(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
精米ホッパ、洗米器、炊飯釜を具備し、洗米器内に給水する流路を、主流路と、同主流路よりも流量を絞った副流路とから構成した炊飯装置において、
昇降させることにより洗米器の下部に設けた米排出口を開閉する弁体に、主流路と副流路とが合流した給水管を連通させて、弁体に設けた給水口から洗米器内に給水するとともに、弁体に接続した排水管から洗米後の水をサイフォンの原理によって排出するように構成し、洗米器内の下部から給排水可能とし、
洗米器の上部に設けた水位監視手段で洗米器内への給水時における水位の上昇を監視して、設定水位の近傍までは主流路から給水し、その後、水位を監視しながら設定水位になるまで副流路から徐々に給水するように構成したことを特徴とする炊飯装置。
【請求項２】
水位監視手段を超音波センサとしたことを特徴とする請求項１記載の炊飯装置。
【請求項３】
洗米工程及び炊飯工程における時間や量の各種条件を詳細に設定可能な操作パネルを具備し、炊き上がり状態を任意に決定可能としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の炊飯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水量調整を確実に行うことのできる炊飯装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、精米を計量し、洗米して給水した後自動的に炊飯を行う炊飯装置があり、業務用として飲食店等で用いられている。
【０００３】
かかる炊飯装置は、精米ホッパと、洗米器と、炊飯釜とが機枠内に配設され、同機枠には操作盤が設けられている。
【０００４】
そして、操作盤を用いて炊飯量をセットし、スタートスイッチをオンすると、精米ホッパから所定量の精米を洗米器に供給し、所定回数洗米した後に、炊飯釜へ移し、所定量の水を供給して所定時間加熱し、さらに、所定時間蒸らすという炊飯行程が自動的に行えるように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記した従来の炊飯装置は、水を供給する際に汎用の流量計を用いているために、下記の課題が残されていた。
【０００６】
すなわち、流量計は、水の配管の途中に設けられているが、細い管中の狭い限定された場所での水量測定となるので、水圧変動や流量変動に対して誤差を生じやすく、出来上がりの飯が設定した固さよりも固めであったり軟らかめであったりと安定しないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決することのできる炊飯装置を提供することを目的としている。
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明では、精米ホッパ、洗米器、炊飯釜を具備し、洗米器内に給水する流路を、主流路と、同主流路よりも流量を絞った副流路とから構成した炊飯装置において、昇降させることにより洗米器の下部に設けた米排出口を開閉する弁体に、主流路と副流路とが合流した給水管を連通させて、弁体に設けた給水口から洗米器内に給水するとともに、弁体に接続した排水管から洗米後の水をサイフォンの原理によって排出するように構成し、洗米器内の下部から給排水可能とし、昇降させることにより洗米器の下部に設けた米排出口を開閉する弁体に、主流路と副流路とが合流した給水管を連通させて、弁体に設けた給水口から洗米器内に給水するとともに、弁体に接続した排水管から洗米後の水をサイフォンの原理によって排出するように構成し、洗米器内の下部から給排水可能とし、洗米器の上部に設けた水位監視手段で洗米器内への給水時における水位の上昇を監視して、設定水位の近傍までは主流路から給水し、その後、水位を監視しながら設定水位になるまで副流路から徐々に給水するように構成した。
