(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
往復動可能なキャリッジと対向する位置に保持カバーを設け、該保持カバーの上面に、互いに略直角に配された２つの側壁部を立設し、該各側壁部に各々少なくとも１つのリブを突設させて、前記側壁部間にリボンカセットを搭載して昇降可能なカセットプレートを設けてなり、
該カセットプレートに搭載された前記リボンカセットは、前記リブに当接した状態で、前記カセットプレートとともに、前記キャリッジに対して昇降する方向に摺動させることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
往復動可能なキャリッジに接離して、リボンカセットを着脱する、アームを備えたカセットキャリアと、前記キャリッジと対向する位置に保持カバーを設け、該保持カバーの上面に互いに略直角に配された２つの側壁部を立設し、該側壁部間に、前記リボンカセットを搭載して昇降可能なカセットプレートを設けてなり、
前記側壁部の一方には、複数個重ねた前記リボンカセットを保持する固定保持アームと、前記保持アームに隣接して、前記カセットキャリアの前記アームを上段のリボンカセットの下面板と下段のリボンカセットの上面板の合せ面に挿入するための凹部と、前記合せ面よりも高い位置に延在したガイド部とを設けたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱転写プリンタに関し、特にカセットチェンジ機構を有し、複数個のインクリボンカセットを自動的に交換して印字記録を行う熱転写プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、熱転写プリンタ等の熱転写記録装置は、高記録品質、低騒音、低コスト、メンテナンスの容易性等の理由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力装置として多く用いられている。
【０００３】
このような一般的な熱転写プリンタは、プラテンに沿って往復動可能とされたキャリッジを配設し、このキャリッジにサーマルヘッドを搭載するとともに、内部に所望の色のインクリボンが収容されたリボンカセットを着脱可能に装着して構成されている。そして、キャリッジをプラテンに沿って往復動作させるとともに、リボンカセットのインクリボンを巻取りながら、画像情報に基づいてサーマルヘッドを駆動することにより、プラテンとサーマルヘッドとの間に搬送される記録用紙に対して所望の画像記録を行うようになっている。
【０００４】
近年、このような熱転写プリンタにおいては、キャリッジに対向する側に設けられた保持カバーのカセットホルダに、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のリボンカセットを並列に保持させ、記録情報に応じてリボンカセットの１つを選択的にキャリッジに装着させることにより、リボンカセットの交換を行うことができるようにしたものが知られている。
ここで、リボンホルダにリボンカセットを保持するために、保持カバーの上面にカセットホルダを囲った側壁部が立設され、この側壁部によって囲まれた空間内で、カセットホルダとともにリボンカセットが昇降可能となっている。
そして、このリボンカセットのキャリッジへの装着時には、選択された所望の色のリボンカセットを保持カバーの側壁部の内壁面に摺接させながら、図示しないコイルバネの付勢力によってカセットホルダを上昇させて、カセットキャリアに設けられたアームでリボンカセットを弾圧挟持してカセットホルダからキャリッジに受け渡しを行うようになっている。
また、選択された所望の色のリボンカセットによる印刷記録が終了すると、リボンカセットは、保持カバーの側壁部の側面に摺接されながら、コイルバネの付勢力に抗しながら降下させて、キャリッジからカセットホルダの元の位置に受け渡しされる。
