(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＡＶ機器の電源の投入や切断、又は番組選択を含む操作を行う操作手段と認証情報を入力するための認証情報入力手段とを備えたリモコン操作部と、
前記リモコン操作部にて入力された認証情報を記憶すると共に、前記ＡＶ機器から入力された認証情報消去処理コマンドに基づき、前記入力された認証情報を消去する認証情報記憶手段と、
前記ＡＶ機器に対して前記リモコン操作部から供給された信号を無線信号により送信すると共に、前記ＡＶ機器から視聴動作の開始から終了までのセッション毎に認証情報送信要求を無線信号により受信するリモコン送受信部と、
前記リモコン操作部から供給される前記認証情報を前記認証情報記憶手段へ記憶させると共に、前記ＡＶ機器から前記認証情報送信要求を受信した場合に前記認証情報記憶手段に記憶されている認証情報を前記リモコン送受信部を通じて出力するように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするリモートコントロール装置。
【請求項２】
請求項１に記載のリモートコントロール装置で制御されるＡＶ機器の制御方法であって、
前記リモートコントロール装置から番組を選択する信号が送信された際に、前記選択信号を受信した前記ＡＶ機器は、前記選択信号によって選択された番組情報の提示に対して認証を必要とするか否かを判断し、認証が必要な場合には、前記リモートコントロール装置に対して認証情報送信要求を出力し、
前記リモートコントロール装置は、前記認証情報送信要求を受信すると認証情報が記憶されているか否かを検索し、記憶されている場合にはその認証情報を前記ＡＶ機器に対して送信し、
前記ＡＶ機器は、受信した前記認証情報に基づき番組情報提示の可否を判定し、認証された場合に前記番組情報の提示を行うようにしたことを特徴とするＡＶ機器の制御方法。
【請求項３】
請求項１に記載のリモートコントロール装置で制御されるＡＶ機器であって、
前記リモートコントロール装置に対して無線信号を送信すると共に前記リモートコントロール装置からの無線信号を受信する送受信部と、
前記リモートコントロール装置から供給される認証情報が有効か否かを判定する認証情報判定手段と、
この認証情報判定手段により有効と判定された番組情報を提示する提示手段と、
前記送受信部にて受信した認証情報を前記認証情報判定手段に出力すると共に、前記認証情報の判定結果と前記送受信部にて受信した制御コマンドとにより前記提示手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするＡＶ機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばテレビなどのＡＶ機器を認証情報により制御するＡＶ機器の制御方法とそれに用いられるＡＶ機器及びリモートコントロール装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＡＴＶ（ケーブルテレビ）等では双方向受信の技術が開発され、また、衛星放送や地上波放送などでも視聴者からの情報を電話回線を介して放送局側で受信することにより、実質的な双方向受信を可能にしている。
【０００３】
そして、番組毎に設定された条件に合致した視聴者のみが視聴することができるようにするＣＡ（コンディショナルアクセス）機能を利用してＰＰＶ（ペイパービュー）と呼ばれる番組（コンテンツ）毎の課金放送や、子供には見せたくない番組内容に対して視聴者が視聴の制限を可能にするパレンタル制御と呼ばれる視聴者を制限する放送が考えられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ＣＡ機能を利用した課金放送やパレンタル制御等を行う放送に対して、不正な受信を防止して、確実に課金や制限を行うためには、番組視聴単位で認証情報を入力する必要があった。
【０００５】
ＣＳ（通信衛星）デジタル放送などでは、ＩＣカードを使用した認証を行っているが、ＩＣカードをセット・トップ・ボックスに差し込む必要があるので、手元で操作することができず、また、ＩＣカードを無くさないように管理保持しなければならないなど面倒であった。
【０００６】
