(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置(1a1,1a2) を接続する伝送路6aを介して、提供すべき映像情報又は音声情報を要求に応じて提供する情報提供装置において、伝送路が伝送できる帯域を検出する検出手段 (５,9a)と、提供すべき映像情報又は音声情報を異なる圧縮率で圧縮する複数の圧縮手段(71,72…7m) と、該圧縮手段で圧縮した映像情報又は音声情報又は圧縮しない映像情報又は音声情報の中から、前記検出手段で検出した伝送できる帯域の範囲内で提供できる映像情報又は音声情報を選出する選出手段 (５,4a) とを備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
異なる伝送帯域の伝送路 (6a…6k) を介して、提供すべき映像情報又は音声情報を要求に応じて提供する情報提供装置において、提供すべき映像情報又は音声情報を異なる圧縮率で圧縮する複数の圧縮手段(7a1,7a2,7a3,7b1,7b2,7b3…7n1,7n2,7n3)を備え、提供すべき映像情報又は音声情報を異なる伝送帯域に合わせて圧縮すべく構成したことを特徴とする情報提供装置。
【請求項３】
前記圧縮手段に応じて、提供する映像情報又は音声情報の提供料金を定める課金手段を備えた請求項１又は２記載の情報提供装置。
【請求項４】
提供すべき映像情報又は音声情報を提供できるまでの時間を識別する識別手段を備えた請求項１、２又は３記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記識別手段が識別した時間を端末装置へ通知する通知手段と、該通知手段が通知した時間に基づき端末装置が予約する映像情報又は音声情報を登録する登録手段とを備え、登録した映像情報又は音声情報を提供できる時点に提供すべく構成してある請求項４記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記識別手段が識別した時間に応じて提供する映像情報又は音声情報の提供料金を定める課金手段を備えた請求項４又は５記載の情報提供装置。
【請求項７】
使用料を必要とする回線を介して、提供すべき映像情報又は音声情報を要求に応じて端末装置に提供する情報提供装置において、提供すべき映像情報又は音声情報を提供できるまでの時間を識別する識別手段と、該識別手段が識別した時間を端末装置へ通知する通知手段と、該通知手段が通知した時間に基づき端末装置が予約する映像情報又は音声情報を登録する登録手段と、該登録手段が登録した後、前記回線を切断する切断手段と、前記登録手段が登録した映像情報又は音声情報を提供できる時点に前記切断手段が切断した回線を接続する接続手段とを備え、登録した映像情報又は音声情報を提供すべく構成してある情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、提供すべき映像情報又は音声情報を端末装置からの要求に応じて提供する情報提供装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２６は、従来のオンデマンド型情報提供装置２ｄ及びその周辺部を示すブロック図である。図において、番組Ａ，  Ｂ…Ｅは、提供すべき情報が番組としてレーザーディスク，  ビデオテープ等の媒体に記憶されたものであり、夫々再生部３ａ，３ｂ  …３ｅにより再生され接続部４の装置側端子へ夫々出力される。各再生部はレーザーディスク装置、ビデオテープ再生装置等である。
【０００３】
利用者は端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅを介して、情報提供装置２ｄに希望の番組を要求し、要求した番組を格納している再生部を遠隔制御して番組を視聴する。各端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅは夫々伝送路６ａ，６ｂ  …６ｅを介して接続部４の端末側端子に接続されている。情報提供装置２ｄの制御部５は、番組の要求を接続部４から通知された場合、要求された番組を再生する再生部と要求を発した利用者の端末装置とを接続部４に接続させる。又利用者が遠隔制御を行った場合は、その遠隔制御を接続部４から該当する再生部へ中継する。伝送路６ａ，６ｂ  …６ｅは情報提供装置２ｄと端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅとの間を双方向通信ができるよう所要の信号を伝送する。
【０００４】
次に動作について説明する。端末装置１ａから情報提供装置２ｄに対し番組Ａの視聴要求があった場合、接続部４はその要求を制御部５に伝える。制御部５は、番組Ａが空いているときは接続部４に対し、番組Ａを再生する再生部３ａに対応するビデオ側端子と端末装置１ａに対応する端末側端子とを接続させ、再生部３ａに対し番組Ａを送出させる。再生部３ａは番組Ａの映像データを再生して映像信号として送出し、端末装置１ａは伝送された映像信号を表示する。また端末装置１ａは再生部３ａを自由に遠隔操作することができる。番組Ａが空いていないときは、制御部５はサービスできない旨を端末装置１ａに通知する。
【０００５】
端末装置１ｃは同様に番組Ｅのサービス提供を受けており、端末装置１ｅは、番組Ｂのサービス提供を受けている。番組Ａ，  番組Ｂ…番組Ｅは、夫々異なっている故、例えば人気番組のように同一番組に複数の利用者から視聴の要求があった場合、早く要求した利用者はサービスを受けることができるが、他の利用者はサービスを待ち合わせなければならない。その場合、待ち合わせる利用者は待ち合わせ時間がわからない。そして情報を提供する料金が時間に比例している場合、待ち合わせ時間の有無は利用料金に反映されない。
【０００６】
図２７は従来のニアオンデマンド  （交換）  型情報提供装置２ｅ及びその周辺部を示すブロック図である。図において、１時間ものの番組Ａを再生する再生部３ａは、５個の読み取りヘッドにより１２分間隔で順次番組Ａを再生し、接続部４の装置側端子４ａ１，４ａ２  …４ａ５  へ与える。即ち再生部３ａが番組Ａを再生する場合、その再生された映像は最初は接続部４の装置側端子４ａ１  へ与えられ、１２分後に装置側端子４ａ２  に与えられ、…４８分後に装置側端子４ａ５  へ与えられる。こうして再生部３ａは番組Ａを１２分置きに５個の装置側端子へ与え、その出力開始時刻を制御部５へ通知する。同様に１時間ものの番組Ｂを再生する再生部３ｂは番組Ｂを再生し１２分置きに装置側端子４ｂ１，４ｂ２  …４ｂ５  へ与える。伝送路６ａ，６ｂ  …６ｅは接続部４の端末側端子４ａ′，  ４ｂ′…４ｅ′に接続されている。制御部５は番組の要求された時点に基づいて接続部４の接続を制御する。その他の構成は図２６と同様であるので同一部分に同一符号を付して説明を省略する。
【０００７】
次に動作について説明する。
