(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動自在に設けられ、複数のシートを積載するシート積載板と、該シート積載板を付勢する付勢手段と、を備え、前記シート積載板の前記回動中心とは反対側の端部近傍で該シート積載板上に積載されたシートのうち最上部のシートの先端側を給送ローラに当接させて、シートの給送を可能とする給送カセットにおいて、
前記シート積載板に積載されるシートと前記給送ローラとの当接箇所よりも該給送ローラによるシートの給送方向における上流側で前記シート積載板に積載されるシートのうち最下部のシートに直接当接して前記給送ローラに付勢する補助付勢手段が、前記シート積載板に取り付けられていることを特徴とする給送カセット。
【請求項２】
前記補助付勢手段は、前記シート積載板の裏面に取り付けられると共に、シート積載板に設けられた貫通部からシート積載側へ向けて付勢する板ばねと、該板ばねに取り付けられると共に、シート積載板に設けられた貫通部からシート積載側に突出し、シートを前記給送ローラに当接させる先端ガイドと、を有することを特徴とする請求項１に記載の給送カセット。
【請求項３】
前記先端ガイドは、積載するシートの量が増えるにつれて前記シート積載板の貫通部から内部へ埋没することを特徴とする請求項２に記載の給送カセット。
【請求項４】
前記シート積載板に積載されるシートサイズに合わせてシートの幅方向を規制するサイド規制部材、およびシートの後端を規制する後端規制部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の給送カセット。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の給送カセットに備えられるシート積載板に積載されたシートを給送する給送ローラと、該給送ローラによって給送されたシート上に画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの、シート上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる給送カセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の画像形成装置としては、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などがある。
【０００３】
複写機は、一般的に、原稿等の画像を読み取る機能を備え、読み取った画像情報に基づいてシートに画像を形成するものであるが、近年では、通信機能等を備えて外部から送られる画像情報を入力する機能を備えた複写機もある。
【０００４】
また、プリンタは、一般的に外部の装置、例えば、コンピュータなどの装置から送られる画像情報に基づいてシートに画像を形成するものであり、ファクシミリ装置は、一般的に原稿等の画像を読み取る機能、および、通信機能を備え、読み取った画像情報を外部へ送り、また、外部から送られた情報に基づいてシートに画像を形成するものである。
【０００５】
このような画像形成装置には、給送カセットが備えられている。
【０００６】
通常、給送カセットには、中板が備えられており、中板上に複数のシートを積載して、サイド規制部材及び後端規制部材をそのシートのサイズに応じて移動して位置決めし、付勢バネでその中板を押し上げて最上部のシートを給送ローラに押し当て、その給送ローラを回転してシートを一枚ずつ送り出し、所定の画像形成手段によりシートの表面上に画像を形成する構成となっている。
【０００７】
中板は、給送カセットの中程に回動中心を有し、シートの減少に伴って、付勢バネに付勢されて、中板の先端及び積載されたシートの先端が円弧の軌跡を描きながら上昇する構成となっている。
【０００８】
そして、給送カセットから給送するシートを一枚づつ分離して給送するための分離手段が設けられており、この分離手段としては、例えば、低速機（１５枚／分）においては、爪分離手段やデュプロ分離手段が用いらている。
【０００９】
爪分離手段は、カセット先端の両側に爪を設けて、シートを搬送する際に爪によって最上部のシート以外のシートが搬送されるのを防止する構成であるが、カセット先端の両側に爪を設けていることからシートの補給がしずらいという欠点があり、また、様々なシートの種類に対応するのが困難であり、爪の形状等に工夫が必要であり、最適条件のラチチュードが狭く、設計上で制約が生じていた。
【００１０】
そこで、様々なシートの種類に対応するのが比較的容易なデュプロ分離手段が広く用いられている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１２】
デュプロ分離手段は、カセットの前面に設けた分離パッドとカセット先端上部の位置に設けられた給送ローラとでシートを１枚ずつ分離する構成であるが、シートの先端位置のズレ具合により給送不良になることがあった。
【００１３】
特に、積載されるシートの量が減ってくるにしたがって、先端位置のズレが発生しやすく給送不良を起こしやすかった。
