(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
隔膜により区画された一対の電極室内にそれぞれ電極を収容してなり連続的に供給される水を電気分解して酸性及びアルカリ性の各イオン水をそれぞれ連続的に生成する電解槽と、
前記電解槽にて生成された酸性イオン水が供給されるとともに同酸性イオン水を蓄える酸性イオン水タンクと、
前記電解槽にて生成されたアルカリ性イオン水が供給されるとともに同アルカリ性イオン水を蓄えるアルカリ性イオン水タンクと、
前記アルカリ性イオン水タンク内に収容されて同タンク内の水位を検出する水位センサと、
前記アルカリ性イオン水タンク内のイオン水を排出するための排出管と、
前記排出管に介装されて前記アルカリ性イオン水タンク内のイオン水を同排出管を介して選択的に排出する排出手段と、
前記アルカリ性イオン水タンク内の水位が所定の上限水位まで上昇したことを前記水位センサが検出したとき前記排出手段による同タンク内のイオン水の排出を開始するとともに、前記アルカリ性イオン水タンク内の水位が所定の下限水位まで低下したことを前記水位センサが検出したとき前記排出手段による同タンク内のイオン水の排出を停止させる排出制御手段とを備えた電解水生成装置において、
前記排出制御手段により排出制御が開始されてから同排出制御が停止されるまでの時間を計測して同計測時間が第１所定時間より長いとき前記排出管及び排出手段の排出能力の低下を検出する検出手段を設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載の電解水生成装置において、
前記排出管及び排出手段の洗浄を指示するためのスイッチと、
前記電解槽と前記酸性イオン水タンク及びアルカリ性イオン水タンクとの間に介装されて前記電解槽から出力される酸性イオン水及びアルカリ性イオン水の経路を選択的に切り換える切り換えバルブと、
前記スイッチの操作に応答して前記切り換えバルブを制御し、前記電解槽にて生成された酸性イオン水を前記アルカリ性イオン水タンクに供給する切り換えバルブ制御手段とを設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項３】
前記請求項２に記載の電解水生成装置において、
前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給中に、前記排出制御手段により排出制御が開始されてから同排出制御が停止されるまでの時間を計測して同計測時間が前記第１所定時間より短い第２所定時間より短いとき、同酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給を終了させる終了制御手段を設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項４】
前記請求項３に記載の電解水生成装置において、
前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給の開始後の経過時間を計測して同計測時間が第３所定時間に達するまでは前記終了制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給の終了を禁止する終了制御禁止手段を設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項５】
隔膜により区画された一対の電極室内にそれぞれ電極を収容してなり連続的に供給される水を電気分解して酸性及びアルカリ性の各イオン水をそれぞれ連続的に生成する電解槽と、
前記電解槽にて生成された酸性イオン水が供給されるとともに同酸性イオン水を蓄える酸性イオン水タンクと、
前記電解槽にて生成されたアルカリ性イオン水が供給されるとともに同アルカリ性イオン水を蓄えるアルカリ性イオン水タンクと、
前記アルカリ性イオン水タンク内に収容されて同タンク内の水位を検出する水位センサと、
前記アルカリ性イオン水タンク内のイオン水を排出するための排出管と、
前記排出管に介装されて前記アルカリ性イオン水タンク内のイオン水を同排出管を介して選択的に排出する排出手段と、
前記アルカリ性イオン水タンク内の水位が所定の上限水位まで上昇したことを前記水位センサが検出したとき前記排出手段を第４所定時間作動させて同タンク内のイオン水を排出させる排出制御手段とを備えた電解水生成装置において、
前記排出制御手段により排出制御が停止されてから再び同排出制御手段により同排出制御が開始されるまでの時間を計測して同計測時間が第５所定時間より短いとき前記排出管及び排出手段の排出能力の低下を検出する検出手段を設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項６】
前記請求項５に記載の電解水生成装置において、
前記排出管及び排出手段の洗浄を指示するためのスイッチと、
前記電解槽と前記酸性イオン水タンク及びアルカリ性イオン水タンクとの間に介装されて前記電解槽から出力される酸性イオン水及びアルカリ性イオン水の経路を選択的に切り換える切り換えバルブと、
前記スイッチの操作に応答して前記切り換えバルブを制御し、前記電解槽にて生成された酸性イオン水を前記アルカリ性イオン水タンクに供給する切り換えバルブ制御手段とを設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項７】
前記請求項６に記載の電解水生成装置において、
前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給中に、前記排出制御手段により排出制御が停止されてから再び同排出制御手段により同排出制御が開始されるまでの時間を計測して同計測時間が前記第５所定時間より長い第６所定時間より長いとき、同酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給を終了させる終了制御手段を設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項８】
前記請求項７に記載の電解水生成装置において、
前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給の開始後の経過時間を計測して同計測時間が第３所定時間に達するまでは前記終了制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給の終了を禁止する終了制御禁止手段を設けたことを特徴とする電解水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気分解により生成される酸性イオン水を食品、器具などの殺菌に利用し、またこれに付随して生成されるアルカリ性イオン水を廃棄するようにした電解水生成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の電解水生成装置は、電解槽にて酸性イオン水を生成して酸性イオン水タンク内に蓄えておくとともに、同酸性イオン水の生成に付随して生成されるアルカリ性イオン水をアルカリ性イオン水タンク内に蓄えておくようにしている。アルカリ性イオン水タンクには同タンク内の水位を検出する水位センサが収容されるとともに、選択的に同タンク内のイオン水を排出する排出手段（例えば、電動ポンプ、電磁バルブなど）を介装した排出管が組み付けられており、アルカリ性イオン水が蓄えられ続けて同タンク内の水位が所定の上限水位まで上昇したことを水位センサが検出したとき、排出制御手段が排出手段を制御して同タンク内のアルカリ性イオン水の排出管を介した排出を開始し、同排出により同タンク内の水位が所定の下限水位まで低下したことを水位センサが検出したとき又は同排出が開始されてから所定時間が経過したとき、同排出制御手段が同排出を停止させるようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の装置においては、アルカリ性イオン水の流路である排出管及び排出手段にはカルシウム、マグネシウムなどのスケールが付着し、同付着したスケールが蓄積して同排出管及び排出手段に排出不良が生じると、排出手段が作動してもアルカリ性イオン水タンク内のアルカリ性イオン水は排出されなくなるので、電解槽にて電解水を生成できなくなり、酸性イオン水をその必要性に応じて取り出せなくなることがあった。