(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を梱包、格納、出荷するのに使用される改良されたパレットであって、
（ａ）上面、底面、第１の側、その反対側の第２の側を有するパレットベースと、
（ｂ）内壁と外壁を有し、パレットベースの底面に隣接して取付けられ、パレットベースの第１の側から第２の側へ延びる実質的にＵ字型をなすキャップとを具え、
（ｃ）該Ｕ字型キャップは第１アーム、第２アーム、及び該該1,第２アームの間のビーム部分を有し、前記第１アームはパレットベースの底面に保持され、前記ビーム部分は支持部材の側面に隣接し、前記第２アームは支持部材の最下部の周囲でその下方に延在し、
（ｄ）上端と該上端から横断方向に下方に延在する側面とを有する圧縮支持部材を具え、該支持部材は、支持部材の側面を前記Ｕ字型キャップの内壁に隣接させてこれを保護するように、Ｕ字型キャップに取付けられている、改良パレット。
【請求項２】
前記Ｕ字型キャップが、フォークリフトのフォークが挿入されてパレットを持ち上げるためのフォーク用チャンネルを有し、前記支持部材がハニカム構造を有し、前記パレットベースがハニカム構造を有し、前記Ｕ字型キャップが圧縮された紙製のシートを具え、前記支持部材とパレットベースが紙で作られている請求項１に記載の改良されたパレット。
【請求項３】
前記支持部材がハニカム構造を有し、前記パレットベースがハニカム構造を有する請求項１に記載の改良されたパレット。
【請求項４】
前記支持部材の露出端に当接して、支持部材のための保護層を提供する側面キャップを具えている請求項１に記載の改良されたパレット。
【請求項５】
物品を包装、格納、出荷するのに使用される改良されたパレットであって、
（ａ）頂部、底部、パレットの第１の側、その反対側のパレットの第２の側を有するパレットベースと、
（ｂ）前記パレットの第１の側に隣接して前記パレットベースの底部に保持された第１パレット支持体と、
（ｃ）パレットベースの第２の側に隣接し且つパレットの第１の側から離れてパレットベースの底部に保持された第２パレット支持体とを具え、前記各パレット支持体は、
（ｉ）上端と、該上端から横断方向に下方に延在し、前記パレット支持体が隣接しているパレットの側に最も近い側面を有する圧縮支持部材と、
（ii）圧縮支持部材の周囲に取付けられ、保護用外周壁と内周壁を有するＵ字型キャップとを具え、該内周壁はパレット支持体の圧縮支持部材の横方向の縁に隣接し、前記Ｕ字型キャップは、第１アーム、第２アーム及び該第1,第２アームの間のビーム部分を有し、前記第１アームはパレットベースの底縁に固定され、ビーム部分は支持部材の側面に隣接し、第２アームは支持部材の底部の下に回り込んでいる、パレット。
【請求項６】
前記Ｕ字型キャップがフォーク用チャンネルを有し、フォークリフトのフォークが該チャンネルを通って挿入されてパレットを持ち上げるように構成され、前記支持部材がハニカム構造を有し、前記Ｕ字型キャップが紙シートで構成され、前記支持部材とパレットベースが紙で構成されている請求項５に記載の改良されたパレット。
【請求項７】
前記Ｕ字型キャップが、支持部材の露出端部分に当接する折り畳まれた端部を有し、該支持部材のための保護層を提供している請求項６に記載の改良されたパレット。
【請求項８】
パレットベースがハニカム構造を有する請求項５に記載の改良されたパレット。
【請求項９】
物品を梱包、格納、出荷するのに使用される改良された軽量の紙製パレットであって、
（ａ）上面、底面、第１の側、その反対側の第２の側を有する矩形状の紙製ハニカムパレットベースと、
（ｂ）それぞれが（ｉ）パレットベースの底面に隣接して取付けられてパレットベースの第１の側から第２の側へ延在し、（ii）内外壁、第1,第２アーム、該該1,第２アームを接続するビーム部分、及び第1,第２のフォーク用チャンネルとを有する、紙製の圧縮された第１及び第2U字型キャップと、前記第1U字型キャップは、パレットベースの第１の側に隣接し且つパレットベースの第２の側から離れており、前記第2U字型キャップは、パレットベースの第２の側に隣接し且つパレットベースの第１の側面から離れており、
（ｃ）各Ｕ字型キャップの中に取付けられたハニカムペーパー製の第１及び第２の支持体とを具え、該第１及び第２の支持体は、それぞれが、上端、下端及び該上下端の間に延在する横方向の側面を有し、該側面は前記Ｕ字型キャップの内壁に隣接し、第１支持体はＵ字型キャップの一端に隣接して取付けられ、第２支持体はＵ字型キャップの他端に隣接して取付けられ、各支持体はフォーク用チャンネルから離れて取付けられ、挿入されるフォークリフトのフォークが支持部材に接触しないように構成されている、改良されたパレット。
