(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲部を有する搬送路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置であって、
前記シートの裏面側に接し、該シートを吸引しつつ搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトが掛けられ、前記屈曲部を構成するプーリと、前記屈曲部の搬送面に向けて気流を吹き付けるブロワとを備え、
前記シートを搬送面に沿って変形させることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
屈曲部を有する搬送路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置であって、
前記屈曲部の搬送面に向けてシートを押圧する気流を吹き付けるブロワと、前記屈曲部の内部に配置され前記搬送面の裏面側で搬送方向と直交する方向に排気するファンとを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
前記ファンが、屈曲部の搬送方向と直交する軸回りに回転するプーリ内部に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記屈曲部に対し、その搬送方向に沿って複数のブロワを配置し、屈曲部の頂部に気流を吹き付けるブロワの気流の強さを、他部のブロワによる気流より強くしたことを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
屈曲部を有する搬送路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置であって、
前記シートの裏面側に接し、該シートを吸引しつつ搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトが掛けられ、前記屈曲部を構成するプーリと、前記屈曲部の搬送面に向けてシートを押圧する気流を吹き付けるブロワとを備え、
前記ブロワによる気流の強さをシートの種類によって可変としたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
前記ブロワによる気流の強さをシート厚情報に応じ、シート厚が大きいほど気流を強くすることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシート等の複数枚葉のシートを順次搬送して多数の分配ビンに順次送給して集積するシート分配装置（ソータ）等において、シートをその裏面を吸引保持して表面に対しては非接触状態で搬送するシート搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成されたシートの表面に接触可能なシート搬送の場合は、通常、搬送ローラによってシートを表裏から挟持して搬送を行っている。
【０００３】
しかし、孔版印刷等による印刷直後のインクが未乾燥状態にあるシートについては、その印刷面にローラが接触するとインクの転写汚れ、印刷画像の劣化等の不具合を生起することから、このシートを裏面から吸引によって保持し表面とは非接触状態で搬送することが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかして、シート分配装置等で装置のコンパクト化を図るためには、上記シートの搬送路を途中で、例えば鋭角に屈曲させることが必要になる。
【０００５】
その際、シートを裏面から吸引しつつベルトによって搬送するものでは、屈曲部でシートを十分に屈曲形状に沿って変形するように吸引することは、シート間隔があって吸引が密閉されていないことから、よほど大型の吸引機によって吸引を行っていないと実施困難で、シートの厚さが厚いか、搬送速度が速いものでは屈曲部をシートが通過する際に、シート先端が搬送面から離れて搬送経路外に飛び出して搬送不能となる問題を有している。