(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に接続され、前記画像形成装置に記録媒体を供給する給紙装置であって、
前記記録媒体が積層載置されるトレイと、
該トレイと対向するように天面に開設された開口と、
該開口を開閉するカバーと、
前記カバーの開状態を検知するカバー開閉検知手段と、
該トレイを上下方向に駆動する駆動手段と、
前記トレイ上に前記記録媒体が載置されていない場合の前記トレイの上面、又は前記トレイ上に前記記録媒体が載置されている場合の前記記録媒体の上面が、上限位置にあることを検知する上限位置検知手段と、
前記トレイ上に前記記録媒体が載置されていない場合の前記トレイの上面、又は前記トレイ上に前記記録媒体が載置されている場合の前記記録媒体の上面が、設定位置にあることを検出する中間位置検知手段と、
前記トレイが下限位置にあることを検知する下限検知手段と、
前記トレイを下降させる下降スイッチと、
前記上限位置にある前記記録媒体の一番上の前記記録媒体を前記画像形成装置へ向かって送り出す送り出し手段と、
前記カバー開閉検出手段が応動するか、又は前記下降スイッチがオンされると、前記駆動手段を駆動して、前記中間位置検知手段が、前記記録媒体が載置されていない場合の前記トレイの上面、又は前記トレイ上に前記記録媒体が載置されている場合の前記記録媒体の上面を検知して応動するまで前記トレイを下降させ、前記カバー開閉検出手段が応動しており、且つ前記中間位置検知手段が応動状態にある場合は前記駆動手段を駆動しないことにより前記トレイが前記設定位置より下降しないように制御する制御手段と、
を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記トレイの移動方向と略直交する方向の回転軸を有するアッパプーリと、
前記トレイの移動方向と略直交する方向の回転軸を有するロアプーリと、
前記アッパプーリ、前記ロアプーリとに巻き掛けられ、記録媒体の残量表示マークが設けられたテープと、
前記トレイと前記テープとを接続する連結部材と、
を具備することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に接続され、前記画像形成装置に記録媒体を供給する給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の給紙装置において、給紙装置への記録媒体の補給を行なう際には、記録媒体が載置されるトレイは上方に位置しているので、ユーザはトレイ下降スイッチをオンして、トレイを下降させ、記録媒体の補給を行っている。
【０００３】
このトレイの下降は、ユーザの判断でトレイの下限位置まで可能となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、例えば、記録媒体が数千枚収容可能な大容量給紙装置においては、トレイを下限位置まで下降させて記録媒体の補給を行なうと、記録媒体の積層が不ぞろいになったりする装填不良が発生しやすくなる。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、その目的は、記録媒体の装填不良を防止できる給紙装置を提供することにある。
又、本発明の他の目的は、記録媒体残量表示が簡単な構成で可能な給紙装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１記載の発明は、画像形成装置に接続され、前記画像形成装置に記録媒体を供給する給紙装置であって、前記記録媒体が積層載置されるトレイと、該トレイと対向するように天面に開設された開口と、該開口を開閉するカバーと、前記カバーの開状態を検知するカバー開閉検知手段と、該トレイを上下方向に駆動する駆動手段と、前記トレイ上に前記記録媒体が載置されていない場合の前記トレイの上面、又は前記トレイ上に前記記録媒体が載置されている場合の前記記録媒体の上面が、上限位置にあることを検知する上限位置検知手段と、前記トレイ上に前記記録媒体が載置されていない