(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レトルト殺菌機や滅菌機その他の処理槽内で被処理物を収納したトレーの左右両側にそれぞれ回転可能に水平方向に軸支され、槽外の駆動源により連動して回転可能としたガイド羽根群を設け、
ガイド羽根群の内、トレーを挟んだ一方のガイド羽根群では、最上部のガイド羽根が処理槽の内壁に密接して流路を閉じ、最下部のガイド羽根が処理槽の内壁から離れて流路を開放し、中間のガイド羽根群は順次隣接したガイド羽根の端縁部と重なり合って流路を閉じる位置とし、
トレーを挟んだ他方のガイド羽根群では、最上部及び最下部のガイド羽根がそれぞれ上記と逆の位置とし、中間は同様に流路を閉じる位置とし、
又はトレーを挟んだ両方の中間のガイド羽根群がすべて水平位置として流路を開放可能に設け、
処理槽の機体出入口から導入された気体が前記ガイド羽根群により流路を切替えられるようにしたことを特徴とするレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替装置。
【請求項２】
ガイド羽根群を連動して回転可能とすることによって、トレーを挟んだ一方の最上部のガイド羽根と処理槽内壁とが密接して流路を閉じ、最下部のガイド羽根は内壁から離れて流路を開放し、中間のガイド羽根群は順次端縁部を重ねて流路を閉じ、
トレーを挟んだ他方のガイド羽根群の内、最上部及び最下部のガイド羽根は前記と逆の位置とし、中間は同様に流路を閉じる位置とし、トレーを横切る傾斜流路又はその反対の傾斜流路を形成した請求項１記載のレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替装置。
【請求項３】
ガイド羽根群を連動して回転可能とすることによって、一対の中間のガイド羽根群のすべてを水平位置にして一方のガイド羽根群からトレーを通過して他方のガイド羽根群に至る水平流路を形成した請求項１記載のレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替装置。
【請求項４】
ガイド羽根群がフレームを介してそれぞれ軸支され、引張りバネとストッパーを設け、外部に設置されたエアーシリンダーその他の駆動源により連動して回転可能とされた請求項１記載のレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替装置。
【請求項５】
処理槽の両側に設けた送風出入口と処理槽外で熱交換器や送風機を有する気体供給系路と接続し、殺菌・滅菌処理後の乾燥・冷却工程で処理槽内を流れる熱風及び冷風が、トレーの両側に設けたガイド羽根群の開閉切替により一方のトレーの上方から他方の下方へ、またその逆方向とし、また右側から左側へ、またその逆方向へと順次流路を変化させるようにしたことを特徴とするレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプラスティック製又はアルミ箔製の包装容器入り食品のレトルト殺菌又は医薬品や医療機器類の滅菌処理後、被処理物に付着している水分を除去する乾燥工程及び冷却工程時の送風切替装置及び切替方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、食品や医薬品の殺菌・滅菌処理後、そのまま処理槽内で被処理物を乾燥・冷却することは行われていたが、複数段に積層されたトレーを介して収納された被処理物に対して均一な乾燥・冷却をするための構成は殆どなかった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
熱風や冷風を使用して、殺菌や滅菌処理後の被処理物及びトレーを乾燥・冷却する場合、被処理物はトレーに収納されているので、上段や下段を含む全体に気流の流れを一様にして、均一に水分を乾燥・冷却するのが難しく、乾燥不十分や冷却不足が生じるおそれがあった。
【０００４】
本発明の目的は、レトルト殺菌機や滅菌機の処理槽内において、乾燥・冷却のため気体の流路を切替え可能とし、均一に気流が循環して乾燥不十分や冷却不足が生じることのないようにした送風切替装置並びに切替方法を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１発明はレトルト殺菌機や滅菌機その他の処理槽内で被処理物を収納したトレーの左右両側にそれぞれ回転可能に水平方向に軸支され、槽外の駆動源により連動して回転可能としたガイド羽根群を設け、ガイド羽根群の内、トレーを挟んだ一方のガイド羽根群では、最上部のガイド羽根が処理槽の内壁に密接して流路を閉じ、最下部のガイド羽根が処理槽の内壁から離れて流路を開放し、中間のガイド羽根群は順次隣接したガイド羽根の端縁部と重なり合って流路を閉じる位置とし、トレーを挟んだ他方のガイド羽根群では、最上部及び最下部のガイド羽根がそれぞれ上記と逆の位置とし、中間は同様に流路を閉じる位置とし、又はトレーを挟んだ両方の中間のガイド羽根群がすべて水平位置として流路を開放可能に設け、処理槽の機体出入口から導入された気体が前記ガイド羽根群により流路を切替えられるようにしたレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替装置とした。
