(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングのキャビティの奥部に突設された抜止め側タブ片と、前記キャビティ内に収容される中継端子と、この中継端子を介して前記抜止め側タブ片と導通される抜差し側タブ片とを備える端子の中継構造であって、
前記中継端子はその両側が前記両タブ片が差し込み可能な接続部となった略角筒状に形成されるとともに、
前記両接続部の双方にはそれぞれ抜止め受部が設けられており、かつ前記抜差し側タブ片は前記両接続部の双方に対して抜き差し自在とされる一方、前記抜止め側タブ片には前記抜止め受部に連結されて抜止め側タブ片と接続部とを抜止状態となる抜止め部が備えられ、
また、前記抜止め受部は、前記接続部に差し込まれた前記タブ片を押し付けるように付勢する弾性抜止め片であり、前記抜止め部は、この弾性抜止め片に係合可能な抜止め凹部であり、
さらに、中継端子は三軸方向に対称構造となっていて、前記キャビティに対し差込み方向に関する前後反転、及び表裏反転のいずれの姿勢でも収容可能であることを特徴とする端子の中継構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一対のタブ片同士を中継端子によって導通させる端子の中継構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一対のタブ片同士を中継端子によって導通させる構造として、特開平９−１０２３４５号公報に開示されたものがある（図９及び図１０参照）。この中継端子１は、断面略Ｂ字形に形成された一対の接続部２Ａ，２Ｂを備えており、両接続部２Ａ，２Ｂには一対のタブ片を互いに逆向きに差し込んで接続可能とされている。また、一方の接続部２Ａには左右両側部から一対の弾性抜止め片３が内向きに突設されている。また、中継端子１と接続される一対のタブ片のうち一方のタブ片４には、弾性抜止め片３と係合可能な一対の抜止め凹部５が凹設されている。両タブ片を接続する場合には、接続部２Ｂに図示しない他方のタブ片（抜止め凹部の形成されていないもの）を差し込み、接続部２Ａにはタブ片４を差し込んで弾性抜止め片３と抜止め凹部５とを係合させる。こうして弾性抜止め片３と抜止め凹部５とを係合させることによって、中継端子１とタブ片４とが抜止め状態となる。そのため、両タブ片を中継端子１によって接続した後に、他方のタブ片を引き抜くことがあった場合には、中継端子１が引き抜いたタブ片に連れ動きしてタブ片４から抜けることが防止されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記の構造では、中継端子１の両接続部２Ａ，２Ｂが互いによく似た形状となっているため、接続作業の際に誤って弾性抜止め片３のない接続部２Ｂ側にタブ片４を接続し、接続部２Ａ側に他方のタブ片を接続してしまうことがあった。その場合には、一旦中継端子１と両タブ片とを外し、中継端子１を逆向きにしてから再び接続をやり直すという作業が必要になって、接続作業が煩雑になっていた。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、接続の際の作業性を向上できる端子の中継構造を提供するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係る端子の中継構造は、ハウジングのキャビティの奥部に突設された抜止め側タブ片と、前記キャビティ内に収容される中継端子と、この中継端子を介して前記抜止め側タブ片と導通される抜差し側タブ片とを備える端子の中継構造であって、前記中継端子はその両側が前記両タブ片が差し込み可能な接続部となった略角筒状に形成されるとともに、前記両接続部の双方にはそれぞれ抜止め受部が設けられており、かつ前記抜差し側タブ片は前記両接続部の双方に対して抜き差し自在とされる一方、前記抜止め側タブ片には前記抜止め受部に連結されて抜止め側タブ片と接続部とを抜止状態となる抜止め部が備えられ、また、前記抜止め受部は、前記接続部に差し込まれた前記タブ片を押し付けるように付勢する弾性抜止め片であり、前記抜止め部は、この弾性抜止め片に係合可能な抜止め凹部であり、さらに、中継端子は三軸方向に対称構造となっていて、前記キャビティに対し差込み方向に関する前後反転、及び表裏反転のいずれの姿勢でも収容可能であるところに特徴を有する。
