(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め収容されている複数種類の用紙から印刷データに応じた種類の用紙を選択的に画像形成部へ供給し、当該選択された用紙上に印刷データを印刷する画像出力装置において、
複数種類の用紙を収容する用紙収容手段と、
各用紙の給紙実績を記憶する給紙実績記憶手段と、
印刷データに応じて給紙用紙の種類を選択する用紙選択手段と、
前記選択された種類の用紙が用紙収容手段に収容されているか否かを判定する用紙有無判定手段と、
前記用紙が用紙収容手段に収容されていないと、前記給紙実績記憶手段を参照して前記用紙の給紙実績を判定する給紙実績判定手段と、
前記給紙実績判定手段によって給紙実績があると判定されると、当該用紙を要求するメッセージを出力する用紙要求手段と、
前記選択された種類の用紙を前記用紙収容手段から取り出して画像形成部へ供給する給紙手段とを具備したことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記用紙選択手段は、前記選択した種類の用紙の給紙実績がないと判定されると代替用紙を選択し、前記給紙手段は当該代替用紙を前記用紙収容手段から取り出して画像形成部へ供給することを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記用紙選択手段によって代替用紙が選択されると、印刷データを前記代替用紙に合わせて加工するデータ加工手段をさらに具備したことを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像出力装置に係り、特に、予め収容されている複数種類の用紙から印刷データに応じた用紙を選択的に画像形成部へ供給して印刷データを印刷する画像出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ装置やプロッタ装置等の画像出力装置には、印刷依頼のあった印刷データのサイズおよび向きを自動検出し、これに合致したサイズおよび向きの用紙を、予め装着されている複数の用紙トレイの中から自動的に選択して画像形成部へ給紙する自動給紙機能を備えたものがある。
【０００３】
ところが、このような自動給紙機能を備えた画像出力装置では、印刷データに合致した正規の用紙を収容した用紙トレイが装着されていない場合の取扱が問題となり、このような場合には、例えばメッセージを表示して印刷を中止したり、あるいは他の用紙に強制的に印刷するなどの対処方法が考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の画像出力装置では、一度に装着できる用紙トレイ数に制限があるために選択可能な用紙サイズが３、４種類に限定されてしまい、これ以外の用紙を利用する場合には用紙トレイをその都度差し替える必要がある。したがって、印刷依頼のあった印刷データに合致した正規の用紙を収容した用紙トレイが装着されていない場合であっても、その用紙トレイがたまたま他のサイズの用紙トレイに差し替えられている場合があれば、用紙トレイを差し替えるだけで対処できる反面、合致したサイズの用紙トレイが初めから用意されていない場合には、他のサイズの用紙へ強制的に印刷させるなどの他の手段を講じる必要がある。
【０００５】
このように、印刷データに合致した用紙が収容されていない場合であっても、過去に給紙実績のある用紙であれば、用紙トレイを差し替えるだけで印刷が可能になる反面、給紙実績のない用紙であれば、印刷データに合致した正規の用紙へ印刷することは難しい。しかしながら、これまでは上記したような給紙実績の有無に着目するといった技術思想がなく、用紙トレイを差し替えるための多少の待ち時間を許容すれば正規の用紙に印刷可能であるにもかかわらず印刷を中止してしまったり、その逆に、正規の用紙を収容した用紙トレイが装着される可能性が極めて低いにもかかわらず正規の用紙の装着を待ち続けてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、印刷データに合致した用紙が収容されていない場合には、その用紙の過去の給紙実績に応じた制御が行われるようにした画像出力装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、以下のような手段を講じた点に特徴がある。
（１）  複数種類の用紙を収容する用紙収容手段と、各用紙の給紙実績を記憶する給紙実績記憶手段と、印刷データに応じて給紙用紙の種類を選択する用紙選択手段と、前記選択された種類の用紙が用紙収容手段に収容されているか否かを判定する用紙有無判定手段と、前記用紙が用紙収容手段に収容されていないと、前記給紙実績記憶手段を参照して前記用紙の給紙実績を判定する給紙実績判定手段と、前記給紙実績判定手段によって給紙実績があると判定されると、当該用紙を要求するメッセージを出力する用紙要求手段と、選択された種類の用紙を用紙収容手段から取り出して画像形成部へ供給する給紙手段とを設けた。
