(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部を開放された有底円筒状の洗濯槽と、
洗濯槽の上方に設けられて洗濯槽に対して洗濯物を出し入れするための投入口が形成された上面板とを含み、
洗濯槽は、ハウジングに吊り下げ支持された外槽と、外槽内に同軸に回転可能に支持された内槽とを有し、
投入口の手前側縁部は、洗濯槽の上縁に沿って円弧形状とされ、手前側縁部の下端部における最前部は、洗濯槽の内槽の上部開口の最前部よりも前方にあり、
上面板には、電気回路基板を収容するための収容室が設けられ、この収容室は、投入口の前方側および前方左右両側にわたって位置する上面板の前部および前方左右側部に配置されており、
収容室の後縁は、投入口の手前側縁部に沿う凹湾曲形状とされ、後縁の左右両端部は、後縁の中央部に対して後方に向けて膨らんでおり、収容部の左右両端部の後側部分は、投入口の手前側縁部の最前部よりも後方に配置されており、
電気回路基板は、２分割されており、分割された一方は電源回路基板であり、他方はスイッチ素子、表示素子が配列された操作スイッチ用基板であり、
操作スイッチ用基板が収容室の後側部分に配置される部分を含む
ことを特徴とする電気洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機は、例えば、そのハウジング内に、洗濯するための洗濯槽を有している。洗濯槽は、円筒状に形成され、その上部に開口が設けられている。この開口の真上となるハウジングの上面の中央には、洗濯槽内に対して洗濯物を出し入れするための投入口が形成され、この投入口を開閉自在に覆う上蓋が設けられている。投入口の前方となるハウジングの上面には、電気部品等を収容する凹部状の収容室が形成され、この収容室に洗濯機を操作するための操作盤が配置されている。
【０００３】
投入口は、通常、平面視で左右方向に延びる長円形状とされ、投入口の前側端縁および後側端縁は、左右方向に延びる略直線状に形成され、この直線状の前側端縁は、洗濯槽の上部開口の内側を通るように配置されている。
操作盤は、上述の収容室内に、操作スイッチや表示素子等を含む回路基板を配置し、この回路基板の上方をカバーで覆うことにより構成されている。操作盤は、上述の投入口の直線状の前側端縁と、ハウジングの上面の前側端縁との間に配置され、平面視で左右方向に長い略長方形形状に形成され、回路基板も略長方形形状で一枚板状のものが利用されている。
【０００４】
上蓋は、その後端縁で、ハウジングの上面に、蝶番等を含む開閉機構により連結されている。また、上蓋には、一枚板状のものや、一対の板状の扉部材を折り畳み可能に連結したものがある。後者の上蓋では、一対の扉部材の隣接する端縁同士が、折り畳み連結機構を介して互いに連結されている。
また、上蓋の開閉状態を検知する検知スイッチが設けられている。この検知スイッチは、通常、運転時の洗濯槽の異常振動を検知するスイッチも兼用されており、洗濯槽の近傍となるハウジング内上部の後方隅部に設けられている。検知スイッチは、上蓋の後部に設けられた操作片により操作されて、回路の断続を切り換えるようになっている。例えば、上蓋が開いているときには、検知スイッチの回路は開き、一方、上蓋が閉じているときには、検知スイッチの回路は閉じるようにされている。これにより、上蓋が開いた状態での、洗濯槽が高速回転される脱水運転等の洗濯機の運転を停止させるようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のように投入口の前側端縁が直線状になっていると、投入口は見た目に小さく見えるので、使用者が洗濯物の出し入れの際に投入口に関する何らかの不具合を実際に感じなかったとしても、使用者は洗濯物を出し入れし難いと感じる傾向にある。
特に、投入口の前側端縁が、洗濯槽の上部開口の内側を通ると、取り出そうとする洗濯物が投入口の前側端縁に引っかかるという不具合が実際に生じることがある。
【０００６】
また、一方で、洗濯物を出し入れし易くするために、投入口を大きくすると、以下の課題が新たに生じる。すなわち、投入口が大きくなると、操作盤が前寄りに配置されるので、洗濯機外形が大型化して好ましくない。また、洗濯機の外形を大型化させずに投入口を大きくすると、投入口の前方にある収容室が狭くなるので、所要の電気部品を配置するためのスペースを十分に確保できなくなる。その結果、例えば、収容室に配置できる押しボタンや表示素子等の電気部品の数が少なくなったりレイアウトの自由度が低くなるので操作盤が操作し難くなる。また、狭いスペースに多くの電気部品を収容しようとすると、電気部品を装着し難くなる。
【０００８】
そこで、本発明の第１の目的は、上述の技術的課題を解決し、洗濯物を出し入れし易い投入口を有し、その前方にある収容室に電気部品の収容に十分なスペースを確保できる洗濯機を提供することである。
【０００９】
また、本発明の第２の目的は、上述の技術的課題を解決し、簡素な構造で、折り畳みタイプの上蓋が半開き状態のときに、運転を確実に停止させることができる洗濯機を提供することである。
