(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能に設けられ、トナー像を担持可能な第１及び第２像担持体と、
前記第１像担持体上に残留したトナーを該第１像担持体から除去する第１クリーニング手段と、
前記第２像担持体上のトナーを該第２像担持体から除去する第２クリーニング手段と、を備えた画像形成装置において、
前記第１及び第２像担持体は、転写位置にて互いに接触して一方から他方にトナー像を転写するように構成され、
前記第１クリーニング手段は、
前記第１像担持体からトナーを除去するためのクリーニング部材と、
前記クリーニング部材を前記第１及び第２像担持体の何れかに対して択一的に接触させる接離機構と、
を有し、前記クリーニング部材により前記第１像担持体から除去したトナーを、前記第２像担持体上に排出するよう構成されており、
前記転写位置から前記第１像担持体および前記クリーニング部材の接触位置に至る該第１像担持体上の長さと、該転写位置から該第２像担持体およびクリーニング部材の接触位置に至る該第２像担持体上の長さとが、略等しいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１クリーニング手段は、前記第２像担持体上の非画像形成領域に、前記第１像担持体から除去したトナーを排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１クリーニング手段は、さらに、前記クリーニング部材が前記第１像担持体に接触しているとき、トナーが該第１像担持体から該クリーニング部材に転写する方向にバイアスを発生させると共に、該クリーニング部材が前記第２像担持体に接触しているとき、トナーが該クリーニング部材から該第２像担持体に転写する方向にバイアスを発生させるバイアス発生手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接離機構は、前記クリーニング部材を、前記第１像担持体に対しては該第１像担持体の画像形成領域において接触させ、前記第２像担持体に対しては該第２像担持体の非画像形成領域において接触させることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接離機構は、前記第１像担持体が１ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間に亘り前記第１像担持体に前記クリーニング部材を接触させ、該期間が終了する毎に、該クリーニング部材を前記第２像担持体に接触させることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記接離機構は、前記第１像担持体が複数ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間に亘り前記第１像担持体に前記クリーニング部材を接触させ、該期間が終了する毎に、該クリーニング部材を前記第２像担持体に接触させることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング部材は、回転可能な回転体であり、該回転体の外周部にて前記第１及び第２像担持体に接触可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回転体の外周部は、弾性材料からなることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング部材は、前記第１像担持体と接触しているとき、その接触部における該第１像担持体と当該クリーニング部材の移動方向が同じ方向となるように回転し、前記第２像担持体と接触しているとき、その接触部における該第２像担持体と当該クリーニング部材の移動方向が同じ方向となるように回転することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記クリーニング部材は、前記第１像担持体と接触しているとき、該第１像担持体の移動に従動して回転し、前記第２像担持体と接触しているとき、該第２像担持体の移動に従動して回転するように設けられていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記クリーニング部材が前記第１像担持体と接触しているとき、該クリーニング部材と該第１像担持体との接触部で速度差が生じるように前記クリーニング部材を回転駆動する駆動手段を備えたことを特徴とする請求項７〜９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１像担持体は、周回移動可能に設けられたエンドレスベルトからなり、
前記第１像担持体を構成するエンドレスベルトを挟んで前記クリーニング部材と対向する位置に、該エンドレスベルトの撓みを抑制するための第１補助部材を備えたことを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２像担持体は、周回移動可能に設けられたエンドレスベルトからなり、
前記第２像担持体を構成するエンドレスベルトを挟んで前記クリーニング部材と対向する位置に、該エンドレスベルトの撓みを抑制するための第２補助部材を備えたことを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１像担持体は、回転可能な感光ドラム又は周回移動可能な感光ベルトであり、
前記感光ドラム又は前記感光ベルト上に潜像を形成する潜像形成手段と、
該潜像形成手段により前記感光ドラム又は感光ベルト上に形成された潜像を現像するための複数の現像手段と、
前記感光ドラム又は感光ベルト上で現像されたトナー像が転写されると共に、前記複数の現像手段により形成されたトナー像が重ね合わされる、前記第２像担持体としての中間転写ベルトと、
該中間転写ベルトに転写され重ね合わされたトナー最終画像を記録媒体に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜１３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の像担持体を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、例えば、各色のトナーが収容され、現像ローラを備える複数の現像装置と、各現像ローラから供給されるトナーによって現像される各色の可視像を担持する像担持体である感光体と、感光体に担持される各色の可視像が重ねて転写されることにより形成されるカラー画像を担持して、そのカラー画像を用紙に転写させるための像担持体である中間転写体とを備えるものが知られている。感光体としては、感光ドラムや感光ベルトが採用されている。
【０００３】
このようなカラーレーザプリンタでは、通常、色毎に形成される可視像が中間転写体に転写された後に感光体上に残存するトナーを感光体から除去するためのクリーニング装置が設けられていると共に、カラー画像が用紙に転写された後に中間転写体上に残存するトナーを中間転写体から除去するためのクリーニング装置が設けられる。感光体のクリーニングは、例えば感光体用のクリーニングローラが感光体の表面に接触することにより行われ、そのクリーニングローラの表面に捕捉された廃トナーは、当該クリーニングローラ近傍の廃トナー貯留部に溜められる。また、中間転写体のクリーニングは、例えば中間転写体用のクリーニングローラが中間転写体の表面に接触することにより行われ、そのクリーニングローラの表面に捕捉された廃トナーは、通常、当該クリーニングローラ近傍の廃トナー貯留部に溜められる。
【０００４】
ただし、この様に廃トナーケースを２箇所に設けた場合、装置の小型化が困難になると共に、廃トナーケースに溜まったトナーを排出させるなどの保守作業が面倒である。
