(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向側縁部と横方向端縁部と体側表面と下着側表面とを有する本体部を備えた吸収材製品において、
前記吸収材製品は、
前記体側表面に位置する液体透過性トップシートと、
前記下着側表面に位置し前記トップシートに接合された液体不透過性バックシートと、
前記トップシートと前記バックシートの間に配置された吸収性芯と、
前記本体部に接合され本体部の各縦方向側縁部に沿って外方に延びる一対のフラップとを有し、
前記吸収性芯は、前記横方向端縁部の内側に位置し、一対の横端部を有する隆起中央部と、前記隆起中央部の横端部の縦方向外側に位置する少なくとも１つの屈曲軸を有し、
前記吸収性芯の少なくとも一部は、濡れつぶれに対する抵抗体である構造に配置された材料を有し、前記材料は、高い弾性が与えられ弾力性が増加するようにカールした形状の毛細管通路繊維を有し、
吸収材製品は、前記屈曲軸で曲げられることを特徴とする吸収材製品。
【請求項２】
前記隆起中央部の横端部の縦方向外側に２つの屈曲軸が位置することを特徴とする請求項１に記載の吸収材製品。
【請求項３】
前記吸収性芯の前記一部は、濡れたとき、前記吸収性芯の他の部分より高い弾性を有することを特徴とする請求項１に記載の吸収材製品。
【請求項４】
前記吸収性芯は、少なくとも一部にピートモスを有することを特徴とする請求項１に記載の吸収材製品。
【請求項５】
前記毛細管通路繊維は、その外面に毛細管通路を有することを特徴とする請求項１に記載の吸収材製品。
【請求項６】
縦方向側縁部と横方向端縁部と体側表面と下着側表面とを有する本体部を備えた吸収材製品において、
前記吸収材製品は、
前記体側表面に位置する液体透過性トップシートと、
前記液体透過性トップシートに隣接する吸収性芯と、
前記下着側表面に位置し前記トップシートに接合された液体不透過性バックシートとを有し、
前記吸収性芯は、前記横方向端縁部の内側に位置し、一対の横端部を有する隆起中央部と、前記隆起中央部の横端部の縦方向外側に位置する少なくとも１つの屈曲軸とを有し、
前記隆起中央部は、濡れつぶれに対する抵抗体である構造に配置された材料を有し、前記材料は、高い弾性が与えられ弾力性が増加するようにカールした形状の毛細管通路繊維を有し、
吸収材製品は、前記屈曲軸で曲げられることを特徴とする吸収材製品。
【請求項７】
前記吸収性芯は、移送層と貯蔵層を有することを特徴とする請求項６に記載の吸収材製品。
【請求項８】
前記吸収性芯は、少なくとも一部にピートモスを有することを特徴とする請求項６に記載の吸収材製品。
【請求項９】
隆起中央部の横端部の縦方向外側に２つの屈曲軸が位置することを特徴とする請求項６に記載の吸収材製品。
【請求項１０】
吸収性芯の中央部分は、２つの屈曲軸の間に位置する構造区域を有することを特徴とする請求項９に記載の吸収材製品。
【請求項１１】
吸収材製品は、フラップを有することを特徴とする請求項９に記載の吸収材製品。
【請求項１２】
フラップは、各屈曲軸の間の位置で吸収材製品に固定されたことを特徴とする請求項11に記載の吸収材製品。
【請求項１３】
前記毛細管通路繊維は、その外面に毛細管通路を有することを特徴とする請求項６に記載の吸収材製品。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は吸収材製品、特に生理用ナプキンの様な月経用製品に関する。その様な製品は、特に各種の体液、特に月経を吸収すると共に、使用者に快適性を与え、適合する様にできている。
発明の背景
体液を集めるための使い捨て吸収材製品に関して非常に様々な構造がこの分野では公知である。市販の吸収材製品には、おむつ、成人失禁用製品、月経用品および包帯がある。この種の使い捨て製品は、液体を受け、吸収し、保持するための幾つかの機能部材を含む。一般的にその様な吸収材製品は、主として繊維状セルロースからなる吸収材料の芯を含む。一般的に、その様な製品は液体透過性のトップシート、吸収材の芯および液体不透過性のバックシートを含む。
月経パッドの場合、快適性および適合性、液体の保持、および汚れを最少に抑えることに関して、女性は高度の性能を期待している。とりわけ、パッドから液体が下着に漏れるなどということはとうてい受け入れられないことと考えられている。
生理用ナプキンの材料および構造の両方で多くの改良がなされているが、その性能を向上させる努力が常になされている。しかし、適合性および快適性を落とさずに、特に大腿部の内側に沿った漏れをなくすという問題は、消費者の希望する程には解決されていない。
生理用ナプキンからの漏れは、一般的に月経が体から排出され、ただちにナプキンの表面と接触する点における濃度が高いことに帰せられる。この堆積点において、ナプキンの吸収材料は急速に過飽和の状態になる。この点から血液が放射状に移動し、着用者の脚に最も近い側部から漏れる。このために血液が体に付着し、下着を汚すことが多い。漏れをなくすための試みには、液体を保持するための緻密化した縁部の構築（米国特許第4,820,295号、チャパスら、1989年４月11日公布）、製品を包むバリヤーシート（米国特許第4,666,439号、ウイリアムスら、1987年、５月19日公布）、およびパンティーの回りを包み、生理用ナプキンに弾力的な縦方向側縁部を備える「翼を付けた」側縁部」がある。
各種の翼を備えた生理用ナプキン（ただし、これらのすべてが着用者のパンティーを包む、あるいは側方の漏れを防止してはいない）が、実公昭40−36391号公報、実公昭46−12554号公報、および実公昭50−100399号公報、および米国特許第4,285,343号、1981年４月25日にマクネアーに公布、米国特許第4,589,876号、1986年５月20日にヴァン  ティルバーグに公布、米国特許第4,608,047号、1986年８月26日にマッティングリーに公布、および米国特許第4,687,478号、1987年８月18日にヴァン  ティルバーグに公布、に記載されている。
各種の弾性材料を備えた生理用ナプキンはヨーロッパ特許出願公開第0091412号、1983年12月12日公開、Ｐ＆Ｇ、英国特許出願公開第2168253A号、1986年６月18日公開（この出願は、その中にあるサイドフラップを保持するための、上方向に折り曲げた構造の、弾性材料以外の手段をも記載している）、および米国特許第4,701,177号、1987年10月20日にエリスらに公布、米国特許第4,758,241号、1988年７月19日にパパジョーンに公布、米国特許第4,770,657号、1988年９月13日にエリスらに公布、米国特許第4,944,735号、1990年７月31日にモクリーに公布、および米国特許第5,032,121号、1991年７月16日にモクリーに公布、に記載されている。
残念ながら、生理用ナプキンの緻密化し過ぎた部分により、使用の際の快適性が失われる。「翼を付けた」製品を好まない使用者もいれば、バリヤー製品に満足しない使用者もいる。
また、上記の目的に弾性材料を使用することにも多くの問題がある。弾性材料を加えることにより、生理用ナプキンの製造原価が増加する。生理用ナプキン製造の際に弾性ストランドを移動するウェブに取り付けることは、非常に複雑で経費のかかる工程である。また、弾性材料を使用することにより、生理用ナプキンの上部に沿ってしわが形成される。もう一つの問題は、生理用ナプキンが湾曲した形状を取る様に弾性材料を使用することは、生理用ナプキンの厚さにより左右される。比較的厚い吸収手段を有する生理用ナプキンを、弾性材料を使用して湾曲させることはより困難である。厚い製品に弾性材料を使用すると、その弾性材料中に応力が生じ、生理用ナプキンが湾曲し難くなる。また、これらの応力により弾性材料の弾性率が失われる傾向がある。弾性材料の使用により、製品の縦方向の側方バリヤーに著しい厚さも加わる。このために使用者にとって生理用ナプキンの快適性が低下することが多い。
そのために、生理用ナプキンの縦方向側縁部からの漏れを低減させるための研究がなされている。
さらに、ほとんどの吸収材製品の大部分は比較的乾燥したままで使用されていないので、液体を堆積点からその製品の十分に利用されていない区域に向け、過飽和を避け、漏れを減少させる、または無くすための改良も研究されている。
下着の汚れとは別に、現代の生理用ナプキン等の使用者は、その様な製品が一般的な布や不織材料によって従来与えられてきたよりも、より清浄で、より衛生的で、より乾燥した状態を与えてくれることを期待している。そのために、最新の生理用ナプキン、おむつおよび失禁用品は一般的に、液体をその下にある吸収性の芯の中に急速に移動させ、保持する様に設計されたトップシートを備えている。この移動がより迅速で、完全である程、製品の表面はより乾燥し、より清浄になることは明らかである。
内部に通路または溝がある特殊な断面を有する繊維の使用は、EPO出願第391,814号、フィリップスら、1990年10月10日公開、米国特許第4,723,954号、ピエニアク、198年２月９日、米国特許第4,798,603号、メイアーら、1989年１月17日、米国特許第4,973,325号、シェロッドら、1990年11月27日、EPO出願第397,110号、ラティマーら、1990年８月５日提出、仏国特許第955,625号、パウル  シェバリエにより公開、1950年、１月16日、米国特許第3,121,040号、ショウに公布、1964年２月11日、米国特許第4,054,709号、ベリツィンらに公布、1977年10月18日、ある程度のカール形成も開示している米国特許第4,179,259号、ベリツィン、米国特許第4,381,325号、マツダらに公布、1983年４月26日、ヨーロッパ特許出願第88306987.4号、公開番号0,301,874、1989年２月１日公開、ウィルクスら、米国特許第4,286,005号、1981年８月25日にベルガーに公布、米国特許第4,623,329号、1986年11月18日にドロビッシュらに公布、特願昭54−151617号、1979年11月29日公開、テイジンKK、米国特許第4,842,792号  1989年６月27日公布、および第4,954,398号、1990年９月４日、どちらもバグロディアらに、米国特許第4,868,031号、モドラクら、1989年９月19日公布に記載されている。
本発明の目的は、上記の好ましい方向に液体を移動させる、湾曲した、体に適合する、製品の全体的な吸収容量をより効果的に活用し、側方の漏れを少なくした生理用ナプキンを提供するのみならず、トップシートを通して液体を吸引し、それによって使用中の望ましい乾燥した、衛生的な状態を高める手段を提供することである。
その上、本発明の技術を使用する製品は、液体の移動を達成するために例えば緻密性の高い吸収性の芯区域に依存している製品より快適で、適合性がより優れている。つまり、この技術は、緻密であるが、快適性の低い芯で得られる液体の方向性および取扱い性を、柔らかく、たわみ性があり、低密度で、快適なパッドで達成することを目指している。
したがって、本発明の目的は、液体の吸収性および保持性を改良した使い捨ての吸収材製品を提供することである。本発明の別の目的は、液体を皮膚から引き離す能力を改良した、その様な製品を提供することである。本発明の特別の目的は、柔らかさおよびたわみ性を改良し、適合性を改良し、汚れ難くした生理用ナプキンおよびパンティーライナーを提供することである。
これらの目的は、以下に記載する様にして達成される。
発明の概要
本発明は、生理用ナプキンの様な体に適合する吸収材製品を提供する。本発明の生理用ナプキンは、生理用ナプキンの体側表面（body surface）上の縦方向の中央線に沿って円形隆起部（hump）を形成する様に配置された、縦方向に配向する弾力性の円形隆起部を形成する部品を有する。
本発明の生理用ナプキンの好ましい実施態様は、液体透過性のトップシート、液体を透過させないバックシート、および吸収材の芯を含む。吸収材芯はトップシートとバックシートの間に位置する。トップシートおよびバックシートは、生理用ナプキンの周辺部に沿って接続されている。また、この生理用ナプキンは、その生理用ナプキンを着用者のパンティーのまたの区域に取り付けるためのファスナーをも含む。
円形隆起部を形成する部品は、圧迫されていない形状および圧迫された形状を有する。円形隆起部を形成する部品は、横方向で内側に向かう力をかけた時にその圧迫された形状になる。円形隆起部を形成する部品は、その円形隆起部を形成する部品の他の部分よりも該吸収材製品の体側表面に近い上側部分、および縦方向の側部を含む。この生理用ナプキンに横方向で内側に向かう圧迫力をかけると、円形隆起部を形成する部品の縦方向側部が横方向で内側に、互い同士の方に向かって移動し、円形隆起部を形成する部品の上側部分が下着の表面から離れて上方向に上昇し、着用者の体に密接する。
円形隆起部を形成する部品は、横方向で内側に向かう力に対して弾力性を有するのが好ましい。横方向で内側に向かう圧迫力が除かれると、円形隆起部を形成する部品はその圧迫されていない形状に戻る傾向がある。円形隆起部を形成する部品は、下着側表面に向かう方向で生理用ナプキンの体側表面に作用する力に対して弾力性である。
円形隆起部を形成する部品は、生理用ナプキンの中央区域で体側表面上に円形隆起部を与える。円形隆起部は、縦方向側部および横方向端部を備えた基底部を有する。この生理用ナプキンは、円形隆起部の基底部外側に縦方向の側方区域を有する。この縦方向側方区域は、その生理用ナプキンの該中央区域よりもたわみ性の高いのが好ましい。生理用ナプキンは好ましくは、それぞれの縦方向側方区域に、円形隆起部の基底部の縦方向側部の横方向で外側に、少なくとも一つの曲げ軸を有する。縦方向側方区域のある部分は円形隆起部の両側の曲げ軸の横方向で内側に位置し、ある部分はそれらの曲げ軸の横方向で外側に位置する。
好ましくは、該縦方向の側方区域のそれぞれの、曲げ軸の横方向で外側に位置する部分の少なくとも一部は、生理用ナプキンに横方向で内側に向かう圧迫力がかかると、上方に曲がり易くなっている。該曲げ軸の横方向外側に位置する該縦方向の側方区域の一部は、吸収材製品から横方向で内側に向かう圧迫力が除かれると、その圧迫されていない位置に向かって戻ることができる。
さらに、この生理用ナプキンの末端区域は、中央区域よりをたわみ性が高いのが好ましい。これによって、末端区域が、円形隆起部の基底部の横断末端区域に位置する、またはその縦方向で外側に位置する円形隆起部／末端区域軸の回りに曲がることができる。
さらに、生理用ナプキンを着用者の下着に取り付けるためのファスナーは末端区域にのみ位置することができるので、生理用ナプキンの中央区域の下着側表面は、着用者の下着から分離することができ、生理用ナプキンの末端区域は着用者の下着に取り付けられたままで、その中央区域と着用者の体の接触性が改善される。
図面の説明
本明細書は、本発明の請求項を結論とするが、以下に添付の図面を参照しながら本発明をさらに詳細に説明する。
図１は、本発明の好ましい生理用ナプキンの全体図である。
図２は、図１に示す生理用ナプキンの縦方向側面図である（フラップなしに示す）。
図３は、図１の線３−３に沿って見た生理用ナプキンの断面図である（やはりフラップなしに示す）。
図４および５は、生理用ナプキンに対する横方向の圧迫力の影響を示す、図３の断面図と同様の断面図である。
図６は、本発明の生理用ナプキンの、使用時の形状を示す全体図である。
図７は、図１に示す生理用ナプキンの一形態の組み立てを示す分解全体図である。
図7Aは、複数の繊維のふさからなる毛細管通路繊維束の一実施態様を示すために、トップシートおよび第二トップシートだけを取り除いた、図２と同様の側面図である。
