(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ（２６）が装着されるように構成された外方環状部（６８、６８′）と、互いに対向するように前記外方環状部（６８、６８′）から径方向内方へ延びた第１及び第２環状スポーク取付部（７０、７０′、４７０）であって、周方向に配設された複数のスポーク開口（７６）が形成された第１及び第２環状スポーク取付部（７０、７０′、４７０）と、前記第１及び第２環状スポーク取付部（７０、７０′、４７０）の径方向内方において該第１及び第２環状スポーク取付部（７０、７０′、４７０）間に延びる内方環状部（７２、７２′）とによって画される中空内部領域を有する環状リム（２４、２４′、４２４）と、
少なくとも一部分が前記スポーク開口（７６）に係入される外端部（４０、４０″）と、該外端部（４０、４０″）の径方向内方に位置する中央部（４２）と、該中央部（４２）の径方向内方に位置する内端部（４４）とを有し、前記環状リム（２４、２４′、４２４）から径方向内方へ延びる複数のスポーク（２２、２２″、３２２）と、
少なくとも一部分が前記スポーク開口（７６）内に位置し、且つ、前記複数のスポーク（２２、２２″、３２２）のそれぞれの外端部（４０、４０″）に連結される複数の補強部材（４８、４８″、１４８、２４８、３４８、４４８）とを備え、
前記補強部材は、スポーク（２２、２２″、３２２）が挿入される貫通スポーク孔を有しており、さらに、前記スポーク（２２、２２″、３２２）の外端部（４０、４０″）に連結された状態で、前記スポーク開口（７６）に対する第１相対姿勢においては該スポーク開口（７６）に挿通され、且つ、該スポーク開口（７６）に対する第２相対姿勢においては該スポーク開口（７６）内に保持されるように、該スポーク開口（７６）に対して相対的に寸法決めされた第１及び第２横断寸法を有していることを特徴とするスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項２】
前記複数の補強部材は、それぞれ、第１最大幅の第１部分と、該第１部分との間に当接面を形成する第２最大幅の第２部分とを備え、
前記第１部分は前記環状リム（２４、２４′、４２４）におけるスポーク開口（７６）内に位置し、且つ、前記当接面は該環状リム（２４、２４′、４２４）の内側に当接していることを特徴とする請求項１に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項３】
前記第２横断寸法は、前記補強部材における第２最大幅と実質的に同一であることを特徴とする請求項２に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項４】
前記複数の補強部材は、それぞれ、一対の湾曲側面を有し、
前記第１横断寸法は、該一対の湾曲側面間によって画されることを特徴とする請求項２又は３に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項５】
前記第２横断寸法は、前記第１部分と第２部分との間の当接面とは反対方向を向く追加当接面（３８５ａ、４８５ａ）を形成すべく、前記補強部材の第２最大幅よりも大きいことを特徴とする請求項２から４の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項６】
前記第１部分は略円筒状外周面を有し、前記スポーク開口（７６）は該第１部分の外周面に応じた略円筒状内周面を有していることを特徴とする請求項２から５の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項７】
前記補強部材の当接面は、前記第１部分を挟んで両側に配設された２つの当接部によって形成されていることを特徴とする請求項２から６の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項８】
前記補強部材は、前記第１部分から延び、前記第１部分との間に追加当接面（３８５ａ、４８５ａ）を形成する第３部分（３８５、４８５）を有し、
前記追加当接面（３８５ａ、４８５ａ）は、前記第１及び第２部分の間の前記当接面とは反対方向を向いていることを特徴とする請求項２から７の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項９】
前記第１部分は前記リム（２４、２４′、４２４）におけるスポーク取付部の軸方向厚に対応した軸方向長さを有し、
前記追加当接面は前記スポーク開口（７６）の近傍においてリム外表面に当接することを特徴とする請求項８に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１０】
前記第３部分（３８５、４８５）は前記リム（４２４）のリセス（４７１）に少なくとも一部分が係入され、
前記追加当接面（４８５ａ）は該リセス（４７１）と当接していることを特徴とする請求項９に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１１】
前記補強部材のスポーク孔は、横断面非円形状であることを特徴とする請求項１０に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１２】
前記補強部材は前記スポーク孔の近傍において径方向に延びるノッチを有し、
前記スポーク（２２、２２″、３２２）の少なくとも一部分が該ノッチ内に配設されることを特徴とする請求項１１に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１３】
前記補強部材は、前記第１横断寸法を画する一対の湾曲側面を有し、
スポーク（２２、２２″、３２２）の外端部（４０、４０″）に連結された状態の前記補強部材が、前記第１相対姿勢においては前記スポーク開口（７６）に挿通され得るように、前記一対の湾曲側面が構成されていることを特徴とする請求項１から１２の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１４】
前記補強部材の湾曲側面は、前記スポーク開口（７６）よりも小さい仮想円上に位置していることを特徴とする請求項１３に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１５】
前記湾曲側面は、一対の第１エッジ及び一対の第２エッジを形成するように、前記補強部材における一対の軸方向端面間に延びていることを特徴とする請求項１４に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１６】
前記第１エッジ及び第２エッジは略平行であることを特徴とする請求項１５に記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１７】
前記リム（２４′）における前記外方環状部（６８′）は、空気バルブの一部を受け入れるように構成された単一孔を除き、開口を有さないことを特徴とする請求項１から１６の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１８】
