(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１コンベアにより搬送される物品を、前記第１コンベアの搬送経路に設けられた分岐部から、この第１コンベアに対してその搬送方向と交差する方向に物品を搬送する第２コンベアに物品を分岐させる分岐作用状態と、前記第１コンベアによる搬送を許容する非作用状態とに切り換え自在な分岐搬送手段が備えられ、
分岐すべき物品が前記分岐部に搬送されて来たことを検出する在荷検出手段と、
前記第１コンベアにて搬送されてきた物品を受け止めて前記分岐部にて停止させるストッパー機構と、
前記分岐搬送手段の切り換え作動、並びに、前記第１コンベアの搬送作動を制御する制御手段とが備えられたコンベア装置であって、
前記制御手段は、
前記在荷検出手段により前記物品が搬送されて来たことが検出されるに伴って、前記第１コンベアの搬送作動を停止させ、その後、設定遅延時間が経過すると、前記分岐搬送手段を分岐作用状態に切り換えるように構成され、
且つ、分岐すべき物品の重量の情報に基づいて物品の重量が大であるほど短くなるように前記設定遅延時間を変更設定するように構成されているコンベア装置。
【請求項２】
前記分岐すべき物品の重量を計測する重量計測手段が、前記第１コンベアにおける前記分岐部よりも搬送上手側に設けられ、前記制御手段は、前記重量計測手段の計測情報に基づいて前記設定遅延時間を変更設定するように構成されている請求項１記載のコンベア装置。
【請求項３】
前記制御手段は、搬送される物品に対応して予め入力設定された前記物品の重量情報に基づいて、前記設定遅延時間を変更設定するように構成されている請求項１記載のコンベア装置。
【請求項４】
前記ストッパー機構は、前記第１コンベアにて搬送されてきた物品を受け止めて前記分岐部にて停止させる作用状態と、前記第１コンベアにおける前記分岐部よりも搬送下手側への物品の通過を許容する非作用状態とに切り換え自在に構成され、
前記制御手段は、前記在荷検出手段により前記物品が搬送されて来たことが検出されるに伴って、前記第１コンベアの搬送作動を停止させるとともに、前記ストッパー機構を前記非作用状態から前記作用状態に切り換えるように構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【請求項５】
平面視において、前記第２コンベアの一部分を前記第１コンベアと干渉しない状態で重複配置し、この第２コンベアの重複部分が、その搬送面が第１コンベアの搬送面よりも上方に位置する搬送状態と、第１コンベアの搬送面よりも下方に位置する非搬送状態とに切り換え自在に構成され、
前記分岐搬送手段は、
前記第２コンベアの重複部分を前記搬送状態に切り換えることで前記分岐作用状態となり、前記第２コンベアの重複部分を前記非搬送状態に切り換えることで前記非作用状態となるように構成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【請求項６】
前記第１コンベアが、回転駆動される状態と遊転状態とに切り換わる複数のローラを備えたローラコンベアで構成され、前記第２コンベアが、左右一対のチェーンを備えたチェーンコンベアで構成されている請求項１〜５のいずれか１項に記載のコンベア装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、第１コンベアにより搬送される物品を、前記第１コンベアの搬送経路に設けられた分岐部から、この第１コンベアに対してその搬送方向と交差する方向に物品を搬送する第２コンベアに物品を分岐させる分岐作用状態と、前記第１コンベアによる搬送を許容する非作用状態とに切り換え自在な分岐搬送手段が備えられ、分岐すべき物品が前記分岐部に搬送されて来たことを検出する在荷検出手段と、前記第１コンベアにて搬送されてきた物品を受け止めて前記分岐部にて停止させるストッパー機構と、前記分岐搬送手段の切り換え作動、並びに、前記第１コンベアの搬送作動を制御する制御手段とが備えられたコンベア装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記コンベア装置において、従来では、例えば実開平４−６８０２３号に示されるように、第１コンベアにより搬送される物品が分岐部まで搬送されてストッパー機構にて受け止められた後、分岐搬送手段を非作用状態から分岐作用状態に切り換えるように構成されたものがあった。
【０００３】
