(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物を洗浄する洗浄液を収納する洗浄槽と、前記洗浄槽内で前記洗浄液を旋回させる旋回流発生手段と、前記洗浄液に遊離塩素を供給する遊離塩素生成手段と、前記洗浄液のｐＨを制御するイオン水生成手段を備えた食物洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は食物に付着している汚染物質を除去する洗浄装置に関し、特に野菜や果物などの食物に付着している残留農薬や細菌などの人体に有害な汚染物質を除去する食物洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近、日本国内では輸入食物の増加に伴い、果物や野菜などに使用されるポストハーベスト農薬の残留による安全性の問題や、国内生産の農作物物においても栽培時に使用されるプレハーベスト農薬の残留による安全性の問題がクローズアップされている。これに対し、農薬を使用しない無農薬栽培や有機農法栽培による農作物も年々増加しているが、これらの農作物の農薬は少ないものの有害な細菌などが付着していることがあり、決して安全であるとは言えない。したがって、食物の安全性、衛生を確保するためには農薬使用の有無にかかわらず農作物を洗浄する必要がある。
【０００３】
従来この種の洗浄に用いられる洗浄液を得る装置として、特開平４−３３０９８６号公報に開示されている遊離塩素水製造装置がある。図２にその概略を示す。図において、１は合成樹脂材料などで形成された電解槽で、電解槽１内に陽極２と陰極３とが対向して設けられている。電解槽１には食塩水供給手段４が接続されており、食塩水５が食塩水タンク６から導入管７を通りポンプを介して電解槽１内に供給される構成となっている。また電解槽１内に設けられた電極には正逆電圧切替器８を介して直流電源９が接続されている。また電解槽１の出口には排出管１０が接続され、排出管１０は水道水などの水が流れる供給管１１と吐出管１３が継手１２を介して接続されている。
【０００４】
上記構成において、食塩水タンク６から電解槽１内に食塩水５が供給されると直流電源９によって陽極２と陰極３の間に直流電圧が印加され、食塩水５の電気分解によって所望濃度の遊離塩素水が生成される。この遊離塩素水は排出管１０を流れ、継手１２を介して供給管１１を流れる水道水などに混合され、吐出管１３より濃度調整された遊離塩素水を得ることができる。遊離塩素水は次亜塩素、次亜塩素酸イオンの成分からなり、これら成分が化学的酸化力による殺菌作用を有するので、種々の殺菌利用系、例えばおしぼりの洗浄殺菌水、食品機械の洗浄殺菌、食品材料の洗浄殺菌などに使用される。
【０００５】
また野菜や果物ではないが、食器の洗浄を目的としたもので、実開平５−２６０５１号公報に開示されているアルカリ水と酸性水を生成する装置を備えた食器洗浄器がある。図３にその概要を示す。図中、１４は食器洗浄器本体であり、内部に洗浄槽１５が設けられている。１６は洗浄液を噴射する噴射体であり、洗浄槽１５の内底部に位置し、洗浄用ポンプ１７に回転自在に取り付けられている。１８はアルカリ水と酸性水を生成する創水装置であり、吸水管１９の下流側に配設されている。創水装置１８の内部は隔膜によってアルカリ水生成室と酸性水生成室とに区画されており、前記生成室にはステンレス、白金などの電極が配設されている（図示せず）。
【０００６】
前記電極間に直流電圧が印加されると、水の電気分解によって前記各生成室にアルカリ水と酸性水が生成される。そしてアルカリ水が洗浄槽１５に供給され、噴射体１６から噴射され、食器が洗浄される。アルカリ水は食器に付着している汚れ物質との反応が活発であるため、こげや口紅などの洗い落とし難い汚れであっても、効果的に洗浄除去することができる。またアルカリ水による洗浄後、酸性水を洗浄槽１５に供給することによって食器を殺菌することができる。
【０００７】