このようにして、各色のリボンカセットの交換を自動的に行ない、フルカラー画像の記録を行うことができるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カセットホルダとカセットキャリア間でリボンカセットを受け渡しするために、保持ホルダの側壁部の側面に沿ってリボンカセットが上下に摺動するとき、カセットホルダの側壁部とリボンカセットの側壁とで不快な音が発生するという問題があった。
また、リボンカセットのチェンジ動作の際に、カセットホルダに保持されたリボンカセットがコイルバネの付勢力によって所定の位置に押し上げられるにもかかわらず、保持カバーの側壁部にリボンカセットが十分に摺動せず、十分に上がりきらない、または逆に下がりきらないため、アームによる所定の位置でのリボンカセットの弾圧挟持が旨くいかず、カセットチェンジエラーを起こすおそれがあった。
【０００６】
本発明の目的は、リボンカセットがカセットホルダの側壁部を摺動しても不快な音を発生させず、また、リボンカセットのチェンジエラーのおそれがない熱転写プリンタを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題の少なくとも１つを解決するための第１の解決手段として、往復動可能なキャリッジと対向する位置に保持カバーを設け、この保持カバーの上面に、互いに略直角に配された２つの側壁部を立設し、各側壁部に各々少なくとも１つのリブを突設させて、側壁部間にリボンカセットを搭載して昇降可能なカセットプレートを設けてなり、カセットプレートに搭載されたリボンカセットは、リブに当接した状態で、カセットプレートとともにキャリッジに対して昇降する方向に摺動させるものである。
【０００８】
また、第２の解決手段として、往復動可能なキャリッジに接離して、リボンカセットを着脱する、アームを備えたカセットキャリアと、キャリッジと対向する位置に保持カバーを設け、この保持カバーの上面に互いに略直角に配された２つの側壁部を立設し、側壁部間に、リボンカセットを搭載して昇降可能なカセットプレートを設けてなり、側壁部の一方には、複数個重ねたリボンカセットを保持する固定保持アームと、保持アームに隣接して、カセットキャリアのアームを上段のリボンカセットの下面板と下段のリボンカセットの上面板の合せ面に挿入するための凹部と、この合せ面よりも高い位置に延在したガイド部とを設けたことにある。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態である熱転写プリンタを図１乃至図１０に基づいて以下に説明する。
図１に示すように、熱転写プリンタの本体ケース内部には、平板状のプラテン１１が略水平状に配置されていて、プラテン１１と平行にガイドシャフト１２が熱転写プリンタの本体ケースの両側板（図示せず）に橋架されている。
上記プラテン１１に対向する上方には、このプラテン１１に対して接離可能なサーマルヘッド１３を取付けたキャリッジ１４が配設されている。このキャリッジ１４は、その背面にベルト１５を取付けて、ベルト１５をプーリ（図示せず）などに巻回させて、ガイドシャフト１２に沿って往復動作するようになっている。サーマルヘッド１３には、複数の発熱素子が整列配置されている。
プラテン１１の後方には、プラテン１１とサーマルヘッド１３との間に記録用紙を搬送する紙送りローラ機構１０が配置されている。
【００１０】
キャリッジ１４の上面中央部には、巻取り用ボビン１４ａと送出用ボビン１４ｂが、それぞれキャリッジ１４の上面から垂直方向に回転可能に延設されている。
また、キャリッジ１４の下端中央部にはサーマルヘッド１３を保護するカバー１４ｃが突出形成されて、キャリッジ１４の上端寄りには、合成樹脂などからなるパイプ状のリフトギヤ１７がキャリッジ１４と別体に設けられている。
上記リフトギヤ１７の外周部には複数のらせん状をしたスクリュー歯１７ａとスクリュー溝１７ｂが等間隔で形成されている。
また、キャリッジ１４の上方隅部に金属製で棒状のガイドピン１８、それに後述するリボンカセットの種類や位置を検出する光センサを備えたセンサ取付板１９が形成されている。
