(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対応する画像を保持する像担持体と、この像担持体上の前記画像に現像剤を供給することにより前記像担持体上に、前記画像データに対応する現像剤像を形成する現像手段と、この現像手段により前記像担持体上に形成された前記現像剤像を、現像剤像を保持する記録材に転写する転写手段と、この転写手段により前記記録材に転写された前記現像剤像を加熱することで、前記記録材に前記現像剤像を定着させる定着手段、を含み、前記画像データに対応して形成された現像剤像を前記記録材に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に対して外部から画像データを供給する画像データ供給手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられるとともに、前記画像データ供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、
この環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件に基づいて、前記画像形成手段の前記定着手段により前記現像剤像が加熱される度合いを変更する画像形成条件変更手段と、
を、有する画像形成装置。
【請求項２】
画像データ供給元からの画像データを供給するネットワークと、
画像データに対応する画像を保持する像担持体と、この像担持体上の前記画像に現像剤を供給することにより前記像担持体上に、前記画像データに対応する現像剤像を形成する現像手段と、この現像手段により前記像担持体上に形成された前記現像剤像を、現像剤像を保持する記録材に転写する転写手段と、この転写手段により前記記録材に転写された前記現像剤像を、前記記録材の前記現像剤像の側から加熱する第１の加熱装置と前記記録材の前記現像剤像の背面の側から加熱する第２の加熱装置とを有し、前記記録材および前記現像剤像を加熱することで前記記録材に前記現像剤像を定着させる定着手段、を含み、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して供給される画像データに対応する現像剤像を前記記録材に形成する画像形成手段と、
前記ネットワークに接続され、かつ、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、
この環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件に基づいて、前記画像形成手段の前記定着手段の前記第１の加熱装置の温度を変更する画像形成条件変更手段と、
を、有する画像形成装置。
【請求項３】
画像データ供給元からの画像データを供給するネットワークに第１の外部装置として接続され、上記ネットワークを介して供給される画像データに対応する画像を形成する画像形成装置の制御方法において、
第１の外部装置が設置されている位置の環境条件が反映される位置に、第１の外部装置と独立に、上記ネットワークを介して第２の外部装置として接続された環境条件検知手段により読み込んだ温度データおよび湿度データに基づいて、
感光体ドラムの表面電位、
感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像バイアス電圧、
感光体ドラム上に形成された現像剤像を記録材に転写するための転写バイアス電圧、及び、
記録材に転写された現像剤像を記録材に定着するための定着温度、
の画像形成条件の少なくとも１つを、第１の外部装置に設けられた制御手段を介して変更する画像形成装置の制御方法。
【請求項４】
画像データ供給元からの画像データを供給するネットワークに第１の外部装置として接続され、上記ネットワークを介して供給される画像データに対応する画像を形成する画像形成装置の制御方法において、
感光体ドラムの表面電位、
感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像バイアス電圧、
感光体ドラム上に形成された現像剤像を記録材に転写するための転写バイアス電圧、及び、
記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構により記録材に付与される吸着帯電電圧の少なくとも１つを、
第１の外部装置が設置されている位置の環境条件が反映される位置において、第１の外部装置と独立に、上記ネットワークを介して第２の外部装置として接続された環境条件検知手段により読み込んだ温度データおよび湿度データに基づき、第１の外部装置内に設けられた制御手段の制御により変更する画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、
この環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件に基づいて、前記記録材搬送機構が前記記録材を静電的に吸着するための条件を変更する記録材搬送条件変更手段と、
を、有する画像形成装置。
【請求項６】
記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、
前記記録材搬送機構あるいは前記画像形成手段のいづれかに配置され、前記記録材の材質を特定するとともに特定された記録材の材質を報知する記録材材質信号を出力する記録材特定手段からの記録材材質信号、または、前記情報供給手段を介して前記画像データを供給する画像データ供給元から供給される記録材の材質を指示するための記録材材質指示信号のいづれかに基づいて、前記記録材搬送機構により現在搬送されている前記記録材の材質を前記画像形成手段に入力する記録材材質入力手段と、
前記環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件ならびに前記記録材材質入力手段により入力された前記記録材の材質の双方に基づいて、前記記録材搬送機構が前記記録材を静電的に吸着するための条件を変更する記録材搬送条件変更手段と、
を、有する画像形成装置。
【請求項７】
所定の大きさおよび極性を有する吸着帯電電圧を付与する帯電機構を有し、この帯電機構を介して提供される前記所定の極性および大きさを有する前記吸着帯電電圧により記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、
前記情報供給手段を介して前記画像データを供給する画像データ供給元の前記記録材の材質を指示する記録材材質指示信号に基づいて、前記記録材搬送機構により現在搬送されている前記記録材の材質を前記画像形成手段に入力する記録材材質入力手段と、
前記環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件ならびに前記記録材材質入力手段により入力された前記記録材の材質の双方に基づいて、前記記録材搬送機構から前記記録材に付与される前記吸着帯電電圧の極性を変更する記録材搬送条件変更手段と、
を、有する画像形成装置。
【請求項８】
所定の大きさおよび極性を有する吸着帯電電圧を付与する帯電機構を有し、この帯電機構を介して提供される前記所定の極性および大きさを有する前記吸着帯電電圧により記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、
少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、
前記記録材搬送機構あるいは前記画像形成手段のいづれかに配置され、前記記録材の材質を特定するとともに特定された記録材の材質を報知する記録材材質信号を出力する記録材特定手段と、
前記環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件ならびに前記記録材特定手段により報知された前記記録材の材質の双方に基づいて、前記記録材搬送機構から前記記録材に付与される前記吸着帯電電圧の極性を変更する記録材搬送条件変更手段と、
を、有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、静電複写プロセスによって画像データに対応する画像を形成して用紙に印字する画像形成装置ならびに画像形成装置の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電複写プロセスが利用されている画像形成装置、たとえば、電子写真式プリンタ装置は、記録すべき画像データに対応する画像を保持する感光体、記録材としての用紙あるいはシート状の転写材を静電吸着力を利用して吸着した状態で給送する転写材給送機構、感光体から転写材に転写された感光体上の画像を転写材に定着する定着装置などを有している。
【０００３】
感光体の周辺には、感光体に所定の電位を供給する帯電装置、所定の電位に帯電された感光体に画像データに対応する画像情報を記録することで感光体に静電潜像を形成する記録装置、記録装置により感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給することで現像する現像装置、現像装置により現像された静電潜像すなわち現像剤像を記録材給送機構を介して給送される転写材に転写する転写装置などが配置されている。
【０００４】
ところで、静電複写プロセスは、その特性上、装置が設置されている場所の環境条件、たとえば、温度および湿度など、転写材の特性、たとえば、厚さ、含有水分量、曲げ強度および絶縁抵抗など、及び、転写材の給送方法、たとえば、垂直搬送および静電吸着搬送などに起因して、転写材に転写される現像剤像の量すなわち画像濃度が変動することが知られている。
【０００５】
このことから、今日、多くの電子写真式プリンタ装置には、環境条件の変動を検知するための複数の環境条件検出機構すなわち環境検出センサ、たとえば、温度センサ、湿度センサおよび表面電位センサなどが組み込まれている。これにより、それぞれのセンサにより検知された環境条件に基づいて、画像形成条件、たとえば、帯電装置から感光体に提供される帯電量を制御するための帯電出力、現像装置により現像剤に印加される現像バイアス電圧、転写装置から感光体ならびに転写材に供給される転写出力、及び、転写材搬送機構に印加される静電吸着力などが変化されて、画像濃度が変動する変動幅が低減されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、今日、企業内ネットワーク、建物内ネットワークあるいはフロア内ネットワークなどの普及、プリンタ装置の共有化、及び、ファクシミリ装置とプリンタ装置の一体化などにともなって、印字すべき画像情報を供給する装置すなわち画像データ供給元、たとえば、ワードプロセッサ、パーソナルコンピュータあるいはファクシミリ装置などに接続されるプリンタ装置が、異なるフロアまたは環境条件の異なる場所に設置される場合が生じている。
このとき、プリンタ装置における画像形成条件に関しては、プリンタ装置に組み込まれている複数の環境検出センサによる検出結果に基づく所定のルーチンに従って変更されることから、印字された出力画像の画像濃度の変動幅は、所定の範囲内に収められる。しかしながら、環境検出センサは、一般に、高価であることから、プリンタ装置単体のコストを増大させる。
【０００７】
これに対して、転写材の種類に応じて複写条件を変更するためには、プリンタ装置が環境検出センサを有する場合であっても、対応するプリンタの操作パネルから転写材の種類に関するデータを直接入力しなければならないことから、利用者または利用者から連絡をうけたプリンタ装置の近傍の係員による入力作業が必要となる。なお、転写材の給送方法が垂直搬送である画像形成装置の場合には、転写材搬送機構に印加される静電吸着力は、環境検出センサから供給される環境条件データに基づいて必ず変更されなければならないことから、繁雑な変更作業が不可欠となる。
【０００８】
この発明の目的は、画像データ供給元と異なる環境条件に配置された画像形成装置の画像形成条件を、画像形成装置が配置されている環境条件に応じて制御可能な画像形成装置ならびに画像形成装置の制御方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、画像データに対応する画像を保持する像担持体と、この像担持体上の前記画像に現像剤を供給することにより前記像担持体上に、前記画像データに対応する現像剤像を形成する現像手段と、この現像手段により前記像担持体上に形成された前記現像剤像を、現像剤像を保持する記録材に転写する転写手段と、この転写手段により前記記録材に転写された前記現像剤像を加熱することで、前記記録材に前記現像剤像を定着させる定着手段、を含み、前記画像データに対応して形成された現像剤像を前記記録材に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に対して外部から画像データを供給する画像データ供給手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられるとともに、前記画像データ供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、この環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件に基づいて、前記画像形成手段の前記定着手段により前記現像剤像が加熱される度合いを変更する画像形成条件変更手段と、を、有する画像形成装置を提供するものである。
【００１０】
また、この発明は、画像データ供給元からの画像データを供給するネットワークと、画像データに対応する画像を保持する像担持体と、この像担持体上の前記画像に現像剤を供給することにより前記像担持体上に、前記画像データに対応する現像剤像を形成する現像手段と、この現像手段により前記像担持体上に形成された前記現像剤像を、現像剤像を保持する記録材に転写する転写手段と、この転写手段により前記記録材に転写された前記現像剤像を、前記記録材の前記現像剤像の側から加熱する第１の加熱装置と前記記録材の前記現像剤像の背面の側から加熱する第２の加熱装置とを有し、前記記録材および前記現像剤像を加熱することで前記記録材に前記現像剤像を定着させる定着手段、を含み、前記ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して供給される画像データに対応する現像剤像を前記記録材に形成する画像形成手段と、前記ネットワークに接続され、かつ、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、この環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件に基づいて、前記画像形成手段の前記定着手段の前記第１の加熱装置の温度を変更する画像形成条件変更手段と、を、有する画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
さらに、この発明は、画像データ供給元からの画像データを供給するネットワークに第１の外部装置として接続され、上記ネットワークを介して供給される画像データに対応する画像を形成する画像形成装置の制御方法において、第１の外部装置が設置されている位置の環境条件が反映される位置に、第１の外部装置と独立に、上記ネットワークを介して第２の外部装置として接続された環境条件検知手段により読み込んだ温度データおよび湿度データに基づいて、感光体ドラムの表面電位、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像バイアス電圧、感光体ドラム上に形成された現像剤像を記録材に転写するための転写バイアス電圧、及び、記録材に転写された現像剤像を記録材に定着するための定着温度、の画像形成条件の少なくとも１つを、第１の外部装置に設けられた制御手段を介して変更する画像形成装置の制御方法である。
【００１２】
またさらに、この発明は、画像データ供給元からの画像データを供給するネットワークに第１の外部装置として接続され、上記ネットワークを介して供給される画像データに対応する画像を形成する画像形成装置の制御方法において、感光体ドラムの表面電位、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像バイアス電圧、感光体ドラム上に形成された現像剤像を記録材に転写するための転写バイアス電圧、及び、記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構により記録材に付与される吸着帯電電圧の少なくとも１つを、第１の外部装置が設置されている位置の環境条件が反映される位置において、第１の外部装置と独立に、上記ネットワークを介して第２の外部装置として接続された環境条件検知手段により読み込んだ温度データおよび湿度データに基づき、第１の外部装置内に設けられた制御手段の制御により変更する画像形成装置の制御方法である。
【００１３】
さらにまた、この発明は、記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、この環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件に基づいて、前記記録材搬送機構が前記記録材を静電的に吸着するための条件を変更する記録材搬送条件変更手段と、を、有する画像形成装置を提供するものである。
【００１４】
