(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着画像を形成する画像形成部と、この画像形成部により未定着画像が形成された記録材を第１、第２ローラで加熱、加圧しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着器と、前記記録材の両面に画像を形成する両面モードと、前記記録材の片面にのみ画像を形成する片面モードとを備え、
前記片面モード中には、１回定着器を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び定着器に少なくとも１回通し、最終的に記録材が定着器を通る回数を偶数回とする反転再定着サブモードが選択可能に設けられており、
かつ、前記定着器の第１、第２ローラのニップ部の形状が、その軸線方向から見て、前記反転再定着サブモードにおいて定着器を最後に通過する際の記録材における画像形成面と接触するローラ側に凹形状に凹む形状に形成されるとともに、
前記両面モード時に１回定着器を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び前記画像形成部へ返送する反転返送路を有しており、この反転返送路は、前記定着器により画像が定着され装置外へ排出される記録材を受ける受け部へ向けて当該記録材を独立して排出することのできる第１、第２の排紙経路を有しているとともに、当該反転返送路が、前記反転再定着サブモード時に、記録材を、その表裏を反転させて再び定着器に戻す経路として用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記反転再定着サブモードは、前記記録材の種類または定着後に得られる画質の種類に応じて選択されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記反転返送路は、複数枚の記録材を収納可能な長さに形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材（普通紙、コート紙、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用シート、光沢紙、光沢フィルム、カラー画像専用紙、葉書等のカットシート、あるいは封筒等）に画像（文字等を含む）を形成し、定着させて排出する画像形成装置に関する。主として電子写真技術を用いて記録材上にカラー画像を形成し定着させて排出するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、その定着技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、記録材を加熱、加圧しつつ搬送する定着器を備え、記録材の表面にトナー等の現像剤からなる未定着画像を形成した後、この記録材を定着器に通すことにより画像を記録材に定着させる画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
また、この種の画像形成装置において、定着性を向上させるべく、選択的に（必要に応じ）記録材を定着器に２回通すようにしたものが知られている（特公平５−４８９１７号公報，特公平６−６８６４６号公報）。
【０００４】
これら２つの画像形成装置のうち、特公平６−６８６４６号公報記載のものは、記録材の両面に画像を形成する両面モードと、記録材の片面にのみ画像を形成する片面モードとを備えており、片面モードにおいて、ＯＨＰフィルムに光沢画像を形成する場合に、ＯＨＰフィルムを定着器に２回通過させることによって光沢画像を得るようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
定着器を通った記録材はカールする。
【０００６】
上述した従来の画像形成装置では、片面に画像が形成された記録材を定着器に２回通す際、記録材の表裏を反転させることなく通していたので、記録材のカールが累積して増大し、これが紙詰まり（記録材がその搬送経路中において詰まってしまうこと）の原因になり易いという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、両面モードと片面モードとを備えており、片面モード時に記録材を複数回定着器に通すことができるにもかかわらず、記録材の詰まりが生じにくい画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を形成する画像形成部と、この画像形成部により未定着画像が形成された記録材を第１、第２ローラで加熱、加圧しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着器と、前記記録材の両面に画像を形成する両面モードと、前記記録材の片面にのみ画像を形成する片面モードとを備え、
前記片面モード中には、１回定着器を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び定着器に少なくとも１回通し、最終的に記録材が定着器を通る回数を偶数回とする反転再定着サブモードが選択可能に設けられており、
かつ、前記定着器の第１、第２ローラのニップ部の形状が、その軸線方向から見て、前記反転再定着サブモードにおいて定着器を最後に通過する際の記録材における画像形成面と接触するローラ側に凹形状に凹む形状に形成されるとともに、
前記両面モード時に１回定着器を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び前記画像形成部へ返送する反転返送路を有しており、この反転返送路は、前記定着器により画像が定着され装置外へ排出される記録材を受ける受け部へ向けて当該記録材を独立して排出することのできる第１、第２の排紙経路を有しているとともに、当該反転返送路が、前記反転再定着サブモード時に、記録材を、その表裏を反転させて再び定着器に戻す経路として用いられることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記反転再定着サブモードは、前記記録材の種類または定着後に得られる画質の種類に応じて選択されることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記反転返送路は、複数枚の記録材を収納可能な長さに形成されていることを特徴とする。
【００１２】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、画像形成部によって記録材上に未定着画像が形成され、その記録材が定着器の第１、第２ローラによって加熱、加圧されながら搬送されることにより未定着画像が記録材に定着させられる。
【００１３】
両面モードによる場合には、記録材の両面に画像が形成され、片面モードによる場合には、記録材の片面にのみ画像が形成される。
【００１４】
そして、片面モードによる場合において、反転再定着サブモードが選択されたときには、１回定着器を通過した記録材は、その表裏が反転させられて再び定着器を少なくとも１回通り、最終的には偶数回通ることとなる。したがって、記録材のカールの累積が抑制される。
【００１５】
すなわち、この請求項１記載の画像形成装置によれば、両面モードと片面モードとを備えており、片面モード時に記録材を複数回定着器に通すことができるにもかかわらず、記録材の詰まりが生じにくくなる。
【００１６】
しかも、前記定着器の第１、第２ローラのニップ部の形状は、その軸線方向から見て、前記反転再定着サブモードにおいて定着器を最後に通過する際の記録材における画像形成面と接触するローラ側に凹形状に凹む形状に形成されるので、記録材は、これが最後に定着器を通過する際には、その画像形成面と接触するローラの表面から離間する方向に指向されるようにして送り出されることとなる。
【００１７】
したがって、当該ローラに対する記録材の巻付きが良好に防止され、結果としてより円滑な記録材の搬送状態が得られることとなる。
【００１８】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記反転再定着サブモードは、前記記録材または定着後に得られる画質の種類に応じて選択されるので、片面モードにより記録材の片面にのみ画像を形成する場合において、種々の記録材に対応させて種々の画質の画像を得ることができる。
【００１９】
また、請求項１記載の画像形成装置は、前記両面モード時に１回定着器を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び前記画像形成部へ返送する反転返送路を有しており、この反転返送路は、前記定着器により画像が定着され装置外へ排出される記録材を受ける受け部へ向けて当該記録材を独立して排出することのできる第１、第２の排紙経路を有しているとともに、当該反転返送路が、前記反転再定着サブモード時に、記録材を、その表裏を反転させて再び定着器に戻す経路として用いられる構成となっているので、経路構造の簡素化および、装置の小型化を図ることができる。
