(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記複数のテープ長の候補には、表示の形態、位置および順序の少なくとも１つにおいて他のテープ長の候補より優先して表示される優先候補が含まれることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項２】
前回選択されたテープ長が前記複数のテープ長の候補のなかに存在する場合において、
前記優先候補は、前記前回選択されたテープ長であることを特徴とする、請求項１に記載のテープ印刷装置。
【請求項３】
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長が含まれており、
前記優先候補は、前記最小のテープ長であることを特徴とする、請求項１に記載のテープ印刷装置。
【請求項４】
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との差分である余長により示された候補が含まれることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のテープ印刷装置。
【請求項５】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との差分である余長により示された候補が含まれることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項６】
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長と前記余長との和、前記最小のテープ長および前記余長のうちのいずれか２つを併記して示した複数の候補が含まれることを特徴とする、請求項４または５に記載のテープ印刷装置。
【請求項７】
前記複数のテープ長の候補には、具体的な数値ではなく貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現した複数の候補が含まれることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載のテープ印刷装置。
【請求項８】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記複数のテープ長の候補には、具体的な数値ではなく貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現した複数の候補が含まれることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項９】
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した複数の候補が含まれることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載のテープ印刷装置。
【請求項１０】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した複数の候補が含まれることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項１１】
前記テープ長選択手段は、前記印刷指示がなされた後、前記任意の１のテープ長を選択可能であることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載のテープ印刷装置。
【請求項１２】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記テープ長選択手段は、前記印刷指示がなされた後、前記任意の１のテープ長を選択可能であることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項１３】
前記テープ長候補表示手段は、前記印刷指示がなされた後、前記複数のテープ長候補を表示することを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載のテープ印刷装置。
【請求項１４】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記テープ長候補表示手段は、前記印刷指示がなされた後、前記複数のテープ長候補を表示することを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項１５】
前記テープ長選択手段により選択された任意の１のテープ長が前記最小のテープ長である場合を除き、
テープ上における文字列の位置として、前寄せ、中寄せ、後寄せおよび均等割付の中からいずれか１を選択する印刷位置選択手段を更に備えたことを特徴とする、請求項１ないし１４のいずれかに記載のテープ印刷装置。
【請求項１６】
印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、
１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、
印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、
前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、
前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、
を備え、
前記テープ長選択手段により選択された任意の１のテープ長が前記最小のテープ長である場合を除き、
テープ上における文字列の位置として、前寄せ、中寄せ、後寄せおよび均等割付の中からいずれか１を選択する印刷位置選択手段を更に備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項１７】
入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、
前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、
前記複数のテープ長の候補には、表示の形態、位置および順序の少なくとも１つにおいて他のテープ長の候補より優先して表示される優先候補が含まれることを特徴とするテープ長設定方法。
【請求項１８】
入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、
前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との差分である余長により示された候補が含まれることを特徴とするテープ長設定方法。
【請求項１９】
入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、
前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、
前記複数のテープ長の候補には、具体的な数値ではなく貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現した複数の候補が含まれることを特徴とするテープ長設定方法。
【請求項２０】
入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、
