(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の水位表示部と、前記水位表示部の背後に設けた水位管と、前記水位管の背後に設け、かつ背面に光反射部を形成した棒状の光導体と、前記光導体の端面に設けた光源とを備え、前記光導体は前記水位管に対向する前面を、前記本体の上下方向から見て水位管の外形形状に沿う凹状に形成し、かつ前記水位管に近接させてなる湯沸かし器の動作表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気または他の熱源により水を加熱する湯沸かし器の動作表示装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電気を熱源とする湯沸かし器の動作表示装置は、本体の操作部に設けるのが一般的に知られている。そして、機器の動作状況を表示する手段としては、操作部の背後に設けた基板に発光ダイオードの光源などを設けるなどして、その発光の色や点灯と点滅の違いなどで視覚的に区分する方法が一般的である。また、基板にブザーを設けるなどして機器の動作状況の変化を聴覚的に報知する方法も知られている。さらに、水位管を照明することを特徴とする電気湯沸かし器は例えば、特開２０００−１３９７１１号公報に記載されているようなものがあった。
【０００３】
図１１に従来の電気湯沸かし器における動作表示装置の断面図を示すと、本体１の操作部１０と、本体１の上部に配設した開閉蓋の上面に位置する前記操作部１０の背後の基板１１に設けた発光ダイオードの光源４と、機器の動作状況によって光源４を制御する光源制御手段５とを備えている。図中、２は容器、３は水、６は水位表示部、７は水位管である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成では電気湯沸かし器の操作部１０は殆どが上向きであるとともに、光源４が操作部１０の背後に位置するため、その動作状況を離れた位置から確認しにくい。また、一般的に使用されている光源４では、その表示面積が小さいため動作の異常を報知する場合など、なかなか使用者に気づかれ難いという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、使用者が機器から離れた位置からでもその動作状況を確認できるようにするとともに、その動作に異常が発生した時などに時間をかけなくても気づけるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記従来の課題を解決するために、本発明の湯沸かし器の動作表示装置は、本体の水位表示部と、前記水位表示部の背後に設けた水位管と、前記水位管の背後に設け、かつ背面に光反射部を形成した棒状の光導体と、前記光導体の端面に設けた光源とを備え、前記光導体は前記水位管に対向する前面を、前記本体の上下方向から見て水位管の外形形状に沿う凹状に形成し、かつ前記水位管に近接させてなるものである。
【０００７】
上記手段において、水位管の背後に、より鮮明な発光機能を専用に有する光導体を設けることによって、発光の妨げになる要因の影響を受けることなく水位管を間接的に照明することができるため、使用者の視認性を向上させることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、本体の水位表示部と、前記水位表示部の背後に設けた水位管と、前記水位管の背後に設け、かつ背面に光反射部を形成した棒状の光導体と、前記光導体の端面に設けた光源とを備え、前記光導体は前記水位管に対向する前面を、前記本体の上下方向から見て水位管の外形形状に沿う凹状に形成し、かつ前記水位管に近接させてなるものである。
【０００９】
上記構成において、水位管の背後に、より鮮明な発光機能を専用に有する光導体を設けることによって、発光の妨げになる要因の影響を受けることなく水位管を間接的に照明することができるため、使用者の視認性を向上させることができる。
【００１０】
また、光導体と水位管の構成がコンパクトにできるとともに、水位管の全体を万遍なく照明することができるため、使用者の視認性をさらに向上させることができる。
【００１１】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す断面図で、図２は同電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャートである。
【００１３】
