(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
横方向に並べて設けられて、それぞれ商品を積層して収納する複数列の商品コラムと、
これらの各商品コラムの幅よりも幅狭の扉体からなり、前記各商品コラムの前面一側部に設けられた回動軸に支持されて前記各商品コラムの前面を開放可能に設けられた複数の商品案内部材と、
これらの各商品案内部材をそれぞれ回動付勢して各商品案内部材を前記商品コラムの前面にそれぞれ位置付ける弾性体と、
前記商品コラムの幅方向にスライド可能に設けられ、前記各商品案内部材の上端部または下端部にそれぞれ係合して前記各商品案内部材を一括して開閉する連結部材と
を具備してなり、
前記連結部材は、前記各商品案内部材の上端部に突設されたピンにそれぞれ係合して前記各商品案内部材を所定の開放位置まで一括して開くと共に、これらの商品案内部材を所定の開放位置まで開いたスライド位置にて前記各商品案内部材の最大開放位置への回動を許容する長孔を備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記各商品案内部材は、前記各商品コラムの前面に位置付けられたとき、前記各商品コラムに収納された商品の前端部を位置規制するガイド部をなすと共に、その表面にて該各商品コラムから払い出された商品の搬送通路をなす壁面の一部を形成するものである請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記連結部材は、各商品案内部材を閉じる向きに弾性偏倚して設けられるものであって、上記弾性偏倚力に抗して前記各商品案内部材を一括して開く位置までスライドされたときにストッパに係合してスライド位置にて係止され、前扉の閉じ操作に連動して上記ストッパによる係止が解除されて元の位置に復帰するものである請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記連結部材は、前記商品コラムに積み重ねて収納された複数の商品の前倒れが前記商品案内部材にて阻止されている状態を保つ位置まで前記各商品案内部材を一括して開くものである請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、横方向に並べて設けられた複数列の商品コラムへの商品の装填作業の容易化を図った簡易な構成の自動販売機に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
たばこ等のパッケージ化された商品の自動販売機は、販売機本体の内部に商品を積み重ねて収納する複数列の商品コラムを備え、各商品コラムから選択的に払い出される商品を、ドア部に設けた商品取出口に導く如く構成されている。ちなみに各商品コラムは、例えばその下部に組み込まれた商品払出ユニットの上面を商品載置面とし、販売機本体の奥部に設けられる背面板と、販売機本体の内部を幅方向に区画する仕切板とによって囲まれてその前面を開放した縦長の商品収納空間として実現される。そして選択的に指定された商品に応じて前記商品払出ユニットを選択的に駆動することで、各商品コラムにそれぞれ収納された商品を最下位置のものから順に払い出すように構成される。
【０００３】
ところで各商品コラムの前面には、該商品コラムに積み重ねて収納された複数の商品の脱落（抜け落ち）を防止するための商品ガイドが設けられる。この商品ガイドは、例えば図４(ａ)に示すように各商品コラム１の前面中央部に縦方向に沿ってそれぞれ張架されたスプリングガイド２や、図４(ｂ)に示すように縦方向に回動自在に設けられて複数列の商品コラム１の前面を一括して覆う板体からなる、いわゆる一括扉３、或いは各商品コラム１の幅よりも狭幅の扉体からなり、横方向に回動自在に設けられて前記各商品コラム１の前面を個別に開放可能に設けられた、いわゆる個別扉４等からなる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら販売機本体の内部に多段に設けた商品コラム列と、該販売機本体の前扉に多段に設けた商品コラム列とを所定の間隔を隔てて対向させ、これらの商品コラム列間に形成される空間部を前記各商品コラムから払い出された商品の落下通路とした中央シュート型の自動販売機にあっては、前述したスプリングコイル１を用いた場合、例えば商品コラム１から払い出された商品が該商品コラム１に対向する側の商品コラム１に入り込む虞がある。
【０００５】
