(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右両側へ突出状に延びる切刃を長さ方向に間隔をあけて櫛状にそれぞれ形成した上下１組の刈込刃と、上下の刈込刃が相対的に長さ方向に往復運動するように駆動する駆動手段とを備え、
前記上下の刈込刃の少なくとも一方において、第１側の切刃の形状を第２側の切刃と異なる形状に構成した、
ことを特徴とする刈込装置。
【請求項２】
前記第１側の切刃を枝切刃で構成し、第２側の切刃を葉切刃で構成した請求項１記載の刈込装置。
【請求項３】
前記上下の刈込刃を重ね合わせた状態に保持する押さえ板を上側の刈込刃の上側に設け、この押さえ板の幅方向の途中部に上方へ突出する突条を長さ方向の全長にわたって形成した請求項１又は２記載の刈込装置。
【請求項４】
前記上下の刈込刃を重ね合わせた状態に保持する押さえ板を上側の刈込刃の上側に設け、上下の刈込刃と押さえ板とを一体化する複数のネジ部材を設け、これら複数のネジ部材のうちの間隔をあけて配置した２つのネジ部材にネジ孔をそれぞれ形成し、このネジ孔にビス部材をそれぞれ螺合させて枝キャッチャーを着脱自在に固定した請求項１〜３のいずれか１項記載の刈込装置。
【請求項５】
前記押さえ板に突条を形成し、この突条に嵌合する嵌合凹部を枝キャッチャーに形成した請求項４記載の刈込装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、庭や垣根等における枝葉の刈込作業に好適な刈込装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
枝葉の刈り込みを行うための装置として、左右両側へ突出状に延びる切刃を長さ方向に一定間隔おきに櫛状に形成した上下１組の刈込刃と、上下の刈込刃を相対的に前後方向に往復運動させるエンジンや電動モータなどを主体とした駆動ユニットとを備え、前後に相対移動する上下の刈込刃の切刃間において枝葉をカット可能となした刈込装置が広く実用化されている。また、刈り込む対象に応じて、枝切刃を組み付けた刈込装置と、葉切刃を組み付けた刈込装置との２種類の刈込装置が提供されている。
【０００３】
更に、上下の刈込刃により枝葉カットするときには、両刈込刃を相互に離間する方向への力が作用するので、この力を受け止めるため両刈込刃の上下両側には押さえ板が配置され、上下の刈込刃は上下の押さえ板間に長さ方向に相対移動自在に保持されている。また、上側の押さえ板として、その両側部に上方へ延びる立起部を形成し、刈込刃の撓みをある程度許容しつつ、刈込刃のホールド性を高めるように構成したものも実用化されている。
更にまた、特開平１１−２６２３３０号公報には、刈込装置によりカットした枝葉を受け止めるための枝キャッチャーとして、枝キャッチャーの一側部に刈込刃の固定用ボルトのうちの隣接する２本の固定用ボルトのボルト頭部に嵌合する２つの長孔を形成し、ボルト頭部をこの２つの長孔に嵌合させて刈込刃に枝キャッチャーを位置決めするとともに、両長孔の中央部を係止手段で刈込刃に着脱自在に固定することで、係止手段を中心に枝キャッチャーを回転させて、枝キャッチャーの取付位置を左右反転可能となしたものが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の刈込装置では、刈り込む対象に応じて枝切り専用の刈込装置と葉切り専用の刈込装置が提供され、枝切り専用の刈込装置により葉を刈り込むことも可能ではあるが、効率よく枝葉を刈り込むためには２種類の刈込装置を用意することが好ましく、利用者の経済的な負担が大きくなるとともに、刈り込む対象を変更する毎に刈込装置を交換する必要があり、刈込作業が大変煩雑なるという問題があった。また、刈り込む対象に応じて刈込刃を交換することも考えられるが、押さえ板も同時に交換する必要があることから、替え刃の製作コストが高くなり、利用者の経済的な負担が大きくなるとともに、替え刃の交換作業が大変煩雑になることから実用化されていないのが実状である。
【０００５】
