(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを挿通固定しコネクタ軸方向先端側に接合端面を形成した概ね角形のフェルールと、概ね角筒状をなしその内部空間に前記フェルールをコネクタ軸方向に移動可能に収容するハウジングと、前記フェルールをコネクタ軸方向先端側に押圧する弾性部材とを備えた光コネクタにおいて、
前記フェルールの主体部のコネクタ軸方向後端側に鍔部、先端側の外周に隆起部を形成し、前記ハウジングの内部に、前記フェルールの鍔部の外周に嵌合する位置決め用の周面部と当該フェルールのコネクタ軸方向先端側への移動を規制する垂直面とからなる位置決め保持部を形成し、ハウジングの内部の前記位置決め保持部よりコネクタ軸方向先端側に、フェルールの前記隆起部が接触しない凹所を形成し、ハウジングの内部の前記凹所よりさらにコネクタ軸方向先端側に、フェルールの主体部の外周に設けた隆起部に対して、フェルールがコネクタ軸方向先端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部に当接した時に嵌合し、フェルールがコネクタ軸方向後端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部から離間したコネクタ接続時には前記凹所に対応する位置にきてハウジング内面と接触しない内向き隆起部を形成したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１の光コネクタに用いるフェルールであって、
角形をなす主体部のコネクタ軸方向後端部に鍔部を形成し、先端近傍の左右側面に隆起部を形成したことを特徴とする光コネクタ用のフェルール。
【請求項３】
請求項１の光コネクタに用いるフェルールであって、
角形をなす主体部のコネクタ軸方向後端部に鍔部を形成し、先端近傍の左右側面及び上下面に隆起部を形成したことを特徴とする光コネクタ用のフェルール。
【請求項４】
請求項１の光コネクタに用いるハウジングであって、
当該ハウジングの内部に、フェルールの鍔部の外周に嵌合する位置決め用の周面部と当該フェルールのコネクタ軸方向先端側への移動を規制する垂直面とからなる位置決め保持部を形成し、ハウジングの内部の前記位置決め保持部よりコネクタ軸方向先端側に、フェルールの前記隆起部が接触しない凹所を形成し、ハウジングの内部の前記凹所よりさらにコネクタ軸方向先端側に、フェルールの主体部の外周に設けた隆起部に対して、フェルールがコネクタ軸方向先端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部に当接した時に嵌合し、フェルールがコネクタ軸方向後端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部から離間したコネクタ接続時には前記凹所に対応する位置にきてハウジング内面と接触しない内向き隆起部を形成したことを特徴とする光コネクタ用のハウジング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は，光ファイバを挿通固定し接合端面を形成した概ね角形のフェルールを，概ね角筒状のハウジング内にコネクタ軸方向に弾性的に移動可能に収容した構造を持つ，いわゆるＭＰＯ光コネクタとも呼ばれる光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３に示すように，例えば光ファイバテープ心線の一括接続をプッシュオン・プルオフという簡単な操作で行うことを可能にした，ＭＰＯ光コネクタ等と呼ばれる光コネクタ１が知られている。この光コネクタ１は，光ファイバ心線（光ファイバテープ心線）１２の先端に取り付けたプラスチック製の概ね角形のフェルール２を概ね角筒状のハウジング５内にコネクタ軸方向（図中の矢印ａ・矢印ｂ方向）に移動可能に収容し，かつ前記フェルール２をコネクタ軸方向先端側（矢印ａ側）に押圧する押圧バネを内蔵し，ハウジング５の外周に概ね角筒状のカップリング６を設けた構造である。
