(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸心に光ファイバ端末の挿入孔を設けた樹脂製のフェルール本体と、フェルール本体の中間部外周から突出形成された樹脂製のフランジ部と、先端側から少なくともフランジ部の形成位置である中間部までのフェルール本体外周に露出させて被着した硬質材製のインサートパイプとを備え、前記インサートパイプの露出面が光コネクタの整合用スリーブの挿着面を形成すると共に、当該インサートパイプにはフランジ部の形成位置である中間部のみに内外を連通する樹脂注入孔を設け、射出成形された前記フランジ部とフェルール本体がインサートパイプを狭持する態様で樹脂注入孔に充填された樹脂材によって一体に接合され、前記インサートパイプには樹脂注入孔の対向位置内面に係止凹部を設け、この係止凹部に充填された樹脂材と前記樹脂注入孔に充填された樹脂材が協働して、前記インサートパイプに対するフェルール本体とフランジ部の係止保持を行うことを特徴としたフェルール。
【請求項２】
軸心に光ファイバ端末のファイバ素線とファイバ心線の挿入孔を設けた樹脂製のフェルール本体と、フェルール本体の中間部外周から突出形成された樹脂製のフランジ部と、フェルール本体外周に露出させて被着して前記フランジ部の形成位置である中間部より後方まで延在させた硬質材製のインサートパイプとを備え、前記インサートパイプはフランジ部より先端側外周の露出面が光コネクタの整合用スリーブの挿着面を形成すると共に、フランジ部より後端側内周が光ファイバ被覆の挿入孔を形成し、当該インサートパイプにはフランジ部の形成位置である中間部のみに内外を連通する樹脂注入孔を設け、射出成形された前記フランジ部とフェルール本体がインサートパイプを狭持する態様で樹脂注入孔に充填された樹脂材によって一体に接合されることを特徴としたフェルール。
【請求項３】
前記インサートパイプには、樹脂注入孔の対向位置内面に係止凹部を設け、この係止凹部に充填された樹脂材と前記樹脂注入孔に充填された樹脂材が協働して、前記インサートパイプに対するフェルール本体とフランジ部の係止保持を行う請求項２に記載したフェルール。
【請求項４】
前記インサートパイプには、同一円周上に前記樹脂注入孔と係止凹部がそれぞれ複数個所ずつ、ほぼ均等な間隔で設けられている請求項１又は３に記載したフェルール。
【請求項５】
前記インサートパイプはステンレスパイプで構成され、前記フェルール本体とフランジ部は液晶ポリマーで射出成形されている請求項１〜４のいずれかに記載したフェルール。
【請求項６】
軸方向の中間部外周に樹脂注入孔を設けたインサートパイプを、固定側金型と可動側金型で形成されたキャビティ内に装着させ、このキャビティ内のインサートパイプの軸心にはファイバ端末の挿入孔成形用コアピンを配置させ、前記インサートパイプ内にフェルール本体の成形用キャビテイを画設させると共に、インサートパイプ外周には前記金型のＰ．Ｌ近傍にフランジ部の成形用キャビテイを画設させ、ゲートを介してフランジ部の成形用キャビテイに樹脂材を注入させると、注入された樹脂材が前記インサートパイプの樹脂注入孔を介してフェルール本体の成形用キャビテイにも注入され、インサートパイプの外周に成形されたフランジ部とインサートパイプ内に成形されたフェルール本体とが樹脂注入孔を介して一体に接合されることを特徴としたフェルールの成形方法。
【請求項７】
前記インサートパイプにはステンレスパイプを用い、前記樹脂材には液晶ポリマーを用い、液晶ポリマーの結晶方向をインサートパイプの軸方向に整列させた請求項６に記載したフェルールの成形方法。
【請求項８】
前記フランジ部の成形用キャビテイには、その外周囲のリング状ランナーから対向状に連通する複数のゲートを介して樹脂材が注入され、この注入樹脂材が前記インサートパイプの同一円周上に設けた複数個所の前記樹脂注入孔を介してフェルール本体の成形用キャビテイに注入される請求項６又７に記載したフェルールの成形方法。
【請求項９】
前記固定側金型内には、前記インサートパイプが嵌合される非金属製の硬質材による第１コアパイプを装着して射出成形が行われる請求項６〜８のいずれかに記載したフェルールの成形方法。
【請求項１０】
前記固定側金型内には、前記インサートパイプの軸心から突出するファイバ端末の挿入孔成形用コアピンの先端側が嵌合される非金属製の硬質材による第２コアパイプを装着して射出成形が行われる請求項６〜８のいずれかに記載したフェルールの成形方法。
【請求項１１】
前記固定側金型内には、前記インサートパイプが嵌合される非金属製の硬質材による第１コアパイプを装着すると共に、前記インサートパイプの軸心から突出するファイバ端末の挿入孔成形用コアピンの先端側が嵌合される非金属製の硬質材による第２コアパイプを装着して射出成形が行われる請求項６〜８のいずれかに記載したフェルールの成形方法。
