(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記工程からなる光ファイバ芯線の端部に口金が固定された光ファイバ芯線の端面加工方法。
（イ）光ファイバ芯線の端部を挿入・固定する貫通孔を有し、該貫通孔は挿入口側の大口径部と先端口側の小口径部とからなる口金を準備する工程
（ロ）該口金の挿入口から光ファイバ芯線を挿入する工程
（ハ）先端口近傍の口金外周面に、加熱体を接触させて光ファイバ芯線を軟化・溶融させ、光ファイバ芯線の一部分を挿入孔の内部に膨大化させる工程
（ニ）（ハ）工程と同時若しくはその後に、光ファイバ芯線先端と加熱鏡面板とを密着させ、鏡面板を相対的に加圧・加熱して先端口に臨む光ファイバ芯線先端を溶融し、光ファイバ芯線の端面を固化し、鏡面を光ファイバ芯線の端面に転写する工程
【請求項２】
光ファイバ芯線が、光ファイバ芯線と被覆材とが一体化された光ファイバコードの形態で、口金に固定されると共に、
（ホ）光ファイバコードの端部から該コードの被覆材を除去して光ファイバ芯線を露出する工程を（ロ）工程前に有する、請求項１に記載の光ファイバ芯線の端面加工方法。
【請求項３】
口金の貫通孔内面及び／または光ファイバ芯線に接着剤を塗布する工程、及び口金の先端口より突き出た余分の光ファイバ芯線を切断する工程を有し、口金の先端口にテーパー部が形成されている、請求項１または請求項２のいずれか一項に記載の光ファイバ芯線の端面加工方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバ芯線の端面加工方法に関し、より詳細には、プラスチック系光ファイバ芯線の端部に口金が固定され、口金先端口の光ファイバ芯線端面が鏡面である光ファイバ芯線に加工する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
プラスチック系光ファイバコードの端部に口金が固定され、口金先端口の光ファイバ端面が鏡面である光ファイバコードは、従来、光ファイバコードの被覆材を取り除き、口金の貫通孔に挿入して接着剤でコードと口金とを堅く固定した後、口金先端口から突き出た余分のファイバを刃で切断してこの部分を機械的に研磨して若しくはホットプレート（加熱鏡面板）により端面を鏡面化していた。
【０００３】
光ファイバ若しくは光ファイバコードの端面を、ホットプレートなどにより熱的加工する技術には、例えば、まず、光学繊維の端面を加熱板に直角に押当て、加熱板によって光学繊維の端面を、熱変形温度に加熱し、加熱板の温度を室温まで低下させて端面温度を低下させ、これにより平面の平滑度を一層向上させることができ、周縁部の欠けを防止でき、送光特性を向上することができる光学繊維の端面加工方法（特公昭６０−１５２４１号公報）、有効面側の端部の内側隅部に欠除部を形成した筒体にプラスチック系光学繊維を挿通して先端を加熱することにより、筒体からの素抜けを防止すると共に研磨の精度を高める光フアイバ導光体（特公昭６２−５７００１号公報）、面取り部を持つ筒体に、プラスチック系光学繊維を挿通してその先端を加熱して、面取り部に充満させることにより、光学繊維の端末を確実に固定して、高精度の端面仕上げを可能にする導光体の製造方法（特開昭５８−１８７９０３号公報）などがある。この口金を備え端面が鏡面化されている光ファイバコードは、ポイントセンサヘッドや通信用のコネクターとして用いることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の加工方法では、光ファイバ端部の膨大化技術は、光ファイバ端面に火炎を近付けて加熱するか、また、加熱鏡面板（ホットプレート）を光ファイバ端面に押し付けて行なわれている。しかしながら、火炎や、加熱鏡面板による光ファイバの膨大化では、光ファイバの変形（膨大化）が不十分であり、例えば、口金内部のテーパーの隅まで、充分に光ファイバが膨大化せず、その結果、口金固定された光ファイバの保持力（引張力）が低下する。他方、過度に加熱すると不必要な箇所まで膨大化され、光ファイバの光伝送性が劣化する。
【０００５】
この発明は上述の背景に基づきなされたものであり、その目的とするところは、光ファイバを充分に膨大化して、口金内部のテーパーの隅々まで光ファイバを膨大化させ、口金固定された光ファイバの保持力（引張力）が高め、過度に加熱する必要がなく、光ファイバの光伝送性を維持することができる方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、この発明により解決される。すなわち、この発明による光ファイバ芯線の端面加工方法は、下記工程からなることを特徴とする光ファイバ芯線の端部に口金が固定された光ファイバ芯線の端面加工方法である。
（イ）光ファイバ芯線の端部を挿入・固定する貫通孔を有し、該貫通孔は挿入口側の大口径部と先端口側の小口径部とからなる口金を準備する工程
（ロ）口金の挿入口から光ファイバ芯線を挿入する工程
（ハ）先端口近傍の口金外周面に、加熱体を接触させて光ファイバ芯線を軟化・溶融させ、光ファイバ芯線の一部分を挿入孔の内部に膨大化させる工程
（ニ）（ハ）工程と同時若しくはその後に、光ファイバ芯線先端と加熱鏡面板とを密着させ、鏡面板を相対的に加圧・加熱して先端口に臨む光ファイバ芯線先端を溶融し、光ファイバ芯線の端面を固化し、鏡面を光ファイバ芯線の端面に転写する工程
【００１０】