【０００９】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、一対のタブ片を中継端子の接続部に接続すると、中継端子の接続部に設けられた抜止め受部と、抜止め側タブ片に設けられた抜止め凹部とが連結され両者が抜止状態とされる。このため、中継端子に二つのタブ片を接続した後に、抜差し側タブ片を引き抜くと、中継端子は引き抜いたタブ片と連れ動きすることなく抜止め側タブ片に抜止め状態で保持される。このとき、中継端子は三軸方向に対称構造となっていて、前後・表裏反転させた姿勢でも使用できるため、接続の際の作業性がより向上する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
〈第１実施形態〉
以下、本発明の第１実施形態について、図１から図６を参照しつつ説明する。図１及び図２は本実施形態の端子の中継構造を適用した中継端子３０及び一対のタブ片１０，２０の断面図であり、図３は中継端子３０の斜視図を示している。なお、以下の説明においては、図中の矢印に示す符号によって、前（Ｆ）後（Ｂ）、左（Ｌ）右（Ｒ）、および上（Ｕｐ）下（Ｌｏ）の各方向を示す。
【００１４】
一対のタブ片のうちの一方は抜差し側タブ片２０（本発明の「一方側のタブ片」に相当）とされており、全体としては図示しない端子金具の一端に備えられている。抜差し側タブ片２０は、導電性の金属材によって平板状に形成されており、その長さ寸法は後述するキャビティ１３の長さ寸法の半分よりもやや小さくされている。
【００１５】
一対のタブ片のうちのもう一方は抜止め側タブ片１０（本発明の「他方側のタブ片」に相当）とされており、合成樹脂製のハウジング１１に埋設された端子金具（図示しない）の一部である。このハウジング１１は、中継端子３０を収容可能なキャビティ１３を備えており、その前面（図１及び図２の下側）には挿入口１２が開口されている。抜止め側タブ片１０は、導電性の金属部材によって抜差し側タブ片２０とほぼ同形の略平板状に形成されており、キャビティ１３の奥部からキャビティ１３の長さ方向に沿って半分よりやや短い寸法に突設されている。また、抜止め側タブ片１０には、幅方向両側縁の先端付近に、コの字形に切欠された一対の抜止め凹部１５（本発明の「抜止め部」に相当）が設けられている。両抜止め凹部１５は、後述するように、中継端子３０に設けられた弾性抜止め片３６と係合可能とされている。
【００１６】
一方、中継端子３０は、導電性の金属板材を折り曲げ加工することによって左右側壁３１と上下壁３７とを備えた略角筒状に形成されている。この中継端子３０は、以下に述べるように、前（Ｆ）後（Ｂ）方向（図１及び図２の上下方向）、左（Ｌ）右（Ｒ）方向（図１の左右方向）及び上（Ｕｐ）下（Ｌｏ）方向（図２の左右方向）の３方向にほぼ対称構造となっている。中継端子３０は、前後方向に沿ってキャビティ１３内に収容可能とされており、その左右両側壁３１の中央にはキャビティ１３の内壁に当接可能ながたつき止めの突起３２が設けられている。また、中継端子３０の前側部分と後側部分とは、それぞれ両タブ片１０，２０のいずれをも接続可能な接続部３３とされている。中継端子３０の前後端面にはそれぞれタブ片挿入口３４が開口されており、ここから両タブ片１０，２０が、図１及び図２に示す軸線Ｘに沿って、互いに逆方向から各接続部３３内へ差し込み可能とされている。また、前後一対のタブ片挿入口３４のそれぞれには、上下壁３７のそれぞれの中央からタブ片挿入口３４の内側に向けて折り返す一対の弾性接触片３５が設けられている。これら上下一対の弾性接触片３５はその間にタブ片（１０または２０）が差し込まれることで、先端部が互いに外側へ撓み変形して、タブ片に弾性的に接触可能とされている。
【００１７】
また、前後一対の接続部３３のそれぞれには、左右両側壁３１にタブ片挿入口３４の孔縁付近から中央へ向けて斜めに切り起こし形成された一対の弾性抜止め片３６（本発明の「抜止め受部」に相当）が設けられている。左右一対の弾性抜止め片３６は、接続部３３に差し込まれたタブ片（１０または２０）に弾力を持って当接して、そのタブ片の幅方向から押し付けるように付勢可能とされている。また、左右一対の弾性抜止め片３６は、抜止め側タブ片１０の一対の抜止め凹部１５に係合可能とされており、両者３６，１５が係合することによって抜止め側タブ片１０と中継端子３０とが抜止めされるようになっている。