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情に鑑みなされたものであって、シートの裏面を保持して表面とは非接触で搬送するについて、搬送方向を屈曲させて搬送する際にシートが搬送路に沿って変形して確実な搬送が行えるようにしたシート搬送装置を提供せんとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決した本発明のシート搬送装置は、屈曲部を有する搬送路に沿ってシートを搬送するについて、前記シートの裏面側に接し、該シートを吸引しつつ搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトが掛けられ、前記屈曲部を構成するプーリと、前記屈曲部の搬送面に向けて気流を吹き付けるブロワとを備え、前記シートを搬送面に沿って変形させることを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明の他のシート搬送装置は、屈曲部を有する搬送路に沿ってシートを搬送するについて、前記屈曲部の搬送面に向けてシートを押圧する気流を吹き付けるブロワと、前記屈曲部の内部に配置され前記搬送面の裏面側で搬送方向と直交する方向に排気するファンとを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
前記ファンは、屈曲部の搬送方向と直交する軸回りに回転するプーリ内部に形成するのが構成の簡素化の点で好適である。
【００１１】
また、屈曲部に対し、その搬送方向に沿って複数のブロワを配置し、屈曲部の頂部に気流を吹き付けるブロワの気流の強さを、他部のブロワによる気流より強く設けるのが、最もシートの腰が強くなる部分に強い気流を与えることで確実なシートの屈曲を得る点で望ましい。
【００１２】
本発明のさらに他のシート搬送装置は、屈曲部を有する搬送路に沿ってシートを搬送するについて、前記シートの裏面側に接し、該シートを吸引しつつ搬送する搬送ベルトと、該搬送ベルトが掛けられ、前記屈曲部を構成するプーリと、前記屈曲部の搬送面に向けてシートを押圧する気流を吹き付けるブロワとを備え、前記ブロワによる気流の強さをシートの種類によって可変としたことを特徴とするものである。
【００１３】
特に、前記ブロワによる気流の強さをシート厚情報に応じ、シート厚が大きいほど気流を強くすることが好適である。
【００１４】
【発明の効果】
上記のような本発明によれば、シートの搬送方向を屈曲させる搬送路の屈曲部に、その搬送面に向けて気流を吹き付けるブロワを設けたことにより、シートを屈曲部の搬送面に沿って曲げることで確実な搬送を行うことができ、シートが浮き上がって搬送路から飛び出すようなことがなく、シート表面とは非接触な状態での屈曲搬送が良好に行える。
【００１５】
また、搬送路の屈曲部の内部に搬送方向と直交する方向に排気するファンを設けたものでは、ブロワによって搬送面に対して吹き付けられ搬送路内部に入った空気が後続のシートに対して吹き付けられる気流を乱すのが防止でき、確実な屈曲搬送が行えると共に、シートの吸引搬送に対する影響も排除できる。
【００１６】
さらに、ブロワによる気流の強さをシートの種類によって可変としたものでは、シートの弾性がその材質、厚さ等に応じて変化するのに対応して最適な強さで気流を吹き付けてシートを搬送面に沿って曲げることができ、過剰な気流吹き付けによる弊害を生じることなく良好な屈曲搬送が行える。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のシート搬送装置の実施の形態を図面に沿って説明する。図１および図２はシート搬送装置を備えたシート分配装置の全体構成を示し、図１はシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図、図２は図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図である。
【００１８】
シート分配装置Ｓは、印刷機等の画像形成装置１から排出された画像記録済みシート２を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内の固定位置に上下方向に所定の間隔を保って配置された複数段（例えば５０段）のトレイ状の分配ビン４と、画像形成装置１から排出されたシート２を分配ビン４側に搬送する搬送手段５と、複数段の分配ビン４のシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられ、搬送手段５により搬送されたシート２を湾曲した上面案内部によって向きを変えて各分配ビン４に送給分配するインデクサ６と、前記分配ビン４のシート受容端に沿って上下方向におよび水平方向に移動可能でシート束をステープルによって束ねるステープラ７とを備えている。