【請求項１０】
更に、（ｉ）前記第1,第2U字型キャップの間に取付けられたハニカムペーパー製の第３のＵ字型キャップと、（ii）該第3U字型キャップを貫通する第3,第４のフォーク用チャンネルと、（iii）前記第3U字型キャップ内に取付けられたハニカムペーパー製の第3,第４の支持部材とを具え、該各支持部材は各Ｕ字型キャップ内にフォーク用チャンネルに隣接している請求項９に記載の改良された軽量パレット。
【請求項１１】
更に、Ｕ字型キャップの前記二つのフォーク用チャンネルの間に各Ｕ字型キャップ内に取付けられた、補助のハニカムペーパー製の支持体を具えた請求項10に記載の改良された軽量パレット。
【請求項１２】
前記Ｕ字型キャップが、更に、前記支持部材の露出端部に当接する折り畳まれた端部を有する請求項11に記載の改良されたパレット。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、梱包、荷役、出荷等に使用される改良されたパレットに関する。詳しくは、本発明は、軽量で、リサイクル可能で耐久性に優れたパレットに関する。
従来技術
従来のパレットが木材の厚板を釘付けにして作られていた。一般的な構造の一つは、一組の平行な木製の上部厚板を、等間隔で平行に並べられた３枚の横方向の木製支持板に釘付けしている。同様に、一組の平行な木製の下部厚板を前記３枚の支持板の底部に釘付けしている。
間隔を空けて配置された３枚の支持板によって形成された二つの平行なチャンネルに沿って、上部厚板の下にフォークリフトのフォークを滑り込ませる。次にフォークリフトがそのフォークを上昇させると、パレットとその上に積載された物が持ち上がる。
産業用の梱包や出荷の現場では、木製パレットは頻繁に乱暴に使用される。パレットはフォークリフトその他の機械によって落とされたり、突かれたりする。パレットは床の上を引きずり回されたり、雨や雪の降る戸外に野積みされることもある。格納・積載・移動の場合に、パレットは乱暴に放り出されることもある。木製パレットはこのような乱用に耐えることができる。
しかし、木製パレットは最後には破損してしまうので高価である。破損した場合、新規なパレットを作るのにほんの僅かな木材しか再利用できない。新たなパレットを作るには新たな木材が必要であり、それには新たに樹木を伐採しなければならない。これは高くつくばかりでなく、環境問題にも大きく関与して来る。
更に、木製パレットは比較的重い。その重量のために格納のコストやパレット上に載せられる船積み製品のコストが増加する。
激しい使用によって木材が裂けて破片を生じたり、釘が露出したりするので、木製パレットは危険でもある。これらの破片や露出した釘は船積み製品を損傷したり、パレットと共に働いている作業員を傷つけることがある。
木材パレットに伴うこれらの問題の解決策の一つは、紙製パレットである。紙製パレットはとハニカム状の紙部材で作られている。セル状のハニカムコア構造は、木製パレットに比べて、著しく高い圧縮強度、軽量性、改善されたクッション性を有する。更に、この紙部材は、全体としてリサイクル可能であると共に、生物的に分解可能である。紙製パレットは裁断され、梱包され、リサイクル紙として販売されるか、又は生物的に分解されて環境に戻されることが可能である。
従来技術による紙製パレットの一つは、1149 Central Ave.,University Park,Illinois 60466のInternational Honeycomb Illinois,Inc.で作られている。このハニカムペーパーパレットは波板状クラフト紙ハニカムパレット基板の底部又は波板状段ボールの底部に接着された波板状ハニカムランナー又はブロックで作られている。この紙製パレットは同じ形状の従来の木製パレットの95％の重さとなる。更に、釘の必要がなくなり、釘の露出や木材の破片の問題が解消する。
反対側の両側面からのみフォークでアクセス可能なパレットの場合、紙製パレットは、デッキ又はカートンの下に平行な三つのランナーを使用することができる。この三つのランナーは、中心ランナーによって分離された二本の平行なフォーク用チャンネルを形成する。そして、フォークリフトのフォークがこれら二つのフォーク用チャンネルに挿入されて、パレットやカートンを持ち上げる。
