(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理のために使用される複数のデバイスと、これら各デバイスを制御する制御部とを有する情報処理装置であって、
前記情報処理装置の各デバイスへの電力供給用の二次電池パックを有し、
前記二次電池パックは、情報処理装置本体に対して着脱可能であり、かつ、前記各デバイスの駆動用電源として利用される少なくとも１本の乾電池型の電池を交換可能に収容する乾電池パックと置換可能に設けられており、
前記二次電池パックおよび前記乾電池パックはそれぞれ前記情報処理装置本体との電気的接続のためのコネクタを有し、さらに前記乾電池パックは、その中に収容している電池の種類を判別するとともに前記電池の充放電を制御する乾電池パック制御部を有し、
前記制御部は、前記コネクタが前記情報処理装置本体に接続されたことを電気的に検出することによって、前記二次電池パックまたは前記乾電池パックのいずれが前記情報処理装置本体に装着されたかを認識し、前記乾電池パックが装着された場合、前記乾電池パック制御部からの判別結果に基づいて前記乾電池パックの充放電を制御するための指令を前記乾電池パック制御部へ発する情報処理装置。
【請求項２】
前記乾電池パックに収容される電池の種類は、乾電池および乾電池型の二次電池である、請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記二次電池パックのコネクタ、または前記乾電池パックのコネクタのいずれか一方はダミーのピンを有し、前記制御部は、前記ダミーのピンの検出に基づいて、前記二次電池パックまたは前記乾電池パックのどちらが装着されているかを識別する、請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記各デバイスへの電力供給用に前記二次電池パックと選択的に使用される、前記二次電池パックとは異なる二次電池ユニットを更に有し、
前記制御部は、前記二次電池パックの装着を認識した場合は、前記二次電池パックを前記二次電池ユニットよりも優先的に使用させる、請求項１ないし３のいずれか1項に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記各デバイスへの電力供給用に前記二次電池パックと選択的に使用される、前記二次電池パックとは異なる二次電池ユニットを更に有し、
前記制御部は、前記二次電池パックの装着を認識した場合、前記二次電池パックよりも前記二次電池ユニットに優先的に充電させる、請求項１ないし３のいずれか1項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記二次電池パックは、前記二次電池パックの状態を監視し、その監視結果に基づく前記制御部からの指令によって前記二次電池パックの充放電を制御する二次電池制御部を有する、請求項４または５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記二次電池制御部は、前記二次電池パックの電圧を測定し、該電圧が、この情報処理装置を実質的に動作させることのできない電圧である終了電圧以下となったとき、前記制御部は、前記二次電池パックから前記二次電池ユニットへ電源を切り替える、請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記乾電池パックの装着を認識した場合は、前記二次電池ユニットを前記乾電池パックよりも優先的に使用させる、請求項４ないし７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記乾電池パックの装着を認識した場合は、前記乾電池パックを前記第二次電池ユニットよりも優先的に使用させる、請求項４ないし７のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記乾電池パック制御部はさらに、前記乾電池パック内に収容された電池の状態を監視し、その監視結果に基づく前記制御部からの指令によって前記電圧の充放電を制御する、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記乾電池パック制御部は、収容された電池の内部インピーダンスを測定し、その結果に基づいて、前記電池が乾電池であるか乾電池型の二次電池であるかを判別し、前記電池が乾電池であると判別された場合は、前記電池への充電を不可とする、請求項１０に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
前記乾電池パック制御部は、前記電池が乾電池型の二次電池であると判別された場合にのみ、前記電池への充電を許可する、請求項１１に記載の情報処理装置。
【請求項１３】
前記二次電池ユニットは前記各デバイスと重ならない位置に配置されている、請求項４ないし１２のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１４】
前記デバイスの一つである液晶表示パネルを備えた表示部を有し、前記二次電池ユニットは、前記表示部内で前記液晶表示パネルの背面側に配置されている、請求項４ないし１３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１５】
前記表示部は、前記情報処理装置本体に対して折り畳み可能に支持されており、前記二次電池ユニットは、前記表示部を支持している領域で前記情報処理装置本体に着脱可能に設けられている、請求項１４に記載の情報処理装置。
【請求項１６】
前記液晶表示パネルは反射型の表示パネルである、請求項１４または１５に記載の情報処理装置。
【請求項１７】
前記二次電池ユニットは、少なくとも１つの電池セルが露出された状態で配置されている、請求項１４ないし１６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１８】
前記液晶表示パネルと前記第２の二次電池ユニットとの間に絶縁シートを有する、請求項１７に記載の情報処理装置。
【請求項１９】
複数個の前記電池セルが行方向および列方向のマトリックス配列され、前記電池セルは、前記列方向または前記行方向のいずれかの方向に配列されたもの同士が並列接続され、前記並列接続された電池セルの組同士が直列接続されている、請求項１７または１８に記載の情報処理装置。
【請求項２０】
前記液晶表示パネルは、その表面が、前記表示部の筐体を構成するカバー部材にフレーム部材を介して固定されている、請求項１４ないし１９のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項２１】
情報処理のために使用されるデバイスおよび該デバイスの制御のための制御部を備えた情報処理装置に、前記デバイスおよび制御部に電力を供給するために着脱可能に取り付けられる乾電池パックであって、
乾電池型の電池を交換可能に収容する少なくとも１つの電池収容部と、
前記電池収容部内に収容された電池の状態を監視し、その監視結果に基づいて、前記情報処理装置の制御部から出された指令によって前記電池の充放電を制御する乾電池パック制御部とを有する乾電池パック。
【請求項２２】
前記情報処理装置は、前記デバイスおよび制御部への電力の供給のための二次電池パックが着脱自在に装着される装着部を有し、前記二次電池パックの代わりに前記装着部に着脱自在に装着される、請求項２１に記載の乾電池パック。
【請求項２３】
前記乾電池パック制御部は、前記情報処理装置のハイバネーション処理に必要な電力を確保しておくためのコンデンサを有し、前記電池収容部に収容された電池から前記コンデンサへの電荷のチャージを、前記電池が消耗していない状態で行う、請求項２１または２２に記載の乾電池パック。
【請求項２４】
前記乾電池パック制御部は、前記電池収容部に収容された電池の内部インピーダンスを測定し、その結果に基づいて、前記電池が乾電池であるか否かを判別する、請求項２１ないし２３のいずれか１項に記載の乾電池パック。
