(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を入れる洗濯槽と、該洗濯槽に給水する給水手段と、前記洗濯槽内の水を排水する排水手段と、前記給水手段の給水経路の途中に設けられ給水される水に含まれるイオンを除去するための、イオン交換樹脂を充填した樹脂容器と前記イオン交換樹脂のイオン除去能力を再生させる再生剤を収容する再生剤容器とからなるイオン除去手段とを備え、洗い工程で給水される水に含まれるイオンを除去する洗濯機において、
洗い工程における前記洗濯槽への給水終了後に前記イオン交換樹脂を前記再生剤で再生処理し、再生終了後のイオン交換樹脂を通してすすぎ水の給水を行うことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯物を入れる洗濯槽と、該洗濯槽に給水する第１の給水手段と、前記洗濯槽内の水を排水する排水手段と、前記給水手段の給水経路の途中に設けられ給水される水に含まれるイオンを除去するイオン除去手段と、洗い、すすぎ及び脱水の各工程の制御を行う制御手段とを備え、洗い工程で給水される水に含まれるイオンを除去する洗濯機において、
前記イオン除去手段は、イオン交換樹脂を充填した樹脂容器と、底面及び側面がメッシュフィルタで作られ前記イオン交換樹脂のイオン除去能力を再生させる再生剤を収容する再生剤容器と、前記樹脂容器の上部に配置されかつ前記再生剤容器を内部に配置し、第２の給水手段から洗い、すすぎ毎に給水される水に前記再生剤容器から略規定量の再生剤が溶解して生成された略規定濃度の再生水を貯蔵する再生水容器と、前記再生水容器底部に前記樹脂容器と連通して設けられ前記貯水した再生水を前記樹脂容器内に流下させるサイホンと、前記樹脂容器底部と前記排水手段とを接続する再生水排水路を有し、
前記制御手段は、まず前記洗い工程及びすすぎ工程の給水後に前記第２の給水手段を動作させ前記再生水容器に一回目の給水を行い、次に前記洗い工程及びすすぎ工程終了後前記排水手段を動作させて前記洗濯槽内の水の排水を開始すると同時に前記第２の給水手段を動作させて前記再生水容器内に二回目の給水を行い前記イオン交換樹脂を再生し、その後前記第１の給水手段を動作させ前記樹脂容器内が水で満たされる量を給水し前記再生水排水路から排水する工程を複数回行い、その後前記第１の給水手段を動作させてすすぎ工程の給水を行うことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
洗濯物を入れる洗濯槽と、該洗濯槽に給水する第１の給水手段と、前記洗濯槽内の水を排水する排水手段と、前記給水手段の給水経路の途中に設けられ給水される水に含まれるイオンを除去するイオン除去手段と、洗い、すすぎ及び脱水の各工程の制御を行う制御手段とを備え、洗い工程で給水される水に含まれるイオンを除去する洗濯機において、
前記イオン除去手段は、イオン交換樹脂を充填した樹脂容器と、底面及び側面がメッシュフィルタで作られ前記イオン交換樹脂のイオン除去能力を再生させる再生剤を収容する再生剤容器と、前記樹脂容器の上部に配置されかつ前記再生剤容器を内部に配置し、第２の給水手段から洗い、すすぎ毎に給水される水に前記再生剤容器から略規定量の再生剤が溶解して生成された略規定濃度の再生水を貯蔵する再生水容器と、前記再生水容器底部に前記樹脂容器と連通して設けられ前記貯水した再生水を前記樹脂容器内に流下させるサイホンと、前記樹脂容器底部と前記排水手段とを接続する再生水排水路と、該再生水排水路の開閉を行う再生水排出弁とを有し、
前記制御手段は、まず前記洗い工程及びすすぎ工程の給水後に前記第２の給水手段を動作させ前記再生水容器に一回目の給水を行い、次に前記第２の給水手段による一回目の給水終了後規定時間が経過した後で前記再生水排出弁を開くと共に前記第２の給水手段を動作させて前記再生水容器内に二回目の給水を行い前記イオン交換樹脂を再生し、その後前記第１の給水手段を動作させ前記樹脂容器内が水で満たされる量を給水し前記再生水排水路から排水する工程を複数回行い、その後前記第１の給水手段を動作させてすすぎ工程の給水を行うことを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の洗濯機において、前記イオン交換樹脂を再生した後の再生水は、前記洗濯槽内の水及び前記洗濯槽内の洗濯物に触れないことを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の洗濯機において、洗い工程の給水量に応じて洗い工程の給水後に前記イオン交換樹脂の再生を行うか否かを決定することを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機に係り、特に、洗濯に用いる水から硬度成分を除去する手段およびこれを搭載した洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯に使用される洗濯用水は、水道水等に代表される水源からホース等で洗濯機に供給され、使用者の操作で洗濯機内の洗濯槽に給水されて、衣類の洗濯に用いられている。
【０００３】
しかし、例えば水道水中には雑菌の殺菌を目的とした次亜塩素酸イオン等の陰イオン、水道源水に含まれる硬度成分としてのカルシウム、マグネシウムあるいは水道源水に含まれるあるいは水道水供給配管系統から溶け出す銅、鉄、クロム等の陽イオンが含まれており、これら金属イオンは被洗濯物、使用洗剤の洗浄力に種々の悪影響を与える。
【０００４】
洗剤の洗浄力に大きな影響を及ぼすのは、硬度成分としてのカルシウム、マグネシウムイオンという２価の陽イオンである。これらは洗剤中の界面活性剤と反応して不溶性の金属せっけんを生成し、洗浄に寄与する界面活性剤量を減少させ洗浄力を低下させる。また先の金属せっけんは不溶性であり、被洗濯物に残留して特に黒色衣類では白い斑点となって見える。さらに洗濯槽の外壁等に付着堆積した場合には、そこにカビ等が繁殖する場合もある。
【０００５】
従来、洗剤の中には前述の硬度成分の悪影響を防止するためリン酸塩が混入されていた。しかし、琵琶湖汚染問題として知られるように、リン酸塩が湖沼の汚染に及ぼす影響が取り上げられた。このため、従来洗剤に含まれているビルダーとして用いられてきたリン酸塩に代わる代替ビルダーの研究が進み、この中でリン酸塩代替ビルダーとして合成ゼオライトが注目され多くの市販洗剤に用いられている。洗濯用水にカルシウムイオン、マグネシウムイオンが含まれていた場合、これに人工ゼオライト混入洗剤を投入するとゼオライトは確かに洗濯用水から吸着によりこれらイオンを除去するが、吸着している間にもこれらイオンは洗剤の界面活性剤を金属せっけん化する。このためゼオライト混入の効果は薄められることになる。本来ならば洗濯用水からこれらイオンを除去した後、この用水に洗剤を溶かして洗濯に用いる方が好ましい。さらにビルダーとしてこの人工ゼオライトを洗剤に多量に混入すると洗濯後の衣類にゼオライト粒子が付着して仕上がりを悪化させる問題もある。
【０００６】
硬度成分は、すすぎに対しても影響を及ぼす。すすぎは、洗濯で衣類から取り除かれた汚れ成分を洗濯槽から排除し、再び衣類へ付着しないようにすることと、衣類に吸着した洗剤を取り除くために行う。衣類に吸着した洗剤中の界面活性剤は、すすぎ水で希釈され、衣類から離脱する。この時、すすぎ水が硬度成分を多く含む硬水では、硬度成分と界面活性剤が結合し金属石けんを作る。界面活性剤が衣類に吸着した状態で金属石けん化すると、これを取り除くことは困難となる。従って、すすぎ後も衣類に金属石けんが付着した状態となり、衣類の肌触りが悪化（ゴワゴワ感）し、着心地も悪くなる。
【０００７】
これら金属イオンの弊害を除去する方法として、特開平１０−３２８４８５号公報に記載される洗濯機がある。これは、ナトリウム型強酸性陽イオン交換樹脂を充填した着脱可能な円筒容器を洗濯機のトップカバー内の給水経路途中に設け、水道水をイオン交換樹脂に通すことで、洗浄に悪影響を及ぼすカルシウムイオン、ナトリウムイオンなどの硬度成分を除去し軟水化したした後に、洗剤の投入されている洗濯槽に給水して洗濯を行うものである。イオン交換樹脂のイオン除去能力は有限であり、ある水量を処理した時点でイオン除去能力を失うため、再生という操作が必要である。イオン交換樹脂の再生処理は、使用者が円筒容器を洗濯機から取り外し、予め作っておいた塩水に浸け揺動することにより行っている。
【０００８】
