(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを担持して搬送し担持したシートへ像担持体上のトナー像を静電的に転写させる無端状転写ベルトと、この転写ベルトを回転させる駆動手段と、前記転写ベルトをクリーニングするクリーニング部材と、前記転写ベルトの内周面に接触し前記転写ベルトに転写バイアスを印加する第１の電極と、この第１の電極に転写バイアスを供給する電源と、前記転写ベルトと前記像担持体とを接離させる接離手段とを有する転写搬送装置において、画像形成終了後に前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に、前記接離手段により前記転写ベルトと前記像担持体とを離間させた状態で、前記転写ベルトの回転速度を少なくとも当該プロセス線速より遅くしたことを特徴とする転写搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の転写搬送装置において、前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に前記転写ベルトにクリーニングバイアスを印加するバイアス印加手段を備えたことを特徴とする転写搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性とは逆極性としたことを特徴とする転写搬送装置。
【請求項４】
請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性と同極性としたことを特徴とする転写搬送装置。
【請求項５】
請求項２記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段は前記転写ベルトに前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加することを特徴とする転写搬送装置。
【請求項６】
請求項５記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段は、前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に、前記転写ベルトに前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加する動作を少なくとも２回以上行うことを特徴とする転写搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に用いられる転写搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体上に潜像形成手段で静電潜像を形成し、この像担持体上の静電潜像を現像装置で現像してトナー像とし、この像担持体上のトナー像を転写装置により転写紙などのシートに転写している。転写装置は、転写チャージャや転写ローラ、転写搬送装置などが用いられる。
【０００３】
転写搬送装置は、複数のローラに張架した無端状転写ベルトを像担持体に当接させ、転写バイアス印加手段から転写ベルトに転写バイアスを印加して転写ベルトにて、給送されてきたシートを静電的に吸着して担持し回転に伴って搬送するとともに、像担持体上のトナー像をシートに転写させ、所定の位置でシートを転写ベルトから剥離させて転写ベルトをシート剥離後にクリーニングブレードによりクリーニングしている。
【０００４】
特開平８ー１１０７１２号公報には、転写ベルトを有する画像形成装置において、転写ベルトと感光体ドラムからなる像担持体とを接触させることを前提として転写ベルトをクリーニングブレードでクリーニングして転写紙の裏汚れを防止するものが記載されている。
実開平３ー１２５３７２号公報には、転写ベルトを有する画像形成装置において、転写ベルトをクリーニングする手段として、転写ベルトの外周面に接するローラにバイアスを印加する手段を設けたものが記載されている。
【０００５】
特開平４ー２０９１４５号公報には、転写体搬送ベルトを備えたベルト転写・搬送装置において、転写体搬送ベルトを感光体より離間した後も所定時間転写体搬送ベルトのクリーニングを継続するものが記載されている。特開平４ー２３３５５６号公報には、正及び負のバイアスを印加した２つのファーブラシを用いて感光ベルトをクリーニングするものが記載されている。
【０００６】
特開平５ー３０３３１０号公報には、転写ベルトのクリーニングを行うブレードに対してバイアス電圧の印加が可能な導電性部材を設け、ブレードが転写ベルトより解除される直前からトナーの帯電特性と逆極性のバイアス電圧を導電性部材に印加し、ブレードが転写ベルトに当接する直前からトナーの帯電特性と同極性のバイアス電圧を導電性部材に印加し、この印加を当接後に停止する画像形成装置が記載されている。特開平１ー２６２５７６号公報には、搬送ベルトを画像形成部から離間してブレードによる清掃を行う際に搬送ベルトを画像形成時における搬送速度よりも大きな速度で駆動する画像形成装置が記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平８ー１１０７１２号公報記載のものでは、転写ベルトと感光体ドラムとを接触させて転写ベルトをクリーニングブレードでクリーニングするので、転写ベルトのクリーニング中に感光体ドラム上の地汚れトナーや紙粉等などが転写ベルトに入力されて転写ベルトを十分にクリーニングすることができない。
