(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルが付着された少なくとも１つのサンプルプレートを懸下しつつ昇降させる昇降機構と、
試薬が注入される試薬槽とそれに連通する吐出孔とを有する少なくとも１つの試薬供給プレートと、
前記サンプルプレートの下降時に前記サンプルプレートのサンプル付着面へ前記試薬供給プレートの吐出孔形成面を近接させて試薬供給を行わせ、前記サンプルプレートの上昇時に前記サンプルプレートのサンプル付着面から前記試薬供給プレートの吐出孔形成面を離して試薬供給を停止させる手段であって、前記サンプルプレートの昇降に連動させて磁気力を利用して前記試薬供給プレートの運動を行わせる磁気機構と、
を含むことを特徴とする試薬処理装置。
【請求項２】
サンプルが付着された少なくとも１つのサンプルプレートを懸下しつつ昇降させる昇降機構と、
試薬が注入される試薬槽とそれに連通しサンプルプレート差込空間に対向した吐出孔とを有する少なくとも１つの試薬供給プレートと、サンプルプレート差込空間に挿入される前記サンプルプレートに対して前記試薬供給プレートを近接・離脱させる案内機構と、を備えた可動ユニットと、
前記可動ユニットが収納されるユニット収納槽と、
前記ユニット収納槽に設けられた固定磁気手段と、
前記試薬供給プレートに設けられた可動磁気手段と、
を含み、
前記サンプルプレートの下降運動により前記可動ユニットが下降し、その際に前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段の磁気的相互作用によって前記試薬供給プレートが前記サンプルプレートに近接駆動され、
前記サンプルプレートの上昇運動により前記可動ユニットが上昇し、その際に前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段の磁気的相互作用によって前記試薬プレートが前記サンプルプレートから離脱駆動されることを特徴とする試薬処理装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段の磁気的相互作用によって、サンプルプレートの非差込状態で、前記ユニット収納槽内において前記可動ユニットが浮上保持されることを特徴とする試薬処理装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の装置において、
前記固定磁気手段及び前記可能磁気手段は、前記ユニット挿入槽内の上方位置に前記可動ユニットがある状態では相互に磁気的な水平方向の吸引作用を発揮し、前記ユニット挿入槽内の下方位置に前記可動ユニットがある状態では相互に磁気的な水平方向の反発作用を発揮する磁極パターンをもって配置されたことを特徴とする試薬処理装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記可動磁気手段は、前記試薬供給プレートに埋設されたことを特徴とする試薬処理装置。
【請求項６】
請求項４記載の装置において
前記可動磁気手段は、前記試薬供給プレートの本体に対して着脱自在な部材に設けられたことを特徴とする試薬処理装置。
【請求項７】
請求項２記載の装置において、
前記昇降機構は、サンプル付着面とは反対面を互いに接合させたサンプルプレートペアを保持し、
前記可動ユニットは、前記サンプルプレートペアが挿入される差込空間の両側に一対の試薬供給プレートを有することを特徴とする試薬処理装置。
【請求項８】
請求項２記載の装置において、
前記サンプルプレートと前記試薬供給プレートの近接状態から前記サンプルプレートを垂直に引き上げる際に、前記試薬供給プレートが斜めに引き離されることを特徴とする試薬処理装置。
【請求項９】
請求項４記載の装置において、
