(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常の画像及び立体画像に対応した静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に形成された通常の画像に対応した静電潜像を非発泡性トナーで現像する現像手段と、
前記像担持体上に形成された立体画像に対応した静電潜像を少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡トナーを使用して現像する現像手段と、
前記２つの現像手段によって形成された非発泡性トナー像と発泡トナー像とを、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に非発泡性のトナーからなるトナー像を転写し、当該非発泡性のトナーからなるトナー像の上に、発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に転写する転写手段と、
前記非発泡性トナー像を記録媒体上に定着するとともに、前記発泡トナー像を発泡させて立体画像を記録媒体上に形成する定着手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
通常の画像及び立体画像に対応した静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に形成された通常の画像に対応した静電潜像を非発泡性トナーで現像する現像手段と、
前記像担持体上に形成された立体画像に対応した静電潜像を少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡トナーを使用して現像する現像手段と、
前記２つの現像手段によって形成された非発泡性トナー像と発泡トナー像とを、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に発泡性のトナーからなるトナー像を転写し、当該発泡性のトナーからなるトナー像を覆うように、非発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に転写する転写手段と、
前記発泡トナー像を発泡させて立体画像を記録媒体上に形成するとともに、当該発泡性のトナーからなるトナー像を覆うように、前記非発泡性トナー像を記録媒体上に定着する定着手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
立体画像に対応した静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上に形成された立体画像に対応した静電潜像を少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡トナーを使用して現像する現像手段と、
前記現像手段によって形成された非発泡性トナー像を、記録媒体の両面に片面ずつ順に転写する転写手段と、
前記記録媒体の片面に転写された発泡トナー像を定着する際には、定着性を抑えて発泡剤の発泡を抑えた状態で定着するとともに、前記記録媒体の他方の面に発泡トナー像を定着する際には、定着性を向上させて発泡剤を十分に発泡させた状態で定着し、立体画像を記録媒体上に形成する定着手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーとして、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有するとともに、当該発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないトナーを使用したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンターや複写機等の画像形成装置に関し、特に、発泡性トナーを用いて立体的な画像を形成可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式や静電記録方式を適用したプリンターや複写機等の画像形成装置は、白黒やフルカラーの文字や図形、あるいは写真等の画像を、記録用紙等の記録媒体上に平面的に形成し、この記録媒体上に形成された画像を視覚により認識して、所望の情報を伝達するために、一般に使用されている。この記録用紙等の記録媒体上に形成される画像は、所定の色の色材を含有する合成樹脂製の微粉末であるトナーを、画像情報に応じて、記録媒体上に溶融・固着させることによって形成されるものであり、記録媒体上にあくまで平面的に形成されるものである。
【０００３】
これに対して、立体的な画像は、平面的な視覚情報だけでなく、高低差による陰影や指の触覚などから、三次元的な情報を第三者に伝えることができ、平面的な画像に比べて伝達することが可能な情報を、その分だけ多様化させることができ、非常に有用である。特に、立体的な画像の有効な使われ方としては、点字用の文字や、点字用の画像などが挙げられる。立体的な画像は、言語情報だけでなく、地形を表す地図などの画像情報としても使われ、視覚障害の人に対し必要不可欠なものとなっている。
【０００４】
近年、”バリアフリー”がさけばれ、視覚障害者などが社会で活躍する機会も増えてきており、点字用の文字等以外にも立体的な画像を活用することによって、視覚障害者の活躍の場が格段に広がるものと予想される。
【０００５】
ところで、この立体的な画像を形成する方法としては、次に示すようなものが知られている。例えば、点字用の文字等の作製には、点字用タイプライターで紙面に突起をエンボス加工して形成する方法が広く用いられている。また、立体的な画像を複製し、点字本等を作製する方法としては、点字用タイプライターと同様の原理により、亜鉛の板に点字画像を形成したものを原版として使用し、点字製版機や点字印刷機を用いて複製する方法がある。また、立体的な画像のパンフレット等を作製する方法としては、紫外線硬化型の高粘度ポリマーインクを、通常のシルクスクリーンなどの印刷技術を利用して山状に印刷し、その後、紫外線を照射して硬化させ、立体的な画像を形成する方法があるが、一般のオフィスや公共施設などで簡便に利用できる方法ではない。
【０００６】
そこで、本出願人は、一般の複写機やプリンター等を使用して、容易に立体的な画像を形成し得る新規な画像形成用トナーや、当該画像形成用トナーを用いた画像形成装置等について、既に提案している（特願平１０−３０４４５８号）。
【０００７】
この特願平１０−３０４４５８号に係る画像形成用トナーは、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する画像形成用トナーにおいて、発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないように構成したものである。
【０００８】
