(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置であって、感光体ドラムに対向配置され感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ローラと、現像ローラに対向配置され現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置において、
前記現像ローラ及び供給ローラが設けられた現像室にトナーを供給するためのトナー供給口と、
前記トナー供給口の近傍位置に、該トナー供給口の水平方向に配置され、トナー供給口からのトナーを搬送循環しつつ前記供給ローラに被着させる一対の上オーガ部材及び下オーガ部材を備え、
上オーガ部材は下オーガ部材の上方に設けられ、
前記トナー供給口は現像室における前記供給ローラの軸方向中央位置に形成され、
前記下オーガ部材はトナー供給口に対応する位置から前記供給ローラの軸方向両端に向かってトナーを搬送するとともに、前記上オーガ部材はその両端からトナー供給口に対応する位置に向かってトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項２】
前記下オーガ部材にはその中央位置から両端に向かう螺旋状の歯が形成され、前記上オーガ部材にはその両端から中央位置に向かう螺旋状の歯が形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置における現像装置。
【請求項３】
前記トナー供給口の形成位置と前記各下オーガ部材及び上オーガ部材の中央位置とは、ほぼ一致していることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置における現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体ドラム表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給して静電潜像のトナー現像を行うとともに、感光体ドラム表面上でトナー現像された画像を用紙に転写して画像形成を行うレーザプリンタ等の画像形成装置に使用される現像装置に関し、特に、現像装置に形成されたトナー供給口から排出されたトナーを供給ローラに被着させる際に、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることが可能であり、もって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成可能な画像形成装置における現像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタ等の画像形成装置に使用される現像装置については各種形式の装置が提案されており、かかる現像装置としては、ユニット化されてレーザプリンタに着脱可能に構成された装置が多く、また、トナーを貯留する交換可能なトナーカートリッジを備えるとともに、トナーカートリッジにおける幅方向のほぼ中央位置に形成されたトナー供給用孔とフレーム側に形成されたトナー供給用孔とから構成されるトナー供給口よりトナーを供給するように構成されているのが一般的である。かかる現像装置の一例について図５に基づき説明する。図５は従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図である。
【０００３】
図５において、現像装置はトナーを収納するとともに、幅方向のほぼ中央位置にトナー供給用の孔が形成されたトナーカートリッジ１００を有し、トナーカートリッジ１００内には、トナーを撹拌してトナー供給口１０１からトナーを現像室１０２側に供給するアジテータ１０３が設けられている。また、フレームＦには、トナーカートリッジ１００のトナー供給用孔に対応してトナー供給用孔が形成されており、２つのトナー供給用孔によりトナー供給口１０１が構成される。上フレームＦ１と下フレームＦ２とにより閉塞された現像室１０２内で下方位置にはトナー供給ローラ１０４が回転可能に配置されており、このトナー供給ローラ１０４はトナー供給口１０１から供給されたトナーを現像ローラ１０５に供給する。また、現像ローラ１０５の上方で上フレームＦ１の内壁には、固定部材１０６を介してブレード１０７が固定されており、かかるブレード１０７は、現像ローラ１０５の表面に供給されたトナー層の層厚を規制する作用を行う。更に、現像ローラ１０５は感光体ドラム１０８と接触するように配置されており、感光体ドラム表面には、画像データに基づいてレーザ光をスキャニングする露光装置（図示せず）により静電潜像が形成される。現像ローラ１０５は、感光体ドラム１０８の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して画像のトナー現像を行い、また、感光体ドラム１０８の表面上でトナー現像された画像は、給紙部（図示せず）から送給された用紙上に転写されて画像の形成が行われるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の現像装置のトナーカートリッジ１００においては、トナーカートリッジ１００の交換時等にトナーが外部にこぼれて飛散すると、レーザプリンタの他の部分にトナーが付着して汚損されること等を防止する必要上、トナー供給口１０１は、トナーカートリッジ１００の幅方向（図５にて紙面に垂直な方向であり、レーザプリンタの幅方向に一致する）にてほぼ中央位置に１箇所のみしか形成されていないのが通常である。
