(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上から除去された廃トナーが搬送されるパイプ状通路と、このパイプ状通路に設けられた廃トナーの排出口と、前記パイプ状通路に対して嵌着されてスライド可能に設けられ、前記排出口を開閉するシャッタと、このシャッタを閉方向へ常時付勢している付勢部材とを備えた画像形成装置であって、
前記シャッタには、可撓性を有する爪が形成されているとともに、前記パイプ状通路には前記爪と係合することでシャッタのスライド範囲を規制するストッパが設けられ、かつ前記付勢部材はコイルスプリングで構成されているとともに、このコイルスプリングのリング状の一端部が前記爪の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記爪は、シャッタをパイプ状通路に装着する際にパイプ状通路の外周面と当接して外周側に撓んだ状態で上記コイルスプリングを収縮させ、前記ストッパと係合可能な位置に達したときに元位置に復帰し、この復帰により前記コイルスプリングの一端部が爪の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、その像担持体上から除去された廃トナーが搬送されるパイプ状通路に設けられたシャッタの取付構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、像担持体上から除去された廃トナーが搬送されるパイプ状通路と、このパイプ状通路に設けられた廃トナーの排出口とシャッタとを備えた画像形成装置としては、例えば、特開平１１−２１９０６８号公報に記載のものが知られている。
図１３は、その廃トナーの排出構造を示す平面図である。
同図において、１０１は像担持体ユニットであり、回転駆動される像担持体（例えば感光体）１４０を有している。像担持体１４０は、その表面にトナー像が形成されるようになっており、このトナー像が用紙や中間転写体に転写された後に像担持体１４０の表面に残留しているトナーが図示しないクリーニング装置で除去され、廃トナーとして、その受け部１７２に落下する。
受け部１７２には、トナー搬送スクリュー１７３が設けられており、このトナー搬送スクリュー１７３によって廃トナーが矢印Ｔ方向へ搬送される。受け部１７２の矢印Ｔ方向側には、廃トナーが搬送されるパイプ状通路１７２ｂが設けられており、このパイプ状通路１７２ｂの終端部近くの下方に、廃トナーの排出口１７２ｂ１が設けられている。排出口１７２ｂ１の下方には、廃トナーボトルＴＢのトナー回収口ＴＢ１が配置されているとともに、パイプ状通路１７２ｂの端部には、トナー搬送スクリュー１７３の軸線方向にスライド可能なシャッタ１７２ｃが設けられている。このシャッタ１７２ｃは、図示しない画像形成装置の外装カバーを閉めると図１３において左方にスライドしてトナー排出口１７２ｂ１を開き、外装カバーを開けると図１３において右方にスライドして排出口１７２ｂ１を閉じるようになっている。なお、廃トナーボトルＴＢは図示しない画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられているので、この廃トナーボトルＴＢの着脱操作によってシャッタ１７２ｃが開閉されるように構成することもできる。
以上のような構造によれば、外装カバーを開けた際、またはトナーボトルを取り外した際に、排出口１７２ｂ１から廃トナーが排出されるということがなくなる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような画像形成装置においては、そのシャッタ１７２ｃの開閉動作、特に閉動作を確実かつ円滑にするために、シャッタ１７２ｃを付勢部材によって排出口１７２ｂ１を閉じる方向（図において右方（矢印Ｔ方向））へ常時強く付勢する構成とするとともに、シャッター１７２ｃのスライド範囲を規制するストッパを設け、外装カバーを開けた際（またはトナーボトルを取り外した際）に、上記付勢部材の付勢力でシャッター１７２ｃが上記ストッパに当たるまでスライドして排出口１７２ｂ１を閉じ、外装カバーを閉じると（またはトナーボトルを取り付けると）、シャッター１７２ｃが付勢部材の付勢力に抗して開くように構成することが望ましい。
また、組立時におけるシャッター１７２ｃのパイプ状通路１７２ｂへの装着を簡単にするためには、シャッタ１７２ｃに、可撓性を有する爪を設けるとともに、前記パイプ状通路には、爪と係合することでシャッタのスライド範囲を規制するストッパを設け、シャッタをパイプ状通路に装着する際には、爪が上記ストッパを乗り越えるようにしてストッパと係合する（ストッパと係合可能となるまでは撓み、係合可能となったときに元位置に復帰する）構成とすることが望ましい。
しかしながら、以上のような構成とすると、次のような問題が生じることが分かった。
すなわち、上記付勢部材の付勢力を強くすると、シャッター１７２ｃが閉じる際に爪がストッパと強く当接することでストッパから外れるように撓んでしまい、シャッター１７２ｃがパイプ状通路１７２ｂから外れてしまうという問題が生じた。これを解決すべく付勢部材の付勢力を弱くすると、パイプ状通路１７２ｂのシャッター１７２ｃに対する摺動抵抗によって、シャッター１７２ｃが確実には閉じられないことがあるという問題が生じた。
