(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成時に設定可能な複数の機能を有し、所望の機能の設定画面を表示部に表示させることによって、その表示された機能についての条件設定を行える画像形成装置において、
任意の機能を割り付けることのできる機能割り付けキーを有し、
前記機能割り付けキーは、ユーザによる当該機能割り付けキーに対する所定の操作が行われることにより、割り付けられた機能の条件設定画面を表示部に表示するためのショートカットキーとして機能し、ユーザによる当該機能割り付けキーに対する操作であって、前記所定の操作とは別の操作が行われることにより、割り付けられた機能および条件を入力するダイレクトキーとして機能するという２つのキーが兼用されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記機能割り付けキーは、前記表示部に常に表示されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置における操作部の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置には、表示部および操作ボタンを有する操作部が備えられている。操作部を操作することにより、画像形成のための条件、たとえば用紙選択、縮小／拡大、両面コピー、ソートなどの機能に関する条件を設定することができる。
これらの機能に関する条件を設定するためには、機能を一覧表示させた画面から所望の機能を選び、その機能の設定画面を表示させて、詳細な設定を行うことができる。しかし、頻繁に使用する条件を指定するときにも、このような操作を行うのは面倒であるため、予め定められた条件設定に関する処理を割り付けておくことのできる機能割り付けキーが設けられたものが存在する。
【０００３】
機能割り付けキーには、選択された機能の設定画面を表示させるためのショートカットキーや、特定の機能に関して予め登録された条件を指定するためのダイレクトキーなどがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ショートカットキーとダイレクトキーとを個別に設けると、キーの数が多くなり操作がわかりづらくなるという問題があった。
そこで本発明の目的は、上記の問題を解決し、操作のしやすい操作部を有する画像形成装置を提供することである。
また、この発明の他の目的は、所望の機能を設定しやすく、使い勝手の良い画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の課題を解決するための請求項１記載の発明は、画像形成時に設定可能な複数の機能を有し、所望の機能の設定画面を表示部に表示させることによって、その表示された機能についての条件設定を行える画像形成装置において、任意の機能を割り付けることのできる機能割り付けキーを有し、前記機能割り付けキーは、ユーザによる当該機能割り付けキーに対する所定の操作が行われることにより、割り付けられた機能の条件設定画面を表示部に表示するためのショートカットキーとして機能し、ユーザによる当該機能割り付けキーに対する操作であって、前記所定の操作とは別の操作が行われることにより、割り付けられた機能および条件を入力するダイレクトキーとして機能するという２つのキーが兼用されていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
この発明によれば、機能割り付けキーに、画像形成装置が有する複数の機能から選択された機能や、その機能について設定された条件を割り付けることができる。このような割り付けが行われた機能割り付けキーを操作することにより、所定の機能の条件設定に関する処理、すなわち、選択された機能の設定画面を表示させたり、設定された条件を指定したりすることができる。
いずれの操作を行うかは、機能割り付けキーの操作内容により区別することができる。機能割り付けキーの操作内容としては、たとえば、通常のクリック（１回だけ短時間押圧する操作）、キーの長押し（キーを一定時間以上押圧し続ける操作）、ダブルクリック（２回短時間押圧する操作）などとすることができる。すなわち、ある機能割り付けキーを、通常のクリックをしたときは、選択された機能の設定画面を表示させ、同じ機能割り付けキーを長押ししたときは、設定された条件を指定するということができる。
【０００７】