また、前記スケールが蓄積して排出不良を生じた排出管及び排出手段を洗浄するためには装置を解体する必要があり、使用者に手間が掛かるという問題があった。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、排出管及び排出手段のスケールの蓄積による排出能力の低下を検出することで同排出管及び排出手段の排出不良に対して事前に対処できるようにし、常に安定して酸性イオン水を供給できるようにするとともに、簡単な操作で同排出管及び排出手段のスケールの蓄積による排出不良を未然に防止できるようにした電解水生成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明の第１の構成上の特徴は、連続的に供給される水を電気分解して酸性及びアルカリ性の各イオン水をそれぞれ連続的に生成する電解槽（３０）と、電解槽にて生成された酸性イオン水を蓄える酸性イオン水タンク（４０）と、電解槽にて生成されたアルカリ性イオン水を蓄えるアルカリ性イオン水タンク（５０）と、アルカリ性イオン水タンク内の水位を検出する水位センサ（５３）と、アルカリ性イオン水タンク内のイオン水を排出するための排出管（５１）と、排出管に介装されて前記アルカリ性イオン水タンク内のイオン水を同排出管を介して選択的に排出する排出手段（５２）と、アルカリ性イオン水タンク内の水位が所定の上限水位まで上昇したことを水位センサが検出したとき排出手段による同タンク内のイオン水の排出を開始するとともに、アルカリ性イオン水タンク内の水位が所定の下限水位まで低下したことを水位センサが検出したとき排出手段による同タンク内のイオン水の排出を停止させる排出制御手段（２０８，２１０，２１８，２２０）とを備えた電解水生成装置において、排出制御手段により排出制御が開始されてから同排出制御が停止されるまでの時間を計測して同計測時間が所定の第１所定時間より長いとき排出管及び排出手段の排出能力の低下を検出する検出手段（２１２，２１６，２２６）を設けたことにある。これによれば、排出管及び排出手段にスケールが付着して同排出管及び排出手段の排出能力が低下し、アルカリ性イオン水タンク内の水位が上限水位から下限水位まで低下するのに要する排出時間が第１所定時間より長くなると、検出手段が同排出管及び排出手段の排出能力の低下を検出する。したがって、使用者が同排出管及び排出手段の排出不良に対して事前に対処でき、常に安定して酸性イオン水が供給されるようになる。
【０００６】
また、本発明の第２の構成上の特徴は、前記第１の構成上の特徴に加えて、排出管及び排出手段の洗浄を指示するためのスイッチ（８１）と、電解槽と酸性イオン水タンク及びアルカリ性イオン水タンクとの間に介装されて同電解槽から出力される酸性イオン水及びアルカリ性イオン水の経路を選択的に切り換える切り換えバルブ（７１）と、スイッチの操作に応答して同切り換えバルブを制御し、電解槽にて生成された酸性イオン水をアルカリ性イオン水タンクに供給する切り換えバルブ制御手段（１１０，１２６）とを設けたことにある。これによれば、スイッチが操作されると、電解槽にて生成された酸性イオン水がアルカリ性イオン水タンクに供給されて同タンク内に蓄積され始める。そして同蓄積により、アルカリ性イオン水タンク内の水位が上昇して所定の上限水位に達すると、排出制御手段が排出手段による同タンク内の酸性イオン水の排出を開始する。このとき同排出される酸性イオン水は排出管及び排出手段を通過し、同排出管及び排出手段に付着したスケールを溶かして除去するので、使用者は簡単な操作で排出管及び排出手段を洗浄することができる。
【０００７】
また、本発明の第３の構成上の特徴は、前記第２の構成上の特徴に加えて、切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給中に、排出制御手段により排出制御が開始されてから同排出制御手段により同排出制御が停止されるまでの時間を計測して同計測時間が第１所定時間より短い第２所定時間より短いとき、酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給を終了させる終了制御手段（１０６，１３０，２１２，２１６，２３２，２３４，２３６）を設けたことにある。これによれば、前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリイオン水タンクへの供給により排出管及び排出手段に付着していたスケールが除去されて同排出管及び排出手段の排出能力が回復し、アルカリ性イオン水タンク内の水位が上限水位から下限水位まで低下するのに要する排出時間が第２所定時間より短くなると、終了制御手段が酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給を自動的に終了するので、電解水生成装置の使い勝手がさらに良好となる。
【０００８】
また、本発明の第４の構成上の特徴は、前記第３の構成上の特徴に加えて、前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給の開始後の経過時間を計測して同計測時間が第３所定時間に達するまでは前記終了制御手段による前記酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給の終了を禁止する終了制御禁止手段（２０４，２３０）を設けたことにある。これによれば、切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給が開始されてから少なくとも第３所定時間の間は同供給を終了しない。したがって、前記排出管及び排出手段の洗浄が少なくとも第３所定時間の間はいかなる要因によっても停止されることなく確保されるので、前記排出管及び排出手段に付着したスケールは確実に除去される。
【０００９】
また、本発明の第５の構成上の特徴は、前記した電解槽（３０）、酸性イオン水タンク（４０）、アルカリ性イオン水タンク（５０）、水位センサ（５３）、排出管（５１）及び排出手段（５２）に加えて、アルカリ性イオン水タンク内の水位が所定の上限水位まで上昇したことを水位センサが検出したとき排出手段を第４所定時間作動させて同タンク内のイオン水を排出させる排出制御手段（３０８〜３１２，３２２〜３２６）とを備えた電解水生成装置において、排出制御手段により排出制御が停止されてから再び同排出制御手段により同排出制御が開始されるまでの時間を計測して同計測時間が所定の第４所定時間より短いとき排出管及び排出手段の排出能力の低下を検出する検出手段（３１４，３２０，３３２）を備えたことにある。これによれば、排出管及び排出手段にスケールが付着し、同排出管及び排出手段の排出能力が低下して第４所定時間の間に排出できるアルカリ性イオン水タンク内のイオン水の量が減少し、同タンク内の水位が上限水位に達して排出手段が第４所定時間の間作動してから次に再び同タンク内の水位が上限水位に達するまでの時間間隔が第５所定時間より短くなると、検出手段が同排出管及び排出手段の排出能力の低下を検出する。したがって、使用者が同排出管及び排出手段の排出不良に対して事前に対処でき、常に安定して酸性イオン水が供給されるようになる。
【００１０】
また、本発明の第６の構成上の特徴は、前記第５の構成上の特徴に加えて、前記第２の構成上の特徴と同様なスイッチ（８１）、切り換えバルブ（７１）及び切り換えバルブ制御手段（１１０，１２６）を設けたことにある。これによっても、使用者は簡単な操作で排出管及び排出制御手段を洗浄することができる。
【００１１】
