(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線を組み付け固定させる光コネクタの組立方法であって、
前記光ファイバ心線の先端部分から露出させた光ファイバを、前記フェルールの前記光ファイバ挿入部内に挿入させる工程と、
前記光ファイバを前記フェルールに装填させた後に、前記光ファイバ心線を前記フェルールの前記接続端面側に向けて付勢する工程と、
前記フェルールの前記接続端面に向けて位置決め部材を移動させる工程と、
前記光ファイバの先端面を前記位置決め部材に当接させた後に、前記位置決め部材を前記フェルールの前記接続端面に向けて付勢する工程とを備え、
前記位置決め部材は、ベース上でガイドされながら直線的にフリーに移動する位置決め部材固定部に装着させ、前記位置決め部材固定部に内蔵させたバネによって、前記位置決め部材に付勢力を与えることを特徴とする光コネクタの組立方法。
【請求項２】
前記光ファイバ心線は、ベース上でガイドされながら直線的にフリーに移動するスライダー上に配置させることを特徴とする請求項１記載の光コネクタの組立方法。
【請求項３】
前記スライダーに内蔵させたバネによって、前記光ファイバ心線に付勢力を与えることを特徴とする請求項２記載の光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単心又は多心の光ファイバ心線の先端から露出させた光ファイバを、フェルールに組み付け固定させるための光コネクタの組立方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から一般的に利用されている光コネクタを組立てる方法としては、光ファイバの被覆を加熱機等で除去した後、接着剤を付着させた状態のフェルールに光ファイバを挿入し、フェルールの接続端面から光ファイバの先端面を突き出すようにしておく。その後、フェルールと光ファイバを接着剤により固定する。そして、フェルールの接続端面を機械的に精密研磨加工しながら、光コネクタの接続端面と光ファイバの先端面とを面一にしていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の光コネクタの組立方法には、次のような課題が存在していた。すなわち、このような組立てを現地で行う場合、フェルールの接続端面から光ファイバを突き出すような状態にした後、フェルールの接続端面を精密に研磨加工する必要がある。従って、光コネクタの組立て作業に時間がかかり、しかも、フェルールの接続端面を研磨するための機器を現地に持ち込まなくてはならないという問題点があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、特に、組立て時間の短縮を可能にし、簡単かつ安価に光コネクタの組立てが行えるようにした光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る本発明の光コネクタの組立方法は、接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線を組み付け固定させる光コネクタの組立方法であって、光ファイバ心線の先端部分から露出させた光ファイバを、フェルールの光ファイバ挿入部内に挿入させる工程と、光ファイバをフェルールに装填させた後に、光ファイバ心線をフェルールの接続端面側に向けて付勢する工程と、フェルールの接続端面に向けて位置決め部材を移動させる工程と、光ファイバの先端面を位置決め部材に当接させた後に、位置決め部材をフェルールの接続端面に向けて付勢する工程とを備え、位置決め部材は、ベース上でガイドされながら直線的にフリーに移動する位置決め部材固定部に装着させ、位置決め部材固定部に内蔵させたバネによって、位置決め部材に付勢力を与えることを特徴とする。
【０００６】