前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段は、前記可動ユニットの高さに応じて垂直方向の磁気的相互作用を変化させる磁極パターンを有することを特徴とする試薬処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は試薬処理装置に関し、特に生物組織の試料（サンプル）を微量の試薬を用いて処理するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生物組織の処理装置として各種の提案がなされている。試薬の中には、微量の処理で十分なものがあり、特に高価な試薬の場合にはできるだけ試薬処理で使用する量を減らしたい要請が強い。そこで、本願出願人は、特開平９−２８１０１７号公報で、試薬処理装置を提案している。その試薬処理装置は、試薬槽とそれに連通する試薬の吐出孔とを備えた試薬供給プレートをスライドガラス（サンプルプレート）に近接（又は接触）させ、表面張力あるいは毛細管現象などを利用して両者の間隙に微量の試薬を展開導入するものである。その試薬によりスライドガラス上の試料が試薬処理される。かかる装置においては、スライドガラスに対して試薬供給プレートを近接させたり離脱させたりする機構が必要となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の機構をモータを主な駆動源として駆動すると、制御が複雑になったり機構が複雑になったりする問題が生じる。そのような機構が汚染された場合には洗浄する必要があるが、機構が複雑であるとその分解洗浄の労力が大きくなる。また、スライドガラスの昇降に確実に連動させて試薬供給プレートを進退させないと、スライドガラス上に付着されたサンプルを損傷させてしまうという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、サンプルプレートの昇降運動に連動させて確実かつ簡単に試薬供給プレートを進退運動させることが可能な試薬処理装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、サンプルが付着された少なくとも１つのサンプルプレートを懸下しつつ昇降させる昇降機構と、試薬が注入される試薬槽とそれに連通する吐出孔とを有する少なくとも１つの試薬供給プレートと、前記サンプルプレートの下降時に前記サンプルプレートのサンプル付着面へ前記試薬供給プレートの吐出孔形成面を近接させて試薬供給を行わせ、前記サンプルプレートの上昇時に前記サンプルプレートのサンプル付着面から前記試薬供給プレートの吐出孔形成面を離して試薬供給を停止させる手段であって、前記サンプルプレートの昇降に連動させて磁気力を利用して前記試薬供給プレートの運動を行わせる磁気機構と、を含むことを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、例えば薄片状のサンプルが付着されたサンプルプレートが下降されると、そのサンプル付着面に吐出孔形成面が近接（接合を含む）するように、試薬供給プレートが位置決めされる。その際、磁気機構によって、磁気力が利用されつつ試薬供給プレートの移動（水平方向の移動を含む）がなされる。試薬槽に連通した吐出孔は望ましくは微少開口であって、通常の状態では試薬の表面張力により外部への試薬の流出は阻止されている。サンプル付着面に吐出孔形成面を近づけて、例えば微少の隙間を形成すると、毛細管現象と同様に、吐出孔から試薬がプレート間に流れ出し、プレート間に試薬が展開する。すなわち、サンプルが試薬で浸されることになる。試薬処理後、サンプルプレートから試薬供給プレートが引き離されると、吐出孔において例えば表面張力の作用によって試薬流出が阻止される。
【０００７】
上記のように、磁気的な作用を利用して、サンプルプレートの昇降運動に連動させて、試薬供給プレートの近接・退避を行わせることができる。磁気機構は望ましくは永久磁石を含むものであり、望ましくは、試薬供給プレートに対して垂直方向及び水平方向の両方向について磁気力を利用した駆動がなされる。例えば、ソレノイドを利用しても磁気的な弾性付勢力を得られるが、永久磁石を利用すれば電源などが不要で、かつ構成をシンプルにできる利点がある。
【０００８】
なお、試薬供給プレートやその周囲機構の内で、磁気的作用を発揮させない部分は非磁性材料で構成するのが望ましい。また、サンプルプレート上のサンプル保護のために、試薬供給プレートにスペーサとして機能する微少突出部を形成するのが望ましい。
【０００９】