【０００５】
従って、トナーカートリッジ１００からトナー供給口１０１を経て現像室１０２にトナーを供給する際に、トナーはトナー供給ローラ１０４の中央部に滞留してしまう傾向が大きく、これよりトナー供給ローラ１０４の両端部に対するトナーの供給が不足してしまう。かかる場合、トナー供給ローラ１０４の全体に渡って均一にトナーを供給して被着することができないことから、現像ローラ１０５及び感光体ドラム１０８上の静電潜像に対してトナーを均一に供給することができなくなる。これより、用紙上に形成される画像には、その中央部が濃い一方、両側で薄くなる濃度ムラが発生してしまい、良好な画質を有する画像を形成することができない問題がある。
【０００６】
前記問題を解消するにはトナー供給口１０１をトナーカートリッジ１００の幅方向の全体に渡って形成してトナーがトナー供給ローラ１０４の全体に渡って供給されるようにすればよいが、トナー供給ローラ１０４の両側に供給されたトナーはその部分で滞留してしまう傾向が大きい。このとき、トナーは画像の現像に使用され易い新鮮なトナーから使用されていくので、トナー供給ローラ１０４の両端部には画像の現像に使用され難い品質の悪いトナーばかりが残留されることとなる。従って、このような場合においても、良好な画質を有する画像を形成することができない問題が残存している。
【０００７】
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、現像装置に形成されたトナー供給口から排出されたトナーを供給ローラに被着させる際に、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることができ、もって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成することができる画像形成装置における現像装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係る現像装置は、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置における現像装置であって、感光体ドラムに対向配置され感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーによって現像する現像ローラと、現像ローラに対向配置され現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを有する現像装置において、前記現像ローラ及び供給ローラが設けられた現像室にトナーを供給するためのトナー供給口と、前記トナー供給口の近傍位置に、該トナー供給口の水平方向に配置され、トナー供給口からのトナーを搬送循環しつつ前記供給ローラに被着させる一対の上オーガ部材及び下オーガ部材を備え、上オーガ部材は下オーガ部材の上方に設けられ、前記トナー供給口は現像室における前記供給ローラの軸方向中央位置に形成され、前記下オーガ部材はトナー供給口に対応する位置から前記供給ローラの軸方向両端に向かってトナーを搬送するとともに、前記上オーガ部材はその両端からトナー供給口に対応する位置に向かってトナーを搬送することを特徴とする。
【０００９】
前記請求項１の現像装置では、画像形成装置にて画像形成を行う際に、現像室のトナー供給口からトナーが排出されるとともに供給ローラに被着される。このとき、トナー供給口の近傍位置には、一対の上オーガ部材及び下オーガ部材が配置され、各上、下オーガ部材を介してトナーが供給ローラの上方で搬送循環させられるので、トナーは、循環されている間に供給ローラの全体に渡って均一に被着されることとなる。このように、供給ローラに被着されたトナーは現像ローラに供給され、現像ローラは、感光体ドラム表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給することにより、静電潜像のトナー現像を行う。この後、感光体ドラム表面でトナー現像された画像は用紙に転写されて、用紙上に画像の形成が行われる。
【００１０】
請求項１の現像装置では、トナー供給口の近傍位置に、一対の上オーガ部材及び下オーガ部材が配置され、各上、下オーガ部材を介してトナーが搬送循環させられていることに基づき、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることが可能となり、これにより現像ローラ及び感光体ドラム表面の静電潜像に対してもトナーを均一に供給することが可能となって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成することが可能となるものである。
