(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥させるべき衣類を収容するための回転ドラムと、
この回転ドラム内に空気流を形成するための送風機と、
この送風機によって上記回転ドラム内に送り込まれる空気を加熱するためのヒータと、を備え、
上記ヒータおよび上記送風機を駆動して行う乾燥運転中において、乾燥運転の進行に伴う回転ドラムの排気温度の変化を検知して乾燥運転の終了を判断するという温度制御による乾燥運転を行う衣類乾燥機において、
上記ヒータへの給電回路中に設けられており、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットと、
このサーモスタットが遮断状態であるか導通状態であるかを検出するための状態検出手段と、
上記温度制御による乾燥運転中において、上記状態検出手段によって上記サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されると、この検出に基づいて、上記温度制御による乾燥運転を終了し、予め設定された時間だけ乾燥運転を継続する時間制御による乾燥運転を開始する運転制御手段と
を含むことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
乾燥させるべき衣類を収容するための回転ドラムと、
この回転ドラム内に空気流を形成するための送風機と、
この送風機によって上記回転ドラム内に送り込まれる空気を加熱するためのヒータと、を備え、
上記ヒータおよび上記送風機を駆動して行う乾燥運転の時間を設定して、この設定した時間だけ乾燥運転を継続する時間制御による乾燥運転を行う衣類乾燥機において、
上記ヒータへの給電回路中に設けられており、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットと、
このサーモスタットが遮断状態であるか導通状態であるかを検出するための状態検出手段と、
上記時間制御による乾燥運転中において、上記状態検出手段によって上記サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されたことに基づいて、乾燥運転を実行すべき時間を所定時間だけ延長する時間延長手段と
を含むことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項３】
上記状態検出手段によって上記サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されたことに基づいて、回転ドラム内に供給される予め定める一定時間当たりの熱量が小さくなるように上記ヒータを制御するヒータ制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、回転ドラム内に熱風を流通させることにより、回転ドラム内の衣類を乾燥させる衣類乾燥機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、衣類を収容するための回転ドラムと、この回転ドラム内に空気流を形成するためのファンと、回転ドラムに供給される空気を加熱するためのヒータとを備え、ファンおよびヒータを駆動して回転ドラム内に熱風を流通させることにより、回転ドラム内の衣類を乾燥させる衣類乾燥機が知られている。
【０００３】
この種の衣類乾燥機の中には、回転ドラム内を通過した直後の空気の温度を検出するためのドラム出口温度センサと、制御中枢としてのマイクロコンピュータなどが実装された制御基板上の温度を検出するための基板温度センサとが設けられたものがあり、衣類を乾燥させるための乾燥運転は、これら２つの温度センサの出力に基づいて実行される。
【０００４】
たとえば、ヒータのオン／オフは、ドラム出口温度センサの出力に基づいて制御される。具体的には、ドラム出口温度センサによる検出温度が予め定める上限温度以上になればヒータがオフにされ、ドラム出口温度センサによる検出温度が予め定める下限温度以下になればヒータがオンにされる。これにより、回転ドラム内を流通する熱風の温度をほぼ一定に保つことができる。また、乾燥運転の終了検知は、ドラム出口温度センサによる検出温度と基板温度センサによる検出温度との温度差が所定温度差以上に達したか否かで判断される。つまり、２つの温度センサの温度差が所定温度差以上になれば、回転ドラム内の衣類が所定の乾燥状態まで乾燥したと判断されて、乾燥運転が終了する。
【０００５】
ところで、回転ドラムの排気口には、回転ドラム内から排気される空気に含まれる糸屑などを捕獲するためのリントフィルタが装着されている。このリントフィルタは、糸屑などによる目詰まりを防ぐために、使用者が定期的に掃除する必要がある。しかしながら、現実には長期間掃除されないことが多く、リントフィルタが目詰まりした状態で使用されることがある。
【０００６】
リントフィルタが目詰まりした状態で乾燥運転が行われると、回転ドラムからの排気を上手く行うことができないため、ファンが駆動されているにもかかわらず、回転ドラム内の空気が滞留する。その結果、ヒータの加熱によって作成された高温の空気がヒータの近傍に滞留し、ヒータの近傍が高温状態になってしまうおそれがある。ところが、ドラム出口温度センサによる検出温度は低温のままであるから、ヒータへの通電は続けられるので、ヒータ近傍はさらに加温されて高温となる。
【０００７】
そのため、従来の衣類乾燥機には、リントフィルタの目詰まりを検知するために、ヒータを流れる電流量を検出するために電流トランスなどの電流センサが設けられている。ヒータが半導体ヒータによって構成されている場合には、リントフィルタが目詰まりしてヒータの周囲温度が高くなるとヒータを流れる電流量が少なくなるから、電流センサによって検出される電流量に基づいて、リントフィルタの目詰まりを検知することができる。これにより、ヒータ近傍が高温状態になるのを避けることができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電流トランスなどの電流センサは比較的高価であるから、電流センサを備えることによって、衣類乾燥機のコストが高くなるといった問題があった。そこで、本願発明者は、電流センサに代えてヒータへの給電回路中にサーモスタットを設け、このサーモスタットをヒータの近傍に設置しておくことを考えた。これにより、ヒータの周囲温度が一定温度以上になるとヒータへの通電が遮断されるので、たとえリントフィルタが目詰まりしていても、ヒータの近傍が高温状態になるのを防ぐことができる。また、サーモスタットは電流センサに比べて安価であるから、製品コストを削減することもできる。
【０００９】
ところが、上記のように２つの温度センサの温度差が所定温度差以上になれば乾燥運転を終了するという温度制御による乾燥運転を行う衣類乾燥機の場合に、ヒータへの給電回路中に、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットを設けると、乾燥運転を良好に実行できないおそれがある。たとえば、乾燥運転中にヒータ近傍が高温状態になってサーモスタットがオフになると、それ以降はサーモスタットのオン／オフが繰り返されて、回転ドラムから排気される空気の温度が上がらないために、２つの温度センサの温度差が上記所定温度差以上にならず、乾燥運転が終了されないおそれがある。
【００１０】
また、乾燥運転の時間を設定して、この設定した時間だけ乾燥運転を継続する時間制御による乾燥運転を行う衣類乾燥機の場合には、サーモスタットのオン／オフが繰り返されると、乾燥運転中に回転ドラム内へ供給される総熱量が少なくなるために、衣類から水分を完全に除去できないおそれがある。
【００１１】
そこで、この発明の目的は、ヒータの給電回路中に、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットが設けられていても、乾燥運転を良好に実行できる衣類乾燥機を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、乾燥させるべき衣類を収容するための回転ドラムと、この回転ドラム内に空気流を形成するための送風機と、この送風機によって上記回転ドラム内に送り込まれる空気を加熱するためのヒータと、を備え、上記ヒータおよび上記送風機を駆動して行う乾燥運転中において、乾燥運転の進行に伴う回転ドラムの排気温度の変化を検知して乾燥運転の終了を判断するという温度制御による乾燥運転を行う衣類乾燥機において、上記ヒータへの給電回路中に設けられており、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットと、このサーモスタットが遮断状態であるか導通状態であるかを検出するための状態検出手段と、上記温度制御による乾燥運転中において、上記状態検出手段によって上記サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されると、この検出に基づいて、上記温度制御による乾燥運転を終了し、予め設定された時間だけ乾燥運転を継続する時間制御による乾燥運転を開始する運転制御手段とを含むことを特徴とする衣類乾燥機である。
【００１３】
この構成によれば、回転ドラム内の衣類を乾燥させるための乾燥運転は、その運転中にサーモスタットが導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されたことに基づいて、温度制御による乾燥運転を終了し、時間制御による乾燥運転を開始する。
これにより、たとえば、回転ドラムから排気される空気の温度を検出するための第１温度センサと、ヒータの発熱による影響が排除された場所の温度を検出するための第２温度センサとが備えられ、この２つの温度センサによる検出温度の差が所定の終了基準値以上になったことに基づいて乾燥運転を終了するというように、乾燥運転の進行に伴う回転ドラムの排気温度の変化を検知して、乾燥運転の終了を判断する構成の衣類乾燥機において、サーモスタットによるヒータのオン／オフによって回転ドラムからの排気温度が上がらないために、乾燥運転が終了しないといった不都合を生じることがない。
【００１４】
請求項２記載の発明は、乾燥させるべき衣類を収容するための回転ドラムと、この回転ドラム内に空気流を形成するための送風機と、この送風機によって上記回転ドラム内に送り込まれる空気を加熱するためのヒータと、を備え、上記ヒータおよび上記送風機を駆動して行う乾燥運転の時間を設定して、この設定した時間だけ乾燥運転を継続する時間制御による乾燥運転を行う衣類乾燥機において、上記ヒータへの給電回路中に設けられており、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットと、このサーモスタットが遮断状態であるか導通状態であるかを検出するための状態検出手段と、上記時間制御による乾燥運転中において、上記状態検出手段によって上記サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されたことに基づいて、乾燥運転を実行すべき時間を所定時間だけ延長する時間延長手段とを含むことを特徴とする衣類乾燥機である。
