(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材料に所定圧力で接触して画像を記録する長尺の記録ヘッドとこの記録ヘッドと対向して設けられ、記録される記録材料を支持搬送するプラテンローラとをそれぞれ支持する２枚の支持側板の少なくとも一方を、調整手段によって、これらの支持側板を取り付ける支持台に対して移動して、前記記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を調整し、前記記録ヘッドとプラテンローラとの間に挟持される前記記録材料に前記記録ヘッドによって印加される圧力の均一度を調整することを特徴とする記録ヘッドの圧力調整方法。
【請求項２】
前記記録ヘッドは、２本のヘッド固定アームによって両側から位置決めして固定され、これらのヘッド固定アームは、前記プラテンローラ軸と前記記録ヘッドの記録位置とを結ぶ直線上から離れた位置で前記支持側板に軸受を介して枢支される支軸に固定される請求項１に記載の記録ヘッドの圧力調整方法。
【請求項３】
前記調整手段は、その先端が前記支持台に当接し、前記少なくとも一方の支持側板の下方に略直角に設けられた張出部に螺合する調節ねじであり、
前記少なくとも一方の支持側板の移動は、前記調節ねじで調整される請求項１または２に記載の記録ヘッドの圧力調整方法。
【請求項４】
前記少なくとも一方の支持側板の移動は、一方の支持側板を前記支持台に固定し、他方の支持側板を前記一方の支持側板に平行に捩じることにより行われる請求項１〜３のいずれかに記載の記録ヘッドの圧力調整方法。
【請求項５】
記録材料に所定圧力で接触して画像を記録する長尺の記録ヘッドと、
この記録ヘッドを支持する支軸と、
前記記録ヘッドと対向して設けられ、記録される記録材料を支持搬送するプラテンローラと、
このプラテンローラの軸をその両側で回転可能に軸受を介して支承するとともに前記支軸をその両側で軸受を介して枢支する２枚の支持側板と、
この２枚の支持側板を取り付ける支持台と、
この支持台に対して前記２枚の支持側板の少なくとも一方を移動して、前記記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を調整する調整手段と、
前記記録ヘッドとプラテンローラとの間に挟持される前記記録材料に前記記録ヘッドによって前記所定圧力を印加する加圧手段とを有し、
前記調整手段によって、前記２枚の支持側板の少なくとも一方を前記支持台に対して移動して、前記記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を調整し、前記加圧手段によって前記記録材料に印加される前記所定圧力の均一度を調整することを特徴とする記録ヘッドの圧力調整装置。
【請求項６】
前記支軸は、前記プラテンローラ軸と前記記録ヘッドの記録位置とを結ぶ直線上から離れた位置で前記支持側板に回動可能に支持され、
前記記録ヘッドは、この記録ヘッドを両側から位置決めして固定するとともに前記支軸に固定される２本のヘッド固定アームを備える請求項５に記載の記録ヘッドの圧力調整装置。
【請求項７】
前記調節手段が、前記少なくとも一方の支持側板を移動するために、その先端が前記支持台に当接し、前記少なくとも一方の支持側板の下方に略直角に設けられた張出部に螺合する調節ねじである請求項５または６に記載の記録ヘッドの圧力調整装置。
【請求項８】
前記加圧手段は、
前記支軸に回動可能に支持され、前記記録ヘッドを押圧するヘッド押し付け部材と、
このヘッド押し付け部材と前記記録ヘッドとの間に介在して前記記録ヘッドへの押圧力を均一分散する押圧分散手段と、
前記支軸に回動可能に支持され、前記ヘッド押し付け部材に係合して押圧するヘッド押圧アームと、
このヘッド押圧アームを前記ヘッド押し付け部材および押圧分散手段を介して前記記録ヘッドを前記プラテンに押圧する方向に付勢する付勢手段と、
前記ヘッド押圧アームを、前記ヘッド押し付け部材に係合して押圧する押圧位置と、前記ヘッド押し付け部材の係合を取り外し可能な押圧解除位置とに切り換える押圧切換カムと、
前記押圧切換カムを駆動する駆動手段とを有する請求項５〜７のいずれかに記載の記録ヘッドの圧力調整装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、記録材料への画像記録を行うための記録ヘッドによる記録材料への圧力分布を均一にする記録ヘッドの圧力調整方法および装置に関し、詳しくは、Ｂ４サイズ等の大サイズの感熱記録材料への画像記録に対応する長尺の記録ヘッドであっても、プラテンローラ上の感熱記録材料に印加される記録ヘッドの圧力分布のずれを均一となるように調整することができる記録ヘッドの圧力調整方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断等の画像記録に感熱フィルムなどの感熱記録材料（以下、感熱材料または感熱フィルムという）を用いた画像記録が利用されている。また近年では、湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡単である等の利点を有することから、感熱フィルムを用いた画像記録（以下、感熱画像記録ともいう）は、超音波診断のような小型の画像記録のみならず、ＭＲＩ診断やＸ線診断等の大型の画像が要求される医療診断への利用も検討されている。
【０００３】