前記フェルール２は，ＪＩＳＣ５９８１のＦ１２型光ファイバコネクタのようなピン嵌合位置合わせ方式の光コネクタに相当するものであって，プラスチック成形品に設けた光ファイバ穴に光ファイバを挿通固定した後，その先端面を例えばＰＣ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）研磨して接合端面２ａを形成し，かつ，ガイドピン穴に嵌入したガイドピン３により，フェルール２どうしの突き合わせ接続時の相互の位置合わせ行うようにした構造である。なお，フェルール２を光ファイバ心線１２に取り付ける場合，光ファイバ心線１２の先端（被覆を除去した光ファイバ）を接合端面２ａに直接露出させる場合と，予めフェルール２に内蔵させた短尺の光ファイバに光ファイバ心線１２の先端（光ファイバ）をフェルール２内で突き合わせ接続する場合とがある。
この種の光コネクタ１どうしを互いにコネクタ接続する場合，各光コネクタ１を図３中に示したようなアダプタ１０の両側からそれぞれ差し込んで，係合突起９等によりアダプタ１０と係合させ，それぞれのフェルール２の接合端面２ａを互いに突き合わせ接続する。
なお，図３に示された光コネクタ１は，従来例および本発明に概ね共通である。
【０００３】
図４に従来の光コネクタ１’の内部構造を示す。この光コネクタ１’の外観は図３と概ね同じである。フェルール２’はコネクタ軸方向後端側（矢印ｂ側）に鍔部１６を備え，この鍔部１６がハウジング５’側に設けた段部１９と係合して，フェルール２’のコネクタ軸方向先端側（矢印ａ側）への移動が規制される。また，フェルール２’は，ハウジング５’内に配置した前述の押圧バネ７によりコネクタ軸方向先端側（矢印ａ側）に押圧されている。この押圧バネ７は，ハウジング５’内に後端側から押し込まれてハウジング５’と爪１５ａで係合する後部ハウジング１５で反力を受け止められる。
また，図４において，１１は光ファイバ心線１２のフェルール２’への差し込み部を保護するゴム製のブーツである。１３はフェルール２’のガイドピン穴に通されたガイドピン３をクランプするピンクランプであり，前記ブーツ１１を囲む形状である。８は前記カップリング６をコネクタ軸方向先端側に押し付ける（ないしハウジング５’をコネクタ軸方向後端側に押し付ける）スプリングであり，ハウジング５’の左右側面部（図４で上下の両側部）においてそれぞれカップリング６の内面との間に配置されている。
なお，図４に示した構造は，フェルール２’およびハウジング５’以外の部分は，後述する本発明と基本的には同じである。
【０００４】
図５は図４におけるフェルール２’およびハウジング５’の部分のみを示した図，図６は図５のＡ−Ａ断面図である。なお，図５，図６ではガイドピン３，ピンクランプ１３，押圧バネ７，後部ハウジング１５も省略している。前述のように，フェルール２’はハウジング５’内でコネクタ軸方向に移動可能であるが，従来は一般に，フェルール２’の主体部（鍔部１６を除く部分）１７がハウジング５’の内面５’ｂと接触して，コネクタ軸方向に移動する嵌合構造としている。
【０００５】
上記のような２つの光コネクタ１’を前記アダプタ１０の両側から差し込んで，互いにコネクタ接続する場合，光コネクタ１’をアダプタ１０内に押し込むと，カップリング６の外周に突設した係合用突起９により光コネクタ１’がアダプタ１０に係合するとともに，相手側光コネクタ１’のフェルール２’とはガイドピン３によって相互の位置合わせがなされる。