また、本発明の第７の構成上の特徴は、前記第６の構成上の特徴に加えて、切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給中に、排出制御手段により排出制御が停止されてから再び同排出制御手段により同排出制御が開始されるまでの時間を計測して同計測時間が第５所定時間より長い第６所定時間より長いとき、前記酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給を終了させる終了制御手段（１０６，１３０，３１４，３２０，３３８，３４０，３４２）を設けたことにある。これによれば、前記切り換えバルブ制御手段による酸性イオン水のアルカリイオン水タンクへの供給により排出管及び排出手段に付着していたスケールが除去されて同排出管及び排出手段の排出能力が回復し、排出手段が所定時間の間に排出できるアルカリ性イオン水タンク内のイオン水の量が増加し、同タンク内の水位が上限水位に達して排出手段が同所定時間の間作動してから次に再び同タンク内の水位が上限水位に達するまでの時間間隔が第５所定時間より長くなると、終了制御手段が酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンクへの供給を自動的に終了するので、電解水生成装置の使い勝手がさらに良好となる。
【００１２】
また、本発明の第８の構成上の特徴は、前記第７の構成上の特徴に加えて、前記第４の構成上の特徴と同様な終了制御禁止手段（３０４，３３６）を設けたことにある。これによっても、前記排出管及び排出手段に付着したスケールは確実に除去される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
ａ．第１の実施形態
以下、本発明の第１の実施形態を図面を用いて説明すると、図１は同実施形態に係る電解水生成装置の全体を概略的に示している。
【００１４】
この電解水生成装置は、濃塩水を蓄える濃塩水タンク１０と、同タンク１０の下方に設けられて希塩水を蓄える希塩水タンク２０と、希塩水タンク２０から供給される希塩水を電気分解する電解槽３０と、電解槽３０にて生成された酸性イオン水を蓄える酸性イオン水タンク４０と、酸性イオン水の生成に付随して生成されるアルカリ性イオン水を蓄えるアルカリ性イオン水タンク５０とを備えている。
【００１５】
濃塩水タンク１０には塩化ナトリウム、塩化カリウムなどの塩が多量に補給されるとともに、図示しない外部給水源（例えば、水道）から給水管１１を介して水が圧送されるようになっている。この給水管１１には電磁バルブ１２が介装されており、同バルブ１２はオン状態にて外部から給水管１１を介して水を濃塩水タンク１０に供給する。濃塩水タンク１０は補給された塩を水によりほぼ飽和状態に溶解させてなる濃塩水で常に満たされており、溶解し得ない残りの塩Ｓは同タンク１０の底部に常に沈澱している。また、濃塩水タンク１０内には、水位センサ１３が収容されている。水位センサ１３は、濃塩水の水位が所定の上限水位以上になったことを検出するとともに、同濃塩水の水位が同上限水位より低い下限水位以下になったことも検出する。
【００１６】
濃塩水タンク１０には、希塩水タンク２０に濃塩水を供給するための供給管１４が同タンク１０の底部にて上方向に侵入し、同供給管１４の上端面は、沈澱している塩Ｓが混入しないように前記下限水位より若干だけ低い位置にて開口している。供給管１４には電磁バルブ１５が介装されており、同バルブ１５はオン状態にて濃塩水タンク１０内の濃塩水を供給管１４を介して希塩水タンク２０に供給する。
【００１７】
希塩水タンク２０の上方には供給管１４の下端出口及び給水管２１の出口が配置されており、同タンク２０には、前記濃塩水が供給管１４を介して供給されるとともに、外部給水源からの水も給水管２１を介して供給されるようになっている。この給水管２１には電磁バルブ２２が介装されていて、同バルブ２２はオン状態にて外部からの水を給水管２１を介して希塩水タンク２０に供給する。希塩水タンク２０内には、濃度センサ２３及び水位センサ２４が収容されている。濃度センサ２３は希塩水タンク２０内の希塩水の濃度を検出する。水位センサ２４は希塩水の水位が所定の上限水位以上になったことを検出するとともに、同希塩水の水位が同上限水位より低い下限水位以下になったことも検出する。
【００１８】
また、希塩水タンク２０の底部には、攪拌用の導管２５及び電解槽３０に希塩水を供給するための供給管２６の入口が接続されている。導管２５の他端は希塩水タンク２０の側壁に接続されるとともに導管２５の中間部には電動ポンプ２７が介装されており、同ポンプ２７は作動状態にて希塩水タンク２０内の希塩水を攪拌する。供給管２６にも電動ポンプ２８が介装されていて、同ポンプ２８は作動状態にて希塩水タンク２０内の希塩水を供給管２６を介して電解槽３０に供給する。
【００１９】
なお、濃塩水タンク１０及び希塩水タンク２０の各側壁にはオーバーフローパイプ１６が接続されており、同パイプ１６は前記水位センサ１３，２４によりそれぞれ検出される上限水位より若干高い位置にて各タンク１０，２０内に開口している。これにより、各タンク１０，２０の水位がオーバーフロー管１６の各開口位置より高くなると、各タンク１０，２０内の塩水が外部に排出されるようになっている。
【００２０】
電解槽３０は内部が隔膜３１によって陽極室３２及び陰極室３３に区画されており、各電極室３２，３３には電動ポンプ２８の作動により希塩水タンク２０内の希塩水がそれぞれ供給管２６を介して供給されるようになっている。各電極室３２，３３には直流電源装置６０から正負の直流電圧が印加される正電極３４及び負電極３５が対向して配設されており、同直流電圧の印加により前記希塩水が電気分解されて、陽極室３２及び陰極室３３それぞれにおいて酸性イオン水及びアルカリ性イオン水が電解水として生成される。同生成された酸性イオン水及びアルカリ性イオン水はそれぞれ第１及び第２導出管３６，３７を介して出力されるようになっている。
【００２１】
第１及び第２導出管３６，３７の各出力端は切り換えバルブ７１に接続されている。同バルブ７１には第３及び第４導出管７２，７３の各入力端も接続されるとともに、同導出管７２，７３の各出力端はそれぞれ酸性イオン水タンク４０及びアルカリ性イオン水タンク５０に侵入している。切り換えバルブ７１は、図示しない電動モータにより第１又は第２状態に切り換えられるようになっており、第１状態（図示状態）にて、電解槽３０にて生成された酸性イオン水を第１及び第３導出管３６，７２を介して酸性イオン水タンク４０に供給し、アルカリ性イオン水を第２及び第４導出管３７，７３を介してアルカリ性イオン水タンク５０に供給する。また、切り換えバルブ７１は第２状態（図の仮想線の状態）にて、前記酸性イオン水を第１及び第４導出管３６，７３を介してアルカリ性イオン水タンク５０に供給し、アルカリ性イオン水を第２及び第３導出管３７，７２を介して酸性イオン水タンク４０に供給する。
【００２２】
酸性イオン水タンク４０の底部には取り出し管４１の一端が接続されるとともに、同管４１にはコック４２が介装され、同コック４２の操作により適宜取り出し管４１の他端から酸性イオン水が取り出されるようになっている。また、この取り出し管４１からは排出管４３が分岐しており、同排出管４３に介装した電磁バルブ４４をオン状態に切り換えることにより酸性イオン水タンク４０内の水を外部に排出できるようになっている。酸性イオン水タンク４０には水位センサ４５が収容され、同センサ４５は酸性イオン水の水位が同タンク４０の満杯に近い上限水位以上になったことを検出するとともに、同酸性イオン水の水位が同上限水位より低い下限水位以下になったことも検出する。また、酸性イオン水タンク４０にはオーバーフローパイプ４６が設けられ、同パイプ４６の上端は同タンク４０の前記上限水位より高い位置まで延出されるとともに、同パイプ４６の下端は導出管７３の中間部に接続されている。なお、このオーバーフローパイプ４６は余剰の酸性イオン水をアルカリ性イオン水タンク５０に排出する機能を果たすとともに、電気分解により発生した塩素ガスをアルカリ性イオン水にとけ込ませる機能も果たしている。
【００２３】
アルカリ性イオン水タンク５０には排出管５１も侵入しており、同管５１に介装させた電動ポンプ５２の作動により同タンク５０内のアルカリ性イオン水を外部に排出するようにしている。また、アルカリ性イオン水タンク５０にも、水位センサ５３が収容され、同センサ５３はアルカリ性イオン水の水位が所定の上限水位以上になったことを検出するとともに、同アルカリ性イオン水の水位が同上限水位より低い下限水位以下になったことも検出する。
【００２４】
