(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色材を色毎に複数種類のカプセルに封入し、
前記カプセルの種類に応じて該カプセルが潰れる条件を異ならせ、
少なくとも、より高い温度のもとでより低い圧力で潰れる種類のカプセルと、より低い温度のもとでより高い圧力で潰れる種類のカプセルと、を設けると共に、
基材上に前記複数のカプセルを含む層を形成して画像形成用シートを構成し、
発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記発熱素子との間で前記シートを挟み込むプラテンを設けて画像形成装置を構成し、
前記サーマルヘッドの前記発熱素子をバイメタルで構成することにより、前記発熱素子が前記シートを押圧する押圧力が、前記発熱素子の発熱温度に応じて変化するようにし、
画素毎に、前記発熱素子の発熱温度を制御することにより前記カプセル層に与える温度及び圧力を制御し、特定の色のカプセルを選択的に潰して発色させること、を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記カプセルは、該カプセルの種類に応じてガラス転移温度が異なる樹脂で形成された膜壁を有すること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記色材は、顕色剤と反応して発色する発色剤であること、を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記顕色剤は前記基材上に塗布されていること、を特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記色材は固体インクであり、前記固体インクが前記加熱により溶融し、前記壁膜が前記加圧により破れることにより、溶融したインクが前記壁膜の外に放出されること、を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記色材は液体インクであり、前記加熱及び前記加圧によって前記壁膜が破れると、前記液体インクが前記壁膜の外に放出されること、を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記発熱素子は所定量屈曲した状態で前記シートに接していること、を特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記発熱素子は、発熱温度が低いほど大きく屈曲し、シートを強く押圧すること、を特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記サーマルヘッドは前記発熱素子を一方向に配列したサーマルラインヘッドであること、を特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記サーマルラインヘッドを前記プラテンに対し近接及び離間する方向に揺動する揺動機構を有していること、を特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、
前記サーマルラインヘッドにより所定の色の１ラインの画像を形成した後、前記揺動機構を駆動して前記発熱素子を前記シートから一旦離間させ、
続いて、前記揺動機構を駆動して前記発熱素子を前記シートに当接させ、別の色の１ラインの画像を形成すること、
を特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
複数色の１ラインの画像を形成した後、前記揺動機構を駆動して前記発熱素子を前記シートから一旦離間させ、
続いて、前記揺動機構を駆動して前記発熱素子を前記シートに当接させ、次の１ラインの画像を形成すること、
を特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、
前記サーマルラインヘッドにより複数の色の１ラインの画像を形成した後、前記揺動機構を駆動して前記発熱素子を前記シートから一旦離間させ、
続いて、前記揺動機構を駆動して前記発熱素子を前記シートに当接させ、次の１ラインの画像を形成すること、
