(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、インターネットに接続するとともに、電子メールを用いて、インターネット上でファクシミリデータをやりとりするインターネットファクシミリ装置において、
インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、所定のメールサーバより電子メールを受信するとき、その電子メールのサイズが所定値よりも大きいときには、あらかじめ定められた時間帯に限って受信するとともに、上記電子メールのサイズが所定値以下の場合には、その電子メールを上記メールサーバより取得する制御手段を備えたことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記電子メールのサイズが所定値よりも大きく、かつ、そのときの時刻が上記時間帯に含まれないため前記メールサーバより取得しないときには、着信した電子メールがある旨を可視表示してユーザへ通知することを特徴とする請求項１記載のインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、インターネットに接続するとともに、電子メールを用いて、インターネット上でファクシミリデータをやりとりするインターネットファクシミリ装置において、
インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、所定のメールサーバより電子メールを受信するとき、その電子メールのサイズが所定値よりも大きく、かつ、そのときの時刻があらかじめ定められた時間帯以外である場合には、その電子メールの所定のヘッダ情報のみを受信し、受信したヘッダ情報の所定のフィールド情報を付加した状態で着信した電子メールがある旨をユーザへ通知するとともに、上記電子メールのサイズが所定値以下の場合、あるいは、上記電子メールのサイズが所定値よりも大きく、かつ、そのときの時刻が上記あらかじめ定められた時間帯に含まれる場合には、その電子メールを上記メールサーバより取得する制御手段を備えたことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記着信した電子メールがある旨をユーザへ通知した際に、ユーザより取得が指定された電子メールは、前記メールサーバより強制的に取得することを特徴とする請求項３記載のインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、インターネットに接続するとともに、電子メールを用いて、インターネット上でファクシミリデータをやりとりするインターネットファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ローカルエリアネットワークに接続され、ローカルエリアネットワークを介してインターネットに接続するとともに、電子メールを用いて、インターネット上でファクシミリデータをやりとりするインターネットファクシミリ装置が実用されている。
【０００３】
このようなインターネットファクシミリ装置を利用すると、インターネットを介して、遠隔地間でのファクシミリデータのやりとりを行うことができ、通信料金を安価に抑えることができ、便利である。
【０００４】
また、このようなインターネットファクシミリ装置では、ＲＦＣ（後述）２３０５などに規定されている技術を利用して、電子メールを用いてインターネット上でファクシミリデータをやりとりするので、インターネットに接続可能なあらゆるホスト装置（ワークステーション装置など）などとの間でファクシミリデータのやりとりが可能となり、ファクシミリネットワークをより柔軟に構築することができるようになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インターネットファクシミリ装置をインターネットへ接続する形態としては、上述したようなローカルエリアネットワークを介して常時インターネットへ接続する形態以外に、インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、インターネットサービスプロバイダを介してインターネットに接続する、ダイアルアップ接続の形態がある。
【０００６】
