(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写層を有する中間転写体に熱転写によりインク画像を書き込み、その後、中間転写体に書き込まれたインク画像を記録媒体に再転写する中間転写方式の熱転写プリンタの中間転写体であって、
前記転写層が表層と中間層とを有し、
前記表層の材料が、
無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴム１００重量部に対し、
２５℃における粘度が１００〜１０００００ｃｐｓの下記式（１）
0003579539.tif 000009
［式中Ｒ１  は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基である。また、Ｒ２  は同一のまたは異なる基でメチル基、フェニル基であり、かつ各分子の全Ｒ２  のうち１〜３０モル％がフェニル基である。また、ｎは正の整数である。］で表される非反応性オルガノポリシロキサン１〜２０重量部を含有してなるシリコーンゴムからなり、
前記中間層の材料が、
付加型シリコーンゴム１００重量部に対し、
２５℃における粘度が１００〜１０００００ｃｐｓの上記式（１）で表される非反応性オルガノポリシロキサン１〜２０重量部を含有してなるシリコーンゴムからなる、
ことを特徴とする熱転写プリンタの中間転写体。
【請求項２】
前記転写層の表層の無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムが、
（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサン、
（ｂ）下記式（２）
0003579539.tif 000010
［式中Ｒ３  は水素原子または脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基、Ｒ４  およびＲ５  は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基であり、Ｒ４  およびＲ５  は互いに同一の基でも異なる基であってもよい。
また、式中ａは３以上の整数であり、ｂは０以上の整数であって、ただしａ／（ａ＋ｂ）の比が０．７以上１．０以下である。］
で表されるオルガノハイドロジエンポリシロキサン、および
（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒、
を含有してなることを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタの中間転写体。
【請求項３】
前記転写層の表層のシリコーンゴムが厚さ５〜２００μｍ、ゴム硬度１０〜５０（ＪＩＳ  Ａ）であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写プリンタの中間転写体。
【請求項４】
前記転写層の中間層のシリコーンゴムが厚さ０．１〜３．０ｍｍ、ゴム硬度１５〜７０（ＪＩＳ  Ａ）であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写プリンタの中間転写体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、普通紙やボンド紙等の記録媒体に高画質記録を高速に記録可能な熱転写プリンタの中間転写体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、従来からある熱転写プリンタは、サーマルヘッドでインクリボン上の溶融インクを軟化させて用紙等の記録媒体に転写記録するようにされている。
【０００３】
このような一般的な熱転写プリンタにより高画質の記録（印字）を行うためには、表面が平滑な専用の記録媒体が用いられている。
【０００４】
ところで、近年においては、表面の凹凸が大きい普通紙やボンド紙等の安価な記録媒体にボイド等の欠陥のない高画質の印字を行うために、サーマルヘッドの発熱により溶融したインクリボン上の溶融インクを、一旦、表面がシリコーンゴム等で形成されたロール状またはベルト状の中間転写体上に熱転写記録して中間転写体上にインク画像（一次記録画像）を書き込み、次に、中間転写体上に書き込まれたインク画像を記録媒体に再転写する中間転写方式の熱転写プリンタが提案されている。
【０００５】
このような中間転写方式の熱転写プリンタに用いられる中間転写体には、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とを付与する必要があり、特に再転写時においては、中間転写体の表面の高い離型性が求められている。
【０００６】
このような要求に対応する従来例としては、特開平５−３３８３６８号公報に開示されているように、シリコーンゴムの離型性を向上させるためシリコーンゴムにジメチルシリコーンオイル、アミノ変成やエポキシ変成等の反応性シリコーンオイル、１００℃以下で固体のカルナバ変成シリコーンオイル等の離型剤を添加した転写層を有する中間転写体が提案されている。
【０００７】
このような従来の離型剤を添加したシリコーンゴムにより形成された転写層を有する中間転写体は、一般的なシリコーンゴムにより形成された転写層を有する中間転写体と比較すると、インクに対する離型性が向上し、普通紙やボンド紙等の記録媒体に対して高画質の印字を行うことが可能となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来のジメチルシリコーンオイル、アミノ変成やエポキシ変成等の反応性シリコーンオイル、１００℃以下で固体のカルナバ変成シリコーンオイル等の離型剤をシリコーンゴムに添加した転写層を有する中間転写体においては、初期の離型性および経時的な離型性について未だ不十分な点もあり、特に、再転写時において高い転写圧を必要とし、熱転写プリンタ自体の小型化、コストダウンが困難であるという問題点があった。