【０００８】
本発明は、転写ベルト上のトナーのクリーニング及び転写ベルト上の紙粉のクリーニングを効果的に達成することができて転写紙等のシートの裏汚れを低減させることができ、帯電ローラを搭載した画像形成装置における帯電ローラの汚れを低減することができて像担持体の帯電電位を安定させることができ、画像形成プロセスを安定させることができて経時での安定した画像形成が可能となり、転写ベルトのクリーニング性を向上させることができてクリーニング部材の摩耗や欠けを防止することができ、クリーニングバイアス印加で電気的に転写ベルト上のトナーをクリーニングすることができ、転写ベルトのクリーニングを機械的及び電気的に行うことで転写ベルトのクリーニング性を向上させることができて短時間で転写ベルトのクリーニングを行うことが可能となり、クリーニング部材の負担を少なくしてクリーニング部材の高寿命化を図ることができ、転写ベルト上の正規帯電トナーや逆帯電トナーをクリーニングすることができ、転写ベルトのクリーニング不良の程度がひどい場合に確実に転写ベルトのクリーニングを行うことができる転写搬送装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、シートを担持して搬送し担持したシートへ像担持体上のトナー像を静電的に転写させる無端状転写ベルトと、この転写ベルトを回転させる駆動手段と、前記転写ベルトをクリーニングするクリーニング部材と、前記転写ベルトの内周面に接触し前記転写ベルトに転写バイアスを印加する第１の電極と、この第１の電極に転写バイアスを供給する電源と、前記転写ベルトと前記像担持体とを接離させる接離手段とを有する転写搬送装置において、画像形成終了後に前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に、前記接離手段により前記転写ベルトと前記像担持体とを離間させた状態で、前記転写ベルトの回転速度を少なくとも当該プロセス線速より遅くしたものであり、転写ベルト上のトナーのクリーニング及び転写ベルト上の紙粉のクリーニングを効果的に達成することができて転写紙等のシートの裏汚れを低減させることができ、帯電ローラを搭載した画像形成装置における帯電ローラの汚れを低減することができて像担持体の帯電電位を安定させることができ、画像形成プロセスを安定させることができて経時での安定した画像形成が可能となり、転写ベルトのクリーニング性を向上させることができてクリーニング部材の摩耗や欠けを防止することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の転写搬送装置において、前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に前記転写ベルトにクリーニングバイアスを印加するバイアス印加手段を備えたものであり、請求項１記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、クリーニングバイアス印加で電気的に転写ベルト上のトナーをクリーニングすることができ、転写ベルトのクリーニングを機械的及び電気的に行うことで転写ベルトのクリーニング性を向上させることができて短時間で転写ベルトのクリーニングを行うことが可能となり、クリーニング部材の負担を少なくしてクリーニング部材の高寿命化を図ることができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性とは逆極性としたものであり、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の逆帯電トナーをクリーニングすることができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性と同極性としたものであり、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の正規帯電トナーをクリーニングすることができる。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項２記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段は前記転写ベルトに前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加するものであり、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の正規帯電トナー及び逆帯電トナーの両方をクリーニングすることができる。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項５記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段は、前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に、前記転写ベルトに前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加する動作を少なくとも２回以上行うものであり、請求項５記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルトのクリーニング不良の程度がひどい場合に請求項５記載の転写搬送装置よりもより確実に転写ベルトをクリーニングすることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１〜図３は本発明の第１実施形態を示す。この第１実施形態は、請求項１、２に係る発明の一実施形態であり、例えば電子写真方式の複写機からなる画像形成装置に用いられる。この第１実施形態の転写搬送装置１は、ベルトユニット２が複写機本体３に対して着脱自在に支持されてドラム状の感光体からなる像担持体４の下方に設置される。
