(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に装着された状態で前記電子写真画像形成装置の被供給部にトナーを供給するトナー供給容器において、
前記トナーを収容し、長手方向一端側にトナー供給部が突設された容器本体と、
前記トナー供給部の一端部に形成されたトナー供給口と、
前記容器本体の長手方向に沿って設けられた回転部材と、
前記容器本体内にて前記回転部材と当接自在に設けられた可撓性部材と、
を有し、
前記回転部材が回転に伴って前記可撓性部材を前記回転部材の軸方向へ揺動させ、前記トナー供給口に向けてトナーを搬送するように構成したことを特徴とするトナー供給容器。
【請求項２】
前記回転部材はトナーを搬送する螺旋状の搬送羽根を有し、前記可撓性部材は前記螺旋状の搬送羽根との当接により揺動自在であることを特徴とする請求項１記載のトナー供給容器。
【請求項３】
前記回転部材は回転軸に対し交互に千鳥状に且つ平行に設けられた可撓性の翼部を有し、前記可撓性部材は前記可撓性の翼部に押圧されて揺動することを特徴とする請求項１記載のトナー供給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置にトナーを補給するためのトナー供給容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やプリンター等の電子写真画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、電子写真画像形成装置本体のトナーが消費された場合には、トナー供給容器を用いて画像形成装置ヘトナーを補給することが行われている。
【０００３】
ここで、トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時には、トナーが飛散しないようトナー供給容器を画像形成装置本体の内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつトナーを排出する方式が提案、実用されている。このような方式にあってはトナーは重力等の作用で自然に排出させるのは困難であり、何らかのトナー搬送手段が必要となる。
【０００４】
そして、このようなトナー搬送手段を備えたトナー供給容器としては、例えば特開昭６１−９９１７６号公報に開示されているトナー供給容器がある。ここで、このトナー供給容器は、スクリュー状の搬送部材を備えており、トナー供給容器内のトナーは、この搬送部材により搬送されて、容器の下面に設けられたトナー排出口より落下するように構成されている。
【０００５】
なお、この容器内には撹拌部材が回転自在に収納されており、搬送部材の端部に取着されたスプロケットと撹拌部材の対応する端部に設けられた複数個の爪とが噛み合うことで、駆動部からの駆動により搬送部材の回転に従動して撹拌部材が回転するようになっている。これにより、容器内のトナーの固まりや片寄りを防止して、トナーを残留させることなく確実に排出することができるように構成されている。
【０００６】
また他の例としては、特公平７−５８４０５号公報に開示されているトナー供給容器がある。ここで、このトナー供給容器は、スクリュー状の搬送部材を有する供給容器に対して、一端が固着され、他端が揺動自在な螺旋状撹拌部材を備えたトナー供給容器を取り付け、螺旋状撹拌部材を揺動させるようにしている。これにより、上記トナー供給容器と同様にトナーのブロッキングを防止し、トナーを完全に排出するように構成されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような従来のトナー供給容器よりも優れたトナー供給容器を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、電子写真画像形成装置に装着された状態で前記電子写真画像形成装置の被供給部にトナーを供給するトナー供給容器において、前記トナーを収容し、長手方向一端側にトナー供給部が突設された容器本体と、前記トナー供給部の一端部に形成されたトナー供給口と、前記容器本体の長手方向に沿って設けられた回転部材と、前記容器本体内にて前記回転部材と当接自在に設けられた可撓性部材と、を有し、前記回転部材が回転に伴って前記可撓性部材を前記回転部材の軸方向へ揺動させ、前記トナー供給口に向けてトナーを搬送するように構成したことを特徴とするトナー供給容器である。
【０００９】
請求項２の発明は、前記回転部材はトナーを搬送する螺旋状の搬送羽根を有し、前記可撓性部材は前記螺旋状の搬送羽根との当接により揺動自在であることを特徴とするトナー供給容器である。