前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、
前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した複数の候補が含まれることを特徴とするテープ長設定方法。
【請求項２１】
入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を、印刷指示に先立って算出し、
前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、
前記印刷指示がなされた後、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定することを特徴とするテープ長設定方法。
【請求項２２】
入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を、印刷指示に先立って算出し、
前記印刷指示がなされた後、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、
前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定することを特徴とするテープ長設定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷設定を迅速かつ確実に行い得るテープ印刷装置およびテープ長設定方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、任意の文字列が印刷されたテープを、所定の貼付領域の長さに合わせて貼着するため、テープ長を所望する長さに設定可能な、いわゆる「定長印刷」を行うテープ印刷装置が知られている。これらのテープ印刷装置において、所望する長さのテープを作成するためには、入力された任意の文字列に対して、まず、所望するテープ長、文字の大きさ、文字間の長さ、テープ前後の余白長等の書式設定を行う。そして印刷を指定する所定のキー（以下「印刷キー」という）を押下すると、入力された任意の文字列が所望するテープ長で印刷可能である場合には、そのまま印刷が行われ、印刷不可である場合には、エラー警告がなされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のテープ印刷装置においては、印刷キーを押下してエラー警告がなされた時点で初めて設定したテープ長では印字が不可能であることが報知されるため、テープ長を設定している時点では、そのテープ長にて印刷が可能であるか否かを知ることができない。したがって、印刷キーを押下して、設定したテープ長での印刷が不可能である場合は、設定したテープ長に合うように文字列を編集し直したり、テープ長を前回の設定値よりも長くなるように設定する等の設定変更を行い、再度印刷キーを押下して、印刷可能か否かを判断するといった操作を繰り返さなければならず、操作が煩雑化するといった問題があった。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、印刷を行う際に、煩雑な操作を必要とせず、所望するテープ長を迅速かつ確実に設定可能なテープ印刷装置およびテープ長設定方法を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記複数のテープ長の候補には、表示の形態、位置および順序の少なくとも１つにおいて他のテープ長の候補より優先して表示される優先候補が含まれることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、入力手段により入力された１以上のキャラクタからなる文字列に基づいて、テープ長算出手段により印刷可能な最小のテープ長を算出し、算出された最小のテープ長に基づいて、テープ長表示手段により印刷可能な複数のテープ長の候補を表示する。そして、テープ長選択手段により、表示された複数のテープ長の中から所望するテープ長を選択し、選択されたテープ長で印刷することができる。したがって、印刷不可能なテープ長（最小のテープ長よりも短いもの）は候補として表示されず、印刷可能な候補のみが表示されるため、誤って、設定不可能なテープ長を選択することがない。また、この構成では、複数のテープ長の候補には、他のテープ長の候補より形態、位置および順序の少なくとも１つにおいて優先的に表示される優先候補が含まれるため、所定の選択肢を複数の候補の中から探す手間なく、より迅速に選択できる。
【０００７】
なお、ここで、「キャラクタ」とは、文字、記号および画像等、通常入力されるキャラクタをいう。
【０００８】
また、本発明の第１のタイプのテープ長設定方法は、入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、前記複数のテープ長の候補には、表示の形態、位置および順序の少なくとも１つにおいて他のテープ長の候補より優先して表示される優先候補が含まれることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがない。したがって、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となる。また、複数のテープ長の候補には、他のテープ長の候補より形態、位置および順序の少なくとも１つにおいて優先的に表示される優先候補が含まれるため、所定の選択肢を複数の候補の中から探す手間なく、より迅速に選択できる。
【００１０】
また、上述の第１のタイプのテープ印刷装置やテープ長設定方法において、前回選択されたテープ長が前記複数のテープ長の候補のなかに存在する場合において、前記優先候補は、前記前回選択されたテープ長であることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、前回選択されたテープ長が複数のテープ長の候補のなかに存在する場合（前回選択されたテープ長にて今回入力された文字列が印刷可能である場合）、その「前回選択されたテープ長」が優先候補として優先的に表示される。これにより、一定の長さのテープを続けて作成する場合、テープ長を選択する手間が軽減される。
【００１２】
同様に、上述の第１のタイプのテープ印刷装置やテープ長設定方法において、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長が含まれており、前記優先候補は、前記最小のテープ長であることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、テープ長の候補として、最小のテープ長（任意長）が優先的に表示されるため、できるだけテープ長を短かく設定してテープの消費を少なくしたい場合等、テープ長を選択する手間が軽減される。
【００１４】
これらの場合、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との差分である余長により示された候補が含まれることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、最小のテープ長と複数のテープ長のそれぞれとの差分である余長（テープ前後の余白長と文字間の長さを加えた長さ）により示された候補がテープ長の候補に含まれる。これにより、テープ長よりも、前後の余白長や文字間の長さを重視したい場合等、選択が容易になる。
