(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向に水平に延びかつ左右方向の幅が可変の商品通路に前後に並べて収納された複数の商品を、販売時に前方に移動しながら後方から押圧することにより最前に位置する商品を前方に払い出すプッシャに着脱自在に構成されるとともに、販売時に、当該プッシャに装着された状態で、当該プッシャの前方への移動に伴い前記複数の商品を押圧する自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタであって、
前記プッシャの押圧面よりも左右方向の幅が大きな、商品を押圧するための第１押圧部を有するとともに、前記プッシャに着脱自在に構成された第１アダプタ本体と、
この第１アダプタ本体の左右方向の複数の位置の１つに選択的に連結されるとともに、前記第１アダプタ本体の前記第１押圧部に左右方向に連なりかつ当該第１押圧部と協働して商品を押圧するための第２押圧部を有する第２アダプタ本体と、
を備えていることを特徴とする自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタ。
【請求項２】
前記第１アダプタ本体および前記第２アダプタ本体は、前記第１押圧部および前記第２押圧部にそれぞれ連なる第１連結部および第２連結部をそれぞれ有しており、
前記第１連結部および前記第２連結部の少なくとも一方は、左右方向に互いに所定間隔を存して配置されかつ突設された複数の係止爪を有し、他方は、前記複数の係止爪をそれぞれ係止可能な３つ以上の係止孔を有していることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタ。
【請求項３】
前記商品通路は、左右方向の幅が所定等間隔ごとに可変に構成されており、
前記複数の係止爪の前記所定間隔は、当該所定等間隔と同一であることを特徴とする請求項２に記載の自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタ。
【請求項４】
前記第１アダプタ本体および前記第２アダプタ本体は、構成および大きさが互いに同一であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタ。
【請求項５】
前記第２アダプタ本体は、前記第１アダプタ本体に対し左右方向にスライド自在に構成されており、
当該第２アダプタ本体をスライドした位置で当該第１アダプタ本体に固定する固定手段を、さらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、前後方向に水平に延びかつ左右方向の幅が可変の商品通路に前後に並べて収納された複数の商品を、販売時に前方に移動しながら後方から押圧するプッシャに装着するための自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人は、この種のプッシャアダプタを有する自動販売機の商品払い出し装置を、例えば特願平１０−２８０３３４号において既に出願している。図９に示すように、この商品払い出し装置３１は、前後方向に延びかつ水平な商品ラック３２上に左右方向に配置された複数の仕切壁３３の各々に組み付けられている。各仕切壁３３は、前後方向に延びるとともに、商品ラック３２上に着脱自在でかつ左右方向の複数の位置に取り付け可能に構成されており、隣り合う仕切壁３３、３３により、商品ラック３２上に前後方向に延びるとともに、商品Ｓを前後に並べて収納するための商品通路３４が画成されている。したがって、仕切壁３３の取り付け位置を変更することにより、収納し払い出すべき商品Ｓの左右方向の幅に応じて、商品通路３４の左右方向の幅が自由に変更できるようになっている。
【０００３】
