(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央制御装置と商品陳列棚に取り付けられて前記中央制御装置から送信されたデータに基づいて当該商品棚に陳列されている商品価格情報を表示部に表示するための複数の価格表示器によって構成される価格表示システムであって、
前記中央制御装置は、前記複数の価格表示器の一つを特定するための表示器アドレスと、該価格表示器において夫々個別に表示されるべき前記商品価格情報と、当該商品価格情報の表示変更時刻データと、を格納する送信データ記憶手段と、前記表示器アドレスによって前記価格表示器を特定して個別に前記送信データ記憶手段に記憶されている送信データを送信する送信手段と、を具備し、
前記複数の価格表示器の夫々は、時計手段と、前記中央制御装置からの送信データを受信するための受信手段と、前記受信手段を一定の時間周期内の短時間だけ受信可能状態にするための受信制御手段と、前記受信した前記送信データを記憶するための記憶手段と、を具備し、
前記中央制御装置は、前記一定の周期を超える長さの送信開始信号を送信して全ての前記価格表示器が受信可能状態になった後に、前記表示器アドレスと共に表示変更時刻、商品価格情報からなる前記送信データを送信し、
前記複数の価格表示器の夫々は、前記受信手段が前記送信開始信号を受信した後はその受信状態を維持し、その間に前記中央制御装置からの前記送信データを受信してこれを前記記憶手段に格納し、前記記憶手段に格納された前記中央制御装置からの前記送信データ内の前記表示変更時刻データが前記時計手段の時刻データと一致したときに、前記記憶手段に格納された前記商品価格情報を更新表示する、
ように構成されたことを特徴とする価格表示システム。
【請求項２】
前記中央制御装置から個々の価格表示器に送信される前記送信データは、さらに、当該送信データ送信時の基準時刻データを含み、
前記個々の価格表示器は、自己の前記時計手段を当該基準時刻データに合わせる時刻修正手段を有することを特徴とする請求項１に記載の価格表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、制御装置から複数の端末装置にデータを送り、その送信データを所定の同時刻に関連する端末機が一斉に使用を開始するようなシステムに関する。
【０００２】
【従来技術】
このようなシステムにおいては、従来、各端末装置を変更データで動作させたい時刻に、制御装置から各端末装置に対して高速でデータ送信していた。
【０００３】
【本発明が解決しようとする問題点】
しかし、上記従来技術においては、高速のデータ通信設備を用いるか、または対応する端末装置の数が少ない場合でなければ、各端末装置での受信時刻の差が大きくなり、変更データによる処理の開始時刻が大きくばらついてしまうという問題があった。
【０００４】
このようなばらつきは、使用されるシステムによっては重大な問題となる場合がある。例えばスーパー・マーケットにおける商品価格表示システム等の場合、価格表示器の位置によって同一商品の価格に違いが生じる可能性がある。価格表示システムは、顧客に商品価格情報を知らせるものであるから、その表示に違いが生じると顧客とのトラブルの原因となる。一方、このシステムは多くの表示器を用いるので上記のようなばらつきが大きいにもかかわらず、コスト上の制約から高速データ通信設備を導入するのは困難である。
【０００５】
価格表示システムにおける価格変更の場合のコミュニケーション時間の試算例を以下に示す。
価格表示器が１０００個、データ通信スピードを  １，２００ＢＰＳ（実行効率７０％）、データ長４０バイト（通信全体で）とすると、最後の価格表示器にデータを送信し終わるまで８分かかることになる。従って、最初の価格表示器と最後の価格表示器とでは、受信時刻に８分の差があり、その間両者で表示価格が異なることとなる。
【０００６】
本願発明は、上記問題点を解決するもので、多数の端末装置を有し、各端末装置が同時刻に一斉に制御装置からのデータに変更することができる低コストのシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明の各端末装置はそれぞれ時計手段を有し、全端末装置の時計手段の時刻を変更データ受信時に合わせることができるシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
