(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定する可撤式のほぼ馬蹄形をした上顎ピースと、該上顎ピースから分離された下顎歯列の咬合面に沿って被せて固定する可撤式のほぼ馬蹄形をした下顎ピースとからなり、該上顎ピースの上面には、上顎歯列の先端を嵌入する窪みが形成され、該下顎ピースの下面には、下顎歯列の先端を嵌入する窪みが形成され、前記上顎ピースの下面は、該上顎ピース上面の窪みに上顎歯列の先端を嵌入して、上顎ピースを上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定した状態において、上顎の左右のハミュラー・ノッチと切歯乳頭との３点を含む、Ｈ．Ｉ．Ｐ．プレインとほぼ平行になる第１治療咬合平面に形成され、該下顎ピースの上面は、前記上顎ピース上面の窪みに上顎歯列の先端を嵌入して、上顎ピースを上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定した状態で、水平仰臥位で咬合採得を行うことにより形成された、前記第１治療咬合平面とほぼ隙間なく重なり合う第２治療咬合平面に形成され、該上顎ピースと下顎ピースとを上顎歯列と下顎歯列の咬合面のそれぞれに被せて固定した状態において、下顎を所定の範囲内で左右に動かしても、前記第１治療咬合平面と第２治療咬合平面との間に隙間が殆ど発生しない、いわゆるクリステンゼン現象の殆ど起きない領域が前記上顎ピースと下顎ピースの咬合平面に利用されてなることを特徴とする無呼吸症候群又はいびき症改善用のマウスピース。
【請求項２】
前記上顎ピースと下顎ピースとが、上下顎歯列の後方の臼歯部を除いたその他の上下顎歯列の咬合面のそれぞれに沿って被せて固定する構造をしている請求項１記載の無呼吸症候群又はいびき症改善用のマウスピース。
【請求項３】
前記上顎ピースと下顎ピースとが、弾性帯を介して、互いに引き合うように連結されて、該上顎ピースと下顎ピースとを上顎歯列と下顎歯列の咬合面のそれぞれに沿って被せて固定した状態において、前記弾性帯の弾性力により、下顎が前方に位置付けられるように構成されると共に、前記第１治療咬合平面と第２治療咬合平面との間に殆ど隙間が発生しないように構成され、かつ、前記弾性帯の弾性力に抗して、下顎を所定の範囲内で自由に移動できるように構成された請求項１又は２記載の無呼吸症候群又はいびき症改善用のマウスピース。
【請求項４】
前記下顎ピースの舌側口腔前庭部に、タングアッププレートが付加されて、該下顎ピースを下顎歯列の咬合面に沿って被せて固定した状態において、前記タングアッププレートにより、舌が低位状態になるのが防げるように構成されると共に、舌位を前上方に持ち上げ易くするように構成された請求項１、２又は３記載の無呼吸症候群又はいびき症改善用のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＯＳＡＳ（Ｏｂｓｔｒｕｃｔｉｖｅ  Ｓｌｅｅｐ  Ａｐｅｎａ  Ｓｙｎｄｒｏｍｅ：閉塞性睡眠時無呼吸症候群）やＨＳ（Ｈａｂｉｔｕａｌ  Ｓｎｏｒｉｎｇ：習慣性いびき症）を改善するための、口腔内に装着して用いる、無呼吸症候群又はいびき症改善用のマウスピース（以下、マウスピースという）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
前記無呼吸やいびきは、図１１に示したように、睡眠中の患者の舌筋や咽頭壁の筋肉が弛緩し、そのために、患者の舌７０及びそれに連なる軟口蓋・口蓋垂８０が、重力の作用を受けて、上気道９０方向（図の矢印方向）に落ち込んで、上気道９０を塞いでしまうことが原因で、発生することが、知られている。
【０００３】
これらの無呼吸症候群や習慣性いびき症を改善するために、口腔内に装着して用いられる、マウスピースとしては、１９９８年時点で、１９種類のものが発表されており、大別すると、次の２つのタイプのものとなる。
そのうちの、多くのタイプのものは、下顎を強制的に前方位に位置付けて、舌及びそれに連なる軟口蓋・口蓋垂が咽頭壁へ落ち込むのを防ぎ、気道を確保するタイプのもので、このタイプのものは、下顎を前方に移動させた状態で顎位が固定され、上顎マウスピースと下顎マウスピースとを連結させた一体型の構造をしている。このタイプの代表例としては、Ｋｌｅａｒｗａｙタイプのものが知られている。このＫｌｅａｒｗａｙタイプのものは、下顎の前方への移動距離を調整できる構造をしている。また、その上顎マウスピースと下顎マウスピースとの間がスプリングワイヤ等からなるヒンジで連結されていて、下顎を前後左右等に若干動かせる構造をしている。