【００１６】
このベルトユニット２は、図１及び図２に示すように無端状転写ベルト５と、この転写ベルト５が張架されて転写ベルト５を回転させる駆動ローラ６及び従動ローラ７と、転写ベルト５を感光体４に対して接離させる接離手段を構成する接離レバー８及びＤＣソレノイド９と、転写ベルト５に転写バイアスを印加するバイアスローラからなる接触電極１０と、転写ベルト５の電荷を除去する接触板１１とを備えている。
【００１７】
転写搬送装置１は、ベルトユニット２の他に、転写ベルト４の表面に付着する残留トナーや転写紙からなるシートＳの紙屑を掻き落とすクリーニングブレードからなるクリーニング部材１２Ａを有するクリーニング装置１２や、バイアスローラ１０に転写バイアスを印加する高圧電源１３、この高圧電源１３を制御して転写バイアスを制御する制御手段としての転写制御板１４を有し、クリーニング装置１２及び高圧電源１３は複写機本体３に設けられている。
【００１８】
駆動ローラ６は、図３及び図４に示すように駆動モータと連結する歯車６ｂを有し、駆動モータにより駆動されて転写ベルト５を感光体４の回転方向とは逆の方向に回転させる。したがって、駆動モータは転写ベルト５を回転駆動する駆動手段を構成する。転写ベルト５は、図５に示すように内側層５ａと表面層５ｂとの２層構造に構成され、ＪＩＳＫ６９１１に準拠した測定による電気抵抗としてはＤＣ１００Ｖ印加時において、表面層５ｂの表面抵抗率が１×１０９Ω〜１×１０１２Ω、内側層５ａの表面抵抗率が１×１０７Ω〜１×１０９Ωに設定され、体積抵抗率が５×１０８Ω・ｃｍ〜５×１０１０Ω・ｃｍに設定されたものである。
【００１９】
駆動ローラ６及び従動ローラ７は図１及び図３に示すように支持体１５によって回転可能に支持されている。この支持体１５は駆動ローラ６及び従動ローラ７のうち感光体４と転写ベルト５とのニップ部（転写位置）Ｂより転写紙搬送方向Ａの下流側に位置する駆動ローラ６の支持軸６ａを支点として揺動可能となっており、接離レバー８はＤＣソレノイド９に連結されている。
【００２０】
ＤＣソレノイド９が制御手段としての制御板１６によりオン／オフされることで接離レバー８が支持体１５を介して転写ベルト５を図１に示すように感光体４から離間させたり図２に示すように感光体４に当接させたりする。通常はＤＣソレノイド９がオフで接離レバー８が支持体１５を介して転写ベルト５を感光体４から離間させている。
【００２１】
転写紙Ｓは給紙装置からレジストローラよりなるシート給送手段１７へ給紙され、レジストローラ１７はレジストクラッチのオンで駆動源により駆動されることで転写紙Ｓを感光体４上のトナー像と先端位置を整合させて感光体４と転写ベルト５との間に所定の速度で送出する。制御板１６は、転写紙Ｓの先端が感光体４に接近すると、ＤＣソレノイド９を駆動してオンさせ、ＤＣソレノイド９が接離レバー８を駆動する。
【００２２】
従って、接離レバー８が支持体１５を駆動して転写ベルト５を感光体４に圧接させ、転写ベルト５と感光体４との対向位置に、転写紙Ｓを感光体５に接触させながら搬送することができるニップ部Ｂが形成される。ローラ６、７のうち感光体４側に位置する従動ローラ７は図４に示すように軸方向における両端部７ａが先細のテーパ状に形成されて転写ベルト５の片寄りを防止するようになっている。
【００２３】
従動ローラ７は、金属などにより構成された導電性ローラであるが、上述したような電気抵抗を有する転写ベルト５を支持しているだけであるから、電気的には他の導電部材と直接接続されていなくて電気的にフロート状態となっている。駆動ローラ６は、接触板１１のように高圧電源１３へ電流をフィードバックし、アースすることも可能である。駆動ローラ６は転写ベルト５を駆動する際に転写ベルト５に対するグリップ力を高めるために、ＥＰＤＭゴム、クロロプレーンゴム、あるいはシリコーンゴムなどの材質で構成されている。また、駆動ローラ６はゴムを用いないで導電性のローラなどを用いることもできる。
【００２４】
バイアスローラ１０は転写ベルト５の移動方向に対して従動ローラ７より下流側（図１及び図２において左側）にて転写ベルト５の内周面に接触するように設けられている。このバイアスローラ１０は、転写ベルト５に対して感光体４上のトナーの正規帯電極性とは逆極性の電荷を付与するための接触電極を構成しており、高圧電源１３に接続されている。
【００２５】
接触板１１は、転写ベルト５の下側の転写紙搬送面でない内周面における、従動ローラ７の近傍に配置され、転写ニップ部Ｂより上流側において転写紙Ｓへの電荷注入を抑える。また、接触板１１は、転写ベルト５上に流れる電流を帰還電流として検出するためのものであり、この電流の検出によってバイアスローラ１０から転写ベルト５への供給電流が転写制御板１４により制御される。このため、接触板１１にはその検出電流に応じてバイアスローラ１０から転写ベルト５への供給電流を制御するための転写制御板１４が接続されており、この転写制御板１４はその検出電流に応じて高圧電源１３を制御することによりバイアスローラ１０から転写ベルト５への供給電流を制御する。