図８は、平らな基底部（４）、壁間幅（５）、および壁の深さ（６）を有する対称的な「Ｈ」字形毛細管通路繊維の断面図である。
図９は、「多重Ｈ」字形形状を有する毛細管通路繊維の断面図である。
図10は、「多重Ｕ」字形毛細管通路繊維の断面図である。
図11は、変形「Ｃ」字形毛細管通路繊維の断面図である。
図11Aは、Ｈ字形毛細管通路繊維の、部分的につぶれた状態を示す断面図である。（最適ではないが、その様な繊維もここでは使用できる。）
図11Bは、拡張した毛細管通路繊維の断面図である。
図11Cは、完全につぶれた毛細管通路繊維の断面図である。（その様な繊維は使用しないのが好ましい。）
図12は、成形されたフィルムトップシートおよびその下にある毛細管通路繊維の層の密は接触、およびトップシートの細孔中に突き出た毛細管通路繊維を示す、生理用ナプキンの断面顕微鏡写真である。
図13は、トップシートの下側、およびトップシートを毛細管通路繊維の層に固定するために使用する接着剤の線の好ましい多重らせんパターンを示す。
図14は、生理用ナプキンの構成部品を手作業で組み立てるための型を示す全体図である。
図15は、生理用ナプキンの構成部品を手作業で密封するための型を示す全体図である。
図16は、本発明の生理用ナプキンの製造に使用できる装置の全体図である。
図17および18は、図16に示す装置で密封されている生理用ナプキンの拡大図である。
図19は、生理用ナプキンを湾曲させるのに使用できる、トップシートの差動延伸を示す平面図である。
発明の詳細な説明
1.吸収材製品の一般特性
本発明の一体化された使い捨て吸収材製品の好ましい実施態様は、図１に示す月経パッド、つまり生理用ナプキン20である。
ここで使用する用語「吸収材製品」とは、身体の浸出液を吸収し、保持する装置を意味し、より詳しくは、着用者の体に対して、またはその近くに配置され、身体から放出される各種の浸出液を吸収、保持する装置を意味する。用語「使い捨て」は、洗濯する、あるいは吸収材製品として再生または再使用することがない吸収材製品を説明するために使用する（すなわち、１回使用した後廃棄し、好ましくは、循環使用する、生物分解する、または環境に相容性のある方法で廃棄する）。「一体化された」吸収材製品とは、個別の部品が一つにまとめられ、調整された存在を形成している吸収材製品を意味する。
ここで使用する用語「生理用ナプキン」とは、女性によりその外陰部、一般的に尿性器の外側に着用され、月経液体、その他の、着用者の体から排出される他の膣分泌物（例えば血液、月経、および尿）を吸収し、保持するための吸収材製品を意味する。部分的に着用者の前庭の内部に、および部分的にその外部に位置する唇間装置も本発明の範囲内に入る。ここで使用する用語「外陰部」とは、外部から見える女性生殖器を意味する。しかし、無論、本発明は、パンティーライナーの様な他の女性用衛生または月経パッド、あるいは失禁パッド、等の他の吸収材製品にも適用される。
生理用ナプキン20は、体に接触する表面または「体側表面」20Aおよび下着側表面20Bの２つの表面を有する。図１では、その体側表面20Aから見た生理用ナプキン20を示す。体側表面20Aは着用者の体に隣接して着用されるのに対し、下着側表面20Bは反対側にあり、生理用ナプキン20を着用した時に着用者の下着に隣接して配置される。
生理用ナプキン20は、２つの中央線、すなわち縦方向中央線Ｌおよび横方向中央線Ｔを有する。ここで使用する用語「縦方向」とは、生理用ナプキン20を着用した時に、直立した着用者の対を左半分および右半分に２分する垂直面と一般的に並列する、生理用ナプキン20の平面内の線、軸または方向を意味する。ここで使用する用語「横断」または「横方向」は、同義語であり、生理用ナプキン20の平面内の、縦方向と一般的に直角な線、軸または方向を意味する。
また、図１は、生理用ナプキン20が、生理用ナプキン20の外縁部により限定される周辺部26を有することを示し、その中で縦方向縁部（または「側縁部」）を22で示し、末端縁部（または「末端」）を24で示し、生理用ナプキンの角部を27で示す。
生理用ナプキンは２つの末端区域、第一末端区域28および第二末端区域30を有する。中央区域32は、末端区域28および30の間に位置する。末端区域28および30は、中央区域32の縁部から、生理用ナプキンの長さの約1/8〜約1/3外側に伸びている。中央区域32および２つの末端区域20および30の詳細な説明は、1987年９月１日にヒギンズに公布された米国特許第4,690,680号に記載されている。
また、生理用ナプキンは、縦方向中央線Ｌの少なくとも一部の長さに沿って配置された、縦方向に向いた（または縦方向の）中央区域34、およびその縦方向中央区域34の横方向で外側にある縦方向側方区域36を有する。生理用ナプキンの個々の構成部品（以下に説明する）は、この段落および前の段落に記載の区域と一致する部分を含むことがある。
図７は、図１〜３に示す生理用ナプキン20の好ましい形態の組み立てを示す分解全体図である。図７に示す様に、生理用ナプキン20は好ましくは、液体透過性のトップシート38、トップシート38に接続された液体不透過性のバックシート40、およびトップシート38とバックシート40との間に位置する吸収材芯42からなる。
また、生理用ナプキン20は、所望により使用する特定の構成部品も含む。これらの中には、所望により使用する、一般的に吸収材芯42の上に位置する毛細管通路繊維のふさ状に形成された束44がある。生理用ナプキン20は、１つ以上の追加層または部品を備えることもできる。これらの層には、一般的に毛細管通路繊維の束44と吸収材芯42との間に位置する獲得層（または「第二トップシート」）46がある。また、生理用ナプキン20は、吸収材芯42とバックシート40との間に配置された不織布層48をも含む。この不織布層48は、生理用ナプキンの各層を縫い付ける時に、芯42の材料（芯は架橋セルロース繊維からなる）が引き裂かれるのを防止する。
生理用ナプキン20は、パンティー固定用の接着性細片50の様な、少なくとも１つのパンティーファスナーをも含む。所望により使用する剥離紙52で接着性細片50を覆うことができる。これによって、生理用ナプキン20を使用する前に、下着のまた以外の表面に接着剤50が粘着するのが防止される。
また、生理用ナプキン20は、縦方向の側縁部を包む部分54を形成するトップシート38の延長部を含むこともできる。図７に示す実施態様は、この特徴に関して図１に示す実施態様とは異なる。図１は、所望により使用する側方フラップまたは「翼」56を含む生理用ナプキン20を示す。側方フラップまたは「翼」56は、着用者のパンティーのまた部分の回りに折り曲げることができる。側方フラップ56（以下により詳細に説明する）は、着用者のパンティーの汚れを防止し、生理用ナプキンを着用者のパンティーに固定することなどを始めとする多くの目的に役立つ。他方、縦方向の側縁部54は生理用ナプキン20の他の構成部品の回りを包み、より快適な縦方向側縁部22を与える。
生理用ナプキン20の構成部品は、好適な方法により一つに保持することができる。図７に示す実施態様では、生理用ナプキン20の構成部品は、周辺シール64、トップシート接着剤66の様なトップシート取り付け機構、およびバックシート接着剤68の様なバックシート取り付け機構により一つに保持される。その上、この好ましい実施態様では、毛細管通路繊維の束44、第二トップシート46、吸収材芯42、および不織層48の組み立ては、縫い付け線70により一つに保持され、芯／不織シートのサンドイッチ構造を形成する。縫い付け線70は好ましくは、生理用ナプキン20を着用した時に生理用ナプキンの各部分が折れ曲がるための曲げ軸80および82を形成する。これらの構成部品および特徴はすべて以下により詳細に説明する。
2.生理用ナプキンの形状および着用時の生理用ナプキンの配置
A.生理用ナプキンの形状
図１〜３は、生理用ナプキン20が湾曲した、体に適合する３次元形状を有することを示している。
図２は、生理用ナプキン20が、生理用ナプキンの末端24が上方に位置する、湾曲した縦方向輪郭を有することを示している。生理用ナプキン20は、その体側表面20A上に毛細管通路繊維のふさにより形成された円形隆起部72を有する。また、生理用ナプキン20は湾曲した横方向輪郭も有する。
吸収材製品の形状（ならびに吸収材製品を湾曲した形状に保持する固定機構、および吸収材製品の製造に使用される型）に関してここで使用する用語「湾曲した」は、広い意味で、直線または平らな表面から逸れた全体的な形状を有する物体を含めて使用する。これらの物体は、１つ以上の曲がった線または表面、真っ直ぐな線または表面、または曲がった、または真っ直ぐな線または表面により形成される、湾曲した全体的な形状を有する。この様に、用語「湾曲した」は、完全に曲線部分だけからなる物体に限定するものではない。
また、生理用ナプキンは、その生理用ナプキンの中央がより厚く、縁部22および24に向かって薄くなっていく輪郭を有する。生理用ナプキンの輪郭は、どの様な好適な率で推移してもよい。好ましくは生理用ナプキンは、縦方向および横方向の中央線の交差点における生理用ナプキンの厚さと、生理用ナプキンの末端で吸収材を通して測定した生理用ナプキンの厚さとの比率が約1.4:1（例えば中央部7mmおよび末端5mm）〜約10:1（例えば中央部20mmおよび末端2mm）になる様な輪郭にする。
生理用ナプキン20は、比較的大きな長さおよび幅の寸法を有する層を、より小さな長さおよび幅を有する層（またはその逆）の上に重ね、輪郭を有する金型の中で生理用ナプキンの各構成部品を成形する、または生理用ナプキンの各構成部品をカレンダー加工することなどを始めとする、この分野で公知の方法により輪郭を付けることができる。
本発明の生理用ナプキン20は、どの様な望ましい量で湾曲させることもできる。好ましい曲率は、図２および３に関連して説明する。
図２は、生理用ナプキン20は好ましくは、生理用ナプキン20の中央区域32を下着側表面20Bを下にして平らな表面上に置いた時に、生理用ナプキン20の末端24が平らな表面から上に距離D1だけ離れる様に湾曲することを示している。好ましくは、生理用ナプキン20は、末端24が平らな表面より上に約0.5インチ（約1.3cm）または約１インチ（約2.5cm）から約1.75インチ（約4.5cm）離れる様な曲率を有する。
図３は、生理用ナプキンの横方向（機械を横切る方向または交差方向）曲率を示す。好ましくは、生理用ナプキンは、生理用ナプキンを平らな表面上に置いた時に、末端22が平らな表面から上に約5mm〜約17mmの距離D1A離れる様な交差方向曲率を有する。
しかし、生理用ナプキン20は、この目的のために弾性材料を使用する生理用ナプキンのいずれかに与えられる量の曲率を有することもできる。その様な弾性を有する生理用ナプキンは、「発明の背景」の項で参考として含めた文献に記載されている。
他の実施態様では、生理用ナプキン20は他の曲率構造を有する。例えば、生理用ナプキン20は、図面に示すのと反対側に湾曲させることもできよう。その様な実施態様では、生理用ナプキンの下着側表面20Bを下にして平らな表面上に置いた時、生理用ナプキンの中央部は上方に位置し、末端は下方に位置する。その様な実施態様は可能であるが、一般的にあまり好ましくない。
B.着用時の生理用ナプキンの形状
生理用ナプキン20は、着用の際、連続的に動的調整できるのが理想的である。これによって、生理用ナプキン20は着用者の体に終始適合することができる。
毛細管通路繊維のふさ44は、着用者の陰唇間の空間に適合できる円形隆起部72を形成する。円形隆起部72は、着用者にとって快適である様に、円形隆起部72の基底部に近付くにつれてその側部および端触の高さが徐々に低下する様にテーパーがついているのが好ましい。円形隆起部72により、生理用ナプキン20は、着用者の体から浸出液が出た時にその浸出液を容易に阻止することができる。
円形隆起部72の寸法は好ましくは、長さ（またはｘ方向寸法）が約４〜10cm、より好ましくは約２〜３インチ（約５〜7.5cm）（円形隆起部の長さは好ましくは吸収材芯の長さの約1/2以下である）、最も広い点における幅（またはｙ方向寸法）が約5cm以下、より好ましくは約1.5インチ（約3.8cm）以下、厚さ（またはｚ方向寸法）が約5mm〜10mmである。円形隆起部の最も高い点における厚さは好ましくは、生理用ナプキンの周囲の縦方向縁部区域および末端区域の厚さの約1.5倍以上である。円形隆起部72は、その最大厚さの点が円形隆起部72の幅の約3/4以下の程度に広がる様にテーパーがついているのが好ましい。
円形隆起部72は、束44中の毛細管通路繊維を着用者の体に密接して配置するのに効果的である。このことは、束44の上部に位置する毛細管通路繊維に特にあてはまる。これらの繊維は、以下により詳細に説明する様に、ｚ方向に配向しているのが好ましい。これによって、これらの毛細管通路繊維は、液体を着用者の体から下方の吸収材芯に吸引することができる。円形隆起部72を形成する毛細管通路繊維は、芯42の、生理用ナプキン20が湾曲しているために高くなっている部分に液体を送り込むのにも特に効果的である。
円形隆起部72が弾力性のある毛細管通路繊維の様な材料から形成されている場合に、着用者の陰唇間の空間に対する適合性は高くなる。円形隆起部72を形成する材料は、湿っている場合も乾燥している場合も弾力性であるのが好ましい。弾力性であることにより、着用者が動き回っても、円形隆起部72は着用者の陰唇間の空間により適合し易くなる。
図４および５は、着用時に生理用ナプキンに作用する横方向で内側に向かう圧迫力に応じて、生理用ナプキン20が調整可能であるのが好ましいことを示す。
図４は、生理用ナプキン20に横方向で内側に向かう圧迫力Ｆが作用する時に生理用ナプキン20がとり得る形状を示す。その様な力は一般的に、生理用ナプキン20を着用した時に、着用者の大腿部の上部内側により作用する。圧迫力Ｆにより、生理用ナプキン20が曲がり軸80を中心にして曲がり（この曲がりは以下に詳細に説明する）、束44が持ち上がる。好ましくは、これによって束44と着用者の体との接触が改善される。
図５は、横方向で内側に向かう圧迫力が除去された時に生理用ナプキン20がとり得る形状を示す。毛細管通路繊維束44の弾力性および生理用ナプキンの中央部分32における吸収材芯の調整された曲がりにより、横方向で内側に向かう圧迫力が除去された時に生理用ナプキン20はその本来の形状に戻る傾向がある。生理用ナプキンのこれらの力に対する順応性により、生理用ナプキン使用中の好ましくない変形（ロープ状変形の様な）を避けることができる。これによって、生理用ナプキンと着用者の体との接触が維持され、着用者のパンティーの望ましい区域を覆うことができる。
図６は、生理用ナプキン20の、円形隆起部72を含む中央区域32は、着用者のパンティーまたは生理用ナプキンの他の構成部品から分離する（または「離脱する」）能力をも備えているのが好ましいことを示している。これによって、着用者のパンティーが着用中に陰唇から離れる方向に移動しても、円形隆起部72が着用者の陰唇と密に接触する様に移動することができる。
図６に示す実施態様では、これは生理用ナプキン20に特殊なパンティーファスナー構造を与えることにより達成される。末端区域28および30で生理用ナプキンにパンティーファスナーを付ける。しかし、中央区域32では生理用ナプキン20にパンティーファスナーを付けない。これによって、円形隆起部72を含む中央区域は32は着用者のパンティーから離脱し、着用者の陰唇に向かって移動することができる。
他の実施態様では、生理用ナプキン20は、別の種類の離脱機構を有する。例えば、バックシート40が着用者のパンティーから離脱する代わりに、生理用ナプキンが、ある運動により生理用ナプキン内部で離脱する部品を有することができる。これらの他の離脱特徴は、バックシート40を着用者のパンティーから離脱させる接着剤パターンの代わりに、あるいはそれに加えて使用することができる。