商品払い出し装置３１は、仕切壁３３の前端部および後端部にそれぞれ回転自在に設けられた前ギア３５および後ギア３６と、これらに巻き掛けられたタイミングベルト３７と、このタイミングベルト３７に連結され、商品通路３４に収納された商品Ｓ全体を、販売時に後方から押圧するプッシャ３８とを有している。プッシャ３８は、仕切壁３３の右側面から商品通路３４側に突出し、縦長矩形状の押圧面４１ａを有するプッシャ本体４１と、これを支持しかつタイミングベルト３７に連結されるとともに、仕切壁３３の右側面に前後方向に延びるように形成された案内溝３３ａに摺動自在に係合するプッシャ支持体４２とにより構成されている。このように構成されたプッシャ３８を有する商品払い出し装置３１において、前ギア３５が、図示しない駆動機構によって回転駆動されると、これに伴いタイミングベルト３７が所定方向に回転する。そうすると、これに連結されたプッシャ３８は、押圧面４１ａが商品通路３４の最後に位置する商品Ｓ（以下、本明細書において「最後商品」という。）の背面に当接した状態で、その最後商品Ｓを後方から押圧しながら前方に移動する。これにより、商品通路３４の商品Ｓ全体が前方に移動し、最前に位置する商品（以下、本明細書において「最前商品」という。）が商品通路３４の前端の払出口３４ａから前方に払い出される。なお、払出口３４ａから払い出された商品Ｓは、図示しない商品搬送装置によって、自動販売機の商品取出口（図示せず）に搬送される。
【０００４】
このようにして、商品払い出し装置３１により商品を払い出す場合、その商品の左右方向の幅がプッシャ３８の押圧面４１ａのそれの２倍以上であるときには（以下、このような商品を本明細書において「幅広商品」という。）、最後商品の背面の中心付近をプッシャ３８によって適切に押圧することができないことにより、商品の払い出しミスを生じることがある。このため、幅広商品を払い出す場合には、図９に示す右側の商品払い出し装置３１のように、左右方向に延びるプッシャアダプタ４３をプッシャ３８に装着する。このプッシャアダプタ４３は、金属板や合成樹脂板などからなり、横長矩形状の押圧部４３ａと、この押圧部４３ａの上端に連なり後方に水平に延びる取付部４３ｂとにより、側断面Ｌ字状に形成されている。同図に示すように、プッシャアダプタ４３をプッシャ３８に装着する場合には、プッシャアダプタ４３を、プッシャ３８の上側から装着し、取付部４３ｂの左前端部に形成された貫通孔４３ｃにプッシャ本体４１を通した状態で、プッシャ支持体４２にねじ止めする。このように、プッシャアダプタ４３をプッシャ３８に装着することにより、左右方向に延びる大きな面積を有する押圧部４３ａによって最後商品Ｓの背面を後方から適切に押圧することが可能となり、これにより、商品Ｓ全体を前方へ移動させ、最前商品Ｓを適切に払い出すことが可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、プッシャアダプタ４３をプッシャ３８に装着した状態で幅広商品Ｓを払い出す場合、その幅広商品Ｓの左右方向の幅に応じた押圧部４３ａを有するプッシャアダプタ４３が必要となる。具体的には、プッシャアダプタ４３は、少なくとも幅広商品Ｓの左右方向の中央部付近を押圧部４３ａで押圧できる程度に、左右方向に延びていることが必要となる。このため、左右方向の幅の異なる多種多様な幅広商品Ｓを払い出そうとすると、幅広商品Ｓに応じた多種のプッシャアダプタ４３を用意しなければならず、コスト高となる。また、商品Ｓが左右方向に１列で前後に並べて商品通路３４に収納され、それらの商品Ｓをプッシャ３８のみによって払い出すことが可能であっても、それらの商品が左右方向に２列あるいは３列など複数列で前後に並べて収納され、複数の商品を一度に販売しようとする場合も、上記と同様に多種のプッシャアダプタ４３を用意しなければならない。