【０００９】
そこで、本出願人らは、かかる問題点に対処するため特願平７−８２５１７号において中間転写体の転写層の少なくとも表層の材料が、
（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサン、
（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサン、
（ｃ）下記式（１）
0003579539.tif 000002
［式中Ｒ１  は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基である。また、Ｒ２  は同一の又は異なる基でメチル基、フェニル基であり、かつ各分子中の全Ｒ２  のうち１〜３０モル％がフェニル基である。また、ｎは正の整数である。］で表される非反応性オルガノポリシロキサン、および
（ｄ）ヒドロシリル化反応触媒、
を含有してなる無機系充填剤を含まないシリコーンゴムからなることを特徴とする熱転写プリンタの中間転写体を提案した。
【００１０】
そして、このような構成を採用した熱転写プリンタの中間転写体によれば、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とを長期間に亘り確実に保持することができるとともに、表面の凹凸が大きい普通紙やボンド紙等の記録媒体に対して高画質の印字を行うことができるという優れた効果を有している。さらに、再転写時の転写圧を低圧とすることができるので、この熱転写プリンタの中間転写体を用いる熱転写プリンタの大きさおよび構造強度を引き下げることができ、熱転写プリンタの小型化およびコストダウンを図ることができるという優れた効果を併せ持っている。
【００１１】
ところで、近年の熱転写プリンタにおいては、高性能化が常に図られており、熱転写プリンタの高性能化に伴い熱転写プリンタの中間転写体においてもインク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とをより長期間に亘り確実に保持することのできる長寿命のものが望まれている。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決しインク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とを長期間に亘り確実に保持することができる熱転写プリンタの中間転写体を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため、本発明者らは、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性との両者の機能を充分に満足することができるとともに、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とをより長期間に亘り確実に保持することができる長寿命の熱転写プリンタの中間転写体について鋭意研究を行った結果、再転写時の再転写性に関し、表層の構成成分である前記式（１）で表される非反応性オルガノポリシロキサンの内添効果が大きく寄与することを見い出し、本発明を完成したものである。
【００１４】
すなわち、特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の熱転写プリンタの中間転写体の特徴は、転写層を有する中間転写体に熱転写によりインク画像を書き込み、その後、中間転写体に書き込まれたインク画像を記録媒体に再転写する中間転写方式の熱転写プリンタの中間転写体であって、
前記転写層が表層と中間層とを有し、
前記表層の材料が、
無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴム１００重量部に対し、
２５℃における粘度が１００〜１０００００ｃｐｓの下記式（１）
0003579539.tif 000003
［式中Ｒ１  は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基である。また、Ｒ２  は同一のまたは異なる基でメチル基、フェニル基であり、かつ各分子の全Ｒ２  のうち１〜３０モル％がフェニル基である。また、ｎは正の整数である。］で表される非反応性オルガノポリシロキサン１〜２０重量部を含有してなるシリコーンゴムからなり、
前記中間層の材料が、
付加型シリコーンゴム１００重量部に対し、
２５℃における粘度が１００〜１０００００ｃｐｓの上記式（１）で表される非反応性オルガノポリシロキサン１〜２０重量部を含有してなるシリコーンゴムからなる点にある。
【００１５】
また、特許請求の範囲の請求項２に記載の本発明の熱転写プリンタの中間転写体の特徴は、請求項１において、前記転写層の表層の無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムが、
（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサン、
（ｂ）下記式（２）
0003579539.tif 000004
［式中Ｒ３  は水素原子または脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基、Ｒ４  およびＲ５  は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基であり、Ｒ４  およびＲ５  は互いに同一の基でも異なる基であってもよい。                    また、式中ａは３以上の整数であり、ｂは０以上の整数であって、ただしａ／（ａ＋ｂ）の比が０．７以上１．０以下である。］
