(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部にヒータを配設するとともに、多数の通水孔を穿孔したヒータカバーを前記水溜部の上面に装着し、
前記水溜部の下流側において、前記ヒータカバーの縁端部と前記水溜部の底面とは所定の隙間を有し、
前記ヒータカバーの端部は折り返された形状に加工され、
前記ヒータを取り付けるヒータ取付金具を前記水溜部に固着するとともに、前記ヒータ取付金具の上部を前記ヒータより上方まで突出させ、前記ヒータカバーに、前記ヒータ取付金具の突出部に応じた箇所に上方への膨出部を形成した
ことを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は食器洗浄機に関し、更に詳しくは、洗浄室内に溜めた水を加熱して温水にし、この温水を用いて洗浄室内に収容された食器類の洗浄を行う食器洗浄機に関する。なお、本発明の食器洗浄機は、洗浄のみならず乾燥までを連続的に行う食器洗浄乾燥機にも適用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す側面断面図である。機枠１の内部には洗浄室（乾燥室を兼用する）２が配設され、洗浄室２の前面開口には、その下端が軸支されるドア３が手前方向（図５では左方向）に開放するように設けられている。洗浄室２の底部中央には回転自在のノズルアーム４が設けられ、その上面には所定の角度をもって噴射孔５が形成されている。洗浄室２の底部には、循環口７及び排水口８が側方に設けられた貯水槽６が連通して配設されており、該貯水槽６の上面、つまり洗浄室２との間には、食器類から流れ落ちた残菜類を捕集するためのメッシュ状のフィルタ９が設けられている。
【０００３】
洗浄室２の底面下方には洗浄兼排水ポンプ１０が配置されており、洗浄時には貯水槽６の循環口７から吸い込んだ水をノズルアーム４へ送出し、排水時には貯水槽６の排水口８から吸い込んだ水を排水ホース１１を通して外部へと排出する。一方、給水弁１２を介して外部より供給された水は、洗浄室２の後方に配設された給水口１３から洗浄室２内に注がれる。洗浄室２の後方には洗浄室２内の水位を検知するためのフロート（図示せず）を備える水位検知室１４が配置されており、洗浄室２内の水は図示せぬ連通口を通して該水位検知室１４にも流れ込む。更には、洗浄室２底部には、ノズルアーム４の回転軸の周囲を大きく周回して、洗浄水やすすぎ水を温めるとともに乾燥時には洗浄室２内の空気の温度を高めるためのループ状のシーズヒータ１５が設けられている。
【０００４】
上記食器洗浄機により食器類の洗浄を行なう際には、使用者は図示せぬ食器籠に食器類を収納し、ドア３を開いて該食器籠を洗浄室２内に設置する。洗浄が開始されると、給水弁１２が開放されて洗浄室２底部及び貯水槽６に所定量の水が溜められる。この水はシーズヒータ１５により所定温度（通常６０℃程度）にまで加熱される。洗浄兼排水ポンプ１０が駆動されると、該洗浄兼排水ポンプ１０は貯水槽６の循環口７から温水を吸引しノズルアーム４へと送出する。水は小径の噴射孔５より勢いよく飛び出し、水の噴射の反動によりノズルアーム４は回転する。これにより、水は食器類に当たって洗浄室２底部に流れ落ち、フィルタ９により固形物が除去されて貯水槽６に循環する。所定時間（１０分程度）の洗浄が終了すると、洗浄兼排水ポンプ１０は貯水槽６の排水口８から吸引した水を排水ホース１１へと吐出し、洗浄室２底部の水を排出する。
【０００５】
その後、給水弁１２を開放してすすぎのための清浄な水を新たに洗浄室２に導入し、洗浄時と同様にして１分程度のすすぎを実行する。水によるすすぎを２〜３回繰り返した後、洗浄室２に水を導入し、その水をシーズヒータ１５により７０〜８０℃程度の温度にまで加熱する。そして、この熱湯により最終すすぎを行なう。これにより、食器類の殺菌が行なえるとともに、食器類が温まるので次行程の乾燥運転時に迅速な乾燥が行なえる。最終すすぎの後には、洗浄室２底部の水を排出し、シーズヒータ１５により洗浄室２内の空気を加熱して食器類を乾燥させる。