そして，コネクタ接続前には，各光コネクタ１’のフェルール２’は，それぞれハウジング５’内で押圧バネ７で押されてコネクタ軸方向先端側（矢印ａ側）に位置している（図４〜図６の状態）が，互いのフェルール２’の接合端面２’ａどうしが突き当たると，各フェルール２’は押圧バネ７の反力に抗してハウジング５’の奥方（コネクタ軸方向後端側：矢印ｂ側）に押し込まれ，これによりアダプタ１０に係合する２つの光コネクタ１は，それぞれのフェルール２’の接合端面２’ａどうしが押圧バネ７による一定の圧力を受けた状態で突き合わせ接続される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように，アダプタ１０を介して光コネクタ１’どうしを突き合わせ接続した後，例えば図３に２点鎖線で示すように光ファイバ心線１２が側方に引っ張られる等して，光コネクタ１’を側方に曲げようとする横向き力（矢印Ａ方向の力）が光コネクタ１’に作用した場合（いわゆるサイドプルが発生），この横向き力がハウジング５’を介してフェルール２’に側圧として作用し，この側圧でフェルール２’が僅かではあるが傾き，あるいは両フェルール２’の接合端面２’ａ間の接触圧力に変化が生じる等して，フェルール２’の接合端面２’ａどうしの本来のＰＣ接続状態が損なわれ，挿入損失，反射減衰量等の接続特性が劣化する恐れがある。
【０００７】
そこで，図７に示すように，ハウジング５’内にフェルール２’の浮動を許容するクリアランス１４を形成して，光コネクタ１’に作用した横向き力がハウジング５’からフェルール２’に伝達されないようにすることが考えられる。しかし，ハウジング５’内に単に図示のようなクリアランス１４を設けた場合，フェルール２’に側圧が作用するのを防止できても，こんどは光コネクタ１’における（ハウジング５’における）フェルール２’の支持位置が不安定になるため，アダプタ１０内でフェルール２’どうしを接続する作業の際に，相手側のフェルール２’のガイドピン穴に当該フェルール２’のガイドピン３を差し込む作業がしにくくなり，フェルール２’どうしの接続の作業性が低下するという問題がある。
【０００８】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので，フェルールどうしを接続する前の，フェルールがコネクタ軸方向先端側位置にある時は，フェルールがハウジングの定位置に保持されるとともに，フェルールがコネクタ軸方向後端側に押し込まれてフェルールどうしが接続状態となった時は，フェルールがハウジング内で若干の浮動を許容されるようにすることによって，光コネクタ接続時の作業性を向上させることと，コネクタ接続後の光コネクタに作用するサイドプルによる接続特性の劣化を防止することとの両者を共に満たすことのできる光コネクタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明は、複数本の光ファイバを挿通固定しコネクタ軸方向先端側に接合端面を形成した概ね角形のフェルールと、概ね角筒状をなしその内部空間に前記フェルールをコネクタ軸方向に移動可能に収容するハウジングと、前記フェルールをコネクタ軸方向先端側に押圧する弾性部材とを備えた光コネクタにおいて、
前記フェルールの主体部のコネクタ軸方向後端側に鍔部、先端側の外周に隆起部を形成し、前記ハウジングの内部に、前記フェルールの鍔部の外周に嵌合する位置決め用の周面部と当該フェルールのコネクタ軸方向先端側への移動を規制する垂直面とからなる位置決め保持部を形成し、ハウジングの内部の前記位置決め保持部よりコネクタ軸方向先端側に、フェルールの前記隆起部が接触しない凹所を形成し、ハウジングの内部の前記凹所よりさらにコネクタ軸方向先端側に、フェルールの主体部の外周に設けた隆起部に対して、フェルールがコネクタ軸方向先端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部に当接した時に嵌合し、フェルールがコネクタ軸方向後端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部から離間したコネクタ接続時には前記凹所に対応する位置にきてハウジング内面と接触しない内向き隆起部を形成したことを特徴とする。
請求項２は、請求項１の光コネクタに用いるフェルールであって、角形をなす主体部のコネクタ軸方向後端部に鍔部を形成し、先端近傍の左右側面に隆起部を形成したことを特徴とする。
