(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体の一端側が鰐口状に開閉する蓋とを有し、前記本体側には、トナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置を装着し、このトナー補給装置には、トナーの供給に適する所定の位置に位置保持したトナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段と、開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変位してこの位置変位に応じて前記開閉手段に作用し、前記開揺動態位にて前記栓を開き状態に、前記閉揺動態位にて前記栓を閉じ状態に、それぞれ保持するレバーを設け、前記蓋が開いた状態のもとで前記レバーを操作してトナーボトルの着脱操作を行なうようにした画像形成装置であって、
前記レバーを水平面に対して鋭角の角度をなして起こした状態で前記閉揺動態位を保持し、前記レバーを倒した状態で前記開揺動態位を保持するカム手段を前記レバーと前記開閉手段との間に設け、前記蓋には該蓋の閉じ動作に応じて前記レバーの先端に衝合する制御面を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記閉揺動態位のもとで、前記レバーが水平面に対して鋭角をなす任意の位置を超えて回動することを制限するストッパを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記閉揺動態位のもとで、前記レバーが水平面に対して鈍角をなすように移動しても自動的に鋭角をなす位置に復元させる弾性手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、前記レバーの先端部であって、前記蓋の前記衝合面と当接する部位を曲面形状としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
本体と、この本体の一端側が支点を中心に鰐口状に開閉する蓋とを有し、前記本体側には、トナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置を現像装置と一体的に構成した上で、前記本体に対し着脱自在とし、さらに前記トナー補給装置には前記トナーボトルの長手方向一端側にトナー補給口と、該トナー補給口からトナーを排出させるトナー補給部材とを設けた画像形成装置であって、前記蓋の開閉動作に連動して支点を中心に回動し、前記トナー補給口を開閉するシャッタ部材を有し、このシャッタ部材の前記トナー補給口を被う側の面に、弾性部材を設け、前記シャッタ部材を該シャッタ部材の支点とともにカバー内に納めるとともに、前記弾性部材の前記トナー補給口を被う側の面の裏面にも弾性部材を設け、前記シャッタ部材が前記トナー補給口を開いたときに該カバーの一部に前記裏面に設けた弾性部材が当接するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
所謂静電方式の画像形成装置において、感光体上に形成された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーにより可視像化されて記録紙に転写され、定着工程を経ることで記録物となり、機外に排出される。トナーはこのような現像とともに消費されるので、トナー補給装置により消費分が補給されるようになっている。トナー補給装置は、画像形成装置の一部として構成される。トナー補給装置を含む画像形成装置であって、公知でない従来技術として次のものがある。
【０００３】
つまり、この画像形成装置は、本体と、この本体の一端側が鰐口状に開閉する蓋とを有し、前記本体側には、トナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置が装着されていて、このトナー補給装置には、トナーの供給に適する所定の位置に位置保持されたトナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段と、開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変位してこの位置変位に応じて前記開閉手段に作用し、前記開揺動態位にて前記栓を開き状態に、前記閉揺動態位にて前記栓を閉じ状態に、それぞれ保持するレバーが設けられ、前記蓋が開いた状態のもとで前記レバーを操作してトナーボトルの着脱操作を行なうようにしたものである。また、このトナー補給装置は、現像装置と共に一体的に構成されて前記本体に対し着脱自在に装着されていて前記トナーボトルの長手方向一端側にトナー補給口と、該トナー補給口からトナーを排出させるトナー補給部材とが設けられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の画像形成装置においては、蓋を開いた状態のもとでレバーを起こし、トナーボトルの着脱操作を行ない、然る後、該レバーを倒してから蓋を閉じるのが本来の動作であるにも拘らず、レバーが蓋を倒すのに適さない態位に起こされたままであるのに、そのままの状態で蓋を閉じる動作を行なうと、レバー及びその連動機構を破壊することから、オぺレータには常に正しい操作手順の順守が要求された。
