(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部出力用情報を出力可能な情報出力手段を複数備える情報センタと、
前記複数の情報出力手段から出力された外部出力用情報をそれぞれ１チャンネルに割り当てて搬送するマルチチャンネルの搬送手段と、
情報提供に関する各種要求を受け付ける要求受付手段と、その受け付けた要求を情報センタに送出する要求送出手段と、前記搬送装置に接続されて前記マルチチャンネルから１チャンネルを選択するチャンネル選択手段と、該チャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を実行するデータ出力手段とを備えるリクエスト機能付きの出力端末とを備える情報提供システムにおいて、
前記情報センタは、前記出力端末からの要求に応じた外部出力用情報を前記情報出力手段から出力させる際、その外部出力用情報が搬送される前記チャンネルを前記要求を送出した出力端末に通知するチャンネル通知機能を備えており、
前記出力端末は、前記チャンネル選択手段及びそのチャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を行なうデータ出力手段からなる出力系統を複数備え、前記情報センタから通知されたチャンネルに自動的に切り替わるように前記チャンネル選択手段を制御する機能を備えていることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供システムにおいて、
前記出力端末は、前記要求受付手段によって受け付けた要求が新たな外部出力用情報の提供要求である場合に、前記複数の出力系統の内で空いているものがあるかどうかを判断し、空いている出力系統がある場合にのみ、前記要求送出手段によって情報センタに要求を送出するよう構成されていることを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
請求項２に記載の情報提供システムにおいて、
前記出力端末は、前記空いている出力系統がない場合にはその旨を報知する機能を備えていることを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
情報提供に関する各種要求を受け付ける要求受付手段と、
その受け付けた要求を、外部出力用情報を出力可能な情報出力手段を複数備える情報センタに送出する要求送出手段と、
当該要求に応じて前記情報出力手段から出力され、マルチチャンネルの搬送手段の１チャンネルに割り当てられて搬送されてきた外部出力用情報を取得するため、前記搬送手段に接続されて前記マルチチャンネルから１チャンネルを選択するチャンネル選択手段と、
該チャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を実行するデータ出力手段と
を備えるリクエスト機能付きの出力端末において、
前記チャンネル選択手段及びそのチャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を行なうデータ出力手段からなる出力系統を複数備え、前記要求送出手段によって送出した要求に応じた外部出力用情報が搬送されてくる前記チャンネルを前記情報センタから通知された場合、その通知されたチャンネルに自動的に切り替わるように前記チャンネル選択手段を制御する機能を備えていることを特徴とする出力端末。
【請求項５】
請求項４に記載の出力端末において、
前記要求受付手段によって受け付けた要求が新たな外部出力用情報の提供要求である場合に、前記複数の出力系統の内で空いているものがあるかどうかを判断し、空いている出力系統がある場合にのみ、前記要求送出手段によって情報センタに要求を送出するよう構成されていることを特徴とする出力端末。
【請求項６】
請求項５に記載の出力端末において、
前記空いている出力系統がない場合にはその旨を報知する機能を備えていることを特徴とする出力端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばカラオケサービスとビデオサービスというような複数種類の外部出力用情報をそれぞれ独立した情報出力手段から出力可能な情報センタを備え、出力端末からのリクエストに応じた外部出力用情報を提供する情報提供システム及び該システムに用いるリクエスト機能を備えた出力端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラオケ演奏装置を備えた情報センタと、この情報センタにて演奏されて送信されるカラオケ演奏データを受信して出力する出力端末とを含む集中管理型と呼ばれるカラオケシステムが知られている。この集中管理型のカラオケシステムにおいては、リクエスト入力は各出端末で受け入れられ、これが情報センタ側に転送される。情報センタは、カラオケ演奏装置でリクエストに応じた演奏をさせ、そのカラオケ演奏データを出力端末に送信する。これを出力端末が受信してカラオケ演奏を実行する形態であった。
【０００３】
この集中管理型のカラオケシステムによれば、各出力端末は、基本的に送信されてきたカラオケ演奏データを出力するだけでよいため、カラオケ演奏機能が不要であり、またカラオケ演奏データのメンテナンスも情報センタ側だけで済む等の利点がある。そのため、例えばホテルの各室に出力端末を配置し、ホテル内の１室に設けた情報センタで集中的に管理するようなことが実現されている。
【０００４】
また、この集中管理型のカラオケシステムにおいて、例えばビデオ放映やゲーム、占い、クイズ等カラオケ以外のサービスを提供できるものもある。この場合の出力端末は伝送路を介して情報センタと接続されており、出力端末内には、情報センタへのリクエスト番号等の送出を行なうモデムや情報センタから映像・音声データが送信されてくるチャンネルに切り替えるためのチューナを備えている。そして、そのチューナによって切り替えたチャンネルより受信した映像データを表示するための表示制御装置とテレビモニタや、受信した音声データを出力するためのアンプやスピーカ等を備えている。
