(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、画像を担持した媒体から読み取り装置が読み取る画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、列状に、複数形成された薄板と、該薄板に、前記媒体に電磁波を一様照射可能な光源とを備えたこと、
を特徴とする画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置。
【請求項２】
電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、画像を担持した媒体から読み取り装置が読み取る画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、列状に、複数形成された薄板と、該薄板の一方の面に設けられた前記媒体に電磁波を一様照射可能な光源とを備えたこと、
を特徴とする画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置。
【請求項３】
前記媒体が、輝尽性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体シートにより構成された、
請求項１または２に記載の画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置。
【請求項４】
前記薄板が金属によって形成され、フォトエッチングによって形成された孔により、前記電磁波透過部分が形成されている、
請求項３に記載の画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置。
【請求項５】
前記画像がオートラジオグラフィ画像であり、前記光源が、放射性同位元素または放射性元素の一様放射線源により構成されている、
請求項４に記載の画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置。
【請求項６】
電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、画像を担持する媒体から読み取り装置が読み取る画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで列状に複数形成された薄板を介して、電磁波を前記媒体に照射して前記薄板の電磁波透過部に対応するパターンを前記媒体に記録する工程と、
前記媒体に記録されたパターンを前記読み取り装置で読み取り該読み取り装置の精度を評価する工程と、を備えている、
ことを特徴とする画像読み取り装置の精度評価方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置に関するものであり、さらに詳細には、画像を担持した媒体を送りつつ、光により走査して、画像を読み取る画像読み取り装置用の画素ピッチ精度を評価する評価装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像を担持した媒体を送りつつ、光により走査して、画像を読み取る画像読み取り装置が、広く用いられている。
たとえば、放射線が照射されると、放射線のエネルギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて励起すると、照射された放射線のエネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用い、被写体を透過した放射線のエネルギーを、蓄積性蛍光体シートに設けられた輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出し、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、放射線画像を再生するように構成された放射線医療診断システム（たとえば、特開昭５５−１２４２９号公報、特開昭５５−１１６３４０号公報、特開昭５５−１６３４７２号公報、特開昭５６−１１３９５号公報、特開昭５６−１０４６４５号公報など。）、同様な輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用い、放射性標識を付与した物質を、生物体に投与した後、その生物体あるいはその生物体の組織の一部を試料とし、この試料を、輝尽性蛍光体層が設けられた蓄積性蛍光体シートと一定時間重ね合わせることによって、放射線エネルギーを輝尽性蛍光体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波によって、輝尽性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段上あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、オートラジオグラフィ画像を再生するように構成されたオートラジオグラフィシステム（たとえば、特公平１−６０７８４号公報、特公平１−６０７８２号公報、特公平４−３９５２号公報など）、光が照射されると、そのエネルギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて励起すると、照射された光のエネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽性蛍光体を、光の検出材料として用い、蛋白質、核酸配列などの固定された高分子を、化学発光物質と接触して、化学発光を生じさせる標識物質により、選択的に標識し、標識物質によって選択的に標識された高分子と、化学発光物質とを接触させて、化学発光物質と標識物質との接触によって生ずる可視光波長域の化学発光を、蓄積性蛍光体シートに設けられた輝尽性蛍光体層に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、ケミルミネッセンス画像を再生して、遺伝子情報などの高分子に関する情報を得るようにしたケミルミネッセンスシステム（たとえば、米国特許第５，０２８，７９３号、英国特許出願公開ＧＢ第２，２４６，１９７Ａなど。）