(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための種々の条件を設定する条件設定画面が表示可能な表示部を備えた操作部を有する画像形成装置において、
上記表示部は、１つの条件設定画面を表示可能であるとともに、その条件設定画面と関連のある複数の条件設定画面のいずれか１つを同時に表示可能であり、上記表示部に上記１つの条件設定画面だけが表示されているときには、その条件設定に対応した絵表示または文字説明が一緒に表示されるが、上記表示部に上記１つの条件設定画面に加えてその条件設定画面と関連のある条件設定画面が表示されているときには、上記絵表示または文字説明は省略されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等に代表される画像形成装置には、操作部が備えられている。この操作部を介して、画像形成装置の種々の条件を設定することが可能である。ここで言う条件とは、たとえば、用紙のサイズ設定、拡大／縮小、両面複写、ページ連写などの機能や設定項目に対する設定値である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、画像形成装置に備えられた操作部は、単一の条件を設定するためのものであったり、複数の条件を設定できるものであっても、単に機能や設定項目を一覧表示させたものから項目を選択してから設定値を入力するものであった。
このため、使用する機種の機能を熟知した者でなければ、設定すべき機能や設定項目の有無、または機能選択画面におけるそれらの所在がわからず、使い勝手が悪かった。多数の機能を搭載した画像形成装置においては、この問題は特に顕著であった。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、画像形成条件の設定がしやすい画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の課題を解決するための請求項１記載の発明は、画像形成のための種々の条件を設定する条件設定画面が表示可能な表示部を備えた操作部を有する画像形成装置において、上記表示部は、１つの条件設定画面を表示可能であるとともに、その条件設定画面と関連のある複数の条件設定画面のいずれか１つを同時に表示可能であり、上記表示部に上記１つの条件設定画面だけが表示されているときには、その条件設定に対応した絵表示または文字説明が一緒に表示されるが、上記表示部に上記１つの条件設定画面に加えてその条件設定画面と関連のある条件設定画面が表示されているときには、上記絵表示または文字説明は省略されることを特徴とする画像形成装置である。
本発明による画像形成装置の操作部は、液晶表示器などによる表示部を有しており、この表示部には種々の条件を設定するための条件設定画面を表示することができる。操作部（表示部）には、関連のある複数の条件設定画面を同時に表示させて、条件を設定することができる。従来の画像形成装置においては、ある機能に関する条件を設定した後、機能の一覧表示に戻り、その機能に関連した別の機能を探し出し、その別の機能の条件設定画面を呼び出して条件を設定するという面倒な操作を行う必要があった。これに対して、本発明の画像形成装置では、１つの画面で、ある機能に関する条件設定と、それに関連のある機能に関する条件設定とを行うことができる。したがって、画像形成条件の設定がしやすい。
【０００６】
ある条件設定画面に対して、関連のある条件設定画面が多数存在する場合、表示可能な限られた領域の中で、必ずしもすべての条件設定画面を同時に表示できるとは限らない。このような場合、ある条件設定画面に対し、関連のある条件設定画面を、たとえば１つだけ選択して表示することになる。このような場合、関連のある条件設定画面を任意に選択して表示することができる。このように、同時に表示させる条件設定画面の内容を、柔軟に変更することが可能である
【０００７】
また、同時に表示する条件設定画面の数を増やすと、１つの条件設定画面が本来有している情報や設定項目を減らして表示しなければならないことがある。このような場合は、同時に表示する条件設定画面の数を少なくすることが可能である。すなわち、本発明によれば、目的により同時に表示する条件設定画面の数を変更することが可能である。
以上の構成により、関連のある条件設定画面が多数ある場合においても、画像形成条件の設定がしやすい。
【０００８】
１つの条件設定画面に対して関連のある条件設定画面については、その条件設定画面へ表示をジャンプさせるための関連画面ジャンプボタンのみを表示することができる。関連画面ジャンプボタンは、条件設定画面と比べて表示領域が小さいので、限られた表示領域内に多数表示させることができる。これにより、関連する複数の機能の中から特定のものを選択して表示するのではなく、関連する機能の項目だけはすべて同時に表示させることができる。したがって、設定すべき項目のすべてを予め把握することができるので、ある機能の条件を設定し忘れるということが少なくなる。関連画面ジャンプボタンを押すことにより各条件設定画面にジャンプし、個々の条件設定を行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置である複写機１の構造を示す図解的な断面図である。