【００２０】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記反転返送路は、複数枚の記録材を収納可能な長さに形成されているので、両面モードの場合に、中間トレイを要することなく、記録材の両面に効率よく画像を形成することができるとともに、反転再定着サブモード時における記録材の詰まりを一層良好に防止することができる。また、中間トレイを必要としない分だけ装置の小型化も図ることができる。
【００２１】
より詳しく説明すると、前述した特公平６−６８６４６号公報記載のものは、記録材の両面に画像を形成する両面モード時には、片面に画像が形成された複数枚の記録材を一旦中間トレイに貯溜しておき、この中間トレイから再び記録材を画像形成部に給送し画像を他面にも形成することによって、効率よく両面に画像を形成することができるようになっていた。しかしながら、記録材の片面にのみ画像を形成する片面モードにおいて、ＯＨＰフィルムに光沢画像を形成する場合にも、この中間トレイに複数枚のＯＨＰフィルムを一旦貯溜して、この中間トレイから再び定着器に向けてＯＨＰフィルムを給送するようになっていたので、中間トレイに複数枚のＯＨＰフィルムが積層貯溜される際にＯＨＰフィルム同士が張り付き易く、したがって、給送不良（紙詰まり）あるいは重層が生じ易いという難点があった。また、給紙トレイを配置する分だけのスペースが必要であるため、装置が大型化するという問題もあった。
【００２２】
これに対し、この請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記反転返送路は、複数枚の記録材を収納可能な長さに形成されているので、両面モードの場合に、中間トレイを要することなく、記録材の両面に効率よく画像を形成することができる。また、中間トレイを必要としないので、上記不具合が生じず、したがって、反転再定着サブモード時における記録材の詰まりを一層良好に防止することができる。さらに、中間トレイを必要としない分だけ装置の小型化も図ることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す内部構造図である。
【００２５】
この実施の形態の画像形成装置は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー画像を形成することのできるレーザープリンタである。
【００２６】
図１において、５０は装置本体のケースであり、このケース５０内に、３つの給紙装置７０（７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ）、露光ユニット６０、感光体ユニット１００、現像ユニット２００、中間転写ユニット３００、定着器をなす定着ユニット４００、およびこの装置全体の制御を行なう制御ユニット８０、等が設けられている。また、ケース５０の上面には、画像形成後に最終的に排出される記録材を受ける受け部５１が形成されている。
【００２７】
この画像形成装置における用紙供給部は上記給紙装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ）で構成されているとともに、画像形成部は上記露光ユニット６０、感光体ユニット１００、現像ユニット２００、および中間転写ユニット３００で構成されており、ケース５０内には、用紙供給部から画像形成部および定着ユニット４００を経て受け部５１に至る用紙搬送経路９０が形成されている。
【００２８】
給紙装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ）は、複数枚の記録材Ｓが積層状態で収納されるカセット７１と、このカセット７１に収納された記録材Ｓのうち最上位の記録材と接触してこれを給送するピックアップローラ７２と、このピックアップローラ７２により給送される記録材を確実に１枚ずつに分離する分離ローラ対７４とを有している。
【００２９】
給紙装置７０により給送された記録材は、記録材搬送経路９０の後述する供給経路９１の搬送ローラ対９１ａによってゲートローラ対９１ｂに向けて搬送され、このゲートローラ対９１ｂにより所定のタイミングで画像形成部の後述する第２転写部すなわち中間転写ベルト３６０と二次転写ローラ３８０との間に供給される。
【００３０】
記録材搬送経路９０は、３つの給紙装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ）のうちのいずれかから画像形成部に向けて記録材を供給する供給経路９１と、画像形成部にて画像が形成された記録材を定着ユニット４００に向けて搬送する可動経路９２と、定着ユニット４００にて画像が定着された記録材を、必要に応じてその表裏を反転させ、あるいは受け部５１に向けて排出するための排紙経路９３と、後述する両面モード時、および反転再定着サブモード時のための返送経路９４とを有している。すなわち、この実施の形態において、反転返送路は、後の説明で明らかになるように、上記排紙経路９３と返送経路９４とで構成されている。
【００３１】
供給経路９１には、記録材を搬送する搬送ローラ対９１ａ、および画像形成部への記録材の搬送タイミングを規定するゲートローラ対９１ｂが配置されている。
【００３２】
可動経路９２には、記録材の下面と接触して記録材を案内するとともに記録材に搬送力を付与する搬送ベルト９２ａが配置されている。この搬送ベルト９２ａは、搬送されるべき記録材の搬送方向長さ（図１において左右方向の長さ）が、中間転写ユニット３００の後述するバックアップローラ３５０と二次転写ローラ３８０とのニップ部と、定着ユニット４００の後述する第１ローラ４１０と第２ローラ４２０とのニップ部との距離よりも長い場合には、実線で示すように略水平位置にあって当該記録材（例えばＢ５サイズ以上の普通紙等）を湾曲させた状態で搬送する湾曲経路９２ｂを形成し、短い場合には、仮想線で示すように、上記第１ローラ４１０と第２ローラ４２０とのニップ部に向かう傾斜位置にあって、当該記録材（例えば横置き状態の封筒等）を上記第１ローラ４１０と第２ローラ４２０とのニップ部に向けて直線的に搬送する直線経路９２ｃを形成する。
【００３３】
排紙経路９３は、第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂを有しており、これら第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂの入り口（図において下端）には、１本の駆動ローラ９５ａと、この駆動ローラ９５ａに対し第１の経路９３ａ側において圧接された第１の従動ローラ９５ｃと、駆動ローラ９５ａに対し第２の経路９３ｂ側において圧接された第２の従動ローラ９５ｂとからなる第１搬送ローラ部９５が配置されている。その上方には、同じく１本の駆動ローラ９６ａと、これの両側に圧接されて従動する２本の従動ローラ９６ｂ，９６ｃとからなる第２搬送ローラ部９６が配置され、さらにその上方には同じく１本の駆動ローラ９７ａと、これの両側に圧接されて従動する２本の従動ローラ９７ｂ，９７ｃとからなる第３搬送ローラ部９７が配置されている。そしてさらに、第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂの出口（図において上端）には、１本の駆動ローラ９８ａと、これの両側に圧接されて従動する２本の従動ローラ９８ｂ，９８ｃとからなる排紙ローラ部９８が配置されている。
【００３４】
これら各ローラ部９５〜９７の間には、第１の排紙経路９３ａと第２の排紙経路９３ｂとを完全に分離して独立した排紙経路とするためのガイド手段としての中央ガイド９９，９９，９９が配置されている。
【００３５】
第１搬送ローラ部９５は、常に逆転方向（図１矢印方向）に回転駆動される構成となっているが、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８は、それぞれ、正転、逆転が可能に構成されている。なお、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８の従動ローラ９６ｂ，９６ｃ，９７ｂ，９７ｃ，９８ｂ，９８ｃは、例えば駆動ローラに対する離間機構を備えており、その駆動ローラに対する従動が解除可能に構成されている。
【００３６】
第１搬送ローラ部９５と第２搬送ローラ部９６との間には、切換装置５００が配置されている。
【００３７】
切換装置５００は、図２にも示すように、第１切換ガイド５１０と、第２切換ガイド５２０とを備えている。なお、第１切換ガイド５１０は、第１の排紙経路９３ａと第２の排紙経路９３ｂとを完全に分離して独立した排紙経路とするためのガイド手段としての役割も果たす。
【００３８】
