(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査露光によって感光材料に画像の焼付を行う焼付装置であって、
光源と、
画像情報に応じて、上記光源からの光を各画素毎に変調させて上記感光材料上に照射する光変調手段と、
上記光源から上記感光材料上に照射される光に対して、１画素あたりの光量分布を各画素毎に変化させる光量補正手段とを備え、
上記光量補正手段が、各画素において、光が入射する角度に応じて位相差の発生量を変化させるとともに、その位相差の発生量を制御することを特徴とする焼付装置。
【請求項２】
上記光変調手段から出射される光を上記感光材料上に投影する投影手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の焼付装置。
【請求項３】
上記投影手段が、透明基板上に、各画素に対応したマイクロレンズが複数形成されたマイクロレンズアレイであることを特徴とする請求項２記載の焼付装置。
【請求項４】
上記投影手段が、複数のセルフォックレンズから構成されるセルフォックレンズアレイであることを特徴とする請求項２記載の焼付装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の焼付装置と、
上記焼付装置によって焼き付けが行われた感光材料を、各種現像処理液に浸すことによって現像処理を行う現像部と、
上記現像部において現像処理がなされた感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えたことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば写真プリンタに備えられ、ＰＬＺＴなどの光変調素子によって走査露光を行うことにより、印画紙上に画像を焼き付ける焼付装置およびこれを備えた写真処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルライン露光デバイスと呼ばれる焼付装置が種々提案されている。この種の焼付装置は、フィルム画像などを画像データとして取り込み、取り込んだ画像データに応じて、走査露光によって印画紙を感光させ、画像を記録するものである。
【０００３】
このような従来の焼付装置の一例について、図１５を参照しながら以下に説明する。この焼付装置は、光源５１、調光フィルタユニット５２、カラーホイール５３、光ファイバー束５４、および露光ヘッド５５を備えている。
【０００４】
光源５１は、例えばハロゲンランプなどの白色光を発するランプによって構成される。調光フィルタユニット５２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した調光フィルタを備えた構成となっている。これらの調光フィルタを適宜光路上に挿入することによって、光源５１を出射した光の調光を行っている。
【０００５】
カラーホイール５３は、円盤形のホイールを備えており、その中心から放射方向に３等分する領域に、赤色、緑色、青色のそれぞれに対応した略扇形形状の３つのフィルタが設けられた構成となっている。そして、光源５１からの光が上記フィルタのいずれかの領域を透過できるように、回転軸を中心に回転するようになっている。
【０００６】
光ファイバー束５４は、カラーホイール５３を透過した光を露光ヘッド５５に導くものである。この光ファイバー束５４は、多数の光ファイバーから構成されており、導光を行うとともに、スポット状の光領域を、直線状に並んだ複数の点光源に変換している。
【０００７】
露光ヘッド５５は、ＰＬＺＴ５６とセルフォックレンズアレイ５７とを備えた構成となっている。ＰＬＺＴ５６は、透明強誘電性セラミックス材料であるＰＬＺＴ素子を一対の偏光板（偏光子および検光子）の間に配したものである。また、このＰＬＺＴ５６には、光源５１からの光の透過および遮断を制御するシャッター部が備えられており、各シャッター部は、印画紙５８の搬送方向と直交する方向に、１列あるいは２列以上で直線状に設けられている。この各シャッター部の光入射側には、上記の光ファイバー束５４を構成する各光ファイバーが接続されており、この光ファイバーを介して、光源５１からの光が各シャッター部に入射される。画像データに応じて、各画素に対応する位置のシャッター部に駆動電圧を印加すると、偏光子で直線偏光された光は、ＰＬＺＴ素子を通過する際にその偏光状態が変調され、検光子の偏光軸方向に平行な光成分のみが検光子から出射される。
【０００８】
セルフォックレンズアレイ５７は、ＰＬＺＴ５６の光の出射側に設けられており、複数のセルフォックレンズが、印画紙５８の搬送方向と直交する方向に、１列あるいは２列以上で直線状に配置された構成となっている。セルフォックレンズは、例えばガラスなどから構成された円筒状のレンズであり、中心部が最も屈折率が大きく、周縁部に向けて徐々に屈折率が小さくなるように構成されている。このセルフォックレンズアレイ５７によって、ＰＬＺＴ５６によって表示された画像が、印画紙５８上に１対１で対応して結像される。
【０００９】
上記のような構成の焼付装置における焼付動作は次のようになる。ネガ／ポジ等のフィルムあるいは反射原稿を読み取って得られた画像データ、またはＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）  などで作成された画像データなどが、上記のＰＬＺＴ５６に対して、図示しない制御部から送られる。ＰＬＺＴ５６は、送られた画像データに基づいて駆動され、光ファイバー束５４を介して送られる光源５１からの光によって、印画紙５８を露光する。上記のように、ＰＬＺＴ５６は、印画紙５８の搬送方向と直交する方向に複数のドットが直線状に設けられており、露光動作時には、印画紙５８はＰＬＺＴ５６の駆動に同期した速度で搬送され、走査露光方式によって焼付が行われる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
