(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外形を形成するハウジング内に、洗濯物を収容して洗濯を行うための洗濯槽が備えられた洗濯機において、
上記洗濯槽は、上記ハウジング内につり棒を介して支持され、上端部に開口を有する有底の筒状であり、上端部が底部に対して正面側に位置するように、筒の中心軸線が鉛直線に対して正面側へ所定の傾斜角度傾いており、
上記ハウジングは、前面、左側面、右側面、背面および上面を有する箱形をなし、左側面、右側面および背面を一体に形成する主部材と、この主部材と別部材であって前面を形成する前面部材と、主部材および前面部材の上方に取り付けられて上面を形成する上面部材と、を含み、
上記つり棒は、洗濯槽の正面側を吊り下げる２つの前つり棒と、洗濯槽の背面側を吊り下げる２つの後つり棒とを有し、
上記主部材の上端部の四隅には、つり棒を取り付けるための受け部材が設けられ、
上記前面部材は、下方に比べて上方が正面側へ膨出しており、
上記上面部材は、正面側にあって前面部材の上部の膨らみに合わせて正面側へ張り出す張出部を有し、この張出部には、洗濯機の操作に必要な操作部が設けられている
ことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
上記操作部は、操作スイッチ等が配列された操作面を有し、
この操作面は、正面側に向かって下り勾配の面になっていることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の洗濯機において、
上記ハウジングは、折り曲げ状の一枚の金属板により左側面、右側面および背面を形成した主部材を有し、
この主部材の右側面および左側面の前縁上部同士を連結する補強材が設けられ、
この補強材は、正面側へ傾けられた洗濯槽の正面側上部と干渉しないように、正面側へ膨出していることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の洗濯機において、
上記洗濯槽は、洗濯水を貯めるための有底で円筒状の外槽と、外槽内に同軸に収められて円筒形状に形成されこの円筒の周面に多数の小孔を有する洗濯兼脱水のための内槽とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の洗濯機において、
上記傾斜角度は、５度以上且つ２０度以下の範囲であることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯機に関する。特に、洗濯水を貯める外槽と、その中に洗濯兼脱水用の内槽とが同軸に収められた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機において、洗濯が終わった洗濯物を洗濯槽から取り出し易くするために、洗濯槽等を斜めに傾けるという提案がいくつかなされている。
【０００３】
例えば、特開平７−２６５５８４号公報に開示された洗濯機では、洗濯機本体の下部に設けられた後脚が伸縮可能にされ、洗濯が終わった洗濯物を取り出す際に、後脚が延びて、洗濯槽を含む洗濯機全体が傾き、洗濯物の取り出しが容易にされている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述の従来の洗濯機は、後脚を延ばして洗濯機全体を傾けるため、後脚を伸縮させるための構造が複雑になるという欠点がある。
【０００５】
また、洗濯槽だけでなく、洗濯機の外形を形成するハウジングまで傾けるので、洗濯機の変位状態を配慮して、洗濯機を配置しなければならない。このため、洗濯機に隣接させて収納棚等を配置し難い等の欠点があった。
【０００６】
一方、洗濯槽を単に傾けるという構成を採用しようとすると、傾けられた洗濯槽を収容するために、ハウジングを大型化しなければならない。そして、大型化した洗濯機は、一定の規格寸法に設定された防水パンに収めることができなくなるという課題が生じる。
【０００７】
この発明は、このような背景のもとになされたもので、簡単な構成で、洗濯槽から洗濯物を取り出しやすい洗濯機を提供することを目的とする。