(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面に画像が形成される感光媒体と、前記感光媒体に接触及び離隔可能に設けられ、接触時にその感光媒体上に残留する液状のキャリアを吸収する乾燥ローラと、前記感光媒体に接触及び離隔可能で、接触時に前記感光媒体上の画像を転写されて印刷用紙に転写させる転写ローラとを含む湿式電子写真方式の印刷機において、
前記乾燥ローラと転写ローラ及び感光媒体各々に液状のキャリアを供給するためのキャリア供給手段と、
前記現像段階前に前記各ローラと前記感光媒体が液状のキャリアを含湿するように、それら各々に前記キャリアを供給する第１の制御手段と、
前記各ローラ及び感光媒体相互間のキャリア吸入及び排出が平衡をなすようにそれら各々に供給されたキャリアの量をバランシングさせる第２の制御手段とを有し、
前記第１の制御手段は、
前記感光媒体を走行駆動させる段階と、
前記感光媒体に隣接設置されたキャリア供給ローラを前記感光媒体側に接近させる段階と、
前記感光媒体に前記キャリアが吸収されるように前記キャリア供給ローラと前記感光媒体との間に前記キャリアを噴射する段階と、
前記感光媒体に前記乾燥ローラ及び転写ローラを接触させて、前記感光媒体上のキャリアを前記各ローラに吸収させる段階とを行う構成であり、
前記第２の制御手段は、
前記各ローラ及び感光媒体へのキャリア供給を中止する段階と、
前記キャリア供給ローラを前記感光媒体から離隔させる段階と、
前記各ローラを前記感光媒体に接触させた状態でその感光媒体を１回転以上走行駆動させる段階とを行う構成である湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項２】
前記キャリア供給手段は、
前記キャリアが貯蔵されたキャリアタンクと、
前記感光媒体に隣接設置され、前記キャリアタンク内のキャリアを前記走行される感光媒体表面に塗布するためのキャリア塗布部と、
前記キャリアタンク内のキャリアを前記キャリア塗布部と前記感光媒体との間に噴射するためのキャリア噴射部と、
前記キャリア塗布部に残留するキャリアを回収するためのキャリア回収部とを含むことを特徴とする請求項１に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項３】
前記キャリア塗布部は、
前記感光媒体に隣接して回転自在に設けられ、その外周面に噴射されたキャリアを前記感光媒体に移すキャリア供給ローラと、
前記キャリア供給ローラを取り囲むように下方に設けられ、前記キャリア供給ローラの外周に流れるキャリアを収容するキャリア槽と、
前記キャリア槽に澱んだキャリアを回収するための回収部とを含むことを特徴とする請求項２に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項４】
前記キャリア回収部は、
前記キャリア塗布部に残留して澱んだキャリアを前記キャリアタンクに再収容するように、前記キャリア塗布部と前記キャリアタンクを連結するキャリアリターン経路を含むことを特徴とする請求項２に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項５】
前記キャリア回収部は、
前記キャリア塗布部に澱んだキャリアが回収されるキャリア回収タンクと、
前記回収タンクと前記キャリア塗布部を連結するキャリア回収経路とを含むことを特徴とする請求項２に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項６】
前記キャリア噴射部は、
前記キャリアタンクと前記現像部を連結するキャリア供給経路と、
前記キャリア供給経路の先端部に備えられ、前記キャリア塗布部と前記感光媒体との間に前記キャリアタンクから供給されたキャリアを噴射する噴射ノズルと、
前記キャリア供給経路に設けられて前記キャリアタンク内のキャリアをポンピングするポンプとを含むことを特徴とする請求項２に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項７】
前記キャリア塗布部は、前記感光媒体に画像を形成させる現像ユニットと前記乾燥ローラとの間に設けられることを特徴とする請求項２に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項８】
前記キャリア供給手段は、
前記キャリアが貯蔵されたキャリアタンクと、