図１において、１は湯沸し器の本体、２は本体１内に設け、湯３を収容する有底の容器、４は光源、５は光源制御手段、６は使用者が湯量を目視で確認できるように本体１の正面（側面であれば良い）の一部を開口させた窓である水位表示部、７は水位表示部６の背後に設け、一端を容器２の底部に連通させた透明なガラス製の円筒パイプ状の水位管で、その背面をスリガラス状に加工して光反射部８を形成している。９は容器２の底面裏側に設けた容器２内の湯温を検知する温度検知素子である。
【００１４】
前記水位管７は、本実施例では光反射部８を形成する水位管７の背面の範囲を幅方向で角度６０°、長さ方向で水位表示可視範囲の全面とし、透明性のある素材であれば良く、ガラス以外にポリサルホン（ＰＳＦ）樹脂などを用いても良い。また、水位管７は中空形状であれば良く、円筒以外の形状であっても良い。さらに、水位管７の背面に形成する光反射部８は、上記の範囲に限定する必要はなく、要するに光を乱反射させる機能を持たせれば良く、水位管７の表面を粗面にしたり、ダイヤモンドカット、シボ加工などの特殊加工を施したり、光反射用樹脂をコーティングしても良い。水位管７は容器２の底部に連通しているため、水位管７内には容器２内の湯３の水位とほぼ同じ水位まで湯３が入っている。
【００１５】
前記光源４は、水位管７と同軸上の真下に１カ所だけに設置され、水位管７内に光を入射するように上向きに設けられている。そして、光源４は光源制御手段５と電気回路的に接続され、赤色を発光する単色の発光ダイオードとしているが、発光色は赤色でなくても良いし、ひとつの光源４で複数の色を発光するものを用いても良い。
【００１６】
また、本実施例では光源４を水位管７と同軸上の真下に１カ所だけ設けているが、水位管７内に光を入射して光反射部８の全体を照明する位置にあれば良く、同軸上の真下でなくても良いから、水位管７の上方もしくは上下両方に設置しても良い。さらに光源４を複数個設置する場合、それぞれ発光色の異なる光源４を用いても良い。光源制御手段５は機器の動作状況によって光源４を制御するものであり、本実施例では光源４の赤色の点灯と消灯を制御するようにしている。１３は湯温を検知した温度検知素子９により電気ヒータ（図示せず）への通電を制御して湯沸しと保温等の制御および動作状況の表示をするため、図２に示すステップ（以下Ｓと表示）１〜Ｓ６の制御フローを実行する制御手段で、機器の動作状況に応じて前記光源制御手５も制御する。
【００１７】
以上のように構成された電気湯沸かし器の動作表示装置について、以下その動作と作用効果を説明する。図２において、電源をＯＮして機器への通電を開始すると、温度検知素子９が検知した湯温によって湯を沸かすか保温するかをＳ１で判定する。ここで、光源制御手段５は湯沸かしの場合には光源４の赤色を点灯させ、Ｓ５で保温の場合には光源４の赤色をＳ６で消灯させる。機器がＳ２で湯を沸かしている状態の時には、Ｓ３で光源４は赤色を点灯している。
【００１８】
このように光源４が発光して赤色の光は、水位管７内に入射されて水位管７の背面の光反射部８で乱反射することにより本体１の正面側に反射する。これにより光源４は、水位管７を直接的に赤色に照明しており、使用者には水位表示部６を通して水位管７が赤色に光って見える。次に機器は沸騰するまで光源４は常に赤色を点灯し、Ｓ４で沸騰を検知しＳ５で保温状態に切り替わると光源４をＳ６で消灯させる。
【００１９】
以上のように、本実施例においては機器が湯を沸かしている時には水位管７を赤色に照明させ、保温の時には消灯させることによって使用者に視覚的に動作状況を表示するようにしている。また、本体１の正面に設けた水位表示部６には、水位管７が赤色に光って見えるため、照明された水位管は表示面積が大きく見えて本体１から離れた所にいる使用者の視認性を向上させ、機器の動作状況を離れた位置からでも容易に確認でき、異常時の表示にも適用できる。
【００２０】
（実施例２）
図３は本発明の実施例２における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す断面図で、図４は同電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャートである。図３において、実施例１の構成と異なる処は、水位管７と光反射部８と光導体１２と光源４の構成であり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。
【００２１】