【０００４】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、付勢部材の付勢力を強くしてもシャッタがパイプ状通路から外れることのない画像形成装置を提供することにある。また、パイプ状通路へのシャッタの装着が簡単な画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、像担持体上から除去された廃トナーが搬送されるパイプ状通路と、このパイプ状通路に設けられた廃トナーの排出口と、前記パイプ状通路に対して嵌着されてスライド可能に設けられ、前記排出口を開閉するシャッタと、このシャッタを閉方向へ常時付勢している付勢部材とを備えた画像形成装置であって、
前記シャッタには、可撓性を有する爪が形成されているとともに、前記パイプ状通路には前記爪と係合することでシャッタのスライド範囲を規制するストッパが設けられ、かつ前記付勢部材はコイルスプリングで構成されているとともに、このコイルスプリングのリング状の一端部が前記爪の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制していることを特徴とする。
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記爪は、シャッタをパイプ状通路に装着する際にパイプ状通路の外周面と当接して外周側に撓んだ状態で上記コイルスプリングを収縮させ、前記ストッパと係合可能な位置に達したときに元位置に復帰し、この復帰により前記コイルスプリングの一端部が爪の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制することを特徴とする。
【０００６】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置は、像担持体上から除去された廃トナーが搬送されるパイプ状通路と、このパイプ状通路に設けられた廃トナーの排出口と、前記パイプ状通路に対して嵌着されてスライド可能に設けられ、前記排出口を開閉するシャッタと、このシャッタを閉方向へ常時付勢している付勢部材とを備えているので、シャッタの円滑な開閉動作を得ることが可能である。
また、シャッタには、可撓性を有する爪が形成されているとともに、前記パイプ状通路には前記爪と係合することでシャッタのスライド範囲を規制するストッパが設けられているので、パイプ状通路へのシャッタの装着が簡単になる。
そして、この請求項１記載の画像形成装置によれば、前記付勢部材がコイルスプリングで構成されているとともに、このコイルスプリングのリング状の一端部が前記爪の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制している構成となっているので、付勢部材の付勢力を強くし、したがって、シャッターが閉じる際に爪がストッパと強く当接することとなっても、爪が外周側に撓んでストッパから外れてしまうということがなくなる。
したがって、この請求項１記載の画像形成装置によれば、シャッタをパイプ状通路に対して簡単に装着することが可能となるとともに、付勢部材の付勢力を強くすることができて、シャッタの円滑かつ確実な開閉動作を得ることが可能となる。
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記爪は、シャッタをパイプ状通路に装着する際にパイプ状通路の外周面と当接して外周側に撓んだ状態で上記コイルスプリングを収縮させ、前記ストッパと係合可能な位置に達したときに元位置に復帰し、この復帰により前記コイルスプリングの一端部が爪の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制する構成となっているので、シャッタをより一層簡単に装着することができるようになる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図において、前述した従来のものと同一部分ないし相当する部分には同一の符号を付してある。
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略正面図、図２はその部分拡大図である。
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を記録材Ｓの両面に形成することのできる装置である。
【０００８】
１００は像担持体カートリッジであり、この実施の形態では感光体カートリッジとして構成されていて、像担持体の一例である感光体１４０が、後述する駆動構造によって図示矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
感光体１４０の周りには、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ１６０、現像手段としての現像器１０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写装置３０、およびクリーニング手段１７０が配置されている。
【０００９】