前記補強部材は、前記スポーク（２２″）の外端部（４０″）にダイカストで製造されていることを特徴とする請求項１から１７の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項１９】
前記外方環状部（６８′）は、クリンチャー型タイヤを固着するようように構成された一対のクリンチャーフランジを備えた略Ｕ字状とされていることを特徴とする請求項１から１８の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項２０】
前記スポーク（２２、２２″、３２２）の内端部（４４）に連結されたハブを、さらに備えていることを特徴とする請求項１から１９の何れかに記載のスポーク・リムアッセンブリ。
【請求項２１】
外方環状部（６８、６８′）と、該外方環状部（６８、６８′）から径方向内方へ延びる第１及び第２環状スポーク取付部（７０、７０′、４７０）と、該第１及び第２環状スポーク取付部（７０、７０′、４７０）の径方向内方において両者の間に延びる内方環状部（７２、７２′）とを有するリム（２４、２４′、４２４）と、スポーク（２２、２２″、３２２）との間に位置するように構成された補強部材であって、
前記リム（２４、２４′、４２４）のスポーク開口（７６）内に挿入されるように構成された第１最大幅の第１部分と、
前記第１部分との間に当接面を形成する第２最大幅の第２部分と、
前記第１及び第２部分を貫通して延び、前記スポーク（２２、２２″、３２２）の一部が挿入されるように構成されたスポーク孔とを備え、
前記第１及び第２部分は、前記スポーク（２２、２２″、３２２）の一部が連結された状態において、前記スポーク開口（７６）に対する第１相対姿勢においては該スポーク開口（７６）に挿通され、且つ、前記スポーク開口（７６）に対する第２相対姿勢においては前記当接面によって該スポーク開口（７６）内に保持されるように、該スポーク開口（７６）に対して寸法決めされた横断寸法を有していることを特徴とする補強部材。
【請求項２２】
前記第２部分は一対の端面を有し、
前記第２端部の最大幅は前記一対の端面の間によって画されることを特徴とする請求項２１に記載の補強部材。
【請求項２３】
前記一対の端面の間に延びる一対の側面を有し、
前記横断寸法は該一対の側面の間によって画されることを特徴とする請求項２２に記載の補強部材。
【請求項２４】
前記側面は、少なくとも一対の第１エッジ及び一対の第２エッジを形成するように、前記第２部分の軸方向端面から前記第１部分の軸方向端面まで延びる円錐状湾曲側面を有していることを特徴とする請求項２３に記載の補強部材。
【請求項２５】
前記第１及び第２エッジは略平行であることを特徴とする請求項２４に記載の補強部材。
【請求項２６】
前記湾曲側面は仮想円上に位置していることを特徴とする請求項２４又は２５に記載の補強部材。
【請求項２７】
前記第１部分は略円筒状の外周面を有していることを特徴とする請求項２１から２６の何れかに記載の補強部材。
【請求項２８】
前記当接面は前記第１部分を挟んで両側に位置する２つの当接部によって形成されていることを特徴とする請求項２１から２７の何れかに記載の補強部材。
【請求項２９】
前記スポーク孔は横断面非円形状であることを特徴とする請求項２１から２８の何れかに記載の補強部材。
【請求項３０】
前記第１部分との間に追加当接面（３８５ａ、４８５ａ）を形成し得るように、該第１部分から延びる第３部分（３８５、４８５）を、さらに備え、
該追加当接面（３８５ａ、４８５ａ）は、前記第１部分と第２部分との間の前記当接面とは反対方向を向いていることを特徴とする請求項２１から２９の何れかに記載の補強部材。
【請求項３１】
リム（２４、２４′、４２４）のスポーク開口（７６）に着脱自在に挿入されるように構成されたリム取付端部と、
前記リム取付端部から延びる長尺中央部（４２）と、
該中央部（４２）から延びるハブ取付端部と、
前記中央部（４２）の長手軸からオフセットされた状態で、前記リム取付端部上に配設された補強部材とを備え、
前記補強部材は、前記リム（２４、２４′、４２４）のスポーク開口（７６）に挿入されるように構成された第１最大幅の第１部分と、
前記第１部分との間に当接面を形成する第２最大幅の第２部分と、スポーク（２２、２２″、３２２）を受け入れる為に、第１及び第２部分を貫通して延びるスポーク孔とを有し、
前記第１及び第２部分は、該補強部材が前記リム取付端部に連結された状態で、前記スポーク開口（７６）に対する第１相対姿勢においては該スポーク開口（７６）に挿通され、且つ、前記スポーク開口（７６）に対する第２相対姿勢においては前記当接面によって該スポーク開口（７６）内に保持されるように、該スポーク開口（７６）に対して寸法決めされた横断寸法を有していることを特徴とする自転車用スポーク。
【請求項３２】
前記補強部材は、前記リム取付端部にダイカストで製造されていることを特徴とする請求項３１に記載の自転車用スポーク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自転車フレームに装着されるハブと、環状リムと、前記ハブとリムとの間に径方向に延びる複数のスポークとを備えた自転車用ホイールに関する。より詳しくは、本発明は、自転車ホイールにおけるスポークとリムとの間の連結構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自転車は、輸送手段としてだけではなく、レクレーションの形態としても人気を集めてきている。さらに、自転車は、アマチュア及びプロの双方のスポーツ競技としても非常に人気がある。自転車をレクレーション、輸送または競技の何れの用途に使用するかに関わらず、自転車の業界は常に自転車の各種部品の改良を行っている。過去数年に亘って広範囲に再設計され続けている自転車の一構成部品として、自転車ホイールが存在する。自転車ホイールは、製造性及び組立性の向上に加えて、軽量化及び形態上の空力性能の向上を目指して、継続的に再設計され続けている。
【０００３】
現在、多くの異なるタイプの自転車ホイールが市販されている。最も一般的な自転車ホイールは、ハブと、複数のスポークと、環状リムとを備えている。前記ハブは、自転車のフレームの一部に相対回転自在に取り付けられる。前記スポークの内方端部はハブに連結され、該スポークは前記ハブから径方向外方へ延びている。前記環状リムは、スポークの外方端部に連結されると共に、空気タイヤを支持する外方部を有している。一般的に、自転車ホイールのスポークは、薄い金属ワイヤスポークである。ハブの端部には、スポークを該ハブに連結する為に用いられるフランジが備えられる。さらに詳しくは、該ハブフランジには孔が備えられる。前記ワイヤスポークは、通常、内方端部で曲げられており、該ワイヤスポークにはネイルヘッド形状に形成されたフランジが備えられる。該ワイヤスポークの内方端部は、前記ハブフランジの一つにおける孔の一つに支持される。該スポークの外方端部には、一般的に、ネジが形成されており、該スポークの外方端部を前記リムに固定する為のスポークニップルと螺合するようになっている。より詳しくは、前記スポークニップルは、リムの内表面と係合するフランジを有している。これに代えて、スポークを逆向き構成とすることも可能である。即ち、外方端部にネイルヘッドを有し、且つ、内方端部にスポークニップル螺合用ネジを有するように、スポークを形成することも可能である。