もう１つは、舌を前方位に強制的に位置付けて、舌及びそれに連なる軟口蓋・口蓋垂が咽頭壁に落ち込むのを防ぎ、気道を確保するタイプのものである。このタイプのものは、Ｔｏｎｇｕｅ  Ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ（ＴＲＤ）と呼ばれ、上顎マウスピースと下顎マウスピース一体型の構造で、その上顎マウスピースと下顎マウスピースとの間の前歯部の唇側に膨らみ（ＡｎｔｅｒｉｏｒＢｕｌｂ）があり、その膨らみ中に舌先端を入れ、それによって生じた陰圧を利用して、舌を前方位に保持する構造をしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の２つのタイプのマウスピースは、いずれも上顎マウスピースと下顎マウスピースとがスプリングワイヤ等により互いに連結されるか、又は一体になった構造の１ピースタイプ又はそれに近い構造をしている。
そして、その１ピースタイプ又はそれに近い構造をした上顎マウスピースと下顎マウスピースとを介して、下顎を術者が判断する顎位に強制的に動かぬように固定される構造をしていた。
そのために、患者は、そのマウスピースを装着した状態においては、睡眠中に下顎を自由に動かして運動させることができずに、苦痛を感じることがあった。また、下顎が前方位に強制的に位置付けられてしまうために、患者の顎関節に加わる負担が大きくなってしまい、顎関節症患者には、そのマウスピースは、使用できなかった。
また、下顎前突症の様な下顎をさらに前方に位置付けることが困難な患者に対しても、術者が顎位を決定するため、その顎位がその患者にとって、許容しづらい場合もあった。
さらに、歯周組織に過度の荷重負荷が加わるのを回避する必要のある、重度の歯周病患者や、残存歯数の少ない患者にも、そのマウスピースは、使用できなかった。
【０００５】
本発明は、このような課題を解消するために、上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定する可撤式の上顎ピースと、下顎歯列の咬合面に沿って被せて固定する可撤式の下顎ピースとを、スプリングワイヤ等により互いに連結したり、一体に連結したりせずに、互いに分離させた２ピースタイプのマウスピースであって、本マウスピースを口腔内に装着した状態においても、患者は、下顎を上顎に対して無理のない範囲内で抵抗少なく自由に運動させることができる、安らかな熟睡安眠を確保でき、顎関節症患者や、下顎を前方位に位置付けることが困難な患者や、歯周組織に過度の荷重負荷が加わるのを回避する必要のある重度の歯周病患者や、残存歯数の少ない患者にも、使用可能な、無呼吸症候群又はいびき症改善用のマウスピースを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本マウスピースは、上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定する可撤式のほぼ馬蹄形をした上顎ピースと、該上顎ピースから分離された下顎歯列の咬合面に沿って被せて固定する可撤式のほぼ馬蹄形をした前記下顎ピースとからなり、上顎ピースと下顎ピースとが何らかの形で連結された様な１ピース構造物ではなく、上下別々の完全な２ピース構造物をなしている。
上顎ピースの下面は、該上顎ピースを上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定した状態において、上顎の左右のハミュラー・ノッチと切歯乳頭との３点を含む、Ｈ．Ｉ．Ｐ．プレインとほぼ平行になる第１治療咬合平面に形成されている。下顎ピースの上面は、該上顎ピースを上顎歯列の咬合面に沿って被せて固定した状態で、水平仰臥位で咬合採得を行うことにより形成された、上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面とほぼ隙間なく重なり合う第２治療咬合平面に形成されている。そして、上顎ピースと下顎ピースとを上顎歯列と下顎歯列の咬合面のそれぞれに沿って被せて固定した状態において、下顎を所定の範囲内で左右に動かしても、前記第１治療咬合平面と第２治療咬合平面との間に隙間が殆ど発生しない、いわゆるクリステンゼン現象の殆ど起きない領域が、本マウスピースの咬合平面として利用されている事を特徴としている。
【０００７】
本マウスピースにおいては、患者が、その上顎ピースと下顎ピースとを上顎歯列と下顎歯列の咬合面のそれぞれに沿って被せて固定した状態において、就寝中に、下顎を生理的範囲内で動かしても、上顎ピース下面の第１治療咬合平面と下顎ピース上面の第２治療咬合平面との間は、ほぼ隙間なく重なり合った状態となり、それらの咬合平面が平らであるため早期接触がない。そのため、本マウスピースを装着した患者が就寝中において、様々な顎位をとっても口腔内で極めて安定的な状態を維持できる。
また、本マウスピースを装着した患者の口腔内の唾液の粘性により、上顎ピース下面の第１治療咬合平面と下顎ピース上面の第２治療咬合平面との間に唾液膜を形成することができ、それによって本マウスピース内側に外気が侵入するのを防ぐことができ、口腔内を陰圧にすることができる。そして、その陰圧を利用して、患者の舌及びそれに連なる軟口蓋・口蓋垂を、口腔内前方に位置付けることができる。そして、重力を受けて舌及びそれに連なる軟口蓋・口蓋垂が、咽頭壁に落ちこんで、患者の上気道を塞いでしまうのを、防ぐことができる。そして、その患者が、睡眠時無呼吸状態に陥ったり、いびきをかいたりするのを、防ぐことができる。