を特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記画像形成装置は、前記シートを前記プラテンに対して押し当てるガイド部材を備えること、を特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、色材を封入したカプセルを用いて画像を形成する画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、色材（発色剤、インク等）を封入したカプセルを用いて画像を形成する画像形成システムが知られている。この種の画像形成システムでは、カプセルの壁膜は光硬化性樹脂製の膜で構成されており、シート上に当該カプセルの層を形成し、当該カプセル層を所望の画像パターンに応じて露光した後、圧力を加えることによって、露光（硬化）されなかったカプセルが潰れて内部の色材が放出されるよう構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような画像形成システムでは、カラー画像の形成が難しいという問題点があった。さらに、未使用時にカプセル層を露光してしまわないようシートを暗所で保管したり、不用意な加圧でカプセルがつぶれないようシートをハードケースに収納する必要があり、シートの取り扱いが難しいという問題点があった。
【０００４】
本発明は、上記の如き事情に鑑み、カプセルを用いた画像形成システムにおいて、簡単な構成でカラー画像を形成することができ、且つシートの取り扱いが容易な画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成システムは、複数の色材を色毎に複数種類のカプセル（種類に応じて潰れる条件が異なる）に封入し、基材上に当該複数のカプセルを含む層を形成した画像形成用シートを使用するものである。そして、発熱素子を有するサーマルヘッドと、発熱素子との間で上記の画像形成用シートを挟み込むプラテンを有する画像形成装置において、サーマルヘッドの発熱素子をバイメタルで構成し、発熱素子がシートを押圧する押圧力が発熱素子の発熱温度に応じて変化するようにしたものである。そして、画素毎に、発熱素子の発熱温度を制御することによりシートに与える温度及び圧力を制御し、特定の色のカプセルを選択的に潰して発色させること、を特徴とするものである。
【０００６】
このように構成すれば、サーマルヘッドの発熱素子の発熱温度を可変することによって、シートを押圧する押圧力も自動的に変化するため、画素毎に（潰すカプセルの種類を変えて）色を変えて画像形成を行うことができる。即ち、簡単な装置構成で、カラー画像を形成することが可能になる。さらに、シートは熱と圧力が同時に作用しないと発色しないので、通常環境でのシートの取り扱いが容易になる。
【０００７】
上記の発熱素子を、所定量屈曲させた状態で前記シートに接触させ、発熱温度が低いほど大きく屈曲してシートを強く押圧し、発熱温度が高いほどシートを弱く押圧するよう構成することができる。これにより、発熱素子の発熱温度と、発熱素子がシートを押圧する押圧力を簡単に対応させることができる。
【０００８】
上記のサーマルヘッドは、発熱素子を一方向に配列した所謂サーマルラインヘッドとすることが可能である。この場合、サーマルラインヘッドをプラテンに対し近接及び離間する方向に揺動する揺動機構を設け、１ラインの画像を形成した後、次の１ラインの画像を形成する前に、揺動機構を駆動して発熱素子をシートから一旦離間させるよう構成する。これにより、発熱素子が一旦冷却され、次に画像形成に備えることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１に第１の実施形態の画像形成システムで用いる画像形成用シート１０の基本構成を示す。シート１０は、基材１１の上に、色材（液体インク）を封入したマイクロカプセルの層（カプセル層１２）を形成したものである。カプセル層１２には、シアン、マゼンダ、イエローの３色の色材を各々封入した３種類のマイクロカプセル２１，２２，２３が含まれている。各マイクロカプセル２１，２２，２３は、直径が数μｍであり、形状記憶樹脂（後述）で形成された壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａを有している。
【００１０】
図２に、形状記憶樹脂の弾性係数と温度の関係の一例を示す。形状記憶樹脂は、ガラス転移温度Ｔｇ以上では分子鎖のミクロブラウン運動が活発化してゴム弾性を示し（領域ｂ）、ガラス転移温度Ｔｇ以下ではミクロブラウン運動が凍結してガラス状態を示す（領域ａ）ものである。このような形状記憶樹脂としては、例えば、ポリノルボルネン、トランス−１，４−ポリイソプレン、ポリウレタン等からなる樹脂が知られている。本実施形態では、これら形状記憶樹脂の「ガラス転移温度の前後で弾性係数が急激に変化する」という性質を利用する。
【００１１】
図３に、マイクロカプセル２１，２２，２３が潰れる圧力（以下破壊圧力とする）と加熱温度との関係を示す。図３に示すように、マイクロカプセル２１，２２，２３の壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａの各材質は、マイクロカプセル２１，２２，２３の順にそのガラス転移温度が高くなるよう選択されている。この実施形態では、マイクロカプセル２１，２２，２３の壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａのガラス転移温度は、順に７０°Ｃ、１１０°Ｃ、１３０°Ｃに設定されている。
