(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体の前後にそれぞれ左右一対の前輪と後輪が配置され、車幅方向の中央部に前方から順に前輪操舵用のステアリング軸と燃料タンクと鞍乗シートが設置され、前後輪の間かつ燃料タンクの下方にエンジンが搭載された鞍乗型４輪車において、前記燃料タンクの前部形状を左右二股に分岐してステアリング軸を挟みながら前方に延びる形状とするとともに、この分岐部の先端に形成した前部固定部を締結部材で車体側に固定するようにし、この燃料タンクの前部と後部をステアリング軸の位置を境にして、車体の前部を覆い左右両側に左右の前輪を覆うフロントフェンダーが一体に成型されたフロントカバーと、着脱可能なタンクカバーでそれぞれ覆い、上記燃料タンクの前部締結部材の軸芯線の方向を鉛直方向にしてフロントカバーの面方向に対して交差させるとともに、フロントカバーには上記軸芯線が交差する部位にメンテナンス孔を穿孔し、このメンテナンス孔を塞ぐ閉塞キャップを着脱可能に設けたことを特徴とする鞍乗型４輪車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不整地走行用の鞍乗型４輪車に係り、詳しくは低く搭載されたエンジンの整備性を向上させるとともに、燃料タンクの容量を大きく確保できるようにした鞍乗型４輪車に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
小形軽量に構成された車体の前後にそれぞれ左右一対の前輪と後輪を配置し、これらの車輪を比較的外径の大きな低圧バルーンタイヤにして最低地上高を大きく確保し、不整地における走破性を高めた鞍乗型の４輪車（いわゆるバギー車両）がある。このような鞍乗型４輪車では、車幅方向の中央部に前方から順に、前輪操舵用のステアリング軸と燃料タンクと鞍乗シートが設置されている。ステアリング軸の上端には自動二輪車と同様なハンドルバーが設けられる。
【０００３】
また、重量の重いエンジンは、前輪と後輪の間、かつ燃料タンクの下方に搭載される。これは、重量物を車体の下方、かつ車体の重心付近に配置することにより、低重心化とマス（重量物）の集中化を図って走行時における車体の運動性や操縦性を向上させるためである。なお、エンジンの両側にはフットレストが設けられる。
【０００４】
ライダーは、鞍乗シートに跨がって両足をフットレストに載せ、両手でハンドルバーを操舵して鞍乗型４輪車を運転する。その際、自動二輪車を運転する時のように鞍乗シート前方の燃料タンクを両膝で挟むようにして（ニーグリップ）乗車姿勢を安定させる。
【０００５】
ところで、鞍乗型４輪車の車体前部は合成樹脂材料で一体に成型されたフロントカバーで覆われる。このフロントカバーは、前輪のサスペンション装置やブレーキ装置、ステアリング装置等を覆って保護するためのものであり、その左右両側には前輪を覆うフロントフェンダーが一体に成型される場合が多い。一方、車体の後部も合成樹脂成型されたリヤカバーで覆われる。リヤカバーは、後輪のサスペンション装置やブレーキ装置を覆い、その左右両側には後輪を覆うリヤフェンダーが一体に成型される。
【０００６】
このように、フロントカバーとリヤカバーにフェンダー等を一体に成型するのは、フロントカバーとリヤカバーを極力１つの部品にまとめて部品点数や重量の増加を抑えるためである。したがって、フロントカバーおよびリヤカバーは単体でも非常に大型な部品となる。
【０００７】
一方、近年では燃料タンクが合成樹脂材料で製造された車種が多くなっており、このような車種では燃料タンクの外側がフロントカバーや別なタンクカバー等で覆われ、燃料タンクの保護と美的外観の向上が図られる。燃料タンクはボルト等で車体フレームに固定され、その上からフロントカバーやタンクカバーが被装される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような鞍乗型４輪車では、前述の如く低重心化のためにエンジンが燃料タンクの下方に設置されているので、エンジンを整備する際には燃料タンクを取り外す必要がある。しかしながら、燃料タンクがフロントカバーで覆われている車種の場合は、フロントカバーを取り外さないと燃料タンク固定部の締結を緩めることができず、燃料タンクを外せない。ところが、大型部品であるフロントカバーの着脱には多大な作業工数が費やされるため、これがエンジン回りの整備性を著しく劣化させる原因となっていた。
【０００９】
