(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体から離脱した粉体現像剤を、現像剤担持体の長手方向一端側に傾斜した偏向板と、現像剤担持体の長手方向他端側に傾斜した偏向板とで案内しながら降下させる現像剤偏向手段と、
前記現像剤偏向手段を通過した現像剤を所定方向へ案内する案内部材と、
前記案内部材の現像剤案内面に対し所定間隔をなして支持され、前記現像剤案内面上を移動する現像剤の層厚を均一にする規制部材とを有し、
前記規制部材は、前記現像剤案内面上に排出された現像剤の内、現像剤層の厚い部位に当接する凸部と、現像剤層が薄い部位に対向する凹部とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記規制部材の凸部先端を円弧状に形成したことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタや複写機など、周知の電子写真プロセスを用いて感光体上にトナー像を記録形成する現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図４、図５および図６に従来技術を示す。図４は現像装置の側面断面図、図５は現像剤偏向器の斜視図、図６は現像剤層の規制状態を示す説明図である。
図において、現像装置のケーシング１内部には、現像剤搬送用の磁気ローラ２および現像用の磁気ローラ４，５がそれぞれ矢印方向へ回転可能に軸支されている。磁気ローラ２，４，５は、例えば円周上に複数の磁極を備えた磁石ローラと、この磁石ローラを内包するとともに回転可能に設けられたスリーブとから構成された、この種の現像装置において周知のローラが用いられている。磁気ローラ４と磁気ローラ５の間には、磁気ローラ２によって汲み上げられた現像剤を磁気ローラ４，５へ供給するにあたり現像剤供給量を規制するドクター板６が設けられている。
【０００３】
磁気ローラ５の現像領域ＤＡ５に対し現像剤搬送方向下流部には、現像剤偏向器８が設けられている。現像剤偏向器８は図５に示すように、分離板８ｃと、分離板８ｃの一方の側面に設けられた複数の偏向板８ａと、分離板８ｃの他方の側面に設けられ、偏向板８ａとは逆の方向に傾斜した複数の偏向板８ｂとからなる。また、磁気ローラ４の現像領域ＤＡ４に対し現像剤搬送方向下流部には、現像剤偏向器７が設けられている。この現像剤偏向器７も先に述べた現像剤偏向器８と同様に構成されている。
【０００４】
現像剤偏向器８の下方には、トナー補給点ＴＳＰに現像剤１５ｂを導くガイド板９と、ガイド板９上面に対し一定の間隔ｄをなして支持された規制板１０が設けられている。ここで、現像剤１５ｂは、それぞれの偏向板８ａ，８ｂにより分割されて集められるため、現像剤偏向器８から降下した場合に図５および図６に示すように偏向板８ａの各ピッチおよび偏向板８ｂの各ピッチに対応して現像剤層の厚い部位αと、現像剤層の薄い部位βとが交互に現われ、軸方向にわたって現像剤層厚が不均一なスジ状の流れとなる。この現像剤層厚が不均一なままの状態で、トナーホッパ１３からトナー１６が補給されてしまうと、補給されたトナー１６は現像剤層の厚い部位αから薄い部位β、即ち高い所から低い所へ落ちて行くため、厚い部位αのトナー濃度が薄く、薄い部位βのトナー濃度が濃くなり、印刷した場合にスジ状の印刷濃度ムラとなって現れてしまう。また、不均一なトナー濃度になるため、トナー濃度センサ１２で正確なトナー濃度の検出ができなくなり、過剰または過小なトナー補給が行われ、印刷濃度が全体的に濃くなりすぎたり、あるいは逆に薄くなりすぎたりする等の不具合が発生する。この様な不具合を解消する目的で規制板１０は設けられている。
【０００５】
なお、図において、参照符号１１は磁気ローラ２に隣接して設けられた撹拌パドル、１２はトナー濃度センサ、１３はケーシング１に隣接して設けられたトナーホッパ、１４はトナーホッパ１３内に収容されたトナー１６を必要に応じてケーシング１内へ繰り出すトナー補給ローラである。
【０００６】
上記構成において、ケーシング１内に収容されたトナーとキャリアからなる二成分粉体現像剤１５は、磁気ローラ２の回転により搬送され、磁気ローラ４，５に受け渡される。磁気ローラ４，５に受け渡された現像剤１５はドクター板６で所定の厚さに規制されて磁気ローラ４，５の各現像領域ＤＡ４，ＤＡ５へ向けれ搬送され、感光体３に形成された静電潜像に現像剤１５中のトナー１６を供給して、感光体３上にトナー像を形成する。
【０００７】