またさらに、この発明は、記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、前記記録材搬送機構あるいは前記画像形成手段のいづれかに配置され、前記記録材の材質を特定するとともに特定された記録材の材質を報知する記録材材質信号を出力する記録材特定手段からの記録材材質信号、または、前記情報供給手段を介して前記画像データを供給する画像データ供給元から供給される記録材の材質を指示するための記録材材質指示信号のいづれかに基づいて、前記記録材搬送機構により現在搬送されている前記記録材の材質を前記画像形成手段に入力する記録材材質入力手段と、前記環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件ならびに前記記録材材質入力手段により入力された前記記録材の材質の双方に基づいて、前記記録材搬送機構が前記記録材を静電的に吸着するための条件を変更する記録材搬送条件変更手段と、を、有する画像形成装置を提供するものである。
【００１５】
さらにまた、この発明は、所定の大きさおよび極性を有する吸着帯電電圧を付与する帯電機構を有し、この帯電機構を介して提供される前記所定の極性および大きさを有する前記吸着帯電電圧により記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、前記情報供給手段を介して前記画像データを供給する画像データ供給元の前記記録材の材質を指示する記録材材質指示信号に基づいて、前記記録材搬送機構により現在搬送されている前記記録材の材質を前記画像形成手段に入力する記録材材質入力手段と、前記環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件ならびに前記記録材材質入力手段により入力された前記記録材の材質の双方に基づいて、前記記録材搬送機構から前記記録材に付与される前記吸着帯電電圧の極性を変更する記録材搬送条件変更手段と、を、有する画像形成装置を提供するものである。
【００１６】
またさらに、この発明は、所定の大きさおよび極性を有する吸着帯電電圧を付与する帯電機構を有し、この帯電機構を介して提供される前記所定の極性および大きさを有する前記吸着帯電電圧により記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構を含み、この記録材搬送機構により搬送される前記記録材に、画像データに基づいて形成した画像を転写することで前記画像データに対応する画像を保持した記録材を出力する画像形成手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に設けられ、前記画像形成手段に前記画像データを供給する情報供給手段と、少なくとも前記画像形成手段と独立に、前記画像形成手段が設置されている位置の環境条件が反映される位置に設けられ、前記情報供給手段に接続され、前記画像形成手段が設置されている環境条件を前記画像形成手段の外部で検知する環境条件検知手段と、前記記録材搬送機構あるいは前記画像形成手段のいづれかに配置され、前記記録材の材質を特定するとともに特定された記録材の材質を報知する記録材材質信号を出力する記録材特定手段と、前記環境条件検知手段により検知された前記画像形成手段が設置されている環境条件ならびに前記記録材特定手段により報知された前記記録材の材質の双方に基づいて、前記記録材搬送機構から前記記録材に付与される前記吸着帯電電圧の極性を変更する記録材搬送条件変更手段と、を、有する画像形成装置を提供するものである。
【００１７】
【作用】
この発明によれば、情報供給手段を介して外部から供給される画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段は、画像形成手段の外部装置として情報供給手段に接続されている環境条件検知手段からの環境条件に基づいて、画像形成条件の少なくとも１つが変更される。従って、画像形成手段が情報供給手段により画像データを供給した画像データ供給元と異なる環境条件に設置されている場合であっても、画質変化の少ない画像を提供できる。
【００１８】
また、この発明によれば、画像形成手段は、像担持体に形成された画像を現像する現像手段と、現像手段により像担持体上に形成された現像剤像を、現像剤像を保持する記録材に転写する転写手段と、転写手段により記録材に転写された現像剤像を加熱することで記録材に現像剤像を定着させる定着手段を含み、画像データ供給手段に接続されている環境条件検知手段により画像形成手段の外部で検知された画像形成手段が設置されている環境に基づいて、少なくとも定着手段から記録材に提供される熱の大きさが変更される。従って、現像剤像を記録材に確実に定着可能となるとともに、環境条件が変動することによる記録材の詰まりが防止される。
【００１９】
さらに、この発明によれば、感光体ドラムに所定の電位を与える帯電手段、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像バイアス電圧、感光体ドラム上に形成された現像剤像を記録材に転写するための転写バイアス電圧、及び、記録材に転写された現像剤像を記録材に定着するための定着温度を含む、画像形成手段の画像形成条件は、ネットワークに外部装置として接続された環境条件検知手段を介して検知された画像形成装置が設置されている環境に基づいて、所定の設定値に変更される。従って、画像形成装置が複数設置されたり画像データ供給元が配置される環境と異なる環境に設置された場合であっても、環境条件検知手段の必要数が低減されるとともに、環境条件が変動することによる記録材の詰まりが防止される。
またさらに、この発明によれば、帯電手段、現像バイアス電圧、転写バイアス電圧および定着温度を含む画像形成手段の画像形成条件に加えて、記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構により記録材に付与される吸着帯電電圧も、ネットワークに外部装置として接続された環境条件検知手段を介して検知された画像形成装置が設置されている環境に基づいて、所定の設定値に変更される。従って、画像形成装置が複数設置されている場合であっても、画像形成装置が設置される環境に配置された環境条件検知手段により検知された環境データに基づいて、画像形成条件を最適に変更可能できる。
さらにまた、この発明によれば、記録材を静電的に吸着した状態で搬送する記録材搬送機構により記録材に付与される吸着帯電電圧は、記録材の材質を特定するとともに特定された記録材の材質を報知する記録材材質信号を出力する記録材特定手段からの記録材材質信号またはネットワークを介して画像データ供給元から供給される記録材の材質を指示するための記録材材質指示信号のいづれかと、画像形成装置が設置される環境に外部装置として配置された環境条件検知手段により検知された環境データに基づいて、画像形成条件を最適に変更可能できる。これにより、詰まりのない確実な記録材の搬送が達成される。
【００２０】
【実施例】
以下、図面を用いてこの発明の実施例を説明する。
【００２１】
図１には、この発明の実施例が組み込まれる画像形成装置すなわち転写材を垂直に搬送する垂直搬送型ＬＥＤプリンタ装置の概略が示されている。
【００２２】
垂直搬送型ＬＥＤプリンタ装置  （以下、プリンタ装置と示す）  ２は、静電潜像を保持する感光体ドラム１０、感光体ドラム１０の外周面の一点と接触するよう配置され、後述する画像形成動作によって感光体ドラム１０に形成される画像を受けとるためのシート状の転写材Ｔを所定の方向に搬送する転写材搬送機構２０を有している。
【００２３】
感光体ドラム１０は、たとえば、直径２５ミリメートル  （以下、  ［ｍｍ］  と示す）  の円筒状に形成され、図示しないドラム回転機構たとえば同期モータにより矢印Ａの方向に所定の速度で回転される。
【００２４】
感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０に所定の極性の電位を帯電させる帯電ブレード１２、帯電ブレード１２により所定の電位に帯電された感光体ドラム１０に対して画像データに対応する画像を露光するＬＥＤヘッド１４、及び、ＬＥＤヘッド１４により感光体ドラム１０に露光された画像すなわち感光体ドラム１０に記録された静電潜像を、トナーを含む現像剤で現像してトナー像を形成する現像装置１６が、感光体ドラム１０が回転される方向に沿って、順に、配置されている。
【００２５】
感光体ドラム１０の周囲であって、転写材搬送機構２０の後述する搬送ベルトと感光体ドラム１０とが接触される位置には、現像装置１６を介して形成された感光体ドラム１０上のトナー像を、転写材搬送機構２０を介して供給される転写材Ｔに転写するための転写装置１８が、転写材Ｔと後述する搬送ベルトを感光体ドラム１０との間に介在させた状態で、後述する搬送ベルトの背面から配置されている。
【００２６】
帯電ブレード１２は、所定の抵抗値が与えられたゴムあるいはウレタンなどが所定の厚さに切り出されたシート状の弾性体であって、図示しない給電電極を介して図６を用いて後述する帯電電源装置に接続され、感光体ドラム１０の表面電位が−４５０ないし−６５０ボルト  （以下、  ［Ｖ］  と示す）  になるよう、感光体ドラム１０に、所定量の電荷を供給する。
【００２７】
ＬＥＤヘッド１４は、図６を用いて後述する信号処理回路を介して供給される画像信号に対応して発光される図示しない微細なＬＥＤ素子が所定の間隔および密度で感光体ドラム１０の軸線方向に複数配置されたＬＥＤ集合体であって、記録すべき画像情報に対応する画像信号が供給されることで、感光体ドラム１０の軸線方向に沿ったおおむね直線状の静電潜像を、感光体ドラム１０に記録する。なお、ＬＥＤヘッド１４の各ＬＥＤ素子は、１辺の長さが、たとえば、７０マイクロメートル  （以下、  ［μｍ］  と示す）  の矩形であって、感光体ドラム１０の軸線方向に、記録可能な最大の転写材の大きさすなわち転写材の幅に応じて、たとえば、記録可能な最大のサイズがＡ４サイズである場合には、分解能が３００ドット・パー・インチ  （以下、  ［ｄｐｉ］  と示す）  において２５００個、同様にＢ４サイズである場合には、３０８０個、概ね直線状に配列されている。
【００２８】
現像装置１６は、静電力により非磁性部材の図示しないトナーを外周にて保持しつつ感光体ドラム１０と対向される現像位置までトナーを搬送する現像ローラ１６ａおよび現像ローラ１６ａに対して所定の圧力で圧接されることでローラ１６ａの外周のトナー層の厚さに所定の厚さに規制するとともに摩擦帯電によりトナーを負に帯電させるトナー帯電ブレード１６ｂを有し、現像ローラ１６ａの回転により感光体ドラム１０に形成された静電潜像にトナーを付着させる。なお、現像ローラ１６ａには、図６を用いて後述する現像バイアス電圧印加装置を介して、−１５０〜−４００  ［Ｖ］  の現像バイアス電圧が印加される。これにより、現像位置での現像バイアス電圧と感光体ドラム１０の表面電位とで形成される電界およびトナー自身の負帯電の帯電電位により、感光体ドラム１０に形成されている静電潜像にのみトナーが移動される。
【００２９】
転写装置１８は、図４により後述するような、導電性の繊維が所定の密度および長さでブラシ状に配置された接触型転写電圧印加装置であって、図６を用いて後述する転写電圧供給装置により供給される、たとえば、８００ないし３２００  ［Ｖ］  の転写バイアス電圧により、転写材搬送機構２０の後述する搬送ベルトを介して搬送される転写材Ｔに、感光体ドラム１０上のトナー像を静電的に引き寄せる。
【００３０】
転写材搬送機構２０は、たとえば、普通紙記録用紙あるいはＯＨＰシートなどに代表されるシート状の転写材Ｔを保持するシートスタッカ２２、シートスタッカ２２に収容されている転写材Ｔを１枚ずつ取り出す一対の給送ローラ２４、及び、給送ローラ２４により取り出された転写材Ｔを感光体ドラム１０に向けて搬送する搬送ベルト２６などを有している。
【００３１】
搬送ベルト２６は、たとえば、ポリイミドなどの樹脂材料にカーボンを分散させることにより図３を用いて後述する所定の抵抗値が付与された厚さがおおむね０．５  ［ｍｍ］  の無端シートまたは無端ベルトを所定の幅に切断したものが利用される。
【００３２】
搬送ベルト２６は、搬送ベルト２６を所定の方向に回転させる駆動ローラ２６ａ、駆動ローラ２６ａにより回転される搬送ベルト２６を、感光体ドラム１０と所定の位置で接触するよう保持する従動ローラ２６ｂ、及び、搬送ベルト２６に所定の張力を与えるテンションローラ２６ｃにより回転可能に保持され、感光体ドラム１０との接触位置で感光体ドラム１０の外周面の回転方向と同一の方向に移動するよう、駆動ローラ２６ａにより回転される。
【００３３】
駆動ローラ２６ａは、導電性ローラであって、接地されている。なお、駆動ローラ２６ａの直径および抵抗値は、後述する確認試験の結果、以下に示す表１に示した直径ならびに抵抗値に設定される。
【００３４】
【表１】
0003588381.tif 000002
【００３５】
表１は、駆動ローラ２６ａの直径および抵抗値に対する搬送ベルト２６により搬送される転写材Ｔが分離される際の分離状態の良否を示している。なお、表１に示した試験結果は、一般に、静電吸着力が最も増大される使用環境すなわち低温度＝１０℃／低湿度＝２０％  （以下、Ｌ／Ｌと示す）  環境における分離特性すなわちジャムの発生の有無を示している。なお、一般に、転写材Ｔは、円筒状あるいは円柱状の媒体に対して静電的に吸着された場合であっても、媒体の直径が所定値以下である場合には、自身の“こし”により、媒体から自然に分離することが知られている。従って、通常は、駆動ローラ２６ａの直径を所定値以下に設定することにより、転写材Ｔと搬送ベルト２６との分離が可能となる。
【００３６】
これに対して、プリンタ装置２の転写材Ｔには、搬送ベルト２６による確実な搬送のために、吸着帯電ローラ２８を介して所定の吸着バイアス電圧が付与されている。このことから、転写材Ｔは、感光体ドラム１０からトナー像が転写されたあとも、搬送ベルト２６に静電的に吸着されている。これにより、搬送ベルト２６と転写材Ｔとを分離する際に、搬送ベルト２６および転写材Ｔに残存している吸着電荷による転写材Ｔと搬送ベルト２６との静電吸着力の大きさが所定値を越える場合には、転写材Ｔが搬送ベルト２６から分離できないかもしくは分離が不十分となって、ジャムすなわち転写材Ｔが詰まってしまうことがある。
【００３７】
このため、駆動ローラ２６ａの抵抗値を制御することにより、搬送ベルト２６および転写材Ｔが駆動ローラ２６ａに差しかかった時点で、搬送ベルト２６および転写材Ｔに残存している吸着電荷を自然放電させることが必要となる。
【００３８】
この目的により、確認試験をした結果、表１に示されるように、駆動ローラ２６ａの直径が３０  ［ｍｍ］  以下および駆動ローラ２６ａの抵抗値が１０８  オーム・センチメートル  （以下、  ［Ω・ｃｍ］  と示す）  以下である場合に、転写材Ｔと搬送ベルト２６とが確実に分離されることが確認されている。
【００３９】
従動ローラ２６ｂは、金属あるいは導電性の材料によって形成された導電性ローラであって、駆動ローラ２６ａと同様に接地されている。なお、従動ローラ２６ｂの抵抗値は、後述する確認試験の結果、添付の表２に示した抵抗値に設定される。
【００４０】
搬送ベルト２６を挟んで従動ローラ２６ｂと対向する位置には、給送ローラ２４によりシートスタッカ２２から取り出された１枚の転写材Ｔを搬送ベルト２６に静電的に吸着させるために、搬送ベルト２６および転写材Ｔに所定量の電荷を付与する吸着帯電ローラ２８が配置されている。
【００４１】
吸着帯電ローラ２８は、導電性ローラであって、駆動ローラ２６ａおよび従動ローラ２６ｂと同様に接地されている。なお、吸着帯電ローラ２８には、図６を用いて後述する吸着帯電電源装置により、後述する所定の吸着バイアス電圧が印加される。また、吸着帯電ローラ２８の抵抗値は、後述する確認試験の結果、添付の表２に示した抵抗値に規定される。
【００４２】
搬送ベルト２６により転写材Ｔが搬送される方向には、搬送ベルト２６を介して搬送されるとともに転写装置１８により感光体ドラム１０からトナー像が転写された転写材Ｔと転写材Ｔ上のトナー像を転写材Ｔに熱定着するための定着装置３０、定着装置３０によりトナー像が定着された転写材Ｔをプリンタ装置２の外部に案内する排出ガイド３２、及び、排出ガイド３２により案内されたトナー像が定着された転写材Ｔが集積される排出トレイ３４が配置されている。
【００４３】
定着装置３０は、転写材Ｔのトナー像側すなわち感光体ドラム１０に面する側と接触される第１の加熱ローラ３０ａ、第１の加熱ローラ３０ａと軸線が平行に配置されるとともに第１の加熱ローラ３０ａに対し外周の一点で接触される第２の加熱ローラ３０ｂ、及び、それぞれの加熱ローラ３０ａおよび３０ｂの外周面の温度を計測する第１および第２の温度センサ３０ｃならびに３０ｄを有している。なお、第１および第２のローラ３０ａおよび３０ｂは、それぞれ、詳述しない加熱ヒータが一体的に組み込まれ、後述する温度制御回路の制御により、外周面の温度が独立に制御可能に形成されている。
【００４４】
図２には、転写材をおおむね垂直に搬送するために、搬送ベルトに転写材を静電的に吸着させる原理が示されている。
【００４５】
図２を参照すれば、シートスタッカ２２から取り出された１枚の転写材Ｔは、従動ローラ２６ｂと吸着帯電ローラ２８により挟まれた搬送ベルト２６と吸着帯電ローラ２８との間に案内される。ここで、従動ローラ２６ｂと吸着帯電ローラ２８との間に所定の電位差を与えることにより、転写材Ｔの吸着帯電ローラ２８側の面と搬送ベルト２６の従動ローラ２６ｂ側の面に、それぞれ、逆極性の電荷が付与される。
【００４６】
