(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシング内に複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体を設け、当該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された輸送物を前記輸送通路内に供給すると共に、前記輸送物を前記輸送通路に供給した後の空仕切室内に流入した流入気体が吸引手段によって吸引されることで前記空仕切室内が負圧状態とされる輸送物供給手段を有し、当該輸送物供給手段から供給された前記輸送物を前記輸送通路の上流側から圧送される前記輸送気体により前記輸送通路の下流側に輸送する輸送装置において、
吸引された前記流入気体から前記輸送物を分別回収し、当該輸送物を前記仕切室側に逐次戻して再び収容させるための分別回収手段を設け、前記吸引手段は、前記流入気体と共に外気吸引路を通じて外気を吸引する輸送装置。
【請求項２】
ケーシング内に複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体を設け、当該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された輸送物を前記輸送通路内に供給すると共に、前記輸送物を前記輸送通路に供給した後の空仕切室内に流入した流入気体が吸引手段によって吸引されることで前記空仕切室内が負圧状態とされる輸送物供給手段を有し、当該輸送物供給手段から供給された前記輸送物を前記輸送通路の上流側から圧送される前記輸送気体により前記輸送通路の下流側に輸送する輸送装置において、
吸引された前記流入気体を前記輸送通路の上流側及び下流側のうち少なくともいずれか一方に合流させて前記輸送通路内を通過する前記輸送気体と共に圧送させるための合流手段を設け、前記吸引手段は、前記流入気体と共に外気吸引路を通じて外気を吸引する輸送装置。
【請求項３】
前記吸引手段は、前記空仕切室内の前記流入気体を吸引すると共に、当該吸引部位とは異なる部位からも前記流入気体を吸引する請求項１又は請求項２に記載の輸送装置。
【請求項４】
前記吸引手段は、前記輸送物を前記仕切室内に取込むために前記ケーシングに設けられた輸送物取込部の近傍から前記流入気体を吸引する請求項３に記載の輸送装置。
【請求項５】
前記輸送物供給手段には前記仕切室内に前記輸送物を投入するための輸送物投入手段が配設されており、前記吸引手段は、前記空仕切室内の前記流入気体を吸引すると共に前記輸送物投入手段内で発生した前記輸送物からなる粉塵を吸引する請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の輸送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、セメントなどの粉末状の輸送物を輸送物供給手段によって輸送通路内に供給し、当該輸送物を前記輸送通路に圧送されている輸送気体によって輸送する輸送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、セメントなどの粉末状の輸送物をコンクリート製造プラントなどに輸送する場合には、前記輸送物を輸送通路内で圧送されている空気などの輸送気体に混合させて輸送する輸送装置が広く利用されている。また、この種の輸送装置では、前記輸送物を輸送通路に供給する輸送物供給手段としてロータリーフィーダが使用されている。そして、ロータリーフィーダには、ケーシング内に複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体が設けられている。従って、前記各仕切室にはホッパーなどに貯留されている前記輸送物が順次投入され、前記ロータリーフィーダは前記回転体の回転に基づき前記各仕切室内に収容された輸送物を前記輸送通路に順次供給するようになっている。
【０００３】
ところが、従来のロータリーフィーダは、前記回転体の回転によって仕切室に収容された輸送物を輸送通路内に供給する一方で、前記輸送物を供給した後の空仕切室内には高圧の前記輸送気体が流入していた（以下、流入した輸送気体を「流入気体」という。）。そのため、前記ケーシング内は前記輸送装置における輸送抵抗と同様の抵抗圧が掛けられた状態となり、前記ケーシング内では前記回転体の回転によって前記流入気体が吹き上げられていた。その結果、前記空仕切室内に供給されるべき輸送物が前記流入気体によって吹き上げられてしまい、前記空仕切室内には所定量の輸送物を収容することが困難であった。従って、従来のロータリーフィーダには、空仕切室内に流入した流入気体を吸引手段で吸引して前記空仕切室内を負圧状態とするための手段が設けられている。
