(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
育苗箱（１）を搬送してくる搬送コンベア（２）と、支持装置（３），（４）と、持ち上げ装置（５）とを備えると共に、
前記搬送コンベア（２）の所定位置に達した育苗箱（１）を、所定の上下間隔に配置された前記支持装置（３），（４）の支持部（３１）により支持して順次持ち上げていくように、前記支持装置（３），（４）を構成し、
前記支持装置（３），（４）の上下方向に所定個数の育苗箱（１）が支持されると、前記支持装置（３），（４）に支持される最下端の育苗箱（１）を、前記持ち上げ装置（５）の支持部（３５）により支持し持ち上げて、前記最下端の育苗箱（１）によって、前記支持装置（３），（４）に支持される育苗箱（１）を直接に順次積み重ねて持ち上げていくように、前記持ち上げ装置（５）を構成してある育苗箱積み重ね施設。
【請求項２】
前記支持装置（３），（４）を前記搬送コンベア（２）の搬送方向に沿って複数個配置し、前記複数の支持装置（３），（４）の各々に前記持ち上げ装置（５）を備えてある請求項１記載の育苗箱積み重ね施設。
【請求項３】
前記育苗箱（１）の横方向への移動を阻止するガイド部（３６），（３７）を、前記支持装置（３），（４）に備えてある請求項１又は２記載の育苗箱積み重ね施設。
【請求項４】
前記支持装置（３），（４）における支持部（３１）の上下間隔を、前記育苗箱（１）の上下幅の２倍以上に設定してある請求項１又は２又は３記載の育苗箱積み重ね施設。
【請求項５】
前記支持装置（３），（４）の支持部（３１）を、下方に揺動不可且つ上方に揺動可能に構成してある請求項１から４のうちのいずれか一つに記載の育苗箱積み重ね施設。
【請求項６】
前記持ち上げ装置（５）の支持部（３５）を持ち上げ作動及び下降作動自在に構成し、前記持ち上げ装置（５）の支持部（３５）を、下方に揺動不可且つ上方に揺動可能に構成してある請求項１から５のうちのいずれか一つに記載の育苗箱積み重ね施設。
【請求項７】
前記搬送コンベア（２）によって搬送されてくる育苗箱（１）において、前記育苗箱（２）の対向する一対の横辺部分に前記支持装置（３），（４）の支持部（３１）を配置し、前記一対の横辺部分とは異なる一対の横辺部分に、前記持ち上げ装置（５）の支持部（３５）を配置してある請求項１から６のうちのいずれか一つに記載の育苗箱積み重ね施設。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、稲や野菜等の農作物用の苗を成育させる育苗箱において、搬送されてくる育苗箱（播種後又は空）を、直接に積み重ねる育苗箱積み重ね施設に関する。
【０００２】
【従来の技術】
前述のような育苗箱積み重ね施設の一例が、特開平４‐２５１０２８号公報に開示されている。
この育苗箱積み重ね施設では、播種の終了した育苗箱（前記公報の図２中の２）が搬送コンベア（前記公報の図２中の１）によって搬送されてきて、育苗箱が搬送コンベアの所定位置に達すると、支持装置（前記公報の図２中の３）の支持部（前記公報の図４中の３ｂ）により、育苗箱が順次持ち上げられていく。そして、一つの育苗箱が支持装置の上端に達すると、支持装置から横方向に送り出されて、下方に落下し支持台（前記公報の図２中の６ｂ）に載置されて、支持台に育苗箱が直接に積み重ねられていく。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように育苗箱を落下供給して積み重ねていく場合、育苗箱が下の育苗箱に達した際の落下の衝撃で、下の育苗箱の位置と落下してきた育苗箱の位置がズレることがある。
前述の育苗箱積み重ね施設では、育苗箱が一つずつ支持台に落下供給されて積み重ねられていくので、育苗箱の落下供給の回数が多いもの（育苗箱の数と同じ回数）となる。これにより、前述の育苗箱積み重ね施設では育苗箱の位置のズレの発生が多くなって、育苗箱を多段に積み重ねた場合に、育苗箱を真っ直ぐに積み重ねられず、少し曲がって積み重ねられるようになることがある。
本発明は育苗箱積み重ね施設において、単位時間当たりの育苗箱の処理量を高くする為に、育苗箱をできるだけ真っ直ぐに積み重ねることができるように構成することを目的としている。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
〔Ｉ〕
