(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽（６）内の液体（２）中に、果菜（３）に強く押しつけても果菜（３）の表面を凹ませたり傷付けたりしない洗浄用小体（１）を浮遊させ、前記液体（２）中にさつまいもなどの果菜（３）を投入し、前記液体（２）中の果菜（３）と洗浄用小体（１）とを浮遊させながら水槽（６）の投入部から取出し部側へ攪拌し又は流して、果菜（３）と洗浄用小体（１）とを液体（２）中で接触させて果菜（３）を洗浄し、水槽（６）内を流れる果菜（３）を、水槽（６）内にその投入部から取出し部に向けて上下の間隔が徐々に狭まるように上下に配置されたローラ群（１４）間に導入して、重なり合っていた果菜（３）が上下のローラ群（１４）間を流れる間に徐々に分離されるようにし、洗浄後の果菜（３）は引上げ機（５）により液体（２）の外に搬出し、水槽（６）の投入部から取出し部へ流された液体２と洗浄用小体１とを、水槽（６）の外側にその投入部と取出し部とをつないで設けた水路（８）により戻して循環させることを特徴とする果菜の洗浄方法。
【請求項２】
果菜洗浄用の水槽（６）と、水槽（６）内の液体中に浮遊させる多数の洗浄用小体（１）と、水槽（６）内に設けて液体（２）中の果菜（３）を液体（２）中で搬送する搬送体（４）と、液体中の果菜（３）を搬送体（４）に送り出すための水流発生機（７）と、前記搬送体（４）により搬送されてきた果菜（３）を水槽（６）の取出し部側で水槽（６）から引き上げる引上げ機（５）と、水槽（６）の外側にその投入部と取出し部とをつないで設けて、水槽（６）の取出し部側に到達した洗浄用小体（１）及び液体（２）を果菜（３）の投入部側に戻す水路（８）を備え、前記搬送体（４）は水槽（６）の投入部から取出し部に向けて上下２段に配置したローラ群（１４）と、上下２段のローラ群（１４）の間に左右に対向して配置したガイド板（１１）とを備えて果菜（３）を徐々に整列させることができるものであり、前記引上げ機（５）は搬送体（４）で整列された果菜（３）を引き上げるものであることを特徴とする果菜の洗浄装置。
【請求項３】
請求項２記載の果菜の洗浄装置において、水槽（６）内に、沈殿する泥などを通過させても洗浄用小体（１）は通過させないネット（９）が設けられ、ネット（９）より下側に沈殿した泥等を水槽（６）の外部に排出する排水口（１０）が形成されたことを特徴とする果菜の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明の果菜の洗浄方法とそれに使用される果菜洗浄装置は、各種果菜の洗浄に関するものであり、特に、さつまいもなどの根菜類を洗浄するのに適したものである。
【０００２】
【従来の技術】
さつまいもなどの根菜類は、泥がついたまま販売する場合もあるが、一般には水洗いして泥を落としてから出荷する。従来、さつまいも等の根菜類についてブラシを用いた自動洗浄器や、水圧を利用したジェットシャワー等の洗浄器はあった。しかしさつまいもを含め果菜は形が様々でまた表面に凹凸があるものもあるため、ブラシでは果菜の表面をきれいに洗浄することが難しかった。この場合、ブラシにこしをもたせる、ブラシを強く当てる、長い時間ブラシにかけるなどすれば、果菜をきれいに洗浄することもできるが、このようにすると果菜を痛めてしまう虞れがある。また水圧によって完全に汚れが取れないばかりか、水圧によってさつまいもの皮が剥げてしまったり、水量がかなり多く必要になることにより、経済的に不利であった。このような理由で、前記自動洗浄器は現在においてもあまり普及しておらず、殆どの農家は果菜を１個１個手洗いしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら果菜の手洗いには大変な労力と、時間がかかり、この解決が望まれていた。
