(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷体にトナーを転写する感光体ドラムと、前記感光体ドラムの被印刷体への転写前の位置でトナーの付与および回収をする現像ローラと、前記感光体ドラムの被印刷体への転写後の位置でトナーの回収および排出をするクリーニングローラとを有する印刷プロセスユニットにおいて、
前記クリーニングローラの幅が、前記現像ローラ上で前記感光体ドラムに対面するトナーの分布幅より大きく、
前記クリーニングローラから前記感光体ドラム上へ排出され前記現像ローラ上に回収されたトナーを前記クリーニングローラの幅より小さい幅に集中させるサイドシールを備えたことを特徴とする印刷プロセスユニット。
【請求項２】
請求項１に記載する印刷プロセスユニットにおいて、
前記サイドシールの最大幅が、前記クリーニングローラの幅より大きいことをことを特徴とする印刷プロセスユニット。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する印刷プロセスユニットにおいて、
前記サイドシールが前記現像ローラ上のトナーを集中させる幅が、前記分布幅に一致していることを特徴とする印刷プロセスユニット。
【請求項４】
請求項３に記載する印刷プロセスユニットにおいて、
前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラを備え、
前記供給ローラの幅が前記分布幅であることを特徴とする印刷プロセスユニット。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載する印刷プロセスユニットにおいて、
前記サイドシールの最大幅と前記現像ローラ上のトナーを集中させる幅との差が１ｍｍ以上３ｍｍ以内であることを特徴とする印刷プロセスユニット。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載する印刷プロセスユニットにおいて、
前記サイドシールは、最大幅から前記現像ローラ上のトナーを集中させる幅まで傾斜している内面形状を有することを特徴とする印刷プロセスユニット。
【請求項７】
請求項６に記載する印刷プロセスユニットにおいて、
前記サイドシールが可撓性の部材であり、
前記サイドシールを底面に沿わせて保持するホルダを備え、
前記ホルダの底面の少なくとも一部が傾斜していることを特徴とする印刷プロセスユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体ドラムにより被印刷体にトナーを付着させて印刷する印刷プロセスユニットに関し、さらに詳細には、印刷後に感光体ドラムに残留するトナーを全部回収できるようにして被印刷体の汚れを排除した印刷プロセスユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えばレーザプリンタのように被印刷体にトナーを付着させて印刷するプリンタの印刷プロセスユニットでは、図６の断面図に示すように、被印刷体Ｓにトナーを付着させる感光体ドラム９１の前後に、現像ローラ９２およびクリーニングローラ９３を設けている。現像ローラ９２は感光体ドラム９１にトナーを付与するものであり、クリーニングローラ９３は感光体ドラム９１に残留しているトナーを回収するものである。また、感光体ドラム９１の上方には転写ローラ９４が設けられており、感光体ドラム９１上のトナーを被印刷体Ｓに向けて吸引するようになっている。
【０００３】
この印刷プロセスユニットで印刷を行うときは、感光体ドラム９１と転写ローラ９４との間に被印刷体Ｓを通しつつ、感光体ドラム９１のＰ点にレーザ光で印刷画像の感光を行う。感光した箇所は他の部分より低電位となり静電潜像が形成される。また、転写ローラ９４およびクリーニングローラ９３を、感光体ドラム９１の感光画像の部分よりさらに低電位に維持しておく。すると、感光体ドラム９１と現像ローラ９２との対面位置においては、正に帯電しているトナーが現像ローラ９２から供給され、感光体ドラム９１の感光画像の部分に付着し、静電潜像が現像される。
