(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高輝度放電ランプを点灯する点灯回路と、電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路と、前記オン／オフ時間計測回路からのデータに基づいて前記点灯回路により前記高輝度放電ランプへ供給される電力を調整する点灯制御回路と、前記オン／オフ時間計測回路のデータに基づいて前記高輝度放電ランプが所定温度よりも高いホット状態にあるか否かを判別する判別回路と、前記電源がオンされた時には所定のリセット期間が経過した後に前記点灯制御回路を動作させる電源リセット回路と、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記リセット期間中に前記オン／オフ時間計測回路のデータを前記電力が小さくなるように修正する補正回路とを備え、前記オン／オフ時間計測回路を抵抗及びコンデンサの直列回路からなり前記電源のオン／オフにより充電／放電が行なわれる充放電回路で構成し、前記点灯制御回路は前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記高輝度放電ランプへ供給される電力の調整を行ない、前記判別回路は、前記コンデンサの端子電圧が判別基準値よりも大きい時だけ前記高輝度放電ランプがホット状態にあると判別し、前記補正回路は、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記リセット期間中に前記抵抗を介さずに前記コンデンサの充電を行なうことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項２】
前記電源の断続的なオン／オフ繰り返し間隔時間を計測する計測回路を付加し、前記判別回路が、ホット状態にあるか否かの判別を行なう前記判別基準値を前記間隔時間の長／短に応じて低下／上昇させることを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項３】
一定期間での前記電源の断続的なオン／オフ回数をカウントするカウンタ回路を付加し、前記判別回路が、前記カウンタ回路でのカウント数が所定回数になった時には、ホット状態にあるか否かの判別を行なう前記判別基準値を小さくすることを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項４】
高輝度放電ランプを点灯する点灯回路と、抵抗及びコンデンサの直列回路からなり電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路と、前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記点灯回路により前記高輝度放電ランプへ供給される電力を調整する点灯制御回路と、前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記高輝度放電ランプが所定温度よりも高いホット状態にあるか否かを判別する判別回路と、前記電源のオフに応じてリセット信号を出力する電源リセット回路と、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記電源がオフされた時点から前記リセット信号が入力される時点までの間における前記コンデンサの放電速度を遅くする補正回路とを備えて成ることを特徴とする放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高圧水銀ランプ、高圧ナトリウムランプ、メタルハライドランプ等の高輝度放電ランプ（以下、ＨＩＤランプと称す）を点灯させる放電灯点灯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ハロゲンランプに比べて発光効率が高く高輝度の光が得られるＨＩＤランプを自動車の前照灯（ヘッドランプ）等に用いることが研究されている。
ところで、ＨＩＤランプを点灯制御する場合、その明るさはＨＩＤランプでの消費電力だけでなく、ランプ（内の蒸気）の温度にも大きく依存する。つまり、ＨＩＤランプを一定電力で点灯させると、始動直後のランプの冷えた状態では光束が少なく、温度上昇とともに光束が徐々に増加して安定点灯状態（定常モード）へ移行し、安定点灯状態では光束が略一定になる。
【０００３】
このため、ＨＩＤランプを例えば自動車の前照灯等のような光束の急速な立ち上がりと光束の安定性が求められる用途に利用するには、ＨＩＤランプの温度に応じて電力を適切に制御する必要がある（つまり、ＨＩＤランプの温度が低い時には大きな電力を供給し、温度上昇とともに電力を低下させる必要がある）。しかし、ＨＩＤランプの温度を直接モニタすることは難しいので、ＨＩＤランプの温度をモニタする替わりに、点灯／消灯操作後の経過時間に応じてＨＩＤランプの電力を制御する放電灯点灯装置が知られている。