また、イオン交換樹脂の再生を洗濯毎に自動的に行う洗濯機も知られている。これは、イオン交換樹脂を充填した容器の上部に再生用の塩を収容する容器と、この塩へ給水するための給水弁を設け、洗濯工程の最初か最終すすぎの給水終了後に塩への給水弁を動作し、塩水を自動的に生成し、重力でイオン交換樹脂へ塩水を流しイオン交換樹脂を再生する方法である。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術の洗濯機では、硬度成分除去のために、イオン交換樹脂を使用している。イオン交換樹脂のイオン交換能力は、上述のように有限であり、ある水量を処理した時点でイオン交換能力を失うため、再生を行いイオン交換能力を回復している。イオン交換樹脂を内蔵した円筒容器を洗濯機に搭載するためには、小型化する（イオン交換樹脂量を極力少なくする）必要があるため、イオン交換樹脂の処理能力を洗濯１槽分にしている。このため、前者の従来技術の洗濯機では、洗濯毎にイオン交換樹脂が入った円筒容器を取り外して手動で再生を行っている。従って、すすぎを軟水で行うためには、洗濯工程の途中で円筒容器を取り外す必要があり、現実的ではない。
【００１０】
また、後者の洗濯機では、再生は自動的に行われるが、再生は洗濯工程の最初か最後に行うようになっており、すすぎ水の軟水化に関しては考慮されていない。更に、再生排水を外槽へ流す構造となっており、すすぎ水を軟水化したとしても高硬度の再生排水が流入してしまうという問題があった。
【００１１】
本発明の目的は、洗濯水、すすぎ水ともに軟水で行うことができ、かつイオン除去能力の再生を自動的に行うことができるイオン除去手段を備えた洗濯機を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明における洗濯機の特徴とするところは、洗い、すすぎ工程毎に自動的にイオン交換樹脂の再生を行い、洗い、すすぎを軟水で行うことにある。
【００１３】
すなわち、本発明は、洗濯を行う洗濯槽と、洗濯槽に給水する給水手段と、洗濯槽内の水を排水する排水手段と、給水手段の給水経路の途中に設けられ給水される水に含まれるイオンを除去するための、イオン交換樹脂を充填した樹脂容器とイオン交換樹脂のイオン除去能力を再生させる再生剤を収容する再生剤容器とからなるイオン除去手段とを備え、洗い工程で給水される水に含まれるイオンを除去する洗濯機において、イオン交換樹脂を洗い工程における洗濯槽への給水終了後に再生剤で再生処理し、再生終了後のイオン交換樹脂を通してすすぎ水の給水を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、洗濯槽に給水する第１の給水手段と、給水手段の給水経路の途中にイオン除去手段と、洗い、すすぎ及び脱水の各工程の制御を行う制御手段とを備え、洗い工程で給水される水に含まれるイオンを除去する洗濯機において、イオン除去手段は、イオン交換樹脂を充填した樹脂容器と、底面及び側面がメッシュフィルタとで作られ、イオン交換樹脂のイオン除去能力を再生させる再生剤を収容する再生剤容器と、樹脂容器の上部に配置されかつ再生剤容器を内部に配置し、第２の給水手段から洗い、すすぎ毎に給水される水に再生剤容器から略規定量の再生剤が溶解して生成された略規定濃度の再生水を貯蔵する再生水容器と、再生水容器底部に樹脂容器と連通して設けられ貯水した再生水を樹脂容器内に流下させるサイホンと、樹脂容器底部と排水手段とを接続する再生水排水路を有し、制御手段は、まず洗い工程及びすすぎ工程の給水後に第２の給水手段を動作させ再生水容器に一回目の給水を行い、次に洗い工程及びすすぎ工程終了後排水手段を動作させて洗濯槽内の水の排水を開始すると同時に第２の給水手段を動作させて再生水容器内に二回目の給水を行いイオン交換樹脂を再生し、その後第１の給水手段を動作させ樹脂容器内が水で満たされる量を給水し再生水排水路から排水する工程を複数回行い、その後第１の給水手段を動作させてすすぎ工程の給水を行うことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、洗濯を行う洗濯槽と、洗濯槽に給水する第１の給水手段と、洗濯槽内の水を排水する排水手段と、給水手段の給水経路の途中に設けられ給水される水に含まれるイオンを除去するイオン除去手段と、洗い、すすぎ及び脱水の各工程の制御を行う制御手段とを備え、洗い工程で給水される水に含まれるイオンを除去する洗濯機において、イオン除去手段は、イオン交換樹脂を充填した樹脂容器と、底面及び側面がメッシュフィルタで作られイオン交換樹脂のイオン除去能力を再生させる再生剤を収容する再生剤容器と、樹脂容器の上部に配置されかつ再生剤容器を内部に配置し、第２の給水手段から洗い、すすぎ毎に給水される水に再生剤容器から略規定量の再生剤が溶解して生成された略規定濃度の再生水を貯蔵する再生水容器と、再生水容器底部に樹脂容器と連通して設けられ貯水した再生水を樹脂容器内に流下させるサイホンと、樹脂容器底部と排水手段とを接続する再生水排水路と、再生水排水路の開閉を行う再生水排出弁とを有し、制御手段は、まず洗い工程及びすすぎ工程の給水後に第２の給水手段を動作させ再生水容器に一回目の給水を行い、次に第２の給水手段による一回目の給水終了後規定時間が経過した後で再生水排出弁を開くと共に第２の給水手段を動作させて再生水容器内に二回目の給水を行いイオン交換樹脂を再生し、その後第１の給水手段を動作させ樹脂容器内が水で満たされる量を給水し再生水排水路から排水する工程を複数回行い、その後前記第１の給水手段を動作させてすすぎ工程の給水を行うことを特徴とする。
【００１６】
また、イオン交換樹脂を再生した後の再生水は、洗濯槽内の水及び洗濯槽内の洗濯物に触れないよう制御される。従って、硬度成分を多く含む再生後の再生水と洗濯槽内の水あるいは洗濯物とが触れ、金属石鹸を生成することがない。
【００１７】
好ましくは、洗い工程の給水量に応じて洗い工程の給水後にイオン交換樹脂の再生を行うか否かを決定する。すなわち、給水量が少ない場合は給水後の再生を行わない。これにより、再生剤を無用に消費することがなく、再生剤の補充間隔を延ばすことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例に係る洗濯機を、図面を用いて説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施例に係る全自動洗濯機の外観図であり、図２は、図１ＡＡ線に沿う縦断面図である。
【００２０】
全自動洗濯機は、鋼鈑製の外枠１内に吊り棒２およびコイルバネや弾性ゴムからなる防振装置３によって合成樹脂製の外槽４を吊架する構成となっている。外槽４は４組の吊り棒２および防振装置３で外枠１の上部４隅から吊り下げ支持されている。洗濯する水を溜める外槽４内には、ステンレス製の洗濯兼脱水槽５（以下、洗濯槽と呼ぶ）を回転自在に設ける。洗濯槽５には多数の脱水孔５ａを設け、中央底部には回転翼６を回転可能に設ける。洗いおよびすすぎ工程時には洗濯槽５を静止させ、回転翼６を時計方向（正）および反時計方向（逆）に回転させる。また脱水工程時には洗濯槽５及び回転翼６を一体にして一方向に回転させる。回転翼６および洗濯槽５の回転は駆動装置により行われる。
【００２１】
駆動装置は電動機７とこの電動機７の回転を、回転翼６あるいは洗濯槽５に伝達するためのプーリ８ａやベルト８ｂからなる伝達手段８と、洗いおよびすすぎ工程時に回転翼６のみを回転させたり、あるいは脱水工程時に洗濯槽５を回転させたりするクラッチ装置９とその切り替えを行うクラッチソレノイド９ａからなる。これら駆動装置は外槽４の底面に鋼鈑製の支持板１０を用いて固定される。
【００２２】
また外槽４には外槽内の水圧を水位センサ１１に伝達する水位センサチューブ１２と外槽４内の洗濯用水の排水を行う排水装置１３が設けてある。排水装置１３は外槽４底面の排水口１４の直後に設けられ、排水装置１３には排水ホース１５が接続されている。洗濯用水は排水装置１３を閉じることで外槽４内に溜められ、排水装置１３を開くことで排水ホース１５を通り洗濯機外に排出される。
【００２３】
外枠１の上部にはトップカバー１７が設けてある。トップカバー１７は、洗濯物を投入する投入口１７ａと給水電磁弁水道栓口２６、イオン除去手段２９、風呂水給水ポンプ４５等の給水経路用部品を収納する後部収納箱１７ｂと、マイコン等の電気部品を収納する前部操作箱１７ｃと、投入口１７ａを覆うように取り付けた開閉可能な合成樹脂製の蓋１８とで構成されている。
【００２４】
前部操作箱１７ｃの上面には図３に示す操作パネル１９ａが取りつけてあり、その下には制御部であるマイコン等を内蔵した制御回路１９ｂが設けてある。また前部操作箱１７ｃ内には、外槽４内の水圧を検出することにより、規定水位まで水が溜まったかを判定する水位センサ１１が設けてある。操作パネル１９ａには、電源スイッチ２０、各種表示器２１、各種操作ボタン２２、ブザー２３等が配置されており、使用者が操作ボタン２２で洗濯機を操作し、またその動作状態を表示器２１、ブザー２３で確認できるようになっている。またイオン除去手段２９の再生に使用する塩の補充を催告表示する発光ダイオードからなる塩補充表示２４と、塩の補充が完了し、塩補充表示２４を消灯させる投入完了ボタン２５がある。
【００２５】
