞があるが、規制部４０と被規制部６９を介してサーマルヘッド１４の付近におけるテープカセット３０及び印字機構１０に対するリボンカセット５０の前後方向の位置決め精度が確保されているので、前記のような問題は起こらない。
【００２６】
前記位置決めピン３８，３９はテープカセット３０の上端面よりも突出しており、リボンカセット５０を装着する際には、位置決めピン３８，３９に係合孔６５，６７を夫々係合させて水平方向に２次元的に位置決めしてから、リボンカセット５０を装着するため、リボンカセット５０の外周壁面がテープカセット３０の収容部３６の周壁面に殆ど接触することなく装着される。
従って、従来のテープ・リボン複合カセットのように、リボンカセットの外周壁面とテープカセットの収容部の周壁面との接触を介して両者を位置決めするのと比較して円滑に装着できる。また、テープカセット３０を印字機構１０に装着した状態でリボンカセット５０を着脱交換するので、リボンカセット５０を円滑に着脱することができる。
【００２７】
図３に示す開口窓４１は、テープ案内路上のテープ３１を指で操作してテープ送りする為の開口であり、これと同様の開口窓が開口窓４１と反対側の前側壁部にも形成されている。このテープ・リボン複合カセット３５０のリボンカセット５０を交換することで複数色で印字することができるが、その場合に必要に応じてテープ３１を巻き戻したりする関係上、前記のようなテープ送りの為の開口窓４１が設けられている。
【００２８】
また、テープカセット３０の１つの隅部には、複数の検出用作動子４２が出没自在に付設してあり、印字機構１０には、複数の検出用作動子４２に対応する複数の検出スイッチ（図示略）であってそれら検出用作動子４２を上方へ所定小ストローク押上げる複数の検出スイッチが設けられている。
リボンカセット５０の１つの隅部には、それら複数の検出用作動子４２を選択的に押下作動させる１又は複数の作動部７０と、押下作動させない１又は複数の逃し穴７１とが形成され、作動部７０で押下作動された検出用作動子４２により、検出用スイッチが操作される。これらは、テープカセット３０の種類（テープ３１の種類）とリボンカセット５０の種類（インクリボン５０の種類）を検出する為に設けられたものである。
【００２９】
以上説明したテープ状ラベル作成用プリンタ１に適用するテープ・リボン複合カセット３５０においては、位置決めピン３８，３９、係合孔６５，６７を有する柱状部６６，６８、ヘッドホルダ１５に形成した規制部４０に係合する被規制部６９を設けたので、前記説明したように、テープカセット３０にリボンカセット５０を装着する際及び装着後に、テープカセット３０に対してリボンカセット５０を高精度に位置決めすることができる。
【００３０】
特に、規制部４０と被規制部６９とで、サーマルヘッド１４に臨むテープ露出部３７のテープ３１に対してリボン露出部５１のインクリボン５４が離隔する方向（後方）へ、印字機構１０に対してリボンカセット５０を位置規制することができるから、リボンカセット５０の装着の際に、テープ３１の上端にインクリボン５４の下端が干渉することがなく、リボンジャムが生じることがない。また、サーマルヘッド１４の近傍におけるテープ３１とインクリボン５４の位置関係が一定の位置関係に保持されるため、印字品質が変動することもない。
【００３１】
更に、リボンカセット５０の本体部５０ａの外周壁が、テープカセット３０の収容部３６の周壁面に殆ど接触しないように構成してあり、位置決めピン３８，３９と係合孔６５，６７間の摺動抵抗も小さいので、テープカセット３０に対してリボンカセット５０を着脱する際に軽い着脱力で円滑に着脱できる。
【００３２】
尚、前記位置決めピン３８，３９、係合孔６５，６７及び柱状部６６，６８、規制部４０、被規制部６９等の配置場所や数や構造は適宜変更可能であり、前記実施形態に限定されるものではない。その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を付加して実施し得ることは勿論である。
【００３３】
【発明の効果】
請求項１のテープ・リボン複合カセットにおいては、テープカセットにリボンカセットを装着する際にテープカセットに対してリボンカセットを案内して位置決めする為に、テープカセットに相互に離隔した複数の案内部を設けるとともに、リボンカセットに前記複数の案内部に夫々係合する３つの被案内部を設け、テープカセットに対してリボンカセットを装着する際および装着後に、複数の案内部と被案内部とを介して、テープカセットに対してリボンカセットを案内し位置決めするので、リボンカセットを高精度に位置決めすることができる。
特に、複数の案内部と被案内部をリボンカセットの着脱方向に細長く形成すれば、複数の案内部と被案内部の接触面積も小さくなるため、リボンカセットを着脱する際の摺動抵抗も小さくなってリボンカセットの着脱性が損なわれることもないし、また、案内部と被案内部との摺動隙間を小さく設定しても、摺動抵抗がさ程大きくならないので、摺動隙間を十分に小さくして位置決め精度を高めることができる。
【００３４】
更に、プリンタに装着されたテープカセットにリボンカセットを装着する際に、プリンタ本体側に設けた規制部により、テープ露出部のテープからリボン露出部のインクリボンが離隔する方向へ位置規制される被規制部をリボンカセットに形成したので、テープカセットにリボンカセットを装着する際に、リボンカセットに形成された被規制部が、プリンタ本体側に設けた規制部により、テープ露出部のテープからリボン露出部のインクリボンが離隔する方向へ位置規制されるので、インクリボンの下端がテープの下端と干渉してインクリボンがジャム状態になることがなく、リボンカセットを円滑に装着することができる。
【００３５】
請求項２のテープ・リボン複合カセットにおいては、請求項１と同様の効果を奏するが、前記規制部が印字ヘッドのヘッドホルダに形成された上下方向向きの突起からなり、前記被規制部が突起に係合する上下方向向きの係合溝からなるのでヘッドホルダを有効活用して規制部を形成できるので、規制部の為の構成が簡単化する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るラベル作成用プリンタの平面図である。
【図２】前記プリンタの印字機構とテープ・リボン複合カセットの平面図である。
【図３】テープカセットの斜視図である。
【図４】リボンカセットの斜視図である。
【図５】テープ・リボン複合カセットの斜視図である。
【図６】リボンカセットとヘッドホルダとの分解斜視図である。
【符号の説明】
１          ラベル作成用プリンタ
１４        サーマルヘッド
１５        ヘッドホルダ
３０        テープカセット
３１        テープ
３７        テープ露出部
３８，３９  位置決めピン
４０        規制部
５０        リボンカセット
５１        リボン露出部
５４        インクリボン
６５，６７  係合孔
６６，６８  柱状部
６９        被規制部
３５０      テープ・リボン複合カセット
【図１】
0003580332.tif 000002
【図２】
0003580332.tif 000003
【図３】
0003580332.tif 000004
【図４】
0003580332.tif 000005
【図５】
0003580332.tif 000006
【図６】
0003580332.tif 000007