【０００４】
本発明の目的は、傷み易い果菜を安全に且つきれいに洗浄することができる果菜の洗浄方法とそれに使用される洗浄装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１記載の果菜の洗浄方法は図１、２に示すように、水槽６内の液体２中に、果菜３に強く押しつけても果菜３の表面を凹ませたり傷付けたりしない洗浄用小体１を浮遊させ、前記液体２中にさつまいもなどの果菜３を投入し、前記液体２中の果菜３と洗浄用小体１とを浮遊させながら水槽６の投入部から取出し部側へ攪拌し又は流して、果菜３と洗浄用小体１とを液体２中で接触させて果菜３を洗浄し、水槽６内を流れる果菜３を、水槽６内にその投入部から取出し部に向けて上下の間隔が徐々に狭まるように上下に配置されたローラ群１４間に導入して、重なり合っていた果菜３が上下のローラ群１４間を流れる間に徐々に分離されるようにし、洗浄後の果菜３は引上げ機５により液体２の外に搬出し、水槽６の投入部から取出し部へ流された液体２と洗浄用小体１とを、水槽６の外側にその投入部と取出し部とをつないで設けた水路８により戻して循環させる方法である。
【０００６】
【０００７】
本発明の請求項２記載の果菜の洗浄装置は、果菜洗浄用の水槽６と、水槽６内の液体中に浮遊させる多数の洗浄用小体１と、水槽６内に設けて液体２中の果菜３を液体２中で搬送する搬送体４と、液体中の果菜３を搬送体４に送り出すための水流発生機７と、前記搬送体４により搬送されてきた果菜３を水槽６の取出し部側で水槽６から引き上げる引上げ機５と、水槽６の外側にその投入部と取出し部とをつないで設けて、水槽６の取出し部側に到達した洗浄用小体１及び液体２を果菜３の投入部側に戻す水路８とを備え、前記搬送体４は水槽６の投入部から取出し部に向けて上下２段に配置したローラ群１４と、上下２段のローラ群１４の間に左右に対向して配置したガイド板１１とを備えて果菜３を徐々に整列させることができるものであり、前記引上げ機５は搬送体４で整列された果菜３を引き上げることができるようにしたものである。
【０００８】
【０００９】
【００１０】
本発明の請求項３記載の果菜の洗浄装置は、請求項２記載の果菜の洗浄装置において、水槽６内に、沈殿する泥などを通過させても洗浄用小体１は通過させないネット９が設けられ、ネット９より下側に沈殿した泥等を水槽６の外部に排出する排水口１０が形成された装置である。
【００１１】
【００１２】
【００１３】
【作用】
本発明の請求項１記載の果菜の洗浄方法では、多数の洗浄用小体１を入れた液体２中にさつまいもなどの果菜３を投入し、液体２中で果菜３を洗浄用小体１と接触させながら洗浄するため、水だけでは落ちにくい汚れも洗浄用小体１によって落とすことができる。しかもこの洗浄用小体１は液体２中に浮遊されるなどしているため、果菜３に接触されても同果菜３の表面を傷付けるほど強く押しつけられることはなく、また洗浄用小体１を軟質に作ればより安全性が増す。さらに液体２中の洗浄用小体１が果菜３の周囲を取り囲むので、本洗浄方法を行うに当たって使用される各種機材に果菜３がぶつかる等して傷付くのも防ぐことができる。また、洗浄用小体１が浮遊する液体２を果菜３と共に攪拌又は流すため、この攪拌や流れで洗浄用小体１を果菜３に接触させて果菜３を洗浄することができる。
【００１４】
本発明の請求項１記載の果菜の洗浄方法では、洗浄用小体１及び液体２を果菜３と共に流し、洗浄用小体１及び液体２のみを循環するようにしたため、同じ洗浄用小体１及び液体２で繰り返し果菜３を洗浄することができ、洗浄用小体１及び液体２の有効的な利用が図られる。
【００１５】
本発明の請求項１記載の果菜の洗浄方法では、果菜３を液体２中の洗浄用小体１と共に搬送体４により搬送するため、搬送中に果菜３を洗浄することができる。
【００１６】
