(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容器及びヒータを有するポット本体と、前記内容器の上部開口を開閉するように前記ポット本体の上部に取り付けられた蓋体とを備え、前記内容器内で発生した蒸気が前記蓋体に形成された蒸気通路を通って外部へ排気されるように構成された電気ポットであって、
前記蓋体は、樹脂製の蓋部材とその下側に固定された第１蒸気孔を有する板金製の栓内蓋とを有し、前記蓋部材と前記栓内蓋との間に前記蒸気通路を構成する空間が設けられ、第２蒸気孔を有する板金製の隔壁部材によって前記空間が下側の第１空間と上側の第２空間とに区画されていることを特徴とする電気ポット。
【請求項２】
電気ポットが転倒したときに内容器の液体が蒸気通路を通って流出することを防止する止水弁が設けられ、該止水弁は前記第１空間に上下動自在に配置された弁部材と、該弁部材によって開閉される前記隔壁部材の第２蒸気孔とを含むことを特徴とする
請求項１記載の電気ポット。
【請求項３】
平面視で前記第１空間及び第２空間が蓋部材の中心より後側に位置すると共に、前記隔壁部材の第２蒸気孔が前記栓内蓋の第１蒸気孔より後側に位置することを特徴とする
請求項１又は２記載の電気ポット。
【請求項４】
前記蓋部材は第３蒸気孔を有する下板と第４蒸気孔を有する上板とを有し、前記下板と前記上板との間に第３の空間が設けられ、第１、第２及び第３の空間が前記蒸気通路を構成していることを特徴とする
請求項１、２又は３記載の電気ポット。
【請求項５】
前記第２空間が前記第１空間及び前記第３空間に比べて広く形成され、前記下板の第３蒸気孔が前記第２空間の略中央部に形成されていることにより、電気ポット転倒時に前記止水弁から漏れた液体が前記第２空間に溜まるように構成されていることを特徴とする
請求項４記載の電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内容器及びヒータを有するポット本体と、内容器の上部開口を開閉するようにポット本体の上部に取り付けられた蓋体とを備えた電気ポットに関する。詳しくは、内容器内で発生した蒸気を外部へ排気するための蒸気通路を有する蓋体の構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図６は従来の電気ポットの構造を示す断面図である。この電気ポットは主として樹脂成形品で外装されたポット本体１０１とその上部に取り付けられた蓋体１０２とを備え、ポット本体１０１は液体（通常は水又は湯）が収容される内容器１０３とその底部に取り付けられたヒータ１０４とを有する。蓋体１０２は、樹脂成形品の蓋部材１０５とその下側に固定された板金製の栓内蓋１０６とを有する。
【０００３】
図７に示すように、栓内蓋１０６は円板状の板金加工品であり、３本の螺子１０８によって蓋部材１０５の下側に固定される。図６に示すように、栓内蓋１０６の外周にはゴムパッキン１０７が装着されている。蓋体１０２を閉じた状態でゴムパッキン１０７が内容器１０３の上端縁部に密着し、内容器１０３の上部開口を密封する。また図７に示すように、蓋部材１０５の略中央部に複数の蒸気孔（第１蒸気孔）１０９が形成され、周辺近くの複数箇所に補強用リブ１１０が設けられている。
【０００４】
図６において、内容器１０３に収容された液体（湯）から発生した蒸気は、矢印線で示すように、栓内蓋１０６の第１蒸気孔１０９、蓋部材１０５の下板１１１に形成された第２蒸気孔１１２、そして、蓋部材１０５の上板１１３に形成された第３蒸気孔１１４を通って外部に排気される。栓内蓋１０６と蓋部材１０５の下板１１１との間に形成された空間１１５は蒸気通路を構成し、電気ポットが転倒したときに内容器１０３に収容された液体が蒸気通路を通って流出することを防止する止水弁が設けられている。
【０００５】