請求項３は、請求項１の光コネクタに用いるフェルールであって、角形をなす主体部のコネクタ軸方向後端部に鍔部を形成し、先端近傍の左右側面及び上下面に隆起部を形成したことを特徴とする。
請求項４は、請求項１の光コネクタに用いるハウジングであって、当該ハウジングの内部に、フェルールの鍔部の外周に嵌合する位置決め用の周面部と当該フェルールのコネクタ軸方向先端側への移動を規制する垂直面とからなる位置決め保持部を形成し、ハウジングの内部の前記位置決め保持部よりコネクタ軸方向先端側に、フェルールの前記隆起部が接触しない凹所を形成し、ハウジングの内部の前記凹所よりさらにコネクタ軸方向先端側に、フェルールの主体部の外周に設けた隆起部に対して、フェルールがコネクタ軸方向先端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部に当接した時に嵌合し、フェルールがコネクタ軸方向後端側に移動してその鍔部がハウジングの前記位置決め保持部から離間したコネクタ接続時には前記凹所に対応する位置にきてハウジング内面と接触しない内向き隆起部を形成したことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の実施の形態を図１〜図３を参照して説明する。
図２は本発明の一実施例の光コネクタ２１の一部を水平断面で示した平面図である。この光コネクタ２１の外観は，本発明および従来例に概ね共通する図３について先に説明した通りである。この光コネクタ２１は，フェルールとハウジングとの嵌合構造以外の点では，図４で説明した従来の光コネクタ１’と基本的に同じである。したがって，図２における図４と共通する部分の再度の説明は省略し，図４と異なる部分すなわちフェルールおよびハウジングの部分について，以下に説明する。
【００１１】
図１は図２の光コネクタ２１におけるフェルール２２およびハウジング２５の部分を示したもので，（イ）はコネクタ接続前における水平断面図，（ロ）はコネクタ接続前における垂直断面図，（ハ）はコネクタ接続後における水平断面図，（ニ）はコネクタ接続後における垂直断面図，（ホ）は図１（イ）の要部拡大図である。
【００１２】
これらの図に示すように，この光コネクタ２１におけるフェルール２２は，主体部２７のコネクタ軸方向後端側（矢印ｂ側）に鍔部２６を形成し，かつ，主体部２７のコネクタ軸方向先端近傍における左右側部および上下面部に台形断面の隆起部２７ａ，２７ｂを形成している。主体部２７の左右側部の隆起部を２７ａ，上下面部の隆起部を２７ｂで示す。
一方，ハウジング２５の内部には，フェルール２２の前記鍔部２６の外周に嵌合する位置決め用の周面部２９ａと当該フェルール２２のコネクタ軸方向先端側（矢印ａ側）への移動を規制する垂直面２９ｂとからなる位置決め保持部２９を形成するとともに，コネクタ軸方向先端近傍の内部に，フェルール２２の主体部２７の前記隆起部２７ａ，２７ｂに対して，フェルール２２がコネクタ軸方向先端側に移動した時（図１（イ），（ロ）の状態）に嵌合する内向き隆起部２５ａ，２５ｂを形成している。ハウジング２５内の左右の側部の内向き隆起部を２５ａ，上下面部の内向き隆起部を２５ｂで示す。
したがって，フェルール２２の主体部２７外周における鍔部２６と隆起部２７ａ，２７ｂとの間が凹所２７ｃとなり，ハウジング２５の内壁の位置決め保持部２６と内向き隆起部２５ａ，２５ｂとの間も凹所２５ｃとなっている。
【００１３】
なお，上記において，ハウジング２５の位置決め保持部２９の周面部２９ａとフェルール２２の鍔部２６との「嵌合」，および，前記フェルール２２の隆起部２７ａ，２７ｂとハウジング２５の内向き隆起部２５ａ，２５ｂとの「嵌合」は，必ずしも緊密に接触嵌合することを意味しない。すなわち，それらの「嵌合」は，コネクタ接続時のフェルール２２の位置決め容易性を高めるため必要な範囲で，かつ，ガイドピン３によるフェルール２２どうしの接続に支障ない範囲の嵌合状態（厳格すぎない嵌合状態）とする。