【０００９】
また、請求項２記載の本発明では、水位監視手段を超音波センサとした。
【００１０】
また、請求項３記載の本発明では、洗米工程及び炊飯工程における時間や量の各種条件を詳細に設定可能な操作パネルを具備し、炊き上がり状態を任意に決定可能とした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る炊飯装置は、精米ホッパ、洗米器、炊飯釜を具備する炊飯装置において、洗米器内に給水する流路を、主流路と、同主流路よりも流量を絞った副流路とから構成したものである。
【００１４】
精米ホッパ、洗米器、炊飯釜は、機枠内の上部から下部にかけて順に配設しており、前記機枠には本炊飯装置を操作する操作パネルが設けられている。
【００１５】
この操作パネルを操作することによって、精米ホッパから精米を計量して洗米器に移し、洗米後に炊飯釜へ移して炊飯する行程を自動的に行うことができる。
洗米器で洗米する際に、当然給水する必要があるが、本発明では、給水流路を主流路と同主流路よりも流量を絞った副流路とから構成し、流路の給水口を洗米器の下部に設けている。
【００１６】
すなわち、流量を洗米器内での水位で決定するようにして、初期には主流路により大流量で給水し、ある時点で副流路からの給水に変更して、小流量で徐々に所定水位まで給水するようにしている。したがって、所定水位まで正確に給水することができる。なお、このときに、給水口が洗米器の下部に位置しているので、水面が大きく波打ったりすることがなく、水位を安定して計測することができる。
【００１７】
また、水位の上昇を監視する水位監視手段を設けることができ、この水位検出手段によって所定水位までの給水を自動的に行うことができる。
【００１８】
かかる構成とすれば、給水流路（配管）内での水圧変動や流量変動に左右されることなく、一定水量を確実に供給でき、しかも構成が簡単となる。
【００１９】
特に、水位監視手段を超音波センサとすると、低コストで簡単に取付けることができ、水位を確実に測定することができる。
【００２０】
このように、本発明によれば、給水量を確実に検出することができるので、所望する水加減で確実に炊飯できるので出来上がりが安定する。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は本発明に係る炊飯装置Ａの正面図、図２は同側面図である。
【００２３】
図１に示すように、炊飯装置Ａは、機枠１の下部に炊飯釜２を配設し、その上方に、洗米器３を、さらにその上方に精米ホッパ４を配設している。なお、Ｈは機枠１の最下部に設けたＩＨ誘導インバータ、Ｈ１はインバータ冷却用ファンである。
【００２４】
精米ホッパ４の底部には計量器５を付設しており、所定量の米Ｒを洗米器３に落とし込むことができる。
【００２５】
すなわち、機枠１の前面パネル１０には操作用タッチパネル６を配設しており、同タッチパネル６により例えば自動炊飯を選択すれば、予め設定された米の量が自動計量されて洗米器３に収容され、設定条件に従って洗米→炊飯と作動する。
【００２６】
本発明は、洗米器３へ給水するための構成及び制御に特徴があり、本実施例では、図３に示すように、洗米器３に図示しない水源と接続した給水管３０を連通連結し、同給水管３０の中途に電磁弁からなる流路切換弁Ｖを取付け、同流路切換弁Ｖの下流側を、主流路３１ａ  とオリフィス３２を設けた副流路３１ｂ  とに分岐し、いずれかの流路を選択できるようにして、選択した流路３１ａ，３１ｂ  から再び給水管３０に合流させて洗米器３内の下部から給水可能としている。なお、３３は排水管であり、洗米後の水をサイホンの原理により系外へ排出するものである。
【００２７】
なお、図３中、Ｓは本実施例に係る炊飯器Ａの動作を制御する制御部であり、機枠１の上部に収納配設されている（図２参照）。そして、前記タッチパネル６と電気的に接続して、同タッチパネル６からの入力条件により、流路切換弁Ｖの切換え信号や、前記した計量器５等のその他の機器へ作動信号を出力する。
