(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像支持体の潜像面に、絶縁性液体中に帯電した顕像化粒子であるトナーが分散された液体現像剤を供給することにより、前記画像支持体上にトナー像を形成する現像手段と、記録媒体上に前記画像支持体上に形成された前記トナー像を静電気力により転写する転写手段と、を具備する画像形成装置において、
前記画像支持体上に、離型性を有し化学的に不活性な誘電性液体であるプリウェット液を供給するプリウェット装置を備え、前記プリウェット装置は、前記記録媒体の表面平滑度の値が大きいほど、前記画像支持体上への前記プリウェット液の量を少なくするように制御して塗布する  ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プリウェット装置は、前記プリウェット液を前記画像支持体上に塗布するプリウェット供給体と、前記プリウェット供給体に前記プリウェット液を供給する供給手段と、前記記録媒体の表面平滑度の値に応じて前記プリウェット供給体への前記プリウェット液の供給量を増減する供給制御手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給手段は、ＤＣモータで作動するポンプを有し、前記供給制御手段は前記ＤＣモータの回転数をパルス幅変調により制御するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給手段は、ＤＣモータで作動するポンプを有し、前記供給制御手段は前記ＤＣモータの回転数をパルス周波数変調により制御するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プリウェット装置は、前記記録媒体のサイズが長いほど、前記画像支持体上に前記プリウェット液を長く塗布することを特徴とする請求項１，２，３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プリウェット装置は、前記プリウェット供給体を前記画像支持体に離接する離接手段を有し、前記離接手段が前記記録媒体のサイズに応じた時間だけ前記プリウェット供給体を前記画像支持体に当接させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記液体現像剤は、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度のものであることを特徴とする請求項１，２，３，４，５又は６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記液体現像剤は、絶縁性液体の粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０１２Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下、沸点が１００℃以上であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記液体現像剤は、シリコンオイルを絶縁性液体として利用するものであることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記液体現像剤は、平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであることを特徴とする請求項７，８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記プリウェット液は、粘度が０．５〜５ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０１２Ωｃｍ以上、沸点が１００〜２５０℃、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下であることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９又は１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記プリウェット液は、シリコンオイルを主成分としたものであることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、電子写真や静電記録、イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、液体現像剤を用いて可視像化した後、記録媒体に転写する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像形成装置では、画像支持体上に形成されたトナー像を紙に転写する方法として、トナーと反対の極性を有する電荷で帯電した転写体を紙を介して画像支持体に当接することにより、画像支持体上のトナーを静電気力によって紙に移動する方法が用いられている。また、この際、トナーの紙への移動を容易にして転写性を向上させるため、紙をプリウェット液で濡らすことにより紙の表面を平滑に処理する方法が用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の液体現像剤を用いた画像形成装置では、紙の種類により表面粗さや吸水性が異なるので、転写時に必要とされる紙の表面を平滑に処理するためのプリウェット液量が異なる。このため、特定の種類の紙しか記録媒体として使用することができず、異なる種類の紙を記録媒体として使用した場合、画像支持体上に形成されたトナー像を良好に転写することができないという問題があった。
【０００４】
【目的】
本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、画像支持体上に形成されたトナー像を記録媒体の種類にかかわらず良好に転写することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像支持体の潜像面に、絶縁性液体中に帯電した顕像化粒子であるトナーが分散された液体現像剤を供給することにより、前記画像支持体上にトナー像を形成する現像手段と、記録媒体上に前記画像支持体上に形成された前記トナー像を静電気力により転写する転写手段と、を具備する画像形成装置において、前記画像支持体上に、離型性を有し化学的に不活性な誘電性液体であるプリウェット液を供給するプリウェット装置を備え、前記プリウェット装置は、前記記録媒体の表面平滑度の値が大きいほど、前記画像支持体上への前記プリウェット液の量を少なくするように制御して塗布することを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２記載の発明の画像形成装置は、請求項１記載の発明において、前記プリウェット装置が、前記プリウェット液を前記画像支持体上に塗布するプリウェット供給体と、前記プリウェット供給体に前記プリウェット液を供給する供給手段と、前記記録媒体の表面平滑度の値に応じて前記プリウェット供給体への前記プリウェット液の供給量を増減する供給制御手段とを有することを特徴とするものである。