第１切換ガイド５１０は、画像が形成され定着された後の記録材を上記第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂのうちいずれか一方に導くための切換手段をなすとともに、第１の排紙経路９３ａに一旦搬入された記録材を返送経路９３に導くためのものであり、第１の排紙経路９３ａと第２の排紙経路９３ｂとの間に配置された軸５１１に固定されている。軸５１１の一端にはアーム５１２が固定されており、このアーム５１２の先端には、ソレノイド５１３のピン５１４が連結されている。したがって、ピン５１４が上動した位置にあるとき、第１切換ガイド５１０は図１および図２に実線で示すようにその先端５１０ａが第１の従動ローラ９５ｃ側に指向する位置にあり、ピン５１４が下動すると、第１切換ガイド５１０は図１に仮想線で示すように反時計方向に回動して、その先端５１０ａが第２の従動ローラ９５ｂ側に指向する位置に切り替わるようになっている。
【００３９】
第２切換ガイド５２０は、第２の排紙経路９３ｂに一旦搬入された記録材を返送経路９４に導くためのもので、第２の排紙経路９３ｂの一面をガイドする案内板９３ｂ１の外側に配置された軸５２１に固定されている。軸５２１の一端にはアーム５２２が固定されており、このアーム５２２の先端に、ソレノイド５２３のピン５２４が連結されている。したがって、ピン５２４が上動した位置にあるとき、第２切換ガイド５２０は図１および図２に実線で示す第２の排紙経路９３ｂから退避した位置にあり、ピン５２４が下動すると、時計方向に回動してその先端部分が第２の排紙経路９３ｂ中に入り込むようになっている。
【００４０】
案内板９３ｂ１には、第２切換ガイド５２０に対向した切欠９３ｂ２が設けられており、第２切換ガイド５２０が時計方向に回動した際には、その先端部分５２０ａが、この切欠９３ｂ２に入り込んで、駆動ローラ９５ａと従動ローラ９５ｃとのニップ部９５ｎ１に向かう（図１の仮想線参照）。
【００４１】
なお、第１切換ガイド５１０が反時計方向に回動した際には、その先端５１０ａが切欠９３ｂ２に入り込むようになっている（図１の仮想線参照）。
【００４２】
第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂの入り口には、これら経路に導かれた記録材の後端が当該排紙経路の入り口を通過したことを検出する入り口検出手段８１が配置されている。この検出手段８１は、フォトセンサで構成されており、その対向部に記録材があるときＯＮし、無いときにはＯＦＦとなる。
【００４３】
また、第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂの適所には、記録材が当該排紙経路において詰まったことを検出する詰まり検出手段をなす複数個のフォトセンサ８２ａ，８３ａ，８２ｂ，８３ｂが配置されている。なお、この実施の形態では、上記入り口検出手段を構成するフォトセンサ８１も、詰まり検出手段の一部を構成している。
【００４４】
これらのフォトセンサ８１、および８２ａ，８３ａ，８２ｂ，８３ｂは制御手段をなす制御ユニット８０に接続されている。
【００４５】
制御ユニット８０は、この装置全体の制御を行なうものである。制御ユニット８０は、記録材の両面に画像が形成されるように装置を作動させる両面モードと、記録材の片面にのみ画像が形成されるように装置を作動させる片面モードとを有している。片面モード中には、１回定着ユニット４００を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び定着ユニット４００に少なくとも１回通し、最終的に記録材が定着ユニット４００を通る回数を偶数回とする反転再定着サブモードが選択可能に設けられている。
【００４６】
制御ユニット８０には、両面モード／片面モードを選択するためのモード選択スイッチ８４と、記録材の種類を選択するための用紙選択スイッチ８５と、定着後に得られる画質の種類を選択するための画質選択スイッチ８６とが接続されている。これら選択スイッチ８４，８５，８６は、ケース５０に設けられた図示しない操作パネルに設けられている。また、制御ユニット８０には、図示しないホストコンピュータ（例えばパソコン）が接続される。
【００４７】
モード選択スイッチ８４はユーザーによって操作され、記録材の両面に画像を形成する場合には例えば「両面」が選択され、片面にのみ画像を形成する場合には例えば「片面」が選択される。
【００４８】
用紙選択スイッチ８５もユーザーによって操作され、これから画像を形成すべき記録材が、例えば、普通紙である場合には「普通紙」が選択され、ＯＨＰ用シートである場合には「ＯＨＰ」が選択される。
【００４９】
画質選択スイッチ８６もユーザーによって操作され、最終的に得たい画像がマット画像（艶消し画像）である場合には「マット」が選択され、グロス画像（光沢画像）である場合には「グロス」が選択される。
【００５０】
また、制御ユニット８０にはホストコンピュータが接続されるので、そのホストコンピュータ上のソフトウエアが両面／片面、記録材の種類、画質の種類を選択し得る機能を有していれば、これによって上記選択を行なうことも可能である。
【００５１】
制御ユニット８０は、上記各スイッチの選択状態に応じて次のいずれかのモードで装置を作動させる。
【００５２】
＜両面モード＞
モード選択スイッチ８４によって「両面」が選択された場合には、用紙選択スイッチ８５および画質選択スイッチ８６の状態にかかわらず、後述するように両面モードで装置を作動させる。
【００５３】
＜通常の片面モード＞
このモードは、反転再定着サブモードではない片面モードであり、モード選択スイッチ８４で「片面」が選択され、画質選択スイッチ８６で「マット」が選択された場合には、用紙選択スイッチ８５の状態にかかわらず、制御ユニット８０は、後述するように通常の片面モードで装置を作動させる。
【００５４】
＜反転再定着サブモード＞
モード選択スイッチ８４で「片面」が選択され、画質選択スイッチ８６で「グロス」が選択された場合には、制御ユニット８０は、後述するように反転再定着モードで装置を作動させる。
【００５５】
この際、用紙選択スイッチ８５の状態に応じて、反転再定着させる回数を適宜設定することができる。
【００５６】
なお、上記各モードに応じて、制御ユニット８０は、入り口検出手段８１による記録材後端の通過が検出されているときに、前記ソレノイド５１３，５２３を作動させて後述するように第１切換ガイド５１０、第２切換ガイド５２０を切り換える制御を行なうとともに、上記第２、第３搬送ローラ部９６，９７および排紙ローラ部９８の正逆転の回転駆動の制御等を行なうようになっている。また、詰まり検出手段による記録材詰まりが検出され、かつ入り口検出手段８１による記録材後端の通過が検出されているときには、前記ソレノイド５１３を作動させて第１切換ガイド５１０を他方の排紙経路側に切り換えることができるようになっている。なお、この実施の形態における制御ユニット８０は、少なくとも、単色でＡ４サイズ（またはＬｅｔｔｅｒサイズ）１６ページ相当分の画像データを記憶することのできる記憶手段を有している。
【００５７】
返送経路９４は、第１の排紙経路９３ａまたは第２排紙経路９３ｂと、前記供給経路９１とを結ぶものであり、記録材を搬送する搬送ローラ対９４ａが配置されている。第１または第２の排紙経路からこの返送経路９４に搬出された記録材は、搬送ローラ対９４ａで返送され、供給経路９１を経て再び画像形成部および定着ユニット４００に供給される。
【００５８】
感光体ユニット１００は、感光体１１０と、この感光体１１０の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１２０と、クリーニング手段１３０とを有している。
【００５９】
現像ユニット２００は、現像手段として、イエロー用の現像器２１０Ｙ、シアン用の現像器２１０Ｃ、マゼンタ用の現像器２１０Ｍ、ブラック用の現像器２１０Ｋを備えている。これら各現像器２１０Ｙ，２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｋは、それぞれ内部にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーを内蔵している。また、それぞれ現像ローラ２１１Ｙ，２１１Ｃ，２１１Ｍ，２１１Ｋを備えており、いずれか１つの現像器の現像ローラのみが感光体１１０に当接し得るようになっている。
【００６０】
中間転写ユニット３００は、駆動ローラ３１０と、一次転写ローラ３２０と、皺取りローラ３３０と、テンションローラ３４０と、バックアップローラ３５０と、これら各ローラの回りに張られた無端状の中間転写ベルト３６０と、この中間転写ベルト３６０に対して、カム３７１の作動で接離可能なクリーニング手段３７０とを有している。
【００６１】
バックアップローラ３５０には、二次転写ローラ３８０が対向配置されている。この二次転写ローラ３８０は、支軸３８１で揺動可能に支持されたアーム３８２に回転可能に支持されており、アーム３８２が、カム３８３の作動で揺動することによって、中間転写ベルト３６０に対して接離するようになっている。