止水弁は、金属製の弁部材１１６と、蓋部材１０５の下板１１１に形成された第２蒸気孔１１２の下側で弁部材１１６を上下動自在に保持する構造（円筒部材）１１７からなる。図６に示すように電気ポットが正立しているときは弁部材１１６が自重で下端位置にあるが、電気ポットが転倒すると弁部材１１６が第２蒸気孔１１２に向かって（図６において上方へ）移動し、第２蒸気孔１１２を塞ぐ。こうして、内容器１０３に収容された液体の流出が止水弁（弁部材１１６）によって防止される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような構造の従来の電気ポットにおいて、長年の使用により蓋体１０２を構成する樹脂製の蓋部材１０５（上板１１３及び下板１１１）が変色等の経時変化を起こすことがある。このような経時変化は外観上好ましくないと共に、電気ポットの寿命を短くする要因となる。このような蓋部材１０５の変色等の経時変化は、主として高温の蒸気が蒸気路を通って外部へ排気される過程で生じていると考えられる。
【０００７】
そこで、本発明は、蓋体の構造を工夫することにより、樹脂製の蓋部材が高温の蒸気から受ける影響を少なくして、変色等の経時変化が進みにくい電気ポットを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による電気ポットは、内容器及びヒータを有するポット本体と、内容器の上部開口を開閉するようにポット本体の上部に取り付けられた蓋体とを備え、内容器内で発生した蒸気が蓋体に形成された蒸気通路を通って外部へ排気されるように構成された電気ポットであって、蓋体は、樹脂製の蓋部材とその下側に固定された第１蒸気孔を有する板金製の栓内蓋とを有し、蓋部材と栓内蓋との間に蒸気通路を構成する空間が設けられ、第２蒸気孔を有する板金製の隔壁部材によって空間が下側の第１空間と上側の第２空間とに区画されていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、内容器に収容された液体（湯）から発生した蒸気は、栓内蓋に形成された第１蒸気孔を通って栓内蓋（板金製）と隔壁部材（板金製）で囲まれた第１空間に入り、その後に隔壁部材の第２蒸気孔を通って蓋部材（樹脂製）と隔壁部材で囲まれた第２空間に入り、外部へ排気される。つまり、本発明の構造では、樹脂製の蓋部材が高温の蒸気に直接晒されることがない。板金製の栓内蓋及び隔壁部材で囲まれた第１空間においてある程度冷却された蒸気が第２空間に入り、樹脂製の蓋部材に当たるからである。この結果、樹脂製の蓋部材の高温蒸気に起因する変色等の経時変化が従来の構造に比べて抑えられる。
【００１０】
好ましい実施形態において、電気ポットが転倒したときに内容器の液体が蒸気通路を通って流出することを防止する止水弁が設けられ、止水弁は第１空間に上下動自在に配置された弁部材と、該弁部材によって開閉される隔壁部材の第２蒸気孔とを含む。このような構造によれば、電気ポットが転倒したときに、高温の湯が板金製の栓内蓋及び隔壁部材で囲まれた第１空間に留まり、第２空間まで出て行くことがほとんど無いので、高温の湯による脂製の蓋部材の変化も生じない。
【００１１】
別の好ましい実施形態において、平面視で第１空間及び第２空間が蓋部材の中心より後側に位置すると共に、隔壁部材の第２蒸気孔が栓内蓋の第１蒸気孔より後側に位置する。平面視で第１空間及び第２空間が蓋部材の中心より後側に位置する構造は、蒸気を蓋体上面の後部から排気する場合の一般的な構造であり、この場合に本構造によれば、栓内蓋の第１蒸気孔を平面視でできるだけ蓋体の中央部に設け、第２蒸気孔をできるだけ後方に設けることができる。こうして、第１蒸気孔と第２蒸気孔の平面視での距離を離すことにより、排気される蒸気が第１空間を通る時間（距離）をできるだけ長くして、その間の冷却効果を高めることができる。
【００１２】
