(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を中心とする画像形成ステーションが転写材搬送方向に沿って複数組配列され、各色毎の画像形成ステーションで形成された色像を、順次重ね合わせて１つの画像を形成する一方、転写材搬送ベルトの最上流又は最下流のいずれか一方に位置する画像形成ステーションのみを使用して行う単色画像形成時に画像形成に不関与の下流側又は上流側の画像形成ステーションに対して転写材搬送ベルトを離間状態に切り替え可能な多色画像形成装置において、
モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出する印字形態検出手段と、
上記印字形態検出手段による印字形態に基づいて、転写材搬送ベルトの離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードと、転写材搬送ベルトの離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとのいずれかを選択し、かつ選択した印字動作モードにおける転写材搬送ベルトの離接動作とを制御する離接制御手段と、
第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、印字する前にその印字命令による総出力データ量が一定値を超えるか否かを判断し、その判断に基づいて選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する総出力データ量検討手段とが設けられていることを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項２】
総出力データ量として、印字命令件数と各印字命令での所要時間との総積算時間とするとともに、
上記印字命令件数と各印字命令での所要時間とをそれぞれ設定入力し得る総出力データ量入力手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の多色画像形成装置。
【請求項３】
印字動作モードの種類を選択的に入力し得る印字動作モード入力手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の多色画像形成装置。
【請求項４】
第１の印字動作モードから第２の印字動作モードヘの移行前及び第２の印字動作モードから第１の印字動作モードヘの移行前に離接制御手段が選択した印字動作モードの種類を表示する印字動作モード表示手段と、
印字動作モードの種類を選択的に入力し得る印字動作モード入力手段とが設けられていることを特徴とする請求項１記載の多色画像形成装置。
【請求項５】
画像の読取を行なう画像読取手段を有するとともに、
第１の印字動作モードを選択して実行しているときに、上記画像読取手段を介した印字命令を受けても、前記総出力データ量検討手段の判断及び選択を無視して、選択実行中の印字動作モードの種類を維持することを特徴とする請求項１又は２記載の多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像又は単色画像を形成するための各色及び黒色に対応したトナ一像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像形成手段によって形成された各色のトナー像を転写材に転写する多色画像形成装置に関するものであり、特に各色のトナー像形成手段をタンデム方式で配置してなる多色画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多回転プロセスを行う単一ドラム型のカラー画像形成装置は、図１３に示すように、単一の感光体ドラム１０１の周面に沿って初期化帯電器１０２、レーザー光を照射する記録ヘッド１０３、及び４個の現像器１０４ａ・１０４ｂ・１０４ｃ・１０４ｄが配設されている。
【０００３】
また、感光体ドラム１０１に対向して転写部を形成する用紙巻き付け半導電性ドラム１０５が配置されている。この用紙巻き付け半導電性ドラム１０５の円筒内部には、上記転写部に近接して転写電流を放電するコロナ放電器１０６が配設されている。上記用紙巻き付け半導電性ドラム１０５は、同図において矢印Ａで示すように、左下方向から搬入されてくる転写紙を、同図において矢印Ｂで示すように、反時計回り方向に巻着して一周させる。
【０００４】
感光体ドラム１０１は、用紙巻き付け半導電性ドラム１０５の周面速度と同じ周面速度を有して、同図において矢印Ｃで示すように、時計回り方向に回転しながら、先ず、Ｍ（マゼンタ：赤色染料）の現像器１０４ａにより形成されたトナー像を担持し、このトナー像をコロナ放電器１０６の放電電流によって転写紙に転写する。次に、再び、用紙巻き付け半導電性ドラム１０５が一回転し、これに応じて感光体ドラム１０１がＣ（シアン：緑味のある青色）の現像器１０４ｂにより形成されたトナー像を担持し、これをコロナ放電器１０６が転写紙上に転写して重ねる。
【０００５】
さらに再び、用紙巻き付け半導電性ドラム１０５が一回転し、これに応じて感光体ドラム１０１がＹ（イエロー：黄色）の現像器１０４ｃにより形成されたトナー像を担持し、これをコロナ放電器１０６が転写紙上に転写して重ねる。最後に再び用紙巻き付け半導電性ドラム１０５が一回転し、これに応じて感光体ドラム１０１がＢｋ（ブラック：黒）の現像器１０４ｄにより形成されたトナー像を担持し、これをコロナ放電器が転写紙上に転写して重ねる。
【０００６】
そして、上記４色のトナー像の転写（塗り重ね）が終了すると、転写紙の巻き付けが解除され、転写紙は、搬送ベルト１０７によって、左方に配置されている定着部１０８に搬送され、上記塗り重ねられた４色の転写トナー像を紙面に熱定着される。
【０００７】
このように、単一ドラム型のカラー画像形成装置は、一枚（１頁）の転写紙に対して、減法混色の三原色であるＭ（マゼンタ）トナー、Ｃ（シアン）トナー、Ｙ（イエロー）トナー及び黒色部分の印字に専用されるＢｋ（ブラック）トナーの合計４種類のトナーを重ねて転写する。すなわち、各トナー毎に個別に印字（露光記録、現像、及び転写）を行うので、転写紙１頁に対して印字工程が４回繰り返されることになり、印字処理に長時間を要する。
【０００８】
これに対して、タンデム型のカラー画像形成装置は、１工程で４種類のトナーを用紙に順次重ねて転写するため、単一ドラム型に比較して略４倍の処理速度を有している。このため、近年、内部装置が小型化されかつ組装置化（ユニット化）されて比較的安価になったこととも相侯って、タンデム型のカラー画像形成装置が主流となりつつある。
【０００９】
このタンデム方式を適用するカラー画像形成装置は、図１４に示すように、例えばＢｋの画像形成ステーション２００Ｂｋでは、ドラム状の感光体２０１Ｂｋは、同図において矢印Ｄ方向に回転するとともに、感光体２０１Ｂｋの周りに少なくとも回転順に帯電器２０２Ｂｋ、書き込み光学系２０３Ｂｋ、現像装置２０４Ｂｋ及びクリーニング装置２０５Ｂｋが配置されている。上記帯電器２０１Ｂｋと現像装置２０４Ｂｋとの間の感光体表面に書き込み光学系２０３Ｂｋからレーザー光が照射され、感光体２０１Ｂｋに静電潜像が形成されるようになっている。
【００１０】
