(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のハッチと、蒸して米澱粉のアルファー化度を少なくとも50％以上にした直後の米を一定量入れた袋を開封のままハッチ内に入れる収容部と、開封のままの袋が入っているハッチ内を減圧していき少なくとも690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させる真空冷却部と、前記ハッチ内に設け前記真空冷却部により真空を保持したあとのハッチ内に無菌エアーを入れて大気圧にすると共に前記袋を密封する包装部と、該包装部により密封した袋をハッチを開いて取り出す脱袋部と、前記複数のハッチを前記収容部、前記真空冷却部、前記包装部及び前記脱袋部に順次移動させ１サイクルとする循環移動部と、からなることを特徴とする米の真空冷却包装機。
【請求項２】
前記真空冷却部は、開封のまま袋が入っているハッチ内を減圧していく減圧部と、該減圧部により減圧したハッチ内を更に減圧して少なくとも690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させる真空保持部とからなる請求項１記載の米の真空冷却包装機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、米の真空冷却包装機に関し、詳しくは、長期にわたり保存でき、水を付加して再加熱することにより、風味のある米飯をきわめて容易に得ることのできる貯蔵飯を製造する際に使用する米の真空冷却包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の貯蔵飯の製造方法としては、例えば、▲１▼特公昭52−37055 号の貯蔵飯の製造方法や、▲２▼特公昭52−14300 号の冷蔵用米飯の製造方法などがある。
【０００３】
これらの製造方法は、いずれも生米を一定時間水に浸して吸水させ、これに水を適量加えて所定時間加熱して炊き上げ、米澱粉を充分にアルファー（α）化させて急速に冷却し、更に一旦凍結させてから０℃〜10℃で一定時間放置して貯蔵飯を得るものである。これら貯蔵飯は、一度米を普通に炊いた状態のものを冷却凍結するから、米の澱粉分子が水分子と結合して、それらを媒介にして互に連なった状態、すなわち、アルファー化状態から再び澱粉分子同士が寄り集まり束を作り、新しい澱粉分子の配列が生まれ、水分子が離れて、いわゆる離漿現象が生ずる。このような澱粉分子の配列の変化を一般に老化と称し、澱粉分子がβ化したと呼び、新しい澱粉分子の配列が生じていることを意味し、消化出来ないβ澱粉に戻ると言う意味ではない。この再配列による澱粉分子は再加熱しても容易に炊きたてのようなアルファー化状態にもどり難いから、味が著しく低下する結果になる。
【０００４】
上記事情から本出願人は、生米のβ澱粉を１Kg/cm2程度の蒸気圧で蒸すことによりアルファー化し、冷却しても離漿現象が生じないで、澱粉分子と水分子とが結合してそれらを媒介にして互に連なっている状態を保持するが、水分子が最低値となっているアルファー化処理米を得ることができる貯蔵飯の製造方法（特開平１−304856号公報、特開平３−123456号公報）を提供している。この場合、米を蒸し機で連続して蒸すのであるが、蒸した米は容器にそのまま落とし、容器に所定量の蒸し米が貯ったら、それを収納庫内に入れそれを密封して減圧することで、真空冷却し蒸し米を20℃程度にしてから、収納庫から容器を蒸し米ごと取り出し、低温で無菌状態の部屋に２日ほど置いて熟成させるものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本出願人により貯蔵飯の製造方法は、長期にわたり保存でき、水を付加して再加熱することにより、炊きたてのごはんと同様な風味のある貯蔵飯を容易に得ることが出来る点ですぐれている。しかし、本出願人の製造方法は、▲１▼生米蒸し工程で蒸した米を単に外気に触れないようにして素早く比較的大きな容器に移すのみで、計量して袋などに入れることで蒸した直後の無菌状態を担保するものではなく、更に、この容器を密封の収納庫内で減圧することで真空冷却し蒸し米の温度を20℃程度にするものであるため、容器に蒸し米が所定量入るまで時間がかかり、この工程中にごみや細菌等が混入する虞があり、