【０００４】
斯かる構成のスポークを用いる場合、まず、リム又はハブの何れか一方に形成されたニップル孔内にニップルが装着される。スポークは、該スポークのフランジがハブフランジ又はリムの何れか一方に形成された孔を囲繞する領域と係合する状態で、前記孔内に挿入される。スポークの端部に形成された雄ネジは、ハブフランジ又はリムの開口に装着された前記スポークニップルの雌ネジに螺入される。ところで、自転車業界においては、可能な限りスポークの数を減らすことが望まれている。他方、従来のスポークにおける一つの問題として、リムに掛かる集中応力がある。スポークの数を減らすと、リムに掛かる応力はますます大きくなる。通常、従来のスポークは、リムの内方端部又は側方部の何れかに装着される。従って、リムがスポークからの応力に耐え得るか否かは、主として、リムの内方端部又は側方部の厚さに依存する。スポークからの応力に耐える為に、リムの内方端部を肉厚に形成することも可能であるが、リムを肉厚にすると、リム自身の重量も増加する。又、従来のスポークは、空力特性に優れたデザインとは言えない。
【０００５】
近年、リムの一部分への集中応力の分散を補助する為にスポークの外方端部に補強部材を備えてなるホイールが提案されている。斯かる自転車ホイールは、株式会社シマノが所有する米国特許第６，１２６，２４３号に開示されている。該ホイール（リム及びスポーク連結体）は、大変に丈夫且つ軽量であり、さらに、比較的に製造が容易且つ安価である。しかしながら、該ホイールは、リムの外周面に複数のアクセス孔を穿孔する必要がある。組立途中において、スポーク及び補強部材は、前記アクセス孔を介してリムのスポーク開口内に挿入される。その後、前記アクセス孔がシールされ、チューブタイヤが装着される。従って、スポークを交換する際には、タイヤ，チューブ及びシール部材をリムから取り外す必要がある。
【０００６】
前記観点から、従来技術における前記問題点を解決し得る自転車用ホイールに対する要望が存在する。本発明は、該要求、及び、本開示から当業者にとって明らかである他の要望に鑑みなされたものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一の目的は、リムのスポーク取付部を肉厚にすることなく、耐久性を向上させた軽量リムを備えた自転車用ホイールを提供することである。
又、本発明の他の目的は、リムの外周面における孔を可及的に無くし、これにより、シール部材を用いることなくチューブレスタイヤを使用することができ、及び／又はチューブタイヤの支持性を向上し得る自転車用ホイールを提供することである。
【０００８】
さらに本発明の他の目的は、リムとハブとの間に延びるスポークの本数を減少させ得る自転車用ホイールを提供するである。
さらに本発明は、従来の製造技術を用いて安価に製造し得る構造簡単な自転車用ホイールを提供することを、他の目的とする。
又、本発明は、スポークを交換する際に装着されているタイヤを取り外す必要のない自転車用ホイールを提供することを、他の目的とする。
さらに、本発明は、チューブレスタイヤを使用することができ、且つ、タイヤを取り外すことなくスポークを交換し得る自転車用ホイールを提供することを、他の目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的は、タイヤが装着されるように構成された外方環状部と、該外方環状部から径方向内方へ延びる第１及び第２環状スポーク取付部と、該第１及び第２環状スポーク取付部の径方向内方において両者の間に延びる内方環状部とによって画される中空内部領域を有する環状リムを備えたスポーク・リムアッセンブリを提供することによって達成される。前記第１及び第２環状スポーク取付部は、それぞれ、周方向に沿って配設された複数のスポーク開口を有し、且つ、互いに略反対方向を向いている。該スポーク・リムアッセンブリは、前記リムから径方向内方に延びる複数のスポークを有している。該複数のスポークは、それぞれ、少なくとも一部分が対応するスポーク開口に挿入される外端部を有している。該複数のスポークのそれぞれは、さらに、前記外端部の径方向内方に位置する中央部と、該中央部の径方向内方に位置する内端部とを備えている。該スポーク・リムアッセンブリは、さらに、複数の補強部材を備えている。該複数の補強部材は、それぞれ、対応するスポークの外端部に連結され、且つ、少なくとも一部分が対応するスポーク開口内に位置するようになっている。前記補強部材は、スポークが挿入される貫通スポーク孔を有している。前記補強部材は、前記スポークの外端部に連結された状態において、前記スポーク開口に対する第１相対姿勢下においては該スポーク開口に挿通され、且つ、前記スポーク開口に対する第２相対姿勢下においては該スポーク開口内に保持されるように、該スポーク開口に対して寸法決めされた第１及び第２横断寸法を有している。
【００１１】
前記目的は、さらに、スポークとリムとの間に位置するように構成された補強部材を提供することによっても達成される。前記リムは、外方環状部と、該外方環状部から径方向内方に延びる第１及び第２環状スポーク取付部と、該第１及び第２環状スポーク取付部の径方向内方において両者の間に延びる内方環状部とを備えている。前記補強部材は、第１部分と、第２部分と、スポーク孔とを備えている。前記第１部分は、前記リムのスポーク開口内に挿入されるように構成された第１最大幅を有している。前記第２部分は、前記第１部分との間に当接面を形成し得るように、第２最大幅を有している。前記スポーク開口は、前記第１及び第２部分に亘って貫通しており、前記スポークの一部分が挿入される大きさとされている。前記第１及び第２部分は、前記スポークの一部分に連結された状態の補強部材が、前記スポーク開口に対する第１相対姿勢下においては該スポーク開口に挿通され、且つ、前記スポーク開口に対する第２相対姿勢かにおいては該スポーク開口内に保持されるように、該スポーク開口に対して相対的に寸法決めされた横断寸法を有している。
【００１２】
前記目的は、さらに、リム取付端部と、長尺中央部と、ハブ取付端部と、補強部材とを備えた自転車用スポークを提供することによっても達成される。前記リム取付端部は、リムのスポーク開口に着脱可能に挿入され得るように構成されている。前記長尺中央部は、前記リム取付端部から延びている。前記ハブ取付端部は、前記長尺中央部から延びている。前記補強部材は、前記中央部の長手軸線からオフセットされるように、前記リム取付端部上に配設されている。該補強部材は、第１及び第２部分を有している。該第１部分は、前記リムのスポーク開口内に挿入されるように構成された第１最大幅とされている。前記第２部分は、前記第１部分との間に当接面が形成されるような、第２最大幅を有する。前記補強部材は、スポークを受け入れる為に、第１及び第２部分を貫通して延びるスポーク孔を有している。前記補強部材は、前記スポークのリム取付端部に連結された状態で、前記スポーク開口に対する第１相対姿勢下においては該スポーク開口に挿通され、且つ、前記スポーク開口に対する第２相対姿勢下においては前記当接面によって該スポーク開口内に保持されるように、該スポーク開口に対して寸法決めされた横断寸法を有している。