【００２６】
この転写搬送装置１においては、図２に示すように、レジストローラ１７から転写紙Ｓが繰り出されるのに合わせて制御板１６がＤＣソレノイド９を駆動してＤＣソレノイド９が接離レバー８を駆動し、接離レバー８が支持体１５を駆動して転写ベルト５を感光体４に圧接させることにより、転写ベルト５と感光体４との対向位置に転写紙Ｓの搬送方向へ４〜８ｍｍ程度の幅を有するニップ部Ｂが形成される。
【００２７】
一方、感光体４は、駆動部により回転駆動されて帯電手段により−８００Ｖに均一に帯電された後に露光手段による原稿画像の露光で静電潜像が形成され、図６に示すように現像装置１８により静電潜像が現像剤で現像されてトナー像となる。現像装置１８は、現像バイアス電源から現像バイアス電圧が印加され、感光体４に現像剤を与えて正帯電のトナー１９を感光体４に静電的に吸着させることにより感光体４上のトナー像を現像する。
【００２８】
次に、感光体４は転写前除電器２０により除電されて表面電位が低下し、図６ではトナー１９の帯電電荷の高さを丸印の大きさによって表わしてある。転写前除電器２０によってトナー１９の帯電電荷が少なくなっている状態は、丸印の大きさが徐電前よりも徐電後に小さくなっていることで示されている。転写ベルト５は高圧電源１３からバイアスローラ１０を介して転写バイアスが印加されることによって電荷が付与され、転写紙Ｓを静電的に吸着して担持して搬送するとともに、転写紙Ｓがニップ部Ｂを通過するときに感光体４上のトナー像を転写紙Ｓに転写させた後に感光体４から転写紙Ｓを分離する。
【００２９】
この場合、転写バイアスは高圧電源１３からバイアスローラ１０に−１．５ＫＶ〜−６．５ＫＶの範囲で印加されるが、転写制御板１４による定電流制御で転写バイアスが可変設定される。すなわち、図１及び図２において、高圧電源１３から出力される電流をＩ１とし、転写ベルト５から接触板１１を介して接地側に流れる帰還電流をＩ２とすると、転写制御板１４は帰還電流Ｉ２を検出して
Ｉ１−Ｉ２＝Ｉｏｕｔ（Ｉｏｕｔ：一定値）・・・（１）
の関係が得られるように高圧電源１３を制御してＩ１を制御する。
【００３０】
これは、温度、湿度等の環境条件の変化や転写ベルト５の製造品質により生ずるバラツキに拘らず、転写紙Ｓ上での表面電位Ｖｐを安定させることによって転写効率の変化を無くすようにするためである。つまり、転写ベルト５及び転写紙Ｓを通して感光体４側に流れる電流をＩｏｕｔと見立てることによって、転写紙Ｓ上での表面抵抗の低抵抗化あるいは高抵抗化による転写ベルト５への電流の流れ易さの変化が転写紙Ｓの分離性能や転写性能に影響してしまうのを防止するためである。
【００３１】
本実施形態では、Ｉｏｕｔは転写紙搬送速度３３０ｍｍ／ｓｅｃ、バイアスローラ１０の有効長３１０ｍｍでＩｏｕｔ＝３５μＡ±５μＡに設定した場合に良好な転写が行われた。上述のようにバイアスローラ１０及び高圧電源１３は転写ベルト５に電荷を供給する電荷供給手段を構成する。
【００３２】
ところで、感光体４から転写紙Ｓへトナー像が転写されると、これと同時に転写紙Ｓが帯電する。従って、転写ベルト５の真電荷と転写紙Ｓ側に発生する分極電荷との関係により、転写紙Ｓが転写ベルト５上に静電的に吸着されて感光体４から分離される。そして、転写紙Ｓの感光体４からの分離は感光体４の曲率分離を利用した転写紙Ｓ自身の腰の強さによる感光体４からの剥離動作で助長される。なお、感光体４から分離できなかった転写紙Ｓは分離爪２１により感光体４から分離される。
【００３３】
このような転写ベルト５に静電的に吸着している転写紙Ｓと感光体４との分離は、環境条件の変化により高湿度の場合に転写紙Ｓに電流が流れ易くなるので、うまくいかなくなる。しかし、転写ベルト５の表面層５ｂの表面抵抗を若干高めに設定してあることから、ニップ部Ｂでの転写紙Ｓへの真電荷の移行を遅らせ、さらに、バイアスローラ１０をニップ部Ｂより転写紙搬送方向の下流側に位置させていることにより、転写ベルト５から転写紙Ｓへの真電荷の移行が遅れて転写紙Ｓと感光体４との間での静電的な吸着関係が回避される。
【００３４】
この場合、真電荷の移行を遅らせるとは、転写紙Ｓが感光体４側のニップ部Ｂに至るまでは、それより上流側で転写紙Ｓへの真電荷移行が発生しないことを意味している。このことから、転写紙Ｓの感光体４への巻き付きが防止され、また、感光体４からの転写紙Ｓの分離不良が防止されることになる。
【００３５】
また、転写ベルト５も環境変化による抵抗変化が少ないものを選択する方がよく、転写ベルト５は抵抗を制御する導電材料としてカーボン、酸化亜鉛などを適量添加し、弾性体ベルトとしてゴムベルトを用いた場合にはクロロプレーンゴム、ＥＰＤＭゴム、シリコーンゴム、エピクロルヒドリンゴムなどの吸湿性が少なくて抵抗値が安定した材質を選択することが望まれる。なお、転写ベルト５から感光体４側へ流れる電流Ｉｏｕｔの値は、一義的なものではなく、転写紙搬送速度が遅い場合には減らすことができ、反対に転写紙搬送速度が早い場合や転写前除電器２０が用いられない場合には増やすことになる。
【００３６】
ニップ部Ｂを通過した転写紙Ｓは、転写ベルト５に静電的に吸着されていることにより、転写ベルト５の移動に合わせて搬送され、駆動ローラ６の所で曲率分離が行われる。駆動ローラ６の直径は１６ｍｍ以下に設定され、上質４５Ｋ紙（剛度  横２１ｃｍ３／１００）の分離が可能であるという実験結果が得られている。