端末装置１ａから情報提供装置２ｅに対し番組Ａの視聴要求があった場合、制御部５は、番組Ａが空いている場合、接続部４に対し両端子４ａ１，４ａ′を接続させ、再生部３  に対し、番組Ａを再生させ、送出させる。端末装置１ａは伝送された映像信号を表示する。それから２０分後に３個の端末装置１ｂ，１ｃ，１ｄから情報提供装置２ｅに対し番組Ａの視聴要求が同時にあった場合、接続部４はその要求を制御部５に伝える。制御部５は４分後にビデオ端子４ａ３  から番組Ａが最初から出力されることを識別し、接続部４に対し装置側端子４ａ３  と端末側端子４ｂ′，  ４ｃ′，  ４ｄ′とを接続させる。これにより３個の端末装置１ｂ，１ｃ，１ｄは、番組Ａを最後の４分前から視聴し、引き続き最初から番組Ａを視聴する。
【０００８】
このように情報提供装置２ｅは一定時間間隔を置いて同一番組を流しており、利用者は視聴要求をした時刻以後において最も早く始まるものを視聴する。そして同一時刻に始まる同一番組を複数の利用者が視聴できる。しかし利用者は、番組が最初から始まるまでの時間はわからない。また、複数の利用者が共同で同一の再生部を使用する場合、その遠隔操作は制限される。
【０００９】
図２８は従来のニアオンデマンド  （分配）  型情報提供装置２ｆ及びその周辺部を示すブロック図である。図において１時間ものの番組Ａを再生する再生部３ａは５個の読み取りヘッドにより１２分間隔で順次番組Ａを再生し接続部４の５個の装置側端子へ与える。同様に１時間ものの番組Ｂを再生する再生部３ｂは番組Ｂを再生し、１２分置きに５個の装置側端子へ与える。接続部４は端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅに対応した１組５個の端末側端子を５組備え、各組の５個の端子は夫々の伝送路６ａ，６ｂ  …６ｅを介して端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅと接続されている。
【００１０】
制御部５は要求された番組を再生する再生部に対応する１組５個の装置側端子と要求を発した利用者の端末装置に対応する１組５個の端末側端子とを接続部４に接続させる。端末装置１ａは１組５本の伝送路６ａから任意の１本を選択し番組を要求し、再生部を遠隔制御し、提供された番組を表示する。その他の構成は図２６と同様であるので同一部分に同一符号を付して説明を省略する。
【００１１】
次に動作について説明する。利用者は端末装置１ａを介して情報提供装置２ｆに対し番組Ａの視聴を要求する。接続部４は、その要求を制御部５に伝える。制御部５は、接続部４に対し再生部３ａに対応した１組５個の装置側端子と、端末装置１ａに対応した１組５個の端末側端子とを接続させる。それ故１組５本の伝送路６ａには開始時間が１２分の間隔を置いて、順次番組Ａが送出される。利用者は端末装置１ａのスイッチを操作して５種の番組Ａのいずれかを視聴する。それから若干の時間が経過した後、端末装置１ｂ，１ｃ  から情報提供装置２ｆに対し番組Ａの視聴要求があった場合、接続部４は、その要求を制御部５に伝える。制御部５は接続部４に対し再生部３ａに対応した１組５個のビデオ側端子と端末装置１ｂ，１ｃ  に対応した１組５個づつ計２組の端末側端子とを接続させる。それ故１組５本の伝送路６ｂ，６ｃ  には伝送路６ａが伝送する内容と同じ内容の番組Ａが送出される。利用者は端末装置１ｂ，１ｃ  のスイッチを操作して開始時刻に隔たりのある番組Ａのいずれかを視聴する。
【００１２】
端末装置１ｄの利用者は番組Ｂを視聴している。このように、利用者は開始時刻に隔たりのある番組をスイッチを操作することにより選択することができるが、必ずしも番組を最初から視聴できるとは限らない。また情報提供装置と端末装置との間に１組５本の伝送路があるが、同時には同じ番組しか視聴できない。更に、複数の利用者が共同で同一ビデオ装置を使用する場合、その操作は制限される。
【００１３】
図２９は従来のピュアオンデマンド型情報提供装置２ｇの大要を示すブロック図である。図において端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅは利用者の操作により情報提供装置２ｇに情報を要求し、要求した情報を提供され、受信する。情報提供装置２ｇは利用者に提供する情報を映像データ，  音声データ，  文字データ，  数値データとして夫々格納する記憶装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  と、各記憶装置のデータを利用者に提供する制御部５と、制御部５及び各端末装置間の通信を制御する通信制御部４ｅとを備えている。制御部５は記憶装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  、通信制御部４ｅ及び他の情報提供装置２ｈと接続されている。従って制御部５は他の情報提供装置２ｈと所要のデータを送受信することができる。通信制御部４ｅは伝送路６ａ，６ｂ  …６ｅを介して端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅとデータ伝送を行う。伝送路６ａ，６ｂ  …６ｅは映像等の情報を端末装置へ伝送できるビットレートで伝送を行う。
【００１４】
端末装置１ａ，１ｂ  …１ｅは情報提供装置２ｇと対話方式で通信を行うことにより所要の情報を即時に入手することができる。即ち利用者は、端末装置を所要のビットレート伝送を行う伝送路を介して情報提供装置２ｇと接続することにより情報提供装置２ｇに格納してある情報を自己の書斎の如く利用することができる。しかし、各伝送路のビットレートは利用者が利用する情報の種類に応じて予め定められている故、例えば音声情報のみを利用する利用者が映像情報をデータ圧縮することなく利用しようとしてもそれは不可能であり、データ圧縮設備がない故、映像を圧縮して視聴することはできなかった。また、データ伝送速度が遅い端末装置及びデータ伝送速度が速い端末装置が同一の大量のデータを受信する場合、その所要時間は前者の方が長く、後者の方が短い。このような場合において情報サービスの利用料金が時間に比例しているときは、前者は同一サービスを受けるのに長時間を要し、高料金となる。高速伝送の伝送路は使用時間が短くとも高料金であるので、伝送路の使用料金は後者の方が高料金である。従って両者ほぼ同一の課金となり、均等でないサービスに対し同一の課金がなされることになる。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、オンデマンド型、ニアオンデマンド型  （交換）  、ニアオンデマンド型  （分配）  及びピュアオンデマンド型を含む、広義のオンデマンド型情報提供装置は、
１．  利用者がサービスを利用したい場合において待ち合わせとなるとき、その待ち合わせ時間がわからない。
２．  サービスを待ち合わせた場合に、その待ち時間は利用料金に反映されていない。
３．  情報を圧縮する設備が設けられていないので、情報の品質を選択できない。
４．  情報提供装置を設置した時点における伝送路の帯域の規格に制約される。