この電解水生成装置は、前記各種センサ１３，２３，２４，４５，５３、電磁バルブ１２，１５，２２，４４、電動ポンプ２７，２８，５２、直流電源装置６０及び切り換えバルブ７１に接続された電気制御回路８０を備えている。この電気制御回路８０はマイクロコンピュータにより構成されており、図２〜４に示すフローチャートに対応したプログラムを実行して、電磁バルブ１２，１５，２２，４４の開閉、電動ポンプ２７，２８，５２及び直流電源装置６０の作動並びに切り換えバルブ７１の状態を制御する。電気制御回路８０はタイマ８０ａを内蔵しており、同タイマ８０ａは時間を計測してタイマインタラプト信号を所定の短時間毎に発生し、同短時間毎に電気制御回路８０に図３，４のタイマインタラプトプログラムを実行させる。また、この電気制御回路８０には、手動操作によりオン状態又はオフ状態に切り換えられて排出管５１及び電動ポンプ５２の洗浄を指示するための洗浄スイッチ８１、排出管５１及び電動ポンプ５２がスケールの蓄積により洗浄されるべき時期にあること又は当該電解水生成装置が洗浄動作中であることを表す洗浄ランプ８２、並びに同洗浄動作の終了を表す洗浄終了ランプ８３も接続されている。
【００２５】
次に、上記のように構成した第１の実施形態の動作を説明すると、塩化ナトリウム、塩化カリウムなどの塩Ｓを濃塩水タンク１０内に多量に投入し、同タンク１０内の濃塩水をほぼ飽和状態にするとともに、残留の塩Ｓが同タンク１０の底に常に沈澱している状態にしておく。なお、塩Ｓが不足している場合には随時補充する。その後、電源スイッチ（図示しない）の投入により、電気制御回路８０は図２のステップ１００にてメインプログラムの実行を開始し、ステップ１０２にて初期処理を実行する。
【００２６】
この初期処理では、水位センサ１３の検出に基づき電磁バルブ１２の開閉を制御し、外部給水源から濃塩水タンク１０に水を供給して同タンク１０内に前記所定の上限水位まで濃塩水を蓄える。また、水位センサ２４の検出に基づき電磁バルブ２２の開閉を制御して外部給水源から希塩水タンク２０に水を供給するとともに、濃度センサ２３の検出に基づき電磁バルブ１５の開閉を制御して濃塩水タンク１０から希塩水タンク２０に濃塩水を供給し、同水及び濃塩水の供給にともない電動ポンプ２７を作動させて希塩水タンク２０内の希塩水を撹拌して、同タンク２０内に前記所定の上限水位まで所定濃度の希塩水を蓄える。さらに、切り換えバルブ７１を第１状態に設定するとともに、電磁バルブ４４を所定時間オン状態にして酸性イオン水タンク４０内に残留している酸性イオン水をすべて排出した後、同バルブ４４をオフ状態に設定する。これと同時に、電動ポンプ５２を所定時間作動させることによりアルカリ性イオン水タンク５０内に残留しているアルカリ性イオン水を全て排出する。これらの処理の実行後、電気制御回路８０はプログラムをステップ１０４へ進め、以後ステップ１０４〜１２４からなる循環処理を繰り返し実行する。
【００２７】
ステップ１０４においては、濃塩水タンク１０及び希塩水タンク２０内の塩水の調整処理を実行する。この処理では、水位センサ１３による検出に基づき、濃塩水タンク１０内の濃塩水の水位が下限水位以下になった時点で電磁バルブ１２をオン状態に切り換え、同切り換えによる給水により、同タンク１０内の濃塩水の水位が上限水位以上になった時点で電磁バルブ１２をオフ状態に切り換える。また、水位センサ２４による検出に基づき、希塩水タンク２０内の希塩水の水位が下限水位以下になった時点で電動ポンプ２７を作動させるとともに電磁バルブ２２をオン状態に切り換え、同切り換えによる給水により、同タンク２０内の希塩水の水位が上限水位以上になった時点で電磁バルブ２２をオフ状態に切り換え、その所定時間後に電動ポンプ２７を停止させる。さらに、濃度センサ２３による検出に基づき、希塩水タンク２０内の希塩水の濃度が所定の下限値より低くなった時点で電動ポンプ２７を作動させるとともに電磁バルブ１５をオン状態に切り換え、同切り換えによる濃塩水の供給により、同タンク２０内の希塩水の濃度が所定の上限値以上になった時点で電磁バルブ１５をオフ状態に切り換え、その所定時間後に電動ポンプ２７を停止させる。なお、このステップ１０４の処理は給水又は濃塩水の補給中にプログラムの進行を止めてしまうものではなく、上記各制御をステップ１０４〜１２４からなる循環処理中に繰り返し行うものであり、同処理により常に濃塩水タンク１０内及び希塩水タンク２０内の水位がそれぞれ所定の上限水位と下限水位の間に保たれるとともに、希塩水タンク２０内の希塩水の濃度が所定の上限値と下限値の間に保たれる。
【００２８】
次に、電気制御回路８０はステップ１０６，１０８にてそれぞれフラグＦＬＧ４，ＦＬＧ３が“１”であるか否かを判定する。フラグＦＬＧ４は値“１”にて当該電解水生成装置が洗浄動作を終了したことを表し、フラグＦＬＧ３は値“１”にて同装置が洗浄動作中であることを表す。両フラグＦＬＧ４，ＦＬＧ３は共に図示しない初期設定により最初“０”に設定されているので、電気制御回路８０はステップ１０６，１０８にて共に「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１１０へ進める。ステップ１１０においては洗浄スイッチ８１がオン状態にあるか否かを判定し、同スイッチ８１がオフ状態に保たれていれば「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１１２へ進める。
【００２９】
ステップ１１２〜１２４は電解水の生成の開始及び停止を制御する処理である。まず、電気制御回路８０はステップ１１２にてフラグＦＬＧ１が“１”であるか否かを判定する。フラグＦＬＧ１は値“１”により当該電解水生成装置が電解水の生成中であることを表し、図示しない初期設定により最初“０”に設定されているので、電気制御回路８０はステップ１１２における「ＮＯ」との判定の基にプログラムをステップ１１４へ進める。ステップ１１４においては水位センサ４５により検出される酸性イオン水タンク４０内の水位が下限水位以下であるか否かを判定するが、この場合同タンク４０内の酸性イオン水はステップ１０２の処理により全て排出されているので、電気制御回路８０は「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ１１６以降に進める。ステップ１１６においては電動ポンプ２８及び直流電源装置６０を作動させて電解水の生成を開始し、酸性イオン水タンク４０内に酸性イオン水を蓄え始める。ステップ１１８においてはフラグＦＬＧ１を“１”に設定する。
【００３０】
このフラグＦＬＧ１の設定により、次にステップ１１２の判定処理が実行されたときには電気制御回路８０は「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ１２０へ進め、以後ステップ１０４〜１１２，１２０の循環処理を繰り返す。同循環処理中、電解槽３０においては電解水が生成され続け、酸性イオン水タンク４０内に同生成された酸性イオン水が蓄積され続ける。そして同蓄積により酸性イオン水タンク４０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ４５により検出されると、ステップ１２０における「ＹＥＳ」の判定の基に、ステップ１２２にて電動ポンプ２８及び直流電源装置６０の作動を停止させて電解水の生成を停止するとともに、ステップ１２４にてフラグＦＬＧ１を“０”に設定する。
【００３１】
このフラグＦＬＧ１の設定により、次にステップ１１２の判定処理が実行されたときには電気制御回路８０は「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ１１４へ進め、以後ステップ１０４〜１１４の循環処理を繰り返す。同循環処理中、酸性水タンク４０内の酸性イオン水は、コック４２を操作することにより、取り出し管４１を介して外部に取り出されて利用される。そしてこの酸性イオン水の取り出しにより、酸性イオン水タンク４０内の水位が低下して下限水位に達したことが水位センサ４６により検出されると、ステップ１１４における「ＹＥＳ」の判定の基に、前記と同様にステップ１１６にて電動ポンプ２８及び直流電源６０を作動させて再び電解水の生成を開始し、酸性イオン水タンク４０内に酸性イオン水を蓄え始めるとともに、ステップ１１８にてフラグＦＬＧ１を“１”に設定する。
【００３２】
上記ステップ１１２〜１２４の処理により、前記ステップ１０４〜１２４の循環処理中、酸性イオン水タンク４０内の水位は前記電解水の生成による上昇と、酸性イオン水の取り出しによる下降とを繰り返しながら、所定の上限水位と下限水位との間に保たれる。
