(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成リソースと、画像を読み取る画像読み取りリソースと、各々異なった処理を行う複数のアプリケーションと、各アプリケーションからのリソースの使用要求、解放要求を受け、リソースの使用権を調停するリソース調停手段とを有し、該リソース調停手段は予め設定されたアプリケーションの優先順位に基づいてリソースの使用権を決定する画像形成システムにおいて、
前記アプリケーションごとの使用リソース情報、およびサプライを使用するリソースのサプライ有無情報を記憶する情報記憶手段と、
該情報記憶手段で前記サプライ有無情報が「無し」となっているときには、獲得しているリソースの使用権を解放する制御手段と、を備え、
前記リソース調停手段は、獲得しているリソースの使用権を前記制御手段が解放した後、前記予め設定されたアプリケーションの優先順位に基づいて前記サプライ有無情報で「有り」となっているサプライを使用するリソースの使用権を優先順位のより高いアプリケーションに獲得させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
情報を表示する操作部と、この操作部を使用する操作部使用権を管理する操作部使用権管理手段とをさらに有し、
前記制御手段は、前記複数のアプリケーションのうち、第１のアプリケーションは、獲得しているリソースが使用するサプライについて、前記サプライ有無情報が「無し」となっているときには、リソースごとの復帰待ち状態に移行させて前記復帰待ち状態情報を前記操作部使用権管理手段に送信し、
該操作部使用権管理手段は、前記第１のアプリケーションから受信した復帰待ち情報が、復帰待ちとなっているときには、復帰待ち対象のリソースを獲得した第２のアプリケーションに操作部使用権を切り換えることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、動作可能な全てのアプリケーションの画像形成リソースの使用が終了した後に、操作部の使用権を調停し直すことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記アプリケーションには、コピー、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリのいずれかが含まれていることを特徴とする請求項１ないし第３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿画像を電気信号に変換して画像形成装置により復元するディジタル複写機システムに関し、特に複数のアプリケーションがリソースを共有するディジタル複写機システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種のディジタル複写機では、原稿画像を電気信号に変換するのでこの画像信号に対して各種の画像処理を施した後、画像形成装置により可視化して復元するとともに、ファクシミリやプリンタの他にスキャナやファイルシステム等の拡張機能すなわちアプリケーションを持たせることができる。この場合、複数のアプリケーションにより共有される資源（リソース）としては、画像読み取り装置、画像形成装置、操作部、メモリ、周辺機（原稿送り装置（ＤＦ）やソータ）がある。
【０００３】
また、近年では、コピー、プリンタ、ファクシミリ等の複数のアプリケーションが画像読み取り装置、画像形成装置等のリソースを共有して選択的に使用するマルチタスク型の画像形成システムが提案されている。なお、この種の画像形成システムには、一般にディジタル複写機システムが使用される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなマルチタスク型の画像形成システムにでは、例えば、コピーアプリケーションが第１優先でプリンタアプリケーションが第２優先に設定され、フルカラーコピー中にシアントナーがエンド状態になってコピーが停止したとすると、プリンタアプリケーションが黒出力を行おうとしても、従来のマルチファンクション機では、使用トナーによってリソースの使用権を管理することまでは考慮されていないので、前記シアントナーが補給されるまで、トナー補給待ち状態で停止していた。
【０００５】
これはコピーアプリケーションが第１優先に設定されているので、コピーが終了しないと、たとえ黒のプリントが可能であってもシアントナーが補給されない限り、プリンタに使用権が回ってこないからである。そのため、このときにコピーを実行していたユーザが他の仕事を行って上記のように特定の色のトナーがなくなったときに、その色のトナーを補給できないと、離れた場所からプリント出力を指示している他のユーザにとっては待ち時間が発生することになり、ユーザ間でリソース使用の配分が不公平になる。
【０００６】
そこで、本発明は、このようにユーザ間でリソースの使用が不公平になることのない画像形成システムを提供することを第１の目的とする。
【０００７】
また、第１の目的を達成するため、例えばコピーからプリンタに使用権を切り換えたときに、画像形成装置に「トナーエンドです。ドアを開けてトナーを補給して下さい」などの警告表示が行われていると、プリント出力中にユーザがトナーを交換しようとしてドアを開けてしまうことがあり、もし、ドアが開放されるとプリント作業が中断されるばかりでなく、プリント中のものが無駄になってしまうことになる。
【０００８】
そこで、本発明は、このように１つのアプリケーションの実施中にそのアプリケーションが使用できなくなったときには、他のアプリケーションに自動的に移行して、他のアプリケーションの動作が中断されることのない画像形成システムを提供することを第２の目的とする。
