(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写フィルムに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行うと共に、印刷後の前記転写フィルムと印刷用メディアとを重ね合わせて加熱圧接処理し、前記転写フィルムに保持した前記昇華性染料インクを前記印刷用メディアの表面に拡散・定着させて画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写フィルムにインクジェット方式で前記画像の印刷を行う印刷手段と、
前記転写フィルムに印刷した印刷画像のインク水分を気化させる乾燥手段と、
乾燥後の前記転写フィルムと前記印刷用メディアとを重ね、加熱圧接処理して前記印刷用メディアの表面に前記印刷画像を拡散・定着させる定着手段と、
前記印刷手段および前記乾燥手段に沿って前記転写フィルムが送られてゆく送り経路と、を備え、
前記乾燥手段は、熱風を前記転写フィルムに吹き付けるヒータおよびファンを有し、
前記印刷手段と前記乾燥手段との間の前記送り経路途上には、印刷後の前記転写フィルムを予熱する予熱プレートが配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写フィルムに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行うと共に、印刷後の前記転写フィルムと印刷用メディアとを重ね合わせて加熱圧接処理し、前記転写フィルムに保持した前記昇華性染料インクを前記印刷用メディアの表面に拡散・定着させて画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写フィルムにインクジェット方式で前記画像の印刷を行う印刷手段と、
前記転写フィルムに印刷した印刷画像のインク水分を気化させる乾燥手段と、
乾燥後の前記転写フィルムと前記印刷用メディアとを重ね、加熱圧接処理して前記印刷用メディアの表面に前記印刷画像を拡散・定着させる定着手段と、
画像定着後の前記印刷用メディアを表裏反転して、再度前記定着手段に臨ませるメディア反転手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
転写フィルムに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行うと共に、印刷後の前記転写フィルムと印刷用メディアとを重ね合わせて加熱圧接処理し、前記転写フィルムに保持した前記昇華性染料インクを前記印刷用メディアの表面に拡散・定着させて画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写フィルムにインクジェット方式で前記画像の印刷を行う印刷手段と、
前記転写フィルムに印刷した印刷画像のインク水分を気化させる乾燥手段と、
乾燥後の前記転写フィルムと前記印刷用メディアとを重ね、加熱圧接処理して前記印刷用メディアの表面に前記印刷画像を拡散・定着させる定着手段と、を備え、
前記転写フィルムは、前記印刷用メディアに重ね合わさる表面が平滑面から成る水溶性の樹脂材料で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記乾燥手段の駆動を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記印刷画像を形成するためのインク量に基づいて、前記乾燥手段の熱量および／または風量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写フィルムを送りながら前記乾燥手段に臨ませるフィルム送り手段と、
前記フィルム送り手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記印刷画像を形成するためのインク量に基づいて、前記フィルム送り手段の送り速度を制御することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記乾燥手段は、前記転写フィルムを水平に載置して加熱するヒートプレートを有していることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記乾燥手段の駆動を制御する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記印刷画像を形成するためのインク量に基づいて、前記乾燥手段の加熱熱量を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷用メディアが、カードであることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、昇華性染料インクにより画像を印刷した転写媒体を用いて、被転写媒体である印刷用メディアに熱転写することで画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、各種の印刷方式で昇華性染料インクを用いて画像を印刷した転写紙から、印刷用メディアに画像を熱転写する画像形成装置・方法が知られている。このうち、インクジェット方式による画像形成装置・方法では、転写紙にインク滴を着弾させることにより含浸保持させ、これを印刷用メディアの表面に重ね、熱プレス機構等による加熱圧接処理を行い、転写紙に含浸保持したインク滴を印刷面から積層方向に分子移行により透過させて、印刷用メディアの表面に拡散・定着させることで、画像を転写形成する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像形成装置および方法において、印刷から加圧熱転写に至る動作を連続して行うと、印刷画像のインクが乾燥しないまま（水分を多く含んだまま）加圧熱転写動作に移行することになる。かかる場合には、加熱圧接状態で、インクの水分が気化気泡となって、微小な隙間に向かって移動し、或いは封じ込まれるため、転写画像に滲みや色むらが生ずるおそれがあった。また、転写紙においては、着弾したインク滴が紙の繊維に沿うため、にじみが生じやすく、転写時には既に画像品質を損なっている問題がある。
【０００４】