【請求項２５】
前記乾電池パック制御部は、前記判別の結果、前記電池が乾電池であると判別された場合には充電を不可とする、請求項２４に記載の乾電池パック。
【請求項２６】
前記電池収容部は２本の電池を収容し、前記乾電池パック制御部は、前記電池収容部に収容された２本の電池を一つの単位として前記電池の電圧を測定する、請求項２１ないし２５のいずれか１項に記載の乾電池パック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、二次電池パックおよびこの二次電池と置換可能な乾電池パックを電源として利用でき、しかも携帯性に優れた情報処理装置、特に、２つの二次電池を有しそのうち一方が乾電池と置換可能な情報処理装置に関する。また本発明は、このような情報処理装置に装着されるのに適した乾電池パックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、液晶表示パネルを備えた情報処理装置の代表的な例であるパーソナルコンピュータは、それに搭載される各種デバイスの高性能化および外部との通信手段の多様化に伴い、携帯性を重視し場所を問わずに使用できるようにしたものが続々と市販されている。こういったパーソナルコンピュータはノート型ＰＣとも呼ばれ、屋外などＡＣ電源が確保できない場所でも使用できるように、二次電池を内蔵あるいは着脱可能に搭載している。
【０００３】
上述のような使用場所を限定しない情報処理装置には、不自由なく携帯でき、そして膝の上であるいは手で持って使用できるように、小型軽量化が求められている。従来のこの種の情報処理装置として、特開２０００−１４８２９７号公報には、液晶表示部材の背面にポリマ二次電池パックを内蔵した電子機器が開示されている。この公報によれば、ポリマ二次電池パックは、並列接続された複数個のポリマ二次電池、およびこれらポリマ二次電池のための保護回路基板を、樹脂製のパッケージケース内に収納したものであり、サイズは液晶表示部材のサイズよりも小さく、厚さは０．５〜５ｍｍと、電池容量に応じて数種類用意されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
特開２０００−１４８２９７号公報に記載の電子機器は、従来のリチウムイオン二次電池および保護回路と共にプラスチック製容器に密閉したリチウムイオン二次電池パックではなく、樹脂ケース内に薄型ポリマ二次電池を収納したポリマ二次電池パックとして液晶表示部材の背面に内蔵することにより電子機器全体としての薄型化が図られるものであるが、更なる薄型化を図ろうとすると、二次電池の設置スペースが限られることから、長時間の動作が困難になる。したがって、長時間使用する場合には、二次電池の消耗に備えて、ＡＣアダプタ、予備の二次電池、あるいは二次電池用の充電器を情報処理装置と一緒に携帯する必要がある。しかしながら、屋外ではＡＣ電源を利用できる場所は殆どなく、また、あったとしても、充電が終了するまでは情報処理装置を持って移動することができない。
【０００５】
一方、電池の中で現在最も普及しているのは乾電池であり、乾電池は比較的容易に入手することができる。そこで、このような乾電池を使用できるようにすることは、予備の電池を携行していなくても電池がなくなった場合にすぐに対応でき、好ましいものである。しかし、乾電池を使用できるようにした場合、未使用のものと放電末期のものを混在して使用される場合もあり、また、乾電池に誤って充電すると思わぬ事故に繋がるおそれもある。したがって、乾電池を利用できるようにするためには、安定した電力の供給、および安全性の面を考慮する必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、装置全体の小型化を阻害ことなく、二次電池による長時間動作を可能とし、さらには二次電池の消耗時の使い勝手をも向上させた情報処理装置を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、上記の本発明の情報処理装置に着脱可能に装着することができ、しかも、安定した電力の供給および安全面を配慮した乾電池パックを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明の情報処理装置は、情報処理のために使用される複数のデバイスと、これら各デバイスを制御する制御部とを有する情報処理装置であって、
前記情報処理装置の各デバイスへの電力供給用の二次電池パックを有し、
前記二次電池パックは、情報処理装置本体に対して着脱可能であり、かつ、前記各デバイスの駆動用電源として利用される少なくとも１本の乾電池型の電池を交換可能に収容する乾電池パックと置換可能に設けられており、
前記二次電池パックおよび前記乾電池パックはそれぞれ前記情報処理装置本体との電気的接続のためのコネクタを有し、さらに前記乾電池パックは、その中に収容している電池の種類を判別するとともに前記電池の充放電を制御する乾電池パック制御部を有し、
前記制御部は、前記コネクタが前記情報処理装置本体に接続されたことを電気的に検出することによって、前記二次電池パックまたは前記乾電池パックのいずれが前記情報処理装置本体に装着されたかを認識し、前記乾電池パックが装着された場合、前記乾電池パック制御部からの判別結果に基づいて前記乾電池パックの充放電を制御するための指令を前記乾電池パック制御部へ発する。
【０００９】
上記のように、乾電池パックと置換可能な二次電池パックを有することで、二次電池パックを消耗しても乾電池パックを使用することができるので、ＡＣアダプタが使用できない環境下であっても長時間の動作が可能となる。乾電池パックを使用する場合であっても、乾電池は必要なときに比較的容易に入手することができるので、乾電池を携行しておく必要はなく、携帯性の妨げとなることはない。
【００１０】
ここで、二次電池パックが装着されている場合には、ＡＣアダプタを利用して二次電池パックに充電することができるが、乾電池パックが装着されている場合、乾電池へは充電することはできない。また、さらなる長時間駆動のために二次電池パックの他に、二次電池パックとは異なる二次電池ユニットを備えた場合、二次電池パックが装着されているときには、二次電池パックを優先的に使用し、二次電池ユニットを最終電源として温存することが好ましい。一方、乾電池ユニットが装着されているときには、廃棄物をできるだけ出さないようにするために、二次電池ユニットを優先的に使用するのが好ましい。そこで、本体の制御部は、二次電池パックが装着されているのか乾電池パックが装着されているのかを認識し、それに応じて充放電の制御をすることが好ましい。
【００１１】
本発明において、二次電池ユニットおよび二次電池パックとは、電池セルおよびその充放電制御回路を含めた、電力供給源としての基本構成一式を意味する。また、電池セルとは、電池の基本構成単位、すなわち電池単体を意味する。
【００１２】
本発明の乾電池パックは、情報処理のために使用されるデバイスおよび該デバイスの制御のための制御部を備えた情報処理装置に、前記デバイスおよび制御部に電力を供給するために着脱可能に取り付けられる乾電池パックであって、
乾電池型の電池を交換可能に収容する少なくとも１つの電池収容部と、
前記電池収容部内に収容された電池の状態を監視し、その監視結果に基づいて、前記情報処理装置の制御部から出された指令によって前記電池の充放電を制御する乾電池パック制御部とを有する。
【００１３】
本発明の乾電池パックによれば、電池収容部内に収容された電池の状態を監視し、情報処理装置からの指令によって充放電を制御する乾電池パック制御部を有するので、情報処理装置への電力供給を安定して行え、しかも、収容された電池の種類に応じた充電制御が可能となる。
【００１４】
