(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の光像を電気的な画像データに変換する撮像手段と、
前記撮像手段から出力されたアナログ画像データをデジタル画像データに変換する変換手段と、前記変換手段によりデジタル変換された画像データを記憶する記憶手段とを含む撮像部と、前記記憶手段に記憶された画像データを印刷する印刷部と、前記撮像部及び印刷部を制御する制御手段と、外部機器との間でデータ授受を行うためのインターフェースとを備えたデジタルカメラであって、
前記撮像部と印刷部が前記インターフェースを介して接続されると共に、前記印刷部による印刷処理に必要な消耗品としてのシート状の記録用紙及び前記記録用紙に対してプリントを行うインクジェット印刷用のインクタンクを収納した収納部であって、前記印刷部に対して着脱可能な収納部を有し、更に前記印刷部は、該印刷部を介して前記デジタルカメラと外部機器との間でデータの授受を行うための第２のインターフェースを有し、前記デジタルカメラは前記印刷部の前記第２のインターフェースを介して外部機器から制御されることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記印刷部の記録ヘッドは、交換可能であることを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラにて撮影・記憶された画像データの印刷技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラでは、被写体の光像を電気的な画像データに変換し、そのアナログの画像データをデジタル変換してデジタルカメラ本体内のメモリや、着脱可能なメモリカード、フロッピーディスクなどの記憶媒体に記憶して保存している。
【０００３】
そして、記憶媒体に保存された画像データを紙葉類に出力（印刷）する際には、以下の２通りの方式が一般的に採られている。
（１）パーソナルコンピュータ（以下ＰＣと呼ぶ）を介して出力する方式
ＰＣを介して画像データを出力する場合、デジタルカメラ本体をＰＣに接続するか、着脱可能な記憶媒体をＰＣに接続または挿入して、出力したい画像データを一旦ＰＣ側に取込ませる。そして、ＰＣに接続されたプリンタにＰＣから印刷コマンドを出してプリント動作を実行させることにより、画像データを紙葉類にハード出力するという一連の動作が行われる。
（２）デジタルカメラとプリンタを直結して出力する方式
最近では、デジタルカメラと直接接続して画像データをハード出力し得るプリンタも数多く実現されている。このプリンタを利用する場合は、デジタルカメラの表示部で所望の画像データを選択し、直結されたプリンタの出力ボタンを押すだけで画像データを紙葉類に印刷することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の方式では、保存された画像データを出力するためには、デジタルカメラ本体、または記憶媒体をＰＣやプリンタなどの他の機器に接続しなければならず、この接続作業が大変煩わしかった。
【０００５】
また、外出先などの撮影現場で画像データをハード出力するためには、接続するＰＣやプリンタ等の周辺装置を持ち運ばなければならず、大変な重労働となっていた。
【０００６】
本発明は、このような背景の下になされたもので、その課題は、撮影現場で簡単に画像データをハード出力できる機動性に優れたデジタルカメラを実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、被写体の光像を電気的な画像データに変換する撮像手段と、前記撮像手段から出力されたアナログ画像データをデジタル画像データに変換する変換手段と、前記変換手段によりデジタル変換された画像データを記憶する記憶手段とを含む撮像部と、前記記憶手段に記憶された画像データを印刷する印刷部と、前記撮像部及び印刷部を制御する制御手段と、外部機器との間でデータ授受を行うためのインターフェースとを備えたデジタルカメラであって、前記撮像部と印刷部が前記インターフェースを介して接続されると共に、前記印刷部による印刷処理に必要な消耗品としてのシート状の記録用紙及び前記記録用紙に対してプリントを行うインクジェット印刷用のインクタンクを収納した収納部であって、前記印刷部に対して着脱可能な収納部を有し、更に前記印刷部は、該印刷部を介して前記デジタルカメラと外部機器との間でデータの授受を行うための第２のインターフェースを有し、前記デジタルカメラは前記印刷部の前記第２のインターフェースを介して外部機器から制御されるように構成されている。
【０００８】
また、本発明では、前記印刷部の記録ヘッドは、交換可能となっている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明を適用したデジタルカメラの外観図であり、図１において、１はデジタルカメラ本体であり、前面のほぼ中央部に被写体の光像を得るための撮像光学系１１が配置されており、やや離れたところにストロボ１２が配置されている。また上面には、液晶表示部１３が設けられ、この液晶表示部１３は、撮像光学系１１等を用いて撮影されるべき映像（画像データ）を表示したり、カメラの各種設定や現在のモード、本体内のメモリ（図３のＲＡＭ５２  参照）に保存されている映像を再生表示したりするのに利用される。