【００１４】
以下に、積載されるシートの量が減ってくるにしたがって、先端位置のズレが発生しやすくなる原因について説明する。
【００１５】
カセットの中板はカセットの中央付近で回動自在に支承され、中板の先端は円弧状の軌跡を描く。
【００１６】
中板上に載せられたシート先端も同様の軌跡を描き、シートが多数ある時シートはほぼ水平状態にあり、シートが少なくなるにつれて、中板及びシートは回動して先端部が上昇する。
【００１７】
ここで、シートの長さ（搬送方向の長さ）をＬとして、中板がθ度傾斜したとすると、水平距離はＬ×ｃｏｓθとなり、θが大きくなるほど回動中心からの水平距離は短くなることが分かる。
【００１８】
すなわち、シートの枚数が減れば減るほどシートの先端は給送ローラから離れ、給送不良が発生し易くなる。
【００１９】
特に給送装置をより小型にするために、給送ローラ径を小さくすると、より一層シートと離れやすくなり、先端位置のズレが発生しやすく給送不良を起こしやすくなってしまっていた。
【００２０】
次に、θが大きくなるほど回動中心からの水平距離が短くなることによる不具合などについてより詳しく説明する。
【００２１】
通常、カセットには、シートサイズに応じて適正な位置にセットするために、サイド規制板、後端規制板が設けられているが、シートの寸法交差のバラツキ、温度変化、吸湿による伸び等を考慮して基本寸法より１〜２ｍｍ大きい位置に設定してある。
【００２２】
また、シートのサイズに応じてサイド規制板、後端規制板の位置を自在に可変できるユニバーサルカセットもあるが、このようなユニバーサルカセットにおいてもシートサイズにきっちりと合わせてセットすることは以外とむずかしく、ユーザーによっては４〜５ｍｍも余裕を付けてセットしてしまうことがある。
【００２３】
従って、通常のカセットにおいても、ユニバーサルカセットにおいても、積載するシートの量が少なくなってくると、位置ズレが発生しやすく、特に、寸法が規格よりも小さいシートの場合や給送ローラの径が小さい場合には、シート先端と給送ローラが離れ易くなり、給送不良が発生し易くなる。
【００２４】
また、予め画像形成装置に固定された手差し給送部においてもデュプロ分離手段を利用したものがあり、このような場合には前述の不具合の対策として、上下動する中板の表面に薄い板バネを設けて、シートの先端が給送ローラに接触するようにした対策がとられている。
【００２５】
この対策はデュプロ手段が画像形成装置本体内にあり一般ユーザーが容易に触れられない位置に設けてあるので、ユーザーがシートの補給時、ジャム処理時に板バネを曲げてしまったりすることはあまりないため、有効である。
【００２６】
しかしながらカセット方式で、この対策を用いるとユーザーがカセットの中板に容易に触れることができ、故意に板バネを押したり曲げたりすることができ、また、シートの補給時に誤って引っ掛けたりして曲げたり、あるいは指等を傷つけたりしてしまうことがあり得る。
【００２７】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、取扱性が良く、確実に給送可能とする信頼性に優れた給送カセットおよび画像形成装置を提供することにある。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、回動自在に設けられ、複数のシートを積載するシート積載板と、該シート積載板を付勢する付勢手段と、を備え、前記シート積載板の前記回動中心と反対側の端部近傍で該シート積載板上に積載されたシートのうち最上部のシートの先端側を給送ローラに当接させて、シートの給送を可能とする給送カセットにおいて、前記シート積載板に積載されるシートと前記給送ローラとの当接箇所よりも該給送ローラによるシートの給送方向における上流側で前記シート積載板に積載されるシートのうち最下部のシートに直接当接して前記給送ローラに付勢する補助付勢手段が、前記シート積載板に取り付けられていることを特徴とする。
【００２９】
したがって、補助付勢手段により、シートは確実に給送ローラに当接する。
【００３０】
前記補助付勢手段は、前記シート積載板の回動中心と反対側の端部近傍でシートの先端付近を付勢するとよい。
【００３１】
したがって、シート積載板の回動によって、シートの先端が給送ローラから遠ざかってしまっても、シートの先端は補助付勢手段に付勢されて、確実に給送ローラに当接する。
【００３２】
前記補助付勢手段は、前記シート積載板の裏面に取りつけられると共に、シート積載板に設けられた貫通部からシート積載側へ向けて付勢する板ばねと、該板ばねに取りつけられると共に、シート積載板に設けられた貫通部からシート積載側に突出し、シートを前記給送ローラに導くガイドと、を有するとよい。
【００３３】
したがって、誤って板ばねに指などを引っ掛けて板ばねを壊してしまうことが防止される。
【００３４】
前記ガイドは、積載するシートの量が増えるにつれて前記シート積載板の貫通部から内部へ埋没するとよい。
【００３５】
したがって、積載するシートの量が多い場合には、シートは通常通り給送され、少ない場合には、ガイドの役目が発揮される。
