(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数段の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから給紙される用紙に対して作像部で画像を転写形成するカラー画像形成装置において、各給紙トレイに収納された用紙が裏紙であるか否かを判別する判別手段を設け、単色トナー印刷モード以外の作像モードが指定され、かつ、裏紙が収納されている給紙トレイが選択された場合には警告を発する警告手段を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
複数段の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから給紙される用紙に対して作像部で画像を転写形成するカラー画像形成装置において、各給紙トレイに収納された用紙が裏紙であるか否かを判別する判別手段を設け、単色トナー印刷モード以外の作像モードが指定され、かつ、自動用紙選択モードが指定された場合には裏紙が収納されている給紙トレイ以外の給紙トレイを優先的に選択する給紙トレイ選択制御手段を設けたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等のカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の画像形成装置では用紙上にハードコピーを形成するため、ハードコピーを作成するための用紙が必須となる。ここに、用紙は両面コピーを除いて片面にしか画像形成やプリントを行わないのが普通である。しかし、近年ではＯＡ機器の普及に伴う用紙ゴミの問題、資源の有効活用、低コスト化等の観点から、正式書類以外の複写物やプリンタのハードコピーに裏紙（片面使用済みの用紙）を使用するケースが増加している。このため、給紙カセットの一つを裏紙用に割り当てることも行われている。
【０００３】
一方、この種の画像形成装置では、近年ではカラー印刷可能なフルカラー機も普及しており、従来の黒トナーのみを用いた白黒印刷の他、単色カラートナーを用いた単色カラー印刷はもちろん、これらの単色カラートナーを重ね合わせるフルカラー印刷も可能になってきている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようなフルカラー対応の画像形成装置で、上記のような裏紙の使用を考えた場合、フルカラー画像の作像工程では通常複数色分のトナーを用紙上で順次重ね合わせる転写工程を必要とするため、既に片面にトナー等が載っている裏紙を用いると、転写工程の繰返し等により皺が発生しやすく、これにより、画質を損ねたりジャム多発の原因となってしまうことが多くなる。この結果、満足できない印刷物（ミスコピー）となり、印刷し直す必要があり、操作性も低下してしまう等の不都合を生じやすい。
【０００５】
そこで、本発明は裏紙の使用を可能としつつ皺やジャムの発生しやすい状況下では裏紙の使用を極力避けることができるカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数段の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから給紙される用紙に対して作像部で画像を転写形成するカラー画像形成装置を前提とする。ここに、請求項１記載の発明は、各給紙トレイに収納された用紙が裏紙であるか否かを判別する判別手段を設け、単色トナー印刷モード以外の作像モードが指定され、かつ、裏紙が収納されている給紙トレイが選択された場合には警告を発する警告手段を設けた。従って、裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードのような作像モードが指定された場合には、裏紙が収納されている給紙トレイが選択されていれば、警告が発せられるので、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。また、警告に留めているので、ミスコピー発生の可能性を承知しているユーザは裏紙の利用が可能となる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、各給紙トレイに収納された用紙が裏紙であるか否かを判別する判別手段を設け、単色トナー印刷モード以外の作像モードが指定され、かつ、自動用紙選択モードが指定された場合には裏紙が収納されている給紙トレイ以外の給紙トレイを優先的に選択する給紙トレイ選択制御手段を設けた。