例えば、乾電池パック制御部に情報処理装置のハイバネーション処理に必要な電力を確保しておくコンデンサを備え、このコンデンサへのチャージを、電池が消耗していない状態で行うようにすることで、乾電池パックに収容された電池の電圧が低下しても、情報処理装置は確実にハイバネーション処理を実行できる。また、乾電池パック制御部は、収容された電池の内部インピーダンスを測定することにより、その電池が乾電池であるか否かの判別が可能となる。この場合、判別の結果、電池が乾電池であると判別されたらその電池への充電を不可とすることで、乾電池への誤充電が防止される。さらに、電池収容部を、２本の電池を収容するものとし、乾電池パック制御部ではこの２本の電池を一つの単位として電池の電圧を測定することで、その電池の状態をより正確に把握することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態である情報処理装置の外観を示す斜視図である。また、図２は、図１に示す情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように本実施形態の情報処理装置は、出力デバイスである液晶表示パネル５を備えた表示部４が、入力デバイスであるキーボード２を備えた本体１に、その背面側端において、本体１の両側のヒンジ部３によって開閉可能すなわち折り畳み可能に支持されている携帯型のパーソナルコンピュータである。また、本体１に対して表示部４を開閉可能に支持しているヒンジ部３の間には、リチウムイオン電池セル（不図示）を内蔵したリチウムイオン二次電池パック８が着脱可能に設けられている。
【００１７】
本実施形態の情報処理装置の概略の構成について図２を参照して説明する。図２に示すように、本体１には、上述したキーボード２の他に、記憶デバイスとしてＨＤＤユニット１１が内蔵されている。また、表示部３には、上述した液晶表示パネル５の他に、この情報処理装置の内蔵電源であるポリマ二次電池ユニット７が内蔵されている。
【００１８】
液晶表示パネル５は、バックライトが不要な反射型のものである。そして、これら液晶表示パネル５の制御、ＨＤＤユニット１１の制御、ポリマ二次電池ユニット７の充放電の制御、リチウムイオン二次電池パック８の充放電の制御、およびこの情報処理装置全体の動作制御を行う制御部９が本体１に設けられている。
【００１９】
この情報処理装置が実行するプログラムは、ＨＤＤユニット１１、および制御部９に設けられたメモリの少なくとも一方に記録されている。制御部９による、各デバイスの制御は、ＨＤＤユニット１１またはメモリに記録されたプログラムに基づいて行われる。
【００２０】
また、この情報処理装置は、ＡＣアダプタ１０からの電力供給によっても動作可能である。つまり、本実施形態の情報処理装置は、ＡＣアダプタ１０と、内蔵型のポリマ二次電池ユニット７と、着脱可能なリチウムイオン二次電池パック８の３種類の電源を利用可能である。各デバイスへの電力の供給は図２に太線で示しているように、制御部９を経由して行われる。
【００２１】
制御部９では、ＡＣアダプタ１０が接続されているときには、ポリマ二次電池ユニット７およびリチウムイオン二次電池１１からの電力供給を遮断してＡＣアダプタ１０からの電力を利用し、ＡＣアダプタ１０が接続されていないときにのみ、ポリマ二次電池ユニット７またはリチウムイオン二次電池１１からの電力を選択的に利用するように、電源供給ラインを制御している。また、制御部９は、ＡＣアダプタ１０からの電力を利用して、ポリマ二次電池ユニット７およびリチウムイオン二次電池１１への充電も行わせる。
【００２２】
以下に、ポリマ二次電池ユニット７について詳細に説明する。
【００２３】
ポリマ二次電池ユニット７は、表示部４の内部で液晶表示パネル５の背面に設置されている。
【００２４】
ここで、表示部４の内部の構造について図３を参照して説明する。図３は、図１に示す情報処理装置の表示部を、内部の構造が見えるようにカバーを切断して示す図である。液晶表示パネル５は、前カバー４２および後カバー４１で構成される筐体の内部に設けられる。前カバー４２には、液晶表示パネル５のための開口部が形成されており、液晶表示パネル５はその表示面を前カバー４２に向けて設置される。液晶表示パネル５の裏面（表示面と反対側の面）には金属製のパネル押さえフレーム４３が両面テープによって固定されており、このパネル押さえフレーム４３を、液晶表示パネル５との固定部位とは異なる位置で後カバー４１にねじ止めすることで、液晶表示パネル５が表示部４内に固定されている。ポリマ二次電池ユニット７は、後カバー４１とパネル押さえフレーム４３との間のスペースに配置されている。
【００２５】
このように、パネル押さえフレーム４３を介して液晶表示パネル５を後カバー４１に固定することで、ポリマ二次電池ユニット７を配置するのに必要なスペースを確保しつつ、ポリマ二次電池ユニット７を後カバー４１に確実に固定することができる。また、後カバー４１と液晶表示パネル５との間にパネル押さえフレーム４３が介在しているため、表示部４を閉じた状態などに後カバー４１に衝撃が加わったような場合でも、パネル押さえフレーム４３が一種のダンパとして働き、衝撃が液晶表示パネル５に直接作用するのを防止することができる。パネル押さえフレーム４３によるダンパ効果は、パネル押さえフレーム４３と液晶表示パネル５との固定、およびパネル押さえフレーム４３を後カバー４２との固定を、互いに異なる位置で行うことにより、より効果的に発揮される。
【００２６】
次に、ポリマ二次電池ユニット７の構成について図４を参照して説明する。図４は、図３に示すポリマ二次電池ユニットの構成を示す平面図である。図４に示すように、ポリマ二次電池ユニット７は、１２個の電池セル４５と、これら電池セル４５に配線４７によって接続されたポリマ二次電池制御回路基板４６とを有する。ポリマ二次電池制御回路基板４６には、電池セル４５の状態を監視し、監視結果に基づく制御部９（図２参照）からの指令や電池セル４５自身の状態に応じて電池セル４５の充放電等を制御する二次電池制御回路が設けられている。電池セル４５には、薄型のもの、例えば、現在、携帯電話用の電池として一般的に用いられているタイプの電池セルが用いられる。この種の電池セルは、概ね厚みが５ｍｍ以下である。
【００２７】
１２個の電池セル４５は、４行×３列のマトリックス状に配列されており、同列に配列された４つが配線４７により並列接続され、さらに、４つが並列接続されたもので構成される３つの組が、ポリマ二次電池制御回路基板４６に形成された配線（不図示）により直列接続されている。このように、複数個の電池セル４５をマトリックス配列することで、液晶表示パネル５の背面側の面積を有効に活用することができる。さらに、マトリックス配列された電池セル４５を、並列接続と直列接続とを組み合わせて接続することで、電池セル４５による厚みを最小限に抑えつつ、この情報処理装置の各デバイスの動作に必要な電圧を確保するとともに、長時間動作も可能な容量を確保することができる。また、各電池セル４５とポリマ二次電池制御回路基板４６との間の配線構造を単純化するため、各電池セル４５は、外部端子が全て同じ方向を向くように配置されている。
【００２８】
各電池セル４５およびポリマ二次電池制御回路基板４６は、特にパッケージングされておらず、露出された状態でベース板４８上に設置されている。したがって、ポリマ二次電池ユニット７を表示部４から取り出した状態では、各電池セル４５は目視可能な状態で設置されている。また、図３にも示したように、ポリマ二次電池ユニット７と液晶表示パネル５あるいはパネル押さえフレーム４３との間での短絡を防止するために、ポリマ二次電池ユニット７とパネル押さえフレーム４３との間に絶縁シート４４を介在させている。このように、各電池セル４５を剥き出しの状態で設置することで、電池セル４５をパッケージングするための種々の要素が不要となり、その分だけ、表示部４ひいては情報処理装置の薄型化および軽量化が達成できる。絶縁シート４４を介在させても、その厚み分は殆ど無視できる。また、前述したように、本実施形態で用いている液晶表示パネルは、反射型の表示パネルでありバックライトを必要としない。このことも、表示部４の薄型化および軽量化に有利である。
