(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気信号により錠開閉が可能であって所定のカードリーダーを備えたロッカーと、該ロッカーに第１の回線を経由して接続されるとともに所定の端末から第２の回線を経由して接続される管理センターからなるシステムであって、
予め前記ロッカーの利用希望者が管理センタに対して、該利用希望者が所有するクレジットカードやＩＣカードを登録するステップと、
前記利用希望者が商品を購入した際に、前記所定の端末から第２の回線を経由して前記ロッカーの空き状況を検索するステップと、
前記ロッカーに空きがある場合、前記第１の回線を経由して前記管理センターから前記ロッカーの少なくとも１個のロッカーボックスを施錠するための信号を送出して前記ロッカーボックスを予約するステップと、
前記ロッカーボックスの予約が成功した場合、前記第２の回線を経由して前記管理センターから受け付け完了情報を前記所定の端末に送信するステップと、
前記第２の回線を介して前記管理センターから前記購入した商品の配送先に関する情報を配送元に送信するとともに配送元に前記商品の配送を依頼するステップと、
前記配送元が前記配送先に関する情報に基づいて前記ロッカーボックスに前記商品を搬入したとき、前記商品が搬入された旨の情報を前記ロッカーから前記管理センターが受信して、前記管理センターから前記第２の回線を経由して前記所定の端末に前記商品の配達完了の旨の情報を送信するステップと、
前記商品の配達完了の旨の情報を受信した前記商品の購入者が、前記ロッカーの場所に赴いて前記商品が搬入された前記ロッカーボックスから前記商品を取り出す際に、前記ロッカーに備えられた前記カードリーダーを介して前記管理センターとの間で認証を行うステップと、
前記商品の購入者が前記商品の購入時にカード決済を指定している場合、前記ロッカーに設けられたディスプレーに表示された購入金額を確認し、該ロッカーに設置されている確認キーを操作することにより、該ロッカーから前記管理センターに前記指定されたカード決済が行われたことを通知するステップと、
前記管理センターは、カード会社の代理として決済金額を徴収してカード会社に支払うステップと、
前記決済が終了した際に、前記ロッカーボックスを開錠するための信号を前記管理センターから前記ロッカーに送信して前記ロッカーボックスを開放するステップと、
からなることを特徴とするロッカーシステム。
【請求項２】
前記管理センターは、予約された前記ロッカーボックスを開錠するための暗証番号を生成するとともに該暗証番号を前記ロッカーボックス位置と対応づけて記憶する機能を有し、前記受け付け完了情報または前記配達完了の旨の情報には前記暗証番号を含むことを特徴とする請求項１に記載のロッカーシステム。
【請求項３】
前記暗証番号は、前記管理センターに記憶される代わりに第１の回線を通じて前記ロッカーに暗証番号を送信し、前記ロッカーで暗証番号を記憶する機能を有することを特徴とする請求項２に記載のロッカーシステム。
【請求項４】
前記ロッカーは、前記暗証番号を入力する機能を有し、該暗証番号が入力されると、入力された暗証番号を管理センターまたはロッカーで記憶した暗証番号と照合され、暗証番号が一致した場合に、対応づけられた前記ボックスを開錠する機能を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のロッカーシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインターネット上で購入した商品や、デパート等の商店で購入した商品を購入者が指定する最寄りの駅やコンビニエンスストアー、郵便局等の公共施設等に設置されている宅配ロッカーに配送するようにしたロッカーシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、マンション等の集合住宅に宅配ロッカーを設置し居住者が不在であっても商品の引き取りが行えるようにした宅配ロッカーシステムが存在する。これは、住人宛の荷物を宅配業者が前記ロッカー内に預け入れ、宅配業者が郵便受けに荷物を預け入れたとのレシートを入れ、これを見た住人が宅配ロッカーに行ってカードをカードリーダーに入れて本人確認を行った後に荷物を取り出すことができるというものであり、宅配ロッカーを設置することにより宅配業者にとっても、住人にとっても非常に便利なものである。
