(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に設けられ、給水容器に貯留した水を給水ポンプにより給水経路を介して製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置において、
前記給水容器および前記製氷装置は、仕切板により区画された冷蔵室および冷凍室にそれぞれ配設され、
前記給水ポンプは、前記給水容器内の底面部に配置されインペラが磁気吸引力により回転駆動可能なポンプ部と、その給水容器の外部に前記ポンプ部に対向して配置され前記インペラに対して磁気吸引力により回転駆動させるモータ部とから構成され、
前記給水経路は、前記給水容器から前記給水ポンプにより供給される給水用の水が流通する給水パイプとこの給水パイプが着脱可能に接続され前記自動製氷装置に臨むように配設され前記給水パイプからの水を前記製氷装置に滴下するガイド手段とから構成され、
前記ガイド手段は、前記給水パイプが着脱自在に挿入されるように構成されていると共に、
前記仕切板には前記給水パイプを挿通可能に形成した装着孔を備えており、前記給水パイプが当該装着孔に挿入されていくと当該給水パイプと前記ガイド手段とが接続され、前記給水パイプの上部が当該装着孔の周縁と当接されて当該給水パイプが装着されるように構成されていることを特徴とする製氷装置の給水装置。
【請求項２】
前記給水経路を構成するガイド手段は、前記給水パイプが挿通されるとその先端を前記自動製氷装置側に案内するガイドパイプにより構成されていることを特徴とする請求項１記載の製氷装置。
【請求項３】
前記ガイドパイプは、前記給水パイプが挿通されたときに、前記製氷皿への給水口側において前記給水パイプの先端部が接触した状態となって固定するようにその給水パイプの先端部外径と略同じ寸法の内径に形成された先端絞り部分を有することを特徴とする請求項２記載の製氷装置の給水装置。
【請求項４】
前記給水経路を配設する配設部壁面に前記ガイドパイプを所定箇所で保持するための保持部を一体に設けたことを特徴とする請求項２または３記載の製氷装置の給水装置。
【請求項５】
前記給水経路を構成するガイド手段は、配設部壁面に前記給水パイプを保持するように壁面に一体に形成されたガイド溝として形成されていることを特徴とする請求項１記載の製氷装置の給水装置。
【請求項６】
前記給水経路は、前記給水容器から水が注入される側の部分が前記給水容器を挿入する側と対向する面に湾曲した形状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項７】
前記給水容器から給水ポンプにより前記給水経路へ水を供給する部分に、広口の水受け部を設けたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項８】
前記給水経路は、前記給水容器から水が注入される部分が前記給水容器を挿入する側と対向するように設けられる傾斜面に設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項９】
前記給水経路は、前記給水容器から水が注入される部分の位置が前記給水容器の高さよりも低い位置に設けられることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１０】
前記給水経路を構成する給水パイプは、透光性を有する材料により形成されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１１】
前記給水経路は、前記水受け部から前記給水パイプに連結される部分にその給水パイプの内径よりも細い径に形成された絞り部を設けた構成とされていることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１２】
前記給水経路は、前記製氷皿への給水口側の部分が直線状に形成されていることを特徴とする請求項１１記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１３】
前記給水容器は、挿入方向の前方下部に下方に突出する凸部が形成され、この凸部が収容部奥側に形成された凹部に落し込むことにより位置決めされた状態で収容されるように構成され、
前記給水容器内のポンプ部は、収容部への収容状態で前記モータ部と対向配置されるように構成されていることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１４】
前記給水容器の収容部底面部に、前記凹部の手前に手前側から奥側にかけて高くなる傾斜面を設け、
前記給水容器は、前記収容部に収容するときに前記凸部が前記傾斜面を越えるようにして前記収容部の凹部に落し込まれるように構成されていることを特徴とする請求項１３に記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１５】
前記給水容器は、前記凸部の前後の面部に前記収容部側の傾斜面に対応した傾斜面を形成していることを特徴とする請求項１３または１４に記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１６】
前記給水容器は、前記蓋部に設けられた製氷用の水を注入する注入口を開閉可能な跳ね上げ式の注水キャップを備えていることを特徴とする請求項１３ないし１５のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１７】
前記給水容器の注水キャップは、閉塞状態において係合を外したときにバネの復帰力により開放可能に構成されていることを特徴とする請求項１６に記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１８】
前記水受け部は、給水容器が装着された状態でその出口パイプの吐出口が挿通状態で覆うように配置されるように出口カバーを一体に有する構成とされていることを特徴とする請求項７ないし１７のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【請求項１９】