【０００５】
一方、当該画像形成装置が稼動している状態のもとでは、トナーボトル内のトナーは該トナーボトルの栓が開いた状態のもとで、トナー補給装置に設けられたトナー補給部材により外界に開放された開口として形成されているトナー補給口を介して現像装置部へ向けて排出される。トナー補給装置はこれと一体的に構成された現像装置と共に、本体に対して着脱可能に構成されていて、使用により部材が老朽化すると本体から外されて新しいものと交換される。或いは、メンテナンスに際して、本体から取り外され、再び装着される。
【０００６】
このような着脱の作業は、本体の一端側を支点に開閉する蓋を開いた状態のもとで行なわれるが、着脱の過程で、当該トナー補給装置が水平に対して傾くと、トナー補給口が常時開放状態の場合、トナー補給口の近傍に残留しているトナーが該トナー補給口より現像装置内へこぼれたり、逆に、現像装置内のトナーがトナー補給口を介してトナー補給装置内にこぼれたりする。
【０００７】
トナー補給装置のトナーが現像装置内へこぼれた場合には２成分系現像剤を使用する画像形成装置にあっては現像装置内のキャリアに対するトナーの比率が基準よりも多くなるし、現像装置内の現像剤がトナー補給装置内にこぼれた場合には現像装置内のキャリアに対するトナーの比率が基準値に対して変動する。
【０００８】
いずれの場合においても、現像装置内のトナー比率が変動する結果をもたらし、トナーの量が基準よりも多い場合にはトナー過多により画像上に地肌汚れを生ずるし、トナーの量が基準よりも少ない場合には画像の濃度むらとなる。このような傾向は１成分系現像剤の場合にも同じようにいえる。
【０００９】
そこで本発明は、オぺレータに対する操作手順の順守負担の軽減を図ると共に、誤操作時においても装置の破損を免れることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
もう一つの目的は、画像形成装置が非稼動状態のもとで、現像装置とトナー補給装置との間で、画質に影響するような不測の現像剤の授受が行なわれないようにすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するため、以下の構成とした。
（１）本体と、この本体の一端側が鰐口状に開閉する蓋とを有し、前記本体側には、トナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置が装着し、このトナー補給装置には、トナーの供給に適する所定の位置に位置保持したトナーボトルの栓を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段と、開揺動態位と閉揺動態位との間で位置変位してこの位置変位に応じて前記開閉手段に作用し、前記開揺動態位にて前記栓を開き状態に、前記閉揺動態位にて前記栓を閉じ状態に、それぞれ保持するレバーを設け、前記蓋が開いた状態のもとで前記レバーを操作してトナーボトルの着脱操作を行なうようにした画像形成装置であって、前記レバーを水平面に対して鋭角の角度をなして起こした状態で前記閉揺動態位を保持し、前記レバーを倒した状態で前記開揺動態位を保持するカム手段を前記レバーと前記開閉手段との間に設け、前記蓋には該蓋の閉じ動作に応じて前記レバーの先端に衝合する制御面を設けた（請求項１）。
【００１２】
（２）（１）記載の画像形成装置において、前記閉揺動態位のもとで、前記レバーが水平面に対して鋭角をなす任意の位置を超えて回動することを制限するストッパを設けた（請求項２）。
【００１３】
（３）（１）記載の画像形成装置において、前記閉揺動態位のもとで、前記レバーが水平面に対して鈍角をなすように移動しても自動的に鋭角をなす位置に復元させる弾性手段を設けた（請求項３）。
【００１４】
（４）（１）記載の画像形成装置において、前記レバーの先端部であって、前記蓋の前記衝合面と当接する部位を曲面形状とした（請求項４）。