【０００４】
そしてその部分が転写ローラ９４および被印刷体Ｓとの対面位置に達すると、感光体ドラム９１上のトナーが転写ローラ９４の低電位により吸引されて被印刷体Ｓに付着する。かくしてトナー画像が被印刷体Ｓに転写され、その後被印刷体Ｓに定着処理が施されて印刷が完了する。一方、感光体ドラム９１上にはトナーが少し残留するが、クリーニングローラ９３との対面位置でその低電位により回収される。再び被印刷体Ｓと対面してこれを汚すのを防ぐためである。
【０００５】
また、印刷を行わないときには、クリーニングローラ９３を感光体ドラム９１より高電位に維持し、転写ローラ９４を感光体ドラム９１より低電位に維持する。すると、クリーニングローラ９３に蓄積しているトナーが感光体ドラム９１に排出され、そして転写ローラ９４との対面位置でその低電位により回収される。クリーニングローラ９３に蓄積したトナーを除去してその再利用を図るためである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
かかる印刷プロセスユニットの印刷動作時を考えると、クリーニングローラ９３は感光体ドラム９１上に残留しているトナーをすべて回収しなければならない。この観点からは図７に示すように、クリーニングローラ９３の全幅ｂが、現像ローラ９２により感光体ドラム９１へのトナー付与がされうる最大幅ａ以上である必要がある。幅ｂが幅ａより小さいと、クリーニングローラ９３で残留トナーが回収されずに再び被印刷体Ｓとの対面位置に達する場合があり、被印刷体Ｓが汚染されるおそれがあるからである。なお、図７において幅ａが現像ローラ９２の全幅より小さいのは、現像ローラ９２は別に設けられたトナー供給ローラから幅ａの範囲内においてトナーの供給を受け、感光体ドラム９１に付与するからである。
【０００７】
一方、非印刷動作時におけるクリーニングローラ９３の蓄積トナーの回収を考えると、現像ローラ９２はクリーニングローラ９３から感光体ドラム９１上に排出されたトナーをすべて回収しなければならない。この観点からは図８に示すように、クリーニングローラ９３の全幅ｂが、現像ローラ９２の現像幅ａ以下でなければならない。幅ｂが幅ａより大きいと、現像ローラ９２のうち幅ａの外側部分にもトナーが付着する場合があるので、続く印刷動作時に被印刷体Ｓの印刷幅以外の部分が汚染されるおそれがあるからである。
【０００８】
この２つは相反する要求であり、公差を無視できない現実の量産プロセスでは幅ａと幅ｂとを厳密に一致させることができないので、その差によりトナーの回収漏れ等が生じて被印刷体Ｓを汚染する場合があった。また、印刷動作時と非印刷動作時とのいずれか一方を犠牲にして他方での汚染を確実に防止すべく幅ｂと幅ａとの差を大きめにとる場合があり、その場合には印刷プロセスユニットのサイズ（特に幅）が必要以上に大きくなっていた。
【０００９】
本発明は、従来の印刷プロセスユニットが有する前記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、印刷動作時には感光体ドラム上の残留トナーを確実にクリーニングローラに回収でき、また非印刷動作時には現像ローラのうち現像幅以外の部分にトナーが付着しないようにして余計なトナーによる汚染を防止し、またユニットのサイズの小型化をも図った印刷プロセスユニットを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１の発明は、被印刷体にトナーを転写する感光体ドラムと、前記感光体ドラムの被印刷体への転写前の位置でトナーの付与および回収をする現像ローラと、前記感光体ドラムの被印刷体への転写後の位置でトナーの回収および排出をするクリーニングローラとを有する印刷プロセスユニットであって、前記クリーニングローラの幅が、前記現像ローラ上で前記感光体ドラムに対面するトナーの分布幅より大きく、前記クリーニングローラから前記感光体ドラム上へ排出され前記現像ローラ上に回収されたトナーを前記クリーニングローラの幅より小さい幅に集中させるサイドシールを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この印刷プロセスユニットでは、印刷動作は感光体ドラムを回転させまた被印刷体を搬送しつつ、次のように行われる。