【０００７】
請求項３記載の発明の画像形成装置は、請求項２記載の発明において、前記供給手段が、ＤＣモータで作動するポンプを有し、前記供給制御手段は前記ＤＣモータの回転数をパルス幅変調により制御するものであることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項４記載の発明の画像形成装置は、請求項２記載の発明において、前記供給手段が、ＤＣモータで作動するポンプを有し、前記供給制御手段は前記ＤＣモータの回転数をパルス周波数変調により制御するものであることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項５記載の発明の画像形成装置は、請求項１，２，３又は４記載の発明において、前記プリウェット装置が、前記記録媒体のサイズが長いほど、前記画像支持体上に前記プリウェット液を長く塗布することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項６記載の発明の画像形成装置は、請求項５記載の発明において、前記プリウェット装置が、前記プリウェット供給体を前記画像支持体に離接する離接手段を有し、前記離接手段が前記記録媒体のサイズに応じた時間だけ前記プリウェット供給体を前記画像支持体に当接させることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項７記載の発明の画像形成装置は、請求項１，２，３，４，５又は６記載の発明において、前記液体現像剤が、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度のものであることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項８記載の発明の画像形成装置は、請求項７記載の発明において、前記液体現像剤の絶縁性液体の粘度が０．５〜１０００ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０１２Ωｃｍ以上、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下、沸点が１００°Ｃ以上であることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項９記載の発明の画像形成装置は、請求項８記載の発明において、前記液体現像剤がシリコンオイルを絶縁性液体として利用するものであることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項１０記載の発明の画像形成装置は、請求項７，８又は９記載の発明において、前記液体現像剤が平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項１１記載の発明の画像形成装置は、請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９又は１０記載の発明において、前記プリウェット液の粘度が０．５〜５ｍＰａ・ｓ、電気抵抗が１０１２Ωｃｍ以上、沸点が１００〜２５０°Ｃ、表面張力が２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項１２記載の発明の画像形成装置は、請求項１１記載の発明において、前記プリウェット液がシリコンオイルを主成分としたものであることを特徴とするものである。
【００１７】
【作用】
請求項１記載の画像形成装置は、画像支持体上にプリウェット液を記録媒体の種類に応じた量だけ塗布するプリウェット装置を設けたことにより、記録媒体の種類にかかわらず記録媒体の表面を平滑に処理することができるので、記録媒体の種類にかかわらず静電気力によるトナーの記録媒体への移動を容易にして転写性を向上させることができる。
【００１８】
請求項２記載の画像形成装置は、プリウェット装置を上記の構成としたことにより、簡易な構成で請求項１と同様の効果を得ることができる。
【００１９】
請求項３及び４記載の画像形成装置は、上記の構成としたことにより、簡易な構成で画像支持体上に塗布するプリウェット液の液量を制御することができる。
【００２０】
請求項５記載の画像形成装置は、画像支持体上に、記録媒体の種類に応じた量のプリウェット液を、記録媒体のサイズに応じた長さだけ塗布するプリウェット装置を用いたことにより、画像支持体上にプリウェット液を必要以上に塗布するのを防止することができる。
【００２１】
請求項６記載の画像形成装置は、画像支持体にプリウェット供給体を記録媒体のサイズに応じた時間だけ当接するように、離接手段の動作を制御する離接制御手段をも具備するプリウェット装置を設けたことにより、簡易な構成でプリウェット液の画像支持体上の塗布範囲を制御することができる。
【００２２】
請求項７記載の発明の画像形成装置は、トナーが高濃度に分散された液体現像剤を用いたことにより、従来の低濃度の液体現像剤に比べて、現像剤の液量を遥かに少なくすることができる。尚、液体現像剤は、粘度が１００００ｍＰａ・ｓ以上になると、絶縁性液体とトナーとの攪拌が難しくなり、液体現像剤をどのようにして作るかが問題となる。したがって、１００００ｍＰａ・ｓ以上の液体現像剤はコスト的に見合わなくなり、現実的でなくなる。一方、１００ｍＰａ・ｓ以下では、トナー濃度が低くなるとともに、トナーの分散性が悪くなるので、現像液を薄層にして現像することができなくなる。
【００２３】
請求項８記載の画像形成装置は、絶縁性液体に前記特性のものを用いることにより、高粘度の液体現像剤を得ることができる。尚、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された液体現像剤を用いているので、画像支持体の潜像面に供給される液体現像剤は少量となり、このため、転写時に紙等に吸収される絶縁性液体もきわめて少量となる。したがって、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば絶縁性液体の紙等への付着の問題は特に生じない。しかし、粘度が０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。絶縁性液体は沸点が１００°Ｃ以下であると、蒸発量が多くなるので現像剤の保存方法に問題があり、装置全体を密閉構造にしなければならず、また作業環境を改善することも難しくなる。電気抵抗は１０１２Ωｃｍ以下になると、絶縁性が悪くなり、トナーの導電性の問題が起こり現像剤として使用できなくなる。したがって、電気抵抗はできるだけ高い値が望ましい。表面張力は２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上になると、濡れ性が悪くなり、プリウェット液との馴染みが悪くなる。したがって、表面張力は、できるだけ低い値が望ましい。
【００２４】
請求項９記載の画像形成装置は、絶縁性液体がシリコンオイルを主成分としたものであることにより、請求項８記載の特性を有する絶縁性液体を得ることができる。
【００２５】