【０００４】
このような手段としては、例えば、特開平６−１００１７３号公報に示された構成（以下、「従来構成」という。）が提案されている。即ち、前記従来構成では、空仕切室と連通するように空気抜き孔がケーシングに形成されると共に、前記空気抜き孔にはその途中にストレーナが配設された空気抜き管が連結されている。また、前記空気抜き管の端部には吸引ポンプが連結され、当該吸引ポンプを駆動させることにより、前記空仕切室内の流入気体が前記空気抜き管を通じて吸引されるようになっている。その結果、前記空仕切室は負圧状態とされ、所定量の輸送物の収容が可能となっている。また、吸引した前記流入気体には、前記空仕切室内に残留した輸送物が混合されているため、前記従来構成では前記吸引ポンプで吸引した流入気体を前記ストレーナよって濾過している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来構成においては、濾過後の前記流入気体が前記吸引ポンプから排出されることで粉塵の発生が抑制できるものの、前記ストレーナには輸送物が堆積しフィルターの目詰まりの要因となっていた。そのため、フィルターの交換作業（清掃作業）が煩雑であると共に、フィルターに堆積された前記輸送物は廃棄処分されてしまい資源の無駄使いとなっていた。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、吸引手段によって吸引した流入気体を有効に再利用できる状態で処理することができる輸送装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ケーシング内に複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体を設け、当該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された輸送物を前記輸送通路内に供給すると共に、前記輸送物を前記輸送通路に供給した後の空仕切室内に流入した流入気体が吸引手段によって吸引されることで前記空仕切室内が負圧状態とされる輸送物供給手段を有し、当該輸送物供給手段から供給された前記輸送物を前記輸送通路の上流側から圧送される前記輸送気体により前記輸送通路の下流側に輸送する輸送装置において、吸引された前記流入気体から前記輸送物を分別回収し、当該輸送物を前記仕切室側に逐次戻して再び収容させるための分別回収手段を設け、前記吸引手段は、前記流入気体と共に外気吸引路を通じて外気を吸引することを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、ケーシング内に複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体を設け、当該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された輸送物を前記輸送通路内に供給すると共に、前記輸送物を前記輸送通路に供給した後の空仕切室内に流入した流入気体が吸引手段によって吸引されることで前記空仕切室内が負圧状態とされる輸送物供給手段を有し、当該輸送物供給手段から供給された前記輸送物を前記輸送通路の上流側から圧送される前記輸送気体により前記輸送通路の下流側に輸送する輸送装置において、吸引された前記流入気体を前記輸送通路の上流側及び下流側のうち少なくともいずれか一方に合流させて前記輸送通路内を通過する前記輸送気体と共に圧送させるための合流手段を設け、前記吸引手段は、前記流入気体と共に外気吸引路を通じて外気を吸引することを要旨とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の輸送装置において、前記吸引手段は、前記空仕切室内の前記流入気体を吸引すると共に、当該吸引部位とは異なる部位からも前記流入気体を吸引することを要旨とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の輸送装置において、前記吸引手段は、前記輸送物を前記仕切室内に取込むために前記ケーシングに設けられた輸送物取込部の近傍から前記流入気体を吸引することを要旨とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の輸送装置において、前記輸送物供給手段には前記仕切室内に前記輸送物を投入するための輸送物投入手段が配設されており、前記吸引手段は、前記空仕切室内の前記流入気体を吸引すると共に前記輸送物投入手段内で発生した前記輸送物からなる粉塵を吸引することを要旨とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明に係る輸送装置を具体化した第１の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００１４】