吸収材製品の部品の離脱方法は、1991年４月16日にトーマスW.オスボーンらに公布された米国特許第5,007,906号、1992年５月14日にヴィッシャーの名前で公開された、「使用中に分離できる構成部品を有する生理用ナプキン」と題するEPO特許出願公開第WO92/07535号、および1992年４月28日にオスボーンの名前で提出された、「中央部を強化した、一般的に薄い、たわみ性生理用ナプキン」と題する米国特許出願第07/874,872号に記載されている。上記のヨーロッパ特許出願は、（とりわけ）生理用ナプキンの吸収材芯から離脱させることができる空間形成構造を有する生理用ナプキンを開示している。審査中の米国特許出願は、とりわけ、生理用ナプキンの吸収材芯から離脱できる中央吸収材円形隆起部を有する生理用ナプキンを開示している。
屈曲軸80および82は、着用者の体に対して常に密に適合する能力を生理用ナプキン20に与えるもう一つの特徴である。屈曲軸80および82により、生理用ナプキン20は着用時に特別な形状をとることができる。図１および７に示す実施態様における屈曲軸80および82は、縫い付け線70および／または位置が好ましくはその縫い付け線70に対応する緻密化した、またはエンボス加工した区域84により形成される。図１および７に示す実施態様における屈曲軸80および82は、２つの一般的な種類の軸である。
第一の種類の屈曲軸は、一般的に少なくとも生理用ナプキン20の中央区域32に位置する一対の屈曲軸80である。この第一の種類（または一対）の屈曲軸80は、好ましくは一対の縦方向に配向した、内側に向かって凸状に湾曲した軸である。この第一の対の屈曲軸80は、生理用ナプキン20の縦方向側方区域36に位置する。縦方向側方区域36は、中央区域32の円形隆起部72を含む区域よりも一般的に薄く、たわみ性が高い。第一の対の屈曲軸80は、円形隆起部72の基底部74と吸収材芯42の縦方向側縁部42Cとの間に位置する。
第一の対の屈曲軸80は、着用者の大腿上部により生理用ナプキン20にかけられる様な、横方向で内側に向かう圧迫力が生理用ナプキン20に作用する場合に、生理用ナプキン20を円形隆起部72の基底部74のところで屈曲させるのに役立つ。この第一の対の屈曲軸80の配置は、好ましくは着用者の大腿上部の内側に適合する。
第二の種類（または組）の屈曲軸82は、主として生理用ナプキン20の末端区域28および30に位置する。第二の組の屈曲軸82は、好ましくは４つの内側に向かって凸状に湾曲した屈曲軸からなる。４つの軸82は、それぞれ円形隆起部72の基底部72から始まり、縦方向および横方向の中央線の交点から生理用ナプキン20の角部27の一つへの方向に走る様に配置するのが好ましい。
第二の組の屈曲軸82の全体的な形状は、好ましくは（絶対に必要というわけではないが）一般的にパンティーファスナーの形状に対応する。これによって、着用の際にこれらの軸の回りで適合性が最も良くなる。しかし、個々の屈曲軸は、生理用ナプキン20の角部27に向かってパンティーファスナーと同じ位に伸びることはできるが、そこまでは伸びていないのが好まいし。これは、（以下に詳細に説明する様に）第二の組の屈曲軸82は液体輸送機能をも果たすことができるためである。
ここで説明する第一および第二屈曲軸80および82は一つの好ましい形状を有する。別の実施態様では、生理用ナプキン20は他の多くの形状の屈曲軸を備えることもできる。
生理用ナプキン20は、例えば、図６で番号86で示す様な第三の屈曲軸を備えることもできる。第三の屈曲軸86は、生理用ナプキン20の縦方向中央線Ｌの少なくとも一部に沿って位置する。第三の屈曲軸86は、他の屈曲軸と同様に、生理用ナプキンを折り曲げるなどの、どの様な好適な方法によって形成してもよい。
第三の屈曲軸86は、生理用ナプキンの末端区域28および30を着用者の体に近接させて望ましい適合性を与えるために使用することができる。第三の屈曲軸86は、生理用ナプキン20の中央区域32に使用し、中央区域を予め上方に屈曲させることもできる。
生理用ナプキン20の様々な部分の厚さおよびたわみ性により、生理用ナプキンが着用者の体に対して密に適合することができる。生理用ナプキン20の末端区域28および30は、中央区域32の円形隆起部72を含む部分よりも薄く、たわみ性が高いのが好ましい。末端区域28および30（および上記の縦方向側方区域36）は好ましくは、上記の審査中米国特許出願第07/874,872号、および1990年８月21日および1991年４月23日にそれぞれオスボーンに公布された米国特許第4,950,264号および第5,009,653号に記載されている生理用ナプキンに対して規定されている範囲の厚さおよび曲げ抵抗を有する。（他の実施態様では、末端区域28および30の厚さおよびたわみ性はより大きくても、小さくてもよい。）
末端区域28および30のたわみ性は幾つかのファクターにより高くすることができる。これらの区域の厚さを小さくすることによりたわみ性を増すことができる。さらに、好ましい実施態様では、リングローリングの様な機械的操作を末端区域28および30に対して行うことにより、末端区域28および30のたわみ性を増加させることができる。
ここで使用する用語「リングローリング」（または「予備波形処理」）とは、噛み合わせた波形ロール、等の間に材料を通す機械的操作を意味する。末端区域をリングローリングすることにより、末端区域にひだを付け、末端区域に複数の屈曲軸を与え、たわみ性を大きくする。これらのひだは、生理用ナプキン20を着用する時に広げることができる。
好適なリングローリングまたは「予備波形処理」方法は、1978年８月15日にシソンに公布された米国特許第4,107,364号、1989年５月30日にサビーに公布された米国特許第4,834,741号、および審査中の、共に譲渡された、1991年２月28日にジェラルドM.ウェーバーらにより提出された米国特許出願第07/662,536号、1991年２月28日にケネスB.ビュエルらにより提出された米国特許出願第07/662,537号、および1991年２月28日にジェラルドM.ウェーバーらにより提出された米国特許出願第07/662,543号（ここではまとめて「リングローリング」特許出願と呼ぶ）に開示されている。
末端区域28および30は、好ましくはリングローリングし、その中に形成された波形中の折れ線が一般的に縦方向に走る様にする。他の実施態様では、折れ線が横方向、両方向および／または他の方向に走ることもできよう。
生理用ナプキン20の末端区域28および30のたわみ性を増し、そこに第二の屈曲軸82の組を設ける利点（および上記の他の特徴）は図６に関連して説明する。
生理用ナプキン20は、それを着用した時に、生理用ナプキン20が接触する着用者の体の３つの基本的な区域に適合することができる。
着用者の体は、縦方向の軸に沿って着用者を見た時に、３つの解剖学的に異なった形状の区域に分割することができる。着用者の体の前部から着用者の体の後部において、３つの区域の第一は丘区域である。この丘区域は、複合の、上方に凸状に湾曲した形状を有する。第二の区域は、膣入り口を含む区域である。第二の区域は大陰唇により限定され、Ｗ字形の輪郭に似ている。第三の区域は臀部間の裂け目（または「臀部溝」）により限定され、一般的に尖塔形で、上方に凸状の、外側に分かれる２つの線により限定される。（体のこれらの部分の特徴は、1990年12月19日にオスボーンの名前で提出された、「横方向に分割した芯を有する生理用ナプキン」と題する米国特許出願第07/630,451号に詳細に説明されている。）
生理用ナプキン20は、好ましくは着用者の体のこれら３つの非常に異なった形状に下記の様に適合する。
生理用ナプキン20の第一区域（または「前端区域」）28のたわみ性が高いために、生理用ナプキンのこの部分は丘区域の上方に凸状の形状の回りに湾曲することができる。第一末端区域28に位置する第２組の屈曲軸82中の屈曲軸の対により、第一末端区域28が丘区域の回りで屈曲することができる。
生理用ナプキン20の中央区域32は、着用者の大陰唇の形状に適合することができる。これは、中央区域は末端区域28および30よりもたわみ性が低い可能である。これは、円形隆起部72が大陰唇間の空間内に快適に適合できるためである。縦方向の側方区域36が屈曲軸80の第一の対で上方に屈曲するので、Ｗ字形をとり、着用者の体の第二の区域に密に適合することができる。
生理用ナプキン20の第二末端区域（または「後端区域」）30もたわみ性である。第二末端区域30に位置する第二の組の屈曲軸82中の屈曲軸対により、第二末端区域30が上方に尖塔形状に屈曲し、着用者の臀部溝と密に接触することができる。
生理用ナプキン20の各区域は、上記の様に、緻密化線84の様な緻密化した区域を有することもできる。
緻密化した区域84は、生理用ナプキンの各構成部品を一緒に固定するための縫い付け線70により形成することができる。あるいは、またはさらに、生理用ナプキン20にエンボス加工、等を施し、緻密化した区域を与えることもできる。
生理用ナプキン20の特定区域における緻密化は、多くの目的に役立つ。これには下記の機能が含まれるかが、これらに限定するものではない。緻密化した区域は、上記の様に、使用中に生理用ナプキンが特定の形状をとり易くするための屈曲軸の形成に使用することができる。緻密化した区域は、生理用ナプキン20の特定の場所で、Ｚ方向に液体を輸送するための毛管現象を高めるのに使用できる。また、緻密化した区域は、ｘ−ｙ平面内で液体を生理用ナプキン20の選択された部分に輸送するための通路として使用することができる。
緻密化した区域84は、生理用ナプキンにおいて汚れのパターンを調整するのにも有用である。月経の汚れが生理用ナプキンの特定の部分に限定されるのを好む女性がいることが分かっている。これらの女性は、生理用ナプキン内部における月経の流れの調整を目で見える製品により信頼感を寄せる。そのため、緻密化した区域は、消費者に好ましい印象を与えることができる。
図１に示す実施態様における緻密化した区域84は、縫い付け線70と同じパターンを有する。しかし、緻密化した区域84は、好適などの様なパターンで形成することもできる。その様なパターンが縫い付け線、等と一致する必要もない。例えば緻密化線84は、円形隆起部72の回りの長円形でも６角形でもよい。
次に生理用ナプキンの個々の構成部品をより詳細に説明する。
3.生理用ナプキンの個々の構成部品
A.トップシート
トップシート24は、たわみ性があり、感触が柔らかで、着用者の皮膚を刺激しない。その上、トップシート24は液体透過性であり、その厚さを通して液体（例えば月経および／または尿）を容易に浸透させることができる。
トップシート38は、体に面した側38Aおよび下着に面した側（または芯に面した側）38Bの２つの側面を有する。トップシート38の体に面した側38Aは一般的に、生理用ナプキン20の体に接触する表面（体側表面）20Aの少なくとも一部を形成する。トップシート38は３つの縦方向縁部38Cおよび２つの末端縁部38Dを有する。
（生理用ナプキンの他の構成部品にも類似の番号付けを行う。すなわち、構成部品の着用者の体に面した側は、その構成部品の番号および文字「Ａ」で指定する。着用者の下着に面した側は、その構成部品の番号および文字「Ｂ」で指定する。側縁部および末端縁部は、それぞれその構成部品の番号および文字「Ｃ」および「Ｄ」で指定する。）
好適なトップシート24は、織り上げた、または織っていない材料、孔開け成形した（apertured formed）熱可塑性樹脂フィルム、孔を開けたプラスチックフィルム、およびハイドロフォーム化した熱可塑性フィルムの様な重合体材料、多孔質発泡材料、網目状加工した発泡材料、網目状加工した熱可塑性フィルム、および熱可塑性スクリムの様な、広範囲な材料から製造することができる。好適な織り上げた、または織っていない材料は、天然繊維（例えば木材または綿繊維）、合成繊維（例えばポリエステル、ポリプロピレン、またはポリエチレン繊維の様な重合体繊維）から、または天然および合成繊維の組合わせからなることができる。
好ましいトップシートは孔開け成形したフィルムである。穴開け成形したフィルムは、体からの浸出液に対して透過性であるが、非吸収材であり、液体を逆流させて着用者の皮膚を再び濡らす傾向が少ないのでトップシートに好ましい。このため、成形フィルムの体に接触する表面は乾燥したままであり、それによって体の汚れを少なくし、着用者により高い快適性を与える。
好適な成形フィルムは、1975年12月30日にトンプソンに交付された米国特許第3,929,135号、1982年８月３日にラデルらに交付された米国特許第4,342,314号、1984年７月31日にアールらに交付された米国特許第4,463,045号、1986年12月16日にカロらに交付された米国特許第4,629,643号、および1991年４月９日にベアードに交付された米国特許第5,006,394号に記載されている。本発明に好ましいトップシートは、上記特許の一つ以上に記載され、プロクター＆ギャンブル社から「ドライ−ウィーブ」として生理用ナプキン上で市販されている。
好ましい実施態様では、トップシート38は親水性であるので、親水性でない場合よりも液体がトップシート38を通ってより速く移動する。これによって、体の浸出液が吸収材芯に吸収されずに、トップシートから流れ出す可能性が少なくなる。その様なトップシート（ならびに繊維状トップシート）は界面活性剤で処理することにより、親水性を付与することができる。好適な界面活性剤の処理方法は、オスボーンに公布された米国特許第4,950,254号および第5,009,653号、およびアジズらにより1991年11月19日に提出された米国特許出願第07/794,745号、Ｐ＆Ｇケース4528に開示されている。
トップシート36は、引き伸ばしてから他の構成部品に固定し、それをゆるめることにより、生理用ナプキン20を湾曲させることができる（以下に詳細に説明する様に）。その様な製法でトップシートとして成形フィルムを使用する場合、フィルム中の孔の形状およびパターンを変えてトップシートにある程度の弾性を与えることができる。長さ方向および横断方向の曲率も、トップシートの弾性および他の物理的特性に応じて変えることができる。（同じことが、湾曲した製品を製造するために引き伸ばされる生理用ナプキンの他の構成部品にもあてはまる。）
無論、ポリエチレン、ポリプロピレンおよびそれらの混合物の様な材料から製造された繊維状の、不織トップシートも市販の生理用ナプキンやパンティーライナーに一般的に使用されており、その様な繊維状トップシートもここで使用できる。したがって、弾力性を有する不織材料は、湾曲した製品を製造するためにトップシート38を引き伸ばす製品にトップシートとして使用できる。
ここで使用できるその様な繊維状トップシート材料には、例えば、内部を多くの孔または通路が通っているために水性液体に対して透過性である、各種の非吸収材の繊維状またはフィラメント状の網目構造シートがある。その様なシート材料は、米国特許第4,636,419号、マドセンら、1987年１月13日、およびヨーロッパ特許出願第0215417号、06.09.86提出、スネイドらに記載されている。
B.吸収材芯
（１）概論
吸収材芯は、膣液体（例えば月経）、その他の特定の体の浸出液の様な液体を吸収し、保持することができる吸収手段である。吸収芯材42は、図７に最も分かり易く示す。吸収材芯は体側表面、下着側表面、側縁部および末端縁部を有する。
