(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される作像ユニットを具備し、該作像ユニットは、当該ユニットが画像形成装置本体に装着されて画像形成動作が行われるとき、静電潜像が形成される像担持体と、該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、そのトナー像を転写材に転写した後に、像担持体表面に付着する転写残トナーを除去するクリーニング装置とを有している画像形成装置において、
前記作像ユニットを画像形成装置本体に装着したとき、その作像ユニットが使用済みのユニットであるか、又は使用されていない新たなユニットであるかを判別し、かつその作像ユニットが新たなユニットであったとき、当該作像ユニットに関連するイニシャライズ処理を完了するまでは、該作像ユニットが新たなユニットであることを判別可能なユニット新旧判別手段を具備し、該ユニット新旧判別手段が、クリーニング装置のクリーニングケース内のトナーの存在状態を検知する光センサと、該光センサの検知信号レベルによって、装着された作像ユニットが使用済みユニットであるか、又は新たなユニットであるかを判別する制御装置とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される作像ユニットを具備し、該作像ユニットは、当該ユニットが画像形成装置本体に装着されて画像形成動作が行われるとき、静電潜像が形成される像担持体と、該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、そのトナー像を転写材に転写した後に、像担持体表面に付着する転写残トナーを除去するクリーニング装置とを有している画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は、作像ユニットが寿命となったとき、このユニットを新たな作像ユニットと交換できるので、像担持体と現像装置とクリーニング装置を別々に画像形成装置本体に着脱可能に装着した画像形成装置に比べ、その要素の交換頻度を下げることができる。
【０００３】
ところで、この種の画像形成装置においては、新たな作像ユニットが画像形成装置本体に装着されたとき、このユニットによって画像形成動作が行われる前に、その作像ユニットを新たなユニットとして正しく使用できる状態にするためのイニシャライズ（初期設定）処理が行われる。例えば、新たな作像ユニットの現像装置に収容された現像剤の帯電量を高めるべく、その現像装置を所定時間作動させ、かかるイニシャライズ処理終了後に、作像ユニットによる画像形成動作を実行するのである。
【０００４】
一方、画像形成装置本体に装着されて使用された作像ユニットが寿命となったとき、操作者はその作像ユニットを画像形成装置本体から取り外し、使用されていない新たな作像ユニットを画像形成装置本体に装着して使用する。ところが、その交換時に、操作者が誤って、使用済みの作像ユニットを画像形成装置本体に装着してしまうことも考えられる。このため、この種の画像形成装置には、作像ユニットを画像形成装置本体に装着したとき、そのユニットが使用済みのユニットであるか、又は使用されていない新たなユニットであるかを判別する必要がある。
【０００５】
このようなユニット新旧判別手段として、例えば、新たな作像ユニットを画像形成装置本体に装着したとき、このユニットに突設されたフィーラを、画像形成装置本体に配置されたセンサによって検知し、これによって、その作像ユニットが新たなユニットであると判別する構成が知られている。ユニット新旧判別手段のフィーラは、これがセンサによって検知されると直ちに作像ユニットの側に引っ込められる。作像ユニットを一旦、画像形成装置本体に装着してしまうと、フィーラが引っ込むのである。このため、誤って使用済みの作像ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、そのフィーラは引っ込んだ位置にあるので、センサによってそのフィーラを検知することはできず、これにより、その作像ユニットが使用済みのユニットであることを判別できる。
【０００６】
上述のように使用済みの作像ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、そのユニットが使用済みのものであると判別され、その事実が表示装置に表示される。これにより操作者は、誤って使用済みの作像ユニットを装着したことを知ることができる。また新たな作像ユニットが装着されたときは、このユニットが新たなものであることが判別され、これによって前述のイニシャライズ処理が実行され、その終了に伴って、作像ユニットが画像形成動作を実行できる状態となる。
