(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグを覆う覆板部と、この覆板部の裏面側に突出する状態で形成され、その先端部をエアバッグモジュールのハウジングに結合固定される取付板部と、この取付板部と上記覆板部とを連結する連結板部とを備え、上記エアバッグモジュールに組み込まれたエアバッグの膨張時に一部分を変形させつつ上記エアバッグの膨張を許容するエアバッグカバーに於いて、上記覆板部の上記連結板部から離れた位置および該連結板の左右両側に、上記エアバッグの膨張に伴って変形する薄肉部を設けた事を特徴とするエアバッグモジュールカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明に係るエアバッグモジュールカバーは、エアバッグを覆う状態でステアリングホイールの凡そ中央部に設け、このステアリングホイールの体裁を整えるものである。
【０００２】
【従来の技術】
衝突事故の際には、自動車が他の自動車等と衝突する一次衝突に続いて、運転者の身体がステアリングホイールに衝突する二次衝突が発生する。この二次衝突の際に運転者の身体がこのステアリングホイールに勢い良く衝突して重大な傷害を受けるのを防止する為の補助安全装置として、エアバッグ装置が広く知られている。例えば自動車の運転席にエアバッグ装置を組み込む場合には、ステアリングホイールの中央部で運転者と対向する面に、エアバッグモジュールを装着する。
【０００３】
このエアバッグモジュールは、基板としての機能を有する金属製のハウジングに、圧力ガスを吐出する為のインフレータと、折り畳まれたエアバッグと、このエアバッグを覆う為のモジュールカバーとを装着して成り、上記ハウジングによりステアリングホイール中央のボス部に固定する。この様なエアバッグモジュールは、通常時はモジュールカバーにより覆う事で、ステアリングホイール部分の体裁を整えている。衝突事故の際には上記エアバッグが、上記モジュールカバーを押し破って膨らみ、運転者の身体を受け止める。
【０００４】
図２８〜２９は、上述の様に、ステアリングホイールの中央部に装着されてエアバッグを覆うカバーの１例として、特開平４−２７６３６号公報に記載されたものを示している。ビニル等の軟質材により造られたカバー１は、上記エアバッグを覆うだけの大きさを有する覆板部２と、この覆板部２の周縁部からステアリングホイール面と直角方向に突出する状態で形成された側壁部３とを備えている。
【０００５】
又、上記側壁部３の端縁部複数箇所（図示の例では４か所）には取付部４、４を設け、これら各取付部４、４によって上記カバー１を、エアバッグモジュール５のハウジング１０（本発明の参考例を示す図１〜２参照）に支持固定自在としている。又、上記覆板部２の裏面には、Ｖ溝状の薄肉部７を形成している。図示の例ではこの薄肉部７を、幅方向（図２８の左右方向）中央部と長さ方向（同じく上下方向）両端部とに形成する事によりＨ字形としている。
【０００６】
上述の様に構成されるカバー１は、通常時にはステアリングホイールの中央部に設けられてエアバッグを覆っているが、衝突事故の発生に伴って上記エアバッグモジュール５に組み込まれたエアバッグ１６（図２参照）が膨らむと、上記薄肉部７部分で裂断する。この結果、上記エアバッグ１６がカバー１の外側で膨らみ、運転者の身体を受け止める。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の様に構成され使用されるエアバッグモジュールカバーの場合、カバーの形状によっては、衝突事故の際にエアバッグ１６を外に導き出す為の開口部の面積を十分に確保できない可能性がある。即ち、図２８〜２９に示す様に、カバー１の覆板部２が比較的平坦である場合には良いが、本発明の第１参考例を示す図１〜３に示す様な、表面形状の曲率が大きなカバー８の場合には、単に覆板部９に薄肉部７（図２８〜２９参照）を設けただけでは、この薄肉部７が裂断した場合にも、このカバー８を構成する覆板部９が開きにくくなる。
【０００８】