一方、比較的燃料消費率の高い不整地での走行に備えて、燃料タンクの容量は充分に大きく確保しておく必要がある。ところが、燃料タンクの前部、下部、後部には、それぞれステアリング軸、エンジン、鞍乗シートが位置するため、これら３方向に燃料タンクの大きさを拡大させることはレイアウトの関係上不可能である。また、燃料タンクの幅を拡大させるにも、前述のニーグリップを行いづらくなるため制限がある。
【００１０】
本発明に係る鞍乗型４輪車は、これらの問題点を解決するために発明されたもので、その第１の目的は、燃料タンクの前部等がフロントカバーに覆われ、燃料タンクの下方にエンジンが配置された鞍乗型４輪車において、フロントカバーを取り外すことなく燃料タンクを着脱可能にし、エンジンの整備性を向上させることにある。
【００１１】
また、本発明に係る鞍乗型４輪車の第２の目的は、車体のレイアウト性を損なうことなく燃料タンクの容量を拡大可能にすることにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る鞍乗型４輪車は、車体の前後にそれぞれ左右一対の前輪と後輪が配置され、車幅方向の中央部に前方から順に前輪操舵用のステアリング軸と燃料タンクと鞍乗シートが設置され、前後輪の間かつ燃料タンクの下方にエンジンが搭載された鞍乗型４輪車において、前記燃料タンクの前部形状を左右二股に分岐してステアリング軸を挟みながら前方に延びる形状とするとともに、この分岐部の先端に形成した前部固定部を締結部材で車体側に固定するようにし、この燃料タンクの前部と後部をステアリング軸の位置を境にして、車体の前部を覆い左右両側に左右の前輪を覆うフロントフェンダーが一体に成型されたフロントカバーと、着脱可能なタンクカバーでそれぞれ覆い、上記燃料タンクの前部締結部材の軸芯線の方向を鉛直方向にしてフロントカバーの面方向に対して交差させるとともに、フロントカバーには上記軸芯線が交差する部位にメンテナンス孔を穿孔し、このメンテナンス孔を塞ぐ閉塞キャップを着脱可能に設けたことを特徴とする。
【００１４】
請求項１のように構成すれば、例え燃料タンクの前部等がフロントカバーに覆われた車種であっても、フロントカバーに形成されたメンテナンス孔の閉塞キャップを取り外し、メンテナンス孔に工具を差し込むことにより、燃料タンクの前部固定部を締結する締結部材をフロントカバーの外部から着脱することができる。したがって、フロントカバーを取り外すことなく燃料タンクを着脱することができ、これによって燃料タンク下方に配置されたエンジンの整備性を向上させることができる。また、ステアリング軸を避けるようにして燃料タンクが前方に延長されるので、ステアリング軸の周辺を始め、車体各部のレイアウト性を一切損なわずに燃料タンクの容量を拡大させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る鞍乗型４輪車の左側面図であり、図２は平面図である。また、図３は図１に示す鞍乗型４輪車の左側面透視図であり、図４は鞍乗型４輪車の前半部分のみを示す平面図である。
【００１７】
この鞍乗型４輪車１は、図３に示すようなパイプ材料で構成された車体フレーム２を備えている。この車体フレーム２は、例えば左右一対の略「Ｌ」字形をしたアッパーパイプ３とロアーパイプ４が互いに向き合うように連結され、その間に縦方向に延びる複数のバーティカルパイプ５，６が架設されるとともに、左右のアッパーパイプ３とロアーパイプ４との間が横方向に延びる複数のラテラルパイプ７，８，９，１０，１１で連結された構成となっている。また、前後のバーティカルパイプ５，６の間はリーンフォースパイプ１２で連結されている。
【００１８】
最前部のラテラルパイプ８，９には、前方に延びる左右一対のバンパーステー１３，１４が固定され、その前端集合部にバンパーパイプ１５が固定されている。なお、バンパーパイプ１５の上部にはヘッドランプ１６が設置される。一方、アッパーパイプ３の後部には後方に延びる左右一対のシートレール１７が設けられ、ロアーパイプ４の後部から後斜め上方に立ち上がるシートステー１８がシートレール１７を下方から支えている。そして、左右のシートステー１８の後端の間がラテラルパイプ１９で連結されている。
【００１９】
このように構成された車体フレーム２の前後には、それぞれ左右一対の前輪２１と後輪２２が、図示しないサスペンション装置を介して軸支されている。この前輪２１と後輪２２には、比較的外径の大きな低圧バルーンタイヤが装着されている。また、車体フレーム２の車幅方向中央部には、前方から順に、前輪２１操舵用のステアリング軸２３と燃料タンク２４と鞍乗シート２５が設置されている。
【００２０】
