(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流路中のガスの流速に応じて変化する物理量を間欠的に計測する計測手段を備え、該計測した物理量と前記ガス流路の断面積と間欠時間とを乗ずることによって前記ガス流路を通過したガスの通過流量を計測する流量計測装置において、
前記計測手段により計測した物理量に基づいて所定時間以上継続して前記ガス流路中にガスが流れていない状態を検出したとき、前記計測手段による物理量の計測を停止させる計測停止手段と、
前記ガス流路中の圧力に応じて弾性変形する弾性素子と、
該弾性素子上の弾性変形方向と垂直な一面に設けられたマグネットと、
ガス使用に伴って所定値以下に圧力が低下したとき、前記マグネットによりオン又はオフしてガスが使用されたことを検出する機械式スイッチと、
前記機械式スイッチのオン又はオフに応じて前記計測手段による物理量の計測を再開させる計測再開手段と
を更に備えることを特徴とする流量計測装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は流量計測装置及び電子式ガスメータに係り、特に、ガス流路中のガスの流速に応じて変化する物理量を間欠的に計測する計測手段を備え、該計測した物理量とガス流路の断面積と間欠時間とを乗ずることによってガス流路を通過したガスの通過流量を計測する流量計測装置及び、該装置によって計測したガスの流量を積算し表示する電子式ガスメータに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の流量計測装置として、例えば特公平７−１１９６３８号公報に開示されている超音波式センサを使用した超音波式流量計測装置や、特公平６−４３９０６号公報に開示されている熱式センサを使用した熱式流量計測装置などがある。
【０００３】
超音波式流量計測装置は、ガス流路内に一定距離だけ離れて配置された超音波周波数で作動する例えば圧電式振動子からなる２つの音響トランスジューサにより流量センサを構成し、一方のトランスジューサの発生する超音波信号を他方のトランスジューサに受信させる動作を交互に行って超音波信号がトランスジューサ間でガス流方向と、ガス流方向と逆方向に伝搬される時間から成る物理量を間欠的にそれぞれ計測し、この計測した２つの伝搬時間に基づいてガス流路内を流れているガスの流速を間欠的に求め、この流速にガス流路の断面積を乗じて瞬時流量を求める演算処理を行うようになっている、この瞬時流量に間欠時間を乗じて通過流量を求め、更にこの通過流量を積算して求めた積算流量を表示することによって、電子式ガスメータを構成することができる。
【０００４】
熱式流量計測装置は、ガス流路内を加熱するヒータと、ガス流路の上下流方向にそれぞれ設けられた温度センサとから流量センサを構成し、ヒータの発する熱の上下流方向への伝達が流速の大きさによって変化することを利用して、ヒータの上下流に設けた温度センサにより間欠的に検知した温度差からなる物理量によって流速を間接的に測定するものである。
【０００５】
何れの装置も、流量センサを間欠的に駆動させているとはいえ、その駆動に比較的大きな電力消費をともなう。そこで、消費電力を抑えつつ流量検出精度を高めることを目的として、流量変動の大きなときにはセンサを駆動して行う測定間隔を短く、小さいときには測定間隔を長くするとともに、この測定間隔に合わせて流速を間欠的に測定する間欠時間、すなわち、サンプリング時間を変更することが、例えば特開平９−２１６６７号公報や特開平１０−８２６７０号公報において提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した提案の流量計測装置では、測定間隔が一番長い状態のとき、図８（ａ）に示すように、サンプリング直後にガスが使用されると、次のサンプリングまでの計測される機会がなく、斜線を付したほぼサンプリング間隔に相当する期間の間の流量が積算されないことになる。