【００１３】
本発明におけるこれらの及び他の目的、特徴、態様及び効果は、添付図面を用いて、本発明の好ましい実施の形態を説明する下記実施の形態から当業者にとって明らかになるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
実施の形態１
まず、図１及び図２を参照すると、本発明の一実施の形態に係る自転車ホイール１２が図示されている。該自転車ホイール１２は、前輪又は後輪の何れにも使用され得る。従って、自転車ホイール１２の構成に関する説明は前輪又は後輪の何れに対しても適用されることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００１５】
自転車ホイール１２は、中央ハブ２０と、複数の外方延在スポーク２２と、通常の方法に従って空気タイヤが装着される環状リム部２４とを備えている。本実施の形態においては、自転車ホイール１２は、中央ハブ２０と環状リム部２４との間において径方向に延びる１２本のスポーク２２を有している。もちろん、所望及び／又は必要な場合には、自転車ホイール１２が図示の形態よりも少ない又は多いスポークを有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００１６】
図２に示されるように、ハブ２０は、スポーク２２を連結する為の孔３４が設けられた６つのスポーク取付部３２を備えた管状本体部３０を有している。該管状本体部３０は、さらに、ハブアッセンブリ２８を受け入れるように構成された軸方向孔を有している。
【００１７】
スポーク取付部３２の数及び形状は、スポークの数及び形状に依存する。従って、他のタイプ及び／又は他の形状のハブが本発明に係る連結構造に適用され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００１８】
図２〜図７に示されるように、スポーク２２の各々は、外端部４０と、中央部４２と、内端部４４とを備えている。外端部又はスポークヘッド４０は、後述するように、補強部材又はワッシャ４８を介して、リム２４に連結されている。補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２からリム２４へ付加される応力を分散させるように構成されている。
【００１９】
直線状の前記中央部４２は前記外端部４０の径方向内方に位置し、前記内端部４４は該中央部４２の径方向内方に位置している。各内端部４４は、好ましくは、スポークニップル４６に螺入されるように、外周ネジが設けられる。該各内端部４４は、各スポーク２２のハブ取付端部を形成している。該内端部４４は、比較的一般的な方法でハブ２０に連結される。好ましくは、前記外端部４０，中央部４２及び内端部４４はワンピースの単一部材として形成され、前記ハブ２０への連結の為に該スポーク２２の内端部４４がスポークニップル４６と螺合する。
【００２０】
図６及び図７に良く示されるように、本実施の形態においては、スポーク２２の外端部４０は、それぞれ、曲げ部５０を有している。該曲げ部５０の自由端部には、拡径されたヘッド５２が設けられている。曲げ部５０は、所定幅又は所定径の断面円形形状を有している。前記拡径ヘッド５２は、補強部材又はワッシャ４８を介して、スポーク２２をリム２４に固定すべく、曲げ部５０よりも大きな幅又は大径とされている。該拡径ヘッド５２は、詳細は後述するように、スポーク２２及び補強部材４８をリム２４に連結した際に、該リム２４に干渉しないような形状とされている。それぞれの拡径ヘッド５２及び曲げ部５０は、各スポーク２２のリム取付端部を形成している。前記中央部４２及び内端部４４は、それぞれ、断面円形状又は断面楕円形状を有している。もちろん、必要及び／又は所望により、スポーク２２の全長に亘って断面形状を実質的に均一にし得ることは、当業者にとって明らかであろう。さらに、必要及び／又は所望により、一定の断面形状のスポーク、又は断面形状が変化するスポークを使用し得ることも、当業者にとって明らかであろう。
【００２１】
図３，６及び７に示されるように、スポークの外端部４０は、スポーク２２の自由端部において、前記中央部４２の長手軸線からオフセットされたヘッド５２を形成するように、曲げられている。もちろん、図示の外形状及び断面形状とは異なる外形状及び／又は断面形状を有するように、前記外端部が曲げられ又は形成され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。何れにせよ、各スポークの曲げ部５０及びヘッド５２の外形状及び断面形状は、該スポークがリム２４に装着された際に、リム２４に対する該スポークの軸方向移動を防止するように構成される。
【００２２】
スポーク２２の前記中央部４２は、断面略楕円形状の略直線状ワイヤタイプスポークとして図示されている。しかしながら、スポーク２２の中央部４２が他のタイプの断面形状及び／又は外形状を有するように構成され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、中央部４２の断面形状を、該中央部４２の長手方向に沿って一定な円形又は矩形にすることができる。これに代えて、中央部４２の断面形状を、ハブ２０に近づくに従って幅広となるように、長手方向に沿って変化させることも可能である。即ち、中央部４２の厚さ及び／又は幅は、必要及び／又は所望により、長手方向に沿って一定にすることも可能であるし、又は変化させることも可能である。
【００２３】
スポーク２２の内端部４４には外ネジが設けられており、一般的なスポークニップル４６に螺入される。より詳しくは、スポーク２２の内端部４４がハブ２０における孔３４の一端側から挿入され、スポークニップル４６は該孔３４の他端側から挿入される。スポークニップル４６の頭部又はフランジ部は前記孔３４の内部当接面と係合し、これにより、スポーク２２の内端部４４がハブ２０に固定される。このように、スポーク２２は、ハブ２０とリム２４との間で通常の方法に従って強固に締結され、該スポーク２２の内端部４４がハブ２０に固定される。
【００２４】
前記リム２４は、径方向高さが軸方向幅より大きい，いわゆるディープリムとされており、且つ、空気タイヤ２６がリムセメントによって該リムに連結されるように構成されている。リム２４の形状が、後述するように、必要及び／又は所望により、“クリンチャー（ｃｌｉｎｃｈｅｒ）”等の異なるタイプのタイヤに適合するように変更され得ることは、当業者にとって明らかであろう。もちろん、リム２４は、必要及び／又は所望の場合には、本発明の要旨から逸脱することなく、他のタイプのタイヤと適合するように他の形状を有し得る。リム２４は、当業界において周知の材料等の実質的に剛性を有する材料で構成される。例えば、リム２４は、メッキ鋼，ステンレス鋼，アルミニウム，マグネシウム又はチタニウム等の種々の適当な金属材料に加えて、自転車ホイールにも使用し得る炭素合成繊維等の非金属材料でも構成され得る。
