(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが１．５以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であると共に、この押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって得られる（１１０）面のピーク強度Ｉ0と（０１５）面のピーク強度Ｉ1との比Ｉ0／Ｉ1が０．２以上であることを特徴とする熱電材料。
【請求項２】
Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが１．５以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であると共に、この押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって得られる（１１０）面のピーク強度Ｉ0と（１０１０）面のピーク強度Ｉ2との比Ｉ0／Ｉ2が０．５以上であることを特徴とする熱電材料。
【請求項３】
Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが１．５以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であると共に、この押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって得られる（１１０）面のピーク強度Ｉ0と（２０５）面のピーク強度Ｉ3との比Ｉ0／Ｉ3が０．５以上であることを特徴とする熱電材料。
【請求項４】
前記組成は、更に、Ｉ、Ｃｌ、Ｈｇ、Ｂｒ、Ａｇ及びＣｕからなる群から選択された少なくとも１種の元素を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の熱電材料。
【請求項５】
前記結晶粒は、再結晶粒であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱電材料。
【請求項６】
液体急冷法によって作製された薄片を粉砕し又は粉砕せずに固化成形して得られるものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の熱電材料。
【請求項７】
液体急冷法によって作製された薄片を粉砕し又は粉砕せずに不活性ガス中又は水素ガス中で熱処理した後に固化成形して得られるものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の熱電材料。
【請求項８】
液体急冷法によって作製された薄片を分級して粒度が揃った粉末とし、これを加熱して拘束した状態で加圧して得られるものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の熱電材料。
【請求項９】
前記請求項１乃至８のいずれか１項に記載の熱電材料に、前記長軸と平行に電流が流れるように電極を取り付けたことを特徴とする熱電変換素子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱電発電及び熱電冷却等に応用される熱電変換素子及びそれに使用される熱電材料に関し、特に、性能指数を向上させることができる熱電材料及び熱電変換素子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
熱電材料として、一方向凝固材と焼結材とがある。一方向凝固材は、以下のようにして作製される。先ず、石英管内に原料を挿入し、石英管の端部を溶断して原料を石英管内に封入し、その後、石英管を管状炉内に入れて原料を溶解し、管状炉を揺動して原料融液を撹拌する。次いで、管状炉内に温度勾配を付け、結晶方位を配向させつつ融液を凝固させる。これにより、凝固組織が一方向に延びた一方向凝固材が得られる。
【０００３】