【０００７】
ところが、前述の如き従来のユニット新旧判別手段を用いた場合、新たな作像ユニットを画像形成装置本体に装着したときも、直ちにそのフィーラが引っ込んでしまうので、例えばイニシャライズ処理中に誤って画像形成装置の電源が切られ、再び電源が投入されたようなとき、既にフィーラは引っ込められているので、作像ユニットが新たなものであるにもかかわらず、ユニット新旧判別手段によってその作像ユニットが使用済みのものであると判別され、イニシャライズ処理が続行されない。このため、イニシャライズ処理を完了しない状態で画像形成動作が行われ、これによって、得られた画像の画質が著しく劣化するなどの不具合が発生する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、ユニットが画像形成装置本体に装着されたとき、これが新たなユニットか、又は使用済みのユニットかを確実に判別できると共に、その装着された作像ユニットが新たなものであるときは、そのユニットに対して確実にイニシャライズ処理を完了してから画像形成動作を行えるようにした冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記作像ユニットを画像形成装置本体に装着したとき、その作像ユニットが使用済みのユニットであるか、又は使用されていない新たなユニットであるかを判別し、かつその作像ユニットが新たなユニットであったとき、当該作像ユニットに関連するイニシャライズ処理を完了するまでは、該作像ユニットが新たなユニットであることを判別可能なユニット新旧判別手段を具備し、該ユニット新旧判別手段が、クリーニング装置のクリーニングケース内のトナーの存在状態を検知する光センサと、該光センサの検知信号レベルによって、装着された作像ユニットが使用済みユニットであるか、又は新たなユニットであるかを判別する制御装置とを具備することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１２】
図１及び図２は、作像ユニットの一例を示す断面図であり、この作像ユニット１は図示していない画像形成装置本体に着脱可能に装着される。図１は画像形成装置本体内の所定の位置に装着されて使用されている作像ユニット１を示し、図２は画像形成装置本体に装着する前の新たな作像ユニット１を示している。
【００１３】
これらの図に示した作像ユニット１は、例えば樹脂によって形成されたユニットケース２を有し、そのほぼ中央部の空所に像担持体の一例であるドラム状の感光体３が配置され、この感光体３はユニットケース２の前後の側壁に回転自在に支持されている。ここに示した感光体３は、有機光導電体を用いたものであり、アルミニウム筒の表面に電荷発生層と、この電荷発生層を被覆する電荷輸送層とを形成した構成となっている。ドラム状の像担持体に代え、無端ベルト状の像担持体などを用いることもできる。
【００１４】
またユニットケース２の前後の側壁には、帯電装置の一例である帯電ローラ４が回転自在に支持され、この帯電ローラ４は感光体３に対して平行に延びている。
【００１５】
さらに、この作像ユニット１は、現像装置５を有し、この現像装置５はユニットケース２の一部によって構成された現像剤ケース６と、そのケース６の前後の側壁に回転自在に支持された現像ローラ７と、同じくその前後の側壁に回転自在に支持されたアジテータ８と、支持部材９を介して現像剤ケース６に支持されたトナー層厚規制ブレード１０とを有している。現像ローラ７は、現像剤ケース６に形成された開口部に位置し、その一方の側が感光体３に対向し、かつその感光体３に対して平行に延びている。かかる現像ローラ７は、現像剤を担持して搬送する現像剤担持体の一例を構成する。またアジテータ８は現像剤ケース６の内部に位置し、このケース６内に収容された現像剤を撹拌する用をなす。現像剤としては、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤を使用することもできるが、ここではキャリアを含まない粉体状の一成分系現像剤が用いられている。以下の説明では、この現像剤を本例の構成に即してトナーと称し、図にはそのトナーに符号Ｔを付す。
【００１６】
また作像ユニット１は、現像装置５と反対側の部分に配置されたクリーニング装置１１を有し、このクリーニング装置１１は、ユニットケース２の一部によって構成されたクリーニングケース１２と、そのケース１２に、取付部材１３を介して、その基端部が固定されたクリーニングブレード１４とを有している。このクリーニングブレードは、後述するように感光体３を清掃するクリーニング部材の一例を構成するものである。