周知のように感熱画像記録は、感熱材料を像様に加熱して画像を記録する発熱素子が一方向に配列されてなるサーマルヘッドを用い、サーマルヘッドと感熱材料とを発熱素子の配列方向と直交する方向に相対的に移動することにより画像記録を行うものである。ここで、感熱画像記録においては、サーマルヘッドのグレーズの各々の発熱素子に画像信号に基づいてエネルギーを供給して、各発熱素子を像様に加熱して感熱材料を加熱することにより画像記録を行う。このため、感熱画像記録においては、サーマルヘッド、特に、記録部であるグレーズを加圧してプラテン上の感熱材料上に押し付けている。
【０００４】
このようなサーマルヘッドを用いて感熱紙に印字する記録ヘッドの加圧装置およびその記録ヘッドとプラテンとの相対位置精度を自動的に高めることのできる記録装置が、それぞれ特開平７−２１４８６４号公報および同７−２１４８６７号公報に開示されている。これらに開示の記録装置において、支持フレーム１に開閉部材４が開閉自在に連結され、開閉部材４にプラテン７が回転自在に支持され、プラテン７に接離させられる記録ヘッド１０を支持しかつ支持フレーム１に固定されている支軸８に対し間隙をもって嵌合して揺動自在に係合しているヘッド支持板９が設けられている。そして、これらの記録装置には、さらに、開閉部材４が閉位置にある時に、プラテン７の軸７ａを回転自在に支持すべく開閉部材４に設けられている軸受６に当接可能である規制板９ａがヘッド支持板９と一体に設けられ、記録ヘッド１０が、プラテン７に弾接するようヘッド支持板９を加圧する加圧手段が設けられている。
こうして、ここに開示された記録装置は、記録ヘッドとプラテンとの相対位置精度を自動的に高めることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、これらの公開公報に開示された記録ヘッドは、幅１０８ｍｍの小サイズ（例えばＡ６サイズ）の感熱紙に文字等を印字するために用いられるもので、記録時の記録ヘッドのプラテンに対する加圧が２ｋｇｆ／１０８ｍｍ（プラテン全長）と高いことから、プラテンが変形しないように、非記録時には、加圧を自動的に解除し、２００ｇｆ／１０８ｍｍの通紙が容易な軽いフリクションを持たせた予備加圧状態にするためのものである。
【０００６】
このため、ここに開示された記録装置は、開閉部材４が閉位置にある時、付勢バネ１３によってヘッド支持板９の規制板９ａをプラテン７の軸７ａの軸受６に当接させ、かつ記録ヘッド１０をプラテン７に微小加圧させて両者７、１０との間に軽くフリクションを持たせるように付勢することにより、予備加圧状態を実現するものにすぎないために、小サイズの感熱紙において許容される程度の精度には記録ヘッド１０とプラテン７との相対位置を合わせることができるが、Ａ４サイズやＢ４サイズ等の大サイズの感熱フィルムを像様加熱する長尺の記録ヘッドと長尺のプラテンローラの組み合わせに適用すると、記録ヘッドとプラテンローラとの接触圧力をその全長に亘って均一に加圧し、プラテンローラ上の感熱フィルムに記録中常に所定の均一な圧力で押し付けることはできないという問題があった。特に、Ｘ線診断画像のように中間調画像も正確に画像再現する必要のある高画質、高解像度画像（例えば３００ｄｐｉ）を再現するための記録ヘッドでは、均一かつ適正な加圧力が要求されるために必要な記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を達成できないという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、Ａ４やＢ４サイズ以上の大型の感熱フィルムなどの記録材料に画像記録を行う記録ヘッドを用いる記録装置であっても、記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を高精度に合わせることができ、記録ヘッドとプラテンローラとの間に挟持される記録材料に記録ヘッドによって印加される圧力の均一度を記録ヘッドの全長に亘って高精度に調整することができる記録ヘッドの圧力調整方法および装置を提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、記録材料に所定圧力で接触して画像を記録する長尺の記録ヘッドとこの記録ヘッドと対向して設けられ、記録される記録材料を支持搬送するプラテンローラとをそれぞれ支持する２枚の支持側板の少なくとも一方を、調整手段によって、これらの支持側板を取り付ける支持台に対して移動して、前記記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を調整し、前記記録ヘッドとプラテンローラとの間に挟持される前記記録材料に前記記録ヘッドによって印加される圧力の均一度を調整することを特徴とする記録ヘッドの圧力調整方法を提供するものである。
【０００９】
ここで、前記記録ヘッドは、２本のヘッド固定アームによって両側から位置決めして固定され、これらのヘッド固定アームは、前記プラテンローラ軸と前記記録ヘッドの記録位置とを結ぶ直線上から離れた位置で前記支持側板に軸受を介して枢支される支軸に固定されるのが好ましい。
また、前記調整手段は、その先端が前記支持台に当接し、前記少なくとも一方の支持側板の下方に略直角に設けられた張出部に螺合する調節ねじであり、前記少なくとも一方の支持側板の移動は、前記調整ねじで調整されるのが好ましい。