また、本発明の第３の目的は、上述の技術的課題を解決し、簡素な構造で、折り畳みタイプの上蓋を折り畳むときの打音を防止できる洗濯機を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１に記載の発明は、上部を開放された有底円筒状の洗濯槽と、洗濯槽の上方に設けられて洗濯槽に対して洗濯物を出し入れするための投入口が形成された上面板とを含み、洗濯槽は、ハウジングに吊り下げ支持された外槽と、外槽内に同軸に回転可能に支持された内槽とを有し、投入口の手前側縁部は、洗濯槽の上縁に沿って円弧形状とされ、手前側縁部の下端部における最前部は、洗濯槽の内槽の上部開口の最前部よりも前方にあり、上面板には、電気回路基板を収容するための収容室が設けられ、この収容室は、投入口の前方側および前方左右両側にわたって位置する上面板の前部および前方左右側部に配置されており、収容室の後縁は、投入口の手前側縁部に沿う凹湾曲形状とされ、後縁の左右両端部は、後縁の中央部に対して後方に向けて膨らんでおり、収容部の左右両端部の後側部分は、投入口の手前側縁部の最前部よりも後方に配置されており、電気回路基板は、２分割されており、分割された一方は電源回路基板であり、他方はスイッチ素子、表示素子が配列された操作スイッチ用基板であり、操作スイッチ用基板が収容室の後側部分に配置される部分を含むことを特徴とする電気洗濯機を提供する。
【００１１】
本発明によれば、投入口の手前側縁部が、洗濯槽の上縁に沿って円弧形状になっているので、直線形状の場合に比べて投入口は見た目に大きく感じられるので、投入口を通じた洗濯槽への洗濯物の出し入れが容易である。
また、投入口を通じて洗濯槽内部を良好に確認できる。
特に、投入口の手前側縁部の下端部における最前部は、洗濯槽の内槽の上部開口の最前部よりも前方にあるので、洗濯槽から洗濯物を取り出す際に、投入口に洗濯物が引っ掛かることもなく、洗濯物の出し入れがより一層容易である。
【００１２】
また、収容室は、投入口の前方側から前方左右両側にわたって連設されているので、電気回路基板を収容するのに十分なスペースを確保することができる。というのは、手前側縁部が円弧形状になる投入口が、収容室に食い込むように配置されて、投入口の前方側において収容室の前後幅が狭くなるが、その一方で、投入口の前方左右両側において収容室が後方に向けて拡がっているからである。従って、例えば、電気回路基板を装着し易く、洗濯機の製造コストを低減できる。
さらに、操作スイッチ用基板が収容室の後側部分に配置される部分を含むことにより、操作スイッチ用基板を、その操作性や視認性を良くするのに十分な大きさで確保できる。例えば、複数のスイッチ素子が配列される場合に、隣接するスイッチ素子同士の間隔を広くできるので、各スイッチ素子を誤りなく容易に操作でき、操作性を高めることができる。また、表示素子の形や大きさや配置される位置を、分かり易いものにできる。また、複数の表示素子が配列される場合に、これらの数を多くしたり、間隔を広くしたり、並べ方を整えたりできるので、表示をわかり易くできて、視認性を高めることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の電気洗濯機（以下、洗濯機という。）を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態の洗濯機の上部の断面側面図である。
洗濯機１は、その外形を形成する箱状のハウジング２を有しており、その内部に、洗濯や脱水するための洗濯槽３や、図示していないが、洗濯槽３へ給水したり洗濯槽３から排水するための弁や管等が設けられている。洗濯槽３は、上下に延びる軸線を有し上部を開放された有底円筒形状の洗濯脱水槽であり、ハウジング２に吊り下げ支持された外槽４と、外槽４内に同軸に回転可能に支持された内槽５とを有している。内槽５の底部には、図示していないが、モータにより回転駆動される攪拌翼が設けられている。洗濯時には、攪拌翼だけが回転し、脱水時には、攪拌翼と内槽５とがともに高速回転する。
【００２７】
ハウジング２の上面板１１には、洗濯槽３に対して洗濯物を出し入れするための投入口６が形成されており、この投入口６を覆う上蓋７と、投入口６の前方にあり洗濯機１を運転操作するための操作盤８とが設けられている。
本洗濯機１では、その正面側から使用者が操作するようになっている。以下の説明では、正面側から見た状態を基準にして前後左右の方向を説明し、また、各図に必要に応じて方向を示す矢印を図示している。
【００２８】
本実施の形態では、投入口６は洗濯物を出し入れし易い形状とされ、これに伴い、操作盤８および上蓋７は、投入口６に応じた形状とされている。
以下、詳細に説明する。
投入口６は、図２の平面図に示すように、平面視で、左右方向に長く略Ｄ字形状に形成されている。投入口６は、洗濯槽３の内槽５の上部開口１０の上方に設けられている。
【００２９】
また、投入口６は、下部よりも上部が広く形成されている（図１参照）。投入口６は、その下端部で最も狭くなり、下端部の平面形状が上述の略Ｄ字形状となっている。
投入口６を形成する周縁部３１は、平面視で、左右両側にある一対の側方縁部３３，３３、前側にある手前側縁部３２、および後方にある奥側縁部３４からなる。
【００３０】
投入口６の周縁部３１は、左側の側方縁部３３から手前側縁部３２を経て右側の側方縁部３３にわたる部分に、投入口６の上部を形成する第１壁面３５と、この第１壁面３５の下部につながり投入口６の下部を形成する第２壁面３６とを有している。第１壁面３５は、洗濯槽３内に向けて下り傾斜とされている。第１壁面３５は、左側の側方縁部３３から手前側縁部３２を経て右側の側方縁部３３にかけて滑らかに連続してつながる複数の円錐面からなり、すり鉢状に形成されている。また、第２壁面３６は、軸線が上下方向に延びる複数の円周面からなり、両側の側方縁部３３および手前側縁部３２にかけて滑らかに連続してつながっている。
【００３１】
手前側縁部３２の第１壁面３５および第２壁面３６はともに、平面視で左右方向に長い長円の一部をなす円弧形状、例えば楕円形状をなしている。