【００１７】
また図１に示すように、画像形成装置本体には、転写部材の一例である転写ローラ１５が回転自在に支持されている。
【００１８】
上述の作像ユニット１は、図１に示すように画像形成装置本体に装着され、その作像ユニット１によって次のように画像形成動作が実行される。
【００１９】
感光体３は、画像形成装置本体側に設けられた駆動装置（図示せず）によって、図１における時計方向（矢印Ａ方向）に回転駆動される。このとき、帯電ローラ４は、感光体表面に当接しながら回転し、その帯電ローラ４に所定の極性の電圧が印加され、これによって感光体表面が所定の極性に均一に帯電される。
【００２０】
この帯電面には、図示していない露光装置から出射する光、例えば画像形成装置本体に支持されたレーザ露光ユニットから出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、これによって感光体３上に画像信号に対応した静電潜像が形成される。レーザ光Ｌはユニットケース２に形成された開口１６を通して感光体表面に至る。
【００２１】
また、現像装置３においては、現像剤ケース６内のトナーＴが回転駆動されるアジテータ８により撹拌され、そのトナーＴが現像ローラ７に供給される。現像ローラ７は、アジテータ８と同様に、画像形成装置本体側に設けられた図示していない駆動装置によって図１における反時計方向に回転駆動され、現像ローラ７に供給されたトナーは、その現像ローラ７の表面に担持されて搬送される。この搬送トナーＴは、そのトナーを介して現像ローラ７に圧接したトナー層厚規制ブレード１０によってその層厚を規制され、かつ所定の極性に摩擦帯電される。このように層厚を規制されたトナーが現像ローラ７に担持されて、現像ローラ７と感光体３との間の現像領域Ｂに搬送される。このとき、現像ローラ７はトナーを介して感光体３に当接するか又は近接して位置し、かかる現像ローラ７上のトナーが感光体３に形成された静電潜像に静電的に移行し、その静電潜像がトナー像として可視像化される。このとき、現像ローラ７には、所定の極性のバイアス電圧が印加される。
【００２２】
一方、画像形成装置本体に設けられた図示していない給紙部から送り出された例えば転写紙より成る転写材Ｐは、所定のタイミングで、感光体３と、反時計方向に回転する転写ローラ１５との間に矢印Ｃで示す如く送り込まれる。このとき転写ローラ１５は、転写材Ｐを介して感光体３に当接し、その転写ローラ１５には感光体３上のトナーと逆極性の電圧が印加され、これによって感光体上のトナー像が転写材Ｐ上に転写される。感光体３を離れた転写材Ｐは図示していない定着装置に送られ、ここで転写材Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用で定着される。
【００２３】
トナー像転写後の感光体表面には、転写されずに残されたトナーが付着しているが、この転写残トナーは、先端部が感光体表面に圧接したクリーニングブレード１４によって掻き取り除去される。掻き取られたトナーは、クリーニングケース１２に収容される。このようにして感光体表面が清掃され、その表面が、ユニットケース２又は画像形成装置本体に支持された図示していない除電ランプからの光を照射され、その表面電位が初期化され、引き続き前述した動作が実行される。
【００２４】
以上のように、本例の画像形成装置は、その画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される作像ユニット１を具備しており、この作像ユニット１は、当該ユニット１が画像形成装置本体に装着されて画像形成動作が行われるとき、静電潜像が形成される像担持体の一例である感光体３と、その静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置５と、そのトナー像を転写材Ｐに転写した後に、像担持体表面に付着する転写残トナーを除去するクリーニング装置１１とを有している。作像ユニット１は、少なくとも、像担持体と、現像装置と、クリーニング装置とを有しているのである。
【００２５】
