(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ及び下層ウエブと、該上層ウエブと該下層ウエブとの間に介在する可塑化された架橋吸水性ポリマーとからなる吸水性シートであって、
上記可塑化された架橋吸水性ポリマーは、可塑化前の架橋吸水性ポリマー１００重量部に対し、沸点２００℃以上の水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテル１０〜２００重量部と水３〜６０重量部とからなる可塑剤で可塑化されたポリマーであり、また、上記上層ウエブ及び上記下層ウエブは、多数の不連続直線状又は不連続曲線状に部分接合されており、該不連続直線又は該不連続曲線によって囲まれた多数の袋状部が形成されており、該袋状部内に上記可塑化された架橋吸水性ポリマーが存在することを特徴とする吸水性シート。
【請求項２】
上記上層ウエブ及び上記下層ウエブが、接着剤又は加熱／加圧によって、径１〜３ｍｍの円形又は多角形の多数の接着点により、該接着点間隔が１〜３０ｍｍとなるように部分接着されていることを特徴とする請求項１記載の吸水性シート。
【請求項３】
上記上層ウエブ及び上記下層ウエブが、糸、フィラメント又はテープによって、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーが吸水膨潤した時に厚さ方向に自由に膨れるように部分縫合されていることを特徴とする請求項１記載の吸水性シート。
【請求項４】
上記上層ウエブ又は上記下層ウエブが、通液性の良い空隙を有し、且つその表面が親水性化していることを特徴とする請求項１〜３記載の吸水性シート。
【請求項５】
上記袋状部の形状が、菱形又は亀甲形であることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の吸水性シート。
【請求項６】
上記袋状部が吸収膨潤した際の最大容積が、０．２〜４０ｍｌであることを特徴とする請求項５に記載の吸水性シート。
【請求項７】
上記疎水性繊維ウエブが、疎水性樹脂からなる不織布又は織布であることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の吸水性シート。
【請求項８】
上記疎水性繊維ウエブは、その坪量が５〜５００ｇ／ｍ２  で、見かけ厚さが０．０１〜１．０ｍｍであることを特徴とする請求項７記載の吸水性シート。
【請求項９】
上記架橋吸水性ポリマーが、水溶性エチレン性不飽和モノマーを重合、架橋したポリマーであることを特徴とする請求項１〜８項の何れか１項に記載の吸水性シート。
【請求項１０】
上記架橋吸水性ポリマーが、架橋したポリ（メタ）アクリル酸ナトリウムであることを特徴とする請求項９記載の吸水性シート。
【請求項１１】
上記水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテルが、グリセリン、ポリグリセリン、トリメチロールプロパン、ヘキサントリオール、ソルビトール、及び平均分子量が１３０〜４００のポリプロピレングリコールからなる群より選択された１種以上であることを特徴とする請求項１〜１０記載の吸水性シート。
【請求項１２】
上記可塑化された架橋吸水性ポリマーが、シート単位面積当り平均３０〜１５００ｇ／ｍ２  で存在し、該可塑化された架橋吸水性ポリマーと上記疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ及び下層ウエブとの重量比が０．２／０．８〜０．９７／０．０３であることを特徴とする請求項１〜１１の何れか１項に記載の吸水性シート。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか１項に記載の吸水性シートの製造方法であって、架橋吸水性ポリマーを、該架橋吸水性ポリマー１００重量部に対し、沸点２００℃以上の水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテル１０〜２００重量部と水３〜６０重量部とからなる可塑剤で可塑化して、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に介在させ、次いで、該上層ウエブ及び該下層ウエブを、多数の不連続直線状又は不連続曲線状に部分接合して多数の袋状部を形成し、該袋状部内に上記可塑化された架橋吸水性ポリマーを存在させることを特徴とする吸水性シートの製造方法。
【請求項１４】
液透過性の表面材と、防漏性の裏面材と、これらの両面材の間に配置される吸収体とからなる吸収性物品において、上記吸収体として、請求項１〜１２の何れか１項に記載の吸水性シートを用いることを特徴とする吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸水性シート及びその製造方法並びにそれを用いた吸収性物品に関し、詳しくは、超薄型で且つ高吸収性の吸水性シート及びその製造方法並びにそれを用いた超薄型吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
近年、吸収性物品は、その利便性（装着し易いさ、装着時の運動性、違和感の減少）や省資源から薄型化指向が強く、また、吸収性能向上のため、吸水性ポリマーを使用する等多くの試みがなされている。
しかし、その多くは、吸水性ポリマーをパルプ等からなる親水性繊維状ウエブに層状に散布した構成か、又は吸水性ポリマーを解繊パルプ等と混合して均一に散在させウエブとした構成であり、吸水性ポリマーの吸収性能が向上しても、該吸水性ポリマーの形状は、殆んどが球状又は多孔質粒状で、それがウエブ中に混在する構成となっている。このように吸水性ポリマーが球状又は多孔質粒状である為、該吸水性ポリマーを本来の必要部位に集中させた構成の吸収性物品を製造し難く、製造、加工工程中、貯蔵、着用中に吸水性ポリマーが移行して必要部位に存在しなくなる等の理由からその性能が十分に発揮されていない。
【０００３】
また、超薄型で高吸収性の吸収性物品を得るためには、該吸収性物品中の吸水性ポリマーの含有率を上げる必要がある。しかしながら、従来の吸収性物品は、未だ比較的低い吸水性ポリマー含有率（一般に吸収体と呼ばれる吸収性部分で約５０重量％以下）から成っており、十分に小さく薄い吸収性物品を提供するに至っていない。吸収性物品の単位重量当たりの吸水量を考えれば、吸水性ポリマーを多くすること、最も好ましくは吸水性部分においては、吸水性ポリマーのみからなることが理想である。
【０００４】
吸水性ポリマーをシート状にして、移行、脱落を防ぐ方法として、特開平４−１４０１３５号公報に吸水性シート、特開平４−１４０１３９号公報に吸水性シートの製造方法、特開平６−３４１１７３号公報に壁体内充填材、特開平６−１１６４０３号公報に結露防止シートが提案されている。
【０００５】
しかし、これらの提案によると、繊維ウエブに付着した吸水性ポリマーは、重合開始剤、架橋剤等を含む水溶性モノマー水溶液を繊維ウエブに付着させた後で重合させるもので、ウエブへの付着性に優れているが、得られた吸水性ポリマーの吸水性能は非常に小さい。例えば、特開平４−１４０１３５号公報では、７５モル％中和アクリル酸ナトリウムの３７重量％水溶液を１００ｇ／ｍ２  付着させて重合したウエブの純水吸水量は３０００ｇ／ｍ２  であり、この吸水量は、吸水性ポリマー１ｇ当たり８１ｇに相当する。因みに、前述の吸水性シートにおける吸水性ポリマー１ｇ当たりの純水吸水量が４００〜８００ｇであることは周知である。
【０００６】
この原因はいろいろ考えられるが、本発明者らの検討結果では、上記提案によって製造された吸水性ポリマーは、繊維ウエブに強固に付着する為、吸水による膨潤を抑制させられている為と推定している。また、上記アクリル酸ナトリウム系の吸水性ポリマー等イオン性吸水性ポリマーは、尿等塩水溶液の吸収性能は純水の約１／１０位になることも周知である。
【０００７】
更にまた、従来の粒状の吸水性ポリマー及び上記吸水性シートは剛性が高く、人体に装着する吸収性物品のより薄型化した時の風合いを満たすに至らない。
このため、吸収性物品の吸収材として、必要部位に集中した構成が容易に造れ、吸水性ポリマーが脱落移行せず、吸水性ポリマーがポリマー自身の吸水性能を十分発現して少量で高吸水性が得られ、初期吸水速度が大きい、吸水前も硬くない良好な風合いと吸水時も耐もみ性に耐える弾力性等の要求性能を満たすものが得られるに至っていない。