【０００３】
ところで、このようなシステムは集合住宅に適しているが、小規模なアパートや一戸建住宅には宅配ロッカーそのものが高価であるため採用されていないのが実情である。そこで、近年、インターネットを利用した電子商取引で商品を購入した場合に、該購入した商品をＪＲ駅構内の売店やコンビニエンスストアー等で商品の受け取りが行えるようにしたシステムが実施されている。しかも、このシステムにあっては、通勤の帰り道に立ち寄って商品を受け取り、かつ、決済も行えるというものであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記駅売店は閉店時間が早く、帰宅の遅い商品発注者にあっては受け取れないという問題が発生する。一方、コンビニエンスストアーの場合には２４時間開店しているので、荷物を受け取ることはできるが、最寄りの駅から自宅までの間にコンビニエンスストアーが存在しない場合には、遠回りしなければならず、また、コンビニエンスストアーは人家の多い場所にしか存在しないために、駅から遠い閑散地の自宅の場合には利用できないといった問題があった。
【０００５】
本発明は前記した問題点を解決せんとするもので、その目的とするところは、管理センターにおいて管理した宅配ロッカーを、特に、駅構内に設置し、前記管理センターにおいて各所に設置されている前記宅配ロッカーの空き情報を管理することで、商品購入者が希望する日時に前記宅配ロッカーの空きが有る場合に前もって前記空きロッカーを予約することで、購入者の商品を確実に預け入れることができるようにしたロッカーシステムを提供せんとするにある。
【０００６】
本発明は、上記の目的を達成するために、電気信号により錠開閉が可能であって所定のカードリーダーを備えたロッカーと、該ロッカーに第１の回線を経由して接続されるとともに所定の端末から第２の回線を経由して接続される管理センターからなるシステムであって、予め前記ロッカーの利用希望者が管理センタに対して、該利用希望者が所有するクレジットカードやＩＣカードを登録するステップと、前記利用希望者が商品を購入した際に、前記所定の端末から第２の回線を経由して前記ロッカーの空き状況を検索するステップと、  前記ロッカーに空きがある場合、前記第１の回線を経由して前記管理センターから前記ロッカーの少なくとも１個のロッカーボックスを施錠するための信号を送出して前記ロッカーボックスを予約するステップと、前記ロッカーボックスの予約が成功した場合、前記第２の回線を経由して前記管理センターから受け付け完了情報を前記所定の端末に送信するステップと、前記第２の回線を介して前記管理センターから前記購入した商品の配送先に関する情報を配送元に送信するとともに配送元に前記商品の配送を依頼するステップと、前記配送元が前記配送先に関する情報に基づいて前記ロッカーボックスに前記商品を搬入したとき、前記商品が搬入された旨の情報を前記ロッカーから前記管理センターが受信して、前記管理センターから前記第２の回線を経由して前記所定の端末に前記商品の配達完了の旨の情報を送信するステップと、前記商品の配達完了の旨の情報を受信した前記商品の購入者が、前記ロッカーの場所に赴いて前記商品が搬入された前記ロッカーボックスから前記商品を取り出す際に、前記ロッカーに備えられた前記カードリーダーを介して前記管理センターとの間で認証を行うステップと、前記商品の購入者が前記商品の購入時にカード決済を指定している場合、前記ロッカーに設けられたディスプレーに表示された購入金額を確認し、該ロッカーに設置されている確認キーを操作することにより、該ロッカーから前記管理センターに前記指定されたカード決済が行われたことを通知するステップと、前記管理センターは、カード会社の代理として決済金額を徴収してカード会社に支払うステップと、前記決済が終了した際に、前記ロッカーボックスを開錠するための信号を前記管理センターから前記ロッカーに送信して前記ロッカーボックスを開放するステップと、からなることを特徴とするロッカーシステムを提供するものである。
【０００７】
