(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂から成る容器本体と、当該容器本体の底面に取り付けられる回動可能な吊り具とから構成される容器の製造方法であって、吊り具に設けられた軸孔に対し、容器本体の底面に突設されたピン状の突起を挿入した後、容器本体の底面を上方へ向けた状態で且つ加圧することなく燃焼によって突起の先端を溶融して拡径することにより、吊り具を係止することを特徴とする吊り具付き容器の製造方法。
【請求項２】
吊り具として、軸孔の一端側に大径部を備え、溶融形成した突起の拡径部が前記大径部に没入する吊り具を使用する請求項１に記載の吊り具付き容器の製造方法。
【請求項３】
容器が輸液容器である請求項１又は２に記載の吊り具付き容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吊り具付き容器の製造方法に関するものであり、詳しくは、底面に吊り具が取り付けられた輸液容器などの吊り具付き容器の製造方法であって、特定の係止方法により吊り具の取付強度を一層高め得る新規な製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
吊り具付き容器は、吊り下げ用の吊り具が底面に取り付けられた容器であり、主に、医療における輸液容器として使用される。吊り具付き容器に関する技術は、特公平２−６５３５号公報に「輸液容器」として、また、特公平６−１７１４０号公報に「吊具付容器の製造方法」として開示されている。
【０００３】
上記の各公報に記載された容器は、熱可塑性樹脂から成る容器本体と、容器本体の底面に取り付けられる回動可能な吊り具とから構成され、吊り具は、成形時に容器本体の底面に形成されるスプルー（ゲート突起）を利用して取り付けられる。図６は、従来の吊り具付き容器における吊り具の取付工程を容器底部の縦断面図で示した図である。
【０００４】
すなわち、図６（ａ）に示す様に、上記の吊り具付き容器の吊り具（２）は、吊り具（２）に設けられた軸孔（２３ｆ）に対し、容器本体の底面（１５）に形成された突起（１６）を相対的に挿入した後、加熱された押圧ピンのヘッド又は超音波ウエルダーのホーン等の溶融圧潰手段（６）を突起（１６）の先端に当てがい、突起（１６）の先端を溶融しつつ押し潰すことによって取り付けられる。そして、押し潰された結果、図６（ｂ）に示す様に、突起（１６）の先端には、断面形状がキノコ状の拡径部（１６ｈ）が形成され、斯かる拡径部（１６ｈ）によって吊り具（２）が係止される。また、拡径部（１６ｈ）の一部と吊り具（２）の軸孔（２３ｆ）の開口部近傍とは若干溶着した状態となる。
【０００５】
輸液容器として上記の容器を適用する場合には、一般的に、内部洗浄を施された後に所要の薬液が充填される。そして、使用の際には、強制的に吊り具（２）を回動させることにより当該吊り具と拡径部（１６ｈ）との溶着個所が外れ、吊り具（２）が自在に回動する状態となる。従って、斯かる吊り具（２）を介し、医療器具などに容器本体を転倒状態で吊り下げることにより、輸液チューブ等において捩れのない状態で使用できる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の吊り具付き容器においては、薬液などが充填された状態では容器本体の質量が大きいため、吊り具（２）によって吊り下げた際に取扱条件などによっては突起（１６）の拡径部（１６ｈ）が崩壊し、吊り具（２）が外れて容器本体が落下すると言う問題が生じている。
【０００７】
上記の問題を種々解析したところ、次の様な原因に因ることが確認された。すなわち、吊り具（２）を取り付ける際、突起（１６）の先端においては、溶融圧潰手段（６）による加熱によって比較的表層部分だけが溶融し、溶融した樹脂が強制的に押し拡げられて拡径部（１６ｈ）が形成される。その結果、図６（ｂ）に破線で示す様に、キノコ状の拡径部（１６ｈ）においては、傘に相当する部位と突起（１６）の支柱の部位とが十分に一体化していないため、吊り具（２）による相対的な引張破壊強度が低く、拡径部（１６ｈ）の崩壊によって吊り具（２）が脱落する。
