(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する筐体と、周方向に傾動操作可能な略扇型の操作部と、この操作部を周面の一部が筐体の開口から露出した状態で傾動可能に支持する操作部ベースと、この操作部ベースに設けられており且つ前記操作部の傾動操作に応じて信号を出力する信号出力部とを具備しており、前記操作部の周面の周方向の両端部には、外側に向けて突出する突起であり且つ前記筐体の開口縁部の裏面側に当接可能な接触部が各々一体的に設けられていることを特徴とするホイール型入力装置。
【請求項２】
請求項１記載のホイール型入力装置において、前記操作部を中立位置に復帰させる中立復帰用スプリングを具備したことを特徴とする請求項１記載のホイール型入力装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のホイール型入力装置において、前記上ケースの開口縁部の裏面の操作部の接触部が当接可能な部分には、クッションが設けられていることを特徴とするホイール型入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器、例えば家庭用ゲーム機やビデオデッキ等のコントローラとして使用されるホイール型入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、家庭用ゲーム機のソフトウエアには音楽ゲームと呼ばれる分野がある。この音楽ゲームでは、楽器を模したコントローラが用いられ、プレイヤーは実際に楽器を演奏しているようにコントローラを動かす。この種のコントローラでは、ホイール型入力装置を有するものがある。
【０００３】
このホイール型入力装置Ｂとしては、図４に示すようなものがある。
このホイール型入力装置Ｂは、傾動可能に支持された略扇型の操作部１００と、この操作部１００の操作に応じて信号を出力する信号出力部２００と、前記操作部１００の一部が露出される開口部３１０を有する構成部材としての筐体の上ケース３００と、前記信号出力部２００が実装される他の構成部材としてのスイッチカバー４００と、前記操作部１００になんらの外力も加えられていない場合には、操作部１００を中立位置に復帰させる中立復帰用スプリング５００とを有している。
【０００４】
前記操作部１００は、円形から扇形を切り欠いた略扇型に形成されており、周面に中立位置を示す大きな凹部１２１が設けられ、その凹部１２１の前後にはすべり止めのための小さな凹部１２２が複数個設けられている。この操作部１００の中心には、信号出力部２００と係合する係合部１３０が設けられている。また、この操作部１００には、後述する中立復帰用スプリング５００の端部５２０が掛けられる操作部側突起部１４０が形成されている。
【０００５】
前記信号出力部２００は、操作部１００を一定角度以上傾動させるとオンになり、前記一定角度以下の傾動ではオフになるスイッチである。この信号出力部２００は、前記スイッチカバー４００に実装されている。
【０００６】
前記スイッチカバー４００には、後述する中立復帰用スプリング５００の端部５２０が掛けられるカバー側突起部４１０が突出形成されている。
【０００７】
前記上ケース３００は、操作部１００の周面の一部を露出するための長方形状の開口３１０が開設されている。
【０００８】
前記中立復帰用スプリング５００は、いわゆるつるまきバネであって、コイル部分５１０を前記係合部１３０に外嵌めされ、このコイル部分５１０から突出した一対の端部５２０を操作部側突起部１４０の両側に位置させている。しかも、前記一対の端部５２０は、スイッチカバー４００のカバー側突起部４１０の両側にも位置させている。
【０００９】
かかるホイール型入力装置Ｂの動作は以下の通りである。
操作部１００を図４において矢印方向に傾動させると、操作部１００の一方の端部１５０がスイッチカバー４００のカバー側突起部４１０に当接する。この状態では、操作部１００は、この当接によってそれ以上の傾動が阻止されている。手を離して操作部１００に加えられている外力をなくすと、中立復帰用スプリング５００の弾性力によって、操作部１００は自動的に中立位置に復帰する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したホイール型入力装置Ｂには以下のような問題点がある。
まず、この種のコントローラにおけるホイール型入力装置Ｂは、比較的大きな力で操作されるものであるため、操作部１００の一方の端部１５０は、前記操作部１００を最大限傾動させた場合、比較的大きな力でスイッチカバー４００のカバー側突起部４１０に当接する。このため、このカバー側突起部４１０に比較的大きな力が加わり、損傷するおそれがあった。このカバー側突起部４１０が損傷すると、操作部１００に許容された角度以上に傾動させることになり、故障の原因となる。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑みて創案されたもので、操作部を最大限傾動させた場合でも、各部の損傷のおそれが少ないホイール型入力装置を提供することを目的としている。