以上の構成において、前記管理センターは、予約された前記ロッカーボックスを開錠するための暗証番号を生成するとともに該暗証番号を前記ロッカーボックス位置と対応づけて記憶する機能を有し、前記受け付け完了情報または前記配達完了の旨の情報には前記暗証番号を含むようにすることが望ましい。
【０００８】
この場合、前記暗証番号は、前記管理センターに記憶される代わりに第１の回線を通じて前記ロッカーに暗証番号を送信し、前記ロッカーで暗証番号を記憶する機能を有することが望ましい。
【０００９】
また、以上の構成において、前記ロッカーは、前記暗証番号を入力する機能を有し、該暗証番号が入力されると、入力された暗証番号を管理センターまたはロッカーで記憶した暗証番号と照合され、暗証番号が一致した場合に、対応づけられた前記ボックスを開錠する機能を有することが望ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るロッカーシステムの一実施の形態を図面と共に説明する。図１はシステム全体の概略構成を示すブロック図にして、１は顧客のコンピュータ、２は顧客コンピュータ１と後述する管理センター５のファイヤーウォール５ｃを介して後述ショッピングモール６，７とを接続するインターネット網等の第２の回線、３は管理センター５の管理サーバ５ａと前記第２の回線を介して接続されるデパートや小店舗等の商店用端末機である。４は駅やコンビニエンスストアー、郵便局等の公共施設等に設置されている宅配ロッカーである。
【００１３】
この宅配ロッカー４は多数のロッカーボックス４ａと、該ロッカーボックス４ａを開放するためのテンキーや後述する管理センター５より付与されたハウスカードおよびクレジットカード、ＩＣカード、デビットカード等を読み取るカードリーダー４ｂ、顧客への伝言や操作手順等を表示する液晶ディスプレー４ｃ、宅配便業者がロッカーボックス４ａに荷物を預け入れした時、顧客が荷物を受け取ったり、カード決済した時にレシートを発行するプリンタ４ｄおよびロッカーボックス４ａ内に荷物が有るか否かを検出するセンサ、ロッカー扉の開閉を検出するセンサ等が取付けられている。
【００１４】
管理センター５は３つのサーバ５ａ〜５ｃを有しており、５ａは前記駅等に設置された各宅配ロッカー４と公衆回線、光ファイバー等を利用した第１の回線８で接続された管理サーバ、５ｂは予め登録した会員のデータを蓄積したデータベースサーバ、５ｃは前記第２の回線２を介して前記顧客のコンピュータ１と接続されたファイヤーウオールサーバにして、前記管理サーバ５ａ、データベースサーバ５ｂのデータが破壊されたり、データが盗難されるのを防止するためのものである。
【００１５】
前記管理サーバ５ａは全ての宅配ロッカー４におけるロッカーボックス４ａの空き情報を管理するサーバであり、後述する管理センター５が配設しているインターネット上のショッピングモール６，７において顧客が商品の購入を行ない、かつ、顧客が希望する配送先の宅配ロッカー４の空き情報を知りたいときに、該空き情報をネット上で開示し、また、商店において顧客が商品を購入し、顧客が希望する配送先の宅配ロッカー４の空き情報を商店３に設置されている端末機３から第２の回線を介して接続したときに、空き情報を端末機３上に開示するためのものである。
【００１６】
なお、宅配ロッカー４の空き情報は、前記したロッカーボックス４ａ内に設けられている荷物検出センサよりの出力によって知ることができる。また、ロッカーボックス４ａは荷物の大きさに合わせて大中小等のように大きさの異なるものの組み合わせであるので、前記空き情報はロッカーボックス４ａの大きさと関連した情報で管理する必要がある。
【００１７】
前記データベースサーバ５ｂは会員の情報や、管理センター５側から会員に対して付与した暗証番号やハウスカードおよび会員が使用するクレジットカード、ＩＣカード、デビットカード等のカード情報を記憶し管理するサーバにして、会員が宅配ロッカー４の扉を開放するためにテンキーで暗証番号を入力し、あるいは、ハウスカード等をカードリーダーに差し込んだときに、正当な顧客による開放であるか否かを確認し、また、宅配ロッカー４において買物の決済を行うためのカードが正当な顧客による決済であるか否かを確認するものである。
【００１８】