そこで、感光体用のクリーニングローラの表面に捕捉されたトナーを、画像形成時外に一旦感光体に戻し、次に感光体から中間転写体に転写させ、中間転写体に転写された廃トナーを中間転写体用のクリーニングローラで捕捉して、当該クリーニングローラ近傍の廃トナー貯留部に収容することも行われている。このようにすれば、廃トナーを一箇所に収容することができ、装置の小型化及び保守作業が比較的容易となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、感光体用のクリーニングローラに捕捉されたトナーを感光体および中間転写体を介して中間転写体用のクリーニング装置の廃トナー貯留部に運ぶ方法では、かえって感光体を汚してしまうことになる可能性があるし、また、感光体から中間転写体へのトナーの転写率は必ずしも１００％ではないため、廃トナーの回収効率が低い。
【０００６】
本発明は、こうした課題を背景としており、複数の像担持体を備えた画像形成装置において、複数の像担持体に残存したトナーを、効率よく、共通の箇所に収容できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記課題を解決するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、移動可能に設けられトナー像を担持可能な第１及び第２像担持体を備えており、第１クリーニング手段が、第１像担持体上に残留したトナーを第１像担持体から除去し、第２クリーニング手段が、第２像担持体上のトナーを第２像担持体から除去する。
【０００８】
そして特に請求項１に記載の画像形成装置においては、第１及び第２像担持体は、転写位置にて互いに接触して一方から他方にトナー像を転写するように構成されており、第１クリーニング手段は、第１像担持体からトナーを除去するためのクリーニング部材と、そのクリーニング部材を第１及び第２像担持体の何れかに対して択一的に接触させる接離機構とを有し、クリーニング部材により第１像担持体から除去したトナーを、第２像担持体上に排出するように構成されている。
そしてさらに、転写位置から第１像担持体およびクリーニング部材の接触位置に至る第１像担持体上の長さと、転写位置から第２像担持体およびクリーニング部材の接触位置に至る第２像担持体上の長さとが、略等しくなるよう構成されている。
すなわち、請求項１の画像形成装置によれば、第１像担持体上のトナーは、第１クリーニング手段により除去された後、その第１クリーニング手段から第２像担持体上に排出され、更に、第２像担持体から第２クリーニング手段によって除去されることになる。そのため、請求項１の画像形成装置によれば、複数の像担持体に残存したトナーを、効率よく、共通の箇所に収容することが可能となる。
【０００９】
また、請求項２に記載の様に、第１像担持体から除去した廃トナーを第２像担持体に排出するに際しては、第２像担持体の非画像形成領域（トナー像を担持するために用いない領域）に排出すると好ましい。
非画像形成領域はトナー像の担持に用いられない領域であるため、その様にすれば、廃トナーの排出が、第２像担持体に担持されるトナー像に影響することを防止できる。また、第２像担持体がその画像形成領域においてトナー像を担持している時であっても、第１クリーニング手段から第２像担持体にトナーを排出することができるため、当該画像形成装置が印刷動作中であっても第１クリーニング手段によるトナー除去機能を回復することができ、その結果、効果的に第１像担持体のクリーニングを行うことが可能となる。
【００１０】
第１クリーニング手段は、さらに、例えば請求項３に記載の様に、クリーニング部材が第１像担持体に接触しているとき、トナーが第１像担持体からクリーニング部材に転写する方向にバイアスを発生させると共に、クリーニング部材が第２像担持体に接触しているとき、トナーがクリーニング部材から第２像担持体に転写する方向にバイアスを発生させるバイアス発生手段を備えたものとして構成することが考えられる。
【００１１】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材と第１像担持体との間に所定のバイアスを発生させているため、第１像担持体からのトナーの除去を効果的に行うことができるし、また、クリーニング部材と第２像担持体との間に所定のバイアスを発生させているため、クリーニング部材から第２像担持体へのトナーの排出も効果的に行うことができる。
【００１２】
そして画像形成装置を請求項１〜３の様に構成した場合には、更に請求項４に記載の様に、クリーニング部材を、第１像担持体に対してはその第１像担持体の画像形成領域において接触させ、第２像担持体に対してはその第２像担持体の非画像形成領域において接触させるよう、接離機構を構成すると良い。
【００１３】
このように構成された請求項４に記載の画像形成装置によれば、廃トナーの排出が、第２像担持体に担持されるトナー像に影響することを防止できる。また、第２像担持体がその画像形成領域においてトナー像を担持している時であっても、クリーニング部材から第２像担持体にトナーを排出することができるため、当該画像形成装置が印刷動作中であってもクリーニング部材のトナー除去機能を回復することができ、第１像担持体のクリーニングを効果的に行うことが可能となる。
【００１４】 
【００１５】 
【００１６】
第１像担持体からクリーニング部材に除去したトナーを、クリーニング部材から第２像担持体に排出する時期（若しくは頻度）としては様々考えられる。
例えば、請求項５に記載の様に、第１像担持体が１ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間に亘り、第１像担持体にクリーニング部材を接触させ、その期間が終了する毎に、クリーニング部材を第２像担持体に接触させるように、接離機構を構成することが考えられる。
【００１７】
このように構成された請求項５に記載の画像形成装置によれば、１ページ分の画像を形成するために第１像担持体が用いられる毎に、クリーニング部材に溜まっているトナーを第２像担持体に排出できることから、クリーニング部材のトナー除去機能を回復することができ、第１像担持体のクリーニングを効果的に行うことができる。
【００１８】
一方、請求項６に記載の様に、第１像担持体が複数ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間に亘り、第１像担持体にクリーニング部材を接触させ、その期間が終了する毎に、クリーニング部材を第２像担持体に接触させるよう、接離機構を構成することも考えられる。
【００１９】
このように構成された請求項６に記載の画像形成装置によれば、第１像担持体にクリーニング部材が接離する頻度が少なくなるため、消費電力や騒音発生を抑制することができる。また、第１像担持体の移動速度にムラが生じにくくすることができ、特にカラー画像を形成する画像形成装置の場合には、色ずれの発生を抑制することができる。
【００２０】
クリーニング部材としては、例えばブレード状のものなども考えられるが、請求項７に記載の様に、クリーニング部材を、回転可能な回転体であり、その回転体の外周部にて第１及び第２像担持体に接触可能に構成することも考えられる。
このように構成された請求項７に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材を回転させることで外周部全体でトナーを捕捉可能となるため、第１像担持体からのトナー除去を効率的に行うことができる。
【００２１】
そして、クリーニング部材を回転可能な回転体とした場合、その外周部は、請求項８に記載の様に、弾性材料で形成すると良い。
このように構成された請求項８に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材の表面が弾性体であるため、第１像担持体や第２像担持体にクリーニング部材を押圧して接触させる際に、ニップ（接触面）を広くとることができ、効果的に、第１像担持体からのトナー除去および第２像担持体へのトナーの吐出を行うことができる。そして、ニップ（接触面）を広くするために必要な接触圧力（第１像担持体や第２像担持体へのクリーニング部材の押圧力）が小さくなるため、クリーニング部材の接離時において、第１像担持体や第２像担持体の移動速度にムラが発生することを抑制することができる。
【００２２】
そして、請求項９に記載の様に、クリーニング部材が、第１像担持体と接触しているときには、その接触部において第１像担持体と移動方向が同じ方向となるように回転し、第２像担持体と接触しているときには、その接触部において第２像担持体と移動方向が同じ方向となるように回転するよう構成することが考えられる。
