(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下位装置となるデータ通信装置と複数台のＰＰＣとを通信回線で接続し、前記データ通信装置に上位装置を通信回線で接続し、前記各ＰＰＣに予め設定された条件の発生を検知する条件検知手段を設け、この条件検知手段の検知出力に対応して前記データ通信装置を介して前記上位装置と各種データを通信するデータ通信手段を前記ＰＰＣに設けたデータ処理装置であって、前記データ通信装置は、前記いずれかのＰＰＣから前記上位装置への前記データの送信を１つのデータ通信の最中に経時的に監視して、前記各ＰＰＣにポーリングして肯定応答を返信した当該ＰＰＣに対してセレクティングを行なって当該ＰＰＣと通信を行ない、このポーリング／セレクティングで行う通信により、その通信状況を当該データの送信を行ったＰＰＣに対して逐次送信するものであり、この送信を受けて前記データ通信手段の通信状況を判定する通信判定手段と、この通信判定手段の判定結果に対応して予め設定された報知データを出力するデータ報知手段とを前記ＰＰＣに設けたことを特徴とするデータ処理装置。
【請求項２】
前記ＰＰＣから前記上位装置へ送信される前記データには前記ＰＰＣ各々に個別に設定されたデバイスコードデータを含み、
前記データ通信装置は前記デバイスコードを利用して前記ポーリング／セレクティングの対象の識別を行うことを特徴とする請求項１に記載のデータ処理装置。
【請求項３】
ＰＰＣにデータ通信手段の通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に逐次判定する通信判定手段を設け、この通信判定手段の判定結果に対応して予め設定された複数の報知データを選択的に逐次出力するデータ報知手段を前記ＰＰＣに設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のデータ処理装置。
【請求項４】
ＰＰＣに通信判定手段の判定結果を一時記憶する結果記憶手段を設け、この結果記憶手段が判定結果を一時記憶した状態で再起動を検知すると前記結果記憶手段から判定結果を読出してデータ報知手段に出力する報知継続手段を前記ＰＰＣに設けたことを特徴とする請求項１，２又は３記載のデータ処理装置。
【請求項５】
ＰＰＣのデータ報知手段のデータ出力を遠隔操作で変更する遠隔操作手段を上位装置に設けたことを特徴とする請求項１，２，３又は４記載のデータ処理装置。
【請求項６】
ＰＰＣに予め設定された特定の手動操作を検知するとデータ報知手段のデータ出力を停止する手動停止手段を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４又は５記載のデータ処理装置。
【請求項７】
ＰＰＣにデータ報知手段のデータ出力の継続中は予め設定された特定の処理動作を開始不能に規制する動作規制手段を設けたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５又は６記載のデータ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、単独で稼働する下位装置に通信回線で上位装置を接続したデータ処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、会社等の現場ではＯＡ(Office Automation）機器の一つとしてＰＰＣ(Plane Paper Copy)やファクシミリなどを利用しており、これは多機能化や高性能化が日々進展している。そして、このように多機能化や高性能化が進展したＰＰＣなどは、故障すると一般ユーザでは修復困難であるため、ユーザサイドに設置したＰＰＣ等を下位装置としてメーカサイドに設置した上位装置である中央制御装置に通信回線で接続し、ＰＰＣに故障などが発生すると自動や手動で中央制御装置に所定の連絡が実行されるようにした遠隔管理システムが提案されている。
【０００３】
例えば、本出願人が提案した遠隔管理システムは、各種のデータ処理を実行する多数の下位装置であるＰＰＣと、これら多数のＰＰＣから各種データを受信して各種のデータ処理を実行する一個のデータ通信装置とを多数のユーザサイドの各々に設置し、このような多数のユーザサイドの各々に設置されたデータ通信装置から各種データを受信して各種のデータ処理を実行する上位装置である中央制御装置をメーカサイドであるサービスセンタに設置した構造などとなっている。
【０００４】
そして、このような遠隔管理システムのＰＰＣは、例えば、原稿用紙の画像データを読取走査するイメージスキャナや画像データを印刷用紙に印刷出力するプリンタ部などを可動機構として具備しており、ＯＳ(Operating System)などの各種データを固定的に予め記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)、設定データなどの各種データを更新自在に一時記憶する可変記憶手段であるＲＡＭ(Random AccessMemory)、設定データなどの各種データが操作入力されるキーボード、各種データを外部と通信するＩ／Ｆ(Interface）、各種データに基づいて複写動作等のデータ処理を実行するＣＰＵ(Central Processing Unit）等を回路機構として具備している。
【０００５】
なお、このようなＰＰＣと各種データを通信するデータ通信装置や中央制御装置等の回路構成は、イメージスキャナやプリンタ部などの可動機構を具備しない他は上述したＰＰＣと略同等になっている。
【０００６】
そこで、上述のような遠隔管理システムのＰＰＣは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭの記憶データやキーボードの入力データに基づいてイメージスキャナやプリンタ部を駆動することで複写動作などを実行するようになっている。そして、このような遠隔管理システム等のＰＰＣなどには、一般ユーザでは修復困難な故障の発生や、消耗部品の交換時期の到来や、サービスエンジニアを呼出す手動操作などを、予め設定された条件の発生として検知する条件検知手段が各種センサやＣＰＵ等で設けられている。さらに、このような遠隔管理システム等のＰＰＣなどには、このＣＰＵ等の条件検知手段の検知出力に対応して、故障内容や部品名称や報知データなどの各種データを中央制御装置やデータ通信装置と通信回線で通信するデータ通信手段がＲＡＭやＣＰＵ等で設けられている。
