(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク内で接続を制御するシステムにおいて、
（Ａ）その各々に加入者宅内機器が接続された複数のローカル回線をホストし、前記複数のローカル回線に向けた、またはそのローカル回線からの呼を交換する交換システムと、
（Ｂ）前記複数のローカル回線の内の選択された一つを介して、その選択された一つのローカル回線に接続された特定の加入者宅内機器に、定義された優先度を持つ第１の接続を確立する手段と、
（Ｃ）前記選択された一つのローカル回線を介して、前記第１の接続の前記定義された優先度よりも高い優先度を持つ第２の接続の要求がなされたときに、前記第１の接続を切断する手段と
を有し、
前記優先度は、前記選択された一つのローカル回線に対して、前記交換システムによってアクセスされるサービスプロファイルに従って、定義され、
前記サービスプロファイルは、前記接続の取り扱いを制御するパラメータを定義し、このパラメータは、前記選択された一つのローカル回線に対して可変であり、
前記パラメータは、前記第１の接続の最大呼長さ、前記（Ｃ）切断する手段のタイミング、前記第２の接続の要求に応じて、前記加入者宅内機器に送信する割り込みメッセージを含むデータ、前記第１の接続の前記切断を取り止めるためのデータ、を含むパラメータのクラスの少なくとも１つを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２】
（Ｄ）前記高い優先度を持つ第２の接続が終了したときに前記第１の接続を自動的に再確立する手段を有することを特徴とする請求項１のシステム。
【請求項３】
前記（Ｃ）切断する手段と前記（Ｄ）自動的に再確立する手段は、アドバンスト・インテリジェント・ネットワークを含み、
そのアドバンスト・インテリジェント・ネットワークは、呼の接続または切断の要求からヒットされるトリガに応じて呼の切断および再確立を制御するために、前記交換システムに指示を出すように構成されていることを特徴とする請求項２のシステム。
【請求項４】
その各々に加入者宅内機器が接続された複数のローカル回線をホストし、前記複数のローカル回線へ向けた、またはそのローカル回線からの呼を交換する交換システムを含む通信ネットワーク内で接続を制御する方法において、
（Ａ）前記複数のローカル回線の内の選択された一つを介して、その選択された一つのローカル回線に接続された特定の加入者宅内機器に、定義された優先度を持つ第１の接続を確立するステップと、
（Ｂ）前記選択された一つのローカル回線を介して、前記第１の接続の前記定義された優先度よりも高い優先度を持つ第２の接続の要求がなされたときに、前記第１の接続を切断するステップとを有し、
前記優先度は、前記選択された一つのローカル回線に対して、前記交換システムによってアクセスされるサービスプロファイルに従って、定義され、
前記サービスプロファイルは、前記接続の取り扱いを制御するパラメータを定義し、このパラメータは、前記選択された一つのローカル回線に対して可変であり、
前記パラメータは、前記第１の接続の最大呼長さ、前記（Ｂ）切断するステップのタイミング、前記第２の接続の要求に応じて、前記加入者宅内機器に送信する割り込みメッセージを含むデータ、前記第１の接続の前記切断を取り止めるためのデータ、を含むパラメータクラスの少なくとも１つを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
（Ｃ）前記高い優先度を持つ第２の接続が終了したときに前記第１の接続を自動的に再確立するステップを有することを特徴とする請求項４の方法。
【請求項６】
前記（Ｂ）切断するステップおよび前記（Ｃ）自動的に再確立するステップはアドバンスト・インテリジェント・ネットワークを含み、
そのアドバンスト・インテリジェント・ネットワークは、呼の接続または切断の要求からヒットされるトリガに応じて呼の切断および再確立を制御するために、前記交換システムに指示を出すように構成されていることを特徴とする請求項５の方法。
【請求項７】
通信ネットワーク内で優先度を付けた接続を確立するシステムにおいて、
（Ａ）加入者宅内機器が接続された複数のローカル回線をホストし、それらのローカル回線宛およびそれらのローカル回線からの呼を交換する交換システムと、
（Ｂ）前記複数のローカル回線から選択された一つのローカル回線を介して、その一つのローカル回線と接続された特定の加入者宅内機器に、一つの予め定義された優先度を持つ第１の接続を確立する手段と、