このような状態は、図８（ｂ）に示すようにサンプリング直前にガスが使用された場合と比較すると明らかなように、計測した流量に基づく積算値に大きな誤差を含んでいることが分かる。したがって、流量の変動が小さいくても、センサを駆動して行う測定間隔を極端には長くすることはできない。すなわち、従来の流量計測装置では、サンプリング間隔を長くすると、計測した流量にサンプリング間隔を乗じてものを積算して求める例えばガス使用量に誤差が生じてしまうため、測定間隔を極端に大きくすることができず、この点から消費電力の低減には自ずから限度があった。
【０００７】
また、ガス圧を検出する圧力センサをガス流路内に設け、流量センサにより一定時間以上継続して流量が検出されなかった場合、サンプリングを停止し、その後、ガスを使用に伴って圧力センサにより検出されたガス圧が降下して所定値以下となったとき、流量計測装置のサンプリングを再び開始させることにより、測定精度を向上させることも考えられる。しかしながら、流量計測を停止している間、圧力センサの出力をＡ／Ｄ変換して取り込んで、常時監視する必要があるため消費電力の低減に効果的であるとはいえない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記のような問題に着目し、流量計測精度の低下を招くことなく、より一層の消費電力の低減を図れる流量計測装置を提供することを課題としている。
【０００９】
本発明はまた、消費電力の低減を図っても、通過流量の誤差を低減してガス使用量を正確に積算表示できるようにした電子式ガスメータを提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、ガス流路１０中のガスの流速に応じて変化する物理量を間欠的に計測する計測手段１００を備え、該計測した物理量と前記ガス流路の断面積と間欠時間とを乗ずることによって前記ガス流路を通過したガスの通過流量を計測する流量計測装置において、前記計測手段により計測した物理量に基づいて所定時間以上継続して前記ガス流路中にガスが流れていない状態を検出したとき、前記計測手段による物理量の計測を停止させる計測停止手段１４ａ−１と、前記ガス流路中の圧力に応じて弾性変形する弾性素子１６ａと、該弾性素子上の弾性変形方向と垂直な一面に設けられたマグネット１６ｂと、ガス使用に伴って所定値以下に圧力が低下したとき、前記マグネットによりオン又はオフしてガスが使用されたことを検出する機械式スイッチＳＷと、前記機械式スイッチＳＷのオン又はオフに応じて前記計測手段による物理量の計測を再開させる計測再開手段１４ａ−２とを更に備えることを特徴とする流量計測装置に存する。
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、計測停止手段１４ａ−１が、計測手段１００により計測した物理量に基づいて所定時間以上継続してガス流路１０中にガスが流れていない状態を検出したとき、ガスが未使用状態であるとして計測手段１００による物理量の計測を停止する。その後ガスの使用に伴って圧力が所定値以下に低下すると、ガス流路１０中の圧力に応じて弾性変形する弾性素子１６ａ上の弾性変形方向と垂直な一面に設けられたマグネット１６ｂにより機械式スイッチＳＷの接点がオン又はオフし、この機械式スイッチＳＷのオン又はオフに応じて計測再開手段１４ａ−２が計測手段１００による物理量の計測を再開させる。
【００１２】
