(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を利用して番組配信業者サーバから視聴者モニタへ番組を送信する番組配信システムであって、
この番組配信システムが、
番組配信業者の有する前記番組配信業者サーバ及びビデオオンデマンドデータベースと、
視聴者の有する視聴者端末、番組受信部及び前記視聴者モニタとを有し、
前記ビデオオンデンマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、
前記番組配信業者サーバが、
前記ビデオオンデンマンドデータベースに保存された前記番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する番組ガイド記憶部と、
この番組ガイド記憶部に記憶された前記番組ガイドを取り出し、第一の通信回線を介して、前記視聴者端末へ送信する番組ガイド送信部と、
前記視聴者端末において前記番組ガイドをもとにして作成され、かつ送信されてきた番組編成表を受信する受信部と、
この受信部において受信した前記番組編成表を記憶する番組編成表記憶部と、
この番組編成表記憶部から前記番組編成表を取り出し、前記ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の前記番組コンテンツの中から前記番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを取り出して編集する番組編集処理部と、
この番組編集処理部において編集された前記一又は二以上の番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶する視聴者番組コンテンツ記憶部と、
この視聴者番組コンテンツ記憶部から前記視聴者用番組コンテンツを取り出して配信処理を行う番組配信処理部と、
この番組配信処理部において配信処理された前記視聴者用番組コンテンツを、視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して前記番組受信部へ送信する番組送信部とを設け、
前記番組受信部が、受信した前記視聴者用番組コンテンツを前記視聴者モニタへ送信し、
前記視聴者モニタが、受信した前記視聴者用番組コンテンツを放映する
ことを特徴とする番組配信システム。
【請求項２】
前記番組配信業者サーバが、
前記ビデオオンデマンドデータベースを設けた
ことを特徴とする請求項１記載の番組配信システム。
【請求項３】
前記第二の通信回線には、前記視聴者モニタが複数接続されており、
前記視聴者端末が、前記視聴者用番組コンテンツの送信先として指定する一又は二以上の視聴者モニタを示した指定送信先データを、前記第一の通信回線を介して前記番組配信業者サーバへ送信し、
前記番組配信業者サーバが、前記受信部で受信された前記指定送信先データを記憶する送信先登録部を有し、
前記番組配信処理部が、前記視聴者用番組コンテンツの配信処理を行うとともに、前記送信先登録部から前記指定送信先データを取り出し、これら視聴者用番組コンテンツと指定送信先データとを前記番組送信部へ送り、
前記番組送信部が、前記番組配信処理部において配信処理された前記視聴者用番組コンテンツを、視聴者専用チャネルに載せ、前記第二の通信回線を介して、前記指定送信先データの示す視聴者モニタへ送信する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の番組配信システム。
【請求項４】
前記第一の通信回線と前記第二の通信回線とが、同一の双方向通信回線により構成された
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の番組配信システム。
【請求項５】
通信回線を利用して視聴者端末から番組配信業者サーバへ番組編成表を送信する番組配信システムであって、
この番組配信システムが、
番組配信業者の有する前記番組配信業者サーバ及びビデオオンデマンドデータベースと、
視聴者の有する前記視聴者端末とにより構成され、
前記ビデオオンデンマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、
前記番組配信業者サーバが、
前記ビデオオンデンマンドデータベースに保存された前記番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する番組ガイド記憶部と、
この番組ガイド記憶部に記憶された前記番組ガイドを取り出し、第一の通信回線を介して、前記視聴者端末へ送信する番組ガイド送信部と、
前記番組ガイドをもとにして前記視聴者端末で作成され、かつ記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とする番組編成表を受信する受信部と、
この受信部において受信した前記番組編成表を記憶する番組編成表記憶部と、
この番組編成表記憶部から前記番組編成表を取り出し、前記ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の前記番組コンテンツの中から前記番組編成表に示された番組コンテンツを前記番組編成表に示された前記記録順序にもとづいて取り出し、前記視聴者へ配達される記録媒体に記録する記録媒体作成手段とを設けた
ことを特徴とする番組配信システム。
【請求項６】
通信回線を利用して視聴者モニタへ番組を送信する番組配信業者サーバであって、
番組配信業者の所有するビデオオンデンマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する番組ガイド記憶部と、
この番組ガイド記憶部に記憶された前記番組ガイドを取り出し、第一の通信回線を介して、視聴者の所有する視聴者端末へ送信する番組ガイド送信部と、
前記番組ガイドをもとにして前記視聴者端末で作成され、かつ送信されてきた番組編成表を受信する受信部と、
この受信部において受信した前記番組編成表を記憶する番組編成表記憶部と、
この番組編成表記憶部から前記番組編成表を取り出し、前記ビデオオンデマンドデータベースに保存された前記番組コンテンツの中から前記番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを取り出して編集する番組編集処理部と、