【００１８】
本実施形態は以上の構成であり、次にその作用を説明する。
両タブ片１０，２０を接続するには、まず、ハウジング１１の挿入口１２から中継端子３０をキャビティ１３内に挿入する。このとき、中継端子３０に設けられている一対の接続部３３は、同じ構成とされているため、どちらの接続部３３を奥側にしてキャビティ１３内に入れても良い。また、中継端子３０は、上下方向及び左右方向でもほぼ対称構造となっている。即ち、中継端子３０は、両タブ片１０，２０の差し込み方向の軸Ｘを中心としてほぼ点対称構造となっているため、左右方向（または上下方向）をキャビティ１３の向きに合わせれば、この軸線Ｘ周りに反転した姿勢でキャビティ１３に挿入しても良い。
【００１９】
中継端子３０をキャビティ１３内に挿入していくと、抜止め側タブ片１０の先端が奥側のタブ片挿入口３４から接続部３３内に進入し、上下の弾性接触片３５を互いに外側に撓ませつつその間に入り込む。また、左右の弾性抜止め片３６が抜止め側タブ片１０の両側縁に当接して、互いに外側に撓み変形する。中継端子３０をさらに押し込むと、弾性抜止め片３６の先端が抜止め側タブ１０の左右両側縁を滑っていき、抜止め凹部１５に至るとともに、弾性抜止め片３６が内側へ復帰変形してその先端が抜止め凹部１５に係合する（図４参照）。これにより、中継端子３０はキャビティ１３の内部において抜止め側タブ片１０に抜止め状態で保持されるとともに、弾性接触片３５を介して両者１０，３０が電気的に接続される。
【００２０】
次に、抜差し側タブ片２０をキャビティ１３の挿入口１２を通して中継端子３０の前面側のタブ片挿入口３４へ差し込む。すると、上下一対の弾性接触片３５は、互いに外側へ撓ませられて、その間に押し入れられた抜差し側タブ片２０に弾性的に接触する。また、左右の弾性抜止め片３６が抜差し側タブ片２０の左右両側縁に当接して外側へ撓ませられ、抜差し側タブ片２０が正規の長さ挿入されるまでその左右両側縁に摺接する（図５及び図６参照）。このようにして接続作業が完了し、両タブ片１０，２０が中継端子３０を介して導通状態となる。
【００２１】
さて、この接続状態においては、抜差し側タブ片２０は、中継端子３０に対して両弾性接触片３５によって弾性的に挟み付けられてはいるが、特に抜止め用の構成は備えられていない。このため、両弾性接触片３５の弾性力に対抗するように引き抜けば、抜差し側タブ片２０を中継端子３０から抜き出せるようになっている。すなわち、抜差し側タブ片２０を引き抜くときには、両タブ片１０，２０と各弾性接触片３５との間の摩擦力等によって、中継端子３０と抜止め側タブ片１０との間に引っ張り力が作用するが、左右弾性抜止め片３６と抜止め凹部１５との係合によって中継端子３０が抜止めされているため、抜差し側タブ片２０に中継端子３０が連れ動きして、一緒にキャビティ１３から抜き取られてしまうことはない。
【００２２】
以上のように、本実施形態によれば、中継端子３０の一方の接続部３３に抜止め側タブ片１０を差し込むと、弾性抜止め片３６と抜止め凹部１５とが係合して、抜止め側タブ片１０と中継端子３０とが抜止め状態となる。このため、中継端子３０に２つのタブ片１０，２０を接続した後に、抜差し側タブ片２０を引き抜くと、中継端子３０は引き抜いたタブ片２０に連れ動きすることなく、抜止め側タブ片１０に抜止め状態で保持される。この中継端子３０は、前後方向に対称構造となっており、２つの接続部３３はいずれのタブ片１０，２０に対しても同じ作用をするため、いずれの方向に組み付けても良く、接続の際の作業性が向上する。
【００２３】
また、中継端子３０は両タブ片１０，２０の差し込み方向の軸Ｘを中心としてほぼ点対称構造となっているため、この軸線Ｘ周りに反転させた状態でも使用できる。従って、接続の際の作業性がより向上する。
【００２４】
〈参考例〉
次に、本発明の第２実施形態について、図７及び図８を参照しつつ説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
