(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、前記画像形成装置から排出された前記画像記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送された前記画像記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束をそれぞれ綴じるべく前記インデクサの移動通路内を該インデクサとは独立的に移動し得るように設けられたステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置において、
前記ステープラを左右方向に移動自在に支持して、前記インデクサの移動通路内を該インデクサとは独立的に上下方向に移動し得るステープラ支持手段が設けられ、
該ステープラ支持手段は、前記インデクサが前記移動通路内を移動中は前記ステープラを前記インデクサの移動通路に対してシート幅方向に外れた待機位置に退避させて、該ステープラ支持手段と前記インデクサとが上下に近接した状態において該インデクサと前記ステープラとが側方から見てオーバーラップするのを可能にしたことを特徴とするステープラ付きシート分配装置。
【請求項２】
前記ステープラの待機位置が、前記シート分配装置のオペレータの操作側に設定されてなることを特徴とする請求項１記載のステープラ付きシート分配装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステープラ付シート分配装置に関し、特に、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された印刷済み用紙あるいは複写済み用紙からなる画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、これら分配ビン上の各シート束を綴じるステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に「ソータ」と呼ばれるシート分配装置は、例えば特開平４−４３０８９号に開示されているように、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシート（以下、単に「記録済みシート」と呼ぶ）を「インデクサ」と呼ばれるシート分配手段を用いて複数段の分配ビン（ソートトレー）上に順次分配集積させ、記録済みシートの集積枚数が所定枚数に達した各分配ビン上のシート束に対して、インデクサの移動通路内を該インデクサとは独立的に移動し得るように設けられたステープラを用いて各シート束毎に綴じ合わせるように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したステープラ付きシート分配装置においては、インデクサが前記移動通路内を移動中は、前記ステープラがインデクサの移動通路の下端よりも下方に外れた待機位置に退避するように構成されているため、スペース効率が悪く、また、その分最下段の分配ビンの位置が限定され、それが一定の高さシート分配装置の枠内で分配ビンの段数を増加させる場合の隘路になっていた。
【０００４】
上述の事情に鑑み、本発明は、分配ビンの配置をステープラの存在に影響されることなく決定することができるステープラ付きシート分配装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によるステープラ付きシート分配装置は、画像形成装置から排出された記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置から排出された記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送された記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束をそれぞれ綴じるべくインデクサの移動通路内を該インデクサとは独立的に移動し得るように設けられたステープラとを備えたステープラ付きシート分配装置において、
上記ステープラを左右方向に移動自在に支持して、インデクサの移動通路内をインデクサとは独立的に上下方向に移動し得るステープラ支持手段が設けられ、このステープラ支持手段は、インデクサがその移動通路内を移動中は上記ステープラをインデクサの移動通路に対してシート幅方向に外れた待機位置に退避させて、ステープラ支持手段とインデクサとが上下に近接した状態においてインデクサとステープラとが側方から見てオーバーラップするのを可能にしたことを特徴とするものである。
【０００６】
その場合、上記ステープラの待機位置が、このシート分配装置のオペレータの操作側に設定されていることが好ましい。
【０００７】
【発明の効果】
本発明によれば、上記ステープラの待機位置が、インデクサの移動通路に対してシート幅方向に外れた部位に設けられていることにより、側方から見て、インデクサをステープラとオーバーラップする位置間で移動させることができる。したがって、スペース効率が良く、しかも分配ビンの配置をステープラの存在に影響されることなく決定することができるから、分配ビンの段数が同一であればシート分配装置の高さを低くすることができ、また高さが一定のシート分配装置においては、分配ビンの段数を増加させることができる利点がある。