【００２９】
ところで、前述したように、ポリマ二次電池ユニット７はポリマ二次電池制御回路基板４６を有しているが、この基板はプリント回路基板であり、この基板上に、ポリマ二次電池制御回路を構成する種々の電気部品および電子部品が実装されている。そのため、プリント回路基板自身の厚みおよび実装部品の高さにより、ポリマ二次電池制御回路基板４６は、ある程度の厚みを有する。
【００３０】
液晶表示パネル５にも、制御部９（図２参照）からの信号に応じて各画素を駆動表示パネル駆動回路が設けられている。この駆動回路も、ポリマ二次電池制御回路と同様に、プリント回路基板上に種々の電気部品および電子部品を実装することで構成されており、この駆動回路が形成された表示パネル駆動回路基板も、プリント回路基板自身の厚みおよび実装部品の高さを含めると、ある程度の厚みを有する。
【００３１】
そこで、図５に示すように、ポリマ二次電池制御回路基板４６と表示パネル駆動回路基板５ａとを、表示部４の厚み方向について互いに重ならない位置に配置することで、液晶表示パネル５の背面にポリマ二次電池ユニット７を配置することによる、表示部４の厚みの増加を最小限に抑えることができる。図５では、表示パネル駆動回路基板５ａとポリマ二次電池制御回路基板４６との位置関係を分かり易くするため、両者を向きの異なる斜線で表している。
【００３２】
次に、リチウムイオン二次電池パック８について説明する。
【００３３】
図６に、リチウムイオン二次電池パック８の平面図および右側面図を、表示部を閉じた状態での本体とともに示す。
【００３４】
図６に示すように、リチウムイオン二次電池パック８は、ヒンジ部３の間にちょうど填り込む略円筒状の外形状を有している。リチウムイオン二次電池パック８の内部には、リチウムイオン電池セル８１が収容されているとともに、ポリマ二次電池ユニット７と同様に、リチウムイオン電池セル８１の状態を監視し、監視結果に基づく制御部９（図２参照）からの指令やリチウム電池セル８１自身の状態に応じてリチウムイオン電池セル８１の充放電を制御する二次電池制御回路が設けられている。
【００３５】
ヒンジ部３は、本体１と表示部４との間の電気配線を保護しつつ、本体１に対して表示部４を支持するという機能を有する。したがって、ヒンジ部３は、情報処理装置の全幅にわたって表示部４を支持する必要はなく、本実施形態でも両側部で支持しているだけである。そこで、その間の領域に電池パックを設置することで、体積増加分を最小限に抑えつつ、ＡＣアダプタ１０によらない電源を確保することができる。その結果、携帯性を損なうことなく、ＡＣアダプタ１０が使用できない屋外等での長時間駆動が可能となる。
【００３６】
ここではリチウムイオン二次電池パック８をヒンジ部３の間に設けた例を示したが、リチウムイオン二次電池パック８の位置はそれに限らず、この情報処理装置の他のデバイスと厚み方向について重ならない位置であればどこに設けてもよい。本実施形態ではリチウムイオン二次電池パック８は着脱可能に設けられているので、その着脱時の操作性を考慮すると、リチウムイオン二次電池パック８を設ける位置は本体１の背面側端部が好ましい。
【００３７】
リチウムイオン二次電池パック８の前面には、本体１との電気的接続のためのコネクタ８２が設けられており、リチウムイオン二次電池パック８を本体１の後方へ引き抜くことで、リチウムイオン二次電池パック８は本体１から取り外される。コネクタ８２は、本体１との間での、電力の供給や、リチウムイオン電池セル８１に関する情報の送信のための、複数のピンを有する。これらのピンが本体１側のコネクタに嵌合していることを本体１側で電気的に検出することで、リチウムイオン二次電池パック８が本体１に装着されていることが認識される。
【００３８】
リチウムイオン二次電池パック８が本体１に装着された状態では、リチウムイオン二次電池パック８を電源として用いることもできるし、表示部４に内蔵されたポリマ二次電池（以下、内蔵電池ともいう）を電源として用いることもできる。本実施形態では、このような場合、リチウムイオン二次電池パック８を優先的に使用し、その容量が少なくなったら内蔵電池を使用する。
【００３９】
ＡＣアダプタ１０が使用できない環境下では、内蔵電池も消耗した場合は、この情報処理装置を動作させることはできない。ただし、リチウムイオン二次電池パック８は本体１に対して着脱可能であるので、予備のリチウムイオン二次電池パック８を携行しておき、これと交換することにより、情報処理装置を引き続き動作させることができる。
【００４０】
このように、２つの二次電池ユニットのうち一方を交換可能にし、更なる長時間動作を可能にするという技術的思想によれば、リチウムイオン二次電池パック８の代わりに、液晶表示パネル５の背面側に設置されるポリマ二次電池ユニット７を着脱可能とすることも考えられる。しかし、着脱可能とするためには、それに対応する構造を、二次電池ユニットおよびそれが取り付けられる側の双方に設ける必要がある。ポリマ二次電池ユニット７を着脱可能とするためにこのような構造を表示部３およびポリマ二次電池ユニット７に設けると、せっかくの表示部３の薄さが損なわれるおそれがある。したがって、着脱可能とする二次電池ユニットをリチウムイオン二次電池パック８とすることは、一方の二次電池ユニットを着脱可能としつつも情報処理装置の厚さの増加を効果的に抑えるという点で好ましいものである。
【００４１】
２種類の電池を使用する場合、優先使用している電池が消耗したら他方の電池に切り替える動作が必要となる。この制御は、それぞれの電池の制御回路から送られた電池電圧情報に基づいて本体側で行う。この際、情報処理装置の各デバイスへの電力の供給が途絶えないようにするために、後から使用する方の電力供給ラインを繋いだ後に、先に使用している方の電力供給ラインを切る。もちろん、ＡＣアダプタ１０が接続されている場合には、ＡＣアダプタ１０の電力を利用する。
【００４２】
ここで、ポリマ二次電池ユニット７およびリチウムイオン二次電池パック８にそれぞれ設けられている二次電池制御回路による充放電制御ついて、ポリマ二次電池ユニット７に設けられている二次電池制御回路を例に挙げて、その回路図である図７を参照しつつ説明する。なお、図７には、電池の充放電に関する本体の主要な要素も併せて示している。また、図７では省略しているが、本体１側の電力および信号の入出力ラインは、ポリマ二次電池ユニット７だけでなく、リチウムイオン二次電池パック８にもパラレルに接続されている。
【００４３】
図７に示すように、この制御回路は、以下に示す充放電の処理を実行する充放電制御部７６と、電池セル４５の電圧検出のために充放電制御部７６からの指令に基づいて電池セル４５と直列に接続されるダミー抵抗７３と、ハイバネーションに備えて電池セル４５の電力を蓄えておくコンデンサ７４と、電池セル４５の充電制御のためのチャージ回路７５と、充放電制御部７６での充放電の制御のための参照値として、満充電時の電圧や後述する終了電圧など、電池セル４５の固有の情報を蓄積しておくＥＥＰＲＯＭ７９と、二次電池制御回路を本体１の制御部（図２参照）に電気的に接続するためのコネクタ７２を有する。
【００４４】
充電制御について説明する。充電制御のフローチャートを図８に示す。
【００４５】
まず、電池セル４５が満充電の状態であるか否かをチェックする（ステップ１０１。これは、例えば、電池セル４５間の電圧を検出するなどして行うことができる。満充電の状態であれば、次の処理まで待機している（ステップ１０２）。満充電の状態でなければ、電池セル４５への充電開始条件が整っているかどうかを判断する（ステップ１０３）。充電開始条件としては、（１）電池セル４５の温度が所定の温度以下になっていること、（２）本体１側にＡＣアダプタ１０が接続されていること等が挙げられる。電池セル４５の温度は、温度センサ７８で検出される。
【００４６】