【００３３】
一方、上記ステップ１０４〜１２４の循環処理中、タイマ８０ａが所定の短時間の経過を計測する毎に、電気制御回路８０は図３，４のステップ２００〜２３８からなるタイマインタラプトプログラムを割り込み実行する。
【００３４】
電気制御回路８０は図３のステップ２００にて同タイマインタラプトプログラムの実行を開始した後、プログラムをステップ２０２へ進める。ステップ２０２，２０４は後述する洗浄動作の継続時間を計測するための処理であり、前記値“０”に初期設定されたフラグＦＬＧ３に基づき、電気制御回路８０はステップ２０２にて「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ２０６へ進める。同ステップ２０６においては、フラグＦＬＧ２が“１”であるか否かを判定する。フラグＦＬＧ２は値“１”にて電動ポンプ５２が作動中であってアルカリ性イオン水タンク５０内のイオン水の排出中であることを表し、図示しない初期設定により最初“０”に設定されているので、電気制御回路８０はステップ２０６における「ＮＯ」との判定の基にプログラムをステップ２０８へ進める。同ステップ２０８においてはアルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上限水位以上であるか否かを判定するが、この場合同タンク５０内のアルカリ性イオン水はステップ１０２の処理により全て排出されているので、電気制御回路８０は「ＮＯ」と判定してステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００３５】
一方、メインプログラムでは図２のステップ１１２〜１２４の処理により電解槽３０にて酸性イオン水の生成を間欠的に継続しており、アルカリ性イオン水タンク５０には同酸性イオン水の生成に付随して生成されるアルカリ性イオン水が蓄積され続けている。同蓄積により、アルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、タイマインタラプトプログラムでは前記ステップ２０８にて「ＹＥＳ」と判定してプログラムをステップ２１０以降へ進め、ステップ２１０にて電動ポンプ５２を作動させてアルカリ性イオン水タンク５０内のアルカリ性イオン水を排出管５１を介して外部に排出し始めるとともに、ステップ２１２にて電動ポンプ５２の作動時間を計測するタイマカウント値ＣＮＴ１を“０”にリセットする。そしてステップ２１４にてフラグＦＬＧ２を“１”に設定し、ステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００３６】
上記ステップ２１４におけるフラグＦＬＧ２の設定により、以後このタイマインタラプトプログラムが実行されたときに電気制御回路８０はステップ２０６にて「ＹＥＳ」と判定し、プログラムを図４のステップ２１６以降に進める。ステップ２１６においてはタイマカウント値ＣＮＴ１に“１”が加算され、これにより電動ポンプ５２が作動を開始してからの経過時間が計測される。ステップ２１８においてはアルカリ性イオン水タンク内の水位が下限水位以下であるか否かを判定し、同タンク５０内の水位が下限水位以下でなければステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００３７】
上記ステップ２００，２０２，２０６，２１６，２１８，２３８の処理の繰り返し実行中、電動ポンプ５２の作動によりアルカリ性イオン水タンク５０内のアルカリ性イオン水が外部に排出され、同タンク５０内の水位が下限水位まで低下したことが水位センサ５３により検出されると、タイマインタラプトプログラムではステップ２１８にて「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２２０にて電動ポンプ５２の作動を停止させて同排出を停止させるとともに、ステップ２２２にてフラグＦＬＧ２を“０”に設定して、プログラムをステップ２２４へ進める。同ステップ２２４においてはフラグＦＬＧ３が“１”であるか否かを判定するが、前記初期設定により同フラグＦＬＧ３は“０”に設定されているので、電気制御回路８０は「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ２２６へ進める。ステップ２２６においては、このときタイマカウント値ＣＮＴ１が表す電動ポンプ５２の作動が開始されてから停止されるまでの時間が後述する所定時間Ｔ１以上であるか否かを判定する。タイマカウント値ＣＮＴ１が同所定時間Ｔ１に達していなければ、電解水生成装置８０はステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００３８】
上記ステップ２２２におけるフラグＦＬＧ２の設定により、次にこのタイマインタラプトプログラムが実行されたときにはステップ２０６にて「ＮＯ」と判定し、再びプログラムをステップ２０８へ進める。以後、前記所定の短時間毎にこのタイマインタラプトプログラムを実行することにより、前述と同様にステップ２００，２０２，２０６〜２２６，２３８からなる処理が繰り返し実行され、間欠的に電動ポンプ５２が作動されてアルカリ性イオン水タンク５０内の水位が所定の上限水位と下限水位の間に保たれるとともに、タイマカウント値ＣＮＴ１により同ポンプ５２の作動の開始から停止までの時間がその都度計測される（図５参照）。
【００３９】
ところで、当該電解水生成装置の使用に伴い、アルカリ性イオン水の流路である排出管５１及び電動ポンプ５２にはカルシウム、マグネシウムなどのスケールが付着し、同付着したスケールの蓄積により同管５１及びポンプ５２の排出能力は低下していく傾向にある。そしてこのように排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が低下すると、上述のようにアルカリ性イオン水タンク５０内の水位を上限水位から下限水位まで下降させるのに要する電動ポンプ５２の作動時間は長くなる。したがって、排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力の低下は電動ポンプ５２の作動時間により監視することができ、この排出能力低下を表す同ポンプ５２の長い作動時間が、同管５１及びポンプ５２に洗浄が必要であるか否かを判定するために、前述した所定時間Ｔ１として予め設定されている。
【００４０】
上記ステップ２００，２０２，２０６〜２２６，２３８からなる処理の繰り返し実行中、前述したようにスケールの蓄積により排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が低下し、ステップ２１２，２１６により計測される電動ポンプ５２の作動の開始から停止までの時間が長くなって所定時間Ｔ１に達した場合、電解水生成装置８０はステップ２２６にて「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２２８にて洗浄ランプ８２を点灯する。以後、このタイマインタラプトプログラムが実行されたときにはステップ２００，２０２，２０６〜２２８，２３８からなる処理が実行される。
【００４１】
一方、使用者は前記洗浄ランプ８２の点灯の視覚確認により排出管５１及び電動ポンプ５２が洗浄すべき時期にあることを認識し、洗浄スイッチ８１を手動操作してオン状態に切り換える。同切り換えにより、メインプログラムでは図２のステップ１１０にて「ＹＥＳ」と判定し、プログラムをステップ１２６へ進めて洗浄動作開始処理を実行する。この洗浄動作開始処理では、切り換えバルブ７１を第２状態に設定し、電磁バルブ４４をオン状態に設定するとともに、電動ポンプ２８及び直流電源装置６０を作動させる。既に電動ポンプ２８及び直流電源装置６０が作動状態にあるときはそのまま作動状態に保つ。これにより、電解槽３０にて生成された酸性イオン水及びアルカリ性イオン水は、アルカリ性イオン水タンク５０及び酸性イオン水タンク４０にそれぞれ供給される。なお、この酸性イオン水タンク４０に供給されたアルカリ性イオン水はそのまま排出管４３を介して外部に排出される。そしてステップ１２８にてフラグＦＬＧ３を“１”に設定し、これにより以後メインルーチンではステップ１０８にて「ＹＥＳ」と判定して、ステップ１０４〜１０８からなる循環処理を実行し続ける。