また、この発明は、洗濯機のハウジングが大型化することなく、従来の防水パンに収めることができて、しかも、洗濯物の取り出しが容易な洗濯機を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の洗濯機は、外形を形成するハウジング内に、洗濯物を収容して洗濯を行うための洗濯槽が備えられた洗濯機において、上記洗濯槽は、上記ハウジング内につり棒を介して支持され、上端部に開口を有する有底の筒状であり、上端部が底部に対して正面側に位置するように、筒の中心軸線が鉛直線に対して正面側へ所定の傾斜角度傾いており、上記ハウジングは、前面、左側面、右側面、背面および上面を有する箱形をなし、左側面、右側面および背面を一体に形成する主部材と、この主部材と別部材であって前面を形成する前面部材と、主部材および前面部材の上方に取り付けられて上面を形成する上面部材と、を含み、上記つり棒は、洗濯槽の正面側を吊り下げる２つの前つり棒と、洗濯槽の背面側を吊り下げる２つの後つり棒とを有し、上記主部材の上端部の四隅には、つり棒を取り付けるための受け部材が設けられ、上記前面部材は、下方に比べて上方が正面側へ膨出しており、上記上面部材は、正面側にあって前面部材の上部の膨らみに合わせて正面側へ張り出す張出部を有し、この張出部には、洗濯機の操作に必要な操作部が設けられていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、洗濯槽は正面側へ傾けて配置されているから、正面側に立った使用者は、洗濯槽の上部開口から洗濯物を取り出し易い。しかも、洗濯槽は正面側へ傾けられているから、洗濯槽底部の、特に、正面側まで目が届き、その結果、洗濯物を取り出し易く、また、残った洗濯物がないかの確認を容易に行うことができる。
【００１０】
また、ハウジングの前面の上方が下方に比べて膨出しているから、使用者が正面側から洗濯機に近寄るときに、前面の下部が邪魔にならない。このため、使用者の上半身は洗濯機に近寄ることができるので、傾斜した洗濯槽の底までの距離が遠くならず、洗濯物をより一層取り出しやすい。
【００１１】
また、ハウジングの上方が下方に比べて正面側へ膨出しているので、ハウジングの下部は、従来の洗濯機のハウジングと変わりない寸法にすることができる。その結果、従来の洗濯機用の規格寸法で作られた防水パンに、本発明の洗濯機を入れることができる。
【００１２】
また、洗濯槽は常に傾斜状態で配置されているから、構造を簡素化することができる。
【００１４】
さらに、前面と左右側面部等の他の部分とを別部材としたので、他の部分を従来と同様に簡素な構造にできる結果、安価に形成することができる。また、前面を膨出させるためには、前面部材だけを扱えばよいので、膨らませるための加工が容易である。その結果、ハウジングの加工コストの上昇を防止することができる。
【００１６】
さらに、上面部材が正面側へ張り出しており、その張り出した部分に操作部が設けられているので、使用者にとって正面側から操作部を操作し易く、しかも、操作部の内容を見易い。
【００１７】
請求項２に記載の洗濯機は、請求項１に記載の洗濯機において、上記操作部は、操作スイッチ等が配列された操作面を有し、この操作面は、正面側に向かって下り勾配の面になっていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、操作面が正面側に向かって下り勾配であるので、より一層操作し易くて、且つ見易い操作部とすることができる。
【００１９】
請求項３に記載の洗濯機は、請求項１又は２に記載の洗濯機において、上記ハウジングは、折り曲げ状の一枚の金属板により左側面、右側面および背面を形成した主部材を有し、この主部材の右側面および左側面の前縁上部同士を連結する補強材が設けられ、この補強材は、正面側へ傾けられた洗濯槽の正面側上部と干渉しないように、正面側へ膨出していることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、主部材を従来と同様に金属板の折り曲げ加工により形成できるので、加工し易く、且つ安価にできる。
【００２１】
また、主部材は、前面の切欠により強度が弱い傾向にあるが、補強材により補強されているので、ハウジングの強度が強められ、揺れや振動も抑えることができる。特に、正面側へ膨出した補強材は、剛性が高くて好ましい。
【００２２】
ここで、干渉しないとは、通常の状態で接触したりぶつかったりしないことであり、振動時のような場合には、一時的に接触したりぶつかることを許容してもよい。
【００２３】
請求項４に記載の洗濯機は、請求項１乃至３の何れかに記載の洗濯機において、上記洗濯槽は、洗濯水を貯めるための有底で円筒状の外槽と、外槽内に同軸に収められて円筒形状に形成されこの円筒の周面に多数の小孔を有する洗濯兼脱水のための内槽とを含むことを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、洗濯槽が外槽と洗濯兼脱水用の内槽とを含んでおり、全自動洗濯機として適用した場合に良好な、洗濯槽が傾斜した洗濯機とすることができる。
【００２５】
請求項５に記載の洗濯機によれば、請求項１乃至４の何れかに記載の洗濯機において、上記傾斜角度は、５度以上且つ２０度以下の範囲であることを特徴とする。
【００２６】
この構成によれば、洗濯槽の傾斜角度を５〜２０度の範囲とすれば、洗濯槽からの洗濯物の取り出しが容易で、しかも、洗濯槽を傾けたことに伴いハウジングを大きくしなくとも済む。
