(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された左右に延びる回転軸を中心に回転可能なドラムを備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口が形成されたドラム式洗濯機であって、
上記ドラムを収容し、上記ドラム式洗濯機の外形を区画する筐体を備え、
この筐体の上面の手前側には、手前側に向かって低くなる傾斜面が形成され、筐体の上面から傾斜面にかけて、スライド蓋によって開閉可能な洗濯物を出し入れする投入口が形成されており、
上記スライド蓋は、上記投入口の手前側を覆う前蓋と上記投入口の後方側を覆う後蓋を有し、前蓋および後蓋を投入口に沿ってスライドさせることにより投入口を開閉できるとともに、
上記前蓋および後蓋の開閉を連動させるための連動機構を備え、この連動機構の働きによって、前蓋が上記投入口に沿って手前側にスライドすると後蓋が後側から筐体内に収容されることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記連動機構は、上記前蓋および後蓋がそれぞれ固定されるワイヤと、このワイヤが架け回される滑車とを備え、前蓋が上記投入口に沿って手前側にスライドするとワイヤおよび滑車の働きによって、後蓋が後側から筐体内に収容されることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記筐体に、上記スライド蓋で上記投入口の後端から前端までを覆った状態で、上記後蓋がそれ以上手前側にスライドしないよう規制するストッパ部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記前蓋および後蓋は折曲可能であり、上記スライド蓋を開けたとき、後蓋は上記筐体内の後側に垂れ下がった状態で収容され、前蓋は筐体内の手前側に垂れ下がった状態で収容されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記スライド蓋に対して常に開く方向に力が作用するような構成とするとともに、スライド蓋を閉じた状態で維持するための手段を設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な略円筒状のドラムの内部に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。この種の洗濯機は、たとえば、ドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に所定量の水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（たたき洗い）を繰り返して洗濯を行うことができるようになっている。
【０００３】
従来の一般的なドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽がそれぞれの端面を前後にした状態で筐体内に配置されている。筐体の前面には、洗濯物の出し入れを行う際に開閉される外蓋が備えられている。外槽およびドラムの手前側の端面にもそれぞれ中蓋およびドラム蓋が備えられていて、外蓋、中蓋およびドラム蓋のすべてを開くことにより、当該ドラム式洗濯機の手前側からドラムに対して洗濯物を出し入れできるようになっている。
【０００４】
しかしながら、上記のような従来のドラム式洗濯機では、外蓋が筐体の前面に設けられているため、ドラムに対して洗濯物を出し入れする際に、ユーザがかがまなければならず、洗濯物の出し入れがしにくいという問題があった。
【０００５】
上記のような問題を解決するために、筐体の上面に外蓋を設けたドラム式洗濯機が提案されている（たとえば、非特許文献１参照）。このドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽が、それぞれの端面を左右にした状態で筐体内に配置されていて、中蓋およびドラム蓋は、それぞれ外槽およびドラムの周面に設けられている。このドラム式洗濯機では、外蓋、中蓋およびドラム蓋のすべてを開くことにより、ドラムに対して斜め上方からドラム内に手を入れて、楽な姿勢で洗濯物を出し入れできるようになっている。
【０００６】
上記ドラム式洗濯機では、洗濯物を出し入れしやすくするために、外蓋により開閉される筐体の開口が前後方向に長く形成されている。これに伴って、外蓋も前後方向に長い形状とする必要が生じるが、このドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳み可能な構成とすることにより、外蓋を開口の後方側にコンパクトに折り畳んで筐体の開口を大きく開放することができるようになっている。
【０００７】
より具体的には、外蓋は、筐体の開口の後方側を覆う後蓋と、手前側を覆う前蓋とを備えている。後蓋は、その後端部が筐体の上面に回動可能に取り付けられており、前蓋は、その後端部が後蓋の前端部に回動可能に取り付けられている。ユーザは、前蓋に形成された把持部を掴んで、前蓋の後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋と後蓋とが上方に起立するように外蓋を折り畳むことができるようになっている。
