(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録装置に用いられるシート状の記録材料を収容するシートパッケージであって、
一面に開口面を有する中空のケースと、このケースの開口面の一辺に、この一辺を中心軸として回動自在に設けられた蓋体とを有し、
前記蓋体は、その中心軸である辺の両側の辺に、本シートパッケージの装填対象であるマガジンの蓋体開閉用の一対の突起部に対応する一対の突出部を有することを特徴とする画像記録装置用のシートパッケージ。
【請求項２】
請求項１に記載のシートパッケージを収容するマガジンであって、
一面に開口面を有する中空の第１のケースと、この第１のケースの開口面を閉塞して前記第１のケースに固定される第２のケースとを有し、
前記第１のケースは、前記シートパッケージが収容されたときに、前記シートパッケージの蓋体の一対の突出部に対応するそれぞれの内側面に、前記シートパッケージの蓋体の一対の突出部を押し上げる一対の突起部を有し、
前記第２のケースは、前記シートパッケージを収容したときに、前記シートパッケージの取出口に対応する部分に開閉自在な蓋体を有することを特徴とする画像記録装置用のマガジン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像記録装置に用いられるシート状の記録材料（以下、記録シートという）を収容するシートパッケージ、および、このシートパッケージを収容するマガジンに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プリンタや複写装置等の各種の画像記録装置が提案されている。
例えば、医療分野においては、従来より銀塩写真式感光材料に撮影または記録後、湿式処理を行って記録画像を得るウェットシステムを適用する画像記録装置が用いられてきたが、近年、湿式処理を行う必要のないドライシステムを適用する画像記録装置が注目されるようになり、その代表例として感熱画像記録装置（以下、感熱記録装置という）を挙げることができる。
【０００３】
感熱記録装置においては、紙、フィルム等を支持体として感熱記録層を形成してなるシート状の感熱記録材料（以下、感熱記録シートという）が用いられ、この感熱記録シートの感熱記録層に、多数の発熱素子を一列に配列してなるサーマルヘッドを押し当て、サーマルヘッドの各発熱素子を記録画像に応じて加熱しながら、両者を発熱素子の配列方向とほぼ直交する方向に相対的に移動することにより、感熱記録シートの感熱記録層を加熱して画像を記録している。
【０００４】
ところで、医療用の画像記録装置においては、誤診を未然に防止するために高画質な記録画像が要求されるのは言うまでもないことである。従って、記録画像を高画質化するために、記録シートを高感度化するのが好ましい。
しかし、記録シートを高感度化するにつれて、記録シートの感度が湿度の変化に応じて敏感に変動してしまうために、安定して高画質な画像を記録することが困難であるという問題点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この問題点を解決するために、本発明者等は、特願平７−２８９０１９号明細書（特開平９−１３２２７７号公報参照）において、湿度を一定に保持する調湿材を使用する感熱記録シートパッケージを既に提案している。
【０００６】
ここで、図６に、特願平７−２８９０１９号明細書において提案されている感熱記録シートパッケージの概念図を示す。同図において、シートパッケージ１３は、記録シートＡの取出口８１を有するケース８３の上面に調湿材８７を貼り付けたものであって、その内部には所定枚数の記録シートＡが収容される。なお、シートパッケージ１３は、使用時に防湿袋から取り出されてシートパッケージ１３ごとマガジン２３に収容され、マガジン２３は画像記録装置の装填部に装填されて使用される。
【０００７】
このシートパッケージ１３においては、記録シートＡを常に所定の湿度環境下に好適に保持することができるため、高画質な画像記録を安定的に行うことができることは勿論、記録シートＡに直接手を触れることなく、マガジン２３内にシートパッケージを容易に収容することができるため、マガジン２３を画像記録装置に装着するだけで記録シートＡの装填が完了し、手の油等による記録画像に対する悪影響も防止することができ好ましい。
【０００８】
