(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク回線に接続されている複数の画像出力機器と上記ネットワーク回線に接続されているメールサーバとを備え、画像出力機器のうちの少なくとも１つが画像読み取り手段を備えた画像出力機器であるタンデム印刷システムであって、
画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードをユーザに設定させるためのモード設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器のうちから、印刷処理を実行する複数の画像出力機器をユーザに設定させるためのジョブ設定手段、ならびにタンデム印刷モードが設定されている場合において、ユーザ操作による画像読み取り指令が入力されたときに、画像の読み取りを開始し、読み取った画像データおよびジョブ設定手段によって設定されたジョブ設定データを含む電子メールを、メールサーバに付与されている電子メールアドレス宛にメール送信する送信手段を備えており、
メールサーバは、受信した電子メールを記憶装置に記憶させる手段、ならびに記憶装置に記憶した電子メール内のジョブ設定データによって指定されている各画像出力機器に対して、印刷指令とともに記憶装置に記憶した電子メール内の画像データを送信する送信手段を備えていることを特徴とするタンデム印刷システム。
【請求項２】
ネットワーク回線に接続されている複数の画像出力機器と上記ネットワーク回線に接続されているメールサーバとを備え、画像出力機器のうちの少なくとも１つが画像読み取り手段を備えた画像出力機器であるタンデム印刷システムであって、
画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードをユーザに設定させるためのモード設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器のうちから、印刷処理を実行する複数の画像出力機器をユーザに設定させるとともに印刷設定をユーザに行なわせるためのジョブ設定手段、ならびにタンデム印刷モードが設定されている場合において、ユーザ操作による画像読み取り指令が入力されたときに、画像の読み取りを開始し、読み取った画像データおよびジョブ設定手段によって設定されたジョブ設定データを含む電子メールを、メールサーバに付与されている電子メールアドレス宛にメール送信する送信手段を備えており、
メールサーバは、受信した電子メールを記憶装置に記憶させる手段、ならびに記憶装置に記憶した電子メール内のジョブ設定データによって指定されている各画像出力機器に対して、当該ジョブ設定データ内の印刷設定データを含む印刷指令とともに記憶装置に記憶した電子メール内の画像データを送信する送信手段を備えていることを特徴とするタンデム印刷システム。
【請求項３】
ネットワーク回線に接続されておりかつ電子メールアドレスが付与されている複数の画像出力機器と上記ネットワーク回線に接続されているメールサーバとを備え、画像出力機器のうちの少なくとも１つが画像読み取り手段を備えた画像出力機器であるタンデム印刷システムであって、
画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードをユーザに設定させるためのモード設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、画像データの送信先である画像出力機器のメールアドレスをユーザに設定させるための送信先設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、印刷設定をユーザに行なわせるためのジョブ設定手段、ならびにタンデム印刷モードが設定されている場合において、ユーザ操作による画像読み取り指令が入力されたときに、画像の読み取りを開始し、読み取った画像データおよびジョブ設定手段によって設定されたジョブ設定データを含む電子メールを、送信先設定手段によって設定された各電子メールアドレス宛に、メール送信する送信手段を備えており、
上記電子メールを受信した画像出力機器は、受信した電子メール内の画像データを、受信した電子メール内のジョブ設定データに応じた印刷設定で印刷する手段を備えていることを特徴とするタンデム印刷システム。
【請求項４】
画像読み取り手段を備えた画像出力機器が、デジタル複写機である請求項１、２および３のいずれかに記載のタンデム印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、画像読み取り手段を備えた１台の画像出力機器によって読み込まれた画像を、上記画像出力機器にネットワーク回線を介して接続された複数の画像出力機器に振り分けて印刷処理を行えるタンデム印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数台の同一機種の複写機を専用ケーブルで接続し、１台の複写機で読み込んだ画像データを複数台の複写機に振り分けて複写処理を行なうといったタンデム印刷機能を備えたタンデム印刷システムが既に開発されている。