【０００４】
この種の放電灯点灯装置では、ＨＩＤランプが冷えた状態（常温）で点灯スイッチ等によって電源をオンして点灯を開始する場合（所謂コールドスタートでは）、点灯開始からの時間によってＨＩＤランプの温度を推測することができる。また、点灯状態のランプを一旦消灯した後にあまり間を空けずに再点灯する場合（所謂ホットスタート）では、消灯前の状態と消灯時間の長さとが再始動時のＨＩＤランプの温度の指標となる。
【０００５】
上記放電灯点灯装置では、図１０に示すようなコンデンサＣと抵抗Ｒとを用いたＣＲ充放電回路２を利用して電源のオン／オフ時間をカウントするものが知られている。図１０に示した放電灯点灯装置では、図１１（ａ）に示すような電源Ｖｃｃが供給されると、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は図１１（ｂ）のように変化する。すなわち、電源ＶｃｃがオンするとコンデンサＣへの充電が開始され、電源ＶｃｃがオフされるとコンデンサＣに蓄積された電荷の放電が行われるから、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は図１１（ｂ）のように変化するのである。つまり、充電が終了して放電が開始されるまでの間（安定点灯状態）を除いて、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は時間とともに変化するので、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  によって前記オン／オフ時間を求めることができるのである。結局、点灯回路（図示せず）からＨＩＤランプ（図示せず）へ供給される電力を、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  に基づいて点灯制御回路１’によって調整するような制御を行なうことによって、ＨＩＤランプの温度を測定して制御を行なうのと同様の制御を行なうことができるのである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、自動車の前照灯は、例えば、前の自動車を追い越すための所謂パッシング時において、短い間隔で電源の断続が繰り返される。しかしながら、上記従来の放電灯点灯装置では、安定点灯状態になった後に、図１２（ａ）の区間Ｔに示すように短い間隔で電源Ｖｃｃの断続が繰り返されると、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が、充電時と放電時の電圧変化の違い（充電特性と放電特性との違い）により、電源Ｖｃｃのオン／オフのデューティ比で決まる電圧へ低下していく（図１２（ｂ）参照）。一方、ＨＩＤランプの温度は、電源Ｖｃｃのオンが断続的に繰り返されることにより安定点灯状態とほとんど変わらない温度に維持される。このため、ＨＩＤランプはホット状態であるから、ＨＩＤランプへ供給する電力は安定点灯状態における電力と略同じでよいにもかかわらず、始動電力は点滅の度（電源Ｖｃｃが短時間で再びオンされる度）に増加してしまう。その結果、ホット状態において過剰な電力がＨＩＤランプに供給されてＨＩＤランプに過負荷がかかり、異常発光したり寿命が短くなってしまうという問題があった。
【０００７】
すなわち、点灯制御回路１がＣＲ充放電回路２よりなるオン／オフ時間計測回路からの出力に基づいて電力制御を行なうような放電灯点灯装置においては、短時間間隔での電源Ｖｃｃの断続が繰り返された場合、ＨＩＤランプに必要以上の電力が印加されてしまうという問題があった。
本発明は上記事由に鑑みて為されたものであり、その目的は、ＨＩＤランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返した時にＨＩＤランプに必要以上の電力が供給されるのを抑制することができる放電灯点灯装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、高輝度放電ランプを点灯する点灯回路と、電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路と、前記オン／オフ時間計測回路からのデータに基づいて前記点灯回路により前記高輝度放電ランプへ供給される電力を調整する点灯制御回路と、前記オン／オフ時間計測回路のデータに基づいて前記高輝度放電ランプが所定温度よりも高いホット状態にあるか否かを判別する判別回路と、前記電源がオンされた時には所定のリセット期間