図１６は、上記のＰＬＺＴ５６と、ＰＬＺＴ５６の各ドット（シャッター部）における光量分布、ならびに、ＰＬＺＴ５６の各ドットによって印画紙５８上に焼き付けられた画像の状態を示す説明図である。なお、図１６に示すＰＬＺＴ５６は、各ドットが２列に交互に配置された構成となっている。この構成によれば、印画紙５８上に焼き付けられた画像における、隣合う画素同士の端部が重なるように露光することが可能となる。これは、印画紙５８上に焼き付けられた画像において、隣合う画素同士の間に、未露光部としての隙間が生じることを防ぐためである。このような未露光部としての隙間は、プリント画像において非常に目立つものであり、画質を著しく低下させることになる。
【００１１】
図１６に示すように、印画紙５８上に焼き付けられた画像において、隣合う画素同士の端部の重なりがばらついていることにより、不均等な筋むらが発生している。このような不均等な筋むらは、ＰＬＺＴ５６における各ドットの位置精度、あるいは各ドットにおける光量分布の不均等などが原因によって生じる。このような不均等な筋むらがプリント画像に発生していると、画質を低下させることになる。
【００１２】
隣合う画素同士の端部の重なり量の調整は、一般的には不可能であり、ＰＬＺＴ５６における各ドットを形成する際の加工精度に依存している。したがって、重なり量を均一化するためには、ＰＬＺＴ５６の各ドットを形成する際の加工精度を上げることになる。しかしながら、加工精度を上げるためには、高価な工作機械を用いる必要が生じるとともに、加工時間も増大することになる。すなわち、生産コストが上昇することになるので、ＰＬＺＴ５６自体のコストが高くなるという問題が生じる。
【００１３】
また、隣合う画素同士の端部の重なり量を調整するために、例えば、上記のＰＬＺＴ５６における２列に配置されたドットに対して、各列の位置を主走査方向に微調整する機構を設ける構成も考えられる。しかしながら、このような微調整を行うための機構は、極めて精密な調整を行えるものである必要があり、コストの増大を招くことになる。また、上記のような調整機構では、１列分のドットをまとめて移動させる構成であるので、各ドット毎に調整を行うことは不可能であり、不均等な筋むらを完全に除去することはできない。
【００１４】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、走査露光によって感光材料に画像の焼付を行う際に生じる不均等な筋むらを除去することによって、良質なプリント画像を出力することのできる焼付装置およびこれを備えた写真処理装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１記載の焼付装置は、走査露光によって感光材料に画像の焼付を行う焼付装置であって、光源と、画像情報に応じて、上記光源からの光を各画素毎に変調させて上記感光材料上に照射する光変調手段と、上記光源から上記感光材料上に照射される光に対して、１画素あたりの光量分布を各画素毎に変化させる光量補正手段とを備え、上記光量補正手段が、各画素において、光が入射する角度に応じて位相差の発生量を変化させるとともに、その位相差の発生量を制御することを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、光量補正手段によって、光源から感光材料上に照射される光に対して、各画素毎にその光量分布を変化させることができるので、例えば、走査露光時に生じる、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきを均一化させることができる。よって、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきによる不均等な筋むらを除去することが可能となり、良質なプリント画像を提供することが可能となる。
【００１７】
また、各画素同士の間で、光量の不均一が生じている場合にも、光量補正手段によって各画素毎に光量を調整することによって、全ての画素の光量を均一化することも可能となる。
【００１９】
また、上記の構成によれば、光量補正手段が、各画素において、光が入射する角度に応じて位相差の発生量を変化させるとともに、その位相差の発生量を制御することができるので、例えば液晶素子などを用いることによって、各画素毎に光量分布を変化させることのできる構成を、容易に、かつ安価に実現することができる。
【００２０】
請求項２記載の焼付装置は、請求項１記載の構成において、上記光変調手段から出射される光を上記感光材料上に投影する投影手段をさらに備えていることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、投影手段を介して、光変調手段から出射される光を感光材料上に照射するので、光変調手段と感光材料とを接触させる必要がなくなる。したがって、感光材料上に傷などを生じさせるなどの恐れを解消することができる。
【００２２】
また、投影手段を設けることによって、感光材料上に焼き付けられる画像において、各画素の状態を的確に制御することができる。よって、画素のにじみなどのない良質なプリント画像を提供することができる。
【００２３】