前記給水容器は、収容部への収容状態で前記水受け部の上面開口部を閉塞する閉塞部材を前記出口パイプの吐出口部分に一体に設けた構成とされていることを特徴とする請求項７ないし１７のいずれかに記載の製氷装置の給水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給水容器に貯留した水を給水ポンプで汲み上げて給水経路を介して製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の製氷装置の給水装置としては、例えば、図１４に示すような冷蔵庫に設けられる自動製氷装置の給水装置がある。冷蔵庫１は、上から冷蔵室２、野菜室３および冷凍室４の各室が仕切板５および断熱仕切板６により仕切られた状態で設けられている。給水装置７は、冷蔵室１の奥側に設けた給水ポンプ８と手前側から挿入してセットするようにした給水タンク９および野菜室３内の背面側に配設される給水パイプ１０から構成される。
【０００３】
冷凍室５内には製氷皿１１が配設され、給水パイプ１０を介して送られた製氷用の水が断熱仕切板６の開口部を介して供給される。製氷皿１１には、一端側に離氷機構１１ａが設けられており、製氷が完了するとこの離氷機構１１ａにより反転位置まで回動され、さらにねじり力が与えられて離氷するように構成されている。製氷皿１１の下方には貯氷ボックスが配設され、落下した氷がに貯留されるようになっている。
【０００４】
さて、給水タンク９は、透明で縦型の矩形容器状のタンク本体９ａと、この上面開口部にこれを閉塞するように装着されるタンク蓋９ｂとからなり、このタンク蓋９ｂには、タンク本体９ａ内から汲み上げた製氷用の水を給水ポンプ８により吸入する側の吸い込み側パイプ９ｃとこの吸い込み側パイプ９ｃの先端側に設けられる浄水用のフィルタユニット９ｄとが一体に装着されている。給水ポンプ８は、吸い込み側パイプ９ｃを介して汲み上げた水を給水パイプ１０側に吐出するもので、その吐出部分には吐出パイプ１２が設けられる。
【０００５】
上記構成において、給水タンク９内に貯留した製氷用の水は給水ポンプ８により汲み上げられ、給水パイプ１０を介して製氷皿１１に供給される。給水ポンプ８を所定時間だけ駆動することにより、製氷皿１１に必要な製氷用の水が供給され、製氷が終了すると離氷動作により製氷皿１１に生成された氷が下部に落下して貯留される。この後、再び上述と同様の動作を繰り返して製氷動作を自動的に行なう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような従来構成のものにおいては、次のような不具合があった。すなわち、まず、一般的に給水タンク９から製氷皿１１への給水パイプ１０は固定的に配設されており、清掃することを前提としたに構成とされていない。この点に関しては、生成する氷を清潔に保つべく、給水タンク９内に入れる製氷用の水は通常の減菌用塩素を含んだ一般の水道水を用いることを原則とし、さらには、給水タンク９の清掃を適宜の頻度で行なうことにより対処することを推奨している。
【０００７】
しかし、特に近年の冷蔵庫においては、給水タンク９を収容する冷蔵室２と製氷皿１１を配置する冷凍室４との間に野菜室３を配置する構成のものが主流となってきており、給水経路を構成する給水パイプ１０も必然的に長くなる傾向にあり、これに伴って給水パイプ１０内の汚れについても清掃により清潔な状態に保持する必要性が高まっている。
【０００８】
また、従来のものでは、給水タンク９の水を収容部の奥に配設される給水ポンプ８によって汲み出す構成としていることから、給水タンク９を給水ポンプ８の吸い込み口に確実に接続する必要がある。このため、半挿入状態を防止するための機構を設ける必要があり、構成が複雑になるという不具合があった。さらには、給水タンク９の注水口を開閉するためのキャップは、ねじ込み式やスライド式などが一般的であり、その構成上から片手で開けることができず、使用者はやかんなどを持った状態でキャップを開けて注水することができず、取り扱いが煩わしいという不具合があった。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、給水経路の清掃が可能となり、しかも給水容器の着脱を簡単にして製氷のための注水作業や清掃作業をより簡単に行なうことができるようにした製氷装置の給水装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、次の手段を設ける構成とすることができる。
請求項１の発明は、冷蔵庫内に設けられ、給水容器に貯留した水を給水ポンプにより給水経路を介して製氷皿に給水する構成の製氷装置の給水装置において、前記給水容器および前記製氷装置を仕切板により区画した冷蔵室および冷凍室にそれぞれ配設し、前記給水ポンプを、前記給水容器内の底面部に配置されインペラが磁気吸引力により回転駆動可能なポンプ部と、その給水容器の外部に前記ポンプ部に対向して配置され前記インペラに対して磁気吸引力により回転駆動させるモータ部とから構成し、前記給水経路を、前記給水容器から前記給水ポンプにより供給される給水用の水が流通する給水パイプとこの給水パイプが着脱可能に接続され前記自動製氷装置に臨むように配設され前記給水パイプからの水を前記製氷装置に滴下するガイド手段とから構成し、前記ガイド手段を、前記給水パイプが着脱自在に挿入されるように構成すると共に、前記仕切板に前記給水パイプを挿通可能に形成した装着孔を備え、前記給水パイプが当該装着孔に挿入されていくと当該給水パイプと前記ガイド手段とが接続され、前記給水パイプの上部が当該装着孔の周縁と当接されて当該給水パイプが装着されるように構成したところに特徴を有する。
【００１１】
上記構成によれば、給水経路の給水パイプを着脱可能にガイド手段に装着した状態で使用することができるので、清掃の際に給水パイプをガイド手段から取り外して作業を行なうことができ、また、汚れの程度によっては必要に応じて取り替えるなどの作業も簡単に行なうことができ、清掃を行なう際の作業能率を高めることができ、これによって、使用者にとっては衛生面での不安感を持つことなく製氷動作を行なわせることができるようになる。