光ファイバ芯線としては、光ファイバ芯線と被覆材とが一体化された光ファイバコードの形態で、口金に固定されるものが好適である。このように、光ファイバ芯線と被覆材とが一体化された光ファイバコードの形態で、口金に固定する場合には、（ホ）光ファイバコードの端部からコードの被覆材を除去して光ファイバ芯線を露出する工程を（ロ）工程前に付与するとともに、前記口金の貫通孔が挿入口側の大口径部と先端口側の小口径部とからなる口金を準備することが好適である。
【００１１】
また、以上の本発明の光ファイバ芯線の端面加工方法における別の好ましい態様においては、口金の貫通孔内面及び／または光ファイバ芯線に接着剤を塗布する工程、及び口金の先端口より突き出た余分の光ファイバ芯線を切断する工程を有し、口金の先端口にテーパー部が形成されている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
上記構成を有するこの発明では、以下のように作用する。
まず、光ファイバ芯線の端部を挿入・固定する貫通孔を有する口金を準備する。
用途に応じて、口金の貫通孔内面及び／または光ファイバ芯線に接着剤を塗布する。口金の挿入口から光ファイバ芯線端部を挿入する。
【００１３】
必要に応じて、口金の先端口より突き出た光ファイバ芯線を切断する。
口金の基部を冷却しながら、先端口近傍の口金外周面に、加熱体を接触させて光ファイバ芯線を軟化・溶融させ、光ファイバ芯線の一部分を膨大化させる。
最後に、先端口に臨む光ファイバ芯線の端面を鏡面化する。
【００１４】
この鏡面化工程において、膨大化工程と同時若しくはその後に、光ファイバ芯線先端と加熱鏡面板とを密着させ、鏡面板を相対的に加圧・加熱して先端口に臨む光ファイバ芯線先端を溶融し、光ファイバ芯線の端面を固化し、鏡面を光ファイバ芯線の端面に転写することができる。
また、別の鏡面化工程において、膨大化工程後に、口金の先端口より突き出た光ファイバ芯線を研磨して端面を鏡面化することができる。
【００１５】
【実施例】
この発明を、以下の実施例を参照して、より具体的に説明する。図１（ａ）〜（ｄ）に、この発明による光ファイバコードの端面加工法の一実施例の各工程を説明する部分断面図を示す。まず、１芯プラスチック系光ファイバコードの端部の被覆材（ジャケット）２を除去し、内部の光ファイバ芯線１を露出させる。ここで用いられる光ファイバコードは、１芯であるが、２芯およびそれ以上の多芯であっても良い。芯線材料としては、ＰＭＭＡ、ＰＣ等の透明プラスチック樹脂、被覆材料としては、ＰＥ、ＰＶＣなどの樹脂を使用することができる。
【００１６】
光ファイバコードの端部を挿入・固定する貫通孔を有し、この貫通孔が挿入口側の大口径部と先端口側の小口径部とからなり、先端口にテーパー部が形成されている口金３を準備する。用途に応じて、口金の貫通孔内面及び／または光ファイバ芯線に接着剤を塗布する。図１（ａ）に示されるように、口金３の挿入口から光ファイバコード端部を突き当たるまで挿入し、挟持押圧装置９によって、光ファイバコードを挟持・把持すると共に、口金に押し付ける。また、口金３を冷却体８で把持する。必要に応じて、口金の先端口より突き出た余分の光ファイバ芯線を適当な刃（ニッパ、ナイフなど）で切断する。
【００１７】
図１（ｂ）に示されるように、先端口近傍の口金外周面に、側面加熱体７を接触させると共に、口金３の先端口と鏡面板５とを密着させ、鏡面板を端面加熱体６により加圧・加熱して先端口に臨む光ファイバ芯線先端部分を溶融・軟化して光ファイバ芯線を、先端口のテーパー部の内部壁面まで膨大化させ、光ファイバの膨大化部分１ａを形成する。この膨大化工程で、口金３の基部が冷却体８で把持されているので、加熱膨大化する必要のない部分を熱から保護することができる。
【００１８】
次いで、図１（ｃ）に示されるように、鏡面板５を当接したまま、端面加熱体６と側面加熱体７とを引き離して光ファイバ１と口金３と鏡面板５を冷却して、光ファイバ芯線の端面を固化する。冷却後に、図１（ｄ）に示されるように、鏡面板５から、口金と共に光ファイバコードを引き離して、鏡面を光ファイバ芯線の端面に転写する。この発明は、上記実施例に限定されず、種々の変形態様が可能である。例えば、図２に示すように、比較的大きな側面加熱体７を用いて光ファイバ端部を膨大化して膨大化部分１ａを形成し、次いで、口金の先端口より突き出た余分な光ファイバ芯線を研磨して端面を鏡面化することができる。
【００１９】
【発明の効果】
この発明により、以下の効果を奏する。すなわち、光ファイバを充分に膨大化して、口金内部のテーパーの隅々まで光ファイバを膨大化させ、口金固定された光ファイバの保持力（引張力）を高め、過度に加熱する必要がなく、光ファイバの光伝送性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明による光ファイバコードの端面加工法の一実施例の各工程を説明する部分断面図である。
【図２】図２は、光ファイバ芯線先端が溶融し膨大化した様子を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
１  光ファイバ芯線
１ａ  膨大化部分
２  被覆材
３  口金
５  鏡面板
６  端面加熱体
７  側面加熱体
８  冷却体
９  挟持押圧装置
【図１】
0003595802.tif 000002
【図２】
0003595802.tif 000003