(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジに関する情報を記憶した記憶手段を備えたインクカートリッジと、該インクカートリッジから供給されるインクにより記録を行う記録ヘッドとを備えた記録装置であって、
前記インクカートリッジの記憶手段に記録されている情報を読み込み、書き込み及び書き換えを行う制御手段を有し、回復動作要求がされた場合に前回の回復動作からの経過時間が所定時間以上か判断し、前記経過時間が所定時間以上ではない異常が発生した場合に、前記インクカートリッジの記憶手段に記録された情報が所定の条件を満足するか判断し、所定の条件を満足しない場合には報知することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記異常が発生した場合に、前記インクカートリッジの記憶手段に記録されている製造年月からの経過期間を算出し、経過期間が有効使用期間を超えている場合には使用者に有効使用期限を越えている旨の情報を報知する請求の範囲１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記異常が発生した場合に、前記インクカートリッジの記憶手段に記録されている記録装置にインクカートリッジを取付けた取付け年月からの経過期間を算出し、経過期間が有効使用期間を超えている場合には使用者に有効使用期限を越えている旨の情報を報知する請求の範囲１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記異常が発生した場合に、前記インクカートリッジの記憶手段に記録されている前記インクカートリッジの仕向け先を表す情報が記録装置に適しているかどうかを判断して使用に適さない場合には使用者に使用に適さないインクカートリッジである旨の情報を報知する請求の範囲１に記載の記録装置。
【請求項５】
インクカートリッジに関する情報を記憶した記憶手段を備えたインクカートリッジと、該インクカートリッジから供給されるインクにより記録を行う記録ヘッドとを備えた記録装置における異常要因報知方法であって、
前記インクカートリッジの記憶手段に記録されている情報を読み込み、書き込み及び書き換えを行う制御手段を有し、回復動作要求がされた場合に前回の回復動作からの経過時間が所定時間以上か判断し、前記経過時間が所定時間以上ではない異常が発生した場合に、前記インクカートリッジの記憶手段に記録された情報が所定の条件を満足するか判断し、所定の条件を満足しない場合には報知することを特徴とする異常要因報知方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、インクジェットプリンター等のインクジェット式記録装置の印刷手段にインクを供給しうるインクカートリッジとその記録装置に関するものである。
背景技術
従来、この種の印刷装置としては、例えば特開平８−２４８８３９号公報（公知例）のものが開示されており、その概要は印刷装置に取り換え可能に装着される部品に印刷装置によって読み、書き、書き換え可能なメモリ部を設けたものである。
前記した公知例のものは、メモリ部からの情報に基づいて記録方法を変更して効果的に印刷処理を行うものである。
しかしながら、この公知例のものでは単に記録方法を変更させるためにメモリ部の情報が利用されるに止まるものである。
この発明が解決しようとする第１の課題点は、インクカートリッジに装備させた記憶手段の情報に基づいてインクカートリッジの有効性や記録装置との適合性等を判断して使用者に報知しうるものを提供することである。
この発明が解決しようとする第２の課題点は、記録装置における印刷不良等の異常状態に対して、その要因を迅速に排除しうるものを提供することである。
この発明が解決しようとする第３の課題点は、使用者がインクカートリッジ並びにインクカートリッジと記録装置との関係等における安定した使用状態を的確に把握し適切に対応しうるものを提供することである。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す図である。
第２図は、本発明のインクジェット記録装置の記録機構の一実施例を示す図である。
第３図（ａ）、（ｂ）は、それぞれ本発明のインクジェット記録装置に使用するインクカートリッジの一実施例を示す図である。