【０００５】
例えば出力端末から情報センタに対してカラオケのリクエストをすると、伝送路を介してカラオケ音声・映像データが送信され、チューナを介して取り込み、スピーカからはカラオケ音声、テレビモニタからはカラオケ映像が出力されることとなる。したがって、利用者はそのカラオケ映像を見ながらカラオケ音声を伴奏にしてカラオケを楽しむことができる。
【０００６】
また、ビデオのリクエストをすると、伝送路を介してビデオの映像・音声データがチューナを介して送信される。そのため利用者は、テレビモニタから出力されるビデオ映像及びスピーカから出力されるビデオ音声によってビデオを楽しむことができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このように、１台の出力端末で、カラオケとビデオといった複数のサービスを楽しむことができるのであるが、それら複数のサービスの内のいずれか一つを選択して楽しむこととなる。したがって、例えば複数人のグループで使用している場合に、ある人はカラオケを楽しみたいと思い、別の人はビデオを見たいと思った場合に、それらを同時には実現できない。したがって、どちらかのサービスを最初に楽しみ、それが済んだ後で別のサービスの方を楽しむこととなり、希望するサービスをリアルタイムで享受することができなくなる。
【０００８】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、１台の出力端末で複数のリクエストに応じた外部出力用情報を同時に出力し、複数のリクエストサービスを同時に楽しむことができるようにし、より利用者の便宜を図ることを目的する。
【０００９】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を解決するためになされた請求項１記載の発明は、
外部出力用情報を出力可能な情報出力手段を複数備える情報センタと、前記複数の情報出力手段から出力された外部出力用情報をそれぞれ１チャンネルに割り当てて搬送するマルチチャンネルの搬送手段と、情報提供に関する各種要求を受け付ける要求受付手段と、その受け付けた要求を情報センタに送出する要求送出手段と、前記搬送装置に接続されて前記マルチチャンネルから１チャンネルを選択するチャンネル選択手段と、該チャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を実行するデータ出力手段とを備えるリクエスト機能付きの出力端末とを備える情報提供システムにおいて、前記情報センタは、前記出力端末からの要求に応じた外部出力用情報を前記情報出力手段から出力させる際、その外部出力用情報が搬送される前記チャンネルを前記要求を送出した出力端末に通知するチャンネル通知機能を備えており、前記出力端末は、前記チャンネル選択手段及びそのチャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を行なうデータ出力手段からなる出力系統を複数備え、前記情報センタから通知されたチャンネルに自動的に切り替わるように前記チャンネル選択手段を制御する機能を備えていることを特徴とする情報提供システムである。
【００１０】
本発明の情報提供システムによれば、出力端末が、チャンネル選択手段及びデータ出力手段からなる出力系統を複数備えている。この出力系統は、チャンネル選択手段により選択されたチャンネルにて、情報センタの情報出力手段から出力された外部出力用情報を取得し、データ出力手段が、その外部出力用情報に基づいて外部出力を行なう。したがって、出力系統を複数備えているため、出力端末では、複数の外部出力用情報を同時に出力することが可能である。
【００１１】
例えば、情報センタのある情報出力手段からはカラオケ用の音声・映像信号が出力可能であり、別の情報出力手段からはビデオ用の映像・音声信号が出力可能であるとすると、１台の出力端末でありながら、ある出力系統からはカラオケ用の音声・映像信号を出力させ、別の出力系統からはビデオ用の映像・音声信号を出力させることができる。したがって、例えば複数人のグループで使用する場合に、ある人達はカラオケを楽しみ、同時に別の人達はビデオを楽しむことができる。もちろん、出力系統は２つに限られず３つ以上でもよい。そして、例えば、３つの出力系統でそれぞれカラオケ、ビデオ、ゲームという違う種類のサービスを楽しんでもよいし、また別タイトルのビデオを３つの出力系統でそれぞれ楽しむことも可能である。
【００１２】
そして本発明の情報提供システムによれば、情報センタは、出力端末からの要求に応じた外部出力用情報を情報出力手段から出力させる際、その外部出力用情報が搬送されるチャンネルを前記要求を送出した出力端末に通知するチャンネル通知機能を備えている。そして、出力端末は、情報センタから通知されたチャンネルに自動的に切り替わるようにチャンネル選択手段を制御する機能を備えているため、出力端末では、利用者がチャンネルを切り替えなくても自動的に適切なチャンネルに切り替えてくれるので便利である。
【００１３】
また、請求項２示すものでは、出力端末は、要求受付手段によって受け付けた要求が新たな外部出力用情報の提供要求である場合に、複数の出力系統の内で空いているものがあるかどうかを判断し、空いている出力系統がある場合にのみ、要求送出手段によって情報センタに要求を送出する。つまり、出力端末としては複数の外部出力用情報を同時に取得できるので、ある出力系統を使用して既に外部出力用情報に基づく外部出力処理を実行していても、他の出力系統が空いていれば、要求受付手段によって受け付けた新たな外部出力用情報の提供要求を情報センタに要求しても構わない。しかし、使用できる出力系統が空いていなければ要求しても意味がないので、情報センタに要求として送出しないのである。
【００１４】