更に別の好ましい実施形態において、蓋部材は第３蒸気孔を有する下板と第４蒸気孔を有する上板とを有し、下板と上板との間に第３の空間が設けられ、第１、第２及び第３の空間が蒸気通路を構成している。このような構造によれば、内容器内で発生した蒸気は第１、第２及び第３の空間を順番に通過して冷却されるので、外部に排気されるときの温度を一層低減することができる。
【００１３】
更に好ましくは、第２空間が第１空間及び第３空間に比べて広く形成され、下板の第３蒸気孔が第２空間の略中央部に形成されていることにより、電気ポット転倒時に止水弁から漏れた液体が第２空間に溜まるように構成されている。このような構造によれば、電気ポットが転倒したときに第１蒸気孔を通過した液体が第１空間に留まらずに第２蒸気孔を通過するようなことがあっても、第２空間が液体の貯留部として機能するので、第３蒸気孔を通過して第３空間へ（更に第４蒸気孔を通過して外部へ）漏れ出ることが防止される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る電気ポットの断面図である。この電気ポット１は、主として樹脂成形品で外装されたポット本体１１とその上部に取り付けられた蓋体１２とを備え、ポット本体１１は液体（通常は水又は湯）が収容される内容器１３とその底部に取り付けられたヒータ１４とを有する。蓋体１２は、樹脂成形品の蓋部材１５とその下側に固定された板金製の栓内蓋１６とを有する。
【００１６】
図２は、栓内蓋１６の平面図である。栓内蓋１６は円板状の板金加工品であり、３本の螺子１８によって蓋部材１５の下側に固定される。また、図３は、蓋部材１５及び栓内蓋１６の拡大断面図である。図３に示すように、栓内蓋１６の外周部にはゴムパッキン１７が装着されている。蓋体１２を閉じた状態でゴムパッキン１７が内容器１３の上端縁部に密着し、内容器１３の上部開口を密封する。また図２に示すように、蓋部材１５の略中央部に複数の蒸気孔（第１蒸気孔）１９が形成され、周辺近くの複数箇所に補強用リブ２０が設けられている。
【００１７】
図１及び図３に示すように、蓋部材１５の下板２１と栓内蓋１６との間の空間が板金製の隔壁部材２５によって下側の第１空間２６と上側の第２空間２７とに区画されている。隔壁部材２５には第２蒸気孔２８が形成され、下板２１には第３蒸気孔２２が形成されている。更に、蓋部材１５の上板２３には第４蒸気孔２４が形成され、下板２１と上板２３との間において、第３蒸気孔２２及び第４蒸気孔２４を含む領域に第３空間２９が形成されている。
【００１８】
図１及び図３に矢印線で示すように、内容器１３に収容された液体（湯）から発生した蒸気は、栓内蓋１６に形成された第１蒸気孔１９、隔壁部材２５に形成された第２蒸気孔２８、蓋部材１５の下板２１に形成された第３蒸気孔２２、そして、蓋部材１５の上板２３に形成された第４蒸気孔２４を順番に通って外部に排気される。したがって、栓内蓋１６と隔壁部材２５との間に形成された第１空間２６、隔壁部材２５と蓋部材１５の下板２１との間に形成された第２空間２７、及び下板２１と上板２３との間に形成された第３空間２９が蒸気通路を構成している。
【００１９】
また、電気ポットが転倒したときに内容器１３に収容された液体が蒸気通路を通って流出することを防止する止水弁が設けられている。止水弁は、金属製の弁部材３１と、それによって開閉される第２蒸気孔２８とを含む。図１（及び図３）に示すように、第２蒸気孔２８の下方部分において栓内蓋１６に弁部材３１のテーパー状下面を受ける凹部３２が形成されている。これにより、弁部材３１は第１空間２６に上下動自在に配置されている。
【００２０】
電気ポットが正立しているときは弁部材３１が自重で凹部３２の底（下端位置）にあるが、電気ポットが転倒すると弁部材３１が第２蒸気孔２８に向かって（図１において上方へ）移動し、第２蒸気孔２８を塞ぐ。こうして、内容器１３に収容された液体の流出が止水弁（弁部材３１）によって防止される。
【００２１】