また、上記特願平１０−３０４４５８号に係る画像形成用トナーを用いた画像形成装置は、静電潜像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像してトナー画像を形成する現像手段と、トナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体にトナー画像を定着する定着手段とを備えている画像形成装置において、該画像形成装置により立体画像を形成する場合は、前記トナーが少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有するとともに、該発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないトナーであり、かつ、前記定着手段が前記トナーに含有される発泡剤を発泡させ、立体画像を記録媒体上に形成するように構成したものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特願平１０−３０４４５８号に係る画像形成装置の場合には、トナーが少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有するとともに、該発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないトナーであり、かつ、定着手段によって前記トナーに含有される発泡剤を発泡させ、立体画像を記録媒体上に形成するように構成したものであり、結着樹脂と発泡剤とを含有するトナーを用いることによって、記録媒体上に立体画像を形成することが可能である。
【００１０】
しかし、上記特願平１０−３０４４５８号に係る画像形成装置の場合には、結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡性トナーを用いて画像を形成するものであり、当該発泡性トナーで大きな膨張率を得ようとすると、発泡性トナーと用紙との界面でも大きく発泡するため、点字等として使用する用紙と発泡性トナーとの接着強度が不足し、図１２に示すように、立体的なトナー画像が用紙から剥離してしまうという問題点があった。
【００１１】
また、上記発泡性トナーで大きく膨張させようとすると、図１３に示すように、発泡性トナーが横方向にも広がってしまい、十分な高さが得られず、立体画像としては、不十分なものとなるという問題点があった。
【００１２】
さらに、上記特願平１０−３０４４５８号に係る画像形成装置の場合には、図１４に示すように、記録用紙等の記録媒体の両面に、立体的な画像を形成しようとすると、片面に立体画像を形成した後、裏面に同じく立体画像を形成するため、発泡性トナーからなるトナー像を転写する際に、片面に既に形成された立体画像が存在するため、転写用の電界が有効に作用せず、記録媒体の裏面に良好にトナー像を転写することができず、記録用紙等の記録媒体の両面に、立体的な画像を良好に形成することができないという問題点をも有していた。
【００１３】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その第１の目的とするところは、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体上に発泡性トナーからなる立体画像を十分な接着強度で形成することができ、十分な耐久性を有する立体画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
また、第２の目的とするところは、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体上に発泡性トナーからなる立体画像を十分な高さで形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
さらに、第３の目的とするところは、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体の両面に立体的な画像を良好に形成することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、通常の画像及び立体画像に対応した静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成された通常の画像に対応した静電潜像を非発泡性トナーで現像する現像手段と、前記像担持体上に形成された立体画像に対応した静電潜像を少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡トナーを使用して現像する現像手段と、前記２つの現像手段によって形成された非発泡性トナー像と発泡トナー像とを、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に非発泡性のトナーからなるトナー像を転写し、当該非発泡性のトナーからなるトナー像の上に、発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に転写する転写手段と、前記非発泡性トナー像を記録媒体上に定着するとともに、前記発泡トナー像を発泡させて立体画像を記録媒体上に形成する定着手段とを備えるように構成したものである。
【００１７】
また、請求項２に記載された発明は、通常の画像及び立体画像に対応した静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成された通常の画像に対応した静電潜像を非発泡性トナーで現像する現像手段と、前記像担持体上に形成された立体画像に対応した静電潜像を少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡トナーを使用して現像する現像手段と、前記２つの現像手段によって形成された非発泡性トナー像と発泡トナー像とを、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に発泡性のトナーからなるトナー像を転写し、当該発泡性のトナーからなるトナー像を覆うように、非発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に転写する転写手段と、前記発泡トナー像を発泡させて立体画像を記録媒体上に形成するとともに、当該発泡性のトナーからなるトナー像を覆うように、前記非発泡性トナー像を記録媒体上に定着する定着手段とを備えるように構成したものである。
【００１８】
さらに、請求項３に記載された発明は、立体画像に対応した静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成された立体画像に対応した静電潜像を少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡トナーを使用して現像する現像手段と、前記現像手段によって形成された非発泡性トナー像を、記録媒体の両面に片面ずつ順に転写する転写手段と、前記記録媒体の片面に転写された発泡トナー像を定着する際には、定着性を抑えて発泡剤の発泡を抑えた状態で定着するとともに、前記記録媒体の他方の面に発泡トナー像を定着する際には、定着性を向上させて発泡剤を十分に発泡させた状態で定着し、立体画像を記録媒体上に形成する定着手段とを備えるように構成したものである。
【００１９】
また更に、請求項４に記載された発明は、前記トナーとして、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有するとともに、当該発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないトナーを使用したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２０】