そしてこの場合には、要求をした利用者にその旨が判るようにすることが好ましいので、請求項３に示すように、空いている出力系統がない場合にはその旨を報知する機能を出力端末が備えるとよい。この報知は、例えば表示や音声でなされる。なお、データ出力手段が映像表示機能や音声出力機能を備えていれば、それを利用してこの報知を行うようにしてもよい。
【００１５】
一方、このようなシステムに用いられる出力端末としては、次のように構成することができる。
例えば請求項４に記載する出力端末は、情報提供に関する各種要求を受け付ける要求受付手段と、その受け付けた要求を、外部出力用情報を出力可能な情報出力手段を複数備える情報センタに送出する要求送出手段と、当該要求に応じて前記情報出力手段から出力され、マルチチャンネルの搬送手段の１チャンネルに割り当てられて搬送されてきた外部出力用情報を取得するため、前記搬送手段に接続されて前記マルチチャンネルから１チャンネルを選択するチャンネル選択手段と、該チャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を実行するデータ出力手段とを備えるリクエスト機能付きの出力端末において、前記チャンネル選択手段及びそのチャンネル選択手段により選択されたチャンネルから取得した前記外部出力用情報に基づいて外部出力を行なうデータ出力手段からなる出力系統を複数備え、前記要求送出手段によって送出した要求に応じた外部出力用情報が搬送されてくる前記チャンネルを前記情報センタから通知された場合、その通知されたチャンネルに自動的に切り替わるように前記チャンネル選択手段を制御する機能を備えていることを特徴とする。
【００１６】
【００１７】
請求項５に記載の出力端末は、請求項４の出力端末において、要求受付手段によって受け付けた要求が新たな外部出力用情報の提供要求である場合に、前記複数の出力系統の内で空いているものがあるかどうかを判断し、空いている出力系統がある場合にのみ、要求送出手段によって情報センタに要求を送出するよう構成されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項６に記載の出力端末は、請求項５の出力端末において、空いている出力系統がない場合にはその旨を報知する機能を備えていることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の情報提供システムを具体化した実施例について図面を参照して説明する。参照される図１は本情報提供システム全体の概略構成を示すブロック図である。また図２〜図６は、本情報提供システムの構成要素を詳細に示したブロック図であり、図２はカラオケサービスシステムＫＳのブロック図、図３はビデオサービスシステムＶＳのブロック図、図４はシステムコントローラ９のブロック図、図５は高周波変調復調システム１１のブロック図、図６は端末装置１９のブロック図である。
【００２０】
図１に示すように、本実施例の情報提供システム１は、カラオケサービスシステムＫＳ、ビデオサービスシステムＶＳ、システムコントローラ９、高周波変調復調システム１１からなる情報センタと、その情報センタと幹線１７を介して接続された複数の端末装置１９とを備えている。システムコントローラ９は、端末装置１９からのリクエストを高周波変調復調システム１１を介して受け付け、リクエスト内容に応じて、上記２つのサービスシステムＫＳ，ＶＳを効率よく制御することにより、端末装置１９からのリクエストに対して一つのシステムの如く機能する。
【００２１】
まず最初に、カラオケサービスシステムＫＳについて説明する。
図２に示すように、本カラオケサービスシステムＫＳは、内蔵するハードディスク（ＨＤＤ）３３にカラオケ曲データを格納するコミュニケーションサーバ３、そのコミュニケーションサーバ３から読み出されたカラオケ曲データに基づいてカラオケ音声信号やカラオケ映像信号を作成し出力する複数のカラオケ演奏装置５、コンパクトディスク等の映像記録担体（図示略）に記録されている動画映像を再生してカラオケ演奏装置５に背景映像情報として出力する複数の背景映像装置６を備えている。
【００２２】
そして、コミュニケーションサーバ３、カラオケ演奏装置５、背景映像装置６に各種の指示を与える等の制御を司るのがシステムコントローラ９（図１，図４参照）であり、システムコントローラ９とコミュニケーションサーバ３およびカラオケ演奏装置５はＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１１により相互に接続されている。
【００２３】
前記コミュニケーションサーバ３は、制御手段としてのＣＰＵ３２、ハードディスク（ＨＤＤ）３３、ＣＰＵ３２の作動プログラム等が格納されているＲＯＭ３４、ＣＰＵ３２での演算処理などに際してデータ等を一時記憶するためのＲＡＭ３５、入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）３６、通信手段としての通信制御装置３７等が備えられている。
【００２４】
入出力Ｉ／Ｆ３６はＬＡＮ１１に接続されており、ＣＰＵ３２は、入出力Ｉ／Ｆ３６を通してカラオケ演奏装置５にデータを送出したりＬＡＮ１１からデータを取得することができる。通信制御装置３７は例えば公衆電話回線等の通信回線を介してホストＨとの通信を実行するための装置であり、ＣＰＵ３２は、通信制御装置３７を介してホストＨにデータ等を送信することやホストＨから送信されてくるデータ等を受信することができる。
【００２５】
ＨＤＤ３３には、すでに数千〜１万曲分のカラオケ曲データが、それぞれを識別するデータ番号を付されて記憶されているが、上述のようにＣＰＵ３２とホストＨとの通信によりホストＨから送信されてくる新曲のカラオケ曲データ等を蓄積することができる。また、ＣＰＵ３２の指示に応じてこれらのデータの一部を削除することもできる。そして、このカラオケ曲データは、曲同士を識別するための識別情報である曲番号データ（前述のデータ番号に該当）とカラオケ演奏のための実体データとから構成されている。この内の実体データは、伴奏音楽の情報であるＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）規格の演奏データおよび歌詞をデータ化した歌詞データを含んでいる。