図４は洗濯用水の給水経路用部品を納めた後部収納箱１７ｂの上蓋をはずした時の背面側部分の平面図（図１中にＢＢ線で示す断面）である（前面側を省略している）。後部収納箱１７ｂには水道栓等からのホースが接続される水道栓口２６、これに続いて給水電磁弁２７及び塩給水電磁弁２８、イオン除去手段２９、風呂水を吸水し洗濯槽へ給水する風呂水給水ポンプ４５、洗濯槽５内に洗濯水を流下させる傾斜流路４６等が収納されている。傾斜流路４６の上流側には流路４６に開口する部屋Ａ４７、部屋Ｂ４８が設けられる。
【００２６】
図５、図６にイオン除去手段２９の詳細を示す。図５はイオン除去手段２９の全体斜視図、図６はその縦断面図である。イオン除去手段２９は円筒容器３０とその上部に設けた塩水容器３１、塩水容器内に設けた塩容器３２とで構成される。円筒容器３０には、樹脂ケース３３が円筒容器３０に対し上部空間３９ａ、下部空間３９ｂを有するように設けられ、樹脂ケース３３は外周部に設けたねじ３３ｂで円筒容器３０に固定されている。下部空間３９ｂの高さは、イオン除去手段２９の高さを抑えるために、３ｍｍ〜５ｍｍとなっている。樹脂ケース３３の外周面にはシール部材Ａ３４ａが設けてあり、円筒容器３０と樹脂ケース３３との隙間を水が流れるのを防止している。また、樹脂ケース３３の上面には上蓋３４が設けてあり、樹脂ケース３３に接着あるいは溶着で固定されている。
【００２７】
樹脂ケース３３のほぼ中央と下面はメッシュフィルタ３３ａが設けられており、上下のメッシュフィルタ３３ａ間で樹脂室３３ｃを形成している。樹脂室３３ｃにはナトリウム型強酸性陽イオン交換樹脂４３（以下、イオン交換樹脂と呼ぶ）が充填されている。
【００２８】
イオン交換樹脂について簡単に説明する。ナトリウム型強酸性陽イオン交換樹脂４３は、周知のように架橋した３次元の高分子基体に、スルホン酸基のようなイオン交換基を化学結合で結合させた合成樹脂である。カルシウム、マグネシウム等の２価の陽イオンを含んだ水道水が陽イオン交換樹脂間を流れると、陽イオン交換樹脂のイオン交換基であるスルホン酸基と水道水中の陽イオンがイオン交換され、結果水道水中の陽イオンが除去される。
【００２９】
化１、化２にナトリウム型強酸性イオン交換樹脂のイオン交換反応式を示す。
【００３０】
【化１】
0003578004.tif 000002
【００３１】
【化２】
0003578004.tif 000003
【００３２】
ナトリウム型陽イオン交換樹脂は−ＳＯ３の陰イオンを固定イオン、Ｎａの陽イオンを対イオンとする交換樹脂で、イオンの選択性を利用して水中に含まれるカルシウム、マグネシウム等の多価陽イオンを除去するものである。イオン交換樹脂を通過する水中のカルシウム、マグネシウムイオンは化１、化２の左辺から右辺への反応で、イオン交換樹脂のナトリウムイオンとイオン交換されて除去される。イオン交換樹脂中の全てのナトリウムイオンがカルシウム、マグネシウムイオンと交換すると、イオン交換樹脂はイオン除去能力を失い、再生を行う必要がある。ナトリウム型陽イオン交換樹脂の場合、再生には塩水を使用する。カルシウム、マグネシウムイオンを吸着したイオン交換樹脂樹脂に高濃度塩水を流すと、化１、化２の右辺から左辺への反応で樹脂のカルシウム、マグネシウムイオンがナトリウムイオンとイオン交換されて脱着し、イオン交換樹脂が再生される。再生に使用する塩水の濃度は、約１０％程度が最も再生効率が良いことが知られている。
【００３３】
メッシュフィルタ３３ａは、イオン交換樹脂４３の樹脂室３３ｃからの流出や、樹脂室３３ｃへの異物の侵入を防いでいる。イオン交換樹脂４３は、一般に広く用いられているビーズ状のものの他、繊維状にしたものであってもよい。本実施例ではイオン交換樹脂４３の粒径は０．２ｍｍ、樹脂量は１００ｍＬである。この粒径、樹脂量のイオン交換樹脂を使用することで、洗濯容量８ｋｇの洗濯機において高水位（６８Ｌ）まで給水した場合に、硬度１００ｐｐｍ（炭酸カルシウム換算）の水道水を硬度３５ｐｐｍまで下げることができる。
【００３４】
本実施例では、樹脂ケース３３の内径ｄは９５ｍｍになっており、イオン交換樹脂層の厚さＬは約１４ｍｍである。このようにイオン交換樹脂層を扁平化することで、イオン交換樹脂層の流路面積が大きくなり、流路長さが短くなるため、イオン交換樹脂部を通過する流速が小さくなり、イオン交換樹脂部での圧力損失が小さくなる。このことで、最も低い水道水圧０．０２９ＭＰａの場合でも毎分５Ｌ以上の給水流量を確保できる。
【００３５】
円筒容器３０の下部空間３９ｂには給水電磁弁２７に通じるスリット状の入水口３０ａが、下部空間３９ｂ底部には再生水排出口３０ｃが設けられている。再生水排出口３０ｃには排水チューブ４１が取り付けられており、排水チューブ４１の他端は外槽４底部の排水口１４に接続されている。また、上部空間３９ａと樹脂ケース３３の外周面に設けられた円周溝３４ｂとは樹脂ケース３３に設けた複数個の孔３４ｃで連通しており、円周溝３４ｂと通じるように吐出口３０ｂが円筒容器３０に設けられている。吐出口３０ｂは部屋Ａ４７に接続されている。
【００３６】
上部空間３９ａの上方には逆止弁３５が設けられている。逆止弁３５は、ボール３５ａと弁座３５ｂとで構成されている。ボール３５ａは密度が１以下の材質、例えばポリプロピレン製である。これは、水道水圧が低く流量が非常に少ない（水の流速が低い）場合でも上部空間３９ａに水があるとボール３５ａは浮き上がり、弁座３５ｂに密着するため、給水中に水が上部へ侵入するのを確実に防ぐことができるからである。弁座３５ｂは上蓋３４の下面に設けた凹状の窪み部３４ｄに装着されている。弁座３５ｂはゴム製であり、中心部に設けた孔は、後述するサイホン３７の孔３７ａと通じている。また、窪み部３４ｄはボール３５ａが逆止弁から脱落するのを防ぐ役目も有している。
【００３７】
水は、入水口３０ａから下部空間３９ｂに入り、下部空間３９ｂを満たした後イオン交換樹脂４３層内を均一に上昇し、上部空間３９ａへ出て上部空間３９ａを満たして孔３４ｃ、円周溝３４ｂを通り、吐出口３０ｂから流出する。この時、逆止弁３５はボール３５ａが浮上し孔３７ａを塞いでいる。
【００３８】
円筒容器３０の上部には、角形の塩水容器３１が設けられており、塩水容器３１の上部にはふた４０がある。塩水容器３１は、上面が開口しており、底面中央部にはサイホン３７が設けられ、底部に設けた突起部３１ｃは上蓋３４の上面の凹状窪み３４ｅに勘合している。勘合部にはシール部材Ｂ３１ｄが設けられている。サイホンの中心部には孔３７ａがあり、逆止弁３５を介し円筒容器３０の上部空間３９ａに連通している。また、塩水容器３１の底面は、サイホン３７部が最も低いすり鉢状になっている。これは、塩水容器内の水がサイホン３７に集めるためである。実際には、塩水容器３１底面外縁部とサイホン３７部との高さの差は２ｍｍ程度で十分である。本実施例では、２ｍｍとして説明する。
【００３９】
塩水容器３１の一側面には、塩給水電磁弁２８からの給水管３１ａが設けてある。塩水容器３１の一側面には、オーバフロー流路３１ｂがあり、オーバーフロー流路３１ｂは流路４６に開口している。オーバーフロー流路３１ｂは、規定量以上の水が塩水容器３１に入ったり、サイホン３７の孔３７ａが目詰まりしたりすることにより塩水容器３１から後部収納箱１７ｂ内へ水が溢れることを防止するためにある。後部収納箱１７ｂに水が入ると、給水電磁弁２７、塩給水電磁弁２８や風呂水給水ポンプ４５のモータなどの電気部品が水に浸かることによる漏電や感電の発生や、洗濯機外への水の流出の危険性がある。
【００４０】
塩水容器３１の内部には着脱可能な角形の塩容器３２がある。図７、図８に塩容器３２の詳細を示す。図７は塩容器の斜め下方から見た鳥瞰図、図８は、図７のＡ−Ａ線で切断した断面図である。塩容器３２は枠３２ｄで形成されており、上面が開口している。底面の枠３２ｄ以外の部分にはメッシュフィルタ３２ｃが、側面の枠３２ｄ以外の部分にはメッシュフィルタ３２ｇが設けてあり、底面の枠の四隅には下面突起３２ｂが、側面上方の枠には側面突起３２ｆある。下面突起３２ｂと側面突起３２ｆは、塩水容器３１に対する塩容器３２の位置決めの作用をする。側面突起３２ｆは側面下方の枠にあってもよい。塩容器３２の側面と塩水容器３１の側面とは隙間３６ａを、塩容器３２の底面と塩水容器３１とは隙間３６ｂを有する。隙間３６ａは２ｍｍ〜５ｍｍ程度、隙間３６ｂは、３ｍｍ〜４ｍｍ程度が好ましい。この理由については後で述べる。底面中央部には内部に空間３２ｅを有する円筒状突起３２ａがある。これは、塩水容器３１のサイホン３７との干渉を防ぐためである。
【００４１】
塩容器３２内には、予め使用者により塩４２が投入されている。塩容器３２は、洗濯機の上面後ろ側にあるが、塩水容器３１から取り外しができるため、塩の投入は使用者が作業しやすい場所、姿勢で行えるため、作業中に塩をこぼして飛散させる心配がない。なお、図示していないが、塩容器３２は使用者が扱いやすいよう、取手を設けたり持ちやすい形状にすることはもちろんである。使用する塩は、安価な精製塩が不純物（一般に言うカルシウム、マグネシウムなどのミネラル分）が少なく最も適している。塩容器３２のメッシュフィルタ３２ｃ、３２ｇは、塩粒の流出を防止すると共に、塩投入作業中に乾燥した塩が外部にこぼれることを防止する。従って、メッシュフィルタ３２ｃ、３２ｇの網目の大きさは、精製塩の粒径が約０．２ｍｍ〜０．８ｍｍであるから、網目の大きさを０．１ｍｍ〜０．１５ｍｍにすればよい。
