(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が視覚障害者であるか否かに応じて異なった処理を実行する情報入力装置において、
露出面に点字が記録された点字記録部材と、
前記点字記録部材を点字の配列方向への微動可能に支持する支持部材と、
利用者が前記点字記録部材の露出面に触れていることを感知する接触感知手段と、
前記支持部材の微動に応答して接点が開閉するスイッチ手段とを具備し、
前記接触感知手段により利用者の接触が感知され、かつ前記スイッチ手段により支持部材の微動が検知されると、視覚障害者を補助する制御を実行することを特徴とする情報入力装置。
【請求項２】
前記支持部材が予定時間以上微動している場合に、前記視覚障害者を補助する制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の情報入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者が視覚障害者であるか否かに応じて異なった処理を実行する情報入力装置に係り、特に、利用者に特別な操作を要求することなく、その利用者が視覚障害者であるか否かを簡単かつ確実に認識できるようにした情報入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
キャッシングディスペンサ（以下、ＣＤと表現する）に代表される自動取引装置（以下、ＡＴＭと表現する）等の情報入力装置では、ディスプレイ上にタッチパネルを設け、画面には操作手順を示す文字や人力場所を示す図柄等を表示し、利用者が図柄等に対応して予め設定された入力エリアに指で触れることで所望の情報を入力できるようにしたタッチパネル入力方式の情報入力装置が広く普及している。
【０００３】
ところが、このようなタッチパネルには凹凸がないため、視覚障害者にとっては有効なタッチエリアの認識が困難で、その操作が難しいという問題がある。このため、現在では音声ガイダンスなどにより視覚障害者の操作を補助する機能が付加されている。しかしながら、視覚障害者以外の健常者等にとっては音声ガイダンスなどの補助は不要であるため、例えば特開平７−２１４４４号公報では、健常者と視覚障害者とを識別する機能を設け、利用者が視覚障害者の場合のみ音声ガイダンスが提供されるようにしたＡＴＭが提案されている。
【０００４】
ここで、上記した従来技術では、利用者が視覚障害者であるか否かを識別するためにタッチパネル上での接触面積を検出し、接触面積が比較的大きい場合には、利用者が視覚障害者であると自動的に認識するようにしている。これは、視覚障害者であればタッチエリアを視覚的に確認することができず、手探りで確認しなければならないために、接触面積が必然的に大きくなるという認識に基づくものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記した従来技術は、「視覚障害者はタッチパネルにむやみに触れるので接触面積が健常者に比べて大きくなる」という認識に基づいてなされたものであるが、これは明らかに誤りであり、現実には視覚障害者がタッチパネルにむやみに触ることなど有り得ず、接触面積から両者を識別することはできない。すなわち、利用者が視覚障害者であれば、装置の操作パネルをなぞって視覚障害者用の点字表示や操作ボタンを探すことはあっても、何もないタッチパネルの表面をむやみに触ることなどないからである。したがって、上記した従来技術では利用者が視覚障害者であるか否かを正確に識別することは困難であった。
【０００６】
本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、利用者が視覚障害者であるか否かに応じて異なった処理を実行する情報入力装置において、利用者が視覚障害者であるか否かを簡単かつ正確に識別できるようにした情報入力装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明では、利用者が視覚障害者であるか否かに応じて異なった処理を実行する情報入力装置において、以下のような手段を講じた点に特徴がある。
（１）  露出面に点字が記録された点字記録部材と、利用者が前記点字を触覚的に読取っていることを感知する読取感知手段と、前記読取感知手段による感知結果に基づいて、利用者が視覚障害者であるか否かを判定する判定手段とを設けた。このような構成によれば、点字に対して触覚的な読取り操作が行われた場合のみ、その利用者が視覚障害者と判定されるので、点字に対して触覚的な読取り操作を行うことなど有り得ない視覚障害者以外の利用者を視覚障害者と誤認することがない。
（２）  前記読取感知手段を、利用者が前記点字記録部材の露出面に触れていることを感知する接触感知手段と、利用者が前記点字記録部材の点字をなぞっていることを感知するなぞり感知手段とによって構成し、読取感知手段は、接触感知手段が利用者による接触を感知し、かつなぞり感知手段が利用者によるなぞりを感知すると、当該利用者が点字記録部材の点字を触覚的に読取っていると認識するようにした。このような構成によれば、点字に対して偶発的に接触しただけの場合と、実際に触覚的な読取り操作が行われた場合とを区別できるようになる。