ステアリング軸２３の上端には自動二輪車と同様なハンドルバー２７が設置され、このハンドルバー２７を回動させることにより、図示しないステアリング装置の作用で前輪２１の向きが変わり、車体の進行方向が変化する。また、ハンドルバー２７の左端にはクラッチレバー２８が設けられ、右端にはフロントブレーキレバー２９とスロットルグリップ３０が設けられている。さらに、ハンドルバー２７の中央部には計器類３１が回動一体に設けられている。
【００２１】
燃料タンク２４は、例えば合成樹脂材料による一体成型品であり、図５にも示すように、車体フレーム２の左右のアッパーパイプ３に挟まれるようにして設けられている。この燃料タンク２４の上面には給油口３３が設けられており、キャップ３４で開閉されるようになっている。
【００２２】
また、燃料タンク２４の前部形状は、左右二股に分岐してステアリング軸２３を挟みながら前方に延びる形状とされている。例えば、燃料タンク２４のタンク中央部３５の前端から左右一対の中空アーム状の分岐タンク３６，３６が前方に延ばされており、その間にステアリング軸２３が位置する態様となっている。
【００２３】
分岐タンク３６，３６の先端には前部固定部３７，３７が形成され、タンク中央部３５の後端には後部固定部３８が形成されている。そして、車体フレーム２の左右のアッパーパイプ３に固定された前後のタンクブラケット４０，４１に、それぞれ前部固定部３７，３７と後部固定部３８が載置され、ボルト等の締結部材４２，４３でタンクブラケット４０，４１に締結固定されるようになっている。これらの締結部材４２，４３の軸芯線４２ａ，４３ａの方向は鉛直方向に設定されている。
【００２４】
ところで、エンジン４５は、車体の重心付近に位置するように、前輪２１と後輪２２の間、かつ燃料タンク２４の下方に配置されており、車体の低重心化とマスの集中化が図られている。具体的には、車体フレーム２のアッパーパイプ３とロアーパイプ４とバーティカルパイプ６に囲まれるようにしてエンジン４５や吸気装置（非図示）が取り付けられている。このエンジン４５の出力は図示しない動力伝達装置を介して前後輪２１，２２に伝達される。なお、エンジン４５の両側にはフットレスト４６，４７が設けられており、例えば左側のフットレスト４６の近傍には変速ペダル４８が設けられ、右側のフットレスト４７の近傍にはリヤブレーキペダル４９が設けられている。
【００２５】
また、燃料タンク２４の後方に繋がる鞍乗シート２５は、図示しない支持部材によって車体フレーム２のシートレール１７上に着脱可能に固定され、その固定をロックする図示しないロック機構を専用のキーで解錠することにより取り外すこともできる。
【００２６】
一方、車体の前部は、合成樹脂材料で一体に成型されたフロントカバー５１によって覆われている。このフロントカバー５１は、前輪２１のサスペンション装置やブレーキ装置、ステアリング装置等を覆って保護するカバーであり、その左右両側には前輪２１を覆うフロントフェンダー５２が一体に成型されている。
【００２７】
燃料タンク２４は、その前部がフロントカバー５１に覆われ、後部が着脱可能なタンクカバー５３に覆われる。フロントカバー５１とタンクカバー５３は、ステアリング軸２３の位置を境にして前後に分割されるように造形されており、タンクカバー５３の上面には燃料タンク２４の給油口３３を通すための開口部５４が形成されている（図５参照）。なお、エンジン４５の上部両側はエンジンカバー５５で覆われ、エンジン４５の後部に設けられた図示しないエアクリーナーが左右一対のエアクリーナーカバー５６で覆われる。
【００２８】
前述したように、燃料タンク２４の前部固定部３７を車体フレーム２に締結する締結部材４２は、その軸芯線４２ａの方向が鉛直方向に設定されている。このため、軸芯線４２ａはフロントカバー５１の面方向に対して交差している。そして、フロントカバー５１には、軸芯線４２ａが交差する部位に左右一対のメンテナンス孔５８が穿孔されており、このメンテナンス孔５８を塞ぐ閉塞キャップ５９が着脱可能に設けられている。閉塞キャップ５９は、例えばゴムやビニール等の可撓性材料で形成される。
【００２９】
他方、車体の後部も合成樹脂成型されたリヤカバー６１で覆われる。このリヤカバー６１は、後輪２２のサスペンション装置やブレーキ装置を覆うカバーで、その左右両側には後輪２２を覆うリヤフェンダー６２が一体に成型されている。このリヤフェンダー６２の後面にはテールランプ６３が設けられる。そして、フロントカバー５１の上部にはパイプ製の堅牢なフロントキャリア６４が設置され、リヤカバー６１の上部にもパイプ製のリヤキャリア６５が設置される。
【００３０】