本発明は、印刷画像のインク水分を強制的に除去することで、転写画像の画像品質を向上させることができる画像形成装置を提供することをその目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、転写フィルムに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行うと共に、印刷後の転写フィルムと印刷用メディアとを重ね合わせて加熱圧接処理し、転写フィルムに保持した昇華性染料インクを印刷用メディアの表面に拡散・定着させて画像を形成する画像形成装置であって、転写フィルムにインクジェット方式で画像の印刷を行う印刷手段と、転写フィルムに印刷した印刷画像のインク水分を気化させる乾燥手段と、乾燥後の転写フィルムと印刷用メディアとを重ね、加熱圧接処理して印刷用メディアの表面に印刷画像を拡散・定着させる定着手段と、印刷手段および乾燥手段に沿って転写フィルムが送られてゆく送り経路と、を備え、乾燥手段は、熱風を転写フィルムに吹き付けるヒータおよびファンを有し、印刷手段と乾燥手段との間の送り経路途上には、印刷後の転写フィルムを予熱する予熱プレートが配設されていることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、転写フィルムに画像の印刷を行うと昇華性染料インクが含浸保持され、この印刷面（あるいはその反対の面）を表面に重ねた状態で印刷用メディアを加熱圧接処理すると、昇華性染料インクが転写フィルムから印刷用メディアの表面深部にまで分子レベルで移行し、発色して定着することで転写画像が形成される。そして、転写フィルムを印刷用メディアから除去することで、表面に画像を簡易的に形成した印刷用メディアが作成される。このとき、加熱圧接処理に先立って、昇華性染料インクが分子移行しない程度に、湿潤状態の転写フィルムを強制的に乾燥させ、インク水分を除去するようにしているため、転写フィルムを乾燥した状態で加熱圧接処理することができる。これにより、加熱圧接処理において、蒸発する水分量は極端に抑えられ気化気泡の発生を抑制することができ、転写画像の色むらやにじみを防止することができる。また、転写媒体として転写フィルムを用いているため、着弾したインク滴が繊維質に沿うことがなく、印刷画像自体のにじみを好適に防止することができる。
さらに、湿潤状態の転写フィルムを熱風により乾燥させる形態となるため、非接触で速やかにそのインク水分を気化させることができる。しかも、湿潤状態の転写フィルムが予め保温されて乾燥手段に臨むため、乾燥手段による本乾燥処理を短時間で行うことができる。また、印刷手段と乾燥手段とを、予熱プレートによる所定の間隙を挟んで配設することができるため、ファンによるインクジェットヘッドへの直接の風的影響を好適に防止することができる。
【０００７】
この場合、乾燥手段の駆動を制御する制御手段を備え、制御手段は、印刷画像を形成するためのインク量に基づいて、乾燥手段の熱量および／または風量を制御することが、好ましい。
【０００８】
この構成によれば、印刷画像を形成するためのインク量、すなわちインク水分量に応じて乾燥処理を行うことができる。これにより、印刷画像におけるインク量の多少に関係なく、一定の時間（短時間）で乾燥処理を行うことができ、これに連動する他の装置への影響を排除することができる。
【０００９】
本発明の他の画像形成装置は、転写フィルムに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行うと共に、印刷後の転写フィルムと印刷用メディアとを重ね合わせて加熱圧接処理し、転写フィルムに保持した昇華性染料インクを印刷用メディアの表面に拡散・定着させて画像を形成する画像形成装置であって、転写フィルムにインクジェット方式で画像の印刷を行う印刷手段と、転写フィルムに印刷した印刷画像のインク水分を気化させる乾燥手段と、乾燥後の転写フィルムと印刷用メディアとを重ね、加熱圧接処理して印刷用メディアの表面に印刷画像を拡散・定着させる定着手段と、画像定着後の印刷用メディアを表裏反転して、再度定着手段に臨ませるメディア反転手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、上記の画像形成装置と同様に、転写フィルムに画像の印刷を行うと昇華性染料インクが含浸保持され、この印刷面（あるいはその反対の面）を表面に重ねた状態で印刷用メディアを加熱圧接処理すると、昇華性染料インクが転写フィルムから印刷用メディアの表面深部にまで分子レベルで移行し、発色して定着することで転写画像が形成される。そして、転写フィルムを印刷用メディアから除去することで、表面に画像を簡易的に形成した印刷用メディアが作成される。このとき、加熱圧接処理に先立って、昇華性染料インクが分子移行しない程度に、湿潤状態の転写フィルムを強制的に乾燥させ、インク水分を除去するようにしているため、転写フィルムを乾燥した状態で加熱圧接処理することができる。これにより、加熱圧接処理において、蒸発する水分量は極端に抑えられ気化気泡の発生を抑制することができ、転写画像の色むらやにじみを防止することができる。また、転写媒体として転写フィルムを用いているため、着弾したインク滴が繊維質に沿うことがなく、印刷画像自体のにじみを好適に防止することができる。
さらに、加熱圧接処理することで印刷用メディアに、熱収縮などの反りが生じた場合に、これを表裏反転させて再度加熱圧接処理を行うことで、印刷用メディアの表裏を同一条件で加熱することになり、反りを元の水平形態に戻すことができる。これにより、印刷用メディアの画像品質はもとより、商品価値を減じることがない。なお、表裏反転に先立って、印刷用メディアを強制的に加圧冷却を行うことが好ましい。
【００１１】
本発明の他の画像形成装置は、転写フィルムに昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行うと共に、印刷後の転写フィルムと印刷用メディアとを重ね合わせて加熱圧接処理し、転写フィルムに保持した昇華性染料インクを印刷用メディアの表面に拡散・定着させて画像を形成する画像形成装置であって、転写フィルムにインクジェット方式で画像の印刷を行う印刷手段と、転写フィルムに印刷した印刷画像のインク水分を気化させる乾燥手段と、乾燥後の転写フィルムと印刷用メディアとを重ね、加熱圧接処理して印刷用メディアの表面に印刷画像を拡散・定着させる定着手段と、を備え、転写フィルムは、印刷用メディアに重ね合わさる表面が平滑面から成る水溶性の樹脂材料で構成されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、上記の画像形成装置と同様に、転写フィルムに画像の印刷を行うと昇華性染料インクが含浸保持され、この印刷面（あるいはその反対の面）を表面に重ねた状態で印刷用メディアを加熱圧接処理すると、昇華性染料インクが転写フィルムから印刷用メディアの表面深部にまで分子レベルで移行し、発色して定着することで転写画像が形成される。そして、転写フィルムを印刷用メディアから除去することで、表面に画像を簡易的に形成した印刷用メディアが作成される。このとき、加熱圧接処理に先立って、昇華性染料インクが分子移行しない程度に、湿潤状態の転写フィルムを強制的に乾燥させ、インク水分を除去するようにしているため、転写フィルムを乾燥した状態で加熱圧接処理することができる。これにより、加熱圧接処理において、蒸発する水分量は極端に抑えられ気化気泡の発生を抑制することができ、転写画像の色むらやにじみを防止することができる。また、転写媒体として転写フィルムを用いているため、着弾したインク滴が繊維質に沿うことがなく、印刷画像自体のにじみを好適に防止することができる。