【００２７】
以上の各構成の洗濯槽を傾けた洗濯機によれば、洗濯物の取り出しが容易な洗濯機とすることができる。しかも、洗濯機の外観が大きくならず、従来の規格寸法の防水パンに洗濯機を配置することができる。さらに、洗濯槽は常に傾斜状態で配置されているから、構造が簡単で故障し難い洗濯機とすることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態の洗濯機を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、上述の洗濯機の側面断面図である。
【００２９】
洗濯機１は、その外形を形成するハウジング２と、このハウジング２内につり棒４を介して支持された洗濯槽３と、洗濯槽３の上方に設けられて洗濯槽３内に給水するための給水機構５と、洗濯槽３の内部から排水するための排水機構６と、この洗濯機１の操作に必要な操作部７０とを有している。洗濯機１は、その前面２ａを正面として使用され、操作部７０は上面２ｅの正面側に配置され、その前から使用者は操作する。
【００３０】
本発明の洗濯機１では、洗濯槽３が上部で正面側に張り出すように傾けて配置されている。また、これに応じてハウジング２も、正面側の上部が張り出した形状となっている。
【００３１】
このように洗濯槽３を傾けることで、図２の模式図に示すように、洗濯槽３への投入口を、破線で示す従来の洗濯機に比べて寸法Ｌ１だけ、正面寄りに配置でき、しかも、洗濯槽３が傾くことで、底部を視認し易くできる。さらに、底部の奥側部分も寸法Ｌ２上方に移動する。その結果、正面に立った使用者にとって、洗濯物を取り出し易くすることができる。
【００３２】
以下、詳細に説明する。図１を参照する。
【００３３】
洗濯槽３は、吊り下げ手段としての複数のつり棒４に支持されて洗濯水を内部に貯めるための有底で円筒形状の外槽３１と、外槽３１内に同軸に収められた円筒形状の洗濯兼脱水のための内槽３２と、内槽３２内の底部に設けられた攪拌翼３３とを備えている。内槽３２は、外槽３１内に回転可能に設けられて周面に多数の小孔３２ａを有している。内槽３２および攪拌翼３３は、モータ３５等を含む駆動機構３４によって駆動される。洗いおよびすすぎ時には攪拌翼３３のみが一方向または両方向に回転し、脱洗濯水時には攪拌翼３３および内槽３２がともに高速で一方向に回転する。
【００３４】
洗濯槽３は、正面側に傾けて配置されている。すなわち、外槽３１の中心軸線ＣＬが鉛直線ＶＬに対して、予め定める傾斜角度Ｋ傾くように配置されている。ここで、上述の傾斜角度Ｋは、５度以上且つ２０度以下の範囲とするのが、洗濯物の取り出し易さとハウジング２の大型化の防止とを両立するうえで好ましい。というのは、傾斜角度Ｋが５度未満であれば、洗濯槽３の傾斜が不十分となるので、洗濯物の取り出し易さを十分に得られない。また、傾斜角度Ｋが大きくなるにつれて、洗濯物を取り出し易くなるが、傾斜角度Ｋが２０度を超えると、洗濯槽３の傾斜が大きすぎるので、洗濯槽３が正面側へ突出する量が大きくなり、ハウジング２が大型化してしまうからである。傾斜角度Ｋは、特に、８度以上且つ１２度以下の範囲に設定される場合には、洗濯物を取り出し易く、且つ洗浄力も従来と同等に得ることができて好ましく、これに加えて、ハウジング２の正面側への膨出量も抑制できて、従来の規格寸法の防水パンに入れることができる洗濯機１を実用上無理なく構成することができる。この実施形態では、傾斜角度Ｋは、ほぼ１０度に設定されている。
【００３５】
つり棒４は、洗濯槽３を傾けるために、洗濯槽３の傾斜方向下側（正面側）を吊り下げる第１の吊り下げ手段としての２つの前つり棒４１と、洗濯槽３の傾斜方向上側（背面側）を吊り下げる第２の吊り下げ手段としての２つの後つり棒４２とを有し、前つり棒４１と後つり棒４２との間で構成を異ならせている。図１および図３に示すように、前つり棒４１は、ハウジング２内の前部にあり、外槽３１の前部の受け部としての鍔部３１ｍとハウジング２の前部の受け部材２８とをつないでいる。後つり棒４２は、ハウジング２内の後部にあり、外槽３１の後部の鍔部３１ｕとハウジング２の後部の受け部材２９とをつないでいる。後つり棒４２用の鍔部３１ｕと受け部材２９との距離は、前つり棒４１用の鍔部３１ｍと受け部材２８との距離よりも短く、例えば、略半分にされている。
【００３６】
外槽３１の前部の鍔部３１ｍは、外槽３１の底部近傍に設けられている。鍔部３１ｍは、一対で設けられ、一対の鍔部３１ｍが、外槽３１の中心軸線ＣＬを中心としてなす中心角度が略９０度となるように、外槽３１の周面に左右方向に対称となる位置に配置されている。
【００３７】