この番組編集処理部において編集された前記一又は二以上の番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶する視聴者番組コンテンツ記憶部と、
この視聴者番組コンテンツ記憶部に記憶された前記視聴者用番組コンテンツを取り出して配信処理を行う番組配信処理部と、
この番組配信処理部において配信処理された前記視聴者用番組コンテンツを、視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して前記視聴者モニタへ送信する番組送信部とを設けた
ことを特徴とする番組配信業者サーバ。
【請求項７】
通信回線を利用して番組配信業者サーバから視聴者の有する視聴者モニタへ番組を送信する番組配信方法であって、
ビデオオンデマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、
前記番組配信業者サーバが、前記番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶し、記憶した前記番組ガイドを取り出し、取り出した前記番組ガイドを第一の通信回線を介して視聴者の有する視聴者端末へ送信し、前記番組ガイドをもとにして前記視聴者端末で作成され送信してきた番組編成表を受信し、前記ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の番組コンテンツの中から前記番組編成表の示す一又は二以上の番組コンテンツを取り出し、取り出した前記一又は二以上の番組コンテンツを編集し視聴者用番組コンテンツとして視聴者番組コンテンツ記憶部で記憶し、記憶した前記視聴者用番組コンテンツを取り出して配信処理を行い、配信処理した視聴者用番組コンテンツを視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して前記視聴者モニタへ送信する処理を含む
ことを特徴とする番組配信方法。
【請求項８】
前記請求項７記載の番組配信方法に、
前記第二の通信回線に視聴者モニタが複数接続されており、前記番組配信業者サーバが、前記視聴者用番組コンテンツの送信先として前記視聴者端末で入力された一又は二以上の視聴者モニタを示す指定送信先データを受信し、この受信した指定送信先データを記憶し、記憶した前記指定送信先データを取り出し、取り出した前記指定送信先データの示す視聴者モニタへ前記視聴者用番組コンテンツを送信する処理
を付加した
ことを特徴とする番組配信方法。
【請求項９】
通信回線を利用して視聴者端末から番組配信業者サーバへ番組編成表を送信する番組配信方法であって、
ビデオオンデマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、
前記番組配信業者サーバが、
前記番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶し、記憶された番組ガイドを取り出し、取り出した前記番組ガイドを通信回線を介して視聴者の有する前記視聴者端末へ送信し、前記番組ガイドをもとにして前記視聴者端末で作成されるとともに記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とする番組編成表を受信し、受信した前記番組編成表に示された一又は二以上の前記番組コンテンツを前記番組編成表に示された前記記録順序にもとづいて前記ビデオオンデンマンドデータベースから取り出し、取り出した前記一又は二以上の番組コンテンツを前記視聴者に配達される記録媒体に記録する処理を含む
ことを特徴とする番組配信方法。
【請求項１０】
通信回線を利用して視聴者の有する視聴者モニタへ番組を送信する処理を番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録された記録媒体であって、
番組配信業者の所有するビデオオンデマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間からなる番組ガイドを、通信回線を介して視聴者の所有する視聴者端末へ送信し、前記番組ガイドをもとにして前記視聴者端末で作成され送信してきた番組編成表を受信し、前記ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の番組コンテンツの中から前記番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを取り出し、取り出した前記一又は二以上の番組コンテンツを編集し、編集した前記番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶し、記憶した前記視聴者用番組コンテンツを取り出し、取り出した前記視聴者用番組コンテンツを配信処理し、配信処理した視聴者用番組コンテンツを視聴者専用チャネルに載せ第二の通信回線を介して前記視聴者モニタへ送信する処理
を前記番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録されたことを特徴とする記録媒体。
【請求項１１】
通信回線を利用して視聴者端末から番組コンテンツの配達要求を受信する処理を番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録された記録媒体であって、
番組配信業者の所有するビデオオンデマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間からなる番組ガイドを、通信回線を介して視聴者の所有する視聴者端末へ送信し、前記番組ガイドをもとにして前記視聴者端末で作成されるとともに記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とする番組編成表を受信し、受信した前記番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを前記番組編成表に示された前記記録順序にもとづいて前記ビデオオンデンマンドデータベースから取り出し、取り出した前記一又は二以上の番組コンテンツを視聴者へ配達される記録媒体に記録する処理
を前記番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録されたことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等の通信回線を利用した番組配信システムを実現するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭やオフィス等に備えられているテレビモニタへは、昼夜を問わず連日様々な放送番組がテレビ放送局から送信されている。