【００１９】
前記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクの乾いていないシート２が高速で排出されるから、画像形成装置１から排出されたシート２をインデクサ６に搬送する前記搬送手段５では、搬送ローラが用いられず、シート２の裏面を吸引保持してシート表面とは非接触状態で搬送するように構成されている。
【００２０】
上記搬送手段５は、画像形成装置１の排紙部から排出されたシート２を斜め上方に本体上部に搬送する第１搬送部５Ａと、上部から下方にインデクサ６に対してシート２を搬送する第２搬送部５Ｂとを備え、第２搬送部５Ｂの上端部は第１搬送部５Ａからのシート２を受けると共に、その搬送方向を鋭角に屈曲させる屈曲部５Ｃとなっている。
【００２１】
第１および第２搬送部５Ａ，５Ｂは、基本的に両端のベルトプーリ１６，１７に穴あき搬送ベルト９，１０を掛けて走行させると共にその内部に吸引ブロワ８を設置してシート２の裏面を吸引保持しつつ搬送する。また、前記屈曲部５Ｃに対して、詳細構造は図３および図４に基づいて後述するが、その湾曲した搬送面に向けてシート２を押圧する気流を吹き付ける送風ブロワ１１が設置されている。
【００２２】
なお、前記シート分配装置Ｓは、図１に示すように、その本体と同一構成を有する複数台のスレーブ機Ｓ′を画像形成装置１とは反対側に従属接続して分配ビン４の段数を増大させることが可能に構成されており、そのため、スレーブ機Ｓ′が接続されたとき、シート２をこのスレーブ機Ｓ′に搬送するシート搬送部１２が上部に着脱可能に取り付けられるようになっている。
【００２３】
また、前記画像形成装置１は、排出したシート２をソーティングしない場合に集積する排紙台１３を備えており、また、シート分配装置Ｓの外壁面には、操作パネル１４と、外付け電動ステープラ１５とが設けられている。
【００２４】
さらに、図２に示すように、前記分配ビン４には、シート２の側端縁を押して幅方向に移動させて基準面に整合させるための２本の横方向整合棒２１ａ，２１ｂと、シート２を奥部先端側から押して分配ビン４のシート受容端側に移動させて基準面（インデクサ６と共に伸縮昇降動するスクリーン状の金属ウェブ３０で構成される）に整合させるための縦方向整合棒２６とが上下方向に貫通して設けられている。さらに、インデクサ６による全てのシート２の搬入分配が完了した後、ステープル打ちのために各分配ビン４上のシート束をインデクサ６の昇降通路に押し出すための押し出し部材２５が昇降移動可能に設けられている。
【００２５】
前記シート搬送手段５の屈曲部５Ｃの具体的構造を、図３の側面図、図４の分解斜視図に沿って説明する。第１搬送部５Ａの端部には３つの小径ベルトプーリ１６が配置され、これにそれぞれ穴あき搬送ベルト９（穴は一部のみ示している）が掛けられて走行駆動される。また上記搬送ベルト９の裏面側には箱状のダクト１８が設けられ、その内部は吸引ブロワ８によって減圧され、搬送ベルト９に対応する部分には開口（図示せず）が設けられてシート２を吸引保持する。
【００２６】
また第２搬送部５Ｂの上端部の屈曲部５Ｃは、３つの大径ベルトプーリ１７が配置され、これにそれぞれ穴あき搬送ベルト１０（穴は一部のみ示している）が掛けられて走行駆動される。なお、第２搬送部５Ｂのダクトについては図示していないが、前記第１搬送部５Ａと同様のダクトが配設され、シート２の裏面を上記搬送ベルト１０によって吸引保持して搬送する。また、屈曲部５Ｃにおけるベルトプーリ１７の間には、図示していないがシート２の搬送経路に沿うガイド部材が配設される。
【００２７】
そして、前記屈曲部５Ｃの搬送面（搬送ベルト１０の面）に向けて気流を吹き付ける第１〜第３の送風ブロワ１１ａ〜１１ｃが配設され、その風圧によってシート２を搬送面の湾曲形状に沿って曲げるように変形させ、搬送ベルト１０の走行によって屈曲部５Ｃを経て第２搬送部５Ｂによってシート２を下方のインデクサ６に搬送する。
【００２８】