【００１８】
１４はレリーズスイッチであり、液晶表示部１３に表示された映像を撮影したいときに押下することにより、所望の映像をメモリに蓄積することができる。１５はモードスイッチであり、撮影モード／再生モードを切替えることができる。１６は送りボタンであり、再生モード時に表示したい映像を選択する際に使用される。１７はプリントボタンであり、このプリントボタン１７を押下することにより、記録用紙４（図２参照）への記録（印刷）動作が起動される。
【００１９】
２はプリンタ部であり、デジタルカメラ本体１に対して着脱可能に構成されている。３は記録用紙４を内部に保管しているシートカートリッジであり、デジタルカメラ本体１及びプリンタ部２に対して着脱可能に構成されている。
【００２０】
図２は図１に示したデジタルカメラの縦断面図であり、図２において１８はデジタルカメラ本体１とプリンタ部２を接続するインターフェースである。また、２１は記録用紙４に映像を記録（ハード出力）するための記録ヘッドであり、本実施形態では交換可能なインクジェットヘッドを使用している。２２は外部インターフェースであり、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）等と接続可能である。４は記録用紙であり、本実施形態ではシート状の記録用紙を使用している。３１は給紙ローラであり、積載された記録用紙４を１枚ずつ順次送り出すことができる。３２は搬送ローラであり、印刷中の記録用紙４を搬送するために用いられる。３３は排紙ローラであり、記録が完了した記録用紙４を１枚ずつ排紙口３４から装置外に排出するために用いられる。
【００２１】
図３は、本デジタルカメラの制御構成を示すブロック図である。本デジタルカメラは、上記の撮像光学系１１、メモリ（ＲＡＭ５２）、液晶表示部１３、プリンタ２、インターフェース１８、外部インターフェース２２、ストロボ１２、レリーズスイッチ１４、モードスイッチ１５、給紙ローラ３１、搬送ローラ３２、排紙ローラ３３の他に、ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＣＣＤ５３、アンプ５４、Ａ／Ｄ変換器５５、画像処理回路５６を有しており、ＣＰＵ５０を中核として各種の撮影動作を制御するように構成されている。なお、ＣＰＵ５０には、ストロボ１２、レリーズスイッチ１４、モードスイッチ１５、および給紙ローラ３１、搬送ローラ３２、排紙ローラ３３を駆動するモータも所定のインターフェースを介して接続されているが、図３ではこれらの構成要素は図示省略されている。
【００２２】
ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５１にプリセットされた制御プログラムに従って撮像光学系１１の各種のレンズを移動して合焦制御等を行うと共に、撮像光学系１１により得られた被写体の光像をＣＣＤ５３により光電変換させる。そして、アンプ５４により増幅され、Ａ／Ｄ変換器５５によりデジタル変換された映像信号に対して、画像処理回路５６によりシェーディング補正等の画像処理を実行させて、液晶表示部１３に表示させる。また、ＣＰＵ５０は、レリーズスイッチ１４の押下操作に応答して現在液晶表示部１３に表示されている映像に係る画像データをＲＡＭ５２に蓄積させると共に、即時プリントモード時には、プリンタ２により印刷させる。
【００２３】
なお、上記のように、プリンタ２の制御は、デジタルカメラ本体１内のＣＰＵ５０により行われるため、ＲＯＭ５１には、プリンタドライバも記憶されている。また、ＣＰＵ５０は、プリント時には、給紙ローラ３１、搬送ローラ３２、排紙ローラ３３の駆動制御も行う。換言すれば、プリンタ２の制御をデジタルカメラ本体１内のＣＰＵ５０により行うように構成することにより、オプションとして提供される可能性の高い着脱可能なプリンタ２の低価格化、小型軽量化を図っている。
【００２４】
次に、各モードにおける動作を説明する。
【００２５】
［撮影モード］
被写体を撮影する際には、モードスイッチ１５により撮影モードに設定して、撮像光宇系１１を被写体に対向させる。このとき、撮像光学系１１が捉えた映像は液晶表示部１３に表示され、デジタルカメラ本体１や被写体の移動に対してリアルタイムで切換表示される。ここで、撮影したい映像が液晶表示部１３に表示されたとき、ユーザはレリーズスイッチ１４を押下する。このタイミングで、映像（画像データ）は本体内のＲＡＭ５２に蓄積され、即座に再度撮影可能な状態に戻ることができる。
【００２６】
［再生モード］
ＲＡＭ５２に蓄積された映像を再生する場合には、モードスイッチ１５により再生モードに切替える。すると、蓄積された映像が液晶表示部１３に１つ表示され、所望の映像でないときには送りボタン１６を使用して、次の映像に進めたり、前の映像に戻したりして、所望の映像を表示させる。
【００２７】
［即時プリントモード］