この放送番組は、ドキュメント、バラエティ、ドラマ、映画、演劇、スポーツ、ニュースなど、多岐のジャンルにわたって作成され、かつ放映されている。
また、番組放映のタイムスケジュールは、時間帯により異なる視聴者の年齢層、性別等に合わせて編成されている。
【０００３】
このため、放送局においては、放送番組を予め定められた番組スケジュールにしたがって配信しており、一方視聴者は、放送される番組を放送局が定めた日時と順番でリアルタイムに視聴することになる。
【０００４】
また、視聴者が番組の放映される時間に視聴できない場合や、後日好きな時間に番組を視聴したい場合には、ビデオシステムに搭載された録画予約機能を使用してビデオテープに予約録画することで対応できる。
これにより、番組の放映時間に合わせて、自分の都合を調整する必要がなくなるとともに、都合を変更せざるを得ないために予定していた番組の視聴できなくなるときや、放映時間を忘れるようなときに備えて予め対処することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ビデオシステムによる録画予約機能を使用する場合は、録画できる番組の本数や録画時間に制限があり、視聴者が見たい番組のすべてを録画して視聴することはできない場合があった。
また、録画したい番組同士が裏番組となり時間帯が重なっている場合は、ビデオによる予約録画機能を使用することができないこともあった。
【０００６】
さらに、番組放送局から送信されてくる番組は、この番組を送信する放送局が選択し、タイムスケジュールに編成されて放映されるため、必ずしも視聴者のニーズに合った番組構成とはなっていなかった。
例えば、視聴者が希望する映画の放映、録画しなかった番組の再放映の要望に応えることは困難であった。
【０００７】
本発明は、上記の事情にかんがみてなされたものであり、視聴者の希望する番組を希望する日時に放映可能な番組配信システムの提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の番組配信システムは、通信回線を利用して番組配信業者サーバから視聴者モニタへ番組を送信する番組配信システムであって、この番組配信システムが、番組配信業者の有する番組配信業者サーバ及びビデオオンデマンドデータベースと、視聴者の有する視聴者端末、番組受信部及び視聴者モニタとを有し、ビデオオンデンマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、番組配信業者サーバが、ビデオオンデンマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する番組ガイド記憶部と、この番組ガイド記憶部に記憶された番組ガイドを取り出し、第一の通信回線を介して、視聴者端末へ送信する番組ガイド送信部と、視聴者端末において番組ガイドをもとにして作成され、かつ送信されてきた番組編成表を受信する受信部と、この受信部において受信した番組編成表を記憶する番組編成表記憶部と、この番組編成表記憶部から番組編成表を取り出し、ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の番組コンテンツの中から番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを取り出して編集する番組編集処理部と、この番組編集処理部において編集された一又は二以上の番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶する視聴者番組コンテンツ記憶部と、この視聴者番組コンテンツ記憶部から視聴者用番組コンテンツを取り出して配信処理を行う番組配信処理部と、この番組配信処理部において配信処理された視聴者用番組コンテンツを、視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して番組受信部へ送信する番組送信部とを設け、番組受信部が、受信した視聴者用番組コンテンツを視聴者モニタへ送信し、視聴者モニタが、受信した視聴者用番組コンテンツを放映する構成としてある。
【０００９】
番組配信システムをこのような構成とすると、視聴者が番組ガイドを参考にして視聴を希望する番組を選択できるとともに、視聴者自身の都合に合わせた放映開始時間を番組編成表として編成することができる。
このため、従来テレビ放送局から一方向に送信されてきた放送番組のスケジュールに、自分の都合を合わせる必要がなくなる。
また、番組コンテンツの本数を多く揃えることにより、通常テレビ放送局において編成される番組スケジュールに組み込まれることの少ない番組コンテンツについても、視聴することができる。
【００１０】
さらに、番組配信システムの番組配信業者サーバにおける番組送信手段をこのような構成とすると、視聴者用番組コンテンツのそれぞれについての管理が可能となるとともに、視聴者専用のチャネルに載せることで確実に視聴者の有するモニタへ送信し、そのモニタに番組コンテンツの映像を映し出すことができる。
【００１１】
また、請求項２記載の番組配信システムは、番組配信業者サーバが、ビデオオンデマンドデータベースを設けた構成としてある。
【００１２】
番組配信業者サーバをこのような構成とすると、ビデオオンデマンドデータベースに保存される番組コンテンツの小容量の場合に、番組配信業者サーバに含ませることにより、小型化が図られるとともに、管理が容易となる。
【００１３】
また、請求項３記載の番組配信システムは、第二の通信回線には、視聴者モニタが複数接続されており、視聴者端末が、視聴者用番組コンテンツの送信先として指定する一又は二以上の視聴者モニタを示した指定送信先データを、第一の通信回線を介して番組配信業者サーバへ送信し、番組配信業者サーバが、受信部で受信された指定送信先データを記憶する送信先登録部を有し、番組配信処理部が、視聴者用番組コンテンツの配信処理を行うとともに、送信先登録部から指定送信先データを取り出し、これら視聴者用番組コンテンツと指定送信先データとを番組送信部へ送り、番組送信部が、番組配信処理部において配信処理された視聴者用番組コンテンツを、視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して、指定送信先データの示す視聴者モニタへ送信する構成としてある。