【０００７】
このようにすることで、この遠隔管理システムでは、一般ユーザが使用するＰＰＣに発生した故障や部品寿命を条件検知手段が検知すると、その内容を示す各種データをデータ通信手段が自動的にメーカサイドの中央制御装置に通信回線で送信するので、このメーカサイドは必要な部品を所持したサービスエンジニアをユーザサイドに迅速に派遣するようなことができる。
【０００８】
さらに、この遠隔管理システムでは、例えば、複雑な操作方法が不明な一般ユーザがＰＰＣのサービスコール等の所定のスイッチを手動操作すると、この手動操作を条件検知手段が検知することでデータ通信手段がサービスエンジニアを呼出す各種データをメーカサイドの中央制御装置に通信回線で送信するので、一般ユーザは煩雑な電話連絡などを要することなく簡易にサービスエンジニアを呼出すことができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上述した遠隔管理システム等のデータ処理装置では、ユーザサイドのＰＰＣ等の下位装置に故障や部品寿命が発生したり、ＰＰＣ等の下位装置に一般ユーザが所定の手動操作を実行したりすると、これに対応した各種データが通信回線によりメーカサイドの上位装置である中央制御装置に自動的に送信されるので、メーカサイドはユーザサイドに簡易かつ迅速にサービスエンジニアを派遣するようなことができる。
【００１０】
しかし、上述した遠隔管理システム等のデータ処理装置では、通信回線に異常が発生してＰＰＣ等の下位装置が送信する各種データを上位装置である中央制御装置が受信不能となることがある。このような場合、下位装置であるＰＰＣ等は通信回線に各種データを送信すると共に必要な連絡を実行したことをディスプレイの表示画面などでユーザに報知するので、このユーザはメーカサイドに必要なデータが送信されていると想像して電話連絡などを実行しないことになる。しかし、これではサービスエンジニアが来訪しないことから一般ユーザが事態を把握してメーカサイドに電話などで連絡するまでは、メーカサイドはユーザサイドにサービス業務を実行することができないので、ユーザサイドのＰＰＣ等の下位装置の停止状態が長大となって一般ユーザの作業能率が低下すると共に、この一般ユーザはメーカサイドに不信感を覚えることになる。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、下位装置となるデータ通信装置と複数台のＰＰＣとを通信回線で接続し、前記データ通信装置に上位装置を通信回線で接続し、前記各ＰＰＣに予め設定された条件の発生を検知する条件検知手段を設け、この条件検知手段の検知出力に対応して前記データ通信装置を介して前記上位装置と各種データを通信するデータ通信手段を前記ＰＰＣに設けたデータ処理装置であって、前記データ通信装置は、前記いずれかのＰＰＣから前記上位装置への前記データの送信を１つのデータ通信の最中に経時的に監視して、前記各ＰＰＣにポーリングして肯定応答を返信した当該ＰＰＣに対してセレクティングを行なって当該ＰＰＣと通信を行ない、このポーリング／セレクティングで行う通信により、その通信状況を当該データの送信を行ったＰＰＣに対して逐次送信するものであり、この送信を受けて前記データ通信手段の通信状況を判定する通信判定手段と、この通信判定手段の判定結果に対応して予め設定された報知データを出力するデータ報知手段とを前記ＰＰＣに設けた。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ＰＰＣから前記上位装置へ送信される前記データには前記ＰＰＣ各々に個別に設定されたデバイスコードデータを含み、前記データ通信装置は前記デバイスコードを利用して前記ポーリング／セレクティングの対象の識別を行う。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、ＰＰＣにデータ通信手段の通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に逐次判定する通信判定手段を設け、この通信判定手段の判定結果に対応して予め設定された複数の報知データを選択的に逐次出力するデータ報知手段を前記ＰＰＣに設けた。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１，２又は３記載の発明において、ＰＰＣに通信判定手段の判定結果を一時記憶する結果記憶手段を設け、この結果記憶手段が判定結果を一時記憶した状態で再起動を検知すると前記結果記憶手段から判定結果を読出してデータ報知手段に出力する報知継続手段を前記ＰＰＣに設けた。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１，２，３又は４記載の発明において、ＰＰＣのデータ報知手段のデータ出力を遠隔操作で変更する遠隔操作手段を上位装置に設けた。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１，２，３，４又は５記載の発明において、ＰＰＣに予め設定された特定の手動操作を検知するとデータ報知手段のデータ出力を停止する手動停止手段を設けた。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項１，２，３，４，５又は６記載の発明において、ＰＰＣにデータ報知手段のデータ出力の継続中は予め設定された特定の処理動作を開始不能に規制する動作規制手段を設けた。
【００１７】
【作用】
請求項１記載の発明は、ＰＰＣの通信判定手段がデータ通信手段の通信状況を判定し、この判定結果に対応して予め設定された報知データをＰＰＣのデータ報知手段が出力することにより、例えば、通信回線に異常が発生してＰＰＣの送信データを上位装置が受信不能となっても、この通信状況を示す報知データがＰＰＣでユーザなどに出力される。