第４図は、本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す構成図である。
第５図、第６図は、実施の形態１のフローチャートである。
発明を実施するための最良の形態
そこで以下に、本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
第１図は、本発明のインクジェット式記録装置の一実施例を示すものであり、記録ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジ１，２が函体３内部に収容されている。
函体３の露出面には操作パネル４が設けられていて、ここに電源スイッチ５、インクカートリッジ交換指令スイッチ６、黒ヘッドクリーニング指令スイッチ７、カラーヘッドクリーニング指令スイッチ８や、黒及びカラーインクカートリッジのインクエンド時やエラー発生時に点滅や点灯するＬＥＤ等の表示器９、１０が配置されている。
第２図は、上述した印刷機構の概要を示すものである。キャリッジ１１は、タイミングベルト１２によりキャリッジ駆動モータ１３に接続されていて、ガイド部材１４に案内されてプラテン１５に平行に往復移動するように構成されている。キャリッジ１１は、その記録用紙１６と対向する面の印刷領域側（図中、左側）に黒インクを吐出する記録ヘッド１７が、また非印刷領域側（図中、右側）にカラーインクを吐出する記録ヘッド１８が固定されている。
非印字領域に配置されたキャッピングユニット１９は、黒インク記録ヘッド１７を封止するキャップ２０と、カラーインク記録ヘッド１８を封止するキャップ２１とを搭載したスライダを備えると共に、各キャップはモータ２２により駆動される２連構成のポンプユニット２３にチューブを介して接続され、それぞれ独立して負圧の供給を受けるように構成されている。
各キャップ２０、２１は、記録ヘッド１７、１８のノズル開口面をそれぞれ１つの空間で封止できるサイズを備えたゴムなどの弾性材料によりカップ状に成形されている。この各キャップ２０，２１は、非印字時には記録ヘッド１７、１８のノズル開口面を封止し、また吐出能力回復操作時や、またインクカートリッジ７、８が交換された際には、ポンプユニット２３からの負圧により記録ヘッド１７、１８からインクを強制的に排出させることができるように構成されている。また、キャッピングユニット１９の近傍には、図示しない駆動源からの動力により記録ヘッド１７、１８のノズル開口面にワイピングブレードを当接させるクリーニングユニット２４が配置されている。
第３図（ａ）、（ｂ）は、それぞれ前述の黒インクカートリッジ１、及びカラーインクカートリッジ２の一実施例を示すものであって、黒インクカートリッジ１は、キャリッジ１１に装着された際、キャリッジ１１に対向する面、この実施例では底面３０に記録ヘッド１７のインク誘導路に接続可能なインク供給口３１が設けられ、また書き換え可能な不揮発性メモリーであるＥＥＰＲＯＭ等の記憶手段３２が設けられている。
またカラーインクカートリッジ２は、複数のカラーインクを独立に収容する複数の部屋に分割され、その底面４０に各インク室に連通し、記録ヘッド１８のインク誘導路に接続可能なインク供給口４１、４２、４３が設けられ、また書き換え可能な不揮発性メモリーであるＥＥＰＲＯＭなどの記憶手段４４が設けられている。
インクカートリッジ１、２に設けられたこれら記憶手段３２、４４は、基板２７，２８上に実装されていると共に、前記記憶手段３２，４４と接続する接点３３、４５を介してキャリッジに形成された接点３４、４６により後述する制御手段５３に接続し、ここに格納されているデータの読出しや、また記録装置本体の記憶手段等のデータが書き込まれる。
上述した本発明のインクカートリッジの記憶手段には、少なくとも次に述べるようなインクカートリッジに関する情報が格納されており、情報の格納形態としては、記録装置本体または、記録装置に接続されているホストコンピュータで認識可能なデータフォーマットで格納されている。
（ａ）種類情報
インクカートリッジの種類（型番）の情報。
（ｂ）回復情報
前回の回復動作時の情報。
（ｃ）製造情報
少なくともインクカートリッジが製造された製造年、製造月の情報を記憶し、さらに製造日、製造時間等も記憶することが可能である。
（ｄ）取付け情報
少なくともインクカートリッジの取付け年及び取り付け月の情報。