【０００８】
また、上記の様に、表層の樹脂だけが一時的に溶融し且つ強制的に拡げられた突起（１６）の拡径部（１６ｈ）においては、表面だけが極めて弱い力で吊り具（２）側に接着した状態となっているため、洗浄や薬液充填などの工程において、拡径部（１６ｈ）と吊り具（２）との溶着個所が簡単に外れ、その結果、吊り具が不要に回動すると言う不具合もある。これに対し、洗浄や薬液充填工程などにおける取扱性を高めるため、加熱圧潰条件を変更し、拡径部（１６ｆ）と吊り具（２）の軸孔（２３ｆ）の開口部近傍とを強固に溶着するならば、使用時においても回動しないと言う問題が生じる。
【０００９】
本発明の目的は、次の要件、すなわち、（ｉ  ）洗浄や薬液充填などの後の操作工程において不要に吊り具が回動することなく且つ使用時には簡単に解放できる程度に容器本体側に適度な力で吊り具が溶着していること、そして、（ｉｉ）吊り具の抜け落ちがない様に、吊り具を係止するための突起の拡径部が一層高い破壊強度を備えていることの２つの要件を同時に満足し得る吊り具付き容器の新規な製造方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の吊り具付き容器の製造方法は、熱可塑性樹脂から成る容器本体と、当該容器本体の底面に取り付けられる回動可能な吊り具とから構成される容器の製造方法であって、吊り具に設けられた軸孔に対し、容器本体の底面に突設されたピン状の突起を挿入した後、容器本体の底面を上方へ向けた状態で且つ加圧することなく燃焼によって突起の先端を溶融して拡径することにより、吊り具を係止することを特徴としている。
【００１１】
上記の製造方法においては、突起の先端を燃焼させることにより、突起の先端側の全体を十分に溶融し、溶融した樹脂の自重によって突起先端を拡径するため、完全に一体化した拡径部を突起の先端側に形成できる。
【００１２】
また、上記の製造方法においては、吊り具として、軸孔の一端側に大径部を備え、溶融形成した突起の拡径部が前記大径部に没入する吊り具を使用するのが好ましい。斯かる態様においては、突起の先端に拡径部を溶融形成した際、拡径部が軸孔の一端側の大径部に没入することにより、拡径部の一部と軸孔の大径部の奥端部が適度に溶着する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明に係る吊り具付き容器の製造方法の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る吊り具付き容器の製造方法における吊り具の取付工程を容器底部の縦断面図で示した図である。図２は、本発明の好ましい態様の吊り具の取付工程を容器底部の縦断面図で示した図である。図３は、本発明の製造方法によって得られる吊り具付き容器の一例を示す正面図である。図４は、図３における容器の底面図および底部の縦断面図である。図５は、図３における容器の使用態様を示す正面図である。
【００１４】
先ず、本発明の製造方法によって得られる吊り具付き容器（以下、「容器」と言う。）の構造について説明する。斯かる容器は、図３に示す様に、熱可塑性樹脂から成る容器本体（１）と、当該容器本体の底面（１５）に取り付けられる回動可能な吊り具（２）とから構成される。
【００１５】
容器本体（１）を構成する熱可塑性樹脂としては、後述の成形法に適用し得る限り、各種の熱可塑性樹脂が使用できる。代表的には、例えば、ポリプロピレン、高密度、低密度、線状低密度の各ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等が挙げられる。