図１には、輸送物（例えば、セメントなどの粉体）を圧送空気（輸送気体）に混合させて輸送する輸送装置１０の全体構成が概略的に示されている。そして、前記輸送装置１０には、輸送通路１１を構成する上流側輸送管１２と下流側輸送管１３が備えられており、前記上流側輸送管１２の最上流側（輸送通路１１の最上流側）には、前記圧送空気の供給源となるブロワー１４が配設されている。また、前記輸送通路１１の途中であって、前記上流側輸送管１２の最下流側と前記下流側輸送管１３の最上流側との間には、前記輸送通路１１内に前記輸送物を供給する輸送物供給手段としてのロータリーフィーダ１５が配設されている。なお、本実施形態では、前記ロータリーフィーダ１５の配設位置を基準として前記輸送通路１１を上流側輸送管１２と下流側輸送管１３に分けている。
【００１５】
そして、前記ロータリーフィーダ１５には、当該ロータリーフィーダ１５に前記輸送物を投入するための輸送物投入手段としてのホッパー１６が配設されている。なお、前記ホッパー１６は、前記輸送物を貯留する機能も備えている。また、前記下流側輸送管１３の最下流側（輸送通路１１の最下流側）には、輸送された前記輸送物を処理するための処理装置１７が配設されている。なお、例えば、コンクリートの原料となるセメントが前記輸送装置１０において輸送される場合、前記処理装置１７としてはミキサー機などが配設される。
【００１６】
また、前記ロータリーフィーダ１５には、前記上流側輸送管１２を通じて流入した前記圧送空気（流入気体）を強制的に吸引して排出する吸引手段としての吸引ファン１８が吸引路１９を介して配設されている。なお、以下の説明では、前記ロータリーフィーダ１５内に流入した前記圧送空気のことを「流入空気」という。さらに、前記吸引ファン１８には、吸引した前記流入空気を取り込んで当該流入空気に対し所定の処理を施す分別回収手段としての集塵機２０が排出路２１を介して配設されている。
【００１７】
次に、前記ロータリーフィーダ１５、吸引ファン１８及び集塵機２０の具体的構成について図２及び図３を用いて説明する。
最初に、前記ロータリーフィーダ１５について説明すると、当該ロータリーフィーダ１５は略直方体をなす箱形の筐体２２内に収納されており、当該筐体２２内には横円筒状をなすケーシングとしてのケーシング本体２３が配置されている。そして、前記ケーシング本体２３の上部には、前記ホッパー１６の下部に対応して取込筒部２３ａが一体的に形成されている。また、前記取込筒部２３ａには、前記ホッパー１６から前記ケーシング本体２３内に投入される前記輸送物を取り込むための輸送物取込部としての取込口２３ｂが設けられている。なお、前記取込筒部２３ａの上方には連結筒２４を介して前記ホッパー１６が連結固定されている。
【００１８】
また、前記ケーシング本体２３の略中央には、図示しない駆動装置（モータなど）に連結される回転軸２５が回転可能に支持されており、当該回転軸２５には前記ケーシング本体２３内に配置されて前記輸送物を移送する回転体２６が装着されている。従って、前記回転体２６は、前記回転軸２５から伝達される前記駆動装置の回転動力を受けて所定の方向（図２に示す矢示方向Ａ（反時計回り方向））に所定の回転数（毎分２０回転前後）で回転して前記輸送物を移送するようになっている。
【００１９】
次に、前記回転体２６の構成についてさらに詳細に説明すると、前記回転軸２５には円板状をなす一対の取付板２７が溶接固定されると共に、当該取付板２７の外周縁には横円筒状をなすロータ２８が溶接固定されている。そして、前記ロータ２８の外周面には、前記ロータ２８の軸線方向に沿って延びる断面略Ｌ字状の羽根板２９が周方向に向かって所定の等間隔ピッチ（本実施形態では、略２０度ピッチ）で複数枚（本実施形態では１８枚）取り付けられている。
【００２０】
また、前記ロータ２８の外周面には、周方向に沿って互いに隣接する前記羽根板２９同士によって、前記ロータ２８（回転体２６）の回転方向（周方向）へ複数の仕切室Ｒ（本実施形態では１８室）が区画形成されている。従って、前記ケーシング本体２３内において、前記ロータ２８の外周面と前記ケーシング本体２３の内周面との間に形成される移送空間Ｓは複数に分割（本実施形態では１８分割）されている。
【００２１】