【００１２】
本発明に係るホイール型入力装置は、開口を有する筐体と、周方向に傾動操作可能な略扇型の操作部と、この操作部を周面の一部が筐体の開口から露出した状態で傾動可能に支持する操作部ベースと、この操作部ベースに設けられており且つ前記操作部の傾動操作に応じて信号を出力する信号出力部とを具備しており、前記操作部の周面の周方向の両端部には、外側に向けて突出する突起であり且つ前記筐体の開口縁部の裏面側に当接可能な接触部が各々一体的に設けられていることを特徴としている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置の図面であって、操作部が最大限傾動した状態の概略的側面図、図２は本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置の図面であって、操作部が中立位置にある状態の概略的側面図、図３は本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置が用いられるコントローラの図面であって、同図（Ａ）は概略的一部平面図、同図（Ｂ）は概略的一部正面図、同図（Ｃ）は概略的側面図である。なお、以下の説明では、従来の技術の欄で説明した従来のホイール型入力装置Ｂと同等の部分は同一の符号で示す。
【００１４】
本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置Ａは、傾動可能に支持された略扇形の操作部１００と、この操作部１００の操作に応じて信号を出力する信号出力部２００と、前記操作部１００の一部が露出される開口部３１０を有する構成部材である筐体の上ケース３００とを備えており、前記操作部１００は、前記操作部１００を最大限傾動させた場合に、前記上ケース３００に接触する一対の接触部１１０を有しており、前記操作部１００を最大限傾動させた場合でも、前記接触部１１０以外は他の構成部材に接触しないように構成されている。
【００１５】
かかるホイール型入力装置Ａは、図３に示すように、コントローラの端部に設けられている。このコントローラには、ホイール型入力装置Ａの他に１つの十字キー６１０、２つのプッシュスイッチ６２０等のゲームに必要な他の機能を司る各種のスイッチが設けられている。
【００１６】
前記操作部１００は、円形から扇形を切り欠いた略扇型に形成されており、周面に中立位置を示す大きな凹部１２１が設けられ、その凹部１２１の前後にはすべり止めのための小さな凹部１２２が複数個設けられている。この操作部１００の中心には、信号出力部２００と係合する係合部１３０が設けられている。また、この操作部１００には、後述する中立復帰用スプリング５００の端部５２０が掛けられる操作部側突起部１４０が形成されている。
【００１７】
かかる操作部１００が従来のものと相違する点は、接触部１１０である。この接触部１１０は、前記凹部１２１、１２２が設けられた周面より外側に向かって突出するものであり、後述する上ケース３００の開口部３１０の短辺側の裏面に接触して、開口部３１０の外側には出ないようになっている。
【００１８】
なお、前記操作部１００の形状を略扇型と称したが、この扇型は、周面が形成される側が優弧である場合や、図１及び図２に示すように周面が形成される側が劣弧である場合を含むものである。
【００１９】
前記信号出力部２００は、操作部１００を一定角度以上傾動させるとオンになり、前記一定角度以下の傾動ではオフになるスイッチである。この信号出力部２００は、操作部１００の傾動中心に設けられている。かかる信号出力部２００は操作部１００の傾動操作に応じて傾動される傾動部（図示省略）と、この傾動部に設けられた導通片（図示省略）と、この導通片が接触する導電パターンが設けられた基板（図示省略）とから構成されている。前記傾動部は操作部１００に、前記基板は、後述するスイッチカバー４００にそれぞれ取り付けられている。
【００２０】
前記スイッチカバー４００には、後述する中立復帰用スプリング５００の一端が掛けられるカバー側突起部４１０が横方向に突出形成されている。このカバー側突起部４１０には、柔軟性を有する合成樹脂からなるチューブ４２０が外嵌めされている。このチューブ４２０は、操作部１００を傾動させた場合に、後述する中点復帰用スプリング５００の端部５２０に当接することによる接触音を減少させるためのものである。
【００２１】
前記中立復帰用スプリング５００は、いわゆるつるまきバネであって、コイル部分５１０を前記係合部１３０に外嵌めされ、このコイル部分５１０から突出した一対の端部５２０を操作部側突起部１４０の両側に位置させている。しかも、前記一対の端部５２０は、スイッチカバー４００のカバー側突起部４１０の両側にも位置させている。
【００２２】