請求項３記載の焼付装置は、請求項２記載の構成において、上記投影手段が、透明基板上に、各画素に対応したマイクロレンズが複数形成されたマイクロレンズアレイであることを特徴としている。
【００２４】
上記の構成によれば、光変調手段から出射された光は、マイクロレンズを介して感光材料上に投影されるので、例えば、光変調素子における各画素同士の間に、ある程度の間隔があいている場合でも、感光材料上に露光される画像の各画素同士の間には、未露光部としての隙間が生じないようにすることができる。
【００２５】
請求項４記載の焼付装置は、請求項２記載の構成において、上記投影手段が、複数のセルフォックレンズから構成されるセルフォックレンズアレイであることを特徴としている。
【００２６】
上記の構成によれば、投影手段としてセルフォックレンズを用いているので、光変調素子における光の出射点と、感光材料上に結像される結像点との位置関係を１対１で対応させることができる。よって、画像情報に応じて光変調素子に表示させた画像光を忠実に感光材料上に焼き付けることができる。
【００２７】
請求項５記載の写真処理装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の焼付装置と、上記焼付装置によって焼き付けが行われた感光材料を、各種現像処理液に浸すことによって現像処理を行う現像部と、上記現像部において現像処理がなされた感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えたことを特徴としている。
【００２８】
上記の構成によれば、感光材料に対する焼付処理、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行うことができるので、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図９に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００３０】
図２は、本発明の実施の形態に係る写真処理装置の概略を示す斜視図である。該写真処理装置は、焼付部（焼付装置）１、ペーパーマガジン２、現像部３、乾燥部４、およびＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）  ５を備えている。
【００３１】
焼付部１は、ペーパーマガジン２から搬送される感光材料としての印画紙に対して、画像情報に応じた光を照射することによって露光を行っている。現像部３は、焼付部１において露光が行われた印画紙を、各種現像処理液に浸しながら搬送することによって現像処理を行っている。乾燥部４は、現像部３において現像処理がなされた印画紙を乾燥させることによって、プリントの最後の処理を行っている。ＰＣ５は、プリントすべき画像の画像データの保存や、該画像データに対する各種データ処理などを行ったりするものである。
【００３２】
このように、本実施形態に係る写真処理装置は、印画紙の露光、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行う構成となっている。よって、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることが可能となっている。
【００３３】
図３は、上記焼付部１の概略構成を示す側面図である。焼付部１の上部には、印画紙がロール状に格納された２つのペーパーマガジン２・２が配置されている。ペーパーマガジン２・２には、それぞれ異なるサイズの印画紙が格納されており、これらを切り換えて搬送させることによって、２種類のサイズのプリント写真に対応することができる。
【００３４】
ペーパーマガジン２から搬送された印画紙は、搬送ローラによって焼付部１の下方に搬送され、その後再び上方に搬送された後に、次の現像部３に向けて焼付部１から排出される。そして、ペーパーマガジン２から焼付部１の下方に搬送されている印画紙に対して、露光部６によって露光が行われる。
【００３５】
図１は、露光部６の概略構成を示す斜視図である。露光部６は、光源７、調光フィルタユニット８、カラーホイール９、光ファイバー束１０、および露光ヘッド１１を備えている。
【００３６】
光源７は、例えばハロゲンランプなどの白色光を発するランプによって構成される。調光フィルタユニット８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した調光フィルタを備えた構成となっている。これらの調光フィルタを適宜光路上に挿入することによって、光源７を出射した光の調光を行っている。
【００３７】
カラーホイール９は、円盤形のホイールを備えており、その中心から放射方向に３等分する領域に、赤色、緑色、青色のそれぞれに対応した略扇形形状の３つのフィルタが設けられた構成となっている。そして、光源７からの光が上記フィルタのいずれかの領域を透過できるように、回転軸を中心に回転するようになっている。
【００３８】
光ファイバー束１０は、カラーホイール９を透過した光を露光ヘッド１１に導くものである。この光ファイバー束１０は、多数の光ファイバーから構成されており、導光を行うとともに、スポット状の光領域を、直線状に並んだ複数の点光源に変換している。
【００３９】
露光ヘッド１１は、ＰＬＺＴ１２と、補正用液晶アレイ（光量補正手段）１３と、マイクロレンズアレイ１４とを備えた構成となっている。図４は、露光ヘッド１１の概略構成を示す分解斜視図である。
【００４０】