また、前記公報に記載の枝キャッチャーは、係止手段の１本のビスを操作することで枝キャッチャーを左右逆向きにできるので、刈込装置に対する枝キャッチャーの組付作業や左右位置の切替作業は容易であるが、係止手段のビスが挿通する挿通孔を上下の刈込刃及び上下の押さえ板に形成する必要があり、しかも上下の刈込刃においては、挿通孔が長孔になることから、刈込刃の構成を大幅に変更する必要があり、既存の刈込装置に対してそのまま適用できないという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、例えば枝切り作業と葉切り作業のように刈り込み態様の異なる２つの作業を刈り進む方向を切り替えることにより容易に行えるようになした刈込装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段及びその作用】
本発明に係る刈込装置は、左右両側へ突出状に延びる切刃を長さ方向に間隔をあけて櫛状にそれぞれ形成した上下１組の刈込刃と、上下の刈込刃が相対的に長さ方向に往復運動するように駆動する駆動手段とを備え、前記上下の刈込刃の少なくとも一方において、第１側の切刃の形状を第２側の切刃と異なる形状に構成したものである。
【０００８】
この刈込装置においては、上下の刈込刃を相対的に長さ方向に往復運動させて、上下の刈込刃の切刃間で枝葉を刈り込むことになるが、上下の刈込刃の少なくとも一方において、第１側の切刃の形状を第２側の切刃と異なる形状に構成しているので、１台の刈込装置で刈り込み態様の異なる２種類の刈込作業を刈り進む方向を切り替えることにより容易に且つ効率的に行うことが可能となる。例えば、第１側の切刃を枝切刃で構成し、第２側の切刃を葉切刃で構成することにより、刈り進む方向で枝切り作業と葉切り作業とを切り替えることが可能となる。
【０００９】
ここで、前記上下の刈込刃を重ね合わせた状態に保持する押さえ板を上側の刈込刃の上側に設け、この押さえ板の幅方向の途中部に上方へ突出する突条を長さ方向の全長にわたって形成することが好ましい。このように構成すると、押さえ板の側縁に立起部を形成した場合と比較して、押さえ板の肉厚を厚くすることなくその強度剛性を向上でき、刈込作業時に上下の刈込刃間の隙間が大きくなることを抑制して、上下の刈込刃間に切断した枝葉の切り屑等が侵入することによる、刈込装置の動作不良や故障を効果的に防止できる。
【００１０】
また、切断した枝葉を受け止める枝キャッチャーを設ける場合には、前記上下の刈込刃を重ね合わせた状態に保持する押さえ板を上側の刈込刃の上側に設け、上下の刈込刃と押さえ板とを一体化する複数のネジ部材を設け、これら複数のネジ部材のうちの間隔をあけて配置した２つのネジ部材にネジ孔をそれぞれ形成し、このネジ孔にビス部材をそれぞれ螺合させて枝キャッチャーを着脱自在に固定することが好ましい。この場合には、刈込刃を固定しているネジ部材を取り外すことなく枝キャッチャーを着脱できるので、枝キャッチャーの組付性を向上できる。また、この枝キャッチャーは、上下の刈込刃と押さえ板とを一体化するネジ部材の位置において刈込装置に固定でき、従来の枝キャッチャーのように、枝キャッチャーを取り付けるための貫通孔を刈込刃に対して別途設ける必要がないので、既存の刈込装置に対しても容易に適用できる。
【００１１】
前記押さえ板に突条を形成し、この突条に嵌合する嵌合凹部を枝キャッチャーに形成してもよい。この場合には、刈込刃装置に対する枝キャッチャーの取付強度を向上できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１〜図３に示すように、刈込装置１は、後方へ延びる第１ハンドル２を一体的に形成したケーシング３と、ケーシング３の途中部に設けた第２ハンドル４と、ケーシング３の下端部から前方へ延びる刈込刃ユニット５と、ケーシング３に内装されて刈込刃ユニット５の上下の刈込刃６，７を前後方向に駆動する駆動手段（図示略）とを備えている。この刈込装置１には刈込作業の作業性を向上するための付属品として、刈込刃ユニット５の上側には、切断した枝葉を受け止める枝キャッチャー８が着脱自在に取り付けられ、刈込刃ユニット５の基端側においてケーシング３には、切断した枝葉がケーシング３側へ飛び散るのを防止するカバー部材９が一体的或いは着脱可能に取り付けられている。但し、枝キャッチャー８及びカバー部材９は省略してもよい。
【００１３】
刈込刃ユニット５は、図５〜図７に示すように、上部押さえ板１０及び下部押さえ板１１と、両押さえ板１０，１１間に設けた上下１組の刈込刃６，７と、両押さえ板１０，１１と両刈込刃６，７とを一体化するための４本のネジ部材１２及びナット部材１３と、押さえ板１０，１１間の隙間の設定するためにネジ部材１２に外装したスペーサ１８とを備えている。
