(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機光導電体（ＯＰＣ）ベルト（４４）をかけるための、平行に対向している駆動ローラ（１６、１８）を有するプリンタに使用する有機光導電体ベルト用パッケージであって、
前記駆動ローラ（１６、１８）に設置されているＯＰＣベルト（１４）に嵌合してこれを取り巻く形状をした外部パッケージ部材（２２）と、この外部パッケージ部材（２２）内に入れられており、かつ内部に、交換ＯＰＣベルト（４４）を保持した内部パッケージ部材（２４）とから構成され、
上記内部パッケージ部材（２４）を取り出した外部パッケージ部材（２２）を、上記プリンタ内の駆動ローラ（１６、１８）上に差込み、外部パッケージ部材（２２）を引き出すときに駆動ローラ（１６、１８）上の緩められたＯＰＣベルト（１４）に係合して、使用済みＯＰＣベルト（１４）を取り外す、ベルト把握手段（３２、３４）を上記外部パッケージ部材（２２）に設け、
位置調整された上記駆動ローラ（１６、１８）上に内部パッケージ部材（２４）を差し込んで、交換用ＯＰＣベルト（４４）を上記駆動ローラ（１６、１８）上に設置するとともに、上記駆動ローラ（１６、１８）の位置を調整して交換用ＯＰＣベルト（４４）に張力を与え、交換用ＯＰＣベルト（４４）を所定位置に残したまま内部パッケージ部材（２４）を取り外すようにしたことを特徴とする有機光導電体ベルト用パッケージ。
【請求項２】
前記ベルト把握手段（３２、３４）は、前記外部パッケージ部材（２２）が前記駆動ローラ（１６、１８）の上の前記ＯＰＣベルト（１４）に嵌合して前記ＯＰＣベルト（１４）を完全に取り巻いているときにかぎり前記ＯＰＣベルト（１４）に係合する請求項１に記載の有機光導電体ベルト用パッケージ。
【請求項３】
前記ＯＰＣベルト（１４）は、前記駆動ローラ（１６、１８）に係合しているとき、プリンタの奥側の最内部の縁とプリンタのドア側の最外部の縁とが表れ、前記最外部の縁は、前記駆動ローラ（１６、１８）を取り巻くように前記外部パッケージ部材（２２）を差し込み得る開口に最も近く、前記ベルト把握手段（３２、３４）は、前記ＯＰＣベルト（１４）の最内部の縁と係合する請求項２に記載の有機光導電体ベルト用パッケージ。
【請求項４】
前記外部パッケージ部材（２２）は、前記ＯＰＣベルト（１４）および駆動ローラ（１６、１８）に組みつけられる開口を備えており、前記ベルト把握手段（３２、３４）は、内部パッケージ部材（２４）が設置された取付け領域（３６）において前記開口端で前記パッケージ部材（２２）の壁に接続され、前記内部パッケージ（２４）によって弾力で曲げられた位置に保持されている対向フラップを備えており、前記駆動ローラ（１６、１８）への取り付け領域（３６）では前記フラップを曲がった位置から突出する位置に回転して前記ＯＰＣベルト（１４）に係合させる請求項３に記載の有機光導電体ベルト用パッケージ。
【請求項５】
前記内部パッケージ部材（２４）および内部パッケージ部材（２４）に入っている交換ＯＰＣベルト（４４）は、前記駆動ローラ（１６、１８）が互いに接近しているとき、前記駆動ローラ（１６、１８）と組み合うように設置されており、前記内部パッケージ部材（２４）は、前記駆動ローラ（１６、１８）を前記交換ＯＰＣベルト（４４）に張力を与えるまで動かして前記交換ＯＰＣベルト（４４）を取付けた状態で、前記駆動ローラ（１６、１８）との係合から解放しうる請求項１に記載の有機光導電体ベルト用パッケージ。
【請求項６】
前記内部パッケージ部材（２４）および外部パッケージ部材（２２）は共に、自立式の扁平な円筒形状に形成されている請求項１に記載の有機光導電体ベルト用パッケージ。
【請求項７】
前記内部パッケージ部材（２４）および外部パッケージ部材（２２）は共に取り外し可能のカバー（２８、４０）を備えており、このカバーを取り外したときいずれかのパッケージが前記駆動ローラ（１６、１８）およびその上に設置されているＯＰＣベルト（１４）を内部で受けることができるようにする開口を前記内部パッケージ部材（２４）および外部パッケージ部材（２２）に形成している請求項６に記載の有機光導電体ベルト用パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、有機光導電体（ＯＰＣ）ベルトを採用する電子写真式（ＥＰ）プリンタに関し、更に詳細には、ユーザが使用ＯＰＣベルトを新しいＯＰＣベルトと、新しいまたは交換ＯＰＣベルトのいずれにも触れずに交換することができる、ＯＰＣベルト用パッケージに関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィスに使用する目的のＥＰプリンタはＯＰＣ皮膜を使用したＯＰＣベルトまたはドラムを採用している。