(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自販機本体の収納室内に左右に並べて配置された複数の商品コラムと、隣接する商品コラム間の隙間に挿入された状態で収納室内を冷却領域と加温領域に左右に区分する仕切板とを備え、冷却領域にある商品コラム内の商品を冷却し、且つ加温領域にある商品コラム内の商品を加温して販売する自動販売機において、
各商品コラムの隙間側の側面に、弾性繊維の密集物を主体とした遮風部材を商品コラムの奥行き方向に沿って設け、該遮風部材によって、商品コラム間の隙間に流れ込んだ冷却空気または加温空気が該隙間に沿って上昇することを防止するようにした、
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記遮風部材が、前記隙間に向き合う商品コラムの側面それぞれに互いが接触するように対向配置されている、
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
前記遮風部材が、商品コラムの側面に取り付けられる帯状基板と該帯状基板に設けられた弾性繊維の密集物とから成る、
ことを特徴とする請求項１または２記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、缶飲料等の商品を冷却または加温して販売する自動販売機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１乃至図３はこの種の自動販売機を示すもので、図１は前扉を開放した自動販売機の斜視図、図２は図１に示した自販機本体の部分拡大正面図、図３は図１に示した自動販売機における仕切板装着状態を示す部分拡大正面図である。
【０００３】
図１乃至図３において、符号１は前面を開口した断熱性の自販機本体、符号２は自販機本体１の内部空間を機械室ＭＣと収納室ＳＣに上下に区画する隔壁板、符号３は収納室ＳＣ内に左右に並べて配置された複数（図中は６個）の商品コラム、符号４は収納室ＳＣ内を冷却領域と加温領域に左右に区分する仕切板、符号５は自販機本体１の前面開口を開閉自在に覆う前扉である。ちなみに、図１には、自販機本体１の収納室ＳＣの開口を開閉自在に覆う断熱性の内扉を省略してある。
【０００４】
この自動販売機は、図示省略の冷却機と加温機と冷却空気循環用の送風ファンと加温空気循環用の送風ファンとを備えている。冷却機は電動圧縮機，凝縮器，膨張手段及び蒸発器を有しており、電動圧縮機，凝縮器及び膨張手段は機械室ＭＣ内に配置され、蒸発器と前記送風ファンは収納室ＳＣの下部一側に配置されている。また、加温機は電熱ヒータを有しており、該電熱ヒータと前記送風ファンは収納室ＳＣの下部他側に配置されている。
【０００５】
各商品コラム３は、前後複数連のサーペンタインコラムから成り、左右一対の側板３ａと、側板３ａ間の上部に架設された商品投入用の複数のガイド板３ｂと、側板３ａ間のガイド板３ｂ下側に架設されて複数の蛇行状収納通路を前後に並べて形成する複数の湾曲板３ｃと、各収納通路の下端に連設されて収納通路内の最下位の商品を１個ずつ搬出する商品搬出機（図示省略）と、側板３ａ間の商品搬出機の下側に架設されたシュート板３ｄとを備えている。また、各商品コラム３の上端には、収納室ＳＣの上面に設けられたガイドレールＬ１に前後移動可能に係合するローラ等の係合部位３ｅが設けられている。さらに、収納室ＳＣの下面には、各商品コラム３の下端を前後方向に案内するガイドレールＬ２が設けられている。つまり、各商品コラム３はガイドレールＬ１，Ｌ２に沿って前後方向に個別に移動できるようになっており、収納室ＳＣから抜き出して他の商品コラムとの交換も可能としている。また、各商品コラム３を構成する側板３ａと湾曲板３ｃとシュート板３ｄには多数の孔が形成されており、後に詳述するが、収納室ＳＣ内の冷却領域にある商品コラム３内の商品は該孔を通じて流れる冷却空気によって冷却され、また、収納室ＳＣ内の加温領域にある商品コラム３内の商品は該孔を通じて流れる加温空気によって加温される。
【０００６】
仕切板４は断熱性を有しており、自販機本体１の前面側から隣接する商品コラム３間に形成された隙間Ｇ（図示例では５個）に任意に挿入され、挿入状態では、該仕切板４によって収納室ＳＣ内が冷却領域と加温領域とに左右に区分される。つまり、冷却領域と加温領域の大きさは、仕切板４の挿入位置に応じて適宜選定することができる。
【０００７】