吸収芯材42は、非常に様々な大きさおよび形状（例えば長方形、長円形、砂時計形、ドッグボーン形、非対称形、等）で、および生理用ナプキン、その他の吸収材製品に一般的に使用されている、一般的ににエアーフェルトと呼ばれる粉末木材パルプの様な広範囲な液体吸収性材料から製造することができる。
他の好適な吸収材材料の例としては、クレープ処理したセルロースの固まり、コフォームを含むメルトブロー重合体、化学的に剛化した、変性した、または架橋させたセルロース繊維、毛管繊維、ひだをつけたポリエステル繊維の様な合成繊維、ピートモス、ティシューラップおよびティシューラミネートを含む組織、吸収性発泡材、吸収性スポンジ、超吸収性重合体、吸収性ゲル化材料、その他の同等の材料または材料の組合わせ、またはそれらの組合わせがある。
吸収芯材42の形状および構造も多様である（例えば吸収材芯は様々な厚さの区域（例えば中央がより厚くなる様な輪郭を有する）、親水性勾配、超吸収性勾配、または低密度および低平均基礎重量獲得区域を有することができる、あるいは１つ以上の層または構造からなることができる）。しかし、吸収材芯42の総吸収能力は、生理用ナプキン20の設計負荷および意図する用途に適合する必要がある。さらに、吸収材芯42の大きさおよび吸収能力は、失禁パッド、パンティーライナー、通常の生理用ナプキン、または夜間用生理用ナプキンなどの異なった用途に合わせて変えることができる。
本発明の吸収材芯として使用するための吸収材構造の例は、1990年８月21日および1991年、４月23日にオスボーンに公布された、「薄い、たわみ性生理用ナプキン」と題する米国特許第4,950,264号および5,009,653号、1986年、９月９日にワイスマンに公布された、「高密度吸収材構造」と題する米国特許第4,610,678号、1989年、５月30日にアレマニーらに公布された、「低密度および低基礎重量獲得区域を有する高密度吸収部材」と題する米国特許第4,834,735号、1986年10月22日にデュンクらの名前で公開されたプロクター＆ギャンブル社のヨーロッパ特許出願第0198683号に記載されている。
（２）架橋したセルロース繊維ラミネート芯
吸収材芯の好ましい実施態様は、図７に示すラミネート構造からなる。このラミネートは、超吸収性重合体材料（または吸収性ゲル化材料）の層および架橋セルロース繊維の１つ以上のシートまたはウェブからなる。
吸収性芯に好適な架橋セルロース繊維は、1989年12月19日にクックらに公布された米国特許第4,888,093号、1989年４月18日にディーンらに公布された米国特許第4,822,543号、1989年12月26日にショッゲンらに公布された米国特許第4,889,595号、1990年２月６日にムーアらに公布された米国特許第4,898,642号、および1990年６月19日にラッシュらに公布された米国特許第4,935,022号、1991年５月15日にヘロンの名前で公開されたEPO特許出願公開第0427316号および第0427317号、および1991年５月29日にヘロンの名前で公開されたEPO特許出願公開第0429112号に記載されている。
図７に示す実施態様における架橋セルロース繊維は、吸収性ゲル化材料の粒子層41を包む単一のシートからなる。このシートは、末端から見た時に、「ｅ」字形（または逆の「ｅ」字形）に見える様に包む。包んだシートは上層43および下層45を形成する。別の実施態様では、単一のシートではなく、吸収性芯ラミネートの異なった層のための架橋セルロース材料（または他の吸収性材料）の個別のウェブを用意する、または単一のシートを追加の層と共に用意する、などの他の多くの方法により、ラミネートを形成することができる。
この種の芯では、カールした、捩じれた、好ましくは化学的に剛化し、架橋させたセルロース繊維を精製し、吸収性芯としてシートの形で使用できる繊維を形成する。本発明の実施で使用する精製した、カールした、化学的に剛化したセルロース繊維を製造するための、好適な、カールした、化学的に剛化したセルロース繊維の製造方法は、米国特許第4,888,903号、第4,822,543号、第4,889,595号、第4,889,597号、第4,889,569号、および第4,898,642号に詳細に記載されている。
その様な繊維の吸収性ゲル化材料と組合わせた使用およびその様な組合わせの製造手段は、米国特許第4,935,022号に記載されている。その様な製造には、架橋剤として、グルタルアルデヒドの様なアルデヒドの使用が関与する。さらに、架橋剤としてはポリカルボン酸を使用できる。他の種類の架橋繊維に関しては、米国特許第4,898,642号およびPCT  U.S.8901581中の各種の引用を参照するとよい。入手後、カールしたセルロース繊維を精製し、本発明の実行に使用できる好ましい吸収性芯を製造することができる。
一般的な精製工程では、約３重量％のカールしたセルロース繊維および97重量％の水からなる水性原料を、17804−ａ型のデノッティングディスクを使用するスプラウト−ワルドロン（現在はスプラウト−バウアーとして市販）シングルディスク精製装置（カッパーズ  カンパニー、Inc.、Muncy、PA、モデル105A−LAB）に通す。精製工程の目的は、著しく脱繊維せずに捩じれた繊維を切断することである。
３％水性原料溶液を0.5％濃度に希釈する。この溶液は、隙間を約５ミル〜約30ミルに設定したスプラウト−ワルドロン精製装置を通って流れる。好ましくは隙間設定は約2.5ミルである。スプラウト−ワルドロン精製装置は、隙間設定が繊維原料溶液の流れ全体にわたって一定である様に、釣り合いばねを取り外しておく。精製装置を通る一般的な流量は毎分９〜10ガロンである。精製アンペア数は25hp.モーターに対して約45である。（アンペア数は、精製の際に繊維にかかる機械的エネルギーの尺度である。）繊維は隙間を１回通過させる。
別の様式では、カールしたセルロース繊維をクリルと組合わせて使用することができる。クリルは、カナダ標準濾水度が約50〜約100ml（TAPPI標準）である精製南部軟材クラフト繊維である。一般的に、クリルは約５〜50重量％までのカールしたセルロース繊維を含む。クリルを加えることにより、最終シートに望ましい強化特性を与えることができ、経済的な理由からシート中の希釈剤としても役立つ。
精製に続いて、精製した、捩じれた繊維の0.5％水性スラリーを、シート形成に使用するために、約0.1〜0.2％のスラリー重量にさらに希釈する。
上記の精製した、曲がった繊維からなる吸収性構造の使用時の一体性は、特に精製した繊維と混合した10〜15重量％の熱可塑性繊維（例えばKODEL410ポリエステル）と併用して超音波または熱結合処理することによりさらに高くすることができる。さらに別の方法では、特にパンティー固定接着剤を塗布する区域上で、バックシートをコアに固定するために、各種の点接着手段を使用することができる。
C.バックシート
バックシート40は、吸収性芯42中に吸収され、保持されている浸出液が、ズボン、パジャマおよび下着の様な、生理用ナプキン20に接触する物品を濡らすのを防止する。バックシート40は液体（例えば月経および／または尿）に対して不透過性である。バックシート40は好ましくは薄いプラスチックフィルムから製造するが、他のたわみ性の、液体に対して不透過性の材料も使用できる。ここで使用する用語「たわみ性の」は、柔軟性があり、人間の体の一般的な形状および輪郭に容易に一致する材料に関する。
バックシート40は、織り上げた、または織っていない材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムの様な重合体フィルム、あるいはフィルムで被覆した不織材料の様な複合材料からなることができる。好ましくは、バックシート40は、厚さが約0.012mm（0.5ミル）〜約0.051mm（2.0ミル）のポリエチレンフィルムである。代表的なポリエチレンフィルムは、クロペイ  コーポレーション、シンシナティー、オハイオ、により、P18−0401の記号で、およびトレデガー  フィルム  プロダクツ  オブ  テレ  ハウテ、インディアナ、によりXP−39385の番号で製造されている。
バックシート40は好ましくは、より布のような外観をなすように、エンボス加工および／またはつや消し仕上げする。さらに、バックシート40は、浸出液がバックシート40を通過するのは防止するが、吸収性芯42から蒸気を逃がすことができる（すなわち、バックシート40は呼吸できる）。水に流せる、または生物分解性のバックシートも、例えばパンティーライナーと共に使用できる。
D.毛細管通路繊維束
生理用ナプキン20は好ましくは、一般的に吸収性芯42の上に位置する毛細管通路繊維90の、ふさ状に形成された束44を有する。
すなわち、繊維束のふさ状に形成された部分は一般的に芯42の上に配置される。繊維束の下側部分も、必要という訳ではないが、芯42の上に配置することができる。繊維束の下側部分は、好ましくは芯42の内部に挿入するか、あるいは吸収性芯42の下に配置する。
繊維束の上側部分で繊維をループに形成することにより、ふさを形成することができる。次いでこれらの繊維を好適な機構によりそのループ形状に保持する。繊維のループは様々な方法で処理し、望ましい特性を与えることができる。例えば、ループを回転または捩じり（ループを半回転させる様に）、より弾性が高く、使用中につぶれ難い構造を得ることができる。（捩じりとは一般的にｘ−ｙ平面の回転力をループにかけることである。）
別の実施態様（図7Aに示す）では、毛細管通路繊維の層の中央部分を複数の小「ループ」または「ふさ」に集めることができる。これらのループまたはふさは、毛細管通路繊維の層から上方に伸び、トップシートに固く接触する。その上、ループまたはふさは、製品全体の中央に配置されるので、液体を迅速に獲得し、毛細管通路繊維の層の残りの部分に、次いで製品の液体保持層に輸送する。
その様な「ループ」または「ふさ」は、液体が製品上に当たる部分で毛細管通路繊維を集積するだけではなく、ループまたはふさからなる毛細管通路繊維を本質的にｚ方向で上方に配向し、製品のｚ方向で下方への液体の移動を強化する。
毛細管通路繊維は、その中に、好ましくはその外側表面に通路が形成された繊維である。図８〜図11Cは幾つかの種類の毛細管通路繊維90の例を示す。
好適な毛細管通路繊維を以下に説明するが、1991年７月23日に提出された、トンプソンらの名前の米国特許出願第07/734,404号、トンプソンらの名前の米国特許出願第07/734,392号、およびビュンガーらの名前の米国特許出願第07/734,405号にも記載されている。これらの特許出願は、まとめて「毛細管通路繊維」特許出願と呼ぶ。好適な毛細管通路繊維は1990年10月10日に公開されたEPO特許出願0391814号にも記載されている。
ここでは広範囲の毛細管通路繊維を使用することができるが、本発明の吸収材製品に採用する毛細管通路繊維90の好ましい特性を以下に説明する。
（１）繊維の形態
毛細管通路繊維90は、上に述べた様に、その外側表面上に毛細管通路92を有する。毛細管通路繊維は、追加の毛管現象を与える中空コアを有することもできるが、その様な繊維は使用しない方が好ましい。
一般的に、毛細管通路繊維に中央の中空コアを与えるには、その中央コアが圧力下でつぶれない様に、繊維を望ましい程度よりも堅くする必要がある。毛細管通路繊維の中を通る中央コアでは、液体の迅速な収集および輸送が期待できない。というのは、液体は中央コアの中に入った後は繊維の末端まで進まなければならず、液体を輸送するには、毛細管通路繊維の末端が常に吸収性芯材料と接触していなければならないからである。
毛細管通路繊維90は、好ましくは曲がっており、より好ましくはカールした形状を有する（すなわちこれらの繊維は直線ではない）。毛細管通路繊維90は「著しくカールしている」（あるいはひだを付けてある）のが最も好ましい。。これによって、毛細管通路繊維に高い弾性が与えられ、任意の数の繊維に対する弾力性が増加する。しかし、毛細管通路繊維90は「よじれて」いないのが好ましい。毛細管通路繊維のよじれは、そのよじれた箇所のそれぞれにおいて毛細管通路を締め付ける点を形成することがある。これによって毛細管通路に沿った液体の流動性が妨害される。
さらに、非直線性の毛細管通路繊維を使用することには、別の本質的な長所がある。図12は、毛細管通路繊維90のわずかな部分、または「ふさ」が、本製品のトップシート38のオリフィス29の少なくとも一部に実際に突き出ているのが好ましいことを示している。これらの突き出しは、カールした毛細管通路繊維を使用して弾性の高い毛細管通路パッドを製造する場合に容易に形成される。本質的に直線の毛細管通路繊維を使用するよりも、カールした毛細管通路繊維の方が、それらの多くの末端および／またはカール部分がトップシート材料のオリフィス中に入り込む道を見出だす可能性は高い。
毛細管通路繊維90は、（１）繊維がそれらの成形ダイスから出て来る時に、その繊維を選択的に急冷する、（２）ポリエステルの様な合成重合体から製造した繊維を引っ張ってカールさせ、続いて弛緩させる、あるいは張力をかけたまま繊維を鋭い角の回りを通過させ、続いて弛緩させる、または（３）メタノール中に浸漬する、などの多くの方法でカールさせることができるが、これらの方法に限定するものではない。好ましい様式では、繊維は実質的にらせん状である。毛細管通路繊維をカールまたはひだを付けるのにどの様な手段を使用しても、所望により、これらの繊維は、すくことにより繊維の集合体を形成することができる。
カールの好ましい振幅は約0.1mm〜約3mmであり、一般的に、カールの頻度は繊維1cmあたり約0.5〜約５である。振幅が約3mmで、頻度が1cmあたり約0.5である繊維は、毛細管通路が大きく、高デニール範囲の繊維でも良好な柔軟性を示す。言い換えれば、直線長が約2cmの平均毛細管通路繊維は、カールまたはひだを付けることにより長さが約0.5cmから約1.5cmの最適な繊維になる。
毛細管通路繊維90の目的は、吸収材製品のｚ方向における液体の通過を促進することである。これを図７に関連して示す。図７が示す長（またはｘ）軸は「機械方向」と呼ばれるが、これは製造の際、製品はこの軸の方向で機械を通過するためである。短（またはｙ）軸は、製品の幅を横切る方向なので、「横断方向」と呼ばれる。「ｚ」方向は、トップシートを通り、さらに毛細管通路繊維の層の中に入り、さらに液体保持芯の中に下降する方向である。
この目的は、液体が「ｚ」方向に吸引され、製品の表面から離れてその最終的な保持層へと下降する様に、トップシート38と、その下にある製品の層との間に毛管吸引の勾配を与えることである。実験的に、毛管吸引は、付着張力に比例し、開口部の大きさに逆比例する、すなわち、一般的な場合、トップシートの開口部は繊維内毛管通路よりも大きく、その毛管通路は繊維状保持芯中の繊維間毛管通路よりも大きい。各層の構成部品の表面親水性も理論的に毛管吸引勾配に影響し得る。
ふさ44の少なくとも上側部分47における毛細管通路繊維90は、一般的にｚ方向に配向しているのが好ましい。そのふさ中のループ状になった毛細管通路繊維の末端は、切断し、末端が開いた毛細管通路繊維の、羊毛状の、ｚ方向束を形成することができる。
さらに、機械方向と実質的に平行な、下側に位置する毛細管通路繊維を与えることにより、機械方向における液体の流れも促進され、それによって製品全体の有効吸収性が向上する。さらに、束44の下側部分49の毛細管通路繊維を機械方向に配向することにより、横断方向の液体の流れが制御され、それによって、製品の縦方向側縁部22からの液体の漏れが最少に抑えられる、または完全に防止される。
この様に、繊維間毛管の空隙を含む繊維状の綿を使用し、液体をｘ、ｙおよびｚ方向に無秩序に移動させる、先行技術の吸収材製品とは異なり、毛細管通路繊維90の繊維内毛管通路92を使用することにより、液体の望ましい方向性が得られる。その上、本発明の繊維層の毛管は、繊維間の空間内ではなく、繊維90自体の中にあるので、繊維間の空間が無くなっても毛管現象は失われない。