【０００８】
従って、本発明の目的は、特に、超薄型で且つ高吸収性の吸水性シート及びその製造方法並びにそれを用いた吸収性物品を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、種々検討した結果、架橋した吸水性ポリマーである架橋吸水性ポリマーを特定の可塑剤で可塑化し、得られた可塑化された架橋吸水性ポリマーを疎水性繊維ウエブに特定の状態で付着させることにより、上記目的を達成し得ることを知見した。
【００１０】
本発明は、上記知見に基づきなされたもので、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ及び下層ウエブと、該上層ウエブと該下層ウエブとの間に介在する可塑化された架橋吸水性ポリマーとからなる吸水性シートであって、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーは、可塑化前の架橋吸水性ポリマー１００重量部に対し、沸点２００℃以上の水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテル１０〜２００重量部と水３〜６０重量部とからなる可塑剤で可塑化されたポリマーであり、また、上記上層ウエブ及び上記下層ウエブは、多数の不連続直線状又は不連続曲線状に部分接合されており、該不連続直線又は該不連続曲線によって囲まれた多数の袋状部が形成されており、該袋状部内に上記可塑化された架橋吸水性ポリマーが存在することを特徴とする吸水性シートを提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、上記吸水性シートの製造方法であって、架橋吸水性ポリマーを、該架橋吸水性ポリマー１００重量部に対し、沸点２００℃以上の水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテル１０〜２００重量部と水３〜６０重量部とからなる可塑剤で可塑化して、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に介在させ、次いで、該上層ウエブ及び該下層ウエブを、多数の不連続直線状又は不連続曲線状に部分接合して多数の袋状部を形成し、該袋状部内に上記可塑化された架橋吸水性ポリマーを存在させることを特徴とする吸水性シートの製造方法を提供するものである。
【００１２】
また、本発明は、液透過性の表面材と、防漏性の裏面材と、これらの両面材の間に配置される吸収体とからなる吸収性物品において、上記吸収体として、上記吸水性シートを用いることを特徴とする吸収性物品を提供するものである。
【００１３】
本発明の吸水性シートの特徴は、架橋した吸水性ポリマー（架橋吸水性ポリマー）を特定の可塑剤で可塑化させて得られた可塑化された架橋吸水性ポリマーが、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に介在し、該上層ウエブ及び該下層ウエブは、特定の状態に部分接合されて、多数の袋状部が形成され、該袋状部内に上記可塑化された架橋吸水性ポリマーが存在する点にある。
このため、吸水性シートを吸水性物品に用いた場合における吸水性能の必要な部位に集中的に上記可塑化された架橋吸水性ポリマーを配置させることが容易で、シート製造・加工時、保存・着用中に脱落移行することがなく、且つ、該可塑化された架橋吸水性ポリマーの吸水時の膨潤を阻害して吸水性能を低下させることなく、むしろ初期吸水速度の向上から、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーを必要な部位に集中して用いても、該ポリマーの吸水性能が低下しない。また、上記可塑化された架橋吸水性シートは、可塑化されているため、吸水前のシートの剛直化、突起状が無く、風合いに優れ、保存中の可塑剤揮発による粘着性、初期吸水速度の低下（変化）がなく、安定性に優れている。更に、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーは、吸水してゲル状になっても、特定の部位に移行／集合することなく、定めた部位に保持できる。
【００１４】
また、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーは、特定の可塑剤で可塑化されているため、弾力性を有しながら均一一体化せず、ブドウ状態（該ポリマーの粒子間は接着しているが粒子形）を保持し、初期吸水速度が向上し、且つ、疎水性繊維ウエブの表面に接着して保形性を有する。そして、吸水が始まると粒子間接着、粒子−ウエブ間接着が剥がれて吸水膨潤を阻害せず（吸収性能を阻害せず）、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ及び下層間ウエブが広がり、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーが容易に膨らむ（厚くなる）ことができ、該上層ウエブ及び下層ウエブの部分接着により袋状部を形成しているため、上記可塑化された架橋吸水性ポリマーは、吸収性物品に用いた場合に、吸水してゲル状となっても該吸収性物品の一部に移行／集合することなく、定めた位置に保持されるため、超薄型吸収性物品を構成することができる。
【００１５】
なお、本発明において、「吸水性ポリマー」とは、ポリマー１ｇ当たりイオン交換水を１００ｇ以上、生理食塩水（９ｇ／ＬのＮａＣｌ水）を１０ｇ以上吸収するポリマーをいい、「架橋吸水性ポリマー」とは、架橋した吸水性ポリマーであって、可塑化前のものをいう。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の吸水性シートについて、詳細に説明する。
本発明の吸水性シートに用いられる可塑化された架橋吸水性ポリマー（以下、「可塑化された架橋吸水性ポリマー」を単に「可塑化ポリマー」ということもある）は、架橋吸水性ポリマーを特定の可塑剤で可塑化したものである。
【００１７】
ここで、先ず、可塑化前のポリマーである架橋吸水性ポリマーについて説明すると、該架橋吸水性ポリマーは、架橋剤又は自己架橋により架橋した吸水性ポリマーである。
上記架橋吸水性ポリマーとしては、水溶性エチレン性不飽和モノマーを重合、架橋したポリマーであるのが好ましく、該水溶性エチレン性不飽和モノマーとしては、カルボキシル基、スルホン酸基、アミド基、ヒドロキシル基、ポリオキシアルキレン基、アミノ基等を有するエチレン性不飽和モノマーが挙げられ、具体的には、アクリル酸、メタクリル酸、２−（メタ）アクロイルエタンホスホン酸、２−（メタ）アクリロイルプロパンスルホン酸、２−メタアクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、ビニルホスホン酸、（メタ）アリルホスホン酸並びにそれらのリチウム、ナトリウム、カリウム等のアルカリ金属塩やアンモニウム塩、（メタ）アクリルアミド、ヒドロキシエチル（メタ）アクリルアミド、ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、ポリプロピレンモノ（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、メトキシポリプロピレンモノ（メタ）アクリレート等が挙げられる。これらの水溶性エチレン性不飽和モノマーは、１種又は２種以上で用いることができる。これらの中でも、（メタ）アクリル酸及びその塩、２−（メタ）アクロイルエタンホスホン酸及びその塩、２−（メタ）アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸及びその塩からなる群より選択された少なくも１種のモノマーが好ましい。更に、吸水性シートの吸水特性の点から、アクリル酸及びそのアルカリ金属塩（５０モル％以上含むもの）が好ましく、このうちアクリル酸の中和度（酸基が塩の状態にあるものの割合）が６０〜７５モル％のアルカリ金属塩、特にナトリウム塩が好ましい。
従って、上記架橋吸水性ポリマーとしては、架橋したポリ（メタ）アクリル酸ナトリウムであるのが好ましい。
【００１８】