また、上記目的を達成するために、本発明は、サンプルが付着された少なくとも１つのサンプルプレートを懸下しつつ昇降させる昇降機構と、試薬が注入される試薬槽とそれに連通しサンプルプレート差込空間に対向した吐出孔とを有する少なくとも１つの試薬供給プレートと、サンプルプレート差込空間に挿入される前記サンプルプレートに対して前記試薬供給プレートを近接・離脱させる案内機構と、を備えた可動ユニットと、前記可動ユニットが収納されるユニット収納槽と、前記ユニット収納槽に設けられた固定磁気手段と、前記試薬供給プレートに設けられた可動磁気手段と、を含み、前記サンプルプレートの下降運動により前記可動ユニットが下降し、その際に前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段の磁気的相互作用によって前記試薬供給プレートが前記サンプルプレートに近接駆動され、前記サンプルプレートの上昇運動により前記可動ユニットが上昇し、その際に前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段の磁気的相互作用によって前記試薬プレートが前記サンプルプレートから離脱駆動されることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、試薬供給プレートに設けられた可動磁気手段と、ユニット収納槽に設けられた固定磁気手段の磁気的相互作用を利用して、試薬供給プレートを駆動することができる。可動ユニットにはサンプルプレート差込空間が形成され、その差込空間にサンプルプレートが差し込まれると、試薬供給プレートがサンプルプレートの下降に追従して下降する。その過程において、両プレートが近接又は接合する。試薬処理の終了後に、サンプルプレートを引き上げればそれに追従して試薬供給プレートも原点位置へ上昇する。その過程において、サンプルプレートから試薬供給プレートが水平方向へ引き離される。
【００１１】
本発明の好適な態様では、前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段の磁気的相互作用によって、サンプルプレートの非差込状態で、前記ユニット収納槽内において前記可動ユニットが浮上保持される。可動ユニットを磁気浮上させておけば、サンプルプレートの差込時にその下端部の衝突を和らげることができ、両部材の破損などの問題を未然に防止できる。
【００１２】
本発明の好適な態様では、前記固定磁気手段及び前記可能磁気手段は、前記ユニット挿入槽内の上方位置に前記可動ユニットがある状態では相互に磁気的な水平方向の吸引作用を発揮し、前記ユニット挿入槽内の下方位置に前記可動ユニットがある状態では相互に磁気的な水平方向の反発作用を発揮する磁極パターンをもって配置される。
【００１３】
固定磁気手段及び可動磁気手段は、可動ユニットに対する垂直方向への付勢力の発生手段として、また試薬供給プレートに対する水平方向への位置決め付勢手段として機能する。それらの磁極パターンを適宜設定すれば、サンプルプレートの昇降運動に連動させて、試薬供給プレートを所望の位置に位置決めできる。
【００１４】
本発明の好適な態様では、前記可動磁気手段は、前記試薬供給プレートに埋設される。望ましくは、前記可動磁気手段は、前記試薬供給プレートの本体に対して着脱自在な部材に設けられる。可動磁気手段を着脱自在に構成すれば、試薬供給プレートの本体をたとえ廃棄する場合でも可動磁気手段を再利用でき、試薬処理コストを低減できる。
【００１５】
本発明の好適な態様では、前記昇降機構は、サンプル付着面とは反対面を互いに接合させたサンプルプレートペアを保持し、前記可動ユニットは、前記サンプルプレートペアが挿入される差込空間の両側に一対の試薬供給プレートを有する。
【００１６】
背中合わせにされたサンプルプレートペアに対して磁気機構による制御を行えば、特に水平方向の駆動力を釣り合わせて、サンプルプレートに水平方向の過度の荷重が加わる問題を解消できる。
【００１７】
本発明の好適な態様では、前記サンプルプレートと前記試薬供給プレートの近接状態から前記サンプルプレートを垂直に引き上げる際に、それに接合されていた前記試薬供給プレートが斜めに引き離される。この構成によれば、試薬処理後において、サンプルプレートを引き上げる際に、サンプルの破損や離脱を効果的に防止できる。
【００１８】