【請求項１２】
前記第１コアパイプと第２コアパイプは、ジルコニアセラミック製である請求項９〜１１のいずれかに記載したフェルールの成形方法。
【請求項１３】
前記射出成形は、低粘度で流動性を高めた樹脂材を高射出速度且つ低射出圧力の条件下で行う請求項６〜１２のいずれかに記載したフェルールの成形方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ケーブルを相互に接続する光ファイバコネクタ用のフェルールと、このフェルールを射出成形するフェルールの成形方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フェルールは、光情報通信その他の分野で今後益々需要の増大が見込まれている光ファイバコネクタの主要な構成部品であり、その良否は光ファイバコネクタの性能や品質及びコストなどに直接影響を及ぼすので、高性能・高品質なものが必要であると共に、大量生産で安価に提供するためには樹脂材による射出成形品の使用が望ましい。
【０００３】
光ファイバコネクタでは、ケーブル被覆からファイバ素線を突出させた光ケーブルを軸心孔に挿入した一対のフェルールを突き合わせ状態で配置させ、その接合端部の外周に位置決め用として金属製で割溝付きのスリーブを被着してファイバ素線を同軸線上に一致させた状態で連結が行われるので、スリーブを被着するフェルールの外径真円度や、ファイバ素線を挿入する軸心孔の外径に対する同心度等の寸法精度が要求される。
【０００４】
従来の射出成形による樹脂製フェルールでは、寸法精度特に外径真円度及び外径に対する軸心の同軸精度などの点で十分とは言えず、この寸法精度の低下は主として射出成形時における充填密度の不均一や熱収縮で歪みを生じたり、スリーブを被着する際に柔らかい樹脂の外周面を損傷させること、静電気の影響を受けて樹脂の外周面にゴミが付着することなどに起因し、その結果は接続損失や端面の反射減衰量の増大など光コネクタの接続特性を低下させるので、一定品質のものを歩留まり良く大量生産するための改善が検討されている。
【０００５】
例えば、特開平４−２９８３１５号公報による「フェルール成形金型」の提案では、製品部（キャビティ）を取り囲むリング状部と、リング状部から製品部に延びる求心部でランナーを構成し、スプールより射出される樹脂がリング状部を経由して、求心部の内端に形成したゲートから製品部に流入するようにし、これによって射出成形後における製品部周辺の金型温度を均一化させると共に、不均一な方向性のある収縮の発生を低減させ、真円度の向上を図っている。
【０００６】
また、特開平８−５８６６号公報による「光ファイバコネクタの製造方法」の提案では、スリーブとの嵌合個所にセラミックパイプを挿入し、フェルール本体はセラミックと類似の熱膨張計数を有した樹脂材で射出成形されるが、セラミックパイプはフェルール本体を射出成形する際に金型内に挿入させて一体にインサート成形し、これによって寸法精度の向上及び量産を容易にして低価格化などを図っている。
【０００７】
更に、本件出願人は先に特願平１０−２５６５０４号「射出成形用インサートパイプとその加工方法及び成形品」において、多角形状の開口と花弁状の起立片で形成した連通孔を外周壁に設けた円筒状の金属パイプをインサート部材として、金属パイプ内に軸方向から樹脂材を注入することで、金属パイプ内に内形部を形成すると共に、金属パイプの外周壁外側には前記連通孔を介して流出した樹脂材で外形部を成形する成形品に付いて提案を行っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平４−２９８３１５号公報による提案の場合には、射出圧力や充填度を高くすると、長期使用時に樹脂材の食い込みで金型内面に摩耗が発生し、成形品の外形寸法が確保できなくなる恐れがあること、金型内面と成形品の摩擦抵抗が大きいので成形品を取り出す際に、金型内面をかじってその後の寸法精度を低下させたり、成形品が歪んだ状態で取り出される恐れもあること、などの解決を必要とする課題が残されていた。
【０００９】
また、特開平８−５８６６号公報による提案の場合には、インサートパイプに高価なセラミックパイプを使用しているので、必ずしも安価なフェルールを提供できるものではないこと、セラミックはフェルール本体を形成する液晶ポリマーなどの樹脂材に比べて熱膨張計数がきわめて小さいので、射出成形後における樹脂材の熱収縮による変形で同心度が低下する恐れがあること、などの解決を必要とする課題が残されていた。
【００１０】
更に、特願平１０−２５６５０４号による提案の場合には、インサート部材である金属パイプの軸方向から樹脂材を注入するので、射出速度を早くしたり射出圧力を高くした状態で不均一に樹脂材が注入されると、ファイバー素線保持用の小径孔を形成するために金属パイプ軸心に配置させた細径のコアピンに位置ズレや変形を生じさせる恐れがあること。
