(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中を航走する水中航走体に搭載された送波器から音波を発射し、海底等の探査対象のターゲットで反射することにより戻ってきた音波を受波手段のセンサ手段で検出してターゲットの情報を得るとともに、水中航走体を航走させながら同様の送受波を繰り返し、各送受波位置で得られるターゲットの情報を合成して処理する水中音響探査方法において、
前記センサ手段に向けて特定の音波を間欠的に送波又は反射する送波手段を前記探査対象に配設しておき、
水中航走体の航走に伴う各位置での送受波の際に、前記送波手段からの音波も受波し、
この音波に基づき前記各送受波位置において実測した前記送波手段の各位置が重なるように、水中航走体の速度、方向及び時間等で特定される理論的な水中航走体及び前記センサ手段の位置を、前記各送受波位置で補正し、
このようにして得る補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生することを特徴とする水中音響探査方法。
【請求項２】
〔請求項１〕に記載する水中音響探査方法において、
送波手段はその複数個を探査対象に配設し、
各送波手段からの音波を並列に処理して各送受波位置において実測した各送波手段の各位置がそれぞれ重なるように、水中航走体及びセンサ手段の位置を、各送受波位置でそれぞれ補正し、
この補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生することを特徴とする水中音響探査方法。
【請求項３】
〔請求項１〕又は〔請求項２〕に記載する水中音響探査方法において、
送波手段として、送波器からの音波を受けて所定周波数の音波を発射するレスポンダを用いたことを特徴とする水中音響探査方法。
【請求項４】
〔請求項１〕又は〔請求項２〕に記載する水中音響探査方法において、
送波手段として、送波器からの音波を反射するリフレクタを用いたことを特徴とする水中音響探査方法。
【請求項５】
〔請求項１〕又は〔請求項２〕に記載する水中音響探査方法において、
送波手段として、自律的且つ間欠的に音波を送波する音波発生器を用いたことを特徴とする水中音響探査方法。
【請求項６】
水中を航走する水中航走体に搭載され、送波器から音波を発射し、海底等の探査対象のターゲットで反射することにより戻ってきた音波をセンサ手段で検出してターゲットの情報を得る送受波手段を有し、前記水中航走体を航走させながら同様の送受波を繰り返し、各送受波位置で得られる前記ターゲットの情報を合成して処理する水中音響探査システムにおいて、
前記探査対象に配設されて前記センサ手段に向けて特定の音波を間欠的に送波又は反射する送波手段と、
前記水中航走体の航走に伴う各位置での送受波の際に、前記センサ手段により受波された前記送波手段からの音波に基づき前記各送受波位置において実測した前記送波手段の各位置が重なるように、水中航走体の速度、方向及び時間等で特定される理論的な水中航走体及び前記センサ手段の位置を、前記各送受波位置で補正する補正手段と、
補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生する合成手段とを有することを特徴とする水中音響探査システム。
【請求項７】
〔請求項６〕に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、その複数個を探査対象に配設してなり、
補正手段は、センサ手段で受波した各送波手段からの音波を並列に処理して各送受波位置において実測した各送波手段の各位置がそれぞれ重なるように、水中航走体及びセンサ手段の位置を、各送受波位置でそれぞれ補正するものであることを特徴とする水中音響探査システム。
【請求項８】
〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器からの音波を受けてこの送波器が発射する音波とは異なる周波数の音波を発射するレスポンダで構成するとともに、
補正手段は、フィルタを具備することにより、センサ手段の出力信号を、ターゲットからの反射波とレスポンダから発射波とに分離する機能を有するものであることを特徴とする水中音響探査システム。
【請求項９】
〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器からの音波を受けてこの送波器が発射する音波とは同一周波数の音波を発射するレスポンダで構成するとともに、
補正手段は、受波音波のレベルに基づくスレッショルド値を設けてそれ未満又はそれ以上の何れであるかを検出することにより、センサ手段の出力信号を、ターゲットからの反射波とレスポンダから発射波とに分離する機能を有するものであることを特徴とする水中音響探査システム。
【請求項１０】
〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器からの音波を反射するリフレクタで構成するとともに、補正手段は、受波音波のレベルが最も大きい位置を送波手段の位置であると見なして、各送受波位置でこの送波手段の位置が重なるような補正処理を行うものであることを特徴とする水中音響探査システム。
【請求項１１】
〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器から発射する音波とは異なる周波数の音波を、自律的且つ間欠的に送波する音波発生器で構成するとともに、
補正手段は、送波手段の位置が各送受波位置で重なるように補正するものであることを特徴とする水中音響探査システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は水中音響探査方法及び水中音響探査システムに関し、特に水中航走体を航走させて海底の地形等を探査する場合等に適用して有用なものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、海底の地形を探査する場合、音響を利用したソナーが汎用されている。特に、最近では、探査対象をモニタ画像に再生して視覚化する合成開口探査装置が提案され、これの適用が検討されている。この合成開口探査装置とは、水中を航走する水中航走体に音波の送波器及び受波器を搭載し、水中航走体を航走させながら送波器で海底等の探査対象に向けて音波を送出するとともに、探査対象から反射して戻ってくる音波を受波器で受信し、その時間から距離を演算して探査対象の二次元的な画像をモニタ上に再生するものである。
【０００３】
図６は海底を探査対象とした場合における合成開口探査の原理を概念的に示す説明図である。同図に示すように、水中航走体１は、水中２を航走するものである。図６に示す場合は、海底３に平行に、図中の右方から左方に向かって航走している。ここで、水中航走体１は音響探査装置を搭載しており、その送受波器４が本体の腹部に取り付けてあり、海底３に向けて音波を発射するとともに、海底３で反射した音波を受波するようになっている。図６では、Ａ、Ｂ、Ｃの各位置で音波を発射するとともに、各位置Ａ乃至Ｃでの反射波を受波している。すなわち、当該音響探査装置は水中航走体１の水中航走に伴い海底３に向けて間欠的に音波を発射しながら反射波に含まれる情報を処理することにより海底３の様子を可視化してモニタ（図示せず。）上に再生する。
【０００４】
ここで、送波器からは所定周波数（通常、数十ｋＨｚ）の音波をパルスで変調して間欠的に送波する。また、音響探査装置の受波器のセンサ部分は、多数（数十個乃至百数１０個）のセンシング素子を、例えば格子状に配設して所定の平面若しくは曲面を形成し、この平面若しくは曲面の全体で反射波を受波するようになっている。合成開口探査方法では、各位置Ａ乃至Ｃで検出した海底３の情報を、水中航走体１の航走速度、方向及び音波の発射間隔時間等を加味して処理することにより、各位置Ａ乃至Ｃでの情報を合成するようになっている。すなわち、例えば位置Ａにおける送受波器４を原点として基準座標を形成し、この基準座標の原点に位置Ｂ、Ｃの座標を合わせ込むことにより各位置Ｂ、Ｃで同定したターゲット５を基準座標における位置に変換して表すことができる。このように複数位置Ａ乃至Ｃでの情報を合成することにより、前記センサを構成する平面若しくは曲面が水中航走体１の航走方向に実効的に拡張され、このように拡張された平面若しくは曲面に対応するセンシング素子を実効的に有するセンサ部とすることができる。ちなみに、センシング素子の数が多ければ、それだけ探査精度は向上する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図７は図６に示す合成開口探査による各位置Ａ乃至Ｃでの再生画像及びこれらの合成画像を概念的に示す説明図である。同図に示すように、位置Ａで発射した音波に基づくターゲット５は、探査エリアの前端部分にあり、これを可視化するとすれば、（ａ）に示すように、画面の左部に再生される。同様に、位置Ｂで発射した音波に基づくターゲット５は、探査エリアの中央部分にあり、（ｂ）に示すように、画面の中央部に再生され、位置Ｃで発射した音波に基づくターゲット５は、探査エリアの後端部分にあり、（ｃ）に示すように、画面の後端部に再生される。そして、所定の座標変換を行い、各位置Ａ乃至Ｃでの画像を合成すると（ｄ）に示す画像となる。同図（ｄ）中、実線が位置Ａに対応するターゲット５、一点鎖線が位置Ｂに対応するターゲット５、二点鎖線が位置Ｃに対応するターゲット５である。
【０００６】
上記合成画像におけるターゲット５は、所定の座標変換処理により合成画像では重なり合い、理想的には一本の輪郭線で表せるはずである。しかし、実際には、図７（ｄ）に示すように、多少のズレを伴い、このため輪郭が不明瞭で精度が劣化して解像度が低下した再生画像となる。これは、水中航走体１が揺動等を伴うことなく規定の航路を高精度に航走することができれば、理想的な画像が得られるが、実際には潮流等の影響で水中航走体１の航路にズレを生起し、また揺動等により送受波器４のセンサ部分の座標（原点）が変動するため、この変動による誤差が各位置Ａ乃至Ｃでの合成画像のズレとして顕在化するためである。