図１及び図３から分かるように、栓内蓋１６に形成された第１蒸気孔１９と隔壁部材２５に形成された第２蒸気孔２８は平面視で重なっていない。第２蒸気孔２８が第１蒸気孔１９より後側に位置する。つまり、第１蒸気孔１９から第１空間２６に入った蒸気が第２蒸気孔２８から第２空間２７に出るまでの時間（第１空間２６を通る距離）をできるだけ長くして、その間に蒸気の温度ができるだけ下がるようにしている。これにより、樹脂製の蓋部材１５（下板２１及び上板２３）が高温の蒸気に直接晒されることを回避して、変色等の経時変化を抑えている。
【００２２】
なお、第３蒸気孔２２についても、平面視で第２蒸気孔２８及び第４蒸気孔２４と重ならないように配設されている。図１及び図３から分かるように、第１蒸気孔１９、第２蒸気孔２８、第３蒸気孔２２及び第４蒸気孔２４を順番に通る蒸気の排気経路（蒸気路）は、前後に蛇行するように形成されている。
【００２３】
また、第２空間２７は第１空間２６及び第３空間２９に比べて広く形成され、第３蒸気孔２２が第２空間２７の略中央部に形成されている。これにより、電気ポット転倒時に止水弁（第２蒸気孔２８）から漏れた液体が第２空間２７に溜まる。つまり、電気ポットが転倒したときに第１蒸気孔１９を通過した液体が第１空間２６に留まらずに第２蒸気孔２８を通過するようなことがあっても、第２空間２７が液体の貯留部として機能するので、第３蒸気孔２２を通過して第３空間２９に漏れたり、更には第４蒸気孔２４を通過して外部へ漏れたりすることがない。
【００２４】
また、図３から分かるように、第２蒸気孔２８の周縁部は上方へ絞り加工されて円筒状に形成されている。これにより、第２蒸気孔２８を出た蒸気ができるだけ真直ぐに上方へ、すなわち、第３蒸気孔２２からずれた方向へ導かれる。更に第２蒸気孔２８の周縁部における隔壁部材２５の下面側にばりが突出することが回避されるので、弁部材３１が隔壁部材２５の下面に当接して第２蒸気孔２８を塞ぐ際のシール性能が向上する。
【００２５】
図４は、本発明の第２の実施形態に係る電気ポットの蓋部材１５及び栓内蓋１６の部分拡大断面図である。この実施形態でも、第１の実施形態と同様に、蓋部材１５の下板２１と栓内蓋１６との間の空間が板金製の隔壁部材２５によって下側の第１空間２６と上側の第２空間２７とに区画されている。また、栓内蓋１６に形成された第１蒸気孔１９と隔壁部材２５に形成された第２蒸気孔２８は平面視で重なっておらず、第２蒸気孔２８が第１蒸気孔１９より後側に位置する。これにより、樹脂製の蓋部材１５（下板２１及び上板２３）が高温の蒸気に直接晒されることを回避して、変色等の経時変化を抑えている。
【００２６】
図４に示す第２の実施形態における蓋体１２の構造は、止水弁を構成する弁部材３１が第１空間２６ではなく、第２空間２７に上下動自在に配置され、弁部材３１のテーパー状下面を受ける凹部３２が栓内蓋１６ではなく隔壁部材２５に形成されている点が図１及び図３に示した第１の実施形態の構造と異なる。これに関連して、弁部材３１が開閉する蒸気孔は隔壁部材２５に形成された第２蒸気孔２８ではなく、蓋部材１５の下板２１に形成された第３蒸気孔２２である。
【００２７】
また、栓内蓋１６に形成された第１蒸気孔１９が大きいことも第１の実施形態の構造と異なる点である。内容器１３に収容された液体から発生した高温の蒸気が樹脂製の蓋部材１５（下板２１）に直接当たることがないので、このように第１蒸気孔１９を大きく形成することが可能である。その結果、沸騰時の泡によって第１蒸気孔１９が塞がってしまう現象が発生しにくくなる効果が得られる。
【００２８】
また、図４の隔壁部材２５は図３の隔壁部材２５に比べて断面形状における上下方向の変化が大きく、蓋部材１５の下板２１の断面形状と相俟って、排気される蒸気の移動経路が図４に矢印で示すように左右のみならず上下にも曲がっている。更に、図４の蓋部材１５の下板２１に形成された第３蒸気孔２２は、図３の構造と異なって立体的に形成され、第３蒸気孔２２を通過した蒸気が真上方向ではなく横方向に向けられる。
【００２９】