また、この構成によれば、給水容器の蓋部の着脱作業を行なうことにより、同時に給水ポンプのポンプ部を着脱することができ、給水容器の清掃に際してもその作業が簡単になり、また、ポンプ部を給水容器内に固定するなどの固定部位を不要とした構成であるから、給水容器内の清掃がしやすく且つ製氷用の水が滞留しにくいので、清掃頻度を少なくすることができる。
【００１２】
請求項２の発明は、前記給水経路を構成するガイド手段を、前記給水パイプが挿通されるとその先端を前記自動製氷装置側に案内するガイドパイプにより構成したところに特徴を有する。この構成によれば、給水パイプを装着する場合には、ガイドパイプに挿通することで簡単に行なえるので、着脱の作業性が向上し、清掃時の給水パイプの着脱を簡単且つ迅速に行なえるようになる。
【００１３】
請求項３の発明は、前記ガイドパイプを、前記給水パイプが挿通されたときに、前記製氷皿への給水口側において前記給水パイプの先端部が接触した状態となって固定するようにその給水パイプの先端部外径と略同じ寸法の内径に形成された先端絞り部分を有する構成としたところに特徴を有する。この構成によれば、給水パイプをガイドパイプ内に挿入して装着する際に、先端部が接触した状態で固定されるので、製氷皿への給水口部分で給水パイプの先端部の水が凍って塞ぐのを防止するためのヒータを設ける場合に、熱伝導性が良好となり効率良く凍結防止を行なうことができるようになる。
【００１４】
請求項４の発明は、前記給水経路を配設する配設部壁面に前記ガイドパイプを所定箇所で保持するための保持部を一体に設けたところに特徴を有する。
【００１５】
請求項５の発明は、前記給水経路を構成するガイド手段を、配設部壁面に前記給水パイプを保持するように壁面に一体に形成されたガイド溝として形成したところに特徴を有する。この構成によれば、給水パイプをガイド溝に収容するように装着することで配設することができるので、給水パイプのみを設ける簡単な構成とすることができる。
【００１６】
請求項６の発明は、前記給水経路を、前記給水容器から水が注入される側の部分が前記給水容器を挿入する側と対向する面に湾曲した形状に形成したところに特徴を有する。この構成により、給水経路を挿入配設する際に、対向する面部から先端部を挿入していくと湾曲しながら内部に導入されるようになり、作業性が良い。
【００１７】
請求項７の発明は、前記給水容器から給水ポンプにより前記給水経路へ水を供給する部分に、広口の水受け部を設けたところに特徴を有する。この構成により、給水ポンプにより汲み上げられた水は給水経路に供給する際に広口の水受け部に注水されるようになり、この部分で給水経路への接続部分が水密にする必要がなくなり、収容するための構成や接続部の構成を簡単なものとすることができるようになる。
【００１８】
請求項８の発明は、前記給水経路を、前記給水容器から水が注入される部分が前記給水容器を挿入する側と対向するように設けられる傾斜面に設けたところに特徴を有する。この構成によれば、給水経路の着脱をする際に、その装着部が給水容器の挿入側と対向する部分の傾斜面に設けられているので、狭い配設部分でも給水経路を手前に引き出すことにより簡単に着脱作業を行なうことができ、作業性の向上を図ることができるようになる。
【００１９】
請求項９の発明は、前記給水経路を、前記給水容器から水が注入される部分の位置が前記給水容器の高さよりも低い位置に設けたところに特徴を有する。
【００２０】
請求項１０の発明は、前記給水経路を構成する給水パイプを、透光性を有する材料により形成したところに特徴を有する。この構成によれば、給水パイプの汚れを見やすくして清掃の目安を計りやすくなり、的確に清掃タイミングを選んで実施することができるようになる。
【００２１】
請求項１１の発明は、前記給水経路を、前記水受け部から前記給水パイプに連結される部分にその給水パイプの内径よりも細い径に形成された絞り部を設けた構成としたところに特徴を有する。この構成によれば、水受け部に注入された製氷用の水は絞り部を通過して給水経路に流通するが、この絞り部の部分で流れる水の量が制限されるので、給水経路の先端部分から製氷皿への給水量が制限されるようになり、製氷皿で水跳ねなどが抑制されるようになる。
【００２２】
請求項１２の発明は、前記給水経路を、前記製氷皿への給水口側の部分が直線状になるように形成したところに特徴を有する。この構成により、給水パイプをガイドパイプに挿通する際に、先端側で曲がった部分がないので装着時の挿通に支障がなくなり、清掃の際などに着脱の作業性が向上する。
【００２５】
請求項１３の発明は、前記給水容器を、挿入方向の前方下部に下方に突出する凸部が形成され、この凸部が収容部奥側に形成された凹部に落し込むことにより位置ぎめされた状態で収容されるように構成し、前記給水容器内のポンプ部を、収容部への収容状態で前記モータ部と対向配置されるように構成したところに特徴を有する。
【００２６】
この構成によれば、給水容器を収容部に挿入していくと、前方側下部に形成されている凸部が収容部奥側の凹部に落し込まれて所定位置に位置ぎめされる。これにより、給水容器内のポンプ部がモータ部と対向する位置に配置される状態となるので、給水容器の外部からモータ部を駆動することによりポンプ部を確実に駆動して給水動作を行なわせることができるようになる。また、位置ぎめがなされない状態のままで放置されている場合には、逆に、ポンプ部にモータ部が対向した状態とならないので、誤ってポンプ部が駆動されることがない。
【００２７】
請求項１４の発明は、前記給水容器の収容部底面部に、前記凹部の手前に手前側から奥側にかけて高くなる傾斜面を設け、前記給水容器を、前記収容部に収容するときに前記凸部が前記傾斜面を越えるようにして前記収容部の凹部に落し込まれるように構成したところに特徴を有する。また、請求項１５の発明は、前記給水容器を、前記凸部の前後の面部に前記収容部側の傾斜面に対応した傾斜面を形成したところに特徴を有する。
【００２８】
この構成によれば、給水容器の高さを大きくとることができるので製氷用の水の収容容積を大きくすることができ、さらに、給水容器を収容部に挿入する際には、前方側下部に形成している凸部が収容部の傾斜面を上っていった後に落し込むので、確実に収容位置に収容することができ、また、収容位置まで達していない不完全挿入の状態では給水容器が傾斜面で乗り上げた状態となっているので、挿入方向の手前側に押し戻されるようになり、使用者がすぐ気付くことができるようになる。