以上のようにガスが未使用状態であるときは計測停止手段１４ａ−１により計測手段１００による物理量の計測を停止させるため、一切の計測動作が行われなくなり、この計測動作に伴う電力消費が全くなくなる。その後、ガス使用に伴い圧力が所定値以下に低下すると機械式スイッチＳＷがオン又はオフされ、この機械式スイッチＳＷのオン又はオフをきっかけに計測再開手段１４ａ−２が計測手段１００による物理量の計測を再開させるため、ガスの使用開始時の物理量の計測も正確に行うことができる。しかも、機械的な構造であり、動作電源を必要としない機械式スイッチＳＷのオン又はオフに応じて物理量の計測を再開させているため、圧力センサにより検出された圧力を監視する必要がなくなり、この圧力センサの監視動作に伴う電力消費を必要としない。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図２は本発明の流量計測装置を組み込んだ電子式ガスメータを示している。図示の電子式ガスメータは超音波式として構成されており、流体であるガスを流すガスメータ中の流路としてのガス流路１０内にガス流方向において距離Ｌだけ離され、互いに対向して配置された超音波周波数で作動する例えば圧電式振動子からなる２つの音響トランスジューサＴＤ１及びＴＤ２と、ガス流路１０に連通した空所１０ａ内に距離ｌだけ離れた管壁１０ｂに対向して配置された音響トランスジューサＴＤ３とを有する。ガス流路１０には、両音響トランスジューサＴＤ１、ＴＤ２の上流側に弁閉によってガス流路１０を遮断する遮断弁１０ｃが設けられている。ガス流路１０の管壁には、ガス使用に伴う所定値以下への圧力低下を検知したとき、オンしてガスが使用されたことを検出する検出スイッチ１６が設けられている。
【００２４】
各トランスジューサＴＤ１、ＴＤ２及びＴＤ３はトランスジューサインタフェース（Ｉ／Ｆ）回路１１ａ及び１１ｂをそれぞれ介して送信回路１２及び受信回路１３に接続されている。送信回路１２は、マイクロコンピュータ（μＣＯＭ）１４の制御の下で、トランスジューサＴＤ１、ＴＤ２の一方を駆動して超音波信号を発生させる信号をパルスバーストの形で送信し、このための発振回路（図示せず）を内蔵している。
【００２５】
受信回路１３は、ガス流路１０を通過した超音波信号を受信した他方のトランスジューサＴＤ１、ＴＤ２からの信号を入力して超音波信号を処理する前置増幅器（図示せず）を内蔵している。トランスジューサＴＤ３については、トランスジューサＴＤ１及びＴＤ２に対するとは別のタイミングでμＣＯＭ１４が送信回路１２と受信回路１３を制御し、トランスジューサＴＤ３を駆動して超音波信号を発生させるように送信回路１２を制御するとともに、同じトランスジューサＴＤ３が管壁１０ｂから反射されてくる超音波信号を受信して発生する信号を入力させるように受信回路１３を制御する。
【００２６】
検出スイッチ１６はスイッチＩ／Ｆ回路１７を介してμＣＯＭ１４に接続されている。上記検出スイッチ１６は、図３に示すように、半導体基板をエッチングして形成した弾性素子であるダイヤフラム１６ａと、弾性変形方向と垂直なダイヤフラム１６ａの下面に設けられたマグネット１６ｂと、一端がダイヤフラム１６ａの上面に設けられ、他端が固定壁Ｗにそれぞれ設けられたスプリング１６ｃとを備える。さらに、マグネット１６ｂの下には一端が電池電源と接続され、他端がスイッチＩ／Ｆ回路１７と接続されている常開の機械式スイッチＳＷが設けられている。
【００２７】
上述したダイヤフラム１６ａは下面がガス流路１０内に、上面が大気中にそれぞれ設けられるため、ガス未使用状態にあり、ガス流路１０内が高圧力状態（＞大気中の圧力）にあると、矢印１６ｄ方向に大きな応力がかかるため、ダイヤフラム１６ａは実線で示すようにスプリング１６ｃの弾性力に逆らって機械式スイッチＳＷ側に弾性変形する。従って、機械式スイッチＳＷは、その接点がマグネット１６ｂから離れることにより開す。
【００２８】
一方、ガスの使用に伴ってガス流路１０内の圧力が低下するにつれて、矢印１６ｄ方向の応力が弱まるため、スプリング１６ｃの弾性力によりダイヤフラム１６ａは破線で示すように固定壁Ｗ側に弾性変形し、これに伴ってマグネット１６ｂも固定壁Ｗ側に移動する。そして、圧力が所定値以下にまで低下すると、マグネット１６ｂによって機械式スイッチＳＷは閉し、Ｈレベルのオン信号Ｓ１がスイッチＩ／Ｆ回路１７に対して供給される。なお、この検出スイッチ１６は、ガスの使用により急激に圧力が低下するガス流路１０の出口付近に設置されている。