▲２▼また冷却の終った蒸し米を容器と共に５℃程度の低温にした無菌状態の部屋に２日間ほど置いて熟成させるものであるため、広大な低温かつ無菌の部屋を必要とし、その維持管理も必要になるものであり、
▲３▼また、熟成した蒸し米をほぐして計量し、袋詰めして製品化する必要があり、しかもこれらの作業中無菌状態を常に保持しなければならず、その管理は煩わしくかつ困難さが伴うものである。
【０００６】
すなわち、これらの不都合な点は、いずれも、蒸した直後の無菌状態の蒸し米を正確に計量して無菌状態の袋などの容器に直接入れる技術や、容器に入った蒸し米を冷却すると共に無菌状態のままシールする技術が確立していないことに由来する。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、蒸した直後の高温の蒸し米を正確に計量して袋詰めしたものを直ちに冷却でき、かつ無菌状態でしかも中の米を単粒化すればさらさら状態となるように包装することができる米の真空冷却包装機を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の米の真空冷却包装機は、複数のハッチと、蒸して米澱粉のアルファー化度を少なくとも50％以上にした直後の米を一定量入れた袋を開封のままハッチ内に入れる収容部と、開封のままの袋が入っているハッチ内を減圧していき少なくとも690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させる真空冷却部と、前記ハッチ内に設け前記真空冷却部により真空を保持したあとのハッチ内に無菌エアーを入れて大気圧にすると共に前記袋を密封する包装部と、該包装部により密封した袋をハッチを開いて取り出す脱袋部と、前記複数のハッチを前記収容部、前記真空冷却部、前記包装部及び前記脱袋部に順次移動させ１サイクルとする循環移動部と、からなるものであり、
また、前記真空冷却部は、開封のまま袋が入っているハッチ内を減圧していく減圧部と、該減圧部により減圧したハッチ内を更に減圧して少なくとも690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させる真空保持部とからなるのが良い。
【０００９】
【作用】
上記構成になる米の真空冷却包装機によれば、循環移動部により順次移動して、収容部に位置しているハッチには蒸した直後の高温の蒸し米を袋の内に入れ、その袋を開封のままハッチ内に入れてハッチを密封する。このハッチを循環移動部により移動させて真空冷却部に達するとハッチ内を減圧するから、蒸し米の表面から大量の蒸気が発生してその気化熱により周囲の熱を奪い蒸し米は急速に冷却され、690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させると、蒸し米は袋の中に入った状態で20℃程度まで低下する。このハッチを再び循環移動部により移動させ包装部に達すると、ハッチ内に無菌エアーが入るから大気圧になり、袋内に無菌エアーが入った状態で袋を密封する。そして、このハッチを循環移動部により移動させ脱袋部に達するとハッチが開き蒸し米を包装した袋を取り出して、１サイクルが終了する。以下、１サイクルの各部を複数のハッチが順次移動することで、蒸した直後で高温の蒸し米を無菌状態を保ちつつ冷却包装して、次の工程に渡す。
【００１０】
また、真空冷却部が減圧部と真空保持部とに分割してあると、真空発生装置を真空度が低圧であるが風量が多いものと、真空度が高いが風量が少ないものとに分けることができて、それぞれ効果の高いところで使用可能となる。
【００１１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて詳述する。
図１は本発明の真空冷却包装機の平面図、図２は本発明の真空冷却包装機の各部の切換え部を示す平面図、図３は切換え部の側面図である。図において、１は本発明の真空冷却包装機を示し、この真空冷却包装機１は、複数のハッチ２と、蒸して米澱粉のアルファー化度を少なくとも50％以上にした直後の米を一定量入れた袋３を開封のままハッチ２内に入れる収容部４と、開封のままの袋３が入っているハッチ２内を減圧していき少なくとも690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させる真空冷却部５と、ハッチ２内に設け前記真空冷却部５により真空を保持したあとのハッチ２内に無菌エアーを入れて大気圧にすると共に袋３を密封する包装部６と、該包装部６により密封した袋３をハッチ２を開いて取り出す脱袋部７と、複数のハッチ２を収容部４、真空冷却部５、前記包装部６及び脱袋部７に順次移動させ１サイクルとする循環移動部８と、を主要構成要素としてなる。