請求項１０記載の画像形成装置は、液体現像剤が平均粒径０．１〜５μｍのトナーを５〜４０％の濃度で含むものであることにより、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された液体現像剤を得ることができる。また、トナーの粒径の大きさに略反比例して、解像度が良くなる。通常、トナーは、プリントアウトされた紙上で５〜１０個位の固まりとなって、存在しているので、トナーの平均粒径が５μｍ以上になると、解像度が悪くなる。一方、トナーの平均粒径が０．１μｍ以下になると、物理的な接着力が大きくなり、転写の際にトナーを剥がし難くなる。
【００２６】
請求項１１記載の画像形成装置は、プリウェット液の特性が前記のものであることにより、離型性を有し且つ絶縁性の良いプリウェット液を得ることができる。プリウェット液は、転写時に紙等に吸収されるため、定着時に蒸発させる必要がある。このため容易に蒸発し易いものとするために粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓが望ましい。粘度が５ｍＰａ・ｓ以上であると蒸発し難くなり、０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。沸点は１００°Ｃ以下であると、蒸発量が多くなるのでプリウェット液の保存方法に問題があり、装置全体を密閉構造にしなければならず、また作業環境を改善することも難しくなる。一方、沸点が２５０°Ｃ以上になると、定着時に紙がカールして使用できなくなり、また加熱のための高エネルギーが必要になるので、コスト高となる。電気抵抗は１０１２Ωｃｍ以下になると、絶縁性が悪くなり、プリウェット液として使用できなくなる。したがって、電気抵抗値はできるだけ高い値が望ましい。表面張力は２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上になると、濡れ性が悪くなり、液体現像剤との馴染みが悪くなる。したがって、表面張力は、できるだけ低い値が望ましい。
【００２７】
請求項１２記載の画像形成装置は、プリウェット液がシリコンオイルを主成分としたものであることにより、請求項１１記載の特性を有するプリウェット液を得ることができる。
【００２８】
【実施例】
以下に本発明の一実施例を図１乃至図４、および図７を参照して説明する。図１は本発明の一実施例である画像形成装置の概略構成図、図２は図１に示す画像形成装置に用いられるプリウェット装置の概略斜視図、図３は図２に示すプリウェット装置の動作を説明するための図、図４はプリウェット液供給体を感光体に当接したときのプリウェット液の流れを表した図、図７は図１に示す画像形成装置の動作を説明するための図である。
【００２９】
本実施例の画像形成装置は、図１に示すように、画像支持体である感光体１０と、感光体１０上に後述するプリウェット液を塗布するプリウェット装置２０と、感光体１０を帯電させる帯電装置３０と、感光体１０上に像を露光する露光装置４０と、感光体１０の静電潜像が形成された部分にトナーを供給することにより静電潜像を顕像化する現像装置５０と、感光体１０上のトナー像を所定の紙Ｐに転写する転写装置６０と、紙Ｐ上に転写されたトナー像を紙Ｐに定着する定着装置７０と、感光体１０上に付着したトナーを除去するクリーニング装置８０と、紙Ｐを転写装置６０に送り込む給紙装置９０と、図示されていないが、感光体１０を除電する除電装置と、を備えている。
【００３０】
帯電装置３０、露光装置４０、クリーニング装置８０、給紙装置９０、および、除電装置については従来の電子写真式プリンタに用いられている従来技術をほとんどの場合について流用することができる。したがって、本実施例では、上記の各装置の説明を省略して、本発明の主要部であるプリウェット装置２０、現像装置５０、転写装置６０及び定着装置７０について説明する。
【００３１】
プリウェット装置２０は、図２に示すように、感光体１０上に描かれる画像幅と略同じ長さを有する板状のプリウェット液供給部体２０２と、プリウェット液供給体２０２を収納するケース２０４と、プリウェット液を貯蔵するタンク２０６と、タンク２０６に貯蔵されたプリウェット液を汲み上げるポンプ２０８と、ポンプ２０８の動作を制御するポンプコントローラ２０９と、管路２１０ａ，２１０ｂと、プリウェット液供給体２０２を感光体１０に離接する離接装置２１２と、を備える。
【００３２】
プリウェット液供給体２０２は、ベルイータ（登録商標：カネボウ（株））で形成されている。ベルイータは、気孔が連続した立体網目構造を有する連続多孔質体であり、気孔の体積分だけプリウェット液を保持することができる。また、気孔の体積を越えるプリウェット液が供給されたときには、図４に示すように、気孔の体積を越える分のプリウェット液をプリウェット液供給体２０２の放出側２０２ｂから放出すると共にプリウェット液供給体２０２の底面から放出する。ケース２０４の感光体１０と対向する面には、図３に示すように、プリウェット液供給体２０２の底面を感光体１０に当接することができるように開口部２０４ａが設けられている。管路２１０ａは、ポンプ２０８により汲み上げられたプリウェット液をプリウェット液供給体２０２の供給側２０２ａに搬送する。プリウェット液供給体２０２の供給側２０２ａとケース２０４との間には空間部２０４ｂが形成されており、プリウェット液はこの空間部２０４ｂに蓄えられた後、供給側２０２ａからプリウェット液供給体２０２に供給される。管路２１０ｂは、プリウェット液供給体２０２の排出側２０２ｂから排出されたプリウェット液をタンク２０６に搬送する。
【００３３】
ポンプ２０８は、図示されていないが、ＤＣモータを動力源とするものである。図示されていないＤＣモータは、ポンプコントローラ２０９から出力されたパルス信号によって作動する。ポンプコントローラ２０９は、予めオペレータによって入力された紙Ｐの種類に基づき、パルス信号のパルス幅変調を行う。すなわち、パルス信号のパルス幅を変えることにより、ＤＣモータの回転数を制御する。これにより、プリウェット液の汲み上げ量を調節する。紙Ｐの種類に基づきプリウェット液の汲み上げ量を調節するのは、表１に示すように、紙の種類によって平滑度（ｓｅｃ）や表面粗さ（μｍ）が異なるため、紙の表面を平滑に処理するのに必要なプリウェット液の液量が異なるからである。ここで、平滑度（ｓｅｃ）とは、紙特有の試験機によって測定した値を秒で表示したものである。この値が小さい程面が粗く、高い程面が平滑であることを意味する。また、表面粗さ（μｍ）とは、触針式表面粗さ計で求めた紙面凹凸の平均値である。尚、紙の表面を平滑に処理することについての理由は後述する。
【００３４】
【表１】
0003555905.tif 000002
【００３５】
離接装置２１２は、装置本体に固定されると共にケース２０４の下端部が回転自在に取り付けられた軸２１３ａと、装置本体に固定された軸２１３ｂの両端部に設けられたカム２１４ａ，２１４ｂと、カム２１４ａ，２１４ｂをケース２０４に当接するバネ２１５ａ，２１５ｂと、軸２１３ｂを回転駆動するモータ２１６と、モータ２１６の動作を制御するモータコントローラ２１９とを有する。
【００３６】