【００１４】
上下の押さえ板１０，１１には４つの貫通孔１４が前後方向（長さ方向）に一定間隔おきにそれぞれ形成され、両刈込刃６，７にはこれら４つの貫通孔１４に対応させて前後方向に細長い長孔１５がそれぞれ形成されている。押さえ板１０，１１間に刈込刃６，７を配置させた状態で、貫通孔１４及び長孔１５にはネジ部材１２が挿通され、ネジ部材１２の端部には押さえ板１１の下側からナット部材１３が締結され、刈込刃６，７は押さえ板１０，１１間において前後方向に一定距離移動自在に一体化されている。押さえ板１０，１１間においてネジ部材１２には筒状のスペーサ１８が外装され、このスペーサ１８により押さえ板１０，１１間の隙間が一定に保持されて、刈込刃６，７の摺動抵抗が過剰に増大することが防止されている。尚、上下の押さえ板１０，１１及び上下の刈込刃６，７の長さは任意に設定可能である。また、本実施例では、上下の押さえ板１０，１１と上下の刈込刃６，７とを４つのネジ部材１２及びナット部材１３で連結したが、刈込刃ユニット５の長さ等に応じてそれ以外の個数のネジ部材１２及びナット部材１３で連結してもよい。
【００１５】
上側の刈込刃６の左部及び右部には平面視略台形状の切刃６Ｌ，６Ｒが前後方向に一定間隔おきに側方へ突出状にそれぞれ形成され、下側の刈込刃７の左部には平面視略台形状の切刃７Ｌが、また右部には先端側部分が幅広で且つ途中部を多少幅狭となした切刃７Ｒが前後方向に一定間隔おきに側方へ突出状にそれぞれ形成され、上下の刈込刃６，７の左部には切刃６Ｌ，７Ｌからなる葉切刃１６が形成され、上下の刈込刃６，７の右部には切刃６Ｒ，７Ｒからなる枝切刃１７が形成されている。このように、この刈込装置１においては、刈込刃ユニット５の左部に葉切刃１６が形成され、右部に枝切刃１７が形成されているので、刈込刃ユニット５を左側へ移動させることで葉を効率よく切断でき、右側へ移動させることで枝を効率よく切断することが可能となり、１台の刈込装置１により枝葉を効率的に刈り込むことが可能となる。但し、枝キャッチャー８を取り付けて刈込装置１を使用する場合には、葉切り時と枝切り時とで枝キャッチャー８を左右逆向きに付け替えることになる。
【００１６】
尚、本実施例では、刈込刃ユニット５の左側に葉切刃１６を設け、右側に枝切刃１７を設けたが、左側に枝切刃を設け、右側に葉切刃を設けてもよい。また、刈込刃ユニット５の左右に設ける切刃６Ｌ，７Ｌと切刃６Ｒ，７Ｒとは、使用目的等に応じて形状の異なる切刃を設けてあれば、葉切り用や枝切り用に限定されるものではなく、例えばピッチやサイズや形状の異なる切刃を左右に配置したり、刃先角等の異なる切刃を左右に配置したものも、本発明の範疇である。
【００１７】
下側の押さえ板１１は略平板状に形成され、上側の押さえ板１０の幅方向の途中部には上側へ突出する突条２０が全長にわたって形成され、左右側縁には外方へ延びる略平坦な押さえ部２１が形成されている。このように上側の押さえ板１０に突条２０を形成することで、上側の押さえ板１０の剛性を高め、上下の押さえ板１０，１１による刈込刃６，７のホールド性を高めて、大きな切断荷重が作用する枝等の切断時において刈込刃６，７間の隙間が広くなることを抑制して、枝葉の切り屑等が刈込刃６，７間に詰まることによる動作不良や故障等を効果的に防止できる。尚、この上側の押さえ板１０は、従来の一般的な構成の刈込装置１に対しても本発明と同様に適用できる。
【００１８】
ケーシング３内には上下の刈込刃６，７を前後方向に相互に逆向きに駆動する周知の構成の駆動手段（図示略）が設けられている。この駆動手段について簡単に説明すると、上下の刈込刃６，７の後端部には左右方向に長くした略小判型のカム孔６ａ、７ａがそれぞれ形成され、ケーシング３内にはカム孔６ａ、７ａにそれぞれ内嵌する略円形の１対のカム部を有するカム部材（図示略）と、このカム部材を偏心回転する電動モータ（図示略）とが内装され、両カム部の偏心回転の位相を１８０°ずらすことで、上下の刈込刃６，７が前後方向に且つ相互に逆向きに往復運動するように構成されている。但し、刈込刃６，７の一方を固定し、他方のみを前後方向に往復運動させてもよい。また、電動モータは本実施例のように外部のＡＣ電源により駆動してもよいが、ケーシング３内に２次電池を組み込んで、この２次電池により駆動することも可能であるし、操作性は多少低下するが、電動モータに代えて小型のエンジンで刈込刃を駆動することも可能である。更に、使用状態等に応じて、電動モータの回転速度を切り替えたり、減速度合いを切り替えたりできるように構成し、例えば葉切り時には減速度合いを低く設定して、刈込刃６，７を高速で移動させることで、軽快な刈込作業を可能とし、枝切り時には減速度合いを高く設定して、刈込刃６，７を低速で移動させることで、力強い刈込作業ができるように構成してもよい。