【００６２】
駆動ローラ３１０は、その端部に図示しない歯車が固定されており、この歯車が、感光体ユニット１００の端部に設けられた図示しない歯車と噛み合っていることによって、感光体１１０と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト３６０が感光体１１０と略同一の周速で循環駆動されるようになっている。
【００６３】
なお、この実施の形態における中間転写ベルト３６０のの周長は、縦置き状態のＡ３サイズ（またはＬｅｄｇｅｒサイズ）の記録材長さよりも長く形成されている。したがって、中間転写ベルト３６０の１周でＡ３サイズ（またはＬｅｄｇｅｒサイズ）の記録材上に画像を形成することが可能である。したがって、また、Ａ４サイズ（またはＬｅｔｔｅｒサイズ）の記録材に関しては、中間転写ベルト３６０の１周で２枚の記録材上に画像を形成することが可能である。
【００６４】
中間転写ベルト３６０が循環駆動される過程で、一次転写ローラ３２０と感光体１１０との間において、感光体１１０上のトナー像が中間転写ベルト３６０上に転写され、中間転写ベルト３６０上に転写されたトナー像は、二次転写ローラ３８０との間に供給される記録材Ｓに転写される。
【００６５】
トナー像が転写された記録材Ｓは、可変経路９２を経て定着ユニット４００に移送され、記録材Ｓにトナー像が定着される。
【００６６】
定着ユニット４００は、それぞれ熱源を有する第１ローラ４１０と、これに圧接されている第２ローラ４２０とを有している。未定着トナー像が形成された記録材Ｓは、これら第１、第２ローラ４１０，４２０で加熱、加圧されつつ搬送される。なお、４３０は定着ユニット４００のフレームである
図７にその詳細を示すように、第１ローラ４１０は、パイプ状の熱伝導性に優れた芯材４１０ａと、この芯材４１０ａの表面に設けられた弾性層４１０ｂと、この弾性層４１０ｂの表面に形成された、記録材およびトナーに対する剥離性に優れた表層４１０ｃとを備え、芯材４１０ａの内部に熱源であるハロゲンランプ４１１が配置されている。なお、４１０ｄは第１ローラ４１０をフレーム４３０に回転可能に支持している軸受部材である。第１ローラ４１０の周面には、剥離爪４１２、クリーナローラ４１３、オイルローラ４１４、サーミスタ４１５が配置されている。
【００６７】
第１ローラ４１０は、図示しない駆動手段によって矢印方向に回転駆動される。剥離爪４１２は、軸４１２ｂで揺動可能に支持され、その先端４１２ａが第１ローラ４１０の周面に摺接するようにバネ４１２ｃで付勢されており、記録材Ｓの第１ローラ４１０への巻付きを防止する。クリーナローラ４１３は、第１ローラ４１０に圧接されて従動回転し、第１ローラ４１０の周面に付着したトナー等を除去する。オイルローラ４１４は、第１ローラ４１０に圧接されて従動回転し、第１ローラ４１０の周面に、シリコーンオイル等の離形剤を塗布する。サーミスタ４１５は、第１ローラ４１０の表面温度を検出する。
【００６８】
第２ローラ４２０は、パイプ状の熱伝導性に優れた芯材４２０ａと、この芯材４２０ａの表面に設けられた弾性層４２０ｂと、この弾性層４２０ｂの表面に形成された、記録材およびトナーに対する剥離性に優れた表層４２０ｃとを備え、芯材４２０ａの内部に熱源であるハロゲンランプ４２１が配置されている。なお、４２０ｄは第２ローラ４２０をフレーム４３０に回転可能に支持している軸受部材である。第２ローラ４２０の周面には、剥離爪４２２、サーミスタ４２３、オイルローラ４２４が配置されている。
【００６９】
第２ローラ４２０は、図示しない付勢手段で第１ローラ４１０に圧接されて従動回転する。剥離爪４２２は、軸４２２ｂで揺動可能に支持され、その先端４２２ａが第２ローラ４２０の周面に摺接するようにバネ４２２ｃで付勢されており、記録材Ｓの第２ローラ４２０への巻付きを防止する。サーミスタ４２３は、第２ローラ４２０の表面温度を検出する。オイルローラ４２４は、第２ローラ４２０に圧接されて従動回転し、第２ローラ４２０の周面に、シリコーンオイル等の離形剤を塗布する。
【００７０】
なお、上記各ローラはフレーム４３０に回転可能に支持されている。
【００７１】
第１ローラ４１０と第２ローラ４２０とが圧接されているそのニップ部Ｎの形状は、その軸線方向から見て、前記反転再定着サブモードにおいて後述するようにして定着ユニット４００を最後に通過する際の記録材Ｓにおける画像形成面（この場合下面）と接触するローラ（この場合第２ローラ４２０）側に凹形状に凹む形状に形成される。別言すれば、第２ローラ４２０の硬度を第１ローラ４１０の硬度に比べて小さくしてある。
【００７２】
フレーム４３０には、記録材Ｓを第１ローラ４１０と第２ローラ４２０とのニップ部Ｎに導く、前ガイド４３１と、ニップ部Ｎを通過した記録材Ｓを案内する上ガイド４３２および下ガイド４３３とが設けられている。上ガイド４３２にはガイドローラ４４０が設けられており、その後段には、排出ローラ対４４１，４４２が設けられている。ローラ４４１が図示しない駆動手段によって駆動され、ローラ４４２はローラ４４１に圧接されて従動回転する。
【００７３】
トナー像が転写された記録材Ｓは、先ず第１ローラ４１０と第２ローラ４２０とのニップ部Ｎに供給され、このニップ部Ｎで加熱、加圧されつつ搬送され、その過程において記録材上の未定着トナー像が記録材Ｓ上に定着される。その後、記録材Ｓは、剥離爪４１２または４２２によって第１ローラ４１０または第２ローラ４２０から確実に剥離され、排紙経路９３に向けて移送される。
【００７４】
以下、この実施の形態の画像形成装置全体の作動について説明するが、この実施の形態の画像形成装置は、前述した３つのモードを有しているので、各モード毎に説明する。
【００７５】
＜両面モードの場合＞
ここでは、一例として、３枚の記録材の表裏にそれぞれ異なる画像が形成される場合について説明する。
【００７６】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が制御ユニット８０に入力されると、感光体１１０、現像ユニット２００の現像ローラ等、中間転写ベルト３６０、定着ユニットの第１ローラ４１０、第２ローラ４２０等が回転駆動される。
【００７７】
（ｉｉ）感光体１１０の外周面が帯電ローラ１２０によって一様に帯電される。
【００７８】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体１１０の外周面に、露光ユニット６０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００７９】
（ｉｖ）感光体１１０には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器２１０Ｙの現像ローラ２１１Ｙのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体１１０上に形成される。
【００８０】
（ｖ）感光体１１０上に形成されたトナー像が、一次転写部すなわち、感光体１１０と一次転写ローラ３２０との間において中間転写ベルト３６０上に転写される。このとき、クリーニング手段３７０および二次転写ローラ３８０は、中間転写ベルト３６０から離間している。
【００８１】
（ｖｉ）感光体１１０上に残留しているトナーがクリーニング手段１３０によって除去された後、図示しない除電手段からの除電光によって感光体１１０が除電される。
【００８２】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト３６０上において重ね合わされて中間転写ベルト３６０上に形成される。
【００８３】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置７０（７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃのいずれか）から第１枚目の記録材Ｓ１が供給経路９１およびゲートローラ対９１ｂを経て供給され、記録材Ｓ１の先端が第２転写部に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録材Ｓ１上の所望の位置に、中間転写ベルト３６０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８０が中間転写ベルト３６０に押圧され、中間転写ベルト３６０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録材Ｓ上に転写される。また、クリーニング手段３７０が中間転写ベルト３６０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト３６０上に残留したトナーが除去される。
【００８４】
トナー像が転写された記録材Ｓ１は、可変経路９２を経て定着ユニット４００を通過することによってその片面にトナー像が定着される。
【００８５】