【００１６】
また、本発明の第２のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との差分である余長により示された候補が含まれることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の第２のタイプのテープ長設定方法は、入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との差分である余長により示された候補が含まれることを特徴とする。
【００１８】
これらの構成によれば、前述の第１のタイプのものと同様に、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがなく、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となるとともに、最小のテープ長と複数のテープ長のそれぞれとの差分である余長（テープ前後の余白長と文字間の長さを加えた長さ）により示された候補がテープ長の候補に含まれるので、テープ長よりも、前後の余白長や文字間の長さを重視したい場合等、選択が容易になる。
【００１９】
また、前記複数のテープ長の候補に前記余長により示された候補が含まれる上述したテープ印刷装置やテープ長設定方法のいずれかにおいて、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長と前記余長との和、前記最小のテープ長および前記余長のうちのいずれか２つを併記して示した複数の候補が含まれることが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、テープ長の候補が、「最小のテープ長と余長との和」、「最小のテープ長」および「余長」のうちのいずれか２つを併記して示される（最小のテープ長が３ｃｍで余長が１ｃｍの場合、例えば、「最小テープ長３ｃｍ＋（余長１ｃｍ）」や「テープ長４ｃｍ（うち余長１ｃｍ）」等）ため、テープ長に加えて余長も意識して設定したい場合等、選択が容易になる。
【００２１】
また、上述したテープ印刷装置やテープ長設定方法のいずれかにおいて、前記複数のテープ長の候補には、具体的な数値ではなく貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現した複数の候補が含まれることが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、具体的な数値ではなく、貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現（例えば、貼付対象物がＭＤである場合、その所定の貼付対象長さ７ｃｍを、「ＭＤ」やＭＤを図示した絵文字等で表現）した候補が複数のテープ長の候補に含まれる。これにより、貼付する対象物が明確である場合、選択が容易になる。
【００２３】
また、本発明の第３のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記複数のテープ長の候補には、具体的な数値ではなく貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現した複数の候補が含まれることを特徴とする。
【００２４】
また、本発明の第３のタイプのテープ長設定方法は、入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、前記複数のテープ長の候補には、具体的な数値ではなく貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現した複数の候補が含まれることを特徴とする。
【００２５】
これらの構成によれば、前述の第１や第２のタイプのものと同様に、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがなく、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となるとともに、具体的な数値ではなく、貼付対象物の所定の貼付対象長さを当該貼付対象物で表現（例えば、貼付対象物がＭＤである場合、その所定の貼付対象長さ７ｃｍを、「ＭＤ」やＭＤを図示した絵文字等で表現）した候補が複数のテープ長の候補に含まれることにより、貼付する対象物が明確である場合、選択が容易になる。
【００２６】
また、上述したテープ印刷装置やテープ長設定方法のいずれかにおいて、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した複数の候補が含まれることが好ましい。
【００２７】
この構成によれば、最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現（例えば、「長め」、「ふつう」、「短め」等）で示した候補が複数のテープ長の候補に含まれる。これにより、具体的な数値まで設定する必要はないにしても、前後の余白長は適度な余裕を持たせたいといったような場合は「ふつう」を選択するなど、操作が容易になる。
【００２８】
また、本発明の第４のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した複数の候補が含まれることを特徴とする。
【００２９】
また、本発明の第４のタイプのテープ長設定方法は、入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を算出し、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定するテープ長設定方法であって、前記複数のテープ長の候補には、前記最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した複数の候補が含まれることを特徴とする。
【００３０】
これらの構成によれば、前述の第１〜第３のタイプのものと同様に、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがなく、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となるとともに、最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現で示した候補が複数のテープ長の候補に含まれることにより、感覚的な設定で済み、操作が容易になる。
【００３１】
また、上述したテープ印刷装置のいずれかにおいて、前記テープ長選択手段は、前記印刷指示がなされた後、前記任意の１のテープ長を選択可能であることを特徴とすることが好ましい。
【００３２】
この構成によれば、印刷指示がなされた後、所望するテープ長を選択するため、印刷を指示した場合に、エラー警告がなされることがない。また、それに伴って設定を変更し、再度印刷を指示するといった操作を繰り返す必要がない。
【００３３】
また、本発明の第５のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記テープ長選択手段は、前記印刷指示がなされた後、前記任意の１のテープ長を選択可能であることを特徴とする。
【００３４】