また、前記少なくとも一方の支持側板の移動は、一方の支持側板を前記支持台に固定し、他方の支持側板を前記一方の支持側板に平行に捩じることにより行われるのが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、記録材料に所定圧力で接触して画像を記録する長尺の記録ヘッドと、
この記録ヘッドを支持する支軸と、
前記記録ヘッドと対向して設けられ、記録される記録材料を支持搬送するプラテンローラと、
このプラテンローラの軸をその両側で回転可能に軸受を介して支承するとともに前記支軸をその両側で軸受を介して枢支する２枚の支持側板と、
この２枚の支持側板を取り付ける支持台と、
この支持台に対して前記２枚の支持側板の少なくとも一方を移動して、前記記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を調整する調整手段と、
前記記録ヘッドとプラテンローラとの間に挟持される前記記録材料に前記記録ヘッドによって前記所定圧力を印加する加圧手段とを有し、
前記調整手段によって、前記２枚の支持側板の少なくとも一方を前記支持台に対して移動して、前記記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を調整し、前記加圧手段によって前記記録材料に印加される前記所定圧力の均一度を調整することを特徴とする記録ヘッドの圧力調整装置を提供するものである。
【００１１】
ここで、前記支軸は、前記プラテンローラ軸と前記記録ヘッドの記録位置とを結ぶ直線上から離れた位置で前記支持側板に回動可能に支持され、
前記記録ヘッドは、この記録ヘッドを両側から位置決めして固定するとともに前記支軸に固定される２本のヘッド固定アームを備えるのが好ましい。
また、前記調節手段が、前記少なくとも一方の支持側板を移動するために、その先端が前記支持台に当接し、前記少なくとも一方の支持側板の下方に略直角に設けられた張出部に螺合する調節ねじであるのが好ましい。
【００１２】
また、前記加圧手段は、
前記支軸に回動可能に支持され、前記記録ヘッドを押圧するヘッド押し付け部材と、
このヘッド押し付け部材と前記記録ヘッドとの間に介在して前記記録ヘッドへの押圧力を均一分散する押圧分散手段と、
前記支軸に回動可能に支持され、前記ヘッド押し付け部材に係合して押圧するヘッド押圧アームと、
このヘッド押圧アームを前記ヘッド押し付け部材および押圧分散手段を介して前記記録ヘッドを前記プラテンに押圧する方向に付勢する付勢手段と、
前記ヘッド押圧アームを、前記ヘッド押し付け部材に係合して押圧する押圧位置と、前記ヘッド押し付け部材の係合を取り外し可能な押圧解除位置とに切り換える押圧切換カムと、
前記押圧切換カムを駆動する駆動手段とを有するのが好ましい。
【００１３】
さらに、前記記録ヘッドの両端には前記ヘッド固定アームに固定するために予め位置決めされて取り付けられる２個の位置決め部材を有するのが好ましい。
また、前記ヘッド押し付け部材は、前記支軸に前記ヘッド固定アームの両外側で支持され、この支持点から所定距離離間した位置に設けられた前記ヘッド押圧アームとの係合手段を持つ両端部とこれらの両端部をつなぐ頂板とからなるコの字状の部材であるのが好ましい。
さらに、前記押圧分散手段は、前記ヘッド押し付け部材の頂板の下側において前記頂板の長手方向と直交する方向を中心として揺動するように取り付けられ、前記記録ヘッドを前記プラテンに押圧する押圧点を少なくとも２つ持つ押圧分散部材であるのが好ましい。
【００１４】
また、上記の記録ヘッドの圧力調整装置は、
一端に前記ヘッド押し付け部材の両端部の開口に係合するロックピンが固定され、中間部が前記両端部の上方部分で回動可能に支持され、前記押し付け部材の頂板両端部から突出する他端部が互いに連結部材で連結されたロックレバーを有し、
前記ヘッド押圧アームは、それぞれ前記支軸に前記押し付け部材の両端部の外側で固定される２個のアームからなり、先端に前記ロックレバーに固定されたロックピンが係合する切欠孔を持ち、
前記付勢手段は、これらのヘッド押圧アームの少なくとも一方を付勢して、前記記録ヘッドを前記ロックピン、前記ヘッド押し付け部材および押圧分散部材を介して前記プラテンに押圧し、
前記押圧切換カムによる前記ヘッド押圧アームの押圧位置および押圧解除位置は、それぞれ前記切欠孔に係合する前記ロックピンを押圧する位置および前記ロックピンを前記切欠孔から取り外し可能な位置であるのが好ましい。
ここで、前記ヘッド押し付け部材の両端部には、さらに前記ロックピンを前記支軸方向に付勢する付勢手段を有するのが好ましい。
また、前記ヘッド押圧アームの先端の切欠孔には、前記ロックピンをロックするために前記プラテンと対向する方向の窪みを有するのが好ましい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明に係る記録ヘッドの圧力調整方法および装置を添付の図面に示す好適実例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の記録ヘッド（以下、サーマルヘッドという）の圧力調整方法を実施する本発明の記録ヘッドの圧力調整装置を用いた感熱画像記録装置の一実施例の概略断面図である。
図１に示される感熱画像記録装置１２（以下、記録装置１２とする）は、例えばＢ４等の所定サイズの感熱記録材料（以下、感熱フィルムという）、いわゆるカットシートの感熱フィルムＡを用いて、サーマルヘッド１０によって感熱フィルムＡに感熱画像記録を行うものであり、装填部１４、供給搬送部１６、記録搬送部１８、本発明の記録ヘッドの圧力調整装置を含み、サーマルヘッド１０を支持し、かつ適正な圧力で均一に加圧する加圧支持装置１１を用いる記録部２０および排出部２２を有する。
