(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチ画面を構成し、それぞれ識別情報が付加された複数の縮小画像と、前記複数の縮小画像の各表示内容にそれぞれ関係する細部情報を含む情報画像とを受信する受信手段と、
前記複数の縮小画像をマルチ表示する場合、画面上の第１の領域に表示し、第２の領域を設ける第１の表示制御手段と、
前記複数の縮小画像のうち操作入力により選択された画像をさらに縮小して前記第２の領域に表示する第２の表示制御手段と、
前記第２の表示制御手段により表示された選択済みの画像をマルチ表示する第３の表示制御手段と、
前記選択済みの画像がマルチ表示された状態から、操作入力により指示された縮小画像に対応する上記情報画像をさらに表示する第４の表示制御手段と
を具備したことを特徴とする画像情報表示装置。
【請求項２】
前記複数の縮小画像の表示内容は、それぞれ商品カタログに関するものであり、上記細部情報は、対応する縮小画像の商品の細部にわたる説明及び音声情報も含むことを特徴とする請求項１記載の画像情報表示装置。
【請求項３】
前記第３の表示制御手段は、選択した縮小画像に対応する識別情報も表示することを特徴とする請求項１記載の画像情報表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、複数の画像情報の中から所要の情報を選択する画像情報伝送及び表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
テレビジョン受像機の画面上に商品を表示して購入を募る、いわゆるテレビジョンショッピング方式がある。これは、商品の概要等の説明を動画、あるいは静止画で行い、購入希望者は画面上に表示される電話番号へ電話をかけて商品の購入希望を伝えるという通信販売手法である。ＣＡＴＶシステムにおいて、一方アドレッサブル方式の加入者端末装置に自動ダイヤル機能を付加しておき、直接電話をかける操作を簡略化した方法もある。
【０００３】
しかしながらこれらの方法は、基本的に情報送出局から受信局である端末装置あるいはテレビジョン受信機に対して情報を伝送する放送形態であって、一度に多くの商品を閲覧したり、複数の希望する商品を比較検討することができず、十分な商品知識を持ち合わせていない商品購入希望者にとっては不利益を被る場合があった。
【０００４】
例えば旅行用バッグの購入を希望したとする。ところが画面に表示される商品は１種類で、それが周期的に局側から伝送されてくるとはいえ、消費者は速やかに決断しなければならない。同様な旅行用バッグがいくつかあった場合は、それぞれを比較検討する時間的余裕が不足する。それぞれのバッグが市価に比べて高価なのか安価なのかあるいは縫製、耐久性が良いのかどうか等、十分な商品の予備知識が必要である。通常、店で手にとって購入を検討する場合のように自分の目でみて、手で触って、デザイン、容量、色合い等を直観的に判断するというようなことはできない。従って情報提供者側を信用して商品を購入する信用買いをせざるを得ない。また商品が届いてから、画面上に表示された情報を元に消費者が想像していたものと異なる商品を注文したことに気付くこともある。想像した商品と異なる品物が届いた場合、我慢して使用するか、返品、交換等の方法があるが、いずれにせよこの商品の購入者にとっては前者の場合は十分な満足が得られず、あるいは後者の場合には返品、交換する時間の無駄を生じることになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の遠隔ショッピング方式では、情報送出局から受信局である端末装置あるいはテレビジョン受信機に対して情報を伝送する放送形態であって、一度に多くの商品を閲覧したり、複数の希望する商品を比較検討することができず、十分な商品知識を持ち合わせていない希望者にとっては不利益を被る場合がある。
