(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯米庫内を負圧発生器で負圧にすることにより外部から貯米庫内に米を吸引、供給する供給手段と、貯米庫の下部に設けられていて貯米庫から流入する米を計量して排出する計量手段とを備えている貯米装置において、
前記負圧発生器又は計量手段の一方の動作中に、他方の作動を規制するように電気的制御を行う制御部を備えていることを特徴とする貯米装置。
【請求項２】
貯米庫内を負圧発生器で負圧にすることにより外部から貯米庫内に米を吸引、供給する供給手段と、貯米庫の下部に設けられていて貯米庫から流入する米を計量して排出する計量手段とを備えている貯米装置において、
前記負圧発生器又は計量手段の一方の動作中に他方が作動を開始したとき、前記一方の動作を停止するように電気的制御を行う制御部を備えていることを特徴とする貯米装置。
【請求項３】
貯米庫内を負圧発生器で負圧にすることにより外部から貯米庫内に米を吸引、供給する供給手段と、貯米庫の下部に設けられていて貯米庫から流入する米を計量して排出する計量手段とを備えている貯米装置において、
前記負圧発生器と計量手段とが同時に作動しないよう、該計量手段を前記供給手段に優先して作動するように電気的制御を行う制御部を備えていることを特徴とする貯米装置。
【請求項４】
前記計量手段の下方に計量手段から排出された米を洗浄する洗米装置を備え、この洗米装置の下方に洗浄した米を炊飯する炊飯器を備えており、前記制御部は負圧発生器及び計量手段と関連づけて洗米装置及び炊飯器の動作を制御可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の貯米装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主に、自動炊飯装置や自動洗米装置等に並設される貯米装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、特開平１１−１３７４５８号公報に記載されているように、貯米庫と該貯米庫内の米を計量して排出する計量ドラムとを有した貯米装置と、計量ドラムから投入された米を水洗いする洗米装置と、水洗いした米を炊飯する炊飯器とを備え、米の計量から洗米、炊飯までを自動的に行うようにした自動炊飯装置が従来より知られている。
この貯米装置には貯米庫内に米を供給する供給装置を備えており、この供給装置は、貯米庫内の上部にブロアを備えると共に、袋や容器等のコンテナと貯米庫とを送給ホースで接続し、前記ブロアで貯米庫内を減圧することによってコンテナ内の米を貯米庫内へ吸引、供給するように構成したものとなっている。
【０００３】
また、供給装置としては、リフトコンベアによって米をコンテナ内から貯米庫へ搬送するようにしたものもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ブロアを備えた供給装置では、このブロアの作動によって貯米庫内の米が上方へ吸い上げられるという現象が生じる。この際、計量装置が同時に作動していると、貯米庫内の米の吸い上げによって計量ドラム内に定量の米が流入し難くなるという問題があった。
また、リフトコンベア等を備えた供給装置であっても、計量装置と同時に作動していると、新たに供給される米が貯米庫内に残っている米の上に蓄積されることで、計量ドラムへの米の流れが阻害されたり、逆にドラム内で米詰まりを生じることがあった。
【０００５】
そして、これらのようなことが生じると正確な計量がなされず、特に、自動炊飯装置の場合には後工程の水加減等が狂って米の炊き上がりを悪くしてしまうという弊害を伴うものとなっていた。
そこで、本発明は、貯米庫内に米を供給する供給手段の影響を受けることなく、計量手段によって正確な米の計量を行えるようにした貯米装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、貯米庫に米を供給する供給手段と、貯米庫内の米を計量して排出する計量手段とを備えている貯米装置において、前記供給手段と計量手段とが同時に作動しないように制御するものである。
具体的には、前記供給手段又は計量手段の一方の動作中に、他方の作動を規制するように制御を行う制御部を備えていることを特徴とする。