インスタントカメラのように、撮影した映像を即座に記録して出力したいときには、モードスイッチ１５により即時プリントモードに切替えておく。被写体を撮影する動作は、撮影モードと同様に、撮像光学系１１を被写体に対向させる。そして、撮影したい映像が液晶表示部１３に表示されたとき、レリーズスイッチ１４を押下する。すると、レリーズスイッチ１４を押下したタイミングで、映像信号がＲＡＭ５２に蓄積されると共に、即座にプリンタ部２によるプリント動作が開始され、デジタルカメラ本体１は再度撮影可能な状熊に戻ることができる。
【００２８】
次に、プリンタ部２の動作について説明する。
【００２９】
デジタルカメラ本体１のＣＰＵ５０からプリントのコマンドが送られると、給紙ローラ３１が回転して、記録用紙４を１枚ずつ繰り出して搬送する。そして記録用紙４が搬送ローラ３２まで到達すると、記録ヘッド２１が動作し、記録用紙４に対して選択された画像データの記録を開始する。画像データが記録された記録用紙４は、排紙ローラ３３によって排出口３４から装置外に排出され、記録動作完了となる。
【００３０】
次に、デジタルカメラ本体１のＲＡＭ５２に記憶された画像データをハード出力するときの操作手順を説明する。
【００３１】
予め撮影された画像を出力するときには、モードスイッチ１５により、再生モードに切替えておく。そして、出力したい映像を送りボタン１６で探して、液晶表示部１３に表示させる。ここで、プリントボタン１７を押下すると、表示された映像がプリンタ部２により記録用紙４に記録することができる。
【００３２】
デジタルカメラ本体１に対して、プリンタ部２、シートカートリッジ３は、それぞれ着脱可能な構成となっており、この理由について説明する。画像を出力する機会が全く無いような場合は、プリンタが付属していると大きさや重さの面で、非常に煩わしく感じ、デジタルカメラを気軽に持ち出すことができなくなってしまう。このため、本発明では、プリンタ部２をデジタルカメラ本体１から取り外せるように構成し、画像出力の機会がないときには、デジタルカメラ１の本体のみでも撮影動作だけなら十分に使用できるようにしている。また、記録用紙４が無くなったときには、シートカートリッジ３ごと交換することにより記録用紙の補給ができ、メンテナンスを簡単に行えるようにしている。
【００３３】
次に、インターフェース関連について説明する。デジタルカメラ本体１が単独のときには、インターフェース１８が装置外から見えており、このインターフェース１８を介して周辺機器やＰＣに接続することができる。もし、他のプリンタを使用して画像出力をしたい場合は、インターフェース１８をプリンタと接続して、そのプリンタから画像を出力させればよい。また、画像をＰＣに送りたいときには、インターフェース１８をＰＣと接続して、ＰＣ上で動作するアプリケーションを使用することにより、画像をＰＣ上に展開することができる。また、ＲＡＭ５２に記憶された画像ファイルをコピーすることにより、デジタルカメラ本体１内の画像データを全てＰＣ上に吸い上げることができる。
【００３４】
次に、デジタルカメラ本体１とプリンタ部２が結合されている場合について説明する。プリンタ部２がデジタルカメラ１本体に結合されている場合には、外部インターフェース２２をＰＣに接続する。このとき、ＰＣからプリントの命令を出すと、プリントのコマンドは外部インターフェース２２からインターフェース１８を経由して、デジタルカメラ本体１内のＣＰＵ５０に送られる。ＣＰＵ５０は、このコマンドに基づいてプリンタ部２の動作を制御し、プリント動作を開始する。用途としては、例えばデジタルカメラ本体１内の画像をＰＣで加工して、プリンタ部２で出力するといった使用方法が考えられる。
【００３５】
このように、プリンタと接続した状態であっても、またプリンタがデジタルカメラ本体から分離した状態であっても、外部インターフェースを介して他の周辺機器やＰＣと接続できるとともに、１つの制御部でプリンタとデジタルカメラ本体の双方を制御できるように構成し、双方の接続を簡単な接続形態で接続したので、高い拡張性を持つ上、ノイズの影響を受けにくい装置を安価に実現している。
【００３６】
次に、プリンタ部２が単独の場合について説明すると、プリンタ部２がデジタルカメラ本体１から取り外されて単独の場合は、外部インターフェース２２を使用して、通常のプリンタやビデオプリンタ、他のデジタルカメラ用のダイレクトプリンタと同様に機能するように構成されている。
【００３７】
さらには、これらの単独状態における動作は、デジタルカメラ本体１とプリンタ部２が接続された状態でも機能するようなインターフェース構成となっており、例えば、デジタルカメラ本体１内の画像データをＰＣで加工して、プリンタ部２で記録するといった使用方法も可能である。
【００３８】
これらインターフェースとしては、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ  ＣｏｍｐｕｔｅｒＳｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、双方向セントロニクス、ＵＢＳ（ユニバーサルシリアルバス）等といったディジーチェーンが可能なデジタルインターフェースが用いられる。
【００３９】
このように、デジタルカメラ本体１に対して、プリンタ部２を自由に着脱できるので、ユーザの使用目的に応じて多様な使い方をすることができる。