まず現像ローラにより感光体ドラム上にトナーが付与され、トナー画像が形成される。このトナーの付与が行われる位置は被印刷体への転写前の位置であるため、形成された画像は感光体ドラムの回転により被印刷体への転写位置に達し、被印刷体に転写され印刷がなされる。この転写の際、感光体ドラム上にトナーの一部が残留することがあるが、感光体ドラムの回転によりクリーニングローラに対面する位置に達してそこで回収される。ここでクリーニングローラの幅が、被印刷体への印刷可能幅、すなわち現像ローラによりトナーが付与されうる最大幅より大きいので、残留トナーはクリーニングローラにより残らず回収される。従って、残留トナーの一部が感光体ドラムの回転により再び被印刷体への転写位置に達して被印刷体を汚染することがない。
【００１２】
また、非印刷動作時には、被印刷体の搬送はしないが感光体ドラムを回転させつつ、次のような動作が行われる。まずクリーニングローラに蓄積されているトナーが感光体ドラムに排出される。排出され感光体ドラムに付着したトナーは、感光体ドラムの回転により現像ローラに対面する位置に達してそこで回収される。これによりクリーニングローラの清浄化およびトナーの再利用が図られる。現像ローラに回収されたトナーは、クリーニングローラの幅全体に分布している可能性があり、そのままでは被印刷体への印刷可能幅を超えている場合があるが、サイドシールにより集中させられクリーニングローラの幅より小さい幅内に納められる。従って、続く印刷動作の際にサイドシールの範囲外の箇所で感光体ドラム上にトナーが付与され余計なトナーによる被印刷体等の汚染につながることが防止されている。
【００１３】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載する印刷プロセスユニットであって、前記サイドシールの最大幅が、前記クリーニングローラの幅より大きいことをことを特徴とする。
【００１４】
この印刷プロセスユニットでは、サイドシールの最大幅がクリーニングローラの幅より大きいので、非印刷動作時にクリーニングローラから排出され現像ローラに回収されたトナーは、サイドシールにより残らずクリーニングローラの幅より小さい幅内に集中させられる。従って、続く印刷動作の際にサイドシールの範囲外の箇所で感光体ドラム上にトナーが付与され余計なトナーによる被印刷体等の汚染につながることがない。
【００１５】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載する印刷プロセスユニットであって、前記サイドシールが前記現像ローラ上のトナーを集中させる幅が、前記分布幅に一致していることを特徴とする。
【００１６】
この印刷プロセスユニットでは、サイドシールが現像ローラ上のトナーを集中させる幅が、現像ローラ上で感光体ドラムに対面するトナーの分布幅に一致しているので、続く印刷動作の際に現像ローラから感光体ドラム上に付与されるトナーはすべて印刷可能幅の内側に分布しており、余計なトナーによる被印刷体等の汚染が防止されている。
【００１７】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載する印刷プロセスユニットであって、前記現像ローラにトナーを供給する供給ローラを備え、前記供給ローラの幅が前記分布幅であることを特徴とする。
【００１８】
この印刷プロセスユニットでは、現像ローラが感光体ドラムに付与するトナーは供給ローラから供給されるが、その供給ローラの幅が現像ローラ上で感光体ドラムに対面するトナーの分布幅であり、サイドシールが現像ローラ上のトナーを集中させる幅が供給ローラの幅とも一致しているので、非印刷動作時にクリーニングローラから排出され現像ローラに回収されたトナーは、サイドシールにより残らず供給ローラの幅内に集中させられ、被印刷体への印刷可能幅の外には残らないので、余計なトナーによる被印刷体等の汚染が防止されている。