６は管理センター５が開設しているショッピングモールにして、管理センター５を介して顧客が見ることができる。７は前記管理センター５との契約に基づいて開設されている他社のショッピングモールにして、前記ショッピングモール６よりアクセスできるように構成されている。従って、ショッピングモール７において買物をした場合には、管理センター５の管理サーバ５ａおよびデータベースサーバ５ｂの情報をそのまま利用可能となる。
【００１９】
次に、第２の回線２を介してショッピングモール６，７にアクセスし商品を購入し、該購入者が指定した駅に設置されている宅配ロッカー４で商品を預け入れるまでのシステムを図２〜図３と共に説明する。
【００２０】
なお、宅配ロッカー４の使用を希望する人は、管理センター５に対して会員の登録を行う。登録を行うには、会員が所有するクレジットカードやＩＣカード、デビットカードを登録してもよく、また、管理センター５から暗証番号が付与され、あるいは、ハウスカードの貸与を受ける。
【００２１】
先ず、商品を第２の回線２を利用して購入を希望する顧客は、自宅のコンピュータ１を使用して管理センター５のコンピュータを介して、該管理センター５が開設しているショッピングモール６にアクセスする（ステップＳ１）。
【００２２】
前記ショッピングモール６にアクセスされると、該ショッピングモール６の画面が顧客のディスプレー上に表示される（ステップＳ２）。なお、他のショッピングモール７にアクセスする場合には、前記ショッピングモール６の画面に表示されている他のショッピングモール７のホームページをクリックして移動することもできる。
【００２３】
そして、前記画面上の検索画面から希望する商品を検索を行う（ステップＳ３）。この状態において、管理センター５のコンピュータは商品を購入する旨の指令が行われた否かを監視し（ステップＳ４）、購入する商品が決定されると、顧客のディスプレー上には自宅配送か宅配ロッカー４を使用するかの表示が行われるので、顧客はその何れかを選択する（ステップＳ５）。
【００２４】
ここで、自宅配送が選択されると、着払いかカード決済かの選択画面が表示され（ステップＳ６）、カード決済を希望する場合には、予め管理センター５に届け出ているクレジットカード等のカード番号を入力する。一方、着払いの場合には着払いを指定する（ステップＳ７）。以上の処理が終了すると、管理センター５はショッピングモール６，７に出店している業者を介して宅配業者に対して顧客の自宅に発送指令を行う（ステップＳ８）。なお、着払いの場合には商品の到着によって決済（宅配業者に現金払いまたは後日振込）を行う。
【００２５】
前記したステップＳ５において駅等に設置されている宅配ロッカー４での受け取りを希望する場合には、受け取りを希望する、例えば、駅名、受け取りの日時を第１の回線８を介して指定する（ステップＳ９）。なお、駅名の指定は画面上に沿線別、地域別等で宅配ロッカー４が設置されている駅名が表示されるので、顧客が指定する駅名を容易に検索できるよう工夫されている。
【００２６】
前記ステップＳ９において駅名および日時が指定されると、該指定項目は管理センター５の管理サーバ５ａに転送されるので、該管理サーバ５ａにおいて前もって記憶されている空き情報との対比が行われ（ステップＳ１０）、その結果がディスプレー上に表示される（ステップＳ１１）。そして、希望する場所・日時と空き情報とが一致しない場合、すなわち、希望する場所・日時に空きロッカーボックス４ａが存在しない場合には、ディスプレー上に空きロッカーボックス４ａが存在しないので、他の場所または他の日時に変更するか否かの表示が行われる（ステップＳ１２）。
【００２７】
ここで、顧客が他の場所または他の日時に変更してもよい場合には、ステップＳ９に戻って空いているロッカーボックス４ａの指示を受ける。一方、ステップＳ１２において場所および日時の変更を希望しない場合には、次のステップＳ１３において自宅発送を希望するか、商品の購入を取り消すかの画面が表示され（ステップＳ１３）、取り消しを指示すると全ての動作は終了する。また、自宅発送を希望する指示を行うと、前記ステップＳ６に戻って動作は終了する。
【００２８】
前記ステップＳ１１において、顧客が希望するロッカーボックス４ａが空いていると判断された場合には、管理センター５より当該空いているロッカーボックス４ａが他の顧客のために使用されないように予約する旨の指令を送出する（ステップＳ１４）。この予約指令を受けた宅配ロッカー４は前記予約した番号のロッカーボックス４ａを施錠する（ステップＳ１５）。