【００２３】
このように構成された請求項９に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材が、第１像担持体や第２像担持体の移動速度に与える影響をより少なくすることができる。
そして、特に請求項１０に記載の如く、クリーニング部材を、第１像担持体と接触しているときには第１像担持体の移動に従動して回転し、第２像担持体と接触しているときには、第２像担持体の移動に従動して回転するように設けると更に好ましい。
【００２４】
このように構成された請求項１０に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材を設けるための構成が簡易なものとなると共に、接離時において第１像担持体や第２像担持体に与える負荷変動をより少なくすることができ、それらの移動速度ムラをより低減することができる。
【００２５】
一方、請求項１１に記載の様に、クリーニング部材が第１像担持体と接触しているとき、クリーニング部材と第１像担持体との接触部で速度差が発生するようにクリーニング部材を回転駆動する駆動手段を設けることも考えられる。
このように構成された請求項１１に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材と第１像担持体との接触部における摩擦力を大きくすることができるため、第１像担持体からのトナーの除去をより確実に行うことができる。
【００２６】
ところで、請求項１２に記載の様に、第１像担持体が、周回移動可能に設けられたエンドレスベルトからなるものである場合には、第１像担持体を構成するエンドレスベルトを挟んでクリーニング部材と対向する位置に、エンドレスベルトの撓みを抑制するための第１補助部材を設けるとよい。
【００２７】
このように構成された請求項１２に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材をエンドレスベルト（即ち第１像担持体）に接触させているとき、クリーニング部材を挟んで第１像担持体とは反対側に第１補助部材が設けられているため、エンドレスベルトがある程度以上撓まないようにすることができる。このため、クリーニング部材の第１像担持体に対する接離動作が、第１像担持体の周回移動速度に与える影響を抑制することが可能となる。
【００２８】
また同様に、請求項１３に記載の如く、第２像担持体が、周回移動可能に設けられたエンドレスベルトからなるものである場合には、第２像担持体を構成するエンドレスベルトを挟んでクリーニング部材と対向する位置に、エンドレスベルトの撓みを抑制するための第２補助部材を設けると好ましい。
【００２９】
このように構成された請求項１３に記載の画像形成装置によれば、クリーニング部材をエンドレスベルト（即ち第２像担持体）に接触させているとき、クリーニング部材を挟んで第２像担持体とは反対側に第２補助部材が設けられているため、エンドレスベルトがある程度以上撓まないようにすることができる。このため、クリーニング部材の第２像担持体に対する接離動作が、第２像担持体の周回移動速度に与える影響を抑制することが可能となる。
【００３０】
なお請求項１〜１３の発明は、請求項１４に記載の様に、第１像担持体が、回転可能な感光ドラム又は周回移動可能な感光ベルトであり、その感光ドラム又は感光ベルト上に潜像を形成する潜像形成手段と、潜像形成手段により前記感光ドラム又は感光ベルト上に形成された潜像を現像するための複数の現像手段と、感光ドラム又は感光ベルト上で現像されたトナー像が転写されると共に、上記複数の現像手段により形成されたトナー像が重ね合わされる第２像担持体としての中間転写ベルトと、中間転写ベルトに転写され重ね合わされたトナー最終画像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置について適用することができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施例について、図面と共に説明する。
図１は、一実施例の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１の機械的構成を概略的に示す図であり、図２は、このカラーレーザプリンタ１の電気的構成を概略的に示す図である。
【００３２】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
給紙部４は、給紙トレイ６と給紙ローラ７とを備えており、用紙３は、給紙部４内の給紙トレイ６に積層されている。そして、給紙トレイ６の最上位にある用紙３は、給紙ローラ７の回転によって１枚毎に給紙され、搬送ローラ８およびレジストローラ９によって画像形成部５に搬送される。
【００３３】
画像形成部５は、スキャナユニット１０、プロセス部１１、中間転写ベルト機構部１２、転写手段の一例としての転写ローラ１３、定着部１４などを備えている。
スキャナユニット１０は、「潜像形成手段」として機能するものであり、本体ケーシング２内の中央部に、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。そして、このスキャナユニット１０では、所定の画像データに基づいてレーザ発光部から出射される変調されたレーザビームを、ポリゴンミラー、反射鏡およぴレンズを介して通過あるいは反射させて、後述する感光ベルト機構部１６の感光ベルト２２の表面上において高速走査する。
【００３４】
プロセス部１１は、現像カートリッジ１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）、感光ベルト機構部１６およぴスコロトロン型帯電器１７などを備えている。
現像カートリッジ１５は、請求項の「複数の現像手段」に相当し、本実施例では４つ設けられている。具体的には、それぞれ、イエローのトナーを供給するためのイエロー現像カートリッジ１５Ｙ、マゼンタのトナーを供給するためのマゼンタ現像カートリッジ１５Ｍ、シアンのトナーを供給するためのシアン現像カートリッジ１５Ｃおよぴブラックのトナーを供給するためのブラック現像カートリッジ１５Ｋである。これら現像カートリッジ１５は、本体ケーシング２内の後側において、上下方向において互いに所定の間隔を隔てて上下方向に並列状に順次配置されている。
【００３５】
各現像カートリッジ１５は、それぞれ、現像ローラ１８、図示しない層厚規制ブレード、供給ローラおよびトナー収容部などを備えており、各現像ローラ１８を後述の感光ベルト２２の表面に接触または離間させることができるように、現像カートリッジ駆動部５７によって水平方向に移動可能に構成されている。
【００３６】
現像カートリッジ駆動部５７は、図２に示す様に、ＣＰＵ５１からの制御信号に従って動作するものであり、図示しないモータおよびクラッチ機構を備えている。この現像カートリッジ駆動部５７には、イエロー現像カートリッジ１５Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍ、シアン現像カートリッジ１５Ｃおよぴブラック現像カートリッジ１５Ｋが連結されており、図示しないモータおよびクラッチ機構等により、現像カートリッジ１５の各々が感光ベルト２２に接触ないし接近してトナーによる現像を行う現像位置と、感光ベルト２２から離間して待機する待機位置との間を切りかえ移動できるように構成されている。
【００３７】
各現像カートリッジ１５のトナー収容部には、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の現像剤としての正帯電性の非磁性１成分の重合トナーがそれぞれ収容されており、そのトナーが供給ローラの回転によって、現像ローラ１８に供給されると、層厚規制ブレードによって、一定の厚さの薄層として現像ローラ１８上に担持される。この時、トナーは正帯電され、静電気力によって現像ローラ１８に担持されるのである。
【００３８】