前記キャリアタンクで供給されたキャリアを前記感光媒体と前記乾燥ローラの接触部の前記乾燥ローラ側に噴射する噴射ノズルと、
前記噴射ノズルと前記キャリアタンクを連結するキャリア供給管と、
前記キャリア供給管に設けられて前記キャリアタンク内のキャリアをポンピングするポンプと、
前記キャリア供給管に設けられ、前記キャリアの供給量を調節するバルブとを含むことを特徴とする請求項１に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項９】
前記噴射ノズルには、前記乾燥ローラの長さ方向に複数のノズル管が所定間隔で備えられたことを特徴とする請求項８に記載の湿式電子写真方式の印刷機。
【請求項１０】
乾燥ローラ及び転写ローラを感光媒体から離隔させた状態で印刷機内の各装置を点検するウォーミングアップ段階と、前記感光媒体に形成された静電潜像を現像液で現像して画像を形成する現像段階とを含む湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法において、
前記現像段階前に前記乾燥ローラ、前記転写ローラ及び前記感光媒体が液状のキャリアを含湿するように、それら各々に前記キャリアを供給する段階をさらに含み、
乾燥ローラ、転写ローラ及び感光媒体のうち感光媒体にキャリアを供給する段階は、
前記感光媒体に隣接設置されたキャリア供給ローラをその感光媒体に接近させる段階と、
キャリアタンク内のキャリアを前記供給ローラと前記感光媒体との間に噴射する段階と、
前記転写及び乾燥ローラが離隔された状態で前記感光媒体を少なくとも１回転走行させる段階とを含んで、
前記感光媒体全体に前記キャリアを均一に含湿させることを特徴とする湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法。
【請求項１１】
乾燥ローラ、転写ローラ及び感光媒体のうち転写ローラにキャリアを供給する段階は、
前記キャリアが供給される感光媒体に前記転写ローラを接触させる段階と、
前記転写ローラが接触された状態で前記感光媒体を少なくとも１回転走行させる段階とを含むことを特徴とする請求項１０に記載の湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法。
【請求項１２】
乾燥ローラ、転写ローラ及び感光媒体のうち乾燥ローラにキャリアを供給する段階は、
前記キャリアが供給される感光媒体に前記乾燥ローラを接触させる段階と、
前記乾燥ローラが接触された状態で前記感光媒体を少なくとも１回転走行させる段階とを含むことを特徴とする請求項１０に記載の湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、湿式電子写真方式の印刷機及び印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、レーザーカラープリンタや複写機のような湿式電子写真方式の印刷機は、粉末状のトナーと液状のキャリア（例えば製品名ＮＯＲＰＡＲ）が混合された現像液を現像剤として使用する。ここで、前記トナーは所定色相の顔料と、この顔料と結合するオルガノゾルで構成される。
【０００３】
図１は、湿式電子写真方式の印刷機の一例を示し、印刷機は複数の支持ローラ１１に支持されて走行される感光ベルト１０と、前記感光ベルト１０に形成された静電潜像に現像液を現像してトナー画像を形成する現像ユニット１３と、乾燥ローラ１５ａ及びヒーティングローラ１５ｂを有して前記トナー画像を乾燥させる乾燥ユニット１５と、乾燥されたトナー画像を印刷用紙Ｐに転写するための転写ユニット１７とを具備する。
【０００４】
前記構成を有する湿式印刷機において、印刷時に感光ベルト１０は一方向に走行されつつ除電器１２により初期化された後、帯電器１４により所定電位に帯電される。帯電された感光ベルト１０の表面にはレーザー走査ユニット１６で走査された光により所定画像データに対応される静電潜像が形成される。この静電潜像には現像ユニット１３の現像ローラ１３ａを通じて供給される現像液が移されて現像され、現像された現像液はスクイズローラ１３ｂによりスキージングされる。スキージングにより現像液中のトナーはフィルム化されてトナー画像になり、残りの大部分のキャリアは絞り出されて感光ベルト１０で除去される。
【０００５】