【００４０】
［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態を説明する。図４は第２の実施形態に係るデジタルカメラの概略構成を示す横断面図であり、プリンタ部２とシートカートリッジ３の部分を示している。なお、第２の実施形態における制御構成は、第１の実施形態と同様である（図３参照）。
【００４１】
図４において、２１は用紙に記録を行うためのインクジェット式の交換可能な記録ヘッドである。２２は外部インターフェースであり、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）等と接続可能である。４は記録用紙であり、本実施形態ではシート状の記録用紙を使用している。３１は給紙ローラであり、積載された記録用紙４を１枚ずつ順次送り出すことができる。３２は搬送ローラであり、印刷中の記録用紙４を搬送するために用いられる。３３は排紙ローラであり、記録が完了した記録用紙４を１枚ずつ排紙口３４から装置外に排出するために用いられる。
【００４２】
３５はインクタンクであり、本実施形態ではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを使用している。３６は供給管であり、上記の４色のインクに対応して４本の供給管が設けられている。ここで、記録用紙４とインクタンク３５はシートカートリッジ３内に保持されており、記録用紙４が無くなった際にシートカートリッジ３ごと交換すればインクも同時に交換される。
【００４３】
なお、インクタンク３５には、シートカートリッジ３に収納される記録用紙４の全てに印刷するのに十分な量のインクが充填されている。また、シートカートリッジ３をプリンタ部２に装着したときには、インクタンク３５と供給管３６が接続され、記録ヘッド２１に対してインクが供給されるような構成となっている。このように、記録用紙４を保持したシートカートリッジ３にインクタンク３５を内蔵したので、シートカートリッジ３を交換することにより記録用紙とインクを同時に補給でき、また、印刷中にインクが無くなる心配や、インク交換の煩わしさが無くなり、メンテナンスが非常に簡単になる。
【００４４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、例えば、プリンタの印刷制御は、デジタルカメラ本体内のＣＰＵにより行うことなく、プリンタ自体に制御部を持たせ、この制御部により実行させることも可能である。また、ＲＡＭ等の内部メモリの他に、着脱可能なメモリカード、フロッピーディスク等の記憶媒体を設け、内部メモリに一時記憶された画像データを記憶媒体に転送して保存するようにしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、被写体の光像を電気的な画像データに変換する撮像手段と、前記撮像手段から出力されたアナログ画像データをデジタル画像データに変換する変換手段と、前記変換手段によりデジタル変換された画像データを記憶する記憶手段とを含む撮像部と、前記記憶手段に記憶された画像データを印刷する印刷部と、前記撮像部及び印刷部を制御する制御手段と、外部機器との間でデータ授受を行うためのインターフェースとを備えたデジタルカメラであって、前記撮像部と印刷部が前記インターフェースを介して接続されると共に、前記印刷部による印刷処理に必要な消耗品としてのシート状の記録用紙及び前記記録用紙に対してプリントを行うインクジェット印刷用のインクタンクを収納した収納部であって、前記印刷部に対して着脱可能な収納部を有し、更に前記印刷部は、該印刷部を介して前記デジタルカメラと外部機器との間でデータの授受を行うための第２のインターフェースを有し、前記デジタルカメラは前記印刷部の前記第２のインターフェースを介して外部機器から制御されるように構成されているので、撮影現場で簡単に画像データをハード出力できる機動性に優れたデジタルカメラを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るデジタルカメラの外観図である。
【図２】図１のデジタルカメラのデジタルカメラの概略構成を示す縦断面図である。
【図３】本発明の第１，第２実施形態に係るデジタルカメラの制御構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るデジタルカメラの概略構成を示す横断面図である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ本体
２  プリンタ部
３  シートカートリッジ
４  記録用紙
１５  モードスイッチ
１７  プリントボタン
１８  インターフェース
２１  記録ヘッド
２２  外部インターフェース
３５  インクタンク
３６  供給管
５０  ＣＰＵ
５１  ＲＯＭ
５２  ＲＡＭ
５３  ＣＣＤ
５５  Ａ／Ｄ変換器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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