帯電ローラ１６０は、感光体１４０の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体１４０の外周面には、露光ユニット４０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体１４０上に静電潜像が形成される。
この静電潜像は、現像器１０でトナーが付与されて現像される。
現像器として、イエロー用の現像器１０Ｙ、シアン用の現像器１０Ｃ、マゼンタ用の現像器１０Ｍ、およびブラック用の現像器１０Ｋが設けられている。これら現像器１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋは、それぞれ揺動可能に構成されており、選択的に１つの現像器の現像ローラ１１のみが感光体１４０に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器１０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体１４０の表面に付与して感光体１４０上の静電潜像を現像する。
現像されたトナー像は、中間転写装置３０の中間転写ベルト３６上に転写される。
クリーニング手段１７０は、後に詳しく説明するが、上記転写後に、感光体１４０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、このクリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを受ける受け部１７２とを備えている。
【００１０】
中間転写装置３０は、駆動ローラ３１と、４本の従動ローラ３２，３３，３４，３５と、これら各ローラの回りに張架された無端状の中間転写ベルト３６とを有している。
駆動ローラ３１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体１４０の口述するカップリング１９０（図３参照）と同軸の歯車１９２と噛み合っていることによって、感光体１４０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト３６が感光体１４０と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
従動ローラ３５は、駆動ローラ３１との間で中間転写ベルト３６がそれ自身の張力によって感光体１４０に圧接される位置に配置されており、感光体１４０と中間転写ベルト３６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。
駆動ローラ３１には、中間転写ベルト３６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト３６の導電層に一次転写電圧が印加される。
従動ローラ３２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト３６をその張り方向に付勢している。
従動ローラ３３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ３３には、中間転写ベルト３６を介して二次転写ローラ３８が対向配置されている。二次転写ローラ３８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト３６に対して接離可能である。二次転写ローラ３８には、二次転写電圧が印加される。
従動ローラ３４は、ベルトクリーナ３９のためのバックアップローラである。
【００１１】
中間転写ベルト３６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体１４０上のトナー像が中間転写ベルト３６上に転写され、中間転写ベルト３６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ３８との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
シートＳは、給紙装置５０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシートＳは、定着装置６０を通ることによってそのトナー像が定着され、排紙経路７０を通って、装置本体８０のケース上に形成されたシート受け部８１上に排出される。
排紙経路７０は、片面に画像が形成されたシートＳを再び二次転写部Ｔ２に返送する返送路７１のためのスイッチバック経路を形成している。
【００１２】
図３は、上記像担持体カートリッジ１００が画像形成装置本体のフレーム８２に対して装着されている状態を示す部分切断平面図である。
この図に示すように、装置本体には駆動側カップリング３３０が設けられているとともに、像担持体カートリッジ１００には、駆動側カップリング３３０と連結される従動側カップリング１９０が設けられており、像担持体カートリッジ１００が図示のように装置本体に対して装着されると、両カップリングの噛み合いによって、像担持体１４０が回転駆動されることとなる。なお、前記両カップリング３３０，１９０は、その軸線方向に延びかつ円周方向において互いに隣接する複数の凹部３３０ａ，１９０ａと凸部３３０ｂ，１９０ｂとを有している。