場合の前記トレイの上面、又は前記トレイ上に前記記録媒体が載置されている場合の前記記録媒体の上面が、設定位置にあることを検出する中間位置検知手段と、前記トレイが下限位置にあることを検知する下限検知手段と、前記トレイを下降させる下降スイッチと、前記上限位置にある前記記録媒体の一番上の前記記録媒体を前記画像形成装置へ向かって送り出す送り出し手段と、前記カバー開閉検出手段が応動するか、又は前記下降スイッチがオンされると、前記駆動手段を駆動して、前記中間位置検知手段が、前記記録媒体が載置されていない場合の前記トレイの上面、又は前記トレイ上に前記記録媒体が載置されている場合の前記記録媒体の上面を検知して応動するまで前記トレイを下降させ、前記カバー開閉検出手段が応動しており、且つ前記中間位置検知手段が応動状態にある場合は前記駆動手段を駆動しないことにより前記トレイが前記設定位置より下降しないように制御する制御手段とを設けたことを特徴とする給紙装置である。
【０００７】
下降スイッチをオンすると、制御手段は、駆動手段を駆動して、中間位置検知手段が応動するまでトレイを下降させる。
この状態で、更に下降スイッチをオンしても、中間位置検知手段は応動状態にあるので、制御手段は駆動手段を駆動しない。
【０００８】
ここで、トレイ上に記録媒体を載置すると、中間位置検知手段は非応動状態となり、下降スイッチをオンすると、制御手段は駆動手段を駆動して、再び中間位置検知手段が応動するまでトレイを下降させる。
【０００９】
上記構成によれば、下降スイッチをオンしても、トレイは、上限位置から設定位置までの距離しか降下しない。更に、中間位置にあるトレイに記録媒体を補給しなければ、下降スイッチをオンしてもトレイはそれ以上は下降しないことにより、ユーザが一気にトレイを下限位置まで下げることできず、記録媒体の装填不良を防止できる。
【００１１】
また、カバーを開けると、カバー開閉検出手段が応動し、制御手段は駆動手段を駆動して中間位置検知手段が応動するまで前記トレイを下降させる。この状態で、更に下降スイッチをオンしても、中間位置検知手段は応動状態にあるので、制御手段は駆動手段を駆動しない。ここで、トレイ上に記録媒体を載置すると、中間位置検知手段は非応動状態となり、下降スイッチをオンすると、制御手段は駆動手段を駆動して、再び、中間位置検知手段が応動するまでトレイを下降させる。
【００１２】
上記構成によれば、下降スイッチをオンしても、トレイは、上限位置から設定位置までの距離しか降下しない。更に、カバーを開けて、トレイが中間位置まで降下しても、記録紙を補給しないかぎり、下降スイッチをオンしても、トレイは下がらないので、ユーザが一気にトレイを下限位置まで下げることができず、記録紙の装填不良を防止することができる。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１の発明において、前記トレイの移動方向と略直交する方向の回転軸を有するアッパプーリと、前記トレイの移動方向と略直交する方向の回転軸を有するロアプーリと、前記アッパプーリ、前記ロアプーリとに巻き掛けられ、記録媒体の残量表示マークが設けられたテープと、前記トレイと前記テープとを接続する連結部材とを具備することを特徴とする給紙装置である。
【００１４】
アッパプーリと、ロアプーリとに巻き掛けられたテープは、トレイに対して連結部材を介して接続されているので、トレイの昇降に伴って移動する。
従って、テープに設けられた残量表示マークも移動し、トレイ上の記録媒体の残量が解る。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
最初に、図２を用いて本実施の形態例の給紙装置と、この給紙装置が接続された画像形成装置の構成を説明する。
【００１６】
図において、１０が給紙装置、１００が画像形成装置としてのデジタル複写機である。
（１）  画像形成装置１００
デジタル複写機１００の上部には、原稿Ｇが載置される原稿載置板１０１が設けられている。
【００１７】
