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　特願２００２−１９００４２「向上した画像トーンを有するサーモグラフィ記録材料」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　２月２６日出願公開、特開２００３−　５４１３６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明 
　本願は、平成１４年６月２８日（パリ条約による優先権主張２００１年６月２９日、欧州特許庁）の出願であって、平成１８年９月１９日付けの拒絶理由の通知に対し、平成１９年３月２３日付けで手続補正がなされたが、同年４月１２日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年７月２３日付けで拒絶査定に対する審判請求がなされたものである。 
　
　そして、その請求項１ないし４に係る発明は、平成１９年３月２３日付け手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１ないし４に記載されたとおりのものと認められるところ、その請求項１に記載された発明（以下、「本願発明」という。）は次のとおりである。
　
「感熱要素及び支持体を含んでなり、感熱要素は１種もしくはそれより多い実質的に非−感光性の有機銀塩、それと熱的作用関係にある１種もしくはそれより多い１，２−ジヒドロキシベンゼン−化合物から成る１種もしくはそれより多い還元剤及び結合剤を含有し、該１，２−ジヒドロキシベンゼン化合物のモルヒドロキシ−当量対該実質的に非−感光性の有機銀塩のモル銀−当量のモル比が１．３〜５．０であり；該１，２−ジヒドロキシベンゼン−化合物が４位に−（ＣＨ＝ＣＨ）ｎＲ基を有し、ここでｎはゼロ又は整数であり、Ｒはカルボキシ−基以外の０．３５より大きく０．９５未満のハメットσｐ定数を有する置換基であり；該１，２−ジヒドロキシ−化合物のベンゼン環は場合によりアルキル、置換アルキル、アルケニル、アリール、ヘテロアリール、アルコキシ、チオアルキル、アリールオキシ、チオアリール、チオヘテロアリール、アシルオキシ、チオアシル、アミド、スルホンアミド及びハロゲン基、環付加アリール環系及び環付加ヘテロアリール環系より成る群から選ばれるものでさらに置換されていることができ、該感熱要素が保護層を備えていることを特徴とするモノシート黒白実質的非−感光性サーモグラフィ記録材料。」
　
　
２．引用された刊行物に記載された事項 
（刊行物１について） 
　これに対して、原査定の拒絶の理由に引用され、本願優先日前に頒布された特開平１１−３１４４６４号公報（以下「刊行物１」という。）には、下記の事項が記載されている。（下線は当審にて付与した。）
　
（１ａ）「【請求項１】  （ａ）
支持体
（ｂ）（i ）
酸化剤
（ii）
第一の還元剤
（iii ）少なくとも一つのケイ素−水素結合を有するケイ素化合物を含む第二の還元剤を含む
画像形成層を含んでなるサーモグラフィ画像形成要素
　
（１ｂ）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は直接熱画像形成に用いるサーモグラフィ画像形成要素に関する。」
　　
（１ｃ）「【０００８】
酸化剤は、好ましくは有機酸の銀塩である
ベヘン酸銀
　
（１ｄ）「 【０００９】第一の還元剤は、サーモグラフィー画像形成要素の用途において当該技術分野で知られている種々の還元剤（また、現像主薬もしくは現像剤としても知られている）から選ぶことができる。第一の還元剤としての用途に好ましい化合物は、例えば、次のものが含まれる：
・・・（中略；当審注）・・・
３，４−ジヒドロキシ安息香酸エステル
ブチルエステル
・・・（中略；当審注）・・・
第一の還元剤として使用する具体的な化合物を表Ｉに列挙する。
・・・（中略；当審注）・・・
・・・（中略；当審注）・・・
・・・（中略；当審注）・・・
　本発明の熱画像形成材料に用いる
第一還元剤の量は、好ましくは、０．０５〜５モル／Ａｇモル、より好ましくは、０．１〜２モル／Ａｇモル、最も好ましくは、０．５〜１．５モル／Ａｇモルである。」
　
（１ｅ）「【００２７】本発明のサーモグラフィ画像形成組成物は有用な画像の形成を助ける他の添加剤も含有することができる。本発明のサーモグラフィー組成物は種々の他の化合物を、
