(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータと、
前記モータにより回転され、外周にパチンコ球を受け入れる凹部が形成されたスプロケットと、
前記スプロケットにパチンコ球を流下させる球供給路とを備え、
前記スプロケットを回転させることで、前記スプロケットの凹部に受け入れたパチンコ球を排出路に払い出すパチンコ球払出装置において、
前記球供給路の出口の下方に、前記スプロケットの凹部に受け入れたパチンコ球を該凹部の底から浮かした状態で受け支える円弧面状の球受け凹面部が設けられ、該球受け凹面部は、曲率中心線が前記スプロケットの回転軸と略平行となる円弧面状に形成され、
前記球供給路の出口通路部には、横方向に屈曲する屈曲通路部が形成されていることを特徴とするパチンコ球払出装置。
【請求項２】
前記球供給路は、２条設けられ、各球供給路の出口通路部に、それぞれ前記屈曲通路部が互いに逆方向に屈曲するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のパチンコ球払出装置。
【請求項３】
前記球供給路の出口通路部は、前記スプロケットに対して軸方向にパチンコ球を供給するように屈曲されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパチンコ球払出装置。
【請求項４】
前記球受け凹面部は、パチンコ球の直径の約１．５倍に相当する曲率半径の円弧面に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のパチンコ球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スプロケットを回転させて、スプロケットの凹部に受け入れたパチンコ球を払い出すパチンコ球払出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の一般的なパチンコ球払出装置は、図５に示すように、パチンコ球が供給される球供給路１の出口下方にスプロケット２を設け、球供給路１から供給されたパチンコ球をスプロケット２の凹部３内に受け入れ、このスプロケット２をモータで回転させることで、パチンコ球を排出路４に払い出すようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、球供給路１の出口の開口幅やスプロケット２の凹部３の開口幅は、パチンコ球をスムーズに凹部３内に受け入れるために、パチンコ球の直径に対して少し余裕を持たせて大きめに形成されているので、スプロケット２の凹部３内に受け入れたパチンコ球と、その上に積み重なるパチンコ球（球供給路１の出口で待機するパチンコ球）は、中心が少し横方向にずれた状態で積み重なる。このとき、図５（ａ）に示すように、スプロケット２の凹部３内のパチンコ球が、その上に積み重なるパチンコ球に対して排出路４の反対側にずれると、スプロケット２を回転させて凹部３内のパチンコ球を排出路４側に移動させる際に、凹部３内のパチンコ球が、その上に積み重なったパチンコ球を押し上げて移動する必要があるため、スプロケット２（モータ）の駆動負荷が大きくなり、スプロケット２（モータ）の始動性や回転速度（払出速度）が低下するおそれがある。
【０００４】
また、図５（ｂ）に示すように、スプロケット２の凹部３内のパチンコ球がスプロケット２の回転方向側（排出路４側）にずれた状態でスプロケット２が停止した場合には、スプロケット２の停止中にパチンコ球の球圧がスプロケット２の回転方向に作用し続けるため、スプロケット２の停止中にスプロケット２の回転方向の球圧が振動等によって増大して、その球圧でスプロケット２が勝手に回転してパチンコ球が排出路４にこぼれ出してしまうおそれもある。
【０００５】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、従ってその目的は、スプロケット（モータ）の始動性能や回転性能を向上させることができると共に、パチンコ球のこぼれ出しも防止することができるパチンコ球払出装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１のパチンコ球払出装置は、球供給路の出口の下方に、スプロケットの凹部に受け入れたパチンコ球を凹部の底から浮かした状態で受け支える円弧面状の球受け凹面部を設け、該球受け凹面部を、曲率中心線がスプロケットの回転軸と略平行となる円弧面状に形成すると共に、球供給路の出口通路部には、横方向に屈曲する屈曲通路部を形成した構成としたものである。
