【事件の表示】
　特願２０００−２５０５０９「畜舎廃棄敷材の堆肥化設備用発酵装置およびその運転方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年２月２６日出願公開、特開２００２−６０２８９〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯
　この出願は、平成１２年８月２２日の出願であって、平成１６年１２月２２日付けで拒絶理由が通知され、平成１７年５月６日付けで拒絶査定がされ、これに対して同年６月１６日に拒絶査定不服審判が請求がされるとともに同年７月１５日に手続補正書が提出され、その後、平成１９年１０月１７日付けで審尋がされ、同年１２月１０日に回答書が提出され、平成２０年９月２日付けで平成１７年７月１５日付けの手続補正が却下されるとともに拒絶理由が通知され、同年１０月１６日に意見書及び手続補正書が提出されたものである。
　
２　本願発明
　この出願の発明は、平成２０年１０月１６日の手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下に記載のとおりのものであると認められる。
「槽内に上下多段に設けられた落し戸式切り返し手段と、最上段の前記切り返し手段の上方に設けられた掻き均し手段と、最下段の前記切り返し手段の下方に設けられた送り手段とを備え、前記最上段の切り返し手段上に投入され、前記掻き均し手段によって掻き均された畜舎廃棄敷材は、所定時間経過後、次段の前記切り返し手段上に落下、堆積し、以後、順次、所定時間毎に次段の前記切り返し手段上に落下、堆積し、そして、前記最下段の切り返し手段から前記送り手段を介して前記槽外に取り出される発酵装置の運転方法において、前記畜舎廃棄敷材は発酵が進むと体積が２０〜５０％減少する敷材であり、前記送り手段によって取り出された前記畜舎廃棄敷材を、前記最上段の切り返し手段に循環投入し、前記最上段の切り返し手段上に所定の堆積量の敷材を確保し、前記所定の堆積量を、前記最上段の切り返し手段および該敷材が落下した各切り返し手段での層厚が、発酵により層の厚さが減少した場合でも発酵熱の蓄熱効果が低下してバクテリアの活動が停止してしまうような層厚にならないように厚くなっている堆積量とすることにより、各前記切り返し手段上の前記畜舎廃棄敷材の層厚を、発酵熱が十分に蓄熱される厚さに維持することを特徴とする、畜舎廃棄敷材の堆肥化設備用発酵装置の運転方法。」（以下、「本願発明」という。）
　
３　当審の拒絶理由の概要
　当審で通知した拒絶理由の概要は、補正前の請求項１〜３に係る発明は、その出願前に頒布された刊行物に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない、及び、明細書の記載が、特許法第３６条第４項に規定する要件を満たしていない、というものである。
　そして、引用された刊行物は、次の引用文献１〜５である。
　引用文献１：特開昭５４−１３０３６２号公報
　引用文献２：特開平１０−３６１８５号公報
　引用文献３：特開昭５８−８８１９２号公報
　引用文献４：実願昭５７−５４１７５号（実開昭５８−１５５３５１号）
　　　　　　　のマイクロフィルム
　引用文献５：特開昭５５−４１８７２号公報
　
４　当審の判断
　平成２０年１０月１６日付けの手続補正による補正によっても、補正後の特許請求の範囲の請求項１に記載された発明（本願発明）は、上記刊行物に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであると考える。その理由は、以下のとおりである。
　　
（１）　引用文献及びその記載事項
ａ　引用文献１（特開昭５４−１３０３６２号公報）