また、下オーガ部材が、現像室の中央位置に形成されたトナー供給口に対応する位置から両端に向かってトナーを搬送し、上オーガ部材が、その両端からトナー供給口に対応する位置に向かってトナーを搬送する。このようにトナーは、下オーガ部材及び上オーガ部材を介して搬送されている間に循環されることとなる。従って、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを被着することが可能となる。
【００１１】
更に、請求項２に係る現像装置は、請求項１の現像装置において、前記下オーガ部材にはその中央位置から両端に向かう螺旋状の歯が形成され、前記上オーガ部材にはその両端から中央位置に向かう螺旋状の歯が形成されていることを特徴とする。この請求項３の現像装置では、下オーガ部材は、その中央位置から両端に向かう螺旋状の歯を介して、中央位置から両端に向かってトナーを搬送し、また、上オーガ部材は、その両端から中央位置に向かう螺旋状の歯を介して、両端から中央位置に向かってトナーを搬送する。従って、トナーは、下オーガ部材及び上オーガ部材を介して搬送されている間に循環されることとなり、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを被着することが可能となる。
【００１２】
また、請求項３に係る現像装置は、請求項２の現像装置において、前記トナー供給口の形成位置と前記各下オーガ部材及び上オーガ部材の中央位置とは、ほぼ一致していることを特徴とする。かかる請求項４の現像装置では、トナー供給口の形成位置と各下オーガ部材及び上オーガ部材の中央位置とがほぼ一致していることから、トナー供給口から排出されたトナーを各下オーガ部材及び上オーガ部材を介して効率的に搬送循環することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置における現像装置について、本発明をレーザプリンタの現像装置につき具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るレーザプリンタの概略構成について図１、図２に基づき説明する。図１はレーザプリンタにおける主要構成部品の分解斜視図、図２はレーザプリンタの側断面図である。
【００１４】
図１において、レーザプリンタＰの本体ケース１は、メインフレーム１ａとメインカバー１ｂとを一体的に射出成形等で形成されてなる。メインフレーム１ａには、スキャナユニット２、プロセスユニット３、定着ユニット４、及び、給紙ユニット５が上面から装着される。また、メインカバー１ｂは、かかるメインフレーム１ａの四周（前後及び左右両側）外面を覆うものである。さらに、メインフレーム１ａの外面とメインカバー１ｂの内面とで形成される収納凹所３３には、駆動モータとギヤ列を含む駆動系ユニット６が、本体ケース１の下方から挿入されて装着固定される。
【００１５】
また、メインフレーム１ａ及びメインカバー１ｂの上面をトップカバー７で覆っており、かかるトップカバー７には、メインフレーム１ａにて上向きに突出形成された操作パネル部１ｃを貫通させるための孔７ａ、及び、給紙ユニット５の基部を貫通させるための開口部７ｂとが形成されている。更に、トップカバー７の前部側（図１中、右方側）には、その両側にて内方に向かって突設された支持軸９ａを有する一対のブラケット９（図１中には、その一方のみを示す）が設けられており、各ブラケット９の支持軸９ａには、排紙トレイ８の両側に形成された各支持部８ａの支持孔８ｂが支持されている。これにより、排紙トレイ８は、トップカバー７に対して回動可能に支持される。また、トップカバー７の上面において、その両側部７ｃの上面と中央部７ｄの上面との間には段差７ｅが形成されており、かかる段差７ｅは、排紙トレイ８の不使用時において排紙トレイ８をトップカバー７の中央部７ｄ上に収納するための収納凹部７ｆ（図２参照）を構成する。これにより、排紙トレイ８は、その不使用時にトップカバー７側に収納位置まで回動させることにより収納凹部７ｆに収納され、また、その使用時に収納位置から収納方向と反対方向に回動させることにより定着ユニット４から排紙される用紙を順次スタックするスタック位置（図２参照）にセットされるものである。
【００１６】
次に、レーザプリンタＰの内部における概略構成について図２を参照して説明する。図２において、給紙ユニット５におけるフィーダーケース５ａ内には用紙５０が積層状態で収納されており、各用紙５０の先端は、フィーダーケース５ａ内に配設された付勢ばね１０ａを備えた支持板１０を介して給紙ローラ１１に向かって押圧されるとともに、駆動系ユニット６から動力伝達されて回転する給紙ローラ１１と用紙捌き部材６２とによって１枚ずつ分離される。分離された用紙５０は、上下一対のレジストローラ１３、１４にてプロセスユニット３に給送される。
【００１７】
