(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数のユーザーにより使用される画像形成装置において、
個別に施錠可能な複数のビンを備えたメイルボックスと、
前記ネットワークに接続されたホストコンピュータを介して前記メイルボックスの各ビンに対してユーザー及び施錠解除のためのパスワードとを一時的に関連づける一時登録モードと、連続して使用する連続使用登録とを選択して設定する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記連続使用登録と前記一時登録モードとを選択して設定する設定判別フラグをビン登録時に設定し、前記設定判別フラグがオンしていたとき、一時登録モードの設定されたビンの施錠解除により、該ビン登録と前記パスワードのデータを消去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記ホストコンピュータを介してビンに対して一時登録モードの設定要求があったときには、当該ビン上に出力済みの用紙が無いことを条件として一時登録モードを設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して複数のユーザーが使用する画像形成装置に関し、特に、多段式排紙装置（メイルボックス）の制御技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワークプリンタシステムにおいては、多数のユーザーが使用するため、多段のビンを有するメイルボックスを備えたものが提案されている。
そして各ユーザーは所定のビンから自分用に印刷された用紙を取り出すことができるようになっている。
【０００３】
ここで、ネットワークプリンタシステムは多数のユーザーが使用するものであるため、印刷された機密文書の機密保持には特に留意しなければならない。
【０００４】
そこで、例えば特開平４−４８３２３号公報には、印刷された用紙の取り出しに際し、パスワードを入力して取り出すことで、機密文書の機密保持を図る方式が記述されている。
また、特開平７−１４４８２２号公報には、シート収容装置のビンの施錠手段について記述されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術のうち前者においては、パスワードの設定方式については記述されていない。
また、後者においては、実際の施錠の実行方式については記述されていないので、施錠を確実に行うために改良の余地があった。
【０００６】
本発明の課題は、施錠の実行、非実行の設定を確実に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
本発明の課題は、メイルボックスへのユーザー登録及びパスワード設定を、ホストコンピュータ上で行うことにより、操作性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
本発明の課題は、ユーザー登録を行う時に、用紙の無いビンより選択することにより、他ユーザーの用紙との混合を防ぐことができる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
本発明の課題は、メイルボックスへの一時的なユーザー登録を可能にすることにより、ゲストユーザーのシステム使用の操作性の向上を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、ネットワークを介して複数のユーザーにより使用される画像形成装置において、個別に施錠可能な複数のビンを備えたメイルボックスと、前記ネットワークに接続されたホストコンピュータを介して前記メイルボックスの各ビンに対してユーザー及び施錠解除のためのパスワードとを一時的に関連づける一時登録モードと、連続して使用する連続使用登録とを選択して設定する制御部と、を備え、前記制御部は、前記連続使用登録と前記一時登録モードとを選択して設定する設定判別フラグをビン登録時に設定し、前記設定判別フラグがオンしていたとき、一時登録モードの設定されたビンの施錠解除により、該ビン登録と前記パスワードのデータを消去する第１の手段により解決される。
【００１３】
