(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
外部装置からのサービスモードの要求に応じて、前記外部装置において参照される情報を前記外部装置に送信するようにする送信制御手段と、
前記外部装置において前記参照される情報を参照し作成された暗号コードを前記外部装置から受ける手段と、
前記受ける手段により受けた暗号コードをデコードするデコード手段と、
前記デコード手段によりデコードされたコードが正当なものか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により正当なものであると判定された場合に、サービスモードに切り替える切換手段と、
前記切換手段によりサービスモードに切り替えられ、サービスモード動作を行った後に、通常動作モードに復帰する復帰手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部装置において参照される情報は前記画像形成装置から送信されるＩＤであり、前記外部装置では前記送信されてきたＩＤに基づいて前記暗号コードが生成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記サービスモード動作は、画像形成装置による診断及び該診断の結果の外部への通知であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記診断の結果には、消耗品の状態、或いは、プリント枚数、或いは、使用環境温度、の情報が含まれることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記サービスモード動作は外部からの指示に基づく前記画像形成装置におけるデータの変更であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記データには、画像形成装置の制御プログラム、或いは、フォントデータが含まれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置における制御方法であって、
外部装置からサービスモードの要求に応じて、前記外部装置において参照される情報を前記外部装置に送信するようにする送信制御ステップと、
前記外部装置において前記参照される情報を参照し作成された暗号コードを前記外部装置から受けるステップと、
前記受けるステップにおいて受けた暗号コードをデコードするデコードステップと、
前記デコードステップによりデコードされたコードが正当なものか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより正当なものであると判定された場合に、サービスモードに切り替える切換ステップと、
前記切換ステップによりサービスモードに切り替えられ、サービスモード動作を行った後に、通常動作モードに復帰する復帰ステップを有することを特徴とする画像形成装置における制御方法。
【請求項８】
前記外部装置において参照される情報は前記画像形成装置から送信されるＩＤであり、前記外部装置では前記送信されてきたＩＤに基づいて前記暗号コードが生成されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置における制御方法。
【請求項９】
前記サービスモード動作は、画像形成装置による診断及び該診断の結果の外部への通知であることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置における制御方法。
【請求項１０】
前記診断の結果には、消耗品の状態、或いは、プリント枚数、或いは、使用環境温度、の情報が含まれることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置における制御方法。
【請求項１１】
前記サービスモード動作は外部からの指示に基づく前記画像形成装置におけるデータの変更であることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置における制御方法。
【請求項１２】
前記データには、画像形成装置の制御プログラム、或いは、フォントデータが含まれることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置における制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ装置、マルチファンクションプリンタ等の画像形成装置に関し、特にその保守に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の装置においては、サービスマンが、定期的に保守作業を行ったり、あるいは故障が発生してからサービスマンを呼び修理依頼を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来例では、以下のような問題点があった：