いずれの場合でも、ＯＰＣの寿命は多様な疲労要因のため限られている。たとえば、ＯＰＣの充電可能層は作像レーザビームに連続してさらされるため時間とともに劣化する。更に詳しく述べれば、ＯＰＣ層の電気的特性は時間にしたがって変化し、そのため得られる影像の品質が低下する。このようなＯＰＣ層は一般に疲労しやすい解放層をも備えている。このためＯＰＣから紙シートへのトナーの移行があまり効率良くなく、ＯＰＣの上にかすが残り、これが以後のコピーに影響する。
【０００３】
ＥＰプリンタのコストが下がるにつれて、一度は保守代行者によって行なわれた保守作業が今や顧客に委ねられている。たとえば、ＯＰＣ被覆ドラムを採用しているＥＰプリンタの多数はドラムをトナー供給源や他の駆動機構と共にユーザ交換可能なカートリッジにまとめている。このようなまとめによりＥＰプリンタの動作を更に確実にすることができるが、交換カートリッジは高価であり、且つドラムをその使用可能寿命が終わる前に交換しなければならない。
【０００４】
ＯＰＣベルトを採用しているプリンタでは交換目的でユーザがベルトに触れることができる。このような或るプリンタでは、使いきったベルトがカートリッジに入っていて完全なカートリッジが交換される。他のプリンタでは、使いきったベルトを交換プロセスで手で取り扱う必要があるが、このためユーザは交換プロセス中自分自身にトナーを浴びることになる。更に、ユーザが交換ベルトを手で取り扱うとその機能を損なうことがある。
【０００５】
【発明の目的】
したがって、プリンタのＯＰＣベルトを交換する簡単で手や周囲を汚さない方法がとれる交換ＯＰＣベルト用の改良されたパッケージを提供するのが本発明の目的である。
【０００６】
本発明の他の目的は、ユーザが使いきったベルトを手で取り扱わずに取り外すことができる交換ＯＰＣベルト用の改良されたパッケージを提供することである。
【０００７】
本発明の更に他の目的は、廉価で且つプリンタの他の機構の交換を必要とせずにベルトを交換することができる交換ＯＰＣベルト用の改良されたパッケージを提供することである。
【０００８】
【発明の概要】
ＯＰＣベルトはこれを移動させるのに平行駆動ローラを採用しているＥＰプリンタに使用するようになっている。ＯＰＣベルト用パッケージは駆動ローラ上の使用済みＯＰＣベルト上に挿入し得る形状をなす外部パッケージ部材を備えている。外部パッケージ部材は一旦それを使用済みベルト上に挿入されると使用ＯＰＣベルトに係合するくわえ爪を備えている。くわえ爪は外部パッケージ部材が駆動ローラとの係合から引き出されるとき使用ＯＰＣベルトとの係合を保持している。使用済みＯＰＣベルトはしたがって駆動ローラから取り外されるが、外部パッケージ部材内に設置されたままになっている。内部パッケージ部材は外部パッケージ部材内に嵌合する形状をなし、交換ＯＰＣベルトを保持する。内部パッケージ部材は駆動ローラ上に差し込んで交換ＯＰＣベルトをその上に設置することができる。内部パッケージ部材は駆動ローラを移動して交換ＯＰＣベルトに張力を与えた状態で、駆動ローラとの係合から解放される大きさになっている。
【０００９】
【実施例の説明】
図１を参照すると、側面ドアー（図示せず）を開いた後のＥＰプリンタの概略側面図が示されている。ＥＰプリンタはトナーを現像器モジュール１２に供給するためのトナー溜め１０を備えている。ＯＰＣベルト１４が駆動ローラ１６および１８の上に張られている。駆動ローラ１６と１８との間の距離はユーザがレバー機構（図示せず）を作動させることにより変えることができる。レバー機構を作動させると駆動ローラが互いに一層近ずくように引かれ、それによりＯＰＣベルト１４の張力が解放される。この緩め操作によりＯＰＣベルト１４を駆動ローラ１６および１８との係合から解除することができる。
【００１０】
図２を参照すると、交換ＯＰＣベルトを保持するパッケージ２０が示されている。パッケージ２０は駆動ローラ１６および１８上に差し込み得る形状をなす外部パッケージ部材２２を備えている（図１）。外部パッケージ部材２２の内部に交換ＯＰＣベルトが入っている封止内部パッケージ部材がある。外部パッケージ部材２２の一端２６は閉じており、他の端はプルタブ３０をユーザが作動させることにより取り外すことができるカバー２８により封止されている。一対のフラップ３２および３４が外部パッケージ部材２２の対向端から内側に弾力的に曲げられて延伸し、内部パッケージ部材２４によりその曲がった位置に保持されている。