（５）  本体と、この本体の一端側が支点を中心に鰐口状に開閉する蓋とを有し、前記本体側には、トナーボトルを着脱自在に保持するトナー補給装置を現像装置と一体的に構成した上で、前記本体に対し着脱自在とし、さらに前記トナー補給装置には前記トナーボトルの長手方向一端側にトナー補給口と、該トナー補給口からトナーを排出させるトナー補給部材とを設けた画像形成装置であって、前記蓋の開閉動作に連動して支点を中心に回動し、前記トナー補給口を開閉するシャッタ部材を有し、このシャッタ部材の前記トナー補給口を被う側の面に、弾性部材を設け、前記シャッタ部材を該シャッタ部材の支点とともにカバー内に納めるとともに、前記弾性部材の前記トナー補給口を被う側の面の裏面にも弾性部材を設け、前記シャッタ部材が前記トナー補給口を開いたときに該カバーの一部に前記裏面に設けた弾性部材が当接するようにした（請求項５）。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（一）画像形成装置全体の説明
図１において、符号１２１は本体、符号１２２は蓋をそれぞれ示す。本体１２１にはトナー補給装置を含むプロセスユニット、蓋１２２には原稿を読み取る光走査装置、露光光学系などが組み込まれていて、これら本体１２１と蓋１２２とで画像形成装置２が構成されている。プロセスユニットは図２、図３、図５、図６に符号４で示すように独立したユニットを構成し、本体１２１のフレーム内に取付けられている。図１において、本体１２１の一端側及び蓋１２２の一端側にはそれぞれ支持部材が設けられている。これらの支持部材を軸が貫通していて、軸線Ｍ−Ｍを中心（支点）にして蓋１２２の一端側は本体１２１に対して鰐口状に開閉可能となっている。符号１２５ａ、１２５ｂは伸縮自在の支柱を示し、図１に示すように蓋１２２を開いた状態で該蓋１２２を保持することができるとともに、蓋１２２を閉じるときにはストッパを解除することにより、簡単に縮めて蓋１２２を閉じることができる。
【００２２】
ここで、本体１２１内に取付けられているプロセスユニット４について説明する。図２、図３、図６にプロセスユニット４を示す。図２に示すように、プロセスユニット４は、トナー補給装置６、現像装置１０、感光体８及びその周辺部材などを有する。
感光体８の周囲には、帯電器１２、転写器１４、クリーニングブレード１６、現像装置の一部をなす現像スリーブ２２等が備えられている。なお、転写器１４はプロセスユニット４とは別体で本体１２１側に設けられている。
【００２３】
トナー補給装置６は、トナー収納容器としてのトナーボトル３８の長手方向一端側の口部を受け入れるトナーホッパ部４０、トナーボトル３８を収容するボトル受台４２、トナーホッパ部４０に装着されてトナーボトル３８と一体的に回転するボトル保持部材４４、トナーボトルの栓６８を開き状態または閉じ状態に切り換える開閉手段、この開閉手段に作用して栓６８を開き状態、閉じ状態に保持するレバー８４などを備えている。なお、開閉手段は、後述するように、コレットチャック７０、円筒ケース７２、軸部材７６、ばね８２、スライド軸８６などをもって構成される。
【００２４】
図２、図３において現像装置１０は、現像スリーブ２２、撹拌スクリュー１８、２０、搬送スクリュー２１などを有している。撹拌スクリュー１８、２０には１／２楕円板が斜めに多数設けられていて、その回転により軸方向に現像剤を搬送する機能を有する。搬送スクリュー２１はスクリューコンベアであり、図３には図示されていないが軸２１ａの延長上であって、感光体８の側部に沿って配置されていて、クリーニングブレード１６で掻き落されたトナーを軸２１ａ方向に送り出す働きを有する。図３に示す軸部２１ａと、撹拌ローラ２０の軸部２０ａにはそれぞれプーリが設けられ、これらのプーリ間には図２に符号２６で示すトナーリサイクルベルトが掛けられ、該トナーリサイクルベルト２６のまわりを図６に符号２５で示すようにカバーが覆っている。よって、このカバーで覆われた空間内で搬送スクリュー２１により軸方向に送り出されたトナーはこのトナーリサイクルベルト２６により筒部２０ｂを経て撹拌スクリュー２０側に送られる。一方、図２において、撹拌スクリュー２０の斜め右上部には、トナーボトル３８からトナーホッパ部４０を経て新規トナーが供給される。つまり、トナーボトル３８の口部３８ｇからトナーホッパ部４０に流出したトナーは（矢印Ａ）、ボトル保持部材４４の押し出し部材４６で押し上げられ（矢印Ｂ）、開口部４８、トナー量規制部材５０のスリット穴５０ａを通って（矢印Ｃ）撹拌スクリュー２０の斜め上へ補給されるようになっている。撹拌スクリュー２０に供給された新規トナーのその後の流れを説明すると、図３において、スリット穴５０ａから出たトナーは撹拌スクリュー２０の回転により前記トナーリサイクルベルト２６からのトナーと共に矢印Ｍの向きに送られ、仕切り板１２４の端部開口１２４ａより撹拌スクリュー１８側に移る。そして、該撹拌スクリュー１８の回転により矢印Ｎの向きに送られる間に、現像スリーブ２２に供給される。残りのトナーはさらに矢印Ｎの向きに送られ、仕切り板１２４の端部開口１２４ｂより撹拌スクリュー２０側に移り、新規トナーや、トナーリサイクルベルト２６からのトナーと合流する。以上の循環を繰り返しつつ、現像が行なわれる。
【００２５】
作像動作は次のように行なわれる。