７は容器２の底部に連通させた透明なガラス製の水位管で、円筒パイプ状に構成している。１２は水位管７の背後に設けたアクリル樹脂製の光導体で、円柱状に構成し、その背面に光反射用樹脂製の光反射部８を一体的に形成している。本実施例では、光反射部８を形成する光導体１２の背面の範囲を幅方向で角度６０°、長さ方向で水位可視表示範囲の全面としている。そして、光導体１２は光を導く機能を持たせれば良く、アクリル樹脂以外にポリカーボネイト（ＰＣ）樹脂などを用いても良い。また、光導体１２は棒状（柱状）であれば良く、円柱以外に角柱などであっても良い。
【００２２】
さらに、光導体１２の背面に形成する光反射部８は上記の範囲に限定する必要はなく、要するに光反射部８は光を乱反射させる機能を持たせれば良く、光導体１２の表面を粗面にしたり、ダイヤモンドカット、シボ加工などの特殊加工を施したり、光反射用樹脂をコーティングしても良い。光源ａ４ａは光導体１２の下端面（同軸上の真下）に設置され、光導体１２内に光を入射するように上向きに設けられている。光源ｂ４ｂは光導体１２の上端面（同軸上の真上）に設置され、光導体１２内に光を入射するように下向きに設けられている。このように２カ所に設置された光源ａ４ａと光源ｂ４ｂは、光源制御手段５と電気回路的に接続されている。
【００２３】
ここで本実施例の光源ａ４ａは赤色を発光する単色の発光ダイオード、光源ｂ４ｂは緑色を発光する単色の発光ダイオードとしているが、発光色は赤色や緑色でなくても良いし、ひとつの光源で複数の色を発光するものを用いても良い。また、本実施例では光源ａ４ａと光源ｂ４ｂを光導体１２と同軸上に２カ所設けているが、光導体１２内に光を入射して光反射部８の全体を照明する位置にあれば良く、同軸上でなくても良い。さらに、光導体１２の上方もしくは下方のいずれか１カ所のみに設置しても良い。光源制御手段５は、機器の動作状況によって光源ａ４ａと光源ｂ４ｂを制御するものであり、本実施例では光源ａ４ａの赤色の点灯と消灯、光源ｂ４ｂの緑色の点灯と消灯を制御するようにしている。
【００２４】
１３ａは湯温を検知した温度検知素子９により電気ヒータ（図示せず）への通電を制御して湯沸しと保温等の制御および動作状況の表示をするため、図４に示すＳ１〜Ｓ８の制御フローを実行する制御手段で、機器の動作状況に応じて前記光源制御手５も制御する。
【００２５】
以上のように構成された電気湯沸かし器の動作表示装置について、以下実施例１の動作および作用と異なるところを説明する。
【００２６】
図４において、光源制御手段５は湯沸かしの場合にはＳ３で光源ａ４ａの赤色を点灯し、Ｓ７で光源ｂ４ｂの緑色を消灯させ、保温の場合にはＳ６で光源ａ４ａの赤色を消灯し光源ｂ４ｂの緑色をＳ８で点灯させる。機器がＳ２で湯を沸かしている状態の時には、Ｓ３で光源ａ４ａのみが赤色を点灯している。光源ａ４ａが発光した赤色の光は、光導体１２内に入射されて光導体１２の背面の光反射部８で乱反射することにより本体１の正面側に反射する。これによって、水位管７を間接的に赤色に照明しており、使用者には水位管７が水位表示部６を通して赤色に光って見える。機器が沸騰するまで光源ａ４ａは常に赤色を点灯し、Ｓ４で沸騰を検知して保温状態にＳ５で切り替わると光源ａ４ａをＳ６で消灯させ、光源ｂ４ｂの緑色をＳ８で点灯させる。光源ｂ４ｂが発光した緑色の光は、光導体１２内に入射されて光導体１２の背面の光反射部８で乱反射することによって本体１の正面側に反射する。これによって、水位管７を間接的に緑色に照明しており、使用者には水位表示部６を通して水位管７が緑色に光って見える。
【００２７】
以上のように本実施例は、水位管７の背後に、光反射部８を専用に有する光導体１２を設け、発光の妨げになる要因の影響を受けることなく水位管を間接的に照明することができるため、使用者の視認性をさらに向上させることができる。
【００２８】
また、機器が湯を沸かしている時には水位管７を赤色に照明させ、保温の時には水位管７を緑色に照明させることによって使用者に視覚的に動作状況を表示することができる。また、本体１の正面に設けた水位表示部６には、水位管７が赤色や緑色に光って見えるため、照明された水位管は表示面積が大きく見えて本体１から離れた所にいる使用者の視認性を向上させ、機器の動作状況を離れた位置からでも容易に確認でき、異常時の表示にも適用できる。
【００２９】
（実施例３）
図５は本発明の実施例３における電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャートである。本実施例は、制御手段１３ｂに空焚き検知と空焚き検知時の表示を実施例２に付加したものであり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。
【００３０】
