(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＴＶ信号送信機を含む分配局（１００）及びＴＶ信号受信機を含む加入者サイト（１０１）とからなるＣＡＴＶシステムで用いられる、該ＴＶ信号送信機を該ＴＶ信号受信機へ接続するＣＡＴＶ信号伝送媒体（１１２）の伝送品質をテストするためのテスト装置であって、該装置は、
分配局に含まれ、テスト信号を該加入者サイトへ該ＣＡＴＶ信号伝送媒体を介して伝送するための第１の手段であって、前記ＣＡＴＶ信号伝送媒体は情報を送信するための複数のＴＶチャネルからなりそして該ＴＶチャネルの各々はビデオ信号と音響信号とからなるよう構成されており、前記テスト信号は所定の利用されていないＴＶチャネル上で音響信号として伝送されている第１の手段（１０４）、
加入者サイトに含まれ、前記ＣＡＴＶ信号伝送媒体を通じて伝送された前記のテスト信号を前記所定の利用されていないＴＶチャネルで受信し、該受信に応答して復調済音響テスト信号を生成する第２の手段（１０９）、
分配局に含まれ、前記加入者サイトとの間で音声帯域電話接続を確立する第３の手段（１０７）、
前記音声帯域電話接続により前記復調済音響テスト信号を前記分配局の第３の手段へ伝送する電話インターフェース手段（１１０）、及び
該分配局に含まれ、該第３の手段により受信された復調済音響テスト信号を検査して該ＣＡＴＶ信号伝送媒体の品質をテストする手段（１０６）とからなるテスト装置。
【請求項２】
前記第３の手段は該音響テスト信号の送信に応答して電話線の確立をしていることを特徴とする請求項１のテスト装置。
【請求項３】
前記の音響テスト信号を伝送するための第１の手段がデジタルプロセッサによって生成されたコマンドに応答することを特徴とする請求項１のテスト装置。
【請求項４】
前記第１の手段によって伝送される音響テスト信号が前記ＣＡＴＶ信号伝送媒体を介して少なくとも一つの変調されたマルチメディア信号と同時に伝送されることを特徴とする請求項１のテスト装置。
【請求項５】
前記第１の手段によって伝送される前記音響テスト信号が所定のデジタルビットパターンを表すことを特徴とする請求項１のテスト装置。
【請求項６】
前記の生成された復調済音響テスト信号を検査するテスト手段がデジタルプロセッサから構成されることを特徴とする請求項２のテスト装置。
【請求項７】
ＴＶ信号送信機を含む分配局（１００）及びＴＶ信号受信機を含む加入者サイト（１０１）とからなるＣＡＴＶシステムで用いられる、該ＴＶ信号送信機を該ＴＶ信号受信機へ接続するＣＡＴＶ信号伝送媒体（１１２）の伝送品質をテストするためのテストする方法であって、該方法は、
分配局において、テスト信号を加入者サイトへ該ＣＡＴＶ信号伝送媒体を介して伝送する第１のステップであって、前記ＣＡＴＶ信号伝送媒体は情報を送信するための複数のＴＶチャネルからなりそして該ＴＶチャネルの各々はビデオ信号と音響信号とからなるよう構成されており、前記テスト信号は所定の利用されていないＴＶチャネル上で音響信号として伝送されている第１のステップ、
加入者サイトにおいて、前記ＣＡＴＶ信号伝送媒体を通じて伝送された前記のテスト信号を前記所定の利用されていないＴＶチャネルで受信し、該受信に応答して復調済音響テスト信号を生成する第２のステップ、
分配局において、前記加入者サイトとの間で音声帯域電話接続を確立する第３のステップ、
前記音声帯域電話接続により前記復調済音響テスト信号を前記分配局へ伝送する電話インターフェースステップ、及び
該分配局において受信された復調済音響テスト信号を検査して該ＣＡＴＶ信号伝送媒体の品質をテストするステップとからなるテスト方法。
【請求項８】
前記第３のステップは該音響テスト信号の送信に応答して電話接続の確立を行っていることを特徴とする請求項７のテスト方法。
【請求項９】
前記の音響テスト信号の伝送をデジタルプロセッサ（１０６）によって生成された一つあるいは複数のコマンドに応答して開始するステップがさらに含まれることを特徴とする請求項７のテスト方法。
【請求項１０】
前記の音響テスト信号が前記ＣＡＴＶ信号伝送媒体（１１２）を介して少なくとも一つの変調されたマルチメディア信号と同時に伝送されることを特徴とする請求項７のテスト方法。
【請求項１１】
前記の伝送された音響テスト信号がある特定のデジタルビットパターンを表すことを特徴とする請求項７のテスト方法。
【請求項１２】