前記乾燥ローラ１５ａは、感光ベルト１０に接触回転されつつフィルム化されたトナー画像に残留するキャリアを吸収する。吸収されたキャリアはヒーティングローラ１５ｂにより加熱されて蒸発される。そして、転写に適合に乾燥されたトナー画像は表面エネルギーの差により転写ローラ１７ａに転写される。転写ローラ１７ａに移されたトナー画像は定着ローラ１７ｂと転写ローラ１７ａとの間に通過する印刷用紙Ｐに最終転写される。
【０００６】
また、前記のような印刷動作をする湿式電子写真方式の印刷機は、印刷初期または印刷が終了され、所定時間後に再び印刷する時に、乾燥ローラ１５ａと転写ローラ１７ａ及び感光ベルト１０の各々が乾燥された状態で駆動される。
【０００７】
したがって、乾燥された状態の乾燥ローラ１５ａは印刷初期に感光ベルト１０上のキャリアを過多に吸収し、この過程で乾燥ローラ１５ａによりトナー画像がピッキングされるエラーが発生する。また、乾燥状態の転写ローラ１７ａは、感光ベルト１０から転写されたトナー画像から液体成分を吸収しようとする性質のために、トナー画像に対して一時的に強い吸着力を発生させてトナー画像を印刷用紙Ｐに正常的に転写できない。
【０００８】
また、乾燥された状態の感光ベルト１０に画像形成のために現像液を供給する場合には、前段階の印刷動作終了時に感光ベルト１０上に残留して乾燥されたトナーに、新しく供給された現像液のキャリアが吸収され、新しく供給された現像液中でトナーの顔料とオルガノゾルは前記乾燥されたトナー上につく。この場合、乾燥されたトナーと新しく供給された現像液のトナーとの間で同種物質間の引力が大きく作用するので、印刷初期には感光ベルト１０上のトナー画像が転写ローラ１７ａに正常的に転写されない。また、残留乾燥されたトナーに新しく供給される現像液のトナーがずっとついて累積されるにつれて感光ベルト１０の汚染が段々深刻になって寿命が縮まる問題点がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は前記のような問題点を解決するために案出されたものであって、現像モード開始前に乾燥ローラ、転写ローラ及び感光ベルトの各々にキャリアを供給してそれらの間のキャリアバランスを維持できるようにした湿式電子写真方式の印刷機及び印刷方法を提供することにその目的がある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するための本発明に係る湿式電子写真方式の印刷機は、一面に画像が形成される感光媒体と、前記感光媒体に接触及び離隔可能で、接触時にその感光媒体上に残留する液状のキャリアを吸収する乾燥ローラと、前記感光媒体に接触及び離隔可能で、接触時に前記感光媒体上の画像を転写されて印刷用紙に転写させる転写ローラとを含む湿式電子写真方式の印刷機において、前記乾燥ローラと転写ローラ及び感光媒体各々に液状のキャリアを供給するためのキャリア供給手段を含んで、前記画像を形成する前に前記各ローラ及び感光媒体の各々がキャリアを含湿して前記各ローラ及び感光媒体が前記キャリアの吸入及び排出に対して平衡を維持するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
前記目的を達成するための本発明に係る湿式電子写真方式印刷方法は、乾燥ローラ及び転写ローラを感光媒体から離隔させた状態で印刷機内の各装置を点検するウォーミングアップ段階と、前記感光媒体に現像液で現像して画像を形成する現像段階とを含む湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法において、前記現像段階前に前記各ローラと前記感光媒体が液状のキャリアを含湿するように、それら各々に前記キャリアを供給する段階を含んで、現像初期に形成される画像が前記各ローラ及び感光媒体の乾燥により損損及び転写エラーされることを防止するようにしたことを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照して本発明の望ましい実施例について詳細に説明する。
【００１３】
図２を参照するに、本発明の一実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機は、複数の支持ローラ２１に走行自在に支持された感光ベルト２０と、前記感光ベルト２０に画像を形成するための現像ユニット３０と、感光ベルト２０上に残留する液状のキャリアを乾燥させるための乾燥ユニット４０と、前記感光ベルト２０に形成されたトナー画像を転写されて印刷用紙Ｐに転写する転写ユニット５０及び前記トナー画像を形成する前に前記各ユニット４０、５０と感光ベルト２０の各々にキャリアを供給するためのキャリア供給手段６０とを具備する。