この光コネクタの組立方法においては、フェルールの接続端面に当接させる位置決め部材を利用するものであり、この位置決め部材によって、光ファイバの先端面の位置決めを行いながら光コネクタを組立てる。組立てにあって、位置決め部材に光ファイバを突当てておくため、光ファイバには、所定の付勢力が加えられている。さらに、フェルールと位置決め部材との当接状態を維持するため、位置決め部材にも所定の付勢力が加えられることになる。また、光ファイバに与えられる付勢力は、光ファイバをフェルールに装填させた後に加えられる結果、フェルールに光ファイバを装填させる前段階では、光ファイバに外力（付勢力）が加えられていない状態になり、作業者の意図しない状態が不用意に引き起こされないようにした。例えば、付勢力によって、光ファイバの先端がフェルールに向けて不用意に移動した場合、予期せぬ事態（例えば、光ファイバの先端がフェルールに強く当たってしまうことによる光ファイバの折れや欠け）が発生することもある。同様に、位置決め部材に与えられる付勢力は、光ファイバの先端面を位置決め部材に当接させた後に加えられる結果、光ファイバが位置決め部材に当たる前段階では、位置決め部材に外力（付勢力）が加えられていない状態になり、作業者の意図しない状態が不用意に引き起こされないようにした。例えば、付勢力によって、位置決め部材がフェルールに向けて不用意に移動した場合、予期せぬ事態（例えば、位置決め部材がフェルールに強く当たってしまうことによるキズや欠け）が発生することもある。従って、このような不測の事態を発生させないように考慮すると同時に、位置決め部材による光ファイバの先端面の位置決めを容易にし、フェルールの接続端面と光ファイバの先端面とを面一にするために実施していた従来の精密研磨加工を省略させることを可能にしたのが本発明である。
また、位置決め部材は、ベース上でガイドされながら直線的にフリーに移動する位置決め部材固定部に装着させる。これによって、位置決め部材をフェルールに向けて確実に移動させることが可能になる。
更に、位置決め部材固定部に内蔵させたバネによって、位置決め部材に付勢力を与える。この場合、位置決め部材に直接的な付勢力を与えるのではなく、ベース上でガイドされながら移動する位置決め部材固定部を介して位置決め部材に付勢力を加えることができるので、光コネクタを組立てる際、位置決め部材を位置決め部材固定部に固定させるだけで、安定した付勢力を位置決め部材に与えることができる。
【０００７】
請求項２記載の光コネクタの組立方法において、光ファイバ心線は、ベース上でガイドされながら直線的にフリーに移動するスライダー上に配置させると好ましい。このような方法を採用した場合、光ファイバ心線をフェルールに向けて確実に移動させることが可能になる。
【０００８】
請求項３記載の光コネクタの組立方法において、スライダーに内蔵させたバネによって、光ファイバ心線に付勢力を与えると好ましい。この場合、光ファイバに直接的な付勢力を与えるのではなく、ベース上でガイドされながら移動するスライダーを介して光ファイバに付勢力を加えることができるので、光コネクタを組立てる際、光ファイバをスライダー上に固定させるだけで、安定した付勢力を光ファイバに与えることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面と共に本発明による光コネクタの組立方法の好適な一実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係る光コネクタの組立方法に適用させるフェルールを示す平面図であり、図２はフェルールの正面図である。これら図面に示す光コネクタ用フェルール１は、ＭＴコネクタに利用されるものであり、樹脂により一体成形させている。フェルール１は、ガラスからなる８本（８心）の光ファイバ３をもったテープ状の光ファイバ心線（「テープ心線」ともいう）２の先端部分に固定され、光ファイバ３同士の光接続を可能にする部品である。そして、テープ心線２をフェルール１に組付けたものが光コネクタ１９を構成することになる（図４参照）。