さらに、繊維間毛管作用により機能する圧縮された、緻密な、比較的固い綿材料と対照的に、本発明の毛細管通路繊維束44は、束44が柔らかく、綿毛状で、着用者にとって快適であるが、液体吸引および配向機能を有する。
液体輸送の物理学に詳しい人には、ここに記載する吸収材製品が、トップシート、毛細管通路繊維および芯の間の空間の差を利用し、ｚ方向で液体を吸引する圧力勾配を確立していることは明らかであるが、他の手段を使用してその様なｚ方向の液体流動勾配を与えることも可能である。例えば、トップシート中の孔または空間が毛細管通路繊維の幅よりも小さい場合（その様な90ミクロンもの広さを有する繊維内通路幅は月経の様な比較的粘性の高い液体を輸送するのに効果的である）、例えば毛細管通路繊維よりも疎水性の高いトップシートを選択することにより、望ましい勾配を確率することができる。
（２）毛細管通路繊維の構造および表面特性
毛細管通路繊維90は、湿った時に膨潤しなければ、どの様な重合体からでも製造できる。ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル（好ましい）、等の重合体が、外部毛細管通路を形成できる様に紡糸可能である限り、使用できる。重合体は溶融押出しできるのが有利である。一般的に、ここで使用する毛細管通路繊維は、固有粘度（IV）が約0.6〜約0.9である合成ポリエチレンテレフタレート重合体の溶融物から製造する。
（IVは専門用語であり、公知の方法により決定できる。例えば米国特許第4,829,761号、段落８参照）
毛細管通路繊維90は、好ましくは約10（約0.9のIVで）〜22（約0.7のIVで）のデニール（フィラメントあたりのデニール「dpf」）のものである。しかし、無論使用する繊維のデニールは配合者の判断で決定され、デニールは容易に25の範囲内に入る。
この毛管通路の深さ：幅の比率は好ましくは約2.0であるが、加工上の制限および経済的な理由から、深さ：幅の比率約1.3を一般的に使用する。したがって、ここで十分に使用できる、一般的な、容易に製造できる毛細管通路繊維は、壁の深さが約48ミクロンで、壁間幅が約37ミクロンである。壁自体は一般的に厚さが約３〜15ミクロンである。これらの寸法は変えられるが、ポリエステルから製造された、これらの特性を有する毛細管通路繊維はその意図する目的に極めて有効である。
その様な繊維は、従来の製造設備を使用して製造することができ、衛生用品、特に生理用ナプキンおよびパンティーライナーでかかる圧力に容易に耐えることができ、その毛管機能が失われる程度にまで毛管通路壁がつぶれたり、広がったりすることはない。
毛管通路92は様々な形状を有することができる。特定の形状は、特定の製品用途で特別な長所を与えることができる。例えば、「Ｕ字形」、「Ｈ字形」、および「Ｖ字形」の毛細管通路繊維90を使用することができる。「Ｈ字形」繊維は好ましい形状の一つである。さらに、基本的な形状を反復し（図面参照）、あるいは枝分かれさせ、複数の通路を有する繊維を製造することができる。図10の多重「Ｕ字形」繊維は、面同士が接触し、容易にカールするので、追加の毛管現象が得られるという利点がある。
ここで使用する種類の毛細管通路繊維の製造は、EPO出願第391,814号（上記）および共に審査中の、「液体を自発的に輸送できる繊維」と題する米国特許連続出願第07/736261、1991年７月23日提出、発明者フィリップス、ジョーンズら、イーストマン  ケミカル  カンパニー、および共に審査中の、「開放毛管通路構造、毛管通路構造の改良された製造方法、およびそこで使用する押出しダイス」と題する米国特許出願第07/482,446号、1990年２月20日提出、発明者トンプソンおよびクラウター、に記載されている。
ここで使用する毛細管通路繊維の製造に使用する重合体自体は水に対して吸収性ではない（尿や月経の様な血液を含む液体に対しても吸収性ではない）が、繊維自体は親水性であるのが最も好ましい。ほとんどの合成重合体は疎水性であるので、ここで使用する毛細管通路繊維は表面処理して親水性を付与する。
重合体繊維の表面処理には、広範囲な繊維関係の文献で良く知られている方法が関与する。一般的に、その様な方法では、繊維の表面を「親水性付与剤」、特に界面活性剤で処理する。親水性付与剤は、毛細管通路繊維をその最終サイズに引くために重合体に加えるのが好ましい。その様な処理に有効な代表的な界面活性剤には、クリーニング関係の文献で公知の一般的な種類の、各種の非イオン系および陰イオン系の、洗浄性の界面活性剤がある。
親水性付与剤には、ポリエチレングリコールモノラウレート（例えば、ペゴスパース200ML、ポリエチレングリコール200モノラウレート、ロンザ社、ウイリアムスポート、PA、USAから市販）、およびエトキシル化オレイルアルコール（例えばVOLPO−３、クロダ社、ニューヨーク、ニューヨーク、USAから市販）がある。
芯材料の性能を向上させる、汚れ洗浄特性を改良する、等のための、繊維および織物業界で当業者に良く知られている、他の種類の親水性付与剤および技術も使用できる。
（３）毛細管通路繊維の繊維バット中への配置
一般的に、毛細管通路繊維90は、その様な繊維の束に組み、吸収材製品に使用する。好ましい実施態様では、毛細管通路繊維の束44をバットに組み、ふさ状にまとめ、円形隆起部72を形成する。
その様なバットは一般的に厚さが、生理用ナプキンに使用するには約0.1インチ（0.25cm）〜約0.7インチ（1.78cm）、好ましくは約0.1インチ（0.25cm）〜約0.4インチ（1cm）、パンティーライナーに使用するには好ましくは約0.05インチ（0.13cm）〜約0.15インチ（0.4cm）、幼児用おむつまたは成人の失禁用下着には好ましくは約0.1インチ（0.25cm）〜約0.5インチ（1.3cm）である。
使い捨ての吸収材製品に使用するには、その様なバットは一般的に表面積1cm2あたり約0.003g〜約0.016gの繊維を有し、体積1cm3（圧迫していない状態で測定）あたり約0.003g〜約0.03gの毛細管通路繊維を有する。パンティーライナー、おむつおよび成人の失禁用下着に対する単位面積あたり、および単位体積の繊維の量は、上記の厚さの差に基づいて計算することができる。
好ましくは、毛細管通路繊維のデニールおよび強度は、繊維のバットの濡れた厚さ：乾燥した厚さの比が少なくとも約80％、より好ましくは少なくとも約90％になる様に選択する。これによって、バットは、使用時にその柔軟で形状に適合する品質を確実に保持する。（本明細書に記載する百分率、比率および割合は、他に指示がない限り、すべて重量で表示する。）
つまり、一般的な生理用ナプキンに関しては、約1.5gのカールした毛細管通路繊維から、表面積が約160cm2の長方形バットが得られる。その様なバットは、上記の種類の、最初に液体を受けるトップシートの下に位置する、「第二トップシート」と呼ばれる層として使用するのに好適である。
（４）吸収材製品における毛細管通路繊維バットの使用
毛細管通路繊維バットは、月経の様な液体に対してある量の保持容量を有する。したがって、毛細管通路繊維バットは、所望により、例えばパンティーライナーの吸収性芯全体を形成することもできる。
しかし、ほとんどの場合、毛細管通路繊維バットは吸収性芯と共に使用され、その芯は、毛細管通路繊維パッドから芯の中に移動する液体のための貯蔵庫として機能する。その様な芯は、下記の説明目的のために、セルロース繊維の空気を含むフェルト、またはセルロース繊維と吸収性ゲル化材料の混合物からなることができる。
その様な吸収性芯におけるセルロース繊維の極めて微細な構造のために、芯は高い吸収力を示し、液体を毛細管通路繊維から芯の中に吸引し、最終的に保持する傾向がある。これこそまさに意図する効果である。したがって、生理用ナプキンでは、約1g〜約5gの複数のセルロース繊維、および所望により約0.5g〜約1.5gの吸収性ゲル化材料からなる一般的な芯の上に、上記の様にして製造した毛細管通路繊維バットを載せる。液体が製品の中に入ると、その液体は毛細管通路繊維の網目構造にぶつかり、その網目構造が液体を分配し、次いでその液体をその下にある吸収性芯に引き渡し、それによって、毛細管通路繊維の網目構造が次の液体導入に備えて少なくとも部分的に更新される。
好ましい実施態様では、毛細管通路繊維バットは、多孔質（好ましくは成形フィルム）トップシートの下の「第二」トップシートとして使用できる。したがって、毛細管通路繊維がトップシートを通して液体を吸引し、それによってトップシートに新鮮な、乾燥した外観および感触を残し、次いで液体をその下にある吸収性芯に引き渡し、このようにして芯が飽和するまでこの過程を続行することができる。
その様な吸収材製品の構成部品の液体処理特性は、本出願と同じ日付けで、H.A.トンプソンらの名前で提出された、「液体の方向性を改良した、特に月経用の、吸収材製品」と題する米国特許出願第07/915,286号に開示されている。
（５）トップシートと毛細管通路繊維の間の接触
毛細管通路繊維のバット44は、その上のトップシート38と密に接触しているのが好ましい。これは、多くの好適な機構により達成される。これらの機構には、接着剤、超音波、等により、あるいは張力によりバット44をトップシート38に接続する方法があるが、これらの方法に限定するものではない。トップシート38と毛細管通路繊維の接触は、毛細管通路繊維90のふさの一部がトップシートのオリフィスの中に伸びる様に、十分に密接にするとよい。
したがって、非常に好ましい実施態様では、トップシート、そこから毛細管通路繊維パッド、およびそこからその下にある吸収性芯の間に相互接続があり、それによって液体がトップシート38を通り、毛管通路の束44に沿って、およびそこを通り、吸収性芯42の中へ効率的に進行する。この相互接続は、湿分、機械的なせん断力、および着用者の物理的な運動に関連する圧力−弛緩などの使用中の応力がかかっても維持されるのが好ましい。
接着剤で取り付ける場合、幾つかのファクターを考慮すべきである。使用する接着剤の量およびそれを塗布するパターンは、吸収材製品の使用者の体への粘着を最少に抑える必要がある。接着剤は皮膚に対して刺激性がなく、毒性学的に受け入れられるものでなければならない。接着剤は、湿分がない時、すなわち製品が製造されている時に、および最も好ましくは、湿分が存在する時、すなわち吸収材製品が使用されている時に、その接着特性を維持すべきである。したがって、接着剤は体液に不溶性であるのが好ましい。
また、接着剤は、トップシートの製造に使用される材料にも、毛細管通路繊維の製造に使用される材料にも接着すべきである。トップシートまたは繊維が、例えば親水性付与工程で、表面処理されている場合、接着剤を選択する時に、その表面処理の性質を考慮しなければならない。
ここで効果的な代表的な接着剤には、ラテックス接着剤および熱溶融接着剤から選択された接着剤がある。好適な接着剤は、フィンドレイ  アドヒースィブス社から熱溶融接着剤4031およびラテックス8085として市販されている。接着剤の種類は、毛細管通路繊維上に存在する親水性仕上げ剤の種類に応じてある程度変えることができる。
好適な仕上げ剤には、イーストマンのLK5483、LK5563、および最も好ましくはスーストマンのLK5570、ならびにICIアメリカから市販されている、繊維被覆用汚れ洗浄重合体として薬剤業界で良く知られている（例えば米国特許第4,132,680号参照）、マイルエースＴとして入手できる重合体がある。
接着剤は不規則なパターンで塗布できるが、らせん、または図13に示す様な多重らせんパターンを使用するのが好ましい。接着剤の線は0.2mmノズルを使用してらせんパターンを塗布するが、0.6mmまでのノズルを使用しても十分に塗布できる。使用する接着剤の量は様々であるが、一般的には熱溶融接着剤を使用し、２インチx5インチのらせんパターンに対して約0.05gから２インチx7インチのらせんパターンに対して約0.07gの範囲である。
接着剤は、1986年３月４日にミネトラらに公布された米国特許第4,573,986号に開示されている様に、接着剤フィラメントのオープンパターンネットワークに塗布するとよい。らせんパターンに巻き込まれていく幾つかの接着剤フィラメントの線からなるフィラメントのオープンパターンネットワークを形成する好適な手段が、1975年10月７日にスプレイグJr.に公布された米国特許第3,911,173号、1978年11月22日にツィークラーらに公布された米国特許第4,785,996号、および1989年６月27日にウェレニッツに公布された米国特許第4,842,666号に開示されている装置および方法により説明されている。
トップシートとその下にある毛細管通路繊維の層との間の密な接触は、接着工程の際に圧力をかける、および／またはその層の中の最も上にある毛細管通路繊維に「くし」をかけ、個々の繊維を突き出させ、接着剤との接触を改善することにより、さらに改良することができる。
（６）毛細管通路繊維と吸収性芯との間の接触
液体を吸収性芯42に効率的に移動させるためには、毛細管通路繊維90と吸収性芯42との間にも密な接触があるのが好ましい。
この密な接触も多くの方法により得られる。これらの方法には、接着剤の使用、超音波接続、張力、吸収性芯の表面を粗くすること、あるいは針による孔開け、または毛細管通路繊維の一部を吸収性芯の中に挿入することなどがあるが、これらに限定するものではない。
好ましくは、図７に示す様に、毛細管通路繊維のふさ44の基底部を芯／不織シートサンドイッチ構造の上部にある隙間に滑り込ませる。
毛細管通路繊維のふさ44は、94で示す２つの末端延長部を有する。末端延長部は94は、ふさ44の基底部で反対方向で外側に伸びている。末端延長部94は好ましくは縦方向中央線Ｌに沿って伸びる。末端延長部94は、毛細管通路繊維のふさ44の上部と流体（すなわち液体）輸送接触している。また、末端延長部94は吸収性芯ラミネートとも流体輸送接触している。
毛細管通路繊維のふさ状に形成された束44は、生理用ナプキン20に、液体輸送、および好ましくは液体獲得／分配能力を有する構成部品を与える。毛細管通路繊維は、束44の上に置かれた液体を吸収するのではなく、上記の毛管勾配によりその液体を輸送するのに主として使用される。したがって、毛細管通路繊維の束44は、「輸送部品」、「液体獲得／分配部品」と呼ばれるか、あるいはその機能を説明する他の好適な名称で呼ばれる。この液体獲得／分配用の構成部品44は、幾つかの重要な機能を有する。
液体獲得／分配用の構成部品44は生理用ナプキンの主吸収性構成部品、すなわち吸収性芯42の上に伸びる上側部分47を含む。この獲得／分配構成部品44の上側部分47は、着用者の体に密接して配置される。液体獲得／分配構成部品44の上側部分47は、着用者の陰唇間の空間内に少なくとも部分的に適合できる様な大きさおよび形状を有するのがさらに有利である。これによって、着用者の体を離れる浸出液をより容易に塞き止めることができる。
束44の末端延長部94は、液体を吸収性芯42に直送するための導管を備えた液体獲得／分配構成部品を与える。さらに好ましくは、末端延長部94は、吸収性芯42の内部へ液体を輸送できる。これによって、生理用ナプキン20に別の長所が与えられる。
一般的に、浸出液が吸収性芯42の様な吸収性構成部品の上に単に置かれた場合、その吸収性構成部品の上表面に沿って容易に吸収される。しかし、液体はまず芯の上部に止まり、その上部を満たす傾向がある。これによって芯の下側区域への浸出液の輸送が阻止される。末端延長部94により、この問題が起こる可能性が少なくなる。末端延長部94により、液体は吸収性貯蔵構成部品の一部を通り、吸収能力の存在する場所を得るために移動する必要がなくなる。
