(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄すべき内視鏡を収容するための洗浄槽に電気分解して得られるアルカリ水と酸性水とを順次供給して収容した前記内視鏡を洗浄することができる内視鏡洗浄装置において、
前記洗浄槽の手前に水道水の供給源と、電気分解槽につながり前記アルカリ水の供給源となるアルカリ水貯水槽と、前記電気分解槽につながり前記酸性水の供給源となる酸性水貯水槽と、これらの供給源と前記洗浄槽との間に延びる送水管と、前記送水管につながる送水ポンプと、前記洗浄槽への前記水道水と前記アルカリ水と前記酸性水との供給を切り替えるための手段とが設けられ、前記送水管における前記アルカリ水貯水槽と前記送水ポンプとの間には、前記送水管内で前記アルカリ水を所要程度にまで希釈できるように水量調整可能な水道水の供給管が接続していることを特徴とする前記装置。
【請求項２】
前記送水管には、前記供給管が接続する部位よりも前記洗浄槽よりの部位に希釈後の前記アルカリ水の水素イオン濃度およびこれに代わる他の因子のいずれかを測定する手段が設けられ、前記手段の測定結果に対応して前記供給管の流量が自動的に調整される請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記測定手段が水素イオン濃度およびそれに代わる他の因子を測定するためのセンサーを含み、前記センサーが前記送水管に配置される部位は、前記アルカリ水の他に前記酸性水も送水される部位である請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記水道水に代えて純水及び井戸水のいずれかが使用される請求項１〜３のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡を洗浄するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許第２５７６０３３号公報には、内視鏡の洗浄方法とそのための装置とが開示されている。この方法によれば、食塩水を電気分解して得られるアルカリ水と酸性水とがその装置の洗浄槽へ交互に供給されて、内視鏡がアルカリ水で洗浄された後に酸性水で洗浄される。アルカリ水による洗浄では、内視鏡の内外面に付着しているタンパク質の汚れが溶解したり、剥離したりする他に、体液などによる汚れも洗い流される。酸性水による洗浄では、内視鏡の内外面が殺菌される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一度に多くの者が内視鏡による診断を受けようとする場合、一度使用した内視鏡は速やかに洗浄、殺菌して再度使用できるようにしなければならない。そのときに、食塩水を電気分解して得られるアルカリ水と酸性水とを利用することができるのであるが、汚れを落とすためのアルカリ水は比較的多くを必要とする一方、殺菌のための酸性水は多くを必要としない。そのために、洗浄装置は、アルカリ水の使用量に見合うような大きい貯水槽を持たなければならず、装置全体が大きなものになりがちであった。
【０００４】
この発明では、そのような従来の装置に対して、これを小型化できるように改良を施すことが課題である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、洗浄すべき内視鏡を収容するための洗浄槽に電気分解して得られるアルカリ水と酸性水とを順次供給して収容した前記内視鏡を洗浄することができる内視鏡洗浄装置である。
【０００６】
かかる洗浄装置において、この発明が特徴とするところは、前記洗浄槽の手前に水道水の供給源と、電気分解槽につながり前記アルカリ水の供給源となるアルカリ水貯水槽と、前記電気分解槽につながり前記酸性水の供給源となる酸性水貯水槽と、これらの供給源と前記洗浄槽との間に延びる送水管と、前記送水管につながる送水ポンプと、前記洗浄槽への前記水道水と前記アルカリ水と前記酸性水との供給を切り替えるための手段とが設けられ、前記送水管における前記アルカリ水貯水槽と前記送水ポンプとの間には、前記送水管内で前記アルカリ水を所要程度にまで希釈できるように水量調整可能な水道水の供給管が接続していること、にある。
【０００７】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照し、この発明に係る内視鏡洗浄装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００８】