ＰＬＺＴ（光変調素子）１２は、透明強誘電性セラミックス材料であるＰＬＺＴ素子２０と、ＰＬＺＴ素子２０における光の出射側に配された偏光板２１とを備えた構成となっている。なお、一般的なＰＬＺＴは、ＰＬＺＴ素子における光の入射側にも偏光板を設けた構成となっているが、本実施形態では、補正用液晶アレイ１３における光の入射側に設けられた偏光板１６が、入射側の偏光板の機能を果たすことになる。
【００４１】
ＰＬＺＴ素子２０は、ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ３  ）とチタン酸鉛（ＰｂＴｉＯ３  ）とを適当な比率で固溶体としたもの（ＰＺＴ）に、ランタンを添加してホットプレスして得られる（Ｐｂ１−ｘ  Ｌａｘ  ）（Ｚｒｙ  Ｔｉ１−ｙ  ）１−ｘ／４  Ｏ３  系固溶体によって構成されている。
【００４２】
また、ＰＬＺＴ素子２０には、各画素に対応した、入射した光の透過および遮断を制御するシャッター部が複数備えられており、各シャッター部は、印画紙１５の搬送方向と直交する方向に、１列で直線状に設けられている。そして、所望の画素に対応する位置のシャッター部に画像データに応じた駆動電圧を印加すると、入射した光は、ＰＬＺＴ素子２０を通過する際にその偏光状態が変調され、偏光板２１の偏光軸方向に平行な光成分のみが出射される。
【００４３】
補正用液晶アレイ１３は、偏光板１６、画素基板１７、液晶層保持枠１８、および透明電極基板１９を備えている。画素基板１７は、透光性の基板上に各画素に対応した複数の画素電極と、画素同士の境界および各画素の周囲を遮光するためのブラックマトリクスとが形成された構成となっている。透明電極基板１９は、透光性の基板上に透明電極が形成された構成となっている。そして、各画素電極と透明電極との間に所望の電圧を印加することによって、画素基板１７、液晶層保持枠１８、および透明電極基板１９の間に挟持された液晶の配向状態が変化させられる。
【００４４】
なお、補正用液晶アレイ１３の光入射側には、上記の光ファイバー束１０を構成する各光ファイバーが接続されており、この光ファイバーを介して、光源７からの光が各画素に入射される。
【００４５】
マイクロレンズアレイ１４は、透明基板上に、ＰＬＺＴ素子２０における各シャッター部に対応したマイクロレンズが複数形成された構成となっている。ＰＬＺＴ１２を出射した各画素に対応する光は、このマイクロレンズアレイ１４における各マイクロレンズを介して印画紙１５上に投影される。ＰＬＺＴ素子２０は、上記のように、シャッター部が１列で直線状に設けられており、隣合うシャッター部同士の間には、ある程度の間隔があいている。しかしながら、上記のように、マイクロレンズアレイ１４を介して印画紙１５上に光を投影しているので、印画紙１５上に露光される画像の各画素同士の間には、未露光部としての隙間が生じないようにすることができる。
【００４６】
次に、補正用液晶アレイ１３の機能について説明する。まず、図６（ａ）ないし（ｅ）を参照しながら、位相差による偏光の変化について説明する。位相差０で直線偏光の状態（図６（ａ））の光は、位相差π／４の時に、位相差０の時の偏光方向と長軸の方向とが一致した楕円偏光となり（図６（ｂ））、位相差π／２の時に真円偏光となる（図６（ｃ））。また、位相差３π／４の時に、位相差０の時の偏光方向と長軸の方向とが９０°の角度をなしている楕円偏光となり（図６（ｄ））、位相差πの時に、位相差０の時の偏光方向と９０°の角度をなす直線偏光となる（図６（ｅ））。
【００４７】
液晶パネルＬＣＤに電圧が印加されていない状態では、液晶パネルＬＣＤを透過した光は、位相差がπだけ変化することになる。よって、液晶パネルＬＣＤがノーマリーホワイトモードに設定されている場合、すなわち、液晶パネルＬＣＤの入射側における偏光板の偏光軸と、出射側における偏光板の偏光軸とを９０°の角度をなすように配置した場合には、電圧が印加されていない状態において、液晶パネルＬＣＤに入射側の偏光板を透過した直線偏光は、位相差がπだけ発生することによって偏光状態が９０°傾き、出射側の偏光板を透過することになる。
【００４８】
次に、液晶パネルにおける位相差の発生および視角特性について述べる。図５（ｃ）は、液晶パネルＬＣＤにおける視角特性を示す説明図である。また、同図（ｂ）は、同図（ｃ）における視角の方向と、液晶パネルＬＣＤ内の液晶分子の配向方向との関係を示す説明図である。また、同図（ａ）は、同図（ｃ）および（ｂ）における視角の方向を示す説明図である。なお、上記液晶パネルＬＣＤは、上記のように、ノーマリーホワイトモードに設定されているものとする。
【００４９】
図５（ｃ）は、液晶パネルＬＣＤに対する４つの視角の方向と、各方向から見た際の液晶パネルＬＣＤの表示濃度を示している。このように、液晶パネルＬＣＤは、中間階調表示させた際に、見る方向によって濃度が異なっている状態になっている。例えば、図中において、視角ａにおいて最も明るく、視角ｃにおいて最も暗くなっている。これに関して、図５（ｂ）に示すように、例えば視角ａは、液晶分子の配向方向に対して角度が大きくなっている。これにより、視角ａ方向の光は、液晶分子による位相差の発生量が多くなるので、２枚の偏光板を透過する量が多くなっている。また、例えば視角ｃは、液晶分子の配向方向に対して角度が小さくなっている。よって、視角ｃ方向の光は、液晶分子による位相差の発生量が少なくなり、２枚の偏光板を透過する量が少なくなっている。このような理由によって、液晶パネルＬＣＤでは、図５（ｃ）に示すような視角特性が生じている。
【００５０】
図８（ａ）および（ｂ）は、液晶パネルＬＣＤの断面を示しており、同図（ａ）は、液晶分子が、パネル面に対して垂直に配向している状態を示しており、同図（ｂ）は、液晶分子が、パネル面に対して斜めに配向している状態を示している。