【００２６】
また、カラオケ演奏装置５は、ＬＡＮ１１によりコミュニケーションサーバ３やシステムコントローラ９と通信を行うための通信手段としての入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）５１、制御手段としてのＣＰＵ５２、周知のＲＯＭ５３並びにＲＡＭ５４、映像合成装置５５、音源装置５６等を備えている。
【００２７】
ＣＰＵ５２は、コミュニケーションサーバ３からカラオケ曲データを読み込んで、そのカラオケ曲データの演奏データを音源装置５６に、歌詞データを映像合成装置５５にそれぞれ転送可能である。音源装置５６は、ディジタルの演奏データをアナログのカラオケ音声信号に変換して、高周波変調復調システム１１の変調器１５（図５参照）に出力可能であり、映像合成装置５５は、歌詞データと背景映像装置６から出力されてカラオケ演奏装置５に入力される背景映像信号とを合成（スーパーインポーズ）したアナログのカラオケ映像信号を変調器１５（図５参照）に送出することができる。なお、本実施例では、カラオケ演奏装置５を２台備えており、各カラオケ演奏装置５から出力される信号を、それぞれカラオケ音声信号１及びカラオケ映像信号１と、カラオケ音声信号２及びカラオケ映像信号２として区別することとする。
【００２８】
次に、ビデオサービスシステムＶＳについて説明する。
図３に示すように、本ビデオサービスシステムＶＳは、複数台（本実施例では８台）の映像再生装置としてのビデオ再生装置ＶＴＲと、各ビデオ再生装置ＶＴＲの再生状態を監視するビデオ再生監視装置７７等を備えている。
【００２９】
８台のビデオ再生装置ＶＴＲから出力されるビデオ音声信号１〜８はそれぞれ対応する変調器１５（図５参照）に入力する。また、同じくビデオ再生装置ＶＴＲから出力されるビデオ映像信号１〜８は、ビデオ再生監視装置７７を介してそれぞれ対応する変調器１５（図５参照）に入力する。ビデオ再生監視装置７７は、その映像信号をチェックして再生状態を監視するのである。
【００３０】
このビデオ再生監視装置７７からは、外部Ｉ／Ｆ３を介してビデオ再生装置ＶＴＲの再生状態データをシステムコントローラ９へ送信することもできるようにされている。
次に、システムコントローラ９について説明する。
【００３１】
図４に示すように、本システムコントローラ９は、制御手段としてのＣＰＵ９１、ＲＡＭ９２、ＲＯＭ９３を備えるマイクロコンピュータで、入出力インタフェース（入出力Ｉ／Ｆ）９４によって外部装置と接続されている。具体的には、外部Ｉ／Ｆ１によってカラオケサービスシステムＫＳの背景映像装置６と接続され、外部Ｉ／Ｆ２によってカラオケサービスシステムＫＳのコミュニケーションサーバ３及びカラオケ演奏装置５と接続され、外部Ｉ／Ｆ３によってビデオ再生監視装置７７と接続され、外部Ｉ／Ｆ４によって高周波変調復調システム１１のＲＦモデム１４（図５参照）と接続されている。また、前記ＣＰＵ９１には、ディスプレイ７５及びキーボード７６とが接続されている。
【００３２】
続いて高周波変調復調システム１１について説明する。
図５に示すように、本実施例の高周波変調復調システム１１は、ヘッドアンプ１３と、それに接続するＲＦモデム１４及び１０個の変調器１５を備えている。ＲＦモデム１４は、ディジタル信号を高周波変調し、また高周波信号をディジタル信号に復調することができる。また、１０個の変調器１５の内の２個は、２台のカラオケ演奏装置５からのアナログのカラオケ音声信号及びカラオケ映像信号に所定の高周波変調を施すものであり、残りの８個は、８台のビデオ再生装置ＶＴＲからのアナログのビデオ音声信号及びビデオ映像信号に所定の高周波変調を施すものである。
【００３３】
ヘッドアンプ１３は、ＲＦモデム１４及び各変調器１５からの信号を各信号毎に割り当てられたチャンネルにて多重化して同軸ケーブルの幹線１７に送出することができる。幹線１７には、複数の端末装置１９が接続されており、各端末装置１９は幹線１７により搬送される信号を受信することができる。なお、端末装置１９は本発明の出力端末に相当し、各端末装置１９は、例えばホテルや飲食店等の各部屋毎に１台ずつ設置されている。また、ヘッドアンプ１３は、各端末装置１９から送出される信号をＲＦモデム１４に中継することも可能である。このことから明かなように、ヘッドアンプ１３と幹線１７により本発明の搬送手段が構成されている。
【００３４】
次に端末装置１９について説明する。
図６に示すように、本実施例の端末装置１９は、制御手段としての端末制御装置２１を備えている。この端末制御装置２１は、図示しないＣＰＵとＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えるマイクロコンピュータとして構成されており、端末装置１９の各部の作動を制御することができる。
【００３５】
端末制御装置２１には、操作パネル２４が接続されており、利用者は、操作パネル２４のテンキー（図示略）等を操作してカラオケ曲のリクエスト等を入力したり、演奏停止指示を入力することができる。なお、この入力操作は、付属のリモコン２５によってもできる。また、操作パネル２４またはリモコン２５によるリクエストあるいは演奏停止指示等の入力は、端末制御装置２１に受容されたのち第１ＲＦモデム２２ａあるいは第２ＲＦモデム２２ｂを通してシステムコントローラ９に送出される。つまり、端末制御装置２１と第１ＲＦモデム２２ａ、第２ＲＦモデム２２ｂとで本発明の要求送出手段が構成されている。
【００３６】
なお、本実施例の端末装置１９は２つの出力系統を備えており、第１の出力系統は、第１ＲＦモデム２２ａ、第１チューナ２３ａ、第１アンプ２６ａ、第１スピーカ２７ａ、第１表示制御装置２８ａ、第１モニタ２９ａで構成されている。一方、第２の出力系統は、第２ＲＦモデム２２ｂ、第２チューナ２３ｂ、第２アンプ２６ｂ、第２スピーカ２７ｂ、第２表示制御装置２８ｂ、第２モニタ２９ｂで構成されている。これら２つの出力系統は同じ機能を持つので、その機能説明は、第１の出力系統の構成要素についてのみ行なうこととする。