　引用文献１には、以下の事項が記載され、第１図のほか第２〜９図が示されている。
　ａ−１　「発酵槽内に複数の発酵段を有する発酵堆肥化装置であつて、各段の床板を、複数の回転軸にそれぞれ固着してなる複数の揺動板で構成し、前記回転軸の長手方向所定間隔おきにアームを上方に突設し、前記回転軸及びアームの内部と当該発酵段内との間で通気可能となすと共に、回転軸を、前記複数の揺動板を揺動させる揺動駆動装置に連動連設したことを特徴とする発酵堆肥化装置。」（特許請求の範囲第１項）
　ａ−２　「本発明は、都市ごみ、各種産業廃棄物、各種汚泥、畜糞などを急速に発酵させ、堆肥化する発酵堆肥化装置に関するものである。」（１頁左下欄１５行〜１７行）
　ａ−３　「以下その実施例を図面に基づき説明する。第１図〜第３図において(1)は上下方向に複数の発酵段(2A)〜(2E)を有する発酵槽であり、その第１段（最上段）の発酵段(2A)には材料投入コンベヤ(3)及び平準枠装置(4)を設けている。…発酵槽(1)内の各段の床板(11)は複数の揺動板(11A)を発酵槽(1)の前後方向に並設してなり、…これら揺動板(11A)の上面に回転軸(12)を固着し、これら回転軸(12)の両端部は発酵槽(1)の左右両側壁を貫通して設けている。…発酵槽(1)の下部には堆肥化物排出口(23)を開口させ、該排出口(23)の下方に積出トロツコ(24)の出入を可能としている。堆肥化物排出口(23)の下方に堆肥化物排出コンベヤ（図示せず。）を設置しておくことにより、前記積出トロツコ(24)を廃止できる。」（１頁右下欄１７行〜２頁左下欄１行）
　ａ−４　「そして前記回転軸(12)への給気ラインには、図示していないが低気温での使用のために加温装置を介装し、また発酵槽(1)の外表面に断熱材を施している。」（２頁右上欄１４行〜１６行）
　ａ−５　「以下作用を説明する。まず材料投入コンベヤ(3)で堆肥化物を第１段の発酵段(2A)に投入し、同時に駆動手段(10)を交互に正逆回転駆動して平準枠(9)を前後進させ、該発酵段(2A)に投入された堆肥化物(X)を平準にする。…このようにして第１段の発酵段(2A)での発酵を完了する（１〜２日）と、第１段の回転駆動手段(18)を駆動し、…各揺動板(11A)を一斉に正または逆方向に一定角度だけ揺動させる。…第１段の発酵段(2A)の堆肥化物(X)は…第２段の発酵段(2B)へ落下する。堆肥化物（X)は、この落下…により充分に切返される。…第２段の発酵段(2B)へ落下した堆肥化物(X)は、…好気性雰囲気下におかれ発酵する。第２段の発酵段(2B)での発酵完了後、揺動板(11A)の揺動により第３段の発酵段(2C)へ落下する。このようにして堆肥化物(X)は順次次段の発酵段(2C)〜(2E)へ落下され、最下段の発酵段(2E)から落下される堆肥化物は堆肥として積出トロツコ(24)に搭載し、搬出する。」（２頁左下欄１１行〜３頁左上欄１０行）
　ａ−６　「また堆肥化物は発酵の進行につれて容積を減じるから、下段の発酵段ほどその高さを低くしかつアーム(13)の長さも短くできる。そして発酵段(2A)〜(2E)の段数は堆肥化物発酵の難易に応じて増加あるいは減少させるべきである。」（３頁左下欄１〜６行）
　ａ−７　「　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」（４頁左上）
　
ｂ　引用文献２（特開平１０−３６１８５号公報）
　引用文献２には、以下の事項が記載されている。
　ｂ−１　「畜舎廃棄敷材を粉砕する工程と、粉砕した畜舎廃棄敷材を蒸熱する工程と、蒸熱した畜舎廃棄敷材を好気性土壌細菌によって分解する工程と、細菌分解した畜舎廃棄敷材を乾燥する工程とからなる、畜舎廃棄敷材の肥料化方法。」（請求項１）