また、焼結材は、凝固した材料を粉砕し、ホットプレス等により固化成形する。この場合に、ホットプレスの圧力方向と垂直の方向に低抵抗の結晶方位（ａ軸）が成長するため、このａ軸方向に電流を流すように、電極付けして熱電素子及びこの複数の熱電素子からなる熱電モジュールを組み立てる。
【０００４】
図２１は固化成形される熱電材料の結晶粒とホットプレス方向を示す模式図である。熱電材料１はホットプレスにより固化成形された場合、ホットプレスの方向に直交する方向に結晶粒２の結晶構造のａ軸側が成長し、ホットプレスの方向に平行な方向に結晶粒２の結晶構造のｃ軸側が成長する。熱電材料は一般的に、構造上異方性を有しているので、図２１に示すように、ホットプレスによって、結晶粒２のｃ軸方向よりもａ軸方向に成長が進行する。これにより、この結晶粒２の粒径は数ｍｍ程度まで成長し、アスペクト比は５以上になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来の熱電材料は、結晶粒が数ｍｍ以上になり、へき開性があるため、機械的な衝撃に対して脆いという欠点がある。また、従来の熱電材料は、熱伝導率が高い。熱電材料の性能指数Ｚは、そのゼーベック係数をα（μ・Ｖ／Ｋ）、比抵抗をρ（Ω・ｍ）、熱伝導率をκ（Ｗ／ｍ・Ｋ）としたとき、下記数式１に示すように表される。
【０００６】
【数１】
Ｚ＝α２／（ρ×κ）
この数式１から明らかなように、熱伝導率κが高いと、性能指数Ｚが低くなる。従って、熱伝導率κが高い場合は、性能の向上に限界がある。
【０００７】
また、従来の熱電材料は、粉末の大きさが結晶粒の大きさに等しい。一般的に、結晶粒の粒径が大きくなるほど熱伝導率κは大きくなると共に、比抵抗ρは小さくなり、粒径が小さくなるほど熱伝導率κが小さくなると共に、比抵抗ρは大きくなる。しかし、粒径の影響は熱伝導率よりも比抵抗の方が小さいため、熱伝導率κを小さくするために、結晶粒を微細化することが性能指数Ｚの向上のために有効であるが、従来、粉末粒径と結晶粒径とが同一であるので、結晶粒の微細化には限界がある。しかも、粉砕時に、粉末表面の酸化及び不純物の混入があり、これにより、比抵抗が増大するため、性能指数が低下してしまう。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたものであって、性能指数が極めて高い熱電材料及び熱電変換素子を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本願第１発明に係る熱電材料は、Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが１．５以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であると共に、この押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって得られる（１１０）面のピーク強度Ｉ0と（０１５）面のピーク強度Ｉ1との比Ｉ0／Ｉ1が０．２以上であることを特徴とする。
【００１０】
本願第２発明に係る熱電材料は、Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが１．５以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であると共に、この押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって得られる（１１０）面のピーク強度Ｉ0と（１０１０）面のピーク強度Ｉ2との比Ｉ0／Ｉ2が０．５以上であることを特徴とする。
【００１１】