この原稿Ｇは、露光ランプ１１０と一体に移動するミラー１１１と、このミラー１１１の移動距離の半分を移動するＶ型に構成されたミラー１１２，１１３と、結像レンズ１１４と、ＣＣＤ１１５とで読み取られる。
【００１８】
ドラム状の感光体１０２の外周には、帯電器１０３、現像器１０４、転写器１０５、分離器１０６、クリーニング装置１０７が各々動作順に配置されている。  ＣＣＤ１１５で読み取られたデジタル画像データは、図示しないレーザから出射されるレーザ光に重畳され、ポリゴンミラー１１６により走査される。走査されたレーザ光は、ミラー１１７，１１８により反射され、ｆθレンズ１１９、シリンドリカルレンズ１２０，ミラー１２１を介して、感光層面に帯電器１０３で電荷が付与された感光体１０２を露光し、静電潜像を形成する。
【００１９】
次に、現像器１０４で静電潜像を現像し、感光体１０２の感光層面にトナー画像による可視像を形成する。
更に、デジタル複写機１００の下方上下位置には、両面複写用給紙ユニット１３０と、給紙ユニット１４０，１５０，１６０が配置されており、給紙ユニット１４０，１５０，１６０には異なるサイズの記録媒体としての記録紙Ｐが収納されている。
【００２０】
例えば、給紙ユニット１４０内に収納された記録紙Ｐが選択されると、記録紙Ｐを給紙ローラ１４１にて１枚のみ給紙し、この記録紙Ｐを案内ローラ１４２により搬送する。
【００２１】
同様にして、給紙ユニット１５０，１６０内に収納された記録紙Ｐが選択されると、記録紙Ｐを給紙ローラ１５１，１６１にて１枚のみ給紙し、この記録紙Ｐを案内ローラ１５２，１６２により搬送する。
【００２２】
そして、記録紙Ｐは、搬送路１７０をトナー画像が形成された感光体１０２方向に搬送される。そして、記録紙Ｐはレジストローラ１７２で一旦停止させられ、感光体１０２に形成されたトナー画像と記録紙Ｐとが一致するようにして給紙が行われる。
【００２３】
次に、感光体１０２のトナー画像が転写器１０５により記録紙Ｐに転写され、この記録紙Ｐは分離器１０６により感光体１０２面より分離される。そして、記録紙Ｐは搬送装置１７３で定着器１８０に搬送される。
【００２４】
定着器１８０は加熱ローラ１８１と加圧ローラ１８２とを備えており、記録紙Ｐのトナー画像が加熱ローラ１８１と加圧ローラ１８２とにより記録紙Ｐに安定に定着した状態にされる。
【００２５】
定着が完了した記録紙Ｐは排紙案内ローラ１７４により排紙される。片面複写の場合は排紙切換部材１７５が下降し、そのまま排紙トレイ１７６に記録紙Ｐが排紙される。
【００２６】
両面複写の場合は排紙切換部材１７５が上昇し、記録紙案内部１７７が開放され、記録紙Ｐは破線矢印の方向に搬送される。
更に、搬送機構１７８により記録紙Ｐは下方に搬送され、記録紙反転部１７９によりスイッチバックさせられ、記録紙Ｐの後端部は先端部となって両面複写用給紙ユニット１３０内に搬送される。
【００２７】
記録紙Ｐは両面複写用給紙ユニット１３０に設けられた搬送ベルト１３１で給紙方向に移動し、給紙ローラ１３２で記録紙Ｐを再給紙し、記録紙Ｐを搬送路１７０に案内する。
【００２８】
再び、上述したように感光体１０２方向に記録紙Ｐを搬送し、記録紙Ｐの裏面にトナー画像を転写し、定着器１８０で定着した後、排紙トレイ１７６に排紙する。
【００２９】
（２）  給紙装置１０
１１は後述する駆動手段によって上下方向に移動するトレイである。このトレイ１１上には、積層された記録紙Ｐが配置される。
【００３０】
１４は積層配置された記録紙Ｐの上面に当接し、一番上の記録紙Ｐを送り出す送り出しローラ、１５は送り出しローラ１４によって送り出された記録紙Ｐが二枚以上であった場合、一番上の記録紙Ｐのみを搬送し、他の記録紙Ｐは押し戻す重送防止ローラ対、１６は重送防止ローラ対１５から搬送された記録紙Ｐをデジタル複写機１００内の搬送路１７０へ搬送する搬送ローラ対である。
【００３１】
次に、図３を用いて、給紙装置１０の上部の説明を行なう。図３は図２における給紙装置の上部を説明する斜視図である。
２０は記録紙Ｐが積層配置され上下方向に移動するトレイ１１と対向するように天面２１に開設された開口である。この天面２１には、基端部が回転可能に取り付けられ、開口２０を開閉するカバー２５が設けられている。