衝突事故の際に覆板部９が開きにくく、上記開口部の面積を十分に確保できない場合には、エアバッグ１６が十分に膨らまなかったり、或は膨らむ位置が所定位置からずれたりする可能性が生じる。この為従来は、開放時に支点となるヒンジ部を、上記比較的小さな曲率半径を有する曲面部分からずらせ、前述した図２８〜２９に示す様に、カバー１の周縁寄りの取付部４に近接した部分に上記ヒンジ部を設けていた。
【０００９】
ところが、図２８〜２９に示す様に、カバー１の周縁寄りの取付部４に近接した部分に上記ヒンジ部を設ける構造で開口部の面積を十分に確保しようとすると、カバー１が相当に大型化せざるを得ず、設置すべき車種によっては実用的ではなくなる。又、カバー１の成形が複雑になり、このカバー１の製作費が嵩む事が避けられない。
【００１０】
又、特開平３−５００５３号公報に記載されている様に、カバーを運転者側に変位可能に装着する事で開口面積を確保したり、実開昭６２−１４１５６４号公報に記載されている様に、覆板部の一部に開き方向への屈曲変形を助ける可撓部を形成する事で開口面積を確保したりする事が提案されていた。しかしながら、これら従来から提案されていた構造は、エアバッグを外に出す為の開口面積を必ずしも十分に大きくできなかったり、或は適用できる構造が限られる等の問題があった。この為従来から、覆板部をその中央部で裂断させず、代りに覆板部全体をエアバッグモジュールの前面から退避させる構造が、一部で実施されているが、必ずしも覆板部の退避が十分に行なわれず、エアバッグの膨張が不十分となる可能性がある。本発明のエアバッグモジュールカバーは、この様な事情に鑑みて発明したものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のエアバッグモジュールカバーは、前述したエアバッグモジュールカバーと同様に、エアバッグを覆う覆板部と、この覆板部の裏面側に突出する状態で形成され、その先端部をエアバッグモジュールのハウジングに結合固定される取付板部と、この取付板部と上記覆板部とを連結する連結板部とを備える。そして、上記エアバッグモジュールに組み込まれたエアバッグの膨張時に一部分を変形させつつ上記エアバッグの膨張を許容する。
【００１２】
特に、本発明のエアバッグモジュールカバーに於いては、上記覆板部の上記連結板部から離れた位置および該連結板の左右両側に、上記エアバッグの膨張に伴って変形する薄肉部を設けている。
【００１３】
【作用】
上述の様に構成される本発明のエアバッグモジュールカバーの場合、エアバッグの膨張に伴ってカバーが開く状態では、薄肉部が裂断若しくは変形する。この結果、一部分の変形が円滑に行なわれる様になる。そして、十分な開口面積を確保して、エアバッグを大きくしかも均等に膨張させる。
【００１４】
【実施例】
図１〜５は本発明の第一参考例を示している。尚、以下の説明で上下左右の方向は、エアバッグモジュール５をステアリングホイールに装着し、このステアリングホイールを中立位置に回動させた状態で言う。カバー８を構成する覆板部９は、ステアリングホイールの中央部に装着されたエアバッグ１６を覆える大きさを有し、エアバッグモジュール５を構成するハウジング１０側（図１の手前側、図２〜４の左側）である内側面が凹面となる方向に湾曲している。この覆板部９の内側面には側壁１１を設けている。図示の参考例の場合にこの側壁１１は、後述する図１６に示す様に、上方が開いたコ字形に形成されている。
【００１５】
又、上記側壁１１の両上端部と上記覆板部９の上端縁とにより三方を囲まれる部分には、次述する取付板部１４と上記覆板部９とを連結する部分であり、エアバッグ１６の膨張時に変形する一部分でもある、矩形の連結板部１２を設けている。この連結板部１２の周縁を構成する４辺のうちの３辺は、上記側壁１１の両上端部側面と上記覆板部９の上端縁とに連続している。そして、上記連結板部１２の左右両端部で上記側壁１１の両上端部側面と連続する部分に、本発明のエアバッグモジュールカバーの特徴である、エアバッグの膨張に伴って裂断する薄肉部１３、１３を形成している。更に、上記連結板部１２の周縁の残りの１辺からは上記覆板部９の反対側（図１の手前側、図２〜３の右側）に向けて、取付板部１４を形成している。そして、この取付板部１４を上記ハウジング１０に、リベット１５、１５、或はねじ等の結合部材により結合している。
【００１６】