【００１０】
請求項３の発明は、前記回転部材は回転軸に対し交互に千鳥状に且つ平行に設けられた可撓性の翼部を有し、前記可撓性部材は前記可撓性の翼部に押圧されて揺動することを特徴とするトナー供給容器である。
【００２３】
また本発明のように、粉体トナー収納部内に回転により粉体トナーをトナー供給口に搬送した後、被供給部に供給する搬送部材を設ける一方、粉体トナー収納部内に搬送部材の回転に伴って粉体トナー供給部の一端部に設けられたトナー供給口に向って揺動する攪拌部材を吊着することにより、トナーを崩して確実に残りなくトナーを供給することができる。
【００２４】
また本発明のように、攪拌部材を粉体トナー収納部に一体的に設けることにより、組み立てを容易とすると共に、製造コストを低減することができる。
【００２５】
また本発明のように、攪拌部材が可撓性を有するようにすることにより、高密度なトナーが充満した初期状態においては極く僅かに変形するのみとなり、起動トルクの負荷とはならないようにすることができる。また、トナーが次第に少なくなるのにつれて大きく揺動するようになり、効果的にトナーを崩すことができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２７】
まず最初に本発明に係るトナー供給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写装置の構成について図１に基づいて説明する。
【００２８】
同図において、１００は電子写真複写装置本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれ、光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、ドラム１０４上に現像の情報が結像するように配置されている。１０５〜１０８はカセットであり、これらカセット１０５〜１０８に積載された用紙Ｐのうち、操作部（不図示）から使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。
【００２９】
そして、給紙、分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写、分離帯電器である。
【００３０】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナーを定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００３１】
また、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００３２】
ところで、上記構成の装置本体１００において、ドラム１０４の回りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像器２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３によりドラム１０４に静電潜像として結像した情報を顕在化するためにトナーをドラム１０４上に吸着させるものであり、この現像器２０１へトナーを補給するためのトナー供給容器１が装置本体１００に着脱可能に設けられている。
【００３３】
なお、このトナー供給容器１は、図２に示す外装カバーであるトナー供給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように開けることにより、駆動系（不図示）より駆動され、所定の位置まで引き出されたトナー受け台５０上にトナー供給容器１を設置する。もしくは引き出されたトナー受け台５０に載っているトナー供給容器１を取り除くことが可能なように構成されている。なお、トナー受け台５０を介することなく、トナー供給容器１を直接装置本体１００に設置し、又、装置本体１００から取り外してもよい。
【００３４】
次に、本発明の第１の実施の形態に係るトナー供給容器について図４を用いて説明する。なお、同図は本実施の形態に係るトナー供給容器が装置本体に設置され、開封（開口）された状態の正面断面図である。
【００３５】
図４において、１Ａは粉体トナー供給容器本体（以下容器本体という）、２は容器本体１Ａに収納されている粉体トナーを装置本体１００に取り付けられた被供給部である現像器２０１に供給する搬送部材、３は封止部材、４はカップリング部材、８は攪拌部材、９は装置本体１００側に形成されたトナー受け入れ口である。
【００３６】