【００１５】
この構成によれば、乾燥運転中にサーモスタットが導通状態から遮断状態に切り換わったことが検出されたことに基づいて、乾燥運転を行うべき時間が所定時間だけ延長される。これにより、サーモスタットによるヒータのオン／オフが行われた場合と行われない場合とで、乾燥運転中に回転ドラム内に供給する総熱量をほぼ同じにすることができる。
【００１６】
つまり、乾燥運転を一定時間行う場合においてサーモスタットによってヒータのオン／オフが繰り返されると、その一定時間内に回転ドラム内に供給される総熱量が減少する。そこで、乾燥運転の時間を延長して、その減少分の熱量を補うことにより、乾燥運転中に回転ドラム内に供給される総熱量を一定に保つことができる。したがって、サーモスタットによるヒータのオン／オフにかかわらず、衣類を良好に乾燥させることができる。
【００１７】
請求項３記載の発明は、上記状態検出手段によって上記サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されたことに基づいて、回転ドラム内に供給される予め定める一定時間当たりの熱量が小さくなるように上記ヒータを制御するヒータ制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２に記載の衣類乾燥機である。
【００１８】
この構成によれば、サーモスタットの導通状態から遮断状態への切り換わりが検出されたことに基づいて、回転ドラム内に供給される予め定める一定時間当たりの熱量が小さくされた状態で乾燥運転が行われる。これにより、その後の乾燥運転中にサーモスタットの状態が切り換わる回数が少なくなり、サーモスタットの寿命を延ばすことができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の実施形態にかかる衣類乾燥機の概略構成を示す断面図である。この衣類乾燥機は、前面に開口１ａを有するハウジング１と、ハウジング１内に設けられた回転ドラム２と、ハウジング１の開口１ａに取り付けられた開閉可能なドア３とを備えている。乾燥させるべき衣類は、ドア３を開いた状態で、ハウジング１の開口１ａから回転ドラム２内に投入される。また、ハウジング１の前面であってドア３の下方には、各種のプッシュスイッチや表示器などを含む操作パネル４０が前面に配置されたパネルケース４が設けられている。このパネルケース４の内部には、制御基板５が備えられている。制御基板５には、後述するマイクロコンピュータや制御基板５上の温度（以下、「基板温度」という。）を検出するための基板サーミスタＬが実装されている。
【００３２】
回転ドラム２は、その端面を前後にして設けられており、前面側がハウジング１の開口１ａを取り囲むように取り付けられたドラム支持板６に回転自在に支持され、後面側がハウジング１の後面に挿通された支持軸７に回動自在に支持されている。回転ドラム２の後面には、回転ドラム２内の空気を排気するための排気口８が形成されている。排気口８には、回転ドラム２内から排気される空気に含まれる糸屑などを捕獲するためのリントフィルタ９およびこのリントフィルタ９を衣類から保護するためのフィルタカバー１０が取り付けられている。
【００３３】
回転ドラム２の後方には、空気を循環させるための送風機１１が備えられている。送風機１１には、支持軸７に回転自在に支持された両面ファン１２と、両面ファン１２を収容するファンケーシング１３とが含まれている。ファンケーシング１３内には、両面ファン１２を囲むように仕切部材１４が設けられ、これにより、ファンケーシング１３内の空間は、乾燥風路１５と冷却風路１６とに区画されている。また、両面ファン１２の周縁部と仕切部材１４とはラビリンスで結合しており、乾燥風路１５と冷却風路１６との間では、空気が行き来できないようになっている。
【００３４】
ファンケーシング１３の回転ドラム２に対向する面には、乾燥風路１５内に空気を取り入れるための開口１７が形成されている。回転ドラム２とファンケーシング１３との間には、回転ドラム２の後面に形成された排気口８からの排気を乾燥風路１５へ導くためのシール部材１８が設けられている。また、乾燥風路１５内には、回転ドラム２から乾燥風路１５内に流入する空気の温度（以下、「ドラム出口温度」という。）を検出するためのドラム出口サーミスタＨが配設されている。一方、冷却風路１６は、ハウジング１の後面板１ｂに形成された外気取入口１９および外気排出口２０を介してハウジング１の外部と連通されている。
【００３５】
回転ドラム２の下方には、循環ダクト２１が配設されている。循環ダクト２１の一端は、ファンケーシング１３内に区画された乾燥風路１５に接続されており、循環ダクト２１の他端は、ドラム支持板６の下部に形成された熱風流入口２２に接続されている。これにより、ハウジング１内には、回転ドラム２、乾燥風路１５および循環ダクト２１によって空気循環路が形成されている。
【００３６】
循環ダクト２１内の熱風流入口２２の近傍には、循環ダクト２１を流れる空気を加熱するための半導体ヒータ２３が配設されている。半導体ヒータ２３は、たとえば正特性サーミスタで構成される第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂを備えており、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂを選択的にオン／オフすることによって、その出力を強／弱に切り換えることができるようになっている。また、半導体ヒータ２３の近傍のドラム支持板６の下部には、半導体ヒータ２３付近の空気が異常高温状態になるのを防止するためのサーモスタット７０が配設されている。
【００３７】
ハウジング１内の下方部には、前後に出力軸２４，２５を備えたモータ２６が備えられている。モータ２６の前方に延びた出力軸２４には、ドラムプーリ２７が固定されている。ドラムプーリ２７と回転ドラム２の外周との間には、無端状のドラムベルト２８が巻き掛けられており、出力軸２２の回転は、ドラムプーリ２７およびドラムベルト２８を介して回転ドラム２に伝達されるようになっている。ドラムベルト２８には、ドラムベルト２８と回転ドラム２およびドラムプーリ２７との間でのスリップを防止するために、アイドラプーリ２９によって適当な張力が与えられている。
【００３８】
一方、モータ２６の後方に延びた出力軸２５には、ファンプーリ３０が取り付けられている。ファンプーリ３０と両面ファン１２の中心に設けられたプーリ３１との間には、無端状のファンベルト３２が巻き掛けられている。したがって、モータ２６が回転駆動されると、モータ２６の駆動力がドラムベルト２８およびファンベルト３２を介して回転ドラム２および両面ファン１２に伝達されて、回転ドラム２および両面ファン１２が回転する。
【００３９】
両面ファン１２が回転されると、乾燥風路１５内の空気が循環ダクト２１に送られる。循環ダクト２１に送られた空気は、半導体ヒータ２３によって加熱されて高温の熱風となり、熱風流入口２２を介して回転ドラム２内に流入する。回転ドラム２内では、回転ドラム２の回転によって熱風と衣類とが攪拌されて、熱風と衣類との間で熱交換が行われる。その結果、衣類に含まれている水分が蒸発される。衣類から蒸発した水分を含む空気は、両面ファン１２の回転により乾燥風路１５内に吸い込まれる。
【００４０】
両面ファン１２は、その回転によって外気取入口１９から冷却風路１６内に取り込まれて外気排出口２０から排出される外気で冷却されており、乾燥風路１５内に流入した水分を含む空気は、冷却された両面ファン１２によって冷やされる。これにより、乾燥風路１５内の空気中に含まれる水分が、両面ファン１２の表面に凝結して水滴となる。この水滴は、両面ファン１２の回転によって、ファンケーシング１３内から循環ダクト２１へ飛ばされて、循環ダクト２１の下部に形成された排水口３３から外部に排水される。また、水分の減少した空気は、両面ファン１２の回転によって再び循環ダクト２１に送られて、回転ドラム２、乾燥風路１５および循環ダクト２１によって形成される空気循環路を繰り返し循環する。これにより、回転ドラム２内の衣類が乾燥する。
【００４１】
図２は、ハウジング１の前面に配置された操作パネル４０の構成を示す平面図である。操作パネル４０には、この衣類乾燥機に対して、ユーザが種々の指令信号を入力するための複数のプッシュスイッチが配置されている。具体的には、電源を投入するための電源スイッチ４１と、この衣類乾燥機の動作を開始させ、また停止させるためのスタート／ストップキー４２と、予め設定された複数の運転コースから衣類の種類や量に応じた運転コースを選択するためのコース選択キー４３と、半導体ヒータ２３（図１参照）の出力を強／弱に切り換えるためのヒータ設定キー４４とが備えられている。
【００４２】
操作パネル４０にはまた、コース選択キー４３によるコース選択に伴い、どの運転コースが選択されたかを表示するための複数のコースＬＥＤ４５と、ヒータ設定キー４４によって設定されたヒータ出力の強弱を表示するためのヒータ強ＬＥＤ４６およびヒータ弱ＬＥＤ４７と、リントフィルタ９の目詰まりを報知するための目詰まりＬＥＤ４８とが配置されている。
【００４３】
図３は、この衣類乾燥機の電気的構成を示すブロック図である。この衣類乾燥機の各部は、商用交流電源５０から供給される交流電力によって動作するようになっている。
具体的に説明すると、半導体ヒータ２３の第１発熱体２３ａは、電源スイッチ４１、負荷スイッチ５１およびサーモスタット７０を介して商用交流電源５０に直列に接続されており、これにより、第１発熱体２３ａの給電回路が構成されている。第１発熱体２３ａには、電源スイッチ４１、負荷スイッチ５１およびサーモスタット７０がすべてオンの状態で商用交流電源５０からの電圧（たとえば１００Ｖ）が印加される。また、半導体ヒータ２３の第２発熱体２３ｂは、電源スイッチ４１および負荷スイッチ５２を介して商用交流電源５０に直列接続されており、電源スイッチ４１および負荷スイッチ５２がともにオン状態で商用交流電源５０からの電圧が印加されるようになっている。
【００４４】