【００２５】
リム２４は、側面視、略円形をなしており（図１参照）、外方環状部６８と、一対の環状スポーク取付部７０と、内方環状部７２とを備えている。前記外方環状部６８は、外周面に空気タイヤを受け入れるように構成されている。図１２に示すように、リム２４の外方環状部６８は、チューブに設けられた空気バルブの一部分を受け入れるバルブ開口７４ａを有している。同様に、内方環状部７２もバルブ７５の一部分を受け入れるバルブ開口７４ｂを有している。好ましくは、前記外方環状部６８は、前記バルブ開口７４ａ以外の開口を有さないものとされる。バルブ７５は一般的な部材であり、好ましくは、隣接する一対のスポーク２２間の中央に配設される。該空気バルブについては詳細には説明及び図示しない。
【００２６】
前記一対の環状スポーク取付部７０は前記外方環状部６８の径方向内方に位置しており、前記内方環状部７２が該一対の環状スポーク取付部７０を互いに連結している。即ち、該一対の環状スポーク取付部７０は互いに対向しており、前記外方環状部６８の両端部からそれぞれ径方向内方へ延びている。このように、前記リム２４は、外方環状部６８，スポーク取付部７０及び内方環状部７２によって中空内部領域が形成されてなる管状部材とされている。本実施の形態において、リム２４の外方環状部６８は、該外方環状部６８に接合される「チューブラー（ｔｕｂｕｌａｒ）タイヤ」又は「ソーアップ（ｓｅｗ−ｕｐ）タイヤ」と共に使用されるように構成されている。
【００２７】
各スポーク取付部７０は周方向に離間された複数のスポーク開口７６を有している。該スポーク開口７６は、補強部材４８が外挿されたスポーク２２の外端部４０を受け入れるようになっている。本実施の形態においては、一方のスポーク取付部のスポーク開口７６と他方のスポーク取付部のスポーク開口７６とが同じ周方向位置において対向するようになっている。もちろん、スポーク開口７６の構成及び配置位置は、必要及び／又は所望により変更され得る。例えば、一方のスポーク取付部７０のスポーク開口と他方のスポーク取付部７０のスポーク開口とを千鳥状に配設させることも可能である。
【００２８】
前述したように、外方環状部６８は、好ましくは、前記バルブ開口７４ａ以外の部分においては、開口又はアクセス開口を有さないように形成される。好ましくは、外方環状部６８は、ハブ２０の中心からスポーク開口７６の中心を通って径方向に延びる仮想ラインを基準として周方向双方に少なくとも５度の範囲内においては、開口を有さないものとされる。これに代えて、外方環状部６８は、少なくとも過半数のスポーク開口７６についてそれぞれの中心から約１２ｍｍの範囲内には中心が位置するような開口を有さないものとし得る。即ち、詳細は後述するように、外方環状部６８に、補強部材４８を備えたスポーク２２を挿通させる為のアクセス開口を備える必要はない。なお、過半数のスポーク開口７６について、それぞれの中心とハブ２０の中心とを結ぶ径方向延在仮想ラインを基準として周方向双方に約５度の範囲内の外方環状部６８には開口が存在しない限り、前記バルブ開口７４ａを一つ又は二つのスポーク開口７６の近傍に配設することも可能である。
【００２９】
前記複数のスポーク開口７６は、好ましくは、スポーク取付部７０の外周面に沿って等間隔に配設される。本実施の形態において、該複数のスポーク開口７６は、好ましくは、スポーク２２の外方端部４０より大径の円形開口とされる。該スポーク開口７６は、通常のスポーク開口よりも大きい。それ故、補強部材４８がリム２４への応力を通常の大きさのスポーク開口と比較してより大きな領域へ分散させ、これにより、リム２４の破砕及び／又は分裂の危険が最小化される。
【００３０】
好ましくは、前記スポーク開口７６は、少なくとも約５．０ｍｍの直径を有するものとされる。より好ましくは、該スポーク開口７６は、約６．６ｍｍ（±０．０５ｍｍ）の直径を有する略円形開口とされる。もちろん、当業者にとって明らかなように、スポーク開口は７６は、必要及び／又は所望により、本発明の要旨を逸脱することなく、他の形状及び／又は大きさをとることができる。何れにせよ、スポーク開口７６は、補強部材４８が外挿されたスポーク２２の外端部４０が該スポーク開口７６を挿通され得るような、形状及び大きさとされる。さらに、スポーク開口７６は、スポーク２２がリム２４及びハブ２０に装着された際に、補強部材４８が外挿された外端部４０を該スポーク開口７６内に保持し得る形状及び大きさとされる。さらに、スポーク２２の拡径ヘッド５２は、補強部材４８付の外端部４０のスポーク開口７６内への挿入を邪魔しないような形状及び大きさとされる。従って、ホイール１２は、外方環状部６８に追加のアクセス開口を形成することなく、容易に組み立てられる。
【００３１】
ここで、図３〜５，８〜１１及び１３〜１８を参照しつつ、補強部材４８について詳細に説明する。該補強部材４８は、スポーク２２からリム２４へ付加される応力を分散し得るように構成されている。該補強部材４８は、図４及び５に示すように、スポーク開口７６に対する第１相対姿勢においては該スポーク開口７６に挿通されるように構成されている。該補強部材４８は、さらに、図３に示すように、スポーク開口７６に対する第２相対姿勢においては該スポーク開口７６内に保持されるように構成されている。該補強部材又はワッシャ４８は、好ましくは、第１（小）略円形段部８０と、第２（大）拡張段部８２と、中央スポーク孔８４とを有する細長のディスク形状部材とされる。
【００３２】
好ましくは、各補強部材又はワッシャ４８は、ワンピースの金属製単一部材として形成される。該補強部材の適切な材質の１つとしてアルミニウム合金が例示される。もちろん、他の材質を用いることも可能である。さらに、該補強部材４８は、リム２４と同一材質で形成することもできるし、又は、該リム２４とは異なる材質で形成することもできる。本開示から当業者にとって明らかなように、該補強部材は、図示のような段付形状を備える必要はなく、本発明の効果を奏し得る種々の形状をとり得る。
【００３３】
好ましくは、該補強部材４８は、軸方向厚さが約３．２ｍｍとされる。前記第１段部８０及び第２段部８２の直径又は径方向幅は、スポーク２２からリム２４へ付加される応力を分散させる為に、比較的大きくされる。好ましくは、前記第１（小）段部８０の軸方向厚さは約１．４ｍｍとされ、他方、前記第２（大）段部８２の軸方向厚さは約１．８ｍｍとされる。なお、前記「約」は、少なくとも±０．１ｍｍの範囲を有する。
【００３４】
前記補強部材４８をスポーク取付部７０よりも厚くし、又は、スポーク取付部７０と同一の厚みとし得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。何れにせよ、前記補強部材４８は、スポーク２２の外端部４０に装着された状態で、前記第１相対姿勢においてはスポーク開口７６を挿通でき、且つ、前記第２相対姿勢においては該スポーク開口７６内に保持され得るように、該スポーク開口７６に対して寸法決めされた横断寸法Ａ，Ｂ（図１３及び図１４参照）を有している。
【００３５】