従来の紙製パレットの別の形態では、間隔を空けて配置された平行な三列のハニカムブロックが、長方形状のハニカム状の紙のベースの下側に接着されている。この形態の場合、フォークは、パレットの四辺のどこからでもベースの下側に滑り込むことができる。これら三列のそれぞれは、パレットの相対する二辺上に二つのフォーク用チャンネルを形成し、間隔を空けて配置された三つのブロックの行は、パレットの他方の相対する二辺上に横方向の二つのフォーク用チャンネルを形成している。
「GMA」パレットと呼ばれる更に別の従来技術の紙製パレットの場合は、等しい間隔で配置された平行な三列のハニカムペーパーブロックが長方形の紙製ハニカムベースの下面に接着されている。一つの平行な紙製ハニカムランナーがブロックの各列の底に接着されている。このようにして、ブロックは、ブロックの上面に接着されたパレットベースとブロックの底面に接着されたランナーとの間にフォークが挿入されるチャンネルを形成し、該チャンネル内をフォークは上昇する。
これらのタイプの紙製パレットの多くは、著しく頑丈である。International Honeycomb Corporation製の厚さ４インチの標準型ハニカムペーパーパレットは、2500ポンドの荷物を安全に運ぶことができる。
これらの従来型の紙製パレットの問題点は、水分と湿度の影響を非常に受け易いことである。湿度は紙製ハニカムの強度を著しく低下させ、水分を含むと紙製ハニカムは完全に変形し、荷重を支えることが全く不可能となる。
この問題を解決するための一方策は、ポリエチレンを紙にコーティングすることである。しかし、このコーティングは比較的高価である。更に、紙に水分が入らないようにするのに必要な、完全なシールを得ることは困難である。特に、このパレットが使用され、フォークその他の作用によってライナーが磨耗すると、シール性が破れ、水がその箇所から侵入して、ハニカムペーパーパレットの強度が大幅に低下し、最後には使用不能になる。
これらのパレットのその他の問題点は、該パレットが、ハニカムペーパーランナー又はブロックの露出している側面に対する損傷に、固有の弱点を持っていることである。ハニカムペーパーは圧縮に対しては非常に大きな強度を有しているが、曲げ強度は非常に小さい。垂直なハニカムの側壁は大きな圧縮力（その長さに沿う軸方向の力）には耐えるが、比較的小さい曲げの力（ハニカムの側壁に対して直角な力）にも耐えることはできない。その結果、船積みや荷役の際にしばしば起こるように、ランナーやブロックがフォークリフトのフォークで側面を突かれた場合、紙製ハニカムは簡単に潰れたり、強度が大幅に減少したり、壊れたりする。結果として、これらのタイプの紙製パレットは、多数のパレットが壊れるだけでなく、それによって格納・船積みされる製品が損傷を受け、パレットや製品の損傷を修復する人件費が嵩むことから、コストの点で受け入れられないことが多い。
目的及び効果
従って、本発明の目的は、軽量で耐久性に優れ、経済的な改良されたパレットを開発することにある。
別の目的は、使用中に破片を生じたり、釘が露出したりしないパレットを提供することにある。
更に別の目的は、容易に入手できるリサイクル可能な部材から比較的ように組立・製造されるパレットを提供することにある。
他の目的は、比較的大きな曲げ抵抗と曲げ強度を有するブロックやランナーを有する紙製ハニカム等のパレットを提供することにある。
更に他の目的は、水分や湿度に対して比較的耐性を有する前述のタイプのパレットを提供することにある。その他の目的は、ハニカムシート等に容易に固定できてその曲げ強度を高める丈夫な補強材によって該目的を達成することにある。更に別個の目的は、同じ基礎構造材料によって作られた種々の構造によって該目的を達成することにある。
その他の目的と効果は、以下の記載によって明らかになるであろう。
発明の概要
前記目的と効果及びその他の目的と効果は、パレットベースと該ベースに固定された複数の支持部材を有する本発明のパレットによって達成される。前記支持部材とベースは、大きな圧縮強度を有し、軽量なリサイクル可能なハニカムペーパー製であることが望ましい。比較的丈夫な保護キャップが前記支持部材の露出側面に取付けられ、該支持部材とパレットに曲げ強度を与えている。前記キャップは圧縮された紙製のＵ字型のビームで作られ、ポリエチレン等の耐水層でコーティングされていることが望ましい。このハニカムペーパー製の部材も同様にコーティングされている。
【図面の簡単な説明】
添付の図面には本発明の好適実施例が示されている。
図１は、本発明のパレットの好適実施例の斜視図である。
