(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
産地で所定の大きさに生育したアボカドを樹木から収穫し、この収穫されたアボカドを前記産地から加工場まで輸送し、この輸送されたアボカドを加工場で加温追熟した後、消費者に提供されるアボカドにおいて、
前記アボカドの表皮の一部が黒色になった以降にアボカドを収穫することを特徴とするアボカドの収穫方法。
【請求項２】
前記黒色部分の割合は、アボカドの全表皮のうちの５〜８０％であることを特徴とする請求項１記載のアボカドの収穫方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は産地で収穫されたアボカドを加工場まで輸送し、その加工場で加温追熟して消費者に提供されるアボカドに係り、さらに詳しくは、アボカドの食味を良好に保つようにアボカドを収穫するためのアボカドの収穫方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年より、国内の市場でアボカドが広く販売されている。このアボカドは、森のバターともいわれ、不飽和脂肪酸のオレイン酸やリノール酸、リノレイン酸をはじめ、ビタミンＡ、Ｂ、Ｄ、Ｅ、カルシウム、リン酸などのミネラルをバランスよく含み、特に健康と美容に好適な果実として知られている。
【０００３】
このアボカドは、例えばメキシコなどで採れる果実であり、樹木で長期間に渡り生育する点で、みかんやリンゴなどのその他の果樹と異なる。すなわち、アボカドは、開花後、実を付けてから樹木で徐々に熟していき、完全に熟して自重で木から落下するまでに約１４ケ月という長い期間を要する。
【０００４】
アボカドの生育過程を述べると、開花から実を付けて、この実がある程度の大きさの果実（日本で流通されている程度の大きさ）になるまでに２ケ月かかる。この果実は、ある程度の大きさになると完熟するまで大きさは変わらず、また開花から８ケ月目までは果実の表皮の色は緑色で、果実はまだ硬い。
すなわち、開花した後の２ケ月目から８ケ月目までの期間はアボカドの外観はほぼ同じで、例えば開花から２ケ月目のアボカドの果実と、開花から８ケ月目のアボカドの果実は外見上からは違いを識別できない。
【０００５】
開花から約８ケ月を経過すると表皮の色が、花梗の部分から徐々に、緑色から黒く変色していく。アボカドの表皮全体が黒くなるまでには、一部が黒く変色し始めてから約４ケ月を要する。その後、すなわち開花から１２カ月を過ぎるとアボカドの果肉が軟らかく熟し始め、開花から約１４ケ月目に完熟して木から落下する。
【０００６】
アボカドは、樹木上にある期間が長ければ長いほど、熟れてくるので食味がよくなる。その理由は、果肉に含まれる脂質（オイルコンテンツ）の含有量が、時間の経過と共に増加してくるからである。
このため、開花から２ケ月目のアボカドと８ケ月目のアボカドとでは外見上はほぼ同じであるが、それぞれのアボカドに含まれている成分が異なるため食味には大きな違いが生じる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、産地（メキシコ）で採集したアボカドを日本で販売するためには、まず、輸入者がメキシコからアボカドを輸入し、国内の加工場にてアボカドを加温することで人工的に追熱させて店頭に供給している。
【０００８】
ここで、メキシコの生産者においては、アボカドの生育過程において、開花から８ケ月を経過して表皮の一部が黒くなり始めたアボカドは、輸送時に過熟して劣化するとされ、輸入用としては好ましくないとされていた。
加えて、日本の市場者及び加工者などの流通業者においては、輸入したアボカドを加温加工することで追熟させるために、輸入したアボカドは表皮全体が緑色で、しかも果実が硬い物でなければならないという観念があった。
【０００９】
以上のような理由から、輸入用のアボカドは表皮全体が緑色の段階で収穫されていた。しかしながら前述したように、開花から２ケ月目から８ケ月目の期間のアボカドは、外観上がほぼ同じであることから、例えば２ケ月目のアボカドと８ケ月目のアボカドとを見分けることは難しいことであった。
このため、開花から２ケ月目から８ケ月目の期間のアボカドを無造作に採集して、これを原体として輸入していたため、当然のことながらアボカドの食味にはバラツキがあった。
【００１０】
さらに、開花から２ケ月目から８ケ月目の期間に収穫したアボカドは、好適な状態に熟れているとはいい難い。このため、アボカドの果肉に含まれる脂質の含有量を好適な状態に確保することが難しく、食味の点で満足できないという問題があった。
【００１１】
この発明は、全てのアボカドの食味をバラツキなく良好に保つことができるアボカドの収穫方法を提供して、上述の全ての問題点を解消しようとするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
アボカドの食味を良好に保つための検討を進めるなかで、アボカドの品質劣化が輸送中に起きないことを見極めた上で、アボカドの収穫時期を可能なかぎり遅らせることで食味を良好に保つことができることを見いだした。
【００１３】