【０００６】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、１種あるいは２種程度の極めて少ない種類のもので、多種多様の商品や、左右方向に複数列で収納された商品を適切に払い出すことのできる自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタは、前後方向に水平に延びかつ左右方向の幅が可変の商品通路に前後に並べて収納された複数の商品を、販売時に前方に移動しながら後方から押圧することにより最前に位置する商品を前方に払い出すプッシャに着脱自在に構成されるとともに、販売時に、プッシャに装着された状態で、プッシャの前方への移動に伴い複数の商品を押圧する自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタであって、プッシャの押圧面よりも左右方向の幅が大きな、商品を押圧するための第１押圧部を有するとともに、プッシャに着脱自在に構成された第１アダプタ本体と、この第１アダプタ本体の左右方向の複数の位置の１つに選択的に連結されるとともに、第１アダプタ本体の第１押圧部に左右方向に連なりかつ第１押圧部と協働して商品を押圧するための第２押圧部を有する第２アダプタ本体と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、商品通路に収納された複数の商品を、プッシャで後方から押圧することにより最前商品を前方に払い出す場合、商品の左右方向の幅がプッシャの押圧面のそれよりも大幅に大きかったり（具体的には、２倍以上）、商品が左右方向に複数列で収納されたりしているために、プッシャ単独では商品を適切に押圧することができないときに、第１アダプタ本体をプッシャに装着する。第１アダプタ本体は、プッシャの押圧面よりも左右方向の幅の大きな第１押圧部を有しているため、第１アダプタ本体をプッシャに装着することにより、プッシャ単独で商品を押圧する場合に比べて、商品との接触面積を拡大することができ、その結果、商品を適切に押圧することが可能となる。
【０００９】
また、商品が、第１アダプタ本体の第１押圧部の左右方向の幅よりもさらに大きいために、第１アダプタ本体をプッシャに装着しても、商品を適切に押圧することができないときには、第１アダプタ本体に第２アダプタ本体を連結する。この第２アダプタ本体は、第１アダプタ本体に連結されることによって、第１アダプタ本体の第１押圧部に左右方向に連なりかつ第１押圧部と協働して商品を押圧する第２押圧部を有しているため、プッシャに第１アダプタ本体のみを装着した場合に比べて、商品との接触面積をさらに拡大することができる。その結果、第１アダプタ本体のみをプッシャに装着しただけでは適切に押圧することのできない商品であっても、適切に押圧することが可能となる。しかも、この第２アダプタ本体は、第１アダプタ本体の左右方向の複数の位置の１つに選択的に連結されるため、その連結位置を変更することにより、第１押圧部および第２押圧部が互いに連なることによる左右方向の幅（以下、本明細書において「押圧幅」という）を、商品通路に収納された商品に合わせて、容易に調節することができる。その結果、極めて少ない種類（多くとも第１アダプタ本体および第２アダプタ本体の２種）のアダプタ本体で、多種多様の商品や左右方向に複数列で収納された商品を適切に押圧し、最前商品を適切に払い出すことが可能となる。
【００１０】
この場合、第１アダプタ本体および第２アダプタ本体は、第１押圧部および第２押圧部にそれぞれ連なる第１連結部および第２連結部をそれぞれ有しており、第１連結部および第２連結部の少なくとも一方は、左右方向に互いに所定間隔を存して配置されかつ突設された複数の係止爪を有し、他方は、複数の係止爪をそれぞれ係止可能な３つ以上の係止孔を有していることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、第２アダプタ本体を第１アダプタ本体に連結する場合、第１連結部および第２連結部の少なくとも一方の複数の係止爪を、他方の係止孔にそれぞれ係止させる。このように、第１アダプタ本体および第２アダプタ本体（第１連結部および第２連結部）が、複数の箇所で相互に連結するため、商品の押圧時に、第２アダプタ本体が第１アダプタ本体に対し回転することなどを確実に防止することができる。また、第２アダプタ本体を第１アダプタ本体に対し左右方向にずらし、係止爪を上記と異なる他の係止孔に係止させるように、第２アダプタ本体を第１アダプタ本体に連結することにより、押圧幅を、係止爪の上記所定間隔ごとに容易に拡大または縮小するように調節することができる。
