(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、この像担持体の側方に配置された転写器であって前記像担持体との間に転写領域を形成する転写器と、前記転写領域の下方に配置され用紙を前記転写領域に向かって下から上に案内する一対の対向する案内部材を有する案内手段と備え、前記転写領域において前記像担持体のトナー像を用紙に転写する画像形成装置の転写装置において、
前記案内手段は、用紙の通過時に前記案内手段の一方の案内部材の上端部が用紙に弾性的に押しつけられ、用紙の非通過時に前記案内手段の一方の案内部材の上端部に接触する可撓性を有する遮蔽板を備えており、
前記可撓性を有する遮蔽板の先端部が、前記案内手段の一方の案内部材の上端部の方向に屈曲されていることを特徴とする画像形成装置の転写装置。
【請求項２】
前記可撓性を有する遮蔽板の基端部の近傍に、他の部分よりも機械的強度が弱い応力集中部を形成したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の転写装置。
【請求項３】
前記可撓性を有する遮蔽板の裏面に転写電圧の極性とは逆の極性の電圧が印加される部位を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において使用される転写装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置においては、通常、感光体を一様に帯電し、画像の情報を担持した光をその感光体に照射することによりその感光体上に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写器を用いて用紙に転写することにより、出力画像を得ている。
【０００３】
感光体上のトナー像を用紙に転写するための転写器としては、いくつの方式があるが、感光体に接触する転写ロールを備えた転写器を使用する場合にも、一般に、感光体の下方に転写ロールが配置され、トナー像が用紙に転写される転写領域は感光体の下部に形成されている。転写に当たっては、トナー像をほぼ水平方向に移動させながら転写する水平転写が行われており、このため、転写領域の側方の用紙搬送方向上流側に、用紙に転写領域に案内する用紙ガイドが配置されている。この用紙ガイドは、用紙をスムーズに転写領域に案内するために用紙の厚さよりも若干広い間隔に保った板状の２つの案内部材を、通過する用紙の表面（トナー像が転写される面）側と裏面側に有している。
【０００４】
また、転写方法としては、例えば、トナー像とは反対の極性の電圧を転写ロールに印加してトナー像を静電的に用紙に転写する静電転写法が用いられている。この静電転写法では、転写ロールへの印加電圧のために転写領域と案内部材との間の空間にトナークラウドが発生し、そのうちの一部が用紙表面側の案内部材の、用紙に対向する面に付着するおそれがある。この用紙に対向する面に現像剤が付着すると転写前に用紙表面が汚されるという不都合がある。
【０００５】
そこで、この汚れを防止するために、用紙表面側の案内部材に、トナー像と同極性の電圧を印加してトナーの付着を静電的に防止する技術（特開平４−２０８９７０号公報参照）や、用紙表面側の案内部材の上方にトナーの付着を防止する汚れ防止用カバーを設ける技術（特開平４−２９２５７号公報参照）や、上記２つの技術を組み合わせた技術（特開平４−２９２５８号公報参照）が提案されている。
【０００６】
ところで、近年、画像形成装置内の用紙搬送距離を短くして画像形成装置を小型化するために、感光体の側方に転写ドラムを配置してこの側方に転写領域を形成し、この転写領域の下方に、水平転写で用いる用紙ガイドと同様の用紙ガイドを、出口を上に向けて設け、この用紙ガイドに用紙を案内させて転写領域の下方から用紙に転写領域に搬送し、トナー像をほぼ垂直に移動させながら転写する垂直転写が行われている。この垂直転写において上記の静電転写を行うと、水平転写の場合と同様に、用紙の表面側の案内部材の、用紙に対向する面にトナーが付着するおそれがある。この場合、上記した従来の汚れ防止技術を用いても、用紙ガイドの出口が上に向けて設けられているため、トナークラウド中のトナーが重力によって落下して案内部材に付着するた。このため案内部材へのトナ一付着を防止できず、転写前の用紙表面が汚されるという問題がある。
【０００７】
このような問題を解決するために、図８に示すように、トナー像Ｔが形成されるドラム状の感光体２と、この感光体２の側方に配置されトナー像Ｔを下方から上方に向って搬送される用紙Ｐに転写する転写ロール９と、トナー像Ｔが用紙Ｐに転写される転写領域の下方に配置され、用紙Ｐを上記転写領域に案内する案内手段である用紙表面側部材１２及び用紙裏面側部材１３とを備えた画像形成装置において、その上部が用紙裏面側部材１３の上部と接触するポリエチレンテレフタレートシート等の可撓性を有する遮蔽板１４を設けることが提案されており、本出願人により特願平７−１５９１９号として平成７年２月２日に出願されている。
【０００８】