前記上ケース３００は、操作部１００の周面の一部を露出するための長方形状の開口３１０が開設されている。この上ケース３００の開口部３１０の短辺側の裏面側、すなわち前記接触部１１０が接触する部分には、柔軟性を有する合成樹脂からなるクッション３２０が設けられている。このクッション３２０は、接触部１１０が接触した場合の衝撃を弱めるとともに、接触音を減少させるためのものである。
【００２３】
かかるホイール型入力装置Ａの動作は以下の通りである。
操作部１００を図１における矢印方向に中立復帰用スプリング５００の弾性力に抗して傾動させ、その傾動が最大限に達すると、操作部１００の一方の接触部１１０が上ケース３００の裏面側、それも裏面側に設けられたクッション３２０に当接する。この状態では、操作部１００は、この当接によってそれ以上の傾動が阻止されている。しかも、この状態では、もう一方の接触部１１０は、他の構成部材、例えばカバー側突起部４１０には接触していない。なお、この状態では、信号出力部２００は、当然オンになっている。
【００２４】
従って、操作部１００の傾動操作のために加えられた外力は、上ケース３００に加えられる。この上ケース３００は、カバー側突起部４１０よりはかなり大きいものなので、カバー側突起部４１０より損傷するおそれがきわめて小さい。
【００２５】
また、手を離して操作部１００に加えられている外力をなくすと、中立復帰用スプリング５００の弾性力によって、操作部１００は自動的に中立位置に復帰する。このように操作部１００が自動的に中立位置に復帰すると、図２に示すように、中立復帰用スプリング５００の一対の端部５２０が、操作部側突起部１４０及びカバー側突起部４１０に接触する状態になる。
【００２６】
なお、上述した実施の形態では、信号出力部２００は、操作部１００を一定角度以上傾動させるとオンになり、前記一定角度以下の傾動ではオフになるスイッチであるとしたが、傾動角度に応じた信号を出力する、例えばボリュームのようなものや、ロータリエンコーダのようなものであってもよい。
【００２７】
また、このホイール型入力装置Ａは、家庭用ゲーム機のみならず、早送りや巻き戻しを指示するビデオデッキ等のコントローラとして使用することも可能である。
【００２８】
さらに、上述した実施の形態では、中立復帰用スプリング５００を設けたが、要求される機能によっては、これを設けないことも可能である。
【００２９】
【発明の効果】
本発明に係るホイール型入力装置は、開口を有する筐体と、周方向に傾動操作可能な略扇型の操作部と、この操作部を周面の一部が筐体の開口から露出した状態で傾動可能に支持する操作部ベースと、この操作部ベースに設けられており且つ前記操作部の傾動操作に応じて信号を出力する信号出力部とを具備しており、前記操作部の周面の周方向の両端部には、外側に向けて突出する突起であり且つ前記筐体の開口縁部の裏面側に当接可能な接触部が各々一体的に設けられている。
【００３０】
このホイール型入力装置であると、操作部を最大限に傾動させると、操作部の接触部が筐体の開口縁部の裏面に当接するようになっている。このため、当接による衝撃が操作部ベースや信号出力部等の他の構成部材に加わらず、当該操作部が許容された角度以上に傾動することにより生じる他の構成部材の損傷等の故障を防止することができる。
【００３１】
また、前記操作部を中立位置に復帰させる中立復帰用スプリングを備えると、操作部に外力が加わっているときのみ、信号出力部から信号が出力されるので、音楽ゲームにおいて使用される楽器を模したコントローラに好適である。
【００３２】
さらに、前記構成部材の裏面側であって、接触部が接触する部分にクッションを設けると、接触部が構成部材（上ケース）に接触した場合の衝撃を弱めるとともに、接触音を減少させることができるので、操作感の向上に資する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置の図面であって、操作部が最大限傾動した状態の概略的側面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置の図面であって、操作部が中立位置にある状態の概略的側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るホイール型入力装置が用いられるコントローラの図面であって、同図（Ａ）は概略的一部平面図、同図（Ｂ）は概略的一部正面図、同図（Ｃ）は概略的側面図である。
【図４】従来のこの種のホイール型入力装置の図面であって、操作部が最大限傾動した状態の概略的側面図である。
【符号の説明】
１００    操作部
１１０    接触部
２００    信号出力部
３００    上ケース（構成部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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