外槽３１の後部の鍔部３１ｕは、中心軸線ＣＬに沿って測ったときの外槽３１の中央近傍に設けられている。また、外槽３１の後部の鍔部３１ｕは、一対で設けられ、左右方向に測ったときの一対の鍔部３１ｕ同士の間隔（図３の寸法Ｌ４）は、前部の鍔部３１ｍ同士の間隔（図３の寸法Ｌ５）よりも狭く配置されている。
【００３８】
これらの鍔部３１ｍ，３１ｕは、いずれもつり棒４の端部を受ける凹部状の座と、凹部内につり棒４を入れるための切欠とを有している。
【００３９】
ハウジング２の受け部材２８，２９は、内側の上部の四隅に設けられた金属板材であり、ハウジング２の主部材２１の上端縁にかしめ接合されている。受け部材２８，２９は、鍔部と同様に、つり棒４の端部を受ける凹部状の座と、凹部内につり棒４を入れるための切欠とを有している。
【００４０】
前つり棒４１は、図４に示すように、外槽３１を吊り下げる支持棒４３と、支持棒４３に設けられて外槽３１の振動を減衰させる防振機構４５とを有している。支持棒４３の上端部４３ａが、緩衝部材４６を介して受け部材２８に取り付けられ、支持棒４３の下端部４３ｂに防振機構４５が設けられている。この防振機構４５の容器４５１の上端部４５１ａが、不織布（図示せず）を介して外槽３１の鍔部３１ｍを支持している。
【００４１】
防振機構４５は、容器４５１内をピストン４５２が移動するのに伴って生じる空気の流動抵抗を利用して、ピストン４５２と容器４５１との間の振動を減衰させる、いわゆる空気ダンパである。また、防振機構４５は、つり棒４の長さ方向に弾力性を有し、つり棒の長さをその長さ方向に弾力保持する装置である。すなわち、防振機構４５は、内部に空気室４５１ｃを区画する容器４５１と、容器４５１内を仕切りつつ移動可能な防振ゴム製のピストン４５２と、ピストン４５２にかかる衝撃を緩和するためのばね４５３とを有している。容器４５１には、空気室４５１ｃ内外を連通する連通孔４５１ｂが形成され、この連通孔４５１ｂを通じて支持棒４３が容器４５１内に導入されており、支持棒４３の下端部４３ｂにピストン４５２が連結されている。外槽３１が振動すると、容器４５１内でピストン４５２の周面が擦られながら移動し、空気が、ピストン４５２にある孔（図示せず）を通じて容器４５１内を移動しつつ、連通孔４５１ｂを通り内外を出入りする。このときの、ピストン４５２の摩擦や空気の流動抵抗により、ピストン４５２と容器４５１との相対移動が抑制され、その結果、外槽３１の振動が抑制される。なお、防振機構４５は、空気ダンパの他、公知の構成を利用してもよい。
【００４２】
後つり棒４２は、図５に示すように、互いに連結されて外槽３１を吊り下げる一対の支持棒４３，４４と、一対の支持棒４３，４４の間に設けられた上述の防振機構４５とを有している。なお、前つり棒４１と同様の部分については同じ符号を付してある。上側にある支持棒４３の上端部４３ａが、緩衝部材４６を介して受け部材２９に取り付けられ、支持棒４３の下端部４３ｂに防振機構４５の容器４５１が固定されている。また、防振機構４５のピストン４５２に、下側にある支持棒４４の上端部４４ａが連結されて、この支持棒４４の下端部４４ｂが、緩衝部材４６を介して外槽３１の鍔部３１ｕを支持している。
【００４３】
また、後つり棒４２を、例えば、図６に示すように構成してもよい。すなわち、図５に示す支持棒４３に代えて、図６に示す支持部材４７を用いている。支持部材４７は、一本の線材の途中部で折り返し状に形成されている。支持部材４７の上端部近傍では、線材の一方の端部４７ａに線材の他方の端部４７ｂが巻き付けられており、支持部材４７の下端部４７ｃでは、上述の途中部がコイルばね状に形成されて、容器４５１の外周面に巻き付けられて固定されている。容器４５１の外周面には、上述の途中部を受ける環状凸部４５１ｄが形成されている。この場合には、支持部材４７にかかる力は、容器４５１に引っ張り力として作用しないので、引っ張りに弱い樹脂製の容器であっても破損し難い。
【００４４】
また、後つり棒４２を、図７に示すように、前つり棒４１と同様に単一の支持棒４３を有する構成としてもよい。例えば、図４に示す前つり棒４１の上下を逆にして取り付けることが考えられ、防振機構４５の容器４５１の下端部が受け部材２９に取り付けられ、防振機構４５に支持棒４３の上端部が取り付けられ、支持棒４３の下端部が、外槽３１の鍔部３１ｕを支持している。
【００４５】
このように、後つり棒４２の防振機構４５を、ハウジング２の受け部材２９の上方に配置する場合や、受け部材２９と鍔部３１ｕとの間に配置する場合には、前後方向にスペースを確保し易い鍔部３１ｕの上方に無理なく配置できて、ハウジング２の大型化を防止することができる。
【００４６】
また、後部の鍔部３１ｕを外槽３１の底部よりも高い位置に設けているので、例えば、側方から見て、ハウジング２内で外槽３１の後方に区画される三角形の領域に、鍔部３１ｕを配置できるので、スペースを確保し易く、この点でも、ハウジング２の大型化を防止するのに好ましい。
【００４７】