が経過した後に前記点灯制御回路を動作させる電源リセット回路と、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記リセット期間中に前記オン／オフ時間計測回路のデータを前記電力が小さくなるように修正する補正回路とを備えて成ることを特徴とするものであり、高輝度放電ランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返しても、点灯制御回路が動作する前に前記オン／オフ時間計測回路のデータが修正されるから、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができる。
【０００９】
ここに、前記オン／オフ時間計測回路を抵抗及びコンデンサの直列回路からなり前記電源のオン／オフにより充電／放電が行なわれる充放電回路で構成し、前記点灯制御回路は前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記高輝度放電ランプへ供給される電力の調整を行ない、前記判別回路が、前記コンデンサの端子電圧が判別基準値よりも大きい時だけ前記高輝度放電ランプがホット状態にあると判別し、前記補正回路が、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記リセット期間中に前記抵抗を介さずに前記コンデンサの充電を行なうので、高輝度放電ランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返しても、前記点灯制御回路が動作する前に前記コンデンサが前記抵抗を介さずに短時間で充電されるから、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記電源の断続的なオン／オフ繰り返し間隔時間を計測する計測回路を付加し、判別回路が、ホット状態にあるか否かの判別を行なう判別基準値を前記間隔時間の長／短に応じて低下／上昇させるので、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのをより確実に抑制することができる。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、一定期間での前記電源の断続的なオン／オフ回数をカウントするカウンタ回路を付加し、判別回路が、前記カウンタ回路でのカウント数が所定回数になった時にはホット状態にあるか否かの判別を行なう前記判別基準値を小さくするので、電源のオン／オフが電源の端子の接続不良などにより繰り返されても、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができる。
【００１２】
請求項４の発明は、高輝度放電ランプを点灯する点灯回路と、抵抗及びコンデンサの直列回路からなり電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路と、前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記点灯回路により前記高輝度放電ランプへ供給される電力を調整する点灯制御回路と、前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記高輝度放電ランプが所定温度よりも高いホット状態にあるか否かを判別する判別回路と、前記電源のオフに応じてリセット信号を出力する電源リセット回路と、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記電源がオフされた時点から前記リセット信号が入力される時点までの間における前記コンデンサの放電速度を遅くする補正回路とを備えて成ることを特徴とするものであり、高輝度放電ランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返しても、電源がオフされた時のコンデンサの端子電圧の低下を少なくできるから、電源がオンされた時に高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（実施形態１）
図１に本実施形態の放電灯点灯装置の概略回路ブロック図を示す。本放電灯点灯装置は、ＨＩＤランプ（図示せず）を点灯させる点灯回路（図示せず）と、抵抗Ｒ及びコンデンサＣの直列回路よりなる充放電回路２と、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  の値に基づいて前記点灯回路により前記ＨＩＤランプに供給される電力を調整する点灯制御回路１と、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が後述の判別基準値Ｖｔｈよりも大きい時だけハイレベルになる安定点灯判別信号Ｓｓを出力する安定点灯判別回路３と、電源がオンされた時には所定のリセット期間が経過した後に点灯制御回路１を動作させる電源リセット回路４と、安定点灯判別回路３からの安定点灯判別信号Ｓｓがハイレベルである場合には前記リセット期間中にコンデンサＣを充電するレベル再設定回路５とを備えている。なお、電源リセット回路４は点灯制御回路１内に設けてもよい。