ここで、この容器本体１Ａは、上面が開口されると共に下部が細い筒状形状を有する一方、一側面１Ａ１の下部には筒状の粉体トナー供給部１ａが突設され、またこの粉体トナー供給部１ａの一端部には粉体トナー供給口１ｇが設けられている。また、他側面１Ｂの内壁面の、トナー供給部１ａに対応する位置には搬送部材２を回転自在に保持するための受け部１ｂが形成されている。
【００３７】
なお、容器本体１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体１Ａは、便宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造しても良い。
【００３８】
一方、搬送部材２は、容器本体１Ａに収納されている粉体トナーをトナー供給口１ｇに搬送した後、現像器２０１に供給するためのものであり、軸部２Ａと、この軸部２Ａに設けられると共に軸部２Ａの回転により粉体トナーを搬送する搬送体である螺旋状の搬送羽根２Ｂとを備え、軸部２Ａの軸線がトナー供給口１ｇの中心と略一致した状態で容器本体１Ａに設けられている。
【００３９】
なお、この搬送部材２は、図４に示すようにトナー供給部１ａの内部に延在する延在部分２Ｃを有しており、本実施の形態において、この延在部分２Ｃは、さらにトナー供給部１ａの外方に突出している。そして、この延在部分２Ｃに装置本体１００側から回転駆動を受けることができるよう封止部材３が軸方向に移動可能に取り付けられるようになっている。
【００４０】
ここで、この延在部分２Ｃの一端部２ａは、装置本体１００側から封止部材３を介して回転駆動を受けることができるような形状、本実施の形態においてはＨカット形状となっている。また、軸部２Ａの他端部２ｂは容器本体１Ａの受け部１ｂに係合されており、これにより搬送部材２は回転自在に保持されるようになっている。
【００４１】
一方、この搬送部材２は、搬送羽根２Ｂがトナー供給部１ａの内壁面に非接触の状態で、かつトナー供給部１ａに対し略水平となる状態で封止部材３に保持されるようになっている。そして、このように搬送部材２を保持することにより、搬送部材２の回転によりトナーをトナー供給口１ｇに向けて略水平に搬送することができると共に、トナー供給部１ａの内壁面と搬送羽根２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐようにしている。
【００４２】
なお、この搬送部材２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。
【００４３】
一方、攪拌部材８は、可撓性を有するシート状の弾性体で形成される一方、トナー容器本体１の上面に形成された開口（以下上面開口という）を塞ぐ天板１Ｄにその一端を固着されて容器本体１Ａの内部に吊着されると共に、下端が搬送部材２に当接するように構成されたものである。
【００４４】
ここで、このように攪拌部材８を形成すると共に下端を搬送部材２に当接させることにより、搬送部材２の回転時、攪拌部材８は搬送部材２の搬送羽根２Ｂにより押圧され、図４の破線に示すように粉体トナー供給口１ｇへ向かって撓みながら揺動するようになる。そして、このように攪拌部材８が粉体トナー供給口１ｇへ向かって揺動することにより、トナーを攪拌することができるようになっている。
【００４５】
ところで、搬送部材２の回転により攪拌部材８がさらに揺動すると、やがて搬送羽根２Ｂによる押圧が解除され、攪拌部材８はその弾性によって図４の実線で示す元の位置に復帰する。なお、この後、この攪拌部材８は、再び搬送部材２の回転の回転に伴って粉体トナー供給口１ｇへ向かって揺動するようになる。
【００４６】
そして、このように攪拌部材８を往復運動させることにより、輸送中の振動や長期間の保管によって空気が抜けて容器本体１Ａ内で固まった状態となっているトナーを崩すことができる。これにより、ブリッジングの発生を防止することができ、確実にトナーを攪拌供給することができる。さらに、攪拌部材８は、このように軸線方向に揺動することにより、攪拌動作と同時に、トナーを搬送部材２の軸線に沿って粉体トナー供給口１ｇに向かって送り出すこともできるようになっている。
【００４７】
なお、攪拌部材８の材質は、適当な弾性と耐クリープ性を有することからポリエステル樹脂（ＰＥＴ）が最も好適であるが、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）その他のプラスチックも利用可能であり、金属材料であっても良い。
【００４８】
また、攪拌部材８の天板１Ｄへの固着は、接着剤や両面テープによっても良いが、超音波溶着、振動溶着、熱カシメ等の公知の接合手段を用いるのがより好ましい。また、最も好ましくは天板１Ｄと一体的に成形するのが良い。