図５は、本発明の第３の実施形態に係る電気ポットの蓋部材１５及び栓内蓋１６の部分拡大断面図である。この実施形態は、上記の第２の実施形態の構造において、蓋部材１５の下板２１の第３蒸気孔２２周辺を板金製の蒸気孔部材３４で置き換えた構造を有する。また、弁部材３１によって開閉される蒸気孔部材３４の開口部、すなわち弁部材３１の上面に接触する蒸気孔部材３４の下端開口部には、ゴムパッキン３５が被せられている。
【００３０】
このような構造によれば、排気される蒸気が通過する第１蒸気孔１９及び第２蒸気孔２８と同様に第３蒸気孔２２も板金製の部材に形成されているので、蒸気による樹脂部材の変色等の経時変化が更に少なくなる。なお、図５では、第３蒸気孔２２の周辺部分のみを板金製の蒸気孔部材３４で置き換えているが、もっと広範囲にわたって樹脂製の下板２１（蓋部材１５）を板金部材で置き換えるようにしてもよい。
【００３１】
以上、本発明の実施形態を変形例と共に説明したが、本発明は上記の実施形態及び変形例に限らず、種々の形態で実施することができる。蓋部材１５、栓内蓋１６、隔壁部材２５等の具体的な形状や取り付け方法については、図面に例示したものに限らず、適宜変更可能である。
【００３２】
また、上記の実施形態では止水弁を構成する弁体がテーパー状下面を有し（逆台形の断面形状を有し）、そのテーパー状下面に対応するテーパー面を有する凹部が栓内蓋又は隔壁部材に形成されているが、本発明はこのような止水弁の構造に限定されるわけではない。例えば、球形の弁体とそれを上下動可能に保持する構造（例えば蓋部材等に設けた円筒壁）によって止水弁を構成してもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の電気ポットの構造では、蓋体を構成する樹脂製の蓋部材が、内容器に収容された液体（湯）から発生した高温の蒸気に直接晒されることがなく、板金部材で囲まれた第１空間である程度冷却された蒸気が樹脂製の蓋部材に当たることになる。その結果、従来の電気ポットの構造に比べて、樹脂製の蓋部材の高温蒸気に起因する変色等の経時変化が抑制される。
【００３４】
また、好ましい構成において第２空間が、電気ポット転倒時に止水弁から漏れた液体の貯留部として機能するので、電気ポットが転倒したときに第１蒸気孔を通過した液体が第１空間に留まらずに第２蒸気孔を通過するようなことがあっても、第３蒸気孔を通過して第３空間へ（更に第４蒸気孔を通過して外部へ）漏れ出ることが防止される。
【００３５】
また、高温の蒸気が樹脂製の蓋部材に直接当たることがないので、栓内蓋に形成する第１蒸気孔を従来に比べて大きく形成することが可能になる。その結果、沸騰時の泡によって第１蒸気孔が塞がってしまう現象が発生しにくくなる効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電気ポットの断面図である。
【図２】栓内蓋の平面図である。
【図３】蓋部材及び栓内蓋の拡大断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る電気ポットの蓋部材及び栓内蓋の部分拡大断面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る電気ポットの蓋部材及び栓内蓋の部分拡大断面図である。
【図６】従来の電気ポットの構造を示す断面図である。
【図７】図６の電気ポットに用いられている栓内蓋の平面図である。
【符号の説明】
１１  ポット本体
１２  蓋体
１３  内容器
１４  ヒータ
１５  蓋部材
１６  栓内蓋
１９  第１蒸気孔
２１  下板
２２  第３蒸気孔
２３  上板
２４  第４蒸気孔
２５  隔壁部材
２６  第１空間
２７  第２空間
２８  第２蒸気孔
２９  第３空間
３１  弁部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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