ここに、プロセスユニット３は、スキャナユニット２に設けられた後述するレーザ光学系を介して画像データに従って感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給することにより潜像のトナー現像を行うためのユニットである。具体的に説明すると、プロセスユニット３は、感光体ドラム１２とその上面に当接する転写ローラ１７、感光体ドラム１２の下方に配置されたスコロトロン型等の帯電器１８、給紙方向において感光体ドラム１２よりも上流側に配置された現像ローラ１９及びトナー供給ローラ２０を有する現像装置、更にその上流側に配置されたトナー貯留部としての着脱可能なトナーカートリッジ２１、感光体ドラム１２よりも下流側に配置されたクリーニングローラ２２等から構成されている。
【００１８】
また、現像装置の現像室内において、トナー供給ローラ２０の上方に一対の下オーガローラ３４及び上オーガローラ３５が回転可能に配置されている。下オーガローラ３４は、トナーカートリッジ２１からトナー供給口２１Ａ（トナーカートリッジ２１のほぼ中央位置に形成された孔とユニットフレーム２５に形成された孔とで構成される）を経て現像室に供給されたトナーを、トナー供給ローラ２０の上方でトナー供給ローラ２０の両端部方向に搬送する作用を行い、また、上オーガローラ３５は、トナー供給ローラ２０の両端側からトナー供給口２１Ａに向かってトナーを搬送する作用を行う。このように、各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５を介してトナー供給口２１Ａから現像室側に供給されたトナーは、トナー供給ローラ２０の上方でその両側方向に搬送循環されるものであり、トナーは搬送循環されている間にトナー供給ローラ２０に被着しつつ供給されていく。かかる各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５の詳細な構成については後述する。
【００１９】
現像ローラ１９の上方側でユニットフレーム２５の下面には、Ｌ字状のブレード固定部材３６によりブレード２４が固定されている。かかるブレード２４は、トナー供給ローラ２０から現像ローラ１９上に供給されたトナー層の層厚を所定厚に規制するためのものである。
【００２０】
更に、感光体ドラム１２の外周面は、帯電器１８にて形成された帯電層にスキャナユニット２からレーザービームを走査（スキャニング）することにより静電潜像が形成される。トナーカートリッジ２１内のトナーは、撹拌体２３により撹拌されてトナー供給口２１Ａから放出された後、トナー供給ローラ２０を介して現像ローラ１９の外周面に担持され、ブレード２４によってトナー層の厚さが規制される。感光体ドラム１２に形成された静電潜像は、現像ローラ１９からトナーが付着することによって顕像化され、転写ローラ１７と感光体ドラム１２の間を通る用紙５０に転写される。そして、感光体ドラム１２上に残ったトナーはクリーニングローラ２２で一旦保持された後、所定のタイミングで感光体ドラム１２に戻され、現像ローラ１９により現像室に回収される。
【００２１】
前記のように構成されるプロセスユニット３は、合成樹脂製のユニットフレーム２５に組み込むことによりカートリッジ化されており、このカートリッジ化したプロセスユニット３は前記メインフレーム１ａに対して着脱可能に装着される。
【００２２】
また、スキャナユニット２は公知のレーザ光学系を備えており、所定の画像データに基づきレーザ光学系のスキャニングを行って感光体ドラム１２の表面に静電潜像を形成するユニットである。具体的に説明すると、スキャナユニット２は前記プロセスユニット３の下方に配置されており、スキャナユニット２の上面にはスキャナカバー２６が取り付けられている。かかるスキャナカバー２６は、メインフレーム１ａにおける底板部２７の上流側に開口部のほとんどを被覆して固定されている。露光ユニットとしてのスキャナユニット２は、スキャナカバー２６の下面側に、レーザ発光部（図示せず）、スキャナモータ２８、ポリゴンミラー２９、レンズ３０、反射鏡３１等が配置されてなり、レーザ光は、スキャナカバー２６にて感光体ドラム１２の軸線に沿って延びるように形成された横長のスキャナ孔３２に挿嵌されたガラス板３３を通過してプロセスユニット３における感光体ドラム１２の外周面に照射される。これにより、画像データに従って感光体ドラム１２の外周面に静電潜像が露光形成される。このように、スキャナユニット２のレーザ光学系により感光体ドラム１２に形成された静電潜像に対しては、前記プロセスユニット３を介してトナーが供給され、静電潜像のトナー現像が行われる。
【００２３】
前記のようにプロセスユニット３に送給された用紙５０には、プロセスユニット３内で感光体ドラム１２に形成された静電潜像に基づくトナー画像が転写され、この後、定着ユニット４に送給される。定着ユニット４では、一対の加熱ローラ１５と押圧ローラ１６を介して用紙５０上に転写されたトナー画像の熱定着が行われる。この後、画像形成された用紙５０は、各ローラ１５、１６によりスタック位置にある排紙トレイ８上に順次スタックされつつ排紙される。ここで、図２において、給紙ユニット５から排紙トレイ８まで送給される用紙５０の軌跡Ｒが二点鎖線にて示されている。
【００２４】
