(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１通信手段と、第２通信手段と、記憶手段と、制御手段を備えた中継予約装置であって、
第１通信手段は、多数のカラオケ装置と個別に通信可能であり、
第２通信手段は、多数の利用者情報端末と個別に通信可能であり、
記憶手段は、曲目リストと保管番号とを対応づけて記憶し、
制御手段は、アップロード処理と、ダウンロード処理を可能とし、
アップロード処理は、利用者情報端末からの曲目リストを受信し、曲目リストに保管番号を割り当てて保管するとともに、保管番号を当該利用者情報端末に返信し、
ダウンロード処理は、カラオケ装置から保管番号を受信し、保管番号に対応する曲目リストをカラオケ装置に返信する
中継予約装置。
【請求項２】
第１通信手段と、第２通信手段と、記憶手段と、制御手段を備えた中継予約装置であって、
第１通信手段は、多数のカラオケ装置と個別に通信可能であり、
第２通信手段は、多数の利用者情報端末と個別に通信可能であり、
記憶手段は、曲目リストと保管番号とを対応づけて記憶し、
制御手段は、アップロード処理と、ダウンロード処理を可能とし、
アップロード処理は、利用者情報端末からの曲名と歌手名の対を含む曲目リストを受信し、曲目リスト中の曲名と歌手名の対を楽曲ＩＤに変換し、楽曲ＩＤを含む曲目リストに保管番号を割り当てて保管するとともに、保管番号を当該利用者情報端末に返信し、
ダウンロード処理は、カラオケ装置から保管番号を受信し、保管番号に対応する楽曲ＩＤを含む曲目リストをカラオケ装置に返信する
中継予約装置。
【請求項３】
楽曲検索データベースを備え、
楽曲検索データベースは、多数の楽曲について曲名や歌手名を含む属性情報を集約し、
制御手段は、選曲支援処理を可能とし、
選曲支援処理は、利用者情報端末からの検索クエリーに基づいて楽曲検索データベースを検索し、検索レポートを利用者端末に返信する
請求項１または２に記載の中継予約装置。
【請求項４】
利用者入力手段と、通信手段と、制御手段を備えたカラオケ装置であって、
利用者入力手段は、保管番号の入力を受付可能であり、
通信手段は、中継予約装置と通信可能であり、
制御手段は、入力された保管番号を中継予約装置に送信し、その応答として受信する曲目リストに従って演奏予約する
カラオケ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、カラオケ店に行って歌う予定の人がカラオケ店に行く前に歌いたい曲の予約をすることができる通信カラオケシステムにおける中継予約方法に関し、また、この方法に適用される中継予約装置およびカラオケ装置にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
カラオケ装置用のリモコン入力器の一種にパーソナルリモコンと呼ばれている個人所有のリモコンが実用化されている。このパーソナルリモコンには楽曲番号のプリセット機能があり、自分のリモコンに歌いたい楽曲の予約番号をいくつも事前に登録しておいて記憶保存させることができる。そのように楽曲番号をプリセットしたパーソナルリモコンを持参してカラオケ店に行き、プリセットしてある楽曲番号をパーソナルリモコンの表示器に一覧的に表示させ、その中から１つの楽曲番号をカーソルなどで指定してカラオケ装置に向けて予約操作を行えば、カラオケ店に備え付けのリモコンにより予約するのとまったく同様に、その楽曲番号がカラオケ装置に転送されて演奏予約の待ち行列の末尾に加入される。そして順番がくればその楽曲が演奏される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記のように、楽曲番号プリセット機能のあるパーソナルリモコンを所有している人は、カラオケ店に行く前に自分のリモコンに歌う予定の曲の予約番号をプリセットしておけば、カラオケ店に行ってからの予約操作の手数が省けてつぎつぎと歌うことができ、たいへんに便利である。しかし、この便利さを享受できるのはパーソナルリモコンを所有しており、しかもカラオケ目次本などを使って任意の曲の予約番号を調べられる環境にいる人だけである。この条件にあった人はあまり多くはない。
【０００４】
最近、インターネット接続機能のある携帯電話機が爆発的に普及している。また、パソコンを使ってインターネット上の情報サービスを利用している人もきわめて多い。これらはカラオケ用の前記パーソナルリモコンの普及率とは比べようがない。周知のように、携帯電話機やパソコンなどの情報端末はインターネット接続機能とあいまってきわめて高度な情報処理を簡単にできる。