ところで、従動ローラ２６ｂおよび吸着帯電ローラ２８の双方が良導体である金属により形成された場合には、搬送ベルト２６に、ピンホールが生じることが確認されている。このことから、従動ローラ２６ｂおよび吸着帯電ローラ２８の双方は、それぞれ、以下に示す表２に示されるような所定の抵抗値が与えられることが好ましい。
【００４７】
【表２】
0003588381.tif 000003
【００４８】
表２は、吸着帯電ローラ２８の抵抗値と従動ローラ２６ｂの抵抗値の組み合わせと搬送ベルト２６への静電的な影響との関係を示している。なお、表２の確認試験では、吸着バイアス電圧に相当する吸着帯電ローラ２８と従動ローラ２６ｂとの間の電位差を１０００  ［Ｖ］  としている。
【００４９】
図２により既に説明したように、従動ローラ２６ｂおよび吸着帯電ローラ２８の双方が良導体である金属により形成された場合には、搬送ベルト２６に、ピンホールが生じることから、吸着帯電ローラ２８には、１０５    ［Ω・ｃｍ］  以上の抵抗値が与えられる。また、従動ローラ２６ｂには、１０５    ［Ω・ｃｍ］  以上の抵抗値が与えられる。このことから、転写材Ｔに所定の吸着電荷を付与する場合には、転写材Ｔを挟んで対向される電極材すなわち図２に示した従動ローラ２６ｂおよび吸着帯電ローラ２８のいづれか一方が１０５    ［Ω・ｃｍ］  以上の抵抗値を有することが必要となる。
【００５０】
次に、搬送ベルト２６の抵抗値について説明する。
【００５１】
一般に、静電複写プロセスでは、感光体ドラムに形成されたトナー像を転写材に転写する際に、転写材からトナー像を見た状態で転写材の背面すなわちトナー像と接していない面から転写バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム上のトナー像を転写材に引き寄せている。
【００５２】
ところで、転写材は、所定の抵抗値を有することが好ましく、転写材が一般的な普通紙記録用紙である場合、使用環境が通常温度＝２１℃／通常湿度＝５０％  （以下、Ｎ／Ｎと示す）  環境および厚さが６４グラムの条件の下では、１×１０１０〜５×１０１０  ［Ω・ｃｍ］  程度の抵抗値を有している。また、転写材の抵抗値が高い場合もしくは使用環境に起因して相対的に高くなる場合には、転写装置から転写材に提供されるべき最適な転写バイアス電圧が次第に増加されなければならないことから、たとえば、ハーフトーン画像などに対して転写ムラが生じ易くなることが知られている。その一方で、転写材の抵抗値が低い場合もしくは使用環境に起因して相対的に低くなる場合には、転写装置から転写材に提供されるべき転写バイアス電圧の大きさにかかわらず、転写不良が生じやすくなることが知られている。
【００５３】
ところで、図１および図２に示したプリンタ装置２の搬送ベルト２６は、転写材Ｔが静電的に吸着された状態で転写材Ｔを搬送することから、転写材Ｔと搬送ベルトとの吸着および後述する転写効率に影響を与えない抵抗値が与えられなければならない。
【００５４】
図３は、搬送ベルトの抵抗値と転写効率ならびに転写材のジャムの発生率を示すグラフである。なお、図３のグラフは、転写効率およびベルトと転写材との静電吸着力が最も低下する使用環境すなわち高温度＝３０℃／高湿度＝８５％  （以下、Ｈ／Ｈと示す）  環境において、厚さが６４グラムの普通紙記録用紙に対する転写効率ならびにジャム発生率を示している。
【００５５】
このとき、転写効率Ｔηは、転写材上に転写されたトナー像の画像濃度をＤｓおよび感光体ドラム１０の表面に残った未転写トナー像のトナーを所定の粘性を有するテープにより剥離したのち画像濃度として測定したトナー濃度をＤｔとするとき、
Ｔη  ＝    ｛Ｄｓ／  （Ｄｓ＋Ｄｔ）  ｝  ×１００  ％
で与えられる。
【００５６】
図３から明らかなように、搬送ベルト２６の抵抗値が１０８    ［Ω・ｃｍ］  よりも小さくなると、搬送ベルト２６が保持する静電吸着力が低下して転写材Ｔのジャムが生じやすくなる。また、搬送ベルト２６の抵抗値が大きくなるにつれて、ハーフトーン画像の転写ムラが生じ易くなる。なお、確認試験の結果、搬送ベルト２６の抵抗値が１０１４  ［Ω・ｃｍ］  を越えた場合には、ハーフトーン画像を良好に転写できる抵抗値が存在しないことが確認されている。
【００５７】
このことから、搬送ベルト２６の抵抗値は、好ましくは、１０８  〜１０１４  ［Ω・ｃｍ］  、より好ましくは、１０９  〜１０１３  ［Ω・ｃｍ］  に設定される。なお、搬送ベルト２６の抵抗値は、搬送ベルト２６に利用される樹脂材料の測定用サンプルを、  ［商品名］  ハイレスター  （ＭＣＰ−ＨＴ２６０、三菱油化製）  により印加電圧５００  ［Ｖ］  の下で計測した数値である。
【００５８】
図４は、転写装置に適した接触型転写電圧印加装置の一例を示す概略図であって、図４  （ａ）  は、接触型転写電圧印加装置の主要な実施例であり、図４  （ｂ）  〜図４  （ｅ）  は、それぞれ、変形実施例である。
【００５９】
図４  （ａ）  に示した転写装置１８は、０．２〜１０デニール  （以下、  ［Ｄ］  で示す）  の直径を有する導電性の繊維が、１０３  〜２×１０４    ［本／インチ］  で配列されたプレート状の転写ブラシ１８ａおよび転写ブラシ１８ａを搬送ベルト２６が回転される方向に変位可能に支持する支持プレート１８ｂにより形成されている。支持プレート１８ｂは、良導体の金属により形成され、支点１８ｃを軸として所定の方向に回動される。
【００６０】
ここで、導電性の繊維の抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。すなわち、詳述しない確認試験の結果、抵抗値が１０８    ［Ω・ｃｍ］  を越える場合には、ハーフトーン画像の転写ムラが生じ易くなるとともに、転写効率が低下することが確認されている。また、抵抗値が１０４    ［Ω・ｃｍ］  を下回る場合には、搬送ベルト２６に対し、ピンホールを生じさせることが確認されている。
【００６１】
図４  （ｂ）  に示した転写装置５８は、たとえば、燐青銅またはばね用ステンレス鋼などに代表されるばね性のある金属を厚さ０．１〜０．５  ［ｍｍ］  のシート状に形成した金属プレート５８ａ、及び、金属プレート５８ａに後述する転写電圧供給装置から供給される所定の転写電圧を印加するとともに、金属プレート５８ａに供給される転写電圧と搬送ベルト２６に提供される吸着バイアス電圧との影響が生じないよう転写電圧を維持するため電圧制御機構としての導電性ゴム５８ｂを有している。なお、導電性ゴム５８ｂは、金属プレート５８ａの長手方向に沿って、長手方向の一辺を覆うように金属プレート５８ａと一体的に形成される。また、導電性ゴム５８ｂの抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。
【００６２】
図４  （ｃ）  に示した転写装置６８は、シャフト６８ａの外周に、導電性ゴムローラ６８ｂが一体により形成された転写ローラである。この場合、導電性ゴムの抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。なお、ローラ６８ｂは、気泡を含む発泡ゴムまたはウレタンなどの樹脂材料により形成されてもよい。
【００６３】
図４  （ｄ）  に示した転写装置７８は、シャフト７８ａの外周に、０．２〜１０  ［Ｄ］  の直径を有する導電性の繊維が１０３  〜２×１０４    ［本／インチ２  ］  の密度でローラ状に配列されたブラシローラ７８ｂである。この場合、導電性の繊維の抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。
【００６４】
図４  （ｅ）  に示した転写装置８８は、０．２〜１０  ［Ｄ］  の直径を有する導電性の繊維が１０３  〜２×１０４    ［本／インチ２  ］  の密度、かつ、３〜９  ［ｍｍ］  の幅で配列された固定型ブラシである。なお、導電性の繊維の抵抗値は、既に説明した他の転写装置と同様に、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。
【００６５】
次に、図５を参照して、吸着帯電ローラから搬送ベルトおよび転写材に印加される吸着バイアス電圧の大きさおよび極性と静電吸着力について説明する。
【００６６】
図５に示されるように、確認試験の結果、吸着帯電ローラから搬送ベルトおよび転写材に印加される吸着バイアス電圧と静電吸着力との間には、吸着バイアス電圧の大きさが所定の範囲内である場合に、おおむね線形の相関が見られる。すなわち、吸着バイアス電圧が±５００〜±１６００  ［Ｖ］  の範囲では、印加された吸着バイアス電圧の大きさに比例した静電吸着力が得られる。なお、図５から明らかなように、静電吸着力と吸着帯電ローラから搬送ベルトおよび転写材に供給される吸着バイアス電圧の極性の違いによる静電吸着力の差はない。これにより、吸着バイアス電圧の標準条件を、−１５００  ［Ｖ］  とする。
【００６７】
次に、静電吸着力すなわち吸着帯電ローラから供給される吸着バイアス電圧の極性の違いと転写材の種類とについて説明する。
【００６８】
図１に示したプリンタ装置２により画像形成可能な転写材Ｔの種類を、普通紙記録用紙  （以下、単に用紙と示す）  Ｔｐとオーバーヘッドプロジェクタ向け透明樹脂シート  （以下、ＯＨＰシートと示す）  Ｔｏとすると、以下に示す表３から明らかなように、使用環境により、吸着状態が変動することが認められる。
【００６９】
【表３】
0003588381.tif 000004
【００７０】
表３の  （ａ）  は、ＯＨＰシートＴｏの吸着状態を、  （ｂ）  は、用紙Ｔｐの吸着極性による転写状態を、それぞれ、示している。
【００７１】
表３の  （ａ）  を参照すれば、ＯＨＰシートＴｏは、吸着バイアス電圧の極性が「＋」である場合には、Ｈ／Ｈ、Ｎ／ＮおよびＬ／Ｌのいづれの環境条件においても吸着状態は、おおむね、良好である。これに対して表３の  （ｂ）  から明らかなように、用紙Ｔｐの場合には、吸着バイアス電圧の極性が「−」の場合にのみ良好な吸着状態が得られることが確認されている。
【００７２】
このことから、ＯＨＰシートＴｏと用紙Ｔｐの双方を、環境条件にかかわらず搬送ベルトに確実に吸着し、かつ、良好な転写を行うためには、Ｈ／Ｈすなわち３０℃の高温度／８５％の高湿度の環境において、吸着バイアス電圧の極性を切り換えなければならないことが認められる。なお、後述する、実際の印字動作においては、たとえば、現在の温度が、３０℃、現在の湿度が７５％、かつ、転写材がＯＨＰシートＴｏである場合に、吸着バイアス電圧の極性が「−」から「＋」に切り換えられる。
【００７３】
図６は、図１に示したプリンタ装置を構成するさまざまな構成要素および機構部材を動作させるための制御機構および画像信号の流れを示す概略ブロック図である。
【００７４】
図６を参照すれば、プリンタ装置２の制御機構１００は、画像形成のための制御信号の受け渡しに利用される制御バス１０２および画像データの伝送に利用される画像バス１０４を有している。
【００７５】
制御バス１０２には、周知のローカルエリアネットワーク  （以下、ＬＡＮと示す）  ２００を介して接続されている画像データ供給元としての外部装置、たとえば、パーソナルコンピュータ  （以下、ホストと示す）  ２０２、ワードプロセッサ  （以下、ＷＰと示す）  ２０４あるいはファクシミリ装置  （以下、ＦＡＸと示す）  ２０６との間で、制御信号の受け渡しを制御するプリンタコントローラ１０６が接続されている。なお、周知のＬＡＮ２００には、プリンタ装置２が設置されている部屋またはフロアの環境条件を検知する環境センサ、すなわち、温度センサ２０８および湿度センサ２１０が接続され、プリンタコントローラ１０６に対し、プリンタ装置２が設置されている部屋またはフロアの温度データおよび湿度データを提供する。なお、画像バス１０４もプリンタコントローラ１０６を経由されることはいうまでもない。
【００７６】
制御バス１０２には、また、プリンタ装置２の全体を総括制御する総括中央制御装置  （以下、メインＣＰＵと示す）  １１０、プリンタ装置２を動作させるためのプログラムが記憶されているリード・オンリ・メモリ  （以下、ＲＯＭと示す）  １１２、画像データ供給元、すなわち、ホスト２０２、ＷＰ２０４あるいはＦＡＸ２０６のいずれかから入力されるさまざまな数値データが一時的に記憶されるランダム・アクセス・メモリ  （以下、ＲＡＭと示す）  １１４、プリンタ装置２が組み立てられる際に入力された多くの調整データなどが記憶される不揮発性メモリ  （以下、ＮＶＭと示す）  １１６、及び、画像バス１０４を介して供給される画像データを一時的に保存するとともにプリンタコントローラ１０６を経由して供給される制御データに基づいて画像データを処理する画像メモリユニット１１８が接続されている。
【００７７】
画像メモリユニット１１８は、画像バス１０４を経由して供給された画像データを一時的に記憶するとともに、自身が記憶した画像データを印字データとして展開すなわち復号すべき画像データを選択して後段の復号回路に対して出力するバッファメモリ１２０、バッファメモリ１２０に収容された画像データを所定の規則に従って復号する復号回路１２２、復号回路１２２により復号された画像データに対して制御バス１０２を介して提供される所定の処理を施す画像データ処理回路１２４、画像データ処理回路１２４により画像処理された画像データを印字データとしてのビットマップデータに展開した状態で保持するページメモリ１２６、及び、ページメモリ１２６で保持されているビットマップデータをＬＥＤヘッド１４のＬＥＤ素子に供給可能なシリアルデータに変換するパラレル−シリアル変換回路１２８などを有している。
【００７８】
制御バス１０２には、さらに、帯電ブレード１２に対し、感光体ドラム１０の表面電位が−４５０〜−６５０  ［Ｖ］  となるような所定量の電荷を供給することのできる所定の帯電電圧を供給する帯電電源装置１３０、現像装置１６の現像ローラ１６ａに対し、−１５０〜−４００  ［Ｖ］  の現像バイアス電圧を供給する１３２、転写装置１８に対し、８００〜３２００  ［Ｖ］  の転写バイアス電圧を供給する転写電圧供給装置１３４、及び、吸着帯電ローラ２８に対し、±１５００  ［Ｖ］  のいづれか一方の吸着バイアス電圧を供給する吸着帯電電源装置１３６が接続されている。なお、吸着バイアス電圧を供給する吸着帯電電源装置１３６は、自身が出力する吸着バイアス電圧の極性を切り換える極性切換回路１３６ａを含み、ＬＡＮ２００、プリンタコントローラ１０６および制御バス１０２を経由して、ホスト２０２、ＷＰ２０４あるいはＦＡＸ２０６のいずれかの画像データ供給元から供給される転写材データと温度センサ２０８および湿度センサ２１０から入力される温度データならびに湿度データに基づくメインＣＰＵ１１０の指示に応じて、１５００  ［Ｖ］  あるいは−１５００  ［Ｖ］  の吸着バイアス電圧を吸着帯電ローラ２８に供給する。
【００７９】
また、制御バス１０２には、ＬＡＮ２００、プリンタコントローラ１０６および制御バス１０２を経由して温度センサ２０８および湿度センサ２１０から入力される温度データならびに湿度データに基づくメインＣＰＵ１１０の指示に応じて、定着装置３０の定着温度を所定の温度に調整する温度調節回路１３８が接続されている。
【００８０】
次に、図１ならびに図６に示したプリンタ装置の印字動作について説明する。図１および図６を参照すれば、図示しない電源スイッチが投入されることで、ＲＯＭ１１２に記憶されている制御プログラムに従って、メインＣＰＵ１１０の制御によりプリンタ装置２がウォームアップされ、プリンタ装置２が印字可能状態にセットされる。
【００８１】
プリンタ装置２が印字可能状態にセットされることで、ＲＯＭ１１２に記憶されている規則に基づいて発生された「レディ信号」がメインＣＰＵ１１０を介してプリンタコントローラ１０６に入力され、ＬＡＮ２００に接続されている画像データ供給元すなわちホスト２０２、ＷＰ２０４あるいはＦＡＸ２０６のそれぞれに、プリンタ装置２が印字可能状態であることが報知される。
【００８２】
以下、画像データがホスト２０２から供給される場合を例に、プリンタ装置２の動作を説明する。
【００８３】
ホスト２０２の図示しない制御パネルにより印字開始が指示されることで、画像データの送信開始を報知する「プリンタ占有信号」がＬＡＮ２００、プリンタコントローラ１０６および制御バス１０２を経由して、プリンタ装置２のメインＣＰＵ１１０に入力される。
【００８４】
プリンタ装置２のメインＣＰＵ１１０から、「プリンタ占有信号」に応答し、画像データの送信を許可する「プリントリクエスト信号」が、制御バス１０２、プリンタコントローラ１０６およびＬＡＮ２００を経由して、ホスト２０２に報知される。
【００８５】
続いて、プリンタ装置２のメインＣＰＵ１１０から、プリンタ装置２が設置されている設置場所の現在の環境条件すなわち温度データおよび湿度データを読み取るための「環境データリクエスト信号」が、制御バス１０２およびプリンタコントローラ１０６を経由してＬＡＮ２００に入力される。
【００８６】
この「環境データリクエスト信号」に応答して、ＬＡＮ２００の図示しない制御装置の制御によりＬＡＮ２００に接続されている温度センサ２０８および湿度センサ２１０から、プリンタ装置２が設置されている設置場所の現在の温度データおよび湿度データが、プリンタコントローラ１０６および制御バス１０２を経由して、プリンタ装置２のＲＡＭ１１４に供給される。
【００８７】
一方、ホスト２０２は、プリンタ装置２からの「プリントリクエスト信号」に対応して、ホスト２０２の図示しない制御パネルにより図示しない記憶媒体たとえばフロッピーディスク装置に挿入されたフロッピーディスクに記憶されている画像情報群から選択された印字すべき画像データに「プリンタアドレス」を付加したのちＬＡＮ２００に送信する。