複写機１は、用紙収容部２、用紙収容部２の用紙を搬送する搬送機構、原稿の画像に対応するトナー像を形成するための感光体ドラム３、用紙に転写されたトナー像を定着させて用紙を排出する定着ローラ４などを備えている。複写機１の上部には、操作部５が備えられている。操作部５は上から見下ろして操作できるように配置されている。複写機１は種々の機能を備えている。たとえば、用紙サイズの設定、拡大／縮小、両面複写、ページ連写などである。これらの機能を有効にするか否か、有効にする場合の各機能の条件などは、操作部５を介して設定することができる。
【００１０】
図２は、図１の複写機１の操作部５の構成を示す図解図である。操作部５は、ほぼ中央に配置された表示部７、その両側に配された複数のキー８などを備えている。表示部７は、液晶表示器を含んでおり、条件設定画面、条件設定可能な機能の一覧、現在の設定値などの情報を、画面を切り替えて表示することができる。また、表示部７は、その画面に表示されたキーやボタンを直接手で触れることにより、情報を入力することができる。以下、画面に表示されたこれらのキーやボタンに触れることを、便宜上、キー（ボタン）を押す、と記す。キー８は、コピー枚数を入力する数字キーや複写開始ボタンなどを含み、それぞれに特定の機能が割り付けられている。
【００１１】
操作部５は制御部６に接続されている。操作部５に入力された情報は、制御部６へと伝えられる。操作部５の表示部７に表示される内容は、制御部６により制御される。
図３は、図２の表示部７に２つの条件設定画面が同時に表示されたときの画面表示例を示す図である。
この画面の上約５分の１の領域が状態表示領域１１、下約５分の４の領域が条件表示／設定領域１２となっている。状態表示領域１１には、複写機１が現在複写可能な状態であるのか否か、設定されている複写枚数などが表示されている。条件表示／設定領域１２は、上約５分の１が機能表示領域１３、下約５分の４が条件設定画面表示領域１４となっている。条件設定画面表示領域１４は、左約３分の２の領域が主表示領域１５、右約３分の１の領域が副表示領域１６となっている。
【００１２】
主表示領域１５には、操作者が選択した機能に関する条件設定画面が表示されている。副表示領域１６には、選択された機能に関連のある機能の条件設定画面が表示されている。ある機能に関連のある機能は、予め定められたものの中から選択可能である。ここでは、主表示領域１５には、濃度の条件設定画面が表示されており、副表示領域１６には、原稿の画質の条件設定画面が表示されている。濃度の設定と原稿の画質の設定とは互いに関連のある機能である。原稿が文字主体であるか写真主体であるかなどの違いにより、設定すべき濃度の値（濃淡）が変わってくるからである。これらをともに正しく設定することにより、はじめて所望の画質の複写を行うことができる。
【００１３】
濃度の条件設定画面（主表示領域１５）には、現在の濃度の設定値を表示する設定値表示部１７、濃度の設定を自動で行うか手動で行うかを切り換える自動／手動切り換えキー１８、および手動で濃度を設定する際設定値を変更するための設定値変更キー１９が表示されている。設定値表示部１７は、選択可能な７段階の濃度のうち現在設定されている濃度を示している。自動／手動切り換えキー１８は、自動と手動との２つのキーからなり、いずれかを押すことにより自動と手動とを切り換えることができる。また、自動／手動切り換えキー１８は、現在の設定に対応したキーの文字が反転表示される（図では便宜的に通常表示に斜線を付して示す。以下、同様。）ので、いずれが選択されているかを確認することができる。設定値変更キー１９は、濃度を薄くするためのキーと濃度を濃くするためのキーとからなる。これらのキーを押すことにより、濃度の設定値を変更することができる。
【００１４】
原稿の画質の条件設定画面（副表示領域１６）には、機能として原稿の画質が選択されている旨の表示と、原稿の画質を選択するための選択キー２０とが表示されている。選択キー２０は３つのキーからなり、いずれかを押すことにより、文字＋写真、写真、文字の３つの候補から原稿の画質を選択することができる。また、現在の設定に対応するキーの文字が反転表示されており、現在の設定を確認することができる。
【００１５】
このような表示を行う操作部５を備えた複写機１は、１つの画面で濃度設定および原稿の画質の設定という互いに関連のある２つの機能に関する条件設定を行うことが可能である。すなわち、濃度設定に関する条件設定画面と原稿の画質に関する条件設定画面とを個別に呼び出して、それぞれの設定を行う必要がない。したがって、このような複写機１は条件の設定がしやすい。
図４は、図２の表示部７に２つの条件設定画面が同時に表示されたときの他の画面表示例を示す図である。
【００１６】
この画面は、図３と同様に条件設定画面表示領域１４は、主表示領域１５と副表示領域１６とに分かれている。主表示領域１５には、図３と同様濃度設定に関する条件設定画面が表示されているが、副表示領域１６には、ＥＣＯ設定に関する条件設定画面が表示されている。ＥＣＯ設定とは、トナーを節約して複写する機能であり、濃度設定に関連のある機能である。
ＥＣＯ設定に関する条件設定画面（副表示領域１６）の中央部には、ＥＣＯ設定をするか否かの選択キー２２、ＥＣＯ設定の有無に対応した画像のイメージを表す絵表示２３が表示されている。それらの上下のスペースに、機能としてＥＣＯ設定が選択されている旨の表示、ＥＣＯ設定の簡単な説明および注意が表示されている。選択キー２２は、現在の設定に対応するキーの文字が反転表示されており、現在の設定を確認することができる。