【非特許文献１】三洋電機株式会社、「洗濯機・衣類乾燥機総合カタログ（２００２-冬）」、ｐ．１−６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記ドラム式洗濯機では、筐体の開口が前後に長く形成されている（特に、洗濯物を出し入れしやすいように開口を傾斜して設けているので、開口がより長くなっている）ので、当該開口を開閉するためには、前蓋の把持部を掴んで前後に大きくスライドさせなければならない。したがって、外蓋をより楽に開閉できるような構成が望まれていた。
【０００９】
また、上記ドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳んで開いた後に中蓋を開くと、中蓋が折り畳まれた外蓋の手前側に対向するようになっているが、中蓋を十分に開くためには、外蓋が折り畳まれた状態で後方側に傾斜するような構成とする必要がある。このような構成の場合、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときに、ドラム式洗濯機内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋がぶつかってしまう場合があった。
【００１０】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、蓋（外蓋）の開閉をより良好に行うことができるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された左右に延びる回転軸を中心に回転可能なドラムを備え、上記ドラムの周面に洗濯物の出し入れ用の開口が形成されたドラム式洗濯機であって、
上記ドラムを収容し、上記ドラム式洗濯機の外形を区画する筐体を備え、
この筐体の上面の手前側には、手前側に向かって低くなる傾斜面が形成され、筐体の上面から傾斜面にかけて、スライド蓋によって開閉可能な洗濯物を出し入れする投入口が形成されており、
上記スライド蓋は、上記投入口の手前側を覆う前蓋と上記投入口の後方側を覆う後蓋を有し、前蓋および後蓋を投入口に沿ってスライドさせることにより投入口を開閉できるとともに、
上記前蓋および後蓋の開閉を連動させるための連動機構を備え、この連動機構の働きによって、前蓋が上記投入口に沿って手前側にスライドすると後蓋が後側から筐体内に収容されることを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００１３】
また、請求項２記載の発明は、上記連動機構は、上記前蓋および後蓋がそれぞれ固定されるワイヤと、このワイヤが架け回される滑車とを備え、前蓋が上記投入口に沿って手前側にスライドするとワイヤおよび滑車の働きによって、後蓋が後側から筐体内に収容されることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機である。
【００１４】
また、請求項３記載の発明は、上記筐体に、上記スライド蓋で上記投入口の後端から前端までを覆った状態で、上記後蓋がそれ以上手前側にスライドしないよう規制するストッパ部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のドラム式洗濯機である。
【００１５】
また、請求項４記載の発明は、上記前蓋および後蓋は折曲可能であり、上記スライド蓋を開けたとき、後蓋は上記筐体内の後側に垂れ下がった状態で収容され、前蓋は筐体内の手前側に垂れ下がった状態で収容されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機である。
【００１６】
また、請求項５記載の発明は、上記スライド蓋に対して常に開く方向に力が作用するような構成とするとともに、スライド蓋を閉じた状態で維持するための手段を設けたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機である。
【発明の効果】
【００１７】
この構成によれば、従来のように、筐体の上面から上方に起立するように折り畳むことができる２枚の蓋を備えたドラム式洗濯機とは異なり、たとえば、筐体内に蓋（スライド蓋）を収容するなどして、蓋が筐体から突出しないような構成とすることができる。したがって、当該ドラム式洗濯機をその筐体の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に蓋がぶつかるといったことがなく、蓋の開閉をより良好に行うことができる。
【００１８】
さらに、一方の蓋をスライドさせるだけで、他方の蓋もスライドさせ、開口を開閉することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
【００２０】
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す斜視図である。
【００２１】