【００３６】
前記シート積載板に積載されるシートサイズに合わせてシートの幅方向を規制するサイド規制部材、およびシートの後端を規制する後端規制部材を備えるとよい。
【００３７】
また、上記目的を達成するために本発明の画像形成装置にあっては、上記の給送カセットに備えられるシート積載板に積載されたシートを給送する給送ローラと、該給送ローラによって給送されたシート上に画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００３９】
図１乃至図４には、本発明の実施の形態に係る給送カセットおよび画像形成装置について示されている。
【００４０】
図１は本発明の実施の形態に係る給送カセットを装着した画像形成装置の概略構成図であり、図２は図１のうち要部（給送ローラによる給送部付近）の拡大図であり、図３は本発明の実施の形態に係る給送カセットの一部平面図であり、図４は本発明の実施の形態に係る給送カセットの先端部の拡大図である。
【００４１】
なお、本実施の形態では、給送カセットは、フロントローディングタイプのユニバーサルカセットであり、図１に示すように画像形成装置の下部に収容される構成となっている。
【００４２】
まず、特に図１を参照して画像形成装置について説明する。なお、本実施の形態では、画像形成装置の例として複写機の場合について説明する。
【００４３】
画像形成装置としての複写機は、概略、原稿の画像読取手段を有した第１枠体と、シートの給送手段，搬送手段，転写手段，定着手段を有した第２枠体とから構成されている。
【００４４】
第２枠体２の下部には給送カセット２９が収納され、この給送カセット２９は図示しない把手を有し、図１において手前側へ引き出せるようになっている。
【００４５】
ヒンジ軸２８ａにより第１枠体１と第２枠体２とが連結されており、ヒンジ軸２８ａの反対側に設けられた解除フック２８ｂをはずせば、第１枠体１を第２枠体２に対して約４５度程、ワニ口状に開けることが可能である。
【００４６】
まず、第１枠体１における原稿画像の読み取りについて説明すると、ミラー台３が、原稿表面に沿って移動可能に備えられており、ミラー台３の移動によって原稿をスキャンする。
【００４７】
そして、光源３ａの反射光をミラー３ｂ，４ａ，４ｂ、ズームレンズ５、ミラー６、また、第２枠体２側に設けられたミラー７，８により導くことによって、感光ドラム９の表面上に原稿像が照射される。
【００４８】
次に、第２枠体２におけるシートへの画像形成等について説明する。
【００４９】
画像形成手段を構成するプロセスカートリッジ１０は、上述のように感光ドラム９上に原稿像が照射されることによって形成された潜像を、トナー等によって現像化するものである。
【００５０】
一方、給送カセット２９に収納されたシートは、給送ローラ１１によりピックアップされ、分離パッド１２によって一枚のみに分離されて、ユーターンガイド１８を通って一対のレジストローラ１９へ送られる。
【００５１】
そして、レジストローラ１９で一旦停止したシートは、感光ドラム９上のトナー像と同期を合わせて等速で搬送され、転写手段によって現像が転写されて、シートは、さらに搬送ベルト２２により定着器２３へ送られ、トナー像が熱定着されて排紙トレイ２７上に排出される。
【００５２】
次に本実施の形態の特徴である給送カセットについてより詳しく説明する。
【００５３】
給送カセット２９は図３で示すように各種のサイズのシートを給送可能とするために、シートの横幅を規制するサイド規制板（サイド規制部材）３４ａ，３４ｂとシートの後端を規制する後端規制板（後端規制部材）１５が可動に設けられている。
【００５４】
サイド規制板３４ａ，３４ｂは破線で示したピニオンギア３５と噛み合うラック３４ｃ，３４ｄを有し、ピニオンギア３５を中心にして対称的に移動し、不図示のロック部材でＡ４，Ｂ５，Ａ５等のシートの幅に合わせてセットされる。
【００５５】
後端規制板１５は、カセット２９のうち中板１３よりも搬送方向の後ろ側に幅方向の中心に沿って設けられた溝３６に沿って自由に移動でき、溝３６の両側に設けられた爪３７ａ，３７ｂと係合可能な爪１５ｃが把手１５ｂの下側に設けられ、任意の位置でロックできるように構成されている。
【００５６】
また、シートの過積載防止やカールによる積載不良を防止する為に、積載量規制部材１５ａが後端規制板１５の上部に設けられている。
【００５７】
次に、シート積載板としての中板１３について詳しく説明する。
【００５８】
給送カセット２９の前側の側壁の中程に設けられたピン３３ａと奥側の側壁の中程に設けられたピン３３ｂが、中板１３の両端面に設けられた空孔１３ａ，１３ｂと嵌合して、中板１３は空孔１３ａ，１３ｂを中心に回動自在な構成となっている。
【００５９】
なお、中板１３は、シート満載時には、図１中実線で示す位置にあり、シートが減少するにつれて図１中反時計方向に回動し、シートがなくなると、２点鎖線で示す位置まで回動する。
【００６０】
中板１３は、付勢手段である中板バネ１４により常時、図中上方向へ付勢されており、中板１３に載置されたシートの先端が給送ローラ１１に当接するように構成されている。