【００１４】
番組配信システムをこのような構成とすると、視聴者端末において、視聴者モニタを特定することができることから、外出先からのモニタ指定や、複数の視聴者モニタを一台の視聴者端末で一括管理することができる。
【００１５】
また、請求項４記載の番組配信システムは、第一の通信回線と第二の通信回線とが、同一の双方向通信回線により構成されたものとしてある。
このような構成とすると、一の通信回線により、本発明の番組配信システムを構成することができる。
【００１６】
これにより、視聴者が有する視聴者端末に付設されたディスプレイに、番組配信業者サーバから送信されてきた番組コンテンツを放映することができる。
また、視聴者モニタの出力画面上から、番組編成表を入力して、番組配信業者サーバへ送信することもできる。
【００１７】
また、請求項５記載の番組配信システムは、通信回線を利用して視聴者端末から番組配信業者サーバへ番組編成表を送信する番組配信システムであって、この番組配信システムが、番組配信業者の有する番組配信業者サーバ及びビデオオンデマンドデータベースと、視聴者の有する視聴者端末とにより構成され、ビデオオンデンマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、番組配信業者サーバが、ビデオオンデンマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する番組ガイド記憶部と、この番組ガイド記憶部に記憶された番組ガイドを取り出し、第一の通信回線を介して、視聴者端末へ送信する番組ガイド送信部と、番組ガイドをもとにして視聴者端末で作成され、かつ記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とする番組編成表を受信する受信部と、この受信部において受信した番組編成表を記憶する番組編成表記憶部と、この番組編成表記憶部から番組編成表を取り出し、ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の番組コンテンツの中から番組編成表に示された番組コンテンツを番組編成表に示された記録順序にもとづいて取り出し、視聴者へ配達される記録媒体に記録する記録媒体作成手段とを設けた構成としてある。
【００１８】
このような構成とすると、視聴者は、番組コンテンツが記録された記録媒体を入手することができる。このため、視聴者は、時間に関係なく記録媒体に記録された番組コンテンツを視聴することができる。
【００１９】
また、請求項６記載の番組配信業者サーバは、通信回線を利用して視聴者モニタへ番組を送信する番組配信業者サーバであって、番組配信業者の所有するビデオオンデンマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する番組ガイド記憶部と、この番組ガイド記憶部に記憶された番組ガイドを取り出し、第一の通信回線を介して、視聴者の所有する視聴者端末へ送信する番組ガイド送信部と、番組ガイドをもとにして視聴者端末で作成され、かつ送信されてきた番組編成表を受信する受信部と、この受信部において受信した番組編成表を記憶する番組編成表記憶部と、この番組編成表記憶部から番組編成表を取り出し、ビデオオンデマンドデータベースに保存された番組コンテンツの中から番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを取り出して編集する番組編集処理部と、この番組編集処理部において編集された一又は二以上の番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶する視聴者番組コンテンツ記憶部と、この視聴者番組コンテンツ記憶部に記憶された視聴者用番組コンテンツを取り出して配信処理を行う番組配信処理部と、この番組配信処理部において配信処理された視聴者用番組コンテンツを、視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して視聴者モニタへ送信する番組送信部とを設けた構成としてある。
【００２０】
番組配信業者サーバをこのような構成とすると、視聴者により番組ガイドの中から選択された番組コンテンツが、その視聴者の有する視聴者モニタに放映させることができる。
【００２１】
また、番組配信業者サーバは、ビデオオンデマンドデータベースに多数の番組コンテンツを保存することにより、通常テレビ放映されることの少ない映画や番組コンテンツを視聴者に提供することができる。
【００２２】
しかも、番組編成表を送信した視聴者の所有する視聴者モニタへ、視聴者専用のチャネルに載せて第二の通信回線を介して送信することができる。
【００２３】
また、請求項７記載の番組配信方法は、通信回線を利用して番組配信業者サーバから視聴者の有する視聴者モニタへ番組を送信する番組配信方法であって、ビデオオンデマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、番組配信業者サーバが、番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶し、記憶した番組ガイドを取り出し、取り出した番組ガイドを第一の通信回線を介して視聴者の有する視聴者端末へ送信し、番組ガイドをもとにして視聴者端末で作成され送信してきた番組編成表を受信し、ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の番組コンテンツの中から番組編成表の示す一又は二以上の番組コンテンツを取り出し、取り出した一又は二以上の番組コンテンツを編集し視聴者用番組コンテンツとして視聴者番組コンテンツ記憶部で記憶し、記憶した視聴者用番組コンテンツを取り出して配信処理を行い、配信処理した視聴者用番組コンテンツを視聴者専用チャネルに載せ、第二の通信回線を介して視聴者モニタへ送信する処理を含む方法としてある。
【００２４】
番組配信方法をこのような方法とすると、番組配信業者サーバが、視聴者の希望にもとづき番組及び放映開始時間が編成された番組編成表にしたがって、番組コンテンツを送信することができる。
【００２５】
このため、視聴者は、自身の都合に合わせて、好きな番組を視聴することができる。
