(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出する、それぞれ異なる位置に分散して配置された複数の検出手段と、
レリーズ指示により即時撮像動作に移行する、撮像素子への通電を含むスタンバイモードを設定するモード設定手段と、
前記モード設定手段により前記スタンバイモードが設定されてレリーズ指示がなされれば即時に撮像動作に移行する状態にあるという第１の条件と、前記複数の検出手段の全てが撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出している検出状態であるという第２の条件と、の上記双方の条件が揃った場合に、撮像のための予備動作を実行する撮像制御手段と、
を具備する電子スチルカメラ。
【請求項２】
前記モード設定手段によるスタンバイモードの設定状態を電源オフ時にも保持する不揮発性メモリを用いたモード保持手段をさらに具備する請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項３】
前記モード設定手段によりスタンバイモードが設定され、かつ前記複数の検出手段の少なくとも一つが検出状態でない場合が予め定められた所定の時間に及んだとき、前記スタンバイモードの設定を解除するモード解除手段をさらに具備する請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項４】
前記モード設定手段によりスタンバイモードが設定されたとき、前記複数の検出手段の一部を動作状態とし、該一部の検出手段が検出状態にある場合に前記複数の検出手段の他の一部を動作状態とする動作制御手段をさらに具備する請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項５】
前記複数の検出手段は、少なくともカメラ本体のグリップ部およびレリーズボタン部に配設されることを特徴とする請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項６】
前記予備動作は、少なくとも自動露出、自動焦点調整および自動ホワイトバランス調整を含むことを特徴とする請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項７】
撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出する、それぞれ異なる位置に分散して配置された複数の検出手段と、
レリーズ指示により即時撮像動作に移行する、撮像素子への通電を含むスタンバイモードを設定するモード設定手段と、
前記モード設定手段により前記スタンバイモードが設定されてレリーズ指示がなされれば即時に撮像動作に移行する状態にあるという第１の条件と、前記複数の検出手段のうちの少なくとも一つが撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出している検出状態であるという第２の条件と、の上記双方の条件が揃った場合に、撮像のための予備動作を実行する撮像制御手段と、
を具備する電子スチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＣＣＤ二次元イメージセンサのような固体撮像素子を用いて撮像を行う電子スチルカメラに係り、特にレリーズタイムラグを短縮させた電子スチルカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
被写体像を撮像光学系により固体撮像素子、例えばＣＣＤ二次元イメージセンサ上に結像して電気信号に変換し、これにより得られた静止画の画像信号を半導体メモリや磁気ディスクのような記録媒体に記録する、いわゆる電子スチルカメラが広く普及しつつある。
【０００３】
このような電子スチルカメラにおいては、一般に電源を投入してから撮像動作に移行できるまでの時間や、電源を投入している状態でレリーズボタンを操作してから実際の撮像動作を行うまでの時間が、銀塩フィルムを用いたカメラに比して格段に大きい。後者の時間は、いわゆるレリーズタイムラグと称され、このレリーズタイムラグが大きいことが電子スチルカメラがシャッタチャンスに弱いと言われる所以であった。
【０００４】
上述したような電子スチルカメラであっても、撮像素子に常時スタンバイ電流を流しておき、また撮像のための予備動作である例えば自動露出、ホワイトパランス調整および自動焦点調整といった動作を高い頻度で常時実行していれば、レリーズタイムラグを短縮することは可能である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、電子スチルカメラにおいては、全ての動作を電気的に行い、かつ電源となる電池の容量が制限されている。従って、上記のようなスタンバイ電流の通電や撮像のための予備動作といった、レリーズタイムラグを短縮させるための動作を無闇に実行すると、電力消費が激しく、電池寿命を著しく短くしてしまうことになる。
【０００６】
本発明は、無駄な電力消費を極力避けて、容量が制限された電源の電池を有効に使用しつつレリーズタイムラグを十分に短縮できる電子スチルカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明はスタンバイモードが設定された状態でカメラのユーザによる撮像操作の意思が推定された場合にのみ撮像のための予備動作を実行するようにしたことを骨子としている。