【００４２】
一方、同循環処理中、タイマインタラプトプログラムが実行されたときには、前記メインルーチンのステップ１２８にて“１”に設定されたフラグＦＬＧ３により、図３のステップ２０２における「ＹＥＳ」の判定の基に、ステップ２０４にて洗浄動作の継続時間を計測するためのタイマカウント値ＣＮＴ２に“１”を繰り返し加算し続ける。なお、このタイマカウント値ＣＮＴ２は図示しない初期設定により最初“０”に設定されている。
【００４３】
ステップ２０６〜２２２，２３８の処理は前述と同様に実行される。すなわち、電動ポンプ５２が停止中であるとき、電解槽３０にて生成された酸性イオン水の蓄積によりアルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達すると、同ポンプ５２を作動させて同タンク５０内の酸性イオン水の排出を開始するとともに、タイマカウント値ＣＮＴ１を“０”にリセットして同ポンプ５２の作動の開始後の経過時間を計測し始める。同ポンプ５２の作動中は同経過時間を計測し続けて、前記酸性イオン水の排出によりアルカリ性イオン水タンク５０内の水位が低下して下限水位に達すると、同ポンプ５２の作動を停止させて同排出を停止する。これにより、アルカリ性イオン水タンク５０内の水位が所定の上限水位と下限水位の間に保たれるとともに、電動ポンプ５２の作動の開始から停止までの時間がその都度計測される。このとき、前記酸性イオン水の排出時には同排出される酸性イオン水が排出管５１及び電動ポンプ５２を通過して同管５１及びポンプ５２に付着したスケールを溶かして除去するので、同管５１及びポンプ５２が洗浄される。
【００４４】
上記ステップ２０６〜２２２，２３８の処理の繰り返し実行中において、ステップ２２０，２２２における電動ポンプ５２の停止制御後にはステップ２２４にてフラグＦＬＧ３が“１”であるか否かを判定する。この場合、上記図２のステップ１２８にてフラグＦＬＧ３は“１”に設定されているので、電気制御回路８０は同ステップ２２４にて「ＹＥＳ」と判定し、プログラムをステップ２３０以降へ進める。ステップ２３０においては、タイマカウント値ＣＮＴ２が所定時間Ｔ３以上であるか否かを判定する。この所定時間Ｔ３は、当該電解水生成装置の洗浄動作を継続させる最低限の時間（例えば、１時間）に予め設定されている。洗浄動作が開始されてから同所定時間Ｔ３が経過するまで、電気制御回路８０はステップ２３０を実行したとき「ＮＯ」と判定し、ステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００４５】
当該電解水生成装置が洗浄動作を開始してから所定時間Ｔ３が経過し、タイマカウント値ＣＮＴ２が同所定時間Ｔ３に達すると、電気制御回路８０は次にステップ２３０を実行したとき「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２３２にて、このときタイマカウント値ＣＮＴ１が表す電動ポンプ５２の作動の開始から停止までの時間が所定時間Ｔ２以下であるか否かを判定する。この所定時間Ｔ２は、排出管５１及び電動ポンプ５２のスケールが前記洗浄により除去されたことを表す同ポンプ５２の作動時間に予め設定されている。タイマカウント値ＣＮＴ１が同所定時間Ｔ２以下でなければ、ステップ２３２における「ＮＯ」との判定の基に電気制御回路８０はステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００４６】
そして、上記排出管５１及び電動ポンプ５２の酸性イオン水による洗浄により、同管５１及びポンプ５２の排出能力が回復し、ステップ２１２，２１６にて計測される電動ポンプ５２の作動の開始から停止までの時間が短くなって所定時間Ｔ２に達すると、電気制御回路８０はステップ２３２を実行したとき「ＹＥＳ」と判定し、ステップ２３４にて洗浄ランプ８２を消灯するとともに洗浄終了ランプ８３を点灯し、ステップ２３６にてフラグＦＬＧ４を“１”に設定して、ステップ２３８にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。この“１”に設定されたフラグＦＬＧ４に基づいて、メインプログラムでは図２のステップ１０６にて「ＹＥＳ」と判定し、ステップ１３０にて電動ポンプ２７，２８及び直流電源装置６０の作動を停止させるとともに、電磁バルブ１２，１５，２２をオフ状態に設定し、当該電解水生成装置の電気制御回路８０を除く全ての作動を停止制御する。同停止制御後、ステップ１３２にてプログラムの実行を終了する。
【００４７】
上述のように、上記第１の実施形態の電解水生成装置においては、電動ポンプ２８及び直流電源装置６０を作動させて電解槽３０にて酸性イオン水を生成し、同生成した酸性イオン水を酸性イオン水タンク４０内に蓄えるとともに、同酸性イオン水の生成に付随して生成されるアルカリ性イオン水をアルカリ性イオン水タンク５０内に蓄える。そして同タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、電動ポンプ５２を作動させて同タンク５０内のアルカリ性イオン水を排出管５１を介して外部に排出し、同排出により同タンク５０内の水位が低下して下限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、電動ポンプ５２を停止させて同排出を停止させる。このとき、スケールの蓄積により排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が低下し、電動ポンプ５２が作動を開始してから停止するまでの時間が長くなって所定時間Ｔ１に達すると、洗浄ランプ８２を点灯させる。これにより、使用者が排出管５１及び電動ポンプ５２のスケールの蓄積による排出不良に対して事前に対処でき、酸性イオン水が常に安定して供給されるようになる。
【００４８】
また、洗浄スイッチ８１がオン操作されると、切り換えバルブ７１を第２状態に切り換えて洗浄動作を開始し、アルカリ性イオン水タンク５０内に電解槽３０にて生成した酸性イオン水を蓄え始める。そして同タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、電動ポンプ５２を作動させて同タンク５０内の酸性イオン水を排出管５１を介して外部に排出し、同排出により同タンク５０内の水位が低下して下限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、電動ポンプ５２を停止させて同排出を停止させる。このとき、前記酸性イオン水の排出時に同酸性イオン水が排出管５１及び電動ポンプ５２に付着したスケールを溶かして除去する。したがって、使用者は簡単な操作で排出管５１及び電動ポンプ５２を洗浄することができる。
【００４９】
また、上記洗浄動作の開始後所定時間Ｔ３が経過し、かつ、上記スケールの除去により排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が回復し、電動ポンプ５２が作動を開始してから停止するまでの時間が短くなって所定時間Ｔ２に達すると、洗浄ランプ８１を消灯させ、洗浄終了ランプ８２を点灯させるとともに電動ポンプ２８及び直流電源装置６０の作動を停止させ、上記酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンク５０への供給を終了させる。これにより、上記洗浄動作が少なくとも所定時間Ｔ３の間はいかなる要因によっても停止されることなく継続され、同所定時間Ｔ３継続後は排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力の回復に伴い自動的に終了されるので、排出管５１及び電動ポンプ５２に付着したスケールが確実に除去されるとともに、電解水生成装置の使い勝手がさらによくなる。
【００５０】
ｂ．第２の実施形態