機能割り付けキーは、表示部に表示されるキー（ボタン）であってもよく、表示部位外の部分に設けられた専用キーのようなものであってもよい。
このような機能割り付けキーは、１つのキーがショートカットキーの役割とダイレクトキーの役割とを果たすので、操作部のキーの数を少なくすることができる。したがって、このような操作部は操作がしやすい。また、このような画像形成装置は、所望の機能を設定しやすく、使い勝手が良い。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記機能割り付けキーは、前記表示部に常に表示されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
記憶手段に記憶された条件は、通常使用頻度が高いものであるので、このような構成とすることにより、多くの場合、選択された機能の設定画面で条件を確認し、設定値を変更することなく次の操作（画像形成動作の実行など）を行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置である複写機１の構造を示す図解的な断面図である。
複写機１は、用紙収容部２、用紙収容部２の用紙を搬送する搬送機構、原稿の画像に対応するトナー像を形成するための感光体ドラム３、用紙に転写されたトナー像を定着させるための定着ローラ４などを備えている。複写機１の上部には、操作部５が備えられている。操作部５は上から見下ろして操作できるように配置されている。複写機１は、用紙サイズの設定、拡大／縮小、両面複写、ページ連写などの機能を備えている。これらの機能を有効にするか否か、有効にする場合の各機能の条件などは、操作部５を介して設定することができる。
【００１０】
図２は、図１の複写機１の操作部５の構成を示す図解図である。操作部５は、ほぼ中央に配置された表示部７、その両側に配された複数の操作ボタン８などを備えている。表示部７は、液晶表示器を含んでおり、機能設定画面、条件設定可能な機能の一覧、現在の設定値などの情報を、画面を切り替えて表示することができる。また、表示部７は、いわゆるタッチパネル方式のものであり、その画面に表示されたキーやボタンを直接手で触れる（押圧する）ことにより、情報を入力することができる。操作ボタン８は、コピー枚数などを入力する数字キーや複写開始ボタンなどを含み、それぞれに特定の機能が割り付けられている。
【００１１】
表示部７には、任意の機能の条件設定に関する処理を行うために設けられた機能割り付けキーを表示することができる。以下、本複写機１は、３つの機能割り付けキーを備えているとして説明する。ただし、本発明はこれに限定されるものではない。
操作部５は制御部６に接続されている。操作部５から入力された情報は、制御部６へと伝えられる。操作部５の表示部７に表示される内容は、制御部６により制御される。
【００１２】
図３は、本複写機１が有する機能と機能割り付けキーに割り付けられる内容とを記憶したメモリの構成を示す図である。
制御部６は、機能リストメモリ１１および機能割り付けキー用メモリ１２を含んでいる。機能リストメモリ１１には、本複写機１が有する全ての機能が記憶されている。機能割り付けキー用メモリ１２は、３つの機能割り付けキーに対応して、３つの記憶領域（Ｎｏ．１〜３）を有しており、それぞれの記憶領域は、機能の記憶領域と条件の記憶領域とに分かれている。機能の記憶領域には、機能リストメモリ１１から選ばれて、それぞれの機能割り付けキーに割り付けられる機能が記憶される。条件の記憶領域には、選択された機能に関する特定の条件が記憶される。
【００１３】
機能割り付けキー用メモリ１２は、いずれかまたは全ての記憶領域に何も記憶されていない場合もあり得る。これは、いずれかまたは全ての機能割り付けキーに、機能または条件が割り付けられていない状態を表す。機能割り付けキー用メモリ１２は、内容を書き換えることが可能であるが、機能リストメモリ１１は、内容がこれらに固定されている。
図４は、図２の表示部７に表示される初期画面の一例を示す図である。
【００１４】
この画面の上約５分の１の領域が状態表示領域３１、下約５分の４の領域が操作領域３２となっている。状態表示領域３１には、本複写機１が現在複写可能な状態であるのか否か、設定されている複写枚数などが表示されている。操作領域３２の左約５分の４が主操作領域２１となっており、右約５分の１が機能割り付けキー表示領域２２となっている。