しかしながら、上記従来構成においては、第１コンベアによる搬送作動は、物品がストッパー機構にて受け止められるまで行われることから、第１コンベアにより強制的に搬送される物品がストッパー機構に衝突して、そのときの衝撃によって、物品の搬送状態が乱れたりする等の不都合があることから、次のような改良構成が考えられた。
【０００４】
つまり、分岐すべき物品が分岐部に搬送されて来たことが在荷検出手段によって検出されると、ストッパー機構に衝突する手前でストッパー機構に対する衝撃を緩和するために第１コンベアによる搬送を停止して、その後、搬送移動の慣性力により物品がストッパー機構に受け止められて適正な分岐用姿勢になるまで移動させるように構成して、第１コンベアの搬送を停止してから物品が慣性力によりストッパー機構に受け止められるまで移動すると予測される所定時間が経過した後に、分岐搬送手段を非作用状態から分岐作用状態に切り換えるように制御する構成である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記改良構成においては、物品が第１コンベアにて搬送されている途中にてストッパー機構に衝突することに起因して物品の搬送状態が乱れる等の不利を回避できるものの、前記所定時間が常に一定であることから、次のような点で未だ改善の余地があった。
【０００６】
つまり、上記構成では、在荷検出手段にて物品が検出されて第１コンベアの搬送を停止してから分岐搬送手段を分岐作用状態に切り換えるまでの所定時間として、例えば、搬送を停止してからストッパー機構に受け止められるまで移動すると予測される時間帯のうち最も長い時間が設定されると、例えば荷重の大きな物品が搬送されてきたときには、第１コンベアの搬送停止からストッパー機構により受け止められ物品が適正な分岐用姿勢になるまでの所要時間が、前記所定時間よりも短い時間で済むにもかかわらず前記所定時間が経過する間は分岐搬送手段の切り換えが行われないので、それだけ無駄時間が生じて搬送能力を低下させるという不利がある。
【０００７】
又、前記所定時間として、例えば、搬送を停止してからストッパー機構に受け止められるまで移動すると予測される時間帯のうちの中間的な値が設定されると、上記したような無駄時間を極力短くすることができるものの、例えば荷重の小さい物品が搬送されてきたときには、第１コンベアの搬送停止からストッパー機構により受け止められ物品が適正な分岐用姿勢になるまでの所要時間が、前記所定時間よりも長くかかるにもかかわらず、前記所定時間が経過すると分岐搬送手段の切り換えが行われるので、適正な分岐用姿勢になる前に分岐搬送手段が分岐作用状態に切り換えられて物品の搬送状態が乱れる等のおそれがある。
【０００８】
本発明はかかる点に着目してなされたものであり、その目的は、物品がストッパー機構に接当する際の衝撃による不具合を未然に回避しながらも、物品の荷重の差異にかかわらず、しかも、搬送能力の低下を招くことなく、常に適正な分岐用姿勢にて物品を分岐させることが可能となるコンベア装置を提供する点にある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の特徴構成によれば、制御手段は、分岐すべき物品が分岐部に搬送されて来たことが在荷検出手段により検出されるに伴って、第１コンベアの搬送作動を停止させ、その後、設定遅延時間が経過すると、分岐搬送手段を分岐作用状態に切り換える。しかも、制御手段は、分岐すべき物品の重量の情報に基づいて物品の重量が大であるほど短くなるように前記設定遅延時間を変更設定することになる。
【００１０】
つまり、第１コンベアにより搬送されてきた分岐すべき物品は、第１コンベアの搬送作動が停止されると、搬送移動の慣性力にて搬送方向下手側に向けて滑り移動するが、設定遅延時間が経過してストッパー機構にて適正な分岐用姿勢に受け止められた後に、分岐搬送手段が分岐作用状態に切り換えられて、第１コンベアに対してその搬送方向と交差する方向に物品を搬送する第２コンベアに物品を分岐させることになるが、分岐すべき物品の重量が大であるほど前記設定遅延時間が短くなるように変更設定されることから、重量の大きな物品の場合には、設定遅延時間として短い時間が設定され、逆に、重量の小さい物品の場合には、設定遅延時間として長い時間が設定される。
【００１１】
従って、第１コンベアにて搬送されている状態で物品がストッパー機構に接当するような従来構成に較べて、物品がストッパー機構に接当する際の衝撃を緩和することができる。