【００１７】
この記録装置１２においては、感熱フィルムＡは感熱記録層を下面として、マガジン２４に多数枚積層されて収納されている。
マガジン２４は、蓋体２６を有する筐体で、記録装置１２の装填部１４に装填される。装填部１４は、記録装置１２のハウジング２８に形成された挿入口３０、案内板３２および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有しており、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０から記録装置１２内に挿入され、案内板３２および案内ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位置まで押し込まれることにより、記録装置１２の所定の位置に装填される。
【００１８】
供給搬送手段１６は、吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２および搬送ガイド４４を有するものであり、マガジン２４から感熱フィルムＡを取り出して、搬送方向下流の記録搬送部１８に搬送する。
搬送手段４２は、搬送ローラ４６と、搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ，回転駆動源と接続されるプーリ４７ｂおよびテンションプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０とを有して構成され、吸盤４０によって枚葉された感熱フィルムＡの先端を搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって挟持して、感熱フィルムＡを下流に搬送する。
【００１９】
記録装置１２においては、記録開始の指示が出されると、図示しない開閉機構によってマガジン２４の蓋体２６が開放され、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４内の感熱フィルムＡの先端を搬送手段４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給する。供給された感熱フィルムＡは、搬送ガイド４４によって案内されつつ搬送手段４２によって記録搬送部１８に搬送される。
なお、搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱フィルムＡが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放され、また、記録に供される感熱フィルムＡがマガジン２４から完全に排出された時点で、前記開閉手段によって蓋体２６が閉塞される。
【００２０】
記録搬送部１８は、規制ローラ対５２、搬送ローラ対５６およびガイド５８を有するものであり、感熱フィルムＡは、先ずその先端が規制ローラ対５２に至る。従って、搬送ガイド４４によって規定される搬送手段４２から規制ローラ対５２までの距離は、感熱フィルムＡの搬送方向の長さより若干短く設定される。
規制ローラ対５２は最初は停止しており、感熱フィルムＡの先端が規制ローラ対５２に至ると、サーマルヘッド１０の温度が確認され、サーマルヘッド１０の温度が所定温度であれば、規制ローラ対５２による感熱フィルムＡの搬送が開始され（この点に関しては、後に詳述する）、ガイド５８に案内にされつつ記録部２０に搬送される。
【００２１】
記録部２０は、サーマルヘッド１０、このサーマルヘッド１０を支持し、かつプラテンローラ６０に押圧するサーマルヘッドの加圧支持装置（以下、単に加圧装置という）１１、ガイド６２および冷却ファン７６を有する。
サーマルヘッド１０は、加圧装置１１の支軸８６に対して回動自在なヘッド固定アーム８２によって支持されている。感熱フィルムＡが搬送される前は、ヘッド固定アーム８２は、サーマルヘッド１０をプラテンローラ６０と接触していない位置に回動させている。記録搬送部１８によって感熱フィルムＡの先端が記録開始位置（サーマルヘッド１０のグレーズ７０に対応する位置（図２および図４参照））に搬送されるとサーマルヘッド１０、ヘッド固定アーム８２は回動して、感熱フィルムＡをサーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との間に挟持するとともに、加圧装置１１によってサーマルヘッド１０は、その全長に亘って、プラテンローラ６０上の感熱フィルムＡを所定の圧力で均一に押圧する。こうして、感熱フィルムＡは、プラテンローラ６０によって所定位置に保持されて下流に搬送されつつ、サーマルヘッド１０によって感熱画像記録される。
このサーマルヘッド１０および加圧装置１１については、後述する。
【００２２】
感熱画像記録が終了した感熱フィルムＡは、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に形成された排出口７４を経て記録装置１２の外部に突出しており、画像が記録された感熱フィルムＡは、この排出口７４を経て外部に排出され、取り出される。
【００２３】