感光ベルト機構部１６は、４つの現像カートリッジ１５の前側側方に対向配置され、ブラック現像カートリッジ１５Ｋと略対向配置される第１感光ベルトローラ１９と、この第１感光ベルトローラ１９の垂直方向上方で、最上位に位置するイエロー現像カートリッジ１５Ｙと略対向配置される第２感光ベルトローラ２０と、第１感光ベルトローラ１９の斜め前側上方であって、第２感光ベルトローラ２０の斜め前側下方に配置される第３感光ベルトローラ２１と、第１感光ベルトローラ１９ないし第３感光ベルトローラ２１の周囲に巻回される感光ベルト２２とを備えている。
【００３９】
第１感光ベルトローラ１９ないし第３感光ベルトローラ２１は、三角形状にそって配置されており、感光ベルト２２の内側において感光ベルト２２と接触するように設けられている。
感光ベルト２２は、請求項の「第１像担持体」に相当するものであり、表層にアルミが蒸着されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂からなるエンドレスベルトからなり、その表面に有機感光層を備えている。この感光ベルト２２は、第２感光ベルトローラ２０がメイン駆動部５５により駆動されることによって、周回移動（図１においては、反時計方向に周回移動）する。
【００４０】
メイン駆動部５５は、図２に示す様にＣＰＵ５１からの制御信号に従って動作するものであり、図示しないメインモータを備えている。このメインモータには、図示しないギヤ列を介して、第２感光ベルトローラ２０が連結されている。そして、第２感光ベルトローラ２０がメインモータにより回転駆動されるとともに、第１感光ベルトローラ１９および第３感光ベルトローラ２１が従動することにより、感光ベルト２２が周回移動する。
【００４１】
なおメインモータには、中間転写ベルト機構部１２を構成する後述の第１中間転写ベルトローラ２３が連結されているほか、給紙ローラ７、転写ローラ１３、中間転写ベルトクリーニング装置３６などを駆動させるための駆動部（図示しない）が連結されている。
【００４２】
感光ベルト２２は、その幅方向一端部において、厚さ方向に貫通する略矩形状のセンサー開口部を有しており、原点センサー３９によるセンサー開口部の検知を基準として、静電潜像が形成される画像形成領域と、静電潜像が形成されない非画像形成領域とに画成されている（図３参照）。
【００４３】
原点センサー３９は、第２感光ベルトローラ２０と第３感光ベルトローラ２１との間の感光ベルト２２に臨むように配置され、発光部と受光部を備えており、それらが感光ベルト２２を挟んで対向配置されている。そして、この原点センサー３９では、感光ベルト２２の移動により、センサー開口部が対向して、発光部からの光を受光部において受光すると、図２に示す様に、検知信号をＣＰＵ５１に送信するように構成されている。
【００４４】
次に、中間転写ベルト機構部１２は、感光ベルト機構部１６の前方に配置されており、第２感光ベルトローラ２０に感光ベルト２２および後述の中間転写ベルト２６を介して対向配置される第１中間転写ベルトローラ２３と、第１中間転写ベルトローラ２３の斜め前側下方であって、後述する転写ローラ１３と中間転写ベルト２６を介して対向配置される第２中間転写ベルトローラ２４と、第２中間転写ベルトローラ２４の上方であつて、第１中間転写ベルトローラ２３の斜め前側下方に配置される第３中間転写ベルトローラ２５と、第１中間転写ベルトローラ２３ないし第３中間転写ベルトローラ２５の周りに巻回される中間転写ベルト２６とを備えている。
【００４５】
中間転写ベルト２６は、請求項の「第２像担持体」に相当し、カーボンなどの導電性拉子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトからなるものである。この中間転写ベルト２６は、メイン駆動部５５の駆動により第１中間転写ベルトローラ２３が回転駆動され、第２中間転写ベルトローラ２４および第３中間転写ベルトローラ２５が従動することにより、これら第１中間転写ベルトローラ２３ないし第３中間転写ベルトローラ２５の周囲を、周回移動（図１においては時計方向に周回移動）する。
【００４６】
中間転写ベルト２６と感光ベルト２２とは、図１に示す様に転写位置Ａにて互いに接触しており、その接触部において等速度で移動するので、図３に示す様に、中間転写ベルト２６も、感光ベルト２２と対応して、トナー画像が形成される画像形成領域と、トナー画像が形成されない非画像形成領域とに画成される。
【００４７】
次に、転写ローラ１３は、請求項の「転写手段」として機能するものであり、中間転写ベルト２６の表面と接触および離間するように、中間転写ベルト２６を挟んで、中間転写ベルト機構部１２の第２中間転写ベルトローラ２４と対向する位置に移動可能に配置されている。転写ローラ１３は、用紙３の搬送時には中間転写ベルト２６に対して接触し、所定の転写バイアスが印加される。中間転写ベルト２６上に形成されたカラー画像は、転写ローラ１３が中間転写ベルト２６に接触した後、中間転写ベルト２６と転写ローラ１３との間を通る用紙３に一括転写される。尚、ローラ１３は、転写手段の一例であり、種々の態様を採用することができる。
【００４８】
帯電手段の一例としてのスコロトロン型帯電器１７は、感光ベルト機構部１６の下方であって、第３感光ベルトローラ２１と第１感光ベルトローラ１９との間において、感光ベルト２２に接しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器１７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ベルト２２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４９】
そして、感光ベルト２２の表面は、スコロトロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１０からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が画像形成領域に形成される。
次いで、静電潜像が形成された感光ベルト２２に、特定の現像カートリッジ１５を現像位置に移動させて現像ローラ１８を感光ベルト２２に接触させることにより、感光ベルト２２の画像形成領域に、その特定の現像カートリッジ１５に収容される単色のトナーが転写されてトナー像である可視像が形成される。
【００５０】
感光ベルト２２と中間転写ベルト２６との間には、トナー像が感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へ転写（いわゆる１次転写）するよう、所定のタイミングで一次転写バイアスが印加されるようになっており、感光ベルト２２上に形成された単色の可視像は、感光ベルト２２と中間転写ベルト２６とが互いに接触する転写位置Ａにおいて中間転写ベルト２６と対向したとき、中間転写ベルト２６において重ね合わされる。感光ベルト２２は、更に周回されて後述のクリーニングローラ３５によるクリーニングが行われ、周知の除電器（図示せず）による除電が行われた後に、前記帯電器１７により再び帯電される。この後に、次の現像器１５で現像するための静電潜像が形成され可視像が形成され、中間転写ベルト２６に先に転写された可視像に重ね合わされるのである。これを４色分繰り返すことによって中間転写ベルト２６上にカラー画像が形成される。
【００５１】
定着部１４は、中間転写ベルト機構部１２の前側側方であって、加熱ローラ２７と、その加熱ローラ２７を押圧する押圧ローラ２８とからなる。その加熱ローラ２７および押圧ローラ２８の下流側には、１対の搬送ローラ２９が設けられている。
【００５２】
加熱ローラ２７は、外層がシリコンゴム、内層が金属で構成され、熱源としてのハロゲンランプを内部に備えており、用紙３上に転写されたカラー画像を、用紙３が加熱ローラ２７と押圧ローラ２８との間を通過する間に熱定着させる。
そして、このように定着部１４においてカラー画像が熱定着された用紙３は、搬送ローラ２９によって１対の排紙ローラ３０に向けて搬送され、さらに排紙ローラ３０によって本体ケーシング２の上部に形成される排紙トレイ３１上に排出される。
【００５３】
そして、このカラーレーザプリンタ１には、中間転写ベルト２６への転写後に感光ベルト２２の表面上に残存する残存トナーを回収するための感光ベルトクリーニングローラ３５が設けられている。