本発明の好適な態様では、前記固定磁気手段及び前記可動磁気手段は、前記可動ユニットの高さに応じて垂直方向の磁気的相互作用を変化させる磁極パターンを有する。可動ユニットが最高位置にある状態ではそれに磁気浮上力が及ぼされて自重力との均衡により安定保持がなされ、その位置から可動ユニットが下降していく際にその磁気浮上力が弱まる。そして、可動ユニットの最下位置において例えば磁気浮上力が微弱になればサンプルプレートの下方への押し込みに係る駆動力を軽減できる。また、最下位置において磁気浮上力がゼロになれば、試薬処理中において基本的にサンプルプレートを懸下保持しておく必要がなくなる。更に、最下位置において磁気的な作用によって可動ユニットに対して下方への引き下ろし力を及ぼせばユニット収納槽の底面（又は台座）の支持と相俟って、最下位置での可動ユニットの安定保持を図ることができる。その場合、試薬処理後にサンプルプレートの引き上げとともに可動ユニットを上方へ引き上げる初期持ち上げ作用が必要となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１には、本発明に係る試薬処理装置の好適な実施形態が示されており、図１はその要部構成を示す断面図である。
【００２１】
スライドガラス１０には、薄片状のサンプルＳが付着されている。サンプルＳは、例えば生物組織の試料である。本実施形態において、２つのスライドガラス１０が互いに背中合わせに接合され、これによってスライドガラスペア１２が構成されている。このスライドガラスペア１２は、ホルダ１４によって搬送される。ホルダ１４は、図示されていない搬送機構によって保持されており、スライドガラスペア１２を上下左右に自在に搬送することができる。ちなみに、搬送機構は複数のホルダ１４を支持しており、図１に示すようなスライドガラスペア１２単位での試薬処理を複数同時に実行させることができる。本実施形態では、ホルダ１４にスライドガラスペア１２が保持されているが、もちろん本発明は１枚のスライドガラス上のサンプルＳに対して試薬処理を行なう場合にも適用可能である。
【００２２】
ホルダ１４は、スライドガラスペア１２の上端部１２Ａを保持する挟持プレート１６及び押圧ローラ１８を有している。押圧ローラ１８は、ホルダ本体に設けられた板バネ２０によって回転自在に支持されている。すなわち、押圧ローラ１８を挟持プレート１６側に押圧することによりスライドガラスペア１２の上端部１２Ａが保持されている。ここで、押圧ローラ１８が回転自在に構成されているため、押圧ローラ１８と挟持プレート１６との間のスリットに円滑にスライドガラスペア１２の上端部１２Ａを差し込むことが可能である。以上のように、ホルダ１４によってスライドガラスペア１２が懸下保持される。そして試薬処理を実行する場合には、以下に詳述する可動ユニット２２の上方にスライドガラスペア１２が位置決めされ、その状態からスライドガラスペア１２を下方に引き下ろして可動ユニット２２内部にスライドガラスぺア１２を挿入することにより試薬処理が実行される。
【００２３】
２つの可動ユニット２２は、後述する磁気機構２４によってユニット収納槽２６内において浮上保持されている。ちなみに、図１においては可動ユニット２２が最も高い位置に保持されている状態が示されている。
【００２４】
各可動ユニット２２は、大別して、２つの試薬供給プレート２８と、それらの試薬供給プレート２８を水平方向に運動自在に支持する枠体３１と、で構成される。試薬供給プレート２８は、試薬が注入される試薬槽３０を有している。その試薬層３０の上部開口３０Ａを利用して図示されていない分注機構によって試薬の注入が行われる。試薬槽３０の下端には吐出孔３２が形成されている。具体的には、この吐出孔３２は、試薬槽３０に連通する微少孔であって、２つの試薬供給プレート２８の両者とも吐出孔３２はスライドガラス１０のサンプル付着面に対向して設けられている。すなわち、試薬供給プレート２８の内側に吐出孔３２が形成されている。
【００２５】
吐出孔３２は、例えば直径１ｍｍ程度の微少孔であり、試薬供給プレート２８がスライドガラス１０に近接あるいは接合されていない状態では、試薬の表面張力により吐出孔３２からの試薬の流出は阻止されている。その一方、試薬供給プレート２８がスライドガラス１０に近接あるいは接触すると、その両者間に微少間隙が形成され、いわゆる毛細管現象によって吐出孔３２から試薬が流れ出し、それらのプレート間に試薬が展開する。これによってサンプルＳに対して試薬が供給されることになる。ここで、吐出孔３２は望ましくは試薬供給プレート２８の中央かあるいはそれよりもやや上方に設けるのが望ましく、サンプルＳと対向する位置に設けてもよい。サンプルＳは例えば１０μｍの厚さを有しており、上述した微少間隙の形成に当たって支障となるものではない。吐出孔３２の直径等は試薬の粘性や表面張力等の関係に基づいて適宜設定すればよい。なお、吐出孔３２の出口付近をやや外側に出っ張らせれば、より試薬の流出を円滑に行うことができる。