前記補強部材４８の第１略円形段部８０は、リム２４における一のスポーク開口７６内に摩擦係合する。複数のスポーク２２はハブ２０とリム２４との間において引張状態とされるから、該複数のスポークは、それぞれ、複数のスポーク開口７６に対応した周方向離間位置においてリム２４に径方向内方への力を掛ける。前記補強部材４８は、斯かるスポーク２２からリム２４への応力を分散させる。即ち、各補強部材４８の第１略円形段部８０は、スポーク２２の有効直径又は有効径方向幅を増加させ、これにより、リム２４への応力を分散させるようになっている。従って、スポーク取付部７０の壁を厚くすることなく、リム２４の強度を増加できる。
【００３６】
図８に示すように、各補強部材４８の第１略円形段部８０は第１最大幅Ｃを有し、他方、第２拡張段部８２は前記第１略円形段部８０との間に当接面８６を形成するように、第２最大幅Ｄを有している。第１略円形段部８０はリム２４のスポーク取付部７０のスポーク開口７６内に位置するような大きさ及び形状とされ、前記当接面８６はリム２４の内表面と当接するようになっている。本実施の形態においては、図１３に示された前記第２横断寸法Ｂは、図８に示された第２拡張段部８２の最大幅Ｄと実質的に同一寸法とされている。従って、当接面８６が、補強部材４８をスポーク開口７６内に保持する。
【００３７】
好ましくは、前記各補強部材４８の当接面８６は、第１段部８０を挟んで反対側に配設された２つの当接部８６ａ，８６ｂ（底部当接部８６ａ及び上部当接部８６ｂ）を有している。該当接部８６ａ，８６ｂは、それぞれ、一対の端面の一方８７ａ及び他方８７ｂ（底端面８７ａ及び上端面８７ｂ）から前記第１段部８０の外周面まで延びている。各端面８７ａ，８７ｂは、該補強部材４８の軸線方向に沿って延びる円柱の外表面の一部とされる。即ち、該端面８７ａ，８７ｂは、第２段部８２の第２最大幅Ｄ（図８参照）及び補強部材４８の第２横断寸法Ｂに対応した直径を有する仮想円柱の外表面上に位置している。従って、補強部材４８はスポーク開口７６内に保持される。
【００３８】
各補強部材４８は、該補強部材４８の長手方向に沿って延びる一対の湾曲側面８８を有している。前記第１横断寸法Ａ（図１４参照）は、該一対の湾曲側面８８の間によって画される。該横断寸法Ａは、好ましくは、スポーク開口７６の大きさと同一又は若干小さいものとされる。好ましい態様において、該横断寸法Ａは６．５ｍｍ±０．０５ｍｍとされる。前記湾曲側面８８は、好ましくは、直径約６．５ｍｍ±０．０５ｍｍの仮想円又は仮想円柱上に形成される。斯かる場合、前記横断寸法Ａは、該仮想円又は仮想円柱の直径とみなされる。斯かる構成により、補強部材４８は、図４及び５に示すように、スポーク２２の外端部が連結された状態で、スポーク開口７６に対する第１相対姿勢において該スポーク開口７６内に挿入される。
【００３９】
基本的に、前記湾曲側面８８は、図１４に示すように、第１段部８０の外周面に形成された一対の第１湾曲側部８８ａと、第２段部８２に形成された一対の第２湾曲側部８８ｂとにより形成されている。前記第１段部８０の最大幅Ｃ（図８参照）は、好ましくは、約６．５ｍｍ（＋０．０９ｍｍ〜−０．０１ｍｍ）とされる。即ち、該第１段部８０の最大幅Ｃは、前記第１横断寸法Ａよりも若干大きくされる。このように、図示の形態においては、第１段部８０は、完全な筒状外周面を有するのではなく、一対の第１湾曲側部８８ａを有している。言い換えると、第１段部８０の外周面は、一対の第１湾曲側部８８ａを除き、略円柱形状である。これに対し、スポーク開口７６は、好ましくは、円形開口とされる。当業者にとって明らかなように、もちろん、本発明の要旨を逸脱することなく、スポーク開口及び補強部材４８の形状及び大きさを種々変更することができる。
【００４０】
前記湾曲側面８８は、補強部材４８の第１及び第２段部８０，８２に設けられ、軸方向に離間された軸方向端面９０，９２間に延びる円錐状湾曲面であって、複数の平行エッジ対を形成する円錐状湾曲面とされている。詳しくは、端面９０には一対の第１エッジ９１が形成され、当接部８６ａ，８６ｂには一対の第２エッジ９３ａ及び一対の第２エッジ９３ｂが形成され、且つ、端面９２には一対の第３エッジ９５が形成されている。
【００４１】
好ましくは、各補強部材４８には、前述のように、一のスポーク２２を受け入れるように第１段部８０及び第２段部８２を貫通するスポーク孔８４が設けられている。本実施の形態においては、各補強部材４８のスポーク孔は、それぞれ、横断面形状が非円形とされている。
【００４２】
補強部材又はワッシャ４８の前記スポーク孔８４は、スポーク２２が自由に挿通され得るように構成されている。図示の形態においては、スポーク２２の中央部４２は、断面形状が楕円形状とされている。従って、前記スポーク孔８４は、該スポーク孔８４の有効直径又は有効幅を増加させる細長スロット９４を有し、これにより、スポーク２２の中央部４２が自由に挿通され得るようになっている。
【００４３】
前記第１段部８０の端面には、傾斜切り欠き又はノッチ９６が形成されている。該ノッチ９６は、スポーク２２の外端部における曲げ部５０と係合する。好ましくは、ノッチ９６は、前記スロット９４から周方向に約１３５゜離間された位置に設けられる。従って、スポーク２２の曲げ部５０をノッチ９６に着座させると、スポーク孔８４内でのスポーク２２の移動が制限される。ノッチ９６は、中央部４２が湾曲側面８８及びエッジ９３ａ，９３ｂに対して略平行となるように、配設されている。
【００４４】
自転車ホイール１２を組み立てる際には、まず、補強部材４８がスポーク２２の外端部４０上に配設される。より詳しくは、まず、スポーク２２の内端部４４が補強部材４８のスポーク孔８４内に挿通される。その後、楕円状中央部４２がスロット９４に合致するようにスポーク２２を軸線回りに回転させ、これにより、該スポーク２２の中央部４２を補強部材４８のスポーク孔８４に挿通させる。スポーク２２の中央部４２が補強部材４８のスポーク孔８４を通過させられた後には、該スポーク２２はさらにスポーク孔８４内で軸線回りに回転され、これにより、スポーク２２の曲げ部５０がノッチ９６に着座させられると共に、スポーク２２のヘッド５２が補強部材４８の第２段部における軸端面と係合する。
【００４５】
この状態で、補強部材４８が連結されたスポーク２２はリム２４に対して装着可能となっている。補強部材４８がスポーク開口７６を完全に通過するように、該補強部材４８を備えたスポーク２２の外端部４０は、第１角度（第１姿勢）でリム２４のスポーク取付部７０におけるスポーク開口７６内に挿入される。スポーク２２の外端部４０及び補強部材（ワッシャ）４８がリム２４の内部に完全に挿入されると、該補強部材４８の第１段部８０は、（第２姿勢に移動された状態で）リム２４のスポーク開口７６内に着座される。好ましくは、スポーク開口７６は、補強部材４８がスポーク開口７６内に回転自在に挿入されるか又は回転不能に嵌入されるように、前記第１段部８０の最大幅Ｃより若干大径か又は該最大幅Ｃと同径とされる。
【００４６】
ここで、スポーク２２の内端部４４がハブ２０の開口３４内に挿入される。スポークニップル又はナット４６も開口３４内に挿入され、スポーク２２の内端部４４にネジ結合される。その後、リム２４がハブ２０回りに適切に位置するように、スポーク２２の張力が調整される。そして、ホイール１２が、ハブ２０を介して一般的な方法により自転車のフレームに装着される。