【００８８】
ホスト２０２からＬＡＮ２００に送信された画像データは、ＬＡＮ２００を介してプリンタコントローラ１０６に供給される。
【００８９】
プリンタコントローラ１０６に入力された画像データは、ホスト２０２により付加された「プリンタアドレス」に基づいて選択されたプリンタ装置２の画像メモリユニット１１８のバッファメモリ１２０に、画像バス１０４を経由して収容される。
【００９０】
バッファメモリ１２０に収容された画像データは、画像バス１０４により復号回路１２２に入力され、復号回路１２２を介して所定の規則に基づいて復号されたのち、画像データ処理回路１２４に出力される。
【００９１】
画像データ処理回路１２４に入力された印字すべき画像データは、画像データ処理回路１２４により、たとえば、文字特定および輪郭補正などの画像処理が施されたのち、ページメモリ１２６に、ビットマップデータとして記憶される。
【００９２】
ページメモリ１２６にビットマップデータとして記憶された画像データは、メインＣＰＵ１１０から、ＬＥＤヘッド１４への画像データの供給開始を指示する「露光開始信号」が供給されるまでページメモリ１２６に格納される。
【００９３】
一方、ＬＡＮ２００を経由してバッファメモリ１２０への画像データの送信の開始と平行して、図示しないモータが付勢され、感光体ドラム１０が所定の速度で回転される。同時に、図示しない駆動ローラモータを介して所定の速度で回転される駆動ローラ２６ａが回転されることで、搬送ベルト２６が感光体ドラム１０の外周面の移動速度と同一の速度で、感光体ドラム１０と搬送ベルト２６とが接触される位置での移動方向が同一になるよう回転される。
【００９４】
続いて、ＲＡＭ１１４に格納された現在の温度データおよび湿度データに対応する帯電電圧データがＲＯＭ１１２から読み出され、メインＣＰＵ１１０の制御により帯電電源装置１３０の出力が読み出された帯電電圧データに対応して変更されて、帯電ブレード１２が付勢される。これにより、感光体ドラム１０の表面に、ＬＡＮ２００を介して取り込まれたプリンタ装置２が設置されている設置場所の現在の温度データおよび湿度データに対応する表面電位が与えられる。
【００９５】
同時に、ＲＡＭ１１４に格納された現在の温度データおよび湿度データに対応する現像バイアス電圧データ、転写バイアス電圧データ、及び、吸着バイアス電圧の極性に関するデータが、ＲＯＭ１１２からそれぞれ読み出され、現像バイアス電圧印加装置１３２から現像ローラ１６ａに印加される現像バイアス電圧、転写電圧供給装置１３４から転写装置１８に提供される転写バイアス電圧、及び、吸着帯電電源装置１３６から吸着帯電ローラ２８に供給される吸着バイアス電圧の極性が、それぞれ、現在の温度データおよび湿度データに基づいて変更または設定される。なお、現像バイアス電圧は温度および湿度ならびに詳述しない印字濃度調整に応じて−１５０〜−４００  ［Ｖ］  の範囲から、転写バイアス電圧は温度および湿度に応じて８００〜３２００  ［Ｖ］  の範囲から、及び、吸着バイアス電圧の極性は温度および湿度に応じて−１５００  ［Ｖ］  または１５００  ［Ｖ］  のいづれかから、それぞれ、設定される。
【００９６】
続いて、所定のタイミングで図示しない搬送ローラモータが付勢されて搬送ローラ２４が回転され、シートスタッカ２２に収容されている転写材Ｔが、１枚、引き出される。
【００９７】
シートスタッカ２２から取り出された転写材Ｔは、搬送ローラ２４の回転に伴って吸着帯電ローラ２８と搬送ベルト２６を支持する従動ローラ２６ｂに支持されている搬送ベルト２６との間に給送され、吸着帯電ローラ２８から搬送ベルト２６に向けて印加されている吸着バイアス電圧によって搬送ベルト２６に吸着されて、搬送ベルト２６の回転により感光体ドラム１０に向けて搬送される。
【００９８】
転写材Ｔがシートスタッカ２２から取り出されたのち、所定のタイミングで、ページプリンタ１２６に格納されている画像データが、パラレル−シリアル変換回路１２８を介してＬＥＤヘッド１４を駆動するためのシリアル信号に変換されたのち、露光信号として、ＬＥＤヘッド１４へ供給される。
【００９９】
こののち、帯電ブレード１２を介して所定の表面電位が与えられた感光体ドラム１０の外周面に、印字すべき画像データに対応してオン／オフされたＬＥＤヘッド１４により、印字すべき画像が露光される。これにより、感光体ドラム１０の外周面に、印字信号すなわち画像データに対応する静電潜像が形成される。
【０１００】
このようにして形成された感光体ドラム１０に形成された静電潜像は、現像バイアス電圧印加装置１３２により、たとえば、−４５０ボルトの現像バイアス電圧が印加されている現像装置１６の現像ローラ１６ａから供給されるトナーによって現像され、転写電圧供給装置１３４により所定の転写電圧が印加されている転写装置１８を介して、搬送ベルト２６の感光体ドラム１０側に静電的に吸着されている転写材Ｔに、トナー像として、静電転写される。
【０１０１】
転写材Ｔに転写されたトナー像は、搬送ベルト２６の移動とともに感光体ドラム１０の表面から分離されたのち、搬送ベルト２６によって定着装置３０に向けて搬送される。
【０１０２】
搬送ベルト２６により搬送された転写材Ｔは、駆動ローラ２６ａの直径に対応して湾曲される搬送ベルト２６の曲率から与えられる自然分離力と搬送ベルト２６の静電吸着力の自然放電により搬送ベルト２６との静電吸着から解放されて、定着装置３０の第１および第２のローラ３０ａおよび３０ｂ間に案内され、第１および第２の加熱ローラ３０ａおよび３０ｂからの熱により溶融されたトナーすなわちトナー像と転写材Ｔとが熱融着される。
【０１０３】
トナー像が定着された転写材Ｔは、定着装置３０の第１および第２のローラ３０ａおよび３０ｂによる推進力により排出ガイド３２に案内され、排出ガイド３２を介して排出トレイ３４に、排出される。
【０１０４】
このようにして、第１の転写材Ｔに対する画像データが印字され、引き続く第２以降の転写材Ｔに対応する画像データが供給されている場合には、バッファメモリ１２０に格納された画像データに対応するすべての印字が終了するまで、一連の印字動作が繰り返される。
【０１０５】
一方、バッファメモリ１２０に格納された画像データに対応するすべての印字が終了した場合には、最終の転写材Ｔが定着装置３０を通過されてから所定時間経過した時点で、吸着帯電電源装置１３６、現像バイアス電圧印加装置１３２および転写電圧供給装置１３４の出力が順に停止され、さらに、搬送ベルト２６および感光体ドラム１０を回転させる図示しない搬送ローラモータおよび主モータが停止される。
【０１０６】
続いて、メインＣＰＵ１１０により、すべてのモータの停止、各電圧供給装置および各電圧印加装置からの出力の停止、プリンタ装置２内部での転写材Ｔの詰まりの有無、及び、バッファメモリ１２０に格納されている画像データの残量などがチェックされ、次の画像データを受信可能な状態すなわち印字可能状態であることが検知された時点で、プリンタコントローラ１０６に「印字終了信号」が出力される。
【０１０７】
これにより、ＬＡＮ２００を介して次の画像データの印字開始が指示されている場合には、プリンタ装置２は、新たに印字開始を指示した画像データ供給元に対し、画像データの送信を許可する「プリントリクエスト信号」を出力する。
【０１０８】
次に、図７および図８を参照して、図１ならびに図６に示したプリンタ装置の別の実施例について説明する。なお、図１ならびに図６に示したプリンタ装置と実質的に等しい構成には、同一の符号を附して、詳細な説明を省略する。
【０１０９】
図７を参照すれば、垂直搬送型ＬＥＤプリンタ装置  （以下、プリンタ装置と示す）  ４は、静電潜像を保持する円筒状の感光体ドラム１０を、おおむね中央に有している。
【０１１０】
感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０に所定の極性の電位を帯電させる帯電ブレード１２、帯電ブレード１２により所定の電位に帯電された感光体ドラム１０に対して画像データに対応する画像を露光するＬＥＤヘッド１４、及び、ＬＥＤヘッド１４により感光体ドラム１０に形成された静電潜像を、トナーを含む現像剤で現像してトナー像を形成する現像装置１６が、順に、配置されている。
【０１１１】
現像装置１６により静電潜像が現像された感光体ドラム１０が回転される方向の所定の位置には、後述する搬送ベルトを介して搬送される転写材Ｔに、感光体ドラム１０上のトナー像を転写する転写装置１８が、転写材Ｔと後述する搬送ベルトを感光体ドラム１０との間に介在させた状態で、後述する搬送ベルトの背面から配置されている。
【０１１２】
転写材搬送機構３６は、たとえば、普通紙記録用紙あるいはＯＨＰシートなどに代表されるシート状の転写材Ｔを保持するシートスタッカ２２、シートスタッカ２２に収容されている転写材Ｔを１枚ずつ取り出す給送ローラ２４、及び、給送ローラ２４により取り出された転写材Ｔを感光体ドラム１０に向けて搬送する搬送ベルト２６などを有している。
【０１１３】
シートスタッカ２２の所定の位置には、シートスタッカ２２に収容されている転写材Ｔの材質が普通紙記録用紙ＴｐであるかＯＨＰシートＴｏであるかを識別する材質センサ３８が配置されている。なお、材質センサ３８は、好ましくは、転写材Ｔの抵抗値を計測する抵抗センサまたは転写材Ｔが透明であるか非透明であるかを判定するフォトセンサが利用される。
【０１１４】
搬送ベルト２６は、搬送ベルト２６を所定の方向に回転させる駆動ローラ２６ａ、駆動ローラ２６ａにより回転される搬送ベルト２６を、感光体ドラム１０と所定の位置で接触するよう保持する従動ローラ２６ｂ、及び、搬送ベルト２６に所定の張力を与えるテンションローラ２６ｃにより回転可能に保持され、感光体ドラム１０との接触位置で感光体ドラム１０の外周面の回転方向と同一の方向に移動するよう、駆動ローラ２６ａにより回転される。
【０１１５】
駆動ローラ２６ａと感光体ドラム１０と転写装置１８とが対向される位置すなわち転写位置との間には、搬送ベルト２６に沿って給送された転写材Ｔを搬送ベルト２６の感光体ドラム１０と対向する面に静電的に吸着させるための吸着帯電装置４０が配置されている。
【０１１６】
吸着帯電装置４０は、搬送ローラ２６の感光体ドラム１０と対向する面に接触するよう配置され、給送ローラ２４によりシートスタッカ２２から取り出された１枚の転写材Ｔを搬送ベルト２６に静電的に吸着させるために、搬送ベルト２６および転写材Ｔに所定量の電荷を付与する吸着帯電ローラ４２および搬送ベルト２６を介在させた状態で吸着帯電ローラ４２に対向され、搬送ベルト２６の転写材Ｔが接触しない面すなわち背面から搬送ベルト２６に接触される背面電極４４を有している。
【０１１７】
吸着帯電ローラ４２は、導電性ローラであって、駆動ローラ２６ａおよび従動ローラ２６ｂと同様に接地されている。なお、吸着帯電ローラ４２には、図８を用いて後述する吸着帯電電源装置により、後述する所定の吸着バイアス電圧が印加される。また、吸着帯電ローラ４２の抵抗値は、既に説明した表２に示した抵抗値に規定される。
【０１１８】
背面電極４４は、図９により後述するような、導電性の材料により形成された弾性を有する電極部材である。
【０１１９】
図８を参照すれば、プリンタ装置４の制御機構１０１は、画像形成のための制御信号の受け渡しに利用される制御バス１０２および画像データの伝送に利用される画像バス１０４を有している。
【０１２０】
制御バス１０２には、周知のローカルエリアネットワーク  （以下、ＬＡＮと示す）  ２００を介して接続されている画像データ供給元としての外部装置、たとえば、パーソナルコンピュータ  （以下、ホストと示す）  ２０２、ワードプロセッサ  （以下、ＷＰと示す）  ２０４あるいはファクシミリ装置  （以下、ＦＡＸと示す）  ２０６との間で、制御信号の受け渡しを制御するプリンタコントローラ１０６が接続されている。なお、ＬＡＮ２００には、プリンタ装置４が設置されている部屋またはフロアの環境条件を検知する環境センサ、すなわち、第１ないし第５の温度センサ２０８，２１８，２２８，２３８および２４８、及び、第１ないし第５の湿度センサ２１０，２２０，２３０，２４０および２５０が接続され、プリンタコントローラ１０６に対し、プリンタ装置４が設置されている部屋またはフロアの温度データおよび湿度データを提供する。なお、プリンタ装置４における実際の印字動作が開始される場合には、プリンタ装置４に最も近い位置に位置されているたとえば第５の温度センサ２４８およびたとえば第５の湿度センサ２５０からの温度データおよび湿度データが利用される。
【０１２１】
制御バス１０２には、また、プリンタ装置４の全体を総括制御する総括中央制御装置  （以下、メインＣＰＵと示す）  １１０、プリンタ装置４を動作させるためのプログラムが記憶されているリード・オンリ・メモリ  （以下、ＲＯＭと示す）  １１２、画像データ供給元、すなわち、ホスト２０２、ＷＰ２０４あるいはＦＡＸ２０６のいずれかから入力されるさまざまな数値データが一時的に記憶されるランダム・アクセス・メモリ  （以下、ＲＡＭと示す）  １１４、プリンタ装置４が組み立てられる際に入力された多くの調整データなどが記憶される不揮発性メモリ  （以下、ＮＶＭと示す）  １１６、及び、画像バス１０４を介して供給される画像データを一時的に保存するとともにプリンタコントローラ１０６を経由して供給される制御データに基づいて画像データを処理する画像メモリユニット１１８が接続されている。
【０１２２】
メインＣＰＵ１１０には、シートスタッカ２２に組み込まれている転写材Ｔの材質を識別する材質センサ３８が接続されている。これにより、材質センサ３８を介して検知された転写材の材質が、メインＣＰＵ１１０に報知される。
【０１２３】
制御バス１０２には、また、帯電ブレード１２に所定の帯電電圧を供給する帯電電源装置１３０、現像装置１６の現像ローラ１６ａに現像バイアス電圧を供給する現像バイアス電圧印加装置１３２、転写装置１８に転写バイアス電圧を供給する転写電圧供給装置１３４、及び、吸着帯電ローラ４０に、１５００  ［Ｖ］  または−１５００  ［Ｖ］  のいづれか一方の吸着バイアス電圧を供給する吸着帯電電源装置１３６が接続されている。なお、吸着バイアス電圧を供給する吸着帯電電源装置１３６は、自身が出力する吸着バイアス電圧の極性を切り換える極性切換回路１３６ａを含み、ＬＡＮ２００、プリンタコントローラ１０６および制御バス１０２を経由して、第１ないし第５の温度センサ２０８，２１８，２２８，２３８および２４８、第１ないし第５の湿度センサ２１０，２２０，２３０，２４０および２５０の内のプリンタ装置４に最も近い位置にあるセンサすなわち温度センサ２４８および湿度センサ２５０から入力される温度データならびに湿度データと、転写材Ｔの材質を識別する材質センサ３８の出力に基づくメインＣＰＵ１１０の指示に応じて、１５００  ［Ｖ］  あるいは−１５００  ［Ｖ］  の吸着バイアス電圧を吸着帯電ローラ４０に供給する。
【０１２４】
制御バス１０２には、さらに、ＬＡＮ２００、プリンタコントローラ１０６および制御バス１０２を経由して入力される温度データならびに湿度データに基づくメインＣＰＵ１１０の指示に応じて、定着装置３０の定着温度を所定の温度に調整する温度調節回路１３８が接続されている。
【０１２５】
図９は、図７に示したプリンタ装置に利用される吸着帯電装置に適した固定型背面電極の一例を示す概略図である。なお、図９  （ａ）  は、背面電極の主要な実施例であり、図９  （ｂ）  〜図９  （ｄ）  は、それぞれ、変形実施例である。
【０１２６】
図９  （ａ）  に示した背面電極４４は、０．５〜１２デニール  （以下、  ［Ｄ］  と示す）  の直径を有する導電性の繊維が、１０４  〜２×１０５    ［本／インチ２  ］  の密度、かつ、３〜９  ［ｍｍ］  の幅ｄで配列され、搬送ベルト２６の転写材Ｔと接触しない側から搬送ベルト２６に所定の圧力で接触されるものである。
【０１２７】
図９  （ｂ）  に示した背面電極５４は、０．５〜１２  ［Ｄ］  の直径を有する導電性の繊維が、１０４  〜２×１０５    ［本／インチ２  ］  で配列されたプレート状のブラシ５４ａおよびブラシ５４ａを搬送ベルト２６が回転される方向に変位可能に支持する支持プレート５４ｂにより形成されている。支持プレート５４ｂは、良導体の金属により形成され、支点５４ｃを軸として所定の方向に回動される。
【０１２８】
ここで、導電性の繊維の抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。
【０１２９】
図９  （ｃ）  に示した背面電極６４は、シャフト６４ａの外周に、０．５〜１２  ［Ｄ］  の直径を有する導電性の繊維が１０４  〜２×１０５    ［本／インチ２  ］  の密度でローラ状に配列されたブラシローラ６４ｂが形成された転写ローラである。この場合、導電性の繊維の抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。
【０１３０】
図９  （ｄ）  に示した背面電極７４は、たとえば、燐青銅またはばね用ステンレス鋼などに代表されるばね性のある金属を厚さ０．１〜０．５  ［ｍｍ］  のシート状に形成した金属プレート７４ａ、及び、金属プレート７４ａに後述する転写電圧供給装置から供給される所定の転写電圧を印加するとともに、金属プレート７４ａに供給される転写電圧と搬送ベルト２６に提供される吸着バイアス電圧との影響が生じないよう転写電圧を維持するため電圧制御機構としての導電性ゴム７４ｂを有している。なお、導電性ゴム７４ｂは、金属プレート７４ａの長手方向に沿って、長手方向の一辺を覆うように金属プレート７４ａと一体的に形成される。また、導電性ゴム７４ｂの抵抗値は、好ましくは、１０４  〜１０８    ［Ω・ｃｍ］  に設定される。