【０００９】
また、操作部の表示切り換えたときに、例えばプリンタ出力が終了しても表示がそのままであると、ユーザはコピーが終了しない理由を認識することができない。
【００１０】
そこで、本発明は、ユーザが現在のシステムの状態を把握することができる画像形成システムを提供することを第３の目的とする。
【００１１】
さらに、本発明は、コピー、プリンタ、スキャナ、ファクシミリの少なくとも１つのアプリケーションを含む画像形成システムにおいて、前記第１ないし第３の目的を達成することができる画像形成システムを提供することを第４の目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
第１の手段は上記目的を達成するために、画像を形成する画像形成リソースと、画像を読み取る画像読み取りリソースと、各々異なった処理を行う複数のアプリケーションと、各アプリケーションからのリソースの使用要求、解放要求を受け、リソースの使用権を調停するリソース調停手段とを有し、該リソース調停手段は予め設定されたアプリケーションの優先順位に基づいてリソースの使用権を決定する画像形成システムにおいて、前記アプリケーションごとの使用リソース情報、およびサプライを使用するリソースのサプライ有無情報を記憶する情報記憶手段と、該情報記憶手段で前記サプライ有無情報が「無し」となっているときには、獲得しているリソースの使用権を解放する制御手段と、を備え、
前記リソース調停手段は、獲得しているリソースの使用権を前記制御手段が解放した後、前記予め設定されたアプリケーションの優先順位に基づいて前記サプライ有無情報で「有り」となっているサプライを使用するリソースの使用権を優先順位のより高いアプリケーションに獲得させることを特徴とする。
【００１３】
第２の手段は上記目的を達成するために、第１の手段において、情報を表示する操作部と、この操作部を使用する操作部使用権を管理する操作部使用権管理手段とをさらに有し、前記制御手段は、前記複数のアプリケーションのうち、第１のアプリケーションは、獲得しているリソースが使用するサプライについて、前記サプライ有無情報が「無し」となっているときには、リソースごとの復帰待ち状態に移行させて前記復帰待ち状態情報を前記操作部使用権管理手段に送信し、該操作部使用権管理手段は、前記第１のアプリケーションから受信した復帰待ち情報が、復帰待ちとなっているときには、復帰待ち対象のリソースを獲得した第２のアプリケーションに操作部使用権を切り換えることを特徴とする。
【００１４】
第３の手段は上記目的を達成するために、第１の手段において、前記制御手段が、動作可能な全てのアプリケーションの画像形成リソースの使用が終了した後に、操作部の使用権を調停し直すことを特徴とする。
【００１５】
第４の手段は上記目的を達成するために、第１ないし第３の手段におけるプリケーションが、コピー、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリのいずれかを含んでいるを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明に係る画像形成システムの一実施形態としてのディジタル画像形成システムを示すブロック図、図２は図１のディジタル画像形成システムの概略的構成を示す説明図、図３は図１のディジタル画像形成システムのハードウエアの一例を示すブロック図、図４は図１のディジタル画像形成システムのハードウエアの他の例を示すブロック図、図５は図１のディジタル画像形成システムにおいてアプリケーション層とシステム制御層の関係を示す説明図、図６は図１のディジタル画像形成システムにおいてコピーアプリケーションとプリンタアプリケーションのインターリーブ動作を示す説明図、図７は図１のディジタル画像形成システムにおいてファクシミリアプリケーションとプリンタアプリケーションの並列動作を示す説明図、図８は図１の操作部の一例を示す説明図、図９はシステム制御部の動作を説明するためのフローチャートである。
【００１７】
図２におけるディジタル画像形成システムは、原稿仕送り装置１、読み取り装置３、画像形成装置４、第１、第２、第３の３段の給紙カセット７を備えた給紙装置、および排紙仕分け装置６から構成されている。読み取り装置３は、原稿１ａ上の画像をランプ３ａにより露光し、ミラー３ｂを介してＣＣＤ３ｃに取り込み、ブラックＢｋ、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹの各色の成分からなる画像データ信号に分解して画像形成装置に転送する。
【００１８】
画像形成装置４は、フルカラー画像が形成可能になっており、感光体４ａの帯電工程、書込装置４ｂによるレーザ露光工程、リボルバ４ｃを使用し、リボルバ現像方式で現像を行うトナーによる現像工程、中間転写ベルト４ｄ上に画像を転写する１次転写工程、１次転写ベルト上のトナー像をレジストローラによってタイミング調整された転写紙へ転写する２次転写工程、およびクリーニング工程を経て定着ローラ４ｆまで搬送されてきた転写紙上のトナー像を定着工程で熱定着し、定着後、機外に排出するようになっている。フルカラー画像を形成する場合には、上記帯電、露光、現像、１次転写の各工程をブラックＢｋ、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹの４回行う。各色の位置合わせは、中間転写ベルト４ｄに付けられているベルトマークを光反射センサなどからなる検出手段（ベルトマークセンサ）４ｇによって検出してタイミングを生成している。
【００１９】
