(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワーク上の全ての未処理打点の位置を示す打点データを取得する工程と、１作業ステーション当たりに許容される溶接ロボットの許容台数を特定する複数の許容台数値を示す変数データを取得する工程と、変数データで示される１許容台数値が指定されると、打点データに基づきワーク上の全ての未処理打点を呼び出す工程と、１作業ステーションが指定されるたびに、指定された許容台数値を上限に、その１作業ステーションで前記呼び出された未処理打点が割り振られる溶接ロボットの台数を計数する工程と、呼び出された全ての未処理打点がいずれかの溶接ロボットに割り振られるまで、前記１作業ステーションが指定されるたびに作業ステーション数を計数する工程と、全ての許容台数値が一通り指定されるまで、新たに変数データで示される１許容台数値を指定する工程とをコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２】
請求項１に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、１作業ステーションが指定されると、その作業ステーション内で１溶接ロボットを指定する工程と、１溶接ロボットが指定されると、前記打点データに基づき、その１溶接ロボットに前記未処理打点を割り振る工程と、１溶接ロボットに対して未処理打点が割り振られるたびに溶接ロボットの台数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるまで新たに１溶接ロボットを指定する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに作業ステーション数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに、前記呼び出された全ての未処理打点が割り振られるまで新たに１作業ステーションを指定する工程とをコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項３】
請求項２に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、指定された１溶接ロボットに対して最初に割り振られる第１未処理打点を特定する工程と、特定された第１未処理打点に基づいて前記１溶接ロボットの配置を決定する工程とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項４】
請求項３に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記打点データで示される未処理打点ごとに使用可能なスポット溶接ガンを特定するガンデータを取得する工程と、このガンデータを用いて、前記第１未処理打点に対して１スポット溶接ガンを指定する工程と、前記ガンデータを用いて、指定された１スポット溶接ガンで処理される未処理打点を抽出する工程とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項５】
請求項３または４に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、各溶接ロボットに装着されるスポット溶接ガンの作動範囲を示す作動範囲データを取得する工程と、前記打点データに基づき、前記第１未処理打点を含む作動範囲を前記ワーク上で画定する工程と、画定された作動範囲に含まれる未処理打点を特定する工程とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項６】
請求項５に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ワーク上では、前記第１未処理打点を中心に描かれる球面によって前記作動範囲が規定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項７】
請求項６に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記作動範囲データは、前記球面の半径を示す１以上の作動範囲値を含み、各作動範囲値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項８】
請求項５に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、決定された１溶接ロボットの配置に基づいて前記ワークに対する１溶接ロボットの位置関係を特定する工程と、１溶接ロボット固有の座標軸空間で特定される前記作動範囲を前記ワーク上に投影する工程とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項９】
請求項８に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記作動範囲データは、前記作動範囲の大きさを示す１以上の空間座標値を含み、各空間座標値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１０】
請求項２に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、指定された１溶接ロボットごとに、割り振られた１未処理打点に順番に打順を付与する工程と、打順が付与されるたびに、その打順で特定される１未処理打点まで１溶接ロボットに装着された１スポット溶接ガンが費やす処理時間を算出する工程と、算出された処理時間が作業時間データで示される１作業ステーション当たりの最大作業時間に達するか否かを判定する工程とをさらにコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記作業時間データは、前記最大作業時間を示す１以上の作業時間値を含み、各作業時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記処理時間は、前記溶接ロボットの作業速度を示すロボット作業速度データと、溶接ロボットに装着されるスポット溶接ガンの作業速度を示すガン作業速度データとに基づいて算出されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ガン作業速度データは、前記スポット溶接ガンの作業速度を示す１以上のガン作業速度値を含み、各ガン作業速度値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１４】
請求項１２に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ガン作業速度データは、前記スポット溶接ガンの溶接時間を示す１以上の溶接時間値を含み、各溶接時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１５】
請求項１２に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ガン作業速度データは、前記スポット溶接ガンのガン開閉時間を示す１以上のガン開閉時間値を含み、各ガン開閉時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１６】
請求項１２〜１５のいずれかに記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ロボット作業速度データは、前記溶接ロボットの作業速度を示す１以上のロボット作業速度値を含み、各ロボット作業速度値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１７】
請求項１２〜１５のいずれかに記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ロボット作業速度データは、１対の未処理打点間で費やされるスポット溶接ガンの２点間移動時間を示す移動時間データを含むことを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記２点間移動時間は、１対の未処理打点間でスポット溶接ガンが直線的に移動することができる際に費やされる短ピッチ移動時間によって特定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記移動時間データは、前記溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の短ピッチ移動時間値を含み、各短ピッチ移動時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２０】
請求項１７に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記２点間移動時間は、１対の未処理打点のうち一方の未処理打点を処理後に一旦ワークからスポット溶接ガンを後退させ、他方の未処理打点に向けてスポット溶接ガンを前進させる必要がある場合に費やされる姿勢変化時間によって特定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記移動時間データは、前記溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の姿勢変化時間値を含み、各姿勢変化時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２２】
請求項１２〜２１のいずれかに記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ロボット作業速度データは、最初に打順が付与された未処理打点に対してスポット溶接ガンを接近させる際に費やされる前進時間を示す前進時間データを含むことを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記前進時間データは、前記溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の前進時間値を含み、各前進時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２４】
請求項１２〜２３のいずれかに記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記ロボット作業速度データは、最後に打順が付与された未処理打点からスポット溶接ガンを離反させる際に費やされる後退時間を示す後退時間データを含むことを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記後退時間データは、前記溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の後退時間値を含み、各後退時間値ごとに前記許容台数値が指定されることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２６】