このようなダイアルアップ接続形態を適用するインターネットファクシミリ装置も、上述したインターネット常時接続形態を適用するインターネットファクシミリ装置と同様に、インターネットへ接続した後に、所定のメールサーバへログインし、自端末宛の電子メールがメールサーバに保存されている場合には、その着信電子メールをメールサーバより受信するとともに、自端末が送信する電子メールが有る場合には、その送信電子メールをメールサーバへ送信する。
【０００７】
ここで、インターネットファクシミリ装置が電子メールを用いてやりとりするファクシミリデータは、元々が画像データであり、比較的データ量が大きいため、インターネットファクシミリ装置が電子メールを受信する際、そのデータ量が非常に大きくなる場合があり、通信料金が嵩むという事態を生じる。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、通信料金を低減できるインターネットファクシミリ装置を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、インターネットに接続するとともに、電子メールを用いて、インターネット上でファクシミリデータをやりとりするインターネットファクシミリ装置において、インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、所定のメールサーバより電子メールを受信するとき、その電子メールのサイズが所定値よりも大きいときには、あらかじめ定められた時間帯に限って受信するとともに、上記電子メールのサイズが所定値以下の場合には、その電子メールを上記メールサーバより取得する制御手段を備えたものである。
【００１０】
また、前記制御手段は、前記電子メールのサイズが所定値よりも大きく、かつ、そのときの時刻が上記時間帯に含まれないため前記メールサーバより取得しないときには、着信した電子メールがある旨を可視表示してユーザへ通知する。
【００１１】
また、インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、インターネットに接続するとともに、電子メールを用いて、インターネット上でファクシミリデータをやりとりするインターネットファクシミリ装置において、インターネットサービスプロバイダにダイアルアップ接続し、所定のメールサーバより電子メールを受信するとき、その電子メールのサイズが所定値よりも大きく、かつ、そのときの時刻があらかじめ定められた時間帯以外である場合には、その電子メールの所定のヘッダ情報のみを受信し、受信したヘッダ情報の所定のフィールド情報を付加した状態で着信した電子メールがある旨をユーザへ通知するとともに、上記電子メールのサイズが所定値以下の場合、あるいは、上記電子メールのサイズが所定値よりも大きく、かつ、そのときの時刻が上記あらかじめ定められた時間帯に含まれる場合には、その電子メールを上記メールサーバより取得する制御手段を備えたものである。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記着信した電子メールがある旨をユーザへ通知した際に、ユーザより取得が指定された電子メールは、前記メールサーバより強制的に取得する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施例にかかるインターネットファクシミリシステムの一例を示している。
【００１５】
同図において、インターネットファクシミリ装置ＩＦは、公衆電話網ＰＳＴＮへ接続されており、公衆電話網ＰＳＴＮを介してインターネットサービスプロバイダＩＳＰへ接続し、このインターネットサービスプロバイダＩＳＰを介して、インターネットＩＮＥＴへと接続される。
【００１６】
また、このインターネットファクシミリ装置ＩＦは、インターネットＩＮＥＴに接続された所定のメールサーバ装置ＭＳに対して、メールアカウントを持っており、このメールサーバ装置ＭＳを経由して、電子メールを利用したファクシミリデータのやりとりが可能である。
【００１７】
図２は、インターネットファクシミリ装置ＩＦの構成例を示している。
【００１８】
同図において、システム制御部１は、このインターネットファクシミリ装置ＩＦの各部の制御処理、および、上位ファクシミリ伝送制御処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このインターネットファクシミリ装置ＩＦに固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものである。