本発明の請求項１記載の果菜の洗浄方法では、洗浄用小体１が循環の過程で攪拌されて同洗浄用小体１の汚れが落とされる。
【００１７】
本発明の請求項１記載の果菜の洗浄方法では、液体２中の洗浄後の果菜３を引上げ機５により液体２の外に搬出するため、果菜３の取り上げに手間がかからない。
【００１８】
本発明の請求項２記載の果菜の洗浄装置では、多数の洗浄用小体１と液体２とを入れる水槽６と、水槽６内に投入された果菜３を液体２中において搬送させる水槽６内に設けた搬送体４と、前記投入された果菜３を搬送体４に送り出すための水流発生機７と、前記搬送体４の終端側において搬送されてきた果菜３を水槽６から引き上げる引上げ機５と、引上げ機５側に到達した洗浄用小体１及び液体２を果菜３の投入部側に戻す水路８とを備えてなるため、水槽６に投入した果菜３が自動的に液体２や洗浄用小体１により洗浄され、搬送体４により搬送され、引上げ機５で引き上げられて水槽６から取り出される。
【００１９】
本発明の請求項２記載の果菜の洗浄装置では、搬送体４が果菜３を徐々に整列させ、引上げ機５が整列された果菜３を引き上げるものであるため、洗浄された果菜３が整列された状態で取り出される。
【００２０】
本発明の請求項３記載の果菜の洗浄装置では、水槽６内に、沈殿する泥などを通過させても洗浄用小体１は通過させないネット９が設けられ、ネット９より下側に沈殿した泥等を水槽６の外部に排出する排水口１０が形成されているため、洗浄用小体１が泥などと一緒に排出口１０から排出されるのを防ぐことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明の果菜の洗浄装置の第１の実施の形態を図１に基づいて説明する。図１に示す６は水槽である。同水槽６は全長約７５０ｃｍ、幅約９０ｃｍ、深さ約１５０ｃｍの直方体状に作製してある。この水槽６の長手方向における手前側部分は果菜（この場合はさつまいも）３の投入部となっており、先方端側部分は果菜３の引上げ部となっている。この水槽６には液体（この場合は水）２と後に詳しく説明する洗浄用小体１とを所望の割合で混合して入れてあり、洗浄用小体１は液体２中に浮遊されるようにしてある。
【００２２】
前記水槽６の側面には果菜３の投入部と取出し部とをつなぐ水路８を取り付けてある。この水路８は投入部から取出し部へと流された液体２と洗浄用小体１を投入部へと戻し、循環させる。なお、この水路８には同水路８を流れる洗浄用小体１を攪拌する攪拌器（図示されていない）を設けてあり、同攪拌器で洗浄用小体１に付着した汚れを落とすことができるようにしてある。
【００２３】
また前記水槽６の側面下部には排水口１０を形成してある。この排水口１０からは水槽６の底に沈殿して溜った泥やゴミ等を排出できる。
【００２４】
さらに前記水槽６にはヒーター（図示されていない）も設けてある。このヒータは水槽６内の液体２と洗浄用小体１の温度を所望の温度に設定し保持することができる。例えば冬場のようにものが乾きにくい時期に、液体２の温度を高めると、液体２から取り出した果菜３を素早く乾燥することができる。
【００２５】
図１に示す７は水流発生機（スクリュー）である。このスクリュー７は投入部側にある液体２と洗浄用小体１を取出し部側（搬送体４側）に押し流す。
【００２６】
図１に示す４は搬送体である。この搬送体４は、水槽６の投入部から取出し部に向けて上下２段に配置したローラ１４群と、上下２段のローラ１４群の間に左右に対向して配置したガイド板１１とで構成してある。この場合、上下のローラ１４群は投入部側から取出し部側向かってその間隔を徐々に狭めてあり、また左右２枚のガイド板１１は投入部側から取出し部側に向けてその間隔を徐々に狭めてあり、回転駆動される下段のローラ１４群で果菜３が搬送体４内を搬送されると、最初重なり合っていた果菜３が徐々に分離されて最終的に一列になるようにしてある。なお、各ローラ１４の表面には細かで柔らかい突起を多数形成してあり、ローラ１４によっても果菜３が洗浄されるようにしてある。また前後のローラ１４の間隔は洗浄用小体１の直径よりも大きくしてあり、ローラ１４間に洗浄用小体１が挟み込まれないようにしてある。