このドラム式洗濯機１は、たとえば、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面２Ａの手前側には、たとえば、手前側に向かって低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂが形成されており、筐体２の上面２Ａから傾斜面２Ｂにかけての左右方向中央部には、外蓋３によって開閉可能な開口４が形成されている。
【００２２】
傾斜面２Ｂの開口４の右側には、たとえば、このドラム式洗濯機１の運転に関する各種設定（コース設定など）や、運転状況などの各種表示を行うための操作表示パネル５が配置されている。操作表示パネル５は、傾斜面２Ｂに配置されることにより斜め上方手前側を向いており、当該ドラム式洗濯機１の手前側に立ったユーザは、斜め下方に向かって操作表示パネル５の表面を垂直に見下ろすことができるようになっている。これにより、ユーザは、操作表示パネル５の表示を見やすく、操作もしやすい。
【００２３】
また、傾斜面２Ｂの開口４の左側には、たとえば、外蓋３を閉じた状態で機内に洗剤を投入するための洗剤容器６が、手前側に引き出し可能に配置されている。
【００２４】
図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。なお、図２では、外蓋３を省略して示している。
【００２５】
図２を参照して、筐体２の内部には、たとえば、両端面が閉塞された略円筒状の外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、たとえば、その底面の手前側中央部および後側の左右両端部が、それぞれダンパ８（計３つ）により支持されている（図２では、２つだけ見えている）。
【００２６】
外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、たとえば、両端面が閉塞された略円筒状の形状を有しており、その軸線が外槽７の軸線と同軸になるように左右（略水平）に延びている。
【００２７】
ドラム１０の両端面には、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１が取り付けられている。各回転軸１１は、外槽７に対して軸線回りに回転可能に取り付けられている。回転軸１１には、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でモータ（図示せず）が連結されていて、このモータが回転駆動されることにより、回転軸１１に連結されたドラム１０が軸線回りに回転するようになっている。
【００２８】
筐体２の上面２Ａには、たとえば、外部の水道設備（水道栓など）に至る給水ホースを接続するためのホース接続口２Ｃ（図１参照）が設けられている。洗濯時には、給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、簡略して「水」と呼ぶ）が、ホース接続口２Ｃから機内へと入り、給水管１５を介して外槽７内に供給されるようになっている。
【００２９】
ドラム１０の周面には、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽７内に供給された水は、これらの通水孔を通ってドラム１０内に流入するようになっている。また、ドラム１０の内周面には、ドラム１０内の洗濯物を持ち上げるための突出したバッフル１０Ｂが、円周方向の所定等角度ごと（たとえば、１２０°ごと）に１つずつ（計３つ）、それぞれ左右方向に延びるように設けられている。洗い工程では、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物をバッフル１０Ｂによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、洗濯物が外槽７内に貯められた水の水面にたたきつけられて、たたき洗いが達成されるようになっている。
【００３０】
洗い工程が終了すると、洗濯物に含まれる洗剤成分を除去するためのすすぎ工程が行われ、その後に脱水工程へと移る。脱水工程では、ドラム１０が高速回転（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）されて、洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽７側へ飛散する。
【００３１】
ドラム１０の周面には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。そして、外槽７の周面には、筐体２の開口４と対向する位置に開口２３が形成されている。外槽７の開口２３およびドラム１０の開口２２は、たとえば、それぞれ外側（図２における上方）に向かって回動可能な中蓋２４およびドラム蓋２５により開閉可能となっていて、外蓋３、中蓋２４およびドラム蓋２５のすべてを開いた状態でドラム４内に洗濯物を出し入れできるようになっている。
【００３２】
中蓋２４は、たとえば断面略円弧状の板状部材であって、その後端部が、外槽７に対して回動可能に取り付けられている。中蓋２４を閉じた状態では、中蓋２４の先端部が外槽７に係合し、開口２３が水密に閉じられるようになっている。
【００３３】
中蓋２４を開けるためには、まず、外蓋３を開かなければならない。外蓋３を開けると、外槽７の上方に中蓋２４を開けるためのスペースが確保され、この状態で中蓋２４の先端部を掴んで持ち上げることにより、中蓋２４を上方へと回動させ、外槽７の開口２３を開放することができる。
