(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の正面における自動車のルーフ部分に配置され、少なくとも一つのモジュールハウジングとガス発生器とが割り当てられたガスバッグとを有するエアバッグモジュールであって、
前記モジュールハウジング（１）は前側乗客用シートのサンバイザの部分に配置されるとともに、衝突時にガスバッグ（２１）を流出させるためのその開口部（２）がウィンドスクリーン（３）の方向を向くように配置され、ガスバッグ（２１）が二つの部分（４，５）を有し、そのうちの第１の部分（４）が展開の第１段階において上部からウィンドスクリーン（３）に沿って下方へ展開する部分であり、それと隣接する第２の部分（５）が乗員（２５）の頭部の下方において乗員（２５）の体の方向へ展開する斜めの部分を構成し、展開時において、第１の部分（４）が第２の部分（５）よりも乗員（２５）の方向への拡張の程度が小さくなるようになっているエアバッグモジュール。
【請求項２】
展開時における前記第１の部分（４）の長さはそれがウィンドスクリーン（３）に沿って少なくとも実質的にダッシュボード（２４）まで延びるような長さであり、展開時における第２の部分（５）の寸法は少なくとも乗員（２５）の胸部分を覆うような寸法である請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記第２の部分（５）が第１の部分（４）に対しておよそ90°の角度で連結されている請求項１又は請求項２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記ガスバッグ（２１）は、モジュールハウジング（１）への連結部分において、ポケット（９）を有し、このポケットの前端（１０）が乗員（２５）に対して横方向にガスバッグ（２１）の中を延び、また、側方にはオーバーフロー開口部（１１）が設けられるとともにガスバッグ（２１）の両側（６，７）へ連結され、さらに、ポケット（９）に隣接する部分において、乗員に面するガスバッグのサイドは、少なくともガスバッグが展開されたときに乗員の頭部と反対側に位置する部分において、ガスバッグの後側へ連結されている上記請求項のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
乗員に面するサイド（６）がトップダーツ（１３）によってガスバッグ（２１）の後側（１７）へ連結されている請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記第１の部分（４）と第２の部分（５）との間の遷移部において、乗員の方を向いたガスバッグのサイド（６）と反対側のサイド（７）との間に少なくとも一つのバンド（１５）が設けられ、第２の部分（５）が第１の部分（４）に対して斜めに配置されている上記請求項いずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記ガスバッグが下側パネル（６）と上側パネル（７）とから成る２Ｄガスバッグとして設計され、展開時において、下側パネル（６）が乗員（２５）に面し、また、ポケット（９）が下側パネル（６）及び上側パネル（７）へ連結され、下側パネル（６）上の第１の部分（４）と第２の部分（５）との間の遷移部において、寄せ集めによって偏向バンド（１５）が形成され、この偏向バンドが上側パネル（７）上へ内側で固定されている上記請求項のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記偏向バンド（１５）がガスバッグ（２１）の中央に設けられている請求項７記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
非展開時において、ガスバッグ（２１）の第２の部分（５）の端がテアシーム（２３）によって第１の部分（４）へ連結されている上記請求項のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記テアシーム（２３）がトップダーツ（１３）の部分に設けられている請求項９記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
前記エアバッグモジュールのハウジング（１）の高さが乗員に対して直角に配置されている管状ガス発生器（１９）の直径にほぼ対応している上記請求項のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２】
前記ガスバッグ（２１）がガス発生器（１９）の領域に固定され、折り畳まれたときに、ガス発生器の正面に取り付けられる上記請求項のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