【００１３】
図１〜図３に示すように、フェルール１の接続端面１ａには、１２５μｍの径の光ファイバ３に対して１２６μｍ〜１２７μｍの径を有する８個の光接続口５が横一列に整列するように形成されている。また、フェルール１の内部には、各光接続口５から内部に向けて延在する光ファイバ挿入部１０が設けられている。
【００１４】
各光ファイバ挿入部１０は、各光接続口５と同径であり且つ各光接続口５から一直線状に延在する光ファイバ位置決め孔４と、各光ファイバ位置決め孔４から後方に一直線状に延在すると共に各光ファイバ位置決め孔４の径よりも拡大した径をもつロート状の接着剤充填孔６とを有している。また、この光ファイバ位置決め孔４は、光ファイバ３の先端部分の位置決めを行って芯出しを達成させる関係上、光ファイバ３と略同径をなす。そして、１２６μｍ程度の径の光ファイバ位置決め孔４に対して、接着剤充填孔６は１５０μｍ〜２５０μｍの径に拡大されている。
【００１５】
さらに、フェルール１の内部には、その後部において、光ファイバ心線２の被覆部Ｆに装着させるゴム製のブーツＡ（図４参照）を固定させるための光ファイバ導入口１１が設けられている。この光ファイバ導入口１１と光ファイバ位置決め孔４との間には、粘度が１００〜３０００ｃｐ程度の接着剤Ｒを収容させるための光ファイバ接着用凹部７が設けられ、この凹部７の頂部には、接着剤Ｒを流し込むための矩形の開口をなす接着剤充填窓８が形成されている。また、凹部７は、フェルール１の内部において、接続端面１ａに向けて凹部７の体積を拡大させるような中穴部７Ａを有している。この中穴部７Ａによって、樹脂製フェルール１全体の反り強度の維持を図りつつ、接着剤Ｒの充填領域の拡大化を図っている。
【００１６】
このように構成したフェルール１は、光ファイバ３の接着固定を確実なものとする。例えば、接着剤充填孔６の利用により、接着剤充填窓８から注入した接着剤Ｒをフェルール１の接続端面１ａの直近まで流し入れることができる。
【００１７】
なお、この凹部７の底面７ａには、その略全長に亙って延在する断面Ｖ字状又はＣ字状の光ファイバ整列溝９が８本形成され、各光ファイバ整列溝９は、光ファイバ位置決め孔４の延長上に位置し、光ファイバ位置決め孔４と光ファイバ導入口１１との間に延在する。また、フェルール１の接続端面１ａにおいて、８個の光接続口５の両側には、ガイドピン（図示せず）を挿入させるためのガイドピン挿入孔１２が形成され、各ガイドピン挿入孔１２は、光ファイバ挿入部１０と平行でフェルール１の全長に亙って貫通している（図１及び図２参照）。
【００１８】
次に、前述したフェルール１を利用して光コネクタ１９を組み立てるための工具について説明する。
【００１９】
図５，図６に示すように、光コネクタ組立工具３０は、手で持てる程度の大きさと重量をもったベースＢを有している。このベースＢの上面において、一側には光ファイバ心線２を前後方向に移動させるスライダー３１が配置され、他側には、フェルール１と略同形状の位置決め部材２０を装着させるための位置決め部材固定部３２が配置され、スライダー３１と位置決め部材固定部３２との間にはフェルール固定部３３が配置されている。
【００２０】
スライダー３１は、ベースＢの上面に設けられた左右一対のガイドレール３４に沿って前後方向に摺動し、各ガイドレール３４は、スライダ  ー３１がフェルール固定部３３に対して進退する方向に延在する。そして、スライダー３１は、バネ等による付勢力なしに前後に自由に移動するようになっている。また、スライダー３１内にはバネ３５が内蔵され、このバネ３５の一端には、スライダー３１によって支持され、他端は押圧ピン３６の後端に当接させ、押圧ピン３６の先端をバネ収容部３１ａから突出させている。
【００２１】