次に、プロセスユニット３における現像室の詳細な構成について図３及び図４に基づき説明する。図３はプロセスユニット３の側断面図、図４は現像室の内部を示す正面断面図である。現像室Ｄは、ユニットフレーム２５の上部フレーム２５Ａの下面に配置された上シール部材３７、ユニットフレーム２５の下部フレーム２５Ｂ、及び、現像室Ｄの両側に配置されスポンジ材から形成された一対のサイドシール部材３８（図４参照）により囲まれた空間で構成されている。また、トナー供給ローラ２０は、その両端にローラ軸２０Ａが形成されたローラ軸体２０Ｂの周囲にスポンジ材からなるローラ材２０Ｃを被覆することにより構成されており、各ローラ軸２０Ａはサイドシール部材３８の軸孔に挿嵌されるとともに、その外側にて下部フレーム２５Ｂに対して回動可能に取り付けられた一対の支持板３９に支持されている（図４参照）。
【００２５】
尚、各支持板３９の回転中心は図４中Ｃで示されている。また、各支持板３９は、現像ローラ１９をも回転可能に支持しており、付勢バネ（図示せず）を介して図３中時計方向に付勢することにより各支持板３９はその回転中心Ｃの回りに時計方向に回動されて現像ローラ１９は感光体ドラム１２に当接される。このように、各支持板３９には、トナー供給ローラ２０、各下、上オーガローラ３４、３５、及び現像ローラ１９を一体に支持されることから、トナー供給ローラ２０、各下、上オーガローラ３４、３５、及び現像ローラ１９の間における位置関係の調整をユニットとして容易に行うことができるともに、メンテナンス等も簡単に行うことができる。
【００２６】
また、図４に示すように、下オーガローラ３４において、その中央位置３４Ｃはトナー供給口２１Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中央位置）にほぼ一致しており、中央位置３４Ｃから両端に向かって螺旋状に形成された螺旋歯３４Ａを有するとともに、そのローラ軸３４Ｂは、トナー供給ローラ２０と同様、各支持板３９に支持されている。これにより下オーガローラ３４が図３中時計方向に回転された際には、トナー供給口２１Ａから供給されたトナーは、トナー供給ローラ２０の上方にて螺旋歯３４Ａの螺旋方向に従って順次現像室Ｄの両側方向（矢印Ａ方向）に搬送される。また、上オーガローラ３５において、その中央位置３５Ｃはトナー供給口２１Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中央位置）にほぼ一致しており、その両端から中央位置３５Ｃに向かって螺旋状に形成された螺旋歯３５Ａを有するとともに、そのローラ軸３５Ｂは、前記と同様、各支持板３９に支持されている。これにより上オーガローラ３５が図３中時計方向に回転された際には、前記のように下オーガローラ３４により現像室Ｄの両側方向に搬送されたトナーの量が増加して上オーガローラ３５にまで達すると、かかるトナーが、螺旋歯３５Ａの螺旋方向に従ってトナー供給口２１Ａに向かって（矢印Ｂ方向に）順次搬送される。このとき、トナーの一部は、トナー供給口２１Ａからトナーカートリッジ２１内に戻される。このように、画像の現像に使用されないトナーは、前記のように搬送循環されてトナー供給口２１Ａ内に戻されることから、トナーが現像室Ｄ内に長時間滞留することはなく、従って、トナーカートリッジ２１から常時新鮮なトナーが供給され得る。尚、トナーがトナー供給口２１Ａ内に戻されない場合であっても、前記のように下オーガローラ３４と上オーガローラ３５によりトナーの撹拌、循環が行われていることから、現像室Ｄ内でトナーが固まったりすることなくトナーの流動性は良好に保持され得る。
【００２７】
前記したように、各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５は、トナー供給口２１Ａから現像室Ｄ内に供給されたトナーをトナー供給ローラ２０の上方で搬送循環する作用を行うものであり、これによりトナーを局部的に滞留させることなくトナー供給ローラ２０の全体に渡って均一にトナーを供給して被着させることができる。また、各下オーガローラ３４、上オーガローラ３５を介してトナーがトナー供給ローラ２０の上方でその両側方向に搬送循環させられることに基づき、トナー供給ローラ２０の全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることができ、これにより現像ローラ１９及び感光体ドラム１２表面の静電潜像に対してもトナーを均一に供給することが可能となって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成することができるものである。
【００２８】
また、トナーカートリッジ２１におけるトナー供給口２１Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中央位置）と各下オーガ部材３４及び上オーガ部材３５の中央位置３４Ｃ、３５Ｃとがほぼ一致していることから、トナー供給口２１Ａから排出されたトナーを各下オーガ部材３４及び上オーガ部材３５を介してトナー供給ローラ２０の上方で効率的に搬送循環することができる。
【００２９】