両面ユニット５は給紙カセット７から画像形成装置４に給紙されて一方の面に画像が形成された用紙の裏表を反転して再度画像形成装置４に再給紙するように構成され、したがって、１枚の用紙の両面に画像を形成することができる。なお、この種の両面ユニット５では、１枚の用紙を直ぐに再給紙するものと、複数の用紙をスタックして最上位の用紙から順次再給紙するものが知られている。画像形成装置４により画像が形成された用紙は排紙仕分け装置６によりページ順やページ毎に仕分けられて排紙される。
【００２０】
拡張機能（アプリケーション）８は上記原稿仕送り装置１、操作部２、画像読み取り装置３、画像形成装置４、両面ユニット５、排紙仕分け装置６および給紙カセット７のリソースを共有し、例えば図１に示すようにコピー、プリンタ、ファクシミリ（ＦＡＸ）およびスキャナ、ファイルシステム等のその他の各種アプリケーション８１、８２、８３、８４により構成されている。
【００２１】
ここで、この実施形態では上記拡張機能を「アプリケーション」と表現し、また、画像読み取り装置３により光電変換された画像信号、画像形成装置４に入力する画像信号および画像信号の同期用信号をまとめて「ビデオ信号」と表現する。さらに、この「ビデオ信号」を画像読み取り装置３と、画像形成装置４とアプリケーション８１〜８４間でやり取りするための信号を「制御信号」または「コマンドと表現する。また、このように複数のアプリケーション８１〜８４を有するディジタル複写機を「システム」と表現し、この「システム」を制御するコントローラを「システム制御部」または「システムコントローラ」と表現する。
【００２２】
つぎに、操作部（および表示部）２について説明すると、このように複数のアプリケーション８１〜８４が搭載されたシステムであっても、ごく限られた操作部しか持たない場合が多く、このような場合にはユーザが使用するアプリケーションのために操作部２を明け渡すことが必要になる。そこで、本発明ではアプリケーション８１〜８４単位に用意された画面を「仮想画面」と表現し、したがって、「仮想画面」は複数個存在するが、操作部２に実際に表示されているのは常に１つである。
【００２３】
この操作部２の表示権を渡されたアプリケーションを「フォアグランドアプリケーション」と表現し、この「フォアグランドアプリケーション」にはシステムからほぼ全てのキー入力が通知され、また、自身のみの「仮想画面」が操作部２に表示される。他方、表示権がないアプリケーションを「バックグランドアプリケーション」と表現し、この「バックグランドアプリケーション」は表示権がないのみで動作を中断することはなく、また、限られたキーがシステム制御部１０１から通知される。したがって、例えばプリンタアプリケーション８２はバックグランドであっても、画像形成装置４が空いている状態であれば外部のホストパーソナルコンピュータ（図示省略）からの印字データがあれば画像形成装置４による出力を試みることもできる。
【００２４】
また、画像形成装置４等のリソース１、２、３、４、５、６、７が空いている状態を「アイドル状態」と表現し、また、システム制御部１０１はリソース１〜７単位でこのアイドル状態を管理している。さらに、電源投入時にシステム制御部１０１から最初に画面表示権を与えられるアプリケーションを「立ち上げアプリケーション」と表現する。
【００２５】
つぎに、「差し込み出力」または「インターリーブ」について説明する。この用語は主に、後述する画像出力時の動作説明で用いられている。例えば近年のディジタル複写機では機能が複合され、例えば複写機とファクシミリまたはプリンタあるいはそれ以上の組み合わせが１台に集約されているものがある。一般的には、例えば複写機能が終了した後プリンタ出力に切り換えるように、機能単位（＝ジョブ単位）で出力が行われている。これに対し、１ジョブの出力に他のジョブ出力を差し込んで出力することを「インターリーブ」と表現し、例えば複写機の出力中に、機械を止めることなくプリンタ出力を実現可能であることを意味する。
【００２６】
「モード」はアプリケーションに表示権があることを示し、例えばプリンタアプリケーションに表示権がある場合にはこのディジタル複写機はプリンタモードであると表現する。また、このモードが切り換わる時点を「モード移行」または「モード遷移」と表現し、これはシステム制御部１０１により制御される。
【００２７】
ここで、システムが複雑化するとアプリケーションをユーザ毎に個別に対応することが必要になるが、工場出荷時にこれらの対応を全て満足しようとすることは不可能であるので、市場に出荷された状態での対応が不可欠となる。そこで、本発明では不揮発性ＲＡＭを装備し、顧客の要求に応じたシステム設定機能を設けた。そして、この機能を「ユーザ設定」と表現する。
【００２８】
また、画像形成装置４がレーザビームを用いた電子写真プロセス方式の場合には、書込み密度がある程度選択可能であるので、この機能を「ＶＲ：Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｒｅｓｏｌｕｓｉｏｎ  （可変密度）」または「ＭＲ：ＭｕｌｔｉＲｅｓｏｌｕｓｉｏｎ  （複数密度）」と表現する。さらに、電子写真プロセス方式の複写機では、消耗品が多いのでユーザに対して使用を無制限に許可しない場合があるが、これを「利用者制限」と表現する。この「利用者制限」では利用者を特定、限定、管理するために「コインラック」、「キーカウンタ」、「キーカード」、「暗唱番号」などが使用される。
【００２９】
このように１つずつのリソース１〜７を複数のアプリケーション８１〜８４が共有して選択的に使用するマルチタスク型システムを構成する場合、このシステムは図１に示すようにシステム制御層１００により管理され、このシステム制御層１００はシステム制御部１０１と、操作部２、画像読み取り装置３、画像形成装置４および排紙仕分け装置６等の周辺機の各コントローラ２１、３１、４１、６１により構成される。