図１，２は、洗浄装置１の配管系統図と、図１に示された本体３の斜視図である。装置１は、洗浄すべき使用後の内視鏡２を密閉状態で収容できる洗浄槽３ａを備えた洗浄機本体３と、アルカリ水の供給源となるアルカリ水貯水槽６と、酸性水の供給源となる酸性水貯水槽７と、実質的に中性の水である水道水の供給源となる蛇口８と、これらの供給源から本体３にまで延びる送水管９と、本体３の手前で送水管９に組み込まれた送水用のマグネットポンプ１０とを有する。送水管９は、各供給源６〜８のそれぞれからポンプ１０にまで延びる第１〜３分岐管１１〜１３を有し、これら第１〜３分岐管１１〜１３がポンプ１０を出ると、一つの送水管９となって本体３にまで延びている。第１〜３分岐管１１〜１３のそれぞれには、第１〜３電磁弁１６〜１８が取り付けられている。第１分岐管１１には、第３分岐管１３からさらに分岐した水道水の供給管１９が第８電磁弁２１とバルブ２２とを介して接続している。第３分岐管１３には、蛇口８の近傍に減圧弁とフィルタが取り付けられている。
【０００９】
本体３は、公知ないし周知のもので、図２に示されるように、蓋３ｂによって密閉される洗浄槽３ａを有し、槽３ａには洗浄すべき内視鏡２を巻き付けるための支持部材３ｄと、第１〜４ノズル４１〜４４とが設けられている。本体３に入った送水管９は、第４〜７分岐管３４〜３７に分かれ、第４〜７電磁弁３４ａ〜３７ａを経て第１〜４ノズル４１〜４４へと延びている。第１〜３ノズル４１〜４３は、アルカリ水や酸性水、水道水を洗浄槽３ａに注ぐため及び／または内視鏡２に噴射するために使用される。内視鏡２は、これらの水に浸漬されたり、これらの水を噴射されたりすることによって、その外部が洗浄され、殺菌される。第４ノズル４４は、これに接続される内視鏡２の送気送水チューブ、吸引チューブ、鉗子挿通チューブ(図示せず)に対してアルカリ水や酸性水、水道水を注入して、これらの内部を洗浄し、殺菌するために使用される。第１〜４ノズル４１〜４４は、適宜の数に分岐することができる。使用後のアルカリ水等は、排水口３９から本体３の外へ出る。
【００１０】
本体３および内視鏡２に対するアルカリ水、酸性水および水道水の供給の切り替えは、本体３に内蔵されているタイマーなどを含むコントロールシステム（図示せず）によって、第１〜３電磁弁１６〜１８および第４〜７電磁弁３４ａ〜３７ａを順に開閉することによって行われる。
【００１１】
図１において、かかる装置１は、アルカリ水貯水槽６と酸性水貯水槽７の上方に設けられた公知ないし周知の食塩水電気分解槽２６につながっている。電気分解槽２６では、食塩と、蛇口８の近傍から導いた第２供給管２７による水道水とが所要量供給されて、食塩水の電気分解が進み、ｐＨ１１以上、ＯＲＰ（酸化還元電位）−８００ｍＶ以上のアルカリ水と、ｐＨ２．７以下、ＯＲＰ＋１１００ｍＶ以上の酸性水とが等量ずつ生成する。これらのアルカリ水と酸性水とは、それぞれの貯水槽６，７へ供給される。電気分解槽２６は、貯水槽６，７の水量に対応して自動的に間欠運転されるもので、その運転もまた本体３に内蔵のコントロールシステムによって行われる。
【００１２】
この装置１では、内視鏡２をアルカリ水で洗浄することによって、検査の際に内視鏡の内外に付着したタンパク質の汚れを溶解したり、剥離したりすることができる。表面の汚れが取れた内視鏡は、酸性水で洗浄することによって内外を細部に至るまで殺菌することができる。水道水は、アルカリ水や酸性水で洗浄した後の内視鏡をさらに洗浄することができる。これらの洗浄過程において、アルカリ水は汚れを洗い流すように使われるからその使用量が比較的多く、酸性水は内視鏡２に短時間接触させるだけでよいからその使用量がアルカリ水に比べて少い。そのために、電気分解槽２６の単位時間当りの電解能力によっては、酸性水の量を十分に賄うことができても、アルカリ水の量が不足するという問題を生じる。
【００１３】
しかるに、この発明に係る装置１では、アルカリ水貯水槽６から延びる第１分岐管１１に蛇口８から延びる供給管１９が接続していて、アルカリ水と水道水とがポンプ１０の手前で合流する。その合流地点から先の送水管９の内部では、アルカリ水が水道水と混合されるとともに希釈されて洗浄槽３ａに供給される。換言すると、アルカリ水は、洗浄に必要な量を賄うことができるように、水道水で希釈され増量される。ただし、アルカリ水は、タンパク質の汚れに対する高い溶解能力を維持するために、ｐＨ１１〜１０．３，ＯＲＰ−８００〜＋５０ｍＶの範囲におさまるように希釈される。例えば、ｐＨ１１．５，ＯＲＰ−８５０ｍＶのアルカリ水は、水道水で約１．７倍に希釈されてｐＨ１０．７５，ＯＲＰ１４ｍＶのものとなる。