【００１７】
このような画面においても、１つの画面で濃度設定とＥＣＯ設定という互いに関連のある２つの機能に関する条件設定を行うことが可能である。また、このように、濃度設定の条件設定画面に関係のある条件設定画面として、原稿の画質の条件設定画面を表示させるか、ＥＣＯ設定の条件設定画面を表示させるかは、操作者が自由に選ぶことができる。すなわち、このような操作部５を有する複写機１は、操作者の要求に応じて柔軟に表示内容を変更することができる。
【００１８】
図５は、図２の表示部７に１つの条件設定画面のみが表示されたときの画面表示例を示す図である。
この画面では、１つの機能として、原稿の画質が選択されている。この場合、条件設定画面表示領域１４は分割されず、全領域に渡って１つの機能（原稿の画質）に関する条件設定画面が表示されている。選択された機能は、機能表示領域１３に表示されている。この条件設定画面では、選択キー２０以外に、現在設定されている原稿の画質の種類を視覚的に表した絵表示２１、および機能や選択肢の内容を説明する文字説明２２が表示されている。
【００１９】
上述のように、原稿の画質の条件設定画面を、副表示領域１６に表示した場合（図３参照。）は、表示領域が狭くなる分、絵表示２１と文字説明２２とが省略されて表示される。初心者にとっては、絵表示２１や文字説明２２は、原稿の画質の機能を正しく使用するために、表示されることが好ましい。このような場合には、図４に示すように条件設定画面表示領域１４に表示する条件設定画面の数を１つとし、表示する情報を増やすことができる。
【００２０】
この他にも、条件設定画面が多数の設定項目を含んでいる場合には、副表示領域１６に表示すると、設定項目のすべてを同時に表示できないことがある。すべての設定項目を表示するために、同時に表示する条件設定画面を１つとすることができる。このように、操作者の要求に応じて、条件設定画面表示領域１４に同時に表示させる条件設定画面の数を変更することができる。
図６は、図２の表示部７に条件設定画面と関連画面ジャンプボタンとが同時に表示されたときの画面表示例を示す図である。
【００２１】
この画面は、図３や図４と同様に条件設定画面表示領域１４は、主表示領域１５と副表示領域１６とに分かれている。主表示領域１５には、図３や図４と同様に濃度設定に関する条件設定画面が表示されている。副表示領域１６には、条件設定画面ではなく、関連のある条件設定画面へと表示をジャンプさせる関連画面ジャンプボタン２４ａ，２４ｂが表示されている。
関連画面ジャンプボタン２４ａは、原稿の画質の条件設定画面へジャンプさせるためのものである。これをを押すと、副表示領域１６には、原稿の画質の条件設定画面が表示され、表示部７に表示される画面は図３と同様となる。関連画面ジャンプボタン２４ｂは、ＥＣＯ設定の条件設定画面へジャンプさせるためのものである。これを押すと、副表示領域１６には、ＥＣＯ設定の条件設定画面が表示され、表示部７に表示される画面は図４と同様となる。
【００２２】
副表示領域１６に条件設定画面を表示させる場合、濃度設定に関連のある機能としては、原稿の画質かＥＣＯ設定かの二者択一となる。このため、双方の条件を設定すべき場合でも、表示されている一方のみの設定を行い、他方の設定をし忘れることがあり得る。これに対して、関連画面ジャンプボタン２４ａ，２４ｂは表示領域が小さいため、図６のように、副表示領域１６に両方を同時に表示することができる。これにより、操作者は設定すべき項目のすべてを予め把握することができるので、いずれかの条件に関して設定をし忘れるということが少なくなる。
【００２３】
以上は、本発明の実施形態の一例であり、これに限定されるものではない。ある機能とこれに関連のある機能とは、様々な組み合わせを考えることができる。また、ここでは、複写機の機能を例に説明したが、他の画像形成装置、たとえばプリンタやファックスの機能について、同様の構成とすることができる。その他、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置である複写機の構造を示す図解的な断面図である。
【図２】図１の複写機の操作部の構成を示す図解図である。
【図３】図２の表示部に２つの条件設定画面が同時に表示されたときの画面表示例を示す図である。
【図４】図２の表示部に２つの条件設定画面が同時に表示されたときの他の画面表示例を示す図である。
【図５】図２の表示部７に１つの条件設定画面のみが表示されたときの画面表示例を示す図である。
【図６】図２の表示部７に条件設定画面と関連画面ジャンプボタンとが同時に表示されたときの画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
１    複写機
５    操作部
７    表示部
１４    条件設定画面表示領域
１５    主表示領域
１６    副表示領域
２４ａ，２４ｂ    関連画面ジャンプボタン
０
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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