【００１１】
而も、インサートパイプに使用する金属パイプには、フランジ部の成形及び金属パイプとフェルール本体との一体接合のために、多角形状の開口と花弁状の起立片で形成した連通孔を外周壁に設けており、これらの加工は現状では機械加工によらなければならないが、将来益々小型化が要求されるフェルールに使用する小径の金属パイプには適合できなくなる恐れもあること、などの解決を必要とする課題が残されていた。
【００１２】
そこで本発明では、これらの先行技術における課題を新たな構想によって解決するために提案するものであって、その主たる目的は外形寸法精度と同軸度を高めたフェルールを樹脂材の射出成形によって容易且つ安価に量産することが可能なフェルールとその成形方法を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明のフェルールは、軸心に光ファイバ端末の挿入孔を設けた樹脂製のフェルール本体と、フェルール本体の中間部外周から突出形成された樹脂製のフランジ部と、先端側から少なくともフランジ部の形成位置までのフェルール本体外周に被着した硬質材製のインサートパイプとを備え、前記インサートパイプは先端側外周が光コネクタの整合用スリーブの挿着面を形成すると共に、当該インサートパイプにはフランジ部の形成位置に内外を連通する樹脂注入孔を設け、射出成形された前記フランジ部とフェルール本体がインサートパイプを狭持する態様で樹脂注入孔に充填された樹脂材によって一体に接合され、前記インサートパイプには樹脂注入孔の対向位置内面に係止凹部を設け、この係止凹部に充填された樹脂材と前記樹脂注入孔に充填された樹脂材が協働して、前記インサートパイプに対するフェルール本体とフランジ部の係止保持を行う構成とした。（請求項１）
【００１４】
請求項１のフェルールでは、硬質材製のインサートパイプによって光コネクタの整合用スリーブの挿着面が形成されるので、必要な外形真円度と面精度が容易に確保されると共に、インサートパイプの内外に射出成形されたフェルール本体とフランジ部とは、インサートパイプの樹脂注入孔及び係止凹部に充填された樹脂材によって一体に接合されるので、軸方向及び周方向に対して強固に係止保持されて同軸精度も向上される。
【００１５】
本発明の他のフェルールは、軸心に光ファイバ端末のファイバ素線とファイバ心線の挿入孔を設けた樹脂製のフェルール本体と、フェルール本体の後端部外周から突出形成された樹脂製のフランジ部と、フェルール本体外周に被着して前記フランジ部の形成位置より後方まで延在させた硬質材製のインサートパイプとを備え、前記インサートパイプは先端側外周が光コネクタの整合用スリーブの挿着面を形成すると共に、後端側内周が光ファイバ被覆の挿入孔を形成し、当該インサートパイプにはフランジ部の形成位置に内外を連通する樹脂注入孔を設け、射出成形された前記フランジ部とフェルール本体がインサートパイプを狭持する態様で樹脂注入孔に充填された樹脂材によって一体に接合される構成とした。（請求項２）
【００１６】
請求項２のフェルールでは、硬質材製のインサートパイプによって光コネクタの整合用スリーブの挿着面が形成されるので、必要な外形真円度と面精度が容易に確保されると共に、インサートパイプの内外に射出成形されたフェルール本体とフランジ部とは、インサートパイプの樹脂注入孔及び係止凹部に充填された樹脂材によって一体に接合されるので、軸方向及び周方向に対して強固に係止保持されて同軸精度も向上される。
【００１７】
また請求項２のフェルールでは、後端側内周が光ファイバ被覆の挿入孔を形成するので、第２コアピンを装着して射出成形された光ファイバ被覆の挿入孔より高い寸法精度が得られ、特に今後ますます小形化が予想されるフェルールに適合するものである
【００１８】
請求項２のフェルールにおける前記インサートパイプには、樹脂注入孔の対向位置内面に係止凹部を設け、この係止凹部に充填された樹脂材と前記樹脂注入孔に充填された樹脂材が協働して、前記インサートパイプに対するフェルール本体とフランジ部の係止保持を行う構成を採ることができる。（請求項３）
【００１９】
請求項３のフェルールでは、インサートパイプの内外に射出成形されたフェルール本体とフランジ部とは、インサートパイプの樹脂注入孔及び係止凹部に充填された樹脂材によって一体に接合されるので、軸方向及び周方向に対して係止保持されて同軸精度も向上される。
【００２０】
請求項１又は３のフェルールにおける前記インサートパイプには、同一円周上に前記樹脂注入孔と係止凹部がそれぞれ複数個所ずつ、ほぼ均等な間隔で設けられている構成を採ることができる。（請求項４）
【００２１】
請求項４のフェルールでは、インサートパイプの同一円周上にほぼ均等な間隔でそれぞれ設けられた複数の前記樹脂注入孔と係止凹部が、フェルール本体２とフランジ部４に対して均等に接合することによって、偏りのない状態で両者間の軸方向及び周方向に対する係止保持がより強固に行われる。