モータ２６は、電源スイッチ４１および負荷スイッチ５３を介して商用交流電源５０に直列に接続されている。したがって、モータ２６には、電源スイッチ４１および負荷スイッチ５３がともにオン状態で商用交流電源５０からの電圧が供給される。商用交流電源５０にはさらに、電源スイッチ４１および負荷スイッチ５４を介してＡＰＯ（Ａｕｔｏ  Ｐｏｗｅｒ  Ｏｆｆ）５５が接続されている。このＡＰＯ５５は、この衣類乾燥機の運転が終了した後に各部への電力供給を自動的に遮断するためのものであり、負荷スイッチ５４がオンされると、「入（オン状態）」になっている電源スイッチ４１を「切（オフ状態）」にする。
【００４５】
また、商用交流電源５０には、たとえば１００Ｖの電源電圧を降圧するためのトランス５６が電源スイッチ４１を介して接続されている。電源スイッチ４１がオン状態にされると、商用交流電源５０からの電圧がトランス５６の一次側コイルに印加され、これにより、トランス５６の二次側コイルに電源電圧よりも低い二次電圧が誘発する。誘発した二次電圧は、トランス５６に接続された電源回路５７によって５Ｖに降圧されて、この衣類乾燥機の各部の動作を制御するためのマイクロコンピュータ６０の動作電圧として用いられる。
【００４６】
マイクロコンピュータ６０は、ＣＰＵやＲＡＭおよびＲＯＭを含むメモリなどで構成されている。マイクロコンピュータ６０には、たとえば水晶発振器で構成されるクロック６１からのパルスや、基板サーミスタＬおよびドラム出口サーミスタＨからの検出信号がサーミスタ入力回路６２を介して入力される。また、マイクロコンピュータ６０には、第１発熱体２３ａの給電回路中に設けられているサーモスタット７０のオン／オフを検出するためのサーモスタット検出回路６３が接続されており、このサーモスタット検出回路６３の検出信号が入力される。マイクロコンピュータ６０にはさらに、操作パネル４０に配置された電源スイッチ４１、スタート／ストップキー４２、コース選択キー４３およびヒータ設定キー４４を含むプッシュスイッチからの信号や、図１に示すドア３の開閉に伴ってオン／オフされるドアスイッチ６４からの信号が入力される。
【００４７】
マイクロコンピュータ６０には、負荷スイッチ５１，５２，５３，５４のオン／オフを制御するための負荷ドライブ回路６５が接続されている。マイクロコンピュータ６０は、基板サーミスタＬやドラム出口サーミスタＨなどから入力される信号に基づき負荷ドライブ回路６５に駆動信号を出力／停止して、負荷スイッチ５１，５２，５３，５４のオン／オフを制御することにより、半導体ヒータ２３、モータ２６およびＡＰＯ５７の駆動を制御する。なお、負荷スイッチ５１，５２，５３，５４には、トライアックやリレーなどのスイッチング素子を用いることができる。
【００４８】
また、マイクロコンピュータ６０には、操作パネル４０に配置された各ＬＥＤ４５，４６，４７，４８および衣類乾燥機の運転が終了した旨を報知するためのブザー６６が接続されており、マイクロコンピュータ６０は、各ＬＥＤ４５〜４８の点滅およびブザー６６の駆動を制御する。
図４、図５および図６は、この発明の第１実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。この乾燥処理においては、サーモ状態フラグ、サーモ切れフラグ、ヒータ状態フラグおよび時間乾燥フラグの４つのフラグが使用される。これら４つのフラグは、衣類乾燥機への電源投入時（電源スイッチ４１をオンした時）にフラグ＝０にリセットされる。
【００４９】
サーモ状態フラグは、サーモスタット７０のオン／オフ状態を示すフラグであり、サーモスタット７０がオン状態（導通状態）で安定している場合には、サーモ状態フラグが１にセットされ、オフ状態（遮断状態）で安定している場合には、サーモ状態フラグが０にリセットされる。
サーモ切れ判定フラグは、乾燥運転中にサーモ状態フラグが１から０に２回以上書き換えられたか否かを表すフラグである。乾燥運転中にサーモ状態フラグが１から０に２回以上書き換えられると、サーモ切れ判定フラグが１にセットされる。
【００５０】
ヒータ状態フラグは、半導体ヒータ２３の出力状態を表すフラグである。ヒータ状態フラグ＝１は、半導体ヒータ２３の出力が「強」に設定されていることを表し、ヒータ状態フラグ＝０は、半導体ヒータ２３の出力が「弱」に設定されていることを表す。
時間乾燥フラグは、後述する時間制御による乾燥運転を実行中であるか否かを表すフラグである。後述する温度制御による乾燥運転が終了して時間制御による乾燥運転が開始されると、時間乾燥フラグが１にセットされる。
【００５１】
また、この乾燥処理においては、サーモスタット７０がオン状態またはオフ状態に切り換わってからの経過時間を計測するためのサーモカウンタ、サーモ状態フラグが１か０に書き換えられた回数をカウントするためのサーモ切れ回数カウンタ、時間制御による乾燥運転が開始されてからの経過時間を計測するための時間乾燥カウンタが使用される。これらのカウンタは、たとえば、マイクロコンピュータ６０に内蔵されているＲＡＭ内に設けられたＲＡＭカウンタで構成することができ、電源投入時にカウント値＝０にクリアされる。
【００５２】
図４を参照して、使用者によって回転ドラム２内に乾燥させるべき衣類が収容され、電源スイッチ４１が押されて電源が投入された後、スタート／ストップキー４２が押されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、まず、サーモ状態フラグが１にセットされる（ステップＳ２）。そして、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯しているか消灯しているかが調べられる（ステップＳ３）。
【００５３】
半導体ヒータ２３の出力が「強」に設定されている場合には、ステップＳ３でヒータ弱ＬＥＤ４７は消灯状態であると判断される。そして、サーモ切れ判定フラグの状態が調べられ（ステップＳ４）、サーモ切れ判定フラグの状態に応じてヒータ状態フラグがセット／リセットされる（ステップＳ５，Ｓ６）。サーモ切れ判定フラグは電源投入時にリセットされているから、このときサーモ切れ判定フラグ＝０と判断されて、ヒータ状態フラグが１にセットされる（ステップＳ５）。
【００５４】
一方、半導体ヒータ２３の出力が「弱」に設定されている場合には、ステップＳ３でヒータ弱ＬＥＤ４７は点灯状態であると判断されて、ヒータ状態フラグは０のままにされる（ステップＳ６）。なお、以下では、半導体ヒータ２３の出力が「強」に設定されている場合を想定して説明する。
次いで、時間乾燥フラグの状態が調べられる（ステップＳ７）。時間乾燥フラグは電源投入時にリセットされているから、このとき時間乾燥フラグ＝０であると判断される。そして、ステップＳ７から図５に示すステップＳ８へ進み、サーモスタット７０がオン状態であるかオフ状態であるかが判断される。スタート／ストップキー４２が押されて運転開始された直後の状態では、通常はサーモスタット７０がオン状態になっている。
【００５５】
サーモスタット７０がオン状態であると判断されると、サーモ状態フラグの状態が調べられる（ステップＳ９）。上記したステップＳ２でサーモ状態フラグは０から１に書き換えられているから、このときサーモ状態フラグ＝１と判断される。そして、サーモカウンタのカウント値がクリアされる（ステップＳ１０）。
その後、基板サーミスタＬおよびドラム出口サーミスタＨの出力に基づく温度制御による乾燥運転が終了か否かが判断される（ステップＳ１１）。この温度制御による乾燥運転は、予め定められた状態（たとえば、衣類に含まれる水分の９４％が除去された状態）まで衣類を乾燥させるために行われる運転であり、温度制御による乾燥運転の終了か否かは、ドラム出口サーミスタＨによって検出されるドラム出口温度と基板サーミスタＬによって検出される基板温度との温度差が予め定められた終了基準値以上になったか否かによって判断される。つまり、衣類が湿っている間は、回転ドラム２内に吹き込まれた熱風の熱は衣類に奪われるためにドラム出口温度は相対的に低くなるので、ドラム出口温度と基板温度との温度差は小さい。これに対し、衣類が乾燥すると、回転ドラム２内に吹き込まれた熱風はそのまま排気されるためにドラム出口温度が相対的に高くなるので、ドラム出口温度と基板温度との温度差が大きくなる。ゆえに、実験などによって衣類が乾燥した時のドラム出口温度と基板温度との温度差を求め、求めた温度差から上記終了基準値を適切に設定しておけば、ドラム出口温度と基板温度との温度差が終了基準値以上になったか否かを判断することにより、回転ドラム２内の衣類が乾燥したか否かを判断することができる。このとき、温度制御による乾燥運転は開始されていないから、ステップＳ１１の判断は当然に否定される。
【００５６】
温度制御による乾燥運転が終了でないと判断されると、ヒータ状態フラグの状態が調べられて（ステップＳ１２）、ヒータ状態フラグの状態に応じた温度制御による乾燥運転が行われる。ヒータ状態フラグ＝１の場合には、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂの両方への通電が開始されるとともに（ステップＳ１３，Ｓ１４）、モータ２６がオンされて回転ドラム２および両面ファン１２が回転駆動される（ステップＳ１５）。これにより、回転ドラム２内に比較的高温の熱風が吹き込まれる。
【００５７】
一方、ヒータ状態フラグ＝０の場合には、第１発熱体２３ａのみに通電開始されるとともに（ステップＳ１６，Ｓ１７）、モータ２６がオンされて回転ドラム２および両面ファン１２が回転駆動される（ステップＳ１８）。これにより、回転ドラム２内には、比較的低温の熱風が吹き込まれる。この説明においては、ヒータ出力が「強」に設定されている場合を想定しているので、ステップＳ１２でヒータ状態フラグ＝１と判断され、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂの両方への通電が開始される。
【００５８】
こうして温度制御による乾燥運転が開始されると、処理は図４に示すステップＳ３に戻り、図５のステップＳ１１で温度制御による乾燥運転終了と判断されるまで、上述したステップＳ３以降の処理が行われて温度制御による乾燥運転が続けられる。なお、温度制御による乾燥運転中は、ドラム出口サーミスタＨの出力に基づいて、第１発熱体２３ａへの電力の供給が制御される。具体的には、ドラム出口サーミスタＨによって検出されるドラム出口温度が予め定める温度以上になると、負荷スイッチ５１（図３参照）がオフにされて、第１発熱体２３ａへの通電が遮断される。そして、熱風の温度が下がり、温度センサの検出温度が予め定める温度よりも低くなると、負荷スイッチ５１がオンされて、第１発熱体２３ａへの通電が再開される。これにより、回転ドラム２内を循環する熱風の温度がほぼ一定に保たれるので、衣類に熱による傷みを生じたり、乾燥機本体に熱による悪影響を及ぼしたりするのが防止される。
【００５９】