【０００８】
また、ステープラの待機位置が、このシート分配装置のオペレータの操作側に設定されている場合は、オペレータが分配動作中にステープル針の交換・調整を行なうことができるから、装置動作の中断等が少なくなり、効率化が図られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるステープラ付きシート分配装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
図１は、本発明によるステープラ付きシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図、図２は、図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図、図３は、分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート束押出し部材等の配置を示す概略的平面図、図４は図３の分配ビン部分の拡大平面図である。
【００１１】
図において、このシート分配装置Ｓは、印刷機等の画像形成装置１から排出された記録済みシート２（図３）を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内の固定位置に上下方向に所定の間隔を保って配設された複数段（例えば５０段）の分配ビン（ソートトレー）４と、画像形成装置１から排出された記録済みシート２を分配ビン４側に搬送する搬送手段５と、この搬送手段５により搬送された記録済みシート２を各分配ビン４に放出分配すべく複数段の分配ビン４のシート受容端４ａに沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサ６と、各段の分配ビン４に集積されたシート束をそれぞれ綴じるべくインデクサ６の移動通路内をこのインデクサ６とは独立的に移動し得るように設けられたステープラ（自動）７とを備えている。
【００１２】
上記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクが十分に乾いていない状態の記録済みシート２を高速で排出するから、画像形成装置１から排出された記録済みシート２をインデクサ６に搬送する搬送手段５では、図２から明らかなように、搬送ローラが使用されておらず、ブロワ８によって記録済みシート２の裏面を吸引した状態で記録済みシート２を搬送する孔あき搬送ベルト９，１０および記録済みシート２をエアで搬送ベルト１０上に押し付けるファン１１等が用いられている。
【００１３】
本実施の形態のシート分配装置Ｓは、図１に示すように、その本体と同一構成を有する複数台のスレーブ機Ｓ′を画像形成装置１側とは反対側に従属接続して分配ビン４の段数を増大させることが可能なように構成されており、そのため、スレーブ機Ｓ′が接続されたとき、記録済みシート２をこのスレーブ機Ｓ′側に搬送するためのシート搬送部１２がシート分配装置Ｓの上部に着脱可能に取り付けられるようになっている。
【００１４】
なお、画像形成装置１は、排出した記録済みシート２をソーティングしない場合に集積するノンソート用排紙台１３を備えており、また、シート分配装置Ｓの外壁面には、操作パネル１４と、外付け電動ステープラ１５とが設けられている。
【００１５】
図３から明らかなように、ステープラ７は、インデクサ６が上下方向に移動中は、インデクサ６の移動通路に対してシート幅方向（図３の上下方向）に外れた位置に待機しており、このステープラ７の待機位置は、シート分配装置Ｓの側面図で見て、インデクサ６が最下段の分配ビン４に記録済みシート２を放出分配し得る位置に達したときインデクサ６とオーバーラップする位置に設定されている。なお、上記ステープラ７の待機位置は、シート分配装置Ｓのオペレータの操作側に設定される。
【００１６】
各分配ビン４上に載置される記録済みシート２の側端縁は、図４に示すように、軸１８ａを中心に回動可能なシート取り出しドア１８の内面によって規定されたシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合せしめられるようになっており、分配ビン４には、記録済みシート２の側端縁を押して幅方向に移動させて上記整合基準面Ｌ１  に整合させるための２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂと、インデクサ６から勢いよく放出される記録済みシート２の先端縁に弾性的に当接して記録済みシート２を緩やかに停止させるためのゴムバンドのような弾性材よりなるストッパ部材２２と、後述するシート束押出し部材２５を昇降させるための案内レール２６とが分配ビン４を上下方向に貫通して延設されている。
【００１７】
上記整合棒２１ａ，２１ｂおよびストッパ部材２２は、分配ビン４に形成された切溝２３ａ，２３ｂおよび２４内をそれぞれ移動するようになっており、ストッパ部材２２は、インデクサ６から分配ビン４上に放出される記録済みシート２のサイズに応じて切溝２４内を図４の左右方向に移動するようになっている。
【００１８】