また、各部屋に置かれたＴＶ受信器（ディスプレイ）やビデオ・オーディオ機器などの各ＡＶ機器をＬＡＮなどで接続すると共に、ホームサーバーと一般的には呼ばれている蓄積手段にＡＶ情報を大量に蓄積して、それぞれのＴＶ受信器でビデオ・オーディオ機器やホームサーバーに蓄積されているＡＶ情報を再生可能にするホームネットワークと呼ばれるものが考えられている。このような場合、セット・トップ・ボックスの置かれている場所と見ようとするＴＶ受信器の設置場所が離れていると、ＩＣカードの抜き差しは非常に不便なものとなる。
【０００７】
そこで、上記したような不都合を解消するために、各ＡＶ機器で共通に使用することのできるリモートコントロール装置（以下、リモコン装置ともいう）から暗証番号などを入力して認識するようにすれば良い。しかしながら、認証情報の入力は番組毎に常に入力する必要があるので、手間がかかるうえ、かなり面倒なものになることが予想される。
【０００８】
そこで本発明は、ＡＶ機器とそのリモートコントロール装置との間で認証確認のための双方向通信機能を持たせて双方向制御を行うことにより、放送番組単位で認証情報を入力する手間を軽減すると共に、ホームサーバーなどの記録再生装置に対するパレンタル制御やその認証情報入力の手間を軽減することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のＡＶ機器の制御方法は、ユーザーの視聴行為の開始から終了までの一連のプロセスを「セッション」と呼ぶことにすると、以下のような制御方法となる。
【００１０】
セッション開始後、番組に対してユーザー認証情報が必要な状況が発生したとき、ＡＶ機器本体（以下「ホスト」と呼ぶ）がリモコン装置より認証情報を取得し番組提示の可否を判定する。そして、セッション開始後、認証情報が必要になったとき、その要求はホストまたはリモコン装置に入力促進メッセージとして提示される。
【００１１】
リモコン装置は認証情報入力手段を有している。この認証情報入力手段による認証方法としては、予め設定されたパスワード入力による方法、指紋、網膜、音声等による個人識別機能を用いる方法等が考えられる。
【００１２】
そして、セッションの期間中、リモコン装置は一度入力された認証情報を内部に記憶しておき、別の番組に対して新たに認証情報が必要になった場合にホストからのプロンプトに合わせて自動的にホストに再送信する。
【００１３】
さらに、リモコン装置よりセッション終了の操作情報が送信されると、ホストは自らのセッションを終了させると同時に、リモコン装置に対してその内部に記憶している認証情報消去処理のコマンドを発行する。
【００１４】
リモコン装置がホストからの認証情報消去処理のコマンドを受信すると、リモコン装置の内部に保持していた認証情報を消去して、セッションが完了する。
【００１５】
なお、ホスト側の電源スイッチでオフにしたり電源コンセントを抜く等、リモコン装置を用いずに非正規にセッションを終了した場合には、前回のセッションが非正規にセッション終了したか否かを判別する情報をホスト内に保持しておくことにより、次のセッションでの不都合を解決することがきる。すなわち、前回のセッションが非正規に終了したことがホストに保持されている場合には、認証情報が必要となる最初の双方向通信時にホストがリモコン装置に対して認証情報消去処理のコマンドを発行し、リモコン装置がその内部に認証情報を保持していてもそれを無効にする。その後、改めてリモコン装置に認証情報を登録して、そのセッションが終了するまで使用する。
【００１６】
このように、一度入力した認証情報は、ホストの電源がオンになっている間は常にリモコン側だけに保持されているので、「そのリモコンを持っている人だけに番組提示が許可される」ことが可能となる。そして、ホームネットワーク等により各種機器間が接続されて、複数のディスプレイ（ホスト）からホームサーバーのような蓄積手段にアクセスする場合にも、ホストをハード的に意識することなく、パレンタル制御などを行うことができ、その際に番組毎の認証情報入力の手間を軽減することができるなどの使い勝手が向上する。
【００１７】
そして、このようなＡＶ機器の制御方法、ＡＶ機器及びリモートコントロール装置を実現するために、本発明は、以下の構成を有している。
【００１８】