【００１２】
一方、図４に各マイクロカプセルの２１，２２，２３の断面形状を示すように、マイクロカプセル２１，２２，２３の壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａは、壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａの順で厚みが薄くなるよう構成されている。従って、マイクロカプセル２１，２２，２３の壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａは、ガラス転移温度が高いものほど厚みが薄く（従って潰れ易く）なるよう形成されている。
【００１３】
図５に模式的に示すように、マイクロカプセル（図５ではマイクロカプセル２１）が潰れると、マイクロカプセル２１の中の色材（液体インク）が放出されてシアン色を呈する。破れたマイクロカプセル２１の壁膜２１ａの残骸はそのまま基材１１上に残るが、壁膜２１ａは薄い上、基材１１と同色（白色）に染色されているため、発色に影響を与えることは無い。また、マイクロカプセルから出た色材の変色を防止し、サーマルヘッド（後述）の発熱体を保護するため、カプセル層１２の上には保護フィルム１３がラミネートされている。
【００１４】
このように構成されているため、マイクロカプセル２１，２２，２３を同時に加熱・加圧しても、温度・圧力が領域Ａ（図３）の場合には、シアンのマイクロカプセル２１は潰れるが他のマイクロカプセル２２，２３は潰れず、シアンのみが発色する。同様に、領域Ｂ（図３）では、マゼンタのマイクロカプセル２２は潰れるが他のマイクロカプセル２１，２３は潰れず、マゼンダのみが発色する。また、領域Ｃ（図３）では、イエローのマイクロカプセル２３は潰れるが他のマイクロカプセル２１，２２は潰れず、イエローのみが発色する。即ち、このように、温度・圧力によって、マイクロカプセル２１，２２，２３を選択的に潰し、所望の色を発色させることができる。
【００１５】
図６は、第１の実施形態の画像形成装置１００の基本構成を示す側断面図である。画像形成装置１００は、直方体形状のハウジング１０１の中に、紙面に直交する方向に発熱素子３１を配列したサーマルラインヘッド３０を設けたものである。サーマルラインヘッド３０には、その発熱素子の配列方向と平行なプラテン４０が対向配置されている。なお、発熱素子３１は後述のバイメタルにより構成されている。
【００１６】
サーマルラインヘッド３０は、その一端に設けられた支軸３２を中心として揺動可能に支持されている。サーマルラインヘッド３０の下方にはソレノイド６０が設けられており、サーマルラインヘッド３０をプラテン４０に対し近接及び離間する方向に揺動させる。
【００１７】
ハウジング１０１の上面には、前述のシート１０を挿入する挿入口１０２が設けられ、ハウジング１０１の前面（図中右）にはシート１０を排出する排出口１０３が設けられている。また、挿入口１０２には、挿入されたシート１０をサーマルラインヘッド３０とプラテン４０の間に導くためのスロープ１０５が設けられている。
【００１８】
プラテン４０は、モータ４１により、図示しないギア列を介して回転駆動される。プラテン４０の回転制御（即ちモータ４１の制御）とサーマルラインヘッド３０の発熱制御を行う制御部５０は、ハウジング１０１の底部に設けられた基板１０７に搭載されている。なお、図中５５はバッテリーである。
【００１９】
プラテン４０の前後には、シート１０をプラテン４０に接触させておくためのガイド１０８が設けられている。プラテン４０を図中半時計回りに回転させると、トラクションの作用によりシート１０が図中右方向に搬送され、排出口１０３から排出される。なお、ガイド１０８には、サーマルラインヘッド３０の発熱素子３１とシート１０との接触を妨げないよう開口１０９が形成されている。
【００２０】
図７はサーマルラインヘッド３０を示す斜視図である。サーマルラインヘッド３０の発熱素子３１は、夫々弓形に屈曲形成されたバイメタル（図８）により構成されている。夫々の発熱素子３１の一端（図中左上側）は制御回路（ＩＣ）３５に連結され、他端（図中右下側）は共通端子３６に連結されている。
【００２１】
図８は、画像形成装置１００による画像形成の原理を示す概略図である。発熱素子３１を構成するバイメタルは、線膨張係数の異なる２枚の帯状部材を貼り合わせたものであり、温度によってその屈曲状態が変化する。発熱素子３１を構成するバイメタルの材質は、図８（ａ）から（ｃ）に示すように、温度が低い時ほど大きく屈曲し、温度が高い時ほど小さく屈曲するよう構成されている。発熱素子３１はプラテン４０との間でシート１０を挟み込んでいるため、発熱素子３１の温度を可変すると、それに伴ってシート１０を押圧する押圧力も変化する。