【０００８】
また、本マウスピースを患者が口腔内に装着した状態においては、咬合高径（噛合い高さ）が高くなり、それにともない顎関節内の下顎頭は前下方へ移動し、下顎全体も一般的には前下方に移動することになる。そして、それに伴って、患者の舌及びそれに連なる口蓋垂を、前方に移動させることができる。そして、患者の舌及びそれに連なる口蓋垂が、重力を受けて、咽頭壁に落ちこんで、上気道を塞いでしまうのを、防ぐことができる。そして、患者が、無呼吸状態に陥ったり、いびきをかいたりするのを、防ぐことができる。
【０００９】
本マウスピースにおいては、上顎ピースと下顎ピースとを、それぞれの上下顎歯列の咬合面全体に被せる形態を想定しているが、患者の咬合状態によっては、最後臼歯まで被せるタイプを装着すると歯ぎしりや食いしばりが強く発生する。また、咬合高径も高くなり過ぎてしまう。
そのような場合には、上顎ピースと下顎ピースとを、上下顎歯列の後方の臼歯部を除いたその他の上下顎歯列の咬合面のそれぞれに沿って被せて固定する構造とすると良い。
そして、上記のような歯ぎしりや食いしばりを無くしたり、咬合高径が高くなり過ぎるのを回避したりすると良い。
【００１０】
また、咬合面形態が平面形態の、本タイプの様なマウスピースでは、前記第１治療咬合平面および前記第２治療咬合平面の咬合面形態は、顎関節の要素を強く反映される傾向がある。しかしながら、本マウスピースの顎位は、下顎を前後左右等へ移動させても、クリステンゼン現象が殆ど起きない、前記第１治療咬合平面と前記第２治療咬合平面との間に殆ど隙間が発生しない領域の、顎関節内の下顎頭にとっては、中心位からやや前下方位に位置し、下顎頭の生理的正常運動経路の中間にあり、また、下顎頭へ作用する力も、関節結節への前上方の方向であるため、顎関節に大きな負荷を加えることが非常に少ない。
【００１１】
また、本マウスピースでは、前記上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面が、顎頭蓋に対してバランスの取れたＨ．Ｉ．Ｐ．プレイン（このプレインは、顎頭蓋に対してバランスの取れた平面であることが、解剖学上知られている）とほぼ平行になる平面に形成されている。
したがって、本マウスピースを装着しての噛みしめ時の咬合力の方向は、本マウスピースの咬合面形態が平面であるので、前記第１治療咬合平面および前記第２治療咬合平面に対して、単純、かつ、垂直に作用するため、顎頭蓋に対してバランスの取れた方向に荷重がかかり、為外作用を発生すことは非常に少ないと思われる。
【００１２】
さらに、本マウスピースを患者が口腔内に装着した状態においては、下顎が上顎に対して、術者が決定した前方位に強制的に位置付けられて固定されるのではなく、下顎を上顎に対して前後左右等に自由に移動させることのできる構造をしている。そのために、本マウスピースは、下顎前突症の様な下顎を前方に移動させた状態に位置付けることの困難な患者にも使用可能となる。
【００１３】
また、本マウスピースを装着しての噛みしめ時の咬合力の方向は、マウスピースの咬合面形態が平面であるので、前記第１治療咬合平面、および前記第２治療咬合平面に対して、単純、かつ、垂直に作用する。したがって、前記上顎ピース、前記下顎ピースを介して、各歯に作用する力は、ほぼ歯軸方向であり、側方方向へは、ほとんど作用しない。そのために、各歯に過重な負担が作用せず、重度の歯周病患者や、残存歯数の少ない患者にも、使用可能となる。
【００１４】
本マウスピースにおいては、上顎に並ぶ複数の歯部の先端に亙って被せて固定する上顎ピースの前記第１治療咬合平面とその直上の上顎の歯部との間、並びに下顎に並ぶ複数の歯部の先端に亙って被せて固定する下顎ピースの前記第２治療咬合平面とその直下の下顎の歯部との間が、上顎ピース及び下顎ピースが上顎の歯部及び下顎の歯部からの咬合力を受けても、変形しない限度まで、薄く形成されて、上顎ピースが被せられて固定された上顎歯部と下顎ピースが被せられて固定された下顎歯部との咬合高径が最小限度に抑えられた構造とすることを、好適としている。
【００１５】
このマウスピースにあっては、該マウスピースを患者が口腔内に装着した状態において、上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面とその直上の上顎の歯部との間、並びに下顎ピース上面の前記第２治療咬合平面とその直下の下顎の歯部との間が、上顎ピース及び下顎ピースが上顎の歯部及び下顎の歯部からの咬合力を受けても、変形しない限度まで、薄く形成されて、上顎ピースが被せられて固定された上顎歯列と下顎ピースが被せられて固定された下顎歯列との咬合高径が最小限度に抑えられる。即ち、患者が、本マウスピースを口腔内に装着した際に、下顎が上顎に対して下方に大きく開口してしまって、そのために、下顎を支持する顎関節に無理な負荷が加わるのを、防げる。
