(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排紙ローラから排出される記録シートを、前記排紙ローラの下方から前記記録シートの排出方向の斜め上方へ向かって延びる傾斜基板で支持するようになっている排紙トレイにおいて、
前記傾斜基板の少なくとも一部が揺動可能になっており、
その揺動可能な部分は、前記記録シートの幅方向のほぼ中央部を部分的に支持するように、前記傾斜基板に部分的に形成されると共に、前記排紙ローラから排出される記録シートの垂れ下がり量がほぼ一定となるように、ばね部材によって持ち上げられており、
前記傾斜基板の幅方向両端部には、前記記録シートの脱落を防止するサイド板がそれぞれ形成された、
ことを特徴とする排紙トレイ。
【請求項２】
前記揺動可能な部分は、その幅方向両端及び先端に、前記傾斜基板との間に生じる隙間を塞ぐ側板が形成され、
前記傾斜基板は、前記側板に隙間をもって係合するスリットが形成されたことを特徴とする請求項１記載の排紙トレイ。
【請求項３】
給紙部から給送された記録シートに画像形成部で画像を形成し、この画像形成後の記録シートを排紙ローラから排紙トレイ上に排出するようになっている画像形成装置において、
前記排紙トレイが前記請求項１又は２に記載の排紙トレイであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置本体から排出された記録シート（例えば、シート状のコピー紙や樹脂フィルム等）を積載する排紙トレイ及びこの排紙トレイを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置としての複写機は、複写機本体の側面に排紙トレイを取り付けて、プリント済みの記録シートをその排紙トレイ上に排出し、複数枚の記録シートを排紙トレイ上に積み重ねるようになっている。なお、小型の複写機にあっては、排紙トレイの積載量が１〜５００枚程度のものが一般的である。
【０００３】
図１２は、このような排紙トレイ１を示すものである。この図に示すように、排紙トレイ１は、排紙ローラ２の下方の複写機本体１１側面に取り付けられる前板３と、この前板３の下端からほぼ水平方向へ延びる底板４と、この底板４から斜めに立ち上がる傾斜基板５と、を備えている。そして、この排紙トレイ１は、排紙ローラ２から排出された記録シートＰを順次積み重ねるようになっており、５００枚程度の記録シートＰを積載できるようになっている。なお、このような排紙トレイ１は、記録シートＰが自重で傾斜基板５の傾斜面に沿って排出方向とほぼ反対の方向にすべり落ちるようになっており、その記録シートＰの端部（記録シートＰの排出方向に対して後端部）を前板３に突き当てることにより、揃えて積載するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような排紙トレイ１上に記録シートＰが排出される場合、図１２に示すように、記録シートＰが略Ｓ字形状に湾曲して垂れ下がり、その先端部が排紙トレイ１上に積載された記録シートＰ上を擦りながら移動することになる。この場合、排紙トレイ１上に積載された記録シートＰの枚数により、排紙ローラ２から送り出される記録シートＰの垂れ下がり量Ａが大きく異なることになる。すなわち、排紙トレイ１上に積載された記録シートＰの枚数がごく僅かな場合には、排出される記録シートＰの垂れ下がり量Ａが大きいのに対し、排紙トレイ１上に５００枚程度の記録シートＰが積載されている場合には、排出される記録シートＰの垂れ下がり量Ａが小さくなる。記録シートＰの垂れ下がり量が大きい場合には、記録シートＰの変形量が多い分だけ排紙トレイ１上の記録シートＰを擦り上げる力が大きくなり、排紙トレイ１上の記録シートＰを排紙トレイ１上から押し出してしまうことがある。また、記録シートＰの垂れ下がり量Ａが大きい場合には、排紙ローラ２から送り出される記録シートＰの先端が排紙トレイ１上の記録シートＰに当接した後に排出方向と反対の方向へ部分的に折れ曲がる「折れ」という不具合を生じることがある。
【０００５】
