(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュール用のガスバッグであって、該ガスバッグがインフレータの領域内に停止状態でアコーディオン状に折り畳まれている形式のものにおいて、
前記ガスバッグが組み込み状態におけるエアバッグモジュールの乗員寄りの正面に対して垂直な折り畳み面を有するようにアコーディオン状に折り畳まれることによって形成されたガスバッグ（６）が付加的に少なくとも１回、１つの平面（Ｅ）上で折り曲げられており、該平面（Ｅ）が、アコーディオン状の折畳みに関して、折畳み面（５）に対して垂直、かつ下方および上方の折畳み縁部（3;4）がそれぞれ位置する両方の平面に対して平行に、かつ、組み込み状態におけるエアバッグモジュールの乗員寄りの正面に対して平行に延びていることを特徴とする、エアバッグモジュール用のガスバッグ。
【請求項２】
ガスバッグパッケージ（６）が、インフレータ（１）を基準にして互いに向い合って位置する２つの区分から、前記ガスバッグパッケージ（６）の端部（７）の方向で複数回、折り畳まれている、請求項１記載のガスバッグ。
【請求項３】
ガスバッグパッケージ（６）が、第２の折畳み方向で、同様にアコーディオン状の折畳みを生ぜしめるように複数回、折り畳まれている、請求項１または２記載のガスバッグ。
【請求項４】
ガスバッグがポット状のインフレータ（１）の周囲に折り畳まれており、折り畳まれたガスバッグパッケージ（６）の高さがほぼ前記インフレータ（１）の高さに相当する、請求項１から３までのいずれか１項記載のガスバッグ。
【請求項５】
ガスバッグが、運転席エアバッグモジュールでは、インフレータの側方で、両側で折り曲げられており、アコーディオン状に折り畳まれたガスバッグパッケージ（６）の、形成されたストリップ（９）が、ハンドル（８）のスポーク（10）の領域内に収納されている、請求項１から４までのいずれか１項記載のガスバッグ。
【請求項６】
管状インフレータ（11）がガスバッグの内部または下方に配置されているエアバッグモジュールにおいて、ガスバッグが、少なくとも、前記管状インフレータ（11）の長手方向軸線に対してほぼ平行に折り畳まれており、折り畳まれたガスバッグの前記管状インフレータ（11）の端部を越えて突出するストリップ（12）が、互いに反対方向に折り曲げられ、かつ、ガスバッグの中央部分（17）または中央の区分（13）に当接させられている、請求項１から３までのいずれか１項記載のガスバッグ。
【請求項７】
ガスバッグが管状インフレータ（11）を基準にして非対称的に配置されており、該管状インフレータ（11）の長手方向軸線に対して少なくともほぼ平行に折り畳まれたガスバッグが、管状インフレータ（11）の一方の端部において突出しており、突出したストリップ（15）が前記管状インフレータ（11）の片側に当接させられている、請求項１から３までのいずれか１項記載のガスバッグ。
【請求項８】
ガスバッグを折り畳むための方法において、第１段階で、ガスバッグを折り畳み面が組み込み状態におけるエアバッグモジュールの乗員寄りの正面に対して垂直に延びるように、少なくともほぼ平行にアコーディオン状に直線的に折り畳んで設置し、第２段階で、形成されたガスバッグパッケージ（６）を、該ガスバッグパッケージ（６）の中央の領域から、パッケージの端部に向かって、１つの平面（Ｅ）上で付加的に少なくとも１回折り曲げ、該平面（Ｅ）が、折畳み面（５）に対して垂直、かつ下方および上方の折畳み縁部（3;4）がそれぞれ位置する両方の平面に対して平行に、かつ、組込み状態におけるエアバッグモジュールの乗員寄りの正面に対して平行に延びていることを特徴とする、ガスバッグを折り畳むための方法。
【請求項９】
第１段階で、ガスバッグを、ポット状のインフレータ（１）の両側に、該インフレータ（１）の方向に直線的に平行に折り畳み、第２段階で、ガスバッグの前記インフレータ（１）において突出している領域を圧縮してパッケージ（６）を形成し、次いでこれらの領域をアコーディオン状に前記インフレータ（１）に畳み寄せる、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