前記の生成された復調済音響テスト信号の検査がデジタル処理から構成されることを特徴とする請求項７のテスト方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、伝送システムの監視、より詳細には、マルチメディアおよび／あるいはビデオ環境内で伝送システムの監視を可能にするためのシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビデオおよび／あるいはマルチメディア地上伝送システム、例えば、ケーブルテレビシステム（“ＣＡＴＶ”）においては、分配局とエンドユーザ／加入者との間で信号を運ぶ伝送回線の保全性を評価することが必要となる。このような伝送回線の保全性の評価は、定期的なベースにて遂行し、これによって伝送システム全体の信頼性を判断することも、あるいは特定のサービス問題に対応して特定の回線を目標として遂行することも考えられる。当然のことながら、伝送システムのユーザの不便さを最小に押えるために、この評価の遂行は、評価中の回線を介して普段運ばれる信号の送受信に妨害を与えないような方法にて行なわれることが望ましい。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
現在の方法においては、ＣＡＴＶプロバイダは、回線の保全性の問題を顧客の苦情を調査することによって発見する。つまり、加入者からサービスが最適な状態にないという苦情を受信すると、これに対応して、問題のありかが追跡され、サービス要員が問題の回線を調べるために派遣される。典型的なケーブルテレビ／マルチメディア分配システムにおいては、中央分配局と一つあるいは複数のノードあるいは加入者家屋との間の特定の接続のテストを遂行するための簡単な手段も、あるいはこのテストの結果をリアルタイムにてフィードバックするための手段も存在しない。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、従来の技術によるテレビ／マルチメディアシステムの保全性監視スキームの欠陥を克服する。本発明のシステムおよび方法においては、遠隔位置にある要素によって、ある与えられたソースから特定の信号経路を介してテスト信号が受信され、受信されたテスト信号の評価を表すフィードバックが標準の音声帯域電話接続を介してソースに送られる。本発明は、こうして、テレビ／マルチメディア分配システムの単純で、経済的な、かつ、リアルタイムのテスト／監視を可能にする。本発明は、特に、エンドユーザあるいは遠隔ノードに信号を分配するための手段として地上ケーブルを使用するテレビ／マルチメディアシステムに適するが、ただし、無線方式の信号分配システムに対しても同様に適用できる。
【０００５】
【実施例】
図１は本発明の実施例を含むＣＡＴＶ分配構成を示す略ブロック図である。このシステムは分配局１００と加入者サイト１０１を含む。図示されるように、分配局１００はテレビ信号源１０２、テレビ変調機／送信機１０３、音響変調機／送信機１０４、プログラマブルトーン発生器１０５、プロセッサ１０６、およびデジタルインターフェース１０７を含む。加入者サイト１０１はテレビ受信機／復調機１０８、音響受信機／復調機１０９、および電話インターフェース１１０を含む。示されるように、電話回線１１１によってデジタルインターフェース１０７と電話インターフェース１１１が接続され、ＣＡＴＶ回線１１２によって送信機／変調機（１０３、１０４）と受信機／復調機（１０８、１０９）がリンクされる。電話回線１１１は標準の双方向音響接続（公衆電話網によって通常提供されるタイプの接続）を提供する。ここで、交換設備は明示的には示されないが、回線１１１は標準の交換式の電話接続であり、単なる線ではないことに注意する。ＣＡＴＶ回線１１２は分配局１００から加入者サイト１０１への広帯域全方向接続（ＣＡＴＶ加入者に提供される標準タイプのサービス接続）を提供する。テレビ信号源１０２、テレビ変調機／送信機１０３、テレビ受信機／復調機１０８、および回線１１２は任意の通常のＣＡＴＶサービスに対する標準要素である。本発明を実施するにあたってこれら要素の修正は要求されず、テレビ変調機／送信機１０３とテレビ受信機／復調機１０８との間には、（各々が音響とビデオ情報を運ぶ）複数のテレビチャネルから構成される広帯域信号の回線１１２を介しての伝送が存在するものと想定される。
【０００６】
回線１１２の保全性のテストを開始するために、プロセッサ１０６はプログラマブルトーン発生器１０５に符号化された音響テスト信号を生成するように指令する。理想的には、この音響テスト信号はプロセッサ１０６によって定義された特定のビットパターンを表すべきである。この音響テスト信号の実際の生成は信号シンセサイザを介して、デジタルメモリからの検索、あるいはプログラマブルトーン発生器１０５内の一つあるいは複数のあらかじめ記録された音響テープを介して達成することができる。プロセッサ１０６は汎用デジタルプロセッサ、例えば、パーソナルコンピュータであり得る。プログラマブルトーン発生器１０５によって生成された符号化された音響テスト信号は音響変調機／送信機１０４に供給され、ここで、これは、回線１１２に沿って伝送するのに適する周波数に変調される。ここで説明される特定の例においては、この音響テスト信号はテレビ受信機／復調機１０８によって受信することができるが、ただし、現在はテレビプログラム材料の伝送には利用されていないＣＡＴＶチャネルと関連する周波数帯域に変調される。