【０００７】
このようにすれば、球供給路の出口通路部からスプロケットに加わるパチンコ球の荷重を、該出口通路部に形成した屈曲通路部で軽減できると共に、スプロケットの凹部に受け入れたパチンコ球を円弧面状の球受け凹面部で安定して受け支えることができるため、スプロケットの停止中にスプロケットに作用する回転方向の球圧が振動等によって増大することを防止でき、その球圧でスプロケットが勝手に回転してパチンコ球が排出路にこぼれ出してしまうことを防止できると共に、スプロケットの回転軸に加わる荷重も低減することができ、スプロケット（モータ）の負荷軽減、耐久性向上の効果も得ることができる。しかも、球受け凹面部が円弧面状に形成されているため、球受け凹面部内のパチンコ球（１段目のパチンコ球）が、その上に積み重なるパチンコ球（２段目のパチンコ球）に対して排出方向の反対側にずれた場合でも、球受け凹面部と２段目のパチンコ球との間に、１段目のパチンコ球の排出通路を従来より広く確保することができる。これにより、球受け凹面部内の１段目のパチンコ球を排出する際に、２段目のパチンコ球をほとんど押し上げることなく、１段目のパチンコ球を排出方向へ移動させて排出することができ、上述したスプロケットの回転軸に加わる荷重低減効果と相俟って、スプロケット（モータ）の駆動負荷を効果的に小さくすることができ、スプロケット（モータ）の始動性や回転性能を向上することができる。
【０００８】
この場合、請求項４のように、球受け凹面部は、パチンコ球の直径の約１．５倍に相当する曲率半径の円弧面に形成すると良い。このようにすれば、球受け凹面部内の１段目のパチンコ球が２段目のパチンコ球に対して排出方向の反対側にずれた場合でも、球受け凹面部と２段目のパチンコ球との間にパチンコ球１個分の排出通路を確保することができ、球受け凹面部内の１段目のパチンコ球を、２段目のパチンコ球を全く押し上げることなく、排出方向へ移動させて排出することができる。
【０００９】
更に、請求項２のように、２条の球供給路を設け、各球供給路の出口通路部に、それぞれ前記屈曲通路部を互いに逆方向に屈曲するように形成するようにしても良い。このようにすれば、各出口通路部の出口で待機するパチンコ球からスプロケットに作用する球圧がスプロケットの正回転方向と逆回転方向とで均等になり、両方向の球圧が打ち消し合って、球圧によるスプロケットの回転抵抗力が軽減される。
また、請求項３のように、球供給路の出口通路部を、スプロケットに対して軸方向にパチンコ球を供給するように屈曲させても良い。このようにすれば、スプロケットに作用するパチンコ球の球圧の方向がスプロケットの軸方向に沿った方向となるため、スプロケットの回転方向又は反回転方向に作用する球圧が極めて小さくなって、スプロケット（モータ）の駆動負荷が小さくなり、スプロケット（モータ）の始動性能や回転性能を向上させることができると共に、パチンコ球のこぼれ出しも防止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
［実施形態（１）］
以下、本発明の実施形態（１）を図１乃至図３に基づいて説明する。
【００１１】
まず、図３に基づいてパチンコ機１１の裏面側の概略構成を説明する。パチンコ機１１の裏面上部には、パチンコ球を貯溜する球タンク１２が設けられ、この球タンク１２には、そこから流れ出るパチンコ球を整列状態で流下させる２条のタンクレール１３が接続されている。このタンクレール１３の下端には、２条の球供給路１４が設けられ、その球供給路１４の下端に、パチンコ球払出装置１５が設けられている。また、パチンコ機１１には、パチンコ球が入賞装置（図示せず）に入賞したことを検出する入賞球センサ（図示せず）や、球貸し用のプリペイドカードの記録情報を読み取るためのカードユニット（図示せず）が設けられている。
【００１２】