ところで、洗濯槽３を傾けると、水や洗濯物を入れると、洗濯槽３は前寄りに変位する傾向にある。というのは、例えば、図８（ａ）に示すように、つり棒４を前後共に外槽３１の下端部に取り付けた場合を想定すると、洗濯槽３内に水等の負荷がかかると、洗濯槽３の重心は前寄りの上方に移動し（移動前の重心Ｇ１と移動後の重心Ｇ２を参照）、これに伴い、前つり棒４１にかかる重さが増して、洗濯槽３は前方に変位する傾向にあり、ハウジング２の大型化を招く。
【００４８】
本実施の形態では、図８（ｂ）に示すように、後方の鍔部３１ｕを、前方の鍔部３１ｍよりも、外槽３１の中心軸線ＣＬに沿って上部開口３ａ寄りに設けたので、後つり棒４２の延びる方向と鉛直線ＶＬとのなす交差角度Ｄ１が、図８（ａ）の場合に比べて大きくなる結果、後つり棒４２にかかる重力Ｗのうちで、受け部材２９回りに後つり棒４２を回動させる方向の力成分ＷＲが大きくなる。その結果、洗濯槽３をよりいっそ強く後方へ引っ張ることができるので、洗濯槽３が負荷により前寄りに変位しようとする傾向を抑制でき、ハウジング２の大型化を抑制することができる。また、この効果を鍔部３１ｕを高い位置に設けることで得ているので、ハウジング２の大型化も生じない。
【００４９】
また、本実施の形態では、図９の模式図に示すように、後方の鍔部３１ｕの間隔Ｌ４を、前方の鍔部３１ｍの間隔Ｌ５よりも狭くしている（Ｌ４＜Ｌ５）。これにより、ハウジング２の後方の受け部材２９の位置を前方の受け部材２８と同じにしたときに、平面視での後つり棒４２の前後方向に対する傾きＤ２を、前つり棒４１による傾きＤ３よりも大きくできるので、後つり棒４２の前後方向についての支持剛性を高くすることができる。というのは、つり棒は、その延びる方向についての洗濯槽３の変位については、主に防振機構のばねの剛性により支持し、また、延びる方向と直交する方向の変位については、鍔部や受け部材との接触部分での剛性により支持しており、通常、前者の剛性よりも後者の剛性が高くなる傾向にある。例えば、後つり棒４２に前後方向の変位が作用するときを考えると、上述の傾きＤ２が大きくなると、変位のうちで、延びる方向と直交する方向の成分が大きくなるので、それだけ、高い剛性で支持できることとなる結果、前後方向の振動を抑制することができる。
【００５０】
なお、本実施の形態では、つり棒４は、前部および後部の各２本で構成されていたが、これには限定されない。例えば、前部の１本と後部の２本との３本で構成してもよいし、前部の２本と後部の１本との３本で構成してもよい。
【００５１】
また、前つり棒４１は、防振機構４５を下端部に有していたが、これには限定されない。例えば、図５に示す後つり棒４２と同様に構成して、その途中部に防振機構４５を設けてもよい。
【００５２】
また、本発明では、洗濯槽３を傾けるために、前と後とでつり棒４の構成を異ならせている。これにより、ハウジング２の受け部材２８，２９の配置を、例えば、平面視で略正方形の角部となる位置に配置できる結果、受け部材２８，２９を従来とほぼ同様にハウジング２に設けることができる。
【００５３】
ハウジング２は、図１０に示すように、前面２ａ、左側面２ｂ、右側面２ｃ、背面２ｄおよび上面２ｅを有し、全体として略直方体形状の箱形状を有している。ハウジング２は、左側面２ｂ、右側面２ｃおよび背面２ｄを一体に形成する主部材２１と、この主部材２１と別部材であって前面２ａを形成する前面部材としての正面板２２と、正面板２２および主部材２１の上方に取り付けられて上面を形成する上面板２３と、正面板２２および主部材２１の下端部を支持しつつ底面を形成する底部構造材２４とを有している。
【００５４】
主部材２１は、単一の金属板を折り曲げ状に形成したものであり、ハウジング２の背面２ｄの左右両端縁から左右側面２ｂ，２ｃが前方に延びて、この左右側面２ｂ，２ｃの前端縁から一対の前面部２１ａが、互いに接近するように延びている。この一対の前面部２１ａの間には、排水機構６等のためのメンテナンス用開口２１ｂが形成されるとともに、この開口２１ｂの上方には、主部材２１の前面部２１ａの上端同士を連結する補強材２５が設けられている。
【００５５】
補強材２５は、主部材２１の一対の前面部２１ａ同士をかしめ接合することにより、開口２１ｂの周縁部を補強し、主部材２１、ひいてはハウジング２全体の剛性および強度を高めている。この補強材２５は、洗濯槽３の正面側の上部とぶつからないように、左右方向の中央部が、左右方向の両端部よりも正面側に膨出し、また、上下方向の下部２５ａが上部２５ｂよりも正面側に膨出して、略Ｌ字状の断面形状に形成されている。このように一部が正面側に膨出した断面形状の補強材２５であれば、補強効果が高くて好ましい。
【００５６】