そして、このような感光体２０１Ｂｋを中心とした画像形成ステーション２００Ｂｋと同等の画像形成ステーション２１０Ｃ・２２０Ｍ・２３０Ｙが、転写材搬送手段である転写搬送ベルト２５０に沿って並置されている。
【００１１】
上記の転写搬送ベルト２５０は各画像形成ステーションの現像装置２０４Ｂｋ・２１４Ｃ・２２４Ｍ・２３４Ｙとクリーニング装置２０５Ｂｋ・２１５Ｃ・２２５Ｍ・２３５Ｙとの間で各感光体２０１Ｂｋ・２１１Ｃ・２２１Ｍ・２３１Ｙに当接しており、転写搬送ベルト２５０の各感光体２０１Ｂｋ・２１１Ｃ・２２１Ｍ・２３１Ｙ側の裏側に当たる面（裏面）には転写バイアスを印加するための転写ローラ２０６Ｂｋ・２１６Ｃ・２２６Ｍ・２３６Ｙが配置されている。各画像形成ステーション２００Ｂｋ・２１０Ｃ・２２０Ｍ・２３０Ｙは現像装置２０４Ｂｋ・２１４Ｃ・２２４Ｍ・２３４Ｙ内部のトナー色が異なるだけで、その他は全て同様の構成となっている。
【００１２】
上記構成のカラー画像形成装置においては、画像形成動作は次のようにして行われる。
【００１３】
先ず、各画像形成ステーションにおいて、感光体が帯電器により帯電され、次に書き込み光学系でレーザー光により、作成する各色の画像に対応した静電潜像が形成される。次に、現像装置により潜像を現像してトナー像が形成される。現像装置は、それぞれＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各トナーで現像を行う現像装置であり、４つの感光体上で作られた各色のトナー像は転写紙上で重ねられる。
【００１４】
転写紙は、給紙部２４０から上記感光体上への画像形成とタイミングを合わせて転写搬送ベルト２５０に、同図において矢印Ｅ方向に送られる。転写搬送ベルト２５０上に保持された転写紙は搬送されて、各感光体との当接位置（転写部）で各色トナー像の転写が行われる。感光体上のトナー像は、転写ローラに印加された転写バイアスと感光体との電位差から形成される電界により、転写紙上に転写される。そして４つの転写部を通過して４色のトナー像が重ねられた記録紙は定着装置２６０に搬送され、トナーが定着されて、図示しない排紙部に排紙される。
【００１５】
また、転写部で転写されずに各感光体に残った残留トナーは、クリーニング装置で回収される。なお、同図の例では画像形成ユニットは転写紙搬送方向上流側から下流側に向けて、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの色の順で並んでいるが、この順番に限るものでは無く、色順は任意に設定されるものである。各画像形成ステーションは現像装置内部のトナー色が異なるだけで、その他は全て同様の構成となっている。そのため各画像形成ステーションの現像装置の回転数も同一回転数に設定されている。
【００１６】
このようなタンデム方式の多色画像形成装置では、最上流の画像形成ステーションのみが関与する単色画像形成時に、例えば再転写現象に伴う画像濃度低下の軽減や転写材搬送ベルトと感光体との接触に伴う両者の損耗を最大限に回避することが好ましい。そこで、これらを目的としたものが、例えば、特開平６−２５８９１４号公報及び特開平１０−１９８１２１号公報に開示されている。
【００１７】
上記公報の画像形成装置では、図１５（ａ）（ｂ）及び図１６（ａ）（ｂ）に示すように、転写搬送ベルト３００及び転写搬送ベルト４００のベルトループ形状を殆ど変化させることなくその角度をベルトループの下方へ向って傾け、感光体ドラムと転写材搬送ベルトとの間を離間させるようになっている。なお、上記特開平６−２５８９１４号公報及び特開平１０−１９８１２１号公報では、最下流位置の画像形成ステーションのみが関与する画像形成時に上流側のベルトループを下方へ傾け離間する構成としているが、必ずしもこれに限らず、最上流位置の画像形成ステーションが関与する画像形成時に、下流側のベルトループを同様に離間させることも可能である。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の多色画像形成装置では、画像品位の向上や感光体の保護長寿命化を目的として転写材搬送ベルトの離間動作が行われるが、使用者によっては、画質や感光体耐久性といった面で妥協しても、画像形成モードの切替えに伴う転写材搬送ベルトの離間動作に要する待機時間を省略した印字速度を優先する場合や装置稼働率を重視して使用する場合が発生する。
【００１９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、装置稼動後の装置の使用形態を監視し、その使用形態に応じて印字処理速度又は感光体耐久性のいずれかを優先した転写材搬送ベルトの離間動作の制御を行い、使用者にとって最適な使用形態で画像形成を行ない得る多色画像形成装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明の多色画像形成装置は、上記課題を解決するために、感光体を中心とする画像形成ステーションが転写材搬送方向に沿って複数組配列され、各色毎の画像形成ステーションで形成された色像を、順次重ね合わせて１つの画像を形成する一方、転写材搬送ベルトの最上流又は最下流のいずれか一方に位置する画像形成ステーションのみを使用して行う単色画像形成時に画像形成に不関与の下流側又は上流側の画像形成ステーションに対して転写材搬送ベルトを離間状態に切り替え可能な多色画像形成装置において、モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出する印字形態検出手段と、上記印字形態検出手段による印字形態に基づいて、転写材搬送ベルトの離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードと、転写材搬送ベルトの離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとのいずれかを選択し、かつ選択した印字動作モードにおける転写材搬送ベルトの離接動作とを制御する離接制御手段と、第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、印字する前にその印字命令による総出力データ量が一定値を超えるか否かを判断し、その判断に基づいて選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する総出力データ量検討手段とが設けられていることを特徴としている。
【００２１】
上記の発明によれば、印字形態検出手段は、モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出する。そして、印字形態検出手段による印字形態に基づいて、離接制御手段が、転写材搬送ベルトの離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードと、転写材搬送ベルトの離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとのいずれかを選択し、かつ選択した印字動作モードにおける転写材搬送ベルトの離接動作とを制御する。
【００２２】