【００１３】
像担持体カートリッジ１００は、感光体１４０をユニットとして構成した像担持体ユニット１０１と、この像担持体ユニット１０１等を保持するカートリッジケース２００とを有している。
【００１４】
図４は像担持体ユニット１０１が組み込まれたカートリッジケース２００のサイドカバー２１５，２２５（図３参照）を省略した状態を示す部分切断平面図、図５は部分省略左側断面図（カートリッジケース２００が組み込まれる画像形成装置の背面側から見た）である。
これらの図に示すように、カートリッジケース２００は、一対の側部２１０，２２０と、これら側部２１０，２２０の一側部側を連結している主連結部２３０と、側部２１０，２２０の他側部下方を連結している副連結部２４０とを有している。
ケース２００には、先ずクリーニング手段１７０（図２参照）が組み込まれ、次いで帯電ローラ１６０（図２参照）が組み込まれ、その後、像担持体ユニット１０１が組み込まれる。
【００１５】
図２に示すように、クリーニング手段１７０は、感光体１４０の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、このクリーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナーを一時的に貯留する貯留部１７２１と、この貯留部１７２１から溢れたトナーを受ける受け部１７２と、この受け部１７２の底部に配置され、トナーを搬送する搬送手段としてのトナー搬送スクリュー１７３とを備えている。
【００１６】
クリーニングブレード１７１は、その上部がブレードホルダ１７４に固定されている。ブレードホルダ１７４は板金製であり、その両端に設けられたアーム１７４ａ，１７４ａ（一方のみ図示）が軸２１１，２１１（一方のみ図示）によって側部２１０，２２０に対して揺動可能に取り付けられている。主連結部２３０とブレードホルダ１７４との間には、ブレード付勢バネ（圧縮コイルバネ）１７５が設けられており、図２に示すように像担持体ユニット１０１がカートリッジケース２００に組み込まれると、ブレード付勢バネ１７５の付勢力およびクリーニングブレード１７１自身の弾性によってクリーニングブレード１７１の先端部（縁部）１７１ａが感光体１４０の表面に当接されるようになっている。
このような構造によれば、ブレード１７１の形状精度やゴム硬度に左右されず、ブレード１７１を感光体１４０へ一定圧力で圧接させることができる。また、圧力変動を小さくして感光体１４０のフィルミングを防止することができる。
【００１７】
受け部１７２は、主連結部２３０の下部によって主連結部２３０と一体に形成されている。
ブレードホルダ１７４の上面と主連結部２３０の内面に形成された溝部２３１との間には、フォーム材からなる背面シール部材１７６が設けられている。また、クリーニングブレード１７１先端の下方には、すくいシート１７７が設けられている。すくいシート１７７は、その基部が主連結部２３０に固定されており、その先端縁部が感光体１４０の表面と摺接して、トナーの漏れを防止する。
【００１８】
トナー搬送スクリュー１７３は、図４に示すように、スクリューの軸１７３ａの一端部１７３ａ１が受け部１７２の側壁１７２ａに回転可能に支持されている。軸１７３ａの他端部１７３ａ２は、受け部１７２に連結されたトナー搬送用のパイプ状通路１７８の端部近くにおいて自由状態（不支持状態）となっている。軸１７３ａの一端には、ギア１７３ｂが固定されており、このギア１７３ｂが、図５に示すように減速ギア１７３ｃを介して、前述した像担持体ユニット１０１のギア１９２と噛み合っている。したがって、像担持体ユニット１０１の像担持体１４０が回転駆動されると、トナー搬送スクリュー１７３も回転駆動され、受け部１７２中のトナーが図４において右方（矢印Ｘ２方向）に搬送される。搬送されたトナーは、トナー搬送用のパイプ状通路１７８の端部近くに形成された排出口１７８ａから落下し、図示しない廃トナーボトルに回収される。
【００１９】
パイプ状通路１７８には、その軸線方向にスライド可能なシャッター１７２ｃが設けられている。このシャッター１７２ｃは、画像形成装置の図示していない外装カバーを閉めると図４において仮想線で示すように左方（矢印Ｘ１方向）にスライドしてトナー排出口１７８ａを開き、外装カバーを開けると図４において実線で示すように右方（矢印Ｘ２方向）にスライドしてトナー排出口１７８ａを閉じるようになっている。
【００２０】
図６は図４の部分拡大図（図１０におけるＶＩ−ＶＩ断面図）、図７は図６の部分拡大図、図８は図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図、図９（ａ）は図８に示すシャッター１７２ｃが開いた状態の断面図、図９（ｂ）は図（ａ）の部分底面図、図１０は図９（ａ）におけるＸ−Ｘ断面図である。
これらの図（主として図６）に示すように、シャッター１７２ｃは、筒状部Ｃ１と、この筒状部Ｃ１の一端に形成されたバネ受け部Ｃ２と、他端に形成された、図示しない装置前面カバーとの当接部Ｃ３とを備えており、パイプ状通路１７８に嵌装されることでパイプ状通路１７８に沿って矢印Ｘ１，Ｘ２方向へスライド可能に取り付けられている。