【００２８】
３４は洗米器３の下部に設けた米排出口であり、同排出口３４には前記給水管３０と連通して精米器３内に給水する弁体３５を昇降自在に取り付け、米排出口３４を開閉自在としている。
【００２９】
また、３６は弁体３５に設けた給水口であり、給水管３０と連通しており、洗米器３の下部から給水が可能となっている。
【００３０】
さらに、洗米器３の上部略中央位置に、洗米器３内の水面の上昇を監視する水位監視手段として超音波センサ７を設けている。
【００３１】
そして、超音波センサ７により水位を監視しながら、設定水位の近傍まで主流路３１ａ  から比較的に大流量で給水し、その後は、設定水位に達するまで副流路３１ｂ  から徐々に給水するように構成している。
【００３２】
したがって、簡単な構成でありながら、水源から送られる水の圧力や流量の変動があっても正確な量で給水可能となる。
【００３３】
すなわち、洗米終了後は、タッチパネル６で入力された炊飯条件に見合った量で正確に給水する必要があり、しかも短時間で給水できることが望ましいことから、給水当初は、主流路３１ａ  から給水して、設定水位の直前に定めた流路切換水位まで一気に給水し、その後は、流路切換弁Ｖの流路を切換え、流量を絞った副流路３１ｂ  で超音波センサ７で水位を監視しながら設定水位まで徐々に給水するようにしている。水は、洗米器３の下部から徐々に給水されるので水面の波打ちも殆どなく、超音波センサ７により確実に水位の検出がなされる。
【００３４】
所定水位まで給水されると、洗米器３の弁体３５が下降し、水と米Ｒが炊飯釜２に落下して収容される。当然ながら、このときには、炊飯釜２に開閉自在に取付けた蓋体２０は自動的に開いた状態となる（図２参照）。
【００３５】
そして、炊飯釜２において、所定時間加熱炊飯された後に蒸らされて炊飯が完了する。なお、本実施例では、炊飯が完了すると、機枠１の下部に設けたモータＭを駆動させて、炊飯釜傾動用リンクＭ１を介して炊飯釜２を前方へ傾動できるように構成し、飯の取り出しを行いやすくしている。
【００３６】
また、本炊飯装置Ａでは、図４に示すように、炊飯釜２内の蒸気温度を検出する蒸気用温度センサ８を設けており、同蒸気用温度センサ８により蒸気温度を検出し、炊飯釜２内が沸騰したことを認識した後に、炊飯終了までの加熱時間を設定するようにしている。
【００３７】
さらに、炊飯釜２の底部には釜底の温度を検出する釜底用温度センサ９を設けており、前記温度センサ８により蒸気温度を検出して炊飯釜２内が沸騰したことを認識した後に、釜底温度の目標値を設定し、釜底用温度センサ９が目標温度を検出するまで加熱するように制御している。９０は釜底用温度センサ９と制御部Ｓとを接続する電気信号線である。
【００３８】
かかる制御をより具体的に説明すると、蒸気用温度センサ８により蒸気温度を検出し、制御部Ｓが炊飯釜２内が沸騰したことを認識し、次いで、その後の加熱予定時間と釜底目標温度とを設定し、加熱予定時間が経過するか、若しくは釜底の目標温度が検出されるか、いずれか一方の条件が満たされるまで加熱するようにしているものである。
【００３９】
このように、蒸気用温度センサ８を設けたことにより、炊飯釜２内部において米の澱粉質が沈殿して熱伝達の低下する部分が発生していたり、あるいは、いわゆる混ぜご飯を炊くときなどに、油や調味料等を添加した場合にやはり熱の伝わりが悪い状態となっていても、炊飯釜２内が沸騰したことを確実に検出することができる。したがって、この沸騰状態となったときを基準として、最良の炊き上がりとなることが経験的に分かっている加熱時間や釜底温度になるまで加熱することで最適の炊き上がりが実現できる。
【００４０】
ところで、蒸気用温度センサ８は、図４に示すように、炊飯釜２の蓋体２０の略中央位置に設けた蒸気排出孔２１内に配設されている。
【００４１】