これにより、例えば、計量手段の作動中には供給手段の作動が規制され、又は、供給手段の作動中には計量手段の作動が規制されるようになり、両者が同時に作動しなくなって供給手段の影響をうけることなく計量手段によって正確な計量が行えるようになる。
【０００７】
また、本発明は、前記供給手段又は計量手段の一方の動作中に他方が作動を開始したとき、前記一方の動作を停止するように制御を行う制御部を備えていることを特徴とする。
これによって、例えば、供給手段の作動中に計量手段が作動を開始したときに、供給手段の動作を停止して計量手段のみを作動するようなことができ、計量手段による計量が供給手段の影響を受けることなく正確に行えるものとなる。
逆に、計量手段の作動中に供給手段が動作を開始したときに、計量手段の動作を停止（待機）するようなことができるようになるため、供給手段の動作とともに計量動作を続行することにより供給手段の影響を受けて計量誤差を生じるようなことを防止できる。
【０００８】
また、本発明は、前記供給手段と計量手段とが同時に作動しないよう該計量手段を前記供給手段に優先して作動するように制御を行う制御部を備えていることを特徴とする。
これによって、供給手段の作動中に計量手段が作動を開始した場合には、供給手段の動作を停止して優先的に計量手段を作動し、且つ、計量手段の作動中には、該計量手段が優先されて供給手段の作動を規制することとなるため、計量手段による計量が供給手段の影響を受けることなく正確に行えるものとなる。
【０００９】
そして、計量手段が供給手段に対して優先的に作動することから、例えば、供給手段の作動中に自動炊飯等が開始した場合に、供給手段に優先して即座に計量動作を行えるようになり、タイムロスを生じることなく作業効率を好適に維持できるものとなる。
本発明は、貯米庫に米を供給する供給手段と、貯米庫内の米を計量して排出する計量手段とを備えている貯米装置において、
前記貯米庫内を、前記供給手段によって米が供給される空間と、計量手段によって計量される空間とに区画及び区画解除可能とするシャッター手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
これによって、供給手段と計量手段とが別々に作動しているときには、シャッター手段による貯米庫の区画を解除し、供給手段と計量手段とが同時に作動するような場合には、シャッター手段によって貯米庫内を米の供給空間と計量空間とに区画することによって、ブロアによる米の吸い上げや新たに貯米庫内に蓄積される供給米等に影響されることなく正確な計量が行えるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図４は、本発明に係る貯米装置１を具備した業務用自動炊飯装置２を示しており、この炊飯装置２は、機枠３の上部に貯米装置１を備え、該貯米装置１の下方に洗米タンク４を備え、該洗米タンク４の下方に炊飯器５を備えて主構成されており、貯米装置１から排出された米を洗米タンク４内で洗浄し、洗浄した米を炊飯器５に投入して炊飯を行い、これらの作業を１サイクルとして繰り返し自動炊飯を行うことができるようになっている。
【００１２】
前記貯米装置１は、機枠３上部のケース６内に配設されるようになっており、ケース６の前面には操作パネル７を有する制御部８が設けられている。
操作パネル７には、図５に示すように平面ディスプレイよりなる表示部９と操作部１０とが備えられ、操作部１０には、自動炊飯の炊飯モード等を設定する設定ボタン１１、スタートボタン１２、取り消しボタン１３等が設けられ、表示部９には、自動炊飯等の設定表示画面、自動炊飯工程の流れを表示する工程表示画面、操作を誤った場合等にその内容およびエラーコード等を表示するエラー表示画面（図例ではエラー表示画面を示す）とに全面切換可能としている。
【００１３】
制御部８は、操作パネル７において設定された炊飯モード等に基づいて、貯米装置１、洗米タンク４内の洗米装置、炊飯器５の動作を制御し、また、後述する貯米装置１の計量装置１６と供給装置１７との動作を関連づけて制御するものとなっている。
貯米装置１は、上部が角筒形状で下部に先細り状の漏斗部が形成された貯米庫１５と、貯米庫１５内の米を計量して洗米タンク４へと排出する計量装置（計量手段）１６と、貯米庫１５に対して米を供給する供給装置（供給手段）１７とを有している。