しかし、上記の生理用ナプキン20の構造は獲得／分配構成部品の可能な配置の一つに過ぎない。上記の原則にしたがえば、多くの他の好適な構成部品の配置が可能である。例えば、末端延長部94（または毛細管通路繊維束の他の部分）は多くの異なった様式で吸収性芯42に接触させることができる。
末端延長部94と吸収性芯42との間に可能な関係を以下に示すが、これらに限定するものではない。これらの方法をより好ましいものから順に記載する。末端延長部は、（１）上記のひだを付けた芯の実施態様の様な、吸収性芯（毛管性のより高い芯）の他の構成部品により取り囲む、（２）他の構成部品の中に混ぜ合わせる、または一体化する、（３）すぐ上に記載した様な、他の構成部品の２つ以上の層の間に配置する、（４）少なくとも１つの他の層の下に配置する、あるいは（５）他の構成部品の上に配置することができよう。
生理用ナプキン20は、トップシートと吸収性芯との間に配置された他の種類の獲得／分配構成部品または層を有することができる。好ましくは、図７に示す実施態様は、トップシート38と吸収性芯42との間に配置された追加の獲得層（または「第二トップシート」）46を有する。その様な追加の獲得層は、毛細管通路繊維の束44の外側で縦方向または横方向に置かれた体の浸出液を吸収性芯42に分配するのに使用できる
これらの他の種類の獲得／分配構成部品、それらの構成部品を吸収材製品中に固定する方法、およびそれらの構成部品の機能は、オスボーンに公布された米国特許第4,950,264号および第5,009,653号、および1991年12月17日にクリーらの名前で提出された米国特許出願第07/810,774号、「融合層を有する吸収材製品」に記載されている。
獲得／分配構成部品は、（毛細管通路繊維の代わりに）他の種類の材料からなることもできる。これらの材料には、ポリエステル、ポリプロピレン、またはポリエチレンを含む合成繊維の織っていない、または織り上げたウェブ、綿またはセルロースを含む天然繊維、その様な繊維の混合物、または他の同等の材料またはそれらの材料の組合わせがあるが、これらに限定するものではない。
E.生理用ナプキンの構成部品の組み立て
図１に示す好ましい生理用ナプキンの実施態様では、幾つかの異なった取り付け機構により構成部品を組み立てている。これらの取り付け機構（または取り付け手段）を図７を参考にして説明する。この説明は生理用ナプキン20の内側から外側に向かって進める。この説明では、吸収性芯42は上記の架橋したセルロースラミネートからなる。
吸収性芯42は、上記の様に、好ましくは不織第二トップシート44と不織層48との間に挟まれ、「芯／不織シートのサンドイッチ構造」51を形成する。芯／不織シートサンドイッチ構造51の構成部品は、どの様な好適な方法で固定してもよい。図７に示す実施態様における構成部品は、縫い付け線70により一つに固定されている。
これらの構成部品の縫い付けは、幾つかの目的を果たしている。これらの目的には次のようなものがあるが、これらに限定するものではない。縫い付けにより芯／不織シートサンドイッチ構造51の各構成部品を一つに保持する。縫い付けは、その様な構成部品を一つに結合する非常に永久的な方法であるので、これらの構成部品を一緒に保持するための好ましい機構である。また、縫い付けにより、液体の存在下でも十分に保持することができる。
縫い付けにより、芯／不織シートサンドイッチ構造の各層間の液体の移動も強化される。縫い付けにより、芯／不織シートサンドイッチ構造の各構成部品は、それらの構成部品が互いに常に密接して保持される様に固定される。上記の様に、この接触関係は、液体をその下に位置する構成部品に輸送するのに必要な特徴の一つである。
しかし、縫い付けは、芯／不織シートサンドイッチ構造に限られるものではない。縫い付けは、トップシート38とバックシート40を含めて、それらの間に位置する生理用ナプキンの構成部品をすべて一緒に固定するのに使用できる。
トップシート38はトップシート接着剤66により毛細管通路繊維のふさに接続される。トップシートを接着する好ましい方法は、上記の3D（５）節および下記の実施例に詳細に説明する。
バックシート40は芯／不織シートラミネート51り下着側に接着される。これは、図７に示す実施態様で、２つの構築接着剤の細片68により達成される。
次いで、トップシート38およびバックシート40を一緒に固定する。トップシート38およびバックシート40の長さおよび幅寸法は、吸収性芯42のそれらの寸法よりも大きい。したがって、トップシート38およびバックシート40は吸収性芯42の縁部を越えて伸び、生理用ナプキンの周辺部26の少なくとも一部を形成する。
トップシート38およびバックシート40は、周辺部の熱シールにより、生理用ナプキン20の周辺部26の少なくとも一部の回りで互いに固定される。この周辺部熱シール71の形成は、本発明の生理用ナプキン20の製造方法を説明する下記の第４節で詳細に説明する。
トップシート、バックシート、吸収性芯、および他の構成部品は、良く知られた配置（いわゆる「チューブ」製品またはサイドフラップ製品を含む）で組み立てることができる。幾つかの他の好適な生理用ナプキン配置は一般的に上記の、オスボーンに公布された米国特許第4,950,264号および第5,009,653号、1984年１月10日にデスマライスに公布された米国特許第4,425,130号、「複合生理用ナプキン」、1982年３月30日にアールに公布された米国特許第4,321,924号、「縁取りした使い捨て吸収材製品」、1987年８月18日にヴァンティルバーグに公布された米国特許第4,589,876号、「フラップ付き形状生理用ナプキン」に記載されている。
生理用ナプキン20の各所構成部品を固定する機構の説明は、生理用ナプキンを構築する唯一の好ましい方法である。生理用ナプキン20のどの構成部品も、接着剤、縫い付け、熱および／または圧力接着、動的機械的接着、超音波接着、一つの構成部品を構成する繊維を他の構成部品上にメルトブローする様な、生理用ナプキンの構成部品を構成する繊維または他の構造的要素を混ぜ合わせるまたはもつれさせること、あるいはこの分野で公知の他の手段により一緒に固定することができる。
F.着用者のパンティーに生理用ナプキンを固定するためのファスナー
使用中、生理用ナプキン20は好適な手段により着用者の下着の所定の位置に保持することができる。好ましくは、生理用ナプキン20は、使用者のパンティー中に配置し、そこに、バックシート40の下着側表面40B上に位置する接着剤の様なファスナーにより固定する。この接着剤は、生理用ナプキンをパンティーのまたの部分に固定する手段を与える。
図７は、特に好ましい接着剤パターンまたは形状を示す。接着剤は、一般的に長方形の細片または断片の形に配置される。これらの断片は、接着剤パターンの全体が中央部分の欠けたＸ字形に類似し、それぞれの断片が、縦方向および横方向中央線の交点Ｃから生理用ナプキンの角部27の１つへの方向に走る様に配置する。
図７に示す接着剤パターンは、円形隆起部72を有する実施態様で特に好ましい。中央部に接着剤がないために、生理用ナプキンの円形隆起部72を備えた部分が着用者の下着から外れる、または分離することができる。これによって、生理用ナプキン20を着用した時に、円形隆起部72が着用者の体により常に接触する様になる。
接着剤断片の末端は好ましくは生理用ナプキン20の横方向末端縁部24にできるだけ近い所に位置する。接着剤配置のこの原則は、1992年３月19日にパパらの名前で公開された、「吸収材製品のための形状および接着剤固定手段」と題するPCT国際特許公開第WO92/04000に記載されている。他の特徴（中央区域32に接着剤がないこと）は、本発明の生理用ナプキンの配置に独特な原理によるものである。
他の好適な接着剤配置も可能である。例えば、生理用ナプキン20の各末端区域28および30で、接着剤を逆Ｖ字形または山形に塗布することもできる。
この分野でその様な目的に使用されているどの様な接着剤または糊でも使用できるが、感圧接着剤が好ましい。好適な接着剤は、センチュリー  アドヒースィブス  コーポレーションにより製造されているセンチュリーＡ−305−IV、ナショナル  スターチ  カンパニーにより製造されているインスタント  ロック34−2823、および３シグマにより製造されている３シグマ3153である。好適な接着剤ファスナーは米国特許第4,917,697号にも記載されている。
生理用ナプキン20の使用前に、一般的に感圧接着剤を、剥離可能なカバー細片または剥離ライナー52で覆い、使用前にパンティーのまた部分以外の表面に接着剤が粘着するのを防止する。好適な剥離ライナーも上記の米国特許第4,917,697号に記載されている。ここでは、その様な目的に一般的に使用されている市販のどの様な剥離ライナーでも使用できる。好適な剥離ライナーの例は、BL30MG−ＡシロックスE1/0およびBL30MG−Ａシロックス4P/0であり、どちらもアクロシル  コーポレーションから製造されている。
本発明の生理用ナプキン20は、剥離ライナー52を除去した後、その生理用ナプキンを、接着剤50がパンティーに接触する様にパンティーの中に配置する。接着剤は、使用中、パンティー内部の所定の位置に生理用ナプキンを保持する。
別の実施態様では、接着剤の代わりに、または接着剤に加えて、他の種類のファスナーを使用することができる。これらの他の種類のファスナーは、上記のパターンと類似のパターンで配置するのが好ましい。
その様なファスナーには、通常のベルクロフック材料、1990年８月７日にバットレルに公布された米国特許第4,946,527号、それぞれ1991年10月22日および1992年５月26日にトーマスらに公布された米国特許第5,058,247号および5,116,563号、1990年８月８日公開のEPO特許出願第0381087号、あるいは、コルプマンに公布された米国特許第4,166,464号、リンカー、IIIらに公布された米国特許第4,834,739号、およびゴセンスらに公布された米国特許第5,011,480号に記載されている様な、高摩擦係数発泡材および他の高摩擦係数材料があるが、これらに限定するものではない。
G.所望により使用する特徴
生理用ナプキン20は、それぞれ吸収性芯の側縁部に隣接し、そこから横方向に伸びる２個のフラップ56を備えることもできる。フラップ56は、着用者のパンティーの縁部と大腿部との間に位置する様に、またの区域で着用者のパンティーの縁部の上に垂れ下がる構造を有する。
フラップ56は少なくとも２つの目的に役立つ。第一に、フラップ56は、好ましくはパンティーの縁部に沿って二重壁バリヤーを形成することにより、月経液体により着用者の体およびパンティーが汚れるのを防止する。第二に、好ましくはフラップ56の下着側表面に取り付け手段を備え、フラップ56をパンティーの下に折り曲げ、パンティーの下着に面する側に取り付けられる様にする。この様にして、フラップ56は生理用ナプキンをパンティーの中の正しい位置に保つことができる。
フラップ56は、トップシート、バックシート、ティシュー、またはこれらの材料の組合わせと類似の材料を含む各種の材料から構築することができる。さらに、フラップ56は、ナプキンの本体部分21に取り付ける別の部品、あるいはトップシート38およびバックシート40の延長部（すなわち一体化した製品）でもよい。
本発明の生理用ナプキンと共に使用するのに適した、または使用できるフラップを有する多くの生理用ナプキンが、1987年８月18日にヴァン  ティルバーグに公布された、「フラップを備えた形状生理用ナプキン」と題する米国特許第4,687,478号、1986年５月20日にヴァン  ティルバーグに公布された、「生理用ナプキン」と題する米国特許第4,589,876号、および1986年８月26日にマッティングリーに公布された、「生理用ナプキン取り付け手段」と題する米国特許第4,608,047号に記載されている。
あるいは、図１に示す様に、フラップは、上記の文献に記載されているフラップの幾つか程大きくなくてもよい。その様なフラップは、エラストマー接着剤にラミネート加工された、接着されていない、不織の表面仕上げ材料からなることができる。エラストマー接着剤は、好ましくは液体に対して不透過性である。ラミネートの少なくとも一部は好ましくは低い弾性率を示し、伸長後に完全に回復しない。
伸長後に完全に回復しないラミネートの部分には、パッドを着用者のパンティーの中に入れ、そのパンティーをはくと、その部分が容易に変形するという利点がある。この実施態様では、着用者が、パンティーの脚ゴムを含む部分をフラップで容易に包むことができる。
例えば、ラミネートの、伸長後に十分に回復しない部分は、フラップの末端で不織材料だけからなる区域を構成することができる。パンティーの脚ゴムを含む部分の回りをフラップで包むと、これらの区域は永久的に変形する傾向がある。これらの区域における材料の永久変形により、フラップはパンティーのゴムの回りを包んだままに保持される。
生理用ナプキンは、以下に説明する様に、構成部品（すなわちちょうど真ん中における）を差を付けて引き伸ばし、特殊な曲率を持たせて構築することができる。１）芯または他の構成部品をトップシートで部分的に包む、２）芯または他の構成部品をバックシートで部分的に包む、［（１）および（２）の特徴は、一緒にラミネート処理され、サンドイッチ状の構造を有する製品を形成するのと異なり、他の構成部品中に少なくとも部分的に包まれた構成部品を有する、いわゆる「チューブ」製品を構成することができる。］、３）縁部を巻き上げる（例えば、生理用ナプキンの縁部をカールさせる、または渦巻き状構造に成形し、快適性を増すことができる）、４）パッドの縁部を柔らかい材料で覆う（例えば図７で外側に伸びてトップシートの延長部54を形成する材料を、好ましくは他の構成部品の縦方向側縁部の回りに被せ、バックシート40に固定する）、および５）生理用ナプキンの、調整のために特別な剛性程度を有する縁部、などを含む様々な特徴を備えた生理用ナプキンを製造することができる。
その上、ここに記載する生理用ナプキンは、細長い切込みを入れた、または部分的に細長い切込みを入れた吸収性芯を、カールした毛細管通路繊維および他の伸長性の構成部品と共に使用し、これらが共同である程度の伸長性（15％〜40％のオーダーの）を製品に与えることができる。この伸長性により、使用中の適合性および快適性が改良される。特に好ましい別の実施態様では、生理用ナプキン20は、その生理用ナプキンを着用した時に特に縦方向に伸長できる（好ましくは引っ張り可能な）構成部品から構成する。
本発明の好ましい実施態様では、トップシート38は米国特許第4,463,045号にしたがって製造し、リングローリングしてある程度の縦方向伸長性を与える。リングローリングしたトップシート38の波形の折れ線は、トップシート38が縦方向に伸長できる様に、横方向に走る。
吸収性芯42は、上記の様なラミネートであり、縦方向に伸長できる様に細長い切込みを入れ、または部分的に細長い切込みを入れてある。吸収性芯42は、中央区域32ではなく、末端区域28および30で細長い切込みを入れることができる。他の種類の細長い切込みを入れた吸収性材料は、1991年７月24日にライオン  コーポレーションから公開されたヨーロッパ特許第0293208号に記載されている。
特に好ましい伸長性バックシート40は、ワウワトーサ、ウイスコンシンのフィンドレイ  アドヒーシブス  カンパニーにより製造されているフォーミュラ＃198−388として知られる伸長した接着剤フィルムである。不織層46および48はクレープ処理して伸長性を与えることができる。生理用ナプキン20は、伸長した時にナプキンから液体または液体を含む過飽和物質が滲み出るのを防ぐために好ましくは密封する。