【００１４】
ここで、点灯制御回路１は、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が小さい時ほど、前記点灯回路がＨＩＤランプに大きな電力を供給するように前記点灯回路を制御し、ＨＩＤランプの光束の立上げを早くし安定点灯状態では略一定の電力を供給するように制御している。
充放電回路２におけるコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は、安定点灯状態以外は時間とともに変化するので、この端子電圧ＶＣ  によって電源をオンした後の経過時間及び電源をオフした後の経過時間を知ることができるのである。つまり、充放電回路２は、電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路を構成している。
【００１５】
また、安定点灯判別回路３は、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が判別基準値Ｖｔｈ（Ｖ０  ＜Ｖｔｈ＜Ｖ１  ）よりも大きい時だけハイレベルになる安定点灯信号Ｓｓを出力するから、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  に基づいて消灯前にＨＩＤランプが安定点灯状態にあったか否か及び消灯後の経過時間が一定時間以内であるか否かを判断することができるのである。つまり、安定点灯判別回路３は、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が判別基準値Ｖｔｈよりも大きい時だけＨＩＤランプがホット状態にあると判別する判別回路を構成している。
【００１６】
ところで、安定点灯判別回路３は、例えば図２に示すようにコンパレータＣＰ，基準電圧源Ｅｆ  等で構成してあり、基準電圧源Ｅｆ  の電圧である判別基準値ＶｔｈとコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  とをコンパレータＣＰで比較する。そして、し端子電圧ＶＣ  の方が電圧Ｖｔｈよりも大きい時にコンパレータＣＰの出力である安定点灯判別信号Ｓｓはハイレベルとなる。
【００１７】
電源リセット回路４は、電源がオンされた時にリセット期間だけハイレベルとなるようなリセット信号Ｓｒをレベル再設定回路５へ出力している。
レベル再設定回路５は、例えば図２に示すようにトランジスタＱ１  ，Ｑ２  等で構成してあり、コンパレータＣＰからの安定点灯判別信号Ｓｓ及び電源リセット回路４からのリセット信号Ｓｒの両方がハイレベルの時だけ、論理積ゲートＡＮＤの出力がハイレベルになるのでトランジスタＱ１  がオンする。トランジスタＱ１  がオンすると、トランジスタＱ２  がオンするので、コンデンサＣは抵抗Ｒを介さずにトランジスタＱ２  を介して充電される。つまり、レベル再設定回路５は、ＨＩＤランプがホット状態の場合、リセット期間中にコンデンサＣの充電を行なう補正回路を構成している。ここで、コンデンサＣは、抵抗Ｒを介して充電される場合に比べてかなり短時間で電圧Ｖ１  まで充電される（充電速度が速い）。
【００１８】
以下、本放電灯点灯装置の動作を図３に基づいて説明する。なお、図３では、図示しない点灯スイッチによって図３（ａ）に示すようなタイミングで電源のオン（ＯＮ）／オフ（ＯＦＦ）が行なわれた場合について説明する。
ランプの点灯が開始されると、コンデンサＣへの充電が開始される。図３（ｅ）に示すように、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は時間の経過とともに徐々に増加し充電が終了した時に端子電圧ＶＣ  は一定電圧Ｖ１  になる（▲１▼の区間）。この時、点灯制御回路１は、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  に基づいて前記点灯回路から前記ＨＩＤランプへ供給される電力の制御を行なっており、電源オン後に十分な時間が経過した安定点灯状態ではコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が電圧Ｖ１  になっているので、略一定電力がＨＩＤランプに供給されるように制御を行なっている。