図６に示すように、シャッター１７２ｃのバネ受け部Ｃ２と、パイプ状通路１７８のバネ受け部１７８ｂとの間には付勢部材であるシャッタバネ（コイルスプリング）Ｃ４が設けられており、このバネＣ４の作用でシャッター１７２ｃはパイプ状通路１７８のトナー排出口１７８ａを閉じる方向に（図６においてＸ２方向に）常時付勢されているが、筒状部Ｃ１のバネ受け部Ｃ２側には、図７にも示すように爪Ｃ５が形成されており、この爪Ｃ５が、パイプ状通路１７８の外周面に形成された爪ガイド溝１７８ｃの端壁１７８ｃ１に当接することで前記Ｘ２方向へのスライドが規制されている。すなわち、爪ガイド溝１７８ｃの端壁１７８ｃ１は、爪Ｃ５と係合することでシャッタ１７２ｃのスライド範囲を規制するストッパを構成している。
【００２１】
図１０に示すように、パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄには、上部に１本の凸条１７８ｅが形成されていると共に、この凸条１７８ｅの両側において平行に２本のガイド溝１７８ｆ、１７８ｆが形成され、さらに、高さ方向における中間線Ｏ１よりも下方であってパイプ状通路１７８の直下部１７８ｊ以外の部位において一対の凸条１７８ｇ、１７８ｇが形成されている。これら凸条１７８ｅ、１７８ｇ、およびガイド溝１７８ｆは、パイプ状通路１７８の軸線方向において、シャッター１７２ｃのスライド範囲に亘って形成されている。
一方、シャッター１７２ｃの内周面Ｃ６の上部には、前記パイプ状通路１７８のガイド溝１７８ｆ、１７８ｆに対してそれぞれスライド可能に嵌まり合う凸部Ｃ７，Ｃ７が形成されており、これら凸部Ｃ７がガイド溝１７８ｆに嵌まり合った状態では、シャッター１７２ｃの内周面Ｃ６が、上記パイプ状通路１７８の外周面に形成された３本の凸条１７８ｅ，１７８ｇ，１７８ｇによって、いわば３点で支持され、パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄとシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間に間隔（この場合、３の間隔Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３）が形成されるようになっている。シャッター１７２ｃは、その凸部Ｃ７がパイプ状通路１７８のガイド溝１７８ｆに嵌まり合っていることで、パイプ状通路１７８の軸線周りの回動が規制されている。
【００２２】
図１１に示すように、シャッター１７２ｃの筒状部Ｃ１には、前述した爪Ｃ５の周方向における両側に、軸線方向（図１１において左右方向）に伸びるスリットＣ８（片側のスリットのみ図示）が形成されており、これによって、爪Ｃ５は可撓性を有している。
シャッター１７２ｃをパイプ状通路１７８に装着するには、先ずコイルスプリングＣ４をパイプ状通路１７８に装着し、次いで、図１１に示すように、コイルスプリングＣ４のリング状の端部Ｃ４１にバネ受け部Ｃ２を係合させるようにして筒状部Ｃ１をパイプ状通路１７８に嵌め込んで行く（パイプ状通路１７８を筒状部Ｃ１に挿入して行く）。この際、爪Ｃ５は、図１１に示すように、その先端Ｃ５１がパイプ状通路１７８の外周面１７８ｄに沿うようにして撓むとともにその前面Ｃ５２がコイルスプリングＣ４のリング状の端部Ｃ４１と当接してコイルスプリングＣ４を収縮させて行く。そして、先端Ｃ５１がパイプ状通路１７８の爪ガイド溝１７８ｃに達してこれに落ち込むと（ストッパである端壁１７８ｃ１と係合可能な状態になると）、図７に示すように、爪Ｃ５が元位置に復帰し、この爪Ｃ５の元位置への復帰と同時にその前面Ｃ５２によるコイルスプリングＣ４の端部Ｃ４１への押圧が解除され、コイルスプリングＣ４の端部Ｃ４１が爪前面Ｃ５２から弾けるようにして伸びてバネ受け部Ｃ２と完全に係合することとなる。これと同時に、コイルスプリングＣ４のリング状の端部Ｃ４１は、爪Ｃ５の外周側に位置することとなり、いわば止めリングの役割をなして爪Ｃ５の外方への撓みを規制し、爪Ｃ５がパイプ状通路１７８の爪ガイド溝１７８ｃから外れることが防止されることとなる。
このようにして、シャッター１７２ｃは、上述したようにパイプ状通路１７８に対してスライド可能に装着された状態となる。
【００２３】
図１０に示すように、パイプ状通路１７８には、取付部１７８ｈが一体的に形成されており、シャッター１７２ｃが装着されたパイプ状通路１７８は、取付部１７８ｈを、図４に示すように、ネジ１７８ｉで、カートリッジケース２００の側部２２０に固着することでカートリッジケース２００に取り付けられる。
【００２４】
図８および図９に明示されるように、パイプ状通路１７８には、そのトナー排出口１７８ａの、シャッタ１７２ｃのスライド方向（図８矢印Ｘ１，Ｘ２方向）両側にシール部材１７９が設けられている。
このシール部材１７９のシャッタ１７２ｃのスライド方向における長さは、図９（ａ）に示すように、開方向（矢印Ｘ１方向）へのスライド方向側１７９ａの長さＬａが閉方向へのスライド方向側１７９ｂの長さＬｂよりも長く構成されている。
シール部材１７９は、適宜の材料で構成することができ、例えば、起毛材やフェルト等で構成することができる。