本実施例では、同蒸気排出孔２１に略Ｌ字状としたセンサ配設用パイプ２２を取り付け、同パイプ２２内にセンサ先端が臨むように配設しており、前記制御部Ｓと電気信号線２３により接続している。なお、電気信号線２３は、蓋体２０の上部に架設され、蓋体２０を開閉するアーム２４に枢支連結したバー２５内を通るように配線し、外部からは見えないようにしている。
【００４２】
また、蒸気排出口２１を設けたことから、蒸らし時には不要な水分を飛ばすことができるので、炊き上がりが良好となる。
【００４３】
また、炊飯釜２の蓋体２０は、その周縁部を上方へ折り返し状としたフランジ部２０ａ  を形成しており、蓋体２０の強度を向上させるとともに、釜本体２６の内側上縁に密着するようにして吹きこぼれを防止している。
【００４４】
なお、蒸気排気口２１は、必ずしも蓋体２０の中心位置に設ける必要はなく、図５に示すように、炊飯釜２の中心から若干オフセットした位置に設けることもできる。
【００４５】
ここで、本実施例に係る炊飯装置Ａで実際に炊飯する場合について説明する。
【００４６】
本炊飯装置Ａは、洗米から蒸らしまで自動炊飯可能となっており、使用者は図１で示したタッチパネル６で自動炊飯を選択するだけでよい（図６）。
【００４７】
自動炊飯を選択すれば、予め設定された条件に基づいて標準的な炊飯が行えるもので、設定された所定量の米Ｒが精米ホッパ４から洗米器３内に供給され、米Ｒの量に見合った所定量の水が供給され、設定どおりの標準な炊き方で炊飯がなされる。
【００４８】
給水に際しては、前述したように、超音波センサ７により水位を監視しながら設定水位の近傍まで主流路３１ａ  から比較的に大流量で給水し、その後は設定水位に達するまで副流路３１ｂ  から徐々に給水するようにしているので、正確な水量が得られ、いつでも安定した標準な炊き上がりとなる。
【００４９】
本実施例に係る炊飯装置Ａにおいては、さらに、好みに応じた炊飯状態を実現できるように、詳細なお好み設定を可能としている。
【００５０】
すなわち、図６（ａ）に示すように、初期状態においては、タッチパネル６には「メニュー１」の画面が表示されており、通常であれば「自動炊飯」を選択して、確認画面に切り替わったところで「確認ボタン」を押し、次いで、「炊飯スタートスイッチ」を押して標準的な自動炊飯を行えばよいが、「メニュー１」の「次へ」のボタンを押すと、図６（ｂ）に示すように、「メニュー２」の画面が表示され同「メニュー２」の画面の「詳細設定」を選択すれば、好みに応じた炊き加減で自動炊飯するお好み炊飯を行うことができる。
【００５１】
以下、お好みの炊飯を行うための詳細設定について説明する。
【００５２】
図７（ａ）に示すように、「詳細設定」を選択すると、詳細設定の内容を選択する画面が表示される（図７（ｂ））。
【００５３】
（イ）水加減を詳細に設定する
画面上で「水加減」を選択し（図７（ｂ））、次いで、米Ｒの量を指定する。例えば３升であればそのボタンを押す（図７（ｃ））。そして、炊き上がりを「やわらかめ」「ふつう」「かため」の中から好みに応じて選択するが、必要に応じ、増減ボタンでその選択した中でさらに水量の微調整をおこなうことができる（図７（ｄ））。
【００５４】
このとき、前述したように、洗米器２内の水面の上昇を監視する超音波センサ７が設けられているので、確実な微調整が可能となる。
【００５５】
そして、設定を終えると「戻る」を押して「メニュー２」の画面に戻る。そして、必要に応じてこの  「メニュー２」の画面から再度「詳細設定」を選択し、詳細設定の内容から他の項目についての詳細設定ができる。
【００５６】
（ロ）火加減を詳細に設定する
例えば「火加減」を選択すると（図８（ａ））、ここでは炊飯を複数の段階に分けて個別に調整することができるようにしてあり、「前炊き調整」「炊き上げ調整１」「炊き上げ調整２」「蒸らし調整」の中から選択するようにしている。そして、「前炊き調整」を選択すると（図８（ｂ））、前炊きの調整画面に変わり（図８（ｃ））、ここで、「前炊き温度」「前炊き出力」「前炊き時間」を予めメモリーされている基本設定からそれぞれ「増減スイッチ」によって変更する。ここで「戻る」を押すと再度「白飯調整」の画面に戻り、他の「炊き上げ調整１」「炊き上げ調整２」「蒸らし調整」を新たに設定することができる。