また、本発明の第５のタイプのテープ長設定方法は、入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を、印刷指示に先立って算出し、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、前記印刷指示がなされた後、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定することを特徴とする。
【００３５】
これらの構成によれば、前述の第１〜第４のタイプのものと同様に、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがなく、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となるとともに、印刷指示がなされた後、所望するテープ長を選択するため、印刷を指示した場合に、エラー警告がなされることがなく、また、それに伴って設定を変更し、再度印刷を指示するといった操作を繰り返す必要がない。
【００３６】
また、上述したテープ印刷装置のいずれかにおいて、前記テープ長候補表示手段は、前記印刷指示がなされた後、前記複数のテープ長候補を表示することが好ましい。
【００３７】
この構成によれば、所定の印刷指示がなされた時に初めて複数のテープ長候補が表示されるため、テキスト編集時等は表示されず、画面を有効に使用できる。
【００３８】
また、本発明の第６のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記テープ長候補表示手段は、前記印刷指示がなされた後、前記複数のテープ長候補を表示することを特徴とする。
【００３９】
また、本発明の第６のタイプのテープ長設定方法は、入力された１以上のキャラクタからなる文字列を印刷可能な最小のテープ長を、印刷指示に先立って算出し、前記印刷指示がなされた後、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長候補を表示し、前記表示された複数のテープ長候補の中から、任意の１のテープ長を選択して設定することを特徴とする。
【００４０】
これらの構成によれば、前述の第１〜第５のタイプのものと同様に、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがなく、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となるとともに、所定の印刷指示がなされた時に初めて複数のテープ長候補が表示されるため、テキスト編集時等は表示されず、画面を有効に使用できる。
【００４１】
また、上述したテープ印刷装置のいずれかにおいて、前記テープ長選択手段により選択された任意の１のテープ長が前記最小のテープ長である場合を除き、テープ上における文字列の位置として、前寄せ、中寄せ、後寄せおよび均等割付の中からいずれか１を選択する印刷位置選択手段を更に備えたことが好ましい。
【００４２】
この構成によれば、テープ長として、最小のテープ長が選択された場合を除いて、テープ上における文字列の位置を、「前寄せ」、「中寄せ」、「後寄せ」および「均等割付」の中から選択することができる。これにより、よりユーザのニーズに合ったテープを作成することができる。
【００４３】
また、本発明の第７のタイプのテープ印刷装置は、印刷対象物であるテープに、所望の長さに亘って文字列を印刷可能なテープ印刷装置において、１以上のキャラクタからなる文字列を入力する入力手段と、印刷指示に先立ち、前記入力された文字列が印刷可能な最小のテープ長を算出するテープ長算出手段と、前記最小のテープ長に基づき、印刷可能な複数のテープ長の候補を表示するテープ長候補表示手段と、前記表示された複数のテープ長の候補の中から、任意の１のテープ長を選択可能なテープ長選択手段と、前記印刷指示により、前記入力された文字列を前記選択されたテープ長で印刷する印刷手段と、を備え、前記テープ長選択手段により選択された任意の１のテープ長が前記最小のテープ長である場合を除き、テープ上における文字列の位置として、前寄せ、中寄せ、後寄せおよび均等割付の中からいずれか１を選択する印刷位置選択手段を更に備えたことを特徴とする。
【００４４】
この構成によれば、前述の第１〜第６のタイプのものと同様に、入力された１以上のキャラクタからなる任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長を算出し、最小のテープ長に基づいて、この最小のテープ長以上の印刷可能な複数のテープ長候補が表示されるため、印刷不可能なテープ長候補が表示されることがなく、迅速かつ確実に所望するテープ長の設定が可能となるとともに、テープ長として、最小のテープ長が選択された場合を除いて、テープ上における文字列の位置を、「前寄せ」、「中寄せ」、「後寄せ」および「均等割付」の中から選択することができるので、これにより、よりユーザのニーズに合ったテープを作成することができる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置およびテープ長設定方法について説明する。まず、図１は、テープ印刷装置の制御系のブロック図である。
【００４６】
このテープ印刷装置１は、キー入力した所望の文字などに基づいて作成した印刷画像を、テープＴにサーマル方式でカラー印刷すると共に、このテープＴの印刷部分を切断してラベルを作成するものである。
【００４７】
テープＴは、基材テープとその裏面に塗着した粘着層と粘着層に貼着した剥離紙テープとで構成され、基材テープは、紙やコート層を有する紙、あるいはコート層を有するフィルム等のインクを十分吸収できる素材で構成される。粘着層は、ラベルとしての印刷テープをファイルなどの貼付対象物に貼り付けるためのものであり、また剥離紙テープは、この粘着層にゴミなどが付着するのを防止するためのものである。テープＴには、テープ幅４．５mm〜４８mm程度の各種のものが用意され、それぞれテープカートリッジ５に収容された状態で提供され、テープ幅に応じて幅方向２４ドット〜１０２４ドット程度の解像度の印刷画像が印刷される。なお、これらのテープＴには、材質の異なるものや、地色が白色以外のものなども用意されており、将来採用されるものも含めれば、少なくとも数十種類のものが使用可能となっている。
【００４８】
図１に示すように、テープ印刷装置１は、基本的な構成として、キーボード３やディスプレイ４を有してユーザとのインタフェースを行う操作部１１、サーマル方式の印刷ヘッド７によりテープカートリッジ５のテープＴに印刷を行う印刷部１２、印刷後のテープＴの切断を行う切断部１３、各種センサを有して各種検出を行う検出部１４、各種ドライバを有して各部回路を駆動する駆動部２７０、外部メモリ（ファイルパック）を着脱可能な外部メモリ装着部２８０、電源部２９０、および、テープ印刷装置１内の各部を制御する制御部２００を備えている。このため、装置内部には、印刷部１２、切断部１３、検出部１４、外部メモリ装着部２８０などの他、図外の回路基板が収納されている。この回路基板には、電源部２９０の他、駆動部２７０や制御部２００の各回路などが搭載されている。電源部２９０の電源ユニットは、ＡＣアダプタ接続口や外部から着脱可能なニッカド電池等の電池に接続され、テープ印刷装置１内の各部に電力を供給する。
【００４９】