で表されるオルガノハイドロジエンポリシロキサン、および
（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒、
を含有してなる点にある。
【００１６】
また、特許請求の範囲の請求項３に記載の本発明の熱転写プリンタの中間転写体の特徴は、請求項１または請求項２において、前記転写層の表層のシリコーンゴムが厚さ５〜２００μｍ、ゴム硬度１０〜５０（ＪＩＳ  Ａ）である点にある。
【００１７】
また、特許請求の範囲の請求項４に記載の本発明の熱転写プリンタの中間転写体の特徴は、請求項１または請求項２において、前記転写層の中間層のシリコーンゴムが厚さ０．１〜３．０ｍｍ、ゴム硬度１５〜７０（ＪＩＳ  Ａ）である点にある。
【００１８】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の転写層は、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性およびインク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性の両者の機能を充分に満足するために必要な表層と、長期間に亘り安定した再転写性を得るために必要な表層に対する内添離型剤供給層として機能する中間層とを有する構成とされている。
【００１９】
本発明の転写層の表層および中間層に含有される前記式（１）で示される非反応性オルガノポリシロキサンは、本発明の特徴をなす成分であり、転写層のインクに対する離型性の向上に大きく寄与する。
【００２０】
前記式（１）において、Ｒ１  で表される脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基としては、例えば、メチル基、エチル基、プロピル基等のアルキル基や、３，３，３−トリフロロプロピル基のようにこれらの炭素原子に結合した水素原子の一部または全部をフッ素原子で置換したものが例示され、好ましくはメチル基である。また、Ｒ２  は同一のまたは異なる基でメチル基、フェニル基である。この非反応性オルガノポリシロキサンの各分子中の全Ｒ２  のうち１〜３０モル％、好ましくは３〜１５モル％がフェニル基であることが必要となる。フェニル基の含有が１モル％より少ない場合には、付加型シリコーンゴムのベース成分である後述するアルケニル基含有オルガノポリシロキサンとの相溶性が高くなり、ベース成分に取り込まれやすく、転写層の表層にブリードして均一な離型層を形成するのが難しい。
【００２１】
また、フェニル基の含有が３０モル％より多い場合には、ベース成分のアルケニル基含有オルガノポリシロキサンとの相溶性が低すぎ、転写層の表層へのブリードが過度に起きるため、書き込み性が悪化したり、均一な離型層が形成できなかったり、離型性の経時変化が大きく長期間に亘り安定した離型性を保持することができない等の不都合が生じる。このように、フェニル基の含有量を１〜３０モル％とすることにより、過度の離型剤のブリードを防ぎ、常に均一な離型層を形成することができ、初期特性および耐久性の点でも充分な離型性を得ることができる。
【００２２】
さらにまた、非反応性オルガノポリシロキサンの粘度は、良好な離型性が得られる点で、２５℃において１００〜１０００００ｃｐｓであることが好ましく、特に３００〜１００００ｃｐｓが好適である。この非反応性オルガノポリシロキサンの粘度が１００ｃｐｓより小さいと非反応性オルガノポリシロキサンが基材の付加型シリコーンゴム中に取り込まれて離型効果を発揮しにくい傾向があり、非反応性オルガノポリシロキサンの粘度が１０００００ｃｐｓより大きいと表層へのブリード速度が遅く効果的に表層に離型層を形成するのが困難となる傾向がある。
【００２３】
また、付加型シリコーンゴムに対する非反応性オルガノポリシロキサンの含有量は、中間転写体の転写層を形成する表層および中間層の何れにおいても付加型シリコーンゴム１００重量部に対して１〜２０重量部であることが好ましく、特に５〜１５重量部が好適である。この付加型シリコーンゴムに対する非反応性オルガノポリシロキサンの含有量が１重量部より少ないと初期の離型性は良好であるが長期間に亘り安定した離型性を保持することが困難となり、付加型シリコーンゴムに対する非反応性オルガノポリシロキサンの含有量が２０重量部を越えると基材となる付加型シリコーンゴムの強度の低下や硬度の低下等の物性が低下し、例えば、表層においては強度の低下等により耐摩耗性が著しく低下する。
【００２４】
さらに、付加型シリコーンゴムに対する非反応性オルガノポリシロキサンの含有量は、１〜２０重量部の範囲内であれば中間転写体の転写層を形成する表層および中間層において同一の量であっても異なる量であってもよい。但し、表層より中間層に非反応性オルガノポリシロキサンを多く含有させることが、表層の物性の低下を防ぐとともに、長期間に亘りバランス良く離型性を保持するうえで好ましい。
【００２５】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の表層に用いるシリコーンゴムは、（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサン、（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンおよび（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒を含有し、通常のシリコーンゴムに配合されるシリカ等の無機系充填剤を含まない成分構成からなる無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムとすることが肝要であり、無機系充填剤を添加した場合には、離型性が著しく低下する。