【作用】
請求項１に記載された発明においては、画像形成装置によって立体画像を形成する場合は、通常の非発泡性のトナー以外に、前記トナーとして、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡性トナーを使用し、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に非発泡性のトナーからなるトナー像を形成し、当該非発泡性のトナーからなるトナー像の上に、発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に形成して、当該トナーによって形成されたトナー画像を定着手段によって記録媒体上に定着する際に、前記定着手段が前記発泡性トナーに含有される発泡剤を発泡させ、立体画像を記録媒体上に形成するように構成したので、記録媒体上に先に形成される非発泡性のトナーからなるトナー像を介して、その上に形成される発泡性のトナーからなるトナー像を、記録媒体上に強固に結合させることができ、発泡性トナーを十分発泡させた場合でも、当該発泡性のトナーからなるトナー像の十分な強度を得ることができる。
【００２１】
また、請求項２に記載された発明においては、画像形成装置によって立体画像を形成する場合は、通常の非発泡性のトナー以外に、前記トナーとして、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡性トナーを使用し、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に発泡性のトナーからなるトナー像を形成し、当該発泡性のトナーからなるトナー像を覆うように、非発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に形成して、当該トナーによって形成されたトナー画像を定着手段によって記録媒体上に定着する際に、前記定着手段が前記発泡性トナーに含有される発泡剤を発泡させ、立体画像を記録媒体上に形成するように構成したので、発泡性トナーが十分発泡した場合でも、当該発泡性のトナーからなるトナー像は、非発泡性のトナーからなるトナー像によって覆われているため、横方向に広がることがなく、上方に膨張するため、立体画像の十分な高さを得ることができる。
【００２２】
さらに、請求項３に記載された発明においては、画像形成装置によって立体画像を形成する場合は、前記トナーとして、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡性トナーを使用し、前記記録媒体の片面にトナー画像を定着する際には、定着手段による定着性を抑えた状態で定着し、前記記録媒体の他方の面にトナー画像を定着する際には、定着手段による定着性を向上させた状態で定着することにより、前記定着手段が前記発泡性トナーに含有される発泡剤を発泡させ、立体画像を記録媒体上に形成するように構成したので、記録媒体の片面にトナー画像を定着する際には、定着手段による定着性を抑えた状態で定着することにより、発泡性トナー中の発泡剤の発泡を抑え、記録媒体の他方の面にトナー画像を転写する際に、転写不良が発生するのを防止することができ、記録媒体の両面に立体画像を良好に形成することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラープリンターを示すものである。また、図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラー複写機を示すものである。
【００２５】
図２及び図３において、１はカラープリンター及びカラー複写機の本体を示すものであり、図３に示すように、このカラー複写機本体１の上部には、プラテンカバー３によって押圧された原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２６】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００２７】
そして、上記の如く画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データとしてＲＯＳ１３（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ１３では、原稿色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００２８】
上記カラー電子写真複写機本体１の内部には、色の異なる複数のトナー像を形成可能な画像形成手段Ａが配設されている。この画像形成手段Ａは、主として、画像露光手段としてのＲＯＳ１３と、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１４と、前記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像を現像して色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像手段としてのロータリー方式の現像装置１５とから構成されている。
【００２９】
上記ＲＯＳ１３は、図２及び図３に示すように、図示しない半導体レーザーを原稿再現色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、図示しない回転多面鏡によって偏向走査され、図示しないｆ・θレンズ及び反射ミラーを介して像担持体としての感光体ドラム１４上に走査露光される。
【００３０】
上記ＲＯＳ１３によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１４は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１４の表面は、予め一次帯電用のスコロトロン１６によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、原稿再現色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４の表面は、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫを備えたロータリー方式の現像装置１５によって、例えば、感光体ドラム１４の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（帯電色材）によって反転現像され、所定の色のトナー像Ｔとなる。その際、上記各現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。尚、上記感光体ドラム１４上に形成されたトナー像Ｔは、必要に応じて転写前帯電器１７によってマイナス極性の帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００３１】
上記感光体ドラム１４上に形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム１４の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト１８上に、第１の転写手段としての１次転写ロール１９によって第１のニップ部Ｎ１で多重に転写される。この中間転写ベルト１８は、駆動ロール２０、従動ロール２１、テンションロール２２及び２次転写手段の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール２３によって、感光体ドラム１４の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。