【００２２】
この実施形態では、発熱素子３１の発熱温度を図３の領域Ａ，Ｂ，Ｃに対応する３段階で可変し、それに伴って発熱素子３１がシート１０を押圧する押圧力も図３の領域Ａ，Ｂ，Ｃに対応して変化するよう構成されている。つまり、画素毎に、発熱素子３１の発熱温度を制御することによって、シアン、マゼンダ、イエローを選択的に発色させることができる。なお、発熱温度は、発熱体への通電時間を可変して制御する。
【００２３】
次に、画像形成装置１００による画像形成プロセスを図９のフローチャートを参照して説明する。
コンピュータ等の外部機器から一頁分の画像データが入力されると（Ｓ１０２でＹＥＳ）、シート１０の有無のチェックが行われる（Ｓ１０４）。ここで、シート１０の有無は、画像形成装置１のスロープ１０５（図６）に設けられた図示しない近接センサで検知される。尚、図６において、挿入口１０２から挿入されたシート１０は、先端縁がプラテン４０とガイド１０８の間にほぼ達した状態で止まっている。
【００２４】
次に、プラテン４０を所定量だけ回転駆動し、シート１０の先端をプラテン４０とガイド１０８の間で挟む（Ｓ１０６）。次に、１番目のライン画像のシアンのデータに応じて、サーマルヘッド３０の発熱素子３１に選択的に通電し、所定の温度で発熱させる（Ｓ１０８，Ｓ１１０，Ｓ１１２，Ｓ１１４，Ｓ１１６，Ｓ１１８）。尚、Ｓ１０８及びＳ１１０の変数Ｌは画像のライン番号を示すものであり、Ｓ１１２及びＳ１１４の変数Ｎは色を示すものである。発熱素子３１に通電を開始した後、発熱素子３１の温度が予定の温度まで上昇して変形するのに十分な時間だけ待機する（Ｓ１２０）。
【００２５】
次いで、ソレノイド６０を駆動して、サーマルヘッド３０を作用位置（発熱体３１がシート１０を押圧する位置）まで揺動させる（Ｓ１２２）。発熱体３１は、シート１０のカプセル層１２（図１）に領域Ａ（図３）の圧力と温度を加え、シアンのマイクロカプセル２１のみを潰して、シアンを発色させる（Ｓ１２４）。発色完了後、ソレノイド６０を駆動してサーマルヘッド３０をシート１０から待避させ（Ｓ１２６）、発熱素子３１の通電を停止する（Ｓ１２８）。発熱素子３１は、シート１０から離れている間にある程度冷却され、次の発熱に備える。かくして、１ライン分のシアンの画像形成は完了する。
【００２６】
次に、１番目のライン画像のマゼンタの画像形成のため、ステップＳ１１４からＳ１３０を繰り返す。同様に、１番目のライン画像のイエローの画像形成のため、ステップＳ１１４からＳ１３０を繰り返す。尚、ここでは、シアン，マゼンタ，イエローの順で発色させているが、他の順番でも良い。
【００２７】
尚、同じ画素を異なる条件（温度・圧力）で３回加熱・加圧するので、中間色であるブルー，レッド，グリーン，ブラックを形成することができる。例えば、一つの画素を最初に領域Ａ（図３）で加熱・加圧し、次に領域Ｂ（図３）で加熱・加圧すると、シアンとマゼンタが混ざり合ってブルー色となる。即ち、フルカラー（７種類のカラー）のライン画像を形成することができる。
【００２８】
１番目のライン画像が完了すると（Ｓ１３０でＹＥＳ）、プラテン４０が１ライン分だけ回転駆動し（Ｓ１３２）、ステップＳ１１０からＳ１３２をさらに繰り返して、２番目以降のライン画像を形成する。
【００２９】
ライン画像を順次形成し、１頁分の画像を形成した後（Ｓ１３４）、プラテン４０を回動してシート１０を画像形成装置１００から排出する（Ｓ１３６）。後続頁の画像データがある場合にはステップ１０２に戻り、後続頁の画像データが無い場合には、画像形成プロセスを終了する（Ｓ１３８）。
【００３０】
以上説明したように、この第１の実施形態の画像形成システムによると、１ラインのサーマルラインヘッド３０と１本のプラテンを備えた極めて簡単な装置構成で、フルカラー画像を形成することができる。また、シート１０は熱と圧力が同時に作用しないと発色しないので、通常環境でのシートの取り扱いが容易になる。
【００３１】
尚、ここではマイクロカプセル２１，２２，２３に封入される色材として液体インクを用いたが、ロイコ染料などの顕色剤を封入しても良い。この場合、シート１０の基材１１上に顕色剤を塗布しておき、マイクロカプセルから放出されたロイコ染料が顕色剤と反応して発色するように構成することができる。
【００３２】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、第１の実施形態と同様のシート１０を使用するが、マイクロカプセル２１，２２，２３の壁膜２１ａ，２２ａ，２３ａの破壊圧力と温度との関係が第１の実施形態と異なる。又、第２の実施形態では、第１の実施形態と同様の画像形成装置１００（図６）を用いる。
【００３３】