上記架橋剤としては、エチレングリコーシルジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、Ｎ、Ｎ’−メチレンビス（メタ）アクリルアミド、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、エチレングリコール、グリセリン、エチレングリコールジグリシジルエーテル、ポリエチレングリコールジグリシジルエーテル等が挙げられる。これらの架橋剤は、１種又は２種以上で用いることができる。
【００１９】
上記架橋吸水性ポリマーが上記架橋剤により架橋した吸水性ポリマーである場合、上記架橋吸水性ポリマーを得るために用いられるモノマーと上記架橋剤との使用割合は、該モノマー１００重量部に対して、該架橋剤が０．００５〜５重量部となるように用いるのが好ましい。この範囲を外れると、得られる架橋吸水性ポリマーの吸水特性が低下するおそれがある。
【００２０】
上記架橋吸水性ポリマーは、上記モノマー及び上記架橋剤の水溶液を重合して得るのが好ましい。この場合、上記水溶液の固形分濃度は、一般に、３０重量％〜飽和濃度とするのがよい。この範囲を外れると、モノマーの重合度が低下したり、得られる架橋吸水性ポリマーの吸水特性が低下したりする場合がある。
【００２１】
上記架橋吸水性ポリマーを得る際の重合方法としては、従来公知の方法を用いることができ、例えば、過硫酸塩や過酸化水素や、２，２’−アゾビス（２−アミノジプロパン）二塩酸塩等の水溶性ラジカル重合開始剤の作用により窒素ガス、水蒸気又はシクロヘキサン等の重合に不活性な雰囲気下に熱重合する方法、酸化性開始剤と還元剤との作用により重合を行う方法等が挙げられる。
【００２２】
上記架橋吸水性ポリマーの架橋度は直接定量し難く、後記の吸水特性評価によって順位付けで表示される。
【００２３】
尚、未架橋の吸水性ポリマーを可塑化した場合には、ゲルを形成する領域が狭く（殆んど無く）流動して形状保持性が著しく低下すると共に、ウエブ形成の単繊維の微細な空間にも侵入し、単繊維の表面に巻き着き、接着力が大きくなりすぎて、吸水性向上の為の架橋を後で施すと吸水時のポリマーの膨潤を阻害して吸水能力が著しく低下すると共に、吸水前のウエブが硬くなり、風合いが悪くなる。
これに対して、上記架橋吸水性ポリマーを可塑化した場合には、柔らかくなるのに原形（粒形）に近い膨潤した相似形を保ちながら粒子間は表面で相互に接着してブドウ状のブロック状態をつくり、更にウエブのフィラメント表面にも接着する粘着性を有している。このため、吸水性シートとした際における吸水前のシート形状保持性に優れている。
また、適度の大きさの上記ブロック状態は、ウエブのフィラメントとの接着面積が少なくなり、フィラメントとの接着による吸水膨潤阻害度が低く、且つ、フィラメント間に適度な空間を形成し高い吸水性能を発現する。
【００２４】
次に、上記の特定の可塑剤について説明すると、該可塑剤は、沸点２００℃以上の水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテル（以下、「沸点２００℃以上の水溶性ポリオール及び／又は水溶性ポリエーテル」を「水溶性ポリオール等」と略す）と水とからなるものである。なお、本発明において用いられる「水溶性ポリオール等」は、１５〜５０℃のいずれかの温度において、該ポリオール等１重量部と水９９重量部を混合した時、溶解するか、自己乳化するものである。
【００２５】
上記可塑剤について詳述すると、該可塑剤は、前記架橋吸水性ポリマー１００重量部に対し、水溶性ポリオール等１０〜２００重量部と水３〜６０重量部とからなるもの、好ましくは水溶性ポリオール等６０〜１２０重量部と水５〜３５重量部とからなるもの、更に好ましくは水溶性ポリオール等７０〜１００重量部と水１０〜３０重量部とからなるものである。
上記可塑剤で可塑化されていない架橋吸水性ポリマーは、硬くごわごわして、人体に装着する薄型化した吸収性物品には風合いが悪く使用できない。また、架橋吸水性ポリマー粒子間の自己接着性、疎水性繊維ウエブとの接着性がなく、吸水性シートから脱落する。
【００２６】
上記架橋吸水性ポリマーを可塑化するのに、水単独では、大量（少なくとも架橋吸水性ポリマーと同重量以上）を要する為、得られた吸水性シートの吸水性能が低下し、また、吸水性シートの製造後保存中に水が揮発してシートが硬くなってしまうため、このような吸水性シートでは人体に装着する吸収性物品の吸水性シートとしては到底使用できない。尚、架橋吸水性ポリマーの低湿度時（冬期では約３０〜４０％ＲＨ）の平衡水分は５〜１０％である。
また、上記水溶性ポリオール等単独の可塑剤とした場合では、可塑化能が低く、特に高吸水性の（メタ）アクリル酸系の中和度の高い（６０〜７５モル％）ポリマー、高吸水量（後記）を有する架橋度の高いポリマーの可塑化能が低く、十分に可塑化することができない。
【００２７】
これに対し、上記水溶性ポリオール等に水を併用した可塑剤を使用すると、水が上記架橋吸水性ポリマーと上記水溶性ポリオール等との相溶性を高めるためか、上記架橋吸水性ポリマー〔以下、「Ｐ」ということもある〕と上記水溶性ポリオール等〔以下、「Ｏ」ということもある〕と水〔以下、「Ｗ」ということもある〕とが上記の特定の配合量の範囲（重量基準）にあるときに、上記架橋吸水性ポリマーが可塑化して疎水性繊維ウエブとの接着性、加工性に優れ、水が揮発して常温で平衡となった水分含有量でも自己接着性を有し、弾力性に優れ、且つ、吸水速度の高い吸水性シートが得られる。即ち、上記可塑剤が上記水溶性ポリオール等のみの時のＯ／（Ｐ＋Ｏ）が多い系でもＷと併用の時は架橋吸水性ポリマー粒子の表面が液状（大部分が遊離可塑剤）のべたつきがなく、Ｗが揮発して減小しても同様にべたつきのない表面状態を保持する。
また、上記可塑剤を構成する上記水溶性ポリオール等は、可塑性、及び揮発し難い特性による、製造、加工時、貯蔵、着用中の揮発を防ぐ点から、その沸点が２００℃以上、好ましくは２４０℃以上、更に好ましくは２８０℃以上である。
【００２８】
上記水溶性ポリオール等としては、例えば、グリセリン、ポリグリセリン、トリメチロールプロパン、ヘキサントリオール、ソルビトール、ネオペンチルグリコール、ペンタエリスリトール、ジペンタエリスリトール、トリエタノールアミン等のポリオール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール（好ましくは平均分子量１３０〜４００）、ポリオキシエチレングリコールポリオキシプロピレングリコール、ソルビタン、ポリオキシエチレンアルキルエーテル等のポリエーテル、ソルビタンモノラウレート、ポリオキシエチレン（２００）ソルビタンモノラウレート、ポリオキシエチレンアルキルエステル等のエステル基を含むポリエーテルポリオール等が挙げられ、中でも、グリセリン、ポリグリセリン、トリメチロールプロパン、ヘキサントリオール、ソルビトール、及び平均分子量１３０〜４００のポリプロピレングリコールからなる群より選択された１種以上が好ましい。
【００２９】
また、上記可塑剤を構成する水は、沸点１００℃であるが、上述の通り、揮発しても平衡水分量は保持され、その平衡水分量で上記水溶性ポリオール等と合いまって吸収体に必要な可塑性能が確保される。
【００３０】
上記架橋吸水性ポリマーと、上記可塑剤を構成する上記水溶性ポリオール等と水との３成分（Ｐ、Ｏ、Ｗ）の配合割合は、前述の通りであり、これらの３成分の好ましい配合割合（重量比、Ｐ＋Ｏ＋Ｗ＝１の条件下での配合割合、以下同じ）は、
Ｐ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．２８〜０．８８
Ｏ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．０６〜０．６６
Ｗ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．０１〜０．３５であり、
更に好ましい配合割合は、
Ｐ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．３９〜０．６１
Ｏ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．３１〜０．５３
Ｗ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．０２〜０．１８であり、
最も好ましい配合割合は、