そして、重量の大きな物品の場合には、第１コンベアの搬送作動が停止された後における搬送移動による慣性力が大きく、ストッパー機構に接当するまでの所要時間は短くなるので、第１コンベアの搬送停止後、短く設定された設定遅延時間が経過すると第２コンベアへの分岐が行われるので、無駄な待機時間が少なく搬送能力を極力向上させることができる。しかも、重量の小さい物品の場合には、慣性力が小さく第１コンベアの搬送停止後ストッパー機構に接当するまでの所要時間は長くなるので、第１コンベアの搬送停止後、長く設定された設定遅延時間が経過するまで第２コンベアへの分岐が行われないので、適正な分岐用姿勢になる前に分岐作動が行われて、分岐作動の際に物品の搬送姿勢が乱れる等の不利を回避できることになる。
【００１２】
その結果、物品がストッパー機構に接当する際の衝撃を緩和させることができるものでありながら、搬送能力の低下や搬送乱れ等の不利を招くことなく、物品の重量の差異にかかわらず適正な分岐用姿勢にて物品を分岐させることが可能となるコンベア装置を提供できるに至った。
【００１３】
請求項２に記載の特徴構成によれば、請求項１において、前記分岐すべき物品の重量を計測する重量計測手段が、前記第１コンベアにおける前記分岐部よりも搬送上手側に設けられ、前記制御手段は、前記重量計測手段の計測情報に基づいて前記設定遅延時間を変更設定するように構成されている。
【００１４】
従って、第１コンベアにて分岐部に向けて搬送される物品の実重量を計測して、その計測結果に基づいて設定遅延時間を設定するようにしたので、例えば、重量の異なる複数種の物品が混在するような場合であっても、分岐される物品に対して常に適切な設定遅延時間を設定することができる。
【００１５】
請求項３に記載の特徴構成によれば、請求項１において、前記制御手段は、搬送される物品に対応して予め入力設定された前記物品の重量情報に基づいて、前記設定遅延時間を変更設定するように構成されている。
【００１６】
従って、物品の重量情報が予め入力設定されているので、例えば、搬送経路中において物品の重量を計測する構成に較べて、計測処理の為の余計な時間が不要でそれだけ処理が簡単になり搬送能力を向上させることが可能となる。
【００１７】
請求項４に記載の特徴構成によれば、請求項１〜３のいずれかにおいて、前記ストッパー機構は、第１コンベアにて搬送されてきた物品を受け止めて分岐部にて停止させる作用状態と、第１コンベアにおける分岐部よりも搬送下手側への物品の通過を許容する非作用状態とに切り換え自在に構成され、前記制御手段は、前記在荷検出手段により分岐すべき物品が搬送されて来たことが検出されるに伴って、第１コンベアの搬送作動を停止させるとともに、ストッパー機構を非作用状態から作用状態に切り換えるように構成される。
【００１８】
従って、第１コンベアにて搬送されてきた物品を分岐させる時はストッパー機構を作用状態にさせ、物品を分岐させないで第１コンベアの搬送下手側に通過させる時はストッパー機構を非作用状態にさせるように切り換えて使用することにより、例えば、第１コンベアにて順次搬送されてくる複数の物品のうちのいずれかの種類の物品だけを第２コンベアに分岐させるようにしたり、あるいは、第１コンベアに対して異なる箇所において複数の第２コンベアを設けて、複数の第２コンベアに対して選択的に物品を分岐させるようなシステムにも適用することができる。
【００１９】
請求項５に記載の特徴構成によれば、請求項１〜４のいずれかにおいて、平面視において、第２コンベアの一部分を第１コンベアと干渉しない状態で重複配置し、この第２コンベアの重複部分を、その搬送面が第１コンベアの搬送面よりも上方に位置する搬送状態に切り換えることで分岐作用状態となり、搬送面が第１コンベアの搬送面よりも下方に位置する非搬送状態とに切り換えることで非作用状態となるので、第２コンベアの重複部分を上下方向に操作させるだけで分岐作用状態と非作用状態に切り換えることができ、例えば、物品を水平方向に押し操作して分岐させるような機構を設ける場合に較べて、分岐搬送手段を簡素な構成で済ませることができる。
【００２０】
