(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を画像信号に変換して入力する原稿画像入力手段と、
外部からの画像信号を入力する外部画像入力手段と、
前記各入力手段からの画像信号に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像形成された記録媒体を複数のトレーのいずれかに排出する記録媒体排出手段と、
前記複数のトレーのうち未使用トレーを判別する未使用トレー判別手段と、
を有し、
前記記録媒体排出手段は、前記各入力手段に対応したトレーに記録媒体を排出し、前記原稿画像入力手段からの画像信号に基づいて画像形成する場合においては、前記未使用トレー判別手段により未使用であると判別したときは、前記原稿画像入力手段に対応していないトレーにも記録媒体を排出することを可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
外部からの画像信号が、ファックス等の通信回線からの画像出力したもの、またはコンピュータからプリント出力したものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
外部からの画像信号が、前記原稿画像入力手段で読み取った画像を画像記憶手段で記憶した後に、前記画像記憶手段より出力したものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のトレーと前記各入力手段との対応関係を設定するトレー設定手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トレー設定手段によるトレーの設定は、ファックス、プリンター等の機能別の設定であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、記録媒体処理手段を有する画像形成装置、特に、ファックス、プリンター、複写機等の複数の機能からプリント出力等を行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の画像形成装置としては、排出紙を丁合い仕分けする排出紙処理手段の出力トレーを上記各機能ごとに設定できるようにしたものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、出力トレーを各機能ごとに専用のものとして設定した場合には、各機能で使用できるトレーの数が限定されてしまい、本来その装置がもつ排出紙処理装置の性能を最大限に発揮できない、という問題点があった。
【０００４】
本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたもので、ファックス、プリンター、コピー等の各機能のうちの特定の機能の出力トレーを設定した場合でも、そのとき使用できる最大数の出力トレーをすべて使用して前記特定の機能の出力を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明が提供する画像形成装置は、原稿画像を画像信号に変換して入力する原稿画像入力手段と、外部からの画像信号を入力する外部画像入力手段と、前記各入力手段からの画像信号に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像形成された記録媒体を複数のトレーのいずれかに排出する記録媒体排出手段と、前記複数のトレーのうち未使用トレーを判別する未使用トレー判別手段と、を有し、前記記録媒体排出手段は、前記各入力手段に対応したトレーに記録媒体を排出し、前記原稿画像入力手段からの画像信号に基づいて画像形成する場合においては、前記未使用トレー判別手段により未使用であると判別したときは、前記原稿画像入力手段に対応していないトレーにも記録媒体を排出することを可能とするものである。
【０００７】
【実施例】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１の画像形成装置の構成を表すブロック図である。
【０００８】
図１において、１は原稿を画像データに変換する画像入力装置（以下、リーダ部という）、２は複数種類の記録紙カセットを有し、プリント命令により画像データを記録紙上に可視像として出力する画像出力装置（以下、プリンタ部と称する）、３はリーダ部１と電気的に接続された外部装置で、各種の機能を有する。
【０００９】
すなわち、外部装置３は、ファックス部４、ファイル部５、記憶装置６、コンピュータと接続するためのコンピュータインターフェイス部７、コンピュータからのコード情報を可視像とするためのフォーマッタ部８、リーダ部１からの情報を蓄積したり、コンピュータから送られてきた情報を一時的に蓄積するためのイメージメモリ部９、ＬＡＮと接続するＬＡＮインターフェイス部１１、及び上記各機能を制御するコア部１０等を備えている。