さらに、転写フィルムが水溶性樹脂であるため、フェザリングを好適に防ぎ、印刷時におけるインク吸収性を良好にして、転写フィルム内部でインクを拡散させることなく安定して含浸保持することができる。このため、加熱圧接処理において、印刷画像は転写フィルムを透過することなく、直接、印刷用メディアの表面に移行するため、忠実性良く転写することができる。また、印刷用メディアには、転写フィルムの平滑面が重なるため、加圧したときに、転写フィルムと印刷用メディアとの間に噛む空気が抜け易く、転写フィルムを印刷用メディアに限りなく密に接触させることができる。このため、粗面接触によって生じる微小空間を起因とした、転写画像の色むらを有効に防止することができる。
【００１４】
これらの場合、転写フィルムを送りながら乾燥手段に臨ませるフィルム送り手段と、フィルム送り手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、制御手段は、印刷画像を形成するためのインク量に基づいて、フィルム送り手段の送り速度を制御することが、好ましい。
【００１５】
この構成によれば、印刷画像を形成するためのインク量、すなわちインク水分量に応じて乾燥の処理時間を制御することができると共に、乾燥処理を連続して行うことができる。これにより、印刷画像の画像品質を好適に維持し、続く加熱圧接処理を効率良く行うことができる。
【００１６】
また、これらの場合、乾燥手段は、転写フィルムを水平に載置して加熱するヒートプレートを有していることが、好ましい。
【００１７】
この構成によれば、湿潤状態の転写フィルムを加熱により乾燥させる形態となるため、接触状態で速やかにそのインク水分を気化させることができる。また、複数枚の印刷済み転写フィルムを一括してヒートプレート上で処理することができ、時間効率を向上したバッチ処理を行うことができる。
【００１８】
この場合、乾燥手段の駆動を制御する制御手段を備え、制御手段は、印刷画像を形成するためのインク量に基づいて、乾燥手段の加熱熱量を制御することが、好ましい。
【００１９】
この構成によれば、印刷画像を形成するためのインク量、すなわちインク水分量に応じて乾燥の加熱熱量を制御することができる。これにより、加熱温度および加熱時間を巧みにコントロールして、印刷画像の画像品質を好適に維持し、これに連動する他の装置への影響を排除し、続く加熱圧接処理を効率良く行うことができる。
【００２２】
これらの場合、印刷用メディアが、カードであることが、好ましい。
【００２３】
この構成によれば、カード上に高品質な画像を形成することができる。例えば、免許証等のように、写真を一部に含む画像の場合であっても、その色むらやボケを有効に防止することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面に基づいて、本発明の一実施形態に係る画像形成装置および画像形成方法について説明する。この画像形成装置・方法は、樹脂製のカードである印刷用メディアと水溶性の転写フィルムとを用いて、転写フィルムから印刷用メディアに所望の画像を熱転写するものである。具体的には、昇華性染料インクを用いてインクジェット方式で、転写フィルムに文字、図形、背景などの所望の画像の印刷を行い、印刷画像を強制的に乾燥させた後、転写フィルムを印刷用メディアに重ねて、この印刷画像を印刷用メディアに熱転写することで、印刷用メディアに高品質な転写画像を形成するものである。
【００２７】
図１は、画像形成装置の内部構造のうち、主要部を抽出して表した模式断面図である。この画像形成装置１は、箱型の筐体で外郭を形成した装置本体２の内部に、印刷用メディアＣを供給するメディア供給部３と、転写フィルムＦを供給すると共にこれに画像の印刷を行う印刷部４と、印刷後の転写フィルムＦと印刷用メディアＣとを重ね合わせる重合部５と、重ねた転写フィルムＦから印刷用メディアＣに印刷画像の熱転写を行う転写部６とを備えると共に、これら各主要部を統括制御するコントローラ７を備えている。また、特に図示しないが、装置本体２の内部には、これら各主要部を関連付け、印刷用メディアＣおよび転写フィルムＦを搬送する搬送手段が設けられている。
【００２８】
メディア供給部３は、複数枚の印刷用メディアＣを積層してストックするメディアカセット１１と、メディアカセット１１の前部下側に配設された駆動系の供給ローラ１２とで構成されている。メディアカセット１１は、内側の平面形状が印刷用メディアＣの平面形状とほぼ同一に形成されていると共に、複数枚を重ねてセット可能な所定の深さを有して構成されている。供給ローラ１２は、積層され最下位に位置する印刷用メディアＣの前部下面に転接するようになっており、一枚ずつ重合部５へと印刷用メディアＣを確実に送り出すことができるようになっている。
【００２９】
印刷部４は、繰り出し自在なロール状の転写フィルムＦと、繰り出された転写フィルムＦに印刷を行う印刷装置１４と、印刷後の転写フィルムＦを熱風で強制的に乾燥させる乾燥装置１５と、転写フィルムＦを印刷装置１４および乾燥装置１５に臨ませるように送り経路１８に沿って送るフィルム送りローラ１６と、フィルム送りローラ１６で送られてくる乾燥後の転写フィルムＦを切断する切断装置１７とで構成されている。フィルム送りローラ１６により繰り出された転写フィルムＦは、送られながら印刷装置１４に臨んで所望の画像が印刷され、続いて乾燥装置１５に臨んでその印刷済み部分が乾燥され、さらに切断装置１７によりその乾燥した印刷済み部分が切断されて、ラベル状の転写フィルム（片）Ｆとなる。
【００３０】