（３）  前記なぞり感知手段は、点字記録部材の微動の有無に基づいてなぞりの有無を感知するようにした。このような構成によれば、点字に対して触覚的な読取り操作が行われたか否かを正確かつ簡単に感知できるようになる。
（４）  前記なぞり感知手段は、点字記録部材が予定時間以上微動されている場合に点字がなぞられていると判断するようにした。このような構成によれば、点字記録部材が偶発的に微動した場合と、実際に触覚的な読取り操作が行われて微動した場合とを区別できるようになる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態であるＡＴＭ１０の斜視図であり、通常のＡＴＭが有する構成として、利用者によって暗証番号や支払希望金額などの情報が入力されるタッチパネル２と、操作手順や利用者への指示案内を表示するディスプレイ３と、現金を出し入れする現金口４とが操作パネル１５上に設けられている。さらに、本実施形態では操作パネル１５上のディスプレイ３の手前側（図２参照）に、後に詳述する視覚障害者識別機能を備えた点字シール５が取り付けられている。この点字シール５は金属板等の導電性材料によって構成され、その露出面には点字が記録されている。また、ＡＴＭ１０の正面パネルには、視覚障害者向けに操作手順や指示案内等を音声で案内する音声出力装置６と、通帳を出し入れする通帳口７と、磁気カードを出し入れするカード口８とが設けられている。
【０００９】
図２は、前記ディスプレイ３および点字シール５の相対的な位置関係を示した平面図、図３は、図２のＡ−Ａ線での断面図および制御系の構成を示したブロック図である。図３において、導電性の点字シール５は操作パネルブロック１５ａの表面に固定され、操作パネルブロック１５ａは操作パネル台１５ｂに対して、少なくとも図中左右方向に微動可能な状態で支持されている。操作パネルブロック１５ａの端面と操作パネル台１５ｂとの間には、導電性を有するシリコンラバー製のマイクロスイッチ４０が組み込まれている。このマイクロスイッチ４０は、弾性部４１、可動部４２および導通部４３によって構成されている。また、操作パネル台１５ｂの端面には、前記導通部４３と対向する位置に一対の電極６１、６２が形成されている。
【００１０】
一方、当該ＡＴＭ１０の制御装置２０には、前記点字シール５および一対の電極６１、６２と電気的に接続され、利用者が点字シール５上の点字を触覚的に読取っているか否かを感知する読取感知手段５０が接続されている。この読取感知手段５０は、点字シール５に利用者が触れたことを静電容量の変化として検出する接触感知手段５１と、利用者が点字シール５の点字を指でなぞっていることを電極６１、６２間の導通状態の変化として検出する“なぞり”感知手段５２によって構成されている。なお、タイマー９は、利用者が点字シール５に触れ、かつその点字をなぞっている時間を計測する。
【００１１】
次いで、フローチャートを参照して本実施形態の動作を説明する。図４は、前記制御装置２０が実行する視覚障害者認識処理の動作を示したフローチャートである。ステップＳ１００では、制御装置２０によって初期設定処理が実行される。これにより、視覚障害者モードフラグがリセットされ、タイマー９がクリアされる。続くステップＳ１０２では、利用者の操作待ちモードに入り、利用者が点字シール５に接触するまで待機する。
【００１２】
ここで、利用者が視覚障害者であると、タッチパネル２の有効なタッチエリアを認識できないため、ＡＴＭ１０に用意されている点字を手探りで捜すことになる。この動作により利用者が点字シール５に触れ、これが前記接触感知手段５１によって感知されると、接触感知手段５１は点字シール５への接触を感知した旨を制御装置２０に通知する。制御装置２０は、この通知をステップＳ１０２において検出するとステップＳ１０４へ進む。ステップＳ１０４では、前記なぞり感知手段５２によって点字の“なぞり”が感知されるまで待機する。
【００１３】
ここで、利用者が視覚障害者であれば、点字を読み取るために点字シール５の表面を指でなぞることになるが、図２に示したように、点字シール５が横長に配置されていれば、利用者は点字を読み取るために点字シール５の表面を図中左側から右側に向かってなぞるため、操作パネルブロック１５ａも操作パネル台１５ｂに対して右側へ微動することになる。この結果、“なぞり”始めから“なぞり”終りまで、マイクロスイッチ４０の可動部４２が弾性部４１の弾性に抗して右方向へシフトし、その導通部４３が一対の電極６１、６２と接触して各電極間が導通状態となる。これがなぞり感知手段５２によって検出されると、なぞり感知手段５２は“なぞり”を感知した旨を制御装置２０に通知する。制御装置２０は、この通知をステップＳ１０４において検出するとステップＳ１０６へ進む。ステップＳ１０６では、点字が指でなぞられている時間を計測するためにタイマー９を起動する。
【００１４】