【００２９】
請求項１６の発明は、前記給水容器を、前記蓋部に設けられた製氷用の水を注入する注入口を開閉可能な跳ね上げ式の注水キャップを備えた構成としたところに特徴を有する。この構成によれば、製氷用の水を注入する際には、給水容器を収容位置から引き出して注水キャップを持ち上げる方向に跳ね上げて開けることができ、これにより、使用者は片手でも給水容器を引き出してから注水キャップを開けることができ、製氷用の水の注入の作業を簡単且つ確実に行なうことができるようになる。
【００３０】
請求項１７の発明は、前記給水容器の注水キャップを、閉塞状態において係合を外したときにバネの復帰力により開放可能に構成したところに特徴を有する。この構成によれば、注水キャップをバネの復帰力によりワンタッチで開放させることができ、さらに作業性の向上を図ることができる。
【００３１】
請求項１８の発明は、前記水受け部を、給水容器が装着された状態でその出口パイプの吐出口が挿通状態で覆うように配置されるように出口カバーを一体に有する構成としたところに特徴を有する。この構成によれば、清掃頻度が高い給水容器側の構成を簡単にすることができるので、清掃の作業性を向上させることができる。
【００３２】
請求項１９の発明は、前記給水容器を、収容部への収容状態で前記水受け部の上面開口部を閉塞する閉塞部材を前記出口パイプの吐出口部分に一体に設けた構成としたところに特徴を有する。この構成によれば、給水容器の装着状態では、水受け部の上面部分を確実に閉塞した状態とすることができ、空気中に浮遊している塵や埃あるいは浮遊菌などが水受け部の上面開口部を介して給水経路に侵入するのを防止することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を冷蔵庫に設けられる自動製氷装置の給水装置に適用した場合の第１の実施形態について図１ないし図３を参照して説明する。
図１は冷蔵庫本体２１内部に設けられた製氷装置としての自動製氷装置２２の構成部分を中心として側面からみた断面で示すもので、この冷蔵庫本体２１には、上から順に冷蔵室２３、野菜室２４および冷凍室２５が設けられている。そして、冷蔵室２３と野菜室２４との間には仕切板２６が配設され、野菜室２４と冷凍室２５との間には断熱仕切板２７が設けられている。
【００３４】
冷蔵室２３の内部には複数の棚板２８が設けられ（１枚のみ図示）、食品が多段に収納可能に設けられている。野菜室２４内には、野菜収納用のクリスパ２９およびこの上段部に配設される小物収納用のクリスパ３０が設けられている。冷凍室２５の上部には自動製氷装置２２を構成している製氷皿３１および離氷機構３２が配設されている。製氷皿３１には、断熱仕切板２７に開口された給水用の開口部２７ａから後述する給水装置３３により給水される。離氷機構３２は、製氷皿３１に貯留された製氷用の水が凍ったことが検出されると、製氷皿３１を上下反転させるようにして回転しながらねじって離氷するもので、下方に配設された貯氷容器（図示せず）に貯留されるようになっている。
【００３５】
次に給水装置３３の構成について図２および図３も用いて説明する。給水装置３３は、冷蔵室２３の一方の側壁部分に配設される給水容器としての給水タンク３４、およびこの給水タンク３４から汲み上げた製氷用の水を製氷皿３１に導くための給水経路３５から構成されている。給水タンク３４は、透明で縦形の矩形容器で上面の開口部を閉塞するように着脱可能な蓋部３５が装着されている。
【００３６】
給水タンク３４は、内底面の奥側は下方に突出する凸部３４ａとして形成されており、仕切板２６には、給水タンク３４の収納位置にその凸部３４ａに対応する凹部２６ａが形成されている。また、給水タンク３４の内底面の凸部３４ａよりも手前側は、傾斜面３４ｂを介して容器底面３４ｃにつながっている。給水タンク３４の底面の手前側には脚部３４ｄが一体に形成されており、収納状態および引き出した状態では平行状態となるように構成されている。
【００３７】
また、仕切板２６の凹部２６ａの手前側には、給水タンク３４の傾斜面３４ｂに沿う形状に形成された傾斜面２６ｂが設けられると共に、その手前側には傾斜面２６ｂよりもなだらかな傾斜面２６ｃにより低くなるように形成され、凹部２６ａと同じ高さに構成されている。
【００３８】
給水タンク３４の蓋部３５は、奥側の係合部で係合した状態で手前側を上下方向に回動させて開閉するように構成されており、閉塞状態ではバックル３５ａにより給水タンク３４の手前側で係合させる。蓋部３５には、図示しないパッキンが取り付けられており、これにより密な状態に閉塞可能となっている。
【００３９】
また、給水タンク３４の蓋部３５には、一体に給水ポンプユニット３６が固定されている。ポンプユニット３６は、給水タンク３４の底面部の凹部３４ａ部分に位置するように設けられるポンプ部３７とこのポンプ部３７から排出される製氷用の水を吐出させるための吐出パイプ３８および外部に供給する出口パイプ３９から構成される。ポンプ部３７内には、図示はしないが、円板状の磁石板に取着されたインペラが収容されており、外部に設けたモータ部４０により磁気吸引力で回転駆動されるようになっている。ポンプ部３７の側面中央部に設けられた吸込み口３７ａから給水タンク３４内の水を吸込んで吐出パイプ３８側に吐出する。
【００４０】
出口パイプ３９は、下方に向けて開口されており、給水タンク３４の装着状態では、その開口部は水受け部４１の上面開口部４１ａの内部に臨むように配設されている。蓋部３５には製氷用の水を補給するための注水口４２が形成されており、この注水口４２は、注水キャップ４３により開閉可能に閉塞されている。注水キャップ４３は、ヒンジ部４３ａにおいて上下方向に回動可能に取着されており、図示しないばねにより開放位置方向へ付勢されている。注水キャップ４３は、係合状態では注水口４２を閉塞した状態であり、係合を外した状態ではばねの復帰力により上方に開放した状態となる。
【００４１】
前述のモータ部４０は、仕切板２６を介した奥側に回転軸を水平方向にして配設され、その回転軸にはポンプ部３７のインペラを回転させるための磁石板４０ａが固定されており、仕切板２６および給水タンク３４の壁面を介して磁気吸引力を作用させて回転駆動させる。なお、給水タンク３４の収容位置への設置状態でモータ部４０の磁石板４０ａとポンプ部３７のインペラとが対向する状態に位置決めされる。