、電子線あるいは放射線が照射されると、電子線あるいは放射線のエネルギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて励起すると、照射された電子線あるいは放射線のエネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽性蛍光体を、電子線あるいは放射線の検出材料として用い、金属あるいは非金属試料などに電子線を照射し、試料の回折像あるいは透過像などを検出して、元素分析、試料の組成解析、試料の構造解析などをおこなったり、生物体組織に電子線を照射して、生物体組織の画像を検出する電子顕微鏡による検出システム、放射線を試料に照射し、得られた放射線回折像を検出して、試料の構造解析などをおこなう放射線回折画像検出システム（たとえば、特開昭６１−５１７３８号公報、特開昭６１−９３５３８号公報、特開昭５９−１５８４３号公報など）などに使用される画像読み取り装置にあっては、放射線のエネルギ、光エネルギあるいは電子線のエネルギを蓄積、記録した輝尽性蛍光体を含む輝尽性蛍光体層を、電磁波によって、走査しつつ、蓄積性蛍光体シートを、電磁波による主走査方向と直交する副走査方向に送り、輝尽性蛍光体層の全面を、電磁波により走査し、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を、光電的に検出することにより、ディジタル画像信号を得るようにしている。
【０００３】
このような画像読み取り装置においては、蓄積性蛍光体シートが、精度良く、副走査方向に送られることにより、副走査方向の画素ピッチの正確さを確保すること、および、光の主走査方向の走査や画像データのサンプリング周期が正確であることにより、主走査方向の画素ピッチの正確さを確保することが、正確に、放射線のエネルギ、光エネルギあるいは電子線のエネルギの形で、輝尽性蛍光体層に蓄積、記録された画像を読み取る上で、必要不可欠である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これまで、これらのシステムのユーザーが、画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シートが、副走査方向に、精度良く、送られているか否か、および、画素ピッチが正確か否かを、簡易に、評価する手段は提供されておらず、蓄積性蛍光体シートが、副走査方向に、精度良く、送られておらび、画素ピッチが正確でないにもかかわらず、正確に画像が読み取られたことを前提として、得られた画像に基づき、ユーザーが誤った判断をするおそれがあるという問題があった。
画像が記録された写真フイルムを、副走査方向に送りつつ、光により走査し、透過光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再生する場合や、ＣＣＤラインセンサを用いて、画像を担持した媒体を、副走査方向に送りつつ、画像を読み取り、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再生する場合にも、正確に、画像を再生することができず、同様の問題があった。
【０００５】
したがって、本発明は、画像を担持した媒体を、副走査方向に送りつつ、画像の読み取りをおこなう画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置であって、ユーザーが、簡易に、画像を担持した媒体の副走査方向の送り精度、ならびに、主走査方向および副走査方向の画素ピッチが正確か否かを評価することのできる画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【発明の構成】
本発明のかかる目的は、電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、画像を担持した媒体から読み取り装置が読み取る画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、列状に、複数形成された薄板と、該薄板に、前記媒体に電磁波を一様照射可能な光源とを備えたこと、を特徴とする画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置によって達成される。
このような構成によれば、画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置は、電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、読み取るべき画像を担持した媒体の画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、列状に、複数形成された薄板と、薄板に、前記画像を担持した媒体に電磁波を一様照射可能な光源とを備えているから、薄板を、副走査方向に沿うように置き、薄板を介して、光源からの電磁波で、媒体を一様に露光して、画像を再生したとき、画像読み取り装置の副走査方向への媒体の送り速度が一定であれば、周期的な濃度分布を有する画像が再生され、したがって、ユーザーでも、きわめて簡易に、再生された画像に基づいて、画像読み取り装置の副走査方向への媒体の送り精度を評価することが可能となる。また、薄板主走査方向に沿うように置き、同様な操作をおこなうことにより、ユーザーでも、きわめて簡易に、主走査方向の画素ピッチの精度を評価することが可能となる。