この感光ベルトクリーニングローラ３５は、請求項の「クリーニング部材」として機能するものであり、感光ベルト機構部１６に対して各現像カートリッジ１５と反対側であって、第２感光ベルトローラ２０と第３感光ベルトローラ２１の間において、第３感光ベルトローラ２１の近傍に配置されている。
【００５４】
感光ベルトクリーニングローラ３５は、その外周部が、トナーを捕捉可能な弾性材料（シリコンゴムなど）で構成された回転体であり、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６（図２参照）によって回転駆動可能に支持されている。また、感光ベルトクリーニングローラ３５は、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６によって、感光ベルト２２及び中間転写ベルト２６に対して接離（接触及び離間）可能に設けられている。そして、図４に示す様に、感光ベルトクリーニングローラ３５は、その外周部において、感光ベルト２２および中間転写ベルト２６の何れかに対して択一的に接触することができるようになっている。
【００５５】
感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６は、請求項の「駆動手段」および「接離機構」として、図２に示す様に、ＣＰＵ５１からの制御信号に従って動作するものであり、感光ベルトクリーニングローラ３５を移動させて感光ベルト２２および中間転写ベルト２６の何れかに択一的に接触させるカム機構や、このカム機構および感光ベルトクリーニングローラ３５のローラ軸に駆動力を与えるためのモータなどを備えている。即ち、例えばカム機構などにより揺動される切換体３５１の自由端部に駆動手段の一例としてのクリーニングローラ駆動モータが固定され、その駆動モータの出力軸にクリーニングローラ３５を電気的に絶縁された状態で連結するようにし、切換体３５１を揺動させることにより感光ベルト２２と中間転写ベルト２６に択一的に接触させるようにする構成を採用することができる。接離機構としては、この構成に限定されるものではない。
【００５６】
そして、感光ベルトクリーニングローラ３５は、感光ベルト２２に接触しているとき、その接触部分において感光ベルト２２と移動方向が同じ方向（図１では時計方向）になるよう、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６によって回転駆動されるとともに、感光ベルト２２に残留したトナーがクリーニングローラ３５に転写されるように感光ベルト２２とクリーニングローラ３５との間にクリーニングバイアスが印加される。なお、この感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６の駆動力により、感光ベルトクリーニングローラ３５は、感光ベルト２２と接触しているとき、その接触部において、感光ベルト２２との間で速度差が生じるように回転駆動される。速度差がゼロの場合であっても、感光ベルト２２のクリーニングは可能であるが、速度差を設けることにより、感光ベルト２２上の残留トナーに外力が加わり、前記クリーニングバイアスによるクリーニング効果が増加する。
【００５７】
感光ベルト２２に感光ベルトクリーニングローラ３５が接触しているとき、感光ベルト２２が伸びて撓みが発生することを抑制するため、感光ベルト２２を介して、感光ベルトクリーニングローラ３５と対向する位置（感光ベルト２２を挟んで反対側）には、第１補助ローラ４５が設けられている。第１補助ローラ４５は、金属製のローラ軸に感光ベルトクリーニングローラ３５と同程度あるいはそれ以下の硬度を有するローラ（例えば、ウレタンフォームなどの発泡体からなるローラ）が被覆されたものである。この第１補助ローラ４５は、感光ベルトクリーニングローラ３５が感光ベルト２２に接触した際、その感光ベルトクリーニングローラ３５とは反対側から感光ベルト２２を押圧するように配置されている。なお、第１補助ローラ４５は、請求項の「第１補助部材」として機能するものである。
【００５８】
一方、感光ベルトクリーニングローラ３５が中間転写ベルト２６に接触しているとき、この感光ベルトクリーニングローラ３５は、その接触部分において中間転写ベルト２６と移動方向が同じ方向（図１では反時計方向）になるよう、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６によって回転駆動される。
【００５９】
中間転写ベルト２６に感光ベルトクリーニングローラ３５が接触しているとき中間転写ベルト２６が伸びて撓みが発生することを抑制するため、中間転写ベルト２６を介して、感光ベルトクリーニングローラ３５と対向する位置（中間転写ベルト２６を挟んで反対側）には、第２補助ローラ４６が設けられている。
【００６０】
第２補助ローラ４６は、第１補助ローラ４５と同様の構成を有するものであって、感光ベルトクリーニングローラ３５が中間転写ベルト２６に接触した際、その感光ベルトクリーニングローラ３５とは反対側から中間転写ベルト２６を押圧するように配置されている。なお、第２補助ローラ４６は、請求項の「第２補助部材」として機能するものである。
【００６１】
図４に示す様に、転写位置Ａから、感光ベルト２２と感光ベルトクリーニングローラ３５との接触位置（接触位置Ｂという）までに至る感光ベルト２２上の長さと、中間転写ベルト２６と感光ベルトクリーニングローラ３５との接触位置（接触位置Ｃという）までに至る中間転写ベルト２６上の長さとは、略等しくなっている。
【００６２】
また本実施例のカラーレーザプリンタ１には、用紙３への転写後に中間転写ベルト２６の表面上に残存するトナーを回収するための中間転写ベルトクリーニング装置３６が備えられている。
中間転写ベルトクリーニング装置３６は、請求項の「第２クリーニング手段」に相当するものであり、中間転写ベルト機構部１２の側方であって、第３中間転写ベルトローラ２５と中間転写ベルト２６を介して対向する位置に配置されている。この中間転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルトクリーニングボックス３７と、中間転写ベルトクリーニングローラ３８と、二次中間転写ベルトクリーニングローラ３８ａと、中間転写ベルトクリーニングブレード３８ｂとを備えている。
【００６３】
中間転写ベルトクリーニングボックス３７は、ボックス形状をなし、中間転写ベルト２６と対向する側の一部に開口部が形成されており、その内部の下部空間が後述の中間転写ベルトクリーニングブレード３８ｂによってかき取られたトナーを貯留する廃トナー貯留部として形成されている。
【００６４】
中間転写ベルトクリーニングローラ３８は、金属製の芯金と弾性材料（シリコンゴムなど）の外周部で構成され、中間転写ベルトクリーニングボックス３７の開口部において回転可能に支持されており、所定の駆動部（図示しない）により、第３中間転写ベルトローラ２５に対向する位置において中間転写ベルト２６と接触および離間するように配置されている。
【００６５】
すなわち、この中間転写ベルトクリーニングローラ３８は、中間転写ベルト２６上に上記した４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが転写されるまでは、中間転写ベルト２６から所定の間隔を隔てて離間しており、中間転写ベルト２６上のカラー画像が用紙３に一括転写されるときに、中間転写ベルト２６に接触するように構成されている。また、中間転写ベルトクリーニングローラ３８と中間転写ベルト２６との間には、トナーが中間転写ベルト２６から中間転写ベルトクリーニングローラ３８へ転写されるように、所定のクリーニングバイアスが印加される。
【００６６】
そして、カラー画像の転写時において、用紙３への転写後に中間転写ベルト２６上に残存するトナーは、中間転写ベルト２６の回転によって中間転写ベルトクリーニングローラ３８と対向したときに、その中間転写ベルトクリーニングローラ３８によって捕捉される。その後、その捕捉されたトナーは、中間転写ベルトクリーニングローラ３８の回転によって、二次中間転写ベルトクリーニングローラ３８ａと対向したときに、その二次中間転写ベルトクリーニングローラ３８ａに捕捉され、その後、中間転写ベルトクリーニングブレード３８ｂによってかき取られ、トナー貯留部内に貯留される。なお、二次中間転写ベルトクリーニングローラ３８ａは、金属製のローラからなり、中間転写ベルトクリーニングブレード３８ｂは、ウレタン等の弾性材料によって構成される。