図５において、１３ｂは湯温を検知した温度検知素子９により電気ヒータ（図示せず）への通電を制御して湯沸し、保温、空焚き検知等の制御および動作状況の表示をするため、図５に示すステップＳ１〜Ｓ９の制御フローを実行する制御手段で、機器の動作状況に応じて前記光源制御手５も制御する。また、機器がＳ２で湯を沸かしている状態で空炊きをＳ９で検知した場合には、光源ａ４ａのみが赤色を点滅するように構成している。これによって、水位管７を間接的に赤色に照明することができ、使用者には水位表示部６を通して水位管７が赤色に点滅して見える。
【００３１】
以上のように、本実施例においては機器が湯を沸かしている状態で空炊きを検知すると、水位管７を赤色の点滅に照明させることによって使用者に視覚的に異常動作を表示するようにしている。従って、照明された水位管７は表示面積が大きく見えて、空炊きなどの異常動作を報知する場合、使用者がすぐに気づくようにできる。
【００３２】
（実施例４）
図６は本発明の実施例４における電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャートである。本実施例は、制御手段１３ｃにタイマーの制御とこの時の表示を実施例２に付加したものであり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。
【００３３】
図６において、１３ｃは湯温を検知した温度検知素子９により電気ヒータ（図示せず）への通電を制御して湯沸し、保温、タイマー運転等の制御および動作状況の表示をするため、図６に示すステップＳ１〜Ｓ８の制御フローとタイマー運転時の制御フローを実行する制御手段で、機器の動作状況に応じて前記光源制御手５も制御する。機器に設けられたタイマースイッチ１４をＯＮすると、光源ｂ４ｂのみが緑色を点滅するように構成している。これによってタイマースイッチ１４による機器の運転時では、常に水位管７を間接的に緑色に照明しており、使用者には水位管７が水位表示部６を通して緑色に点滅して見える。
【００３４】
以上のように、本実施例においては機器のタイマースイッチをＯＮすると、水位管７を緑色の点滅に照明させることによって使用者に視覚的に動作状況を表示することができる。
【００３５】
（実施例５）
図７は本発明の実施例５における電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャートである。本実施例は、制御手段１３ｄに機器洗浄の制御とこの時の表示を実施例２に付加したものであり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。
【００３６】
図７において、１３ｄは湯温を検知した温度検知素子９により電気ヒータ（図示せず）への通電を制御して湯沸し、保温、機器洗浄等の制御および動作状況の表示をするため、図７に示すステップＳ１〜Ｓ８の制御フローと機器洗浄の運転時の制御フローを実行する制御手段で、機器の動作状況に応じて前記光源制御手５も制御する。１５は湯が流れる機器内部を洗浄するように制御手段１３ｄに指示する、機器に設けた洗浄スイッチで、ＯＮすると光源制御手段５が光源ａ４ａの赤色、光源ｂ４ｂの緑色を点灯させ、そして機器の洗浄が終了すると、光源ａ４ａが赤色、光源ｂ４ｂが緑色を点滅するように構成している。
【００３７】
以上のように、本実施例においては機器が洗浄状態である場合には赤色と緑色の点灯、機器の洗浄が終了すると点滅に切り替えて水位管７を照明することによって使用者に視覚的に動作状況を表示するようにしている。
【００３８】
（実施例６）
図８は本発明の実施例６における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す要部拡大横断面図である。本実施例は、水位管に対する水位表示部の形状と位置の構成が実施例１および２と異なり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。
【００３９】
図８において、水位表示部６は本体１の上下方向から見て水位管７の外形形状に沿う凹形状とし、かつ水位管７に近接した構成にしてある。
【００４０】
以上のように構成された電気湯沸かし器の動作表示装置について、本実施例の動作と作用は上記した実施例１〜５と同じである。
【００４１】
さらに、水位表示部６は水位管７の外形形状に沿い、かつ水位管７に近接しているため、使用者の視野角を広範囲に拡げることができる。これによって、使用者の視認性をさらに向上させることができる。また、デザイン上の本体１の曲面を有効に利用すれば、違和感なく構成できる。
【００４２】
（実施例７）