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、デバイスコードを利用してポーリング／セレクティングの対象の識別を行うことができる。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、ＰＰＣの通信判定手段がデータ通信手段の通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に逐次判定し、この判定結果に対応して予め設定された複数の報知データをＰＰＣのデータ報知手段が選択的に逐次出力することにより、例えば、通信回線に異常が発生してＰＰＣの送信データを上位装置が受信不能となっても、この通信状況を示す報知データがＰＰＣでユーザなどに経時的に逐次出力される。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１，２又は３記載の発明において、ＰＰＣの結果記憶手段が通信判定手段の判定結果を一時記憶し、この判定結果を結果記憶手段が一時記憶した状態で再起動を検知するとＰＰＣの報知継続手段が結果記憶手段から判定結果を読出してデータ報知手段に出力することにより、例えば、異常事態を発生して作業不能となったＰＰＣの作動を一人のユーザが停止させ、他のユーザが後日にＰＰＣの本体電源を投入したような場合でも、発生している異常事態の報知データがユーザに出力される。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項１，２，３又は４記載の発明において、ＰＰＣのデータ報知手段のデータ出力を上位装置の遠隔操作手段が遠隔操作で変更することにより、例えば、ＰＰＣの異常事態を確認したユーザがメーカサイドに電話連絡を実行したような場合、この電話連絡を受信したメーカサイドが上位装置の遠隔操作でＰＰＣのデータ報知手段の報知データを適正に変更することができる。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項１，２，３，４又は５記載の発明において、ＰＰＣの手動停止手段が予め設定された特定の手動操作を検知するとデータ報知手段のデータ出力を停止することにより、例えば、ＰＰＣにおいてはユーザが特定の手動操作を実行するまではデータ報知手段に報知データを継続的に出力するようなことができる。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項１，２，３，４，５又は６記載の発明において、ＰＰＣの動作規制手段がデータ報知手段のデータ出力の継続中は予め設定された特定の処理動作を開始不能に規制することにより、例えば、ＰＰＣにおいてはデータ報知手段のデータ出力の継続中は複写動作やモード設定などを開始できないようにすることができる。
【００２３】
【実施例】
本発明の一実施例を図面に基づいて説明する。まず、本実施例で例示するデータ処理装置である遠隔管理システム１は、図１に例示するように、メーカサイドのサービスセンタ（図示せず）などに設置された上位装置である中央制御装置２と、ユーザサイド（図示せず）の所定位置に設置されたデータ通信装置３とを、ＰＳＴＮ(Public Switched Telephone Network）等の通信回線４で接続し、前記ユーザサイド内の所定位置に設置された前記データ通信装置３と現場各所に設置されたＰＰＣ(Plane Paper Copy)５とを、ＬＡＮ(Local Area Network)等の通信回線６でマルチドロップ接続した構造となっている。
【００２４】
ここで、本実施例の遠隔管理システム１の前記データ通信装置３は、図２に例示するように、前記中央制御装置２に前記通信回線４で接続された回線制御部７を、相互にも接続されたオートダイアラ部８と通信制御部９とに接続し、この通信制御部９を前記通信回線６で前記ＰＰＣ５に接続した構造となっており、前記回線制御部７には別体の電話機１０やファクシミリ（図示せず）などが接続されている。
【００２５】
そして、本実施例の遠隔管理システム１の前記ＰＰＣ５では、回路的には図３に例示するように、前記データ通信装置３や他の前記ＰＰＣ５に前記通信回線６で接続されたＰＩ(Personal Interface)１１に、各種データに基づいて複写動作等のデータ処理を実行するＣＰＵ１２、ＯＳなどの各種データを固定的に予め記憶したＲＯＭ１３、設定データなどの各種データを更新自在に一時記憶するＲＡＭ１４、バックアップ電源（図示せず）を具備して各種データを更新自在に一時記憶するＮＶＲＡＭ(NO Volatilization Random Access Memory)１５、通信制御ユニット１６、入出力ポート１７等が、システムバス１８で接続されている。さらに、このＰＰＣ５では、前記通信制御ユニット１６と前記入出力ポート１７とに、キーボード１９とディスプレイ２０とを具備した操作パネル２１、原稿用紙（図示せず）の画像データを読取走査するイメージスキャナ２２、画像データを印刷用紙（図示せず）に印刷出力するプリンタ部２３等の各種ユニットが接続されている。
【００２６】
なお、このＰＰＣ５では、前記プリンタ部２３の稼働量を示す複写動作に連動して印刷枚数からなる数量データを前記ＣＰＵ１２が自動的に積算して出力するようになっており、このＣＰＵ１２等が出力する印刷枚数からなる数量データを前記ＮＶＲＡＭ１５が自動的に更新自在に一時記憶するようになっている。なお、このＰＰＣ５の前記ＮＶＲＡＭ１５には、用紙枚数からなる数量データの他、ＰＰＣ５の識別用のデバイスコード、中央制御装置２の電話番号、回線不良に対する再発呼の回数と間隔、数量データの送信履歴等が格納されるようになっている。
【００２７】
さらに、このＰＰＣ５の前記ＰＩ１１は、図４に例示するように、前記データ通信装置３や他の前記ＰＰＣ５に前記通信回線６で接続された通信制御ユニット２４に、前記ＣＰＵ１２と直接的に通信して割込む機能を具備するＣＰＵ２５、前記システムバス１８に接続されたデュアルポートメモリ２６、前記システムバス１８に接続された多数のレジスタ２７、前記システムバス１８に接続された入力ポート２８等をローカルバス２９で接続し、前記入力ポート２８にコード設定スイッチ３０を接続した構造となっている。
【００２８】
なお、このＰＰＣ５の前記ＰＩ１１は、通信する各種データの内容に対する判断や処理は実行せず、所定の通信プロトコルに関連する処理のみを実行することで、前記ＣＰＵ１２の通信処理の作業負担を軽減するようになっている。ここで、このＰＰＣ５の前記ＰＩ１１が実行する処理は、例えば、
１．ポーリングメッセージとセレクティングメッセージとの監視
２．肯定応答と否定応答との処理
３．パリティチェック