【０００７】
本発明の前記目的は、電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、画像を担持した媒体から読み取り装置が読み取る画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、列状に、複数形成された薄板と、該薄板の一方の面に設けられた前記媒体に電磁波を一様照射可能な光源とを備えたこと、を特徴とする画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置によって達成される。
このような構成によれば、画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置は、電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、読み取るべき画像を担持した媒体の画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、列状に、複数形成された薄板と、薄板の一方の面に設けられた前記画像を担持した媒体に電磁波を一様照射可能な光源とを備えているから、薄板を、副走査方向に沿うように置き、薄板を介して、光源からの電磁波で、媒体を一様に露光して、画像を再生したとき、画像読み取り装置の副走査方向への媒体の送り速度が一定であれば、周期的な濃度分布を有する画像が再生され、したがって、ユーザーでも、きわめて簡易に、再生された画像に基づいて、画像読み取り装置の副走査方向への媒体の送り精度を評価することが可能となる。また、薄板主走査方向に沿うように置き、同様な操作をおこなうことにより、ユーザーでも、きわめて簡易に、主走査方向の画素ピッチの精度を評価することが可能となる。
【０００８】
本発明の好ましい実施態様においては、前記媒体が、輝尽性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光体シートにより構成されている。
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記薄板が金属によって形成され、フォトエッチングによって形成された孔により、前記電磁波透過部分が形成されている。
本発明のさらに好ましい実施態様によれば、前記画像がオートラジオグラフィ画像であり、前記光源が放射性同位元素または放射性元素の一様放射線源により構成されている。
本発明において、被写体の放射線画像、オートラジオグラフィ画像、放射線回折画像または電子顕微鏡画像を蓄積、記録するために使用することのできる輝尽性蛍光体としては、放射線または電子線のエネルギーを蓄積可能で、電磁波によって励起され、蓄積している放射線または電子線のエネルギーを光の形で放出可能なものであればよく、とくに限定されるものではないが、可視光波長域の光によって励起可能であるものが好ましい。具体的には、たとえば、特開昭５５−１２１４５号公報に開示されたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体（Ｂａ1-x,Ｍ2+x ）ＦＸ：ｙＡ（ここに、Ｍ2+はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、ＺｎおよびＣｄからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ＡはＥｕ、Ｔｂ、Ｃｅ、Ｔｍ、Ｄｙ、Ｐｒ、Ｈｏ、Ｎｄ、ＹｂおよびＥｒからなる群より選ばれる少なくとも一種の３価金属元素、ｘは０≦ｘ≦０．６、ｙは０≦ｙ≦０．２である。）、特開平２−２７６９９７号公報に開示されたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体ＳｒＦＸ：Ｚ（ここに、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ＺはＥｕまたはＣｅである。）、特開昭５９−５６４７９号公報に開示されたユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体ＢａＦＸ・ｘＮａＸ’：ａＥｕ2+（ここに、ＸおよびＸ’はいずれも、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンであり、ｘは０＜ｘ≦２、ａは０＜ａ≦０．２である。）、特開昭５８−６９２８１号公報に開示されたセリウム付活三価金属オキシハロゲン物系蛍光体であるＭＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＭはＰｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、ＹｂおよびＢｉからなる群より選ばれる少なくとも一種の三価金属元素、ＸはＢｒおよびＩのうちの一方あるいは双方、ｘは、０＜ｘ＜０．１である。）、特開昭６０−１０１１７９号公報および同６０−９０２８８号公報に開示されたセリウム付活希土類オキシハロゲン物系蛍光体であるＬｎＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＬｎはＹ、Ｌａ、ＧｄおよびＬｕからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、ｘは、０＜ｘ≦０．