上記出願明細書に記載の先願の転写装置によれば、用紙Ｐが通過しないときは、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａは用紙裏面側部材１３の上端部１３ａと接触しているので、トナークラウド中のトナーが遮蔽板１４、用紙裏面側部材１３間に落下することが防止でき、また、用紙Ｐが通過するときには、可撓性を有する遮蔽板１４と用紙裏面側部材１３の間は、用紙Ｐの通過により可撓性を有する遮蔽板１４が変形して用紙が通過し得る分だけ押し広げられる。従って、用紙Ｐの通過に支障なく遮蔽板１４、用紙裏面側部材１３間のトナー汚れを防止することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記先願の転写装置においても、依然幾つの問題が残っている。
【００１０】
第１に、図８に示されるように、遮蔽板１４の最先端は、用紙Ｐとの接触位置よりも上方に位置しており、用紙Ｐから離れているので、トナークラウド中のトナーが用紙Ｐと遮蔽板１４の最先端部分との間に落下して遮蔽板１４に付着する場合がある。この場合には、この遮蔽板１４に付着したトナーが用紙Ｐの表面に付着して用紙Ｐの表面、特に、先端部及び後端部を汚すという問題がある。
【００１１】
また、転写装置を長期間使用すると、遮蔽板１４が用紙Ｐと摩擦して遮蔽板１４の表面がプラスに帯電し、感光体２の表面上のマイナス帯電のトナーを静電吸着するため、遮蔽板１４の表面がトナーで汚れる。そしてこのトナーが用紙に付着して用紙の汚れとなる。
【００１２】
第２に、用紙Ｐが遮蔽板１４と摩擦して、剥離帯電により用紙Ｐの表面がプラスとマイナスに交互に帯電するため、転写直前の転写ロール５２と感光体２との間のギャップ部において、感光体２の表面上のマイナス帯電のトナーが、用紙Ｐのプラス帯電部分に向かって飛翔し、「文字ボケ」等の転写像のにじみが発生する。
【００１３】
なお、上記先願の転写装置においては、遮蔽板１４の裏面にマイナスのバイアス電圧を印加することが記載されており、これにより感光体２の表面上のマイナス帯電のトナーに対して静電的な反発力を与えて、遮蔽板１４の先端及び先端近傍へのトナーの付着を防止し、これにより用紙の汚れを防止している。しかしながら、この方法のみでは十分な効果が得られず、また、新たにバイアス供給手段を設ける必要が有るので、構造が複雑化するとともに製造コストの上昇を招くという問題がある。
【００１４】
そこで本発明は、トナーが用紙ガイドに侵入するのを防止するための遮蔽板を備えた転写装置において、簡単な構成で遮蔽板に起因する用紙の汚れ及び転写像のにじみを防止することを課題とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、トナー像が形成される像担持体と、この像担持体の側方に配置された転写器であって前記像担持体との間に転写領域を形成する転写器と、前記転写領域の下方に配置され用紙を前記転写領域に向かって下から上に案内する一対の対向する案内部材を有する案内手段と備え、前記転写領域において前記像担持体のトナー像を用紙に転写する画像形成装置の転写装置において、前記案内手段は、用紙の通過時に前記案内手段の一方の案内部材の上端部が用紙に弾性的に押しつけられ、用紙の非通過時に前記案内手段の一方の案内部材の上端部に接触する可撓性を有する遮蔽板を備えており、前記可撓性を有する遮蔽板の先端部が、前記案内手段の一方の案内部材の上端部の方向に屈曲されていることを特徴とする。
【００１７】
【作用】
可撓性を有する遮蔽板の先端部が、前記案内手段の一方の案内部材の上端部の方向に屈曲されている本発明においては、遮蔽板の先端部が用紙に接触するので、案内手段の一方の案内部材と遮蔽板の先端部の間に隙間が生じることはなく、遮蔽板の先端部の用紙側にトナーが付着することがない。
【００１９】
また、用紙と遮蔽板との摩擦帯電が軽減されるため、転写像のにじみが改善される。
【００２０】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の画像形成装置の転写装置の実施例を説明する。
図１は、画像形成装置の転写装置の基本的な構成を示す模式図である。
【００２１】
画像形成装置１は、矢印２ａで示される方向に回転するドラム状の感光体２と、この感光体２を一様に帯電させる帯電器３と、感光体２を露光することにより、潜像を形成する露光手段（図示せず）と、現像剤により感光体２上の潜像を現像してトナー像を形成する現像装置４を備えている。さらに、画像形成装置１は、各種サイズの用紙がそれぞれに収容されている複数の用紙トレイ（図示せず）から供給された用紙Ｐを搬送する１対の搬送ローラ５ａ，５ｂ及び１対の搬送ガイド６ａ，６ｂと、これらにより搬送されてきた用紙Ｐを転写領域７に案内する、転写領域７の下方に配置された用紙ガイド８と、用紙ガイド８によって転写領域７に案内されてきた用紙Ｐにトナー像を転写する、感光体２の側方に配置された転写ロール９を備えており、用紙Ｐは、転写領域７の下方から上方に向かって用紙ガイド８に案内されトナー像が転写された後、定着装置（図示せず）に送られ、ここで定着されて外部に排出されるように構成されている。
【００２２】