【００１６】
本マウスピースを装着すると、必然的に咬合高径が高くなる。一般的な咬合状態の場合には、咬合高径が高くなれば、顎関節内の下顎頭および下顎全体は共に前下方へ移動するが、患者の咬合状態によっては、顎関節内の下顎頭は前下方へ移動するが、下顎全体は前下方より後方へ回転移動してしまう患者がいる。このような咬合状態の場合は、本マウスピース装着により、逆に患者の気道を塞ぐ可能性があるため、上顎ピースと下顎ピースとに亙って弾性帯を付けて、下顎全体を前方に位置付けると良い。
その場合、前記弾性帯の一端は、上顎犬歯部付近に被せて固定する上顎ピースの側面に設置し、前記弾性帯の他端は、下顎第１大臼歯部付近に被せて固定する下顎ピースの側面に設置すると良い。そして、前記弾性帯によって互いに引き合うように生じる力の方向は、下顎を前方方向に移動させる方向とすると良い。
【００１７】
そのような本マウスピースにあっては、顎関節内の下顎頭は前下方へ移動するが、下顎全体は前下方より後方へ回転移動してしまう様な咬合状態の患者でも、舌及びそれに連なる軟口蓋・口蓋垂が上気道を塞いでしまうのを、防ぐことができる。
また、そのような本マウスピースにあっては、本マウスピースを患者の口腔内に装着した状態において、前記弾性帯を介して互いに連結された上顎歯列に固定された上顎ピースと下顎歯列に固定された下顎ピースとを、前記弾性帯の弾性力を利用して、上下的に互いに引き合って離れぬようにすることができる。そして、上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面と、下顎ピース上面の前記第２治療咬合平面との間に隙間が発生するのを、防ぐことができる。そして、その隙間から、上顎ピース及び下顎ピースで囲まれた患者の口腔内に外気が侵入して、その口腔内の陰圧が低下するのを、防ぐことができる。そして、その陰圧を利用して口腔内前方に移動させた舌及びそれに連なる口蓋垂が、重力を受けて、咽頭壁に再び移動して、上気道を塞いでしまうのを、防ぐことができる。
また、そのような本マウスピースにあっては、前記弾性帯の弾性力の強さは、該弾性帯が付着した上顎ピース、下顎ピースによって、下顎の運動を妨げる程強くなく、下顎を無理のない所定の範囲内で移動させることができるもので、下顎を自由に動かせずに、苦痛を感ずるものではない。
【００１８】
本マウスピースを装着することによって、一般的には下顎全体は前下方へ移動する。それと共に舌の位置、舌位も低下する場合もある。舌位を本来の位置に戻すためには、下顎ピースの舌側口腔前庭部に、舌位を前上方方向に持ち上げるタングアッププレートを付加した構造も、有効である。
【００１９】
舌尖部は、通常安静時においては上顎切歯乳頭部に接触した状態にある。本マウスピースの装着により、舌位が低下することもあるが、下顎ピースの舌側口腔前庭部にタングアッププレートを付加した場合には、舌位を本来の位置の、前上方に持ち上げることができる。
そして、それに伴って、患者の舌及びそれに連なる口蓋垂を、前方に移動させることができる。そして、患者の舌及びそれに連なる口蓋垂が、重力を受けて、上気道方向に落下し、上気道を塞いでしまうのを防ぐことができる。そして、患者が、無呼吸状態に陥ったり、いびきをかいたりするのを、防ぐことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１ないし図４は本マウスピースの好適な実施の形態を示し、図１はその装着状態説明図、図２（ａ）はその上顎ピースの平面図、図２（ｂ）はその下顎ピースの平面図、図３はその装着状態断面図、図５はその装着状態側面図である。以下に、本マウスピースを説明する。
【００２１】
図のマウスピースは、上顎１０の歯列１２の咬合面に沿って被せて固定する上顎ピース２０と、該上顎ピースから分離された下顎３０の歯列３２の咬合面に沿って被せて固定する下顎ピース４０とからなっている。
上顎ピース２０は、図２（ａ）に示されたように、その全体がほぼ馬蹄形をしていて、その上面には、上顎１０の歯列１２の先端を隙間少なく嵌入させる窪み２４が連続して形成されている。
同様に、下顎ピース４０も、図２（ｂ）に示されたように、その全体がほぼ馬蹄形をしていて、その下面には、下顎３０の歯列３２の先端を隙間少なく嵌入させる窪み４４が連続して形成されている。
上顎ピース２０と下顎ピース４０とは、例えば透明に近い樹脂等を用いて一体形成されている。
上顎ピース２０下面は、図１に示されたように、上顎ピース上面の窪み２４に上顎歯列１２の先端を嵌入して、上顎ピース２０を上顎歯列１２の咬合面に沿って被せて固定した状態において、図５に示されたような、上顎歯槽弓の左右の遠心点に位置するハミュラー・ノッチと上顎口蓋前方に位置する切歯乳頭との３点を含む、顎頭蓋に対してバランスの取れたＨ．Ｉ．Ｐ．プレイン１４とほぼ平行になる凹凸のない鏡面状をした第１治療咬合平面２２に形成されている。
