(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、記録装置の休止中における短期保存モードおよび長期保存モードを採り得るように構成されており、
前記記録装置の休止中における短期保存モードは、前記キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止してキャッピング手段の内部空間を密閉状態に保持するように制御されることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記短期保存モードにおいて、キャッピング手段の内部空間の圧力変動を吸収するためのダンパー機構が具備されている請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記記録装置の休止中における長期保存モードは、前記キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態に保持するように制御される請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、記録装置の休止中における短期保存モードおよび長期保存モードを採り得るように構成されており、
前記短期保存モードおよび長期保存モードとを、キャリッジ位置を２段に位置決めするキャリッジロック部材によって選択されるように構成したことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記キャリッジロック部材が、操作レバーの操作により、またはアクチェータの駆動により位置決めされるように構成した請求項４に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、前記キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態である保存モードにおいて、前記キャッピング手段の内部空間が水蒸気の拡散抵抗が異なる複数の保存モードを採り得るように構成されており、
前記キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態である長期保存モードは、キャッピング手段が記録ヘッドのノズル形成面から分離された状態に制御されることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記長期保存モードにおいて、前記キャッピング手段が記録ヘッドのノズル形成面の直下に位置するように制御される請求項６に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、
前記キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、前記キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態である保存モードにおいて、前記キャッピング手段の内部空間が水蒸気の拡散抵抗が異なる複数の保存モードを採り得るように構成されており、
前記キャッピング手段の内部空間が水蒸気の拡散抵抗を持つ長期保存モードは、キャッピング手段の内部空間が、負圧発生手段に接続される流路を介して大気と連通した状態に保持されることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態に保持するために、大気解放バルブを開弁状態に維持するバルブ制御手段が具備された請求項８に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
バルブ制御手段が、操作レバーの操作により、またはアクチェータの駆動により制御されるように構成した請求項９に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１１】
前記アクチェータが、記録装置に配備された操作スイッチの操作により駆動されるように構成した請求項１０に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１２】
前記アクチェータが、プリンタドライバに入力された指令データに基づいて駆動されるように構成した請求項１０に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１３】
記録装置の休止時間を計時する休止タイマーがさらに具備され、前記休止タイマーの計時時間が所定の値を越えた場合に、前記アクチェータを駆動させて、長期保存モードに設定するように構成した請求項１０に記載のインクジェット式記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に関し、特に装置の休止中において発生する記録ヘッドにおけるノズル開口の目詰まりの態様を制御することを可能にし、記録ヘッドのノズル開口の吸引動作により、ノズル開口からのインクの吐出不良を容易に回復し得るように構成したインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。このようなインクジェット式記録装置は、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、記録ヘッドをキャリッジ上で記録用紙の幅方向に移動させながら記録用紙に対してインク滴を吐出させることで記録が行われる。
