(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部と周壁部とから成る容器状のハウジング内に、折りたたんだエアバッグを収納すると共に該ハウジングの開口を開裂可能なカバーにて塞いでエアバッグモジュールを形成し、該エアバッグモジュールをステアリングホイールに装着し、該エアバッグモジュールの周囲にスポーク部にて支持された環状のリムが存在している車両用エアバッグ装置であって、
前記ハウジングの周壁部におけるスポーク部以外の部位に、収納したエアバッグの嵩高さに略相当している一般部よりも低い部分を形成してエアバッグの通路部を形成したことを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用エアバッグ装置であって、
前記カバーが、ホーンスイッチ操作のためにハウジングの周壁部に沿って可動するタイプで、該カバーの裏面に形成されたフランジがハウジングの周壁部の外側近接位置で可動することを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用エアバッグ装置であって、
前記カバーの表面部に形成された開裂部が、フランジまで延長形成されていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、車両用エアバッグ装置、特にステアリングホイールに装着される車両用エアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に車両用エアバッグ装置は、ステアリングホイールの略中央にエアバッグモジュールを装着した構造になっている（類似技術として、特開平１１−１４４５５５号公報参照）。エアバッグモジュールは、底部と周壁部からなる容器状のハウジングを備え、該ハウジングの内部に折りたたんでコンパクト化したエアバッグを挿入し、ハウジングの底部に固定されたインフレータに接続している。そして、エアバッグを収納した後にハウジングの開口を開裂可能なカバーにより塞いだ構造になっている。ステアリングホイールに取付けられたエアバッグモジュールの周辺には、スポーク部により支持された環状のリムが位置している。
【０００３】
そして、衝突時に、インフレータから発生したガスによりエアバッグを膨張させ、その膨張したエアバッグをカバーを押し破って外部に展開させることにより、乗員を受け止めて保護できるようになっている。
【０００４】
このようなエアバッグ装置において、乗員がステアリングホイールから離れている通常状態の場合には、エアバッグはリムの内側空間から乗員側に展開して、乗員を保護する。また、乗員がステアリングホイールに異常接近し、リムの内側空間が乗員の体などの障害物で閉塞されている場合には、障害物へ過度の展開力が加わるのを避けるために、エアバッグを本来の展開方向に直交する横方向に展開させる必要がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようにリムの内側空間が障害物で閉塞されたような異常接近状態において、エアバッグを横方向に展開させるには、異常接近状態をセンサーで検知してエアバッグモジュールの角度を横向きに変更する機構を設けたりする必要があり、既存のエアバッグ装置の大幅な設計変更が余儀なくされる。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、既存の構造を大きく変更することなく、異常接近状態において、エアバッグを確実に横方向へ展開させることができる車両用エアバッグ装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、底部と周壁部とから成る容器状のハウジング内に、折りたたんだエアバッグを収納すると共に該ハウジングの開口を開裂可能なカバーにて塞いでエアバッグモジュールを形成し、該エアバッグモジュールをステアリングホイールに装着し、該エアバッグモジュールの周囲にスポーク部にて支持された環状のリムが存在している車両用エアバッグ装置であって、前記ハウジングの周壁部におけるスポーク部以外の部位に、収納したエアバッグの嵩高さに略相当している一般部よりも低い部分を形成してエアバッグの通路部を形成した。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、ハウジングの周壁部におけるスポーク部以外の部位に収納したエアバッグの嵩高さに略相当している一般部よりも低い部分を形成してエアバッグの通路部を形成したため、リムの内側空間が障害物により閉塞されたような異常接近状態において、エアバッグを前記通路部から横方向へ展開させ、障害物へ過度の展開力が加わるのを回避することができる。また、複雑な機構及び制御も必要としない。尚、スポーク部に対応する部位に通路部を形成しないのは、エアバッグをハウジング内に保持するために高い部分を残さなければならず、また、スポーク部に対応する部位に通路部を形成しても、スポーク部により邪魔されてエアバッグが横方向へ展開しないからである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、カバーがホーンスイッチ操作のためにハウジングの周壁部に沿って可動するタイプで、該カバーの裏面に形成されたフランジがハウジングの周壁部の外側近接位置で可動する。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、カバーがホーンスイッチ操作のためにハウジングの周壁部に沿って可動するタイプでも、通路部以外の周壁部が高く、エアバッグをハウジング内で確実に保持できるため、エアバッグがハウジングの外側に大きくはみ出して、可動するカバーのフランジと干渉するようなおそれがない。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、カバーの表面部に形成された開裂部がフランジまで延長形成されている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、開裂部がフランジまで延長形成されているため、カバーが大きく開裂し、エアバッグの横方向への展開をスムーズにする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明の実施形態を図１〜図１２に基づいて説明する。符号１は、ステアリングホイールで、中央部にはエアバッグモジュールＭが設置され、周囲には３本のスポーク部２を介して環状のリム３が支持されている。エアバッグモジュールＭは、ハウジング４、インフレータ５、エアバッグ６、カバー７から構成されている。