請求項６に記載の特徴構成によれば、請求項１〜５のいずれかにおいて、前記第１コンベアが、回転駆動される状態と遊転状態とに切り換わる複数のローラを備えたローラコンベアで構成されるので、搬送が停止されると複数のローラが遊転状態となり、複数のローラが回転駆動されることによって第１コンベアにて搬送される物品は、搬送停止後に慣性力にて滑り移動し易く、分岐部にて確実にストッパー機構にて分岐用姿勢に受け止められることになる。又、前記第２コンベアが、左右一対のチェーンを備えたチェーンコンベアで構成されるので、第２コンベアの左右のチェーンを第１コンベアの各ローラの間に重複配置させることで、分岐搬送手段の構成をより簡素なものにできる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明によるコンベア装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
このコンベア装置は、図１に示すような自動倉庫などに使用されるもので、この自動倉庫は、各種の物品ＡをパレットＰ上に載置した状態で収納保管するための保管棚１を備えている。この保管棚１は、パレットＰを載置保持する収納部を上下方向と横方向とに複数個ずつ並べた構造で、相対向する一対を一組として複数組配設されている。
各組の相対向する保管棚１の間には、上下方向に昇降可能な昇降台やフォークなどを備えたスタッカークレーン２がレール３に沿って移動可能に設けられ、このスタッカークレーン２によって、保管棚１の入口側に設けられた搬入用リフタ４上の物品ＡをパレットＰ上に載置した状態で保管棚１の収納部に搬入したり、収納部の物品Ａを搬出用リフタ５上にまで搬出するように構成されている。
【００２２】
各組の保管棚１の入口側の前部にわたっては、第１コンベアＫ１としてのメインコンベア６が配設され、このメインコンベア６によって搬送されてきた物品Ａを分岐部ｂにてパレットＰ上に載置した状態で搬入用リフタ４上にまで分岐させて搬送する第２コンベアＫ２としての搬入コンベア７と、逆に、搬出用リフタ５上の物品ＡをパレットＰに載置してメインコンベア６にまで搬送する搬出コンベア８とが、各組の保管棚１の入口側に一対ずつ配設されている。
このメインコンベア６の搬送方向上手側には物品搬入用コンベア９が配設され、物品搬入部１０にある物品ＡをパレットＰに載置してメインコンベア６にまで搬送するように構成され、メインコンベア６の搬送方向下手側には、物品搬出部１１が設けられている。
【００２３】
メインコンベア６は、図２に示すように、左右一対のフレーム１２間に回転可能に保持された複数のローラ１３が並列配置され、各ローラ１３が駆動回転される搬送状態と、遊転状態となる搬送停止状態とに切り換えられるローラコンベアにて構成されている。前記各ローラ１３は左右のフレーム１２に回転自在に支持されており、メインコンベア６を複数に区分けされた領域毎に、ガイドローラ１４にて案内されて複数のローラ１３の外周面に摺接する駆動ベルト１５が、駆動プーリ１６と従動プーリ１７とに渡って張設され、この駆動プーリ１６を電動モータＭにより駆動することにより各ローラ１３が回転駆動され、載置される物品を搬送することができるように構成されている。又、電動モータＭと駆動プーリ１６との間に動力伝達を入り切り自在な電気操作式のクラッチＣＬが設けられて、このクラッチＣＬを切り操作することで、各ローラ１３が駆動ベルト１５と共に遊転自在となるように構成されている。
【００２４】
そして、メインコンベア６における搬入コンベア７に対する物品の分岐部ｂには、この分岐部ｂに物品が搬送されてきたことを検出する在荷検出手段１８が備えられている。
この在荷検出手段１８は、分岐部ｂにおけるメインコンベア６の搬送方向中間位置に位置する状態で配置されており、図３および図４に示すように、フレーム１２に固定された取り付け用プレート１９に揺動可能に枢着されたアーム２０や、同じく取り付け用プレート１９に固着されたリミットスイッチ２１などから構成され、アーム２０の揺動端側には在荷検出用の遊転輪２２が回転可能に取り付けられている。
さらに、前記アーム２０にはカム部材２３が、取り付け用プレート１９にはストッパー２４が設けられ、かつ、アーム２０と取り付け用プレート１９との間には、引っ張りスプリング２５が介装されていて、このスプリング２５によって、カム部材２３がストッパー２４に接当して、それ以上の回動が阻止されるように構成されている。
前記カム部材２３がストッパー２４に接当した状態においては、在荷検出用の遊転輪２２がローラ１３の上面、つまり、搬入コンベア７の搬送面Ｃよりも若干上方に突出するように構成され、ローラ１３によって物品Ａを載置したパレットＰが搬送されてくると、パレットＰとの接当によって遊転輪２２が自転しながら下降し、それに伴ってアーム２０がスプリング２５の弾性力に抗して揺動し、カム部材２３がリミットスイッチ２１の作動部２６に接当して物品Ａの存在を検出するように構成されている。