【００３２】
上記中間転写ベルト１８上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム１４上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール１９によって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト１８上に転写されたトナー像Ｔは、所定のタイミングで２次転写位置Ｎ２へと搬送される記録媒体としての記録用紙２４上に、中間転写ベルト１８を支持するバックアップロール２３と、当該バックアップロール２３に圧接する第２の転写手段の一部を構成する２次転写ロール２５の圧接力及び静電吸引力によって転写される。上記記録用紙２４は、図２及び図３に示すように、カラープリンター及び複写機本体１内の下部に配置された複数の記録媒体収容部材としての給紙カセット２６から、所定のサイズのものがフィードロール２７によって給紙される。給紙された記録用紙２４６は、複数の搬送ロール２８及びレジストロール２９によって、所定のタイミングで中間転写ベルト１８の２次転写位置Ｎ２まで搬送される。そして、上記記録用紙２４には、上述したように、２次転写手段としてのバックアップロール２３と２次転写ロール２５とによって、中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００３３】
また、上記中間転写ベルト１８上から所定の色のトナー像が転写された記録用紙２４は、中間転写ベルト１８から分離された後、定着装置３０へと搬送され、この定着装置３０の加熱ロール３１及び加圧ロール３２によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙２４上に定着され、カラープリンター及び複写機本体１の外部に排出されてカラー画像の形成工程が終了する。
【００３４】
なお、図２及び３３中、３３は転写工程が終了した後の感光体ドラム１４の表面から残留トナーや紙粉等を除去するためのクリーニング装置、３４は中間転写ベルト１８の清掃を行うための中間転写ベルト用クリーナー、３５は２次転写ロール２５の清掃を行うためのクリーナーをそれぞれ示している。また、中間転写ベルト用クリーナー３４と２次転写ロール２５のクリーナー３５は、所定のタイミングで中間転写ベルト１８に対して接離するように構成されている。
【００３５】
ところで、この実施の形態１では、ロータリー方式の現像装置１５において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫの少なくともいずれか１つで、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する画像形成用トナーであって、発泡剤がトナー表面に実質的に露出していないトナーを使用するように構成されている。
【００３６】
発泡剤としては、特に制限されるものではなく、熱によって体積膨張するものであれば、どのようなものでも使用可能である。常温で固体のものであっても、液体のものであってもよい。また、発泡剤は、単一物質からなる材料に限られず、複数の物質からなる材料や、マイクロカプセル粒子等の機能性材料であってもよい。発泡剤の発泡温度は、いかなる装置を使用して立体画像を形成するかによって、その好ましい範囲が異なるが、図２及び図３に示すような通常のプリンターや複写機を用いて立体画像を形成する場合は、発泡温度が加熱定着温度以下であるのが好ましい。
【００３７】
上記発泡剤としては、例えば、熱分解によりガスを発生する物質を主原料とする発泡剤を用いることができ、具体的には、熱分解により炭酸ガスを発生する炭酸水素ナトリウム等の重炭酸塩、窒素ガスを発生するＮａＮＯ２  とＮＨ４  Ｃｌの混合物、アゾビスイロブチロニトリル、ジアゾアミノベンゼン等のアゾ化合物、酸素等を発生する過酸化物等が挙げられる。
【００３８】
発泡剤の他の態様としては、低温で気化する低沸点物質（常温で液体状態であっても固体状態であってもよい。）を内包するマイクロカプセル粒子の発泡剤（以下、「マイクロカプセル型発泡剤」という場合がある。）が挙げられる。マイクロカプセル型発泡剤は、発泡性が高いので好ましい。本実施の形態の画像形成用トナーを、通常のプリンターや複写機等に使用する場合は、マイクロカプセル内に内包されている低沸点物質は、少なくとも加熱定着温度よりも低い温度で気化することが必要であり、具体的には１００℃以下、好ましくは５０℃以下、より好ましくは２５℃以下で気化する物質である。但し、マイクロカプセル型発泡剤の熱応答性は、芯材である低沸点物質の沸点のみならず、壁材の軟化点に依存するので、低沸点物質の好ましい沸点範囲は前記範囲には限定されない。低沸点物質としては、例えば、ネオペンタン、ネオヘキサン、イソペンタン、イソブチレン、イソブタン等が挙げられる。中でも、マイクロカプセルの壁材に対して安定で、熱膨張率の高いイソブタンが好ましい。
【００３９】
マイクロカプセルの壁材は、トナーの製造工程で用いられる種々の溶剤に対して耐溶剤性を有するとともに、マイクロカプセルに内包される低沸点物質が気化した際に、気体に対して非透過性を有する材料が好ましい。また、本実施の形態の画像形成用トナーを、通常のプリンターや複写機等に使用する場合は、壁材が加熱定着温度よりも低い温度で軟化し、膨張する必要がある。マイクロカプセルの壁材としては、従来使用されている壁材を広く使用することができる。例えば、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、ポリブタジエン、ポリアクリル酸エステル等の単重合体、これらの共重合体が好ましく用いられる。中でも、塩化ビニリデンとアクリロニトリルの共重合体が結着樹脂との接着性が高い点、溶剤に対して耐溶剤性が高い点で好ましい。
【００４０】
本実施の形態のトナーにおける発泡剤の含有量は、発泡剤の種類によって好ましい範囲が異なるが、通常は、５重量％〜５０重量％、好ましくは１０重量％〜４０重量％である。発泡剤の含有量が５重量％未満であると、トナーの熱膨張が実用上不十分となる場合があり、一方、５０重量％を越えると、トナー中の結着樹脂の割合が相対的に不足し、充分な定着性が得られない等の問題が生じる場合がある。
【００４１】
この実施の形態の立体画像形成用トナーの結着樹脂としては、特に制限されるものではなく、トナー用樹脂として一般に用いられる樹脂が使用できる。具体的には、ポリエステル樹脂、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレン・アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、エチレン・酢酸ビニル樹脂等であるが、より好ましいのはポリエステル樹脂である。
【００４２】