そこでこの発明は、商品購入希望者に不利益が生じるのを防止でき、かつよりフレンドリーな情報選択表示装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、マルチ画面を構成し、それぞれ識別情報が付加された複数の縮小画像と、前記複数の縮小画像の各表示内容にそれぞれ関係する細部情報を含む情報画像とを受信する受信手段と、前記複数の縮小画像をマルチ表示する場合、画面上の第１の領域に表示し、第２の領域を設ける第１の表示制御手段と、前記複数の縮小画像のうち操作入力により選択された画像をさらに縮小して前記第２の領域に表示する第２の表示制御手段と、前記第２の表示制御手段により表示された選択済みの画像をマルチ表示する第３の表示制御手段と、前記選択済みの画像がマルチ表示された状態から、操作入力により指示された縮小画像に対応する上記情報画像をさらに表示する第４の表示制御手段とを有する。
【０００７】
【作用】
上記の手段により、前記外側の領域を有効に活用して伝送された情報を多角的に捕らえることができ、複数の情報の比較を行うことができ、ユーザの想像に、より一致した情報選択が可能となるものである。
【０００８】
【実施例】
以下、この発明の実施例を図面を参照して説明する。
図１はこの発明が適用されたＣＡＴＶシステムを示している。情報送出源であるヘッドエンド１００からは、図３に示すフォーマットでページ単位あるいはフレーム単位にデータが伝送される。図３に示すフォーマットは、選択メニューとなる複数の画像で構成されたマルチ画像フレーム群（マルチ画面群）と、マルチ画像フレーム群を構成するそれぞれの画像に対応した画像情報フレーム群とに大別して構成される。
【０００９】
ヘッドエンド１００から加入者端末装置２００に対して伝送される画像情報は、第０〜第ｎなる（ｎ＋１）フレームで構成され、このフレーム構成を１周期として繰り返し周期的に伝送される。第０〜第ｋフレームは、第（ｋ＋１）〜第ｎフレームで伝送される情報画像フレーム群に対応する複数の縮小画面で構成されたマルチ画像フレーム群であり、いわゆる、選択メニュー画面に相当する。第（ｋ＋１）〜第ｎフレームは、画像情報を含む情報が伝送される。
【００１０】
加入者端末装置２００では、ヘッドエンド１００から伝送された情報を受信し、選択のためのメニュー画面として伝送された第０フレーム〜第ｋフレームのマルチ画面のうち少なくとも１画面を表示する。
【００１１】
図３（Ａ）は、一例として、ヘッドエンド１００から各加入者端末装置２００に対して、０からｋフレームそれぞれにＡからＰなる１６分割された縮小画像を伝送する場合を示している。
【００１２】
図３（Ｂ）は、上記Ａ〜Ｐで表されるマルチ画像と１フレームの関係を示している。
同期信号とフレーム番号からなる同期部と、各マルチ画像群をそれぞれに対応するフレームコードＦＣ１〜ＦＣ１６を有するヘッダ部、及びマルチ画像群で構成される。同期フレームナンバーに対して各マルチ画像はＦＣ１〜ＦＣ１６なるオフセット量で表されるフレームに縮小元の画像を有することを示している。
【００１３】
図４は、加入者端末装置２００側でこのマルチ画面を表示する形態を示している。マルチ画面の縦方向は、図３のａ´なる領域を図４のａなる領域まで縮小表示し、新たに図４の領域ｂで表される第２の表示領域を設定する。この第２の表示領域に示される内容の１例として、図４のＡからＰなる縮小画面で示される商品のうちのＡ、Ｍ，Ｎを選択した場合を説明する。
【００１４】
リモコンのキーパッドのいずれかに触れることにより、画面上に領域ｃが新たに設定され、領域ａあるいは領域ｂ上に表示される。そして次選択シフトキー（図面には上向き矢印、下向き矢印で示している）、［決定］、［削除］、［メニュー］なるシンボル表示が表れる。このシンボルそれぞれは、リモコンからの操作指示が所定期間内になければ画面上から消滅するものである。領域ａに示される縮小画像のうちＡを選択する場合は、上下左右方向に画面上の指示印を移動させるためのカーソル移動キーを操作して所望の縮小画像Ａを指す領域に導く。ここで領域ｃに表示された［決定］キーをクリックすることによって、第２の表示領域ｂの１なる位置に、さらに縮小表示される。同様にＭ、Ｎについて上記操作を行うことによって、領域ｂなる位置に縮小画像Ｍ、Ｎがさらに縮小表示される。