管状インフレータ（11）をガスバッグの内部または下方に配置したエアバッグモジュールにおいて、ガスバッグを、前記管状インフレータ（11）の長手方向軸線に対して少なくともほぼ平行に折り畳み、折り畳まれたガスバッグの管状インフレータの端部を越えて突出するストリップ（12）を、互いに反対方向に折り曲げ、かつ、ガスバッグの中央部分（17）または中央の区分（13）に当接させる、請求項８記載の方法。
【請求項１１】
管状インフレータ（11）をガスバッグの内部または下方に非対称的に配置したエアバッグモジュールにおいて、ガスバッグを前記管状インフレータ（11）の長手方向軸線に対して少なくともほぼ平行に折り畳み、折り畳まれたガスバッグの管状インフレータ（11）の一方の端部を越えて突出するストリップ（15）を、前記管状インフレータ（11）に当接させる、請求項８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、請求項１の上位概念に記載の形式のガスバッグ、およびガスバッグを折り畳むための方法に関する。
エアバッグモジュールでは、停止状態のガスバッグが、折り畳まれた状態でインフレータの領域内に配置されている。この際、ガスバッグがインフレータの点火後に容易に展開し、妨害されず、かつ素早くガスを充てんすることができるように、インフレータの領域内に折り畳んで、保管することが特に重要である。
いわゆる扇状の折畳み（Leporello−Faltung）が公知である。この際、展開されたガスバッグは、中心の（仮想の）中央線を起点として、この中央線の両側に向ってアコーディオン状に折り畳まれるので、長手方向のほぼ四角形のストリップを形成する。次いで、このようなストリップは、ストリップの長手方向でもさらに複数回折り畳まれ、この際、両端部は中央の領域の上方に畳まれるか、もしくは巻かれる。このような実施例はヨーロッパ特許出願公開第0614786号明細書に記載されている。
このような折畳みの欠点は、インフレータの点火後に、この際、ガスバッグの中心に発生したガス圧によって、横折りによって畳まれた外側の折り目が縦折りの展開を妨害し、かつ、ガスバッグを折り畳む際に最初に折り畳まれた縦折りの展開が行われる以前に、最後に折り畳まれた横折りを展開させ、とりわけ外側の領域内に設けられたこれらの横折りは、中心部に発生するガス圧によって不適切に展開されるに過ぎない、という点である。
さらに別の欠点は、こうして折り畳まれたガスバッグを少なくとも部分的に、なお手で折り畳まねばならない、という点である。
ドイツ連邦共和国特許出願公開第4138645号明細書により公知のエアバッグは、このエアバッグの互いに向かい合う側方領域においてまずジグザグ形状で、長手方向の多数の折れ帯状片に折り畳まれる。次いでこのエアバッグは、エアバッグの後方の端部から収容室の外側でエアバッグの前方の端部へ、ジグザグ形状で、横方向の多数の折れ帯状片に折り畳まれる。
さらにドイツ連邦共和国特許出願公開第4343026号明細書により公知のエアバッグは、まず側方から内側に向かって畳まれる。次いで、畳まれた両部分の中央が外側に引っ張られる。こうして予め折り畳まれたエアバッグは、最初の折畳み方向に対して横方向にさらに折り畳まれる。
このような折畳み形式の場合も、高いコストをかけて機械によって折り畳まれるにすぎず、また、折り目が交差してしまうことによって、これらの折り目が展開時に互いに妨害し合う、という欠点を有している。
ドイツ連邦共和国特許出願公開第4422276号明細書からも、ガスバッグを主折れ線に沿つて折り畳むことが公知であり、これらの主折れ線は少なくとも部分的に、閉じられた帯状片に沿つて、実質的には空の展開されたエアバッグ上の仮想の中心部の周囲に延在している。このため、展開されたガスバッグの仮想中心部を起点として、一種の同心的な、ジグザグ状、もしくはアコーディオン状の折畳みが得られる。有利には、主折れ線は同心円、または楕円を形成している。