本願第３発明に係る熱電材料は、Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが１．５以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であると共に、この押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって得られる（１１０）面のピーク強度Ｉ0と（２０５）面のピーク強度Ｉ3との比Ｉ0／Ｉ3が０．５以上であることを特徴とする。
【００１２】
前記組成は、更に、Ｉ、Ｃｌ、Ｈｇ、Ｂｒ、Ａｇ及びＣｕからなる群から選択された少なくとも１種の元素を含むことができる。また、前記結晶粒は、再結晶粒であることが好ましく、更に、本発明の熱電材料は、液体急冷法によって作製された薄片を粉砕し又は粉砕せずに固化成形するか、又は液体急冷法によって作製された薄片を粉砕し又は粉砕せずに不活性ガス中又は水素ガス中で熱処理した後に固化成形することにより、製造することができる。
【００１３】
更にまた、本発明に係る熱電変換素子は、これらの熱電材料に、前記長軸と平行に電流が流れるように電極を取り付けたことを特徴とする。
【００１４】
本発明においては、短軸及び長軸の平均結晶粒径を夫々所定値以下に規定し、更に、結晶粒の長軸粒径Ｄと短軸の結晶粒径ｄとの比として表されるアスペクト比Ｄ／ｄを１．５以上に規定する。そして、本発明においては、この長軸が固化成形時の押圧方向に延びている。
【００１５】
而して、本願発明者等は、本発明と同じ組成系の熱電材料を既に提案した（特開平１０−５１０３７号公報）。しかし、この公報に記載された熱電材料は、結晶粒の平均粒径が５０μｍ以下であると共に、平均アスペクト比が１乃至３であることを特徴とするものである。このアスペクト比は、本発明の場合と異なり、固化成形時の押圧方向が短軸である場合のものであり、この公報の図１０に示されているように、プレス方向（ｃ軸）よりもそれに直交する方向（ａ軸）の方が長い。これはこの公報の明細書の段落００３２の記載から明らかである。このように、この従来技術は、アスペクト比が１乃至３であるというように、この公報の従来技術の欄に記載された従前の技術よりも等軸粒に近づけたものであるが、しかし、その方位性自体は、従前の技術と同様に、ａ軸の方がｃ軸よりも長いものであった。
【００１６】
本発明はこの従来の概念から脱皮し、固化成形時の押圧方向が長軸の方向になるように、固化成形及び熱処理等を工夫し、この押圧方向の長軸の結晶粒径Ｄと短軸の結晶粒径ｄの比Ｄ／ｄで規定されるアスペクト比を１．５以上と大きくし、かつ、この押圧方向に平行にＣ面を揃えた結晶構造にしたものである。これにより、性能指数が極めて大きな熱電材料を得ることができる。
【００１７】
なお、本発明の熱電材料の結晶構造は、図１に示すように、六方晶であると考えられる。この図１において、ハッチングにて示した六角形の面がＣ面である。そして、この結晶の固化成形時の押圧方向が図２に示すものであるとすると、図２のハッチングにて示す面がＸ線を照射してＸ線回折による解析をする面である。図３はこのＸ線回折の一例を示すチャートである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について更に詳細に説明する。液体急冷法により熱電材料の箔を製造することができ、この作製した箔はそれ自体が粉末のように微細である場合がある。このような微細でない場合は、得られた箔を粉砕し、粉末とする。このようにして、液体急冷法により得られた熱電材料の粉末は、その内部に高密度の歪み及び欠陥が導入されている。この急冷箔においては、水素ガスの還元雰囲気中で熱処理したり、ホットプレス又は押出成形等の固化成形する際に、歪み又は欠陥が核となって微細な再結晶粒が粉末（箔）の内部に析出する。この結晶粒の粒界（界面）は不純物濃度が低いために、比抵抗（ρ）を低く保持したまま、粒界によるフォノン散乱を増加させて熱伝導率（κ）を低減することができる。これにより、性能指数（Ｚ）を著しく向上させることができる。
【００１９】
