(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するとともにインク供給口を供えたインク容器と、上記インクに含まれる気体を気体透過性フィルムを介して取り込むための気体取込み室を形成するように上記インク容器内に形成された減圧空間確保部材とにより構成されたインクジェット記録装置用のインク容器。
【請求項２】
上記減圧空間確保部材が、硬質の多孔材により構成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置用のインク容器。
【請求項３】
上記減圧空間確保部材が、ハネカム構造部材により構成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置用のインク容器。
【請求項４】
上記気体透過性フィルムが、熱収縮の少ない樹脂の両面に熱溶着性の樹脂を積層したラミネート材により構成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置用のインク容器。
【請求項５】
前記気体透過性フィルムが、前記インク容器を構成する２枚のフィルムの開口端封止部に達する長さを有する請求項１に記載のインクジェット記録装置用のインク容器。
【請求項６】
一方の上記外側フィルムの開口端封止部の外側に、上記気体透過性フィルムを吸着するための通孔を設けたことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置用のインク容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット記録装置に用いるインク容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録装置では、インク滴を吐出させるためにインクへの圧縮が繰返される関係上キャビテーションが起き易く、その結果、インク中に溶存する気体やインク中で生成した気体が記録ヘッド内に蓄積して、インク滴の吐出不良が発生する。
【０００３】
このため、インクジェット記録装置に関しては、インク中の気体を除去する技術についてこれまで多くの提案がなされており、このうちでも、本出願人が特開平６−２０８１４５号公報において開示したものは、気体透過性を有する素材によって内部を真空に形成した容体をインクとともにインク容器中に封入し、その負圧をもって、インク中に溶存した気体やインク中で生成した気体をこの容体内に取込むようにしたものである。
【０００４】
このものは、インク容器中に封入した状態のもとでインク中の気体を機械的に除去することができる関係上、インクを変質させることなく、化学的な反応等によって封入後に生じた気体をも確実に除去することができる利点を有しているが、反面において、インク容器内に封入するまでの間、内部を真空に保っておくのが困難であるほか、容体がインクの上面に浮上してしまう関係上、インクを充填したしたあとの封止の工程で、容体が邪魔をして封止に手間取るといった点でさらに改善すべき余地が残されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、簡単でしかもインク中に溶存する気体を効果的に除去することのできる新たなインク容器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明はこのような課題を達成するためのインクジェット記録装置用のインク容器として、インクを収容するとともにインク供給口を供えたインク容器と、上記インクに含まれる気体を気体透過性フィルムを介して取り込むための気体取込み室を形成するように上記インク容器内に形成された減圧空間確保部材とにより構成されている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
そこで以下に本発明の実施例について説明する。
図１は本発明の一実施例をなすインク容器を示したものであり、また、図２はこれを模式的に示した図である。
【０００８】
図において符号１は、インクカ−トリッジ内に収納できるよう一側にインク供給口９を設けた偏平なインク容器で、このインク容器１は、容器を構成する２枚の外側フィルム２、３の間に気体透過性のフィルム４を介在させることによって、容器１の内部を、インク室５と気体取込み室６とに区画するように構成され、さらに、気体取込み室６の中には硬質の減圧空間確保部材７を封入して、減圧した状態でも、この気体取込み室６の中にインク中から取除いた気体を取込むことができるように構成されている。
【０００９】
この気体透過性のフィルム４は、インク中に溶存する気体のみを気体取込み室６内に取込む役割をなすもので、この素材としては、例えば、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチルメタクリレート樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン樹脂あるいはポリフィニレンオキシド樹脂といった特に気体透過率の大なる樹脂材を用い、さらに、その表裏両面にポリエチレン樹脂等の熱溶融性樹脂を積層することにより、収縮してインク容器１が変形することなく、しかも、封止する際に、外側フィルム２、３の裏面に同時に一体的に溶着できるよう構成されている。
【００１０】