【００５１】
図８（ａ）において、αの方向で液晶パネルＬＣＤに対して入射および出射する光と、βの方向で液晶パネルＬＣＤに対して入射および出射する光とでは、液晶分子の配向方向に対して、どちらもほぼ同様の角度をなした状態となっている。この場合、α方向の光とβ方向の光とでは、同程度の位相差の発生が起こるので、光の出射側において、α方向の光とβ方向の光との間に光量差は生じていない。
【００５２】
一方、図８（ｂ）に示す状態においては、αの方向で液晶パネルＬＣＤに対して入射および出射する光は、液晶分子の配向方向に対して角度が比較的大きくなっている。これに対して、βの方向で液晶パネルＬＣＤに対して入射および出射する光は、液晶分子の配向方向に対して角度が比較的小さくなっている。すなわち、αの方向で入射した光には、液晶分子によって比較的大きな位相差が発生するので、出射側の偏光板をα方向に透過する光量が大きくなる一方、βの方向で入射した光においては、発生する位相差が比較的小さくなるので、出射側の偏光板をβ方向に透過する光量が小さくなる。
【００５３】
このように、液晶パネルＬＣＤにおける液晶分子の配向方向を変化させることによって、出射する光の光量分布を変化させることができる。本実施形態における露光ヘッド１１は、このことを利用して各画素の露光量分布を変化させている。
【００５４】
図７は、露光ヘッド１１によって印画紙１５を露光する際の様子を示した模式図、および印画紙１５に露光される１つの画素の露光量分布を示したグラフを示している。図７において、補正用液晶アレイ１３の、ある１つの画素に対応する液晶が、図８（ａ）に示すような状態になっている場合には、露光量分布は、グラフ中の破線で示す状態となる。すなわち、画素の中心に対して左右対称な露光量分布となっている。
【００５５】
また、補正用液晶アレイ１３の、ある１つの画素に対応する液晶を、図８（ｂ）に示すような状態に変化させた場合には、グラフ中の実線で示す状態となる。すなわち、画素の中心に対して、左側の領域よりも右側の領域の方が、光量が大きい分布となる。これは、図８（ｂ）において、透過光量が大きくなるα方向の光が、印画紙１５上の画素において右側に照射され、透過光量が小さくなるβ方向の光が、印画紙１５上の画素において左側に照射されるからである。
【００５６】
このように、補正用液晶アレイ１３における各画素に対応する液晶の配向状態を変化させることによって、印画紙１５上における画素の露光量分布を変化させることができる。これを利用して、印画紙１５上に焼き付けられる画像において、隣合う画素同士の端部の重なりがばらついていることによって生じる不均等な筋むらを低減させる。
【００５７】
なお、本実施形態の露光ヘッド１１は、図４に示すように、露光ヘッド１１の光の入射側および出射側にそれぞれ１枚ずつ偏光板１６および偏光板２１が配置された構成となっている。よって、補正用液晶アレイ１３を透過した光は、その位相差のみが変化した状態でＰＬＺＴ１２に入射され、その後、出射側の偏光板２１を通過する際に視角特性が生じることになる。これに対して、補正用液晶アレイ１３の出射側にさらに偏光板を設けた構成としてもよい。この場合には、ＰＬＺＴ１２には、視角特性が生じた光が入射されることになる。
【００５８】
図９（ａ）および（ｂ）は、各画素の露光量分布と、それぞれに対応する印画紙１５上での画像の状態を示しており、同図（ａ）は、露光量分布を調整していない場合、同図（ｂ）は、露光量分布を調整した場合をそれぞれ示した説明図である。図９（ａ）に示す状態では、隣合う画素同士の端部の重なりがばらついていることにより、不均等な筋むらが発生している。このような不均等な筋むらが発生していることが確認された場合、図９（ａ）における真ん中の画素に対して、図９（ｂ）に示すように、露光量分布の調整を行う。この調整は、上記したように、補正用液晶アレイ１３における該当する画素に対応する液晶に対して、適宜電圧を印加し、配向状態を変化させることによって行う。
【００５９】
図９（ａ）に示す例では、真ん中の画素において、左側の画素との重なり量の方が、右側の画素との重なり量よりも大きくなっている。よって、図９（ｂ）に示すように、真ん中の画素の露光量分布を、右側の領域の方が光量が大きくなるように、補正用液晶アレイ１３における真ん中の画素に対応する液晶の配向を調整することによって、真ん中の画素において、左側の画素との重なり部分の光量を下げ、右側の画素との重なり部分の光量を上げることができる。これにより、筋むらをほぼ均等にすることができる。
【００６０】
なお、上記では、印画紙１５上に焼き付けられる画像において、隣合う画素同士の端部の重なりがばらついていることによって生じる不均等な筋むらを低減させる例について説明したが、逆に、隣合う画素同士の間に濃度が低くなる箇所が生じている場合にも、上記と同様に、該当画素の露光量分布を調整することによって、濃度が低くなっている箇所の濃度を高めることも可能である。
【００６１】
また、ＰＬＺＴ１２における各画素間で光量の差が生じている場合にも、補正用液晶アレイ１３によって光の透過量をそれぞれ制御することによって補正することも可能である。すなわち、このような各画素毎の光の透過量の制御とともに、上記のような、隣合う画素同士の端部の重なりの均一化の制御を行うことも可能であるので、ＰＬＺＴ１２における各画素間で生じている光量むらをなくすと同時に、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきに伴う不均等な筋むらをなくすことができる。
【００６２】