ここで充電開始条件が整っていなければ、充電は行わず、次の処理を行うまで待機する（ステップ１０２）。充電開始条件が整っていれば、スイッチ７７ｂをオンし、満充電となるまで急速充電する（ステップ１０４，１０５）。充電の際は、ＡＣアダプタ１０からの電力が本体１側のチャージ回路９１によって所定の電圧および電流とされて、コネクタ７２を介してポリマ二次電池ユニット７のチャージ回路７５へ供給され、このチャージ回路７５で、電池セル４５の充電に適した充電条件で制御されて電池セル４５へ供給される。本体１側にもチャージ回路９１があるのは、図７に示した本体１側の要素は、ポリマ二次電池ユニット７だけでなくリチウムイオン二次電池パック８にも共通に用いているからである。
【００４７】
満充電か否かの検出は、電池セル４５の電圧変化による方法や、温度変化による方法など、公知の方法を適用することができる。また、電池セル４５の状態の変化によらず、一定の時間が経過したら充電終了としてもよい。電池セル４５が満充電されたら、急速充電を停止し（ステップ１０６）、次の処理を行うまで待機する（ステップ１０２）。
【００４８】
以上が、ポリマ二次電池ユニット７に対する充電処理である。この処理は、この情報処理装置の電源投入直後、または一定の時間間隔、またはユーザの操作により任意に行わせることができる。また、リチウムイオン二次電池パック８の場合は、本体１に対して着脱可能であるので、上記の他に、リチウムイオン二次電池パック８が装着されていることが本体１で認識された時点でも行われる。
【００４９】
二次電池制御回路では上述のようにして充電制御を行っているが、本体１にリチウムイオン二次電池パック８が装着されている場合、どちらの二次電池に充電を行うかは、本体１の制御部９で制御する。本実施形態では、内蔵電池すなわちポリマ二次電池ユニット７を優先的に充電する。したがって、ポリマ二次電池７およびリチウムイオン二次電池８の双方とも満充電の状態でない場合は、制御部９は、先にポリマ二次電池７に対して充電を行わせ、それが終了したらリチウムイオン二次電池８に対して充電を行わせる。
【００５０】
このように、ポリマ二次電池７に対して優先的に充電を行うことで、リチウムイオン二次電池パック８を優先的に使用することと相まって、リチウムイオン二次電池パック８を消耗した時点では、ポリマ二次電池ユニット７は必ず満充電の状態となっている。したがって、リチウムイオン二次電池パック８が消耗した後、この二次電池パックを充電済みのものと交換するまでの間の電源を確保することができる。
【００５１】
次に、放電制御について説明する。放電制御のフローチャートを図９に示す。
【００５２】
通常の放電中は、スイッチ７７ｂ，７７ｄがオンされ、スイッチ７７ｃがオフとなっており、電池セル４５の電力が消費される。
【００５３】
まず、スイッチ７７ｃをオフとした状態で、コンデンサ７４の電圧をチェックする（ステップ１２１）。そして、コンデンサ７４の電圧が、所定の電圧以上であるか否かを判断し（ステップ１２２）、所定の電圧以上であれば、本体１側からのハイバネーション指示待ちの状態となる（ステップ１２３）。ここで、コンデンサ７４の容量は、ハイバネーションのためにこの情報処理装置の各デバイスを動作させるのに十分な容量であり、所定の電圧とは、ハイバネーションを行える最低限の容量がコンデンサ７４に蓄えられているときの電圧である。
【００５４】
一方、コンデンサの電圧が所定の電圧よりも低ければ、電池セル４５の電圧をチェックする（ステップ１２５）。その後、電池セル４５の電圧が、電池セル４５が消耗し実質的にこの情報処理装置の各デバイスを動作させることのできない電圧である終了電圧以下であるか否かを判断する（ステップ１２６）。電池セル４５の電圧のチェックは、スイッチ７７ｂをオフする一方、スイッチ７７ａをオンし、ダミー抵抗７３を電池セル４５に接続することで行うことができる。
【００５５】
電池セル４５の電圧が終了電圧以下であれば、電池セルの残量なしの信号を本体１へ送り（ステップ１２７）、本体１側での終了処理を、サスペンドなど、大きな容量を必要としない他のデータ保護機構に変更させる（ステップ１２９）。また、これに伴い、本体１側では、ユーザに対して残量なしの旨の視覚的あるいは聴覚的警告を発する。
【００５６】
電池セル４５の電圧が終了電圧以下よりも高ければ、スイッチ７７ｃをオンとして電池セル４５からの電流によってコンデンサ７４に電荷をチャージし（ステップ１２８）、再びステップ１２１へ戻る。つまり、電池セル４５が終了電圧以下にならない間は、電池セル４５によってコンデンサ７４に電荷がチャージされる。
【００５７】
コンデンサ電圧が所定の電圧以上であり、かつ、電池セル４５の電圧が終了電圧以下であるとき、その旨が充放電制御部を介して通信され、その信号を受けて、本体１側では、充放電制御部７６へハイバネーション指示を通知するとともに、ユーザに対して聴覚的あるいは視覚的警告を発する。
【００５８】
本体１からハイバネーション指示があったら、コンデンサ７４への切り替え処理を行う（ステップ１２４）。具体的には、スイッチ７７ｃをオンするとともに、スイッチ７７ｂをオフし、放電経路を電池セル４５ではなくコンデンサ７４へ切り替えている。つまり、コンデンサ７４の電力がコネクタ７２の放電端子を介して本体１へ供給される。本体１側では、コンデンサ７４から供給された電力を利用してハイバネーション処理を行う。
【００５９】
このように、ハイバネーション用の電力をコンデンサ７４に常時確保しておくことで、電池セル４５の電力を有効に利用しつつ、ハイバネーションを確実に行うことができる。
【００６０】
ポリマ二次電池ユニット７において上述したハイバネーションのための準備を行うのは、ＡＣアダプタ１０が使用できない環境下では、ポリマ二次電池ユニット７が最後の電源として使用されるからである。したがって、リチウムイオン二次電池パック８については、その後の電源が必ず確保されているため、ハイバネーションに関連する処理は不要である。
【００６１】
ただし、リチウムイオン電池セル８１の電圧が終了電圧以下になった後は、電源をリチウムイオン二次電池パック８からポリマ二次電池ユニット７へ切り替える必要がある。そこで、リチウムイオン二次電池パック８の放電処理においては、電池セルの電圧が終了電圧以下になり、残量なしが本体１に通信された後、本体１側で、電源の切り替え処理を行う。
【００６２】
この処理について、図７を、リチウムイオン二次電池パック８の制御回路であると仮定して（実際、ポリマ二次電池ユニット７の制御回路とリチウムイオン二次電池パック８とは同じものである。）説明する。電池セルの電圧を検出した結果、その電圧が終了電圧以下であれば、充放電制御部７６は、その旨を本体１のパワー制御部９３へ通信する。パワー制御部９３は、それを受けて、リチウムイオン二次電池パック８から本体１のＤＣ／ＤＣコンバータ９４への電力供給経路のスイッチ９２をオフにする。これによりリチウムイオン二次電池パック８の電力は本体１に供給されなくなる。このスイッチ９２は、ポリマ二次電池ユニット７と接続される電力供給経路にも設けられており、前述した電源切り替え動作はこのスイッチ９２の切り替えによって行われる。
【００６３】
二次電池の制御回路側にも、放電経路中にスイッチ７７ｄが設けられているが、このスイッチ７７ｄは、コネクタ７２が本体１側に接続されている間は常時オンされており、上述の電源切り替えのためには用いられない。このスイッチ７７ｄがオフされるのは、二次電池側のエラーが充放電制御回路７６で検出された場合である。二次電池側のエラーとは、二次電池の過放電および過電流が挙げられる。
【００６４】
なお、図７に示した例では、ハイバネーション用の電力を蓄えるコンデンサ７４が設けられている場合を示したが、電池セルが安定した電力を供給できるものであれば、コンデンサ７４は不要である。この場合、終了電圧は、ハイバネーション用の電力を供給するのに十分な容量が残っているときの電圧とされ、図９に示したフローチャートにおいて、コンデンサへのチャージに関するステップは不要となる。つまり、電池の電圧が終了電圧以下になったら（ステップ１２６）、残量無しを本体に通信して（ステップ１２７）終了する。本体では、残量無しが通信されたら、二次電池に残っている容量を利用してハイバネーションを実行する。