【００２２】
請求項１〜４のフェルールにおける前記インサートパイプはステンレスパイプで構成され、前記フェルール本体とフランジ部は液晶ポリマーで射出成形されている構成を採ることができる。（請求項５）
【００２３】
請求項５のフェルールでは、ステンレスパイプが安価で樹脂注入孔や係止凹部又は係止突部の加工が容易であり、研磨によって緻密な面粗度と高い寸法精度が得られること、液晶ポリマーがステンレスパイプと熱膨張計数が近似して相性が良く、
光コネクタとして使用中に温度変化によってファイバー素線にダメージやストレスを与える恐れがない。
【００２４】
本発明のフェルール成形方法は、軸方向の中間部外周に樹脂注入孔を設けたインサートパイプを、固定側金型と可動側金型で形成されたキャビティ内に装着させ、このキャビティ内のインサートパイプの軸心にはファイバ端末の挿入孔成形用コアピンを配置させ、前記インサートパイプ内にフェルール本体の成形用キャビテイを画設させると共に、インサートパイプ外周には前記金型のＰ．Ｌ近傍にフランジ部の成形用キャビテイを画設させ、ゲートを介してフランジ部の成形用キャビテイに樹脂材を注入させると、注入された樹脂材が前記インサートパイプの樹脂注入孔を介してフェルール本体の成形用キャビテイにも注入され、インサートパイプの外周に成形されたフランジ部とインサートパイプ内に成形されたフェルール本体とが樹脂注入孔を介して一体に接合される。（請求項６）
【００２５】
請求項６のフェルールの成形方法では、樹脂注入孔からインサートパイプ内に流入した樹脂材は、細孔で形成された樹脂注入孔を通過する際に発生する剪断熱による温度上昇で粘性が低下して流動性が高められると共に、樹脂注入孔からインサートパイプ内へ霧状に分散された噴流になって均一な高密度で迅速に充填が行われるので、ウエルドラインの発生が少なくて高強度で且つ高い寸法精度でフェルール本体を射出成形することができる。
【００２６】
請求項６のフェルールの成形方法における前記インサートパイプにはステンレスパイプを用い、前記樹脂材には液晶ポリマーを用い、液晶ポリマーの結晶方向をインサートパイプの軸方向に整列させた方法を採ることができる。（請求項７）
【００２７】
請求項７のフェルールの成形方法では、フェルール本体を形成する液晶ポリマーとインサートされたステンレスパイプは熱膨張率が近似しているので、射出成形後の熱収縮差で両者が干渉してストレスやダメージを与えることがなく、またフェルール本体は液晶ポリマーの結晶方向に沿った軸方向では高い寸法精度が確保され、寸法精度に難点のある半径方向の寸法精度はインサートパイプの外形寸法によって確保される。
【００２８】
請求項６又７のフェルールの成形方法における前記フランジ部の成形用キャビテイには、その外周囲のリング状ランナーから対向状に連通する複数のゲートを介して樹脂材が注入され、この注入樹脂材が前記インサートパイプの同一円周上に設けた複数個所の前記樹脂注入孔を介してフェルール本体の成形用キャビテイに注入される方法を採ることができる。（請求項８）
【００２９】
請求項８のフェルールの成形方法では、樹脂材をリング状ランナーから複数のゲート及び複数の樹脂注入孔を介してインサートパイプ内に注入することによって、各流路の長さがほぼ均等化されて良好な射出成形を行うことができる。
【００３０】
請求項６〜８のフェルールの成形方法における前記固定側金型内には、前記インサートパイプが嵌合される非金属製の硬質材による第１コアパイプを装着して射出成形が行われる方法を採ることができる。（請求項９）
【００３１】
請求項９のフェルールの成形方法では、第１コアパイプが射出成形時におけるインサートパイプの変形を防止して真円度の高い外径寸法にすることができ、成形品をノックアウトする際にインサートパイプに擦り傷を発生させて外径寸法の精度を低下させる恐れも解消できると共に、長期間の使用で摩耗による内形寸法精度が低下した際には容易に交換して寸法精度を維持することができる。
【００３２】
請求項６〜８のフェルールの成形方法における前記固定側金型内には、前記インサートパイプの軸心から突出するファイバ端末の挿入孔成形用コアピンの先端側が嵌合される非金属製の硬質材による第２コアパイプを装着して射出成形が行われる方法を採ることができる。（請求項１０）
【００３３】
請求項１０のフェルールの成形方法では、第２コアパイプによってインサートパイプの軸心に高い同軸精度で第１コアピンを保持することで、この第１コアピンによって形成されるファイバ素線挿入孔をフェルールの軸心に高い同軸精度で形成することができる。
【００３４】