４．データ通信装置から受信するテキストデータの再送要求の処理
５．テキストデータのヘッダデータの処理
６．受信した処理コードの正当性のチェック
などとして設定されている。
【００２９】
また、このＰＰＣ５の前記操作パネル２１は、図５に例示するように、各種データが操作入力される前記キーボード１９の一部として各種データを表示出力する前記ディスプレイ２０を組込んだ構造となっており、前記キーボード１９には、前記ディスプレイ２０のコントラストを調節するボリューム３１、前記ディスプレイ２０に動作モードの表示を指定するモード確認キー３２、前記ディスプレイ２０の表示形態を切替える画面切替キー３３、ユーザプログラムの呼出しを指定する呼出しキー３４、ユーザプログラムの登録を指定する登録キー３５、前記ディスプレイ２０にガイダンスの表示を指定するガイダンスキー３６、複写枚数などを置数するテンキー３７、置数クリアや複写中止などを指定するクリアキー３８、置数設定の確定を指定するエンターキー３９、割込複写の開始を指定する割込キー４０、予熱開始と中断とを指定する予熱キー４１、複写開始を指定するスタートキー４２等が形成されている。
【００３０】
また、このＰＰＣ５の前記操作パネル２１の前記ディスプレイ２０は、例えば、ドットマトリクス形式のＬＣＤ(Liquid Crystal Display)と透明キーボードとを重複させたタッチパネルなどで形成されており、図６ないし図１２に例示するように、予め設定されたフォーマットで各種画像を自在に表示すると共に手動操作を検知するようになっている。
【００３１】
そして、この遠隔管理システム１の前記ＰＰＣ５では、一般ユーザでは修復困難な故障の発生や、消耗部品の交換時期の到来や、サービスエンジニアを呼出す前記操作パネル２１の手動操作などを、予め設定された条件の発生として検知する条件検知手段が、各種センサや前記ＲＯＭ１３や前記ＣＰＵ１２等で形成されている。さらに、このＰＰＣ５では、前記ＣＰＵ１２等の条件検知手段の検知出力に対応して通信回線４，６で中央制御装置２と各種データを通信するデータ通信手段が、前記ＲＯＭ１３や前記ＲＡＭ１４や前記ＣＰＵ１２や前記ＰＩ１１等で形成されている。
【００３２】
さらに、この遠隔管理システム１の前記ＰＰＣ５では、請求項１及び２記載の発明を実施するため、前記ＰＩ１１等のデータ通信手段の通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に逐次判定する通信判定手段が前記ＣＰＵ１２等で形成されており、図７ないし図１２に例示したように、このＣＰＵ１２等の通信判定手段の判定結果に対応して各種の表示画像などで予め設定された複数の報知データを選択的に逐次出力するデータ報知手段が、前記ＲＯＭ１３や前記ＲＡＭ１４や前記ＣＰＵ１２や前記ディスプレイ２０等で形成されている。
【００３３】
また、この遠隔管理システム１の前記ＰＰＣ５では、請求項３記載の発明を実施するため、前記ＣＰＵ１２等の通信判定手段の判定結果を一時記憶する結果記憶手段が前記ＮＶＲＡＭ１５等で形成されており、このＮＶＲＡＭ１５等の結果記憶手段が判定結果を一時記憶した状態で再起動を検知すると、このＮＶＲＡＭ１５等の結果記憶手段から判定結果を読出して前記ディスプレイ２０等のデータ報知手段に出力する報知継続手段が、前記ＣＰＵ１２等で形成されている。
【００３４】
さらに、この遠隔管理システム１の前記ＰＰＣ５では、請求項５記載の発明を実施するため、予め設定された特定の手動操作を検知すると前記ディスプレイ２０等のデータ報知手段のデータ出力を停止する手動停止手段が、前記キーボード１９や前記ＣＰＵ１２等で形成されている。
【００３５】
また、この遠隔管理システム１の前記ＰＰＣ５では、請求項６記載の発明を実施するため、前記ディスプレイ２０等のデータ報知手段のデータ出力の継続中は、複写動作などの予め設定された特定の処理動作を開始不能に規制する動作規制手段が、前記ＣＰＵ１２等で形成されている。
【００３６】
なお、この遠隔管理システム１では、上述のような構造のＰＰＣ５と各種データを通信する前記中央制御装置２は、前記イメージスキャナ２２や前記プリンタ部２３などの複写動作用の可動機構を具備しない他は、前記ＰＰＣ５と略同等になっている。そして、この遠隔管理システム１の前記中央制御装置２では、請求項４記載の発明を実施するため、前記ＰＰＣ５の前記ディスプレイ２０等のデータ報知手段のデータ出力を遠隔操作で変更する遠隔操作手段が、そのＣＰＵ（図示せず）等で形成されている。
【００３７】
このような構成において、この遠隔管理システム１のＰＰＣ５は、例えば、ＲＯＭ１３やＲＡＭ１４，１５の記憶データやキーボード１９の入力データに基づいてイメージスキャナ２２やプリンタ部２３を駆動することで複写動作などを実行し、この複写動作で使用した印刷用紙の枚数を機械式と電子式との枚数カウンタで積算するようになっている。そして、このＰＰＣ５の電子式の枚数カウンタとなるＮＶＲＡＭ１５が記録した用紙枚数の数量データをデータ通信装置３が適宜読出して中央制御装置２に伝送することで、この中央制御装置２はＰＰＣ５の部品寿命を簡易に集計して高効率な品質管理が実行できるようになっており、ＰＰＣ５の稼働量を随時管理して高効率な定期メンテナンスも実行できるようになっている。
【００３８】
より詳細には、この遠隔管理システム１のデータ通信装置３には、実際にはＰＰＣ５の複写モードの各々に対してＲＡＭ等で第一・第二の可変記憶手段（図示せず）が設けられており、例えば、一日一回の定時のセレクティングなどでＰＰＣ５から数量データを読出して第一の可変記憶手段に格納するようになっている。そして、このデータ通信装置３が、上述のように第一の可変記憶手段で一時記憶した数量データを一月一回の定時動作などで第二の可変記憶手段に複写すると、この複写後の所定タイミングで中央制御装置２がセレクティングを実行して第二の可変記憶手段の数量データを読出すようになっている。
【００３９】
つまり、このような遠隔管理システム１のＰＰＣ５などの使用状況においては、一般的に製造メーカは一般ユーザと保守契約することで各種のメンテナンスを実行しているが、例えば、この保守契約の費用はＰＰＣ５の稼働量に基づいて算定する必要があるので、この稼働量を中央制御装置２が遠隔操作で受信するＰＰＣ５の用紙枚数の数量データなどに基づいて算出するようになっている。