【００２６】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の表層に用いる無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムの構成成分である（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンは、例えば、単位構造式−Ｒ６  Ｒ７  ＳｉＯ−を有しＲ６  およびＲ７  はメチル基、エチル基、プロピル基等のアルキル基、３，３，３−トリフロロプロピル基のようにこれらの炭素原子に結合した水素原子の一部または全部をフッ素原子で置換したもの、ビニル基、アリル基等の炭素原子２〜３のアルケニル基が例示され、このうち特にメチル基、ビニル基が好ましい。また、末端はジメチルビニルシリル基、トリメチルシリル基が例示される。この（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンの粘度は、２５℃において１００〜１０００００ｃｐｓであり、特に、３００〜１００００ｃｐｓが好ましい。さらに、この（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンは、一分子中に２個以上のアルケニル基を有するものが好ましい。
【００２７】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の表層に用いる無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムの構成成分である（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンは、（ａ）成分のアルケニル基含有オルガノポリシロキサンに対し架橋剤として作用するものであり、分子中にケイ素原に結合した水素原子を２個以上有していれば特に制限されないが、前記式（２）で表されるものが好ましい。
【００２８】
前記式（２）において、Ｒ３  は水素原子または脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基であり、この一価の炭化水素基としては、例えばメチル基、エチル基、プロピル基等のアルキル基、３，３，３−トリフロロプロピル基のようにこれらの炭素原子に結合した水素原子の一部または全部をフッ素原子で置換したものが例示され、Ｒ３  として特に好ましいのは水素原子またはメチル基である。
【００２９】
前記式（２）において、Ｒ４  及びＲ５  は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基であり、Ｒ３  に例示したものが例示され、特にメチル基が好ましい。
【００３０】
また、成分（ｂ）が成分（ａ）と架橋して所望の転写層を形成するためには、前記式（２）において、ａは３以上の整数であり、ｂは０以上の整数である。そして、この転写層の表層を構成する材料と下層の中間層との密着性を上げ、インクとの離型性を上げる効果を充分に発揮するためには、架橋密度を上げる必要があり、ａ／（ａ＋ｂ）が０．７以上１．０以下であることが好適である。
【００３１】
前記（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンは、２５℃における粘度が通常１０００ｃｐｓ以下であることが好ましい。また、（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンの配合量は、（ａ）成分のアルケニル基含有オルガノポリシロキサン中のアルケニル基１個当たり、少なくともケイ素に結合した水素の数が１個となる割合で配合することが好ましく、特に、アルケニル基１個当たりケイ素に結合した水素の数が１〜５個となるような割合で配合することがより好ましい。
【００３２】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の表層に用いる無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムの構成成分である（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒は、（ａ）成分と（ｂ）成分との付加反応（ヒドロシリル化）を促進する触媒であり、通常当業者には周知である白金族金属系触媒、即ち白金系、パラジウム系およびロジウム系の触媒が用いられ、特に白金系のものが好適に用いられる。白金系触媒としては、例えば白金黒、塩化白金酸、塩化白金酸とエチレン等のオレフィン、アルコール、アルデヒド、ビニルシランもしくはビニルシロキサン等との錯体が例示される。これら（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒の配合量は、（ａ）成分１００重量部に対して、白金族金属換算で通常１〜５００ｐｐｍであり、好ましくは５〜２０ｐｐｍである。
【００３３】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の表層に用いる無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムには、必要に応じて、例えば、メチルビニルシクロテトラシロキサン、アセチレンアルコール類、シロキサン変成アセチレンアルコール類等の付加反応を抑制するための反応抑制剤を添加することも可能である。