モータコントローラ２１９は、外部からの信号に基づき、モータ２１６を１８０度回転し、紙Ｐのサイズに応じた時間を経過した後、更に１８０度回転する。すなわち、外部からの信号がモータコントローラ２１９に入力されたときは、カム２１４ａ，２１４ｂを１８０度回転することにより、ケース２０４を軸２１３ａの回りに回動する。これにより、図３（Ｂ）に示すように、プリウェット液供給体２０２を感光体１０に当接する。そして、紙Ｐのサイズに応じた時間を経過した後、更にカム２１４ａ，２１４ｂを１８０度回転し、図３（Ａ）に示すように、プリウェット液供給体２０２を感光体１０から離す。これにより、感光体１０上にプリウェット液を紙Ｐのサイズに応じた長さで塗布する。尚、紙Ｐのサイズに応じた時間Ｔ（ｓｅｃ）は、モータの初期立ち上がり時間をα（ｓｅｃ）、感光体１０の周速、即ち感光体１０の表面の移動速度をＡ（ｍｍ／ｓｅｃ）、紙Ｐの送り方向の長さをｈ（ｍｍ）とした場合、Ｔ＝α＋ｈ／Ａで表すことができる。また、紙Ｐの送り方向の長さｈ（ｍｍ）は、給紙装置９０にセンサ等を取り付けることにより検出することができる。
【００３７】
現像装置５０は、図１に示すように、現像部５１と、塗布部５２とを備えて構成される。現像部５１は、現像剤支持体である現像ベルト５１０と、現像ベルト５１０を回転駆動すると共に現像ベルト５１０の一部を感光体１０に当接するようにして保持する駆動ローラ５１２ａ，５１２ｂと、を有する。現像ベルト５１０は、駆動ローラ５１２ａ，５１２ｂによって感光体１０に従動する方向に回転駆動される。現像ベルト５１０には、シームレスの金属ベルト、例えばニッケルベルト、ポリイミドベルトのような樹脂ベルト等の可撓性を有するベルト部材が用いられる。尚、現像ベルト５１０は現像バイアスを印加できるものでなければならない。したがって、樹脂ベルトを用いる場合には、ベルト表面を導電加工するか、ベルト材質に導電性微粒子を添加するなどして電気抵抗値を下げる必要がある。
【００３８】
塗布部５２は、液体現像剤を貯蔵すると共に放出するベローズポンプ５２０と、ベローズポンプ５２０から放出された液体現像剤を現像ベルト５１０に搬送する搬送ローラ５２２ａ〜５２２ｄとを備える。搬送ローラ５２２ｄは搬送ローラ５２２ｃと当接するように、搬送ローラ５２２ｃは搬送ローラ５２２ｂと当接するように、そして、搬送ローラ５２２ｂは搬送ローラ５２２ａと当接するようにそれぞれ設けられている。搬送ローラ５２２ｄは現像ベルト５１０に従動する方向に、搬送ローラ５２２ｃは搬送ローラ５２２ｄに従動する方向に、搬送ローラ５２２ｂは搬送ローラ５２２ｃに従動する方向に、そして、搬送ローラ５２２ａは搬送ローラ５２２ｂに従動する方向にそれぞれ回転する。
【００３９】
転写装置６０は、図１に示すように、転写ベルト６１０と、転写ベルト６１０を回転駆動する駆動ローラ６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃと、転写ベルト６１０と感光体１０とが当接する位置において転写ベルト６１０の裏面側に設けられたコロナ放電器６１４と、を備える。
【００４０】
転写ベルト６１０は、駆動ローラ６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃによって感光体１０に従動する方向に回転駆動される。転写ベルト６１０には、シームレスのニッケルベルト、ポリイミドフィルムベルトのような樹脂ベルト等の可撓性を有する部材が用いられる。これにより、感光体１０上に形成されたトナー像と転写ベルト６１０とが接触する際の接触圧力を分散させることができる。転写ベルト６１０は帯電することができるものでなければならない。したがって、樹脂ベルトを用いる場合には、導電性微粒子を添加するか又は導電加工を施す必要がある。コロナ放電器６１４は、感光体１０と転写ベルト６１０との当接部において、転写ベルト６１０を裏面から帯電する。駆動ローラ６１２ａ，６１２ｂは接地されており、コロナ放電器６１４により帯電した転写ベルト６１０を除電する。
【００４１】
定着装置７０は、紙Ｐを感光体１０から離す分離ブレード７２６と、紙Ｐを挟んで押圧・定着する一対の定着ローラ７２２ａ，７２２ｂと、を有する。定着ローラ７２２ａには、定着ヒータ７２４が内設されている。
【００４２】
次に、本実施例に用いた画像形成用資材について説明する。本実施例に用いた液体現像剤は、エポキシ等のバインダーとなるレジン、トナーに所定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料、トナーを均一に分散させる分散剤等からなるトナーと、キャリア液とからなる。トナーの構成は、従来の液体現像剤に用いられてきたものと基本的には同様であるが、帯電特性及び分散性の調整のためそれらの処方はシリコンオイルに適合するよう変更してある。トナーの平均粒径は、小さい程解像度がよくなるが、粒径が小さいと物理的接着力が大きくなり、転写する際にはがし難くなる。このため、本実施例ではトナーの平均粒径は、転写性の向上を目的として２〜４μｍあたりに中心が来るように調整してある。
【００４３】
液体現像剤の粘性は、用いるキャリア液、レジン、着色顔料、荷電制御剤などおよびそれらの濃度により決まる。本実施例では、粘度を５０〜６０００ｍＰａ・ｓ、トナー濃度を５〜４０％の範囲で変化させて実験した。
【００４４】
キャリア液は、高電気抵抗を示すジメチルポリシロキサンオイル、環状ポリジメチルシロキサンオイル等の低粘度のものを用いる。尚、現像ベルト５１０上に形成される液体現像剤層は薄層状に形成されるため、液体現像剤層中に含まれるキャリア液はきわめて少量である。したがって、感光体１０の潜像面に供給される液体現像剤中に含まれるキャリア液もきわめて少量となるので、転写時に紙等に吸収されるキャリア液はきわめて少量となる。このため、粘度が１０００ｍＰａ・ｓ以下であれば定着後に残留するキャリア液は、ほとんど見られない。
【００４５】
本発明者等の実験によれば、キャリア液に粘度が２．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３４４を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。しかし、揮発性が高いため、現像装置を密閉構造にする必要が生じた。また、キャリア液に粘度が６．５ｍＰａ・ｓである米国ダウコーニング社のＤＣ３４５を用いて出画実験を行ったときは、ＤＣ３４４を用いて出画実験を行ったときと同様に、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。しかし、揮発性が高いため、現像装置を密閉構造にする必要が生じた。さらに、キャリア液に粘度が２０ｍＰａ・ｓである信越シリコン社のＫＦ−９６−２０を用いて出画実験を行ったときは、定着後に紙上に残留するキャリア液は見られなかった。また、揮発性がそれほど高くないので、現像装置を密閉構造にする必要は生じなかった。ＤＣ３４４，ＤＣ３４５及びＫＦ−９６−２０は、一般的に化粧品に用いられるもので毒性等の安全性は高い。キャリア液については、信越シリコン社のＫＦ９９３７等他に多くの種類があり、電気抵抗、蒸発特性、表面張力、安全性等が満たされていればいずれを選択してもよい。
【００４６】