【０００７】
本発明は、上記現状に鑑み、水中航走体に搭載する水中音響探査装置の姿勢変動の影響を除去して高精度の探査を行うことができる水中音響探査方法及び水中音響探査システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明の構成は次の点を特徴とする。
【０００９】
１）  水中を航走する水中航走体に搭載された送波器から音波を発射し、海底等の探査対象のターゲットで反射することにより戻ってきた音波を受波手段のセンサ手段で検出してターゲットの情報を得るとともに、水中航走体を航走させながら同様の送受波を繰り返し、各送受波位置で得られるターゲットの情報を合成して処理する水中音響探査方法において、
前記センサ手段に向けて特定の音波を間欠的に送波又は反射する送波手段を前記探査対象に配設しておき、水中航走体の航走に伴う各位置での送受波の際に、前記送波手段からの音波も受波し、この音波に基づき前記各送受波位置において実測した前記送波手段の各位置が重なるように、水中航走体の速度、方向及び時間等で特定される理論的な水中航走体及び前記センサ手段の位置を、前記各送受波位置で補正し、このようにして得る補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生すること。
【００１０】
２）  上記１）に記載する水中音響探査方法において、
送波手段はその複数個を探査対象に配設し、各送波手段からの音波を並列に処理して各送受波位置において実測した各送波手段の各位置がそれぞれ重なるように、水中航走体及びセンサ手段の位置を、各送受波位置でそれぞれ補正し、この補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生すること。
【００１１】
３）  上記１）又は２）に記載する水中音響探査方法において、
送波手段として、送波器からの音波を受けて所定周波数の音波を発射するレスポンダを用いたこと。
【００１２】
４）  上記１）又は２）に記載する水中音響探査方法において、
送波手段として、送波器からの音波を反射するリフレクタを用いたこと。
【００１３】
５）  上記１）又は２）に記載する水中音響探査方法において、
送波手段として、自律的且つ間欠的に音波を送波する音波発生器を用いたこと。
【００１４】
６）  水中を航走する水中航走体に搭載され、送波器から音波を発射し、海底等の探査対象のターゲットで反射することにより戻ってきた音波をセンサ手段で検出してターゲットの情報を得る送受波手段を有し、前記水中航走体を航走させながら同様の送受波を繰り返し、各送受波位置で得られる前記ターゲットの情報を合成して処理する水中音響探査システムにおいて、
前記探査対象に配設されて前記センサ手段に向けて特定の音波を間欠的に送波又は反射する送波手段と、
前記水中航走体の航走に伴う各位置での送受波の際に、前記センサ手段により受波された前記送波手段からの音波に基づき前記各送受波位置において実測した前記送波手段の各位置が重なるように、水中航走体の速度、方向及び時間等で特定される理論的な水中航走体及び前記センサ手段の位置を、前記各送受波位置で補正する補正手段と、
補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生する合成手段とを有すること。
【００１５】
７）  上記６）に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、その複数個を探査対象に配設してなり、
補正手段は、センサ手段で受波した各送波手段からの音波を並列に処理して各送受波位置において実測した各送波手段の各位置がそれぞれ重なるように、水中航走体及びセンサ手段の位置を、各送受波位置でそれぞれ補正するものであること。
【００１６】
８）  上記６）又は７）に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器からの音波を受けてこの送波器が発射する音波とは異なる周波数の音波を発射するレスポンダで構成するとともに、
補正手段は、フィルタを具備することにより、センサ手段の出力信号を、ターゲットからの反射波とレスポンダから発射波とに分離する機能を有するものであること。
【００１７】
９）  上記６）又は７）に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器からの音波を受けてこの送波器が発射する音波とは同一周波数の音波を発射するレスポンダで構成するとともに、