なお、大型の複写機においては、上述のような不具合を解消するため、排紙トレイをモータとこれに連繋される機構で昇降させ、排紙ローラから送り出される記録シートを排紙トレイ上に円滑に積載するようにした技術が既に開発されている。しかし、このように、モータ等の電動機構で排紙トレイを昇降させると、複写機の構造が複雑化・大型化するとともに、高価格化することになる。したがって、このような大型の複写機に採用される排紙トレイの昇降機構を、排紙トレイの積載容量が５００枚程度である簡易・小型の複写機にそのまま適用することができない。
【０００６】
そこで、本発明は、モータ等の電動機構を使用することなく、記録シートを円滑かつ確実に積載することができる簡易な排紙トレイを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、排紙ローラから排出される記録シートを、前記排紙ローラの下方から前記記録シートの排出方向の斜め上方へ向かって延びる傾斜基板で支持するようになっている排紙トレイである。本発明の排紙トレイは、前記傾斜基板の少なくとも一部が揺動可能になっている。そして、その揺動可能な部分は、前記記録シートの幅方向のほぼ中央部を部分的に支持するように、前記傾斜基板に部分的に形成されると共に、前記排紙ローラから排出される記録シートの垂れ下がり量がほぼ一定となるように、ばね部材によって持ち上げられている。また、前記傾斜基板の幅方向両端部には、前記記録シートの脱落を防止するサイド板がそれぞれ形成されている。
【０００８】
このような構成の本発明によれば、傾斜基板上の記録シートの積載量に関わらず、傾斜基板上の記録シートと排紙ローラから排出される記録シートとの接触状態がほぼ一定になり、排紙ローラから排出される記録シートで傾斜基板上の記録シートを押し出すようなことがなく、また、排紙ローラから排出される記録シートの先端部に「折れ」を生じるようなことがない。
【０００９】
また、本発明において、前記揺動可能な部分は、その幅方向両端及び先端に、前記傾斜基板との間に生じる隙間を塞ぐ側板が形成されている。また、前記傾斜基板は、前記側板に隙間をもって係合するスリットが形成されている。
【００１０】
このような構成の本発明によれば、排紙ローラから排出される記録シートは、幅方向の両端部が垂れ下がるように変形し、コシ（剛性）が強くなるため、「折れ」等の不具合を生じることなく、傾斜基板上に円滑に記録シートが積載される。
【００１１】
また、本発明は、給紙部から給送された記録シートに画像形成部で画像を形成し、この画像形成後の記録シートを排紙ローラから排紙トレイ上に排出するようになっている画像形成装置であって、前記排紙トレイが上記各発明のいずれかの排紙トレイであることを特等とする画像形成装置である。
【００１２】
このような構成の本発明によれば、排紙トレイ上の記録シートの積載量に関わらず、排紙ローラから排出される記録シートと排紙トレイ上の記録シートとの接触状態がほぼ一定になるため、記録シートを排紙トレイ上に円滑且つ確実に積載することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１４】
（画像形成装置）
図１及び図２に、本発明に係る画像形成装置の一例としての複写機を示す。ここで、図１は、複写機１０の内部構成を正面側から見た概略図である。また、図２は、複写機１０の外観形状、すなわち複写機本体（画像形成装置本体）１１の外側から見た形状を示す斜視図である。
【００１５】
まず、図１を主に、適宜、図２を参照しながら複写機１０の構成の概略を説明し、これにつづいて構成の詳細を説明する。
【００１６】
複写機１０は、ほぼ直方体状に構成された複写機本体１１を備えており、複写機本体１１は、上下方向に３つの部分、すなわち、下から順に、下ハウジング１２と、連結ハウジング１３と、上ハウジング１４とに大別される。そして、下ハウジング１２の内側には、下から順に、給紙部１５、画像形成部１６、定着部１７が設けられている。また、連結ハウジング１３には、排紙部１８、後処理部２０が設けられている。これら給紙部１５から後処理部２０までは、画像形成対象となる記録シート（例えば紙）Ｐが下方から上方に搬送されるのに対応して、下から上に順に配設されている。上ハウジング１４の内側には、画像読取り部２１が設けられている。上述の連結ハウジング１３は、排紙部１８の右方における下ハウジング１２と上ハウジング１４との間に、排紙空間Ｓを有している。尚、、上ハウジング１４の上部には、原稿送り機構２２が装着されている。
