(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生花類を粒状のものに埋め、これを１２℃以上３０℃までの温度で３０分〜５時間の範囲で、花や葉が萎む状態になるまで乾燥空気を送り予備乾燥した後、凍結乾燥または置換脱水乾燥を行うことを特徴とする乾燥花の製造法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、生花類の乾燥に当たり、白化することなく原形、原色を保持して乾燥し、標本などに利用する乾燥花の製造法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
生花類の原形、原色を保持して乾燥する乾燥花の製造法としては、乾燥剤に埋め込む方法、有機溶媒で置換脱水して乾燥する方法、凍結乾燥する方法などがある。
このうち、乾燥剤に埋め込む方法は、生花のそれぞれの部分、例えば、生花と茎葉のように組織的に異なった部分の色が比較的均等に残る利点はあるが、黒変しやすい生花には使用できないこと、茎などのように太い部分が痩せ細ってしまうことなどの不利がある。
【０００３】
有機溶媒で置換脱水して乾燥する方法は、花色が鮮やかで、太めの部分も痩せることがない代わりに、茎や葉の部分は白化しやすい欠点がある。ただし、花の部分も洋蘭などでは白化してしまう。
凍結乾燥する方法は、花びらの肉質がしぼみやすいものを除けば、原形、原色に比較的忠実であるが、乾燥が進むにつれて、乾燥室の温度を下げていかなければならず、そのようにしないと、花の細胞内が濃縮されていくにしたがって、花形が次第に崩れてゆくので、通常は−３０℃を必要とし、そのため極めて長時間を要する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、生花類の乾燥に当たり、生花類が白化することを防止して、原形、原色を十分に保持した乾燥花を製造する方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決するため検討を進めた結果、生花類を凍結乾燥または置換脱水乾燥するに当たり、あらかじめ生花類を粒状のものに埋め、これを予備乾燥すると、生花類の形状が全く崩れることなく完全に保持され、しかも、生花類が白化することなく、原色を十分に保持した乾燥花が得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００６】
すなわち、本発明は、生花類を粒状のものに埋め、これを１２℃以上３０℃までの温度で３０分〜５時間の範囲で、花や葉が萎む状態になるまで乾燥空気を送り予備乾燥した後、凍結乾燥または置換脱水乾燥を行うことを特徴とする乾燥花の製造法である。
本発明においては、各種の生花類を対象とし、花だけではなく、花に付随する茎および葉も含み、また、茸なども同様に処理することができる。
生花類を粒状のものに埋めて、これを１２℃以上３０℃までの温度で３０分〜５時間の範囲で、花や葉が萎む状態になるまで乾燥空気を送り予備乾燥するのであるが、粒状のものとしては、使用中に色を出したり、薬品に冒されたりすることがなく、水分含有量が少ないものが使用でき、粒の大きさは１ｍｍ以下のものが好ましく、７０μｍ程度までのものが用いられる。具体的には、ガラスビーズ、珪砂、プラスチック末、桃殻、胡桃殻、コルク粒などが用いられる。
【０００７】
乾燥しようとする生花類を上記の粒状のものに埋めると、この粒状物が生花類の外表面の間隙に入り込み、生花類の原形を保持し、次工程の予備乾燥により生花類が萎む状態になっても、原形が崩れることがない。
本発明の予備乾燥は、生花の水分の一部、特に生花の表面部の水分をあらかじめ乾燥除去し、花や葉が萎む状態になる程度まで乾燥するもので、これによって、完全乾燥した際に、花や葉の表面に白化が起きることが防止される。この予備乾燥に当たって、高温で行えば短時間で済むのであるが、高温で処理しても黒変しない生花は数が限られているので、一般的には室温か、それよりも少し低めで行うことになるが、生花類の種類に応じ、黒変したり、花弁や若葉が透明化したりしない限り、高温で短時間行うのが予備乾燥の程度は少なくて済むので有利である。
【０００８】
予備乾燥の程度は、生花類の種類により差異があり、（１）カタクリ、クロユリなどは、花も葉も僅かな予備乾燥で白化が防止され、（２）チゴユリ、日本サクラ草、椿などは、花は僅かな予備乾燥でよいが、葉が白化しやすいので、予備乾燥を多くする必要があり、（３）カトレア、デンファレ、バラなどは、上記の（１）および（２）の中間のものである。
【０００９】
上記（１）のものは、乾燥空気にせよ真空乾燥にせよ、予備乾燥は短時間で済み、一般には２０℃程度で１〜２時間行えばよく、より高温で行えば、それだけ乾燥時間は短縮されるが、あまり高温で行うと生花類に悪影響を与えるので、３０℃程度までで行うのが好ましい。上記（２）のものは、２０℃以上の温度条件では、花の部分が透明化したり、変色したりするものが多いので、１２〜１３℃で時間を長くかけて行う必要がある。（３）のものは、上記（１）および（２）の中間にあるが、結局、本発明の予備乾燥は、生花類の種類に応じて１２℃以上３０℃程度までの温度で３０分〜５時間の範囲で行う。