また、主部材２１の上端部の四隅には、上述の受け部材２８，２９がかしめ接合されている。この受け部材２８，２９は、つり棒４を取り付けるための部材としての他、主部材２１の四隅を補強する補強部材としても機能している。前方にある受け部材２８は、補強材２５と主部材２１の前面部２１ａとが一緒にかしめられ、補強材２５と主部材２１との連結部分の補強部材も兼用している。
【００５７】
正面板２２は、主部材２１の前方を覆う部材であり、ハウジング２の正面２ａおよび左右側面２ｂ，２ｃの前端部分を一体に形成したものである。正面板２２の形成には、樹脂成形加工や金属板プレス加工等の公知の方法を利用できる。正面板２２は、洗濯機１の外装部材であり、且つ上述のメンテナンス用開口２１ｂの覆いとして利用され、主部材２１に着脱可能に取り付けられている。すなわち、正面板２２の背面には、下方に延びた複数の鉤部２２ｆ（一部のみ図示）が設けられ、この鉤部２２ｆの先端を主部材２１の前面部２１ａの係止孔２１ｆに引っ掛けて、正面板２２を主部材２１に取り付ける。
【００５８】
正面板２２の下部２２ａは、略鉛直に上下方向に広がって形成されている。また、正面板２２は、上下方向の途中部からは、上方に向かって正面側へ膨らんだ形状を有しており、この上部２２ｂは、上下方向に高い位置ほどに正面側への張り出しが大きくなるように傾斜している。
【００５９】
底部構造材２４は、正面板２２および主部材２１の下端部と接続される上部２４ａと、上部２４ａよりも前後方向に凹んで形成された下部２４ｂと、下部２４ｂの四隅に取り付けられた脚部２４ｃとを有している。
【００６０】
上面板２３は、そのほぼ中央に洗濯槽３へ洗濯物を出し入れするための投入口２３ａを形成している。投入口２３ａは、洗濯槽３の上部開口３ａに対向して形成され、前後方向に測ったときの投入口２３ａの中心位置は、上面板２３の中心位置よりも前方に位置している。投入口２３ａの周縁部は、正面側に向かって下り勾配の面に形成されており、投入口２３ａを開閉自在に覆う蓋２６が取り付けられている。
上面板２３の正面側端部は、正面板２２の上部２２ｂの膨らみに合わせて正面側へ張り出す張出部２３ｂを有している。この張出部２３ｂに、操作部７０が設けられている。
【００６１】
操作部７０は、操作スイッチ等が配列された操作面７２と、操作スイッチ等を含む回路を構成する回路基板７１（図１参照）とを有している。回路基板７１は、操作面７２の下方に水密状態で配置されており、操作スイッチの設定に応じて洗濯機１の各部を運転する制御回路を有している。操作面７２は正面側に向かって下り勾配の面とされ、操作面７２と投入口２３ａの周縁部とは、連続した傾斜面からなる上面２ｅを形成している。
【００６２】
また、上面板２３は、図１に示すように、投入口２３ａの後方に給水機構５を収容している。
【００６３】
給水機構５は、一端がハウジング２外に導出されて外部の洗濯水道等の給水設備（図示せず）に接続される給水管５１と、この給水管５１の流通を開閉する給水弁５２と、給水管５１の他端にあって洗濯槽３内に臨む注水口５ａを形成する注水口形成部材５３とを有している。
【００６４】
注水口形成部材５３は、図１１に示すように、給水管５１との接続口５１ａからの水とともに、内部に収容した洗剤を洗濯槽３内に投入するための容器５３ａと、注水口５ａからの水を案内して水が流出する向きを所定の向きにする水流案内部材５３ｂとを一体に形成している。水流形成部材５３ｂの後方に注水口５ａが区画されている。注水口５ａは、洗濯槽３の上方、且つ洗濯槽３の上部開口３ａの周縁部であって、洗濯槽３の上端部の最も高い位置の近傍に設けられている。水流案内部材５３ｂは、注水口５ａからの水を、洗濯槽３の内槽３２の内周面にへばりついた洗濯物にかけるように案内する。
【００６５】
このように、注水口５ａが洗濯槽３の上部開口３ａの周縁部の後方寄りにあって、洗濯槽３内へ後方に向けて水を流出させているので、水は、洗濯槽３内の後寄りにある洗濯物に降り注ぎ、また、洗濯槽３底部に溜まってから洗濯槽３の前寄りにある洗濯物にも滲みわたる結果、洗濯槽３内の洗濯物をまんべんなく濡らすことができる。
【００６６】
また、注水口５ａからの水は、洗濯槽３内にへばりついた洗濯物にかけられるので、洗濯途中に行われる中間脱水後に、洗濯物をほぐれ易くすることができる。
【００６７】
また、外槽３１の上部には、図１２に示すように、溢水室３１ａが径方向の外側に張り出して形成されている。溢水室３１ａは、外槽３１内の水位が予め定められた高さを超えないようにするためのもので、溢水室３１ａと外槽３１内とは、溢水孔３１ｂを通じて連通している。溢水室３１ａは、洗濯槽３の後ろ寄りとなるハウジング２内の隅部の近傍に配置されている。洗濯槽３の後ろ寄りに配置された溢水室３１ａは、傾いた洗濯槽３の高い位置に配置できるので、洗濯槽３内の水位を確保し易い。溢水室３１ａは、溢水管６３を介して排水管６１と接続されている。
【００６８】