１．ＡＶ機器の電源の投入や切断、又は番組選択を含む操作を行う操作手段と認証情報を入力するための認証情報入力手段とを備えたリモコン操作部と、前記リモコン操作部にて入力された認証情報を記憶すると共に、前記ＡＶ機器から入力された認証情報消去処理コマンドに基づき、前記入力された認証情報を消去する認証情報記憶手段と、前記ＡＶ機器に対して前記リモコン操作部から供給された信号を無線信号により送信すると共に、前記ＡＶ機器から視聴動作の開始から終了までのセッション毎に認証情報送信要求を無線信号により受信するリモコン送受信部と、前記リモコン操作部から供給される前記認証情報を前記認証情報記憶手段へ記憶させると共に、前記ＡＶ機器から前記認証情報送信要求を受信した場合に前記認証情報記憶手段に記憶されている認証情報を前記リモコン送受信部を通じて出力するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とするリモートコントロール装置。
【００１９】
２．請求項１に記載のリモートコントロール装置で制御されるＡＶ機器の制御方法であって、前記リモートコントロール装置から番組を選択する信号が送信された際に、前記選択信号を受信した前記ＡＶ機器は、前記選択信号によって選択された番組情報の提示に対して認証を必要とするか否かを判断し、認証が必要な場合には、前記リモートコントロール装置に対して認証情報送信要求を出力し、前記リモートコントロール装置は、前記認証情報送信要求を受信すると認証情報が記憶されているか否かを検索し、記憶されている場合にはその認証情報を前記ＡＶ機器に対して送信し、前記ＡＶ機器は、受信した前記認証情報に基づき番組情報提示の可否を判定し、認証された場合に前記番組情報の提示を行うようにしたことを特徴とするＡＶ機器の制御方法。
【００２０】
３．請求項１に記載のリモートコントロール装置で制御されるＡＶ機器であって、前記リモートコントロール装置に対して無線信号を送信すると共に前記リモートコントロール装置からの無線信号を受信する送受信部と、前記リモートコントロール装置から供給される認証情報が有効か否かを判定する認証情報判定手段と、この認証情報判定手段により有効と判定された番組情報を提示する提示手段と、前記送受信部にて受信した認証情報を前記認証情報判定手段に出力すると共に、前記認証情報の判定結果と前記送受信部にて受信した制御コマンドとにより前記提示手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするＡＶ機器。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明のＡＶ機器の制御方法、ＡＶ機器及びリモートコントロール装置のいくつかの実施の形態を図面と共に説明する。
【００２４】
図１は、本発明のＡＶ機器の制御方法を説明するためにホスト（ＡＶ機器、ＴＶ）５０の主要部とリモートコントロール装置１０の一実施の形態を示すブロック図である。
【００２５】
同図において、リモートコントロール装置１０は、ホスト５０の電源の投入や切断を含む操作を行う操作手段と認証情報を入力するための認証情報入力手段とを備えたリモコン操作部１と、このリモコン操作部１にて入力された認証情報を記憶する認証情報記憶手段３と、ホスト５０に対して赤外線や電波などの無線信号を送信すると共にホスト５０からの無線信号を受信するリモコン送受信部４と、リモコン操作部１から供給される認証情報を認証情報記憶手段３へ記憶させると共にリモコン操作部１から供給される信号と認証情報記憶手段３に記憶されている認証情報とをリモコン送受信部４に出力する制御手段２とで構成されている。なお、認証情報入力手段は、操作キーを兼用して予め設定されたパスワード入力を行うものでも良く、指紋、網膜、音声等による個人識別機能を有する手段でも良い。
【００２６】
また、ホスト５０は、リモートコントロール装置１０に対して赤外線や電波などの無線信号を送信すると共にリモートコントロール装置１０からの無線信号を受信する送受信部５と、リモートコントロール装置１０から供給される認証情報が有効か否かを判定する認証情報判定手段６と、この認証情報判定手段６により有効と判定された番組情報（コンテンツ）を再生（表示）する番組再生手段（提示手段）８と、送受信部５にて受信した認証情報を認証情報判定手段６に出力すると共に認証情報の判定結果と送受信部５にて受信した制御コマンドにより番組再生手段８を制御する制御手段７とを主要部として備えている。なお、リモートコントロール装置１０への送信コマンドも制御手段７により生成される。