すなわち、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが多い場合に、１色／４色の切り替えを持続させていると、切り替えに費やされる時間が多くなるため処理速度が遅くなる。そこで、例えば装置稼動状態を記憶し、それを印字形態検出手段にて検出する。そして、離接制御手段は、その検出結果に基づき、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが多いと判断した場合に、例えば、常に４色のプロセス動作を行うことによって、転写材搬送ベルトの離間動作に要する待機時間を省略できる。
【００２３】
一方、装置稼動状態を記憶した結果、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが少ないと判断された場合は、転写材搬送ベルトの離間動作回数も少ないため、１色／４色の切り替えを行っても待機時間は少なく、転写材搬送ベルトと感光体との接触に伴う両者の損耗を回避できる。
【００２４】
また、本発明では、総出力データ量検討手段は、第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、印字する前にその印字命令による総出力データ量が一定値を超えるか否かを判断し、その判断に基づいて選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する。
【００２５】
すなわち、前記発明の具体的方法としての、例えば、１回当たりの出力について混在プリントが多いかどうかによる転写材搬送ベルトの上下作動の設定を判断する他に、例えば、多人数において使用されるネットワークプリンターとしての使用状況として、同時に多人数の出力がされる場合がある。
【００２６】
したがって、このような場合には、本発明によって、その人数によって処理速度優先モードに入ることにより、各人の混在プリント出力数が少なかったとしても多人数に影響がでないように転写材搬送ベルトの上下作動の設定を行うことができる。
【００２７】
したがって、装置稼動後の装置の使用形態を監視し、その使用形態に応じて印字処理速度又は感光体耐久性のいずれかを優先した転写材搬送ベルトの離間動作の制御を行い、使用者にとって最適な使用形態で画像形成を行ない得る多色画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
また、本発明の多色画像形成装置は、上記記載の多色画像形成装置において、総出力データ量として、印字命令件数と各印字命令での所要時間との総積算時間とするとともに、上記印字命令件数と各印字命令での所要時間とをそれぞれ設定入力し得る総出力データ量入力手段が設けられていることを特徴としている。
【００２９】
上記の発明によれば、総出力データ量入力手段によって、印字命令件数と各印字命令での所要時間とをそれぞれ設定入力することができるとともに、その印字命令件数と各印字命令での所要時間との総積算時間を総出力データ量とする。
【００３０】
このため、例えば表示画面を見ながら総出力データ量入力手段によって、多色画像形成装置のシステム管理者が切り替えを決定する使用人数の設定を行えることにより、使用者全体の使用要望を考慮できる。また、使用者の増減によりその使用人数の設定を変えることができる。
【００３１】
また、本発明の多色画像形成装置は、上記記載の多色画像形成装置において、印字動作モードの種類を選択的に入力し得る印字動作モード入力手段とが設けられていることを特徴としている。
【００３２】
また、本発明の多色画像形成装置は、上記記載の多色画像形成装置において、第１の印字動作モードから第２の印字動作モードヘの移行前及び第２の印字動作モードから第１の印字動作モードヘの移行前に離接制御手段が選択した印字動作モードの種類を表示する印字動作モード表示手段と、印字動作モードの種類を選択的に入力し得る印字動作モード入力手段とが設けられていることを特徴としている。
【００３３】
上記の発明によれば、使用者は、印字動作モード表示手段によって、第１の印字動作モードから第２の印字動作モードヘの移行前及び第２の印字動作モードから第１の印字動作モードヘの移行前に離接制御手段が選択した印字動作モードの種類を表示を見ることができる。そして、使用者は、印字動作モード入力手段によって、印字動作モードの種類を選択的に入力することができる。
【００３４】
すなわち、前記発明により、過去の装置稼動状態に応じて転写材搬送ベルトの上下動作の設定が変化するため、使用者の使用状況を反映できる利点があるが、設定内容によっては、例えば、緊急な業務を遂行中の場合や、装置にかかる費用を抑えねばならない状態に陥った場合等の使用者の意思に反する場合も考えられる。
【００３５】
本発明では、その場合に、使用者の判断によって決定させる機能によって、使用者の意思を的確に反映させることができる。
【００３６】
また、本発明の多色画像形成装置は、上記記載の多色画像形成装置において、画像の読取を行なう画像読取手段を有するとともに、
第１の印字動作モードを選択して実行しているときに、上記画像読取手段を介した印字命令を受けても、前記総出力データ量検討手段の判断及び選択を無視して、選択実行中の印字動作モードの種類を維持することを特徴としている。
【００３７】
上記の発明によれば、第１の印字動作モードを選択して実行しているときに、上記画像読取手段を介した印字命令を受けても、前記総出力データ量検討手段の判断及び選択を無視して、選択実行中の印字動作モードの種類を維持する。
【００３８】
すなわち、例えば、外部命令手段によるプリント指示と、画像読取手段によるコピーとの切り替え時において、第１の印字動作モードと第２の印字動作モードとを切り替える必要が生じる場合がある。例えば、外部命令手段によるプリントを行なっている場合に、画像読取手段によるコピーの割り込みが入ってきたとする。この場合、割り込みコピーに対して印字動作モードの種類を変えると、割り込みで入った出力の印字動作モード切り替えに時間が費やされることになることが多い。
【００３９】
そこで、本発明では、このような場合に、画像読取手段を介した印字命令を受けても、選択実行中の印字動作モードの種類を維持することによって、転写材搬送ベルトの上下移動を行なわないので、印字動作モード切り替えに費やされる時間を削減できる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図９に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００４１】
本実施の形態の多色画像形成装置としてのカラー画像形成装置はタンデム方式を採用するものとなっている。
【００４２】
上記のカラー画像形成装置は、図２に示すように、一対の搬送ローラ１０・１１に巻回された転写材搬送ベルトとしての転写ベルト７の上側に沿って、搬送方向上流側から順に、４種類の画像形成ステーションＢ（ブラック：黒）及び画像形成ステーションＣ（シアン：緑味のある青色）・Ｍ（マゼンタ：赤色染料）・Ｙ（イエロー：黄色）が並置されている。
【００４３】