【０００８】
すなわち、本発明に係る電子スチルカメラは、撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出する、それぞれ異なる位置に分散して配置された複数の検出手段と、レリーズ指示により即時撮像動作に移行する、撮像素子への通電を含むスタンバイモードを設定するモード設定手段と、前記モード設定手段により前記スタンバイモードが設定されてレリーズ指示がなされれば即時に撮像動作に移行する状態にあるという第１の条件と、前記複数の検出手段の全てが撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出している検出状態であるという第２の条件と、の上記双方の条件が揃った場合に、撮像のための予備動作を実行する撮像制御手段と、
を具備するものである。
【０００９】
一般に、カメラのユーザが特に撮像操作を意図することなく単にカメラを所持する場合の持ち方は様々であるが、その場合にはカメラの異なる位置に分散して配置された複数の検出手段が同時に検出状態になることはほとんどないと考えられる。これに対し、ユーザが撮像しようとする意思を持ってカメラを構える場合には、それら複数の検出手段が同時に検出状態になる可能性が高い。
【００１０】
そこで、本発明では撮像素子への通電と撮像のための予備動作を常時行うのではなく、撮像素子への通電を含むスタンバイモードが設定された状態で、複数の検出手段が全て検出状態となって、ユーザによる撮像操作の意思が推定された場合にのみ撮像動作のための予備動作を実行する。
【００１１】
このようにすることにより、予備動作のための電力消費を伴うことなく、レリーズタイムラグ、つまりレリーズ指示から撮像動作に移行するまでの時間が有効にに短縮される効果を得ることができる。
【００１２】
本発明においては、モード設定手段によるスタンバイモードの設定状態を電源オフ時にも保持する不揮発性メモリを用いたモード保持手段をさらに具備してもよい。このようにスタンバイモードの設定状態を電源オフ時に保持しておくことにより、次の電源投入時に撮像操作を行いレリーズ指示を与えたときにも直ちに撮像動作に移行することができる。
【００１３】
また、本発明においてはモード設定手段によりスタンバイモードが設定され、かつ複数の検出手段の少なくとも一つが検出状態でない場合が予め定められた所定の時間に及んだとき、スタンバイモードの設定を解除するモード解除手段をさらに具備してもよい。
【００１４】
このように撮像操作を行わない状態が長時間継続したときは、スタンバイモードの設定を強制的に解除して、スタンバイモードでの撮像素子への無駄な通電を避けることで、消費電力をより節減することが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明においてはモード設定手段によりスタンバイモードが設定されたとき、複数の検出手段の一部を動作状態とし、該一部の検出手段が検出状態にある場合に複数の検出手段の他の一部を動作状態とする動作制御手段をさらに具備してもよい。
【００１６】
すなわち、複数の検出手段を常時動作状態とするのではなく、段階的に動作状態として各検出手段に順次通電を行う。これらの検出手段での消費電力は、撮像のための予備動作に必要な消費電力よりも本来小さいと考えられるが、このような段階的な通電を行うことにより、検出手段での無駄な電力消費も防ぐことができる。
【００１７】
複数の検出手段は、少なくともカメラ本体のグリップ部およびレリーズボタン部に配設されることが好ましい。
【００１８】
グリップ部およびレリーズボタン部は、撮像操作時に必ず手が触れる位置であるため、これらの位置に検出手段を配設することで、撮像操作の意思をより正確に推定して、撮像のための予備動作を的確に実行することが可能となる。
【００１９】
本発明における撮像のための予備動作は、少なくとも自動露出、自動焦点調整および自動ホワイトバランス調整を含む。
【００２０】
これらの動作は一般的な電子スチルカメラの予備動作であり、本発明ではこれらの各動作をスタンバイモードでの撮像操作時に確実に実行して、レリーズタイムラグの十分な短縮を図ることが可能である。また、撮像のための予備動作として、撮像素子への通電を含んでもよい。
【００２１】
すなわち、本発明に係る電子スチルカメラは、撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出する、それぞれ異なる位置に分散して配置された複数の検出手段と、レリーズ指示により即時撮像動作に移行する、撮像素子への通電を含むスタンバイモードを設定するモード設定手段と、前記モード設定手段により前記スタンバイモードが設定されてレリーズ指示がなされれば即時に撮像動作に移行する状態にあるという第１の条件と、前記複数の検出手段のうちの少なくとも一つが撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出している検出状態であるという第２の条件と、の上記双方の条件が揃った場合に、撮像のための予備動作を実行する撮像制御手段と、を具備するものであっても、同様の効果を期待することができる。
【００２２】