（ｅ）仕向け先情報
インクカートリッジの対応地域、対応国等の仕向け先の情報。
第４図は、同上記録装置の制御装置の一実施例を示すものである。キャリッジ１１の接点３４、４６とインクカートリッジ１、２の接点３３、４５が接続された状態で、データ読出し、書込み手段５０は、インクカートリッジ１、２の記憶手段３２、４４のデータを読み出したり、また後述する記録装置に設けられた記憶手段のデータをインクカートリッジ１、２の記憶手段３２、４４に書き込むように構成されている。
インクカートリッジ交換判定手段５１は、キャリッジ１１の各インクカートリッジ１、２が対向する位置、この実施例ではキャリッジ１１のカートリッジ受け面にインクカートリッジ１、２により押圧操作されるスイッチ３５、４７からの信号を受けてインクカートリッジ１、２の装着、及び取り外しを検出するものである。
キャリッジモータ制御手段５２は、制御手段５３からの制御を受けてキャリッジ１１を印刷のために往復移動させる他、吐出回復操作時には記録ヘッド１７、１８をキャッピング可能な位置に移動させる。
吸引制御手段５４は、制御手段５３による制御を受けて記録ヘッド１７、１８をキャッピングユニット１９により封止させ、ポンプ駆動手段５５によりポンプユニット２３の各吸引ポンプ２３ａ、２３ｂの吸引力や、吸引時間を制御して、インク吐出能力回復のために記録ヘッド１７、１８からインクを強制的に排出させる他に、インクカートリッジ１、２が交換された際に、インクカートリッジ１、２から記録ヘッド１７、１８に印刷が可能となるようにインクを充填するものである。
印字・フラッシング制御手段５６は、ホストからの印刷データに基づいてヘッド駆動手段５７により各記録ヘッド１７、１８にインク滴吐出のための駆動信号を出力して印刷を実行させる他に、各記録ヘッド１７，１８がフラッシング位置（例えばキャップに対向する位置）に存在する時に、前述と同様の駆動信号を出力して、全てのノズル開口からインク滴を吐出させて増粘したインクをインク受けであるキャップに吐出させるものである。
インク残量検出手段５８は、印刷により形成するドット数や、フラッシング動作により吐出するインク滴の数や、充填動作、クリーニング動作により消費されるインク量を積算して、インクカートリッジ１、２のインク残量を算出する。
電源遮断検出手段５９は、電源スイッチ５のオン−オフを検出してその状態を示す信号を出力するとともに、電源をオフとする操作が行われた場合には所定の後処理を実行した後、装置への電源の供給を停止するものである。
制御手段５３は、パネル４のインクカートリッジ交換指令スイッチ６、クリーニング指令スイッチ７、８、電源遮断検出手段５９、インク残量検出判定手段５８、及びホストからの信号を受け、電源オン処理、電源オフ処理、クリーニング処理、インク残量チェック処理、印刷処理、インクカートリッジ交換処理等の動作を統括し、またインクカートリッジの交換に伴って生じる各種の状態を電源オフ処理時に記憶手段６０に格納する。さらに、紙詰まり等の給紙不良を判断する給紙不良検出部６２、インク滴の吐出不良を判断する吐出不良検出部６３からの信号を受け、エラー表示処理等の動作も行っている。
このインクカートリッジ１，２と記録装置の特徴的な点は、記録装置に装着されたインクカートリッジ１、２から記録装置に最適のインクを供給して高品質の記録処理を継続させることを意図しており、記録装置に印刷不良等の不具合が発生した際にはインクカートリッジ１、２の記憶手段３２，４４の情報を記録装置で読み取り、その要因をオペレータに報知し、対応策の実施を促すようにした点である。
次に、第５図、第６図に示すフローチャートを参照してこのインクカートリッジと記録装置の動作を説明する。
オペレータ等により記録装置の装着部であるキャリッジ１１にインクカートリッジ１、２が装着され、インク供給部３１，４１，４２，４３が記録ヘッド１７，１８と連通してインクの供給のために待機される（Ｓ１）。
この状態にあって、記憶手段３２，４４と記録装置の各接点部３４，４６が接続され記憶手段３２，４４に格納された情報の内で種類情報（ｃ）がデータ読み出し、書き込み手段５０によって読み取られ、制御手段５３において記憶手段６０から呼び出した指定インクカートリッジ情報と比較してインクカートリッジ１，２の記録装置への適合性を判断し（Ｓ２）、不適合であれば表示部９，１０にその旨表示してオペレータへ警報させる（Ｓ３）と共に、記録装置の始動を拘束する（Ｓ４）。