【００２９】
また、管理センター５はショッピングモール６，７に出店している業者に対して商品の発送を行うように指令すると共に、駅名とロッカー番号を通知する（ステップＳ１６）。そして、宅配業者は指定された駅の宅配ロッカー４に行き、該宅配業者が予め管理センター５から貸与されているカードをカードリーダーに挿入すると共にロッカー番号を入力することにより、当該ロッカーボックス４ａが開放されるので商品を入庫する（ステップＳ１７）。
【００３０】
前記ロッカーボックス４ａに商品が入庫されると、該ロッカーボックス４ａに装備されている荷物の有無を検出する検出センサが荷物を検出した信号を管理センター５に送信する（ステップＳ１８）。この商品入庫信号を受けた管理センター５は、予め会員との間で決められている通信端末機（例えば、電話（携帯電話含む）、ファックス、電子メール）で、指定されたロッカーボックス４ａに商品が入庫されているとの通知を行う（ステップＳ１９）。従って、この通知を受けた顧客はロッカーボックス４ａに行って商品の取り出しが可能となる。
【００３１】
なお、前記した実施の形態は、インターネットを利用した電子商取引の場合であるが、デパート等の商店で商品を購入した場合には、購入する商品を店員に渡し、顧客が宅配ロッカー４に配送して貰いたい旨を店員に言うと、該店員は該商店に設置されている端末機３を管理センター５の管理サーバ５ａに接続し、顧客が希望する駅および日時にロッカーボックス４ａの空きが有るか否かを調べ、空きが有る場合には管理センター５を介して該当するロッカーボックス４ａの予約する旨の指令を行うと共に、宅配業者等を介して当該ロッカーボックス４ａに入庫手続を行う。この入庫手続およびそれ以降の動作は前記したステップＳ１６以降と同様なので説明は省略する。
【００３２】
次に、顧客がロッカーボックス４ａから商品を取り出すためのシステムを図４のフローチャートと共に説明する。前記ステップＳ１９によって入庫通知を受け取った顧客は、指定した宅配ロッカー４に行き、管理センター５によって決定されている暗証番号を、入庫されている宅配ロッカー４のテンキーを利用して入力し、あるいは、管理センター５から貸与されたハウスカードあるいは予め管理センター５に登録した他のカードをカードリーダー４ｃに挿入して、暗証番号あるいはカード番号を管理センター５に宅配ロッカー４から送る（ステップＳ２０）。
【００３３】
前記暗証番号やカード番号を受信した管理センター５のデータベースサーバ５ｂは、前記入力された暗証番号やカード番号が正しいか否かを判定し（ステップＳ２１）、相違する場合には再度入力するように促す。そして、暗証番号やカード番号が正しいと判断すると、購入した商品が購入時にカード決済であると指定しているか否かの判断を行ない（ステップＳ２２）、カード決済を指定している場合には、購入した金額が宅配ロッカー４のディスプレー４ｂに表示される（ステップＳ２３）。
【００３４】
そして、購入者は前記ディスプレー４ｂに表示されている金額を確認したなら宅配ロッカー４に設置されている確認キーを操作する（ステップＳ２４）と、管理センター５にはカードによる決済が行われたことが通知される（ステップＳ２５）。そこで、管理センター５はカード会社の代理として決済金額を徴収してカード会社に支払いを行う。
【００３５】
また、前記暗証番号で入力した場合には、前記ディスプレー４ｂの金額と同じ金額をテンキーによって入力することで、管理センター５に決済が行われたことが通知される。そして、管理センター５は顧客に支払い通知を出して上記金額を徴収し、商品の発送先に支払いを行うことで決済が終了する。
【００３６】
前記決済が終了し、あるいは、決済が終わっている場合には直接ロッカーボックス４ａを開放するための信号が管理センター５から宅配ロッカー４に送信され、ロッカーボックス４ａの扉が開放されるので商品の取り出しが行える（ステップＳ２６）。また、扉の開放と同時に決済を行ったことを記載した受け取りシートがプリンター４ｄより打ち出され（ステップＳ２７）全てのシステム動作は終了する。
【００３７】