【００１２】
前記ハッチ２は、この実施例では８個あり、それぞれ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｅ、２ｇ、２ｈとする。これらハッチ２ａ〜２ｈはすべて同一形状をなしているから、ハッチ２ｃについてのみ説明する。このハッチ２ｃには、ハッチ本体10と開閉自在でハッチ２ｃ内を完全に密封するフタ11とがあり、ハッチ本体10内は袋３をシールするためのシール部（図示せず）が設けられている。このハッチ本体10は、循環移動部８の回転体12に取り付けたブラケット13に取り付けられており、フタ11は、回転体12及びハッチ本体10に渡して取り付けた支持腕14及びブラケット13に取り付けた支持棒15に渡された軸16により、ハッチ本体10内を開閉自在に密封する。そして、この支持腕14には後に詳述する真空冷却部５及び包装部６においてハッチ２内を減圧したり、無菌エアー送ったりする際の通路（図示せず）が設けられている。
【００１３】
これらハッチ２は、図１の矢線Ｂ方向に回転し、１回転、すなわち、各ハッチ２ａ〜２ｈが１回転した状態で１サイクルとなるが、この１サイクルの実際のスタートは、図１ではハッチ２がハッチ２ａの位置にある場合であり、ハッチ２ｈの位置で終了する。
【００１４】
前記循環移動部８は、回転体11を回転させるための駆動モータ（図示せず）があり、この回転体11の下部は、図２、図３に示すように切換え部19が設けられている。この切換え部19は、シャフト20に固定弁21が軸方向に移動可能かつ回転不可能に取り付けられており、更に、シャフト20に回転弁22が軸方向に移動不可かつ回転可能に取り付けられている。この固定弁21と回転弁22とは、密封性を必要とするから常に摺動させるため、バネ23により矢線Ｃ方向に付勢している。このため摺動による固定弁21と回転弁22との摩耗を回避するため、それぞれ固定弁座24、回転弁座25が挿入されている。なお、固定弁座24は、回転弁座25を固定弁21の材質よりも軟い材質にすれば、省略することも可能である。通常、これらの固定弁座24及び回転弁座25の材質は、テフロンなどが使用される。そして、この固定弁21及び固定弁座24は、低真空であるけれども風量の多い低圧真空ポンプ26に接続させるための長孔27が穿けられ、更に、高真空で風量の少ない高圧真空ポンプ28に接続させるための長孔29が穿けられ、更に、無菌エアーを送る無菌エアー供給源30に接続させるための長孔31が穿けられている。
【００１５】
また、回転弁22及び回転弁座24は45度ごとに孔32が合計８ケ穿けられている。従って、ハッチ２が図１のハッチ２ｃの位置に来た時、ハッチ２ｃ内は支持腕14の通路、回転弁22及び回転弁座25の孔32、固定弁21及び固定弁材24の孔27を介して低圧真空ポンプ26に接続して、低真空圧で風量の多い真空状態になる。また、ハッチ２が図１のハッチ２ｄ、２ｅの位置に来た時、ハッチ２ｄ、２ｅ内は支持腕14の通路、回転弁22及び回転弁座25の孔32、固定弁21及び固定弁座24の孔29を介して高圧真空ポンプ28に接続して、高真空圧で風量の少ない真空状態になる。更に、ハッチ２が図１のハッチ２ｆの位置に来た時、ハッチ２ｆ内は支持腕14の通路、回転弁22及び回転弁座25の孔32、固定弁21及び固定弁座24の孔31を介して無菌エアー供給源30に接続して無菌エアーで大気圧の状態になる。そして、ハッチ２が図１の２ｇの位置に来た時、固定弁21と回転弁22とは運通せず、気体の流通は無い。
【００１６】
また、循環移動部８には、ハッチ２ｂの位置の下部に袋受渡装置40が設けられ、この袋受渡装置40は、ブラケット41が設けられ、このブラケット41には袋供給腕42がシャフト43を中心に矢線Ｄ１、Ｄ２方向に移動して、後述の蒸し米の入った袋をハッチ本体10内に収容してなる。
【００１７】
次に、ハッチ２が循環移動部８により図１の２ａ〜２ｈの位置に来た際の各部について説明する。
まず、循環移動部８の回転体12により回転してハッチ２が図１のハッチ２ａの位置に来た時、フタ11は開いた状態にあり、後述の蒸し機56の排出管72の出口73から蒸し米が袋３に入り、所定量入った状態の袋３を開封のまま、袋受渡装置40の袋供給腕42が矢線Ｄ１方向に移動して受け取り、次に矢線Ｄ２方向に移動してハッチ本体10内に袋３を渡し、ハッチ２が図１のハッチ２ｂの位置に来た時、フタ11を閉じ密封することで、前記収容部４を構成する。