５．  情報を圧縮する設備が設けられていないので、情報の品質を選択できない。
従って情報の品質に応じた課金がなされていない。
６．  情報提供装置を設置した時点における伝送路の規格に制約され一定のネットワークにしかサービスを提供できない。
という問題がある。
【００１６】
現在の電話回線は３．４ｋＨｚの帯域であるが、将来は広い帯域の回線が提供される見込みである。この広帯域回線により映像信号を伝送する場合、約１００Ｍｂｐｓ  の伝送速度を必要とする。しかし、この映像信号の情報量を圧縮して伝送する場合、伝送速度は遅くなる。例えば圧縮率が１／３０であるＭＰＥＧという圧縮方式で映像信号を圧縮し、伝送速度１．５Ｍｂｐｓ  で伝送した場合、その映像の画質は１／４  に劣化する。しかし、映像情報として充分利用できる場合があり、伝送量は少ない。又圧縮方法もＭｏｔｉｏｎ  ＪＰＥＧ  等各種の方式がある。このように圧縮する場合、しない場合を自由に選択し、圧縮方式を選択できるようにし、パソコンの圧縮方式にも対応させ、ユーザの圧縮要求に自由に対応でき、圧縮による品質の劣化にも課金の面で対応させることが課題である。
【００１７】
本発明の１つの目的は、１つの伝送路に複数の端末装置か接続されている場合において、伝送路の伝送可能帯域を識別し、その帯域に合った圧縮又は非圧縮の情報を提供することにより伝送路の伝送帯域を有効に活用し、また異なる伝送帯域の伝送路を介して情報を提供する場合、提供すべき情報を伝送帯域に合わせて圧縮することにより多様な伝送路に対応できる情報提供装置を提供することにある。
【００１８】
本発明の他の目的は、提供すべき情報を提供できるまでの時間を識別し、利用者に待ち合わせ時間として通知する情報提供装置を提供することにある。
本発明の更に他の目的は、圧縮した情報又は待ち合わせ時間を伴った情報は、その提供料を低減し、また待ち合わせ時間中は回線を切断して回線使用料を節減できる情報提供装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
図１は映像情報又は音声情報を提供する情報提供装置2a及び利用者Ｉの端末装置1a1,1a2 、利用者IIの端末装置1b1,1b2 、…利用者Ｘの端末装置1j1,1j2 が伝送路6a,6b …6jを介して接続されているブロック図であり、本図に基づいて第１発明の原理を説明する。
【００２０】
情報提供装置２ａにおいて、提供すべき情報を格納している番組Ａ，  Ｂ…Ｎを再生する再生部３ａ，３ｂ  …３ｎは、夫々接続部４ａを介して符号器７１，７２  …７ｍ、接続器７０１，７０２  …７０ｐ  のいずれか一へ接続され、再生した情報を与える。再生した情報を与えられた符号器７１，７２  …７ｍは提供すべき情報を圧縮する圧縮手段であって、夫々所定の圧縮率又は圧縮方式により与えられた情報を圧縮し、圧縮方式を指定するコードを添えて、利用者に対応した所定の多重変換部８ａ…８ｊへ与える。圧縮方式には例えばＭＰＥＧ−１等、種々の方式があり、夫々の圧縮率で情報を圧縮する。
【００２１】
そして、符号器７１及び符号器７２の圧縮率は異なっている。接続器７０１，７０２  …７０ｐ  は接続部４から与えられた情報を圧縮することなく、レベルを調整して利用者に対応した所定の多重変換部８ａ…８ｊへ与える。伝送路６ａ…６ｊに接続される多重変換部８ａ…８ｊは利用者Ｉ…Ｘが必要とする符号器７１，７２  …７ｍ又は接続器７０１，７０２  …７０ｐ  を接続され、与えられた圧縮又は非圧縮の情報を合成し、多重信号に変換して伝送路６ａ…６ｊへ送出し伝送路６ａ，６ｂ  …６ｊから与えられる利用者Ｉ…Ｘが送出する信号を変換して制御部５へ与える。伝送路６ａ…６ｊに夫々接続されている帯域検出部９ａ…は各伝送路が伝送中の帯域を検出し、制御部５へ与える。
【００２２】
制御部５は、利用者Ｉ…Ｘが送出する信号を与えられ、利用者が指定する番組を指定通りに圧縮又は非圧縮して提供すべく、利用者が指定する番組を格納する再生部に再生を指示し、利用者が圧縮率を指定する場合は、その圧縮率で圧縮する符号器を選択し、利用者が圧縮率を指定しない場合は、接続器のいずれかを選択し、再生を指示した再生部と選択した符号器又は接続器とを１対１で接続部４ａに接続させる。この接続に際し、情報提供装置２ａの資源が既に使用中であって接続ができない場合、例えばレーザーディスクは存在するが、そのレーザーディスクを再生装置へセットするセット用具が使用中の場合、制御部５は接続できるまでの時間を識別する。再生部３ａ，３ｂ  …３ｎは再生が終了した場合、再生の終了を制御部５へ通知する。
【００２３】
利用者Ｉは複数の端末装置を有している。多重変換部１０ａ  は伝送路６ａから与えられた多重信号を変換し、復号器１１ａ１，１１ａ２  のいずれに与えるべきか仕分けして仕分け通りに分離し、夫々を復号器１１ａ１，１１ａ２  へ与える。その場合、分離した情報が圧縮された情報の場合は復元方式を指定するコードを添えて復号器１１ａ１，１１ａ２  へ与える。復号器１１ａ１は圧縮した情報は指定コードに基づいて与えられた情報を復元し、非圧縮の情報はそのまま端末装置１ａ１  へ与え、図示しないディスプレイに表示させ又は図示しないスピーカーにアナウンスさせる。
【００２４】
端末装置１ａ１  は番組を要求し又は番組を登録する信号を多重変換部１０ａ  へ与える。多重変換部１０ａ  は番組を要求する信号を与えられた場合は伝送路６ａを捕捉して番組要求信号を送出し、番組を登録する信号を与えられた場合は、番組要求信号を送出し、情報提供装置２ａへ与える。
【００２５】
復号器１１ａ２は復号器１１ａ１と同様に、端末装置１ａ２  は端末装置１ａ１  と同様に動作する。利用者Ｘは１台の端末装置を有している。伝送路６ｊに接続された復号器１１ｊ  は伝送路６ｊから与えられた多重信号を変換し、その変換した情報が圧縮された情報の場合はそれに含まれている復元方式を指定するコードに基づいて与えられた情報を復元し、非圧縮の場合は、そのまま端末装置１ｊへ与える。端末装置１ｊは番組を要求し、又は番組を登録する信号を多重変換して伝送路６ｊへ送出する。
【００２６】
このように１伝送路に複数の端末装置が接続されている場合に利用者の希望に応じて情報を圧縮して提供するために、制御部５は伝送路の伝送帯域を管理すべく３種の管理テーブルを備えている。図２は制御部５の図示しないメモリ上にある情報帯域管理テーブルの１例である。図において圧縮方式欄には情報提供装置２ａで使用する圧縮方式が掲記され、圧縮率欄には、夫々の圧縮方式に対応した圧縮率が圧縮後の情報量を分子とし圧縮前の情報量を分母とした分数で掲記され、必要帯域欄には、夫々の圧縮方式により圧縮された情報のデータを伝送するために必要なデータ伝送速度が掲記されている。制御部５は、この情報帯域管理テーブルを参照することにより利用者が圧縮方式を指定した場合、その圧縮方式に対応した圧縮率及び必要帯域を得ることができる。
【００２７】
