(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出成形によって成形された、ポリエチレンフォーム、ポリウレタンフォーム、ポリ塩化ビニルフォームその他の弾性を有する合成樹脂発泡体からなり、片手の五指をそれぞれ１本ずつ挿通させうるように形成された５箇所の孔部を備えるとともに、上記５箇所の孔部のうち薬指用の孔部と小指用の孔部とが一体に連続するように形成されて、これらの孔部に各指を挿通させて手に装着することにより、手骨関節及び指骨関節の曲げ動作に負荷を与えて握力を低減させるように形成されてなる老化体験装具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、老化によって生じる運動機能の低下を健常者に体験させるための老化体験装具であって、特に手指に人工的な負荷を与えて握力低下による不自由さを実感させる老化体験装具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かつてない高齢化社会を迎えつつある近年、住宅業界や介護福祉業界においては、身体の運動機能が衰えた高齢者でも暮らしやすい生活環境を創出すべく、住宅の構造や設備についてさまざまな研究開発が重ねられている。かかる生活環境の実現にあたっては、老化によって生じるさまざまな運動機能の低下の具合を、健常者である住宅設計者や設備設計者、あるいは住宅の建築主らが、実感として理解し、それに配慮することが求められる。
【０００３】
そこで、本出願人らは、老化によって生じる運動機能の低下を健常者に体験させるための装具として、特開平９−１１４３５９号公報記載の老化体験装具を開発し、実用に供している。この老化体験装具は、顎を突き出した前かがみ姿勢を体験させるための上半身用装具と、Ｏ脚で膝関節の曲げが制限された状態を体験させるための脚部用装具とからなり、歩行時や階段の昇降時における不自由さや足腰の負担を実感させようとするものである。
【０００４】
しかし、老化によって生じる運動機能の低下は、足腰だけにとどまらず、手の握力にも現れる。ものを握る力が衰えると、例えば階段、浴室、便所などに手摺を設置していても、その手摺を確実に把持できなくなる。また、指先でものを摘む力が衰えると、家具のつまみを握り損なったり、各種スイッチを正確に操作できなくなるなどの不自由を招く。老化体験においては、このような感覚も同時に体験するのが望ましいが、これまでに握力低下を体験できるような装具は特に提案されていないのが実情である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、老化によって握力が低下することによるさまざまな不自由さ、例えば手摺やドアのノブを確実に握れない、家具のつまみを握り損なう、各種スイッチを正確に操作できない、などの実感を健常者が気軽に体験できる簡便な装具を提供することを解決課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明の老化体験装具は、射出成形によって成形された、ポリエチレンフォーム、ポリウレタンフォーム、ポリ塩化ビニルフォームその他の弾性を有する合成樹脂発泡体からなり、片手の五指をそれぞれ１本ずつ挿通させうるように形成された５箇所の孔部を備えるとともに、上記５箇所の孔部のうち薬指用の孔部と小指用の孔部とが一体に連続するように形成されて、これらの孔部に各指を挿通させて手に装着することにより、手骨関節及び指骨関節の曲げ動作に負荷を与えて握力を低減させるようになされたものである。
【０００７】
この老化体験装具を手に装着すると、素材の弾性により手指の曲げ動作が不自由になって、ものを掌中に握り締める力や、指先でものを摘む力が低下する。これにより、手摺やドアの把手を確実に握れない、家具のつまみを握り損なう、各種スイッチを正確に操作できないなど、老化による運動機能の低下現象を実感として簡単に体験できることとなる。
【０００８】
この老化体験装具の素材となる合成樹脂発泡体としては、特にポリエチレンフォーム、ポリウレタンフォーム、ポリ塩化ビニルフォームなどの素材が好適である。これらの素材は、軽量で、適度な柔軟性と弾性を有する。
【０００９】
また、この老化体験装具の各孔部の長さは、装着時に各指の付け根から各指の第１関節と第２関節との中間付近まで達する長さとなるように形成されるのが好ましい。これにより、指先は自由にしたまま、指の根元付近の曲げ動作に適度な負荷を与えることができる。