１である。）および特開昭５９−７５２００号公報に開示されたユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体ＭIIＦＸ・ａＭI Ｘ’・ｂＭ'II Ｘ''2 ・ｃＭIII Ｘ''' 3 ・ｘＡ：ｙＥｕ2+（ここに、ＭIIはＢａ、ＳｒおよびＣａからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属元素、ＭI はＬｉ、Ｎａ、Ｋ、ＲｂおよびＣｓからなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属元素、Ｍ’IIはＢｅおよびＭｇからなる群より選ばれる少なくとも一種の二価金属元素、ＭIII はＡｌ、Ｇａ、ＩｎおよびＴｌからなる群より選ばれる少なくとも一種の三価金属元素、Ａは少なくとも一種の金属酸化物、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲン、Ｘ’、Ｘ''およびＸ''' はＦ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンであり、ａは、０≦ａ≦２、ｂは、０≦ｂ≦１０-2、ｃは、０≦ｃ≦１０-2で、かつ���ａ＋ｂ＋ｃ≧１０-2であり、ｘは、０＜ｘ≦０．５で、ｙは、０＜ｙ≦０．２である。）が、好ましく使用し得る。
【０００９】
本発明の他の態様によれば、電磁波を透過可能な長方形の電磁波透過部およびこれに隣接する電磁波を透過しない電磁波不透過部の対が、画像を担持する媒体から読み取り装置が読み取る画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも前記画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで列状に複数形成された薄板を介して、電磁波を前記媒体に照射して前記薄板の電磁波透過部に対応するパターンを前記媒体に記録する工程と、前記媒体に記録されたパターンを前記読み取り装置で読み取り該読み取り装置の精度を評価する工程と、を備えていることを特徴とする画像読み取り装置の精度評価方法が提供される。
【００１０】
本発明において、ケミルミネッセンス画像を蓄積、記録するために使用することのできる輝尽性蛍光体としては、可視光波長域の光のエネルギーを蓄積可能で、電磁波によって励起され、蓄積している可視光波長域の光のエネルギーを光の形で放出可能なものであればよく、とくに限定されるものではないが、可視光波長域の光によって励起可能であるものが好ましい。具体的には、たとえば、特開平４−２３２８６４号公報に開示された金属ハロリン酸塩系蛍光体、希土類元素付活蛍光体、アルミン酸塩系蛍光体、珪酸塩系蛍光体、フッ化物系蛍光体が、好ましく使用し得る。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて、本発明にかかる好ましい実施態様につき、詳細に説明を加える。
図１は、本発明の実施態様にかかる画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置によって、蓄積性蛍光体シートの副走査方向の送り精度および画素ピッチが評価されるべきオートラジオグラフィ画像読み取り装置の一例を示す略斜視図である。
図１において、蓄積性蛍光体シート１には、放射性標識物質の位置情報が、放射線エネルギーの形で、蓄積されている。
ここに、位置情報とは、試料中における放射性標識物質もしくはその集合体の位置を中心とした各種の情報、たとえば、試料中に存在する放射性標識物質の集合体の存在位置と形状、その位置における放射性標識物質の濃度、分布などからなる情報の一つもしくは任意の組み合わせとして得られる各種の情報を意味するものである。
放射性標識物質の位置情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１を、レーザ光２により、走査して、励起し、輝尽光を発生させる。
【００１２】
レーザ光２は、レーザ光源３により発生され、フィルタ４を通過することにより、レーザ光２による励起によって蓄積性蛍光体シート１から発生する輝尽光の波長領域に対応する波長領域の部分がカットされる。次いで、レーザ光２は、ビーム・エクスパンダ５により、そのビーム径が正確に調整され、ガルバノミラー等の光偏向器６に入射する。光偏向器６によって偏向されたレーザ光２は、ｆθレンズ７を介して、平面反射鏡８により反射され、蓄積性蛍光体シート１上に、一次元的に入射する。ｆθレンズ７は、蓄積性蛍光体シート１上を、レーザ光２により走査するときに、つねに、均一のビーム速度で、走査がなされることを保証するものである。
このようなレーザ光２による走査と同期して、蓄積性蛍光体シート１は、図１において、矢印Ａの副走査方向に移動され、その全面が、レーザ光２によって走査されるようになっている。
蓄積性蛍光体シート１は、レーザ光２が照射されると、蓄積記録していた放射線エネルギーに比例する光量の輝尽光を発光し、発光した輝尽光は、導光性シート９に入射する。
【００１３】
導光性シート９は、その受光端部が直線状をなし、蓄積性蛍光体シート１上の走査線に対向するように近接して配置され、また、その射出端部は、円環状をなし、フォトマルチプライアなどの光電変換型の光検出器１０の受光面に接続されている。この導光性シート９は、アクリル系合成樹脂などの透明な熱可塑性樹脂シートを加工して作られており、受光端部から入射した光が、その内面で、全反射を繰り返しながら、射出端部を経て、光検出器１０の受光面に伝達されるように、その形状が定められている。