Ｐ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．４３〜０．５５
Ｏ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．３５〜０．５３
Ｗ／（Ｐ＋Ｏ＋Ｗ）＝０．０５〜０．１５である。
【００３１】
上記配合割合の中でも、吸収体に用いる際の製造、加工時は、Ｗが比較的多い配合割合が均一可塑化、ウエブへの接着性から好ましく、吸水性シート、吸収体、吸収性物品とした後のＷは比較的少ない配合割合、特に常温での平衡水分量変化による弾性率の変化が少なく、吸水性能が高く、吸収性物品が軽い等から好ましい。
【００３２】
本発明に用いられる上記可塑化ポリマーは、前述のように、上記架橋吸水性ポリマーを上記可塑剤で可塑化したものであり、該可塑化ポリマーは、本発明の吸水性シートの単位面積当り、好ましくは平均３０〜１５００ｇ／ｍ２  、更に好ましくは平均１００〜１０００ｇ／ｍ２  で存在する。該可塑化ポリマーが３０ｇ／ｍ２  未満では、吸水量が不十分となり、１５００ｇ／ｍ２  を超えると、吸水性シートの形状保持性、特に吸水後の保持性が不良となる場合がある。
【００３３】
本発明の吸水性シートに用いられる疎水性繊維ウエブは、吸収性物品の要求物性、構成等によって適宜選択して用いられる。上記疎水性繊維ウエブの好ましい例としては、疎水性樹脂からなる不織布又は織布、例えば、ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン、レーヨン、セルロース等の繊維からなる不織布、織布等の繊維ウエブが挙げられる。人体に装着する吸収性物品の吸収体に必要な動きに対する追随性の点から、不織布が特に好ましい。また、上記疎水性繊維ウエブの単繊維の太さは、好ましくは０．１〜５０μｍ程度である。
【００３４】
上記疎水性繊維ウエブが疎水性であることに制限されるのは、シートが吸水する前と後の弾性率が殆ど変わらない為である。パルプのような親水性繊維を用いると、吸水前後のウエブ形成能（保形能）が大きく異なり、吸水前に好ましい風合いの弾性率では吸水後に保形できないか又は自重程度の極弱い応力で変形してしまい、吸水しても保形性を有する弾性率では吸水前の弾性率が高すぎ風合いが悪い。
これを少しでも補うために多量の親水性繊維を用い、一部吸水していない部分を確保しておく構成は、ある程度吸水しても保形性はあるが吸収性物品が厚くなり、装着者に違和感を与えると共に多くの資源を使い捨てることになる。
【００３５】
また、上記疎水性繊維ウエブは、その坪量が好ましくは５〜５００ｇ／ｍ２  、更に好ましくは１０〜３５０ｇ／ｍ２  であり、見かけ厚さが好ましくは０．０１〜１．０ｍｍ、更に好ましくは０．０５〜０．８ｍｍである。上記坪量が５ｇ／ｍ２  に満たないと吸水性ポリマーの保持性が不十分であり、５００ｇ／ｍ２  を超えると風合いが悪くなり、また必要以上に素材を使用することになる場合がある。また、上記見かけ厚さが０．０１ｍｍより薄いと吸水性ポリマーの保持性が不十分であり、１．０ｍｍより厚いと薄型化に適さず、また風合いも悪くなる場合がある。
なお、本発明において、「疎水性繊維ウエブ」とは、水に３０分浸せきした時のみかけ圧縮応力又は曲げ応力が浸せき前のそれの５０％以上である繊維ウエブをいう。
【００３６】
また、上記疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ又は下層ウエブは、通液性の良い空隙を有し、且つその表面が親水化していることが、液透過性の点で好ましい。上記の表面を親水化する方法は特に限定されず、従来一般に行われている方法が用いられる。例えば、界面活性剤塗布による親水化が挙げられる。また、表面処理ではないが親水性繊維のブレンドも疎水性繊維の液透過性を良くする方法として好ましく用いられる。
【００３７】
本発明の吸水性シートは、上記可塑化ポリマー（以下、「Ｑ」ということもある）が、上記疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に介在しているシートであって、該上層ウエブ及び該下層ウエブは、多数の不連続直線状又は不連続曲線状に部分接合されており、該不連続直線又は該不連続曲線によって囲まれた多数の袋状部が形成されており、該袋状部内に上記可塑化ポリマーが存在しているシートである（以下、「上記疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ及び下層ウエブ」を「Ｆ」ということもある）。
また、上記上層ウエブとしては、液通過性を良くする為、繊維間空隙を広くしたウエブ、親水化処理されているウエブを用いるのが好ましい。
更にまた、上層ウエブ及び／又は下層ウエブを、液透過性シート、液防漏性シート、液防漏性水蒸気透過性シートに置き換えた構造をとることもできる。
【００３８】
本発明の吸水性シートにおけるＱとＦとの重量比（Ｑ／Ｆ）は、好ましくは０．２０／０．８０〜０．９７／０．０３、更に好ましくは０．５０／０．５０〜０．９５／０．０５である。ここで、Ｑが０．２０に満たないと吸水性シートの吸水性能が劣り、薄型化が適さない場合がある。また、Ｑが０．９７より多いと、吸水したあとの吸水性シートの形状保持性が劣り着用者の動きにより一部分に移行する等風合い、装着性が劣る場合がある。但し、上層ウエブが表面材及び／又は下層ウエブが裏面材の一部又は全部を兼ねるときは当然Ｑ／ＦのＱの比率は上記より少なくなることもある。
【００３９】
本発明の吸水性シートにおいて、上層ウエブ及び下層ウエブを部分接合する方法としては、（１）  接着剤により又は疎水性繊維の熱融着性を利用した加熱／加圧により部分接着する方法、（２）  糸、フィラメント又はテープ（以下、「糸等」ということもある）により部分縫合する方法等が挙げられる。
【００４０】
上記（１）  の方法（部分接着）のうち、疎水性繊維の熱融着性を利用した加熱／加圧による方が、物性（主に柔軟性）、コスト面でより好ましい。上記加熱／加圧による部分接着の方法としては、具体的には、超音波ホーンによる熱融着による方法等が挙げられる。
【００４１】
本発明の吸水性シートを、上層ウエブ及び下層ウエブを部分接合する方法として上記（１）  及び（２）  の方法を用いた場合について、それぞれ図面を参照しながら説明する。
図１（ａ）に示すように、本発明の吸水性シート１０は、上記（１）  の方法（部分接着）によって得られたもので、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ３及び下層ウエブ２と、該上層ウエブ３と該下層ウエブ２との間に介在する可塑化ポリマー１とからなり、両ウエブが接着点４により部分接着され、多数の袋状部６が形成されており、該袋状部６内に上記可塑化ポリマー１が存在する構造となっている。そして、この吸水性シート１０は、吸水すると、図１（ｂ）に示すように、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ３と下層ウエブ２との間に介在していた可塑化ポリマー１が吸水膨潤して、吸水した可塑化ポリマーゲル１’となり、両ウエブが接着点４で部分接着されたまま押し広げられ、袋状部６が膨らんだ形態のシート１０’となる。
【００４２】
また、図２（ａ）に示すように、本発明の吸水性シート１０は、上記（２）  の方法（部分縫合）によって得られたもので、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ３及び下層ウエブ２と、該上層ウエブ３と該下層ウエブ２との間に介在する可塑化ポリマー１とからなり、両ウエブが糸等５によって部分縫合され、多数の袋状部６が形成されており、該袋状部６内に上記可塑化ポリマー１が存在する構造となっている。そして、この吸水性シート１０は、吸水すると、図２（ｂ）に示すように、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ３と下層ウエブ２との間に介在していた可塑化ポリマー１が吸水膨潤して、吸水した可塑化ポリマーゲル１’となり、両ウエブが押し広げられ、上層ウエブ３及び下層ウエブ２の縫い合わせ部分で糸等５が引っ張られるようにして、袋状部６が膨らんだ形態のシート１０’となる。
【００４３】