【００６７】
さて、図２に示す様に、カラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ５１に、原点センサー３９、メイン駆動部５５、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６、現像カートリッジ駆動部５７などが接続されているほか、クリーニングバイアス印加回路５３が接続されている。
【００６８】
ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５８およびＲＯＭ５９を備え、各部の制御を実行するものであり、ＲＡＭ５８には、画像データが一時的に格納される。ＲＯＭ５９には、クリーニングバイアス印加回路５３、メイン駆動部５５、現像カートリッジ駆動部５７等を制御するための制御プログラム、その他の制御プログラムが格納されている。
【００６９】
クリーニングバイアス印加回路５３は、請求項の「バイアス発生手段」として機能するものである。このクリーニングバイアス印加回路５３には、感光ベルトクリーニングローラ３５のローラ軸が電気的に接続されており、感光ベルトクリーニングローラ３５には、このローラ軸を介して、クリーニングバイアス印加回路５３によりバイアスが印加される。バイアスのオン・オフ、及びオンしている際のバイアスの値は、ＣＰＵ５１からクリーニングバイアス印加回路５３への制御信号によって制御される。
【００７０】
感光ベルトクリーニングローラ３５が感光ベルト２２に接触しているときには、感光ベルト２２上のトナーが、感光ベルト２２から感光ベルトクリーニングローラ３５に転写する方向にバイアスが印加される。従って、各色毎の現像時において中間転写ベルト２６へのトナー像の転写後に感光ベルト２２上に残存したトナーは、感光ベルト２２の移動によって感光ベルトクリーニングローラ３５と対向したときに、その感光ベルトクリーニングローラ３５によって電気的に除去可能となる。
【００７１】
一方、感光ベルトクリーニングローラ３５が中間転写ベルト２６に接触しているときには、感光ベルトクリーニングローラ３５上のトナーが、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６に転写する方向にバイアスが印加される。従って、感光ベルトクリーニングローラ３５に一旦捕捉したトナーを、感光ベルトクリーニングローラ３５が中間転写ベルト２６に接触した際、中間転写ベルト２６上に排出することが可能となる。
【００７２】
なお、感光ベルトクリーニングローラ３５、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６およびクリーニングバイアス印加回路５３によって、請求項の「第１クリーニング手段」が構成されている。
以上の様に構成された本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、たとえば図５に示す様にして、カラー画像が用紙３に形成される。
【００７３】
まず、現像カートリッジ駆動部５７によって、イエロー現像カートリッジ１５Ｙを水平方向前方に移動させ、イエロー現像カートリッジ１５Ｙの現像ローラ１８を、静電潜像が形成された感光ベルト２２の画像形成領域に接触させる。この際、他の現像カートリッジ１５については、現像カートリッジ駆動部５７によって水平方向後方に移動させており、残りの現像ローラ１８を感光ベルト２２から離間させておく。これにより、まず、イエロー現像カートリッジ１５Ｙに収容されるイエローのトナーのみによって感光ベルト２２の画像形成領域にイエローの可視像が形成される（t1）。
【００７４】
そして、感光ベルト２２と中間転写ベルト２６との間に一次転写バイアスを印加することにより、イエローの可視像が感光ベルト２２の移動により転写位置Ａに到達した際に、イエローの可視像を中間転写ベルト２６の画像形成領域に転写させる（t2）。
【００７５】
次に、上記と同様にして再び感光ベルト２２上に静電潜像が形成されると、マゼンタ現像カートリッジ１５Ｍを、後述する現像カートリッジ駆動部５７によって水平方向前方に移動させることにより、感光ベルト２２の画像形成領域にマゼンタの可視像を形成する（t3）。
【００７６】
そして、上記と同様に、感光ベルト２２と中間転写ベルト２６との間に一次転写バイアスを印加することにより、マゼンタの可視像が感光ベルト２２の移動により転写位置Ａに到達した際に、そのマゼンタの可視像を中間転写ベルト２６の画像形成領域に転写させる（t4）。中間転写ベルト２６の画像形成領域には既にイエローのトナー画像が転写されているため、マゼンタの可視像は、イエローの可視像に重ねられることになる。
【００７７】
このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ１５Ｃに収容されるシアンのトナーおよびブラック現像カートリッジ１５Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返される。この結果、１ページ分のトナー像が中間転写ベルト２６の画像形成領域において重ね合わされ、カラー画像が形成される（t5〜t8）。
【００７８】
そして、このようにして中間転写ベルト２６の画像形成領域に形成されたカラー画像は、転写ローラ１３が中間転写ベルト２６に接触して所定の転写バイアスが印加されている間に、当該中間転写ベルト２６と転写ローラ１３との間を通る用紙３に対して、一括転写（二次転写）される（t9）。
【００７９】
ところで、図５にも示す様に、上記の様に感光ベルト２２上における現像（t1、t3、t5、t7）、及び、現像により得られた可視像の中間転写ベルト２６への一次転写（t2、t4、t6、t8）が行われている間、感光ベルトクリーニングローラ３５は、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６により、第１補助ローラ４５との間に感光ベルト２２を挟み込み、感光ベルト２２に接触した状態となっている。つまり、感光ベルトクリーニングローラ３５は、１ページ分のトナー像（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーで個々に形成された各トナー像）を感光ベルト２２が担持している期間に亘り、感光ベルト２２の画像形成領域に接触している。
【００８０】
また、このとき、感光ベルト２２と感光ベルトクリーニングローラ３５との間には、クリーニングバイアス印加回路５３により、感光ベルト２２上のトナーが感光ベルト２２から感光ベルトクリーニングローラ３５に転写する方向にバイアスが印加されている。これにより、各色毎の現像時において中間転写ベルト２６へのトナー像の転写後に感光ベルト２２の画像形成領域上に残存したトナーは、感光ベルト２２の移動によって感光ベルトクリーニングローラ３５と対向したときに、感光ベルトクリーニングローラ３５によって捕捉（クリーニング）される。
【００８１】
そして、感光ベルトクリーニングローラ３５は、感光ベルト２２が１ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間が終了し、感光ベルト２２の周回移動により、感光ベルト２２の画像形成領域が感光ベルトクリーニングローラ３５と第１補助ローラ４５との間を通過し終える毎に、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６により、感光ベルト２２から離れ、中間転写ベルト２６側に移動される（t10）。これにより、感光ベルトクリーニングローラ３５は、第２補助ローラ４６との間に中間転写ベルト２６を挟み込み、中間転写ベルト２６の非画像形成領域に対して接触した状態とされる。
【００８２】