したがって、レーザ光２の照射に応じて、蓄積性蛍光体シート１から発光した輝尽光は、導光性シート９に入射し、その内部で、全反射を繰り返しながら、射出端部を経て、光検出器１０によって受光される。
光検出器１０の受光面には、蓄積性蛍光体シート１から発光される輝尽光の波長領域の光のみを透過し、レーザ光２の波長領域の光をカットするフィルタが貼着されており、光検出器１０は、蓄積性蛍光体シート１から発光された輝尽光のみを光電的に検出するように構成されている。
光検出器１０によって光電的に検出された輝尽光は、電気信号に変換され、所定の増幅率を有する増幅器１１によって、所定のレベルの電気信号に増幅された後、Ａ／Ｄ変換器１２に入力される。電気信号は、Ａ／Ｄ変換器１２において、信号変動幅に適したスケールファクタで、ディジタル信号に変換され、ラインバッファ１３に入力される。ラインバッファ１３は、走査線１列分の画像データを一時的に記憶するものであり、以上のようにして、走査線１列分の画像データが記憶されると、そのデータを、ラインバッファ１３の容量よりもより大きな容量を有する送信バッファ１４に出力し、送信バッファ１４は、所定の容量の画像データが記憶されると、画像データを、画像解析装置１５に出力するように構成されている。
【００１４】
画像解析装置１５は、送信バッファ１４から入力された画像データに、必要に応じて、画像処理を施して、画像をＣＲＴの画面上に表示するとともに、画像データに基づき、種々の解析を実行可能に構成されており、画像データ中のｘ座標あるいはｙ座標を共通にする画素の濃度レベルを積算値を求め、濃度レベルのプロファイルを生成して、ＣＲＴの画面上に表示可能に構成されている。
図２は、本発明の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置の略斜視図であり、図２に示されるように、オートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置２０は、所定のパターンで、複数の孔２１が形成された金属薄板２２を備えている。本実施態様においては、金属薄板２２はステンレスによって形成されている。
図３は、金属薄板２２に形成された複数の孔２１のパターンの一例を説明するための概略図である。
図３において、３０は、画素列を示しており、この例では、各画素は、１００ミクロン×１００ミクロンのサイズを有している。金属薄板２２には、画素のピッチと同じ幅の孔２１が、画素のピッチの２倍の２００ミクロンよりも、画素ピッチの１０％だけ小さいピッチで、形成されている。
【００１５】
オートラジオグラフィ画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に、精度良く、送られているが否かを評価するにあたっては、画素ピッチ精度評価装置２０は、図４に示されるように、金属薄板２２に形成された孔２１のピッチ方向が副走査方向に一致するように、金属薄板２２を置き、その一方の面が、オートラジオグラフィの分野で、放射性標識物質として広く用いられている１４Ｃからなる一様放射線源２４と、他方の面が、輝尽性蛍光体を含む輝尽性蛍光体層（図示せず）が形成された蓄積性蛍光体シート１の輝尽性蛍光体層が形成された側の面と、それぞれ、面接触するように、金属薄板２２が、所定時間にわたって、重ね合わされ、１４Ｃからなる一様放射線源２４により、画素ピッチ精度評価装置２０を介して、蓄積性蛍光体シート１に形成された輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体が露光される。ここに、１４Ｃから放出される放射線は、金属薄板２２を透過せず、金属薄板２２に形成された複数の孔２１のみを透過するから、画素ピッチ精度評価装置２０の金属薄板２２に形成された複数の孔２１のパターンにしたがって、輝尽性蛍光体層に、放射線エネルギが蓄積、記録される。
【００１６】
その後、図１に示されるオートラジオグラフィ画像読み取り装置を用いて、蓄積性蛍光体シート１に形成された輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体に、放射線エネルギの形で、蓄積、記録された画像が読み取られる。すなわち、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に送られつつ、レーザ光２により、輝尽性蛍光体層が走査され、輝尽性蛍光体から放出された輝尽光が、導光性シート９を経て、光検出器１０により、光電的に検出され、増幅器１１によって、所定のレベルの電気信号に増幅された後、Ａ／Ｄ変換器１２により、信号変動幅に適したスケールファクタで、ディジタル画像信号に変換され、ディジタル画像信号は、ラインバッファ１３、送信バッファ１４を経て、画像解析装置１５に出力される。
画像解析装置１５は、入力されたディジタル画像信号に基づき、可視画像を生成して、ＣＲＴ（図示せず）の画面上に、表示する。図３において、３５は、こうしてＣＲＴの画面上に表示されたオートラジオグラフィ画像を示している。上述のように、蓄積性蛍光体シート１の輝尽性蛍光体層は、画素ピッチ精度評価装置２０の金属薄板２２を介して、１４Ｃからなる一様放射線源２４によって露光され、画素ピッチ精度評価装置２０の金属薄板２２には、図３に示されるように、画素ピッチの２倍の２００ミクロンよりも、画素ピッチの１０％だけ小さいピッチで、複数の孔２１が形成されているから、オートラジオグラフィ画像読み取り装置における蓄積性蛍光体シート１の副走査方向の送り速度が一定であれば、オートラジオグラフィ画像３５は、金属薄板２２に形成された１０の孔２１に対応して、１９画素を１周期として、まったく同様に変化することになる。したがって、オートラジオグラフィ画像３５の変化に基づき、オートラジオグラフィ画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に、精度良く、送られているか否か、および、副走査方向の画素ピッチが正確か否かを評価することが可能になる。