前記ガスバッグ（２１）が折り畳まれるときに、乗員に面したサイド（６）が部分的に寄せ集められ、乗員に面したガスバッグ（２１）の折り畳まれていない端部（２２）がこの寄せ集められた部分の上に載せられ、テアシーム（２３）によってトップダーツ（１３）へ固定され、また、ガスバッグ（２１）は、ハウジング（１）の中へ収納するために、さらに寄せ集められる上記請求項のいずれか一項に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明はエアバッグモジュールに関する。さらに詳しくは、この発明は請求項１の前文に記載されている前側乗客用エアバッグモジュールに関する。
【０００２】
エアバッグモジュールは自動車内の乗員の真正面に取り付けられるのが通常である。なぜなら、正面衝突が起きたときに、充填されたガスバッグが乗員の体の中心線に関して対称にその保護機能を果たすからである。従って、ドライバ用エアバッグはステアリングホイールの中に配置され、また、前側乗客用エアバッグは乗員の正面のダッシュボードの中に配置されることが知られている。しかし、これまでは前側乗客用エアバッグのために使用されてきたダッシュボードのその部分を他の目的に使用したいという要望が増えてきているため、エアバッグモジュールを別の箇所に配置する必要が生じている。
【０００３】
米国特許第５，６０２，７３４号には、乗員の正面のルーフ部分に配置された前側乗客用エアバッグモジュールが開示されている。ガスバッグはウィンドスクリーン上を上から下へ、また、乗員の方向へ、実質的に同時に展開するように設計されている。この場合には、衝突が起きたときに本質的には乗員の頭と首の部分のみしかガスバッグによって保護されない。すなわち、自動車が減速するときに、乗員が関わる乗員正面の利用可能なスペース全体は使用されていない。さらに、あまりにも前方に座っている乗員は展開するガスバッグによって頭を打ちつけられ、その結果大きな怪我をする危険性がある。
【０００４】
この発明の目的は、ガスバッグが展開したあと、ガスバッグが乗員の正面のスペースを少なくともほぼ全て満たすようなエアバッグモジュールを提供することである。このエアバッグモジュールは、たとえ乗員がかなり前方に座っていても危険のないように、ガスバッグが展開するときに、乗員の上方の位置から、乗員の正面の位置までガスバッグを持ってくるような展開軌跡を有している。
この発明においては、これは請求項１の特徴によって実現されている。
【０００５】
エアバッグモジュール、特に、前側乗客用エアバッグモジュールであって、乗員の正面において自動車のルーフ部分に配置され、少なくとも一つのモジュールハウジングとガス発生器とが割り当てられたガスバッグとを有する。この発明においては、モジュールハウジングは衝突時ガスバッグが流出するためのその開口部がウィンドスクリーンの方向を向くように配置されている。さらに、ガスバッグは二つの部分を有している。そのうちの第１の部分は展開の第１段階において上部からウィンドスクリーンに沿って下方へ展開する部分である。第２の部分は、それと隣接していて、乗員の体の方向に乗員の頭部の下方で展開する斜めの部分を構成している。展開時において、第１の部分は第２の部分よりも乗員の方向への拡張の程度が小さい。
【０００６】
この構造の利点は、ガスバッグの展開時において、乗員の方向における第１の部分の拡張程度が小さいために、乗員の頭が第１の部分と接触しないという事実にある。展開のとき、頭部は第２の部分とも接触しない。なぜなら、この部分は頭部の下方で体の方向へ向かい、乗員とダッシュボードとの間のスペース全体を満たすからである。そのため、仮に乗員がかなり前方に座っている場合でも、衝突のとき、ガスバッグはまず最初に胸を支える。その結果、乗員の体の上側部分は前方へ傾斜する。そして、そのあとで初めて、すなわち、展開プロセスが最後まで来たときに、乗員の頭部は第２の部分の後部の中に突っ込む。
【０００７】
開いたときの第１の部分の長さはそれがウィンドスクリーンに沿って少なくとも実質的にダッシュボードまで延びるような長さであり、展開時における第２の部分の寸法は少なくとも乗員の胸部分の上を覆うような寸法であることが好ましい。
第２の部分は第１の部分に対しておよそ９０°の角度で連結されていることが好ましい。
【０００８】
一つの実施の形態においては、モジュールハウジングへの連結部分において、ガスバッグはポケットを有している。このポケットの前端は乗員に対して横方向にガスバッグの中を延び、また、側方にはオーバーフロー開口部が設けられるとともにガスバッグの両側へ連結されている。さらに、ポケットに隣接する部分において、乗員に面するガスバッグのサイドは、少なくともガスバッグが開いたときに乗員の頭部と反対側に位置する部分において、ガスバッグの後側へ連結されている。ポケットは第１に乗員の方向へのガスバッグの拡張の程度を制限する目的を有している。従って、それはキャッチバンドの機能を有している。第二に、それはその正面に位置するガスバッグの前側と後側との間の連結箇所を激しいガスジェットから保護するためのものである。トップダーツとも呼ばれるこの連結箇所はこの箇所における乗員の方向におけるガスバッグの拡張を完全に防止して乗員の首の後ろが伸びすぎないようにするためのものである。乗員に面するサイドは円形のダーツによってガスバッグの後側へ連結されていることが好ましい。