すなわち、撮像素子への通電と撮像のための予備動作を常時行うのではなく、撮像素子への通電を含むスタンバイモードが設定された状態で、複数の検出手段のうち少なくとも一つが検出状態となって、ユーザによる撮像操作の意思が推定された場合にのみ撮像動作のための予備動作を実行する。
【００２３】
このような構成であっても、予備動作のための電力消費を伴うことなく、レリーズタイムラグ、つまりレリーズ指示から撮像動作に移行するまでの時間が有効にに短縮される効果を得ることができる。
【００２４】
本発明に係る他の電子スチルカメラは、カメラの電源がオンの状態でカメラのユーザによる撮像操作の意思が確認された場合にのみ撮像のための予備動作を実行するようにしたことを骨子としている。
【００２５】
すなわち、撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出する、レリーズボタン近傍に配置された検出手段と、カメラの電源のオン、オフを切り替える主電源スイッチと、前記主電源スイッチがオン状態に設定されているという第１の条件と、前記検出手段が撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出している検出状態であるという第２の条件と、の上記双方の条件が揃った場合に、撮像のための予備動作を実行する撮像制御手段とを具備し、撮像操作のための予備操作においては、少なくとも撮像素子への通電を実行するものである。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１実施形態〜第３実施形態を図面に従って説明する。
【００２７】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の一実施形態に係る電子スチルカメラの構成を示すブロック図であり、図２（ａ）は、電子スチルカメラの鳥瞰図であり、図２（ｂ）は、電子スチルカメラの正面図である。この電子スチルカメラは、大きく分けてカメラ本体１とレンズ鏡筒２とからなる。
【００２８】
被写体光は、レンズ鏡筒２に設けられた撮像レンズ３を通過し、さらに絞り４によって光量が制御される。撮像レンズ３は、ＡＦモータ５により駆動され、絞り４は絞りモータ６により駆動される。撮像レンズ３および絞り４を通過した被写体光は、カメラ本体１内に導かれ、カラー固体撮像素子であるＣＣＤ二次元カラーイメージセンサ（以下、単にＣＣＤという）７に入射する。これによって、ＣＣＤ７の撮像面上に被写体像が結像される。
【００２９】
ＣＣＤ７は、光電変換を行う複数の画素を二次元のマトリクス状に配列して撮像面を構成し、さらに撮像面にカラーフィルタを配置したものである。ＣＣＤ７は、ＣＣＤドライバ８によって駆動制御され、撮像面に結像された被写体像に対応した信号電荷を蓄積する。撮像面に蓄積された信号電荷は、画素信号と呼ばれる電気信号としてＣＣＤ７から読み出される。
【００３０】
ＣＣＤ７から読み出された画素信号は、Ａ／Ｄ変換器９によりディジタル信号に変換された後、画像処理部１０、ＡＥ（自動露出）処理部１１、ＡＦ（自動焦点調整）処理部１２およびＡＷＢ（自動ホワイトバランス調整）処理部１３に入力される。
【００３１】
画像処理部１０では、画素信号に対して色信号の分離、ＣＤＳ（相関二重サンプリング）その他の処理が施されることにより、所定フォーマットのカラー画像信号が生成される。
【００３２】
ＡＥ処理部１１は、Ａ／Ｄ変換器９より出力されるディジタル化された画素信号を受け、各画素からの画素信号の累積加算を主体とする演算処理を行う。そして、ＡＥ処理部１１は、この累積加算値に基づき被写体の明るさに応じたＡＥ評価値（測光値）を求め、このＡＥ評価値に基づいて絞りモータ６を介して絞り４を制御することで光量を制御する。さらに、ＡＥ処理部１１は、ＣＣＤドライバ８を介してＣＣＤ７の電荷蓄積時間を制御することにより、自動露出（ＡＥ）処理を行う。
【００３３】
ＡＦ処理部１２は、Ａ／Ｄ変換器９より出力されるディジタル化された画素信号を受けて、例えば１画面分の画素信号の高周波成分をハイパスフィルタにより抽出する。ＡＦ処理部１２は、抽出した高周波成分に対して累積加算等の演算処理を行い、高域側の輪郭成分量に対応するＡＦ評価値を算出する。そして、ＡＦ処理部１２は、ＡＦ評価値に基づいてＡＦモータ５を介して撮像レンズ３を光軸方向に制御し、自動焦点調整（ＡＦ）処理を行う。
【００３４】
ＡＷＢ処理部１３は、Ａ／Ｄ変換器９より出力されるディジタル化された画素信号を受けて、自動ホワイトバランス調整（ＡＷＢ）処理を行う。自動ホワイトバランス調処理とは、被写体の色温度によらず白が正しく再現されるように、画像処理部１０でのカラー画像信号の生成を制御する処理である。
【００３５】
バッファメモリ１４は、画像処理部１０によって生成されたカラー画像信号を一時的に記憶する記憶装置である。バッファメモリ１４から読み出されるカラー画像信号は、表示処理部１５に導かれ、ここで表示出力に適した形態に変換された後、ＴＦＴ方式などのカラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１６に供給され、画像として表示される。
【００３６】
バッファメモリ１４にはさらに圧縮／伸長処理部１７が接続され、この圧縮／伸長処理部１７にはメモリ通信インタフェース１８を介して画像データおよび付随するデータを記録するための記録媒体であるメモリカード１９が接続される。