ところで、防湿袋内に収納されるケース８３の側面の高さは、ケース８３内に記録シートＡを所定枚数積層したときに、ケース８３の側面の高さと記録シートＡの最上面の高さとが大体同じになるような高さに作られている。これは、輸送のときに記録シートＡ同士が擦れて傷が発生したり、容積上大きくなって構造上の無駄が発生するのを防止するために、ケース８３の上面と記録シートＡの最上面との間に余分な空間を設けないようにしているためである。
【０００９】
しかし、ケース８３が紙や樹脂等の薄い平板を加工して作られている場合、その上面に調湿材８７を貼り付けてしまうと、ケース８３の上面が若干垂れ下がって記録シートＡの最上面を押圧し、ケース８３の取出口８１から記録シートを１枚ずつ取り出そうとしたときに、特に、記録シートＡの初めの２０〜３０枚程度の間は、記録シートＡ同士の後端部が密着され、２枚以上の記録シートＡが同時に取り出される、いわゆる枚葉不良が発生するという問題点がある。
【００１０】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく種々の問題点をかえりみて、枚葉性を向上することができる画像記録装置のシートパッケージおよびマガジンを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、画像記録装置に用いられるシート状の記録材料を収容するシートパッケージであって、
一面に開口面を有する中空のケースと、このケースの開口面の一辺に、この一辺を中心軸として回動自在に設けられた蓋体とを有し、
前記蓋体は、その中心軸である辺の両側の辺に、本シートパッケージの装填対象であるマガジンの蓋体開閉用の一対の突起部に対応する一対の突出部を有することを特徴とする画像記録装置用のシートパッケージを提供するものである。
【００１２】
また、本発明は、上記シートパッケージを収容するマガジンであって、
一面に開口面を有する中空の第１のケースと、この第１のケースの開口面を閉塞して前記第１のケースに固定される第２のケースとを有し、
前記第１のケースは、前記シートパッケージの蓋体の一対の突出部に対応するそれぞれの内側面に、前記シートパッケージを収容したときに前記シートパッケージの蓋体の一対の突出部を押し上げる一対の突起部を有し、
前記第２のケースは、前記シートパッケージを収容したときに、前記シートパッケージの取出口に対応する部分に開閉自在な蓋体を有することを特徴とする画像記録装置用のマガジンを提供するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、本発明の画像記録装置用のシートパッケージおよびマガジンを詳細に説明する。
ここでは、画像記録装置の一例として、感熱画像記録装置（以下、感熱記録装置という）を例に挙げ、この感熱記録装置に用いられるシート状の感熱記録材料（以下、感熱記録シートという）を収容するシートパッケージ、および、このシートパッケージを収容するマガジンについて説明する。
【００１４】
図１は、本発明の画像記録装置用のシートパッケージおよびマガジンを用いる感熱記録装置の概略図である。図示例の感熱記録装置１０は、例えばＢ４サイズ等の感熱記録シートに感熱画像記録を行うものであって、本発明のシートパッケージを収容するマガジン２４が装填される装填部１４、供給搬送部１６、サーマルヘッド６６によって感熱記録シートＡに感熱画像記録を行う記録部２０および排出部２２等を有して構成される。
【００１５】
感熱記録シートＡは、透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム等の透明フィルムを支持体として、その一面に感熱記録層を形成してなるものであって、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて本発明のシートパッケージに収容され、このシートパッケージは本発明のマガジン２４に収容され、一枚ずつマガジン２４から取り出されて感熱画像記録に供される。
【００１６】
ここで、図２に、本発明のシートパッケージの概略斜視図を示す。
図示例のシートパッケージ１２は、ポリプロピレン等の樹脂やボール紙等によって形成されるケース８２および蓋体８４と、調湿材８６とを有するもので、中空のケース８２の開口面の一辺に、この辺を中心軸として蓋体８４を回動自在に設け、この蓋体８４の外側表面に両面テープ等によって調湿材８６を貼り付けたものである。
【００１７】
ケース８２は、感熱記録シートＡを収容する受け皿となるもので、一面（図中上面）に開口面を有する、箱型の中空の筺体である。