【００４２】
塩の投入量は複数回分の再生に必要な量であり、本実施例では約５００ｇである。これは、後で述べるイオン交換樹脂４３の再生処理１回当たりに必要な塩量１５ｇの３３回分に相当し、１日１回洗濯を行うとすると使用者は１ヶ月に一度塩４２を投入すればよいことになる。塩容器３２の容積は、乾燥した塩５００ｇ分を収容できるよう５００ｍＬ〜５５０ｍＬである。本実施例では、塩容器３２のサイズを幅１２５ｍｍ、奥行き８０ｍｍ、高さ５５ｍｍ（容積５５０ｍＬ）として、塩水容器３１は幅１３５ｍｍ、奥行き９０ｍｍ、高さ６０ｍｍとして説明する。なお、イオン交換樹脂層を扁平化し円筒容器３０の直径を１１０ｍｍ、高さを５５ｍｍ抑えてあるため、塩５００ｇを収容できる塩容器３２及び塩水容器３１を円筒容器３０上に設けても、イオン除去手段２９全体の高さを約１１０ｍｍに抑えることができ、後部収納箱１７ｂ内に納めることができる。
【００４３】
水道栓からのホースは水道栓口２６に接続される。水道水は給水電磁弁２７の開閉により円筒容器３０の入水口３０ａに導かれ、下部空間３９ｂを満たしてからイオン交換樹脂４３を充填した樹脂室３３ｃ内を上昇しながら通過する。水道水はここで軟水化つまりカルシウムイオン、マグネシウムイオンが除去されて上部空間３９ａを満たし樹脂ケース３３の孔３４ｃ、円周溝３４ｂを通り吐出口３０ｂから流出する。そして部屋Ａ４７から傾斜流路４６に流下して洗濯槽５（外槽４）に給水される。
【００４４】
風呂からの水は、風呂水吸水口４５ａに接続されるホースで汲み出される。まず水道栓口２６からの水道水を給水電磁弁２７を開きイオン除去手段２９を通し、部屋Ａ４７に噴出する。部屋Ａ４７に噴出した水道水の速度エネルギを利用し、一部を呼び水チューブ４５ｄから呼び水口４５ｂに導き風呂水給水ポンプ４５に呼び水する。その後ポンプモータを回転させて風呂水を風呂水吸水口４５ａから自吸し、吐出口４５ｃから部屋Ｂ４８に吐出し、傾斜流路４６から洗濯槽５に給水する。この時、水道水圧が低いと、イオン除去手段２９を通過するときの圧力損失で部屋Ａ４７へ噴出する水道水の速度エネルギが非常に小さくなり、呼び水チューブ４５ｄを通して風呂水給水ポンプへ呼び水を供給することが困難になる。
【００４５】
しかし、本発明では、イオン交換樹脂層を扁平化することで流路抵抗を低減してあるため、最低水道水圧０．０２９ＭＰａ時に毎分５Ｌの流量を確保でき、呼び水の供給は十分できる。なお、イオン除去手段２９を水道栓口２６が設置される後部収納箱１７ｂに設置するのは、呼び水チューブ４５ｄの長さが傾斜流路４６を横切るだけの長さでよく、部屋Ａ４７に噴出する水道水の速度エネルギで風呂水給水ポンプ４５への呼び水を効果的に行えるからである。
【００４６】
図９はマイクロコンピュータ５０を中心に構成される洗濯機制御部のブロック図である。マイクロコンピュータ５０は、操作ボタン入力回路５１や水位センサ１１とも接続され使用者のボタン操作、洗濯槽内の洗濯用水水位の情報信号を受ける。マイクロコンピュータ５０からの出力は、双方向性３端子サイリスタ等で構成される駆動回路５２に接続され、前記電動機７や給水電磁弁２７、塩給水電磁弁２８、排水装置１３等に商用電源を供給して、これらの開閉あるいは回転を制御する。また使用者に洗濯機の動作を知らせるため、ブザー２３や表示器２１などの報知手段にも接続される。電源回路５３は商用電源を整流平滑してマイクロコンピュータ５０に必要な直流電源を作る。５５は点灯して塩補充を表示する発光ダイオードである。発光ダイオード５５は前部操作箱１７ｃに装着され、塩容器３２への塩補充がが必要な時に点灯して、塩補充表示２４で使用者に知らせる。操作ボタン２５は、塩の補充が完了したときに使用者が押すボタンで、前部操作箱１７ｃに装着される。操作ボタン２５を押すことでマイクロコンピュータ５０は、発光ダイオード５５を消灯し、塩補充表示２４を消す。
【００４７】
次に本発明によるイオン除去手段２９の動作を説明する。図１０に概略の動作フローを示す。まず、通常の動作フロー（塩容器３２内に塩が十分ある場合）を説明する。使用者が洗濯物を洗濯槽５に入れ、電源スイッチ１９を押す（ステップ１０１）。この時塩容器３２には塩が十分あるため塩補充表示２４は消灯している（ステップ１０２）。そして使用者がスタートボタンを操作すると（ステップ１０３）、マイクロコンピュータ５０は布量センサにより洗濯物の量を測定し、測定結果に応じた水量、洗剤量を表示器２１に表示し、使用者に知らせる。使用者は、表示を参考に適量の洗剤を洗濯槽５に投入する。その後、マイクロコンピュータ５０は、給水電磁弁２７を開とする（ステップ１０４）。水道水は水道栓２６から給水電磁弁２７を通過してスリット状の入水口３０ａから円筒容器３０の下部空間３９ｂに流入する。流入した水道水は流れ方向を上向きに変え、樹脂室３３ｃ内を上昇し、樹脂室３３ｃ内に充填されたナトリウム型強酸性陽イオン交換樹脂４３の間を通過して、硬度成分を除去され、上部空間３９ａを満たしながら、樹脂ケース３３の孔３４ｃ、円周溝３４ｂを通り、吐出口３０ｂから流れ出し、部屋Ａ４７、傾斜路４６を通り外槽４（洗濯槽５）に溜まる。
【００４８】
イオン交換樹脂４３は、消毒のために水道水中に含まれる残留塩素で酸化し、樹脂が膨潤（樹脂の粒径が大きくなる）する。このため、樹脂室３３ｃの容積は新品時のイオン交換樹脂４３の量に対して余裕を設ける必要がある。通常の水道水の残留塩素濃度はほぼ１ｐｐｍ以下であり、この水を洗濯機の耐用年数である７年間分通水（１日２回毎日洗濯）した場合のイオン交換樹脂４３の膨潤は約５％である。このことから、イオン交換樹脂の膨潤により樹脂ケース３３やメッシュフィルタ３３ａが破損することを防止するためには、樹脂室３３ｃの容積はイオン交換樹脂量に対し５％以上大きくする必要がある。すなわち、樹脂室３３ｃにはすき間ができることになる。
【００４９】
このすき間は、イオン交換樹脂４３の硬度除去性能に対しては悪影響を及ぼす。すなわち、樹脂室３３ｃ内でイオン交換樹脂４３が偏り、樹脂層の厚さが不均一になる可能性がある。極端な片寄りが発生するとイオン交換樹脂層が非常に薄い部分ができ（この部分は流路抵抗が少ない）、ここを水が多く流れ硬度除去性能が低下する。しかし、樹脂室３３ｃの容積をイオン交換樹脂量に対して１０％以内に設定すれば、イオン除去能力の低下を非常に少なくすることができる。
【００５０】
但し、上記すき間は、イオン交換樹脂４３の目詰まり防止に対しては有効に作用する。給水中、水道水はイオン交換樹脂層内を下から上に向かって流れる。この時、上述のように樹脂室３３ｃにすき間があるため、給水中イオン交換樹脂４３は樹脂室３３ｃの上部に移動する。給水が停止するとイオン交換樹脂４３は樹脂室３３ｃの下部に落下する。このように、給水の開始、停止時にイオン交換樹脂４３は樹脂室３３ｃ内で撹拌されるため、メッシュフィルタ３３ａを通過できるような小さいゴミ（配管の鉄錆が大部分）がイオン交換樹脂層内に溜まることがなく、目詰まりが発生することを防止できるという作用がある。
【００５１】
下部空間３９ｂへ流入した水道水の一部はイオン交換樹脂４３を通らずに、再生水排出口３０ｃに接続された排水チューブ４１を通り排水口１４から外槽４に流入する。このため、全部がイオン交換樹脂４３を通った場合に比べ、外槽４に溜まった水の硬度が上昇する。しかし、再生水排出口３０ｃ及び排水チューブ１４と外槽４との接続部の内径を２ｍｍとすれば、給水流量毎分１５Ｌの時排水チューブ４１を通る流量は約毎分０．９Ｌとなる。この量は、給水流量の６％程度であり、給水した水の硬度が１００ｐｐｍの場合で、硬度の上昇は約３ｐｐｍ程度と影響は少ない。
【００５２】
水道水はイオン交換樹脂４３を通過する間にイオン交換作用で中に含まれるカルシウム、マグネシウムイオンが除去される。給水中は、上部空間３９ａは水で満たされ、この圧力で逆止弁３５のボール３５ａが上昇し弁座３５ｂと密着し孔３７ａを塞いでいる。このため、給水中に水道水が塩水容器３１に流入することはない。また、ボール３５ａの密度は１以下であるため、水道水圧が非常に低く上部空間３９ａの圧力がほとんど大気圧でもボール３５ａの浮力でボール３５ａと弁座３５ｂは密着し、孔３７ａは塞がれる。給水時以外は上部空間３９ａに水はないためボール３５ａは自重で落ち、孔３７ａは開いた状態となる。
【００５３】
以後の動作については図１１を用いて説明する。水位センサ１１で規定量の洗濯水が洗濯槽５（外槽４）内に給水されてことを知ったマイクロコンピュータ５０は、給水電磁弁２７を閉じて給水を停止させる（ステップ１２１）。そして回転翼６を正逆回転させて、洗濯物を撹拌し（ステップ１２３）洗い工程を開始する。洗濯槽５内に給水された洗濯用水はカルシウム、マグネシウム等の陽イオンを含まない。