【０００６】
このようにして、上記構成の食器洗浄機では洗浄から乾燥までの一連の動作が自動的に行われる。このため、使用者は、汚れた食器類を洗浄室内に収納する作業と、洗浄乾燥終了後に該食器類を取り出す作業のみを行えばよく、家事労働の省力化が図れる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の食器洗浄機では、シーズヒータ１５は洗浄室２底部に配設されており、通常の作業では使用者がこのシーズヒータ１５に触れる恐れはない。しかしながら、例えば洗浄乾燥運転終了直後には、シーズヒータ１５自体は未だ熱くなっているため、例えば子供等が誤って洗浄室２内に手を挿入する等の行為を行うと火傷する恐れがある。そこで、より安全性を高めるには、使用者が安易にシーズヒータ１５に触れることができないような構造となっていることが望ましい。これに対し、従来市販されている食器洗浄機では、例えば、貯水槽６内部にヒータ１５を配設する構造としたものもある。しかしながら、このような構造は複雑であるため、コストが高くなる。また、洗浄室２内にヒータを設置する場合よりも乾燥運転時の効率が劣化するという問題もある。
【０００８】
更に、従来の食器洗浄機では、食器籠から例えばプラスチック製のフォーク、スプーン等が落下してヒータに接触すると、溶けて変形してしまう。そのため、食器籠から物が落下しないようにその籠の隙間を狭くしており、その結果、水が通過しにくく洗浄性能が犠牲になっていた。
【０００９】
本発明はこのような点に鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、使用者に対する安全性を一層高めるとともに、合成樹脂製の食器等が落下した場合でもその溶解を回避することができる食器洗浄機を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段、発明の実施の形態及び発明の効果】
上記課題を解決するために成された本発明は、水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部にヒータを配設するとともに、多数の通水孔を穿孔したヒータカバーを前記水溜部の上面に装着し、
前記水溜部の下流側において、前記ヒータカバーの縁端部と前記水溜部の底面とは所定の隙間を有し、
前記ヒータカバーの端部は折り返された形状に加工され、
前記ヒータを取り付けるヒータ取付金具を前記水溜部に固着するとともに、前記ヒータ取付金具の上部を前記ヒータより上方まで突出させ、前記ヒータカバーに、前記ヒータ取付金具の突出部に応じた箇所に上方への膨出部を形成した
ことを特徴としている。
【００１２】
この構成では、給水手段により洗浄室内に所定量の水が供給されると、水溜部を介して貯水槽に水が流れ込み、少なくとも貯水槽及び水溜部に水が貯留される。ヒータは該貯留された水の中に浸るので、該ヒータにより水は効率的に加熱される。加熱された水は水循環手段により吸引されて水噴射手段から噴出され、洗浄対象物に当たった後に洗浄室底部へ落ちる。その際、洗浄対象物から流れ落ちた大きな固形物は上記カバーの通水孔に引掛かって捕集される。該カバーは着脱自在であるので、多くのゴミがカバーに付いたときには、使用者は容易にカバーを取り外して洗浄することができ、清潔さが維持できる。
【００１３】
このように本発明に係る食器洗浄機では、たとえヒータが冷える以前に洗浄室内に使用者が手を入れたとしても、カバーによりヒータに手が触れることが妨げられるので、高い安全性が確保できる。また、食器籠から合成樹脂製の食器類が落下した場合でも、該食器類が直接ヒータに接触しないので、熱による溶解や変形の恐れがない。更に、この構成によれば、洗浄室底部全体に水を貯留する必要がなく少なくとも水溜部に水が溜まった状態に給水すればよいので、洗浄やすすぎに要する水量が少なくて済むという効果も奏する。