一方、蓋体８４は、ケース８２の開口面の一部をカバーするもので、ケース８２の開口面よりも所定長短い長さを持ち、回動中心軸となる辺の両側のそれぞれの辺の対向する位置に一対の突出部９０を有している。蓋体８４をケース８２の開口面に合わせたときに形成される開口部は、感熱記録シートＡの取出口８０として使用される。
【００１８】
なお、ケース８２および蓋体８４は、一体成形されていてもよいし、個別に成形した後に蓋体８４の一辺をケース８２の開口面の一辺に取り付けても良い。
【００１９】
ケース８２の内部には、所定枚数の感熱記録シートＡの束がその記録面を下にして収容され、ケース８２の開口面の一部は蓋体８４によってカバーされる。
シートパッケージ１２は、未使用時には、防湿袋８８内に密閉されて収納され、所定の湿度に保持される。一方、使用時には、防湿袋８８から取り出され、シートパッケージ１２ごとマガジン２４に収容される。なお、マガジン２４は、感熱記録装置１０の装填部１４に装填される。
【００２０】
調湿材８６は、湿度が高い場合に吸湿し、湿度が低い場合に加湿することによって、感熱記録シートＡの周囲の環境の湿度を常に一定に保持する性質を有するものであって、例えばアルミナケイ酸ソーダ等の無機粉体からなるものを使用することができる。調湿材８６としては、各種の市販品が利用可能であり、例えば特種製紙社からＳＨＣペーパの商品名で市販されている調湿材等を好適に利用することができる。
【００２１】
本発明のシートパッケージ１２によれば、感熱記録シートＡは、蓋体８４に貼り付けられた調湿材８６によって所定湿度に保持されるため、湿度変化による感熱記録シートＡの感度変動がなく、高画質な画像記録を安定して行うことができる。また、感熱記録シートＡに直接手を触れることなく、シートパッケージ１２ごとマガジン２４に収容するので、感熱記録シートＡをマガジン２４に容易に充填することができ、手の油等が付着することによる感熱記録画像への悪影響も防止することができる。
【００２２】
続いて、図３に、本発明のマガジン２４の概略断面図を示す。
図示例のマガジン２４は、下ケース（第１のケース）２５Ａと、上ケース（第２のケース）２５Ｂとを有するものである。
【００２３】
下ケース２５Ａは、シートパッケージ１２を収容する受け皿となるもので、一面（図中上面）に開口面を有する、箱型の中空の筺体であって、下ケース２５Ａの中にシートパッケージ１２を正しく収容したときに、シートパッケージ１２の蓋体８４の一対の突出部９０に対応する、下ケース２５Ａのそれぞれの内側面に、シートパッケージ１２の蓋体８４の一対の突出部９０を押し上げる一対の突起部９２を有している。
【００２４】
一方、上ケース２５Ｂは、下ケース２５Ａの開口面を完全にカバーするもので、同様に、一面（図中下面）に開口面を有する、箱型の中空の筺体であって、下ケース２５Ａの中にシートパッケージ１２を正しく収容したときに、シートパッケージ１２の取出口８０に対応する部分に、開閉自在な蓋体２６が形成されている。
【００２５】
また、下ケース２５Ａと上ケース２５Ｂとの接合部、および蓋体２６と上ケース２５Ｂならびに下ケース２５Ａとの接合部には、全周にわたって発泡ウレタン等のスポンジ２７が配置され、下ケース２５Ａと上ケース２５Ｂとは、このスポンジ２７を上ケース２５Ｂの突起部２３により押しつぶすようにしてマグネット等の公知の手段によって固定される。なお、蓋体２６の閉塞時には、マガジン２４内部は水分が出入りしない程度に気密性が保たれ、感熱記録シートＡは所定湿度に保たれる。
【００２６】
ここで、図４に、本発明のシートパッケージ１２を本発明のマガジン２４に収容するときの概略斜視図を、図５に、本発明のシートパッケージ１２を本発明のマガジン２４に収容したときの概略断面図をそれぞれ示す。
マガジン２４の下ケース２５Ａから上ケース２５Ｂを取り外し、シートパッケージ１２をそのまま下ケース２５Ａの中に収容する。このとき、シートパッケージ１２の蓋体８４の一対の突出部９０は、これに対応するマガジン２４の下ケース２５Ａの一対の突起部９２により所定距離押し上げられる。
【００２７】
これにより、シートパッケージ１２の蓋体８４と感熱記録シートＡとの間に所定間隔の空間が形成され、シートパッケージ１２の蓋体８４が垂れ下がっても、感熱記録シートＡの最上面を押圧するということがないため、従って、感熱記録シートＡ同士の後端部が密着されるということがないため、枚葉不良を極力未然に防止して枚葉機構の信頼性を向上させることができ、マガジン２４から確実に１枚だけ感熱フィルムＡを取り出すことができる。
【００２８】
装填部１４は、感熱記録装置１０の筺体２８に形成された挿入口３０、案内板３２、案内ロール３４，３４および停止部材３６等を有している。