【００１２】
この場合、商品通路は、左右方向の幅が所定等間隔ごとに可変に構成されており、複数の係止爪の所定間隔は、所定等間隔と同一であることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、例えば、押圧幅が既に適切な値（商品を適切に押圧できる押圧幅の値）に設定されている場合であって、商品通路に収納すべき商品に合わせて、その商品通路の左右方向の幅を拡大または縮小する場合に、その拡大または縮小した間隔分に対応して、係止爪を係止すべき係止孔を選択することにより、押圧幅を、商品通路の左右方向の幅の変更後の適切な値に容易かつ迅速に調節することができる。
【００１４】
これらの場合、第１アダプタ本体および第２アダプタ本体は、構成および大きさが互いに同一であることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、１種類のアダプタ本体で、上記第１アダプタ本体および第２アダプタ本体を共用することができる。また、１種類のアダプタ本体を製造するだけで、上記第１アダプタ本体および第２アダプタ本体を得ることができるため、第１アダプタ本体および第２アダプタ本体を互いに異なる構成および大きさで製造する場合に比べて、製造コストおよび製造工程の低減を図ることができる。
【００１６】
請求項１の自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタにおいて、第２アダプタ本体は、第１アダプタ本体に対し左右方向にスライド自在に構成されており、第２アダプタ本体をスライドした位置で第１アダプタ本体に固定する固定手段を、さらに備えていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、押圧幅を変更する場合に、第１アダプタ本体に対し第２アダプタ本体をスライドさせ、そのスライドした位置で第２アダプタ本体を固定手段により第１アダプタ本体に固定するので、第２アダプタ本体を第１アダプタ本体から一旦取り外す必要がなく、押圧幅の変更を容易かつ迅速に行うことができる。また、押圧幅を無段階にきめ細かく調節することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態によるプッシャアダプタを装着するためのプッシャを有する商品払い出し装置が仕切壁に組み付けられ、多数の仕切壁が商品ラック上に左右方向に配置されている状態を示している。この商品ラック１は、図示しない自動販売機の内部に、水平にかつ上下方向に複数段配置され、商品を載置して収納するためのものである。商品ラック１上に左右方向に配置された複数の仕切壁２は、隣設する仕切壁２、２同士と、商品ラック１の底壁とにより、前後方向に延びる商品通路３を画成している。各商品通路３には、同一品目の商品Ｓが前後に並べて多数収納される（図３参照）。また、各仕切壁３は、商品ラック１に対し着脱自在であって、左右方向の所定等間隔ごとの複数の位置に取り付け可能に構成されている。したがって、仕切壁２の取付位置を変更することにより、商品通路３に収納すべき商品Ｓに応じて、商品通路３の左右方向の幅を所定等間隔ごとに容易に変更できるようになっている。なお、商品通路３の左右方向の幅は、通常、その商品通路３に収納すべき商品の左右方向の幅や、商品を左右方向に複数列で収納するときの商品の列幅よりも若干大きくなるように設定される。
【００１９】
図２に示すように、仕切壁２には、商品通路３に収納された複数の商品Ｓを、販売時に、後方から押圧して前方に移動させ、商品通路３の前端の払出口３ａ（図１参照）から最前商品Ｓを前方に払い出す商品払い出し装置４が組み付けられている。この商品払い出し装置４は、仕切壁２の前端部および後端部にそれぞれ回転自在に設けられた前ギア５および後ギア６と、これらのギア５、６に巻き掛けられたタイミングベルト７と、仕切壁２の右側面から商品通路３に突出するように設けられ、タイミングベルト７の所定方向の回転に伴って前方に移動しながら商品Ｓを後方から押圧するプッシャ８とを有している。