【０００３】
また、パソコン（ＰＣ）から、ネットワーク回線を介して当該パソコンに接続された複数の画像出力機器に対して印刷指示を出力するものが知られている。
【０００４】
しかしながら、画像読み取り手段を備えた１台の画像出力機器（たとえば、デジタル複写機）で読み込んだ画像を、上記画像出力機器とともにネットワーク回線に接続されている複数の画像出力機器に振り分けて印刷処理を行うものは存在しない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、画像読み取り手段を備えた１台の画像出力機器によって読み込まれた画像を、上記画像出力機器とともにネットワークに接続された複数の画像出力機器に振り分けて印刷処理を行えるタンデム印刷システムを提供することを目的とする。
【０００６】
また、この発明は、画像読み取り手段を備えた１台の画像出力機器によって読み込まれた画像を、上記画像出力機器とともにネットワークに接続された複数の画像出力機器に振り分けて印刷処理を行うことができ、かつこの際に各画像出力機器に同じ印刷設定で印刷を実行させることができるタンデム印刷システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明による第１のタンデム印刷システムは、ネットワーク回線に接続されている複数の画像出力機器と上記ネットワーク回線に接続されているメールサーバとを備え、画像出力機器のうちの少なくとも１つが画像読み取り手段を備えた画像出力機器であるタンデム印刷システムであって、画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードをユーザに設定させるためのモード設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器のうちから、印刷処理を実行する複数の画像出力機器をユーザに設定させるためのジョブ設定手段、ならびにタンデム印刷モードが設定されている場合において、ユーザ操作による画像読み取り指令が入力されたときに、画像の読み取りを開始し、読み取った画像データおよびジョブ設定手段によって設定されたジョブ設定データを含む電子メールを、メールサーバに付与されている電子メールアドレス宛にメール送信する送信手段を備えており、メールサーバは、受信した電子メールを記憶装置に記憶させる手段、ならびに記憶装置に記憶した電子メール内のジョブ設定データによって指定されている各画像出力機器に対して、印刷指令とともに記憶装置に記憶した電子メール内の画像データを送信する送信手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
この発明による第２のタンデム印刷システムは、ネットワーク回線に接続されている複数の画像出力機器と上記ネットワーク回線に接続されているメールサーバとを備え、画像出力機器のうちの少なくとも１つが画像読み取り手段を備えた画像出力機器であるタンデム印刷システムであって、画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードをユーザに設定させるためのモード設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器のうちから、印刷処理を実行する複数の画像出力機器をユーザに設定させるとともに印刷設定をユーザに行なわせるためのジョブ設定手段、ならびにタンデム印刷モードが設定されている場合において、ユーザ操作による画像読み取り指令が入力されたときに、画像の読み取りを開始し、読み取った画像データおよびジョブ設定手段によって設定されたジョブ設定データを含む電子メールを、メールサーバに付与されている電子メールアドレス宛にメール送信する送信手段を備えており、メールサーバは、受信した電子メールを記憶装置に記憶させる手段、ならびに記憶装置に記憶した電子メール内のジョブ設定データによって指定されている各画像出力機器に対して、当該ジョブ設定データ内の印刷設定データを含む印刷指令とともに記憶装置に記憶した電子メール内の画像データを送信する送信手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