以上のように、本実施形態の構成によれば、補正用液晶アレイ１３によって、印画紙１５上に照射される光に対して、各画素毎にその光量分布を変化させることが可能となるので、走査露光時に生じる、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきを均一化させることができる。よって、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきによる不均等な筋むらを除去することが可能となり、良質なプリント画像を提供することが可能となる。
【００６３】
また、隣合う画素同士の端部の重なり量を調整する構成として、上記のように、補正用液晶アレイ１３を用いており、このような補正用液晶アレイ１３は、構造的にもコスト的にも比較的簡単な構成となっている。これに対して、例えば、従来の技術で示したように、ＰＬＺＴにおける２列に配置されたドットに対して、各列の位置を主走査方向に微調整する機構を設ける構成は、極めて精密な調整を行えるものである必要があり、構成の複雑化およびコストの増大を招くことになる。すなわち、本実施形態の構成によれば、各画素毎に光量分布を変化させることのできる構成を、容易に、かつ安価に実現することができる。
【００６４】
〔実施の形態２〕
本発明の実施の他の形態について、図１０ないし図１４に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、前記した実施の形態１で説明した構成と同様の機能を有する構成には、同一の符号を付記し、その説明を省略する。
【００６５】
本実施形態に係る写真処理装置は、実施の形態１において図２を参照しながら説明したように、焼付部１、ペーパーマガジン２、現像部３、乾燥部４、およびＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）  ５を備えた構成となっている。ペーパーマガジン２、現像部３、乾燥部４、およびＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）  ５については、実施の形態１における説明と同様であるので、ここでは省略する。
【００６６】
また、焼付部１の概略構成についても、実施の形態１において図３を参照しながら説明した構成と同様の構成となっている。
【００６７】
図１０は、本実施形態における露光部６の概略構成を示す斜視図である。露光部６は、光源７、調光フィルタユニット８、カラーホイール９、光ファイバー束１０、および露光ヘッド１１を備えている。光源７、調光フィルタユニット８、カラーホイール９、および光ファイバー束１０は、実施の形態１における構成とほぼ同様の構成となっている。
【００６８】
露光ヘッド１１は、ＰＬＺＴ２２と、補正用液晶アレイ２３と、セルフォックレンズアレイ２４とを備えた構成となっている。図１１は、露光ヘッド１１の概略構成を示す分解斜視図である。
【００６９】
ＰＬＺＴ２２は、透明強誘電性セラミックス材料であるＰＬＺＴ素子２９と、ＰＬＺＴ素子２９における光の出射側に配された偏光板３０とを備えた構成となっている。なお、一般的なＰＬＺＴは、ＰＬＺＴ素子における光の入射側にも偏光板を設けた構成となっているが、本実施形態では、実施の形態１と同様に、補正用液晶アレイ２３における光の入射側に設けられた偏光板２５が、入射側の偏光板の機能を果たすことになる。
【００７０】
また、ＰＬＺＴ素子２９には、各画素に対応した、入射した光の透過および遮断を制御するシャッター部が複数備えられており、各シャッター部は、印画紙１５の搬送方向と直交する方向に、２列に交互に配置された構成となっている。この構成によれば、印画紙１５上に焼き付けられた画像における、隣合う画素同士の端部が重なるように露光することが可能となる。これは、印画紙１５上に焼き付けられた画像において、隣合う画素同士の間に、未露光部としての隙間が生じることを防ぐためである。
【００７１】
このような構成のＰＬＺＴ素子２９において、所望の画素に対応する位置のシャッター部に画像データに応じた駆動電圧を印加すると、入射した光は、ＰＬＺＴ素子２９を通過する際にその偏光状態が変調され、偏光板２５の偏光軸方向に平行な光成分のみが出射される。
【００７２】
補正用液晶アレイ２３は、偏光板２５、画素基板２６、液晶層保持枠２７、および透明電極基板２８を備えている。画素基板２６は、透光性の基板上に各画素に対応した複数の画素電極と、画素同士の境界および各画素の周囲を遮光するためのブラックマトリクスとが形成された構成となっている。透明電極基板２８は、透光性の基板上に透明電極が形成された構成となっている。そして、各画素電極と透明電極との間に所望の電圧を印加することによって、画素基板２６、液晶層保持枠２７、および透明電極基板２８の間に挟持された液晶の配向状態が変化させられる。
【００７３】
なお、補正用液晶アレイ２３の光入射側には、上記の光ファイバー束１０を構成する各光ファイバーが接続されており、この光ファイバーを介して、光源７からの光が各画素に入射される。
【００７４】
セルフォックレンズアレイ２４は、複数のセルフォックレンズ３１…が、印画紙１５の搬送方向と直交する方向に並んで配置された構成となっている。ＰＬＺＴ２２を出射した各画素に対応する光は、このセルフォックレンズアレイ２４における各セルフォックレンズ３１を介して印画紙１５上に投影される。
【００７５】