（Ｃ）前記特定の加入者宅内機器宛の第２の接続の要求を受信してその第２の接続の優先度を定義する手段と、
（Ｄ）前記選択された一つのローカル回線に対して定義されているサービスプロファイルに従って定義された優先度において、前記第２の接続が前記第１の接続よりも高い場合に、その第１の接続を切断する手段とを有し、
前記サービスプロファイルは、前記第１の接続の最大呼長さ、前記（Ｄ）切断する手段のタイミング、前記第２の接続の要求に応じて、前記加入者宅内機器に送信する割り込みメッセージを含むデータ、前記第１の接続の前記切断を取り止めるためのデータ、を含むパラメータクラスの少なくとも１つを含むことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、公衆交換ネットワークに関し、特に、抑制呼び出し接続（ｓｕｐｐｒｅｓｓｅｄ  ｒｉｎｇｉｎｇ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）を用いた優先接続を行うシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在の公衆交換電話ネットワークでは、電話機または端末機、マルチメディア機器などの加入者宅内機器（ＣＰＥ：  ｃｕｓｔｏｍｅｒ  ｐｒｅｍｉｓｅ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）同士の通常の接続がなされるとき、それらのＣＰＥのどちらか一方が手動で切るまではその接続が維持される。すなわち、確立された接続は、その呼が続いている限り、それら二つの接続されたＣＰＥのどちらかに向けた他からの呼に対して固定的な優先性を持つ。
【０００３】
二つの接続されたＣＰＥのどちらかに向けて他から呼び出しをしようとしても、呼び出し側に話中（ビジー）と表示されて接続が拒絶され、また呼び出し待機、呼び出し行列、ボイスメールなどのサービスの利用に向かう。その結果、ＣＰＥとの連続的通信または長時間のデータ電送などの２者間の長時間接続は、その接続を固定化させ、接続中の両者が他の呼び出しを発することまたは受けることが阻害される。
【０００４】
また、ユーティリティ（公益業者）その他の企業が警告信号を伴わずにデータを伝送するために、ユーティリティメータなどのＣＰＥにアクセスできる抑制呼び出し接続を提供することも知られている。抑制呼び出しシステムは、たとえば、Ｇａｒｌａｎｄに付与された米国特許第５，１８９，６９４号に記載されている。そのようなシステムの一つの特徴は、被呼側が受話器をはずしたときに接続を切断することができる点である。したがって、もしもユーティリティが加入者宅内のメータを読んでいて、その加入者が受話器をはずすと、抑制呼び出し接続が切断され、発呼ができるようになる。
【０００５】
しかし、そのようなシステムは、その加入者に呼び出しが入って来ようとしたときに、その抑制呼び出し接続を切断することはない。したがって、これまでの抑制呼び出し接続は、メータ読み込みなどの短時間接続に最も適している。すなわち、接続の継続時間がきわめて短く、入り込んで来る呼がわずかな場合である。
【０００６】
さらに、あらかじめ選ばれた個人に対して限られた状況のもとで優先サービスを提供することも知られている。たとえば、軍事通信システムは、幹部からの呼び出し、たとえばその幹部個人の回線からまたはその幹部個人の番号からの呼び出しに対して、他の呼び出しよりも固定的に優先させることをよくやる。そのような高優先呼び出しは、政府関係および会社関係でも見受けられる。これらのシステムは、限られた通信システムの中で特別の地位が与えられたきわめて狭い範囲の特定個人グループに対して高い優先性を提供することに限られている。すなわち、公衆交換通信ネットワークで一般に可能な長時間継続の低優先接続の問題に対処するものではない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術では、接続されている両者に対して発呼または被呼を禁止しないような、したがって長時間接続に有用な、公衆交換通信ネットワークを通しての優先接続が不可能である。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記課題を解決するものであって、現在の呼の処理を行う交換機を通じて二つのＣＰＥ同士を、長時間、低優先度で交換するよう、抑制呼び出し接続を利用するものである。抑制呼び出し接続は、ＣＰＥの一つ宛に入ってくる呼またはＣＰＥの一つから出ていく呼の要求があった場合にその接続を切断するように実行される。低優先度の呼の処理は、たとえば、接続が切断される処理を決定するサービスプロフィルによって管理される。サービスプロフィルは、その加入者用としてネットワーク内に保持される。