図９は本発明の実施例７における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す要部拡大横断面図である。本実施例は、水位管と水位表示部の幅寸法をほぼ同じにした構成が実施例１、実施例２および実施例６と異なり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。図９において、水位表示部６はその幅寸法Ｈを、水位管７の幅寸法とほぼ同等に構成したものである。
【００４３】
以上のように構成された電気湯沸かし器の動作表示装置について、本実施例の動作と作用は実施例１、実施例２および実施例６と基本的に同じである。さらに、水位表示部６は幅寸法が、水位管７の幅寸法とほぼ同等としているため、外からの光が多く入射して水位管７を照明する光度を相殺してしまい、使用者の視認性が劣るといった不具合を解消することができる。すなわち、一般に水位表示部６の幅が必要以上に大きくなると、外からの光が必要以上に入射して水位管を照明する光度が減少してしまい、使用者の視認性が劣ることになる。然るに本実施例では、水位表示部と水位管の幅がほぼ同等なので、外から水位表示部への光の入射が抑制でき、従って逆に水位管を照明する光度を生かせるので、水位管を照明する光度が減少せず使用者の視認性を向上できる。
【００４４】
（実施例８）
図１０は本発明の実施例８における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す要部拡大横断面図である。本実施例は、水位管に対する光導体の形状と位置の構成が実施例１、実施例２、実施例６および実施例７の構成と異なり、これ以外の同一構成および作用効果を奏する構成については詳細な説明を省略し、異なる処を中心に説明する。図９において、光導体１２は水位管７に対向する前面を、本体１の上下方向から見て水位管７の外形形状に沿う凹状部１２ａに形成し、かつ水位管７に近接させている。
【００４５】
以上のように構成された電気湯沸かし器の動作表示装置について、本実施例の動作と作用は基本的に実施例１、実施例２、実施例６および実施例７と同じである。さらに、光導体１２は前面を水位管７に近接し、かつ水位管７の外形に沿っているので、水位管７と光導体１２の占めるスペースが少なくコンパクトに構成できるとともに、水位管７の全体を万遍なく照明することができるため、使用者の視認性をさらに向上させることができる。
【００４６】
なお、以上の実施例では電気湯沸かし器について記載したがこれに限らず、他の熱源により加熱する湯沸かし器についても上記と同様の構成の動作表示装置を設けることにより、上記と同様の効果を奏する。
【００４７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、発光の妨げになる要因の影響を受けることなく水位管を間接的に照明することができるため、使用者の視認性を向上させることができる。
【００４８】
また、コンパクトに構成できるとともに水位管の全体を万遍なく照明することができるため、使用者の視認性をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す断面図
【図２】同電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャート
【図３】本発明の実施例２における電気湯沸かし器の動作表示装置を示す断面図
【図４】同電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャート
【図５】本発明の実施例３における電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャート
【図６】本発明の実施例４における電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャート
【図７】本発明の実施例５における電気湯沸かし器の動作表示を制御するフローチャート
【図８】本発明の実施例６における電気湯沸かし器の動作表示装置の要部拡大横断面図
【図９】本発明の実施例７における電気湯沸かし器の動作表示装置の要部拡大横断面図
【図１０】本発明の実施例８における電気湯沸かし器の動作表示装置の要部拡大横断面図
【図１１】従来例を示す電気湯沸かし器の動作表示装置の断面図
【符号の説明】
１  本体
４  光源
５  光源制御手段
６  水位表示部
７  水位管
８  光反射部
１２  光導体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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