【００１９】
スキャナ５は、所定の解像度で原稿画像を読み取るためのものであり、プロッタ６は、所定の解像度で画像を記録出力するためのものであり、操作表示部７は、このインターネットファクシミリ装置ＩＦを操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００２０】
符号化復号化部８は、画信号を符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画情報を元の画信号に復号化するためのものであり、画像蓄積装置９は、符号化圧縮された状態の画情報を多数記憶するためのものである。
【００２１】
網制御装置１０は、他のグループ３ファクシミリ装置との間でファクシミリ画情報をやりとりするために、このインターネットファクシミリ装置ＩＦを公衆電話網ＰＳＴＮに接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。
【００２２】
グループ３ファクシミリモデム１１は、グループ３ファクシミリのモデム機能を実現するためのものであり、伝送手順信号をやりとりするための低速モデム機能（Ｖ．２１モデム）、および、おもに画情報をやりとりするための高速モデム機能（Ｖ．１７モデム、Ｖ．３４モデム、Ｖ．２９モデム、Ｖ．２７ｔｅｒモデムなど）を備えている。
【００２３】
グループ３ファクシミリ伝送制御部１２は、公衆電話網ＰＳＴＮに接続された他のグループ３ファクシミリ装置との間で所定のグループ３ファクシミリ伝送制御手順を実行して、画情報をやりとりするためのものである。
【００２４】
網制御装置１３は、インターネットサービスプロバイダＩＳＰへ接続するために、このインターネットファクシミリ装置ＩＦを公衆電話網ＰＳＴＮに接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。
【００２５】
データミリモデム１４は、インターネットサービスプロバイダＩＳＰとの間でデータをやりとりするためのものであり、インターネット伝送制御部１５は、インターネットＩＮＥＴを利用して電子メールなどのデータをやりとりする際の所定のプロトコル処理などを実行するためのものである。
【００２６】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、スキャナ５、プロッタ６、操作表示部７、符号化復号化部８、画像蓄積装置９、網制御装置１０，１３、グループ３ファクシミリ伝送制御部１２、および、インターネット伝送制御部１３は、内部バス１６に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１４を介して行われている。
【００２７】
また、網制御装置１０とグループ３ファクシミリモデム１１との間のデータのやりとり、グループ３ファクシミリモデム１１とグループ３ファクシミリ伝送制御部１２との間のデータのやりとり、網制御装置１３とデータモデム１４との間のデータのやりとり、および、データモデム１４とインターネット伝送制御部１５との間のデータのやりとりは、それぞれ直接行なわれている。
【００２８】
また、このインターネットファクシミリ装置ＩＦには、メールサーバ装置ＭＳへ接続して電子メールをやりとりするための情報として、図３に示すような各種情報が記憶されている。これらの情報は、パラメータメモリ３に記憶される。
【００２９】
まず、ＩＳＰ電話番号は、インターネットサービスプロバイダＩＳＰのアクセスポイントへ発呼するための電話番号であり、ＩＳＰ用ユーザ名は、インターネットサービスプロバイダＩＳＰに登録しているユーザ名であり、ＩＳＰ用パスワードは、インターネットサービスプロバイダＩＳＰへログインするときに適用されるパスワードであり、メールアドレスは、メールサーバ装置ＭＳに登録しているユーザ名であり、ＰＯＰ（後述）サーバ名は、メールサーバ装置ＭＳに付されている着信メール配信サービス用のサーバ名であり、ＰＯＰサーバ用パスワードは、メールサーバ装置ＭＳに対してＰＯＰ手順でログインする際に適用されるパスワードである。
【００３０】