【００１７】
つづいて、給紙部１５から順に各部の構成の詳細を説明する。
【００１８】
給紙部１５は、複数枚の記録シートＰが積層状態で収納される給紙カセット２３と、給紙カセット２３内の記録シートＰを１枚ずつ給紙する給紙ローラ２４と、ユーザーが手差しによって記録シートを給紙するための手差しトレイ２５と、手差しトレイ２５にセットされた記録シートを給紙する給紙ローラ２６と、給紙ローラ２４，２６から供給された記録シートＰを一旦、停止させるとともに画像形成部１６に同期をとって供給するレジストローラ２７とを備えている。尚、、給紙カセット２３は、図２に示すように、ユーザーにとって手前側となる前方（矢印ａ方向）に引き出し可能に構成されていて、引き出した状態で、記録シートＰの補給や、異なったサイズの記録シートＰへの交換が行われるようになっている。また手差しトレイ２５は、図１に示すように、基端側の軸２５ａを介して下ハウジング１２によって揺動自在に支持されており、図１に示すほぼ水平な作動位置と、複写機本体１１の左側面に沿ってほぼ直立する退避位置とをとるようになっている。
【００１９】
画像形成部１６は、像担持体としての感光体ドラム２８と、感光体ドラム２８表面を均一に帯電する一次帯電器３０と、帯電後の感光体ドラム２８表面を露光して静電潜像を形成する露光器（例えば、レーザースキャナ）３１と、この静電潜像にトナーを付着させて現像する現像器３２と、感光体ドラム２８上のトナー像を上述のレジストローラ２７から供給されてきた記録シートＰに転写する転写帯電器（転写ローラ）３３と、トナー像転写後に感光体ドラム２８表面に残った残留トナーを除去するクリーナ３４とを備えている。上述の露光器３１は、後述の画像読取り部２１が読み取った画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザー光によって感光体ドラム２８表面を走査するようになっている。
【００２０】
定着部１７は、ヒータ３５を内蔵する定着ローラ３６と、この定着ローラ３６に押圧されて定着ローラ３６との間に定着ニップ部を構成する加圧ローラ３７とを備えている。上述の画像形成部１６において、表面にトナー像が転写された記録シートＰは、この定着部１７において、定着ニップ部を通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着されるようになっている。
【００２１】
排紙部１８は、トナー像定着後の記録シートＰの搬送経路を上方の後処理部２０側と、右方の排紙空間Ｓ側とに切り換えるフラッパ３８と、フラッパ３８からの記録シートＰを右方の排紙空間Ｓに向けて排出する排紙ローラ４０と、排紙空間Ｓの底部を構成する平面状の排紙板４１とを備えている。排紙ローラ４０から排出された記録シートＰは、画像面（トナー像が定着された面）を下方に向けた、いわゆるフェースダウンで排紙板４１上に積載されるようになっている。
【００２２】
後処理部２０は、給搬送ユニット４２と、整合ユニット４３と、排紙トレイ４４と、後処理器としてのステープラ４５（図２参照）とを備えている。
【００２３】
給搬送ユニット４２は、上述の排紙部１８の上方に配設されている。給搬送ユニット４２は、拡大図である図３、図４に示すように、排紙部１８から搬送されてきた記録シートＰをガイドする切り換え可能な第１のフラッパ４６、第２のフラッパ４７と、これら第１，第２のフラッパ４６，４７によってガイドされた記録シートＰの右方の整合ユニット４３に向けて排出する上排紙ローラ４８、下排紙ローラ５０と、整合ユニット４３に排出された記録シートＰの後端の位置を規制する、退避可能なストッパ５１と、整合ユニット４３上の記録シートＰを左方の排紙トレイ４４に向けて搬送する搬送ローラ５２とを有している。
【００２４】