また、本発明者等が行った実験では、表面張力が大きい場合にはかぶりやトナーの塊が感光体１０に付着することがあり、実験的には２１ｄｙｎｅ／ｃｍ以上では画質に問題が起こりやすいことが分かった。
【００４７】
電気抵抗値としては、トナーの帯電安定性の問題があり、１０１４Ωｃｍ以上が望ましい。最低限１０１２Ωｃｍ以上は必要である。本実施例の説明では、これらの実験結果に鑑み、価格が低く入手の容易なＤＣ３４５を用いた例を示す。
【００４８】
プリウェット液は、感光体１０上に形成された静電潜像を乱すことなく、定着時に容易に蒸発し、かぶりやトナーの塊が感光体１０に付着しないものであることが要求される。例としては、米国ダウコーニング社のＤＣ３４４，ＤＣ２００−０．６５，−１．０，−２．０、信越シリコン社のＫＦ９６Ｌ−１，ＫＦ９９３７等がある。一般的に蒸発性の高いシリコンオイルを選択する必要がある。
【００４９】
本発明者等の行った実験では、液粘度が０．５〜３ｍＰａ・ｓの範囲で問題なく現像、転写、定着による液の乾燥が行われたが、５ｍＰａ・ｓから６ｍＰａ・ｓ程度ではやや定着時の液の乾燥に時間と温度が必要になる傾向が見られた。１０ｍＰａ・ｓでは乾燥に要するエネルギーが大きくなり過ぎ一般的ではない。また、０．５ｍＰａ・ｓ以下であると揮発性が高くなるので、危険物扱いとなり適当でない。また、紙への加熱の影響もあり、沸点は、２５０°Ｃ以下のものである必要がある。
【００５０】
表面張力は、液体現像剤と感光体１０との付着力をなくし、離型性をよくして画像の汚れ、かぶりを防ぎ、また画質の解像力、かぶりを向上させるため、できるだけ低いものがよい。本発明者等の実験によれば、２０〜２１ｄｙｎｅ／ｃｍ程度が限界でこれより低いものを選択する必要がある。
【００５１】
電気抵抗は、低い場合、絶縁性が悪くなり電荷をリークしてしまう。従って、できるだけ高いものを使用する必要がある。実験的には１０１４Ωｃｍ程度以上が望ましい。最低限１０１２Ωｃｍは必要である。
【００５２】
次に、本実施例の画像形成装置の動作について説明する。先ず、図７（Ａ）に示すように、帯電装置３０により感光体１０を帯電する。一般に帯電装置３０には、コロナ放電器が用いられる。次に、帯電した感光体１０上に像を露光する。例えば、レーザースキャナーにより像を露光して感光体１０の表面に静電潜像を形成する。図７（Ｂ）に示すようにレーザースキャナーの光が当たった部分は、導電化するので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は電荷の像である静電潜像として残る。
【００５３】
次に、図７（Ｃ）に示すように、プリウェット装置２０により、感光体１０上に、紙Ｐの種類に応じた量のプリウェット液を、紙Ｐのサイズに応じた長さで塗布する。
【００５４】
次に、現像装置５０により静電潜像を顕像化する。ベローズポンプ５２０により搬送ローラ５２２ａと搬送ローラ５２２ｂの当接開始位置側に放出された液体現像剤は、隣合う搬送ローラ間の当接部により均一な厚みに規制されて現像ベルト５１０の表面に薄くムラなく塗布される。これにより、現像ベルト５１０上に液体現像剤の薄層を形成することができる。
【００５５】
次に、現像ベルト５１０上に形成された液体現像剤層を、図７（Ｄ）に示すように、感光体１０の表面に形成された静電潜像に近接させて、静電気力により、帯電したトナーを感光体１０上に移動する。これにより、感光体１０上にトナー像を形成する。
【００５６】
次に、図７（Ｅ）に示すように、転写装置６０により感光体１０上に形成されたトナー像を紙Ｐ上に転写する。コロナ放電器６１４は、転写点において転写ベルト６１０をトナーと反対の極性を有する電荷で帯電する。これにより、感光体１０上に形成されたトナー像は、静電気力により、転写ベルト６１０上に移動する。
【００５７】
次に、図７（Ｆ）に示すように、定着装置７０により紙Ｐにトナー像を定着する。紙Ｐは、分離ブレード７２６により感光体１０から引き剥がされた後、定着ローラ７２２ａと定着ローラ７２２ｂとの間に送り込まれて押圧されると同時に定着ヒータ７２４により加熱される。これにより、転写されたトナーが熱的に溶融し定着する。
【００５８】
その後、感光体１０は、クリーニング装置８０により感光体１０上に残留した液体現像剤が除去された後、図示されていない除電装置により除電される。そして、再び上記の帯電から除電までのサイクルに繰り返し使用される。
【００５９】
図８乃至図１２は本実施例の現像過程について詳細に説明するための図であり、図８は現像過程の全体を説明するための図、図９は接近過程の様子を示す図、図１０はトナー移動過程の様子を示す図、図１１は非画像部の分離過程の様子を示す図、図１２は画像部の分離過程の様子を示す図である。従来の現像過程と異なり、本実施例の現像過程は、図８に示すように、現像ベルト５１０が感光体１０に接近して液体現像剤が感光体１０の表面に接近する接近過程と、液体現像剤層とプリウェット液層とがソフトコンタクトしてトナーが移動するトナー移動過程と、現像ベルト５１０が感光体１０から離れて現像ベルト５１０に付着するトナーと感光体１０に付着するトナーとに分離される分離過程との３つの過程から成り立っていると考えられる。
【００６０】
接近過程では、現像ベルト５１０を可撓性を有するベルト部材で構成したことにより、図９に示すように、現像ベルト５１０上の液体現像剤層と感光体１０上のプリウェット層とが接触する際の接触圧力が分散され、キャリア液とトナーからなる高粘度の液体現像剤とプリウェット液とはソフトコンタクトされる。これにより粘度の低いプリウェット液は前後に若干押し出されてプリウェット液の液溜りが生ずる。
【００６１】
トナー移動過程においては、図１０に示すように、画像部では、現像ベルト５１０上のトナーが感光体１０上の電荷と現像ベルト５１０の間に形成される電界によって主にクーロン力によりプリウェット液層を通過して潜像面に移動する。一方、非画像部では、現像ベルト５１０上のトナーは、感光体１０の表面と液体現像剤層とがプリウェット液層により分離されているので、感光体１０の表面に移動しない。
【００６２】
分離過程においては、非画像部では、図１１に示すように、液体現像剤は現像ベルト５１０上に残留する。プリウェット液層と液体現像剤層との界面では２つの層が分離する際に、粘度の低いプリウェット液層の一部が液体現像剤層に転移して分離する。したがって、２つの層の分離点は、プリウェット液層の内部にあると考えられる。一方、画像部では、図１２に示すように、感光体１０の表面に移動したトナーがプリウェット液層を押しのけるため、プリウェット液層はトナー層の上に位置し、両者はプリウェット液層の内部で分離する。現像ベルト５１０上には、トナーが移動した後に残るキャリア液の一部とプリウェット液の一部が層を形成する。
【００６３】
図１３は液体現像剤を薄層化したことの意義を説明するための図である。現像ベルト５１０上に塗布された液体現像剤層が厚すぎると、液体現像剤の粘度が高いので、静電気力で現像ベルト５１０から感光体１０の表面に移動しようとするトナー群が、その周りに位置するトナーに対して粘性を断ち切れずにクラスターを形成して、感光体１０の表面に移動する。このため、トナーが過剰に移動し、感光体１０上に形成されたトナー像に乱れが生じて画像ノイズが発生する。このクラスターの発生を抑えるために、液体現像剤層の層厚を現像が十分にできる最小限の値に抑える必要がある。