図１０に第２の実施形態におけるマイクロカプセルの破壊圧力と温度との関係を示す。第２の実施形態では、シアンのマイクロカプセル２１のみが潰れる領域Ａ、マゼンダのマイクロカプセル２２のみが潰れる領域Ｂ、イエローのマイクロカプセル２３のみが潰れる領域Ｃの他に、シアンとマゼンダのマイクロカプセル２１，２２が潰れてブルー色を呈する領域Ｄ、マゼンダとイエローのマイクロカプセル２２，２３が潰れてレッド色を呈する領域Ｅ、イエローとシアンのマイクロカプセル２３，２１が潰れてグリーン色を呈する領域Ｆ，シアン・マゼンダ・イエローのマイクロカプセル２１，２２，２３が潰れてブラック色を呈する領域Ｇを利用する。
【００３４】
サーマルラインヘッド３０の発熱体３１の発熱と変形によってシート１０に加えられる温度と圧力を図１０のラインＬの如く設定しておけば、（第１の実施形態と同様の）通電時間の制御によって発熱温度を連続的に制御し、シート１０にかかる温度と圧力を領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ，Ｇのいずれかに入るようにすることよって、フルカラー（７種類のカラー）の画像を形成することが可能になる。
【００３５】
この第２実施形態による画像形成プロセスは、第１実施形態の画像形成プロセス（図９）と違い、１ライン分のシアン／マゼンタ／イエロー及びこれらの中間色の画像データに基づいて、サーマルヘッド３０の発熱体３１を夫々所定の温度で発熱させる。これにより、１ラインのフルカラー画像を一度に形成することができる。即ち、図９の画像形成プロセスのステップＳ１１２からＳ１３０を繰り返す必要がなくなるため、より高速な画像形成が可能になる。
【００３６】
尚、この第２実施形態では、サーマルヘッド３０の複数の発熱体３１を互いに異なる温度で発熱させる必要がある。そこで、（発熱体３１の温度は通電時間で制御されるので）個々の発熱体３１への通電を開始するタイミングを、目的とする温度に応じてずらす。このようにすれば、サーマルヘッド３０が揺動して発熱体３１がシート１０に接する際には、各発熱体３１が夫々目的とする温度まで上昇している。
【００３７】
第１の実施形態と同様、この第２実施形態においても、１ラインのサーマルラインヘッドと１本のプラテンを備えた極めて簡単な装置構成（図６）で、フルカラー画像を形成することができる。また、マイクロカプセルは熱と圧力が同時に作用しないと発色しないので、通常環境でのシートの取り扱いが容易である。
【００３８】
次に、別のマイクロカプセルを用いた例について説明する。
図１１に示す実施形態では、３つのマイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙに、常温では固体の色材（シアン，マゼンタ，イエロー）が封入されている。第１実施形態と同様、マイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙは、基材１１上でカプセル層１２を形成している。又、カプセル層１２は保護フィルム１３によって覆われている。第１実施形態と同様、基材１１とカプセル層１２及び保護フィルム１３がシート１０Ａを構成している。
【００３９】
図１２に示すように、マイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙの壁膜ＷＣ，ＷＭ，ＷＹは、ＷＣ＞ＷＭ＞ＷＹの関係にある。又、マイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙの壁膜は、夫々弾性係数ＥＣ，ＥＭ，ＥＹを夫々有する樹脂により形成されている。図１３に示すように、摂氏０〜２５０度の温度範囲では、実質的に弾性係数ＥＣ、ＥＭ、ＥＹの温度変化は無い。
【００４０】
マイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙに封入された色材は、常温（約２５度）では固相を呈するが、高温下では溶融する。シアン，マゼンタ，イエローの色材の弾性係数の温度変化を図１３にＥ１，Ｅ２，Ｅ３で示す。シアンの色材は、温度ＴＣで弾性係数が急激に低下し、温度ＦＣで溶融する。又、マゼンタの色材は、温度ＴＭで弾性係数が急激に低下し、温度ＦＭで溶融する。更に、イエローの色材は、温度ＴＹで弾性係数が急激に低下し、温度ＦＹで溶融する。
【００４１】
従って、画像形成装置１００のサーマルラインヘッド３０の発熱体３１（図６）により、シート１０Ａのカプセル層１２のマイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙに加える温度と圧力を図１４に示すように制御すれば、マイクロカプセル１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙを選択的に破壊することができる。
【００４２】