ワーク上の全ての未処理作業点の位置を示す打点データを取得する工程と、１作業ステーション当たりに許容される作業ロボットの許容台数を特定する複数の許容台数値を示す変数データを取得する工程と、変数データで示される１許容台数値が指定されると、打点データに基づきワーク上の全ての未処理作業点を呼び出す工程と、１作業ステーションが指定されるたびに、指定された許容台数値を上限に、その１作業ステーションで前記呼び出された未処理作業点が割り振られる作業ロボットの台数を計数する工程と、呼び出された全ての未処理作業点がいずれかの作業ロボットに割り振られるまで、作業ステーションが指定されるたびに作業ステーション数を計数する工程と、全ての許容台数値が一通り指定されるまで、新たに変数データで示される１許容台数値を指定する工程とをコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、１作業ステーションが指定されると、その作業ステーション内で１作業ロボットを指定する工程と、１作業ロボットが指定されると、前記作業点データに基づき、その１作業ロボットに前記未処理作業点を割り振る工程と、１作業ロボットに対して未処理作業点が割り振られるたびに作業ロボットの台数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるまで新たに１作業ロボットを指定する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに作業ステーション数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに、前記呼び出された全ての未処理作業点が割り振られるまで新たに１作業ステーションを指定する工程とをコンピュータに実行させることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２８】
請求項２６または２７に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記作業ツールは、少なくとも２部材を互いに接合する接合ツールであることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記接合には、少なくとも、溶接、ボルト打ちおよびリベット打ちのいずれか１つが含まれることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項３０】
請求項２９に記載の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法において、前記溶接にはスポット溶接が含まれることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法。
【請求項３１】
ワーク上の全ての未処理打点の位置を示す打点データを取得する工程と、１作業ステーション当たりに許容される溶接ロボットの許容台数を特定する複数の許容台数値を示す変数データを取得する工程と、変数データで示される１許容台数値が指定されると、打点データに基づきワーク上の全ての未処理打点を呼び出す工程と、１作業ステーションが指定されるたびに、指定された許容台数値を上限に、その１作業ステーションで前記呼び出された未処理打点が割り振られる溶接ロボットの台数を計数する工程と、呼び出された全ての未処理打点がいずれかの溶接ロボットに割り振られるまで、前記１作業ステーションが指定されるたびに作業ステーション数を計数する工程と、全ての許容台数値が一通り指定されるまで、新たに変数データで示される１許容台数値を指定する工程とをコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３２】
請求項３１に記載の記録媒体において、１作業ステーションが指定されると、その作業ステーション内で１溶接ロボットを指定する工程と、１溶接ロボットが指定されると、前記打点データに基づき、その１溶接ロボットに前記未処理打点を割り振る工程と、１溶接ロボットに対して未処理打点が割り振られるたびに溶接ロボットの台数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるまで新たに１溶接ロボットを指定する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに作業ステーション数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに、前記呼び出された全ての未処理打点が割り振られるまで新たに１作業ステーションを指定する工程とをさらにコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車の車体といったワークが流される生産ラインに、スポット溶接ガンといった作業ツールが装着される作業ロボットを仮想的にレイアウトする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車製造の分野で知られる「増し打ちライン」では、組み立てられた車体フレームの骨組みに対してスポット溶接が実施される。このスポット溶接によって車体フレームを構成する構成部材同士の接合強度が補強される。ラインに沿って配置されるスポット溶接ガンには、処理すべき車体フレーム上のスポット溶接打点が配分される。増し打ちラインを車体フレームが通過すると、各スポット溶接ガンが配分されたスポット溶接打点を処理し、その結果、車体フレームが仕上げられるのである。
【０００３】
増し打ちラインを始めとする生産ラインでは、１生産ライン当たりの作業ステーション数を減少させることが求められる。作業ステーション数の減少に伴って生産ラインが短縮されれば、限られた敷地内にできる限り多くの生産ラインを構築することが可能となるからである。同時に、生産ラインでは、１生産ライン当たりの総ロボット数が削減されることが求められる。ロボットが増えれば、投資が増大するからである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
例えば増し打ちラインでは、１生産ラインに必要とされる作業ステーション数や、１作業ステーションに配置されるスポット溶接ガンすなわち溶接ロボットの台数は、車体フレーム上のスポット溶接打点をいかに各スポット溶接ガンに配分するかによって決定される。こうしたスポット溶接打点の配分には、生産ラインに配置される溶接ロボットや各溶接ロボットに装着されるスポット溶接ガンに関する様々な要因が影響する。しかしながら、これまでのところ、こうした影響を定量的に解析することはできなかった。
【０００５】
本発明は、上記実状に鑑みてなされたもので、作業ロボットや作業ツールに関する様々な要因が生産ライン全体のライン編成に与える影響を解析することができる作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、ワーク上の全ての未処理打点の位置を示す打点データを取得する工程と、１作業ステーション当たりに許容される溶接ロボットの許容台数を特定する複数の許容台数値を示す変数データを取得する工程と、変数データで示される１許容台数値が指定されると、打点データに基づきワーク上の全ての未処理打点を呼び出す工程と、１作業ステーションが指定されるたびに、指定された許容台数値を上限に、その１作業ステーションで前記呼び出された未処理打点が割り振られる溶接ロボットの台数を計数する工程と、呼び出された全ての未処理打点がいずれかの溶接ロボットに割り振られるまで、前記１作業ステーションが指定されるたびに作業ステーション数を計数する工程と、全ての許容台数値が一通り指定されるまで、新たに変数データで示される１許容台数値を指定する工程とを備えることを特徴とする作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法が提供される。
【０００７】
一般に、生産ラインでは、１生産ラインに必要とされる総作業ステーション数や、１作業ステーションに配置されるスポット溶接ガンすなわち溶接ロボットの台数は、ワーク上に設定された未処理打点をいかに各スポット溶接ガンに配分するかによって決定される。例えば、１作業ステーション当たりに許容される溶接ロボットの許容台数が変更されると、各スポット溶接ガンに対する未処理打点の配分も変わってくる。したがって、許容台数を変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数の影響を知ることができるのである。
【０００８】
本発明に係るレイアウトシミュレーション方法によれば、１許容台数値が指定されるたびに、各作業ステーションに配置される溶接ロボット数と総作業ステーション数とが算出される。その結果、変数データに含まれる許容台数値ごとに総作業ステーション数および総溶接ロボット数が得られる。許容台数値を変えることによって、総作業ステーション数や総溶接ロボット数に対する許容台数の影響が定量的に解析されるのである。その結果、所望の条件下で生産ラインに最適な許容台数値を明らかにすることが可能となる。
【０００９】
作業ステーション数を計数するにあたって、作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法は、例えば、１作業ステーションが指定されると、その作業ステーション内で１溶接ロボットを指定する工程と、１溶接ロボットが指定されると、前記打点データに基づき、その１溶接ロボットに前記未処理打点を割り振る工程と、１溶接ロボットに対して未処理打点が割り振られるたびに溶接ロボットの台数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるまで新たに１溶接ロボットを指定する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに作業ステーション数を計数する工程と、計数された台数が前記指定された許容台数値を超えるたびに、前記呼び出された全ての未処理打点が登録されるまで新たに１作業ステーションを指定する工程とを備えればよい。こうした処理工程によれば、第１作業ステーションの第１溶接ロボットから順番に効率よく未処理打点が各溶接ロボットに配分されることができる。
【００１０】
また、本発明に係るレイアウトシミュレーション方法は、指定された１溶接ロボットに対して最初に割り振られる第１未処理打点を特定する工程と、特定された第１未処理打点に基づいて前記１溶接ロボットの配置を決定する工程とをさらに備えてもよい。かかる構成によれば、１許容台数値が指定されるたびに、作業ステーションごとの溶接ロボットの構成に加え、生産ライン全体や作業ステーションにおける各溶接ロボットの位置をシミュレーション結果として提供することが可能となる。