【００３２】
カバー２５の開口２０以外の天面２１と対向する部分には、突起３０が形成されている。一方、天面２１には、突起３０が嵌入可能な穴２１ａが形成されている。更に、天面２１上には、トレイ１１を下降させる下降スイッチ３１が設けられている。
【００３３】
次に、図４および図５を用いて給紙装置１０のトレイ１１を上下方向に駆動する駆動手段の説明を行なう。図４は図２における給紙装置を正面から見た時の駆動手段を説明する図、図５は図４において右側面から見た時の図である。
【００３４】
これらの図において、４０，４１はトレイ１１を挟むように前後方向に並設されたフレームである。フレーム４０，４１の上部には、回転可能に設けられたシャフト４２，４３に上部ベルト車４４，４５が取り付けられている。
【００３５】
又、フレーム４０とフレーム４１の下部には、シャフト４６が回転可能に橋渡されている。そして、シャフト４６のフレーム４０側には、上部ベルト車４４と対向するように下部ベルト車４７が、シャフト４６のフレーム４１側には、上部ベルト車４５と対向するように下部ベルト車４８がそれぞれ取り付けられている。
【００３６】
更に、フレーム４０側の上部ベルト車４４と下部ベルト車４７とにはベルト５０が、フレーム４１側の上部ベルト車４５と下部ベルト車４８とには、ベルト５１がそれぞれ巻き掛けられている。
【００３７】
そして、ベルト５０，５１には、トレイ１１が固着され、ベルト５０，５１の移動に伴い、トレイ１１は昇降するようになっている。
フレーム４１には、モータ５４が設けられている。このモータ５４の出力は、減速ギヤ列５５を介して、下部ベルト車４８が取り付けられたシャフト４６に伝達されるようになっている。
【００３８】
減速ギヤ列５５は、モータ５４の出力軸５４ａに取り付けられたねじ歯車５６と、モータ５４の出力軸５４ａと直交する方向に回転可能に配設されたシャフト５７に取り付けられねじ歯車５６に噛合するねじ歯車５８と、シャフト５７に取り付けられ小歯車５９と、シャフト５７と平行に設けられたシャフト６０に取り付けられ、小歯車５９と噛合する大歯車６１と、シャフト６０に取り付けられた小歯車６２と、シャフト６０と平行に設けられたシャフト６３に取り付けられ、小歯車６２に噛合する大歯車６４と、シャフト６３に取り付けられた小歯車６５と、シャフト６３と平行に設けられたシャフト６６に取り付けられ、小歯車６５に噛合する大歯車６７と、シャフト６６に取り付けられた小歯車６８と、シャフト４６に取り付けられた大歯車６９とからなっている。
【００３９】
更に、本実施の形態例の給紙装置１０には、複数のセンサが設けられている。これらのセンサを図４を用いて説明する。
図４において、７０はトレイ１１上に記録紙Ｐが載置されていない場合にはトレイ１１の上面、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されている場合には記録紙Ｐの上面が上限位置にあることを検知する上限位置検知センサである。
【００４０】
記録紙Ｐの上面がこの上限位置にある場合に、前述した送り出しローラ１４が記録紙Ｐを送り出すことが可能となっている。
７５はトレイ１１上に記録紙Ｐが載置されていない場合にはトレイ１１の上面、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されている場合には記録紙Ｐの上面が設定位置（本実施の形態例では、トレイ１１上に約１０００枚の記録紙Ｐを載置した場合、上限位置検知センサ７０が応動する高さ）にあることを検知する中間位置検知センサ、８０はトレイ１１が下限位置にあることを検知する下限位置検知センサである。
【００４１】
ここで、各センサの詳細な説明を図６を用いて説明する。