【００１０】
図２は、リーダ部１およびプリンタ部２の構成を示す断面図である。以下、それらの構成と動作について説明する。
【００１１】
原稿給送装置１０１上に積載された原稿は、順次１枚づつ原稿台ガラス面１０２上に搬送される。原稿がガラス面１０２の所定位置へ搬送されると、スキャナ部のランプ部１０３が点灯し、かつスキャナ・ユニット１０４が移動して原稿を照射する。原稿の反射光は、ミラー１０５，１０６，１０７、レンズ１０８を介してＣＣＤイメージ・センサー部１０９（以下ＣＣＤという）に入力される。
【００１２】
ＣＣＤ１０９に照射された原稿の反射光は、ここで光電変換される。変換された電気信号は、画像処理部１１０において、各種の画像処理が施されて、外部切り替え回路に至る。
【００１３】
外部切り替え回路は、リーダ部１からの信号をプリンタ部２または外部装置３へ切り替えるセレクタである。また、リーダ部１からの信号と、外部装置３からの信号のいずれかを選択し、プリンタ部２に接続する働きも行う。
【００１４】
画像処理部１１０の外部切り替え回路にて、プリンタ部２へ接続された電気信号は、露光制御部２０１にて変調された光信号に変換されて感光体２０２を照射する。照射光によって感光体２０２上に作られた潜像は現像器２０３によって現像される。上記現像像の先端とタイミングを合わせて転写紙積載部２０４、もしくは２０５より転写紙が搬送され、転写部２０６において、上記現像された像が転写される。転写された像は、定着部２０７にて転写紙に定着された後、排紙部２０８より装置外部に排出される。排紙部２０８から排出された転写紙は、排出紙処理装置２２０でソート機能が働いている場合には、各ビンにそれぞれ排出し、また、ソート機能が働いていない場合には、通常は排出紙処理装置の最上位のビンに排出されるが、設定により指定されたビンに排出することもできる。この排出紙処理装置の各ビンには排出紙を検知するビンセンサーが有り、排出紙の有無を検知することができる。
【００１５】
次に、順次読み込む画像を１枚の用紙の両面に出力する方法について説明する。
【００１６】
定着部２０７で定着された出力用紙を、一度、排紙部２０８まで搬送後、用紙の搬送向きを反転して搬送方向切り替え部材２０９を介して再給紙用被転写紙積載部２１０に搬送する。次の原稿が準備されると、上記プロセスと同様にして原稿画像が読みとられるが、転写紙については再給紙用被転写紙積載部２１０より給紙されるので、結局、同一の用紙の表面、裏面に２枚の原稿画像を出力することができる。
【００１７】
図１に示すように、外部装置３はリーダ部１とケーブルで接続され、外部装置３内のコア部１０で信号の制御や、各機能の制御を行う。外部装置３は、ファックス送受信を行うファックス部４、各種原稿情報を電気信号に変換し光磁気ディスクに保存するファイル部５、コンピュータからのコード情報をイメージ情報に展開するフォーマッタ部８、コンピュータとのインターフェイスを行うコンピュータ・インターフェーイス部７、リーダ部１からの情報を蓄積したり、コンピュータから送られてきた情報を一時的に蓄積するためのイメージメモリ部９、ＬＡＮとのインターフェースを行うＬＡＮインターフェース部１１、及び上記各機能を制御するコア部１０からなる。
【００１８】
図３は、コア部１０に接続された表示操作部３００（図１）の構成図である。図３において、３０１は表示部であり動作状態とメッセージを表示する。また、表示部３０１の表面はタッチパネルになっていて、表面を触ることにより選択キーとして働く。３０２はテンキーであり、数字を入力するキーである。３０３はスタートキーであり、このキーを押すことにより動作を開始する。
【００１９】
次に、図４から図９のフローチャートを用いて、動作を説明する。
【００２０】
まず、図４において、電源投入後、初期設定が行われる（ｓ４０１）。操作パネルの表示部３０１に動作モード選択キーが表示され、選択キーの上のパネルが触れられることにより、モードが選択される。
【００２１】
選択されたモードがコピーモードかどうか判定され（ｓ４０２）、コピーモードのときは、Ａのステップに移行する。コピーモードが選択されないときには、ファックス送信モードかどうか判定され（ｓ４０３）、ファックス送信モードのときは、Ｂのステップに移行する。ファックス送信モードが選択されないときには、ファイルモードかどうか判定され（ｓ４０４）、ファイルモードのときは、Ｃのステップに移行する。ファイルモードが選択されないときには、コンピュータインターフェイスからの入力モードかどうか判定され（ｓ４０５）、コンピュータインターフェイスからの入力モードのときは、Ｄのステップに移行する。
【００２２】
コンピュータインターフェイスからの入力モードが検出されないときには、ファックス受信モードかどうか判定され（ｓ４０６）、ファックス受信モードのときは、Ｅのステップに移行する。ファックス受信モードが検出されないときには、コピーモードかどうかの判定ｓ４０２に戻り、ｓ４０２からｓ４０６の選択モード判定を繰り返す。