【００６４】
次に、現像ベルト５１０上の液体現像剤層の層厚、感光体１０上のプリウェット液層の層厚について説明する。現像ベルト５１０上の液体現像剤層の層厚は、液体現像剤の粘性が５０〜１００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、特に５００ｍＰａ・ｓ以上のものについては、薄くする必要がある。理想的には、現像時に要求されるトナー現像量（すなわち、ベタ黒を出したときの濃度）を満たす層厚より若干厚目が良い。これは、粘度の高い液体現像剤を用いた場合、現像時に、静電気的に選択されたトナーが液の粘性により余計なトナーを引き連れて感光体１０上に移動してしまうため、感光体１０上に形成されたトナー像に乱れが生じるからである。本発明者等の実験では、トナー濃度の高い液体現像剤については約５μｍの層厚で、また、トナー濃度の低いものについては約４０μｍの層厚で良好な画像が得られた。特に、トナー濃度２０〜３０％の液体現像剤を用いた場合、液体現像剤の層厚が約８〜２０μｍで良好な画質が得られた。
【００６５】
感光体１０上のプリウェット液層の層厚は、選択されたプリウェット液の粘度、表面張力により最適値が存在する。薄過ぎる場合には、現像ベルト５１０上のトナーが感光体１０上に不規則に移動して感光体１０上に形成されるトナー像に乱れが生じる。プリウェット液の量を増やしていくに従って、トナー像の乱れは改善されて、現像時の最適値が確認される。更に量を増やしていくと、感光体１０上のトナーが流れて、感光体１０上のトナー像がぼける傾向を示し、紙への転写時、トナー像が流れる傾向を示す。ＤＣ３４４を用いた実験では、０．１〜４０μｍの厚みで良好な結果を得られた。これより粘性の低いものについては、この結果より薄めでも、厚目でも良い結果を得られる。しかしながら、高粘度のものに関しては、最適値は範囲が狭くなる傾向にある。
【００６６】
また、感光体１０上のプリウェット液の液量は、転写の際に転写ベルト６１０により感光体１０に押圧された紙Ｐの表面を平滑に処理することができる程度の液量でなければならない。感光体１０上のトナーは静電気力により転写ベルト６１０上に移動するが、本実施例で用いる液体現像剤は、トナー間の凝集力が強く、粉体現像剤の場合と同じように、機械的衝撃や静電気力によりキャリア液からトナーを遊離させることはできない。すなわち、感光体１０と感光体１０に押圧された紙Ｐとの間に空気が介在すると、トナーの感光体１０から紙Ｐへの移動が困難になる。したがって、感光体１０と紙Ｐとの間に空気が介在していると、紙Ｐ上に転写されたトナー像の画質が劣化する。このため、感光体１０と紙Ｐとの間に空気が介在しないように、感光体１０上にプリウェット液を塗布して紙Ｐの表面を平滑に処理する必要がある。
【００６７】
前述したように、紙は種類によって平滑度（秒）や表面粗さ（μｍ）が異なるので、紙の表面を平滑に処理するのに必要なプリウェット液の液量も紙の種類によって異なる。本発明者等は、ポンプ２０８によって単位時間当たりに汲み上げられるプリウェット液の流量（ｍｌ／ｍｉｎ）を変えることにより、感光体１０上のＡ４サイズ当たりに塗布されるプリウェット液の塗布量を変えて、感光体１０上のトナー像を紙に転写する実験を行った。その結果、表２に示すように、ダル紙では塗布量が０．０３（ｍｌ／Ａ４サイズ）以上で、熱転写紙では塗布量が１．９１（ｍｌ／Ａ４サイズ）以上で良好な転写を行うことができることが分かった。また、アート紙では、塗布量が０．０３（ｍｌ／Ａ４サイズ）以下でも良好な転写を行うことができることが分かった。一方、上質紙では、塗布量が２．２４（ｍｌ／Ａ４サイズ）以上でも、熱転写紙、ダル紙及びアート紙に比べて転写が良好に行われないことが分かった。尚、表２では、紙に転写されたトナー像の画質を６段階で表示し、画質の最も良いものを６とした。
【００６８】
【表２】
0003555905.tif 000003
【００６９】
ところで、本発明者等は、本実施例装置において、プリウェット装置２０のポンプコントローラ２０９から出力されるパルス信号の周期Ｔを８０ｍｓに固定し、パルス信号のパルス幅Ｔ１  を変えて実験を行ったところ、パルス幅Ｔ１  と周期Ｔとの比率（Ｔ１  ／Ｔ）と、ポンプ２０８によって単位時間当たりに汲み上げられるプリウェット液の流量（ｍｌ／ｍｉｎ）との間には、図５に示すような関係があることを確認した。また、パルス幅Ｔ１  と周期Ｔとの比率（Ｔ１  ／Ｔ）と、プリウェット液供給体２０２によって感光体１０上のＡ４サイズ当たりに塗布されるプリウェット液の塗布量（ｍｌ／Ａ４サイズ）との間には、図６に示すような関係があることを確認した。このため、本実施例装置では、ポンプコントローラ２０９によってパルス幅変調を行うことにより、紙の種類に応じてポンプ２０８のＤＣモータの回転数を変え、感光体１０上に塗布するプリウェット液の塗布量を最も適した量となるように制御した。具体的には、パルス信号の周期Ｔを８０ｍｓに固定しパルス幅Ｔ１  を変えることにより、パルス幅Ｔ１  と周期Ｔとの比率（Ｔ１  ／Ｔ）を、アート紙の場合は約０．１、ダル紙の場合は約０．２、熱転写紙の場合は約０．６、そして、上質紙の場合は約０．９となるように、ポンプコントローラ２０９を設定した。尚、パルス幅Ｔ１  と周期Ｔとの比率と、プリウェット液供給体２０２によって感光体１０上のＡ４サイズ当たりに塗布されるプリウェット液の液量（ｍｌ／Ａ４サイズ）との関係は、周期Ｔや用いるポンプの能力により当然に異なってくる。本実施例ではチューブ式ポンプを使用した。
【００７０】
上述の条件下で画出し実験をおこなった結果、本実施例に最適な液体現像剤及びプリウェット液の粘性に関する範囲は、現像剤が１００ｍＰａ・ｓから６０００ｍＰａ・ｓ、プリウェット液が０．５ｍＰａ・ｓから５ｍＰａ・ｓの間であることが分かった。尚、プリウェット液のシリコンオイルには、ダウコーニング製のＤＣ２００シリーズを用い、また現像液のキャリア液には、同社製のＤＣ３４５を用いた。
【００７１】
本実施例によれば、感光体１０上にプリウェット液を紙Ｐの種類に応じた量だけ塗布するプリウェット装置２０を設けたことにより、紙Ｐの種類にかかわらず紙Ｐの表面を平滑に処理することができる。このため、紙の種類にかかわらず静電気力によるトナーの紙への移動を容易にして転写性を向上させることができる。
【００７２】
また、本実施例によれば、感光体１０上にプリウェット液を紙Ｐのサイズに応じた長さで塗布するプリウェット装置２０を設けたことにより、感光体１０上にプリウェット液を必要以上に塗布するのを防止することができる。
【００７３】
さらに、本実施例によれば、気孔が連続した連続多孔質であるベルイータ（登録商標：カネボウ（株））で形成されたプリウェット液供給体２０２と、プリウェット供給体２０２を感光体１０に離接する離接装置２１２と、プリウェット液供給体２０２にプリウェット液を供給するＤＣモータで作動するポンプ２０８と、紙Ｐの種類に基づき、ＤＣモータの回転数をパルス幅変調により制御するポンプコントローラ２０９と、を具備するプリウェット装置２０を設けたことにより、簡易な構成で感光体１０上に塗布するプリウェット液の液量を制御することができる。