この気体透過性フィルム４は、３辺を外側フィルム２、３の縁に溶着され、さらに、インクの充填部をなす残りの辺４ａも、インクを充填したあとで外側フィルム２、３とともに一体的に封止することができるよう、外側フィルム２、３のシール部２ａ、３ａの位置まで延出形成されており、また他方、インク室５側の外側フィルム２には、そのシール部２ａの外側に通孔２ｂが形成されていて、インクを充填するに当ってこの部分に吸盤を当てることにより、通孔２ｂを介して気体透過性フィルム４をこの外側フィルム２の内面に吸着させ、その負圧作用により気体取込み室６を開口させて、そこに減圧空間確保部材７を挿入することができるように構成されている。
【００１１】
これに対して、気体取込み室６に封入される減圧空間確保部材７は、減圧することによって気体取込み室６が潰れるのを抑えるとともに、インク中から除去した気体を取込むとができるよう、ポリウレタン樹脂材等からなる硬質の多孔質材あるいはハネカム構造を持つ成形材によって、インク容器１をインクカートリッジの底板に固定することができる程度の大きさの板状部材として構成されている。
【００１２】
このように構成されたインク容器１にインクを充填するには、はじめに、減圧室内で上下２枚の外側フィルム２、３に吸盤を当て、その吸着力をもってこれらのフィルム２、３を引離す。これにより、気体透過性フィルム４は、外側フィルム２の通孔２ｂに作用する吸盤の吸引力によりインク室５側の外側フィルム２に吸着し、このフィルム２と一体となって気体取込み室６を開放して減圧空間確保部材７の挿入を容易にする。
【００１３】
このようにして気体取込み室６に減圧空間確保部材７を挿入したら、つぎに、外側フィルム２の通孔２ｂから内部に挿入した棒状のヒータによって気体取込み室６側の外側フィルム３に気体透過性フィルム４をスポット状に仮付けし、ついで、吸盤により上下２枚の外側フィルム２、３を再び引離すことによりインク室５を開口させてそこにインクを充填する。そしてインクの充填を終えたら、最後に両フィルム２、３のシール部２ａ、３ａに熱を加えると、気体透過性フィルム４は上下のフィルム２、３の内面に一体的に溶着されて、インク容器１内にインク室５と気体取込み室６とを気密に区画形成する。
【００１４】
したがって、気体取込み室６内に封入したこの減圧空間確保部材７は、気体取込み室６の内部に、インク中から取除いた気体を収容するのに十分な空間を確保するとともにインク容器１を偏平に保形するから、最後に、気体取込み室６側を下にしてインク容器１をインクカートリッジの底板に両面テープ等を用いて固定する。
【００１５】
なお、上述した実施例は、気体透過性フィルム４をインク室５側の外側フィルム２に吸着させてインク容器１を開口させるようにしたものであるが、工程の都合によって気体取込み室６側の外側フィルム３に気体透過性フィルム４を吸着させる必要がある場合には、気体取込み室６側の外側フィルム３に通孔を設けるようにすればよい。
【００１６】
ところで、図３に示した実施例は、外側フィルム２に設ける通孔２ｂに替えて、外側フィルム２の長さをその分短くするか、もしくは、通孔２ｂに相当する部分に切欠きを設けるようにしたもので、この短くした部分か切欠きを設けた部分に吸盤を吸着させることにより、その吸引力を気体透過性フィルム４に作用させて外側フィルム２の内面に吸着させるようにすることもできる。
【００１７】
他方、図４に示した実施例は、袋状に形成した気体透過性フィルム１４を、２枚の外側フィルム１２、１３によって形成したインク容器１１の中に開口端縁を揃えるようにして挿入し、ついで、減圧室内でインク室１５にインクを充填したあと、これらの開口端縁を外側フィルム１２、１３とともに封止して、気体透過性フィルム１４により形成した袋をインク中の気体を取込む気体取込み室１６となしたもので、図中符号１７は、気体取込み室１６内に封入した硬質の減圧空間確保部材を示している。
【００１８】
なお、この実施例においても、一方の外側フィルム１２のシール部１２ａ外端に通孔１２ｂを設けることによりその内面に気体透過性フィルム１４を吸着させて開封を容易にすることができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上述べたように請求項１の発明によれば、気体透過性フィルムを介してインク中の気体を気体取込み室に取り込むことができ、インク中に溶存する気体はもとより、充填後に内部で発生する気体をもインク容器内で効率よく除去することができる。
【００２０】
また請求項６の発明によれば、外側フィルムの封止部外方に、気体透過性フィルムを吸着する通孔を設けておくことにより、開封時の吸盤の吸引力を利用して、中間に介在するこの気体透過性フィルムを一方の外側フィルムに吸着させつつ、インク容器の口を簡単に開くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すインク容器を一部断面で示した斜視図である。
【図２】（ａ）（ｂ）は、同上インク容器を摸式的に示した側面図と平面図である。
【図３】本発明の他の実施例をなすインク容器についての図である。
【図４】本発明のさらに別の実施例を示したインク容器の図である。
【符号の説明】
２、１２、３、１３  外側フィルム
２ｂ  通孔
４、１４  気体透過性フィルム
５、１５  インク室
６、１６  気体取込み室
７、１７  減圧空間確保部材
【図１】
0003573182.tif 000002
【図２】
0003573182.tif 000003
【図３】
0003573182.tif 000004
【図４】
0003573182.tif 000005