　ｂ−２　「この発明は、厩廃棄敷材や牛舎廃棄敷材などの畜舎廃棄敷材、すなわち厩や牛舎などからの廃棄物である馬や牛などの糞尿が混合した敷材（一般にはウッドシェーブと称される木質チップ、竹チップ、稲藁、麦藁などで構成される）を肥料化（土壌改良材化を含む）する方法及び装置に関するものである。」（段落【０００１】）
　ｂ−３　「この種の畜舎廃棄敷材は堆積発酵（腐熟）により厩肥とすることが慣例化している。」（段落【０００２】）
　
ｃ　引用文献３（特開昭５８−８８１９２号公報）
　引用文献３には、以下の事項が記載され、第１図〜第６図が示されている。
　ｃ−１　「汚泥等の有機質廃棄物に好気性発酵を行わせこれを堆肥化する装置において、発酵槽の上部に原料投入口を設け、下部には製品排出手段を設け、内部には多数のピンを有する回転軸を水平に複数個隣接して並設した且つ該回転軸の直下には給排気管を平行して付設したことよりなる棚を上下に多段に設けたことを特徴とする堆肥化装置。」（特許請求の範囲第１項）
　ｃ−２　「本発明は有機質廃棄物、特に下水汚泥、し尿汚泥、畜糞、都市ごみ等に好気性発酵を行なわせ、これを堆肥化する装置に関するものである。」（１頁左下欄１３行〜１５行）
　ｃ−３　「第１図〜第３図において、…発酵室最下部にはスクリューコンベヤ（７）が…１基又は複数基設けてある。…（１０）は製品をリサイクル使用するための製品貯槽、…である。なお、図示はしていないが、発酵室の最上部にはレベル均一装置が設置されている。」（２頁左上欄１６行〜右上欄１８行）
　ｃ−４　「以上説明した如き構成の装置において有機質廃棄物の堆肥化を行なうには、まず有機質廃棄物に必要に応じて通気性改善、水分調整のため、オガクズ、イネワラ、木材チップ等の物性改良剤を加え、…これらを混合し発酵槽投入原料とする。」（２頁左下欄５行〜１２行）
　
ｄ　引用文献４（実願昭５７−５４１７５号（実開昭５８−１５５３５１号）のマイクロフィルム）
　引用文献４には、以下の事項が記載されている。
　ｄ−１　「最上段の棚上へ投入された原料を上段より順次下段へ落下移行させるように上下に間隔を保って数段の開閉式棚を配備してなる多段棚発酵槽に、混合機で原料汚泥と還流物とを混合撹拌したものを圧縮成形して造粒化する造粒成形機を組合わせ、造粒成形機で造粒された原料汚泥を搬送機で前記発酵槽の最上段部へ圧縮成形体として供給すべく構成したことを特徴とする汚泥堆肥化装置。」（実用新案登録請求の範囲）
　
ｅ　引用文献５（特開昭５５−４１８７２号公報）
　引用文献５には、以下の事項が記載されている。
　ｅ−１　「醗酵雰囲気を有する所要容量の醗酵槽内をその上下方向に複数に仕切り、最上段と最下段間に搬送手段を介して連繋し醗酵槽内及び槽下部より上部へ搬送手段を介して被醗酵物を順次循環せしめて所望の醗酵を行わしめるようになしたることを特徴とする廃棄物等の循環醗酵処理方法。」（特許請求の範囲）
　ｅ−２　「上段より下段側へ順次移送されてきた汚泥等を…醗酵槽下部より上部へ移送させ最上段の仕切板上へ供給し、…順次循環せしめて所望の醗酵を行うものである。」（２頁右上欄９行〜１５行）
　ｅ−３　「この槽上部より下部又下部より上部への移送は１乃至複数回繰り返して汚泥等の被醗酵物を完全に醗酵させ、完熟製品とするものである。」（２頁右上欄１７行〜左下欄２行）
　
（２）　引用発明
　引用文献１には、「発酵槽内に複数の発酵段を有する発酵堆肥化装置であつて、各段の床板を、複数の回転軸にそれぞれ固着してなる複数の揺動板で構成し、…回転軸を、前記複数の揺動板を揺動させる揺動駆動装置に連動連設したことを特徴とする発酵堆肥化装置」（摘記ａ−１）が記載されている。摘記ａ−３、５によれば、その装置には、発酵槽の第１段（最上段。第１図（摘記ａ−７）によれば上方に）の発酵段に平準枠装置（４）が設けられており、これにより、投入された被堆肥化物を平準にするものであり、また、発酵槽の下部には堆肥化物排出口が開口され、その下方に、積出トロツコ（２４）若しくは堆肥化物排出コンベアが設置され、堆肥が搬出されるものであると認められる。