【００１４】
前記感光ベルト２０はトナー画像が形成される感光媒体であって、その一側に設けられた除電器２２により初期化され、帯電器２３により所定レベルの電位で帯電される。そして、画像データによってレーザー走査ユニット２４から走査される光により感光ベルト２０の表面が選択的に露光されて静電潜像が形成される。
【００１５】
前記現像ユニット３０はイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各カラー別に備えられ、その各々には現像ローラ３１及びスクイズローラ３２が備わる。前記現像ローラ３１は所定のインキ伝達システムから供給される現像液を前記静電潜像に現像させ、スクイズローラ３２は感光ベルト２０に現像された現像液をスキージングさせる。
【００１６】
ここで、前記現像液は所定カラーの顔料とオルガノゾルとより構成されたトナーと、溶媒の役割をする液状のキャリアとして、例えばキャリアが混合されたものである。このような現像液は、印刷機内に各カラー別に固定配置されたワーキングソリューションタンク２５から供給経路２６を通じて現像ユニット３０に供給される。また、前記ワーキングソリューションタンク２５内の現像液は、印刷機内に固定配置されたキャリアタンク６１と、トナータンク（図示せず）の各々からキャリアとトナーが各々供給されて混合されることによって補充される。そして、ワーキングソリューションタンク２５内の廃現像液は別に印刷機内に備えられたウェーストタンク（ｗａｓｔｅ  ｔａｎｋ）２７に回収される。
【００１７】
前記乾燥ユニット４０は前記感光ベルト２０に残留する液状のキャリアを除去するためのものであって、乾燥ローラ４１とヒーティングローラ４３を具備する。前記乾燥ローラ４１は感光ベルト２０に接触及び離隔自在に設けられる。また乾燥ローラ４１は、現像モード時に感光ベルト２０に接触して被動回転されつつ感光ベルト２０の表面のキャリアを吸収する。このために乾燥ローラ４１の外周にはシリコンのような材質よりなるキャリア吸収層が所定の厚さに備えられる。一方、前記ヒーティングローラ４３は乾燥ローラ４１を加熱して乾燥ローラ４１に吸収されたキャリアを蒸発させる。
【００１８】
前記転写ユニット５０は、感光ベルト２０に接触回転される転写ローラ５１と、転写ローラ５１を圧搾する定着ローラ５３とを具備する。この転写ユニット５０も感光ベルト２０に接触及び離隔自在に設けられる。前記転写ローラ５１は現像モード時、感光ベルト２０に接触回転されつつ乾燥ユニット４０で転写に適合に乾燥された画像を表面エネルギーの差により転写される。次いで、転写ローラ５１は転写された画像を定着ローラ５３との間に通過する印刷用紙Ｐに再び転写する。このような転写ローラ５１は、画像の円滑な転写のために感光ベルト２０と定着ローラ５３との間に接触ニップを形成できるようにシリコンなどの材質よりなった所定の厚さの外側弾性層を有する。
【００１９】
前記キャリア供給手段６０は、液状のキャリアが貯蔵されるキャリアタンク６１と、前記キャリアタンク６１内のキャリアを感光ベルト２０の表面に塗布するためのキャリア塗布部６２と、キャリアタンク６１内のキャリアをキャリア塗布部６２と感光ベルト２０との間に噴射するためのキャリア噴射部６５及びキャリア回収部とを具備する。
【００２０】
前記キャリアタンク６１は、前述したようにワーキングソリューションタンク２５に供給されるキャリアが貯蔵された所であって、印刷機内の所定位置に固定される。また、前記キャリアタンク６１内のキャリアは、印刷機外側に設けられる所定キャリアカートリッジ（図示せず）で補充される。
【００２１】
前記キャリア塗布部６２は、感光ベルト２０の下方で昇降自在に設けられるキャリア供給ローラ６３と、前記キャリア供給ローラ６３を取り囲むようにその下方に設けられるキャリア槽６４とを具備する。前記キャリア供給ローラ６３は上昇時に感光ベルト２０と微少ギャップを維持するように位置され、感光ベルト２０の走行方向に回転しつつ前記ギャップに供給されるキャリアを感光ベルト２０に塗布させる。もちろん、これと違ってキャリア供給ローラ６３を感光ベルト２０が直接つくように位置させてキャリア供給ローラ６３の外周面についたキャリアを感光ベルト２０に濡らすように構成する場合もある。前記キャリア槽６４は、キャリア供給ローラ６３の外周に流れるキャリアを収容する。このキャリア槽６４もキャリア供給ローラ６３と共に昇降したりする。また、前記キャリア塗布部６２は、感光ベルト２０に塗布されたキャリアが現像ユニット３０に流れることを予防するために、乾燥ローラ４１と現像ユニット３０との間に設けられることが望ましい。