請求項６〜８のフェルールの成形方法における前記固定側金型内には、前記インサートパイプが嵌合される非金属製の硬質材による第１コアパイプを装着すると共に、前記インサートパイプの軸心から突出するファイバ端末の挿入孔成形用コアピンの先端側が嵌合される非金属製の硬質材による第２コアパイプを装着して射出成形が行われる方法を採ることができる。（請求項１１）
【００３５】
請求項１１のフェルールの成形方法では、前記した請求項９の効果と請求項１０の効果の双方の効果が得られる。
【００３６】
請求項９〜１１のフェルールの成形方法における前記第１コアパイプと第２コアパイプは、ジルコニアセラミック製である方法を採ることができる。（請求項１２）
【００３７】
請求項１２のフェルールの成形方法では、ジルコニアセラミックの使用によって高い寸法精度が得られると共に、フェルール本体に現在多用されているジルコニアセラミック製のパイプを流用することが可能であるから、比較的安価で容易に入手することができる。
【００３８】
請求項６〜１２のフェルールの成形方法における前記射出成形は、低粘度で流動性を高めた樹脂材を高射出速度且つ低射出圧力の条件下で行う方法を採ることができる。（請求項１３）
【００３９】
請求項１３のフェルールの成形方法では、樹脂材を高射出速度で充填することによって、フェルール本体先端面に対するウエルドラインの発生を防止して接続端面の精度を向上すると共に、樹脂材を低射出圧力で充填することによって、極細の第１コアピンの変形を防止して素線挿入孔の同軸度を向上することができる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明によるフェルールとその成形方法に付いて、その好適な実施形態を示す添付した図１〜７に基づいて詳細に説明するが、図１はフェルールの斜視図を、図２はフェルールの軸線方向に沿った中央縦断面図を、図３は他の実施形態によるフェルールの中央縦断面図を、図４は更に他の実施形態によるフェルールの中央縦断面図を、図５はフェルールに用いるインサートパイプの拡大断面図を、図６はフェルールの成形方法に用いる金型装置の要部断面図を、図７は金型装置の要部拡大横断面図を、図８は金型装置の樹脂材が流動する内部空間を示す斜視図を、図９は他の金型装置の要部断面図を、それぞれ示す。
【００４１】
フェルール１は、図１で示すように円筒状をした樹脂製のフェルール本体２と、フェルール本体２の外周に被着されたインサートパイプ３と、インサートパイプ３の外周に突出形成された樹脂製のフランジ部４で一体に形成され、インサートパイプ３の先端側（フランジ部４より前方）外周が光コネクタの整合用スリーブの挿着面を形成すると共に、軸心には光ファイバ端末の挿入孔５が設けられている。
【００４２】
フェルール１は、例えば図２〜４で示すように各種の実施形態を採ることができるが、図２のフェルール１Ａではインサートパイプ３Ａがフランジ部４の位置より僅か後方でまで被着され、図３及び図４のフェルール１Ｂ，１Ｃではインサートパイプ３Ｂ，３Ｃが後端部まで被着される形態であり、インサートパイプ３は後述する理由から少なくともフランジ部４の位置まで被着させる必要がある。
【００４３】
フェルール１には、ファイバ素線を挿通して保持する素線挿入孔５ａと、ファイバ心線を挿通して保持する心線挿入孔５ｂと、ファイバ被覆を挿通して保持する被覆挿入孔５ｃとで形成された光ファイバ端末の挿入孔５が設けられるが、フェルール１Ａ，１Ｂでは被覆挿入孔５ｃがフェルール本体２Ａ，２Ｂに形成され、フェルール１Ｃではインサートパイプ３Ｃの内形で形成される。
【００４４】
インサートパイプ３には、フランジ部４を形成する中間位置の外周に内外を連通する樹脂注入孔７が穿設され、この樹脂注入孔７の周囲を被覆する態様でフランジ部４が形成されると共に、当該樹脂注入孔７を介してインサートパイプ３内に充填された樹脂材でフェルール本体２を形成させることにより、樹脂注入孔７を介してフェルール本体２とフランジ部４とが相互に連結されている。
【００４５】
インサートパイプ３の詳細を図５で示すが、図５（ａ）のインサートパイプは先に特願平１０−２５６５０４号で提案したインサートパイプを基本形とするものであって、多角錐形状の孔明けポンチで樹脂注入孔７を穿設し、同時に樹脂注入孔７の開口縁部内側に花弁状に切り起こした係止突部９を形成した機械加工のインサートパイプであるが、樹脂注入孔７の対向位置には係止凹部８を形成させている。
【００４６】
また図５（ｂ）のインサートパイプは、レーザ光の照射で樹脂注入孔７を穿設すると共に、同時に樹脂注入孔７の対向位置に係止凹部８を形成したレーザ加工のインサートパイプであって、図５（ａ）のインサートパイプとは係止突部９が形成されていない点で相違し、前者の場合には樹脂注入孔７と係止凹部８及び係止突部９が、後者の場合には樹脂注入孔７と係止凹部８が、それぞれ樹脂材との係止保持部を形成する。
【００４７】