更に、この急冷箔中の歪みを利用した結晶は、固化成形時に加圧方向と平行の方向に長軸が偏倚し、加圧方向と垂直の方向に短軸が偏倚して、アスペクト比が大きな結晶粒として成長し、又は再結晶する特徴を有する。この場合に、長軸方向の比抵抗（ρ）値が短軸方向の比抵抗（ρ）値よりも著しく低下するため、この方向の性能指数が高くなる。また、押圧方向に平行にＣ面を揃えると、更に比抵抗ρが低下し、性能指数Ｚが高くなる。従って、熱電変換素子として、熱電モジュールに組み立てる際には、加圧方向と平行の方向、即ち長軸方向に電流が流れるように電極を取り付けることが必要である。
【００２０】
本実施例においては、Ｂｉ、Ｓｂ及びＴｅからなる組成物にＴｅを添加して製造された熱電材料を使用しているが、他の種々の組成を有する熱電材料を使用しても、同様の効果を得ることができる。例えば、本発明において、熱電材料としては、Ｂｉ及びＳｂのいずれか一方又は両方と、Ｔｅ及びＳｅのいずれか一方又は両方とからなるものを使用することができる。また、熱電材料としては、前記組成の他に、Ｉ、Ｃｌ、Ｈｇ、Ｂｒ、Ａｇ及びＣｕからなる群から選択された少なくとも１種の元素が添加されているものも使用することができる。
【００２１】
次に、上述の熱電材料の製造方法について説明する。図４は液体急冷法により熱電材料の粉末を製造する方法を示す。銅製ロール１２を回転させつつ、その頂部１５に、石英ノズル１１内に貯留した熱電材料の溶湯１３をＡｒガスにより加圧して供給する。これにより、溶湯１３が銅製ロール１２に接触して急冷され、急冷薄帯１４となってロール１２の回転により送り出される。
【００２２】
図５はガスアトマイズ法により急冷粉末を製造する方法を示す。溶湯保持るつぼ２１はその底部に出湯孔２７が設けられており、るつぼ２１内に貯留した溶湯をこの出湯孔２７から流出させるようになっている。このるつぼ２１から出湯した溶湯は溶湯細流２４となって流下する。そして、るつぼ２１の底面には噴霧ノズル２３が支架されており、このノズル２３から高圧ガスの気流２２が溶湯細流２４に向けて噴出されるようになっている。これにより、この気流２２が溶湯細流２４に交差する粉化点２５にて溶湯が気流２２により冷却されると共に粉砕され、粉末２６が生成する。
【００２３】
これらの図４に示す液体急冷法により急冷されて得られた急冷薄帯１４又は図５に示すガスアトマイズ法により急冷粉末２６は、次いで、水素ガス中又はＡｒガス中で熱処理される。この熱処理条件は、例えば、温度が２００乃至５００℃、時間が２乃至２４時間である。
【００２４】
その後、薄帯１４又は粉末２６を必要に応じて粉砕し、分級して粒度を揃える。そして、適度な粒度範囲の粉末を図６に示すように円柱状の型３１内に装入し、加熱して円周面を拘束した状態で軸方向に圧力Ｐを印加し、ホットプレスする。これにより、プレス方向（押圧方向）に長軸が揃い、押圧方向に直交する方向に短軸が揃った結晶粒を有する結晶組織の熱電材料が固化成形される。
【００２５】
この場合に、粉末の粒度、熱処理条件等を調整することにより、長軸の平均結晶粒径が３０μｍ以下、短軸の平均結晶粒径が１０μｍ以下であると共に、長軸粒径Ｄと短軸粒径ｄとの比Ｄ／ｄが１．５以上である熱電材料を得ることができる。
【００２６】
図７は急冷薄片における結晶粒の成長方向を示す模式図である。冷却ロール３０の表面に急冷薄片３１が形成され、結晶がロール表面から遠ざかる方向に成長し、この方向に長軸Ｄを有し、ロール表面に平行の方向に短軸ｄを有する結晶構造が得られる。そして、この急冷薄片３１に対し、図８に示すように、長軸に平行の方向に応力を印加すると、六方晶であって、そのＣ面が押圧方向に平行の結晶構造が得られる。
【００２７】
図７のような液体急冷法（単ロール法）の場合を例にとると、熱電材料の溶湯が冷却ロールの表面で冷却され、急冷薄帯が形成されるとき、溶湯は冷却ロールの表面側の部分が先ず冷却され、その後順次冷却ロールから離れる部分が冷却されていく。従って、ロール表面側が低温でそれから離れるに従って高温になる温度勾配が生じる。このため、結晶粒はロール方面から遠ざかる方向に成長し、この方向に長軸Ｄを有し、ロール表面に平行の方向に短軸ｄを有するアスペクト比の大きな結晶粒となる。急冷薄帯中にはこのような厚さ方向と平行に長軸が有する結晶粒が多数並ぶ。