【００２０】
前ギア５は、大径および小径の平歯車によって２段に構成されており、大径の平歯車が仕切壁２の前端から外部に臨む一方、小径の平歯車に上記タイミングベルト７が巻き掛けられている。一方、後ギア６は、前ギア５の小径の平歯車と同ピッチの平歯車で構成されている。また、仕切壁２の右側面には、右方に開口し前後方向に延びる上下２つの溝（案内溝２ａ、収容溝２ｂ）が形成されており、下側の収容溝２ｂにタイミングベルト７が収容されている。プッシャ８は、縦長矩形状の厚板からなり、図３に示すように、円柱状の飲料缶商品Ｓの直径よりも若干短い程度の左右方向の幅を有するプッシャ本体１１と、このプッシャ本体１１を支持するとともに、タイミングベルト７に連結されかつ上記案内溝２ａに摺動自在に係合するプッシャ支持体１２とにより構成されている。
【００２１】
上記のように構成された商品払い出し装置４は、販売時に、前ギア５が図示しない駆動機構によって回転駆動されると、タイミングベルト７が所定方向に回転し、これに伴い、プッシャ８が前方に移動する。そうすると、プッシャ８は、商品通路３に収納された複数の商品Ｓのうち最後商品Ｓの背面に当接した状態で、商品Ｓ全体を後方から押圧しながら前方へ移動させ、最前商品Ｓを払出口３ａから前方へ払い出す。なお、払出口３ａから払い出された商品Ｓは、図示しない商品搬送装置によって、自動販売機の商品取出口（図示せず）に搬送される。
【００２２】
図３に示すように、商品通路３に収納された複数の商品Ｓが、左右方向に１列で前後に並べて商品通路３に収納されている場合には、プッシャ８のみによって、最前商品Ｓを払い出すことは可能である。しかし、１回の販売で２個の商品Ｓを販売するために、図４に示すように、商品Ｓを左右方向に２列で前後に並べて商品通路３に収納する場合や、プッシャ本体１１に対し左右方向の幅が大幅に大きい幅広商品を商品通路３に収納する場合には、プッシャ８単独ではそれらの商品を適切に押圧することができない。このため、上記のような場合には、商品を適切に押圧するために、図４に示すように、プッシャ８にプッシャアダプタ１３を装着する。
【００２３】
このプッシャアダプタ１３は、薄厚の金属板あるいは樹脂板などからなり、図５に示すように、プッシャ本体１１の押圧面１１ａよりも左右方向の幅が大きく形成された横長矩形状の押圧部１４と、この押圧部１４の上端に直角に屈曲して後方に水平に連なる横長矩形状の連結部１５とにより、側断面Ｌ字状に形成されている。押圧部１４は、販売時のプッシャ８の前方への移動に伴って、商品Ｓを後方から押圧する部分である。一方、連結部１５は、プッシャアダプタ１３自体をプッシャ８に装着するとともに、後述する場合のように、２つのプッシャアダプタ１３、１３を相互に連結するための部分である。
【００２４】
連結部１５には、その左前端部にプッシャ本体１１の横断面積とほぼ同一の大きさの矩形状の貫通孔１６が形成されるとともに、左端部の前後方向のほぼ中央部にねじ止め用の貫通した小孔１７が形成されている。したがって、プッシャアダプタ１３をプッシャ８に装着する場合には、貫通孔１６にプッシャ本体１１を通すようにして、プッシャアダプタ１３をプッシャ８の上側から装着し、小孔１７を介してプッシャ支持体１２にねじ止めする。これにより、プッシャアダプタ１３は、押圧部１４の背面左端部がプッシャ本体１１の前面に密着した状態でプッシャ８に装着される。
【００２５】
なお、連結部１５の左後端部には、円柱状のガイドローラ１８を、鉛直線を中心に回転自在でかつ仕切壁２の右側面に当接した状態で取り付けるための貫通した小孔１９（図７参照）が形成されている。上記のようにプッシャアダプタ１３をプッシャ８に装着したときに、小孔１９にガイドローラ１８を取り付けておくことにより、プッシャアダプタ１３によって商品Ｓを押圧する際に、プッシャアダプタ１３の撓みを抑制しつつ、プッシャアダプタ１３を仕切壁２に沿って前方に円滑に移動させることが可能となる。