このように折り畳まれるガスバッグでは、ガスバッグの個々の区分を互いに上下に折り畳むことがもはや不要である。むしろ、ガスバッグの畳寄せ（Raffung）によって、ガスバッグをコンパクトに折り畳むことが可能である。このように折り畳まれたガスバッグは、インフレータの点火後に、妨害されることなく素早く全方向に展開させられ、しかもこの折畳みを大幅に自動的に行うこともできる。
本発明の課題は、ガスバッグを直線的にアコーディオン状に折り畳むことによって、インフレータの点火後に素早く展開させること、および、折畳みをオートメーション化することである。
このような課題は、本発明によれば、請求項１の特徴部に記載の構成により解決された。
停止状態のインフレータの領域内にアコーディオン状に折り畳まれたガスバッグを備えたエアバッグモジュール用のガスバッグでは、アコーディオン状に折り畳むことによって形成されたガスバッグパッケージが付加的に少なくとも１回、１つの平面上で折り曲げられており、この平面は折畳み面に対して垂直に、かつ、折畳み縁部に対して平行に延びている。特に、アコーディオン状に折り畳むことによって形成されたガスバッグパッケージは付加的に少なくとも１回、１つの平面上で折り曲げられており、この平面は、アコーディオン状の折畳みに関して、折畳み面に対して垂直に、下方および上方の折畳み縁部がそれぞれ位置する両方の平面に対して平行に、かつ、組込み状態におけるエアバッグモジュールの、乗員寄りの正面に対して平行に延びている。
この際、ガスバッグパッケージは、インフレータを基準にして互いに向かい合って位置する２つの区分から、特に、ガスバッグパッケージの端部の方向で複数回折り畳まれている。
ガスバッグパッケージが、第２の折畳み方向で、同様にアコーディオン状の折畳みを生ぜしめるように複数回折り畳まれていると、有利な実施例が得られる。
このように折り畳まれるガスバッグは、冒頭に述べた畳寄せに応じて同心的に折り畳まれるガスバッグと同じ形式で容易に折り畳まれるので、ガスバッグの区分が他の区分の上方に折り畳まれることがない。さらに有利な点は、インフレータの上方にはガスバッグの１つの層しか設けられていない、という点である。ガスバッグのブロー時には、この層が車両乗員の方向へ移動させられ、かつガスバッグパッケージの折り目を引っ張る。これによって、畳寄せの場合と同様に良好な展開が達成される。これとは対照的に、折畳みパックがインフレータの上方に設けられる他の公知の折畳みでは、ガスバッグがブロー時に押し出される。
このような折畳みは、特に有利には運転席エアバッグモジュールにおいて使用可能であり、このモジュールでは、ガスバッグがポット状のインフレータの周囲に折り畳まれていて、この場合、折り畳まれたガスバッグパッケージの高さがほぼ、インフレータの高さに相当する。このような実施形態においても、同心的な畳寄せ折畳み法を有するガスバッグと同じ利点が得られる。
運転席エアバッグのための実施形態では、ガスバッグがインフレータの側方で、両側に折り曲げられている。この際形成された、アコーディオン状に折り畳まれたガスバッグパッケージのストリップが、ハンドルのスポークの領域内に収納されている。
管状インフレータがガスバッグの内部または下方に配置されている実施形態では、ガスバッグが少なくとも、管状インフレータの長手方向軸線に対してほぼ平行に折り畳まれている。折り畳まれたガスバッグの、管状インフレータの端部を越えて突出するストリップが互いに反対方向に折り曲げられ、かつ、ガスバッグの中央部分、または中央の区分に当接させられている。
ガスバッグが管状インフレータを基準にして非対称的に配置されている実施形態では、管状インフレータの長手方向軸線に対して少なくともほぼ平行に折り畳まれたガスバッグが、管状インフレータの一方の端部においてのみ突出し、この突出したストリップが管状インフレータの片側に接触している。このような場合でも、管状インフレータはガスバッグの内部または下方に配置されている。