また野菜や果物などの洗浄装置としては、それらに付着している汚れを水流の力で洗い落とすというものが業務用としてあるが、いずれも残留農薬などのような有害となる汚染物質を積極的に除去しようというものではない。一方一般家庭用としては上記洗浄装置は普及しておらず、流水浸漬や手洗いによる方法が一般的となっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の遊離塩素水製造装置において、製造される遊離塩素水はその成分である次亜塩素酸、次亜塩素酸イオンの化学的酸化力によって野菜や果物などに付着している農薬や細菌などの汚染物質を分解することができる。しかしながら野菜や果物などを洗浄する場合、前記遊離塩素水製造装置に加えて洗浄槽を備えた洗浄装置を付加する必要があり、装置自身が大きく、かつ複雑になるという課題があった。また容器に遊離塩素水を入れて手で洗う方法は、遊離塩素（次亜塩素酸、次亜塩素酸イオン）の作用により、手が荒れるという問題があった。
【０００９】
また従来のアルカリ水、酸性水の創水装置を備えた食器洗浄器において、農薬や細菌などの汚染物質が食器のように微細な凹凸が少ない表面に付着している場合は、前記アルカリ水、酸性水によって分解除去が可能である。しかし野菜や果物の表面は微細な凹部が多く、前記食器洗浄器のようにアルカリ水、酸性水の洗浄水を噴射体から噴射させるだけの構成では、野菜や果物表面の微細な凹部に付着している農薬や細菌などの汚染物資を完全に分解除去できないという課題があった。また実用的に使用される酸性水、アルカリ水は、前記汚染物質を分解する能力が低く洗浄時間が長くなり、野菜や果物の栄養分の溶出させたり、組織破壊や破損させたりするという課題があった。一方ｐＨが３以下の強酸性水もしくはｐＨ１１以上の強アルカリ水は、前記農薬を短時間で分解できるがそれらの水を生成させるのに時間を要し、洗浄行程全体の時間で判断すると短時間洗浄は期待できない。
【００１０】
また手洗いによる洗浄は、人の感覚に頼った方法であるので洗い方が一定せず、常に安定した洗浄ができないという課題があった。
【００１１】
本発明は上記課題を解決するもので、野菜や果物などに付着している農薬、細菌などの汚染物質を短時間で、かつ優れた除去性能を実現できる食物洗浄装置の提供を目的としたものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、食物を洗浄する洗浄液を収納する洗浄槽と、前記洗浄槽内で前記洗浄液を旋回させる旋回流発生手段と、前記洗浄液に遊離塩素を供給する遊離塩素生成手段と、前記洗浄液のｐＨを制御するイオン水生成手段を備えた構成としている。
【００１３】
【作用】
本発明の構成では、旋回流発生手段によって食物を洗浄する洗浄液に旋回流を発生させているので、前記旋回流の物理的エネルギによって野菜や果物などの食物に付着している農薬などの汚染物質が除去されるとともに、常に前記食物が前記洗浄液中に浸漬された状態にあるので、前記洗浄液の食物表面の凹部への浸透性が向上し、前記汚染物質の溶出を促進させることができる。また前記洗浄液には遊離塩素生成手段によって生成された遊離塩素（次亜塩素酸、次亜塩素酸イオン）を含んでいるので、洗浄液中に存在、及び食物に付着している前記汚染物質が化学的酸化作用により分解され、無害な物質に変換される。また遊離塩素生成手段によって生成された遊離塩素を含む洗浄液のｐＨがイオン水生成手段により酸性側に制御されているので、前記汚染物質の酸化分解力が一層高くなり、短時間で前記汚染物質が無害な物質に変換される。
【００１４】
【実施例】
以下、本発明の実施例を添付図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明の実施例を示す食物洗浄装置である。図において、２１は食物を洗浄する洗浄液が収納される洗浄槽、２２は食物を洗浄する洗浄液である。洗浄液２２は通常水道水が使用され、洗浄槽２１の側壁には液体供給管２３、洗浄槽２１の底部には液体排出管２４が接続されている。また液体供給管２３と液体排出管２４には洗浄液２２の供給と排出を制御する電磁弁２５、２６が設けられている。
【００１６】
洗浄液２２に遊離塩素を供給する遊離塩素供給手段は、電解槽２７と、この電解槽２７の内部に対向するように配置された陽極２８、陰極２９と、これら陽極２８、陰極２９に接続された直流電源及び電解制御部（図示せず）とで構成されている。この電解槽２７には食塩水タンク３０、食塩を食塩水タンク３０に投入する食塩供給管３１、食塩水タンク３０から食塩水を電解槽２７に供給する食塩水供給管３２、洗浄槽２１にｐＨを制御した遊離塩素を含むイオン水を供給する遊離塩素水供給管３３が接続されている。また食塩水タンク３０には水道水を供給する液体供給管３４が接続されており、液体供給管３４には電解槽２７に供給する水道水の量を制御するために流量制御弁３５が設けられている。
【００１７】