補正手段は、受波音波のレベルに基づくスレッショルド値を設けてそれ未満又はそれ以上の何れであるかを検出することにより、センサ手段の出力信号を、ターゲットからの反射波とレスポンダから発射波とに分離する機能を有するものであること。
【００１８】
１０）  上記６）又は７）に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器からの音波を反射するリフレクタで構成するとともに、
補正手段は、受波音波のレベルが最も大きい位置を送波手段の位置であると見なして、各送受波位置でこの送波手段の位置が重なるような補正処理を行うものであること。
【００１９】
１１）  上記６）又は７）に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器から発射する音波とは異なる周波数の音波を、自律的且つ間欠的に送波する音波発生器で構成するとともに、
補正手段は、送波手段の位置が各送受波位置で重なるように補正するものであること。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態に係る水中音響探査方法を概念的に示す説明図である。本形態は、図６に示す場合と同様に、海底を探査対象とするもので、合成開口探査により所定の探査を行うものである。図１に示す場合は、当該合成開口探査において、レスポンダ６を用いる点が異なるが、他は図６に示す場合と同様である。そこで、図６と同一部分には同一番号を付し、重複する説明は省略する。
【００２２】
図１に示すように本形態においてはレスポンダ６を用いている。このレスポンダ６は水中航走体１の送波器から発射された音波を受信することにより、パルスで変調した所定周波数の音波を間欠的に送波するものである。すなわち、このレスポンダ６は電池を内蔵しており、前記送波器からの音波をトリガとして動作し、所定周波数の音波を含むパルス状信号を水中航走体１の送受波器４に向けて発射する。またレスポンダ６が送波する音波の周波数は、送受波器４が送波する音波の周波数と違えておく。したがって、送受波器４の受波器は海底３からの反射波とともに、これとは周波数が異なるレスポンダ６からの音波も受波する。ここで、レスポンダ６は当該探査に先立ち、海底３に投下しておく。
【００２３】
本形態に係る合成開口探査方法において、水中航走体１は、図６に示す場合と同様に、水中２を航走する。この航走に伴い、送受波器４は海底３に向けて音波を発射するとともに、海底３で反射した音波を受波する。同時に、送受波器４から発射する音波でレスポンダ６がトリガされ、この結果所定周波数の音波を間欠的に発射するので、この音波も受波する。送受波器４が送波した音波と、レスポンダ６が送波した音波とはフィルタを介することにより分離することができるので、送受波器４が送波した反射波の情報と、レスポンダ６が送波した音波とで各位置での情報を合成する。具体的には次の通りである。
【００２４】
図２は図１に示す合成開口探査による各位置Ａ乃至Ｃでの再生画像及びこれらの合成画像を概念的に示す説明図である。いま、図１に示す位置Ａ、Ｂ、Ｃの各位置で送受波器４から音波を発射した場合を考える。各位置Ａ乃至Ｃでは反射波を受波している。すなわち、当該音響探査装置は水中航走体１の水中航走に伴い海底３に向けて間欠的に音波を発射しながら反射波に含まれる情報を処理することにより海底３の様子を可視化してモニタ（図示せず。）上に再生する。
【００２５】
このとき、図２に示すように、位置Ａで発射した音波に基づくターゲット５は、探査エリアの前端部分にあり、これを可視化するとすれば、（ａ）に示すように、画面の左部に再生される。同時に、レスポンダ６に基づく情報もターゲット５との相対位置を反映してその左側に存在するように再生される。同様に、位置Ｂで発射した音波に基づくターゲット５は、探査エリアの中央部分にあり、（ｂ）に示すように、画面の中央部に再生され、また位置Ｃで発射した音波に基づくターゲット５は、探査エリアの後端部分にあり、（ｃ）に示すように、画面の後端部に再生される。また、それぞれレスポンダ６に基づく情報もターゲット５との相対位置を反映してその左側に存在するように再生される。
【００２６】
次に、各位置Ａ乃至Ｃにおける座標を基準座標（例えば位置Ａを原点とする座標）に合わせ込むのであるが、このときレスポンダ６の位置を基準として各座標を補正する。すなわち、各位置Ａ乃至Ｃでレスポンダ６の位置が重なるように合成する。かかる補正により、レスポンダ６との相対的な位置関係で規定されるターゲット５の位置も各位置Ａ乃至Ｃで完全に一致させて重ねることができる。かくして、位置Ａ乃至Ｃにおける情報を合成した画像は、（ｄ）に示すように、レスポンダ６とともにターゲット５も正確に重畳され鮮明な画像として再生される。すなわち、ターゲット５の画像を高解像度で得ることができる。
【００２７】