【００４２】
仕切板２６は、冷蔵室２３の奥側において、モータ部４０の上の部分で傾斜面２６ｄが形成されている。この傾斜面２６ｄには給水経路を構成するガイドパイプ４４の上端部が固定されており、その先端側は野菜室２４の奥側の壁面に沿うようにして下方まで配設されている。ガイドパイプ４４は、先端部が冷凍室３５の手前側に位置するように屈曲された状態に形成されており、断熱仕切板２７に形成された開口部を介して製氷皿３１に臨むように配設されている。また、この部分には、野菜室２５の内底面部でガイドパイプ４４を保護するためのカバー４５が配設されている。
【００４３】
前述した水受け部４１は、上面が開口した漏斗状のもので、下部に径小な吐出パイプ４１ｂが一体に形成されている。また、この水受け部４１には、着脱する際に冷蔵室２３の手前側から取り扱いをしやすいように取手４１ｃが設けられている。水受け部４１の吐出パイプ４１ｂの先端部には給水経路を構成する透明で変形可能な樹脂製の給水パイプ４６が取着されている。給水パイプ４６は、ガイドパイプ４４内に挿通された状態で、その先端部が図示のようにガイドパイプ４４の直線状の部分に位置する。
【００４４】
この場合、水受け部４１の取手４１ｃを掴んで引き出すと、給水パイプ４６と共にガイドパイプ４４から引き出されるようになっている。また、装着時には、水受け部４１の取手４１ｃを掴んで、ガイドパイプ４４内に給水パイプ４６を先端部から挿入しながら装着する。そして、水受け部４１の上端部が奥側の壁面に形成された係合突部４７にはめ込まれた状態で固定され、位置決めがなされるようになっている。
【００４５】
上記構成において、給水タンク３４内に製氷用の水を補給する際には、図３に示しているように、給水タンク３４を冷蔵室２３内から引き出す。このとき、給水タンク３４の先端下部に形成されている凸部３４ａが仕切板２６の傾斜面２６ｂ，２６ｃを沿うようにして持ち上げられた後に引き出される。これにより、蓋部３５の出口パイプ３９が一旦持ち上げられてから引き出されることにより、水受け部４１の開口部４１ａの縁部を越えた状態で外されるようになる。
【００４６】
さて、このように給水タンク３４を引き出して、図示のように注水口４２が棚板２８よりも手前側に位置させると、注水キャップ４３が開閉可能な状態となる。ここで、注水キャップ４３の係合を外すとばねの復帰力により上方に跳ね上げられて注水口４２が開口した状態となる。この状態で注水口４２から製氷用の水を補給する。
【００４７】
注水キャップ４３を閉じて再び給水タンク４３を冷蔵室２３の奥側に移動させると、凸部３４ａが仕切板２６の傾斜面２６ｃ，２６ｂに沿って乗り上げた状態で移動し、凹部２６ａに落し込まれるようにして位置決めされる。また、この状態では、ポンプ部３７はモータ部４０と対向した状態となり、モータ部４０の駆動によりポンプ部３７のインペラが回転駆動可能となる。
【００４８】
次に、給水動作について述べる。自動製氷動作において、製氷皿３１に製氷用の水を給水すべくモータ部４０が駆動されると、ポンプ部３７のインペラが回転駆動され、給水タンク３４内の製氷用の水が開口部３７ａから吸込まれて吐出パイプ３８を経て出口パイプ３９から水受け部４１に汲み上げられる。水受け部４１では、流入する製氷用の水が溜められる状態で、下方の吐出パイプ４１ｂから給水パイプ４６内を流通し、ガイドパイプ４４の先端部を経て製氷皿３１に製氷用の水が滴下されるようになる。所定時間のポンプ部３７の駆動により、製氷皿３１内に適量の給水がなされる。以後、冷凍室２５内で製氷が完了すると、離氷機構３２により離氷動作されて製氷皿３１の氷が離脱され、再び前述の給水動作が行なわれるようになる。
【００４９】
次に、清掃作業を行なう場合について説明する。給水タンク３４の清掃については、冷蔵室２３から引き出して、バックル３５ａの係合を外して蓋部３５を取り外すことにより、ポンプ部３７および吐出パイプ３８と共に取り外すことができるので、そのまま普通に給水タンク３４を清掃することができる。
【００５０】
また、給水パイプ４６を清掃する場合には、水受け部４１の取手４１ｃを斜め上方の手前側に引き出すと、給水パイプ４６と共にガイドパイプ４４内から引き出すことができる。これにより、給水パイプ４６や水受け部４１を簡単に清掃することができる。装着時も、水受け部４１の取手４１ｃを持って給水パイプ４６の先端部をガイドパイプ４４内に挿入して押し込んでいき、水受け部４１が奥の壁面の係合突部４７にはめ込まれた状態で固定される。
【００５１】
このような本実施形態によれば、給水経路としてガイドパイプ４４内に給水パイプ４６を挿通して着脱可能な構成としているので、製氷用の水が流通する給水パイプ４６を簡単に取り外して清掃することができるようになり、使用者が手軽に清掃作業を行なうことができるようになる。
【００５２】
また、給水ポンプとしてのポンプ部３７を給水タンク３４内に収容する構成としているので、給水タンク３４から給水経路への接続部分で給水パイプを水密に接続する必要がなくなり、給水タンク３４の収容時に接続状態を確実にするための構成が不要となり、全体として構造を簡単にすることができる。
【００５３】
給水経路を構成するガイドパイプ４４を冷蔵室２３の奥の傾斜面２６ｄに取り付けているので、水受け部４１および給水パイプ４６を手前側から着脱するのに作業がし易く、清掃の際の作業性が良い。
【００５４】
また、給水タンク３４の内底面に凸部３４ａを設けると共に、その凸部３４ａにポンプ部３７を沈み込ませるように配設しているので、タンク容量を大きくとることができると共に、効率良く製氷用の水を汲み上げることができる。また、この凸部３４ａを収容部の仕切板２６に設けた凹部２６ａに落し込むように構成しているので、確実に位置決めした状態に収容することができる。
【００５５】
給水タンク３４の蓋部３５に注水口４２を開閉するための注水キャップ４３をワンタッチで上下に回動させて開閉する構成としたので、製氷用の水を補給する際に、使用者が片手で給水容器３４を引き出すと共に注水キャップ４３を開放させて注水の準備が行なえ、使い勝手の向上を図ることができるようになる。