【００３７】
圧縮／伸長処理部１７は、圧縮処理部と伸長処理部とからなる。圧縮処理部は、バッファメモリ１４に記憶された画像信号を読み出して圧縮（符号化）処理を行うことで、当該信号をメモリカード１９への記録に適した形態にする。伸長処理部は、メモリカード１９に記録された画像信号を読み出して伸長（復号化）処理を行う。伸長処理された画像信号は、バッファメモリ１４に一時記憶され、表示処理部１５を経て液晶ディスプレイ１６で適宜表示出力される。
【００３８】
メモリカード１９は、例えばカード型フラッシュメモリのような半導体メモリを用いて構成される。なお、本発明に係る電子的スチルカメラに備えられる記録媒体は、メモリカード１９に限られるものではなく、例えばハードディスクやフロッピディスクのような磁気記録媒体等、種々の形態のものを使用できる。
【００３９】
システムコントローラ２０は、操作部２１からの指令に基づいて各部を制御するものであり、ＣＰＵを用いて構成される。具体的には、システムコントローラ２０は画像処理部１０、ＡＥ処理部１１、ＡＦ処理部１２、ＡＷＢ処理部１３、バッファメモリ１４、表示処理部１５、圧縮／伸長処理部１７、メモリ通信インタフェース１８、および後述する電源コントローラ２６の制御を行う。
【００４０】
操作部２１は、ユーザがカメラ操作のための指示入力を行うデバイスである。操作部２１は、ユーザの入力操作に基づいて、各種の動作を行わせるための指令信号を発生し、当該信号をシステムコントローラ２０に伝達する。
【００４１】
具体的には、操作部２１にはカメラを起動させて電源供給を行わせるための指令信号を発生させる主電源スイッチ２２と、撮像、表示および記録等に関する各種モードを指定するためのカメラモードキー入力部２３と、スタンバイモードを設定するためのスタンバイモードスイッチ２４、および撮像動作を開始させるための指令信号を発生させるレリーズスイッチ２５等が備えられている。
【００４２】
レリーズスイッチ２５は、第１段レリーズスイッチと第２段レリーズスイッチとからなる。第１段レリーズスイッチは、撮像動作に先立って行う予備動作であるＡＥ処理、ＡＦ処理およびＡＷＢ処理を開始させる指令信号を発生させる。第２段レリーズスイッチは、第１段レリーズスイッチにより発生される指令信号を受けて実際の撮像動作を開始させる指令信号を発生させる。以下、第１段レリーズスイッチのみオンにする状態を半押し、第２段レリーズスイッチもオンにする状態を全押しと呼ぶことにする。
【００４３】
スタンバイモードスイッチ２４で設定されるスタンバイモードとは、レリーズ指示、すなわちレリーズスイッチ２５の全押し（第１段レリーズスイッチおよび第２段レリーズスイッチのオン）により即時撮像動作に移行できるようにするためのモードである。このスタンバイモードでは、主としてＣＣＤドライバ８によるＣＣＤ７への通電を行うが、他の幾つかの動作を含んでいても構わない。
【００４４】
電源コントローラ２６には、カメラの電源となる電池２７が接続されている。電源コントローラ２６は、システムコントローラ２０による制御に基づいて、カメラの各部（具体的には、ＡＦモータ５、絞りモータ６、ＣＣＤドライバ８、Ａ／Ｄ変換器９、画像処理部１０、ＡＥ処理部１１、ＡＦ処理部１２、ＡＷＢ処理部１３、バッファメモリ１４、表示処理部１５、液晶ディスプレイ１６、圧縮／伸長処理部１７およびメモリ通信インタフェース１８）に電池２７からの電源電圧を供給する制御を行う。なお、システムコントローラ２０には、電源コントローラ２６を介して電池２７からの電源電圧が常時供給される。
【００４５】
不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ２８は、電気的に書き換え可能なメモリであり、システムコントローラ２０に接続されている。このＥＥＰＲＯＭ２８は、各種の制御プログラムや、各種の動作を行わせるために使用するカメラモードキー入力部２３で入力されたデータなどを予め記憶している。
【００４６】
さらに、ＥＥＰＲＯＭ２８は、後述するようにスタンバイモードスイッチ２４によりスタンバイモードが設定されたとき、そのスタンバイモードの設定状態を電源スイッチ２２による電源オフ時にも記憶保持する。
【００４７】
システムコントローラ２０は、スタンバイモードの設定状態の保持に関する制御を行う。また、システムコントローラ２０は、ＥＥＰＲＯＭ２８に保持されたスタンバイモードの設定を適宜解除することも可能である。システムコントローラ２０には、さらにセンサ３１，３２，３３が接続されている。
【００４８】
センサ３１，３２，３３は、撮像操作のためのユーザの手（手のひら、手の指）の接触あるいは近接を検出するためのものである。従って、各センサは、撮像操作時にユーザの手が接触あるいは近接し得る、それぞれ異なる位置に分散して配設されている。さらに言えば、これらのセンサ３１，３２，３３は、カメラのユーザが撮像しようとする意思を持ってカメラを構えているかどうかを推定するために設けられている。
【００４９】
センサ３１，３２，３３は、いずれもシステムコントローラ２０を介して所定の通電がなされることにより動作状態となるものである。従って、システムコントローラ２０は、これらの動作状態、つまり各センサ３１，３２，３３への通電の有無を個別に制御する機能を有している。
