(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する円筒状の像担持体の表面に接触して該像担持体の表面に残留したトナーを掻き取るブレードと，
掻き取られた上記トナーを受けるケースと，
該ケース内に設けられ，上記ブレードにより掻き取られたトナーを，該ケースの一端方向に搬送すると共に，該ケースの端部に形成されてなる開口部から外部に排出するトナー搬送手段と，
を具備するクリーニング装置において，
上記開口部に隣接し，上記像担持体と，上記ブレードと，上記ケースと，上記トナー搬送手段とで囲まれた領域に，略半円筒アーチ形状の弾性部材であって，上記略半円筒アーチ形状の頂部近傍で上記ブレードと摺接する弾性部材を設け，上記ブレードが，該弾性部材に接触しながら上記像胆持体の表面に残留した上記トナーを掻き取ることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
上記トナー搬送手段が，上記ケース内で所定の回転軸の回りに回転する螺旋状の羽を備えたスパイラルである請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
上記弾性部材が，可撓性フィルムである請求項１或いは２のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項４】
上記弾性部材が，可撓性フィルムと該可撓性フィルムの上記ブレードとの対向面に設けられた多孔性の弾性部材とを有してなり，上記多孔性の弾性部材が上記ブレードと摺接してなる請求項１或いは２のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
上記ブレードが，上記該像担持体の回転軸方向に往復移動するものである請求項１〜４のいずれかに記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，像担持体の表面に残留したトナーを回収するクリーニング装置に係り，特に回収したトナーを該クリーニング装置内に蓄積する手段を備えたクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，複写機，プリンタ等の画像形成装置に用いられ，感光体ドラム等の像担持体の表面に残留したトナーを回収するクリーニング装置Ｂは，図２（ａ）及び，図２（ａ）のＸ２方向への断面を表す図２（ｂ）に示すように，付勢バネ１ａ（図２（ａ）には不図示）によって上記像担持体２の方向に付勢され，回転する円筒状の像担持体２（図２（ａ）には不図示）の表面に接触して該像担持体２の表面に残留したトナーを掻き取るブレード１と，掻き取られた上記トナーを受けるケース３と，該ケース３内に設けられ，上記トナーを，該ケース３の一端方向に搬送する共に，該ケース３の端部に形成されてなる開口部３ａから排出するトナー運搬手段の一例であって，該ケース３内で所定の回転軸の回りに回転する螺旋状の羽を備えたスパイラル４と，上記ケース３の上記像担持体２の回転軸と平行な端面であって，上記像担持体２の回転上流方向側の端面に，該端面に平行に貼付されたシール部材５と，を具備して概略構成される。
ここで，上記ブレード１は，上記像担持体の回転に同期した不図示のカム機構によって上記像担持体２の回転軸方向（図２（ａ）中には矢印Ｚ２で示す）に往復移動するものであっても良い。これは，上記ブレード１と上記像担持体２との間に紙粉等の異物が噛み込まれ，該像担持体２の表面が傷付けられることを回避するための手法であって，公知の手法である。
これにより，該像担持体２の表面に残留したトナーを効率的に除去し，回収することが可能となり，該クリーニング装置Ｂが設けられた画像形成装置によって形成される画像の品質の低下を防止すると共に，画像形成装置内に設けられる不図示のトナー回収容器によって上記トナーを回収することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで，上述の従来公知のクリーニング装置Ｂでは，上記開口部３ａ及び上記スパイラル４は，加工の容易性或いは小型軽量化の観点によりＡＢＳ樹脂等の熱可塑性プラスチックによって形成されることが一般的であるため，上記２つの部材（開口部３ａ及びスパイラル４）は，所定のクリアランスを有して配置し，接触による損傷や磨耗等の影響を回避する必要がある。