【００２６】
枠体３１は上述したように一対の試薬供給プレート２８を水平方向に運動自在に保持する手段である。枠体３１は、大別して、ベース３４と、その両端から起立した一対の起立プレート３６と、その上端部及び下端部にそれぞれ設けられたアーム３８と、で構成されている。各アーム３８には水平方向に沿った溝としてのスライドガイド４０が形成されており、そのスライドガイド４０内において試薬供給プレート２８の側面に形成されたスライドピン４２が水平方向に運動可能である。すなわち、各試薬供給プレート２８には、その側面側の中央及び下端部にスライドピン４２が突出形成されており、それがスライドガイド４０内で規制されることにより試薬供給プレート２８が枠体３１によって保持されている。
【００２７】
２つの起立プレート３６の間隔は、スライドガラス１０の幅、図においてＹ方向（紙面垂直方向）の幅と同じか、それよりもやや広く設定される。試薬供給プレート２８におけるＹ方向の幅もこれと同様である。試薬供給プレート２８の内側面（近接面）２８Ｂはスライドガラスペア１２を可動ユニット２２の差込空間４４内に差し込んだ状態において、少なくともサンプルＳの全体を覆う大きさに形成されている。差込空間４４内にスライドガラスペア１２を差し込むと、スライドガラスペア１２の下端部１２Ｂがベース３４に当接し、さらにスライドガラスペア１２を下方へ引き下ろすと、可動ユニット２２が下方に引き下ろされることになる。
【００２８】
図１に示されるように、可動ユニット２２は、ユニット収納槽２６内において磁気機構２４によって磁気的に保持されている。ここで、磁気機構２４は、本実施形態において、各試薬供給プレート２８の外側面（非吐出孔形成面）２８Ｃに形成された可動ＭＧ（マグネット）列４６と、ユニット収納槽２６における前記外側面２８Ｃに対向する内側面２６Ａに設けられた固定ＭＧ列４８と、で構成される。図に示す例において、可動ＭＧ列４６は、上下方向に配列された４つの永久磁石で構成され、一方、固定ＭＧ列４８は上下方向に配列された４つの永久磁石で構成されているが、後述する垂直方向の磁気作用及び水平方向の磁気作用を得られる限りにおいて、他の構成を採用してもよい。
【００２９】
ここで、磁気機構２４における磁極パターンについて説明する。可動ＭＧ列４６においては、上方から下方において各永久磁石の磁極が交互になるように設定されている。これは固定ＭＧ列４８においても同様であり、上方から下方にかけて各永久磁石の磁極が交互になるように設定されている。また、可動ユニット２２が最下位置に引き下ろされた状態において、互いの永久磁石が対向し、かつ磁気的に反発するように磁極の設定がなされている。すなわち、可動ＭＧ列４６及び固定ＭＧ列４８の両者とも４つの永久磁石を有するが、それらの上方から下方への磁極パターンはそれぞれ磁極パターンが反転されている。
【００３０】
したがって、図１に示すように、可動ユニット２２が最高位置にある状態では、可動ＭＧ列４６と固定ＭＧ列４８とが水平方向に相互に吸引作用を及ぼし、一方、可動ユニット２２が最下位置に引き下ろされた状態では、可動ＭＧ列４６及び固定ＭＧ列４８が相互に反発作用を及ぼし合うことになる。その結果、可動ユニット２２が下方に引き下ろされていくにしたがって、各試薬供給プレート２８はそれぞれ差込空間４４側へ磁気的に駆動されることになる。また、磁気機構２４の垂直方向の磁気的な作用に着目した場合、可動ユニット２２が最高位置にある状態では、可動ＭＧ列４６と固定ＭＧ列４８とが相互に吸引しあって可動ユニット２２が浮上保持され、安定状態が築かれる。すなわち、磁気的な浮上作用と可動ユニット２２自体の荷重作用とが釣り合って、可動ユニット２２が浮上保持されることになる。一方、可動ユニット２２が下方に引き下ろされると、上方への磁気的な浮上力は弱まり、そして、可動ユニット２２が最下位置に到達し、可動ＭＧ列４６の各永久磁石と固定ＭＧ列４８の各永久磁石がそれぞれ対向しあった時点で磁気的な浮上作用は極小となる。後述するように、そのような可動ユニット２２の最下位置において、垂直方向の磁気的な作用を正、０又は負のいずれにするかは装置の仕様に応じて適宜設定可能である。