請求項１の特徴によると例えば図１７及び図１に示すように、搬送コンベア２により育苗箱１が搬送されてくると、支持装置３，４の支持部３１により育苗箱１が所定の上下間隔で順次持ち上げられていく。このようにして、所定個数（例えば５個）の育苗箱１が図１８に示すように支持装置３，４の支持部３１に支持されると、持ち上げ装置５の支持部３５が上昇し始める。
これによって、先ず支持装置３，４の最下端の支持部３１の育苗箱１が、持ち上げ装置５の支持部３５により支持されて持ち上げられて、支持装置３，４における上方の支持部３１の育苗箱１が、順次直接に積み重ねられながら、持ち上げ装置５の支持部３５により持ち上げられていく。従って、持ち上げ装置５の支持部３５により、所定個数の育苗箱１が直接に積み重ねられて支持される状態となる。
【０００５】
以上のように育苗箱を直接に積み重ねる場合、育苗箱を下の育苗箱に単純に落下させて積み重ねるのに対して、請求項１の特徴では支持装置の各支持部に支持されている育苗箱を下側から持ち上げながら積み重ねている。
この場合、持ち上げ装置によって持ち上げられる育苗箱が、支持装置の支持部に支持される育苗箱に下側から衝突する際に衝撃が発生したとしても、支持装置の支持部によって育苗箱の位置ズレが防止される。
【０００６】
〔ＩＩ〕
請求項２の特徴によると、請求項１の場合と同様に前項〔Ｉ〕に記載の「作用」を備えており、これに加えて以下のような「作用」を備えている。
請求項２の特徴によると例えば図１及び図３に示すように、育苗箱１が搬送されてくる搬送コンベア２に沿って複数個の支持装置３，４が配置されるので、この複数個の支持装置３，４及び持ち上げ装置５により、育苗箱１の積み重ねが各支持装置３，４において同時に並行して行うことができる。
【０００７】
〔ＩＩＩ〕
請求項３の特徴によると、請求項１又は２の場合と同様に前項〔Ｉ〕又は〔ＩＩ〕に記載の「作用」を備えており、これに加えて以下のような「作用」を備えている。
請求項３の特徴のようなガイド部を備えると、支持装置の支持部により育苗箱が順次持ち上げられていく際の育苗箱の位置ズレが防止される。さらに、持ち上げ装置によって持ち上げられる育苗箱が、支持装置の支持部に支持される育苗箱に下側から衝突する際においても、育苗箱の位置ズレがさらに防止される。
【０００８】
〔ＩＶ〕
請求項４の特徴によると、請求項１又は２又は３の場合と同様に前項〔Ｉ〕又は〔ＩＩ〕又は〔ＩＩＩ〕に記載の「作用」を備えており、これに加えて以下のような「作用」を備えている。
請求項４の特徴のように、支持装置の支持部の上下間隔を育苗箱の上下幅の２倍以上に設定していると、例えば図１７に示すように一つの育苗箱１を支持装置３，４により順次持ち上げていく場合ばかりではなく、既に二つ以上積み重ねられた状態の育苗箱１を搬送コンベア２で支持装置３，４に搬送してくる場合にも対応できる。
【０００９】
〔Ｖ〕
請求項５の特徴によると、請求項１から４のうちのいずれか一つの場合と同様に、前項〔Ｉ〕から〔ＩＶ〕のうちのいずれか一つに記載の「作用」を備えており、これに加えて以下のような「作用」を備えている。
支持装置の各支持部に支持される育苗箱が持ち上げ装置の支持部により持ち上げられていく際、育苗箱が支持装置の支持部に下側から当たることになるが、請求項５の特徴によると支持装置の支持部が上方に揺動可能なので、前述のように育苗箱が持ち上げられる際に支持装置の支持部が上方に逃げて、育苗箱が支持装置の支持部を支障なく通過していく。
【００１０】
〔ＶＩ〕
請求項６の特徴によると、請求項１から５のうちのいずれか一つの場合と同様に前項〔Ｉ〕から〔Ｖ〕のうちのいずれか一つに記載の「作用」を備えており、これに加えて以下のような「作用」を備えている。
育苗箱が支持装置の支持部により持ち上げられていく際、育苗箱が持ち上げ装置の支持部に下側から当たるような状態であっても、請求項６の特徴では持ち上げ装置の支持部が上方に揺動可能なので、育苗箱が持ち上げられる際に持ち上げ装置の支持部が上方に逃げて、育苗箱が持ち上げ装置の支持部を支障なく通過していく。
【００１１】
持ち上げ装置の支持部が育苗箱を積み重ねならが持ち上げた後において、持ち上げ装置の支持部が元の位置に下降する際に、持ち上げ装置の支持部が支持装置の支持部に支持されている育苗箱に上側から当たるような状態であっても、請求項６の特徴では持ち上げ装置の支持部が上方に揺動可能なので、持ち上げ装置の支持部が下降する際に持ち上げ装置の支持部が上方に逃げて、持ち上げ装置の支持部が支持装置の支持部に支持されている育苗箱を支障なく通過していく。