図２（ａ）に示す吸水性シートにおいては、少なくとも上記可塑化ポリマーが吸水膨潤した時に厚さ方向に自由に膨れる（吸水性シートが容積増加するのを妨げない）ように、上記上層ウエブ及び上記下層ウエブは、上記糸等によって部分縫合されている。
また、上記糸等の長さは、吸水した可塑化ポリマーゲル（上記可塑化ポリマーが吸水膨潤してゲル状となったもの）が上層ウエブ及び／又は下層ウエブから剥離して移行又は特定の位置に集合するのを防ぐ上で、可塑化ポリマーの飽和吸水量によって容積増加した際に上層ウエブと下層ウエブとが押し拡げられるのに必要な長さの１０〜９０％にするのが好ましく、３０〜７０％にするのが更に好ましい。上記糸等の長さを上記の範囲にすることによって、可塑化ポリマーが吸水して膨潤したとき、縫い合わせ部分における両ウエブ間の幅がその他の部分における両ウエブ間の幅より狭められ、上記可塑化ポリマーゲルの移行／集合がより効果的に防止される。
【００４４】
また、上記糸等の端部は、上層ウエブ及び下層ウエブが可塑化ポリマーの膨潤力、及び吸収性物品に用いた場合の装着状態での動きによる力で抜けないような方法で結ばれる。該方法としては、例えば、上記糸等の太さより太い結び目を造る方法、上記糸等をループ状にしてループを造り上層ウエブ及び下層ウエブに通して両端を結ぶ方法、上層ウエブ及び下層ウエブに１回通す毎に端部を太くする方法等が挙げられる。また、１つのループ毎に両端を結んでもよく、また２回以上通して両端を太くしてもよく、更に２つ以上のループを造ってそれらの両端を結んでもよい。
また、上記糸等が上記ループを形成している場合、上記糸等の余りの部分（即ち、上記糸等における吸水前の本発明の吸水性シートの厚さより長い部分）は、上層ウエブ及び／又は下層ウエブの外側に引き出しておくのがよい。
【００４５】
尚、図２（ａ）に示す吸水性シートは、吸水前において、可塑化ポリマーの自己接着性と、上記糸等の上層ウエブ及び下層ウエブ間の滑り抵抗とにより接着されている。
【００４６】
本発明の吸水性シートにおける部分接合のパターン（部分接着の接着点又は部分縫合の縫い目のパターン）は、特に制限されないが、上記可塑化ポリマーの移行、脱落しない程度に、該接着点又は該縫い目の間隔を広くとるパターンが、吸水膨潤を阻害しない点、吸水性シートの柔軟性を阻害しない点から好ましい。
【００４７】
図１（ａ）に示す吸水性シートにおける上記上層ウエブ及び上記下層ウエブは、径１〜３ｍｍの円形若しくは多角形、又は長径１〜３ｍｍの楕円形若しくは長方形（好ましくは、径１〜３ｍｍの円形若しくは多角形）の多数の接着点により、該接着点間隔が１〜３０ｍｍとなるように部分接着されているのが望ましい。また、図２（ａ）に示す吸水性シートにおける上記上層ウエブ及び上記下層ウエブは、長さ方向に対して垂直に切ったときの断面が径０．１〜３ｍｍの円形、又は長径０．５〜３ｍｍの楕円形若しくは長方形（テープ状等）の糸等によってできる多数の縫い目により、該縫い目間隔が０．５〜２０ｍｍとなるように部分縫合されているのが望ましい。
【００４８】
尚、本発明の吸水性シートは、図１（ａ）に示す吸水性シート又は図２（ａ）に示す吸水性シートのように、部分接着又は部分縫合のみを単独で施したものでもよく、また、両者を併用して施したものでもよい。
【００４９】
本発明の吸水性シートにおける上記上層ウエブ及び上記下層ウエブの部分接合によりできる不連続直線又は不連続曲線によって囲まれた袋状部の形状（平面形状）は、菱形〔図６（ａ）参照〕、亀甲型、特に丸みのある（曲線の）菱形、亀甲形が好ましく、その形状の大きさは同一でも良く、異なっていても良い。
【００５０】
また、上記袋状部の形状（好ましくは菱形、亀甲形）は、一部はＭＤ方向に、一部はＣＤ方向に、一部は方向性を持たない配列の構成をとることにより、人体に装着する吸収性物品の吸収体に用いた場合、液の表面拡散を助け、吸収速度を速め、表面戻りを少なくし良好な吸収性物品が得られる。
【００５１】
上記袋状部が吸水膨潤した際の最大容積は、好ましくは０．２〜４０ｍｌ、更に好ましくは０．５〜３０ｍｌ、最も好ましくは１〜２０ｍｌである。
上記最大容積が０．２ｍｌより小さいと、シート面積当たりの吸収性能が小さく、吸収性物品としたときの吸収性能を満たさない場合があり、また、４０ｍｌより大きいと、吸水した可塑化ポリマーゲルが袋状の中で移動して一部に集合し、吸収性物品としたときの保持性、フィット性を悪くする場合がある。
【００５２】
図１（ａ）に示す吸水性シートにおいて、上記最大容積を上記の好まし範囲とする方法は特に制限されず、上記袋状部を大きくする通常の方法、例えば、上層ウエブ及び／又は下層ウエブを、凹状又は凸状に変形しながら部分接合する方法や、上層ウエブ及び／又は下層ウエブをギャザー状に重ね折りして部分接合する方法等が挙げられる。
【００５３】
本発明の吸水性シートにおける上層ウエブ及び下層ウエブを部分接合する前において、上記可塑化ポリマーを、該上層ウエブと該下層ウエブとの間に介在させるには、例えば、該可塑化ポリマーを下層ウエブ上に散布し、その上に上層ウエブを被らせることにより行われる。ここで、図１（ａ）に示す吸水性シートにおいては、下層ウエブにおける接着点となる部分を避けた散布が好ましいが、該接着点となる部分に散布されていても可塑化ポリマー自身の自己接着性によって接着することができる。また、上記可塑化ポリマーは、可塑化していても弾力性のある粒状であるため、接着点部分から押し出され上層ウエブと下層ウエブとを接着することができる。この点からも、接着剤による接着よりも加熱／加圧による接着の方が好ましい。また、図２（ａ）に示す吸水性シートにおいては、上記可塑化ポリマーを下層ウエブ上に均一に散布することができる。
【００５４】
また、上記可塑化ポリマーは、その表面が粘着性を有し、上記疎水性繊維ウエブの表面に保持され、また、該ポリマー粒子間においても適度に接着していてブドウ状のブロックを形成している等のため、上記上層ウエブ及び上記下層ウエブの部分接合における接着点間隔又は縫い目間隔が広くても、移行、脱落が起こらない。
【００５５】
また、上記可塑化ポリマーの散布量は、吸水による膨潤を妨げない量とするのが好ましく、本発明の吸水性シートを吸収性物品に用いる場合にあっては、上記袋状部が吸水膨潤した際の最大容積の１／１０〜１／８０、好ましくは１／１５〜１／６０となる量とするのが望ましい。
【００５６】
本発明の吸水性シートは、架橋吸水性ポリマー散布後の可塑剤供給（散布）、可塑化ポリマーの均一散布等、積層加工工程の容易さ、吸水膨潤し易さ、吸水した可塑化ポリマーゲルの保持性の点で優れている。
【００５７】
本発明の吸水性シートに用いられる可塑化ポリマーは、例えば、次のような製法によって得ることができる。
〔可塑化ポリマーの製法〕
可塑化前の架橋吸水性ポリマーとしては、ポリマーの組成、製法、及びポリマーの形状には特に制限されず、通常、高吸水性ポリマーとして用いられている架橋吸水性ポリマーが用いられる。このような架橋吸水性ポリマーは、例えば（メタ）アクリル酸の７５モル％をＮａＯＨまたはＫＯＨ  で中和したモノマーの４５重量％水溶液に架橋剤、重合開始剤を加え、懸濁用界面活性剤を添加したシクロヘキサン中に滴下，攪拌、加熱重合し、重合後、シクロヘキサン、水を濾過、加熱乾燥で除去することによって得られる。このような方法で得られた架橋吸水性ポリマーは８０重量％以上が粒径１００〜６００μｍ、全体が粒径１０〜１０００μｍの粒状物である。
【００５８】
可塑化ポリマーは、上述のようにして得られた粒状の架橋吸水性ポリマーを、上述した特定の可塑剤と所定の割合で混合して可塑化することによって得られる。混合の方法は特に制限されないが、例えば、ドラムタンブラー、Ｖ型ブレンダー、リボンミキサー、ナウタミキサー、ウエストミキサー、ヘンシェルミキサー、ニーダー等を用い、架橋吸水性ポリマーと可塑剤とを一括添加・混合するか、又は架橋吸水性ポリマーを仕込み攪拌している中に可塑剤を逐次添加する方法がよい。特に可塑化中のポリマーの散布性から、可塑化完了（ドライアップ）時間迄に散布し、ウエブ上でドライアップするのが好ましく、散布後加圧圧着する前にドライアップ促進の為、水を霧状／水蒸気で供給するのが更に好ましい。また、上記可塑剤として２種以上の水溶性ポリオール等を用いる場合、水を別々に添加してもよい。
上記架橋吸水性ポリマーと上記可塑剤とを攪拌する際の攪拌速度は、混合物にかかるシェアーから架橋吸水性ポリマーの架橋度、可塑剤量、得ようとする可塑化ポリマーの形態（粒子の保形状態、粒子間の接着状態）に応じて調節される。また、得ようとする可塑化ポリマーの粒子がつぶれないように、なるべくシェアーのかからない攪拌が好ましい。