図２において、感光体８は除電光により除電され、表面電位が０〜−１５０Ｖの基準電位に平均化される。次に帯電器１２により帯電され、表面電位が−９００Ｖ前後となる。次に蓋１２２に設けた露光光学系からの光で露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は現像スリーブ２２から供給されるトナーにより可視像化される。トナー像が作られた感光体８は回転移動しこのトナー像は、図示されない給紙部送られる転写紙に、転写器１４の部位にて転写される。転写後の転写紙は定着部にて定着されて排出される。一方、転写後の感光体８はさらに回転し、クリーニングブレード１６にて残トナーが除去されて、次の画像形成に供される。クリーニングブレード１６で除去されたトナーは前記したように、トナーリサイクルベルト２６により攪拌スクリュー２０へ送られ、トナーがリサイクルされる仕組みになっている。
【００２６】
ここで、現像スリーブ２２は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を有し、この外周面を非磁性のパイプ材で覆う構成で、このパイプ材が回転することで現像剤が現像スリーブ２２上を移動する。現像剤は、キャリアと呼ばれる小さな鉄球とトナーより構成される２成分タイプである。現像剤は攪拌スクリュー１８，２０で攪拌されながら循環し、これによってトナーは電荷を持ち、キャリアに付着して感光体８表面まで運ばれ、静電気力の作用で感光体８へ付着可能となる。現像剤のうち、キャリアは循環しているが、トナーは感光体８上の画像部分へ付着するので消費される。このため、トナー濃度センサ２８の出力に従い、トナーボトル３８よりトナーの補給が行なわれる。また、現像剤は感光体８への供給量を一定にしないと、画像濃度不良や濃度ムラを発生するので、現像剤の流入量を規制するべくドクターブレード２４が配置されている。
【００２７】
トナー補給装置６について説明する。
図２に示すように、トナー補給装置６は、トナーホッパ部４０と一体的に構成されていて、トナーボトル３８を収容するボトル受台４２（図３参照）と、トナーホッパ部４０に装着されてトナーボトル３８と一体的に回転するボトル保持部材４４が備えられており、ボトル保持部材４４は複数の押し出し部材４６を有している。トナーホッパ部４０には開口部４８が形成されており、この開口部４８の外面にはトナー補給量を適正にするための弾性を有する補給量規制部材５０が設けられていて、そのスリット穴５０ａからトナーが吐出されるようになっている。
【００２８】
図６はトナー補給装置６にトナーボトル３８が装着された状態を示す。トナーボトル３８の後部にはギヤ３８ｉが一体的に設けられていて、トナー補給装置６への装着状態下において、このギヤ３８ｉはボトル受台４２の後部に設けられた駆動ギヤ４２ａ（図３、図５、図１７参照）と噛み合うようになっている。駆動ギヤ４２ａは、図示省略の動力系から動力を入力されて、トナーボトル３８を回転駆動する。トナーボトル３８にはその内壁面に螺旋状の突起が形成されており、回転させることにより栓６８を開いた状態の口部３８ｇからトナーが吐出される。
【００２９】
図７、図８を参照するに、ボトル保持部材４４の先端側には複数のリブ４４ａが一体形成されており、これらのリブ４４ａに前記押し出し部材４６が両面テープ等で貼り付けられている。押し出し部材４６はマイラーやゴム等の弾性材料から成る。ボトル保持部材４４の内壁面にはリブ４４ｃが形成されており、このリブ４４ｃがトナーボトル３８の口部側に設けられた凸片部３８ｅに引っ掛かって両者が一体的に回転するようになっている。
【００３０】
図５、図７〜図１０において、符号７０は栓６８を摘んだり離したりするコレットチャックで、円筒ケース７２に内蔵され、ねじ７４によって軸部材７６と一体化されている。符号７８はシール材、符号８０はシール部材、符号８２は円筒ケース７２をボトル保持部材４４に加圧している伸張性のばねを示す。
【００３１】
図４に示すように、レバー８４はその基端部に２つの軸部８４ａを有し、かつこれらの軸部８４ａと一体的にカム部材８４ｂを有している。図７、図８において、軸部８４ａは、トナーホッパ部４０の側壁部に形成した凹状の軸支部４２０ａに嵌合されて支持され、揺動自在である。このように、レバー８４をトナーホッパ部４０に取付けた状態のもとで、ばね８２の弾性に抗して矢印Ｆの向きにコレットチャック７０を手で押し込み、軸部材７６の穴７６ａをカム部８４ｂよりも矢印Ｆ側に出した状態のもとで穴７６ａにスライド軸８６を差し込み、手で押し込んでいた状態を解除する。すると、ばね８２の弾性による円筒ケース７２の動きは、円筒ケース７２がボトル保持部材４４に当接することにより阻止されるようになり、レバー８４には自重によるモーメントが作用するだけで、図８に示すように、スライド軸８６が凹状の第１クリック部８４ｂ−２に係合した状態に保持された状態を保つ。
【００３２】