【００２５】
他方、搬入コンベア７、搬出コンベア８、ならびに、物品搬入用コンベア９は、左右一対のフレーム２７と左右のフレーム２７に回転駆動可能に保持された左右一対のチェーン２８などから構成されるチェーンコンベアで、搬入コンベア７は、メインコンベア６に対してその搬送方向とほぼ直交する方向へ物品Ａを搬出し、搬出コンベア８と物品搬入用コンベア９とは、メインコンベア６に対してその搬送方向とほぼ直交する方向から物品Ａを搬入するように構成され、各コンベア７，８，９の一部分は、メインコンベア６と干渉しない状態で、平面視においてメインコンベア６に重複するように構成されている。
【００２６】
前記搬入コンベア７と搬出コンベア８とは、互いに平行に配設されていて、搬入コンベア７の搬送方向の終端部に前記搬入用リフタ４が、搬出コンベア８の搬送方向の始端部に前記搬出用リフタ５が、それぞれ配設されている。
この搬入コンベア７と搬出コンベア８とは、搬送方向つまりチェーン２８の回転方向が異なるだけでほぼ同じ構成であり、また、前記物品搬入用コンベア９は、搬出コンベア８と配設位置が異なるだけでほぼ同じ構成であるので、以後、搬入コンベア７についてのみ説明する。
【００２７】
図５に示すように、前記搬入コンベア７は、左右一対のフレーム２７と両フレーム２７を連結する複数本の補助フレーム２９とによって全体が枠組みされ、左右のフレーム２７は、アルミ製の押出し成形品で、図６に示すように、上下に２個の空間を有する左右対称の断面形状を備えている。
各フレーム２７の両横側部には、各種の部品などを取り付けるための断面Ｔ字型のスリット３０が全長にわたって２個ずつ設けられ、フレーム２７の上部と上方の空間の底部とには、チェーン２８を保持するチェーン保持部材３１，３２がフレーム２７のほぼ全長にわたって取り付けられている。
【００２８】
各フレーム２７は、継ぎ目のない状態で全長にわたって一体的に構成され、その両端部においては、上部の一部が切り欠かれ、図７に示すように、その両端部の切り欠き部分のうち、搬送方向の始端部には駆動スプロケット３３が、搬送方向の終端部には遊転スプロケット３４が、それぞれその上部をフレーム２７の上面よりも若干突出する状態でフレーム２７の上方空間内に軸支されている。
そして、前記駆動スプロケット３３と遊転スプロケット３４とにわたっては、チェーン２８が１本だけ、つまり一連に掛張されている。このチェーン２８は、物品Ａを搭載したパレットＰを搬送すると同時に、搬入コンベア７を駆動する駆動用無端帯としても作用するもので、前記駆動スプロケット３３には、そのチェーン２８を駆動するためのコンベア駆動装置としての電動式のチェーン駆動用モータ３５が連動連結され、そのチェーン駆動用モータ３５がスリット３０を利用して各フレーム２７に固着されている。
【００２９】
前記搬入コンベア７を構成する左右一対のフレーム２７は、搬送方向の始端部に取り付けられた前記チェーン駆動用モータ３５の直下方に位置する揺動中心Ｂの周りに揺動可能に構成され、かつ、メインコンベア６との重複配設箇所には、その搬入コンベア７のフレーム２７を強制的に揺動駆動するための偏芯カム機構３６が設けられている。
この偏芯カム機構３６と昇降用モータ３７とは、搬入コンベア７を揺動駆動するための揺動駆動装置ＹＫを構成し、図７や図８に詳しく示すように、固定枠側に設置の正逆転可能な電動式の昇降用モータ３７とこの昇降用モータ３７により回転駆動される左右一対の偏芯カム３８を備え、各偏芯カム３８が左右フレーム２７の下面に当接していて、昇降用モータ３７により偏芯カム３８を正逆転することで、搬入コンベア７全体を揺動中心Ｂ周りに揺動させて、メインコンベア６と重複する搬入コンベア７の一部分の搬送面Ｃをメインコンベア６の搬送面Ｄより上方に位置する搬送姿勢と、前記一部分の搬送面Ｃをメインコンベア６の搬送面Ｄより下方に位置する非搬送姿勢とに切り替え可能に構成されている。
【００３０】
搬入コンベア７の左右一対のフレーム２７のうち、メインコンベア６の搬送方向下手側に位置するフレーム２７の外側に、金属製の板状体からなるストッパー機構としてのストッパー３９が取り付けられている。