さらに本発明は、価格表示システムにおいて、時計手段を有しており所定の変更時刻に自動的に表示データを所定の変更データに変更する価格表示器を提供することを目的とする。
【０００９】
また本発明は、各端末装置の消費電力を少なくするシステムを提供することを目的とする。
【００１０】
このために、本発明は、中央制御装置と商品陳列棚に取り付けられて前記中央制御装置から送信されたデータに基づいて当該商品棚に陳列されている商品価格情報を表示部に表示するための複数の価格表示器によって構成される価格表示システムであって、前記中央制御装置は、前記複数の価格表示器の一つを特定するための表示器アドレスと、該価格表示器において夫々個別に表示されるべき前記商品価格情報と、当該商品価格情報の表示変更時刻データと、を格納する送信データ記憶手段と、前記表示器アドレスによって前記価格表示器を特定して個別に前記送信データ記憶手段に記憶されている送信データを送信する送信手段と、を具備し、前記複数の価格表示器の夫々は、時計手段と、前記中央制御装置からの送信データを受信するための受信手段と、前記受信手段を一定の時間周期内の短時間だけ受信可能状態にするための受信制御手段と、前記受信した前記送信データを記憶するための記憶手段と、を具備し、前記中央制御装置は、前記一定の周期を超える長さの送信開始信号を送信して全ての前記価格表示器から受信可能信号を受信した後に、連続した前記表示器アドレスと共に表示変更時刻、商品価格情報からなる前記送信データを送信し、前記複数の価格表示器の夫々は、前記受信手段が受信可能状態のときに前記送信開始信号受信した後はその受信可能状態を維持し、前記記憶手段に格納された前記中央制御装置からの送信データ内の前記表示変更時刻データが前記時計手段の時刻データと一致したときに受信した前記商品価格情報を更新表示するように構成されたことを特徴とする価格表示システムを提供するものである。
【００１１】
さらには、本発明の価格表示システムにおいては、前記中央制御装置から個々の価格表示器に送信される前記送信データは、さらに、当該送信データ送信時の基準時刻データを含み、前記個々の価格表示器は、自己の前記時計手段を当該基準時刻データに合わせる時刻修正手段を有することを特徴とするものである。
【００１２】
【実施例】
次に図面を用いて本発明の実施例を説明する。
図１に本発明の１実施例の本発明部分の概略構成を表わすブロック図を示す。図１中、１は制御装置の一部を示し、２は端末機の一部である。本実施例では、制御器１は店舗コントローラ等の中央処理装置であり、端末機２は価格表示器であるものとして説明する。
【００１３】
店舗コントローラ１は変更データ記憶手段６を有し、そこに端末機のデータを変更するための変更時刻、変更データを予め記憶している。送信制御手段８は送信情報記憶手段６の変更時間と時計手段４とを比較して、変更データ送信時刻より前に送信データの編集を行う。編集された送信データは送信データ記憶手段１２に記憶される。データの編集開始時刻及び変更データ等の送信時刻は、編集に要する時間、全ての価格表示器にデータを送信するのに必要な時間、及び表示器のデータを変更すべき時刻に基づき決定される。
【００１４】
送信データ編集手段１０によって決定された時刻、または予めプログラムされた送信時刻になると、送信制御手段８は送信手段を制御して記憶手段１２に記憶した送信データを各価格表示器に送信する。各価格表示器への送信順序は、予め定められている。このような送信の順番、各表示器への送信に要する時間、編集に要する時間等は、予め、データ記憶手段６、送信制御手段８その他適当な記憶手段に記憶されている。
【００１５】
店舗コントローラ１からのデータは、順次、各価格表示器で受信される。
図２に、店舗コントローラ１から送信されてくるデータの１例を示す。
データは、大きく分けて「表示変更時刻」と「変更データ」と「標準時刻」の３つに分かれているが、必要に応じて他のデータも含めることができる。ここで、各表示器の時計手段の時刻の調整が不要であれば、「標準時刻データ」を省略することもできる。また、「標準時刻」は全価格表示器に共通のデータであるので、他の個別のデータ（表示変更時刻、変更データ）の送信前または送信後に一斉に同時に送信するようにしてもよい。
【００１６】