更に、ベースＢには、軸部６０を中心に回動自在なストッパＳ１を内蔵させている。そして、ストッパＳ１は、スライダー３１を所定位置まで移動させた後に、回転させながら立てて利用され、ストッパＳ１が立ったときには、そのストッパＳ１の先端が押圧ピン３６を押し込むようになる。なお、バネ３５は、ストッパＳ１による押圧ピン３６の所定量の押し込みによって、光ファイバ心線２に５０〜１００ｇ程度の弱い付勢力を発生させるような圧縮ばねが採用されている。
【００２２】
なお、光ファイバ３の先端面３ａを位置決め部材２０に押し当てる際の加圧力は、光ファイバ３が４心の場合には５０ｇ程度が好適であり、光ファイバ３が８心の場合には心数に比例して増加させ、１００ｇ程度が好適となる。このような適切な加圧力によって、たとえ座屈をしたとして、座屈による光ファイバ３の曲げ半径が大きいため、長期的な信頼性も十分確保でき、各光ファイバ３の先端面３ａを一列に整列させることができる。
【００２３】
また、光ファイバ心線２をスライダー３１上に実装させる手段として、心線ホルダ３７が利用される。この心線ホルダ３７は、長手方向に被覆部収容溝３８ａをもったホルダ本体３８と、ホルダ本体３８に対して開閉する蓋部３９とを有している。この蓋部３９は、ホルダ本体３８に対して磁石により連結させ得る。従って、被覆部収容溝３８ａ内に光ファイバ心線２を収容した状態で、蓋部３９を閉めると、心線ホルダ３７に対して光ファイバ心線２をワンタッチで固定させることができる。
【００２４】
前述したスライダー３１の前方に位置するフェルール固定部３３は、首振り運動するヘッド部４０と、ヘッド部４０を軸支する支持部４１とを有している。更に、ヘッド部４０には、フェルール１の各ガイドピン挿入孔１２（図１参照）内に後方から差し込むための左右一対のガイドピン４２が設けられ、各ガイドピン４２は、位置決め部材固定部３３に向けて突出する。そして、ガイドピン４２にフェルール１を差し込み固定させると、ヘッド部４０にフェルール１を確実に装着させることができると同時に、光ファイバ３の延長上にフェルール１を配置させることができる。
【００２５】
また、ヘッド部４０には、スライダー３１によって前進してきた光ファイバ３を差し入れるための断面Ｕ字状の貫通孔４３が形成されている。この貫通孔４３は、ガイドピン４２の間に位置すると共に、フェルール１の光ファイバ導入孔１１に対面させている。
【００２６】
従って、フェルール１を、ガイドピン４２に差し込んだ状態でヘッド部４０に固定させ、スライダー３１を前進させることによって、光ファイバ３はフェルール１の後方から差し込まれることになる。そして、光ファイバ３は、スライダー３１の前進によって、フェルール１の光ファイバ位置決め孔４内に挿入されることになる（図２３参照）。
【００２７】
前述した位置決め部材固定部３２の前端には、位置決め部材２０（図１４参照）を差し込み固定させるための収容凹部４４が設けられている。この位置決め部材固定部３２は、収容凹部４４内に突出する押出しピン４５を有し、この押出しピン４５は圧縮バネ４６によって付勢されている。従って、位置決め部材２０は、所定の保持力をもつように収容凹部４４内で収容されることになる。
【００２８】
更に、位置決め部材固定部３２は、ベースＢの上面に設けられた左右一対のガイドレール４７に沿って前後方向に摺動し、このガイドレール４７は、位置決め部材固定部３２がフェルール固定部３３に対して進退する方向に延在する。そして、位置決め部材固定部３２は、バネ等による付勢力なしに前後に自由に移動するようになっている。
【００２９】
更に、ベースＢには、軸部６１を中心に回動自在なストッパＳ２を内蔵させている。そして、ストッパＳ２は、位置決め部材固定部３２を所定位置まで移動させた後に、回転させながら立てて利用され、ストッパＳ２が立ったときには、そのストッパＳ２の先端が位置決め部材固定部３２を後方から押すようになる。なお、バネ４６は、フェルール１の接続端面１ａに位置決め部材２０の前面２２ａが当たった後に、ストッパＳ２による位置決め部材固定部３２の所定量の押し込みにより、位置決め部材２０に５００〜１０００ｇ程度の比較的強い付勢力を発生させるような圧縮ばねが採用されている。