【００１０】
日常的な手指の動作においては、薬指と小指とはほとんど一体に屈伸されることが多いので、薬指と小指とを互いに独立した孔部にそれぞれ挿通するとやや違和感が大きくなる。しかし、本発明のように、薬指と小指とを一体に連続した孔部に挿通することにより、自然な装着感を得ることができる。
【００１１】
また、この老化体験装具の素材は、装着時の握力が非装着時の握力の１／５乃至１／１０となる程度の柔軟性及び弾性を有するのが好適である。素材の柔軟性及び弾性をこの程度の範囲に設定することにより、老化の実態に近い適度な不自由感を実感することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
図１は、本発明の老化体験装具１の全体的な形状及びその装着状態を示し、図２は、前記老化体験装具１を装着して指を曲げているときの状態を示す。
【００１４】
この老化体験装具１は、厚みが手の厚みよりも若干大きく、弧形に湾曲した形状を有し、その弧形の内側面１１から外側面１２まで貫通して形成された５箇所の孔部２（２１，２２，２３，２４，２５）を備えている。これらの孔部２は、図示のように片手の五指をそれぞれ挿通させうる間隔及び太さに形成されている。これら各孔部２に五指を挿入して、弧形の内側面１１が各指の付け根に沿うように装着すると、各孔部２が、各指の付け根から第１関節と第２関節との中間付近までを保持して、各指の曲げ動作を拘束する。ただし、この例では、薬指用の孔部２４と小指用の孔部２５とがそれぞれ独立した別々の孔部とはならず、互いの一部が連続した状態で一体に形成されている。そのため、装着時には、薬指と小指とが互いの付け根を接して一体に保持されることとなる。
【００１５】
この老化体験装具１は、例えばポリエチレンフォーム等の合成樹脂発泡体からなり、軽量で、かつ適度な柔軟性及び弾性を有する。そのため、装着状態で指を曲げようとすると、掌の内側に握り込まれる部分の反発弾性によって指の曲げ動作に負荷が加わり、ものを握ったり摘んだりする際の握力が低減される。素材の柔軟性や弾性は、概ね、装着時の握力を非装着時の１／５〜１／１０まで低減させる程度に設定されている。
【００１６】
このように構成された老化体験装具１を手に装着することにより、老化による握力の低下現象、例えば手摺やドアのノブを握ろうとするとき、家具のつまみを摘もうとするとき、各種のスイッチを指先で操作しようとするときなどに感じる手指の動作の不自由さを簡単に実感することができる。
【００１７】
さらに、この老化体験装具１は、例えば、指を保持する各孔部２の長さを延長・短縮したり、素材の種類や力学的性質（柔軟性や弾性など）を変えたりして、指の曲げ動作に対する負荷の大きさやバランスを変化させることができる。例えば、主としてものを握る力の低下を体験させたい場合には、薬指や小指の握り込みにやや大きめの負荷を与えるのが好ましい。また、主としてものを指先で摘む力の低下を体験させたい場合には、親指、人さし指、中指の曲げ動作にやや大きめの負荷を与えるのが好ましい。このように、体験させるべき握力低下現象の種類や程度によって、よりきめ細かく負荷の大きさやバランスを設計することも可能である。
【００１８】
【発明の効果】
本発明の老化体験装具は、柔軟性と弾性を有する素材からなり、片手の五指をそれぞれ１本ずつ挿通させうるように形成された５箇所の孔部を備え、これらの孔部に各指を挿通させて手に装着することにより、手骨関節及び指骨関節の曲げ動作に負荷を与えて握力を低減させるように形成されているので、装着時には、素材の弾性により手指の曲げ動作が不自由になり、手摺やドアのノブを確実に握れない、家具のつまみを握り損なう、各種スイッチを正確に操作できないなど、老化による運動機能の低下現象を誰でも気軽に実感として体験できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の老化体験装具の全体的な形状及びその装着状態を示す図である。
【図２】前記老化体験装具を装着して指を曲げているときの状態を示す図である。
【符号の説明】
１    老化体験装具
２    孔部
２４  薬指用の孔部
２５  小指用の孔部
【図１】
0003588578.tif 000002
【図２】
0003588578.tif 000003