【００３０】
また、デバイス管理層１１０はシステム制御層１００からのコマンド、制御信号等の論理指示を、装置を実際に駆動するクラッチ、センサ、モータ等の機械的入出力を駆動、入力するための変換を行う。アプリケーション層８０にはアプリケーション８１〜８４がシステム制御層１００から提供される機能により共存している。
【００３１】
このようなシステムのハードウエアは、例えば図３に示すようにアプリケーション８１〜８４毎にＣＰＵ８１ａ、８２ａ、８３ａを設けるとともに、リソースである操作部２と、画像読み取り装置３と画像形成装置４に対して１個のＣＰＵ１０を設けることによりシステム制御層１００とデバイス管理層１１０を１個のＣＰＵ１０により制御することができる。なお、プリンタアプリケーション８２とファクシミリアプリケーション８３にはそれぞれページメモリ８２ｂ、８３ｂが設けられている。
【００３２】
また、他のハードウエアとしては図４に示すように、アプリケーション８１〜８３と、システム制御部１０１と各リソース２〜４毎にそれぞれＣＰＵ８１ａ〜８３ａ、１０１ａ、２１ａ、３１ａ、４１ａを設け、システム制御部１０１のＣＰＵ１０１ａから各ＣＰＵ８１ａ〜８３ａ、２１ａ〜４１ａへのコマンドを制御信号線を介して伝達するように構成することができる。このように本発明のハードウエア構成は自由に設定可能である。
【００３３】
つぎに、図５〜図７を参照して仮想リソースについて説明する。システム制御層１００ではアプリケーション層８０から見た場合、図５において破線で示すように全てのアプリケーション８１〜８４に対して仮想リソースが存在するような機能を提供し、この機能によりアプリケーション層８０では特にシステム状態を管理する必要がなく、システム制御層１００が全てのアプリケーション８１〜８４を同一条件で管理することができる。
【００３４】
すなわち各アプリケーション８１〜８４は使用したいリソースが発生した時点でその使用要求をシステム制御層１００に送り、システム制御層１００はその時点のリソースの使用状況から判断した結果を要求元アプリケーションに送る。要求元アプリケーションはその結果により実行可能か否かを判断して可能であれば実行する。なお、システム制御層１００は基本的には同等の手順でアプリケーション８１〜８４の実行権を管理する。
【００３５】
ここで、図２に示すように実際のリソース２〜４は１つずつしか存在しないので、システム制御層１００は仮想リソースの使用要求が競合した場合、リソース２〜４の実際の使用権を渡すために排他的制御または時分割割り付けを行う必要がある。なお、排他的制御を行うか時分割割り付けを行うかは、リソースの種類やユーザ設定に応じて異なる。
【００３６】
図６および図７において、破線で示す仮想リソースはそのアプリケーションが実行権を取っていない場合を示し、実線で示すリソースはそのアプリケーションが実行権を取っている場合を示している。また、図６はコピーアプリケーション８１とプリンタアプリケーション８２のインターリーブ動作、すなわち１ジョブの出力に他のジョブ出力を差し込んで出力する状態を示し、この例ではコピーアプリケーション８１が操作部２と、画像読み取り装置３と画像形成装置４の全てのリソースの実行権を取って実行中であるが、この状態でプリンタアプリケーション８２から画像形成装置４の使用要求が発生すると、ユーザ設定によりインターリーブモードが設定されている場合に、システム制御層１００は画像形成装置４をコピーアプリケーション８１とプリンタアプリケーション８２に対して時分割で割り付ける。
【００３７】
この時分割割り付け制御では、リソースの実行権が複数のアプリケーションの間で動的に変更され、画像形成装置４の出力は、コピーアプリケーション８１の出力とプリンタアプリケーション８２の出力が混在して出力されることになる。したがって、画像形成装置４を停止することなくコピーアプリケーション８１とプリンタアプリケーション８２の待ち時間を最小限に抑制することができる。
【００３８】
図７は他の動作例としてプリンタアプリケーション８２とファクシミリアプリケーション８３の並列動作を示している。ファクシミリアプリケーション８３は送信時には操作部２と画像読み取り装置３のみを使用し、他方、プリンタアプリケーション８２は画像形成装置４のみが必要である。したがって、プリンタアプリケーション８２とファクシミリアプリケーション８３のリソース使用要求が同時に発生してもリソースの競合が発生しないので、排他的制御または時分割割り付けを行うことなく２つのアプリケーション８２、８３の要求を受け入れることができ、したがって、ファクシミリ送信とプリンタ出力を同時に行うことができる。
【００３９】
つぎに、プロッタ（画像形成装置４）の動作を説明する。本発明ではアプリケーション８１〜８４毎に優先順位が所定の操作方法により登録可能に構成され、具体的には操作部２上のキーの組み合わせ操作によりユーザ設定のプログラムモードに入り、各アプリケーション８１〜８４の優先順位が登録される。また、ここで登録される優先順位は「１」〜「９」までの数値で入力され、複数のアプリケーション８１〜８４からの出力要求が同時に発生した場合に優先度が高いアプリケーションの出力が優先されて優先度が低いアプリケーションは次の給紙実行可能タイミングまで出力待ちとなる。
【００４０】
例えばファクシミリ受信出力を最優先で出力したいユーザが他のアプリケーション８１、８２、８４よりファクシミリアプリケーション８３を最優先で登録することにより、例えばコピー中であってもファクシミリ受信出力が可能となった時点でこのファクシミリ受信出力をインターリーブ出力し、さらに次の給紙可能なタイミングでコピー出力を再開する。
【００４１】