【００６５】
以上、本発明の実施形態として、図２にも示したように、ＡＣアダプタ１０以外の電源としてポリマ二次電池ユニット７およびリチウムイオン二次電池パック８の２種類の二次電池が利用可能な情報処理装置について説明してきた。さらに本実施形態では、リチウムイオン二次電池パック８が本体１に対して着脱自在であることを利用し、リチウムイオン二次電池パック８の代わりに、図１０および図１１に示すように乾電池パック６を装着し、この情報処理装置を乾電池でも動作させることができるようにしている。
【００６６】
乾電池パック６は、内部に複数本の乾電池を交換可能に収容するもので、図１に示したリチウムイオン二次電池パック８と同様に、表示部４を本体１に対して開閉可能に支持している両側のヒンジ部３の間に着脱可能に設けられている。
【００６７】
乾電池パック６の構造について図１２を参照して説明する。図１２に示すように、乾電池パック６は、それぞれ２本の乾電池６１を一つの単位として直列に収容可能で互いに電気的に直接に接続される複数の電池収容部を有する。本実施形態では、４つの電池収容部を有しており、全ての電池収容部に乾電池６１を収容することで、合計で８本の乾電池６１が直列に接続される。乾電池パック６内に収容される乾電池６１の数および配置は、この情報処理装置の電源仕様に応じて決められる。
【００６８】
乾電池パック６の外形状は、リチウムイオン二次電池パック８の形状（図６参照）を基準に、乾電池パック６が本体１に装着されたときに、本体１との一体性が損なわれないように設計されている。したがって、乾電池パック６が本体１に装着されたとしても、情報処理装置としての携帯性が損なわれることなく、屋外等での長時間駆動が可能となる。また、入手するのが容易な乾電池６１を電源として使用することができることにより、内蔵の二次電池の放電が終了してしまい、しかもＡＣアダプタ１０が使用できない環境下であっても、乾電池６１を用いて情報処理装置を動作させることができる。乾電池６１は現在最も普及している電池であり容易に入手することができるので、乾電池６１を使用できるようにすることにより、予備のリチウムイオン二次電池パック８や乾電池６１を携帯していなくても、乾電池６１を入手して容易に電源を確保することができる。
【００６９】
乾電池パック６の前面には、乾電池パック６と本体１との電気的接続のためのコネクタ６２が設けられており、乾電池パック６を本体１の後方へ引き抜くことで、乾電池パック６は本体１から取り外される。コネクタ６２は、本体１との間での、電力の供給や、乾電池パック６内に収容されている電池（後述するように、乾電池パック６に必ずしも乾電池６１が収容されるとは限らない）に関する情報の送信のための、複数のピンを有する。これらのピンが本体１側のコネクタに嵌合していることを本体１側で電気的に検出することで、乾電池パック６が本体１に装着されていることが認識される。
【００７０】
前述したように、本体１には、この乾電池パック６の他に、リチウムイオン二次電池パック８も装着可能である。リチウムイオン二次電池には充電が可能であるが、乾電池へは充電することはできない。したがって、乾電池パック６が装着されている場合には充電を行えないようにするために、本体１に装着されているのが乾電池パック６であるかリチウムイオン二次電池パック８であるかを本体１側で区別する必要がある。
【００７１】
そこで、本実施形態では、乾電池パック６のコネクタ６２またはリチウムイオン二次電池パック８のコネクタ８２（図６参照）のどちらかに、ダミーのピンを設け、このダミーのピンを本体１側で電気的に検出することで、装着されているのが乾電池パック６であるかリチウムイオン二次電池パック８であるかを認識している。
【００７２】
乾電池パック６が本体１に装着された状態では、乾電池パック６を電源として用いることもできるし、表示部４に内蔵されたポリマ二次電池を電源として用いることもできる。本実施形態では、乾電池パック６が装着されている場合には、ポリマ二次電池を優先的に使用し、その容量が少なくなったら乾電池パック６を使用する（内蔵電池優先モード）。このように、ポリマ二次電池と乾電池とで使用の優先順位を変えているのは、乾電池は、使用済みのものは廃棄されるだけであり、廃棄物をできるだけ出さないように、という趣旨によるものである。
【００７３】
これとは逆に、乾電池パック６を優先的に使用し、乾電池パック６の容量が少なくなったら内蔵電池を使用する（電池パック優先モード）ようにしてもよい。これは、乾電池は比較的入手しやすいので、乾電池が入手できない最後の手段として内蔵電池を使用する、という考え方に基づく。どちらのモードとするかは、制御部９に予め設定されていてもよいし、好みに応じてユーザが切り替え可能としてもよい。
【００７４】
いずれの場合でも、優先使用している電池が消耗したら他方の電池に切り替える動作が必要となる。この制御は、それぞれの電池の制御回路から送られた電池電圧情報に基づいて本体側で行う。この際、情報処理装置の各デバイスへの電力の供給が途絶えないようにするために、後から使用する方の電力供給ラインを繋いだ後に、先に使用している方の電力供給ラインを切る。もちろん、ＡＣアダプタ１０が接続されている場合には、ＡＣアダプタ１０の電力を利用する。
【００７５】
ところで、乾電池パック６は、乾電池６１を内部に装着するものである。乾電池６１は充電はできないものであるが、乾電池６１と同じ形状で充電可能な電池もある。その例として、ニッカド電池や水素ヘリウム電池が挙げられる。したがって、乾電池パック６にはこういったニッカド電池や水素ヘリウム電池が装着されている場合もあり、このような場合に、乾電池パック６を本体１に取り付けた状態で、これら乾電池型の二次電池に充電できるようにすることは好ましいものである。
【００７６】
また、乾電池パック６内に装着された電池は交換可能なものであるので、これらの電池の交換時期あるいは使用可能時間をユーザが認識できるようにするために、乾電池パック６内に装着された電池の残量をユーザに知らせるようにすることも好ましいものである。
【００７７】
さらには、本体１側でも、乾電池パック６内に装着された電池の消耗に備えておく必要がある。乾電池パック６には、必ず新品または満充電の状態の電池が装着されるとは限らず、放電末期のものと混在して装着される場合もあり、このような場合に、例えばＨＤＤユニット１１の停止時や動作時など、電力を供給するデバイスの負荷変動が大きく異なると、安定した電力の供給が困難となる。特に、デバイスの動作途中で電力供給が途絶えてしまうと、データの破壊やデバイスの破壊に至ってしまう場合もある。乾電池パック６からの電力供給が不安定になることは、特に内蔵電池優先使用モードの場合に大きな問題となるおそれがある。
【００７８】
そこで本実施形態では、電池パック６内に装着された電池の状態を監視し、その監視結果に基づく制御部９からの指令によって、こういった制御を行なうための乾電池パック制御回路を、乾電池パック６内に有している。以下に、この乾電池パック制御回路による充電制御および放電制御について、その回路図である図１３を参照しつつ、フローチャートを用いて説明する。
【００７９】
図１３において、電池６１ａは、乾電池パック６に装着された電池であり、乾電池および乾電池型二次電池の双方を含む。なお、図１３には、電池の充放電に関する本体１の主要な要素も併せて示している。また、図１３では省略しているが、本体１側の電力および信号の入出力ラインが、乾電池パック６だけでなくポリマ二次電池ユニット７にもパラレルに接続されていることは、本体１にリチウムイオン二次電池パック８（図１参照）が装着された場合と同様である。
【００８０】