【００５７】
「炊き上げ調整１」を選択すると（図９（ａ））、炊き上げ１の調整画面に変わり（図９（ｂ））、ここで、「炊上１温度」「炊上１出力」「炊上１時間」を予めメモリーされている基本設定からそれぞれ「増減スイッチ」によって変更する。ここで「戻る」を押すと再度「白飯調整」の画面に戻り、「炊き上げ調整２」「蒸らし調整」を新たに設定することができる。
【００５８】
「炊き上げ調整２」を選択すると（図１０（ａ））、炊き上げ２の調整画面に変わり、（図１０（ｂ））、ここで、「炊上２温度」「炊上２出力」「炊上２時間」を予めメモリーされている基本設定からそれぞれ「増減スイッチ」によって変更する。ここで「戻る」を押すと再度「白飯調整」の画面に戻り、さらに「蒸らし調整」を新たに設定することができる。
【００５９】
「蒸らし調整」を選択すると（図１１（ａ））、蒸らし炊きの調整画面に変わり、（図１１（ｂ））、ここで、「蒸らし温度」「蒸らし炊き出力」を予めメモリーされている基本設定からそれぞれ「増減スイッチ」によって変更する。
【００６０】
ここで「戻る」を押すと、今度は、「メニュー２」の画面に戻るので、必要に応じて他の詳細設定を行う。必要がなければ、画面に表示されている「戻る」ボタンを押して「メニュー１」の画面に戻って「自動炊飯」を選択すればよい。
【００６１】
（ハ）洗米加減を詳細に設定する
次に「洗米加減」を詳細に設定しようとすれば、「詳細設定」を選択して詳細設定の内容を選択する画面を表示し（図１１（ｃ））、「洗米加減」を選択すると、ここでは省略しているが、先ず、図７（ｃ）で示したように米の量を指定する画面が表示され、そこで例えば「３升」を選択すると、「洗米時間」「研ぎ回数」「すすぎ時間」の設定ができる画面へと移る（図１１（ｄ））。
【００６２】
ここで、予めメモリーされている基本設定からそれぞれ「増減スイッチ」によって適宜好みに応じた内容に変更する。
【００６３】
なお、設定操作中、各画面上には常時「戻る」が表示されているので、いつでも順に前画面に戻り、最後には「メニュー１」の画面まで戻ることができる。
【００６４】
上記してきた他、「メニュー１」の画面では、炊飯開始時間を設定できる「予約炊飯」、直接炊飯から開始する「強制炊飯」、洗米のみを行う「洗米のみ」の選択や、また、「メニュー２」画面では、上記してきた「詳細設定」の他、メンテナンスに係る内容やトラブルシューティング的な内容等の選択が可能となっている。
【００６５】
このように、本実施例に係る炊飯装置Ａでは、炊飯釜２内の蒸気温度を検出する蒸気用温度センサ８を設けて正確な温度を検出できるようにしたことにより、操作用タッチパネル６によってより詳細な炊飯条件を任意に選択設定することが可能となり、好みに応じた炊き上がりの米飯をいつでも得ることができる。
【００６６】
また、本実施例では、炊飯終了後に炊飯釜２から飯を移し替える容器Ｂを載置する作業台１１を、機枠１内に収納・引き出し自在に配設している。
【００６７】
すなわち、図１２に示すように、炊飯釜２を釜枠２７により支持するとともに、同釜枠２７に炊飯釜傾動用リンクＭ１を連結し、さらに、前記釜枠２７を、機枠１に収納・引出し自在に配設した釜用機枠２８に回動自在に取付けている。
【００６８】
そして、機枠１の下部両側に水平レール１２を配設し（図２参照）、同水平レール１２を介して前記釜用機枠２８を引き出し自在に配設し、さらに、釜用機枠２８の下部両側面に斜め上方に傾斜させた引上用レール１３を設け、同引上用レール１３に作業台１１を収納・引出し自在に取付けている。
【００６９】