側方縁部３３の第２壁面３６も、平面視で左右方向に長い長円の一部をなす円弧形状、例えば楕円形状をなしている。側方縁部３３の第１壁面３５は、手前側縁部３２の第１壁面３５および奥側縁部３４に滑らかにつながる凹湾曲面を有している。
【００３２】
ここで、円弧形状としては、楕円形状の他、異なる曲率半径の複数の円弧を連続してつないだ形状、単一の曲率の円弧からなる形状でもよく、要は、所定の曲率半径を有し且つ投入口６の内側に曲率の中心がある形状であればよい。
奥側縁部３４は、左右方向および上下方向に延びる平面からなる。奥側縁部３４と各側方縁部３３とは、凹湾曲面により滑らかに連続してつながっている。
また、略Ｄ字形状となる投入口６の下端部の内側に、内槽５の上部開口１０の、後部を除いたほぼ全体が配置されている。すなわち、投入口６の手前側縁部３２の下端部における最前部は、洗濯槽３の内槽５の上部開口１０の最前部よりも前方にあり、上部開口１０の外側に配置されており、また、洗濯槽３の外槽４の上部開口９の最前部よりも後方に配置されている。また、投入口６の側方縁部３３の下端部は、洗濯槽３の内槽５の上部開口１０、および外槽４の上部開口９の外側に配置されている。一方で、投入口６の奥側縁部３２は、左右方向の中央部において、洗濯槽３の内槽５の上部開口１０の内側に配置されているが、洗濯物の入れ易さや洗濯槽３の内部の見易さは殆ど損なわれない。
【００３３】
なお、投入口６の周縁部３１の第１壁面３５は、少なくとも手前側縁部３２に設けられていれば、下り傾斜により投入口６が広く見える効果を得ることができる。
ハウジング２は、洗濯槽３の上方に設けられて洗濯機１の上面の一部を形成する樹脂製の上述した上面板１１と、この上面板１１の下に連結され洗濯機１の前後左右の側面を形成する外枠１２と、外枠１２の下端部を支持し底面を形成する底部構造材（図示せず）とを有している。
【００３４】
上面板１１は、投入口６の周縁部３１および周縁部３１の上端から水平方向に投入口６の外側に向かって延びるフランジ部４１を形成する主体部４０と、投入口６の前方にある収容室４２と、投入口６の後方にある凹部からなる後部室４３とを有している。上面板１１の主体部４０が、上蓋７が開かれた状態で洗濯機１の上面の一部を形成している。
後部室４３には、投入口６の奥側縁部３４の背後となる部分に、給水のための給水弁や注水口形成部材（図示せず）が配置され、また、後方隅部となる左側部分には、上蓋７の開閉を検知するための検知スイッチ１３（図５参照）が配置されている。この検知スイッチ１３は、洗濯槽の運転時の異常振動を検知する検知機構の一部も構成している。後部室４３の上部はカバー１４により覆われている。
【００３５】
収容室４２は、電気回路基板１５、電気素子、リード線等の電気部品を収容するための上方に開いた凹部であり、この凹部の周囲を取り囲んでフランジ部４１よりも一段高く堤防状に形成された周縁部４４が設けられている。
収容室４２は、投入口６の前方側および前方左右両側にわたって位置する上面板１１の前部および前方左右側部に配置されている。収容室４２は、平面視で、左右方向に長く形成されており、左右方向の中央部で幅（前後方向寸法）が狭く、左右両端部に向かって幅が漸増し、左右両端部で幅が最も広くなっている。また、収容室４２の前縁５４は、上面板１１の前縁に沿って左右方向にほぼ直線状に延びている。その一方で、収容室４２の後縁５５は、収容室４２の内部に向けて窪むような、投入口６の手前側縁部３２に沿う凹湾曲形状とされており、後縁５５の左右両端部は、後縁５５の中央部に対して後方に向けて膨らんでいる。収容室４２の左右両端部の後側部分４５は、投入口６の手前側縁部３２の最前部よりも後方に配置されている。
【００３６】
収容室４２には、図３に示すように、２分割された電気回路基板１５が収容され、収容室４２上には、カバーパネル２４が取り付けられている。電気回路基板１５は、ケース２３に収容されてさらに樹脂により封止され、複数の保持柱４７，４８を介して収容室４２内に水密状態で配置されている。これら各部により操作盤８が構成されている。
電気回路基板１５は、二分割されており、互いに電気的に接続されている。分割された一方は電源回路基板１７であり、他方は操作スイッチ用基板１６である。
【００３７】
電源回路基板１７は、配線板１９の上面に、トランス２０等の高さの高い電気素子が配列され、この他、マイクロコンピュータを含むＩＣ素子、電源入り切り操作用の大形のスイッチ素子等の電気素子（図示せず）も配列されている。電源回路基板１７の配線板１９とカバーパネル２４とは、高さの高い電気素子がカバーパネル２４とぶつからないように、且つ、スイッチ素子を操作可能となるように、所定の間隔を隔てて配置されている。また、電源回路基板１７は、収容室４２の中央部から右側部分にかけて配置され、電源回路基板１７の右側後部は、収容室４２の右側の後側部分４５に配置されて、投入口６の手前側縁部３２の最前部よりも後方に配置されている。
【００３８】
操作スイッチ用基板１６は、その配線板１８の上面に、押しボタンスイッチを含むスイッチ素子２１、ＬＥＤを含む表示素子２２等の高さの低い電気素子が配列され、これら各電気素子は、カバーパネル２４と対向して配置されている。カバーパネル２４には、スイッチ素子２１を操作するための弾性支持された操作片４９が裏面から立設され、また、表示素子２２に対応する透明または半透明な窓５０が設けられている。スイッチ素子２１を操作片４９により操作でき且つ表示素子２２を窓５０を通じて視認できるように、操作スイッチ用基板１６の配線板１８とカバーパネル２４とは、所定の間隔を隔てて配置されている。また、操作スイッチ用基板１６は、収容室４２の左側に配置され、操作スイッチ用基板１６の左側後部は、収容室４２の左側の後側部分４５に配置されて、投入口６の手前側縁部３２の最前部よりも後方に配置されている。