【００２６】
また、連結部１５には、複数のプッシャアダプタ１３（本実施形態では２つのプッシャアダプタ）をそれぞれ互いに連結するための複数の係止爪２１、およびこれらの係止爪２１を係止するための貫通した複数の係止孔２２が形成されている。複数のプッシャアダプタ１３を互いに連結するのは、例えば、図６に示すように商品Ｓが左右方向に３列で前後に並べて商品通路３に収納されていたり、商品がプッシャアダプタ１３の左右方向の幅に比べて大幅に大きく、単一のプッシャアダプタ１３のみでは、商品を適切に払い出すことができないような場合などである。
【００２７】
図５に示すように、プッシャアダプタ１３（連結部１５）の複数の係止爪２１は、連結部１５のほぼ中央部に形成され、左右方向に所定間隔ごとに形成された３つの上係止爪２４と、左端の上係止爪２４の左方に形成された係止孔２２を間にしてその前後にそれぞれ形成された２つの下係止爪２５とにより構成されている。各上係止爪２４は、連結部１５の左向きコ字状に切り欠いた内側部分を上方に直角に折り曲げ、さらにその先端部を右方に直角に折り曲げて形成されている。また、各下係止爪２５は、上係止爪２４と同様に切り欠いた内側部分を下方に直角に折り曲げ、さらにその先端部を右方に直角に折り曲げて形成されている。
【００２８】
一方、係止孔２２は、左端の上係止爪２４の左方において、左右方向に所定間隔ごとに形成され、連結すべきプッシャアダプタ１３の上係止爪２４を係止するための３つの上係止孔２６と、連結部１５の前端部および後端部において、上記３つの上係止爪２４を間に前後対称で、左右方向に所定間隔ごとに形成され、連結すべきプッシャアダプタ１３の下係止爪２５を係止するための５つの下係止孔２７（前後で計１０個の下係止孔）と、により構成されている。各上係止孔２６は、上係止爪２４の先端部を挿通可能な矩形状の挿通孔２６ａを有しており、この挿通孔２６ａの左端部には前方に延びるスリット２６ｂが形成されている。同様に、各下係止孔２７も挿通孔２７ａを有し、挿通孔２７ａの左端部には後方に延びるスリット２７ｂが形成されている。つまり、上係止孔２６および下係止孔２７は、挿通孔２６ａ、２７ａからのスリット２６ｂ、２７ｂの延び方向以外については相互に同一の大きさおよび形状に形成されている。なお、３つの上係止爪２４はそれぞれ、前後の下係止孔２７の左側の３つと前後方向に互いに平行に延びる一直線上に配置されている。
【００２９】
上記のように形成された複数の係止爪２１および係止孔２２を有する２つのプッシャアダプタ１３を相互に連結する場合には、例えば次のようにして連結する。図７は、押圧幅が最も大きくなるように、２つのプッシャアダプタ１３を連結する状態を示す。同図に示すように、プッシャ８に直接装着すべき、本発明の第１アダプタ本体としてのプッシャアダプタ１３（以下「装着用アダプタ１３Ａ」という。）に対し、本発明の第２アダプタ本体としてのプッシャアダプタ１３（以下「連結用アダプタ１３Ｂ」という。）を上側から連結する。具体的には、装着用アダプタ１３Ａの右端の上係止爪２４を、連結用アダプタ１３Ｂの左端の上係止孔２６（挿通孔２６ａ）に下側から通すとともに、連結用アダプタ１３Ｂの２つの下係止爪２５を、装着用アダプタ１３Ａの右端の前後２つの下係止孔２７（挿通孔２７ａ）に上側からそれぞれ通し、連結用アダプタ１３Ｂの連結部１５（第２連結部）の下面左端部を、装着用アダプタ１３Ａの連結部１５（第１連結部）の上面右端部に密着した状態で重ね合わせる。そして、連結用アダプタ１３Ｂを、装着用アダプタ１３Ａに対し後方へスライドさせることにより、上係止孔２６および２つの下係止孔２７にそれぞれ挿通した上係止爪２４および２つの下係止爪２５を、スリット２６ｂ、２７ｂにそれぞれ係止する。これにより、連結用アダプタ１３Ｂの押圧部１４（第２押圧部）の背面左端部が、装着用アダプタ１３Ａの押圧部１４（第１押圧部）の前面右端部に密着した状態で重なり合い、両アダプタ１３Ａ、１３Ｂが相互に抜け止め状態で強固に連結する。