【００１９】
図１〜図４に示すように、第１ハンドル２はケーシング３の上部から後方斜め下側へ緩やかな円弧を描いて延設され、第１ハンドル２の後端部には内側へ向けて膨出する係止部２２が形成され、第１ハンドル２の最も後端部に手指をかけて刈込装置１を操作したときに、係止部２２に手指が引っ掛かるようにして、手指から第１ハンドル２が容易には抜け落ちないように構成されている。第２ハンドル４は略Ｃ字状に形成され、その両端部はケーシング３の下端近傍部に連結され、途中部はケーシング３とカバー部材９との間を通るように配置されている。そして、右利きの利用者が刈込装置１を操作するときには、右手で第１ハンドル２を把持し、左手で第２ハンドル４を把持して操作することになる。尚、ケーシング３及び両ハンドル２，４の構成は、刈込装置１の使用形態を考慮して任意に設定可能である。また、第２ハンドル４はケーシング３に固定的に設けてもよいし、角度調整可能に設けてもよい。
【００２０】
電動モータへの給電用のケーブルは第１ハンドル２の後端部から導出され、第１ハンドル２の基端上部には電動モータへの通電をＯＮ／ＯＦＦ切り替える電源スイッチ２３と、電源スイッチ２３の操作を規制する規制ボタン２４が設けられ、規制ボタン２４を操作した状態でないと電源スイッチ２３をＯＮ操作できないように構成することで、不用意に電源スイッチ２３が操作されることを防止して、安全性を高めるように構成されている。
【００２１】
次に、枝キャッチャー８及びその取付構造について説明する。
図５〜図７に示すように、枝キャッチャー８は前後方向に細長い平坦な底壁部３０と、底壁部３０の右側縁及び前後両縁から斜め上方へ延びる側壁部３１とを備え、左方を開放した前後方向に細長いトレー状に構成されている。尚、符号３２は、底壁部３０と側壁部３１とにわたって上側へ突出状に形成した、枝キャッチャー８を補強するための補強突部である。
【００２２】
枝キャッチャー８の下面の左端部には略ハ字状に斜め下方へ突出する左右１対の係合突部３３が全長にわたって形成され、係合突部３３間には上部押さえ板１０の突条２０に嵌合する嵌合凹部３４が全長にわたって形成されている。
刈込刃ユニット５を結合するための４本のネジ部材１２のうちの２本のネジ部材１２Ａは頭部にネジ孔３５を形成したネジ部材で構成され、枝キャッチャー８の左側部にはネジ部材１２の頭部よりも大径の６つの挿通孔３６がネジ部材１２の配設ピッチの１／２のピッチおきに形成されている。
【００２３】
枝キャッチャー８は、嵌合凹部３４を上部押さえ板１０の突条２０に嵌合させるとともに、挿通孔３６にネジ部材１２の頭部を装着させ、ネジ部材１２Ａのネジ孔３５にビス部材３７を螺合させることで、刈込刃ユニット５に取付けられている。そして、このようにビス部材３７を介して枝キャッチャー８を取付けることで、刈込刃ユニット５を分解することなく枝キャッチャー８を容易に着脱できるとともに、刈込刃ユニット５から取り外して、図３、図４に示すように、刈込刃ユニット５に対する枝キャッチャー８の取付位置を容易に左右逆にすることが可能となる。また、枝キャッチャー８の嵌合凹部３４を上部押さえ板１０の突条２０に嵌合させるとともに、挿通孔３６にネジ部材１２の頭部を装着させるので、刈込刃ユニット５に対する枝キャッチャー８の組付強度を向上できる。
【００２４】