主操作領域２１の下部には、画面を切り換えるための複数のタグ２３が配置されている。これらを押圧することにより、第１画面（基本画面）、第２画面（ユーザー機能画面）、第３画面（機能リスト画面）、および第４画面（プログラム画面）を切り換えることができるようになっている。本複写機１が有する機能の設定やその他の設定は、これらの画面を切り替えて行うことができるようになっている。
【００１５】
図４では、第１画面（基本画面）が表示されている。第１画面は、左約５分の２が用紙選択画面２４となっている。右約５分の３は、横方向に３つの領域に分割されており、左から右に向かって３つの設定画面表示領域２５ａ，２５ｂ，２５ｃとなっており、それぞれ原稿サイズ選択、両面／分割、およびソートの機能の表示態様が割り付けられている。それぞれの表示態様（設定画面表示領域２５ａ，２５ｂ，２５ｃ）には、その機能に関する基本的な条件を設定するためのダイレクトキーや、その機能の詳細な設定画面にジャンプするためのジャンプキーなどが配置されている。
【００１６】
機能割り付けキー表示領域２２には、３つの機能割り付けキー２６ａ，２６ｂ，２６ｃが表示されている。主操作領域２１に表示される画面が、タグ２３により切り替えられても、機能割り付けキー２６ａ，２６ｂ，２６ｃは常に表示される。機能割り付けキー２６ａ，２６ｂ，２６ｃのいずれかに対して一定の操作をすることにより、選択された機能の設定画面を表示部７に表示させたり、設定された条件を指定したりすることができる。
【００１７】
次に、機能割り付けキー２６ａ，２６ｂ，２６ｃに機能および条件を割り付ける手順について、濃度の設定を例として説明する。まず、機能リストのタグ２３ｃを押圧して、第３画面（機能リスト画面）を開く。
図５は、図２の表示部７に表示される初期画面の他の例を示す図である。図５には、第３画面（機能リスト画面）の内容が示されている。
第３画面（機能リスト画面）には、本複写機１が有する全ての機能が一覧表示される。第３画面は、２つのページを含んでいる。これらのページには、各機能の詳細な設定画面へジャンプするためのジャンプボタンが縦４つ×横４つに配置して表示できるようになっている。本画像形成装置は、２０種類の機能を有している。第３画面の最初のページ（図５（ａ））に、最初の１６種類の機能のジャンプボタン５８が表示され、２ページ目（図５（ｂ））には、残りの４種類の機能のジャンプボタン５９が表示されるようになっている。これらのジャンプボタン５８，５９を触れることにより、それぞれの機能の詳細な設定画面へとジャンプして条件を設定することができる。いずれのページにも、画面の右側に、表示するページを変更するためのページ変更キー６０が配置されている。
【００１８】
濃度の設定画面を開くために、１ページ目のジャンプボタン５８の内、左下のジャンプボタン５８ａを押圧する。
図６は、濃度の設定画面を示す図である。この画面は、上約５分の１の領域が状態表示領域３１、下約５分の４の領域が操作領域３２となっている。このときは、機能ボタン表示領域２２は表示されず、操作領域３２は、上約５分の１の機能表示領域３３、および下約５分の４の設定画面表示領域３４で占められている。機能表示領域３３には、現在、濃度設定の機能に関する設定画面が表示されている旨を示す機能表示４１、機能割り付けキー２６ａ，２６ｂ，２６ｃに現在の設定画面に呼び出されている機能およびその条件（設定内容）を割り付けるための登録許可ボタン４２、呼び出されている機能に関して設定値を初期値に戻す元に戻すキー４３、ならびに現在開いている画面を閉じてもとの画面に戻るための閉じるキー４４が表示されている。
【００１９】
濃度の設定画面（設定画面表示領域３４）には、左側に、濃度の設置を自動で行うか手動で行うかを切り替えるための設定キー５１、ほぼ中央部の上側に、現在の設定濃度を視覚的に表す絵表示５２、および、絵表示５２の下方に、濃度の設定を変更するための設定値変更キー５３ａ，５３ｂが表示されている。
絵表示５２は、濃度の設定値を１（淡）〜７（濃）の７段階に変化させることができ、現在の設定値が４であることを示している。濃度の設定値として２を頻繁に使うことがある場合、濃度を薄くするための設定値変更キー５３ａを２度押圧して、設定値を２とする。その状態で、登録許可ボタン４２を押圧すると、機能割り付けキー２６ａ，２６ｂ，２６ｃのいずれか適当なキーに、濃度設定の機能と濃度の設定値が２という条件とが割り付けられる。これは、機能割り付けキー用メモリ１２において、対応する機能の記憶領域に濃度設定が記憶され、対応する条件の記憶領域に設定値２が記憶されることによって達成される。