【０００９】
この発明の好ましい態様では、ＣＰＥの一つ宛のまたはＣＰＥの一つからの通常サービスによって抑制呼び出し接続が切断された場合、その通常のサービスの呼が終了した後に、このシステムが抑制呼び出し接続を自動的に再確立する。それにより、抑制呼び出し接続は、半永久的に持続することができる。その結果、抑制呼び出し接続は、接続されているどちらののＣＰＥに対しても、入ってくるまたは出ていく通常のサービスを妨げることなく、長時間の接続を維持することができる。
【００１０】
他の態様として、優先度付きの接続を使用して、現在の呼処理交換装置を通じて二つのＣＰＥを接続することも可能である。それらのＣＰＥの一つに入ってくる呼またはそれらのＣＰＥの一つから出ていくサービス要求がなされ、その呼または要求が現在の接続の優先度よりも高い優先度を持つ場合、現在の接続が切断されるように、その接続が実行される。その低優先度呼の具体的処理は、その加入者向けのネットワーク内に保持されたサービスプロフィルによって管理される。そのサービスプロフィルはその接続が切断される処理を決定する。この発明のシステムは、ネットワーク内のどのＣＰＥにも一般的に利用可能な低優先度接続を提供するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に示す本発明のシステムにおいて、中央局交換システム２は、よく知られているように、局間トランク６を介して公衆交換ネットワーク４の中の他の交換機に接続されている。中央局交換システム２は、たとえば、ＡＴ＆Ｔ社によって製造され販売されている５ＥＳＳ（米国登録商標）交換機のファミリーの一つまたはその他の適当な交換システムである。５ＥＳＳ交換機については、１９８６年５月２７日付けでＢｅｃｋｎｅｒらに付与された米国特許第４，５９２，０４８号およびＡＴ＆Ｔ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌ，  Ｖｏｌｕｍｅ  ６４，Ｎｏ．６，  ｐａｒｔ  ２，  ｐｐ．１２０５−１５２４に記載されている。中央局交換システム２は、ネットワークを通して、音声およびデータを周知のやり方で交換するように動作する。
【００１２】
そのような交換システムの一つの構造が図示されている。中央局交換システム２には、ハブを形成する通信モジュール８と、それから放射上に接続された複数の交換モジュール１０および一つの管理モジュール１２が含まれている。各交換モジュール１０はマイクロプロセッサ１４とメモリ１５とで制御され、それぞれが接続された回線およびトランクについて、呼の処理、時間分割交換、シグナリングを行う。
【００１３】
各交換モジュール１０は回線ユニット１６を含み、この回線ユニット１６は、加入者宅内機器２６とトランクユニット２０とを接続するローカルループ１８へのインタフェースを提供する。トランクユニット２０は、後述するように、ユーティリティ・テレメトリ・トランク（ＵＴＴ）２２のみならず、そのネットワークの他の交換機に接続される局間トランク６へのインタフェースを提供する。
【００１４】
管理モジュール１２は、メンテナンス制御、クラフトインタフェース、テキストとデータベースの管理、呼の経路および時間スロット割当などを中心とする機能を提供する。管理モジュール１２は、たとえばＡＴ＆Ｔ  ３Ｂ２１Ｄ二重化（ｄｕｐｌｅｘ）プロセッサなどの一つの制御ユニットと一つのメインメモリからなる。一部の交換システムでは、管理モジュールは、ある管理機能を有する一つの独立したプロセッサによって支援される。通信モジュール８は交換システムのハブであって、管理モジュール１２と交換モジュール１０との間の通信を許可する。
【００１５】
通信モジュール８は、メッセージ交換機と時間多重化交換機とからなる。メッセージ交換機は、管理モジュールから交換モジュールへのメッセージ通信および交換モジュールから管理モジュールへのメッセージ通信を提供する。また、時間多重化交換機は、音声およびデータ通信のため、ならびにクロック配布のために、交換モジュール同士および交換モジュールから管理モジュールへの時間スロット接続を提供する。
【００１６】