図２に示すように、このサーマルヘッド１０は、例えば、最大Ｂ４サイズまでの画像記録が可能な、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱画像記録を行うことのできる長尺の記録ヘッドであって、感熱フィルムＡへの感熱画像記録を行う部分であるグレーズ７０が形成されたセラミックス基板であるサーマルヘッド本体６４、このサーマルヘッド本体６４に直接固定されるヒートシンク６６、ヒートシンク６６の基部６６ｂに取り付けられる、サーマルヘッド本体６４を所定温度に予備加熱する面状ヒータ６８および図示しない温度調節用のサーミスタならびにヒートシンク６６のフィン６６ａに取り付けられ、サーマルヘッド本体６４の異常加熱を検出するためのサーマルプロテクタ６９を有する。
本発明において、サーマルヘッド１０の構成、ヒートシンク６６の構造や形状などは、図示例に限定はされず、例えば、サーマルヘッド本体６４をアルミニウム製などの金属製ベースに固定し、この金属ベースにヒートシンク６６を固定してもよいし、ヒートシンク６６のフィン６６ａの構造や形状や配置もサーマルヘッド本体６４やグレーズ７０に応じて適宜選択すればよい。
【００２４】
また、このサーマルヘッド１０のヒートシンク６６の近傍に設けられる冷却ファン７６は、ヒートシンク６６と共に冷却手段を構成する。冷却ファン７６は、グレーズ７０の延在方向に３つ配列され、主にフィン６６ａにハウジング２８に形成される吸気口７８（図１参照）から吸引した冷却風を当てて、フィン６６ａを冷却することにより、サーマルヘッド本体６４、従ってグレーズ７０を冷却する。なお、冷却ファン７６は吸気口７８に連通するファンボックス７７内に配置され、装置外の冷たい空気を選択的に取り込んで、優れた冷却効率を得るのが好ましい。
【００２５】
図３は、このようなサーマルヘッド１０を支持し、かつプラテンローラ６０の上の感熱フィルムＡ上に所定の適正な圧力で押し付けるための加圧支持装置１１の正面模式図である。
同図に示すように、加圧支持装置１１は、サーマルヘッド１０に対向して設けられるプラテンローラ６０と、サーマルヘッド１０の位置決め部材８０と、ヘッド固定アーム８２と、装置の支持枠を構成する支持側板８４ａおよび８４ｂに軸受８５を介して枢支される支軸８６と、ヘッド押し付け部材８８と、押圧分散部材９０と、ロックレバー９２と、ヘッド押圧アーム９４と、引張ばね９６と、押圧切換カム９８（図５参照）と、押圧切換カム９８の駆動手段（図示せず）と、本発明の最も特徴とする圧力調整装置を構成する調整部１００と、この加圧支持装置１１を支持する支持台１０２とを有する。
【００２６】
位置決め部材８０は、サーマルヘッド１０のグレーズ７０の位置を正確にプラテンローラ６０に合わせるためのもので、図４に示すように、サーマルヘッド１０の左右両端にそれぞれ予めサーマルヘッド本体６４のグレーズ７０に対して位置決めされて、図示例ではその端面がグレーズ７０の位置から距離ｘだけ離隔するように取り付けられる。２個の位置決め部材８０のそれぞれの端面をヘッド固定アーム８２の位置決めピン８１または突起（出っ張り）などに突き当てて固定する。こうして、プラテンローラ６０に対してサーマルヘッド本体６４のグレーズ７０の正確かつ適正な位置を自動的に決めることができる。従って、本発明では、サーマルヘッド１０の位置決め調整が不要となる。
ヘッド固定アーム８２は、サーマルヘッド１０を支持するためのもので、Ｌ字状をなし、先端部（一端部）に位置決め部材８０をそれぞれ位置決めピン８１などを用いて固定するとともに、その頂部（他端部）がプラテンローラ６０の軸中心と異なる位置で支軸８６に固定される。こうして、サーマルヘッド１０は回転可能な支軸８６に固定され、回転可能に支持される。
【００２７】
ヘッド押し付け部材８８は、サーマルヘッド１０をプラテンローラ６０に押し付けるためのもので、図３および図５に示すように、コの字型の帯板状の部材で、その両端部（一端部）８８ａは支軸８６にヘッド固定アーム８２の両外側で回動可能に支持されるＬ字状をなし、これらの両端部８８ａの頂部を繋ぐ頂板８８ｂとからなる。両端部８８ａは、各々その（Ｌ字の）基部、すなわち支軸８６によるヘッド押し付け部材８８の支持点から所定距離離間した位置にロックレバー９２の両側板９２ａの下端部（開放端部）に固定されたそれぞれのロックピン９３が係合する開口（長穴）８８ｃが設けられている。頂板８８ｂの両端（両端部８８ａとの接続部）近傍にはロックレバー９２の側板９２ａが貫通する開口８８ｄが設けられている。
【００２８】
ロックレバー９２は、ヘッド押し付け部材８８によるサーマルヘッド１０のプラテンローラ６０への押圧のロックおよびロック解除を行うためのものであって、２枚の側板９２ａとこれらの２枚の側板９２ａを連結する連結部材９２ｂとから構成される。この側板９２ａの一端（開放端）部にはヘッド押し付け部材８８の端部８８ａの開口８８ｃに係合するロックピン９３が固定される。ロックピン９３には引張ばね９１の一端を取り付け、引張ばね９１の他端をヘッド押し付け部材８８の端部８８ａに取り付け、ロックピン９３を開口８８ｃおよびヘッド押圧アーム９４の切欠孔９４ａの奥の方の押圧位置、すなわちロック位置に付勢するのが好ましい。側板９２ａの中間部は端部８８ａの上方部分の支点９２ｃで回動可能に支持される。側板９２ａの他端部（連結端部）はヘッド押し付け部材８８の頂板８８ｂの開口８８ｄから突出する。従って、この押し付け部材８８の開口８８ｄは、ロックレバー９２の側板９２ｂを回動させて、ロックピン９３を長穴８８ｃ内のロック位置とロック解除位置との間で揺動させることができるように構成される。なお、ロックピン９３を直接ヘッド押し付け部材８８に設け、ロックレバー９２を省略してもよいが、ロックピン９３によるロックおよびロック解除の容易さの点からは、ロックレバー９２を設けるのが好ましい。
