(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に感光体から除去した残留トナーをトナー回収容器まで搬送するベルトと、該ベルト上の幅方向に立設され前記ベルトの長手方向に所定間隔で複数設けた仕切壁とを有し、該仕切壁でトナーを保持して前記トナー回収容器まで搬送するベルト搬送体を具備した画像形成装置において、
前記筐体外を介して一方に発光素子と、他方に受光素子とを設け、
前記筐体の少なくとも前記発光素子から受光素子への光が通過する部分を光透過部材とし、
前記仕切壁は、前記筐体の内壁の少なくとも前記発光素子から受光素子への光が通過する位置に接触し、かつ立設位置の幅方向の長さを前記ベルトの幅方向の長さと異ならしめることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、特に、感光体から除去した残留トナーをベルト搬送体により上方に位置するトナー回収容器に移送可能に構成した画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、図５に示すように、感光体ドラム１０１から除去した残留トナーを、ベルト搬送体１０２により感光体ドラム１０１より上方に位置するトナー回収容器１０３に移送可能に構成した画像形成装置は、実開平４−１１６８６８号公報により知られている。
【０００３】
この画像形成装置は、クリーニングブレードにより感光体ドラム１０１に付着した残留トナーを掻き落とし、スパイラル状の螺旋羽根が回転することによりベルト搬送体１０２まで搬送し、ベルト搬送体１０２が残留トナー回収容器１０３まで搬送することによって回収される。
【０００４】
このベルト搬送体１０２には、ベルト１０４が設けられ、このベルト１０４に仕切壁１０４ａを立設させて残留トナーが搬送中に落下しないようにし、ベルト１０４が回転駆動することによって残留トナーが残留トナー回収容器１０３に回収されるように構成される。
【０００５】
また、図５のベルト搬送体１０２の一部拡大図である図６に示すように、ベルト搬送体１０２の内壁は幅広部１０２ｂと、幅狭部１０２ａを有し、幅狭部１０２ａにより形成される幅Ｄはベルト１０４および仕切壁１０４ａと略同一の幅で、幅狭部１０２ａを挟んで発光素子１０５ａと受光素子１０５ｂを設ける。これにより、ベルト搬送体１０２を発光素子１０５ａから発光される光を透過する材質で形成すれば、残留トナーが幅狭部１０２ａの位置に無い場合には受光素子１０５ｂで光を受光し、残留トナーが幅狭部１０２ａの位置に有る場合には受光素子１０５ｂで光を受光しないために、残留トナーが幅狭部１０２ａの位置に残っているか否かを検知することができ、しかも幅狭部１０２ａの幅Ｄが仕切壁１０４ａと略同一の幅であるために、仕切壁１０４ａが幅狭部１０２ａの位置の壁と接触し、幅狭部１０２ａの壁に付着した残留トナーをクリーニングして誤検知を低減させることができることは、本願出願人が特願平９−１６６５４６号にて開示している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の画像形成装置のベルト搬送体では、幅狭部１０２ａにより形成される幅Ｄがベルト１０４および仕切壁１０４ａと略同一の幅であるために、仕切壁１０４ａの下方部の幅方向の弾性力が強い状態で幅狭部１０２ａに接触し、幅狭部１０２ａの内壁が削れてしまい、掻き取り効果（クリーニング効果）が低下してしまうという問題があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、筐体内に感光体から除去した残留トナーをトナー回収容器まで搬送するベルトと、該ベルト上の幅方向に立設され前記ベルトの長手方向に所定間隔で複数設けた仕切壁とを有し、該仕切壁でトナーを保持して前記トナー回収容器まで搬送するベルト搬送体を具備した画像形成装置において、前記筐体外の一方に発光素子と、他方に受光素子とを設け、前記筐体の少なくとも前記発光素子から受光素子への光が通過する部分を光透過部材とし、前記仕切壁は、前記筐体の内壁の少なくとも前記発光素子から受光素子への光が通過する位置に接触し、かつ立設位置の幅方向の長さを前記ベルトの幅方向の長さと異ならしめる画像形成装置としたものである。
【０００８】
このように、仕切壁のベルトに接続される位置である立設位置の幅方向の長さをベルトの幅方向の長さと異ならしめることにより、仕切壁の下方部にも弾性力を持たせることができ、幅狭部である発光素子から受光素子への光が通過するベルト搬送体の筐体の内壁の削れを低減させることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の構成図を示し、画像形成装置１には、残留トナーを搬送するベルト搬送体１１が載置される枠体１２の裏面に図上反時計回りに回転する感光体ドラム（不図示）が配置され、感光体ドラムの周囲に回転方向に沿って、現像器１０、転写ローラ１９、クリーニンングブレード、帯電ユニット等が配設されている。
【００１０】
現像器１０は、トナーコンテナ３１が適宜所定量のトナーを供給可能に構成されている。トナーコンテナ３１に隣接する位置には、残留トナー回収容器３９を配置している。感光体ドラムの上部には感光体ドラムの表面に画像のドットを形成する光学ユニット５が設けられる。また、搬送された用紙は、レジストローラ１８，３０まで搬送された後、タイミングを取ってさらに搬送し、感光体ドラムと転写ローラ１９で画像が転写され、定着ローラ２３，２４によって定着し、排紙トレー６に排紙される。