図８において、カム部材８４ｂは凸部８４ｂ−１、第１クリック部８４ｂ−２、斜面部８４ｂ−３，斜面部８４ｂ−４、凸部８４ｂ−５、第２クリック部８４ｂ−６などから構成されている。ここで、栓６８を開閉する開閉手段は、図８において、コレットチャック７０、円筒ケース７２、軸部材７６、ばね８２、スライド軸８６などを主な部材とする。
【００３３】
図６に示すように、トナーボトル３８がその口部側をホッパ４０に挿入されてその肩部がリブ４４ｃに押し当てられ、かつ、トナーボトル３８の底部がばね４２ｇ（図３参照）に押圧され、ギヤ３８ｉとギヤ４２ａとが噛み合った状態にて、ボトル受台４２に正しく装着され、未だ閉栓状態のもとにある図８に示す状態のもとで、レバー８４を反時計回りの向きに回動させると、斜面部８４ｂ−３，８４ｂ−４に沿ってスライド軸８６がＦの向きに移動し、コレットチャック７０が凸部７２ａにより絞られて閉じる。この過程で、コレットチャック７０は栓６８を掴んで引き出す。
【００３４】
さらに、スライド軸８６が凸部８４ｂ−５を乗り越えて第２クリック部８４ｂ−６に位置するときには図１０に示すように栓６８を開き状態にし、レバー８４の回動を止めてもばね８２の弾性により第２クリック部８４ｂ−６にてスライド軸８６の位置が保持される。この状態は、図６に示すようにレバー８４を倒した開揺動態位に相当する。この開栓状態では、トナーボトル３８内のトナーがトナーホッパ部４０内へ吐出可能であり、トナーボトル３８が回転すると、この回転に応じて、押出し部材４６の働きにより、スリット穴５２ａを経てトナーが現像装置１０へ供給されるようになる。かかるトナー補給は、トナー濃度センサ２８により現像装置１０内のトナー濃度を検知することによってなされる。つまり、トナー濃度センサ２８の検出値が基準濃度以下になったら、図示省略の駆動系を起動し、ギヤ４２ａを回転させてトナーボトル３８を回転させ、トナーを補給するのである。
【００３５】
レバー８４を上記と逆の動作をたどるように戻せば、スライド軸８６はＦと反対の向きに移動し、この移動に応じてカム部８６ｂは図８に示すようにスライド軸８６を第１クリック部８４ｂ−２に位置させた図９に示す位置に戻り、栓６８を閉じ状態に戻した位置に保持する。このように、レバー８４は開揺動態位と閉揺動態位とで、開閉手段に作用し、開揺動態位では図１０に示すように栓６８を開状態に保持し、閉揺動態位では、図９に示すように栓６８を閉状態に保持する。
【００３６】
トナーボトルの交換作業の手順を説明する。
１．図１１に示すように、トナーが充填されている新しいトナーボトル３８の外側の栓３８ｈを外して装着の準備をする。この栓３８ｈを外した状態のもとでも、トナーボトル３８にはまだ、栓６８がしてある。
２．図１２に示すように、蓋２を閉じ状態に係止している係止レバー２ａを解除し、蓋２を開く。この開いた状態が、図１に示すように支柱１２５ａ，１２５ｂにより保持される。このとき、レバー８４は図６に示したように倒れた開揺動態位にあり、第２クリック部８４ｂ−６にスライド軸８６が係合した状態を保持している。
【００３７】
３．図１３に示すように、レバー８４を引き起こす。この引き起こし動作の過程で、開閉手段は閉じ状態に切り換えられ、第１クリック部８４ｂ−２にスライド軸８６が係合する状態に保持される。このとき、レバー８４は図５、図８に示すように、起こされて、開閉手段を閉じ状態にする閉揺動態位にある。
４．図１４に示すように、空になっているなど、交換すべきトナーボトル３８をトナー補給装置６から取り外す。
５．図５、図１５に示すように、図１１において準備された新しいトナーボトル３８をトナー補給装置に装着する。装着状態においてトナーボトル３８はボトル受台４２内に収まり、先の部分は図９に示すように肩部がリブ４４ｃと当接係合し、底の部分は図３に示すばね４２ｇにより押圧される関係になる。
６．図１６に示すように、レバー８４を倒し、開揺動態位にする。しかる後、支柱１２５ａ，１２５ｂのストッパを解除して蓋２を閉じる。これにより、新しいトナーボトル３８からのトナー補給が可能となる。
【００３８】
（二）請求項１、４記載の発明の例
図１、図５、図８において、蓋２は開いた状態にあり、レバー８４はいま、トナーボトルの交換を終了したところで、起こした状態の閉揺動態位にある。このレバー８４の態位は、スライド軸８６が図示の位置に安定保持され、かつ、このスライド軸８６が凹状の第１クリック部８４ｂ−２と係合することにより保持されている。つまり、レバー８４が閉揺動態位にあるとき、ばね８２の弾性よる円筒ケース７２の移動は円筒ケース７２がボトル保持部材４４に当接することで阻止されているので、スライド軸８６は位置が安定している。レバー８４は、軸部８４ａを支点として自重モーメントにより回動しようとするが、第１クリック部８４ｂ−２がスライド軸８６と係合することにより阻止され、レバー８４を所定の閉揺動態位に保持する。
この例では、この閉揺動態位が保持されているときのレバー８４の傾き角θを水平面に対して鋭角をなすように設定している。より詳しくは、レバー８４の揺動平面（図５の紙面）内において、水平面（水平線Ｏ−Ｏ）に対して鋭角の傾き角θをなすように設定している。