この発明による第３のタンデム印刷システムは、ネットワーク回線に接続されておりかつ電子メールアドレスが付与されている複数の画像出力機器と上記ネットワーク回線に接続されているメールサーバとを備え、画像出力機器のうちの少なくとも１つが画像読み取り手段を備えた画像出力機器であるタンデム印刷システムであって、画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、上記ネットワーク回線に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードをユーザに設定させるためのモード設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、画像データの送信先である画像出力機器のメールアドレスをユーザに設定させるための送信先設定手段、タンデム印刷モードが設定されたときに、印刷設定をユーザに行なわせるためのジョブ設定手段、ならびにタンデム印刷モードが設定されている場合において、ユーザ操作による画像読み取り指令が入力されたときに、画像の読み取りを開始し、読み取った画像データおよびジョブ設定手段によって設定されたジョブ設定データを含む電子メールを、送信先設定手段によって設定された各電子メールアドレス宛に、メール送信する送信手段を備えており、上記電子メールを受信した画像出力機器は、受信した電子メール内の画像データを、受信した電子メール内のジョブ設定データに応じた印刷設定で印刷する手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
上記画像読み取り手段を備えた画像出力機器は、たとえば、デジタル複写機である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
〔１〕第１の実施の形態の説明
〔１−１〕タンデム印刷システムの構成の説明
【００１４】
図１は、タンデム印刷システムの構成を示している。
【００１５】
この例では、２台のデジタル複写機１、２、４台のパソコン３、４、５、６および２台のプリンタ７、８が、ネットワーク・ケーブル９によって接続されている。パソコン５はメールサーバおよびタンデムサーバとして用いられている。パソコン５には、タンデムサーバとしての電子メールアドレスが付与されている。
【００１６】
デジタル複写機１は、通常のデジタル複写機としての機能の他、デジタル複写機１によって読み込まれた画像を、ネットワークアドレスを用いて所定のパソコン３、４、５、６に送信（ＰＣ送信）する機能、デジタル複写機１によって読み込まれた画像を電子メールアドレスを用いて、メールサーバ５を介して所定のパソコン３、４、５、６に送信（メール送信）する機能を備えている。
【００１７】
メールサーバ５は、デジタル複写機１からメール送信されてきた画像を、各画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）に振り分けて印刷させる機能を備えている。
【００１８】
デジタル複写機１は、制御部１０１を備えている。制御部１０１は、そのプログラム等を記憶するＲＯＭ１０２、必要なデータを記憶するＲＡＭ１０３、接続出力機器記憶部１０４、メールアドレス記憶部１０５、ジョブ設定データ記憶部１０６を備えている。接続出力機器記憶部１０４、メールアドレス記憶部１０５は、不揮発性メモリ内に設けられている。
【００１９】
デジタル複写機１は、さらに、操作表示部１０７、スキャナ装置１０８、画像処理部１０９、メモリ制御手段１１０、ビットマップメモリ１１１、プリンタ部１１２、ＣＯＤＥＣ１１３、画像メモリ１１４、通信制御手段１１５、ネットワークインターフェース１１６、メール生成手段１１７等を備えている。
【００２０】
操作表示部１０７には、ネットワーク・ケーブル９に接続されている画像出力機器を用いてタンデム印刷を行なうためのタンデム印刷モードに、動作モードを設定するためのタンデム印刷モード設定キーが設けられている。
【００２１】
メールサーバ５は、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ハードディスク５０４、ネットワークインターフェース５０５等を備えている。
【００２２】
〔１−２〕タンデム印刷処理の説明
【００２３】
〔１−２−１〕予備設定の説明
【００２４】
デジタル複写機１のメールアドレス記憶部１０５には、各パソコン３、４、５、６の電子メールアドレスが記憶されている。デジタル複写機１の接続出力機器記憶部１０４には、メールサーバ５のネットワークアドレスが登録されている。また、接続出力機器記憶部１０４には、ネットワーク・ケーブル９によって接続されている各画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）の名称が登録されている。
【００２５】
メールサーバ５のハードディスク５０４には、各画像出力機器（デジタル複写機１、２ならびに各プリンタ７、８）のドライバ（プリンタドライバ）５０４３が格納されている。また、メールサーバ５のハードディスク５０４には、デジタル複写機１から送られてきた電子メールを格納するための電子メールフォルダ５０４１および電子メールアドレスとネットワークアドレスとの関係等を記憶したメール情報テーブル５０４２が設けられている。
【００２６】
さらに、メールサーバ５のハードディスク５０４には、デジタル複写機１から受信した電子メール内の画像データを、当該電子メール内のジョブ設定データに基づいて、画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）に振り分けて印刷を行なわすための、タンデム印刷処理プログラム５０４４が格納されている。