【００１４】
供給装置１７は、貯米庫１５の上部に備えられていて該貯米庫１５内を負圧にするブロア等の負圧発生器１８と、貯米庫１５外に設けられた俵、袋、コンテナ等の米の保留部１９と、この保留部１９と貯米庫１５内の上部とを接続・連通する送給管２０とを備え、負圧発生器１８の作動によって貯米庫１５内を減圧するとともに、この減圧によって保留部１９内の米を送給管２０を介して貯米庫１５内に吸引、供給するように構成している。
図１（ａ）に示すように、貯米庫１５には、内部の米残量が少なくなったことを検出する第１検出センサー２１と、内部の米の満杯状態を検出する第２検出センサー２２が設けられている。貯米庫１５内の米残量が少なくなったことを第１検出センサー２１によって検出すると、操作パネル７の表示部９に米の補給を促す旨の表示がなされ、この表示に従って使用者は負圧発生器１８の作動スイッチをオンする。
【００１５】
負圧発生器１８が作動することによって米が満杯まで補給されると、その状態を第２検出センサー２２が検出し、その検出信号を負圧発生器１８に入力することにより、米が溢れる前に負圧発生器１８の作動を停止するようになっている。なお、上記では、使用者の人為的操作で負圧発生器１８の作動スイッチをオンするようになっているが、第１検出センサー２１の検出信号を負圧発生器１８に入力することによって自動で作動させるようにしてもよい。
前記計量装置１６は、図１乃至図３に示すように、上下が開口したケーシング２４と、該ケーシング２４内で前後方向の回転軸２５回りに回転する計量ドラム２６とを備えて構成されており、前記ケーシング２４の上部開口は、貯米庫１５の下部に形成された排出口１５Ａに接続され、下部開口は洗米タンク４に接続されている。
【００１６】
計量ドラム２６は、鋼板等の板材によって円筒形に形成されており、その外周面には、ドラム２６内に米を流入可能とし且つドラム２６内の米を排出可能とする開口部２６Ａが形成されている。そして、回転軸２５に接続されたモータ２７の作動によって矢示ａ方向に回転駆動されるようになっている。
計量ドラム２６が矢示ａ方向に回転して開口部２６Ａが上向きに位置したとき、貯米庫１５の排出口１５Ａから計量ドラム２６内に定量（計量ドラム２６の容積分）の米が流入し（この状態を計量状態という）、図１（ｂ）に示す如く計量ドラム２６の開口部２６Ａが右側に向いて上向き状態から外れたとき、貯米庫１５の排出口１５Ａが計量ドラム２６の外周面で塞がれ、図２（ａ）に示す如く計量ドラム２６の開口部２６Ａが下向きに位置したとき、該開口部２６Ａから計量された米を排出して、洗米タンク４内へ投入するように構成されている。
【００１７】
計量ドラム２６の回転軸２５の外端部にはエンコーダ２８が設けられており、該エンコーダ２８は、計量ドラム２６の回転に同期して一定角度の回転毎にパルス信号を発生するようになっている。
前記モータ２７は前記制御部８により制御されるようになっており、該制御部８は、エンコーダ２８からのパルス信号が入力されるとともに、予め設定された炊飯量に応じた回転数だけ計量ドラム２６を矢示ａ方向に回転させた後、その計量ドラム２６の回転をその開口部２６Ａが上向きになる直前（例えば、図２（ｂ）で示す左向き）で停止して待機させるように、モータ２７を制御するようになっている。
【００１８】
なお、計量ドラム２６の待機位置は、開口部２６Ａが上向きになった直後の右向き状態（図１（ｂ）の状態）、米を排出したままの下向きの状態（図２（ａ）の状態）等に設定することもできる。但し、右向きの状態で待機した場合は、次の計量が始動してから実際に計量がなされるまで（上向きの計量状態になるまで）の回転量（約２７０°）が大きくなることから若干時間的なロスが生じ、下向きの状態で待機した場合は、炊飯器５からの蒸気が浸入して計量ドラム２６内が湿気り、米が付着して計量誤差を生じさせる恐れがあることから、開口部２６Ａが上向きになる直前（左向き）で待機させるようにするのが好ましい。
【００１９】
前記制御部８は、計量装置１６及び供給装置１７が同時に作動しないように制御する機能を有している。
すなわち、図１（ａ）に示すように、供給装置１７の負圧発生器１８はリレー回路３０を介して電源に接続されており、自動炊飯等の開始に伴って計量装置１６が作動を開始すると、その開始信号が制御部８からリレー回路に入力されて負圧発生器１８への通電を遮断し、計量装置１６の作動が終了すると、その信号が制御部８からリレー回路３０に入力されて負圧発生器１８への通電がなされるようになっている。