フィルム送りローラ１６は、転写フィルムＦを繰り出すと共に印刷装置１４の印刷位置に送り込む送込みローラ１９と、送込みローラ１９から受け取った転写フィルムＦを乾燥装置１５の乾燥位置に送り込む中間送りローラ２０と、中間送りローラ２０から受け取った転写フィルムＦを切断装置１７に送り出す送出しローラ２１と、駆動源となる駆動モータ（図示省略）と、駆動モータの回転動力をこれら各ローラ１９，２０，２１に伝達するギア等の動力伝達機構（図示省略）とを有している。
【００３１】
フィルム送りローラ１６を構成する各ローラ１９，２０，２１は、いわゆるグリップローラで構成されており、送込みローラ１９は印刷装置１４を挟んで転写フィルムＦの送り方向の上流側に、中間送りローラ２０はその下流側に、さらに乾燥装置１５を挟んでその下流側には送出しローラ２１がそれぞれ配設されている。駆動モータは、コントローラ７に接続され、各ローラの回転、すなわち転写フィルムＦの走行を制御する。
【００３２】
印刷装置１４は、ヘッドユニット２２と、駆動源となるキャリッジモータ２３と、キャリッジモータ２３の回転を受けてヘッドユニット２２を往復動させる往復動機構２４とを備えている。ヘッドユニット２２は、下面に多数のノズルを形成したインクジェットヘッド２５と、インクジェットヘッド２５に昇華性染料インクを供給するインクカートリッジ２６と、インクジェットヘッド２５およびインクカートリッジ２６を搭載したキャリッジ２７とで構成されている。インクカートリッジ２６には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびブラック（Ｂ）の４色の昇華性染料インクが充填されている。あるいは、これらにライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）の２色を加えた計６色のインクを充填してもよい。
【００３３】
転写フィルムＦへの印刷は、キャリッジ２７が往復動機構２４により往復動することで、この往復動の際に、インクジェットヘッド２５から適宜インク滴が吐出されることで行われる。具体的には、ヘッドユニット２２の下側を通過する転写フィルムＦは、フィルム送りローラ１６により送り経路１８に沿って間欠送りされ、これに対しヘッドユニット２２が送り方向に直交する方向に往復動して、転写フィルムＦへの印刷が行われる。すなわち、ヘッドユニット２２の往復動と転写フィルムＦの間欠送りとが、印刷技術における主走査および副走査となって、昇華性染料インクを使用したインクジェット方式の印刷が行われる。
【００３４】
昇華性染料インクは、昇華性染料からなるインクであり、熱により昇華性を発揮するものである。なお、詳細は後述するが、昇華性染料インクは、印刷において転写フィルムＦに一旦は含浸保持されると共に、熱転写の際の加熱処理における高温の熱により印刷用メディアＣに移行して、蒸発・拡散することで発色する。
【００３５】
乾燥装置１５は、印刷装置１４の下流側に配設されており、送られてきた転写フィルムＦに非接触状態で臨むドライヤで構成されている。ドライヤ１５は、送り経路１８に対し風を送るファン３８と、ファン３８による送風エアーを暖めるニクロム線ヒータ３９とで構成されている。ドライヤ１５は、転写フィルムＦの印刷面に一定の間隙を保って臨み、その印刷画像に対し送風エアーを吹き付けることにより乾燥処理を行う。すなわち、転写フィルムＦは、ドライヤ１５により湿潤状態の印刷画像を熱風に曝されることで強制的に乾燥処理され、印刷画像のインク水分が気化された状態で、切断装置１７へと送られる。なお、転写フィルムＦへの乾燥制御は、ドライヤ１５による送風量および加熱熱量からなる要素と、転写フィルムＦの送り速度からなる要素とで制御可能である（詳細は後述する）。また、図示しないが筐体には、ファンのエアー流路に臨んで吸気口および排気口を形成することが、好ましい。
【００３６】
切断装置１７は、送り経路１８に臨んで乾燥装置１５の下流側に配設されており、固定刃３０および移動刃３１を支持軸３２で回動自在に連結したはさみ形式のカッタ２９と、移動刃３１を介してカッタ２９を切断動作させるカッタ駆動機構（図示省略）とで構成されている。固定刃３０および移動刃３１は、送り経路１８に臨んでおり、カッタ駆動機構により、移動刃３１が固定刃３０に対し回動することで、転写フィルムＦを挟み込んで切断する。すなわち、送出しローラ２１で送られた印刷・乾燥済みの転写フィルムＦは、移動刃３１の回動操作により切断され、ラベル状の転写フィルムＦとなって、重合部５へと送られる。
【００３７】
重合部５は、印刷用メディアＣの上側に印刷後の転写フィルム（片）Ｆを重ねると共に、転写フィルムＦの上側にクッションシートＳを重ねる重合機構３５を備えている。重合機構３５は、トレイを兼ねる載置台３６と、載置台３６上に印刷用メディアＣおよび転写フィルムＦを導く投入ガイド３７と、クッションシートＳを転写フィルムＦの上側に載置するクッションシート導入装置（図示省略）とで構成されている。
【００３８】
投入ガイド３７は、印刷用メディアＣおよび転写フィルムＦの平面形状に合わせた内面を有して角筒状に形成され、上部が外側に拡開している。メディア供給部３から供給された印刷用メディアＣは、上方から投入ガイド３７に投入され、これに案内されて載置台３６上に位置決め状態で載置される。同様に、印刷部４から導入された転写フィルムＦは、その印刷面を下にして投入ガイド３７に投入され、これに案内されて印刷用メディアＣ上に位置決め状態で載置される（重なる）。
【００３９】
一方、クッションシート導入装置は、特に図示しないが、メディア供給部３と同様の構造を有しており、多数のクッションシートＳを重ねてストックするクッションシートストッカと、クッションシートストッカからクッションシートＳを１枚ずつ供給するシート供給ローラとを備えている。この場合、クッションシートＳは、すでに載置台３６上に導入された転写フィルムＦと投入ガイド３７の下端との間の間隙から水平方向に送り込まれるようにして、導入される。なお、クッションシートＳは、耐熱性を有し且つ軟質な素材で、例えばシリコン、ウレタン、塩化ビニルなどで構成することが、好ましい。
【００４０】
これにより、印刷用メディアＣは、転写フィルムＦの印刷面に含浸保持されている昇華性染料インクからなる印刷画像部分に対し、位置合わせされ且つ密接するように重ねられ、さらに転写フィルムＦの表面（重ねる印刷面とは反対側の面）に、これを被うようにクッションシートＳが重ねられる。なお、転写フィルムＦの非印刷面側を印刷用メディアＣに重ねてもよい。そして、このように重合された印刷用メディアＣ、転写フィルムＦおよびクッションシートＳは、載置台３６と共に転写部６に搬送され、さらに載置台３６から転写部６に移載される。