又、上記覆板部９の下端部は、強い力が加わった場合に裂断自在な連結片１７（実施例を示す図１２〜１５参照）とリベット１５等の結合部材とを介して、上記ハウジング１０に固定している。この連結片１７の形成位置に関しては、従来から広く知られた構造と同様である。そしてこの連結片１７は、衝突事故の際、上記エアバッグモジュール５に組み込まれたエアバッグ１６の膨張に伴って、中間に設けた幅狭部で裂断し、このエアバッグ１６がカバー８外に出る事を許容する。即ち、上記連結片１７が裂断し、カバー８の下端部側の支持力が失われると、このカバー８が上端部側に設けた上記取付板部１４を支点（ヒンジ部）として、上記ステアリングホイールから離れる方向に開き、上記エアバッグ１６が外に出る事を許容する。
【００１７】
上記カバー８を上記取付板部１４を支点として開かせる方向の力が加わると、この取付板部１４に隣接した前記連結板部１２にも同じ方向の力が加わり、この連結板部１２が変位する。参考例のカバー８の場合には、この連結板部１２の左右両端部に薄肉部１３、１３が存在し、これら薄肉部１３、１３が、エアバッグ１６が膨張する過程で裂断する為、上記連結板部１２の変位が円滑に行なわれる。
【００１８】
即ち、エアバッグ１６が膨張を開始すると、図４に矢印で示す様に上記覆板部９に、前記ハウジング１０から離れる方向（図４の左方向）の力が加わる。そして、この力によって上記各薄肉部１３、１３が、上記連結片１７が裂断するのと前後して裂断する。これら薄肉部１３、１３が裂断すると、上記連結板部１２の左右両端縁が前記側壁１１から離れ、この連結板部１２が、剛性の高い側壁１１に妨げられる事なく変形可能になる。この為、上記エアバッグ１６が更に膨張すると、上記連結板部１２が、図５に示す様に大きく変形し、前記覆板部９をハウジング１０の前面から大きく退避させて、上記エアバッグ１６の膨張を円滑に行なわせる。
【００１９】
次に、図６〜１０は本発明の第二参考例を示している。本参考例の場合、薄肉部１３、１３を、連結板部１２の左右両端部から覆板部９の上端部にまで延長している。従って本参考例の場合には、エアバッグ１６（図２）の膨張に伴って裂断される範囲が、上述した第一実施例の場合よりも長くなり、このエアバッグ１６の膨張に伴って変形する範囲が広くなる。従って、このエアバッグ１６の膨張が、より円滑に行なわれる様になる。その他の構成及び作用は、上述した第一参考例の場合と同様である。
【００２０】
次に、図１１〜１５は本発明の実施例を示している。本実施例の場合、連結板部１２の左右両側に薄肉部１３、１３を形成するのに加えて、覆板部９の一部に、第二の薄肉部１８、１８を形成している。本実施例の場合には、エアバッグ１６の膨張時に連結板部１２が十分に大きく変形するだけでなく、覆板部９が、図１５に示す様にその上下方向中間部で折れ曲がる。この結果、エアバッグ１６をより大きく膨張させる事が可能になる。尚、側壁１１の一部で各第二の薄肉部１８、１８の中間部に整合する部分は切り欠いて、この側壁１１が上記覆板部９の変形を妨げない様にしている。
【００２１】
次に、図１６〜１９は本発明の第三参考例を示している。本参考例の場合には、覆板部９の中央部で側壁１１に囲まれる部分に井桁状の突条１９を形成している。この突条１９は上記覆板部９の中央部の剛性を向上させて、この部分の自己保持性（形状維持性）を向上させている。そして、上記覆板部９の上端部と上下方向中間部とのそれぞれ左右２個所位置ずつに形成した薄肉部１３、１３と第二の薄肉部１８、１８との端部を、上記突条１９に突き当てている。又、側壁１１の一部で、上記第二の薄肉部１８、１８と整合する位置には、切り欠き２１、２１を形成している。その他の構成及び作用は、上述した本発明の実施例と同様である。
【００２２】
次に、図２０〜２３は本発明の第四〜第六参考例を示している。先ず、図２０に示した第四参考例の場合には、薄肉部１３の端縁部でエアバッグの膨張時に裂断が開始される部分に突条２０を形成する事でこの部分を厚肉にし、エアバッグ装置の組立作業時等に、この薄肉部１３が不用意に裂断しない様にしている。これに対して、図２１に示した第五参考例の場合には、薄肉部１３の端縁部でエアバッグの膨張時に裂断が開始される部分にＶ字形の切り欠き２３を形成する事で、エアバッグの膨張開始時に、この薄肉部１３の裂断が円滑に行なわれる様にしている。更に、図２２〜２３に示した第六参考例の場合には、薄肉部１３の断面形状をＶ溝状に形成する事で、エアバッグの膨張開始時に、この薄肉部１３が裂断され易くしている。