【００３４】
ドラム蓋２５は、たとえば後蓋２５Ａと前蓋２５Ｂとにより構成されている。後蓋２５Ａは、その後端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。一方、前蓋２５Ｂは、その前端部が、ドラム１０の周面に対して回動可能に取り付けられている。後蓋２５Ａの後端部および前蓋２５Ｂの前端部は、たとえば棒状の連結部材２６により連結されていて、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。また、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、たとえば、ばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向（上方）に向かって付勢されている。連結部材２６は、たとえば、カバー２７により覆われている。
【００３５】
前蓋２５Ｂの後端部には、爪部２５Ｃが突出して形成されており、後蓋２５Ａの前端部には、前蓋２５Ｂの爪部２５Ｃに対応する係合凹部２５Ｄが形成されている。このような構成により、後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂを閉じた状態では、爪部２５Ｃが係合凹部２５Ｄに引っ掛かって、閉じた状態が維持されるようになっている。
【００３６】
ドラム蓋２５を開けるためには、外蓋３および中蓋２４が開かれて、ドラム１０の上方にドラム蓋２５を開けるためのスペースが確保されていなければならない。この状態で、ドラム蓋２５の前蓋２５Ｂを下方に押し下げることにより、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとの係合を外すことができる。
【００３７】
互いの係合が外れた後蓋２５Ａおよび前蓋２５Ｂは、それぞれに与えられた付勢部材の付勢力によって、図２に示すような状態まで開き、ドラム１０の開口２２が大きく開放される。この実施形態では、中蓋２４を開くことに応じてドラム蓋２５の前蓋２５Ｂが下方に押し下げられるようになっていて、これにより、中蓋２４を開けばドラム蓋２５も同時に開かれるようになっている。
【００３８】
ドラム蓋２５を閉じるときは、後蓋２５Ａを下方に回動させるだけで、連結部材２６を介して連結された前蓋２５Ｂも一緒に下方へと回動させ、爪部２５Ｃと係合凹部２５Ｄとを係合させることができる。
【００３９】
図３および図４は、第１実施形態に係る外蓋３１の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図３は、外蓋３１を閉じた状態を示しており、図４は、外蓋３１を開いた状態を示している。
【００４０】
図３および図４を参照して、この実施形態に係る外蓋３１は、たとえば、左右方向に延びる複数本の棒状部材３１Ａを、互いに平行になるようにして可撓性を有する部材で連結することにより構成されており、いわゆる風呂蓋と同様の構成を有している。
【００４１】
外蓋３１は、その左右側辺が筐体２の開口４の側縁に沿うようにスライド可能となっている。外蓋３１を上記のような構成とすることにより、当該外蓋３１は各棒状部材３１Ａ間で折曲可能となっており、開口４の側縁に沿って外蓋３１が折れ曲がった状態で開口４が覆われるようになっている。
【００４２】
開口４の左右側縁の上部には、ガイド部材３１Ｄが前後方向に延設されていて、外蓋３１を開口４の側縁に沿ってスライドさせる際には、当該外蓋３１の左右側端部の上面がガイド部材３１Ｄの下面に沿うようになっている。これにより、外蓋３１が開口４の側縁から浮かないようにガイド部材３１Ｄで押さえることができる。
【００４３】
図３に示すように外蓋３１で開口４の後端から前端までを覆った状態では、外蓋３１の重力により、当該外蓋３１に対して閉じる方向に向かって力が作用している。また、図３の状態では、外蓋３１の後端部に形成された突起３１Ｂが筐体２のストッパ部２Ｄに当接し、外蓋３１がそれ以上手前側にスライドしないようになっている。このような構成により、外蓋３１を図３に示す状態まで閉じると、当該外蓋３１が閉じた状態で維持されるようになっている。
【００４４】
図３に示す状態から、外蓋３１の前端部に形成された把持部３１Ｃを掴んで、外蓋３１を開口４の側縁に沿って後方側へとスライドさせると、それに伴って外蓋３１が後側から筐体２内に収容されていく。このとき、外蓋３１は、筐体２内の後側に、鉛直方向に垂れ下がった状態で収容されるようになっている。ただし、外蓋３１は、巻物状に巻かれて収容されるようになっていてもよい。
【００４５】
外蓋３１が所定位置まで開かれると、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に作用する力が、開く方向への力に切り替わる。したがって、ユーザが上記所定位置まで外蓋３１を開くと、その後は自動的に外蓋３１が開き、図４に示すように筐体２の開口４が開放された状態となる。このとき、外蓋３１の把持部３１Ｃが開口４の後端縁に当接し、外蓋３１がそれ以上後方側にスライドしないようになっている。このような構成により、外蓋３１が図４に示す状態まで開かれると、当該外蓋３１が開いた状態で維持されるようになっている。