【００５６】
（第２の実施形態）
図４および図５は本発明の第２の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、ガイドパイプ４４を固定する保持部４８を野菜室２４の奥の壁面の冷却器カバー４９に一体に設けているところである。図示の状態では、例えば、上下の２箇所に保持部４８を設けている。この保持部４８は、図５に横断平面で示すように、ガイドパイプ４４を圧入することにより脱落しない状態に保持することができる。このような本実施形態によれば、ガイドパイプ４４の取り付け構造を簡単にすることができる。
【００５７】
（第３の実施形態）
図６は本発明の第３の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、水受け部４１の吐出パイプ４１ｂに部分的に内径を狭めた絞り部４１ｄを設けたところと、給水パイプ４６をガイドパイプ４４の下部出口近傍まで延ばした構成としたところである。
【００５８】
すなわち、この実施形態においては、第１に、水受け部４１に絞り部４１ｄを設けることで、給水タンク３４側からポンプ部３７により供給された製氷用の水が下方に流れる流量を少なくした構成としている。これにより、水受け部４１から給水パイプ４６を流通して多くの水が一度に流れることにより製氷皿３１で水跳ねが起こるのを防止している。
【００５９】
また、第２に、ガイドパイプ４４の下方側の先端部分において、内径を給水パイプ４６の外径寸法と略同じか若干小さめに形成した絞り部４４ａを設け、給水パイプ４６をこの絞り部４４ａまで達する程度に長くして、収容状態では給水パイプ４６の先端部が絞り部４４ａに接触する状態となるように構成している。
【００６０】
なお、この構成においては、図示のように、ガイドパイプ４４の先端部分の外周に凍結防止ヒータ５０が巻き付けられた構成とされており、冷凍室２５からの冷気で給水パイプ４６内の水が凍結して給水不能となるのを防止している。そして、この場合において、給水パイプ４６の先端部がガイドパイプ４４の絞り部４４ａと接触する状態で装着されるので、凍結防止ヒータ５０の熱が伝わり易くなり、熱効率を高めた状態で使用する構成となる。
【００６１】
このような第３の実施形態によっても、第１の実施形態と同様の効果が得られると共に、水受け部４１に設けた絞り部４１ｄにより給水量を制限して製氷皿３１での水跳ねを防止して冷凍室２５内に水が飛び散るのを防止することができ、さらには、給水パイプ４６の先端部をガイドパイプ４４の先端部４４ａに接触させて熱伝導率を良くすることで凍結防止ヒータ５０の熱効率を高めることができる。さらに、給水パイプ４６の先端部に水の勢いを抑制する部材を設けても上記と同様に製氷皿３１の水の跳ねを防止でき、この部材をＡｌ等の熱伝導性の高い材質にすることで、先端部の氷結を防止することができる。
【００６２】
（第４の実施形態）
図７および図８は本発明の第４の実施形態を示すもので、第３の実施形態と異なるところは、ガイドパイプ４４に代えて、ガイド手段としてのガイド部５１ａ，５１ｂ，５１ｃを冷却器カバー４９に一体に形成し、給水パイプ４６を仕切板２６の傾斜面２６ｄに形成した装着孔２６ｅに挿通して装着する構成としたところである。
【００６３】
すなわち、この構成においては、第３の実施形態におけるガイドパイプ４４の先端部４４ａに対応する部分には、給水パイプ４６の先端部分が挿入されるパイプ装着部５２が配設されており、水受け部４１の下部からパイプ装着部５２までの間はガイドパイプをなくした構成としている。
【００６４】
そして、水受け部４１の下部からパイプ装着部５２に至る区間では、給水パイプ４６は上から順にガイド部５１ａ，５１ｂ，５１ｃにより保持している。ガイド部５１ａ，５１ｃは、給水パイプ４６の配設位置に対応するように、その形状を湾曲させた状態に形成しており、ガイド部５１ｂは直線状に形成している（断面は図８参照）。前述の実施形態においては図示および説明を省略しているが、パイプ装着部５２の周囲には冷凍室２５とのシールをするために、シール材５３が塗布されている。
【００６５】
上記構成によれば、給水パイプ４６を装着する際には、水受け部４１の吐出パイプ４１ａに給水パイプ４６を挿入した状態で、給水パイプ４６の先端部を仕切板２６の装着孔２６ｅに挿入していく。ガイド部５１ａのガイドにより給水パイプ４６は下方に案内され、ガイド部５１ｂ，５１ｃに沿ってパイプ装着部５２に挿入される。給水パイプ４６の先端部分がパイプ装着部５２の絞り部５２ａに接する状態で装着が完了する。
【００６６】
このような第４の実施形態によっても上記実施例と同様の効果が得られると共に、ガイドパイプ４４を設けない簡単な構成とすることができる。なお、この実施形態においては、水受け部４１に絞り部４１ｄを設けない構成について示したが、絞り部４１ｄを設ける構成としても良いことはもちろんである。
【００６７】
（第５の実施形態）
図９は本発明の第５の実施形態を示すもので、第３の実施形態と異なるところは、給水経路を下部で湾曲させずに直下に下ろすように構成したところである。すなわち、図示のようにガイドパイプ４４および給水パイプ４６は、野菜室２４の奥の壁面を沿うように下方にそのまま下ろした位置で断熱仕切板２７に形成した開口部２７ｂから製氷皿３１に給水するように配置されている。
【００６８】
上記構成によれば、給水タンク３４からポンプ部３７の駆動により水受け部４１に流入される製氷用の水は、絞り部４１ｄで適切に絞った状態で制限した流量で給水パイプ４６内を流通して下方に流れ、製氷皿３１に滴下される。このとき、給水パイプ４６内には水が残留しにくいので、内部に水アカやヌメリが発生するのを抑制することができ、清掃頻度をより少なくすることができる。また、給水パイプ４６を着脱する際に、前述の実施形態における構成のように先端部分で湾曲することがないので装着性が良く、清掃時の着脱の作業性が向上する。
【００６９】
（第６の実施形態）