【００３０】
上記の連結状態では、図６に示すように、押圧幅Ｗが最大となるように、連結用アダプタ１３Ｂを装着用アダプタ１３Ａに連結したが、押圧幅Ｗが上記最大押圧幅Ｗｍａｘよりも小さくても、商品通路３の商品Ｓを適切に押圧可能である場合や、商品通路３の左右方向の幅が最大押圧幅Ｗｍａｘよりも小さい場合などに、押圧幅Ｗを縮小するように、連結用アダプタ１３Ｂの連結位置を調節する。具体的には、装着用アダプタ１３Ａから連結用アダプタ１３Ｂを取り外して連結を解除し、その後、両アダプタ１３Ａ、１３Ｂの重ね合わせ部分が大きくなるように、連結用アダプタ１３Ｂを左方向にずらし、装着用アダプタ１３Ａの３つの上係止爪２４のうち、２つあるいは３つ全てを、連結用アダプタ１３Ｂの上係止孔２６に係止する。したがって、装着用アダプタ１３Ａおよび取付用アダプタ１３Ｂによる押圧幅Ｗは、上記最大押圧幅Ｗｍａｘ以外に２段階に調節することができるようになっている。
【００３１】
また、両アダプタ１３Ａ、１３Ｂの係止爪２１同士の間隔および係止孔２２同士の間隔はいずれも、仕切壁２の左右方向の複数の取付位置の所定等間隔と同一になっている。したがって、例えば、収納すべき商品に合わせて、仕切壁２の取付位置を１ピッチずらし、商品通路３の左右方向の幅を変更したときには、それに合わせて、連結用アダプタ１３Ｂを１ピッチずらすだけで、両アダプタ１３Ａ、１３Ｂによる押圧幅Ｗを、変更後の商品通路３およびこの商品通路３に収納すべき商品に応じた適切な値に容易に調節することができる。さらに、両アダプタ１３Ａ、１３Ｂを相互に連結した場合には、これらは少なくとも３カ所（１以上の上係止爪２４、および２つの下係止爪２５）で係止され、しかも各係止爪２１はいずれも鉤状に形成されているため、商品Ｓを押圧する際には、連結用アダプタ１３Ｂは装着用アダプタ１３Ａに対し、回転したり外れたりすることなく、一体となって商品Ｓを押圧する。
【００３２】
次に、図８を参照して、上記プッシャアダプタ１３と形状および大きさが若干異なる他のプッシャアダプタ２８を使用する場合について、簡単に説明する。このプッシャアダプタ２８は、左右方向の幅がプッシャアダプタ１３のそれよりも短く、３つの上係止爪２４と一直線上の下係止孔２７が、連結部１５の前端部および後端部にそれぞれ３つずつ形成されたものである。なお、以下の説明では、上記プッシャアダプタ１３およびプッシャアダプタ２８を、適宜、それぞれ「大型アダプタ１３」および「小型アダプタ２８」という。
【００３３】
上記のように形成された小型アダプタ２８を大型アダプタ１３に連結することにより、図８（ａ）に示すように、大型アダプタ１３同士を連結する場合に比べて、押圧幅Ｗをより小さくするように調節することができる。つまり、大型アダプタ１３同士を押圧幅Ｗが最小となるように連結したときよりも、押圧幅Ｗをさらに小さくすることができ、商品Ｓの左右方向の幅や列幅に応じて、押圧幅Ｗをより適切に調節することが可能となる。
【００３４】
また、図８（ｂ）に示すように、小型アダプタ２８同士を連結することも当然可能である。この場合、同一の小型アダプタ２８を２つ用意すればよいため、互いに構成および大きさの異なる大型アダプタ１３および小型アダプタ２８を製造する場合に比べて、製造コストおよび製造工程の低減を図ることができ、また、上記と同様に、押圧幅Ｗを適切に調節することも可能である。
【００３５】