【００２３】
図５は、コピーモードが選択された場合のフローチャートである。
【００２４】
まず、コピー動作の初期設定が行われ（ｓ５０１）、操作パネルより入力されるキー３０１・３０２を読み込んでコピー条件を設定し（ｓ５０２）、スタートキー３０３の入力を待つ（ｓ５０３）。スタートキーが押されると、リーダ部１で原稿を読み取り（ｓ５０４）、プリンタ部２で印刷を行う（ｓ５０５）。本動作については図２参照。印刷終了後、初期設定（ｓ４０１）に戻る。
【００２５】
図６は、ファックス送信モードが選択された場合の示すフローチャートである。
【００２６】
まず、ファックス送信の初期化設定が行われ（ｓ６０１）、操作パネルより入力されるキー３０１、３０２を読み込んでファックス送信条件を設定し（ｓ６０２）、スタートキー３０３の入力を待つ（ｓ６０３）。スタートキーが押されると、リーダ部１で原稿を読み取り（ｓ６０４）、画像データをファックス部４に送る。ファックス部４は設定された様式と決められたプロトコルに従ってファックス送信を行う（ｓ６０５）。送信終了後、図４の初期設定ｓ４０１に戻る。
【００２７】
図７は、ファイルモードが選択された場合のフローチャートである。
【００２８】
まず、ファイル操作の初期設定が行われ（ｓ７０１）、操作パネルにファイル記録か検索かのモード選択を表示しキー入力を待つ（ｓ７０２）。記録キーが選択された場合には、記録条件設定を行い（ｓ７０３）、リーダ部１で原稿を読み込み（ｓ７０４）、ファイル部５にデータを送り、ファイルの外部記憶装置６に記録する（ｓ７０５）。ステップｓ７０２でファイル検索モードが選択された場合には、検索条件設定が行われ（ｓ７０６）、記憶装置６よりファイルの検索がおこなわれ（ｓ７０７）、結果が出力される（Ｓ７０８）。記録または検索終了後、初期設定ｓ４０１に戻る。
【００２９】
図８は、コンピュータインターフェイスに外部からコマンド・データが入力された場合のフローチャートである。
【００３０】
まず、コマンドをコンピュータインターフェイスで受理し（ｓ８０１）、コア部１０を経由してデータをフォーマッタ部８に送り解釈して文字等意味のある情報に変換する（ｓ８０２）。次に情報を出力するが、プリンタ部２が動作中かどうか確認し（ｓ８０３）、プリンタ部２が動作中でない場合にデータを印刷する（ｓ８０４）。プリンタ部２が動作中の場合には、イメージメモリ部９に記憶し（ｓ８０５）、プリンタ部２が動作中でない時に印刷する（ｓ８０３，ｓ８０４）。データ出力後、初期設定ｓ４０１に戻る。
【００３１】
図９は、ファックス受信された場合のフローチャートである。
【００３２】
まず、ファックス受信がファックス部４で行われ（ｓ９０１）、プリンター部２が動作中かどうか判定され（ｓ９０２）、動作中でなければ、プリンタ部２にデータが送られ、印刷される（ｓ９０３）。もし、ステップｓ９０２でプリンタ部２が動作中の場合には、ファックス部４のハードディスクに記憶され（ｓ９０４）、プリンタ部２が動作中でないときにプリントアウトされる（ｓ９０２，ｓ９０３）。プリント終了後、初期設定ｓ４０１に戻る。
【００３３】
以上のモードを操作パネルの選択キー３０１で選択するか、ファックス部４にて受信するか、コンピュータインターフェイス部７にて外部からのコマンドを検出することにより、動作を行う。
【００３４】
なお、これらの動作は同時に組み合わせて動作できるもの、また同時に独立して動作できるものもあり、優先順位設定等はコア部１０にて制御する。
【００３５】
図１０は排出紙処理装置２２０（図１）の機能別設定を行った設定画面である。ここではファックス（ファックス）の出力に７ビンから８ビンを使用し、プリンタの出力に９ビンから１０ビンを設定し、コピー出力は１ビンから６ビンを使用するように設定している。また、「１ビン空ける」という項目は各機能の出力間に１ビン空けて出力する機能であり、ここではその機能をＯＮにしている。本実施例においては、操作部３００上で設定された内容に基づいて、コア部１０にて制御を行い、リーダー部１及びプリンタ部２を介して、排出紙処理装置２２０の動作を制御している。
【００３６】
このような設定で実際に排出紙処理装置２２０に出力される状態を示しているのが図１１である。図１１において、左側の図がプリンターの出力Ｐが９ビンから１０ビンに排出されている。この状態のときにソートモードでコピーを行った結果が図１１の右の図であり、この場合、コピーの出力Ｃは１ビンから６ビンへ出力可能であるため６ビンが使用可能ということになる。コピー開始時にこの使用可能ビン数を計算して、コピー使用者がソートモードで６部以上の設定を行った場合には、６部でリミットを行うというメッセージをださなければならない。また、原稿給送装置１０１（図１）に原稿循環機能があれば、６部でリミットを行うというメッセージをださなければならない。また、原稿給送装置１０１（図１）に原稿循環機能があれば、６部でリミットを行う必要はなく、６部までのコピーを繰り返すいわゆるリミットレスソートを行うことにより、本来その機械で設定可能な最大コピー部数までコピーが可能となる。