【０００９】
第１及び第２の部分の間の遷移部には、乗員の方を向いたガスバッグのサイドと反対側のサイドとの間に少なくとも一つのバンドが設けられていて、第２の部分が第１の部分に対して斜めに配置されていると好ましい。
【００１０】
ある実施の形態においては、ガスバッグは下側パネルと上側パネルとから成る２Ｄガスバッグとして設計されている。下側パネルは、展開時において、乗員の方を向く。さらに、ポケットは下側パネル及び上側パネルへ連結され、キャッチバンドを形成している。ポケット及び上述した連結箇所を炎から保護するために、内部に第２のポケットを配置することもできる。下側パネル上には、第１及び第２の部分の間の遷移部において、寄せ集めによって偏向バンドが形成されている。この偏向バンドは上側パネルへ内側で固定されている。従って、第２の部分を第１の部分に対して斜めに配置しているこの偏向バンドは、この場合には別個の部分ではなくて、下側パネルの一部である。偏向バンドはガスバッグの中央に設けられ、ガスが側方から第２の部分へ流入するようになっていることが好ましい。ガスバッグの第２の部分へのガスの流入を改善するために、偏向バンドの側方部分を切断することが好ましい。
【００１１】
非展開時において、ガスバッグの第２の部分の端をテアシームによって第１の部分へ連結されているとさらに好ましい。前記テアシームはトップダーツの部分に設けられていることが好ましい。これによって、ガスバッグの展開軌跡がさらに最適化される。テアシームの寸法は第１の部分がウィンドスクリーンに沿って展開したあとにトップダーツのところで破れるような寸法になっている。
【００１２】
エアバッグモジュールのハウジングは前側乗客用シートの正面のサンバイザのところに配置されていることが好ましく、その高さは乗員に対して直角に配置されている管状のガス発生器の直径にほぼ対応していると都合がよい。
ガスバッグはガス発生器のところに固定され、折り畳まれたときに、ガス発生器の正面に取り付けられることが好ましい。
【００１３】
ガスバッグが折り畳まれるときに、乗員に面したサイドが部分的に寄せ集められ、乗員に面したガスバッグの折り畳まれていない端部がこの寄せ集められた部分の上に載せられ、テアシームによってトップダーツへ固定され、また、ガスバッグが、ハウジングの中へ収納するために、さらに寄せ集められると、展開軌跡がさらに改善される。
以下、添付図面を参照して実施の形態によってこの発明を説明する。
【００１４】
この発明によるエアバッグモジュールのハウジング１は前側乗客のサンバイザの部分に収容されている。このエアバッグモジュールは、ガスバッグが流出するためのエアバッグモジュールの開口部２がウィンドスクリーン３の方向を向くような状態で、そこへ取り付けられている。図１の矢印は展開の軌跡を示している。図からわかるように、まず最初に、ガスバッグの第１の部分４がウィンドスクリーン３に沿って展開する。そのあと、第２の部分５が乗員２５の方向に展開する。この展開プロセスのより詳細についてはあとで説明する。
【００１５】
図２及び図３はガスバッグの基本構造を示している。図に示されているように、２Ｄガスバッグは下側パネル６と上側パネル７から成っている。下側パネル及び上側パネルはシーム１７によって互いに周辺で縫いつけられている。ガスバッグは開口したサイド１２でディフューザ８へ連結されている（図４）。ガスバッグのこのサイドにおいて、その中にポケット９が設けられている。その前端１０は乗員に対して直角に延びており、前端は側方にオーバーフロー開口部１１を有している。ポケット９の背後にはガス発生器から流出するガスの流れの方向に円形の連結箇所すなわちトップダーツ１３が設けられている。トップダーツは下側パネル６と上側パネル７とを相互に連結している。ポケット９は、第１に、シーム１８によって下側パネル及び上側パネルへ連結されることによって、乗員の方向へのガスバッグの拡張の程度を制限することを意図したものである。すなわち、それはキャッチバンドの機能を有している。第二に、ポケットはトップダーツ１３を激しいガスジェットから保護している。トップダーツはこの箇所における乗員の方向へのガスバッグの拡張を完全に防止していて、乗員の首の後ろが伸びすぎないようにしている。
【００１６】
ガスバッグの幅全体にわたってシーム１４によって下側パネル６を寄せ集めて縫いつけることによって、偏向バンド１５が形成される。偏向バンドはシーム１６によって上側パネル７へ内側でしっかりと縫いつけられている。その結果、ガスバッグは相互にＸ°の角度で延びる二つの部分４，５に分割されている。図２からわかるように、ガスバッグの中央にのみ偏向バンド１５が設けられている。また、ガスは側方へと導かれ、前記偏向バンドを過ぎてガスバッグの第２の部分５の中へ導かれる。
【００１７】
図４は折り畳まれたガスバッグを備えたガスバグモジュールを断面図で示している。ディフューザ８によって囲まれた管状のガス発生器１９がハウジングの中に乗員と直角に配置されている。ディフューザ８は乗員の方向に開口部２０を有している。ディフューザに固定されたガスバッグ２１が折り畳まれた状態でディフューザ８の正面に配置される。