この点、一括扉３や個別扉４を用いたものにあっては上述した不具合はない。しかし一括扉３を用いた場合、例えば商品コラム１の商品収納長（縦長さ）が長いとその大きさ（縦幅）が大きくなることが否めない。するとこの一括扉３を前面側に倒して商品コラム１の前面を開放する際、前扉が邪魔になる虞があった。また個別扉４を用いた場合には、商品コラム１毎に個別扉４を開閉操作する必要があり、商品コラム１に対する商品の装填作業性が悪いと言う問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、横方向に並べて設けられた複数列の商品コラムへの商品の装填作業を容易化することのできる簡易な構成の自動販売機を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するべく本発明に係る自動販売機は、横方向に並べて設けられて、たばこ等の商品をそれぞれ積層して収納する複数列の商品コラムと、これらの商品コラムの幅よりも幅狭の扉体からなり、前記各商品コラムの前面一側部に設けられた回動軸に支持されて前記各商品コラムの前面をそれぞれ開放可能に設けられた複数の商品案内部材（個別扉）と、これらの各商品案内部材をそれぞれ回動付勢して各商品案内部材を前記商品コラムの前面にそれぞれ位置付ける弾性体と、前記商品コラムの幅方向にスライド可能に設けられて前記各商品案内部材の上端部または下端部にそれぞれ係合して前記各商品案内部材を一括して開閉する連結部材とを具備したものであって、
特に前記連結部材は、前記各商品案内部材の上端部に突設されたピンにそれぞれ係合して前記各商品案内部材を所定の開放位置まで一括して開くと共に、これらの商品案内部材を所定の開放位置まで開いたスライド位置にて前記各商品案内部材の最大開放位置への回動を許容する長孔を備えることを特徴としている。
【０００８】
好ましくは前記各商品案内部材は、前記各商品コラムの前面に位置付けられたとき、裏面にて前記各商品コラムに収納された商品の前端部を位置規制してその脱落を防止しながら該商品を下方に導くガイド部をなすと共に、その表面にて前記各商品コラムから払い出された商品の搬送通路をなす壁面の一部を形成するものからなる。
【０００９】
本発明の好ましい態様は、前記連結部材は各商品案内部材を閉じる向きに弾性偏倚して設けられる。そして上記弾性偏倚力に抗して前記各商品案内部材を一括して開く位置までスライドされたとき、ストッパに係合してそのスライド位置にて係止され、前扉の閉じ操作に連動して上記ストッパによる係止が解除されて元の位置に復帰するように設けられる。更に前記連結部材は、前記各商品コラムに積み重ねて収納された複数の商品の前倒れが前記商品案内部材にて阻止される状態が保たれる半開放位置まで前記各商品案内部材を一括して開くように構成される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係るたばこ用の自動販売機について説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る自動販売機の、商品コラムとその周辺部の概略構成を示す図である。販売機本体（図示せず）の内部に設けられる複数列の商品コラム１１は、例えばその幅方向に所定の間隔で、販売機本体の背面板（図示せず）に固定される複数の仕切板１２によって区画された縦長の商品収納空間として実現される。各仕切板１２は、例えば上端をＬ字型に折り曲げて形成されて商品コラム１１の天井部をなす上端板を一体に備えた形状を有している。そして各仕切板１２は、例えばその奥端下部に設けた突起１２ａを前記背面板に設けられたスリット孔（図示せず）に嵌合させ、奥端上部に設けた固定片１２ｂを前記背面板にねじ止めする等して取り付けられる。
【００１１】
また仕切板１２によって幅方向に区画された商品収納空間の下部には、それぞれ商品払出ユニット１３が組み込まれる。この商品払出ニット１３は、その上面を商品コラム１１内に積層して収納される商品の載置面としたもので、上面（載置面）に突出して商品コラム１１の奥部から手前側に移動して最下位置の商品を押し出すプッシャ（押圧部材）１３ａを備えている。
【００１２】
尚、この図１に示す商品払出ユニット１３は、その上面に沿って走行駆動される無端状ベルト１３ｂに、該ベルト１３ｂよりも幅広のプッシャ１３ａを取り付けた構造となっているが、スクリューねじにより押圧爪を移動させる方式のもの等、従来より提唱されている方式の商品払出ユニットを適宜用いることも可能である。
【００１３】
さて商品払出ユニット１３を床面、仕切板１２を側壁面としてその前面が開放された商品収納空間を形成した商品コラム１１は、その前面側の下方位置にストッパ部１４を備えると共に、このストッパ部１４の上方に位置して商品コラム１１の幅よりも狭幅の扉体からなる商品案内部材（個別扉）１５を開閉自在に備えている。ストッパ部１４は、例えば前記仕切板１２の前端側下部を横向きに折り曲げて形成されて前記商品払出ユニット１３の上方に位置付けられる。特にこのストッパ部１４は、商品払出ユニット１３の前端側上面との間に商品の払い出し空間（払出口）を形成して設けられるもので、前記商品払出ユニット１３の作動によって最下位置の商品が上記払出口を介して押し出されるとき、最下位置の商品の上に積み重ねられている次商品の前端部に当接してその移動を、つまり最下位置の商品の払い出しに伴う次商品の不本意な払い出しを阻止する役割を担う。