ここで、インターネットＩＮＥＴを利用する端末相互間でのデータのやりとりは、いわゆるＴＣＰ／ＩＰと呼ばれるトランスポートレイヤまでの伝送プロトコルと、それ以上の上位レイヤの通信プロトコルとの組み合わせ（いわゆるプロトコルスイート）が適用して行われる。例えば、電子メールのデータのやりとりでは上位レイヤの通信プロトコルとしてＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）という通信プロトコルが適用される。
【００３１】
また、各端末がメールサーバ装置ＭＳに対して、ユーザ宛の電子メールの受信確認や電子メールの取得要求などのために適用するプロトコルとしては、いわゆるＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などを適用することができる。
【００３２】
また、ファクシミリデータ（画情報）はバイナリデータであり、電子メールには、直接バイナリデータを含ませることができないので、所定の変換方法（例えば、Ｂａｓｅ６４符号化方法）を適用して可読情報（７ビットのキャラクタコード）に変換した状態で、電子メールの本文情報に含められる。このような電子メールの本文情報の形式をＭＩＭＥ形式という。
【００３３】
このようなＴＣＰ／ＩＰ，ＳＭＴＰ，ＰＯＰなどの通信プロトコル、電子メールのデータ形式やデータ構造、あるいは、インターネットファクシミリ装置ＩＦが利用する電子メールの形式などについては、それぞれＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）というインターネットに関する技術内容をまとめている組織から発行されているＲＦＣ（Ｒｅｑｕｅｓｔ  Ｆｏｒ  Ｃｏｍｍｅｎｔｓ）文書により規定されている。例えば、ＴＣＰはＲＦＣ７９３、ＩＰはＲＦＣ７９３、ＳＭＴＰはＲＦＣ８２１、電子メールの形式は、ＲＦＣ８２２，ＲＦＣ１５２１，ＲＦＣ１５２２（ＭＩＭＥ（ＭｕｌｔｉＰｕｒｐｏｓｅ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ）形式）などでそれぞれ規定されている。また、インターネットファクシミリ装置ＩＦが利用する電子メールの形式は、ＲＦＣ２３０５に規定されている。また、インターネットファクシミリ装置ＩＦについての他の技術については、ＲＦＣ２３０１〜２３０４，２３０６にも規定されている。
【００３４】
以上の構成で、このインターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の処理の一例を図４に示す。
【００３５】
この電子メール取得処理は、所定の時間間隔で起動されるタイマイベント処理であり、まず、インターネットファクシミリ装置ＩＦは、インターネットサービスプロバイダＩＳＰのアクセスポイントへ発呼して、インターネットサービスプロバイダＩＳＰとの間で、ＩＳＰ用ユーザ名およびＩＳＰ用パスワードを用いた所定のログイン手順を実行して、インターネットサービスプロバイダＩＳＰへ接続する（処理１０１）。
【００３６】
次いで、所定のＰＯＰ手順に従って、ＰＯＰサーバ名として記憶しているメールサーバー装置ＭＳへ、メールアドレスおよびＰＯＰサーバ用パスワードを用いてログインし（処理１０２）、そのログインが正常に終了すると（判断１０３の結果がＹＥＳ）、メールサーバ装置ＭＳより、自端末宛の着信メール数（未処理メール数）を取得して、その取得した未処理メール数を変数ＭＣへ代入する（処理１０４）。
【００３７】
次に、処理中のメールの順番を保持するためのメールポインタＭＰの値を１に初期設定し（処理１０５）、（ＭＣ−ＭＰ）の値が０よりも小さくなっているかどうかを調べる（判断１０６）。
【００３８】
判断１０６の結果がＮＯになるときには、未処理メールの処理が全て終了していない場合なので、ＰＯＰのＬＩＳＴコマンドを用いてメールポインタＭＰの値に対応したＭＰ番目のメールをチェックする（処理１０７）。これにより、メールサーバ装置ＭＳは、インターネットファクシミリ装置ＩＦ宛の電子メールのうち、ＭＰ番目のものの所定のヘッダ情報および電子メールのデータ量などを、インターネットファクシミリ装置ＩＦへ送出する。
【００３９】
このメールサーバ装置ＭＳより受信したデータに基づいて、インターネットファクシミリ装置ＩＦでは、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が所定値（例えば、５１２ＫＢなど）を超えた大きなメールであり、かつ、そのときに時計回路４より得た現在時刻が、あらかじめ定められている再取得時間外であるかどうかを調べる（判断１０８）。