【００１５】
また、水溜部の底面にヒータのためのヒータ取付金具を取り付け、該ヒータ取付金具の上部をヒータより上方まで突出させる一方、前記カバーに、前記ヒータ取付け金具の突出部に応じた箇所に上方への膨出部を形成する構成とすることが好ましい。すなわち、この構成では、前記カバーを水溜部上面に装着する際に、ヒータ取付金具の突出部とカバーの膨出部とにより位置合わせが行なえるので、容易に所定の位置に装着することができる。また、装着の後には、例えば給水時に流水の圧力等が加わってもカバーがずれてしまうことを防止できる。
【００１６】
また、水溜部の下流側（つまり貯水槽に近い側）において、カバーの縁端部と水溜部の底面とは所定の隙間を有する構成であるので、カバーの通水孔を通って水溜部内に入り込んだ小さな固形物が水流に乗って、上記隙間から水溜部外部に流れ出る。このため、水溜部内にゴミが溜まることを防止できる。
【００１７】
また、該隙間を指が装入できる程度に大きくしておけば、使用者がカバーを取り外す際に、その取外しの作業が容易になる。なお、カバーの取外しの際に挿入された指が加熱手段に触れないように、その部分では加熱手段を後退させた形状としておくとよい。
【００１８】
【実施例】
以下、本発明による食器洗浄機の一実施例を図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本実施例による食器洗浄機の洗浄室内部の一部を示す上面平面図、図２は図１中のＡ１−Ａ２線断面図、図３は図１中のＢ１−Ｂ２線断面図であって、これらは洗浄室２の左後方部を切り出して示したものである。
【００２０】
図１及び図３に示すように、洗浄室２の後壁２１と側壁２２とで囲まれる角部には、その全体がほぼ平坦な底壁２３の面よりも更に一段低くなった水溜部２４が、洗浄室２の側壁２２に沿って細長く形成されており、洗浄室２の側壁２２と反対側の水溜部２４の側壁２６は、なだらかな傾斜をもって洗浄室２の底壁２３に連なっている。該水溜部２４の底面は前方（図１では左方）に配設されている貯水槽（図示していない）と洗浄室２との連結部に向かって緩やかに下傾しており、その底面にはヒータ取付金具２５が固着されている。
【００２１】
このヒータ取付金具２５は、図３に示すように、断面略半円形状の二つのヒータ押さえ２５ａと、後記ヒータカバー２７の位置決め用の突起部２５ｂとが一体になっている。その末端が洗浄室２の後壁２１を貫通して後部に突出しているシーズヒータ１５は、ヒータ取付金具２５のヒータ押さえ２５ａにより掴持されており、これにより該ヒータ１５は洗浄室２の底壁２３の水平面の高さよりも下の位置に安定して支持されている。
【００２２】
水溜部２４の上面開口には、多数の通水孔を穿孔した金属板（パンチングメタル）から成る着脱自在のヒータカバー２７が装着されている。なお、図１では、水溜部２４内の構成の理解を容易にするため、ヒータカバー２７の通水孔を一部のみ記載しているが、実際には上面全体に通水孔が設けられている。
【００２３】
上記ヒータカバー２７は、図２及び図３に示すように、洗浄室２の後壁２１及び側壁２２に接する２辺は平板形状になっており、それに対向する２辺は断面Ｌ字形状に折り曲げられている。（なお、図２及び図３中では、水溜部２４の傾斜側壁２６側の折曲部を２８とし、図示しない貯水槽側の折曲部を２９で示している。）また、その上面の略中央には、上記ヒータ取付金具２５の突起部２５ｂに係合する係合凸部３０が上方に膨出して形成されている。更に、上記断面Ｌ字形状の折曲部２８、２９は、いずれも中央付近の上下幅が両端付近よりも狭くなっている。
【００２４】
また、ヒータカバー２７の縁端は、その断面形状が図４に示すように、段差を設けた折曲３２と端部の折返３３とを組み合わせた形状に加工されており、金属板の切断片が露出しないような構造となっているため、使用者が指で触れた際の安全性が確保されている。
【００２５】