【００２９】
押圧分散部材９０は、ヘッド押し付け部材８８によるサーマルヘッド１０のプラテンローラ６０への押圧力をその全長に亘って均一にするためのもので、ヘッド押し付け部材８８の頂板８８ｂの下側にこの頂板８８ｂの長手方向に直交する方向（図３中紙面に垂直な方向）に取り付けられた揺動軸９０ａと、頂板８８ｂの下側において揺動軸９０ａを中心として図３中矢印ａ方向に揺動するように取り付けられた揺動板９０ｂと、この揺動板９０ｂの下面の揺動軸９０ａを挟んで両側に固定された押圧ピン９０ｃと、揺動板９０ｂを頂板８８ｂに揺動可能に支持する支持ピン９０ｄとを有する。２個の押圧ピン９０ｃは、直接サーマルヘッド１０のヒートシンク６６の冷却フィン６６ａを対称な２点で押圧するが、押圧ピン９０ｃの数、すなわちサーマルヘッド１０をプラテンローラ６０に押圧する押圧点の数は２個以上あり、均一に加圧できれば、その数は制限的ではない。
なお、図示例の加圧支持装置１１では、例えばベースの厚みが１７５μｍの感熱フィルムの場合、サーマルヘッド１０の加圧力、すなわちプラテンローラ６０への押圧力は約７ｋｇ／２５７ｍｍである。
【００３０】
ヘッド押圧アーム９４は、ヘッド押し付け部材８８にサーマルヘッド１０の加圧力を付与するためのもので、その鉤型の基部で支軸８６に押し付け部材８８の両端部８８ａの外側でそれぞれ固定され、その鉤型の先端にロックレバー９２に固定されたロックピン９３が係合する切欠孔９４ａを持ち、その鉤型の他端の延長部（柄の部分）９４ｂが長く延びる部材である。これらの２枚のヘッド押圧アームの少なくとも一方、図示例では両方の延長部９４ｂの先端近傍には引張ばね９６の一端が取り付けられ、引張ばね９６の他端は支持側板８４ａおよび８４ｂに取り付けられる。こうして、引張ばね９６は、ヘッド押圧アーム９４の切欠孔９４ａに係合するロックレバー９２のロックピン９３、これを支点９２ｃで回動可能に支持するヘッド押し付け部材８８およびこれに取り付けられた押圧分散部材９０を介してその押圧ピン９０によってサーマルヘッド１０をプラテンローラ６０に押圧する方向に付勢する。すなわち、サーマルヘッド１０への加圧は、付勢手段を構成する引張ばね９６の付勢力によってヘッド押圧アーム９４の切欠孔９４ａによってロックレバー９２に固定されたロックピン９３を押し下げ、ロックレバー９２が支持される支点９２ｃによってヘッド押し付け部材８８の両端部８８ａを押し下げることにより、押圧分散部材９０を介して行われる。ここで、ヘッド押し付け部材８８、押圧分散部材９０、ロックレバー９２、ヘッド押圧アーム９４、引張ばね９６、押圧切換カム９８および押圧切換カム９８の駆動手段は、本発明の記録ヘッドの圧力調整装置の加圧手段を構成する。
【００３１】
ここで、切欠孔９４ａは、押圧時、押圧位置、すなわちロック位置にあるロックピン９３によるサーマルヘッド１０のピンロックが外れないように、押圧位置、すなわちロック位置でプラテンローラ６０に対向する方向、図５中では上方に一段深くなる形状とする、すなわち窪みを持たせるのが好ましい。なお、この場合でも、ヘッド押圧アーム９４が、図５中点線で示す押圧解除位置にあれば、ヘッド押し付け部材８８あるいはロックレバー９２またはその両方を下方に少し押し下げることにより、容易にロックピン９３を切欠孔９４ａから外し、ヘッド押し付け部材８８、およびサーマルヘッド１０を回転させ、グレーズ７０の部分を上に向けて開放できるので、容易に清掃することができる。
【００３２】
押圧切換カム９８は、ヘッド押圧アーム９４を、切欠孔９４ａに係合するロックピン９３を押圧する、図５中実線で示す押圧位置と、ロックピン９３を切欠孔９４ａから取り外し可能な、図５中点線で示す押圧解除位置とに切り換えるもので、図示しない駆動手段によって駆動される。なお、押圧切換カム９８およびその駆動手段は特に制限的ではなく、公知のカムおよびその駆動手段が適用可能である。ここで、駆動手段は、押圧切換カム９８を自動的に切り換え回転させるモータ等の駆動源であってもよいし、手動での切り換えを行う切り換えレバーであってもよい。
【００３３】
本発明の最も特徴とする圧力調整装置１００は、図３、図６および図７に示すように、サーマルヘッド１０をヘッド固定アーム８２を介して固定する支軸８６を軸受８５を介して回動可能に支持するとともに、プラテンローラ６０の回転軸６１を軸受８５を介して回転可能に枢支する支持側板８４ａおよび８４ｂと、支持側板８４ａの一方の側端（図７中では右端）下端部に設けられた突出部１０４および支持側板８４ａの下方、図７では底部に垂直に設けられた張出部１０６と、この張出部１０６に設けられた雌ねじ部と螺合する調節ねじ１０８と、支持側板８４ａを支持台１０２に固定するブラケット１１０ａおよび１１０ｂと、これらのブラケット１１０ａ、１１０ｂおよび支持側板８４ｂを支持台１０２に、さらにブラケット１１０ａおよび１１０ｂを支持側板８４ａに固定する固定ねじ１１２とから構成される。なお、支持側板８４ａと８４ｂとの平行度を保つために両者の間は少なくとも一本のステー（図示せず）によって連結されている。
【００３４】