【０００３】
そしてキャリッジ上に、ブラックインクおよびイエロー、シアン、マゼンタの各カラーインクが吐出が可能な記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００４】
前記インクジェット式記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルからインク滴として記録用紙に吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化により、また塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより、印刷不良を起こすという問題を抱えている。
【０００５】
このために、インクジェット式記録装置には、非印刷時（休止時）に記録ヘッドのノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズルプレートを払拭するワイピング部材を備えている。このキャッピング手段は、印刷の休止時に前記したノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋として機能し、記録ヘッドのノズル開口の乾燥による目詰まりを抑制させることで、印字の再開時においての印字動作の信頼性が確保できるようになされている。
【０００６】
また、このキャップピング手段はノズルプレートを封止し、負圧発生手段としての吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引してノズル開口のインク固化による目詰まりや、インク流路内への気泡混入によるインク吐出不良を解消する機能をも備えており、これは一般にクリーニング操作と呼ばれている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記したように、キャッピング手段は印刷の休止中において、ノズル開口におけるインクの乾燥を防止する蓋として機能するので、記録装置の休止期間が比較的短期の場合においては、ノズル先端からの水分蒸発が抑制され、すぐには吸引動作による機能回復を要する状態には陥らない。
【０００８】
しかしながら、キャッピング状態において長期間放置された場合には、序々にではあるが、水分が蒸発することによって、インクはノズル先端のみならず、ノズルの奥の方まで序々に増粘して固化するという問題を抱えている。この状態を図８に示している。図８において符号７ａはノズル形成面としてのノズルプレートを断面状態で示しており、ノズルプレートに形成されたノズル開口７ｂから、さらに奥までインクの固化が進行してノズル開口７ｂは閉塞状態となる。
【０００９】
これは、水分蒸発が抑制される雰囲気においては、ノズル開口から除々に水分が蒸発し、インクの濃度分布が発生するために、これを補うためにインクが浸透するとう現象が発生し、これによりノズルの奥まで序々に固化されるという問題に発展する。このような状態に陥った場合には吸引による記録ヘッドの回復動作を実行しても、インクの固化物１５を除去することは不可能となり、多くの場合、記録ヘッドはその機能が回復できない状態となる。
【００１０】
特に、昨今の記録装置においては、印字品質を向上させるためにインクの染料濃度を上昇させたり、またインク素材として顔料を用いる趨勢にある。このようなインクは水分が蒸発することによって、その粘度が大幅に上昇し、流動性のない状態となって前記した現象が顕著に出現する。
【００１１】
一方、装置の休止期間中において、前記したようにキャッピング手段によってノズルプレートを密閉状態に封止しない場合においては、ノズル開口部分においてインクが急激に乾燥するために、固化したインクによる膜がノズル開口に蓋体のように被せられた状態となることが見出されている。
【００１２】
図９はその状況を同じく断面図で示しており、ノズルプレート７ａに形成されたノズル開口７ｂにおける出口部分の浅い位置にインクの乾燥による固化物１５が蓋体のように形成される。この固化物１５は、インクの急速な乾燥により早期に固化して形成されるため、インクの濃度分布によりインクが浸透するという前者のような現象が殆ど発生しないままに形成され、したがって、前記したようにノズル開口の奥まで固化が進行するという現象には発展しない。このような状況においては、キャッピング手段によりインクを吸引することにより、記録ヘッドのインク吐出機能を十分に回復させることが可能であることが判明している。
【００１３】
本発明は、前記した現象に着目してなされたものであり、特に長期にわたって記録装置を休止させようとする場合、または休止の継続経過時間を検知することによって、記録ヘッドに対するキャッピング状態を変更することを可能とし、これにより、印字の信頼性を確保することが可能なインクジェット式記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するために成された本発明にかかるインクジェット式記録装置は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、
キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、記録装置の休止中における短期保存モードおよび長期保存モードを採り得るように構成されており、記録装置の休止中における短期保存モードは、キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止してキャッピング手段の内部空間を密閉状態に保持するように制御されることを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、短期保存モードにおいて、キャッピング手段の内部空間の圧力変動を吸収するためのダンパー機構が具備されていることを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、記録装置の休止中における長期保存モードは、キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態に保持するように制御されることを特徴とする。
また、本発明のインクジェット式記録装置は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、記録装置の休止中における短期保存モードおよび長期保存モードを採り得るように構成されており、短期保存モードおよび長期保存モードとを、キャリッジ位置を２段に位置決めするキャリッジロック部材によって選択されるように構成したことを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、キャリッジロック部材が、操作レバーの操作により、またはアクチェータの駆動により位置決めされるように構成したことを特徴とする。
また、本発明のインクジェット式記録装置は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態である保存モードにおいて、キャッピング手段の内部空間が水蒸気の拡散抵抗が異なる複数の保存モードを採り得るように構成されており、キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態である長期保存モードは、キャッピング手段が記録ヘッドのノズル形成面から分離された状態に制御されることを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、長期保存モードにおいて、キャッピング手段が記録ヘッドのノズル形成面の直下に位置するように制御されることを特徴とする。
また、本発明のインクジェット式記録装置は、記録用紙の幅方向に移動するキャリッジ上に装填され、ノズル開口からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッドと、記録ヘッドのノズル形成面を封止して負圧発生手段からの負圧を受けるキャッピング手段とを備えたインクジェット式記録装置であって、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態である保存モードにおいて、キャッピング手段の内部空間が水蒸気の拡散抵抗が異なる複数の保存モードを採り得るように構成されており、キャッピング手段の内部空間が水蒸気の拡散抵抗を持つ長期保存モードは、キャッピング手段の内部空間が、負圧発生手段に接続される流路を介して大気と連通した状態に保持されることを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、キャッピング手段の内部空間が大気と連通した状態に保持するために、大気解放バルブを開弁状態に維持するバルブ制御手段が具備されたことを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、バルブ制御手段が、操作レバーの操作により、またはアクチェータの駆動により制御されるように構成したことを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、アクチェータが、記録装置に配備された操作スイッチの操作により駆動されるように構成したことを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、アクチェータが、プリンタドライバに入力された指令データに基づいて駆動されるように構成したことを特徴とする。
また、係るインクジェット式記録装置において、記録装置の休止時間を計時する休止タイマーがさらに具備され、休止タイマーの計時時間が所定の値を越えた場合に、アクチェータを駆動させて、長期保存モードに設定するように構成したことを特徴とする。
【００２１】
以上のように構成されたインクジェット式記録装置によると、記録装置を使用しない休止状態とする場合において、ユーザによって短期保存モードおよび長期保存モードを選択することができ、装置の休止時間に応じた適切な保存形態が実現される。