次に、パチンコ球払出装置１５の構成を説明する。図１及び図２に示すように、パチンコ球払出装置１５の本体ケース１６はプラスチック等により形成され、この本体ケース１６内の上部に、２条の球供給路１４の出口通路部１７が組み付けられている。各出口通路部１７の下方には、それぞれスプロケット１８が配置されている。各スプロケット１８の外周には、パチンコ球を受け入れる複数（例えば３個）の凹部１９が等間隔に形成され、各凹部１９間に、出口通路部１７の出口のパチンコ球を受け支える凸部２０が形成されている。これらのスプロケット１８に加わるパチンコ球の荷重を軽減するために、各出口通路部１７には、それぞれ横方向（スプロケット１８の円周方向）に屈曲する屈曲通路部２１が形成されている。各屈曲通路部２１は互いに逆方向に屈曲され、各出口通路部１７の出口で待機するパチンコ球からスプロケット１８に作用する球圧がスプロケット１８の正回転方向と逆回転方向とで均等になるようになっている。尚、各屈曲通路部２１は同方向に屈曲させるように形成しても良い。
【００１３】
図２に示すように、２条の球供給路１４に対応して配置された２つのスプロケット１８は、回転軸２２と一体に形成され、両スプロケット１８間で凹部１９（凸部２０）の位置が互い違いとなっている。これにより、例えば、一方のスプロケット１８の凸部２０が出口通路部１７の出口に対向しているとき［図１（ａ）参照］、他方のスプロケット１８は、凹部１９が出口通路部１７の出口に対向した状態となる［図１（ｂ）参照］。スプロケット１８の後方（図２では右方）には、該スプロケット１８を駆動するモータとしてステッピングモータ２３が配置されている。このステッピングモータ２３の回転軸２４に、連結部材２５を介してスプロケット１８の回転軸２２が連結されている。また、スプロケット１８の回転軸２２には、回転位置検出用の回転円盤２６が一体的に回転可能に設けられている。
【００１４】
また、図１に示すように、各スプロケット１８の左側方には、出口通路部１７の出口から下方に延びる賞球排出路２７が設けられ、各スプロケット１８の右側方には、出口通路部１７の出口から下方に延びる貸球排出路２８が設けられている。これら排出路２７，２８の上流側分岐部分には、円弧面状の球受け凹面部２９が出口通路部１７の出口に対向するように形成され、スプロケット１８の凹部１９内に受け入れたパチンコ球を球受け凹面部２９によって凹部１９の底から浮かした状態で受け支えるようになっている。この球受け凹面部２９は、パチンコ球の直径の約１．５倍に相当する曲率半径Ｒの円弧面に形成されている。
【００１５】
賞球排出路２７と貸球排出路２８の下流部分は、２条の出口通路部１７から２条で供給されるパチンコ球を１条に収斂するようにテーパ状に形成されている（図２参照）。そして、賞球排出路２７と貸球排出路２８の下方に、それぞれ１条分の賞球通過口２９と貸球通過口３０が設けられ、これら賞球通過口２９と貸球通過口３０が、それぞれパチンコ球払出装置１５の下方に設けられた賞球流下路３１と貸球流下路３２につながっている。賞球流下路３１には、賞球の通過を検出する賞球通過センサ３３が設けられ、貸球流下路３２には、貸球の通過を検出する貸球通過センサ３４が設けられている。尚、賞球通過センサ３３と貸球通過センサ３４を、それぞれ賞球排出路２７と貸球排出路２８に組み付けて、パチンコ球払出装置１５に組み込むようにしても良い。
【００１６】
前述した各センサの出力信号は、メイン制御回路３５又は払出制御回路３６（図３参照）に入力される。各制御回路３５，３６は、マイクロコンピュータを主体として構成され、次のようにパチンコ球払出装置１５の動作を制御する。
【００１７】
通常、パチンコ球払出装置１５のステッピングモータ２３は停止され、スプロケット１８が所定の停止位置で停止している。このとき、一方のスプロケット１８は、図１（ａ）に示すように、凸部２０が出口通路部１７の出口に対向してパチンコ球を受け支えて落下を阻止し、他方のスプロケット１８は、図１（ｂ）に示すように、凹部１９が出口通路部１７の出口に対向して、凹部１９に受け入れたパチンコ球を球受け凹面部２９で受け支えて落下を阻止する。
【００１８】
その後、パチンコ球が入賞装置（図示せず）に入賞すると、入賞球センサ（図示せず）からの検出信号に基づいてステッピングモータ２３を駆動し、スプロケット１８を正回転方向（図１では反時計回り方向）に回転させる。これにより、凹部１９が出口通路部１７の出口に対向する毎にパチンコ球を凹部１９に受け入れ、そのパチンコ球をスプロケット１８の左側の賞球排出路２７に落下させる。この動作を、入賞価値に応じた数のパチンコ球（賞球）を払い出すまで繰り返す。この際、パチンコ球（賞球）が賞球通過センサ３３を通過する毎に、賞球通過センサ３３から賞球検出信号が出力され、払い出された賞球の個数がカウントされる。