【００２９】
上述したように検出スイッチ１６は、機械的な構造となっているため、検出スイッチ１６をオン又はオフさせるための動作電源を必要とせず、消費電力の低減を図ることができる。また、このスプリング１６ｃの弾性力によりダイヤフラム１６ａの弾性変形が制限されるため、上記所定値はスプリング１６ｃの弾性係数に依存する。このため、所定値に応じた弾性係数を有するスプリング１６ｃをダイヤフラム１６ａに設けるだけで所定値を設定することができ、所定値に応じたダイヤフラム１６ａをそれぞれ量産する必要がないためコストダウンと図ることができる。
【００３０】
また、μＣＯＭ１４は、図４に示すように、プログラムに従って各種の処理を行う中央処理ユニット（ＣＰＵ）１４ａ、ＣＰＵ１４ａが行う処理のプログラムなどを格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１４ｂ、ＣＰＵ１４ａでの各種の処理過程で利用するワークエリア、各種データを格納するデータ格納エリアなどを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１４ｃなどを内蔵し、これらがバスライン１４ｄによって相互接続されている。
【００３１】
μＣＯＭ１４内のＣＰＵ１４ａは、送信回路１２から信号を供給するトランスジューサと受信回路１３で超音波信号を受信するトランスジューサとを交互に切り替えるように制御する計測処理を行うと共に、２つのトランスジューサ間で交互に送受信した超音波信号の伝搬時間（＝物理量）を測ってガス流路１０内を流れているガスの流速を間欠的に求めるための流速演算処理を行う。
【００３２】
μＣＯＭ１４内のＣＰＵ１４ａはまた、流速演算処理の他に、この演算した流速とガス流路１０の断面積とに基づいて瞬時流量を求める流量演算処理、演算した瞬時流量に間欠時間を乗じて通過流量を演算する通過流量演算処理、通過流量を積算して積算流量を求める積算流量処理（＝流量積算手段１４ａ−３としての働き）、この流量積算処理によって求めた流量積算値を表示器１５（＝表示手段）に表示させる表示処理を行う。
【００３３】
μＣＯＭ１４内のＣＰＵ１４ａはさらに、流量演算処理により求められた瞬時流量に基づいて所定時間以上継続してガス流路１０中にガスが流れていない状態を検出したとき、その後計測停止手段１４ａ−１として働き、流量の計測を停止する。その後、検出スイッチ１６の状態を監視して、検出スイッチ１６がガスの使用に伴う所定値以下への圧力を検知して、ガスが使用されたことを検出するオン信号Ｓ１が出力されると計測再開手段１４ａ−２として働き、再び流量の計測を開始する。
【００３４】
上述した動作を、圧力と流量の関係を示す図５を参照して具体的に説明すると、ガス未使用状態にあるとき、高い圧力状態あるが、ガスの使用に伴って圧力が低下し、所定値まで低下する図５（ａ）にＡで示すタイミングで機械式スイッチＳＷがオンしてオン信号Ｓ１が出力されるので、図５（ｂ）に示すように流量計測のためのサンプリングが開始される。なお、図中ｘ印はサンプリングタイミングを示している。その後、ガスの使用がなくなり、流量演算処理により求められた瞬時流量に基づいて所定時間Ｔ以上継続してガス流路１０中にガスが流れていない状態を検出されるＢで示すタイミングで、流量計測のためのサンプリングが停止されるようになる。このとき、ガス流路１０内は高圧力状態となるため、機械式スイッチＳＷはオフとなっている。なお、上記所定時間Ｔは、シャワーなど間欠的に使用される燃焼器を考慮して、１０〜３０分に設定してある。
【００３５】
上述したようにガスが未使用状態であるときは流量の計測を停止させるため、一切の計測動作が行われなくなり、この計測に伴う電力消費が全くなくなる。またその後、ガス使用に伴い圧力が所定値以下に低下すると検出スイッチ１６からオン信号Ｓ１が出力され、このオン信号Ｓ１をきっかけに流量の計測を再開させるため、ガスの使用開始時の流量の計測も正確に行うことができる。しかも、検出スイッチ１６からのオン信号Ｓ１に応じて流量の計測を再開させているため、圧力センサにより検出された圧力を監視する必要がなくなり、この圧力センサの監視動作に伴う電力消費を必要としない。以上のことにより、流量計測精度の低下を招くことなく、より一層の消費電力の低減を図ることができる。