そのため，該クリーニング装置Ｂでは，図２（ｂ）に示すように，上記像担持体２の表面から掻き取られ，搬送されてきた上記トナーが，上記開口部３ａと上記スパイラル４とのクリアランス６（図中には斜線部で示す）に，徐々に凝集されることとなり，該像担持体２の表面に残留したトナーを確実に回収できるものではない。
更には，回収される上記トナーが，該トナーの凝集の進行と共に，上記スパイラル４の搬送力によって上記クリアランス６に圧縮凝集され，最終的には上記クリアランス６でブロッキングする。その結果，上記スパイラル４の回転が阻害され，上記トナーの回収能力が低下するばかりか，上記スパイラル４等の破損に繋がる場合も考えうる。
そこで，本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，像担持体の表面に残留したトナーを回収するクリーニング装置において，回収したトナーを，該クリーニング装置内で凝集させることなく確実に回収可能なクリーニング装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，回転する円筒状の像担持体の表面に接触して該像担持体の表面に残留したトナーを掻き取るブレードと，掻き取られた上記トナーを受けるケースと，該ケース内に設けられ，上記ブレードにより掻き取られたトナーを，該ケースの一端方向に搬送すると共に，該ケースの端部に形成されてなる開口部から外部に排出するトナー搬送手段とを具備するクリーニング装置において，上記開口部に隣接し，上記像担持体と，上記ブレードと，上記ケースと，上記トナー搬送手段とで囲まれた領域に，略半円筒アーチ形状の弾性部材であって，上記略半円筒アーチ形状の頂部近傍で上記ブレードと摺接する弾性部材を設け，上記ブレードが，該弾性部材に接触しながら上記像胆持体の表面に残留した上記トナーを掻き取ることを特徴とするクリーニング装置として構成される。
このように構成することによって，上記ブレードが，上記像担持体との摺接により生じる振動（応力）によって，上記弾性部材を不定期に弾性変形させることが可能となり，該弾性変形によって上記弾性部材は，該弾性部材の上記トナー搬送手段との対向面に付着する上記トナーを，凝集する前に剥離させ，上記開口部方向に搬送することができる。
これにより，上記像担持体に残留した上記トナーを，上記開口部近傍に凝集させることなく，確実に回収することが可能となり，更には，上記クリーニング装置の破損を未然に防止することができる。
更にまた，本構成は，従来の構成に基づいた簡素な構成であるため，製造コストや小型化の面で不都合が生じることはない。
【０００５】
ここで，上記トナー搬送手段としては，上記ケース内で所定の回転軸の回りに回転する螺旋状の羽を備えたスパイラルを用いると良い。
これにより，装置の小型化を阻害することのない簡素な構成によって，上記トナーを上記ケースの一端方向に搬送することが可能となる。
【０００６】
また，上記弾性部材としては，可撓性フィルムであることが考えられる。
これにより，上記可撓性フィルムの弾性変形によって，該弾性部材と上記トナー搬送手段とが干渉した場合にも，該弾性部材及び上記トナー搬送手段とを損傷することを回避することが可能となる。
更にまた，上記弾性部材が，可撓性フィルムと該可撓性フィルムの上記ブレードとの対向面に設けられた多孔性の弾性部材とを有してなり，上記多孔性の弾性部材が上記ブレードと摺接してなるものであることが望ましい。
このように，上記多孔性の弾性部材を設けることによって，上記ブレードに対し，上記像担持体方向への付勢力を与えることが可能となり，上記像担持体の回転による上記ブレードの捲れ上がりを防止し，上記ブレード近傍から上記トナーが漏洩することを効果的に防止する。
また，上記多孔性の弾性部材は，上記ブレードの端部と上記開口部との隙間を埋めるシール部材として見なすことも可能であり，上記トナーが上記クリーニング装置の外に漏れることを防止する。
【０００７】
更にまた，上記ブレードが，上記該像担持体の回転軸方向に往復移動するものであっても良い。