【００２２】
前記キャリア噴射部６５は、キャリアタンク６１とキャリア塗布部６２を連結するキャリア供給経路６６と、前記キャリア供給経路６６の先端部に備えられてキャリア供給ローラ６３と感光ベルト２０との間のギャップにキャリアを噴射する噴射ノズル６７及びキャリア供給経路６６に設けられてキャリアタンク６１内のキャリアをポンピングするポンプ６８とを具備する。
【００２３】
前記キャリア回収部は、キャリア槽６４に残留して澱んだキャリアをキャリアタンク６１に回収するためのものであって、キャリア槽６４とキャリアタンク６１を連結するキャリアリターン経路６９を具備する。
【００２４】
前記構成を有する本発明の一実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法を図２乃至図５を参照して詳細に説明する。
【００２５】
まず図２、図３及び図４を参照するに、印刷機はパワーオンされた時または印刷待機モードでの所定周期ごとに感光ベルト２０を２〜３回転させながら印刷機内の各種装置を自体点検するウォーミングアップを行う（Ｓ１０）。このウォーミングアップ（Ｓ１０）が終った後には感光ベルト２０の回転が止まる。この時、印刷信号を入力すれば（Ｓ１１）、その印刷信号と同時にキャリア供給ローラ６３が上昇して感光ベルト２０にほとんど接触される（Ｓ１２）。また、これと同時に感光ベルト２０は再び回転し、キャリア供給ローラ６３は感光ベルト２０の回転方向に回転する（Ｓ１３）。この時、図５に実線で示したように、乾燥ローラ４１及び転写ローラ５１は感光ベルト２０から離隔された状態である。ここで、前記キャリア供給ローラ６３は感光ベルト２０に接触して被動回転されたり、駆動源（図示せず）により回転駆動されたりする。
【００２６】
引続き、キャリア供給ローラ６３と感光ベルト２０の各々が回転する時、ポンプ６８を駆動させてキャリアタンク６１内のキャリアを感光ベルト２０とキャリア供給ローラ６３との間に噴射する（Ｓ１４）。すると、噴射されたキャリアの一部はキャリア供給ローラ６３により感光ベルト２０の表面全体に薄く塗布される。したがって、駆動される前に乾燥した状態の感光ベルト２０の表面にキャリアが含湿されてその表面がスエリング（ｓｗｅｌｌｉｎｇ）される。この時、感光ベルト２０の表面全体にキャリアが均一に供給されるように感光ベルト２０を少なくとも１回転させる（Ｓ１５）。
【００２７】
次いで、転写ローラ５１を図５に仮想線で示したように、移動して感光ベルト２０に接触させる（Ｓ１６）。そして転写ローラ５１が感光ベルト２０に接触した状態で感光ベルト２０を少なくとも１回転させる（Ｓ１７）。すると、感光ベルト２０に供給されたキャリアの一部が転写ローラ５１に移って含湿される。そして、感光ベルト２０が１回転される間に転写ローラ５１は感光ベルト２０に接触回転されつつ、それらの間のキャリア吸入及び排出がほとんど平衡な状態に到達する。
【００２８】
このように転写ローラ５１にキャリアがある程度供給されてから、乾燥ローラ４１を図５に仮想線で示したように感光ベルト２０に接触させる（Ｓ１８）。すると、乾燥ローラ４１は、感光ベルト２０に接触した状態で回転されつつその感光ベルト２０に供給されるキャリアの一部を吸収する。この時、感光ベルト２０を少なくとも１回転させれば（Ｓ１９）、乾燥ローラ４１の外周全体にキャリアがだいたい均一に含湿される。また、乾燥ローラ４１と感光ベルト２０との間のキャリアの吸入及び排出がほとんど平衡な状態になる。このような状態になれば、感光ベルト２０と乾燥ローラ４１及び転写ローラ５１の各々が乾燥した状態からキャリアをある程度含湿した状態になる。
【００２９】
また、前述したように、各ローラ４１、５１と感光ベルト２０にキャリアを供給する間、前記噴射ノズル６７から噴射された後で感光ベルト２０に移されない残りのキャリアはキャリア槽６４内に落ちて溜まり、キャリア槽６４に澱んだキャリアはリターン経路６９を通じてキャリアタンク６１に再収容される。
【００３０】