【００３６】
ところで、ガス未使用状態の期間はガス使用状態の期間より長いことが多く特に一般家庭ではこの傾向が顕著である。従って、上述したように検出スイッチ１６が、ガスの使用に伴う所定値以下への圧力低下を検知したときオンしてオン信号Ｓ１を出力し、このオン信号Ｓ１の出力に応じて流量の計測を再開させれば、ガス使用状態の短い期間のみオン信号Ｓ１を出力することができ、より一層消費電力の低減を図ることができる。
【００３７】
上述した構成の装置における流量計測の原理を以下に説明する。μＣＯＭ１４の内蔵するＣＰＵ１４ａは、送信回路１２にトリガ信号を出力してパルスバースト信号を発生させ、これを一方のトランスジューサＴＤ１、ＴＤ２に供給させて、この一方のトランスジューサに超音波信号を発生させる。また、一方のトランスジューサから送信された超音波信号を受信する他方のトランスジューサからの信号を受信回路１３に受信させ、これに応じて受信回路１３が発生する信号を取り込む。
【００３８】
その後、μＣＯＭ１４の内蔵するＣＰＵ１４ａは、超音波信号を発生するトランスジューサと超音波信号を受信するトランスジューサを逆にして同じ動作をもう一度繰り返す制御を行う。そして、μＣＯＭ１４のＣＰＵ１４ａは、送信回路１２にトリガ信号を出力して一方のトランスジューサに超音波信号を発生させてから、この超音波信号を受信する他方のトランスジューサが発生する信号を受信回路１３を介して取り込むまでの時間Ｔ１、Ｔ２をそれぞれ測り、この測った時間Ｔ１、Ｔ２からガス流の流速を後述のようにして求める。
【００３９】
また、μＣＯＭ１４のＣＰＵ１４ａは、トランスジューサＴＤ１、ＴＤ２についての制御とは別のタイミングで、トランスジューサＴＤ３についての制御を行い、送信回路１２にトリガ信号を出力してパルスバースト信号を発生させ、これをトランスジューサＴＤ３に印加させて、このトランスジューサＴＤ３に超音波信号を発生させる。また、トランスジューサＴＤ３から送信され管壁１０ｂで反射された超音波信号を受信する同じトランスジューサＴＤ３からの信号を受信回路１３に受信させ、これに応じて受信回路１３が発生する信号を取り込む。そして、ＣＰＵ１４ａは、送信回路１２にトリガ信号を出力してトランスジューサＴＤ３に超音波信号を発生させて、この超音波信号の反射の第１波と第２波を受信する同じトランスジューサＴＤ３が発生する信号を受信回路１３を介して取り込むまでの時間Ｔｒ１、Ｔｒ２をそれぞれ測り、この測った時間Ｔｒ１、Ｔｒ２からガス流路１０内と同じ温度、圧力、ガス種であるが、ガス流のない雰囲気における音速を後述のようにして求める。
【００４０】
今、静止ガス中での音の伝搬速度（音速）をｃ、ガス流の流速をｖとすると、ガス流の順方向の超音波信号の伝搬速度は（ｃ＋ｖ）となる。トランスジューサＴＤ１及びＴＤ２間の距離をＬとすると、トランスジューサＴＤ１からの超音波信号がガス流と同じ方向に進んでトランスジューサＴＤ２に到達する時間Ｔ１と、トランスジューサＴＤ２からの超音波信号がガス流と逆方向に進んでトランスジューサＴＤ１に到達する時間Ｔ２とは、
Ｔ１＝Ｌ／（ｃ＋ｖ）                                    （１）
Ｔ２＝Ｌ／（ｃ−ｖ）                                    （２）
となる。（１）、（２）式より
0003596597.tif 000002
となり、Ｌが既知であるときには、Ｔ１及びＴ２を計測することによって流速ｖを求めることができる。
【００４１】