上記実施の形態においては、レスポンダ６が一個の場合について説明したが、これは複数個でも勿論良い。２個のレスポンダ６ａ、６ｂを使用した場合の態様を図３に示す。同図の（ａ）乃至（ｄ）は図２の（ａ）乃至（ｄ）にそれぞれ対応している。すなわち、各位置Ａ乃至Ｃでの画像及び合成した画像をそれぞれ示している。レスポンダ６の数が増えれば増えるほど、探査精度は向上する。２個の場合は特定の線を含む面上での補正を行うことができ、また３個以上の場合は面を一義的に特定し、この特定した面上での補正を行うことができる。
【００２８】
上記実施の形態では、送受波器４が送波する音波の周波数とレスポンダ６から送波する音波の周波数とは異なる周波数としたが、両者を同一周波数とすることもできる。この場合、ターゲット５からの反射波であるか、レスポンダ６からの送波であるかを峻別する必要がある。このためには、例えば送波レベルに対してスレッショルド値を設定しておき、このスレッショルド値以上の成分をレスポンダ６からの送波として処理するとともに、スレッショルド値未満の成分をターゲット５からの反射波として処理すれば良い。これは、一般に、反射波は比較的低レベルの音波で、しかも反射方向に大きく依存して強弱が変動する音波であるのに対し、レスポンダ６からの送波は安定した高レベルの音波であることを利用して両者を峻別するものである。また、各送受波の度に安定して受信できた成分をレスポンダ６からの音波と認定するとともに、音波が戻ってきたり、そうでなかったりする成分に着目してターゲット５からの反射波であると認定することもできる。レスポンダ６から送波した音波であれば常に安定した音波成分が検出されるのに対し、ターゲット５からの反射成分はこのターゲット５の形状に起因して反射成分の戻りが無いか、又は微弱である場合があることを利用するものである。
【００２９】
さらに、レスポンダ６の代わりにリフレクタを用いても良い。こごで、リフレクタとは、送受波器４から送波した音波を反射するものである。このリフレクタで反射される音波のレベルは、一般にターゲット５で反射される音波のレベルよりも大であるため、最も反射音波レベルの大きい位置をリフレクタの位置とすることにより、レスポンダ６と同様の機能を持たせることができる。
。
【００３０】
上述の如き水中音響探査方法は図４及び図５に示すような水中音響探査システムで実現し得る。
【００３１】
図４は本発明の第２の実施の形態に係る水中音響探査システムの、特に反射信号等の受波処理系を示すブロック線図である。本実施の形態は、図１に示すようなレスポンダ６を海底３（図１参照。以下同じ。）に配設した場合の受波処理系であり、レスポンダ６が送波する音波の周波数が、送受波器４（図１参照。以下同じ。）が送波する音波の周波数よりも高い場合の受波処理系である。同図に示すように、センサ１０は多数のセンシング素子を平面的に配設して構成したものであり、図６に示すものと変わるところはない。すなわち、各センシング素子が反射波等の音波を受波してそのレベルに応じた電気信号である音波信号を送出する。この音波信号には、周波数が低い反射波成分と、周波数が高いレスポンダ６の送波成分が混在している。
【００３２】
ローパスフィルタ１１及びハイパスフィルタ１２は、センサ１０の出力信号である音波信号から周波数が低い反射波成分と、周波数が高いレスポンダ６の送波成分とに分離してそれぞれ出力する。音波信号分割部１３は、反射波である音波を各送波時間毎に、それぞれ受波された時間ｔｎ  （ｎ＝１，２，・・・；以下同じ。）の情報とともに画像再生部１４に送出する。この結果、画像処理部１４には各時間ｔｎ  毎の反射波の情報が取り込まれる。さらに、画像再生部１４では、位置情報供給部１５から供給される各時間ｔｎ  における水中航走体１の位置座標の情報に基づき基準座標に対するターゲット５の合わせ込みを行う。この結果、各時間ｔｎ  毎の仮想画像上に基準座標に変換したターゲット５を再生することができる。このようにして得る情報をそのまま合成するのが、図６に示す合成開口探査であるが、本願発明では、さらに次の様な構成要素により、探査情報の解像度の向上等、高質化を達成している。
【００３３】
音波信号分割部１６は、レスポンダ６からの音波を各送波時間毎に、それぞれ受波された時間ｔｎ  （ｎ＝１，２，・・・；以下同じ。）の情報とともにレスポンダ位置検出部１７に送出する。この結果、レスポンダ位置検出部１７には各時間ｔｎ  毎のレスポンダ６からの送波に基づく情報が取り込まれる。ここで、レスポンダ位置検出部１７では、各時間ｔｎ  でのレスポンダ６の各位置が基準座標でそれぞれ一致するように補正し、このときの各補正量を画像補正部１８に供給する。このとき、画像補正部１８には、画像再生部１４で得る画像情報も供給されている。そこで、前記画像情報をレスポンダ位置検出部１７の出力信号である補正量を表す信号により補正する。この結果、各時間ｔｎ  毎の画像情報はレスポンダ６の位置を加味して補正した座標上の位置に再生され、レスポンダ６との関係でその相対的な位置が規定されるターゲット５の各時間ｔｎ  毎の位置情報を高精度に一致させることができる。画像合成部１９は、画像補正部１８で補正した情報に基づき各時間ｔｎ  毎の画像情報を合成してモニタ２０に送出する。モニタ２０ではその画像情報を再生して可視化する。この結果、モニタ２０上には、輪郭が明確な、解像度の高いターゲット５の画像を再生することができる。