【００４６】
外蓋３１を閉じる場合には、把持部３１Ｃを掴んで手前側にスライドさせることにより上記所定位置まで外蓋３１を閉じれば、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に作用する力が閉じる方向への力に切り替わり、その後は自動的に外蓋３１が閉じることとなる。
【００４７】
この実施形態では、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に作用する力の向きが、上記所定位置で切り替わるようになっているので、外蓋３１を開けるときには、閉じた状態から上記所定位置まで開くだけで、その後は自動的に外蓋３１が開かれるようになっており、外蓋３１を閉じるときには、開いた状態から上記所定位置まで閉じるだけで、その後は自動的に外蓋３１が閉じられるようになっている。したがって、外蓋３１をより楽に開閉できる。
【００４８】
また、外蓋３１を開いたときには、当該外蓋３１が筐体２内に収容されるようになっているので、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３１がぶつかるといったことがない。
【００４９】
以上のように、この実施形態に係る外蓋３１の構成によれば、外蓋３１の開閉をより良好に行うことができる。
【００５０】
上記実施形態では、外蓋３１の重力によって当該外蓋３１に対して閉じる方向または開く方向に力が作用するような構成について説明したが、外蓋３１に対して力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。
【００５１】
外蓋３１に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３１を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。また、外蓋３１に対して常に閉じる方向に力が作用するような構成として、外蓋３１を開いた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【００５２】
外蓋３１は、手前側にスライドされることにより開口４が開放されるような構成であってもよい。この場合、外蓋３１が筐体２内の前側に収容されるようになっていてもよい。
【００５３】
また、外蓋３１は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような折曲可能なものであれば、風呂蓋のような構成に限らず、たとえば可撓性を有するシート状の部材であってもよい。
【００５４】
さらに、外蓋３１は、前後方向に開閉されるような構成に限らず、たとえば左右方向に開閉されるような構成であってもよい。
【００５５】
図５および図６は、第２実施形態に係る外蓋３５の構成について説明するための縦断面図であって、それぞれ前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。図５は、外蓋３５を閉じた状態を示しており、図６は、外蓋３５を開いた状態を示している。
【００５６】
図５および図６を参照して、この実施形態に係る外蓋３５は、たとえば、開口４の手前側を覆う前蓋３５１と、後方側を覆う後蓋３５２とを備えている。前蓋３５１は、開口４のうち筐体２の傾斜面２Ｂに形成されている部分を覆っており、後蓋３５２は、開口４のうち筐体２の上面２Ａに形成されている部分を覆っている。すなわち、開口４のうち筐体２の上面２Ａと傾斜面２Ｂとの境界線より手前側が前蓋３５１により覆われており、その境界線よりも後側が後蓋３５２により覆われている。前蓋３５１および後蓋３５２は、それぞれ左右方向に延びる複数本の棒状部材３５１Ａ，３５２Ａを、互いに平行になるようにして可撓性を有する部材で連結することによって構成されており、第１実施形態に係る外蓋３１と同様に、いわゆる風呂蓋のような構成を有している。
【００５７】
前蓋３５１および後蓋３５２は、それぞれの左右側辺が筐体２の開口４の側縁に沿うようにスライド可能となっている。外蓋３５を上記のような構成とすることにより、当該外蓋３５は各棒状部材３５１Ａ，３５２Ｂ間で折曲可能となっており、開口４の側縁に沿って外蓋３５が折れ曲がった状態で開口４が覆われるようになっている。
【００５８】
開口４の左右側縁の上部には、ガイド部材３５３が前後方向に延設されていて、前蓋３５１および後蓋３５２を開口４の側縁に沿ってスライドさせる際には、前蓋３５１および後蓋３５２の左右側端部の上面がガイド部材３５３の下面に沿うようになっている。これにより、前蓋３５１および後蓋３５２が開口４の側縁から浮かないようにガイド部材３５３で押さえることができる。
【００５９】
筐体２内には、当該筐体２内の手前側から後側まで巡らされた無端状のワイヤ３５４と、このワイヤ３５４が架け回された複数個の滑車３５５とが備えられている。ワイヤ３５４および滑車３５５は、前蓋３５１および後蓋３５２の開閉を連動させるための連動機構であって、前蓋３５１の後端部および後蓋３５２の後端部は、それぞれ連結部材３５６によってワイヤ３５４に固定されている。