即ち、図１４の領域Ｃ（温度が図１３のＦＣ以上ＦＭ未満）では、シアンの色材だけが溶融しており、マゼンタ，イエローの色材は固体である。従って、シアンのマイクロカプセル１８Ｃだけが比較的潰れやすくなっている。そこで、この温度域でシアンのマイクロカプセル１８Ｃを潰すのに最低限必要な圧力を各マイクロカプセルに加えれば、シアンのマイクロカプセル１８Ｃだけが潰れてシアンの色材（液状）が放出される。
【００４３】
一方、図１４の領域Ｍ（温度が図１３のＦＭ以上ＦＹ未満）では、シアンとマゼンタの色材が溶融しており、イエローの色材は固体である。又、壁膜の厚みの違いのため、イエローのマイクロカプセル１８Ｙよりもマゼンタのマイクロカプセル１８Ｍが潰れやすい。そこで、この温度域でマゼンタのマイクロカプセル１８Ｍを潰すのに最低限必要な圧力を各マイクロカプセルに加えれば、マゼンタのマイクロカプセル１８Ｍだけが潰れてマゼンタの色材（液状）が放出される。
【００４４】
更に、図１４の領域Ｙ（温度が図１３のＦＹ以上）では、シアンとマゼンタとイエローの色材が全て溶融しているが、壁膜の厚みの違いのため、イエローのマイクロカプセル１８Ｙが最も潰れやすい。そこで、この温度域でイエローのマイクロカプセル１８Ｙを潰すのに最低限必要な圧力を各マイクロカプセルに加えれば、イエローのマイクロカプセル１８Ｙだけが潰れてイエローの色材（液状）が放出される。
【００４５】
かくして、常温で固体の色材を封入したマイクロカプセルを用いても、カラー画像を簡単に形成できる。この場合も、１ラインのサーマルラインヘッドと１本のプラテンを備えた極めて簡単な装置構成で、フルカラー画像を形成することができる。また、固体の色材を封入したマイクロカプセルは熱と圧力が同時に作用しないと発色しないので、通常環境でのシートの取り扱いが容易である。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成システムによると、簡単な装置構成でカラー画像を形成することが可能になる上、画像形成用のシートの取り扱いも容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成用シートの基本構成を示す概略図である。
【図２】形状記憶樹脂の弾性係数と温度の関係の一例を示すグラフである。
【図３】カプセルが潰れる圧力と温度との関係を示すグラフである。
【図４】各カプセルを模式的に示す断面図である。
【図５】カプセルが潰れた状態を模式的に示す断面図である。
【図６】第１実施形態の画像形成装置を示す側断面図である。
【図７】図６の画像形成装置のサーマルラインヘッドを示す斜視図である。
【図８】図６の画像形成装置の作動原理を示す図である。
【図９】画像形成プロセスを示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態のカプセルが潰れる圧力と温度との関係を示すグラフである。
【図１１】常温で固体の色材を封入したマイクロカプセルを有する画像形成用シート示す断面図である。
【図１２】マイクロカプセルを示す断面図である。
【図１３】図１２のマイクロカプセルの弾性係数の温度特性を示す図である。
【図１４】図１２のマイクロカプセルに加える温度・圧力を示す図である。
【符号の説明】
１０                    シート
２                      カプセル層
２１，２２，２３        カプセル
２１ａ，２２ｂ，２３ｃ  カプセル膜壁
３０                    サーマルラインヘッド
３１                    発熱素子
４０                    プラテン
５０                    制御部
６０                    ソレノイド
１００                  画像形成装置
１０１                  ハウジング
【図１】
0003563986.tif 000002
【図２】
0003563986.tif 000003
【図３】
0003563986.tif 000004
【図４】
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【図５】
0003563986.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
0003563986.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0003563986.tif 000011
【図１１】
0003563986.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0003563986.tif 000014
【図１４】
0003563986.tif 000015