【００１６】
図３に示す容器本体（１）は、主に、底部側が幾分絞られた縦長の胴部（１１）と、胴部（１１）の上端に設けられた口部（１２）とから成る。胴部（１１）は、楕円形または角部が円弧状に形成された略矩形の横断面形状を備えている。胴部（１１）の各側面はそれぞれ上下方向において緩やかに湾曲しており、胴部（１１）の両側面（１１ａ）は外側に僅かに膨出した形状になされ、胴部（１１）の前後面（１１ｂ）は内側に僅かに後退した形状になされる。斯かる湾曲構造の胴部（１１）を備えた容器本体（１）は、内容物の排出に伴って前後面（１１ｂ）が内側に潰れて容易に減容する。
【００１７】
口部（１２）の基部には、蓋の取付位置を規定するためのフランジが張り出している。肩部（１３）は、口部（１２）から胴部（１１）に滑らかに連続した形状となる様に、略楕円形の横断面形状になされる。底面（１５）は、例えば、角部が円弧状の略矩形状に形成される。底面（１５）は、吊り具（２）によって吊り下げた際に全体形状を保持し得る様に、剛性を高めるための構造を備えている。具体的には、図４に示す様に、底面（１５）の外周側には、リブとして機能する折返し部（１５Ｃ）が設けられる。
【００１８】
底面（１５）の折返し部（１５Ｃ）の内周側、すなわち、折返し部（１５Ｃ）に相対し、胴部（１１）の内側に向けて後退した底面（１５）の凹没部分の中央には、厚肉に形成された吊り具（２）の固定部（２３）を嵌め込むため、更に内側に向けて後退した円形の凹部が形成され、斯かる凹部の中心に後述するピン状の突起（１６）が形成される。そして、底面（１５）の凹没部分には、上記の突起（１６）を利用して吊り具（２）が回動可能に取り付けられる。
【００１９】
吊り具（２）は、容器本体（１）と同様に、ポリプロピレン、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂によって構成される。吊り具（２）は、図４に示す様に、底面（１５）の上記凹没部分にほぼ嵌合する形状になされている。具体的には、吊り具（２）は、外郭を略矩形の平面形状になされた帯状の枠部（２１）と、枠部（２１）の１組の対角を連結する帯状の連結部（２２）と、連結部（２２）の中央（枠部（２１）の中心）に位置し且つ円盤状になされた固定部（２３）とから構成される。
【００２０】
固定部（２３）の中心には、突起（１６）を相対的に挿入するための軸孔（２３ｆ）が設けられる。そして、軸孔（２３ｆ）の一端側には、後述の突起（１６）の拡径部（１６ｇ）（図２（ｂ）参照）を溶融形成した際に当該拡径部が没入する様に、大径部（２３ｊ）が設けられるのが好ましい。斯かる大径部（２３ｊ）の形状は、図示した形状の他、円錐状や円錐台状などでもよい。また、吊り具（２）の固定部（２３）は、軸孔（２３ｆ）の一端側を拡径する関係から厚肉に形成される。
【００２１】
更に、吊り具（２）の連結部（２２）の基端部分であって、容器本体（１）の底面（１５）に対峙する枠部（２１）の表面には、連結部（２２）の側縁に沿って枠部（２１）を対称に折り曲げるための各一対の溝（２１ｅ）が設けられる。斯かる溝（２１ｅ）を利用し、枠部（２１）の隣接する２辺を１組として各組ごとに三角形状に折り曲げられることにより、吊り具（２）は、容器本体（１）の底面（１５）から突出する吊り下げ手段として機能する。
【００２２】
すなわち、図３及び図４に示す容器を吊り下げる場合は、容器本体（１）の底面（１５）に取り付けられた吊り具（２）の枠部（２１）を折り曲げることにより、底面（１５）から突出する略三角形状の１組のベルトを形成する。従って、図５に示す様に、折り曲げた吊り具（２）をフック等に掛止することにより、容器本体（１１）を転倒状態で吊り下げることが出来る。
【００２３】