転写ベルト５から分離された転写紙Ｓは、案内部材２２より案内されて定着装置２３の加熱ローラ２３ａとパッドローラ（加圧ローラ）２３ｂとの間に搬送される。加熱ローラ２３ａ及びパッドローラ２３ｂは、転写紙Ｓ上のトナーを加熱及び加圧により定着させる。
【００３７】
また、転写紙Ｓが転写ベルト５から分離されると、制御板１６がＤＣソレノイド９の励磁を解除してＤＣソレノイド９が接離レバー８の駆動を解除し、支持板１５が感光体４から離間して転写ベルト５が感光体４から離間する。そして、転写ベルト５は駆動ローラ６の下側付近でクリーニング装置１２により表面が清掃される。クリーニング装置１２はクリーニングブレード１２Ａを備えており、このクリーニングブレード１２Ａは転写ベルト５の表面を摺擦することにより、転写ベルト５上の感光体４から転移したトナーや、感光体４から転写紙に転写されずに転写ベルト５の周辺に飛散してきたトナー、転写紙の紙粉を掻き取る。
【００３８】
クリーニングブレード１２Ａによって摺擦される転写ベルト５は、摺擦抵抗の増加による駆動力の増大あるいはクリーニングブレード１２Ａのめくれ等の現象を防止するために、摩擦係数の低いものとしてフッ素系の樹脂材料、例えばポリフッ化ビニリデン、４フッ化エチレンなどが表面に被覆されている。また、クリーニングブレード１２Ａによって転写ベルト５から掻き取られたトナー、紙粉は回収スクリュー１２Ｂによって複写機本体３から図示しない廃トナー回収容器に回収される。
また、感光体４は転写紙分離後にクリーニング装置によりクリーニングされて次の複写動作に備える。
【００３９】
ジョブ終了後（画像形成動作終了後）の待機時には、制御板１６は、ＤＣソレノイド９を制御して図７に示すように転写ベルト５を感光体４から離間させた状態で、上記駆動モータに転写ベルト５を少なくとも１回転以上回転させ、例えば２回転させるとともに、高圧電源１３から転写ベルト５にクリーニングバイアス電圧を印加させて転写ベルト５のクリーニングを行わせる。
【００４０】
この場合、図１０に示すように高圧電源１３から駆動ローラ６にクリーニングバイアス電圧を印加させることにより、転写ベルト５にクリーニングバイアス電圧を印加させる。したがって、ジョブ中に転写ベルト５へ付着したトナー及び紙粉は、クリーニングブレード１２Ａにより機械的にクリーニングされると同時に、高圧電源１３から転写ベルト５にクリーニングバイアス電圧が印加されることで静電的にクリーニングされる。
【００４１】
ここに、転写ベルト５を感光体４に接触させた状態で転写ベルト５をクリーニングすると、感光体４上の地汚れトナーや紙粉が転写ベルト５に入力されることになり、転写ベルト５のクリーニングを充分に行うことができない。そこで、本実施形態は、転写ベルト５を感光体４から離間させた状態で転写ベルト５をクリーニングし、これにより転写ベルト５のみを効果的にクリーニングすることができる。
【００４２】
また、転写ベルト５のクリーニングを感光体４が少なくとも１回転以上回転する間に行うことにより、転写ベルト５のトナー及び紙粉を充分にクリーニングすることができ、次のジョブで１枚目転写紙の裏汚れを無くすことが可能となる。また、感光体４を帯電させる帯電手段として帯電ローラを有する画像形成装置に本実施形態の接触帯電装置が用いられた場合には、帯電ローラの汚れの低減にもつながる。帯電ローラの汚れが低減できれば、結果的に感光体４の帯電電位を安定させることが可能となり、画像形成プロセスを安定させることが可能となる。また、感光体４からクリーニング装置で除去したトナーを現像装置１８に送ってトナーリサイクルを行う場合には、リサイクルトナーの影響により、どうしても転写ベルト５のクリーニング性が悪くなり、転写ベルト５単独のクリーニングを行うことが必要不可欠になる。
【００４３】
このように、本実施形態は、感光体４上の地汚れトナーや紙粉を転写ベルト５に付着させないようにするために、感光体４から転写紙へのトナー像転写が終了した後に、転写ベルト５を感光体４から離間させた直後から少なくとも転写ベルト５を１回転以上回転させて転写ベルト５のクリーニングを行う。
【００４４】
転写ベルト５へのクリーニングバイアスの印加の目的は、転写ベルト５上に静電的に付着したトナーをクリーニングすることにある。転写ベルト５をブレード１２Ａにより機械的にクリーニングする方式だけでなく、これと転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加して転写ベルト５を電気的にクリーニングする方式を組み合わせることで、転写ベルト５のクリーニング性の余裕度アップを図ることが可能となり、機械的クリーニング方式だけよりも効率的に短時間で転写ベルト５をクリーニングすることが可能となり、さらにブレード１２Ａのめくれ発生の可能性も少なくなって余裕度がアップする。
【００４５】
また、制御板１６は、転写ベルト５を回転させる駆動モータを制御して、転写ベルト５を感光体４から離間させた状態で転写ベルト５のクリーニングを行うクリーニング時の転写ベルト５の回転線速をプロセス速度（画像形成プロセスを行う時（感光体４から転写紙へのトナー像転写を行う時）の回転線速）よりも遅くさせる。このため、転写ベルト５のクリーニング性の余裕度を上げることができる。
【００４６】
図９はプロセス速度／転写ベルト５回転線速とクリーニング性との関係を示す。図９の実線はブレード１２Ａが通常の劣化していない時の上記関係を示し、図９の点線はブレード１２Ａが劣化した（摩耗や欠けを生じた）時の上記関係を示す。転写ベルト５のクリーニング性は、ブレード１２Ａが劣化した時の方が悪く、転写ベルト５のクリーニング時の回転線速を遅くすることで効果があることがわかる。