【００３０】
ここで、光ファイバ３をフェルール１の光ファイバ挿入部１０内に確実に挿入させるため、前述したように、フェルール固定部３３のヘッド部４０を首振り運動させる必要がある。この運動をスライダー３１の移動に追従させるため、工具３０には、図６及び図７に示すように、ヘッド部４０とスライダー３１とを連動させるカム機構５２が設けられている。このカム機構５２は、ベースＢから立設させた軸受片５７で軸支させた軸ピン５８を介してヘッド部４０と一体化させた従動アーム５３と、スライダー３１の側面にビス止めにより固定されて、ヘッド部４０に向けて水平に延在し、スライダー３１と一緒に水平移動するカム板５４とを有している。よって、従動アーム５３の遊端の振れ量に応じ、ヘッド部４０は、軸ピン５８によって従動アーム５３と一緒に連れ回ることになる。
【００３１】
また、カム板５４には、従動アーム５３の遊端に設けられた係止ピン５５を差し込むためのカム溝５６が形成されている。このカム溝５６は、図８に示すように、スライダー３１の移動方向と略平行に延在する第１の直進用溝部５６ａと、この溝部５６ａに連続させた逆Ｖ字状の首振り用溝部５６ｂと、この溝部５６ｂに連続させた第２の直進用溝部５６ｃとを有している。
【００３２】
そこで、スライダー３１をヘッド部４０に向けて前進させると、カム板５４も追従して前進する。このとき、係止ピン５５が、第１の直進用溝部５６ａに沿うことで、ヘッド部４０を静止させた状態に維持し、図９及び図１０に示すように、水平状態のフェルール１内に光ファイバ３が真っすぐに挿入されることになる。次に、光ファイバ３の先端が光ファイバ整列溝９に差しかかると、係止ピン５５が首振り用溝部５６ｂに沿って上昇し、従動アーム５３を介してへッド部４０は下を向くように回動することになる。
【００３３】
その結果、図１１に示すように、接続端面１ａ側が下がるようにフェルール１が傾けられ、光ファイバ挿入部１０が傾斜して、光ファイバ整列溝９が光ファイバ３の先端部分から一旦離れるようになる。これは、光ファイバ３が湾曲しているような場合でも、光ファイバ３がフェルール１に突き当たらないようにするためである。
【００３４】
そして、光ファイバ３の先端が光ファイバ整列溝９の途中までくると、係止ピン５５を首振り用溝部５６ｂに沿って下降させ、従動アーム５３を介してへッド部４０は上を向くように回動することになる。その結果、図１２に示すように、接続端面１ａ側が上がるようにフェルール１が傾けられ、光ファイバ挿入部１０が傾斜して、光ファイバ整列溝９の底面に光ファイバ３の先端部分が押し付けられるようにして、光ファイバ３が前進する。その結果、光ファイバ３は、光ファイバ整列溝９内に確実に導入されることになる。
【００３５】
その後、係止ピン５５は、第２の直進用溝部５６ｃに沿うことで、ヘッド部４０を水平状態に復帰させ、図１３に示すように、水平状態のフェルール１内に光ファイバ３が真っすぐに挿入されることになる。その結果、光ファイバ３は、ロート状の接着剤充填孔６を介して光ファイバ位置決め孔４内に真っすぐ挿入される。
【００３６】
次に、前述した光コネクタ工具３０による光コネクタ１９の組立方法について説明する。
【００３７】
この方法を行うにあたって、図１４及び図１５に示すように、ジルコニア（セラミックス）、ガラス、結晶化ガラス又は樹脂等からなる略直方体形状の位置決め部材２０を準備する。この位置決め部材２０は、前述したフェルールと外形寸法を略同一にした本体部２１を有している。この本体部２１における前端面２１ａの中央には、直方体形状のフェルール突当て部２２が一体に設けられ、フェルール突当て部２２の前面２２ａが位置決め部材２０の前面となる。このフェルール突当て部２２は、例えば０．５ｍｍ程度の突出量をもって前端面２１ａに一体成形させている。