マガジン２４は、蓋体２６側を先にして、装填部１４の挿入口３０から感熱記録装置１０の内部に挿入され、案内板３２および案内ロール３４，３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位置まで押し込まれて感熱記録装置１０の所定の位置に装填される。
【００２９】
供給搬送部１６は、装填部１４に装填されたマガジン２４から感熱記録シートＡを取り出して、記録部２０へ搬送するものであって、吸引によって感熱記録シートＡを吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２、搬送ガイド４４および搬送ガイド４４の出口に位置する規制ローラ対５２等を有する。
【００３０】
搬送手段４２は、搬送ローラ４６、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ、回転駆動源に接続されるプーリ４７ｂ、テンションプーリ４７ｃ、これら３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０等を有して構成される。
【００３１】
感熱記録装置１０において、記録開始が指示されると、図示していない開閉機構によってマガジン２４の蓋体２６が開放される。このとき、既に述べたように、シートパッケージ１２の蓋体８４の一対の突出部９０は、これに対応するマガジン２４の下ケース２５Ａの一対の突起部９２により所定距離押し上げられ、シートパッケージ１２の蓋体８４と感熱記録シートＡとの間に所定間隔の空間が形成されている。
【００３２】
従って、感熱記録シートＡは、その最上面が押圧されることがないので、吸盤４０を用いた枚葉機構によってマガジン２４から確実に一枚だけ取り出され、感熱記録シートＡの先端は搬送手段４２の搬送ローラ４６とニップローラ５０との間に供給される。感熱記録シートＡが搬送ローラ４６とニップローラ５０との間に挟持された時点で吸盤４０による吸引は開放され、供給された感熱記録シートＡは搬送ガイド４４に沿って搬送される。
【００３３】
なお、記録に供される感熱記録シートＡがマガジン２４から完全に排出された時点で、前記開閉手段によって蓋体２６が閉塞される。搬送ガイド４４によって規定される搬送手段４２から規制ローラ対５２に至るまでの距離は、感熱記録シートＡの搬送方向の長さより若干短く設定されており、搬送手段４２による搬送で感熱記録シートＡの先端が規制ローラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止されており、感熱記録シートＡの先端はここで停止する。
【００３４】
感熱記録シートＡの先端が規制ローラ対５２に至った時点で、サーマルヘッド６６の温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度であれば、規制ローラ対５２による感熱記録シートＡの搬送が開始され、感熱記録シートＡは記録部２０に搬送される。
【００３５】
記録部２０は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６、クリーニングローラ対５６、ガイド５８、ガイド６２および搬送ローラ対６３等を有する。
【００３６】
図示例において、サーマルヘッド６６は、例えば３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱画像記録を行うものであって、感熱記録シートＡに１ライン分の感熱記録を行う発熱素子が一方向に配列されたグレーズが形成されたサーマルヘッド本体と、サーマルヘッド本体に固定されたヒートシンクとを有する。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向および逆方向に回動自在な支持部材６８に支持されている。
【００３７】
プラテンローラ６０は、感熱記録シートＡを所定位置に保持しつつ所定の画像記録速度で回転し、グレーズの延在方向とほぼ直交する方向に感熱記録シートＡを搬送する。
クリーニングローラ対５６は、粘着ゴムローラと、通常のローラとからなるローラ対である。
【００３８】
感熱記録シートＡが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向と逆の方向）に回動されており、サーマルヘッド６６のグレーズとプラテンローラ６０とは接触していない。
前述の規制ローラ対５２によって搬送が開始されると、次いで、感熱記録シートＡはクリーニングローラ対５６に挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬送される。