【００１８】
次に、前記真空冷却部５は、開封のまま袋３が入っているハッチ２内を減圧していく減圧部４と、この減圧部44により減圧したハッチ２内を更に減圧して少なくとも690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒間保持させる真空保持部45と、に分けられている。そして、この減圧部44は、ハッチ２が図１のハッチ２ｃの位置に来た時に前述のように低圧真空ポンプ26に接続して、蒸し米の表面から大量の蒸気を発生させてその気化熱により周囲の熱を奪い、蒸し米を急速に冷却する。次の真空保持部45は、図１のハッチ２ｄ、２ｅの位置に来た時に前述のように高圧真空ポンプ28に接続して、690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒間保持させて、袋３の中の蒸し米を20℃程度まで下げることで、前記真空冷却部５を構成する。
【００１９】
そして前記包装部６は、ハッチ２が図１のハッチ２ｆの位置に来た時に前述のように無菌エアー供給源30に接続して無菌エアーをハッチ２内に入れて大気圧にすると共に、ハッチ２内にあるシール装置により、袋３を密封することで構成される。密封が終った袋３は、前記脱袋部７、すなわち、ハッチ２が図１のハッチ２ｇの位置に来た時、ハッチ２のフタ11を開き、常温化した蒸し米の入った袋３が搬送コンベアー46上に落下する。そして、ハッチ２が図１のハッチ２ｈの位置に来た時ハッチ２のフタ11が開いたままで脱袋部７を構成すると共に１サイクルが終了し、次のサイクルに備える。
【００２０】
次に、この米の真空冷却包装機１は、図４に示すような貯蔵飯の製造装置51に組み込まれる。
次に、この米の真空冷却包装機１は、図４に示すような貯蔵飯の製造装置51に組み込まれる。この貯蔵飯の製造装置51は、貯留タンク52から米を受け入れて洗米する洗米部53と、洗米後の米を貯留し常温の水にて20〜120 分間浸漬すると共に水切りする浸漬水切部54と、浸漬水切後の米に常時一定量貯留するタンク55の底板及び側板の多孔より0.25Kg/cm2〜1.5 Kg/cm2の蒸気を吹き込み蒸すと共にその蒸した米を計量する連続蒸し機56と、計量された蒸し米を袋３にて受け入れ開封のままハッチ２内に中に入れて該ハッチ２を閉じ690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒間保持したあと、ハッチ２内に無菌エアーを入れ大気圧とし、袋３を密封してハッチ２内から取り出す真空冷却包装機１と、ハッチ２から取り出した袋詰めした蒸し米を24〜48時間放置してアルファー化した米澱粉を熟成させる熟成ヤード59と、米粒同士が付着して１つの塊となっているアルファー化処理米をもみほぐして単粒化するほぐし機60と、を具備してなる。
【００２１】
この貯蔵飯の製造装置51によれば、米が貯留されている貯留タンク52の下部にあるバルブ61を開いて移動する供給タンク62に１回に洗米する米を入れ、洗米機63の上に移動して、洗米機63に米を供給して洗米する。そのあと配管64のバルブ65を開いて水と共に米をポンプ60等にて浸漬タンク67内に入る。
【００２２】
次に所定量の米の入った浸漬タンク67内に水を張り、20〜120 分間浸漬させて米に充分水を吸収させてから、浸漬タンク67から水を抜くことで米の水切を行なう。水切の終った米は、切換弁67ａを開いて作動しているコンベアー68からダクトを通過して連続蒸し機56のタンク55内に投入される。
【００２３】
タンク55内に一定量の米が投入されたら、ボイラー69からタンク55の外側にある蒸気室57及び蒸気吹出し管58からタンク55内に0.25Kg/cm2〜1.5 Kg/cm2の蒸気を吹き出し、米を蒸す。この間、定量フィーダー70はモータ71により回転させ、排出管72の出口73から蒸された米が排出される。なお、米がタンク55内に入り出口73から排出されるまで、米が上記設定条件に合うように連続蒸し機56内に滞留するようにする。この滞流時間は、上述の澱粉のアルファー化度以外にも米の浸漬時間、すなわち、米が事前にどの程度水を吸収しているか、蒸気圧、銘柄、新米か古米か、などのファクターにより大きく変化する。