【００１１】
図２は、ベルト搬送体１１を示す図であり、ベルト搬送体１１は透明な合成樹脂の筐体１５ｅで囲繞し、下方の循環軸４７に回転自在に嵌合されたプーリ４６と上方に回転可能に配置されたピニオン４３とを配設し、ピニオン４３と噛合する溝を有し仕切壁４５ａを立設した無限軌道状のベルト４５を張架し、ピニオン４３によりベルト４５が図上反時計回りに回動駆動可能に構成し、ベルト４５が上方側Ａの残留トナー搬送室５０を引き上げ、ベルト４５の下方側Ｂの残留トナーを残留トナー回収容器３９まで搬送する。
【００１２】
また、下方の循環軸４７の上方には、開口部１５ｂが開設され、開口部１５ｂには感光体ドラム側から延設されるカバー筒４２、螺旋羽根３７を有する螺旋羽根軸３８の端部が嵌入され、残留トナーの受け入れを可能に形成している。
【００１３】
本実施例のように、ベルト４５は上方に位置するピニオン４３から回転駆動力を得ているので、ベルト４５の上方側Ａの重い残留トナー搬送室５０を引き上げ、下方側Ｂの空の残留トナー搬送室５０を押すように駆動することにより、薄く軽いベルト４５を用いても撓みがなく応答性が良く、良好にベルト４５を駆動することができる。また、残留トナーを開口部１５ｂからベルト４５に落下させるために、かつ下方の循環軸４７を開口部１５ｂよりも下方に配設しているために、開口部１５ｂから排出される残留トナーが固化していても自重による落下でほぐされる。さらに、落下した残留トナーが上方側Ａで上昇して搬送されている際に、開口部１５ｂから落下してくる残留トナーと衝突するために、それによっても固化した残留トナーがほぐされる。これによって、残留トナーの固化を防止することができる。
【００１４】
また、図１に示すように、ベルト搬送体１１の下方に受発光素子１７（発光素子１７ａと受光素子１７ｂ）が設けられるが、その近傍の拡大構成図を図３に示す。図３に示すように、ベルト搬送体１１の筐体１５ｅの内壁は幅広部１５ｍと、幅狭部１５ｎを有し、幅狭部１５ｎ部分を挟んで発光素子１７ａと受光素子１７ｂを設けている。これにより、残留トナーが幅狭部１５ｎの位置に無い場合には受光素子１７ｂで光を受光し、トナーが幅狭部１５ｎの位置にトナーが有る場合には受光素子１７ｂで光を受光しないために、残留トナーが幅狭部１５ｎの位置に残っているか否かを検知することができる。
【００１５】
仕切壁４５ａが幅狭部１５ｎと接触して幅狭部１５ｎに付着した残留トナーをクリーニングして受光素子１７ｂの誤検知を低減させているが、本発明では、仕切壁４５ａのベルト４５との立設位置の幅をベルト４５の幅と異ならしめたことを特徴とする。
【００１６】
具体的には、図４（ａ）に示すように、仕切壁４５ａの上方はベルト４５と同じ幅で、下方の幅がベルトよりも短い構成、図４（ｂ）に示すように、ベルト４５よりも長い幅の仕切壁４５ａを設けた構成、あるいは図４（ｃ）に示すように、ベルト４５の中央が空いていてベルト４５のトータル総幅が仕切壁４５ａの幅よりも短い構成とすればよい。
【００１７】
このような構成により、ベルト４５に接触している仕切壁４５ａの下方でも幅方向に弾性力を持たせることができ、幅狭部１５ｎへの接触圧を低減することができ、幅狭部１５ｎの削れを防止することができる。
【００１８】
なお、ベルト４５とピニオン４３，プーリ４６との間に残留トナーが入り込んだ場合には、残留トナーが付着して層が形成され、その層によりベルト４５の張力が上がり駆動のトルクアップとなって過負荷になってしまうが、例えば図４（ｃ）のように、ベルト４５の総幅を必要最小限にすることにより、ベルト４５とピニオン４３，プーリ４６との間に残留トナーが入り混んでもベルト４５の張力を小さく抑えることができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、仕切壁のベルトとの立設位置の幅をベルトの幅と異ならしめるために、発光素子から受光素子への光が通過するベルト搬送体の筐体の内壁の削れを抑え、クリーニング効果を長期間維持できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置のベルト搬送体を示す図である。
【図３】図２の一部拡大図である。
【図４】本発明の画像形成装置のベルトと仕切壁を示す図である。
【図５】従来の画像形成装置を示す図である。
【図６】従来の画像形成装置のベルト搬送体の一部拡大図である。
【符号の説明】
１：画像形成装置
１１，１０２    ：ベルト搬送体
１５ｂ          ：開口部
１５ｅ          ：筐体
１５ｍ，１０２ｂ：幅広部
１５ｎ，１０２ａ：幅狭部
１７            ：受発光素子
１７ａ，１０５ａ：発光素子
１７ｂ，１０５ｂ：受光素子
３７            ：螺旋羽根
３８            ：螺旋羽根軸
３９，１０３    ：残留トナー回収容器
４３            ：ピニオン
４５，１０４    ：ベルト
４５ａ，１０４ａ：仕切壁
４６            ：プーリ
５０            ：残留トナー搬送室
１０１          ：感光体ドラム
【図１】
0003545945.tif 000002
【図２】
0003545945.tif 000003
【図３】
0003545945.tif 000004
【図４】
0003545945.tif 000005
【図５】
0003545945.tif 000006
【図６】
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