両者の得失は、樹脂材で形成されたフェルール本体２とフランジ部４に対する接合強度の点では機械加工による図５（ａ）のインサートパイプの方が有効であるが、同一円周上に複数の樹脂注入孔７と係止凹部８を加工する際に、孔明けポンチを交互に抜き差しする必要がある図５（ａ）の構造に比べ、レーザ加工による図５（ｂ）のインサートパイプは作業能率の点で有利であり、図５（ｂ）の構造は特に小型化されたフェルールにも適合するものである。
【００４８】
インサートパイプ３には、樹脂注入孔７と係止凹部８が同一円周上の対向位置に少なくとも各１個所ずつ必要であるが、樹脂材を係止保持する接合強度や後述する樹脂注入孔７を介して行われる射出成形のためには、樹脂注入孔７と係止凹部８を同一円周上の対向位置にそれぞれ複数個所に設けることが望ましく、その際には対向位置で樹脂注入孔７が相互に重複しない分散状態で配置する必要があり、図示の実施形態では樹脂注入孔７と係止凹部８をそれぞれ１２０度間隔で３個所ずつ均等に配置させている。
【００４９】
従って、機械加工による図５（ａ）のインサートパイプ３の場合には樹脂注入孔７と係止凹部８及び係止突部９が、レーザ加工による図５（ｂ）のインサートパイプ３の場合には樹脂注入孔７と係止凹部８が、フェルール本体２とフランジ部４に対して同一円周上でそれぞれ３個所ずつ均等に接合することによって、両者間の軸方向及び周方向に対する係止保持が強固に行われる。
【００５０】
フェルール１の構成材料としては、樹脂材で射出成形されるフェルール本体２とフランジ部４には、熱収縮が少なくて寸法精度が高いこと、大きな機械的強度と剛性が得られること、耐熱性があって経時変化が少ないこと、高流動性でバリの発生が少なく射出成形性に優れていること、等が要求され、これらの要件に適合する樹脂材としては、例えば液晶ポリマー（ＬＣＰ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などの使用が可能である。
【００５１】
インサートパイプ３には、熱収縮が少なくて寸法精度が高いこと、大きな機械的強度と剛性が得られること、耐熱性があって経時変化が少ないこと、加工及び表面研磨ができること、等が要求され、これらの要件に適合するパイプ材としては、例えばステンレス材（ＳＵＳ）その他の硬質金属材やジルコニアなどのセラミック類などの使用が可能である。
【００５２】
ここでは、望ましい実施形態として、インサートパイプ３には安価で樹脂注入孔７や係止凹部８又は係止突部９の加工が容易なステンレス材（ＳＵＳ）を、中でも特に切削性が良く研磨で緻密な面粗度と高い寸法精度が得られるＳＵＳ３０３や、耐食性及び耐薬品性に優れたＳＵＳ３０４などを使用し、フェルール本体２とフランジ部４を射出成形する樹脂材には、特に熱膨張計数が近似してステンレスパイプとの相性が良いこと等の理由から、液晶ポリマー（ＬＣＰ）を用いている。
【００５３】
液晶ポリマーは、結晶性プラスチックのために結晶に方向性があって、射出成形した際に概ね流動する方向に沿って結晶が整列するために、熱収縮率はフェルール本体２の軸方向に対して小さくて半径方向に対しては大きくなるが、外周にインサートパイプ３が被着されているので外形寸法の精度が確保されると共に、樹脂注入孔７や係止凹部８又は係止突部９の軸方向への係止保持によって一体接合されているので、結晶の方向性に対する問題は解消される。
【００５４】
また、液晶ポリマーによるフェルール本体２及びフランジ部４と、ステンレスパイプによるインサートパイプ３と、フェルール本体２の挿入孔５に挿着される光ケーブルのファイバー素線は、何れも熱膨張率が近似しているので、光コネクタとして使用中の温度変化に対してもフェルール１がファイバー素線にストレスやダメージを与えることがない。
【００５５】
このように、フェルール１ではスリーブの被着によって整合される各フェルール１，１の先端側外径をインサートパイプ３が一定に保持すると共に、インサートパイプ３に対して樹脂成形されたフェルール本体２とフランジ部４が樹脂注入孔７と係止凹部８又は係止突部９を介して強固に係止保持している。
【００５６】
従って、フェルール１の外径寸法並びに真円度は研磨加工によって容易に所望値にすることができると共に、機械的強度や強く温度変化や経時変化による変形も少なく、而も射出成形によって量産し安価に提供することが可能である。
【００５７】
フェルール１を製造する金型装置１０は、図６で要部縦断面を示すように、固定側取付板１１及び固定側型板１２に装着された固定側金型１３に対し、受け板１４及び可動側型板１５に装着された可動側金型１６が金型分割面（Ｐ．Ｌ）を境に対向状に配備されている。
【００５８】
金型装置１０には、射出成型機ノズル１７を介して樹脂材が注入されるが、この樹脂材のスプール１８は固定側型板１２に装着されたスプールブッシュ１９と可動側型板１５に形成され、スプール１８の先端側は受け板１４側から可動側型板１５に挿通されたスプールロックピン１９で閉塞されると共に、金型分割面（Ｐ．Ｌ）に沿って延在するランナー２０に連通させる。