【００１９】
▲２▼の区間では、電源がオフされたので、コンデンサＣからの放電が始まり、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は時定数ＣＲに従って減少する。
次に、電源がオフされてから短時間で電源が再度オンされる場合（▲３▼の区間）について説明する。本放電灯点灯装置は、上述の電源リセット回路４が設けられており、電源が再度オンされた時にはリセット期間が経過した後に点灯制御回路１を動作させるようになっている。また、電源リセット回路４からはこのリセット期間の間だけハイレベルとなるような前述のリセット信号Ｓｒが出力されている（図３（ｂ）参照）から、レベル再設定回路５では、このリセット期間中にコンデンサＣの充電を行ないコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  を増加させる。つまり、安定点灯判別回路３からの安定点灯判別信号Ｓｓ（図３（ｃ）参照）がハイレベルである場合にはリセット期間中にコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  を電圧Ｖ１  まで充電する。この時、レベル再設定回路５からは図３（ｄ）に示すようなレベル再設定信号Ｓｅが出力されている。
【００２０】
リセット期間が終了するとリセットが解除され点灯制御回路１が動作を開始するが、この時、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は電圧Ｖ１  に等しくなっているので、本放電灯点灯装置では、点灯制御回路１が、ＨＩＤランプが安定点灯状態の電力レベルで制御が行なわれるように点灯回路を制御するのである（▲４▼の区間）。また、▲５▼〜▲７▼の区間では、電源のオン／オフが行なわれているが、オフの時間が長いので、コンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が判別基準値Ｖｔｈよりも低下する。端子電圧ＶＣ  が判別基準値Ｖｔｈよりも小さい時は、安定点灯判別信号Ｓｓがローレベルになるので、電源が再度オンされた時でも、レベル再設定回路５によるコンデンサＣへの充電は行なわれずに、抵抗Ｒを介してコンデンサＣが充電される。つまり、点灯制御回路１では、そのままのコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  に基づいて電力制御が行なわれる。
【００２１】
而して、本放電灯点灯装置では、電源がオフされて短時間で再びオンされるような電源のオン／オフが繰り返されても、電源がオンされた時は点灯制御回路１が動作する前にコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  が電圧Ｖ１  まで充電されているので、ＨＩＤランプへは安定点灯状態の時に供給されるのと同じ電力が供給されるのである。つまり、従来例で問題となった電源オン／オフの断続的な繰り返しを行なっても、必要以上の電力がＨＩＤランプに供給されるのを抑制することができ、ＨＩＤランプに過負荷がかかるのを抑制することができるのである。言い換えれば、消灯前にＨＩＤランプが安定点灯状態にあり、再点灯時のＨＩＤランプがホット状態にある場合に、ＨＩＤランプに必要以上の電力が供給されるのを抑制することができるのである。
【００２２】
（実施形態２）
図４に本実施形態の放電灯点灯装置の概略回路ブロック図を示す。本放電灯点灯装置の基本構成及び基本動作は図１に示した実施形態１と略同じであり、その特徴となるところは、実施形態１の放電灯点灯装置に、電源のオン／オフの繰り返しの有無を判別するとともに繰り返しがある場合にはその送り返し周期を計測する計測回路としての繰返し判別回路１２を付加し、繰返し判別回路１２の出力に基づいて安定点灯判別回路３における基準判別値Ｖｔｈを変化させることにある。なお、実施形態１と同様の動作を行なう構成要素については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００２３】
ところで、電源のオン／オフの間隔は、ユーザによる点灯スイッチの操作によって決まるので、一様ではない。このため、オン／オフの繰り返し周期が長い場合、実施形態１の放電灯点灯装置では、ＨＩＤランプの温度が安定点灯状態における温度とあまり変わらないにもかかわらず、電源オフ期間中にコンデンサＣの端子電圧Ｖｃ  が基準判別値Ｖｔｈよりも小さくなって、レベル再設定回路５による補正（コンデンサＣへの充電）が行なわれないので、ＨＩＤランプに必要以上の電力が供給されてしまうことがある。一方、基準判別値Ｖｔｈを小さくしすぎると、電源のオン／オフの繰り返しがない通常の電力設定制御に影響が起きる。
【００２４】