上限位置検知センサ７０は、図６（ａ）に示すように、発光部と、この発光部との間に間隙を介して設けられた受光部とからなるフォトインタラプタ７１と、シャフト７２に回転可能に設けられ、トレイ１１の上面、又は、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されている場合には積層された記録紙Ｐの上面に、回転端部が当接可能に設けられ、更に、フォトインタラプタ７１の受光部と発光部との間の間隙を通過可能なアクチュエータ７３とから構成されている。
【００４２】
従って、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されていない場合にはトレイ１１の上面、又は、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されている場合には積層された記録紙Ｐの上面が上限位置に来ると、アクチュエータ７３は実線で示すようにフォトインタラプタ７１の受光部と発光部との間の間隙に入り、受光部からの光を遮り、フォトインタラプタ７１は応動するようになっている。
【００４３】
中間位置検知センサ７５は、図６（ｂ）に示すように、受光部と、この受光部との間に間隙を介して設けられた発光部とからなるフォトインタラプタ７６と、シャフト７７に回転可能に設けられ、トレイ１１の上面、及び、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されている場合には記録紙Ｐの上面に回転端部が当接可能に設けられ、更に、トレイ１１の側面又は積層された記録紙Ｐの側面に押されて、フォトインタラプタ７６の受光部と発光部との間の間隙を通過可能なアクチュエータ７８とから構成されている。
【００４４】
従って、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されていない場合にはトレイ１１の上面、トレイ１１上に記録紙Ｐが載置されている場合には記録紙Ｐの上面が中間位置に来ると、アクチュエータ７８は二点鎖線で示すようにフォトインタラプタ７６の受光部と発光部との間の間隙に入り、フォトインタラプタ７６は応動するようになっている。
【００４５】
下限位置検知センサ８０は、図６（ｃ）に示すように、受光部と、この発光部との間に間隙を介して設けられた発光部とからなるフォトインタラプタ８１からなっている。一方、トレイ１１の下面には、このフォトインタラプタ８１の発光部と受光部との間の間隙を通過可能な突起部１１ａが形成されている。
【００４６】
従って、トレイ１１が下限位置まで降下すると、突起部１１ａがフォトインタラプタ８１の発光部と受光部との間の間隙を通過し、フォトインタラプタ８１は応動するようになっている。
【００４７】
又、本実施の形態例の給紙装置には、カバー２５の開閉を検知するカバー開閉検知センサ８５が設けられている。このカバー開閉検知センサ８５は、図６（ｄ）に示すように、カバー２５に形成された突起３０が嵌入する天面２１に開設された穴２１ａ内に設けられたマイクロスイッチ８６からなっている。カバー２５が閉じられることにより、カバー２５の突起３０が穴２１ａに嵌入し、マイクロスイッチ８６を押し、マイクロスイッチ８６は応動するようになっている。
【００４８】
次に、図１を用いて、給紙装置１０の電気的構成を説明する。９０は、デジタル複写機１００からのプリント中か否かの信号を取込むと共に、カバー開閉検知センサ８５，上限位置検知センサ７０，中間位置検知センサ７５，下限位置検知センサ８０，下降スイッチ３１からの信号を取り込んで、モータ５４を制御する制御部である。
【００４９】
更に、制御部９０内には、給紙装置１０の状態を示す複数のステータス値(本実施の形態例では、0,1,2,3の４つのステータス値)を格納するステータス格納部９０ａが設けられている。
【００５０】
次に、図７を用いて給紙装置１０の記録紙Ｐの残量表示機構を説明する。
図において、８９はトレイ１１の移動方向（図７における矢印方向）と略直交する方向の回転軸９１を有するアッパプーリ、９２はトレイ１１の移動方向と略直交する方向の回転軸９３を有するロアプーリである。
【００５１】