【００３９】
このように設定することにより、この図１に示した状態のもとで、オペレータがレバー８４を図１６に示すように前もってレバー８４を開揺動態位に倒すことを忘れて、そのまま蓋１２２を閉じたとしても、この蓋１２２の閉じ動作に応じて、蓋１２２の面をレバー８４に作用させてレバー８４を軸部８４ａ（軸線Ｐ）を中心に自動的に開揺動態位に変位させることができる。かかるレバー８４の偏位動作を円滑に行なうには、蓋１２２の裏面であって、蓋１２２の動作に応じてレバー８４の先端に衝合する部位に平面状の滑らかな制御面１２２ａを形成しておくとよい。このようにすれば、レバー８４は制御面１２２ａを滑り、円滑に開揺動態位に変位する。開揺動態位の直前では、スライド軸８６が凸部８４ｂ−５を乗り越え、蓋１２２が閉じ終えたときには第２クリック部８４ｂ−６と係合するようになり、開揺動態位が保持される。
【００４０】
前記したように、コレットチャック７０、円筒ケース７２、軸部材７６、ばね８２、スライド軸８６などは開閉手段を構成し、この開閉手段は、トナー補給装置６に装着されたトナーボトルの栓６８を開き状態、閉じ状態に制御するもので、該トナーボトルの口部をトナーの通路と考えれば、トナーの通路の開閉を制御する手段となるので、通路開閉手段に相当する。ここで、レバー８４は上記通路開閉手段を動作させる部材であり、蓋１２２の閉じ動作に応じて制御面１２２ａはレバー８４を押動して該レバー８４を回動させ、通路開閉手段を作動させてトナーボトル３８の栓６８を抜いて開栓状態にする。
さらに、蓋１２２との衝合により連動するレバー８４の変位動作を円滑に行なう手段として、レバー８４の先端部の形状を図４、図５に符号８４０ｃで示すように曲面形状とするとよい（請求項４）。
【００４１】
（三）請求項２記載の発明の例
前記したように、レバー８４は水平面に対して鋭角の傾き角θを保持することが必要であり、誤って手が触れるなどすることで、鈍角となることがあれば、蓋１２２の閉じ動作によってレバー８４は逆向きに回動し、機械を破損させるものの、開揺動態位に変位させることはできない。そこで、図８に示すように、第１クリック部８４ｂ−２の斜面部８４ｂ−３と反対側に急勾配の斜面を形成すべく凸部８４ｂ−１を形成してストッパとし、鈍角となるのを阻止することとした。
【００４２】
（四）請求項３記載の発明の例
スライド軸８６が凸部８４ｂ−１に乗り上げる程にレバー８４が回動したとき、スライド軸８６は図８に示された位置よりもＦ方向にずれるわけであるから、ばね８２による復元力が作用する。よって、ばね８２は本発明の弾性手段を構成する。その他、スライド軸８６を第１クリック部８４ｂ−２に係合する位置に復元させるために弾性部材、例えば板ばね８４ｃを、その先端部が第１クリック部８４ｂ−２と対向するようにして、レバー８４に取り付けて、本発明の弾性手段とすることもできる。この場合、板ばね８４ｃはレバー８４が起こし過ぎる傾向に回動されたとき、凸部８４ｂ−１により押し動かされたスライド軸８６を押し戻すように機能する。これによりレバー８４は傾き角θが所定の鋭角になるように復元される。
弾性手段としては、上記のばね８２、板ばね８４ｃのいずれかでもよいし、応報でもよい。板ばね８４ｃに代えて、ゴムなどの弾性材など、適宜の弾性手段を用いることもできる。
【００４３】
（五）請求項５記載の発明の例
図１７により説明する。図１７は前記図２で図示を省略されている通路開閉手段を示している。この例では図７に示したトナー量規制部材５０のスリット穴５０ａがトナーの通路、トナー補給口に相当する。シャッタ部材１５２ｃはこのスリット穴５０ａを被い塞ぐように設けられている。シャッタ部材１５２ｃのスリット穴５０ａとの対向面にはスリット穴５０ａとの密着性を良好にするためのゴム（或いはスポンジ）からなる弾性部材１５６で被われている。
【００４４】
この弾性部材１５６がスリット穴５０ａを塞いだときにスリット穴５０ａは閉状態となり、弾性部材１５６がスリット穴５０ａから離間したときにスリット穴５０ａは開状態となる。
シャッタ部材１５２ｃ及び弾性部材１５６はスリット穴５０ａを開閉を制御するので、通路開閉手段の一例を構成する。シャッタ部材１５２ｃはその軸部１５２ｂを不動部材に軸支されている。この軸支の位置は図１７に示すように、スリット穴５０ａが形成されている面、つまりトナー量規制部材５０が設けられている面であるトナーホッパ部４０の曲面レベルの近傍に位置している。
【００４５】
シャッタ部材１５２ｃは後述する付勢手段１５８（図２０参照）により、軸部１５２ｂを中心に当該シャッタ部材１５２がスリット穴５０ａに向かう向きに回動するように付勢されている。この付勢力によるシャッタ部材１５２の回動は、該シャッタ部材１５２ｃ、厳密には弾性部材１５６がトナー量規制部材５０に当接することにより阻止されている。この状態でスリット穴５０ａは閉じ状態にある。このとき、レバー１５２ａは図３におけるトナーホッパ部４０のわきの溝部５０ｐの上方に位置していているので、図１７において該レバー１５２ａを時計まわりの向きに回動させる十分な空間がある。