本放電灯点灯装置は、上述の繰返し判別回路１２を付加してその出力に基づいて安定点灯判別回路３における基準判別値Ｖｔｈを変化させることによって、実施形態１の不具合を解消するものである。以下、本放電灯点灯装置の特徴となる動作を図５に基づいて説明する。
図５（ａ）に示すように電源のオン／オフが繰り返された場合、安定点灯判別回路３は電源のオン／オフの繰り返し周期に比例して基準判別値Ｖｔｈを図５（ｃ）に一点鎖線で示すように調整する。繰返し判別回路１２は、電源の１回目のオフ時間の長さを監視し、一定時間以内に２回目の電源オフが生じた時点で繰り返し有りと判別するものであり、図５（ｂ）に示すような繰り返し判別信号Ｓａを出力する。そして、安定点灯判別回路３では、繰返し判別回路１２で監視しているオフ時間の長さに応じて基準判別値Ｖｔｈを調整する。つまり、繰り返し判別信号Ｓａがハイレベルになった時点で基準判別値Ｖｔｈを初期値から小さくし、繰り返し判別信号Ｓａがオフになった時点で基準判別値Ｖｔｈを初期値に戻す。ここで、繰り返し判別信号Ｓａがハイレベルになった後も一定時間内に電源のオン／オフが繰り返された場合は、オフの度に基準判別値Ｖｔｈを変化させる。
【００２５】
而して、本放電灯点灯装置では、電源のオン／オフの繰り返し周期が長くなっても、電源オンの度にレベル再設定回路５によって確実にコンデンサＣへの充電が行なわれるので、ＨＩＤランプに必要以上の電力が供給されるのをより確実に抑制することができるのである。
（実施形態３）
図６に本実施形態の放電灯点灯装置の概略回路ブロック図を示す。本放電灯点灯装置の基本構成及び基本動作は図１に示した実施形態１と略同じであり、その特徴とするところは、実施形態１の放電灯点灯装置に、一定時間の範囲内で電源のオン／オフ回数をカウントするカウンタ回路１３を付加し、カウンタ回路１３の出力に基づいて安定点灯判別回路３の基準判別値Ｖｔｈを制御することにある。なお、実施形態１と同様の動作を行なう構成要素については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００２６】
ところで、電源のオン／オフは、ユーザによる点灯スイッチの操作以外にも生じる可能性がある。例えば、電源の端子の接続不良などにより、電源のオン／オフが長時間継続される場合がある。このような場合は、オン／オフのタイミングがランダムで不定期であるので、基準判別値Ｖｔｈの設定が難しく、ＨＩＤランプに過負荷がかからない適切な電力制御を行なうことが難しい。
【００２７】
本放電灯点灯装置では、これに対処するために、実施形態１の図１に示した放電灯点灯装置に、一定時間の範囲内で電源のオン／オフ回数をカウントするカウンタ回路１３を付加し、カウンタ回路１３の出力に基づいて安定点灯判別回路３の基準判別値Ｖｔｈを制御するようにしたものである。以下、本放電灯点灯装置の特徴となる動作を図７に基づいて説明する。
【００２８】
図７（ａ）に示すように電源のオン／オフが繰り返された場合、カウンタ回路１３では一定時間内に電源のオン／オフが所定回数以上繰り返された時点でハイレベルとなるようなカウントアップ信号Ｓｃ（図７（ｂ）参照）を出力する。
安定点灯判別回路３はカウンタ回路１３からのカウントアップ信号Ｓｃがハイレベルになると、図７（ｄ）に示すように基準判別値Ｖｔｈを初始動の電圧レベルＶ０  まで下げてＶ０  に固定する。このため、カウントアップ信号Ｓｃがハイレベルになった後は、電源のオン／オフ時間の幅によらず、電源のターンオンの時点でコンデンサＣの端子電圧ＶＣ  は常に電圧Ｖ１  まで充電されるから、ＨＩＤランプに必要以上の電力が供給されるのを抑制することができるのである。なお、図７（ｃ）はレベル再設定回路５の出力であるレベル再設定信号Ｓｅを示す。
【００２９】
而して、本放電灯点灯装置では、一定時間内に電源のオン／オフが所定回数以上繰り返されない時には実施形態１と同様に動作し、一定時間内に電源のオン／オフが所定回数以上繰り返された時は、電源の端子の接続不良などにより電源のオン／オフが繰り返されていると判断して、電源のオンの度に常にコンデンサＣをレベル再設定回路５によって電圧Ｖ１  まで充電するから、電源の端子の接続不良などにより電源のオン／オフが長時間継続されてもＨＩＤランプに供給する電力が抑制される。その結果、ＨＩＤランプに過負荷がかかるのを抑制することができる。
【００３０】
なお、カウンタ回路１３からのカウントアップ信号Ｓｃがハイレベルになった時点で電源の接続不良ということで、点灯制御回路１の動作を停止する（オフする）という制御も考えられるが、例えば自動車の前照灯等では走行中に消灯すると安全上問題があるのでこのような制御はできない。これに対し、本放電灯点灯装置では、カウントアップ信号Ｓｃがハイレベルになったら、安定点灯状態における電力レベル、つまり、最小の電力レベルでＨＩＤランプを点灯させ、ＨＩＤランプが消えるのを防ぐとともにＨＩＤランプに過負荷がかかるのを抑制しているのである。