【００５９】
固定側金型１３には、フェルール１に素線挿入孔５を形成する第１コアピン２１の一部（２１Ａ）を取り付けた固定側入れ駒２２が装着されると共に、固定側入れ駒２２の先端が一端側を支持する態様でインサートパイプ３が装着され、第１コアピン２１Ａは基部側が固定側入れ駒２２内で支持部材２３によって支持され、先端側はインサートパイプ３の軸心に突出させている。
【００６０】
可動側金型１６には、被覆挿入孔６を形成する第２コアピン２４を取り付けた可動側入れ駒２５が装着され、可動側入れ駒２５の先端でインサートパイプ３の他端側を支持させ、第２コアピン２４は基部側が可動側入れ駒２５内で支持部材２６に支持されると共に、先端側がインサートパイプ３内の軸心に突出され、更にその先端から突出させた第１コアピン２１Ｂを第１コアピン２１Ａと突き合わせ状態で嵌合させている。
【００６１】
また樹脂材が充填されるキャビティとして、固定側金型１３と可動側金型１６内でインサートパイプ３の内径部と第１コアピン２１及び第２コアピン２４の外径部との間に形成されるフェルール本体２の先端側成形用のキャビティ２７と、可動側金型１６内で第２コアピン２４の外径部との間に形成されるフェルール本体２の後端側成形用のキャビティ２８と、可動側金型１６内でインサートパイプ３の外径部との間に形成されるフランジ部４の成形用のキャビティ２９を備えている。
【００６２】
これらのキャビティは、キャビティを取り囲むようにインサートパイプ３と同心円状で金型分割面（Ｐ．Ｌ）に沿って設けたリング状ランナー３０に、キャビティ２９がゲート３１，３１を介して連通され、このキャビティ２９がインサートパイプ３の樹脂注入孔７を介してキャビティ２７及びキャビティ２８に連通され、リング状ランナー３０はランナー２０を介してスプール１９に連通されている。
【００６３】
更に、リング状ランナー３０の適所から例えばゲート３１，３１の外側位置やランナー２０の対角位置から、スラッグウエル（材料だまり）３２，３３を延在させて設けると共に、受け板１４側から可動側金型１６を挿通させた製品突き出し用のエジェクタピン３４を、先端がリング状ランナー３０及びキャビティ２９に対して直交状に出没する態様で装着させ、センサ取付板３５に装着したロードセルなどの圧力センサ３６の先端側をスラッグウエル３３に突出させている。
【００６４】
以上の構成による金型装置１０を用いたフェルール１の射出成形では、射出成型機ノズル１７から注入された樹脂材は、図６のようにスプール１９からランナー２０及びリング状ランナー３０を通ってゲート３１，３１からキャビティ２９に流入して充填されると共に、樹脂注入孔７を通ってインサートパイプ３内に流入してキャビテイ２８，２９に充填される。
【００６５】
ランナー２０は、スプール１９から分岐させた状態で放射状に複数本（例えば８本）を設けて量産が可能な形態にすることができ、リング状ランナー３０は、キャビティ２９との間を所望の位置と本数によるゲート３１で連通させることが可能であり、ゲート３１の位置を均等に配置することでキャビティ内に樹脂材を均一に充填させることができる。
【００６６】
インサートパイプ３の樹脂注入孔７を介してキャビテイ２８，２９内に流入した樹脂材は、細孔で形成された樹脂注入孔７を通過する際に発生する剪断熱による温度上昇で粘性が低下して流動性が高められると共に、樹脂注入孔７からインサートパイプ３内の広い空間に放出されると、霧状に分散された噴流になってキャビテイ２８，２９へ充填されるので、均一な高密度で迅速に充填が行われる。
【００６７】
キャビテイ２８，２９内に流入した樹脂材は、インサートパイプ３の軸心に向けて噴射された後に軸心と平行状に流動されるので、極細の第１コアピン２１を変形させることがなく、当該第１コアピン２１によって形成されるファイバ素線挿入孔５ａのインサートパイプ３に対する同軸精度が確保される。
【００６８】
フェルール本体２の先端側はインサートパイプ３中で成形されるが、フェルール本体２を形成する樹脂材である液晶ポリマーとインサートパイプ３を形成するステンレス材は熱膨張率が近似しているので、射出成形後の熱収縮差でインサートパイプ３がフェルール本体２にストレスやダメージを与えることがない。
【００６９】
射出成形される樹脂材の流路は、リング状ランナー３０から各ゲート３１，３１を介してフランジ部４の成形用キャビテイ２９に流入された後に、この注入樹脂材が３個所の樹脂注入孔７からインサートパイプ３内に注入されるが、これらの各流路を経由することで各流路長はほぼ均等化され、その結果ウエルドライなどの発生が少ない良好な射出成形を行うことができる。
【００７０】