【００２７】
〔１−２−２〕タンデム印刷処理手順の説明
図２は、タンデム印刷を行なう際のユーザの操作およびデジタル複写機１の動作を示している。
【００２８】
ユーザは、まず、操作表示部１０７を用いてタンデム印刷モード設定キーを操作する（ステップ１）。また、ユーザは、操作表示部１０７を用いてメール送信モードを選択する（ステップ２）。
【００２９】
この後、ユーザは、ジョブ設定操作を行なう（ステップ３）。つまり、ユーザは、操作表示部１０７を用いて、タンデム印刷を行なわせる複数の出力機器を設定するとともに、各種印刷設定（両面、片面、部数、画質等）を行う。タンデム印刷を行なわせる出力機器は、接続出力機器記憶部１０４に記憶されている画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）から選択される。この場合、デジタル複写機１も選択対象となる。デジタル複写機は、ユーザによって設定されたデータを、ジョブ設定データとしてジョブ設定データ記憶部１０６に記憶する（ステップ４）。
【００３０】
次に、ユーザはスキャナ装置１０８に原稿をセットし、スタートキーを押す（ステップ５）。
【００３１】
デジタル複写機１は、原稿画像の読み取りを開始するとともに、読み取った画像データからなる画像データファイルを作成する（ステップ６）。そして、全ての画像データが読み取られると、読み取った画像データからなる画像データファイルと、ジョブ設定データ記憶部１０６に記憶したジョブ設定データからなるジョブ設定データファイルとを添付ファイルとして含む電子メールを、メールサーバ（タンデムサーバ）５の電子メールアドレス宛に送信する（ステップ７）。
【００３２】
なお、この段階では、デジタル複写機１は、スキャナ装置１０８で読み取られた画像データに対して印刷処理を行なわない。
【００３３】
図３は、上記電子メールを受信したメールサーバ（タンデムサーバ）５の動作を示している。この処理は、タンデム印刷処理プログラム５０４４によって実行される。
【００３４】
メールサーバ５は、デジタル複写機１から受信した電子メール（メール本文＋画像データファイル＋ジョブ設定データ）を電子メールフォルダ５０４１に格納する（ステップ１１）。
【００３５】
当該電子メールの受信が完了すると（ステップ１２）、受信した電子メールの送信先がタンデムサーバ宛（自己宛）であるか否かを判定する（ステップ１３）。
【００３６】
受信した電子メールの送信先がタンデムサーバ宛（自己宛）である場合には、メールサーバ５は、電子メールフォルダ５０４１に記憶した電子メール内のジョブ設定データによって指定されている画像出力機器に対して、当該ジョブ設定データ内の印刷設定データを含む印刷指令とともに、当該電子メール内の画像データを送信する（ステップ１４）。
【００３７】
印刷設定データを含む印刷指令および画像データを受信した各画像出力機器は、受信した印刷設定データに応じた印刷設定で、受信した画像データを印刷する。したがって、これらの各画像出力機器は、同じ印刷設定内容に基づいて、印刷処理を実行することになる。
【００３８】
〔２〕第２の実施の形態の説明
〔２−１〕タンデム印刷システムの構成の説明
【００３９】
図４は、タンデム印刷システムの構成を示している。図４において、図１と同じものには、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００４０】
この例では、２台のデジタル複写機１、２、４台のパソコン３、４、５、６および２台のプリンタ７、８が、ネットワーク・ケーブル９によって接続されている。パソコン５はメールサーバとして用いられている。
【００４１】
また、この例では、各パソコン３、４、５、６に電子メールアドレスが付与されている他、各画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）にも電子メールアドレスが付与されている。
【００４２】
各画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）は、自己宛の電子メールをメールサーバ５から取得する機能の他、受信した電子メールに含まれている画像データを印刷するためのメールプリント手段１１９、２１、７１、８１を備えている。
【００４３】
デジタル複写機１は、通常のデジタル複写機としての機能の他、デジタル複写機１によって読み込まれた画像を、ネットワークアドレスを用いて所定のパソコン３、４、５、６に送信（ＰＣ送信）する機能、デジタル複写機１によって読み込まれた画像を電子メールアドレスを用いて、メールサーバ５を介して所定のパソコン３、４、５、６に送信（メール送信）する機能を備えている。
【００４４】
〔２−２〕タンデム印刷処理の説明
【００４５】
〔２−２−１〕予備設定の説明
【００４６】