この実施の形態の結着樹脂には、上記ポリエステル樹脂を二種類以上組み合わせてもよいし、更に他の樹脂を組み合わせても良い。他の樹脂としては、スチレン樹脂、アクリル樹脂、スチレン・アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ジエン系樹脂、フェノール樹脂、テルペン樹脂、クマリン樹脂、アミド樹脂、アミドイミド樹脂、ブチラール樹脂、ウレタン樹脂、エチレン・酢酸ビニル樹脂等がある。本実施の形態においては、ポリエステル樹脂を主成分として、その他の樹脂はトナー中に０〜３０重量％の量で添加するのが好ましい。また、結着樹脂のモノマーに発泡剤を分散し、これらを縣濁重合することによりトナーを作製する場合は、上記結着樹脂の中の縣濁重合可能なモノマーが利用可能である。
【００４３】
本実施の形態のトナー粒子を切断し、その切片を顕微鏡で観察した模式図の一例を図４に示す。本実施の形態のトナー粒子は、図４に示すように、発泡剤粒子ａが発泡性を失うことなく、トナーの芯部側に内包されている。本実施の形態の画像形成用トナーは、発泡剤が実質的に表面に露出していない構成であるので、高い熱膨張性を有するとともに、記録媒体に対する接着性および帯電安定性を良好に維持している。
【００４４】
尚、ここにいう「実質的に表面に露出していない」とは、例えば、トナー粒子５０個の電子顕微鏡写真を観察した結果、図４に示すように、まったく発泡剤が表面に露出していないトナーが８割以上であることを示す。また、図４に示すように、発泡剤ａが粒子としてトナー中に均一に分散していると、トナーの記録媒体に対する接着性および帯電安定性をより向上できるので好ましい。
【００４５】
本実施の形態の画像形成用トナーには、所望により着色剤を含有させ、着色して可視化してもよい。分散させる着色剤としては、公知の有機、もしくは、無機の顔料や染料、油溶性染料を使用することができる。これらの着色剤は、トナー粒径や現像量に依存するが、一般にトナー１００重量部に対して１〜１００重量部程度の割合が適切である。
【００４６】
また、本実施の形態の画像形成用トナーには、磁化を持たせるために磁性体を含有させても良い。磁性体の種類としては、公知のものを適宜使用できる。さらに、本実施の形態の画像形成用トナーには、所望により離型剤を含有させてもよい。離型剤を含有させることによって、接触定着時のオフセット現象等を防止することができるので好ましい。なお、本実施の形態の画像形成用トナーには、所望により帯電制御剤を加えてもよい。また更に、本実施の形態の画像形成用トナーには、流動性や、現像性の制御のために、公知の外添剤を加えてもよい。
【００４７】
本実施の形態の画像形成用トナーは、例えば、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを溶剤に溶解および／または分散させた油相を、水相に縣濁分散させて前記油相からなる粒子を作製する工程と、前記粒子から溶剤を除去する工程とを含む工程によって作製される。
【００４８】
また、本実施の形態の画像形成用トナーは、少なくとも発泡剤を溶解または分散させた結着樹脂用のモノマーを、水相中で縣濁重合する工程とを含む工程によって作製しても良い。
【００４９】
この実施の形態で使用した発泡性の画像形成用トナーは、例えば、結着樹脂としてバインダーポリマーを７５重量％、発泡剤としてエクスパンセル４６１を２５重量％だけ含有した白色トナーと、結着樹脂としてバインダーポリマーを７４．１重量％、発泡剤としてエクスパンセル４６１を２４．７重量％、着色剤として黒色の顔料を１．２重量％だけ含有した黒色トナーである。なお、これらの画像形成用トナーには、必要に応じて適宜外添剤を添加しても良い。
【００５０】
上記画像形成用トナーとしての白色トナーは、ロータリー方式の現像装置１５のイエロー（Ｙ）の現像器１５Ｙに使用され、黒色トナーは、ロータリー方式の現像装置１５のマゼンタ（Ｍ）の現像器１５Ｍに使用される。なお、他のシアン（Ｃ）の現像器１５Ｃでは、例えば、発泡剤を含有しない白色の非発泡トナーが使用され、黒（ＢＫ）の現像器１５ＢＫでは、発泡剤を含有しない黒色の非発泡トナーが使用される。
【００５１】
しかし、これに限らず、発泡性の画像形成用トナーとして、結着樹脂としてバインダーポリマーを７５重量％、発泡剤としてエクスパンセル４６１を２５重量％だけ含有した白色のトナーを収容した専用の現像器を準備し、立体画像を形成する場合は、この白色の現像器を、ロータリー方式の現像装置１５のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）のいずれかの現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５ＢＫと交換して使用するように構成しても良い。また、発泡性トナーを使用するのは、白色や黒色のトナーに限らず、他の色のトナーに使用しても勿論よい。なお、この実施の形態では、他のシアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の現像器１５Ｃ、１５ＢＫでは、通常通り、非発泡性のトナーを使用するように構成されている。
【００５２】
上記の如く作製された顔料を含まない発泡性の白色トナーを電子顕微鏡で撮影したものが図５であり、着色剤としてカーボンブラックを１．２重量％だけ含有した発泡性の黒色トナーを電子顕微鏡で撮影したものが図６である。これら白色トナー及び黒色トナーの体積平均粒径は、約３０μｍであった。
【００５３】
この実施の形態１では、上述したように、発泡性の画像形成用トナー４０としての白色トナーは、ロータリー方式の現像装置１５のイエロー（Ｙ）の現像器１５Ｙに使用され、黒色トナーは、ロータリー方式の現像装置１５のマゼンタ（Ｍ）の現像器１５Ｍに使用され、非発泡性のトナーは、シアン（Ｃ）とブラック（ＢＫ）の現像器１５Ｃ、１５ＢＫで使用されるように構成されている。そして、上記感光体ドラム１４の表面は、図２及び図３に示すように、一次帯電用のスコロトロン１６によって、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、ＲＯＳ１３によって点字用文字等の所望の画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、立体画像を形成する場合は、まず、立体画像を形成するのと同一の位置に、発泡性のトナー４０を使用したイエロー（Ｙ）又はマゼンタ（Ｍ）の現像器１５Ｙ、１５Ｍのいずれかで反転現像され、白色又は黒色の発泡性トナー像Ｔとなる。その際、上記現像器１５Ｙ又は１５Ｍの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。
【００５４】
その結果、感光体ドラム１４上には、単位面積あたりのトナー重量が３ｍｇ／ｃｍ２  のトナー像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された発泡性のトナー４０からなるトナー像は、一次転写ロール１９によって中間転写ベルト１８上に一次転写される。
【００５５】
次に、立体画像を形成する位置に、発泡性のトナー４０を使用した白又は黒のトナー画像の上に、非発泡性のトナー４５を使用したシアン（Ｃ）又はブラック（ＢＫ）の現像器１５Ｃ、１５ＢＫのいずれかで反転現像され、白又はブラック（ＢＫ）色のトナー像Ｔとなる。その際、上記現像器１５Ｃ又は１５ＢＫの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。
【００５６】