【００１１】
キャリッジ１４上には、樹脂製のカセットキャリア２０が、キャリッジ１４の上面に対して垂直方向に接離可能に、且つ左右方向（キャリッジ１４の移動方向）に移動可能に設けられていて、後述するリボンカセットを搭載可能となっている。
カセットキャリア２０の上端寄りには、スクリュー孔２０ａが形成されていて、このスクリュー孔２０ａには、複数のスクリュー歯２０ｂがリフトギア１７のスクリュー溝１７ｂに噛み合うように、スクリュー孔２０ａ内部に突出形成されている。
【００１２】
次に、カセットキャリア２０をキャリッジ１４の上面と接離する方向に移動させる駆動機構は、駆動源であるリフトギア１７と、カセットキャリア２０のスクリュー孔２０ａからなっている。すなわち、リフトギヤ１７のスクリュー溝１７ｂにスクリュー孔２０ａのスクリュー歯２０ｂを噛み合わせることにより、リフトギヤ１７を回転駆動させると、カセットキャリア２０がキャリッジ１４から接離する方向に移動するようになっている。
カセットキャリア２０の上端部寄りの一方には、小さなガイド孔２０ｋが設けられていて、このガイド孔２０ｋにキャリッジ１４のガイドピン１８が挿通するようになっている。
【００１３】
このように、カセットキャリア２０を移動させる駆動機構は、リボンギヤ１７が回転されて、カセットキャリア２０をキャリッジ１４から離間する方向に移動させても、カセットキャリア２０はガイドピン１８に支持されるため、キャリッジ１４に対して平行状態を保ったままで、スムーズにガタツキなく移動させることができる。
【００１４】
次に、カセットキャリア２０の下端寄りの位置には、一対の大きめの孔２０ｃ、２０ｄが形成されて、孔２０ｃ・２０ｄにはキャリッジ１４の巻取り用ボビン１４ａと送出用ボビン１４ｂが挿通されるようになっている。また、カセットキャリア２０の他方側の上端隅部には角穴２０ｅが形成されて、この角穴２０ｅにセンサ取付板１９が挿通されるようになっている。
上記カセットキャリア２０のスクリュー孔２０ａの近傍には、カセット保持片２０ｆが、また角穴２０ｅ近傍にもカセット保持片２０ｇが、カセットキャリア２０と一体にそれぞれ成形加工などで形成されている。
【００１５】
また、カセットキャリア２０の下端の両側には、固定キャリアアーム２０ｈ、及び左右方向（図中の矢印Ａ，Ｂ）に揺動可能とされた可動キャリアアーム２０ｊがそれぞれ立設されていて、これら固定キャリアアーム２０ｈ、及び可動キャリアアーム２０ｊの先端部には、それぞれ鈎状の保持爪２１、２２が形成されている。
可動キャリアアーム２０ｊの回転中心には、図示しないねじりコイルバネが巻回されて、可動キャリアアーム２０ｊの保持爪２２を常に固定キャリアアーム２０ｈ側、すなわち矢印Ｂ方向に弾性付勢している。
そして、固定キャリアアーム２０ｈと可動キャリアアーム２０ｊとを、キャリッジ１４の移動方向と平行する方向に、互いに間隔を置いて、且つ対向する位置に配置して、また、カセット保持片２０ｆ・２０ｇによって、後述するリボンカセットを確実に係止するようになっている。
【００１６】
次に、リボンカセット２５は、上下一対の対向する上面板２５ｍ、下面板２５ｎからなる略矩形状をしたカセットケース２５ｂ内に、所望の色のインクを塗布したインクリボン２５ａを収納して、このインクリボン２５ａの色などの種類に係わらず、全てが同一形状、同一寸法に形成されている。そして、このカセットケース２５ｂ内には、カセットケース２５ｂに形成された孔に一部が挿通され、上記インクリボン２５ａを巻回した一対のリボンコア２６ａ，２６ｂが回転可能に支持されて配置されている。
そして、この一対のリボンコア２６ａ，２６ｂにキャリッジ１４に設けられた巻取り用ボビン１４ａ，及び送出用ボビン１４ｂをそれぞれ係合させて、巻取り用ボビン１４ａを回転させることにより、一方のリボンコア２６ａが回転して、インクリボン２５ａが巻き取られるようになっている。
【００１７】