このうち第１，第２のフラッパ４６，４７は、図３、図４に示す位置に切り換え可能となっている。そして、図３の位置をとったときには、下方の排紙部１８から搬送されてきた記録シートＰを上，下排紙ローラ４８，５０に導くようになっている。また、図４の位置をとったときには、下排紙ローラ５０と搬送ローラ５２とによって右方から挟持搬送されてきた記録シートＰを左方の排紙トレイ４４側に導くようになっている。また、ストッパ５１は、図３に示す、基準面５９から上方に飛び出した起立位置と、図４に示す、基準面５９の下方に退避する退避位置とをとるようになっている。さらに、搬送ローラ５２は、図３に示す、基準面５９から下方に退避した退避位置と、図４に示す、基準面５９から上方に突出した作動位置とをとるようになっている。この搬送ローラ５２が退避位置にあるときは、上方の下排紙ローラ５０との間に複数枚の記録シートＰの後端が進入できるだけの間隙が形成される。なお、下排紙ローラ５０は、排紙ローラと搬送ローラとを兼用している。すなわち、下排紙ローラ５０は、図３に示す状態のときは、上排紙ローラ４８とともに記録シートＰを中間トレイ５３上に排出する一方、図４に示し状態のときは、搬送ローラ５２とともに記録シートＰを挟み込んで左方に搬送するものである。
【００２５】
このように、給搬送ユニット４２は、下方の排紙部１８から搬送されてきた記録シートＰを右方の整合ユニット４３に排出し、また、整合ユニット４３上に排出された記録シートＰを左方の排紙トレイ４４上に排出するようになっている。
【００２６】
整合ユニット４３は、図１に示すように、給搬送ユニット４２の右方に隣接するように配設され、上述の排紙板４１の上方、すなわち排出空間Ｓの上部に位置している。整合ユニット４３は、給搬送ユニット４２から排出されてきた記録シートＰを下方から支持する中間トレイ５３と、中間トレイ５３の上面（記録シート支持面）に沿ってほぼ左右方向に移動可能な前寄せ部材５４と、中間トレイ５３の上面に沿ってほぼ前後方向に移動可能な幅寄せ部材５５，５６とを備えている。前寄せ部材５４は、中間トレイ５２上に記録シートＰが排出されるごとに左右方向の往復運動を繰り返し、左方移動時に記録シートＰの先端を押圧して、記録シートＰの後端をストッパ５１に当接させ、これにより、中間トレイ５３上の記録シートＰの搬送方向の位置を整合させるものである。一方、幅寄せ部材５５，５６は、中間トレイ５３上に記録シートＰが排出されるごとに相互に近接・離間を繰り返し、近接時に記録シートＰの左端及び右端を押圧し、これにより、中間トレイ５３上の記録シートＰの搬送方向に直交する方向（以下「幅方向」という。）の位置を整合させるものである。ここで、前寄せ部材５４は、上述の整合動作を行う場合、ストッパ５１との間の寸法が記録シートＰの搬送方向長さ（幅方向に直交する方向の長さ）よりも僅かに短くなる位置まで移動し、記録シートＰの搬送方向の位置を確実に整合させるようになっている。同様に、上述の幅寄せ部材５５，５６は、上述の整合動作を行う場合、両部材間の寸法が記録シートＰの幅方向の寸法よりも僅かに短くなる位置まで移動し、記録シートＰの幅方向の位置を確実に整合させるようになっている。
【００２７】
また、上述の幅寄せ部材５５，５６は、上述の整合動作の外に、中間トレイ５３上の記録シートＰを、前面側（手前側）に移動させて排紙トレイ４４上に排出される記録シートＰの幅方向に位置をずらして仕分けを行ったり、さらには、同じく中間トレイ５３上の記録シートＰを、前面側のステープラ４５に対応する位置に移動させ、そして、ステープル後の記録シートＰを後方に移動させて元の位置に復帰させることができるようになっている。
【００２８】
排紙トレイ４４は、給搬送ユニット４２の左方に配設されていて、給搬送ユニット４２から搬送されてきた記録シートＰを左方に排出する排紙ローラ５７と、排出された記録シートＰを下方から支持する積載部５８とを備えている。なお、この排紙トレイ４４については、後に詳述する。
【００２９】
ステープラ４５は、複数枚の記録シートＰをステープルするためのものであり、図２に示すように、上述の給搬送ユニット４２の前面側に配設されている。
【００３０】
画像読取り部２１は、原稿Ｄがその画像面（画像情報）Ｇを下方に向けて載置される光透過性の原稿台６０と、原稿Ｄを原稿台６０に押圧する開閉自在な原稿押圧板６１と、原稿台６０上の原稿Ｄの画像面Ｇを光照射しながら左方から右方に移動する走査ユニット６２と、画像面Ｇからの反射光をさらに反射させるミラー６３，６４，６５と、反射光をＣＣＤ６７に結像させるレンズユニット６６と、光電変換するＣＣＤ６７とを備えている。原稿読取り部２１は、原稿Ｄを固定し、かつ走査ユニット６２を移動させる、いわゆる固定読みを行うようになっている。この画像読取り部２１で読み取った画像情報は、前述の露光器３１に送られるようになっている。このような画像読取り部２１が内部に配設された上ハウジング１４の前面側には、ユーザーによって操作される操作パネル６８が配設されている。