上述の作像ユニット１を使用するに従って、現像装置５の現像剤ケース６内のトナーＴは減り、逆にクリーニング装置１１のクリーニングケース１２内のトナーは増大する。また感光体３も経時的に劣化する。このように、現像剤ケース６内のトナーがなくなり、又はその残量が少なくなり、またクリーニングケース１２内がトナーで満杯となり、又は満杯近くなり、さらに感光体３の劣化が進んだとき、作像ユニット１は寿命となる。このように作像ユニット１が寿命となったとき、図１に示した作像ユニット１は、図２に示した新たな作像ユニット１と交換される。すなわち、図１に示した作像ユニット１を、例えば画像形成装置本体の手前側に引き、これを画像形成装置本体から外し、次いで図２に示した新たな作像ユニット１を、例えば画像形成装置本体の奥側へ押し込むことによって、その作像ユニット１を画像形成装置本体内の所定の位置に装着する。作像ユニット１の寿命検知は、それ自体周知な寿命検知手段や、後述するカウンタによって画像形成動作が所定回数行われたことが検知されることにより行われる。
【００２６】
図２から判るように、新たな作像ユニット１のクリーニングケース１２内にはトナーはなく、また現像剤ケース６内にはトナーＴが収容されている。その際、図示した例では、新たな作像ユニット１の現像剤ケース６の内部空間が仕切部材１７によって２つの空間Ｓ１，Ｓ２に仕切られ、現像ローラ７と反対側の右側空間Ｓ１にトナーＴが収容されている。しかも、この右側空間Ｓ１には、可撓性のトナー補給シート１８が設けられ、このシート１８と仕切部材１７によって区画される空間Ｓ１内にトナーＴが収容されている。トナー補給シート１８の一端は、現像剤ケース６の下部の係止部１９に係止され、その他端側は、現像剤ケース６の上部のスリット状の隙間２０を通して現像剤ケース６外に出て、ユニットケース２の上壁と、現像剤ケース６の上壁との間の空間Ｓ３に配置された巻き取りローラ２１の周面に係止されている。また、現像剤ケース６の側壁には、作像ユニット１の製造時に、空間Ｓ１にトナーを入れるためのトナー充填口２２が形成され、ここからトナーを充填した後、そのトナー充填口２２は、キャップ２３により閉鎖される。
【００２７】
前述のように、新たな作像ユニット１を画像形成装置本体に装着したとき、操作者は仕切部材１７を手前側に引き抜く。このとき、空間Ｓ３に配置された図示していないモータが作動し、これによって巻き取りローラ２１が反時計方向に回転駆動され、トナー補給シート１８が巻き取りローラ２１に巻き取られる。これにより、トナーＴは、空間Ｓ１から空間Ｓ２に供給され、最終的にトナー補給シート１８は図１に示すように２つの空間Ｓ１，Ｓ２を仕切り、トナーＴは現像ローラ７の側の空間Ｓ２にのみ収容される。このように、現像ローラ７の側の空間Ｓ２にトナーを移動させて、これを現像に供するので、トナーＴを残すことなく使いきることができ、しかも可撓性のトナー補給シート１８によってトナーＴを空間Ｓ２に移動させるので、トナーに過大な負荷をかけることを防止できる。硬質の移動部材の作動によってトナーを移動させたとすると、その移動時にトナーに大きな負荷がかけられる。
【００２８】
上述のように、作像ユニット１を交換するので、感光体３と、現像装置５と、クリーニング装置１１を同時に交換でき、その全体の交換回数を減らし、操作者の負担を軽減できる。
【００２９】
新たな作像ユニット１を画像形成装置本体に装着すると、その作像ユニット１によって画像形成動作が開始される前に、その作像ユニット１を新たなユニットとして使用できる状態にするためのイニシャライズ処理、すなわち初期設定処理が実行される。このようなイニシャライズ処理としては、例えば次のような動作が挙げられる。
【００３０】
図１を参照して先に説明した画像形成動作が実行されるうちに、感光体３、帯電ローラ４、或いは現像ローラ７は少しずつ劣化し、その性能が低下し、これを放置すると形成された画像の画質が劣化する。そこで、画像形成装置本体に設けられたカウンタによって、新たな作像ユニット１が使用され始めてからの総画像形成回数をカウントし、そのカウント値が所定の値に達したとき、帯電ローラ４と現像ローラ７に印加する電圧値を変え、これによって感光体３、帯電ローラ４及び現像ローラ７の劣化を補い、高品質な画像を形成する。このような制御は、補正処理と称せられている。上述のカウンタは、作像ユニット１の寿命検知のために用いることもできる。
【００３１】
ここで、図２に示した新たな作像ユニット１を画像形成装置本体に装着したとき、その感光体３、帯電ローラ４及び現像ローラ７は劣化していない新品な要素であるため、図１に示した作像ユニット１を使用していたときに行った補正処理をクリアし、その制御態様を元の状態に戻すと共に、カウンタをゼロにする必要がある。このようにすることにより、新たな作像ユニット１を使用し、これによる総画像形成回数が所定回数となったときに、再び前述の補正処理を行うことができる。このように、新たな作像ユニット１を画像形成装置本体にセットしたとき、カウンタをゼロにし、補正処理をクリアすることがイニシャライズ処理の一例である。