デジタル複写機１のメールアドレス記憶部１０５には、ネットワーク・ケーブル９によって接続されている各パソコン３、４、５、６の電子メールアドレスが記憶されている。デジタル複写機１の接続出力機器記憶部１０４には、メールサーバ５のネットワークアドレスが登録されている。また、デジタル複写機１の接続出力機器記憶部１０４には、ネットワーク・ケーブル９によって接続されている各画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）の名称および電子メールアドレスが記憶されている。
【００４７】
メールサーバ５のハードディスク５０４には、デジタル複写機１から送られてきた電子メールを格納するための電子メールフォルダ５０４１および電子メールアドレスとネットワークアドレスとの関係等を記憶したメール情報テーブル５０４２が設けられている。
【００４８】
〔２−２−２〕タンデム印刷処理手順の説明
図５は、タンデム印刷を行なう際のユーザの操作およびデジタル複写機１の動作を示している。
【００４９】
ユーザは、まず、操作表示部１０７を用いてタンデム印刷モード設定キーを操作する（ステップ２１）。また、ユーザは、操作表示部１０７を用いてメール送信モードを選択する（ステップ２２）。
【００５０】
この後、ユーザは、ジョブ設定操作を行なう（ステップ２３）。つまり、ユーザは、操作表示部１０７を用いて、タンデム印刷を行なわせる複数の画像出力機器を選択するとともに、選択した各画像出力機器毎に各種印刷設定（両面、片面、部数、画質等）を行う。タンデム印刷を行なわせる出力機器は、接続出力機器記憶部１０４に記憶されている画像出力機器（デジタル複写機１、２およびプリンタ７、８）から選択される。この場合、デジタル複写機１も選択対象となる。デジタル複写機は、ユーザによって設定された各画像出力機器および各画像出力機器毎の印刷設定データを、個別ジョブ設定データとしてジョブ設定データ記憶部１０６に記憶する（ステップ２４）。
【００５１】
次に、ユーザはスキャナ装置１０８に原稿をセットし、スタートキーを押す（ステップ２５）。
【００５２】
デジタル複写機１は、原稿画像の読み取りを開始するとともに、読み取った画像データからなる画像データファイルを作成する（ステップ２６）。そして、全ての画像データが読み取られると、ユーザによって選択された画像出力機器毎に、画像データファイルとジョブ設定データ記憶部１０６内の対応する個別ジョブ設定データからなる個別ジョブ設定データファイルとを添付ファイルとして含む電子メールを作成し、対応する画像出力機器の電子メールアドレス宛に送信する（ステップ２７）。
【００５３】
なお、この段階では、デジタル複写機１は、スキャナ装置１０８で読み取られた画像データに対して印刷処理を行なわない。
【００５４】
デジタル複写機１から送信された複数の画像出力機器宛の電子メールは、メールサーバ５のハードディスク５０４内の電子メールフォルダ５０４１に格納される。
【００５５】
各画像出力機器１、２、７、８は、所定時間毎にメールサーバ５に対して自己宛の電子メールが届いているか否かを確認し、届いていればメールサーバ５から自己宛の電子メールを受信する。そして、受信した電子メール内の画像データを、電子メール内の個別ジョブ設定データに基づいて印刷する。
【００５６】
【発明の効果】
この発明によれば、画像読み取り手段を備えた１台の画像出力機器によって読み込まれた画像を、上記画像出力機器とともにネットワークに接続された複数の画像出力機器に振り分けて印刷処理を行えるようになる。
【００５７】
また、この発明によれば、画像読み取り手段を備えた１台の画像出力機器によって読み込まれた画像を、上記画像出力機器とともにネットワークに接続された複数の画像出力機器に振り分けて印刷処理を行うことができ、かつこの際に各画像出力機器に同じ印刷設定で印刷を実行させることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態であるタンデム印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】タンデム印刷を行なう際のユーザの操作およびデジタル複写機１の動作を示すフローチャートである。
【図３】タンデム印刷を行なう際のメールサーバ５の動作を示すフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態であるタンデム印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図５】タンデム印刷を行なう際のユーザの操作およびデジタル複写機１の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１、２  デジタル複写機
３、４、５、６  パソコン
７、８  プリンタ
９  ネットワーク・ケーブル
【図１】
0003564081.tif 000002
【図２】
0003564081.tif 000003
【図３】
0003564081.tif 000004
【図４】
0003564081.tif 000005
【図５】
0003564081.tif 000006