【００４１】
なお、印刷用メディアＣの両面に印刷画像を転写・形成する場合には、転写フィルムＦに対し、印刷、乾燥および切断を２度行って２枚の転写フィルムＦを用意し、重合部５において、その転写フィルムＦの各印刷面を印刷用メディアＣの表裏各面にそれぞれ対面して重ね、さらにクッションシートＳを表裏両側から積層する。すなわち、クッションシートＳ、転写フィルムＦ、印刷用メディアＣ、転写フィルムＦ、クッションシートＳの順で、重合動作（重合機構３５への投入）が行われる。
【００４２】
転写部６は、重合後の印刷用メディアＣを加熱および加圧処理する熱プレス機４２と、加熱後の印刷用メディアＣを冷却する冷却ファン４３とで構成されている。熱プレス機４２は、印刷用メディアＣを載置するプレス受台４４と、プレス受台４４に平行に対峙する押圧板４５と、押圧板４５をプレス受台４４に対し昇降移動させる昇降機構（図示省略）とで構成されている。
【００４３】
プレス受台４４は、ヒータ４６を内蔵していると共に、印刷用メディアＣに平行で且つこれより外形の大きなプレス受面４４ａを有し、重合後の印刷用メディアＣを水平に載置する。押圧板４５は、プレス受台４４と同様にヒータ４７を内蔵していると共に、プレス受面４４ａに対応してこれに平行なプレス面４５ａを有している。昇降機構は、カム機構やトグル機構などのリンク機構で構成されており、押圧板４５をプレス受台４４に対し下降させることで、プレス面４５ａをプレス受面４４ａに向かって圧接させる。なお、ヒータ４６，４７は、遠赤外線ヒータを用いることが、好ましい。
【００４４】
プレス受台４４に水平に載置された印刷用メディアＣ、転写フィルムＦおよびクッションシートＳは、昇降機構を介して下降してきた押圧板４５により、プレス受台４４に向かって圧接されると共に、両ヒータ４６，４７により接触状態で加熱される。このような熱プレス機４２の加熱圧接処理により、転写フィルムＦに保持した昇華性染料インクが印刷用メディアＣに移行して、画像が印刷用メディアＣに転写・形成される。なお、熱プレス機４２は、上述のコントローラ７により、ヒータ４６，４７の発熱駆動および押圧板４５の押圧駆動が個々に制御される（詳細は後述する）。
【００４５】
冷却ファン４３は、熱プレス機４２に臨んで配設され、適宜、コントローラ７により制御されて冷却エアーを送風する。より具体的には、冷却ファン４３は、押圧板４５とプレス受台４４との間隙に臨んでおり、その冷却エアーでもって加熱後の印刷用メディアＣを強制的に冷却する。これにより、加熱が行われて画像が転写された印刷用メディアＣは、冷却ファン４３により、ユーザが手に持てる程度に冷却されることとなる。
【００４６】
なお、転写部６に臨んで、メディア反転手段８を設けることが好ましい。メディア反転手段８は、特に図示しないが、重合体（印刷用メディアＣ）の受け取りおよび受け渡し可能なキャッチャで構成され、画像転写後の印刷用メディアＣを必要な場合に表裏反転して、再度、熱プレス機４２に臨ませることができるようになっている。これにより、印刷用メディアＣの両面に印刷画像を連続して転写・形成することができると共に、最初の加熱圧接処理で印刷用メディアＣに熱収縮による反りが生じた場合にも、再度、同一条件で加熱することにより元の水平形態に復元することができる。
【００４７】
ここで、印刷部４および転写部６の具体的な制御処理について説明する前に、転写フィルムＦおよび印刷用メディアＣと、この両者を用いた画像形成のプロセスについて詳細に説明する。図２は、転写フィルムＦおよび印刷用メディアＣの構造を模式的に表した断面図であり、図３は、転写フィルムＦから印刷用メディアＣに画像が形成されてゆくプロセスを模式的に表した断面模式図である。
【００４８】
転写フィルムＦは、いわゆるインク受容シートであり、図２（ａ）に示すように、耐熱性を有すると共に水溶性を有する樹脂材料で単一の層として構成され、ダイレクトに印刷される昇華性染料インクを一時的に保持可能に構成されている。転写フィルムＦは、例えば、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）またはピロリドンを主成分とする水溶性樹脂で構成され、層厚方向のほぼその上半部領域に昇華性染料インクを受容する。この場合、転写フィルムＦを水溶性樹脂で構成したことにより、印刷時における昇華性染料インクのインク吸収性を良好にして、転写フィルムＦ内部で昇華性染料インクを拡散させることなく安定して含浸保持することができるようになっている。
【００４９】
また、転写フィルムＦは、主成分のＰＶＡ等の他、加圧・加熱を加えることにより弱粘着性を発揮する特性を有する材料や、加圧・加熱を加えた後空気に曝すと僅かに硬化性を発揮する特性を有する材料が付加されて構成されている。前者の特性を有する転写フィルムＦは、熱プレス機４２の加圧・加熱により、弱粘着性を発揮して印刷用メディアＣに強密着し、また後者の特性を有する転写フィルムＦは、冷却ファン４３等の送風により、硬化性を僅かに発揮して印刷用メディアＣから分離し易くなる。
【００５０】
さらに、転写フィルムＦは、印刷用メディアＣに適切に密接して重なるように、昇華性染料インクを受容する印刷面が平滑性を有して構成されていると共に、全体として軟質に構成されている。このため、転写フィルムＦと印刷用メディアＣとを重ねて加圧すると、両者間の接触面である界面に介在する空気や気泡が追い出され、両者が密に接触するようになる。もっとも、印刷用メディアＣの種類等によっては、転写フィルムＦは硬質樹脂であってもよい。
【００５１】
一方、印刷用メディアＣは、図２（ｂ）、（ｃ）にその積層構造を示すように、２種類の印刷用メディアＣが用意されている。図２（ｂ）の印刷用メディアＣは、基材層５１と、基材層５１の表面に積層したインク定着層５２とからなり、図２（ｃ）の印刷用メディアＣは、インク定着層５２の表面にラミネートフィルムに代わるフッ素フィルム層５３が更に積層されている。印刷用メディアＣは、ロール紙、印刷テープ、あるいは単票紙でもよいが、ここではカードを例に説明する。
【００５２】
印刷用メディア（カード）Ｃの基材層５１は、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のプラスチックフィルムや、合成紙などで構成され、印刷用メディアＣ全体の剛性を保持している。また、基材層５１は、一般的に主として白色系で構成されている。インク定着層５２は、透明なＰＥＴフィルム等で構成され、最終的に印刷される昇華性染料インクが浸透する層となる。すなわち、インク定着層５２に画像が熱転写され、ここでインクが定着する。なお、印刷用メディアＣの表面、すなわち転写フィルムＦの印刷面が対面するインク定着層５２の表面も平滑にしておくことが好ましい。