第１の送風ブロワ１１ａは、屈曲部５Ｃの頂部より第１搬送部５Ａ側に配置され、横方向に２つの軸流式送風ブロワ１１ａが設けられている。その気流の方向はシート搬送方向に対して少し下流側に向くように設定され、屈曲部５Ｃに対して進入するシート２の先端部が曲がるきっかけを与えるように作用する。
【００２９】
第２の送風ブロワ１１ｂは、屈曲部５Ｃの頂部に対向して配置され、横方向に３つの軸流式送風ブロワ１１ｂが設けられている。その気流の方向はシート搬送方向に対して少し下流側に向くように設定され、屈曲部５Ｃに対してシート２を巻き付けるように作用する。この屈曲部５Ｃの頂部に気流を吹き付ける第２の送風ブロワ１１ｂは、その気流の強さ（風量の大きさ）が他部の第１および第３の送風ブロワ１１ａ，１１ｃによる気流より強く（風量が大きく）なるように構成されている。
【００３０】
第３の送風ブロワ１１ｃは、屈曲部５Ｃの頂部より第２搬送部５Ｂ側に配置され、横方向に２つの遠心式送風ブロワ１１ｃが設けられている。この第３の送風ブロワ１１ｃは設置スペースの関係から遠心式で周方向に送風し、その気流の方向はシート搬送方向に対して少し下流側に向くように設定され、屈曲部５Ｃから平坦部に移行するシート２の先端部を押えて渡すように作用する。
【００３１】
さらに、前記屈曲部５Ｃの内部には、搬送面の裏面側で搬送方向と直交する方向に排気するファン１９が設けられ、このファン１９は屈曲部５Ｃの搬送方向と直交する軸回りに回転する前記大径ベルトプーリ１７の内部アームがプロペラ状に形成されて構成されている。この排気ファン１９は、屈曲部５Ｃ内部の乱気流を防ぐため、余分な気流をシート分配装置Ｓの背部側面側に排出するように作動する。
【００３２】
一方、前記屈曲部５Ｃに対向して配置された送風ブロワ１１の気流の強さ（風量）は、その駆動回路に調整機構を設置して、シート２の種類によって可変となるように設けられている。このシート２の種類としては、シート２の弾性に関連する情報に基づくもので、特にシート厚情報に応じてシート厚が大きいほど気流を強くするように制御するものである。
【００３３】
上記シート厚情報としては、前記画像形成装置１においては、その印刷時に使用するシート（用紙）の厚さに応じて印刷圧等を調整するべく、手動または自動調節機構が設置されることから、その調節機構から得られるシート厚情報に基づき風量を制御するように構成するのが好ましい。
【００３４】
また、シート厚情報は、画像形成装置またはシート分配装置に設けた操作パネル等の入力手段で設定してもよい。
【００３５】
上記送風ブロワ１１の風量調整により、厚いシートでは風圧を強くして曲げ力を大きくし搬送面に密着させる一方、薄いシートでは風圧を弱くしてシート裏面が搬送ベルト１０以外の部分に圧接して搬送不良が発生することなく、良好な屈曲搬送が行えるようにしている。
【００３６】
なお、前記屈曲部５Ｃの頂部の外側には、送風ブロワ１１の不作動時等にシート２が散逸するのを防止する外側ガイド部材３１が配置され、また、屈曲部５Ｃの頂部から搬送方向を変えて前記シート搬送部１２に対してシート２を搬送するために、回動自在にフラップ３２が設けられている。
【００３７】
上述の実施の形態では、シートの厚さにより送風ブロワの風量を調整したが、シートの密度により送風ブロワの風量を調整してもよい。この場合、シート密度が大きくなるほど風量（風圧）を大きくなるように制御する。なお、上記の風量の制御を行う制御手段は画像形成装置側に設けてもよく、またシート分配装置側に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一つの実施の形態におけるシート押え装置を備えたシート分配装置を画像形成装置に接続した状態の概略側面図
【図２】図１のシート分配装置の内部機構を透視的に示す概略側面図
【図３】搬送手段の屈曲部近傍の側面図
【図４】搬送手段の屈曲部近傍の分解斜視図
【符号の説明】
Ｓ    シート分配装置
１    画像形成装置
２    シート
５    搬送手段
５Ａ    第１搬送部
５Ｂ    第２搬送部
５Ｃ    屈曲部
６    インデクサ
８    吸引ブロワ
９，１０    搬送ベルト
１１（１１ａ〜１１ｃ）    送風ブロワ
１６，１７    ベルトプーリ
１９    ファン
【図１】
0003564229.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003564229.tif 000005