これにより，上記ブレードが，該ブレードの上記往復移動によって上記弾性部材を周期的に弾性変形させることが可能となり，更に効果的に該弾性部材の上記トナー搬送手段との対向面に付着する上記トナーを，凝集する前に剥離させ，上記開口部方向に搬送することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置Ａの概略構成図，図２は従来公知のクリーニング装置Ｂの概略構成図である。
【０００９】
該クリーニング装置Ａは，概略構成を示す図１（ａ），及び図１（ａ）のＸ１方向への断面を表す図１（ｂ）に示すように，ブレード１，ケース３，開口部３ａ，弾性部材３ｂ，スパイラル４（トナー搬送手段の一例に該当），シール部材５を具備して概略構成される。
付勢バネ１ａ（図１（ａ）には不図示）によって上記像担持体２の方向に付勢される上記ブレード１は，回転する円筒状の該像担持体２の表面に接触して該像担持体２の表面に残留したトナーを掻き取ると共に，該像担持体２の回転に同期した不図示のカム機構によって上記像担持体２の回転軸方向（図１（ａ）中には矢印Ｚ１で示す）に往復移動する。
上記ケース３は，上記ブレード１によって掻き取られた上記トナーを受ける。上記ケース３内で所定の回転軸の回りに回転する螺旋状の羽を備えるスパイラル４は，上記トナーを，上記ケース３の一端方向に搬送する共に，該ケース３の端部に形成されてなる開口部３ａから排出する。
上記シール部材５は，上記ケース３の上記像担持体２の回転軸と平行な端面であって，上記像担持体２の回転上流方向側の端面に，該端面に平行に貼付され，上記スパイラルによって搬送されている上記トナーが，該クリーニング装置Ａの外に漏れることを防止するものであって，例えばウレタンシートによって形成される。
これにより，上記像担持体２の表面に残留したトナーを効率的に除去し，回収することが可能すると共に，画像形成装置内に設けられる不図示のトナー回収容器によって上記トナーを回収することができる。上述の様なクリーニング装置の構成は従来公知のものである。
【００１０】
本発明の実施の形態に係る上記クリーニング装置Ａは，上記開口部３ａに隣接し，上記像担持体２と，上記ブレード１と，上記ケース３と，上記スパイラル４とで囲まれてなる領域に設けられた弾性部材３ｂを更に具備している。
上記弾性部材３ｂには，上記ブレード１が摺接しており，これにより，図１（ｂ）に示すように，上記ブレード１が，上記像担持体２から上記トナーを掻き取る際に生じる振動（応力）によって，上記弾性部材３ｂを不定期に弾性変形させることが可能となり，該弾性変形によって上記弾性部材３ｂは，該弾性部材３ｂの上記スパイラル４との対向面に付着する上記トナーを，凝集する前に剥離させ，上記開口部３ａ方向へ搬送することが可能となる。これによって，上記トナーが，上記弾性部材３ｂと上記スパイラル４とのクリアランスに凝集することを防止することができる。
更にまた，本発明の実施の形態に係る上記クリーニング装置Ａに設けられる上記ブレードは，上記該像担持体の回転軸方向に往復移動する構成である。
これにより，上記ブレード１が，該ブレード１の上記往復移動によって上記弾性部材３ｂを周期的に弾性変形させることが可能となり，上記像担持体２から上記トナーを掻き取る際に生じる振動（応力）だけによる弾性変形よりも大きく変形させることが可能となり，より効果的に上記トナーの凝集することを防止することができる。
このように，上記弾性部材３ｂは，上記ブレード１との摺接により弾性変形し得るように可撓性フィルム３ｄであることが望ましい。
これにより，上記弾性部材３ｂは，上記像担持体２から上記トナーを掻き取る際に生じる振動（応力）によって，不定期に弾性変形すると共に，該弾性部材３ｂの弾性変形によって，該弾性部材３ｂと上記スパイラル４とが干渉した場合にも，該弾性部材３ｂ及び上記スパイラル４とが損傷することを回避することが可能となる。
また，上記可撓性フィルム３ｄの上記ブレード１との対向面に多孔性の弾性部材３ｃが設けられたものであることが望ましい。
これにより，上記ブレード１に対し，上記像担持体方向２への付勢力を与えることが可能となり，上記像担持体２の回転による上記ブレード１の捲れ上がりを防止し，上記ブレード１近傍から上記トナーが漏洩することを効果的に防止することができる。