【００２６】
しかも、このような方法とすると、視聴者モニタの特定が可能な視聴者専用チャネルに載せて、確実に視聴者がその視聴者モニタにおいて、放映番組を視聴することができる。
【００２７】
また、請求項８記載の番組配信方法は、請求項７記載の番組配信方法に、第二の通信回線に視聴者モニタが複数接続されており、番組配信業者サーバが、視聴者用番組コンテンツの送信先として視聴者端末で入力された一又は二以上の視聴者モニタを示す指定送信先データを受信し、この受信した指定送信先データを記憶し、記憶した指定送信先データを取り出し、取り出した指定送信先データの示す視聴者モニタへ視聴者用番組コンテンツを送信する処理を付加した方法としてある。
【００２８】
番組配信方法をこのような方法とすると、複数の視聴者モニタを、一台の視聴者端末において、集中管理することができる。
【００２９】
また、請求項９記載の番組配信方法は、通信回線を利用して視聴者端末から番組配信業者サーバへ番組編成表を送信する番組配信方法であって、ビデオオンデマンドデータベースが、番組コンテンツを保存し、番組配信業者サーバが、番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶し、記憶された番組ガイドを取り出し、取り出した番組ガイドを通信回線を介して視聴者の有する視聴者端末へ送信し、番組ガイドをもとにして視聴者端末で作成されるとともに記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とする番組編成表を受信し、受信した番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを番組編成表に示された記録順序にもとづいてビデオオンデンマンドデータベースから取り出し、取り出した一又は二以上の番組コンテンツを視聴者に配達される記録媒体に記録する処理を含む方法としてある。
【００３０】
このような方法とすると、視聴者が視聴を希望する番組コンテンツを記録媒体に記録して、当該視聴者へ送ることができる。
したがって、このような方法によっても、視聴者が自身で選択した番組コンテンツを視聴することができる。
【００３１】
また、請求項１０記載の記録媒体は、通信回線を利用して視聴者の有する視聴者モニタへ番組を送信する処理を番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録された記録媒体であって、番組配信業者の所有するビデオオンデマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間からなる番組ガイドを、通信回線を介して視聴者の所有する視聴者端末へ送信し、番組ガイドをもとにして視聴者端末で作成され送信してきた番組編成表を受信し、ビデオオンデマンドデータベースに保存された複数の番組コンテンツの中から番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを取り出し、取り出した一又は二以上の番組コンテンツを編集し、編集した番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶し、記憶した視聴者用番組コンテンツを取り出し、取り出した視聴者用番組コンテンツを配信処理し、配信処理した視聴者用番組コンテンツを視聴者専用チャネルに載せ第二の通信回線を介して視聴者モニタへ送信する処理を番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録されたことを特徴とする構成としてある。
【００３２】
このような記録媒体に記録されたプログラムを番組配信業者サーバに読み込ませて実行させることにより、視聴者自身が編成した番組編成表にしたがって、番組コンテンツを送信することができる。
【００３３】
これにより、視聴者は希望した番組を希望した時間に視聴することが可能となる。
【００３４】
しかも、このような記録媒体に記録されたプログラムを番組配信業者サーバに読み込ませて実行させることにより、視聴者の所有する視聴者モニタへの送信が設定された視聴者専用チャネルに載せて、編集された番組コンテンツを送信することができる。
【００３５】
また、請求項１１記載の記録媒体は、通信回線を利用して視聴者端末から番組コンテンツの配達要求を受信する処理を番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録された記録媒体であって、番組配信業者の所有するビデオオンデマンドデータベースに保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間からなる番組ガイドを、通信回線を介して視聴者の所有する視聴者端末へ送信し、番組ガイドをもとにして視聴者端末で作成されるとともに記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とする番組編成表を受信し、受信した番組編成表に示された一又は二以上の番組コンテンツを番組編成表に示された記録順序にもとづいてビデオオンデンマンドデータベースから取り出し、取り出した一又は二以上の番組コンテンツを視聴者へ配達される記録媒体に記録する処理を番組配信業者サーバに実行させる番組配信方法プログラムが記録されたことを特徴とする構成としてある。
【００３６】
このような記録媒体に記録されたプログラムを番組配信業者サーバに読み込ませて実行させることにより、視聴者が指定した番組コンテンツを記録媒体に記録して、その視聴者へ送ることができる。
そして、この記録媒体を受け取った視聴者は、好きな時間に記録された番組を視聴することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の各実施形態における番組配信業者サーバでの処理は、プログラムに制御されたコンピュータにより実行される。このプログラムは、例えば、記録媒体により提供される。記録媒体としては、例えば、磁気ディスク、半導体メモリ、その他の任意の、コンピュータで読み取り可能なものを使用することができる。また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませても良いし、通信回線を介してもコンピュータに読み込ませても良い。
【００３８】
［第一実施形態］