【００２２】
そして、短期保存モードを選択した場合においては、キャッピング手段により記録ヘッドのノズル形成面が封止され、キャッピング手段の内部空間が大気との拡散抵抗が大きくなるように制御される。これにより、ノズル形成面の保湿状態が維持され、より短期の場合においては、クリーニング操作を実行せずに印字操作を実行させることも可能である。
【００２３】
一方、長期保存モードを選択した場合においては、大気との拡散抵抗が小さくなされ、場合によってはノズル形成面からキャッピング手段が解放された形態も採られる。これによりノズル開口の奥までインクの固化が進行する事態を抑制し、したがってクリーニング操作によって、ノズル開口の目詰まりを容易に解消させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１は本発明が適用された記録装置本体の全体構成を斜視図によって示したものである。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。キャリッジ１の記録用紙６に対向する側には、インクジェット式記録ヘッド７が搭載され、またその上部には前記記録ヘッド７にインクを供給するブラック用インクカートリッジ８、およびカラー用インクカートリッジ９が着脱可能に装填されている。
【００２５】
図中符号１０は、非印字領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、前記記録ヘッド７が直上に移動した時に、記録ヘッド７のノズル形成面を封止できるように構成されている。そしてキャッピング手段１０の下方には、キャッピング手段１０の内部空間に負圧を与えるための負圧発生手段としての吸引ポンプ１１が配置されている。
【００２６】
前記キャッピング手段１０は、後述するように記録装置の休止期間中において、短期保存モードおよび長期保存モードが選択されるように構成され、また、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能し、さらに前記吸引ポンプ１１からの負圧を記録ヘッド７に作用させて、インクを吸引するクリーニング機能も兼ね備えている。
【００２７】
そして、図１に示すようにキャッピング手段１０の近傍には、ゴムなどの弾性板からなるワイピング部材１２が配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段１０側に往復移動する際に、記録ヘッド７のノズル形成面を払拭するワイピング動作がなされるように構成されている。
【００２８】
図２は、この発明にかかる第１の実施の形態を示したものであり、非印字領域に移動した記録ヘッドのノズル形成面がキャッピング手段によってキャッピングされた状態の一部を断面図によって示している。キャッピング手段１０は、上面が解放された方形状のキャップホルダ１０ａと、キャップホルダ１０ａ内に収納され、上側縁がキャップホルダ１０ａよりも若干突出した状態に配置された可撓性物質よりなるキャップ部材１０ｂと、キャップ部材１０ｂの内底部に配置された多孔質材料により形成されたインク吸収材１０ｃと、前記キャップホルダ１０ａを下底面において支持するスライダ１０ｄと、前記スライダ１０ｄをほぼ水平姿勢に保ったまま、シャーシを基準として上下動できる回動アーム１０ｅより構成されている。
【００２９】
図２に示す状態は、前記回動アーム１０ｅを介してスライダ１０ｄが記録ヘッド７側に立上がり、記録ヘッド７のノズルプレート７ａを、キャップ部材１０ｂによって封止した状態を示している。
【００３０】
前記キャップ部材１０ｂを貫通するようにしてキャップホルダ１０ａに吸引口１０ｆが形成されている。この吸引口１０ｆには吸引チューブ２１が接続されて吸引ポンプ１１に連結されており、吸引ポンプ１１の排出側は廃液タンク１３に導かれるように構成されている。また、同じくキャップ部材１０ｂを貫通するようにしてキャップホルダ１０ａに大気解放口１０ｇが形成されており、この大気解放口１０ｇにはゴム等の弾性物質によるバルブ部材２２が接離できるように配置されていて、前記大気解放口１０ｇとバルブ部材２２とにより大気導入バルブを構成している。
【００３１】
前記バルブ部材２２はホルダ２３に収納され、圧縮バネ２４の付勢力により大気解放口１０ｇに対して圧着されるように構成されており、ホルダ２３を圧縮バネ２４の付勢力に抗して吸引するアクチェータ２５の作動により、開弁されるように構成されている。なお、前記大気解放口１０ｇとバルブ部材２２とにより構成される大気導入バルブは、必要に応じてキャップ部材１０ｂに接続されるチューブを介して、そのチューブの他端部に配置するように構成してもよい。
【００３２】
また、前記吸引口１０ｆから吸引ポンプ１１に至る吸引チューブ２１の中間部には、ダンパー機構２６が接続されている。このダンパー機構２６には、吸引チューブ２１に連通する開口２６ａが形成されされており、この開口２６ａを介した空間を覆うように可撓性部材により形成されたダンパー部材２６ｂが配置されている。
【００３３】