【００１４】
前記ハウジング４は、マグネシウム或いはガラス入りの樹脂（６６ナイロン等）をダイカスト（射出）成形したもので、底部８から周壁部９が立ち上げ形成された容器形状をしている（尚、底部８と周壁部９は別体でも良い）。ハウジング４の底部８の中央は、矩形に隆起形成され、１つの大径円孔１０と、４つの小径円孔１１が形成されている。インフレータ５は、この大径円孔１０に挿通して固定される。そして、周壁部９におけるスポーク部２以外の部分は、一般部よりも低く形成され、そこに通路部１２が形成されている。周壁部９の一般部の高さは、収納したエアバッグ６の嵩高さに略相当している。
【００１５】
エアバッグ６は、ロール状に折りたたんでから、ラップ１３（図５）で包まれてコンパクト化される。そして、エアバッグ６のガス導入口だけを予め引き出してインフレータ５に接続した後、全体がハウジング４内に挿入される。ラップ１３は、エアバッグ６の巻き方向に相応する長手方向の両端に第一取付点１３ａが形成され、その直交方向に第二取付点１３ｂが形成されている。そして、第１取付点１３ａと第二取付点１３ｂ同士をエアバッグ６の裏側において止めてエアバッグ６を包み込んでいる。ラップ１３としては、もっぱら第一取付点１３ａ間でエアバッグ６を押さえつける張力を発生させ、その直交方向の第二取付点１３ｂ間はゆるい張力で取付けられている。ラップ１３には、エアバッグ６の膨張時にラップ１３を破るためにスリットＳが形成されているが、このスリットＳも、ラップ１３を取付ける際に破れてしまわないように、強い力で取付けられる長手方向の方に沿って形成されている。
【００１６】
エアバッグ６を収納したハウジング４の開口は、カバー７により塞がれる。カバー７の裏面にはフランジ１５が形成され、そのフランジ１５には、フランジ１５の形成方向に沿って余裕のある大きさの係止孔１６が形成されている。また、カバー７は、軟質樹脂製で、表面にはライン状に薄肉形成された概略Ｈ形の開裂部１４が設けられ、その開裂部１４は、前記フランジ１５における係止孔１６付近まで延長形成されている（図６参照）。
【００１７】
一方、ハウジング４の周壁部９の外面には、前記フランジ１５の係止孔１６に対して仮止め用に係合されるフック１７が形成されている。更に、周壁部９の外面におけるスポーク部２に対応する位置には、棚部１８が形成されている。この棚部１８には、段付きボルト１９が上向きに挿通され、その隣接位置には、それぞれホーンの固定接点２０（図３）が設けられている。カバー７は、段付きボルト１９に案内され、スプリング２１を介して移動自在に支持されている。カバー７側には、可動接点２２が設けられ、カバー７を押した際に固定接点２０に接触してホーンを吹鳴させることができる。
【００１８】
ホーン操作の際に、カバー７のフランジ１５がハウジング４の周壁部９の外側近接位置において可動するものの、エアバッグ６が周壁部９の一般部によりハウジング４の内部で確実に収納されているため、エアバッグ６がハウジング４から外側にはみ出して、可動するカバー７のフランジ１５と干渉するおそれがない。
【００１９】
次に、乗員等の障害物Ｇにより、ステアリングホイール１におけるリム３の内側空間が閉塞されたような異常接近状態において、エアバッグ６が展開する場合の作用を説明する。インフレータ５から噴出されたガスによりエアバッグ６が膨張し、ラップ１３のスリットＳ及びカバー７の開裂部１４を押し破ってエアバッグモジュールＭの外部へ展開する。エアバッグ６の展開初期において、スポーク部２に対応する部分は、周壁部９が高くてエアバッグ６が横方向へ展開できないために（図７参照）、この部分のエアバッグ６は多少障害物Ｇ側へ展開した状態となる（図９参照）。しかしながら、スポーク部２以外の部分は、周壁部９が低く、そこに通路部１２が形成されているため、エアバッグ６は通路部１２からカバー７を押し倒しながら横方向に膨張し、障害物Ｇ側にはほとんど体積が増加せず、もっぱら下方へ展開する（図１０参照）。このようにカバー７が倒れてエアバッグ６の出口が大きく確保されるのも、開裂部１４をカバー７の表面だけでなくフランジ１５側にも延長したからである。そして、エアバッグ６による下側への体積が徐々に増加するため（図１１、１２参照）、障害物Ｇ側に過度の展開力が加わることを回避することができる。
【００２０】
【発明の効果】
この発明によれば、ハウジングの周壁部におけるスポーク部以外の部位に収納したエアバッグの嵩高さに略相当している一般部よりも低い部分を形成してエアバッグの通路部を形成したため、リムの内側空間が障害物により閉塞されたような異常接近状態において、エアバッグを前記通路部から横方向へ展開させ、障害物へ過度の展開力が加わるのを回避することができる。また、複雑な機構及び制御も必要としない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態に係るステアリングホイールを示す正面図。
【図２】図１のエアバッグモジュールを示す斜視図。
【図３】図１中矢示ＳＡ−ＳＡ線に沿う断面図。
【図４】図３のハウジングを示す斜視図。
【図５】図３のエアバッグを包むラップを示す斜視図。
【図６】図２のカバーの裏側を示す斜視図。
【図７】図４中矢示ＳＢ−ＳＢ線に沿うエアバッグの展開状態を示す断面図。
【図８】図４中矢示ＳＣ−ＳＣ線に沿うエアバッグの展開状態を示す断面図。
【図９】図１のスポーク部に対応する部分おけるエアバッグの展開初期の状態を示す側面図。
【図１０】図１のスポーク部に対応する部分以外におけるエアバッグの展開初期の状態を示す側面図。
【図１１】図１０の更にエアバッグの展開が進んだ状態を示す断面図。
【図１２】図１１の更にエアバッグの展開が進んだ状態を示す断面図。
【符号の説明】
１  ステアリングホイール
２  スポーク部
３  リム
４  ハウジング
５  インフレータ
６  エアバッグ
７  カバー
８  底部
９  周壁部
１２  通路部
１３  ラップ
１４  開裂部
１５  フランジ
Ｇ  障害物
Ｍ  エアバッグモジュール
Ｓ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003558953.tif 000009
【図９】
0003558953.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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