【００２７】
そして、ユーザーがリモートコントロール装置１０のリモコン操作部１を操作して番組選択を行うと、その番組選択情報信号は制御手段２を介してリモコン送受信部４から出力される。ホストであるＡＶ機器５０は送受信部５により番組選択情報信号を受信すると、制御手段７により、選択された番組が認証を必要とするかどうかを判断し、認証が必要な場合は、送受信部５を通じてリモートコントロール装置１０に対して認証情報送信要求を出力する。リモートコントロール装置１０は、リモコン送受信部４にてこの認証情報送信要求を受信すると、制御手段２により認証情報が認証情報記録手段３に記憶されているか否かを検索し、記憶されている場合は記憶されている認証情報を自動的に送信し、記憶されていない場合には新たにユーザーにリモコン操作部１から入力してもらい、その認証情報をリモコン送信部４を通じてホスト５０に送信する。ホスト５０は、受信した認証情報により番組再生の可否を判定し、認証されれば番組再生手段８により番組を再生する。
【００２８】
ここで、本発明のＡＶ機器の制御方法の一実施の形態を説明するためにその動作フローを図２に示す。ここでは、ユーザーがある一連の番組視聴（一つの「セッション」と呼ぶ）を行う場合を例として示す。
【００２９】
まず、ユーザーがリモコン装置１０を使用してホスト（ＡＶ機器）５０の電源スイッチをオンにするとセッションの開始となり、引き続き、リモコン操作部１を操作して番組選択を行う（例えばチャンネルボタンを押下する、ステップＳ１）。
【００３０】
リモコン装置１０からの番組選択情報信号を受信したホスト５０では、選択された番組が認証を必要とするか否かを図示せぬ番組情報記憶手段を検索（または放送中の番組に付随して送信されてくる認識データを参照）して判定し（ステップＳ２）、認証が必要な番組の場合には（ステップＳ２→Ｙｅｓ）、リモコン装置１０に対して認証情報の送信要求指示のコマンドを送信する（ステップＳ３）。
【００３１】
リモコン装置１０では、認証情報の送信要求指示のコマンドを受信すると、認証情報記憶手段３に認証情報が記憶されているかどうかを検索し（ステップＳ４）、認証情報が記憶されていない場合には（ステップＳ４→Ｎｏ）、リモコン操作部１の認証情報入力手段（例えば、予め設定されたパスワード入力による方法、指紋、網膜、音声等による個人識別機能を用いる方法等）を用いて認証情報を入力する（ステップＳ５）。なお、後述するようにこのリモコン装置１０は、セッションの終了と共に認証情報記憶手段３に記憶されている認証情報を消去するので、セッション開始直後は認証情報が記憶されておらず、セッションの最中に必ず１回は認証情報を入力することになる。このことにより、認証不可の人による使用を制限している。
【００３２】
そして、このようにして入力されるか、または記憶している認証情報をリモコン装置１０からホスト５０に対して送信すると（ステップＳ６）、ホスト５０では、受信した認証情報が番組提示を許可するものであるかどうかを判定し（ステップＳ７）、認証情報が有効であれば（ステップＳ７→Ｙｅｓ）、番組再生手段８により、番組を提示する（ステップＳ８）。
【００３３】
さらに、番組を変更するなどの操作を行う場合には（ステップＳ９→Ｎｏ）、ステップＳ１からの動作がセッション終了まで繰り返される。ここで、セッション終了とは、リモコン装置１０を用いてホスト５０の電源をオフにする操作である。そして、ユーザーがリモコン装置１０を用いてホスト５０の電源をオフにすると同時に（ステップＳ９→Ｙｅｓ）、リモコン装置１０の認証情報記憶手段３に記憶されている認証情報を消去することによりセッションを終了する。
【００３４】
次に、本発明のＡＶ機器の制御方法の他の実施の形態を説明するためにホスト（ＡＶ機器、ＴＶ）５０の主要部とリモートコントロール装置１０の他の実施の形態を図３に示す。同図に示すリモートコントロール装置１０の構成は図１に示した一実施の形態と同じであり、ホスト５０の構成は図１に示した一実施の形態に電源オフ操作記憶手段９を追加したものとなっている。したがって、上述した一実施の形態と同一構成部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００３５】