【００１２】
〔ＶＩＩ〕
請求項７の特徴によると、請求項１から６のうちのいずれか一つの場合と同様に、前項〔Ｉ〕から〔ＶＩ〕のうちのいずれか一つに記載の「作用」を備えており、これに加えて以下のような「作用」を備えている。
請求項７の特徴によると例えば図１及び図６に示すように、長方形状の育苗箱１において一対の横辺部分に支持装置３，４の支持部３１が配置され、別の一対の横辺部分に持ち上げ装置５の支持部３５が配置されるので、長方形状の育苗箱１に対して支持装置３，４及び持ち上げ装置５が配置スペースの無駄なく配置される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（１）
本発明を適用した育苗箱処理施設の全体を、図３に示している。この育苗箱処理施設では、育苗箱１を搬送してくる第１搬送コンベア２（搬送コンベア及び育苗箱積み重ね施設に相当）、育苗箱１の第１支持装置３及び第２支持装置４（支持装置及び育苗箱積み重ね施設に相当）、育苗箱１の持ち上げ装置５（育苗箱積み重ね施設に相当）、第１及び第２支持装置３，４の上部から育苗箱１を横方向に押し出す押し出し装置６、パレット７を搬送する第２搬送コンベア８、パレット７の昇降装置９を備えている。
【００１４】
この育苗箱処理施設の全体の流れの概略としては、播種の終了した育苗箱１が第１搬送コンベア２により図３の紙面左側から紙面右方に搬送されてきて、第１及び第２支持装置３，４の支持部３１により、育苗箱１が所定の上下間隔で順次持ち上げられていく。
所定個数（例えば５個）の育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の各々に支持されると、第１及び第２支持装置３，４の下部に位置する持ち上げ装置５の支持部３５が上方に移動して、第１及び第２支持装置３，４の支持部３１に支持されている育苗箱１が、持ち上げ装置５の支持部３５により、直接に積み重ねられながら第１及び第２支持装置３，４の上部に持ち上げられる。
【００１５】
次に、積み重ねられた育苗箱１が押し出し装置６によって、第１及び第２支持装置３，４の上部から横方向（図３の紙面上方）に、横長の平板状の支持部１０ａ，１０ｂに沿って押し出される。昇降装置９によってパレット７が支持部１０ａ，１０ｂの下側近傍にまで上昇操作されており、以上の操作が繰り返されて積み重ねられた育苗箱１が所定組数（例えば６組）だけ支持部１０ａ，１０ｂに支持されると、支持部１０ａ，１０ｂがスライド操作されて、所定組数の積み重ねられた育苗箱１がパレット７に落下供給される。
【００１６】
所定組数の積み重ねられた育苗箱１がパレット７に落下供給されると、昇降装置９によりパレット７が下降操作されて、再び所定組数の積み重ねられた育苗箱１がパレット７に落下供給されると言う操作が繰り返される。以上のようにしてパレット７に所定個数の育苗箱１が積み重ねられると、このパレット７が第２搬送コンベア８に沿って図３の紙面右方に搬送されるのであり、フォークリフト（図示せず）等により、育苗箱１が積み重ねられたパレット７が第２搬送コンベア８から取り出され、緑化室（図示せず）に運ばれる。
【００１７】
（２）
第１搬送コンベア２では、搬送されてくる育苗箱１を第１及び第２支持装置３，４の位置で停止させる構造を備えており、次にこの構造及び第１搬送コンベア２の構造について説明する。
図４及び図１に示すように第１搬送コンベア２は、横向きに配置される一対のフレーム１１の両側に、育苗箱１を搬送する一対のチェーン１２を回転自在に巻回し、チェーン１２を回転駆動するモータ１３を備えて構成されており、播種の終了した育苗箱１が図４及び図１の紙面左側から紙面右方に搬送される。
【００１８】
図４及び図５（イ）に示すように、後述する第１支持装置３の位置においてフレーム１１の横軸芯Ｐ１周りに、平板状で天秤状の第１ブレーキ板１４が上下揺動自在に支持され、第１ブレーキ板１４の紙面右端部（搬送下手側部分）に、棒材をＬ字状に折り曲げた一対の第１ストッパー１５が固定されており、バネ１６により第１ブレーキ板１４が紙面反時計方向（第１ストッパー１５の上方への突出側）に付勢されている。