【００３８】
更に、フェルール突当て部２２の横幅及び縦幅は、光接続口５と同等な配列ピット（例えば０．２５ｍｍ）をもつ８本の位置決め凸部２３を横一列に配列させ得るのに十分な寸法（例えば横幅２．５ｍｍ、縦幅０．５ｍｍ）を有している。そして、本体部２１には、前端面２１ａから延びて、フェルール突当て部２２の両側方に位置させたガイドピン挿入孔２５が形成されている。各ガイドピン挿入孔２５は、前述したフェルール１のガイドピン挿入孔１２に一対一で対峙させることができるように配置され、光コネクタの組立て時に利用されるものである。
【００３９】
また、各位置決め凸部２３は、直径１００μｍ程度の寸法をもったガラス製の光ファイバＳで形成させると共に、１μｍ程度の突出量を作り出すようにしてフェルール突当て部２２に埋設させている。すなわち、図１５に示すように、位置決め部材２０には、本体部２１を貫通するように、フェルール突当て部２２から内方に向けて真っすぐ延びる光ファイバ挿入孔２４が形成され、この光ファイバ挿入孔２４内に直径１００μｍ程度の光ファイバＰを接着剤を介して固定させている。
【００４０】
なお、光ファイバＳを本体部２１内に組み込む前段階において、光ファイバＳの先端面を放電加工又は研磨加工により丸めておくことで、突き出させた位置決め凸部２３において、光ファイバ押当て面２３ａの周縁部が面取りされた状態となる。従って、位置決め凸部２３がフェルール１の光接続口５内に入り易くなる。それと同時に、光コネクタ組立て時において、光ファイバ３の先端面３ａが位置決め凸部２３の光ファイバ押当て面２３ａに当たる場合に、光ファイバ３の先端面３ａが傷つけられることがなく、光ファイバ３の先端面３ａの欠けを誘発する虞れもなく、光ファイバ３の光学特性安定化に寄与する。
【００４１】
このように、位置決め凸部２３を、フェルール１内の光ファイバ３と同質な光ファイバＳの先端部分で形成させると、光コネクタ組立て時において、光ファイバ３と光ファイバＳとの突き合わせが可能となり、同質の材料であるがゆえに互いに傷がつきにくく、位置決め部材２０の長期的な使用が可能となる。
【００４２】
そこで、光コネクタ１９を組立てる手順として、先ず、図１６及び図１７に示すように、８本の光ファイバ３をもった光ファイバ心線２を心線ホルダ３７に装着させる。この状態で、光ファイバ心線２の先端部分から所定長の被覆部Ｆを加熱式リムーバ等により除去し、８本の光ファイバ３を露出させた状態にしてアルコール等で被覆屑を拭き取る。そして、各光ファイバ３をカッタ等で一列に揃えるように所定の長さに切断する。なお、必要に応じ、放電加工により光ファイバ３の先端面３ａのエッジ除去処理を行うこともある。これは、フェルール１に光ファイバ３を挿入させる際に、光ファイバ３がフェルール１に接触することで起こる端面欠けを無くすことと、挿入作業の迅速化を目的とする。
【００４３】
次に、図１８〜図２０に示すように、フェルール１にゴム製のブーツＡを装着した状態で、ヘッド部４０のガイドピン４２をフェルール１のガイドピン挿入孔１２に差し込む。その後、図５及び図６に示すように、スライダー３１上に心線ホルダ３７を載置させ、ホルダクランプＨによって心線ホルダ３７をスライダー３１上に固定させる。また、位置決め部材固定部３２の収容凹部４４内に位置決め部材２０を差し込む。このとき、バネ４６によって付勢させた押出しピン４５の先端に位置決め部材２０の後端が当たるまで押し込む。これにより、位置決め部材２０は、１０００ｇ程度の力によって収容凹部４４内でアシストされている。なお、位置決め部材２０の各ガイドピン挿入孔２５内にガイドピン４８の片側を挿入させておく。
【００４４】