【００５０】
図２（ａ），（ｂ）に、センサ３１，３２，３３の配設の一例を示す。各図に示されるように、センサ３１はカメラ本体１のグリップ部に、センサ３２は図１中のレリーズスイッチ２５の操作部であるレリーズボタン３５の近傍（以下、レリーズボタン３５近傍であって、センサ３２が検出しうる範囲をレリーズボタン部と称する。）に、センサ３３はレンズ鏡筒２の外周面の下側半分の位置にそれぞれ設けられている。センサ３１，３３としては、例えば焦電センサなどのタッチセンサを使用できる。また、センサ３２としてはフォトセンサなどを使用できる。いずれにしても、センサ３１，３２，３３はユーザの手が接触あるいは近接したことを検出できるものであれば、基本的に何でもよい。
【００５１】
従って、ユーザがカメラ本体１のグリップ部を手で掴めばセンサ３１がオンとなり、またユーザが撮像を開始すべくレリーズスイッチ２５を操作するためにレリーズボタン３５の近傍に指を置くとセンサ３２が指の近接を検出してオンとなり、さらにユーザがレンズ鏡筒２を掴むとセンサ３３がオンとなる。センサ３３は、レンズ鏡筒２の外周面の下側半分の位置に設けられているため、カメラ本体１を図２（ｂ）に示すような横位置で構えた場合、およびこれと直角の縦位置で構えた場合のいずれにおいても、ユーザの手が接触してオンになることになる。
【００５２】
システムコントローラ２０は、各センサ３１，３２，３３からの検出信号を個別に受ける。そして、システムコントローラ２０は、スタンバイモードスイッチ２４によりスタンバイモードが設定された状態で、センサ３１，３２，３３の全てがオン、つまりユーザによる撮像操作のための手の接触あるいは近接を検出する検出状態となると、撮像のための予備動作を実行させる制御を行う。なお、撮像のための予備動作は、具体的にはＣＣＤ７への通電の他、ＡＥ処理部１１、ＡＦ処理部１２、ＡＷＢ処理部１３の各処理、すなわち自動露出、自動焦点調整、自動ホワイトバランス調整の各処理を少なくとも含むものとする。
【００５３】
次に、図３に示すフローチャートを用いて、本実施形態における撮像動作の手順、特にレリーズタイムラグを短縮させるための動作について説明する。なお、これらの動作は、システムコントローラ２０による制御と、システムコントローラ２０自体の処理として実現される。
【００５４】
まず、主電源スイッチ２２を押下して電源をオンにすると（ステップＳ０）、システムコントローラ２０により各種の初期設定が行われる（ステップＳ１）。次に、ユーザによりレリーズスイッチ２５が半押し状態、つまり第１段レリーズスイッチがオンになったかどうかが判定され（ステップＳ２）、レリーズスイッチ２５が半押し状態であれば、撮像のための予備動作であるＡＦ処理（ステップＳ３）、ＡＥ処理（ステップＳ４）およびＡＷＢ処理（ステップＳ５）が順次実行される。なお、当然ではあるが、ステップＳ２においてレリーズスイッチ２５が半押し状態と判定されると、ＣＣＤ７への通電も行われる。ＡＦ処理、ＡＥ処理およびＡＷＢ処理を実行するためには、ＣＣＤ７が通電されている必要があるからである。
【００５５】
次いで、レリーズスイッチ２５が全押し状態、つまり第１段レリーズスイッチに加えて第２段レリーズスイッチがオンになったかどうかが判定される（ステップＳ６）。この判定の結果、レリーズスイッチ２５が全押し状態であれば、レリーズ指示がなされたものとして実際の撮像動作、すなわちＣＣＤ５の撮像動作（ステップＳ７）、画像処理部１０での画像処理（ステップＳ８）、およびバッファメモリ１４、圧縮／伸長処理部１７、メモリ通信インタフェース１８を介してのメモリカード１９への記録（ステップＳ９）が順次行われる。ステップＳ９の記録が終了したとき、およびレリーズスイッチ２５が全押し状態でないときはステップＳ２に戻り、上記の動作が繰り返される。
【００５６】
このようにレリーズスイッチ２５が半押し状態になったときは、撮像のための予備動作、すなわちＣＣＤ７への通電とステップＳ３，Ｓ４，Ｓ５の処理が実行され、引き続きレリーズスイッチ２５が全押し状態となると、実際の撮像動作（ステップＳ７）、画像処理（ステップＳ８）、および記録（ステップＳ９）が実行されることになる。これらの各動作の実行は、スタンバイモードが設定されているか否かに関係しない。
【００５７】
一方、ステップＳ２においてレリーズスイッチ２５が半押し状態でないと判定されたときは、スタンバイモードがオンか否か、つまり、スタンバイモードスイッチ２４によりスタンバイモードが設定されているかどうかが判定される（ステップＳ１０）。この判定は、システムコントローラ２０がＥＥＰＲＯＭ２８に記憶保持されているスタンバイモードの設定状態を参照することにより行われる。
【００５８】
ここで、スタンバイモードがオンのときは、まずセンサ３１が通電されて動作状態とされる（ステップＳ１１）。そして、引き続きセンサ３１がユーザの手を検出したか否か、つまりカメラ本体１のグリップ部にユーザの手が触れているかどうかが判定される（ステップＳ１２）。
【００５９】
この判定の結果、センサ３１がオンであれば、次にセンサ３２が通電されて動作状態とされる（ステップＳ１３）。続いて、センサ３２がユーザの手の近接を検出したか否か、つまりカメラ本体１のレリーズスイッチ２５の近傍にユーザの手が近接しているかどうかの判定（ステップＳ１４）が行われる。