なお、この実施の形態では、図９（ｂ）に示すように、シート状のシール材を略「ロ」型に切断（打ち抜き）してシール部材１７９を構成し、これをトナー排出口１７８ａの周囲に接着剤で貼着してある。これによって、トナー排出口１７８ａの円周方向における両側（１７９ｃ、１７９ｃ）もシール部材１７９のサイドシール部１７９ｃ、１７９ｃでシールされている。
【００２５】
図３に示したように、像担持体カートリッジ１００は、画像形成装置のフレーム８２に着脱可能に装着される。
フレーム８２は、相平行して設けられた一対の板状フレーム８２ａ、８２ｂを有している。
一方の板状フレーム８２ａには、駆動ユニット３００が設けられており、他方の板状フレーム８２ｂには、像担持体カートリッジ１００を図２において矢印Ｘ１、Ｘ２方向に出し入れする（抜き差しする）ための穴８３が設けられている。
【００２６】
駆動ユニット３００は、駆動源であるモータ３１０と、歯車伝達機構が収納されたミッションケース３２０と、その出力軸３２１に固定された前記駆動側カップリング３３０とを有している。
カップリング３３０は、その取り付け部である出力軸３２１に対してスライド不能に設けられている。
駆動ユニット３００は、そのミッションケース３２０のフランジ部３２２が付勢手段である圧縮バネ３２３を介して板状フレーム８２ａに取り付けられることで板状フレーム８２ａに取り付けられている。
フランジ部３２２にはピン３２４が設けられており、このピン３２４が板状フレーム８２ａに対して矢印Ｘ１，Ｘ２方向へスライド可能に取り付けられていて、ピン３２４の回りに前記圧縮バネ３２３が設けられていることから、駆動ユニット３００は圧縮バネ３２３によって常時矢印Ｘ１方向へ付勢されているが、図示のように像担持体カートリッジ１００が装着されると矢印Ｘ２方向に移動しつつ圧縮バネ３２３の付勢力によって駆動側のカップリング３３０と従動側のカップリング１９０とが確実に結合されることとなる。
すなわち、前記圧縮バネ３２３は、駆動ユニット３００全体を付勢することで、駆動側カップリング３３０をその取り付け部である出力軸３２１を介して従動側カップリング１９０へ向けて付勢するようになっている。
【００２７】
他方の板状フレーム８２ｂには、像担持体カートリッジ１００に設けられた位置決めピン２２６が挿入される位置決め穴８４が設けられているとともに、像担持体カートリッジ１００の着脱操作用のレバー８５が設けられている。
レバー８５は、図１２にも示すように、フレーム８２ｂに設けられた軸８６でフレーム８２ｂに対して回動可能に取り付けられており、摘み部８５ａと、これと一体の押さえ部８５ｂ、８５ｂとを備えている。
また、板状フレーム８２ｂには、フランジ部８７ａを有する係合部８７が設けられているとともに、前記レバー８５には、その押さえ部８５ｂ、８５ｂの間において、上記フレームの係合部８７と係脱可能な係合部８５ｃが形成されている。
したがって、像担持体カートリッジ１００を図３に示すように挿入してレバー８５を図３および図１２の実線で示す位置へ回動させると、レバー８５の係合部８５ｃがフレームの係合部８７（そのフランジ部８７ａ）と係合して押さえ部８５ｂ、８５ｂが像担持体カートリッジ１００の前面１００ａを押圧し、像担持体カートリッジ１００が固定されて、前述したように、圧縮バネ３２３の付勢力で、駆動側カップリング３３０と従動側カップリング１９０とが確実に噛み合うこととなる。
また、上の状態からレバー８５を図１２に仮想線で示すように回動させ、レバー８５の係合部８５ｃとフレームの係合部８７（そのフランジ部８７ａ）との係合を解除して、押さえ部８５ｂによる像担持体カートリッジ１００の前面１００ａに対する押圧を解除することで、像担持体カートリッジ１００を矢印Ｘ１方向へ抜き出すことが可能となる。
【００２８】
像担持体カートリッジ１００は、図３に示すように画像形成装置に組み込まれると、カップリング１９０に駆動ユニット３００の駆動側カップリング３３０が噛み合うことによって、その像担持体１４０が回転駆動され、トナー搬送スクリュー１７３も回転駆動される。
上述したような像担持体カートリッジ１００の着脱操作や、図示しない廃トナーボトルの着脱操作等は、画像形成装置の前面カバーを開けることで行われるが、前面カバーを開けた際には、上記シャッター１７２ｃが閉じるので、トナー排出口１７８ａからのトナー漏れが生じることはない。また、前面カバーを閉じると、その図示しない当接部がシャッター１７２ｃの当接部Ｃ３と当接してシャッター１７２ｃを開き、トナー搬送スクリュー１７３で搬送されてきたトナーの廃トナーボトルへの回収が可能となる。
【００２９】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
（ａ）像担持体１４０上から除去された廃トナーが搬送されるパイプ状通路１７８と、このパイプ状通路１７８に設けられた廃トナーの排出口１７８ａと、パイプ状通路１７８に対して嵌着されてスライド可能に設けられ、前記排出口１７８ａを開閉するシャッタ１７２ｃと、このシャッタ１７２ｃを閉方向へ常時付勢している付勢部材Ｃ４とを備えているので、シャッタ１７２ｃの円滑な開閉動作を得ることが可能である。