１．多くのサービスマンを必要としていた、
２．故障してから、あるいは消耗品がなくなってから、サービスセンタに保守を依頼するため、ユーザの使用に支障を来す場合が多かった、
３．市場での故障を未然に防ぐことが難しかった、など。
【０００４】
このため、本発明においては、以上のような問題点を解消するための画像読み取り機能を有する画像形成装置の提供を目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明では、画像形成装置を次ぎの（１）ないし（６）のとおりに構成し、画像形成装置における制御方法を次ぎの（７）ないし（１２）のとおりに構成する。
（１）画像形成装置であって、
外部装置からのサービスモードの要求に応じて、前記外部装置において参照される情報を前記外部装置に送信するようにする送信制御手段と、
前記外部装置において前記参照される情報を参照し作成された暗号コードを前記外部装置から受ける手段と、
前記受ける手段により受けた暗号コードをデコードするデコード手段と、
前記デコード手段によりデコードされたコードが正当なものか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により正当なものであると判定された場合に、サービスモードに切り替える切換手段と、
前記切換手段によりサービスモードに切り替えられ、サービスモード動作を行った後に、通常動作モードに復帰する復帰手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（２）前記外部装置において参照される情報は前記画像形成装置から送信されるＩＤであり、前記外部装置では前記送信されてきたＩＤに基づいて前記暗号コードが生成されることを特徴とする前記（１）項に記載の画像形成装置。
（３）前記サービスモード動作は、画像形成装置による診断及び該診断の結果の外部への通知であることを特徴とする前記（１）項又は（２）項に記載の画像形成装置。
（４）前記診断の結果には、消耗品の状態、或いは、プリント枚数、或いは、使用環境温度、の情報が含まれることを特徴とする前記（３）項に記載の画像形成装置。
（５）前記サービスモード動作は外部からの指示に基づく前記画像形成装置におけるデータの変更であることを特徴とする前記（１）項又は（２）項に記載の画像形成装置。
（６）前記データには、画像形成装置の制御プログラム、或いは、フォントデータが含まれることを特徴とする前記（５）項に記載の画像形成装置。
（７）画像形成装置における制御方法であって、
外部装置からサービスモードの要求に応じて、前記外部装置において参照される情報を前記外部装置に送信するようにする送信制御ステップと、
前記外部装置において前記参照される情報を参照し作成された暗号コードを前記外部装置から受けるステップと、
前記受けるステップにおいて受けた暗号コードをデコードするデコードステップと、
前記デコードステップによりデコードされたコードが正当なものか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより正当なものであると判定された場合に、サービスモードに切り替える切換ステップと、
前記切換ステップによりサービスモードに切り替えられ、サービスモード動作を行った後に、通常動作モードに復帰する復帰ステップを有することを特徴とする画像形成装置における制御方法。
（８）前記外部装置において参照される情報は前記画像形成装置から送信されるＩＤであり、前記外部装置では前記送信されてきたＩＤに基づいて前記暗号コードが生成されることを特徴とする前記（７）項に記載の画像形成装置における制御方法。
（９）前記サービスモード動作は、画像形成装置による診断及び該診断の結果の外部への通知であることを特徴とする前記（７）項又は（８）項に記載の画像形成装置における制御方法。
（１０）前記診断の結果には、消耗品の状態、或いは、プリント枚数、或いは、使用環境温度、の情報が含まれることを特徴とする前記（９）項に記載の画像形成装置における制御方法。
（１１）前記サービスモード動作は外部からの指示に基づく前記画像形成装置におけるデータの変更であることを特徴とする前記（７）項又は（８）項に記載の画像形成装置における制御方法。
（１２）前記データには、画像形成装置の制御プログラム、或いは、フォントデータが含まれることを特徴とする前記（１１）項に記載の画像形成装置における制御方法。
【００１３】
【作用】