【００４０】
なお、この遠隔管理システム１では、中央制御装置２とデータ通信装置３とＰＰＣ５とが必要に応じて各種データを通信するようになっているが、中央制御装置２とデータ通信装置３とが通信するテキストデータは、図１３に例示するように、ＳＹＳ(Synchronous Idle)やＳＯＨ(Start of Heading)やシリアルナンバーやＳＴＸ(Start of Character)等が先頭部に付加されており、ＥＴＢ(End of Transmission Block）／ＥＴＸ(End of Text）やＬＲＣ(Longitudinal RedundancyCheck）等が末尾部に付加されている。そして、このようなテキストデータは、ＩＤコードや識別コード等を先頭部に設定して多数のデータレコードを連設した構造となっており、これらのデータレコードや各コードの境界には“；”からなるセパレータが挿入されている。
【００４１】
ここで、このテキストデータの先頭部に付加されたシリアルナンバーは、一回のポーリングやセレクティングでの送信ブロック番号で“01，02〜99，00”などとして設定されている。また、このテキストデータの先頭部のＩＤコードはデータ通信装置３の各々に予め個別に設定されてポーリングやセレクティングの対象識別に利用されるようになっている。そして、上述のような構造のテキストデータの多数のデータレコードは、図１３に例示したように、データコードとデータ部桁数とデータ部とで各々形成されているが、これらのデータの内容は下記の表１に例示する内容などとして設定されている。
【００４２】
【表１】
0003545781.tif 000002
【００４３】
さらに、この遠隔管理システム１でデータ通信装置３の通信制御部９とＰＰＣ５のＰＩ１１とが通信するテキストデータは、図１４に例示するように、中央制御装置２とデータ通信装置３とが通信するテキストデータと略同様な構造となっている。ここで、このＰＰＣ５とデータ通信装置３とが通信するテキストデータの先頭部には、処理コードとデバイスコードとが設定されているが、このデバイスコードはコード設定スイッチ３０でＰＰＣ５の各々に個別に設定されてポーリングやセレクティングの対象識別に利用されるようになっており、先頭部の処理コードは通信目的を示す二桁のコードで下記の表２に例示する内容などとして設定されている。
【００４４】
【表２】
0003545781.tif 000003
【００４５】
また、この遠隔管理システム１でＰＰＣ５のＰＩ１１からＣＰＵ１２に伝送するテキストデータは、図１５に例示するように、データ通信装置３から受信したテキストデータと略同様な構造となっており、このテキストデータからヘッダデータとデバイスコードとパリティデータとを削除した形態となっている。
【００４６】
そして、この遠隔管理システム１は、上述のような各種データを利用して中央制御装置２とデータ通信装置３とＰＰＣ５とが必要に応じて各種形態で通信するようになっているが、データ通信装置３は中央制御装置２から通信要求を受信するまでは複数のＰＰＣ５と順次通信している。
【００４７】
つまり、このデータ通信装置３は、図１６に例示するように、複数のＰＰＣ５にポーリングを実行するので、このポーリングに対して自身のデバイスコードを検知したＰＰＣ５は、図１７に例示するように、送信要求の有無に対応して予め設定された特定コードをデータ通信装置３に返信する。そこで、上述のようにしてＰＰＣ５から肯定応答を受信したデータ通信装置３は、図１６に例示したように、そのＰＰＣ５にセレクティングを実行するので、これを受信したＰＰＣ５は、図１７に例示したように、その対応の可否を判定して予め設定された特定コードをデータ通信装置３に返信する。そして、このＰＰＣ５からセレクティングに対する肯定応答を受信したデータ通信装置３は、図１６に例示したように、そのＰＰＣ５と各種データの通信処理を開始し、この通信終了の完了後に次のＰＰＣにポーリングを開始する。
【００４８】
なお、この遠隔管理システム１では、ＰＰＣ５はポーリングの受信時に送信データを有しない場合や、セレクティングの受信時に対応不能な場合には、図１７に例示したように、否定応答をデータ通信装置３に返信するようになっている。そして、図１６に例示したように、上述したポーリングやセレクティングでＰＰＣ５から肯定応答を受信できないデータ通信装置３は、否定応答の受信とタイムアウトとの一方を検知するまで処理動作を中断してから次のＰＰＣ５にポーリングを開始するようになっている。
【００４９】
そして、この遠隔管理システム１では、上述のようにしてデータ通信装置３が順次通信するＰＰＣ５が、一般ユーザでは修復困難な故障の発生や、消耗部品の交換回数や交換時間の到来や、サービスエンジニアを呼出す操作パネル２１の手動操作などを、各種センサやＲＯＭ１３やＣＰＵ１２等からなる条件検知手段が予め設定された条件の発生として検知すると、ＲＯＭ１３やＲＡＭ１４やＣＰＵ１２やＰＩ１１からなるデータ通信手段が、通信回線４，６やデータ通信装置３で中央制御装置２に各種のテキストデータを通信するようになっている。
【００５０】
この時、上述のようなテキストデータを仲介するデータ通信装置３は、ＰＰＣ５に作業不能となる致命的な故障が発生したことや、ＰＰＣ５の操作パネル２１の手動操作でサービスエンジニアが呼出されたことなどを検知した場合は、これらの発生を中央制御装置２に即時に自発呼するようになっている。また、このデータ通信装置３は、ＰＰＣ５の部品の使用回数や使用時間が交換回数や交換時間に接近したことや、ＰＰＣ５のエラーセンサの検出値が許容値に接近したことなどを検知した場合は、これらの発生を中央制御装置２に特定時間に自発呼するようになっている。
【００５１】
そこで、上述のような異常事態がユーザサイドのＰＰＣ５に発生したことがメーカサイドの中央制御装置２に連絡される場合の、遠隔管理システム１の各種の処理動作を以下に詳述する。まず、この遠隔管理システム１のＰＰＣ５は、図１８に例示するように、本体電源が投入されると、ＣＰＵ１２等の条件検知手段が、初期設定の一部として故障の発生や部品寿命などの発生の有無を確認し、このような異常事態を予め設定された条件の発生として検知した場合は、これに対応した送信データとして通報状況問合せデータがＲＡＭ１４の特定領域に設定され、異常事態の発生をＣＰＵ１２等の条件検知手段が検知しない場合は、初期設定を完了して通常の動作状態に移行する。