従って、裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードのような作像モードが指定された場合であって、かつ、自動用紙選択モードが指定されている場合には、裏紙が収納されている給紙トレイ以外の給紙トレイが優先的に選択されるので、裏紙への印刷の可能性が減り、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態のカラー画像形成装置は、フルカラーデジタル複写機に適用されている。装置構成は既存の周知のものが用いられているため、詳細を省略するが、概略的には、図１に略図的に示すようにスキャナ部１とプリンタ部２とを積層させた構造とされている。スキャナ部１ではコンタクトガラス上にセットされた原稿（図示せず）を押える原稿圧板３が開閉自在に設けられている（或いは、原稿圧板３に代えて自動原稿搬送装置が開閉自在に設けられる）。このスキャナ部１ではセットされた原稿の画像情報を作像モードに応じて読取って、電気的なデジタル信号として画像処理部（図示せず）を経てプリンタ部２側に出力する。
【００１１】
一方、プリンタ部２側では、例えば、共通の転写搬送ベルトに臨ませてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーの作像ステーション（各々、感光体等を含む）が連設され、転写搬送ベルトにより給紙搬送される同一の用紙上に順次各色トナー像を重ね合わせる転写工程を繰り返すことでフルカラー印刷が可能に構成されている。もちろん、使用するトナーを１色のみとすれば単色カラー印刷も可能であり、ブラックトナーのみを使用すれば白黒印刷も可能な構成である。このような転写搬送ベルトの上流側には複数段の給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃが手動／自動により選択自在に設けられている。ここに、給紙カセット４ａ，４ｂはプリンタ部２の内部下方に内蔵されて反転給紙されるように搭載され、給紙カセット４ｃは機外に突出する形で搭載されている。これらの給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃ内に収納される用紙は必要に応じて適宜同一サイズ紙或いは異サイズ紙とされている。
【００１２】
これらの給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃは何れも選択的に裏紙の収納が可能とされている。これに対応して、各給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃに対しては収納されている用紙が裏紙であるか否かを判別するために用いられる検知信号を出力する裏紙検知機構５，６，７が搭載されている。ここでは、給紙カセット４ｃを例に採り、図２及び図３を参照して説明する。この給紙カセット４ｃに裏紙がセットされる場合には下面側が使用済み面となるので、給紙カセット４ｃの底面側に位置させて複数の反射型フォトセンサ８ａ〜８ｎを分散させて配設させることにより構成されている。各々の反射型フォトセンサ８ａ〜８ｎは、各々ＬＥＤ９ａ〜９ｎとフォトトランジスタ１０ａ〜１０ｎとの対からなる。例えば、反射型フォトセンサ８ａを例に採ると、図３に示すように給紙カセット４ｃ内の最下位の用紙Ｐに対向させてＬＥＤ９ａからの光を照射させた場合、用紙Ｐのその部分が白色であれば反射されてフォトトランジスタ１０ａにより受光されるが、その部分が黒色であれば光が吸収されて反射されない。従って、白部分であればフォトトランジスタ１０ａがオンするが、黒部分であればフォトトランジスタ１０がオンしない。このように複数の反射型フォトセンサ８ａ〜８ｎ中のフォトトランジスタ１０ａ〜１０ｎから得られるオン信号とオフ信号との割合（白検知信号と黒検知信号との割合）から、その用紙Ｐが両面白紙であるか、裏紙であるかの判別が可能となる。
【００１３】
給紙カセット４ａ，４ｂ側でも同様であるが、裏紙が収納される場合には、その使用済み面が上面側となるので、裏紙検知機構６，７は給紙カセット４ａ，４ｂの上面側に設けられることになる。
【００１４】
より具体的には、これらの裏紙検知機構５，６，７からの検知信号は図４に示すようにＩ／Ｏポート１１を介してＣＰＵ１２に取り込まれており、このＣＰＵ１２による判断処理により、収納されて用紙Ｐが裏紙であるか否かが判別される。即ち、ＣＰＵ１２による判別処理により判別手段の機能が実行される。このような判別方式は、例えば、特開平６−２５５８４２号公報中に示される判別方式に準じたものである。また、このＣＰＵ１２にはバスライン等を介して種々のメモリ、制御対象等が接続されているが、その一つとして、スタートキー（コピーキー）や各種モードを設定するキー類や各種情報を表示する表示部を備えた操作表示部１３が前記Ｉ／Ｏポート１１を介して接続されている。