【００２０】
登録の対象となる機能割り付けキー２６は、一定の規則に従って決定されるような構成とすることができる。たとえば、最も古く割り付け内容の変更が行われたキーに自動的に割り付ける、などである。また、登録の対象となる機能割り付けキー２６を選択するための画面を開き、ユーザが指定する構成とすることもできる。以下、機能割り付けキー２６ａに濃度の機能および上記の条件が割り付けられたものとする。
【００２１】
再び図４を参照して、機能割り付けキー２６を押圧したときの作用および効果について説明する。図４に示す画面で、機能割り付けキー２６ａを通常のクリック（１回だけ短時間押圧）をすると、画面には図６に示す濃度の設定画面が表示される。すなわち、機能割り付けキー２６ａを通常のクリックをするという操作内容に応答して、機能割り付けキー２６ａは、ショートカットキーとして機能するよう制御される。このとき、濃度の設定値は２（登録された設定値）の状態で表示される。
【００２２】
この濃度の設定画面で、現在の濃度の設定値を確認することができる。必要があれば、濃度の設定値を変更し、操作部５に備えられた複写開始ボタンを押すことにより、所望の濃度で複写を行うことができる。
図４に示す画面で、機能割り付けキー２６ａを長押しする（たとえば３秒以上押圧し続ける）と、画面は変わらず、濃度の設定値が２となる。すなわち、機能割り付けキー２６ａを長押しするという操作内容に応答して、機能割り付けキー２６ａはダイレクトキーとして機能するよう制御される。
【００２３】
このように、それぞれの機能割り付けキー２６は、ショートカットキーの役割とダイレクトキーの役割とを果たすので、操作に必要なキーの数を少なくすることができる。したがって、このような操作部は操作がしやすい。また、このような画像形成装置は、所望の機能を設定しやすく、使い勝手が良い。
また、機能割り付けキー２６ａをショートカットキーとして機能させた場合、条件設定画面に表示される設定値は登録された条件である。この条件は、頻繁に使うものであるので、多くの場合、設定値を変更することなく、次の操作（複写開始など）を行うことができる。なお、このとき、条件設定画面に表示される設定値を標準（たとえば濃度の場合、設定値が４）の状態で表示される構成としてもよい。
【００２４】
以上の実施形態では、機能割り付けキー２６が表示部７に表示されるものとしているが、表示部７以外の部分に設けられたキーであってもよい。また、以上の実施形態では、機能割り付けキー２６に機能を割り付けるための手段と、条件を割り付けるための手段とを、ともに登録許可ボタン４２の押圧としているが、これらを別の手段としてもよい。
以上の実施形態では、登録許可ボタン４２により、機能割り付けキー２６に機能と条件とを割り付ける構成としているが、機能割り付けキー２６自体に割付の機能を持たせた構成とすることも可能である。たとえば、機能割り付けキー２６をダブルクリックするなどの操作により、直前に条件を変更された機能および変更後の条件を機能割り付けキー２６のいずれかに割り付ける構成とすることができる。すなわち、機能割り付けキー２６を、通常のクリックをしたときは、画面はそのままで所定の機能の所定の条件が指定され、長押ししたときは、画面が所定の機能の設定画面へと切り替わり、ダブルクリックしたときは、上記の割付が行われる。このような構成とすることにより、さらにキーの数を少なくすることができるので、操作が容易となる。
【００２５】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置である複写機１の構造を示す図解的な断面図である。
【図２】図１の複写機の操作部周辺の構成を示す図解図である。
【図３】本実施形態の複写機が有する機能と機能割り付けキーに割り付けられる内容とを記憶したメモリの構成を示す図である。
【図４】表示部に表示される初期画面の一例を示す図である。
【図５】表示部に表示される初期画面の他の例を示す図である。
【図６】濃度の設定画面を示す図である。
【符号の説明】
１    複写機
５    操作部
６    制御部
７    表示部
１２    機能割り付けキー用メモリ
２６    機能割り付けキー
４２    登録許可ボタン
【図１】
0003583066.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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