下顎ピース４０上面は、図１に示されたように、上顎ピース上面の窪み２４に上顎歯列１２の先端を嵌入して、上顎ピース２０を上顎歯列１２の咬合面に沿って被せて固定した状態で、上顎ピース２０と下顎歯列３２との咬合採得（いわゆる噛み合せの型取り）を寝た状態と同じ水平仰臥位で行うことにより形成された、上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面２２とほぼ隙間なく重なり合う第２治療咬合平面４２であって、下顎切歯部３２切端部の移動奇跡が図６中のハッチングされた小楕円平面５２内にあるように、下顎３０を無理のない所定の範囲内で前後左右に動かしても、第２治療咬合平面４２が第１治療咬合平面２２に対して前後左右に滑走して、その第１治療咬合平面２２と第２治療咬合平面４２との間に隙間が殆ど発生しない、いわゆるクリステンゼン現象の殆ど起きない凹凸のない鏡面状をした第２治療咬合平面４２に形成されている。
ここで、図６において、下顎３０前方のバナナに近い形状をした領域範囲５０は、下顎３０を前後左右等に動かした際の、下顎切歯部３２切端部の限界運動範囲の投影図を示していて、Ｐｏｓｓｅｌｔ  Ｆｉｇｕｒｅと呼ばれている。
この第２治療咬合平面４２を下顎ピース４０の上面に形成する場合には、例えば、本マウスピースを口腔内に装着しようとする患者の上顎歯列１２の咬合面に亙って、上顎ピース２０を被せて固定している。次いで、その患者を、寝た状態と同じ水平仰臥位に寝かせた状態で、その上顎歯列１２の先端に亙って被せて固定した上顎ピース２０と下顎歯列の３２との咬合採得を、加熱した柔軟なロウ材等からなるバイト材（図示せず）を用いて行っている。その際には、患者に、下顎３０を無理のない範囲で複数回、前後左右等に動かさせて、そのバイト材の上面に、上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面２２に隙間なくなじむ平面を形成している。そして、そのバイト材の上面に、患者が下顎３０を無理のない範囲内で前後左右等に動かしても、そのバイト材の上面と上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面２２との間に隙間が殆ど発生しない、いわゆるクリステンゼン現象の殆ど起きない第２治療咬合平面４２に一致する平面を形成している。次いで、そのバイト材を基にして、患者の下顎歯列３２に亙って被せて固定する下顎ピース４０であって、その上面に上記第２治療咬合平面４２が形成された、樹脂等からなる下顎ピース４０を一体形成している。
【００２２】
図１ないし図４に示した本マウスピースは、以上のように構成されていて、本マウスピースにおいては、図１や図４に示したように、上顎ピース２０を、患者の上顎歯列１２の先端に亙って被せて、そのほぼ馬蹄形をした上顎ピース２０を上顎歯列１２の咬合面に亙って固定できる。同様にして、下顎ピース４０を、患者の下顎歯列３２の先端に亙って被せて、そのほぼ馬蹄形をした下顎ピース４０を下顎歯列３２の咬合面に亙って固定できる。そして、その上顎ピース２０と下顎ピース４０とかなるマウスピースを、患者の口腔６０内に装着できる。
そして、本マウスピースを口腔６０内に装着した患者が水平仰臥位と同じ横に寝た状態となった際には、その同じ水平仰臥位で咬合採得を行うことにより形成された下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２であって、下顎３０を前記の無理のない所定の範囲内で左右に動かしても、下顎ピース下面に形成された第２治療咬合平面４２を、上顎ピース下面に形成された第１治療咬合平面２２にほぼ隙間なく重ね合わせることができる。そして、その横に寝た状態のマウスピースを口腔６０内に装着した患者が、下顎３０を上顎１０に対して無理のない範囲で左右に動かしても、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２と下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２との間に大きな隙間が生ずるのを、防ぐことができる。
また、その患者の口腔６０内から発生する粘性のある唾液により、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２と下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２との間に両者の間に働く表面張力作用を利用して隙間のない唾液膜（図示せず）を形成できる。そして、その患者が下顎３０を上顎１０に対して無理のない範囲で前後左右等に動かした際に、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２と下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２との間に小さな隙間があいても、その隙間を上記唾液膜により気密に封ずることができる。そして、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２と下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２との間に生じた小さな隙間から、患者の口腔６０内空間に外気が侵入するのを防ぐことができる。