【００１５】
このような概略的かつ基本的な構成において、本実施の形態のフルカラーデジタル複写機にあっても、既存の機器と同様に、操作表示部１３での選択操作等を通じて各種の作像モードの選択が可能とされている。各種の作像モードとしては、例えば、黒トナーのみを用いて印刷する白黒印刷モード、イエロー、マゼンタ又はシアン１色トナーのみによる単色トナー印刷モード、２色トナーによる２色トナー印刷モード、全てのトナーの組合せによるフルカラー印刷モードが用意されている。この他、スキャナ部１で原稿を読み取った結果に応じてカラー印刷する自動カラー選択モードも用意されている。即ち、自動カラー選択モードでは原稿画像によるため、結果として、フルカラー印刷となる場合もあるが、単に単色カラー印刷となる場合もある。また、コピーに際しての用紙給紙に関しても、ユーザの選択した給紙カセットからの給紙の他、自動給紙選択モード（所謂ＡＰＳモード）として原稿サイズ対応のサイズの用紙が収納された給紙カセットからの給紙も可能とされている。
【００１６】
ここに本実施の形態では、コピー動作を行おうとする際に、その設定モード等に応じてＣＰＵ１２により選択的に実行される判別手段や警告手段や給紙トレイ選択制御手段の機能を備えている。
【００１７】
そこで、ユーザによりコピースタートキーの押下があった場合の動作制御について図５に示すフローチャートを参照して説明する。即ち、この制御はコピースタートキーの押下かあった場合に起動され、指定されている作像モードが単色トナー印刷モードであるか否かが判断される（ステップＳ１）。単色トナー印刷モード（白黒印刷モードを含む）であれば、両面白紙、裏紙等を問わないので、指定されたモード通りにコピー動作が実行される（Ｓ２）。
【００１８】
一方、単色トナー印刷モードではない場合（フルカラー印刷モードはもちろん、自動カラー選択モードの場合も含む）、用紙給紙に関するモードが自動給紙選択モードになっているか否かがチェックされる（Ｓ３）。自動給紙選択モードではない場合には、ユーザにより選択指定された給紙カセットに関して裏紙がセットされているか否かをその給紙カセット対応の裏紙検知機構からの検知信号により判別する（Ｓ４）。判別の結果、両面白紙であれば特に支障ないので、指定されたモード通りにコピー動作が実行される（Ｓ２）。一方、判別の結果、その給紙カセット内の用紙が裏紙であれば（Ｓ４のＹ）、その旨の警告を操作表示部１３を通じて発するとともに装置の稼働を一旦停止する（Ｓ５）。この場合の警告としては、「裏紙が選択されています。確認して下さい。」等のメッセージであり、ブザー音等を伴ってもよい。これにより、ユーザに用紙Ｐに関する注意が促され、キャンセルキー等を押せば停止状態から待機状態に戻り、給紙カセットの変更指定等を経て再度コピースタートキーが押下されるのを待つが、そのまま直接、コピースタートキーを押下した場合には、裏紙であってもその給紙カセットから給紙される用紙に対して作像処理が強制実行される。即ち、ステップＳ１のＮ、Ｓ３のＮの判断を経た後、ステップＳ４のＹの処理が判別手段の機能として実行され、ステップＳ５の処理が請求項１記載の発明にいう警告手段の機能として実行される。ここに、ステップＳ１の判断結果が、自動カラー選択モードの場合であれば、ステップＳ５の処理が、請求項３記載の発明にいう警告手段の機能として実行されることになる。
【００１９】
一方、用紙給紙に関して自動給紙選択モードが選択されている場合には（Ｓ３のＹ）、原稿に対応するサイズの用紙が収納されている給紙カセットを探すが、この際、両面白紙の用紙Ｐが収納されている給紙カセットが優先的に検索される（Ｓ６）。該当する給紙カセットが存在すれば（Ｓ６のＹ）、指定されたモード通りにコピー動作が実行される（Ｓ２）。該当する給紙カセットが存在しなければ（Ｓ６のＮ）、裏紙であって該当するサイズのものを収納した給紙カセットが存在するかをチェックし（Ｓ７）、裏紙についても適合サイズのものがなければ（Ｓ７のＮ）、適合サイズ紙がない旨を表示させ、かつ、装置の稼働を一旦停止する（Ｓ８）。裏紙については適合サイズ紙があった場合には（Ｓ７のＹ）、そのまま実行せず、その旨の警告を操作表示部１３を通じて発するとともに装置の稼働を一旦停止する（Ｓ５）。これにより、ユーザに用紙Ｐに関する注意が促され、キャンセルキー等を押せば停止状態から待機状態に戻り、給紙カセットの変更指定等を経て再度コピースタートキーが押下されるのを待つが、そのまま直接、コピースタートキーを押下した場合には、裏紙であってもその給紙カセットから給紙される用紙に対して作像処理が強制実行される。即ち、ステップＳ１のＮ、Ｓ３のＹ及びＳ６のＹの一連の処理が、請求項２記載の発明にいう給紙トレイ選択制御手段の機能として実行される。ここに、ステップＳ１中の判断結果が、自動カラー選択モードの場合であれば、上記一連の処理が、請求項４記載の発明にいう警告手段の機能として実行されることになる。