例えば、図１のＣＡＴＶシステムが１００個のテレビチャネルを送受信する能力を持ち、実際には９９個のチャネルのみがテレビプログラム（番組）を運ぶ場合、プログラマブルトーン発生機１０５によって生成された音響テスト信号は音響変調機／送信機１０４によって未使用の一つのテレビチャネルの周波数帯域に変調される。この変調された音響テスト信号が次に回線１１２上を（図１のシステムによって運ばれる９９個のテレビ信号とともに）加入者サイト１０１に伝送される。この変調された音響テスト信号は未使用のチャネル上にあるために、この伝送は加入者サイト１０１のところで受信されるテレビ信号にはなんの影響も与えない。この変調された音響テスト信号は、その上に音響テスト信号が伝送される特定のチャネルを受信するように設計された音響受信機／復調機１０９によって受信および復調される。こうして復調された音響テスト信号は電話インターフェース１１０に供給される。加入者サイト１０１の所で回線１１２を介して伝送される標準のテレビ信号を受信するとこを可能にするテレビ受信機／復調機（１０８）はこの変調された音響テスト信号を受信するためには利用されないことに注意する。
【０００７】
回線１１２Ｉに沿っての変調された音響テスト信号の伝送の開始の後に、プロセッサ１０６はデジタルインターフェース１０７に制御信号を送る。この制御信号に応答して、デジタルインターフェース１０７は加入者サイト１０１のところの電話インターフェース１１０への双方向音声帯域電話接続（１１１）を確立する。デジタルプロセッサからの信号に応答して電話接続を確立するために設計されたデジタルインターフェースは周知である（一例としてコンピュータモデムがある）。電話インターフェース１１０は加入者サイト１０１のところの標準電話ジャケットにリンクされたその特定のジャケットと関連する電話番号に対する入り呼に“アンサ”する装置である。自動電話アンサ回路は周知であり、市販の電話アンサマシン、並びに遠隔地から電話とコンピュータとの接続を可能にする多くの自動インターフェース内で使用されている。
【０００８】
電話インターフェース１１０は受信された変調済音響テスト信号をデジタルインターフェース１０７に双方向音声帯域電話接続１１１を介して中継する。この音響テスト信号を受信すると、デジタルインターフェース１０７はこの信号を表す特定のビットパターンを抽出する。この抽出されたビットパターン情報はデジタルインターフェース１０７からプロセッサ１０６に伝送され、ここでこれはプログラマブルトーン発生器１０５が事前に生成するように指令されているビットパターンと比較される。もしこれら二つのビットパターンが一致する場合は、回線１１２が分配局１００と加入者サイトとの間に信頼できるリンクを提供しているものと判断される。ただし、もし二つのパターンが比較されたときにビットエラーが検出された場合は、回線１１２は理想的な伝送路ではないものと判断される。デジタルインターフェース１０７のところで受信される音響テスト信号から抽出されたパターン内に発見されるビットエラーの量は回線１１２に沿って経験される伝送障害の重大さの指標となる。
【０００９】
プロセッサ１０６をプログラマブルトーン発生器１０５を制御するために利用することにより、回線１１２のテストのために特定の“デジタル”音響テスト信号を生成することが可能にされ、これによって、特定の伝送障害を検出し分析することが可能になる。例えば、回線１１２の連続性のテストのみが要求される場合は、プロセッサ１０６はプログラマブルトーン発生器１０５に単純な反復ビットパターンあるいは一定のトーンを生成するように指令することが考えられる。これらビットパターンあるいはトーンがデジタルインターフェース１０７のところで検出される場合、これは回線１１２が無傷であることの証拠となる。回線１１２のさらに詳細なテストが要求される場合、例えば、回線の周波数応答のテストが要求される場合は、プロセッサ１０６はプログラマブルトーン発生器１０５に広い帯域の周波数および／あるいはビットレートをカバーする一連の信号を生成するように指令することができる。これら信号が電話インターフェース１１０によって受信され、デジタルインターフェース１０７に伝送され、プロセッサ１０６によって回線１１２の性能を判断するために分析される。
【００１０】
図２には本発明のもう一つの実施例が示される。全ての要素は図１に示されるシステムの同一の番号を持つ要素と同一である。ただし、図２のシステム内に使用されるトーン発生器は固定トーン発生器（２００）である。図示されるように、図２のシステムはプロセッサ１０６とこのトーン発生器との間の接続を提供しない。固定トーン発生器２００は連続したトーンを生成し、この連続トーンは音響変調機／送信機１０４に供給され、ここでこれは回線１１２に沿って伝送するのに適当な周波数に変調される。この変調された信号は回線１１２を介して連続的に加入者サイト１０１に伝送され、ここでこれは音響受信機／復調機１０９によって復調され、電話インターフェース１１０にパスされる。
【００１１】