このダンパー機構２６は、図２に示すようにキャッピング手段１０によって記録ヘッド７のノズル形成面７ａを封止して、キャッピング手段の内部空間を密閉状態に保持するようになされた場合において、温度変化などの影響によるキャッピング手段１０内の圧力変動を吸収するためのものであり、これにより記録ヘッドのノズル開口に形成されたメニスカスの破壊を防止するように作用する。
【００３４】
また、図には示されていないが、ダンパー機構２６と吸引ポンプ１１との間に、バルブを配置してこれを閉弁状態とし、キャッピング手段の内部空間の密閉状態が保持できるように構成することが望ましい。これは、吸引ポンプ１１としていわゆるチューブポンプを用いた場合においては、ポンプにおいての密閉状態を保つことが難しいためであり、チューブポンプ以外のポンプを用いて密閉状態を保つことができる場合においては、前記バルブは必ずしも必要ではない。
【００３５】
以上の構成は、キャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止してキャッピング手段の内部空間を密閉状態に保持するようにした短期保存モードの状態を示している。すなわちこの状態においては、キャッピング手段１０におけるキャップ部材１０ｂによって記録ヘッドのノズル形成面７ａが封止されて、密閉かつ湿潤状態に保持される。したがって、印字の再開においては、装置の休止時間に応じてクリーニングを実施するか否かを管理するタイマークリーニング機能により印字の信頼性を確保させることができる。
【００３６】
次に図３および図４は、この発明にかかる第２の実施の形態を示したものであり、図２と同様にその一部が断面図によって示されている。なお、図３および図４において、図２に相当する部分は同一符号で示しており、したがって当該部分の説明は適宜省略する。図３および図４に示すように、キャッピング手段１０を構成するスライダ１０ｄには、キャリッジ１の非印字領域側への移動により、キャリッジの一部に当接するフラッグ片３１が直立状態で取付けられている。そして、キャリッジ１の一部がフラッグ片３１に当接することにより、回動アーム１０ｅを介してスライダ１０ｄが記録ヘッド７側に立上がり、キャップ部材１０ｂによって記録ヘッド７のノズル形成面７ａが封止されるように構成されている。
【００３７】
一方、キャリッジ１がキャッピング手段１０の直上近辺に位置した状態で、キャッピング手段１０の印字領域側に水平方向に進出してキャッピング手段１０の位置をロックするキャリッジロック部材３２が配置されている。このキャリッジロック部材３２は、キャッピング手段１０の位置を２段に位置決めすることができるように、係止面３２ａおよび３２ｂが階段状に配置されている。
【００３８】
このキャリッジロック部材３２の水平方向への進出度合いを大きくした場合には、係止面３２ａがキャリッジ１の側壁に当接してキャリッジ１を図３に示す状態にロックし、またキャリッジロック部材３２の水平方向への進出度合いを小さくした場合には、係止面３２ｂがキャリッジ１の側壁に当接してキャリッジ１を図４に示す状態にロックできるように構成されている。
【００３９】
図３に示すように、回動アーム１０ｅを介してスライダ１０ｄが記録ヘッド７側に立上がった状態においては、キャップホルダ１０ａに形成された大気解放口１０ｇが、シャーシ側に取付けられたバルブ部材２２に当接し、大気導入バルブは閉弁状態とされる。したがって図３に示す状態は、前記した図２に示した状態と同様にキャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止してキャッピング手段の内部空間を密閉状態に保持するようにした短期保存モードの状態を示している。
【００４０】
また、図４に示すようにキャリッジ１がキャリッジロック部材３２の係止面３２ｂによってロックされ、キャリッジ１が印字領域側に若干寄った状態においては、図には示されていないがスライダ１０ｄを支持する回動アーム１０ｅが、図中左回転する方向に引っ張りバネにより付勢されており、したがってキャッピング手段１０は、回動アーム１０ｅの回動にしたがって下降し、キャッピング手段が記録ヘッドのノズル形成面から分離された状態になされる。
【００４１】
この図４に示す状態は、記録ヘッドのノズル形成面が完全に大気に露出した状態である長期保存モードを示しており、この状態においてはノズル開口におけるインクが早急に乾燥する。したがって、図９に示したようにノズルプレート７ａに形成されたノズル開口７ｂにおける出口部分の浅い位置にインクの乾燥による固化物１５が蓋体のように形成され、ノズル開口の奥まで固化が進行するという現象には発展しない。したがって、キャッピング手段によりインクを吸引することにより、記録ヘッドのインク吐出機能を十分に回復させることが可能となる。
【００４２】
また図４に示す状態においては、回動アーム１０ｅが図中左回転する方向に引っ張りバネにより付勢されているために、スライダ１０ｄに取付けられたフラッグ片３１は、キャリッジ１の側壁に当接した状態に引きづられる。したがってキャッピング手段１０は記録ヘッド７のノズル形成面の直下に位置するように制御される。この状態を維持することにより、例えば振動等を受けて記録ヘッドのノズル開口からインクが漏出しても、キャッピング手段１０によって漏出されたインクを確実に受け止めることができる。