【００１５】
図中Ａ、Ｂ、Ｃ、…、Ｐなる画像は、それぞれ（ｋ＋１）、（ｋ＋２）、…（ｋ＋１６）なる画像情報フレームに対応する。従って、上記操作によって選択、表示された１、２、３なるさらなる縮小表示画像は、それぞれ画像情報フレーム（ｋ＋１）、（ｋ＋１３）、（ｋ＋１４）フレームに対応する。
【００１６】
今、フレーム０における画像の選択を終えた場合、更に選択を継続する場合は、リモコンのキーパッドのいずれかに触れることにより、画面上の領域ｃに、次選択シフトキー、［決定］、［削除］、［メニュー］なるシンボル表示が表れるが、シフトキーを押すことにより、次あるいは前のフレームの新たな縮小画面を得て、上記と同様な方法で選択が行うことができる。
【００１７】
選択された新たな縮小画像は、それぞれ領域ｂ内に右方向に移動しながら順次表示される。
以上のようにそれぞれのフレーム０〜ｋの画像が選択された後、領域ｃ内に表示されている［選択終了］をクリックすると、図５に示すように選択済み画像の一欄が表示される。ここでユーザは、選択済みの画像のさらに細かい情報を知りたい場合は、いずれかの画像の領域に指示印を移動し、クリックする。すると指示印のある選択済み画像に対応する（ｋ＋１）以降のフレームが選択され、画面上に表示される。ここで、次選択シフトキーを操作すると次あるいは前の選択済み画像に該当するフレームの画像を表示することができる。また表示領域ｂ内で選択した画像を複数選択すると、選択画像数が次選択シフトキーの操作で表示される。
【００１８】
上記のような表示方式をとることにより、購入を希望する所望の商品を各種選定した結果、さらにその商品の説明等の内容を視聴することができる。さらに、双方向ケーブル加入者であれば、ケーブルの上り回線を用いてヘッドエンドに購入希望要求を行うことができる。ヘッドエンドは、複数の加入者からの購入希望商品をまとめて商品提供先へ発注を行う。双方向ケーブル加入者でない場合、あるいは衛星放送、地上方向受信者は、電話回線、あるいは郵便を用いて商品提供先へ購入希望を伝えることができる。
【００１９】
上記の画像情報フレームには、対応する商品説明用の映像（動画でも静画でもよい）のみならず音声情報、さらには商品コード等の情報が含まれており、注文を行う場合には商品コードがヘッドエンド側に送られる。
【００２０】
次に、上述したショッピングシステムを実現するハードウエア構成について説明する。
図１において、ヘッドエンド１００は、複数の静止画あるいは動画を提供する画像情報提供用ディスク装置１０１、１０２、…、１０５及びそれぞれのディスク装置から得られる画像情報を縮小し、マルチ画面を作成し、前記（縮小前）画像情報と共に予め定められた順序で送出され、画面縮小部１１１、１１２、…、１１５で構成されるマルチ画面生成部１１０を有する。また画面縮小部１１１〜１１５出力タイミングに同期してマルチ画面のそれぞれの縮小画面に対応する画像フレームを示すヘッダ情報を付加するマルチプレクサ１２１、１２２、…、１２５を有する。ヘッダ情報が付加され画像情報（非縮小画面）及び縮小画面は、それぞれ周波数多重して伝送すべくＲＦ変調器１３１、１３２、…１３５に入力され伝送路１５０に送出される。
【００２１】