【００１１】
未処理打点を割り振るにあたって、レイアウトシミュレーション方法は、前記打点データで示される未処理打点ごとに使用可能なスポット溶接ガンを特定するガンデータを取得する工程と、このガンデータを用いて、前記第１未処理打点に対して１スポット溶接ガンを指定する工程と、前記ガンデータを用いて、指定された１スポット溶接ガンで処理される未処理打点を抽出する工程とをさらに備えてもよい。一般に、生産ラインでは、未処理打点の特性に応じて処理に用いられるスポット溶接ガンの種類が異なる。１スポット溶接ガンには必ずそのスポット溶接ガンで処理可能な未処理打点が割り振られなければならない。ガンデータに基づき未処理打点ごとに使用可能なスポット溶接ガンの種類が特定されれば、指定されたスポット溶接ガンで確実に処理される未処理打点を簡単に抽出することができるのである。こうして抽出された未処理打点を指定されたスポット溶接ガンに割り振れば、生産ラインの実情に則した信頼性の高いシミュレーション結果を提供することができる。
【００１２】
さらに、未処理打点を割り振るにあたって、レイアウトシミュレーション方法は、各溶接ロボットに装着されるスポット溶接ガンの作動範囲を示す作動範囲データを取得する工程と、前記打点データに基づき、前記第１未処理打点を含む作動範囲を前記ワーク上で画定する工程と、画定された作動範囲に含まれる未処理打点を特定する工程とをさらに備えてもよい。一般に、生産ラインでは、溶接ロボットの動きに基づいてスポット溶接ガンの作動範囲が限定されてしまう。この作動範囲外に存在する未処理打点をスポット溶接ガンが処理することができない。したがって、１スポット溶接ガンには必ず作動範囲内の未処理打点が割り振られなければならない。ワーク上でスポット溶接ガンの作動範囲が特定されれば、作動範囲に含まれる未処理打点を簡単に抽出することが可能となる。こうして抽出された未処理打点を１スポット溶接ガンに割り振れば、生産ラインの実情に則した信頼性の高いシミュレーション結果を提供することができる。
【００１３】
例えば、ワーク上では、前記第１未処理打点を中心に描かれる球面によって前記作動範囲が規定されてもよい。こうして第１未処理打点に基づいて一義的に作動範囲が画定されれば、シミュレーションの計算処理を簡略化することができる。この場合には、作動範囲データは、球面の半径を示す１以上の作動範囲値を含むことができる。１生産ラインで配置される各スポット溶接ガンの作動範囲の大きさが変更されると、各スポット溶接ガンに対する未処理打点の配分も変わってくる。したがって、作動範囲の大きさを変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対する作動範囲の大きさの影響を知ることができるのである。しかも、作動範囲値を変えるごとに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と作動範囲の大きさとの相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００１４】
作動範囲を特定するにあたって、レイアウトシミュレーション方法は、決定された１溶接ロボットの配置に基づいて前記ワークに対する１溶接ロボットの位置関係を特定する工程と、１溶接ロボット固有の座標軸空間で特定される前記作動範囲を前記ワーク上に投影する工程とを備えることができる。こうして溶接ロボットごとに作動範囲が画定されれば、作動範囲を厳密に規定することができ、その結果、一層信頼性の高いシミュレーション結果を提供することができる。この場合には、作動範囲データは、作動範囲の大きさを示す１以上の空間座標値を含むことができる。溶接ロボットの種類ごとに特定される作動範囲の大きさを変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、前述と同様に、生産ライン全体のライン編成に対する作動範囲の大きさの影響を知ることができるのである。しかも、空間座標値を変えるごとに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と作動範囲の大きさとの相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００１５】
未処理打点を割り振るにあたって、本発明に係るレイアウトシミュレーション方法は、指定された１溶接ロボットごとに、割り振られた１未処理打点に順番に打順を付与する工程と、打順が付与されるたびに、その打順で特定される１未処理打点まで１溶接ロボットに装着された１スポット溶接ガンが費やす処理時間を算出する工程と、算出された処理時間が作業時間データで示される１作業ステーション当たりの最大作業時間に達するか否かを判定する工程とをさらに備えることができる。一般に、生産ラインでは、１作業ステーションごとに作業時間が限定される。限定された作業時間すなわち最大作業時間内にスポット溶接ガンは処理を完了しなければならない。未処理打点が割り振られるたびに処理時間が最大作業時間と比較されれば、確実に最大作業時間内に処理される未処理打点のみが１スポット溶接ガンに割り振られることができる。
【００１６】
この場合には、作業時間データは、前記最大作業時間を示す１以上の作業時間値を含むことができる。１生産ラインで配置される各スポット溶接ガンの最大作業時間が変更されると、各スポット溶接ガンに対する未処理打点の配分も変わってくる。したがって、最大作業時間を変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対する最大作業時間すなわちタクト時間の影響を知ることができるのである。しかも、作業時間値を変えるごとに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と最大作業時間との相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００１７】
前記処理時間は、前記溶接ロボットの作業速度を示すロボット作業速度データと、溶接ロボットに装着されるスポット溶接ガンの作業速度を示すガン作業速度データとに基づいて算出されればよい。この場合には、ロボット作業速度データは、溶接ロボットの作業速度を示す１以上のロボット作業速度値を含むことができ、ガン作業速度データは、スポット溶接ガンの作業速度を示す１以上のガン作業速度値を含むことができる。一般に、生産ラインでは、溶接ロボットやスポット溶接ガンの能力に応じて各スポット溶接ガンに対する未処理打点の配分も変わってくる。限られた時間内に処理される未処理打点数が変わってくるからである。したがって、ロボット作業速度やガン作業速度を変えながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対して溶接ロボットやスポット溶接ガンの能力が与える影響を知ることができるのである。しかも、ロボット作業速度値やガン作業速度値を変えるとごに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と溶接ロボットやスポット溶接ガンの能力との相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００１８】
その他、ガン作業速度データは、スポット溶接ガンの溶接時間を示す１以上の溶接時間値や、スポット溶接ガンのガン開閉時間を示す１以上のガン開閉時間値を含むことができる。こうした溶接時間やガン開閉時間を変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対する溶接時間やガン開閉時間の影響を知ることができる。しかも、溶接時間値やガン開閉時間値を変えるごとに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と溶接時間やガン開閉時間との相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００１９】
その一方で、ロボット作業速度データは、１対の未処理打点間で費やされるスポット溶接ガンの２点間移動時間を示す移動時間データを含むことができる。一般に、１対の未処理打点間の距離が異なったり、未処理打点間でスポット溶接ガンのアプローチ方向が異なったりすれば、それらの未処理打点間でスポット溶接ガンが費やす移動時間も異なってくる。したがって、２点間移動時間を考慮して処理時間を算出すれば、生産ラインの実情に則した信頼性の高いシミュレーション結果を提供することができるのである。
【００２０】
前記２点間移動時間は、例えば、１対の未処理打点間でスポット溶接ガンが直線的に移動することができる際に費やされる短ピッチ移動時間によって特定されればよい。また、前記２点間移動時間は、１対の未処理打点のうち一方の未処理打点を処理後に一旦ワークからスポット溶接ガンを後退させ、他方の未処理打点に向けてスポット溶接ガンを前進させる必要がある場合に費やされる姿勢変化時間によって特定されてもよい。これらの２点間移動時間は、１対の未処理打点間で生じるスポット溶接ガンの姿勢変化の有無に応じて使い分けられることが望ましい。短ピッチ移動時間と姿勢変化時間との間には大きな隔たりがあり、両者を区別して使用することができれば、シミュレーション結果の信頼性を高めることができるからである。
【００２１】
この場合には、移動時間データは、前記溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の短ピッチ移動時間値や、前記溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の姿勢変化時間値を含むことができる。こうした短ピッチ移動時間や姿勢変化時間を変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対する短ピッチ移動時間や姿勢変化時間の影響を知ることができる。しかも、短ピッチ移動時間値や姿勢変化時間値を変えるごとに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と短ピッチ移動時間や姿勢変化時間との相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００２２】
その他、ロボット作業速度データは、最初に打順が付与された未処理打点に対してスポット溶接ガンを接近させる際に費やされる前進時間を示す前進時間データや、最後に打順が付与された未処理打点からスポット溶接ガンを離反させる際に費やされる後退時間を示す後退時間データを含むことができる。これらの場合には、溶接ロボットの作業能力に応じて１以上の前進時間値や後退時間値が含まれてもよい。こうした前進時間や後退時間を変更しながら総作業ステーション数や総溶接ロボット数を算出すれば、生産ライン全体のライン編成に対する前進時間や後退時間の影響を知ることができる。しかも、前進時間値や後退時間値を変えるごとに前述の許容台数値を指定すれば、生産ライン全体のライン編成に対する許容台数と前進時間や後退時間との相乗的な影響を解析することが可能となる。