架橋吸水性ポリマーは、上記のように可塑剤と混合されることにより、通常、可塑剤を添加して０．５〜１０分混合攪拌することにより該架橋吸水性ポリマーに可塑剤が吸収され可塑化される。
【００５９】
また、可塑化ポリマーは、次のような方法によれば、高生産効率且つ高均質性で製造できる。
即ち、架橋吸水性ポリマーと、水溶性ポリオール等と、必要に応じ可塑剤を構成する水の一部（可塑剤の水分量の１５〜２５重量％）とを混合し、次いで、架橋吸水性ポリマーと水溶性ポリオールとの混合物を分散状態（ゾル状態）を保持している間に流展させ、これに、水／水蒸気（可塑剤の水分量の残量）をかけることによりドライアップさせて、可塑化ポリマーを得る。
【００６０】
上記可塑化ポリマーについて、図３を参照しながら更に具体的に説明する。図３は、架橋吸水性ポリマー１００ｇに対する可塑剤中の水添加量（ｇ）とドライアップ（可塑化完了）時間との関係を示すグラフである。例えば、架橋吸水性ポリマー１００重量部に、可塑剤としてグリセリン１００重量部と水との混合物を用いた場合（図３の曲線ａ）、水添加量が４０重量部のときには約４〜５分でドライアップし、水添加量が３０重量部のときには約１４〜１５分でドライアップする。そして、この時間内に流展させ、これに、残りの水（好ましくは霧状の水、水蒸気）を散布又は吹き付けることによりドライアップさせて、可塑化ポリマーを得る。また、水添加量の合計が６０重量部になると、混合のはじめから２分でドライアップし、可塑化ポリマーを得る。
【００６１】
上記架橋吸水性ポリマーの可塑剤によるドライアップ時間は、例えば、可塑剤が水溶性ポリオール等のみの場合には１日以上であり、この場合の可塑剤量が架橋吸水性ポリマー１００重量部に対し５０重量部以上ではドライアップ時間は１０日以上となる。
これに対し、水を併用するとドライアップ時間が短縮され、また、水の添加量が多くなる程ドライアップ時間が短縮される。
【００６２】
上記架橋吸水性ポリマーの可塑剤によるドライアップ時間は、下記の測定法により測定される。
測定法；１Ｌのベンチニーダーに、架橋吸水性ポリマー１００重量部、水溶性ポリオール等〔例えば、図３では、グリセリン１００重量部（曲線ａ）、グリセリン６０重量部（曲線ｂ）〕を仕込み、３０ｒ．ｐ．ｍ  で攪拌し、始めの１分は１０秒毎にニーダー壁に付着している攪拌不良で付着した塵をヘラで剥がして中央部に移行させ、その後、１分毎に配合物を観察し、急に増粘して粒子同志が自己粘着すると共にニーダー内壁、羽根に付着していた油膜状の可塑剤が架橋吸水性ポリマーに吸着されて無くなったときをドライアップ時間とした。
【００６３】
架橋されていない吸水性ポリマーは、上述の方法で上記可塑剤を混合すると流動し、合一して一体となり、吸水性能が劣化し且つ疎水性繊維ウエブとの接着面積が増え、このような吸水性ポリマーを含むシートはごわごわして人体に装着する吸収性物品には使用し難くなる。
【００６４】
また、上記可塑剤を、架橋吸水性ポリマーの製造時に、モノマー（好ましくは水溶性エチレン性モノマー）に混合して重合することもできる。しかし、この場合は、可塑剤のＯＨ基がカルボン酸と反応し架橋することがあり、得られたポリマーの架橋度を調節し難く、また表面に粘着性のある可塑化ポリマー粒状物は重合後期、濾過、乾燥工程での取り扱いが難しい。
【００６５】
次に、本発明の吸水性シート及びその製造方法を、図面を参照しながら説明する。
前述したようにして得られた可塑化ポリマーを、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に介在させ、該上層及び該下層を、多数の不連続直線状又は不連続曲線状に部分接合した本発明の吸水性シートの好ましい構成／製法としては、例えば、次の▲１▼〜▲３▼が挙げられる。
【００６６】
▲１▼下層ウエブ１２の上に、ドライアップ前のゾル状態の架橋吸水性ポリマー又はブドウ状の可塑化ポリマーブロック１１を解しながら散布し、その上に上層ウエブ１３を被せ、両ウエブを上記状態に部分接合し、吸水性シートとする〔図４（ａ）、図４（ｂ）及び図６（ｂ）参照〕。
▲２▼下層ウエブ１５の上に、可塑化ポリマーをノズルを通して押し出し、ニードル状、フィラメント状、又はネット状の可塑化ポリマーフィラメント、又は可塑化ポリマーネット１４とし、その上に上層ウエブ１６を被せ、両ウエブを上記状態に部分接着し、吸水性シートとする〔図５（ａ）、図５（ｂ）及び図６（ｃ）参照〕。
▲３▼ドライアップ前のゾル状態の架橋吸水性ポリマー又は可塑化ポリマーを、解碎パルプ等親水性短繊維又はポリオレフィン等からなる疎水性繊維と混合し、該ドライアップ前のゾル状態の架橋吸水性ポリマー又は可塑化ポリマーの表面に短繊維を付着させ、更に上記▲１▼又は▲２▼の何れかの構成／製法で吸水性シートとする。
【００６７】
また、上記の上層ウエブと下層ウエブとの部分接合は、前述した本発明の吸水性シートにおける部分接合〔具体的には、（１）  接着剤又は加熱／加圧による部分接着、（２）  糸等による部分縫合〕により行う。尚、図６（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）においては、上記部分接合が上記（１）  の部分接着による場合を一例として示した。
【００６８】
本発明の吸水性シートには、部分接合された上記疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ及び下層ウエブ、該上層ウエブと該下層ウエブとの間に介在する上記可塑化ポリマーの他、補強、隠蔽、拡散の為に一般に用いられる長繊維、着色繊維、繊維状又は粒状の無機物、有機物、着色剤、界面活性剤等を、本発明の効果を損なわない範囲であれば用いることができる。
【００６９】
次に、本発明の吸収性物品について詳細に説明する。
本発明の吸収性物品は、液透過性の表面材と、防漏性の裏面材と、これらの両面材の間に配置される吸収体とからなる吸収性物品において、上記吸収体として、上述した本発明の吸水性シートを用いたものである。
また、前述の通り、本発明の上記吸水性シートにおける上層ウエブを液透過性のシート又は液透過性が優れ且つ風合いの良好な繊維ウエブに置き換え、下層ウエブを液防漏性シート、液防漏性水蒸気透過性シート、又が該シートと繊維ウエブとの複合シートに置き換えることにより、簡易な構成で薄型の吸収性物品が得られ、可塑化ポリマー量を増すことにより吸収性能を向上すると共に省資源吸収性物品を得ることができる。
なお、本発明の吸収性物品としては、大人用又は乳幼児用の使い捨てオムツ、失禁パッド、生理用ナプキン等が挙げられ、上記吸水性シートは、吸収性物品の用途に応じて所望の形状として用いられる。
【００７０】
【実施例】
以下、実施例及び比較例により本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により制限されるものではない。
【００７１】
〔実施例１〕
〔可塑化ポリマーの製法〕
下記１）架橋吸水性ポリマー１及び下記２）架橋剤を用い、下記３）可塑化ポリマー１を得た。
１）架橋吸水性ポリマー１（略称：Ｑ−１）；７５モル％がＮａＯＨによって中和された部分中和アクリル酸水溶液（モノマー濃度４５重量％）１００重量部に、過硫酸ナトリウム０．２５重量部、及びヒドロキシエチルセルロース０．７重量部を溶解させたシクロヘキサン１２５重量部を投入し懸濁させ７３℃で１Ｈｒ重合、熟成させ、トッピングしてポリマーの含水率を約４０重量％とし、エチレングリコールジグリシジルエーテルの該ポリマーに対して１０００ｐｐｍ相当量を水で１０重量％水溶液として加え、更に１Ｈｒ熟成させ、表面架橋度を上げて、トッピング、濾過、乾燥して極少量の微少、粗大粒子をふるい分け平均粒径２００μｍ（最小粒径７０、最大粒径４００μｍ）の架橋吸水性ポリマーを得た。得られた架橋吸水性ポリマーの吸水量は、後記測定基準（１）〔吸水量（イ）〕で測定した結果、４１ｇ／ｇであった。また、この架橋吸水性ポリマーの水分量は、後記測定基準（２）で測定した結果、１．８重量％であった。
【００７２】
２）可塑剤；グリセリン（和光純薬工業（株）製試薬１級、沸点２９０℃）及び水（イオン交換水）。
【００７３】
