(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体として矩形を呈するプラスチック製のフェルールによって、多心のリボン状ファイバを一括接続できるＭＴコネクタのフェルールであって、
成形後の寸法安定性の良いプラスチックから成りかつ複数の光ファイバ挿通孔（６）がその背面から前面に架けて貫通されているチップ部（３）がフェルール本体（１）の先端部において一体にモールドされ、
このチップ部（３）の前面が前記フェルール本体（１）の先端面となるように露出され、
さらに該チップ部（３）の背面が前記フェルール本体（１）の上面中央部に設けられた空洞部（２）に臨んで露出されているとともに、
前記チップ部（３）の上面及び／又は底面に突起部（７）を形成し、この突起部（７）の高さをフェルール本体の上面に一致させ、フェルール本体（１）の上面に突起部（７）を露出させたことを特徴とする光ファイバ接続用ＭＴコネクタのフェルール。
【請求項２】
前記チップ部（３）を構成するプラスチックがエポキシ樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続用ＭＴコネクタのフェルール。
【請求項３】
前記チップ部（３）が金属またはセラミックスであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ接続用ＭＴコネクタのフェルール。
【請求項４】
請求項１記載のフェルールを一対、チップ部の先端面を互いに密着して対向保持させてなる光ファイバ接続用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバの接続用コネクタ、特に低コストで製造できるＭＴ型コネクタ用フェルールおよびこのフェルールの製造方法ならびにこれを使用したコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバを接続するコネクタの一つにＭＴ型コネクタと称されるものが知られている。ＭＴ型コネクタとは矩形を呈するプラスチック製のフェルールによって、多心のリボン状ファイバを一括接続できるコネクタである。これは、例えば特公平６−５４３６４号公報第１図〜第３図に示される通りである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このＭＴ型コネクタのフェルールは、材質が主として価格の高いエポキシ樹脂あるいはＰＰＳ樹脂が使用されており、エポキシ樹脂の場合は主にプレス成形法で製作され、ＰＰＳ樹脂の場合は主に射出成形法で製作されている。これらの方法で製造されるフェルールは、接続される光ファイバの接続損失を低く押さえるためにフェルール形状の寸法精度を極めて高度に維持した状態で成形されなければならない。
【０００４】
この要求を満たすために高価なプラスチック材料、例えばエポキシ樹脂を使用し、また成形時に使用される成形金型の精度を常に良好な状態に維持すると共に出来上がった製品の全数或いは抜き取り検査を行い、ガイドピン孔、ファイバガイド孔の孔径、孔の直進性、偏芯度などを詳細に検査をし、所定の仕様からはずれている場合は直ちに成形金型を調整するなどして高精度の維持を図っている。
【０００５】
特にシングルモード光ファイバ用のフェルールの場合には、ことさら厳しく特性チェックし、精度の維持をはかっているのが現状である。このためプレス成形法や射出成形法で製作されるフェルールは製作数量にも限度（金型は４ケ取り程度）があり、かつ価格も高価になっている。近時ＩＴ化の推進等で光ファイバ接続用のコネクタの使用量は増加の一途をたどっており、ユーザのニーズに合った低コスト、高精度のフェルールの出現が待たれている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、前述の問題点を解決するために成されたものあって、従来のＭＴ型コネクタ用フェルールと同等の精度、機能を保ちつつ、低コストのＭＴ型フェルールを安価にかつ効率よく製造することが出来るＭＴ型コネクタ用フェルールおよびこのフェルールの製造方法ならびにこれを使用したコネクタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
第一の発明は、全体として矩形を呈するプラスチック製のフェルールによって、多心のリボン状ファイバを一括接続できるＭＴコネクタのフェルールであって、成形後の寸法安定性の良いプラスチックから成りかつ複数の光ファイバ挿通孔がその背面から前面に架けて貫通されているチップ部がフェルール本体の先端部において一体にモールドされ、このチップ部の前面が前記フェルール本体の先端面となるように露出され、さらに該チップ部の背面が前記フェルール本体の上面中央部に設けられた空洞部に臨んで露出されるとともに、前記チップ部の上面及び／又は底面に突起部を形成し、この突起部の高さをフェルール本体の上面に一致させ、フェルール本体の上面に突起部を露出させるように構成される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図面を参照してこの発明の一例を説明する。
図１（Ａ）〜（Ｃ）に示されるように全体として矩形を呈するフェルール本体１の上面中央部には、挿入される複数本の光ファイバ心線を固定するための接着剤を流入させるための略四角形の空洞部２が設けられており、その深さはフェルール本体１の厚さＳの略半分に達している。そして該空洞部２の底面には前記複数本の光ファイバ心線を位置決めするための溝２Ａが複数本、刻設されている。