【００３４】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の中間層に用いるシリコーンゴムは、表層との密着性を良好なものとするために、（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサン、（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサン、（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒および（ｄ）充填剤を含有する成分構成からなる付加型シリコーンゴムとすることが肝要である。
【００３５】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の中間層に用いる付加型シリコーンゴムの構成成分である（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンは、例えば、単位構造式−Ｒ６  Ｒ７  ＳｉＯ−を有しＲ６  およびＲ７  はメチル基、エチル基、プロピル基等のアルキル基、３，３，３−トリフロロプロピル基のようにこれらの炭素原子に結合した水素原子の一部または全部をフッ素原子で置換したもの、ビニル基、アリル基等の炭素原子２〜３のアルケニル基が例示され、このうち特にメチル基、ビニル基が好ましい。また、末端はジメチルビニルシリル基、トリメチルシリル基が例示される。この（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンの粘度は、２５℃において１００〜１０００００ｃｐｓであり、特に、３００〜１００００ｃｐｓが好ましい。さらに、この（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンは、一分子中に２個以上のアルケニル基を有するものが好ましい。
【００３６】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の中間層に用いる付加型シリコーンゴムの構成成分である（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンは、下記式（３）
0003579539.tif 000005
で示され、（ａ）成分のアルケニル基含有オルガノポリシロキサンに対し架橋剤として作用するものであり、分子中にケイ素原に結合した水素原子を２個以上有していれば特に制限されない
前記式（３）において、Ｒ８  は水素原子または脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基であり、この一価の炭化水素基としては、例えばメチル基、エチル基、プロピル基等のアルキル基、３，３，３−トリフロロプロピル基のようにこれらの炭素原子に結合した水素原子の一部または全部をフッ素原子で置換したものが例示され、Ｒ８  として特に好ましいのは水素原子またはメチル基である。また、前記式（３）において、Ｒ９  及びＲ１０は脂肪族不飽和基を有しない一価炭化水素基であり、Ｒ８  に例示したものが例示され、特にメチル基が好ましい。さらに、前記式（３）において、ｃおよびｄは１以上の整数である。
【００３７】
前記（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンは、２５℃における粘度が通常１０００ｃｐｓ以下であることが好ましい。また、（ｂ）オルガノハイドロジエンポリシロキサンの配合量は、（ａ）成分のアルケニル基含有オルガノポリシロキサン中のアルケニル基１個当たり、少なくともケイ素に結合した水素の数が１個となる割合で配合することが好ましく、特に、アルケニル基１個当たりケイ素に結合した水素の数が１〜５個となるような割合で配合することがより好ましい。
【００３８】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の中間層に用いる付加型シリコーンゴムの構成成分である（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒は、（ａ）成分と（ｂ）成分との付加反応（ヒドロシリル化）を促進する触媒であり、通常当業者には周知である白金族金属系触媒、即ち白金系、パラジウム系およびロジウム系の触媒が用いられ、特に白金系のものが好適に用いられる。白金系触媒としては、例えば白金黒、塩化白金酸、塩化白金酸とエチレン等のオレフィン、アルコール、アルデヒド、ビニルシランもしくはビニルシロキサン等との錯体が例示される。これら（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒の配合量は、（ａ）成分１００重量部に対して、白金族金属換算で通常１〜５００ｐｐｍであり、好ましくは５〜２０ｐｐｍである。
【００３９】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の中間層に用いる付加型シリコーンゴムの構成成分である（ｄ）充填剤は、シリコーンゴムの機械的強度の向上、熱伝導性の向上、導電性を得る等の必要に応じて配合されるものであり、一般的なシリコーンゴムに用いられている各種の充填剤を用いることができる。
【００４０】
前記充填剤としては、例えば、煙霧質シリカ、沈降性シリカ、カーボン粉末、二酸化チタン、石英粉末等の補強性充填剤、酸化アルミニウム、窒化ホウ素、窒化アルミニウム、酸化マグネシウム等の熱伝導性充填剤、カーボンブラック、ニッケル、銀、ガラス表面に銀コートを施したもの等の導電性充填剤等を例示することができる。