【００２３】
以上の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法は、前述した通り溶接ロボットが配置される生産ラインに適用されることができるだけでなく、広く一般の生産ラインに適用されることができる。すなわち、本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法は、ワーク上の全ての未処理作業点の位置を示す打点データを取得する工程と、１作業ステーション当たりに許容される作業ロボットの許容台数を特定する複数の許容台数値を示す変数データを取得する工程と、変数データで示される１許容台数値が指定されると、打点データに基づきワーク上の全ての未処理作業点を呼び出す工程と、１作業ステーションが指定されるたびに、指定された許容台数値を上限に、その１作業ステーションで前記呼び出された未処理作業点が割り振られる作業ロボットの台数を計数する工程と、呼び出された全ての未処理作業点がいずれかの作業ロボットに割り振られるまで、作業ステーションが指定されるたびに作業ステーション数を計数する工程と、全ての許容台数値が一通り指定されるまで、新たに変数データで示される１許容台数値を指定する工程とを備えることができる。
【００２４】
ここで、作業ツールは、少なくとも２部材を互いに接合する接合ツールであればよく、そういった接合には、少なくとも、溶接、ボルト打ちおよびリベット打ちのいずれか１つが含まれることができる。ただし、これらの用途に限定されるわけではない。
【００２５】
なお、以上の作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法はコンピュータを利用したソフトウェア処理によって実施されることができる。しかも、本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法を実行するソフトウェアは、ＦＤ（フロッピーディスク）やＣＤ（コンパクトディスク）、ＤＶＤ（デジタルビデオディスク）といった可搬性の記録媒体に格納されて配布されることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態を説明する。
【００２７】
図１は自動車の車体フレームを製造する生産ラインの一具体例を示す。この生産ライン１０は、例えば、車体フレーム１１を構成する構成部材同士を少数のスポット溶接打点で接合し、車体フレーム１１の骨組みを組み立てる組み立てライン１２と、スポット溶接打点を打ち増して、組み立てられた骨組みの接合強度を向上させるいわゆる「増し打ちライン」１３とを備える。例えば、増し打ちライン１３には、入り口から出口に向かって９つの作業ステーション１３ａ〜１３ｉが設定される。各作業ステーション１３ａ〜１３ｉには複数台の溶接ロボット１４が配置される。こうした溶接ロボット１４の配置は、後述するように、例えば本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法によって決定されることができる。決定された溶接ロボット１４の配置に応じて１生産ライン当たりの作業ステーション数ＳＴが決定されることとなる。
【００２８】
生産ライン１０には、全ての作業ステーション１３ａ〜１３ｉを通過するライン搬送装置１６が設けられる。このライン搬送装置１６は、生産ライン１０に沿って同期して間欠的に移動する複数の台車１７を備える。各台車１７は、所定の搬送時間Ｔｔで、例えば各作業ステーション１３ａ〜１３ｉから次の作業ステーションに移動する。作業ステーション１３ａ〜１３ｉでは、台車１７は、所定のタクト時間Ｔｑその位置に停止する。この停止の間に、各溶接ロボット１４に装着されたスポット溶接ガンが作業を実施する。台車１７に搭載された車体フレーム１１すなわちワークは、それらの移動および停止を繰り返しながら控え位置Ｐｓから最終位置Ｐｆまで運ばれ完全な車体フレーム１１に仕上げられていく。搬送時間Ｔｔは、一般に、台車１７を移動させるライン搬送装置１６の搬送速度によって規定される。
【００２９】
例えば図２に示されるように、各溶接ロボット１４は、先端にスポット溶接ガン１９が装着される例えば１本のアーム２０を備える。スポット溶接ガン１９の移動は、アーム基点２１に対するアーム２０の進退運動Ｍａ、首振り運動Ｍｂおよび回転運動Ｍｃによって規定される。スポット溶接ガン１９の移動範囲の最外縁によって、溶接ロボット１４のリーチに基づく作動範囲Ｏａは規定される。ただし、溶接ロボット１４のアーム２０は１以上の関節を備えていてもよい。
【００３０】
スポット溶接ガン１９には、例えば図３に示されるように、様々な形態のものＳＣＡ、ＳＣＢ…が存在する。車体フレーム１１上のスポット溶接打点の位置や向き、スポット溶接される打点の接合強度を始めとする様々な要因によって各スポット溶接打点に使用されるスポット溶接ガン１９の種類は異なる。各溶接ロボット１４に装着されるスポット溶接ガン１９の形態ＳＣＡ、ＳＣＢ…は、後述するように、例えば本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法によって決定されることができる。
【００３１】
各溶接ロボット１４は、タクト時間Ｔｑ内に全ての作業を完了しなければならない。各溶接ロボット１４の作業に必要とされる作業時間は、例えば図４に示されるように、第１打点に対してスポット溶接ガン１９を接近させる際に費やされる前進時間Ｔｆや、最終打点からスポット溶接ガン１９を離反させる際に費やされる後退時間Ｔｂのほか、１対の打点間でスポット溶接ガン１９を移動させる際に費やされる短ピッチ移動時間Ｔｐおよび姿勢変化時間Ｔｃといった２点間移動時間によって特定されることができる。例えば、同一平面上に配置される連続した１対の打点間で直線的にスポット溶接ガン１９を移動させることができる場合には、短ピッチ移動時間Ｔｐが２点間移動時間に適用される。１対の打点間でスポット溶接ガン１９を移動させるにあたって、１対の打点間で直線的にスポット溶接ガン１９を移動させることができず、一方の打点を処理後に一旦車体フレーム１１からスポット溶接ガン１９を後退させ、他方の打点に向けてスポット溶接ガン１９を前進させる必要がある場合には、姿勢変化時間Ｔｃによって２点間移動時間が特定される。これらの移動時間は、一般に、アーム２０を駆動するサーボモータ（図示せず）の能力すなわちロボット作業速度によって規定される。同時に、作業時間には、スポット溶接ガン１９に対する通電時間、ホールド時間およびＩ／Ｆ（インターフェース）時間の総計によって算出される溶接時間Ｔｗやガン開閉時間Ｔｇといったパラメータが含まれることができる。これらの移動時間は、一般に、スポット溶接ガン１９の能力すなわちガン作業速度によって規定される。
【００３２】
いま、例えば図５に示される車体フレーム１１を製造するために新たに増し打ちライン１３を構築する場面を想定する。車体フレーム１１上には、構成部材同士の接合強度を考慮して複数個のスポット溶接打点２３が設定される。各スポット溶接打点２３は、増し打ちライン１３に配置されるいずれかのスポット溶接ガン１９によって処理されなければならない。スポット溶接打点２３の配分は、後述する作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法によって決定されることができる。スポット溶接打点２３は、レイアウトシミュレーション方法の計算処理を簡略化するためにグループ化される。
【００３３】
図６は、本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法を実現するＣＡＤ／ＣＡＭ（コンピュータ支援設計製造）システム２４を示す。このＣＡＤ／ＣＡＭシステム２４は、例えばＣＤ（コンパクトディスク）やＦＤ（フロッピーディスク）といった可搬性の記録媒体２５からシミュレーションソフトウェアを取り込み、取り込んだシミュレーションソフトウェアを実行するコンピュータ本体２６を備える。シミュレーションソフトウェアの実行にあたって、コンピュータ本体２６は、キーボードやマウスといった入力装置２７や、例えばディスクアレイ装置２８によって構築されるデータベースから必要な情報を受け取る。シミュレーションの結果は、ディスプレイ装置やプリンタ装置といった出力装置２９を通じて作業者に提示される。
【００３４】
このシミュレーションソフトウェアによれば、各溶接ロボット１４に装着されるスポット溶接ガン１９の作動範囲、各溶接ロボット１４の作業速度、各スポット溶接ガン１９の作業速度、１作業ステーション当たりの最大作業時間といった情報が特定されると、それらの情報に基づき第１作業ステーション１３ａから順番に規則的にスポット溶接打点２３が配分され、１生産ライン１０に必要とされる作業ステーション数ＳＴおよび溶接ロボット数ＲＢすなわちスポット溶接ガンの台数といった情報が出力される。同時に、各溶接ロボット１４すなわちスポット溶接ガン１９に割り当てられるスポット溶接打点２３の配分結果や打順といった情報が出力されることができる。
【００３５】
スポット溶接打点２３の配分の仕方は、溶接ロボットの種類ごとに特定されることができる作動範囲を示す作動範囲値を変化させたり、各作業速度を示すロボット作業速度値およびガン作業速度値を変化させたり、最大作業時間を示す最大作業時間値を変化させたりすることによって決定されることができる。こうして配分の仕方を変化させると、様々な配分条件に対して総作業ステーション数ＳＴや総溶接ロボット数ＲＢが算出されることとなる。算出された結果は、例えば図７および図８に示されるように、グラフにまとめられることができる。
【００３６】
こうしたグラフを作成すると、どのようにスポット溶接打点２３を配分すれば総作業ステーション数ＳＴを減少させることができ、同時に、総溶接ロボット数ＲＢを減少させることができるかを知ることができる。しかも、溶接ロボット１４の作業速度、スポット溶接ガン１９の作動範囲や作業速度、最大作業時間といった様々な要因がそうしたシミュレーション結果にいかに影響するかをも知ることができる。すなわち、そうした様々な要因が生産ライン１０全体に与える影響を解析することができるのである。その結果、新たに増し打ちライン１３を構築するにあたって、様々な要求を満足するように作業ステーション数ＳＴを設定したり、１作業ステーション当たりにスポット溶接ガン１９を配置させたりすることが可能となる。
【００３７】
シミュレーションで得られるスポット溶接打点２３の配分結果や打順は、コンピュータ本体２６に接続されるオフラインティーチシステム３０に受け渡されることができる。このオフラインティーチシステム３０によれば、各溶接ロボット１４ごとに、受け取った配分結果と打順とに基づきスポット溶接ガン１９の移動経路が決定されることができる。
【００３８】