上記案内レール２６は、記録済みシート２を先端側から押して分配ビン４のシート受容端４ａ側に移動させ、シート後端縁整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒を兼ねており、整合すべき記録済みシート２に対する当接面として、分配ビン４のシート受容端４ａに向かって正対する平坦な垂直面を備えている。この案内レール２６も分配ビン４の開口２７内を図４の左右方向に移動可能である。
【００１９】
サイド整合棒２１ａ，２１ｂは、図４から明らかなように、種々のサイズの記録済みシート２に対しそのサイズに応じた適性位置において整合作用を及ぼし得るように、両整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  に同時に近接するように斜め方向に移動可能となっており、かつ整合基準面Ｌ２  から遠い側の整合棒２１ｂの移動線の方が、整合基準面Ｌ２  から近い側の整合棒２１ａの移動線よりも、分配ビン４に対するシート搬入方向に対して、角度のより小さい鋭角をなしており、両整合棒２１ａ，２１ｂは、整合動作のための移動に伴って、相互間の間隔が狭められる方向に移動するようになっている。
【００２０】
さらに、インデクサ６によるすべての分配ビン４に対する記録済みシート２の放出分配が完了した後、ステープル打ちのために、各段の分配ビン４上のシート束２０（図７）を順次整合基準面Ｌ２  を超えてステープラ７に向かって押し出すための押出し部材２５が設けられており、この押出し部材２５は、分配ビン４を上下方向に貫通して延設された案内レール２６が図４に示す右端位置にあるときに、案内レール２６に沿って開口２７内を上下方向に移動可能に設けられている。
【００２１】
なお、分配ビン４上のシート束２０に対しステープラ７によるステープル打ちが施されるときには、複数段の分配ビン４のうちの１つの分配ビン４上のシート束２０を選択的に分配ビン４のシート受容端４ａから所定長だけ押し出す必要があるから、押出し部材２５のシート束押出し面は、案内レール２６の上記垂直面から上記所定長以上シート受容端４ａ側に突出した態様で形成されている。また、上記案内レール２６が、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒として機能するときには、押出し部材２５は整合動作を妨げない位置まで案内レール２６に沿って下降または上昇せしめられる。
【００２２】
そして、ステープラ７によりステープル打ちを施すときには、ステープル打ちを施すべきシート束２０を載置した分配ビン４の高さに押出し部材２５が移動した上で、案内レール２６が図４の左方に向かって移動を開始すると、押出し部材２５は、押し出すべきシート束２０を載置した分配ビン４の開口２７に臨む直線状の縁部４ｂおよびこの分配ビン４よりも１つ上段の分配ビン４の直線状の縁部４ｂの双方に係合して、上下の縁部４ｂ，４ｂ間に挟まれる態様で縁部４ｂ，４ｂにガイドされながら、下側の分配ビン４上のシート束２０をステープラ７に向かって押し出すように構成されている。
【００２３】
図５は、ステープラ７の一部を断面とした側面図、図６は、インデクサ６がその移動範囲の最下位置に移動したときのインデクサ６と、インデクサ６の移動通路に対してシート幅方向に外れた待機位置にあるステープラ７との位置関係を、分配ビン４側から見た正面図である。また、図７は、インデクサ６の作動時にステープラ７が待機位置にあるときの状態を示す概略的側面図、図８は、図６に対応した概略的側面図、図９はステープラ７の作動時に、インデクサ６が最上段の分配ビン４よりも上方に退避した状態を示す概略的側面図である。
【００２４】
ステープル打ちのためにシート束２０が挿入される開口部７ａを備えたステープラ７は、図５および図６に示すように、４個の走行輪５１を底面の四隅部に備えた基台５０上に設けられている。そして、インデクサ６の移動通路内を上下方向に移動可能に設けられた、シート幅方向（図６の左右方向）に延びる細長い昇降台５２上を上記走行輪５１が転動し、かつ昇降台５２の左右端に設けられたプーリ５３，５３間に懸張されたエンドレスベルト５４に、基台５０に固定された部材５５が係止されていることによって、エンドレスベルト５４がモータに駆動されると、ステープラ７が昇降台５２に沿って図６の左右方向に走行するように構成されている。昇降台５２は、図示しない昇降駆動機構によってインデクサ６の移動通路内を昇降駆動可能とされている。
【００２５】
ステープラ７の基台５０上には、ステープラ７によるステープル打ちが施されたシート束２０を分配ビン４上に押し戻すためのシート束押戻し機構４９が設けられている。
【００２６】
インデクサ６は、図６から明らかなように、その上面に複数のシート案内リブ６ａを備え、かつ分配ビン４のシート受容端４ａに対向する縁部に、１個のシートはね返り防止部材５６と、４個のシート抑え部材５７とを備えており、図７〜図９に示すように、上下のプーリ５８，５８間に懸張されたエンドレスベルト１７によって駆動されて、上下方向に移動するように構成されている。そして、図７および図８に示すように、インデクサ６の作動時には、ステープラ７はその上下移動範囲の下限位置である待機位置にあり、インデクサ６がその移動範囲の最下位置に移動したときには、図８から明らかなように、インデクサ６とステープラ７とが側方から見て部分的にオーバーラップすることになる。