図３において、電源オフ操作記憶手段９は、制御手段７に接続され、前回のセッション終了時にホスト５０の電源がリモートコントロール装置１０によりオフされたのか（正規の状態でセッションが終了したのか）、それともリモートコントロール装置１０を使用しないでホスト５０の本体電源を切られたり、電源コードを外されたりするなどにより電源がオフされたのか（正規以外の状態でセッションが終了したのか）を記憶しておく手段である。
【００３６】
そして、この電源オフ操作記憶手段９を保持することにより、正規以外の状態でセッションが終了した場合でも、次のセッションを誤動作なく行うことができる。すなわち、セッション終了時にホスト５０の電源がリモコン装置１０以外の方法により切断されると、リモコン装置１０の認証情報記憶手段３には、認証情報が残ったままとなっているので、そのまま認証不可の人が使用しても認証されてしまうことになる。  そこで本実施の形態では、このような事態を回避するために、ホスト５０に電源オフ操作記憶手段９を設けると共に図４のフローチャートに示すような動作を行っている。
【００３７】
図４において、まず、ユーザーがリモコン装置１０を使用してホスト（ＡＶ機器）５０の電源スイッチをオンにするとセッションの開始となり、引き続き、リモコン操作部１を操作して番組選択を行う（例えばチャンネルボタンを押下する、ステップＳ１）。
【００３８】
リモコン装置１０からの番組選択情報信号を受信したホスト５０では、選択された番組が認証を必要とするか否かを図示せぬ番組情報記憶手段を検索（または放送中の番組に付随して送信されてくる認識データを参照）して判定し（ステップＳ２）、認証が必要な番組の場合には（ステップＳ２→Ｙｅｓ）、制御手段７が電源オフ操作記憶手段９を参照して、前回のセッションが正規に終了したか否かを確認する（ステップＳ１０）。
【００３９】
そして、前回のセッションが正規終了していない場合には（ステップＳ１０→Ｎｏ）、リモコン装置１０の認証情報記憶手段３に前回のセッション中に記憶された認証情報が残っている可能性が高いので、その認証情報を消去するコマンドをリモコン装置１０に送信する（ステップＳ１１）。このとき、同時に電源オフ操作記憶手段９の値をリセットして、正規に終了した場合と同じ状態にしておくことにより、このセッションの途中で番組を変更した場合に、再度認証情報を消去することを防止できる。  そして、ステップＳ３において、リモコン装置１０に対して認証情報の送信要求指示のコマンドを送信するのであるが、以降の処理は図２と共に説明した一実施の形態と同一であるので、その説明を省略する。
【００４０】
【発明の効果】
本発明は、上記したように、セッション開始後は、一度入力した認証情報を常にリモートコントロール装置だけが保持しているので、「そのリモートコントロール装置を持っている人だけに番組提示が許可される」ことが可能となる。
【００４１】
また、ホームネットワーク等により各種ＡＶ機器が接続されている場合でも、共用リモコン装置であれば、どのＡＶ機器からも認証が可能になる。そして、家庭内のホームサーバーに番組情報を蓄積している場合などでも、パレンタル制御などが可能になり、番組毎の認証情報入力の手間を軽減することができるので、使い勝手が向上するという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のＡＶ機器の制御方法を説明するためにホストの主要部とリモートコントロール装置の一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１に示した一実施の形態の動作手順を示すフローチャート図である。
【図３】本発明のＡＶ機器の制御方法を説明するためにホストの主要部とリモートコントロール装置の他の実施の形態を示すブロック図である。
【図４】図３に示した一実施の形態の動作手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  リモコン操作部
２  制御手段
３  認証情報記憶手段
４  リモコン送受信部
５  送受信部
６  認証情報判定手段
７  制御手段
８  番組再生手段（提示手段）
９  電源オフ操作記憶手段
１０  リモートコントロール装置（リモコン装置）
５０  ホスト（ＡＶ機器、ＴＶ）
【図１】
0003572940.tif 000002
【図２】
0003572940.tif 000003
【図３】
0003572940.tif 000004
【図４】
0003572940.tif 000005