ここで、支持側板８４ｂは、その下端部の張出部を固定ねじ１１２によって支持台１０２に取り付けられ、堅固に固定される。これに対し、支持側板８４ａは、図７中右下端部の突出部１０４を除いて下端部分が切り欠かれており、突出部１０４を支点として図７中左端部が矢印ｂ方向に回動するように構成される。突出部１０４を支点とする支持側板８４ａの左端部の矢印ｂ方向の回動は、先端が支持台１０２に当接し、支持側板８４ａの張出部１０６の雌ねじ部に螺合する調節ねじ１０８を回転させることによって、支持側板８４ａの左下端部を移動し、その高さを支持台１０２に対して変えることによって行われる。突出部１０４は、突出していなくても、例えば円筒状のスペーサを挟み込み、自由端として回転自在とすることにより、支持側板８４ａの回動の支点とすることができる。
【００３５】
こうして、支持側板８４ａは、支持側板８４ｂに対して平行に捩じられることになる。このとき、支持側板８４ａと８４ｂとを連結するステー自体も板金によって作られており、ねじれによって生じる歪みを吸収できる構造になっている。その結果、支持側板８４ａおよび８４ｂに軸受８５を介して回転可能に支持されているプラテンローラ６０の回転軸６１およびサーマルヘッド１０の回動軸である支軸８６が相対的に捩じられることになる。こうして、支持側板８４ａ，８４ｂや、プラテンローラ６０の回転軸６１、サーマルヘッド１０の支軸８６などの加工誤差や組立誤差、取付誤差などに起因するプラテンローラ６０の回転軸６１とサーマルヘッド１０の支軸８６との平行度のずれを補正し、両軸の平行度を高精度に調整することができる。その結果、サーマルヘッド１０、特にそのグレーズ７０は、プラテンローラ６０に平行かつ一直線上で均一に接触し、加圧手段によってサーマルヘッド１０に印加される圧力をサーマルヘッド１０のグレーズ７０の全長に亘って、均等にすることができる。なお、調節ねじ１０８は本発明の支持側板の相対移動（少なくとも一方の移動）による平行度調整手段として機能する。
【００３６】
ブラケット１１０ａおよび１１０ｂは、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０の平行度が高精度に調整された支持側板８４ａを支持台１０２に固定するためのＬ字状の部材（アングル）であって、平行度の調整後、複数の固定ねじ１１２によって支持側板８４ａおよび支持台１０２の両方をそれぞれ固定し、両者を堅固に固定する。ブラケット１１０ａおよび１１０ｂには、支持側板８４ａの移動に対して適用可能なように最大移動量に見合う長孔が穿孔され、支持側板８４ａおよび支持台１０２には、固定ねじ１１２が螺合するねじ孔が設けられる。
【００３７】
本発明に係る記録ヘッドの圧力調整装置は、基本的に以上のように構成されるが、以下に、本発明に係る記録ヘッドの圧力調整方法を詳細に説明する。
図２〜図５に示す記録ヘッドの加圧支持装置１１が組み立てられた時、支持側板８４ｂは、固定ねじ１１２で支持台１０２にしっかりと固定されている。これに対し、支持側板８４ａは、固定ねじ１１２を使ってブラケット１１０ａ、１１０ｂを介して支持側板８４ａおよび支持台１０２に仮止めされる。
【００３８】
組立後、加圧支持装置１１を駆動し、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との間に圧力調整用感圧紙、例えば、プレスケール（富士写真フイルム社製）を供給して、通過させる。通過後の感圧紙の着色（プレスケールでは赤色の着色）の度合および均一度を目視で判断する。ここで、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との間に加えられる力は、Ｂ４サイズ（２６０ｍｍ幅で）全５〜１５ｋｇ，好ましくは７〜９ｋｇである。目視判断の結果、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との接触圧力にばらつき、例えば左右のばらつきがある場合には、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との平行度が悪いことになる。
【００３９】
このように両者の平行度が悪く、両者の接触圧力に左右のばらつきがある場合には、ブラケット１１０ａ、１１０ｂを支持側板８４ａおよび支持台１０２に仮止している固定ねじ１１２を緩め、支持側板８４ａが支持台１０２に対して可動にする。ここで、通過後の感圧紙の着色の目視判断に従って、調整ねじ１０８を使って、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との平行度が補正される方向に所定量だけ支持側板８４ａの左下端部（図７中）を突出部１０４を支点として回動させる。ここで、支持側板８４ａの寸法が矩形として約４００×４００ｍｍであり、プラテンローラ６０の軸６１の軸心と支点（突出部１０４）との距離が約３００ｍｍである時、支持側板８４ａの左下端部の移動量が１ｍｍとすると、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との相対移動は０．１ｍｍであった。
【００４０】
調整ねじ１０８による調整後、ブラケット１１０ａ、１１０ｂを固定ねじ１１２によって支持側板８４ａおよび支持台１０２に仮止する。この後、再び圧力調整用感圧紙をサーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との間に通過させ、通過した感圧紙の着色を目視判断する。着色にばつきがある場合には、上記手順を繰り返す。その結果、通過感圧紙の着色にばらつきがなくなった、あるいは許容限度以下になった時には、ブラケット１１０ａ、１１０ｂと支持側板８４ａおよび支持台１０２とを仮止していた固定ねじ１１２を所定トルクで締めつけ、堅固に固定する。