これにより図５（イ）に示すように育苗箱１がこの位置に無い状態において、バネ１６の付勢力により、第１ブレーキ板１４及び第１ストッパー１５が第１搬送コンベア２の搬送経路内に入り込んでおり、第１搬送コンベア２の搬送下手側ほど第１ブレーキ板１４が搬送経路内に大きく入り込む状態となっている。
【００１９】
第１ブレーキ板１４の搬送上手側で後述する第２支持装置４の位置においてフレーム１１の横軸芯Ｐ２周りに、平板状の第２ブレーキ板１７が上下揺動自在に支持され、第２ブレーキ板１７の紙面右端部（搬送下手側部分）に、Ｌ字状の第２ストッパー１８が備えられており、バネ１９により第２ブレーキ板１７が紙面時計方向（第２ブレーキ板１７及び第２ストッパー１８の下方への退入側）に付勢されている。第２ブレーキ板１７における第２ストッパー１８側の裏面に、バネ２０が固定されている。
これにより図５（イ）に示すように育苗箱１がこの位置に無い状態において、バネ１９の付勢力により、第２ブレーキ板１７及び第２ストッパー１８が第１搬送コンベア２の搬送経路から下方に退入した通過位置に位置している。
【００２０】
（３）
以上の構成により、図５（イ）に示すように育苗箱１が無い状態において、最初の育苗箱１が第１搬送コンベア２により紙面右方に搬送されてくると、下方の通過位置に位置している第２ブレーキ板１７及び第２ストッパー１８の上を通過して、第１ブレーキ板１４に達する。
この場合、第１ブレーキ板１４が搬送経路内に傾斜部として入り込んでおり、育苗箱１が第１ブレーキ板１４に接触し擦るようにして、第１ブレーキ板１４を押し下げていくので、育苗箱１に制動が掛かるのであり、図５（ロ）に示すように育苗箱１が第１ストッパー１５に達して止められる。
【００２１】
最初の育苗箱１が第１ブレーキ板１４を押し下げて止まると、図５（ロ）に示すように第１ブレーキ板１４の紙面時計方向の揺動により、第１ブレーキ板１４の端部がバネ２０を押し上げるので、通過位置に位置している第２ブレーキ板１７が上方に揺動する。これにより、第２ブレーキ板１７及び第２ストッパー１８が通過位置から、搬送経路内に入り込む作用位置に切換操作されるのであり、第１搬送コンベア２の搬送下手側ほど第２ブレーキ板１７が搬送経路内に大きく入り込む状態（傾斜部）となる。
これにより、図５（ロ）（ハ）に示すように第１搬送コンベア２により次の育苗箱１が搬送されてくると、育苗箱１が第２ブレーキ板１７に接触し擦るようにして、第２ブレーキ板１７を押し下げていくので、育苗箱１に制動が掛かるのであり、育苗箱１が第２ストッパー１８に達して止められる。
【００２２】
（４）
次に第１及び第２支持装置３，４並びに持ち上げ装置５について説明する。
図１，２，６に示すように、第１搬送コンベア２における第１ブレーキ板１４及び第１ストッパー１５の上方に第１支持装置３が配置され、第２ブレーキ板１７及び第２ストッパー１８の上方に第２支持装置４が配置されており、図１に示す第１支持装置３の紙面右側、第２支持装置４の紙面左側、第１及び第２支持装置３，４の間に、持ち上げ装置５が配置されている。
【００２３】
第１搬送コンベア２の両横外側の下部に一対の第１支持軸２１、両横外側の上部に一対の第２支持軸２２が、第１及び第２支持装置３，４に亘って配置されており、下部の一対の第１支持軸２１に亘りベベルギヤ２３により咬合する駆動軸２４、及び駆動軸２４を駆動するモータ２６、上部の一対の第２支持軸２２に亘りベベルギヤ２３により咬合する駆動軸２５、及び駆動軸２５を駆動するモータ２７が備えられている。
【００２４】
下部の第１支持軸２１に駆動スプロケット２８が固定され、上部の第２支持軸２２に誘導スプロケット２９が相対回転自在に外嵌されており、駆動スプロケット２８及び誘導スプロケット２９に亘りチェーン３０が巻回されている。チェーン３０に所定の上下間隔を置いて支持部３１が取り付けられている。支持部３１は蝶番状に構成されて、図６及び図２に示す横向きの姿勢からチェーン３０の横軸芯Ｐ３周りに上方に揺動可能であるが、この横向きの姿勢から下方には揺動しないように構成されており、支持部３１の上下間隔は育苗箱１の上下幅の２倍以上に設定されている。以上のように、チェーン３０及び支持部３１等により第１及び第２支持装置３，４が構成されるのであり、育苗箱１の対向する一対の横辺部分に、第１及び第２支持装置３，４の支持部３１が配置される。
【００２５】