【００１９】
また、カードユニット（図示せず）に所定のプリペイドカードが挿入されて、カードユニットから球貸し要求信号が出力されると、ステッピングモータ２３を賞球払出時とは逆方向に回転させて、スプロケット１８を逆回転方向（図１では時計回り方向）に回転させる。これにより、凹部１９に受け入れたパチンコ球をスプロケット１８の右側の貸球排出路２８に落下させる。この動作を、支払い代価に応じた数のパチンコ球（貸球）を払い出すまで繰り返す。この際、パチンコ球（貸球）が貸球通過センサ３４を通過する毎に、貸球通過センサ３４から貸球検出信号が出力され、払い出された貸球の個数がカウントされる。
【００２０】
以上のようにして、払い出すパチンコ球が賞球か貸球かに応じてスプロケット１８の正回転・逆回転を切り換えることで、賞球と貸球を別々の排出路２７，２８に流下させる。
【００２１】
以上説明した実施形態（１）によれば、球供給路１４の出口通路部１７の出口の下方に、円弧面状の球受け凹面部２９を設けたので、スプロケット１８の凹部１９内に受け入れたパチンコ球を球受け凹面部２９で安定して受け支えることができる。このため、スプロケット１８の停止中に、振動等によってスプロケット１８に作用する回転方向の球圧が増大することを防止でき、その球圧でプロケット１８が勝手に回転してパチンコ球が排出路２７，２８にこぼれ出してしまうことを防止できると共に、スプロケット１８の回転軸２２に加わる荷重も低減することができ、スプロケット１８（モータ２３）の負荷を軽減して耐久性を向上させることができる。
【００２２】
ところで、パチンコ球を球受け凹面部２９で受け支えることで、球受け凹面部２９内のパチンコ球（１段目のパチンコ球）と、その上に積み重なるパチンコ球（２段目のパチンコ球）との横方向のずれは、従来よりも小さく抑えることができるが、それでも多少のずれは生じる。本実施形態のように、スプロケット１８を正回転・逆回転を切り換えるパチンコ球払出装置１５では、屈曲通路部２１の屈曲方向等によって球受け凹面部２９内の１段目のパチンコ球が、２段目のパチンコ球に対して例えば正回転時の排出方向にずれるように設計したとしても、スプロケット１８の回転方向を逆回転させると、球受け凹面部２９内の１段目のパチンコ球のずれ方向が逆回転時の排出方向とは反対方向になってしまう。
【００２３】
このような場合でも、本実施形態（１）では、球受け凹面部２９が、パチンコ球の直径の約１．５倍に相当する曲率半径Ｒの円弧面に形成されているので、球受け凹面部２９と２段目のパチンコ球との間にパチンコ球約１個分の排出通路を確保することができる。これにより、スプロケット１８の回転方向を正回転・逆回転のいずれの方向に切り換えても、２段目のパチンコ球をほとんど押し上げることなく、球受け凹面部２９内のパチンコ球を排出方向へ移動させて排出することができる。このため、上述したスプロケット１８の回転軸２２に加わる荷重低減効果と相俟って、スプロケット１８（モータ２３）の駆動負荷を効果的に小さくすることができ、スプロケット１８（モータ２３）の始動性能や回転性能を向上することができる。
【００２４】
尚、球受け凹面部２９の曲率半径Ｒは、必ずしも、パチンコ球の直径の約１．５倍に限定されるものではなく、球受け凹面部２９内の１段目のパチンコ球と２段目のパチンコ球とのずれ量等を考慮に入れて適宜変更しても良い。
【００２５】
［実施形態（２）］
次に、図４に基づいて本発明の実施形態（２）を説明する。
本実施形態（２）のパチンコ球払出装置３７では、各球供給路１４の出口通路部３８が、それぞれスプロケット１８の軸方向に屈曲するように形成され、各スプロケット１８に対して軸方向にパチンコ球を供給するようにしている。その他の構成は、前記実施形態（１）と同じである。
【００２６】
本実施形態（２）では、各スプロケット１８に対して軸方向にパチンコ球を供給するようにしているため、スプロケット１８に作用するパチンコ球の球圧の方向をスプロケット１８の軸方向に沿った方向とすることができ、スプロケット１８の正回転方向や逆回転方向に作用する球圧を極めて小さくすることができる。このため、より小さい駆動トルクでスプロケット１８（モータ２３）を回転させることが可能となり、スプロケット１８（モータ２３）の始動性能、回転性能及びパチンコ球のこぼれ出し防止効果を更に向上させることができる。
【００２７】