上記の例えば画像形成ステーションＢでは、ドラム状の感光体６Ｂは、同図において矢印Ｄ方向に回転するとともに、感光体６Ｂの周りに少なくとも回転順に帯電器１Ｂ、書き込み光学系２Ｂ、現像装置３Ｂ及びクリーニング装置５Ｂが配置されている。そして、上記帯電器Ｂと現像装置３Ｂとの間の感光体表面に書き込み光学系２Ｂからレーザー光が照射され、感光体６Ｂに静電潜像が形成されるようになっている。なお、画像形成ステーションＣ・Ｍ・Ｙについても、現像装置３Ｂ・３Ｃ・３Ｍ・３Ｙ内部のトナー色が異なるだけで、その他は全てこのような感光体６Ｂを中心とした画像形成ステーションＢと同等の構成となっている。
【００４４】
上記構成のカラー画像形成装置においては、画像形成動作は次のようにして行われる。
【００４５】
先ず、各画像形成ステーションＢ・Ｃ・Ｍ・Ｙにおいて、感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙが帯電器１Ｂ・１Ｃ・１Ｍ・１Ｙにより帯電され、次に、書き込み光学系２Ｂ・２Ｃ・２Ｍ・２Ｙでレーザー光により、作成する各色の画像に対応した静電潜像が形成される。次に、現像装置３Ｂ・３Ｃ・３Ｍ・３Ｙにより潜像を現像してトナー像が形成される。現像装置３Ｂ・３Ｃ・３Ｍ・３Ｙは、それぞれＢ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各トナーで現像を行う装置であり、４つの感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙ上で作られた各色のトナー像は転写紙上で重ねられる。
【００４６】
転写紙は、図示しない給紙部から上記感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙ上への画像形成とタイミングを合わせて転写ベルト７にて同図において左側方向である下流側に送られる。転写ベルト７上に保持された転写紙は搬送されて、各感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙとの当接位置（転写部）で各色トナー像の転写が行われる。
【００４７】
感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙ上のトナー像は、転写ローラ４Ｂ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙに印加された転写バイアスと感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙとの電位差から形成される電界により、転写紙上に転写される。そして４つの転写部を通過して４色のトナー像が重ねられた記録紙は定着装置８に搬送され、トナーが定着されて、図示しない排紙部に排紙される。
【００４８】
また、転写部で転写されずに各感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙに残った残留トナーは、クリーニング装置５Ｂ・５Ｃ・５Ｍ・５Ｙで回収される。なお、同図の例では各画像形成ステーションＢ・Ｃ・Ｍ・Ｙは転写紙搬送方向上流側から下流側に向けて、Ｂ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色の順で並んでいるが、この順番に限るものでは無く、色順は任意に設定されるものである。また、上述したように、各画像形成ステーションＢ・Ｃ・Ｍ・Ｙは現像装置３Ｂ・３Ｃ・３Ｍ・３Ｙ内部のトナー色が異なるだけで、その他は全て同様の構成となっているため、各画像形成ステーションＢ・Ｃ・Ｍ・Ｙの現像装置３Ｂ・３Ｃ・３Ｍ・３Ｙの回転数も同一回転数に設定されている。
【００４９】
ここで、上記のカラー画像形成装置は、図３に示すように、最上流位置の画像形成ステーションＢが関与する画像形成時に、下流側の転写ベルト７を下方へ傾けて離間させることが可能となっている。なお、本実施の形態では、このように、最上流位置の画像形成ステーションＢが関与する画像形成時に、下流側の転写ベルト７を傾けて離間させる構成となっているが、必ずしもこれに限らず、最下流位置の画像形成ステーションのみが関与する画像形成時に上流側の転写ベルト７を下方へ傾けて離間させることも可能である。ただし、その場合には、各画像形成ステーションＢ・Ｃ・Ｍ・Ｙの順序としては、画像形成ステーションＢを最下流側に配置させる必要がある。
【００５０】
また、本実施の形態では、上記転写ベルト７の離接制御は、モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出し、その印字形態に基づいて、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードと、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとのいずれかを選択し、その選択した印字動作モードにおける転写ベルト７の離接動作を制御するようになっている。そして、本実施の形態では、特に、上記の離接動作制御は、印字処理速度又は感光体耐久性のいずれかを優先した転写ベルト７の離接動作制御となっている。
【００５１】
本実施の形態では、この転写ベルト７の離接制御は、装置稼動後の装置の使用形態を監視し、その使用形態に応じて印字処理速度又は感光体耐久性のいずれかを優先した転写ベルト７の離接動作の制御を行うようになっている。
【００５２】
上記の転写ベルト７の離接制御を行なう制御部２０は、図４に示すように、ＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３を備えたＣＰＵ（Central Processing Unit)２１を有している。
【００５３】
このＣＰＵ２１は、外部命令手段としての外部出力装置２４…や画像読取手段としての原稿読取装置２５から入力される画像データを画像データ受信部２６にて受信し、各画像形成ステーションＢ・Ｃ・Ｍ・Ｙにより画像形成する。また、ＣＰＵ２１は、印字動作モード表示手段としての動作モード表示部２８の表示状態により、使用者が転写ベルト７の離接切り替えが必要であるとした場合には、印字動作モード入力手段としての操作パネル２７からの入力により、転写ベルト上下駆動部２９に制御信号を送り、使用者が所望する離接状態に制御するようになっている。
【００５４】
また、ＣＰＵ２１は、モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出する印字形態検出手段としての印字形態検出部２１ａ、この印字形態検出部２１ａによる印字形態の検出に基づいて、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードと、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとのいずれかを選択し、かつ選択した印字動作モードにおける転写ベルト７の離接動作とを制御する離接制御手段としての離接制御部２１ｂとを有している。
【００５５】
したがって、使用者からの指示がない場合には、印字形態検出部２１ａ及び離接制御部２１ｂにより、モノクロ印字又はカラー印字の使用形態に応じて、自動的に転写ベルト７の離接を切り替えるようになっている。なお、ＣＰＵ２１はカラー画像形成装置のその他の一般的な制御をも行なうものとなっている。
【００５６】