【００３９】
このように操作スイッチ用基板１６が収容室４２の後側部分４５に配置される部分を含むことにより、操作スイッチ用基板１６を、その操作性や視認性を良くするのに十分な大きさで確保できる。例えば、複数のスイッチ素子２１が配列される場合に、隣接するスイッチ素子２１同士の間隔を広くできるので、各スイッチ素子２１を誤りなく容易に操作でき、操作性を高めることができる。また、表示素子２２の形や大きさや配置される位置を、分かり易いものにできる。また、複数の表示素子２２が配列される場合に、これらの数を多くしたり、間隔を広くしたり、並べ方を整えたりできるので、表示をわかり易くできて、視認性を高めることができる。
【００４０】
カバーパネル２４は、平面視で、収容室４２とほぼ同じ形状に形成されて、収容室４２の全体の上部を覆っている。カバーパネル２４は、上面を形成する上面部と、この上面部の周縁から下方に垂設される側部とを有し、この側部が収容室４２の周縁部４４に嵌合されて、水密を保たれている。カバーパネル２４の上面のほぼ全域が、操作盤８の操作面とされている。カバーパネル２４の上面部の裏面（下面）から第１および第２の保持柱４７，４８が下方に向けて垂設されている。
【００４１】
第１の保持柱４７は、複数、例えば４本が設けられ、電源回路基板１７を保持する。第２の保持柱４８は、複数、例えば４本が設けられ、操作スイッチ用基板１６を保持する。各保持柱４７，４８の頂部に電気回路基板１５が取り付けられている。第１の保持柱４７と第２の保持柱４８とは、収容室４２内で左右に分けて配置され、それぞれに対応する各基板に応じた所定の間隔となる異なる高さでそれぞれ形成されている。例えば、第１の保持柱４７は第２の保持柱４８よりも長い。
【００４２】
上蓋７は、後縁６１が上面板１１の後方部となるフランジ部４１の後部に回動自在に開閉連結機構２７により連結された後蓋２５と、後蓋２５の前縁６２に相対回動自在に折り畳み連結機構２８により連結された前蓋２６とを有している。前蓋２６および後蓋２５は、樹脂材料で形成された板状部材である。閉成時には、図１に示すように、後蓋２５と前蓋２６との下面６５，６６がともに上面板１１上に沿って並び、上蓋７が投入口６を覆う（閉成状態）。また、上蓋７は、図４に示すように、開成時に、後蓋２５と前蓋２６との下面６５，６６同士が対向するように、後蓋２５と前蓋２６との両者を折り畳むことができる。
【００４３】
後蓋２５は、図５に示すように、左右方向に長い略長方形形状に、投入口６の後側の略半分を覆う大きさで形成されている。後蓋２５の後縁６１は、上面板１１の後部室４３の前縁に沿っており、後蓋２５の前縁６２は、前蓋２６の後縁６３に沿っており、ともに左右方向に延びる直線状に形成されている。
前蓋２６は、投入口６の前側の略半分を覆う大きさで形成され、その中央部に凹部６７を有している。前蓋２６を操作するときには、凹部６７内に手を入れて、凹部６７の上部を区画して把手となる周縁部７０を掴んで操作する。また、閉成時に前蓋２６がカバーパネル２４の上面を露出させ、且つカバーパネル２４との間に大きな隙間が生じないように、前蓋２６の前縁６４は、カバーパネル２４の後縁の形状とほぼ同じ形状、例えば、左右方向の中央部が前方に向けて張り出す凸湾曲形状であり、閉成時に投入口６の円弧状の手前側縁部３２に沿うような円弧状であり、収容室４２の左右端部の後側部分４５が後方に延びるのに対応して前縁６４の左右端部７８，７９が後退した形状である。また、前後方向の寸法については、前蓋２６の左右方向の中央部の寸法（Ｌ１）は、後蓋２５の寸法（Ｌ２）とほぼ同じ長さとされ、前蓋２６の左右方向の端部の寸法（Ｌ３）の略３倍となっている。また、折り畳んだままで上蓋７を閉じると、前蓋２６の一部、例えば前縁６４の中央部は、投入口６内に入り込むようになっている（図１０，図１１参照）。
【００４４】
開閉連結機構２７は、図１に示すように、後蓋２５の後縁６１に沿って延びる回動軸６８を有し、例えば、蝶番等の公知の構成を利用できる。
開閉連結機構２７により、図４に示すような、後蓋２５を投入口６の後方で上面板１１に対して立てかけた起立状態と、図１に示すような、後蓋２５が投入口６の後半部を覆うように後蓋２５を上面板１１に沿わせるように倒した倒れ状態とにできる。
【００４５】
折り畳み連結機構２８は、図６の斜視図に示すように、前蓋２６に一体に形成された孔７５を形成する孔形成部材としての筒部７４と、後蓋２５に一体に形成された回動軸７２とを含んでいる。回動軸７２は、後蓋２５の支持部７１から突出形成され、左右方向に延びており、孔７５に回動自在に嵌まるようになっている。回動軸７２および孔７５は、複数組が設けられている。
後蓋２５は、上述の支持部７１を複数個有している。これらの支持部７１は、後蓋２５の前縁６２の下端部に、前方に張り出して形成されている。支持部７１は、左右方向に所定間隔を開けて並んでおり、その間に、前蓋２６の筒部７４が配列されている。また、支持部７１同士の間には、後蓋２５の前縁６２の下端部が前方に向けて延び出しており、延び出した前側先端に、後述するように前蓋２６のリブ７６と当接する当接部７３が設けられている。
【００４６】