【００２０】
従って、本実施の形態によれば、裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードのような作像モードが指定された場合には、裏紙が収納されている給紙トレイが選択されていれば、操作表示部１３を通じて裏紙である旨の警告が発せられるので、用紙選択の変更等により、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。また、警告に留めているので、ミスコピー発生の可能性を承知しているユーザは裏紙をそのまま使用することも可能である。特に、自動カラー選択モードによる作像モードが指定された場合には、結果としてフルカラー印刷となる場合もある反面、単に単色カラー印刷となってしまう場合もあるが、何れにしても裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードなる可能性があることを考えて、裏紙が収納されている給紙トレイが選択されていれば、警告が発せられるので、上記の如く、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。
【００２１】
一方、用紙選択について考えると、裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードのような作像モードが指定された場合であって、かつ、自動用紙選択モードが指定されている場合には、両面白紙の用紙が収納されている給紙トレイが優先的に選択されるので、裏紙への印刷の可能性が減り、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。特に、自動カラー選択モードによる作像モードが指定された場合には、結果としてフルカラー印刷となる場合もある反面、単に単色カラー印刷となってしまう場合もあるが、何れにしても裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードとなる可能性があることを考えて、自動用紙選択モードが指定されている場合には、両面白紙の用紙が収納されている給紙トレイが優先的に選択されるので、裏紙への印刷の可能性が減り、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。
【００２２】
なお、本実施の形態では、判別手段を各給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃ毎の裏紙検知機構５，６，７の検知信号に基づきＣＰＵ１２の判断処理により実行されるようにしたが、ユーザによる用紙サイズ指定手段の一環として裏紙指定機能を持たせ、この機能により指定された信号に基づき判別する判別手段として実行されるようにしてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードのような作像モードが指定された場合に、裏紙が収納されている給紙トレイが選択されていれば、警告が発せられるようにしたので、用紙選択の変更等により、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、裏紙を用いると皺やジャムが発生しやすいフルカラー印刷モードのような作像モードが指定された場合であって、かつ、自動用紙選択モードが指定されている場合には、裏紙が収納されている給紙トレイ以外の給紙トレイが優先的に選択されるようにしたので、裏紙への印刷の可能性が減り、皺やジャムの発生を極力抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示すフルカラーデジタル複写機の概略正面図である。
【図２】裏紙検知機構の配設例を示す概略斜視図である。
【図３】反射型フォトセンサによる検知原理を示す側面図である。
【図４】ハードウェア構成の概略を示すブロック図である。
【図５】コピー時の処理制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
４ａ〜４ｃ      給紙カセット
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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