なお、Ｔ２・Ｔ１＝Ｌ／（ｃ＋ｖ）・（ｃ−ｖ）＝Ｌ／（ｃ２  −ｖ２  ）であり、流速ｖは音速ｃに比べて極めて小さな数値であるので、式中のｖ２  はｃ２  に比べて極めて小さく無視でき、Ｔ２・Ｔ１＝Ｌ／ｃ２
とすることができる。そして、上式（３）は最終的には、
0003596597.tif 000003
と書き直すことができる。ここで、Ｔｄ＝（Ｔ２−Ｔ１）とすると、
0003596597.tif 000004
ただし、ｋ＝ｃ２／２
となる。すなわち、ガス流方向とこれと逆方向の超音波伝搬時間の差Ｔｄに定数ｋを乗じてガス流速ｖが求められる。以上のことから明らかなように、上記演算するＣＰＵ１４ａとトランスジューサＴＤ１及びＴＤ２とは計測手段１００を構成している。
【００４２】
流速ｖが求められたときには、瞬時流量Ｑはガス流路１０の既知の断面積をＳ、物の構造その他によって変化する補正係数をαとすると、
0003596597.tif 000005
となり、瞬時流量Ｑが求められる。ただし、
Ｋ＝α・Ｓ・ｋ                                          （６）
とする。なお、Ｋは上述の説明から明らかなように、音速、ガス温度、ガス圧力など多くの要素を含んだ補正のための係数である。
【００４３】
なお、式（６）中の静止ガス中の音速ｃについては、図２に示したように、ガス流路１０に連通しているが、ガス流路１０中のガス流に影響されない静止ガスの空所１０ａ中において、第３の音響トランスジューサＴＤ３から発した超音波信号が管壁１０ｂで反射してトランスジューサに戻ってくるまでの時間を計測し、この時間によってトランスジューサＴＤ３から管壁１０ｂまでの往復距離２ｌを割ることによって求めることができるので、この計測を適宜行って求めた音速ｃを用いるようにすればよい。
【００４４】
従って、瞬時流量Ｑを求める毎に、すなわち、サンプリングする毎に、この瞬時流量Ｑに前回求めた（サンプリングした）時点からの経過時間（サンプリング間隔時間）を乗じることによって通過流量Ｑｔが求まり、これを積算することによって、積算したガス積算流量Ｑｓ、すなわち、ガス供給量（ガス使用量）を求めることができるようになる。そして、この積算流量Ｑｓを表示器１５に表示させることによって電子式ガスメータを構成することができる。
【００４５】
ところで、一般にマンションなどの集合住宅の場合は、１つのＬＰガス容器からのガスを各家ごとに分配しているため、燃焼器としてガス使用中に供給ガス圧に圧力変動を生じさせる例えばＧＨＰ（ガスヒートポンプ）を使用している家があると、その使用によって他の家に供給されるガス圧にも影響が及ぼされる。つまり、図５（ａ）に示すようにガス未使用では、ガス圧は高圧状態例えば３００ｍｍＨ２Ｏで一定に保たれることとなるが、このとき隣家などで上述したＧＨＰが使用されると、ガス圧は１０〜２０Ｈｚの周波数で約±数１０ｍｍＨ２Ｏの変動が生じる。このため、設定した所定値によってはガス未使用状態であるにもかかわらずこの圧力変動による圧力低下を検出スイッチ１６が検知してしまい流量の計測が再開される可能性がある。そこで、圧力変動が生じても圧力は２５０ｍｍＨ２Ｏ（＝３００ｍｍＨ２Ｏ−５０ｍｍＨ２Ｏ）より低下することがないので、このような事態を防止するために、所定値を２５０ｍｍＨ２Ｏより小さい例えば２００ｍｍＨ２Ｏに設定すれば、圧力変動による圧力低下を検知することがない。
【００４６】
以上概略で説明した流量計測装置を組み込んだ電子式ガスメータの詳細な動作をμＣＯＭ１４が有するＣＰＵ１４ａの処理手順を説明する図６のフローチャートを参照して以下説明する。
ＣＰＵ１４ａは例えば電池電源の投入によって動作を開始し、図示しない初期ステップにおいて、μＣＯＭ１４内のＲＡＭ１４ｃに形成した各種のエリアの初期設定を行ってからその最初のステップＳＰ１に進む。ここで音響トランスジューサＴＤ１から超音波信号を送信し、この送信した超音波信号が音響トランスジューサＴＤ２に到達するまでかかった時間を伝搬時間Ｔ１として計測する。続いてステップＳＰ２に進み、ここで音響トランスジューサＴＤ２から超音波信号を送信し、この送信した超音波信号が音響トランスジューサＴＤ１に到達するまでにかかった時間を伝搬時間Ｔ２として計測する。