このようにして、支持側板８４ａを支持側板８４ｂに対して平行に捩じることにより、これらの支持側板８４ａ、８４ｂに軸受８５を介して回転可能に支持されるサーマルヘッド１０の支軸８６とプラテンローラ６０の回転軸６１との平行度を高精度に調整し、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との接触圧力をサーマルヘッド１０の全長に亘って均等にすることができる。
【００４１】
上述した圧力調整方法では、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との接触圧力をプレスケールなどの圧力調整用感圧紙を用いて検定しているけれども、本発明はこれに限定されるわけではなく、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との接触面の面圧をゲージなどのセンサによって測定してもよいし、支軸８６と回転軸６１の平行度を、例えば光学的に測定するとともに両軸の両端にかかる力を測定して接触圧力を検定してもよいなど、従来公知の測定方法を用いて検定してもよい。図示例においては、調節ねじ１０８によって支持側板８４ａをその突出部１０４を支点として回動してサーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との平行度を調整しているけれども、本発明はこれに限定されるわけではなく、サーマルヘッド１０とプラテンローラ６０との平行度を調整できれば、支持側板８４ｂを回動させるものであってもよいし、支持側板８４ａと８４ｂとの両者を移動して両者の相対的移動を発生させるものであってもよい。また、ブラケット１１０ａ、１１０ｂを固定ねじ１１２によって支持側板８４ａおよび支持台１０２に固定しているけれども、本発明はこれに限定されず、堅固に固定できる従来公知の固定具や固定金具を用いてもよく、またその固定方法も特に制限はなく、従来公知の方法であってもよい。
【００４２】
以上、本発明の記録ヘッドの圧力調整方法および装置について詳細に説明したが、本発明はこれらに限定されるわけではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や設計の変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００４３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の記録ヘッドの圧力調整方法および装置によれば、Ａ４やＢ４サイズ以上の大型の画像記録に対応する記録ヘッドを用いて画像記録する場合であっても、記録ヘッドとプラテンローラとの平行度の高精度の調整を簡単な装置構成で容易に行うことができる。その結果、本発明によれば、記録ヘッドとプラテンローラとの接触圧力を記録ヘッドの左右は勿論、その全長に亘って均等にすることができ、記録ヘッドの全長に渡って、所定圧力を均一にかけることができる。
【００４４】
また、本発明によれば、さらに、記録ヘッドおよびプラテンローラの軸を支持する位置から離れた所に、回動支点や調整手段を設けたので、調整手段による調整量を大きく取ることができ、記録ヘッドおよびプラテンローラの間の微小なずれ、平行度のずれを簡単にしかも高精度に調整することができる。従って、本発明によれば、記録ヘッドおよびプラテンローラやこれらを支持する支持側板の加工精度にばらつきがあっても、また、支持側板を支持する支持台、あるいは支持台となる床やフレームの平行度や平面の平坦度が悪くとも、本発明の調整手段や調整機構を使って吸収することができるので、記録ヘッドとプラテンローラとの平行度を高精度に調整し、その接触圧力を全長に亘って均一にし、感熱記録材料に加えられる記録時の圧力を均等にすることができる。その結果、本発明を適用する画像記録装置によれば、常に濃度ばらつきなどのない高画質、高解像度画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る記録ヘッドの圧力調整装置を適用する感熱画像記録装置の一実施例の概略断面図である。
【図２】本発明に用いられる記録ヘッドの一実施例の概略斜視図である。
【図３】本発明に用いられる記録ヘッドの加圧支持装置の一実施例の正面模式図である。
【図４】本発明に用いられる位置決め部材を取り付けた記録ヘッドの一実施例の概略底面図である。
【図５】図３に示す記録ヘッドの加圧支持装置の側面模式図である。
【図６】本発明に係る記録ヘッドの圧力調整装置の一実施例の模式的斜視図である。
【図７】図６に示す記録ヘッドの圧力調整装置の正面模式図である。
【符号の説明】
１０  サーマルヘッド
１１  加圧支持装置
１２  感熱画像記録装置
６０  プラテンローラ
６１  回転軸
８０  位置決め部材
８２  ヘッド固定アーム
８４ａ，８４ｂ  支持側板
８６  支軸
８８  ヘッド押し付け部材
９０  押圧分散部材
９２  ロックレバー
９４  ヘッド押圧アーム
９６  引張ばね
９８  押圧切換カム
１００  圧力調整装置
１０２  支持台
１０４  突出部
１０６  張出部
１０８  調整ねじ
１１０ａ，１１０ｂ  ブラケット
１１２  固定ねじ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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