なお、前記した実施の形態にあっては、顧客の全てが管理センター５の会員となっている場合の説明であるが、会員以外がインターネットのショッピングモール６，７で買物したり、商店で買物したりして駅に設置されている宅配ロッカー４に届けてもらい、そこで商品の取り出しを行ないたい場合には、ショッピングモールや商店での購入決定時に暗証番号（より安全性を担保するために、暗証番号と購入した金額との両方を暗証番号とすることが有効である）をもらい、あるいは、ロッカーボックス４ａに入庫されたことを顧客に通知する際に、管理センター５から暗証番号を通知してもらい、該暗証番号をテンキーを使って入力することにより、商品の取り出しが行えるものである。
【００３８】
また、前記した実施の形態は、顧客が購入した商品の受け取りの場合について説明したが、前記宅配ロッカー４を利用してクリーニングや写真の現像等のように、顧客から業者に注文を行い、業者がロッカーボックス４ａ内の荷物を受け取りクリーニングや現像を行った荷物を再びロッカーに戻す等にも応用できる。また、この場合において、業者が入庫するロッカーボックス４ａは顧客が指定する他の駅のロッカーボックス４ａであってもよい。
【００３９】
さらに、前記した実施の形態にあっては、管理センター５は予約したロッカーボックス４ａを開錠するための暗証番号を生成し、顧客が前記ロッカーボックス４ａを開錠するために入力した暗証番号を管理センター５において照合する場合について説明したが、前記管理センター５で生成した暗証番号を宅配ロッカー４に記憶させ、顧客がロッカーボックス４ａを開錠するために入力した暗証番号をロッカーボックス４ａにおいて照合するようにしてもよい。
【００４０】
また、前記した実施の形態では、商品の注文をインターネットや商店での買物の場合について説明したが、注文手段としては、電話（管理センター側には電話自動応対手段を設置してもよい）やファックス（文字認識手段を設置してもよい）によって行ってもよい。
【００４１】
【発明の効果】
本発明は前記したように、駅、コンビニエンスストアー、郵便局等の公共施設等に設置される多数の宅配ロッカーの空き情報を管理センターで管理し、電子商取引や商店での商品購入の際に、商品購入者が希望する場所および日時に、前記管理センターの空き情報からロッカーの空きが有る場合に、該空きロッカーを他の購入者による利用ができないように予約するようにしたので、多数の人間が宅配ロッカーの利用を希望しても空きが有るか否かを即時に判断でき、従って、商品がロッカーに届いていないといった顧客からの苦情も皆無となる。
【００４２】
また、購入者が通勤途中等の希望するロッカーに届けてもらえることから、共稼ぎ家庭や独身者にとって非常に利用しやすく、さらに、入庫したことを顧客に通信端末機を利用して知らせるようにすることで、確実な入庫情報に基づいて商品の取り出しが行えるものである。
【００４３】
また、商品の取り出しにあっては、予め知らされている暗証番号の入力やカードの読み取り操作によってロッカーの扉を開放するようにしたので、２４時間無人の状態で安全、確実な受渡しが行え、しかも、クレジットカード等を予め管理センターに登録しておくことにより、安全に商品購入の決済が行える等の効果を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る宅配ロッカーを使用しての商取引システムの概略を示すブロック図である。
【図２】商品の預け入れの手順を示すフローチャートである。
【図３】同上の続きを示すフローチャートである。
【図４】宅配ロッカーから商品の取り出し手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１          顧客用のコンピュータ
２          第２の回線
３ａ        商店の通信端末機
４          宅配ロッカー
４ａ        ロッカーボックス
５          管理センター
５ａ        管理サーバ
５ｂ        データベースサーバ
６，７      ショッピングモール
８          第１の回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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