こうした移動経路の決定にあたっては、作業者の手で、溶接ロボット１４に装着されたスポット溶接ガン１９が実際に動かされる。作業者は、受け取った打順に従ってスポット溶接打点２３を次々に連結するようにスポット溶接ガン１９を移動させればよい。コントローラ３１は、その移動に必要とされるアーム２０の進退運動Ｍａ、首振り運動Ｍｂおよび回転運動Ｍｃを特定し記憶する。
【００３９】
こうした移動経路の覚え込ませすなわちオフラインティーチは、例えば生産ライン１０に沿って実際に溶接ロボット１４が配置された場合のように、溶接ロボット１４と車体フレーム１１との位置関係を確認しながら行われる。実際に生産ライン１０が稼動すると、コントローラ３１は、記憶したアーム２０の進退運動Ｍａ、首振り運動Ｍｂおよび回転運動Ｍｃに従って溶接ロボット１４を作動させ、作業者が設定した移動経路に従ってスポット溶接ガン１９を移動させる。
【００４０】
こうしてオフラインティーチシステム３０で移動経路が決定されると、決定された実際の移動経路に基づいて、個別具体的に、前述した前進時間Ｔｆや後退時間Ｔｂ、短ピッチ移動時間Ｔｐ、姿勢変化時間Ｔｃといったスポット溶接ガンの移動時間を正確に求めることができる。求められた移動時間は、後述するように、データベースにフィードバックされることができる。
【００４１】
シミュレーション結果には、特定された打順に従ってスポット溶接打点２３を次々に連結する仮想移動経路が含まれてもよい。こうした仮想移動経路を用いれば、作業者がコントローラ３１にスポット溶接ガン１９の動きを覚え込ませるに先立って、スポット溶接ガン１９の動きを作業者の目に確認させることができる。作業者は、確認した移動経路を土台に、自らの経験則を加え、新たに最適な移動経路を設定することができる。その結果、オフラインティーチにおける作業者の負担は軽減される。
【００４２】
次に、シミュレーションソフトウェアの実行に必要とされるデータベースの構造を詳述する。図６に示されるように、データベースは設備データ３２、ワークデータ３３およびオフラインティーチデータ３４に大きく区分けされる。設備データ３２には、増し打ちライン１３に付帯する設備の三次元ＣＡＤデータや、スポット溶接ガン１９の形態ごとに固有の占有空間を示す占有空間データが含まれる。設備の三次元ＣＡＤデータを用いれば、シミュレーションによって決定される増し打ちライン１３に沿った溶接ロボット１４の配置が特定されることができる。溶接ロボット１４の配置は、例えば、溶接ロボット１４が所属する作業ステーション１３ａ〜１３ｉの識別子と、各作業ステーション１３ａ〜１３ｉに仮想的に設定された三次元座標軸に基づく三次元座標値とによって特定されればよい。
【００４３】
占有空間データは、作業時にスポット溶接ガン１９が占有可能な最大占有空間を特定する。占有空間は、例えば図９に示すように、スポット溶接打点２３を中心に描かれ、スポット溶接ガン１９をすっぽりと囲む規定半径ｒの球面によって規定されればよい。こうした占有空間は、スポット溶接打点２３の三次元座標と半径ｒの大きさとによって簡単に特定されることができる。その一方で、スポット溶接ガン１９の形状を示す三次元形状データを用いてこうした占有空間を表現すれば、実際のスポット溶接ガン１９の占有空間に則した精度の高い占有空間を特定することができる。
【００４４】
その他、設備データ３２には、前述した搬送時間Ｔｔを示す搬送時間データや、タクト時間Ｔｑをタクト時間データが含まれる。タクト時間データすなわち作業時間データによって１作業ステーション当たりの最大作業時間すなわち各溶接ロボット１４の最大作業時間が特定される。作業時間データは、１日に処理される車体フレーム１１の台数に応じて複数の最大作業時間値を含むことができる。例えば、１日の処理台数が倍増すればタクト時間Ｔｑは半減するといった具合である。シミュレーションソフトウェアを実行するにあたっては、例えば入力装置２７を用いて１最大作業時間値が指定されればよい。
【００４５】
ワークデータ３３には、ワークすなわち車体フレーム１１上の全ての未処理打点の位置を示す打点データや、打点データで示される未処理打点ごとに、車体フレーム１１の特性によって必然的に決定される打順を特定する打順データ、打点データで示される未処理打点ごとに使用可能なスポット溶接ガンを特定するガンデータが含まれる。
【００４６】
打点データは、例えば図１０および図１１に示されるように、各スポット溶接打点２３の位置を三次元座標（Ｔ，Ｂ，Ｈ）によって特定する。座標Ｔは、例えば基準点ＣＣを基準に車体前後方向位置を規定する。座標Ｂは、基準点ＣＣを基準に車体幅方向位置すなわち奥行き方向位置を規定する。座標Ｈは、基準点ＣＣを基準に車体の高さ方向位置を規定する。こうした打点データは、例えばＣＡＤ／ＣＡＭシステム２４に取り込まれる車体フレーム１１の三次元設計データに基づいて算出されればよい。なお、図１０および図１１では、説明の便宜上、座標Ｂは無視されている。
【００４７】
図５を併せて参照すると明らかなように、この打点データでは、大分類「Ａ」〜「Ｋ」によって車体フレーム１１の部位ごとに未処理打点群が大まかに分類される。各大分類「Ａ」〜「Ｋ」は、同一のスポット溶接ガン１９で連続的に処理可能な未処理打点群を示す中分類「Ａ１」〜「Ｋ３」に細分化される。この細分化は、スポット溶接ガン１９のアプローチ方向やガン開閉時の姿勢に基づいて行われればよい。小分類「Ａ１−１」〜「Ｋ３−２」は、５打点を目安に未処理打点群をグループ化し、打点位置の明確化を図っている。打点データには、小分類「Ａ１−１」〜「Ｋ３−２」ごとに、所属する未処理打点の打点数および中央位置の三次元座標値が示される。ただし、このように未処理打点がグループ化される必要は必ずしもなく、全ての未処理打点が個々に独立に取り扱われてもよい。
【００４８】
また、車体フレーム１１では、任意の構成部材に覆われてしまう打点２３が存在する。こういった打点２３は、車体フレーム１１にそうした構成部材が取り付けられる以前に処理されなければならない。打順データは、例えば図１０および図１１に示されるように、そういった打点２３の処理順番を特定する。図１０および図１１では、順番付けが必要となる打点に「１」「２」「３」といった順番が表示され、順番に関係なく処理可能な打点には「−１」が表示されている。
【００４９】
打点データには、さらに、各未処理打点に必要とされる溶接時間Ｔｗを示す溶接時間データ（図示せず）が付加される。この溶接時間データは、スポット溶接ガン１９の能力に応じて複数の溶接時間値を含むことができる。例えば、能力が高まれば溶接時間Ｔｗは短縮されることとなる。シミュレーションソフトウェアを実行するにあたっては、例えば入力装置２７から１溶接時間値が指定されればよい。なお、溶接時間データは、１小分類「Ａ１−１」〜「Ｋ３−２」ごとに、その小分類に所属する未処理打点に共通に溶接時間Ｔｗを特定してもよい。
【００５０】
ガンデータは、例えば図１２に示されるように、各中分類「Ａ１」〜「Ｋ３」ごとに使用可能なスポット溶接ガンの種類ＳＣＡ、ＳＣＢ…を特定する。車体フレーム１１上のスポット溶接打点２３の位置や向き、スポット溶接される打点２３の接合強度を始めとする様々な要因によって各スポット溶接打点２３の処理に使用されるべきスポット溶接ガン１９の種類は異なる。ただし、図１２から明らかなように、１つの中分類「Ａ１」〜「Ｋ３」に対して複数のスポット溶接ガン１９が特定されていてもよい。
【００５１】
オフラインティーチデータ３４には、１溶接ロボット１４と１スポット溶接ガン１９との組み合わせごとに、スポット溶接ガン１９の作動範囲Ｏａを示す作動範囲データや、スポット溶接ガン１９のガン開閉時間Ｔｇを示すガン開閉時間データのほか、スポット溶接ガン１９の移動時間を示す移動時間データが含まれる。ここで、ガン開閉時間データは、溶接ロボット１４やスポット溶接ガン１９の能力に応じて複数のガン開閉時間値を含むことができる。例えば、能力が高まればガン開閉時間Ｔｇは短縮されることとなる。シミュレーションソフトウェアの実行にあたっては、例えば入力装置２７から１ガン開閉時間値が指定されればよい。
【００５２】
作動範囲データは、例えば、アーム基点２１に原点が設定された各溶接ロボット１４固有の三次元座標軸に基づく三次元座標値によって作動範囲Ｏａを特定する。作動範囲Ｏａは、例えばアーム基点２１を中心に描かれ、アーム２０のリーチを半径とした球面によって規定されればよい。こうした作動範囲Ｏａは、アーム基点２１の三次元座標とアーム２０のリーチの大きさとによって簡単に特定されることができる。その一方で、溶接ロボット１４の各関節作動域を考慮した三次元のキネマティクス解でこうした作動範囲Ｏａを表現すれば、実際のスポット溶接ガン１９の作動範囲に則した厳密な作動範囲Ｏａを特定することができる。
【００５３】
この作動範囲データでは、作動範囲Ｏａの大きさごとに、溶接ロボット１４の種類が分類されることができる。例えば、前述のように球面によって作動範囲Ｏａが規定される場合には、リーチの長さによって作動範囲Ｏａの大きさは決定される。作動範囲データは、リーチの長さに応じて複数の作動範囲値を含むことができる。三次元のキネマティクス解を用いて作動範囲Ｏａが規定される場合には、アームの長さだけでなく、例えば関節作動域の広がりや関節の個数などによって作動範囲Ｏａの大きさは影響されることとなる。シミュレーションソフトウェアを実行するにあたっては、例えば入力装置２７を用いてこういった作動範囲Ｏａの大きさが指定されればよい。
【００５４】
移動時間データには、前進時間Ｔｆを示す前進時間データや、後退時間Ｔｂを示す後退時間データ、短ピッチ移動時間Ｔｐを示す短ピッチ移動時間データ、姿勢変化時間Ｔｃを示す姿勢変化時間データが含まれる。前進時間データや後退時間データは、全ての未処理打点に共通に前進時間Ｔｆや後退時間Ｔｂを特定することができる。短ピッチ移動時間データや姿勢変化時間データは、１対の未処理打点のあらゆる組み合わせに対して共通に短ピッチ移動時間Ｔｐや姿勢変化時間Ｔｃを特定することができる。こうした移動時間データを用いれば、レイアウトシミュレーション方法の計算処理は軽減される。
【００５５】
その一方で、前進時間データや後退時間データは、各未処理打点ごとに個別に前進時間Ｔｆや後退時間Ｔｂを特定することができ、短ピッチ移動時間データや姿勢変化時間データは、１対の未処理打点のあらゆる組み合わせに対して個別に２点間移動時間すなわち短ピッチ移動時間Ｔｐや姿勢変化時間Ｔｃを特定することができる。こうした移動時間データは、例えば各溶接ロボット１４ごとに、各関節の加減速に基づいて個別に推定されればよい。その他、短ピッチ移動時間データはスポット溶接打点２３間の距離に比例して設定されてもよく、姿勢変化時間データは２つのスポット溶接打点２３に対する距離およびアプローチ方向の角度偏差に比例して設定されてもよい。しかも、これらの移動時間データは、前述したようにオフラインティーチシステム３０で求められた前進時間Ｔｆや後退時間Ｔｂ、短ピッチ移動時間Ｔｐ、姿勢変化時間Ｔｃで置き換えられることができる。こうした移動時間データを用いれば、シミュレーション結果の信頼性を高めることができる。
【００５６】