【００３４】
上記実施の形態においては、各時間ｔｎ  毎に再生画像情報を画像再生部１４で再生し、その後画像補正部１８で所定の補正を行う構成としたが、これに限るものではない。各時間ｔｎ  でのレスポンダ６の理論的な位置座標（水中航走体１（図１参照。以下同じ。）の航行速度、その間の時間及び航行方向等の情報に基づき演算により求まる水中航走体１の位置座標）を、実測の位置座標に合わせ込んだ場合の、前記理論的な位置座標の各成分の補正値を演算するとともに、この補正値で位置情報供給部１７における水中航走体１（送受波器４）の各位置座標を補正してやり、このようにして補正した後の位置情報を利用することにより、一気に所定の補正が終了した状態で画像合成部１９における画像合成を行うことができる。この場合、水中航走体１の位置情報が実際の航行状態を反映して補正されているからである。
【００３５】
図５は本発明の第３の実施の形態に係る水中音響探査システムの、特に反射信号等の受波処理系を示すブロック線図である。本実施の形態は、図４に示す受波処理系において、図１に示すレスポンダ６が送波した音波の代わりにレフレクタが反射した音波を利用するものであり、レスポンダ６からの音波を処理する処理系の代わりに音波レベル検出部２１を設けた点が異なる。そこで、図４と同一部分には同一番号を付し、重複する説明は省略する。
【００３６】
本形態は、前述の如く、リフレクタ部分で反射される音波のレベルはターゲット５で反射される音波のレベルよりも一般的に大きいことを利用したものである。本形態に係るリフレクタは、音波を反射する物体であれば、基本的に制限はないが、例えば球面形状をした音波の反射体で良好に構成することができる。球面の場合、どの方向から音波が送波されても必ず反射成分が存在するようにすることができるからである。かかるリフレクタをレスポンダ６の代わりに海底３に配設しておく。この状態で、前記第２の実施の形態の場合と同様に、各位置Ａ乃至Ｃ（図１参照。以下同じ。）で送受波器４により音波を発射する。かくして、リフレクタ及びターゲット５で反射された音波が水中航走体１に向けて戻り、この成分がセンサ１０で検知される。センサ１０では、受波した音波に基づき、音波信号分割部１３で所定の処理を行い、その後位置情報供給部１５の位置情報に基づき各時間ｔｎ  における画像を画像再生部１４で再生する。本形態では、音波レベル検出部２１で、画像処理部１４で再生された各時間ｔｎ  における画像情報から最も音波レベルが大きい位置の位置座標を演算するとともに、基準座標におけるリフレクタの各位置座標が一致するように補正値を決定する。このときの各補正値を、第２の実施の形態と同様の画像補正部１８に供給することにより、画像再生部１４で得る画像情報を補正する。その後、画像合成部１９で、画像補正部１８で補正した情報に基づき各時間ｔｎ  毎の画像情報を合成してモニタ２０に送出する。
【００３７】
かくしてモニタ２０上には、各位置Ａ乃至Ｃにおけるリフレクタの位置を一致させることにより、このリフレクタの実測の位置座標で水中航走体１の前記理論的な位置座標を補正した鮮明なターゲット５の画像を再生することができる。
【００３８】
上記各実施の形態は、送受波器４からの送波をトリガとして音波を送受波器４側に返すもの（レスポンダ６）又は前記送波器から発射された音波を反射して送受波器４側に返すもの（リフレクタ）を用いて、水中航走体１（送受波器４）の航走にともなう理論的な位置座標からのズレを検出して補正するものであるが、これにらに限る必要はない。すなわち、送受波器４からの送波に基づき所定の補正を行う、いわばアクティブ方式に限る必要はない。例えば所定周波数の音波を自動的に間欠送波する音波発生源を海底に配設しておき、この音波発生源の情報に基づき水中航走体１（送受波器４）の位置を補正して各時間ｔｎ  毎の補正量を求めることにより、同様に各位置Ａ乃至Ｃにおけるターゲット５の合わせ込みを行うことができる。すなわち、音波灯台の概念を利用したパッシブな探査方式としても実現し得る。
【００３９】
また、探査対象は海底３として説明したが、これは海面であっても良い。この場合には、送受波器４は水中航走体１の上面に固着して音波を上方に向けて発射する。さらに、水中航走体１は単独で水中を航走するものに限らず、船舶の船底に固着する等の方法により当該船舶と一体的に航走するものであっても良い。
【００４０】
【発明の効果】