現像領域ＤＡ５を通過後、磁気ローラ５上の現像剤１５ｂは、磁気ローラ５から離脱して現像剤偏向器８へ落下し、複数の偏向板８ａ，８ｂによって磁気ローラ５の長手方向（軸方向）に搬送撹拌される。現像剤１５ｂは現像剤偏向器８内を降下することにより、先の現像工程におけるトナー消費によって不安定になった摩擦帯電状態を均一にされる。現像剤偏向器８から排出された現像剤１５ｂは、現像剤偏向器８下方に設けられたガイド板９上を滑り落ちながら規制板１０により現像剤層の厚さが規制され、トナー補給ローラ１４の下を通過して再びケーシング１の底部に戻される。ケーシング１の底部に戻された現像剤１５ｂは、撹拌パドル１１でさらに搬送され、トナー濃度センサ１２でトナー濃度の測定が行われ、磁気ローラ２側へ戻される。
【０００８】
また、現像剤１５中のトナーが消費され、トナー濃度が低下し、トナー濃度センサ１２で測定されたトナー濃度が一定レベルを下回ると、トナー補給ローラ１４が駆動されてトナーホッパ１３内のトナー１６が現像剤１５に補給される。また、磁気ローラ４で用いられた現像剤１５ａは、現像剤偏向器７に落下し、現像剤１５ｂの場合と同様に搬送撹拌された後、現像剤偏向器７から落下して現像剤１５と合流し、再び磁気ローラ２へ送られる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来技術の構成においては、規制板１０の先端（下端）が直線であるため、ガイド板９上面と規制板１０先端との間隔ｄを設定する条件が難しく、規制部への現像剤の流入量と、規制されて流出する現像剤量とが一致する間隔の場合しかバランスがとれず、わずかでも間隔ｄが広いと、でこぼこのまま現像剤１５ｂがすり抜けてしまい、スジ状の印刷濃度ムラを解消することができない。また、わずかでも間隔ｄが狭いと、現像剤偏向器８上方から現像剤があふれてしまい、磁気ローラ５の回転がロックしてしまう等、現像剤の搬送性に悪影響を及ぼしてしまう。
【００１０】
本発明の目的は、傾斜方向の異なる偏向板を介して降下させた際に生じる現像剤層の凹凸を均一に整えることが可能で、印刷濃度ムラの発生しにくい現像装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、現像剤担持体（５）から離脱した粉体現像剤（１５ｂ）を、現像剤担持体の長手方向一端側に傾斜した偏向板（８ａ）と、現像剤担持体の長手方向他端側に傾斜した偏向板（８ｂ）とで案内しながら降下させる現像剤偏向手段（８）と、前記現像剤偏向手段を通過した現像剤を所定方向へ案内する案内部材（９）と、前記案内部材の現像剤案内面に対し所定間隔をなして支持され、前記現像剤案内面上を移動する現像剤の層厚を均一にする規制部材（１７）とを有し、前記規制部材は、前記現像剤案内面上に排出された現像剤の内、現像剤層の厚い部位（α）に当接する凸部（１７ａ）と、現像剤層が薄い部位（β）に対向する凹部（１７ｂ）とを有することにより達成される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。図１は本発明の現像装置の側面断面図、図２は本発明の現像剤偏向器の斜視図、図３は現像剤の層厚規制状態の様子を示す説明図である。
【００１３】
図において、現像装置のケーシング１内部には、現像剤搬送用の磁気ローラ２および現像用の磁気ローラ４，５がそれぞれ矢印方向へ回転可能に軸支されている。磁気ローラ２，４，５は、例えば円周上に複数の磁極を備えた磁石ローラと、この磁石ローラを内包するとともに回転可能に設けられたスリーブとから構成された、この種の現像装置において周知のローラが用いられている。磁気ローラ４と磁気ローラ５の間には、磁気ローラ２によって汲み上げられた現像剤を磁気ローラ４，５へ供給するにあたり現像剤供給量を規制するドクター板６が設けられている。
【００１４】
磁気ローラ５の現像領域ＤＡ５に対し現像剤搬送方向下流部には、現像剤偏向器８が設けられている。現像剤偏向器８は図２に示すように、分離板８ｃと、分離板８ｃの一方の側面に設けられた複数の偏向板８ａと、分離板８ｃの他方の側面に設けられ、偏向板８ａとは逆の方向に傾斜した複数の偏向板８ｂとからなる。また、磁気ローラ４の現像領域ＤＡ４に対し現像剤搬送方向下流部には、現像剤偏向器７が設けられている。この現像剤偏向器７も先に述べた現像剤偏向器８と同様に構成されている。
【００１５】
現像剤偏向器８の下方には、トナー補給点ＴＳＰに現像剤１５ｂを導くガイド板９と、ガイド板９上方に支持された規制板１７が設けられている。なお、図において、参照符号１１は磁気ローラ２に隣接して設けられた撹拌パドル、１２はトナー濃度センサ、１３はケーシング１に隣接して設けられたトナーホッパ、１４はトナーホッパ１３内に収容されたトナー１６を必要に応じてケーシング１内へ繰り出すトナー補給ローラである。