【００７４】
また、本実施例によれば、感光体１０にプリウェット供給体２０２を紙Ｐのサイズに応じた時間だけ当接するように、モータ２１６の動作を制御するモータコントローラ２１９を具備する離接装置２１２を設けたことにより、簡易な構成でプリウェット液の塗布範囲を制御することができる。
【００７５】
さらに、本実施例によれば、液体現像剤のキャリア液としてシリコンオイルを用いたことにより、従来のものに比べて以下に述べる利点を有する。
【００７６】
従来の液体現像剤は、一般にキャリア液としてＩｓｏｐａｒＧ  （登録商標：Ｅｘｘｏｎ  社製）を用いている。このＩｓｏｐａｒは、シリコンオイルほど抵抗値が高くないので、トナー濃度を濃くすると、即ち粒子間距離が小さくなると、トナーの帯電性が悪くなる。したがって、Ｉｓｏｐａｒの場合は、トナー濃度に限界がある。これに対して、本実施例で用いたシリコンオイルは、抵抗値が十分に大きいので、トナー濃度を濃くすることができる。また、一般にＩｓｏｐａｒの場合、トナーの分散状態が良く、したがって、トナー濃度が１〜２％でも、トナー同士が反発しあうので、均一にトナーが分散している。これに対して、シリコンオイルは、トナー濃度が１〜２％の場合、分散性が良くなく、じきに沈殿してしまう。しかし、トナー濃度を５〜４０％にすると、密に詰まった状態となり、安定して分散する。このため、本実施例では、トナーが高密度に分散された高粘度の液体現像剤を使用している。これにより、従来の低濃度の液体現像剤に比べて、現像液の液量を大幅に低減することができ、装置の小型化を図ることができる。更に、本実施例の液体現像剤は高粘度の液体であるので、保管や取り扱いの点でも、従来の低粘度の液体現像剤や粉体現像剤に比べて容易になる。
【００７７】
従来の液体現像剤で用いていたＩｓｏｐａｒは、前述のように、揮発性が高く、しかも悪臭を放つので、作業環境を悪化させるだけでなく、公害を起こすという問題があった。これに対して本実施例で用いているシリコンオイルは、化粧品用として用いられていることからも明らかなように、安全な液体であり、また無臭であるので、本実施例によれば、作業環境を改善することができ、また公害の問題も発生しない。
【００７８】
本発明は上記の実施例に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々の変形が可能である。たとえば、上記の実施例では、プリウェット装置として、ポンプ２０８の動力源であるＤＣモータの回転数を、パルス幅変調により制御するポンプコントローラ２０９を設けたものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。ＤＣモータの回転数の制御は、パルス周波数変調により行うものでもよい。
【００７９】
また、上記の実施例では、プリウェット装置として、感光体１０にプリウェット供給体２０２を紙Ｐのサイズに応じた時間だけ当接するように、モータ２１６の動作を制御するモータコントローラ２１９を具備するものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。感光体１０にプリウェット供給体２０２を当接する時間は、紙の種類にかかわらず一定時間としたものであってもよい。この場合、感光体１０にプリウェット供給体２０２を当接する時間は、使用される紙のうち最も大きなサイズの紙に合わせて設定する必要がある。
【００８０】
さらに、上記の実施例では、プリウェット装置として、プリウェット液供給体２０２により感光体１０の表面にプリウェット液を塗布するものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリウェット装置は、紙の種類に応じた量のプリウェット液を感光体の表面に均一に塗布することができるものであればよい。たとえば、軸方向に並んだ複数のノズルからプリウェット液を吐出させることにより塗布するもの、スポンジローラ等により塗布するもの等でもよい。
【００８１】
また、上記の実施例では、現像装置として、現像剤支持体に可撓性を有する部材で構成された現像ベルト５１０を用いたものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、現像装置は、現像剤支持体に金属等の導電性部材で形成された剛体ローラや弾性体で形成された弾性ローラを用いたものでもよい。但し、剛体ローラを用いる場合、剛体ローラ上に形成された液体現像剤層と感光体上に形成されたプリウェット液層とを二層状態を維持しつつ接触させるため、画像支持体に可撓性を有する部材を用いるか、または、剛体ローラを剛体ローラと感光体との間に微小なギャップ即ち間隔を形成するようにして設ける必要がある。
【００８２】
さらに、上記の実施例では、現像装置の塗布部として、複数の搬送ローラ５２２ａ〜５２２ｄを介して現像ベルト５１０上に液体現像剤を塗布したものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、現像ベルト５１０上に薄層の液体現像剤層を形成することができるものであればどのような方法によるものであってもよい。たとえば、現像ベルト５１０上に塗布された液体現像剤をゴム又は剛体のブレードによって層厚を規制することにより、現像ベルト５１０上に薄層の液体現像剤層を形成するものでもよい。
【００８３】
また、上記の実施例では、転写装置として、コロナ放電器６１４により転写ベルト６１０をトナーと反対の極性を有する電荷で帯電することにより、感光体１０の潜像面上に形成されたトナー像を紙Ｐ上に転写するものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。転写装置は、たとえば、転写ベルトを回転駆動する駆動ローラに導電性微粒子が添加された電気抵抗値の低いゴムローラを用い、この駆動ローラにバイアス電圧を印加することにより転写ベルトにバイアス電圧を印加してトナー像を紙Ｐ上に転写するものでもよい。
【００８４】
また、上記の実施例では、露光装置４０により帯電した感光体１０上に像を露光し、その後、プリウェット装置２０により感光体１０上にプリウェット液を塗布するものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリウェット装置２０により感光体１０上にプリウェット液を塗布した後、露光装置４０により感光体１０を帯電し、感光体１０上に像を露光するものであってもよい。
【００８５】
さらに、上記の実施例では、画像支持体として有機感光体を用いた場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像支持体は、カールソン法で用いる各種感光体あるいはイオノグラフィ等の静電潜像を直接形成する導体上に絶縁体層を形成したもの、静電プロッタのような静電記録紙でもよい。
【００８６】