即ち、ＭＰＥＧ−１は圧縮率が１／３０で、１５００ｋｂｐｓのデータ伝送速度でデータを伝送できる帯域を必要とし、Ｖｉｄｅｏ１は圧縮率が１／１０で、２４００ｋｂｐｓのデータ伝送速度でデータを伝送できる帯域を必要とし、Ｉｎｄｅｏ  は圧縮率が１／１５で、１２００ｋｂｐｓのデータ伝送速度でデータを伝送できる帯域を必要とすることを示している。ＪＰＥＧの圧縮率は可変であり、それ故必要帯域も可変である。
【００２８】
図３は制御部５のメモリ上にあって利用者から番組の要求があった時点で記録されるサービス提供管理テーブルの１例である。図において、利用者端末装置識別記号欄には利用者Ｉ…Ｘの端末装置１ａ１  …１ｊを識別する記号Ｉ−１  、Ｉ−２  、ＩＩ−１，ＩＩ−２  …Ｘが掲記されている。番組識別記号欄には利用者が指定した番組名が、圧縮方式欄には利用者が指定した圧縮方式が、そして圧縮率欄には圧縮方式に対応した圧縮率が情報帯域管理テーブルを参照することにより、夫々掲記される。圧縮方式が指定されない場合は、圧縮方式及び圧縮率は掲記されない。制御部５はこのサービス提供管理テーブルを参照することにより利用者の端末装置に提供している番組名及び圧縮率を得ることができる。
【００２９】
即ち、識別記号Ｉ−１  の端末装置１ａ１  は圧縮方式ＭＰＥＧ−１，  圧縮率１／３０で番組Ａを提供され、識別記号Ｉ−２  の端末装置１ａ２  は圧縮方式Ｖｉｄｅｏ１，  圧縮率１／１０で番組Ｂを提供され、識別記号ＩＩ−１の端末装置は圧縮方式Ｍｏｔｉｏｎ  ＪＰＥＧ  、圧縮率１／５０で番組Ｃを提供され、識別記号ＩＩ−２の端末装置は圧縮方式Ｉｎｄｅｏ  、圧縮率１／１５で番組Ｄを提供され、…識別記号Ｘの端末装置１ｊは番組を提供されていないことを示している。
【００３０】
図４は制御部５のメモリ上にあって伝送路で使用中の帯域を管理する伝送帯域管理テーブルの１例である。図において利用者伝送路識別記号欄には伝送路６ａ，６ｂ  …６ｊを識別する記号として００１，００２  …００ｊ  が掲記され、使用中帯域欄には番組提供のために使用されている帯域が該番組を提供するために必要とするデータ伝送速度として掲記される。この使用中帯域は各伝送路に対応した各帯域検出部から与えられる。即ち、利用者伝送路識別記号００１  …００ｊ  の伝送路６ａ…６ｊは使用中帯域９６００ｂｐｓ，６４ｋｂｐｓ，１０Ｍｂｐｓ  …１５６Ｍｂｐｓ  の帯域幅でデータ伝送を行っている。制御部５は伝送路６ａ…６ｊの伝送帯域を図示しないテーブルで管理しており、一伝送路について、その伝送帯域から使用中帯域を減算することにより使用可能帯域を求める。これが検出手段である。また、各番組Ａ，  Ｂ…Ｎの圧縮時及び非圧縮時の圧縮率及び必要帯域を図示しない他のテーブルで管理している。そして利用者が一の端末装置で一の番組を利用中に他の端末装置で他の番組を利用する要求を発した場合、制御部５は使用可能帯域を求め、その帯域内で提供できる番組を選出する。これが選出手段である。そして利用者の端末装置に選出した番組を表示する。
【００３１】
図５は使用可能帯域が１０Ｍｂｐｓの場合に利用者の端末装置に表示される利用サービスリストの画面の１例であり、利用サービスリストはタイトルと圧縮率とに分けて表示される。図において「網かけ部分」は利用者が利用できないサービスであることを示している。即ち利用者は圧縮率１／４０以下であって所望の番組があるか否かを手持ちのサービスブックより選択するか、又は直接タイトル画面に示されたものから選択する。
このように複数の端末装置が一の伝送路に接続されている場合において、情報提供装置２ａは提供すべき情報を該複数の端末装置に適合した圧縮方式で圧縮し、又は圧縮せずに提供することができる。
【００３２】
図６は情報提供装置２ｂ及び利用者Ｉの端末装置１ａ１，１ａ２  、利用者ＩＩの端末装置１ｂ１，１ｂ２  、…利用者Ｘの端末装置１ｊ１，１ｊ２  が伝送路６ａ，６ｂ  …６ｊを介して接続されているブロック図であり、本図に基づいて第２発明の原理を説明する。
情報提供装置２ｂにおいて、提供すべき情報を格納している番組Ａを再生する再生部３ａは一方で符号器７ａ１，７ａ２，７ａ３  を介して接続部４ｂへ接続され、他方で直接、接続部４ｂへ接続され、再生した情報を与える。符号器７ａ１，７ａ２，７ａ３  は番組Ａを各伝送路６ａ，６ｂ  …６ｊの異なる伝送帯域に合わせて異なる圧縮率又は異なる圧縮方式で圧縮するための圧縮手段であって、夫々所定の圧縮率又は圧縮方式により、与えられた情報を圧縮する。番組Ｂ…Ｎを再生する再生部３ｂ…３ｎは再生部３ａと同様に一方で符号器７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３  …７ｎ１，７ｎ２，７ｎ３  を介し、他方で直接、接続部４ｂへ接続され再生した情報を与える。符号器７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３  …７ｎ１，７ｎ２，７ｎ３  は番組Ｂ…Ｎを夫々異なる圧縮率で圧縮するための圧縮手段であって、夫々所定の圧縮方式により与えられた情報を圧縮する。
【００３３】
接続部４ｂは多重変換部８ａ…８ｊと夫々複数の接続路を介して接続されている。そして番組Ａ，  Ｂ…Ｎが非圧縮又は圧縮された情報を、利用者Ｉ，ＩＩ  …Ｘに対応した多重変換部８ａ…８ｊに与えるべく、制御部５の制御に基づいて符号器７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３  …７ｎ１，７ｎ２，７ｎ３  及び番組Ａ，  Ｂ…Ｎの再生部３ａ，３ｂ  …３ｎと多重変換部８ａ…８ｊとを１対１で接続する。接続部４ｂと多重変換部８ａ…８ｊとは複数の接続路で接続されている。
【００３４】
制御部５は利用者Ｉ…が送出する信号を与えられ、利用者が指定する番組の情報を再生する再生部又は利用者が指定する番組の情報を利用者が指定する圧縮率で圧縮する圧縮器を選択し、利用者に対応する多重変換部に接続させるべく接続部４ｂを制御する。多重変換部１０ａ  …１０ｋ  は夫々例えば町村の如き地域に１セット設備され、その地域内の利用者の端末装置と情報提供装置２ｂとの間の伝送を行うものである。多重変換部１０ａ  の入側は伝送路６ａに接続され、その出側は複数の伝送路６ａ１  …６ｊ１  を介して利用者Ｉ…Ｘの端末装置１ａ…１ｊに接続されている。多重変換部１０ｋ  の入側は伝送路６ｋに接続され、その出側は複数の伝送路を介して図示しない複数の利用者の端末装置に接続されている。そして伝送路６ａ，６ｂ  …６ｊの伝送帯域は同一ではない。その他の構成は図１と同様であるので同一部分に同一符号を付して説明を省略する。
【００３５】
このように各番組Ａ，  Ｂ…Ｎの情報を３種の圧縮器で圧縮し、又圧縮せずに計４種の情報として出力可能とし、多様な伝送路の帯域に合わせた圧縮手段を備えることにより情報提供装置を設置した時点における伝送路の帯域の規格の制約を受けない。
図１又は図６の制御部５は、提供する番組の圧縮率に応じて番組の提供料金を管理する。
【００３６】