　この装置の作用に関し、摘記ａ−５には、被堆肥化物は、第１段の発酵段に投入され、平準枠（９）により平準にされ、第１段の発酵段での発酵が完了する（１〜２日）と、第１段の発酵段の堆肥化物は、揺動板の揺動により切返されるとともに第２段の発酵段へ落下され、第２段の発酵段での発酵完了後第３段の発酵段へ落下され、順次次段の発酵段へ落下され、最下段の発酵段から落下された堆肥化物は積出トロツコに搭載され、搬出されるものであることが記載され、それぞれ上段の発酵段の被堆肥化物は、揺動板の揺動により切返されるとともに下段の発酵段へ落下し、下段の発酵段上に堆積することが認められる。この装置の作用は、装置の各機構を作動させ発酵堆肥化を実行するもので、実質的に上記発酵堆肥化装置の運転方法ということができる。
　以上によれば、引用文献１には、以下の発明が記載されているということができる。
　「発酵槽内に複数の発酵段を有し、各段の床板を回転軸に固着してなる揺動板で構成し、最上段の発酵段の上方に設けられた平準枠装置と発酵槽の下部には堆肥化物排出口を開口させ、排出口の下方に積出トロツコ若しくは堆肥化物排出コンベアを設置する発酵堆肥化装置の運転方法であって、被堆肥化物は、第１段の発酵段に投入され、第１段の発酵段の上方に設けられた平準枠により投入された被堆肥化物は平準にされ、第１段の発酵段での発酵が完了すると、第１段の発酵段の堆肥化物は第２段の発酵段へ落下、切り返し、堆積され、第２段の発酵段での発酵完了後、第３段の発酵段へ落下、切り返し、堆積され、と順次次段の発酵段へ落下され、最下段の発酵段から落下される堆肥化物は積出トロツコ若しくは排出コンベアにより搬出される発酵堆肥化装置の運転方法」（以下、「引用発明」という。）
　
（３）　対比
　本願発明と引用発明とを対比すると、両者はともに、発酵槽内に複数の発酵段を有する堆肥化設備用発酵装置の運転方法であるといえ、それらの発酵装置について、引用発明における「各段の床板を回転軸に固着してなる揺動板」は、揺動により各段の床板上の堆肥化物を落下させ、堆肥化物切り返しを行うものであるから、本願発明の「槽内に上下多段に設けられた落し戸式切り返し手段」に相当し、引用発明における「第１段の発酵段の上方に設けられた平準枠」は、最上段である第１段に投入された堆肥化物を掻き均し平準にするものであるから、本願発明における「最上段の前記切り返し手段の上方に設けられた掻き均し手段」に相当し、さらに、引用発明における「積出トロツコ若しくは排出コンベア」は、最下段の発酵段から落下される堆肥化物を発酵槽の下部に開口させた堆肥化物排出口から堆肥化物を槽外に搬出するものであるから、本願発明における「最下段の前記切り返し手段の下方に設けられた送り手段」に相当するといえる。また、堆肥化における運転方法は、両者はともに、最上段に投入された被堆肥化物を掻き均し、順次下段に落下（切り返し）、堆積を行い、最下段の発酵段からの落下物を前記送り手段を介して槽外に取り出すものであり、上段の発酵段の堆肥化物の次段の発酵段へ落下は、引用発明においては、その段における「発酵が完了する」ときであるから、本願発明における「所定時間経過後」及び「所定時間毎」に包含されるといえる。
　上記の認定を踏まえて本願発明と引用発明を対比すると、両者は、
「槽内に上下多段に設けられた落し戸式切り返し手段と、最上段の前記切り返し手段の上方に設けられた掻き均し手段と、最下段の前記切り返し手段の下方に設けられた送り手段とを備え、前記最上段の切り返し手段上に投入され、前記掻き均し手段によって掻き均された被堆肥化物は、所定時間経過後、次段の前記切り返し手段上に落下、堆積し、以後、順次、所定時間毎に次段の前記切り返し手段上に落下、堆積し、そして、前記最下段の切り返し手段から前記送り手段を介して前記槽外に取り出される被堆肥化物の堆肥化設備用発酵装置の運転方法」