【００６０】
さらに、引き続いてセンサ３３が通電されて動作状態とされ、センサ３３がユーザの手を検出したか否か、つまりレンズ鏡筒２にユーザの手が触れているかどうかの判定（ステップＳ１５）が行われる。なお、ステップＳ１４とステップＳ１５の処理の順序は、いずれが先でもよい。
【００６１】
ステップＳ１２，Ｓ１４，Ｓ１５において、センサ３１，３２，３３がユーザの手の接触または近接を検出した検出状態と判定された場合には、動作はステップＳ１６に移行して、システムコントローラ２０内のタイマがリセットされる。その後、ステップＳ３に移り、前述したステップＳ３〜Ｓ９の処理が行われる。
【００６２】
すなわち、スタンバイモードが設定されている状態でセンサ３１，３２，３３が全てユーザの手の接触または近接を検出した検出状態と判定された場合には、カメラのユーザが撮像操作を行う意思を持っているものと判断され、撮像のための予備動作であるＣＣＤ７への通電、ステップＳ３のＡＦ処理、ステップＳ４のＡＥ処理およびステップＳ５のＡＷＢ処理が実行される。これにより、レリーズスイッチ２５の全押しに対して、即時に実際の撮像動作（ステップＳ７，Ｓ８，Ｓ９）に移行することができる。
【００６３】
一方、ステップＳ１２でセンサ３１がユーザの手の接触を検出していないと判定されるか、あるいはステップＳ１４，１５でセンサ３２，３３のうち少なくとも一方がユーザの手の接触または近接を検出せずと判定された場合には、そのオフの期間中、一定の時間間隔でシステムコントローラ２０内のタイマの値が１ずつインクリメントされる（ステップＳ１７）。そして、ステップＳ１８でタイマの値が設定値（限時時間）に達したと判定されると、ＥＥＰＲＯＭ２８に記憶保持されていたスタンバイモードが解除される（ステップＳ１９）。
【００６４】
ステップＳ１８でタイマの値が設定値に達しない場合、またはステップＳ１９でスタンバイモードが解除された場合には、次にスタンバイモードスイッチ２４がオンになったか否かが判定される（ステップＳ２０）。ステップＳ２０でスタンバイモードスイッチ２４がオンになると、スタンバイモードがオフからオンに反転され（ステップＳ２１）、この状態がＥＥＰＲＯＭ２８に記憶保持される。
【００６５】
ステップＳ２０でスタンバイモードスイッチ２４がオフのままか、あるいはステップＳ２１でスタンバイモードがオンに反転されると、ステップＳ２２で主電源スイッチ２２により電源がオフになったか否かが判定される。電源がオフでない場合、つまり電源がオンのままの場合には、ステップＳ２に戻り、上述した処理を繰り返す。ステップＳ２２で電源がオフになると、全ての処理は終了する（ステップＳ２３）。
【００６６】
このようにスタンバイモードが設定されている状態では、全てのセンサ３１，３２，３３がユーザの手の接触や近接を検出した検出状態になった場合にのみ、レリーズスイッチ２５が半押し状態とされた場合と同様に、撮像のための予備動作であるＣＣＤ７への通電、ＡＦ処理、ＡＥ処理およびＡＷＢ処理が実行される。そして、撮像開始のためのレリーズ指示であるレリーズスイッチ２５の全押しに対して、即時に撮像動作に移行することにより、レリーズタイムラグが短縮されることになる。
【００６７】
スタンバイモードにおいて、ＣＣＤ７への通電のみでなく、撮像のための予備動作としてＡＦ処理、ＡＥ処理およびＡＷＢ処理も行う方法では、例えば次の様な問題点があった。すなわち、ユーザがすぐに撮像操作を行う意思がなく、単にカメラを所持しているか、置いているような場合でも、予備動作のための無駄な電力を消費してしまっていた。これに対し、本実施形態によれば、単にスタンバイモードが設定された状態では撮像のための予備動作を行わず、ユーザが実際に撮像を行うべくカメラを構えた場合にのみ予備動作を行っている。従って、無駄な電力消費を抑えつつ、レリーズタイムラグの短縮を実現することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、ユーザが撮像の意思を持たない状態で予備動作に移行してしまうことがない。なぜなら、スタンバイモードが設定された状態において、それぞれ異なる位置に配設された複数のセンサ３１，３２，３３の全てがユーザの手の接触または近接を検出した検出状態となったとき、予備動作に移行するからである。
【００６９】
特に、センサ３１，３２はそれぞれグリップ部とレリーズボタン部に配設されており、これらは撮像操作時に必ず手が接触または近接する位置であることから、撮像操作をより確実に検出して予備動作に移行することができ、レリーズタイムラグの短縮効果を損なうことがない。
【００７０】
ところで、本発明においては、センサ３１，３２，３３を新たに設けることによる電力消費を考慮する必要がある。しかし、これらのセンサ３１，３２，３３での消費電力は、本来あまり大きなものではない。加えて、本実施形態ではセンサ３１，３２，３３を同時ではなく、一つずつ段階的に動作状態として順次検出を行っているから、各センサによる実質的な消費電力は僅かなものとなっている。
【００７１】
また、本実施形態ではスタンバイモードが設定された状態で、センサ３１，３２，３３の一部または全部がオフの状態（非検出状態）がタイマの設定値の時間に及んだ場合について述べる。この場合、スタンバイモードを強制的に解除することにより、ユーザが撮像の意思を持たない状態でスタンバイモードが継続することによるＣＣＤ７への無駄な通電を回避することで、消費電力をより一層節減することが可能である。