【００１４】
アルカリ水を上記の範囲で希釈するには、例えばアルカリ水と水道水との混合水の電気伝導度を予め設定されている基準の電気伝導度と比較して両者の差から加えるべき水道水の量を決めたり、第１分岐管１１のアルカリ水の電気伝導度と混合水の電気伝導度とを測定し、それらの値の差を求めることによって水道水の量を決めたりすることができる。水道水の量を決めるために、電気伝導度以外の因子、例えば水素イオン濃度を測定してもよい。電気伝導度等を測定するためのセンサー（図示せず）は、送水管９のうちで混合水が流れる部位に配置され、また必要ならば送水管９のうちの第１分岐管１１にも配置され、センサーの測定値に対応して第８電磁弁２１が開閉され、バルブ２２の開度に応じて水道水が第１分岐管に供給される。アルカリ水にはカルシウムイオンやマグネシウムイオンが含まれており、これらが炭酸カルシウム、炭酸マグネシウムのスケールとなってセンサーに沈着することがある。しかし、これらのスケールは酸性水に溶解するから、センサーを送水管９に配置するときには、アルカリ水だけが流れるような部位ではなくて、アルカリ水と酸性水とが交互に流れるような部位を選ぶことが好ましい。
【００１５】
このように形成された洗浄装置１では、多量に使用されるアルカリ水の量を電気分解で得られるアルカリ水の希釈によって確保するから、アルカリ水貯水槽６は従来技術のように大きくすることが必要ではなくなり、装置１に付属させる場合の電気分解槽はアルカリ水生成量が比較的少ないものでもよいことになる。そうしたことによって、この発明では、アルカリ水貯水槽６や電気分解槽２６を小型化することが可能になる。水道水をアルカリ水貯水槽６に供給し、貯水槽６で水道水とアルカリ水とを攪拌装置を使用して混合することも可能であるが、そのようにすると、アルカリ水と空気との接触機会が多くなり、アルカリ水のＯＲＰが大きく変化して規定の範囲から外れることがある。一方、この装置１では、アルカリ水と水道水とを送水管９の内部でそれらの流れを利用して混合するから、アルカリ水と空気との接触が殆どなくてアルカリ水の洗浄能力を低下させるということがないうえに、攪拌装置を必要とするということもない。装置１は、長期間使用せずに放置されると、送水管９やポンプ１０に空気がたまり、ポンプ１０を回転させても送水できないことがある。しかし、この装置１では、第３分岐管１３またはそれから分岐した供給管１９を使用して水道水を供給すれば、速やかにその空気を排出して送水を再開することができる。
【００１６】
この発明において、アルカリ水を希釈するために実質的に中性な水として使用する水道水は、純水や井戸水等に代えることも可能である。純水であれば、有機物等を含むことがなく水質が安定しているので、アルカリ水に対する混合量が常時ほぼ一定となるばかりでなく，アルカリ水の水質を低下させることもない。この発明は、水の電気分解能力が大きく、希釈を必要としない程度に十分なアルカリ水を生成できる電気分解槽につなげられた装置１で実施することも可能である。
【００１７】
【発明の効果】
この発明に係る内視鏡洗浄装置は、アルカリ水を希釈して使用するから、アルカリ水を得るための水の電気分解槽を小型化することが可能になる。また、アルカリ水は、送水管の内部で水道水等と混合し希釈するから、空気と徒に接触することがなく、この混合によってアルカリ水の洗浄能力が低下するということがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡洗浄装置の模式図。
【図２】本体の斜視図。
【符号の説明】
１      洗浄装置
２      内視鏡
３ａ      洗浄槽
６      供給源（アルカリ水貯水槽）
７      供給源（酸性水貯水槽）
８      供給源（蛇口）
９      送水管
１０      ポンプ
１６      電磁弁（切替手段）
１７      電磁弁（切替手段）
１８      電磁弁（切替手段）
１９      供給管
【図１】
0003566632.tif 000002
【図２】
0003566632.tif 000003