このストッパー３９は、メインコンベア６の左右一対のフレーム１２の内面間の距離よりも多少短い長さを有し、図６に示すように、その上縁が搬入コンベア７のチェーン２８の上面、つまり、搬入コンベア７の搬送面Ｃよりも適当距離上方に位置する状態で、フレーム２７のスリット３０を利用して取り付けられ、搬入コンベア７を揺動中心Ｂ周りに揺動させることにより、図９の（ハ）に示すように、メインコンベア６と重複する搬入コンベア７の一部分の搬送面Ｃをメインコンベア６の搬送面Ｄより上方に位置する搬送姿勢と、図９の（イ）に示すように、前記ストッパー３９の上縁をメインコンベア６の搬送面Ｄより下方に位置する非搬送姿勢とに切り替え可能に構成されている。
そして、搬入コンベア７のメインコンベア６との重複箇所より搬送方向下手側の左右フレーム２７には、金属製の板状のガイド４０が、やはりフレーム２７のスリット３０を利用してそれぞれ取り付けられ、これら左右のガイド４０の上縁も、搬入コンベア７の搬送面Ｃより上方に位置するように構成されている。
【００３１】
前記搬入コンベア７のうち、メインコンベア６から適当距離離れた箇所には、メインコンベア６に設けられたものと同様の構成の在荷検出手段１８が設けられている。
そして、この在荷検出手段１８を保持する取り付け用プレート１９も、フレーム２７のスリット３０を利用して取り付けられ、この在荷検出手段１８のケーブルや昇降用モータ３７のケーブルなどが、フレーム２７の下方の空間内に内装されている。
【００３２】
以上の構成は搬出コンベア８や物品搬入用コンベア９においてもほぼ同様で、主たる相違は前述したように搬送方向つまりチェーン２８の回転方向が異なる点と、メインコンベア６との重複部分にストッパー３９が設けられていない点である。それ以外に、在荷検出手段１８の取り付け位置や数が異なり、搬出コンベア８と物品搬入用コンベア９においては、メインコンベア６との重複箇所の手前と搬送方向の終端部とに、それぞれ在荷検出手段１８が設けられている。
【００３３】
メインコンベア６における搬入コンベア７に対する分岐部ｂの搬送方向上手側箇所には、搬送されてきた物品の重量を計測する重量計測手段ＪＫが設けられている。つまり、図１０に示すように、左右フレーム１２のうち当該箇所に対応する可動フレーム部分１２ａが、それに設けられた係合ピン４１が、その他の固定フレーム部分１２ｂに設けられたブラケット４２に形成された長孔４３に係合することにより、所定範囲にわたって上下移動自在に構成され、バネ４４により上方側に付勢されるとともに、この可動フレーム部分１２ａに物品Ａが載置されて下方側に変位するときの荷重を検出する複数のロードセル４５が設けられている。そして、これらの複数のロードセル４５の平均値により物品の重量を計測することができるように構成されている。尚、可動フレーム部分１２ａに物品Ａが載置されたことの確認は、搬送上手側に設けられた在荷検出手段１８が物品の検出状態から非検出状態に切り換わったことにより行うようにしている。
このような重量計測情報は、後述するようにメインコンベア６から搬入コンベアへ７の物品の分岐動作のときの作動タイミングの調整に用いられることになる。
【００３４】
この自動倉庫の物品保管状態や各コンベア６，７，８，９の作動などは、図１１に示すマイクロコンピュータからなる制御手段としての制御部Ｈによって、全て記憶管理されるとともに作動制御され、適宜箇所に設けられた操作装置４６によって制御部Ｈに操作指令可能に構成されている。以下、制御部Ｈによる作動制御に基づく物品の搬送動作について説明する。
【００３５】
オペレータが操作装置４６を操作して入庫を指令し、かつ、入庫する物品Ａについての必要な情報を入力すると、制御部Ｈが、入庫するべき保管棚１の収納部を検索するとともに、チェーン駆動用モータ３５を作動して、物品搬入用コンベア９により物品搬入部１０にある物品ＡをパレットＰに搭載した状態でメインコンベア６にまで搬送する。
その際、物品搬入用コンベア９は、偏芯カム機構３６によって非搬送姿勢に切り替えられていて、メインコンベア６との重複箇所の手前にある在荷検出手段１８が物品Ａの存在を検出すると、偏芯カム機構３６によって搬送姿勢に切り替えられ、かつ、搬送方向終端部にある在荷検出手段１８が物品Ａの存在を検出すると、再び非搬送姿勢に切り替えられる。
【００３６】