上記課題は、第１の手段において、前記制御部は、前記ホストコンピュータを介してビンに対して一時登録モードの設定要求があったときには、当該ビン上に出力済みの用紙が無いことを条件として一時登録モードを設定する第２の手段により解決される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１にプリンタシステムの本体部分の構成の一例を示す。
１は本体、２はオプション給紙部、３，４は給紙カセット、５は感光体、６は光書込ユニット、７は定着ユニットである。
【００１７】
図２にメイルボックスの設置状態の一例を示す。
８はメイルボックス本体、９は用紙を収容する排紙ビン、１０は各ビンの用紙のエンプティやオーバーフローを検知するエンプティ・オーバーフローセンサ、１１は操作表示部、１２は載置台である。また本体１は手前面に操作表示パネル２３を備える。
【００１８】
図３にプリンタシステム全体の制御ブロックを示す。
本体１は、標準排紙ユニット１３、コントローラ基板１４、電源ユニット１５、プリントエンジン基板１６、ＰＥユニット１７を有している。また、オプション給紙部２は、両面（ＤＰＸ）ユニット１８、ＬＣＩＴユニット１９、及び各々のプリント基板２０等を備えている。
また、メイルボックス本体８は、メイルボックス基板２１、メイルボックユニント２２を備えている。また操作表示パネル２３は操作表示パネル用基板２４を有している。２５はＬＣＯＴユニットである。
【００１９】
図４はメイルボックス基板の内部構成を示すシステムブロック図である。
メイルボックス本体８のビン構成は１〜９ビンで、１０ビンは一般の排紙部としている。各ビン９には、排紙された用紙のエンプティセンサ１０ａと、オーバーフローセンサ１０ｂと、分岐用爪プランジャ２６と、ビンロック用プランジャ２７がそれぞれ設けられている。
他に、紙排紙用のモータ２８、ジャム紙除去用のドアスイッチ２９、本体１からの搬送用紙を検知するフィードインセンサ３０、ジャム表示や各ビンのオーバーフロー及びその他の表示を行う表示部及びビンロックの解除やＩＤコードの入力及びその他の入力を行う操作部からなる前記操作表示部１１、及びカードリーダ３１から構成されている。
また、メイルボックス基板２１は内部に、ＣＰＵ３３、ＰＳＵ３４、ＲＯＭ３５、ＲＡＭ３６、拡張Ｉ／Ｏ３７、不揮発メモリ３８等を備えている。
【００２０】
図５はビンのロック機構の斜視図である。
以下に、このロック機構の構成及び動作説明を行う。
各ビン９には開閉可能な蓋４１がそれぞれ付いており、蓋４１に設けた穴４２に指を入れて手前に引くと、蓋４１は右側の軸４３を支点として開く。蓋４１の左側にはスリット４４が設けられており、メイルボックス側にあるロック爪４５がスリット４４に噛み込むことにより、蓋４１のロックが掛けられる。
各ビン９にはそれぞれ、ソレノイド４６が配置されており、ソレノイド４６がオンされたときにロック爪４５がアーム軸４７を支点に回動してロック爪４５がスリット４４に嵌まり、ロックが掛かる構成となっている。ソレノイド４６がオフされたときには、スプリング４８によりロック爪４５は元の位置まで戻り、蓋４１のロックは解除される。
【００２１】
図６にシステムコントローラ及びエンジンコントローラのハードウェアのブロックを示す。
システムコントローラ（図３に示すコントローラ基板）１４は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、不揮発性メモリ５４、コントローラオプションＩ／Ｆ５５、パネルＩ／Ｆ５６、ビデオＩ／Ｆ５７、ホストＩ／Ｆ５８を備える。
また、エンジンコントローラ（図３に示すプリントエンジン基板）１６は、不揮発メモリ６１、ＲＡＭ６２、ＲＯＭ６３、ビデオＩ／Ｆ６４、オプションＩ／Ｆ６５、拡張Ｉ／Ｏ６６、ドライバＩＣ６７、ＣＰＵ６８を備える。
【００２２】
システムコントローラ１４はホストＩ／Ｆ５８を介して制御コードや画像データコードの受け渡しを行い、ＣＰＵ５１はＲＯＭ５２内の制御プログラムやＲＡＭ５３にダウンロードされた制御プログラムに従い、ホストコンピュータからのデータ処理や画像データのビットマップ展開、操作パネル２３の制御等を行っている。エンジンコントローラ１６との情報交換や画像のビット展開されたデータの転送は、ビデオＩ／Ｆ５７，６４を介して行われる。
【００２３】