【００４９】
次に、封止部材３について図５を用いて説明する。なお、同図において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は（Ａ）のＸ−Ｘ断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＹ−Ｙ断面図である。
【００５０】
図５の（Ａ）〜（Ｅ）において、３ｂは、封止部材３のトナー供給容器１に対向する側に設けられ、トナー供給容器１の粉体トナー供給口１ｇを開封可能に封止する封止部であり、この封止部３ｂの外径は粉体トナー供給口１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３ｂの嵌合部３ｂ１を粉体トナー供給口１ｇから粉体トナー供給部１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３は粉体トナー供給口１ｇを密封するようになっている。
【００５１】
また、３ｃは、トナー供給容器１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部となるカップリング係合部であり、このカップリング係合部３ｃは封止部３ｂからトナー供給容器１と反対方向に搬送部材２の軸部２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３ｃ１と、突出部３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材４と係合する細長形状（スプライン状）の突起３ｄとを備えたものである。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３ｄは略等間隔で４箇所設けている。
【００５２】
ところで、この封止部材３には、搬送部材２の一端部２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材２に伝達するするための駆動伝達部として、封止部３ｂ及びカップリング係合部３ｃの形成部分にわたって形成された開口によって係合孔３ａが構成されている。ここで、この係合孔３ａは、粉体トナー供給部１ａから突出している搬送部材２の軸端部２ａのＨカット形状に対応したＨ字状を有すると共に、軸端部２ａよりも僅かに大きく形成されており、これにより軸端部２ａは係合孔３ａに遊嵌されるようになる。
【００５３】
そして、このように軸端部２ａが係合孔３ａに遊嵌されることにより、搬送部材２と封止部材３とは、搬送部材２の回転方向にはお互いに係止される一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー供給容器装着時、後述するように封止部材３と容器本体１Ａとの離間が可能となり、粉体トナー供給口１ｇの開封（開口）が可能となる。
【００５４】
ところで、この係合孔３ａと軸端部２ａとの係合長さは、封止部材３と容器本体１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有しており、これにより封止部材３が容器本体１Ａと離間しても、搬送部材２は封止部材３（カップリング係合部３ｃ）を介して駆動力を受けることができるようになっている。
【００５５】
また、このカップリング係合部３ｃと封止部３ｂとの間には、封止部３ｂが粉体トナー供給部１ａに圧入された際、粉体トナー供給部１ａの端部に突き当たる、外径が粉体トナー供給部１ａの外径と略等しい鍔部３ｆが設けられており、この鍔部３ｆにより封止部３ｂは粉体トナー供給部１ａに、嵌合部３ｂ１の長さ分だけ圧入されるようになっている。
【００５６】
一方、３ｅはカップリング係合部３ｃの先端に形成され、図４に示す装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止部である係止突起３ｅであり、この係止突起３ｅに係止部材６を係止することにより、粉体トナー供給口１ｇを開封する際、封止部材３を固定することができるようになっている。
【００５７】
ところで、このような構成の封止部材３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。また、封止部材３は粉体トナー供給口１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされ、その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリプロピレン・ナイロン・高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００５８】