【００１９】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載する印刷プロセスユニットであって、前記サイドシールの最大幅と前記現像ローラ上のトナーを集中させる幅との差が１ｍｍ以上３ｍｍ以内であることを特徴とする。
【００２０】
この印刷プロセスユニットでは、サイドシールの最大幅と現像ローラ上のトナーを集中させる幅との差が１ｍｍ以上あるので、各部品寸法の公差や組み付け精度等を考慮しても、非印刷動作時にクリーニングローラから排出され現像ローラに回収されたトナーがサイドシールの最大幅の外に分布していることはない。従ってサイドシールによりトナーが確実にクリーニングローラの幅より小さい幅内に集中させられ、続く印刷動作時の被印刷体等の汚染が防止される。一方、サイドシールの最大幅と現像ローラ上のトナーを集中させる幅との差が３ｍｍ以内なので、クリーニングローラや現像ローラを過剰に大きくする必要がなく、特にローラ幅方向にコンパクトである。
【００２１】
また、請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載する印刷プロセスユニットであって、前記サイドシールは、最大幅から前記現像ローラ上のトナーを集中させる幅まで傾斜している内面形状を有することを特徴とする。
【００２２】
この印刷プロセスユニットでは、サイドシールの内面の傾斜面により、クリーニングローラから排出され現像ローラに回収されたトナーが、クリーニングローラの幅より小さい幅内に集中させられ、続く印刷動作時の被印刷体等の汚染が防止される。
【００２３】
また、請求項７の発明は、請求項６に記載する印刷プロセスユニットであって、前記サイドシールが可撓性の部材であり、前記サイドシールを底面に沿わせて保持するホルダを備え、前記ホルダの底面の少なくとも一部が傾斜していることを特徴とする。
【００２４】
この印刷プロセスユニットでは、可撓性のサイドシールがホルダの底面に沿わせて保持されその少なくとも一部が傾斜させられるので、サイドシール自体は傾斜を有しないものであってもよい。なお、このホルダを印刷プロセスユニットをカートリッジ化するケースの一部として形成すれば、部品点数が少なくて済む。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は、本発明の印刷プロセスユニットをレーザプリンタとして具体化したものである。
【００２６】
本実施の形態に係るレーザプリンタＰの内部の概略構成を、図１に基づいて説明する。図１に示すレーザプリンタＰは概略、図中左上部の給紙ユニット５、中央のプロセスユニット３、その下方のスキャナユニット２、プロセスユニット３の右方の定着ユニット４により構成されている。給紙ユニット５は、内部に積層状態で収納した用紙５０を１枚ずつ分離してプロセスユニット３に供給するものである。プロセスユニット３は、感光体ドラム１２を備えており、その表面にトナー画像を形成して用紙５０に転写するためのユニットである。スキャナユニット２は、公知のレーザ光学系を備えており、所定の画像データに基づきレーザ光学系のスキャニングにより感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成するためのユニットである。定着ユニット４は、プロセスユニット３にて用紙５０に転写されたトナー画像の定着を行うユニットである。
【００２７】
まず給紙ユニット５について説明する。給紙ユニット５におけるフィーダーケース５ａ内には、積層状態の用紙５０を載置する支持板１０と、用紙５０を１枚ずつ搬送するための給紙ローラ１１とを備えており、支持板１０は付勢ばね１０ａにより給紙ローラ１１に向かって押圧されている。また給紙ローラ１１の下部には、積層状態の用紙５０を１枚ずつ分離する用紙捌き部材６２が設けられており、その下流側には分離された用紙５０をプロセスユニット３に導く上下一対のレジストローラ１３、１４が設けられている。