このように、ベース４０上において、フェルール１の後方に光ファイバ心線２を配置させ、フェルール１の前方に位置決め部材２０を配置させ、それぞれの部品が一列に整列するようにしておく。この状態から、図２１〜図２３に示すように、作業者自身が、ベースＢ上のガイドレール３４に沿ってスライダー３１をフェルール１に向けて前進させ、フェルール１の各光ファイバ整列溝９内に各光ファイバ３を挿入させる。
【００４５】
このとき、フェルール１の接続端面１ａから所定量（例えば最大で０．５ｍｍ程度）だけ光ファイバ３を突出させたところで、スライダー３１の移動を停止させる。なお、この突出量は、８本の光ファイバ３の不揃い量を考慮したものである。
【００４６】
その後、図２１に示すように、ストッパＳ１をレバー等で矢印Ｄ方向に回動させながら立て、ストッパＳ１の先端で押圧ピン３６を押し込むようにする。すると、バネ３５の力がスライダー３１を介して心線ホルダー３７に伝達され、これによって、光ファイバ心線２に１００ｇ程度の弱い付勢力が発生し、光ファイバ３をフェルール１内で保持させておく。なお、ストッパＳ１は、押圧ピン３６に当接後、その状態をフック等の掛け止め手段により維持させておく。
【００４７】
その後、図２４〜図２６に示すように、作業者自身が、ベースＢ上のガイドレール４７に沿って位置決め部材固定部３２をフェルール１に向けて前進させ、位置決め部材２０のガイドピン４８をフェルール１のガイドピン挿入孔１２内に差し込むようにする。そして、位置決め部材２０の前面の一部をなすフェルール突当て部２２の前面２２ａがフェルール１の接続端面１ａに当接する直前において、光ファイバ３の先端面３ａが位置決め部材２０の位置決め凸部２３に当接した状態となる。この状態で、図２４に示すように、ストッパＳ２をレバー等で矢印Ｅ方向に回動させながら立て、ストッパＳ２の先端で位置決め部材固定部３２を後方から押すようにする。すると、バネ４６の力（１０００ｇ程度）が押出しピン４５を介して位置決め部材２０に伝達される。
【００４８】
その結果、位置決め部材２０の位置決め凸部２３は、光ファイバ３の先端面３ａを押し戻しながら前進し、最終的に光ファイバ位置決め孔４の中に１μｍ程度入り込むことになる。それと同時に、フェルール１の接続端面１ａと位置決め部材２０の前面２２ａとが当接し、１０００ｇ程度の荷重をもって位置決め部材２０がフェルール１に対してしっかりと固定されることになる。また、ストッパＳ２は、押圧ピン４５に当接後、その状態をフック等の掛け止め手段により維持させておく。なお、ストッパＳ２によるバネ力は、フェルール１の接続端面１ａと位置決め部材２０の前面２２ａとが完全に当接した後に付与させてもよい。
【００４９】
このような状態を維持する結果、位置決め部材２０とフェルール１とは、バネ４６の付勢力によって突き当て連結が維持されることになる。また、光ファイバ３の先端面３ａは、フェルール１内に押し戻されつつ、バネ３５によって１００ｇ程度の力で保持されている。その結果として、光ファイバ３は座屈することなく、各光ファイバ３の先端面３ａを、光接続口５内に埋設させると同時に一列に揃わせることができる。
【００５０】
この状態を維持したまま、フェルール１の凹部７内に接着剤Ｒを注入する。この接着剤Ｒは、粘度が１００〜３０００ｃＰの高速硬化型接着剤であり、例えば、シアノアクリレート系の瞬間接着剤などである。このような粘度の接着剤Ｒは、フェルール１と光ファイバ３とを接着させる上で適度な流動性を備え、接着剤Ｒが光ファイバ位置決め孔４を通って光接続口５から流れ出さないことが実験により確かめられている。特に、シアノアクリレート系の瞬間接着剤Ｒは、適切な硬化時間（例えば１分以下）をもつものであり、組立て時間の短縮に寄与するものである。
【００５１】