図７は情報提供装置２ｈ及び利用者の端末装置１ａ，１ｂ  …１ｊが、例えば公衆回線の如き有料回線である伝送路６ａ，６ｂ  …６ｊを介して接続されているブロック図の１例である。図において変復調器８ａ，８ｂ  …８ｊは、接続部４ｂから与えられる圧縮された情報又は非圧縮の情報を変調して、有料回線６ａ，６ｂ  …６ｊへ与え、該回線から与えられる端末装置１ａ，１ｂ  …１ｊからの番組を要求し、又は番組を登録する信号を復調して制御部５へ与える。制御部５は待ち時間を必要とする場合は回線を切断し、番組を提供できる時点において切断した回線を接続し、番組を送信する。
【００３７】
利用者Ｉが端末装置１ａのキーボード２０をキーイングした場合、ＣＰＵ  １２はＩ／Ｏ  １３を介してそのキーイングを識別し、番組要求信号又は番組登録信号を生成し、変復調器１４を介して有料回線６ａへ送出する。提供された番組の情報が圧縮されている場合、ＣＰＵ  １２は変復調器１４を介してその情報が圧縮されていることを識別し、復元方式を指定するコードに基づいて復号器１５に復元させる。復号器１５が復元した情報又は変復調器１４が受信した圧縮されない情報が、映像、文字又は数値の情報である場合、ＣＰＵ  １２はその情報をＶＲＡＭ  １６  を介してディスプレイ１７に表示し、音声情報である場合ＣＰＵ  １２はＩ／Ｏ  １３を介してスピーカ１９をアナウンスさせる。
【００３８】
図８は待ち時間を提供する場合におけるディスプレイの画像及びスピーカのアナウンスを示す模式図である。利用者ＩＩ…Ｘの端末装置１ｂ…１ｊは端末装置１ａと同様のものである。その他の構成は図６と同様であるので同一部分に同一符号を付して説明を省略する。
このように待ち時間の間、回線を切断することにより、回線の使用料を節約することができる。
【００３９】
図９は制御部５のメモリ上にある圧縮率に応じた料金管理テーブルの１例である。図において、利用者識別記号及び圧縮率は図２における利用者識別記号及び圧縮率と同様のものである。圧縮後料金Ｓ１  は圧縮した番組を提供する場合における料金であって、圧縮率の分母が大きい場合は低価に、圧縮率の分母が小さい場合は高価に設定される。基本料金Ｂ１  は番組に応じて高視聴率の番組は高価に、低視聴率の番組は低価に設定される。合計Ｅ１  は圧縮後料金Ｓ１  と基本料金Ｂ１  との和である。この圧縮率に応じた料金管理テーブルは利用者の番組要求に基づいてサービス提供管理テーブルに記録する時点において記録され、番組の提供が終了した時点において、その内容が図示しない料金集計テーブルへ集計される。そして圧縮率に応じた料金は期末に料金集計テーブルで集計され、利用者に課金される。
【００４０】
図１０は制御部５のメモリ上にあって圧縮後料金Ｓ１  及び基本料金Ｂ１  と圧縮率との対応を示す料金カーブの１例である。図において圧縮率は右へ進む程、その分母は大となる。そして線分Ｒ１  は圧縮率の如何に拘らず料金は一定であって、基本料金Ｂ１  を示す。曲線Ｒ２  は少しでも圧縮する場合料金は大幅に低下する方式を示すものであって、圧縮に伴い了解度が急激に低下する番組に適用される。線分Ｒ３  は若干の圧縮率までは非圧縮の料金と同じとする方式を示し、線分Ｒ４  はその圧縮率より圧縮率の分母が大きい場合に料金を割引く方式を示し、いずれも少々の圧縮率では見た目にはその差異が認識できない映像番組等に適用される。曲線Ｒ５  は両線分Ｒ３  ，Ｒ４  の屈曲を滑らかに補正したものである。
【００４１】
このように圧縮率に応じた料金カーブを予め設定しておき、利用者の利用実績に応じて圧縮後料金Ｓ１  を求めることにより圧縮率に応じた課金を行うことができる。これが圧縮手段に応じて提供する情報の提供料金を定める手段である。図１又は図６の制御部５は番組を提供するまでの時間を識別すべく２種の管理テーブルを備えている。
【００４２】
図１１は制御部５のメモリ上にある番組利用状況管理テーブルの１例である。図において番組識別記号欄には制御部５が管理する番組の識別記号Ａ，  Ｂ…Ｎが掲記されている。サービス開始前は利用状況欄はすべて「空き」表示であり、終了時間欄は何も表示されない。番組Ａが要求され、そして提供が開始された場合、番組Ａに対応する利用状況欄に「使用中」表示がなされ、終了時間欄に番組Ａの所要時間が「分」で表示される。この終了時間欄の数字は時間経過に応じて分単位でデクリメントされる。制御部５は番組Ｂの行を参照することにより「空き」であることを識別し、番組Ｎの行を参照することにより、参照時点においてサービス終了は３０分後であることを識別する。更に制御部５は情報提供装置の資源の使用状況に応じて利用者が番組を要求した時点から番組を提供できる時点までの時間を識別する。これが識別手段である。再生部から番組再生の終了を通知された場合、制御部５はその番組に対応した利用状況欄を「空き」表示とし、終了時間欄に何も表示しない。制御部５は識別手段が識別した時間を端末装置へ通知する。これが通知手段である。通知された端末装置の図示しないディスプレイは「ただ今の待ち時間は…分です」と表示し、図示しないスピーカは「ただ今の待ち時間は…分です」とアナウンスする。利用者は待ち時間の後番組を視聴する場合は該番組を予約する。
【００４３】
図１２は制御部５のメモリ上にあるサービス登録テーブルの１例であって、利用者の番組の予約を登録するテーブルである。利用者識別記号欄には制御部５が管理する利用者の識別記号Ｉ，ＩＩ  …Ｘが掲記され、番組識別記号欄には利用者が予約する番組名が掲記され、圧縮方式欄には利用者が指定した圧縮方式が掲記され、圧縮率欄には圧縮方式に対応した圧縮率が情報帯域管理テーブルを参照することにより掲記され、待ち時間欄には利用者が番組を予約した時点における番組利用状況管理テーブルの番組識別記号に対応した終了時間欄の数字が転記される。即ち、利用者Ｉは番組Ｎを圧縮方式ＭＰＥＧ−１、圧縮率１／３０で視聴すべく予約しており、その待ち時間は３０分であり、利用者ＩＩは番組Ａを圧縮方式Ｖｉｄｅｏ１、圧縮率１／１０で視聴すべく予約しており、その待ち時間は１１分である。利用者Ｘは番組を予約していない。
【００４４】
登録された待ち時間欄の数字は時間経過に応じて分単位でデクリメントされる。そして制御部５は再生部から情報の再生が終了した旨の通知を受けた場合、待ち時間欄をクリアする。これが登録手段である。制御部５は常にサービス登録テーブルを監視し、待ち時間欄の数字が“０”からクリアされた場合、該当する利用者に対し、番組識別記号欄に掲記された番組を提供する。図１又は図６の制御部５は番組を提供するまでの時間、即ち利用者の待ち時間に応じて番組の提供料金を管理する。
【００４５】
図１３は制御部５のメモリ上にある利用者の待ち時間に応じた料金管理テーブルの１例である。図において利用者識別記号及び待ち時間は図１０における利用者識別記号及び待ち時間と同様のものである。サービス料金Ｓ２  は利用者が時間待ちの後番組を利用した場合の料金であって、待ち時間の長い場合は低価に、待ち時間が短い場合は高価に設定され、基本料金Ｂ２  は番組に応じて設定される。合計Ｅ２  はサービス料金Ｓ２  と基本料金Ｂ２  との和である。なお図７に示す圧縮率に応じた料金管理テーブルと本テーブルとを併用する場合、基本料金Ｂ１  ，Ｂ２  のいずれかを省略してもよい。