【００３１】
このように構成された複写機１０において、原稿台６０上に載置された原稿Ｄは、走査移動する走査ユニット６２等によって画像面（画像情報）Ｇが読み取られる。読み取られた画像情報は、画像形成部１６の露光器３１に送られる。
【００３２】
一方、画像形成部１６においては、感光体ドラム２８が矢印方向に回転駆動され、その表面が一次帯電器３４によって所定の極性・所定の電位に均一に帯電される。帯電後の感光体ドラム２８表面は、露光器３１によって画像情報に基づいた露光が行われ、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３２によってトナーが付着されてトナー像として現像される。こうして感光体ドラム２８上に形成されたトナー像は、転写帯電器３３によって記録シートＰ表面に転写される。
【００３３】
この記録シートＰは、給紙部１５の給紙カセット２３又は手差しトレイ２５から給紙ローラ２４又は給紙ローラ２６によって給紙された後、レジストローラ２７によって一旦停止され、さらに、感光体ドラム２８上のトナー像に同期するようにして感光体ドラム２８と転写帯電器３３との間の転写部に供給されたものである。
【００３４】
トナー像転写後の感光体ドラム２８は、表面に残った残留トナーがクリーナ３４によって除去され、次の画像形成に供される。
【００３５】
一方、トナー像転写後の記録シートＰは、定着部１７に搬送され、ここで定着ローラ３６及び加圧ローラ３７によって加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００３６】
こうしてトナー像が定着された記録シートＰは、後処理の有無によって排出先が以下のように異なる。
【００３７】
まず、後処理がない場合の、トナー像定着後の記録シートＰは、排紙部１８のフラッパ３８によって右方の排紙ローラ４０に導かれ、この排紙ローラ４０によって右方の排紙板４１上に、画像面（トナー像が形成された面）を下方に向けた、いわゆるフェースダウンで排紙されて、次々と積載される。
【００３８】
これに対して、後処理がある場合の、トナー像定着後の記録シートＰは、フラッパ３８の切り換えによって上方の給搬送ユニット２０に搬送される。搬送された記録シートＰは、図３の位置に配置された第１，第２のフラッパ４６，４７によって上，下排紙ローラ４８，５０に導かれ、中間トレイ５３上に排出される。このとき、搬送ローラ５２は退避位置に、またストッパ５１は起立位置に配置されている。中間トレイ５３上に排出された記録シートＰは、その先端が前寄せ部材５４によって左方に押され、後端がストッパ５１に突き当てられ、これにより、搬送方向の位置が整合される。排紙された記録シートＰは、これと同時に、幅寄せ部材５５，５６によって幅方向の両端が押圧され、これにより幅方向の位置が整合される。このような整合動作は、中間トレイ５３上に次々に排出される記録シートＰに対して、同様に行われる。
【００３９】
そして、ステープルを行う所定の枚数の記録シートＰが中間トレイ５３上に積載されると、記録シートＰの排出が停止される。その後、記録シートＰの左右の側端に当接された状態の幅寄せ部材５５，５６が前方に移動して、記録シートＰの後端の手前側をステープラ４５に対応する位置に配置する。ステープラ４５が動作して、所定の枚数の記録シートＰが綴じられる。ステープル後の記録シートＰは、幅寄せ部材５５，５６によって後方に移動され元の位置に復帰する。復帰した記録シートＰは、図４に示すように、作動位置に配置された搬送ローラ５２によって、その後端が下排紙ローラ５０との間に挟持される。そして、ストッパ５１が図４の退避位置に、また第１，第２のフラッパ４６，４７が図４の位置に配置され、さらに、下排紙ローラ５０及び搬送ローラ５２が矢印方向に回転することにより、ステープル後の記録シートＰは、左方に搬送され、排紙トレイ４４の排紙ローラ５７によって積載部５８（図１参照）上に排出され、積載される。