次に、トナー供給容器１の組立方法について説明する。
【００５９】
トナー供給容器の組立方法は、上面が開口された容器本体１Ａを形成すると共に、搬送部材２を容器本体１Ａの下部に挿入し、攪拌部材８を固着した容器本体１Ａの天面を形成する天板１Ｄを容器本体１Ａに接着する。ここで、この接着方法は従来公知の種々の方法が利用可能であるが、超音波溶着が簡便でかつ密閉性も良いので好ましい。
【００６０】
次いで、容器本体１Ａの内部に所定量のトナーを充填し、さらに粉体トナー供給口１ａを封止部材３で封止してトナー補給容器は完成する。このようにトナー供給容器１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００６１】
なお、トナーの充填は粉体トナー供給口１ｇより行っても良いし、これとは別に容器本体１Ａの任意の箇所にトナー充填口（不図示）を設け、そこから充填し、充填後にキャップ等によりこれを密閉するようにしても良い。
【００６２】
あるいは、容器本体１Ａの下部に搬送部材２と封止部材３を組み込み、これにトナーを充填した後で攪拌部材８を固着した天板１Ｄを接合するようにしても良い。なお、この接着方法は従来種々の方法が利用可能であるが、超音波溶着が簡便でかつ密着性も良いので好ましい。次いで、容器本体１Ａの内部に所定量のトナーを充填し、さらに粉体トナー供給口１ｇを封止部材３で封止してトナー供給容器１は完成する。
【００６３】
ここで、このようにトナー供給容器１を組立てる際、揺動部材８は容器本体１Ａに支持固定する必要はなく、また従来のような軸受け機構も無いため組立は極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００６４】
次に、トナー供給容器の交換方法について説明する。
【００６５】
画像形成のプロセスに伴い、トナー供給容器１内のトナーが略全量消費されると、トナー供給容器空検知手段（不図示）による検知を経て、液晶等（不図示）の表示手段によりユーザーはトナー供給容器１の空を知らされる。
【００６６】
本実施の形態に於てはトナー供給容器１の交換はユーザー自身が行ない、その手順は以下の通りである。
【００６７】
まず、図２に示すように、閉じられた状態の交換用カバー１５を開く。そして、この交換用カバー１５を開く動作に連動してそれまで容器本体１Ａと離間して粉体トナー供給口１ｇを開放する状態にあった封止部材３が、粉体トナー供給部１ａに圧入嵌合され、粉体トナー供給口１ｇが閉口される。
【００６８】
次に、ユーザーは、装置本体１００に装着されている空のトナー供給容器１をに引き出して装置本体１００より取り外す。この後、ユーザーは図３に示すように新しいトナー供給容器１を装置本体１００へと挿入した後、交換用カバー１５を閉じる。そして、この交換用カバー１５を閉める動作に連動して封止部材３が容器本体１Ａから離間され、粉体トナー供給口１ｇが開封される。以上が、トナー供給容器交換ステップである。
【００６９】
次に、この交換用カバー１５の開閉動作に連動する粉体トナー供給口１ｇの開閉動作について説明する。
【００７０】
トナー供給容器１を装置本体１００に挿入して交換用カバー１５を閉じると、装置本体１００に設けられた粉体トナー供給口開閉手段（不図示）により、係止部材６が封止部材３の係止突起３ｅを係止し、さらに交換用カバー１５を所定の位置まで閉じると、粉体トナー供給口開閉手段によりトナー供給容器１が封止部材３を外す方向にスライドする。ここで、この時、封止部材３は係止部材６により係止されているため、容器本体１Ａは封止部材３から離間し、粉体トナー供給口１ｇは開口される。
【００７１】
またこのとき、粉体トナー供給口１ａは、図４に示すように装置本体１００のホルダー５に、円環状をなすシール部材７により外周囲を密閉した状態で保持されるので、外部へのトナー漏れや飛散は防止される。
【００７２】
なお、本実施の形態においては、封止部材３が粉体トナー供給口１ｇを出たところに保持されているが、これはトナーの凝集性に応じトナーの排出を妨げないために必要なだけ離しておくことができる。これにより、粉体トナー供給口１ｇ付近での閉塞及びこれに起因する種々の問題が発生しないようにすることができる。
【００７３】
また、トナー供給容器１は軸受けシール機構を持たないため、トナー供給容器１の構成は非常に単純となり、製造コストを安くできる。また、軸受けシール機構を持たないため、軸受けシール機構で従来発生していたトナー漏れ、トルク上昇、粗大粒子の発生といった問題を回避できる。
【００７４】