次に、本発明に係る容器の製造方法を説明する。本発明の製造方法においては、先ず、上述の容器本体（１）と吊り具（２）を各々に準備する。容器本体（１）は、例えば、有底パリソンを使用する二軸延伸ブロー法によって作製される。上記の有底パリソンは、底部先端に突起を有する試験管状の予備成形体であり、通常、射出成形によって成形される。有底パリソンの突起は、上記ピン状の突起（１６）であり、射出成形する際のスプルー部を残存させることによって容易に形成できる。容器本体（１）の内容積を０．１〜１．５リットルに設定する場合、突起（１６）の直径は２〜５ｍｍ程度、突起（１６）の高さは５〜２０ｍｍ程度とされる。
【００２４】
次いで、融点以下の所定の延伸温度に設定された成形金型内に上記の有底パリソンを装填した後、金型内の有底パリソンの内部に延伸ロッドを伸長させることにより縦方向に引き伸ばすと共に、延伸ロッドを通じ、加圧空気を吹出して径方向に膨張させ、所定形状の容器本体（１）を成形する。斯かるブロー成形においては、有底パリソンの突起を潰さない様に、突起が入り込む開口部を備えた金型を予め使用する必要がある。また、吊り具（２）は、通常、射出成形によって図４に示す上述の形状に一体的に作製される。
【００２５】
本発明の製造方法においては、容器本体（１）に対し、特定の取付方法によって吊り具（２）を取り付けることが最大の特徴である。すなわち、容器本体（１）に吊り具（２）を取り付ける場合、図１（ａ）に示す様に、吊り具（２）に設けられた軸孔（２３ｆ）に対し、容器本体（１）の底面（１５）に突設されたピン状の突起（１６）を相対的に挿入した後、図１（ｂ）〜（ｃ）に示す様に、容器本体（１）の底面（１５）を上方へ向けた状態で且つ加圧することなく突起（１６）の先端を溶融して拡径し、形成した拡径部（１６ｇ）により吊り具（２）を係止する。
【００２６】
本発明において、加圧することなく突起（１６）の先端を溶融する方法としては、図２に示す様に、燃焼によって突起（１６）の先端を溶融する方法が特に好ましい。すなわち、図２（ａ）に示す様に、容器本体（１）の底面（１５）に吊り具（２）を嵌め合わせ且つ転倒させた状態で突起（１６）の先端に着火する。着火には如何なる手段を使用してもよいが、通常、比較的小さな炎を先端から発生させるトーチが使用される。
【００２７】
突起（１６）の先端を燃焼させると、消失しない部分全体が燃焼熱によって溶融状態となり、図２（ｂ）に示す様に、表層のみでなく、全体が一体となって自重で流動し、扁平状態となって突起（１６）の先端側に拡径部（１６ｇ）が形成される。同時に、形成される拡径部（１６ｇ）が吊り具（２）の軸孔（２３ｆ）の周縁に接触し且つ軸孔（２３ｆ）を略閉塞するその結果、燃焼温度が低下し且つ周囲の酸素量が減少して炎が自然鎮火する。また、拡径部（１６ｇ）が硬化した際、その一部が軸孔（２３ｆ）の周縁に若干溶着した状態となる。
【００２８】
上記の様な燃焼によって突起（１６）の先端を溶融する方法によれば、突起の先端に着火するだけでよいため、溶融するための装置構成が極めて簡単であり、しかも、突起（１６）の先端側全体に対してこれを溶融するために必要な溶融熱を最も効率的に発生できる。そして、突起（１６）の先端側の全体を十分に溶融し、溶融した樹脂の自重によって突起先端を拡径するため、完全に一体化した拡径部（１６ｇ）を突起（１６）の先端側に形成できる。
【００２９】
また、上記の様に、燃焼による溶融方法においては、吊り具として、軸孔（２３ｆ）の一端側に大径部（２３ｊ）を備え、溶融形成した突起の拡径部（１６ｇ）が大径部（２３ｊ）に没入する図示した様な吊り具（２）を使用するのが好ましい。すなわち、燃焼によって突起（１６）の先端に拡径部（１６ｇ）を溶融形成した際、拡径部（１６ｇ）が軸孔（２３ｆ）の大径部（２３ｊ）に没入し、拡径部（１６ｇ）の一部と軸孔（２３ｆ）の大径部（２３ｊ）の奥端部が一層適度に溶着する。
【００３０】