価格表示器２は、データ送受信に関する各部１６、１８等、表示部３４、表示変更手段３２、及び変更データ記憶手段２４の他に、時計手段２８、時計調整手段２６及び変更時刻記憶手段等を有している。
各価格表示器２の受信部１６で受信されたデータは、受信制御手段１８に送られた後データ分離手段２０で分離され、「表示変更時刻」は時刻記憶手段に、「変更データ」は変更データ記憶手段２４にそれぞれ記憶される。「標準時刻」は調整手段２６に送られて、その標準時刻に合わせるよう時計手段２８の時刻が調整される。
【００１７】
以上で価格表示器２の変更データ等の受信直後の処理動作は終了する。店舗コントローラ１は店舗内の変更を要する全ての価格表示器２に必要な上記データを送信し、各価格表示器２はそれぞれ上記処理動作を行う。このような表示変更に関するデータの送受信は、表示を変更すべき時刻には関連する全ての価格表示器へのデータ送信が完了するように、十分余裕をもって行われる。
【００１８】
次に受信後から表示データの変更までの価格表示器２の処理動作に付いて説明する。変更時刻が時刻記憶手段２２に記憶されると、比較手段３０は時刻記憶手段２２に記憶している変更時刻と時計手段２８の出力による現在の時刻とを定期的に比較し、それらが一致したら、表示変更手段３２に変更指示信号を送出する。表示変更信号を受信すると表示変更手段３２は、変更データ記憶手段２４から変更データを読みだし、表示部３４で現在表示中の表示内容を変更データに変更する。
【００１９】
本発明を他のシステムに適用する場合、図１に点線で囲って示すように、表示部３４の表示内容の変更に変えてメモリー手段の記憶内容を変更するようにしてもよい。
【００２０】
以上説明したように各価格表示器は、所定の表示時刻になるとそれぞれ独自に表示内容を変更する。また各価格表示器は、店舗コントローラの標準時刻に合わせるよう自己の時計手段を調整することができるので、各価格表示器毎の時計手段の時刻のばらつきも解消できる。従って、変更の必要な全価格表示器の表示データがコントローラから指示された変更時刻に一斉に変更されることになる。
【００２１】
以上のようにして、変更の必要な価格表示器の表示内容を店舗コントローラから指定した時刻に一斉に変更することができる。
次にこのような価格表示システムでは、電源の寿命が問題となる。すなわち、価格表示器は、店舗内の商品陳列棚に取り付けられるため、水がかかったり、振動が加わったりする。このような状況においては、店舗コントローラから価格表示器に信号を送るため、または外部から電力を供給するために通常の物理的接触による電気接続を用いると、接触不良を起こし易い。また、たびたび取付位置を変更する必要があるため接触部が壊れ易くかつ接続が面倒である。そこで、店舗コントローラから価格表示器へのデータ送信に無線を用いたり、データ送信ラインと価格表示器との接続に容量結合方式を用いて、物理的接触による接続避けるようにしたシステムも出現している。このようなシステムでは、外部から電力の供給はできないので、価格表示器に電源（バッテリー）を設ける必要がある。この場合、バッテリーの寿命が短いと１つのシステムで数千個の価格表示器を使用することもあるので、各表示器のバッテリーの交換が大変な仕事となる。そのため、価格表示器の消費電力を極力抑えて、バッテリー交換をできるだけ防ぐ必要がある。
【００２２】
このような場合、以下のような通信手段により価格表示器の消費電力を抑えることができる。
基本的な考え方は、次の通りである。まず、各価格表示器を一定の長さの期間（休止期間）毎に受信可能状態にする。店舗コントローラはデータを送信する場合、各価格表示器にデータ送信開始を知らせるために前記表示器の休止期間より長い送信開始信号を各価格表示器に送信する。送信開始信号は休止期間より長いため、各価格表示器は必ず送信開始信号送信中に１度は受信可能となり、同信号を受信する。価格表示器は送信開始信号を受信すると、次の休止期間を中止し、受信可能状態をそのまま維持する。このようにして、送信開始信号に続くデータ信号を受信するようにする。
【００２３】
具体例を用いて説明する。
店舗コントローラ側の送信開始信号は、送信制御手段８及び送信手段１４等の手段により作成され、送信される。
受信側について説明する。図３に価格表示器の受信部１６、及び受信制御手段１８の１実施例を示し、図４に店舗コントローラから各表示器へのデータ送信のタイミング図を示す。