以上実施の形態とともに具体的に説明した通り、〔請求項１〕に記載する発明は、水中を航走する水中航走体に搭載された送波器から音波を発射し、海底等の探査対象のターゲットで反射することにより戻ってきた音波を受波手段のセンサ手段で検出してターゲットの情報を得るとともに、水中航走体を航走させながら同様の送受波を繰り返し、各送受波位置で得られるターゲットの情報を合成して処理する水中音響探査方法において、前記センサ手段に向けて特定の音波を間欠的に送波又は反射する送波手段を前記探査対象に配設しておき、水中航走体の航走に伴う各位置での送受波の際に、前記送波手段からの音波も受波し、この音波に基づき前記各送受波位置において実測した前記送波手段の各位置が重なるように、水中航走体の速度、方向及び時間等で特定される理論的な水中航走体及び前記センサ手段の位置を、前記各送受波位置で補正し、このようにして得る補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生することを特徴とするので、
各送受波位置の受波情報における送波手段の位置が一致し、この送波手段との相対的な位置関係が一義的に定まるターゲットの位置も各送受波位置の受波情報において一致する。したがって、各送受波位置の受波情報を合成した場合、この合成情報においてターゲットの位置が完全に重複し、これを再生した画像において明瞭で高精度の画像として再生し得、その分高解像度の情報を得ることができる。
【００４１】
〔請求項２〕に記載する発明は、〔請求項１〕に記載する水中音響探査方法において、送波手段はその複数個を探査対象に配設し、各送波手段からの音波を並列に処理して各送受波位置において実測した各送波手段の各位置がそれぞれ重なるように、水中航走体及びセンサ手段の位置を、各送受波位置でそれぞれ補正し、この補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生することを特徴とするので、
２次元乃至３次元の位置座標の各成分を個別に補正することができる。この結果、〔請求項１〕に記載する発明の効果をより顕著に発揮させることができる。
【００４２】
〔請求項３〕に記載する発明は、〔請求項１〕又は〔請求項２〕に記載する水中音響探査方法において、送波手段として、送波器からの音波を受けて所定周波数の音波を発射するレスポンダを用いたことを特徴とするので、
〔請求項１〕又は〔請求項２〕の効果をレスポンダを用いて実現し得る。
【００４３】
〔請求項４〕に記載する発明は、〔請求項１〕又は〔請求項２〕に記載する水中音響探査方法において、送波手段として、送波器からの音波を反射するリフレクタを用いたことを特徴とするので、
〔請求項１〕又は〔請求項２〕の効果をリフレクタを用いて実現し得る。
【００４４】
〔請求項５〕に記載する発明は、〔請求項１〕又は〔請求項２〕に記載する水中音響探査方法において、送波手段として、自律的且つ間欠的に音波を送波する音波発生器を用いたことを特徴とするので、
〔請求項１〕又は〔請求項２〕の効果を音波発生器を用いて実現し得る。
【００４５】
〔請求項６〕に記載する発明は、水中を航走する水中航走体に搭載され、送波器から音波を発射し、海底等の探査対象のターゲットで反射することにより戻ってきた音波をセンサ手段で検出してターゲットの情報を得る送受波手段を有し、前記水中航走体を航走させながら同様の送受波を繰り返し、各送受波位置で得られる前記ターゲットの情報を合成して処理する水中音響探査システムにおいて、
前記探査対象に配設されて前記センサ手段に向けて特定の音波を間欠的に送波又は反射する送波手段と、
前記水中航走体の航走に伴う各位置での送受波の際に、前記センサ手段により受波された前記送波手段からの音波に基づき前記各送受波位置において実測した前記送波手段の各位置が重なるように、水中航走体の速度、方向及び時間等で特定される理論的な水中航走体及び前記センサ手段の位置を、前記各送受波位置で補正する補正手段と、
補正後の各受波情報に基づき各送受波位置での各受波情報を合成して前記ターゲットを含む前記探査対象を再生する合成手段とを有することを特徴とするので、
各送受波位置の受波情報における送波手段の位置が一致し、この送波手段との相対的な位置関係が一義的に定まるターゲットの位置も各送受波位置の受波情報において一致する。したがって、各送受波位置の受波情報を合成した場合、この合成情報においてターゲットの位置が完全に重複し、これを再生した画像において明瞭で高精度の画像として再生し得、その分高解像度の情報を得ることができる。
【００４６】
〔請求項７〕に記載する発明は、〔請求項６〕に記載する水中音響探査システムにおいて、送波手段は、その複数個を探査対象に配設してなり、補正手段は、センサ手段で受波した各送波手段からの音波を並列に処理して各送受波位置において実測した各送波手段の各位置がそれぞれ重なるように、水中航走体及びセンサ手段の位置を、各送受波位置でそれぞれ補正するものであることを特徴とするので、
２次元乃至３次元の位置座標の各成分を個別に補正することができる。この結果、〔請求項６〕に記載する発明の効果をより顕著に発揮させることができる。
【００４７】