作業台１１は、図１３に示すように、前記引上用レール１３をスライドする左右枠１１ａ，１１ａ  と、両左右枠１１ａ，１１ａ  間を連結する桟体１１ｂ  とから構成している。図１３中、１４は作業台１１を水平に倒したときにこれを支持する水平支持杆である。
【００７０】
このように、作業台１１を機枠１内に収納・引き出し自在に配設したことにより、炊き上げた飯を移す容器Ｂを載置するための載置台が別途には不要となり、かかる載置台を保管する場所も不要となるので厨房等を広く使うことができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明は上記した形態で実施されるものであり、正確に給水することで、飯の炊き上がり状態を安定させることができ、さらに、以下の効果を奏する。
【００７２】
（１）昇降させることにより洗米器の下部に設けた米排出口を開閉する弁体に、主流路と副流路とが合流した給水管を連通させて、弁体に設けた給水口から洗米器内に給水するとともに、弁体に接続した排水管から洗米後の水をサイフォンの原理によって排出するように構成し、洗米器内の下部から給排水可能とし、昇降させることにより洗米器の下部に設けた米排出口を開閉する弁体に、主流路と副流路とが合流した給水管を連通させて、弁体に設けた給水口から洗米器内に給水するとともに、弁体に接続した排水管から洗米後の水をサイフォンの原理によって排出するように構成し、洗米器内の下部から給排水可能とし、洗米器の上部に設けた水位監視手段で洗米器内への給水時における水位の上昇を監視して、設定水位の近傍までは主流路から給水し、その後、水位を監視しながら設定水位になるまで副流路から徐々に給水するように構成したことによって、水面の波打ちが確実に防止され、正確な水位検出が行えて正確に給水することが可能となる。
【００７３】
（２）水位監視手段を超音波センサとしたことによって、低コストで簡単に取付けることができ、水位を確実に測定することができる。
【００７４】
（３）洗米工程及び炊飯工程における時間や量の各種条件を詳細に設定可能な操作パネルを具備し、炊き上がり状態を任意に決定可能としたことによって、好みに応じた炊き上がりの米飯をいつでも得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る自動炊飯装置の正面図である。
【図２】同炊飯装置の側面図である。
【図３】同炊飯装置の洗米器の模式的説明図である。
【図４】同炊飯装置の炊飯釜の説明図である。
【図５】同炊飯釜の他の形態を示す説明図である。
【図６】タッチパネルの説明図である。
【図７】同タッチパネルの操作説明図である。
【図８】同タッチパネルの操作説明図である。
【図９】同タッチパネルの操作説明図である。
【図１０】同タッチパネルの操作説明図である。
【図１１】同タッチパネルの操作説明図である。
【図１２】釜用機枠の説明図である。
【図１３】作業台の説明図である。
【符号の説明】
Ａ    炊飯装置
１  機枠
２  炊飯釜
３  洗米器
４  精米ホッパ
７    超音波センサ（水位監視手段）
３１    給水管（流路）
３１ａ  主流路
３１ｂ  副流路
３６    給水口
【図１】
0003576855.tif 000002
【図２】
0003576855.tif 000003
【図３】
0003576855.tif 000004
【図４】
0003576855.tif 000005
【図５】
0003576855.tif 000006
【図６】
0003576855.tif 000007
【図７】
0003576855.tif 000008
【図８】
0003576855.tif 000009
【図９】
0003576855.tif 000010
【図１０】
0003576855.tif 000011
【図１１】
0003576855.tif 000012
【図１２】
0003576855.tif 000013
【図１３】
0003576855.tif 000014