この移動時間データでは、アーム２０を駆動するサーボモータの能力ごとに、溶接ロボット１４の種類が分類されることができる。サーボモータの能力が上がれば、前進時間Ｔｆや後退時間Ｔｂ、短ピッチ移動時間Ｔｐ、姿勢変化時間Ｔｃが短縮される。移動時間データは、サーボモータの能力に応じて、複数の前進時間値、後退時間値、短ピッチ移動時間値、姿勢変化時間値を含むことができる。シミュレーションソフトウェアを実行するにあたっては、例えば入力装置２７を用いてこういった移動時間データの数値が指定されればよい。
【００５７】
図１３には、本発明に係るレイアウトシミュレーション方法のフローチャートが示される。以下、このフローチャートを参照しつつ、いかに図７および図８に示されるシミュレーション結果が導き出されるかを詳述する。
【００５８】
まず、ステップＳ１で、ＣＡＤ／ＣＡＭシステム２４のコンピュータ本体２６は各種可変データの指定をオペレータに促す。可変データには、前述された溶接時間Ｔｗやガン開閉時間Ｔｇ、前進時間Ｔｆ、後退時間Ｔｂ、短ピッチ移動時間Ｔｐ、姿勢変化時間Ｔｃのほか、タクト時間Ｔｑや作動範囲Ｏａの大きさといったものが含まれる。指定を促されたオペレータは、入力装置２７を用いて可変データの数値を指定すればよい。続いて、ステップＳ２で、コンピュータ本体２６は、設備データ３２やワークデータ３３、オフラインティーチデータ３４を取得する。
【００５９】
ステップＳ３では、コンピュータ本体２６は最大変数データＶＡｍａｘの入力をオペレータに促す。入力を促されたオペレータは、入力装置２７を用いて、例えば最大変数データＶＡｍａｘ＝８を入力する。ステップＳ４で、コンピュータ本体２６は変数データの最小許容台数値ＶＡ＝２を取得する。この最小許容台数値ＶＡ＝２は予め設定されればよい。ただし、最小許容台数値はＶＡ＝１に設定されてもよい。この最小許容台数値ＶＡ＝２の取得によって、結果的に、「２」から「８」まで１刻みで７つの許容台数値が取得されることとなる。許容台数値ＶＡ＝２が指定されると、ステップＳ５で、ワークデータ３３に含まれる打点データに基づき車体フレーム１１上の全ての未処理打点が呼び出される。
【００６０】
ステップＳ６では、第１作業ステーション１３ａから順番に１作業ステーションが指定され、許容台数値ＶＡ＝２を上限に、呼び出された未処理打点がその１作業ステーションに属する溶接ロボット１４すなわちスポット溶接ガン１９に割り振られる。未処理打点が割り振られた溶接ロボット１４の台数は計数される。呼び出された全ての未処理打点がいずれかの溶接ロボット１４に割り振られると、１作業ステーションが指定されるたびに計数されてきた作業ステーション数ＳＴが出力される。こうしたシミュレーション結果の算出工程の詳細は後述される。
【００６１】
シミュレーション結果が算出されると、ステップＳ７で、新たに変数データで示される１許容台数値が指定される。例えば許容台数値ＶＡ＝２に対するシミュレーション結果が出力された後であれば、許容台数値ＶＡ＝３が指定される。
【００６２】
ステップＳ８では、指定された許容台数値ＶＡが最大変数データＶＡ＝８に達したか否かが判断される。許容台数値ＶＡ＝８に達した時点で、ステップＳ６で算出された全てのシミュレーション結果が出力される（ステップＳ９）。ステップＳ７で１刻みで許容台数値ＶＡが増加されていくことから、許容台数値ＶＡ＝８に達した時点では、全ての許容台数値ＶＡが一通り指定されることとなる。その結果、許容台数値ＶＡ＝２〜８についてシミュレーション結果が得られることとなる。
【００６３】
図１４を参照しつつシミュレーション結果の算出工程を詳述する。いま、許容台数値ＶＡ＝３が入力された場合を考える。コンピュータ本体２６は、ステップＴ１で、作業ステーション数ＳＴの初期値＝１を記憶する。ステップＴ２では、記憶された作業ステーション数ＳＴの値に応じて１作業ステーションが指定される。この指定によって、まず、第１作業ステーションが指定される。
【００６４】
第１作業ステーションが指定されると、ステップＴ３で、溶接ロボット数ＲＢの初期値＝１が記憶される。ステップＴ４では、記憶された溶接ロボット数ＲＢに応じてその作業ステーション内で１溶接ロボットが指定される。この指定によって、第１作業ステーション内の第１溶接ロボットが指定される。この時点で、例えば図１５に示されるように、打点配置結果データ４１の溶接ロボット指定欄４２には、第１作業ステーションの第１溶接ロボットを示す「１１」が登録される。
【００６５】
第１溶接ロボットが指定されると、ステップＴ５で、その第１溶接ロボットに未処理打点が割り振られる。割り振り工程の詳細は後述される。割り振られた未処理打点は、図１６に示されるように、小分類「Ａ１−１」〜「Ｋ３−２」単位で打点配置結果データ４１の打順欄４４に登録される。登録される数値によって打順が特定される。カッコ内の数値は各小分類に含まれる打点数を示す。割り振られた未処理打点は、図１３のステップＳ５で呼び出された未処理打点から消去される。
【００６６】
ステップＴ６では、割り振られた未処理打点に対して占有領域が設定される。１スポット溶接ガン１９が１打点２３を処理する間、その１スポット溶接ガン１９の占有領域に存在する他の打点２３を他のスポット溶接ガン１９が処理することはできない。他のスポット溶接ガン１９がその占有領域に侵入すると、スポット溶接ガン１９同士が衝突してしまうからである。この占有領域の設定によれば、同一の作業ステーション内で同居する他のスポット溶接ガン１９が踏み込めない干渉領域が画定されることとなる。
【００６７】
例えば溶接ロボット「１１」に対して未処理打点の小分類「Ｈ３」「Ｂ１−１」〜「Ｂ１−３」「Ａ６−１」〜「Ａ８」が割り振られると、図１７に示されるように、それらの未処理打点の占有領域４５が設定される。こうした占有領域４５は、設備データ３２に含まれる占有空間データに基づいて規定されるスポット溶接ガン１９の占有空間を車体フレーム１１に投影させることによって画定されればよい。球面によって占有空間が表現されていれば、未処理打点の三次元座標値と規定半径ｒとによって簡単に占有空間を車体フレーム１１に投影させることができる。その一方で、スポット溶接ガン１９の形状を示す三次元形状データで占有空間が表現されていれば、占有領域を一層厳密に画定することができ、シミュレーション結果の信頼性を高めることができる。
【００６８】
第１溶接ロボットに対する未処理打点の割り振りが登録されると、ステップＴ７で溶接ロボット数ＲＢが計数される。ステップＴ８では、計数された溶接ロボット数ＲＢが許容台数データで示される許容台数値ＶＡと比較される。溶接ロボット数ＲＢが許容台数値ＶＡ＝３を超えないので、ステップＴ４に戻って、溶接ロボット数ＲＢの値に基づいて新たに第２溶接ロボットが指定される。この指定によって、図１８に示すように、第１作業ステーション内の第２溶接ロボットを示す「１２」が打点配置結果データ４１の溶接ロボット指定欄４２に登録される。第２溶接ロボットが指定されると、ステップＴ４〜Ｔ７の処理が実施される。
【００６９】
ステップＴ４〜Ｔ７の処理は、ステップＴ７で計数される溶接ロボット数ＲＢが許容台数値ＶＡ＝３を超えるまで繰り返される。溶接ロボット数ＲＢが許容台数値ＶＡ＝３を超えた時点で、第１作業ステーション内の３つの溶接ロボット「１１」「１２」「１３」に対して未処理打点の割り振りが完了される。
【００７０】
ステップＴ７で計数された溶接ロボット数ＲＢが許容台数値ＶＡを超えると、ステップＴ９で作業ステーション数ＳＴが計数される。続いて、ステップＴ１０で、１作業ステーションに対して設定されていた占有領域４５が解除される。この解除によって、新たな作業ステーションに対して占有領域４５が白紙化される。その後、ステップＴ１１で、図１３のステップＳ５で呼び出された未処理打点が未だに消去されずに残存するか否かが判断される。未処理打点が残存していれば、ステップＴ２に戻って、作業ステーション数ＳＴの値に基づいて新たに１作業ステーションが指定される。この指定によって、第２作業ステーションが指定されることとなる。
【００７１】
第２作業ステーションが指定されると、ステップＴ３、Ｔ４で、第２作業ステーション内の第１溶接ロボットを示す「２１」が打点配置結果データ４１の溶接ロボット指定欄４２に登録される。この第２作業ステーションに対してステップＴ４〜Ｔ８の処理が繰り返される結果、第２作業ステーション内の３つの溶接ロボット「２１」「２２」「２３」に対して割り振られた未処理打点が打点配置結果データ４１に登録される。
【００７２】
第２作業ステーションに対して未処理打点の登録が完了すると、再びステップＴ２に戻って新たに１作業ステーションが指定される。この指定によって第３作業ステーションが指定されることとなる。その結果、この第３作業ステーションに対してステップＴ３〜Ｔ１０の処理が実施される。
【００７３】
こうしてステップＴ２〜Ｔ１１の処理が繰り返され、車体フレーム１１上の全ての未処理打点が打点配置結果データ４１に登録される。その結果、割り振られるべき未処理打点が存在しないことがステップＴ１１で検出され、ステップＴ１２で打点配置結果データ４１が出力される。
【００７４】
なお、第２作業ステーション以降では、ステップＴ８で溶接ロボット数ＲＢが許容台数値ＶＡを超えるまでに、干渉などの影響によって、未処理打点が残存するにも拘らず未処理打点が全く割り振られない溶接ロボット１４が存在することがある。このように残存した未処理打点は次作業ステーションの溶接ロボットに持ち越される。この場合には、溶接ロボット指定欄４２に記入された溶接ロボットの指定は消去されればよい。
【００７５】
次に、図１４のステップＴ５における打点配分の検討工程を詳述する。この工程では、例えば図１９に示されるように、ステップＰ１で、図１３のステップＳ２で取得された打順データに基づいて、各未処理打点の打順が検索される。検索の結果、最も若い打順「１」に相当する未処理打点が抽出される。こうしてステップＰ２以降で、打順の若い未処理打点が優先的に１溶接ロボット１４に割り振られていくことになる。
【００７６】
ステップＰ２では、１作業ステーション内で既に設定された占有領域４５が検出される。検出された占有領域４５以外の領域から、ステップＰ１で特定された打順の未処理打点群が呼び出される。特定された打順の全ての未処理打点が占有領域４５に含まれる場合には、打順に関係のない打順「−１」の未処理打点が呼び出されることとなる。
【００７７】
ステップＰ３では、呼び出された未処理打点群の中から、図１４のステップＴ４で指定された１溶接ロボット１４に対して最初に割り振られるべき第１未処理打点が抽出される。抽出された第１未処理打点に対して溶接ロボット１４が位置決めされる。位置決めにあたっては、作業ステーションに停止する車体フレーム１１の三次元座標空間に対して溶接ロボット１４固有の三次元座標空間が取り込まれればよい。この抽出工程の詳細は後述される。
【００７８】