９４はアッパプーリ８９と、ロアプーリ９２とに巻き掛けられ、記録媒体の残量表示マーク９４ａが設けられたテープである。このテープ９４の一方の端部は、トレイ１１に設けられた連結部材９５に接続され、他方の端部はテープ９４の「たるみ」を吸収するスプリング９６を介して連結部材９５に接続されている。
【００５２】
又、９７はテープ９４の残量表示マーク９４ａに対向した箇所には透明ののぞき窓９７ａが形成された側面板である。
次に、図８を用いて本実施の形態例の動作を説明する。図８は給紙装置１０の昇降状態遷移を説明する図である。
【００５３】
制御部９０は、先ず、プリント中かどうかを判断する（ステップ１）。プリント中ならば、ステータス格納部９０ａにステータス値「０」を格納し、更に、上限位置検知センサ７０が応動しているかどうかを判断し（ステップ２）、応動していないならば、送り出しローラ１４によって記録紙Ｐを送り出すことができないので、モータ５４を駆動して上限位置検知センサ７０が応動するまで、トレイ１１を上昇させる（ステップ３）。又、応動しているならば、送り出しローラ１４で記録紙Ｐを送り出すことが可能であるのでなにもしない（ステップ４）。
【００５４】
ステップ１でプリント中では無い場合、即ち、アイドル状態ならば、カバー開閉検知センサ８５の信号を取り込んで、カバー２５が開けられたかどうかを判断する（ステップ５）。カバー２５が開けられていない場合（クローズ状態）の時は、ステップ２へ行く。カバー２５が開けらている場合（オープン状態）ならば、ステータス格納部９０ａに格納されているステータス値を見る（ステップ６）。
【００５５】
ステップ６において、ステータス値が「０」の場合、上限位置検知センサ７０，中間位置検知センサ７５，下限位置検知センサ８０の三つのセンサをチェックする（ステップ７）。下限位置検知センサ８０が応動しているならば、トレイ１１を昇降させるモータ５４を停止し、ステータス格納部９０ａにステータス値「３」を格納し、ステップ１に戻る（ステップ８）。上限位置検知センサ７０が応動していない場合、又は上限位置検知センサ７０，中間位置検知センサ７５，下限位置検知センサ８０の三つのセンサが応動していない場合には、ステータス格納部９０ａにステータス値「１」を格納し、ステップ１に戻る（ステップ９）。中間位置検知センサ７５が応動している場合には、ステータス格納部９０ａにステータス値「２」を格納し、ステップ１に戻る（ステップ１０）。
【００５６】
ステップ6において、ステータス値が「1」の場合、中間位置検知センサ７５又は下限位置検知センサ８０が応動しているかどうかを判断し(ステップ11)、どちらのセンサも応動していない場合には、制御部９０はモータ５４を駆動してトレイ１１を降下させる(ステップ12)。又、中間位置検知センサ７５が応動すると、制御部９０はモータ５４を駆動してトレイ１１を降下させると共に、ステータス格納部にステータス値「2」を格納する(ステップ13)。下限位置検知センサ８０が応動すると、制御部９０はモータ５４の駆動を停止し、ステータス格納部にステータス値「3」を格納する(ステップ14)。
【００５７】
ステップ６において、ステータス値が「２」の場合には、中間位置検知センサ７５と、下限位置検知センサ８０との応動を判断する（ステップ１５）。中間位置検知センサ７５が応動せず、下限位置検知センサ８０が応動している場合には、制御部９０はモータ５４の駆動を停止し、ステータス格納部９０ａにステータス値「３」を格納する（ステップ１６）。それ以外の場合には、制御部９０はモータ５４を駆動してトレイ１１を降下させる（ステップ１７）。
【００５８】
ステップ６において、ステータス値が「３」の場合には、下降スイッチ３１がオンされたか、又、中間位置検知センサ７５が応動しているかどうかを見る（ステップ１８）。下降スイッチ３１がオンされ、且つ、中間位置検知センサ７５が応動しているならば、ステータス格納部９０ａにステータス値「１」を格納し、ステップ１戻る（ステップ１９）。それ以外の場合には、制御部９０は、モータ５４の駆動を停止し、ステップ１に戻る（ステップ２０）。
【００５９】