本実施形態においては、抜止め側タブ片４０（本発明の「抜止め部」に相当）の幅寸法Ａが、抜差し側タブ片２０の幅寸法Ｂよりも大きく形成されている。一方、中継端子５０には、前後一対の接続部５１の左右両側壁５２からリブ５３（本発明の「狭持部」に相当）が内側へ打ち出し形成されている。各リブ５３の先端面は平坦面となっており、左右のリブ５３間の間隔Ｃは、抜止め側タブ片４０の幅寸法Ａよりも僅かに小さくかつ、抜差し側タブ片２０の幅寸法Ｂよりも大きくされている（つまり、それぞれの間隔は、Ａ＞Ｃ＞Ｂという大小関係を満足するようになっている。）。
なお、中継端子５０は、第１実施形態のものと同様に、前後方向に対称構造とされるとともに、両タブ片２０，４０の差し込み方向の軸Ｙを中心としてほぼ点対称構造とされている。
【００２５】
両タブ片２０，４０を接続するには、まず、中継端子５０を挿入口１２からキャビティ１３内に挿入する。すると、抜止め側タブ片４０が奥側のタブ片挿入口３４より接続部５１内に進入して、その左右両側縁が左右のリブ５３に当接しそれらの間に抜止め側タブ片４０が押し込まれる。そのまま、中継端子５０を押し込むと、抜止め側タブ片４０は、左右リブ５３と擦れ合いながら内部へ進入するとともに、上下の弾性接触片３５を互いに外側に撓ませつつその間に押し入れられる。こうして中継端子５０全体をキャビティ１３内に挿入すると、抜止め側タブ片４０が左右のリブ５３との摩擦力にって狭持されることで中継端子５０と抜止め側タブ片４０が抜止め状態で接続される。次に、抜差し側タブ片２０を挿入口１２を通して前面側のタブ片挿入口３４内に挿入すると、抜差し側タブ片２０は左右のリブ５３とは当接せずに、上下の弾性接触片３５の間に差し込まれ、両者が弾性的に接続される（図８参照）。これにより、両タブ片２０，４０が中継端子５０を介して導通状態で接続される。
この接続状態において、キャビティ１３から抜差し側タブ片２０を引き抜いた場合には、抜止め側タブ片４０が左右のリブ５３によって狭持されているために、中継端子５０は抜差し側タブ片２０と連れ動きすることなく、抜止め側タブ片４０に抜止め状態で保持される。
【００２６】
上記参考例によっても、中継端子５０は、いずれの接続部５１を抜止め側タブ片４０に接続する側にして組み付けても良く、また、両タブ片２０，４０の差し込み方向の軸Ｙを中心としてこの軸Ｙ周りに反転させた状態でも組み付けることができる。従って、接続の際の作業性が向上する。また、本実施形態では、本発明の抜止め部に相当する部位が抜止め側タブ片４０を抜差し側タブ片２０よりも幅広にすることで形成されるため、製造が容易である。
【００２７】
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。また、その他、本発明の技術的範囲は、均等の範囲にまで及ぶものである。
（１）上記各実施形態では、中継端子３０（または５０）は前後方向に対称構造で、かつ両タブ片１０，２０（または１０，４０）の差し込み方向を軸として点対称構造とされているが、本発明によれば、接続部が両タブ片に対して同様の作用をすれば良く、必ずしも前後方向に対称構造でなくても良く、あるいは両タブ片の差し込み方向の軸に対して点対称構造でなくても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態における接続前の状態を示す平断面図
【図２】接続前の状態を示す側断面図
【図３】中継端子の斜視図
【図４】抜止め側タブ片に中継端子を組み付けた状態を示す平断面図
【図５】接続完了状態を示す平断面図
【図６】接続完了状態を示す側断面図
【図７】参考例における接続前の状態を示す平断面図
【図８】接続完了状態を示す平断面図
【図９】従来の端子の中継構造を示す斜視図
【図１０】従来の中継端子とタブ片との接続状態を示す平断面図
【符号の説明】
１０…抜止め側タブ片（他方側のタブ片）
１５…抜止め凹部（抜止め部）
２０…抜差し側タブ片（一方側のタブ片）
３０…中継端子
３３…接続部
３６…弾性抜止め片（抜止め受部）
４０…抜止め側タブ片（他方側のタブ片、抜止め部）
５０…中継端子
５１…接続部
５２…リブ（狭持部、抜止め受部）
Ｘ，Ｙ…両タブ片の差し込み方向の軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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