【００４７】
この第１実施形態は、請求項１に係る発明の一実施形態であって、転写紙からなるシートＳを担持して搬送し担持したシートＳへ像担持体としての感光体４上のトナー像を静電的に転写させる無端状転写ベルト５と、この転写ベルト５を回転させる駆動モータからなる駆動手段と、前記転写ベルト５をクリーニングするクリーニングブレード１２Ａからなるクリーニング部材と、前記転写ベルト５の内周面に接触し前記転写ベルト５に転写バイアスを印加するバイアスローラ１０からなる第１の電極と、この第１の電極１０に転写バイアスを供給する高圧電源１３からなる電源と、前記転写ベルト５と前記像担持体４とを接離させるＤＣソレノイド９及び接離レバー８からなる接離手段とを有する転写搬送装置において、画像形成終了後に前記転写ベルト５を前記クリーニング部材１２Ａによりクリーニングする時に、前記接離手段により前記転写ベルト５と前記像担持体４とを離間させた状態で、前記転写ベルト５の回転速度を少なくとも当該プロセス線速より遅くしたので、転写ベルト上のトナーのクリーニング及び転写ベルト上の紙粉のクリーニングを効果的に達成することができて転写紙等のシートの裏汚れを低減させることができ、帯電ローラを搭載した画像形成装置における帯電ローラの汚れを低減することができて像担持体の帯電電位を安定させることができ、画像形成プロセスを安定させることができて経時での安定した画像形成が可能となり、転写ベルトのクリーニング性を向上させることができてクリーニング部材の摩耗や欠けを防止することができる。
【００４８】
また、第１実施形態は、請求項２に係る発明の一実施形態であって、請求項１記載の転写搬送装置において、前記転写ベルト５を前記クリーニング部材１２Ａによりクリーニングする時に前記転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加する高圧電源１３からなるバイアス印加手段を備えたので、請求項１記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、クリーニングバイアス印加で電気的に転写ベルト上のトナーをクリーニングすることができ、転写ベルトのクリーニングを機械的及び電気的に行うことで転写ベルトのクリーニング性を向上させることができて短時間で転写ベルトのクリーニングを行うことが可能となり、クリーニング部材の負担を少なくしてクリーニング部材の高寿命化を図ることができる。
【００４９】
本発明の第２実施形態は、請求項４に係る発明の一実施形態である。転写ベルト５の機械的なクリーニングだけでは帯電したトナー、特に正規帯電トナーの帯電極性とは同じ極性に帯電した正帯電トナーはクリーニングしずらい。そこで、第２実施形態は、上記第１実施形態において、高圧電源１３から駆動ローラ６に印加するクリーニングバイアスを正規帯電トナーの帯電極性と同じ極性のクリーニングバイアスとしたものである。
【００５０】
したがって、転写ベルト５に付着した正帯電トナーは、クリーニングバイアスが転写ベルト５に印加されることにより、静電的に転写ベルト５に対する付着力が弱められてブレード１２Ａによりクリーニングされる。特に、転写ベルト５のクラックなどに入ったトナーは、機械的なクリーニング方式や外部から転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加する方式ではクリーニングが難しいが、本実施形態ではクリーニングすることができる。また、本実施形態は、ブレード１２Ａの欠けや摩耗が生じている場合にも有効となる。転写ベルト５に印加するクリーニングバイアスの値は、転写ベルト５に静電的に付着したトナーの静電力を弱めればよいので、数百Ｖ程度でかまわない。
【００５１】
この第２実施形態は、請求項４に係る発明の一実施形態であって、請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性と同極性としたので、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の正規帯電トナーをクリーニングすることができる。
【００５２】
本発明の第３実施形態は、請求項３に係る発明の一実施形態であり、上記第１実施形態において、高圧電源１３から駆動ローラ６に印加するクリーニングバイアスを正規帯電トナーの帯電極性と逆の極性のクリーニングバイアスとしたものである。したがって、転写ベルト５に付着した通常の逆帯電トナーは、クリーニングバイアスが転写ベルト５に印加されることにより、静電的に転写ベルト５に対する付着力が弱められてブレード１２Ａによりクリーニングされる。特に、転写ベルト５のクラックなどに入ったトナーは、機械的なクリーニング方式や外部から転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加する方式ではクリーニングが難しいが、本実施形態ではクリーニングすることができる。また、本実施形態は、ブレード１２Ａの欠けや摩耗が生じている場合にも有効となる。転写ベルト５に印加するクリーニングバイアスの値は、転写ベルト５に静電的に付着したトナーの静電力を弱めればよいので、数百Ｖ程度でかまわない。
【００５３】
この第３実施形態は、請求項３に係る発明の一実施形態であって、請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性とは逆極性としたので、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の逆帯電トナーをクリーニングすることができる。