その後、物品Ａはメインコンベア６によって、その物品Ａを収納するべき保管棚１の前まで搬送されるが、そのとき、その保管棚１の入口側の搬入コンベア７とメインコンベア６との重複箇所である分岐部ｂに到る手前側において、前記重量計測手段による計測情報を読み込んでおく。そして、分岐部ｂに設けられた在荷検出手段１８が在荷を検出すると、そのとき、メインコンベア６における分岐部ｂに対応する領域及びその搬送方向上手側に隣接する領域について、搬送作動を停止させる。つまり、駆動用電動モータＭとの動力伝達系に設けられたクラッチＣＬを切り状態にして各ローラ１３を遊転状態にさせる。又、それとほぼ同時に、ストッパー３９が、図９（イ）に示す非作用状態から図９の（ロ）に示すように、ストッパー３９の上縁がメインコンベア６の搬送面Ｄよりも上方に突出する作用状態になるように搬入コンベア７を上方揺動させる。そうすると、物品Ａを載置したパレットＰが搬送移動の慣性力にて搬送方向下手側に移動して、突出したストッパー３９に接当し、パレットＰの姿勢がストッパー３９に沿う分岐用姿勢になるように矯正される。
尚、このとき、チェーン駆動用モータ３５を作動して、非搬送姿勢にある搬入コンベア７のチェーン２８を予め駆動させておく。
【００３７】
その後、メインコンベア６の搬送停止及びストッパー３９の作用状態への切り換えが行われてから、設定遅延時間が経過した後に、昇降用モータ３７を作動して、図７の（イ）、（ロ）に示すように、偏芯カム機構３６により搬入コンベア７を搬送姿勢に切り替えて物品ＡをパレットＰごと搬入コンベア上に掬い取る。従って、搬入コンベア７を揺動駆動するための揺動駆動装置ＹＫが分岐搬送手段に対応することになり、搬入コンベア７を搬送状態に切り換えることで分岐作用状態となり、搬入コンベア７を非搬送状態に切り換えることで非作用状態となる。
【００３８】
尚、前記設定遅延時間は、物品Ａの重量の違いに応じて適宜変更設定されるようになっている。つまり、搬送される複数の物品について予め最大重量と最小重量とを想定しておいて、それらの最大重量及び最小重量との間での物品の重量変化に対応して、重量が大きいほど短くなるように、前記設定遅延時間として設定すべき重量対時間の変化特性が予め制御部Ｈに設定記憶されており、前記重量計測手段ＪＫにて計測された物品の実重量計測情報に基づいて、前記変化特性より、その重量に適した設定遅延時間を設定するのである。
【００３９】
これは、物品Ａの重量の違いに起因する慣性力の差異によって、メインコンベア６による搬送が停止されてからストッパー３９にて分岐用姿勢に矯正されるまでに要する時間が変化することから、その時間の違いに応じて設定遅延時間を変更設定することで、搬入コンベア７の分岐状態への切り換えが速すぎたり遅すぎたりする等の不利の無い適切なタイミングで行われることになる。
【００４０】
そして、搬入コンベア７側の在荷検出手段１８が物品Ａの存在を検出すると、昇降用モータ３７を逆転作動して、搬入コンベア７を非搬送姿勢に切り替え、その状態で物品Ａを搬入用リフタ４の上まで搬送し、チェーン駆動用モータ３５の作動を停止するとともに、搬入用リフタ４によって物品Ａを持ち上げる。
【００４１】
この搬入コンベア７の揺動による物品Ａの掬い取りにおいては、搬入コンベア７が完全に搬送姿勢に切り替えられる前に、予め搬入コンベア７のチェーン２８が駆動されているので、メインコンベア６から搬入コンベア７への物品Ａの受け渡し搬送を短時間で行うことができる。さらに、搬入コンベア７の揺動においては、その揺動中心Ｂがメインコンベア６から離れた箇所に位置するため揺動角が小さくて済むのである。
その後、スタッカークレーン２が所定の保管棚１の収納部に物品ＡをパレットＰごと収納するのであり、逆に、物品Ａを搬出する場合には、搬入時と逆の作動で、スタッカークレーン２が搬出用リフタ５にまで搬送し、引き続いて搬出コンベア８がメインコンベア６にまで搬送し、最終的に物品ＡはパレットＰとともに物品搬出部１１に搬出される。
【００４２】
〔別実施形態〕
（１）上記実施形態では、第１コンベア（メインコンベア）に対して第２コンベア（搬入コンベア）が異なる箇所で分岐させる状態で複数設けられ、前記重量計測手段が複数の分岐部ｂ毎に各々設けられる構成としたが、このような構成に限らず、例えば、第１コンベアの搬送方向最上手側に位置する分岐部ｂの上手側に１個の重量計測手段を備えさせて、その計測情報に基づいて、制御部が前記分岐部ｂにおける第２コンベアの切り換え作動を制御するような構成としてもよい。
【００４３】
（２）上記実施形態では、重量計測手段を備えて分岐すべき物品の実重量を計測して、その計測結果に基づいて設定遅延時間を変更設定するようにしたが、このような構成に代えて、搬送される物品に対応して予め入力設定された前記物品の重量情報に基づいて前記設定遅延時間を変更設定するように構成するものでもよい。