カセットケース２５ｂは、その下端側中央部に凹状のヘッド挿通部２５ｄを形成して、このヘッド挿通部２５ｄには、キャリッジ１４に搭載されているサーマルヘッド１３と、このサーマルヘッド１３を保護するカバー１４ｃとが挿通されるようになっている。
また、カセットケース２５ｂの上端側中央部、及び左右の側壁には、被係止部２５ｅ（図３参照）、２５ｆがそれぞれ形成されていて、その上端側両隅部には、面取り部２５ｇがそれぞれ形成されている。
また、リボンカセット２５の後面には、各リボンカセット２５内に収納されているインクリボンの種類を判別するためにインクリボンの種類毎に異なる識別マーク（図示せず）が形成されている。
【００１８】
次に、図１及び図２に示すように、熱転写プリンタの本体ケース（図示せず）には、キャリッジ１４と対向する保持カバー２４が開閉可能に配設されていて、この保持カバー２４は、キャリッジ１４の移動領域とほぼ同一の長さに形成されている。
【００１９】
次に、図３に示すように、保持カバー２４の上面には、互いに略直角に配された２つの側壁部３６、３９が立設されていて、さらに、この側壁部３６，３９が１つのブロックとなって、保持カバー２４の長手方向に複数個連なって配置されている。
【００２０】
上記側壁部３６は、、保持カバー２４の奥側縁部に立設されていて、側壁部３９とによって略Ｔ字状の壁となるように配置されている。また、各側壁部３６の内壁面には、側壁部３６，３９で囲まれた空間内に向けて僅かに突出したリブ４５が縦長に設けられている。
また、側壁部３６に対向して、保持カバー２４の手前側の上面には、矩形板状をした基準壁４６が、側壁部３９の一端部と繋がって立設されている。
【００２１】
上記側壁部３９は、図４に示すように、保持カバー２４に、その長手方向と直交する方向に延びて立設されたものである。そして、側壁部３９には、縦方向に長い矩形状をしたストッパ溝３３ａ，３３ｂが貫通形成されている。
側壁部３９の側壁部３６と繋がった部分は、ガイド壁４７となっていて、このガイド壁４７の上端部の一部は、２個のリボンカセット２５をカセットプレートに搭載して保持する際に、上段のリボンカセット２５の下面板２５ｎと、下段のリボンカセット２５の上面板２５ｍとの合せ面（図中、ｓ）よりも僅かに高くなったガイド部４７ａとなっている。さらに、このガイド壁４７の上端部には、固定キャリアアーム２０ｈを挿入するために，ガイド部４７ａより一段低くなった凹部４７ｂが形成されている。
そして、この側壁部３９は、ガイド壁４７と、このガイド壁４７に隣接して一体化した、後述する固定保持アームとから構成されている。
【００２２】
次に、図３に示すように、保持カバー２４の上面の上記側壁部３６、３９及び基準壁４６に囲まれた空間内には、カセットキャリア２０と対向（図１参照）し、所定の間隔を隔てた複数のカセットプレート３０が設けられている。各カセットプレート３０は、リボンカセット２５を保持してプラテン１１に沿って移動するキャリッジ１４の移動方向と並列に配置されている。
そして、本実施形態において、１つのカセットプレート３０には、２つのリボンカセット（上段のリボンカセット、下段のリボンカセット）２５を重ねて保持することができるようになっている。
【００２３】
上記カセットプレート３０は、図５に示すように、略矩形状をした樹脂製からなり、その上面に一対の貫通孔３０ａ，３０ｂが形成されていて、一方の貫通孔３０ａの周縁部の一部には断面が扇形をした棒状の固定爪３８が一体に立設されている。
固定爪３８の先端には、頂部３８ａと、この頂部３８ａから僅かに他方の貫通孔３０ｂ側に突出した係合爪３８ｂとが形成されている。また、固定爪３８の根元部分には凸部３８ｃが形成されている。
他方の貫通孔３０ｂは、座繰り孔となっていて、その周縁部の一部には同じく凸部３９が形成されている。そして、どちらの貫通孔３０ａ，３０ｂにも、上面から下面に向けて突出した内壁部３０ｄ、３０ｅ（図７参照）を有している。
また、カセットプレート３０の一側壁には、凹状に切り欠いた凹部３０ｃが形成されていて、リボンカセット２５のヘッド挿入部２５ｄに対応させている。また、カセットプレート３０の長手方向に面した側壁には一対の係合ピン３５が突出形成されている。