である点で一致するが、以下の点Ａ、Ｂ、Ｃにおいて相違が認められる。
Ａ　被堆肥化物が、本願発明においては、「畜舎廃棄敷材」であって、「発酵が進むと体積が２０〜５０％減少する」ものであるのに対し、引用発明においては、特に限定されるものではない点
Ｂ　送り手段によって取り出された堆肥化物は、本願発明においては、「最上段の切り返し手段に循環投入」するのに対し、引用発明においては、循環投入するか否か明らかではない点
Ｃ　本願発明においては、「前記最上段の切り返し手段上に所定の堆積量の敷材を確保し、前記所定の堆積量を、前記最上段の切り返し手段および該敷材が落下した各切り返し手段での層厚が、発酵により層の厚さが減少した場合でも発酵熱の蓄熱効果が低下してバクテリアの活動が停止してしまうような層厚にならないように厚くなっている堆積量とすることにより、各前記切り返し手段上の前記畜舎廃棄敷材の層厚を、発酵熱が十分に蓄熱される厚さに維持する」ように運転するのに対して、引用発明においては、各発酵段上の層厚がどのようになるように運転するか明らかではない点
　
（４）　判断
　以下、相違点Ａ〜Ｃについて検討する。
（ア）　相違点Ａについて
　引用発明の被堆肥化物として、引用文献１には、「都市ごみ、各種産業廃棄物、各種汚泥、畜糞など」（摘記ａ−２）各種の被堆肥化物が用いられることが記載されている。そして、引用文献２に、従来堆積発酵（腐熟）により厩肥とすることが行われていた畜舎廃棄敷材（摘記ｂ−３）を発酵装置に相当する細菌分解器により肥料化することが記載されている（摘記ｂ−１）とおり、被堆肥化物として畜舎廃棄敷材は従来周知慣用のものである。そして、通常被堆肥化物は「発酵の進行につれて容積を減じる」（摘記ａ−６）ものであるから、畜舎廃棄敷材も発酵の進行につれてその容積（体積）を減じるものであると認められる。
　本願発明においては体積の減少率を特に「２０〜５０％」の畜舎廃棄敷材と特定しているが、本願明細書等を検討しても、減少率が上記特定の数値範囲である畜舎廃棄敷材を採用することにより、本願発明の発酵装置の運転方法において特段予期し得ぬ効果を奏すると認めることはできないから、上記数値限定は、発酵が進むとある程度の体積が減少するもの、という程度の技術的意義を有するものであると解される。
　そうすると、引用発明における被堆肥化物として、発酵が進むとある程度、例えば２０〜５０％程度、体積が減少する畜舎廃棄敷材を用いることは、当業者が適宜なし得る程度の技術事項であるといえる。
　
（イ）　相違点Ｂについて
　引用文献３、４には、有機質廃棄物の堆肥化装置において、被堆肥化物の一部として、生成した堆肥を循環投入することが記載されており（摘記ｃ−３、摘記ｄ−１）、また、引用文献５には、多段の発酵槽を用い、「槽下部より上部へ搬送手段を介して被醗酵物を順次循環せしめて所望の醗酵を行わしめる」（摘記ｅ−１）ことが、「醗酵槽下部より上部へ移送させ最上段の仕切板上へ供給」（摘記ｅ−２）することが、及び、移送により「被醗酵物を完全に醗酵させ、完熟製品とする」（摘記ｅ−３）ことが、それぞれ記載されている。
　これらの記載からすれば、被堆肥化物を発酵装置を用いて堆肥化を行うにあたり、取り出された堆肥化物をさらに最上段に循環することにより完熟製品とすることはその出願前周知慣用の技術ということができるから、引用発明において、被堆肥化物の発酵（堆肥化）を十分に行い完熟製品とするために、取り出された堆肥化物を最上段の切り返し手段に循環投入することは、当業者が適宜なし得ることである。
　
（ウ）相違点Ｃについて