３）可塑化ポリマー１（略称：ＰＱ−１）；１Ｌのベンチニーダー（入江製作所製ＰＮＶ−１型）に上記架橋吸水性ポリマー１（Ｑ−１）を１００重量部仕込み３０ｒｐｍで攪拌しながら、グリセリン１００重量部に水３０重量部を溶解した溶液を１０秒で添加し、３０秒毎に止めてニーダー壁に攪拌不十分で付着層が出来た時、ヘラで剥がして中央部に移行させ２分間攪拌して取り出した。このときの状態は、スラリー状で静置しても分層しない程度のゾル状態であった。また、２分後も攪拌を止めないで同様に続けると約１５分でドライアップした。得られたＰＱ−１は、弾性のある粒状が連なったブドウ状ブロックで、自重でレベリングしようとする流動性を有するが、一端をもって引き上げると千切れない粘着性を有する。
なお、スラリー状から急に増粘し、ニーダー壁、羽根に付着していた油膜がなくなる可塑剤を添加してからの時間（分）を、ドライアップ時間とした。
【００７４】
〔疎水性繊維ウエブ〕
融点１６１℃のＰＰ（ポリプロピレン）をコアに、融点１４８℃の低融点ＰＰをシェルに用い、コア／シェルの断面積比が６０／４０、２デニールのフィラメントを３８ｍｍにカットし、カード機で２２ｇ／ｍ２  のウエブを形成し、ヒートロールを通して見かけ厚さ０．２９ｍｍの不織布とした。
【００７５】
〔吸水性シート１（略称：Ｓ−１）の製法〕
径３１８ｃｍのロール表面に、径２．０ｍｍ、高さ７ｍｍの円柱が１．６ｍｍ間隔に連なって直線を描き、１辺が２．２ｃｍの正三角形の１辺を重ねた形の菱形がＭＤ方向に連なるエンボスロール上に、幅３０ｃｍ、長さ６０ｃｍの上記不織布を載せ、該菱形内に深さ約６ｍｍの窪みを形成し、その上から上記ＰＱ−１  ２３ｇを３５０ｃｍ２  （幅１０ｃｍ×長さ３５ｃｍ）に散布し、次いでアイロン用霧吹きで水５ｇを散布し、その上に同じ不織布（前もって界面活性剤で親水性化処理したもの）を被せ、その上から超音波ホーンで部分接着（熱融着）した。ホーンの幅は２０ｃｍ、振動数は２００００Ｈｚ、ホーン線圧は１０ｋｇ／ｃｍである。
得られたシートは部分接着によってできる袋状部の中央部をふくらませた時、該袋状部１個当たりの内容積が約１．９ｃｍ３  であり、その中に入っていたＰＱ−１は平均で約０．２８ｇであった。このシートを２本のロール間（ロール間隙１ｍｍ、それ以上に押し拡げる時の線圧１０ｋｇ／２０ｃｍ）を通し、みかけ厚さ約２．３ｍｍの吸水性シートを得た。
【００７６】
〔吸水性シート１（略称：Ｓ−１）の評価〕
上記吸水性シートを２０℃／３５％ＲＨ室内（冬期の調湿していない室内の湿度に相当）に保存すると、約半日でＰＱ−１の水が揮発して重量は２１．５ｇで平衡となった。この時の吸水性シートは、その坪量が、水分が平衡状態になった吸水性ポリマー６１４ｇ／ｍ２  と、疎水性繊維ウエブ５１ｇ／ｍ２  との６６５ｇ／ｍ２  で、見かけ厚さが約２．３ｍｍであった。また、ＰＱ−１は水分が約７％（平衡状態）でも、天然ゴムに近い弾力性のある板状〜塊状を形成し、且つ粒子間を接着して形状保持、繊維ウエブのフィラメント表面と接着していて形状保持するだけの接着力を有し、シートの見かけ厚さを２．３ｍｍに保っている。
また、上記吸水性シート１（Ｓ−１）について、吸水量及び風合いをそれぞれ次の評価基準（１）〔吸水量（ロ）〕及び評価基準（３）〔風合い（イ）〕に従って評価した。その結果を下記〔表１〕に示す。
【００７７】
（評価基準）
（１）吸水量
・吸水量（イ）；架橋吸水性ポリマー１ｇを不織布製のティーバッグ式袋に入れ、生理食塩水（ＮａＣｌ  ９ｇ／Ｌ水溶液）３００ｍＬ中に浸漬し、３０分後に取り出し、湿度１００％ＲＨのボックス内に３０分おいて吸収されていない生理食塩水を除き（水切りし）、吸水前後の重量測定から架橋吸水性ポリマー１ｇ当たりの吸水量を測定した（単位；ｇ／ｇ）。
・吸水量（ロ）；吸水性シートの菱形部分シールパターンを中断しないように約３５ｃｍ２  のサンプルを切り取り、生理食塩水３００ｍＬ中に浸漬し、３０分後に取り出し、湿度１００％ＲＨボックス内に吊して３０分水切りし、吸水前後の重量測定から吸水性シート１００ｃｍ２  当たりの吸水量を測定した（単位；ｇ／１００ｃｍ２  ）。
【００７８】
（２）水分量；架橋吸水性ポリマー１ｇ（Ｗ１  ）を径５ｃｍのガラス製シャーレに精秤し、１０５℃の乾燥機に４時間放置した後、デシケーター内で冷却し、このときの重量（Ｗ２  ）を測定して下記式に従って水分量を求めた。
架橋吸水性ポリマー中の水分量  （重量％）＝｛（Ｗ１  −Ｗ２  ）／Ｗ１  ｝×１００
【００７９】
0003594103.tif 000002
【００８０】
〔実施例２〕
〔可塑化ポリマー２（略称：ＰＱ−２）の製法〕
実施例１で用いたものと同じＱ−１を１００重量部用い、グリセリンを６０重量部、水を４０重量部用いて、実施例１と同様の製造方法でＰＱ−２を得た。
得られたＰＱ−２は、ＰＱ−１よりやや弾力性が高く、粒子間の接着力はやや弱いが、自己粘着性を有していて弾力性のあるブドウ状態を保っていた。
【００８１】
〔吸水性シート２（略称：Ｓ−２）の製法〕
実施例１で用いたものと同じ疎水性繊維ウエブ（不織布）からなる下層ウエブを用い、これにＰＱ−２  ２０ｇを均一に散布し、更に実施例１で用いたものと同じ疎水性繊維ウエブ〔不織布（前もって界面活性剤で親水性化処理したもの）〕からなる上層ウエブを被せた。そして、上層ウエブと下層ウエブとを綿１００％のミシン糸（５０番手、白糸）を上層ウエブから下層ウエブに通し、２ｍｍおいて更に下層ウエブから上層ウエブに通し、周長さが１６ｍｍになるように結んでループを造り、吸収前の吸水性シート厚さで余るループの一部を上層ウエブの外側に引き出し、上層ウエブ及び下層ウエブの表面に描かれる部分縫合の縫い目のパターンが実施例１における部分接着の接着点のパターンと同じになるよう２ｍｍ間隔で部分縫合した。
得られたシートは部分縫合によってできる袋状部の中央部をふくらませた時、該袋状部１個当たりの内容積が約２．０ｃｍ３  であり、その中に入っていたＰＱ−１は平均で約０．２５ｇであった。このシートを実施例１と同じ２本のロール間に通して、見かけ厚さが１．７ｍｍの吸水性シート２（Ｓ−２）を得た。
【００８２】
〔吸水性シート２（略称：Ｓ−２）の評価〕
上記吸水性シートを２０℃／３５％ＲＨ室内に保存すると、約半日でＰＱ−２の重量は１７ｇで平衡となった。この時の吸水性シートは、その坪量が、水分が平衡状態になった吸水性ポリマー４８６ｇ／ｍ２  と、疎水性繊維ウエブ５１ｇ／ｍ２  との５３７ｇ／ｍ２  で、見かけ厚さが約１．７ｍｍであった。また、ＰＱ−２は水分が約６％（平衡状態）でも、弾力性のある粒状を形成し、且つ粒子間接着し、また疎水性繊維ウエブのフィラメント表面と接着して形状保持するだけの接着力を有し、シートの見かけ厚さを１．７ｍｍに保っている。
また、上記吸水性シート２（Ｓ−２）を、実施例１と同様にして評価した。その結果を下記〔表１〕に示す。
【００８３】
〔比較例１〕
〔吸水性シート３（略称：Ｓ−３）の製法・評価〕
部分縫合を行わない以外は、実施例２と同様にして、見かけ厚さが１．５ｍｍの吸水性シート３（Ｓ−３）を得た。
この吸水性シートを２０℃／３５％ＲＨ室内に保存すると、約半日でＰＱ−２の重量は１７ｇで平衡となった。この時の吸水性シートは、その坪量が、水分が平衡状態になった吸水性ポリマー４８６ｇ／ｍ２  と、疎水性繊維ウエブ５１ｇ／ｍ２  との５３７ｇ／ｍ２  で、見かけ厚さが約１．５ｍｍであった。また、ＰＱ−２は水分が約６％（平衡状態）でも、弾力性のある粒状を形成し、且つ粒子間接着し、また疎水性繊維ウエブのフィラメント表面と接着して形状保持するだけの接着力を有し、シートの見かけ厚さを１．５ｍｍに保っている。
また、上記吸水性シート３（Ｓ−３）を、実施例１と同様にして評価した。その結果を下記〔表１〕に示す。
【００８４】
〔比較例２〕
〔可塑化ポリマー３（略称：ＰＱ−３）の製法〕
実施例１で用いたものと同じＱ−１を１００重量部用い、水を１５０重量部用いて、実施例１と同様の製造方法でＰＱ−３を得た。
得られたＰＱ−３は、ＰＱ−１に近い性質を持っていた。
【００８５】
〔吸水性シート４（略称：Ｓ−４）の製法・評価〕
ＰＱ−１  ２３ｇに代えて、ＰＱ−３  ２５ｇを用いた以外は、実施例１と同様にして、シートを得た。得られたシートは部分接着によってできる袋状部の中央部をふくらませた時、該袋状部１個当たりの内容積が約１．９ｃｍ３  であり、その中に入っていたＰＱ−３は平均で約０．３０ｇであった。このシートを実施例１と同じ２本のロール間に通して、見かけ厚さが２．４ｍｍの吸水性シート４（Ｓ−４）を得た。