【００４０】
（排紙トレイ）
次いで、排紙トレイ４４の詳細を図５〜図９に基づき説明する。
【００４１】
上述のように、排紙トレイ４４は、排紙ローラ５７と積載部５８とを備えており、ほぼ５００枚程度の記録シートＰを積載できるようになっている。そして、積載部５８は、複写機本体１１の側面に取り付けられる前板７５と、この前板７５の下端からほぼ水平に延びる底板７６と、この底板７６の端部から斜め上方へ向かう傾斜基板７７と、を備えている。このうち、傾斜基板７７には、略平板状の支持板７８が揺動できるように取り付けられている。支持板７８は、排紙ローラ５７から送り出される記録シートＰを支持する板であり、その左端に形成された略円弧形状の支持部８０が傾斜基板７７側の軸受け部８１に揺動可能な状態で取り付けられ、その支持部８０寄りの部分がばね部材としての圧縮コイルスプリング８２で弾性的に支持されるようになっている。すなわち、傾斜基板７７の軸受け部８１寄りの部分にステップ状のばね部材収容部８３が形成されており、このばね部材収容部８３に圧縮コイルスプリング８２が配置され、この圧縮コイルスプリング８２によって支持板７８が弾性的に支持されている。
【００４２】
支持板７８は、記録シートＰが積載されない状態において、排紙ローラ５７のニップ部８４よりも下方に位置し、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰを円滑に支持できるようになっている（図５参照）。ここで、支持板７８は、図５に示すような一枚目の記録シートＰを支持する状態と、図６に示すような許容積載量（５００枚）の略半分の記録シートＰを支持する状態と、図７に示すような許容積載量と同程度の記録シートＰを支持する状態とを比較した場合、どの状態の場合も記録シートＰの垂れ下がり量Ｂがほぼ同一になるように、記録シートＰの重さ（積載量）に応じて圧縮コイルスプリング８２を撓み変形させ、その圧縮コイルスプリング８２の変形量分だけ回動するようになっている。ここで、排紙トレイ４４の許容積載量が１枚〜５００枚程度の場合、記録シートＰの垂れ下がり量Ｂは、記録シートＰの排出方向のサイズの最大値Ｌに対し、Ｂ＝２０ｍｍ〜８０ｍｍにすることが好ましい。
【００４３】
このような構成の排紙トレイ４４によれば、支持板７８上の記録シートＰの積載状態にかかわらず、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰと支持板７８との接触位置、または排紙ローラ５７から排出される記録シートＰと支持板７８上に積載された記録シートＰとの接触位置がほぼ一定し、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰの垂れ下がり量Ｂがほぼ同一となる。その結果、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰと支持板７８上に積載された記録シートＰとの接触状態がほぼ一様で安定するため、支持板７８（積載部５８）上に積載された記録シートＰの量に関わらず、好ましい状態で記録シートＰの積載を行うことができる。すなわち、本実施の形態によれば、支持板７８（積載部５８）上に積載された記録シートＰの量にかかわらず、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰの湾曲変形量を小さくすることができ、記録シートＰ，Ｐ間に作用する摩擦力を安定した小さな値にすることができるため、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰによって支持板７８（積載部５８）上に積載された記録シートＰを押し出してしまうようなことがなく、また、排紙ローラ５７から排出される記録シートＰの先端に「折れ」という不具合を生じるようなことがない。
【００４４】
また、上述のように、本実施の形態の排紙トレイ４４は、支持板７８を圧縮コイルスプリング８２だけで支持できるため、従来のモータ等で構成された電動昇降機構に比較して、排紙トレイ４４の構造を簡単化でき、排紙トレイ４４の小型化・軽量化を図ることができると共に、製品価格の低廉化を図ることができる。しかも、本実施の形態の排紙トレイ４４は、上述のように、支持板７８の支持機構に電力を使用しないため、モータ等で構成された電動昇降機構を使用する場合に比較して、複写機１０の消費電力を低減することができる。