【００４０】
ここで、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が所定値以下の小さいものである場合、あるいは、時計回路４より得た現在時刻が再取得時間内である場合には、判断１０８の結果がＮＯになる。このように、判断１０８の結果がＮＯになる場合には、ＰＯＰのＲＥＴＲコマンドを用いてＭＰ番目の電子メールをメールサーバ装置ＭＳより取得し（処理１０９）、ＰＯＰのＤＥＬＥコマンドを用いてその取得したＭＰ番目の電子メールをメールサーバ装置ＭＳより消去する（処理１１０）。
【００４１】
次いで、メールポインタＭＰの値を１つ増やして（処理１１１）、判断１０６へ戻り、未処理メールについての処理を、同様にして実行する。
【００４２】
また、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が大きなメールであり、かつ、そのときに時計回路４より得た現在時刻が再取得時間外である場合で、判断１０８の結果がＹＥＳになるときには、そのＭＰ番目の電子メールを取得すると、通信料金が嵩むことになるので、この時点では、そのＭＰ番目の電子メールは取得しない。したがって、処理１１１へ移行し、メールポインタＭＰの値を１つ増やして判断１０６へ戻り、未処理メールについての処理を、同様にして実行する。
【００４３】
また、全ての未処理メールについての処理が終了した場合で、判断１０６の結果がＹＥＳになるときには、所定のＰＯＰ手順によりメールサーバ装置ＭＳからログアウトし（処理１１２）、インターネットサービスプロバイダＩＳＰより切断して（処理１１３）、この処理を終了する。
【００４４】
また、メールサーバ装置ＭＳへのログインが正常に終了せず、判断１０３の結果がＮＯになるときには、処理１１３へ進み、インターネットサービスプロバイダＩＳＰより切断して、この処理を終了する。
【００４５】
このようにして、本実施例では、インターネットファクシミリ装置ＩＦは、メールサーバ装置ＭＳに保存されている自端末宛の電子メールのうち、データ量が大きなものについては、時間帯を限って取得するようにしているので、その時間帯を通信料金が安価な夜間などに設定することで、ファクシミリデータを運ぶ電子メールを受信する際の通信料を大幅に低減することができる。
【００４６】
また、自端末宛の電子メールのうち、データ量が大きくないものについては、即メールサーバ装置ＭＳより取得するので、通信の即時性が保たれる。
【００４７】
ところで、上述した実施例では、インターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳに対して、着信メールをチェックしに行った際、データ量が大きな電子メールについては、その時点で着信しない場合があるが、ユーザ側では、そのような事情を知り得ないので、インターネットファクシミリ装置ＩＦの作動状況をユーザが把握できないと言う事態を生じる。これを避けるためには、その旨をユーザに通知するようにするとよい。
【００４８】
図５は、この場合に、このインターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の処理の一例を示している。
【００４９】
この電子メール取得処理は、所定の時間間隔で起動されるタイマイベント処理であり、まず、インターネットファクシミリ装置ＩＦは、インターネットサービスプロバイダＩＳＰのアクセスポイントへ発呼して、インターネットサービスプロバイダＩＳＰとの間で、ＩＳＰ用ユーザ名およびＩＳＰ用パスワードを用いた所定のログイン手順を実行して、インターネットサービスプロバイダＩＳＰへ接続する（処理２０１）。
【００５０】
次いで、所定のＰＯＰ手順に従って、ＰＯＰサーバ名として記憶しているメールサーバー装置ＭＳへ、メールアドレスおよびＰＯＰサーバ用パスワードを用いてログインし（処理２０２）、そのログインが正常に終了すると（判断２０３の結果がＹＥＳ）、メールサーバ装置ＭＳより、自端末宛の着信メール数（未処理メール数）を取得して、その取得した未処理メール数を変数ＭＣへ代入する（処理２０４）。
【００５１】
次に、処理中のメールの順番を保持するためのメールポインタＭＰの値を１に初期設定し（処理２０５）、（ＭＣ−ＭＰ）の値が０よりも小さくなっているかどうかを調べる（判断２０６）。
【００５２】