ファスナーは、伸長性、非伸長性、または部分的に伸長性で部分的に非伸長性の接着剤断片の様なファスナーでよい。接着剤ファスナーは、1985年12月３日にスワンソンらに公布された米国特許第4,556,146号に記載されている様に、個別に包装した生理用ナプキンおよび使用後に生理用ナプキンを廃棄するための容器の両方のために、被覆材で保護する。
好適な伸長性吸収材製品は、オウボーンらの名前で提出された、「伸長性の吸収材製品」と題する共同提出された米国特許出願に記載されている。
毛細管通路繊維は、各種の接着方法により、吸収材製品に加工し易い安定したシートに効果的に成形することもできる。例えば、約20から30重量％のポリエステル熱可塑性繊維（例えばKODEL410）を毛細管通路繊維と混ぜ合わせ、得られた繊維状シートを直接または空気により加熱する。
精製し、カールしたセルロース繊維は、各種の接着方法により、吸収材製品に加工し易い安定したシートに効果的に成形することができる。例えば、約７から15重量％のポリエステル熱可塑性繊維（例えばKODEL410）を精製し、カールしたセルロース繊維と混ぜ合わせ、得られた繊維状シートを空気加熱または超音波接着する。
熱可塑性繊維を毛細管通路繊維層または吸収性芯層に、またはその両方に取り入れることにより、上記のシート安定性に加えて別の長所が得られる。特に、芯の中、または毛細管通路繊維層の中、またはその両方の中に熱可塑性繊維を組み込むことにより、例えば生理用ナプキンまたはパンティーライナーの周辺部（少なくともまたの区域で）を密封することができ、該密封により、製品縁部の回りで液体が溢れるのを抑制する、または完全に防止する手段が得られる。
別の様式では、熱可塑性トップシート、熱可塑性繊維を含む芯、およびバックシートをすべて一緒に、超音波接着によりその周辺部で、またはその近くで接着することができる。さらに別の様式では、混合した熱可塑性繊維を含む毛細管通路繊維の層も、同様に芯に（および所望によりトップシートにも）接着することができる。さらに別の様式では、芯および／または毛細管繊維の層の中に熱可塑性繊維が存在することにより、製品全体に渡って様々な点において点接着することができ、それによって、製品が湿った時でもさらに一体性が得られる。
本発明の様々な特徴は、本発明と同じ日付で提出された下記の審査中米国特許出願、すなわちテレサL.ジョンソンらの名前で提出された、「湾曲した、形状吸収材製品」と題する米国特許出願第07/915,285号、ロブE.オルセンらの名前で提出された、「吸収材製品ファスナーパターン」と題する米国特許出願第07/915,201号、およびレサM.ハインズらの名前で提出された、「湾曲した、形状吸収材製品の製造方法」と題する米国特許出願第07/915,134号に記載されている。
さらに別の実施態様では、生理用ナプキンの構成部品または区域を、折る、曲げる、波形にする、層を積み重ねる、および層を互いに固定することにより、さらに構造的に変形することができる。これらの変形は、1989年10月４日にビュエルの名前で公開されたヨーロッパ特許出願第0335252号および第0335253号、ビッシャーらの名前で公開されたPCT特許出願公開第WO92/07535号、および1992年４月28日にオスボーンの名前で提出された、「剛化した中央部を有する、一般的に薄い、たわみ性生理用ナプキン」と題する米国特許出願第07/874,872号に記載されている構造の一つ以上を含むことができる。
幾つかの好ましい生理用ナプキンの実施態様を説明したが、他の多くの生理用ナプキンの実施態様が文献中に記載されている。これらの生理用ナプキンは、本発明の湾曲した、形状で与えることができる。その様な生理用ナプキンの幾つかは、1990年10月29日にビッシャーらの名前で提出された米国特許出願第07/605,583号、1991年４月23日および1990年８月21日にそれぞれオスボーンに公布された米国特許第5,009,653号および第4,950,264号、1990年７月10日にサレルノに公布された米国特許第4,940,462号、1990年４月17日にオスボーン、IIIに公布された米国特許第4,917,697号、1990年３月27日にマビンカーブに公布された米国特許第4,911,701号、1990年２月13日にマッコイに公布された米国特許第4,900,320号、1987年８月18日にヴァン  ティルバーグに公布された米国特許第4,687,478号、1986年８月26日にマッティングリーに公布された米国特許第4,608,047号、1986年５月20日にヴァン  ティルバーグに公布された米国特許第4,589,876号、1981年８月25日にマクネアーに公布された米国特許第4,285,343号、1968年８月20日にリッカードに公布された米国特許第3,397,697号、および1957年４月２日にクラークに公布された米国特許第2,787,241号に記載されている。
用語「パンティー  ライナー」または「パンティーライナー」とは、一般的に女性がその月経期間中に着用する生理用ナプキンよりもかさの小さい吸収材製品を意味する。本発明の湾曲した、形状構造で提供できるパンティーライナーの形の好適な吸収材製品は、1998年４月19日にオスボーンに公布された「パンティーライナー」と題する米国特許第4,738,676号に記載されている。
用語「失禁用製品」とは成人または他の失禁症の人が着用するかに関係なく、パッド、下着（ベルト、等の同じ種類の懸垂方式により所定の位置に保持されるパッド）、吸収材製品様の挿入物、吸収材製品用の容量増強材、ブリーフ、ベッドパッド、等を意味する。ここに記載する湾曲した、形状構造で提供できる好適な失禁用製品は、1981年３月３日にストリックランドらに公布された米国特許第4,253,461号、ビュエルに公布された米国特許第4,597,760号および第4,597,761号、上記の米国特許第4,704,115号、アールらに公布された米国特許第4,909,802号、1990年10月23日にギプソンらに公布された米国特許第4,964,860号、および1991年１月３日にそれぞれノエルら、およびフェイストらにより提出された米国特許出願第07/637,090号および第07/637,571号に記載されている。
本発明の焦点は、着用者の下着のまたの区域に着用する吸収材製品に向けられている。しかし、本発明の特徴は、おむつの様な吸収材製品にも使用できる。おむつは、幼児および失禁症の人により着用され、着用者の腰のあたりに固定される吸収材製品である。
本発明の湾曲した、形状構造で提供できる好適なおむつは、1975年１月14日にビュエルに公布された米国特許第3,860,003号、および1991年６月13日にビュエルらの名前で提出された米国特許出願第07/715,152号に記載されている。
4.吸収材製品の製造方法
A.概論
生理用ナプキン20の３次元形状では、生理用ナプキンを縦方向および横方向で湾曲させる。
生理用ナプキン20の様な製品を湾曲させるということは、最も広い意味において、その製品の一面の寸法を他の面の寸法より大きくすることであると考えられる。例えば、製品の一方の面の長さがもう一方の面の長さよりも大きい場合、その製品は、その製品の短い方の面に沿って内側に湾曲する。
生理用ナプキン20のこの湾曲化は、少なくとも３つの基本的な方法により達成できる。
生理用ナプキン20に形状を与える第一の方法では、少なくとも２つの構成部品を一緒に固定する。これらの構成部品は一般的に異なった寸法を有する（すなわち一方は他方よりも少なくとも一つの寸法が大きい）。構成部品を好ましくは、それらの構成部品を固定した時にそれらの末端が同じ点で終わる様に一緒に固定する。この生理用ナプキンに形状を与える第一の方法では、湾曲した型の様な湾曲した表面上にこれらの構成部品を置いて一緒に固定する。
生理用ナプキン20に形状を与える第二の方法では、生理用ナプキンの構成部品の少なくとも一部を予め短くしておき、これを他の構成部品の一つに固定する。第二の方法では、構成部品の少なくとも一つ（例えば第一構成部品）は伸長性および収縮性の両方であることが必要である。生理用ナプキンに形状を与える第二の方法では、第一構成部品を伸長し、第二構成部品に固定し、収縮させる。この様にして形成された生理用ナプキン20は、一般的に第一構成部品に最も近い面に沿って内側に湾曲する。
生理用ナプキン20を湾曲させる第三の方法は、好適な方法により、生理用ナプキン20の面の一方を長くする。これは、例えば、生理用ナプキン20のバックシート40を伸長する、または加熱して伸長することにより達成できる。これによって、生理用ナプキン20はトップシート38に沿って湾曲する。
B.構成部品を湾曲した表面に置いて固定する方法
湾曲した形状の生理用ナプキンを製造する第一の方法では、上記の様に、一般的に生理用ナプキンの構成部品をトラフの様な湾曲した型の中に置き、望ましい形状に構成部品を一緒に固定する。これは手作業で、または機械により行うことができる。
（１）手作業による生理用ナプキンの製造
図14および15は、生理用ナプキン20の製造に使用する好ましい湾曲した型を示す。
図14に示す湾曲した型は、生理用ナプキン20の構成部品を組み立てるのに使用する。図14に示す型は、約7.75インチ（約20cm）の長さD2を有する。この型を平らな表面上に置くと、その平らな表面から上の高さD3が約３インチ（約7.5cm）になる。この型は、その湾曲した内側表面に沿って測定した円弧長D4が約10.25インチ（約26cm）である。
図15に示す湾曲した型は、組み立てた生理用ナプキン構成部品の縦方向側端部25を密封するのに使用する。図15に示す型は、長さD2が約６インチ（約15cm）である。この型を平らな表面上に置くと、その平らな表面から上の高さD2が約3.75インチ（約8cm）になる。この型は、その湾曲した内側表面に沿って測定した円弧長D4が約９インチ（約23cm）である。この円弧に沿った密封区域の長さD5は約３インチ（約7.5cm）である。
生理用ナプキン20は、下記の方法により、手作業で組み立てる。簡単にするために、組み立てを一つの可能な方法に関して説明する。以下に記載する工程は、他の多くの順序で行うことができる。また、生理用ナプキンの組み立てにも他の多くの方法がある。その様な代案はすべて本発明の範囲内に入る。
吸収性芯42用の構成部品を入手する。使用する吸収性芯42は、２層の架橋セルロース繊維43および45およびその間の吸収性ゲル化材料粒子41からなる上記の好ましいラミネートである。
吸収性ゲル化材料粒子41は、架橋セルロース繊維の基底層45を形成するウェブ（またはその一部）の上に配置する。
毛細管通路繊維90を入手する。毛細管通路繊維90は実質的にカールしているのが好ましい。好適な毛細管通路繊維は、イーストマン  ケミカル  カンパニーから市販の記号SW173の繊維である。SW173繊維は、スタッファーボックスで１インチあたり7.8個のひだを付けた、通路幅が38ミクロンで通路深さが19ミクロンのＨ字形断面を有する、カード処理した繊維片である。毛細管通路繊維は好ましくは長さが６インチであり、0.75g繊維を使用する。
毛細管通路繊維90は、中央にひだがあり、上記の寸法を有する長円形のふさを形成する層の形で用意する。毛細管通路繊維の層の縦方向末端は末端延長部94に成形する。毛細管通路繊維の束44を吸収性ゲル化材料41の上に置く。束44は、その基底部74から伸びる延長部94が、完全に組み立てた生理用ナプキンの縦方向中央線Ｌに沿って伸びる様に配向させる。
芯42の上側層43を形成する架橋したセルロース繊維のウェブ（またはその一部）に縦方向の細長い切り込みを入れる。この切り込みは、上側層43の、完全に組み立てた生理用ナプキンの中央区域32になる部分に入れる。切り込みを入れたウェブは、繊維のふさ状に形成された束をそのふさ形状に維持するのに役立つ。別の実施態様では、繊維の束をそのふさ形状に維持するのに他の好適な機構を使用することができる。
芯42の上側層43は毛細管通路繊維の束44および吸収性ゲル化材料の粒子層の上に配置する。毛細管通路繊維の束44の上側部分47は、隙間を通して引上げ、ふさを形成する。これによって、束44の上側部分47が露出されたままになる。延長部94は、吸収性芯ラミネート内の吸収性ゲル化材料41の層の上の所定の位置に止まる。これによって、吸収性芯のプレアセンブリーが形成される。
第二トップシート46材料を用意する。第二トップシート46を構成する材料の層にも縦方向の細長い切り込みを入れる。第二トップシート46は、吸収性芯プレアセンブリーの体側表面の側の上に配置する。毛細管通路繊維のふさ44の上側部分47を第二トップシート46の切り込みを通して引っ張る。不織層48を、芯プレアセンブリーの下着に面した側の上に配置する。これによって吸収性芯／不織シートラミネート51が形成される。
次いで、吸収性芯／不織シートラミネート51を、図７に示す様な縫い付け線70に沿って一緒に縫い付ける。
次いで、吸収性芯／不織シートラミネート51および生理用ナプキンの他の構成部品を図14に示す湾曲した型中で組み立てる。バックシート40をまず湾曲した型の中に置く。構築接着剤の２つの細形68を、バックシート40上の、バックシート材料の縦方向側縁部に近い所に配置する。吸収性芯／不織シートラミネート51を、型の中の、バックシート40材料の上に配置した構築接着剤68の上に置く。
トップシート38の下着に面した側38Bにトップシート接着剤66を吹き付ける。好ましくは、接着剤66は、図13に示す様ならせんパターンにトップシートする。トップシート38は図13ではその最終裁断形状で示す。
（しかし、トップシート38は、裁断していない、または部分的に裁断した形状にし、過剰の材料はトップシート38の周辺を包んでおくことが多い。この過剰の材料は、生理用ナプキンの構成部品の縦方向側端部25を形成する部分が密封された後、除去するのが一般的である。）
次いで、トップシート38を吸収性芯／不織シートラミネート51（ふさ44はなお芯／不織シートラミネート51から突き出している）の上に置く。これによって、予備組み立てされた生理用ナプキンが形成される。次いで、この予備組み立てされた生理用ナプキンは湾曲した形状に密封される。
予備組み立て下生理用ナプキンを図14に示す型から取り出す。予備組み立てした生理用ナプキンの縦方向側端部25を次の様に密封する。
生理用ナプキン構成部品は、幾つかの好適な方法により湾曲した形状に保持することができる。好ましくは、構成部品は図15に示す湾曲した型を使用して湾曲した形状に維持する。図15に示す湾曲した型は、好ましくはその側縁部上で湾曲している。予備組み立てした生理用ナプキンを湾曲した型の外側表面上に置く。予備組み立てした生理用ナプキンは、図15に示す様に、密封すべき側端部25が湾曲した型の側縁部98上に位置する様に配置する。
図15に示す湾曲した型の側縁部98は、好ましくはその型の内側表面に対してだいたい直角に向いている。
これによって、予備組み立てした生理用ナプキンの縦方向側端部25を湾曲した型の上に置き、トップシート38の隣接する部分の面から、予備組み立てした生理用ナプキンの、密封した時に生理用ナプキンの体側表面20Aを形成する表面に向かって折り曲げた時に、密封することができる。特に、縦方向側端部25は、トッシートの面から、約90゜の角度でトップシート38に向かって折り曲げる。
密封の前に縦方向側端部25をトップシート38の面〜折り曲げることにより、縦方向側端部25の末端部25Bを予め短くすることにより上記の重なりを形成するのに役立つ。また、これによって生理用ナプキンに横方向に湾曲させ、縦方向側端部25が直立するのを支持する。