【０００６】
第２発明では、ガイド羽根群を連動して回転可能とすることによって、トレーを挟んだ一方の最上部のガイド羽根と処理槽内壁とが密接して流路を閉じ、最下部のガイド羽根は内壁から離れて流路を開放し、中間のガイド羽根群は順次端縁部を重ねて流路を閉じ、トレーを挟んだ他方のガイド羽根群の内、最上部及び最下部のガイド羽根は前記と逆の位置とし、中間は同様に流路を閉じる位置とし、トレーを横切る傾斜流路又はその反対の傾斜流路を形成した。
【０００７】
第３発明では、ガイド羽根群を連動して回転可能とすることによって、一対の中間のガイド羽根群のすべてを水平位置にして一方のガイド羽根群からトレーを通過して他方のガイド羽根群に至る水平流路を形成した。
【０００８】
第４発明では、ガイド羽根群がフレームを介してそれぞれ軸支され、引張りバネとストッパーを設け、外部に設置されたエアーシリンダーその他の駆動源により連動して回転可能とされた。
【０００９】
第５発明では、処理槽の両側に設けた送風出入口と処理槽外で熱交換器や送風機を有する気体供給系路と接続し、殺菌・滅菌処理後の乾燥・冷却工程で処理槽内を流れる熱風及び冷風が、トレーの両側に設けたガイド羽根群の開閉切替により一方のトレーの上方から他方の下方へ、またその逆方向とし、また右側から左側へ、またその逆方向へと順次流路を変化させるようにした。
【００１０】
（作用）
第１発明では、ガイド羽根群が被処理物を収納したトレーを挟んで両側に設置され、これらガイド羽根群はそれぞれ回転可能に水平方向に軸支され、槽外の駆動源により連動して気体の流路を開放又は閉塞するよう切替可能にしたので、処理槽内の気体流路が処理槽内の全てに至るようになった。
【００１１】
ガイド羽根群が回転された時、最上部又は最下部のガイド羽根は処理槽の内壁に密接することにより気体の通過を遮断することができ、中間のガイド羽根群は順次隣接したガイド羽根の端縁部と重なり合って一枚の壁となって流路を閉塞し、気体の通過を遮断することができるようになっている。
【００１２】
ガイド羽根群の内、上記の流路を遮断した最上部又は最下部のガイド羽根に対して、これ以外の最下部又は最上部のガイド羽根は処理槽の内壁との間で流路を開放している。トレーを挟んで設けた他方のガイド羽根群では、遮断と開放状態が反対になっている。従って、処理槽の一方上方から他方の下方へ、またその逆の流路を形成したり、一方から他方へ水平状に、またその逆方向へ流路が切り替えられ、最上部や最下部にも万遍なく送風が行われるようになった。
【００１３】
第２発明では、ガイド羽根群を回転連動することによって、一方の最上部又は最下部のガイド羽根と処理槽内壁との間で流路が開放され、最下部又は最上部のガイド羽根及び中間のガイド羽根群は閉じているので、気体出入口からの気体は一方の開放された最上部又は最下部からトレーを挟んだ他方の最下部又は最上部の開放された部分に至る傾斜流路を形成して流れる。このように処理槽内で強制的な流路を形成することにより被処理物の乾燥・冷却が確実に行われるようになった。
【００１４】
第３発明では、中間のガイド羽根群を全て水平に統一することにより、気体が水平方向に流れて水平流路が構成される。
【００１５】
前記の傾斜流路及び水平流路は一定時間毎に切り替えたり、持続させたり、繰り返して行うことにより均一乾燥・冷却作用がより確実となる。
【００１６】
第４発明では、ガイド羽根群がフレームを介してそれぞれ軸支され、引張りバネとストッパーを設けて定位置で固定され、処理槽の外部に設置されたエアーシリンダー等の駆動源により回転連動可能とされることにより、ガイド羽根による閉塞壁を構成したり、全てのガイド羽根を水平として開放された流路を形成し、気体による乾燥・冷却がより確実にできるようにした。
【００１７】