（２）  前記用紙選択手段は、前記選択した種類の用紙の給紙実績がないと判定されると代替用紙を選択し、前記給紙手段は当該代替用紙を前記用紙収容手段から取り出して画像形成部へ供給するようにした。
（３）  前記用紙選択手段によって代替用紙が選択されると、印刷データを前記代替用紙に合わせて加工するデータ加工手段を設けた。
【０００８】
上記した構成（１）  によれば、印刷データに合致した正規の用紙が収容されていない場合であっても、その用紙に給紙実績があれば当該用紙を要求するメッセージが表示されるので、正規の用紙へ印刷できる可能性が高くなる。
【０００９】
上記した構成（２）  によれば、印刷データに合致した用紙が収容されていない場合に、その用紙に給紙実績がなければ印刷データが他の代替用紙に印刷される。このため、正規の用紙が装着されていない場合であっても印刷データの印刷が可能になる。
【００１０】
上記した構成（３）  によれば、印刷データを代替用紙に印刷する際には代替用紙に合わせて印刷データが加工されるので、印刷データを判読可能な見易い状態で印刷できるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。図１は、本発明の機能ブロック図である。用紙収容手段５３には“Ａ４横”、“Ａ４縦”あるいは“Ｂ４縦”といったように、向きやサイズの異なる複数種類の用紙を収納した用紙トレイが予め装着されている。給紙実績記憶手段９１には、給紙実績のある用紙の種類が記憶されている。用紙選択手段１１は、印刷データの向きやサイズに応じて給紙用紙の種類を選択する。用紙有無判定手段１２は、前記用紙選択手段１１によって選択された種類の用紙が前記用紙収容手段５３に収容されているか否かを判定する。給紙実績判定手段１４は、前記選択された用紙が用紙収容手段５３に収容されていないと判定されると、前記給紙実績記憶手段９１を参照して前記用紙の給紙実績を判定する。用紙要求手段１３は、前記給紙実績判定手段１４によって給紙実績があると判定されると、当該用紙を要求するメッセージを出力する。給紙手段５２は、前記選択された種類の用紙を前記用紙収容手段５３から取り出して画像形成手段５１へ供給する。画像形成手段５１は、給紙された用紙に印刷データを印刷する。
【００１２】
また、前記用紙選択手段１１は、前記選択した種類の用紙の給紙実績がないと判定されると、用紙収容手段５３に収容されている用紙のいずれかを代替用紙として選択する。このとき、前記給紙手段５２は当該代替用紙を前記用紙収容手段５３から取り出して画像形成部５１へ供給する。データ加工手段６１は、前記用紙選択手段１１によって代替用紙が選択されると、印刷データを前記代替用紙に合わせて加工する。
【００１３】
図２は、本発明を適用したプロッタ装置の主要部の構成を表したブロック図であり、前記と同一の符号は同一または同等部分を表している。本発明のプロッタ装置（以下、単に「プロッタ」と表現する）１は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等の通信手段（ネットワーク）を介してホストコンピュータ２と接続されており、ホストコンピュータ２が上位装置としてプロッタ１に印刷データを送信すると、プロッタ１は、この印刷データに適宜のデータ処理を施して印字出力する。
【００１４】
プロッタ１のプロセッサ１０は、前記用紙選択手段１１、用紙有無判定手段１２、用紙要求手段１３および給紙実績判定手段１４の機能を備え、当該プロッタ１全体の動作を制御する。ホスト通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２０は、ネットワーク等の通信手段を介してコンピュータ２との間でデータの送受信を制御する。イメージメモリ３０には、プロッタ部５０へ転送される印刷データが一時記憶される。プロッタ通信Ｉ／Ｆ４０は、プロッタ部５０との間でデータの送受信を制御する。プロッタ部５０は、前記画像形成手段５１、給紙手段５２、および用紙収容手段５３の機能を備えている。
【００１５】
画像処理プロセッサ６０は前記データ加工手段６１の機能を備え、ネットワークを介して入力された印刷データを解釈し、必要な画像処理を実行する。操作パネル１００には操作キーや表示パネルが設けられている。ＲＯＭ７０には、プロセッサ１０がプロッタ１の動作を制御するために必要なプログラムや定数が予め収容されている。ＲＡＭ８０には、入力された印刷データが一時記憶される。ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）は前記給紙実績記憶手段９１の機能を備えている。
【００１６】
以下、フローチャートを参照して本実施形態の動作を説明する。ステップＳ１において、ホストコンピュータ２から送出された印刷データが受信されると、ステップＳ２では、プロセッサ１０の用紙選択手段１１が印刷データに基づき、給紙用紙の種類として例えば“Ａ４横”を選択する。ステップＳ３では、選択された“Ａ４横”の用紙が用紙収容手段５３に収納されているか否かが用紙有無判定手段１２によって判断され、収納されていると判断されると、ステップＳ４では、プロッタ部５０において給紙手段５２が用紙収容手段５３から前記選択された“Ａ４横”の用紙を取り出して画像形成手段５１へ給紙する。ステップＳ１３では、当該給紙された“Ａ４横”の用紙に印刷データが印刷される。