【００２４】
次に、図３に示した各カセットプレート３０の下面と保持カバー２４との間には、カセットプレート３０と対向させて、樹脂製のホルダ４０が設けられて、保持カバー２４の上面にカセットプレート３０の数に応じて複数個取付け固定されている。
上記ホルダ４０は、図６に示すように、両端に円筒部４０ａ，４０ｂを有する矩形体からなり、一方の円筒部４０ａ内には、断面が扇形をした棒状の弾性を有する保持用ガイド４１を一体に立設し、他方の円筒部４０ｂ内には、円柱状をした保持用ガイド４２が立設している。
上記保持用ガイド４１は、一個のリボンカセット２５の板厚よりやや長めの寸法となっている。この保持用ガイド４２の先端には、図３に示すように、その下端が取付け固定され、先端が頂部４３ａ、及び頂部４３ａから側方に突出した係合爪４３ｂを有する固定爪４３が設けられている。この固定爪４３の長さは、１個のリボンカセット２５の板厚よりもやや長めの寸法になっている。
【００２５】
そして、上記ホルダ４０の円筒部４０ａ，４０ｂにはそれぞれコイルバネ４４の一端が嵌入されていて（図７参照）、保持用ガイド４１、４２をカセットプレート３０の貫通孔３０ａ、３０ｂ内に挿通させた状態にして、コイルバネ４４の他端がカセットプレート３０の下面側に突設した各貫通孔３０ａ，３０ｂの各内壁部３０ｄ、３０ｅに弾性を有して嵌合している。
すなわち、保持カバー２４の各カセットプレート３０に対応する位置には、リボンカセット２５の各リボンコア２６ａ，２６ｂに対応するように２つの保持用ガイド４１、４２が立設されていて、カセットプレート３０の各保持用ガイド４１、４２に対応する位置には、２つの上記貫通孔３０ａ，３０ｂがそれぞれ穿設させるようになっている。
【００２６】
次に、図３に示すように、保持カバー２４の側壁部３９の一方には、各カセットプレート３０の長手方向に面した側壁と対向して、リボンカセット２５を２個重ねた厚さの寸法とほぼ同様の長さ寸法を有する固定保持アーム３１がそれぞれ突出形成されていて、これら各固定保持アーム３１の先端部には、リボンカセット２５の上側縁部に係合するようにカセットプレート３０側に折り曲げた保持用爪３２が形成されている。
また、固定保持アーム３１の基端部（側壁部３９）に形成された上記ストッパ溝３３ｂと、ガイド壁４７に形成された上記ストッパ溝３３ａには、カセットプレート３０の各係合ピン３５がそれぞれ係合するようになっている。
また、固定保持アーム３１の内壁には、保持用爪３２の下方に延び、且つ側壁部３６、３９で囲まれた空間内に向けて僅かに突出したリブ４８が設けられている。
【００２７】
次に、保持カバー２４の側壁部３９の他方には、各カセットプレート３０の長手方向に面した側壁と対向して、それぞれ可動保持アーム３７が基端部を中心として揺動可能に取り付けられていて、これら各可動保持アーム３７は、図示しないコイルバネの付勢力により常にカセットプレート３０側に揺動するように付勢されている。これら各可動保持アーム３７の先端部は、上段側に位置するリボンカセット２５の側縁部を押圧するように緩やかに折り曲げ形成されている。
【００２８】
次に、可動保持アーム３７側に位置する保持用ガイド４２には、上方に延在する保持用アーム４３が一体に形成されていて、この保持用アーム４３の先端部には、可動保持アーム３７側に折り曲げられた係合爪４３ｂが形成されている。さらに、保持用アーム４３の基端部には、保持用ガイド４２に対して僅かに半径方向の外方に突出するように位置をずらしてなる段部４６が形成されていて、この段部４６がカセットプレート３０の貫通孔３０ｂの内壁面の一部に係合することにより、カセットプレート３０の上方への移動を規制するようになっている。
【００２９】