第１未処理打点が抽出されると、ステップＰ４で、図１３のステップＳ２で取得されたガンデータに基づいて、その第１未処理打点に適したデフォルトの１スポット溶接ガン１９が指定される。指定されたスポット溶接ガン１９を示す識別子「ＭＣＦ」は、図２０に示すように、打点配置結果データ４１の使用ガン欄４３に登録される。
【００７９】
ステップＰ５で、指定されたスポット溶接ガン「ＭＣＦ」で処理される未処理打点が抽出され、抽出された未処理打点が１溶接ロボット１４に割り振られる。この打点配分の決定工程の詳細は後述される。
【００８０】
図２１に示すフローチャートを参照し、図１９のステップＰ３における第１未処理打点の抽出工程を詳述する。この工程では、図１９のステップＰ２で呼び出された未処理打点の中から、例えば、車体フレーム１１に設定された任意の基準点ＣＣから最も離れた未処理打点が抽出される。全ての未処理打点に対して基準点ＣＣからの距離ＤＢが算出され、算出された距離ＤＢの一番大きな未処理打点が選択されるのである。基準点ＣＣには、例えば図４に示されるように、三次元座標軸ＴＢＨに対して車体フレーム１１の中心座標（０，０，０）が選択されればよい。
【００８１】
まず、ステップＱ１でパラメータＤＡ＝０が設定される。ステップＱ２では、基準点ＣＣの三次元座標（０，０，０）に対する１未処理打点（Ｔ，Ｂ，Ｈ）の距離ＤＢが算出される。ステップＱ３で、算出された距離ＤＢがパラメータＤＡを超えていれば、ステップＱ４で、算出された距離ＤＢの値がパラメータＤＡに置き換えられる。パラメータＤＡが置き換えられると、ステップＱ５で、その未処理打点ＰＰの三次元座標（Ｔ，Ｂ，Ｈ）が記憶される。続いてステップＱ６で次の未処理打点を探しにいく。
【００８２】
ステップＱ３で、算出された距離ＤＢがパラメータＤＡを超えなければ、パラメータＤＡを置き換えずに次の未処理打点を探しにいく（ステップＱ６）。その結果、常に基準点ＣＣから最も離れた未処理打点ＰＰの三次元座標（Ｔ，Ｂ，Ｈ）が記憶され続ける。全ての未処理打点に対する基準点ＣＣからの距離が算出されると、ステップＱ７で、記憶された未処理打点が三次元座標（Ｔ，Ｂ，Ｈ）で特定されることとなる。打点配置結果データ４１の打順欄４４では、例えば図２０に示されるように、特定された第１未処理打点に対して打順「１」が登録される。
【００８３】
次に図２２に示すフローチャートを参照し、図１９のステップＰ５における打点配分の決定工程を詳述する。この決定工程では、まず、ステップＵ１で、以下の処理で用いられるパラメータＴ１、Ｔ２、ＴＯが初期化される。
【００８４】
ステップＵ２では、１溶接ロボット１４に最初に割り振られた第１未処理打点に対して、図１３のステップＳ１で指定された作動範囲データ３６の作動範囲値で示される作動範囲Ｏａが画定される。この画定にあたっては、作動範囲データで示される作動範囲Ｏａが車体フレーム１１に対して投影される。作動範囲Ｏａは、例えば図２３に示されるように、第１未処理打点「Ｈ２」「Ｋ３−２」を中心に作動範囲データで示される半径の球面を車体フレーム１１に投影させることによって規定されてもよい。その他、図１９のステップＰ３で車体フレーム１１の三次元座標空間に取り込まれた溶接ロボット１４の位置を用いれば、溶接ロボットのアーム基点２１を中心に描かれる球面や、溶接ロボット１４の三次元キネマティクス解に基づいて作動範囲Ｏａは規定されることができる。
【００８５】
作動範囲Ｏａが画定されると、ステップＵ３で、図１９のステップＰ２で呼び出された未処理打点の中から、その作動範囲Ｏａに含まれる未処理打点が特定される。その後、ステップＵ４以下で、特定された未処理打点の中から、指定された１スポット溶接ガン１９で処理される未処理打点が抽出される。
【００８６】
詳述すると、ステップＵ４で、ガンデータを用いて、指定されたスポット溶接ガン１９で次に処理される次未処理打点が決定される。この次未処理打点には、第１未処理打点に最近の未処理打点が選択されればよい。決定された次未処理打点にはステップＵ５で打順が付与される。次未処理打点の打順「２」は打点配置結果データ４１の打順欄４４に登録される。
【００８７】
打順「２」が登録されると、第１未処理打点から第２未処理打点までスポット溶接ガン１９が移動する際に費やされる移動時間Ｔ１が取得される。未処理打点の組み合わせが特定されれば、前述したとおり、オフラインティーチデータ３４によって移動時間Ｔ１は特定されることができる。ただし、この場合には、１対の未処理打点のあらゆる組み合わせに対して２点間の移動時間Ｔ１を予め登録しておかなければならない。ここでは、溶接ロボットの姿勢変化の有無を判断し、その判断に基づいて短ピッチ移動時間Ｔｐや姿勢変化時間Ｔｃの規定値を用いて簡略的に移動時間Ｔ１を導き出すこととする。
【００８８】
まず、ステップＵ６で、第１および第２未処理打点４７、４８に対してスポット溶接ガン１９のアプローチ方向を規定するベクトル５０、５１を設定する。ベクトル５０、５１は、打点データに含まれる未処理打点の三次元座標値と、この三次元座標値で示される三次元座標点に対して設定されるベクトル値とによって特定されればよい。すなわち、ベクトル値を示すデータを予め打点データに付属させておけばよいのである。こうしたベクトルは、ＣＡＤ／ＣＡＭシステム２４に取り込まれる車体フレーム１１の三次元設計データや、溶接ロボット１４のコントローラ３１に記憶されるデータ等に基づいて特定されればよい。
【００８９】
２つのベクトル５０、５１が比較されると、スポット溶接ガン１９の姿勢変化の有無が判断される。例えば図２４に示されるように、第１未処理打点４７と第２未処理打点４８との間でスポット溶接ガン１９のアプローチ方向を規定するベクトル５０、５１同士が平行であれば、図２５に示されるように、溶接ロボット１４の姿勢変化を起因することなく、２つの未処理打点４７、４８間でスポット溶接ガン１９は直線的に移動することができる。これに対し、例えば図２６に示されるようにベクトル５０、５１同士が平行でなければ、図２７に示されるように、第１未処理打点４７を処理後に一旦車体フレーム１１からスポット溶接ガン１９を後退させ、第２未処理打点４８に向けてスポット溶接ガン１９を前進させる必要がある。したがって、１対のベクトル５０、５１を比較すれば溶接ロボット１４の姿勢変化の有無を判断することができるのである。
【００９０】
ステップＵ６で姿勢変化がないと判断されれば、ステップＵ７で短ピッチ移動時間Ｔｐの規定値が取得される。その一方で、姿勢変化があると判断されれば、ステップＵ７で姿勢変化時間Ｔｃの規定値が取得される。いずれの場合でも、取得された規定値は、２つの未処理打点４７、４８間で必要とされる短ピッチ移動時間データまたは姿勢変化時間データとしてオフラインティーチデータ３４に登録される。こうしてシミュレーションを実行しながら該当する２未処理打点間の移動時間Ｔ１が特定されるのである。
【００９１】
移動時間Ｔ１が取得されると、ステップＵ８で、第１未処理打点４７から第２未処理打点４８までの総移動時間Ｔ２が算出される。ここでは、前回までの総移動時間Ｔ２＝０であるから、移動時間Ｔ１がそのまま総移動時間Ｔ２に置き換えられる。
【００９２】
ステップＵ９では、算出された総移動時間Ｔ２に基づいて、第１未処理打点４７から第２未処理打点４８までの処理時間ＴＯが算出される。この算出にあたっては、設備データ３２からガン開閉時間データが取得され、ワークデータ３３から溶接時間データが取得され、オフラインティーチデータ３４から前進時間データや後退時間データが取得される。例えば溶接ロボット１４の姿勢が変化しない場合、例えば図２５に示すように、処理時間ＴＯは、第１未処理打点４７までの前進時間Ｔｆ、第１未処理打点４７から第２未処理打点４８までの短ピッチ移動時間Ｔｐ、第２未処理打点４８からの後退時間Ｔｂ、第１および第２未処理打点４７、４８での溶接時間Ｔｗおよびガン開閉時間Ｔｇなどによって特定される。溶接ロボット１４の姿勢が変化する場合、例えば図２７に示すように、処理時間ＴＯには、図２５の短ピッチ移動時間Ｔｐに代えて、姿勢変化時間Ｔｃが含まれることとなる。
【００９３】
算出された処理時間ＴＯは、ステップＵ１０で、タクト時間データすなわち最大作業時間データで示される最大作業時間と比較される。処理時間ＴＯが最大作業時間を超えていれば、ステップＵ１１に進み、打点配分は完了する。第２未処理打点４８の処理が最大作業時間内に終了しないと判断され、第２未処理打点４８の割り振りは失敗に終わる。指定された溶接ロボット１４には第１未処理打点のみが配分されることとなる。その一方で、処理時間ＴＯが最大作業時間を超えていなければ、ステップＵ１２で、第２未処理打点が前未処理打点として登録され、処理工程はステップＵ４に戻る。
【００９４】
ステップＵ４では、再び次未処理打点が検出される。この次未処理打点には、既に割り振られた第２未処理打点４８に最近の未処理打点が選択されればよい。検出されなければ、ステップＵ１１に進み、打点配分は完了する。１溶接ロボット１４に配分された未処理打点や打順は図１４の後工程に引き渡される。こうして打順が特定されれば、打順に従って移動するスポット溶接ガン１９の移動経路が設定されてもよい。例えば、２つのベクトル５０、５１を用いれば、第１未処理打点４７に接近する際の移動経路や第２未処理打点４８から離反する際の移動経路は特定されることができる。溶接ロボット１４の姿勢変化がなければ、２つの打点同士４７、４８を直線的に連結することで移動経路は特定されることができ、姿勢変化があれば、２つのベクトル５０、５１の基点同士を連結することで移動経路は特定されることができる（図２５および図２７を参照のこと）。
【００９５】
図２８に示すように再び次未処理打点４９が検出されると、ステップＵ５で次未処理打点４９に打順「３」が付与される。付与された打順「３」は打点配置結果データ４２の打順欄４４に登録される。こうして打順「３」が登録されると、前述と同様に、第２および第３未処理打点４８、４９間でベクトル５１、５３が比較され（ステップＵ６）、比較結果に基づいて第２未処理打点４８から第３未処理打点４９までの移動時間Ｔ１が取得される。
【００９６】
続いてステップＵ８では、取得された移動時間Ｔ１に基づいて総移動時間Ｔ２が算出される。ここでは、前回記憶された総移動時間Ｔ２に、今回算出された移動時間Ｔ１が加えられる。前回の総移動時間Ｔ２は、こうして移動時間Ｔ１が加えられた総移動時間Ｔ２によって置き換えられる。
【００９７】
総移動時間Ｔ２が算出されると、ステップＵ９で、第１未処理打点４７から第３未処理打点４９までの処理時間ＴＯが算出される。その結果、第１〜第３未処理打点４７〜４９で溶接ロボット１４の姿勢が全く変化しない場合には、例えば図２９に示すように、処理時間ＴＯは、第１未処理打点４７までの前進時間Ｔｆ、第１未処理打点４７から第３未処理打点４９までの２短ピッチ移動時間Ｔｐ、第３未処理打点４９からの後退時間Ｔｂ、第１〜第３未処理打点４７〜４９での溶接時間Ｔｗおよびガン開閉時間Ｔｇなどによって特定される。
【００９８】