【００２８】
さらに、この急冷時の溶湯の温度を制御すると、熱電材料の結晶方位を制御することができ、図８のように急冷薄帯の厚さ方向と平行に六方晶のＣ面も整列する。
【００２９】
液体急冷法により製造した急冷薄片には歪み及び欠陥が導入されている。急冷薄片を粉砕し、又は粉砕せずにホットプレス等によって固化成形する際、この歪み又は欠陥が核となって再結晶粒が析出する。この再結晶粒は、固化成形時のプレス方向と平行の方向に長軸を有し、プレス方向と垂直の方向に短軸を有するアスペクト比の大きな結晶粒とすることができる。
【００３０】
従って、急冷薄片（粉）を固化成形する際、急冷薄帯の厚さ方向と平行方向に、即ち急冷薄帯中の結晶粒の長軸と平行の方向に押圧し、固化成形時に生成する再結晶粒も長軸が押圧方向に揃うようにすると、結果として、結晶粒の長軸方向が押圧方向に平行の方向に揃った結晶組織を有する熱電材料が得られる。
【００３１】
このような熱電材料は、結晶粒の長軸方向即ち押圧方向の比抵抗（ρ）が短軸方向の比抵抗（ρ）よりも著しく低下するため、押圧方向の性能指数（Ｚ）が高くなる。また、結晶のＣ面も押圧方向に揃っているため、更に比抵抗（ρ）が低下し、性能指数（Ｚ）が高くなる。
【００３２】
熱電素子として熱電モジュールに組み立てる際には、押圧方向即ち結晶粒の長軸方向に電流が流れるように電極を取り付ける。
【００３３】
次に、製造条件の一例について、具体的に説明する。先ず、所望の組成を有する熱電材料の溶湯を、例えば、単ロール法により、１０３乃至１０６（Ｋ／秒）で急冷する液体急冷法により薄膜化し、又は粉末状とする。この際、熱電材料の低抵抗結晶方位を制御成長させるために、ロール（例えば、銅製）の表面温度を８０℃以下に維持する。また、この薄膜をそのままの状態か、又は粉砕しても片の厚さ以外の部分の平均粉末粒径が５０μｍを超える粒径となるように分級し、これを固化成形する。固化成形は例えば、圧力を１００乃至４０００Ｋｇｆ／ｃｍ２、温度を３００乃至５００℃として、真空又はＡｒガス雰囲気中で１５乃至１８０分間、ホットプレスする。これにより、上述の条件の熱電材料を製造することができる。
【００３４】
更に、液体急冷プロセスにおいて、溶湯の温度を１０００℃以下に維持することにより、ロール表面でＣ面が一定の方向に揃うように結晶方位を制御し、この薄膜を使用すると、Ｃ面が整列した材料を得ることが可能となる。
【００３５】
この急冷条件は、例えば、ロール回転速度（周速）が２〜８０ｍ／ｓ、ノズル径が０．１〜１０ｍｍ、溶湯射出圧力が０．１〜７ｋｇ／ｃｍ２である。
【００３６】
【実施例】
次に、本発明の熱電材料を製造し、その特性を本発明の範囲から外れる比較例と比較した結果について説明する。図９は横軸に長軸の平均結晶粒径をとり、縦軸に比抵抗ρと熱伝導率κとの積（これは性能指数の逆数に比例する）をとって、両者の関係を示すグラフ図である。使用した熱電材料の組成は、Ｂｉ０．４Ｓｂ１．６Ｔｅ３に５重量％のＴｅを添加したＰ型のものである。この組成の熱電材料を単ロールの液体急冷法により急冷した。ロール回転速度は４２ｍ／秒である。得られた薄帯をホットプレスにより３８０℃に３０分間加熱し、４ｔｏｎｆ／ｃｍ２の圧力を印加して固化成形した。得られた結晶粒のアスペクト比は４であった。なお、性能指数の計算に使用するゼーベック係数αは１８２〜１９５μ・Ｖ／Ｋである。
【００３７】
この図９から明らかなように、長軸の平均結晶粒径が３０μｍ以下の場合に、ρ×κが低いものであった。図１０はこのρ×κの値から性能指数Ｚを算出したものである。この図１０に示すように、性能指数Ｚは、長軸の平均結晶粒径が３０μｍ以下の場合に、極めて高くなる。
【００３８】