【００３７】
第１ＲＦモデム２２ａは、ディジタル信号を高周波変調し、高周波信号をディジタル信号に復調可能な通信手段であり、端末制御装置２１は第１ＲＦモデム２２ａを介して幹線１７に接続されている。従って、各端末装置１９は幹線１７を通してシステムコントローラ９と双方向の通信が可能である。また、端末制御装置２１は、チューナ制御信号によって第１チューナ２３ａに選択すべきチャンネルを指示して選択させることができる。第１チューナ２３ａは、そのチャンネルで幹線１７を送信されてくる高周波信号を復調し第１アンプ２６ａおよび第１表示制御装置２８ａに出力することができる。つまり、第１チューナ２３ａ（及び第２チューナ２３ｂ）が本発明のチャンネル選択手段に相当する。
【００３８】
端末制御装置２１に接続されている音量増幅用の第１アンプ２６には、第１スピーカ２７ａが接続されており、第１スピーカ２７ａは第１アンプ２６ａからの電気信号に基づく音声出力が可能である。
第１チューナ２３ａは、受信した高周波信号を復調した音声信号を第１アンプ２６ａに転送可能で、第１アンプ２６ａは第１チューナ２３ａから転送される音声信号と第１マイクロフォン３０ａから入力される歌唱音声信号とをミキシングして増幅し第１スピーカ２７ａに出力できる。したがって、利用者はカラオケを楽しむことができる。
【００３９】
さらに、端末制御装置２１には第１表示制御装置２８ａが接続されている。また、第１表示制御装置２８ａには第１チューナ２３ａが接続されており、第１チューナ２３ａで受信されて復調された映像信号が第１表示制御装置２８ａに転送される構成である。この第１表示制御装置２８ａには第１モニタ２９ａが接続されており、第１表示制御装置２８ａは、端末制御装置２１からの指示と第１チューナ２３ａから転送されてくる映像信号に基づく映像を第１モニタ２９ａに表示させることができる。
【００４０】
上述したように、第２の出力系統の構成要素である第２ＲＦモデム２２ｂ、第２チューナ２３ｂ、第２アンプ２６ｂ、第２スピーカ２７ｂ、第２表示制御装置２８ｂ、第２モニタ２９ｂも同様の機能を発揮する。また、第２アンプ２６ｂも第２チューナ２３ｂから転送される音声信号と第２マイクロフォン３０ｂから入力される歌唱音信号とをミキシングして増幅し第２スピーカ２７ｂに出力でき、したがってこの第２の出力系統を利用してもカラオケが楽しめる。
【００４１】
次に、上述の構成の情報提供システム１の動作について説明する。
まず、端末装置１９での動作を、端末装置１９の端末制御装置２１で実行されるメイン処理を示す図７のフローチャートを参照して説明する。
端末装置１９の端末制御装置２１は、最初のステップＳ１０にて、操作パネル２４またはリモコン２５の操作によってリクエストが入力されるのを待つ。リクエストが入力されなければＳ４０へ移行してシステムコントローラ９からの終了通知があるかどうかを判断する（この処理については後述する）が、リクエストが入力されたならばＳ１５へ移行する。
【００４２】
Ｓ１５では、第１出力系統が使用中かどうかを判断し、もし使用中であればＳ５５へ移行して、第２出力系統が使用中かどうかを判断する。これら第１あるいは第２の出力系統が使用中であるかどうかは状態フラグによって判断する。端末制御装置２１は、第１及び第２の出力系統に対応する状態フラグを記憶しており、後述するＳ２０，Ｓ６０の処理で「使用中」にセットしたり、Ｓ５０，Ｓ８０の処理で「不使用」にセットしたりすることができる。この処理の結果が状態フラグとして更新記憶されていき、それに基づいてＳ１５，Ｓ５５の判断が実行される。
【００４３】
Ｓ１５で否定判断、すなわち第１出力系統が使用中でなければＳ２０へ移行する。Ｓ２０では、以下の処理でこの第１出力系統を使用してデータ出力を行うため、まず第１出力系統の状態フラグを「使用中」にする。
そして、続くＳ２５では、システムコントローラ９に対してリクエスト番号を送信する。この場合の送信は、例えばシステムコントローラ９からのポーリングに対する返答としてのレスポンス信号にリクエスト番号情報を付加し、第１ＲＦモデム２２ａを通してシステムコントローラ９に送信することが考えられる。もちろん送信方式はポーリング方式に限られない。
【００４４】
また、リクエスト番号は、その番号自体でサービスの種類も分類されている。本実施例では、カラオケサービスをリクエストする場合には、曲番号すなわち０〜３９，９９９で選択するようにされ、ビデオサービスをリクエストする場合には、５桁目を「７」にした番号、すなわち７０，０００〜７９，９９９で選択するようにされている。もちろん、最初にカラオケかビデオかを選択してから所望の番号を選択するような形式でも構わない。
【００４５】
こうして、Ｓ２５でリクエスト番号を送信した後は、Ｓ３０にてシステムコントローラ９からのチャンネル（ＣＨ）の通知を待ち、ＣＨ通知を受けたならば（Ｓ３０：ＹＥＳ）、Ｓ３５へ移行する。
この場合には第１出力系統を使用するので、Ｓ３５では、通知されたチャンネルの選択を第１チューナ２３ａに指示し、第１アンプ２６ａおよび第１表示制御装置２８ａを作動させる。
【００４６】
なお、例えばカラオケサービスを選択した場合には、幹線１７を介してカラオケ用音声信号及びカラオケ用映像信号が送信されるので、このＳ３５でのチャンネル選択により、第１チューナ２３ａでそれらが復調され、カラオケ用音声信号に基づく音声が第１スピーカ２７ａから出力され、カラオケ用映像信号に基づいて歌詞と背景動画とが合成された映像が第１モニタ２９ａに表示される。これに併せて利用者が第１マイクロフォン３０ａから歌唱音声を入力すれば、その音声信号は第１アンプ２６ａにおいてカラオケ用音声信号とミキシングされて第１スピーカ２７ａから出力される。ビデオサービスを選択した場合も同様に、ビデオ用映像信号に基づく映像が第１モニタ２９ａに表示され、ビデオ用音声信号に基づく音声が第１スピーカ２７ａから出力される。