一方、前記各ローラ４１、５１と感光ベルト２０がキャリアにより濡らされた状態で、各ローラ４１、５１と感光ベルト２０との間にキャリアの吸入及び排出が平衡をなすようにそのローラ４１、５１及び感光ベルト２０に含湿されたキャリアをバランシングすることが望ましい。このためにはまず、前記ポンプ６８の駆動を止めてキャリアの供給を中断しキャリア供給ローラ６３を下降させる（Ｓ２０）。その後、感光ベルト２０を回転させるが、望ましくは５回ぐらい回転させる（Ｓ２１）。すると、感光ベルト２０と転写ローラ５１及び乾燥ローラ４１が相互接触した状態で回転されつつそれらの間のキャリアの吸入及び排出が平衡をなす。また、正常な現像作業を行い適した状態で各ローラ４１、５１及び感光ベルト２０にキャリアが薄くコーティング化される。したがって、このような状態で現像モードを進めれば（Ｓ２２）、従来のような感光ベルト２０の汚染、画像のピッキング及び転写不良のようなエラーが発生しない。
【００３１】
すなわち、各ローラ４１、５１と感光ベルト２０相互間のキャリア吸／放出が平衡状態を維持することによって、現像モード初期に各ローラ４１、５１と感光ベルト２０がキャリアを過度に吸収しなくなる。そのために、乾燥ローラ４１による画像ピッキング発生が抑制され、転写ローラ５１が乾燥する時に発生した画像の転写不良を抑制できるようになる。また、感光ベルト２０に純粋キャリアをあらかじめ供給することによって、その感光ベルト２０に固くコーティング化されていた以前のトナー物に新しく供給される現像液がつもりたまることを抑制できるようになる。したがって、感光ベルト２０の汚染防止及び寿命短縮を抑制できる。
【００３２】
図６は、本発明の他の実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機を示す概略的な構成図である。ここで、先に図２に示した図面の参照符号と同じ参照符号は同一機能を有する同一部材である。
【００３３】
図６を参照するに、感光ベルト２０に供給されたキャリア中でキャリア槽６４に澱んだキャリアを回収するための回収部７０として、キャリア回収タンク７１と回収経路７３が備わっている。前記キャリア回収タンク７１はキャリアタンク６１とは別に印刷機内に備えられる。また、キャリア回収タンク７１は前記回収経路７３により前記キャリア槽６４に連結される。したがって、キャリア槽６４に澱んだキャリアは回収経路７３を通じてキャリア回収タンク７１内に回収される。そして、キャリア回収タンク７１内に回収されたキャリアはろ過過程を経てリサイクルされたり、所定経路を経て廃棄される。
【００３４】
図７を参照するに、本発明のまた他の実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機はキャリア供給手段８０であって、キャリアが貯蔵されたキャリアタンク８１と、キャリアタンク８１内のキャリアを乾燥ローラ４１と感光ベルト２０の接触部に噴射する噴射ノズル８３と、前記噴射ノズル８３とキャリアタンク８１を連結するキャリア供給管８５と、キャリア供給管８５に設けられたポンプ８７及びバルブ８９を具備する。ここで、先に図２に示した図面の参照符号と同じ参照符号は同一機能を有する同一部材である。
【００３５】
前記キャリアタンク８１は印刷機内に固定配置されるものであって、その内部にはワーキングソリューションタンク２５と前記噴射ノズル８３の各々に供給される液状のキャリアが貯蔵される。前記噴射ノズル８３は図８に示したように、乾燥ローラ４１の長さ方向に所定間隔で設けられた複数のノズル管８４を有する。前記ノズル管８４は乾燥ローラ４１と感光ベルト２０の接触部で、乾燥ローラ４１側に偏って位置する。前記ノズル管８４から同時にキャリアを噴射すれば、乾燥ローラ４１の長さ方向にキャリアを同時に供給できるようになる。一方、前記ポンプ８７はキャリアタンク８１内のキャリアを噴射ノズル８３にポンピングするためのものであって、前記バルブ８９は噴射ノズル８３に供給されるキャリアの量を調節するためのものである。したがって、前記バルブ８９はポンプ８７と噴射ノズル８３とのキャリア供給管８５に設けられることが望ましい。
【００３６】
前記構成を有する本発明のまた他の実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法を図７及び図９を参照して説明する。
【００３７】