また、例えばユーザが２以上のアプリケーションの優先順位を同一に設定した場合に、この同一優先順位のアプリケーションからの出力要求が同時に発生すると、これらのアプリケーションには出力権が交互に、いわゆるラウンドロビンで与えられる。
【００４２】
例えばコピーアプリケーション８１とプリンタアプリケーション８２に同一の優先順位が設定され、それぞれ連続出力を行う場合すなわち用紙の搬送において１回の給紙を行った後次の給紙を実行可能なタイミングで次の出力を行う場合、コピー出力→プリンタ出力→コピー出力→プリンタ出力・・・のようにアプリケーション８１、８２の出力が交互に行われる。また、排紙仕分け装置（ソータ）６によりアプリケーション毎に異なるビンに仕分けることにより、各アプリケーションのユーザが用紙を取り出す際の混乱を防止することができる。
【００４３】
したがって、複数のユーザが１台の複写機を共有して使用する場合に、使用権をユーザ間で公平に与えることができる。また、上記例では同一の優先順位を２つのアプリケーション８１、８２に設定した場合について説明したが３以上のアプリケーションに設定してもよい。なお、２以上のアプリケーションからの出力要求が同時に発生しない場合は当然に起こり得るが、この場合にはシステム制御部１０１が最初に要求したアプリケーションの出力を行う。すなわち、１ユーザが１つのアプリケーションのみを使用する場合には、従来の複写機やアプリケーションと同様な動作となる。
【００４４】
ここで、画像形成装置４がレーザビームを用いた電子写真プロセス方式で書込みを行う場合には、ポリゴンミラーの回転数を変更することにより書込み密度を複数段階で変更することができる（ＭＲ）。他方、アプリケーション毎に最適な書込み密度は異なる場合があり、したがって、前述したように３以上のアプリケーションが同一の優先順位によりいわゆるラウンドロビンで出力する毎にポリゴンミラーの回転数を変更しなければならない。
【００４５】
しかしながら、ポリゴンミラーの回転数を変更すると定格回転で安定するまでに通常３秒程度の時間を要するので、アプリケーションが切り替わる毎に３秒程度の余分な時間がかかり、システム全体のスループットが低下する。そこで、本発明では２以上のアプリケーションから出力要求が発生した場合に要求が多い書込み密度のアプリケーションから順次使用権を与えたり、また、上記同一優先順位の場合には直前に給紙されたアプリケーションの同等の書込み密度で出力要求したアプリケーションを優先することにより、スループットの低下を防止することができる。また、ＭＲを行った場合にも最低限の切り換え時間でインターリーブ出力を実現することができる。
【００４６】
本発明ではまた、操作部２上のキーの組み合わせ操作によりユーザ設定のプログラムモードに入り、あるアプリケーションのプリント出力実行中に他のアプリケーションのプリント出力を差し込むインターリーブの許可と禁止が設定可能に構成されている。ここで、インターリーブの許可の場合には前述した優先順位設定と同様な効果を得ることができるが、排紙仕分け装置（ソータ）６が装備されていない場合には複数のアプリケーションの用紙が１つの排紙トレイ上で混在してユーザが混乱することになる。
【００４７】
そこで、表示権がないバックグランドアプリケーションの出力を原則的に禁止して、ユーザが操作部２上で意識的に出力を希望するアプリケーションモードを選択するか、表示権を有するフォアグランドアプリケーションがアイドル状態の時に限り、バックグランドアプリケーションをフォアグランドアプリケーションに自動的に切り換えて出力を行うことにより上記問題を解決することができる。
【００４８】
また、利用者制限が設定されているアプリケーションがバックグランドアプリケーションから出力されることを禁止し、ユーザが意識的にフォアグランドアプリケーションを選択した後のみ出力が行われるように構成されている。これは、もし第１のユーザがフォアグランドアプリケーションにおいてコインラック、キーカード、キーカウンタのような利用者制限機器を用いて出力を行っている間に第２のユーザがバックグランドアプリケーションから出力可能にすると、第１のユーザの利用者制限機器にカウントアップされるからである。また、この利用者制限はアプリケーション毎に設定することができる。
【００４９】
さらに、フォアグランドアプリケーションを使用中のユーザに対して、バックグランドアプリケーションが出力を開始した場合にその旨を表示して通知するように構成されている。図８はその一例を示し、コピー、プリンタ、ファクシミリおよびその他のアプリケーション８１〜８４用のＬＥＤ８１ｃ、８２ｃ、８３ｃ、８４ｃが設けられ、この例ではフォアグランドとしてコピー用のＬＥＤ８１ｃが点灯し、バックグランドとして出力中のファクシミリ用のＬＥＤ８３ｃが点滅している。また、この点滅はバックグランド用の給紙が開始された後排紙が完了するまで行われる。
【００５０】
なお、バックグランドとして出力中の場合にＬＥＤを点滅する代わりに操作２のＬＣＤ２ａに例えば「ＦＡＸ優先出力中」のようなガイダンスを表示するようにしてもよく、この場合にもフォアグランドアプリケーションを使用中のユーザに対して、バックグランドアプリケーションにより排紙された用紙を間違わないように注意を喚起することができる。
【００５１】
また、割り込みコピーを最優先に設定可能に構成されている。すなわち、割り込みコピーはユーザが緊急度を要して実行する位置づけられるので、最優先に設定することによりユーザの使用勝手を向上させることができる。
【００５２】
次に、システム制御部１０１の動作の主要な部分について説明する。
コピー８１、ファクシミリ８３、プリンタ８２およびスキャナの各アプリケーションの読み取り装置の画像形成装置の使用要求リソースは、表１のようになっている。各アプリケーション８１〜８４が処理を行う際に読み取り装置と画像形成装置に対して使用するか否かの要求をシステム制御部１０１へ発行する。ここでは、○が使用要求、×が未使用とする。