エンジンコントローラ１６は、実際の画像形成制御や用紙搬送タイミング制御を行うユニットで、メイルボックスを含むオプション類の各種設定は一旦エンジン制御ＣＰＵ６８で受けられて、各オプションＩ／Ｆ６５を介して改めて送信される。また、エンジン本体やオプション類の各種エラー管理を行っている。
【００２４】
以下に本発明の実施の形態を示す。ホストコンピュータでメイルボックスの施錠の実行／非実行の設定を行うには、接続されたプリンタに対応するモードセット専用のアプリケーションファイルを使用して行う。プリンタモードセットを行うには、モードセットファイルをオープンし、このファイルの作業画面で、エミュレーション指定、フォント指定、用紙サイズ指定、給・排紙口指定、印字位置指定、縮小率指定、画像処理モード指定、そしてメイルボックスのビン施錠の実行／非実行の設定を行う。このとき、メイルボックスのフリーなビンを除く割り当てビン以外への出力設定やビン施錠設定は行うことができない。指定終了後、モードセットファイルのデータセーブを行う。このセーブ実行では、このファイルに書き込むのと同時に、専用の読み出し書き込み可能なデバイスドライバファイルをオープンし書き込みを行う。
【００２５】
図７にアプリケーションソフトの印刷実行のフローチャートを示す。
印刷命令の受け付け時、アプリケーションソフトの印刷実行ファイルが、モードセットのデバイスドライバファイルよりプリンタ設定情報を読み出し（Ｓ１）、モードセット命令を送信コードに変換して送信する（Ｓ２）。
プリンタは、受信したデータをバッファを介してメモリに取り込み、モードセットを実行しながら、または終了後、画像コードデータのビットマップ展開を行い（Ｓ３）、プリントエンジン（エンジンコントローラ１６）にドットデータを送って画像形成をする（Ｓ４）。
このとき、メイルボックスのビン施錠命令に割り当てられた実行／非実行フラグを見ることにより命令を認識し、メイルボックスのＣＰＵ３３にシリアル回線を通じて命令の転送を行う。
【００２６】
上記命令を受け、メイルボックスＣＰＵ３３では出力ポート及びドライバＩＣを通じて、指定ビンのロックの設定を行う。
【００２７】
この実施の形態にあっては、メイルボックスの各ビンは、独立して施錠可能に構成され、プリント実行コマンドの送信時に、指定した出力ビンへの施錠の実行コマンドの送信を行う機能を有するため、プリント実行毎に施錠コマンドを送信することでユーザーの所望を確実に実行させ、機密性のない文書を出力する際には施錠を行わないことにより、取り出し時のパスワード入力等の煩わしさを無くすことができる。
【００２８】
図８に本発明を実施したときのシステムコントローラにおけるフローチャートを示す。ホストからのモードセットコマンドにビン登録設定が含まれていたとき（Ｓ１１でＹ）、登録管理情報をシステムコントローラ１４上、またはメイルボックスコントローラ２１上の不揮発性メモリ３８，５４より呼び出し、ビン登録が可能であるか確認を行う（Ｓ１２）。未登録のビン９が存在し、登録可能であったときには（Ｓ１３でＹ）、登録を受け付け、登録を行う部位（システムコントローラ１４やメイルボックスコントローラ２１）にビン登録及びパスワード設定のコマンドを送出し（Ｓ１４）、ホストには登録ビンの情報を返送する（Ｓ１５）。また、登録不可のときには（Ｓ１３でＮ）、ホストに対し登録不可のレスポンスを返送する（Ｓ１６）。このとき、排紙先はロック機能の無い共通排紙先に切り換えて画像データの出力は行われる。
【００２９】
この実施の形態にあっては、ホストコンピュータによりメイルボックスのビンへのユーザー登録及びパスワードの設定が行われると共に、プリント実行コマンドの送信時に、パスワード設定コマンドを送信する機能を有するため、ユーザー登録、パスワード設定をホストコンピュータ上から実行することで、デスク上からの設定を行うことができる。また機密排紙の一時利用も簡単に行うことができる。
【００３０】
図９に本発明を実施したときのシステムコントローラにおけるフローチャートを示す。登録管理情報の確認で（Ｓ２１でＹ、Ｓ２２）、未登録ビンの存在確認後（Ｓ２３でＹ）、該当ビンの紙有り、エラー等の確認を行う（Ｓ２４）。未登録ビンが障害なく使用可能のときには（Ｓ２５でＹ）、ビン登録の受け付けを行う（Ｓ２６，Ｓ２７）。使用不能のときには（Ｓ２５でＮ）、登録不可のレスポンスを返送する（Ｓ２８）。また、未登録ビンの存在が無いのを確認後も（Ｓ２３でＮ）、登録不可のレスポンスを返送する（Ｓ２８）。
【００３１】