【００５３】
図３に示すように、転写フィルムＦにインクジェット方式で画像の印刷を行うと、昇華性染料インクのインク滴が転写フィルムＦに含浸保持される（同図（ａ））。このとき、インク滴は、転写フィルムＦの内部にて周辺部に拡散することなく、ほぼ上半部領域に含浸保持されているが、印刷画像によっては、単位面積当たりのインク水分は異なっている。そこで、湿潤状態の転写フィルムＦを送風加熱により乾燥処理し、インク水分を除去するようにする（同図（ｂ））。
【００５４】
これにより、つづく加熱圧接処理において、蒸発する水分量は極端に抑え気化気泡の発生を抑制することができる。つづいて、転写フィルムＦを上下反転させ、その印刷面を印刷用メディアＣの表面に対面させるように重ねる（同図（ｃ））。なお、このとき、重ねた転写フィルムＦと印刷用メディアＣとの界面から気泡等のエアーを、転写フィルムＦの非印刷面側からローラを相対的に押圧転動させることで、十分に抜いておくとよい。
【００５５】
重合後の印刷用メディアＣを圧接状態で、すなわち重ねた転写フィルムＦと印刷用メディアＣとを相対的に押圧した状態で加熱すると、インク滴は、インク定着層５２の基材層５１近傍にまで分子レベルで移行する（同図（ｄ））。すなわち、転写フィルムＦに保持されているインク滴は、加熱によりインク定着層５２へと浸透して、ここで蒸発・拡散し、発色する。これにより、印刷画像がインク定着層５２に定着し形成される。その後、転写フィルムＦを印刷用メディアＣから分離し（同図（ｅ））、インク定着層５２を外部に露出させることで、印刷画像をインク定着層５２に熱転写した印刷用メディア（カード）Ｃが作成される。
【００５６】
一方、分離後の転写フィルムＦは、水に浸漬することで、その水溶性を発揮して溶融分解される。したがって、画像転写後において、転写フィルムＦに僅かに残る原画を完全消失することができるため、印刷用メディアＣの偽造防止も図ることができる。もっとも、印刷用メディアＣに転写フィルムＦを積層した状態で、これを水に浸漬し、転写フィルムＦのみを溶融して、印刷用メディアＣから転写フィルムＦを除去（分離）してもよい。
【００５７】
図２（ｃ）のフッ素フィルム層５３を積層した印刷用メディアＣを使用した場合には、転写フィルムＦの加熱・加圧の際に、インク滴がフッ素フィルム層５３を透過してインク定着層５２に拡散し定着する。すなわち、転写フィルムＦを分離した状態の印刷用メディアＣは、フッ素フィルム層５３を最表層として、インク定着層５２の転写画像を保護することとなる。これにより、画像形成後の印刷用メディアＣは、フッ素フィルム層５３のコーティングにより、より一層耐候性、耐光性、耐熱性、耐擦性、耐磨耗性および耐薬品性を有して、光沢のあるものとなる。
【００５８】
なお、印刷用メディアＣを基材層５１を挟んで表裏同一の積層形態として構成し、印刷用メディアＣの表裏両面に印刷画像を熱転写可能に構成してもよい。また、分離することを考慮して、印刷用メディアＣに対し転写フィルムＦをひと回り大きなものとすることが好ましい。これによれば、転写フィルムＦに分離代を設けることができると共に、印刷用メディアＣに対しその四周縁端まで印刷画像を適切に転写することができる（全面印刷・転写）。さらに、加熱の度合いによっては、印刷用メディアＣの基材層５１にもインクを定着させることができるため、コストダウンを考慮して、透明なインク定着層５２を省略することも可能である。
【００５９】
次に、画像形成装置１の各主要部を統括制御するコントローラ７による制御処理について、印刷部４および転写部６における制御処理を中心に説明する。コントローラ７は、各種の制御を行うＣＰＵと、各種主要部を制御するための制御プログラムや制御データを記憶するＲＯＭと、制御処理のための各種作業領域となるＲＡＭと、各種主要部の駆動のための駆動回路とを備えている。コントローラ７は、各種主要部を個別且つ関連させて制御し、特に、転写フィルムＦから印刷用メディアＣに鮮明な印刷画像が熱転写されるように乾燥装置１５、フィルム送りローラ１６および熱プレス機４２を制御している。
【００６０】
先ず、印刷部４における制御処理について具体的に説明する。コントローラ７は、パーソナルコンピュータ等で作成した画像情報に基づいて、印刷装置１４により転写フィルムＦに印刷を行う。また、コントローラ７は、転写フィルムＦの性状（材質、種類、厚さ）が加味された自身の条件テーブルを検索すると共に、印刷装置１４による転写フィルムＦへの印刷処理に関する印刷情報（主としてインク量）に基づいて、乾燥装置１５の加熱熱量（加熱温度および時間から成る）および風量と、フィルム送りローラ１６のフィルム送り速度とを決定する。
【００６１】
具体的には、コントローラ７により、転写フィルムＦの印刷後に乾燥装置１５を立ち上げ、乾燥装置１５を転写フィルムＦの印刷情報に基づいた所定の加熱熱量および／または風量で駆動させると、フィルム送りローラ１６は、この加熱熱量および／または風量に基づいた送り速度で転写フィルムＦを乾燥装置１５に臨ませながら、所定の時間をかけて先方へと送る。そして、フィルム送りローラ１６で転写フィルムＦを切断装置１７に送り出すことで、乾燥装置１５の駆動を停止させる。なお、この場合、例えば、フィルム送りローラ１６によるフィルム送り速度を一定とし、加熱熱量および／または風量のみを制御して、乾燥装置１５の制御を簡単に行ってもよい。もっとも、フィルム送り速度を０とした、転写フィルムＦの送り停止状態で、転写フィルムＦを乾燥装置１５に臨ませてもよい。
【００６２】
ところで、印刷情報は、画像単位当たり（転写フィルムＦへの１回の印刷当たり）の総インク使用量を基底としており、ここでその例を挙げて、具体的に説明する。例えば、印刷画像の解像度を向上して印刷した場合、すなわち、インクジェットヘッド２５からのインクの吐出回数または吐出ヘッドの数を増やして単位面積当たりのドット数を増加させることにより解像度を向上させるか、あるいは１ドット当たりに複数のインク滴を打ち込んで多値記録を行うことにより中間調画像の再現性を向上させた場合には、乾燥装置１５の加熱熱量および／風量を通常値より高めに設定するように制御する。
【００６３】