また、本発明は上記の実施例に限定されるものではなく、プリウェット液層が形成され、且つ、液体現像剤の層厚が５〜４０μｍであれば、高粘性現像剤の粘度は１００００ｍＰａ・ｓであっても良い。現状では、６０００ｍＰａ・ｓ以上の高粘度の現像剤は、キャリア液とトナーとの攪拌が難しくなるので、コスト的にあわなくなると考えるが、安価に入手できるようになれば、６０００ｍＰａ・ｓ以上でもよい。粘度が１００００ｍＰａ・ｓを越えるものは、現実的でなくなる。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、画像支持体上にプリウェット液を記録媒体の種類に応じた量だけ塗布するプリウェット装置を設けたことにより、記録媒体の種類にかかわらず記録媒体の表面を平滑に処理することができるので、記録媒体の種類にかかわらず静電気力によるトナーの記録媒体への移動を容易にして転写性を向上させることができる画像形成装置を提供することができる。
【００８８】
請求項２記載の発明によれば、プリウェット装置の構成をプリウェット液を画像支持体上に塗布するプリウェット供給体と、プリウェット供給体にプリウェット液を供給する供給手段と、記録媒体の表面平滑度の値に応じてプリウェット供給体へのプリウェット液の供給量を増減する供給制御手段とを有するものとしたことにより、簡易な構成で画像支持体上に塗布するプリウェット液の液量を制御することができる画像形成装置を提供することができる。
【００８９】
請求項３記載の発明によれば、供給手段としてＤＣモータで作動するポンプを用いると共に、ＤＣモータの回転数をパルス幅変調により制御する供給制御手段を用いたことにより、簡易な構成で画像支持体上に塗布するプリウェット液の液量を制御することができる画像形成装置を提供することができる。
【００９０】
請求項４記載の発明によれば、供給手段としてＤＣモータで作動するポンプを用いると共に、ＤＣモータの回転数をパルス周波数変調により制御する供給制御手段を用いたことにより、簡易な構成で画像支持体上に塗布するプリウェット液の液量を制御することができる画像形成装置を提供することができる。
【００９１】
請求項５記載の発明によれば、画像支持体上に、記録媒体の種類に応じた量のプリウェット液を、記録媒体のサイズに応じた長さだけ塗布するプリウェット装置を用いたことにより、画像支持体上にプリウェット液を必要以上に塗布するのを防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００９２】
請求項６記載の発明によれば、画像支持体にプリウェット供給体を記録媒体のサイズに応じた時間だけ当接するように、離接手段の動作を制御する離接制御手段をも具備するプリウェット装置を設けたことにより、簡易な構成でプリウェット液の画像支持体上の塗布範囲を制御することができる画像形成装置を提供することができる。
【００９３】
請求項７記載の発明によれば、トナーが高濃度に分散された高粘度の液体現像剤を薄層にして現像することにより、高解像度で小型化が容易であり、しかも低公害化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【００９４】
請求項８記載の発明によれば、前記の構成としたことにより、請求項７記載の発明の効果に加えて、液体現像剤とプリウェット液との馴染がよい画像形成装置を提供することができる。
【００９５】
請求項９記載の発明によれば、前記の構成としたことにより、請求項８記載の発明の効果に加えて、公害が少なく、作業環境の改善を図ることができる画像形成装置を提供することができる。
【００９６】
請求項１０記載の発明によれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加えて、転写の際にトナーを剥がしやすくなる画像形成装置を提供することができる。
【００９７】
請求項１１記載の発明によれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加えて、転写の際の離型性を向上させることができる画像形成装置を提供することができる。
【００９８】
請求項１２記載の発明によれば、前記の構成としたことにより、上記の効果に加えて、更に公害が少なく、作業環境の改善を図ることができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられるプリウェット装置の概略斜視図である。
【図３】図２に示すプリウェット装置の動作を説明するための図である。
【図４】プリウェット液供給体を感光体に当接したときのプリウェット液の流れを表した図である。
【図５】パルス幅Ｔ１  と周期Ｔとの比率（Ｔ１  ／Ｔ）と、ポンプによって単位時間当たりに汲み上げられるプリウェット液の流量（ｍｌ／ｍｉｎ）との関係を示す図である。
【図６】パルス幅Ｔ１  と周期Ｔとの比率（Ｔ１  ／Ｔ）と、プリウェット液供給体によって感光体上のＡ４サイズ当たりに塗布されるプリウェット液の塗布量（ｍｌ／Ａ４サイズ）との関係を示す図である。
【図７】図１に示す画像形成装置の動作を説明するための図である。
【図８】現像過程の全体を説明するための図である。
【図９】接近過程のようすを示す図である。
【図１０】トナー移動過程のようすを示す図である。
【図１１】非画像部の分離過程を示す図である。
【図１２】画像部の分離過程を示す図である。
【図１３】液体現像剤を薄層化したことの意義を説明するための図である。
【符号の説明】
１０    感光体
２０    プリウェット装置
３０    帯電装置
４０    露光装置
５０    現像装置
５１    現像部
５２    塗布部
６０    転写装置
７０    定着装置
８０    クリーニング装置
９０    給紙装置
２０２    プリウェット液供給体
２０４    ケース
２０６    タンク
２０８    ポンプ
２０９    モータコントローラ
２１０ａ，２１０ｂ    管路
２１２    離接装置
２１３ａ，２１３ｂ    軸
２１４ａ，２１４ｂ    カム
２１５ａ，２１５ｂ    バネ
２１６    モータ
２１９    モータコントローラ
５１０    現像ベルト
５１２ａ，５１２ｂ，６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃ    駆動ローラ
５２０    ベローズポンプ
５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃ，５２２ｄ    搬送ローラ
６１０    転写ベルト
６１４    コロナ放電器
７２２ａ，７２２ｂ    定着ローラ
７２４    定着ヒータ
７２６    分離ブレード
【図１】
0003555905.tif 000004
【図２】
0003555905.tif 000005
【図３】
0003555905.tif 000006
【図４】
0003555905.tif 000007
【図５】
0003555905.tif 000008
【図６】
0003555905.tif 000009
【図７】
0003555905.tif 000010
【図８】
0003555905.tif 000011
【図９】
0003555905.tif 000012
【図１０】
0003555905.tif 000013
【図１１】
0003555905.tif 000014
【図１２】
0003555905.tif 000015
【図１３】
0003555905.tif 000016