次に、アルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上限水位以上になったとき電動ポンプ５２を所定時間Ｔ４だけ作動させて同タンク５０内のイオン水を排出するようにし、同ポンプ５２が作動を停止してから次に再び作動を開始するまでの時間により排出管５１及び同ポンプ５２の排出能力の低下を監視するようにした本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態も図１のように構成されて電気制御回路８０は図２のメインプログラムを実行するが、タイマ７０ａが所定の短時間を計測する毎に図３，４のタイマインタラプトプログラムに代えて図６，７のタイマインタラプトプログラムを実行する。
【００５１】
電気制御回路８０は図６のステップ３００にて同タイマインタラプトプログラムの実行を開始した後、当該電解水生成装置の洗浄中を表すフラグＦＬＧ３は図示しない初期設定により“０”に設定されているので、ステップ３０２にて「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ３０６に進める。ステップ３０６においては、フラグＦＬＧ２が”１”であるか否かを判定する。このフラグＦＬＧ２は”１”により電動ポンプ５２の作動中を表しており、同フラグＦＬＧ２も図示しない初期設定により同ポンプ５２の停止中を表す”０”に設定されているので、同ステップ３０６にて「ＮＯ」と判定してプログラムを図７のステップ３１８，３２０に進める。ステップ３１８，３２０においては、フラグＦＬＧ１が”１”であることを条件に、電動ポンプ５２の停止時間を計測するためのタイマカウント値ＣＮＴ３に「１」を加算する。なお、フラグＦＬＧ１が”１”であることを条件に加えた理由は、同フラグＦＬＧ１は電解水生成中を表しており、同電解水の生成中のみ電動ポンプ５２の停止時間を計測するためである。
【００５２】
次に、ステップ３２２にて、アルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上限水位以上であるか否かを判定する。同タンク５０内の水位が上限水位以上でなければ、同ステップ３２２にて「ＮＯ」と判定し、ステップ３４４にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。これにより、このタイマインタラプトプログラムにおいては、アルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上限水位以上になるまで、ステップ３００，３０２，３０６，３１８〜３２２，３４４の処理が実行される。
【００５３】
上記処理の繰り返し実行中、電解槽３０にて生成されたアルカリ性イオン水がアルカリ性イオン水タンク５０内に蓄積され、同タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、ステップ３２２における「ＹＥＳ」との判定の基に、電気制御回路８０はステップ３２４にて電動ポンプ５２を作動させて同タンク５０内のアルカリ性イオン水を排出管５１を介して外部に排出し始める。これと同時に、ステップ３２６にて電動ポンプ５２の作動時間を計測するためのタイマカウント値ＣＮＴ１を“０”にリセットし、ステップ３２８にて同ポンプ５２の作動中であることを表すフラグＦＬＧ２を“１”に設定する。
【００５４】
次に、ステップ３３０にてフラグＦＬＧ３が“１”であるか否かを判定する。この場合、前記初期設定によりフラグＦＬＧ３は“０”に設定されているので、電気制御回路８０は「ＮＯ」と判定してプログラムをステップ３３２へ進める。同ステップ３３２においては電動ポンプ５２の停止時間を計測するためのタイマカウント値ＣＮＴ３が所定時間Ｔ５以下であるか否かを判定する。
【００５５】
この所定時間Ｔ５について説明しておく。上述したようにスケールの蓄積により排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が低下すると、電動ポンプ５２が所定時間Ｔ４だけ作動することによって排出されるアルカリ性イオン水タンク５０内のアルカリ性イオン水の量は減少する。このとき、連続して電解槽３０にて電解水が生成されている条件下においては、電動ポンプ５２が作動を停止してから、次にアルカリ性イオン水タンク５０内の水位が上限水位まで上昇して再び同ポンプ５２が作動を開始するまでの時間は短くなる（図８参照）。したがって、排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力の低下は電動ポンプ５２の停止時間により監視することができ、同管５１及びポンプ５２に洗浄が必要であることを検出する同ポンプ５２の停止時間が所定時間Ｔ５として予め設定されている。
【００５６】
いま、排出管５１及び電動ポンプ５２にスケールが蓄積していなければ、電動ポンプ５２の停止時間を表すタイマカウント値ＣＮＴ３は所定時間Ｔ５より大きいので、電気制御回路８０は前記ステップ３３２にて「ＮＯ」と判定して、ステップ３４４にてこのタイマインタラプトプログラムの実行を終了する。そして、次にタイマインタラプトプログラムが実行されたときには、前記ステップ３２８の処理によりフラグＦＬＧ２が”１”に設定されているので、ステップ３０６にて「ＹＥＳ」と判定し、プログラムをステップ３０８，３１０へ進める。ステップ３０８においては電動ポンプ５２の作動時間を計測するためのタイマカウント値ＣＮＴ１に“１”を加算し、ステップ３１０にて同カウント値ＣＮＴ１が所定時間Ｔ４以上を表しているか否かを判定する。この所定時間Ｔ４は、排出管５１及び電動ポンプ５２に排出能力の低下が生じていない状態で、アルカリ性イオン水タンク５０内の水位を上限水位から下限水位まで下降させるのに要する同ポンプ５２の作動時間に予め設定されている。したがって、電動ポンプ５２の作動時間が所定時間Ｔ４に達するまでは、ステップ３１０にて「ＮＯ」と判定し続ける。
【００５７】
そして、電動ポンプ５２の作動時間が所定時間Ｔ４に達すると、電気制御回路８０はステップ３１０にて「ＹＥＳ」と判定し、ステップ３１２〜３１６の処理を実行して、ステップ３４４にてこのタイマインタラプトプログラムの実行を終了する。ステップ３１２においては、電動ポンプ５２の作動を停止させて、前記アルカリ性イオン水タンク内のイオン水の排出を停止させる。ステップ３１４においては電動ポンプ５２の作動停止時間を計測するためのタイマカウント値ＣＮＴ３を“０”にリセットし、ステップ３１６においては電動ポンプ５２が停止中であることを表すフラグＦＬＧ２を“０”に設定する。このようなステップ３２２〜３２８及びステップ３０６〜３１６の処理により電動ポンプ５２が間欠運転されて、アルカリ性イオン水タンク５０内のアルカリ性イオン水が排出される。
【００５８】
次に、排出管５１及び電動ポンプ５２がスケールの付着により排出不良になった場合について説明する。この場合、前述のように、電動ポンプ５２の停止時間は短くなる。したがって、前述したステップ３０６〜３２０の処理により計測される電動ポンプ５２の停止時間は前記所定時間Ｔ５以下になり、電動ポンプ５２の作動開始時のステップ３３２にて「ＹＥＳ」と判定し、ステップ３３４にて洗浄ランプ８２を点灯する。同点灯後、電気制御回路８０はステップ３４４にてこのタイマインタラプトプログラムを終了する。
【００５９】
使用者が前記洗浄ランプ８２の点灯を視覚確認して洗浄スイッチ８１を手動操作すると、メインプログラムでは上記第１の実施形態と同様の処理が実行され、図２のステップ１２６にて洗浄動作を開始するとともに、ステップ１２８にて当該電解水生成装置の洗浄中を表すためのフラグＦＬＧ３を“１”に設定し、以後前述したステップ１０４〜１０８からなる循環処理を繰り返す。一方、タイマインタラプトプログラムにおいては、ステップ３０２にて「ＹＥＳ」と判定されるようになって、ステップ３０４の処理により、洗浄時間を表すタイマカウント値ＣＮＴ２に同インタラプトプログラムの実行毎に「１」が加算されるようになる。また、ステップ３３０にて「ＹＥＳ」と判定されるようになるので、ステップ３３６，３３８の比較判定処理が実行されるようになる。
【００６０】