【００１４】
このストッパ部１４の幅は、商品コラム１１の幅よりも狭く設定されており、ストッパ部１４は商品コラム１１の前面下部の全幅を覆うことがないようになっている。換言すれば、商品コラム１１の側壁面とストッパ部１４の端部との間に形成される所定の空間（隙間）は、商品の装填時に作業者の指が入る程度の幅を有している。そして商品払出ユニット１３上に残されている商品が少数であっても、その商品を容易に確認でき、また装填作業も容易に行い得るようになっている。
【００１５】
さてこのストッパ部１４の上方に位置して前記商品コラム１１の前面に開放自在に設けられる商品案内部材１５は、例えば透明の合成樹脂材によってモールド成形された縦長の扉体からなる。この商品案内部材１５は、概略的にはその一側部（右側端部）を回動軸として前記商品コラム１１の前面一側部に回動自在に取り付けられ、横向き（横開き）に回動して商品コラム１１の前面を開放し得るように設けられる。特に商品案内部材１５は、その回動軸部に設けられた弾性体、例えば図２に示すようなコイルばね１６によって回動付勢され、常時は商品コラム１１の前面に位置付けられるようになっている。
【００１６】
またこの商品案内部材１５も、その幅が前記ストッパ部１４と同様に前記商品コラム１１の幅よりも狭く設定されており、該商品案内部材１５が商品コラム１１の前面に位置付けられたとき、その回動端（左側端部）と商品コラム１１の側壁面との間に所定の空間（隙間）が形成されるようになっている。従って商品案内部材１５が閉じられた状態であっても、前記ストッパ部１４の側部から続く上記隙間を介して商品コラム１１内に積層して収納されている商品の状態や、その商品種別が容易に視認し得る構造となっている。更に商品案内部材１５として透明な部材を用いることで、視認が容易になっている。
【００１７】
ところで商品コラム１１の前面に設けられる商品案内部材１５は、例えば図２に示すように大略的には扁平な三角形の横断面形状をなす棒状の扉体からなる。尚、図２(ａ)はその外観形状を、図２(ｂ)は上端面形状を、更に図２(ｃ),(ｄ)は主体部および桟部における横断面形状をそれぞれ示している。即ち、この商品案内部材１５は、商品コラム１１の前面に沿って延びる縦長の扉体からなり、その主体部１５ａの上端および下端に、側方（商品案内部材１５の右側端）に突出した支持片１５ｂを備えている。これらの各支持片１５ｂの端部には、商品案内部材１５の回動軸をなす支持ピン１５ｃが突出形成されている。
【００１８】
このような形状（構造）の商品案内部材１５は、上記支持ピン１５ｃを前記商品コラム１１の前面一側部に位置させて、前記上端板およびストッパ部１４にそれぞれ設けられた軸受部（図示せず）に填め込むことで回動自在に支持される。この際、前記各支持ピン１５ｃにそれぞれ嵌装されたコイルばね１６の一端を、前記上端板およびストッパ部１４にそれぞれ係止させることで、商品案内部材１５に回動付勢力が付与される。
【００１９】
また主体部１５ａの上端の前記支持ピン１５ｃとは反対側の部位、つまり商品案内部材１５の上端左側端部位置にはピン１５ｄが突出形成されており、また商品案内部材１５の下端左側端部位置にはピン１５ｅが突出形成されている。上記ピン１５ｄは、後述するように複数の商品案内部材１５を一括して開閉する連結部材１７に係合するものである。また上記ピン１５ｅは、商品案内部材１５を商品コラム１１の前面に位置付けたとき、該商品コラム１１の前述したストッパ部１４の上縁側部に当接して、商品コラム１１の開放された前面に対して該商品案内部材１５を位置決めするストッパ体として機能する。
【００２０】
ここで上記商品案内部材１５の構造について今少し詳しく説明すると、商品案内部材１５の主体部１５ａは、前記商品コラム１１の前面に位置付けられたときに該商品コラム１１の前面に平行な垂直面をなす表面（前面）を備えている。またその裏面側は商品コラム１１の奥部に向けて突出する斜面により構成されており、斜面によって形成されて縦方向に延びる稜部は前記商品コラム１１内に収納された商品の前端部を位置規制するガイド部をなしている。即ち、商品案内部材１５はその裏面側に稜部として形成され、該商品案内部材１５の表面位置を規定する回動端よりも後方に位置付けられて、商品コラム１１の前面からその内部に入り込むガイド部を備えている。