【００４６】
この待ち時間に応じた料金管理テーブルは、利用者の番組予約に基づいてサービス登録テーブルに登録する時点において記録される。そして番組の提供が終了した時点において、その内容が料金集計テーブルへ集計される。
【００４７】
図１４はサービス料金Ｓ２  及び基本料金Ｂ２  と待ち時間との対応を示す料金カーブの１例である。図においてＴは待ち時間として考慮すべき対象となる限度の時間であって、番組１本の平均提供時間を基準として定められる。線分Ｒ６  は待ち時間の如何に拘らず料金は一定であって、基本料金Ｂ２  を示す。曲線Ｒ７  は少しでも待ち時間がある場合、料金は大幅に安価となる方式を示すものであって、番組を即時に提供することに価値があるニュース番組等に適用される。線分Ｒ８  は待ち時間に比例して料金を低減する方式を示す。線分Ｒ９  は若干の待ち時間は料金低減の対象としない方式を示し、線分Ｒ１０は若干の待ち時間より大きい待ち時間の場合に、その差の時間に比例して料金を低減する方式を示す。線分Ｒ１１は待ち時間が平均提供時間の１／２  より大きい場合に料金低減率を大とする方式を示す。このように待ち時間に応じた料金カーブを予め設定しておき利用者の利用実績に応じてサービス料金Ｓ２  を求めることにより待ち時間に応じた課金を行うことができる。これが情報を提供できるまでの時間に応じて提供する情報の提供料金を定める手段である。
【００４８】
【作用】
図１５，１６  は図１において伝送路が使用料を必要とする回線である場合、その回線の使用中の制御部５が帯域の状況に応じて提供可能な番組を利用者に提示し、その番組を提供する手順を示すフローチャートであって、利用者の端末装置の動作を併記して示している。制御部５は利用者に番組を提供すべく常時回線を監視している  （ステップ１）。利用者は適宜の番組を視聴可能か否かを問い合わせるために回線を捕捉する。制御部５は利用者が回線を捕捉したか否かを判定し  （ステップ２）。ＮＯの場合はステップ１  へ移行し、ＹＥＳ  の場合は伝送帯域管理テーブルを参照し  （ステップ３）、回線の伝送帯域から使用中帯域を減算することにより使用可能帯域を検出して使用可能帯域が有るか否かを判定し  （ステップ４）、ＹＥＳ  の場合は利用可能帯域に応じた利用可能サービスを選出し、利用者に提示する  （ステップ５）。利用者の端末装置には利用サービスリスト  （図５参照）  が表示される。
【００４９】
利用者は利用サービスリストに基づいて番組を選択し、圧縮方式を選択する。圧縮方式の中にはＶｉｄｅｏ２又はＩｎｄｅｏ  のように圧縮率を指定できるものもあり、その場合には圧縮率も指定する。この圧縮率はデータ伝送速度として指定し、例えば１５０ｋｂｐｓ，３００ｋｂｐｓ  等と指定する。そしてサービス開始を要求する。制御部５は番組要求を待ち受け  （ステップ６）、番組要求が有るか否かを判定し  （ステップ７）、ＮＯの場合はステップ６  へ移行し、ＹＥＳ  の場合はサービス提供管理テーブルに要求の内容を記録し、圧縮に応じた番組料金管理テーブルに要求の内容を記録する  （ステップ８）。次にサービス提供管理テーブルに基づいて要求された番組を圧縮又は非圧縮で送信する  （ステップ９）。
【００５０】
端末装置は送信された番組の信号を受信し、圧縮されている場合は復元し、非圧縮の場合はそのままディスプレイに表示し、受信完了すれば回線を切断する。制御部５は番組送信を終了したか否かを判定し  （ステップ１０）  、ＮＯの場合は判定を継続し、ＹＥＳ  の場合は圧縮に応じた番組料金管理テーブルに記録した内容を料金集計テーブルへ集計し  （ステップ１１）  、回線を接断する  （ステップ１２）  。ステップ４  において使用可能帯域がない場合は番組の提供が不能である旨を通知し  （ステップ１３）  、回線を切断する  （ステップ１４）  。利用者の端末装置には番組提供不能のメッセージが表示され、利用者は回線を切断する。
【００５１】
図１７，１８  及び図１９は図６において伝送路が使用料を必要とする回線である場合、利用者が圧縮方式を指定せず、番組名のみを指定したとき制御部５が要求された番組を提供する手順を示すフローチャートであって、利用者の端末装置の動作を併記している。
【００５２】
制御部５は利用者に番組を提供すべく常時回線を監視している  （ステップ１）。利用者は番組を要求すべく回線を捕捉し、次いで端末装置のキーボードを操作して番組を要求する。制御部５は利用者が回線を捕捉したか否かを判定し  （ステップ２）、ＮＯの場合はステップ１  へ移行し、ＹＥＳ  の場合は番組の要求を待ち受け  （ステップ３）、番組要求の有無を判定し  （ステップ４）、ＮＯの場合はステップ３  へ移行し、ＹＥＳ  の場合は番組を提供するための資源を使用できるか否かを調査し、更に番組利用状況管理テーブルを参照して待ち時間を識別し  （ステップ５）、番組提供可能か否かを判定する  （ステップ６）。要求番組の利用状況欄に「使用中」表示がなされている場合はＮＯと判定し、終了時間欄の数字を読み取り利用者に待ち時間を通知する  （ステップ７）。
利用者の端末装置には待ち時間が表示される。利用者は表示された待ち時間を考慮し、番組提供を受けない場合は回線を切断し、時間待ちをして番組提供を受ける場合はその番組を予約する。
【００５３】
制御部５は待ち時間を通知した後、番組の予約を待ち受け  （ステップ８）、番組の予約の有無を判定する  （ステップ９）。ＹＥＳ  の場合は予約された内容をサービス登録テーブルに登録し、待ち時間に応じた料金管理テーブルに予約された内容と待ち時間とを記録し  （ステップ１０）  、回線を切断し  （ステップ１１）  、以後サービス登録テーブルの待ち時間欄を参照し  （ステップ１２）  、登録番組を提供可能か否かを判定する  （ステップ１３）  。ＮＯの場合はステップ１２へ移行し、ＹＥＳ  の場合は番組の予約を行った端末装置を呼び出して回線を接続し  （ステップ１４）  、登録番組を送信する  （ステップ１５）  。利用者は送信された番組を受信する。
【００５４】
制御部５は番組の送信が終了したか否かを判定し  （ステップ１６）  、ＮＯの場合は番組の送信を継続し  （ステップ１７）  、ステップ１６へ移行し、ＹＥＳ  の場合は待ち時間に応じた料金管理テーブルに記録した内容を料金集計テーブルへ集計し  （ステップ１８）  、回線を切断する  （ステップ１９）  。ステップ５  において要求番組の利用状況欄に「空き」表示がなされている場合は、ステップ６  においてＹＥＳ  と判定し、ステップ１５へ移行する。ステップ９  においてＮＯの場合は、回線を監視し  （ステップ２０）  、利用者が回線を切断したか否かを判定し  （ステップ２１）  、ＮＯの場合はステップ２０へ移行し、ＹＥＳ  の場合は回線を切断する  （ステップ２２）  。