次に、本実施の形態における転写ベルト７の離接動作制御について、詳細に説明する。最初に、モノクロ（Ｋ）印字又はカラー印字のいずれであるかの使用状況により、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードとしての設定１と、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとしての設定２とを切り替える場合について具体例を挙げて説明する。
【００５７】
先ず、本実施の形態においては、図５に示すように、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードとしての設定１と、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとしての設定２との初期値としては、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードとしての設定１が選択されるようになっている。なお、この初期値は、必ずしもこれに限らず、第２の印字動作モードとしての設定２を初期値とすることも可能である。また、使用者の指示により、設定１又は設定２のいずれかを初期値として選択することも可能である。
【００５８】
同図に示すように、先ず、設定１において、例えば１０回の出力において、仮に設定２としたと仮定した場合における原稿の種類つまりモノクロ（Ｂ）又はカラーによる転写ベルト７の上下運動しなければならない回数を記憶する。次いで、上記の総和ＴＴＬが、１０回以上であれば設定１を維持するものとし、総和ＴＴＬが１０回未満であれば設定２に変更する。
【００５９】
したがって、上記の設定値は、出力の１０回目、２０回目、３０回目…にそれぞれ判断され、出力の１１回目、２１回目、３１回目…にそれぞれ更新又は維持される。このため、それ以外のポイントでは設定値は変化しないこととする。また、同図において、転写ベルト７の上下運動の必要回数Ａは、各回の出力後には、設定されているモードに戻るための回数は含まないとする。
【００６０】
ここで、図５に示す具体例の内容について詳細に説明する。
【００６１】
同図においては、１回目の出力は第１頁から第４頁までモノクロ（Ｋ）印字である。したがって、転写ベルト７の上下運動の仮定必要回数Ａは、第１頁目に必要となるだけであるので、「１」となる。次に、２回目の出力は第１頁がカラー印字で、第２頁〜第４頁がモノクロ（Ｋ）印字、第５頁がカラー印字で、第６頁がモノクロ（Ｋ）印字、第７頁がカラー印字である。したがって、第２頁目、第５頁目、第６頁目、第７頁目に切り替えが必要となるので、転写ベルト７の上下運動の仮定必要回数Ａは、「４」となる。このようにして、１０回目までの各仮定必要回数Ａを算出し、１０回目が終了した時点で仮定必要回数Ａの総和ＴＴＬを算出する。同図における総和ＴＴＬは２６である。
【００６２】
ここで、本実施の形態ではこの総和ＴＴＬが１０以上か否かによって、次回以降の設定値をどのようにするかを判断する。今の場合は、総和ＴＴＬ＝２６回＞１０であるので、設定１を継続するものとする。すなわち、この総和ＴＴＬが多いということは、混在印字が多いことを示しており、逐一、転写ベルト７を上下運動した場合には、それだけ使用者の待ち時間が長くなることを示している。
【００６３】
したがって、上記の例では、混在印字が多いので、転写ベルト７を上下運動させない方が処理速度が速くなる。このため、第１１回目以降についても、設定１を維持し、モノクロ印字においても転写ベルト７の離間動作を伴わない第１の印字動作モードを行なう。
【００６４】
次に、同様の方法についての具体的な第２例を図６に基づいて説明する。
【００６５】
同図においては、５１回目から６０回目の出力を扱っている。今回も設定値は設定１になっているとして解析を行なう。
【００６６】
先ず、５１回目の出力においては、第１頁から第４頁までモノクロ（Ｋ）印字である。したがって、転写ベルト７の上下運動の仮定必要回数Ａは、第１頁目に必要となるだけであるので、「１」となる。次に、５２回目の出力は第１頁から第７頁までモノクロ（Ｋ）印字である。したがって、転写ベルト７の上下運動の仮定必要回数Ａは、第１頁目に必要となるだけであるので、「１」となる。また、５３回目・５４回目・５６回目の出力はそれぞれカラー印字である。したがって、切り替えは不要であるので、転写ベルト７の上下運動の仮定必要回数Ａは、それぞれ「０」となる。このようにして、６０回目までの各仮定必要回数Ａを算出し、６０回目が終了した時点で仮定必要回数Ａの総和ＴＴＬを算出する。同図における総和ＴＴＬは７である。この総和ＴＴＬ＝７は１０よりも小さい。したがって、６１回目には設定１を設定２に変更するものとする。すなわち、この総和ＴＴＬが小さいということは、混在印字は少ないことを示しており、逐一、転写ベルト７を上下運動したとしても、処理速度には影響が少ないと考えられる。
【００６７】
次に、上記の転写ベルト７の制御動作について、図１に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６８】
同図に示すように、先ず、初期設定として、出力回数Ｎ＝１、出力プリント内での転写ベルト７の仮定上下回数Ａ＝０、出力１０回中の仮定上下回数Ａの総和ＴＴＬ＝０とする（Ｓ１）。なお、上記仮定上下回数Ａは、設定２とした場合の転写ベルト７の仮定上下回数である。
【００６９】
次いで、最初の出力プリント内での転写ベルト７の仮定上下回数Ａを認識する（Ｓ２）。その後、出力回数Ｎが１０であるか否かを判断し（Ｓ３）、出力回数Ｎが１０でなければ、出力回数Ｎ＝Ｎ＋１とした後（Ｓ４）、Ｓ２に戻ってこの処理を出力回数Ｎが１０になるまで続ける。そして、Ｓ３で出力回数Ｎが１０になった場合には、出力１０回中の仮定上下回数Ａの総和ＴＴＬを求める（Ｓ５）。
【００７０】
次いで、総和ＴＴＬが１０以上であるか否かを判断し（Ｓ６）、総和ＴＴＬが１０以上であれば設定１を設定し（Ｓ７）、最初のＳ１に戻る（Ｓ９）。すなわち、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードとしての設定１を設定する。なお、前回が設定１であった場合には、設定１を維持することになる。
【００７１】
一方、Ｓ６において、総和ＴＴＬが１０未満であれば設定２を設定し（Ｓ８）、Ｓ９に移行して最初のＳ１に戻る。すなわち、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとしての設定２とを設定する。なお、前回が設定２であった場合には、設定２を維持することになる。
【００７２】
次に、本実施の形態では、上述した自動的な設定１及び設定２の変更の他に、使用者がいつでも設定１及び設定２を変更できるようになっている。
【００７３】
すなわち、この設定の変更は、前記動作モード表示部２８と操作パネル２７とによって行なう。具体的には、使用者が、設定２から設定１へ切り替える場合には、動作モード表示部２８に図７（ａ）に示す画面が表示される。一方、設定２から設定１へ切り替える場合には、動作モード表示部２８に図７（ｂ）に示す画面が表示される。したがって、設定１及び設定２を変更するときには、この動作モード表示部２８に設けられた所定を領域を押圧することによって、入力できるようになっている。つまり、動作モード表示部２８はタッチパネルとなっており、操作パネル２７を兼ねている。