図２は、前記好適パレットの支持ランナーの分解斜視図である。
図３は、前記好適パレットの紙製ハニカムベースへの支持ランナーの取付けを示す分解斜視図である。
図４は、前記好適パレットの支持ランナーへの保護用側面キャップの取付けを示す一部分解斜視図である。
図５は、折り目線や切り込みの付いた端部を有する保護用側面キャップを示す斜視図である。
図６は、支持ランナーやブロックの露出端を保護するために、所定通りに折り曲げられ、接着された切り込み付きの保護用側面キャップを示す斜視図である。
好適実施例の詳細な説明
図１において、本発明の好適実施例のパレット10は、三本の支持ランナー又はビーム14,16,18に取付けられた矩形状のパレットベース12を有する。このパレットベース12は、前述のInternational honeycomb Illinois,Inc.から販売されているクラフト紙のハニカムシートで作られている。このベースの厚さは、パレット10が担持する荷重に応じて選ばれる。支持ランナー18は、Ｕ字型の比較的頑丈な保護キャップ又はビーム26の内部チャンネル25内に等間隔で取付けられた、同じタイプのハニカム製の厚さ４インチのブロック20,22,24で作られている。
キャップ26は「Reddi Crate」及び「U Board」の商品名を有し、P.O.Box 99,Bridgeport,PennsylvaniaのConerboard Incorporatedで作られたものである。このキャップ26は、多数の紙シートやボール紙を圧縮・接着してＵ字型にして作られ、ポリエチレンの耐水性コーティングを施されているものと信じられている。このタイプのキャップ16は、比較的大きな曲げ強度、即ちハニカムシート自体よりもはるかに大きい強度を有する。ハニカムペーパーのブロック20,22,24によってもたらされる大きな圧縮強度と相まって、得られた支持ランナー18は、特に紙製ブロック20,22,24の近傍において、比較的大きい圧縮強度と曲げ強度を有する。
図２によれば、支持ランナー18は平らな上面28と、平らな中央側面ビーム部分32によってこれに相互に接続されている平らな底面30とを有する。二つのフォーク用チャンネル34,36がビーム部分32に設けられている。この構成によって、（１）二つのチャンネルの間の中央矩形状ビーム部分38と、（２）支持ビーム18の両端の左側矩形状部分40と右側矩形状部分42が生じる。
支持ブロック即ちキューブ20,22,24は、それぞれ支持ビーム18の内面44に取付けられている。例えば、第１即ち左側ブロック20は、該ブロック20の上下の支持面即ち紙製シート46,48が、それぞれ、キャップ26の上下面28,30の内周に当接して接着されるように、Ｕ字型キャップ26の内部に取付けられる。同時に、ブロック20の垂直方向のハニカムペーパーの露出側面は、左側ビーム部分40の内周44に当接する。
残りの中央及び右側支持ブロック22,24は、同じように中央ビーム部分40と右側ビーム部分42に当接する。各ブロック20,22,24を所定位置に接着するのに使用される接着剤は、ポリビニールアセテート等が望ましい。
図３では、各支持ランナー、例えば20がパレットベース12の底面52に接着されている。ここでも、ポリビニールアセテート等の接着剤が、平らな上面28の全長に沿って塗布され、次に該上面28はベース12の底面52の所望の箇所に接触せしめられる。
図１に示すように、右側支持ランナー20が、ベース12の外縁の辺54に隣接する底面52に取付けられる。左側支持ランナー14が、ベース12の反対側の外縁56に隣接して取付けられる。最後に、中央支持ランナー16が外側支持ランナー14,20の間に等しい間隔を空けて取付けられる。このようにして、等間隔に配置されたランナー14,16,20が平行に取付けられ、平行なフォーク用チャンネル58,60からなる第２の組が、ベース12の底面の辺52に設けられる。第１フォーク用チャンネル58は、左側ランナー14、中央ランナー16及び底辺52によって仕切られ、第２フォーク用チャンネル60は右側ランナー18、中央ランナー16及びこれらのランナー18,16の間に延在する底辺52によって仕切られている。
図４を参照すると、この例では保護用端部キャップ62が設けられて、ハニカム製の支持ブロック（図４には図示しない）の露出している垂直側面の曲げ強度を補強すると共にこれを保護している。この保護用端部キャップ62は、前述のReddi Crateと同じタイプの紙で作られることが好ましい。この端部キャップ62は、支持ビーム28の外側の両端64,66のみに設けてもよいし、又は第1,第２のフォーク用チャンネル34,36内に設けて、ハニカム製のブロック（図４には図示しない）が曲げ力や水分に対して比較的弱い露出側面を有する領域でチャンネル34,36を覆うようにしてもよい。