（ｉｘ）引き続き所定のタイミングで給紙装置７０から第２枚目の記録材Ｓ２が供給経路９１およびゲートローラ対９１ｂを経て供給され、中間転写ベルト３６０上のトナー像が第２枚目の記録材Ｓ２上に転写される。
【００８６】
この際、第１切換ガイド５１０は図３に示すように反時計方向に回動しており、その先端５１０ａが第２の従動ローラ９５ｂ側に指向する位置にある。
【００８７】
したがって、第１枚目の記録材Ｓ１は、第１の排紙経路９３ａに導かれる。
【００８８】
図３は、第１枚目の記録材Ｓ１の後端Ｓ１ｂが丁度入り口検出手段８１を通過した状態を示している。なお、記録材が長い場合には、その先端は図３に仮想線Ｓ１’ａで示すように排紙ローラ部９８から受け部５１上にはみ出す。
【００８９】
また、このとき、第２枚目の記録材Ｓ２の先端Ｓ２ａは、未だ第１搬送ローラ部９５には達していない。
【００９０】
（ｘ）第１枚目の記録材Ｓ１の後端Ｓ１ｂの通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第１切換ガイド５１０が図３の仮想線および図４の実線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられるとともに、図４に示すように第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が逆転する。
【００９１】
したがって、第１枚目の記録材Ｓ１は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８（記録材が長い場合のみ。以下同じ）の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第１排紙経路９３ａ側の従動ローラ９５ｃ，９６ｃ，９７ｃ，９８ｃとで返送経路９４へ向けて搬出されるとともに、第２枚目の記録材Ｓ２は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第２排紙経路９３ｂ側の従動ローラ９５ｂ，９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで第２の排紙経路９３ｂ内に搬入されることとなる。
【００９２】
また、このときすでに、第３枚目の記録材Ｓ３が所定のタイミングで給紙装置７０から給送されており、その先端Ｓ３ａはゲートローラ対９１ｂを通過している。
【００９３】
（ｘｉ）第２枚目の記録材Ｓ２の後端Ｓ２ｂの通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第２切換ガイド５２０が図４の仮想線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられるとともに、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が正転（図４の矢印方向と逆方向に回転）する。
【００９４】
したがって、第２枚目の記録材Ｓ２は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第２排紙経路９３ｂ側の従動ローラ９５ｂ，９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで返送経路９４へ向けて搬出されることとなる。
【００９５】
なお、この間、第２切換ガイド５２０は図４の仮想線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられているため、第３枚目の記録材Ｓ３は第２の排紙経路９３ｂへは搬入され得ず、したがって、第３枚目の記録材Ｓ３の給紙タイミングは遅らせてある。すなわち、第１枚目の記録材Ｓ１の給紙開始時点と第２枚目の記録材Ｓ２の給紙開始時点との間隔に比べて、第２枚目の記録材Ｓ２の給紙開始時点と第３枚目の記録材Ｓ３の給紙開始時点との間隔の方が大きく設定されている。
【００９６】
（ｘｉｉ）図５に示すように、第２枚目の記録材Ｓ２の先端Ｓ２ａ（進行方向後端）の返送方向への通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第２切換ガイド５２０が図５の実線で示すように第２の排紙経路９３ｂから退避するとともに、第１切換ガイド５１０が仮想線で示すように反時計方向に回動し、第２の従動ローラ９５ｂ側に切り替わる。また、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が正転（図５の矢印方向に回転）する。
【００９７】
このとき、第３枚目の記録材Ｓ３は、その片面に画像が転写されている状態にあり、第１枚目の記録材Ｓ１は、その後端Ｓ１ｂ（進行方向先端）がゲートローラ対９１ｂの直前位置にある。
【００９８】
（ｘｉｉｉ）その後さらに各ローラが回転し続けることにより、図６に示すように、第３枚目の記録材Ｓ３が第１の排紙経路９３ａに搬入される。
【００９９】
このとき第１枚目の記録材Ｓ１は、その他面に画像が転写されている状態にあり、第２枚目の記録材Ｓ２は、その後端（進行方向先端）Ｓ２ｂがゲートローラ対９１ｂを通過している。
【０１００】
（ｘｉＶ）第３枚目の記録材Ｓ３の後端Ｓ３ｂの通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第１切換ガイド５１０が図６の仮想線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられるとともに、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が逆転（図６の矢印方向と逆方向に回転）する。
【０１０１】
したがって、第３枚目の記録材Ｓ３は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第１排紙経路９３ａ側の従動ローラ９５ｃ，９６ｃ，９７ｃ，９８ｃとで返送経路９４へ向けて搬出されるとともに、第１枚目の記録材Ｓ１は第１切換ガイド５１０で第２の排紙経路９３ｂに導かれ、第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第２排紙経路９３ｂ側の従動ローラ９５ｂ，９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで第２の排紙経路９３ｂ中を搬送され、ケース５０の受け部５１上に排出される。
【０１０２】
引き続き、第２枚目の記録材Ｓ２、および第３枚目の記録材Ｓ３が排紙経路９３ｂ中を搬送され、ケース５０の受け部５１上に排出されることとなるが、その過程において、所定のタイミングで第４枚目の記録材が給紙装置７０から給送され、上記の動作が必要に応じて繰り返される。
【０１０３】
＜通常の片面モード＞
前述した（ｉ）〜（ｖｉｉ）の作動は、両面モードの場合と同様であるので、（ｖｉｉｉ）以降の作動について説明する。
【０１０４】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置７０（７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃのいずれか）から記録材Ｓが供給経路９１およびゲートローラ対９１ｂを経て供給され、記録材Ｓの先端が第２転写部に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録材Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト３６０上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ３８０が中間転写ベルト３６０に押圧され、中間転写ベルト３６０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録材Ｓ上に転写される。また、クリーニング手段３７０が中間転写ベルト３６０に当接し、二次転写後に中間転写ベルト３６０上に残留したトナーが除去される。
【０１０５】
（ｉｘ）トナー像が転写された記録材Ｓが可変経路９２を経て定着ユニット４００を通過することによって記録材Ｓ上にトナー像が定着され、その後排紙経路９３を経て記録材Ｓがケース５０の受け部５１上に排出される。
【０１０６】
この際、第１切換ガイド５１０は図１および図２に実線で示す位置にあり、記録材Ｓは第２の排紙経路９３ｂを経て排出される。
【０１０７】
上記（ｖｉｉ）および（ｖｉｉｉ）の動作は必要に応じて連続的に行なわれ、したがって、画像形成後の記録材は連続して排出される。
【０１０８】
なお、この片面モードにより得られる画像はマット画像である。
【０１０９】
＜反転再定着サブモード＞
この場合の基本的作動は、両面モードの場合と同様であり、異なるのは、１回定着ユニット４００を通った記録材が排紙経路９３でその表裏が反転され、返送経路９４を経て再び定着ユニット４００に向かう際に、その他面に未定着トナー像を転写しないようにした点にあり、その他の点に変わりがないが、念のために、以下に簡単に説明する。