【００１０】
上記のようにして予備乾燥した後、凍結乾燥または置換脱水乾燥を行うのであるが、凍結乾燥は比較的高い温度で十分であり、−１０℃程度でよく、乾燥の前半だけ凍っていれば、乾燥の目的が達成される。生花類の中には、凍結乾燥だけで乾燥花を製造することができるものもあるが、その場合、乾燥が進むにつれて花形が崩れてくる。それは、最初は硬く凍っていた花でも、乾燥が進めば次第に柔らかくなるからである。これを防ぐには、−３０〜−４０℃のチャンバー内で乾燥を行わなければならないのであるが、これは極めて長い時間がかかる。また、予備乾燥を行わないと、白い斑模様を示す固体や種類が多いが、予備乾燥でこれを防ぐことができる。置換脱水乾燥は常法により、エタノール、ブタノール、アセトン、イソプロパノール等の有機溶媒に生花類を浸漬して行えばよい。
【００１１】
【実施例】
次に、本発明の実施例を挙げて説明する。
（実施例１）  カトレアの花
花径１５ｃｍのカトレアの花を上部と底部に通気孔を有する直径２０ｃｍの容器に入れ、これに０．５〜０．６ｍｍ径のガラスビーズを注入し、花の形を損なわないように完全に埋める。
次に、一方の通気孔より乾燥剤を通過させた乾燥空気を送り、他方の通気孔に抜いて、内部のカトレアを予備乾燥する。この際、乾燥空気の温度は２０℃で、乾燥時間は３時間である。
この予備乾燥したカトレアの花をガラスビーズに埋めたままの状態で−１２℃で凍結し、直ちに凍結乾燥を行い、完全乾燥後、ガラスビーズを取り除いて乾燥花を得る。
【００１２】
（実施例２）  青木の花と葉
青木の花と葉を上部と底部に通気孔を有する容器に入れ、これに０．５〜０．６ｍｍ径のガラスビーズを注入し、花と葉の形を損なわないように完全に埋める。このときガラスビーズは、あらかじめ１２〜１３℃の温度にしておく、また、通気する乾燥空気も同じ温度になるようにしておく。
一方の通気孔より上記乾燥空気を送り、４時間後に通気を止めて予備乾燥を終了し、青木の花と葉をガラスビーズに埋めたままの状態で−１３℃で凍結し、そのまま真空凍結乾燥を始め、完全乾燥後、ガラスビーズを取り除いて乾燥品を得る。
【００１３】
（実施例３）  マツモ（花つき）
上部と底部に通気孔を有する容器を、それより一回り大きい容器に入れ、これに水を満たす。この水中にマツモを漂わせておき、その状態のまま０．３ｍｍ径のガラスビーズで埋める。埋め終わったならば外容器を外し、内容器の水を完全に切り、一方の通気孔より乾燥空気を送り、他方の通気孔に抜いて、内部のマツモを予備乾燥する。この際、乾燥空気の温度は２０℃で、乾燥時間は１時間である。
この予備乾燥したマツモを容器ごと−１０℃の冷凍庫に入れ、凍結させた後、凍結真空乾燥を行い、完全乾燥後、ガラスビーズを取り除いて乾燥品を得る。
【００１４】
（実施例４）  サクラ草
底部が網目状になった容器にサクラ草を入れ、これに０．３〜１．０ｍｍ径のコルク粒を注入し、花を損なわないように完全に埋めた後、この容器に１７℃の乾燥空気を通し、５時間予備乾燥を行う。
次いで、容器の上部から網目状の落とし蓋をして、容器をブタノールの液中に浸漬する。この際、コルク粒が浮き上がってしまわないように、上記のとおり落とし蓋をする。置換脱水が終了したならば速やかに液を切り、落とし蓋を取り除いて乾燥させた後、コルク粒を取り除いてサクラ草を取り出し、乾燥品を得る。
【００１５】
（実施例５）  カタクリ（全草）
実施例４において、コルク粒の代わりに０．３〜１．０ｍｍ径の発泡スチロールを用い、予備乾燥の温度を２０℃、時間を５０分とする外は、実施例４と全く同様にして行い、乾燥品を得る。
【００１６】
（実施例６）  クロユリ
底部が網目状になった容器にクロユリの枝付きの花を入れて、これに０．３〜１．０ｍｍ径の砂を注入し、花を損なわないように完全に埋めた後、この容器に２５℃の乾燥空気を通し、１時間予備乾燥を行う。
次いで、上記容器を、イソプロパノール：ブタノール＝１０：９０からなる溶液中に浸漬する。置換脱水が終了したならば速やかに液を切り、乾燥させた後、砂を取り除いてクロユリを取り出し、乾燥品を得る。クロユリの花は機械的に丈夫であるから、重い砂を取り除くときなどに花が傷むことがないので、砂を用いるのが便利である。
【００１７】
（実施例７）  蓮の花と葉
蓮の花は丈夫なものであるが、巨大であるから、これを埋める粒状物は比重の軽いものでないと、花を痛めることが多い。適当な粒状物としては、プラスチック粒またはコルク粒であるが、本実施例においては、落とし蓋を施す手間を省くためにプラスチック粒を用いた。
底部が網目状になった容器に蓮の花と葉を入れて、これに０．２〜１．０ｍｍ径のプラスチック粒を注入し、花と葉を損なわないように完全に埋めた後、この容器に３０℃の乾燥空気を通し、４０分予備乾燥を行う。
次いで、上記容器を、メタノール：ブタノール＝５：９５からなる溶液中に浸漬する。置換脱水が終了したならば速やかに液を切り、乾燥させた後、プラスチック粒を取り除いて蓮の花と葉を取り出し、乾燥品を得る。
【００１８】
【発明の効果】
本発明によれば、生花類の乾燥に当たり、粒状のものに埋めることにより、生花類の形状が保持され、また、予備乾燥することにより、生花類に白化を生じることがないので、原形、原色を保持し、標本などに適した乾燥花類が得られる。