【０１３１】
次に、図７および図８に示したプリンタ装置の印字動作について説明する。なお、図１ならびに図６に示したプリンタ装置の動作と同様の動作については、説明を簡略化する。
【０１３２】
図示しない電源スイッチが投入されることで、プリンタ装置４がウォームアップされ、プリンタ装置４が印字可能状態にセットされる。プリンタ装置４が印字可能状態にセットされることで、メインＣＰＵ１１０を介して「レディ信号」がプリンタコントローラ１０６に入力され、ＬＡＮ２００に接続されている画像データ供給元すなわちホスト２０２、ＷＰ２０４あるいはＦＡＸ２０６のそれぞれに、プリンタ装置４が印字可能状態であることが報知される。
【０１３３】
以下、画像データがＷＰ２０４から供給される場合を例に、プリンタ装置４の動作を説明する。
【０１３４】
ＷＰ２０４の図示しないキーボードにより印字開始が指示されることで、画像データの送信開始を報知する「プリンタ占有信号」がＬＡＮ２００を経由して、プリンタ装置４のメインＣＰＵ１１０に入力されると、「プリンタ占有信号」に応答し、画像データの送信を許可する「プリントリクエスト信号」が、ＬＡＮ２００を経由して、ＷＰ２０４に報知される。
【０１３５】
続いて、プリンタ装置４のメインＣＰＵ１１０から、プリンタ装置４が設置されている設置場所の現在の環境条件すなわち温度データおよび湿度データを読み取るための「環境データリクエスト信号」が、ＬＡＮ２００に入力される。
【０１３６】
この「環境データリクエスト信号」に応答して、ＬＡＮ２００の図示しない制御装置の制御によりＬＡＮ２００に接続されている温度センサ２４８および湿度センサ２５０から、プリンタ装置４が設置されている設置場所の現在の温度データおよび湿度データが、プリンタ装置４のＲＡＭ１１４に供給される。
【０１３７】
また、メインＣＰＵ１１０の制御により、シートスタッカ２２の材質センサ３８がチェックされ、シートスタッカ２２にセットされている転写材Ｔが普通紙記録用紙ＴｐであるかＯＨＰシートＴｏであるかが判断される。この材質センサ３８からによる識別結果は、ＲＡＭ１１４の図示しない所定の記憶領域のフラグの有無としてＲＡＭ１１４に記憶される。
【０１３８】
一方、ＷＰ２０４は、プリンタ装置４からの「プリントリクエスト信号」に対応して、ＷＰホスト２０４のキーボードからフロッピーディスク装置に挿入されたフロッピーディスクに記憶されている画像情報群から選択された印字すべき画像データに「プリンタアドレス」を付加したのちＬＡＮ２００に送信する。
【０１３９】
ＷＰ２０４からＬＡＮ２００に送信された画像データは、ＬＡＮ２００およびプリンタコントローラ１０６を経由して、プリンタ装置４の画像メモリユニット１１８のバッファメモリ１２０に、画像バス１０４から供給される。
【０１４０】
バッファメモリ１２０に収容された画像データは、画像バス１０４により復号回路１２２に入力され、復号回路１２２を介して所定の規則に基づいて復号されたのち、画像データ処理回路１２４に出力される。
【０１４１】
画像データ処理回路１２４に入力された印字すべき画像データは、画像データ処理回路１２４により、たとえば、文字特定および輪郭補正などの画像処理が施されたのち、ページメモリ１２６に、ビットマップデータとして記憶される。
【０１４２】
ページメモリ１２６にビットマップデータとして記憶された画像データは、メインＣＰＵ１１０から、ＬＥＤヘッド１４への画像データの供給開始を指示する「露光開始信号」が供給されるまでページメモリ１２６に格納される。
【０１４３】
一方、ＬＡＮ２００を経由してバッファメモリ１２０への画像データの送信の開始と平行して、図示しないモータが付勢され、感光体ドラム１０が所定の速度で回転される。同時に、図示しない駆動ローラモータを介して所定の速度で回転される駆動ローラ２６ａが回転されることで、搬送ベルト２６が感光体ドラム１０の外周面の移動速度と同一の速度で、感光体ドラム１０と搬送ベルト２６とが接触される位置での移動方向が同一になるよう回転される。
【０１４４】
続いて、ＲＡＭ１１４に格納された現在の温度データおよび湿度データに対応する帯電電圧データがＲＯＭ１１２から読み出され、メインＣＰＵ１１０の制御により帯電電源装置１３０の出力が読み出された帯電電圧データに対応して変更されて、帯電ブレード１２が付勢される。これにより、感光体ドラム１０の表面に、ＬＡＮ２００を介して取り込まれたプリンタ装置４が設置されている設置場所の現在の温度データおよび湿度データに対応する表面電位が与えられる。
【０１４５】
同時に、ＲＡＭ１１４に格納された現在の温度データおよび湿度データならびに転写材Ｔの材質すなわち転写材が記録用紙ＴｐであるかＯＨＰシートＴｏであるかを示す材質データに対応する４現像バイアス電圧データ、転写バイアス電圧データ、及び、吸着バイアス電圧の極性に関するデータが、ＲＯＭ１１２からそれぞれ読み出され、現像バイアス電圧印加装置１３２から現像ローラ１６ａに印加される現像バイアス電圧、転写電圧供給装置１３４から転写装置１８に提供される転写バイアス電圧、及び、吸着帯電電源装置１３６から吸着帯電ローラ４２に供給される吸着バイアス電圧の極性が、それぞれ、現在の温度データおよび湿度データに基づいて変更または設定される。この場合、たとえば、現在の温度が、３０℃、現在の湿度が７５％、かつ、転写材がＯＨＰシートＴｏである場合に、吸着バイアス電圧の極性が、「−」から「＋」に切り換えられる。
【０１４６】
続いて、所定のタイミングで図示しない搬送ローラモータが付勢されて搬送ローラ２４が回転され、シートスタッカ２２に収容されている転写材Ｔが、１枚、引き出される。
【０１４７】
シートスタッカ２２から取り出された転写材Ｔは、搬送ローラ２４の回転に伴って搬送ベルト２６に給送され、吸着帯電装置４０の吸着帯電ローラ４２と背面電極４４とにより搬送ベルト２６に印加される吸着バイアス電圧によって搬送ベルト２６に吸着されて、搬送ベルト２６の回転により感光体ドラム１０に向けて搬送される。
【０１４８】
転写材Ｔがシートスタッカ２２から取り出されたのち、所定のタイミングで、ページプリンタ１２６に格納されている画像データが、パラレル−シリアル変換回路１２８を介してＬＥＤヘッド１４を駆動するためのシリアル信号に変換されたのち、露光信号として、ＬＥＤヘッド１４へ供給される。
【０１４９】
こののち、帯電ブレード１２を介して所定の表面電位が与えられた感光体ドラム１０の外周面に、印字すべき画像データに対応してオン／オフされたＬＥＤヘッド１４により、印字すべき画像が露光される。これにより、感光体ドラム１０の外周面に、印字信号すなわち画像データに対応する静電潜像が形成される。
【０１５０】
このようにして形成された感光体ドラム１０に形成された静電潜像は、現像バイアス電圧印加装置１３２により、たとえば、−４５０ボルトの現像バイアス電圧が印加されている現像装置１６の現像ローラ１６ａから供給されるトナーによって現像され、転写電圧供給装置１３４により所定の転写電圧が印加されている転写装置１８を介して、搬送ベルト２６の感光体ドラム１０側に静電的に吸着されている転写材Ｔに、トナー像として、静電転写される。
【０１５１】
転写材Ｔに転写されたトナー像は、搬送ベルト２６の移動とともに感光体ドラム１０の表面から分離されたのち、搬送ベルト２６によって定着装置３０に向けて搬送される。
【０１５２】
搬送ベルト２６により搬送された転写材Ｔは、駆動ローラ２６ａの直径に対応して湾曲される搬送ベルト２６の曲率から与えられる自然分離力と搬送ベルト２６の静電吸着力の自然放電により搬送ベルト２６との静電吸着から解放されて、定着装置３０の第１および第２のローラ３０ａおよび３０ｂ間に案内され、第１および第２の加熱ローラ３０ａおよび３０ｂからの熱により溶融されたトナーすなわちトナー像と転写材Ｔとが熱融着される。
【０１５３】
トナー像が定着された転写材Ｔは、定着装置３０の第１および第２のローラ３０ａおよび３０ｂによる推進力により排出ガイド３２に案内され、排出ガイド３２を介して排出トレイ３４に、排出される。
【０１５４】
このようにして、第１の転写材Ｔに対する画像データが印字され、引き続く第２以降の転写材Ｔに対応する画像データが供給されている場合には、バッファメモリ１２０に格納された画像データに対応するすべての印字が終了するまで、一連の印字動作が繰り返される。
【０１５５】
一方、バッファメモリ１２０に格納された画像データに対応するすべての印字が終了した場合には、最終の転写材Ｔが定着装置３０を通過されてから所定時間経過した時点で、吸着帯電電源装置１３６、現像バイアス電圧印加装置１３２および転写電圧供給装置１３４の出力が順に停止され、さらに、搬送ベルト２６および感光体ドラム１０を回転させる図示しない搬送ローラモータおよび主モータが停止される。
【０１５６】
続いて、メインＣＰＵ１１０により、すべてのモータの停止、各電圧供給装置および各電圧印加装置からの出力の停止、プリンタ装置４内部での転写材Ｔの詰まりの有無、及び、バッファメモリ１２０に格納されている画像データの残量などがチェックされ、次の画像データを受信可能な状態すなわち印字可能状態であることが検知された時点で、プリンタコントローラ１０６に「印字終了信号」が出力される。
【０１５７】
これにより、ＬＡＮ２００を介して次の画像データの印字開始が指示されている場合には、プリンタ装置４は、新たに印字開始を指示した画像データ供給元に対し、画像データの送信を許可する「プリントリクエスト信号」を出力する。
【０１５８】
次に、図１ならびに図６、及び、図７ならびに図８に示したプリンタ装置とは異なる多色プリンタ装置について説明する。
【０１５９】
図１０および図１１には、色成分ごとに色分解された画像データに対応する単色画像を複数重ね合わせることにより、多色画像を形成可能なマルチカラーレーザビームプリンタ装置の概略が示されている。
【０１６０】
図１０によれば、マルチカラープリンタ装置３００は、色分解された各色成分ごとに画像を形成する第１ないし第４の画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０、及び、各画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０により形成された画像が転写されるための転写材Ｔを搬送する転写材搬送機構３５０を有している。
【０１６１】
各画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０は、それぞれ、画像が形成される感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１を含んでいる。なお、それぞれの感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１の軸線は、転写材搬送機構３５０により転写材Ｔが搬送される方向と直交するよう配置される。
【０１６２】
各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１の周囲には、帯電手段としての第１ないし第４の帯電ロ−ラ３１２，３２２，３３２および３４２、現像手段としての第１ないし第４の現像装置３１４，３２４，３３４および３４４、転写手段としての第１ないし第４の転写ロ−ラ３１５，３２５，３３５および３４５、及び、各感光体ドラム上に残った未転写トナーを除去する第１ないし第４のクリ−ナ３１６，３２６，３３６および３４６が、それぞれ、対応する感光体ドラムの回転方向に沿って順に配置されている。なお、潜像形成手段としての図示しないレーザビーム露光装置からの露光ビーム３１３，３２３，３３３および３４３が、各画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０の第１ないし第４の帯電ロ−ラ３１２，３２２，３３２および３４２と第１ないし第４の現像装置３１４，３２４，３３４および３４４との間に、それぞれ、所定のタイミングで照射される。
【０１６３】
また、各画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０は、それぞれ、色分解された色成分に対応する画像、すなわち、イエロー画像＝Ｙ，マゼンタ画像＝Ｍ，シアン画像＝Ｃおよびブラック  （黒）  画像＝Ｂを形成する。
【０１６４】
以下、この例では、画像形成ステーション３１０は、イエロー＝Ｙに、画像形成ステーション３２０は、マゼンタ＝Ｍに、画像形成ステーション３３０は、シアン画像＝Ｃに、及び、画像形成ステーション３４０は、ブラック＝Ｂに、それぞれ対応されるものとする。
【０１６５】
第１ないし第４の帯電ロ−ラ３１２，３２２，３３２および３４２は、それぞれ、所定の直径に形成された金属ローラであって、図１１を用いて後述する帯電電源装置に図示しない給電電極により接続され、対応する感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１の表面電位が、それぞれ、−４５０ないし−６５０  ［Ｖ］  になるよう、各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に、所定量の電荷を供給する。
【０１６６】
第１ないし第４の現像装置３１４，３２４，３３４および３４４は、色成分毎に色分解された画像データに基づいて光強度が変化されている第１ないし第４の露光ビーム３１３，３２３，３３３および３４３により露光される単色の静電潜像を対応する色が与えられたトナーにより現像するもので、それぞれの現像装置３１４，３２４，３３４および３４４には、それぞれ、イエロー  （Ｙ）  、マゼンタ  （Ｍ）  、シアン  （Ｃ）  、及び、ブラック  （Ｂ）  に対応する色が与えられたトナーが収容されている。
【０１６７】
それぞれの現像装置３１４，３２４，３３４および３４４は、静電力により非磁性部材の図示しないトナーを外周にて保持しつつ各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１と対向される現像位置までトナーを搬送する現像ローラを、それぞれ有し、各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に形成された静電潜像に対して各現像ローラの回転によりトナーを付着させる。このとき、それぞれの現像ローラおよび現像装置のトナーを収容する部分には、図１１を用いて後述する現像バイアス電圧印加装置により、−１５０〜−４００  ［Ｖ］  の現像バイアス電圧が印加されることから、現像位置での現像バイアス電圧と各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１のそれぞれの表面電位とで形成される電界およびトナー自身の負帯電の帯電電位により、各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１のそれぞれに形成されている静電潜像にのみトナーが移動される。
【０１６８】
第１ないし第４の転写装置３１５，３２５，３３５および３４５は、図１および図７に示したプリンタ装置において既に説明したような、導電性の繊維が所定の密度および長さでブラシ状に配置された接触型転写電圧印加装置であって、図１１を用いて後述する転写電圧供給装置により供給される、たとえば、８００ないし３２００  ［Ｖ］  の転写バイアス電圧により、転写材搬送機構３５０の後述する搬送ベルト３５１を介して搬送される転写材Ｔに、各画像形成ステーション内の感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１上のトナー像を、移動に伴う所定の順で静電的に引き寄せ、さらに、重ね合わせる。
【０１６９】
転写材搬送機構３５０は、第１ないし第４の画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０を介してそれぞれのステーション内の感光体ドラムにより印字されたイエロー  （Ｙ）  、マゼンタ  （Ｍ）  、シアン  （Ｃ）  、及び、ブラック  （Ｂ）  のトナー像が転写されるための転写材Ｔを、それぞれのステーション内の感光体ドラムが回転される方向に沿って給送するための搬送ベルト３５１、この搬送ベルト３５１を回転させるベルト駆動ローラ３５２およびベルトテンションローラ３５３を有している。
【０１７０】
搬送ベルト３５１は、ベルト駆動ローラ３５２およびベルトテンションローラ３５３の反時計方向の回転に伴って、図１１における紙面の右手から左手の方向に転写材Ｔを給送するよう回転される。なお、ブラック画像形成ステーション３４０に近接して配置されるベルト駆動ローラ３５２は、ベルト駆動ローラ３５２および搬送ベルト３５１を回転するためのベルト駆動モータ３５４により回転される。
【０１７１】
搬送ベルト３５１は、図１あるいは図７を用いて既に説明した垂直搬送型ＬＥＤ印字装置に利用されるベルトと同様の導電性ベルトであって、転写効率をＴηを考慮して、好ましくは、１０８  〜１０１４  ［Ω・ｃｍ］  の範囲内の抵抗値が与えられる。なお、図１１に示した多色ＬＥＤプリンタ装置３００では、ポリイミドなどの樹脂材料にカーボンを分散させることにより、４×１０１２  ［Ω・ｃｍ］  の抵抗値が付与された厚さ０．１２  ［ｍｍ］  の無端フィルムを所定の幅に切断したものを利用している。
【０１７２】
ベルト駆動ローラ３５２は、金属あるいは所定の抵抗値が与えられた導電性ローラであって、図１および図７を用いて既に説明したプリンタ装置と同様に、搬送ベルト３５１からの転写材Ｔの分離性に関連して、１０８    ［Ω・ｃｍ］  以下の抵抗値が与えられている。