図１１は横軸に短軸の平均結晶粒径をとり、縦軸にρ×κをとって、両者の関係を示すグラフ図である。この熱電材料の組成は、Ｂｉ１．９Ｓｂ０．１Ｔｅ２．８５Ｓｅ０．１５に０．０６重量％のＳｂＩ３を添加したＮ型のものである。この組成の熱電材料を単ロールの液体急冷法により急冷した。ロール回転速度は２ｍ／秒である。得られた薄帯をホットプレスにより４３０℃に３０分間加熱し、４ｔｏｎｆ／ｃｍ２の圧力を印加して固化成形した。得られた結晶粒のアスペクト比は３．２であった。なお、性能指数の計算に使用するゼーベック係数αは−１７５〜−１８３μ・Ｖ／Ｋである。
【００３９】
この図１１から明らかなように、短軸の平均結晶粒径が１０μｍ以下の場合に、ρ×κが低いものであった。図１２はこのρ×κの値から性能指数Ｚを算出したものである。この図１２に示すように、性能指数Ｚは、短軸の平均結晶粒径が１０μｍ以下の場合に極めて高くなる。
【００４０】
次に、図１３を参照して平均結晶粒径のアスペクト比による性能指数の影響について説明する。図１３は横軸にアスペクト比をとり、縦軸に加圧平行方向の比抵抗ρをとって、両者の関係を示すグラフ図である。
【００４１】
使用した熱電材料は、Ｂｉ０．４５Ｓｂ１．５５Ｔｅ３に１重量％のＴｅを添加したものである。そして、この材料の平均結晶粒径は長軸が１０〜３０μｍ、短軸が３〜１０μｍである。また、この材料はＩ０／Ｉ１＝０．４５である。この図１３から明らかなように、アスペクト比が１．５以上の場合に、加圧方向に平行の方向の比抵抗ρが大きく低下する。この比抵抗ρが低下するということは、前述の数式１から明らかなように、性能指数Ｚが向上することを意味する。
【００４２】
また、図１４は図１３に対応する性能指数Ｚを示すグラフ図である。これらの図９乃至１４からわかるように、熱電材料のアスペクト比及び平均結晶粒径を適切に調整することにより、熱電材料の性能指数を向上させることができる。
【００４３】
次に、押圧方向に垂直の面のＸ線回折によって解析される結晶構造について説明する。図１５はＢｉ０．５Ｓｂ１．５Ｔｅ３＋１重量％Ｔｅの組成でＤ／ｄ＝４の熱電材料について、横軸にＩ０／Ｉ１値をとり、縦軸に比抵抗（ρ）をとってその相関関係を示すグラフ図である。また、図１６は同じくそのＩ０／Ｉ１値と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。Ｉ０は（１１０）面のピーク強度であり、Ｉ１は（０１５）面のピーク強度である。これらの図１５及び１６に示すように、Ｉ０／Ｉ１が０．２以上の場合に、比抵抗が著しく低下し、性能指数Ｚが極めて高くなる。
【００４４】
また、図１７はＢｉ０．４Ｓｂ１．６Ｔｅ３＋４重量％Ｔｅの組成でＤ／ｄ＝５の熱電材料について、横軸にＩ０／Ｉ２値をとり、縦軸に比抵抗（ρ）をとってその相関関係を示すグラフ図である。また、図１８は同じくそのＩ０／Ｉ２値と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。Ｉ２は（１０１０）面のピーク強度である。これらの図１７及び１８に示すように、Ｉ０／Ｉ２が０．５以上の場合に、比抵抗が著しく低下し、性能指数が極めて高くなる。
【００４５】
更に、図１９はＢｉ１．９Ｓｂ０．１Ｔｅ２．７Ｓｅ０．３＋０．０６重量％ＳｂＩ３の組成でＤ／ｄ＝３．２の熱電材料について、横軸にＩ０／Ｉ３値をとり、縦軸に比抵抗（ρ）をとってその相関関係を示すグラフ図である。また、図２０は同じくそのＩ０／Ｉ３値と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。Ｉ３は（２０５）面のピーク強度である。これらの図１９及び２０に示すように、Ｉ０／Ｉ３が０．５以上である場合に、比抵抗が著しく低下し、性能指数Ｚが極めて高くなる。
【００４６】
本件出願人は、本発明に関連する発明を既に出願した（特願平１０−２０４０６９）。この先行出願の発明に係る熱電材料は、Ｂｉ及びＳｂからなる群から選択された少なくとも１種の元素と、Ｔｅ及びＳｅからなる群から選択された少なくとも１種の元素とからなる組成を有し、固化成形時の押圧方向に長軸が延びた結晶粒からなる結晶組織を有し、この結晶粒の長軸の平均結晶粒径Ｄと短軸の平均結晶粒径ｄとの比であるアスペクト比Ｄ／ｄが３以上であり、短軸の平均結晶粒径ｄが１０μｍ以下、長軸の平均結晶粒径Ｄが３０μｍ以下であるものである。