【００６０】
図５に示すように外蓋３５で開口４の後端から前端までを覆った状態では、後蓋３５２の後端部に形成された突起３５２Ｂが筐体２のストッパ部２Ｄに当接し、後蓋３５２がそれ以上手前側にスライドしないようになっている。図５に示す状態から、前蓋３５２の後端部に形成された把持部３５１Ｂを掴んで、前蓋３５１を開口４の側縁に沿って手前側にスライドさせると、連動機構（ワイヤ３５４および滑車３５５）の働きによって、後蓋３５２が後側から筐体２内に収容されていく（図６参照）。
【００６１】
このとき、後蓋３５２は、筐体２内の後側に、鉛直方向に垂れ下がった状態で収容されるようになっている。一方、前蓋３５１は、筐体２の前面手前側に沿って、鉛直方向に垂れ下がった状態となる。ただし、外蓋３５を開けたとき、前蓋３５１および後蓋３５２が巻物状に巻かれるようになっていてもよい。また、前蓋３５１は、筐体２内の手前側に収容されるようになっていてもよい。
【００６２】
外蓋３５を閉じる場合には、ユーザは、把持部３５１Ｂを掴んで、前蓋３５１を後方側にスライドさせることとなる。これにより、後蓋３５２も連動させて手前側にスライドさせ、図５に示すように開口４を閉じることができる。
【００６３】
上記実施形態では、開口４の前後方向の長さに対して、その約半分の長さ分だけ前蓋３５１をスライドさせるだけで開口４を開閉することができるので、外蓋３５をより楽に開閉できる。
【００６４】
また、外蓋３５を開いたときには、後蓋３５２が筐体２内に収容されるようになっているので、当該ドラム式洗濯機１をその筐体２の後面が壁に沿うように設置したときでも、ドラム式洗濯機１内に水を導入するために壁面から突出して設けられた水道栓に外蓋３５がぶつかるといったことがない。
【００６５】
以上のように、この実施形態に係る外蓋３５の構成によれば、外蓋３５の開閉をより良好に行うことができる。
【００６６】
外蓋３５に対して開閉方向に力を付与する付勢手段（ばねなど）が設けられていてもよい。この場合、外蓋３５に対して常に開く方向に力が作用するような構成として、外蓋３５を閉じた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。また、外蓋３５に対して常に閉じる方向に力が作用するような構成として、外蓋３５を開いた状態で維持するための手段（爪など）を別途設けてもよい。
【００６７】
把持部３５１Ｂは、前蓋３５１の後端部ではなく、後蓋３５２の前端部に設けられていてもよい。また、把持部３５１Ｂが、前蓋３５１の後端部と後蓋３５２の前端部との両方に設けられた構成であれば、前蓋３５１および後蓋３５２のいずれをスライドさせることによっても外蓋３５を開閉させることができ、便利である。
【００６８】
前蓋３５１および後蓋３５２は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような折曲可能なものであれば、風呂蓋のような構成に限らず、たとえば可撓性を有するシート状の部材であってもよい。
【００６９】
後蓋３５２は、その側辺が開口４の側縁に沿ってスライドするような構成ではなく、たとえば、互いに回動可能に取り付けられた２枚の蓋からなり、筐体２の上面２Ａから上方に起立するように折り畳むことができるような構成であってもよい。
【００７０】
外蓋３５は、前後方向に開閉されるような構成に限らず、たとえば左右方向に開閉されるような構成であってもよい。
【００７１】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００７２】
たとえば、この発明は、上面２Ａに対して傾斜した傾斜面２Ｂを有しないような構成のドラム式洗濯機にも適用可能である。
【００７３】
また、ドラム１０は、その軸線が左右方向に延びる構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びる構成に限らず、たとえば水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の縦断面図である。
【図３】第１実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図４】第１実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を開いた状態を示している。
【図５】第２実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を閉じた状態を示している。
【図６】第２実施形態に係る外蓋の構成について説明するための縦断面図であって、外蓋を開いた状態を示している。
【符号の説明】
【００７５】
１  ドラム式洗濯機
２  筐体
２Ａ  上面
２Ｂ  傾斜面
４  開口
７  外槽
１０  ドラム
１１  回転軸
２２  開口
２３  開口
２４  中蓋
３５  外蓋
３５１  前蓋
３５２  後蓋
３５４  ワイヤ
３５５  滑車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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