前述の自動販売機では、仕切板４を図２の位置に挿入した状態で、仕切板４の左右一方を冷却領域として使用し、左右他方を加温領域として使用することができる。冷却機で冷却された空気は冷却領域にある商品コラム３を対象して循環し、これにより冷却対象となっている商品コラム３内の商品が該冷却空気によって冷却され、コールド商品として販売される。一方、加温機で加温された空気は加温領域にある商品コラム３を対象して循環し、これにより加温対象となっている商品コラム３内の商品が該加温空気によって加温され、ホット商品として販売される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、収納商品の一部をコールド商品として販売し、且つ残りをホット商品として販売するこの種の自動販売機では、冷却及び加温を効率的に行うために、商品コラム３内に収納されている商品のうち販売間近の商品、つまり商品コラム３の下部に収納されている商品のみを集中して冷却または加温する方式が一般に採用されている。
【０００９】
前述の自動販売機の構造でこの下部集中冷却・加温方式を採用するには、仕切板４によって左右に区分された冷却領域と加温領域のそれぞれにおいて、隣接する商品コラム３ａ間に形成された縦長の隙間Ｇを通じて冷却空気または加温空気が上方に逃げることを防止する必要がある。つまり、商品コラム３内に流れ込んだ冷却空気または加温空気は商品に熱を奪われるためエネルギーロスにはならないが、隙間Ｇに流れ込んだ冷却空気または加温空気は商品に熱を奪われることなく上昇するためエネルギーロスとなってしまう。
【００１０】
隙間Ｇに流れ込んだ冷却空気または加温空気が該隙間Ｇに沿って上昇することを遮るために、従来は図２及び図３に示すように、隙間Ｇに向き合う商品コラム３の側面それぞれに、伸縮可能なウレタン製のスポンジ部材６を商品コラム３の奥行き方向に沿って、且つ互いが接触するように対向配置している。
【００１１】
このような構成でも、隙間Ｇへの仕切板４の挿入をスポンジ部材６を縮めながら行うことができ、且つ仕切板４を抜き出した後もスポンジ部材６を元の状態に復帰させて再び相互接触させることはできるが、仕切板４を挿入または抜き出すときの摺接によってスポンジ部材６が損傷及び劣化し易いため、仕切板４の挿入と抜き出しを繰り返し行うと該スポンジ部材６の復元性が悪化したり変形を生じ、この結果、仕切板４を抜き出してもスポンジ部材６が元の状態に戻らす、相互接触が満足に行えなくなって冷却空気または加温空気の上昇を許してしまう不具合がある。
【００１２】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたもので、その目的とするところは、商品コラム間の隙間への仕切板の挿入と抜き出しを繰り返し行っても、下部集中冷却・加温方式を的確に実行できる自動販売機を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、自販機本体の収納室内に左右に並べて配置された複数の商品コラムと、隣接する商品コラム間の隙間に挿入された状態で収納室内を冷却領域と加温領域に左右に区分する仕切板とを備え、冷却領域にある商品コラム内の商品を冷却し、且つ加温領域にある商品コラム内の商品を加温して販売する自動販売機において、各商品コラムの隙間側の側面に、弾性繊維の密集物を主体とした遮風部材を商品コラムの奥行き方向に沿って設け、該遮風部材によって、商品コラム間の隙間に流れ込んだ冷却空気または加温空気が該隙間に沿って上昇することを防止するようにした、ことをその主たる特徴とする。
【００１４】
この自動販売機によれば、前記遮風部材によって、商品コラム間の隙間に流れ込んだ冷却空気または加温空気が該隙間に沿って上昇することを防止できる。また、仕切板を商品コラム間の任意の隙間に遮風部材の繊維密集物を撓ませながら挿入することができ、該挿入状態でも仕切板と繊維密集物との接触は維持されるので、仕切板が挿入された隙間に冷却空気または加温空気が流れ込んでも、これら空気の上昇は仕切板の側面に接触する繊維密集物によって遮ることができる。さらに、仕切板を隙間から抜き出すと、撓んだ状態にあった繊維密集物が自らの弾性によって復元し再び相互接触した状態と戻る。前記の遮風部材が弾性繊維の密集物を主体とするものであるため、商品コラム間の隙間への仕切板の挿入と抜き出しを繰り返し行っても、該遮風部材（弾性繊維の密集物）の復元性が損なわれるようなことがない。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図４乃至図６は本発明の一実施形態に係るもので、図４は図３に対応した仕切板装着状態を示す部分拡大正面図、図５は図４に示した遮風部材の斜視図、図６は図４に示した遮風部材の取付構造を示す図である。
【００１６】
ちなみに、本実施形態の自動販売機の全体構成は、後に詳述する遮風部材１１の構成及びその取付構造を除き、図１乃至図３に示した自動販売機と同じであるため、同一構成部分の説明を省略すると共に後の説明には図１乃至図３に示した符号を引用する。
【００１７】
図４乃至図６において、符号３は商品コラム、符号３ａは商品コラム２の左右一対の側板、符号３ｃは商品コラム３の湾曲板、符号Ｇは隣接する商品コラム３間に形成された縦長の隙間、符号４は隙間Ｇに出し入れ自在に挿入された仕切板、符号１１は遮風部材である。