詳細な図示はしないが、まず、印刷部１２では、テープカートリッジ５は、カートリッジケースの内部にテープＴとインクリボンＲとを収容して構成されており、印刷部１２のポケットに配設されたヘッドユニットに差し込むための貫通孔が形成され、ポケットの位置決めピンに差し込まれるテープリールおよびポケットの巻取り駆動軸に差し込まれるリボン巻取りリールが収納され、また、テープＴとインクリボンＲとが重なる部分には、ヘッドユニットに内蔵された印刷ヘッド（サーマルヘッド）７に対応してポケットのプラテン駆動軸に差し込まれるプラテンローラが収納されている。
【００５０】
テープカートリッジ５には、内蔵するテープＴの相異なる幅等の種別を識別できるように、裏面に小さな複数の孔が設けられ、上記のポケットには、この孔の有無を検出するマイクロスイッチなどのテープ識別センサが設けられていて、これにより、テープＴの種別を検出できるようになっている。また、ポケットには、環境（周囲）温度を検出して報告するサーミスタなどの周囲温度センサが設けられていて、周囲温度を検出して制御部２００に報告する。また、印刷ヘッド７の表面に密着してサーミスタなどのヘッド表面温度センサが設けられていて、サーマルヘッド７の表面温度を検出して制御部２００に報告する。装置ケースには、ポケットと装置外部とを連通するテープ排出口が形成され、テープ排出口には、送りだしたテープＴを切断するテープカッタが臨んでいる。
【００５１】
テープカートリッジ５がポケットに装着されると、ヘッドユニットにテープカートリッジ５の貫通孔が、位置決めピンにテープリールが、プラテン駆動軸にプラテンローラが、巻取り駆動軸にリボン巻取りリールが、それぞれ差し込まれ、テープＴおよびインクリボンＲの送りが可能になる。また、この状態でテープＴおよびインクリボンＲを挟み込んで印刷ヘッド７がプラテンローラに当接して、印刷が可能になる。テープＴはテープリールから繰り出され、インクリボンＲはリボンリールから繰り出され、テープＴと重なって併走した後、リボン巻取りリールに巻き取られる。すなわち、プラテンローラとリボン巻取りリールとが同期して回転することにより、テープＴとインクリボンＲとが同時に送られ、かつこれらに同期して印刷ヘッド７が駆動することで、印刷が行われる。
【００５２】
テープ印刷装置１では、ユーザは、印刷部１２のポケットにテープカートリッジ５を装着した後、キーボード３により所望のキャラクタ（文字、数字、記号、図形等）などの印刷画像の情報を入力し、同時にディスプレイ４により入力結果を確認すると共に編集を行う。その後、キーボード３を介して印刷を指示すると、印刷部１２のテープ送り部が駆動され、テープカートリッジ５からテープＴを繰り出すと同時に、印刷ヘッド７が駆動して、テープＴに所望の印刷を行う。そして、テープＴの印刷済み部分は、印刷動作に並行してテープ排出口から随時外部に送り出される。このようにして、所望の印刷が完了すると、プラテンローラの回転（リボン巻取りリールも同期回転する）を所定時間続行することでテープＴの送りが続行され、余白分を含むテープ長さに適合した所定の切断位置がテープカッタの位置まで送られる。
【００５３】
印刷部１２のテープ送り部は、上記のポケットの側方に配設したテープフィードモータ（ＴＦモータ）を動力（駆動）源として、上記のプラテン駆動軸および巻取り駆動軸を回転させるものであり、ポケットの側方から下方に亘る空間に配設されている。テープ送り部は、ＴＦモータ、プラテン駆動軸、巻取り駆動軸、ＴＦモータの動力を各駆動軸に伝達する減速歯車列、およびこれらを支持するシャーシとを備えている。
【００５４】
なお、本実施形態におけるＴＦモータは、ＤＣモータで構成され、印刷部１２のテープ送り部は、ＴＦモータ（ＤＣモータ）の回転数を検出するためのエンコーダをさらに備え、エンコーダは、円盤状の周方向の４箇所に検出開口が形成され、ＤＣモータの主軸の先端に固着されている。この回転速度センサは、上述のエンコーダの検出開口に臨むフォトセンサと、フォトセンサを支持すると共にその間で光電変換を行うセンサ回路基板とを備えている。フォトセンサには、発光素子と受光素子とが対向配置され、発光素子の光が回転するエンコーダ（の円盤周方向）の検出開口を通過して受光素子に受光されることにより、ＤＣモータの回転数（パルス数）が検出される。すなわち、受光素子で受光された光の明滅が、センサ回路基板により光電変換され、パルス信号として制御部２００に出力される。もちろん、パルス制御信号により所定のステップ（パルス）数だけステップ送りしやすいように、上記のＴＦモータをステッピングモータ（パルスモータ）で構成して、上記のエンコーダや回転速度センサを省略した構成にすることもできる。
【００５５】
図１では、制御系の説明の便宜上、検出部１４が、上述したテープ識別センサ、周囲温度センサ、ヘッド表面温度センサ、および回転速度センサを備えているものとしている。ここで、検出部１４は、これらのセンサにより検出した各種検出信号を制御部２００に報告する。なお、実状に合わせて、テープ印刷装置１の各部に電力を供給する電源部２９０の電源ユニットに接続されてその電位変動を検出する電圧センサ等の他のセンサを設けることもできるし、また、上記ＴＦモータがパルスモータの場合には回転速度センサを省略するなど、一部を省略した構成とすることもできる。
【００５６】
次に、切断部１３は、テープカッタとそれを切断動作させるカッタモータとを備えている。このため、自動カットの場合、印刷が終了して余白分だけテープ送りされ、それが停止すると同時に、カッタモータが駆動され、テープＴの切断が行われる。なお、テープ印刷装置１では、このカッタによる切断動作を手動でも行えるように、カットキーを設け、モード設定によって、自動／手動を切り替えられるようにしている。このため、手動カットの場合、印刷が完了した時点で、ユーザが、カットキーを押すことで、テープカッタが作動し、テープＴが所望の長さに切断される。
【００５７】
駆動部２７０は、ディスプレイドライバ、ヘッドドライバ、モータドライバを備え、ディスプレイドライバは、制御部２００から出力される制御信号に基づき、その指示に従って、操作部１１のディスプレイ４を駆動する。同様に、ヘッドドライバは、制御部２００の指示に従って、印刷部１２の印刷ヘッド７を駆動する。また、モータドライバは、印刷部１２のＴＦモータを駆動するＴＦモータドライバと、切断部１３のカッタモータを駆動するカッタモータドライバとを有し、制御部２００の指示に従って、各モータを駆動する。
【００５８】
次に、テープ印刷装置１では、ユーザは、後述のＲＡＭ２４０の補助記憶として、文書ファイル等を多数記憶可能な外部メモリ（以下「ファイルパック」）２８１を着脱自在に装着できるようになっている。このファイルパック２８１は、ＳＲＡＭを１つまたは複数（例えば２個）搭載して構成され、テープ印刷装置１から外しても記憶したデータを保持しておくように電池等によりバックアップされている。また、外部メモリ装着部２８０のポケットにファイルパック２８１を装着すると、ユーザからはＲＡＭ２４０の記憶領域の一部（例えば１つのディレクトリ等）に見えるように機能し、制御処理の作業領域として使用される。
【００５９】