またｐＨを制御するイオン水生成手段は、酸性水、アルカリ水を生成する水の電気分解装置で構成され、具体的には電解槽２７とこの電解槽２７の内部に対向するように配置された陽極２８、陰極２９とこれら二つの電極を隔てる隔膜３６、電気分解のための直流電源、電解制御部（図示せず）から構成されている。なお、本実施例においてｐＨを制御するイオン水生成手段は、隔膜３６以外は前述の遊離塩素供給手段と同一の機能を有するため、遊離塩素供給手段で使用する電解槽２７、陽極２８、陰極２９、直流電源、電解制御部は兼用した構成としている。電解槽２７のアルカリ水生成側（陰極２９側）にはアルカリ水を排出するイオン水排出管３７が接続されている。
【００１８】
３８、３９は旋回流発生手段を構成する攪拌体、駆動装置であり、攪拌体３８は洗浄槽２１の底部に設けられており、攪拌体３８は洗浄槽２１の外側に配設された駆動装置３９に機械的、電気的に接続されている。
【００１９】
上記構成において、制御部（図示せず）から電解開始の信号が発せられると流量制御弁３５が作動し、食物を洗浄する水道水が液体供給管２３から液体供給管３４を通り食塩水タンク３０に供給される。食塩水タンク３０には所定の遊離塩素濃度となるように、予め必要量の食塩が食塩供給管３１から投入されており、この食塩は洗浄液２２によって溶解される。食塩が溶解した洗浄液２２は、食塩水タンク３０から食塩水供給管３２を通り電解槽２７に供給され、隔膜３６を挟んで対向する陽極２８と陰極２９に直流電圧が印加され、電気分解が開始される。電解槽２７内において、隔膜３６を境界として陽極２８側では陰イオンの移動により遊離塩素を含む酸性の洗浄液２２が生成され、一方隔膜３６を境界として陰極２９側では陽イオンの移動によりアルカリ水が生成される。ｐＨが酸性側に制御された遊離塩素を含む洗浄液２２は、遊離塩素水供給管３３を通り洗浄槽２１に供給され、前記アルカリ水はイオン水排出管３７を通り食物洗浄装置から排出される。
【００２０】
遊離塩素を含む酸性の洗浄液２２が洗浄槽２１に所定量供給されると前記制御部からの信号を受け、流量制御弁３５が作動し、食塩水タンク３０への洗浄液２２の供給が停止される。次に電磁弁２５が作動し、洗浄槽２１に浄液２２が任意に設定される遊離塩素濃度及びｐＨとなるように液体供給管２３から洗所定量供給される。
【００２１】
前記制御部から洗浄開始の信号の信号が発せられると駆動装置３９によって攪拌体３８が回転を始め、遊離塩素が含まれる酸性の洗浄液２２に洗浄槽２１の垂直方向を軸とした旋回流を発生させ、予め洗浄槽２１に入れられた野菜や果物などの食物の洗浄が開始される。
【００２２】
任意に設定された洗浄時間が経過すると前記制御部から洗浄終了の信号によって攪拌体３８が停止され、液体排出管２４に設けられた電磁弁２６が作動し、洗浄に使用された洗浄液２２が食物洗浄装置から排出される。
【００２３】
野菜や果物などの食物の表面には、有機脂質のクチクラ層があり、このクチクラ層は微細な凹凸から構成され、複雑な形状を有している。農薬や細菌などの汚染物質は、そのほとんどが前記クチクラ層に付着しており、付着形態としては、物理的付着（吸着）と化学的付着（吸着）の２種類に分類される。
【００２４】
野菜や果物などのほとんどの食物は、水より軽く洗浄液液面に浮遊する。このような状況下で洗浄液２２に洗浄槽２１の水平方向を軸とした旋回流を発生させると、食物は液面に浮遊したまま洗浄槽２１の側壁など流れの弱い部分に移動するため、旋回流による物理的エネルギが有効に作用せず、前記汚染物質が効率的に除去されない。
【００２５】
本実施例では、前記旋回流発生手段を構成する攪拌体３８を洗浄槽２１の底部に配置し、これを回転させることによって洗浄槽２１の垂直方向を軸に回転する旋回流の発生を実現している。この構成により、食物は旋回流によって液面に浮遊したまま回転しようとするため、旋回流による物理的エネルギが有効に作用し、食物表面にあるクチクラ層の比較的平滑な部分や凸部に物理的に付着している汚染物質を容易に脱離させ、除去することができる。
【００２６】
特に本実施例の旋回流発生手段を構成する駆動装置３９は、電気的な制御によって攪拌体３８の回転速度を自由に変化させることができ、食物の種類や大きさに対応した洗浄条件を自由に選択することができる。
【００２７】
また洗浄液２２に浮遊している食物は、前記旋回流の流れに乗って回転または移動するため、洗浄槽２１の壁面への衝突が抑制され、食物自身の破損を防止することができる。
【００２８】