まず、本発明の番組配信方法を実現する番組配信システム、番組配信業者サーバ及び記録媒体の第一の実施形態について、図１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【００３９】
同図に示すように、番組配信システムは、ビデオオンデマンドデータベース１０と、番組配信業者サーバ２０と、視聴者端末３０と、番組受信部４０と、視聴者モニタ５０と、第一の通信回線６０と、第二の通信回線７０とを設けている。
【００４０】
ここで、ビデオオンデマンドデータベース１０は、デジタル化され、かつ圧縮された番組コンテンツを保存する。
番組コンテンツは、映画、演劇、スポーツなどの収録画像、過去にテレビ放映された番組などが含まれる。
【００４１】
また、ビデオオンデマンドデータベース１０は、番組配信業者サーバ２０を所有する番組配信業者以外の者が管理し、通信回線で接続された番組配信業者サーバ２０へ番組コンテンツを送信することもできる。
番組配信業者以外の者とは、例えば、放送局、番組管理業者などである。
【００４２】
なお、番組コンテンツが大量の場合は、収納に大容積を必要とするため、ビデオオンデマンドデータベース１０は、番組配信業者サーバ２０とは別に設置される。
しかし、番組コンテンツが少量の場合や、圧縮データ処理等により、容積を小さくすることが可能な場合は、図２に示すように、ビデオオンデマンドデータベース１０を番組配信業者サーバ２０内に設けることもできる。
また、図１において、ビデオオンデマンドデータベース１０が一つ設けられているが一つに限るものではなく、複数設けることもできる。
【００４３】
このように、ビデオオンデマンドデータベース１０を番組配信業者サーバ２０内に設けることにより、番組配信業者が有する配信設備の全体を小型化することができるとともに、ビデオオンデマンドデータベース１０に保存された番組コンテンツの管理を容易にすることができる。
【００４４】
番組配信業者サーバ２０は、図１に示すように、番組ガイド記憶部２１と、視聴者端末側通信部２２と、番組編成表記憶部２３と、番組編成表管理部２４と、番組送信手段２５とを有する。
番組ガイド記憶部２１は、ビデオオンデマンドデータベース１０に保存された番組コンテンツについてのタイトル及び放映時間を番組ガイドとして記憶する。番組ガイドには、番組コンテンツの内容の簡単な説明を示す解説データを付することができる。
【００４５】
視聴者端末側通信部２２は、第一の通信回線６０を介して視聴者端末と接続され、番組ガイドを送信する番組ガイド送信部としての機能と、番組編成表を受信する受信部との機能とを有する。
なお、視聴者端末側通信部２２に代えて、番組ガイド送信部と受信部とをそれぞれ設けることもできる。
【００４６】
番組編成表は、視聴者により、視聴者端末３０において、番組ガイドの示す番組コンテンツのタイトル及び放映時間を参考にして編成されたタイムスケジュールである。
番組編成表記憶部２３は、番組編成表を記憶する。また、番組編成表管理部２４は、番組編成表記憶部２３に記憶される番組編成表の取り出し及び送受信を行なう。
【００４７】
番組送信手段２５は、番組編集処理部２５−１と、視聴者番組コンテンツ記憶部２５−２と、番組配信処理部２５−３と、番組送信部２５−４とを有する。
番組編集処理部２５−１は、番組編成表をもとに番組コンテンツを収集して編集する。
視聴者番組コンテンツ記憶部２５−２は、編集された番組コンテンツを視聴者用番組コンテンツとして記憶する。
【００４８】
番組配信処理部２５−３は、番組編成表に関する視聴者を特定し視聴者用番組コンテンツを出力する。
番組送信部２５−４は、第二の通信回線７０の特性により必要に応じて、視聴者用番組コンテンツのＤ／Ａ変換などの処理を行い、視聴者専用チャネルに載せて、第二の通信回線を介して視聴者モニタへ送信する。
【００４９】
視聴者端末３０は、第一の通信回線６０を介して番組配信業者サーバ２０とのデータ通信が可能な機能を有する通信端末機により構成される。
したがって、視聴者端末３０は、第一の通信回線６０がインターネット回線である場合には、専用通信モデムを搭載し又はインターネット通信センタとの交信を可能とする機能を有した、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話端末機などにより構成することができる。
【００５０】
番組受信部４０は、番組配信業者サーバ２０から送信されてきた視聴者用番組コンテンツを受信する。視聴者モニタ５０は、視聴者用番組コンテンツを出力表示する。
【００５１】
第一の通信回線６０及び第二の通信回線７０のそれぞれは、従来公知の任意好適な公衆回線、商業回線又は専用回線を用いることができる。
また、第一の通信回線６０は、番組配信業者サーバ２０と視聴者端末とが接続された回線であり、例えば、インターネット回線により構成することができる。
【００５２】
第二の通信回線７０は、番組配信業者サーバ２０と番組受信部４０とが接続された回線であり、映像送信が可能な回線、例えば、テレビ放送網、ＣＡＴＶ、衛星通信、地上波放送などに用いられる通信回線により構成することができる。
【００５３】
また、第一の通信回線６０及び第二の通信回線７０は、図３に示すように、同一の通信回線８０として構成することができる。
第一の通信回線６０及び第二の通信回線７０を同一の通信回線で構成した場合には、設備費の削減を図ることができるとともに、通信コストを低減させることができる。
【００５４】
また、通信回線８０を用いる場合は、視聴者モニタ５０に付設された表示画面に、番組ガイド及び番組映像を表示する機能と、番組編成表を入力する機能とを備えさせることができる。
番組編成表を入力する機能を有した表示画面の例としては、タッチパネルやポインティング・デバイスなどがある。
【００５５】
このような構成とすれば、視聴者が有すべき端末設備等を小型化できるとともに、設備コストを削減することができる。
また、通信回線８０と視聴者モニタ５０との間には、視聴者通信部９０を設けることができる。
【００５６】
視聴者通信部９０は、視聴者モニタ５０において入力された番組編成表を、通信回線８０を介して番組配信業者サーバ２０へ送信する機能と、視聴者用番組コンテンツを受信して視聴者モニタ５０へ送信する機能とを有する。
なお、本明細書においては、第一の通信回線６０及び第二の通信回線７０が、それぞれ別の通信回線により構成されている場合について説明する。
【００５７】
次に、本実施形態の番組配信システムの動作について、図４を参照して説明する。