前蓋２６は、上述の筒部７４を複数個有し、支持部７１同士の間隔に応じて配列されている。各筒部７４は、前蓋２６の後縁６３の下端部に設けられ、リブ７６によりそれぞれ補強されている。このリブ７６は、筒部７４の周面の上側部分と、後縁６３の前面と、下面６６とをつないでいる。リブ７６は、上述の当接部７３とぶつかる端部を有している
折り畳み連結機構２８により、図４に示すように、後蓋２５と前蓋２６との下面６５，６６同士が対向するように前蓋２６および後蓋２５が折り畳まれた折り畳み状態と、図１に示すように、後蓋２５と前蓋２６との下面６５，６６がともに同じ方向を向いて後蓋２５と前蓋２６とが並ぶ広げた状態とにすることができる。
【００４７】
以下では、上蓋７の状態を示すために、後蓋２５の傾き角度と、後蓋２５と前蓋２６とがなす折れ角度とを利用する。
後蓋２５の傾き角度とは、後蓋２５を開閉連結機構２７の回動軸６８の回りの、倒れ状態から開く方向に回動させたときの角度である。
折れ角度は、例えば、折り畳み連結機構２８の回動軸７２の回りの、後蓋２５に対する前蓋２６の相対回動角度であり、広げた状態から折り畳む方向に前蓋２６を回動させるときの角度である。
【００４８】
また、図５に示すように、後蓋２５の後部に設けられた操作片６９により操作され閉成時の上蓋７に対応して回路の断続状態を切換えられる蓋開閉用の上述の検知スイッチ１３が設けられている。
操作片６９は、後蓋２５の後側縁部から後方に向けて突出して設けられた板状部材である。操作片６９は、後蓋２５に対して開閉連結機構２７の回動軸６８を挟んだ反対側に配置され、上蓋７の閉成時には、上面板１１の後部室４３内に延び出している。
【００４９】
検知スイッチ１３は、例えば、回路の一部を構成する一対の端子８１，８２を有している。一対の端子８１，８２は、可撓性を有し、端子８１，８２の端部同士が、互いに対向し、所定間隔を開けて上下方向に並んでいる。下側の端子８２の端部が、操作片６９により押し上げられて操作される。
後蓋２５が起立状態にあると、図４に示すように、操作片６９は下方に向けて延び、検知スイッチ１３から遠ざかっている。従って、操作片６９は検知スイッチ１３の端子８２を操作せず、端子８１，８２同士は離れ、回路は開き、通電は遮断されている。
【００５０】
一方、上蓋７を閉じると、後蓋２５が回動するのに伴い、操作片６９は、回動軸６８の回りに後蓋２５と同じ方向に回動する。そして、後蓋２５が、倒れ状態に近づいた所定の傾き角度になると（この状態の後蓋２５を図４に二点鎖線で図示した。）、操作片６９は、端子８２の端部を上方に向けて押し上げて、一対の端子８１，８２同士を接触させる（以下、この状態での傾き角度を操作角度Ｋ１という）。端子８１，８２同士が接触すると、回路が閉じて、通電可能となる。そして、後蓋２５がさらに回動して倒れ状態になると（この状態の後蓋２５を図４に一点鎖線で図示した。）、操作片６９は、ほぼ水平方向に後方に向けて延びて配置され、検知スイッチ１３の端子８１，８２同士の接触が維持される。
【００５１】
また、上蓋７が開かれると、操作片６９が下方に下がる。そして、後蓋２５の傾き角度が上述の操作角度Ｋ１よりも大きくなると、端子８１，８２同士が、その弾性により自律的に離れて、回路が開く。検知スイッチ１３は、例えば、電源回路基板１７のマイクロコンピュータに接続されており、検知スイッチ１３の回路が開いていると、洗濯槽３の脱水運転が阻止されるようになっている。
このように、後蓋２５の傾き角度が、倒れ状態の０度から操作角度までの範囲内では、検知スイッチ１３が操作されて、回路が閉じている。また、後蓋２５の傾き角度が、操作角度を越えて大きいと、検知スイッチ１３は操作されず、回路は開かれている。
【００５２】
ところで、上蓋７を折り畳み状態で閉じると、後蓋２５と上面板１１との間に前蓋２６が挟まれることになるので、後蓋２５と前蓋２６との下面同士が沿う状態で、前蓋２６の厚みが後蓋２５の回動を制限し、後蓋２５は上面板１１に沿うまで回動できず、傾いた状態となっている。図９（ｂ）  の模式図に示すように本実施の形態のような前蓋２６の左右の端部が後蓋２５よりも前後方向に短い（Ｌ３＜Ｌ２）場合には、図９（ａ）  の模式図に示すような前蓋２６の左右の端部が後蓋２５と前後方向にほぼ同じ寸法（Ｌ１＝Ｌ３≒Ｌ２）である従来の場合に比べて、回動軸６８から遠い位置で、前蓋２６の厚みにより後蓋２５の回動を制限することになるから、後蓋２５の傾き角度が小さくなる傾向にある（図９（ａ）  の傾き角度Ｋａ＞図９（ｂ）  の傾き角度Ｋｂ）。これに伴い、検知スイッチ１３が操作され易くなる。特に、上述の寸法Ｌ２が寸法Ｌ３の２倍以上の場合、さらに、本実施の形態のように、寸法Ｌ２が寸法Ｌ３の３倍以上の場合には、検知スイッチ１３がより一層操作され易くなる。その一方で、上述の折り畳まれた上蓋７は、投入口６を半開き状態としており、この状態で運転可能になることは、使用者にとって安全の観点から好ましくない。
【００５３】
本実施の形態では、上蓋７を閉じる際に、半開き状態となっている後蓋２５の傾き角度が操作角度よりも小さくなることが未然に防止されるように、後蓋２５の傾き角度を制限する傾き角度制限手段として、上面板１１に含まれる複数の突起５１，５２と、上蓋７に含まれるストッパ２９とを有している。
突起５１，５２は、上面板１１に一体に形成されており、その上面から上方に向けて突出している。
【００５４】