【００３９】
感熱記録シートＡの先端が記録開始位置（グレーズに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８が矢印ａ方向に回動され、感熱記録シートＡはサーマルヘッド６６のグレーズとプラテンローラ６０とで挟持され、グレーズが記録層に押圧された状態となる。次いで、感熱記録シートＡは、プラテンローラ６０によって所定位置に保持されつつ、プラテンローラ６０、規制ローラ対５２および搬送ローラ対６３等によって搬送される。
【００４０】
この搬送に伴い、記録画像に応じてグレーズの各発熱素子を加熱することにより、感熱記録シートＡに感熱画像記録が行われる。感熱画像記録が終了した感熱記録シートＡは、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３によって搬送され、排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、筺体２８に形成された排出口７４を経て感熱記録装置１０の外部に突出しており、画像が記録された感熱記録シートＡは、この排出口７４を経て外部に排出されて取り出される。
【００４１】
以上、本発明の画像記録装置用のシートパッケージおよびマガジンについて、感熱記録装置を例に挙げて詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、記録シートを使用する全ての画像記録装置に適用可能なことは言うまでもなく、さらに本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのは勿論のことである。
【００４２】
【発明の効果】
以上詳細に説明した様に、本発明の画像記録装置用のシートパッケージはその蓋体に一対の突出部を有し、これに対応して、本発明の画像記録装置用のマガジンはその第１のケースの内側面に一対の突起部を有しており、マガジンの内部にシートパッケージを収容したときに、マガジンの第１のケースの一対の突起部によってシートパッケージの蓋体の一対の突出部が所定距離押し上げられ、シートパッケージの蓋体と記録シートとの間に所定間隔の空間が形成される。
従って、本発明の画像記録装置用のシートパッケージおよびマガジンによれば、シートパッケージの蓋体が垂れ下がっても、記録シートの最上面を押圧するということがなく、従って、記録シート同士の後端部が密着されるということがなく、枚葉不良を防止して枚葉機構の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像記録装置用のシートパッケージおよびマガジンを用いる感熱画像記録装置の一実施例の概念図である。
【図２】本発明の画像記録装置用のシートパッケージの一実施例の概略斜視図である。
【図３】本発明の画像記録装置用のマガジンの一実施例の概略断面図である。
【図４】本発明のシートパッケージを本発明のマガジンに収容するときの概略斜視図である。
【図５】本発明のシートパッケージを本発明のマガジンに収容したときの概略断面図である。
【図６】調湿材を使用するシートパッケージおよびマガジンの概念図である。
【符号の説明】
１０  感熱画像記録装置
１２，１３  シートパッケージ
１４  装填部
１６  供給搬送部
２０  記録部
２２  排出部
２３  突起部
２４  マガジン
２５Ａ，２５Ｂ，８２，８３  ケース
２６，８４  蓋体
２７  スポンジ
２８  筺体
３０  挿入口
３２  案内板
３４  案内ロール
３６  停止部材
４０  吸盤
４２  搬送手段
４４  搬送ガイド
４６  搬送ローラ
４７ａ，４７ｂ  プーリ
４７ｃ  テンションプーリ
４８  エンドレスベルト
５０  ニップローラ
５２  規制ローラ対
５６  ローラ対
５８，６２  ガイド
６０  プラテンローラ
６３  搬送ローラ対
６６  サーマルヘッド
６８  支持部材
６８ａ  支点
７２  トレイ
７４  排出口
８０，８１  取出口
８６，８７  調湿材
８８  防湿袋
９０  突出部
９２  突起部
Ａ  記録シート
【図１】
0003597304.tif 000002
【図２】
0003597304.tif 000003
【図３】
0003597304.tif 000004
【図４】
0003597304.tif 000005
【図５】
0003597304.tif 000006
【図６】
0003597304.tif 000007