上記転写ロール９には、トナー像を用紙Ｐに転写するために、トナー像の帯電極性（本実施例ではマイナス）とは反対の極性（本実施例ではプラス）の電圧が電源１０から印加され、この電圧により転写領域７の下方の用紙Ｐと感光体２の間の空間にはトナークラウド１１が発生している。
【００２３】
次に、用紙ガイド８について説明する。用紙ガイド８は、用紙ガイド８を通過中のトナー像が転写される用紙Ｐの表面側に配置されて用紙Ｐが進入してくる姿勢を決定する用紙表面側部材１２と、用紙ガイド８を通過中の用紙Ｐの裏面側に配置された用紙裏面側部材１３と、下端部が用紙表面側部材１２に固定され、上端部が用紙裏面側部材１３の上端部に対して弾性的に接触するポリエチレンテレフタレート等からなり、トナークラウド１１に対する遮蔽板として機能する絶縁性の可撓性を有する遮蔽板１４を備えている。
【００２４】
用紙裏面側部材１３の上端部１３ａと可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａとは互いに弾性的に接触しており、用紙Ｐがこの接触部を通過することにより可撓性を有する遮蔽板１４が撓み、用紙Ｐの厚さ分だけ可撓性を有する遮蔽板１４が押し広げられる。すなわち、用紙裏面側部材１３と可撓性を有する遮蔽板１４は、用紙Ｐが通過しないときは互いに接触しており、用紙Ｐが通過しているときは通過している用紙Ｐの表面に接触する。このため、用紙裏面側部材１３と可撓性を有する遮蔽板１４の接触部から、トナークラウド１１中のトナーが用紙ガイド８の内部に侵入することはほとんど無く、転写前の用紙Ｐの表面がトナーによって汚されることを低減できる。なお、本実施例においては、用紙表面側部材１２は、感光体保護カバーの一部として構成されている。
【００２５】
ここで、本発明においては、可撓性を有する遮蔽板１４を、以下の各実施例に示すように、特定の形状とすることにより、可撓性を有する遮蔽板１４に起因する用紙の汚れ及び転写像のにじみを防止するようにしている。
【００２６】
＜第１の実施例＞
第１の実施例においては、図２に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａを曲げ部１５から用紙裏面側部材１３の上端部１３ａ側に向けて折り曲げ、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａを用紙裏面側部材１３の上端部１３ａに弾性的に接触させている。これにより、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａにおける用紙裏面側部材１３と可撓性を有する遮蔽板１４との間の隙間がなくなって、転写ギャップ近傍のトナーが可撓性を有する遮蔽板１４の用紙Ｐ側の面に付着することがなくなり、用紙Ｐの表面が汚れを防止することができる。
【００２７】
また、用紙Ｐが用紙裏面側部材１３と可撓性を有する遮蔽板１４との間を通過するときには、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａが線状に用紙Ｐと接触することになり、可撓性を有する遮蔽板１４の中間部１６は用紙Ｐに接触しないか、或いは、軽く接触するだけであるので、接触面積が減少し、用紙Ｐのプラス極性の摩擦帯電が軽減され、転写像のにじみを防止することができる。
【００２８】
更に、図３に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４の中間部１６が用紙Ｐから完全に浮くようにすることにより、摩擦帯電の影響が大幅に軽減できる。
【００２９】
なお、上記曲げ部１５は、基本的には、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に形成するが、この方向から若干傾斜して形成することもできる。この場合には、用紙Ｐの先端が時差を持って可撓性を有する遮蔽板１４の先端の折り曲がった部分に突入するので、用紙の先端に対して抵抗力が一度に加わることがなく、紙詰まりの発生を防止することができる。
【００３０】
また、曲げ部１５を角状に形成するのではなく、アール状または多角曲げ状に形成してもよい。この場合も、用紙Ｐの先端が曲げ部１５に突入するときに、用紙Ｐの先端に加わる抵抗力が減少するため、紙詰まりの発生を防止することができる。
【００３１】
＜第２の実施例＞
第２の実施例においては、図４に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４の基端部の近傍に、他の部分よりも機械的強度が弱い応力集中部１７を形成し、可撓性を有する遮蔽板１４が、この応力集中部１７で折り曲がるようにしている。これにより、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａが反り返るのが防止でき、可撓性を有する遮蔽板１４の基端部から先端部１４ａまではほぼ平坦な平板状となるので、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａは、用紙裏面側部材１３の先端から浮き上がることなく接触する。したがって、第１の実施例と同様に、トナーが可撓性を有する遮蔽板１４の用紙Ｐ側の面に付着することがなくなり、用紙Ｐの表面が汚れを防止することができる。また、可撓性を有する遮蔽板１４の基端部から先端部までは強度が低下することはないので、可撓性を有する遮蔽板１４の長手方向の撓みが生じることもない。