【００４１】
本発明の熱転写プリンタの中間転写体の中間層に用いる付加型シリコーンゴムには、必要に応じて、例えば、メチルビニルシクロテトラシロキサン、アセチレンアルコール類、シロキサン変成アセチレンアルコール類等の付加反応を抑制するための反応抑制剤を添加することも可能である。また、耐熱性向上剤、難燃性向上剤等の添加剤を配合してもよい。
【００４２】
なお、本発明の熱転写プリンタの中間転写体の転写層は、それぞれ特に１層とすることに限定されるものではなく、例えば、表層を２層構造としたり、中間層を２層構造とする等必要に応じて各層を多層構造とすることも可能である。
【００４３】
また、本発明の熱転写プリンタの中間転写体の転写層の表層の形成には、スプレーコート、ディップコート、ナイフコート等の一般的な周知の方法を用いて形成することができる。
【００４４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施の形態により説明する。
【００４５】
まず、本発明に係る熱転写プリンタの中間転写体の実施の形態の一例を図１により説明する。
【００４６】
図１は本発明に係る熱転写プリンタの中間転写体の実施の形態の一例を示す模式図である。
【００４７】
本実施の形態の熱転写プリンタの中間転写体１は、略円筒形状に形成された金属ロール２の外周面がゴム製の転写層３により覆われて全体としてロール状に形成されている。この転写層３の構成は、実験の結果、図１に示すように、金属ロール２の外周面から順に中間層４および表層５を有する２層構造とするのが好適であった。
【００４８】
前記中間層４は、金属ロール２の外周面に形成され、中間転写体１に対する後述するサーマルヘッド６の密着性を向上させ、中間転写体１にインクを安定的に転写するとともに、再転写時における荷重の低圧化および均一化を図り、再転写性能を向上させることができ、さらに安定的に表層５への離型剤の供給を行うために、厚みは０．１〜３．０ｍｍ、ゴム硬度１５〜７０（ＪＩＳ  Ａ）の前記式（１）で示される非反応性オルガノポリシロキサンを含有した付加型シリコーンゴムとすることが肝要であり、実験の結果、厚み０．５ｍｍ程度、ゴム硬度３０（ＪＩＳ  Ａ）程度の前記式（１）で示される非反応性オルガノポリシロキサンを含有した付加型シリコーンゴムが好適であった。
【００４９】
本実施の形態の中間層４は、付加型シリコーンゴム１００重量部に対して、２５℃における粘度が２０００ｃｐｓで、両末端がトリメチルシリル基で封鎖され、ジフェニルシリキサン単位を６モル％含有するメチルフェニルポリシロキサンである非反応性オルガノポリシロキサンを１０重量部配合したものとした。
【００５０】
前記表層５は、インク画像を中間転写体１に書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体７に再転写する再転写時の再転写性が良好である必要があり、本実施の形態の表層５は、
（ａ）アルケニル基含有オルガノポリシロキサンとしての２５℃における粘度が４００ｃｐｓで、両末端がジメチルビニルシリル基で封鎖されたジメチルポリシロキサン１００重量部に対して、
（ｂ）前記式（２）で表されるオルガノハイドロジエンポリシロキサンとしての下記式（４）
0003579539.tif 000006
で表されるオルガノハイドロジエンポリシロキサンを２．２重量部、
（ｃ）ヒドロシリル化反応触媒としての塩化白金酸の２重量％アルコール溶液を０．５重量部
を配合してなる無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴム１００重量部に対して、
前記式（１）で表される非反応性オルガノポリシロキサンとしての２５℃における粘度が２０００ｃｐｓで、両末端がトリメチルシリル基で封鎖され、ジフェニルシリキサン単位を６モル％含有するメチルフェニルポリシロキサンである非反応性オルガノポリシロキサンを５重量部配合した厚み４０μｍｍ程度、ゴム硬度３１（ＪＩＳ  Ａ）程度の無機系充填剤を含まない付加型シリコーンゴムとした。
【００５１】
このような構成の中間転写体１を後述する熱転写プリンタ８に用いることにより、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体７に再転写する再転写時の再転写性とを長期間に亘り確実に保持することができるとともに、普通紙やボンド紙等の記録媒体７に対して高画質の印字を行うことが可能となる。
【００５２】
なお、中間転写体１としては、無端状の金属ベルトまたはポリイミドのようなシームレスフィルムからなるベルト基体の外周面を転写層３によって覆うことにより全体としてベルト状に形成してもよい。
【００５３】
つぎに、本実施の形態の中間転写体１を用いた熱転写プリンタ８の実施の形態の一例を図２により説明する。
【００５４】
図２は本発明に係る熱転写プリンタの中間転写体を用いた熱転写プリンタの実施の形態の一例の要部を示す構成図である。
【００５５】
図２に示すように、本実施の形態の熱転写プリンタ８は、プリンタ本体（図示せず）内に、前述した中間転写体１（図１）が配設されている。この中間転写体１は、円筒形をなす転写プラテンと称されるプラテンの機能を有しており、中間転写体１は、ステッピングモータ等の駆動源（図示せず）からの駆動力の伝達を受けて回転可能とされている。また、中間転写体１の転写層３の外周面は円滑にされており、中間転写体１の内部には、中間転写体１へのインクの書き込み（転写）温度と、記録媒体７へのインクの再転写および定着のための温度を付与するヒータ９が配設されており、前記中間転写体１の表面温度が５０℃程度になるように制御されている。