それと共に、そのほぼ馬蹄形をした上顎ピース２０と下顎ピース４０との頬側面を、患者の頬粘膜に、唾液膜を介する等して、隙間なく密着させることができる。そして、上顎ピース２０と下顎ピース４０とで囲まれた患者の口腔６０内空間に外気が侵入するのを、防ぐことができる。
その結果、患者が呼吸するのに伴って、患者の上顎ピース２０と下顎ピース４０とで囲まれた口腔６０内空間に、陰圧を発生させることができる。そして、その陰圧を利用して、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０を、口腔６０内前方に移動させることができる。そして、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０が、重力を受けて、上気道９０方向に落下して、上気道９０を塞いでしまうのを、防ぐことができる。
【００２３】
また、本マウスピースを患者が口腔６０内に装着した状態においては、図３に示したように、患者の上顎歯列１２と下顎歯列３２との間に上顎ピース２０と下顎ピース４０とを介在させて、上顎１０に対して下顎３０を下方に強制的に開口せることができる。そして、それに伴って、図３に矢印で示したように、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０を、口腔６０内前方に移動させることができる。そして、その舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０が、重力を受けて、上気道９０方向に落下して、上気道９０を塞いでしまうのを、防ぐことができる。
ここで、上記のように、下顎３０を上顎１０に対して下方に強制的に開かせると、それに伴って、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０を、口腔６０内前方に移動させることができる理由は、前述のように、下顎３０を下方に開かせると、舌７０が固定された下顎３０が上顎１０に対して前下方に移動するからである。
【００２４】
また、本マウスピースを患者が口腔６０内に装着した状態においては、下顎３０を上顎１０に対して前後左右等に動かした際に、上記のように、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２とほぼ隙間なく重なり合う下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２を、上顎ピース上面の第１治療咬合平面２２上を、左右にひねる等して無理な力を加えずに、抵抗少なく円滑に左右に移動させることができる。そして、それに伴って、マウスピースを口腔６０内に装着した患者が、睡眠中に、顎関節に大きな負荷を加えることなく、下顎３０を上顎１０に対して無理のない範囲で左右に自由に動かして運動させることが可能となる。
【００２５】
また、本マウスピースでは、そのバランスの取れたＨ．Ｉ．Ｐ．プレイン平面とほぼ平行になる上顎ピースの第１治療咬合平面２２上を、該第１治療咬合平面に重なり合った下顎ピースの第２治療咬合平面４２を、顎関節に無理な力を加えずに、抵抗少なく円滑に移動させることができる。その結果、その第２治療咬合平面４２を持つ下顎ピース４０が被せられて固定された歯列３２を持つ下顎３０を、上顎１０に対して、無理な力を加えずに、抵抗少なく円滑に前後左右等に移動させることが可能となる。
【００２６】
さらに、本マウスピースは、それを口腔６０内装着した際に、下顎３０を上顎１０に対して前後等に自由に移動させることのできる構造をしているために、下顎３０を前方に移動させた状態に位置付けることの困難な患者にも、使用可能となる。
【００２７】
同様に、本マウスピースは、それを口腔６０内に装着した際に、下顎３０を上顎１０に対して前後左右等に自由に移動させることのできる構造をしていて、上顎歯列１２や下顎歯列３２に上顎ピース２０又は下顎ピース４０から無理な過大荷重が加わるところがないために、重度の歯周病患者や、残存歯数の少ない患者にも、使用可能となる。
【００２８】