ここで、セルフォックレンズ３１について説明する。セルフォックレンズ３１は、図１２に示すように、円柱形状からなる中実のレンズである。図１２の右側に示した屈折率分布のグラフに示すように、セルフォックレンズ３１は、円柱の軸方向に垂直な断面において、中心部へいくほど屈折率が大きくなっている。このようなセルフォックレンズ３１の一方の端面から光が入射すると、図１２中における１点鎖線のように、一定の周期をもって蛇行しながらセルフォックレンズ３１内を進む。
【００７６】
図１３（ａ）ないし（ｆ）は、２本のセルフォックレンズ３１・３１が並んでいる場合の結像光束の状態を示す説明図である。これらの図に示すように、光出射面のある１点から出射した光は、結像面においてもある１点に集束するとともに、その位置も変化していないことを特徴としている。すなわち、光の出射点とセルフォックレンズ３１との相対位置に影響されることなく、光の出射点の位置と結像点の位置とが１対１で対応することになる。
【００７７】
また、図１３（ａ）ないし（ｆ）において、光出射面の左側、および結像面の右側に、それぞれの光の出射点および結像点における主となる光の方向（代表光）を矢印で示している。図１３（ｅ）および（ｆ）では、光出射面に仮想的に画素の大きさを示している。この画素における上側のエッジおよび下側のエッジから出射される光は、それぞれ異なる方向となる代表光からなっている。この代表光の方向の異なりを、図８（ａ）および（ｂ）で説明したα、β方向で位相差発生量を制御する方法と同様に応用させたのが、本実施形態における筋むら補正の原理である。すなわち、画素の両端で、主として焼き付けに使われる光束の方向が異なるので、補正用液晶アレイ２３の液晶の配向を適切に制御することで、位相差の発生量が制御され、その結果、各画素の光量分布が制御される。
【００７８】
図１４は、セルフォックレンズ３１が複数並んで配置された状態での、露光面での光量分布、および露光面における位置に応じた光量変動を示した説明図である。図１４に示すように、露光面におけるある１点に対しては、その点に最も近いセルフォックレンズ３１からの光の占める割合が最も大きく、その隣のセルフォックレンズ３１からの光の占める割合は少なくなっている。しかしながら、隣接するセルフォックレンズ３１からの光の影響により、露光面には、セルフォックレンズ３１の配置間隔に同調した光量むらが生じることになる。
【００７９】
なお、セルフォックレンズ３１の径は、通常１ｍｍオーダーであるのに対して、ＰＬＺＴ２２における画素のサイズは０．１ｍｍオーダーとなっている。すなわち、１個の画素全体の光は、ほぼ１本のセルフォックレンズで支配的にまかなわれることになる。
【００８０】
以上のように、本実施形態の構成によれば、セルフォックレンズ３１を用いることによって、ＰＬＺＴ２２からの光を印画紙１５上に投影しているので、ＰＬＺＴ２２における光の出射点と、印画紙１５上に結像される結像点との位置関係を１対１で対応させることができる。よって、画像情報に応じてＰＬＺＴ２２に表示させた画像光を忠実に印画紙１５上に焼き付けることができる。
【００８１】
なお、実施の形態１および２において、補正用液晶アレイ１３・２３として、透過型液晶を用いた例を示したが、反射型液晶を用いることも可能である。また、プリントヘッドとして、ＰＬＺＴ１２・２２を用いた例を示したが、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）アレイ、ＶＦ（Ｖａｃｕｕｍ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ）アレイ、ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）  アレイ、偏平ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）アレイ、ＤＭＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｍｉｃｒｏｍｉｒｒｏｒ  Ｄｅｖｉｃｅ）アレイ、プラズマアレイなどを用いることも可能である。
【００８２】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明に係る焼付装置は、走査露光によって感光材料に画像の焼付を行う焼付装置であって、光源と、画像情報に応じて、上記光源からの光を各画素毎に変調させて上記感光材料上に照射する光変調手段と、上記光源から上記感光材料上に照射される光に対して、１画素あたりの光量分布を各画素毎に変化させる光量補正手段とを備え、上記光量補正手段が、各画素において、光が入射する角度に応じて位相差の発生量を変化させるとともに、その位相差の発生量を制御する構成である。
【００８３】
これにより、例えば、走査露光時に生じる、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきを均一化させることができるという効果を奏する。よって、隣合う画素同士の端部の重なりのばらつきによる不均等な筋むらを除去することが可能となり、良質なプリント画像を提供することが可能となるという効果を奏する。
【００８４】
また、各画素同士の間で、光量の不均一が生じている場合にも、光量補正手段によって各画素毎に光量を調整することによって、全ての画素の光量を均一化することも可能となるという効果を奏する。
【００８６】
また、上記の効果に加えて、例えば液晶素子などを用いることによって、各画素毎に光量分布を変化させることのできる構成を容易に実現することができるという効果を奏する。
【００８７】
請求項２の発明に係る焼付装置は、上記光変調手段から出射される光を上記感光材料上に投影する投影手段をさらに備えている構成である。
【００８８】