そして、接着剤Ｒの硬化によって、各光ファイバ３がフェルール１に固定された後、ストッパＳ１を復帰させるように倒すことで、位置決め部材固定部３２をフリーな状態にし、位置決め部材固定部３２を後退させる。更に、ストッパＳ２を復帰させるように倒すことで、スライダー３１をフリーな状態にする。その後、心線ホルダ３７の蓋部３９を開けて光ファイバ心線２を取り出しながら、ヘッド部４０のガイドピン４２からフェルール１を抜き取ることで、工具３０による光コネクタ１９（図４参照）の組立て作業が完了する。
【００５２】
【発明の効果】
本発明による光コネクタの組立方法は、次のような効果を得る。すなわち、接続端面に形成した光接続口から内部に向けて延びる光ファイバ挿入部を有するフェルールに、光ファイバ心線を組み付け固定させる光コネクタの組立方法であって、光ファイバ心線の先端部分から露出させた光ファイバを、フェルールの光ファイバ挿入部内に挿入させる工程と、光ファイバをフェルールに装填させた後に、光ファイバ心線をフェルールの接続端面側に向けて付勢する工程と、フェルールの接続端面に向けて位置決め部材を移動させる工程と、光ファイバの先端面を位置決め部材に当接させた後に、位置決め部材をフェルールの接続端面に向けて付勢する工程とを備え、位置決め部材は、ベース上でガイドされながら直線的にフリーに移動する位置決め部材固定部に装着させ、位置決め部材固定部に内蔵させたバネによって、位置決め部材に付勢力を与えることにより、組立て時間の短縮を可能にし、簡単かつ安価に光コネクタの組立てが行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの組立方法に適用させるためのフェルールを示す平面図である。
【図２】図１に示したフェルールの正面図である。
【図３】図１に示したフェルールの断面図である。
【図４】光コネクタを示す断面図である。
【図５】本発明に係る光コネクタの組立方法に利用する工具を示した断面図である。
【図６】図５に示した工具の平面図である。
【図７】図５の工具に適用するカム機構を示す斜視図である。
【図８】図７に示したカム板の正面図である。
【図９】フェルールに光ファイバを挿入させる前の状態を示す断面図である。
【図１０】フェルールに光ファイバを挿入させた状態を示す断面図である。
【図１１】カム機構によりフェルールの前側を下げた状態を示す断面図である。
【図１２】カム機構によりフェルールの前側を持ち上げ状態を示す断面図である。
【図１３】フェルールを水平に戻した状態を示す断面図である。
【図１４】図５の工具に適用させる位置決め部材を示す斜視図である。
【図１５】位置決め部材の要部拡大図である。
【図１６】光ファイバ心線の放電加工中の状態を示す側面図である。
【図１７】光ファイバ心線の放電加工中の状態を示す斜視図である。
【図１８】ヘッド部にフェルールを装着した状態を示す断面図である。
【図１９】図２１に対応する斜視図である。
【図２０】ベース上で光ファイバ心線とフェルールと位置決め部材とを一列に配置させた状態を示す平面図である。
【図２１】フェルールに光ファイバを挿入させた状態を示す断面図である。
【図２２】図２１に対応した平面図である。
【図２３】図２２の要部拡大図である。
【図２４】位置決め部材とフェルールとを突合わせ連結させた状態を示す断面図である。
【図２５】図２４に対応した平面図である。
【図２６】図２５の要部拡大図である。
【符号の説明】
Ｂ…ベース、１…フェルール、１ａ…接続端面、２…光ファイバ心線、３…光ファイバ、３ａ…光ファイバの先端面、４…光ファイバ位置決め孔、５…光接続口、１０…光ファイバ挿入部、１９…光コネクタ、２０…位置決め部材、２２ａ…位置決め部材の前面、３０…光コネクタ組立工具、３１…スライダー、３２…位置決め部材固定部、３３…フェルール固定部、３５，４６…バネ、３７…心線ホルダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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