【００２０】
したがって、供給装置１７の動作中に計量装置１６が動作を開始した場合、負圧発生器１８は通電が遮断されてその動作を中断し、計量装置１６が優先的に作動するようになり、計量が終了すれば負圧発生器１８への通電がなされて再び供給動作を行うように制御される。
また、計量装置１６の動作中に供給装置１７の作動スイッチがオンされたとしても、負圧発生器１８は通電が遮断されているために作動が規制され、計量が終了したあと通電が復帰してから負圧発生器１８が作動するように制御される。
【００２１】
このような制御を行うことにより、米の計量中には負圧発生器１８による貯米庫１５内の米の吸い上げ等が発生しないため、計量ドラム２６内への米の流入が適正になされて正確な計量が行えるようになっている。
また、供給装置１７に対して計量装置１６を優先的に作動するように制御しているため、例えば、供給装置１７の作動中に自動炊飯をスタートさせた場合であっても、即座に計量装置１６によって計量を開始することができ、タイムロスを少なくして自動炊飯の作業能率を損なうことがないようにしている。
【００２２】
なお、供給装置１７の作動中に計量装置１６が動作を開始した場合は、供給装置１７の作動を停止させ、計量終了後に再び手動等にて負圧発生器１８の作動スイッチをオンすることで供給装置１７を作動させるようにしても良い。また、計量装置１６の作動中で供給装置１７の作動が規制された場合にも、計量終了後に再び負圧発生器１８の作動スイッチをオンすることで供給装置１７を作動させるようにしてもよい。
本発明は上記と逆の制御、すなわち、供給装置１７を計量装置１６に優先して作動するように制御することも可能である。
【００２３】
例えば、本発明の第２実施形態にかかる図６を参照すると、制御部８には負圧発生器１８の作動状態（オン・オフ状態）が入力されるようになっており、この負圧発生器１８がオフ状態のときにのみ計量装置１６を作動するように制御部８によって制御するようにしている。
すなわち、供給装置１７の作動中には負圧発生器１８のオン状態が制御部８に入力されて、この入力信号に従って計量装置１６の作動が規制され、このときに自動炊飯等に伴って計量動作を開始しようとしたとしても、供給動作が終了するまで計量装置１６が待機状態となる。
【００２４】
逆に、計量装置１６の作動中に供給装置１７が作動を開始した場合には、負圧発生器１８のオン状態が制御部８に入力されるとともに、この信号に従って計量装置１６の動作を中断して待機し、供給装置１７を優先的に作動するものとなっている。
これにより、計量装置１６と供給装置１７とが同時には作動せず、該供給装置１７が作動していないときに、計量手段１６によって正確な計量が行えるようになる。
【００２５】
なお、計量ドラム２６の待機位置は、前述したように開口部２６Ａを上向き以外の位置として待機するようにしており、これによって、仮に、計量途中の状態（開口部２６Ａが上向きの状態）で待機した場合に、負圧発生器１８の作動で貯米庫１５内の米の吸い上げられて待機中の計量ドラム２６に定量の米が流入しなくなるようなことが防止され、再び計量装置が作動したときに正確な量の米を排出できるようになっている。
図７は本発明の第３実施形態を示している。
【００２６】
上記第１，第２実施形態では、計量装置１６と供給装置１７とを同時に作動しないように制御することによって正確な計量を行えるようにしているものであるが、本実施形態では、計量装置１６と供給装置１７とが同時に作動することを許容するとともに、同時に作動する場合には、貯米庫１５内を、米を供給するための上部空間Ｈと、計量するための下部空間Ｌとに区画し、計量装置１６による計量動作が供給装置１７の影響を受けないようにしたものとなっている。
すなわち、本実施形態における貯米庫１５内には、その上下中途部に開閉自在なシャッター３３Ａを有するシャッター装置（シャッター手段）３３が設けられ、このシャッター装置３３の駆動部３３Ｂは、その動作が制御部８によって制御されるようになっている。また、制御部８には、負圧発生器１８のオン・オフ状態が入力されるようになっており、計量装置１６と供給装置１７（負圧発生器１８）との両方が停止しているとき、又は一方が作動しているときにはシャッター３３Ａを開状態として通常通りの運転を行い、両方が同時に作動しているときにはシャッター３３Ａを閉状態として貯米庫１５内を上下Ｈ，Ｌに区画する。