また、前記ケーシング本体２３には、図３に示す一対の側板２３ｃ，２３ｄが装着されており、前記回転体２６は前記ケーシング本体２３内において前記両側板２３ｃ，２３ｄが装着されることにより略密閉された状態となっている。なお、図２では、前記側板２３ｃ，２３ｄが省略されている。そして、前記側板２３ｃの下部には前記上流側輸送管１２が接合されており、前記ブロワー１４から供給された前記圧送空気は前記上流側輸送管１２を通って前記ケーシング本体２３内に送られるようになっている。一方、前記側板２３ｄの下部には、前記上流側輸送管１２と対向するように前記下流側輸送管１３が接合されている。
【００２２】
そして、前記回転体２６は、その回転に伴い一定の移動軌跡上を回転移動する前記各仕切室Ｒが前記両輸送管１２，１３と対応する位置（以下、「排出位置」という。）に順次通過移動されるように前記ケーシング本体２３内に配置されている。従って、前記各仕切室Ｒは、前記取込口２３ｂと対応する位置（以下、「供給位置」という。）を通過移動する際に前記輸送物が収容され、前記排出位置に向かって移送される。また、前記排出位置に到達した前記仕切室Ｒには、前記圧送空気が強制的に流入することで前記輸送物が前記圧送空気と混合された状態で前記下流側輸送管１３側に排出される。そして、前記輸送物を前記輸送通路１１に供給した後の仕切室（以下、「空仕切室」という。）Ｒは、前記供給位置に向かって移送される。このとき、前記空仕切室Ｒは、前記上流側輸送管１２を通じて前記圧送空気が流入した状態で前記供給位置に向かって移送されている。
【００２３】
なお、前記供給位置から前記排出位置に向かって前記仕切室Ｒが移送される方向は、前記回転体２６の回転方向における上流側に相当し、当該上流側で移送されている前記仕切室Ｒ内には前記輸送物が収容されている。また、前記供給位置は、前記回転体２６の回転方向における最上流側に位置している。一方、前記排出位置から前記供給位置に向かって前記仕切室Ｒが移送される方向は、前記回転体２６の回転方向における下流側に相当し、当該下流側で移送されている前記仕切室Ｒ内には前記輸送物が収容されておらず空仕切室Ｒとなっている。
【００２４】
そして、前記ケーシング本体２３には、前記空仕切室Ｒが移送される前記回転体２６の回転方向における下流側に対応して空気抜き孔３０が設けられている。即ち、前記空気抜き孔３０は、図２に示すように、前記取込筒部２３ａの下部から前記仕切室Ｒの略１室分だけ前記排出位置側に移動した位置に設けられている。そして、前記空仕切室Ｒは、前記空気抜き孔３０と対応する位置に移送された時に前記空仕切室Ｒ内の流入空気が前記吸引ファン１８によって強制的に吸引されるようになっている。また、前記流入空気と共に、前記空仕切室Ｒ内に残留した輸送物も吸引されるようになっている。従って、前記空気抜き孔３０は、前記供給位置となる前記ケーシング本体２３の上方開口側よりも手前側に設けられ、前記空仕切室Ｒ内の流入空気は前記上方開口側に到達する前に吸引されている。
【００２５】
また、前記筐体２２の内部には、ケーシング本体２３の外周面との間において前記空気抜き孔３０側に位置する空洞部Ｓ１と、前記空気抜き孔３０と反対側に位置する空洞部Ｓ２が形成されている。そして、前記筐体２２において前記空洞部Ｓ１側の側面には、前記空気抜き孔３０を通じて前記空洞部Ｓ１内に排出された前記流入空気の吸引路１９を構成する吸引孔２２ａが設けられている。
【００２６】
また、前記筐体２２には、前記両空洞部Ｓ１，Ｓ２を前記取込口２３ｂ（取込筒部２３ａ）の近傍において連通させる第１副吸引路３１が配設されている。さらに、前記第１副吸引路３１には、前記ホッパー１６と前記空洞部Ｓ１を連通させる第２副吸引路３２が連結されている。また、前記筐体２２には、前記空洞部Ｓ１と前記筐体２２の外側（外部空間）を連通させる外気吸引路３３が配設されている。従って、前記各吸引路３１〜３３は前記空洞部Ｓ１に集合し、前記ロータリーフィーダ１５（空気抜き孔３０）と吸引ファン１８を連通させる前記吸引路１９に合流されている。
【００２７】
そして、前記空洞部Ｓ２内の前記流入空気は、前記第１副吸引路３１を通じて前記空気抜き孔３０から吸引した前記流入空気と共に吸引されるようになっている。即ち、前記第１副吸引路３１は、前記空洞部Ｓ１と反対側に位置する前記空洞部Ｓ２側に漏れ出た前記流入空気を吸引するための吸引路となっている。従って、前記第１副吸引路３１によって前記空気抜き孔３０から流入空気を吸引する吸引部位とは異なる部位の流入空気が吸引されるようになっている。また、前記第２副吸引路３２は、前記ホッパー１６内に輸送物を投入した際に発生した粉塵を吸引するための吸引路であり、前記粉塵は前記空気抜き孔３０から吸引した前記流入空気と共に吸引されるようになっている。さらに、前記外気吸引路３３は外気を取り込むための吸引路であり、前記空気抜き孔３０から吸引した前記流入空気と共に外気が吸引されるようになっている。