第５発明では、処理槽外に熱交換器や送風機を有する気体供給系路と処理槽とを接続して、乾燥及び冷却時の温度調整が可能で且つ処理槽内ではガイド羽根群の切替により流路を変更して、一方のトレーの上方から他方の下方へ又その逆方向とし、また右側から左側へ又その逆方向へと順次流路を変化させるようにしたので、被処理物の乾燥・冷却を適切且つ確実にした送風切替方法を提供した。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明ではレトルト殺菌機や滅菌機にトレーを介して収納した被処理物を高温高圧処理した後、被処理物に付着した水を乾燥除去し、さらに所定温度迄被処理物を冷却することのできるレトルト殺菌機等における乾燥・冷却時の送風切替装置を提供するものである。
【００１９】
本発明の全体を構成するシステムとしては、被処理物を収納し高温高圧で処理する処理槽、被処理物を積載したトレー、積み重ねられたトレーを保持する保持車、処理槽外に設置する温風・冷風をつくる熱交換器、水蒸気を凝縮し湿度を下げる熱交換器及び空気やスチームを処理槽に送り込む送風機等を含む。
【００２０】
処理槽での殺菌・滅菌は熱水のスプレー式やスチームの蒸気式で行うことができる。処理後の付着水で濡れているトレー、保持車及び処理槽内部を含み高温状態の被処理物を温風で乾燥し、さらに冷風で所定温度まで冷却して処理を完成する。
【００２１】
殺菌・滅菌処理後の被処理物やトレーへの多量の付着水を除去するためにトレーを約９０度回転するように設置することもできる。
【００２２】
処理槽の左右には積層したトレーに相対応して、複数のガイド羽根からなるガイド羽根群を設ける。いずれのガイド羽根も全てが同じ方向に角度が替えられるよう駆動部分に接続されている。
【００２３】
右側のガイド羽根群がフレームを介して下方へ下げられると、最下部のガイド羽根と処理槽の内壁との間の間隙が閉じ、最上部が開口する（図３、図７イ参照）。その時左側のガイド羽根群は上方に上げ、下部が開口するようにする（図３参照）。これで左側の気体出入口（接続管）からの空気は処理槽内で最下部のガイド羽根と処理槽の内壁との間隙から導入され、トレーを斜めに横切って他方のガイド羽根群の上方から処理槽の右側接続管へ抜けるようになる。
【００２４】
左右のガイド羽根群をその逆向きにすると処理槽内の空気の流れを逆にすることができる（図４参照）。また左右のガイド羽根群を全て水平にすると空気はトレーを平行に横切るように流れる（図５参照）。
【００２５】
このように乾燥・冷却工程でガイド羽根群の角度を切り替えることにより、熱風や冷風は処理槽内で自由に切り替わり、トレーのどの位置の被処理物も同じ状態で乾燥・冷却され、処理後の状態のバラツキが解消できる。
【００２６】
トレーや被処理物の形態によっては殺菌・滅菌処理後の水の付着や貯留水が多いことがある。その場合は処理槽が回転体を装備した形式とし、乾燥・冷却工程の前に回転体を略９０度回転して一旦水を流しきって、乾燥・冷却時の水分をできるだけ減らしておく方法を採用することもできる。
【００２７】
【実施例】
以下、図面に示した実施例につき説明する。図１、図２において、１はレトルト殺菌機や滅菌機等の処理槽で、開閉蓋２からトレー３に収納された被処理物を保持車により装填し、昇温、殺菌、乾燥、冷却の各工程を経て処理される。
【００２８】
４はガイド羽根群で、被処理物を収納したトレー３の左右両側に設けられ、それぞれ連動して回転可能にフレームを介して水平方向に軸支され、槽外の駆動源８により連動して開放又は閉塞される。最上部のガイド羽根４ａ及び最下部のガイド羽根４ｂはガイド羽根群４が回転されたとき、処理槽１の内壁に密接可能であり、中間のガイド羽根群４は順次隣接したガイド羽根の端縁部と重なり合って壁を構成して流路を閉塞でき、また各自平行位置に回転調節されると、水平に開放した流路を構成できるようになっている。
【００２９】
５は前部邪魔板、６は後部邪魔板で、それぞれ蓋体の内部で処理液や気体が蓋体部分に滞留したり、攪乱されないようになっている。
【００３０】
７はガイド羽根群４の昇降用軸で、駆動源８により上下動される。駆動源８は図示した例ではエアーシリンダーを２機ずつ設置しているがこれに限定されない。９、１０はストッパーで、ガイド羽根群４が適宜の位置で停止されるよう制御する。また１１は引張りバネであり、定位置での停止や固定ができる。なお、これらガイド羽根群４の上下動機構、停止、固定機構等は図示した例に限定されない。
【００３１】
１２、１３は処理槽１の左右両側に設けた気体出入口（接続管）であり、図示していないが、レトルト殺菌機や滅菌機の気体供給系路に連結され、熱交換器や送風機により温風や冷風の供給ができる。図２で示した気体の矢印は例示であり、逆方向に切替することができる。
【００３２】