下部の第１支持軸２１に誘導スプロケット３３が相対回転自在に外嵌され、上部の第２支持軸２２に駆動スプロケット３２が固定されており、駆動スプロケット３２及び誘導スプロケット３３に亘りチェーン３４が巻回されている。第１搬送コンベア２の両側のチェーン３４に亘り横長の平板状の支持部３５が架設されている（第１及び第２支持装置３，４の間のチェーン３４には一対の支持部３５が架設される）。
支持部３５は図９に示す横向きの姿勢からチェーン３４の横軸芯Ｐ４周りに上方に揺動可能であるが、この横向きの姿勢から下方には揺動しないように構成されている。以上のように、チェーン３４及び支持部３５等により持ち上げ装置５が構成されるのであり、図１及び図６に示すように育苗箱１において前述とは異なる対向した一対の横辺部分に、持ち上げ装置５の支持部３５が配置される。
【００２６】
（５）
以上の構造により、前項（３）の説明及び図５（イ）（ロ）（ハ）に示すように、第１搬送コンベア２により育苗箱１が搬送されてきて、２個の育苗箱１が第１搬送コンベア２の第１及び第２ストッパー１５，１８の位置で停止すると、図１７に示すようにモータ２６により第１及び第２支持装置３，４のチェーン３０が上向きに回転駆動されて、第１及び第２支持装置３，４の支持部３１により第１搬送コンベア２の２個の育苗箱１が同時に持ち上げられる。
そして、次の２個の育苗箱１が第１搬送コンベア２の第１及び第２ストッパー１５，１８の位置で停止すると、前述と同様にして第１及び第２支持装置３，４の支持部３１により２個の育苗箱１が同時に持ち上げられていく。
【００２７】
このようにして、育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の支持部３１により持ち上げられていく際、持ち上げ装置５の支持部３５は図１７に示す位置で停止している。従って、育苗箱１が持ち上げ装置５の支持部３５に下側から当たることになるが、持ち上げ装置５の支持部３５は上方に揺動可能なので、育苗箱１が持ち上げられる際に持ち上げ装置５の支持部３５が上方に逃げて、育苗箱１が持ち上げ装置５の支持部３５を支障なく通過していく。
【００２８】
図１，２，６，９に示すように、第１及び第２支持装置３，４のチェーン３０の間に、上下向きのガイド板３６（ガイド部に相当）が配置され、持ち上げ装置５の支持部３５の位置にも、上下向きのガイドレール３７（ガイド部に相当）が配置されている。これにより、前述のようにして第１及び第２支持装置３，４の支持部３１により育苗箱１が持ち上げられていく際に、育苗箱１の位置が前後左右にズレることはない。
【００２９】
以上のようにして、所定個数（例えば５個）の育苗箱１が図１８に示すように第１及び第２支持装置３，４の支持部３１に支持されると、モータ２７により持ち上げ装置５のチェーン３４が上向きに回転駆動されて、持ち上げ装置５の支持部３５が第１及び第２支持装置３，４の上部にまで上昇する。
これにより、先ず第１及び第２支持装置３，４の最下端の支持部３１の育苗箱１が、持ち上げ装置５の支持部３５により支持されて持ち上げられ、第１及び第２支持装置３，４における上方の支持部３１の育苗箱１が、順次直接に積み重ねられながら、持ち上げ装置５の支持部３５により持ち上げられていく。これにより、図１８に示すように第１及び第２支持装置３，４の上部において、持ち上げ装置５の支持部３５により、所定個数の育苗箱１が直接に積み重ねられて支持される状態となる。
【００３０】
このようにして、育苗箱１が持ち上げ装置５の支持部３５により持ち上げられていく際、育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の支持部３１に下側から当たることになるが、第１及び第２支持装置３，４の支持部３１は上方に揺動可能なので、育苗箱１が持ち上げられる際に第１及び第２支持装置３，４の支持部３１が上方に逃げて、育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の支持部３１を支障なく通過していく。図１，２，６，９に示すガイド板３６及びガイドレール３７により、持ち上げ装置５の支持部３５により育苗箱１が持ち上げられていく際に、育苗箱１の位置が前後左右にズレることはない。
【００３１】
以上のようにして、所定個数の育苗箱１が直接に積み重ねられた状態で第１及び第２支持装置３，４の上部に持ち上げられると、図１９に示すように押し出し装置６によって、積み重ねられた育苗箱１が積み重ね状態のままで支持部１０ａ，１０ｂに押し出される。この間においても、第１搬送コンベア２の第１及び第２ストッパー１５，１８の位置に育苗箱１が搬送されてきて、第１及び第２支持装置３，４の支持部３１により育苗箱１が持ち上げられていく。