【００５２】
そこで、このＰＰＣ５は、上述のような通常の動作状態の継続中に、ＣＰＵ１２等の条件検知手段が、本体電源の終了まで異常状態の発生を繰返し監視するようになっている。そこで、このようなＰＰＣ５のＣＰＵ１２等の条件検知手段が、故障や部品寿命やサービスコールの手動操作などを、予め設定された条件の発生として検知すると、その異常事態に対応した報知データがガイダンスの画像データとしてデータ報知手段であるディスプレイ２０の表示で報知出力される。そして、この報知出力を実行したＰＰＣ５は、通報表示フラグをＲＡＭ１４の作業領域に設定することでデータ報知の無用な繰返しを防止し、その異常状態に対応した送信データとして異常送信データやサービスコールデータをＲＡＭ１４の特定領域に設定する。
【００５３】
この時、このＰＰＣ５では、ＣＰＵ１２等の条件検知手段が故障や部品寿命などを検知した場合は、図７に例示したように、“下記の個所が故障です。サービスと交信中です。しばらくおまちください。  照明系  ＳＣ１００”などのガイダンスの画像データが報知データとしてデータ報知手段であるディスプレイ２０に表示されるようになっている。
【００５４】
また、このＰＰＣ５では、キーボード１９の所定の手動操作をＣＰＵ１２等の条件検知手段が検知した場合は、図１０に例示したように、“＃キーを押すとサービスセンターに自動通報されます。”のガイダンスと“＃”のタッチキーとの画像データが報知データとしてデータ報知手段であるディスプレイ２０に表示されるようになっており、この“＃”のタッチキーの手動操作をＣＰＵ１２等の条件検知手段が検知した場合は、図１１に例示したように、“サービスへ通報しました。  照明系  ＳＣ１００  連絡先  1234567890123456789”などのガイダンスと“確認”のタッチキーとの画像データが報知データとしてデータ報知手段であるディスプレイ２０に表示されるようになっている。
【００５５】
そこで、この遠隔管理システム１では、図１６及び図１７に例示したように、データ通信装置３は多数のＰＰＣ５にポーリングを実行しているので、上述のように異常状態が発生して送信データをＲＡＭ１４に設定したＰＰＣ５は、ポーリングされるとデータ通信装置３に肯定応答を送信することになり、この肯定応答を受信したデータ通信装置３は、ポーリングを中断してセレクティングを開始する。
【００５６】
そして、このセレクティングでＰＰＣ５と通信して送信データを受信したデータ通信装置３は、図１９に例示するように、その送信データの内容を解析して自発呼の必要の有無を判断し、これが必要な場合は前述のようなタイミングで中央制御装置２に自発呼することになる。この時、このデータ通信装置３は、中央制御装置２との通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に監視しており、通信開始、通信完了、通信不良などが発生すると、ＰＰＣ５をセレクティングして通信状況を逐次送信するようになっている。なお、このデータ通信装置３は、ＰＰＣ５から受信した送信データが自発呼が不要な通報状況の問合せデータの場合は、その通報状況を確認してＰＰＣ５に所定の返答を送信するようになっている。
【００５７】
そこで、データ通信装置３に送信データを送信したＰＰＣ５は、図２０に例示するように、その送信の完了後にデータ通信装置３から通信状況を逐次受信するので、この受信データが交信開始を示す場合は、図７に例示したように、交信中を示すガイダンスを報知データとしてディスプレイ２０に表示出力する。さらに、このＰＰＣ５は、図２０に例示したように、上述のようなガイダンスの表示出力を実行すると、モード設定や複写動作などを禁止するフラグをＲＡＭ１４の作業領域に設定し、ＲＡＭ１４の作業領域に送信データとして設定された異常送信データやサービス呼出データを解除し、ＲＡＭ１４の作業領域に通報表示フラグを設定する。
【００５８】
そして、上述のように交信中を示すガイダンスをディスプレイ２０に継続的に表示出力しているＰＰＣ５は、データ通信装置３から交信完了を受信すると、図８及び図１１に例示したように、交信完了を示すガイダンスを報知データとしてディスプレイ２０に表示出力し、図２０に例示したように、以下は上述した内容と同様な処理を実行する。
【００５９】
さらに、前述のように交信中を示すガイダンスをディスプレイ２０に継続的に表示出力しているＰＰＣ５は、データ通信装置３から交信不良を受信すると、図９及び図１２に例示したように、交信不良を示すガイダンスを報知データとしてディスプレイ２０に表示出力し、図２０に例示したように、以下は上述した内容と同様な処理を実行する。
【００６０】
なお、データ通信装置３との通信後に上述のような交信中や交信完了や交信不良などを検知しないＰＰＣ５は、ディスプレイ２０の表示画面を初期化し、ＲＡＭ１４の作業領域に設定されたモード設定や複写動作などを禁止するフラグを解除してから、ＲＡＭ１４の作業領域に送信データとして設定された異常送信データやサービス呼出データを解除し、ＲＡＭ１４の作業領域に通報表示フラグを設定するようになっている。
【００６１】
つまり、この遠隔管理システム１では、請求項１記載の発明を実施するため、上述のようにＰＰＣ５のＣＰＵ１２等の通信判定手段が中央制御装置２との通信状況を判定し、この判定結果に対応して予め設定された報知データをＰＰＣ５のディスプレイ２０が表示出力するようになっているので、例えば、通信回線４，６に異常が発生してＰＰＣ５の送信データを中央制御装置２が受信不能となっても、この通信状況を示すガイダンスがＰＰＣ５のディスプレイ２０に表示出力されてユーザに報知される。そこで、このユーザは事態を簡易かつ迅速に把握して製造メーカに電話連絡などを実行することができ、製造メーカは一般ユーザにサービス業務を迅速に実行することができるので、ユーザサイドのＰＰＣ５の停止状態を短縮して一般ユーザの作業能率の向上に寄与することができると共に、この製造メーカは一般ユーザに信頼感を提供することができる。
【００６２】
しかも、この遠隔管理システム１では、請求項２記載の発明を実施するため、上述のようにＰＰＣ５のＣＰＵ１２等の通信判定手段が中央制御装置２との通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に逐次判定し、この判定結果に対応して予め設定された複数の報知データをＰＰＣ５のディスプレイ２０が選択的に逐次出力するようになっているので、通信状況をＰＰＣ５のユーザに経時的に逐次報知することができ、より良好な信頼感を製造メーカは一般ユーザに提供することができる。