ステップ３３６の比較判定処理は、上記第１の実施形態と同様な洗浄動作を少なくとも所定時間Ｔ３だけは行わせるための処理であり、タイマカウント値ＣＮＴ２が所定時間Ｔ３に達するまでは、ステップ３４０，３４２の洗浄終了処理の実行を禁止する。ステップ３３８の比較判定処理は、洗浄の終了を判定するための処理である。前記のように当該電解水生成装置の洗浄動作が開始され、ステップ３２２〜３２８及びステップ３０６〜３１６の処理による電動ポンプ５２の間欠運転により、排出管５１及び電動ポンプ５２に付着したスケールが酸性イオン水により除去されると、前述した場合とは逆に電動ポンプ５２の停止時間が長くなる。したがって、この場合には、ステップ３１４，３１６，３０６，３１８，３２０の処理により計測した電動ポンプ５２の停止時間を表すタイマカウント値ＣＮＴ３は大きくなる。
【００６１】
そして、前記タイマカウント値ＣＮＴ３が所定時間Ｔ６以上になると、電気制御回路８０はステップ３３８にて「ＹＥＳ」と判定し、プログラムをステップ３４０，３４２に進める。ステップ３４０，３４２においては、上記第１の実施形態と同様に、洗浄ランプ８２を消灯するとともに洗浄終了ランプ８３を点灯し、フラグＦＬＧ４を“１”に設定する。その結果、メインプログラムでは、上記第１の実施形態と同様に、図２のステップ１３０にて当該電解水生成装置の電気制御回路８０を除く全ての作動を停止制御し、ステップ１３２にてプログラムの実行を終了する。
【００６２】
上述のように、上記第２の実施形態の電解水生成装置においては、電動ポンプ２８及び直流電源装置６０を作動させて電解槽３０にて酸性イオン水を生成し、同生成した酸性イオン水を酸性イオン水タンク４０内に蓄えるとともに、同酸性イオン水の生成に付随して生成されるアルカリ性イオン水をアルカリ性イオン水タンク５０内に蓄える。そして同タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、電動ポンプ５２を所定時間Ｔ４だけ作動させて同タンク５０内のアルカリ性イオン水を排出管５１を介して外部に排出させる。このとき、スケールの蓄積により排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が低下し、電動ポンプ５２が作動を停止してから次に再び作動を開始するまでの時間が短くなって所定時間Ｔ５に達すると、洗浄ランプ８２を点灯させる。これにより、上記第１の実施形態の場合と同様に、使用者が排出管５１及び電動ポンプ５２のスケールの蓄積による排出不良に対して事前に対処でき、酸性イオン水が常に安定して供給されるようになる。
【００６３】
また、洗浄スイッチ８１がオン操作されると、切り換えバルブ７１を第２状態に切り換えて洗浄動作を開始し、アルカリ性イオン水タンク５０内に電解槽３０にて生成した酸性イオン水を蓄え始める。そして同タンク５０内の水位が上昇して上限水位に達したことが水位センサ５３により検出されると、電動ポンプ５２を所定時間Ｔ４の間作動させて同タンク５０内の酸性イオン水を排出管５１を介して外部に排出させる。このとき、上記第１の実施形態と同様に、前記酸性イオン水の排出時に同酸性イオン水が排出管５１及び電動ポンプ５２に付着したスケールを溶かして除去する。したがって、この場合も、使用者は簡単な操作で排出管５１及び電動ポンプ５２を洗浄することができる。
【００６４】
また、上記洗浄動作の開始後、所定時間Ｔ３が経過し、かつ上記スケールの除去により排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力が回復し、電動ポンプ５２が作動を停止してから次に再び作動を開始するまでの時間が長くなって所定時間Ｔ６に達すると、洗浄ランプ８２を消灯させ、洗浄終了ランプ８３を点灯させるとともに電動ポンプ２８及び直流電源装置６０の作動を停止させ、上記酸性イオン水のアルカリ性イオン水タンク５０への供給を終了させる。これにより、前記第１の実施形態の場合と同様に、上記洗浄動作が、少なくとも所定時間Ｔ３の間はいかなる要因によっても停止されることなく継続され、同所定時間Ｔ３継続後は排出管５１及び電動ポンプ５２の排出能力の回復に伴い自動的に終了されるので、排出管５１及び電動ポンプ５２に付着したスケールが確実に除去されるとともに、電解水生成装置の使い勝手がさらによくなる。
【００６５】
なお、上記第１及び第２の実施形態においては、電動ポンプ５２によりアルカリ性イオン水タンク５０内のイオン水を外部に排出するようにしたが、同ポンプ５２に代えて電磁バルブにより同排出を実行するようにしてもよい。
【００６６】
また、上記第１及び第２の実施形態においては、酸性イオン水タンク４０に電磁バルブ４４を介装した排出管４３を設け、当該電解水生成装置が洗浄動作を開始するときに同バルブ４４をオン状態に切り換えて電解槽３０から同タンク４０に供給されるアルカリ性イオン水を外部に排出するようにしたが、排出管４３及び電磁バルブ４４を設けず、コック４２の操作により取り出し管４１を介して同アルカリ性イオン水を外部に排出するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記第１及び第２の実施形態においては、洗浄ランプ８２及び洗浄終了ランプ８３により、排出管５１及び電動ポンプ５２が洗浄の時期にあることや当該電解水生成装置が洗浄動作を終了したことなどを表すようにしたが、同各ランプ８２，８３に代えて文字を表示する表示器や警報音を発生する警報器を用いるようにしてもよい。
【００６８】
また、上記第１及び第２の実施形態においては、塩化ナトリウム水溶液を電気分解して電解水を生成するようにしたが、電解水の用途により、塩化カリウム等他の塩の水溶液や、外部給水源からの水を直接電気分解し、電解水を生成するようにしてもよい。他の塩の水溶液を電気分解する場合、上記第１及び第２の実施形態の濃塩水タンク１０内に同塩を補給するようにする。また、外部給水源からの水を直接電気分解する場合、上記第１及び第２の実施形態における濃塩水タンク１０、希塩水タンク２０の濃度調整などは不要となり、外部給水源から供給され希塩水タンク２０に蓄えられる水量のみを制御して、同蓄えられている水を選択的に電解槽３０に供給するようにすればよい。
【００６９】
さらに、上記第１及び第２の実施形態においては、電磁バルブ１５を用いて濃塩水タンク１０内の濃塩水を希塩水タンク２０に補給するようにしたが、同バルブ１５に代えて電動ポンプを用いるようにしてもよい。この場合、濃塩水タンク１０を希塩水タンク２０の上方に位置させる必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１及び第２の実施形態に係る電解水生成装置の全体概略図である。
【図２】本発明の第１及び第２の実施形態に係り、図１の電気制御回路（マイクロコンピュータ）により実行されるメインプログラムを示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態に係り、図１の電気制御回路（マイクロコンピュータ）により実行されるタイマインタラプトプログラムの前半部分を示すフローチャートである。
【図４】同プログラムの後半部分を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態に係り、図１のアルカリ性イオン水タンク内の水位と電動ポンプの作動状態を示すタイムチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係り、図１の電気制御回路（マイクロコンピュータ）により実行されるタイマインタラプトプログラムの前半部分を示すフローチャートである。
【図７】同プログラムの後半部分を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係り、図１のアルカリ性イオン水タンク内の水位と電動ポンプの作動状態を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１０…濃塩水タンク、２０…希塩水タンク、３０…電解槽、３１…隔膜、３２…陽極室、３３…陰極室、３４…正電極、３５…負電極、４０…酸性イオン水タンク、５０…アルカリ性イオン水タンク、５１…排出管、５２…電動ポンプ、５３…水位センサ、６０…直流電源装置、７１…切り換えバルブ、８０…電気制御回路（マイクロコンピュータ）、８０ａ…タイマ、８１…洗浄スイッチ、８２…洗浄ランプ、８３…洗浄終了ランプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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