このように番組を登録した時点で回線を切断し、番組を提供することが可能となった時点において回線を接続することにより回線の使用料を節約することができる。
【００５５】
【実施例】
以下本発明を伝送路が有料回線である場合について、その実施例を示す図面に基づいて説明する。
図２０は情報提供装置２ｃ及び利用者Ｉの端末装置１ａ１，１ａ２  、利用者ＩＩの端末装置１ｂ１，１ｂ２  …利用者Ｘの端末装置１ｊ１，１ｊ２  が有料回線６ａ，６ｂ  …６ｊを介して接続されているブロック図である。図において、第１接続部４ｃは再生部３ａ，３ｂ  …３ｎを入側に収容し、符号器７１，７２  …７ｍ及び接続器７０１，７０２  …７０ｐ  を出側に収容し、制御部５の制御に基づいて入側と出側とを１対１で接続する。第２接続部４ｄは符号器７１，７２  …７ｍ及び接続器７０１，７０２  …７０ｐ  を入側に収容し、多重変換部８ａ，８ｂ  …８ｊを夫々２つの接続路で出側に収容し、制御部５の制御に基づいて入側と出側とを１対１で接続する。制御部５は利用者Ｉ，ＩＩ  …Ｘの要求に応じて番組Ａ，  Ｂ…Ｎを提供するため、利用者が指定する番組を格納する再生部に再生を指示し、利用者が圧縮率を指定する場合はその圧縮率で圧縮する符号器を選択し、利用者が圧縮率を指定しない場合は接続器のいずれかを選択し、再生を指示した再生部と選択した符号器又は接続器とを第１接続部４ｃに１対１で接続させ、選択した符号器又は接続器と利用者に対応する多重変換部の１接続路とを第２接続部４ｄに１対１で接続させる。
【００５６】
有料回線６ａ，６ｂ  …６ｊは利用者Ｉ，ＩＩ  …Ｘの複数の端末装置に適合した伝送帯域で情報を伝送する。その他の構成は図１と同様であるので同一部分に同一符号を付して説明を省略する。
このように接続部を２個設備することにより、各番組の情報を、各有料回線の伝送帯域に適応させて圧縮又は非圧縮とし、符号器及び接続器の設備数を過大とせずに済ますことができる。
【００５７】
次に情報提供装置２ｃが情報を提供する動作について説明する。図２１〜図２５は利用者が番組を指定せず、サービスを要求する場合、制御部５が番組提供のための各設備の稼動状況及び有料回線の使用可能帯域に応じて提供可能な番組を利用者に提示し、直ちに又は待ち時間経過後に利用者が要求した番組を提供する手順を示すフローチャートであって、利用者の端末装置の動作を併記して示している。
【００５８】
制御部５は利用者に番組を提供すべく常時回線を監視している  （ステップ１）。利用者は適宜の番組を視聴可能か否かを問い合わせるために回線を捕捉する。制御部５は利用者が回線を捕捉したか否かを判定し  （ステップ２）、ＮＯの場合はステップ１  へ移行し、ＹＥＳ  の場合は番組を提供するための資源を使用できるか否かを判定する  （ステップ３）。ＮＯの場合は番組を提供できるまでの時間を識別し  （ステップ４）、利用者に待ち時間を通知する  （ステップ５）。利用者の端末装置には待ち時間が表示され、利用者は表示された待ち時間を考慮し、番組を利用するか否かを判定し、利用する場合は利用の旨を通知し、利用しない場合は回線を切断する。
【００５９】
制御部５は利用の通知が有るか否かを判定し  （ステップ６）、ＹＥＳ  の場合は伝送帯域管理テーブルを参照し  （ステップ７）、回線の伝送帯域から使用中帯域を減算することにより使用可能帯域を検出し、使用可能帯域が有るか否かを判定し  （ステップ８）、ＹＥＳ  の場合は使用可能帯域に応じた利用可能サービスを選出し利用者に提示する  （ステップ９）。利用者の端末装置には利用サービスリストが表示される。利用者は利用サービスリストに基づいて番組及び圧縮方式を選択し、必要により圧縮率を選択してサービス登録を要求する。制御部５は登録要求を待ち受け  （ステップ１０）  、番組要求が有るか否かを判定し  （ステップ１１）  、ＮＯの場合はステップ１０へ移行し、ＹＥＳ  の場合は番組要求の内容を、圧縮率に応じた料金管理テーブル及びサービス提供管理テーブルに記録し、待ち時間があるときはさらに待ち時間に応じた料金管理テーブルに記録し、サービス登録テーブルに登録し  （ステップ１２）  、登録済みを利用者に通知する。利用者の端末装置には登録済が表示される。
【００６０】
利用者は待ち時間がある場合、回線を切断するか否かを判定し、ＹＥＳ  の場合は回線を切断し、ＮＯの場合は他の番組を要求することができる。そして他の番組を要求しない場合、並びに待ち時間のない場合はそのまま待機する。その場合、制御部５は待ち時間を監視し  （ステップ１４）  、待ち時間が経過したか否かを判定する  （ステップ１５）  。ＮＯの場合はステップ１４へ移行し、ＹＥＳ  の場合及び待ち時間のない場合は回線が接続されているか否かを判定し  （ステップ１６）  、ＮＯの場合は番組を要求した端末装置を呼び出して回線を接続し  （ステップ１７）  、ＹＥＳ  の場合は要求された番組を送信する。時間待ちのために他の番組を視聴している場合は、その番組を中止して要求された番組を送信する  （ステップ１８）  。端末装置は送信された番組の信号を受信し、圧縮されている場合は復元し、非圧縮の場合はそのままディスプレイに表示する。利用者は受信の途中で受信を中止してもよく、中止又は受信終了の場合、回線を切断する。
【００６１】
制御部５は番組の送信が終了したか否かを判定し  （ステップ１９）  、ＮＯの場合は番組の送信を継続し  （ステップ２０）  、ＹＥＳ  の場合は利用者に終了を通知する  （ステップ２１）  。利用者の端末装置は終了を表示し、利用者は回線を切断する。制御部５は圧縮率又は待ち時間に応じた料金管理テーブルに記録した内容を料金集計テーブルへ集計し  （ステップ２２）  、回線を切断する  （ステップ２３）  。
ステップ３  において、ＹＥＳ  の場合はステップ７  へ移行する。
ステップ６  において、ＮＯの場合は回線を監視し  （ステップ２４）  、端末装置が回線を切断したか否かを判定し  （ステップ２５）  、ＮＯの場合はステップ２４へ移行し、ＹＥＳ  の場合は回線を切断する  （ステップ２６）  。
ステップ８  において、ＮＯの場合は番組提供が不能である旨を通知し  （ステップ２７）  、ステップ２６へ移行する。利用者の端末装置は番組の提供が不能である旨のメッセージを表示する。
このように時間待ちの場合、その時点まで他の番組を視聴することができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明した如く、第１発明によれば、複数の端末装置を接続する伝送路が伝送できる帯域に合わせて圧縮し又は圧縮しない情報を提供できるので、伝送路を有効に活用することができ、利用者が圧縮率を指定できる。
第２発明によれば、異なる伝送帯域の伝送路に合わせて使用する通信帯域を可変とし、圧縮し又は圧縮しない情報を提供できるので、多様な伝送路のより多くの利用者に対応でき、利用者が圧縮率を指定できる。また利用者に対話型式でインタラクティブに利用に関する情報を提供できる。