同図は、本実施形態の番組配信システムの動作を示すフローチャートである。
【００５８】
予め、ビデオオンデマンドデータベース２０には番組コンテンツが、番組ガイド記憶部２１には番組ガイドがそれぞれ記憶されている。
視聴者端末からの依頼信号の受信により、又は定期的に、視聴者端末側通信部２２において、番組ガイド記憶部２１から番組ガイドが取り出され、第一の通信回線６０を介して、視聴者端末３０へ送信される（ステップ１０）。
【００５９】
視聴者端末３０において、受信した番組ガイドをもとに番組編成表が作成される。作成された番組編成表が、第一の通信回線６０を介して視聴者端末側通信部２２へ送信される（ステップ１２）。
視聴者端末側通信部２２において、受信した番組編成表が、番組編成表管理部２４を介して番組編成表記憶部２３へ送信され記憶される（ステップ１４）。
【００６０】
記憶された番組編成表が、番組編成表管理部２４において取り出され（ステップ１６）、番組送信手段２５の番組編集処理部２５−１へ送信される。
番組編集処理部２５−１において、受信した番組編成表データにもとづいて、ビデオオンデマンドデータベース２０に保存された番組コンテンツの中から該当するものが選び出される（ステップ１８）。
【００６１】
選び出された番組コンテンツが、番組編集処理部２５−１から視聴者番組コンテンツ記憶部２５−２へ送信され視聴者用番組コンテンツとして記憶される。
視聴者番組コンテンツ記憶部２５−２における視聴者用番組コンテンツの記憶が終了すると、番組配信処理部２５−３において、視聴者番組コンテンツ記憶部２５−２で記憶された視聴者用番組コンテンツが取り出され、番組配信処理部２５−３へ送信される。
【００６２】
番組配信処理部２５−３において、受信した視聴者用番組コンテンツの配信処理が行われ（ステップ２０）、番組送信部２５−４へ送信される。
番組送信部２５−４において、受信した視聴者用番組コンテンツが、視聴者専用チャネルに載せられ、第二の通信回線７０を介して番組受信部４０へ送信される（ステップ２２）。
【００６３】
番組受信部４０において視聴者用番組コンテンツが受信され視聴者モニタ５０へ送信される。そして、視聴者モニタ５０において、受信した視聴者用番組コンテンツが放映される（ステップ２４）。
【００６４】
番組配信システムをこのような構成とすることにより、番組配信業者は、視聴者が編成した番組編成表にしたがって、番組コンテンツを送信することができるため、視聴者が希望する番組を提供することができる。
また、視聴者は、自身が希望した番組を視聴できるとともに、通常のテレビ放映において見ることのできない映画や、見る機会を逸した番組を選択して放映させることができる。
【００６５】
［第二実施形態］
次に、本発明の番組配信方法を実現する番組配信システム、番組配信業者サーバ及び記録媒体の第二の実施形態について、図５を参照して説明する。
同図は、本実施形態の番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【００６６】
本実施形態は、第一実施形態と比較して、番組配信システムが視聴者モニタを複数有する点で相違する。すなわち、第一実施形態では、視聴者モニタを所有する視聴者がそのモニタに表示される番組についての番組編成表を作成するのに対し、本実施形態では、ある視聴者が他のモニタに表示される番組についての番組編成表を作成する点で相違する。番組配信システムの他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図５において、図１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６７】
図５に示すように、番組配信業者サーバ２０は、送信先登録部２６を有する。
ここで、送信先登録部２６は、指定送信先データを記憶する。
指定送信先データは、複数の視聴者モニタのうち、視聴者用番組コンテンツを表示するモニタとして指定されたものを示すデータであり、視聴者端末において入力される。
【００６８】
指定送信先データの示す視聴者モニタは、単数であっても複数であっても良い。また、視聴者端末へ入力した視聴者自身が所有する視聴者モニタを指定することもできる。
なお、通信回線６０及び通信回線７０は、図３に示す同一の通信回線８０を用いることができる。
【００６９】
次に、本実施形態の番組配信システムの動作について、図６を参照して説明する。
同図は、本実施形態の番組配信システムの動作を示すフローチャートである。視聴者端末において、指定送信先データが入力され、第一の通信回線６０を介して送信される（ステップ３０）。
この指定送信先データの送信は、予め、又は番組編成表と同時に送信することができる。
【００７０】
視聴者端末側通信部２２において、受信した指定送信先データが、送信先登録部２５へ送信され、記憶される（ステップ３２）。
その後、番組送信手段２５において、第二の通信回線７０を介して番組受信部４０へ視聴者用番組コンテンツが送信されるときに、送信する視聴者用番組コンテンツに関する指定送信先データが、番組配信処理部２５−３において、送信先登録部２５から取り出される（ステップ３４）。
【００７１】
取り出された指定送信先データとともに視聴者用番組コンテンツが、番組配信処理部２５−３から番組送信部２５−４へ転送される。
番組送信部２５−４において、受信した指定送信先データの示す視聴者モニタを確認し、確認した視聴者モニタへ視聴者用番組コンテンツを送信する（ステップ３６）。
【００７２】
番組配信システムをこのような構成とすることにより、視聴者モニタが複数ある場合に、この中から視聴者用番組コンテンツを表示させるものを選択することができる。
したがって、複数の視聴者モニタに出力表示される番組を、一台の視聴者端末により集中管理することができる。
【００７３】
また、視聴者端末を携帯電話端末などで構成することにより、外出先等においても番組の編成を行うことができる。
【００７４】
［第三実施形態］
次に、本発明の番組配信方法を実現する番組配信システム、番組配信業者サーバ及び記録媒体の第三の実施形態について、図７を参照して説明する。
同図は、本実施形態の番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【００７５】