【００２８】
次にプロセスユニット３について説明する。プロセスユニット３は、前記した感光体ドラム１２を中心に、その上面に位置する転写ローラ１７、感光体ドラム１２の下方のスコロトロン型等の帯電器１８、感光体ドラム１２よりも給紙方向上流側に配置された現像ローラ１９および供給ローラ２０、さらにそれらの上流側のトナー供給部である着脱可能なトナーカートリッジ２１、感光体ドラム１２よりも給紙方向下流側に配置されたクリーニングローラ２２等から構成されている。
【００２９】
帯電器１８は、感光体ドラム１２の外周面に帯電層を形成するものである。そして、ここで帯電層が形成された感光体ドラム１２の外周面は、その直後にスキャナユニット２からレーザービームＬの走査を受けるようになっている。レーザービームＬが照射された箇所は帯電層が破壊されるので、照射されなかった箇所より表面電位が数１００Ｖ程度低くなり、これにより静電潜像が形成されるものである。
【００３０】
現像ローラ１９は、供給ローラ２０を介してトナーカートリッジ２１から供給されたトナーをその外周面に担持し、感光体ドラム１２の静電潜像に付与して顕像化、すなわち現像するものである。このため現像ローラ１９は、感光体ドラム１２の静電潜像部分よりも高い電位に維持されるようになっている。また後述するクリーニングローラ２２の蓄積トナーの回収のため、電位を切り換えて感光体ドラム１２よりも低い電位にすることもできるようになっている。この現像ローラ１９には、担持トナー層の厚さを規制するブレード２４が備えられている。また、トナーカートリッジ２１内のトナーは、撹拌体２３により撹拌されて放出され、供給ローラ２０により現像ローラ１９の外周面に担持させられるようになっている。
【００３１】
転写ローラ１７は、感光体ドラム１２との間に用紙５０を通しつつ、感光体ドラム１２上のトナー画像に電界をかけて用紙５０に向けて吸引し転写させるものである。クリーニングローラ２２は、用紙５０への転写後に感光体ドラム１２上に残留しているトナーを電界により回収するものである。このため転写ローラ１７およびクリーニングローラ２２は、感光体ドラム１２の静電潜像部分よりも低い電位に維持されるようになっている。また、クリーニングローラ２２は、回収することにより蓄積したトナーを感光体ドラム１２へ排出するため、電位を切り換えて感光体ドラム１２よりも高い電位にすることもできるようになっている。
【００３２】
このように構成されるプロセスユニット３は、合成樹脂製のケース２５に組み込むことによりカートリッジ化されており、このカートリッジ化したプロセスユニット３はレーザプリンタＰに対して着脱可能に装着されている。
【００３３】
次に、スキャナユニット２について説明する。スキャナユニット２は、スキャナカバー２６の内部に、レーザ発光部２８、ポリゴンミラー２９、レンズ３０、反射鏡３１等を備えている。レーザ発光部２８が画像データに従ってレーザビームＬを発生するとそのレーザビームＬが、ポリゴンミラー２９の回転により走査され、レンズ３０、反射鏡３１によりスキャナカバー２６の窓３２を通して感光体ドラム１２に照射されるように構成したものである。
【００３４】
次に、定着ユニット４について説明する。定着ユニット４は、上下一対の加熱ローラ１５および押圧ローラ１６を備えている。これらの間に用紙５０を通しつつ、プロセスユニット３にて用紙５０上に転写されたトナー画像の熱定着を行い、レーザプリンタＰの右端の排紙トレイ８上に排紙してスタックさせるものである。なお図１では、給紙ユニット５から排紙トレイ８までの用紙５０の軌跡Ｒが二点鎖線にて示されている。
【００３５】
プロセスユニット３についてさらに詳細に説明する。プロセスユニット３の感光体ドラム１２、現像ローラ１９、供給ローラ２０およびクリーニングローラ２２を下方から見ると、図２に示されるように、供給ローラ２０の両側にサイドシール７、７が備えられており、これらの先端７ａ、７ａは傾斜してその間隔を広げつつ現像ローラ１９のほぼ中央にまで達している。
【００３６】