なお、封止部材３とシール部材９とが接触する部分に回転摺動部は存在するが、粉体トナー供給口１ｇから離れた位置にあり、直接トナーが接触する部分ではないので、上記種々の問題が発生することはない。また、この回転摺動部の位置は、トナーの流動性や搬送部材２の搬送能力、トナーの排出速度等に応じて必要なだけ粉体トナー供給口１ｇから離すことができる。
【００７５】
一方、トナー供給容器１のトナーが略全量消費された後、ユーザーが交換用カバー１５を開くと、粉体トナー供給口開閉手段によりトナー供給容器１は粉体トナー供給口１ｇが封止部材３の鍔部３ｆに当接するまでスライドし、これにより粉体トナー供給口１ｇは閉口される。
【００７６】
さらに、交換用カバー１５を開くと、それに伴い粉体トナー供給口開閉手段により係止部材６が封止部材３から外れ、この状態に於いてトナー供給容器１は装置本体１００に対して取り外し可能な状態となり、トナー供給容器１を引き出せば取り外すことができる。
【００７７】
ところで、トナー供給容器１を装置本体１００へ装着した場合、上述したように封止部材３の係止突起３ｅは係止部材６にて係止され、トナー供給容器１の粉体トナー供給口１ａから離脱して保持される。このとき搬送部材２と封止部材３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。
【００７８】
一方、トナー供給容器１の装着時、封止部材３のカップリング係合部３ｃは、図４に示すように装置本体１００側のカップリング部材４と係合するようになっている。ここで、このカップリング部材４は、装置本体１００側に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３に伝達するためのものである。
【００７９】
図６は、このカップリング部材の詳細形状を示す図であり、同図の（Ａ）はカップリング部材の正面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は側面断面図である。図６において、４ａはカップリング部材４の外周面に形成されたギア部であり、このギア部４ａにより装置本体１００側からの駆動を受けるようになっている。
【００８０】
また、４ｂはカップリング部材４の中心に形成された、封止部材３を受け入れるための受入れ孔である。そして、この受入れ孔４ｂの内周面には、既述した封止部材３のスプライン突起３ｄと係合するための係合溝４ｃが形成されると共に、受入れ孔４ｂのトナー供給容器１と対向する側の端部には、テーパー状の案内部４ｄを設けてある。
【００８１】
ここで、本実施の形態においては、封止部材３のスプライン突起３ｄを４本形成すると共に、カップリング部材４の係合溝４ｃを１２本形成するようにしている。そして、このように係合溝４ｃの数を突起３ｄよりも多く形成すると共に案内部４ｄを設けることにより、トナー供給容器装着時、仮にスプライン突起３ｄと係合溝４ｃの位相がずれていても、両者を確実に係合させることができるようになっている。なお、この封止部材３の突起３ｄの数は、４本に限る訳ではなく、適宜選択できる。また、係合溝４ｃの数も、１２本に限る訳ではなく、適宜選択できる。
【００８２】
次に、トナーの排出動作を説明する。
【００８３】
カップリング部材４は、装置本体１００側のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これが係合溝４ｃとスプライン突起３ｄとの係合にて封止部材３へ伝達され、さらにＨ字状の係合孔３ａとＨカット先端２ａとの係合にて搬送部材２へと伝達される。なお、本実施の形態においては、搬送部材２の回転速度は２５回転／分となるように設定した。
【００８４】
そして、このように搬送部材２が回転すると、これに当接している攪拌部材８の先端部は、搬送部材２の搬送羽根２Ｂに押圧されて粉体トナー供給口１ｇへ向かって撓みながら揺動するようになり、この攪拌部材８の揺動によりトナーは攪拌される。なお、搬送部材２の回転により、攪拌部材８がさらに揺動すると、やがて搬送羽根２Ｂの押圧が解除され、攪拌部材８はその弾性によって元の位置に復帰する。
【００８５】
そして、このような往復運動を繰り返すことにより、輸送中の振動や長期間の保管によって空気が抜けて凝集したトナーを崩すことができ、ブリッジングの発生を防止することができる。
【００８６】
ところで、極めて高密度にトナーが凝集しているような場合には、攪拌部材８はトナーに強く拘束されているため先端の極く一部のみが揺動し、トナーが解されるのに従って徐々に攪拌部材８全体が揺動するようになる。このような動きをすることで、従来例と異なって搬送部材２の初期起動トルクが極端に上昇するようなことが防止される。