図１０は本発明の第６の実施形態を示すもので、第５の実施形態と異なるところは、冷蔵室２３と冷凍室２５との間に野菜室２４がない構成の冷蔵庫に適用しているところである。この構成では、給水タンク３４から製氷皿３１への給水経路の長さを短くすることができるので、ガイドパイプ４４内に挿通する給水パイプ４６の長さを短くすることができる。また、給水経路を第５の実施形態と同様に下端部で湾曲させない構成とするので、給水経路を短距離で且つ水が滞留しにくい構成とすることができる。
【００７０】
これにより、給水パイプ４６の清掃頻度をより少なくすることができ、しかも、清掃する際には、給水パイプ４６が短いので取り扱いも簡単になり、清掃の作業性を大きく向上させることができる。
【００７１】
（第７の実施形態）
図１１は本発明の第７の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、給水タンク３４の出口パイプ３９に代えて横方向に出口を有する出口パイプ５４を用いると共に、水受け部４１に代えて水受け部５５を設けた構成としたところである。水受け部５５は、出口パイプ５４から横方向に吐出される製氷用の水を受けるようにこの出口パイプ５４を包囲するように一体に設けた出口カバー５５ａを有する構成とされている。
【００７２】
また、この実施形態においては、給水タンク３４内の製氷用の水を浄化させるための浄水フィルタ５６が蓋部３５のポンプユニット３６の吐出パイプ３８に一体に固定されている。この浄水フィルタ５６は、活性炭などの成分を含む浸漬タイプのもので、給水タンク３４内に浸漬しておくことで、内部の製氷用の水を浄化する。
【００７３】
このような第７の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の作用効果が得られると共に、給水タンク３４や蓋部３５の構造を簡単にして清掃性を高めた構成とすることができる。また、水受け部５５に出口カバー５５ａを一体に設ける構成としているので、出口パイプ５４から吐出される水を周囲に散乱させることなく確実に受けることができる。
【００７４】
さらに、出口カバー５５ａは横方向に開口部を有するので、空気中の塵や埃あるいは浮遊細菌などが水受け部５５内部に入り難いようにすることができる。また、浄水フィルタ５６をポンプユニット３６に一体に取り付ける構成としているので、蓋部３５の着脱により浄水フィルタ５６の着脱を同時に行え、給水タンク３４を簡単な構成にできると共に、作業性が良好で清掃をしやすい。
【００７５】
（第８の実施形態）
図１２は本発明の第８の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、水受け部４１に代えて水受け部５７を設け、この水受け部５７の上面開口部５７ａを給水タンク３４の蓋部３５に一体に形成した水受けカバー５８により給水タンク３４の収容時に閉塞するように構成したところである。
【００７６】
この構成においては、蓋部３５の奥側の部分が突出するようにして一体に形成された水受けカバー５８により、出口パイプ３９の下方に向けて曲げられた部分を包囲するようにしている。給水タンク３４に蓋部３５を取り付けた状態で収容部まに配置させると、出口パイプ３９が水受け部５７の上面開口部５７ａの上から落し込まれるようにしてセットされる。このとき、水受けカバー５８が水受け部５７の上面開口部５７ａを閉塞して外部との間を密閉状態にする。
【００７７】
このような第８の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の作用効果が得られると共に、これに加えて、水受け部５７の上面開口部５７ａを確実に閉塞して外部から塵や埃あるいは浮遊細菌などが侵入するのを防止することができる。
【００７８】
（第９の実施形態）
図１３は本発明の第９の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、給水タンク３４の脚部３４ｄに代えて手前側の部分のみを平板状に形成している脚部３４ｅを設ける構成とすると共に、冷蔵室２３と野菜室２４との間の仕切板２６に代えて仕切板５９を設ける構成とし、給水タンク３４の収容時の落し込み構造を変えたところである。
【００７９】
すなわち、仕切板５９は、給水タンク３４の凸部３４ａに対応した凹部５９ａ（第１の実施形態における仕切板２６の凹部２６ａに相当）および傾斜面５９ｂ（同仕切板２６の傾斜面２６ｂに相当）を有するが、その傾斜面５９ｂの上部側の高さの位置がそのまま手前側まで延長された状態に形成され、代わりに、給水タンク３４の脚部３４ｅが落し込まれるべき凹部５９ｃが給水タンク３４の収容位置に対応して形成されている。
【００８０】
この構成によれば、給水タンク３４を収容する場合に、奥側に移動させていくと、給水タンク３４は平行状態を保ったまま移動し、収容位置に達すると凸部３４ａが仕切板５９の傾斜面５９ｂに沿って下降して凹部５９ａに落し込まれ、脚部３４ｅが凹部５９ｃに落し込まれるようになり、この位置で確実に収容位置に配設することができ、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８１】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、つぎのような変形が可能である。
給水経路としての給水パイプ４６は、透明のものを用いた場合について説明したが、不透明のものを用いることもできる。また、ガイドパイプ４４は、硬質のもので形成しても良いし、応力に応じて変形可能な軟質のもので形成することもできる。
【００８２】
給水タンク３４に浸漬して用いる浄水フィルタ５６に代えて、通水タイプの浄水フィルタを設けることもできる。この場合には、ポンプ部３７の開口部３７ａの部分に取り付け部を一体に設けることができる。
給水タンク３４の蓋部３５に設ける注水キャップ４３は適宜の形状に設けることができる。
【００８３】
各実施形態の構成を必要に応じて組み合わせることにより他の構成を得ることができる。
自動製氷に限らず、ポンプにより給水を行なう給水装置全般に適用することができる。また、冷蔵庫に設けるものに限らず、専用の製氷装置に用いる給水装置にも適用することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の製氷装置の給水装置によれば、次のような効果を得ることができる。