上記状態遷移の説明において、ステップ１からステップ４までのループは、デジタル複写機１００がプリントを行っている場合の動作を説明している。即ち、本実施の形態例の給紙装置１０から給紙した記録紙Ｐを用いて、デジタル複写機１００がプリントを行っている場合には、制御部９０はトレイ１１上に積層された記録紙Ｐの上面が送り出しローラ１４によって送り出し可能な位置にあるように、モータ５４を駆動してトレイ１１の位置を制御している。
【００６０】
又、ステップ１，ステップ５からステップ１８までのループは、カバー２５を開けて、給紙装置１０に対して記録紙Ｐを補給する際の動作を説明している。即ち、カバー２５を開けたならば、通常の状態であれば、ステータス値は「０」であるので、ステップ７で上限位置検知センサ７０，中間位置検知センサ７５，下限位置検知センサ８０の三つのセンサをチェックし、トレイ１１がどの位置にあるかを判断する（ステップ６）。
【００６１】
ここで、トレイ１１が下限位置まで下がっている場合、トレイ１１上には、最大限記録紙Ｐが載置されていると判断し、なにもしない（ステップ８）、そして、ステップ１→ステップ５→ステップ６→ステップ１８→ステップ１のループを繰り返す。
【００６２】
又、トレイ１１が中間位置検知センサ７５と上限位置との間にある場合（ステップ９）、制御部９０はモータ５４を駆動してトレイ１１を降下させ、中間位置検知センサ７５が応動→非応動となったらこのトレイ１１の降下を停止する（ステップ１６）。即ち、トレイ１１を中間位置まで降下させ、トレイ１１上へ約１０００枚の記録紙Ｐの補給が可能となる。
【００６３】
ここで、記録紙Ｐの補給を行わない限り、下降スイッチ３１を押しても、中間位置検知センサ７５が応動状態とにならないので、トレイ１１の下降はできない（ステップ１８→ステップ１１）。
【００６４】
又、記録紙Ｐを補給して中間位置検知センサ７５を再び応動状態にして、下降スイッチ３１を押す（ステップ１８）と、制御部９０はモータ５４を駆動してトレイ１１を降下させ（ステップ１３）、中間位置検知センサ７５が応動→非応動となったらこのトレイ１１の降下を停止する（ステップ１６）。即ち、トレイ１１を再び降下させ、トレイ１１上へ約１０００枚の記録紙Ｐの補給が可能となる。
【００６５】
このようにして、約１０００枚記録紙Ｐを補給し、下降スイッチ３１をオンして、トレイ１１上に記録紙Ｐが約１０００枚補給できるだけ下降させる工程を繰り返す。この工程は、下限位置検知センサ８０が応動する（ステップ１４）まで、即ち、トレイ１１が下限位置に至るまで、可能である。
【００６６】
又、トレイ１１が中間位置検知センサ７５と下限位置検知センサ８０との間にある場合は、制御部９０はモータ５４を駆動して、下限位置検知センサ８０が応動するまでトレイ１１を降下させる（ステップ９→…ステップ１１→ステップ１２→…ステップ１４）。
【００６７】
更に、中間位置検知センサ７５が応動状態、即ち、トレイ１１が中間位置検知センサ７５より下にあり、記録紙Ｐが中間位置検知センサ７５よりも高く積層されている場合、又は、トレイ１１が中間位置検知センサ７５の位置にある場合は、制御部９０はモータ５４を駆動して（ステップ１７）、中間位置検知センサが非応動状態となるまで、即ち、トレイ１１上に約１０００毎の記録紙Ｐが載置できるまでトレイ１１を降下させる（ステップ９→…ステップ１１→ステップ１２→…ステップ１４）。
【００６８】
上記構成によれば、下降スイッチをオンしても、トレイ１１は記録紙Ｐが約１０００枚補給できるだけしか降下せず、更に、カバー２５を開けて、記録紙Ｐを補給しなければ、下降スイッチ３１をオンしても、トレイ１１は下がらないので、記録紙Ｐの装填不良を防止することができる。
【００６９】
又、連結部材９５を介してトレイ１１と接続されたテープ９４はトレイ１１の昇降に追従して移動する。従って、テープ９４に設けられた残量表示マーク９４ａもトレイ１１の昇降に伴って移動し、ユーザは側面板９７ののぞき窓９７ａを介して、トレイ１１上の記録紙Ｐの残量を視認できる。
【００７０】
【発明の効果】