【０００５】
このように多くの人が所有している高機能な情報端末を利用することで、カラオケ店に行って歌う予定の人がカラオケ店に行く前に歌いたい曲の予約をすることができれば利用者にとってきわめて便利であり、カラオケ事業者にとっては付加価値の高いサービスを提供できることになる。それも、どのカラオケ店に行くのかを決定していない段階で予約できればさらに便利である。携帯電話機を使って電子メールのやり取りをしている人たちは機器の操作に慣れているし、またウェブサーバーとブラウザ−により実現されているユーザインタフェースはきわめて分かりやすい使い勝手になっている。したがってカラオケの予約サービスは利用者に大いに受け入れられるに違いない。この予約サービスに必要となる技術要素は通信カラオケシステムの既存の技術基盤と相性が良いはずである。本発明者らはこのように考えて本発明をなしたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の発明に係る通信カラオケシステムの中継予約装置は、つぎのように分説される各事項（11）〜（17）により特定されるものである。
（11）第１通信手段と、第２通信手段と、記憶手段と、制御手段を備えた中継予約装置であること
（12）第１通信手段は、多数のカラオケ装置と個別に通信可能であること
（13）第２通信手段は、多数の利用者情報端末と個別に通信可能であること
（14）記憶手段は、曲目リストと保管番号とを対応づけて記憶すること
（15）制御手段は、アップロード処理と、ダウンロード処理を可能とすること
（16）アップロード処理は、利用者情報端末からの曲目リストを受信し、曲目リストに保管番号を割り当てて保管するとともに、保管番号を当該利用者情報端末に返信すること
（17）ダウンロード処理は、カラオケ装置から保管番号を受信し、保管番号に対応する曲目リストをカラオケ装置に返信すること
【０００７】
第２の発明に係る通信カラオケシステムの中継予約装置は、つぎのように分説される各事項（21）〜（27）により特定されるものである。
（21）第１通信手段と、第２通信手段と、記憶手段と、制御手段を備えた中継予約装置であること
（22）第１通信手段は、多数のカラオケ装置と個別に通信可能であること
（23）第２通信手段は、多数の利用者情報端末と個別に通信可能であること
（24）記憶手段は、曲目リストと保管番号とを対応づけて記憶すること
（25）制御手段は、アップロード処理と、ダウンロード処理を可能とすること
（26）アップロード処理は、利用者情報端末からの曲名と歌手名の対を含む曲目リストを受信し、曲目リスト中の曲名と歌手名の対を楽曲ＩＤに変換し、楽曲ＩＤを含む曲目リストに保管番号を割り当てて保管するとともに、保管番号を当該利用者情報端末に返信すること
（27）ダウンロード処理は、カラオケ装置から保管番号を受信し、保管番号に対応する楽曲ＩＤを含む曲目リストをカラオケ装置に返信すること
【０００８】
第１または第２の発明に係る中継予約装置は、望ましくは、多数の楽曲について曲名や歌手名を含む属性情報を集約した楽曲検索データベースを備え、制御手段は選曲支援処理を行い、利用者情報端末からの検索クエリーに基づいて楽曲検索データベースを検索し、検索レポートを利用者端末に返信する構成とする。
【０００９】
また、この発明に係るカラオケ装置は、つぎのように分説される各事項（ａ）〜（ｄ）により特定されるものである。
（ａ）利用者入力手段と、通信手段と、制御手段を備えたカラオケ装置であること
（ｂ）利用者入力手段は、保管番号の入力を受付可能であること
（ｃ）通信手段は、中継予約装置と通信可能であること
（ｄ）制御手段は、入力された保管番号を中継予約装置に送信し、その応答として受信する曲目リストに従って演奏予約すること
【００１４】
【発明の実施の形態】
＝＝＝システム構成の概要＝＝＝
図１は本発明の実施例における通信カラオケシステムの構成例を示している。中継予約装置１とカラオケ装置２はそれぞれ電話回線あるいはＩＳＤＮ回線などの公衆網３に接続されている。中継予約装置１はカラオケ事業者によって運営されるコンピュータである。この中継予約装置１はウェブサーバーとしての機能も備えており、ＩＳＰなどを介してインターネット４に接続されている。インターネット４に接続されているパソコン５や携帯電話機６などの情報端末からインターネットを介して送られてくるアクセス要求に応じて、蓄積されているカラオケ関連データ等を検索閲覧させたり選曲して演奏予約リストを作成させたりするウェブコンテンツが稼動している。