【００５３】
【表１】
0003589274.tif 000002
【００５４】
システム制御部１０１が持つリソースの状態は、表２のように、読み取り装置、画像形成装置の使用可否状態を設ける。ここでは、○が使用可能、×が使用不可とする。
【００５５】
【表２】
0003589274.tif 000003
【００５６】
システム制御部１０１は、リソース使用要求を受けたときに、表３のようなリソース要求を待ちテーブルへ優先順位の順になるようにソートして登録する。
【００５７】
【表３】
0003589274.tif 000004
【００５８】
そして、テーブルの上から順に使用要求された全てのリソースが使用可能か否かを表２のリソース状態に基づいて判定し、使用可能であればその要求をリソース獲得テーブルに移す。
【００５９】
画像出力中にトナーエンドになった場合、画像形成装置は、アプリケーションから要求された画像出力の中断後、要求処理を終了させる。これを受け、アプリケーションは残りの画像出力をやめ、使用中のリソースを解放する。これによりリソース獲得テーブルに登録されていたアプリケーションの獲得情報は削除される。一方、使用要求待ちテーブルも１番目から再度チェックされ、使用要求リソースが使用可能となっていれば、そのテーブルがリソース獲得テーブルに移される。
【００６０】
これを一例を挙げて説明する。今、リソース要求待ちテーブル、リソース獲得テーブル、リソース状態がそれぞれ以下のようになっており、コピーアプリケーションがフルカラーでコピーを行っているとする。
【００６１】
【表４】
0003589274.tif 000005
【００６２】
【表５】
0003589274.tif 000006
【００６３】
【表６】
0003589274.tif 000007
【００６４】
各アプリケーションは、アプリケーションごとにユーザが設定するカラーモードによって、表７のように使用するトナー色を決定する。
【００６５】
【表７】
0003589274.tif 000008
【００６６】
このようにフルカラーモードの場合、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの４つのトナーを全て使用する。ここでシアントナーがエンドになった場合、リソース獲得テーブル１番のコピーアプリケーションはシアントナーを使用していたので、画像形成装置が画像記録を続行できなくなり処理終了となる。アプリケーションは処理を終了を受けると、トナー状態情報を参照し、残りのコピーを行う上で画像形成装置のシアントナーの補給が行われるまで、復帰待ちの状態になる。この復帰待ち状態情報とリソースの開放要求をシステム制御部１０１に発行する。このときのリソース使用待ちテーブル、およびリソース状態は表８および表９のようになる。
【００６７】
【表８】
0003589274.tif 000009
【００６８】
【表９】
0003589274.tif 000010
【００６９】
リソース使用要求待ちテーブルの中で、１番のプリンタアプリケーションは、使用要求リソースが全て使用可能なので、リソースを獲得させ、リソース獲得テーブルに登録される。そのときの状態を表１０および表１１に示す。
【００７０】
【表１０】
0003589274.tif 000011
【００７１】
【表１１】
0003589274.tif 000012
【００７２】
以上のように、フルカラーコピー中にシアントナーエンドが発生した場合でも、クロンプリント出力に切り替わるので、ユーザ間でリソースを公平に配分できるようになる。
【００７３】
システム制御部１０１は、下記の表１２に示すような情報を持つ。
【００７４】
【表１２】
0003589274.tif 000013
【００７５】
ユーザが意図的にアプリケーションを切り換えた場合には、システム制御部１０１がメイン使用権と現在使用権に切り換えられたアプリケーションを記憶する。これと同時に、操作部コントローラに対して現在使用権に記憶されているアプリケーションの仮想画面を表示するように指示を出し、これをフォアグランドアプリとする。
【００７６】
一方、操作部使用権を与えられているアプリケーションから、復帰待ち状態の情報を受け取ると、現在使用権を、リソースを獲得しているアプリケーションの中で最優先のアプリケーションに切り換える。メイン使用権には、ユーザが切り換えたアプリケーションを記憶したままとしておく。もし、どのアプリケーションもリソースを獲得していなければ、現在使用権は切り換えないこととする。現在使用権を、リソースを獲得しているアプリケーションに切り換えた後、リソース獲得テーブルに何も登録されない状態になったら、メイン使用権に記憶されているアプリケーションを現在使用権に戻す。
【００７７】
次に、具体的に操作部使用権の切り換えについて、前述の例で説明する。
コピーアプリケーションが画像形成装置と読み取り装置を獲得しているときには、操作部使用権情報は下記の表１３のようになっている。
【００７８】
【表１３】
0003589274.tif 000014
【００７９】
このとき、操作部２には、図１３のようにコピーアプリケーションの画面が表示されている。
【００８０】
シアントナーがエンドになって、コピーアプリケーションが使用リソースを解放し、復帰待ち状態をシステム制御部１０１に送ると、操作部使用権情報は下記の表１４のようになる。
【００８１】
【表１４】
0003589274.tif 000015
【００８２】