以上述べたように請求項１記載の発明によれば、記録媒体が積層載置されるトレイと、該トレイを上下方向に駆動する駆動手段と、前記トレイ上に記録媒体が載置されていない場合には前記トレイの上面、前記トレイ上に記録媒体が載置されている場合には、記録媒体の上面が、設定位置にあることを検出する中間位置検知手段と、下降スイッチと、前記下降スイッチがオンされると、前記駆動手段を駆動して中間位置検知手段が応動するまで前記トレイを下降させる制御手段とを設けたことにより、下降スイッチをオンしても、トレイは、上限位置から設定位置までの距離しか降下しない。更に、中間位置にあるトレイに記録媒体を補給しなければ、下降スイッチをオンしてもトレイはそれ以上は下降しないことにより、ユーザが一気にトレイを下限位置まで下げることできず、記録媒体の装填不良を防止できる。
【００７１】
第２の発明によれば、記録媒体が積層載置されるトレイと、該トレイと対向するように天面に開設された開口と、該開口を開閉するカバーと、前記カバーの開状態を検知するカバー開閉検知手段と、前記トレイを上下方向に駆動する駆動手段と、前記トレイ上に記録媒体が載置されていない場合には前記トレイの上面、前記トレイ上に記録媒体が載置されている場合には記録媒体の上面が、上限位置にあることを検知する上限位置検知手段と、前記トレイ上に記録媒体が載置されていない場合には前記トレイの上面、前記トレイ上に記録媒体が載置されている場合には、記録媒体の上面が、設定位置にあることを検出する中間位置検知手段と、下降スイッチと、上限位置にある前記記録媒体の一番上の記録媒体を前記画像形成装置へ向かって送り出す送り出し手段と、前記カバーが開き、前記カバー開閉検出手段が応動すると、前記駆動手段を駆動して中間位置検知手段が応動するまで前記トレイを下降させ、又、前記下降スイッチがオンされると、前記駆動手段を駆動して中間位置検知手段が応動するまで前記トレイを下降させる制御手段とを設けたことにより、下降スイッチをオンしても、トレイは、上限位置から設定位置までの距離しか降下しない。更に、カバーを開けて、トレイが中間位置まで降下しても、記録紙Ｐを補給しないかぎり、下降スイッチ３１をオンしても、トレイ１１は下がらないので、ユーザが一気にトレイを下限位置まで下げることができず、記録紙Ｐの装填不良を防止することができる。
【００７２】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の発明において、前記トレイの移動方向と略直交する方向の回転軸を有するアッパプーリと、前記トレイの移動方向と略直交する方向の回転軸を有するロアプーリと、前記アッパプーリ、前記ロアプーリとに巻き掛けられ、記録媒体の残量表示マーク設けられたたテープと、前記トレイと前記テープとを接続する連結部材とを設けたことにより、トレイの昇降に伴って、テープに設けられた残量表示マークも移動し、トレイ上の記録媒体の残量が解る。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態例の給紙装置の電気的構成を説明する図である。
【図２】実施の形態例での画像形成装置と給紙装置との全体構成を説明する図である。
【図３】図２における給紙装置の上部を説明する斜視図である。
【図４】図２における給紙装置を正面から見た時の駆動手段を説明する図である。
【図５】図４において右側面から見た時の図である。
【図６】図１におけるセンサの構造を説明する図である。
【図７】図１における給紙装置の記録紙Ｐの残量表示機構を説明する図である。
【図８】図１における給紙装置の昇降状態遷移を説明する図である。
【符号の説明】
１１  トレイ
３１  下降スイッチ
５４  モータ（駆動手段）
７０  上限位置検知センサ（上限位置検知手段）
７５  中間位置検知センサ（中間位置検知手段）
８０  下限位置検知センサ（下限位置検知手段）
８５  カバー開閉検知センサ（カバー開閉検知手段）
９０  制御部（制御手段）
Ｐ  記録紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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