【００６３】
第３発明によれば、情報を圧縮する度合に応じて情報を提供する料金を定めることができる。それ故公平なサービスを提供できる。
第４発明によれば、情報を提供できるまでの時間を識別することができる。
第５発明によれば、情報を提供できるまでに時間がある場合、利用者の予約を受け付け、その予約通りに情報を提供することができる。従って待ち時間によるイライラを解消し、実施例によれば、待ち時間の間、他の番組を利用することができる。
第６発明によれば、情報を提供できるまでの時間に応じて情報を提供する料金を定め、待ち時間に応じて課金を柔軟に変更できる。
第７発明によれば、情報を提供できるまでの時間は回線を切断状態とすることにより待ち時間の間の回線の使用料を節約することができる優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１発明に係る情報提供装置２ａ及びその周辺部を示すブロック図である。
【図２】図１における制御部５のメモリ上にある情報帯域管理テーブルである。
【図３】図１における制御部５のメモリ上にあるサービス提供管理テーブルである。
【図４】図１における制御部５のメモリ上にある伝送帯域管理テーブルである。
【図５】図１における端末装置に表示される利用サービスリストである。
【図６】第２発明に係る情報提供装置２ｂ及びその周辺部を示すブロック図である。
【図７】有料回線を収容する情報提供装置及びその周辺部を示すブロック図の１例である。
【図８】待ち時間の提供方法を示す模式図である。
【図９】図１又は図６における制御部５のメモリ上ある圧縮率に応じた料金管理テーブルである。
【図１０】図１又は図６における制御部５のメモリ上にあって、圧縮率と料金との対応を示す料金カーブである。
【図１１】図１又は図６における制御部５のメモリ上にある番組利用状況管理テーブルである。
【図１２】図１又は図６における制御部５のメモリ上にあるサービス登録テーブルである。
【図１３】図１又は図６における制御部５のメモリ上にある待ち時間に応じた料金管理テーブルである。
【図１４】図１又は図６における制御部５のメモリ上にあって、待ち時間と料金との対応を示す料金カーブである。
【図１５】情報提供装置２ａが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図１６】情報提供装置２ａが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図１７】情報提供装置２ｂが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図１８】情報提供装置２ｂが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図１９】情報提供装置２ｂが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図２０】実施例に係る情報提供装置２ｃ及びその周辺部を示すブロック図である。
【図２１】情報提供装置２ｃが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図２２】情報提供装置２ｃが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図２３】情報提供装置２ｃが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図２４】情報提供装置２ｃが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図２５】情報提供装置２ｃが情報を提供する手順を示すフローチャートである。
【図２６】従来のオンデマンド型情報提供装置２ｄ及びその周辺部を示すブロック図である。
【図２７】従来のニアオンデマンド  （交換）  型情報提供装置２ｅ及びその周辺部を示すブロック図である。
【図２８】従来のニアオンデマンド  （分配）  型情報提供装置２ｆ及びその周辺部を示すブロック図である。
【図２９】従来のピュアオンデマンド型情報提供装置２ｇ及びその周辺部を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ａ，１ａ１，１ａ２，１ｂ，１ｂ１，１ｂ２  …１ｊ，１ｊ１，１ｊ２    端末装置
２ａ，２ｂ  …２ｈ    情報提供装置
３ａ，３ｂ，３ｃ…３ｎ    再生部
４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ    接続部
４ｅ    通信制御部
５    制御部
６ａ…６ｋ    伝送路
６ａ１  …６ａｊ      伝送路
７ａ１，７ａ２，７ａ３，７ｂ１，７ｂ２，７ｂ３  …７ｎ１，７ｎ２，７ｎ３      符号器
８ａ…８ｋ    多重変換部
９ａ…９ｋ    帯域検出部
１０ａ  …１０ｋ      多重変換部
１１ａ１，１１ａ２，１１ｂ１，１１ｂ２  …１１ｊ１，１１ｊ２      復号器
７１，７２  …７ｍ    符号器
７０１，７０２  …７０ｐ      接続器
【図１】
0003588679.tif 000002
【図２】
0003588679.tif 000003
【図３】
0003588679.tif 000004
【図４】
0003588679.tif 000005
【図５】
0003588679.tif 000006
【図６】
0003588679.tif 000007
【図７】
0003588679.tif 000008
【図８】
0003588679.tif 000009
【図９】
0003588679.tif 000010
【図１０】
0003588679.tif 000011
【図１１】
0003588679.tif 000012
【図１２】
0003588679.tif 000013
【図１３】
0003588679.tif 000014
【図１４】
0003588679.tif 000015
【図１５】
0003588679.tif 000016
【図１６】
0003588679.tif 000017
【図１７】
0003588679.tif 000018
【図１８】
0003588679.tif 000019
【図１９】
0003588679.tif 000020
【図２０】
0003588679.tif 000021
【図２１】
0003588679.tif 000022
【図２２】
0003588679.tif 000023
【図２３】
0003588679.tif 000024
【図２４】
0003588679.tif 000025
【図２５】
0003588679.tif 000026
【図２６】
0003588679.tif 000027
【図２７】
0003588679.tif 000028
【図２８】
0003588679.tif 000029
【図２９】
0003588679.tif 000030