【００６３】
さらに、この遠隔管理システム１では、請求項３記載の発明を実施するため、ＰＰＣ５のＮＶＲＡＭ１５がＣＰＵ１２等の通信判定手段の判定結果を一時記憶し、この判定結果をＮＶＲＡＭ１５が一時記憶した状態で本体電源の投入等により再起動を検知すると、ＰＰＣ５のＣＰＵ１２等の報知継続手段がＮＶＲＡＭ１５から判定結果を読出してディスプレイ２０に出力するようになっている。
【００６４】
このようにすることで、例えば、異常事態を発生して作業不能となったＰＰＣ５の作動を一人のユーザが停止させ、他のユーザが後日にＰＰＣ５の本体電源を投入したような場合でも、発生している異常事態の報知データがディスプレイ２０に表示出力されるので、そのユーザにＰＰＣ５に発生した異常事態を確実に報知することができる。
【００６５】
なお、本実施例の遠隔管理システム１では、ＰＰＣ５の報知データをガイダンスの表示画像で出力するディスプレイ２０でデータ報知手段を形成することを例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、上述のような報知データを音声出力する音声合成装置（図示せず）や、報知データを点滅で出力するパイロットランプや、報知データを単音で出力するブザーなどでもデータ報知手段を実施可能である。また、このようなディスプレイ２０等によるデータ報知手段の継続的なデータ出力を、例えば、所定時間の経過後に自動的に終了することで、前述したようなＰＰＣ５の各種フラグの設定や解除などのデータ処理を簡略化することも実施可能である。
【００６６】
さらに、本実施例の遠隔管理システム１では、請求項４記載の発明を実施するため、ＰＰＣ５のディスプレイ２０のデータ出力を中央制御装置２のＣＰＵ等の遠隔操作手段が遠隔操作で変更するようになっているので、例えば、ＰＰＣ５の異常事態を確認したユーザが製造メーカに電話連絡を実行したような場合、この電話連絡を受信した製造メーカが中央制御装置２の遠隔操作でＰＰＣ５のディスプレイ２０の表示データを適正に変更することができるので、複数のユーザによる電話連絡の重複などを防止することができる。
【００６７】
また、本実施例の遠隔管理システム１では、請求項５記載の発明を実施するため、ＰＰＣ５のＣＰＵ１２等の手動停止手段が予め設定された特定の手動操作を検知すると、ディスプレイ２０のデータ出力を停止するようになっているので、例えば、ＰＰＣ５においてはユーザがキーボード１９などで特定の手動操作を実行するまではディスプレイ２０に報知データを継続的に出力するようなことができるので、ユーザに対するデータ報知を確実にすることができる。
【００６８】
さらに、本実施例の遠隔管理システム１では、請求項６記載の発明を実施するため、上述のようなＰＰＣ５のディスプレイ２０のデータ出力の継続中は、ＣＰＵ１２等の動作規制手段が、複写動作やモード設定などの予め設定された特定の処理動作を開始不能に規制するようになっているので、例えば、ＰＰＣ５においてはディスプレイ２０のデータ出力の継続中は複写動作やモード設定などを開始できず、この開始を要望するユーザにデータ報知を確実にすることができる。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明は、下位装置となるデータ通信装置と複数台のＰＰＣとを通信回線で接続し、前記データ通信装置に上位装置を通信回線で接続し、前記各ＰＰＣに予め設定された条件の発生を検知する条件検知手段を設け、この条件検知手段の検知出力に対応して前記データ通信装置を介して前記上位装置と各種データを通信するデータ通信手段を前記ＰＰＣに設けたデータ処理装置であって、前記データ通信装置は、前記いずれかのＰＰＣから前記上位装置への前記データの送信を１つのデータ通信の最中に経時的に監視して、その通信状況を当該データの送信を行ったＰＰＣに対して逐次送信するものであり、前記各ＰＰＣにポーリングして肯定応答を返信した当該ＰＰＣに対してセレクティングを行なって当該ＰＰＣと通信を行ない、このポーリング／セレクティングで行う通信により、この送信を受けて前記データ通信手段の通信状況を判定する通信判定手段と、この通信判定手段の判定結果に対応して予め設定された報知データを出力するデータ報知手段とを前記ＰＰＣに設けたことにより、例えば、通信回線に異常が発生してＰＰＣの送信データを上位装置が受信不能となっても、この通信状況を示す報知データが送信を行ったＰＰＣでユーザなどに出力されるので、このユーザは事態を簡易かつ迅速に把握してメーカサイドなどに電話連絡などを実行することができ、ＰＰＣの停止状態を短縮して一般ユーザの作業能率の向上に寄与することができ、そのメーカサイドなどは一般ユーザに信頼感を提供することができる等の効果を有するものである。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の発明において、データ通信装置はデバイスコードを利用してポーリング／セレクティングの対象の識別を行うことができる。
【００７０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、ＰＰＣにデータ通信手段の通信状況を一つのデータ通信の最中に経時的に逐次判定する通信判定手段を設け、この通信判定手段の判定結果に対応して予め設定された複数の報知データを選択的に逐次出力するデータ報知手段を前記ＰＰＣに設けたことにより、例えば、通信回線に異常が発生してＰＰＣの送信データを上位装置が受信不能となっても、この通信状況を示す報知データがＰＰＣでユーザなどに経時的に逐次出力されるので、このユーザは事態を経時的に把握してメーカサイドなどに電話連絡などを逐次実行することができ、ＰＰＣの停止状態を短縮して一般ユーザの作業能率の向上に寄与することができ、そのメーカサイドなどは一般ユーザに信頼感を提供することができる等の効果を有するものである。
【００７１】