【０１１０】
（ｉ）〜（ｖｉｉ）の作動は前述した通りであるので、（ｖｉｉｉ）以降の作動について、一例として、３枚の記録材の片面にのみ画像が形成され、定着ユニット４００に１枚の記録材が合計２回通される場合について説明する。
【０１１１】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置７０から第１枚目の記録材Ｓ１が供給経路９１およびゲートローラ対９１ｂを経て供給され、記録材Ｓ１の先端が第２転写部に達する直前にあるいは達した後に二次転写ローラ３８０が中間転写ベルト３６０に押圧され、中間転写ベルト３６０上のトナー像（基本的にはフルカラー画像）が記録材Ｓ１の片面に転写される。
【０１１２】
トナー像が転写された記録材Ｓ１は、可変経路９２を経て定着ユニット４００を通過することによってその片面にトナー像が１回定着される。
【０１１３】
（ｉｘ）引き続き所定のタイミングで給紙装置７０から第２枚目の記録材Ｓ２が供給経路９１およびゲートローラ対９１ｂを経て供給され、中間転写ベルト３６０上のトナー像が第２枚目の記録材Ｓ２の片面に転写され、定着ユニット４００で１回目の定着がなされつつ搬送される。
【０１１４】
この際、第１切換ガイド５１０は図３に示すように反時計方向に回動しており、その先端５１０ａが第２の従動ローラ９５ｂ側に指向する位置にある。
【０１１５】
したがって、第１枚目の記録材Ｓ１は、第１の排紙経路９３ａに導かれる。
【０１１６】
このとき、第２枚目の記録材Ｓ２の先端Ｓ２ａは、未だ第１搬送ローラ部９５には達していない。
【０１１７】
（ｘ）第１枚目の記録材Ｓ１の後端Ｓ１ｂの通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第１切換ガイド５１０が図３の仮想線および図４の実線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられるとともに、図４に示すように第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が逆転する。
【０１１８】
したがって、第１枚目の記録材Ｓ１は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８（記録材が長い場合のみ。以下同じ）の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第１排紙経路９３ａ側の従動ローラ９５ｃ，９６ｃ，９７ｃ，９８ｃとで返送経路９４へ向けて搬出されるとともに、第２枚目の記録材Ｓ２は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第２排紙経路９３ｂ側の従動ローラ９５ｂ，９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで第２の排紙経路９３ｂ内に搬入されることとなる。
【０１１９】
また、このときすでに、第３枚目の記録材Ｓ３が所定のタイミングで給紙装置７０から給送されており、その先端Ｓ３ａはゲートローラ対９１ｂを通過している。
【０１２０】
（ｘｉ）第２枚目の記録材Ｓ２の後端Ｓ２ｂの通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第２切換ガイド５２０が図４の仮想線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられるとともに、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が正転（図４の矢印方向と逆方向に回転）する。
【０１２１】
したがって、第２枚目の記録材Ｓ２は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第２排紙経路９３ｂ側の従動ローラ９５ｂ，９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで返送経路９４へ向けて搬出されることとなる。
【０１２２】
（ｘｉｉ）図５に示すように、第２枚目の記録材Ｓ２の先端Ｓ２ａ（進行方向後端）の返送方向への通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第２切換ガイド５２０が図５の実線で示すように第２の排紙経路９３ｂから退避するとともに、第１切換ガイド５１０が仮想線で示すように反時計方向に回動し、第２の従動ローラ９５ｂ側に切り替わる。また、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が正転（図５の矢印方向に回転）する。
【０１２３】
このとき、第３枚目の記録材Ｓ３は、その片面に画像が転写され、定着されている状態にあり、第１枚目の記録材Ｓ１は、その後端Ｓ１ｂ（進行方向先端）がゲートローラ対９１ｂの直前位置にある。
【０１２４】
（ｘｉｉｉ）第３枚目の記録材Ｓ３の後端Ｓ３ｂがバックアップローラ３５０と二次転写ローラ３８０とのニップ部を通過した後に（すなわち転写が終了した後に）、図６に仮想線で示すように、バックアップローラ３５０と二次転写ローラ３８０とを離間させる。
【０１２５】
（ｘｉｖ）その後さらに各ローラが回転し続けることにより、図６に示すように、第３枚目の記録材Ｓ３が第１の排紙経路９３ａに搬入される。
【０１２６】
このとき第１枚目の記録材Ｓ１は、その他面に画像が転写されることなく、前記片面（この場合下面）の画像が２回目の定着（再定着）に付されている状態にある。第２枚目の記録材Ｓ２は、その後端（進行方向先端）Ｓ２ｂがゲートローラ対９１ｂを通過している。
【０１２７】
（ｘｖ）第３枚目の記録材Ｓ３の後端Ｓ３ｂの通過が入り口検出手段８１によって検出されると、第１切換ガイド５１０が図６の仮想線で示すように第１の従動ローラ９５ｃ側に切り換えられるとともに、第２、第３搬送ローラ部９６，９７、および排紙ローラ部９８が逆転（図６の矢印方向と逆方向に回転）する。
【０１２８】
したがって、第３枚目の記録材Ｓ３は第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第１排紙経路９３ａ側の従動ローラ９５ｃ，９６ｃ，９７ｃ，９８ｃとで返送経路９４へ向けて搬出されるとともに、２回目の定着（再定着）がなされた第１枚目の記録材Ｓ１は第１切換ガイド５１０で第２の排紙経路９３ｂに導かれ、第１、第２、第３搬送ローラ部９５，９６，９７、および排紙ローラ部９８の駆動ローラ９５ａ，９６ａ，９７ａ，９８ａと第２排紙経路９３ｂ側の従動ローラ９５ｂ，９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで第２の排紙経路９３ｂ中を搬送され、ケース５０の受け部５１上に排出される。
【０１２９】
引き続き、第２枚目の記録材Ｓ２、および第３枚目の記録材Ｓ３が、その片面の画像が２回目の定着に付された後、排紙経路９３ｂ中を搬送され、ケース５０の受け部５１上に排出されることとなるが、その過程において、所定のタイミングで第４枚目の記録材が給紙装置７０から給送され、上記の動作が必要に応じて繰り返される。
【０１３０】
この反転再定着サブモードによって最終的に得られる画像は、グロス画像である。
【０１３１】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【０１３２】
（ａ）画像形成部によって記録材Ｓ上に未定着画像が形成され、その記録材Ｓが定着器４００によって加熱、加圧されながら搬送されることにより未定着画像が記録材Ｓに定着させられる。
【０１３３】
両面モードによる場合には、記録材Ｓの両面に画像が形成され、片面モードによる場合には、記録材Ｓの片面にのみ画像が形成される。
【０１３４】
そして、片面モードによる場合において、反転再定着サブモードが選択されたときには、１回定着器４００を通過した記録材Ｓは、その表裏が反転させられて再び定着器４００を少なくとも１回通り、最終的には偶数回（この場合２回）通ることとなる。したがって、記録材Ｓのカールの累積が抑制される。
【０１３５】
すなわち、この実施の形態の画像形成装置によれば、両面モードと片面モードとを備えており、片面モード時に記録材Ｓを複数回定着器に通すことができるにもかかわらず、記録材の詰まりが生じにくくなる。
【０１３６】
しかも、定着器４００の第１、第２ローラ４１０，４２０のニップ部Ｎの形状は、その軸線方向から見て、反転再定着サブモードにおいて定着器４００を最後に通過する際の記録材Ｓにおける画像形成面（この場合下面）と接触するローラ（この場合第２ローラ４２０）側に凹形状に凹む形状に形成されるので、記録材Ｓは、これが最後に定着器４００を通過する際には、その画像形成面と接触するローラ４２０の表面から離間する方向に指向されるようにして送り出されることとなる。
【０１３７】
したがって、当該ローラ４２０に対する記録材Ｓの巻付きが良好に防止され、結果としてより円滑な記録材Ｓの搬送状態が得られることとなる。