【００４３】
なお、前記キャリッジロック部材３２は、図示せぬ操作レバーを操作することにより進出して図３または図４に示す状態を選定できるようにしてもよく、またアクチェータを備え、記録装置に配備された操作スイッチの操作により駆動されるように構成してもよい。さらには、後述するようにプリンタドライバに入力された指令データに基づいて前記アクチェータが駆動されるように構成してもよい。
【００４４】
次に図５および図６は、この発明にかかる第３の実施の形態を示したものであり、図２乃至図４と同様にその一部が断面図によって示されている。なお、図５および図６において、図２乃至図４に相当する部分は同一符号で示しており、したがって当該部分の説明は適宜省略する。図５および図６に示した形態においては、バルブ部材２２を保持するホルダ２３を移動させるバルブ制御手段３３が具備されている。
【００４５】
このバルブ制御手段としての制御部材３３は、端部から中央部にわたって溝が施されることによりコ字状に形成され、その両脚部の先端にテーパ部が形成されている。この制御部材３３をシャーシと、ホルダ２３の端部に形成された板体２３ａとの間に挿入することにより、図６に示すように大気解放口１０ｇに当接しているバルブ部材２２が引き離されて開弁状態とされる。
【００４６】
図５に示す状態は、図２または図３と同様にキャッピング手段によって記録ヘッドのノズル形成面を封止してキャッピング手段の内部空間を密閉状態に保持するようにした短期保存モードの状態を示している。一方、図６に示す状態においては、前記キャッピング手段の内部空間がキャップ部材１０ｂ内から大気解放口１０ｇに至る流路を介して大気と連通した状態になされる。この流路は水蒸気の拡散抵抗として作用し、キャッピング手段の内部空間を保湿状態に維持しつつ、キャッピング手段の内部空間を大気圧と同等に維持するようになされ、これにより長期保存モードを形成している。
【００４７】
また図５に示す状態において、キャップホルダ１０ａの吸引口１０ｆに接続された吸引チューブ２１の一部にバルブを配置し、長期保存モードにおいてこのバルブを開弁状態に制御することで、キャッピング手段の内部空間を大気と連通した状態にすることができる。この場合においても、キャップ部材１０ｂ内から吸引チューブを介した前記バルブに至る流路が水蒸気の拡散抵抗として作用し、キャッピング手段の内部空間を保湿状態に維持しつつ、キャッピング手段の内部空間を大気圧と同等に維持するようになされる。
【００４８】
図５および図６に示すバルブ制御手段としての制御部材３３および吸引チューブ２１の一部に配置されたバルブは、図示せぬ操作レバーを操作することにより移動して図５または図６に示す状態を選定できるようにしてもよく、またアクチェータを備え、記録装置に配備された操作スイッチの操作により駆動されるように構成してもよい。さらには、後述するようにプリンタドライバに入力された指令データに基づいて前記アクチェータが駆動されるように構成してもよい。
【００４９】
図７は、前記した短期保存モードおよび長期保存モードを、プリンタドライバに入力された指令データに基づいて制御するようにした回路構成の一例を示している。なお図７においては、すでに説明した記録ヘッド７、インクカートリッジ８，９、キャッピング手段１０、吸引ポンプ１１、廃液タンク１３、大気解放バルブ２２については同一符号で示しており、したがってその説明は省略する。
【００５０】
図７において、符号４０はホストコンピュータを示しており、このホストコンピュータ４０にはプリンタドライバ４１が内蔵され、入力装置４２によって周知の用紙サイズ、フォント等のデータが入力されると共に、短期保存モードおよび長期保存モードに関するデータも入力される。
【００５１】
プリンタドライバ４１からは印刷制御手段４３に対して印刷データが送出され、また印刷制御手段４３は印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、ヘッド駆動手段４４により駆動信号を発生させて、記録ヘッド７からインクを吐出させるように構成されている。ヘッド駆動手段４４は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御手段４５からのフラッシング指令信号を受けてフラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド７に出力し、印字とは関係のないインクの空吐出を行なうことができるようにも構成されている。
【００５２】
符号４６はクリーニング制御手段であり、このクリーニング制御手段４６からの指令によりポンプ駆動手段４７が動作して、吸引ポンプ１１が駆動制御されるように構成されている。またクリーニング制御手段４６には印刷制御手段４３、およびクリーニング指令検知手段（ＣＬ指令検知手段）４８より、指令信号が供給されるように構成されている。
【００５３】