本発明による折畳み法は次のような形式で実現される。つまり、ガスバッグを、第１段階で、少なくともほぼ平行に直線的に折り畳み、次いで、こうして形成されたガスバッグパッケージを、このガスバッグパッケージの中央の領域から、パッケージの端部に向かって、１つの平面上で付加的に少なくとも１回折り曲げ、この平面が、折畳み面に対して垂直に、下方および上方の折畳み縁部がそれぞれ位置する両方の平面に対して平行に、かつ、組込み状態におけるエアバッグモジュールの、乗員寄りの正面に対して平行に延びている。ガスバッグパッケージが前記平面上で同様にアコーディオン状に折り畳まれると、有利である。
運転席エアバッグモジュールのための有利な折畳み法では、第一段階ではガスバッグを、ポット状のインフレータの両側に、このインフレータ方向に直線的に平行に折り畳む。第２段階では、ガスバッグの、インフレータにおいて突出している領域を圧縮してパックを形成し、次いでこれらの領域をアコーディオン状にインフレータに畳み寄せる。
管状インフレータをガスバッグの内部または下方に配置したエアバッグモジュールの別の実施形態では、まずガスバッグを、管状インフレータの長手方向軸線に対して少なくともほぼ平行に折り畳む。次いで、折り畳まれたガスバッグの、管状インフレータの端部を越えて突出するストリップを互いに反対方向に折り曲げ、かつ、ガスバッグの中央部分、もしくは中央の区分に当接させる。
管状インフレータをガスバッグの内部または下方に非対称的に配置したエアバッグモジュールのさらに別の実施形態では、ガスバッグを、管状インフレータの長手方向軸線に対して少なくともほぼ平行に折り畳み、かつ、折り畳まれたガスバッグの、管状インフレータの一方の端部を越えて突出するストリップを管状インフレータに当接させる。
以下に、本発明の実施例を図面につき詳しく説明する。
第１図は、下方にポット状のインフレータを有する、展開されたガスバッグの平面図であり、
第２図は、下方にインフレータを有する第１図のガスバッグを平行に折り畳んだ状態を示した図であり、
第３図は、第２図もしくは第４図に図示の折り畳まれたガスバッグをＡ−Ａに沿つて断面した図であり、
第４図は、第２図に図示のガスバッグをその両端部においてさらに平行に折り畳んだ図であり、
第５図〜第７図は、ガスバッグパッケージを付加的にアコーディオン状に折り畳むための折畳み段階を示した図であり、
第８図は、第５図に従つて折り畳まれたガスバッグの、ハンドル内における配置図であり、
第９図は、内側に位置する管状インフレータを備えた、折り畳まれたガスバッグを示す図であり、
第9a図は、第９図の変化実施例を示す図であり、
第10図は、インフレータの上に配置して折り畳まれたガスバッグを示す図である。
第１図には概略的にインフレータ１が図示されており、このインフレータ１には、展開された状態で図示されたガスバッグ２が固定されている。この図面には、平行に位置し合う折畳み縁部が図示されており、ガスバッグは第一段階では、これらの折畳み縁部に沿つて折り畳まれる。実線で図示された上方の折畳み縁部３と、破線で図示された下方の折畳み縁部４とが確認でき、この場合、上方と下方とはインフレータ１に関係している（第４図）。これらの折畳み縁部は、ガスバッグの展開された状態では、まだ存在していない。第１図の図面は、折畳みの際に折畳み縁部がどの箇所に位置するかを示したものである。
第１作業工程では、第２図および第４図から判るように、ガスバッグ２がインフレータ１の両側でアコーディオン状に折り畳まれる。折畳み縁部3,4、ひいては折畳み面５も、第１折畳み段階（第３図）では平行に位置している。折畳み面５の高さはインフレータ１の高さに相当する。
続く作業工程では、折り畳まれたガスバッグの、インフレータ１の両隣に位置する区分がさらに、互いに押圧されるので、第４図に図示の折り畳まれたガスバッグパッケージ６が形成される。
第５図〜第７図には、ガスバッグパッケージ６をさらに折り畳んだ図が示されている。第５図に図示したように、ガスバッグパッケージ６はまず、インフレータ１の互いに向かい合う側で、１つの平面上で折り曲げられ、この平面は折畳み面５に対して垂直に、かつ、折畳み縁部3,4に対して平行に延びている。次いでガスバッグパッケージは、第６図に示したように、前記平面上で再度、反対方向に曲げ返される。次いで、第７図から判るように、ガスバッグパッケージの端部７が前記平面上でさらに、反対方向に折り曲げられるので、このガスバッグパッケージもアコーディオン状に折り畳まれている。次いでこのパックは、インフレータの方向へさらに圧縮されるので、前記ガスバッグパッケージを自動車のハンドル内に詰め込むことができる。