その結果、感光体ドラム１４上には、単位面積あたりのトナー重量が０．３ｍｇ／ｃｍ２  の非発泡性トナー４５からなるトナー像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された非発泡性のトナー４５からなるトナー像は、一次転写ロール１９によって中間転写ベルト１８上に、既に転写された発泡性のトナー４０からなるトナー像に多重に一次転写される。
【００５７】
その後、上記中間転写ベルト１８上に転写された発泡性トナー４０と非発泡性トナー４０とからなるトナー像は、バックアップロール２３と二次転写ロール２５とが圧接する二次転写位置Ｎ２において、図１（ｂ）に示すように、記録用紙２４上に一括して二次転写される。このとき、中間転写ベルト１８上に転写された発泡性トナー４０と非発泡性トナー４５とが、上下関係が逆転した状態で、つまり、発泡性トナー４０が上に、非発泡性トナー４５が下になった状態で、記録用紙２４上に一括して二次転写される。
【００５８】
次に、上記非発泡性トナー４５と発泡性トナー４０とからなるトナー像が転写された記録用紙２４は、図２及び図３に示すように、定着器３０の加熱ロール３１及び加圧ロール３２によって、熱及び圧力で定着処理を受け、非発泡性トナー４５及び発泡性トナー４０中の結着樹脂４１が溶融するとともに、発泡性トナー４０中の発泡剤４２が発泡することにより、立体画像が記録用紙２４上に定着される。
【００５９】
さらに、この実施の形態１では、定着器３０の下流側に設けられた補助加熱手段としてのヒーター３６によって、記録用紙２４上に転写された発泡性トナー４０が更に加熱されて発泡し、十分な高さを有する立体画像が形成されるようになっている。
【００６０】
この記録用紙２４上に定着された立体画像は、図４に示すように、トナー粒子４０中の発泡剤４２が発泡して、略球体状や略楕円体状の中空のガス泡４３を形成し、このガス泡が積層した状態となっている。また、上記ガス泡４３の表面は、溶融して膜状となった結着樹脂４１によって覆われている。なお、定着器３０で加熱定着したのみでは、立体画像の高さは、１４０μｍであったものが、補助加熱手段としてのヒーター３６によって更に加熱することにより、立体画像の高さを、３００μｍとすることができた。
【００６１】
ところで、この実施の形態１では、図１に示すように、立体画像を形成する場合には、立体画像を形成する位置に、先に非発泡性トナー４５からなるトナー像を形成し、その上に発泡性トナー４０からなるトナー像を多重に形成した後、定着器３０によって加熱定着するとともに、補助加熱手段としてのヒーター３６によって更に加熱するように構成されている。そのため、発泡性トナー４０からなるトナー像は、十分に発泡して高い立体画像を形成することができる。しかも、当該発泡性トナー４０からなるトナー像の下には、非発泡性トナー４５からなるトナー像が存在するので、この非発泡性トナー４５からなるトナー像が溶融して、記録用紙２４と強固に結合し、しかも、当該非発泡性トナー４５からなるトナー像は、同一又は同種の合成樹脂材料からなる発泡性トナー４０からなるトナー像と一体的に結合する。その結果、上記記録用紙２４上に形成される発泡性トナー４０からなる立体画像は、当該発泡性トナー４０の発泡により十分な高さが得られるとともに、発泡性トナー４０からなる立体画像は、非発泡性トナー４５からなるトナー像を介して、記録用紙２４と強固に結合するため、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体上に発泡性トナーからなる立体画像を十分な接着強度で形成することができ、十分な耐久性を有する立体画像を形成することが可能となる。
【００６２】
実施の形態２
図７はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、立体画像を形成する場合に、記録媒体上に発泡性トナーからなるトナー像を形成し、その上に発泡性トナーからなるトナー像を覆うように、非発泡性トナーからなるトナー像を重ねて形成し、これらの発泡性トナーからなるトナー像及び非発泡性トナーからなるトナー像を定着するように構成したものである。
【００６３】
すなわち、この実施の形態２では、図７に示すように、定着器３０の下流側に、補助加熱手段としてのヒーター３６が配設されておらず、定着器３０のみによって発泡性トナーからなるトナー像によって立体画像を形成するように構成されている。
【００６４】
また、この実施の形態２では、前記実施の形態１と同様に、発泡性の画像形成用トナー４０としての白色トナーは、ロータリー方式の現像装置１５のイエロー（Ｙ）の現像器１５Ｙに使用され、同じく発泡性の画像形成用トナー４０としての黒色トナーは、ロータリー方式の現像装置１５のマゼンタ（Ｍ）の現像器１５Ｍに使用され、非発泡性のトナーは、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の現像器１５Ｃ、１５ＢＫで使用されるように構成されている。
【００６５】
そして、上記感光体ドラム１４の表面は、図２及び図３に示すように、一次帯電用のスコロトロン１６によって、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、ＲＯＳ１３によって点字用文字等の所望の画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、立体画像を形成する場合は、まず、図８（ｂ）に示すように、立体画像を形成するのと同一の位置に、非発泡性のトナー４５を使用した白又はブラック（ＢＫ）の現像器１５Ｃ、１５ＢＫのいずれかで反転現像され、白又はブラック（ＢＫ）色のトナー像Ｔとなる。このとき、白又はブラック（ＢＫ）色のトナー像Ｔは、立体画像よりも若干大きく形成される。その際、上記現像器１５Ｃ又は１５ＢＫの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。
【００６６】
その結果、感光体ドラム１４上には、単位面積あたりのトナー重量が０．３ｍｇ／ｃｍ２  のトナー像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された非発泡性のトナー４５からなるトナー像は、一次転写ロール１９によって中間転写ベルト１８上に一次転写される。
【００６７】
次に、立体画像を形成する位置に、非発泡性のトナー４５を使用した白又はブラック（ＢＫ）のトナー画像の上に、発泡性のトナー４０を使用したイエロー（Ｙ）又はマゼンタ（Ｍ）の現像器１５Ｙ、１５Ｍのいずれかで反転現像され、白又は黒色のトナー像Ｔとなる。その際、上記現像器１５Ｙ又は１５Ｍの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。
【００６８】
その結果、感光体ドラム１４上には、単位面積あたりのトナー重量が３ｍｇ／ｃｍ２  の発泡性トナー４０からなるトナー像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された発泡性のトナー４０からなるトナー像は、一次転写ロール１９によって中間転写ベルト１８上に、既に転写された非発泡性のトナー４５からなるトナー像に多重に一次転写される。その際、上記非発泡性のトナー４０からなるトナー像は、発泡性のトナー４０からなるトナー像と同一の位置か、発泡性のトナー４０からなるトナー像よりも若干広い位置に転写される。
【００６９】