【００５４】
本発明の第４実施形態は請求項５、６に係る発明の一実施形態であり、図８は第４実施形態の動作タイミングを示す。この第４実施形態では、上記第１実施形態において、制御板１６は、ジョブ終了後（画像形成動作終了後）の待機時には、ＤＣソレノイド９を制御して転写ベルト５を感光体４から離間させた状態で、上記駆動モータに転写ベルト５を少なくとも２回転以上回転させ、例えば２回転させるとともに、高圧電源１３から転写ベルト５に正規帯電トナーの帯電極性と逆の極性のクリーニングバイアス及び、正規帯電トナーの帯電極性と同じ極性のクリーニングバイアスを順次に異なるタイミングで印加させて転写ベルト５のクリーニングを行わせる。
【００５５】
この場合、制御板１６は、高圧電源１３から転写ベルト５に正規帯電トナーの帯電極性と逆の極性のクリーニングバイアスを印加させた後に正規帯電トナーの帯電極性と同じ極性のクリーニングバイアスを印加させてもよく、また、高圧電源１３から転写ベルト５に正規帯電トナーの帯電極性と同じ極性のクリーニングバイアスを印加させた後に正規帯電トナーの帯電極性と逆の極性のクリーニングバイアスを印加させてもよい。
【００５６】
この第４実施形態は、請求項５に係る発明の一実施形態であって、請求項２記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段１３は前記転写ベルト５に前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加するので、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の正規帯電トナー及び逆帯電トナーの両方をクリーニングすることができる。
【００５７】
また、第４実施形態は、請求項６に係る発明の一実施形態であって、請求項５記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段１３は、前記転写ベルト５を前記クリーニング部材１２Ａによりクリーニングする時に、前記転写ベルト５に前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加する動作を少なくとも２回以上行うので、請求項５記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルトのクリーニング不良の程度がひどい場合に請求項５記載の転写搬送装置よりもより確実に転写ベルトをクリーニングすることができる。
【００５８】
本発明の他の各実施形態は、画像濃度検知モードを有する画像形成装置における転写搬送装置に各請求項に係る発明をそれぞれ適用したものであり、上記各実施形態において、制御板１６が転写ベルト５のクリーニングを画像濃度検知モードと同じタイミングで画像濃度検知モードに連動させて行う。
【００５９】
上記画像形成装置は、画像濃度検知モードでは、感光体４を駆動部により回転させて帯電手段により均一に帯電させた後に露光手段で所定のパターンを露光して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置１８により現像することによりトナーパターン（Ｐセンサパターン）を作成し、このトナーパターンの濃度（トナー付着量）をフォトセンサで検知して該フォトセンサの出力値によりトナー濃度等の画像形成条件を制御する。
【００６０】
これらの実施形態では、転写ベルト５のクリーニング時には転写ベルト５を感光体４から離間させているので、上記フォトセンサの設置位置を感光体４の回転方向について転写搬送装置１より下流側とすることが可能であり、転写ベルト５のクリーニングを画像濃度検知モードに連動させることで、画像（トナーパターン）濃度検知と同時に転写ベルト５のクリーニングを実施することが可能となる。
【００６１】
上記各実施形態においては、高圧電源１３から駆動ローラ６を介して転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加したが、高圧電源１３からバイアスローラ１０を介して転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加してもよく、高圧電源１３から従動ローラ７を介して転写ベルト５にクリーニングバイアスを印加してもよい。
【００６２】
転写ベルト５のクリーニング時には高圧電源１３から転写ベルト５へのクリーニングバイアスの印加により転写ベルト５から感光体４へのクリーニングバイアス電流のリークが起る可能性がある。このような場合を考慮して転写ベルト５から感光体４へのクリーニングバイアス電流のリークの発生をなくすために、クリーニングバイアスは、高圧電源１３からバイアスローラ１０に印加するよりは、高圧電源１３から駆動ローラ６あるいは従動ローラ７に印加した方が感光体４からクリーニングバイアス印加点までの空間距離が長くなるから好ましい。
【００６３】
【発明の効果】