【００２８】
次に、前記吸引ファン１８について説明すると、当該吸引ファン１８は、前記筐体２２の吸引孔２２ａに対応して接合された連結筒３４を介して前記ロータリーフィーダ１５に隣接配置されている。そして、前記吸引ファン１８は横円筒状をなすケーシング本体３５を備え、当該ケーシング本体３５の略中央には駆動装置Ｍ（モータなど）に連結された回転軸３６が回転可能に支持されている。また、前記回転軸３６の外周面には、前記ケーシング本体３５内に配置される複数枚の羽根板３７が周方向に所定の等間隔ピッチで取り付けられている。
【００２９】
さらに、前記吸引ファン１８には、前記ケーシング本体３５の略中央であって前記回転軸３６と同一軸線上に位置するように、前記流入空気（粉塵及び外気を含む）を取り込むための吸引筒３８が前記連結筒３４を貫通した状態で配置されている。そして、前記空気抜き孔３０から前記吸引ファン１８に通じる前記吸引路１９は、前記空気抜き孔３０、筐体２２の空洞部Ｓ１、連結筒３４及び吸引筒３８によって形成されている。また、前記ケーシング本体３５の一側面には、前記吸引筒３８を通じて吸引した前記流入空気を排出するための排出孔３９が設けられており、当該排出孔３９には前記流入空気を前記集塵機２０に排出する排出路２１が連結されている。
【００３０】
従って、前記吸引ファン１８は、前記駆動装置Ｍからの回転動力を受けて前記回転軸３６が所定の方向に所定の回転数で回転し、前記吸引路１９を通じて前記流入空気を吸引するようになっている。そして、前記流入空気は、前記各羽根板３７によって前記排出孔３９に導かれ、当該排出孔３９から前記排出路２１に排出される。また、前記排出路２１に排出された前記流入空気は、前記集塵機２０で取り込まれ当該集塵機２０によって所定の処理が施される。
【００３１】
次に、前記集塵機２０について説明すると、前記排出路２１にはパルス式の集塵機２０が接続されており、当該集塵機２０には前記排出路２１を通じて前記吸引ファン１８が吸引した前記流入空気が取り込まれるようになっている。そして、前記集塵機２０は、前記流入空気から前記輸送物を分別回収し、当該輸送物をエアの噴射により所定方向（本実施形態では鉛直方向）に払い落とすようになっている。また、前記輸送物が取り除かれた前記流入空気は、前記集塵機２０に設けられた排出管４０を通じて外気中に放出されるようになっている。
【００３２】
さらに、前記集塵機２０には供給管４１が設けられており、前記供給管４１は前記ホッパー１６の輸送物の受け入れ側に対応して配置されている。従って、前記集塵機２０で分別回収された後に払い落とされた前記輸送物は、前記供給管４１を通じて前記ホッパー１６内に再び供給される。そして、前記輸送物は、前記ロータリーフィーダ１５の回転体２６の回転によって前記供給位置に移送された前記仕切室Ｒに再び収容される。即ち、本実施形態では、前記流入空気から輸送物を分別して当該輸送物を再び輸送装置１０で輸送させることで前記流入空気を再利用できる状態で処理している。
【００３３】
次に、このように構成された輸送装置１０を用いて輸送物を輸送する態様を説明する。
前記回転体２６は、前記ホッパー１６内に輸送物が貯留された状態において、前記駆動装置の回転動力によって図２に示す反時計回り方向へ回転する。そして、前記供給位置に到達した前記仕切室Ｒには前記ホッパー１６内の前記輸送物が所定量だけ投入されると共に、前記輸送物が収容された状態で前記排出位置に向かって移送される。なお、輸送装置１０の稼働開始と共に前記吸引ファン１８及び集塵機２０も稼働している。
【００３４】
そして、前記仕切室Ｒが前記排出位置に到達すると、前記上流側輸送管１２を通過した前記圧送空気が前記仕切室Ｒ内に圧送され、前記輸送物は前記圧送空気によって強制的に前記下流側輸送管１３側に輸送される。その後、前記輸送物は、前記圧送空気と混合された状態で前記処理装置１７に向かって輸送される。また、前記輸送物を前記輸送通路１１（下流側輸送管１３）に供給した後の前記仕切室Ｒは、空仕切室Ｒとなり前記回転体２６の回転方向における下流側を前記供給位置に向かって移送される。このとき、前記空仕切室Ｒ内には、前記上流側輸送管１２を通じて前記流入空気が流入された状態となっている。
【００３５】
そして、この状態で前記空仕切室Ｒが前記空気抜き孔３０に対応する位置に移送されると、前記空仕切室Ｒ内の前記流入空気は、前記吸引ファン１８によって前記吸引路１９を通じて強制的に吸引される。また、前記空仕切室Ｒ内に残留している輸送物も前記流入空気と共に吸引される。その結果、前記空仕切室Ｒ内は負圧状態となり、当該空仕切室Ｒが前記供給位置に到達すると前記輸送物が前記空仕切室Ｒ内に吸い込まれるように収容され、所定量の輸送物の供給が可能となる。また、前記吸引ファン１８は、前記空仕切室Ｒ内の前記流入空気と共に、前記第１副吸引路３１を通じて前記流入空気を、前記第２副吸引路３２を通じて前記ホッパー１６内で発生した粉塵を、前記外気吸引路３３を通じて外気をそれぞれ吸引している。