これにより、請求項１の構成による効果に加えて、光変調手段と感光材料とを接触させる必要がなくなるので、感光材料上に傷などを生じさせるなどの恐れを解消することができるという効果を奏する。
【００８９】
また、投影手段を設けることによって、感光材料上に焼き付けられる画像において、各画素の状態を的確に制御することができるので、画素のにじみなどのない良質なプリント画像を提供することができるという効果を奏する。
【００９０】
請求項３の発明に係る焼付装置は、上記投影手段が、透明基板上に、各画素に対応したマイクロレンズが複数形成されたマイクロレンズアレイである構成である。
【００９１】
これにより、請求項２の構成による効果に加えて、例えば、光変調素子における各画素同士の間に、ある程度の間隔があいている場合でも、感光材料上に露光される画像の各画素同士の間には、未露光部としての隙間が生じないようにすることができるという効果を奏する。
【００９２】
請求項４の発明に係る焼付装置は、上記投影手段が、複数のセルフォックレンズから構成されるセルフォックレンズアレイである構成である。
【００９３】
これにより、請求項２の構成による効果に加えて、光変調素子における光の出射点と、感光材料上に結像される結像点との位置関係を１対１で対応させることができるので、画像情報に応じて光変調素子に表示させた画像光を忠実に感光材料上に焼き付けることができるという効果を奏する。
【００９４】
請求項５の発明に係る写真処理装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の焼付装置と、上記焼付装置によって焼き付けが行われた感光材料を、各種現像処理液に浸すことによって現像処理を行う現像部と、上記現像部において現像処理がなされた感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えた構成である。
【００９５】
これにより、感光材料に対する焼付処理、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行うことができるので、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る写真処理装置が備える露光部の概略構成を示す斜視図である。
【図２】上記写真処理装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】上記写真処理装置が備える焼付部の概略構成を示す側面断面図である。
【図４】上記露光部が備える露光ヘッドの概略構成を分解して示した斜視図である。
【図５】同図（ｃ）は、液晶パネルにおける視角特性を示す説明図であり、同図（ｂ）は、同図（ｃ）における視角の方向と、液晶パネル内の液晶分子の配向方向との関係を示す説明図であり、同図（ａ）は、同図（ｃ）および（ｂ）における視角の方向を示す説明図である。
【図６】
同図（ａ）ないし（ｅ）は、位相差による偏光状態の変化を示す説明図である
。
【図７】
露光ヘッドによって印画紙を露光する際の様子を示した模式図、および印画紙
に露光される１つの画素の露光量分布を示したグラフである。
【図８】
同図（ａ）および（ｂ）は、液晶パネルの断面を示した模式図であり、同図（
ａ）は、液晶分子が、パネル面に対して垂直に配向している状態を示しており、
同図（ｂ）は、液晶分子が、パネル面に対して斜めに配向している状態を示して
いる。
【図９】
同図（ａ）および（ｂ）は、各画素の露光量分布と、それぞれに対応する印画
紙上での画像の状態を示しており、同図（ａ）は、露光量分布を調整していない
場合、同図（ｂ）は、露光量分布を調整した場合をそれぞれ示した説明図である
。
【図１０】
本発明の実施の他の形態に係る写真処理装置が備える露光部の概略構成を示す
斜視図である。
【図１１】
上記露光部における露光ヘッドの概略構成を分解して示した斜視図である。
【図１２】
セルフォックレンズの正面図および側面断面図、ならびに屈折率分布のグラフ
である。
【図１３】
同図（ａ）ないし（ｆ）は、２本のセルフォックレンズが並んでいる場合の結
像光束の状態を示す説明図である。
【図１４】
セルフォックレンズが複数並んで配置された状態での、露光面での光量分布、
および露光面における位置に応じた光量変動を示した説明図である。
【図１５】
従来の焼付装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１６】
従来の焼付装置におけるＰＬＺＴと、ＰＬＺＴの各ドットにおける光量分布、
ならびに、ＰＬＺＴの各ドットによって印画紙上に焼き付けられた画像の状態を
示す説明図である。
【符号の説明】
１    焼付部（焼付装置）
２    ペーパーマガジン
３    現像部
４    乾燥部
５    ＰＣ
６    露光部
７    光源
８    調光フィルタユニット
９    カラーホイール
１０    光ファイバー束
１１    露光ヘッド
１２・２２    ＰＬＺＴ（光変調素子）
１３・２３    補正用液晶アレイ（光量補正手段）
１４    マイクロレンズアレイ
１５    印画紙（感光材料）
１６・２１・２５・３０    偏光板
１７・２６    画素基板
１８・２７    液晶層保持枠
１９・２８    透明電極基板
２０・２９    ＰＬＺＴ素子
２４    セルフォックレンズアレイ
３１    セルフォックレンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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