【００７２】
（第２の実施形態）
図４（ａ），（ｂ）に、本発明の他の実施形態に係る電子スチルカメラにおけるセンサの配置例を示す。本実施形態では、カメラ本体１のグリップ部の前面側にセンサ３１が配設されると共に、グリップ部の側面側にもセンサ３４が配設されている。また、第１の実施形態と同様に、レリーズボタン部にもセンサ３２が配設されている。
【００７３】
ここで、新たに設けられたセンサ３４は、カメラの種々の構え方に対応するためのものである。例えば図４（ｂ）に示すようにグリップ部を下にして縦置きで掴んでカメラを構える場合、仮にセンサ３１がオンにならなくとも、センサ３４は確実にオン（検出状態）となる。従って、本実施形態では、スタンバイモードが設定されている状態において、センサ３１，３４の少なくとも一方がオンであって、かつセンサ３２がオンの場合には、ユーザが撮像の意図を持っていると判断して、撮像のための予備動作を実行させることとなる。その結果、先の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
なお、本実施形態では、図２（ａ），（ｂ）におけるレンズ鏡筒２の側面部のセンサ３３が設けられていないが、これを追加してもよい。その場合には、スタンバイモードが設定されている状態において、センサ３１，３４の少なくとも一方がオンであり、かつセンサ３２，３３がオンのとき、撮像のための予備動作を実行させればよい。
【００７５】
次に、図５に示すフローチャートを用いて、上述した実施形態におけるレリーズタイムラグを短縮させるための動作の他の例について説明する。これらの動作も、システムコントローラ２０による制御とシステムコントローラ２０自体の処理として実現される。
【００７６】
図５において、図３と同一の処理に同一の参照符号を付して図３との相違点のみを説明する。
【００７７】
図５においては、ステップＳ１１乃至ステップＳ１４においてセンサ３１、３４の少なくとも一方が手の接触又は近接を検出し、かつセンサ３２が手の接触又は近接を検出した場合にステップＳ１６においてタイマをリセットする点と、ステップＳ１６でタイマがリセットされると、ステップＳ２４でＣＣＤ７への通電を行った後、ステップＳ２に戻る点とが図３の動作と異なっている。
【００７８】
このように、主電源スイッチ２２によりカメラの電源がオン状態に設定されている場合であって、センサ３１又は３４がユーザの手の接触または近接を検出した検出状態と判定され、かつセンサ３２がユーザの手の接触または近接を検出した検出状態と判定され、ユーザによる撮像操作の意思が確認された場合にのみ、ＣＣＤ７への通電を含む撮像のための予備動作が実行される。その結果、図３の動作の場合と同様の効果を得ることができる。この動作例では、レリーズが半押し状態とされて初めてＣＣＤ７への通電を開始するのでない。すなわち、スタンバイモードが設定された状態において、センサ３１又は３４と、スイッチ３２とがオンであれば直ちにＣＣＤ７への通電を行う。そして、ステップＳ２に移行し、レリーズスイッチ２５が半押し状態の場合には、ＣＣＤ７の通電を待つことなく直ちにＡＦ処理（ステップＳ３）、ＡＥ処理（ステップＳ４）およびＡＷＢ処理（ステップＳ５）を実行することができるので、レリーズタイムラグをさらに短縮できる。
【００７９】
（第３の実施形態）
図６に、本発明のさらに別の実施形態に係る電子スチルカメラにおけるセンサの配置例を示す。本実施形態は、レリーズボタン３５の近傍に配設されたセンサ３２のみを有し、主電源スイッチ２２により電源がオン状態に設定され、かつセンサ３２がユーザの手の接触または近接を検出した場合に、撮像のための予備動作を実行する点が特徴である。
【００８０】
次に、図７に示すフローチャートを用いて、本実施形態におけるレリーズタイムラグを短縮させるための動作の一例について説明する。これらの動作も、システムコントローラ２０による制御とシステムコントローラ２０自体の処理として実現される。
【００８１】
図７におけるステップＳ０〜Ｓ９の処理は、図３および図５と同様である。すなわち、主電源スイッチ２２を押下して電源をオンにすると（ステップＳ０）、システムコントローラ２０により各種の初期設定が行われる（ステップＳ１）。次に、ユーザによりレリーズスイッチ２５が半押し状態、つまり第１段レリーズスイッチがオンになったかどうかが判定される（ステップＳ２）。ステップＳ２において、レリーズスイッチ２５が半押し状態であれば、撮像のための予備動作であるＡＦ処理（ステップＳ３）、ＡＥ処理（ステップＳ４）およびＡＷＢ処理（ステップＳ５）が順次実行される。
【００８２】
次いで、レリーズスイッチ２５が全押し状態、つまり第１段レリーズスイッチに加えて第２段レリーズスイッチがオンになったかどうかが判定される（ステップＳ６）。この判定の結果、レリーズスイッチ２５が全押し状態であれば、レリーズ指示がなされたものとして実際の撮像動作、すなわちＣＣＤ５の撮像動作（ステップＳ７）、画像処理部１０での画像処理（ステップＳ８）、およびバッファメモリ１４、圧縮／伸長処理部１７、メモリ通信インタフェース１８を介してのメモリカード１９への記録（ステップＳ９）が順次行われる。ステップＳ９の記録が終了したとき、およびレリーズスイッチ２５が全押し状態でないときはステップＳ２に戻り、上記の動作が繰り返される。