又、インクカートリッジ１，２が記録装置に適合していると判断されると、その日付情報が記憶手段６０に記録され（Ｓ５）、図示しない操作手段により記録指示がなされるとインクカートリッジ１、２のインク収容部から供給されるインクがインク供給部から記録ヘッド部に供給され、所望の記録処理が実行される（Ｓ６）。
次いで、記録処理の進行に伴って必要に応じてオペレータによって記録ヘッドの回復動作が要求される（Ｓ７）と、記録装置は記録ヘッドからインクを吸引する吸引動作等の回復動作を行った時刻を記憶手段６０に記録する（Ｓ８）。
かくして記録処理が適宜実行された後、計時手段６１からの時間情報と記憶手段６０から上述の回復動作時刻情報とにより、制御部５３で経過時間を算出し、その経過時間と記憶手段６０からの標準回復間隔情報とを比較し（Ｓ９）、所定時間を経過していれば通常の回復動作を実行し（Ｓ１０）、所定時間を経過していなければデータ読み出し、書き込み手段５０により記憶手段３２，４４から製造年月の情報を読み出すと共に、記憶手段６０から有効使用期限情報を呼び出し、制御部５３において有効使用期限を超えているか否かを判定し（Ｓ１１）、超えていれば表示部９，１０において有効使用期限超過表示を行い（Ｓ１２）、Ｓ１３に進む。
引き続いて取付け情報を記憶手段６０から呼び出すと共に、計時手段６１の時刻情報に基づいて制御部５３において比較する（Ｓ１３）。
この比較結果により経過していれば同様に表示部９，１０において有効使用期限超過表示を行い（Ｓ１４）、Ｓ１５に進む。
次いで、このインクカートリッジ１、２に対応する仕向け先情報を記憶手段３２，４４からデータ読みだし、書き込み手段５０により読み出し、又記憶手段６０の指定インクカートリッジ情報と制御部５３において比較し（Ｓ１５）、適合していなければ表示部９，１０において不適合表示を行なう（Ｓ１６）。
そして異常時回復動作が実行され（Ｓ１７）、記録処理に戻る（Ｓ６）。
尚、この動作の間にあって記録装置によって確認された経過時間情報（Ｓ９、Ｓ１１、Ｓ１３）については、いずれもデータ読みだし、書き込み手段５０によりインクカートリッジ１、２の記憶手段３２，４４に報知され、その情報を書き換えてインクカートリッジ１、２に蓄積させ、インクカートリッジの有効な将来の再利用のために活用させうるものである。
以上説明したこのインクカートリッジと記録装置によれば、連続的に回復動作を必要とするような異常状況の要因が的確に表示部によってオペレータに報知されるため、その不具合を解消するための操作を誤りなく迅速に実行出来るものである。
又、前記のような有効な対応によってインクカートリッジに基因する記録装置における動作不良並びに故障の発生等を回避することが出来るものである。
上述の表示手段として、函体３に設けられた表示器９，１０を用いたが、記録装置に接続されたホストコンピュータに報知表示させることも可能である。この場合、記録装置の表示器よりもより詳細な情報を表示させることが可能であると共に、音声により報知する事も可能になる。
また、他の報知方法として、紙媒体へ印刷することにより報知することも可能である。この場合、表示器の無い場合に利用できる他、表示器が有る場合でも、より詳細な情報を報知することが可能である。
また、報知する情報を記録装置の記憶手段６０等に一定期間記憶させることにより、記憶された情報を適宜取り出してカートリッジの交換処理のための情報として利用することが可能になる。
また、上記記録装置として、キャリッジにインクカートリッジを搭載する方式のオンキャリッジ型インクカートリッジを用いた記録装置について説明したが、キャリッジ以外の本体に装着され、チューブ等を用いて記録ヘッドに供給するオフキャリッジ型インクカートリッジを用いる記録装置にも適用可能である。
以上説明したこの発明による特有の効果を挙げると次の如くである。
記録装置に装着されたインクカートリッジに起因する記録処理上の不具合の要因が的確に把握出来るため、不良を解消させる対応処理が迅速に実行出来るものである。
また、インクカートリッジに起因する記録装置の故障を未然防止しうるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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