本マウスピースにおいては、上顎歯列１２の先端に亙って被せて固定する上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２とその直上の上顎歯列１２との間、並びに下顎歯列３２の先端に亙って被せて固定する下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２とその直下の下顎歯列３２との間を、上顎ピース２０及び下顎ピース４０が上顎歯列１２及び下顎歯列３２からの咬合力を受けても、変形しない限度まで、薄く形成すると良い。そして、その上顎ピース２０が被せられて固定された上顎歯列１２と下顎ピース４０が被せられて固定された下顎歯列３２との咬合高径が最小限度に抑えられるようにすると良い。
【００２９】
その場合には、本マウスピースを患者が口腔６０内に装着した状態において、その上顎ピース２０が被せられて固定された上顎歯列１２と下顎ピース４０が被せられて固定された下顎歯列３２との咬合高径を最小限度に抑えることができる。そして、下顎３０が上顎１０に対して下方に大きく開口しまって、そのために、下顎３０を上顎１０に支持する顎関節に無理な負荷が加わるのを、防ぐことができる。
その結果、患者は、本マウスピースを口腔６０内に装着したために、自己の顎関節に無理な負荷が加わって、自己の顎関節を傷めてしまうのを、防ぐことができる。
また、その薄く形成された前記上顎ピース２０及び前記下顎ピース４０が、上顎歯列１２及び下顎歯列３２からの咬合力を受けて、変形して破損等するのを、防ぐことができる。
【００３０】
また、本マウスピースにおいては、図７に示したように、上顎ピース２０と下顎ピース４０との左側と右側の側面を、輪ゴム等の弾性帯１００を介して、互いに引き合うようにそれぞれ連結すると良い。弾性帯１００の一端は、上顎の左側と右側の犬歯部付近に被せて固定する上顎ピース２０の外側面のそれぞれに備えられたフック１０２に取り外し可能に引っ掛けて、固定すると良い。弾性帯１００の他端は、下顎の左側と右側の第１大臼歯部付近に被せて固定する下顎ピース４０の外側面のそれぞれに備えられたフック１０４に取り外し可能に引っ掛けて、固定すると良い。そして、その弾性帯１００によって互いに引き合うように生じる力の方向は、下顎３０を前方方向に移動させる方向とすると良い。そして、それによって、顎関節内の下顎頭は前下方へ移動するが、下顎３０全体は前下方より後方へ回転移動してしまう様な咬合状態の患者でも、舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０が上気道９０を塞いでしまうのを、防ぐことができるようにすると良い。
また、弾性帯１００の弾性力を利用して、上顎ピース２０を上顎歯列１２の先端に亙って被せて固定すると共に、下顎ピース４０を下顎に歯列３２の先端に亙って被せて固定した状態において、上顎ピース下面の前記第１治療咬合平面２２と、下顎ピース上面の前記第２治療咬合平面４２との間が離隔するのを防げるようにすると良い。それと共に、弾性帯１００の弾性力に抗して、下顎ピース４０が固定された歯部を持つ下顎３０を、上顎ピース２０が固定された歯部を持つ上顎１０に対して、所定の範囲内で移動させることができるように構成すると良い。
【００３１】
その場合には、患者が、該マウスピースを口腔６０内に装着した状態において、その上顎ピース２０と下顎ピース４０とを互いに引き合うように連結している弾性帯１００の弾性力を利用して、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２と下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２との間が離隔して、その第１治療咬合平面２２と第２治療咬合平面４２との間に隙間が生ずるのを、確実に防ぐことができる。そして、その第１治療咬合平面２２と第２治療咬合平面４２との間に生じた隙間から、上顎ピース２０及び下顎ピース４０で囲まれた患者の口腔６０内に外気が侵入して、その口腔６０内の陰圧が低下するのを、防ぐことができる。そして、その陰圧を利用して口腔６０内前方に移動させた舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０が、重力を受けて、上気道９０方向に再び移動して、上気道９０を塞いでしまうのを、防ぐことができる。
また、上顎ピース２０と下顎ピース４０とを互いに引き合うように連結している弾性帯１００の弾性力に抗して、上顎ピース下面の第１治療咬合平面２２上を下顎ピース上面の第２治療咬合平面４２を所定の範囲内で移動させることができる。そして、下顎ピース４０が固定された歯部を持つ下顎３０を、上顎ピース２０が固定された歯部を持つ上顎１０に対して、所定の範囲内で移動させることができる。そして、上顎ピース２０と下顎ピース４０とを口腔６０内に装着した患者が、下顎３０を上顎１０に対して自由に動かせずに、苦痛を感ずるのを、防ぐことができる。
【００３２】
また、本マウスピースにおいては、図８と図９に示したように、下顎歯列３２の先端に亙って被せて固定する下顎ピース４０の舌側口腔前庭部に、舌７０を上顎１０の前上方向に持ち上げるタングアッププレート１１０を延設しても良い。タングアッププレート１１０は、例えば、下顎ピース４０の左右小臼歯部付近に延設すると良い。