各端部キャップ62は、二つの外側アーム70,72の縁部領域68にポリビニールアセテート等の接着剤を施して所定箇所に保持される。そして、右側のアーム72は、より大きい保護キャップ28の内周面44と第１ブロック20（図４には図示しない）の隣接部分同士の間に滑り込むことができる。同時に、左側アーム70はハニカム製ブロック20の反対側の露出側面に隣接する位置に滑り込む。端部キャップ62は、約４インチの高さを有し、（１）上縁76が保護キャップ26の上部支持面28の下側76に当接し、（２）端部キャップ62の下縁78は保護キャップ26の下部支持面30の上側80に当接する。
前述の実施例は正方形のベース12を持っているが、ベース12は他の形状、例えば円形でもよい。同様に、ランナー14,16,18として、別の形状の支持ブロックを用いることもできる。これらのブロックは、二つのハニカムペーパー製のブロックとこれに当接する丈夫なキャップ部分とで構成してもよい。キャップ部分にはフォーク用チャンネル34,36が設けられていないので、パレット10の強度は増加するが、パレットを持ち上げるためにフォークリフトが接近可能なパレット10の側面の数が減少する。
図５に示す保護キャップ26の別の形状の場合には、両端90,92に折り目線Ａや切り込みＢが付いている。これらの折り目線及び切り込み付きの端部90は、三つの折り畳み可能な部分94,96,98を形成している。これら各折り畳み可能な部分94,96,98は、それぞれを横断して幅方向に延在する折り目線100,102,104に沿って折り曲げ可能である。
図６に示すように、各折り畳み可能な部分94,96,98は、支持ブロック20に隣接するように任意の方法で保護キャップ26の端90のまわりで折り曲げられ、支持ブロック20の露出端（図６には図示しない）を覆う保護キャップ層106を形成する。例えば、両側に切り込みを有する軸方向に延在する側縁108,110を有する中央の折り畳み可能な部分96は、軸に関して内側に折り曲げられて支持ブロック20の露出端に当接してこれに接着される。次に両側の外側部分94,96が軸に関して外側に折り曲げられ、保護キャップ26の端90の外周112に当接して接着剤で固定される。同じような折り目線と切り込みが保護キャップ26の内部領域に設けられているので、フォーク用チャンネルの開口34と折り畳み可能部分（図示しない）が形成され、該折り畳み可能部分はチャンネル34の近傍の支持ブロック24上に露出したハニカム部分114に接着される。
本発明の改良されたパレットは、軽量（従来の木製パレットよりはるかに軽い）で且つリサイクル可能であり、激しい使用状況にもかかわらず危険な鋭く尖った破片を生じることがない。同時に、従来の紙製パレットに比べてはるかに頑丈で耐久性に優れている。このパレットは突かれたりしても容易には損傷せず、且つ水分や湿度に対して抵抗性を有する。これに関して、ハニカムペーパーよりもはるかに水分や湿度に対して抵抗性を有するReddi Crateのキャップがハニカムペーパーを被覆して、雪や雨や梱包・船積みの現場で常に問題となる小さな水たまり等との接触からこれを保護する。
このパレットの水分に対する抵抗性は、耐水加工されたハニカムペーパーを使用することによって更に向上する。ハニカムペーパー製のベース、ブロック、ランナーをポリエチレンでコーティングすることができる。同じことを保護キャップに対して行って、その耐水性を増強することも可能である。
最後に、この好適実施例は大部分を紙で作られているが、この紙製部材に代えて他の軽量でリサイクル可能な材料をを使用しても、該実施例の利点の幾つかは得ることができる。
以上、好適実施例に基づいて本発明を詳述したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、次に述べる請求の範囲によって決められる。
【図１】
0003588121.tif 000002
【図２】
0003588121.tif 000003
【図５】
0003588121.tif 000004
【図３】
0003588121.tif 000005
【図４】
0003588121.tif 000006
【図６】
0003588121.tif 000007