次に、このように構成された熱転写プリンタの保持カバー２４にリボンカセット２５を１個装着する場合を説明すると、図７に示すように、リボンカセット２５は、固定保持アーム３１の保持用爪３２と可動保持アーム３７の先端との間に挿入され、さらに可動保持アーム３７の図示しない付勢バネの内方への付勢力に抗しながらその先端に摺接させながら下方（保持カバー２４側）に挿入されて、コイルバネ４４の付勢力により上方に押し上げられたカセットプレート３０に載置される。そして、可動保持アーム３７がその付勢力により固定保持アーム３１側にリボンカセット２５の側面を押圧しながら、リボンカセット２５の上端縁が固定保持アーム３１の保持用爪３２に係合するとともに、固定爪４３の係合爪４３ｂがリボンカセット２５の送出用リボンコア２６ｂの周縁部に係合し、固定爪３８の係合爪３８ｂがリボンカセット２５の巻取り用リボンコア２６ａの周縁部に係合する。
ここで、カセットプレート３０の凸部３８ｃは、リボンカセット２５のリボンコア２６ａと係止して回転するのを止め、インクリボン２５ｄのたるみを防止する。
【００３０】
次に、保持カバー２４に２個のリボンカセット２５を上段・下段に重ねて装着する場合を図８に基づいて説明すると、先ず１つ目のリボンカセット（下段のリボンカセット）２５が装着されているカセットプレート３０に上記装着操作と同様にして、２つ目のリボンカセット（上段のリボンカセット）２５を装着する。このとき、既に装着されている下段のリボンカセット２５が下方に押動されることにより、カセットプレート３０がコイルバネ４４の付勢力に抗して保持用ガイド４１、４２に沿って下降し、上段のリボンカセット２５の上端縁が固定保持アーム３１の保持用爪３２に係合されるとともに、固定爪４３の係合爪４３ｂがリボンカセット２５の送出し用のリボンコア２６ｂの周縁部に係合され、リボンカセット２５が２箇所で保持される。また、下段のリボンカセット２５の巻取り用のリボンコア２６ａの周縁部に係合された固定爪３８の頂部３８ａは、カセットケース２５ｂの上・下面より僅かに突出していて、上段・下段の２つのリボンカセット２５は、可動保持アーム３７側が当接して重なり合っているが、固定保持アーム３１側には約０．５ｍｍ〜約１ｍｍ、好ましくは約０．８５ｍｍの隙間（図中、ｔ）が設けられている。
ここで、下段のリボンカセット２５のリボンコア２６ａは、カセットプレート３０の凸部３８ｃによって、回転止めとなり、また、上段のリボンカセット２５のリボンコア２６ａは、保持用ガイド４１と係合して、回転止めされて、インクリボン２５ｄのたるみを防止している。
【００３１】
このような構成の熱転写プリンタにおいて、リボンカセット２５を保持カバー２４のカセットプレート３０からカセットキャリア２０に、また逆のカセットキャリア２０からカセットプレート３０に受け渡しを行うときの動作を上・下２段のリボンカセットに適用した場合を図９及び図１０に基づいて説明する。
なお、保持カバー２４は、使用時に縦置きの状態となり、側壁部３６が下方に位置し、リボンカセットはその自重でリブ４５に当接するようになっている。
図９に示すように、キャリッジ１４の上面に当接しているカセットキャリア２０をリフトギヤ１７の回転により離間させて、可動キャリアアーム２０ｊの先端（図１０参照）が下段のリボンカセット２５の上端縁に当接する位置まで近接させる。
その後、リボンカセット２５に沿って図１０の矢印Ｄ１の右方向にキャリッジ１４とともにカセットキャリア２０をスライド移動させる。これにより、可動キャリアアーム２０ｊは揺動され固定キャリアアーム２０ｈが上段のリボンカセット２５の側壁面より超える位置に移動される。この状態で、カセットキャリア２０をさらにリボンカセット２５の方に近接させて、カセットキャリア２０を基準壁４６に当接させて、固定キャリアアーム２０ｈ及び可動キャリアアーム２０ｊの保持爪２１、２２を上段のリボンカセット２５と下段のリボンカセット２５との間に位置させる。
その後、カセットキャリア２０を図１０の矢印Ｄ２の左方向にスライド移動させることにより、可動キャリアアーム２０ｊの保持爪２２及び固定キャリアアーム２０ｈの保持爪２１が側壁部３９の凹部４７ｂを通って挿入され、上段のリボンカセット２５の下面両端縁に係合され、リボンカセット２５を挟持する。