【００１５】
＝＝＝カラオケ装置の基本機能＝＝＝
カラオケ装置２においては、図２に示すように内部にＣＰＵ・ＲＡＭ・ＲＯＭを含む中央制御部８が制御バスを介して各周辺構成部を制御・統括している。ハードディスク装置９はカラオケ楽曲の伴奏音楽データや歌詞データを含むカラオケデータを多数曲分蓄積している。利用者がリクエスト楽曲に対応する楽曲ＩＤを含んだ予約コマンドをカラオケ装置２に入力すると、中央制御部８は操作制御部１０を介してその予約コマンドを受け取り、その入力の順番に従って該当のカラオケデータを処理していく。すなわち、リクエストの入力順と楽曲ＩＤとを対応づけて演奏予約リスト（演奏予約の待ち行列）として管理し、その楽曲の演奏順番になるとその楽曲ＩＤに対応するカラオケデータをハードディスク装置９から取り出し、含まれているカラオケ伴奏音楽データをシンセサイザ１１に転送することによりカラオケ伴奏音楽を生成させる。生成されたカラオケ伴奏音楽と、マイクロホン１２により採取した歌唱音声とをミキシングアンプ１３にて混合しスピーカ１４から音響出力する。ディスプレイ１５には、映像制御部１６を介して入力された背景映像とともに、歌唱すべき箇所の色変えをともなった歌詞画像が表示される。
【００１６】
演奏予約リストは演奏終了や新たなリクエストにより随時変更され、その内容は曲名や歌手名など利用者がわかりやすい表現に変換され適時にディスプレイ１５に表示される。
【００１７】
＝＝＝第１の実施例における演奏予約の曲目リスト作成と登録＝＝＝
第１の実施例においては、カラオケ楽曲を予約しようとする利用者は、パソコン５や携帯電話機６などの電子メール送受信機能を備えた情報端末を用いる。この情報端末により、所定のフォーマットにしたがって電子メールを作成し、カラオケ事業者があらかじめ告知した中継予約装置１のアドレスを送信先に指定してインターネット４に送信する。たとえば図３の電子メールの記載例に示したように、「曲名＊歌手名」で１曲を指定し、複数曲予約したい場合には予約したい順番に記載して曲と曲の間を「／」で区切る。当然ながら、利用者が楽曲ＩＤを知っているならば「曲名＊歌手名」のかわりに楽曲ＩＤで曲を指定してもよい。
【００１８】
インターネット４から電子メールを受信した中継予約装置１は、「曲名＊歌手名」でかかれた楽曲については中継予約装置１に備わった楽曲検索データベース７を用いて楽曲ＩＤに変換し、電子メールに記載されてきた曲順に楽曲ＩＤを曲目リストとして適宜な記憶部に記憶する。同時にこの曲目リストに一意に対応する保管番号を発行して曲目リストに対応づけて記憶し、返信メールにて利用者に保管番号を通知する。保管番号はたとえば、楽曲ＩＤと同桁の００から始まる番号で表現する。
【００１９】
＝＝＝曲目リストのカラオケ装置へのダウンロード＝＝＝
前述のようにインターネット４を介して中継予約装置１に曲目を予約しておいた利用者は、カラオケ店に行くと先に通知されていた保管番号をカラオケ装置２に入力する。ここでは楽曲をリクエストするのとまったく同様に、リモコン入力器などで００から始まる６桁の保管番号を含んだ予約コマンドを入力すると、保管番号と認識したカラオケ装置２の中央制御部８は、公衆網３を介してその保管番号をそのまま中継予約装置１に転送する。保管番号を含んだコマンドを受信した中継予約装置１はこの保管番号に対応づけられた曲目リストを記憶部から検索し、その内容をカラオケ装置２に返送する。曲目リストを受け取ったカラオケ装置２は、これをそのまま演奏予約リストとして管理する。すなわち、この曲目リストを演奏予約の待ち行列として扱い、演奏順番がくればその楽曲ＩＤに該当するカラオケデータを取り出して演奏処理する。
【００２０】
＝＝＝第２の実施例＝＝＝
第２の実施例では利用者のパソコン５や携帯電話機６などの情報端末と中継予約装置１とがウェブを使ってＨＴＴＰ通信で情報をやり取りする方式とした。この実施例においては、利用者がウェブブラウザーを搭載した情報端末を使って、あらかじめカラオケ事業者から知らされた中継予約装置１のＵＲＬに接続すると、情報端末に図４に例示したような予約曲指定用の対話型ＧＵＩ画面が表示される。そこで利用者は所定の欄に予約する曲の曲名と歌手名を入力して楽曲を指定する。もちろん、予約したい曲の楽曲ＩＤをすでに知っている利用者は、所定の欄に楽曲ＩＤを入力するだけでもよい。
【００２１】