【００４７】
その後ステップＳＰ３に進んでステップＳＰ１で計測した伝搬時間Ｔ１とステップＳＰ２で計測した伝搬時間Ｔ２との差をとり、これを時間エリアＴｄに格納してからステップＳＰ４に進む。ステップＳＰ４においては、上記式（４）に示すように、上記時間エリアＴｄとＲＡＭ１４ｃとの係数エリアｋの値を乗じて流速を求め、これをＲＡＭ１４ｃ内の流速エリアｖに格納する。次にステップＳＰ５に進んで上記ステップＳＰ４において求めた流速を格納した流速エリアｖの値とサンプリングタイマエリアＳＴの値とを乗じて通過流量Ｑｔを求め、これをＲＡＭ１４ｃの通過流量エリアＱｔに格納する。この通過流量Ｑｔがガス流路１０中にガスが流れていないとみなせる所定流量以下であると、ステップＳＰ６の判定がＹＥＳとなってステップＳＰ７に進むようになる。
【００４８】
ステップＳＰ７において、タイマエリアＴＲに格納されたカウント値をカウントアップさせる。このタイマエリアＴＲに格納されたカウント値が所定時間Ｔ以上であると、ステップＳＰ８の判定がＹＥＳとなりその後、スイッチＩ／Ｆ回路１７を監視して、検出スイッチ１６からオン信号Ｓ１が入力されたことを検出し、ステップＳＰ９の判定がＹＥＳとなるのを待って、ステップＳＰ１に戻る。また、ステップＳＰ５で求めた通過流量Ｑｔが所定流量以上であると、ステップＳＰ６の判定がＮＯとなってステップＳＰ１０に進み、タイマエリアＴＲのカウント値をリセットしてステップＳＰ１１に進む。
【００４９】
ステップＳＰ１１においては、ＲＡＭ１４ｃ内の流量積算エリアＱに上記ステップＳＰ５において求めた通過流量Ｑｔを加算した後、ステップＳＰ１２において表示器１５に流量積算エリアＱの内容を表示させて、ステップＳＰ１に戻る。また、ステップＳＰ５で求めた通過流量Ｑｔが所定流量以下であっても、タイマエリアＴＲに格納されたカウント値が所定時間Ｔより小さければ、ステップＳＰ８の判定がＮＯとなり、ステップＳＰ１１に進む。
【００５０】
なお、上述した実施例では、所定時間以上継続してガス流路１０中のガスが流れていない状態を検出したとき、その後スイッチＩ／Ｆ回路１７を介して検出スイッチ１６の状態を常時監視し、オン信号Ｓ１が出力されたことを検出すると再び流量の計測動作を再開させていたが、例えば、その後ＣＰＵ１４ａがリセット動作を行い自己の動作を停止し、このリセット動作を検出スイッチ１６からのオン信号Ｓ１を外部から入力することによって解除して、再び処理動作を開始するようにしてもよい。
【００５１】
具体的には、図７に示すように、ＣＰＵ１４ａのクロック出力ｃｋにウオッチドックタイマ回路１８を接続する。ウオッチドックタイマ回路１８はその入力にクロックパルスが一定周期で入力されているとき、その出力がＨレベルに保持されるが、クロックパルスの入力がなくなると、その出力がＨからＬレベルに立ち下がるように働く。
【００５２】
従って、ＣＰＵ１４ａのリセット入力ポートＲは、ＣＰＵ１４ａが動作してクロックパルスを出力している間、Ｈレベルに保たれている。また、ＣＰＵ１４ａは、所定時間以上継続してガス流路１０中のガスが検出されない状態を検出すると、クロックパルスの出力を停止する。このため、ウオッチドックタイマ回路１８の出力がＨレベルからＬレベルに立ち下がり、この立ち下がりに応じてＮＡＮＤ回路１９の一方の入力がＬレベルに、ＮＡＮＤ回路２０の一方の入力がＨレベルに保たれる。従って、ガス未使用状態がそのまま継続してＨレベルのオン信号Ｓ１が出力されていないときは、ＮＡＮＤ回路２０の出力はＬレベルとなりＮＡＮＤ回路１９の他方の入力がＬレベルに保たれるため、リセット入力ポートＲはＨレベルからＬレベルに反転し、これに応じてＣＰＵ１４ａはリセット動作を行う。
【００５３】