図３、図４及び図５は、ガイド羽根群４の回転連動により気体の流路を切替えた状態を示すものである。図３では、左側のガイド羽根群４が駆動源８としてのエアーシリンダーＢにより昇降用軸７が引き上げられ、最上部のガイド羽根４ａが処理槽１の内壁に密接して気体の流路を閉じ、中間のガイド羽根群は閉、最下部のガイド羽根４ｂは開として、ここから気体をトレー側へガイドして斜め上方の傾斜流路を形成している。右側ガイド羽根群４はエアーシリンダーＤにより、昇降用軸が押し下げられ、最上部ガイド羽根４ａは開、中間部ガイド羽根は閉、最下部ガイド羽根４ｂは閉となっている。
【００３３】
１４は処理槽上部側面の邪魔板、１５は下部側面の邪魔板で、それぞれ処理槽の両側に設けられ流路を調整するようになっている。
【００３４】
図４は上記の図３の場合と逆に、左側ガイド羽根群において、エアーシリンダーＢにより昇降用軸が押し下げられ、最上部のガイド羽根は開、中間部は閉、最下部は閉となり、また右側ガイド羽根群はエアーシリンダーＤにより昇降用軸７が引き上げられ、最上部ガイド羽根は閉、中間のガイド羽根群は閉、最下部は開となり気体を左上部から右下部へガイドするようになっている。
【００３５】
また図５では、左右のガイド羽根群の全てが共にエアーシリンダーＡ、Ｄにより昇降用軸が最上部迄引き上げられ、中間部ガイド羽根群は水平状態となっている。
【００３６】
図６はガイド羽根群４の昇降用軸７部分の拡大説明図であり、ストッパー９、１０によりガイド羽根群の固定位置を規制し、引張りバネ１１で定位置での固定を保持している。中間部ガイド羽根用ドクにより中間部ガイド羽根群を９０度回転してストッパー及び引張りバネにより固定される。
【００３７】
図７イ、ロ、ハはガイド羽根群の昇降用軸及びストッパーの部分を拡大して示した説明図であり、図３、図４及び図５にそれぞれ対応している。
【００３８】
図８はレトルト殺菌機や滅菌機による殺菌・滅菌処理及びその後の乾燥・冷却工程の一例を示した説明図である。常温２０℃から開始し、処理槽内にスチームを吹き込んで約１２分間で１０５℃になるまで昇温する。この昇温過程では被処理物の容器が変形しないよう処理槽の内圧と適当にバランスをとるため、圧力制御用のエアーが供給され、昇温速度に見合う昇圧コントロールが行われる。１０５℃で約２０分間保持して、高温・高圧状態で殺菌・滅菌処理が行われる。
【００３９】
次に送風機から熱交換器を経由して昇温された高温の熱風を処理槽に送り込み、被処理物を乾燥する。この場合、１０５℃から９５℃、８５℃と夫々１０分間づつ３段階に熱風供給の温度を下げながら乾燥している。
【００４０】
乾燥工程が終了すると、次に送風機からの空気は熱交換器で冷却され、１０℃から１５℃の低温の冷風を処理槽に送り込み、約４０分間で所定の４０℃に冷却している。
【００４１】
乾燥及び冷却工程では、処理槽内を流れる熱風及び冷風はガイド羽根群の切替でトレーの上方から下方へ、また右側から左側へ、更に下方から上方へと順次変化させられている。この送風の切替によりトレー面上の被処理物は、何れの位置にあるものも概ね同条件で乾燥・冷却されるので、未乾燥や冷却不足等のバラツキが防止されている。
【００４２】
なお被処理物の種類により処理条件の内、殺菌・滅菌温度は１００℃から１４０℃の幅で変更され、また乾燥時の温度条件も、もっと多段に切り替えたり、一定温度で変化しないようにすることもできる。
【発明の効果】
本発明では、レトルト殺菌機や滅菌機の処理槽内において、乾燥・冷却のため気体の流路を切替え可能とし、均一に気流が循環して乾燥不十分や冷却不足が生じることのないようにした送風切替装置並びに切替方法を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】レトルト殺菌機に送風切替装置を備えた状態を示す側面図。
【図２】同正面図。
【図３】送風切替装置で傾斜流路を形成した場合の説明図。
【図４】同逆の傾斜流路を形成した場合の説明図。
【図５】水平流路を形成した場合の説明図。
【図６】昇降用軸によるストッパーや引張りバネを示す説明図。
【図７】イ、ロ、ハはそれぞれガイド羽根群の状態を示す説明図。
【図８】殺菌・滅菌処理と乾燥・冷却工程の一例を示す説明図。
【符号の説明】
１：処理槽
２：開閉蓋
３：トレー
４：ガイド羽根群
４ａ：最上部ガイド羽根
４ｂ：最下部ガイド羽根
８：駆動源
１２、１３：気体出入口
【図１】
0003564421.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003564421.tif 000007
【図７】
0003564421.tif 000008
【図８】
0003564421.tif 000009