その後、上記中間転写ベルト１８上に転写された発泡性トナー４０と非発泡性トナー４５とからなるトナー像は、バックアップロール２３と二次転写ロール２５とが圧接する二次転写位置Ｎ２において、図８（ｂ）に示すように、記録用紙２４上に一括して二次転写される。このとき、中間転写ベルト１８上に転写された非発泡性トナー４５と発泡性トナー４０とが、上下関係が逆転した状態で、つまり、非発泡性トナー４５が上に、発泡性トナー４０が下になった状態で、記録用紙２４上に一括して二次転写される。
【００７０】
次に、上記非発泡性トナー４５と発泡性トナー４０とからなるトナー像が転写された記録用紙２４は、図２及び図３に示すように、定着器３０の加熱ロール３１及び加圧ロール３２によって、熱及び圧力で定着処理を受け、非発泡性トナー４５及び発泡性トナー４０中の結着樹脂４１が溶融するとともに、発泡性トナー４０中の発泡剤４２が発泡することにより、立体画像が記録用紙２４上に定着される。
【００７１】
この記録用紙２４上に定着された立体画像は、図８（ａ）に示すように、トナー粒子４０中の発泡剤４２が発泡して、略球体状や略楕円体状の中空のガス泡４３を形成し、このガス泡が積層した状態となっている。また、上記ガス泡４３の表面は、溶融して膜状となった結着樹脂４１によって覆われている。なお、定着器３０の定着スピードを１５ｍｍ／ｓｅｃとすると、発泡性トナー４０のみでは横方向にも広がってしまい、立体画像の高さが０．２ｍｍであったものを、０．３ｍｍとすることができた。
【００７２】
ところで、この実施の形態２では、図８に示すように、立体画像を形成する場合には、立体画像を形成する位置に、先に発泡性トナー４０からなるトナー像を記録媒体２４上に形成し、その上に非発泡性トナー４５からなるトナー像を多重に形成した後、定着器３０によって加熱定着するように構成されている。そのため、発泡性トナー４０からなるトナー像は、十分に発泡して高い立体画像を形成することができる。しかも、当該発泡性トナー４０からなるトナー像は、非発泡性トナー４５からなるトナー像で覆われているため、加熱されて発泡する際に、横方向に広がることができず、風船を膨らませるように、発泡性トナー４０が上方に向けて膨張する。また、非発泡性トナー４５からなるトナー像が、発泡性トナー４０からなるトナー像よりも若干大きな面積を覆う場合には、周囲の非発泡性トナー４５からなるトナー像が溶融して、記録用紙２４と強固に結合する。その結果、上記記録用紙２４上に形成される発泡性トナー４０からなる立体画像は、非発泡性トナー４５からなるトナー像で覆われているため、横方向に広がらずに上方に向けて膨張し、当該発泡性トナー４０の発泡により十分な高さを得ることができる。そのため、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体上に発泡性トナーからなる立体画像を十分な高さで形成することが可能となる。
【００７３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００７４】
実施の形態３
図９はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、記録媒体の両面に立体画像を形成可能となっており、当該記録媒体の片面に立体画像を形成する場合には、当該立体画像を形成する発泡性トナーの発泡を抑える条件で定着処理するとともに、前記記録媒体の他方の面に立体画像を形成する場合には、当該立体画像を形成する発泡性トナーを十分発泡させる条件で定着処理するように構成したものである。
【００７５】
すなわち、この実施の形態３では、図９に示すように、給紙カセット２６の下方に、両面トレイ５０が配設されており、記録媒体としての記録用紙２４の両面に立体画像を形成する場合には、片面に立体画像が形成された記録用紙２４を、そのままプリンター本体１の外部に排出せずに、記録用紙２４の搬送経路を下方の反転用搬送路５１に切り換えて、両面トレイ５０に一旦収容する。そして、この両面トレイ５０に一旦収容された記録用紙２４を、当該両面トレイ５０から再度給紙し、給紙カセット２６の上方に設けられた反転用搬送路５２を介して、記録用紙２４の表裏を反転して裏面が上を向いた状態で、再度二次転写位置Ｎ２へと搬送し、記録用紙２４の両面に立体画像を形成するように構成されている。
【００７６】
そして、この実施の形態３では、記録用紙２４の片面に立体画像を形成する際に、定着器３０における記録用紙２４の定着スピードを速く設定し、当該立体画像を形成する発泡性トナー４０の発泡を抑えるようになっている。次に、記録用紙２４の裏面に立体画像を形成する際に、定着器３０における記録用紙２４の定着スピードを遅く設定し、当該立体画像を形成する発泡性トナー４０を十分に発泡させるようになっている。
【００７７】
こうすることによって、記録用紙２４の片面に立体画像を形成する際には、定着器３０における記録用紙２４の定着スピードを速く設定されているため、当該立体画像を形成する発泡性トナー４０の発泡が抑えられており、記録用紙２４の片面に形成される立体画像の高さが低く抑えられている。そのため、上記記録用紙２４の裏面に立体画像を形成するトナー像を転写する際に、転写不良が生じることがなく、当該記録用紙２４の裏面に立体画像を形成するトナー像が良好に転写される。その後、記録用紙２４の裏面に立体画像を形成する際に、定着器３０における記録用紙２４の定着スピードを遅く設定し、当該立体画像を形成する発泡性トナー４０を十分に発泡させることができ、記録用紙２４の裏面に形成される立体画像の十分な高さを得ることができるとともに、記録用紙２４の裏面に形成される立体画像を定着する際に、記録用紙２４の表面に形成された立体画像を、更に発泡させて十分な高さを得ることができる。よって、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体の両面に立体的な画像を良好に形成することが可能となる。
【００７８】
なお、上記実施の形態３では、記録用紙２４の表面と裏面とで、定着器３０における定着スピードを変化させるように構成したが、記録用紙２４の表面と裏面とで、定着器３０における定着温度を変化させ、記録用紙２４の表面の定着温度を相対的に低く、記録用紙２４の裏面の定着温度を相対的に高く設定するように構成しても良い。
【００７９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００８０】
なお、前記実施の形態では、ロータリー方式の現像装置１５のうち、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の現像器１５Ｃ、１５ＢＫで、非発泡性のトナーを使用し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）の現像器１５Ｙ、１５Ｍで、発泡性のトナーを使用するように構成した場合について説明したが、発泡性のトナーを使用する現像器は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）のものに限定されるものではなく、他の色のもので使用しても勿論よい。また、通常は、ロータリー方式の現像装置１５のすべての現像器で、非発泡性の通常のトナーを使用し、必要な場合に、発泡性のトナーを使用した現像器を交換するようにしても良い。さらに、現像器の数も４つの現像器を備えたフルカラーの画像形成装置に限らず、１つの現像器のみを備えた白黒の画像形成装置、あるいは２つ以上の現像器を備えた画像形成装置等であっても良い。