その後、ガスが使用され、Ｈレベルのオン信号Ｓ１が出力されると、ＮＡＮＤ回路２０の入力が両方ともＨレベルとなるため、ＮＡＮＤ回路１９の出力がＬレベルからＨレベルに反転し、これに応じてＣＰＵ１４ａのリセットが解除される。つまり、この場合ウオッチドックタイマ回路１８及びＮＡＮＤ１９、２０は、計測停止手段１４ａ−１及び計測再開手段１４ａ−２として働き、所定時間以上継続してガス流路１０中のガスが流れていない状態を検出するとその後リセット動作を行い自己の動作を停止させると共に、このリセット動作は、検出スイッチ１６からのオン信号Ｓ１を外部から入力することによって解除され、再び処理動作を開始させるようにしている。以上のようにガスが未使用状態であるとき、流量の計測を停止させるだけでなくＣＰＵ１４ａ自体の処理動作も停止するため、より一層の消費電力の低減を図ることができる。
【００５４】
また、上述した実施例では、弾性素子としてダイヤフラムを使用していたが、圧力に応じて弾性変形するもんであれば、ベローズなどの他の弾性素子を使用してもよい。さらに、上述した実施例においては、流量計測装置として超音波式のものを例示したが、ガス流路１０中のガスの流速に応じて変化する物理量を間欠的に計測することのできるものであれば、フルイディック式流量計などの他の形式のものであってもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、ガスが未使用状態であるときは計測停止手段により計測手段による物理量の計測を停止させるため、一切の計測動作が行われなくなり、この計測動作に伴う電力消費が全くなくなる。その後、ガス使用に伴い圧力が所定値以下に低下すると機械式スイッチがオン又はオフされ、この機械式スイッチのオン又はオフをきっかけに計測再開手段が計測手段による物理量の計測を再開させるため、ガスの使用開始時の物理量の計測も正確に行うことができる。しかも、機械的な構造であり、動作電源を必要としない機械式スイッチのオン又はオフに応じて物理量の計測を再開させているため、圧力センサにより検出された圧力を監視する必要がなくなり、この圧力センサの監視動作に伴う電力消費を必要としないので、流量計測精度の低下を招くことなく、より一層の消費電力の低減を図れる流量計測装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の流量計測装置及び電子式ガスメータの基本構成図を示すブロック図である。
【図２】本発明の流量計測装置を組み込んだ電子式ガスメータの一実施の形態を示す図である。
【図３】図２に示す流量計測装置を組み込んだ電子式ガスメータを構成する検出スイッチの詳細を示す図である。
【図４】図２に示す流量計測装置を組み込んだ電子式ガスメータを構成するマイクロコンピュータの詳細を説明する図である。
【図５】本発明の流量計測装置を組み込んだ電子式ガスメータの動作を説明するための図である。
【図６】図４に示すマイクロコンピュータを構成するＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】流量の計測を停止する他の構成を示す図である。
【図８】従来の流量計測装置及び電子式ガスメータの問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
１０        ガス流路
１００      計測手段
１４ａ−１  計測停止手段（ＣＰＵ）
１６        検出スイッチ
１４ａ−２  計測再開手段（ＣＰＵ）
１６ａ      弾性素子（ダイヤフラム）
１６ｂ      マグネット
ＳＷ        機械式スイッチ
Ｗ          固定壁
１６ｃ      スプリング
Ｓ１        オン信号
１４ａ−３  流量積算手段（ＣＰＵ）
１５        表示手段（表示器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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