アドバンスト・インテリジェント・ネットワーク（ＡＩＮ）１７を利用する技術も知られている。ＡＩＮ１７は、高度の呼び出し処理サービスを提供するために、中央局交換システム２からアクセスすることができる。従来知られているように、中央局交換システム２は、中央局交換システム２で呼び出し処理要求があらかじめ定めたトリガを「ヒット」したときに、ＡＩＮ１７にアクセスする。トリガは、たとえば特定の呼び出し形態またはサービスであり、その形態またはサービスの呼び出し処理はＡＩＮ１７で行われる。
【００１７】
中央局交換システム２は複数のローカルループ１８に接続されており、各ローカルループ１８は、物理的には、ローカル回線を定義する１対の銅線、ケーブルまたはファイバからなる。このローカル回線は、電話機２８、ユーティリティ・メータ３０、機器制御器３２、マルチメディア機器３４、端末機３６、医療機器３８、セキュリティ機器４０などの加入者宅内機器（ＣＰＥ）に接続されている。
【００１８】
米国特許出願０８／５２２，２１５号”Ｌｏｏｐ−Ｂａｃｋ  Ｔｅｓｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｕｓｉｎｇ  Ａ  Ｓｕｐｐｒｅｓｓｅｄ  Ｒｉｎｇｉｎｇ  Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ”（出願日：１９９５年８月３１日）に記載されているように、ＣＰＥは、ネットワーク・ゲートウェー機器またはテレメトリ・インタフェース・ユニット（ＴＩＵ）４２を通じてローカル回線に接続され、どのＣＰＥに対しても選択的に通信できるように独立にアドレス可能とすることができる。ＣＰＥとネットワークの間のインタフェースを定義するために独立したネットワーク・インタフェース装置（ＮＩＤ）４４を提供してもよく、またＮＩＤをＴＩＵと一体としてもよい。そのようなネットワークは、音声およびデータについてアナログまたは統合サービス・デジタル・ネットワーク（ＩＳＤＮ）をサポートできる。
【００１９】
中央局サービスユニット（ＣＯＳＵ）４６は、回線接続へのトランクとして、一つまたは複数のユーティリティ・テレメトリ・トランク（ＵＴＴ）２２を通じて中央局交換システム２に接続される。そして、呼び出し側への接続のためのサービスプロバイダからダイヤルアップ回線または専用回線４８によって、中央局交換システム２に接続される。呼び出しユニット５０は、低優先度でＣＰＥへ長時間の接続を要求する個人や企業である。
【００２０】
一つの実施例では、ＣＰＥは、血圧監視器、心臓監視器、呼吸器監視器などの医療機器３８からなり、呼び出しユニット５０は、病院その他の医療施設に置かれた監視ステーションを構成する。そしてその医療施設は、監視されている人の状態に関する連続のリアルタイムデータを受信する。他の実施例では、ＣＰＥは、炉、空調器などの、プロセッサによって制御される機器４０であり、呼び出しユニットは、エネルギ使用管理または環境管理のために、機器からのデータを連続的に監視する機関（ａｇｅｎｃｙ）である。
【００２１】
ＣＰＥはまた、長時間データ電送を受信する端末機３６またはマルチメディア機器３４であってもよい。この場合、呼び出しユニットは、インターネットまたはソフトウエア・サービス・プロバイダなどのデータ発生源である。本発明のシステムは、長時間の低優先度接続に対して一般的に利用可能であり、呼び出しユニットおよびそれに関連するＣＰＥは種々の機能を持ちうる。さらに、ユニット５０は「呼び出し」ユニットと定義されているので、その呼はＣＰＥの一つから開始することができる。最後に、呼はたとえばＣＰＥ同士であって、呼び出し側ＣＰＥは、呼セットアップ要求の一部として数字コードその他の指令の入力を介して抑制呼び出し接続を確立する。
【００２２】
専用回線４８は、中央局交換システム２の交換機を通じて回線５２に接続される。それは、通常の音声およびデータ接続が、呼び出しユニット５０をＣＯＳＵ４６に通信するのを許可する方法と、同様である。
【００２３】
ＣＯＳＵ４６およびＵＴＴ２２は、たとえばユーティリティ会社と加入者宅内に置かれたユーティリティメータとの間の抑制された呼び出し接続を確立するために使用される。この呼び出し接続によって、ユーティリティ会社は加入者によるサービス利用状況を把握することができる。これについては、１９９５年２月２３日付けでＧａｒｌａｎｄに付与された米国特許５，１８９，６９４号、１９９３年９月７日付けでＧａｒｌａｎｄらに付与された米国特許５，２４３，６４４号、および１９９４年７月５日付けでＧａｒｌａｎｄに付与された米国特許５，３２７，４８８号に詳しく記載されている。抑制された呼び出し接続は、ユーティリティその他の企業などとＣＰＥとを、加入者宅内で聞き取れる警報はせずに表示されるように、接続する。