このとき、現在使用権がコピーアプリケーションのままであれば、操作部２には、図１４のようにトナーエンドの表示がなされるが、本実施形態では、図１５のようにプリンタアプリケーションの画面が表示される。これによってユーザがプリントアウト中であるのにドアを開けてトナーを補給しようとするのを防止することができる。また、プリント出力完了後は、コピーの表示に戻るので、プリンタ表示のままになり、トナーエンドであることが分からないこともない。
【００８３】
プリンタアプリケーションの画像形成装置を解放し、リソース獲得テーブルに何も登録されていない状態になると、再びコピーアプリケーションが現在の操作部使用権を得て、操作部使用権情報は下記の表１５のようになる。
【００８４】
【表１５】
0003589274.tif 000016
【００８５】
このとき、操作部には、図１４のコピーアプリケーションの画面が再び表示されている。
【００８６】
つぎに、図９を参照して出力動作を説明する。電源がオンになると例えば定着器の温度が所定温度に達したり、ジャムが発生していない給紙可能状態まで待機し（ステップ９０１）、アプリケーションの出力要求を受け付けた後、予め設定された優先順位のアプリケーションのソート処理を行う（ステップ９０２）。次いで、そのアプリケーションがバックグランドからの出力を許可されているか否かを判別し（ステップ９０３）、許可されている場合にはステップ９０４以下に進み、許可されていない場合にはステップ９１２に分岐する。
【００８７】
ステップ９１２ではそのアプリケーションがフォアグランドの場合にステップ９０９に進んで出力を開始し、次いで給紙不可能状態に設定し（ステップ９１０）、受け付けた残りの出力要求を待ち状態にし（ステップ９１１）、ステップ９０１に戻る。また、ステップ９１２においてそのアプリケーションがフォアグランドでない場合にはステップ９１３に分岐して実行待ち状態にし、次いでステップ９１５に進んで受け付けた要求の処理が終了した場合にはステップ９０１に戻り、未だ終了していない場合にはステップ９０３に戻る。
【００８８】
ステップ９０３においてそのアプリケーションがバックグランドからの出力を許可されている場合には、そのアプリケーションが利用者制限に設定されているか否かを判別し（ステップ９０４）、設定されていない場合にはステップ９０５以下に進み、設定されている場合にはステップ９１２に分岐する。
【００８９】
また、ステップ９０５では割り込みモードが設定されているか否かを判別し、設定されていない場合にはステップ９０６以下に進み、設定されている場合にはステップ９１２に分岐する。ステップ９０６ではフォアグランドアプリケーションがソートまたはスタックモードを選択していて、かつフォアグランドアプリケーションがアイドル状態でないか否かを判別し、ＹＥＳの場合にステップ９１２に分岐し、ＮＯの場合にはステップ９０７以下に進む。
【００９０】
ステップ９０７では同一優先順位であって直前に給紙されたアプリケーションと同一の書込み密度の要求があるか否かを判別し、同一のものがある場合にはステップ９０９に進んでそのアプリケーションの出力を行い、同一のものがない場合にはステップ９０８以下に進む。ステップ９０８では直前に給紙された書込み密度と同じ要求か否かを判別し、ＮＯの場合にはステップ９０９に進んでそのアプリケーションの出力を行い、他方、ＹＥＳの場合にはステップ９１４に分岐して実行待ち状態にし、ステップ９１５に進む。
【００９１】
引き続き、システム制御部１０１が行う図９のステップ９０２で実行するリソース要求待ちテーブルのソート処理の処理手順を図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００９２】
この処理では、まず、ステップ１００１で変数ｎに「１」をセットし、ステップ１００２でｎ番テーブルにリソース使用要求が登録されているかどうかをチェックする。リソース使用要求が登録されていれば、ステップ１００３に進み、登録されていなければステップ１００６に進む。ステップ１００３では、ｎ番テーブルの優先度が、要求のあったアプリケーションの優先度より高いかどうかをチェックする。このチェックで、ｎ番テーブルの優先度が高ければ、ステップ１００４で変数ｎを「１」増加させてステップ１００２に戻る。一方、ｎ番テーブルの優先度が低ければ、ステップ１００５でｎ番以降のテーブルを全て下に１つずらす。そして、ステップ１００６で、要求をｎ番目に登録する。
【００９３】
登録が終了すると、ステップ１００７で、変数ｋに「１」を設定し、さらに、ステップ１００８でｋ番テーブルの使用リソースが全て使用可能などうかをチェックする。もし、ｋ番テーブル使用可能であれば、ステップ１０１１に進み、使用不能であればステップ１００９に進む。ステップ１００９では、番号「ｋ」が最終テーブル番号以上かどうかをチェックし、最終テーブル番号以上であれば、この処理を終了し、未満であればステップ１０１０で「ｋ」を「１」増加させてステップ１００８以降の処理を繰り返す。一方、ステップ１０１１では、ｋ番テーブルを実行バッファに移し、ステップ１０１２で「ｋ＋１」番以降のテーブルを全て上に１つずらして処理を終える。
【００９４】
また、図９のステップ９０９のプリント出力時、ステップ９１５の要求処理終了後の処理は図１１のフローチャートに示したような処理手順で実行される。
【００９５】
この処理では、まず、ステップ１１０１で復帰待ちアプリケーションがあるかどうかをチェックする。そして、復帰待ちのアプリケーションがなければ、この処理を終了し、復帰待ちのアプリケーションがあればステップ１１０２で復帰待ち対象のリソースが使用されているかどうかをチェックし、使用されていればステップ１１０３で、現在使用権に出力するアプリケーションをセットしてこの処理を終了する。一方、使用されていなければステップ１１０４で、現在使用権にメイン使用権のアプリケーションをセットしてこの処理を終了する。