また、操作部１１は、キーボード３とディスプレイ４とを備えている。ディスプレイ４は、横方向（Ｘ方向）約８cm×縦方向（Ｙ方向）４cmの長方形の形状の内側に、例えば１９８ドット×６４ドットの表示画像データを表示可能な表示画面４１を有し、ユーザがキーボード３からデータを入力して、文字、数字、記号、簡易図形等のキャラクタ（以下、これらを代表して「文字」といい、キャラクタの意味で使用）を配置した文字列画像やそれを含む印刷画像を表現するマトリクスデータを作成・編集したり、その結果等を視認したり、キーボード３から各種指令・選択指示等を入力したりする際などに用いられる。
【００６０】
キーボード３には、（いずれも図示しない）アルファベットキー群３１１、記号キー群３１２（スペースキー３１２Ｓを含む）、数字キー群３１３、平仮名や片仮名等の仮名キー群３１４、および外字を呼び出して選択するための外字キー群３１５等を含む文字キー群３１の他、各種の動作モードなどを指定するための機能キー群３２などが配列されている。
【００６１】
機能キー群３２には、図外の電源キー３２１、印刷動作を指示するための印刷キー３２２、テキスト入力時のデータ確定や改行および選択画面における各種モードの選択指示のための選択キー３２３、印刷画像データの印刷色やその中間色（混色）を指定するための色指定キー３２４、文字色や背景色を設定するための色設定キー３２５、並びに、それぞれ上（「↑」）、下（「↓」）、左（「←」）、右（「→」）方向へのカーソル移動や表示画面４１の表示範囲を移動させるための４個のカーソルキー３３０が含まれる。
【００６２】
機能キー群３２には、さらに、各種指示を取り消すための取消キー３２６、各キーの役割を変更したり、描画登録画像データや外字登録画像データの修正等に用いられるシフトキー３２７、テキスト入力画面や選択画面と印刷画像データの表示画面（イメージ画面）とを相互に切り換えるためのイメージキー３２８、印刷画像データとイメージ画面に表示する表示画像データとの大きさの比率を変更するための比率変更（ズーム）キー３２９、各種スタイルを設定するためのスタイルキー３３１、ファイル操作のためのファイルキー３３２、背景画選択のためのイラストキー３３３、テープＴを手動でカットするためのカットキー３４０、外字登録操作のための外字キー３４１、かな漢字変換等の各種変換操作のための変換キー３４２、ファイルパック２８１を初期化したりその設定を変更するためのパックキー３４３、地紋印刷などの書式設定のための書式キー３４４、連続印刷、拡大印刷、鏡文字印刷等、特殊な印刷を設定するための特殊印刷キー３４５が含まれる。
【００６３】
なお、当然ながら、一般的なキーボードと同様に、これらのキー入力は、各キー入力毎に個別にキーを設けて入力しても良いし、シフトキー３２７等と組み合わせてより少ない数のキーを用いて入力しても良い。ここでは、理解を容易にするために上記の分だけキーがあるものとして説明する。
【００６４】
図１に示すように、キーボード３は、上述のような種々の指令およびデータを制御部２００に入力する。
【００６５】
制御部２００は、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２２０、キャラクタジェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）２３０、ＲＡＭ２４０、入出力制御回路（ＩＯＣ）２５０を備え、互いに内部バス２６０により接続されている。
【００６６】
ＲＯＭ２２０は、ＣＰＵ２１０で処理する制御プログラムを記憶する制御プログラム領域２２１の他、仮名漢字変換テーブル（辞書）、色変換テーブル、文字修飾テーブルなどを含む制御データを記憶する制御データ領域２２２を有している。ＣＧ−ＲＯＭ２３０は、テープ印刷装置１に用意されている文字等のフォントデータを記憶していて、文字等を特定するコードデータが与えられたときに、対応するフォントデータを出力する。
【００６７】
ＲＡＭ２４０は、電源キー３２１の操作により電源がオフにされても、記憶したデータを保持しておくようにバックアップされていて、各種フラグ等として使用される各種レジスタ群２４１、ユーザがキーボード３から入力した文字等のテキストデータを記憶するテキストデータ領域２４２、ディスプレイ４の表示画面の表示画像データを記憶する表示画像データ領域２４３、印刷画像データを記憶する印刷画像データ領域２４４、描画登録画像データを記憶する描画登録画像データ領域２４５、外字登録画像データを記憶する外字登録画像データ領域２４６、背景画の候補となる背景画像データや対応する文字色データを記憶する背景画像データ領域２４７、文字展開バッファ、色変換バッファ、基本色別配置バッファ、印刷バッファなどの各種バッファ領域２４８などの領域を有し、制御処理のための作業領域として使用される。
【００６８】
ＩＯＣ２５０には、ＣＰＵ２１０の機能を補うとともに各種周辺回路とのインタフェース信号を取り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳＩなどにより構成されて組み込まれている。例えば、種々の計時を行うタイマなどもＩＯＣ２５０内の機能として組み込まれている。このため、ＩＯＣ２５０は、検出部１４の各種センサやキーボード３と接続され、検出部１４からの各種検出信号およびキーボード３からの各種指令や入力データなどをそのままあるいは加工して内部バス２６０に取り込むとともに、ＣＰＵ２１０と連動して、ＣＰＵ２１０等から内部バス２６０に出力されたデータや制御信号を、そのままあるいは加工して駆動部２７０に出力する。
【００６９】
また、ＩＯＣ２５０は、外部メモリ装着部２８０と接続され、ＲＡＭ２４０に対するアクセスのうち、実際にはファイルパック２８１に対するアクセスとなるデータの入出力を制御し、これにより、ファイルパック２８１を装着したときに、ユーザからは外見上（ファイル等の扱い上）、ＲＡＭ２４０を増設した（ＲＡ２４０のメモリ容量を増加させた）ように見えるように制御する。そこで、以下、特に断らない限り、ＲＡＭ２４０にはファイルパック２８１分のメモリ容量を含み、ＲＡＭ２４０内にファイルパック２８１に記憶したデータがあるものとして説明する（理解しやすいように、ファイルパック領域２４９として図示するが、実際には上記の各領域の一部または全部を分担させることもできる）。
【００７０】
そして、ＣＰＵ２１０は、上記の構成により、ＲＯＭ２２０内の制御プログラムに従って、ＩＯＣ２５０を介してテープ印刷装置１内の各部から各種信号・データ等を入力し、ＣＧ−ＲＯＭ２３０からのフォントデータ、ＲＡＭ２４０（上述のように、ファイルパック領域２４９（ファイルパック２８１分）を含む）内の各種データ等を処理し、ＩＯＣ２５０を介してテープ印刷装置１内の各部に各種信号・データ等を出力することにより、印刷の位置制御、表示画面４１の表示制御等を行うとともに、印刷ヘッド７を制御して所定の印刷条件でテープＴに印刷するなど、テープ印刷装置１全体を制御している。
【００７１】
次に、テープ印刷装置１の制御全体の処理フローについて、図２を参照して説明する。電源キー３２１を押すこと（電源オン）により処理が開始すると、同図に示すように、まず、テープ印刷装置１を、前回の電源オフ時の状態に戻すために、退避していた各制御フラグを復旧するなどの初期設定を行い（Ｓ１）、次に、前回の表示画面を初期画面として表示する（Ｓ２）。図２のその後の処理、すなわちキー入力か否かの判断分岐（Ｓ３）および各種割込処理（Ｓ４）は、概念的に示した処理である。実際には、テープ印刷装置１では、初期画面表示（Ｓ２）が終了すると、キー入力割込を許可し、キー入力割込が発生するまでは、そのままの状態を維持し（Ｓ３：Ｎｏ）、何らかのキー入力割込が発生すると（Ｓ３：Ｙｅｓ）、それぞれの割込処理に移行して（Ｓ４）、その割込処理が終了すると、再度、その状態を維持する（Ｓ３：Ｎｏ）。