【００８７】
ところで、図４に示すように攪拌部材８の設置間隔Ｐは、搬送部材２の搬送羽根２ＢのピッチＰ１の整数倍に設定するのが好ましい。このようにすると、各攪拌部材８の動きを揃えることができ、効果的にブリッジを解消し、かつ搬送部材２の回転トルクを低減することができる。ここで、設置間隔をランダムにすると、各攪拌部材８の動き方はばらばらとなり、トナーの状態によってはお互いの揺動を邪魔し合うことになり、好ましくない。
【００８８】
一方、本実施の形態においては、攪拌部材８を図４に示すように搬送部材２の搬送羽根２ＢのピッチＰ１毎に設置したが、本発明はこれに限らず、図７に示す本発明の第２の実施の形態に係るトナー供給容器１のように攪拌部材８を搬送部材２の搬送羽根２ＢのピッチＰ１の整数倍、同図においては１倍又は２倍となるように離間して設置するようにしても良い。
【００８９】
そして、このように構成して攪拌部材８の数を減らすことにより、搬送部材２の起動トルクを低く抑えることができる。ここで、トナーのブリッジングは長手方向に関してもやはり容器本体１Ａの側面壁の近傍に発生しやすく、同図に示すように容器本体１Ａの前後端近傍を充分に解砕してやれば、中央部付近は攪拌部材８がまばらでも残り無くトナーを排出させることが可能である。
【００９０】
さらに、攪拌部材８の形状も、容器本体１Ａの断面形状に対応して種々のものが適応可能であり、図８はその例を示すものである。
【００９１】
ここで、同図の（Ａ）に示す攪拌部材８は単純な短冊状であり、容器本体１Ａの側面壁近傍のブリッジングには効果が少ない。また、（Ｂ）に示す攪拌部材８は逆に容器本体１Ａの側面壁近傍に作用する構成で、搬送部材２の回転トルクを低減させるため中央部には窓８ａを設けている。さらに（Ｃ）に示す攪拌部材８は横方向にスリット８ｃを入れた形状であり、攪拌部材８の弾性を容易にコントロールすることができ、かつ容器断面形状内のほぼ全域をカバーすることができる。
【００９２】
なお、トナーのブリッジングは長手方向の側面壁近傍をきっかけにして発生する場合が多く、この長手方向の側面壁近傍のブリッジを解消すれば中央部のブリッジングもおのずと解消されることから、（Ｂ）に示す形状は極めて好ましい形状のひとつである。また、攪拌部材８を複数設ける場合には、全てを同一形状にしても、あるいは異なる形状のものを適宜組み合わせても良い。
【００９３】
さらに、攪拌部材８の先端と搬送部材２との位置関係は、図４又は図７に示す実施例に限定されず、必要に応じて種々の設計が可能である。
【００９４】
ここで、攪拌部材８は搬送部材２からの作用で揺動するものであるから、最低限、攪拌部材８の先端部は搬送羽根２Ｂの外径よりも内側に侵入していなければならない。この侵入量Ｄを大きくするほど、攪拌部材８の変位量は大きくなるので、所望の変位量が得られるように侵入量Ｄを適宜設定することができる。
【００９５】
なお、侵入量Ｄを大きくしていって、軸部２Ａの外径よりも内側にまで侵入するようにすると、攪拌部材８が軸部２Ａに常に摺動することになり、トナーの粗大粒子発生のおそれがあり、好ましくない。このような場合には、図８の（Ｂ）に示すように軸部２Ａをまたいでこれを回避するようにするのが好ましい。
【００９６】
ところで、これまでの説明において搬送部材２の搬送体を螺旋状の搬送羽根２Ｂとしたが、本発明はこれに限らず搬送部材２が作動することで攪拌部材８を揺動させることができるならば、例えば図９に示す本発明の第３に実施の形態に係るトナー供給容器１のように、搬送部材の軸部２Ａに円形又は楕円形の部材よりなる搬送羽根２Ｂ’を独立させて複数個設けるようにしてもよい。
【００９７】
なお、この搬送羽根２Ｂ’は軸部２Ａに対して直角ではなく、適当な角度を付けて設けられており、これにより軸部２Ａの回転に伴い搬送羽根２Ｂ’が回転すると、トナーを軸線方向に搬送することができると共に、攪拌部材８を揺動させることができるようになる。
【００９８】
図１０は、本発明の第４に実施の形態に係るトナー供給容器１の搬送部材を示すものであり、本実施の形態においては、搬送部材２の軸部２Ａに可撓性の翼部２Ｄを軸部２Ａに対して交互に千鳥状に、かつ軸線に対して平行に設けたものである。なお、このような構成の搬送部材２の回転に伴って攪拌部材８が揺動するよう攪拌部材８は搬送部材２の軸線に対して直角ではなく、適当な角度を付けて設けられている。
【００９９】