【００３７】
次に、図１２の左側の図は、排出紙処理装置よりすべての出力が取り除かれたときの状態を示している。この状態のときにソートモードでコピーを行った結果が右の図である。この場合、コピーの設定は１ビンから６ビン目までの６ビンであるが、コピーの場合は使用者が装置の前で操作し、コピー後に出力を取り除くので、排出紙処理装置のすべてのビンが空いていれば、１ビンから１０ビン目までの１０ビン全てが使用できるように設定を自動的に変更して出力できる。
【００３８】
また、本実施例では排出紙処理装置の各トレーのビンにビンセンサがあり、そのセンサで用紙の有無を判断していたが、各ビンセンサではなく、全てのビンを貫通して用紙の有無を判断する貫通センサでも、出力時にどのビンに出力したかを管理することにより、同様の動作が可能である。
【００３９】
以上述べたように、排出紙処理装置を機能ごとに割り当て、その機能ごとに１ビン空けることにより、容易に各機能の出力の区別が判断できるため、誤って他の出力を持っていってしまうことを防止することができる。また、コピーの割り当てたビン数を越えるコピー部数が設定された場合、割り当てられたビン数内でリミットレスソートを行うことより、使用者に対してコピー上の制限を行う必要が無い。さらに、コピー使用時においてその時に使用できる最大数のビンを指定できるように、設定を自動的に変更することにより、操作性が著しく向上する。
【００４０】
（実施例２）
図１３および図１４に、実施例２を示す。両図に示す以外の構成は実施例１と同様なので、ここではその説明を省略する。
【００４１】
図１３は、この実施例での排出紙処理装置２２０の機能別設定を行った設定画面である。ここではファックスの出力に１ビンから５ビンを設定し、プリンターの出力に１０ビンを使用し、コピー出力はコピーをする時点で空いているビンを使用するように設定している。また、「１ビン空ける」という項目は各機能の出力間に１ビン空けて出力する機能であり、ここではその機能をＯＮにしている。
【００４２】
このような設定で実際に排出紙処理装置２２０に出力される状態を示しているのが図１４である。
【００４３】
図１４において、左側の図がファックスの出力Ｆが１から２ビン目に排出されており、プリンターの出力Ｐが１０ビン目に排出されている。この状態でソートモードでコピーを行った結果が右の図である。この場合、コピーの出力Ｃは２ビンから９ビンへ出力可能だが、１ビン空ける機能がＯＮであるため、ここで使用できるビンは４ビンから８ビンの５ビンということになる。コピー開始時にこの使用可能ビン数を計算して、コピー使用者がソートモードで５部以上の設定を行った場合には、５部でリミットを行うというメッセージをださなければならない。また、原稿給送装置１０１に原稿循環機能があれば、５部でリミットを行う必要はなく、５部までのコピーを繰り返すいわゆるリミットレスソートを行うことにより、本来その機械で設定可能な最大コピー部数までコピーが可能となる。
【００４４】
以上述べたように、排出紙処理装置を機能ごとに割り当て、その機能ごとに１ビン空けることにより、容易に各機能の出力の区別が判断できるため、誤って他の出力を持っていってしまうことを防止することができる。また、このようにファックスやプリンターで使用していないビンを検知して、コピーで使用できるビンの割当を自動的に変更することにより、そのときに使用できる最大数のビンを使用してコピーすることが可能となる。さらにコピーの割り当てたビン数を越えるコピー部数が設定された場合、割り当てられたビン数内でリミットレスソートを行うことにより使用者に対してコピー上の制限を行う必要がないため、操作性が著しく向上する。
【００４５】
（実施例３）
図１５に実施例３での排出紙処理装置２２０の設定画面を示す。同図に示す以外の構成は実施例１と同様なので、ここではその説明を省略する。
【００４６】
図１５において、「機能別に仕分け」の項目は、ファックス、プリンター、コピーという機能ごとに出力ビンを分けることであり、ここでは、その機能をＯＮに設定してある。「出力別に仕分ける」の項目は、例えばファックスの出力を受信ごとに出力するビンを分けたり、プリンターの出力をＪＯＢごとに出力するビンを分けて行うことであり、ここではその機能をＯＮに設定してある。「１ビン空ける」は実施例１で述べているため説明を省略するが、ここではその機能をＯＮにしている。
【００４７】
このような設定で実際に排出紙処理装置２２０に出力される状態を示しているのが図１６である。
【００４８】