以上詳細に説明した通り本実施形態に係る現像装置では、トナー供給口２１Ａの近傍位置に、一対の下オーガローラ３４及び上オーガローラ３５が配置され、下オーガローラ３４の螺旋歯３４Ａを介してトナー供給口２１Ａから両端に向かってトナーが搬送されるとともに、上オーガローラ３５の螺旋歯３５Ａを介してその両端からトナー供給口２１Ａに向かってトナーが搬送され、これによりトナーがトナー供給ローラ２０の上方でその両側方向に搬送循環させられるように構成したので、その搬送循環を行っている間に常時新鮮なトナーが循環されることとなり、かかるトナーをトナー供給ローラ２０の全体に渡って均一に被着することができる。これにより、トナー供給ローラ２０を介して現像ローラ１９及び感光体ドラム１２表面の静電潜像に対してもトナーを均一に供給することができることとなって用紙５０に良好な画質を有する画像を長期に渡って形成することができるものである。
【００３０】
また、トナーカートリッジ２１におけるトナー供給口２１Ａの形成位置（トナー供給口２１Ａの中央位置）と各下オーガ部材３４及び上オーガ部材３５の中央位置３４Ｃ、３５Ｃとがほぼ一致していることから、トナー供給口２１Ａから排出されたトナーを各下オーガ部材３４及び上オーガ部材３５を介してトナー供給ローラ２０の上方で効率的に搬送循環することができる。
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１の現像装置では、トナー供給口の近傍位置に、一対の上オーガ部材及び下オーガ部材が配置され、各上、下オーガ部材を介してトナーが搬送循環させられていることに基づき、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることができ、これにより現像ローラ及び感光体ドラム表面の静電潜像に対してもトナーを均一に供給することが可能となって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成することができるものである。
また、下オーガ部材が、トナー貯留部の中央位置に形成されたトナー供給口に対応する位置から両端に向かってトナーを搬送し、また、上オーガ部材が、その両端からトナー供給口に対応する位置に向かってトナーを搬送するように構成されているので、トナーは、下オーガ部材及び上オーガ部材を介して搬送されている間に循環されることとなり、従って、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを被着することができる。
【００３２】
更に、請求項２の現像装置では、下オーガ部材は、その中央位置から両端に向かう螺旋状の歯を介して、その中央位置から両端に向かってトナーを搬送し、また、上オーガ部材は、その両端から中央位置に向かってトナーを搬送するように構成されており、従って、トナーは、下オーガ部材及び上オーガ部材を介して搬送されている間に循環されることとなり、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを被着することができる。
【００３３】
また、請求項３の現像装置では、トナー供給口の形成位置と各下オーガ部材及び上オーガ部材の中央位置とがほぼ一致していることから、トナー供給口から排出されたトナーを各下オーガ部材及び上オーガ部材を介して供給ローラの上方で効率的に搬送循環することができる。
【００３４】
以上説明した通り本発明は、現像装置に形成されたトナー供給口から排出されたトナーを供給ローラに被着させるについて、供給ローラの全体に渡って常時新鮮なトナーを均一に被着させることができ、もって良好な画質を有する画像を長期に渡って形成することができる画像形成装置における現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】レーザプリンタにおける主要構成部品の分解斜視図である。
【図２】レーザプリンタの側断面図である。
【図３】プロセスユニットの側断面図である。
【図４】現像室の内部を示す正面断面図である。
【図５】従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１          本体ケース
３          プロセスユニット
１２        感光体ドラム
２０        トナー供給ローラ
２１        トナーカートリッジ
２１Ａ      トナー供給口
２５        ユニットフレーム
３４        下オーガローラ
３４Ａ      螺旋歯
３４Ｃ      下オーガローラの中央位置
３５        上オーガローラ
３５Ａ      螺旋歯
３５Ｃ      上オーガローラの中央位置
３９        支持板
Ｄ          現像室
Ｐ          レーザプリンタ
【図１】
0003598655.tif 000002
【図２】
0003598655.tif 000003
【図３】
0003598655.tif 000004
【図４】
0003598655.tif 000005
【図５】
0003598655.tif 000006