【００２７】
図１に示す１５は液体２と空気の噴射装置である。この噴射装置１５は水槽６の底近くに張ったネット９の下側に設けてある。この噴射装置１５から噴射する液体２と空気で水槽６内の果菜投入部にある液体２と洗浄用小体１を攪拌し、果菜３の洗浄を促進する。
【００２８】
図１に示す１７も液体２と空気の噴射装置である。この噴射装置１７は搬送体４を構成する各ガイド板１１の側面に設けてある。この噴射装置１７から噴射する液体２と空気で搬送体４内の液体２と洗浄用小体１を攪拌して果菜３の洗浄を促進すると共に、果菜３を果菜取出し部側に送り出す。図示されていないが搬送体４の下側にも同様の噴射装置を設けてある。
【００２９】
図１に示す５は引上げ機である。この引上げ機５は、回転駆動される複数本のベルト１８と、ベルト１８の長手方向に沿って所定の間隔で取り付けられた爪１９とからなり、各ベルト１８の間には引継ぎ用の細ベルト１６を配置してある。この引上げ機５では、爪１９の上に果菜３が横向きにのると同果菜３が爪１９に支持されて引き上げられ、横向き以外の果菜３は爪１９に支持されずに落ちる。即ち、細ベルト１６には横向きに整列された果菜３だけが搬送される。
【００３０】
図１に示す１２は金網である。この金網１２は、搬送体４のガイド板１１の先方位置で、且つ引上げ機５の両脇を挟む位置に配置してある。この金網１２が搬送体４から出てくる果菜３をガイドして引上げ機５に送り出す。なお、左右に２枚ある金網１２のうち水路８側の金網１２は目を荒くしてあり、該金網１２については洗浄用小体１が通過可能としてある。
【００３１】
前記引上げ機５の上にはシャワー（図示されていない）を取り付けてあり、引上げ機５で引き上げられる果菜３に付着している洗浄用小体１を洗い落とす。
【００３２】
前記洗浄用小体１はシリコンゴム等の軟質素材で作製してあり、前記液体２に近い比重を持たせて液体２中に浮遊できるようにしてある。また形状は図３（ａ）に示すように直径約１０ｍｍの球形に作製してある。この洗浄用小体１は果菜３に接触させてその表面に付着した泥やごみを落とすことができ、また強く押しつけても果菜３の表面を凹ませたり傷付けたりしないようにしてある。
【００３３】
この洗浄用小体１は図３（ａ）に示した形状、大きさに限定されるものではなく、また素材もシリコンゴムに限定されるものではない。例えば、形状は図３（ｂ）（ｃ）に示すような形状でもよく、このような形にすればその尖った部分が果菜３の小さな凹みにも嵌まってその奥まで洗浄することができる。素材は液体２中に浮遊できるような比重を有し、且つある程度強く果菜３に押し付けても果菜３を傷付けず、液体２中に長期間入れておいても変質しない各種のものを使用することができる。なおこのような洗浄用小体１は単種類で構成してもよいし、異なる形状、大きさ、素材のものを組み合わせて使用してもよい。
【００３４】
図１に示す２０はコンテナ回動装置である。この装置２０は、果菜３を収容したコンテナ２１がセットされると、同コンテナ２１を図中の矢印方向に回動して横に倒し、コンテナ２１内に収容された果菜３を水槽６の投入部に投入する。そして果菜３が水槽６内に投入されると逆方向に回動してコンテナ２１を縦に向ける。このコンテナ回動装置２０には、同装置２０に果菜３が収容されたコンテナ２１を送り込む供給路（図示されていない）と、空になったコンテナ２１を装置２０から排出する排出路（図示されていない）とが接続されており、コンテナ２１がコンテナ回動装置２０に自動的に供給され、排出されるようにしてある。