また、シャッタ１７２ｃには、可撓性を有する爪Ｃ５が形成されているとともに、パイプ状通路１７８には爪Ｃ５と係合することでシャッタ１７２ｃのスライド範囲を規制するストッパ１７８ｃ１が設けられているので、パイプ状通路１７８へのシャッタ１７２ｃの装着が簡単になる。
そして、この画像形成装置によれば、付勢部材Ｃ４がコイルスプリングで構成されているとともに、このコイルスプリングＣ４のリング状の一端部Ｃ４１が爪Ｃ５の外周側に位置して爪の外周側への撓みを規制している構成となっているので、付勢部材Ｃ４の付勢力を強くし、したがって、シャッター１７２ｃが閉じる際に爪Ｃ５がストッパ１７８ｃ１と強く当接することとなっても、爪Ｃ５が外周側に撓んでストッパ１７８ｃ１から外れてしまうということがなくなる。
したがって、この画像形成装置によれば、シャッタ１７２ｃをパイプ状通路１７８に対して簡単に装着することが可能となるとともに、付勢部材Ｃ４の付勢力を強くすることができて、シャッタ１７２ｃの円滑かつ確実な開閉動作を得ることが可能となる。
（ｂ）爪Ｃ５は、シャッタ１７２ｃをパイプ状通路１７８に装着する際にパイプ状通路１７８の外周面１７８ｄと当接して外周側に撓んだ状態でコイルスプリングＣ４を収縮させ、ストッパ１７８ｃ１と係合可能な位置に達したときに元位置に復帰し、この復帰によりコイルスプリングＣ４の一端部Ｃ４１が爪Ｃ５の外周側に位置して爪Ｃ５の外周側への撓みを規制する構成となっているので、シャッタ１７２ｃをより一層簡単に装着することができるようになる。すなわち、シャッター１７２ｃをパイプ状通路１７８に被せるようにして押し込むだけで装着することができるようになる。
（ｃ）パイプ状通路１７８には、その排出口１７８ａの、シャッタ１７２ｃのスライド方向両側にシール部材１７９が設けられているとともに、このシール部材１７９のシャッタ１７２ｃのスライド方向における長さが、開方向へのスライド方向側１７９ａの長さＬａの方が閉方向へのスライド方向側１７９ｂの長さＬｂよりも長く構成されているので、以下に説明するように、シール部材１７９によるシール効果が良好に得られると同時にシャッタ１７２ｃの円滑な開閉動作が得られることとなる。
すなわち、この実施の形態の画像形成装置によれば、排出口１７８ａの両側に設けられたシール部材のシャッタのスライド方向における長さが、開方向へのスライド方向側１７９ａの長さＬａが長く構成されているので、図８に示すようにシャッタ１７２ｃが閉じている間にパイプ状通路１７８の排出口１７８ａからシャッタ１７２ｃ上に僅かに堆積したトナーＴ’は、シャッタ１７２ｃが開く際にシャッタ１７２ｃと共に移動することがシール部材１７９の、上記開方向へのスライド方向側１７９ａによって良好に阻止されることとなり、結果として、シャッタ端部Ｃ９から漏れ出すということが極めて生じにくくなる。
なお、シール部材１７９の上記部位１７９ａによって移動が阻止されたトナーＴ’は、下方に落下することとなるが、下方には、図示しない廃トナーボトルのトナー回収口が配置されているので、廃トナーボトルに回収されることとなる。一方、シール部材１７９のシャッタの閉方向へのスライド方向側１７９ｂの長さＬｂは、比較的短く構成されているので、これによってシャッタ１７２ｃのスライド動作が悪化するということはなくなる。
以上のように、この画像形成装置によれば、シール効果が良好に得られると同時にシャッタの円滑な開閉動作が得られることとなる。しかも、付勢部材Ｃ４の付勢力を大きくすることができるので、シャッタのより円滑で確実な開閉動作が得られることとなる。
（ｄ）パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄとこの外周面１７８ｄと対向するシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間に、これら外周面１７８ｄと内周面Ｃ６との間に間隔Ｓ（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３）を形成する凸状（突起状のスペーサ）１７８ｅ、１７８ｇ、１７８ｇが形成され、この突起状のスペーサ１７８ｅ、１７８ｇ、１７８ｇを介してシャッタ１７２ｃがパイプ状通路１７８に支持されているので、パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄとシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間に侵入するトナー（この実施の形態ではシール部材１７９が設けられているので、パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄとシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間にトナーが侵入するという事態は極めて生じ難いが僅かずつ徐々に侵入することもないとはいえない）は、スペーサ１７８ｅ、１７８ｇ、１７８ｇ部以外の間隔Ｓ（この実施の形態の場合、特に、下方の間隔Ｓ１）に侵入しやすくなってスペーサ１７８ｅ、１７８ｇ、１７８ｇとその接触面との間（この実施の形態ではパイプ状通路１７８の外周面１７８ｄにスペーサが形成されているので、スペーサとシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間）には侵入しにくくなると同時に、パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄとシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間の接触面積が小さくなる。