図１３に示すように、この乾電池パック制御回路は、以下に示す充放電の処理を実行する充放電制御部６６と、電池６１ａの電圧検出のために充放電制御部６６からの指令に基づいて電池６１ａと直列に接続されるダミー抵抗６３と、ハイバネーションに備えて電池６１ａの電力を蓄えておくコンデンサ６４と、電池６１ａの充電制御のためのチャージ回路６５と、充放電制御部６６での充放電の制御のための参照値として、満充電時の電圧や後述する終了電圧など、電池６１ａの固有の情報を蓄積しておくＥＥＰＲＯＭ６９と、二次電池制御回路を本体１の制御部（図１１参照）に電気的に接続するためのコネクタ６２を有する。
【００８１】
充電制御について説明する。充電制御のフローチャートを図１４に示す。
【００８２】
まず、装着されている電池６１ａの内部インピーダンスを測定し（ステップ１３１）、その測定結果に基づいて、電池６１ａが乾電池であるか乾電池型の二次電池であるかを判別する（ステップ１３２）。電池６１ａの内部インピーダンスは、スイッチ６７ａのオン／オフを切り替えて、電池６１ａにダミー抵抗６３を接続したときと接続していないときとの電池６１ａの電位差から求めることができる。
【００８３】
判別の結果、電池６１ａが乾電池であれば、この電池６１ａには充電できないとして、コネクタ６２のＤＡＴＡ端子を介して本体１の制御部９に充電禁止の信号を送り（ステップ１３３）、充放電制御部６６は次の処理を行うまで待機する（ステップ１３４）。乾電池パック制御回路の待機中は、スイッチ６７ｄはオンとなっており、コネクタ６２の放電端子を介して各デバイスに電力を供給することができる。
【００８４】
判別の結果、電池６１ａが乾電池でないと判断されたら、チャージ回路６５により電池６１ａに対して予備的にトリクル充電を行う（ステップ１３５）。その後、電池６１ａの電圧をチェックし（ステップ１３６）、トリクル充電による電圧上昇があったら、本体１へ充電禁止を通信し（ステップ１３３）、次の処理を行うまで待機する（ステップ１３４）。つまり、トリクル充電は、ステップ１３２で乾電池であると判断された電池６１ａが本当に乾電池であるか再チェックするものであり、トリクル充電により電圧が上昇した場合は、その電池６１ａは乾電池であるとみなす。
【００８５】
トリクル充電による電池６１ａの電圧上昇が見られず、電池６１ａが二次電池であると判断されたら、電池６１ａへの充電開始条件が整っているかどうかを判断する（ステップ１３７）。充電開始条件としては、（１）電池６１ａの温度が所定の温度以下になっていること、（２）本体１側にＡＣアダプタが接続されていること等が挙げられる。電池６１ａの温度は、温度センサ７１で検出される。
【００８６】
ここで充電開始条件が整っていなければ、充電は行わず、次の処理を行うまで待機する（ステップ１３４）。充電開始条件が整っていれば、満充電となるまで急速充電する（ステップ１３８，１３９）。充電の際は、ＡＣアダプタ１０からの電力が本体１側のチャージ回路９１によって所定の電圧および電流とされて、コネクタ６２を介して乾電池パック６のチャージ回路６５へ供給され、このチャージ回路６５で、電池６１ａの充電に適した充電条件で制御されて電池６１ａへ供給される。本体１側にもチャージ回路９１があるのは、図１３に示した本体１側の要素は、乾電池パック６だけでなくポリマ二次電池ユニット７にも共通に用いているからである。
【００８７】
満充電か否かの検出は、電池６１ａの電圧変化による方法や、温度変化による方法など、公知の方法を適用することができる。また、電池６１ａの状態の変化によらず、一定の時間が経過したら充電終了としてもよい。電池６１ａが満充電されたら、急速充電を停止し（ステップ１４０）、次の処理を行うまで待機する（ステップ１３４）。
【００８８】
以上が、乾電池パック６に対する充電処理である。この処理は、少なくとも乾電池パック６が装着されていることが本体１で認識された時点で行われる。電池６１ａが二次電池であると判断された場合には、急速充電の処理すなわちステップ１０７以降の処理を一定の時間間隔で、あるいはユーザの操作により任意に行えるようにしてもよい。
【００８９】
このように、乾電池パック６内に収容された電池６１ａが二次電池であると判断されたときにのみ充電を許可し、それ以外は充電を不許可とすることで、乾電池型の二次電池を乾電池パック６に装着したまま充電可能とし、このような電池に対しての充電を容易に行えるようにしながらも、乾電池への誤充電を防止し、不慮の事故が起こらないようにすることができる。また、乾電池パック６内に収容された電池６１ａが二次電池であるときには充電を行っているが、この場合、乾電池パック６内の電池とポリマ二次電池ユニット７のどちらを優先して充電するかは、リチウムイオン二次電池パック８が装着されている場合と同様である。
【００９０】
次に、放電制御について説明する。放電制御のフローは図９に示したものと同様であるので、ここでは図９および図１３を用いて説明する。
【００９１】
本実施形態では、電池パック制御回路は、ハイバネーション用の電力を確保しておくコンデンサ６４を有している。通常の放電中は、スイッチ６７ｂ，６７ｄがオンとされ、スイッチ６７ｃがオフとなっており、電池６１ａの電力が消費される。
【００９２】
まず、スイッチ６７ｃをオフとした状態で、このコンデンサ６４の電圧をチェックする（ステップ１２１）。そして、コンデンサ６４の電圧が、所定の電圧以上であるか否かを判断し（ステップ１２２）、所定の電圧以上であれば、本体１側からのハイバネーション指示待ちの状態となる（ステップ１２３）。ここで、コンデンサ６４の容量は、ハイバネーションのためにこの情報処理装置の各デバイスを動作させるのに十分な容量であり、所定の電圧とは、ハイバネーションを行える最低限の容量がコンデンサ６４に蓄えられているときの電圧である。
【００９３】
一方、コンデンサの電圧が所定の電圧よりも低ければ、電池６１ａの電圧をチェックする（ステップ１２５）。電池６１ａの電圧が、電池６１ａが消耗し実質的にこの情報処理装置の各デバイスを動作させることのできない電圧である終了電圧以下であるか否かを判断する（ステップ１２６）。電池６１ａの電圧のチェックは、スイッチ６７ｂをオフする一方、スイッチ６７ａをオンし、ダミー抵抗６３を電池６１ａに接続することで行うことができる。
【００９４】
電池６１ａの電圧が終了電圧以下であれば、電池６１ａの残量なしの信号を本体１へ送り（ステップ１２７）、本体１側での終了処理を、サスペンドなど、大きな容量を必要としない他のデータ保護機構に変更させる（ステップ１２９）。また、これに伴い、本体１側では、ユーザに対して残量なしの旨の視覚的あるいは聴覚的警告を発する。
【００９５】
電池６１ａの電圧が終了電圧以下よりも高ければ、スイッチ６７ｃをオンとして電池６１ａからの電流によってコンデンサ６４に電荷をチャージし（ステップ１２８）、再びステップ１２１へ戻る。つまり、電池６１ａが終了電圧以下にならない間は、電池６１ａによってコンデンサ６４に電荷がチャージされる。
【００９６】
コンデンサ電圧が所定の電圧以上であり、かつ、電池６１ａの電圧が終了電圧以下であるとき、その旨が充放電制御部６６を介して本体１へ通信され、その信号を受けて、本体１側では、充放電制御部６６へハイバネーション指示を通知するとともに、ユーザに対して聴覚的あるいは視覚的警告を発する。
【００９７】
本体１からハイバネーション指示があったら、コンデンサ６４への切り替え処理を行う（ステップ１２４）。具体的には、スイッチ６７ｃをオンするとともに、スイッチ６７ｂをオフし、放電経路を電池６１ａではなくコンデンサ６４へ切り替えている。つまり、コンデンサ６４の電力がコネクタ６２の放電端子を介して本体１へ供給される。本体１側では、コンデンサ６４から供給された電力を利用してハイバネーション処理を行う。
【００９８】
以上述べたように、ハイバネーション用の電力をコンデンサ６４に常時確保しておくことで、電池６１ａの電力を有効に利用しつつ、ハイバネーションを確実に行うことができる。
【００９９】