【００３２】
（６）
次に、押し出し装置６及び支持部１０ａ，１０ｂについて説明する。
図２，８，１０に示すように、第１及び第２支持装置３，４の上部から横向きに第２搬送コンベア８の上方まで、３本の支持フレーム３８が配置されている。横長の平板状の一対の支持部１０ａが中央及び図１０の紙面右側の支持フレーム３８に、紙面左右方向にスライド自在に支持されて、一対の連係板３９により、支持板１０ａの両端どうしが連結されており、操作シリンダ４０により一対の支持板１０ａをスライド操作する。
【００３３】
横長の平板状の一対の支持部１０ｂが中央及び図１０の紙面左側の支持フレーム３８に、紙面左右方向にスライド自在に支持されて、一対の連係板４１により支持板１０ｂの両端どうしが連結されており、操作シリンダ４２により一対の支持板１０ｂをスライド操作する。
【００３４】
図２，７，１２に示すように、支持フレーム３８に亘り一本の駆動軸４３が支持されて、駆動軸４３を回転駆動するモータ４４が備えられており、駆動軸４３の両端に備えたれた駆動スプロケット４５と、両側の支持フレーム３８に備えられた誘導スプロケット４６とに亘り、一対のチェーン４７が巻回されている。両側のチェーン４７に亘り６本の横長状の押し操作板４８が架設され、一つの押し操作板４８に４つの押し部４８ａが備えられて、押し出し装置６が構成されている。
【００３５】
図２，３，１４，１５に示すように、第２搬送コンベア８において支持フレーム３８の下方の部分に、パレット７の昇降台４９が配置されており、昇降台４９を支持するＸ字状の支持リンク機構５０、及び支持リンク機構５０を昇降操作する昇降シンンダ５１が備えられている。以上のように昇降台４９、支持リンク機構５０及び昇降シリンダ５１により、昇降装置９が構成されている。
【００３６】
（７）
以上の構造により、空のパレット７が第２搬送コンベア８によって、図１６（イ）に示すように紙面左側から紙面右方に搬送されてくると、第２搬送コンベア８に備えられたフック状のストッパー５２によりパレット７が止められて、図１４に示すように昇降台４９により空のパレット７が、押し出し装置６の下側近傍にまで持ち上げ操作される。
【００３７】
前項（５）の記載及び図１８に示すようにして、積み重ねられた育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の上部に持ち上げられると、図１９及び図１３に示すように押し出し装置６が作動して押し操作板４８により、第１及び第２支持装置３，４の上部の積み重ねられた育苗箱１が、支持部１０ａ，１０ｂに沿って図１９の紙面右方に押し出されて、積み重ねられた育苗箱１がパレット７の紙面左側上方に達すると、押し出し装置６が一度停止する。
【００３８】
この間においても、前項（５）に記載のように第１及び第２支持装置３，４、持ち上げ装置５により、育苗箱１が直接に積み重ねられながら、第１及び第２支持装置３，４の上部に持ち上げられてくる。これにより、次の積み重ねられた育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の上部に持ち上げられると、押し出し装置６が作動してこの次の積み重ねられた育苗箱１が、支持部１０ａ，１０ｂに沿って図２０の紙面右方に押し出され、この次の積み重ねられた育苗箱１がパレット７の紙面左側上方に達すると、押し出し装置６が再び停止する。
この場合、前回の積み重ねられた育苗箱１も押し出し装置６によって同様に押し出されるのであり、この前回の積み重ねられた育苗箱１はパレット７の紙面中央上方に位置する。
【００３９】
そして、図２０に示すように次の積み重ねられた育苗箱１が第１及び第２支持装置３，４の上部に持ち上げられると、前述と同様に押し出し装置６が作動してこの次の積み重ねられた育苗箱１が、支持部１０ａ，１０ｂに沿って紙面右方に押し出され、この次の積み重ねられた育苗箱１がパレット７の紙面左側上方（図２１参照）に達すると、押し出し装置６が再び停止する。
この場合、前回及び前前回の積み重ねられた育苗箱１も押し出し装置６によって同様に押し出されるのであり、前回の積み重ねられた育苗箱１はパレット７の紙面中央上方に位置し、前前回の積み重ねられた育苗箱１はパレット７の紙面右側上方に位置する。
【００４０】