【００４７】
しかしながら、本発明においては、上述の如く、結晶組織にアスペクト比をつけた上に、結晶構造を低抵抗方向に整列させることにより、α（熱起電力）値、κ（熱伝導率）値を維持したまま、更に比抵抗（ρ）を下げて性能指数Ｚを向上させることができた。これにより、上記先行出願に係る発明では、アスペクト比を３以上とせざるを得なかったのに対し、本発明においては、アスペクト比が１．５以上でも、更に一層高い性能指数を得ることができる。具体的には、本発明によれば、性能指数Ｚが４．２×１０−３（１／Ｋ）以上の熱電材料を得ることができる。
【００４８】
次に、種々の条件で熱電材料を作製し、その熱電特性を求めた結果について説明する。先ず、種々の組成を有する熱電材料を製造し、平均結晶粒径及び平均アスペクト比を測定した。次いで、これらの実施例及び比較例のサンプルについて、加圧方向に平行の方向について、比抵抗ρ、熱伝導率κ及びゼーベック係数αから性能指数Ｚを算出した。その結果を下記表１及び表２（実施例）並びに表３及び表４（比較例）に示す。表１は本発明の実施例の特性を示し、表２は同じくその配向性を示す。また、表３はアスペクト比は本発明の条件を満たすが、Ｉ０／Ｉ１＜０．２、Ｉ０／Ｉ２＜０．５及びＩ０／Ｉ３＜０．５である場合の比較例である。更に、表４はＩ０／Ｉ１＜０．２、Ｉ０／Ｉ２＜０．５及びＩ０／Ｉ３＜０．５である場合の比較例である。
【００４９】
【表１】
0003603698.tif 000002
【００５０】
【表２】
0003603698.tif 000003
【００５１】
【表３】
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【００５２】
【表４】
0003603698.tif 000005
【００５３】
上記表１に示すように、本発明の特許請求の範囲の請求項１又は２に規定する条件を満たす実施例１〜１０の場合には、性能指数Ｚが４．２１×１０−３（１／Ｋ）以上であり、極めて高いものであった。これに対し、表２、３に示すように、本発明の範囲から外れる比較例１１〜２６の場合には、性能指数Ｚは高々３．９６×１０−３（１／Ｋ）であり、本発明の実施例よりも低いものである。この比較例の中で、平均結晶粒径が長軸及び短軸とも５０μｍ以下の材料は、前述の特開平１０−５１０３７号公報に記載の発明の範囲に入るものであるが、これは、本発明のように性能指数Ｚが４．２１×１０−３（１／Ｋ）以上とまではいかないが、いずれも３．４×１０−３（１／Ｋ）を超えるものであった。また、アスペクト比が３以上の比較例は、アスペクト比に関しては本発明の範囲に入るものの、性能指数ＺはＺ＝３．９６×１０−３（ｌ／Ｋ）程度までであった。
【００５４】
熱電材料を使用してペルチェモジュール（熱電素子）を作製する場合、この素子性能は主として最大温度差（ΔＴｍａｘ）と最大吸熱量とで表すことができる。例えば、熱電材料の性能指数が３．４×１０−３（１／Ｋ）であるとき、この熱電材料を使用して得られた熱電素子の最大温度差（ΔＴｍａｘ）は７０（Ｋ）以上、最大吸熱量は８（Ｗ／ｃｍ２）以上の能力となる。これは、室温から１０（Ｋ）の温度差を設ける場合に、従来の熱電素子と比較して、その消費電力を３０％削減することができることを示している。これにより、ＣＣＤの冷却、半導体レーザの温度調節及び高集積ＣＰＵの冷却等によって誤動作を防止するために応用することができ、消費電力を低減することができる。
【００５５】
また、性能指数が３．８×１０−３（１／Ｋ）を超えると、ΔＴｍａｘは７５Ｋ以上、最大吸熱量は１０Ｗ／ｃｍ２以上の能力で、室温から１０Ｋの温度差を設ける場合に、従来素子と比較して、消費電力を３８乃至４０％削減できる。これにより電子冷却式の小型冷凍庫の製造が可能となる。