一方食物に化学的に付着している汚染物質は、前記旋回流による物理的エネルギでは除去されないが、本実施例では洗浄液２２に遊離塩素を供給している。この遊離塩素は次亜塩素酸と次亜塩素酸イオンから成り（多くは次亜塩素酸）、酸化作用が強く、有機物などの化合物を酸化分解する能力を有している。したがって前記遊離塩素が野菜や果物などの食物に接触することにより、食物に化学的に付着している農薬などの汚染物質は、前記遊離塩素の酸化作用によって分解され、除去性能を大幅に向上させることができる。
【００２９】
一方、酸性水も酸化分解能力を有している。したがって食物に付着している農薬や細菌などの汚染物質は、前記遊離塩素と酸性水の酸化分解作用の相乗効果によって短時間で、かつ優れた分解除去性能を実現することができるとともに、食物の組織破壊などのダメージを防止することができ、食物の品質を維持することができる。
【００３０】
また前述の旋回流によって洗浄液２２中に除去された前記汚染物質も前記遊離塩素と酸性水の酸化分解作用によって分解することができるので、洗浄中の食物への再付着が防止されるとともに、次に洗浄される食物への再付着を防止することができ、安全でかつ衛生的な食物及び食物洗浄装置を得ることができる。
【００３１】
また洗浄後の洗浄液２２を有害な汚染物質が含まれない状態で排出することができるので、下水道の汚染を防止することができる。
【００３２】
また遊離塩素および酸性水は、食物を腐敗させる細菌を分解できるので、洗浄後の食物の保存期間を長くすることができる。
【００３３】
また本実施例では食塩水供給手段を設けているので、前記遊離塩素生成手段に高濃度の食塩水を供給することができる。これによって高濃度の遊離塩素を効率的に造ることができるので、所定の濃度の遊離塩素を生成する時間が短縮され、洗浄時間を短縮することができる。
【００３４】
また本実施例で用いる酸性水は薬品の添加でなく、水道水の電気分解によって生成しているので、人体に対する液体自身の安全性が高い。
【００３５】
なお酸性水の水素イオン濃度は、高いほど酸化分解能力が高くなるが、電気分解による酸性水の生成量の関係から、ｐＨは３〜５の範囲が実用的である。
【００３６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の食物洗浄装置は食物を洗浄する洗浄液に旋回流を発生させる旋回流発生手段と、前記洗浄液に遊離塩素を供給する遊離塩素生成手段とｐＨを制御するイオン水生成手段を備えているので、旋回流発生手段による旋回流の物理的エネルギにより、食物表面に物理的に付着している農薬や細菌などの汚染物質を容易に脱離させ、除去することができる。
【００３７】
また、洗浄液に浮遊している食物は、前記旋回流の流れに乗って回転または移動するため、洗浄槽の壁面への衝突が抑制され、食物自身の破損を防止することができる。
【００３８】
また、洗浄液に含まれる遊離塩素と酸性水は酸化作用が強く、有機物などの化合物を酸化分解する能力を有しているので、食物に化学的に付着している農薬などの汚染物質は、遊離塩素と酸性水の酸化分解作用の相乗効果により短時間で、かつ優れた分解除去性能を実現することができるとともに、食物の組織破壊などのダメージを防止することができ、食物の品質を維持することができる。
【００３９】
また、洗浄液中に除去された前記汚染物質も遊離塩素と酸性水の酸化分解作用によって分解することができるので、洗浄中の食物への再付着が防止されるとともに、次に洗浄される食物への再付着を防止することができ、安全でかつ衛生的な食物及び食物洗浄装置を得ることができる。
【００４０】
また、洗浄後の洗浄液を有害な汚染物質を含まない状態で排出することができるので、下水道の汚染を防止することができる。
【００４１】
また、遊離塩素は食物を腐敗させる細菌を分解できるので、洗浄後の食物の保存期間を長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における食物洗浄装置の構成図
【図２】従来の遊離塩素水製造装置の構成図
【図３】従来の食器洗浄器の構成図
【符号の説明】
２１  洗浄槽
２２  洗浄液
２７  電解槽
２８  陽極
２９  陰極
３６  隔膜
３８  攪拌体
３９  駆動装置
【図１】
0003552347.tif 000002
【図２】
0003552347.tif 000003
【図３】
0003552347.tif 000004