【００８３】
このようにレリーズスイッチ２５が半押し状態になったときは、撮像のための予備動作（ステップＳ３，Ｓ４，Ｓ５）が実行され、引き続きレリーズスイッチ２５が全押し状態となると、実際の撮像動作（ステップＳ７）、画像処理（ステップＳ８）、および記録（ステップＳ９）が実行されることになる。
【００８４】
一方、本実施形態ではステップＳ２においてレリーズスイッチ２５が半押し状態でないと判定されたときは、図３および図５におけるステップＳ１３，Ｓ１４の処理と同様の処理が行われる。
【００８５】
すなわち、センサ３２が通電されて動作状態とされ（ステップＳ３１）、引き続きセンサ３２がユーザの手の接触または近接を検出したか否か、つまりカメラ本体１のレリーズスイッチ２５の近傍にユーザの手が近接しているかどうの判定（ステップＳ３２）が行われる。
【００８６】
ここで、ステップ３２でセンサ３２がレリーズスイッチ２５の近傍にユーザの手が近接した検出状態が判定されると、撮像のための予備動作としてＣＣＤ７への通電が行われる（ステップ３３）。
【００８７】
次いで、ステップＳ２に戻り、前述したステップＳ２〜Ｓ９の処理が繰り返される。すなわち、主電源スイッチ２２がオンの状態でセンサ３２がユーザの手の接触または近接を検出したときは、カメラのユーザが撮像操作を行う意思を持っているものと判断して、撮像のための予備動作であるステップＳ３３のＣＣＤ７への通電が行われる。このとき、さらにレリーズスイッチ２５が半押し状態の場合、撮像のための他の予備動作であるステップＳ３のＡＦ処理、ステップＳ４のＡＥ処理、ステップＳ５のＡＷＢ処理が実行される。これにより、レリーズスイッチ２５の全押しに対して、即時に実際の撮像動作（ステップＳ７，Ｓ８，Ｓ９）に移行することができる。
【００８８】
一方、ステップ４２でセンサ３２がユーザの手の接触または近接を検出せずと判定された場合は、ステップＳ２２で主電源スイッチ２２により電源がオフになったか否かが判定される。ステップＳ２２において、電源がオフでない場合、つまり電源がオンのままの場合はステップＳ２に戻り、上述した処理を繰り返す。一方、ステップＳ２２で電源がオフになると、全ての処理は終了する（ステップＳ２３）。
【００８９】
なお、本実施形態では、図７に示すように、主電源スイッチ２２により電源がオン状態に設定され、かつセンサ３２がユーザの手の接触または近接を検出すれば、撮像のための予備動作を実行した。これに対し、第１及び第２の実施形態で説明した電子的撮像装置と同様に、スタンバイモードの設定を考慮する構成であってもよい。すなわち、主電源スイッチ２２により電源がオン状態に設定され、スタンバイモードが設定された状態において、センサ３２がユーザの手の接触または近接を検出した場合にＣＣＤ７への通電が開始され、さらにレリーズスイッチ２５が半押し状態の場合には、撮像のための予備動作を実行する構成であってもよい。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、撮像のための予備動作を常時行うことによる無駄な電力消費を抑え、容量が制限された電源の電池を有効に使用しつつ、レリーズタイムラグを効果的に短縮することが可能な電子スチルカメラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電子スチルカメラの構成を示すブロック図
【図２】同実施形態に係る電子スチルカメラにおける撮像操作推定用センサの配置例を示す外観図
【図３】同実施形態における撮像動作の処理手順を示すフローチャート
【図４】本発明の第２の実施形態に係る電子スチルカメラにおける撮像操作推定用センサの配置例を示す外観図
【図５】本発明の第１の実施形態における撮像動作の他の処理手順を示すフローチャート
【図６】本発明の第３の実施形態に係る電子スチルカメラにおける撮像操作推定用センサの配置例を示す外観図
【図７】同実施形態における撮像動作の処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
１・・・カメラ本体
２・・・レンズ鏡筒
３・・・撮像レンズ
４・・・絞り
５・・・ＡＦモータ
６・・・絞りモータ
７・・・ＣＣＤ（撮像素子）
８・・・ＣＣＤドライバ
９・・・Ａ／Ｄ変換器
１０・・・画像処理部
１１・・・自動露出処理部
１２・・・自動焦点調整処理部
１３・・・自動ホワイトバランス調整処理部
１４・・・バッファメモリ
１５・・・表示処理部
１６・・・液晶ディスプレイ
１７・・・圧縮／伸長処理部
１８・・・メモリ通信インタフェース
１９・・・メモリカード
２０・・・システムコントローラ
２１・・・操作部
２２・・・主電源スイッチ
２３・・・カメラモードキー入力部
２４・・・スタンバイモードスイッチ
２５・・・レリーズスイッチ
３１〜３４・・・撮像操作検出用センサ
３５・・・レリーズボタン
【図１】
0003564031.tif 000002
【図２】
0003564031.tif 000003
【図３】
0003564031.tif 000004
【図４】
0003564031.tif 000005
【図５】
0003564031.tif 000006
【図６】
0003564031.tif 000007
【図７】
0003564031.tif 000008