ヒータカバー２７の係合凸部３０とヒータ取付金具２５の突起部２５ｂとが係合するようにヒータカバー２７を水溜部２４上に置くと、ヒータカバー２７の２端辺は、洗浄室２の後壁２１及び側壁２２と水溜部２４との接続部分の水平段差３１の上に載り、一方、折曲部２８は水溜部２４の傾斜側壁２６に当接する。これにより、ヒータカバー２７の位置は安定し、一旦装着されたヒータカバー２７がずれることがない。なお、このとき、図２に示すように上記折曲部２８の中央付近は上述のように幅が狭くなっているので傾斜側壁２６には接触せず、所定の隙間が形成される。また、断面Ｌ字形状の他の折曲部２９は、水溜部２４の底面には接触せず、全体に隙間が開いた状態となっている。
【００２６】
上記構成において、洗浄室２に外部より水を供給する給水口１３は洗浄室２の後壁２１に設けられており、該給水口１３から吐き出された水は洗浄室２の底壁２３に沿って図１中の矢印Ｃに示すように流れて水溜部２４に流れ込み、水溜部２４を通って図示しない貯水槽に流れ込む。水溜部２４の底面は洗浄室２の底壁２３よりも低い位置にあるから、所定量の水を給水口１３から供給することにより、水溜部２４内においてシーズヒータ１５全体が水に浸る程度に水を貯留した状態（例えば図３中の位置Ｄ）で給水を停止することができる。すなわち、従来のように洗浄室２の底部全体に水を貯留する必要がないので、洗浄やすすぎの際の水が少なくて済む。
【００２７】
上述のように水を貯留した状態で外部よりシーズヒータ１５に加熱電流が供給されると、貯留水は加熱されて温水となる。図示しない洗浄兼排水ポンプが駆動されると、貯水槽から吸引された水が噴射孔５から噴出し、その水の勢いによってノズル４は回転する。噴射されて食器等に当たって洗浄室２の底部に落ちた水は、先に給水された水と同様に水溜部２４に流れ込み、該水溜部２４を介して貯水槽へ戻る。その際、水に混入している大きな固形物はヒータカバー２７の通水孔を通過せずに引掛かる。また、通水孔を通過するような小さな固形物や、ヒータカバー２７の折曲部２８の下縁端と傾斜側壁２６との隙間を通過した大きな固形物は水溜部２４の中に入り込むが、ヒータカバー２７の折曲部２９の下縁端と水溜部２４の底面との間には所定の隙間があるので、殆どの固形物は水の流れに乗って水溜部２４から出る。
【００２８】
また、ヒータカバー２７自体を洗浄する際には、使用者はヒータカバー２７の折曲部２９の下縁端の隙間に指を入れて上に持ち上げることによりヒータカバー２７を容易に外すことができる。この折曲部２９の下縁端の隙間の内側では、シーズヒータ１５はちょうどＵ字形状に折れ曲がって後退している。このため、使用者が該隙間に指を挿入してもヒータ１５に触れることがなく、たとえヒータ１５が冷える以前にそのような行為がなされても、使用者の安全が確保できるようになっている。
【００２９】
なお、上記実施例は一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜修正や変更を行なえることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による食器洗浄機の洗浄室内部の一部を示す上面平面図。
【図２】図１中のＡ１−Ａ２線断面図。
【図３】図１中のＢ１−Ｂ２線断面図。
【図４】本実施例中のヒータカバーの縁端の構造を示す断面図。
【図５】従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す側面断面図。
【符号の説明】
２…洗浄室
４…ノズルアーム
５…噴射孔
６…貯水槽
１０…洗浄兼排水ポンプ
１５…シーズヒータ
２４…水溜部
２５…ヒータ取付金具
２６…傾斜側壁
２７…ヒータカバー
２８、２９…折曲部
【図１】
0003545381.tif 000002
【図２】
0003545381.tif 000003
【図３】
0003545381.tif 000004
【図４】
0003545381.tif 000005
【図５】
0003545381.tif 000006