【００３５】
本発明の果菜の洗浄方法の実施の形態を、前記説明した果菜の洗浄装置を用いる場合について以下に説明する。
コンテナ２１に収容した果菜（さつまいも）３を水槽６の投入部から水槽６内に投入する。投入部における液体２と洗浄用小体１を水流発生機７による水流で搬送体４側に押し流し、この流動する液体２と洗浄用小体１で果菜３を搬送しながら洗浄する。
【００３６】
水流発生機７により搬送体４に送り込まれる果菜３を、ローラ１４の回転により果菜取出し部側へと送り出し、その間にローラ１４による回転、噴射装置１７による水流及び泡で果菜３を搬送しながら液体２と洗浄用小体１により果菜３を洗浄する。搬送体４内の果菜３はその内部で徐々に一列に整列され、さらに横向きにされて搬送体４から排出される。
【００３７】
搬送体４から排出される果菜３を金網１２によりガイドし、引上げ機５に供給する。引上げ機５では横向きになった果菜３だけを水槽６から引き上げ、引継ぎ用のベルト１６に載せ換え搬送する。このあとは果菜選別装置等によりその選別を行い、箱詰め等することができる。
【００３８】
本発明の果菜の洗浄方法は、果菜３を多数の洗浄用小体１を入れた液体２中で洗浄するものであり、そのための装置は図１のものに限定されない。極端な例では、洗濯機のような回転するドラム内に果菜３と液体２と洗浄用小体１を入れて洗浄することもできるし、らせん状に構成したパイプ内に果菜３と液体２と洗浄用小体１を通し、このパイプを回転させて洗浄するようにしてもよい。液体２としては水を用いるのが基本であるが、水に洗浄性能を向上するために洗剤等を添加することもできる。また使用する液体２の比重を適宜調整して、果菜３が必要以上に沈み込んでしまったり、浮き上がってしまったりするのを防ぐことも可能である。またこの場合、液体２の比重に合わせて使用する洗浄用小体１の比重を調整することもよい。さらに、液体２と洗浄用小体１の混合する比率も適宜値にすることができる。
【００４０】
また本発明の果菜の洗浄装置は、汚れの多い果菜３、例えばさつまいものような土がついているものは、図１の洗浄装置３０を２段接続して図４に示すような構成にし、１段目の洗浄装置３０でおおまかに泥汚れを落とし、２段目の洗浄装置３０で仕上げの洗浄を行なうようにすることができる。この場合、１段目の装置３０と２段目の装置３０で異なる洗浄用小体１を用い、例えば１段目ではサイズの大きいものを使用して泥汚れを落とし、２段目ではサイズの小さいものを使用して果菜３の表面の細かな汚れを落とすようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
本発明の果菜の洗浄方法や装置を用いれば次のような効果がある。
１．形状が複雑な果菜とか、痛みやすくて機械洗浄が難しい果菜でもきれいに且つ傷をつけることなく洗浄することができる。
２．一度に大量の果菜を洗うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の果菜の洗浄装置の実施形態の一例を示した斜視図。
【図２】本発明の果菜の洗浄方法の実施形態の一例を示した説明図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は本発明の果菜の洗浄方法に使用する軟質小体の実施形態の異なる例を示した概略図。
【図４】本発明の果菜の洗浄装置の実施形態の他の例を示した斜視図。
【符号の説明】
１  洗浄用小体
２  液体
３  果菜
４  搬送体
５  引上げ機
６  水槽
７  水流発生機
８  水路
９  ネット
１０  排水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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