以上のように構成された鞍乗型４輪車１において、エンジン４５の整備を行う時には、最初にエンジン４５の上部を覆っている燃料タンク２４を取り外す必要がある。この場合、まず鞍乗シート２５とタンクカバー５３を取り外し（ワンタッチで取り外せる）、燃料タンク２４の後部固定部を締結している締結部材４３を緩めて抜き取る。
【００３１】
そして次に、フロントカバー５１のメンテナンス孔５８を塞ぐ閉塞キャップ５９を取り外し、図６に示すようにボックスレンチ６７等の工具を差し込み、燃料タンク２４の前部固定部３７を締結している締結部材４２を緩めて取り外す。その後、燃料タンク２４を後方へ引き出すようにすれば、燃料タンク２４を簡単に取り外すことができる。
【００３２】
このように、例え燃料タンク２４の前部がフロントカバー５１に覆われていても、大型なフロントカバー５１を取り外すことなく燃料タンク２４を着脱できるので、速やかにエンジン４５の整備作業に移ることができ、エンジン４５の整備性が飛躍的に向上した。
【００３３】
しかも、燃料タンク２４の前部が、ステアリング軸２３を避けるように設けられた分岐タンク３６，３６の設置により左右二股に分岐した形状となっているので、燃料タンク２４の長さ（タンク中央部３５の長さ）や幅、高さ等の外形寸法を拡大することなく、分岐タンク３６，３６の内部容積の分だけ燃料タンク２４の容量を効果的に増大することができる。なお、この分岐タンク３６，３６によりステアリング軸２３周辺および車体各部のレイアウト性が損なわれる懸念は一切なく、デッドスペースのみを有効に活用して燃料タンク２４の容量を拡大することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る鞍乗型４輪車は、車体の前後にそれぞれ左右一対の前輪と後輪が配置され、車幅方向の中央部に前方から順に前輪操舵用のステアリング軸と燃料タンクと鞍乗シートが設置され、前後輪の間かつ燃料タンクの下方にエンジンが搭載された鞍乗型４輪車において、前記燃料タンクの前部形状を左右二股に分岐してステアリング軸を挟みながら前方に延びる形状とするとともに、この分岐部の先端に形成した前部固定部を締結部材で車体側に固定するようにし、この燃料タンクの前部と後部をステアリング軸の位置を境にして、車体の前部を覆い左右両側に左右の前輪を覆うフロントフェンダーが一体に成型されたフロントカバーと、着脱可能なタンクカバーでそれぞれ覆い、上記燃料タンクの前部締結部材の軸芯線の方向を鉛直方向にしてフロントカバーの面方向に対して交差させるとともに、フロントカバーには上記軸芯線が交差する部位にメンテナンス孔を穿孔し、このメンテナンス孔を塞ぐ閉塞キャップを着脱可能に設けたことを特徴とするものである。
【００３５】
このように構成すれば、例え燃料タンクの前部がフロントカバーに覆われた車種であっても、フロントカバーに形成されたメンテナンス孔の閉塞キャップを取り外し、メンテナンス孔に工具を差し込むことにより、燃料タンクの前部固定部を締結する締結部材をフロントカバーの外部から着脱することができる。したがって、フロントカバーを取り外すことなく燃料タンクを着脱でき、燃料タンク下方に配置されたエンジンの整備性を向上させることができる。
【００３６】
また、本発明に係る鞍乗型４輪車は、前記燃料タンクの前部形状を、左右二股に分岐してステアリング軸を挟みながら前方に延びる形状とし、この分岐部の先端に前記前部固定部を形成したため、ステアリング軸を避けるようにして燃料タンクが前方に延長され、ステアリング軸の周辺を始め、車体各部のレイアウト性を一切損なわずに燃料タンクの容量を拡大させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る鞍乗型４輪車の左側面図。
【図２】図１に示す鞍乗型４輪車の平面図。
【図３】図１に示す鞍乗型４輪車の左側面透視図。
【図４】鞍乗型４輪車の前半部分のみを示す平面図。
【図５】図４の  Ｖ−Ｖ線に沿う縦断面により、本発明の一実施形態を示す図。
【図６】図５のＶＩ部拡大図で、燃料タンク前部固定部の着脱作業を示す図。
【符号の説明】
１  鞍乗型４輪車
２  車体フレーム
２１  前輪
２２  後輪
２３  ステアリング軸
２４  燃料タンク
２５  鞍乗シート
３６  分岐タンク
３７  前部固定部
４２  締結部材
４２ａ  締結部材の軸芯線
４５  エンジン
５１  フロントカバー
５３  タンクカバー
５８  メンテナンス孔
５９  閉塞キャップ
６７  ボックスレンチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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