ステップＳ１０８では、タイマー９によって計時されている時間が予定時間を越えたか否かが判定され、越えていなければ、ステップＳ１１０において感知手段５２の出力信号を参照し、前記マイクロスイッチ４０がオフ状態であるか否かを判断する。前記予定時間が経過する前にマイクロスイッチ４０がオフ状になっていると、ステップＳ１１８においてタイマー９をクリアした後にステップＳ１０２へ戻る。
【００１５】
また、予定時間が経過してもマイクロスイッチ４０がオン状態のままであると、ステップＳ１１４においてタイマー９を停止させ、ステップＳ１１６において視覚障害者モードフラグをセットして当該処理を終了する。制御装置２０は前記視覚障害者モードフラグを参照し、利用者が視覚障害者であることを認識した後は、従来技術と同様、音声ガイダンスによる操作案内を行って視覚障害者の操作を補助する。
【００１６】
一方、視覚障害者以外の利用者であれば、点字シール５に触れることなくタッチパネル２の有効なタッチエリアに触れることができるので、上記した視覚障害者認識処理が実行されることなく、直ちに本来のＡＴＭに固有の処理が実行される。また、視覚障害者以外の利用者が誤って点字シール５に触れて前記視覚障害者認識処理がスタートしたとしても、この場合には点字シール５上の点字がなぞられることがないので、当該処理はステップＳ１０４からステップＳ１０２へ戻って待機することになる。このように、本実施形態では利用者が点字に触れただけではなく、実際に点字をなぞっている場合のみ視覚障害者と判定されるので、点字に対して偶発的に接触した健常者等を視覚障害者と誤認することがない。
【００１７】
さらに、極めてまれなことではあるが、視覚障害者以外の利用者が誤って点字シール５に触れて前記視覚障害者認識処理がスタートし、さらにその利用者が誤って点字シール５をなぞってしまうことがあっても、その時間は僅かであって前記予定時間を越えることなど有り得ない。したがって、当該処理はステップＳ１０６、１０８、１１０、１１２、１１８を経てステップＳ１０２へ戻り、前記と同様に待機することになる。したがって、本実施形態によれば、視覚障害者以外の利用者を視覚障害者と誤認してしまうことがない。
【００１８】
なお、上記した実施形態では本発明をＡＴＭ（あるいはＣＤ）を例にして説明したが、本発明はこれのみに限定されるものではなく、利用者が視覚障害者であるか否かに応じて異なった処理を実行する情報入力装置であれば、他の情報入力装置にも同様に適用することができる。
【００１９】
また、上記した実施形態では、操作パネルブロック１５ａが左右方向に微動した場合に点字がなぞられたものと認識したが、点字がなぞられれば上下方向にも力が生じるので、操作パネルブロック１５ａが上下方向に微動した場合に点字がなぞられたものと認識するようにしても良い。
【００２０】
さらに、上記した実施形態では操作パネルブロック１５ａの微動をマイクロスイッチで検出するものとして説明したが、加圧力に応じて抵抗値が大きく変化する圧力センサを操作パネルブロック１５ａと操作パネル台１５ｂとの間隙に挿貫し、その抵抗変化に基づいて操作パネルブロック１５ａの微動を検出するようにしても良い。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば、以下のような効果が達成される。
（１）  請求項１の発明によれば、点字に対して触覚的な読取り操作が行われた場合のみ、その利用者を視覚障害者と判定するようにしたので、点字に対して触覚的な読取り操作を行うことが有り得ない視覚障害者以外の者を視覚障害者と誤認してしまうことがない。さらに、本発明によれば視覚障害者は特別な操作を行うことなく、点字を読み取るだけで視覚障害者と認識され、必要な補助を確実に受けられるようになる。
（２）  請求項２の発明によれば、利用者が点字に触れただけではなく、実際に点字をなぞっている場合のみ視覚障害者と判定されるので、点字に対して偶発的に接触した健常者等を視覚障害者と誤認してしまうことがない。
（３）  請求項３の発明によれば、点字が実際になぞられているか否かを簡単かつ正確に感知できるようになる。
（４）  請求項４の発明によれば、利用者が偶発的に点字に触れて点字記録部材が微動した場合と、点字に対して実際に触覚的な読取り操作が行われて微動した場合とを区別できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したＡＴＭの斜視図である。
【図２】ＡＴＭのディスプレイ回りの構成を示した平面図である。
【図３】本発明の構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
２…タッチパネル、３…ディスプレイ、５…点字シール、１０…ＡＴＭ、１５…操作パネル、１５ａ…操作パネルブロック、１５ｂ…操作パネル台、４０…マイクロスイッチ、４１…弾性部、４２…可動部、４３…導通部、６１、６２…電極
【図１】
0003603526.tif 000002
【図２】
0003603526.tif 000003
【図３】
0003603526.tif 000004
【図４】
0003603526.tif 000005