突起５１，５２は、所定位置に設けられている。この所定位置では、突起５１，５２は、折り畳まれた前蓋２６と当たることにより、折り畳まれたままで上蓋７が閉じられるときに、後蓋２５がそれ以上に閉じる方向に回動することを阻止し、後蓋２５の操作片６９が検知スイッチ１３を切換えないようになっている。図９（ｂ）  ，（ｃ）  の模式図に示すように、突起５１，５２が前蓋２６の前縁６４の左右端部７８，７９と当たると、前蓋２６の折れ角度Ｍが制限されるので、前蓋２６と後蓋２５との間の角度Ｎが大きくなる結果、後蓋２５と前蓋２６の前縁６４との距離が長くなって（図９（ｃ）  の距離Ｄｃ＞図９（ｂ）  の距離Ｄｂ）、閉じられたときの後蓋２５の傾き角度が大きくなる（図９（ｃ）  の傾き角度Ｋｃ＞図９（ｂ）  の傾き角度Ｋｂ）。
【００５５】
突起５１，５２は、上面板１１のフランジ部４１の上面にあり、投入口６の左右両側の側方に位置して、左右それぞれ１つずつ設けられている。なお、突起５１，５２のうち、左右の何れか一方だけ設けてもよく、この場合には、左右方向に関して検知スイッチ１３が設けられている側、本実施の形態では左側の突起５１を設けるのが好ましい。
突起５１，５２はともに、前後方向に関して、洗濯槽３の中心（投入口６の周縁の円弧部分の中心でもよい）近傍に位置している。特に、左右の突起５１，５２は、前後方向の位置がずれるように配置されており、左側の突起５１は、右側の突起５２よりも前方に配置されている。
【００５６】
また、各突起５１，５２は、閉成状態の上蓋７により覆われる位置に配置されている。
各突起５１，５２は、所定高さの円柱形状に形成され、円柱の側面に、前蓋２６の前縁６４の左右端部７８，７９が当たる部分を有する。両突起５１，５２は、同じ高さで形成されている。また、突起５１，５２の頂部は滑らかな曲面により形成され、頂部にエッジが生じないようにされ、洗濯物がひっかかり難くなっている。ここで、上述の所定高さは、後述するように、その頂部に折り畳まれた前蓋２６が載せられたときに、折り畳まれた後蓋２５の傾き角度が操作角度よりも大きくなるように設定されている。
【００５７】
なお、突起５１，５２の形状は、上述の形状に限定されない。例えば、突起には、円柱、角柱等の柱形状の他、半球形状、錘形状、上方に向けて突出するリブ形状、前方部分に比べて一段高く形成された段差形状を含むものである。
ストッパ２９は、上蓋７に設けられ、後蓋２５と前蓋２６とが連結された回動軸７２に関連して設けられた２つの部分、すなわち、前蓋２６に形成された上述のリブ７６と、このリブ７６と折り畳まれたときに当接する後蓋２５の前縁６２の当接部７３とで構成されている。
【００５８】
ストッパ２９は、複数箇所に設けられ、上蓋７の右端から左端にまでわたって設けられている。
ストッパ２９は、図９（ｂ）  ，（ｃ）  の模式図に示すように、リブ７６と当接部７３とが当たることにより、後蓋２５と前蓋２６とがなす折り畳み時の折れ角度Ｍを制限する。前蓋２６の折れ角度Ｍが制限されると、前蓋２６と後蓋２５との間の角度Ｎが大きくなる結果、後蓋２５と前蓋２６の前縁６４との距離が長くなって、閉じられたときの後蓋２５の傾き角度が大きくなる（Ｋｃ＞Ｋｂ）。また、制限された折り畳み時の折れ角度では、折り畳まれたままで上蓋７が閉じられるときに、折り畳まれた前蓋２６の前縁６４が突起５１に確実に当たるように、前蓋２６の前縁６４が上面板１１のフランジ部４１の上面と当たる位置が、突起５１の直前に位置するようにされている。
【００５９】
ストッパ２９のリブ７６および当接部７３は、前蓋２６および後蓋２５を形成する部材や補強部材であるので、ストッパ２９の構造を簡素化できる結果、コストの増大を防止することができる。
上蓋７を広げた状態では、リブ７６と当接部７３とはぶつからない。後蓋２５と前蓋２６とを広げた状態から折り畳む方向に相対回動させると、リブ７６と当接部７３とは、回動軸７２の回りに回動して互いに接近する。そして、リブ７６と当接部７３とは互いに当接すると、それ以上、前蓋２６と後蓋２５とは折り畳む方向に回動させることができなくなるとともに、上蓋７は折り畳み状態となる。このときの折れ角度では、前蓋２６の下面６６と後蓋２５の下面６５とが、互いに接近して対向しつつ、下面６５，６６同士の間、特に、折り畳み状態で最も接近する部分同士の間に、隙間を確保できるようにされている。
【００６０】
本洗濯機１では、上蓋７を広げたり折り畳んだりすることにより、また、後蓋２５を立てたり倒したりすることにより、以下の各態様で上蓋７を開閉することができる。
（１）  上蓋７を広げた状態で、且つ後蓋２５を倒れ状態としたときには、図１に示すように、投入口６は閉じられて閉成状態となる。このとき、後蓋２５の傾き角度は、上面板１１に沿う０度となり、後蓋２５の操作片６９が、検知スイッチ１３を操作可能となる。回路は導通状態とされている。
【００６１】
この状態から後蓋２５を開く方向に回動させると、次の態様となる。
（２）  上蓋７は広げた状態となり、且つ後蓋２５は起立状態となる。このとき、投入口６は開かれる（広げた開成状態）。また、後蓋２５は倒れ状態から略１００度回動され、検知スイッチ１３は操作されず、回路は遮断状態である。
（３）  また、（１）  の状態から、前蓋２６の把手を持ったままで、後蓋２５を立てかけると、上蓋７が折り畳んだ状態になり、且つ後蓋２５が起立状態になる。このとき、投入口６は開かれる（折り畳んだ開成状態）。また、検知スイッチ１３は操作されず、回路は遮断状態である。また、前蓋２６と後蓋２５とがなす折れ角度は、ストッパ２９により制限された角度となっている。
【００６２】
この状態から、前蓋２６の把手を掴んで手前に引くと、上述の（１）  の態様の閉成状態となる。一方で、上蓋７を折り畳んだままで、後蓋２５を閉じる方向に回動させると、以下の態様となる。