【００３６】
そして、前記吸引ファン１８で吸引された前記流入空気（粉塵及び外気を含む）は、前記吸引ファン１８の排出孔３９を介して前記排出路２１に排出された後、前記集塵機２０に取り込まれる。また、前記集塵機２０では、前記流入空気から前記輸送物が分別回収され、当該輸送物が取り除かれた空気は前記排出管４０を通じて外部に排出される。一方、前記流入空気から分別された前記輸送物は、前記供給管４１を通じて前記ホッパー１６内に逐次供給される。
【００３７】
即ち、前記流入空気に含まれた前記輸送物は、前記輸送通路１１と異なる通路（吸引路１９（吸引ファン１８）→排出路２１→集塵機２０→ホッパー１６）で輸送されて前記ロータリーフィーダ１５の回転体２６の回転方向における最上流側に逐次輸送される。そして、前記輸送物は、前記供給位置に到達した前記仕切室に再び収容された後、前記回転体２６（ロータリーフィーダ１５）の回転によって前記排出位置に移送されて前記輸送通路１１に供給される。
【００３８】
従って、第１の実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）前記吸引ファン１８が吸引した前記流入空気は、集塵機２０で取り込まれるようになっている。そして、前記集塵機２０において、前記流入空気から前記輸送物を分別回収し、当該輸送物を前記ホッパー１６に供給（投入）している。そのため、前記輸送物は、前記ロータリーフィーダ１５の仕切室Ｒ内に再び収容され、前記輸送通路１１に供給することができる。従って、前記流入空気を有効に再利用できる状態で処理することができる。
【００３９】
（２）また、前記輸送物は、前記ホッパー１６内に戻されるため、前記処理装置１７側で必要とする所定量の輸送物を輸送することができる。従って、輸送装置１０の輸送効率の向上に貢献することができる。さらに、前記輸送物を廃棄処分する必要もなく資源の有効活用に貢献することができる。
【００４０】
（３）さらに、前記輸送物は、前記輸送装置１０の稼働中において逐次ホッパー１６内に戻されている。そのため、輸送物を回収する際に、前記輸送装置１０の稼働を停止させる必要がなく、輸送装置１０の輸送効率の向上に貢献することができる。特に、同一の輸送装置１０で種類の異なる輸送物を輸送する際には、その都度、輸送装置１０を停止させる必要がなく連続して輸送物の輸送を行うことができる。
【００４１】
（４）また、前記流入空気は、前記吸引ファン１８によって強制的に吸引されている。そのため、例えば、前記空気抜き孔３０と前記ホッパー１６を連通させるバイパス管によって前記流入空気を環流させる場合に比してより確実に前記流入空気を吸引することができる。従って、前記輸送物の吹き上げをより確実に抑制することができる。
【００４２】
（５）前記吸引ファン１８は、前記吸引路１９とは異なる部位に配設された前記第１副吸引路３１を通じて前記流入空気を吸引している。そのため、前記流入空気の漏れ分も吸引することができ、前記輸送物の吹き上げをより確実に抑制することができる。特に、前記ケーシング内に掛けられた抵抗圧によって前記流入空気が吹き上がる前記取込口２３ｂの近傍から吸引することで、前記輸送物の吹き上げをより確実に抑制することができる。
【００４３】
（６）前記吸引ファン１８は、前記流入空気と共に前記外気吸引路３３を通じて外気を吸引している。そのため、前記吸引ファン１８による吸引作用をより有効に働かすことができ、前記流入空気の吸引効果を高めることができる。
【００４４】
（７）前記吸引ファン１８は、前記第２副吸引路３２を通じてホッパー１６内で発生した粉塵を吸引するようになっている。そのため、前記ホッパー１６内に輸送物が投入された際に発生する粉塵を抑制することができる。特に、前記ホッパー１６の上方が開口している場合には、外部に粉塵を撒き散らすことなく作業環境の改善に貢献することができる。また、粉塵中の輸送物は、前記吸引路１９を通じて前記ホッパー１６内に再び戻されるため、前記輸送物を無駄にすることなく前記輸送通路１１に供給することができる。
【００４５】
（第２の実施形態）
以下、本発明に係る輸送装置を具体化した第２の実施形態を図１及び図４に基づき説明する。なお、以下の説明では、既に説明した実施形態と同一構成には同一番号を付し、その重複する説明は省略する。
【００４６】