以上のような本発明構成によれば、例えば通信において装置の製造月日、シリアル番号等が認識の可能なＩＤを持ち、通信手段により画像読み取り動作と画像形成動作以外のサービスモードに切り替えることができ、さらに、サービスモードの切替は、例えばサービスセンタ等から通信回線による暗号コードを含むデータの受信によって、切り替えられ、さらに、サービスモード切替は、ユーザが切替の許可をして初めてサービスモードヘの切替が可能となるように構成することにより、自己診断結果の例えばサービスセンサ等への自動連絡と、ユーザの使用状況（平均稼働時間、プリント枚数、スキヤニング枚数等）、使用環境（温度、電源状況）等のデータの送信が可能となる。
【００１４】
さらに、例えばサービスセンタ等からの暗号コードを含むデータの送受信により例えば装置の制御プログラムのバージョンアップや、フォントデータの追加等のユーザの要求をフレキシブルに変更追加可能にすることによって、定期メンテナンスを容易にすることでサービス性の向上、安価な方法で故障解析、市場データの収集、プログラムやデータのバージョンアップ等を行うことができ、使い勝手を向上させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を、好適な複数の実施例に基づき、図面を用いて詳細に説明する。
【００１６】
【実施例】
（実施例１）
図１及び図２は、本発明の第１の実施例の説明図で、図１は、本実施例１を説明する電気ブロック構成図、図２は、図１構成の動作シーケンスフローチャートを示すものである。
【００１７】
図１において、１０１はマルチファンクションプリンタを示し、１０２と１０３は、電話回線あるいはＬＡＮ等の通信回線であり、１０４は、通信を行うネットワークコントローラである。１０５は、送信されてきたコードを解読するデコーダ部、１０６は、装置出荷時に設定されている装置各々を識別可能なＩＤナンバーの記憶部であり、１０７は、デコーダ部１０５からのデコードされたデータが正当のものであるか否かの判断を行う判断部である。１０８は、モード切替を許可するための設定部であり、１０９は、装置内部の自己診断ならびに使用状況をモニタし、記憶するものである。
【００１８】
１１１はパーソナルコンピュータであり、１１０は、マルチファンクションプリンタ１０１に接続するためのセントロニクス等のインタフェースである。１１４，１１６は、同じ回線１０３上にそれぞれ各回線１１３，１１５を通じて接続される他の装置である。１１２はサービスセンタを示すものである。
【００１９】
図２及び図１を用いて、本第１の実施例を説明する：
図２のステップＳ２０１のサービスモードにおいて、図１におけるサービスセンタ１１２から、ステップＳ２０２において、サービスモードを要求するコマンドが受信されたならば、マルチファンクションプリンタ１０１は、ＩＤナンバーの記憶部１０６に記憶されたＩＤナンバーをステップＳ２０３において送信する。
【００２０】
サービスセンタ１１２は、送られてきたＩＤナンバーを参照して暗号コードを生成し、マルチファンクションプリンタ１０１に暗号コードを送信する。マルチファンクションプリンタ１０１は、ステップＳ２０４において、暗号コードを受信し、暗号コードのデコードを行い、判断部１０７によってデコードされたコードが適正なものであるか判別を行う。もし、ステップＳ２０５で不当なものであると判断されたならば、各ステップＳ２１１とＳ２１２とによって、サービスモードへの切替を拒否して通信回線を遮断する。
【００２１】
一方、ステップＳ２０５において、適正なコードであると判断した場合は、マルチファンクションプリンタ１０１の設定が、サービスモードを許可する設定になっているか否かのチェックが行われる。この設定は、例えば、ユーザがオペレーションパネル等で設定することができるよう構成されている。
【００２２】
ステップＳ２０６でサービスモードへの切替が許可されているならば、マルチファンクションプリンタ１０１の動作状況をチェックし、プリント状態あるいはスキャニング状態あるいはウォームアップ等のプライオリティの高い状態にないことを確認し、ステップＳ２０８において自己診断を行ったときの情報やサービスに必要なユーザの使用状況を示す情報を送出する。
【００２３】
例えば、情報には、消耗品の状態、一日プリント、スキャン枚数、使用頻度、使用環境温度等の情報を含めることができる。ステップＳ２０７において、優先順序の高い動作状態であったならば、その旨を送信する。ステップＳ２０８において情報の送出が完了すると、ステップＳ２０９において回線を遮断してサービスモードから通常動作モードに復帰する。
【００２４】
なお、ここではマルチファンクッションプリンタ１０１の場合を示したが、例えばファクシミリ等であっても同様の効果が得られることは勿論である。
【００２５】
（実施例２）
前記第１の実施例では、サービスモードへの切替の場合を示したが、本第２の実施例では、データの変更モードへの切替の場合を示すものである。
【００２６】
図３及び図４は、本実施例２の説明図で、図３は、本実施例２を説明する電気ブロック構成図、図４は、その動作シーケンスフローチャートを示すものである。
【００２７】