【００９６】
次に、アプリケーションが行う処理について図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００９７】
この処理では、まず、ステップ１２０１でスタート待ちを行い、スタートであればリソース使用要求を発行する（ステップ１２０２）。そして、ステップ１２０３でステップ２で要求した処理の終了を待つ。要求した処理が終了すると、ステップ１２０４で残ジョブがあるかどうかをチェックし、残ジョブがなければステップ１２０５で使用リソースの解放を発行してステップ１２０１に戻り、残ジョブがあれば、ステップ１２０６で使用トナーがエンドかどうかをチェックする。トナーエンドであれば、ステップ１２０７で使用リソースの解放を発行し、ステップ１２０８でトナーエンド表示を行った後、ステップ１２０９で画像形成装置の復帰待ち状態を発行しステップ１２０６に戻る。
【００９８】
一方、ステップ１２０６で使用トナーがエンドでなければ、ステップ１２１０で復帰待ちかどうかをチェックする。もし、チェック待ちでなければステップ１２０１に戻り、復帰待ちであれば、ステップ１２１１でトナーエンド表示をオフし、ステップ１２１２で復帰待ち解除を行ってステップ１２０１に戻る。
【００９９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、制御手段がサプライ有無情報で「無し」となっているときには、自動的に獲得しているリソース使用権を解放し、これにより各アプリケーションを使用しているユーザ間で公平にリソースを配分することができる。また、リソース使用権が解放された後、サプライ有無情報で「有り」となっているサプライの使用について優先順位の高いアプリケーションからリソースが使用されるので、ユーザ間で公平にリソースを配分することができる。
【０１００】
請求項２記載の発明によれば、第１のアプリケーションで表示していたサプライエンド警告表示が切り替わり、第２のアプリケーションのリソース使用中にサプライのリカバリーをしようとして第２のアプリケーションの動作が中断されてしまうという誤解による操作を防止することができる。
【０１０１】
請求項３記載の発明によれば、制御手段が、動作可能な全てのアプリケーションの画像形成リソースの使用が終了した後に、操作部の使用権を調停し直すので、第１のアプリケーションを使用していたユーザが行っていた動作が終了しない理由の認識が不能になる状態を防止することができる。
【０１０２】
請求項４記載の発明によれば、アプリケーションには、コピー、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリのいずれかが含まれているので、少なくとも、これらの各アプリケーションの少なくとも１つを含む画像形成システムで、請求項１ないし３記載の発明の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るディジタル画像形成装置システムの一実施例を示すブロック図である。
【図２】図１のディジタル画像形成装置システムの概略的構成を示す説明図である。
【図３】図１のディジタル画像形成装置システムのハードウエアの一例を示すブロック図である。
【図４】図１のディジタル画像形成装置システムのハードウエアの他の例を示すブロック図である。
【図５】図１のディジタル画像形成装置システムにおいてアプリケーション層とシステム制御層の関係を示す説明図である。
【図６】図１のディジタル画像形成装置システムにおいてコピーアプリケーションとプリンタアプリケーションのインターリーブ動作を示す説明図である。
【図７】図１のディジタル画像形成装置システムにおいてファクシミリアプリケーションとプリンタアプリケーションの並列動作を示す説明図である。
【図８】図２の操作部の一例を示す説明図である。
【図９】図１のディジタル画像形成装置システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図９のステップ９０２で実行するリソース要求待ちテーブルのソート処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】図９のステップ９０９のプリント出力時、ステップ９１５の要求処理終了後の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】アプリケーションが実行する処理の処理手順を示す行うフローチャートである。
【図１３】図２の操作部に表示されたコピーアプリケーションの表示例を示す図である。
【図１４】図２の操作部に表示されたコピーアプリケーションにおけるトナーエンド表示例を示す図である。
【図１５】図２の操作部に表示されたプリンタアプリケーションの表示例を示す図である。
【符号の説明】
２  操作部
３  画像読み取り装置
４  画像形成装置
１０  ＣＰＵ
８１、８２、８３、８４  アプリケーション
１００  システム制御層
１０１  システム制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003589274.tif 000022
【図７】
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【図８】
0003589274.tif 000024
【図９】
0003589274.tif 000025
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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