【００４５】
なお、上述の実施の形態は、排紙トレイ４４の傾斜基板７７に支持板７８を揺動できるように取り付けることにより、傾斜基板７７の表面部（記録シートＰが積載される面部）の一部を支持板７８で構成するようになっている。
【００４６】
【００４７】
また、排紙トレイ４４は、支持板７８が記録シートＰの幅方向のほぼ中央部の所定範囲Ｗを部分的に支持するようになっている。また、排紙トレイ４４は、記録シートＰの幅方向両端部の動きを規制して、記録シートＰが積載部５８上から幅方向にズレ落ちるのを防止する一対のサイド板８５，８６を備えている。ここで、所定範囲Ｗは、記録シートＰの幅方向寸法Ｌａに対して、Ｗ＝（１／７）Ｌａ〜（１／３）Ｌａとするのが好ましい。
【００４８】
このような構成によれば、記録シートＰが排紙ローラ５７から積載部５８の支持板７８上に排出されると、記録シートＰの幅方向両側端部Ｐ１，Ｐ２が支持板７８から下方へ垂れ下がるように（換言すれば、上に凸になるように湾曲変形）して積載される。
【００４９】
その結果、支持板７８に支持される記録シートＰのコシが強くなり（剛性が大きくなり）、記録シートＰの先端部の「折れ」を効果的に防止できるとともに、記録シートＰの積載部５８上への積載をより一層容易且つ確実に行われる。
【００５０】
【００５１】
図１０〜図１１は、本発明を適用した排紙トレイ４４の変形例を示すものである。このうち、図１０は、排紙トレイ４４の積載部５８を示す外観斜視図である。また、図１１は、図１０のＸ３−Ｘ３に沿って切断して示す断面図であり、積載部５８に記録シートＰを積載した状態を示す図である。
【００５２】
これらの図に示すように、排紙トレイ４４は、支持板７８の幅方向両端に、支持板７８と傾斜基板７７間の隙間を塞ぐ側板８７が一体形成されている。また、排紙トレイ４４は、支持板７８の先端に、支持板７８の先端と傾斜基板７７間の隙間を塞ぐ側板８８が一体形成されている。そして、傾斜基板７７には、支持板７８の揺動を可能にするため、側板８７，８７，８８に隙間をもって係合するスリット９０が形成されている。
【００５３】
このような構成の排紙トレイ４４は、支持板７８と傾斜基板７７との間の隙間に記録シートＰの紙粉や異物が挟まるようなことを防止できるため、支持板７８のより一層円滑で正確な揺動を可能とし、長期に亘り安定した記録シートＰの積載が可能になる。
【００５４】
【００５５】
尚、上述の実施の形態において、排紙トレイ４４は、前板７５及び底板７６を省略し、傾斜基板７７を複写機本体１１の側面に直接取り付け、排紙ローラ５７を複写機本体１１側に設置する構成にしてもよい。このようにすれば、排紙トレイ４４の構造をより一層簡素化することができる。
【００５６】
また、上述の実施の形態では、後処理としてステープルを行う場合について説明したが、本発明が適用される後処理としては外に、例えば、仕分け作業がある。この仕分け作業は、排紙トレイ４４に記録シートＰを排出するに先立ち、記録シートＰを適当枚数ごとに、前後方向に順に移動させるものである。こうすることで、排紙トレイ４４上に排出される記録シートＰは、適当枚数ごとに、前後方向の積載位置が異なることになり、後の記録シートＰの仕分けが容易になる。また、後処理としては、外に、記録シートＰのクリップ止め，テープの貼着，穿孔作業等が考えられる。
【００５７】
また、上述の実施の形態では、画像形成装置が電子写真方式の複写機である場合を例にして説明したが、複写機に限られず、プリンタやファクシミリやこれらの複合機についても本発明を適用することができ、さらに、電子写真方式に限られず静電記録方式の画像形成装置にも本発明を適用することができる。加えて、インクジェット方式のプリンタ等にも本発明の排紙トレイ４４を使用することが可能である。
【００５８】
また、上述の実施の形態において、排紙トレイ４４は、支持板７８を傾斜基板７７に揺動可能に取り付けることにより、支持板７８を傾斜基板７７の一部とする構成を例示しているが、これに限られず、支持板７８を使用せず、傾斜基板７７の一部を傾斜基板７７の他部に対して揺動可能に取り付け、その傾斜基板７７の一部をばね部材（図示せず）で弾性的に支持するようにしてもよく、また、傾斜基板７７全体を複写機本体１１に取り付けられるフレーム等（図示せず）に揺動可能に取り付けて、傾斜基板７７全体をばね部材で弾性的に支持するようにしてもよい。