【００３１】
したがって、以上のような水平方向及び垂直方向の磁気的な作用を得られる限りにおいて、磁気機構２４としては各種の構成を採用可能であり、例えば可動ＭＧ列４６を実質的に１つの永久磁石で構成し、一方の固定ＭＧ列４８を２つの永久磁石で構成してもよい。なお、図１に示す実施形態において、ユニット収納槽２６の底面５０は可動ユニット２２の最下位置を規定するものであり、その状態において可動ユニット２２のベース３４が底面５０に当接する。もちろん、そのような底面５０を実質的に設けることなく最下位置においても可動ユニット２２を磁気的作用及び搬送機構の作用によって保持するようにしてもよい。
【００３２】
図２には、可動ユニット２２の差込空間４４内にスライドガラスペア１２が差し込まれ、さらにスライドガラスペア１２を下方へ引き下ろすことにより可動ユニット２２を最下位置に位置決めした状態が示されている。図２に示す例では、そのような最下位置において可動ＭＧ列４６と固定ＭＧ列４８の各永久磁石は完全には対向しておらず、固定ＭＧ列４８に対して可動ＭＧ列４６が若干上方に位置決めされている。すなわち、両者間には微少のシフト量１００が設定されており、例えばこのようなシフト量として数ｍｍを設定すれば、最下位置においても可動ユニット２２に対して垂直方向へ若干の磁気浮上力を与えることができる。その結果、ホルダ１４による下方への保持とそのような磁気浮上力との均衡により可動ユニット２２を安定保持することが可能となる。あるいは、可動ユニット２２の自重と最下位置における磁気浮上力とを均衡させて、ホルダ１４に対する搬送機構による駆動作用を完全に０にしてもよい。そのような構成によれば駆動にかかる消費電力を削減できるという利点がある。
【００３３】
図２に示す状態では、各試薬供給プレート２８に対して磁気機構２４の反発作用により水平方向への駆動力が発生し、その結果試薬供給プレート２８がスライドガラス１０に近接する。そのような状態では、吐出孔から試薬が両プレート間に流れ出して展開する。これによりサンプルＳは試薬に浸されることになり、試薬処理が行われる。所定の試薬処理時間の経過後、ホルダ１４を上方に駆動することにより、スライドガラスペア１２が上方に引き上げられ、それに連動して可動ユニット２２も上方に引き上げられることになる。その場合、磁気機構２４による磁気浮上力が利用される。
【００３４】
すなわち、磁気機構２４によれば、搬送機構によるスライドガラスペア１２の上下方向の運動に完全に連動させて、電気的な駆動力を要することなく可動ユニット２２の上下方向への運動及び各試薬供給プレート２８の水平方向の運動の両者を行わせることができる。
【００３５】
ちなみに、試薬処理の実行後において、必要であれば試薬槽３０内に試薬が補充される。この場合、図示されていない分注機構が利用される。また、必要であれば試薬槽あるいは可動ユニット２２を含むユニット収納槽２６の全体が洗浄され、次の試薬に対する試薬処理が実行される。
【００３６】
本実施形態において、磁気機構２４を構成する各永久磁石は例えばネオジウム等の希土類系の強力磁石が利用されている。もちろん、必要に応じてソレノイドを代替利用あるいは補助的に利用することも可能である。本実施形態において、磁気機構２４を除く部分は例えば非磁性材料である樹脂等構成され、あるいはアルミニウム等で構成される。上述のスライドピン４２は、例えば、ステンレスなどの錆び難い材料で構成するのが望ましい。
【００３７】
図３及び図４には試薬供給プレート２８の一例が示されている。図３は、試薬供給プレート２８の内側面２８Ｂからみた形態を示しており、図４は試薬供給プレート２８の外側面２８Ｃから見た形態を示している。
【００３８】