【００８１】
これらをまとめれば、図１０の表に示すように、種々の現像器と発泡性のトナーとの組み合わせが可能である。場合によっては、図１１に示すように、５つの現像器を備えたロータリー方式の現像装置１５を使用し、発泡性の白色トナーを使用した現像器１５Ｗでのみ、発泡性のトナーを使用するように構成しても良い。
【００８２】
また、前記実施の形態では、画像形成装置として、図示しないパーソナルコンピュータ等と組み合わせて使用される立体印字ができる画像形成装置と、図示しないパーソナルコンピュータ等と画像読取装置と組み合わせて使用される立体印字ができる画像形成装置について説明したが、この画像読取装置で取り込んだ画像を点字等として認識する機能を持ち、点字の画像の複写等を行うように構成しても良い。なお、各装置は、その２つ以上が一体に構成される場合もある。また、パーソナルコンピュータは、制御部として他の装置に含まれることもある。
【００８３】
記録媒体の両面の同一位置に発泡トナーで印字を行う場合には、上述したように、記録媒体を２度定着器を通ることになる。
【００８４】
また、発泡トナーによる印字を、ステープラーなどのフィニッシャーと同様に、非発泡性トナーの印字定着が終わった後に別の工程で行うように構成しても良い。
【００８５】
さらに、発泡トナーで感光体に現像するための画像露光手段としては、他の非発泡性トナーの現像のための露光手段とは別の解像度の低い、例えばＬＥＤバー等の露光手段を用いても良い。
【００８６】
現像器に発泡性トナーと非発泡性トナー、あるいは色を識別する立体的な凹凸などの識別部を設け、誤って発泡性トナーを使用しないように構成しても良い。
【００８７】
また、発泡性トナーと非発泡性トナーを使用した現像器の入替え完了を、区別できる音でユーザーに知らせるとともに、パーソナルコンピュータ又は制御部に通知するように構成しても良い。
【００８８】
なお、前記実施の形態で形成される立体印字の用途としては、点字の文字や画像、あるいは地図等以外にも、次のような広範な用途が挙げられる。
【００８９】
すなわち、上記立体印字の用途としては、点字本、公報・公文書、郵便宛名、貯金通帳、時刻表、ＴＶ等の番組表、食事等のメニュー、処方箋、商品カタログ、レシート、教科書・参考書、機器等の説明図、案合図、地図、パンフレット、点字学習、書道、カラオケ歌詞、楽譜、新聞・雑誌、名刺、路線図、カード（あるいはカードに貼るシール）、ファクシミリ、ドキュメントの強調、本の表紙、拡大本、バーコード、広告、絵画の複製、版画の原版、魚拓、滑り止め、内容識別マーク、賞味期限・危険表示、コピーアート、絵本・塗り絵など、多種多様な用途が挙げられる。
【００９０】
また、立体印字をその形状等からみた用途としては、文字・文書の強調、賞状・表彰状・のし紙、文書の表紙の社章、ファックスの１ページ目（文書の区切りがわかる）、ファックスの通信管理レポート（レポートと受信原稿との区別）、ファックスの未送信レポート、簡易メールボックス（文書受取者の識別）、簡易用紙ソーテイング（文書のまとまり毎の識別）、アンケートの分類、インデックス、折り位置の目印、二穴パンチの目印、ＯＨＰの合紙、多数枚コピーの挿入用、ステープリング文書の対（多数枚重ねても平らになる）、塗り絵の縁の盛り上げ、マークシートの枠の盛り上げ、マークシートを覆う、目隠し（文字等を隠す）、便箋等のガイド、あぶり出し、地図のナビゲーション（指でなぞる）、禁複写のマーク（複写すると禁複写の文字等が現れる）、本物の目印、手形・チケット（金額の訂正防止）、禁複写文書の裏面盛上（自動原稿送り装置でミスフィード）、糊のかわり（紙を重ねて立体トナーを挟み熱プレス）、点字ペンの代用（墨字で普通紙に書き立体コピー）など、多種多様な用途が挙げられる。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、この請求項１に記載の発明によれば、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体上に発泡性トナーからなる立体画像を十分な接着強度で形成することができ、十分な耐久性を有する立体画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００９２】
また、この請求項２に記載の発明によれば、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体上に発泡性トナーからなる立体画像を十分な高さで形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００９３】
さらに、この請求項３に記載の発明によれば、一般の複写機やプリンター等の画像形成装置を使用して、容易に立体的な画像を形成することができるのは勿論のこと、記録媒体の両面に立体的な画像を良好に形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置で形成した立体画像の発泡後と発泡前の状態をそれぞれ示す模式図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラープリンターを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラー複写機を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置で形成するトナーを示す模式図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置で形成するトナーの電子顕微鏡写真を示す図面代用写真である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置で形成するトナーの電子顕微鏡写真を示す図面代用写真である。
【図７】図７はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラープリンターを示す構成図である。
【図８】図８（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置で形成した立体画像の発泡後と発泡前の状態をそれぞれ示す模式図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラープリンターを示す構成図である。
【図１０】図１０は発泡トナーを使用した現像器と非発泡性トナーを使用した現像器の組み合わせを示す図表である。
【図１１】図１１はこの発明の他の実施の形態に係る画像形成装置としての電子写真方式のカラープリンターを示す構成図である。
【図１２】図１２は従来の立体画像を示す模式図である。
【図１３】図１３は従来の立体画像を示す模式図である。
【図１４】図１４は立体画像を示す模式図である。
【符号の説明】
２４：記録用紙、４０：発泡性トナー、４５：非発泡性トナー、Ｔ：トナー画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003584816.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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