しかし、縦方向側端部25は90゜で内側に曲げる必要はない。縦方向側端部25は好適などの様な角度に曲げてもよく、それでもここに記載するある程度の利点が得られる。別の実施態様では、縦方向側端部はまったく曲げない。
次いで縦方向側端部25を密封する。ここに記載する好ましい方法では、生理用ナプキン20の縦方向側端部25は、加熱素子により密封する。加熱素子は実質的に、側端部25の末端部25Bが（好ましくは湾曲した）予め短くされた状態にある配置で縦方向側端部に「アイロンがけする」のに使用される。
加熱素子は、加熱板、棒密封装置、スパチュラ型密封装置、等の、どの様な型の加熱装置でもよい。
この工程の別の実施態様では、縦方向側端部25は別の方法で湾曲した配置で密封することができる。縦方向側端部25の末端部25Bが予め短くされた状態で側端部を保持できさえすれば、どの様な方法でも使用できる。その様な方法には、縦方向側端部25を縁曲げする、ならびに縦方向側端部25にテープを取り付けるなどの方法もあるが、これらに限定するものではない。
縦方向側端部25をその様な方法で密封する効果は、縦方向側端部25を密封する前に、生理用ナプキンの縦方向側端部25に沿った複数の非常に小さな区域または部分が重なる（すなわちかろうじて目に見える多くのミニタックを形成する）ことである。これによって縦方向側端部25が（したがって生理用ナプキン20が）湾曲する。
形成すべき密封部に関して、予備組み立てした生理用ナプキンの縦方向側端部25が他の表面中に、またはその上に置かれても、本発明の範囲内である。例えば、生理用ナプキンは単一の型内で組み立ておよび密封することもできる。
その後に続く、生理用ナプキンの周辺部の残りの部分（または構成部品の他の部分）の密封、および周辺密封部の外側の過剰材料の切断の様な、生理用ナプキンの組立て工程は、どの様な好適な方法によって行うこともできる。
例えば、生理用ナプキンの周辺部の残りは、生理用ナプキンが湾曲した形状にある間に密封することができる。あるいは、周辺部の残りは、予備組立てした生理用ナプキンがあまり湾曲していない形状、または平らな形状にある時に密封し、よりゆるやかに湾曲した製品および／または異なった曲率を有する製品を製造することもできる。（例えば、末端区域28および30を平らにして密封し、中央区域32よりも曲率の小さい末端区域を得ることもできる。）
（２）機械による生理用ナプキンの製造
図16は、本発明の生理用ナプキンの製造に使用できる装置100を示す。
装置100は、下記のような基本的な構成部品、すなわちフレーム102、フレーム102上に横滑りできる様に取り付けた湾曲した成形シュー104、および一対のプランジャー106および108を含む。装置100の構成部品は以下に詳細な説明する。
湾曲した成形シュー104は、生理用ナプキンを装置100で製造する場合の湾曲した型として作用する。湾曲した成形シュー104は、好ましくは窪んだ中央部分110、複数の真空孔112、および両側に一対のシリコーンゴム挿入物114を備えている。通常の真空源（図には示していない）を湾曲した成形シュー104上の真空孔112に接続する。
生理用ナプキン20の切り取っていない構成部品を逆さにして湾曲した成形シュー104の上に（構成部品の円形隆起部72を形成する部分を窪んだ中央部分110の中にして）置く。窪んだ中央部分110は、生理用ナプキンが本発明の工程を進む際に、生理用ナプキンの毛細管通路繊維束を備えた中央部分が入り込む空間を与える。
真空孔112は、真空をかける時に空気が通る通路を与える。真空源は真空孔112を通して吸引し、真空にする。切り取っていない生理用ナプキンを湾曲した成形シュー104上に置いてから真空を作用させる。真空により、切り取っていない生理用ナプキンは、密封工程の間、所定の位置に保持される。
湾曲した成形シュー104は、その上に載せた切り取っていない生理用ナプキンと共に、図16の矢印の方向で、プランジャー106および108の間を横滑りする。
プランジャー106および108は、好ましくは空気圧作動シリンダー116および118、加熱された密封素子120、細片ヒーター122、および絶縁素子取り付けブロック124からなる。加熱された密封素子120は好ましくは、生理用ナプキンと接触するプラズマ被覆面を有する。
成形シュー104がプランジャー106および108の間にある時、プランジャーが作動し、内側に（機械を横断する方向に）、成形シュー104に向かって移動する。加熱された密封素子120が生理用ナプキンの縦方向側端部25を密封するが、その際シリコーンゴム挿入物114が、プランジャー106および108によりかけられる力に対してアンビルとして作用する。
その後に続く、生理用ナプキンの周辺部の残りの部分の密封、および周辺密封部の外側の過剰材料の切断の様な、生理用ナプキンの組立て工程は、どの様な好適な方法によって行うこともできる。
C.別の方法−生理用ナプキンの一つ以上の構成部品を短縮する
生理用ナプキンを湾曲させる第二の方法では、生理用ナプキンの一つ以上の構成部品を短縮する。
この方法は多くの様式で行うことができる。この方法の好ましい実施態様では、生理用ナプキンを平らな状態で製造する。一つ以上の構成部品（例えばトップシート38）を引き伸し、その下にある構成部品（例えばバックシート40）に固定する。引き伸ばした構成部品を元に戻す。これによって、引き伸ばされた構成部品が短縮され、一般的に生理用ナプキンが、その短縮された構成部品に最も近い表面に沿って湾曲する。
（しかし、他の実施態様では、生理用ナプキンは、その短縮された構成部品から遠く離れた表面に沿って内側に湾曲することもある。湾曲の方向は、生理用ナプキンの他の構成部品の特性により異なる。例えば、柔らかく、厚く、たわみ性の材料を、短縮された構成部品の外側表面上に配置すると、生理用ナプキンは、短縮された構成部品から遠く離れた表面に沿って内側に湾曲し得る。）
簡単にするために、この方法を、トップシート38が、引き伸ばされ、生理用ナプキンの他の構成部品に取り付けられた構成部品である、好ましい実施態様に関して説明する。
この方法で使用するトップシート38は、ある程度の弾性を有するべきである。（すなわち、このトップシート材料は伸長し、元に戻ることができる。）トップシート38材料は、上記の材料の多くからなることができる。好ましくは、トップシートは、上記の好ましい成形フィルムの一つからなる。
生理用ナプキンの永久的な湾曲性および形状は、バックシート40の寸法よりも小さなトップシート38を付けることにより保持される。トップシート中の張力を緩和するために、パッドは上方に湾曲する。引き伸ばしたトップシート38を他の構成部品に取り付けることは、弓につるをかけることに似ている。
トップシート材料38は、好ましくは比較的少量の伸長および回復特性を有する。トップシート38は、生理用ナプキンの着用に伴う力によりあまり伸長しない方が好ましい。これによって、使用期間を通して永久的な湾曲性が確保される。さもなくば（トップシート38が着用中にかなり伸長し得るのであれば）、その伸長によりトップシート38が生理用ナプキン20を平らにし、その湾曲性が失われる。
着用中に末端区域28および30が下方に引っ張られ、生理用ナプキンが平らになっても、末端区域にかかる力が取り除かれた後、末端区域がその本来の位置に弾性的に戻る様に、トップシート38は十分な弾性回復特性を有するべきである。使用中に製品がその形状を回復すれば、パッドは体と接触し易くなる。また、使用期間を通してトップシートがその下にある構成部品と密な接触を維持する様に、トップシート材料は柔らかく、十分なひだが寄ることも重要である。
トップシート38材料は、本発明の方法において、その長さに沿って一様に伸長することができる。すなわち、トップシート38のすべての部分を同じ量だけ伸長することができる。
しかし、トップシート38は差を付けて伸長するのが好ましい。ここで使用する用語「差を付けて伸長」とは、構成部品のある部分（例えばトップシート）がその構成部品の他の部分よりも多く伸長されることを意味する。
図19は、生理用ナプキン20の好ましい製造方法では、トップシート38は、完全に組立てた生理用ナプキン20の、中央区域32中にある部分および縦方向側方区域36において、縦方向により多く引き伸ばされることを示している。
これは、トップシート38をバックシート40に完全に接着する前に行う。トップシートを中央区域および縦方向側方区域で差を付けて伸長するには、まずトップシート38の全体を伸長する。次いでトップシート38をバックシート40に、縦方向側端部25に沿って固定するが、その他の所では固定しない。トップシート38およびバックシート40の縦方向側端部を固定した後、トップシート38を弛緩させる。これによってトップシート38の残りの部分から張力を取り去る。次いでトップシート38をバックシート40に、生理用ナプキン周辺部の残りの部分に沿って接着する。
トップシート38の各部分を選択的に引っ張る利点は、好ましい種類の湾曲性が得られることである。トップシート38を、生理用ナプキンの中央区域および縦方向側方区域でより多く引っ張ることにより、これらの区域がより大きく湾曲する。これは、製品の末端区域の巻き上がる傾向を防止するのに望ましい。また、これは生理用ナプキンを体の形状により適合させるためにも望ましい。
生理用ナプキン20を湾曲させるには、トップシート38を、伸長しない長さに対して比較的少量伸長させるだけでよい（例えば伸長しない長さの１または２％〜約13％、より好ましくは５〜10％）。別の実施態様では、それより多く、または少なく伸長することもできる。
本発明の様々な方法には、数多くの変形がある。これらの変形には、次のようなものがあるが、これらに限定するものではない。その様な変形はすべて本発明の範囲内に入る。
生理用ナプキンは、生理用ナプキン20の他の構成部品を伸長することにより湾曲させることができる。伸長できる他の構成部品には、第二トップシート、および事実上、生理用ナプキンの他のすべての構成部品が含まれる。ただし、他の構成部品が伸長および収縮可能であることが必要である。例えば、毛細管通路繊維44は、生理用ナプキンを湾曲させるために伸長することはできない。
望ましい方向に湾曲させるには、伸長すべき構成部品を選択する際に、伸長した構成部品のｚ方向位置、ならびに隣接する構成部品のたわみ性の様な特性も考慮する必要がある。
生理用ナプキンの伸長した構成部品は、上記の様にそれらの周辺部でバックシート40に接続することができる。別の実施態様では、伸長した構成部品は、バックシート40以外の構成部品に接続することができる。その様な他の構成部品の必要条件は、伸長した構成部品よりも伸長が少ないことだけである。
さらに、各構成部品は、それらの周辺部以外の位置で一つに接続することができ、それでも生理用ナプキンを湾曲させる。生理用ナプキンを湾曲させるには、各構成部品を一般的に少なくとも２か所で接続する必要がある。これらの２つの場所は、縦方向および横方向中央線の交点以外の場所に位置する様に選択すべきである。
別の実施態様では、生理用ナプキンの伸長させる構成部品は、生理用ナプキンの全長にわたって伸びる、または生理用ナプキンのほとんど全長にわたって伸びる層（または層の一部）である必要はない。例えば、伸長する構成部品は、伸長され、固定される材料の細片だけでよく、これによって生理用ナプキンが湾曲する。
上記の方法は、生理用ナプキンを横方向に湾曲させるのに使用できる。この横方向の湾曲性は、縦方向の湾曲の代わりに、またはそれに加えて、上記の方法により与えることができる。
他の実施態様では、1986年６月16日にベアードらの名前で公開されたＰ＆Ｇ  イギリス特許出願公開第2168253号、および1992年５月14日にテイラーらの名前で提出された米国特許出願第07/882,738号に記載されている技術の幾つかも生理用ナプキンの構築に使用できる。
弾性部材（３次元形状を与えるために生理用ナプキンに使用されている）は快適ではない、または使用者により快適であると認められないことがあり、生理用ナプキンと着用者の体との間に隙間を生じ、月経液体の漏れを生じることがある。これらの弾性部材の消費者に対する欠点に加えて、これらの材料は、この種類のパッドの原価を引上げ、その製造を複雑にする。
吸収材製品の構成部品の一つのエラストマー特性を使用することにより、今日製造されているほとんどすべての吸収材製品がこの技術を使用することにより製造できる。この技術により、湾曲させるために弾性部材に頼っている平らな吸収材製品よりも、より密接に、より快適に着用者の体に理想的に適合する、滑らかで、湾曲した吸収材製品を得ることができる。着用者の体により密接に、より快適に適合する吸収材製品は、汚れをより効果的に防止する。
しかし、別の実施態様では、所望により、伸長により生理用ナプキン中にしわを形成することもできる。これらのしわは、湾曲性の代わりに、またはそれに加えて形成することができる。
さらに別の実施態様（あるいはここに記載するすべての製法）において、生理用ナプキン20は所望により弾性を有することもできる。これらの弾性は、この分野で知られているどの方法でも得ることができる。
D.別の方法−生理用ナプキンの一つ以上の構成部品を長くする
生理用ナプキンを湾曲させる第三の方法では、生理用ナプキン20の面の一つを長くする。
これは、例えば、生理用ナプキン20のバックシート40を伸長するか、あるいはバックシート40を加熱し、伸長することにより行うことができる。
その様な方法における伸長は、縦方向の側端部以外の場所で接着された、平らな、予備組立てした生理用ナプキンに対して行うことができる。予備組立てした生理用ナプキンを湾曲した型の中に、またはそれに対して配置する。バックシート40は予備組立てした生理用ナプキンに対して伸長し、湾曲形状を与えることができる。次いで、予備組立てした生理用ナプキンが湾曲した形状にある間に、その縦方向側端部（または他の好適な部分）を密封する。これによって、トップシート38に沿って内側に湾曲した生理用ナプキンが得られる。
別の実施態様では、バックシート以外の構成部品を（またはバックシートに加えて）伸長することができる。
（例えば横方向に湾曲させるための技術を使用して）湾曲させるために生理用ナプキンの構成部品を短くするなどの、上記の方法の変形に関連して上に説明した一般的な原理は、湾曲させるために構成部品を長くする別の方法にも適用できる。
本特許出願の全体にわたって記載したすべての特許、特許出願（およびそれに対して公布されるすべての特許、ならびに対応するすべての外国公開特許出願）、および文献をここに参考として含める。しかし、ここに参考として含めるどの文献も、本発明を開示または記載しているとは認められない。また、ここに記載する市販の材料または製品のどれも、本発明を開示または使用しているとは認められない。
本発明の特定の実施態様を説明してきたが、当業者には、本発明の精神および範囲から逸れることなく、様々な他の変形および修正が可能であることは明らかである。したがって、本発明の範囲内にあるその様な変形および修正はすべて請求項に含まれる。
【図２】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図８】
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【図９】
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【図５】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１４】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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