本発明のサーモグラフィー要素の種々の層に用いることができるベヒクル（即ち、結合剤）として、単独もしくは組み合わせて含有することができる
【００２８】本発明に従うサーモグラフィ要素は、
支持体上に上述の熱画像形成組成物を含んでなる
　
（１ｆ）「【００３１】本発明のサーモグラフィ画像形成要素は
透明画像不感受性保護層を有することができる。この保護層はオーバーコート層（即ち、画像感受性層（複数可）の上に位置する層）となる
【００３２】好ましくは、
保護オーバーコート層は画像形成層を物理的損傷から保護するだけでなく、画像形成層からの成分の低下を防止するバリア層としてはたらく
（中略；当審注）
【００３４】本発明のサーモグラフィ要素は、
好ましくは、サーマルプリントヘッドの下を通過する際に画像形成要素がくっつくのを防止するために滑り層を有することができる
　　
（１ｇ）「【００４３】
【実施例】還元剤の活性を決定するために次の操作を行った。試験調合物＃１を調製し、
支持体上
【００４４】
  調合物＃１−単一の還元剤活性
　
ベヘン酸銀                            ９．５ミリモル／ｍ
2
　
ポリビニルブチラール
　スクシンイミド                        ８．６ミリモル／ｍ2 
　
テスト材料                            ８．２ミリモル／ｍ
2
【００４５】試験におけるポリマー材料の場合、分子量は当該ポリマーの反復単位のものを採用した。表III に最大濃度（最大測定濃度−支持体濃度）及びＤmin 上方０．１の濃度として規定する画像形成開始を達成するのに要するエネルギー（ジュール／ｃｍ2 ）として定義される特性エネルギーＥ１を表す。ケイ素化合物Ｓ１、Ｓ２、Ｃ１及びＣ２を表III に挙げる。
【００４６】
【表９】
【００４７】例１
従来の現像剤（即ち、「第一の還元剤」）とケイ素化合物の組合せの活性を決定するために次の操作を行った。試験調合物＃２を支持体上に塗布し、ケイ素化合物と現像剤の全ての組合せについて正確に前と同じように画像形成した。比較のために、調合物＃１を調製し、塗布し、従来の現像剤それぞれについて試験した。そして混合物のＥ１値を従来の現像剤のものと比較した。
【００４８】
  調合物＃２−混合物活性
　　
ベヘン酸銀                            ９．５ミリモル／ｍ
2
　　
ポリビニルブチラール            ４３２０ミリグラム／ｍ
2
 
　　スクシンイミド                        ８．６ミリモル／ｍ2 
　　
テスト材料                            １．０８ミリモル／ｍ
2
 
　　
比較現像剤（Ｄ１、Ｄ２）              ７．０２ミリモル／ｍ
2
【００４９】
【表１０】
【００５０】本発明に有用なケイ素化合物、Ｓ１及びＳ２は、一致した挙動を示す。ケイ素化合物それ自体は現像剤として試験するといくらか活性を有する。小成分としてより多い従来の現像剤（即ち、「第一の現像剤」）に添加すると、系の感度がその現像剤もしくはケイ素化合物第二現像剤それ自体によるよりも大きい（画像形成開始を達成するエネルギーがより小さい）。本発明でないケイ素化合物、Ｃ１及びＣ２は、同じように一致した挙動を示す。現像剤として試験すると、大きな濃度は生じないし、Ｅ１値を指定することができない。従来の現像剤に添加しても、感度変化は本質的にゼロである。
【００５１】
表Ｖは、種々の還元剤（単独で用いる調合物＃１及びＳ１と一緒に用いる調合物＃２）によって得られるＥ１値を示す
【００５２】
【表１１】
」（【００４３】〜【００５２】）
　
　上記（１ａ）〜（１ｇ）の記載によれば、刊行物１には、以下の発明が記載されていると認められる。（以下、「刊行物１発明」という。）
　 
「支持体上に画像形成層を含んでなり、画像形成層は、ベヘン酸銀、第１の還元剤、ポリビニルブチラールを含有し、
第１の還元剤として、
を用いたサーモグラフィ画像形成要素。」
　
３．対比、判断 
　本願発明と刊行物１発明とを対比する。 
（ア）刊行物１発明の「ベヘン酸銀」は、有機銀塩であり、非感光性であるから、本願発明の「実質的に非−感光性の有機銀塩」に相当する。