【００２４】
現在の抑制呼び出しシステムは、加入者がたとえば受話器をはずすことによってサービスを要求したときに、抑制呼び出し接続を切断する。したがって、その抑制呼び出し接続は、加入者が発呼するサービスに対して障害にならない。抑制呼び出し接続は比較的短い時間の呼に使用される（たとえば、メータ読み出し接続は２〜５秒間継続する）ので、従来技術では、入ってくる呼が宅内に宛てたものであるときは、その抑制呼び出し接続を切断するという設定はない。
【００２５】
抑制呼び出し接続を通じてすでに接続されているローカル・ループを有する一つの交換システムに対して接続の要求がなされたとき、呼び出し側は「話中（ｂｕｓｙ）」信号を受ける。したがって、現存する抑制呼び出し接続は、入ってくるサービスを阻止する。入ってくるサービスが拒絶されている一方で、その呼の時間が短いと予想されることから、この最小限度の阻止は容認できる。このようにして、現存のシステムは、入ってくる呼または長時間低優先度の呼に対して抑制された呼び出し接続を切断または割り込みをかけることをしない。
【００２６】
ＣＯＳＵ４６は、知られているように、多数対１の接続をし、ここで、回線４８（回線４８は中央局交換システム２を通じてダイヤルアップ回線５２に接続されている）を複数のＵＴＴ２２と接続することができる。このようにして、ＣＯＳＵ４６は、信号が回線４８とＵＴＴ２２との間を電送されている間に、その信号を多重化し、また、多重化解除することができる。一方ＵＴＴ２２は、中央局交換システム２を通じてローカル回線２４に接続される。
【００２７】
現在のＣＯＳＵの設計によれば、同時の多数の呼を処理することができ、必要ならば、一つの交換システムに複数のＣＯＳＵを接続してその交換システムの容量を増大させることも可能である。したがって、たとえば呼び出しユニット５０は、同時に多数のＣＰＥと通信することができる。さらに、複数の呼び出しユニットが中央局交換システム２に接続され、ＣＯＳＵ４６にアクセスして、同じ交換システムから複数の個人または企業が、本発明の長時間・低優先度接続を提供されることができる。
【００２８】
さらに、図１に示すように、必要により、ＣＯＳＵ４６を複数の交換システムに接続することもできる。図１において、ＵＴＴ５４がＣＯＳＵ４６を第２の交換システム５６に接続している。したがって、一つの呼び出しユニットが異なる交換システムによってホストされる（ｈｏｓｔｅｄ）複数のＣＰＥに接続されうる。ＣＯＳＵ４６を交換システムと一体に制作することも可能である。
【００２９】
本発明の長時間・低優先度接続を提供するために、中央局交換システム２には、出て行く呼のみならず入って来る呼に対しても、抑制呼び出し接続を終了させる能力が与えられている。現在の交換システムにおいては、ローカル回線２４へまたはローカル回線２４からの接続がなされたとき、そのローカル回線をホストする交換モジュール１０は、その回線の状態を「アイドル」から「ビジー（話中）」に変化させる。
【００３０】
ここに示す交換すシステムの実施例では、状態は、個々の交換モジュール１０の回線ユニット１６に関連するメモリ１５内に保持される。しかし、それは、その交換システムによってアクセスできるどの場所にも保持できる。したがって、占有されている回線への接続要求が来たとき、交換モジュールプロセッサ１４は、その回線がビジーかアイドルかの状態をチェックする。そのチェックの結果、回線がビジーの時は、その回線への接続は完結できず、ビジートーンが発呼元のＣＰＥへ送られ、その呼が完結できないことが示される。
【００３１】
この発明の方法を実施するためには、通常の呼とこの発明の低優先呼とを区別することが必要である。したがって、交換モジュール１０でホストされるローカル回線２４への低優先呼び出し接続がなされたとき、その交換モジュールは、「ビジー・低優先度」状態を設定し、それによって、その回線に、高優先度接続の接続要求が外から内へまたは内から外へあった場合、その交換システムは、その存在している接続は低優先度であって、中断されて新たな接続をすることができるということを知らされる。「ビジー・低優先度」状態を使用することによって、その低優先度の呼は、外から内への呼に対しても、内から外への呼に対しても、切断されることができる。
【００３２】