すなわち，具体的な寸法の一例について述べると，幅寸法については，図１（イ）に示したように，ハウジング２５の内向き隆起部２５ａの部分の幅寸法Ｗ１  を４．５ｍｍ，フェルール２２の主体部２７の隆起部２７ａの部分の幅寸法Ｗ２  を４．４ｍｍ，フェルール２２の先端縁部分の幅寸法Ｗ３  （凹所２７ｃの部分と同じ）を３．８ｍｍとする。また，高さ寸法については，図１（ロ）に示したように，ハウジング２５の内向き隆起部２５ｂの部分の高さ寸法Ｈ１  を２．６ｍｍ，フェルール２２の主体部２７の隆起部２７ｂ部分の高さ寸法Ｈ２  を２．５ｍｍ，フェルール２２の先端縁部分の高さ寸法Ｈ３  を１．９ｍｍとする。
【００１４】
さらに，ハウジング２５の内部空間２３の前記位置決め保持部２９よりコネクタ軸方向後端側の部分２３ａは，フェルール２２の鍔部２６より大径に形成（すなわち空間を広く形成）して，鍔部２６を逃げるようにしている。
【００１５】
上記のような光コネクタ２１どうしを互いに接続する場合，図３中の前述のアダプタ１０に両側からそれぞれ光コネクタ２１を差し込んで，それぞれのフェルール２２の接合端面２２ａを互いに突き合わせ接続する。
この場合，コネクタ接続前には，各光コネクタ２１のフェルール２２はそれぞれハウジング２５内で押圧バネ７により，鍔部２６がハウジング２５の位置決め保持部２９の垂直面２９ｂに当たるまで押されて，コネクタ軸方向先端側に位置している（図１（イ），（ロ）の状態）が，この状態では，フェルール２２の鍔部２６および隆起部２７ａ，２７ｂが，ハウジング２５の位置決め保持部２９の周面部２９ａおよび内向き隆起部２５ａ，２５ｂにそれぞれ嵌合している。すなわち，コネクタ接続前には，フェルール２２は２箇所の嵌合によりハウジング２５内で定位置に保持されているので，フェルール２２どうしを突き合わせ接続する作業の際に，相手側のフェルール２２のガイドピン穴に当該ガイドピン３を差し込む作業は容易であり，フェルール２２どうしの突き合わせ接続の作業性は良好である。
そして，互いのフェルール２２の接合端面２２ａどうしが突き当たると，各フェルール２２は押圧バネ７の反力に抗してハウジング２５の奥方（コネクタ軸方向後端側：矢印ｂ側）に押し込まれ，それぞれのフェルール２２の接合端面２２ａどうしが押圧バネ７による一定の圧力を受けたコネクタ接続状態となる（図１（ハ），（ニ）の状態）。この時，フェルール２２の鍔部２６は，ハウジング２５の内部空間２３の奥方の広い部分２３ａに位置し，かつ，隆起部２７ａ，２７ｂはハウジング２５内壁の内向き隆起部２５ａ，２５ｂから外れた凹所２５ｃの位置にあるので，フェルール２２はハウジング２５内で浮動することが可能となる。。
【００１６】
コネクタ接続後に，光コネクタ２１に横向き力が作用（いわゆるサイドプル）した場合，従来構造であれば，この横向き力がハウジング５’を介してフェルール２’に側圧として作用する。しかし，本発明では，フェルール２２がハウジング２５の奥に押し込まれたコネクタ接続状態（図１（ハ），（ニ）の状態）では，前述の通り，フェルール２２の鍔部２６および隆起部２７ａ，２７ｂがハウジング２５内壁に対する嵌合状態から外れるので，フェルール２２とハウジング２５とは相互に干渉せず，フェルール２２にハウジング２５を介して側圧が作用することを防止できる。したがって，光コネクタ２１にサイドプルが作用しても，フェルール２２が傾いたり，両フェルール２２の接合端面２２ａ間の接触圧力に変化が生じる等の恐れはなく，フェルール２２の接合端面２２ａどうしの本来のＰＣ接続状態が確保され，挿入損失，反射減衰量等の接続特性が劣化する恐れは少ない。
【００１７】
なお，上述の実施例では，フェルール２２の主体部２７の隆起部２７ａ，２７ｂを主体部２７の上下面部にも設けたが，左右側面部のみに隆起部を形成してもよい。
また，実施例では主体部２７の１箇所に隆起部２７ａ，２７ｂを設けたが，長手方向の２箇所に設けることもできる。要するに，フェルール２２が先端側にある時にはハウジング２５側の内向き隆起部に嵌合し，奥方に移動した時に外れて，浮動できればよい。