【００２４】
蒸し米が排出されると袋３内に蒸し米を入れるが、その際、設定した計量値どおり計量機74により排出管72の出口73を一時的に塞ぐ。この出口73を塞いでいる間に、蒸し米の入った袋３に脱酸素剤供給機75から脱酸素剤76を供給すると共に開封状態で真空冷却包装機１のハッチ２ａの位置にあるハッチ２内に袋受渡装置40により袋３を入れる。
【００２５】
ハッチ２は、ハッチ２ｂの位置でフタ11を閉じ密封され、ハッチ２ｃの位置で低圧真空ポンプ26に接続して袋３内の蒸し米の温度を一気に低下させ、ハッチ２ｄ、２ｅの位置で高圧真空ポンプ28に接続して蒸し米の温度を20℃程度まで下げ、更に、ハッチ２ｆの位置で無菌エアー発生源30に接続して無菌エアーで大気圧に上げ、かつシール装置で袋３をシールして密封して、ハッチ２ｇの位置で袋３を搬送コンベアー46上に落とし、ハッチ２ｈの位置に移り次のサイクルに備える。一方、搬送コンベアー46上に落とされた袋３は熟成ヤード59に搬送される。
【００２６】
この熟成ヤード59にて常温で24Hr〜48Hr置かれ、その間に袋３内の蒸し米は熟成しアルファー化状態が安定化すると共に米粒同士が付着し一つの塊となっている。従って、ほぐし機60の上コンベアー79及び下コンベアー80の間にアルファー化処理米入りの袋３を通すことで、塊をほぐし米粒を単粒化して、さらさら状態にして、新米のような感じにして見映えを良くし、製品ヤード81内に製品82として保管する。
【００２７】
【発明の効果】
以上詳述したように、米の真空冷却包装機によれば、循環移動部により順次移動して、収容部に位置しているハッチには蒸した直後の高温の蒸し米を袋の内に入れ、その袋を開封のままハッチ内に入れてハッチを密封する。このハッチを循環移動部により移動させて真空冷却部に達するとハッチ内を減圧するから、蒸し米の表面から大量の蒸気が発生してその気化熱により周囲の熱を奪い、蒸し米は急速に冷却され、690mmHg 以上の真空状態を10〜30秒保持させると、蒸し米は袋の中に入った状態で20℃程度まで低下する。このハッチを再び循環移動部により移動させ包装部に達すると、ハッチ内に無菌エアーが入るから大気圧になり、袋内に無菌エアーが入った状態で袋を密封する。そして、このハッチを循環移動部により移動させ脱袋部に達するとハッチが開き蒸し米を包装した袋を取り出して、１サイクルが終了する。以下、１サイクルの各部を複数のハッチが順次移動することで、蒸した直後で高温の蒸し米を無菌状態を保ちつつ冷却包装して、次の工程に渡す。従って、蒸した直後の高温の蒸し米を計量して袋詰めしたものを直ちに冷却でき、かつ無菌状態でしかも中の米を単粒化すればさらさら状態となるように包装することができ、低温で無菌の熟成室が必要なくなるなど、衛生管理がきわめて容易で、しかも袋内の米は単粒化してさらさら状態になっており、新米のような感じになるから見映えが良く、購買意欲をそそる。
【００２８】
また、真空冷却部が減圧部と真空保持部とに分割してあると、真空発生装置を真空度が低圧であるが風量が多いものと、真空度が高いが風量が少ないものとに分けることができて、それぞれ効果の高いところで使用可能となる。従って、蒸した直後の米を効率良く20℃程度の常温にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の真空冷却包装機の平面図。
【図２】本発明の真空冷却包装機の各部の切換え部を示す平面図。
【図３】切換え部の側面図。
【図４】本発明の真空冷却包装機を組み込んだ貯蔵飯の製造装置を示すフローシート図。
【符号の説明】
１    真空冷却包装機
２、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、２ｅ、２ｆ、２ｇ、２ｈ    ハッチ
３    袋                          ４    収容部
５    真空冷却部                  ６    包装部
７    脱袋部                      ８    循環移動部
44    減圧部                      45    真空保持部
【図１】
0003548892.tif 000002
【図２】
0003548892.tif 000003
【図３】
0003548892.tif 000004
【図４】
0003548892.tif 000005