以上のように請求項１記載の発明によれば、シートを担持して搬送し担持したシートへ像担持体上のトナー像を静電的に転写させる無端状転写ベルトと、この転写ベルトを回転させる駆動手段と、前記転写ベルトをクリーニングするクリーニング部材と、前記転写ベルトの内周面に接触し前記転写ベルトに転写バイアスを印加する第１の電極と、この第１の電極に転写バイアスを供給する電源と、前記転写ベルトと前記像担持体とを接離させる接離手段とを有する転写搬送装置において、画像形成終了後に前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に、前記接離手段により前記転写ベルトと前記像担持体とを離間させた状態で、前記転写ベルトの回転速度を少なくとも当該プロセス線速より遅くしたので、転写ベルト上のトナーのクリーニング及び転写ベルト上の紙粉のクリーニングを効果的に達成することができて転写紙等のシートの裏汚れを低減させることができ、帯電ローラを搭載した画像形成装置における帯電ローラの汚れを低減することができて像担持体の帯電電位を安定させることができ、画像形成プロセスを安定させることができて経時での安定した画像形成が可能となり、転写ベルトのクリーニング性を向上させることができてクリーニング部材の摩耗や欠けを防止することができる。
【００６４】
請求項２に係る発明によれば、請求項１記載の転写搬送装置において、前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に前記転写ベルトにクリーニングバイアスを印加するバイアス印加手段を備えたので、請求項１記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、クリーニングバイアス印加で電気的に転写ベルト上のトナーをクリーニングすることができ、転写ベルトのクリーニングを機械的及び電気的に行うことで転写ベルトのクリーニング性を向上させることができて短時間で転写ベルトのクリーニングを行うことが可能となり、クリーニング部材の負担を少なくしてクリーニング部材の高寿命化を図ることができる。
【００６５】
請求項３に係る発明によれば、請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性とは逆極性としたので、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の逆帯電トナーをクリーニングすることができる。
【００６６】
請求項４に係る発明によれば、請求項２記載の転写搬送装置において、前記クリーニングバイアスをトナーの正規帯電極性と同極性としたので、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の正規帯電トナーをクリーニングすることができる。
【００６７】
請求項５に係る発明によれば、請求項２記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段は前記転写ベルトに前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加するので、請求項２記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルト上の正規帯電トナー及び逆帯電トナーの両方をクリーニングすることができる。
【００６８】
請求項６に係る発明によれば、請求項５記載の転写搬送装置において、前記バイアス印加手段は、前記転写ベルトを前記クリーニング部材によりクリーニングする時に、前記転写ベルトに前記クリーニングバイアスとしてトナーの正規帯電極性とは同極性のバイアスと、トナーの正規帯電極性とは逆極性のバイアスとを異なるタイミングで印加する動作を少なくとも２回以上行うので、請求項５記載の転写搬送装置と同様な効果が得られるだけでなく、転写ベルトのクリーニング不良の程度がひどい場合に請求項５記載の転写搬送装置よりもより確実に転写ベルトをクリーニングすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態の感光体・転写ベルト離間状態を示す概略図である。
【図２】同第１実施形態の感光体・転写ベルト接触状態を示す概略図である。
【図３】同第１実施形態を含む複写機の実施形態を示す斜視図である。
【図４】同第１実施形態の一部を示す平面図である。
【図５】同第１実施形態における転写ベルトの一部を示す断面図である。
【図６】同第１実施形態の一部を示す概略図である。
【図７】同第１実施形態の一部を示す概略図である。
【図８】本発明の第４実施形態の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図９】画像形成装置のプロセス速度／転写ベルト回転線速とクリーニング性との関係を示す特性図である。
【図１０】上記第１実施形態の一部を示す概略図である。
【符号の説明】
４      感光体
５      転写ベルト
８      接離レバー
９      ＤＣソレノイド
１０      バイアスローラ
１２Ａ      クリーニングブレード
１３      高圧電源
１６      制御板
【図１】
0003545917.tif 000002
【図２】
0003545917.tif 000003
【図３】
0003545917.tif 000004
【図４】
0003545917.tif 000005
【図５】
0003545917.tif 000006
【図６】
0003545917.tif 000007
【図７】
0003545917.tif 000008
【図８】
0003545917.tif 000009
【図９】
0003545917.tif 000010
【図１０】
0003545917.tif 000011