排水機構６は、図１に示すように、外槽３１の底部にある排水口３１ｃに一端が接続される排水管６１と、この排水管６１の流通を開閉する排水弁６２とを有している。排水口３１ｃは、外槽３１の底部の前端部に配置されており、傾いた洗濯槽３の外槽３１の最低部に形成されている。排水管６１には、排水弁６２よりも排水の下流側となる部位に溢水管６３が接続され、排水管６１の他端（図示せず）は機外に導出されている。
【００６９】
また、洗濯槽３の底部には、図１３に示すように、排水口３１ｃの近傍に排水弁６２が配置され、底部の後ろ寄りにモータ３５が配置されている。通常、モータ３５は嵩張る部材であるが、傾斜した洗濯槽３では、その底部の後方寄り部分は前寄り部分に比べて上下方向にスペースを確保し易く、無理なく配置することができる。
【００７０】
また、外槽３１の底部には、振動を抑制するバランサ機構８が設けられている。
【００７１】
バランサ機構８は、収容室を区画する容器と、収容室内に密封して入れられた所定の液体とを含み、液体の入った２つの容器で構成されている。２つの容器は、外槽３１の底部に中心を挟んで互いに反対側に設けられている。
【００７２】
液体は、例えば、塩水であり、容器内で動くことができるように、容器の容積の６０〜９０％となるように入れられている。ここで、塩水としているのは、真水よりも比重を大きくして防振効果を高めるためであり、また、低温時の凍結防止のためでもある。また、塩水であれば、万一漏れるとしても無害である。
【００７３】
２つの容器は、それぞれ、平面視で略扇形に、前後方向に対して斜め方向に長く形成され、この長手方向に沿って液体が流れ易くなっている。容器の長手方向は、前後方向に対して斜め方向であるので、前後方向および左右方向にともに液体が流れ易くなっている。
【００７４】
バランサ機構８は、脱水起動時等で内槽３２等が高速回転に達するまでのときに、防振ダンパとして機能する。すなわち、洗濯槽３が水平方向に振動すると、容器内で塩水が移動し、その反力や粘性抵抗により洗濯槽３の振動が抑制される。また、容器は扇形であるので、扇に沿うように液体が流れて、外槽３１の回転方向の振動も抑制される。さらに、一対の容器が対称に配置されているので、振動抑制効果が高い。ここで、容器の形状は、上述のものに限定されず、傾いた洗濯槽３では前後方向の振動が想定されることから、少なくとも前後方向に延びた形状であればよい。
【００７５】
また、バランサ機構８は容器で構成されるので、液体が流れる形状であれはよくて、その自由度が高く、その結果、洗濯槽３の底部の空きスペースに配置できる。しかも、バランサ機構８は底部にあるので、ハウジング２の平面形状を大型化させずに済む。
【００７６】
この洗濯機１では、洗い、すすぎ、および脱水の運転時および停止時ともに、洗濯槽３は傾斜したままである。
【００７７】
洗濯時には、先ず給水機構５により注水口５ａから水が洗濯槽３内に注がれ、その後、攪拌翼３３が回転し、洗濯物が攪拌される。このとき、洗濯槽３が傾いているので、十分に攪拌される。
【００７８】
また、傾いた洗濯槽３では、洗濯物が下方となる前寄りに偏って、脱水起動時に洗濯槽３が振動することが想定される。特に、洗濯槽３をつり棒４により強く後方へ引っ張る場合には、その傾向が強くなる。本実施の形態では、間隔を狭くした後つり棒４２やバランサ機構８により、脱水時の振動を十分に抑制することができる。
【００７９】
このように本実施の形態によれば、図２に示すように、洗濯槽３は正面側へ傾けて配置されているから、正面側に立った使用者は、洗濯槽３の上部開口３ａから洗濯物を取り出し易い。しかも、洗濯槽３は正面側へ傾けられているから、洗濯槽３底部の、特に、正面側まで目が届き、その結果、洗濯物を取り出し易く、また、残った洗濯物がないかの確認を容易に行うことができる。従って、使い勝手のよい洗濯機１とすることができる。
【００８０】
また、図１に示すように、ハウジング２の前面２ａの上部のみが膨出しているから、ハウジング２の前面２ａの下部は相対的に凹んでおり、使用者が正面側から洗濯機１に近寄るときに、前面２ａの下部が邪魔にならない。このため、使用者の上半身は洗濯機１に近寄ることができるので、傾斜した洗濯槽３の底までの距離が遠くならず、洗濯物をより一層取り出しやすい。特に、底部構造材２４の下部２４ｂや脚部２４ｃ等が操作部７０よりも後方に位置するので、使用者が正面側から近寄るときに、脚部２４ｃ等が邪魔になり難く好ましい。
【００８１】
また、ハウジング２の前面２ａの上部のみが、洗濯槽３の傾きに合わせて正面側へ膨出しているので、ハウジング２の下部を、従来の洗濯機のハウジングと変わりない寸法にすることができる。その結果、従来の洗濯機用の規格寸法で作られた防水パンに、本発明の洗濯機１を入れることができる。
【００８２】
また、洗濯槽３は常に傾斜状態で配置されているから、傾斜状態を切り換えるための構成が不要であり、洗濯機１の構造を簡素化でき、故障も生じ難い。