【００７４】
次に、設定１と設定２とのメリット及びデメリットについて述べる。
【００７５】
本実施の形態では、図８（ａ）に示すように、設定１の場合は、カラーモード時において、カラー頁及びモノクロ頁の両方において、トータルカウンター及びメンテナンスカウンターの両方ともカラーになっている。
【００７６】
これによって、カラー／モノクロの混在時にも転写ベルトの上げ下げがないので、処理速度が速いものとなる。ただし、この場合には、モノクロ頁にもカラーにてプロセスが稼動し、カラー課金されるため使用者のコストが高くなる。
【００７７】
一方、図８（ｂ）に示すように、設定２の場合は、図８（ａ）の状態に対して、トータルカウンターのモノクロ頁がＫとなっている。
【００７８】
これによって、モノクロ頁時には、Ｋのみプロセスが稼動し、モノクロのみの課金のため、使用者のコストが安くなる。ただし、カラー／モノクロの混在時には転写ベルトの上げ下げが発生するので、処理速度が遅くなる。
【００７９】
このように、本実施の形態のカラー画像形成装置では、印字形態検出部２１ａは、モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出する。そして、印字形態検出部２１ａによる印字形態に基づいて、離接制御部２１ｂが、転写材搬送ベルトの離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードである設定１と、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードである設定２とのいずれかを選択し、かつ選択した印字動作モードにおける転写ベルト７の離接動作とを制御する。
【００８０】
すなわち、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが多い場合に、１色／４色の切り替えを持続させていると、切り替えに費やされる時間が多くなるため処理速度が遅くなる。そこで、例えば装置稼動状態を記憶し、それを印字形態検出部２１ａにて検出する。そして、離接制御部２１ｂが、その検出結果に基づき、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが多いと判断した場合に、例えば、常に４色のプロセス動作を行うことによって、転写ベルト７の離間動作に要する待機時間を省略できる。
【００８１】
一方、装置稼動状態を記憶した結果、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが少ないと判断された場合は、転写ベルト７の離間動作回数も少ないため、１色／４色の切り替えを行っても待機時間は少なく、転写ベルト７と感光体６Ｂ・６Ｃ・６Ｍ・６Ｙとの接触に伴う両者の損耗を回避できる。
【００８２】
したがって、装置稼動後の装置の使用形態を監視し、その使用形態に応じて印字処理速度又は感光体耐久性のいずれかを優先した転写ベルト７の離間動作の制御を行い、使用者にとって最適な使用形態で画像形成を行ない得る多色画像形成装置を提供することができる。
【００８３】
また、本実施の形態のカラー画像形成装置では、使用者は、動作モード表示部２８によって、第１の印字動作モードから第２の印字動作モードヘの移行前及び第２の印字動作モードから第１の印字動作モードヘの移行前に離接制御部２１ｂが選択した印字動作モードの種類を表示を見ることができる。そして、使用者は、操作パネル２７によって、印字動作モードの種類を選択的に入力することができる。
【００８４】
すなわち、本実施の形態のカラー画像形成装置により、過去の装置稼動状態に応じて転写ベルト７の上下動作の設定が変化するため、使用者の使用状況を反映できる利点があるが、設定内容によっては、例えば、緊急な業務を遂行中の場合や、装置にかかる費用を抑えねばならない状態に陥った場合等の使用者の意思に反する場合も考えられる。
【００８５】
そこで、本実施の形態では、その場合に、使用者の判断によって決定させる機能によって、使用者の意思を的確に反映させることができる。
【００８６】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、上記実施の形態では、総和ＴＴＬが１０以上であるか否かにより判断しているが、特にこれに限定するものではなく、例えば、１０回の出力における仮定上下回数Ａの平均値Ｄにより、設定値を変更することも可能である。この処理について、図９に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００８７】
同図に示すように、先ず、初期設定として、出力回数Ｎ＝１、出力プリント内での転写ベルト７の仮定上下回数Ａ＝０、１０回の出力における仮定上下回数Ａの平均値Ｄ＝０とする（Ｓ１１）。
【００８８】
次いで、最初の出力プリント内での転写ベルト７の仮定上下回数Ａを認識する（Ｓ１２）。その後、出力回数Ｎが１０であるか否かを判断し（Ｓ１３）、出力回数Ｎが１０でなければ、出力回数Ｎ＝Ｎ＋１とした後（Ｓ１４）、Ｓ１２に戻ってこの処理を出力回数Ｎが１０になるまで続ける。そして、Ｓ１３で出力回数Ｎが１０になった場合には、出力１０回中の仮定上下回数Ａの総和を求める（Ｓ１５）。
【００８９】
次いで、１０回の出力における仮定上下回数Ａの平均値Ｄを求める（Ｓ１６）。そして、この平均値Ｄが１以上か否かを判断し（Ｓ１７）。平均値Ｄが１以上であれば設定１を設定し（Ｓ１８）、最初のＳ１１に戻る（Ｓ２０）。すなわち、転写ベルト７の離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードとしての設定１を設定する。なお、前回が設定１であった場合には、設定１を維持することになる。
【００９０】
一方、Ｓ１７において、平均値Ｄが１未満であれば設定２を設定し（Ｓ１９）、Ｓ２０に移行して最初のＳ１１に戻る。すなわち、転写ベルト７の離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとしての設定２とを設定する。なお、前回が設定２であった場合には、設定２を維持することになる。
【００９１】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について図１０及び図１１に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態１の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。また、前記実施の形態１で述べた各種の特徴点については、本実施の形態についても組み合わせて適用し得るものとする。
【００９２】
本実施の形態では、画像出力装置に、画像データを送信する際に、出力データを蓄積するバッファ機能を有する場合について説明する。
【００９３】