【００１８】
遮風部材１１は、図５に示すように、商品コラム３の隙間側の側面に取り付けられる帯状基板１１ａと、該帯状基板１１ａの一面に長さ方向に沿って設けられた弾性繊維の密集物１１ｂとから成る。繊維密集物１１ｂを構成する弾性繊維には、復元性に優れた合成または天然繊維が好ましく利用される。また、空気流通を遮るため、繊維密度は極力高いほうが望ましい。
【００１９】
この遮風部材１１は、前記隙間Ｇに向き合う各商品コラム３の側面それぞれに、商品コラム３の奥行き方向に沿って、且つ互いの繊維密集物１１ｂが接触するように対向配置される。遮風部材１１を商品コラム３の側面に取り付ける方法としては、図６（Ａ）に示すように、帯状基板１１ａの平坦な裏面を商品コラム３の隙間Ｇ側の側面に接着材ＡＭを介して止着する方法や、図６（Ｂ）に示すように、帯状基板１１ａの裏面に設けた円形断面または矩形断面の突起１１ａ１を商品コラム３の隙間Ｇ側の側面に設けた円形または矩形の孔３ａ１に圧入する方法や、両者を組み合わせた方法等が適宜採用できる。
【００２０】
隙間Ｇに向き合う各商品コラム３の側面それぞれに遮風部材１１を対向配置した状態（図４の左側部分参照）では、該隙間Ｇに流れ込んだ冷却空気または加温空気は、相互接触する繊維密集物１１ｂによってその上昇を遮られる。
【００２１】
仕切板４は、複数の隙間Ｇのうちの任意の隙間Ｇに、自販機本体１の前面側から挿入され、該挿入によって収納室ＳＣ内は冷却領域と加温領域に左右に区分される。
【００２２】
仕切板４を隙間Ｇに挿入するときには、図４の右側部分に示すように、相互接触する繊維密集物１１ｂは自らの弾性に抗して外側に撓むが、撓んだ状態にあっても仕切板４の側面との接触は維持される。依って、仕切板４が挿入された隙間Ｇに冷却空気または加温空気が流れ込んでも、これら空気の上昇は仕切板４の側面に接触する繊維密集物１１ｂによって遮られることになる。
【００２３】
また、仕切板４を隙間Ｇから抜き出すと、撓んだ状態にあった繊維密集物１１ｂが自らの弾性によって復元し、図４の左側部分に示すように再び相互接触した状態と戻る。
【００２４】
このように、前述の実施形態では、隙間Ｇと向き合う各商品コラム３の側面それぞれに、弾性繊維の密集物１１ｂを主体とした遮風部材１１を商品コラム３の奥行き方向に沿って、且つ繊維密集物１１ｂが互いに接触するように対向配置してあるので、相互接触する繊維密集物１１ｂによって隙間Ｇに流れ込んだ冷却空気または加温空気が上昇することを確実に防止できる。
【００２５】
また、仕切板４を、商品コラム３間の任意の隙間Ｇに遮風部材１１の繊維密集物１１ｂを撓ませながら挿入することができ、該挿入状態でも仕切板４の側面と繊維集合物１１ｂとの接触の接触は維持されるので、仕切板４が挿入された隙間Ｇに冷却空気または加温空気が流れ込んでも、これら空気の上昇は仕切板４の側面に接触する繊維密集物１１ｂによって確実に遮ることができる。
【００２６】
さらに、前記遮風部材１１の繊維密集物１１ｂを復元性に優れた弾性繊維から構成しているので、商品コラム３間の隙間Ｇへの仕切板４の挿入と抜き出しを繰り返し行っても、該繊維密集物１１ｂの復元性が損なわれるようなことがなく、これにより前記の遮風機能を長期に亘って良好に維持して、下部集中冷却・加温を極めて良好に且つ的確に実行することができる。
【００２７】
尚、前述の実施形態では、繊維密集物を構成する繊維として直毛状のものを例示したが、該繊維は３次元的に湾曲したものであってもよく、また、短繊維と長繊維を混合させたものを繊維密集物として用いてよい。
【００２８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、遮風部材が弾性繊維の密集物を主体とするものであるため、商品コラム間の隙間への仕切板の挿入と抜き出しを繰り返し行っても、該遮風部材（弾性繊維の密集物）の復元性が損なわれるようなことがなく、これにより所期の遮風機能を長期に亘って良好に維持して、下部集中冷却・加温を極めて良好に且つ的確に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は前扉を開放した自動販売機の斜視図
【図２】図１に示した自販機本体の部分拡大正面図
【図３】図１に示した自動販売機における仕切板装着状態を示す部分拡大正面図
【図４】本発明の一実施形態に係る、図３に対応した仕切板装着状態を示す部分拡大正面図
【図５】図４に示した遮風部材の斜視図
【図６】図４に示した遮風部材の取付構造を示す図
【符号の説明】
１…自販機本体、ＳＣ…収納室、３…商品コラム、Ｇ…隙間、４…仕切板、１１…遮風部材、１１ａ…帯状基板、１１ｂ…繊維密集物。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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