【００３２】
また新たな作像ユニット１を画像形成装置本体に装着する前の状態では、その現像剤ケース６内のトナーＴの帯電量は低下しているので、かかる作像ユニット１を画像形成装置本体に装着した後、すぐに画像形成動作を実行したとすれば、トナーＴの帯電量不足により、画像の画質が著しく劣化する。このため、新たな作像ユニット１を画像形成装置本体に装着したとき、画像形成動作を開始する前に、アジテータ８や現像ローラ７を所定時間回転駆動し、トナーＴの帯電量を高める必要がある。このとき、感光体３は、これを回転させても、回転させなくともよいが、回転させたときは、その感光体３上にトナーが付着しないようにする。このように、画像形成動作の開始に先立ってトナーＴの帯電量を増大させる動作も、イニシャライズ処理の一例である。
【００３３】
ところで、先にも説明したように、作像ユニット１を画像形成装置本体に装着するとき、誤って、既に寿命となった使用済みの作像ユニット１を装着してしまうことも考えられる。このように、使用済みの作像ユニット１を装着したときは、その事実を操作者に報せ、別の新たな作像ユニット１を装着することを促す必要がある。また使用済みの作像ユニット１を画像形成装置本体に装着したときは、上述のイニシャライズ処理を実行すべきではない。このため、作像ユニット１が画像形成装置本体に装着されたとき、これが新たなユニットであるか、又は使用済みのユニットであるかを、ユニット新旧判別手段によって判別し、その判別結果に対応した所定の制御をなす必要がある。
【００３４】
ところが、先に説明したように、従来のユニット新旧判別手段によると、新たな作像ユニットを画像形成装置本体に装着し、イニシャライズ処理実行中に、画像形成装置の電源を切り、再びこれを投入したようなとき、イニシャライズ処理が続行させず、その処理を終えないまま、画像形成動作が実行されるおそれがあった。
【００３５】
本例の画像形成装置には、上述した不具合の発生を阻止できるユニット新旧判別手段が設けられており、以下にその具体的構成例を明らかにする。
【００３６】
図１及び図２に示すように、作像ユニット１の転写残トナー収容部を構成するクリーニングケース１２には窓孔２４が形成され、その窓孔２４には、光の透過を許容する透光部材２５が固定されていて、窓孔２４を通して内部のトナーが外部に飛散しないように透光部材２５が窓孔２４を閉鎖している。透光部材２５としては、光が通過できる硬質又は軟質の適宜な部材が用いられ、例えば、ＰＴＦＥ製の透明シート、メタクリル樹脂の如き透明なプラスチックプレート、或いは透明ガラス板などを用いることができる。また、透光部材２５の外側面にごみや異物が付着し難くなるように、その外側面にコーティング処理を施すことが望ましい。
【００３７】
また、作像ユニット１を図１に示したように画像形成装置本体に装着したとき、透光部材２５に対向するように位置する光センサ２６が画像形成装置本体側に不動に固定されている。
【００３８】
ここで、図２に示した未使用の新たな作像ユニット１を、画像形成装置本体内の所定の位置に装着したとする。このとき、光センサ２６による検知が行われ、その発光素子から光が出射する。その際、クリーニングケース１２内にはトナーは存在せず、従って、透光部材２５はトナーで汚されていないので、出射した光は透光部材２５を通ってクリーニングケース１２内に至り、その底面で反射して再び光センサ２６の受光素子に入射する。このとき、クリーニングケース１２内にトナーが存在しないため、その底面における光反射率は高く、多量の光が受光素子に入射する。これを確実にするために、クリーニングケース１２の底面に白色シートなどの高反射率部材２７を貼着するか、その底面自体を白色にするなどして、その光反射率を高めておくとよい。
【００３９】
上述のように、作像ユニット１が画像形成装置本体に装着されたとき、その画像形成装置本体に設けられた光センサ２６によってクリーニングケース１２内のトナーの存在状態が検知され、その光センサ２５の検知信号が図示していない制御装置に入力される。その際、作像ユニット１が新たなものであって、光センサ２６の受光素子への入射光量が相対的に大きなものであるときは、その光センサ２６の検知信号レベルにより、画像形成装置本体側に設けられた上述の制御装置において、その作像ユニット１が新たなものであると判別される。その判別結果に基づき、制御装置の制御によって前述のイニシャライズ処理が実行される。
【００４０】