【００１８】
なお，以上の実施例ではＭＰＯ形の光コネクタについて説明したが，本発明の構成はＭＰＯ以外の形式の光コネクタ，例えばＲＪ方式の光コネクタにも適用できる。
ＲＪ方式の光コネクタ（もしくはコネクタ）は周知であるが，以下，簡単に説明すると，この光コネクタは，傾斜した弾性ツマミがコネクタボデイ若しくは，光フェルールを収容するコネクタハウジングの側面に形成され，当該弾性ツマミの一部は，アダプタと係合されるべく係止部を有する。
アダプタ結合時には，当該弾性ツマミを操作することなくコネクタを挿入するだけで係止部がアダプタ内の対応部分に入り込んで，アダプタとコネクタとは結合位置が機械的に保持される。一方，アダプタとコネクタを離脱する場合は，前記弾性ツマミを押し付けながらコネクタを引き抜くようにする。
弾性ツマミをコネクタボディへ押し付けることにより，弾性ツマミの一部とアダプタとの係合状態は解除されるので，アダプタからのコネクタ引き離しが可能となる。
ＲＪ方式の光コネクタとは以上の機能を有する光コネクタの総称である。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば，フェルールの主体部に鍔部だけでなくコネクタ軸方向先端近傍に隆起部を設け，ハウジングの内部に前記鍔部を位置決め保持する位置決め保持部とともに，前記主体部の隆起部と嵌合する内向き隆起部を形成したので，次のような効果を奏する。すなわち，
フェルールどうしを接続する前の，フェルールがコネクタ軸方向先端側位置にある時は，フェルールがハウジングの定位置に保持されるとともに，フェルールがコネクタ軸方向後端側に押し込まれてフェルールどうしが接続状態となった時は，フェルールがハウジング内で若干の浮動を許容されるので，光コネクタ接続時の作業性を向上させることと，コネクタ接続後の光コネクタに作用するサイドプルによる接続特性の劣化を防止することとの両者を共に満たすことのできる光コネクタを得ることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】（イ）〜（ホ）は本発明の一実施例の光コネクタ（図２の光コネクタ）におけるフェルールおよびハウジングの部分を示すもので，（イ）はコネクタ接続前における水平断面図，（ロ）はコネクタ接続前における垂直断面図，（ハ）はコネクタ接続後における水平断面図，（ニ）はコネクタ接続後における垂直断面図，（ホ）は図１（イ）における要部拡大図である。
【図２】本発明の一実施例の光コネクタの全体構成を示すもので，一部を水平断面で示した平面図である。
【図３】本発明を適用しようとする光コネクタの外観および概略構造を説明する斜視図であり，本発明および従来例に共通する。
【図４】従来の光コネクタの一部を水平断面で示した平面図である。
【図５】図４におけるフェルールおよびハウジングの部分のみを示した図である。
【図６】図５におけるＡ−Ａ断面図である。
【図７】従来の問題を解消するための１つの考え方を説明するもので，図５に対応する図である。
【符号の説明】
７  押圧バネ（弾性部材）
１０  アダプタ
１１  ブーツ
１２  光ファイバ心線（光ファイバテープ心線）
１３  ピンクランプ
１５  後部ハウジング
２２  フェルール
２２ａ  接合端面
２３  ハウジングの内部空間
２５    ハウジング
２５ａ，２５ｂ  ハウジング内壁の内向き隆起部
２５ｃ  凹所
２６    鍔部
２７  フェルールの主体部
２７ａ，２７ｂ  主体部の隆起部
２７ｃ  凹所
２９    位置決め保持部
２９ａ  周面部
２９ｂ  垂直面
矢印ａ    コネクタ軸方向先端側
矢印ｂ    コネクタ軸方向後端側
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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