ここで歌手名と曲名のいずれかしかわからない場合や歌手名と曲名のいずれもわからずその曲が使われたＣＭしか思い出せないような場合には、画面の一部に表示された「検索」ボタンをクリックすれば、楽曲を検索する対話型ＧＵＩ画面にジャンプする。利用者は所定の欄にわかっている歌手名や曲名、目的の曲を使ったＣＭメーカ名などのキーワードを入力して中継予約装置１に返送する（画面の「送信」ボタンをクリックする）と、中継予約装置１は楽曲検索データベース７で検索し、検索結果の曲名と歌手名の一覧を利用者の情報端末の画面に表示させる。利用者がその中から目的の曲を選択してクリックすれば、先の予約曲指定用画面に入力される。
【００２２】
このようにして予約曲の入力を、予約したい曲数分くりかえすと予約楽曲の一覧が画面上に作成される。これを利用者が中継予約装置１に返送する（画面の「送信」をクリックする）と、中継予約装置１は適宜に楽曲ＩＤに変換し入力順に並べた曲目リストを記憶する。同時に中継予約装置１はこの曲目リストに対応した保管番号を発行し、利用者の情報端末に表示させる。
【００２３】
＝＝＝従来の通信カラオケシステムへの適用＝＝＝
従来の通信カラオケシステムは、全国的規模で広域に存在する多数のカラオケ装置とカラオケ事業者が運営するホスト装置とを電話回線やＩＳＤＮ回線で結合したコンピュータ・ネットワークシステムである。このネットワークシステムの基盤を利用して本発明を実施する場合には、前述の中継予約装置１の機能をホスト装置に一体的に搭載してもよいし、ホスト装置とは別に中継予約装置１をシステム構成してもよい。
【００２４】
＝＝＝その他の実施例＝＝＝
中継予約装置が発行する保管番号はある一定の範囲でユニークである必要があるので、その桁数を少なくするために地域限定にしたり発行日を付加したりしてもよい。たとえば利用者には発行日と保管番号を通知し、カラオケ装置に曲目リストの呼び出しを要求する際には発行日と保管番号の双方を入力させるようにすれば、保管番号の部分の桁数は節約できる。こうすると有効期限を設けることも可能になる。すなわち、発行日をもとにカラオケ装置または中継予約装置で期限切れと判断した場合には利用者にその旨を通知する。また中継予約装置は有効期限切れの曲目リストをメモリから削除することができる。
【００２５】
またカラオケ装置と赤外線通信やブルートゥースなどの近距離無線通信プロトコルを搭載した利用者の携帯電話機６との間で近距離無線通信プロトコルによるユーザインタフェースを設けておいてもよい。たとえば利用者が予約時に通知された保管番号を携帯電話機６に記憶しておいて、カラオケ店に行った際にその携帯電話機６を使って簡単な操作一つで保管番号をカラオケ装置に入力できると、保管番号の入力ミスも減って利用者にもカラオケ装置運営業者側にも便利である。
【００２６】
【発明の効果】
この発明にかかるカラオケ装置によれば、これからカラオケ店に行って歌おうとしている人がカラオケ店に行く前に携帯電話などの身近な情報端末から演奏予約をすることができる。また、同じ系列のどのカラオケ店に行くかを決める前でも予約できるため、気軽に利用できる。とくに大勢で利用する場合などには、あらかじめ歌う順番や曲目を決めておけるだけでなく、パーソナルリモコンのプリセット機能のように１曲ずつカラオケ装置に入力するのではなく予約した曲の全てを一度にカラオケ装置に予約できるので、効率よく皆が楽しむことができ、その効果を大いに発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例に係る通信カラオケシステムの構成例である。
【図２】この発明の一実施例に係るカラオケ装置の構成例である。
【図３】この発明の一実施例に係る予約用電子メールの記載例である。
【図４】この発明の一実施例に係る予曲指定用ウェブページの画面表示例であり、その画面の遷移状態を（Ａ）（Ｂ）の順に示した。
【符号の説明】
１  中継予約装置
２  カラオケ装置
３  公衆網
４  インターネット
５  パソコン
６  携帯電話機
７  楽曲検索データベース
８  中央制御部
９  ハードディスク装置
１０  操作制御部
１１  シンセサイザ
１２  マイクロホン
１３  ミキシングアンプ
１４  スピーカ
１５  ディスプレイ
１６  映像制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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