【００１７】
また、金属薄板２２に形成された孔２１のピッチ方向が主走査方向に一致するように、金属薄板２２を置いて、同様な操作をおこなえば、主走査方向の画素ピッチの精度を評価することができる。
本実施態様によれば、画素ピッチ精度評価装置２０を用いて、１４Ｃからなる一様放射線源２４により、蓄積性蛍光体シート１に形成された輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体を露光し、オートラジオグラフィ画像読み取り装置を用いて、画像を読み取り、ディジタル画像信号を得て、単に、オートラジオグラフィ画像３５を生成し、そのパターンを観察するだけで、オートラジオグラフィ画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に、精度良く、送られているか否か、ならびに、主走査方向および副走査方向の画素ピッチの精度をを評価することができ、ユーザーも、きわめて簡易に、オートラジオグラフィ画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に、精度良く、送られているか否か、ならびに、主走査方向および副走査方向の画素ピッチが正確か否かを評価することが可能になる。
図５は、本発明の別の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置の略斜視図であり、図５に示されるように、オートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置４０は、所定のパターンで、複数の孔４１が形成された金属薄板４２と、金属薄板４２の一方の面に貼着された１４Ｃからなる一様放射線源４４とを備えている。
【００１８】
本実施態様においては、画素ピッチ精度評価装置４０は、金属薄板４２の一方の面に貼着された１４Ｃからなる一様放射線源４４を備えているから、１４Ｃからなる別個の一様放射線源２４を要することなく、金属薄板４２の一様放射線源４４が貼着されたのと反対側の面と、蓄積性蛍光体シート１の輝尽性蛍光体層が形成された側の面とを、面接触するように、所定時間にわたり、重ね合わせることにより、輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体を、放射線で露光することができる。
図６は、金属薄板４２に形成された複数の孔４１のパターンの例を説明するための概略図である。
図６に示された例においては、画素列３０を構成する各画素は、１００ミクロン×１００ミクロンのサイズを有しており、金属薄板４２には、画素ピッチと同じ幅の孔４１が、画素ピッチの４倍の４００ミクロンよりも、画素ピッチの１０％だけ小さいピッチで、複数形成されている。
この場合には、画像読み取り装置における蓄積性蛍光体シート１の副走査方向の送り速度が一定であれば、オートラジオグラフィ画像は、金属薄板４２に形成された１０の孔４１に対応して、３９画素を１周期として、まったく同様に変化することになる。したがって、図３の場合とまったく同様にして、オートラジオグラフィ画像のパターンに基づいて、オートラジオグラフィ画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に、精度良く、送られているか否か、ならびに、主走査方向および副走査方向の画素ピッチが正確か否かを評価することが可能になる。
【００１９】
本発明は、以上の実施態様に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることがいうまでもない。
たとえば、前記実施態様においては、蓄積性蛍光体シート１に形成された輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体に、放射性標識物質の位置情報が蓄積、記録されたオートラジオグラフィ画像を読み取るオートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置２０、４０について、説明を加えたが、本発明は、オートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置に限定されるものではなく、蓄積性蛍光体シートを用いた放射線医療診断システム、ケミルミネッセンスシステム、電子顕微鏡による検出システム、放射線回折画像検出システムなどにおける画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置にも適用することができ、さらには、画像が記録された写真フイルムを、副走査方向に送りつつ、光により走査し、透過光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再生するシステムや、ＣＣＤラインセンサを用いて、画像を担持した媒体を、副走査方向に送りつつ、画像を読み取り、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再生するシステムにおける画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置にも適用することができる。