図３において、３０１はマルチファンクションプリンタを示し、３０２と３０３とは、電話回線あるいはＬＡＮ等の通信回線であり、３０４は、通信を行うネットワークコントローラである。３０５は、送信されてきたコードを解読するデコーダ部で、３０６は、装置出荷時に設定されている装置各々を認識可能なＩＤナンバーの記憶部であり、３０７は、デコーダ部３０５からのデコードされたデータが正当なものであるか否かの判断を行う判断部である。３０８はモード切替を許可するための設定部、３０９は、装置内部のデータを制御している制御部であり、データの書換等を行うことができるものである。
【００２８】
３１１はパーソナルコンピュータであり、３１０は、マルチファンクションプリンタ３０１に接続するためのセントロニクス等のインタフェースである。３１４，３１６は、同じ回線３０３上にそれぞれ各回線３１３，３１５を通じて接続される他の装置である。３１２はサービスセンタを示すものである。
【００２９】
図３及び図４を用いて、本第２の実施例を説明する：
図４のステップＳ４０１のサービスモードにおいて、図３におけるサービスセンタ３１２から、ステップＳ４０２において、サービスモードを要求するコマンドが受信されたならば、マルチファンクション３０１はＩＤナンバーの記憶部３０６に記憶されたＩＤナンバーをステップＳ４０３において送信する。
【００３０】
サービスセンタ３１２は、送られてきたＩＤナンバーを参照して暗号コードを生成し、マルチファンクションプリンタ３０１に暗号コードを送信する。マルチファンクションプリンタ３０１は、ステップＳ４０４において、暗号コードを受信し、暗号コードのデコードを行い、判断部３０７によってデコードされたコードが適正なものであるか否かの判別を行う。
【００３１】
もし、ステップＳ４０５で不当なものであると判断されたならば、各ステップＳ４１１とＳ４１２とによって、サービスモードへの切替を拒否して通信回線を遮断する
一方、ステップＳ４０５において適正なコードであると判断した場合は、マルチファンクションプリンタ３０１の設定がサービスモードを許可する設定になっているか否かのチェックを行われる。この設定は、例えば、ユーザがオペレーションパネル等で設定することができるよう構成されている。
【００３２】
ステップＳ４０６でサービスモードへの切替許可されているならば、マルチファンクションプリンタ３０１の動作状況をチェックし、プリント状態あるいはスキャニング状態あるいはウォームアップ等の優先順序の高い状態にないことを確認し、ステップＳ４０８において送信されてきたデータを書き換える。
【００３３】
例えば、データには、マルチファンクションの制御プログラム、インタフェースの制御プログラム、プリントに必要なフォントデータの追加等が挙げられる。
【００３４】
もし、ステップＳ４０７において、優先順序の高い動作状態であったならば、その旨を送信する。ステップＳ４０８において、情報の送出が完了すると、ステップＳ４０９において回線を遮断して、サービスモードから通常動作モードに復帰する。
【００３５】
以上説明したように、サービスセンタ３１２からの最新データによりバージョンアップ、カスタマイズが即座に行うことができるため、使い勝手の良好な装置を提供するものである。ここでは、マルチファンクションプリンタの場合を示したが、例えばファクシミリ等であっても同様の効果を得ることができることは勿論である。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、通信回線を使用してモード切替を行うことができるように構成し、サービスセンタからの暗号コードと、ユーザによるモード切替許可設定を行えるようにすることにより、下記のような諸効果が得られる。
【００３７】
１．定期的なメンテナンスを低コストで実現できる、
２．ユーザの必要とする時機に消耗品を提供することができる、
３．市場データをフィードバックし、市場トラブルを未然に防ぐことができる、
４．ユーザの使用状況に応じて設定を変更することができる、
５．サービスセンタだけにモード切替を許可することができる、など。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１の電気ブロック構成図
【図２】図１構成の動作シーケンスフローチャート
【図３】実施例２の電気ブロック構成図
【図４】図３構成の動作シーケンスフローチャート
【符号の説明】
１０１，３０１  マルチファンクションプリンタ
１０３，１０２，３０３，３０２  通信回線
１０５，３０５  デコーダ
１０８，３０８  モード切替許可設定部
１１１，３１１  パーソナルコンピュータ
１１２，３１２  サービスセンタ
【図１】
0003542479.tif 000002
【図２】
0003542479.tif 000003
【図３】
0003542479.tif 000004
【図４】
0003542479.tif 000005