【００３２】
また、可撓性を有する遮蔽板１４の先端部１４ａのみが用紙Ｐと接触するので、摩擦帯電の影響が大幅に軽減でき、転写像のにじみを防止することができる。可撓性を有する遮蔽板１４に応力集中部１７を形成する手段としては、図５（ａ）に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４の下端部１４ｂの近傍に、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に連続的に複数の孔１４ｃを形成する構成を採用することができる。なお、符号１４ｄは、遮蔽板１４の取り付け穴である。また、図５（ｂ）に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４を先端部１４ｅと基端部１４ｆに分かれた２枚構成とし、先端部１４ｅを剛性を有する部材で構成し、基端部１４ｆを可撓性を有する部材で構成すること、或いは、図５（ｃ）に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４の下端部１４の近傍に用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に長溝１４ｇを形成すること、或いは、図５（ｄ）に示すように、可撓性を有する遮蔽板１４の基端部を除いた部分を２枚の板状部材１４ｈ，１４ｉの貼り合わせから構成し基端部を１枚の板状部材１４ｈで構成すること、或いは、成型或いは板材追加工により可撓性を有する遮蔽板１４の基端部を厚みを他の部分に比べて薄くすること等の技術を採用することができる。
【００３３】
更に、２枚の板状部材１４ｈ，１４ｉを貼り合わせて可撓性を有する遮蔽板１４を構成する場合には、図６に示すように、遮蔽板１４の裏側、すなわち、用紙Ｐとは反対側の板状部材１４ｉを導電性部材から構成し、この導電性部材からなる板状部材１４ｉに電源１８からトナーの帯電極性とは逆極性のバイアス電圧を印加するようにしてもよい。この場合には、感光体２の表面から用紙ガイドの方向にトナーが飛翔するのを防止して、一層トナーの付着を防止することができる。
【００３４】
図７は、本発明の画像形成装置の転写装置の第３の実施例を示す模式図である。第３の実施例は、図３に示す例と同様な構成を有しているが、遮蔽板１４の裏面に導電性パターン１４ｂが設けられており、この導電性パターン１４ｂに、転写ロール９に高圧電源１９から印加される転写電圧とは逆の極性の電圧が、電源１８から印加されている点が異なっている。
【００３５】
第３の実施例においては、図３に示す画像形成装置の転写装置の効果に加えて、感光体２の表面から用紙ガイドの方向にトナーが飛翔するのを防止して、一層トナーの付着を防止することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、遮蔽板の先端部が、案内手段の一方の案内部材の上端部の方向に屈曲されているので、遮蔽板の先端部が用紙に接触し、案内手段の一方の案内部材と遮蔽板の先端部の間に隙間が生じることはなく、遮蔽板の先端部の用紙側にトナーが付着することがない。したがって、遮蔽板に起因する用紙の汚れが防止できる。また、用紙と遮蔽板との面接触による摩擦帯電がないため、転写像のにじみが改善される。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の転写装置の基本的な構成を示す模式図である。
【図２】本発明の画像形成装置の転写装置の第１の実施例を示す模式図である。
【図３】第１の実施例の変形例を示す模式図である。
【図４】本発明の画像形成装置の転写装置の第２の実施例を示す模式図である。
【図５】可撓性を有する遮蔽板に応力集中部を形成する手段を示す模式図である。
【図６】遮蔽板にバイアス電圧を印加する手段を設けた例を示す模式図である。
【図７】本発明の画像形成装置の転写装置の第３の実施例を示す模式図である。
【図８】従来の画像形成装置の転写装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２ａ…矢印、２…感光体、３…帯電器、４…現像装置、５ａ，５ｂ…搬送ローラ、６ａ，６ｂ…搬送ガイド、７…転写領域、８…用紙ガイド、９…転写ロール、１０…電源、１１…トナークラウド、１２…用紙表面側部材、１３…用紙裏面側部材、１４…可撓性を有する遮蔽板、１４ａ…先端部、下１４ｂ…端部、１４ｃ…孔、１４ｄ…取り付け穴、１４ｅ…先端部、１４ｆ…基端部、１４ｇ…長溝、１４ｈ，１４ｉ…板状部材、１５…曲げ部、１６…中間部、１７…応力集中部、１８…電源、１９…高圧電源、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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