【００４７】
実施の形態２
図１９〜２４には、本発明の実施の形態２に従った他態様の補強部材１４８が図示されている。基本的に、該補強部材１４８は前記実施の形態１におけるリム２４に対して利用されるように構成されている。より詳しくは、該補強部材１４８は、前記実施の形態に示す断面楕円形状のスポークではなく、断面円形状のスポーク（図示せず）に使用されるように構成されている点を除き、前記実施の形態１における補強部材４８と同一である。前記補強部材４８との共通性に鑑み、下記においては、相異点に重点を置いて補強部材１４８の説明を行う。従って、当業者にとって明らかなように、補強部材４８の説明の大部分は補強部材１４８にも適用される。
【００４８】
補強部材１４８は、スポーク孔１８４が断面円形状のスポーク用に構成されている点を除き、前記補強部材４８と実質的に同一構成を有している。即ち、補強部材１４８は、第１（小）略円形段部１８０と、第２（大）拡張段部１８２とを備え、中央に配設されたスポーク孔１８４が該第１及び第２段部１８０，１８２を貫通して軸線方向に延びている。前記第１段部１８０と第２段部１８２との間には、当接面１８６が形成されている。本実施の形態において、スポーク孔１８４は、第２段部１８２に設けられた一方の軸端面において円錐状になっており、且つ、第１段部１８０に設けられた他方の軸端面において切り欠き又はノッチ１９６を有している点を除き、略円筒状の孔とされている。即ち、本実施の形態においては、前記実施の形態１におけるスポーク孔８４の細長スロット９４が除かれている。該補強部材１４８は、前記実施の形態１における補強部材４８に関する説明と略同様の方法で、リム２４に装着される。
【００４９】
実施の形態３
図２５には、本発明の実施の形態３に従った補強部材２４８及びスポーク２２が連結されたリムの一部分が図示されている。本実施の形態における補強部材２４８は、前記実施の形態１における補強部材４８の底部当接部８６ａが省かれている点を除き、該補強部材４８と実質的に同一構成を有している。従って、本実施の形態においては、第２横断寸法は第２段部２８２の第２最大幅と略同一であり、前記実施の形態１における最大幅Ｄより小さい。該補強部材２４８は、第１（小）略円形段部２８０と、第２（大）拡張段部２８２と、中央に配設されたスポーク孔２８４とを備えている。前記第１段部２８０は、前記実施の形態１における第１段部８０と実質的に同一である。又、前記スポーク孔２８４も前記実施の形態１におけるスポーク孔８４と実質的に同一である。従って、第１段部２８０及びスポーク孔２８４については詳細には説明又は図示しない。
【００５０】
実施の形態４
図２６には、本発明の実施の形態３に従った補強部材３４８及びスポーク３２２が連結されたリム２４の一部分が図示されている。本実施の形態は、前記実施の形態３の変形態様である。詳しくは、スポーク３２２は、補強部材３４８と適合すべくスポークヘッド３５２が前記スポーク２２におけるスポークヘッド５２よりもさらに横方向（リムの内側）へオフセットされている点を除き、前記スポーク２２と実質的に同一構成を有している。従って、スポーク３２２については詳細には説明及び図示しない。さらに、補強部材３４８は、第１段部３８０の底辺部から径方向外方に延びる第３段部３８５を備えている点を除き、前記補強部材２４８と実質的に同一である。該第３段部３８５は、第１段部３８０と第２段部３８２との間に形成された当接面３８６ｂとは軸方向反対方向を向く追加当接面３８５ａを有している。該追加当接面３８５ａは、リム２４のスポーク取付部７０の外表面と当接する。このように、当接面３８６ｂ及び３８５ａは、補強部材３４８をリム２４に対して固定する為に共働する。好ましくは、該第３段部３８５は、補強部材３４８がリム２４に装着された際に、リムの径方向内方に延びるように構成される。
【００５１】
実施の形態５
図２７には、本発明の実施の形態５に従って、補強部材４４８及びスポーク２２が連結された変形リム４２４の一部分が図示されている。該補強部材４４８は、前記実施の形態４の補強部材３４８のさらなる変形態様である。該補強部材４４８の前記各補強部材との共通性に鑑み、該補強部材４４８の全体構成については詳細には説明又は図示しない。即ち、下記においては、前記各補強部材との相異部分に重点を置いて、該補強部材４４８の説明を行う。
【００５２】
該補強部材４４８は、第１（小）略円形段部４８０と、第２（大）拡張段部４８２と、該第１及び第２段部４８０，４８２を貫通する中央スポーク孔４８４と、前記第１段部４８０から該第１段部の径方向外方に延びる第３段部４８５とを備えている。本実施の形態においては、前記第３段部４８５は、スポーク取付部４７０の外表面に形成されたリセス４７１内に配置されている。該第３段部４８５は、外表面がリム４２４におけるスポーク取付部４７０の外表面と同一平面上に位置するように構成されている。リム４２４は、スポーク開口の近傍にリセス４７１を有している点を除き、前記実施の形態１におけるリム２４と実質的に同一である。前記第３段部４８５は、外表面が前記第１段部の軸端面及びリム４２４におけるスポーク取付部４７０の外表面と一致するように、該第１端部４８０から径方向外方へ延在している。第３段部４８５は、該第３段部４８５と第１段部４８０との間に追加当接面４８５ａを形成している。該追加当接面４８５ａは、第１及び第２段部４８０，４８２間に形成された当接面４８６ｂとは軸方向反対方向を向いている。好ましくは、該第３段部４８５は、補強部材４４８がリム４２４に装着された際に、第１段部４８０からリム４２４の径方向内方へ延びるように構成される。
【００５３】
クリンチャー型リム
図２８には、本発明に従って、一対の補強部材４８及びスポーク２２が連結されたクリンチャーリム２４′の部分断面図が示されている。該クリンチャーリム２４′は、クリンチャータイヤを固定する為の一対の上方延在環状クリンチャーフランジ６９を有している点を除き、前記リム２４と実質的に同一である。さらに、該クリンチャーリム２４′は、断面形状が若干変更されている。しかしながら、クリンチャーフランジ６９以外の点においては、該クリンチャーリム２４′は、前記リム２４と実質的に同一であり、且つ、前記補強部材４８及びスポーク２２と共に使用されるように構成されている。従って、ここではクリンチャーリム２４′については詳細には説明又は図示しない。該リム２４′は、特に、チューブレスタイヤに用いられる。該リム２４′は、外方環状部６８′と、該外方環状部６８′から径方向内方へ延びる一対の環状スポーク取付部７０′と、該一対の環状スポーク取付部７０′の径方向内方端部を連結する内方環状部７２′と、前記外方環状部６８′から径方向外方へ延びる一対のクリンチャーフランジ６９′とを備えている。前記外方環状部６８′は、一般的なバルブを受け入れるように構成された孔を除き、開口を有さない。
【００５４】
他態様に係るスポーク／補強部材