本実施形態の輸送装置１０では、前記第１の実施形態における集塵機２０及び排出路２１に代えて、図１に二点鎖線で示す合流手段としてのエゼクタ４２及び排出路４３を備えている。そして、前記エゼクタ４２は、図４に示すように前記下流側輸送管１３の途中に配設されており、前記エゼクタ４２には、前記ロータリーフィーダ１５によって輸送物が供給されて混合された状態の前記圧送空気が通過するようになっている。
【００４７】
また、前記吸引ファン１８の排出孔３９には、前記流入空気を前記エゼクタ４２に排出するための排出路４３が連結されており、当該排出路４３は前記エゼクタ４２に向かって延設されている。そして、前記吸引ファン１８によって吸引された前記流入空気は、前記排出路４３を通じて前記エゼクタ４２に排出され、当該エゼクタ４２の吸引作用により前記下流側輸送管１３内に吸引されるようになっている。即ち、本実施形態では、前記流入空気を輸送装置１０の輸送通路１１に合流させることで、前記流入気体を再利用できる状態で処理している。
【００４８】
次に、このように構成された輸送装置１０を用いて輸送物を輸送する態様を説明する。なお、前記吸引ファン１８によって前記流入空気が吸引されるまでの態様は前記第１の実施形態と同様であるためその説明は省略する。
【００４９】
前記流入空気は、前記吸引ファン１８によって前記吸引路１９を通じて吸引された後、前記排出路４３を介して前記エゼクタ４２に向かって排出される。また、前記輸送通路１１（下流側輸送管１３）には、前記輸送物が混合された状態の前記圧送空気が通過しており、当該圧送空気は前記エゼクタ４２内を通過する。このとき、前記エゼクタ４２では、高圧状態となっている前記圧送空気の通過により、前記エゼクタ４２内に他の流体（本実施形態では前記流入空気）を取り込み得るだけの吸引力が作用している。
【００５０】
従って、前記排出路４３に排出された前記流入空気は、前記エゼクタ４２の吸引力によって前記下流側輸送管１３内に逐次吸引される。そして、前記輸送通路１１内を通過している前記圧送空気と前記吸引路１９を通過した前記流入空気は、前記下流側輸送管１３内において合流する。即ち、前記流入空気に含まれた前記輸送物は、前記輸送通路１１と異なる通路（吸引路１９（吸引ファン１８）→排出路４３→エゼクタ４２）で輸送された後、再び前記輸送通路１１（下流側輸送管１３）に供給される。その結果、前記圧送空気及び前記流入空気に含まれた前記輸送物は、前記エゼクタ４２を介して合流した後に前記処理装置１７側に輸送される。
【００５１】
従って、第２の実施形態によれば、前記第１の実施形態の効果（４）〜（７）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（８）吸引ファン１８が吸引した前記流入空気は、前記エゼクタ４２を介して前記下流側輸送管１３に排出されている。そのため、前記流入空気に含まれた前記輸送物を前記輸送通路１１内で輸送されている前記輸送物に合流させることができる。従って、前記流入空気を有効に再利用できる状態で処理することができる。
【００５２】
（９）また、前記エゼクタ４２によって前記流入空気を直接、前記下流側輸送管１３に排出している。そのため、前記流入空気から輸送物を分別するための装置を省略することができ、輸送装置１０の構成を簡略化することができる。また、当該処理装置１７側で必要とする所定量の輸送物を迅速に輸送することができ、輸送装置１０の輸送効率をさらに向上させることができる。さらに、前記輸送物を廃棄処分する必要もなく資源の有効活用に貢献することができる。
【００５３】
（１０）また、前記輸送物は、前記輸送装置１０の稼働中において逐次前記下流側輸送管１３に排出されている。そのため、輸送物を回収する際に、前記輸送装置１０の稼働を停止させる必要がなく、輸送装置１０の輸送効率の向上に貢献することができる。特に、同一の輸送装置１０で種類の異なる輸送物を輸送する際には、その都度、輸送装置１０を停止させる必要がなく連続して輸送物の輸送を行うことができる。
【００５４】
なお、前記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記各実施形態において、前記流入空気を前記空気抜き孔３０のみから吸引するようにしても良い。即ち、前記第１副吸引路３１、第２副吸引路３２、若しくは、外気吸引路３３からの吸引を省略しても良い。また、前記空気抜き孔３０からは前記流入空気を吸引することを前提として、前記各吸引路３１〜３３の組み合わせは任意に変更可能である。さらに、前記第１，第２副吸引路３１，３２の吸引部位は適宜変更することができる。例えば、前記取込口２３ｂの近傍（上方）に位置する前記連結筒２４から前記流入空気を吸引しても良い。また、吸引部位の数も限定されない。
【００５５】