なお、クリーニング指令検知手段４８には指令スイッチ４９が接続されており、このスイッチ４９をユーザがプッシュ操作することにより、前記指令検知手段４８を動作させてマニュアルによるクリーニング操作が実行されるように構成されている。
【００５４】
一方、記録装置の駆動電源（二次電源）を生成するための電源回路５０には、メインスイッチを５１介して商用電源が供給されており、電源回路５０からの二次電源は、リレー等により駆動される接点５２を介して記録装置に駆動電源として供給されるように構成されている。前記接点５２の開閉は、二次電源制御手段５３によって制御され、この二次電源制御手段５３は、例えば入力装置４２によってホストコンピュータ４０に与えられる電源オフ指令等によって、接点５２を開放するような制御がなされる。
【００５５】
前記二次電源制御手段５３には、休止タイマー５４が接続されており、この休止タイマー５４は、二次電源がオンされた時にリセットされ、二次電源がオフされた時からの経過時間を計時する。そして、休止タイマー５４によって所定の経過時間が計時された場合には、駆動制御手段５５に指令信号が送出され、駆動制御手段５５はこれを受けて、キャリッジロック（ＣＲ）駆動手段５６、バルブ制御手段５７、キャリッジモータ駆動手段５８等に制御信号を送出するようになされる。
【００５６】
これにより、記録装置の休止時間が所定の値を越えた時には、例えば図２において説明したバルブ部材２２を駆動するアクチェータ２５を作動させてバルブ部材２２を開放し、長期保存モードが選択されるようになされる。なお、ここで所定の値とは、吸引ポンプによる急転動作を必要とせず、少なくともフラッシング等の動作で正常に印字可能な時間とする。
【００５７】
また、前記したように吸引チューブ２１側にバルブを配置した場合においても同様に、そのアクチェータを作動させて開弁状態とし、長期保存モードを選択するように構成することもできる。
【００５８】
また、キャリッジロック（ＣＲ）駆動手段５６からの制御信号により、例えば図３および図４において説明したキャリッジロック部材３２を駆動するアクチェータを作動させると共に、キャリッジモータ駆動手段５８からの制御信号によりキャリッジモータ２を駆動することで、図４に示すような長期保存モードを選択させることができる。さらに同様に図５および図６において説明したバルブ制御手段としての制御部材３３を駆動するアクチェータを駆動させることで、バルブ部材２２を開放して長期保存モードを選択するようにもできる。
【００５９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明にかかるインクジェット式記録装置によると、キャッピング手段と記録ヘッドのノズル形成面との関係が、記録装置の休止中における短期保存モードおよび長期保存モードを採り得るように構成される。したがって、特に長期にわたって記録装置を休止させる場合に選択される長期保存モードを設定した場合には、ノズル開口の奥までインクの固化が進行するのを抑制させることができ、クリーニング操作によって、ノズル開口の目詰まりを容易に解消させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したインクジェット式記録装置の本体部分を示す斜視図である。
【図２】本発明にかかる第１の実施の形態を示した一部断面図である。
【図３】本発明にかかる第２の実施の形態において、キャッピング状態を示す一部断面図である。
【図４】本発明にかかる第２の実施の形態において、キャッピング手段が開放された状態を示す一部断面図である。
【図５】本発明にかかる第３の実施の形態において、大気開放バルブが閉弁状態となされた一部断面図である。
【図６】本発明にかかる第３の実施の形態において、大気開放バルブが開弁状態となされた一部断面図である。
【図７】図１に示す記録装置における制御回路の一例を示したブロック図である。
【図８】記録ヘッドのノズル開口におけるインクの固化状態の第１の例を示した断面図である。
【図９】記録ヘッドのノズル開口におけるインクの固化状態の第２の例を示した断面図である。
【符号の説明】
１    キャリッジ
４    ガイド部材
６    記録用紙
７    インクジェット式記録ヘッド
７ａ  ノズルプレート（ノズル形成面）
７ｂ  ノズル開口
１０    キャッピング手段
１０ａ  キャップホルダ
１０ｂ  キャップ部材
１０ｆ  吸引口
１０ｇ  大気解放口
１１    吸引ポンプ（負圧発生手段）
１２    ワイピング部材
１３    廃液タンク
１４    大気開放バルブ
２２    バルブ部材（大気導入バルブ）
３１    フラッグ片
３２    キャリッジロック部材
３３    バルブ制御手段
４０    ホストコンピュータ
４１    プリンタドライバ
４２    入力装置
５３    二次電源制御手段
５４    休止タイマー
５５    駆動制御手段
５６    キャリッジロック部材駆動手段
５７    バルブ駆動手段
５８    キャリッジモータ駆動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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