（４）  上蓋７が折り畳んだ状態とされて、且つ後蓋２５が倒れ状態となる。このとき、投入口６の後半部のみが閉じられた半開き状態となる。図１０に示すように、折れ角度Ｍは、ストッパ２９により制限された角度となり、且つ前蓋２６の前縁６４の左側端部７８と、左側の突起５１の側面とが当たる。後蓋２５の傾き角度は操作角度よりも大きく、検知スイッチ１３は操作されず、回路は遮断状態とされている。
【００６３】
（５）  万一、ストッパ２９が摩滅したりしたときには、折れ角度はストッパ２９により制限された角度よりも大きくなる。このような場合に、上蓋７を折り畳んだままで、後蓋２５を閉じる方向に回動させると、前蓋２６が左側の突起５１の上を滑り、後蓋２５が倒れ状態となる。このとき、図１１に示すように、投入口６が半開き状態で、前蓋２６の前縁６４の右側端部７９と、右側の突起５２の側面とが当たる。また、前蓋２６の上面（このときは下方を向いている。）と、左側の突起５１の頂部とが当たる。後蓋２５の傾き角度は、上述の（４）  の場合に比べて小さくなるが、操作角度よりも大きく、検知スイッチ１３は操作されず、回路は遮断状態とされている。
【００６４】
（６）  さらに、万一、上述の（４）  や（５）  の状態で上蓋７が上面板１１に押し付けられるような場合には、投入口６が半開き状態となり、前蓋２６の上面と、左右両側の突起５１，５２の頂部とが当たる。このとき、前蓋２６と上面板１１との間には、突起５１，５２の高さ分の隙間が確保されているので、後蓋２５の傾き角度は、上述の（５）  の場合よりもさらに小さくなるが、操作角度よりも大きく、検知スイッチ１３は操作されず、回路は遮断状態とされている。
【００６５】
さらに、上述の（４）  〜（６）  の状態となっている後蓋２５の上部に、下向きの荷重が掛けられたとしても、傾き角度制限手段により後蓋２５は回動し難いので、検知スイッチ１３が誤操作されることを確実に防止することができる。
このように本実施の形態によれば、投入口６の手前側縁部３２が、洗濯槽３の上縁に沿って円弧形状になっているので、直線形状の場合に比べて投入口６は見た目に大きく感じられる結果、投入口６を通じた洗濯槽３に対する洗濯物の出し入れが容易である。
【００６６】
また、手前側縁部３２が円弧形状の投入口６では、これを通じて洗濯槽３の内部を良好に確認できる。
特に、投入口６の円弧形状が洗濯槽３の上縁、例えば内槽５の上部開口１０よりも少し大きい場合には、投入口６の周縁部３１が洗濯槽３の内槽５の上部開口１０の外側に配置されるので、洗濯槽３から洗濯物を取り出す際に、投入口６に洗濯物が引っ掛かることもなく、洗濯物の出し入れがより一層容易である。
【００６７】
特に、下り傾斜の第１壁面３５のある投入口６では、その上部が下部よりも投入口６の外側に向けて拡がるので、見た目により一層広くなる結果、洗濯物の出し入れがより一層容易である
また、収容室４２は、投入口６の前方側から前方左右両側にわたって連設されているので、電気部品を収容するのに十分なスペースを確保することができる。というのは、手前側縁部３２が円弧形状になる投入口６が、収容室４２に食い込むように配置されて、投入口６の前方側において収容室４２の前後幅が狭くなるが、その一方で、投入口６の前方左右両側において収容室４２が後方に向けて拡がっているからである。従って、例えば、電気部品を装着し易く、洗濯機の製造コストを低減できる。
【００６８】
また、電気部品は、収容室４２に収容されているので、水滴の付着を確実に防止できる。
また、操作盤８の操作面が、収容室４２とほぼ同様の大きさとされることにより、操作し易さを確保するのに十分なスペースを操作面に確保できる。例えば表示素子２２を視認し易く、スイッチ素子２１を操作し易くできる。
また、電気回路基板１５は２分割されているので、上述のように左右方向の中央部において幅が狭い収容室４２内に収容できる電気回路基板１５の形状を、２分割された各部分を組み合わせて構成できるので、これらの各部分を簡単な形状や製作し易い形状にできる結果、各部分を作り易い。
【００６９】
また、複雑な形状の電気回路基板１５であれば、その収容にも手間がかかるが、簡素な形状の基板の収容には手間もかからない。従って、基板が二分割されたことによる組立の手間の増加を抑制できる。
また、カバーパネル２４は２分割せず単品であるのが、防水上、外観上および組立て上も好ましい。
また、第１の保持柱４７と第２の保持柱４８とにより、電源回路基板１７および操作スイッチ用基板１６を、それぞれにとって適切な異なる高さで保持できる。例えば、操作スイッチ用基板１６を、表示素子２２やスイッチ素子２１に応じた所定の高さ位置に保持できて、しかも、電源回路基板１７に、高さが高い電気素子を無理なく配列できる。その結果、高さが高くて表示素子２２等とともに単一の基板に配列できないが安価な電気素子を利用できて、コストの低減を図ることができる。
【００７０】
また、突起５１，５２を設けたので、折り畳まれた上蓋７が閉じられる際に、検知スイッチ１３が誤って切換わることが防止され、ユーザにとって安全な洗濯機を実現することができる。
特に、上面板１１から突出する突起５１，５２は、その頂部に前蓋２６を載せることによっても後蓋２５の傾き角度を操作角度よりも大きくできる。
また、円弧状の前縁６４を有する前蓋２６を含む上蓋７は、投入口６を確実に覆いつつ、収容室４２の上方を開放でき、操作盤８の操作面を操作し易くできる。
【００７１】
また、前蓋２６の前縁６４が円弧状であると、突起５１，５２がない場合には、後蓋２５の操作片６９が検知スイッチ１３を誤操作する虞があるが、本実施の形態では、突起５１，５２を設けているので、上述の誤操作されることを確実に防止できる。