交換モジュール１０で「ビジー・低優先度」の状態を設定するために、中央局交換システム２は、もとの接続要求が低優先度の抑制呼び出し接続であることを認識しなければならない。これは、回線５２（呼び出しユニット５０を中央局交換システム２に接続する回線）にこのタイプの呼だけを処理させるよう、専用化させることによって、または、呼び出し側（または機器）に、低優先度、抑制呼び出し接続の要求であると交換システムに認識される符号を入力させることによって、達成される。いずれの場合でも、その接続が低優先度、抑制呼び出し接続であるという事実は、その交換機システムに知らされ、それにしたがって、その交換モジュール内の回線状態が割り当てられる。
【００３３】
本発明の抑制呼び出し接続は、入って来る呼によっても出て行く呼によっても割り込まれるので、長時間の呼であって、通常の呼によって割り込まれた後に再確立のための何らかの機構を持たない呼は、有用性が小さくなる。現在の電話システムは、加入者が「ビジー」の回線をダイヤルすると、契約サービスの一部として自動的に、または加入者からの要求に応じて、交換システムがその加入者の回線とそのビジーの回線を監視し、両方の回線がアイドル状態になったときに接続を確立する、というサービスを加入者に提供する。本発明のシステムは、同じ機構を用いて低優先度呼び出しを再確立する。
【００３４】
たとえば、特定のローカル回線上の低優先呼び出しが、入って来たまたは出て行った通常の呼によって割り込まれたときは、交換システムは、サービスプロフィルによって示されるように、そのローカル回線を監視し、その通常の呼が終了したときに低優先度の呼を自動的に再確立する。図１において、交換システムは、従来知られているように、オンフック状態を検出するようにその回線を監視し、通常の呼が終了したことを指示し、交換機で低優先度接続を再確立することにより、またはもとの呼び出し側に対して回線が使用できるようになったことを示す信号を送って、そのもとの呼出側が新たな接続ができるように許可することによって、低優先度接続を再確立する。
【００３５】
また、より高い優先度の呼が受信されたときに低優先度の呼を切断して、その高い優先度の呼が終了した後に再確立するという方法の代わりに、低優先度の呼を一時的に保留にしておくことも可能である。
【００３６】
さらにまた、呼を再確立する機構は、呼び出しユニット５０の内部にあってもよい。抑制呼び出し接続が終了したとき、呼び出しユニットは、抑制呼び出し接続を、あたかも新たな接続であるかのように、自動的に再確立することもできる。これは、呼が再確立されるまで呼び出し設定試行を一定時間間隔で（たとえば３０秒ごとに）繰り返すことにより実現できる。このように、低優先度呼び出しは、その低優先度呼び出し接続が割り込まれた後にその低優先度接続を自動的に再確立することによって、いつまでも有効に継続することができる。
【００３７】
低優先度呼び出しの処理方法を具体的に決めるために、加入者がサービスを受ける契約をするときにサービスプロフィルを作成し、これによってその加入者の低優先呼び出しがいかに処理されるかが定義される。サービスプロフィルは、その加入者のニーズに適した低優先度呼び出し処理システムを作り出すように、種々のサービスパラメータから選択することによって作成される。
【００３８】
図２には、サービスパラメータテーブルの例が示されており、一加入者が契約するサービスの種々のクラスが示されている。サービスの各クラスは、異なる低優先度呼び出しを提供する。異なるクラスのサービは、異なる通話料で提供され、また、この表に具体的に記載された以外のオプションも提供できる。加入者が選択できる種々のオプションの例は、第１欄に定義されており、他の三つの欄には異なるクラスのサービスが定義されている。
【００３９】
たとえば、もっとも低いクラスのサービス（レベルＩのサービス）では、通常のサービスの要求があると、その低優先度の呼はすぐに終了する。その低優先度の呼には１時間という最大長さがあり、その低優先度の呼を切断する前に契約者に警告が与えられない。契約者は、その低優先度の呼の終了を取り消すことができず、ネットワークは、通常の呼が切断されたときに低優先度の呼を再確立することをしない。最後に、その低優先度の呼は、接続状態を維持する最小時間を保証されていない。
【００４０】
わずかに高い料金を支払うと、契約者はサービスＩＩのレベルを得る。より低いレベルのサービスＩに比べて、契約者は、より長い最大呼長さ（たとえば５時間）を得る。低優先度の呼の中断は直ちには行わず、サービス提供者は、あらかじめ定めた遅延期間（たとえば０〜５秒間）を許容し、その時間に契約者に、その低優先度の呼が切断される旨の警告が与えられ、契約者は、その低優先度の呼の切断を取り消すことも許される。
【００４１】