そして、上段のリボンカセット２５が取り去られたカセットプレート３０には、残りの１つのリボンカセット（下段のリボンカセット）２５が搭載され、この下段のリボンカセット２５は、カセットプレート３０とともに、コイルバネ４４の付勢力によって、上方に押圧される。
このとき、下段のリボンカセット２５は、保持カバー２４の側壁部３６、３９の４箇所のリブ４５、４８に不快な擦れ音もなくスムーズに摺接しながら上昇し、図７に示すように、可動保持アーム３７の押圧力によって、その上面端縁を固定保持アーム３１の保持用爪３２に係合するとともに、固定爪３８の係合爪３８ｂ、固定爪４３の係合爪４３ｂによって、そのリボンコア２６ａ部分の上面板２５ｍを係合して、確実に挟持される。
ここで、４箇所のリブ４５、４８は、下段のリボンカセット２５の側壁面に線状に当接するのみなので、摺動時の摩擦抵抗は小さくなっている。
上段のリボンカセット２５は、その後、カセットキャリア２０を戻り動作させることにより、キャリッジ１４に装着される。
【００３２】
次に、キャリッジ１４を往復動作させるとともに、巻取り用ボビン１４ａを回転駆動させてインクリボン２５ａを巻取りながら、画像情報に基づいてサーマルヘッド１３を駆動することにより、プラテン１１（図１参照）とサーマルヘッド１３との間に搬送される記録紙に対比して所望の色の記録を行う。
【００３３】
そして、所望の色のインクリボン２５ａによる記録が終了したら、カセットプレート３０に対向する位置にカセットキャリア２０に挟持された上段のリボンカセット２５を保持したキャリッジ１４を停止させる。
次に、キャリッジ１４からカセットキャリア２０を離間させて、上段のリボンカセット２５をカセットプレート３０の上面に近接させた後、カセットキャリア２０を左右方向に移動させる。これにより、固定キャリアアーム２０ｈの保持爪２１が上段のリボンカセット２５の下端縁から外されるとともに、可動キャリアアーム２０ｊの保持爪２２も上段のリボンカセット２５の下端縁から外され、このリボンカセット２５がカセットプレート３０にコイルバネ４４の付勢力に抗して保持される（図８参照）。
このとき、下段のリボンカセット２５は、図７に示す上方の位置から図８に示す下方の位置に、上段のリボンカセット２５の下降により、保持用爪３２、係合爪３８ｂ、４３ｂの係合から一旦解き放されて、側壁部３６、３９のリブ４５、４８に摺接しながら、また、側壁部３９のガイド壁４７のガイド部４７ａにより、上段のリボンカセット２５が側壁部３９のガイド部４７ａをガイドにして、スムーズに下降する。
そして、下段のリボンカセット２５が上段のリボンカセット２５とともに所定の位置に下降すると、可動保持アーム３７による押圧力で上段のリボンカセット２５が横方向にスライドして、上段のリボンカセット２５の上面端縁に保持用爪３２が係合し、固定爪４３の係合爪４３ｂにリボンコア２６ｂ部分の上面板２５ｍに係合する。
そして、カセットキャリア２０を戻り動作させることにより、キャリッジ１４にリボンカセット２５を保持しないでカセットキャリア２０を戻す。
【００３４】
続いて、上記の動作と同様に、所望の色のインクリボン２５ａが収容されたリボンカセット２５の識別マークをセンサー取付板１９の光センサにより検出し、リボンカセット２５をキャリッジ１４に搭載し、所望の色のインクリボン２５ａを使用した記録が行われる。
このように所望の色のインクリボン２５ａが順次キャリッジ１４に搭載されて、カラー記録等が行われる。
【００３５】
以上のように構成された熱転写プリンタは、側壁部３６、３９にリブ４５、４８を設けたことにより、カセットプレート３０に搭載されたリボンカセット２５は、可動保持アーム３７により固定保持アーム３１に付勢された状態でも、摺動時の摩擦抵抗が小さいので、カセットプレート３０及びリボンカセット２５をコイルバネ４４の付勢力によって十分に上昇させることができる。
また、上段・下段のリボンカセット２５をカセットプレート３０に搭載させた際に、ガイド部４７ａをその２つのリボンカセットの合せ面（図中、ｓ）よりも高い位置にその上端が形成されたことにより、リボンカセット２５の側壁が保持カバー２４の側壁部３９にひっかかって、下降しないというおそれがない。