樹脂材である液晶ポリマーは、一般の射出成形では射出速度を遅くして射出圧力を高くした低速高圧充填が行われるのに対し、ここでは望ましい実施形態として樹脂材の粘度を著しく低くして流動性を高めた状態にして射出速度を速くして射出圧力を低くした高速低圧充填を行い、これによってフェルール本体２の先端面にウエルドラインが発生することを防止すると共に、極細の第１コアピン２１の変形を防止している。
【００７１】
すなわち、一般の射出成形のように低速高圧充填を行うと、相手方のフェルールとの突き合わせ接続されるフェルール本体２の先端面にウエルドラインが発生する恐れがあり、充填速度が遅いことに起因するので充填速度を速くすることで解消し、充填圧力が高いと極細の第１コアピン２１を変形させて素線挿入孔５ａの同軸度を低下する恐れがあるので、充填圧力を低くすることで変形を防止している。
【００７２】
図９は、本発明によるフェルールの成形方法に用いる他の金型装置３７の実施形態の要部を示すものであり、先の実施形態による金型装置１０と同様の部材には同一の符号を付して詳細な説明を省略するが、この金型装置３７の固定側金型１３内には非金属製の硬質材で形成された第１コアパイプ３８と第２コアパイプ３９を装着させている。
【００７３】
第１コアパイプ３８は、インサートパイプ３の先端側即ちフェルール１のフランジ部４より先端側に位置するフェルール本体２に被着される部分の外周が嵌合される筒状体であり、第２コアパイプ３９は、インサートパイプ３の軸心から先端側に突出する第１コアピン２１が嵌合される筒状体であり、コアパイプ３８，３９は熱膨張計数が小さくて加工寸法精度が得られる例えばジルコニアセラミックなどで形成されている。
【００７４】
この金型装置３７を用いてフェルール１の射出成形を行うと、第１コアパイプ３８によって射出成形時におけるインサートパイプ３の変形を防止して真円度の高い外径寸法にすることができ、また鋼製の金型又は入れ駒内にインサートパイプ３を装着させた場合には、エジェクタピン３４で成形品をノックアウトする際にインサートパイプ３に擦り傷を発生させて外径寸法の精度を低下させる恐れもある課題を、第１コアパイプ３８の装着によって解消することができる。
【００７５】
一方第２コアパイプ３９は、インサートパイプ３の軸心に高い同軸精度で第１コアピン２１を保持することができるので、この第１コアピン２１によって形成されるファイバ素線挿入孔５ａは、フェルール１の軸心に高い同軸精度で形成することができる。
【００７６】
更に、コアパイプ３８，３９は長期間の使用で摩耗による内形寸法精度が低下した際には容易に交換して寸法精度を維持することができ、而もジルコニアセラミックは通常は高価な材料ではあるが、コアパイプ３８，３９と同形状のジルコニアセラミック製のパイプは現在この種のフェルール自体に多く使用されており、比較的安価で容易に入手できるので、これを流用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるフェルール１の実施形態を示す斜視図。
【図２】フェルール１Ａの軸線方向に沿った中央縦断面図。
【図３】他の実施形態によるフェルール１Ｂの中央縦断面図。
【図４】更に他の実施形態によるフェルール１Ｃの中央縦断面図。
【図５】フェルール１に用いるインサートパイプの拡大断面図。
【図６】本発明によるフェルールの成形方法に用いる金型装置１０の要部断面図。
【図７】図６における金型装置１０の要部拡大横断面図。
【図８】図６における金型装置１０の樹脂材が流動する内部空間を示す斜視図。
【図９】他の実施形態による金型装置の要部断面図。
【符号の説明】
１  フェルール
２  フェルール本体
３  インサートパイプ
４  フランジ部
５  素線挿入孔
６  被覆挿入孔
７  樹脂注入孔
８  係止凹部
９  係止突部
１０  金型装置
１１  固定側取付板
１２  固定側型板
１３  固定側金型
１４  受け板
１５  可動側型板
１６  可動側金型
１７  射出成型機ノズル
１８  スプール
１９  スプールロックピン
２０  ランナー
２１  第１コアピン
２２  固定側入れ駒
２３，２６  支持部材
２４  第２コアピン
２５  可動側入れ駒
２７，２８，２９  キャビティ
３０  リング状ランナー
３１  ゲート
３２，３３  スラッグウエル
３４  エジェクタピン
３５  センサ取付板
３６  圧力センサ
【図１】
0003540216.tif 000002
【図２】
0003540216.tif 000003
【図３】
0003540216.tif 000004
【図４】
0003540216.tif 000005
【図５】
0003540216.tif 000006
【図６】
0003540216.tif 000007
【図７】
0003540216.tif 000008
【図８】
0003540216.tif 000009
【図９】
0003540216.tif 000010