【００５６】
なお、中間転写体１を構成する金属ロール２を、金属体に電熱線が埋め込まれているカートリッジヒータとすることにより、中間転写体１の内部にヒータ９を配設しない構成としてもよい。
【００５７】
前記中間転写体１の左斜め下方には、サーマルヘッド６が配設されている。このサーマルヘッド６は、図示しない駆動機構により図２において矢印Ａおよび矢印Ｂにて示すように、中間転写体１に対して接離自在とされている。また、サーマルヘッド６には、複数の発熱素子（図示せず）が配置されており、印字情報に基づいて選択的に発熱可能とされている。そして、サーマルヘッド６と中間転写体１との当接位置が、インクリボン１０のインクを中間転写体１に書き込む転写位置ＷＰとされている。
【００５８】
前記中間転写体１とサーマルヘッド６との間には、インクリボン１０が供給されるようになっている。このインクリボン１０は、図２において矢印Ｃにて示すように、下方から左斜め上方に向かって走行可能とされており、順次、図２において左方に巻取られる構成とされている。そして、転写位置ＷＰにおいて中間転写体１と対向するインクリボン１０の表面には、所望の熱溶融性インク（図示せず）が塗布されている。
【００５９】
前記中間転写体１の上方には、金属により略円筒形状に形成された金属ロールからなる回転自在なプレッシャーローラ１１が配置されている。このプレッシャーローラ１１は、図示しない駆動機構により図２において矢印Ｄおよび矢印Ｅにて示すように図２において上下方向に移動自在とされ、中間転写体１に対して接離自在にされている。そして、プレッシャーローラ１１と中間転写体１との当接位置が、転写位置ＷＰにおいて中間転写体１の表面に転写されたインクリボン１０のインクによるインク画像１２を記録媒体７に再転写する再転写位置ＲＰとされている。
【００６０】
なお、プレッシャーローラ１１としては、内部にヒータを有する構成や断面円形形状等に形成された金属製の金属ローラの外周面をゴムにより覆う構成としてもよく、特に、本実施の形態の構成に限定されるものではない。
【００６１】
前記中間転写体１とプレッシャーローラ１１との間には、普通紙、ボンド紙、等の記録媒体７が供給（給紙）されるようになっている。この記録媒体７は、図２において矢印Ｆにて示すように、左方から供給され、中間転写体１とプレッシャーローラ１１との間を通過して右方に走行自在とされている。
【００６２】
つぎに、前述した構成からなる本実施の形態の熱転写プリンタ８の印字動作について図２により説明する。
【００６３】
本実施の形態の熱転写プリンタ８による印字動作が開始されると、まず、インクリボン１０および中間転写体１がサーマルヘッド６により圧接されるとともに、中間転写体１の内部に配設したヒータ９によりインクリボン１０のインクが溶けない程度の温度が中間転写体１に付与される。そして、この状態で印字情報に基づいて、サーマルヘッド６の発熱素子（図示せず）が選択的に発熱され、インクリボン１０のインクが軟化または溶融して中間転写体１の転写層３の表面に転写されて一次的に保持され一次記録画像と称されるインク画像１２が形成される。
【００６４】
そして、中間転写体１の図２において矢印Ｇにて示す時計方向への回転により、インク画像１２が中間転写体１の表面に順次形成される。
【００６５】
また、インクリボン１０は、中間転写体１の回転にともなって、中間転写体１とインクリボン１０との摩擦駆動によってインクリボン１０を搬送する図示しない搬送機構により、図２において矢印Ｃにて示す方向へ順次巻取られる。
【００６６】
この時、矢印Ｃにて示す方向に走行するインクリボン１０は、図２において左方に示す巻取り側に巻取られる巻取り半径の大きさによってインクリボン１０の巻取り速度が変化するので、インクリボン１０の巻取り速度は、中間転写体１の図２において矢印Ｇにて示す回転速度より若干速くされ、この速度差は、従来と同様に、インクリボン１０の巻取り側の搬送機構にスリップ機構（共に図示せず）を設けることにより吸収することができる。
【００６７】
つぎに、プレッシャーローラ１１を図２において矢印Ｄにて示す方向に移動し、中間転写体１に書き込まれたインク画像１２に記録媒体７を圧接しながら中間転写体１の内部に配設されたヒータ９を加熱する。すると、中間転写体１の表面に書き込まれたインク画像１２は、中間転写体１の回転にともなって、記録媒体７が図２において矢印Ｆにて示す方向に搬送されるとともに、プレッシャーローラ１１からの圧力およびヒータ９から付与された熱により、インク画像１２が中間転写体１から記録媒体７に順次再転写されて定着され、記録媒体７に記録が施される。
【００６８】
また、記録媒体７に対するすべての記録（印字プロセス）が終了すると、プレッシャーローラ１１が図２において矢印Ｅにて示す方向に移動して中間転写体１から離間され、記録媒体１２は排出される。
【００６９】
なお、本実施の形態の熱転写プリンタ８を用いてカラー記録を行う場合には、複数色のインクを有するフルカラーインクリボン（図示せず）を用い、インクの色の数に対応させて前述した印字プロセスを複数回繰り返すことにより複数色のインクを重ねてカラー印字を行うようにされている。
【００７０】
つまり、Ｙ（イエロー：黄），Ｍ（マゼンタ：赤紫），Ｃ（シアン：青緑）の３色のインクを有するフルカラーインクリボンを用いる場合には、記録動作を３回繰り返し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ（ブラック：黒）の４色のインクを有するフルカラーインクリボンを用いる場合には、記録動作を４回繰り返すことになる。
【００７１】