また、突起５１は、左右方向に関して検知スイッチ１３に対して近い側で、後蓋２５の回動を阻止できるので、後蓋２５が検知スイッチ１３を誤操作することを確実に防止できる。
【００７２】
また、突起５１，５２は、投入口６の左右両側に設けられているので、いずれか一方の突起に前蓋２６が当たらずにその上を滑ったとしても、他方の突起に前蓋２６が当たることができるので、後蓋２５の回動を確実に阻止できる。
また、左右の突起５１，５２は、前後方向の位置をずらされているので、前寄りに配置された一方の突起５１に前蓋２６が当たらずにその上を滑ったとしても、後寄りに配置された他方の突起５２に前蓋２６が確実に当たることができるので、後蓋２５の回動をより一層確実に阻止できる。
【００７３】
また、ストッパ２９により、折り畳まれたときに、後蓋２５と前蓋２６とは、完全に２枚重ねにならず、所定の折れ角度までしか折り畳めない。よって上蓋７を折り畳んで後蓋２５を回動させるときに、前蓋２６と突起５１とが確実に当たることを保証でき、しかも前蓋２６と突起５１とが当たるときに、ストッパ２９と突起５１とが協働して、後蓋２５の回動を確実に阻止できる。その結果、後蓋２５が検知スイッチ１３を誤操作することをより一層確実に防止できる。
【００７４】
特に、折り畳み連結機構２８の回動軸７２に関連して設けられたストッパ２９は、折れ角度をその回動中心の近くで制限できるので、嵩張らずに済む。
また、ストッパ２９は、折り畳み状態で後蓋２５の下面６５と前蓋２６の下面６６との間に隙間を確保しているので、折り畳み時に後蓋２５と前蓋２６との下面６５，６６同士がぶつからず、ぶつかるときに生じる打音を防止でき、上蓋７を静粛に開けることができる。
【００７５】
特に、回動軸７２に関連して設けられたストッパ２９では、剛性が高いので、リブ７６と当接部７３とがぶつかるときの音は、下面６５，６６同士がぶつかるときの音に比べて、小さくて済む。
また、ストッパ２９が設けられることにより、折り畳んだ開成状態で前蓋２６の把手が、洗濯機１の正面に立つ使用者に近づくようになるので、使用者が把手をつかみ易くなる結果、上蓋７を折り畳んだ開成状態から閉じ易くなる。
【００７６】
なお、上述の傾き角度制限手段を、例えば、前蓋２６の幅（閉じたときの前後方向寸法）が、後蓋２５の幅よりもかなり短い上蓋に適用しても、上述の検知スイッチが誤操作される虞を防止できて好ましい。
また、上述の実施の形態では、ストッパ２９と突起５１，５２とをともに用いているが、何れか一方だけを用いてもよい。例えば、ストッパ２９を設けずに、突起だけを設けてもよい。また、突起を設けずに、ストッパ２９だけを設けてもよい。また、上述の検知スイッチ１３の誤操作の心配がない場合には、ストッパ２９や突起５１，５２を省略してもよい。
【００７７】
また、洗濯槽３は、上述の実施の形態で説明した洗濯脱水槽の他、脱水専用槽、洗濯専用槽も含むものである。例えば、上述の実施の形態での洗濯槽３を脱水専用槽としてもよいし、洗濯専用槽に投入口６および収容室４２に関する上面板１１の上述の構成を適用してもよい。
その他、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す洗濯機の上半部の一部断面右側面図である。
【図２】図１に示す洗濯機の平面図であり、上蓋を取り外した状態の前部を図示している。
【図３】図１に示す洗濯機の操作盤の正面断面図であり、図１のＡ−Ａ断面を示す。
【図４】図１に示す洗濯機の上蓋の一部断面右側面図であり、折り畳んだ開成状態を図示している。
【図５】図１に示す洗濯機の平面図であり、上蓋が閉じられた状態を図示している。
【図６】折り畳み連結機構の斜視図である。
【図７】図４のＢ部の拡大図であり、広げた状態を図示している。
【図８】図４のＢ部の拡大図であり、折り畳み状態を図示している。
【図９】上蓋および上面板の開閉動作を説明するための模式図であり、（ａ）  に従来の上蓋および上面板の場合を図示し、（ｂ）  に本実施の形態の上蓋と突起が設けられていない上面板の場合を図示し、（ｃ）  に本実施の形態の上蓋と突起が設けられた上面板の場合を図示している。
【図１０】図１に示す上蓋の動作を説明するための右側面図であり、前蓋と左側の突起とが係合している状態を図示している。
【図１１】図１０に続いて上蓋の動作を説明するための右側面図であり、前蓋が左側の突起を乗り越えた状態を図示している。
【符号の説明】
１  電気洗濯機
２  ハウジング
３  洗濯槽
６  投入口
７  上蓋
９，１０  上部開口（洗濯槽の上縁）
１１  上面板
１３  検知スイッチ
１５  電気回路基板
１６  操作スイッチ用基板
１７  電源回路基板
２０  トランス（高さの高い電気素子）
２１  スイッチ素子
２２  表示素子
２４  カバーパネル
２５  後蓋
２６  前蓋
２９  ストッパ
３１  投入口の周縁部
３２  投入口の手前側縁部
３５  第１壁面
４２  収容室
４７  第１の保持柱
４８  第２の保持柱
５１，５２  突起
６１  後蓋の後縁
６２  後蓋の前縁
６４  前蓋の前縁
６５  後蓋の下面
６６  前蓋の下面
６９  操作片
７０  周縁部（把手）
７２  回動軸
【図１】
0003545277.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003545277.tif 000009
【図９】
0003545277.tif 000010
【図１０】
0003545277.tif 000011
【図１１】
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