その後、温度制御による乾燥運転が続けられて、ドラム出口温度と基板温度との温度差が予め定められた終了基準値以上になると、ステップＳ１１で温度制御による乾燥運転は終了であると判断されてステップＳ１９へ進み、時間制御による乾燥運転が開始か否かを表す時間乾燥フラグが０から１に書き換えられる。そして、時間制御による乾燥運転を継続して行うべき時間（以下、「時間制御運転時間」という。）が設定され（ステップＳ２０）、この設定された時間だけ乾燥運転が継続して行われる。
【００６０】
ステップＳ２０では、マイクロコンピュータ６０内のＲＯＭに格納されているテーブルに基づいて、時間制御運転時間が設定される。具体的には、たとえば実験などにより、温度制御による乾燥運転が行われた時間と衣類が予め定める乾燥状態から完全に乾燥するのに必要な時間との関係が求められ、この関係がテーブル化されて上記ＲＯＭに格納されている。ステップＳ２０では、温度制御による乾燥運転が開始されてから終了するまでの時間がアドレスとして上記テーブルに与えられ、このアドレス指定によって上記テーブルから読み出された時間が、時間制御運転時間として設定される。これにより、時間制御による乾燥運転の終了時には、回転ドラム２内の衣類を完全に乾燥させることができる。
【００６１】
ところで、回転ドラム２の排気口８に装着されているリントフィルタ９が糸屑などで目詰まりしている状態、または目詰まりしかけている状態で乾燥運転が開始された場合には、上述の温度制御による乾燥運転が行われている途中で、半導体ヒータ２３付近が高温状態（たとえば７０℃以上）になり、サーモスタット７０がオフ状態になることが想定される。温度制御による乾燥運転中にサーモスタット７０が一旦オフになると、それ以降はサーモスタット７０のオン／オフが繰り返されることにより、半導体ヒータ２３への給電量が制御されてドラム出口温度が上がらないために、ドラム出口温度と基板温度との温度差が上記の終了基準値以上にならず、温度制御による乾燥運転が終了しないおそれがある。そこで、この乾燥処理においては、温度制御による乾燥運転中にサーモ状態フラグが１から０に２回以上書き換えられると、回転ドラム２内の衣類はほぼ乾燥していると判断され、その時点で温度制御による乾燥運転を終了して時間制御による乾燥運転が開始されるようになっている。
【００６２】
具体的には、温度制御による乾燥運転中にサーモスタット７０がオフになると、図５のステップＳ８からステップＳ２１へと進み、サーモ状態フラグの状態が調べられる。サーモスタット７０が初めてオフになった場合、サーモ状態フラグが１にセットされたままであるから、ステップＳ２１でサーモ状態フラグ＝１と判断される。そして、その後にクロック６１からマイクロコンピュータ６０に入力されるクロックパルス数がサーモカウンタによってカウントされることにより、サーモスタット７０がオンからオフに切り換わってからの経過時間が計測される（ステップＳ２２）。
【００６３】
サーモカウンタのカウント動作が開始されると、次に、サーモカウンタのカウント値が１０秒間に相当するカウント数以上になったか否かが判断される（ステップＳ２３）。すなわち、サーモスタット７０がオンからオフに切り換わってから１０秒間が経過したか否かが判断される。サーモスタット７０がオフに切り換わってから１０秒間が経過するまでは、ステップＳ２３からステップＳ１１へと戻り、上述した温度制御による乾燥運転が続行されて、その間、サーモスタット７０の状態が繰り返し調べられる。そして、サーモスタット７０のオフ状態が１０秒間以上続くと、サーモ状態フラグが１から０に書き換えられ（ステップＳ２４）、サーモ状態フラグが１か０に書き換えられた回数をカウントするためのサーモ切れ回数カウンタが「１」にインクリメントされる（ステップＳ２５）。
【００６４】
ここで、サーモスタット７０がオフに切り換わってから１０秒間が経過してからサーモ状態フラグを書き換えるのは、サーモスタット７０のチャタリングによる衣類の乾燥不良を防ぐためである。すなわち、サーモスタット７０は、オン／オフが切り換わってからしばらくの間、オン／オフを頻繁に繰り返す現象、いわゆるチャタリングを起こす。そのため、このチャタリングによるサーモスタット７０のオン／オフに応答してサーモ状態フラグを書き換えたのでは、サーモスタット７０が初めてオフしてからすぐに、サーモ状態フラグの１から０への書換えが２回検出されて温度制御による乾燥運転が終了してしまう。また、たとえばノイズの影響によって、サーモスタット検知回路６３がサーモスタット７０のオン／オフ状態を誤って検出するおそれもある。そこで、サーモスタット７０のオン／オフが切り換わってから１０秒間が経過した時点で、サーモスタット７０の状態が安定したと判断して、サーモ状態フラグを書き換えるようにしている。
【００６５】
ステップＳ２５でサーモ切れ回数カウンタがインクリメントされると、そのインクリメントされたサーモ切れ回数カウンタのカウント値が「２」になったか否かが調べられる（ステップＳ２６）。このとき、サーモ切れ回数カウンタのカウント値は「１」であるから、ステップＳ２６の判断は否定されてステップＳ１１へと戻り、上述の温度制御による乾燥運転がさらに続けられる。
【００６６】
サーモスタット７０がオフ状態のまま温度制御による乾燥運転が続けられると、半導体ヒータ２３の出力が小さいために、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度は徐々に低下する。そして、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度がたとえば６０℃以下に下がると、サーモスタット７０はオフからオンに切り換わる。サーモスタット７０がオフからオンに切り換わると、ステップＳ８でサーモスタット７０がオンであると判断されて、ステップＳ９でサーモ状態フラグの状態が調べられる。このとき、サーモ状態フラグ＝０であるから、ステップＳ９からステップＳ２７へと進み、サーモカウンタのカウント動作が開始される。つまり、サーモスタット７０がオフからオンに切り換わってからの経過時間が計測される。そして、サーモスタット７０のオン状態が１０秒間以上継続すると（ステップＳ２８）、サーモスタット７０がオン状態で安定したと判断されて、サーモ状態フラグが０から１に書き換えられる（ステップＳ２９）。
【００６７】
その後、サーモスタット７０がオンされた状態でさらに温度制御による乾燥運転が行われ、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度が再び７０℃以上になると、サーモスタット７０は再びオンからオフに切り換わる。すると、ステップＳ８でサーモスタット７０がオフであると判断されて、ステップＳ２１でサーモ状態フラグの状態が調べられる。このとき、サーモ状態フラグ＝１であるから、ステップＳ２２へと進み、サーモスタット７０がオン状態からオフ状態に切り換わってからの経過時間が計測される。そして、サーモスタット７０のオフ状態が１０秒間以上継続すると（ステップＳ２３）、サーモ状態フラグが１から０に書き換えられるとともに（ステップＳ２４）、サーモ切れ回数カウンタがインクリメントされて「２」にされる（ステップＳ２５）。
【００６８】
サーモ切れ回数カウンタが「２」になると、ステップＳ２６でサーモ切れ回数カウンタが「２」か否かの判断が肯定されて、サーモ状態フラグの１から０への書換えが２回行われたか否かを表すサーモ切れ判定フラグが０から１に書き換えられる（ステップＳ３０）。そして、時間乾燥フラグが０から１に書き換えられ（ステップＳ３１）、また時間制御による乾燥運転を継続すべき時間が設定されて（ステップＳ３２）、時間制御による乾燥運転が開始される。なお、ステップＳ３２では、上述したステップＳ２０の処理と同様にして、温度制御による乾燥運転が行われた時間に応じた時間制御運転時間が設定される。
【００６９】
ステップＳ２０またはステップＳ３２で時間制御による乾燥運転を実行すべき時間が設定されると、図４のステップＳ３に戻り、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯状態か消灯状態かが判断される。上記した想定の下では、ヒータ弱ＬＥＤ４７は消灯していると判断されて、次にサーモ切れ判定フラグの状態が調べられる（ステップＳ４）。
【００７０】
サーモ切れ判定フラグ＝０の場合には、ヒータ状態フラグ＝１にセットされる（ステップＳ５）。そして、時間乾燥フラグ＝１であるから、ステップＳ７から図６のステップＳ３３へと進み、時間乾燥カウンタのカウント動作が開始されて、時間制御による乾燥運転が開始されてからの経過時間が計測される。時間乾燥カウンタのカウント値は常に監視されており（ステップＳ３４）、カウント動作開始後の経過時間が図５のステップＳ２０で設定された時間制御運転時間に達するまでは、ステップＳ３４から図５のステップＳ１２へ戻る。このとき、ヒータ状態フラグに１がセットされているから、ステップＳ１２からステップＳ１３，Ｓ１４，Ｓ１５を経てステップＳ３に戻る。これにより、半導体ヒータ２３の出力が「強」の状態で時間制御による乾燥運転が続けられる
一方、サーモ切れ判定フラグ＝１の場合、つまり温度制御による乾燥運転中にサーモ状態フラグが１から０に２回以上書き換えられた場合には、ヒータ設定キー４４によって設定されたヒータ出力の強弱にかかわらず、ヒータ状態フラグ＝０にリセットされる（ステップＳ６）。そして、時間乾燥フラグがセット状態（＝１）であるから、ステップＳ７から図６のステップＳ３３へと進み、時間乾燥カウンタのカウント動作が開始される。その後、カウント動作開始後の経過時間が図５のステップＳ３２で設定された時間制御運転時間に達したか否かが判断され（ステップＳ３４）、この判断が否定された場合には、ステップＳ３４から図５のステップＳ１２へ戻る。このとき、ヒータ状態フラグには０がセットされているから、ステップＳ１２からステップＳ１６，Ｓ１７，Ｓ１８を経てステップＳ３に戻る。これにより、半導体ヒータ２３の出力が「弱」の状態で時間制御による乾燥運転が行われる。この実施形態では、ステップＳ４，Ｓ６の処理がヒータ制御手段の機能に相当している。
【００７１】
こうして時間制御による乾燥運転が行われ、時間乾燥カウンタのカウント動作が開始されてから、図５のステップＳ２０またはステップＳ３２で設定された時間制御運転時間が経過すると、ステップＳ３４で乾燥運転が終了であると判断され、負荷スイッチ５１，５２がオフされて、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂへの通電が遮断される（ステップＳ３５）。そして、半導体ヒータ２３をオフした状態でモータ２６のみを駆動して（ステップＳ３７）、回転ドラム２内に低温の外気を送り込むことにより、高温になっている衣類を冷ますための送風運転を開始する。
【００７２】