また，上記多孔性の弾性部材３ｃは，上記ブレード１の端部と上記開口部３ａとの隙間を埋めるシール部材として見なすことも可能であり，上記トナーが上記クリーニング装置Ａの外に漏れることを防止するという，重要な効果を奏する。従って，本発明の実施の形態に係る上記クリーニング装置Ａを用いることによって，上記トナーを，上記開口部３ａ近傍に凝集させることなく，確実に回収することが可能となり，更には，上記クリーニング装置Ａの破損を未然に防止することができる。
【００１１】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明は，回転する円筒状の像担持体の表面に接触して該像担持体の表面に残留したトナーを掻き取るブレードと，掻き取られた上記トナーを受けるケースと，該ケース内に設けられ，上記ブレードにより掻き取られたトナーを，該ケースの一端方向に搬送すると共に，該ケースの端部に形成されてなる開口部から外部に排出するトナー搬送手段とを具備するクリーニング装置において，上記開口部に隣接し，上記像担持体と，上記ブレードと，上記ケースと，上記トナー搬送手段とで囲まれた領域に，略半円筒アーチ形状の弾性部材であって，上記略半円筒アーチ形状の頂部近傍で上記ブレードと摺接する弾性部材を設け，上記ブレードが，該弾性部材に接触しながら上記像胆持体の表面に残留した上記トナーを掻き取ることを特徴とするクリーニング装置として構成される。
このように構成することによって，上記ブレードが，上記像担持体との摺接により生じる振動（応力）によって，上記弾性部材を不定期に弾性変形させることが可能となり，該弾性変形によって上記弾性部材は，該弾性部材の上記トナー搬送手段との対向面に付着する上記トナーを，凝集する前に剥離させ，上記開口部方向に搬送することができる。
これにより，上記像担持体に残留した上記トナーを，上記開口部近傍に凝集させることなく，確実に回収することが可能となり，更には，上記クリーニング装置の破損を未然に防止することができる。
更にまた，本構成は，従来の構成に基づいた簡素な構成であるため，製造コストや小型化の面で不都合が生じることはない。
【００１２】
ここで，上記トナー搬送手段としては，上記ケース内で所定の回転軸の回りに回転する螺旋状の羽を備えたスパイラルを用いると良い。
これにより，装置の小型化を阻害することのない簡素な構成によって，上記トナーを上記ケースの一端方向に搬送することが可能となる。
【００１３】
また，上記弾性部材としては，可撓性フィルムであることが考えられる。
これにより，上記可撓性フィルムの弾性変形によって，該弾性部材と上記トナー搬送手段とが干渉した場合にも，該弾性部材及び上記トナー搬送手段とを損傷することを回避することが可能となる。
更にまた，上記弾性部材が，可撓性フィルムと該可撓性フィルムの上記ブレードとの対向面に設けられた多孔性の弾性部材とを有してなり，上記多孔性の弾性部材が上記ブレードと摺接してなるものであることが望ましい。
このように，上記多孔性の弾性部材を設けることによって，上記ブレードに対し，上記像担持体方向への付勢力を与えることが可能となり，上記像担持体の回転による上記ブレードの捲れ上がりを防止し，上記ブレード近傍から上記トナーが漏洩することを効果的に防止する。
また，上記多孔性の弾性部材は，上記ブレードの端部と上記開口部との隙間を埋めるシール部材として見なすことも可能であり，上記トナーが上記クリーニング装置の外に漏れることを防止する。
【００１４】
更にまた，上記ブレードが，上記該像担持体の回転軸方向に往復移動するものであっても良い。
これにより，上記ブレードが，該ブレードの上記往復移動によって上記弾性部材を周期的に弾性変形させることが可能となり，更に効果的に該弾性部材の上記トナー搬送手段との対向面に付着する上記トナーを，凝集する前に剥離させ，上記開口部方向に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るクリーニング装置の概略構成図。
【図２】従来公知のクリーニング装置の概略構成図。
【符号の説明】
Ａ    …クリーニング装置
Ｂ    …クリーニング装置
１    …ブレード
１ａ  …付勢バネ
２    …像担持体
３    …ケース
３ａ  …開口部
３ｂ  …弾性部材
３ｃ  …多孔性の弾性部材
３ｄ  …可撓性フィルム
４    …スパイラル
５    …シール部材
６    …クリアランス
【図１】
0003576139.tif 000002
【図２】
0003576139.tif 000003