【００４７】
Ｓ３５の処理終了後は、Ｓ４０へ移行する。Ｓ４０では、システムコントローラ９からの終了通知（カラオケ演奏終了通知あるいはビデオ再生終了通知）を待つ。終了通知を受けたならば（Ｓ４０：ＹＥＳ）Ｓ４５へ移行するが、終了通知がなければ（Ｓ４０：ＮＯ）Ｓ１０の処理へ戻る。
【００４８】
こうして戻ったＳ１０の処理において肯定判断、すなわちリクエストがあった場合には、Ｓ１５へ移行し、この場合は第１出力系統が使用中であるので、Ｓ５５へ移行する。
Ｓ５５では第２出力系統が使用中かどうかを判断し、もし第２出力系統も使用中であれば（Ｓ５５：ＹＥＳ）、Ｓ８５へ移行する。この場合は、第１及び第２出力系統がどちらも使用中であるので、Ｓ８５ではリクエストが不可であることを利用者に報知する。例えば、操作パネル２４に表示部があればそこに「現在リクエストできません」と表示することが考えられる。Ｓ８５で報知した後は、Ｓ４０へ移行する。
【００４９】
一方、Ｓ５５で否定判断、すなわち第２出力系統が使用中でなければＳ６０へ移行する。Ｓ６０では、以下の処理でこの第２出力系統を使用してデータ出力を行うため、まず第２出力系統の状態フラグを「使用中」にする。そして、上記Ｓ２５〜Ｓ３５と同様の処理をＳ６５〜Ｓ７５にて実行する。
【００５０】
すなわち、Ｓ６５でシステムコントローラ９に対してリクエスト番号を送信する。なお。この場合、例えば第１出力系統でデータ出力しているサービスの種類には影響されない。例えば第１出力系統でカラオケサービスが実施されている場合に同じカラオケサービスをリクエストしてもよいし、ビデオサービスをリクエストしてもよい。つまり、第１出力系統でのサービス種類と違うサービスをリクエストしなくはいけないといった制限はない。
【００５１】
続くＳ７０にてシステムコントローラ９からのチャンネル（ＣＨ）の通知を待ち、ＣＨ通知を受けたならば（Ｓ７０：ＹＥＳ）、Ｓ７５へ移行する。
この場合には第２の出力系統を使用するので、Ｓ７５では、通知されたチャンネルの選択を第２チューナ２３ｂに指示し、第２アンプ２６ｂおよび第２表示制御装置２８ｂを作動させる。例えばカラオケサービスを選択した場合にはカラオケ用音声信号及びカラオケ用映像信号が送信されるので、このＳ７５でのチャンネル選択により、第２チューナ２３ｂでそれらが復調され、カラオケ用音声信号に基づく音声が第２スピーカ２７ｂから出力され、カラオケ用映像信号に基づいて歌詞と背景動画とが合成された映像が第２モニタ２９ｂに表示される。これに併せて利用者が第２マイクロフォン３０ｂから歌唱音声を入力すれば、その音声信号は第２アンプ２６ｂにおいてカラオケ用音声信号とミキシングされて第２スピーカ２７ｂから出力される。ビデオサービスを選択した場合も同様に、ビデオ用映像信号に基づく映像が第２モニタ２９ｂに表示され、ビデオ用音声信号に基づく音声が第２スピーカ２７ｂから出力される。
【００５２】
Ｓ７５の処理終了後は、Ｓ４０へ移行する。
Ｓ４０での処理は上述したのでここでは省略し、終了通知があった場合に実行されるＳ４５の処理について説明する。Ｓ４５では、その終了通知が第１出力系統側でのデータ出力に関する終了通知であるかどうかを判断する。もし、第１出力系統側でのデータ出力に関する終了通知であれば、Ｓ５０へ移行して、第１出力系統に対応する状態フラグを「不使用」にしてからＳ１０へ戻る。一方、第１出力系統側でのデータ出力に関する終了通知でなければ、Ｓ８０へ移行して、第２出力系統に対応する状態フラグを「不使用」にしてからＳ１０へ戻る。
【００５３】
本実施例では、２つの出力系統で同時にデータ出力が可能であるが、先にリクエストした方の出力系統に対する終了通知が必ずしも先に来るともは限らないので、Ｓ４５でどちらの出力系統に対するものなのかを判断しているのである。
このように、本実施例の端末装置１９によれば、２つの出力系統を備えており、その２つの出力系統において同時にデータ出力が可能である。したがって、どちらも空いている場合には、第１出力系統を使用したデータ出力を行なうが、第１出力系統でのデータ出力が実施されている最中に新たなリクエストがあった場合であっても、第２出力系統が空いていれば、第２出力系統を使用したデータ出力を行なうことができる。もちろん第２出力系統だけが使用されている最中にリクエストがあれば、当然第１出力系統を使用したデータ出力を行なえる。
【００５４】
以上は、端末装置１９での動作説明であった、続いて、端末装置１９からのリクエストを受け付けてカラオケ用音声・映像情報あるいはビデオ用映像・音声情報を送信する情報センタ１側の動作を、システムコントローラ９における処理を示す図８〜１０のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５５】
図８に示すように、システムコントローラ９は、端末装置１９からのサービスリクエストが、幹線１７→ヘッドアンプ１３→ＲＦモデム１４→外部Ｉ／Ｆ４の経路（図４，５等参照）で入力するのを待っており（Ｓ１１０，Ｓ１２０）、リクエストがあればＳ１３０へ移行して、そのリクエストの種類を判断する。
【００５６】
リクエストがビデオに関するものであれば、Ｓ１４０へ移行して、割り当てるチャンネルを決定し、Ｓ１５０では、ディスプレイ７５に「リクエスト受付画面」を表示する。この画面には、予め設定されたＩＤ番号（部屋番号）とビデオソフト番号とビデオ再生装置ＶＴＲの機器番号が表示されている。
【００５７】
その後、システムコントローラ９は、ビデオサービスシステムＶＳのシステム状態を判定するビデオセット待ちとなる。ここでオペレータが、ディスプレイ７５に表示されたビデオソフト番号に該当するビデオソフトを、表示された機器番号のビデオ再生装置ＶＴＲにセットして再生させると、ビデオ再生監視装置７７（図３）が常時映像信号をチェックしているため、外部Ｉ／Ｆ３で再生中であることを捉えることができる。なお、ビデオ再生装置ＶＴＲからはビデオ音声信号とビデオ映像信号が出力され、変調器１５（図５）で高周波変調されヘッドアンプ１３で合成されて幹線１７に出力される。すると、システムコントローラ９は直ちに端末装置１９に対してチャンネル番号データを、外部Ｉ／Ｆ４→ＲＦモデム１４→ヘッドアンプ１３→幹線１７→端末装置１９の経路で送信する。