すなわち、本実施の形態のカラー画像形成装置では、前記図４に示すように、第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、その印字命令の画像処理を行なった後、一旦、その処理後の印字用データをＲＡＭ２３に記憶する。そして、その印字命令件数と、各の印字命令の印字予想時間とから総出力データ量としての総時間を算出し、その結果が一定値を超えるときには、選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する総出力データ量検討手段としての総出力データ量検討部２１ｃがＣＰＵ２１内に設けられている。
【００９４】
この総出力データ量検討部２１ｃの具体的な動作を以下に示す。
【００９５】
すなわち、本実施の形態では、図１０に示すように、データ数、出力者数又は出力時間等の出力データ量が一定数を超えた場合に、転写ベルト７の動作モードを設定２から設定１に変化させるようになっている。なお、ここでは、例えば、一定数を１０件又は１時間とおき、それを超えた場合に、設定２を設定１に変更する例を示している。
【００９６】
同図においては、経過時間が２時間目のところで、プリントアウト出力要求が１３件（＞１０）連続で出されことを示している。なお、同図においては、横軸が経過時間軸としての時間を表示する一方、縦軸が経過時間軸としての分を表示している。したがって、同図における「０Ｈ」代については、約０時２分〜０時４分に白抜きで示す混在プリント要求及び混在プリント印字を行ない、約０時６分〜約０時９分及び約０時１１分〜約０時１５分に黒で示すモノクロ（Ｋ）印字のみ又はカラー印字のみの印字を行なったことを示す。また、「１Ｈ」代については、約１時１６分〜１時２０分に黒で示すモノクロ（Ｋ）印字のみ又はカラー印字のみの印字を行ない、さらに約１時４１分〜１時４５分に白抜きで示す混在プリント印字を行なったことを示す。また、「２Ｈ」代については、約２時１分〜２時５８分に１３件の印字要求があり、その印字を行なったことを示す。なお、この１３件の印字要求は、約２時１分に同時に１３件分が出されたものとする。さらに、同図においては、「３Ｈ」代については、約３時４５分頃に一件の黒で示すモノクロ（Ｋ）印字のみ又はカラー印字のみの印字を行なったことを示す。したがって、１３件目が終了した後約４５分間は、出力がなかったことを示している。
【００９７】
ここで、上記の例では、約２時０分では、設定２による印字を行なっていたが、約２時１分に同時に１３件分が出された。そして、この１３件は１０件以上であるので、本実施の形態では、今までの動作プリントは設定２であったが、それを設定１に変更し、１３件目が終了するまでその設定１を維持して印字するものとなっている。
【００９８】
なお、本実施の形態では連続出力が終わった時間から、一定時間出力がなければ、元の設定２に戻るものとするようになっている。例えば、１０分程度で元の設定２に戻るようになっている。したがって、３時４５分からの印字は、設定２にて行なうものとなっている。
【００９９】
ここで、本実施の形態では、カラー画像形成装置の管理者がマニュアル操作にて総出力データ量に基づいて設定を変更できるようになっている。
【０１００】
管理者が設定の切り替えを行なう場合には、前記図４に示すように、総出力データ量入力手段としての動作モード表示部２８及び操作パネル２７によって行なう。
【０１０１】
具体的には、図１１に示すように、動作モード表示部２８には、現在のプロセス設定を表示する部分に「印字速度優先モード」及び「コスト優先モード」が設けられており、今の場合は、「印字速度優先モード」がハイライトされており、「印字速度優先モード」になっていることを示している。
【０１０２】
この画面において管理者は、「コスト優先モード」に切り替えたい場合には、「コスト優先モード」をタッチして、設定をタッチすることにより、モードを切り替えることができる。
【０１０３】
また、「自動選択モード」を選択することもできるようになっている。これによって、上述した総出力データ量に基づく自動による印字モード設定変更を行なうことができる。
【０１０４】
このように、本実施の形態のカラー画像形成装置では、総出力データ量検討部２１ｃは、第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、印字する前にその印字命令による総出力データ量が一定値を超えるか否かを判断し、その判断に基づいて選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する。
【０１０５】
すなわち、前記実施の形態１にて説明した、例えば、１回当たりの出力について混在プリントが多いかどうかによる転写ベルト７の上下作動の設定を判断する他に、例えば、多人数において使用されるネットワークプリンターとしての使用状況として、同時に多人数の出力がされる場合がある。
【０１０６】
したがって、このような場合には、本実施の形態によって、その人数によって処理速度優先モードに入ることにより、各人の混在プリント出力数が少なかったとしても多人数に影響がでないように転写ベルト７の上下作動の設定を行うことができる。
【０１０７】
また、本実施の形態のカラー画像形成装置では、動作モード表示部２８及び操作パネル２７によって、印字命令件数と各印字命令での所要時間とをそれぞれ設定入力することができるとともに、その印字命令件数と各印字命令での所要時間との総積算時間を総出力データ量とする。
【０１０８】
このため、例えば表示画面を見ながら動作モード表示部２８及び操作パネル２７によって、カラー画像形成装置のシステム管理者が切り替えを決定する使用人数の設定を行えることにより、使用者全体の使用要望を考慮できる。また、使用者の増減によりその使用人数の設定を変えることができる。
【０１０９】
〔実施の形態３〕
本発明の他の実施の形態について図１２に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記の実施の形態１及び実施の形態２の図面に示した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。また、前記実施の形態１及び実施の形態２で述べた各種の特徴点については、本実施の形態についても組み合わせて適用し得るものとする。
【０１１０】
本実施の形態では、割込信号が入った場合の取り扱いについて説明する。
【０１１１】
すなわち、本実施の形態のカラー画像形成装置では、前記図４に示すように、画像の読取を行なう画像読取手段としての原稿読取装置２５を有するとともに、外部から画像の印字命令を行なう複数の外部命令手段としての外部出力装置２４…が設けらている。
【０１１２】
したがって、例えば、図１２に示すように、上記外部出力装置２４…によるプリントアウト出力の１回目と２回目との間に、原稿読取装置２５によるコピー動作が割り込んできたとする。
【０１１３】
この場合、本実施の形態では、プリントアウトは、４色動作のカラーであるが、コピーの指示はＫであり、通常では、設定２の１色動作になる。しかし、設定１から設定２に切り替えると、切り替えに要する時間が費やされる。そこで、本実施の形態では、コピー動作を設定１の４色動作を維持して行なうようになっている。
【０１１４】
このように、本実施の形態のカラー画像形成装置では、外部出力装置２４…からの印字命令を受けて第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行しているときに、ＣＰＵ２１は、原稿読取装置２５を介した印字命令を受けても、選択実行中の印字動作モードの種類を維持するようになっている。