【０１３８】
この点について、より詳しく説明する。
【０１３９】
すなわち、この実施の形態のような構成であると、記録材Ｓが定着器４００を１回目に通過する際には、その画像形成面（この場合上面）が第１ローラ４１０と接し、ニップ部Ｎの形状は上記のように形成されているので、記録材Ｓはその画像形成面と接触する第１ローラ４１０の表面に近づく方向に指向されるようにして送り出されることとなる（送り出し角を図７にθ１で示す）。しかしながら、１回目の定着時に記録材Ｓおよびトナーに付与される熱量は、２回定着される場合に付与される熱量に比べて相対的に少ないので、トナーの溶融が過度に進行してしまうということがない。したがって、ニップ部Ｎの形状が上記のように形成されていても、１回目の定着時には、記録材Ｓは第１ローラ４１０には巻き付きにくい。
【０１４０】
これに対し、２回目の定着時には、記録材Ｓおよびトナーに付与される熱量が、１回目の定着時に付与される熱量に比べて相対的に多くなるので、トナーの溶融が１回目の定着時に比べて、より進行する。したがって、ニップ部Ｎの形状が上記のように形成されていないとしたならば、２回目の定着時には、記録材Ｓは第２ローラ４２０に巻き付きやすくなってしまう。
【０１４１】
このような関係は、例えば、３回目の定着と４回目の定着についても言えることである。
【０１４２】
しかしながら、この実施の形態によれば、上述したように、定着器４００の第１、第２ローラ４１０，４２０のニップ部Ｎの形状が、その軸線方向から見て、反転再定着サブモードにおいて定着器４００を最後に（偶数回目に）通過する際の記録材Ｓにおける画像形成面と接触するローラ側に凹形状に凹む形状に形成されるので、記録材Ｓは、これが最後に定着器４００を通過する際には、その画像形成面と接触するローラ４２０の表面から離間する方向に指向されるようにして送り出されることとなる（送り出し角を図７にθ２で示す）。したがって、当該ローラに対する記録材Ｓの巻付きが良好に防止され、結果としてより円滑な記録材Ｓの搬送状態が得られることとなる。
【０１４３】
したがって、また、第２ローラ４２０への離形剤の塗布量を少なくすることができるので、ＯＨＰシート等においては画像の透明性、発色性を向上させることができる。
【０１４４】
なお、特に、記録材として紙を用いた場合には、初回定着時に紙の水分が蒸発し、乾燥することで、紙の腰が強くなるため、再定着時の第２ローラ４２０への巻付きがさらに良好に防止される。また、第１ローラ４１０に離形剤を塗布する構成となっており、初回定着時に記録材Ｓの画像形成面に離形剤が塗布されるので、再定着時の第２ローラ４２０への巻付きが一層良好に防止される。なお、各種ワックス等の離形剤を含むトナーを用いると、初回定着時にトナーから溶出した離形剤が画像表面に浸出、移動しているため、再定着時の第２ローラ４２０への巻付きがさらに良好に防止される。
【０１４５】
（ｂ）反転再定着サブモードは、記録材または定着後に得られる画質の種類に応じて選択されるので、片面モードにより記録材Ｓの片面にのみ画像を形成する場合において、種々の記録材に対応させて種々の画質の画像を得ることができる。
【０１４６】
（ｃ）両面モード時に１回定着器４００を通過した記録材Ｓを、その表裏を反転させて再び前記画像形成部へ返送する反転返送路９３，９４を有しており、この反転返送路９３，９４が、反転再定着サブモード時に、記録材Ｓを、その表裏を反転させて再び定着器４００に戻す経路として用いられる構成となっているので、経路構造の簡素化および、装置の小型化を図ることができる。
【０１４７】
（ｄ）反転返送路９３，９４は、複数枚の記録材Ｓを収納可能な長さに形成されているので、両面モードの場合に、中間トレイを要することなく、記録材Ｓの両面に効率よく画像を形成することができるとともに、反転再定着サブモード時における記録材Ｓの詰まりを一層良好に防止することができる。また、中間トレイを必要としない分だけ装置の小型化も図ることができる。
【０１４８】
より詳しく説明すると、前述した特公平６−６８６４６号公報記載のものは、記録材の両面に画像を形成する両面モード時には、片面に画像が形成された複数枚の記録材を一旦中間トレイに貯溜しておき、この中間トレイから再び記録材を画像形成部に給送し画像を他面にも形成することによって、効率よく両面に画像を形成することができるようになっていた。しかしながら、記録材の片面にのみ画像を形成する片面モードにおいて、ＯＨＰフィルムに光沢画像を形成する場合にも、この中間トレイに複数枚のＯＨＰフィルムを一旦貯溜して、この中間トレイから再び定着器に向けてＯＨＰフィルムを給送するようになっていたので、中間トレイに複数枚のＯＨＰフィルムが積層貯溜される際にＯＨＰフィルム同士が張り付き易く、したがって、給送不良（紙詰まり）あるいは重層が生じ易いという難点があった。特に、定着ローラに離形剤を塗布する構成では、離形剤が記録剤の表面に付着するが、ＯＨＰフィルム等の樹脂シートによる記録材はオイル吸収性が低いため、これが中間トレイ上で積層されると、シート同士が一層張り付き易くなり、給送不良あるいは重層が一層生じ易くなるという難点があった。
【０１４９】
また、給紙トレイを配置する分だけのスペースが必要であるため、装置が大型化するという問題もあった。
【０１５０】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、反転返送路９３，９４は、複数枚の記録材Ｓを収納可能な長さに形成されているので、両面モードの場合に、中間トレイを要することなく、記録材Ｓの両面に効率よく画像を形成することができる。また、中間トレイを必要としないので、上記不具合が生じず、したがって、反転再定着サブモード時における記録材Ｓの詰まりを一層良好に防止することができる。さらに、中間トレイを必要としない分だけ装置の小型化も図ることができる。
【０１５１】
（ｅ）記録材に画像を形成する画像形成部と、この画像形成部により片面に画像が形成された記録材が搬入されまたは搬出される第１、第２の経路９３ａ，９３ｂと、これら第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとの間に配置され、第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとを完全に分離して独立した経路とするガイド手段９９，５１０と、上記第１、第２の経路の入り口に配置され、画像形成部からの記録材を第１または第２の経路に搬入するとともに、一旦搬入された記録材を搬出することのできる搬入搬出手段９５，５１０と、この搬入搬出手段により搬出される記録材を画像形成部に向けて返送する返送経路９４とを備えているので、画像形成部により片面に画像が形成された記録材は、搬入搬出手段によって第１または第２の経路に一旦搬入され、搬出される。搬出された記録材は、返送経路９４を経て画像形成部および定着ユニット４００に向けて返送され、他面側にも画像が形成され、あるいは再定着され得る。
【０１５２】
片面に画像が形成された記録材は、第１または第２の経路に搬入され、あるいは搬出されるから、例えば、第１の経路９３ａからの記録材の搬出と、第２の経路９３ｂへの記録材の搬入とが同時に行なわれ得るが、この画像形成装置によれば、第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとの間にはガイド手段９９，５１０が配置されており、このガイド手段によって第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとが完全に分離され独立した経路となっているので、第１または第２の経路に搬入されあるいは搬出される記録材同士が摺接するということがなくなる。
【０１５３】
したがって、この画像形成装置によれば、記録材の表面および裏面が汚れにくくなる。
【０１５４】
（ｆ）画像形成部により画像が形成され排出される記録材を受ける受け部５１を有しているとともに、第１、第２の経路９３ａ，９３ｂは、画像形成部により画像が形成された記録材を独立して排出することのできる第１、第２の排紙経路９３ａ，９３ｂで構成されているので、第１あるいは第２の経路に搬入された記録材を返送経路９４へ向けて搬出することもできるし、受け部５１に向けて排出することもできる。
【０１５５】
すなわち、第１あるいは第２の経路９３ａ，９３ｂに搬入された記録材を返送経路９４へ向けて搬出するのか、または、受け部５１に向けて排出するのかを選択的に行なうことができるので、装置の作動モードの自由度が大きくなる。
【０１５６】
（ｇ）主として第１搬送ローラ部９５で構成される搬入搬出手段は、記録材の搬入と他の記録材の搬出とを同時に行なうことのできる手段であるとともに、この搬入搬出手段の記録材搬入方向下流側には、記録材を搬入方向に搬送すると同時に他の記録材を搬出方向に搬送することのできる第２、第３搬送ローラ部９６，９７および排紙ローラ部９８が設けられているので、記録材の搬入および搬出がより確実に行なわれるようになり、結果として記録材詰まりの発生率が、一層小さくなる。