【００５９】
また、上述の実施の形態において、支持板７８を弾性的に支持するばね部材は、圧縮コイルスプリング８２を例示したが、上述の実施の形態の作用・効果を得られる限り、板ばねや引っ張りばね等の各種ばね部材を適宜使用する構成にしてもよい。
【００６０】
また、上述の実施の形態において、ばね部材（圧縮コイルスプリング８２）の設置個所及び設置個数は、支持板７８の大きさや排紙トレイ４４の許容積載容量等を考慮して、適宜変更するようにしてもよい。
【００６１】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る排紙トレイによれば、記録シートの積載状態にかかわらず、排紙ローラから排出される記録シートと排紙トレイとの接触位置、または排紙ローラから排出される記録シートと排紙トレイ上に積載された記録シートとの接触位置がほぼ一定し、排紙ローラから排出される記録シートの垂れ下がり量がほぼ同一となるため、排紙トレイ上に積載された記録シートの量に関わらず、好ましい状態で記録シートの積載を行うことができる。その結果、本発明の排紙トレイは、排紙ローラから排出される記録シートによって排紙トレイ上に積載された記録シートが押し出されてしまうようなことがなく、また、排紙ローラから排出される記録シートの先端に「折れ」という不具合を生じるようなことがない。
【００６２】
また、本発明の排紙トレイは、傾斜基板の揺動可能な部分をばね部材だけで弾性的に支持できるため、従来のモータ等で構成された電動昇降機構に比較して、排紙トレイの構造を簡単化でき、排紙トレイの小型化・軽量化を図ることができると共に、製品価格の低廉化を図ることができる。しかも、本発明の排紙トレイは、上述のように、傾斜基板の揺動可能な部分の支持機構に電力を使用しないため、モータ等で構成された電動昇降機構を使用する場合に比較して、画像形成装置の消費電力を低減することができる。
【００６３】
また、上述の排紙トレイを使用した本発明の画像形成装置は、装置全体の小型化・軽量化を図ることができることはもちろんのこと、記録シートの排紙トレイ上への排出・積載作業を円滑・且つ確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置としての複写機の内部構造を正面側から見て示す概略図である。
【図２】図１の複写機の外観形状を示す斜視図である。
【図３】トナー像定着後の記録シートを中間トレイに排出するようすを説明する図である。
【図４】後処理後の記録シートを中間トレイから排出するようすを説明する図である。
【図５】本発明を適用した排紙トレイを排出方向（図８のＸ１−Ｘ１方向）に沿って切断して示す縦断面図であり、第１の作動状態を示す図である。
【図６】排紙トレイを排出方向（図８のＸ１−Ｘ１方向）に沿って切断して示す縦断面図であり、第２の作動状態を示す図である。
【図７】排紙トレイを排出方向（図８のＸ１−Ｘ１方向）に沿って切断して示す縦断面図であり、第３の作動状態を示す図である。
【図８】本発明を適用した排紙トレイの積載部の外観斜視図である。
【図９】図８のＸ２−Ｘ２方向に沿って切断して示す排紙トレイの断面図であり、記録シートの変形状態を示す図である。
【図１０】本発明を適用した排紙トレイの変形例を示す積載部の外観斜視図である。
【図１１】図１０のＸ３−Ｘ３方向に沿って切断して示す排紙トレイの断面図であり、記録シートの変形状態を示す図である。
【図１２】従来の排紙トレイの縦断面図である。
【符号の説明】
１０……複写機（画像形成装置）、１５……給紙部、１６……画像形成部、４４……排紙トレイ、５７……排紙ローラ、７７……傾斜基板、８２……圧縮コイルスプリング（ばね部材）、Ｂ……垂れ下がり量、Ｐ……記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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