したがって、パイプ状通路１７８の外周面１７８ｄとシャッタ１７２ｃの内周面Ｃ６との間に侵入したトナーがシャッター１７２ｃの摺動性を低下させるという事態が生じにくくなると同時に、シャッタ１７２ｃのスライドに対する摩擦抵抗も小さくなるため、シャッタ１７２ｃのより一層円滑なスライド動作が得られることとなる。
したがってまた、付勢部材Ｃ４の付勢力を比較的小さくすることも可能となる。
しかも、突起状のスペーサを介してシャッタ１７２ｃがパイプ状通路１７８に支持される構成であるので、部品精度（シャッター１７２ｃおよびパイプ状通路１７８の精度）を出しやすくなって成形が容易となり、精度不良によるシャッター１７２ｃの摺動性の低下も生じ難くなる。
（ｅ）凸状１７８ｅ、１７８ｇ、１７８ｇは、パイプ状通路１７８の周方向に関して３個（３個以上とすることも可能である）形成されているので、パイプ状通路１７８によるシャッタ１７２ｃの支持状態が安定し、シャッタ１７２ｃの一層円滑なスライド動作が得られることとなる。
（ｆ）凸状１７８ｅ、１７８ｇ、１７８ｇは、パイプ状通路１７８の直下部１７８ｊ以外の部位に形成されているので、凸状とその接触面Ｃ６との間にトナーが一層侵入しにくくなり、結果として、シャッタ１７２ｃのより一層円滑なスライド動作が得られることとなる。
【００３０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
例えば、上記実施の形態では、画像形成装置のカバーの開閉動作でシャッター１７２ｃが開閉するように構成されているが、画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられている廃トナーボトルの着脱操作によってシャッタ１７２ｃが開閉されるように構成することもできる。
また、上記の実施の形態では、像担持体の一例として感光体をあげて説明したが、像担持体はこれに限るものではなく、例えば、中間転写体であってもかまわない。したがって、この発明の構造は、例えば、中間転写体３６のためのクリーナ３９に対しても適用することができる。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１、２記載のいずれの画像形成装置によっても、シャッタをパイプ状通路に対して簡単に装着することが可能となるとともに、付勢部材の付勢力を強くすることができて、シャッタの円滑かつ確実な開閉動作を得ることが可能となる。
さらに、請求項２記載の画像形成装置によれば、シャッタをより一層簡単に装着することができるようになる。
【００３２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略正面図。
【図２】図１の部分拡大図。
【図３】像担持体カートリッジ１００の画像形成装置のフレーム８２に対する装着状態を示す部分切断平面図。
【図４】像担持体ユニット１０１が組み込まれたカートリッジケース２００の一部を示す部分切断平面図で、主として、トナー搬送スクリュー１７３，パイプ状通路１７８、およびシャッター１７２ｃを示す図。
【図５】カートリッジケース２００の一部を示す左側面図（カートリッジケース２００が組み込まれる画像形成装置の背面側から見た図）。
【図６】図４の部分拡大図。
【図７】図６の部分拡大図。
【図８】図７におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図。
【図９】（ａ）は図８に示すシャッター１７２ｃが開いた状態の断面図、（ｂ）は図（ａ）の部分底面図。
【図１０】図９（ａ）におけるＸ−Ｘ断面図。
【図１１】シャッター１７２ｃの装着時の説明図。
【図１２】像担持体カートリッジ１００および着脱操作用のレバー８５を画像形成装置の前面側から見た図。
【図１３】従来技術の説明図。
【符号の説明】
１４０    感光体（像担持体）
１７２ｃ  シャッタ
１７８    パイプ状通路
１７８ａ  廃トナーの排出口
１７８ｃ１  ストッパ
Ｃ４    コイルスプリング（付勢部材）
Ｃ４１  一端部
Ｃ５    爪
【図１】
0003603722.tif 000002
【図２】
0003603722.tif 000003
【図３】
0003603722.tif 000004
【図４】
0003603722.tif 000005
【図５】
0003603722.tif 000006
【図６】
0003603722.tif 000007
【図７】
0003603722.tif 000008
【図８】
0003603722.tif 000009
【図９】
0003603722.tif 000010
【図１０】
0003603722.tif 000011
【図１１】
0003603722.tif 000012
【図１２】
0003603722.tif 000013
【図１３】
0003603722.tif 000014