図３及び図４において、試薬供給プレート２８は、大別してプレート本体６０及びカセット６２で構成される。カセット６２は、プレート本体６０におけるカセット取付部６４に着脱自在に装着されるものであり、その着脱に当たっては、第１係合部６６及び第２係合部６８が利用される。第１係合部６６は、プレート本体６０に形成された突起７０と、それに係合する溝７２と、で構成され、第２係合部６８はプレート本体６０に形成されたフック７４と、そのフック７４と契合するフック孔７６と、で構成される。カセット６２には、上述した可動ＭＧ列４６が配置されている（図４参照）。図３に示されるように、プレート本体６０の内側面２８Ｂの両側端部には台座として機能するスペーサ７８が形成されている。スペーサ７８の表面は内側面２８Ｂよりも若干前方に突出して設定されており、両者間における段差１０２は例えば５０〜７０μｍである。この段差１０２によって試薬処理を実行する際におけるサンプルの保護がなされている。すなわち、スライドガラスに対して試薬供給プレート２８を強力に接合させると、その接合作用によりサンプルが破損する問題が危惧されるため、このようなスペーサ７８によりサンプルが保護されている。また、このようなスペーサ７８によれば上述した毛細管間隙を確実かつ容易に形成できるという利点もある。
【００３９】
図３及び図４に示した試薬供給プレートによれば、試薬によって汚染される部分のみをディスポーザブルとして利用し、すなわち、カセット６２を他のプレート本体６０に装着して再利用することが可能である。
【００４０】
ちなみに、可動ＭＧ列４６及び固定ＭＧ列４８における各永久磁石の位置、間隔、大きさを適宜調整することにより、図５に示すような作用を得ることも可能である。すなわち、スライドガラス１０を下方から上方に引き上げる際に、試薬供給プレート２８が水平方向に平行に離脱させるのではなく、斜めに離脱させることもできる。このような構成によれば、例えばプレート間における試薬の表面張力の作用により例えばサンプルＳが剥がれてしまったりそれが破損してしまったりする問題を未然に防止することが可能である。
【００４１】
図６には、可動ユニット２２の最下位置における垂直方向の磁気的な作用力が示されている。ここで、グラフ１１０で示すように、最下位置において可動ユニット２２に対して自重以上の浮上力を与えるようにしてもよい。その場合にはスライドガラスペア１２の下方への押し込み力とそのような浮上力とが均衡して最下位置において可動ユニット２２が安定保持されることになる。また、グラフ１１２で示すように、最下位置において可動ユニット２２（スライドガラスペア１２を含む）の自重と磁気浮上力とを均衡させて、搬送機構によるスライドガラスペア１２の保持作用を０にするようにしてもよい。あるいは、グラフ１１４で示すように、最下位置において磁気的な浮上作用を完全に０にし、実質的にユニット収納槽２６の底面５０によって可動ユニット２２を支持するようにしてもよい。あるいは、グラフ１１６に示すように、最下位置において可動ユニット２２に対して下方への引き下ろし力を及ぼし、その力と底面５０との作用・反作用関係により可動ユニット２２を安定保持するようにしてもよい。グラフ１１４及び１１６で示す構成が採用される場合、スライドガラスペア１２を上方へ引き上げる際に、符号２００及び２０２で示すように若干の初期持ち上げ力を及ぼす必要がある。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、サンプルプレートの昇降運動に連動させて確実かつ簡単に試薬供給プレートを進退運動させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る試薬処理装置の好適な実施形態を示す断面図である。
【図２】可動ユニットが最下位置にある状態を示す断面図である。
【図３】試薬供給プレートの他の実施形態を示す図である。
【図４】試薬供給プレートの他の実施形態を示す図である。
【図５】試薬供給プレートを斜めに引き離す実施形態を示す図である。
【図６】可動ユニットの最下位置における磁気的な作用を示す図である。
【符号の説明】
１０  スライドガラス、１２  スライドガラスペア、１４  ホルダ、２２  可動ユニット、２４  磁気機構、２８  試薬供給プレート、３０  試薬槽、３２  吐出孔、４４  差込空間、４６  可動ＭＧ列、４８  固定ＭＧ列。
【図１】
0003595445.tif 000002
【図２】
0003595445.tif 000003
【図３】
0003595445.tif 000004
【図４】
0003595445.tif 000005
【図５】
0003595445.tif 000006
【図６】
0003595445.tif 000007