【００５４】
図１２は、硬度と洗浄力の関係を示した図である。硬度が低いほど洗浄力は上昇する。硬度が高いと、水中の硬度成分は、投入された洗剤中の界面活性剤と反応して不溶性の金属せっけんを生成し、洗浄に寄与する界面活性剤量を減少させる。このため、洗浄力が低下する。本発明のように、給水中に硬度成分を除去することで、投入された洗剤の働きを阻害することがなくなり、洗剤は汚れに有効に作用するため洗浄力が高くなる。
【００５５】
給水水量が高水位の場合、イオン交換樹脂４３の硬度除去能力は、ほぼ飽和しており、以後の給水を軟水化するためには再生が必要である。
【００５６】
回転翼６で撹拌を開始したら（ステップ１２３）、マイクロコンピュータ５０は塩給水電磁弁２８を短時間開き、塩水容器３１内へ第１の注水を行う（ステップ１２４）。注水量は３０ｍＬ〜５０ｍＬである。注水量は、水道水圧を考慮して塩給水電磁弁２８の開時間を制御することで調整する。水道水圧と、給水流量（実際には給水時の水位１から水位２まで溜まる時間Ｔ）の関係は予めマイクロコンピュータ５０のメモリに記憶されており、洗濯給水時に時間Ｔを測定することで水道水圧を求め、水道水圧に対応した開時間塩給水電磁弁２８を開くことで注水の制御が行える。
【００５７】
注水された水４４ａは塩水容器３１の底に溜まり、その水面は塩水容器の底面からｈ１となる。これは塩水容器３１底部にあるサイホン３７の排水パイプ３７ｂの高さがｈ１より高く設定してあるからである。本実施例の塩水容器３１及び塩容器３２の寸法では、前記注水量でｈ１は３ｍｍ〜８ｍｍとなる。塩水容器３１底面と塩容器３２底面のメッシュフィルタ３２ｃとの間隔は前述のように３ｍｍ〜４ｍｍに設定してあり、水面ｈ１はメッシュフィルタ３２ｃと同じか高いため、メッシュフィルタ３２ｃを通して塩が溶け出し、注水した水の塩分濃度が上昇してゆく。
【００５８】
撹拌（ステップ１２３）は、通常５〜１０分程度行う。この間に樹脂ケース３３の上部空間３９ａと下部空間３９ｂ内の水は、塩水排出孔３０ｃから排水チューブ４１を通り外槽４内に排水され、上部空間３９ａ、下部空間３９ｂ、排水チューブ４１内の水はなくなり、空気が侵入している。排水は、樹脂ケース３３内の水位と外槽４に溜まった洗濯水との水位差により行われる。従って、洗濯水の水位が低いほど樹脂ケース３３内の水の排水は短時間で完了するが、その時間は、最低水位の場合で約４０秒、最高水位の場合で約６０秒程度であり、撹拌中に樹脂ケース３３内の水は必ず排出されている。
【００５９】
撹拌の終了が近づくと（終了の２０秒から３０秒前）、マイクロコンピュータ５０は給水電磁弁２７を短時間開き（ステップ１２５）、給水を行い樹脂ケース３３内を水で満たす（給水量は、０．５Ｌから１Ｌで十分である）。この時、排水チューブ４１内も水で満たされる。給水電磁弁２７を閉じると、樹脂ケース３３内の水は排水チューブ４１から排水され始める。そして、上部空間３９ａの水がなくなるとほぼ同時に、排水装置１３を開き（ステップ１２６）外槽４内の洗濯水の排水を開始する。上部空間３９ａの水がなくなるまでの時間は２０秒から３０秒である（外槽４内の洗濯水の水位が高いほど時間は長い）。すなわち、上部空間３９ａの水がなくなるのとほぼ同時に、撹拌が終了し、洗濯水の排水が開始する。
【００６０】
一方、排水装置１３を開くとほぼ同時に、塩給水電磁弁２８を開き、塩水容器３１内へ第２の注水を行う（ステップ１２７）。注水量は、１１０ｍＬ〜１２０ｍＬである。塩給水電磁弁２８を注水量の制御は、前述と同様塩給水電磁弁２８の開時間で行う。塩水容器３１内にはステップ１２４の第１の注水による水が既に溜まっている。この水にはステップ１２３の撹拌中に約１０ｇの塩が溶け、濃度が約１５〜２０％の塩水となっている。この塩水に、１１０ｍＬ〜１２０ｍＬの第２の注水を行うと、この水でさらに約５ｇの塩が溶け、先に生成した塩水と合わせ、合計約１５ｇの塩が溶けた濃度約８％〜１０％の塩水ができる。
【００６１】
ステップ１２７の注水で、塩水容器３１内の水面はｈ２まで上昇してゆくが、サイホン３７の排水パイプ３７ｂの高さを超えるため、サイホン３７が通じ孔３７ａから流れ出す。なお、塩水容器３１塩容器３２側面との隙間３６ａが小さすぎると、水面ｈ２が上昇しすぎオーバフロー流路３１ｂから流れ出てしまう。このため、隙間３６ａを２ｍｍ〜５ｍｍ程度にすることが好ましい。孔３７ａからの塩水は逆止弁３５が開いているため、円筒容器３０の上部空間３９ａ内に流下し、イオン交換樹脂４３の再生（ステップ１２８）が始まる。塩水容器３１内の塩水は、サイホン３７の作用でほぼ全て上部空間３９ａに流下する（残る水量は１０ｍＬ以下）。この時、塩水容器３１底面と塩容器３２との隙間３６ｂが狭すぎると、塩水の表面張力による力がサイホン３７の水力学的ヘッドによる力に勝り、隙間３６ｂに空気が侵入せず隙間３６ｂに多くの塩水が残留し、全ての塩水を流下させることができない。隙間３６ｂを大きくするとサイホン３７で塩水容器３１内の水を全て排出可能となる。しかし、隙間３６ｂが大きすぎると洗い工程給水時に注水する３０ｍＬ〜５０ｍＬの水では水面ｈ１が塩容器３２底面のメッシュフィルタ３２ｃより低くなり、飽和塩水の生成ができなくなる。従って、隙間３６ｂは水面ｈ１より低く、かつ塩水の排出が確実に行える３ｍｍ〜４ｍｍが最適である。
【００６２】
上部空間３９ａに塩水が流下した時、下部空間３９ｂと排水チューブ４１内はステップ１２５で給水した水で満たされている。このため、洗濯槽４内の洗濯水の水面と上部空間３９ａ内の塩水の水面との水位差で、塩水はイオン交換樹脂４３層内を容易に通過できる。塩水がイオン交換樹脂４３内を流れることで、化１、化２の右辺から左辺への反応が起き、給水時に水道水の通過でイオン交換されたカルシウムイオン、マグネシウムイオンなどの硬度成分と塩水中のナトリウムイオンが置換され、イオン交換樹脂を再生する（ステップ１２８）。これで、イオン交換樹脂４３のイオン交換能力が復活し、次回給水時に利用できるようになる。
【００６３】
硬度成分を多く含んだ再生排水は、下部空間３９ｂに出て、再生水排出口３０ｃから排水チューブ４１を通り、排水口１４に入り、排水中の洗濯水と一緒に排水装置１３から排水ホース１５を通り、洗濯機外へ排出される。従って、硬度成分を多く含んだ再生排水は、洗濯槽５内に流入することがなく、洗濯物に再生排水が触れ、洗濯物に吸着している洗剤の界面活性剤と硬度成分とが結合し、金属石鹸を作ることがない。
【００６４】
ステップ１２８の再生が終了すると（塩水が上部空間３９ａへ流下開始してから４５秒から６０秒後）、給水電磁弁２７を短時間開き約１００ｍＬの水を樹脂ケース３３内に供給する（ステップ１２９）。１００ｍＬの給水で樹脂ケース３３の上部空間３９ａの中間部分まで水が入るが、吐出口３０ｂからは出ない。この水は、再生水排出口３０ｃを通り排水チューブ４１から排水口１４へ排出される。排出が終了するのを２０秒から３０秒待ち（ステップ１３１）、再度給水電磁弁２７を短時間開き約１００ｍＬの水を樹脂ケース３３内に供給する（ステップ１２９）。約１００ｍＬの給水を３から５回行う（ステップ１３０）。この動作は、イオン交換樹脂４３層内に残っている再生排水を排除するためのクリーニング工程である。再生直後のイオン交換樹脂間には、高硬度（数千ｐｐｍ）の再生残水が残っている。この残水が次回給水時に洗濯槽内に入ると、硬度を数ｐｐｍ上昇させてしまうため、クリーニング工程が必要である。図１３は、クリーニング回数と排水チューブ４１から出てきた排水の硬度の関係である。クリーニング回数３回でクリーニング水硬度以下となっており、通常は３回のクリーニングで十分である。
【００６５】
クリーニング工程が終了したら、次の工程、脱水（ステップ１０７）へ進む。なお、クリーニング回数が３回の場合、約９０秒の時間が必要である。この時間以内で外槽４からの排水が終了した場合、クリーニング工程の終了を待たずに脱水（ステップ１０７）を開始してもかまわない。
【００６６】
上記の再生で塩容器３２内の塩４２は約１５ｇずつ消費され、徐々に減少する。本実施例では、約５００ｇの塩があるため、再生３３回分は塩の補充をせずにイオン交換樹脂の再生が行える。
【００６７】
脱水（ステップ１０７）を終了し、続いてすすぎ工程に移行する。すすぎ工程は、その方法にもよるが通常１回から２回行う。まず、洗濯槽５に水を溜めて行う、所謂ためすすぎを２回行う場合について説明する。１回目のためすすぎ（ステップ１０９）と２回目のためすすぎ（ステップ１１２）は、同一であるので、１回目のためすすぎについてのみ説明する。
【００６８】
給水電磁弁２７を開き（ステップ１０８）、洗い給水と同様に洗濯槽５内にすすぎ水を供給する。この時、イオン交換樹脂４３は既に再生が終了しているため、給水中にイオン交換樹脂４３で硬度成分が除去され、軟水が供給される。従って、衣類に残留している洗剤中の界面活性剤と硬度成分が結合し、金属石鹸を生成することがない。