・前記各実施形態では、吸引手段として吸引ファン１８が配設されているが、前記流入空気を吸引することができる装置であればその種類は限定されない。例えば、吸引ポンプであっても良い。
【００５６】
・前記各実施形態では、前記吸引ファン１８の回転数を特に規定していないが、前記吸引ファン１８の回転数は輸送する輸送物の種類（比重など）によって適宜変更されるものである。
【００５７】
・前記各実施形態では、前記ホッパー１６内に前記輸送物が貯留されていることを前提としているが、前記ロータリーフィーダ１５に対し逐次輸送物を直接投入する輸送装置１０でも前記実施形態と同様に適用することができる。この場合、前記第１の実施形態では、前記集塵機２０で払い落とされた輸送物は、前記供給位置に到達した前記仕切室Ｒに直接供給されることになる。
【００５８】
・前記第１の実施形態では、分別回収手段として集塵機２０を配設しているが、前記流入空気から前記輸送物を分別できる装置であればその種類は限定されない。
【００５９】
・前記第２の実施形態では、合流手段としてエゼクタ４２を配設しているが、前記流入空気を前記輸送通路１１に合流させることができる装置であればその種類は限定されない。
【００６０】
・前記第２の実施形態では、前記エゼクタ４２を前記下流側輸送管１３に配設しているが、前記エゼクタ４２を前記上流側輸送管１２に配設し、当該上流側輸送管１２に前記流入空気を合流させても良い。また、前記両輸送管１２，１３に前記流入空気を合流させても良い。
【００６１】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、以下に追記する。
（イ）請求項１に記載の輸送装置において、前記輸送物は、前記回転体の回転方向における最上流側に位置する仕切室に収容させる。
【００６２】
（ロ）請求項１又は請求項２に記載の輸送装置において、前記流入気体に含まれた前記輸送物は、前記輸送通路とは異なる別の通路を通過した後に前記輸送通路内へ供給される。
【００６３】
（ハ）ケーシング内に複数の仕切室が回転方向へ区画形成された回転体を設け、当該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された輸送物を前記輸送通路内に供給すると共に、前記輸送物を前記輸送通路に供給した後の空仕切室内に流入した流入気体が吸引手段によって吸引されることで前記空仕切室内が負圧状態とされる輸送物供給手段を有し、当該輸送物供給手段から供給された前記輸送物を前記輸送通路の上流側から圧送される前記輸送気体により前記輸送通路の下流側に輸送する輸送装置において、前記吸引手段は、前記空仕切室の前記流入気体を吸引すると共に、当該吸引部位とは異なる部位からも前記流入気体を吸引する輸送装置。
【００６４】
（ニ）前記吸引手段は、前記輸送物を前記仕切室内に取込むために前記ケーシングに設けられた輸送物取込部の近傍から前記流入気体を吸引する前記技術的思想（ハ）に記載の輸送装置。
【００６５】
（ホ）前記輸送物供給手段には前記仕切室内に前記輸送物を投入するための輸送物投入手段が配設されており、前記吸引手段は、前記空仕切室内の前記流入気体を吸引すると共に前記輸送物投入手段内で発生した前記輸送物からなる粉塵を吸引する前記技術的思想（ハ）又は（ニ）に記載の輸送装置。
【００６６】
【発明の効果】
本発明によれば、吸引手段によって吸引した流入気体を有効に再利用できる状態で処理することができる。また、吸引手段は、流入空気と共に外気吸引路を通じて外気を吸引しているため、吸引手段による吸引作用をより有効に働かすことができ、流入空気の吸引効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１，第２の実施形態における輸送装置を説明する概略図。
【図２】第１の実施形態における輸送装置の具体的構成を示す正面図。
【図３】同じく、平面図。
【図４】第２の実施形態における輸送装置の具体的構成を示す平面図。
【符号の説明】
Ｒ…仕切室，空仕切室、１０…輸送装置、１１…輸送通路、１２…上流側輸送管（輸送通路を構成する）、１３…下流側輸送管（輸送通路を構成する）、１５…ロータリーフィーダ（輸送物供給手段）、１６…ホッパー（輸送物投入手段）、１８…吸引ファン（吸引手段）、２０…集塵機（分別回収手段）、２３…ケーシング本体（ケーシング）、２３ｂ…取込口（輸送物取込部）、２６…回転体、３３…外気吸引路、４２…エゼクタ（合流手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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