【０１５７】
（ｈ）搬入搬出手段は、第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとの間に配置された駆動ローラ９５ａと、この駆動ローラ９５ａに対し第１の経路９３ａ側において圧接された第１の従動ローラ９５ｃと、駆動ローラ９５ａに対し第２の経路９３ｂ側において圧接された第２の従動ローラ９５ｂと、第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとの間に配置された軸５１１回りに回動可能に設けられ、その先端５１０ａが前記第１の従動ローラ９５ｃ側または第２の従動ローラ９５ｂ側に指向する切換ガイド５１０とを備えているので、第１または第２の経路９３ａ，９３ｂに搬入されるべき記録材を切換ガイド５１０によって確実に案内することができる。
【０１５８】
（ｉ）前記搬送ローラ部９６，９７，および排紙ローラ部９８は、それぞれ第１の経路９３ａと第２の経路９３ｂとの間に配置された駆動ローラ９６ａ，９７ａ，９８ａと、この駆動ローラに対し第１の経路９３ａ側において圧接された第１の従動ローラ９６ｃ，９７ｃ，９８ｃと、前記駆動ローラに対し第２の経路９３ｂ側において圧接された第２の従動ローラ９６ｂ，９７ｂ，９８ｂとで構成されているので、搬送手段の構造の簡素化および省スペース化を図ることが可能となる。
【０１５９】
【実施例】
以下、さらに具体的な実施例について説明する。
【０１６０】
＜第１ローラ４１０に関し＞
直径は６０ｍｍ程度とする。
【０１６１】
ローラ硬度は３０〜８０度（ＪＩＳ  Ａ，以下同じ）とし、望ましくは４８度程度とする。
【０１６２】
芯材４１０ａは、アルミパイプとし、その肉厚は３ｍｍ程度とする。
【０１６３】
弾性層４１０ｂは、その材質をシリコーンゴムとし、その厚さＬをＬ＝０．２〜５ｍｍ程度、望ましくはＬ＝１ｍｍ程度とする。その熱伝導率α（×１０−３ｃａｌ／ｃｍ・ｓｅｃ・゜Ｃ）は、α＝０．５〜２程度、望ましくはα＝１．５程度とする。その熱抵抗（Ｌ／α）は、１０〜１００００程度、望ましくは６７程度とする。
【０１６４】
表層４１０ｃは、その材質をシリコーンゴムとし、厚さを７０μｍ程度とし、硬度を２５度程度とする。表面粗さは、０．１５μｍ程度とする。
【０１６５】
第１ローラ４１０の表面温度は、１７０゜Ｃ程度とする。
【０１６６】
第１ローラ４１０の表面へのオイル塗布量（ｍｇ／ｃｍ２）は、０．０１６〜０．００１６程度、望ましくは０．００５程度とする。
【０１６７】
＜第２ローラ４２０に関し＞
直径は６０ｍｍ程度とする。
【０１６８】
ローラ硬度は２０〜７０度（ＪＩＳ  Ａ，以下同じ）とし、望ましくは４０度程度とする。
【０１６９】
芯材４２０ａは、アルミパイプとし、その肉厚は３ｍｍ程度とする。
【０１７０】
弾性層４２０ｂは、その材質をシリコーンゴムとし、その厚さＬをＬ＝０．５〜１０ｍｍ程度、望ましくはＬ＝５ｍｍ程度とする。その熱伝導率α（×１０−３ｃａｌ／ｃｍ・ｓｅｃ・゜Ｃ）は、α＝０．５〜２程度、望ましくはα＝１．０程度とする。その熱抵抗（Ｌ／α）は、２５〜２００００程度、望ましくは５００程度とする。
【０１７１】
表層４２０ｃは、フッ素樹脂チューブ（ＰＦＡチューブ）で形成する。その厚さは５０μｍ程度とし、硬度は９０度以上とする。表面粗さは、０．１５μｍ程度とする。
【０１７２】
第２ローラ４２０の表面温度は、１８０゜Ｃ程度とする。
【０１７３】
第２ローラ４２０の表面へのオイル塗布量（ｍｇ／ｃｍ２）は、０．００１６〜０．０００１６程度、望ましくは０．０００５程度とする。
【０１７４】
＜オイルローラ４１４，４２４に関し＞
いずれのオイルローラも、適当な粘度のオフセット防止液（シリコーンオイル等）を含浸させることのできる耐熱繊維（例えばフェルト）やスポンジ等のオイル保持層を有し、その表面に四弗化エチレン等の多孔質膜等からなる塗布量規制層を設けたものを用いる。
【０１７５】
オイルの塗布量（吐出量）は、オイル粘度や多孔質膜の穴径、密度等を調整することによって調整することができる。
【０１７６】
＜第１ローラ４１０に対するオイルローラ４１４に関し＞
直径は３０ｍｍ程度とする。
【０１７７】
使用するオイルは、ジメチルシリコーンオイルとし、その粘度（ｃｓｔ）は１０００程度とする。
【０１７８】
第１ローラ４１０表面への塗布量（ｍｇ／ｃｍ２）は、０．００５程度とする。
【０１７９】
＜第２ローラ４２０に対するオイルローラ４２４に関し＞
直径は１９ｍｍ程度とする。
【０１８０】
使用するオイルは、ジメチルシリコーンオイルとし、その粘度（ｃｓｔ）は１０００程度とする。
【０１８１】
第２ローラ４２０表面への塗布量（ｍｇ／ｃｍ２）は、０．０００５程度とする。
【０１８２】
以上、本発明の一実施の形態および実施例について説明したが、本発明は上記の実施の形態あるいは実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１８３】
例えば、
▲１▼上記実施の形態では、モード選択スイッチ８４により、両面／片面のみを選択できるようにしたが、これに加えて、反転再定着サブモードを選択することができるようにし、反転再定着サブモードが選択された場合には、記録材の種類にかかわらず、反転再定着がなされるようにすることもできる。
【０１８４】
▲２▼上記実施の形態では、用紙選択スイッチ８５と画質選択スイッチ８６とを設けたが、いずれか一方のスイッチのみを設け、その選択によってモード切換がなされるようにしても良い。例えば、用紙選択スイッチ８５により普通紙が選択された場合には、自動的に通常の片面モードとなってマット画像が形成され、ＯＨＰシート等（光沢紙、光沢フィルム、カラー画像専用紙等を含む）が選択された場合には自動的に反転再定着モードとなってグロス画像が形成されるようにすることもできる。
【０１８５】
▲３▼上記実施の形態では、反転再定着サブモード時に、最終的に記録材が定着器を通る回数を２回とした場合について説明したが、記録材の反転返送動作を繰り返すことによって、４回以上とすることができる。
【０１８６】
▲４▼記録材の後端が排紙経路９３の入り口を通過したことを検出する入り口検出手段は適宜の手段によって構成することができる。例えば、詰まり検出手段をなすフォトセンサ８２ａまたは８２ｂ等によって構成することも可能である。すなわち、記録材のサイズが分かっていれば、これらフォトセンサによって記録材の先端が検出された後の経過時間によって記録材後端の通過を検出することが可能である。
【０１８７】
【発明の効果】
請求項１〜３記載のいずれの画像形成装置も、両面モードと片面モードとを備えており、片面モード時に記録材を複数回定着器に通すことができるにもかかわらず、記録材の詰まりが生じにくくなる。しかも、定着器を最後に通過する際の記録材における画像形成面と接触するローラローラに対する記録材の巻付きが良好に防止され、結果としてより円滑な記録材の搬送状態が得られることとなる。
【０１８８】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、片面モードにより記録材の片面にのみ画像を形成する場合において、種々の記録材に対応させて種々の画質の画像を得ることができる。
【０１８９】
また、請求項１記載の画像形成装置によれば、記録材の経路構造の簡素化および、装置の小型化を図ることができる。
【０１９０】
請求項３記載の画像形成装置によれば、両面モードの場合に、中間トレイを要することなく、記録材の両面に効率よく画像を形成することができるとともに、反転再定着サブモード時における記録材の詰まりを一層良好に防止することができる。また、中間トレイを必要としない分だけ装置の小型化も図ることができる。
【０１９１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す内部構造図。
【図２】主として搬入搬出手段を示す斜視図。
【図３】作動説明図。
【図４】作動説明図。
【図５】作動説明図。
【図６】作動説明図。
【図７】定着ユニットの拡大図。
【符号の説明】
Ｓ    用紙
８０    制御ユニット
９０    用紙搬送経路
９３    排紙経路（反転返送路）
９４    返送経路（反転返送路）
１００    感光体ユニット
１１０    感光体
２００    現像ユニット
３００    中間転写ユニット
４００    定着ユニット
４１０    第１ローラ
４２０    第２ローラ
Ｎ    ニップ部
【図１】
0003603566.tif 000002
【図２】
0003603566.tif 000003
【図３】
0003603566.tif 000004
【図４】
0003603566.tif 000005
【図５】
0003603566.tif 000006
【図６】
0003603566.tif 000007
【図７】
0003603566.tif 000008