【００１１】
図３に、内部パッケージ部材24が外部パッケージ部材22から部分的に取り出されて図示されている。一旦内部パッケージ部材24を外部パッケージ部材22から完全に取り出すと、外部パッケージ部材22を使用済みＯＰＣベルト14を引き出すのに使用することができる。この機能を行なうには、外部パッケージ部材22を駆動ローラ16および18上に差し込み、フラップ32および34がＯＰＣベルト14の最も内側の縁を越えるまでＥＰプリンタ内に押し込む。このとき、フラップ32および34の曲がり領域36および38は弾力的にその曲がった位置から下側に突出する位置まで回転する。フラップ32および34はしたがってＯＰＣベルト14の上縁および下縁にそれぞれ係合し、くわえ爪として働いてＯＰＣベルト14の取り外しを可能とする。
【００１２】
駆動ローラ１６および１８の位置を制御するレバー機構をＯＰＣベルト１４を緩めるように操作すると取り外しが可能である。ユーザは次に外部パッケージ部材２２を取り外し、フラップ３２および３４にＯＰＣベルト１４の上および下の最も内側の縁をともに掴ませる。これにより、外部パッケージ部材が取り外されるにつれて、ＯＰＣベルト１４が駆動ローラ１６および１８から取り外される。
【００１３】
図４Ａに、使用済みＯＰＣベルト１４を取り外した直後の外部パッケージ部材２２を示してある。フラップ部材３２および３４はＯＰＣベルト１４の縁と係合したままである。図４Ｂは線Ａ−Ａに沿って取った図４Ａの断面図を示し、外部パッケージ部材２２の内部の使用済みＯＰＣベルト１４の位置を示している。
【００１４】
図５に示すとおり、内部パッケージ部材２４はリップトップカバー４０により封止されている。ユーザがプルタブ４２を作動させるとリップトップカバー４０を取り外すことができ、それにより交換ＯＰＣベルト４４が露出する。図６ではＯＰＣベルト４４を部分的に取り外して示してある。
【００１５】
交換ＯＰＣベルト４４は（ローラ１６および１８がその緩んだ位置にあるとき）内部パッケージ部材２４を差し込むことにより駆動ローラ１６および１８の上に設置されている。内部パッケージ部材２４を完全に差し込んで、レバー機構を動作させ、駆動ローラ１６および１８がＯＰＣベルト４４に張力与えるまで動かす。内部パッケージ部材２４の内部寸法はローラ１６および１８が張られているときＯＰＣベルト４４とパッケージの内面との間になお隙間が残るようになっている。これにより内部パッケージ部材２４を取り外すことができ、ＯＰＣベルト４４が所定位置に残る。
【００１６】
上の説明は本発明を例示したにすぎないことを理解すべきである。当業者は本発明から逸脱することなく各種の代案および修正案を考えることができる。たとえば、本発明をＥＰプリンタに適用する場合を説明してきたが、本発明を交換可能ＯＰＣベルトを使用するどんな機械にも同等に適用することができる。そこで、以下に実施態様の幾つかを示す。
【００１７】
（実施態様１）
有機光導電体（ＯＰＣ）ベルト（44）をかけるための、対向した、平行な、駆動ローラ（16、18）を有するプリンタに使用する有機光導電体（ＯＰＣ）ベルト（44）用パッケージ（20）であって、前記駆動ローラ（16、18）に設置されているＯＰＣベルト（14）に嵌合してこれを取り巻く形状をなし、且つ、ＯＰＣベルト（14）が緩められているとき、外部パッケージ部材（22）をユーザが前記駆動ローラ（16、18）から引き出すと、前記ＯＰＣベルト（44）も前記駆動ローラ（16、18）から引き出されるように前記ＯＰＣベルト（14）と係合するベルト把握手段（32、34）を備えている外部パッケージ部材（22）、および前記外部パッケージ部材（22）にはまりこんで交換ＯＰＣベルト（44）を保持する形状をなし、更に前記駆動ローラ（16、18）の位置を緩めるように調整しているとき前記交換ＯＰＣベルト（44）を前記駆動ローラ（16、18）の上に設置するように前記駆動ローラ（16、18）に嵌合する形状をなす内部パッケージ部材（24）、から構成されているパッケージ（20）。
【００１８】
（実施態様２）
前記ベルト把握手段（32、34）は前記外部パッケージ部材（22）が前記駆動ローラ（16、18）の上の前記ＯＰＣベルト（14）を完全に取り巻いているときにかぎり前記ＯＰＣベルト（14）に係合する実施態様１に記載のパッケージ（20）。