【０１７３】
ベルトテンションローラ３５３は、金属性のローラの外周面に、所定の抵抗値が与えられた導電性の材料が塗布されたあるいは一体に成形された導電性ローラである。なお、ベルトテンションローラ３５３の導電性の材料の抵抗値は、図１および図７を用いて既に説明したプリンタ装置と同様に、搬送ベルト３５１にピンホールを生じさせないために、１０５    ［Ω・ｃｍ］  以上に規定される。
【０１７４】
ところで、マルチカラープリンタ装置３００では、搬送ベルト３５１を介して搬送される転写材Ｔに最大４色のトナー像が多重転写されることから、搬送ベルト３５１の蛇行あるいは回転むらなどが生じないことが必要となる。搬送ベルト３５１が蛇行したり、搬送ベルト３５１に回転むらが生じる要因の１つとして、ベルトテンションローラ３５３の変形などが考えられる。このことから、ベルトテンションローラ３５３としては、好ましくは、既に説明したように、金属性のローラの外周面に所定の抵抗値が与えられた導電性の材料を配置することにより抵抗値をコントロールした金属ローラが利用される。
【０１７５】
搬送ベルト３５１を挟んで、ベルトテンションローラ３５３と対向される位置には、後述するカセットから取り出された転写材Ｔを搬送ベルト３５１に静電的に吸着させるための吸着帯電ローラ３５５が、搬送ベルト３５１の外側すなわち各画像形成ステーションのそれぞれの感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に対向する側の面に、所定の圧力で接触するよう配置されている。
【０１７６】
吸着帯電ローラ３５５は、搬送ベルト３５１と後述するカセットから給送されて搬送ベルト３５１上に位置される転写材Ｔおよび搬送ベルト３５１に対して後述する吸着帯電用電源装置から供給される吸着帯電バイアス電圧を印加することで、転写材Ｔを搬送ベルト３５１の外側の面に、静電的に吸着させる。
【０１７７】
吸着帯電ローラ３５５は、金属性のシャフトに、所定の弾性および抵抗値が与えられた導電性のゴムによるローラ部材が一体的に形成された導電性ローラであって、その抵抗値は、図１および図７を用いて既に説明したプリンタ装置と同様に、搬送ベルト３５１にピンホールを生じさせないために、１０５    ［Ω・ｃｍ］  以上に規定される。また、導電性のゴムの硬度は、搬送ベルト３５１およびベルトテンションローラ３５３への十分な圧接を可能にするとともに、その一方で、永久歪みが生じない硬さであって、好ましくは、日本工業規格ＪＩＳ−Ａ硬度試験において、３０°ないし７０°の範囲に規定される。なお、図１１に示した吸着帯電ローラ３５５は、ゴム硬度が、５０°で、１０７    ［Ω・ｃｍ］  の抵抗値を有する導電性ゴムにより形成された直径１４  ［ｍｍ］  のゴムローラが利用されている。
【０１７８】
搬送ベルト３５１の下方には、複数の転写材Ｔたとえば普通紙記録用紙ＴｐあるいはＯＨＰシートＴｏを収容しているカセット３５６が配置されている。
【０１７９】
カセット３５６の所定の位置には、カセット３５６に収容されている転写材Ｔの材質が普通紙記録用紙ＴｐであるかＯＨＰシートＴｏであるかを識別する材質センサ３５７が配置されている。なお、材質センサ３５７は、好ましくは、転写材Ｔの抵抗値を計測する抵抗センサまたは転写材Ｔが透明であるか非透明であるかを判定するフォトセンサが利用される。また、材質センサ３５７に換えて、カセット３５６に転写材Ｔをセットした利用者がＯＨＰシートであることまたは厚さが厚い用紙Ｔｐであることを後述するメインＣＰＵ４１０に入力可能な切り換えスイッチ３５６ａがカセット３５６に一体的に組み込まれてもよい。
【０１８０】
カセット３５６に収容されている転写材Ｔは、後述する制御部４００の制御により所定のタイミングで回転される給紙ローラ３５８によりカセット３５６から取り出され、搬送ガイド３５９を介して搬送ベルト３５１の外側すなわち各画像形成ステーションのそれぞれの感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に対向する側の面に案内される。これにより、カセット３５６から取り出された転写材Ｔは、吸着帯電ローラ３５５と搬送ベルト３５１との間に案内され、吸着帯電ローラ３５５からの吸着帯電バイアス電圧により転写ベルと３５１に静電的に吸着される。
【０１８１】
搬送ベルト３５１を介して第１ないし第４のトナー像が転写された転写材Ｔが搬送される方向には、転写材Ｔと転写材Ｔ上のトナー像を転写材Ｔに熱定着するための定着装置３６０が配置されている。
【０１８２】
定着装置３６０は、転写材Ｔのトナー像側すなわち各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に面する側と接触される第１の加熱ローラ３６１、第１の加熱ローラ３６１と軸線が平行に配置されるとともに第１の加熱ローラ３６１に対し外周の一点で接触される第２の加熱ローラ３６２、及び、それぞれの加熱ローラ３６１および３６２の外周面の温度を計測する第１および第２の定着温度センサ３６３ならびに３６４を有している。なお、第１および第２の加熱ローラ３６１および３６２は、それぞれ、たとえば、熱線式あるいはランプ状または埋込み型の加熱ヒータ３６１ａおよび３６２ａが一体的に組み込まれ、後述する温度制御回路の制御により、外周面の温度が独立に制御可能に形成されている。第１および第２の加熱ローラの外周面には、所定の硬さが与えらえたゴム材料が一体的に形成されている。なお、この発明の実施例では、転写材Ｔに転写されたトナーと接する面と密着される第１の加熱ローラ３６１の硬度として、日本工業規格ＪＩＳ−Ａ硬度試験において、７５°および対向配置される第２の加熱ローラ３６２の硬度として、同ＪＩＳ−Ａ硬度試験において、７０°のゴムが利用されている。また、それぞれの加熱ローラ３６１および３６２の外周の温度Ｔｆは、利用するトナーに固有の特性と後述する確認試験に基づいて、表６により後述する所定の温度に設定される。
【０１８３】
図１１は、図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置を構成するさまざまな構成要素および機構部材を動作させるための制御機構および画像信号の流れを示す概略ブロック図である。なお、図１および図６ならびに図７および図８に示したプリンタ装置と実質的に等しい構成には、同一の名称を附して、詳細な説明を省略する。
【０１８４】
図１１を参照すれば、プリンタ装置３００の制御機構４００は、画像形成のための制御信号の受け渡しに利用される制御バス４０２および画像データの伝送に利用される画像バス４０４を有している。
【０１８５】
制御バス４０２には、周知のローカルエリアネットワーク  （以下、ＬＡＮと示す）  ５００を介して接続されている画像データ供給元としての外部装置、たとえば、パーソナルコンピュータ  （以下、ホストと示す）  ５０２、ワードプロセッサ  （以下、ＷＰと示す）  ５０４あるいはファクシミリ装置  （以下、ＦＡＸと示す）  ５０６との間で、制御信号の受け渡しを制御するプリンタコントローラ４０６が接続されている。なお、ＬＡＮ５００には、プリンタ装置３００が設置されている部屋またはフロアの環境条件を検知する環境センサ、すなわち、第１ないし第５の温度センサ５０８，５１８，５２８，５３８および５４８、及び、第１ないし第５の湿度センサ５１０，５２０，５３０，５４０および５５０が接続され、プリンタコントローラ４０６に対し、プリンタ装置３００が設置されている部屋またはフロアの温度データおよび湿度データを提供する。なお、プリンタ装置３００における実際の印字動作が開始される場合には、プリンタ装置３００に最も近い位置に位置されているたとえば第５の温度センサ５４８およびたとえば第５の湿度センサ５５０からの温度データおよび湿度データが利用される。
【０１８６】
制御バス４０２には、また、プリンタ装置３００の全体を総括制御する総括中央制御装置  （以下、メインＣＰＵと示す）  ４１０、プリンタ装置３００を動作させるためのプログラムが記憶されているリード・オンリ・メモリ  （以下、ＲＯＭと示す）  ４１２、画像データ供給元、すなわち、ホスト５０２、ＷＰ５０４あるいはＦＡＸ５０６のいずれかから入力されるさまざまな数値データが一時的に記憶されるランダム・アクセス・メモリ  （以下、ＲＡＭと示す）  ４１４、プリンタ装置３００が組み立てられる際に入力された多くの調整データなどが記憶される不揮発性メモリ  （以下、ＮＶＭと示す）  ４１６、及び、画像バス４０４を介して供給される画像データを一時的に保存するとともにプリンタコントローラ４０６を経由して供給される制御データに基づいて画像データを処理する画像メモリユニット４１８が接続されている。
【０１８７】
メインＣＰＵ４１０には、カセット３５６に組み込まれている転写材Ｔの材質を識別する材質センサ３５７が、センサ３５７からの出力信号をメインＣＰＵが読取り可能な信号に変換するための入力回路、たとえばＡ／Ｄコンバータ４４２を介して接続されている。これにより、材質センサ３５７を介して検知された転写材の材質が、メインＣＰＵ４１０に報知される。なお、材質センサ３５７に換えて、切り換えスイッチ３５６ａが配置されている場合には、切り換えスイッチ３５６ａにより報知された転写材の材質および厚さがメインＣＰＵ４１０に入力されることはいうまでもない。
【０１８８】
制御バス４０２には、また、第１ないし第４の帯電ローラ３１２，３２２，３３２および３４２のそれぞれに所定の帯電電圧を供給する帯電電源装置４３０、第１ないし第４の現像装置３１４，３２４，３３４および３４４のそれぞれの現像ローラに現像バイアス電圧を供給する現像バイアス電圧印加装置４３２、第１ないし第４の転写装置３１５，３２５，３３５および３４５のそれぞれに転写バイアス電圧を供給する転写電圧供給装置４３４、及び、吸着帯電ローラすなわちベルトテンションローラ３５３に、１５００  ［Ｖ］  または−１５００  ［Ｖ］  のいづれか一方の吸着バイアス電圧を供給する吸着帯電電源装置４３６が接続されている。なお、吸着バイアス電圧を供給する吸着帯電電源装置４３６は、自身が出力する吸着バイアス電圧の極性を切り換える極性切換回路４３６ａを含み、ＬＡＮ５００、プリンタコントローラ４０６および制御バス４０２を経由して、第１ないし第５の温度センサ５０８，５１８，５２８，５３８および５４８、第１ないし第５の湿度センサ５１０，５２０，５３０，５４０および５５０の内のプリンタ装置３００に最も近い位置にあるセンサすなわち温度センサ５４８および湿度センサ５５０から入力される温度データならびに湿度データと、転写材Ｔの材質を識別する材質センサ３５７の出力に基づくメインＣＰＵ４１０の指示に応じて、１５００  ［Ｖ］  あるいは−１５００  ［Ｖ］  の吸着バイアス電圧をベルトテンションローラ３５３に供給する。
【０１８９】
制御バス４０２には、さらに、ＬＡＮ５００、プリンタコントローラ４０６および制御バス４０２を経由して入力される温度データならびに湿度データに基づくメインＣＰＵ４１０の指示に応じて、定着装置３６０の定着温度を所定の温度に調整する温度調節回路４３８が接続されている。なお、温度調節回路４３８により制御された定着装置３６０の第１および第２の加熱ローラ３６１および３６２の外周面の温度は、それぞれ、温度検知センサ３６３および３６４を介して検知されたのち、メインＣＰＵ４１０にフィードバックされる。
【０１９０】
制御バス４０２には、さらに、図示しないレーザビーム露光装置から各画像形成ステーションの帯電ローラと現像装置との間からそれぞれの画像形成ステーションの感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に出射される露光ビーム３１３，３２３，３３３および３４３の光強度を、印字すべき画像データに基づいて変化させるレーザ駆動回路４４０が接続されている。
【０１９１】
ところで、第１ないし第４の現像装置３１４，３２４，３３４および３４４のそれぞれに供給されるイエロー  （Ｙ）  、マゼンタ  （Ｍ）  、シアン  （Ｃ）  、及び、ブラック  （Ｂ）  に対応する色が与えられたトナーの特性として、プリンタ装置３００が設置されている部屋またはフロアの環境条件、特に、湿度が変化した場合に、対応する感光体ドラムへの付着量が変化することが知られている。なお、図１０に示したレーザビームプリンタ装置３００では、レーザ駆動回路４４０により図示しないレーザビーム露光装置から出射される露光ビームの光強度を変化することで、１６段の階調再現を可能としているが、この階調特性も、湿度の変化に対応して変化されることが知られている。このように、印字により得られる画像が多重転写によるカラー画像の場合に、湿度が変化すると、色ずれが引き起される問題がある。
【０１９２】
図１２および図１３には、感光体ドラムに付着するトナーの量と湿度の関係が示されている。
【０１９３】
図１２は、一例としてのシアン  （Ｃ）  における現像電位差すなわち「現像電位−露光部電位」と対応する感光体ドラムに付着されるトナーの量すなわち「現像特性カーブ」を、湿度を変化させた状態について示すグラフである。
【０１９４】
図１３は、現像電位差を、レーザ駆動回路により規定される１６段の階調のための制御量を軸として現した場合における湿度の変化に対する画像濃度の変化を示したグラフである。
【０１９５】
図１２および図１３の双方から、湿度が高くなるにつれて、同一の現像電位差におけるトナー付着量が増大されることが認められる。
【０１９６】
従って、湿度センサ２５０から入力される湿度データが、たとえば、７０％を越えた場合には現像バイアス電圧印加装置４３２から出力される現像バイアス電圧を４０  ［Ｖ］  、また、湿度データが、たとえば、８０％を越えた場合には現像バイアス電圧を６０  ［Ｖ］  、それぞれ低下させ、あるいは、湿度データが、たとえば、２０％を下回った場合には現像バイアス電圧を３０  ［Ｖ］  増加させるなどの補正が必要となる。なお、図１２からわかるように、湿度による現像カーブの変化は、ほぼ水平移動であり、感光体ドラムの感度は、湿度によらずほぼ一定であるから、現像バイアス電圧を湿度の変化に合わせて上下させることにより、一定の濃度が得られる。
【０１９７】
図１４は、図１２および図１３から得られた湿度の変化に対するトナー付着量および画像濃度の変化に基づいて現像バイアス電圧印加装置４３２から出力される現像バイアス電圧を補正した結果得られた１６段階調出力と画像濃度の関係を示すグラフである。
【０１９８】
図１４に示されるように、湿度５０％の環境下において−２００  ［Ｖ］  の現像バイアス電圧を、湿度８０％に対して−１４０  ［Ｖ］  に、湿度７０％に対して−１６０  ［Ｖ］  に、及び、湿度２０％に対して−２３０  ［Ｖ］  に、それぞれ、変化することで、濃度差の少ない画像が得られることが認められる。なお、湿度の変化に合わせて現像バイアス電圧を補正することに加えてあるいは現像バイアス電圧の変化に換えて、帯電電源装置から帯電ローラに出力される帯電出力を変化することにより感光体ドラムに提供される表面電位の大きさを変更しても同様の効果が得られることはいうまでもない。
【０１９９】
次に、第１ないし第４の現像装置３１４，３２４，３３４および３４４のそれぞれに供給されるイエロー  （Ｙ）  、マゼンタ  （Ｍ）  、シアン  （Ｃ）  、及び、ブラック  （Ｂ）  に対応する色が与えられたトナーの帯電特性とプリンタ装置３００が設置されている部屋の湿度が変化した場合との関係について説明する。
【０２００】
一般に、静電複写プロセスに利用されるトナーは、イエロー  （Ｙ）  、マゼンタ  （Ｍ）  およびシアン  （Ｃ）  の各色を提供するために配合される染料もしくは顔料に固有の帯電特性を有することから、ブラック  （Ｂ）  のみを印字可能な単色プリンタ装置に比較して、転写電圧供給装置４３４から各画像形成ステーション内の第１ないし第４の転写装置３１５，３２５，３３５および３４５のそれぞれから対応するステーション内の第１ないし第４の感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１に印加されるべき転写バイアス電圧の大きさは、各トナーの色ごとに変化されなければならない。
【０２０１】
また、図１５ないし図１７に示すように、複数の単色画像形成ステーションにより形成されたトナー像を同一の転写材Ｔに多重転写する場合には、後段のステーションにより提供されるトナー像を転写する際に関し、それ以前に形成されたトナー像を転写するために必要となる転写バイアス電圧よりも大きな転写バイアス電圧が要求されることが認められる。
【０２０２】
図１５は、第１ないし第４の画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０のそれぞれにおいて、転写材Ｔを６４  ［ｇ／ｍ２  ］  の普通紙記録用紙Ｔｐを用いて、Ｎ／Ｎ環境，Ｌ／Ｌ環境ならびにＨ／Ｈ環境のいづれにおいても既に説明した転写効率Ｔηが８０％を越える場合を利用可能と定義して、最適な転写バイアス電圧を示したグラフである。
【０２０３】
図１５  （ａ）  は、第１の画像形成ステーション３１０により形成されたトナー像すなわちイエロー  （Ｙ）  画像を良好に転写可能な転写バイアス電圧を示している。図１５  （ａ）  に示されるように、第１に形成される画像においては、Ｎ／Ｎ環境，Ｌ／Ｌ環境ならびにＨ／Ｈ環境のいづれにおいても、比較的広い８５０ないし２２００  ［Ｖ］  の帯域を有する。
【０２０４】