判断２０６の結果がＮＯになるときには、未処理メールの処理が全て終了していない場合なので、ＰＯＰのＬＩＳＴコマンドを用いてメールポインタＭＰの値に対応したＭＰ番目のメールをチェックする（処理２０７）。これにより、メールサーバ装置ＭＳは、インターネットファクシミリ装置ＩＦ宛の電子メールのうち、ＭＰ番目のものの所定のヘッダ情報および電子メールのデータ量などを、インターネットファクシミリ装置ＩＦへ送出する。
【００５３】
このメールサーバ装置ＭＳより受信したデータに基づいて、インターネットファクシミリ装置ＩＦでは、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が所定値（例えば、５１２ＫＢなど）を超えた大きなメールであり、かつ、そのときに時計回路４より得た現在時刻が、あらかじめ定められている再取得時間外であるかどうかを調べる（判断２０８）。
【００５４】
ここで、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が所定値以下の小さいものである場合、あるいは、時計回路４より得た現在時刻が再取得時間内である場合には、判断２０８の結果がＮＯになる。このように、判断２０８の結果がＮＯになる場合には、ＰＯＰのＲＥＴＲコマンドを用いてＭＰ番目の電子メールをメールサーバ装置ＭＳより取得し（処理２０９）、ＰＯＰのＤＥＬＥコマンドを用いてその取得したＭＰ番目の電子メールをメールサーバ装置ＭＳより消去する（処理２１０）。
【００５５】
次いで、メールポインタＭＰの値を１つ増やして（処理２１１）、判断２０６へ戻り、未処理メールについての処理を、同様にして実行する。
【００５６】
また、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が大きなメールであり、かつ、そのときに時計回路４より得た現在時刻が再取得時間外である場合で、判断２０８の結果がＹＥＳになるときには、そのＭＰ番目の電子メールを取得すると、通信料金が嵩むことになるので、この時点では、そのＭＰ番目の電子メールは取得しない。
【００５７】
したがって、この場合には、ＭＰ番目の着信メールを取得しない旨を操作表示部７に表示出力するか、あるいは、ＭＰ番目の着信メールを取得しない旨を通知するためのレポートを作成してそのレポートをプロッタ６より記録出力し（処理１２１）、次いで、処理２１１へ移行し、メールポインタＭＰの値を１つ増やして判断２０６へ戻り、未処理メールについての処理を、同様にして実行する。
【００５８】
また、全ての未処理メールについての処理が終了した場合で、判断２０６の結果がＹＥＳになるときには、所定のＰＯＰ手順によりメールサーバ装置ＭＳからログアウトし（処理２１３）、インターネットサービスプロバイダＩＳＰより切断して（処理２１４）、この処理を終了する。
【００５９】
また、メールサーバ装置ＭＳへのログインが正常に終了せず、判断２０３の結果がＮＯになるときには、処理２１４へ進み、インターネットサービスプロバイダＩＳＰより切断して、この処理を終了する。
【００６０】
このようにして、本実施例では、着信メールをメールサーバ装置ＭＳより取得しない状況が生じると、その旨を操作表示部７に表示出力するか、あるいは、着信メールを取得しない旨を通知するためのレポートを作成してそのレポートをプロッタ６より記録出力しているので、ユーザは、インターネットファクシミリ装置ＩＦの動作状況を把握でき、運用上好ましい。
【００６１】
なお、着信メールをメールサーバ装置ＭＳより取得しない状況が生じた場合に、その旨を操作表示部７に表示出力するか、あるいは、そのレポートをプロッタ６より記録出力するかの動作の選択は、ユーザが操作して選択する。
【００６２】
図６は、このインターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の処理の他の例を示している。
【００６３】
この電子メール取得処理は、所定の時間間隔で起動されるタイマイベント処理であり、まず、インターネットファクシミリ装置ＩＦは、インターネットサービスプロバイダＩＳＰのアクセスポイントへ発呼して、インターネットサービスプロバイダＩＳＰとの間で、ＩＳＰ用ユーザ名およびＩＳＰ用パスワードを用いた所定のログイン手順を実行して、インターネットサービスプロバイダＩＳＰへ接続する（処理３０１）。
【００６４】