このとき、感光ベルトクリーニングローラ３５と中間転写ベルト２６との間には、感光ベルトクリーニングローラ３５上のトナーが中間転写ベルト２６に転写する方向にバイアスが印加される。これにより、感光ベルトクリーニングローラ３５に捕捉されたトナーは、中間転写ベルト２６の非画像形成領域に効率的に排出されることになる。
【００８３】
そして、中間転写ベルト２６の周回移動によって、中間転写ベルト２６の画像形成領域が感光ベルトクリーニングローラ３５と第２補助ローラ４６との間に達する前に、感光ベルトクリーニングローラ３５は中間転写ベルト２６から離れ、感光ベルト２２側に移動される（t11）。これにより、感光ベルトクリーニングローラ３５は、再び、第１補助ローラ４５との間に感光ベルト２２を挟み込み、感光ベルト２２の画像形成領域に対して接触した状態とされる。このため、図５に示す様に、１ページ分の現像（t7）を終えた後、感光ベルト２２を一周させる前に、次のページの画像を形成するためのトナー像の現像（t1'）及び一次転写（t2'）を直ちに行う場合であっても、感光ベルト２２の画像形成領域のクリーニングが可能となる。
【００８４】
なお、二次転写の開始後、中間転写ベルトクリーニングローラ３８は、中間転写ベルト２６に接触した状態とされ、中間転写ベルト２６との間に所定のクリーニングバイアスが印加される(t12）。これにより、カラー画像を用紙３へ二次転写した後に中間転写ベルト２６の画像形成領域に残存するトナーは、中間転写ベルト２６の回転によって中間転写ベルトクリーニングローラ３８と対向したときに、その中間転写ベルトクリーニングローラ３８によって捕捉（クリーニング）される。
【００８５】
更に、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６の非画像形成領域に排出されたトナーも、中間転写ベルト２６の回転によって中間転写ベルトクリーニングローラ３８と対向したときに、その中間転写ベルトクリーニングローラ３８によって捕捉される。これにより、感光ベルト２２に残存したトナーも中間転写ベルトクリーニング装置３６の中間転写ベルトクリーニングボックス３７に収容されることになる。
【００８６】
以上の様に、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、周回移動可能に設けられ、トナー像を担持可能な感光ベルト２２および中間転写ベルト２６を備えており、感光ベルトクリーニングローラ３５が、感光ベルト２２上に残留したトナーを除去し、中間転写ベルトクリーニング装置３６が、中間転写ベルト２６上のトナーを除去するように構成されており、特に、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６上にトナーを排出する構成となっている。
【００８７】
そのため、感光ベルト２２上のトナーは、感光ベルトクリーニングローラ３５により除去された後、その感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６上に排出され、更に、中間転写ベルト２６から中間転写ベルトクリーニング装置３６によって除去されることになる。従って、感光ベルト２２や中間転写ベルト２６に残存したトナーを、効率よく、共通の箇所に収容することが可能となる。
【００８８】
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、感光ベルトクリーニングローラ３５を、感光ベルト２２に対してはその画像形成領域において接触させて感光ベルト２２上の残トナーを捕捉させると共に、中間転写ベルト２６に対しては中間転写ベルト２６の非画像形成領域において接触させ、そこに廃トナーを排出させるように構成している。
【００８９】
そのため、廃トナーの排出が、中間転写ベルト２６に担持されるトナー像に影響することを防止できる。また、中間転写ベルト２６がその画像形成領域においてトナー像を担持している時であっても、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６にトナーを排出できる。つまり、当該カラーレーザプリンタ１が印刷動作中であっても感光ベルトクリーニングローラ３５によるトナー除去機能を回復することができ、その結果、効果的に感光ベルト２２のクリーニングを行うことが可能となる。
【００９０】
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、感光ベルトクリーニングローラ３５と感光ベルト２２との間に所定のバイアスを発生させ、また、感光ベルトクリーニングローラ３５と中間転写ベルト２６との間に所定のバイアスを発生させている。
【００９１】
そのため、感光ベルト２２からのトナーの除去を効果的に行うことができるし、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６へのトナーの排出も効果的に行うことができる。
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１において、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６は、感光ベルトクリーニングローラ３５を感光ベルト２２および中間転写ベルト２６の何れかに対して択一的に接触させるように構成されたものであるが、転写位置Ａから接触位置Ｂに至る感光ベルト２２上の長さと、その転写位置Ａから接触位置Ｃに至る中間転写ベルト２６上の長さとが略等しくなるようにしている。
【００９２】
そのため、感光ベルトクリーニングローラ３５を、感光ベルト２２に対してはその感光ベルト２２の画像形成領域において接触させ、中間転写ベルト２６に対してはその中間転写ベルト２６の非画像形成領域において接触させることができる。
【００９３】
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、感光ベルト２２が１ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間に亘り、感光ベルト２２に感光ベルトクリーニングローラ３５を接触させ、その期間が終了する毎に、感光ベルトクリーニングローラ３５を中間転写ベルト２６に接触させるように、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６を構成している。
【００９４】
そのため、１ページ分の画像を形成するために感光ベルト２２が用いられる毎に、感光ベルトクリーニングローラ３５に溜まっているトナーを中間転写ベルト２６に排出できる。つまり、感光ベルトクリーニングローラ３５のトナー除去機能を回復することができ、感光ベルト２２のクリーニングを効果的に行うことができる。
【００９５】
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、感光ベルトクリーニングローラ３５を、回転可能な回転体とし、その回転体の外周部にて感光ベルト２２および中間転写ベルト２６に接触してトナーを捕捉可能に構成している。
そのため、感光ベルトクリーニングローラ３５を回転させることで外周部全体でトナーを捕捉でき、感光ベルト２２からのトナー除去を効率的に行うことができる。
【００９６】
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、感光ベルトクリーニングローラ３５の外周部は、弾性材料で形成している。
そのため、感光ベルト２２や中間転写ベルト２６に感光ベルトクリーニングローラ３５を押圧して接触させる際に、ニップ（接触面）を広くとることができ、効果的に、感光ベルト２２からのトナー除去および中間転写ベルト２６へのトナーの吐出を行うことができる。そして、ニップ（接触面）を広くするために必要な接触圧力（感光ベルト２２や中間転写ベルト２６への感光ベルトクリーニングローラ３５の押圧力）が小さくなるため、感光ベルトクリーニングローラ３５の接離時において、感光ベルト２２や中間転写ベルト２６の移動速度にムラが発生することを抑制することができる。
【００９７】
そして、感光ベルトクリーニングローラ３５が、感光ベルト２２と接触しているときには、その接触部において感光ベルト２２と移動方向が同じ方向となるように回転し、中間転写ベルト２６と接触しているときには、その接触部において中間転写ベルト２６と移動方向が同じ方向となるように回転するように構成されている。