【００２０】
また、前記実施態様においては、金属薄板２２、４２に、画素のピッチと同じ幅の孔２１、４１が、画素ピッチの２倍あるいはその４倍よりも、画素ピッチの１０％だけ、小さいピッチで、形成した例につき説明を加えたが、孔２１、４１は、画素ピッチｐのＮ倍（Ｎは正の整数）よりも、画素ピッチｐのＭ％（Ｍは１ないし９９）だけ大きいピッチあるいは小さいピッチで、形成されればよく、その幅は任意である。したがって、孔２１、４１を、幅が画素ピッチと同じで、そのピッチが、画素ピッチの２倍あるいはその４倍よりも、画素ピッチの１０％だけ小さく、形成することは、必ずしも必要でない。好ましくは、電磁波の散乱の影響を考えて、隣接する孔２１、４１の間隔は、画素ピッチｐよりも大きく設定される。
さらに、前記実施態様においては、画素ピッチ精度評価装置２０、４０は、複数の孔２１、４１が形成されたステンレス製の金属薄板２２、４２を備えているが、画素ピッチ精度評価装置を介して、露光するために用いる電磁波を透過しない材料であれば、ステンレス製の金属薄板に限らず、他の金属、ガラス、プラスチックなどの材料によって、薄板を形成してもよく、さらには、露光するために用いる電磁波を透過可能であれば、薄板に孔２１、４１を形成することなく、孔２１、４１と同様のパターンで、電磁波透過部を設けるようにしてもよい。
【００２１】
また、前記実施態様においては、輝尽性蛍光体の露光に際して、一様放射線源２４、４４を、金属薄板２１、４１に密着させているが、本発明を、蓄積性蛍光体シートを用いた放射線医療診断システム、画像が記録された写真フイルムを、副走査方向に送りつつ、光により走査し、透過光を光電的に検出して、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再生するシステムや、ＣＣＤラインセンサを用いて、画像を担持した媒体を、副走査方向に送りつつ、画像を読み取り、ディジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再生するシステムにおける画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置に適用する場合には、蓄積性蛍光体シートなどの画像を担持すべき媒体から離れた位置に、露光光源を置いて、露光するようにしてもよい。
さらに、前記実施態様においては、１４Ｃからなる一様放射線源６、３６を用いているが、一様放射線源６、３６として、１４Ｃ以外の放射性同位元素または放射性元素を用いることもできる。
【００２２】
また、前記実施態様においては、生成された画像データに基づき、オートラジオグラフィ画像を、ＣＲＴの画面上に表示し、そのパターンを観察して、画素ピッチ精度を評価しているが、プリンタを用いて、ハードコピーを生成し、そのパターンを観察して、画素ピッチ精度を評価するようにしてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば、画像を担持した媒体を、副走査方向に送りつつ、画像の読み取りをおこなう画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置であって、ユーザーが、簡易に、画像を担持した媒体の副走査方向の送り精度、ならびに、主走査方向および副走査方向の画素ピッチが正確か否かを評価することのできる画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施態様にかかる画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置によって、蓄積性蛍光体シートの画素ピッチ精度が評価されるべきオートラジオグラフィ画像読み取り装置の一例を示す略斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置の略斜視図である。
【図３】図３は、金属薄板に形成された複数の孔のパターンの一例を説明するための概略図である。
【図４】図４は、画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置を用いて、画像読み取り装置において、蓄積性蛍光体シート１が、副走査方向に、精度良く、送られているか否か、および、副走査方向の画素ピッチが正確か否かを評価するために、蓄積性蛍光体シート１に設けられた輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体を、放射線によって、露光している状態を示す略正面図である。
【図５】図５は、本発明の別の実施態様にかかるオートラジオグラフィ画像読み取り装置用の画素ピッチ精度評価装置の略斜視図である。
【図６】図６は、金属薄板に形成された複数の孔のパターンの例を説明するための概略図である。
【符号の説明】
１  蓄積性蛍光体シート
２  レーザ光
３  レーザ光源
４  フィルタ
５  ビーム・エクスパンダ
６  光偏向器
７  ｆθレンズ
８  平面反射鏡
９  導光性シート
１０  光検出器
１１  増幅器
１２  Ａ／Ｄ変換器
１３  ラインバッファ
１４  送信バッファ
１５  画像解析装置
２０、４０  画素ピッチ精度評価装置
２１、４１  孔
２２、４２  金属薄板
２４、４４  １４Ｃの一様放射線源
３０  画素列
３５  オートラジオグラフィ画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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