請求項４記載の発明は、請求項１，２又は３記載の発明において、ＰＰＣに通信判定手段の判定結果を一時記憶する結果記憶手段を設け、この結果記憶手段が判定結果を一時記憶した状態で再起動を検知すると前記結果記憶手段から判定結果を読出してデータ報知手段に出力する報知継続手段を前記ＰＰＣに設けたことにより、例えば、異常事態を発生して作業不能となったＰＰＣの作動を一人のユーザが終了し、他のユーザが後日にＰＰＣの本体電源を投入したような場合でも、発生している異常事態の報知データがユーザに出力されるので、そのユーザにＰＰＣに発生した異常事態を確実に報知することができる等の効果を有するものである。
【００７２】
請求項５記載の発明は、請求項１，２，３又は４記載の発明において、ＰＰＣのデータ報知手段のデータ出力を遠隔操作で変更する遠隔操作手段を上位装置に設けたことにより、例えば、ＰＰＣの異常事態を確認したユーザがメーカサイドに電話連絡を実行したような場合、この電話連絡を受信したメーカサイドが上位装置の遠隔操作でＰＰＣのデータ報知手段の報知データを適正に変更することができるので、複数のユーザによる電話連絡の重複などを防止することができる等の効果を有するものである。
【００７３】
請求項６記載の発明は、請求項１，２，３，４又は５記載の発明において、ＰＰＣに予め設定された特定の手動操作を検知するとデータ報知手段のデータ出力を停止する手動停止手段を設けたことにより、例えば、ＰＰＣにおいてはユーザが特定の手動操作を実行するまではデータ報知手段に報知データを継続的に出力するようなことができるので、ユーザに対するデータ報知を確実にすることができる等の効果を有するものである。
【００７４】
請求項７記載の発明は、請求項１，２，３，４，５又は６記載の発明において、ＰＰＣにデータ報知手段のデータ出力の継続中は予め設定された特定の処理動作を開始不能に規制する動作規制手段を設けたことにより、例えば、ＰＰＣにおいてはデータ報知手段のデータ出力の継続中は複写動作やモード設定などを開始できないので、この開始を要望するユーザにデータ報知を確実にすることができる等の効果を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデータ処理装置の一実施例である遠隔管理システムの全体構造を例示するブロック図である。
【図２】データ通信装置の回路構造を例示するブロック図である。
【図３】下位装置であるＰＰＣの回路構造を例示するブロック図である。
【図４】ＰＰＣのＰＩの回路構造を例示するブロック図である。
【図５】ＰＰＣの操作パネルの外観を例示する正面図である。
【図６】操作パネルのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図７】上位装置である中央制御装置との通信を開始したＰＰＣのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図８】中央制御装置との通信を完了したＰＰＣのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図９】中央制御装置との通信に不良が発生したＰＰＣのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図１０】中央制御装置との通信を開始するＰＰＣのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図１１】中央制御装置との通信を開始したＰＰＣのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図１２】中央制御装置との通信に不良が発生したＰＰＣのディスプレイの表示画面を例示する正面図である。
【図１３】中央制御装置とデータ通信装置とが通信するテキストデータを例示する模式図である。
【図１４】データ通信装置とＰＰＣとが通信するテキストデータを例示する模式図である。
【図１５】ＰＰＣが内部で通信するテキストデータを例示する模式図である。
【図１６】ＰＰＣと通信する中央制御装置の処理動作を例示するフローチャートである。
【図１７】中央制御装置と通信するＰＰＣの処理動作を例示するフローチャートである。
【図１８】送信データを設定するＰＰＣの処理動作を例示するフローチャートである。
【図１９】ＰＰＣから送信データを受信したデータ通信装置の処理動作を例示するフローチャートである。
【図２０】データ通信装置を介してＰＰＣから送信データを受信する中央制御装置の処理動作を例示するフローチャートである。
【符号の説明】
１                      データ処理装置
２                      上位装置
４，６                  通信回線
５                      下位装置
１１〜１４              データ通信手段
１２                    通信判定手段、報知継続手段、動作規制手段
１２，１３              条件検知手段
１２〜１４，２０        データ報知手段
１２，１９              手動停止手段
１５                    結果記憶手段
【図１】
0003545781.tif 000004
【図２】
0003545781.tif 000005
【図３】
0003545781.tif 000006
【図４】
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【図５】
0003545781.tif 000008
【図６】
0003545781.tif 000009
【図７】
0003545781.tif 000010
【図８】
0003545781.tif 000011
【図９】
0003545781.tif 000012
【図１０】
0003545781.tif 000013
【図１１】
0003545781.tif 000014
【図１２】
0003545781.tif 000015
【図１３】
0003545781.tif 000016
【図１４】
0003545781.tif 000017
【図１５】
0003545781.tif 000018
【図１６】
0003545781.tif 000019
【図１７】
0003545781.tif 000020
【図１８】
0003545781.tif 000021
【図１９】
0003545781.tif 000022
【図２０】
0003545781.tif 000023