【００３１】
（実施形態４）
図８に本実施形態の放電灯点灯装置の概略回路ブロック図を示す。
ところで、実施形態１の放電灯点灯装置は、電源オフ後に短時間で電源が再投入された場合に、レベル再設定回路５がリセット期間中にコンデンサＣへの充電を行なう（補正を行なう）ものであった。これに対し、本放電灯点灯装置は、レベル再設定回路５よりなる補正回路が電源オフ後のコンデンサＣの放電速度に対して補正を行なうものである。
【００３２】
本放電灯点灯装置は、図８に示すように、電源１０からＩＣレギュレータ１１を介して供給される電圧を大容量のコンデンサＣ０  で安定化することにより制御電源Ｖｃｃとしている。充放電回路２への電源の供給は定電圧Ｖｒｅｆ  を出力する基準電圧回路７によって行なわれる。ここで、基準電圧回路７の出力電圧は、電源リセット回路４から入力されるリセット信号Ｓｒがハイレベルの時には０（ｖ）になる。なお、実施形態１と同様の動作を行なう構成要素については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００３３】
以下、本放電灯点灯装置の動作を図９に基づいて説明する。
本放電灯点灯装置では、図９（ａ）に示すように電源１０がオン／オフされた場合、大容量のコンデンサＣ０  を備えていることにより電源１０がオフされてもある程度の時間はコンデンサＣ０  に電圧が維持されるから、制御電源Ｖｃｃは図９（ｂ）に示すように変化する。つまり、電源１０がオフされた後もある程度の時間は制御電源Ｖｃｃの電圧が点灯制御回路１の動作に必要な電圧値以上の大きさを維持しているので、点灯制御回路１の動作が可能となる。電源リセット回路４の出力であるリセット信号Ｓｒは、Ｖｃｃが所定値Ｖ２  まで低下するとハイレベルになり、電源１０が再度オンされて所定時間が経過したらローレベルに戻る（図９（ｃ）参照）。
【００３４】
また、本放電灯点灯装置のレベル再設定回路５は、電源１０がオフされた時点からリセット信号Ｓｒがハイレベルになる時点までの期間（図中の補正区間）にハイレベルとなるようなレベル再設定信号Ｓｅを出力する（図９（ｅ）参照）から、この補正区間において、コンデンサＣの放電速度を遅くするという補正を行なうのである。したがって、レベル再設定信号Ｓｅがハイレベルである補正区間ではレベル再設定信号ＳｅによってコンデンサＣに一定の充電が行なわれコンデンサＣの放電速度が遅くなるので、Ｖｃ  の低下を少なくすることができる。図９（ｆ）はコンデンサＣの端子電圧Ｖｃ  の時間変化を示したものであり、補正区間において実線は補正が行なわれた時の端子電圧Ｖｃ  の変化を示し、一点鎖線はこのような補正が行なわれなかった時の端子電圧Ｖｃ  の変化を示す。つまり、安定点灯状態付近においては充電速度よりも放電速度の方が早いため、これを遅くするためにレベル再設定回路５が一定の充電を行なうようにするものである。なお、図９（ｄ）は安定点灯判別信号Ｓｓの時間変化を示し、上記各実施形態と同様にコンデンサＣの端子電圧Ｖｃ  が判別基準値Ｖｔｈよりも大きい時だけハイレベルになる。
【００３５】
而して、本放電灯点灯装置では、コンデンサＣの放電速度を充電速度並みに遅くすることにより、電源１０のオン／オフが短期間で繰り返された時での電源１０のオフによる端子電圧Ｖｃ  の低下を抑制することができるから、消灯前にＨＩＤランプが安定点灯状態にあり、再点灯時のＨＩＤランプがホット状態にある場合にＨＩＤランプに必要以上の電力が供給されるのを抑制することができるのである。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１の発明は、高輝度放電ランプを点灯する点灯回路と、電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路と、前記オン／オフ時間計測回路からのデータに基づいて前記点灯回路により前記高輝度放電ランプへ供給される電力を調整する点灯制御回路と、前記オン／オフ時間計測回路のデータに基づいて前記高輝度放電ランプが所定温度よりも高いホット状態にあるか否かを判別する判別回路と、前記電源がオンされた時には所定のリセット期間が経過した後に前記点灯制御回路を動作させる電源リセット回路と、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記リセット期間中に前記オン／オフ時間計測回路のデータを前記電力が小さくなるように修正する補正回路とを備えて成ることを特徴とするものであり、高輝度放電ランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返しても、点灯制御回路が動作する前に前記オン／オフ時間計測回路のデータが修正されるから、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができるという効果がある。