【００５８】
図８に戻り、Ｓ１６０では、ビデオ再生監視装置７７からのデータに基づいてシステム状態を判定し、ビデオ再生を確認すると（Ｓ１７０：ＹＥＳ）、Ｓ１８０へ移行して、端末装置１９に対してチャンネル番号データを送信する。
こうしてビデオサービスが開始される。ビデオサービス中は端末装置１９からの要求があるかどうかを監視しており（図９のＳ１９０）、要求がなければＳ２００にてシステム状態を判定する。Ｓ２１０では、システム状態がビデオ終了か否かを判断し、終了でなければＳ１９０へ戻るが、終了であればＳ２２０へ移行する。
【００５９】
Ｓ２２０では、ディスプレイ７５に「サービス終了画面」を表示する。この画面には、予め設定されたＩＤ番号（部屋番号）とビデオソフト番号とビデオ再生装置ＶＴＲの機器番号が表示されている。オペレータは、確かに再生が終了していれば、ビデオソフトをビデオ再生装置ＶＴＲから抜き出し、キーボード７６の確認キーを押す。なお、オペレータの誤操作等によってビデオ再生装置ＶＴＲを停止させてしまった場合には、ビデオ再生装置ＶＴＲにおいてビデオ再生をさせた後、キーボード７６の所定のキーを押すことによって再開通知ができるようにされている。
【００６０】
Ｓ２３０ではシステム状態を判定し、Ｓ２４０ではそのシステム状態よりビデオ停止を確認する。ビデオ停止を確認した場合には（Ｓ２４０：ＹＥＳ）、Ｓ２５０にて端末装置１９側へ終了を知らせ、図８のＳ１１０へ戻る。
一方、Ｓ１９０で肯定判断、すなわち端末装置１９からの要求がある場合にはＳ２８０へ移行して、他の端末装置１９からのリクエスト等に対する処理に移行する。
【００６１】
以上がＳ１３０でリクエスト種類がビデオであると判断された場合の処理であるが、次に、Ｓ１３０でリクエスト種類がカラオケであると判断された場合の処理について説明する。
この場合は、図１０のＳ２９０へ移行して、まず端末装置１９へ演奏要求への回答を行なう。これはリクエスト応答の可否を回答するものである。そして、続くＳ３００では、現在使用していないカラオケ演奏装置５に対してリクエストされた曲番号の演奏を要求する。
【００６２】
演奏指示を受けたカラオケ演奏装置５は、指示された曲番号のカラオケ曲データを、コミュニケーションサーバ３に要求する。コミュニケーションサーバ３は予めＨＤＤ３３に蓄積されたカラオケ曲データから要求されたデータを取り出してカラオケ演奏装置５に送信する。カラオケ演奏装置５では、受信したカラオケ曲データをＲＡＭ５４に一旦格納する。これで演奏準備完了となり、システムコントローラ９に準備完了の通知を送る。
システムコントローラ９は、Ｓ３２０で、カラオケ演奏装置５からカラオケ演奏サービスの準備完了通知を受け取ると、Ｓ３３０にて、端末装置１９にチャンネル番号データを送信する。このチャンネル番号データは、外部Ｉ／Ｆ４→ＲＦモデム１４→ヘッドアンプ１３→幹線１７→端末装置１９の経路で送信される。
【００６３】
続くＳ３４０では、カラオケ演奏装置５に対してサービス開始要求を出す。これによって、カラオケ音声信号とカラオケ映像信号がカラオケ演奏装置５から変調器１５に送出され、その送出されたカラオケ音声信号とカラオケ映像信号はヘッドアンプ１３、幹線１７を介して端末装置１９側へ送信される。
【００６４】
こうしてカラオケサービスが開始されるが、カラオケサービス中は、端末装置１９からの要求があるかどうかを監視しており（Ｓ３５０）、要求がなければ、Ｓ３６０にて、カラオケ演奏装置５からのカラオケ終了に関する状態通知を受信し、それらカラオケ演奏終了を示す通知であれば（Ｓ３７０：ＹＥＳ）、Ｓ３８０へ移行して、端末装置１９側へ終了を知らせ、図８のＳ１１０へ戻る。
【００６５】
一方、Ｓ３５０で肯定判断、すなわち端末装置１９からの要求があれば、図９のＳ２８０へ移行して、他の端末装置１９からのリクエスト等に対する処理に移行する。
以上のように動作する本実施例の情報提供システム１では、端末装置１９が、２つの出力系統を備えている。それぞれの出力系統は、チャンネルを選択するためのチューナ２３ａ，２３ｂを備え、その選択されたチャンネルにて情報センタ１側から出力された外部出力用情報（カラオケ用音声・映像情報あるいはビデオ用映像・音声情報）を取得する。そして、音声出力のためのアンプ２６ａ，２６ｂとスピーカ２７ａ，２７ｂや映像出力のための表示制御装置２８ａ，２８ｂとモニタ２９ａ，２９ｂからデータ出力を行なう。
【００６６】
このように２つの出力系統を備えているため、端末装置１９では、複数の外部出力用情報を同時に出力することが可能である。そのため、例えば第１出力系統でカラオケサービスを楽しんでいる場合であっても、第２出力系統でビデオサービスを楽しむことができる。したがって、例えば複数人のグループで１台の端末装置１９を使用する場合に、ある人達はカラオケを楽しみ、同時に別の人達はビデオを楽しむことができる。
【００６７】
また、本実施例の端末装置１９では、システムコントローラ９から通知されたチャンネルに自動的に切り替わるように、端末制御装置２１が第１チューナ２３ａあるいは第２チューナ２３ｂに対してチューナ制御信号を出力できるので、利用者がチャンネルを手動で切り替えなくても自動的に適切なチャンネルに切り替えてくれるので便利である。
【００６８】
さらにまた、本実施例の情報提供システム１では、情報センタ１側でカラオケサービスとビデオサービスの２種類のサービスを提供できるようにされているが、その内の一つであるビデオサービスについては、リクエストされたビデオソフトが記録されている記録担体（ビデオカセットや光ディスク等）の識別番号及びそれをセットするビデオ再生装置ＶＴＲの識別番号がディスプレイ７５に表示されるので、オペレータは、その表示に従って指示された記録担体を探し、指示されたビデオ再生装置ＶＴＲにセットするだけでよい。その後、システムコントローラ９がビデオ再生装置ＶＴＲにおける再生開始準備を確認し、ビデオ音声・映像信号が搬送されるチャンネルを、リクエストを送出した端末装置１９に自動的に通知してくれるので、オペレータの作業が非常に簡単になる。