上述の放電処理では、ハイバネーションのための準備を行っていることからも分かるように、乾電池パック６が最終電源として使用される場合、すなわち内蔵電池優先モードの場合の処理である。電池パック優先モードの場合は、電池６１ａの残量がなくなったら電源をポリマ二次電池に切り替えればよいので、ハイバネーションに関連する処理は不要である。したがって、この場合は例えば、一定時間間隔で電池６１ａの電圧チェックを行い、電池６１ａの電圧が終了電圧以下であればその旨を本体１へ送るという処理にすればよい。本体１側では、電池６１ａの電圧が終了電圧以下である旨の通知により、電源の切り替え処理を行う。
【０１００】
この、乾電池パック６からポリマ二次電池ユニット７への切り替え処理は、前述したように、乾電池パック６の代わりにリチウムイオン二次電池パック８が装着されている場合の、リチウムイオン二次電池パック８からポリマ二次電池ユニット７への切り替え処理と同様である。また、乾電池パック制御回路の放電経路中に設けられたスイッチ６７ｄのオンオフ制御についても、リチウムイオン二次電池パック８と同様である。
【０１０１】
なお、電池パック優先モードの場合、電池６１ａの電圧が終了電圧以下であることの検出によって、乾電池パック制御回路のスイッチ６７ｄがオフされるが、この状態で、電池６１ａのおおよその残量を求めることもできる。その手順としては、例えば、以下に示すような手順が挙げられる。まず、この乾電池パック６が装着されてからの、累積の放電電流を求める。これを電池の数で割り、電池１つ当たりの平均放電電流を求める。そして、この平均放電電流を、同種類の電池の初期特性と比較し、その結果に基づいて、電池の残量値を判定する。
【０１０２】
乾電池パック６に表示機能を設けておけば、電池の残量値の判定結果を表示することができる。例えば、図１３に示すように、４つのＬＥＤ１５を設けておけば、電池の残量を４段階で表示することができる。また、小型のＬＣＤを用いて、残量を数値で表示することもできる。
【０１０３】
上述の充電処理および放電処理では、電池６１ａの状態等を判断するために電池６１ａの電圧を測定しているが、本実施形態では、図１３の回路図からも明らかなように、２つの電池６１ａをペアとし、ペアごとに電圧を検出している。複数本の電池６１ａを用いる場合、ある電池は未使用であるが、別のある電池は放電末期であるというように、全て同じ状態の電池が装着されるとは限らない。また、乾電池と二次電池が混在されることも考えられる。このような場合、電池全体の電圧を測定し、その結果、電池の電圧が低いと判断されたとしても、全ての電池の電圧が低いのか、特定の電池のみ電圧が低いのかは分からない。
【０１０４】
そこで、本実施形態のように、２つの電池６１ａを一つの単位として電圧を測定することで、収容された各電池６１ａの電位のばらつきをある程度把握することができる。そして、定格電圧を基準に、異常と判断する電圧を予め決めておき、測定結果がその電圧以下であればユーザに知らせるようにすることにより、ユーザは電圧の低い電池６１ａを別の電池６１ａと交換し、それによって、安定した電力の供給が可能となる。また、２つの電池６１ａを一つの単位として電圧を測定することで、電圧が低い電池がどの電池であるかをある程度特定することができ、十分に使用可能な電池を使用できないと誤って判断することが少なくなる。
【０１０５】
最も好ましいのは、一つ一つの電池について測定することであるが、その場合、乾電池パック６の、電池収容部を各電池ごとに壁で仕切らなければならず、電池のレイアウトを最適化しないと乾電池パック６の大型化を招いてしまうとともに、乾電池パック６へ電池を着脱し難くなる。これらを考慮すると、本実施形態のように、２つの電池６１ａを一つの単位とするのが適当であると考える。
【０１０６】
上述した実施形態では、表示部４に設置される二次電池としてポリマ二次電池ユニット７、本体１側に装着される二次電池としてリチウムイオン二次電池パック８を用いた例を示したが、これらの組み合わせは、任意である。また、二次電池の種類についても、これら２種類の二次電池に限らず、種々の二次電池を用いても同様の効果が得られることは明白である。また、上述した実施形態では、本発明を携帯型のパーソナルコンピュータに適用した例を述べたが、本発明は、少なくとも二次電池で動作することのできる情報処理装置であれば、いかなるものにも適用することができる。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、情報処理装置が乾電池パックと置換可能な二次電池パックを有することで、二次電池パックを消耗しても乾電池パックを使用することができ、ＡＣアダプタが使用できない環境下であっても長時間の動作が可能となる。乾電池パックを使用する場合であっても、長時間の動作に備えて予備の乾電池を情報処理装置と一緒に携帯する必要もなくなり、情報処理装置の携帯性が阻害されることがなくなる。
【０１０８】
また、二次電池パックおよび乾電池パックのどちらが本体に装着されているかを本体側で認識できるようにするとともに、その結果に応じて充放電の制御を行うようにすることで、装着された電池の持つ性質に応じた充放電制御を行うことができる。
【０１０９】
本発明の乾電池パックによれば、電池収容部内に収容された電池の状態を監視し、情報処理装置からの指令によって充放電を制御する乾電池パック制御部を有することにより、情報処理装置への電力供給を安定して行うことができ、しかも、収容された電池の種類に応じた充電制御が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である情報処理装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す情報処理装置の表示部を、内部の構造が見えるようにカバーを切断して示す図である。
【図４】図３に示すポリマ二次電池ユニットの構成を示す平面図である。
【図５】図１に示す情報処理装置の表示部内での、ポリマ二次電池制御回路基板と表示パネル制御回路基板との位置関係を示す図である。
【図６】図１に示すリチウムイオン二次電池パックの構造を説明するための図であり、（ａ）は本体の一部を破断して示す平面図、（ｂ）は右側面図である。
【図７】図４に示すポリマ二次電池ユニットの二次電池制御回路の回路図である。
【図８】ポリマ二次電池ユニットの二次電池制御回路による充電制御のフローチャートである。
【図９】ポリマ二次電池ユニットの二次電池制御回路による放電制御のフローチャートである。
【図１０】図１に示す情報処理装置においてリチウムイオン二次電池パックの代わりに乾電池パックを取り付けたときの斜視図である。
【図１１】図１０に示す情報処理装置のブロック図である。
【図１２】図１０に示す乾電池パックの構造を説明するための図であり、（ａ）は本体の一部を破断して示す平面図、（ｂ）は右側面図である。
【図１３】図１０に示す乾電池パックの制御回路の回路図である。
【図１４】乾電池パックの制御回路による充電制御のフローチャートである。
【符号の説明】
１    本体
２    キーボード
３    ヒンジ部
４    表示部
５    液晶表示パネル
５ａ    表示パネル駆動回路基板
６    乾電池パック
７    ポリマ二次電池ユニット
８    リチウムイオン二次電池パック
９    制御部
１０    ＡＣアダプタ
１１    ＨＤＤユニット
４１    後カバー
４２    前カバー
４３    パネル押さえプレート
４４    絶縁シート
４５    電池セル
４６    ポリマ二次電池制御回路基板
４７    配線
４８    ベース板
６１    乾電池
６２，８２    コネクタ
８１    リチウムイオン電池セル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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