本実施形態は、第一実施形態と比較して、記録媒体に番組コンテンツを記録する手段を有する点が相違する。すなわち、第一実施形態では、番組コンテンツを視聴者のモニタへ第二の通信回線を介して配信していたのに対し、本実施形態では、番組コンテンツを記録媒体に記録し、この記録媒体を視聴者へ配達する点で異なる。番組配信システムの他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図７において、図１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００７６】
図７に示すように、番組配信業者サーバ２０は、番組ガイド記憶部２１と、視聴者端末側通信部２２と、番組編成表記憶部２３と、番組編成表管理部２４と、記録媒体作成手段２７を設けている。
ここで、記録媒体作成手段２７は、番組編集処理部２７−１と、記録媒体作成部２７−２とを有する。
【００７７】
番組編集処理部２７−１は、番組編成表に記載された番組コンテンツを収集する。
記録媒体作成部２７−２は、ビデオテープ、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ−ＲＯＭなどにより代表される記録媒体に番組コンテンツを記録加工する。
【００７８】
次に、本実施形態の番組配信システムの動作について、図８を参照して説明する。
同図は、本実施形態の番組配信システムの動作を示すフローチャートである。番組ガイド記憶部２１において記憶された番組ガイドが、視聴者端末側通信部２２において取り出され、第一の通信回線６０を介して視聴者端末３０へ送信される（ステップ５０）。
【００７９】
視聴者端末３０において、受信した番組ガイドをもとにして番組編成表が作成され、第一の通信回線６０を介して視聴者端末側通信部２２へ送信される（ステップ５２）。
なお、視聴者端末３０において作成される番組編成表は、記録媒体への記録を希望する番組のタイトル及び記録順序を内容とすることができる。
【００８０】
番組編成表が、視聴者端末側通信部２２から番組編成表管理部２４へ送信され、番組編成表記憶部へ転送されて記憶される（ステップ５４）。
記憶された番組編成表が、番組編成表管理部２４において取り出され（ステップ５６）、番組編集処理部２７−１へ送信される。
【００８１】
番組編集処理部２７−１において、ビデオオンデマンドデータベース１０に保存された番組コンテンツの中から、受信した番組編成表に示されたものが取り出され（ステップ５８）、記録媒体作成部２７−２へ送信される。
記録媒体作成部２７−２において、受信した番組コンテンツが記録媒体に記録加工される（ステップ６０）。
その後は、番組コンテンツが記録された記録媒体が一時保管され、番組編成表に示された日時に合わせて、視聴者へ配達される。
【００８２】
番組配信システムをこのような構成とすることにより、視聴者は、好きな時間に、番組編成表により希望した番組を記録媒体により視聴することができる。
なお、記録媒体作成手段２７は、図１に示すような番組送信手段２５を有した番組配信業者サーバ２０に設けることもできる。
【００８３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、視聴者は、番組配信業者サーバから送信されてきた番組ガイドを参考にして視聴を希望する番組を選択できるとともに、視聴者自身の都合に合わせた放映開始時間を編成することができる。
このため、従来テレビ放送局から一方向に送信されてきた放送番組のスケジュールに、自分の都合を合わせる必要がなくなる。
【００８４】
また、番組配信業者は、番組コンテンツの本数を多く揃えることにより、通常テレビ放送局において編成される番組放映スケジュールに組み込まれることの少ない番組コンテンツについても、視聴者に提供することができる。
さらに、視聴者モニタが複数ある場合に、この中から視聴者用番組コンテンツの出力表示を希望するものを、視聴者端末において指定できることから、複数の視聴者モニタを一台の視聴者端末で一括管理することができる。また、視聴者端末を携帯電話端末などにより構成することで、外出先からのモニタ指定を可能とする。
【００８５】
また、番組配信業者サーバにおいて記録媒体に番組コンテンツを記録するとともに、指定日時にその記録媒体を配達することにより、視聴者は、時間に関係なく、入手した記録媒体に記録された番組コンテンツを視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態の番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第一実施形態の番組配信システムの他の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第一実施形態の番組配信システムのさらに他の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第一実施形態の番組配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第二実施形態の番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第二実施形態の番組配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第三実施形態の番組配信システムの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第三実施形態の番組配信システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  ビデオオンデマンドデータベース
２０  番組配信業者サーバ
２１  番組ガイド記憶部
２２  視聴者端末側通信部
２３  番組編成表記憶部
２４  番組編成表管理部
２５  番組送信手段
２５−１  番組編集処理部
２５−２  視聴者番組コンテンツ記憶部
２５−３  番組配信処理部
２５−４  番組送信部
２６  送信先登録部
２７  記録媒体作成手段
２７−１  番組編集処理部
２７−２  記録媒体作成部
３０  視聴者端末
４０  番組受信部
５０  視聴者モニタ
６０  第一の通信回線
７０  第二の通信回線
８０  通信回線
９０  視聴者通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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