請求項１の発明によれば、ガイド手段を、前記給水パイプが着脱自在に挿入されるように構成すると共に、前記仕切板に前記給水パイプを挿通可能に形成した装着孔を備え、前記給水パイプが当該装着孔に挿入されていくと当該給水パイプと前記ガイド手段とが接続され、前記給水パイプの上部が当該装着孔の周縁と当接されて当該給水パイプが装着されるように構成したので、給水パイプをガイド手段から簡単に取り外して清掃作業を行なうことができ、また、汚れの程度によっては必要に応じて給水パイプそのものを取り替えるなどの作業も簡単に行なうことができ、清掃やメンテナンスの作業能率を高めることができる。
【００８５】
請求項２の発明によれば、給水パイプをガイドパイプに挿通するとその先端が自動製氷機側に案内されるように構成としたので、着脱の作業性が向上し、清掃時の給水パイプの着脱を簡単且つ迅速に行なえるようになる。
請求項３の発明によれば、給水パイプの先端部をガイドパイプ内で接触した状態で固定するので、製氷皿への給水口部分の凍結防止のためのヒータを設ける場合に、ヒータの熱伝導性が良好となり効率良く凍結防止を行なうことができるようになる。
【００８６】
請求項５の発明によれば、給水パイプをガイド溝に収容するように装着することで配設するので、給水パイプのみを設ける簡単な構成にできる。また、請求項６の発明によれば、給水経路を挿入配設する際に、対向する面部から先端部を挿入していくと湾曲しながら内部に導入することができ、作業性が向上する。
【００８７】
請求項７の発明によれば、給水ポンプにより汲み上げた水を広口の水受け部に注水して給水経路に供給する構成としたので、給水経路への接続部分を水密にする必要がなく、収容するための構成や接続部の構成を簡単にできる。請求項８の発明によれば、給水経路の着脱をする際に、その装着部が給水容器の挿入側と対向する部分の傾斜面に設けているので、狭い配設部分でも給水経路を手前に引き出して簡単に着脱作業ができ、作業性の向上が図れる。
【００８８】
請求項１０の発明によれば、給水パイプの汚れを見やすくして清掃の目安を計りやすくなり、的確に清掃タイミングを選んで実施することができる。また、請求項１１の発明によれば、水受け部に注入された製氷用の水を絞り部で制限しながら流通するので、製氷皿への給水量を制限して水跳ねなどを防止できる。請求項１２の発明によれば、給水パイプをガイドパイプに挿通する際に、先端側で曲がった部分がないので装着時の挿通に支障がなく、清掃の際などに着脱の作業性も向上する。
【００９０】
請求項１３の発明によれば、給水容器を収容位置で落し込むようにして位置決めする構成としたので、給水容器内のポンプ部をモータ部と確実に対向させて給水動作を行なわせることができる。請求項１４および請求項１５の発明によれば、給水容器の高さを大きくとることができるので製氷用の水の収容容積を大きくすることができ、さらに、給水容器を収容部に挿入する際には、前方側下部に形成している凸部が収容部の傾斜面を上っていった後に落し込むので、確実に収容位置に収容することができ、また、収容位置まで達していない不完全挿入の状態では給水容器が傾斜面で乗り上げた状態となっているので、挿入方向の手前側に押し戻されるようになり、使用者がすぐ気付くことができるようになる。
【００９１】
請求項１６の発明によれば、給水容器の注水キャップを片手で簡単に開閉できるようにしたので、製氷用の水の補給の作業性を向上させ、使い勝手を良好にすることができる。また、請求項１７の発明によれば、注水キャップをバネの復帰力で開放させるので、さらに作業性の向上を図ることができる。
【００９２】
請求項１８の発明によれば、清掃頻度が高い給水容器側の構成を簡単にすることができるので、清掃の作業性を向上させることができる。また、請求項１９の発明によれば、給水容器の装着状態では、水受け部の上面部分を確実に閉塞した状態とすることができ、空気中に浮遊している塵や埃あるいは浮遊菌などが水受け部の上面開口部を介して給水経路に侵入するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す全体構成の縦断側面図
【図２】要部の縦断側面図
【図３】給水タンクを引き出した状態で示す縦断側面図
【図４】本発明の第２の実施形態を示す図１相当図
【図５】ガイドパイプの保持部の横断平面図
【図６】本発明の第３の実施形態を示す図１相当図
【図７】本発明の第４の実施形態を示す要部の縦断側面図
【図８】図５相当図
【図９】本発明の第５の実施形態を示す図８相当図
【図１０】本発明の第６の実施形態を示す図１相当図
【図１１】本発明の第７の実施形態を示す図２相当図
【図１２】本発明の第８の実施形態を示す図２相当図
【図１３】本発明の第９の実施形態を示す要部の縦断側面図
【図１４】従来例を示す図１相当図
【符号の説明】
２２は自動製氷装置（製氷装置）、２６，５９は仕切板、２６ａ，５９ａは凹部、２６ｂ，２６ｃ，５９ｂは傾斜面、２７は断熱仕切板、３１は製氷皿、３２は離氷機構、３３は給水装置、３４は給水タンク（給水容器）、３４ａは凸部、３４ｂは傾斜面、３４ｄは脚部、３５は蓋部、３５ａはバックル、３６はポンプユニット、３７はポンプ部（給水ポンプ）、３８は吐出パイプ、３９，５４は出口パイプ、４０はモータ部（給水ポンプ）、４１，５５，５７は水受け部、４２は注水口、４３は注水キャップ、４４はガイドパイプ（ガイド手段）、４６は給水パイプ（給水経路）、４８は保持部（ガイド手段）、４９は冷却器カバー、５０は凍結防止ヒータ、５１ａ〜５１ｃはガイド部（ガイド手段）、５２はパイプ装着部、５６は浄水フィルタ、５８は水受けカバーである。
【図１】
0003541147.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003541147.tif 000009
【図９】
0003541147.tif 000010
【図１０】
0003541147.tif 000011
【図１１】
0003541147.tif 000012
【図１２】
0003541147.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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