【００２１】
換言すれば商品案内部材１５は概念的には三角形の１つの頂点をなす右側部を回動軸、別の頂点をなす左側部を回動端とし、これらの頂点を結ぶ面を商品コラム１１の前面に平行な垂直面をなす表面（前面）としている。また残された頂点をその裏面側に突出したガイド部とし、該ガイド部と前記左右端部をそれぞれ結ぶ２つの斜面を裏面とした形状を有している。
【００２２】
尚、実際には、商品案内部材１５の主体部１５ａは、図２(ａ)に示すようにその前面側に凹部を形成した、いわゆる箱形形状として実現される。この凹部内には縦方向に延びる一条の桟部と、横方向に延びる複数条の桟部とが設けられており、箱形形状をなす商品案内部材１５の全体的な強度を確保しながらその軽量化が図られている。このような形状の場合、商品案内部材１５の表面（前面）は、前記各裏面の側部に延びた前縁部と、上記各桟部の前端面とによって規定される面として実現され、実質的に１つの平面として看做し得るようになっている。つまり商品案内部材１５の表面は、桟部によって区画された凹部を有するものの、実質的に１つの平面をなすように構成されている。
【００２３】
また上記商品案内部材１５は、横方向に並設された複数列の商品コラム１１に対して、更には多段に構成される商品コラム１１列に対して設定される１つの平面の一部をなす。換言すれば各商品コラム１１にそれぞれ取り付けられる複数の商品案内部材１５は、その表面（前面）によって１つの大きな平面を等価的に形成する。この平面は各商品コラム１１から選択的に払い出された商品を商品取出口に導くための商品搬送通路（自由落下空間）の壁面として用いられる。
【００２４】
ところで前記各商品案内部材１５の上端部に設けられたピン１５ｄにそれぞれ係合して設けられる前述した連結部材１７は、これらの商品案内部材１５を一括して開閉する役割を担う。この連結部材１７は、前記各ピン１５ｄにそれぞれ係合する複数の長孔１７ａを備えた長尺体からなり、横並びに設けられた複数の商品コラム１１の前面上端部に、その幅方向にスライド可能に設けられる。特にこの連結部材１７は、バネ１８により前記各商品案内部材１５を閉じる向き（この例では左向き）に付勢偏倚されている。またこの連結部材１７の右端部には、図示しないストッパに係合する係合部１７ｂが設けられている。
【００２５】
しかして前記各ピン１５ｄをそれぞれ挿通する複数の長孔１７ａは、連結部材１７がバネ１８の付勢偏倚力を受けて左側にスライドした状態にあるとき、図３(ａ)に示すように長孔１７ａの長辺部にてピン１５ｄを押圧することで、前記各商品案内部材１５を商品コラム１１の前面を閉じる位置にそれぞれ位置付ける役割を担う。また上記バネ１８の付勢偏倚力に抗して前記連結部材１７を右側にスライドさせたとき、前記各長孔１７ａはその左端部にて前記各ピン１５ｄを押圧して変位させることで、図３(ｂ)に示すように前記各商品案内部材１５を所定の開放位置（半開放位置）まで一括して開く役割を担う。尚、スライドにより複数の商品案内部材１５を一括して上記半開放位置まで開いた連結部材１７は、そのスライド位置にて前記係合部１７ｂを前述したストッパに係合させることで、図３(ｂ)に示す状態を維持してそのスライド位置に係止される。
【００２６】
ところで前記長孔１７ａは、ピン１５ｄを押圧して図３(ａ)に示すように商品案内部材１５を商品コラム１１の前面に位置付けると共に、図３(ｂ)に示すように該商品案内部材１５を半開放位置まで開く機能を果たすことのみならず、半開放位置まで開かれた商品案内部材１５の全開放位置（最大開放位置）への回動を許容する円弧状の孔形状を有している。この商品案内部材１５の全開放位置（最大開放位置）への回動は、個々の商品案内部材１５を前述したコイルスプリング１６に抗して右側に押圧することで行われる。
【００２７】
即ち、連結部材１７のスライドにより一括して開かれる複数の商品案内部材１５は、図３(ｂ)に示すようにその裏面側を各商品コラム１１の前面側に僅かに突出させた状態に位置付けられる。この状態における商品案内部材１５は、商品コラム１１の前面開口幅を規制することで、該商品コラム１１に積み重ねて収納された複数の商品Ｓの前倒れを防止して、その商品Ｓの商品コラム１１からの脱落を阻止する役割を果たす。またこのようにして前記商品案内部材１５を半開放位置まで開いた状態は、該商品案内部材１７が隣接する商品コラム１１での商品Ｓの装脱に支障がない位置としても設定される。
【００２８】
しかして各商品案内部材１５が上述したようにそれぞれ半開放状態に位置付けられた状態において、更に手指等により特定の商品案内部材１５を回動させて、図３(ｂ)における右側の商品案内部材１５に例示するように商品コラム１１の前面をその全幅に亘って開放すると、これによって商品案内部材１５に邪魔されることなく商品コラム１１への商品Ｓの装脱が可能となる。そして商品案内部材１５に対する押圧（横押し）を解除すると、該商品案内部材１５は前述したコイルバネ１６の付勢力を受けて元の位置に戻るべく回動し、長孔１７ａの左端部に係合することで前述した半開放状態に復帰する。