【００２７】
また、ステープラ７の作動時には、図９に示すように、インデクサ６が最上段の分配ビン４よりも上方位置に退避するようになっている。
【００２８】
図１０は、分配ビン４のシート受容端４ａに設けられる整合基準面Ｌ２  を形成する部材を示す側面図、図１１は同インデクサ６側から見た正面図である。
【００２９】
分配ビン４のシート受容端４ａに沿った整合基準面Ｌ２  は、図４および図１１に示すように、幅ｄを有する一対の帯状ばね部材３０，３０によって形成されている。この帯状ばね部材３０は、インデクサ６の最上昇位置の上方においてブラケット２８を介してフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３１（図１０）内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３１内から導出された帯状ばね部材３０は、リール３２に通されてから鉛直方向に下方に延び、その先端は、インデクサ６のシート放出口６ｂの直上位置にこのシート放出口６ｂに近接して設けられた係止部材３３に係止されている。
【００３０】
このような構成により、帯状ばね部材３０は、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出され、インデクサ６のシート放出口６ｂよりも上方の分配ビン４のシート受容端４ａを塞ぐことによって、シート束２０の後端の整合基準面Ｌ２  を形成するとともに、インデクサ６の上昇に伴って帯状ばね部材３０がケース３１内に巻き込まれる。
【００３１】
また、本実施の形態では、上記帯状ばね部材３０の平面性を確保するための補強用として、幅の狭い第２の帯状ばね部材３４が設けられている。この帯状ばね部材３４は、図１１に示すように、帯状ばね部材３０のケース３１の軸線に対して軸線がほぼ直交するようにブラケット３７を介してフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３５内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３５内から導出されたこの補強用の帯状ばね部材３４は、リール３６に通されてからその一方の側縁を幅広の帯状ばね部材３０のインデクサ６側の面にほぼ直角に当接させた態様で、ばね部材３０の面に沿って下方に延び、先端がインデクサ６のシート放出口６ｂの上方部位に係止されている。
【００３２】
この帯状ばね部材３４も、帯状ばね部材３０と同様に、インデクサ６の下降に伴ってケース３５内から繰り出され、インデクサ６の上昇に伴ってケース３５内に巻き込まれるようになっている。なお、本実施の形態では、上記帯状ばね部材３４として、「コンストン（登録商標）」の商品名で知られている定荷重ばねを用いている。
【００３３】
さらに、本実施の形態では、帯状ばね部材３０，３０による各分配ビン４上のシート束２０の後端縁の整合作用を補助する手段として、図１０および図１１に示すように、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ帯状ばね部材３０，３０の側縁の外側位置に、マイラ（登録商標）フィルム等よりなる中空の弾性部材３８が整列部材として取り付けられている。この中空の弾性部材３８は、分配ビン４側に円弧状に膨出して、シート束２０の後端縁に接触した場合にシート束２０を整合棒としての案内レール２６側に押圧する斜面を備えている。なお、図１０および図１１においては、インデクサ６が備えているシートはね返り防止部材５６およびシート抑え部材５７が省略されている。
【００３４】
次に、以上のように構成された本実施の形態のシート分配装置Ｓの動作について、以下に説明する。
【００３５】
（１）  先ず、インデクサ６は、そのシート放出口６ｂを最上段の分配ビン４のシート受容端４ａに対向させた位置にあり、ステープラ７はインデクサ６の移動通路から側方に外れた図６〜図８に示す待機位置を占める。また、分配ビン４上の２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂは整合基準面Ｌ１  から最も離れた外側位置に停止し、ストッパ部材２２は、画像形成装置１から排出される記録済みシート２のサイズに応じた位置を占める。案内レール２６は図４に示す位置を占め、このに案内レール２６上の押出し部材２５は、このシート分配装置Ｓが備えている分配ビン群のうちの最下段（例えば５０段目）の分配ビン４の開口２７内に待機する。
【００３６】
（２）  いま、例えば画像形成装置１において、１部２０頁で構成される資料が４０部印刷される場合を想定すると、画像形成装置１からは最初に２０頁目の記録済みシート２が４０枚排出されるから、インデクサ６は下降しながら、上から４０段目までの分配ビン４上に２０頁目の記録済みシート２を１枚ずつ放出分配して行く。分配ビン４上に放出された記録済みシート２は分配ビン４上を滑走してストッパ部材２２に当接して停止する。
【００３７】