このような折畳み形式では、ガスバッグの部分が互いに上下に重ねて折り畳まれないので、ガスバッグの区分が展開時に相互に妨害し合うことなく、ガスバッグはインフレータの点火後に容易に展開することができる。
第８図には、第５図に従って折り畳まれたガスバッグが自動車のハンドル８内にどのように収納されているかが図示されている。垂直に折り畳まれたガスバッグの側方が折り曲げられ、ガスバッグパッケージの垂直に延びた長手方向のストリップ９が、スペースを節減するようにインフレータの近傍で、ハンドル８のスポーク10の領域内に収納されている。
このように折り畳まれ、かつ折り曲げられたエアバッグを、車両内室の別の構成部分内にも収納することができ、例えば肘掛けまたはドアインナパネル内にサイドエアバッグとして、あるいはダッシュボード内に助手席エアバッグとして収納することができる。
第９図には、ガスバッグ内に配置された円筒型の管状インフレータ11に関連した使用法が図示されている。このような実施形態では、ガスバッグがまず管状インフレータ11の長手方向軸線に対して平行に折り畳まれる。次いで、この管状インフレータの端部を越えて突出するストリップ12が折り曲げられ、かつ、ガスバッグの、管状インフレータの領域内に延在する区分13に沿つて位置させられる。このような使用法でも、ガスバッグの部分が互いに上下に重ねて折り畳まれないので、ガスバッグはインフレータの点火後、およびガス流出開口14からのガスの流出後に、前記ガスバッグの区分を展開時に互いに妨害し合うことなく、簡単に展開するこのができる。
第９図におけるように、第9a図の変化実施例においても、ガスバッグ内に配置された円筒形の管状インフレータ11が図示されている。しかしながら、第９図とは異なり、このガスバッグは極めて非対称的であるか、もしくは、管状インフレータ11がガスバッグの表面重心（Flaechenschwerpunkt）上に設けられていない。このような実施形態は、特にサイドエアバッグに適している。この実施形態ではエアバッグは、同様にまず、管状インフレータの長手方向軸線に対して平行に折り畳まれる。ガスバッグは、一方の端部においてのみ前記管状インフレータを越えて突出している。次いで、このような突出した区分15は折り曲げられ、かつ管状インフレータに当接させられる。
第10図の変化実施例では、インフレータ（図示せず）がガスバッグの下方に設けられていて、同様にまず、ガスバッグパッケージが平行に折り畳まれる。次いで、両方の端部において、ストリップ16が互いに反対方向に折り曲げられ、かつ中央部分17に当接させられる。
これらの変化実施例が示すように、全ての公知のインフレータ形状のために、かつ、内部に設けられた管状インフレータを備えたエアバッグモジュールのために要求される折畳み法を使用することができる。さらに、ガスバッグ内に突入する減圧拡散装置を備えたエアバッグモジュールのためにも使用可能である。
【図２】
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【図３】
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【図１】
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【図４】
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【図７】
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【図９ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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