図２９及び図３０には、本発明に従って、補強部材４８′，４８″がそれぞれ永久的に固着されたスポーク２２′，２２″の外端部４０′，４０″が図示されている。図２９において、補強部材４８′はスポーク２２′と共に一体形成されており、単一の材料片から形成されたワンピースの単一部材を構成している。図３０においては、補強部材４８″は、スポーク２２″の外端部にダイカストで製造（型鋳造）されている。基本的に、補強部材４８′，４８″及びスポーク２２′，２２″は、補強部材４８′がスポーク孔を有さない点、補強部材４８″のスポーク孔がスポーク２２″の外端部４０″と同一形状を有している点（図３０参照）、及び、補強部材４８′，４８″が外端部４０′，４０″のそれぞれに永久的に固着されている点を除き、前記実施の形態１における補強部材４８及びスポーク２２と実質的に同一である。図２９，３０は、補強部材が永久的に固着されてなるスポークの２種類の製造方法を示している。
【００５５】
なお、本明細書で使用した「実質的」，「略」，「約」又は「ほぼ」等の程度を示す用語は、結果物が実質的に異なるものとはならないような変更範囲を含んでいる。これらの用語は、本発明の作用を損なわない限り、±５％の幅を有するものと解釈されるべきである。
【００５６】
本発明を説明する為に数種の実施の形態のみを選択したが、特許請求の範囲によって画される発明の範囲を逸脱することなく、種々の変化及び変更が可能であることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。本発明に係る前記実施の形態の説明は例示の為のみに備えられたものであり、特許請求の範囲及びその均等範囲によって画される本発明の範囲を限定するものではない。
【００５７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、スポークからリムへの応力を分散させることができ、従って、リムのスポーク取付部を肉厚とすることなく、該リムの耐久性を向上させ得ると共に、スポークの本数を可及的に減少させることができる。
さらに、リムの外周面にスポークアクセス開口を設ける必要が無い為、タイヤの支持性を向上させ得ると共に、タイヤを取り外すことなくスポークの交換を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、フロントハブ、補強部材を有する１２本のスポーク、及びリムを備えた，本発明の実施の形態１に係る自転車用ホイールの側面図である。
【図２】図２は、図１に示すフロントハブの拡大側面図であり、スポークの内端部が連結された状態を示している。
【図３】図３は、図１に示す自転車用ホイールの一部拡大側面図であり、リムと２本のスポークとの間の連結構造を示している。
【図４】図４は、図１に示す自転車用ホイールの一部拡大側面図であり、スポークの外端部及び補強部材が一のスポーク開口に挿入される直前に、該スポーク及び補強部材が第１姿勢にある状態を示している。
【図５】図５は、図１に示す自転車用ホイールの一部拡大側面図であり、スポークの外端部及び補強部材が一のスポーク開口に挿入され始めた後に、該スポーク及び補強部材が依然として第１姿勢にある状態を示している。
【図６】図６は、本発明に従った，図１〜５に示す一のスポークの正面図である。
【図７】図７は、図６に示す一のスポークの側面図である。
【図８】図８は、図３における８−８線に沿ったリムの断面図であり、該リム及び補強部材を断面状態で図示し、且つ、リムに連結された一対のスポークを外観状態で示している。
【図９】図９は、図３における９−９線に沿ったリムの断面図である。
【図１０】図１０は、図３における８−８線に沿ったリムの断面図であり、一対のスポークを補強部材及びリムから取り外した状態を示している。
【図１１】図１１は、図３における９−９線に沿ったリムの断面図であり、一対のスポークを補強部材及びリムから取り外した状態を示している。
【図１２】図１２は、図１における１２−１２線に沿ったリムの断面図であり、該リムに設けられたバルブ孔を示している。
【図１３】図１３は、本発明の一実施の形態に係る補強部材又はワッシャの正面図である。
【図１４】図１４は、図１３に示す補強部材又はワッシャの端面図である。
【図１５】図１５は、図１３及び図１４に示す補強部材又はワッシャの背面図である。
【図１６】図１６は、図１３〜１５に示す補強部材又はワッシャの側面図である。
【図１７】図１７は、図１３における１７−１７線に沿った補強部材又はワッシャの断面図である。
【図１８】図１８は、図１３における１８−１８線に沿った補強部材又はワッシャの断面図である。
【図１９】図１９は、本発明の実施の形態２に係る補強部材又はワッシャの正面図である。
【図２０】図２０は、図１９に示す補強部材又はワッシャの端面図である。
【図２１】図２１は、図１９及び２０に示す補強部材又はワッシャの背面図である。
【図２２】図２２は、図１９〜２１に示す補強部材又はワッシャの側面図である。
【図２３】図２３は、図１９における２３−２３線に沿った補強部材又はワッシャの断面図である。
【図２４】図２４は、図１９における２４−２４線に沿った補強部材又はワッシャの断面図である。
【図２５】図２５は、本発明の実施の形態３に従った補強部材及びスポークが連結されたリムの部分断面図であり、補強部材を断面状態で示し、且つ、スポークを外観状態で示している。
【図２６】図２６は、本発明の実施の形態４に従った補強部材及びスポークが連結されたリムの部分断面図であり、補強部材を断面状態で示し、且つ、スポークを外観状態で示している。
【図２７】図２７は、本発明の実施の形態５に従った補強部材及びスポークが連結されたリムの部分断面図であり、補強部材を断面状態で示し、且つ、スポークを外観状態で示している。
【図２８】図２８は、本発明に従った補強部材及びスポークが連結されたクリンチャー型リムの部分断面図であり、補強部材を断面状態で示し、且つ、スポークを外観状態で示している。
【図２９】図２９は、補強部材と共に一体形成された，本発明の他の形態に係るスポークの部分断面図である。
【図３０】図３０は、外端部上に補強部材がダイカスト製造された，本発明の他の形態に係るスポークの部分断面図である。
【符号の説明】
２２                  スポーク
２４                  環状リム
４０                  外端部
４２                  中央部
４４                  内端部
４８                  補強部材
６８                  外方環状部
７０                  環状スポーク取付部
７２                  内方環状部
７６                  スポーク開口
８６                  当接面
８６ａ，８６ｂ        当接部
８８                  一対の湾曲側面
９１                  第１エッジ
９３ａ，９３ｂ        第２エッジ
９６                  ノッチ
３８５，４８５        第３当接部
３８５ａ，４８５ａ    追加当接面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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