（３）  ４０段の分配ビン４のすべてに対する２０頁目の記録済みシート２の放出分配が完了した時点では、上から３９段目まで分配ビン４のシート受容端４ａは、インデクサ６の下降とともにケース３１内から繰り出された帯状ばね部材３０，３０によってすでに閉塞されているが、最終段、すなわち４０段目の分配ビン４のシート受容端４ａは解放された状態にある。そこで、インデクサ６をさらに短い距離だけ下降させることにより、帯状ばね部材３０，３０がさらにケース３１内から繰り出され、４０段目の分配ビン４のシート受容端４ａを閉塞する。
【００３８】
（４）  このインデクサ６の追加的下降動作によって、２０頁目の記録済みシート２を受容したすべての分配ビン４のシート受容端４ａが閉塞された後、２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  の双方に近接するように移動して分配ビン４上の記録済みシート２の側端縁を整合基準面Ｌ１  に整合させるとともに、案内レール２６がシート受容端４ａに向かって移動して記録済みシート２の後端縁を帯状ばね部材３０，３０に当接させて整合基準面Ｌ２  に整合させる。
【００３９】
（５）  次にインデクサ６がそのシート放出口６ｂを最上段の分配ビン４のシート受容端４ａに対向させた位置まで上昇して、上記と同様の態様で、各分配ビン４にすでに分配されている２０頁目の記録済みシート２の上に重ねて、１９頁目の記録済みシート２の放出分配が開始され、以下同様にして、４０段の各分配ビン４に各２０頁の記録済みシート２、すなわちシート束２０が集積される。
【００４０】
（６）  この間、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ各帯状ばね部材３０の両側縁の外側に取り付けられている中空の弾性部材３８よりなる整列部材は、インデクサ６が上昇する度毎に、各段の分配ビン４上のシート束２０の後端縁に斜面を順次接触させて、シート束２を整列させて行く。
【００４１】
（７）  以上のようにして、４０段の分配ビン４に対する各２０頁の記録済みシート２の整列状態での集積が完了すると、案内レール２６が図４に示す位置に後退する。また、インデクサ６が図１２に示す位置よりもさらに上方の位置に退避することにより、帯状ばね部材３０，３０および３４がケース３１，３５内に巻き込まれるから、シート束２０が集積されている分配ビン４のシート受容端４ａのすべてが開放される。
【００４２】
（８）  ここで、待機位置にあったステープラ７が水平方向に移動してインデクサ６の移動通路内に入り、かつ上昇して、ステープラ７がそのステープル打ちのためにシート束２０が挿入される開口部７ａを、上から４０段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０の所定のステープル打ち位置に対向させると同時に、押出し部材２５が４０段目の分配ビン４の開口２７内に上昇し、次いで案内レール２６がシート受容端４ａに向かって移動して、４０段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０を整合基準面Ｌ２  を超えて所定長だけ押し出す。これにより、シート束２０の後端縁部がステープラ７の開口部７ａ内に挿入され、これを不図示の検知手段で検知してステープラ７による自動的なステープル打ちがなされる。
【００４３】
（９）  ４０段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０に対するステープル打ちが終了すると、案内レール２６は押出し部材２５とともに原位置に後退し、同時に、シート束押戻し機構４９のシート束２０に対する作用部がシートサイズに応じた中央位置に来るようにステープラ７の基台５０が昇降台５２上を移動して、シート束押戻し機構４９がシート束２０を分配ビン４上に押し戻す。
【００４４】
（１０）次に、ステープラ７がそのシート挿入口を、３９段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０に対向させる位置に上昇するとともに、押出し部材２５が３９段目の分配ビン４の開口２７内に移動し、次いで案内レール２６の移動に伴って押出し部材２５が３９段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０を整合基準面Ｌ２  を超えて所定長だけ押し出すことにより、シート束２０の後端縁部がステープラ７の開口部７ａ内に挿入され、ステープラ７によるステープル打ちがなされ、押出し部材２５が原位置に後退し、同時にステープラ７のシート束押戻し機構４９が作動してシート束２０を分配ビン４上に押し戻す。
【００４５】
（１１）以下同様にして、すべての分配ビン４上のシート束２０に対するステープル打ちがなされ、このステープル打ちが完了すると、ステープラ７は待機位置に戻る。ここで、取り出しドア１８を開いて、分配ビン４上のシート束２０を取り出すことができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、ステープラ７の綴じ動作を最下段の分配ビン４から行なっているが、これとは反対に、一旦ステープラ７を最上段に移動させて、上方ビンから下方ビンに向かって綴じ動作をさせるようにしてもよい。
【００４７】