尚、本実施形態（２）は、円弧面状の球受け凹面部２９を設けない構成としても良く、この場合でも、軸方向に屈曲させた出口通路部３８による回転方向の球圧低減効果によって、始動性能、回転性能向上効果及びパチンコ球のこぼれ出し防止効果を得ることができる。
【００２８】
以上説明した各実施形態では、スプロケット１８の正回転・逆回転を切り換えることで、賞球と貸球を別々の排出路２７，２８に流下させるようにしたが、例えば、一方の排出路を払出用（賞球や貸球）の排出路として用い、他方の排出路を球抜き用の排出路として用い、スプロケット１８の正回転・逆回転を切り換えることで、パチンコ球の流下先を払出用の排出路と球抜き用の排出路との間で切り換えるようにしても良い。また、排出路を１本として、スプロケット１８を一方向のみに回転させてパチンコ球を払い出すようにしても良い。
更に、上記各実施形態では、球供給路１４を２条に構成したが、１条又は３条以上に構成しても良い。
【００２９】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の請求項１のパチンコ球払出装置によれば、球供給路の出口通路部からスプロケットに加わるパチンコ球の荷重を、該出口通路部に形成した屈曲通路部で軽減できると共に、スプロケットの凹部に受け入れたパチンコ球を円弧面状の球受け凹面部で安定して受け支えることができるため、スプロケット停止中のパチンコ球のこぼれ出しを防止することができると共に、スプロケットの回転軸に加わる荷重も低減することができ、スプロケット（モータ）の耐久性を向上できる。しかも、球受け凹面部内の１段目のパチンコ球が、その上に積み重なる２段目のパチンコ球に対して排出方向の反対側にずれた場合でも、２段目のパチンコ球をほとんど押し上げることなく、１段目のパチンコ球を排出方向へ移動させて排出することができ、スプロケット（モータ）の駆動負荷を効果的に小さくすることができて、スプロケット（モータ）の始動性や回転性能を向上できる。
【００３０】
更に、請求項４では、球受け凹面部をパチンコ球の直径の約１．５倍に相当する曲率半径の円弧面に形成したので、２段目のパチンコ球を全く押し上げることなく、球受け凹面部内の１段目のパチンコ球を排出方向へ移動させて排出することができ、スプロケット（モータ）の始動・回転性能の向上効果を高めることができる。
【００３１】
更に、請求項２では、２条の球供給路を設け、各球供給路の出口通路部には、それぞれ互いに逆方向に屈曲する屈曲通路部を形成するようにしたので、各出口通路部の出口で待機するパチンコ球からスプロケットに作用する球圧がスプロケットの正回転方向と逆回転方向とで均等になり、球圧によるスプロケットの回転抵抗力を軽減することができる。
また、請求項３では、球供給路の出口通路部をスプロケットに対して軸方向にパチンコ球を供給するように屈曲させたので、スプロケットの回転方向又は反回転方向に作用する球圧を極めて小さくすることができ、スプロケット（モータ）の始動・回転性能及びパチンコ球のこぼれ出し防止効果を向上させた動作信頼性の高いパチンコ球払出装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態（１）を示すパチンコ球払出装置の縦断正面図で、（ａ）はスプロケットの凸部が球供給路の出口に対向している時のパチンコ球の待機状態を示す図、（ｂ）はスプロケットの凹部が球供給路の出口に対向している時のパチンコ球の待機状態を示す図である。
【図２】パチンコ球払出装置の縦断側面図である。
【図３】パチンコ機の背面図である。
【図４】本発明の実施形態（２）を示すパチンコ球払出装置の縦断側面図である。
【図５】（ａ）と（ｂ）は従来のパチンコ球払出装置内で待機するパチンコ球の積み重なり状態を説明するパチンコ球払出装置の縦断正面図である。
【符号の説明】
１１…パチンコ機、１４…球供給路、１５…パチンコ球払出装置、１７…出口通路部、１８…スプロケット、１９…凹部、２０…凸部、２３…ステッピングモータ、２７…賞球排出路、２８…貸球排出路、２９…球受け凹面部、３５…メイン制御回路、３６…払出制御回路、３７…パチンコ球払出装置、３８…出口通路部。
【図１】
0003599320.tif 000002
【図２】
0003599320.tif 000003
【図３】
0003599320.tif 000004
【図４】
0003599320.tif 000005
【図５】
0003599320.tif 000006