そこで、請求項１の発明において、産地で所定の大きさに生育したアボカドを樹木から収穫し、この収穫されたアボカドを前記産地から加工場まで輸送し、この輸送されたアボカドを加工場で加温追熟した後、消費者に提供されるアボカドにおいて、前記アボカドの表皮の一部が黒色になった以降にアボカドを収穫することを特徴とする。
【００１４】
上記した本発明に係るアボカドの収穫方法は、アボカドの表皮の一部が黒色になった以降にアボカドを収穫するため、アボカドをある程度熟した状態にしてから樹木から収穫することができ、さらに全てのアボカドの熟れ具合を均一に保つことができ、全てのアボカドの脂質含有量を一定以上に保つことで、食味を良好に保つことができる。
【００１５】
請求項２の発明は、前記黒色部分の割合は、アボカドの全表皮のうちの５〜８０％であることを特徴とする。
黒色部分が５％未満であれば果肉に含まれる脂質の量が十分に確保することができないことが考えられ、アボカドの食味を良好に保つことができない。
一方、黒色部分が８０％を越えると、アボカドの果実が輸送中に完熟してしまい、消費者に好ましい完熟状態で商品提供することが難しくなるので、アボカドの食味を良好に保つことができなくなる。
従って、アボカドの表皮に発生した黒色部分が全表皮の５〜８０％になったときにアボカドを収穫するようにした。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下添付図に基づいて本発明に係るアボカドの収穫方法の一実施の形態を詳説する。
図１は本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドを２分割した状態を示す斜視図、図２〜図５は本発明に係るアボカドの収穫方法を説明した斜視図、図６は本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドの斜視図、図７は本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドを箱に詰めた状態を示す斜視図、図８は本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドを加工場で加温した状態を示す斜視図である。
【００１７】
図１に示すアボカド１０は、全体がほぼ卵形に形成され、果肉１２が表皮１４で覆われ、果肉１２の中央には比較的大型の種１６が存在する。
アボカド１０は、森のバターともいわれ、不飽和脂肪酸のオレイン酸やリノール酸、リノレイン酸をはじめビタミンＡ、Ｂ、Ｄ、Ｅ、カルシウム、リン酸などのミネラルをバランスよく含み、特に健康と美容に好適な果実として知られている。
【００１８】
アボカド１０を食べるときには、図１に示すようにアボカド１０を包丁（図示せず）で半分に切り、果肉１２の中から種１６を取り出し、この状態にした後、スプーン（図示せず）を使ってアボカド１０の果肉１２をすくいとって食べる。  なお、アボカド１０は、その他に多種類の食べ方が考えられる。例えばアボカド１０を半分に切って種１６を取り除いた後、包丁で果肉１２から表皮１４を取り除き、表皮１４を取り除いた果肉１２を小さく切って、他の野菜と一緒にサラダとして食べることも可能である。
【００１９】
以下、本発明のアボカド１０の収穫方法について図２〜図８に基づいて説明する。
図２に示すアボカドの樹木２０の枝２２の先端に花が開花した後に、アボカドの果実１０ａが現れ、この果実１０ａはまだ小さく、表皮１４ａの色は緑色を呈している。
開花から２ケ月が経過すると、アボカドの小さな果実１０ａが、図３に示される程度の大きさ（日本で流通に適するとされる大きさ）になる。ある程度大きくなったアボカド１０の表皮１４も、まだ全体が緑色となっている。
【００２０】
このアボカド１０の果実は、ある程度の大きさになると完熟するまで大きさは変わらない。また、アボカド１０の果実は、開花から８ケ月目までは表皮１４の色は全体が緑色で果実はまだ硬い。
よって、２ケ月目から８ケ月目までの間はアボカドの外観はほぼ同じで、例えば開花から２ケ月目のアボカドと、開花から８ケ月目のアボカドの違いは外見からでは識別できない。
【００２１】
そして、開花から８ケ月を過ぎると、図４に示すようにアボカド１０の表皮１４の色が、花梗２４の部分から徐々に緑色から黒色部分１５へと変色し始める。黒色部分１５の割合が、アボカド１０の全表皮１４のうちの５〜８０％になったとき、図５に示すようにアボカド１０の果実を枝２２から収穫する。
黒色部分１５の割合が、アボカド１０の全表皮１４のうちの５〜８０％と設定した理由は後述する。
【００２２】
収穫したアボカド１０（図６参照）を、図７に示す箱３０に詰めて、船便で日本に輸送する。輸送されたアボカド１０を国内の加工場にて加温することで人工的に追熱させて、図８に示すようにアボカド１０の表皮１４がほぼ全体に渡って黒色部分となるようにして消費者に販売する。
【００２３】
なお、アボカド１０の産地（メキシコ）から日本への輸送は船便が一般的で、その場合の輸送にはほぼ１５日を要する。輸送中にアボカド１０の品質が劣化しないように、アボカド１０を収容した貯蔵室内に二酸化炭素を充満させて、貯蔵室内から酸素を除去する。
【００２４】