　引用発明においては、各発酵段上それぞれにおいて被堆肥化物の堆肥化、すなわち、発酵を行わせるように運転するものであると認められるところ、発酵により温度が上昇することが周知であることを考慮すると、各発酵段上それぞれにおいて被堆肥化物は、通常は加温することなく、発酵するに足る所定の温度に保たれるように運転していると認められる（摘記ａ−４に、「低気温での使用」においては、加温することが必要である旨が示されている。このことから、引用発明において、「低気温」ではない通常の気温においては、加温することなく被堆肥化物の発酵熱により所定の温度に保たれるように運転しているということができる。）。
　引用発明において、最上段を除く各発酵段における堆肥化物は前段から供給されるものに限られるが、上記（ア）のとおり、通常被堆肥化物は「発酵の進行につれて容積を減じる」（摘記ａ−６）のであるから、下の段になるにつれ被堆肥化物は減容しその層厚は低下していると認められる。それにもかかわらず、引用発明において、各発酵段において発酵を行わせるに足る所定の温度が、被堆肥化物を加温することなく、確保されていることからすると、最も減容した最下段においても発酵を行わせるに十分な量（層厚）の被堆肥化物が確保されていると認められ、すなわち、最上段において、全ての発酵段（特に、最下段）において発酵を行わせるに十分な量（層厚）の被堆肥化物が確保されるように運転していると認められる。
　以上のとおり、引用発明においても、より下段では堆肥化が進むにつれて堆肥化物の容積が減少し層厚が低下しているところ、それにもかかわらず、最下段においても加温することなく発酵が進行するように運転されていることからすれば、引用発明においても、本願発明のように、最上段の発酵段上に所定の堆積量の被堆肥化物を確保し、所定の堆積量を、最上段の発酵段および被堆肥化物が落下した各発酵段での層厚が、発酵により層の厚さが減少した場合でも発酵熱の蓄熱効果が低下してバクテリアの活動が停止してしまうような層厚にならないように厚くなっている堆積量とすることにより、各前記切り返し手段上の被堆肥化物の層厚を、発酵熱が十分に蓄熱される厚さに維持されるように運転しているということができる。
　よって、相違点Ｃは、両者の実質的な相違点であるとはいえない。
　仮に、引用発明において各発酵段上それぞれにおいて発酵を行わせるように運転されていないとしても、全ての発酵段上においても十分発酵を行わせるように運転すべきことは、効率的に堆肥化を行うという自明な課題を有する当業者にとって当然のことであるから、そのために各発酵段上それぞれにおいて被堆肥化物の量が確保されるように、引用発明において上記のとおりに運転することは、当業者にとって容易に想到し得ることであるということができる。
　　
（エ）効果について
　本願発明の効果は、「木質チップ等のバクテリアにより分解されにくい敷材を短期間で堆肥化することができる」（本願明細書段落【００３１】）というものであるが、引用発明に相違点に係る技術を適用した発酵装置の運転方法においては、取り出された堆肥化物を循環投入することにより完熟製品とし得、各発酵段上それぞれで被堆肥化物の発酵が進行し得ることを考慮すれば、たとえ、畜舎廃棄敷材が分解されにくいものであるとしても、短時間で堆肥化し得ることは、予期し得る効果であるといえる。
　よって、本願発明の効果は、格別のものであるということができない。
　
（５）まとめ
　以上のことから、本願発明は、本願出願前に頒布された引用文献１〜５に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
５　むすび
　以上のとおり、本願発明は特許法第２９条第２項の規定により特許をすることができないものであるから、この出願は、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。