図１５  （ｂ）  は、第２の画像形成ステーション３２０により形成されたトナー像すなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像を良好に転写可能な転写バイアス電圧を示している。図１５  （ｂ）  に示されるように、第２に形成される画像においては、第１のトナー像に比較して僅かに帯域が狭くなるもののＮ／Ｎ環境，Ｌ／Ｌ環境ならびにＨ／Ｈ環境のいづれにおいても、比較的広い９５０ないし１９００  ［Ｖ］  の帯域を有する。
【０２０５】
図１５  （ｃ）  は、第３の画像形成ステーション３３０により形成されたトナー像すなわちシアン  （Ｃ）  画像を良好に転写可能な転写バイアス電圧を示すグラフであって、特に、Ｈ／Ｈ環境における帯域が狭くなることを示し、良好な転写を可能とする転写バイアス電圧の帯域が１１００ないし１６００  ［Ｖ］  であることを示している。
【０２０６】
図１５  （ｄ）  は、第４の画像形成ステーション３４０により形成されたトナー像すなわちブラック  （Ｂ）  画像を良好に転写可能な転写バイアス電圧を示すグラフであって、特に、Ｈ／Ｈ環境における帯域が狭くなることを示し、良好な転写を可能とする転写バイアス電圧の帯域が１６００ないし２０００  ［Ｖ］  であることを示している。
【０２０７】
これにより、図１５  （ａ）  ないし図１５  （ｄ）  のそれぞれから求められた転写バイアス電圧の大きさに対し、後段の画像形成ステーションにおける転写バイアス電圧の大きさが直前のステーションの転写バイアス電圧よりも大きくなるよう各画像形成ステーションに適した転写バイアス電圧を規定すると、後述する表４において、「Ａ」に示すように、第１の画像形成ステーションすなわちイエロー  （Ｙ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１２００  ［Ｖ］  、第２の画像形成ステーションすなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１２５０  ［Ｖ］  、第３の画像形成ステーションすなわちシアン  （Ｃ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１３００  ［Ｖ］  、及び、第４の画像形成ステーションすなわちブラック  （Ｂ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１７００  ［Ｖ］  が、それぞれ、得られる。
【０２０８】
図１６は、第１ないし第４の画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０のそれぞれにおいて、転写材Ｔを、２０℃−５０％の環境において、体積抵抗が５×１０１２  ［Ω・ｃｍ］  ならびに表面抵抗が３×１０１０  ［Ω／□］  であるＯＨＰシートＴｏを用いて、Ｎ／Ｎ環境，Ｌ／Ｌ環境ならびにＨ／Ｈ環境のいづれにおいても既に説明した転写効率Ｔηが８０％を越える場合を利用可能と定義して、最適な転写バイアス電圧を示したグラフである。
【０２０９】
図１６  （ａ）  は、第１の画像形成ステーション３１０により形成されたトナー像すなわちイエロー  （Ｙ）  画像に対する良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、１１５０ないし１７００  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１０】
図１６  （ｂ）  は、第２の画像形成ステーション３２０により形成されたトナー像すなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像を良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、１２５０ないし１８５０  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１１】
図１６  （ｃ）  は、第３の画像形成ステーション３３０により形成されたトナー像すなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像を良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、１５００ないし２０００  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１２】
図１６  （ｄ）  は、第４の画像形成ステーション３４０により形成されたトナー像すなわちブラック  （Ｂ）  画像を良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、２０００ないし２７００  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１３】
これにより、図１６  （ａ）  ないし図１６  （ｄ）  のそれぞれから求められた転写バイアス電圧の大きさに対し、後段の画像形成ステーションにおける転写バイアス電圧の大きさが直前のステーションの転写バイアス電圧よりも大きくなるよう各画像形成ステーションに適した転写バイアス電圧を規定すると、後述する表４において、「Ｂ」に示すように、第１の画像形成ステーションすなわちイエロー  （Ｙ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１２００  ［Ｖ］  、第２の画像形成ステーションすなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１５００  ［Ｖ］  、第３の画像形成ステーションすなわちシアン  （Ｃ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１８００  ［Ｖ］  、及び、第４の画像形成ステーションすなわちブラック  （Ｂ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は２３００  ［Ｖ］  が、それぞれ、得られる。
【０２１４】
図１７は、第１ないし第４の画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０のそれぞれにおいて、転写材Ｔを、封筒またははがきＴｚとした場合に、Ｎ／Ｎ環境，Ｌ／Ｌ環境ならびにＨ／Ｈ環境のいづれにおいても既に説明した転写効率Ｔηが８０％を越える場合を利用可能と定義して、最適な転写バイアス電圧を示したグラフである。
【０２１５】
図１７  （ａ）  は、第１の画像形成ステーション３１０により形成されたトナー像すなわちイエロー  （Ｙ）  画像に対する良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、１２５０ないし２３００  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１６】
図１７  （ｂ）  は、第２の画像形成ステーション３２０により形成されたトナー像すなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像を良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、１４００ないし１９５０  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１７】
図１７  （ｃ）  は、第３の画像形成ステーション３３０により形成されたトナー像すなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像を良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、１５００ないし１５５０  ［Ｖ］  において利用可能であることを示している。
【０２１８】
図１７  （ｄ）  は、第４の画像形成ステーション３４０により形成されたトナー像すなわちブラック  （Ｂ）  画像を良好な転写バイアス電圧の帯域を示すグラフであって、Ｌ／Ｌ環境およびＨ／Ｈ環境の双方を同時に満足することのできる良好な転写バイアス電圧の帯域は、認められない。しかしながら、Ｌ／Ｌ環境に関してのみ、大きな転写バイアス電圧が要求されることから、以下に示すように、Ｌ／Ｌ環境とＨ／Ｈ環境との間で転写バイアス電圧を変更するすることにより最適な転写バイアス電圧を提供可能となる。
【０２１９】
以上の結果から、図１７  （ａ）  ないし図１７  （ｄ）  のそれぞれから求められた転写バイアス電圧の大きさに対し、後段の画像形成ステーションにおける転写バイアス電圧の大きさが直前のステーションの転写バイアス電圧よりも大きくなるよう各画像形成ステーションに適した転写バイアス電圧を規定すると、湿度が５０％を越える場合には、後述する表４の「Ａ」に示すように、第１の画像形成ステーションすなわちイエロー  （Ｙ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１２００  ［Ｖ］  、第２の画像形成ステーションすなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１２５０  ［Ｖ］  、第３の画像形成ステーションすなわちシアン  （Ｃ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１３００  ［Ｖ］  、及び、第４の画像形成ステーションすなわちブラック  （Ｂ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１７００  ［Ｖ］  が、それぞれ、得られる。
【０２２０】
また、湿度が５０％より低い場合には、後述する表４において、「Ｂ」に示すように、第１の画像形成ステーションすなわちイエロー  （Ｙ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１２００  ［Ｖ］  、第２の画像形成ステーションすなわちマゼンタ  （Ｍ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１５００  ［Ｖ］  、第３の画像形成ステーションすなわちシアン  （Ｃ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は１８００  ［Ｖ］  、及び、第４の画像形成ステーションすなわちブラック  （Ｂ）  画像に対して最適な転写バイアス電圧は２３００  ［Ｖ］  に、それぞれ、設定すればよい。
【０２２１】
【表４】
0003588381.tif 000005
【０２２２】
表４は、図１５ないし図１７に示した確認試験により得られた転写効率Ｔηが８０％以上となる転写バイアス電圧を、実際の印字制御に利用するためにグループ分けしたデータを示している。なお、このデータは、ＲＯＭ４１２に記憶されるとともに、メインＣＰＵ４１０の制御により湿度センサ５５０から入力される湿度データに対応されて、読み出される。
【０２２３】
次に、転写材Ｔの種類と搬送ベルト３５１に印加すべき吸着バイアス電圧との関係について説明する。
【０２２４】
図１および図６ならびに図７および図８を参照して既に説明したように、プリンタ装置を介して画像形成可能な転写材Ｔの種類が用紙ＴｐとＯＨＰシートＴｏである場合には、使用環境により、吸着状態が変動することが認められる。
【０２２５】
表３の  （ａ）  を用いて既に説明したように、用紙Ｔｐの場合は、吸着バイアス電圧の極性が「−」の場合に良好な吸着状態が得られることが確認されている。その一方で、ＯＨＰシートＴｏにおいては、Ｈ／Ｈ環境においてのみ、バイアス電圧の極性が「＋」であることが要求される。
【０２２６】
このことから、ＯＨＰシートＴｏと用紙Ｔｐの双方を、環境条件にかかわらず搬送ベルトに確実に吸着させるためには、Ｈ／Ｈすなわち３０℃の高温度／８５％の高湿度の環境において、吸着バイアス電圧の極性を切り換えなければならないことが認められる。なお、図１０および図１１に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置では、転写材Ｔとして封筒およびはがきＴｚも取り扱うことから、詳述しない確認試験の結果、後述する実際の印字動作において、通常の吸着バイアス電圧を、−１１００  ［Ｖ］  とし、たとえば、現在の温度が、２５℃、現在の湿度が７０％、かつ、転写材がＯＨＰシートＴｏである場合に、吸着バイアス電圧の極性が「−」から「＋」に切り換えられ、さらに、１３００  ［Ｖ］  に変更される。
【０２２７】
次に、表５および図１８を参照して、図１０および図１１に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置における定着装置３６０の第１および第２の加熱ローラ３６１および３６２の外周の温度Ｔｆについて詳細に説明する。
【０２２８】
一般に、熱溶融性が与えられている静電複写プロセス向けのトナーは、図１０に示した定着装置３６０の第１および第２の加熱ローラ３６１および３６２により提供される９０ないし１５０℃の範囲の熱により溶融されたのちローラ相互から供給される圧力によって転写材Ｔに固着される。ここで、第１および第２の加熱ローラの外周の温度Ｔｆは、転写材Ｔが、厚さ６４  ［ｇ／ｍ２  ］  の普通紙Ｔｐである場合には、それぞれ、同一の温度で、この実施例に関しては、詳述しない確認試験とトナーに固有の特性とによりおおむね１３０℃に設定される。この場合、用紙Ｔｐには、既に説明した第１および第２の加熱ローラ３６１と３６２との間の硬度の差に起因して、硬度の高い第１の加熱ローラ３６１に接する側に回り込む方向のカールが与えられる。
【０２２９】
ところで、用紙Ｔｐの厚さが６４  ［ｇ／ｍ２  ］  を越える場合、たとえば、８０もしくは１００  ［ｇ／ｍ２  ］  である場合には、それぞれのローラ３６１および３６２の外周の温度Ｔｆは、以下に示す表５に表すように、用紙の厚さに応じて高くなるよう設定される。なお、用紙Ｔｐの厚さの情報は、プリンタ装置３００のカセット３５６に配置される切り換えスイッチ３５６ａあるいは材質センサ３５７、または、ＷＰ５０４の図示しないキーボードからの入力により、ＲＡＭ４１４に入力される。
【０２３０】
【表５】
0003588381.tif 000006
【０２３１】
表５は、用紙Ｔｐの厚さ６４  ［ｇ／ｍ２  ］  、用紙Ｔｐの厚さ８０〜１００  ［ｇ／ｍ２  ］  、封筒およびはがきＴｚ、及び、ＯＨＰシートＴｏのそれぞれに対して与えられるローラ相互間の温度を示している。
【０２３２】
すなわち、表５から明らかなように、厚さ６４  ［ｇ／ｍ２  ］  の用紙Ｔｐに供給される定着装置の加熱ローラの外周の温度Ｔｆは、用紙Ｔｐの厚さが８０〜１００  ［ｇ／ｍ２  ］  である場合には１３５℃に、封筒およびはがきＴｚである場合には１４０℃に、及び、ＯＨＰシートである場合には１５０℃に、それぞれ、変更される。
【０２３３】
しかしながら、転写材Ｔが用紙Ｔｐである場合には、プリンタ装置が設置される場所の湿度に対応して用紙Ｔｐの含有水分量が変化されることにともなって、定着装置を通過された用紙Ｔｐのカールの程度が変動し、最悪の場合には、用紙詰まり  （以下、ジャムと示す）  となってしまう問題がある。
【０２３４】
図１８は、第２の加熱ローラの外周の温度を１３０℃に固定し、第１の加熱ローラの外周の温度を変化させた場合の用紙Ｔｐのジャムの頻度を示すグラフである。
【０２３５】
図１８を参照すれば、湿度が５０％を越えるにつれて、ジャム発生率が急激に増大されるものの、第１の加熱ローラの外周の温度が第２の加熱ローラの外周の温度よりも低くなるにつれてジャム発生率が低減されることが認められる。
【０２３６】
このことから、転写材Ｔが用紙Ｔｐである場合には、温度調節回路４３８により制御される定着装置３６０の第１および第２の加熱ローラの外周の温度は、ＬＡＮ５００に接続されている湿度センサ４５０から制御バス４０２およびメインＣＰＵ４１０を介して供給される湿度データに基づいて、以下に示す表６に示したように、湿度５０％以下、同５０％を越え７０％以下、同７０％を越え８０％以下および同８０％を越える場合のそれぞれに応じて、変化される。
【０２３７】
【表６】
0003588381.tif 000007
【０２３８】
表６は、転写材Ｔが用紙Ｔｐである場合のプリンタ装置の周囲の湿度に対する定着装置の第１および第２の加熱ローラのそれぞれの外周の温度を示すものである。なお、表６に示した結果は、詳述しない確認試験とトナーに固有の特性とにより得られる。
【０２３９】
表６から明らかなように、通常状態において、１３０℃に設定される第１の加熱ローラの外周の温度は、湿度５０％以下の場合には１３０℃に、湿度が５０％を越え７０％以下である場合には１２０℃に、湿度が７０％を越え８０％以下である場合には１１０℃に、及び、湿度が８０％を越える場合には１０５℃に、温度調節回路４３８を介して、それぞれ、設定される。なお、第１の加熱ローラの外周の温度が低下される場合には定着率が低下されることから、第１の加熱ローラの外周の温度を低下させた場合には第２の加熱ローラの温度を増大させることで、所定の定着率を確保している。
【０２４０】
この場合、転写材ＴがＯＨＰシートＴｏである場合には、周囲の湿度が変化した場合であっても、含有水分量の変化が認められないことから、第１および第２の加熱ローラ間の温度差を「０」としている。
【０２４１】