このアボカド１０は、上述したようにアボカド１０の表皮１４の一部が緑色から黒色に変色し始める時点を見計らって、黒く変色した以降に収穫するように収穫時期を設定することにより、全てのアボカド１０の果実をある程度均一に熟させた状態で収穫することができる。このため、全てのアボカド１０の果実の食味を均一かつ良好に保つことができる。
【００２５】
つぎに、アボカド１０に含まれている成分を表１、表２に基づいて説明する。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
表１は表皮１４のうちに黒色部分１５が５％表れたアボカド１０の成分を示したものであり、アボカド１０の１個分の果肉１２（４５ｇ）に含まれる各成分を示す。このアボカド１０の１個分の全重量は６４ｇ、廃棄率は３０％である。
表１に示すようにアボカド１０は、果肉４５ｇ中に、タンパク質１．１ｇ、脂質８．４ｇ、糖質２．３ｇ、ビタミンＡ（効力）２９ＩＵ、ビタミンＣ７ｍｇ、ビタミンＥ１．５ｍｇが含まれていることが判る。
【００２８】
表２は表皮１４の黒色部分１５の割合とアボカド１０の果肉１２に含まれる脂質の関係を説明した表である。
Ａのアボカド（以下、「アボカドＡ」という）は、開花から８ケ月目の時期に収穫した表面全域が緑色のものである。また、Ｂのアボカド（以下、「アボカドＢ」という）は、開花から８ケ月を経過して表面のうちの５％が黒色部分となったときに収穫したものである。さらに、Ｃのアボカド（以下、「アボカドＣ」という）は、開花から８ケ月を経過して表面のうちの３０％が黒色部分となったときに収穫したものである。
【００２９】
【表２】
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【００３０】
表２に示すように、果肉１２（１００ｇ）のうちに含まれる脂質は、アボカドＡが７．８ｇ、アボカドＢが８．４ｇ、アボカドＣが８．８ｇである。これにより、表皮１４に黒色部分１５が表れたアボカドＢ、Ｃの脂質量は、表皮１４の全体が緑色のアボカドＡの脂質量より多いことが判る。
脂質量が多いことは食味を良好にする要因なので、アボカドＢ、Ｃは、アボカドＡと比較して食味が良好であることが判る。
【００３１】
加えて、アボカドＢ、Ｃは、開花から８ケ月を経過した後、表皮に５〜８０％の黒色部分が表れたときにアボカド１０を収穫するので、ほぼ均一に熟したアボカド１０の果実を収穫することができ、アボカド１０の食味がばらつくこともない。
【００３２】
ここで、アボカド１０の表皮１４の黒色部分１５の割合を５〜８０％に設定した理由は、黒色部分１５が５％未満であれば果肉１２に含まれる脂質の量が十分に確保することができないことが考えられ、アボカド１０の食味を良好に保つことができない。
【００３３】
一方、黒色部分１５が８０％を越えると、アボカド１０が輸送中に完熟してしまい、消費者に好ましい完熟状態で商品を提供することが難しくなり、アボカド１０の食味を良好に保つことができなくなる。
従って、アボカド１０の表皮１４の５〜８０％の範囲が黒色部分１５となったときに、アボカド１０を収穫することにした。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１によるアボカドの収穫方法によれば、アボカドの表皮の一部が黒色になった以降にアボカドを収穫するようにした。このため、アボカドをある程度熟させた状態で樹木から収穫することができ、さらに全てのアボカドの熟れ具合を均一に保つことができ、全てのアボカドの脂質含有量を一定以上に保つことで、食味を良好に保つことができるようになった。
【００３５】
請求項２は、アボカドの表皮の中の黒色部分が全表皮の５〜８０％になったときにアボカドを収穫することで、アボカドが輸送中に品質劣化することを抑え、かつ食味を良好に保つことができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドを２分割した状態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るアボカドの収穫方法を説明した斜視図である。
【図３】本発明に係るアボカドの収穫方法を説明した斜視図である。
【図４】本発明に係るアボカドの収穫方法を説明した斜視図である。
【図５】本発明に係るアボカドの収穫方法を説明した斜視図である。
【図６】本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドの斜視図である。
【図７】本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドを箱に詰めた状態を示す斜視図である。
【図８】本発明に係るアボカドの収穫方法で収穫したアボカドを加工場で加温した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０…アボカド
１２…果肉
１４…表皮
１５…表皮の黒色部分
２０…樹木
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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