たとえば、契約者があらかじめ定めた暗号を入力することによって、低優先度の呼の切断を取り消し、その低優先度の呼を実質的に通常の呼に変更することができる。加入者から暗号信号を受け取ると、交換機は交換モジュールに保持されているその呼の状態を、「ビジー・低優先度」から「ビジー・通常」に変更する。このクラスのサービスにおいては、低優先度の呼は、前述のように、通常の呼が切断されるとすぐに、自動的に再確立され、契約者は、その低優先度の呼が切断される前に最小限の接続時間（たとえば６秒間）が保証される。
【００４２】
サービスＩＩＩのレベルは、契約者に対してさらに高い機能を提供する。たとえば、最大時間長さはさらに長い（たとえば無制限）。さらに、契約者は、切断前の時間遅れや警告メッセージが与えられる時間などのパラメータを定義する権利を与えられる。契約者はさらに、あらかじめ定めた符号をキーインすることにより、各呼ごとに、パラメータを変更することができる。たとえば、前に述べたように、各呼の前に、契約者が低優先度の呼が切断に優先するかどうかを定義することができる。契約者はまた、各呼ごとに、低優先度の呼が再確立されるかどうかと、最小限の保証接続時間の長さを定義することができる。
【００４３】
一つの呼を「低」優先度に指定するのを、呼び出し側（呼側）でなくて呼び出され側（被呼側）とすることもできる。たとえば、ある加入者が、あるサービスレベルに契約するとき、その加入者に対する呼が（すなわちその加入者が被呼側になる場合）、あらかじめ定めた期間接続された後に交換システムによって自動的に低優先度になるような契約とすることができる。この場合、あらかじめ定めたある時間（たとえば６０分間）接続を継続した後に、より優先度の高い呼があった場合は、その優先度の高い呼は長時間の低優先度の呼によって妨げられることなくその被呼側に入って来る。
【００４４】
個々の契約者のサービスプロフィルは、交換モジュール１０のメモリ１５内またはＡＩＮ１７内またはその交換システムによってアクセスできる何らかのデータベース内に保持することができる。図２には選択されたパラメータのグループの一例を示したが、他のパラメータを提供することも可能であり、パラメータの組み合わせはここに示したものに限られない。
【００４５】
さらに、必要ならば、サービス提供者は、サービスレベルを均一とすることもできる。最も低い優先レベルが、より高い優先レベルのどれによっても割り込まれるような優先度サービスが提供できるような多重レベルサービスも、考えられる。多重レベル優先度が提供されるとき、交換モジュールに設定される呼は、「ビジー」の指定と、「ビジー・優先度１」、「ビジー・優先度２」などといった呼の特定の優先レベルからなる。
【００４６】
さらに、本発明のシステムで呼の処理を制御するためにＡＩＮを使用することができる。たとえば、ＣＰＥからの接続要求を中央局交換システム２で受信したとき、ＡＩＮ１７が要求の処理を交換システムに与えるように第１のＡＩＮトリガがヒットされる。
【００４７】
たとえば、たとえば要求が現在の呼に接続された回線に対するものである場合、ＡＩＮ１７は、ＣＰＥにビジー信号を与えるか、または、接続を求めて入ってきている呼に比べて現在の呼が低優先度である場合には、現在の呼に割り込みをかけてそのＣＰＥへの接続を完遂するように、交換システム２に指示する。同様に、一つの呼が終了すると、他のＡＩＮトリガがヒットされる。そのトリガに応答して、ＡＩＮ１７は交換システム２に対して、前に割り込まれた呼を再確立するまたは再確立しないという指示を与える。
【００４８】
この発明のシステムの動作を、図３を参照して説明する。動作は、たとえば受話器をはずす（フックをオフにする）かあらかじめ定めたコードを入力することによって、呼び出しユニットまたはＣＰＥが長時間低優先度呼び出しを要求し、相手の電話番号その他の識別符号を入力することによって被呼側ＣＰＥを特定することで始まる（ブロック２０１）。交換システム２は契約者のサービスプロフィルを参照する（ブロック２０２）。ついで、ＣＯＳＵ４６は、呼び出しユニットと要求の中で特定されたＣＰＥとの間の抑制呼び出し接続を設定し、交換システムは、接続状態を「ビジー・低優先度」と指定する（ブロック２０３）。
【００４９】
その抑制呼び出し接続は、そのローカル回線上のＣＰＥ宛の、またはそれからの通常サービスの要求があるまで維持される。そのような要求があったときは、低優先度抑制呼び出し接続は、契約者サービスプロフィルに規定されたとおりに処理される（ブロック２０５）。交換システムはローカル回線を監視し（ブロック２０６）、通常呼び出しの切断を検出する（ブロック２０７）。
【００５０】