以上のようにして図２１に示すように、６組の積み重ねられた育苗箱１が支持部１０ａ，１０ｂに支持されると、図１１に示すように操作シリンダ４０，４２が収縮作動して、一対の支持部１０ａが図１１の紙面右方にスライド操作され、一対の支持部１０ｂが図１１の紙面左方にスライド操作されて、支持部１０ａ，１０ｂが支持フレーム３８内に入り込む。これにより図２２に示すように、６組の積み重ねられた育苗箱１が支持部１０ａ，１０ｂから同時に落下して、下方のパレット７に載置される。
【００４１】
このように６組の積み重ねられた育苗箱１が支持部１０ａ，１０ｂに支持された場合、押し出し装置６が少しだけ逆向きに作動して停止し、押し操作板４８の押し部４８ａを積み重ねられた育苗箱１から離すようにしている。
これにより、押し操作板４８の押し部４８ａが積み重ねられた育苗箱１に接触した状態で、積み重ねられた育苗箱１を支持部１０ａ，１０ｂから落下させた際に、押し部４８ａとの接触によって積み重ねられた育苗箱１が斜めに傾いて落下する状態を未然に防止している。
【００４２】
以上のようにして、６組の積み重ねられた育苗箱１がパレット７に載置されると、図２３に示すように昇降装置９によりパレット７が、積み重ねられた育苗箱１の高さ以上に下降操作され再び上昇操作されて、積み重ねられた育苗箱１の上端が支持部１０ａ，１０ｂの少し下側に達する位置で昇降装置９が停止する。
【００４３】
次に前述と同様にして支持部１０ａ，１０ｂに６組の積み重ねられた育苗箱１が支持されると、６組の積み重ねられた育苗箱１が支持部１０ａ，１０ｂから同時に落下されて、下方のパレット７に載置されている育苗箱１の各上部に載置され、パレット７が前述と同様にして下降操作される。そして、以上の操作が所定回数だけ繰り返されて、パレット７に育苗箱１が積み重ねられて載置される。
【００４４】
図２４に示すようにパレット７に育苗箱１が積み重ねられて載置されると、昇降装置９によりパレット７が第２搬送コンベア８に載置され、図１６（ロ）に示すように操作シリンダ５３によりストッパー５２が下方に揺動操作されて、パレット７が第２搬送コンベア８により紙面右方に搬送されるのであり、この育苗箱１が積み重ねられたパレット７がフォークリフト（図示せず）等により、緑化室（図示せず）に運ばれる。
そして、次の空のパレット７が第２搬送コンベア８により昇降台４９の位置まで搬送されて、前述と同様に図１７に示すように昇降装置９により空のパレット７が、押し出し装置６の下側近傍にまで持ち上げ操作されて、前述の操作が繰り返されて、このパレット７に育苗箱１が積み重ねられる。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１の特徴によると育苗箱積み重ね施設において、支持装置の各支持部に支持されている育苗箱を下側から持ち上げながら積み重ねており、持ち上げ装置によって直接に積み重ねられながら持ち上げられる育苗箱の位置ズレが少なくなって、育苗箱が真っ直ぐに積み重ねられるようになるので、積み重ね後に行う育苗箱の処理が行い易くなり、作業能率の向上を図ることができる。
【００４６】
請求項２の特徴によると、請求項１の場合と同様に前述の請求項１の「発明の効果」を備えている。
請求項２の特徴によると、複数個の支持装置及び持ち上げ装置により、育苗箱の積み重ねが各支持装置において同時に並行して行うことができるので、育苗箱における積み重ねの全体の時間短縮を図ることができて、さらに作業能率の向上を図ることができる。
【００４７】
請求項３の特徴によると、請求項１又は２の場合と同様に前述の請求項１又は２の「発明の効果」を備えている。
請求項３の特徴によると、支持装置の支持部により育苗箱が順次持ち上げられていく際の育苗箱の位置ズレや、持ち上げ装置によって持ち上げられる際の育苗箱の位置ズレが、ガイド部によって防止されるので、育苗箱がさらに真っ直ぐに積み重ねられるようになり、さらに作業能率の向上を図ることができる。
【００４８】
請求項４の特徴によると、請求項１又は２又は３の場合と同様に前述の請求項１又は２又は３の「発明の効果」を備えている。
請求項４の特徴によると、１つの育苗箱を支持装置により順次持ち上げていく場合ばかりではなく、既に２つ以上積み重ねられた状態の育苗箱を搬送コンベアで支持装置に搬送してくる場合にも対応できるので、育苗箱積み重ね施設の汎用性の向上及び作業能率の向上を図ることができる。
【００４９】