加圧のない溶融において、溶融した突起（１６）の先端が自重で拡径するには、容器本体（１）の底面（１５）を上方に向ける必要があるが、突起（１６）の先端側が溶融状態の際に上向きであれば十分である。
【００３１】
本発明の製造方法によれば、吊り具（２）を係止するための突起（１６）の拡径部（１６ｇ）が完全に一体化した状態で形成されるため、一層高い破壊強度を備えている。従って、図５に示す状態で容器本体（１）を吊り下げて且つ乱雑に取り扱っても、突起（１６）の拡径部（１６ｇ）が崩壊することがなく、容器本体（１）から吊り具（２）が抜け落ちる虞がない。また、吊り具（２）を取り付けた際、突起（１６）の拡径部（１６ｇ）が適度に吊り具（２）側に溶着するため、輸液容器などに適用する場合における洗浄や薬液充填などの他の操作工程で不要に吊り具（２）が回動することがなく、しかも、使用時には適度な力で簡単に吊り具（２）を解放できる。
【００３２】
因に、ポリプロピレンにて容器本体（１）を一体成形し、約３．５ｍｍの直径の突起（スプルー）（１６）を燃焼溶融させて吊り具（２）を取り付けた場合、形成された突起（１６）の拡径部（１６ｇ）は、約２０ｋｇｆ以上の引張破壊強度を備えており、また、容器本体（１）側に溶着した吊り具（２）を回転させるのに必要なトルク、すなわち、解放トルクは、２〜５ｋｇｆ・ｃｍ程度である。
【００３３】
本発明の製造方法は、特に、容器本体を安全に吊り下げることが要求される医療用の輸液容器の製造に好適である。なお、本発明において、容器本体の形状は、用途に応じた適宜の形状に成形でき、吊り具の形状も、一端側がリング状に形成され且つ他端側が回動可能に係止される板状片などの適宜の形状に設定し得る。また、容器本体の予備成形体としての有底パリソンは、押出成形などにより筒状体を形成した後、筒状体の一端を加熱下に加工して作製してもよい。更に、容器本体は、パリソンを射出成形した後、当該パリソンが硬化する前に吹込金型に導入して吹込成形する射出吹込成形法などの型成形法によっても作製できる。そして、溶融する方法としては、加圧することなく突起を溶融できる他の方法であれば、例えば、赤外線ヒーターを使用してピンポイント加熱する方法なども採用し得る。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明に斯かる吊り具付き容器の製造方法によれば、吊り具を係止するための突起の拡径部が完全に一体化した状態で形成されるため、一層高い取付強度を備えている。従って、容器本体を吊り下げた場合、突起の拡径部が崩壊することがなく、容器本体から吊り具が抜け落ちる虞がない。また、吊り具を取り付けた際、突起の拡径部が適度に吊り具側に溶着するため、他の操作工程で不要に吊り具が回動することがなく、しかも、使用時には適度な力で簡単に吊り具を解放できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る吊り具付き容器の製造方法における吊り具の取付工程を容器底部の縦断面図で示した図である。
【図２】本発明の好ましい態様の吊り具の取付工程を容器底部の縦断面図で示した図である。
【図３】本発明の製造方法によって得られる吊り具付き容器の一例を示す正面図である。
【図４】図３における容器の底面図および底部の縦断面図である。
【図５】図３における容器の使用態様を示す正面図である。
【図６】従来の吊り具付き容器における吊り具の取付工程を容器底部の縦断面図で示した図である。
【符号の説明】
１  ：容器本体
１１  ：胴部
１２  ：口部
１５  ：容器本体の底面
１６  ：突起
１６ｇ：拡径部
２  ：吊り具
２３ｆ：軸孔
２３ｊ：軸孔の大径部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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