例えば、第１コンベアにより搬送される複数種の物品の夫々に対して、各品種毎に物品の重量を予め想定して、制御部にて、その品種毎に重量に対応する所定遅延時間を予め設定して記憶しておく。そして、作業者が作業開始に先立って、どの品種の物品をどの順序で搬送するかを設定し、制御部は搬送されてくる物品の品種に応じて、予め設定記憶されている設定遅延時間に変更設定するように制御する構成としてもよい。
このように構成した場合には、搬送途中で実重量を計測しながら処理を行うような構成に較べて、重量計測のための余計な処理時間を不要となり、搬送能力を向上させることができる。
【００４４】
（３）上記実施形態では、ストッパーは金属製の板状体で構成され、単に物品を受け止める構成としたが、このような構成に加えて、図１２に示すように、ストッパー３９の外側に物品検出器としてのリミットスイッチ式の在荷検出器４７を設け、ストッパー３９を設けたにもかかわらず、タイミングのずれなどに起因してパレットＰがストッパー３９上に乗り上げると、在荷検出器４７が検出し、その検出結果に基づいて、搬入コンベアの回転駆動を止め、かつ、図外の警報手段で報知する等の安全対策を施すように構成してもよい。
さらに、同図に示すように、ストッパー３９に、その長手方向の全長にわたってチェーン２８側に向けて突出するチェーン外れ防止部材４８を一体的に設けて、そのチェーン外れ防止部材４８によってチェーン２８の外れを防止するように構成してもよい。
【００４５】
（４）上記実施形態では、第２コンベアとしての搬入コンベア７を揺動させるにあたって、第１コンベアとの重複箇所と反対側の端部近くに設けた揺動中心Ｂ周りに揺動させるものを示したが、搬入コンベア７の中間部に揺動中心Ｂを設けて実施することもできる。
また、上記実施形態とは逆に、第１コンベアをチェーンコンベアで構成し、第２コンベアＫ２の方をローラコンベアで構成して実施することもできる。
【００４６】
（５）上記実施形態では、ストッパー３９を第１コンベア（メインコンベア）の搬送方向に直交する長尺状の板状体で構成した例を示したが、第１コンベアの搬送方向に直交する方向において、その両端近くに２つの突起を設けたり、あるいは、前記直交する方向に３つ以上の突起を並設してストッパーを構成することもできる。
また、上記実施形態では、ストッパーが第２コンベアのフレームに一体的に設けて、第２コンベアの上下揺動に伴って作用状態と非作用状態に切り換わるようにしたが、このような構成に代えて、ストッパーを作用状態と非作用状態とに切り換える専用の切り換え機構を設けてもよい。
又、上記実施形態では、第１コンベアが分岐部ｂよりも搬送下手側に向けて搬送させることができるように構成したが、第１コンベアの搬送終端部に第２コンベアへの分岐部ｂを設けて、分岐部ｂに常に物品が受け止められるように固定式のストッパー機構を設ける構成としてもよい。
【００４７】
（６）上記実施形態では、在荷検出手段１８として、遊転輪３０を備えたアーム２８やリミットスイッチ２９などで構成するようにしたが、このような構成に代えて、光電式のセンサーや磁気式のセンサーなど、種々の構成のものを用いて実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動倉庫全体の概略平面図
【図２】メインコンベアを示す図
【図３】在荷検出手段を示す側面図
【図４】在荷検出手段を示す正面図
【図５】メインコンベアと搬入コンベアとの分岐部の斜視図
【図６】搬入コンベアの断面図
【図７】搬入コンベアの側面図
【図８】搬入コンベアの斜視図
【図９】分岐作動状態を示す図
【図１０】重量計測手段を示す図
【図１１】制御ブロック図
【図１２】別実施形態における搬入コンベアの断面図
【符号の説明】
１８        在荷検出手段
３９        ストッパー機構
Ａ          物品
Ｈ          制御手段
Ｋ１        第１コンベア
Ｋ２        第２コンベア
ＪＫ        重量計測手段
ＹＫ        分岐搬送手段
【図１】
0003568021.tif 000002
【図２】
0003568021.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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