この送風運転は、ドラム出口温度が４０℃以下になるまで続けられる（ステップＳ３８）。そして、ドラム出口温度が４０℃以下になると、モータ２６への通電が遮断された後（ステップＳ３９）、たとえばブザー６６を鳴らすことにより送風運転が終了した旨の報知が行われて（ステップＳ４０）、この乾燥処理が終了する。
【００７３】
以上のように、この図４〜図６に示す乾燥処理においては、回転ドラム２内の衣類を予め定められた状態まで乾燥させるための温度制御による乾燥運転中に、サーモスタット７０のオン状態からオフ状態への切り換わりが２回以上検出された場合には、その時点で温度制御による乾燥運転が終了されて時間制御による乾燥運転が開始される。これにより、サーモスタット７０が備えられた構成であっても、ドラム出口温度と基板温度との温度差が上記の予め定められた終了基準値以上にならないために温度制御による乾燥運転が終了しないといった不都合を生じることがない。
【００７４】
また、温度制御による乾燥運転中にサーモスタット７０のオン状態からオフ状態への切り換わるが２回以上検出された場合には、ヒータ設定キー４４によって設定されたヒータ出力の強弱にかかわらず、半導体ヒータ２３の出力が「弱」の状態で時間制御による乾燥運転が実行される。これにより、リントフィルタ９が目詰まりしかけているような場合であっても、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度の変化が緩やかになるので、時間制御による乾燥運転中にサーモスタット７０の状態が切り換わる回数を少なくすることができる。したがって、サーモスタット７０の寿命を延ばすことができる。
【００７５】
なお、上記の乾燥処理においては、サーモスタット７０のオン状態からオフ状態への切り換わりが２回以上検出された場合に温度制御による乾燥運転が終了するとしているが、サーモスタット７０が１回作動した時点で温度制御による乾燥運転を終了するようにされてもよいし、サーモスタット７０が３回以上作動した時点で温度制御による乾燥運転が終了するようにされてもよい。
【００７６】
図７および図８は、この発明の第２実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。この第２実施形態に係る乾燥処理では、上述した第１実施形態に係る乾燥処理でも使用されているヒータ状態フラグおよび時間乾燥フラグ以外に、ハイリミッタフラグおよびサーモ切れ有りフラグの２つのフラグが使用される。これら４つのフラグは、衣類乾燥機への電源投入時にフラグ＝０にリセットされる。
【００７７】
ハイリミッタフラグは、ハイリミッタ温度が固定されたか否かを表すフラグである。ハイリミッタフラグ＝１は、ハイリミッタ温度が固定されていることを表し、ハイリミッタフラグ＝０は、ハイリミッタ温度がまだ固定されていないことを表す。ハイリミッタ温度とは、回転ドラム２内を流れる熱風の温度を一定に保つために行われる第１発熱体２３ａのオン／オフ制御において、第１発熱体２３ａをオンからオフに切り換える際の判断基準となる温度である。
【００７８】
サーモ切れ有りフラグは、時間制御による乾燥運転中にサーモスタット７０が作動してオンからオフに切り換えられたか否かを表すフラグである。サーモ切れ有りフラグは、サーモスタット７０が作動していない間は０のままであり、サーモスタット７０が作動すると１にセットされる。
また、この乾燥処理においては、上述した第１実施形態に係る乾燥処理でも使用されているサーモカウンタおよび時間乾燥カウンタが使用される。これらのカウンタは、電源投入時にカウント値＝０にクリアされる。
【００７９】
図７を参照して、使用者によって回転ドラム２内に乾燥させるべき衣類が収容され、電源スイッチ４１が押されて電源が投入された後、スタート／ストップキー４２が押されると（ステップＴ１でＹＥＳ）、まず、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯しているか消灯しているかが調べられる（ステップＴ２）。
半導体ヒータ２３の出力が「強」に設定されている場合には、ステップＴ２でヒータ弱ＬＥＤ４７は消灯していると判断されて、半導体ヒータ２３の出力状態を表すヒータ状態フラグが１にセットされる（ステップＴ３）。一方、半導体ヒータ２３の出力が「弱」に設定されている場合には、ステップＴ２でヒータ弱ＬＥＤ４７は点灯していると判断されて、ヒータ状態フラグは０のままにされる（ステップＴ４）。
【００８０】
次に、時間制御による乾燥運転が開始されたか否かを表す時間乾燥フラグの状態が調べられる（ステップＴ５）。時間乾燥フラグは電源投入時にリセットされているから、このとき時間乾燥フラグ＝０であると判断される。そして、温度制御による乾燥運転が終了か否かが判断される（ステップＴ６）。
温度制御による乾燥運転が終了でないと判断されると、ハイリミッタフラグの状態が調べられる（ステップＴ９）。このとき、ハイリミッタフラグ＝０にリセットされているから、ステップＴ９からステップＴ１０へと進み、ハイリミッタ温度が設定される。このハイリミッタ温度は、ヒータ設定キー４４によって設定されているヒータ出力や、基板サーミスタＬによって検出される基板温度、乾燥運転時間などの諸条件によって異なる値に設定される。たとえば、ヒータ出力が「強」に設定され、基板温度が比較的高く、かつ、乾燥運転の開始直後である場合、ハイリミッタ温度は８０℃に設定される。また、ヒータ出力が「弱」に設定され、基板温度が比較的低く、かつ、乾燥運転の開始直後である場合、ハイリミッタ温度は７０℃に設定される。
【００８１】
ハイリミッタ温度が設定されると、サーモ切れ有りフラグの状態が調べられる（ステップＴ１１）。サーモ切れ有りフラグは、この処理の開始時に０にリセットされているから、ステップＴ１１からステップＴ３７へとスキップして、ドラム出口サーミスタＨによって検出されるドラム出口温度がハイリミッタ温度以上であるか否かが判断される。運転開始直後ではドラム出口温度はハイリミッタ温度よりも低いから、ステップＴ３７の判断は否定されてステップＴ１４へ進み、ヒータ状態フラグの状態が調べられる。そして、ヒータ状態フラグの状態に応じた乾燥運転が開始される。
【００８２】
なお、乾燥運転中にドラム出口温度がハイリミッタ温度以上になれば、ステップＴ３７の判断は肯定されてステップＴ１３へ進み、ハイリミッタフラグが０から１に書き換えられる。これにより、それ以降の処理においては、ステップＴ９でハイリミッタフラグ＝１と判断されてステップＴ１４へ進むから、次にハイリミッタフラグが０に書き換えられるまでハイリミッタ温度は変更されない。
【００８３】
ステップＴ１４でヒータ状態フラグ＝１と判断されると、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂの両方への通電が開始されるとともに（ステップＴ１５，Ｔ１６）、モータ２６がオンされて回転ドラム２および両面ファン１２が回転駆動される（ステップＴ１７）。一方、ヒータ状態フラグ＝０の場合には、第１発熱体２３ａのみに通電開始されるとともに（ステップＴ１８，Ｔ１９）、モータ２６がオンされて回転ドラム２および両面ファン１２が回転駆動される（ステップＴ２０）。
【００８４】
こうして温度制御による乾燥運転が開始されると、処理はステップＴ２に戻り、ステップＴ６で温度制御による乾燥運転終了と判断されるまで、上述したステップＴ３以降の処理が行われて温度制御による乾燥運転が続けられる。なお、温度制御による乾燥運転中は、ドラム出口サーミスタＨの出力および設定されたハイリミッタ温度およびローリミッタ温度に基づいて、第１発熱体２３ａへの電力の供給が制御される。具体的には、ドラム出口サーミスタＨによって検出されるドラム出口温度がハイリミッタ温度以上になると、第１発熱体２３ａへの通電が遮断される。そして、熱風の温度が下がり、ドラム出口温度がローリミッタ温度（たとえば、ハイリミッタ温度−１℃）よりも低くなると、第１発熱体２３ａへの通電が再開される。この実施形態においては、ステップＴ１５，Ｔ１８の処理がヒータをオン／オフする手段の機能に相当している。
【００８５】
その後、温度制御による乾燥運転が続けられて、ドラム出口温度と基板温度との温度差が予め定められた終了基準値以上になると、ステップＴ６で温度制御による乾燥運転は終了であると判断されてステップＴ７へ進み、時間乾燥フラグが０から１に書き換えられる。そして、時間制御による乾燥運転時間が設定される（ステップＴ８）。
【００８６】
ステップＴ８で時間制御運転時間が設定された後は、上述したステップＴ９以降の処理が行われる。そして、ステップＴ２へ戻り、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯状態か消灯状態かが再び判断され、ヒータ弱ＬＥＤの状態に応じてヒータ状態フラグがセット／リセットされた後（ステップＴ３，Ｔ４）、時間乾燥フラグの状態が調べられる（ステップＴ５）。このとき、時間乾燥フラグは１に書き換えられているので、ステップＴ５から図８のステップＴ２１に進み、時間乾燥カウンタのカウント動作が開始されて、時間制御による乾燥運転が開始されてからの経過時間が計測される。
【００８７】
時間乾燥カウンタのカウント値は常に監視されており（ステップＴ２２）、カウント動作開始後の経過時間が図７のステップＴ８で設定された時間に達するまでは、ステップＴ２２からステップＴ２３へ進み、時間制御による乾燥運転中にサーモスタット７０が作動してオンからオフに切り換わったか否かを表すサーモ切れ有りフラグの状態が調べられる。サーモ切れ有りフラグは、処理開始時に０にリセットされているから、ステップＴ２３ではサーモ切れ有りフラグ＝０と判断され、次に、第１発熱体２３ａへの通電を制御するための負荷スイッチ５１のオン／オフ状態が調べられる（ステップＴ２４）。負荷スイッチ５１のオン／オフ状態は、マイクロコンピュータ６０から負荷ドライブ回路６５に出力されている指令信号の状態に基づいて検知することができる。
【００８８】
負荷スイッチ５１がオン状態であると判断された場合には、サーモスタット７０のオン／オフが調べられる（ステップＴ２５）。そして、サーモスタット７０がオン状態であれば、サーモ切れ回数カウンタのカウント値がクリアされる（ステップＴ２６）。また、負荷スイッチ５１がオフ状態であると判断された場合は、サーモスタット７０のオン／オフ状態は調べられずに、サーモ切れ回数カウンタがクリアされる（ステップＴ２６）。
【００８９】
ここで、負荷スイッチ５１がオフ状態の場合にサーモスタット７０のオン／オフ状態が判定されないのは、負荷スイッチ５１がオフ状態の場合、サーモスタット検知回路６３が、サーモスタット７０のオン／オフ状態を正確に検知できないからである。つまり、負荷スイッチ５１がオフ状態の場合には、サーモスタット７０に電流が流れないため、サーモスタット７０のオン／オフ状態にかかわらず、サーモスタット７０はオフ状態であると判断されてしまうからである。