任意の時点において、プロセッサ１０６は、デジタルインターフェース１０７に制御信号を送信し、加入者サイト１０１のところの電話インターフェース１１０に向けて、双方向音声帯域電話接続（１１１）を確立することができる。電話インターフェース１１０は、こうして受信された復調済音響テスト信号を双方向音声帯域電話接続１１１を介して、デジタルインターフェース１０７に中継する。この音響テスト信号を受信すると、デジタルインターフェース１０７はその信号によって表される特定のビットパターンを抽出する。この抽出されたビットパターン情報はデジタルインターフェース１０７からプロセッサ１０６に伝送され、ここでこれは固定トーン発生器２００によって生成されることが知られているビットパターンと比較される。これら二つのビットパターンが一致する場合は、回線１１２が分配局１００と加入者サイト１０１との間に信頼できるリンクを提供しているものと判断される。当然、図２のシステムはプロセッサ１０６がある与えられた加入者サイトへの接続を定期ベースにて確立するように設計することもできる。加えて、このシステムは、固定トーン発生器が音響テスト信号をあるあらかじめ定められた時間にのみ生成し、プロセッサ１０６がこれらあらかじめ定められた時間においてのみある与えられた加入者サイトへの接続を確立するように設計することもできる。
【００１２】
図３には、本発明のもう一つの実施例が示される。分配局（１００）と顧客サイト（１０１）内の全ての要素は図１に示されるそれらと同一である。ただし、図示されるように、音響変調機／送信機１０４とテレビ変調機／送信機１０３の変調された出力は送信アンテナ３００にルートされる。これら信号は無線形式にて受信アンテナ３０１に伝送され、次に、音響受信機／復調機１０９およびテレビ受信機／復調機１０８にルートされる。全ての信号は、図１のシステムに対して説明されたのと同一の方法にて、生成、変調、復調、比較される。異なる唯一の点は、デジタルインターフェース１０７のところで受信される音響テスト信号から抽出されたパターン内に発見されるビットエラーが、アンテナ３００と３０１との間の無線リンク（３０２）に沿って存在する伝送障害の指標となることである。これと同一の無線伝送構成を図２に示されるシステムとの関連で利用することもできる。
【００１３】
上に説明の特定のシステムおよび方法は単に本発明の原理を説明するためのものであり、当業者においては、本発明の範囲および精神から逸脱することなしにさまざまな修正を行なうことができるものである。一つの修正として、本発明を光リンクあるいはマイクロ波リンクを介して送られる伝送を監視するために利用することが考えられる。もう一つの修正として、複数の伝送チャネルを利用し、これを通じて変調された音響テスト信号を加入者サイトに送信することも可能である。これら複数のチャネルをテスト下の特定の伝送媒体の帯域幅を横断して分配することによって、その伝送媒体の周波数特性の指標を得ることが可能である。本発明のさらにもう一つの実施例として、加入者サイトと分配局との間の音声帯域電話接続が、加入者サイト電話インターフェースのところでの復調された音響テスト信号の受信に応答して、加入者サイトから開始されるような修正を考えることもできる。これは加入者サイトの電話インターフェース内に含まれる自動ダイヤリング回路によって実現することができる。上に説明の任意の実施例において、音響受信機／復調機の機能は、分配局から伝送される音響テスト信号がそれに変調されるのと同一の周波数帯域にチューニングされた単純な周波数変調無線受信機によって遂行することができる。
【００１４】
さらに、上に説明の全ての実施例は、加入者サイトのところの電話インターフェースに向けられた入り呼を分配局から発信されたものとして認識するセルラ識別システムを採用するように修正することもできる。入り呼が分配局から発信されたものであるといったん認識されると、標準の電話機に呼び出しを掛ける信号がブロックされる。これは電話インターフェースと同一の回線に接続された電話機を不必要に呼び出すことなしに、電話インターフェースへの接続を確立し、回線テストを遂行することを可能にする。電話機の呼び出しを選択的に抑制する能力を持つセルラ識別システムは当分野において周知である。このようなシステムの一例としては、Ｓａｍｓｕｎｇ  ｏｆ  Ｄｅｅｒｆｉｅｌｄ  Ｂｅａｃｈ（フロリダ州）によって製造されるＰｒｏｓｔａｒ  ＤＳＣがある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一つの実施例を示す略ブロック図である。
【図２】本発明のもう一つの実施例を示す略ブロック図である。
【図３】無線放送環境に適用される本発明の実施例を示す略ブロック図である。
【符号の説明】
１００  分配局
１０１  加入者サイト
１１１  電話インターフェース
１１２  回線
【図１】
0003587926.tif 000002
【図２】
0003587926.tif 000003
【図３】
0003587926.tif 000004