〔請求項８〕に記載する発明は、〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、送波手段は、送波器からの音波を受けてこの送波器が発射する音波とは異なる周波数の音波を発射するレスポンダで構成するとともに、補正手段は、フィルタを具備することにより、センサ手段の出力信号を、ターゲットからの反射波とレスポンダから発射波とに分離する機能を有するものであることを特徴とするので、
受波音波から、ターゲットに基づく反射波とレスポンダの発射する音波とをフィルタでそれぞれ抽出し、レスポンダの発射する音波に基づき所定の位置座標の補正を行うことにより、〔請求項６〕又は〔請求項７〕の効果をレスポンダを用いて実現し得る。
【００４８】
〔請求項９〕に記載する発明は、〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、送波手段は、送波器からの音波を受けてこの送波器が発射する音波とは同一周波数の音波を発射するレスポンダで構成するとともに、補正手段は、受波音波のレベルに基づくスレッショルド値を設けてそれ未満又はそれ以上の何れであるかを検出することにより、センサ手段の出力信号を、ターゲットからの反射波とレスポンダから発射波とに分離する機能を有するものであることを特徴とするので、
受波音波から、ターゲットに基づく反射波とレスポンダの発射する音波とをスレッショヨルド値を利用してそれぞれ抽出し、レスポンダの発射する音波に基づき所定の位置座標の補正を行うことにより、〔請求項６〕又は〔請求項７〕の効果をレスポンダを用いて実現し得る。
【００４９】
〔請求項１０〕に記載する発明は、〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、送波手段は、送波器からの音波を反射するリフレクタで構成するとともに、補正手段は、受波音波のレベルが最も大きい位置を送波手段の位置であると見なして、各送受波位置でこの送波手段の位置が重なるような補正処理を行うものであることを特徴とするので、
受波音波から、ターゲットに基づく反射波とリフレクタに基づく反射波とをそれぞれ抽出し、リフレクタが反射する音波に基づき所定の位置座標の補正を行うことにより、〔請求項６〕又は〔請求項７〕の効果をレスポンダを用いて実現し得る。
【００５０】
〔請求項１１〕に記載する発明は、〔請求項６〕又は〔請求項７〕に記載する水中音響探査システムにおいて、
送波手段は、送波器から発射する音波とは異なる周波数の音波を、自律的且つ間欠的に送波する音波発生器で構成するとともに、
補正手段は、送波手段の位置が各送受波位置で重なるように補正するものであることを特徴とするので、
音波発生手段が発射する音波で各送受波位置における水中航走体乃至センサ手段の位置を補正し、この補正値を用いて所定の各位置座標を補正することにより〔請求項１〕又は〔請求項２〕の効果を音波発生器を用いて実現し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る水中音響探査方法を概念的に示す説明図である。
【図２】図１に示す合成開口探査（レスポンダ６が１個の場合）における各位置Ａ乃至Ｃでの再生画像及びこれらの合成画像を概念的に示す説明図である。
【図３】図１に示す合成開口探査（レスポンダ６が２個の場合）における各位置Ａ乃至Ｃでの再生画像及びこれらの合成画像を概念的に示す説明図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る水中音響探査システムの、特に反射信号等の受波処理系を示すブロック線図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る水中音響探査システムの、特に反射信号等の受波処理系を示すブロック線図である。
【図６】海底を探査対象とした場合における合成開口探査の原理を概念的に示す説明図である。
【図７】図６に示す合成開口探査における各位置Ａ乃至Ｃでの再生画像及びこれらの合成画像を概念的に示す説明図である。
【符号の説明】
Ａ、Ｂ、Ｃ        位置
１        水中航走体
２        水中
３        海底
４        送受波器
５        ターゲット
６、６ａ、６ｂ        レスポンダ
１０        センサ
１１        ローパスフィルタ
１２        ハイパスフィルタ
１３、１６        音波分割部
１４        画像再生部
１５        位置情報供給部
１７        レスポンダ位置検出部
１８        画像補正部
１９        画像合成部
２０        モニタ
２１        音波レベル検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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