【００９０】
サーモ切れ回数カウンタがクリアされると、ステップＴ２６から図７のステップＴ９へ戻り、ハイリミッタ温度が固定されているか否かを表すハイリミッタフラグの状態が調べられる。これまでに一度もドラム出口温度がハイリミッタ温度以上になっていない場合には、ハイリミッタフラグおよびサーモ切れフラグは０のままであるから、ステップＴ９からステップＴ１０，Ｔ１１，Ｔ３７を経てステップＴ１４に移り、ヒータ状態フラグの状態が調べられる。また、ドラム出口温度がハイリミッタ温度以上になって、ハイリミッタフラグがすでに１に書き換えられているときには、ステップＴ９からステップＴ１４へスキップする。そして、ステップＴ１４でヒータ状態フラグ＝１と判断されると、ステップＴ１４からステップＴ１５，Ｔ１６，Ｔ１７を経てステップＴ２に戻り、半導体ヒータ２３の出力が「強」の状態で時間制御による乾燥運転が行われる。また、ヒータ状態フラグ＝０の場合には、ステップＴ１４からステップＴ１８，Ｔ１９，Ｔ２０を経てステップＴ２に戻り、半導体ヒータ２３の出力が「弱」の状態で時間制御による乾燥運転が行われる。
【００９１】
その後は、上述したステップＴ２〜Ｔ５，Ｔ２１〜Ｔ２６，Ｔ９〜Ｔ２０，Ｔ３７の処理が繰り返し行われて、時間制御による乾燥運転が進められる。そして、時間制御による乾燥運転中に、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度が上昇してサーモスタット７０がオンからオフに切り換わった場合には、このサーモスタット７０の切り換わりが図８のステップＴ２５で検出されて、サーモカウンタのカウント動作が開始される（ステップＴ２７）。
【００９２】
サーモカウンタのカウント動作が開始されると、次に、サーモカウンタのカウント値が１０秒間に相当するカウント数以上になったか否かが判断される（ステップＴ２８）。すなわち、サーモスタット７０がオンからオフに切り換わった後に１０秒間が経過したか否かが判断される。サーモスタット７０がオフに切り換わってから１０秒間が経過するまでは、ステップＴ２８から図７のステップＴ９へと戻り、時間制御による乾燥運転が続行される。この間、サーモスタット７０の状態が繰り返し調べられており、サーモスタット７０のオフ状態が１０秒間以上続くと、ステップＴ２８からステップＴ２９へと進み、サーモ切れ有りフラグが０から１に書き換えられる。また、ハイリミッタフラグが０にリセットされた後（ステップＴ３８）、時間制御運転時間が１０分間延長される（ステップＴ３０）。このステップＴ３０の処理が、時間延長手段の機能に相当している。
【００９３】
ここで、サーモスタット７０のオン／オフ状態が切り換わってから１０秒間が経過してからサーモ状態フラグを書き換えるのは、たとえばノイズの影響によるサーモスタット検知回路６３の誤検出に基づいて、時間制御運転時間が延長されるのを防ぐためである。また、ステップＴ３０でサーモ切れ有りフラグが１に書き換えられることにより、その後の処理では、ステップＴ２３でサーモ切れ有りフラグ＝１と判断されてステップＴ２４〜Ｔ３０の処理がスキップされるから、時間制御運転時間がさらに延長されることはない。
【００９４】
ステップＴ３０で時間制御運転時間が延長されると、図７のステップＴ９に戻り、ハイリミッタフラグ＝０であるから、ハイリミッタ温度が上記の諸条件に応じた値に設定された後（ステップＴ１０）、サーモ切れ有りフラグの状態が調べられる（ステップＴ１１）。サーモスタット７０のオフ状態が１０秒間以上検出された場合には、ステップＴ２９でサーモ切れ有りフラグは０から１に書き換えられているから、ステップＴ１１ではサーモ切れ有りフラグ＝１であると判断され、ハイリミッタ温度がそのとき設定されているハイリミッタ温度から予め定める温度α（たとえば５℃）を減算した値に再設定される（ステップＴ１２）。たとえば、ヒータ出力が「強」でハイリミッタ温度が８０℃に設定されている場合には、この８０℃から５℃を減算して得られる７５℃に再設定される。このステップＴ１２の処理が、ハイリミッタ温度変更手段の機能に相当している。
【００９５】
ステップＴ１２でハイリミッタ温度が５℃低い値に再設定されると、ステップ３７に進み、ドラム出口温度とハイリミッタ温度との大小が比較される。そして、ドラム出口温度がハイリミッタ温度以上になるまでは、ハイリミッタフラグが０のままで乾燥運転が続けられ、上記諸条件に応じてステップＴ１０で設定される温度よりも５℃だけ低い温度をハイリミッタ温度として第１発熱体２３ａへの電力の供給が制御される。そして、ドラム出口温度がハイリミッタ温度以上になれば、ハイリミッタフラグが１に書き換えられて（ステップＴ１３）、それ以降は、ステップＴ１２で最後に設定されたハイリミッタ温度に基づいて乾燥運転が続けられる。
【００９６】
こうして時間制御による乾燥運転が行われ、時間乾燥カウンタのカウント動作が開始されてから、ステップＴ８で設定された時間が経過すると、図８のステップＴ２２で乾燥運転が終了であると判断されて、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂへの通電が遮断される（ステップＴ３１，Ｔ３２）。そして、半導体ヒータ２３をオフした状態でモータ２６のみを駆動して（ステップＴ３３）、回転ドラム２内に低温の外気を送り込むことにより、高温になっている衣類を冷ますための送風運転を開始する。
【００９７】
この送風運転は、ドラム出口温度が４０℃以下になるまで続けられる（ステップＴ３４）。そして、ドラム出口温度が４０℃以下になると、モータ２６への通電が遮断された後（ステップＴ３５）、たとえばブザー６６を鳴らすことにより送風運転が終了した旨の報知が行われて（ステップＴ３６）、この乾燥処理が終了する。
【００９８】
以上のように、この第２実施形態に係る処理においては、時間制御による乾燥運転中に、サーモスタット７０のオン状態からオフ状態への切り換わりが検出された場合には、時間制御による乾燥運転時間が予め定められた時間（１０分間）だけ延長される。これにより、時間制御運転中に回転ドラム２内に供給される総熱量をほぼ一定に保つことができる。したがって、時間制御による乾燥運転中にサーモスタット７０が作動した場合でも、回転ドラム２内の衣類を良好に乾燥させることができる。
【００９９】
また、時間制御による乾燥運転中にサーモスタット７０のオン状態からオフ状態への切り換わりが検出された場合には、ハイリミッタ温度が予め定められた温度だけ下げられる。これにより、その後の乾燥運転において、サーモスタット７０がオフに切り換わる前に、負荷スイッチ５１がオフされて第１発熱体２３ａへの通電が遮断されるので、時間制御運転中にサーモスタット７０の状態が切り換わる回数を少なくすることができる。ゆえに、サーモスタット７０の寿命を延ばすことができる。
【０１００】
なお、上述の説明において、時間制御運転が予め定める一定時間（１０分間）だけ延長されるとしているが、この延長すべき時間は、上述の乾燥処理中に、サーモスタット７０がオフになった時点における時間制御運転の残り時間に基づいて適当な時間に設定されてもよい。たとえば、時間制御運転の残り時間が少ない場合には、延長すべき時間を比較的短い時間に設定し、残り時間が多い場合には、延長すべき時間を比較的長い時間に設定してもよい。時間制御運転の残り時間が少ない場合には、それまでの乾燥運転によって衣類は十分に乾燥していると考えられるから、追加延長する時間が短くても衣類に水分が残るといったことはない。また、時間制御運転の残り時間が多い場合には、追加延長する時間を長く設定することにより、衣類に含まれる水分を完全に除去することができる。
【０１０１】
図９および図１０は、この発明の第３実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。この第３実施形態に係る乾燥処理では、乾燥運転の実行中にリントフィルタ９が目詰まりしているか否かを検知することができる。
なお、この第３実施形態に係る乾燥処理では、半導体ヒータ２３の出力状態を表すヒータ状態フラグの他に、温度確認フラグ、基板温度フラグおよび目詰まり制御フラグの２つのフラグが使用される。これら４つのフラグは、衣類乾燥機への電源投入時にフラグ＝０にリセットされる。
【０１０２】
温度確認フラグは、乾燥運転中に目詰まりを検知するために基板温度の確認を行われたか否かを表すフラグである。温度確認フラグ＝１は、基板温度の確認が行われたことを表し、温度確認フラグ＝０は、基板温度の確認が行われていないことを表す。
基板温度フラグは、基板温度が３０℃以上であるか３０℃未満であるかを表すフラグである。基板温度が３０℃以上の場合には、基板温度フラグ＝１にセットされ、基板温度が３０℃未満の場合には、基板温度フラグ＝０にリセットされる。
【０１０３】
目詰まり制御フラグは、後述する目詰まり制御が実行されているか否かを表すフラグであり、目詰まり制御が開始されると０から１に書き換えられる。
この乾燥処理ではまた、乾燥処理が開始されてからの経過時間を計測するための運転時間カウンタ、リントフィルタ９の目詰まり状態が検知され続けている時間を計測するための目詰まり検知時間カウンタおよびリントフィルタ９が目詰まりしていると判断されてからの経過時間を計測する目詰まり遅延時間カウンタが使用される。これらのカウンタは、たとえば、マイクロコンピュータ６０に内蔵されているＲＡＭ内に設けられたＲＡＭカウンタで構成することができ、クロック６１からマイクロコンピュータ６０に入力されるクロックパルス数をカウントすることにより、それぞれ経過時間を計測することができる。これらのカウンタは、電源投入時にカウント値＝０にクリアされる。
【０１０４】
以下の説明においては、乾燥処理の開始時点でリントフィルタ９の目詰まりを報知するための目詰まりＬＥＤ４８は消灯しているとする。
図９を参照して、使用者によって回転ドラム２内に乾燥させるべき衣類が収容され、電源スイッチ４１が押されて電源が投入された後、スタート／ストップキー４２が押されると（ステップＥ１でＹＥＳ）、まず、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯しているか消灯しているかが調べられる（ステップＥ２）。
【０１０５】
ヒータ弱ＬＥＤ４７が消灯している場合、言い換えれば半導体ヒータ２３の出力が「強」に設定されている場合には、ステップＥ２からステップＥ３に進み、目詰まりＬＥＤ４８が点灯しているか消灯しているかが調べられる。乾燥処理の開始直後には、目詰まりＬＥＤ４８は消灯していると判断されて、ステップＥ４に進み、ヒータ状態フラグに１がセットされる（ステップＥ４）。