【００６９】
したがって、例えばオペレータが利用者から電話でビデオのリクエストを受け付けて（ビデオソフトのタイトル名を聞く）、空いているビデオデッキ等にセットし再生するという作業をするシステムの場合、不慣れなオペレータでは、その一連の手順がしっかり博できず、機器の操作がわからないためサービス開始までに時間がかかったり、あるいは操作ミスにより違ったものをサービスしてしまう可能性があるが、本実施例の場合にはそのような不都合が生じない。
【００７０】
特に、記憶担体の識別番号だけでなくセットするビデオ再生装置ＶＴＲの識別番号も表示されので、例えば、「１２番のビデオカセットを５番のビデオデッキにセットする」というような表示内容とすれば、その指示に従って作業するだけでよく、間違いも少なく、作業時間も短縮される。
【００７１】
以上、実施例に従って、本発明について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
例えば、上記実施例では、端末装置１９が２つの出力系統を備えるようにしたが、出力系統数は２つに限られず３つ以上でもよい。そして、例えば、情報センタ１側から上述したカラオケ、ビデオの他にゲームのサービスも提供できるように構成すれば、３つの出力系統でそれぞれカラオケ、ビデオ、ゲームという違う種類のサービスを楽しむこともできる。また同じサービスであっても、例えば別タイトルのビデオソフトを３つの出力系統でそれぞれ楽しむことも可能である。
【００７２】
また、上記実施例の場合には、端末装置１９において２つの出力系統それぞれについて、「使用中」か「不使用」かを示す状態フラグを記憶し、２つの出力系統について共に「使用中」であればリクエストしないようにしていた。この判断をシステムコントローラ９側で実行してもよい。例えば、端末装置１９毎に現在のサービス提供数を記憶しておき、サービス提供数が２つである端末装置１９からさらにリクエストがあった場合には、リクエスト不可であることを通知するようにしてもよい。
【００７３】
なお、上記実施例の場合には、端末装置１９側における都合、すなわち使用できる出力系統があるか否かでリクエスト不可かどうかを判断していたが、もちろん、情報センタ１側のカラオケ演奏装置５やビデオ再生装置ＶＴＲの数と端末装置１９の数との関係によっては、端末装置１９では使用できる出力系統があっても、応じるカラオケ演奏装置５やビデオ再生装置ＶＴＲが空いていないことも考えられる。その場合には、リクエストに応じられない旨をシステムコントローラ９から端末装置１９に通知して、端末装置１９側では第１モニタ２９ａあるいは第２モニタ２９ｂに表示させるようにすることなどが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の情報提供システム全体の概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施例の情報提供システムの構成要素となるカラオケサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】実施例の情報提供システムの構成要素となるビデオサービスシステムの構成を示すブロック図である。
【図４】実施例の情報提供システムの構成要素となるシステムコントローラの構成を示すブロック図である。
【図５】実施例の情報提供システムの構成要素となる高周波変調復調システムの構成を示すブロック図である。
【図６】実施例の情報提供システムの構成要素となる端末装置の構成を示すブロック図である。
【図７】実施例の端末装置の端末制御装置で実行される処理を示すフローチャートである。
【図８】実施例のシステムコントローラで実行される処理の一部を示すフローチャートである。
【図９】実施例のシステムコントローラで実行される処理の一部を示すフローチャートである。
【図１０】実施例のシステムコントローラで実行される処理の一部であり、主にカラオケサービスに関する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…情報提供システム              ３…コミュニケーションサーバ
５…カラオケ演奏装置              ６…背景映像装置
９…システムコントローラ        １１…高周波変調復調システム
１３…ヘッドアンプ                １４…ＲＦモデム
１５…変調器                      １７…幹線
１９…端末装置                    ２１…端末制御装置
２２ａ…第１ＲＦモデム          ２２ｂ…第２ＲＦモデム
２３ａ…第１チューナ            ２３ｂ…第２チューナ
２４…操作パネル                ２５…リモコン
２６ａ…第１アンプ              ２６ｂ…第２アンプ
２７ａ…第１スピーカ            ２７ｂ…第２スピーカ
２８ａ…第１表示制御装置        ２８ｂ…第２表示制御装置
２９ａ…第１モニタ              ２９ｂ…第２モニタ
３０ａ…第１マイクロフォン      ３０ｂ…第２マイクロフォン
ＫＳ…カラオケサービスシステム    ＶＳ…ビデオサービスシステム
ＶＴＲ…ビデオ再生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003599447.tif 000009
【図９】
0003599447.tif 000010
【図１０】
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