図１６において、左側の図が１ビン目にファックスの出力Ｐ１が排出されている状態を示している。この状態から次にファックスを受信した場合は１ビンを空けて、３ビンにファックス出力のＦ2 として排出を行い、その後にプリンタから３部のソートプリンタ出力のソート処理が行われた場合は、５ビン目から７ビンまでを使いプリンターの出力Ｐ1 を排出する。さらにプリンターより１部のプリント出力が行われた場合は、９ビン目にその出力Ｐ2 を排出することになる。その状態を示すのが右側の図である。
【００４９】
さらに、図１７の、左側の図は、図１６の右側の図の状態より９ビン目のプリンタ出力Ｐ2 のみを残して、他の出力が取り除かれた状態を示している。この状態の時にソートモードでコピーを行った結果が右の図であり、この場合コピーの出力は１ビンから８ビンへ出力可能であるが、１ビン空ける機能がＯＮであるため、ここで使用できるビンは１ビンから７ビンの７ビンということになる。コピー開始時にこの使用可能ビン数を計算して、コピー使用者がソートモードで７部以上の設定を行った場合には、７部でリミットを行うというメッセージをださなければならない。また、原稿給送装置１０１に原稿循環機能があれば、７部リミットを行う必要はなく、７部までのコピーを繰り返すいわゆるリミットレスソートを行うことにより、本来その機械で設定可能な最大コピー部数までコピーが可能となる。
【００５０】
以上述べたように、排出紙処理装置を出力ごとに割り当て、その出力ごとに１ビン空けることにより、容易に各出力の区別が判断できるため、誤って他の出力を持っていってしまうことを防止することができる。また、このように使用していないビンを検知して、使用できるビンの割当を自動的に変更することにより、その時に使用できる最大数のビンを使用して各機能の出力をすることが可能となる。さらに、コピーの割り当てたビン数を越えるコピー部数が設定された場合、割り当てられたビン数内でリミットレスソートを行うことにより、使用者に対してコピー上の制限を行う必要が無いため、操作性の著しい向上が可能となる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、各入力手段に対応したトレーに記録媒体を排出する一方、原稿画像入力手段からの画像信号に基づいて画像形成する場合においては、未使用トレー判別手段により未使用であると判別したときは、原稿画像入力手段に対応していないトレーにも記録媒体を排出することを可能とするので、記録媒体を各入力手段別に仕分けることが可能になるとともに、原稿画像入力手段からの画像信号に基づいて画像形成する（装置の前で使用者が操作するコピーを行なう）ときには、最大数のトレーを使用して記録媒体を仕分けることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体構成を示すブロック図
【図２】図１のリーダ部とプリンタ部の構成を示す断面図
【図３】図１のリーダ部の操作パネルの平面図
【図４】実施例１の全体の動作フローチャート
【図５】実施例１のコピー動作時のフローチャート
【図６】実施例１のファックス送信時のフローチャート
【図７】実施例１のファイル記録または検索時のフローチャート
【図８】実施例１の外部インターフェイスからのプリント時のフローチャート
【図９】実施例１のファックス受信時のフローチャート
【図１０】実施例１の排出紙処理装置の設定画面
【図１１】実施例１の排出紙の状態を示す側面図
【図１２】実施例１の排出紙の状態を示す側面図
【図１３】実施例２の排出紙処理装置の設定
【図１４】実施例２の排出紙の状態を示す側面図
【図１５】実施例３の排出紙処理装置の設定画面の平面図
【図１６】実施例３の排出紙の状態を示す側面図
【図１７】実施例３の排出紙の状態を示す側面図
【符号の説明】
１  リーダ部
２  プリンタ部
３  外部装置
４  ファックス部
５  ファイル部
６  外部記憶装置
７  インターフェイス部
８  フォーマッチ部
９  イメージメモリー部
１０  制御コア部
１１  ＬＡＮインターフェース部
１０１  原稿給送装置
２２０  排出紙処理装置
３００  表示操作部
【図１】
0003542411.tif 000002
【図２】
0003542411.tif 000003
【図３】
0003542411.tif 000004
【図４】
0003542411.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003542411.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0003542411.tif 000013
【図１３】
0003542411.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0003542411.tif 000016
【図１６】
0003542411.tif 000017
【図１７】
0003542411.tif 000018