通常呼び出しが終了したとき、交換システムは、サービスプロフィルに従って、低優先呼び出しを再確立するかどうか判断する（ブロック２０８）。低優先呼び出しを再確立する場合は、より低い優先度の呼が一方の側によって切断されるまで、目標の回線上のＣＰＥ宛のまたはそれからの、より高い優先度の呼それぞれについて、以上述べた手順（ブロック２０３〜２０８）を続ける。低優先度呼び出しを再確立しない場合は、その通常の呼が終了した後は契約者回線はアイドル状態が保持される（ブロック２０９）。
【００５１】
本発明では、上述のように抑制呼び出しを使用する代わりに、通常の呼処理を使用して優先サービスを提供することもできる。通常の呼処理を行うことによれば、ほとんどどのＣＰＥからも優先呼び出しをすることができる。たとえば、図１において、電話機２８の呼び出し側が、電話機６０の被呼側を呼び出そうとする。電話機６０が、電話機２８にホストとしてサービスする同じ交換システムに接続されている一方で、電話機６０はネットワーク４内の他の交換システムにホストを受ける。
【００５２】
呼び出し側は、電話機６０向けの一連の電話番号をダイヤルし始めるとき、電話機キーパッドにあらかじめ定めた英数字コードを入力して、その呼び出し側が低優先度接続を望んでいることを表示する。また、交換システム２に保持された加入者サービスプロフィルは、符号入力が必要ないように常に低優先度サービスを得られるような回線として指定することも可能である。このクラスのサービスはネットワーク上の誰でも受けることができることもありうるが、また、加入者が、そのサービスを特に契約しなければならないこともありうる。さらに、低優先度接続の選択は、加入者に低料金率で提供することができる。
【００５３】
交換システム２は、電話機２８から符号を受信して、または呼び出し側または被呼側のサービスプロフィルからの指示により、電話機６０の被呼側との接続を完結し、被呼側電話機６０と呼側電話機２８の両方にホストとしてサービス提供する交換モジュールのメモリ内に、接続状態を「ビジー・低優先度」と設定する。したがって、これらの接続された２台の電話機のうちの一方に、より高い優先度の呼があると、低優先度の接続は割り込みを受ける。割り込みを受けた呼の取扱いは、図２および図３を参照して前に述べたが、複数の優先度レベルを提供することができる。
【００５４】
通常の呼を使用する呼の優先度付けの使用によれば、抑制呼び出しの利点をすべては提供できないが、抑制呼び出し接続の開始および管理に関連して必要なハードウェアがなくとも呼の優先度付けが可能である。
【００５５】
【発明の効果】
本発明によれば、接続されている両者に対して発呼または受呼を禁止しないような、したがって長時間接続に有用な、公衆交換通信ネットワークを通しての優先接続が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステムの実施例を示すブロック図。
【図２】低優先度接続を実現するためのサービスパラメータの例。
【図３】本発明のシステムの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
２      中央局交換システム
４      公衆交換ネットワーク
６      局間トランク
８      通信モジュール
１０      交換モジュール
１２      管理モジュール
１４      マイクロプロセッサ
１５      メモリ
１６      回線ユニット
１７      アドバンスト・インテリジェント・ネットワーク
１８      ローカルループ
２０      トランクユニット
２２      ユーティリティ・テレメトリ・トランク（ＵＴＴ）
２４      ローカル回線
２６      加入者宅内機器
２８      電話機
３０      ユーティリティ・メータ
３２      機器制御器
３４      マルチメディア機器
３６      端末機
３８      医療機器
４０      セキュリティ機器
４２      テレメトリ・インタフェース・ユニット（ＴＩＵ）
４４      ネットワーク・インタフェース装置（ＮＩＤ）
４６      中央局サービスユニット（ＣＯＳＵ）
４８      回線
５０      呼び出しユニット
５２      回線
５４      ＵＴＴ
５６      交換システム
６０      電話機
【図１】
0003583565.tif 000002
【図２】
0003583565.tif 000003
【図３】
0003583565.tif 000004