【００２３】
次に、図２４は本発明の第七参考例を示している。本参考例の場合には、覆板部９の上部に薄肉部１３を形成し、エアバッグの膨張時にこの薄肉部１３が変形する事で、エアバッグの膨張を許容する様にしている。本参考例の場合には、必ずしも、前述した第一参考例の場合のように連結板部１２（図１〜３）に薄肉部を形成する必要はない。
【００２４】
次に、図２５は本発明の第八参考例を示している。本参考例の場合には、側壁１１の一部に第三の薄肉部２２を形成している。この第三の薄肉部２２は、覆板部９に形成した第二の薄肉部１８の中間部を仕切る状態で存在する。エアバッグの膨張時にこの第三の薄肉部２２は、上記側壁１１の端縁側から裂断して、上記覆板部９が、前記図１５に示す様に変形する事を許容する。側壁１１に切り欠き２１（図１８参照）に代えて第三の薄肉部２２を形成した以外は、前述した実施例と同様である。
【００２５】
次に、図２６〜２７は本発明の第九参考例を示している。本参考例の場合には、取付板部１４を側壁１１の上辺先端縁から連続させている。そして、この側壁１１の上辺左右両端部に薄肉部１３を形成している。エアバッグの膨張時にはこの薄肉部１３が裂断する事で、上記側壁１１及び取付板部１４が変形する事を許容し、覆板部９を大きく退避させて、上記エアバッグの膨張を許容する。
【００２６】
【発明の効果】
本発明のエアバッグモジュールカバーは、以上に述べた通り構成され作用するので、小型且つ安価に製作できるにも拘らず、衝突事故の際の開口面積を確保し、エアバッグを十分且つ均一に膨張させて、乗員の保護を有効に図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一参考例を示す、エアバッグモジュールカバーの上部内側面図。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図。
【図３】同Ｂ−Ｂ断面図。
【図４】エアバッグが膨張を開始した状態でのカバーの変形状態を示す、図３と同様の図。
【図５】エアバッグが膨張し切った状態でのカバーの変形状態を示す、図３と同様の図。
【図６】本発明の第二参考例を示す、カバーの上部外側面図。
【図７】図６の上方から見た図。
【図８】図６のＣ−Ｃ断面図。
【図９】エアバッグが膨張を開始した状態でのカバーの変形状態を示す、図８と同様の図。
【図１０】エアバッグが膨張し切った状態でのカバーの変形状態を示す、図８と同様の図。
【図１１】本発明の実施例を示す、カバーの外側面図。
【図１２】図１１の右方から見た図。
【図１３】図１１の下方から見た図。
【図１４】図１１のＤ−Ｄ断面図。
【図１５】エアバッグが膨張し切った状態でのカバーの変形状態を示す、図１４と同様の図。
【図１６】本発明の第三参考例を示す、カバーの内側面図。
【図１７】図１６の右方から見た図。
【図１８】図１６のＥ−Ｅ断面図。
【図１９】図１６のＦ−Ｆ断面図。
【図２０】本発明の第四参考例を示す、図３と同様の図。
【図２１】同第五参考例を示す、図１のＧ部に相当する図。
【図２２】同第六参考例を示す、図２１と同様の図。
【図２３】図２２のＨ矢視図。
【図２４】本発明の第七参考例を示す、図２と同様の図。
【図２５】同第八参考例を示す、図１８と同様の図。
【図２６】同第九参考例を示す、図３と同様の図。
【図２７】図２６のＩ矢視図。
【図２８】従来構造の１例を示す、カバーの裏面側から見た図。
【図２９】図２８のＪ−Ｊ断面図。
【符号の説明】
１ カバー
２ 覆板部
３ 側壁部
４ 取付部
５ エアバッグモジュール
７ 薄肉部
８ カバー
９ 覆板部
１０ ハウジング
１１ 側壁
１２ 連結板部
１３ 薄肉部
１４ 取付板部
１５ リベット
１６ エアバッグ
１７ 連結片
１８ 第二の薄肉部
１９、２０ 突条
２１ 切り欠き
２２ 第三の薄肉部
２３ 切り欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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