【００１７】
一方、前記ステップＳ３において、選択された“Ａ４横”の用紙が用紙収容手段５３に収納されていないと判断されると、ステップＳ５では、給紙実績判定手段１４によってＨＤＤ９０の給紙実績記憶手段９１が参照され、“Ａ４横”の用紙が過去に給紙されたことがあるか否か、すなわち“Ａ４横”用紙に関して給紙実績の有無が判定される。ここで、“Ａ４横”用紙に給紙実績があると判断されると、ステップＳ６では、“Ａ４横”用紙のトレイの装着を促す旨のメッセージが用紙要求手段１３によって操作パネル１００の表示パネルに表示される。その後、ステップＳ７において“Ａ４横”トレイの装着が検出されると当該処理はステップＳ４へ進み、前記と同様に当該“Ａ４横”トレイから取り出された“Ａ４横”用紙に印刷データが印刷される。
【００１８】
また、前記ステップＳ５において、“Ａ４横”用紙に給紙実績がないと判断されると、ステップＳ８では、この印刷データよりも大きな用紙がいずれかの用紙トレイに収納されているか否かが判断され、大きな用紙が収納されていればステップＳ９へ進む。ステップＳ９では、印刷データよりも大きい用紙の中で最小の用紙として、例えば、“Ｂ４横”が代替用紙として選択される。ステップＳ１２では、給紙手段５２が用紙収容手段５３から当該“Ｂ４横”用紙を取り出して画像形成手段５１へ給紙する。ステップＳ１３では、当該給紙された“Ｂ４横”用紙に印刷データが印刷される。
【００１９】
また、前記ステップＳ８において、印刷データよりも大きなサイズの用紙が収納されていないと判断されると、ステップＳ１０では、収納されている用紙の中で最大の用紙として、例えば“Ｂ５横”用紙が代替用紙として選択される。ステップＳ１１では、“Ａ４横”の印刷データを“Ｂ５横”用紙に印刷するために、画像処理プロセッサ６０のデータ加工手段６１によって、印刷データが８６％に縮小される。ステップＳ１２では、給紙手段５２が用紙収容手段５３から当該“Ｂ５横”用紙を取り出して画像形成手段５１へ給紙する。ステップＳ１３では、当該給紙された“Ｂ５横”用紙に前記縮小された印刷データが印刷される。
【００２０】
なお、前記したように印刷データが“Ａ４横”サイズであるときに、前記ステップＳ８において、用紙サイズは同じだが向きが異なる“Ａ４縦”サイズの用紙が収容されていると判断されると、ステップＳ１０では当該“Ａ４縦”用紙が代替用紙として優先的に選択される。このとき、ステップＳ１１では印刷データに対して９０°回転処理が実行される。
【００２１】
上記したように、本実施形態では、印刷データに合致した用紙が収容されていない場合であっても、給紙実績のある用紙であれば用紙トレイを差し替えるだけで対処できる可能性が高く、給紙実績のない用紙であれば対処が極めて難しい点に着目し、印刷データに合致した用紙に給紙実績があればメッセージを表示して待機する一方、給紙実績がなければ他の向きまたはサイズの代替用紙に印刷するようにした。このため、多少の待ち時間を許容すれば正規の用紙に印刷可能であるにもかかわらず印刷を中止してしまったり、その逆に、正規の用紙が用意される可能性が極めて低いにもかかわらず正規の用紙の装着を待ち続けてしまうといった無駄が防止される。
【００２２】
なお、上記した実施形態では本発明をカット紙用のプロッタに適用した場合を例にして説明したが、本発明はこれのみに限定されず、ロール紙用のプロッタにも同様に適用することができる。
【００２３】
【発明の効果】
上記したように、本発明によれば、以下のような効果が達成される。
（１）  請求項１によれば、印刷データに合致した用紙が収容されていない場合であっても、その用紙に給紙実績があればメッセージを表示して待機するようにしたので、多少の待ち時間を許容すれば正規の用紙への印刷が可能になる。
（２）  請求項２によれば、印刷データに合致した用紙が収容されていない場合に、その用紙に給紙実績がなければ印刷データを他の向きまたはサイズの代替用紙に印刷するようにしたので、正規の用紙が装着されていない場合であっても印刷データの印刷が可能になる。
（３）  請求項３によれば、印刷データを代替用紙に印刷する際には代替用紙に合わせて印刷データが加工されるので、印刷データを判読可能な見易い状態で印刷できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態の構成を表したブロック図である。
【図３】本実施形態の動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１１…用紙選択手段，１２…用紙有無判定手段，１３…用紙要求手段，１４…給紙実績判定手段，５１…画像形成手段，５２…給紙手段，５３…用紙収容手段，６１…データ加工手段，９１…給紙実績記憶手段
【図１】
0003570069.tif 000002
【図２】
0003570069.tif 000003
【図３】
0003570069.tif 000004