このＳ−４を２０℃／３５％ＲＨ室内に保存すると、約半日でＰＱ−３の重量は１０．５ｇで平衡となった。この時のシートは、その坪量が、水分が平衡状態になった吸水性ポリマー３１４ｇ／ｍ２  と、繊維ウエブ５１ｇ／ｍ２  との３６５ｇ／ｍ２  で、見かけ厚さが約２．２ｍｍであった。ＰＱ−３は水分が約５％（平衡状態）のブロック状で繊維ウエブと接着して固まっていた。これを無理にクラッシングすると砕けて微細化したＰＱ−３が繊維ウエブを通して脱落してくる。また、上記吸水性シート４（Ｓ−４）について、実施例１と同様にして評価した。その結果を下記〔表１〕に示す。
【００８６】
〔比較例３〕
〔可塑化された吸水性ポリマー４（略称：ＰＱ−４）の製法〕
・吸水性ポリマー２（略称：Ｑ−２）；ポリアクリル酸Ｎａ（和光純薬工業（株）製、重合度２２０００〜７００００、微粉状）。
・Ｑ−２を用い可塑剤（水）で可塑化を試みた。しかし、架橋していない吸水性ポリマー２（Ｑ−２）はゲル領域が非常に狭く（ほとんど無く）、固体からすぐに流動するゾル領域を経て流体となった。ここで、Ｑ−２  ５０重量部と水５０重量部とを混練し、得られたものをＰＱ−４とした。このＰＱ−４は、粘稠なペーストを呈したものであった。
【００８７】
〔吸水性シート５（略称：Ｓ−５）の製法・評価〕
ＰＱ−１  ２３ｇに代えて、ＰＱ−４  ２０ｇを用いて疎水性繊維ウエブに散布（散布というより塗布に近い）した以外は、実施例１と同様にして、シートを得た。得られたシートは部分接着によってできる袋状部の中央部をふくらませた時、該袋状部１個当たりの内容積が約１．９ｃｍ３  であり、その中に入っていたＰＱ−４は平均で約０．２４ｇであった。このシートを実施例１と同じ２本のロール間に通して、見かけ厚さが１．３ｍｍの吸水性シート５（Ｓ−５）を得た。
このＳ−５を２０℃／３５％ＲＨ室内に保存すると、約半日でＰＱ−４の重量は１２ｇで平衡となった。このとき、ＰＱ−４は、疎水性繊維ウエブ内を流動して大部分が下層ウエブの下面に移行して固まっていた。
また、上記吸水性シート５（Ｓ−５）について、実施例１と同様にして評価した。その結果を下記〔表１〕に示す。
【００８８】
【表１】
0003594103.tif 000003
【００８９】
〔実施例３，４，及び比較例４，５，６〕
実施例１、実施例２、比較例１及び比較例２得られた吸水性シートＳ−１、Ｓ−２、Ｓ−３及びＳ−４を吸収体に用い、表面材、吸収体、裏面材及び止着テープからなる図７に示す吸収性物品としての使い捨てオムツをそれぞれ製造した（それぞれ実施例３、実施例４、比較例４及び比較例５）。
また、架橋吸水性ポリマーＱ−１をそのまま用い、従来と同様にＱ−１  ８ｇとパルプ２０ｇとを混合して紙上でウエブを形成し、同紙で巻き込み吸水性シート６（略称：Ｓ−６）を得、該Ｓ−６を吸収体として、上記と同構成で使い捨てオムツを製造した（比較例６）。
この使い捨てオムツを１０人のモニターに使用し、下記項目につき下記評価基準に従い比較評価を行った。その結果を〔表２〕に示す。
【００９０】
尚、図７は、本発明の吸収性物品としての使い捨てオムツであって、その一部を切欠したものを示す斜視図である。
図７に示すように、この使い捨てオムツ２１は、液透過性の表面材２２と、防漏性の裏面材２４と、これらの両面材２２，２４の間に配置される吸収体２３とを具備し、ウエスト部２５と、レッグ部２６と、該ウエスト部２５及び該レッグ部２６において表面材２２と裏面材２４との間にそれぞれ張設された弾性部２７と、腹側胴まわり部２８と、背側胴まわり部２８’と、該腹側胴まわり部２８と該背側胴まわり部２８’とを結合するための結合手段として用いるテープファスナー２９とから構成されるものである。
【００９１】
（評価基準）
（３）風合い（ロ）；オムツの指触感触により下記基準で評価した。
◎：柔軟で風合いが非常に良好。
○：柔軟で風合い良好。
△：やや硬く風合いやや不良。
×：硬く風合いが悪い。
（４）フィット性；装着した時のフィット性を下記基準で評価した。
◎：非常によくフィットする。
○：よくフィットする。
△：ややフィット性が劣る。
×：フィット性が悪い。
【００９２】
（５）吸収体のヨレ；着用後の吸収体のヨレを下記基準で評価した。
◎：全くヨレていない。
○：殆どヨレていない。
△：ややヨレている。
×：ヨレが大きい。
（６）洩れ率；２０枚中の洩れ発生枚数を洩れ率として評価した。
【００９３】
【表２】
0003594103.tif 000004
【００９４】
【発明の効果】
本発明の吸水性シートは、超薄型で、柔軟性に富み、吸収性能に優れ、風合いが良好で、人体への安全性、変質しない安定性の高いものである。
本発明の吸水性シートの製造方法によれば、超薄型で、柔軟性に富み、吸収性能に優れ、風合いが良好で、人体への安全性、変質しない安定性の高い吸水性シートを得ることが出来る。
本発明の吸収性物品は、超薄型で、フィット性に富み、吸収した体液を漏らさず、吸収性能に優れ、ムレることなく、快適な装着感を与えるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１（ａ）は、接着剤又は加熱／加圧により部分接着した本発明の吸水性シートの一例の概略を示す拡大断面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す吸水性シートの吸水膨潤後の袋状部の膨らんだ状態の概略を示す拡大断面図である。
【図２】図２（ａ）は、糸、フィラメント又はテープにより部分縫合した本発明の吸水性シートの一例の概略を示す拡大断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す吸水性シートの吸水膨潤後の袋状部の膨らんだ状態の概略を示す拡大断面図である。
【図３】図３は、架橋吸水性ポリマー１００ｇに対する可塑剤中の水添加量（ｇ）とドライアップ（可塑化完了）時間との関係を示すグラフである。
【図４】図４（ａ）は、可塑化ポリマーブロックの配置例を下層ウエブを省略して示す模式図であり、図４（ｂ）は、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に可塑化ポリマーブロックを配し、部分接合した本発明の吸水性シートの一例を示す模式図である。
【図５】図５（ａ）は、可塑化ポリマーネットの配置例を下層ウエブを省略して示す模式図であり、図５（ｂ）は、疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブと下層ウエブとの間に可塑化ポリマーネットを配し、部分接合した本発明の吸水性シートの一例を示す模式図である。
【図６】図６（ａ）は、接着点のパターンの一例を示す模式図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）に示すパターンが施されている図４（ｂ）に示す吸水性シートの模式図であり、図６（ｃ）は、図６（ａ）に示すパターンが施されている図５（ｂ）に示す吸水性シートの模式図である。
【図７】図７は、本発明の吸収性物品としての使い捨てオムツであって、その一部を切
欠したものを示す斜視図である。
【符号の説明】
１    ；可塑化ポリマー（可塑化された架橋吸水性ポリマー）
１’  ；吸水した可塑化ポリマーゲル
１０  ；吸水性シート
１０’；吸水膨潤後の袋状部が膨らんだシート
１１  ；可塑化ポリマーブロック
１４  ；可塑化ポリマーネット
２，１２，１５  ；疎水性繊維ウエブからなる下層ウエブ
３，１３，１６  ；疎水性繊維ウエブからなる上層ウエブ
４，１７  ；接着点
５    ；糸等（糸、フィラメント又はテープ）
６    ；袋状部
１８  ；袋状部の形状
２１  ；吸収性物品としての使い捨てオムツ
２２  ；表面材
２３  ；吸収体
２４  ；裏面材
２５  ；ウエスト部
２６  ；レッグ部
２７  ；弾性部材
２８  ；腹側胴まわり部
２８’；背側胴まわり部
２９  ；テープファスナー
【図１】
0003594103.tif 000005
【図２】
0003594103.tif 000006
【図３】
0003594103.tif 000007
【図４】
0003594103.tif 000008
【図５】
0003594103.tif 000009
【図６】
0003594103.tif 000010
【図７】
0003594103.tif 000011