一方、フェルール本体１の先端部において成形後の寸法安定性の良いプラスチック、例えばエポキシ樹脂を予め別途にプレス成形法、あるいは射出成形法にて成形されたチップ部３がフェルール本体１内に一体にモールドされている。
【０００９】
さらにフェルール本体１の後端部には複数本の光ファイバ心線を導入させる案内孔４が形成されこの案内孔４は前記空洞部２に連通されている。また、フェルール本体１の両側の側面近傍には一対のフェルール本体１を付き合わせてこれを密接状態に保持するためのガイドピン（図示は省略）を挿通するためのガイドピン案内孔５，５が貫通されている。
【００１０】
前記チップ部３は図２（ａ）〜（ｃ）に示されるように全体として長方形を呈し、その幅Ｌはフェルール本体１の幅Ｌと略同じか幾分小さく、その長さＭはフェルール本体１の先端面と前記空洞部２における光ファイバ位置決め溝２Ａの終端部との間の距離Ｍに等しい。また、このチップ部３の両側の側面近傍には前記ガイドピン案内孔５，５に連通するガイドピン案内孔３１が設けられている。さらに、チップ部３の内部には前記フェルール本体１の光ファイバ位置決め溝２Ａに連通する複数の光ファイバ挿通孔６，６が背面から前面に架けて貫通されている。
【００１１】
さらに、チップ部３の上面と底面には突起部７がそれぞれ突設されている。これら突起部７，７の幅Ｗはフェルール本体１の幅Ｌより短く、また突起部７，７の先端間の距離はフェルール本体１の厚さＳに略等しいか幾分小さい。また、この突起部７の厚さＨはチップ部３の長さＭより小さい。
【００１２】
したがって、少なくともチップ部３の前面３２は前記フェルール本体１の先端面となるように露出され、さらに該チップ部３の背面３３はフェルール本体１の上面中央部に設けられた空洞部２に臨んで露出されている。さらに、チップ部３の突起部７，７の高さをフェルール本体１の上面に一致させ、これをフェルール本体１の上面に露出させることができる。
【００１３】
チップ部３は上記の通りに構成されるのでチップ部３にフェルール本体１がモールド成形される際、チップ部３の突起７，７が補強梁の働きをしてこれが変形することがない。また、少なくともチップ部３の前面３２がフェルール本体１の先端面に露出されるのでこの先端面に接触する他方のコネクタフェルールとの整合性が確保される。
【００１４】
なお、上記チップ部３の形状は前記実施例の形状に限定されるものではなくフェルール本体１の先端にチップ部３をモールドした際、チップ部３に曲がり変形が生じたり、チップ部３が脱落しないようにフェルール本体１とが係合しうるような形状で有ればよい。このため、突起７に代えてＵ字形の溝状の窪部を採用することが出来る。
【００１５】
次に、このフェルールの製造方法について説明する。
まず、合成樹脂、例えばエポキシ樹脂を使用してプレス成形法にて上記チップ部３が予め成形される。ついで、このチップ部３を所定の成形金型内にインサートし、さらに該成形金型内に前記空洞部２、光ファイバ位置決め溝、光ファイバ心線導入案内孔４、ガイドピン案内孔５，５を形成するための中子をそれぞれ位置決め設置した後、溶融合成樹脂、例えばＰＰＳ樹脂を金型内に圧入充填、たとえば射出成形法により射出し、冷却固化せしめた後に各中子を除去すると共に成形金型を移動させることによって、この発明に係るフェルールが得られる。
【００１６】
なお、チップ部３の形成方法は、プレス成型法の他、押し出し法でもよい。また、その材質もエポキシ樹脂の他、アモルファスシリコン、金属等も採用できる。
【００１７】
上記のように構成されたフェルールの後方から従前の通りに多心のリボン状ファイバを挿入した後、チップ部３の先端面において各光ファイバ素線を平滑に仕上げ、このフェルール一対を互いに突き合わせ密接状態に保持することによってコネクタが構成される。
【００１８】
【発明の効果】
この発明は上記の通りに構成されるので下記の効果を奏する。
(1)フェルール全体の中で先端部のみを高価な樹脂、例えばエポキシ樹脂で構成すれば良いので、全体として低コストのフェルールが得られる。
(2)チップ部がフェルール精度を決定するが、この部分の長さが短くなるのでフェルールの加工精度が向上し、従来品に比べ歩留まりが向上する。
(3)チップ部をインサートして射出成形法により高速成形が可能となり全体としてコストダウンが図れる。
(4)チップ部に従来のエポキシ樹脂を採用した場合、従来のＭＴ光コネクタは全体がエポキシ樹脂であるため従来光コネクタとの互換性が保てる。
(5)あらかじめ精度が確保されているチップ部をインサート成形するため多数のフェルールを同時に製造できる。
(6)先端がチップ構造のためチップ部を変えることにより容易に高精度、異なった数の光ファイバ挿通孔を持ったＭＴコネクタ用フェルールの製造が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）この発明の一例を示す平面図
（Ｂ）図１（Ａ）におけるＹ−Ｙ線断面図
（Ｃ）図１（Ａ）における側面図
【図２】（ａ）この発明に使用されるチップ部の一例を示す一部断面平面図
（ｂ）図２（ａ）における側面図
（ｃ）図２（ａ）における横断面図
【符号の説明】
１  フェルール本体
２  空洞部
３  チップ部
４  光ファイバ心線導入案内孔
５  ガイドピン案内孔
６  光ファイバ挿通孔
【図１】
0003574620.tif 000002
【図２】
0003574620.tif 000003