次いで、所定のＰＯＰ手順に従って、ＰＯＰサーバ名として記憶しているメールサーバー装置ＭＳへ、メールアドレスおよびＰＯＰサーバ用パスワードを用いてログインし（処理３０２）、そのログインが正常に終了すると（判断３０３の結果がＹＥＳ）、メールサーバ装置ＭＳより、自端末宛の着信メール数（未処理メール数）を取得して、その取得した未処理メール数を変数ＭＣへ代入する（処理３０４）。
【００６５】
次に、処理中のメールの順番を保持するためのメールポインタＭＰの値を１に初期設定し（処理３０５）、（ＭＣ−ＭＰ）の値が０よりも小さくなっているかどうかを調べる（判断３０６）。
【００６６】
判断３０６の結果がＮＯになるときには、未処理メールの処理が全て終了していない場合なので、ＰＯＰのＬＩＳＴコマンドを用いてメールポインタＭＰの値に対応したＭＰ番目のメールをチェックする（処理３０７）。これにより、メールサーバ装置ＭＳは、インターネットファクシミリ装置ＩＦ宛の電子メールのうち、ＭＰ番目のものの所定のヘッダ情報および電子メールのデータ量などを、インターネットファクシミリ装置ＩＦへ送出する。
【００６７】
このメールサーバ装置ＭＳより受信したデータに基づいて、インターネットファクシミリ装置ＩＦでは、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が所定値（例えば、５１２ＫＢなど）を超えた大きなメールであり、かつ、そのときに時計回路４より得た現在時刻が、あらかじめ定められている再取得時間外であるかどうかを調べる（判断３０８）。
【００６８】
ここで、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が所定値以下の小さいものである場合、あるいは、時計回路４より得た現在時刻が再取得時間内である場合には、判断３０８の結果がＮＯになる。このように、判断３０８の結果がＮＯになる場合には、ＰＯＰのＲＥＴＲコマンドを用いてＭＰ番目の電子メールをメールサーバ装置ＭＳより取得し（処理３０９）、ＰＯＰのＤＥＬＥコマンドを用いてその取得したＭＰ番目の電子メールをメールサーバ装置ＭＳより消去する（処理３１０）。
【００６９】
次いで、メールポインタＭＰの値を１つ増やして（処理３１１）、判断３０６へ戻り、未処理メールについての処理を、同様にして実行する。
【００７０】
また、ＭＰ番目の電子メールのデータ量が大きなメールであり、かつ、そのときに時計回路４より得た現在時刻が再取得時間外である場合で、判断３０８の結果がＹＥＳになるときには、そのＭＰ番目の電子メールを取得すると、通信料金が嵩むことになるので、この時点では、そのＭＰ番目の電子メールは取得しない。
【００７１】
したがって、この場合には、ＰＯＰのＴＯＰコマンドを用いてＭＰ番目の電子メールの所定の情報（ヘッダ情報および本文情報の一部）をメールサーバ装置ＭＳより取得し（処理３１２）、その取得した情報のうち所定の情報（例えば、ヘッダ情報の「Ｆｒｏｍ」フィールドの内容や、「Ｓｕｂｊｅｃｔ］フィールドの内容など）を配置するとともにＭＰ番目の着信メールを取得しない旨を操作表示部７に表示出力するか、あるいは、その取得した情報のうち所定の情報を配置するとともにＭＰ番目の着信メールを取得しない旨を通知するためのレポートを作成してそのレポートをプロッタ６より記録出力し（処理３１３）、次いで、処理３１１へ移行し、メールポインタＭＰの値を１つ増やして判断３０６へ戻り、未処理メールについての処理を、同様にして実行する。
【００７２】
また、全ての未処理メールについての処理が終了した場合で、判断３０６の結果がＹＥＳになるときには、所定のＰＯＰ手順によりメールサーバ装置ＭＳからログアウトし（処理３１４）、インターネットサービスプロバイダＩＳＰより切断して（処理３１５）、この処理を終了する。
【００７３】
また、メールサーバ装置ＭＳへのログインが正常に終了せず、判断３０３の結果がＮＯになるときには、処理３１５へ進み、インターネットサービスプロバイダＩＳＰより切断して、この処理を終了する。
【００７４】
このようにして、本実施例では、着信メールをメールサーバ装置ＭＳより取得しない状況が生じると、その着信メールの発信元や件名などの情報をメールサーバ装置ＭＳより取得して、その取得した情報を通知するとともにその着信メールは取得しない旨を操作表示部７に表示出力するか、あるいは、着信メールを取得しない旨を通知するためのレポート（発信元や件名などの情報付き）を作成してそのレポートをプロッタ６より記録出力しているので、ユーザは、取得されない電子メールの発信元や件名を知ることができ、インターネットファクシミリ装置ＩＦの動作状況を把握でき、運用上好ましい。