【００７２】
上述のように、テープ印刷装置１では、主な処理を割込処理により行うので、印刷画像作成・印刷の準備ができていれば、ユーザが任意の時点で印刷キー３２２を押すことにより、印刷処理割込が発生して、印刷処理が起動され、印刷画像データに基づいて印刷画像の印刷ができる。すなわち、印刷に至るまでの操作手順は、ユーザが任意に選択できる。
【００７３】
なお、正確には、表示画像や印刷画像は、表示された画像自体または印刷された画像自体を指し、装置内では、表示画像を表現する表示画像データや印刷画像を表現する印刷画像データを扱う。すなわち、装置内で作成・修正・登録等の処理の対象となるのは画像データであり、画像自体ではないが、以下では説明を簡略化して、「〜画像を表現する〜画像データ」をその画像自体と同様に「〜画像」という。
【００７４】
ところで、本発明のテープ印刷装置およびテープ長設定方法は、主に、制御部、操作部および印刷部により実現されており、図３〜１０図を参照して、以下にその特徴となる動作、特に「定長印刷」について説明する。なお、本発明における「定長印刷」とは、前後の余白を含むテープの総長さとその中での印刷位置を設定するものである。
【００７５】
まず、図３に示すように、テキスト編集画面において、文字列「１２」が入力された状態で（画面Ｔ１０：以下、ディスプレイ４の表示画面４１の表示状態を画面Ｔ××で表現し、参照番号としてはＴ××のみで示す。また、カーソル位置はカーソルＫで図示する。）、ユーザにより印刷キー３２２が押下されると（操作されると）、テープ長設定画面に遷移し、画面上の左上標題部には「長さ設定」と表示する。同時に、入力した文字列「１２」に対して印刷可能な最小の定長設定値（以下、「Ｓ値」という）を算出し、この間、「準備中」の文字を点滅する（Ｔ２０）。「Ｓ値」は、文字サイズ、文字間長さ、前後余白長さ、文字飾り情報などに基づいて計算した印刷長を少数第二位（単位ｃｍ）で四捨五入し、０．１ｃｍ単位で表す。「Ｓ値」を算出すると、入力した文字列に対して１枚目の印刷である場合は、「Ｓ値」（この場合は、「４．９ｃｍ」）をデフォルト値として反転表示する（Ｔ２１）。また、２枚目以降の印刷の場合は、前回設定された値をデフォルト値として、反転表示する（図５のＴ４０参照）。
【００７６】
ここで、「Ｓ値」で印刷が行われる場合は、Ｔ２１の画面において、選択キー３２３が押下され、文字列「１２」を、テープ長「Ｓ値」（この場合は「４．９ｃｍ」）で印刷する。なお、印刷位置（「前寄せ」、「中寄せ」、「後寄せ」および「割付」の中から選択される）はデフォルト値として「割付」が設定されているため、印刷位置は「割付」となる。印刷後はテキスト編集画面（Ｔ１０）へ戻る。
【００７７】
次に、「Ｓ値」で印刷が行われない場合は、Ｔ２１の画面において、まず、画面上に表示した複数のテープ長候補の中からユーザにより所望するテープ長が選択される。表示するテープ長候補は、「Ｓ値」以上の固定値であり、その刻み幅は図９に示すとおりである。候補の選択はカーソルキー３３０で行われ、より大きな値が選択される場合は「→」または「↑」キー、より小さな値が選択される場合は「←」または「↓」キーが用いられる。ユーザの所望するテープ長が「５．５ｃｍ」である場合は、「４．９ｃｍ」を反転表示した状態（Ｔ２１）からカーソルキー「→」または「↑」が二回押下される（一回押下されると、「５．０ｃｍ」を網掛け表示し、さらに１回押下されると、「５．５ｃｍ」を網掛け表示する（Ｔ２２））。なお、長さの単位「ｃｍ」は、カーソル行のみ表示する。続いて、選択キー３２３が押下されると、印刷位置選択画面に遷移し、画面上左上標題部には「定長  ５．５ｃｍ」と表示する（Ｔ２３）。
【００７８】
次に、テープ長の設定が数値入力にて行われる場合について、図４を参照して説明する。まず、テキスト編集画面において、文字列「ＡＢＣＤＥ」が入された状態で（Ｔ３０）、印刷キー３２２が押下されると、テープ長設定画面に遷移し、「Ｓ値」（この場合は、「１４．９ｃｍ」）を反転表示する（Ｔ３１）。ここで、ユーザの所望するテープ長が「２１ｃｍ」である場合は、まず、キー「２」が入力される。同時に、画面上の選択肢の表示をなくして数値入力の状態になり、数値を網掛け表示する（Ｔ３２）。なお、この数値入力の状態では、「０」〜「９」および「．」以外のキーが入力されると弱い警告を発する（Ｔ３３）。ここで、「１」が入力されると、図９の表に示すとおり、候補には「２１ｃｍ」がないため、入力した値「２１」を超えない最大の値の候補（この場合は「２０ｃｍ」）を網掛け表示する（Ｔ３４）。なお、１０ｃｍ以上は整数で表示する。
【００７９】
続いて、選択キー３２３が押下されると、印刷位置選択画面に遷移する（Ｔ３５：図３のＴ２３と同様）。なお、テープ長の設定は、図３を参照して説明した場合と同様、カーソルキー３３０を用いても行われ、この場合は、「４．９ｃｍ」の画面（Ｔ３１）から「→」または「↑」キーが６回押下される（図９参照）ことによりＴ３４の画面に進む。
【００８０】
次に、印刷位置の選択が行われ、印刷を実行する手順について、図５および図６を参照して説明する。印刷位置選択画面（Ｔ３５：図４〜図６で共通）では、「前寄せ」、「中寄せ」、「後寄せ」および「割付」の中から印刷位置が選択される。選択は、カーソルキー３３０で行われ、ここでは、「→」または「↑」キーが１回押下されることにより「中寄せ」を選択する（Ｔ３６）。そして、選択キー３２３が押下されると、転写テープを装着している場合のみ、転写印刷をするか否かが選択される画面に遷移し（Ｔ３７）、カーソルキー３３０によって選択される。ここでは、カーソルキー「→」または「↑」キーが１回押下され、「しない」が選択されるものとする。その後、選択キー３２３が押下されると印刷を実行する。なお、転写テープを装着していない場合は、Ｔ３６の画面から選択キー３２３が押下されるとそのまま印刷を実行し、これにより、長さ「２０ｃｍ」、「中寄せ」の書式で、文字列「ＡＢＣＤＥ」をテープ上に印刷する。
【００８１】
印刷が終了すると、テキスト編集画面に戻る（Ｔ３８）。ここで、再度印刷キー３２２が押下されるとテープ長設定画面において、「準備中」の文字を点滅する（Ｔ３９）。今度は２枚目の印刷であるから、前述の１枚目の印刷の場合とは異なり、デフォルト値として前回の選択肢である「２０ｃｍ」を反転表示する（Ｔ４０）。以下は図５のＴ３４以降と同様の操作が行われる。
【００８２】
ところで、図６に示すように、印刷位置選択画面（Ｔ３５）において印刷位置の選択を行わず（選択キー３２３が押下されず）、取消キー３２６が押下された場合は、１階層上のテープ長設定画面に戻り（Ｔ４１）、もう一度取消キー３２６が押下されると、さらに１階層上のテキスト編集画面に戻る（Ｔ４２）。ここで、印刷キー３２２が押下されると、１枚目の印刷であるから、テープ長設定画面において、「準備中」の文字を点滅し（Ｔ４３）、デフォルト値として、「Ｓ値」（「１４．９ｃｍ」）を反転表示する（Ｔ４４）。これは、デフォルト値は、印刷位置選択画面（Ｔ３５〜Ｔ３６等）において選択キー３２３が押下されたときに更新するからであり、この場合は選択キー３２３が押下されなかったため、デフォルト値を更新せず、「Ｓ値」（「１４．９ｃｍ」）を表示する。