【０１０６】
一方、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯している場合、言い換えれば半導体ヒータ２３の出力が「弱」に設定されている場合には、ヒータ状態フラグは０のままにされる（ステップＥ５）。なお、以下では、半導体ヒータ２３の出力が「強」に設定されている場合を想定して説明する。
ヒータ状態フラグがセットまたはリセットされると、乾燥時間カウンタのカウント動作が開始されて、この処理が開始されてからの経過時間の計測が開始される（ステップＥ６）。時間乾燥カウンタのカウント値は常に監視されており（ステップＥ７）、カウント動作開始後の経過時間が３０分間に達するまでは、ステップＥ７からステップＥ８へ進み、乾燥運転が終了か否かが判断される。乾燥運転の終了は、ドラム出口温度と基板温度との温度差が予め定められた終了基準値以上になったか否かで判断される。乾燥運転終了ではないと判断されると、ヒータ状態フラグの状態が調べられて（ステップＥ９）、ヒータ状態フラグの状態に応じた乾燥運転が行われる。
【０１０７】
ヒータ状態フラグ＝１の場合には、第１発熱体２３ａおよび第２発熱体２３ｂの両方への通電が開始されるとともに（ステップＥ１０，Ｅ１１）、モータ２６がオンされて回転ドラム２および両面ファン１２が回転駆動される（ステップＥ１２）。一方、ヒータ状態フラグ＝０の場合には、第１発熱体２３ａのみに通電開始されるとともに（ステップＥ１３，Ｅ１４）、モータ２６がオンされて回転ドラム２および両面ファン１２が回転駆動される（ステップＥ１５）。
【０１０８】
こうして乾燥運転が開始されると、処理はステップＥ２に戻り、ステップＥ７で乾燥時間カウンタによる計測時間が３０分間に達したと判断されるまで、上述したステップＥ２以降の処理が繰り返される。
乾燥時間カウンタによる計測時間が３０分間に達すると（ステップＥ７でＹＥＳ）、図１０のステップＥ１６へ進み、温度確認フラグの状態が調べられる。このとき、目詰まり検知のために基板温度の確認は行われておらず、温度確認フラグは処理開始時に０にリセットされたままであるから、ステップＥ１６では温度確認フラグ＝０と判断される。温度確認フラグ＝０と判断されると、基板サーミスタＬの出力が参照されて、基板サーミスタＬによって検出される基板温度が３０℃以上であるか否かが調べられる（ステップＥ１７）。そして、基板温度が３０℃以上の場合には、基板温度フラグが０から１に書き換えられ（ステップＥ１８）、基板温度が３０℃未満の場合には、基板温度フラグは０のままにされる（ステップＥ１９）。基板温度フラグがセットまたはリセットされると、温度確認フラグが０から１に書き換えられる（ステップＥ２０）。
【０１０９】
温度確認フラグが書き換えられた後は、目詰まりＬＥＤ４８が点灯しているか消灯しているかが判断され（ステップＥ２１）、目詰まりＬＥＤ４８が消灯している場合には、リントフィルタ９が目詰まり状態であるか否かが調べられる（ステップＥ２２〜Ｅ２８）。
リントフィルタ９が目詰まりしている場合には、回転ドラム２内からの排気を上手く行うことができないため、半導体ヒータ２３の加熱によって作成された高温の空気は半導体ヒータ２３の近傍に滞留する。半導体ヒータ２３は、正温度特性を有しているから、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度が高くなると発熱量が少なくなる。したがって、リントフィルタ９が目詰まりしている場合、ドラム出口サーミスタＨで検出されるドラム出口温度はあまり上昇しない。一方、基板サーミスタＬで検出される基板温度はほぼ一定であるから、ドラム出口サーミスタＨで検出されるドラム出口温度と基板サーミスタＬで検出される基板温度との温度差が小さいまま乾燥運転が続くことになる。
【０１１０】
そこで、ステップＥ２２〜Ｅ２８では、ドラム出口サーミスタＨおよび基板サーミスタＬで検出される温度の差と、基板温度フラグおよびヒータ状態フラグの状態の組み合わせに応じて決定される判定基準値との大小が比較され、２つのサーミスタＨ，Ｌの検出温度差が判定基準値以下である場合に、リントフィルタ９が目詰まり状態であると判断される。この実施形態においては、ステップＥ２２〜Ｅ２８の処理が、温度判別手段の機能に相当している。
【０１１１】
なお、上記の判定基準値は、下記のテーブルに従って決定される。
【０１１２】
【表１】
0003599999.tif 000002
【０１１３】
たとえば、基板温度フラグ＝１（基板温度が３０℃以上）であり、かつ、ヒータ状態フラグ＝１（ヒータ出力が「強」）である場合には、判定基準値が１０ｄｅｇに設定される。そして、このときのドラム出口温度と基板温度との温度差が１０ｄｅｇ以下であるか否かが判断される。
ドラム出口温度と基板温度との温度差が判定基準値よりも大きい場合には、リントフィルタ９は目詰まりしていないと判断されて、目詰まり検知時間カウンタがリセット（＝０）にされた後（ステップＥ２９）、図９のステップＥ８に戻り、乾燥運転が終了か否かが判断される。乾燥運転が終了でない場合には、ステップＥ９へ進み、上述の処理が繰り返し行われる。このとき、温度確認フラグには１がセットされているから、ステップＥ１６では温度確認フラグ＝１と判断されて、ステップＥ１７〜Ｅ２０の処理はスキップされる。つまり、基板温度フラグが再び書き換えられることはない。そして、ドラム出口温度が４０℃よりも低くなるまで送風運転が行われ（ステップＥ３８，Ｅ３９，Ｅ４０，Ｅ４１）、ドラム出口温度が４０℃以下になると、モータ２６への通電が遮断された後（ステップＥ４２）、送風運転が終了した旨の報知が行われて（ステップＥ３６）、この乾燥処理が終了する。
【０１１４】
一方、ドラム出口温度と基板温度との温度差が判定基準値以下である場合には、リントフィルタ９が目詰まり状態であると判断されて、その後の経過時間が目詰まり検知時間カウンタによって計測される（ステップＥ３０）。目詰まり検知時間カウンタのカウント動作が開始されると、そのカウント値が１５０分間に相当するカウント数に達したか否かが判断される（ステップＥ３１）。１５０分間に相当するカウント数に達していない場合には、図９のステップＥ８に戻り、乾燥運転が終了か否かが判断される。乾燥運転が終了でない場合には、ステップＥ９へ進み、上述の処理が繰り返し行われる。この間、ステップＥ２４〜Ｅ２８でリントフィルタ９が目詰まり状態か否かが繰り返し判断され、リントフィルタ９が目詰まり状態であると判断されると、目詰まり検知時間カウンタによる経過時間の計測が引続き行われる。
【０１１５】
リントフィルタ９が目詰まりしている場合には、上記したようにドラム出口温度と基板温度との温度差が小さい状態が続くので、図９のステップＥ８で乾燥運転終了と判断されることなく、いずれ目詰まり検知時間カウンタのカウント値が１５０分間に相当するカウント数に達する。カウント値が１５０分間に相当するカウント数に達したと判断されると、目詰まりＬＥＤ４８が点灯され（ステップＥ３２）、目詰まり遅延時間カウンタがリセットされた後（ステップＥ３３）、図９のステップＥ８に戻り、上述の処理が繰り返し行われる。この実施形態においては、ステップＥ３０，Ｅ３１の処理が目詰まり検知手段の機能に相当している。
【０１１６】
なお、リントフィルタ９が目詰まりしていないにもかかわらず、ノイズなどの影響によって、ステップＥ２４，Ｅ２５，Ｅ２７，Ｅ２８でドラム出口温度と基板温度との温度差が判定基準値以下であると判断されることがある。このような場合にも、リントフィルタ９が目詰まり状態であると判断されて、目詰まり検知時間カウンタのカウント動作が開始される。しかしながら、これは一時的なものであるから、すぐにドラム出口温度と基板温度との温度差が判定基準値よりも大きいと判断されて、ステップＥ２９で目詰まり検知時間カウンタのカウント値はクリアされる。これにより、リントフィルタ９が目詰まりであると誤って判断されるおそれをなくすことができる。
【０１１７】
目詰まりＬＥＤ４８が点灯された後は、ステップＥ２１で目詰まりＬＥＤ４８が点灯状態であると判断される。そして、ステップＥ２１からステップＥ３４へと進み、目詰まり制御フラグの状態が調べられる。目詰まり制御フラグは処理開始時にリセットされているので、目詰まりＬＥＤ４８が点灯した直後は目詰まり制御フラグ＝０と判断される。目詰まり制御フラグ＝０と判断されると、目詰まり遅延時間カウンタのカウント動作が開始されて、目詰まりＬＥＤ４８が点灯されてからの経過時間が計測される（ステップＥ３５）。
【０１１８】
その後、目詰まり遅延時間カウンタのカウント値が１５分間に相当するカウント数に達したか否かが判断され、まだ達していないと判断されると、図９のステップＥ８に戻る。そして、ステップＥ９〜Ｅ１５を経てステップＥ２へ戻り、ヒータ弱ＬＥＤ４７が点灯か消灯かが判断される。ヒータ弱ＬＥＤ４７が消灯している場合には、目詰まりＬＥＤ４８が点灯か消灯かが判断される。このとき、目詰まりＬＥＤ４８は点灯しているので、ヒータ設定キー４４によって設定されたヒータ出力の強弱に関係なく、ヒータ状態フラグは０にリセットされる。したがって、これ以降は、半導体ヒータ２３の出力が「弱」の状態、つまり第２発熱体２３ｂがオフされた状態で乾燥運転が行われる。
【０１１９】
半導体ヒータ２３の出力が「弱」の状態で乾燥運転が続けられて、目詰まりＬＥＤ４８が点灯してから１５分間が経過すると、目詰まり遅延時間カウンタのカウント値が１５分間に相当するカウント数に達したと判断され、目詰まり制御フラグに１がセットされた後（ステップＥ３７）、図９のステップＥ８に戻って乾燥運転が終了か否かが判断される。このとき、目詰まり制御フラグに１がセットされているから、乾燥運転終了を判断する際の終了基準値が下げられる。そして、この変更後の目詰まり用基準値とドラム出口温度および基板温度の温度差との大小が比較され、ドラム出口温度および基板温度の温度差が目詰まり用基準値よりも大きい場合には、乾燥運転が終了であると判断される。
【０１２０】
乾燥運転が終了であると判断された後は、ドラム出口温度が４０℃よりも低くなるまで送風運転が行われ（ステップＥ３８，Ｅ３９，Ｅ４０，Ｅ４１）、ドラム出口温度が４０℃以下になると、モータ２６への通電が遮断された後（ステップＥ４２）、送風運転が終了した旨の報知が行われて（ステップＥ３６）、この乾燥処理が終了する。
【０１２１】
以上のように、この第３実施形態によれば、ドラム出口サーミスタＨおよび基板サーミスタＬの検出温度に基づいて、リントフィルタ９が目詰まりしているか否かを判定することができるので、リントフィルタ９の目詰まり検知専用のセンサなどを追加して設ける必要がない。ゆえに、電流センサを備えた構成の衣類乾燥機に比べて、製品コストを削減することができる。
【０１２２】