この実施の形態にあっては、ビン上に出力済みの用紙が無いことを条件として、当該ビンに登録命令の送信を行う機能を有するため、使用中のビンへの登録を行わないことにより、他ユーザーのドキュメントとの混合を避けることができる。
【００３２】
図１０に本発明を実施したときのシステムコントローラにおけるフローチャートを示す。ホスト側では、登録設定のとき、一時登録と連続使用登録を選択して設定する形式にして設定判別フラグを設け、登録コマンドの送信時に併せて送信する。印刷出力終了後、取り出しのためのビン施錠解除が行われたとき（Ｓ３１）、一時登録フラグがオンしていたならば（Ｓ３２でＹ）、ビン登録、パスワードデータの消去を行う（Ｓ３３）。
【００３３】
この実施の形態にあっては、メイルボックスのビンへのユーザー登録、パスワード設定について、一時登録モードを持たせて一時登録モードが使用されたときには、１回のビン施錠解除によりビン登録及びパスワード登録が消去される機能を有するため、一時的にメイルボックスのビンを登録して使用したい場合は、出力物の取り出し後に自動的に登録取り消しを行うことにより、取り消しにかかる煩わしさを軽減することができる。
【００３４】
図１１に本発明を実施したときのホストコンピュータにおけるフローチャートを示す。図はモードセットファイルを開いたときのフローチャートである。モードセットファイルにより、施錠に関する設定項目の変更をするときに、登録名とパスワードの入力を求める（Ｓ４１）。ここで、登録名、パスワードの入力を受けて、設定との一致が確認された場合（Ｓ４２でＹ）、該当項目のロックを解除して設定入力を受け付ける（Ｓ４３）。１つのホストを複数のユーザーが使用するようなときには、モードセットファイルをユーザー毎に用意し設定して、ユーザーの登録名に対応したファイルのみオープン及びセーブができるようにする。
【００３５】
この実施の形態にあっては、ビン施錠に関するプリンタモード設定は、パスワードが一致したときに限り行える機能を有するため、ビン施錠設定に登録者のみの制限を持たせることにより、出力物の機密保持性の向上を図ることができる。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、連続使用登録と一時登録モードとを選択して設定する設定判別フラグをビン登録時に設定し、設定判別フラグがオンしていたとき、一時登録モードの設定されたビンの施錠解除により、該ビン登録とパスワードのデータを消去するため、一時登録モード時は開錠動作によりビン登録とパスワードのデータ消去を行うことで、後で使用する使用者のためにビン登録とパスワードのデータの消去を行う手間を省くことができ、多人数で使用する環境でのセキュリティ印刷の提供を容易にできる。
【００３８】
請求項２記載の発明によれば、使用中のビンへの登録を行わないことにより、他ユーザーのドキュメントとの混合を避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタシステムの本体の構成図である。
【図２】メイルボックスを備えたプリンタシステム全体のレイアウト図である。
【図３】プリンタシステム全体の制御ブロック図である。
【図４】メイルボックス基板の内部構成を示すシステムブロック図である。
【図５】ビンのロック機構の斜視図である。
【図６】システムコントローラとエンジンコントローラのブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態のフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態のフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態のフローチャートである。
【図１０】本発明の第４の実施の形態のフローチャートである。
【図１１】本発明の第５の実施の形態のフローチャートである。
【符号の説明】
１  本体
２  オプション給紙部
８  メイルボックス本体
９  ビン
１４  システムコントローラ
１６  エンジンコントローラ
２１  メイルボックス基板
２２  メイルボックスユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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