尚、本実施例では、枝キャッチャー８の取付位置を半ピッチずつずらしたり、長さの異なる刈込刃ユニット５に対しても共通の枝キャッチャー８を使用できるようにするため、挿通孔３６を６つ形成したが、１つ置きに配置される挿通孔３６は省略可能である。また、挿通孔３６の個数や配設ピッチも任意に設定可能である。更に、挿通孔３６を前後方向に細長い長孔で構成して、ネジ部材１２の配設ピッチの異なる刈込装置に対しても、この枝キャッチャー８をそのまま適用できるようにしてもよい。更にまた、ネジ部材１２Ａは３本以上設けることも可能であるが、枝キャッチャー８の着脱操作性を考慮して２本に設定することが好ましい。また、この枝キャッチャー８及びその取付構造は、同じ構成の切刃を左右に設けた刈込装置や片側にのみ切刃を設けた刈込装置などの周知の構成の刈込装置に対しても同様に適用できる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明に係る刈込装置によれば、上下の刈込刃の少なくとも一方において、第１側の切刃の形状を第２側の切刃と異なる形状に構成しているので、１台の刈込装置で刈り込み態様の異なる２種類の刈込作業を刈り進む方向を切り替えることにより容易に且つ効率的に行うことが可能となる。例えば第１側の切刃を枝切刃で構成し、第２側の切刃を葉切刃で構成することにより、刈り進む方向を切り替えることで、枝切り作業と葉切り作業とを１台の刈込装置により効率的に行うことが可能となる。
【００２６】
ここで、上下の刈込刃を重ね合わせた状態に保持する押さえ板を上側の刈込刃の上側に設け、この押さえ板の幅方向の途中部に上方へ突出する突条を長さ方向の全長にわたって形成すると、押さえ板の肉厚を厚くすることなく、押さえ板の強度剛性を高めて、上下の刈込刃間に枝葉の切り屑等が侵入することによる、刈込装置の動作不良や故障を効果的に防止できる。
【００２７】
また、上下の刈込刃を重ね合わせた状態に保持する押さえ板を上側の刈込刃の上側に設け、上下の刈込刃と押さえ板とを一体化する複数のネジ部材を設け、これら複数のネジ部材のうちの間隔をあけて配置した２つのネジ部材にネジ孔をそれぞれ形成し、このネジ孔にビス部材をそれぞれ螺合させて枝キャッチャーを着脱自在に固定すると、刈込刃を固定しているネジ部材を取り外すことなく枝キャッチャーを着脱できるので、枝キャッチャーの組付性を向上できる。
【００２８】
前記押さえ板に突条を形成し、この突条に嵌合する嵌合凹部を枝キャッチャーに形成すると、刈込刃装置に対する枝キャッチャーの取付強度を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】刈込装置及び枝キャッチャーの分解斜視図
【図２】刈込装置及び枝キャッチャーの側面図
【図３】葉切刃を使用状態としたときの刈込装置及び枝キャッチャーの平面図
【図４】枝切刃を使用状態としたときの刈込装置及び枝キャッチャーの平面図
【図５】刈込刃組立体及び枝キャッチャーの分解斜視図
【図６】図３のＶＩ−ＶＩ線断面図
【図７】図３のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図
【符号の説明】
１      刈込装置          ２      第１ハンドル
３      ケーシング        ４      第２ハンドル
５      刈込刃ユニット
６ａ    カム孔            ６      刈込刃
６Ｌ    切刃              ６Ｒ    切刃
７      刈込刃            ７Ｌ    切刃
７Ｒ    切刃
８      枝キャッチャー    ９      カバー部材
１０    押さえ板          １１    押さえ板
１２    ネジ部材          １２Ａ  ネジ部材
１３    ナット部材        １４    貫通孔
１５    長孔              １６    葉切刃
１７    枝切刃            １８    スペーサ
２０    突条              ２１    押さえ部
２２    係止部
２３    電源スイッチ      ２４    規制ボタン
３０    底壁部            ３１    側壁部
３２    補強突部          ３３    係合突部
３４    嵌合凹部          ３５    ネジ孔
３６    挿通孔            ３６Ａ  挿通孔
３７    ビス部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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