【００８３】
次に、図７および図８を参照して、特殊印刷における「定長印刷」の手順を説明する。まず、テキスト編集画面において、文字列「１２」が入力された状態で（Ｔ５０）、特殊印刷キー３２５が押下されると、特殊印刷設定画面に遷移する。画面左上標題部には「特殊印刷」と表示し、画面右下部には特殊印刷の候補が表示され、その中の「連続印刷」を反転表示する（Ｔ５１）。そして、「連続印刷」、「拡大印刷」および「鏡文字印刷」の中から特殊印刷の種類が選択される。ここでは、カーソルキー３３０により、「拡大印刷」が選択されるものとすると、「拡大印刷」を網掛け表示した状態で（Ｔ５２）、選択キー３２３が押下される。画面上左上標題部には「拡大印刷」と表示し、画面右下部には拡大印刷の候補が表示され、その中の「しない」の文字を反転表示する（Ｔ５３）。
【００８４】
そして、「（拡大印刷を）しない」、「２倍でか２」、「３倍でか２」および「４倍でか２」の中から「拡大印刷」の種類が選択される。ここでは、カーソルキー３３０により、「２倍でか２」が選択されるものとすると、「２倍でか２」を網掛け表示した状態で、選択キー３２３が押下される。画面上左上標題部には「２倍でか２」と表示し、画面右下部には「２倍でか２」の候補が表示され、その中の「２／２」の文字を反転表示する（Ｔ５４）。そして、「２／２」、「１／２」および「２／１」の中から「２倍でか２」の種類が選択される。なお、「１／２」は「縦方向の倍率１倍／横方向の倍率２倍」を示すものである。ここで、「２／２」が選択されるものとすると、「２／２」が反転表示された状態で、選択キー３２３が押下される。
【００８５】
「拡大印刷」の設定が完了すると、特殊印刷設定画面に戻り、次の特殊印刷である「鏡文字印刷」を反転表示する（Ｔ５５）。ここでは、「拡大印刷」以外の特殊印刷は設定しないものとすると、カーソルキー３３０により「印刷実行？」が網掛け表示され、選択キー３２３が押下される。そして、テープ長設定画面に遷移し、「準備中」の文字を点滅する（Ｔ５６：図８と共通）。
【００８６】
続いて図８に示すように、ここでは、１枚目の印刷であるから、「Ｓ値」（この場合は「１２．０ｃｍ」）をデフォルト値として反転表示する（Ｔ５７）。これは、（「拡大印刷」＋「２倍でか２」＋「２／２」）の設定における「Ｓ値」である。ここで、「Ｓ値」で印刷を行う場合は選択キー３２３が押下されると印刷を実行する。この場合、長さ「１２ｃｍ」、「拡大印刷」＋「２倍でか２」＋「２／２」、「割付」の書式で、文字列「１２」を、テープ上に印刷する。
【００８７】
次に、「Ｓ値」以外で印刷が行われる場合は、テープ長設定画面において、カーソルキー３３０の押下もしくは数値入力によりテープ長が設定され（ここではカーソルキー３３０により「１３ｃｍ」を選択）（Ｔ５８）、選択キー３２３が押下されて印刷位置選択画面に遷移する（Ｔ５９）。ここで、印刷位置を選択し（ここでは「前寄せ」を選択）選択キー３２３が押下されると、長さ「１３ｃｍ」、「拡大印刷」＋「２倍でか２」＋「２／２」、「前寄せ」の書式で、文字列「１２」をテープ上に印刷する。
【００８８】
以上、説明したとおり、本発明によれば、入力された任意の文字列に基づいて、印刷可能な最小のテープ長（「Ｓ値」）が算出され、この値以上の長さの複数のテープ長候補が選択肢として表示され、その中からユーザの所望するテープ長を選択することができる。したがって、印刷不可能なテープ長（「Ｓ値」よりも短いもの）は候補として表示されず、印刷可能なテープ長のみが表示されるため、誤って、印刷不可能なテープ長を選択することがない。すなわち、印刷を指示した場合に、エラー警告がなされ、設定を変更して、再度印刷を指示するといった操作を繰り返す必要がなくなる。
【００８９】
さらに、１枚目の印刷の場合は「Ｓ値」が、また、２枚目以降の印刷の場合は、「前回の選択肢」がデフォルト値として優先的に表示されるため、第２階層以下において、テープ長を設定する手間が省ける。
【００９０】
なお、第２階層のテープ長設定画面では、前述した固定値だけでなく、図１０に示すように、定長値７ｃｍの設定となる「ＭＤ,３．５ＦＤ」等の所定の選択肢を更に設けてもよい。またこれらは、「絵文字」（例えばＭＤを図示したもの）として数値と共に、併記してもよい。
【００９１】
また、テープ長の候補として、テープの前後の余白長や文字間の長さを加えた余長をメインに表示するようにしてもよい。また、これらを例えば「テープ長４ｃｍ（うち余長１ｃｍ）」等、テープ長と共に、併記してもよい。
【００９２】
また、テープ長の候補として、最小のテープ長との相対的な長さを具体的な数値ではなく感覚的な長さ表現（例えば、最小のテープ長に余長４ｃｍを加えた長さを「長め」、同様に２ｃｍを加えた長さを「ふつう」、また、余長なしの長さを「短め」等）で表示するようにしてもよい。
【００９３】
また、図９に示す固定値の刻み幅は、適宜変更可能であり、例えば数値入力の場合、いかなる長さであっても、小数点第一位まで設定可能にしてもよい。
【００９４】
また、複数のテープ長候補の表示は本実施形態の例に限らず、テキストの編集中、常に画面上に表示するようにしてもよい。また、テープ長候補の代わりに常に画面上に「Ｓ値」を表示し、テキストの入力毎にその値を更新するようにしてもよい。
【００９５】
また、所定のキーの押下により、第２階層のテープ長設定画面に遷移することなく、「Ｓ値」での印刷ができるようにしてもよい。
【００９６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の印刷装置およびそのテープ長設定方法によれば、印刷を行う際に、煩雑な操作を必要とせず、所望するテープ長を迅速かつ確実に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る文字列処理方法およびその装置を適用したテープ印刷装置の制御系のブロック図である。
【図２】図１のテープ印刷装置の制御全体の概念的処理を示すフローチャートである。
【図３】通常の定長印刷を設定するときの一例を示す、表示画面およびその表示画面上での典型的な操作の説明図である。
【図４】通常の定長印刷を設定するときの別の例を示す、図３と同様の説明図である。
【図５】図４に続く説明図である。
【図６】図４に続く別の例を示す、説明図である。
【図７】特殊な定長印刷を設定するときの一例を示す、図３と同様の説明図である。
【図８】図７に続く説明図である。
【図９】指定可能なテープ長固定値の刻み幅を示す表である。
【図１０】テープ長の候補として挙げられる選択肢の一例を示す表である。
【符号の説明】
１      テープ印刷装置
３      キーボード
４      ディスプレイ
５      テープカートリッジ
７      印刷ヘッド
１１    操作部
１２    印刷部
１３    切断部
１４    検出部
４１    表示画面
２００  制御部
２１０  ＣＰＵ
２２０  ＲＯＭ
２３０  キャラクタジェネレータＲＯＭ（ＣＧ−ＲＯＭ）
２４０  ＲＡＭ
２５０  入出力制御回路（ＩＯＣ）
２６０  内部バス
２７０  駆動部
２８０  外部メモリ装着部
２９０  電源部
Ｔ      テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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