【００６９】
以後の動作（ステップ１０９）は、ステップ１０６の洗い工程と同様であり、その詳細は図１１のフローの通りである。簡単に説明すると、規定の水量になったら給水電磁弁２７を閉じ給水を止め（ステップ１２１）、回転翼６を回転させ撹拌を行い（ステップ１２３）、衣類に残留した洗剤を洗い出し希釈する。給水を停止したら、塩給水電磁弁２８を短時間開き、塩水容器３１内へ第１の注水（３０ｍＬから５０ｍＬ）を行う。すすぎ撹拌時間は、通常２分から３分程度であるが、この間に、塩水容器３１内の第１の注水には、塩容器３２の底面のメッシュフィルタ３２ｃから塩が溶け出し、高濃度の塩水ができる。
【００７０】
そして、撹拌の終了が近づくと、給水電磁弁２７を短時間開き（ステップ１２５）、樹脂ケース３３内を水で満たす。給水電磁弁２７を閉じると、樹脂ケース３３内の水は排水チューブから排水され始め、上部空間３９ａの水がなくなる。
【００７１】
水がなくなるとほぼ同時に、排水装置１３を開き（ステップ１２６）外槽４内のすすぎ水の排水を開始する。すすぎ水の排水が開始されるとほぼ同時に、塩給水電磁弁２８を開き、塩容器３１内へ第２の注水（１１０ｍＬから１２０ｍＬ）をする（ステップ１２７）。第２の注水で、第１の注水で生成した塩水を希釈し、８％から１０％濃度の塩水となる。
【００７２】
この塩水は、サイホン３７から上部空間３９ａに流下し、イオン交換樹脂４３層を流れイオン交換樹脂を再生（ステップ１２８）する。再生排水は、下部空間３９ｂに出て、塩水排出工３０ｃから排水チューブ４１をとおり、排水口１４に入り、排水中のすすぎ水と一緒に排水装置１３から排水ホース１５を通り、洗濯機外へ排出される。従って、硬度成分を多く含んだ再生排水は、洗濯槽５内に流入することがなく、洗濯物に残留している洗剤の界面活性剤と硬度成分とが結合し、金属石鹸を作ることがない。再生（ステップ１２８）が終了すると、イオン交換樹脂４３層内に残っている再生排水を排除するクリーニング工程を行う。
【００７３】
すすぎ方法が、洗濯槽５を低速で回転させながら衣類に水をかけ、衣類内に水を通過させ洗剤を除去する、いわゆるシャワーすすぎの場合についてその動作フローを説明する。シャワーすすぎは、洗濯槽へ水を溜めずに撹拌も行わないため、使用する水量が５Ｌから１５Ｌと少なく、節水と時間短縮に有効である。すなわち、図１１のフローで示した給水終了（ステップ１２１）後、撹拌の工程がない。従って、攪拌中に再生用の塩水を生成する時間がない。そこで、シャワーすすぎの場合（ステップ１２２）は、塩水生成及び再生の工程（ステップ１２３からステップ１３１）を行わずに、次の工程、脱水工程へ移行する。もちろん、シャワーすすぎの場合もステップ１２４からステップ１３１を行うようにしてもよいが、この場合、塩水生成、再生、クリーニングと約３分程度余計に時間がかかることになる。
【００７４】
以上のように、本発明ではすすぎ水に軟水を使用する。ところで、すすぎは、洗い工程で除去した汚れの排除と、衣類に残留する洗剤を少なくするために行う。従来、すすぎは、すすぎ水による洗剤の希釈で議論されており、すすぎ水での洗剤希釈率を重要視していた。しかし、重要なのは実際に衣類に残留する洗剤である。そこで、すすぎ後に衣類に残留している洗剤量（界面活性剤量）について説明する。
【００７５】
図１４は、すすぎ水の硬度とすすぎ後に衣類に残留した界面活性剤の量の関係である。衣類の材質は木綿で、すすぎ回数は１回である。図から明らかなように、すすぎ水硬度と界面活性剤残留量はほぼ比例し、硬度が低いほど界面活性剤残留量が減少する。この理由は次の通りである。洗い時には衣類に界面活性剤が吸着している。すすぎは、水でこの界面活性剤を希釈し衣類から取り除くことであるが、水の硬度が高いと衣類に吸着している界面活性剤と硬度成分が結合し金属石鹸を生成する（界面活性剤の親水基と硬度成分が結合する）。この金属石鹸は、疎水性で水に不溶な物質であり、すすぎ水中に溶け出すことができずに、衣類に付着したままとなるため、衣類への界面活性剤残留量が多いのである。
【００７６】
実際には、撹拌による機械力やすすぎ回数を増やすことで、界面活性剤の残留量を減らすことができる。一例として図１４中に、ためすすぎを４回行った場合の界面活性剤残留量を丸印で示す。界面活性剤残留量は軟水でためすすぎを１回行った場合と同程度まで減少する。しかし、水や時間が多く必要で、最近の省エネルギーの要請に反してしまう。さらに、すすぎ回数を増やすことは、衣類の布傷みが増加し好ましくない。このように、すすぎ水に軟水を使用することで、衣類から効率よく界面活性剤を取り除くことができる。
【００７７】
また、衣類への界面活性剤残留量を少なくするために、洗いで使用する洗剤量を少なくすることも有効である。しかし、洗剤量を減らすことは、洗浄力の低下につながる。本発明のように洗濯水を軟水で行うと、図１２で示したように硬度成分に洗剤の働きを阻害されることがなく、洗浄力が向上する。最近は、「汚れたら洗う」から「使ったら洗う」というように洗濯習慣が変化しており、汚れが少ない洗濯物も少なくない。汚れの少ない洗濯物では高い洗浄力は必要なく、従来（軟水ではない水で洗った場合）と同等の洗浄力で十分である。すなわち、図１２中に示したように、硬度５０ｐｐｍを１２ｐｐｍまで軟水化するすると、洗剤量を４０％少なくしても硬度５０ｐｐｍと同じ洗浄力が得られる。このように、軟水で洗うことで洗浄力を向上させるのではなく、洗浄力は従来と同等で、洗剤量を減らすことが可能となる。以上のように軟水で洗い、すすぎを行うことで、洗浄力を低下させずに、すすぎ後の衣類への界面活性剤残留量をさらに少なくすることができる。
【００７８】
更に、すすぎに軟水を使用すると、次のような効果もある。それは、衣類への界面活性剤の蓄積である。図１５は、洗濯（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）の繰り返し回数と乾燥後の衣類への界面活性剤残留量との関係である。硬度が高い場合（実線）、洗濯の繰り返し数の増加につれて界面活性剤残留量が増えて行き、衣類に蓄積して行くのがわかる。これに対し、軟水（破線）では、ほとんど増加が見られない。硬度成分が水に含まれている場合、図１４で説明したように、衣類への界面活性剤残留量が増加する。この残留量は、洗い時に衣類に吸着している界面活性剤の一部であり、残り（硬度成分と結合しなかった界面活性剤）はすすぎ水で衣類から排除される。次の洗濯でも同様に界面活性剤が残留し、前回の洗濯で残留した界面活性剤に付加された形となり、洗濯の繰り返しで界面活性剤の蓄積が発生する。ただし、衣類に吸着できる界面活性剤の量は、衣類の材質により決定され、その量は有限である。例えば、木綿は多く、ポリエステルは小さい。このため、界面活性剤の蓄積量が無限に増えることはなく、ある洗濯回数で飽和する。洗剤量を少なくした場合でも、蓄積を考えると軟水を使用したほうがよい。洗剤量が少ない場合の衣類への界面活性剤残留量は、図１５中、二点鎖線で示すようになる。洗濯１回毎の蓄積量は洗剤量が少ないほうが少ないが、繰り返し数の増加とともに残留量が増加し、通常の洗剤量との差が小さくなる。これは、上述のように、衣類への界面活性剤吸着量が有限であり、洗剤量が少なくても、いずれこの量まで界面活性剤が吸着するためである。このように、軟水を使用することで、洗濯の繰り返しによる界面活性剤残留量の蓄積を防ぐことができる。
【００７９】
以上のように、すすぎに軟水を使用することは、衣類から界面活性剤を効率よく除去するのに非常に有用である。衣類に残留する界面活性剤が少なくできると、アレルギー体質で肌が弱い人にとっても、アレルギーの原因となりうる要因を少しでも少なくすることができる。また、硬度が高い水ですすいだ場合は、前述のように衣類の残留した界面活性剤は金属石鹸化している。これは、乾燥後も衣類に付着しているため、衣類のゴワゴワ感につながり、着心地や風合いを損ねるという問題がある。しかし、軟水で洗い、すすぎを行うことで、衣類が柔らかな仕上がりとなるという効果もある。また、衣類に残留した界面活性剤は黄ばみの原因の一つであるが（特に天然石鹸の場合）、黄ばみの防止にも効果がある。
【００８０】
２回のすすぎ工程（ステップ１０９、ステップ１１２）が終了すると、最後の脱水工程（ステップ１１３）を行い、電源を切断し洗濯工程を終了する（ステップ１１４）。
【００８１】
なお、本実施例のようにイオン交換樹脂層が扁平で薄い場合、再生に要する時間が重要である。これは、塩水がイオン交換樹脂を通過する時間をある程度確保しないと再生効率が悪いからである。本実施例（イオン交換樹脂径０．２ｍｍ、樹脂量１００ｍＬ、樹脂層厚さ１４ｍｍ）の場合は、再生時間として４５秒以上必要である。再生塩水の排出時間は、再生水排出口３０ｃの内径と外槽４内に溜まった水の量（上部空間３９ａに溜まった塩水と外槽水面との水位差）で決定される。従って、設定可能な最低水位でも上記時間を確保するためには、再生水排出口３０ｃの内径を１．５ｍｍ〜２ｍｍにすれば良い。こうすることで、どのような水量でも４５秒以上の再生時間を確保できる。