以上の説明で、本発明によるステープラ付きシート分配装置の一実施の形態の構成および動作が明らかになったが、本実施の形態によれば、ステープラ７の待機位置が、インデクサ６の移動通路に対してシート幅方向に外れた部位に設けられていることにより、側方から見て、インデクサ６をステープラ７とオーバーラップする位置間で移動させることができる。したがって、分配ビン４の配置をステープラの存在に影響されることなく決定することができ、分配ビン４の段数が同一であればシート分配装置の高さを低くすることができ、また高さが一定のシート分配装置においては、分配ビン４の段数を増加させることができる。
【００４８】
また、ステープラ７の待機位置がオペレータの操作側に設定されているので、シート分配動作中に、オペレータがステープラ針の交換・調整を行なうことができ、装置動作の中断等が少なくなり、作業の効率を図ることができる。
【００４９】
また、インデクサ６の上下移動に伴って伸縮し、かつ複数段の分配ビン４のすべてのシート受容端４ａに亘って延在し得る帯状ばね部材３０，３０が、シート後端縁整合基準面Ｌ２  を形成する部材として分配ビン４のシート受容端４ａに設けられていることにより、従来のように、分配ビン４のシート受容端４ａにシート後端縁整合基準面形成部材としての立ち面を設けなくても、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に正確に整合させることができる。
【００５０】
そして、帯状ばね部材３０，３０が、インデクサ６の上昇に伴って、ケース３１内に巻き込まれ、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出される巻き尺式に構成されているため、分配ビン４に対する記録済みシート２の分配を完了したインデクサ６がその昇降範囲の上端位置に退避したときには、すべての分配ビン４のシート受容端４ａを閉塞する部材が存在しなくなるから、ステープル打ちのためにシート束２０を押出し部材２５によって整合基準面Ｌ２  を超えて押し出し、かつシート束押戻し機構４９によってシート束２０を分配ビン４上に押し戻すことが極めて容易となる。
【００５１】
さらに、分配ビン４上の記録済みシート２を幅方向に押してシート取出し側に移動させてシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合させる一対のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが、両整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  の双方に同時に近接する方向に移動可能に設けられているので、シートサイズに応じた適性位置において記録済みシート２に整合作用を及ぼすことができる効果があり、しかも一対のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが、整合動作のための移動に伴って相互間の間隔が狭められるようになっているため、上記効果が増大される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるステープラ付きシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図
【図２】図１のステープラ付きシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図
【図３】図１のステープラ付きシート分配装置における分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート押出し部材等の配置を示す概略的平面図
【図４】図３の分配ビン部分の拡大平面図
【図５】一部を断面としたステープラの側面図
【図６】インデクサがその移動範囲の最下位置に移動したときのインデクサと、インデクサの移動通路に対してシート幅方向に外れた待機位置にあるステープラとの位置関係を分配ビン側から見た正面図
【図７】インデクサの作動時にステープラが待機位置にあるときの状態を示す概略的側面図
【図８】図６に対応した概略的側面図
【図９】ステープラの作動時に、インデクサが最上段の分配ビンよりも上方に退避した状態を示す概略的側面図
【図１０】分配ビンのシート受容端に設けられる整合基準面を形成する部材を示す側面図
【図１１】同  インデクサ側から見た正面図図
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    画像記録済みシート
３    フレーム
４    分配ビン
４ａ    分配ビンのシート受容端
５    搬送手段
６    インデクサ
６ｂ    インデクサのシート放出口
７    ステープラ
２０    シート束
２１ａ，２１ｂ    サイド整合棒
２２    ストッパ部材
２５    押出し部材
２６    案内レール
３０，３４    帯状ばね部材
３１，３５    ケース
４９    シート束押戻し機構
５０    ステープラの基台
５１    走行輪
５２    昇降台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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