また、画像を印刷するのに、ブラック（Ｂ）の昇華性染料インクに対し、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の３色の昇華性染料インクを混色したコンポジットブラックを置換使用した場合には、必然的に単位面積当たりのインク量（単位インク吐出量）が増えることとなる。したがって、この場合には、単位インク吐出量を算出することにより、印刷画像のうちコンポジットブラックを使用した印刷領域を加味した上で、乾燥装置１５等の乾燥処理を制御するようにする。
【００６４】
また、特に印刷用メディアＣがカードである場合に要求される、いわゆる全面印刷にあっては、印刷領域および単位インク吐出量の大きいべた印刷となることから、加熱熱量を上げて乾燥処理するように制御する。このように、印刷画像を保持する湿潤状態の転写フィルムＦは、予め乾燥され、その印刷画像のインク水分を気化された状態で、つづく転写部６に安定して臨むようになる。
【００６５】
次に、転写部６における制御処理について具体的に説明する。コントローラ７は、印刷用メディアＣの材質等が加味された自身の条件テーブルを検索して、転写部６における加熱条件等を制御している。より具体的には、コントローラ７は、転写部６における加熱条件等（熱プレス機４２の加熱温度、押圧力、および冷却ファン４３の駆動、並びにこれらの開始タイミング）を決定する。もっとも、本画像形成装置１を、転写フィルムＦおよび印刷用メディアＣの属性情報を記憶するパーソナルコンピュータにリンクさせておいて、これにより加熱条件等を決定するようにしてもよい。
【００６６】
ここで、決定された加熱条件等に基づく、転写部６の具体的な制御処理およびその流れについて説明する。熱プレス機４２のプレス受台４４に導入された重合後の印刷用メディア（重合体）Ｃは、先ず、熱プレス機４２の発熱駆動をＯＦＦとした状態で、押圧駆動を先行させて押圧される。すなわち、重合後の印刷用メディア（重合体）Ｃは、ヒータ４６，４７の発熱駆動無しに下降してきた押圧板４５により、転写フィルムＦ側からクッションシートＳを介して、その調整された押圧力で圧接される。これにより、印刷用メディアＣと転写フィルムＦとの界面からエアーが除去されると共に、印刷用メディアＣと転写フィルムＦとが強く密接される。なお、押圧力が所定押圧力へと徐々に上昇してゆくように、熱プレス機４２の下降速度を、下降端位置に接近したところで減速させることが、好ましい。
【００６７】
次に、両ヒータ４６，４７を同時に立ち上げ、決定された所定の加熱温度でヒータ４６，４７を発熱駆動させる。この場合、熱プレス機４２の押圧駆動停止と発熱駆動開始とは、相前後して行われる。すなわち、熱プレス機４２の一連の加熱圧接処理において、少なくとも、ヒータ４６，４７の加熱開始タイミングが、押圧板４５の加圧開始タイミングに比べて遅れるようになっている。そして、加熱圧接処理が所定時間行われると、転写フィルムＦの印刷画像が印刷用メディアＣに転写してゆく。なお、加熱温度は、所定温度へと徐々に（段階的にあるいは連続的に）上昇してゆくように制御されることが好ましい。
【００６８】
次に、印刷用メディアＣと熱プレス機４２との圧接状態を維持したまま、ヒータ４６，４７の発熱駆動を停止（ＯＦＦ）し、冷却ファン４３の駆動を開始する。これにより、印刷用メディア（重合体）Ｃは、押圧板４５およびプレス受台４４に挟持された状態で急冷され、加熱により生ずる反り、曲がり、変形が防止される。印刷用メディア（重合体）Ｃの冷却がある程度進んだら（印刷用メディアＣの軟化温度未満）、押圧板４５を上昇させ、熱プレス機４２および冷却ファン４３の駆動を停止して、転写部６における処理操作が完了する。
【００６９】
なお、画像定着後の印刷用メディアＣを、上記のメディア反転手段８を介して再度熱プレス機４２および冷却ファン４３による加圧加熱およびこれにつづく加圧冷却に臨ませてもよい。また、印刷用メディアＣの片面への熱転写の場合では、印刷用メディアＣの反り等の変形を一層防止するべく、転写フィルムＦ側でない下側のヒータ４６の加熱温度を、上側のヒータ４７の加熱温度に比べ、幾分低い設定となるように制御することが好ましい。
【００７０】
また、印刷用メディアＣの表裏両面に印刷画像を転写・形成する場合にあっては、押圧板４５およびプレス受台４４の各ヒータ４６，４７を同一条件で発熱駆動させるが、印刷用メディアＣの一方の表面のみに画像を熱転写する場合にあっては、押圧板４５内のヒータ４７のみを発熱駆動させるようにしてもよい。
【００７１】
以上のような画像形成装置１によれば、熱プレス機４２による加熱圧接処理に先立ち、転写フィルムＦの印刷画像のインク水分を強制的に気化させているため、加熱圧接処理において、蒸発する水分量は極端に抑えられ気化気泡の発生を抑制することができ、転写画像の色むらやにじみを防止することができる。また、熱プレス機４２の一連の制御により、転写フィルムＦと印刷用メディアＣとを密に重ねた状態で、面接触による熱プレス方式でもって表面全域を均一加圧および効率加熱することができるため、印刷用メディアＣの転写面に微小な凹凸を形成することなく、鮮鋭な転写画像を形成することができる。なお、乾燥装置１５は、上記のドライヤに代え、ハロゲンランプ等による照射式によるもので構成してもよい。
【００７２】
次に、第２の実施形態に係る転写部について、図４を参照して説明する。本実施形態では、重合後の印刷用メディアＣは、一対の耐熱板４９，４９に挟持され、この状態で熱プレス機４２に臨み、一対の耐熱板４９，４９を介して加熱圧接処理される。一対の耐熱板４９，４９は、熱伝導率および熱拡散率の高い材料で平板状に構成され、金属、耐熱強化ガラスあるいはシリコーンセラミック等で構成されている。また、一対の耐熱板４９，４９は、その相互の対抗面に、クッションシートＳ，Ｓが積層されている。すなわち、重合後の印刷用メディアＣは、一対の耐熱板４９，４９に表裏両側から挟持された状態で、プレス受台４４に載置されて加熱圧接処理される。
【００７３】
これにより、印刷用メディアＣの加熱による反りを一対の耐熱板４９，４９で防止しておくことができるため、熱プレス機４２による加熱圧接処理後において、別途、冷却ファン４３による印刷用メディアＣの冷却を行うことができる。
【００７４】
次に、第３の実施形態に係る転写部について、図５を参照して説明する。本実施形態では、転写部６は、加熱圧接処理を行う熱プレス機に代えて、印刷用メディアＣ（重合体）に相対的に押圧しながら転接する加圧熱ローラ６０を備えている。加圧熱ローラ６０は、ステンレスで筒状に構成されたローラ本体６１と、ローラ本体６１の内部に内蔵した加熱源となる遠赤外線ヒータ６２と、ローラ本体６１の筒状周面に巻装したゴムロール６３とで構成されている。