【００９８】
そのため、感光ベルトクリーニングローラ３５が、感光ベルト２２や中間転写ベルト２６の移動速度に与える影響をより少なくすることができる。
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１において、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６は、感光ベルトクリーニングローラ３５が感光ベルト２２と接触しているとき、感光ベルトクリーニングローラ３５と感光ベルト２２との接触部で速度差が発生するように感光ベルトクリーニングローラ３５を回転駆動するように構成されている。
【００９９】
そのため、感光ベルトクリーニングローラ３５と感光ベルト２２との接触部における摩擦力を大きくすることができるため、感光ベルト２２からのトナーの除去をより確実に行うことができる。
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、感光ベルト２２を挟んで感光ベルトクリーニングローラ３５と対向する位置に第１補助ローラ４５を設けている。
【０１００】
そのため、感光ベルトクリーニングローラ３５を感光ベルト２２に接触させているとき、感光ベルト２２の撓みを抑制することができ、その結果、感光ベルトクリーニングローラ３５の感光ベルト２２に対する接離動作が、感光ベルト２２の周回移動速度に与える影響を抑制することができる。
【０１０１】
また、本実施例のカラーレーザプリンタ１においては、中間転写ベルト２６を挟んで感光ベルトクリーニングローラ３５と対向する位置に第２補助ローラ４６部材を設けている。
そのため、感光ベルトクリーニングローラ３５を中間転写ベルト２６に接触させているとき、中間転写ベルト２６の撓みを抑制することができ、その結果、感光ベルトクリーニングローラ３５の中間転写ベルト２６に対する接離動作が、中間転写ベルト２６の周回移動速度に与える影響を抑制することができる。
【０１０２】
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様をとることができる。
例えば、上記実施例では、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６に廃トナーを排出するタイミングを、感光ベルト２２が１ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間が終了する毎としたが、これに限られるものではない。例えば、感光ベルト２２が複数ページ分のトナー像を担持するために用いられる期間に亘り、感光ベルト２２に感光ベルトクリーニングローラ３５を接触させ、その期間が終了する毎に、感光ベルトクリーニングローラ３５を中間転写ベルト２６に接触させるよう、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６を構成してもよい。
【０１０３】
この場合、感光ベルト２２に感光ベルトクリーニングローラ３５が接離する頻度が少なくなるため、騒音の発生や消費電力を抑制することができる。また、感光ベルト２２の移動速度にムラが生じにくくすることができ、特にカラー画像を形成する画像形成装置の場合には、色ずれの発生を抑制することができる。
【０１０４】
また、上記実施例では、感光ベルトクリーニングローラ３５が感光ベルト２２と接触しているとき、感光ベルトクリーニングローラ３５と感光ベルト２２との接触部で速度差が発生するように感光ベルトクリーニングローラ３５を回転駆動するものとして説明したが、これに限られるものではない。例えば、感光ベルトクリーニングローラ３５を、感光ベルト２２と接触しているときには感光ベルト２２の移動に従動して回転し、中間転写ベルト２６と接触しているときには、中間転写ベルト２６の移動に従動して回転するように設けるようにしてもよい。
【０１０５】
この場合、感光ベルトクリーニングローラ３５を設けるための構成が簡易なものとなると共に、接離時において感光ベルト２２や中間転写ベルト２６に与える負荷変動をより少なくすることができ、それらの移動速度ムラをより低減することができる。
【０１０６】
また、上記実施例では、カラーレーザプリンタ１の印字（印刷）動作中に、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６へのトナーの排出を行うものとして説明したが、これに限られるものではない。例えば、図６に示す様に、一旦印字動作を止めて、感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６へのトナーの排出を行うように構成してもよい。その際、中間転写ベルト２６の非画像形成領域に限らず、画像形成領域に対してトナーを排出することも可能である。この際には、転写ローラ１３は、中間転写ベルト２６から離間させておくと良い。中間転写ベルト２６上の排出すべきトナーが、転写ローラ１３に転写しないようにするためである。
【０１０７】
また、上記実施例では、クリーニングバイアス印加回路５３に関して、バイアスのオン・オフ、及びオンしているバイアスの値は、ＣＰＵ５１からクリーニングバイアス印加回路５３への制御信号によって制御されるものとして説明したが、これに限られるものではない。例えば図７に示す様に、電源Ｂ１に接続され、感光ベルトクリーニングローラ３５が感光ベルト２２に接触しているときに、感光ベルトクリーニングローラ３５に対して所定バイアス（感光ベルト２２から感光ベルトクリーニングローラ３５にトナーが転写する方向のバイアス）を印加する接触端子Ｔ１と、電源Ｂ２に接続され、感光ベルトクリーニングローラ３５が中間転写ベルト２６に接触しているときに、感光ベルトクリーニングローラ３５に対して所定バイアス（感光ベルトクリーニングローラ３５から中間転写ベルト２６にトナーが転写する方向のバイアス）を印加する接触端子Ｔ２とを備えたクリーニングバイアス印加回路を用いてもよい。
【０１０８】
また、感光ベルト２２のかわりに感光ドラムにすることも可能であり、中間転写ベルト２６を中間転写ドラムにすることも可能である。この場合、第１補助ローラ４５、第２補助ローラ４６は不要となる。
また、上記実施例においては、画像形成装置としてカラーレーザプリンタ１を例に挙げて説明したが、これに限られるものではなく、像担持体を複数有する画像形成装置に対して本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例としてカラーレーザプリンタの機械的構成を概略的に示す図である。
【図２】カラーレーザプリンタの電気的構成を概略的に示す図である。
【図３】感光ベルトおよび中間転写ベルトの画像形成領域および非画像形成領域を示す図である。
【図４】感光ベルトクリーニングローラが感光ベルトおよび中間転写ベルトに対して選択的に接触する様子を示す図である。
【図５】印字動作中に感光ベルトクリーニングローラから中間転写ベルトへのトナーの排出を行う場合の動作を示すタイムチャートである。
【図６】印字動作を停止した状態で感光ベルトクリーニングローラから中間転写ベルトへのトナーの排出を行う場合の動作を示すタイムチャートである。
【図７】クリーニングバイアス印加回路の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１…カラーレーザプリンタ
３…用紙
１０…スキャナユニット
１３…転写ローラ
１５…現像カートリッジ
１５Ｃ…シアン現像カートリッジ
１５Ｋ…ブラック現像カートリッジ
１５Ｍ…マゼンタ現像カートリッジ
１５Ｙ…イエロー現像カートリッジ
２２…感光ベルト
２６…中間転写ベルト
３５…感光ベルトクリーニングローラ
３６…中間転写ベルトクリーニング装置
４５…第１補助ローラ
４６…第２補助ローラ
５３…クリーニングバイアス印加回路
５６…感光ベルトクリーニングローラ駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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