次に、図１０および図１１に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置の第１の画像形成ステーション３１０を参照して、イエロー  （Ｙ）  が形成される工程およびマルチカラー印字動作について説明する。なお、第２ないし第４の画像形成ステーション３２０，３３０および３４０も同様に機能することはいうまでもない。また、既に説明した図１および図６ならびに図７および図８に示したプリンタ装置の動作ならびに周知のプリンタ装置から容易に理解可能な動作については、説明を簡略化する。
【０２４２】
図示しない電源スイッチが投入されることで、プリンタ装置３００がウォームアップされ、プリンタ装置３００が印字可能状態にセットされる。プリンタ装置３００が印字可能状態にセットされることで、メインＣＰＵ４１０を介して「レディ信号」がプリンタコントローラ４０６に入力され、ＬＡＮ５００に接続されている画像データ供給元すなわちホスト５０２、ＷＰ５０４あるいはＦＡＸ５０６のそれぞれに、プリンタ装置３００が印字可能状態であることが報知される。以下、画像データがＷＰ５０４から供給される場合を例に、プリンタ装置３００の動作を説明する。
【０２４３】
ＷＰ５０４の図示しないキーボードにより印字開始が指示され、ＬＡＮ５００を経由して、画像データの送信開始を報知する「プリンタ占有信号」がプリンタ装置３００のメインＣＰＵ４１０に入力されると、「プリンタ占有信号」に応答し、画像データの送信を許可する「プリントリクエスト信号」が、ＬＡＮ５００を経由して、ＷＰ５０４に報知される。
【０２４４】
続いて、プリンタ装置３００のメインＣＰＵ４１０から、プリンタ装置３００が設置されている設置場所の現在の環境条件すなわち温度データおよび湿度データを読み取るための「環境データリクエスト信号」が、ＬＡＮ５００に入力される。
【０２４５】
この「環境データリクエスト信号」に応答して、ＬＡＮ５００の図示しない制御装置の制御によりＬＡＮ５００に接続されている温度センサ４４８および湿度センサ４５０からプリンタ装置３００が設置されている設置場所の現在の温度データおよび湿度データが、プリンタ装置３００のＲＡＭ４１４に供給される。
【０２４６】
また、メインＣＰＵ４１０の制御により、カセット３５６の材質センサ３５７あるいは切り換えスイッチ３５６ａの出力がチェックされ、カセット３５６にセットされている転写材Ｔが普通紙記録用紙ＴｐであるかＯＨＰシートＴｏであるかまたは用紙Ｔｐの厚さが判断される。この材質センサ３５７または切り換えスイッチ３５６ａによる識別結果は、ＲＡＭ４１４の図示しない所定の記憶領域のフラグの有無としてＲＡＭ４１４に記憶される。
【０２４７】
一方、ＷＰ５０４は、プリンタ装置３００からの「プリントリクエスト信号」に対応してＷＰホスト５０４のキーボードからフロッピーディスク装置に挿入されたフロッピーディスクに記憶されている画像情報群から選択された印字すべき画像データに「プリンタアドレス」を付加したのちＬＡＮ５００に送信する。
【０２４８】
ＷＰ５０４からＬＡＮ５００に送信された画像データは、ＬＡＮ５００およびプリンタコントローラ４０６を経由して、プリンタ装置３００の画像メモリユニット４１８のバッファメモリ４２０に、画像バス４０４から供給される。
【０２４９】
バッファメモリ４２０に収容された画像データは、画像バス４０４により復号回路４２２に入力され、復号回路４２２を介して所定の規則に基づいて復号されたのち、画像データ処理回路４２４に出力される。
【０２５０】
画像データ処理回路４２４に入力された印字すべき画像データは、画像データ処理回路４２４により、たとえば、文字特定および輪郭補正などの画像処理が施されたのち、ページメモリ４２６に、ビットマップデータとして記憶される。
【０２５１】
ページメモリ４２６にビットマップデータとして記憶された画像データは、メインＣＰＵ４１０から、図示しないレーザビーム露光装置への画像データの供給開始を指示する「露光開始信号」が供給されるまでページメモリ４２６に格納される。
【０２５２】
一方、ＬＡＮ５００を経由してバッファメモリ４２０への画像データの送信の開始と平行して、図示しないモータが付勢されることで感光体ドラム３１１が所定の方向に回転されるとともに、帯電ローラ３１２によって表面が一様に帯電される。なお、帯電ローラ３１２により第１の感光体ドラム３１１に提供される表面電位の大きさは、ＲＡＭ４１４に格納された現在の温度データおよび湿度データに対応する帯電電圧データがＲＯＭ４１２から読み出され、メインＣＰＵ４１０の制御により帯電電源装置４３０の出力が読み出された帯電電圧データに対応して変更されてもよい。
【０２５３】
同時に、ＲＡＭ４１４に格納された現在の温度データおよび湿度データならびに転写材Ｔの材質すなわち転写材が記録用紙ＴｐであるかＯＨＰシートＴｏであるかを示す材質データに対応する現像バイアス電圧データ、転写バイアス電圧データ、及び、吸着バイアス電圧の極性に関するデータが、ＲＯＭ４１２からそれぞれ読み出され、現像バイアス電圧印加装置４３２から現像装置３１４の現像ローラに印加される現像バイアス電圧、転写電圧供給装置４３４から転写装置３１５に提供される転写バイアス電圧、及び、吸着帯電電源装置４３６からベルトテンションローラ３５３に供給される吸着バイアス電圧の極性が、それぞれ、現在の温度データおよび湿度データに基づいて変更または設定される。この場合、たとえば、現在の温度が、３０℃、現在の湿度が７５％、かつ、転写材がＯＨＰシートＴｏである場合に、吸着バイアス電圧の極性が、「−」から「＋」に切り換えられる。
【０２５４】
また、カセット３５６に配置されている材質センサ３５７あるいは切り換えスイッチ３５６ａによりＲＡＭ４１４に入力されたカセット３５６に収容されている転写材Ｔの厚さおよび材質に関する情報と湿度センサ４５０から入力される湿度データに基づいて、定着装置３６０の第１および第２の加熱ローラ３６１および３６２を設定すべき外周の温度がＲＯＭ４１２から読み出され、温度調整回路４３８により、第１および第２の加熱ローラ３６１および３６２の温度が最適に設定される。
【０２５５】
続いて、表面が一様に帯電された感光体ドラム３１１の表面に、ページメモリ４２６に格納された画像データに基づいてレーザ駆動回路４４０で光強度が変化されたイエロー  （Ｙ）  画像に対応する露光ビーム３１３が照射され、感光体ドラム３１１の表面に画像データ  （Ｙ）  に応じた静電潜像が形成される。
【０２５６】
感光体ドラム３１１に形成された潜像は、イエロー  （Ｙ）  のトナーを収容した現像装置３１４により現像され、イエロー  （Ｙ）  トナー像に変換される。
【０２５７】
感光体ドラム３１１上のイエロー  （Ｙ）  トナー像は、感光体ドラム３１１と搬送ベルト３５１が対向する位置で、カセット３５６から取り出され、搬送ベルト３５１上に所定にタイミングで吸着された転写材Ｔに転写ローラ３１５によって転写される。
【０２５８】
以下、第２の画像形成ステーション３２０、第３の画像形成ステーション３３０および第４の画像形成ステーション３４０のそれぞれにより、各感光体ドラム３２１，３３１および３４１のそれぞれに形成されたマゼンタ  （Ｍ）  トナー像、シアン  （Ｃ）  トナー像、及び、ブラック  （Ｂ）  トナー像が、搬送ベルト３５１により搬送されている転写材Ｔ上に、順に、重ね合わせられる。すなわち、複数色の印字の場合、各画像形成ステーション３１０，３２０，３３０および３４０により、帯電，露光，現像，転写を１周期とする工程の印字動作が実行され、転写材Ｔに複数色のトナー像が多重転写される。
【０２５９】
なお、各感光体ドラム３１１，３２１，３３１および３４１上の未転写トナーは、クリーナ３１６，３２６，３３６および３４６によって、それぞれ、清掃される。
【０２６０】
各トナー像が転写された転写材Ｔは、ベルト搬送ローラ３５２の曲率に起因して生じる分離力により搬送ベルト３５１から自然分離され、定着装置３６０に搬送され、定着装置３６０によって加熱されたトナー像が溶融定着されたのち、トレイ３７１に排出される。また、搬送ベルト３５１に付着した各トナーおよび転写材Ｔから生じる紙かすあるいは転写材Ｔに付着されているほこりなどは、ベルトクリーナ３７２により取り除かれる。
【０２６１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の画像形成装置によれば、ネットワークを介して外部から供給される画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置は、ネットワークに外部装置として接続されている温度センサおよび湿度センサから供給される環境条件データに基づいて、画像形成条件の少なくとも１つが変更される。
【０２６２】
また、ネットワークに外部装置として接続されている温度センサおよび湿度センサにより検知された画像形成装置が設置されている環境に基づいて、少なくとも定着装置から記録材に提供される熱の大きさが変更される。この場合、特に、湿度センサを介して外部で検知された画像形成装置が配置されている環境の湿度が所定値を越えた場合に、定着装置の現像剤像に接する側の加熱装置の温度が低下される。
【０２６３】
さらに、湿度センサを介して画像形成装置の外部で検知された画像形成装置が配置されている環境の湿度が所定値を越えた場合には、記録材の材質を特定するとともに特定された記録材の材質を報知する記録材材質信号を出力する記録材特定手段からの記録材材質信号またはネットワークを介して画像データ供給元から供給される記録材の材質を指示するための記録材材質指示信号に基づいて、記録材を搬送する記録材搬送機構により記録材に付与される吸着帯電電圧の極性が所定のルーチンに従って変更される。
【０２６４】
これにより、画像形成装置が、画像形成装置の外部装置である情報供給ネットワークに接続された画像データ供給元と異なる環境条件に設置されている場合であっても、画質変化の少ない画像を提供できる。
【０２６５】
また、現像剤像を記録材に確実に定着可能となるとともに、環境条件が変動することによる記録材の詰まりを防止できる。
【０２６６】
さらに、画像形成装置が複数設置されたり画像データ供給元が配置される環境と異なる環境に設置された場合であっても、温度センサおよび湿度センサの必要数を低減できることから、画像形成装置本体のコストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例が組込まれるプリンタ装置の一例を示す概略断面図。
【図２】図１に示したプリンタ装置に組み込まれる転写材の吸着搬送機構の吸着原理を示す概略図。
【図３】図１に示したプリンタ装置に組み込まれる搬送ベルトの抵抗値と転写効率ならびに転写材のジャムの発生率を示すグラフ。
【図４】図１に示したプリンタ装置に組み込まれる転写装置に適した接触型転写電圧印加装置を示す概略図。
【図５】図１に示したプリンタ装置に組み込まれる吸着帯電ローラから搬送ベルトおよび転写材に印加される吸着バイアス電圧の大きさおよび極性と静電吸着力との関係を示すグラフ。
【図６】図１に示したプリンタ装置を構成するさまざまな構成要素および機構部材を動作させるための制御機構および画像信号の流れを示す概略ブロック図。
【図７】図１ならびに図６に示したプリンタ装置の別の実施例を示す概略図。
【図８】図７に示したプリンタ装置を構成するさまざまな構成要素および機構部材を動作させるための制御機構および画像信号の流れを示す概略ブロック図。
【図９】図７に示したプリンタ装置に利用される吸着帯電装置に適した固定型背面電極の一例を示す概略図。
【図１０】図１および図６ならびに図７および図８に示したプリンタ装置とは異なるマルチカラーレーザビームプリンタ装置を示す概略図。
【図１１】図１１に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置を構成するさまざまな構成要素および機構部材を動作させるための制御機構および画像信号の流れを示す概略ブロック図。
【図１２】図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置において感光体ドラムに付着するトナーの量と湿度との関係を示すグラフ。
【図１３】図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置において感光体ドラムに付着するトナーの量と湿度との関係を、レーザ露光装置から出力されるレーザビームの光強度をパラメータとしてとらえた感光体ドラムに付着するトナーの量と湿度との関係を示すグラフ。
【図１４】図１２および図１３から得られた湿度の変化に対するトナー付着量および画像濃度の変化に基づいて現像バイアス電圧印加装置から出力される現像バイアス電圧を補正した結果得られた１６段階調出力と画像濃度の関係を示すグラフ。
【図１５】図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置において転写材が６４  ［ｇ／ｍ２  ］  の普通紙記録用紙である場合のプリンタ設置環境と転写効率との関係を示すグラフ。
【図１６】図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置において転写材がＯＨＰシートである場合のプリンタ設置環境と転写効率との関係を示すグラフ。
【図１７】図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置において転写材が封筒またははがきである場合のプリンタ設置環境と転写効率との関係を示すグラフ。
【図１８】図１０に示したマルチカラーレーザビームプリンタ装置に組み込まれる定着装置の第１および第２の加熱ローラの外周の温度とプリンタ設置環境とに対するジャム発生率を示すグラフ。
【符号の説明】
２  （４）  …垂直搬送型ＬＥＤプリンタ装置、
１０  …感光体ドラム、              １２  …帯電ブレード、
１４  …ＬＥＤヘッド、              １６  …現像装置、
１８  …転写装置、                  ２０  …転写材搬送機構、
２２  …シートスタッカ、            ２４  …給送ローラ、
２６  …搬送ベルト、                ２６ａ…駆動ローラ、
２６ｂ…従動ローラ、                ２６ｃ…テンションローラ、
２８  …吸着帯電ローラ、            ３０  …定着装置、
３０ａ…第１の加熱ローラ、          ３０ｂ…第２の加熱ローラ、
３８  …材質センサ、                ４０  …吸着帯電装置、
４２  …吸着帯電ローラ、            ４４  …背面電極、
１０２  …制御バス、                １０４  …画像バス、
１０６  …プリンタコントローラ、    １１０  …メインＣＰＵ、
１１２  …ＲＯＭ、                  １１４  …ＲＡＭ、
１１６  …ＮＶＭ、                  １１８  …画像メモリユニット、
１３０  …帯電電源装置、            １３２  …現像バイアス電圧印加装置、
１３４  …転写電圧供給装置、        １３６  …吸着帯電電源装置、
１３６ａ…極性切換回路、            １３８  …温度調整回路、
２００  …ＬＡＮ、                  ２０２  …ホストコンピュータ、
２０４  …ワードプロセッサ、        ２０６  …ファクシミリ装置、
２０８，２１８，２２８，２３８，２４８  …温度センサ、
２１０，２２０，２３０，２４０，２５０  …湿度センサ、
３００  …マルチカラーレーザビームプリンタ、
３１０，３２０，３３０，３４０  …第１ないし第４の画像形成ステーション、
３１１，３２１，３３１，３４１  …第１ないし第４の感光体ドラム、
３１２，３２２，３３２，３４２  …第１ないし第４の帯電ブレード、
３１４，３２４，３３４，３４４  …第１ないし第４の現像装置、
３１５，３２５，３３５，３４５  …第１ないし第４の転写装置、
３５０  …転写材搬送機構、          ３５１  …搬送ベルト、
３５２  …ベルト駆動ローラ、        ３５３  …ベルトテンションローラ、
３５５  …吸着帯電ローラ、          ３５６  …カセット、
３５６ａ…切り換えスイッチ、        ３５７  …材質センサ、
３６０  …定着装置、                ３６１  …第１の加熱ローラ、
３６２  …第２の加熱ローラ、        ３６３  …第１の定着温度センサ、
３６４  …第２の定着温度センサ、    ４０２  …制御バス、
４０４  …画像バス、                ４０６  …プリンタコントローラ、
４１０  …メインＣＰＵ、            ４１２  …ＲＯＭ、
４１４  …ＲＡＭ、                  ４１６  …ＮＶＭ、
４１８  …画像メモリユニット、      ４３０  …帯電電源装置、
４３２  …現像バイアス電圧印加装置、４３４  …転写電圧供給装置、
４３６  …吸着帯電電源装置、        ４３６ａ…極性切換回路、
４３８  …温度制御回路、            ４４０  …レーザ駆動回路、
４４２  …入力回路、                ５００  …ＬＡＮ、
５０８，５１８，５２８，５３８，５４８  …温度センサ、
５１０，５２０，５３０，５４０，５５０  …湿度センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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