受信部１６は、受信許可手段４２からの受信許可信号により、受信可能な状態となる。受信許可手段４２は、タイマ４４からのデータに基づき一定の間隔で所定時間だけ許可信号を出力する。いま、受信部１６は、１０秒毎に２０ミリ秒だけ受信可能状態（図４）となるものとする。
かかる場合には、店舗コントローラからの受信開始信号は１０秒以上出力される。
【００２４】
店舗コントローラから送信された送信開始信号は少なくとも１０秒以上続くので（図４（ａ））、  送信開始信号送出期間中に受信部１６は少なくとも１回は受信可能状態となり、受信開始信号が受信される。受信信号は開始信号検知手段４０により、その受信した信号が開始信号であることが検知される。開始信号が検知されると、受信許可手段４２に検知信号が出力される。該受信許可手段４２は検知信号を受信すると、タイマ４４の状態の如何にかかわらず受信可能信号を受信部１６に送出し、全データの受信の終了または所定の条件が発生するまではその状態を維持する（図４（ｂ））。
【００２５】
このようにして、その店舗コントローラに接続されている全ての価格表示器が受信可能状態になった後に、受信先アドレスとともに「変更時刻」、「変更データ」及び「標準時刻」等のデータが送信される（図４最上段▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼〜ｎ）。各価格表示器は、自己に対する送信データか否かを受信先アドレスでチェックして自己に対するデータのみを受信する（図４の各表示器１〜Ｎの受信可能期間（ｂ）  中の▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼〜ｎ）。
【００２６】
各価格表示器は、自己へのデータを受信すると受信可能状態を解除し、通常の受信待機状態である１０秒周期の受信可能状態の繰り返し動作になる。ここで、全ての価格表示器は、自己への送信データであるかどうかにかかわらず全価格表示器への送信が終了するまで受信可能状態を維持し、全表示器へのデータ送信が終わってから一斉に受信待機状態に戻るように構成することもできる。後者の構成は、「標準時刻データ」を最後に一斉送信する場合に有益である。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明においては、表示内容変更時刻前に制御器から変更データ、変更時刻等を各価格表示器等の端末機に送信しておき、各端末機に時計手段と変更時刻確認手段とを設けて、制御器から送信された変更時刻になったら各表示器がそれぞれ独自に表示内容を変更するものであるため、データ変更のタイミングが通信手段の伝送速度に影響されない。従って、簡単な構成により、変更の必要な表示器の表示内容を変更時刻に一斉に変更することができるようになった。
【００２８】
また、制御器から各表示器に変更時刻、変更データを送信するときに、標準時刻も一緒に送信するようにし、各表示器は受信した標準時刻に自己の時計手段の時刻を合わせるよう調整することにより、各表示器が同一時刻に正確に表示内容を変更することができるようになった。
【００２９】
さらに、表示器を一定周期で短い期間だけ受信可能状態にするよう構成して、バッテリー駆動方式の表示器の電源の寿命を延ばすことができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施例の本発明部分の概略構成を表わすブロック図である。
【図２】店舗コントローラ１から送信されてくるデータの１例を示す図である。
【図３】価格表示器２の受信部１６及び受信制御手段１８の１実施例を示すブロック図である。
【図４】店舗コントローラ１から各価格表示器２へのデータ送信のタイミング図である。
【符号の説明】
１  制御器（店舗コントローラ）
２  端末機（価格表示器）
４  時計手段
８  送信制御手段
１０  送信データ編集手段
１６  受信部
１８  受信制御手段
２８  時計手段
３０    変更時刻確認手段
３２  表示変更手段
４０  開始信号検知手段
４２  受信許可手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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