【００４６】
このようにシャッタ部材１５２ｃがスリット穴５０ａを閉じた状態にあるときのレバー１５２ａは、蓋１２２を閉じるときに、蓋１２２の内側に設けた押圧部１５０（図１参照）により押動させられ、軸部１５２ｂを中心に回動してシャッタ部材１５２ｃ（弾性部材１５６）をスリット穴５０ａから離間させて該スリット穴５０ａを開状態にする。
図１、図１７において、プロセスユニット４は本体１２１に対して着脱可能に構成されている。プロセスユニット４を本体１２１から取り外すには蓋１２２を開かなければならない。プロセスユニット４を本体１２１から取り外すことができる程度に蓋１２２を開いたときには、押圧部１５０はレバー１５２ａから十分に離間している。よって、シャッタ部材１５２ｃは付勢手段１５８の働きにより、スリット穴５０ａを閉じている。
【００４７】
このように蓋１２２が開いた状態にあるとき、レバー１５２ａには何ら干渉する部材がないので、スリット穴５０ａは閉じた状態が保持されているので、プロセスユニット４を本体１２１から取り外す際及び装着する際に、スリット穴５０ａを介しての現像装置に対するトナー授受は生じない。
また、蓋１２２を閉じた状態にする際には、閉じる過程で押圧部１５０がレバー１５２ａを押動して、シャッタ部材１５２ｃがスリット穴５０ａを開き、蓋１２２が閉じた状態に保持されている間、スリット穴５０ａは開状態にあるので、トナー補給装置のトナーを現像装置に補給することができる。
【００４８】
軸部１５２ｂはトナーホッパ部４０の曲面レベルの近傍に位置させているが、これにより、シャッタ部材１５２ｃによるスリット穴５０ａへの押圧力を有効に用い、かつ、シャッタ部材の形状を略直線状に単純化することができる。シャッタ部材１５２ｃに弾性部材１５６を設けたので、当接時の衝撃を柔らげるとともに、シール性を向上している。
【００４９】
（六）参考例
前記例において、蓋１２２の支点位置（図１における軸線Ｍ−Ｍ）を符号ａ、シャッタ部材１５２ｃの支点位置（軸部１５２ｂ）を符号ｂとするとき、蓋１２２と閉じるときのレバー１５２ａと押圧部１５０との当接位置は、軸部１５２ｂに対するシャッタ部材１５２ｃ及びレバー１５２ａの各構成のしかたにより種々の位置をとる。ここでは、図１８に示すように、代表的な位置として符号ｃ、ｃ’、ｃ”の３つの位置を仮定して模式的に示した。これらの各点を結ぶことにより、Δａｂｃ，Δａｂｃ’，Δａｂｃ”ができる。ここで、ｂ〜ｃ、ｂ〜ｃ’、ｂ〜ｃ”の各距離は全て支点からのレバー１５２ａの長さに相当し、これらの距離は等しい。ａ，ｂは定点である。
【００５０】
先ず、∠ａｃ”ｂ＝θ”＞９０度となるようなｃ”のケースでは、蓋１２２を閉じるときの回動の向きと押圧部１５０によりレバー１５２ａが回動させられる向きとは逆になる。つまり、レバー１５２ａの先端は、押圧部１５０に対して食い込み状に摺接しながら回動させられることとなり、シャッタ部材１５２の開動作（蓋の閉じ動作）をスムーズに行なうことについて問題がある。
【００５１】
次に、∠ａｃ’ｂ＝θ’＝９０度となるようなｃ’のケースでは、蓋１２２を閉じるときにレバー１５２ａに作用する力の全てが支点位置ｂに向かうので、蓋１２２の閉じ動作ができなくなる。
最後に、∠ａｃｂ＝θ＜９０度となるようなｃのケースでは、蓋１２２を閉じるときの回動の向きと押圧部１５０によりレバー１５２ａが回動させられる向きとが同じになる。つまり、レバー１５２ａの先端は、押圧部１５０に対して順方向に摺接しながら回動させられることとなり、シャッタ部材１５２の開動作（蓋の閉じ動作）をスムーズに行なうことができる。
【００５２】
（七）請求項５記載の発明の例
この例は、蓋１２２を閉じきった状態におけるシャッタ部材１５２ｃの位置に関する。図１７に示すように、シャッタ部材１５２ｃ及びレバー１５２ａはカバー１５４により被われている。このカバー１５４は後述するように、トナーホッパ部４０に取付られている。この例では、シャッタ部材１５２ｃのトナー量規制部材５０への当接面だけでなく、その裏面側にも図１７に示すように弾性部材１５６を設けている。
蓋１２２を閉じきったとき、シャッタ部材１５２ｃはスリット穴５０ａから退避するように回動して停止する。この停止位置にて、上記裏面側に設けた弾性部材１５６がカバー１５４の角部Ｋに当接するように角部材の形状及び配置関係を設定しておく。このようにすれば、スリット穴５０ａが開き、トナーが補給される状態のもとで、カバー１５４は二重にシールされることとなり、外部へのトナー漏れが生じにくくなる。
【００５３】
（八）シャッタ部材の具体的構成例