このようにカラー記録を行う場合には、印字プロセスをインクの色の数に対応させて複数回繰り返すことになるので、記録媒体７を図２において矢印Ｆにて示す方向に対して逆方向にバックフィードするとともに、サーマルヘッド６を図２において矢印Ｂにて示す方向に動作させてサーマルヘッド６と中間転写体１との圧接状態を解除した状態とし、この状態でカラーインクリボンを図２において矢印Ｃにて示す方向に走行し、次の色のインクの頭出しを行い、次の色の印字プロセスを行えるようになっている。
【００７２】
そして、すべての色に対応する印字プロセスが終了した後、プレッシャーローラ１１が図２において矢印Ｅにて示す方向に移動し、中間転写体１から離間され、記録媒体７が排出されるようになっている。
【００７３】
なお、カラー記録における記録媒体７のバックフィードの際、本実施の形態においては、プレッシャーローラ１１は印字プロセスと同一状態を保ちながら記録媒体７をバックフィードする構成としたが、記録媒体７のバックフィード時に中間転写体１に対するプレッシャーローラ１１の圧接力を弱くする構成としてもよい。また、カラー記録における記録媒体７のバックフィードを、バックフィード専用の紙送り装置（図示せず）により行う構成としてもよい。
【００７４】
つぎに、前述した本実施の形態の中間転写体１の性能試験として耐久性（寿命）を評価するための評価試験を行った。
【００７５】
この耐久性の評価試験は、前記熱転写プリンタ８に本実施の形態の中間転写体１を装着し、モノクロのインクシートを使用し、中間転写体１の表面温度を５５℃に設定し、再転写時の荷重（転写圧）を３ｋｇ／ｃｍに設定し、記録媒体７に所定のパターンの記録を行い、記録媒体７に対する記録が５０００枚となる毎に、再転写後の中間転写体１の表面のインクの残留を○（インク残無）、×（インクの残留有）の２段階で評価した。この評価に用いた記録媒体７は、普通紙としてＸＥＲＯＸ４０２４用紙（ゼロックス社（アメリカ）製商品名）、ボンド紙としてランカスターボンド紙（ギルバート社（アメリカ）製商品名）の２種類の記録媒体７を用いた。この評価結果を以下の表１に示す。
【００７６】
0003579539.tif 000007
表１において、
記録媒体Ａは、ＸＥＲＯＸ４０２４用紙（ゼロックス社（アメリカ）製商品名）を示し、
記録媒体Ｂは、ランカスターボンド紙（ギルバート社（アメリカ）製商品名）を示し、
○印は、再転写後の中間転写体にインクの残留無を示し、
×印は、再転写後の中間転写体にインクの残留有を示す。
【００７７】
表１の評価結果に示すように、本実施の形態の中間転写体１は、４万枚の記録を行った後においても再転写後の中間転写体１の表面へのインクの残留が無く、インク画像１２を記録媒体７に再転写する再転写時の再転写性を長期間に亘り確実に保持することのできる長寿命のものであることが判明した。
【００７８】
また、比較のため以下に示す中間転写体の耐久性について評価した。
【００７９】
比較例
本比較例の中間転写体は、厚み０．５ｍｍ程度、ゴム硬度３０（ＪＩＳ  Ａ）程度の付加型シリコーンゴムにより形成した中間層を有している。その他の構成は前述した実施の形態と同様とした。この中間転写体の耐久性の評価結果を以下の表２に示す。
【００８０】
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表２において、
記録媒体Ａは、ＸＥＲＯＸ４０２４用紙（ゼロックス社（アメリカ）製商品名）を示し、
記録媒体Ｂは、ランカスターボンド紙（ギルバート社（アメリカ）製商品名）を示し、
○印は、再転写後の中間転写体にインクの残留無を示し、
×印は、再転写後の中間転写体にインクの残留有を示す。
【００８１】
表２の評価結果に示すように、比較例の中間転写体は、普通紙においては１万枚程度、ボンド紙においては５千枚程度の記録を行うと再転写後の中間転写体の表面へのインクの残留が生じ、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性を長期間に亘り保持することができないことが判明した。
【００８２】
すなわち、本発明の中間転写体１の評価結果と、表２に示す比較例の中間転写体の評価結果とを比較すると、同一の表層５を用いたにもかかわらず、耐久性に大きな有意差が有ることが判明した。これは、本発明の中間転写体１は、中間層４が表層５に対する内添離型剤供給層として効果的に機能することを示している。
【００８３】
したがって、本発明の中間転写体１は、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とを長期間に亘り確実に保持することができる。
【００８４】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて変更することができる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の熱転写プリンタの中間転写体によれば、インク画像を書き込む記録時のインクの書き込み性と、インク画像を記録媒体に再転写する再転写時の再転写性とを長期間に亘り確実に保持することができるという極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの中間転写体の実施の形態の一例を示す模式図
【図２】図１に示す本発明に係る熱転写プリンタの中間転写体を用いた熱転写プリンタの実施の形態の一例の要部を示す構成図
【符号の説明】
１  中間転写体
３  転写層
４  中間層
５  表層
７  記録媒体
８  熱転写プリンタ
１２  インク画像
【図１】
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【図２】
0003579539.tif 000012