【００３７】
ここで、前記オン／オフ時間計測回路を抵抗及びコンデンサの直列回路からなり前記電源のオン／オフにより充電／放電が行なわれる充放電回路で構成し、前記点灯制御回路は前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記高輝度放電ランプへ供給される電力の調整を行ない、前記判別回路が、前記コンデンサの端子電圧が判別基準値よりも大きい時だけ前記高輝度放電ランプがホット状態にあると判別し、前記補正回路が、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記リセット期間中に前記抵抗を介さずに前記コンデンサの充電を行なうので、高輝度放電ランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返しても、前記点灯制御回路が動作する前に前記コンデンサが前記抵抗を介さずに短時間で充電されるから、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができるという効果がある。
【００３８】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記電源の断続的なオン／オフ繰り返し間隔時間を計測する計測回路を付加し、前記判別回路が、ホット状態にあるか否かの判別を行なう前記判別基準値を前記間隔時間の長／短に応じて低下／上昇させるので、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのをより確実に抑制することができるという効果がある。
【００３９】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、一定期間での前記電源の断続的なオン／オフ回数をカウントするカウンタ回路を付加し、前記判別回路が、前記カウンタ回路でのカウント数が所定回数になった時にはホット状態にあるか否かの判別を行なう前記判別基準値を小さくするので、電源のオン／オフが電源の端子の接続不良などにより繰り返されても、高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができるという効果がある。
【００４０】
請求項４の発明は、高輝度放電ランプを点灯する点灯回路と、抵抗及びコンデンサの直列回路からなり電源のオン／オフ時間を計測するオン／オフ時間計測回路と、前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記点灯回路により前記高輝度放電ランプへ供給される電力を調整する点灯制御回路と、前記コンデンサの端子電圧に基づいて前記高輝度放電ランプが所定温度よりも高いホット状態にあるか否かを判別する判別回路と、前記電源のオフに応じてリセット信号を出力する電源リセット回路と、前記判別回路による判別結果がホット状態である場合には前記電源がオフされた時点から前記リセット信号が入力される時点までの間における前記コンデンサの放電速度を遅くする補正回路とを備えて成ることを特徴とするものであり、高輝度放電ランプが安定点灯状態になった後に電源のオン／オフを短時間で繰り返しても、電源がオフされた時のコンデンサの端子電圧の低下を少なくできるから、電源がオンされた時に高輝度放電ランプに必要以上の電力が印加されるのを抑制することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１を示す概略回路ブロック図である。
【図２】同上の要部の回路構成図である。
【図３】同上の動作説明図である。
【図４】実施形態２を示す概略回路ブロック図である。
【図５】同上の動作説明図である。
【図６】実施形態３を示す概略回路ブロック図である。
【図７】同上の動作説明図である。
【図８】実施形態４を示す概略回路ブロック図である。
【図９】同上の動作説明図である。
【図１０】従来例を示す概略回路ブロック図である。
【図１１】同上の動作説明図である。
【図１２】同上の他の動作説明図である。
【符号の説明】
１  点灯制御回路
２  充放電回路
３  安定点灯判別回路
４  電源リセット回路
５  レベル再設定回路
Ｒ  抵抗
Ｃ  コンデンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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