また、側壁部３９のリブ４５は、固定保持アーム３１に設けられて、可動保持アーム３７と対向した位置にある。そのため、可動保持アーム３７による付勢力がリボンカセット２５を介してリブ４８に伝わり、確実に保持されるとともに、リボンカセット２５を安定的に摺動させることができる。
なお、本発明は、上述した一実施形態に限定されのものではない。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように説明してきた熱転写プリンタは、往復動可能なキャリッジと対向する位置に保持カバーを設け、この保持カバーの上面に、互いに略直角に配された２つの側壁部を立設し、各側壁部に各々少なくとも１つのリブを突設させて、側壁部間にリボンカセットを搭載して昇降可能なカセットプレートを設けてなり、カセットプレートに搭載されたリボンカセットは、リブに当接した状態で、カセットプレートとともにキャリッジに対して昇降する方向に摺動させることにより、リボンカセットのチェンジ動作時に、リボンカセットは、側壁部のリブと摺接しても気になる不快な擦れ音を発生せず、スムーズなチェンジ動作を行うことができる。
【００３７】
さらに、往復動可能なキャリッジに接離して、リボンカセットを着脱する、アームを備えたカセットキャリアと、このキャリッジと対向する位置に保持カバーを設け、保持カバーの上面に互いに略直角に配された２つの側壁部を立設し、側壁部間に、リボンカセットを搭載して昇降可能なカセットプレートを設けてなり、側壁部の一方には、複数個重ねたリボンカセットを保持する固定保持アームと、保持アームに隣接して、カセットキャリアのアームを上段のリボンカセットの下面板と下段のリボンカセットの上面板の合せ面に挿入するための凹部と、この合せ面よりも高い位置に延在したガイド部とを設けたことにより、アームの先端を上段のリボンカセットを挟持した状態で側壁部の凹部に位置させて、嵌合することができるとともに、側壁部のガイド部によってガイドされて、カセットプレートに搭載された下段のリボンカセット上に上段のリボンカセットをスムーズに搭載することができ、リボンカセットのチェンジ動作時に、チェンジエラーを起こすことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタの概略構造を示す要部斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタの保持カバーの平面図である。
【図３】図２に示す熱転写プリンタの保持カバーの要部拡大斜視図である。
【図４】図３における４−４線から見た保持カバーのである。
【図５】本発明に係る熱転写プリンタのカセットプレートを示す斜視図である。
【図６】本発明に係る熱転写プリンタのホルダーを示す斜視図である。
【図７】本発明に係る熱転写プリンタのカセットホルダに１つのリボンカセットを保持した状態を示す要部断面図である。
【図８】本発明に係る熱転写プリンタのカセットホルダに２つのリボンカセットを保持した状態を示す要部断面図である。
【図９】本発明に係る熱転写プリンタのキャリッジ及びカセットキャリアと、このカセットキャリアに装着するリボンカセットの斜視図である。
【図１０】本発明に係る熱転写プリンタの保持カバーからカセットキャリアへのリボンカセットの受け渡しを説明するための要部断面図である。
【符号の説明】
１４  キャリッジ
２０  カセットキャリア
２０ｈ  アーム（固定キャリアアーム）
２０ｊ  アーム（可動キャリアアーム）
２４  保持カバー
２５  リボンカセット
３０  カセットプレート
３１  固定保持アーム
３６、３９  側壁部
４５、４８  リブ
４７ａ  ガイド部
４７ｂ  凹部
ｓ  合せ面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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