【００３３】
その場合には、図８と図９に示したように、下顎ピース４０を下顎歯列３２先端に被せて固定した患者の舌７０を、その下顎ピース４０に延設されたタングアッププレート１１０により、上顎１０前上方向に持ち上げることができる。そして、それに伴って、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０を、口腔６０内前方に移動させることができる。そして、患者の舌尖を上顎１０の切歯乳頭部付近に接触した通常位置に近い状態に位置付けることができる。そして、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０が、重力を受けて、上気道９０方向に落下して、上気道９０を塞いでしまうのを、防ぐことができる。
【００３４】
図２（ａ）に示された上顎ピース２０は、患者の上顎１０の歯列１２の先端の全体に亙って被せて固定する構造をしているが、上顎ピース２０は、図１０（ａ）に示したように、患者の上顎１０に並ぶ臼歯部の１〜３本を除いた、その他の歯列１２の先端に亙って被せて固定する構造に形成しても良い。
同様に、図２（ｂ）に示された下顎ピース４０は、患者の下顎３０の歯列３２の先端の全体に亙って被せて固定する構造をしているが、下顎ピース４０は、図１０（ｂ）に示したように、患者の下顎３０に並ぶ臼歯部の１〜３本を除いた、その他の歯列３２の先端に亙って被せて固定する構造に形成しても良い。
ただし、そうした場合には、上顎ピース２０を患者の上顎に並ぶ臼歯部を除く歯列１２の咬合面に亙って被せて固定したり、下顎ピース４０を患者の上顎に並ぶ臼歯部を除く歯列３２の咬合面に亙って被せて固定したりした際に、そのほぼ馬蹄形をした上顎ピース２０の頬側面と下顎ピース４０の頬側面とが患者の頬粘膜に隙間なく密着した状態となるように、上顎ピース２０と下顎ピース４０との形状を保持する必要がある。そして、上顎ピース２０と下顎ピース４０とを装着した患者の口腔６０内の気密性が、上顎ピース２０と下顎ピース４０とで的確に保たれるようにする必要がある。そして、その上顎ピース２０と下顎ピース４０とで囲まれた患者の口腔６０内に陰圧を確実に発生させることができるようにする必要がある。そして、その陰圧を発生させた口腔６０内に、患者の舌７０及びそれに連なる口蓋垂８０を的確に吸引できるようにする必要がある。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のマウスピースを患者が口腔内に装着することにより、その患者の舌及びそれに連なる口蓋垂を、前方に移動させて、その舌及びそれに連なる口蓋垂により、患者の上気道が塞がれてしまうのを、的確に防ぐことができる。そして、その患者が、無呼吸症に陥ったり、いびきをかいたりするのを、確実に防止できる。
また、本発明のマウスピースを患者が口腔内に装着した状態においても、その患者は、下顎を上顎に対して、マウスピースに邪魔されずに、無理のない範囲で前後、左右等に自由に動かせるため、安らかな熟睡安眠を確保できる。
また、本マウスピースを患者の口腔内に装着した状態において、上記のように、下顎を無理のない範囲で前後、左右等に自由に動かせるため、本マウスピースを、顎関節症患者や、下顎を前方に位置付け困難な、口蓋構造に欠陥を持つ患者や、歯部への過度の荷重負荷を回避する必要のある、重度の歯周病患者や、残存歯数の少ない患者にも、無理なく使用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のマウスピースの装着状態説明図である。
【図２】本発明のマウスピースの上顎ピースと下顎ピースの平面図である。
【図３】本発明のマウスピースの装着状態断面図である。
【図４】本発明のマウスピースの装着状態側面図である。
【図５】Ｈ．Ｉ．Ｐ．プレインの説明図である。
【図６】本発明のマウスピースの下顎ピース上面の第２治療咬合平面の形成方法説明図である。
【図７】本発明のマウスピースの装着状態説明図である。
【図８】本発明のマウスピースの下顎ピースの装着状態平面図である。
【図９】本発明のマウスピースの下顎ピースの装着状態断面図である。
【図１０】本発明のマウスピースの上顎ピースと下顎ピースの平面図である。
【図１１】無呼吸症又はいびき症の発生メカニズムの説明図である。
【符号の説明】
１０  上顎
１２  上顎歯列
１４  Ｈ．Ｉ．Ｐ．プレイン
２０  上顎ピース
２２  上顎ピース下面の第１治療咬合平面
３０  下顎
３２  下顎歯列
４０  下顎ピース
４２  下顎ピース上面の第２治療咬合平面
６０  口腔
７０  舌
８０  口蓋垂
９０  上気道
１００  弾性帯
１１０  タングアッププレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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