【０１１５】
すわなち、例えば、外部出力装置２４…によるプリント指示と、原稿読取装置２５によるコピーとの切り替え時において、第１の印字動作モードと第２の印字動作モードとを切り替える必要が生じる場合がある。例えば、外部出力装置２４…によるプリントを行なっている場合に、原稿読取装置２５によるコピーの割り込みが入ってきたとする。この場合、割り込みコピーに対して印字動作モードの種類を変えると、割り込みで入った出力の印字動作モード切り替えに時間が費やされることになることが多い。
【０１１６】
そこで、本実施の形態では、このような場合に、原稿読取装置２５を介した印字命令を受けても、選択実行中の印字動作モードの種類を維持することによって、転写ベルト７の上下移動を行なわないので、印字動作モード切り替えに費やされる時間を削減できる。
【０１１７】
【発明の効果】
本発明の多色画像形成装置は、以上のように、モノクロ印字又はカラー印字のいずれであるかの印字形態を装置稼動中に継続的に検出する印字形態検出手段と、上記印字形態検出手段による印字形態に基づいて、転写材搬送ベルトの離間動作を伴わないモノクロ印字を行う第１の印字動作モードと、転写材搬送ベルトの離間動作を伴うモノクロ印字を行う第２の印字動作モードとのいずれかを選択し、かつ選択した印字動作モードにおける転写材搬送ベルトの離接動作とを制御する離接制御手段と、第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、印字する前にその印字命令による総出力データ量が一定値を超えるか否かを判断し、その判断に基づいて選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する総出力データ量検討手段とが設けられているものである。
【０１１８】
それゆえ、装置稼動状態を記憶し、それを印字形態検出手段にて検出する。そして、離接制御手段は、その検出結果に基づき、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが多いと判断した場合に、例えば、常に４色のプロセス動作を行うことによって、転写材搬送ベルトの離間動作に要する待機時間を省略できる。
【０１１９】
一方、装置稼動状態を記憶した結果、モノクロ印字及びカラー印字の混在プリントが少ないと判断された場合は、転写材搬送ベルトの離間動作回数も少ないため、１色／４色の切り替えを行っても待機時間は少なく、転写材搬送ベルトと感光体との接触に伴う両者の損耗を回避できる。
【０１２０】
したがって、装置稼動後の装置の使用形態を監視し、その使用形態に応じて印字処理速度又は感光体耐久性のいずれかを優先した転写材搬送ベルトの離間動作の制御を行い、使用者にとって最適な使用形態で画像形成を行ない得る多色画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【０１２１】
また、本発明では、第１の印字動作モード又は第２の印字動作モードのいずれかの印字動作モードを選択して実行中に複数の印字命令が入った場合に、印字する前にその印字命令による総出力データ量が一定値を超えるか否かを判断し、その判断に基づいて選択実行中の印字動作モードによる印字動作の継続又は他方の印字動作モードヘの移行を選択する総出力データ量検討手段が設けられている。
【０１２２】
それゆえ、前記発明の具体的方法としての、例えば、１回当たりの出力について混在プリントが多いかどうかによる転写材搬送ベルトの上下作動の設定を判断する他に、例えば、多人数において使用されるネットワークプリンターとしての使用状況として、同時に多人数の出力がされる場合がある。
【０１２３】
したがって、このような場合には、本発明によって、その人数によって処理速度優先モードに入ることにより、各人の混在プリント出力数が少なかったとしても多人数に影響がでないように転写材搬送ベルトの上下作動の設定を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明におけるカラー画像形成装置の実施の一形態を示すフローチャートである。
【図２】上記カラー画像形成装置の転写ベルトが感光体に接している状態を示す概略図である。
【図３】上記カラー画像形成装置の転写ベルトが感光体から離れている状態を示す概略図である。
【図４】上記カラー画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図５】上記カラー画像形成装置の制御内容を示す説明図である。
【図６】上記カラー画像形成装置の他の制御内容を示す説明図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は上記カラー画像形成装置における動作モード表示部での使用者用の表示例を示す説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は上記カラー画像形成装置における設定１及び設定２の設定内容及びメリット、デメリットを示す説明図である。
【図９】上記カラー画像形成装置の他の制御動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明におけるカラー画像形成装置の他の実施の形態を示す説明図である。
【図１１】上記カラー画像形成装置の動作モード表示部を示す説明図である。
【図１２】本発明におけるカラー画像形成装置のさらに他の実施の形態を示す説明図である。
【図１３】従来のカラー画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１４】従来の他のカラー画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１５】従来のさらに他のカラー画像形成装置を示すものであり、（ａ）はフルカラー画像形成時において、転写ベルトが感光体に接している状態を示す概略図、（ｂ）は単色画像形成時において、転写ベルトが感光体から離れている状態を示す概略図である。
【図１６】従来のさらに他のカラー画像形成装置を示すものであり、（ａ）はフルカラー画像形成時において、転写ベルトが感光体に接している状態を示す概略図、（ｂ）は単色画像形成時において、転写ベルトが感光体から離れている状態を示す概略図である。
【符号の説明】
６Ｂ    感光体
６Ｃ    感光体
６Ｍ    感光体
６Ｙ    感光体
７      転写ベルト（転写材搬送ベルト）
２１ａ    印字形態検出部（印字形態検出手段）
２１ｂ    離接制御部（離接制御手段）
２１ｃ    総出力データ量検討部（総出力データ量検討手段）
２４      外部出力装置（外部命令手段）
２５      原稿読取装置（画像読取手段）
２７      操作パネル（印字動作モード入力手段、総出力データ量入力手段）
２８      動作モード表示部（印字動作モード表示手段、総出力データ量入力手段）
Ｂ・Ｃ・Ｍ・Ｙ  画像形成ステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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