【００８３】
また、ハウジング２は、図１０に示すように、膨らんだ形状の前面２ａを形成する正面板２２と、左右側面２ｂ，２ｃ等を形成する主部材２１とを別部材としていることにより、主部材２１を従来と同様に簡素な構造にできる結果、安価に形成することができる。また、前面２ａを膨出させるためには、正面板２２だけを扱えばよいので、膨らませるための加工が容易である。その結果、ハウジング２の加工コストの上昇を防止することができる。ここで、正面板２２に側面の一部を形成しても、同様の効果を得られる。
【００８４】
また、上面板２３の張出部２３ｂに操作部７０が設けられているので、使用者にとって正面側から操作部７０を操作し易く、しかも、操作部７０の内容を見易い。
【００８５】
また、操作部７０の操作面７２が正面側に向かって下り勾配であるので、より一層操作し易くて、且つ見易くすることができ、操作性を向上させることができる。
【００８６】
また、主部材２１を従来と同様に一枚の金属板の折り曲げ加工により形成できるので、加工し易く、且つ安価にできる。
【００８７】
また、補強材２５は、開口２１ｂの周縁部分を補強できるので、主部材２１ひいてはハウジング２の強度を高めて、揺れや振動も抑えることができる。特に、正面側へ膨出した補強材２５は、剛性が高くて好ましい。
【００８８】
また、正面側へ膨出した補強材２５は洗濯槽３と干渉しないので、揺れや振動が生じるとしても、洗濯槽３や補強材２５が破損する虞は少ない。ここで、干渉しないとは、通常の状態で接触したりぶつかったりしないことであり、大きく振動するような場合には、一時的に接触したりぶつかることを許容してもよい。
【００８９】
また、洗濯槽３が外槽３１と洗濯兼脱水用の内槽３２とを含んでおり、全自動洗濯機１として適用した場合に良好な、洗濯槽３が傾斜した洗濯機１とすることができる。このように全自動洗濯機であれば、洗濯物の取り出しが洗濯完了後だけで済み、より一層好ましい。
【００９０】
また、洗濯槽３の傾斜角度Ｋを５〜２０度の範囲とすれば、洗濯槽３からの洗濯物の取り出しが容易で、しかも、洗濯槽３を傾けたことに伴いハウジング２を大きくしなくとも済む。
【００９１】
このように、本実施の形態の洗濯機１によれば、洗濯物の取り出しが容易な洗濯機１とすることができる。しかも、洗濯機１の外観が大きくならず、従来の規格寸法の防水パンに本洗濯機１を配置することができる。さらに、洗濯槽３は常に傾斜状態で配置されているから、構造が簡単で故障し難い洗濯機１とすることができる。
【００９２】
なお、上述の実施の形態では、洗濯機１は、二重構造の洗濯槽３をハウジング２に吊り下げ支持した一槽式のものであったが、これには限定されない。例えば、洗濯機は、洗濯専用槽と脱水槽とを有した二槽式のもので、洗濯専用槽が、底部に攪拌翼を有した一重の槽でハウジングに固定されたものであってもよく、洗濯専用槽に本発明を適用してもよい。
【００９３】
その他、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す洗濯機の概略構成の側面断面図である。
【図２】図１に示す洗濯機の使用状態を示す模式図であり、従来の洗濯機も破線で図示している。
【図３】図１に示す洗濯機の平面図であり、上面板を取り外した状態を図示した。
【図４】図１に示す洗濯機の前部のつり棒の断面図である。
【図５】図１に示す洗濯機の後部のつり棒の断面図である。
【図６】図５と異なるつり棒の断面図である。
【図７】図１に示す洗濯機のつり棒の異なる取り付け方を示す側面断面図である。
【図８】図１に示すつり棒の作用を説明する模式図であり、（ａ）に比較例を、（ｂ）に実施例を図示した。
【図９】図１に示すつり棒の取り付け方を示す平面模式図である。
【図１０】図１に示す洗濯機のハウジングの分解斜視図である。
【図１１】図１に示す洗濯機の注水口および洗濯槽の上部の側面断面図である。
【図１２】図１に示す洗濯槽の溢水孔近傍部分の断面図である。
【図１３】図１に示す洗濯機の下面断面図である。
【符号の説明】
１  洗濯機
２  ハウジング
２ａ  前面
２ｂ  左側面
２ｃ  右側面
２ｄ  背面
３  洗濯槽
３ａ  上部開口
２１  主部材（左側面および右側面を形成する部材）
２２  正面板（前面部材）
２２ａ  正面板の下部
２２ｂ  正面板の上部
２３  上面板（上面部材）
２３ｂ  張出部
２５  補強材
３１  外槽
３２  内槽
３２ａ  小孔
７０  操作部
７２  操作面
Ｋ  傾斜角度
ＣＬ  中心軸線
ＶＬ  鉛直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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