図２０により説明する。カバー１５４は略矩形の箱状をしている。このカバー１５４の対向する壁部にはそれぞれシャッタ部材１５２ｃの軸部１５２ｂを支持する軸穴１５２Ｂが形成されている。カバー１５４は合成樹脂材による成形品で軸穴１５２Ｂは該軸穴１５２Ｂの径よりも小さいハの字形の溝ｅにより外界と連通している。
軸部１５２をこの溝ｅを介して軸穴１５２Ｂに押し込み、装着する。溝ｅは弾性変形して軸部１５２の通過を許し、該軸部１５２を回動自在に支持する。なお、この軸部１５２の装着に先立ち、シャッタ部材１５２ｃの先端部には弾性部材１５６をＵ字状に巻くようにして接着材で固着しておく。これにより、図１７示したようにシャッタ部材１５２ｃの両面に弾性部材１５６が設けられ、スリット穴５０ａ及び角部Ｋでのシール性が確保される。さらに、軸部１５２ｂには付勢手段１５８として、コイルばねを巻きつけておく。
【００５４】
軸部１５２ｂを軸穴１５２Ｂに装着した状態では、付勢手段１５８としてのコイルばねの一端側をカバーに当接させ、他端側をシャッタ部材１５２ｃに引っ掛け、この付勢手段１５８の弾性によりシャッタ部材１５２ｃを、図１７において反時計まわりの向きに付勢し得る状態にする。
このようにしてシャッタ部材１５２ｃなどを組み込んだカバーを、図１９に示すトナー量規制部材５０及びスリット穴５０ａを被うようして、トナーホッパ部４０に取り付ける。トナーホッパ部４０に対するカバー１５４の取付部は図１９に示すように一部曲面形状をしているので、カバー１５４の該当面部もこれに合わせて曲面形状に形成されている。
【００５５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、オぺレータに対する操作手順の順守負担の軽減を図ると共に、誤操作時においても装置の破損を免れることのできる画像形成装置を提供することができる。
【００５６】
請求項２記載の発明によれば、誤って、レバーが水平面に対して鋭角をなす任意の位置を超えるようする操作が防止される。
請求項３記載の発明によれば、誤って、レバーが水平面に対して鈍角をなすように回動することがあっても所定の鋭角の回動位置に復元させることができる。
請求項４記載の発明によれば、蓋の閉じ動作に応じてレバーの変位動作を円滑に行なうことができる。
請求項５記載の発明によれば、カバーは二重にシールされることとなり、外部へのトナー漏れが生じにくくなる。
【００５７】
請求項８記載の発明によれば、蓋の動作に連動するレバーの摺接回動動作をスムーズに行なうことができる。
請求項９記載の発明によれば、シャッタ部材の押圧を効果的に行なうとともに、シャッタ部材を直線的に単純化した構成にすることができる。
請求項１０記載の発明によれば、シャッタ部材に設けた弾性部材により、シール性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の蓋を開いた状態を説明した斜視図である。
【図２】画像形成装置のプロセスユニットを説明した正面図である。
【図３】画像形成装置のプロセスユニットを説明した斜視図である。
【図４】レバーの斜視図である。
【図５】画像形成装置のトナー補給装置をトナーボトルとともに説明した要部断面図である。
【図６】画像形成装置のプロセスユニットを説明した斜視図である。
【図７】トナー補給装置分解斜視図である。
【図８】開閉手段部の要部断面図である。
【図９】開閉手段部がトナーボトルの栓を開き状態にしているときの状態を説明した要部端面図である。
【図１０】開閉手段部がトナーボトルの栓を閉じ状態にしているときの要部端面図である。
【図１１】トナーボトル交換に際しての手順説明した図である。
【図１２】トナーボトル交換に際しての手順説明した図である。
【図１３】トナーボトル交換に際しての手順説明した図である。
【図１４】トナーボトル交換に際しての手順説明した図である。
【図１５】トナーボトル交換に際しての手順説明した図である。
【図１６】トナーボトル交換に際しての手順説明した図である。
【図１７】画像形成装置のプロセスユニットを説明した正面図である。
【図１８】支点位置などの相互関係を模式的に表した図である。
【図１９】カバー取付前のトナー補給装置を示した斜視図である。
【図２０】シャッタ部材及び付帯部材の分解斜視図である。
【符号の説明】
８４    レバー
８４ｂ  （カム手段としての）カム部
１２１    本体
１２２    蓋
１２２ａ  制御面
１１２    係止部材
１５０    押圧部
１５２ａ  レバー
１５２ｃ  シャッタ部材
１５８    付勢手段
１５６    弾性部材
【図１】
0003599959.tif 000002
【図２】
0003599959.tif 000003
【図３】
0003599959.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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