（イ）刊行物１発明の「ポリビニルブチラール」は、上記摘記事項（１ｅ）からみて、本願発明の「結合剤」に相当する。
（ウ）刊行物１発明の第１の還元剤であるＤ１１（構造式省略）は、本願の「１，２−ジヒドロキシベンゼン−化合物からなる１種もしくはそれより多い還元剤」であって、「該１，２−ジヒドロキシベンゼン−化合物が４位に−（ＣＨ＝ＣＨ）ｎＲ基を有し、ここでｎはゼロ又は整数であり、Ｒはカルボキシ−基以外の０．３５より大きく０．９５未満のハメットσｐ定数を有する置換基であり；該１，２−ジヒドロキシ−化合物のベンゼン環は場合によりアルキル、置換アルキル、アルケニル、アリール、ヘテロアリール、アルコキシ、チオアルキル、アリールオキシ、チオアリール、チオヘテロアリール、アシルオキシ、チオアシル、アミド、スルホンアミド及びハロゲン基、環付加アリール環系及び環付加ヘテロアリール環系より成る群から選ばれるものでさらに置換されていることができ」るものである。
（エ）刊行物１発明の「サーモグラフィ画像形成要素」は、その構成等からみて、本願発明の「モノシート黒白実質的非−感光性サーモグラフィ記録材料」に相当する。
　
　したがって、両者の一致点及び相違点（相違点１および２）は以下のとおりである。 
　 
［一致点］ 
「感熱要素及び支持体を含んでなり、感熱要素は１種もしくはそれより多い実質的に非−感光性の有機銀塩、それと熱的作用関係にある１種もしくはそれより多い１，２−ジヒドロキシベンゼン−化合物から成る１種もしくはそれより多い還元剤及び結合剤を含有し、該１，２−ジヒドロキシベンゼン−化合物が４位に−（ＣＨ＝ＣＨ）ｎＲ基を有し、ここでｎはゼロ又は整数であり、Ｒはカルボキシ−基以外の０．３５より大きく０．９５未満のハメットσｐ定数を有する置換基であり；該１，２−ジヒドロキシ−化合物のベンゼン環は場合によりアルキル、置換アルキル、アルケニル、アリール、ヘテロアリール、アルコキシ、チオアルキル、アリールオキシ、チオアリール、チオヘテロアリール、アシルオキシ、チオアシル、アミド、スルホンアミド及びハロゲン基、環付加アリール環系及び環付加ヘテロアリール環系より成る群から選ばれるものでさらに置換されていることができる、モノシート黒白実質的非−感光性サーモグラフィ記録材料。」
　
［相違点１］
　本願発明は、「１，２−ジヒドロキシベンゼン化合物のモルヒドロキシ−当量対該実質的に非−感光性の有機銀塩のモル銀−当量のモル比」が１．３〜５．０の範囲に特定されているのに対し、刊行物１発明には、そのような範囲の特定はない点。　
　
［相違点２］
   本願発明は、「保護層」を必須の要件として備えているのに対し、刊行物１発明は、「保護層」を必須の要件として備えていない点。
　
　上記相違点１について検討する。
　上記摘記事項（１ｅ）からみて、
　調合物＃１の場合、ベヘン酸銀９．５ミリモル／ｍ2 に対し、第１の還元剤Ｄ１１をテスト材料として、８．２ミリモル／ｍ2 、
　調合物＃２の場合、ベヘン酸銀９．５ミリモル／ｍ2 に対し、第１の還元剤Ｄ１１を比較現像剤として、７．０２ミリモル／ｍ2 
の量で用いたものである。
　これに基づいて、「１，２−ジヒドロキシベンゼン化合物のモルヒドロキシ−当量対該実質的に非−感光性の有機銀塩のモル銀−当量のモル比」を算出すると、調合物＃１の場合約１．７３、調合物＃２の場合約１．４８であるから、本願発明の特定する範囲内である。
　よって、相違点１は、実質的な相違点ではない。
　また補足すると、摘記事項（１ｄ）からみて、第一還元剤の量は、好ましくは、０．０５〜５モル／Ａｇモル、より好ましくは、０．１〜２モル／Ａｇモル、最も好ましくは、０．５〜１．５モル／Ａｇモルであるであるから、Ｄ１１のような２価のヒドロキシ基の場合には、最も好ましい場合で、「１，２−ジヒドロキシベンゼン化合物のモルヒドロキシ−当量対該実質的に非−感光性の有機銀塩のモル銀−当量のモル比」にすると、１．０〜３．０モルとなるから、本願の範囲と重なる部分で重複していることからも、本願の範囲の決定は適宜なし得ることである。
　
　次に、上記相違点２について検討する。
　刊行物１発明の実施例では、保護フィルムを薄膜サーマルヘッドと画像形成媒体の間に介在させて熱画像形成したことが記載されているのみで、「保護層」は設けていない。
　しかしながら、上記摘記事項（１ｆ）にあるように、「保護層」を設けることについては刊行物１にも記載されていることである。