このサイドシール７は、スポンジのような可撓性の材料で形成されており、図３の側面図に示されるようにサイドシールホルダ９に保持されつつ、ブレード２４に密着し、また現像ローラ１９のブレード２４近接位置からほぼ下端の位置１９ａに至る範囲に接触している。サイドシールホルダ９は、プロセスユニット３をカートリッジ化するケース２５の一部として形成されている。また、サイドシールホルダ９の、サイドシール７を沿わせる底面９ａは、サイドシール７の先端７ａを傾斜させるように傾斜面とされている。従って、図４に示すようにサイドシール７自体は傾斜を有しないものでもよいが、サイドシールホルダ９に装着した状態では図５に示すように底面９ａに沿って先端７ａが傾斜した状態となるのである。なお、図３〜図５ではサイドシール７等を１つしか示していないが、左右対称の２つが存在することはいうまでもない。
【００３７】
図２に戻って、両側のサイドシール７、７間の幅は、現像ローラ１９にサイドシール７、７が接触している最前の位置１９ａ、１９ａ間において最も広い。この幅Ｗ1は、供給ローラ２０の箇所でのサイドシール７、７の幅Ｗ2と比較して約２ｍｍ広い。すなわち片側当たりでは約１ｍｍ広い。また、クリーニングローラ２２の幅Ｗ3 は、幅Ｗ1より約１ｍｍ狭く幅Ｗ2より約１ｍｍ広い。従って３つの幅の間には、
Ｗ2 ＜ Ｗ3 ＜ Ｗ1
なる関係があり、１ｍｍずつの差がある。片側当たりでは約０．５ｍｍずつ差がある。３つの幅の大小関係がこのような順序になっていることの意味は後述する。なお、幅Ｗ2 は、用紙５０に対して印刷可能な最大幅と一致する。
【００３８】
続いて、レーザプリンタＰの動作を説明する。
【００３９】
まず印刷動作を説明する。用紙５０に印刷するときは、図１の給紙ユニット５において支持板１０に積層状態で載置された用紙５０が用紙捌き部材６２により１枚ずつ分離され、給紙ローラ１１によりレジストローラ１３、１４に給紙される。この給紙された用紙５０は、二点鎖線Ｒに沿って搬送される。そしてプロセスユニット３で、現像ローラ１９を感光体ドラム１２に対し高電位に維持する一方転写ローラ１７およびクリーニングローラ２２を感光体ドラム１２に対し低電位に維持しつつ、搬送される用紙５０に対し次のようにして印刷が行われる。
【００４０】
プロセスユニット３の感光体ドラム１２は、搬送される用紙５０と周速が一致するように回転している。その外周面は、帯電器１８で帯電層の形成が行われ、スキャナユニット２からのレーザビームＬにより静電潜像が形成される。
【００４１】
そして現像ローラ１９では、供給ローラ２０から供給されたトナーを静電潜像に付与して顕像化する現像が行われる。このとき、供給ローラ２０から現像ローラ１９に供給されたトナーは、両側のサイドシール７、７に規制されてその間の幅Ｗ2（図２） の範囲内に分布する。そして、ブレード２４によりトナー層の厚さが規制されて感光体ドラム１２に対面する。すると、感光体ドラム１２の静電潜像の低電位にトナーが吸引されて付着し、トナー画像が形成される。かくして静電潜像の顕像化がなされる。
【００４２】
そして、感光体ドラム１２の回転によりトナー画像が用紙５０および転写ローラ１７に対面する位置に達すると、転写ローラ１７の低電位にトナー画像が吸引され、この結果用紙５０にトナー画像が転写される。
【００４３】
この転写後も感光体ドラム１２上にトナーが少し残る場合があるが、感光体ドラム１２の回転によりクリーニングローラ２２に対面する位置に達すると、その低電位に残留トナーが吸引されて除去される。このとき、前記のようにクリーニングローラ２２の幅Ｗ3が現像ローラ１９での供給幅Ｗ2より広いので、残留トナーはクリーニングローラ２２により残らず除去される。感光体ドラム１２上の残留トナーが存在しうる最大幅は、現像ローラ１９での供給幅Ｗ2 より多少広がっていることもあり得るが、幅Ｗ3は幅Ｗ2より片側あたり０．５ｍｍずつ広いのでかかる広がりをもカバーしており残留トナーの除去を完全に行う。従って、残留トナーがクリーニングローラ２２で除去されずに次回の印刷の際に用紙５０等を汚染することはない。
【００４４】