【００２７】
したがって、計量装置１６および供給装置１７が同時に作動し、負圧発生器１８の作動によって貯米庫の上側空間Ｈが減圧されたとしても、下側の計量空間Ｌはシャッター装置３３によって区画されているためにこの影響を受けず、正確な計量を行えるようになっている。
図４に示すように、上述した各実施形態の自動炊飯装置２においては、洗米タンク４やその下部の排水ジャケット３５、排水ボックス３６、ケース６側面の吸気口３７など、水や空気が流通する部分を定期的に清掃する必要があり、これらの清掃時期は、例えば、一週間毎、一ヶ月毎など部位によって異なるものとなっている。
【００２８】
通常、これらの清掃時期は取扱説明書に記載され、使用者はこの記載に基づいて各部の清掃を行うものとなっているが、実際問題として、使用者において使用時期を管理するのは面倒であり、また、自動炊飯装置２の使用頻度によっては、最適な清掃時期が取扱説明書記載のものと異なる場合もあるため、この清掃時期を過ぎても清掃がなされずに、不具合が生じてから初めて清掃を行ういったことが多く発生していた。
そこで、上記各実施形態の自動炊飯装置２では、各部位における最適な清掃時期を自動炊飯装置２の運転回数に換算し、制御部８においてこの運転回数をカウントするとともに、所定のカウントに達したときに、図５に示すように、操作パネル７の表示部９（エラー表示画面）に清掃指示表示を行うことによって使用者に各部の最適な清掃時期を知らせるようにしている。
【００２９】
例えば、一週間毎に清掃する必要がある部位に対しては自動炊飯装置を５０回運転するごとに清掃指示表示を行い、一ヶ月毎に清掃する必要がある部分に対しては、１００回運転するごとに清掃指示表示を行うようにする。
そして、表示部９においては、エラー表示画面の左側に、該当部位（図例では洗米タンク）を清掃する旨を表示し、右側に自動炊飯装置２のイラストを表示するとともに、該当部位に対して強調したマークＡを付するようにしている。また、右上には、該当するエラーコード（図例ではエラー：２０）を表示するようにしている。
【００３０】
このようにすることによって、各部位の汚れ等が原因で自動炊飯装置２の機能が衰えたり、故障するようなことを防止でき、また、清掃管理等の使用者の負担を少なくすることができるようになっている。
本発明は、上記実施形態に限ることなく適宜設計変更可能である。
例えば、供給装置としては、負圧発生器によるものに限らず、コンテナ等の保留部からリフトコンベアによって米を搬送、供給する構成等であっても良い。また、計量装置としては、回転動作する計量ドラムを備えたものに限られず、他の形態であっても良い。
【００３１】
本発明の貯米装置は、上述した自動炊飯装置以外に、炊飯機能を備えない自動洗米装置に並設したり、単独で用いることができるものである。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、貯米庫に米を供給する供給手段に影響されることなく、計量手段によって正確な計量が行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる貯米装置を示す正面断面図である。
【図２】計量装置の正面断面図である。
【図３】計量装置の側面断面図である。
【図４】自動炊飯装置の全体正面図である。
【図５】操作パネルの正面図である。
【図６】第２の実施形態を示す貯米装置の正面断面図である。
【図７】第３の実施形態を示す貯米装置の正面断面図である。
【符号の説明】
１    貯米装置
８    制御部
１５    貯米庫
１６    計量装置
１７    供給装置
３３    シャッター装置
【図１】
0003579315.tif 000002
【図２】
0003579315.tif 000003
【図３】
0003579315.tif 000004
【図４】
0003579315.tif 000005
【図５】
0003579315.tif 000006
【図６】
0003579315.tif 000007
【図７】
0003579315.tif 000008