【００８２】
なお、ここまでの説明は通常の動作フローで、塩が水を含んでいる場合でる。塩補充直後で塩が乾燥している場合は、ステップ１２４の注水量では水は全て塩が吸水し水は塩水容器３１内に溜まらない。従って、塩補充直後は、塩に水を含ませるための含水動作が必要であるので、これについて説明する。電源スイッチ２０を入れた時に塩補充表示２４が点いていると（ステップ１０２）、塩補充工程を行う。使用者は塩容器３２へ塩を補充する（ステップ１１５）。塩の補充が完了すると、使用者は塩補充完了の操作ボタン２５を押す（ステップ１１６）。操作ボタン２５が押されたことを検知したマイクロコンピュータ５０は、発光ダイオード５５を消灯し塩補充表示２４を消す（ステップ１１７）。
【００８３】
その後使用者がスタートボタン２２を操作する（ステップ１０３）と、マイクロコンピュータ５０は給水電磁弁２７を開き（ステップ１０４）給水を開始する。水道水は入水口３０ａをから円筒容器３０の下部空間３９ｂに入り下部空間３９ｂを満たしてイオン交換樹脂４３が充填された樹脂室３３ｃ内を上昇し上部空間３９ａに流出する。そして、樹脂ケース３３の孔３４ｃ、円周溝３４ｂを通り吐出口３０ｂから流路４６へ出て洗濯槽５へ溜まる。塩補充直後の場合（ステップ１０５）、ここで、塩へ水を含ませる含水工程を行う。給水電磁弁２７が開き（ステップ１０４）給水を開始すると上部空間３９ｂは水に満たされ、逆止弁３５のボール３５ａが浮上し弁座３５ｂと密着し孔３７ａを閉じる。逆止弁３５が閉じるまでの時間は、給水電磁弁２７が開いてから概略１秒程度である。逆止弁３５が閉じたら、すなわち給水電磁弁２７が開いてから約１秒後に、マイクロコンピュータ５０は塩給水電磁弁２８を開き（ステップ１１８）、１２０ｍＬ〜１３０ｍＬの水を塩水容器３１に注水する。注水量の制御は、塩給水電磁弁２８の開時間で行うことは、前述の場合と同様である。注水された水は塩水ボックス３１内に溜まり、その水位はサイホン３７の排水パイプ３７ａより一時的に高くなるが、逆止弁３５が閉じているため、円筒容器３０の上部空間３９ａに漏れることはない。
【００８４】
注水された水は、同時にメッシュフィルタ３２ｃ、３２ｇを通して乾燥した塩４２に吸収される。注水する水量は、塩５００ｇが吸水できる最大量に設定してある。従って、これ以上の量の注水を行うと、塩は吸水しきれずに塩水容器底部に水が残る。なお、塩容器３２の底面メッシュフィルタ３２ｃと塩水容器３１底面とは間隔があいているが、この部分の水も表面張力で塩に吸収される。塩へ水が全て吸収される時間は塩水容器３１への注水完了後１分以内であるため、ステップ１１８の後１分の放置時間を設ける（ステップ１１９）。以上で塩への含水動作が完了する。含水動作が終了すると、通常の動作フローに戻る。
【００８５】
ここで、塩容器３２側面のメッシュフィルタ３２ｇの効果について述べる。既に説明したように、塩容器３２内の塩４２は、通常水を含んだ状態である。吸水した塩４２は、時間が経過すると表面から固まっていく。この時、塩容器３２側面が水の通過しない壁状であれば、塩と壁は固着する。塩は、塩容器３２底面のメッシュフィルタ３２ｃを通して溶け出し量が減少していく。しかし、塩と壁面が固着していると塩が下に落ちることができずにメッシュフィルタ３２ｃと塩との間に空間が形成され、成長していく。最終的には、メッシュフィルタ３２ｃに接する塩が非常に少なくなってしまい、飽和塩水の生成ができなくなる。
【００８６】
しかし、本実施例のように塩容器３２の側面にメッシュフィルタ３２ｇを設け、かつ塩水容器側面との間に隙間３６ａを設けると、ステップ０１０の塩給水電磁弁２８による給水で塩水容器３１内の水面がｈ２まで上昇した場合、隙間３６ａから塩容器３２側面のメッシュフィルタ３２ｇを通して水が侵入し、塩容器３２側面メッシュフィルタ３２ｇに接した塩が少量溶け出し、メッシュフィルタ３２ｇと塩４２間に隙間が形成される。このため、塩４２と塩容器３２の側面との固着が発生せず、塩が溶けた分だけ塩は下方に落ち、常に底面のメッシュフィルタ３２ｃと接した状態を維持でき、飽和塩水を安定して生成することが可能となる。なお、隙間３６ａは装置の小型化のためには極力小さくした方がよいが、塩容器３２の塩水容器３１への着脱のし易さを考えると２〜４ｍｍ程度が好ましい。
【００８７】
次に、塩水容器３１からの塩水の排出にサイホン３７を使用する利点について説明する。サイホン３７を使用することで、再生時に塩水容器３１内の水は全て排出されるため、再生終了後は塩水容器３１内には水がない。従って、塩容器３２も水に浸かっていない。塩残量が少なくなり、塩を補充する場合、使用者は塩容器３２を塩水容器３１から取り外し、作業しやすい場所まで移動する。この時塩容器３２に水が残っていると、塩容器の運搬中に水が落ちる水ダレが発生してし、洗濯機や床などを汚してしまう。しかし、水はメッシュフィルタ３２ｃの編み目内に残っている以外ほとんど残っていない。さらに本実施例では、塩容器３２底部の枠の形状を図８に示すような円弧状３２ｈ、または傾斜面とすることで、枠部分への水の残留を防止する様になっており、故意に塩容器３２を振り回すようなことをしない限り水ダレの可能性は非常に小さい。
【００８８】
次に、本発明の一実施の形態例に係る洗濯機を、図面を用いて説明する。
【００８９】
図１６は、本発明の一実施例の形態例に係る全自動洗濯機の洗濯用水の給水経路用部品を納めた後部収納箱１７ｂの上蓋をはずした時の背面側部分の平面図（図１中にＢＢ線で示す断面）であり（前面側を省略している）、図１７は図１ＡＡ線に沿う縦断面図である。図１８は、洗濯機制御部のブロック図である。図中、図２、図４または図９と同一符号は同一部分を示す。また、イオン除去手段２９は、前述の実施例と同一である。
【００９０】
後部収納箱１７ｂには、再生水排出弁６０が設けられている。円筒容器３０の下部空間３９ｂ底部にある再生水排出口３０ｃには、再生水排出路６１が取り付けられており、他端は再生水排出弁６０の入口６０ａに接続されている。再生水排出弁６０の出口６０ｂには、塩水排出チューブ６２が取り付けられており、他端は排水装置１３の下方に接続されている。
【００９１】
マイクロコンピュータ５０からの出力は、駆動回路５２に接続され、再生水排出弁６０、給水電磁弁２７、塩給水電磁弁２８、排水装置１３、電動機７等に商用電源を供給して、これらの開閉あるいは回転を制御する。
【００９２】
本発明による全自動洗濯機の概略の動作フローチャートを図１９に示す。基本的な動作は、図１０で説明した前述の実施例と同様である。ここでは、本実施例で特有なステップ１０６の洗い工程、ステップ１０９のすすぎ１工程、ステップ１１２のすすぎ２工程について説明する。
【００９３】
マイクロコンピュータ５０は、給水電磁弁２７を開き（ステップ１０４）給水を開始する。水道水は、入水口３０ａから円筒容器３０に入り、イオン交換樹脂４３が充填された樹脂ケース３３内を上昇し、硬度成分を除去され、吐出口３０ｂから流路４６へ出て、洗濯槽５に溜まる。この時、再生水排出弁６０は閉じているため、給水された水道水は全てイオン交換樹脂４３を通過する。このため、水道水の一部が排水チューブ４１を通り、直接外槽４に流入した前述の実施例より、洗濯水の硬度を下げることができる。
【００９４】
水位センサ１１で着て衣料の洗濯水が洗濯槽５内に給水されたことを知ったマイクロコンピュータ５０は、給水電磁弁２７を閉じて給水を停止させる（ステップ１４２）。そして、回転翼６を正逆回転させて、洗濯物を撹拌し（ステップ１４３）洗い工程を開始する。
【００９５】
そして、マイクロコンピュータ５０は、塩給水電磁弁２８を短時間開き、塩水容器３１内へ第１の注水を行う（ステップ１４４）。注水量は３０ｍＬから５０ｍＬである。注水された水４４ａは、塩水容器３１の底に溜まる。その水面ｈ１は塩容器３２底面のメッシュフィルタ３２ｃと同じか高いため、メッシュフィルタ３２ｃろ通して塩が溶け出し、注水した水の塩分濃度が上昇して行く。高濃度の塩水を生成するために、ステップ１４４の第１の注水後最低でも１分間放置する（ステップ１４５）。
【００９６】
その後、マイクロコンピュータ５０は、再生水排出弁６０を開き（ステップ１４６）、ほぼ同時に給水電磁弁２７を短時間開き（ステップ１４７）給水を行い、樹脂ケース３３内を水で満たす（給水量は０．５Ｌから１Ｌ）。この時、再生水排出路６１、排水チューブ６２内も水で満たされる。給水電磁弁２７を閉じると、樹脂ケース３３内の水は排水チューブ６２から排水され始める。そして、上部空間３９ａの水がなくなるとほぼ同時（給水電磁弁２７を閉じてから約２０秒後）に、塩給水電磁弁２８を開き、塩水容器３１内へ第２の注水を行う（ステップ１４８）。注水量は、１１０ｍＬから１２０ｍＬである。塩水容器３１内にはステップ１４４の第１の注水による水が既に溜まっている。この水にはステップ１４５中に約１０ｇの塩が溶け、濃度が約１５〜２０％の塩水となっている。この塩水に、１１０ｍＬ〜１２０ｍＬの第２の注水を行うと、この水でさらに約５ｇの塩が溶け、先に生成した塩水と合わせ、合計約１５ｇの塩が溶けた濃度約８％〜１０％の塩水ができる。