まず、本実施例でも印刷機は感光ベルト２０を空転させながらウォーミングアップを行う（Ｓ３０）。そして、ウォーミングアップが終わった待機状態で印刷信号が入力される（Ｓ３１）。すると、転写ローラ５１と乾燥ローラ４１を感光ベルト２０に接触させる（Ｓ３２）。このような状態で感光ベルト２０を駆動させれば、各ローラ４１、５１は感光ベルト２０に接触された状態で共に回転される（Ｓ３３）。その後、前記ポンプ８７を駆動させてキャリアタンク８１内のキャリアを乾燥ローラ４１と感光ベルト２０の接触部の乾燥ローラ４１側に噴射する（Ｓ３４）。この時、バルブ８９の開閉を適切に制御して各ノズル管８４でのキャリア噴射量を調節する。例えば、ノズル管８４で数秒間だけキャリアを噴射した後でキャリアの供給を中断させれば、キャリアが過剰供給されて感光ベルト２０の両端部に流れることを抑制しつつ、乾燥ローラ４１と転写ローラ５１及び感光ベルト２０の全体に適当量のキャリアを供給できるようになる。
【００３８】
一方、前記のようにキャリアを供給した後、感光ベルト２０を数回、例えば約２〜３回転駆動させる（Ｓ３５）。すると、乾燥ローラ４１と転写ローラ５１及び感光ベルト２０の各々がキャリアを適当に含湿し、それら相互間にキャリアの吸入及び排出がほとんど平衡にバランシングされる。
【００３９】
このように、各ローラ４１、５１と感光ベルト２０にキャリアを供給した状態で、現像モードを進めれば（Ｓ３６）、乾燥ローラ４１による画像のピッキングエラー及び転写ローラ５１による転写エラーを防止でき、感光ベルト２０に新しく供給される現像液が累積されて汚れることを防止できる。
【００４０】
【発明の効果】
以上、説明したような本発明に係る湿式電子写真方式の印刷機及び印刷方法によれば、現像モードを始める前に乾燥ローラと転写ローラ及び感光ベルトにキャリアを供給して乾燥した状態を回避できる。したがって、乾燥した乾燥ローラ及び転写ローラにより発生した画像ピッキングエラーと転写不良を抑制できて良質の画像を得られる。
【００４１】
また、感光ベルトはキャリアを含んだ状態で現像液に接触されるために、現像液に含まれたトナーやオルガノゾルの累積を防止でき、感光ベルトの寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一般の湿式電子写真方式の印刷機を示す概略的な構成図である。
【図２】本発明の一実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機の概略的な構成図である。
【図３】本発明の一実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機の印刷方法を説明するフローチャートである。
【図４】図３に示したフローチャートに係る印刷方法を感光ベルトの回転数に従って示すタイミングチャートである。
【図５】図２に示した印刷機で感光ベルトにキャリアを供給する状態を示す概略的な構成図である。
【図６】本発明の他の実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機の概略的な構成図である。
【図７】本発明のさらに他の実施例に係る湿式電子写真方式の印刷機の概略的な構成図である。
【図８】図７の要部を抜萃して示す概略的な部分斜視図である。
【図９】図７に示す印刷機を用いた印刷方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
２０  感光ベルト
２１  支持ローラ
２２  除電器
２３  帯電器
２４  レーザー走査ユニット
２５  ワーキングソリューションタンク
２６  供給経路
２７  ウェーストタンク
３０  現像ユニット
３１  現像ローラ
３２  スクイズローラ
４０  乾燥ユニット
４１  乾燥ローラ
４３  ヒーティングローラ
５０  転写ユニット
５１  転写ローラ
５３  定着ローラ
６０、８０  キャリア供給手段
６１、８１  キャリアタンク
６２  キャリア塗布部
６３  キャリア供給ローラ
６４  キャリア槽
６５  キャリア噴射部
６６  キャリア供給経路
６７、８３  噴射ノズル
６８、８７  ポンプ
６９  キャリアリターン経路
７０  回収部
７１  キャリア回収タンク
７３  回収経路
８４  ノズル管
８５  供給管
８９  バルブ
Ｐ    印刷用紙
【図１】
0003558990.tif 000002
【図２】
0003558990.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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