これにより、搬送部材２が回転することで攪拌部材８が、搬送部材２の翼部２Ｄに押圧されて軸線方向に揺動するようになり、トナーのブリッジングを崩すと共に、トナーを粉体トナー供給口１ａに向かって搬送することができるようになっている。また、翼部２Ｄを可撓性とすることにより、回転の際、翼部２Ｄは軸部２Ａと容器本体１Ａの内周下面との間で形成される空間にもぐり込む形で湾曲するようになり、該空間のトナーも搬送することができるようになる。これにより、残トナー量を低減することができ、トナーを効果的に搬送することができる。
【０１００】
ところで、本発明は、既述した各実施の形態に限定されるものではない。
【０１０１】
封止部材３の離脱方法は上記のように封止部材３を係止固定して容器本体１Ａを移動しても、逆に容器本体１Ａを固定して封止部材３を移動するようにしても構わない。ただし封止部材３には前記のとおり装置本体１００側から回転駆動力が与えられるため、もし封止部材３を移動するとその部分の機構が複雑となり、安定性にも欠けるおそれがあり、封止部材３を固定するほうがより好ましい。
【０１０２】
さらに、搬送部材２の回転速度も必要とされるトナーの搬送量に応じて任意に設定して良いのはもちろんだが、速すぎると画像形成装置側の駆動源や駆動伝達機構の負荷が増大し、遅すぎるとトナーを充分に搬送することができない。好ましくは３〜１００回転／分、より好ましくは５〜５０回転／分、最も好ましくは８〜２０回転／分に設定するのが良い。
【０１０３】
また、容器本体１Ａの形状もスペースを有効に使うことができるならばどのような形状であってもよく、さらにトナー供給容器１の大きさ、容量も任意に設定でき、数１０ｇの小容量から２Ｋｇ程度の大容量まで幅広く対応可能である。またさらに、封止部材３は粉体トナー供給口１ｇに圧入嵌合するようにしたが、シール部材を用いて封止するようにしてもよく、容器本体１Ａと封止部材３に対応するネジ部を設けてネジ込んで密閉するようにしても良い。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、粉体トナー収納部内に吊着した攪拌部材を、搬送部材の回転に伴って粉体トナー供給口に向って揺動させることにより、トナーを崩して確実に残りなくトナーを供給することができる。
【０１０５】
また本発明のように、攪拌部材を粉体トナー収納部に一体的に設けることにより、組み立てを容易とすると共に、製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー供給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写装置の構成を示す図。
【図２】上記電子写真複写装置の斜視図。
【図３】上記電子写真複写装置のトナー供給容器交換用カバーを開いてトナー供給容器を電子写真複写装置に装着する様子を示す図。
【図４】上記電子写真複写装置に装着された本発明の第１の実施の形態に係るトナー供給容器の正面断面図。
【図５】上記トナー供給容器の封止部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）はＸ−Ｘ断面図、（Ｅ）はＹ−Ｙ断面図。
【図６】上記電子写真複写装置のカップリング部材の、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は側面断面図。
【図７】上記電子写真複写装置に装着された本発明の第２の実施の形態に係るトナー供給容器の正面断面図。
【図８】上記第１又は第２の実施の形態に係るトナー供給容器の攪拌部材の形状を示す図。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るトナー供給容器の搬送部材の要部斜視図。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係るトナー供給容器の部分断面斜視図。
【符号の説明】
１        トナー供給容器
１ａ      粉体トナー供給部
１ｇ      粉体トナー供給口
１Ａ      容器本体
２        搬送部材
２Ａ      軸部
２Ｂ，２Ｂ’    搬送羽根
２Ｃ      延在部分
２Ｄ      翼部
３        封止部材
４        カップリング部材
６        係止部材
８        攪拌部材
９        トナー受け入れ口
１５      交換用カバー
１００    装置本体
２０１    現像器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003542461.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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