【００９７】
ステップ１４８の注水で、塩水容器３１内の水面はｈ２まで上昇し、サイホン３７の排水パイプ３７ｂの高さを超えるため、サイホン３７が通じ孔３７ａから塩水が流れ出す。孔３７ａからの塩水は逆止弁３５が開いているため、円筒容器３０の上部空間３９ａ内に流下し、イオン交換樹脂４３の再生（ステップ１４９）が始まる。塩水容器３１内の塩水は、サイホン３７の作用でほぼ全て上部空間３９ａに流下する（残る水量は１０ｍＬ以下）。
【００９８】
上部空間３９ａに塩水が流下した時、下部空間３９ｂと再生水排出路６１、再生水排出弁６０、排水チューブ６２内はステップ１４７で給水した水で満たされている。このため、排水チューブ６２出口と上部空間３９ａ内の塩水の水面との水位差で、塩水はイオン交換樹脂４３層内を容易に通過できる。塩水がイオン交換樹脂４３内を流れることで、化１、化２の右辺から左辺への反応が起き、給水時に水道水の通過でイオン交換されたカルシウムイオン、マグネシウムイオンなどの硬度成分と塩水中のナトリウムイオンが置換され、イオン交換樹脂を再生する（ステップ１２８）。これで、イオン交換樹脂４３のイオン交換能力が復活し、次回給水時に利用できるようになる。
【００９９】
硬度成分を多く含んだ再生排水は、下部空間３９ｂに出て、再生水排出口３０ｃから再生水排出路６１、再生水排出弁６０、排水チューブ６２を通り、排水ホース１５から洗濯機外へ排出される。この時、洗濯物は撹拌中であるが、硬度成分を多く含んだ再生排水は、洗濯槽５内に流入することがないため、洗濯水と再生排水が触れ、洗剤の界面活性剤と硬度成分が結合し、金属石鹸を作ることがない。
【０１００】
ステップ１４９の再生が終了すると（塩水が上部空間３９ａへ流下開始してから４５秒から６０秒後）、給水電磁弁２７を短時間開き約１００ｍＬの水を樹脂ケース３３内に供給する（ステップ１５０）。１００ｍＬの給水で樹脂ケース３３の上部空間３９ａの中間部分まで水が入るが、吐出口３０ｂからは出ない。この水は、再生水排出口３０ｃを通り排水チューブ６２から排水ホース１５へ排出される。排出が終了するのを２０秒から３０秒待ち（ステップ１５２）、再度給水電磁弁２７を短時間開き約１００ｍＬの水を樹脂ケース３３内に供給する（ステップ１５０）。約１００ｍＬの給水を３から５回行う（ステップ１５１）。この動作は、イオン交換樹脂４３層内に残っている高濃度の硬度成分を含む再生排水を排除するためのクリーニング工程である。
【０１０１】
クリーニング工程が終了し、かつ洗い工程が終了したら、次の工程、脱水（ステップ１０７）へ進む。
【０１０２】
上記の再生で塩容器３２内の塩４２は約１５ｇずつ消費され、徐々に減少する。本実施例では、約５００ｇの塩があるため、再生３３回分は塩の補充をせずにイオン交換樹脂の再生が行える。
【０１０３】
脱水（ステップ１０７）を終了し、続いてすすぎ工程に移行する。洗濯槽５に水を溜めて行う、所謂ためすすぎの場合は、上述の洗い工程の動作フロー図１９と全く同様であるので、説明を省略する。
【０１０４】
以上のように、本発明では、洗濯水とすすぎ水を軟水にすることができる。このため、洗剤の界面活性剤と水中の硬度成分とが結合して金属石鹸を生成することがなく、洗浄力の向上や、すすぎの後衣類への界面活性剤の残留量を低減できる効果があるのは、前述の実施例と同様である。更に、本発明では、再生水排出弁６０を設けたため、硬度成分を多量に含む再生排水が洗濯槽５内に流入するのを完全に防止できる。また、再生工程を洗いやすすぎ撹拌中にも行うことができ、洗濯工程全体の時間を再生工程のために延ばす必要がない。
【０１０５】
以上説明してきた実施例では、再生を洗い工程、すすぎ工程毎に行っている例を説明してきた。図２０は、本発明の硬度除去手段を使用した場合の給水量と硬度の関係を表した図である。丸印は吐出口３０ｂにおける水の硬度を、三角印は洗濯槽５内に溜まった水の硬度を示す。給水量の増加とともに硬度は上昇し、高水位（６８Ｌ）まで給水すると、吐出口では約７４ｐｐｍとなり、イオン交換樹脂４３の硬度除去能力はほとんど残っていない。洗濯槽５内の水硬度は３８ｐｐｍとなり、原水の硬度１００ｐｐｍから約６０％の硬度成分が除去されている。従って、高水位まで給水した場合は、給水毎に再生を行わないと、次回給水時に高硬度の水が洗濯槽へ供給されることになりる。すなわち、給水毎に再生することにより、洗い、すすぎ共、３８ｐｐｍの水で行うことが可能となる。
【０１０６】
一方、図２１に示すように給水が低水位（図では３０Ｌ）の場合、再生を行わないとすると、硬度は洗いで約２０ｐｐｍ、すすぎ１（ためすすぎ）で約４０ｐｐｍ、すすぎ２（ためすすぎ）で約８４ｐｐｍとなる。すすぎ１の硬度は４０ｐｐｍで高水位の場合とほぼ同硬度であり、洗い給水後の再生を省略することも可能である。そして、すすぎ１の給水後に再生を行えばよい。こうすることで、すすぎ２の硬度は２０ｐｐｍとなる。すすぎ２給水後の再生は、次回の洗濯用に行うものであり、これは給水量によらず行ったほうがよい。これは、次回の洗濯の使用水量がどうなるかは分からないからである。
【０１０７】
このように、給水量により再生回数を減らすことが可能である。これにより、塩の無駄な消費を防ぐことができ、塩の補給間隔を延ばすことができる。
【０１０８】
以上の説明のように、本実施の形態例は、洗い給水、すすぎ給水の後にイオン交換樹脂を再生し、再生排水が洗い水やすすぎ水と混じることのないよう、排水中に再生を行うようにしたことで、洗い、すすぎを軟水で行うことができ、洗浄力の向上と共に、衣類に残留する洗剤（界面活性剤）を少なくすることができる。
【０１０９】
また、再生水排出弁を設けることで、再生排水が洗い水やすすぎ水と混じることがなく、かつ洗い工程やすすぎ工程中の任意のタイミングで再生を行うことができる。
【０１１０】
【発明の効果】
本発明によれば、洗い水、すすぎ水を軟水化することができるため、洗浄力の向上と共に、衣類に残留している洗剤中の界面活性剤と硬度成分が結合して金属石鹸を生成することがなくなるので洗剤の残留量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による全自動洗濯機の外観斜視図である。
【図２】本発明による全自動洗濯機の縦断面図である。
【図３】本発明による全自動洗濯機の操作パネル図である。
【図４】本発明による後部収納箱内部の平面図である。
【図５】本発明によるイオン除去手段の斜視図である。
【図６】本発明によるイオン除去手段の縦断面図である。
【図７】本発明によるイオン除去手段の塩容器の斜視図である。
【図８】本発明によるイオン除去手段の塩容器断面図である。
【図９】本発明による全自動洗濯機の電気接続ブロック図である。
【図１０】本発明による全自動洗濯機の概略動作フローである。
【図１１】本発明による全自動洗濯機の洗い工程、またはすすぎ工程中の動作フローである。
【図１２】硬度、洗剤量と洗浄力の関係を示す図である。
【図１３】クリーニング回数と排水硬度の関係を示す図である
【図１４】すすぎ水硬度と布への界面活性剤残留量の関係を示す図である。
【図１５】洗濯繰り返し回数と衣類への界面活性剤残留量の関係を示す図である。
【図１６】本発明による別の全自動洗濯機の後部収納箱内部の平面図である。
【図１７】本発明による別の全自動洗濯機の縦断面図である。
【図１８】本発明による別の全自動洗濯機の電気接続ブロック図である。
【図１９】本発明による別の全自動洗濯機の洗い工程、またはすすぎ工程中の動作フローである。
【図２０】高水位まで給水した場合の給水量と硬度の関係を示す図である。
【図２１】低水位まで給水した場合の給水量と硬度の関係を示す図である。
【符号の説明】
４…外槽、５…洗濯兼脱水槽、１３…排水装置、１４…排水口、１５…排水ホース、１７ｂ…後部収納箱、２４…塩補充表示、２５…塩補充完了操作ボタン、２６…水道栓口、２７…給水電磁弁、２８…塩給水電磁弁２９…イオン除去手段、３０…円筒容器、３０ａ…入水口、３０ｂ…吐出口、３０ｃ…再生水排出口、３１…塩水容器、３２…塩容器、３２ｃ、３２ｇ…メッシュフィルタ、３３…樹脂ケース、３３ａ…メッシュフィルタ、３３ｃ…樹脂室、３５…逆止弁、３７…サイホン、３９ａ…上部空間、３９ｂ…下部空間、４１…排水チューブ、４３…イオン交換樹脂、５０…マイクロコンピュータ、５５…発光ダイオード、６０…再生水排出弁、６２…排水チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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