また、送出する信号のタイミングを制御する同期タイミング発生部１４１は、ディスク装置１０１、１０２、…、１０５に対して色副搬送波ｆｓｃ、同期信号Ｈ、Ｖを供給している。また画面縮小部１１１、１１２、…、１１５で構成されるマルチ画面生成ブロック１１０に対して１／１６、１／９、１／４等の縮小率、あるいは１画面内に表示される画像数を示すデータが与えられる。マルチプレクサ１２１、１２２、…、１２５に対しては、画面縮小部１１１、１１２、…、１１５で構成されるマルチ画面生成ブロック１１０に対して与えた縮小率、あるいは表示画像数に対応してそれぞれの画像がどのフレームのどの位置に表示されるかを示すフレームコードＦＣとポジションコードＰＣを含むヘッダ情報を映像信号の内部、例えば垂直ブランキング期間に挿入する。
【００２２】
また、ヘッドエンド１００には、加入者端末装置２００と双方向通信を行う通信回線を設ける通信用送受信部１４３と、通信用送受信部１４３を制御する通信制御部１４２、さらに各ケーブル加入者の加入、契約状況を管理する加入者データベース１４５と、加入者データベース１４３をアクセスし、通信制御部１４２、同期タイミング発生部１４１の動作を管理制御する送出システム制御部１４４を有する。
【００２３】
ディスク装置１０１、１０２、…、１０５はそれぞれ１系統ずつの画像情報源であって、例えば１０１は衣類関連商品、１０２は家具関連、１０５は劇場等での催し物チケット情報が提供される情報源である。送出システム制御部１４４は、同期タイミング発生部１４１に対して、マルチ画面と情報フレームそれぞれのフレーム数、マルチ画面１画面あたりの画像数の指示を行う。同期タイミング発生部１４１は、与えられた指示情報に基づいてディスク装置１０１に対して指示された画像数、例えば１６画像を再生するように操作指示を発生すると共に、画面縮小部１１１に対してディスク装置１０１の出力１６画像分を縮小し取り込む用に操作指示を発生する。ここでディスク１０１の出力画面数と、画面縮小部１１１の１画面内の取り込み画像数は一致する。縮小画面で構成されるマルチ画面が複数画面にわたって存在する場合は、前記操作を繰り返し行う。
【００２４】
このようにして、マルチ画面が構成された後、同期タイミング発生部１４１は、マルチプレクサ１２１を介してフレーム番号、及びマルチ画面１画面辺りの表示画像数あるいは縮小画像の原画像のあるフレーム番号を含む情報をヘッダ情報として変調器１３１を介して加入者に伝送する。次に、同期タイミング発生部１４１は、画面縮小部１１１に格納されたマルチ画面を送出する指示を発生する。この指示を受けて画面縮小部１１１は、自身が格納しているマルチ画面をマルチプレクサ１２１、変調器１３１を介して加入者に伝送する。この後、同期タイミング発生部１４１からディスク装置１０１に対して指示が与えられ、マルチ画面のそれぞれの画像に対応したフレームが読み出され、連続して複数のフレームが画面縮小部１１１を無処理で通過し、マルチプレクサ１２１、変調器１３１を経て加入者に伝送される。以上の処理が既に指示したマルチ画面と情報フレームで構成される全フレームにわたって繰り返し周期的に伝送される。なお、ここでディスク装置から読み出され、加入者に伝送される画像フレームに関しても、先のマルチ画面と同様、それぞれのフレーム番号が付加されて伝送される。
【００２５】
加入者端末装置２００では、各加入者のリモコン２１１の操作によって、リモコンインターフェース２１０を介してタイミング制御部２０６に操作指示が与えられ、選局制御部２０６に操作指示が伝えられ、選局制御部２０２を介して選局部２０１を操作し、変調器１３１で変調された周波数を受信する。
【００２６】
受信した画像情報は、復調部２０３で復調され、同期分離部２０４、ＲＡＭ２０５、マルチプレクサ２０７に供給される。同期分離出力ｆｓｃ、Ｈ、Ｖはタイミング制御部２０６に供給され、ＲＡＭ２０５への画像取り込みあるいは取り込んだ画像の表示タイミング制御に当てられる。ＲＡＭ２０５は、画像縮小回路４０１を介して選択した縮小画面をさらに縮小し、対応情報格納領域である情報画像フレームをヘッダ情報から読取り、第２の領域に格納する。対応する画像の読み出しは、第２の領域から読み出し、読み出した情報に基づいて原画像格納領域である第３の領域に格納するとともにリモコンから次の指示があるまで繰り返し表示する。