請求項５の特徴によると、請求項１から４のうちのいずれか一つの場合と同様に、前述の請求項１から４のうちの、いずれか一つの「発明の効果」を備えている。
請求項５の特徴によると、育苗箱が持ち上げ装置の支持部により持ち上げられていく際に育苗箱が支持装置の支持部に下側から当たっても、支持装置の支持部が上方に逃げて育苗箱が支持装置の支持部を支障なく通過していくので、このときに育苗箱の位置ズレが生じることはない。
【００５０】
請求項６の特徴によると、請求項１から５のうちのいずれか一つの場合と同様に、前述の請求項１から５のうちの、いずれか一つの「発明の効果」を備えている。
請求項６の特徴によると、育苗箱が支持装置の支持部により持ち上げられていく際に育苗箱が持ち上げ装置の支持部に下側から当たるような状態となっても、持ち上げ装置の支持部が元の位置に下降する際に持ち上げ装置の支持部が支持装置の支持部に支持されている育苗箱に上側から当たるような状態となっても、持ち上げ装置の支持部が上方に逃げるので、前述の状態のときに育苗箱の位置ズレが生じることはない。
【００５１】
請求項７の特徴によると、請求項１から６のうちのいずれか一つの場合と同様に、前述の請求項１から６のうちの、いずれか一つの「発明の効果」を備えている。
請求項７の特徴によると、長方形状の育苗箱に対して支持装置及び持ち上げ装置が配置スペースの無駄なく配置されるので、育苗箱積み重ね施設の全体のコンパクト化を図ることができる。
【００５２】
尚、特許請求の範囲の項に図面との対照を便利にする為に符号を記すが、該記入により本発明は添付図面の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】図３におけるＡ方向から見た第１及び第２支持装置、第１搬送コンベア付近の側面図
【図２】図３におけるＢ方向から見た第１支持装置、押し出し装置及び第２搬送コンベア付近の側面図
【図３】育苗箱処理施設の全体平面図
【図４】第１搬送コンベアの全体斜視図
【図５】第１搬送コンベアでの育苗箱の停止状態を示す側面図
【図６】第１及び第２支持装置、持ち上げ装置の全体斜視図
【図７】押し出し装置の全体斜視図
【図８】押し出し装置の下方に位置する支持部の全体斜視図
【図９】持ち上げ装置における支持部の拡大側面図
【図１０】押し出し装置の下方に位置する支持部の全体平面図
【図１１】押し出し装置の下方に位置する支持部が支持フレーム内にスライド操作された状態を示す全体平面図
【図１２】押し出し装置及び支持部の側面図（図３のＡ方向）
【図１３】押し出し装置の下方に位置する支持部に、積み重ねられた育苗箱が支持された状態を示す側面図（図３のＡ方向）
【図１４】第２搬送コンベアにおける昇降装置付近の側面図
【図１５】第２搬送コンベア及び昇降装置の全体斜視図
【図１６】第２搬送コンベアの昇降装置の位置にパレットが搬送され、パレットが再び送り出される状態を示す側面図
【図１７】第１搬送コンベアから第１及び第２支持装置に育苗箱が順次持ち上げられている状態を示す側面図
【図１８】第１及び第２搬送コンベアに所定個数の育苗箱が支持された後、持ち上げ装置により育苗箱が直接に積み重ねられながら持ち上げられる状態を示す側面図
【図１９】積み重ねられた育苗箱が押し出し装置により支持部に押し出されている状態を示す側面図
【図２０】次の積み重ねられた育苗箱が押し出し装置により支持部に押し出されている状態を示す側面図
【図２１】複数組の積み重ねられた育苗箱が押し出し装置により支持部に押し出された状態を示す側面図
【図２２】複数組の積み重ねられた育苗箱が支持部からパレットに落下供給された状態を示す側面図
【図２３】図２２の次にパレットが下降操作された状態を示す側面図
【図２４】図１７から図２３の操作が複数回繰り返されて、パレットに育苗箱が複数組積み重ねられ、このパレットが第２搬送コンベアに載置された状態を示す側面図
【符号の説明】
１          育苗箱
２          搬送コンベア
３，４      支持装置
５          持ち上げ装置
３１        支持装置の支持部
３５        持ち上げ装置の支持部
３６，３７  ガイド部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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