（実施態様３）前記ＯＰＣベルト（14）は、前記駆動ローラ（16、18）に係合しているとき、プリンタの奥側の最内部の縁とプリンタのドア側の最外部の縁とを見せ、前記最外部の縁は前記駆動ローラ（16、18）を取り巻くように前記外部パッケージ部材（22）を差し込み得るプリンタの開口に最も近く、前記ベルト把握手段は前記ＯＰＣベルト（14）の前記最内部の縁と係合する実施態様２に記載のパッケージ（20）。
【００１９】
（実施態様４）
前記外部パッケージ部材（22）は前記ＯＰＣベルト（14）および駆動ローラ（16、18）に組み付けられ、前記ＯＰＣベルト（14）および駆動ローラ（16、18）の上を移動することができる開口端を備えており、前記ベルト把握手段（32、34）は前記内部パッケージ部材（24）が設置された取り付け領域（36）において前記開口端で前記パッケージ部材（22）の壁に接続され、前記内部パッケージ部材（24）によって弾力で曲げられた位置に保持されている対向フラップを備えており、前記駆動ローラ（16、18）への各取り付け領域（36）は前記フラップを隣接壁から弾力的に偏らせて曲がった位置から突出する位置に回転して前記ＯＰＣベルト（14）に係合させている実施態様３に記載のパッケージ（20）。
（実施態様５）
前記内部パッケージ部材（24）および、この内部パッケージ部材（24）に入っている交換ＯＰＣベルト（44）は、前記駆動ローラ（16、18）が互いに接近しているとき前記駆動ローラ（16、18）と組み合うように設置されており、前記内部パッケージ部材（24）は前記駆動ローラ（16、18）を前記交換ＯＰＣベルト（44）に張力を与えるまで動かして前記交換ＯＰＣベルト（44）を取付けた状態で把握しているとき前記駆動ローラ（16、18）との係合から解放しうる実施態様１に記載のパッケージ（20）。
【００２０】
（実施態様６）
前記内部パッケージ部材（24）および外部パッケージ部材（22）は共に自立式の扁平な円筒形状を示す実施態様１に記載のパッケージ（20）。
（実施態様７）前記内部パッケージ部材（24）および外部パッケージ部材（22）は共に取り外し可能のカバー（28、40）を備えており、このカバーを取り外したときいずれかのパッケージが前記駆動ローラ（16、18）およびその上に設置されているＯＰＣベルト（14）を内部で受けることができるようにする開口を前記内部パッケージ部材（24）および外部パッケージ部材（22）に形成している実施態様６に記載のパッケージ（20）。
【００２１】
【発明の効果】
したがってユーザは、ベルトに触れることなく使用済みＯＰＣベルト１４を取り外すして外部パッケージに収納することができる。使用済みＯＰＣベルトの付いている外部パッケージ部材２２をその後捨てることができる。また、内部パッケージを挿入するだけで交換ＯＰＣベルトを装填することができ、この場合もＯＰＣベルトに直接ユーザが触れる必要はない。一旦内部パッケージ部材２４を取り外すと、それも捨てることができる。内部および外部のパッケージ部材２２および２４は自立式であり、モールドプラスチックまたはプラスチックの端部と厚紙壁部材との組合せとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＯＰＣベルトを採用しているＥＰプリンタ機構の概略側面図である。
【図２】本発明を実施したＯＰＣパッケージの斜視図である。
【図３】外部パッケージ部材から取り外されている内部パッケージ部材を示す図２のパッケージの斜視図である。
【図４Ａ】使用ＯＰＣベルトが取り外されて内部に設置されているときの外部パッケージ部材を示す図である。
【図４Ｂ】線Ａ−Ａに沿って取った図４Ａの外部パッケージ部材の断面図である。
【図５】本発明を実施した内部パッケージ部材の斜視図である。
【図６】すでに開いてあり且つ交換ＯＰＣベルトを部分的に取り出した状態にある図５の内部パッケージ部材の斜視図である。
【符号の説明】
１４  ＯＰＣベルト
１６、１８  駆動ローラ
２０  パッケージ
２２  外部パッケージ部材
２４  内部パッケージ部材
２８  カバー
３２、３４  ベルト把握手段
４０  カバー
４４  ＯＰＣベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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