【００１６】
上記構成において、ケーシング１内に収容されたトナーとキャリアからなる二成分粉体現像剤１５は、磁気ローラ２の回転により搬送され、磁気ローラ４，５に受け渡される。磁気ローラ４，５に受け渡された現像剤１５はドクター板６で所定の厚さに規制されて磁気ローラ４，５の各現像領域ＤＡ４，ＤＡ５へ向けれ搬送され、感光体３に形成された静電潜像に現像剤１５中のトナー１６を供給して、感光体３上にトナー像を形成する。
【００１７】
現像領域ＤＡ５を通過後、磁気ローラ５上の現像剤１５ｂは、磁気ローラ５から離脱して現像剤偏向器８へ落下し、複数の偏向板８ａ，８ｂによって磁気ローラ５の長手方向（軸方向）に搬送撹拌される。現像剤１５ｂは現像剤偏向器８内を降下することにより、先の現像工程におけるトナー消費によって不安定になった摩擦帯電状態を均一にされる。現像剤偏向器８から排出された現像剤１５ｂは、現像剤偏向器８下方に設けられたガイド板９上を滑り落ちながら規制板１７により現像剤層の厚さが規制され、トナー補給ローラ１４の下を通過して再びケーシング１の底部に戻される。ケーシング１の底部に戻された現像剤１５ｂは、撹拌パドル１１でさらに搬送され、トナー濃度センサ１２でトナー濃度の測定が行われ、磁気ローラ２側へ戻される。
【００１８】
また、現像剤１５中のトナーが消費され、トナー濃度が低下し、トナー濃度センサ１２で測定されたトナー濃度が一定レベルを下回ると、トナー補給ローラ１４が駆動されてトナーホッパ１３内のトナー１６が現像剤１５に補給される。また、磁気ローラ４で用いられた現像剤１５ａは、現像剤偏向器７に落下し、現像剤１５ｂの場合と同様に搬送撹拌された後、現像剤偏向器７から落下して現像剤１５と合流し、再び磁気ローラ２へ送られる。
【００１９】
本発明において、規制板１７は、ガイド板９上面に排出された現像剤１５ｂの内、現像剤層が厚い部位αに当接する凸部１７ａと、現像剤層が薄い部位βに対向する凹部１７ｂとを備えており、凸部１７ａは円弧形状に形成されている。
【００２０】
上記の構成により、現像剤偏向器８から降下することによりスジ状の凹凸をなした現像剤１５ｂが規制板１７を通過すると、現像剤層が厚い部位αのみが規制板１７の凸部１７ａに当接し搬送厚が規制される。この際、凸部１７ａの先端が円弧形状となっているため、その頂点部分を中心として規制されたαの部分の現像剤１５ｂがスムーズに左右に分かれ、β１およびβ２に流れ込んで現像剤層の凹部分が埋められる。このため、現像剤層はほぼ均一に整えられ、印刷品質上問題となるスジ状の印刷濃度ムラを防止することが可能になる。
【００２１】
また、規制部の間隔のばらつき等により、ガイド板９と規制板１７の間隔が広くなっても、規制板１７の凸部１７ａと現像剤層が厚い部位αとのラップ量を十分取っているので、規制板１７に当接する現像剤量は少なくなるものの現像剤層が厚い部位αがそのまますり抜けることを阻止でき、現像剤層の凹凸を小さくし、スジ状の印刷濃度ムラが目立たない程度に現像剤層をならすことが可能になる。
【００２２】
さらに、ガイド板９と規制板１７の間隔が狭く、規制板１７に当接する現像剤量が多い場合は、β１およびβ２に流れ込む現像剤の量が多くなるので、規制後の現像剤層はαの部位がβの部位よりも低くなる傾向となるが、現像剤偏向器８上方からの現像剤の溢れ等を招くことなく、スジ状の印刷濃度ムラが目立たない程度に現像剤層をならすことが可能になる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、傾斜方向の異なる偏向板を介して降下させた際に生じる現像剤層の凹凸を均一に整えることが可能となり、印刷濃度ムラの発生しにくい現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の現像装置の側面断面図。
【図２】本発明の現像剤偏向器の斜視図。
【図３】現像剤の層厚規制状態を示す説明図。
【図４】従来の現像装置の側面断面図。
【図５】従来技術における現像剤偏向器の斜視図。
【図６】従来技術における現像剤の層厚規制状態を示す説明図。
【符号の説明】
１…ケーシング、２，４，５…磁気ローラ、３…感光体、６…ドクター板、７，８…現像剤偏向器、９…ガイド板、１１…撹拌パドル、１２…トナー濃度センサ、１３…トナー容器、１４…トナー補給ローラ、１５…現像剤、１６…トナー、１７…規制板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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