【００７５】
また、この場合、その表示あるいはレポートを見たユーザが、緊急に取得したい電子メールであると認識すると、強制取得をインターネットファクシミリ装置ＩＦへ指令する。
【００７６】
それにより、インターネットファクシミリ装置ＩＦは、上述した処理と同様にして、メールサーバ装置ＭＳへログインし、そのときに残っている着信メールを取得する。
【００７７】
このようにすることで、緊急通信などのファクシミリデータを迅速に取得することができるので、このインターネットファクシミリ装置ＩＦの運用を円滑に行うことができる。
【００７８】
なお、着信メールをメールサーバ装置ＭＳより取得しない状況が生じた場合に、その旨を操作表示部７に表示出力するか、あるいは、そのレポートをプロッタ６より記録出力するかの動作の選択は、ユーザが操作して選択する。
【００７９】
なお、上述した実施例では、メールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の動作についてのみ説明したが、取得した電子メールの処理については、適宜な処理を行うことができる。
【００８０】
例えば、電子メールの最終宛先として、公衆電話網ＰＳＴＮに接続された他のグループ３ファクシミリ装置が指定されている場合には、その電子メールの本文情報に配置されているファクシミリデータを、グループ３ファクシミリ装置が受信可能な画情報へ変換し、指定された宛先へ発呼して、変換後の画情報を送信する（中継動作）。
【００８１】
また、最終宛先として、自端末が指定されている場合には、取得した電子メールを保存し、その本文情報に配置されているファクシミリデータを、ユーザが適宜に参照／使用／記録出力できるようにする。
【００８２】
なお、上述した実施例では、メールサーバ装置ＭＳへログインする際の手順としてＰＯＰを用いているが、他のプロトコルを使用することもできる。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、インターネットファクシミリ装置は、メールサーバ装置に保存されている自端末宛の電子メールのうち、データ量が大きなものについては、時間帯を限って取得するようにしているので、その時間帯を通信料金が安価な夜間などに設定することで、ファクシミリデータを運ぶ電子メールを受信する際の通信料を、大幅に低減することができるという効果を得る。
【００８４】
また、着信メールをメールサーバ装置より取得しない状況が生じると、その旨を可視出力しているので、ユーザは、インターネットファクシミリ装置の動作状況を把握でき、運用上好ましいという効果も得る。
【００８５】
また、着信メールをメールサーバ装置より取得しない状況が生じると、その着信メールの発信元や件名などの情報をメールサーバ装置より取得して、その取得した情報を通知するとともにその着信メールは取得しない旨を可視出力しているので、ユーザは、取得されない電子メールの発信元や件名を知ることができ、インターネットファクシミリ装置の動作状況を把握でき、運用上好ましいという効果を得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例にかかるインターネットファクシミリシステムの一例を示したブロック図。
【図２】インターネットファクシミリ装置ＩＦの構成例を示したブロック図。
【図３】メールサーバ装置へ接続して電子メールをやりとりするための各種情報の一例を示した概略図。
【図４】このインターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の処理の一例を示したフローチャート。
【図５】このインターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の処理の他の例を示したフローチャート。
【図６】このインターネットファクシミリ装置ＩＦがメールサーバ装置ＭＳより電子メールを取得する際の処理のさらに他の例を示したフローチャート。
【符号の説明】
ＩＦ  インターネットファクシミリ装置
ＭＳ  メールサーバ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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