また、リントフィルタ９が目詰まり状態であると判定された場合、それ以降は、ヒータ設定キー４４によって設定されたヒータ出力の強弱にかかわらず、半導体ヒータ２３の出力が「弱」の状態で乾燥運転が実行される。これにより、リントフィルタ９が目詰まりしている場合であっても、回転ドラム２に形成された熱風流入口２２付近の衣類に熱による傷みを生じるおそれがない。そのうえ、半導体ヒータ２３の出力が「弱」にされることにより、半導体ヒータ２３付近の雰囲気温度の変化が緩やかになるので、乾燥運転中にサーモスタット７０がオン／オフする回数を少なくすることができ、サーモスタット７０の寿命を延ばすことができる。
【０１２３】
さらに、この乾燥処理においては、リントフィルタ９が目詰まり状態であるか否かの判定を行う際の判定基準値が、基板サーミスタＬによって検出される基板温度および半導体ヒータ２３の出力に応じて変更される。つまり、基板温度が低い場合や半導体ヒータ２３の出力が大きい場合には、基板温度とドラム出口温度との温度差は比較的大きくなるので、判定基準値は比較的大きな値に設定される。一方、基板温度が高い場合や半導体ヒータ２３の出力が小さい場合には、基板温度とドラム出口温度との温度差は比較的小さくなるので、判定基準値は比較的小さな値に設定される。これにより、リントフィルタ９の目詰まり状態を正確に検知することができる。
【０１２４】
また、リントフィルタ９が目詰まりしていると判断された場合には、乾燥運転を終了するか否かを判定する際の基準となる終了基準値が下げられる。ゆえに、リントフィルタ９が目詰まりしている場合に、ドラム出口温度と基板温度との温度差が終了基準値以上にならないために乾燥運転が終了されないといったような不都合を生じるおそれがない。
【０１２５】
さらに、終了基準値は、リントフィルタ９が目詰まりしていると判断されてから所定時間（たとえば１５分間）が経過してから下げられる。これにより、リントフィルタ９の目詰まりを検知した後すぐに終了基準値を下げる場合とは異なり、目詰まりを検知してからしばらくの間はヒータ出力が「弱」の状態で乾燥運転が行われ、目詰まりを検知した時点で乾燥運転が終了してしまうといったことがないので、衣類から水分を完全に除去することができる。
【０１２６】
図１１は、サーモスタット７０の異常を検知するためのサーモ異常検知処理の流れを示すフローチャートである。このサーモ異常検知処理は、サーモスタット７０にたとえば接点不良などの異常があるかどうかを調べるための処理であり、乾燥運転の開始後の１５分間で行われる。
乾燥運転が開始されると（ステップＰ１）、運転時間カウンタのカウント動作が開始されて、その後の経過時間が計測される（ステップＰ２）。そして、運転時間カウンタによる計測時間が１５分間に達したか否かが判断され（ステップＰ３）、１５分間に達していない場合には、サーモスタット７０の状態が調べられる（ステップＰ４）。
【０１２７】
サーモスタット７０がオン状態であれば、サーモカウンタのカウント動作が開始されて、サーモスタット７０がオンし続けている時間が計測される（ステップＰ５）。サーモカウンタのカウント動作が開始されると、そのカウント値が１０秒間に相当するカウント数に達したか否かが判断される（ステップＰ６）。カウント値が１０秒間に達するまでは、ステップＰ２に戻り、上述したステップＰ２以降の処理が繰り返される。
【０１２８】
サーモスタット７０のオン状態が１０秒間続くと、サーモスタット７０は正常であると判断されて、サーモスタット７０が正常か異常かを表すサーモＯＫフラグに１がセットされる（ステップＰ７）。なお、サーモＯＫフラグは、乾燥運転の開始時に０にリセットされている。サーモＯＫフラグに１がセットされると、ステップＰ２に戻り、乾燥運転が開始されてから１５分間が経過するまで、ステップＰ２〜Ｐ７の処理が繰り返し行われる。
【０１２９】
一方、ステップＰ４でサーモスタット７０がオフ状態であると判断されると、サーモカウンタのカウント値がクリアされる（ステップＰ８）。そして、ステップＰ２へ戻り、乾燥運転が開始されてから１５分間が経過するか、または、サーモスタット７０がオンに切り換わるまで、ステップＰ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ８の処理が繰り返される。
【０１３０】
乾燥運転が開始されてから１５分間が経過するまでに、サーモスタット７０がオンに切り換わり、その後にサーモスタット７０のオン状態が１０秒間続くと、サーモＯＫフラグに１がセットされる。逆に、乾燥運転が開始されてから１５分以内にサーモスタット７０がオンしない場合には、サーモＯＫフラグは０にリセットされたままにされる。
【０１３１】
そして、乾燥運転が開始されてから１５分間が経過すると、サーモＯＫフラグの状態が調べられて（ステップＰ９）、サーモＯＫフラグに１がセットされている場合にはサーモスタット７０が正常であると判断され、サーモＯＫフラグが０にリセットされたままである場合にはサーモスタット７０に異常があると判断される。サーモスタット７０に異常がある場合には、たとえば、乾燥運転が強制終了されて、サーモスタット７０に異常がある旨が報知された後、このサーモ異常検知処理が終了する。
【０１３２】
なお、ノイズなどの影響を受けて、サーモスタット７０がオフ状態であるにもかかわらず、サーモスタット７０がオン状態であると誤検知される場合が想定される。このような場合にも、ステップＰ４からステップＰ５へ進み、サーモカウンタのカウント動作が開始される。しかしながら、これは一時的なものであるから、すぐにサーモスタット７０はオフ状態であると判断されて、ステップＰ８でサーモカウンタのカウント値はクリアされる。これにより、このサーモ異常検知処理によるサーモスタット７０の異常検知精度を高めることができる。
【０１３３】
また、たとえば、乾燥運転の実行中に電源が切られて、乾燥運転が強制終了した後すぐに新たな乾燥運転が開始された場合には、乾燥運転が開始された時点で第１発熱体２３ａへの通電を制御するための負荷スイッチ５１がオフ状態になっているために、サーモスタット検知回路６３がサーモスタット７０がオフ状態であると判断することが考えられる。この場合に、サーモ異常検知処理を行う時間が短いと、負荷スイッチ５１がオンされないまま処理が終了し、サーモスタット７０に異常があると判定されてしまう。そこで、図１１に示す処理では、サーモ異常検知処理を行う時間が適切な時間（たとえば１５分間）に設定されており、サーモ異常検知処理を行っている間に負荷スイッチ５１が必ず１回はオンするようになっている。よって、上記のような場合であっても、誤ってサーモスタット７０に異常があると判定されるおそれがない。
【０１３４】
以上のように、このサーモ異常検知処理では、サーモスタット７０の異常を良好に検出することができる。ゆえに、このサーモ異常検知処理が上記第１実施形態または第２実施形態に係る乾燥処理と並行して行われることにより、サーモスタット７０に異常があるために乾燥運転が良好に行われなくなるといったことを防止できる。
【０１３５】
この発明の実施形態の説明は以上のとおりであるが、この発明は、上述の各実施形態に限定されるものではない。たとえば、上述の実施形態の説明では、温度制御による乾燥運転中にサーモスタットのオンからオフへの切り換わりが検出される場合を想定した乾燥処理（第１実施形態）と、時間制御による乾燥運転中にサーモスタットのオンからオフへの切り換わりが検出される場合を想定した乾燥処理（第２実施形態）とに分けられている。しかしながら、温度制御による乾燥運転中および時間制御による乾燥運転中のどちらでサーモスタットがオフに切り換わっても良好な乾燥運転が実現されるように、上記２つの乾燥処理が組み合わされるのが最も好ましい。
【０１３６】
また、サーモスタットのオンからオフへの切り換わりが検出された後に行われる乾燥運転中に、サーモスタットの状態が切り換わる回数を少なくするために、第１実施形態では、ヒータの出力を強から弱に下げるように制御し、第２実施形態では、ヒータをオフする基準となるハイリミッタ温度を下げるようにしている。しかしながら、逆に、第１実施形態ではハイリミッタ温度を下げ、第２実施形態ではヒータ出力を下げることにより、サーモスタットの状態が切り換わる回数を減らすようにしてもよい。
【０１３７】
その他、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲内で、種々の設計変更を施すことができる。
【０１３８】
【発明の効果】
請求項１ないし３記載の発明によれば、ヒータへの給電回路中に、ヒータ周囲の雰囲気温度に基づいてヒータへの通電を遮断／導通するサーモスタットが設けられた構成であっても、衣類を乾燥させるための乾燥運転を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる衣類乾燥機の概略構成を示す断面図である。
【図２】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図３】上記衣類乾燥機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第２実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第３実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第３実施形態に係る乾燥処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】サーモ異常検知処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
２    回転ドラム
９    リントフィルタ
１１  送風機
２３  半導体ヒータ
２３ａ  第１発熱体
２３ｂ  第２発熱体
２６  モータ
６０  マイクロコンピュータ（運転制御手段）
６２  サーミスタ入力回路
６３  サーモスタット検知回路（状態検出手段）
６５  ブザー
Ｈ    ドラム出口サーミスタ（第１温度センサ）
Ｌ    基板サーミスタ（第２温度センサ）
【図１】
0003599999.tif 000003
【図２】
0003599999.tif 000004
【図３】
0003599999.tif 000005
【図４】
0003599999.tif 000006
【図５】
0003599999.tif 000007
【図６】
0003599999.tif 000008
【図７】
0003599999.tif 000009
【図８】
0003599999.tif 000010
【図９】
0003599999.tif 000011
【図１０】
0003599999.tif 000012
【図１１】
0003599999.tif 000013