以上詳述したように、本実施形態のプッシャアダプタ１３、２８によれば、これをプッシャ８に装着することにより、プッシャ８単独で商品Ｓを押圧する場合に比べて、商品Ｓとの接触面積を拡大することができ、プッシャ８単独で適切に押圧することのできない商品であっても、適切かつ確実に押圧することが可能となる。また、構成および大きさが同一の大型アダプタ１３同士、あるいは小型アダプタ２８同士を組み合わせたり、大型アダプタ１３と小型アダプタ２８を組み合わせたりすることにより、押圧幅Ｗを多様に調節することができる。つまり、極めて少ない種類のプッシャアダプタで、多種多様の商品や左右方向に複数列で収納された商品を適切に押圧し、最前商品を適切に払い出すことができるとともに、製造コストおよび製造工程の低減を図ることができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、２つのプッシャアダプタを連結した場合について説明したが、商品の左右方向の幅や列幅に応じて、３個以上のプッシャアダプタを相互に連結して、プッシャ８に装着してもよい。
【００３７】
また、本実施形態では、互いに連結すべき両プッシャアダプタに、係止爪および係止孔を形成することにより、これらを介して両プッシャアダプタを連結しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、両プッシャアダプタを相互に左右方向にスライド自在に構成するとともに、スライドした位置で固定するように構成してもよい。具体的には、両プッシャアダプタのいずれか一方に、他方のプッシャアダプタを左右方向にスライドさせて案内するためのガイドレールなどを設け、スライドした位置で両プッシャアダプタをねじなど（固定手段）によって固定する。このようにプッシャアダプタを構成することにより、両プッシャアダプタを互いに離すことなく、押圧幅を容易かつ迅速に変更でき、しかも無段階にきめ細かく調節することが可能となる。
【００３８】
また、実施形態で示したプッシャアダプタの細部の構成などは、あくまで例示であり、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の自動販売機の商品払い出し装置のプッシャアダプタは、１種あるいは２種程度の極めて少ない種類のもので、多種多様の商品や、左右方向に複数列で収納された商品を適切に払い出すことができるなどの効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態によるプッシャアダプタを装着するためのプッシャを有する商品払い出し装置が仕切壁に組み付けられ、多数の仕切壁が商品ラック上に左右方向に配置されている状態を示す斜視図である。
【図２】商品払い出し装置を組み込んだ仕切壁を示す斜視図である。
【図３】商品が左右方向に１列で前後に並べて商品通路に収納された状態を示す斜視図である。
【図４】商品が左右方向に２列で前後に並べて商品通路に収納され、プッシャにプッシャアダプタが装着された状態を示す斜視図である。
【図５】プッシャアダプタを拡大して示す斜視図である。
【図６】商品が左右方向に３列で前後に並べて商品通路に収納され、相互に連結された２つのプッシャアダプタがプッシャに装着された状態を示す斜視図である。
【図７】２つのプッシャアダプタを相互に連結する状態を示す分解斜視図である。
【図８】（ａ）は、大型アダプタと小型アダプタを相互に連結し、これをプッシャに装着した状態を示し、（ｂ）は小型アダプタ同士を相互に連結し、これをプッシャに装着した状態を示す斜視図である。
【図９】従来のプッシャアダプタをプッシャに装着した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
３      商品通路
４      商品払い出し装置
８      プッシャ
１３    プッシャアダプタ
１３Ａ  装着用アダプタ（第１アダプタ本体）
１３Ｂ  連結用アダプタ（第２アダプタ本体）
１４    押圧部（第１押圧部、第２押圧部）
１５    連結部（第１連結部、第２連結部）
２１    係止爪
２２    係止孔
２８    小型アダプタ
Ｗ      押圧幅
Ｗｍａｘ    最大押圧幅
Ｓ      商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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