また、転写ローラ１７によりトナー画像の転写を受けた用紙５０は、定着ユニット４の加熱ローラ１５および押圧ローラ１６によりトナー画像の熱定着を受け、そして排紙トレイ８上に排紙されスタックされる。
【００４５】
次に非印刷時の動作を説明する。前記のように印刷動作中にはクリーニングローラ２２が感光体ドラム１２上の残留トナーの除去を行うので、これによりクリーニングローラ２２に蓄積したトナーの排出を非印刷時に行うのである。このため、非印刷時にも感光体ドラム１２は印刷動作中と同様に回転させられる。そして、印刷動作中とは逆にクリーニングローラ２２を感光体ドラム１２に対し高電位とし現像ローラ１９を感光体ドラム１２に対し低電位とする。
【００４６】
すると、クリーニングローラ２２の蓄積トナーがより低電位な感光体ドラム１２に吸引される。これによりクリーニングローラ２２から蓄積トナーが排出される。感光体ドラム１２に移動した蓄積トナーは、感光体ドラム１２の回転により現像ローラ１９に対面する位置に達すると、その低電位により吸引され現像ローラ１９に回収される。
【００４７】
現像ローラ１９に回収されたトナーは、現像ローラ１９の回転により、両側のサイドシール７、７が現像ローラ１９に接する位置に達すると、サイドシール７、７の傾斜形状により幅Ｗ2（図２） の範囲内に寄せ集められる。ここで、現像ローラ１９に回収されたトナーが存在しうるのはクリーニングローラ２２の幅Ｗ3 内であるが、現像ローラ１９にサイドシール７、７が接触している最前の位置１９ａ、１９ａ間での幅Ｗ1が幅Ｗ3より広いので、現像ローラ１９に回収されたトナーは残らず幅Ｗ2 の範囲内に寄せ集められる。なお、クリーニングローラ２２から排出され現像ローラ１９に回収される過程でトナーの分布幅が幅Ｗ3 より多少広がることもあり得るが、幅Ｗ1は幅Ｗ3より片側当たり０．５ｍｍずつ広いので、トナーが幅Ｗ1 を超えて分布していることはなく、現像ローラ１９に完全に回収される。
【００４８】
従って、クリーニングローラ２２に蓄積していたトナーは、最終的には現像ローラ１９上で幅Ｗ2の範囲内に寄せ集められる。この幅Ｗ2は印刷最大幅と一致しており、次回の印刷の際にはここからはみ出てトナーが存在していることはなく用紙５０の汚染が生じない一方、回収したトナーは再利用される。
【００４９】
以上詳細に説明したように本実施の形態に係るレーザプリンタＰでは、プロセスユニット３において、供給ローラ２０から現像ローラ１９にトナーが供給されうる最大幅、すなわち用紙５０に対して印刷可能な最大幅を供給ローラ２０の箇所でのサイドシール７、７の幅Ｗ2とし、クリーニングローラ２２の幅Ｗ3を幅Ｗ2 よりも大きくしたので、用紙５０への転写後における感光体ドラム１２上の残留トナーを残らずクリーニングローラ２２に回収でき、感光体ドラム１２の外周を清浄にして次回の印刷に供することができる。
【００５０】
そして、サイドシール７、７の先端部分７ａ、７ａを傾斜させて前方ほどその間隔が広くなるようにし、現像ローラ１９に接する最前位置１９ａでの幅Ｗ1 を幅Ｗ3 よりも大きくしたので、非印刷時にクリーニングローラ２２から排出され現像ローラ１９に回収されたトナーをサイドシール７、７で幅Ｗ2 の範囲内に寄せ集めることができ、印刷可能な最大幅を超えてトナーが分布している状態で印刷動作がなされることがない。従って、用紙５０等が余分なトナーで汚染されることのないすぐれたレーザプリンタＰが提供されている。
【００５１】
またレーザプリンタＰでは、幅Ｗ2、幅Ｗ3、幅Ｗ1 の差を１ｍｍずつ（片側あたりでは０．５ｍｍずつ）、としたので、クリーニングローラ２２での残留トナーの除去およびサイドシール７、７による回収トナーの寄せ集めを確実に行うことができる一方、各ローラ類の全幅を過度に大きくする必要がなく、全体構成をコンパクトにすることができる。そして、サイドシール７、７の内面が傾斜形状をしているので、非印刷時にクリーニングローラ２２から排出され現像ローラ１９に回収されたトナーをサイドシール７、７の傾斜した内面により寄せ集めて幅Ｗ2 の範囲内に納めることができる。
【００５２】