【００６１】
また、図２および図４に示したように、中板１３の回動先端の中央部は一段低くなった凹部が設けられ、この凹部には積載シートのラスト紙重送防止の為の高摩擦部材１７が設けられている。
【００６２】
さらに、高摩擦部材１７に近接して、貫通部である角穴１３ｃ、および、鉤穴１３ｄ，１３ｅが中板１３の回動先端の中央部に設けられている。
【００６３】
鉤穴１３ｄ，１３ｅは補助付勢手段を構成する板バネ３１の両腕と係合するためのものであり、板バネ３１は中板１３の裏面に取り付けられている。
【００６４】
板バネ３１の中央部には先端ガイド３０が取り付けられ、先端ガイド３０は角穴１３ｃを貫通して、中板１３からシート積載側に突出している。
【００６５】
先端ガイド３０は、図２に示すように、シート先端が給送ローラ１１と確実に当接するように、右上りの傾斜面が設けられ、例え、シートが最後の１枚でもシート先端が給送ローラ１１の表面に接触して確実に給送が行える。
【００６６】
板バネ３１のバネ圧は、例えば数１０ｇの弱いバネ圧に設定し、シートの積載枚数が少い時は、シート積載側に突出して、その機能を発揮するが、積載枚数が多い時はシートの重量により押し戻され、中板１３内に埋没して従来と同様の使用状態とすることができる。
【００６７】
以上のような構成によって、シートの積載量が減り、水平方向においてシート先端が給送ローラ１１から遠ざかってしまっても、シートを確実に給送させることが可能となり、給送ローラの径を小さくしてもシートを確実に給送させることができるので装置の小型化にも対応できる。
【００６８】
例えば、ユーザーが給送カセット２９へシートを補給する時、後端規制板１５が後方へ３〜４ｍｍ以上ずれた場合でもシート３７の先端は給送ローラ１１に接触して、最後の１枚まで確実に給送をすることができる。
【００６９】
また、板バネ３１はシート積載部側に露出していないので、シートの積載時などに誤って引っ掛かってしまうこともなく、先端ガイド３０に触れてしまった場合でも先端ガイド３０は中板１３内に埋没するので、取扱性にも優れている。
【００７０】
なお、以上の説明では、ユニバーサルカセットを使用して説明したが、中板が回動中心を有し、中板先端が回転軌跡を描くシートサイズが指定されたカセットでも同様の効果をあげることはいうまでもないことである。
【００７１】
また、画像形成装置として複写機の場合について説明したが、これに限ったものではなく、例えば、プリンタやファクシミリ装置などにも適用できる。
【００７２】
【発明の効果】
本発明は、補助付勢手段を設けたことにより、シートを確実に給送ローラに当接させることができるので、シートを最後の一枚まで確実に給送が可能となり、信頼性が向上し、また、給送ローラの径を小さくすることも可能となる。
【００７３】
補助付勢手段により、シート積載板の回動中心と反対側の端部近傍でシートの先端付近を付勢すれば、シート積載板の回動によって、シートの先端が給送ローラから遠ざかってしまっても、シートの先端を確実に給送ローラに当接させることができる。
【００７４】
補助付勢手段を、シート積載板の裏面に取りつけられると共に、シート積載板に設けられた貫通部からシート積載側へ向けて付勢する板ばねと、該板ばねに取りつけられると共に、シート積載板に設けられた貫通部からシート積載側に突出し、シートを給送ローラに導くガイドと、から構成すれば、誤って板ばねに指などを引っ掛けて板ばねを壊してしまうことを防止でき、取扱性が良い。
【００７５】
ガイドは、積載するシートの量が増えるにつれてシート積載板の貫通部から内部へ埋没するようにすれば、積載するシートの量が多い場合には、シートを通常通り給送でき、少ない場合には、ガイドの役目を発揮できる。
【００７６】
また、画像形成装置に、上記のように信頼性に優れた給送カセットを適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態に係る給送カセットを装着した画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図２は図１のうち要部の拡大図である。
【図３】図３は本発明の実施の形態に係る給送カセットの一部平面図である。
【図４】図４は本発明の実施の形態に係る給送カセットの先端部の拡大図である。
【符号の説明】
１  第１枠体
２  第２枠体
３ａ  光源
３ｂ，４ａ，４ｂ，６，７，８  ミラー
５  ズームレンズ
９  感光ドラム
１０  プロセスカートリッジ
１１  給送ローラ
１２  分離パッド
１３  中板
１４  中板バネ
１５  後端規制板
１６  底板
１７  高摩擦部材
１８  Ｕターンカバー
１９  レジストローラー
２０  センサーレバー
２１  転写台
２２  搬送ベルト
２３  定着器
２９  給送カセット
３０  先端ガイド
３１  板バネ
【図１】
0003581521.tif 000002
【図２】
0003581521.tif 000003
【図３】
0003581521.tif 000004
【図４】
0003581521.tif 000005