【００５６】
性能指数が４．２×１０−３（１／Ｋ）を超えると、ΔＴｍａｘは８０Ｋ以上、最大吸熱量は１３Ｗ／ｃｍ２以上の能力で、室温から１０Ｋの温度差を設ける場合に、従来素子と比較して、消費電力を４２乃至４５％削減できる。これにより１００リットルクラスの容積を持つ電子冷却式の中型冷蔵庫の製造が可能となる。
【００５７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、熱電材料の結晶粒の長軸及び短軸の平均結晶粒径及びアスペクト比を規定しているので、例えば、本件発明の実施例に示したように、４．２１×１０−３（１／Ｋ）以上の高い性能指数を有する熱電材料を得ることができる。また、この熱電材料に対して長軸の方向に電流が流れるように電極を取り付けたので、本発明の熱電素子は極めて優れた熱電特性を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱電材料の結晶構造を示す図である。
【図２】押圧方向を示す図である。
【図３】Ｘ線回折例を示す図である。
【図４】液体急冷法による熱電材料の製造方法を示す図である。
【図５】ガスアトマイズ法による熱電材料の製造方法を示す図である。
【図６】ホットプレスによる固化成形方法を示す図である。
【図７】急冷薄片の結晶成長方向を示す模式図である。
【図８】押圧方向とＣ面との関係を示す模式図である。
【図９】横軸に熱電材料の結晶粒の長軸の平均結晶粒径をとり、縦軸にプレス方向のρ×κをとって、長軸の平均結晶粒径とρ×κとの関係を示すグラフ図である。
【図１０】横軸に熱電材料の結晶粒の長軸の平均結晶粒径をとり、縦軸にプレス方向の性能指数Ｚをとって、長軸の平均結晶粒径とρ×κとの関係を示すグラフ図である。
【図１１】横軸に熱電材料の結晶粒の短軸の平均結晶粒径をとり、縦軸にプレス方向のρ×κをとって、短軸の平均結晶粒径とρ×κとの関係を示すグラフ図である。
【図１２】横軸に熱電材料の結晶粒の短軸の平均結晶粒径をとり、縦軸にプレス方向の性能指数Ｚをとって、短軸の平均結晶粒径と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。
【図１３】横軸に熱電材料の結晶粒径のアスペクト比をとり、縦軸にプレス方向の比抵抗ρとの関係を示すグラフ図である。
【図１４】図１１に対応する性能指数Ｚを示すグラフ図である。
【図１５】Ｂｉ０．５Ｓｂ１．５Ｔｅ３＋１重量％Ｔｅの組成でＤ／ｄ＝４の熱電材料のＩ０／Ｉ１値と比抵抗（ρ）との相関関係を示すグラフ図である。
【図１６】同じくそのＩ０／Ｉ１値と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。
【図１７】Ｂｉ０．４Ｓｂ１．６Ｔｅ３＋４重量％Ｔｅの組成でＤ／ｄ＝５の熱電材料のＩ０／Ｉ２値と比抵抗（ρ）との相関関係を示すグラフ図である。
【図１８】同じくそのＩ０／Ｉ２値と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。
【図１９】Ｂｉ１．９Ｓｂ０．１Ｔｅ２．７Ｓｅ０．３＋０．０６重量％ＳｂＩ３の組成でＤ／ｄ＝３．２の熱電材料のＩ０／Ｉ３値と比抵抗（ρ）との相関関係を示すグラフ図である。
【図２０】同じくそのＩ０／Ｉ３値と性能指数Ｚとの関係を示すグラフ図である。
【図２１】従来技術において、固化成形される熱電材料の結晶粒とホットプレス方向を示す模式図である。
【符号の説明】
１；熱電材料
２；結晶粒
１１；石英ノズル
１２；銅製ノズル
１３；溶湯
１４；急冷薄帯
２１；溶湯保持るつぼ
２２；高圧ガス
２３；噴霧ノズル
２４；溶湯細流
２５；粉化点
２６；粉末
３１；型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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