【００７５】
遠赤外線ヒータ６２は、ハロゲンランプで構成されており、コントローラ７にその発熱駆動を制御され、加圧熱ローラ６０をその長さ方向に均一に保温する。ゴムロール６３は、耐熱性を有するシリコンゴムで構成され、ローラ本体６１を介して遠赤外線ヒータ６２の熱を伝達される。そして、加圧熱ローラ６０は、印刷用メディアＣの幅に対応した所定の長さを有していると共に、その加圧力がコントローラ７により調整されるようになっている。
【００７６】
具体的には、図５（ａ）に示すように、重合部５で重合された重合体（Ｃ）は、載置台３６と共に転写部６に搬送され、載置台３６に載置された状態で、これに対峙する加圧熱ローラ６０が上側（クッションシートＳ側）から相対的に押圧転動する。加圧熱ローラ６０は、上記熱プレス機４２と同様の制御フローにより、転写フィルムＦおよび印刷用メディアＣに対し、加熱圧接処理を行い、印刷用メディアＣの表面に印刷画像を熱転写する。この場合、加圧熱ローラ６０により一連の加熱圧接処理が行われるため、重合体（Ｃ）の表面全域を均一且つ安定に加圧・加熱することができる。
【００７７】
すなわち、加圧熱ローラ６０により、転写フィルムＦと印刷用メディアＣとの間に噛み込んだエアーを順次押し出しながら、転写フィルムＦと印刷用メディアＣとの部分密着を連続して行うことができる。このため、転写フィルムＦと印刷用メディアＣとの間に微小空間を生じさせること無く、両者を強密接させることができる。これにより、高品質の転写画像を得ることができると共に、加熱圧接処理を連続して行うことができ、処理時間を短縮することができる。
【００７８】
また、図５（ｂ）に示すように（クッションシートＳは省略）、加圧熱ローラ６０を一対として設け、転写部６における加熱圧接処理を、転写フィルムＦおよび印刷用メディアＣを挟持して回転送りするようにして行ってもよい。これにより、連続処理を行うことができるため、時間効率を向上することができる。もっとも、一対の加圧熱ローラ６０，６０の加熱駆動を個々に制御して、その温度コントロールをすることで、画像転写後の印刷用メディアＣの反りを防止することも可能となる。
【００７９】
次に、第４の実施形態に係る印刷部について、図６を参照して説明する。本実施形態では、印刷装置１４と乾燥装置１５との間の送り経路１８途上に、転写フィルムＦを低い温度で予熱する予熱プレート７０が非接触状態で配設されている。予熱プレート７０は、所定の加熱面積を有する平板状の遠赤外線ヒータで構成され、印刷装置１４の下流側であって乾燥装置１５の上流側において、送り経路１８（転写フィルムＦ）に平行に配設されている。予熱プレート７０は、中間送りローラ２０により送り出される印刷後の転写フィルムＦの印刷面に臨み、乾燥装置１５による乾燥処理に先立って、印刷後の転写フィルムＦを加熱する。
【００８０】
これにより、印刷後において、湿潤状態の転写フィルムＦは、予め加熱されることにより保温状態で乾燥装置１５に臨むため、乾燥装置１５による本乾燥処理を短時間で行うことができる。また、予熱プレート７０を配設したことにより、印刷装置１４と乾燥装置１５との間に所定間隔をもたせることができるため、乾燥装置１５のファン３８による印刷装置１４のインクジェットヘッド２５への直接の風的影響を好適に防止することができる。なお、印刷装置１４と乾燥装置１５（予熱プレート７０）との間に、印刷と予熱を含む乾燥とを分断する隔壁を設けてもよい。
【００８１】
次に、第５の実施形態に係る印刷部について、図７を参照して説明する。本実施形態における印刷部４では、転写フィルムＦを印刷および切断した後、その転写フィルム（片）Ｆを乾燥装置１５に臨ませている（図７（ａ）では乾燥装置１５を省略）。乾燥装置１５は、上記のドライヤ式に代えて、図７（ｂ）および（ｃ）に示すように、転写フィルムＦを載置するヒートプレート７５で構成されている。ヒートプレート７５は、ニクロム線ヒータ７６を内蔵し、複数枚の転写フィルムＦを水平に載置可能な載置面７７を有し、加熱温度および加熱時間から成る加熱熱量が制御される。そして、ヒートプレート７５は、その載置面７７で印刷後の転写フィルムＦの非印刷面を支持した状態で、加熱することにより印刷後の転写フィルムＦに乾燥処理を行う。
【００８２】
本実施形態によれば、乾燥装置１５の制御を簡単にして、転写フィルムＦの印刷画像のインク水分を気化させることができる。また、複数枚の印刷済み転写フィルムＦを一括して乾燥装置に臨ませて処理することができ、時間効率を向上したバッチ処理を行うことができる。
【００８３】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、本格的に画像を熱転写する加熱圧接処理に先立ち、転写フィルムの印刷画像のインク水分を強制的に気化させることで除去している。これにより、加熱圧接処理において、蒸発する水分量を抑え、印刷画像のインク水分が気化気泡に移行することを防止することができるため、高品質な転写画像を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要部を抽出して模式的に表した断面構造図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置に用いる、（ａ）転写フィルム（ｂ）廉価印刷用メディア、（ｃ）高級印刷用メディアの構造を示す断面図である。
【図３】転写フィルムから印刷用メディアへと画像が転写・形成されてゆく様子を示す断面模式図である。
【図４】第２実施形態に係る転写部の断面構造図である。
【図５】第３実施形態に係る転写部の断面構造図である。
【図６】第４実施形態に係る印刷部の断面構造図である。
【図７】第５実施形態に係る印刷部の断面構造図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  装置本体
３  メディア供給部
４  印刷部
５  重合部
６  転写部
７  コントローラ
８  エアー除去部
１４  印刷装置
１５  乾燥装置
１６  搬送ローラ
３５  重合機構
３８  ファン
３９  ニクロム線ヒータ
Ｃ  印刷用メディア
Ｆ  転写フィルム
Ｓ  クッションシート
【図１】
0003558056.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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