算出された処理時間ＴＯは、ステップＵ１０で再び最大作業時間と比較される。処理時間ＴＯが最大作業時間を超えていれば、ステップＵ１１に進み、打点配分は完了する。ここでは、第３未処理打点４９の処理が最大作業時間内に終了しないと判断され、第３未処理打点４９の割り振りは失敗に終わる。その結果、指定された１溶接ロボット１４に、第１および第２未処理打点４７、４８が配分される。こうした配分結果と打順とは図１４の後工程に引き渡される。
【００９９】
処理時間ＴＯが最大作業時間を超えていなければ、ステップＵ１１で、第３未処理打点４９が前未処理打点に置き換えられ、処理工程は再びステップＵ４に戻る。ステップＵ４以下の処理工程が再び実行される。こうして、ステップＵ１０で処理時間ＴＯが最大作業時間を超えるまで、あるいは、ステップＵ４で次未処理打点が検出されなくなるまで、ステップＵ４〜Ｕ１２の処理工程が繰り返されていく。その結果、指定された１溶接ロボット１４に対して未処理打点が配分されるのである。ステップＵ１１では、指定された溶接ロボットごとに、未処理打点の配分と打順とが図１４の後工程に引き渡されることとなる。
【０１００】
【実施例】
前述した作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法を用いて、生産ライン１０全体に対する作動範囲Ｏａの大きさの影響を解析してみた。図１３のステップＳ１では、作動範囲データに含まれる作動範囲値が３０ｃｍから３０ｃｍ刻みで１８０ｃｍまで変更された。作動範囲値はアーム２０のリーチ長さを示している。作動範囲値は、入力装置２７から逐次指定されてもよく、コンピュータソフトウェアによって自動的に更新されてもよい。ただし、最大作業時間値すなわちタクト時間Ｔｑは４１秒に設定された。
【０１０１】
その結果、例えば図７（ａ）から明らかなように、許容台数値ＶＡが「２」から「８」に増えるにつれて総作業ステーション数ＳＴが減少していくことがわかる。その一方で、総ロボット数ＲＢはわずかながら増加していくことがわかる。したがって、１作業ステーション当たりに配置される溶接ロボット１４の台数を増加させれば、溶接ロボット１４の総台数をわずかに増加させるだけで、生産ライン１０全体を著しく短縮することができることが明らかとなる。ただし、作動範囲Ｏａ＝６０ｃｍ以上に拡大しても、作業ステーション数ＳＴの減少は望めなくなることがわかる。
【０１０２】
次に、生産ライン１０全体に対する溶接ロボット１４の能力すなわちロボット作業速度やスポット溶接ガン１９の能力すなわちガン作業速度の影響を考察してみた。図１３のステップＳ１では、例えば図３０に示されるように、３つのレベルの能力（能力Ａ、能力Ｂおよび能力Ｃ）ごとに、溶接時間値やガン開閉時間値といったガン作業速度値、短ピッチ移動時間値や姿勢変化時間値、前進後退時間値といったロボット作業速度値が設定された。ただし、これらの数値は、能力別に、全ての溶接ロボット１４およびスポット溶接ガン１９の組み合わせに対して共通に設定された。最大作業時間値すなわちタクト時間Ｔｑは４１秒に設定された。
【０１０３】
その結果、例えば図７に示されるように、能力別に３つのグラフが得られた。例えば図７（ｂ）を観察してみると、能力Ｂの溶接ロボット１４およびスポット溶接ガン１９の組み合わせでは、作動範囲Ｏａ＝９０ｃｍ以上に設定しても総作業ステーション数ＳＴの減少には寄与しないことがわかる。しかも、作動範囲Ｏａ＝１２０ｃｍ以上に設定すれば、許容台数値ＶＡ＝４以上になっても総作業ステーション数ＳＴの減少には寄与しないことが明らかである。総ロボット台数ＲＢは、許容台数値ＶＡが上昇するに従って増加してしまうことから、許容台数値ＶＡ＝４および作動範囲Ｏａ＝９０ｃｍに基づいてスポット溶接打点２３を配分すれば、少ない総作業ステーション数ＳＴで、かつ、少ない総溶接ロボット数ＲＢで増し打ちライン１３を構築することができることがわかる。
【０１０４】
次に図７（ｃ）を観察してみると、能力Ｃの溶接ロボット１４およびスポット溶接ガン１９の組合せでは、能力Ｂの場合と同様な傾向を示す一方で、許容台数値ＶＡ＝３以上に設定しても総作業ステーション数ＳＴの削減には寄与することができないことがわかる。しかしながら、この能力Ｃの場合には、作動範囲Ｏａ＝１２０ｃｍまでに著しく総ロボット数ＲＢが減少していくことがわかる。したがって、この場合には、許容台数値ＶＡ＝３および作動範囲Ｏａ＝１２０ｃｍに基づいてスポット溶接打点２３を配分してやれば、少ない総作業ステーション数ＳＴで、かつ、少ない総溶接ロボット数ＲＢで増し打ちライン１３を構築することができることがわかる。
【０１０５】
ここで、例えば図７（ａ）〜（ｃ）に関して総溶接ロボット数ＲＢを比較してみる。すると、作動範囲が広がるにつれて、能力Ａから能力Ｃに移行すると総溶接ロボット数ＲＢの削減効果が大きいことがわかる。作動範囲が狭い場合には、能力が高まっても総溶接ロボット数ＲＢの削減に寄与しなくなっていく。したがって、作動範囲を十分に確保すれば、総溶接ロボット数ＲＢを削減することができることがわかる。その一方で、能力Ｂでは、許容台数値ＶＡ＝７程度を超えると、作動範囲の大きさに拘らず総溶接ロボット数ＲＢの削減効果が小さくなる。能力Ｃでは、許容台数値ＶＡ＝５程度を超えると、同様に作動範囲の大きさに拘らず総溶接ロボット数ＲＢの削減効果が小さくなることがわかる。したがって、溶接ロボット１４およびスポット溶接ガン１９の能力が高まり、ロボット作業速度やガン作業速度が速まれば、１作業ステーション当たりの許容台数ＶＡを低くしても総溶接ロボット数ＲＢの増加を食い止めることができるのである。
【０１０６】
さらに、生産ライン１０全体に対する最大作業時間すなわちタクト時間Ｔｑの影響を考察してみた。図１３のステップＳ１では、例えば図３０に示されるように、１日に処理されるべき車体フレーム１１の台数ごとに２つの最大作業時間値が指定された。ただし、溶接時間値やガン開閉時間値といったガン作業速度値、短ピッチ移動時間値や姿勢変化時間値、前進後退時間値といったロボット作業速度値は、前述の能力Ｂに基づいて指定された。
【０１０７】
その結果、例えば図８に示されるように、最大作業時間値別に２つのグラフが得られた。２つのグラフを観察してみると、作動範囲Ｏａ＝１２０ｃｍ以上では、最大作業時間を延長することによって総作業ステーション数ＳＴや総ロボット数ＲＢを減少させることができることがわかる。ただし、１日の処理台数が半減され、最大作業時間すなわちタクト時間Ｔｑが倍増されても、総溶接ロボット数ＲＢを半減させることはできないことが明らかとなる。
【０１０８】
このように本発明によれば、溶接ロボット１４やスポット溶接ガン１９に関する様々な要因が生産ライン１０全体に与える影響を定量的に解析することができる。その結果、様々な条件の下で最適な溶接ロボットのレイアウトを提供することができる。これまで作業者の直感に頼って構築されてきた溶接ロボットのレイアウトとの違いを認識することが可能となる。
【０１０９】
なお、本発明は、前述したいわゆる増し打ちラインを構築する際に用いられるだけでなく、同様に作業ロボットが配列されるその他の生産ラインを構築する際に用いられることができる。
【０１１０】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、１作業ステーションに配置される作業ロボットの許容台数を変えることによって未処理作業点の配分の仕方を変更させることができ、未処理作業点の配分の仕方に応じた総作業ステーション数といった情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動車の車体フレームを製造する生産ラインの一具体例を示す概略平面図である。
【図２】溶接ロボットの一具体例を示す斜視図である。
【図３】各スポット溶接ガンの形状を示す図である。
【図４】各溶接ロボットの作業に必要とされる作業時間を算出する方法を示す模式図である。
【図５】車体フレーム上の打点群の一具体例を示す図である。
【図６】本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法を実現するＣＡＤ／ＣＡＭ（コンピュータ支援設計製造）システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図７】シミュレーション結果に基づいて作成されたグラフを示す図である。
【図８】シミュレーション結果に基づいて作成されたグラフを示す図である。
【図９】占有領域の特定方法を示す図である。
【図１０】打点データの構造を示す図である。
【図１１】打点データの構造を示す図である。
【図１２】ガンデータの構造を示す図である。
【図１３】本発明に係る作業ロボットのレイアウトシミュレーション方法の処理工程を概略的に示すフローチャートである。
【図１４】シミュレーション結果の算出工程を示すフローチャートである。
【図１５】溶接ロボット指定欄に対する「１１」の登録を示す図である。
【図１６】打順欄に対する打順の登録を示す図である。
【図１７】車体フレーム上に設定された占有領域を示す図である。
【図１８】溶接ロボット指定欄に対する「１２」の登録を示す図である。
【図１９】打点配分の検討工程を示すフローチャートである。
【図２０】第１未処理打点に対する１スポット溶接ガン「ＭＣＦ」の登録を示す図である。
【図２１】第１未処理打点の抽出工程を示すフローチャートである。
【図２２】打点配分の決定工程を示すフローチャートである。
【図２３】車体フレーム上に設定された作動範囲を示す図である。
【図２４】溶接ロボットの姿勢が変化しない場合に第１および第２未処理打点に対してアプローチ方向を規定するベクトルを示す図である。
【図２５】溶接ロボットの姿勢が変化しない場合に第１および第２未処理打点に対して想定される処理時間を示す図である。
【図２６】溶接ロボットの姿勢が変化する場合に第１および第２未処理打点に対してアプローチ方向を規定するベクトルを示す図である。
【図２７】溶接ロボットの姿勢が変化する場合に第１および第２未処理打点に対して想定される処理時間を示す図である。
【図２８】第２および第３未処理打点に対してアプローチ方向を規定するベクトルを示す図である。
【図２９】第１〜第３未処理打点に対して想定される処理時間を示す図である。
【図３０】図７および図８に示すグラフを導く可変データの３つの具体例を示す図である。
【符号の説明】
１０  生産ライン、１１  ワークとしての車体フレーム、１３ａ〜１３ｉ  作業ステーション、１４  溶接ロボット、１９  スポット溶接ガン、２３  スポット溶接打点、３２  作業時間データを含む設備データ、３３  打点データ、打順データおよびガンデータを含むワークデータ、３４  作動範囲データ、ロボット作業速度データ、ガン作業速度データを含むオフラインティーチデータ、Ｏａ  作動範囲、ＲＢ  総溶接ロボット数、ＳＴ  総作業ステーション数、Ｔｂ  後退時間、Ｔｃ  姿勢変化時間、Ｔｆ  前進時間、Ｔｐ  短ピッチ移動時間、ＴＯ  処理時間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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