そして、サイドシール７、７はスポンジのような可撓性の材料で形成され、傾斜した底面９ａを有するサイドシールホルダ９に装着されるので、それ自体は傾斜のない直線状であっても、装着状態では底面９ａに沿った傾斜状態となり、傾斜した内面によるトナーの寄せ集めが行われる。従って、サイドシール７、７の形成がしやすい。また、サイドシールホルダ９はプロセスユニット３をカートリッジ化するケース２５の一部として形成されるので。部品点数が少なくて済むという利点もある。
【００５３】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることはもちろんである。例えば、前記実施の形態中に示した数値類は、単なる例示に過ぎない。
【００５４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１の発明によれば、印刷動作時には感光体ドラム上の残留トナーを確実にクリーニングローラに回収でき、また非印刷動作時には現像ローラのうち現像幅以外の部分にトナーが付着しないようにして余計なトナーによる汚染を防止した印刷プロセスユニットが提供されている。
【００５５】
また、請求項２の発明によれば、非印刷動作時にクリーニングローラから排出されたトナーのすべてをサイドシールにより集中させることができる印刷プロセスユニットが提供されている。
【００５６】
また、請求項３の発明によれば、現像ローラに回収されたトナーが、サイドシールにより印刷可能幅に集中させられるので、印刷可能幅の範囲外にトナーが付着した状態で印刷動作がなされることはなく、範囲外のトナーによる汚染を防止した印刷プロセスユニットが提供されている。
【００５７】
また、請求項４の発明によれば、非印刷動作時にクリーニングローラから排出され現像ローラに回収されたトナーが、サイドシールにより残らず供給ローラの幅、すなわち印刷可能幅内に集中させられ、その幅の外には残らないので、余計なトナーによる被印刷体等の汚染を防止したが印刷プロセスユニットが提供されている。
【００５８】
また、請求項５の発明によれば、クリーニングローラによるトナーの除去やサイドシールによるトナーの集中を確実にでき、かつ各ローラのサイズが過大とならない印刷プロセスユニットが提供されている。
【００５９】
また、請求項６の発明によれば、現像ローラに回収されたトナーが、サイドシール内面の傾斜形状により集中させられる印刷プロセスユニットが提供されている。
【００６０】
また、請求項７の発明によれば、サイドシール自体は平面状のものでもよく、ホルダに装着した状態には必ず傾斜状態面となる印刷プロセスユニットが提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るレーザプリンタの断面図である。
【図２】プロセスユニットの主要部を下方から見た図である。
【図３】サイドシールおよびその周囲の側面図である。
【図４】サイドシールホルダおよびサイドシールの上面図である。
【図５】図４に示すものの装着状態を示す図である。
【図６】一般的な印刷プロセスユニットの主要部の断面図である。
【図７】従来の印刷プロセスユニットの主要部を上方から見た図である。
【図８】従来の別の印刷プロセスユニットの主要部を上方から見た図である。
【符号の説明】
３    プロセスユニット
７    サイドシール
９    サイドシールホルダ
９ａ  底面
１２  感光体ドラム
１９  現像ローラ
２０  供給ローラ
２２  クリーニングローラ
Ｗ1   サイドシールの最大幅
Ｗ2   印刷可能幅
Ｗ3   クリーニングローラの幅
【図１】
0003593792.tif 000002
【図２】
0003593792.tif 000003
【図３】
0003593792.tif 000004
【図４】
0003593792.tif 000005
【図５】
0003593792.tif 000006
【図６】
0003593792.tif 000007
【図７】
0003593792.tif 000008
【図８】
0003593792.tif 000009