このようにしてイニシャライズ処理を終了すれば、作像ユニット１によって所定の画像形成動作を行うことができる。そして画像形成動作の開始に伴って、クリーニングケース１２内に感光体３から除去されたトナーが少量ずつ入り込み、その底面や透光部材２５にトナーが付着するので、この状態で光センサ２６によってクリーニングケースのトナー存在状態を検知すると、その受光素子への入射光量は少なくなり、その検知信号レベルにより、制御装置において、その作像ユニット１が使用されたことが判別される。
【００４１】
一方、誤って使用済みの作像ユニット１が画像形成装置本体に装着されたときは、そのクリーニングケース１２に多量のトナーが収容されているので、光センサ２６によってクリーニングケース１２内のトナーの存在状態を検知したとき、その受光素子への入射光量は相対的にわずかなものとなり、従ってこのときの光センサ２６の検知信号レベルから、制御装置において、その装着された作像ユニット１が使用済みのユニットであることを判別することができる。このときは、イニシャライズ処理はなされず、しかも制御装置から出力される制御信号により、図示していない表示装置に、使用済み作像ユニット１が装着されたことを報せる表示がなされる。操作者はその表示を見て、新たな作像ユニット１を画像形成装置本体に装着する。その後は、前述の通りの制御と動作が実行される。
【００４２】
上述のように、本例のユニット新旧判別手段は、透光部材２５を通して、クリーニング装置１１のクリーニングケース１２内のトナーの存在状態を検知する光センサ２６と、その光センサ２６の検知信号レベルによって、装着された作像ユニット１が使用済みユニットであるか、又は新たなユニットであるかを判別する制御装置とを具備しており、かかるユニット新旧判別手段によって、作像ユニット１を画像形成装置本体に装着したとき、その作像ユニット１が使用済みのユニットであるか、又は使用されていない新たなユニットであるかが判別される。
【００４３】
また、前述のように画像形成装置本体に装着された作像ユニット１が新たなものであると判別され、これに伴ってイニシャライズ処理が実行されている途中で、画像形成装置の電源が切られ、再び、その電源が投入されたときも、作像ユニット１は未だ画像形成動作を開始していないので、そのクリーニングケース１２にはトナーは存在しない。従って、この状態で光センサ２６により、クリーニングケース１２内のトナーの存在状態が検知されることにより、その作像ユニット１が新たなものであることが判別され、従って中断したイニシャライズ処理が支障なく続行される。従って、イニシャライズ処理が完了しないまま、画像形成動作が開始されることはなく、高品質な画像を形成することができる。
【００４４】
このように、本例のユニット新旧判別手段は、画像形成装置本体に装着された作像ユニット１が新たなユニットであったとき、その作像ユニット１に関連するイニシャライズ処理を完了するまでは、作像ユニット１が新たなユニットであることを判別可能に構成されている。
【００４５】
図示した例では、クリーニングケース１２に透光部材２５を設け、これを通して、光センサ２６によってクリーニングケース内のトナーの存在状態を検知するように構成したが、光センサ２６に対向したクリーニングケース部分又はそのケース全体が光の通過を許容する透明材料によって構成されているときは、独立した透光部材２５を設けなくともよい。
【００４６】
また透光部材２６を用いるときは、トナーの付着を確実に判別できるように、実験などによってその透光部材２５の位置を設定するとよい。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、作像ユニットが画像形成装置本体に装着されたとき、その作像ユニットが新たなものか、又は使用済みのものかを正しく検知でき、しかも新たな作像ユニットが装着されたとき、その作像ユニットに関連するイニシャライズ処理を完了するまでは、その作像ユニットが新たなユニットであることを判別可能であるため、必ずイニシャライズ処理を終えてから、画像形成動作を実行できる。さらに、ユニット新旧判別手段を簡単かつ低コストで構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】作像ユニットを画像形成装置本体に装着して画像形成動作を行っているときの当該作像ユニットの断面図である。
【図２】画像形成装置本体に装着される前の新たな作像ユニットの断面図である。
【符号の説明】
１  作像ユニット
５  現像装置
１１  クリーニング装置
１２  クリーニングケース
２６  光センサ
Ｐ  転写材
Ｔ  トナー
【図１】
0003598215.tif 000002
【図２】
0003598215.tif 000003