【００２７】
所望の商品が決定した場合、加入者はリモコン２１１を操作し、画面上に示される領域ｃの［決定］をクリックする。次に、この決定指示に基づいて、加入者端末装置２００固有の識別コードに加えて、ＲＡＭ２０５の第２の領域に格納された情報画像フレームの情報をタイミング制御部２０６、通信制御部２１２、通信送受信部２１３を介してヘッドエンド１００に上り通信回線を用いて伝送し、購入要求をリクエストとして伝達する。
【００２８】
ヘッドエンド１００は、通信送受信部１４３、通信制御部１４２を介して加入者のリクエストを受信し、購入要求を確認すべく、折り返し下り通信回線を用いて加入者識別コードを利用して購入要求のあった特定の加入者に対して確認指示を出力する。この確認指示は、通信送受信部２１３、通信制御部２１２、タイミング制御部２０６を介してメニュー発生部２１４によって文字情報に変換されてマルチプレクサ２０７、変調器２０８を介して加入者のテレビジョン受信機の画面上に表示される。加入者はこの時点で、リモコン２１１を操作して購入意志を再度ヘッドエンド１００に伝えることで確認作業が終了する。
【００２９】
上記の実施例では、ヘッドエンド１００から各加入者端末装置に対して情報を伝送する場合、ヘッドエンド側でマルチ画面を作成して伝送し、加入者端末装置側でマルチ画面の縮小を再度行う例を示した。しかしこれに限らず、ヘッドエンド１００からはフレーム番号を付加した画像群を送出し、加入者端末装置側でＲＡＭを利用してマルチ画面を作成して表示し、このマルチ画面内から必要な画像とこれに対応するフレーム番号とを新たな領域ｂに書き込み、領域ｂ内の画像に対応するフレーム番号の情報フレームを取り込み、表示するようにしてもよい。またヘッドエンドから伝送する情報群としては、画像のみならず音声、テキストデータであってもよい。勿論暗号化処理がされてもよい。ただし暗号化処理を施した信号を受信する場合は、端末装置内に復号化装置を内蔵することが必要である。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したようにこの発明によれば、複数の商品をマルチ画像により選択し、あらたな表示領域を設けて選択した商品画像をさらに縮小表示し、あらたな表示領域に選択済み商品の画像を一時保存するようにし、次に、一時保存された画像内容を示すフレームコードに基づき所要の画像を読み出すことで、さらに細かい商品内容を確認できるようにし、しかも複数の画像を比較しながら多角的に評価できるために、対話的でよりユーザフレンドリーな商品選択が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例を適用したＣＡＴＶシステムを示す図。
【図２】この発明における画像の伝送フレームの例を示す図。
【図３】この発明におけるマルチ画像の例と伝送フォーマットを示す図。
【図４】この発明に係わる端末装置側におけるメニュー画面の説明図。
【図５】この発明に係わる端末装置側における選択済み画像の表示例を示す図。
【符号の説明】
１０１〜１０５…ディスク装置、１１１〜１１５…画面縮小部、１２１〜１２５…マルチプレクサ、１４１…同期タイミング発生部、１４２…通信制御部、１４４…送出システム制御部、１４３…通信用送受信部、１４５…加入者データベース、２０１…選局部、２０２…選局制御部、２０３…復調部、２０４…同期分離部、２０５…ＲＡＭ、２０６…タイミング制御部、２０７…マルチプレクサ、２０８…変調器、２１０…リモコンインターフェース、２１１…リモコン、２１２…通信制御部、２１３…通信送受信部、２１４…メニュー発生部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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