　さらに、サーモグラフィ記録材料において、感熱要素に「保護層」を設けることは、周知である。
　例えば、特開２０００−１１２０７６号公報（請求項１）、特開平８−４３９８８号公報（請求項１）、特開平９−２９５４５９号公報（請求項１、【００６８】−【００７１】）、特開平１０−９５１７０号公報（請求項１、【００１１】、【０１１７】−【０１１８】）、特開平８−５８２３９号公報（請求項１、【００８５】−【００９６】）、特開平８−２７６６６４号公報（請求項１、【０００８】、【００４７】−【００５１】）、特開平９−２６５１４９号公報（請求項１、【０００４】、【０００５】）、特開平１１−２７７９０８号公報（請求項２、【０００７】）参照。
　
　以上により、刊行物１発明において、保護層を設けることは当業者が適宜為しうることである。
　
 （本願発明が奏する効果について） 
　平成１９年８月２２日付けの手続補正書により補正された審判請求書において、請求人は「引用文献１の実施例に従い、ポリエステルシートの保護フィルムを介してサーモグラフィ記録材料を加熱することにより形成されるプリントは、通常、かなりニュートラルな画像トーンを示すのに対し、保護層を備えた本願発明のサーモグラフィ記録材料から形成されるプリントは実質的に低いニュートラル画像トーンをもつプリントを与える（必要があれば、そのことを示す比較実験データを提出する用意がある）。このような著しい画像トーンのシフトは全く予想外なものであって、引用文献１からは決して容易に想到されるものではない。」と述べている。
　しかしながら、保護層により「実質的に低いニュートラル画像トーンをもつプリントを与える」作用効果について、本願明細書にはなんら記載されていない。特に、本願明細書の保護層に関する記載（【００７５】〜【００７９】）からみて、「感熱要素の局部的変形を避けるため及び摩耗に対する抵抗性を向上させるため」等の目的は記載されているが、画像トーンの調整のために保護層を設けることは記載も示唆もされていない。
　一方、段落【０１１１】には、「表４は、還元剤Ｉ−６、Ｉ−１３及びＩ−１４を用いている本発明の実施例１〜１１及び比較実施例９及び１１の実質的に非−感光性のサーモグラフィ記録材料が中性から青がかった画像トーンを示すことを示している。しかしながら、還元剤ＣＲ０１及びＣＲ０２を用いている比較実施例１〜６の実質的に非−感光性のサーモグラフィ記録材料の場合は明らかにこうではなく、それらは強く赤がかった画像トーンを示した。」とあり、中性から青がかった画像トーンを示すことが好ましいものとして記載されており、中性な画像トーンが好ましくないという認識が出願当初からあったとはいえない。そして、本願明細書段落【００６５】には、「比較的高い濃度において中性のブラック画像トーンそして比較的低い濃度において中性のグレーを得るために」と記載されているように、積極的にニュートラル（中性）な画像トーンを得ようとする記載もあることから、「画像トーン」の調整には、「調色剤」が関わっているのは明らかであって、「保護層」を設けることのみが、画像トーンの調整に寄与するというものでもない。
　さらに、本願明細書には、実施例１４，１５にように、段落【０１２４】〜【０１３３】には、保護層を有さず、刊行物１と同様にリボン（フィルム）を介して加熱する態様も記載されており、そのデータ（表１０，１１）を、他の材料組成も異なり単純比較はできないものの、保護層を有する場合の表４，表５のようなデータと比較してみても、格別ニュートラル性が低いとも認められない。
　　
　このようなことから、感熱要素が「保護層」を備えていることによる予測し得ない作用効果は認められない。
　
　よって、本願発明は、刊行物１に記載の発明および周知技術から当業者が容易になし得たものである。 
　 
４．むすび 
　以上のとおり、本願の請求項１に係る発明は、刊行物１に記載の発明および周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものと認められるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　したがって、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 
　よって、結論のとおり、審決する。