【００２９】
従って連結部材１７をスライドさせて複数の商品案内部材１５を一括して半開放位置までそれぞれ開き、この状態で前記連結部材１７をストッパに係合させることにより各商品案内部材１５がそれぞれ半開放状態に保たれるので、複数の商品コラム１１は、商品Ｓが脱落しない程度に開かれることになる。この状態において商品Ｓの充填を行う商品コラム１１の商品案内部材１５を横向きに押せば、これによって該商品案内部材１５が単独で全開放状態まで回動するので、これによって商品コラム１１の前面がその全幅に亘って開放され、商品Ｓの装填作業等を容易に行うことが可能となる。
【００３０】
その後、商品案内部材１５の押圧を解除すれば該商品案内部材１５は、元の半開放状態まで回動復帰するので、他の商品コラム１１に対して同様にして商品Ｓの充填作業等を進めることが可能となる。そして商品Ｓの装填作業が終了したならば、前述したストッパによる連結部材１７の係止を解除すれば、該連列部材１７は前述したバネ１８の力を受けてスライドして元の位置に復帰し、また同時に各商品案内部材１５は、コイルバネ１６の力を受けて前記各商品コラム１１を閉じる位置にそれぞれ回動復帰することになる。
【００３１】
尚、自動販売機のおける前扉（ドア部）を閉じるとき、この閉じ動作（前扉の動き等）に連動して前述したストッパによる連結部材１７の係止を解除するように構成しておけば、前述した商品案内部材１５の閉じ忘れを簡単に防止することが可能となる。このストッパの解除機構については、従来より提唱されている種々の機構を適宜採用することが可能である。
【００３２】
かくして上述した如く構成された自動販売機によれば、半開放状態にある商品案内部材１５を簡単に押し広げながら商品コラム１１への商品Ｓの充填作業を進めることが可能なので、その作業効率を飛躍的に高めることできる。特に複数の商品案内部材１５が一括して半開放状態まで開かれているので、個々の商品案内部材１５の全開放状態への押し広げ操作が非常に簡単である。従って従来の個別扉に見られたような不具合を招来することがなく、またこれらの商品案内部材１５を一括して開閉することができるので、一括扉を採用した場合と同様な効果が奏せられる。
【００３３】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば商品案内部材１５の幅は、商品コラム１１の幅の半分程度乃至は２／３程度であれば十分である。また連結部材１７の長さについては、横並びに設けられる複数の商品コラム１１からなるコラム列の幅に応じて定めればよいものである。更には合成樹脂材からなる商品案内部材に、該商品案内部材を回動付勢する為の弾性体を一体に形成するようにしても良い。また商品コラム１１に対する商品の装脱に邪魔とならない場合には、連結部材１７を前記各商品案内部材１５の下端部等に係合させて設けることも可能である。その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る自動販売機によれば、横並びに設けられた複数列の商品コラムの前面にそれぞれ設けられる商品案内部材を、商品コラムの幅方向にスライド可能に設けられた連結部材により一括して開閉すると共に、該連結部材により半開放位置まで一括して開かれた商品案内部材を、個々に全開放位置まで開放可能に設けているので、前記各商品コラムに対する商品の装脱作業の容易化を図ることができる。しかも簡単な構成にて複数の商品案内部材の一括した開閉と、個々の商品案内部材の全開放位置への押し拡げを実現するので、実用的利点が多大である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機における要部概略構成を示す斜視図。
【図２】図１に示す自動販売機に組み込まれる商品案内部材の概略構造を示す図。
【図３】図１に示す自動販売機における複数の商品案内部材と、これらの商品案内部材を一括して開閉する連結部材との関係を示す動作状態図。
【図４】従来の自動販売機における商品ガイドの例を示す図。
【符号の説明】
１１  商品コラム
１２  仕切板
１５  商品案内部材
１５ｄ  ピン
１６  コイルバネ
１７  連結部材
１７ａ  長孔
１８  バネ
【図１】
0003542340.tif 000002
【図２】
0003542340.tif 000003
【図３】
0003542340.tif 000004
【図４】
0003542340.tif 000005