【００１８】
ガスバッグ２１は、予め組みつけられたガスバッグ２１が広げられるように、図５．１に示されているように折り畳まれる。次に、ガスバッグの端が図５．２に示されているように部分的に寄せ集められ、ガスバッグ２１の端２２がテアシーム２３によってトップダーツ１３へ固定される。そのあと、ガスバッグはハウジング１の中へ押し込められ、ハウジングの中で図４及び図５．３に示されているような位置を占めるようにされる。
【００１９】
展開プロセスは図６．１〜図６．４からわかる。ガス発生器が点火されたあと、ガスバッグ２１が開口部２から流出する。その場合には、まず最初に第１の部分４がダッシュボード２４までウィンドスクリーン３に沿って展開する。この展開段階においては、端２２はトップダーツ１３へ固定されたままである（図６．１）。この展開段階において、ガスバッグは乗員２５の方向には若干展開するだけである。その結果、かなり前方に座っている乗員が展開段階のときに彼の頭部をガスバッグにぶつける危険性は小さい。
【００２０】
第１の部分４が展開したあと、テアシーム２３がトップダーツ１３のところで破れ、第２の部分５が乗員２５の胸の方向へ約９０°の角度だけ偏向し、乗員とダッシュボード２４との間のスペースを満たす（図６．２）。図からわかるように、ガスバッグの第２の部分５がこのスペースを完全に満たす。自動車が衝突して乗員が前方へ移動したとき、図６．３からわかるように、まず、最初に胸がガスバッグによって支えられる。この支持の結果として、乗員の体の上側部分は前方へ傾斜し、図６．４に示されているように、彼の頭部がトップダーツ１３を過ぎてガスバッグの第２の部分５の後部の中へ突っ込む。
【００２１】
この発明によるこのエアバッグモジュールにおいては、ダッシュボードの下方にそのために予め設けられていたスペースが空いて他の内部コンポーネントに使えるだけでなく、衝突時において、乗員、特に、ずっと前方に座っている乗員をより保護することができる。
【００２２】
図７ａ〜図９ｂはエアバッグモジュールのいくつかの実施の形態を示している。図７ａ及び図７ｂは方形のハウジング３０を有するエアバッグモジュールを示している。ハウジングの中にはディフューザ８といっしょに管状ガス発生器１９が配置されている。さらに、折り畳まれたガスバッグ２１がハウジング３０の中に配置されている。
【００２３】
図８ａ及び図８ｂは外部ガス源が設けられたエアバッグモジュールを示している。図面には外部ガス源は示されていない。このガス源はパイプライン３１を介してエアバッグモジュールのハウジング３２へ連結されている。
【００２４】
図９ａ及び図９ｂは本質的には図８ａ及び図８ｂの実施の形態に対応している。違いは、中にガスバッグが流出するための開口部が設けられた丸いエッジ３４を有するハウジング３３が設けられていることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】エアバッグモジュールの設置位置及びガスバッグの展開軌跡を示している。
【図２】広げられたガスバッグの平面図を示している。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図を示している。
【図４】エアバッグモジュールの断面図を示している。
【図５．１〜５．３】ガスバッグの特別な折り畳みの順序を示している。
【図６．１〜６．４】ガスバッグの展開の順序を示している。
【図７ａ〜図９ｂ】エアバッグモジュールの実施の形態を示している。
【符号の説明】
１  ハウジング
２  開口部
３  ウィンドスクリーン
４  第１の部分
５  第２の部分
６  下側パネル
７  上側パネル
９  ポケット
１０  前端
１１  オーバーフロー開口部
１３  トップダーツ
１５  偏向バンド
１６，１７  シーム
１９  ガス発生器
２１  ガスバッグ
２２  端
２３  テアシーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５．１】
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【図５．２】
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【図５．３】
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【図６．１】
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【図６．２】
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【図６．３】
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【図６．４】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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