(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定最大幅までの幅を有するワイドフォーマット可撓性基材の送り機構であって、
（ａ）第１の回転軸を有し、少なくとも所定最大幅に匹敵する前記第１軸と平行に測定された長さを有する連続した円筒状トラクション表面を提供するトラクションロールと、
（ｂ）第２の回転軸を有し、少なくとも所定最大幅に匹敵する前記第２の軸と平行に測定された長さを有する連続した円筒状圧力表面を提供する圧力ロールであって、前記第１の軸と平行な前記第２の軸と、前記トラクション表面と転がり接触している前記圧力表面とで配備されている、圧力ロールと、
（ｃ）前記トラクション表面に前記圧力表面を押し付け、しかも前記第２の軸回りでの前記圧力ロールの回転を許容するように前記圧力ロールにクランプ力を加えるように構成されたクランプ装置であって、前記圧力ロールの前記長さに沿って間隔を空けて設けられた少なくとも３つの位置で前記圧力ロールに前記クランプ力を加えるように構成されている、クランプ装置と、を具備する送り機構。
【請求項２】
前記クランプ装置は、前記圧力表面と転がり接触している一対のクランプ輪を有する少なくとも１つの中間クランプブラケットを含む請求項１に記載の送り機構。
【請求項３】
前記クランプ装置は、前記圧力ロールの両端部と関連した２つのエンドブラケットを含む請求項２に記載の送り機構。
【請求項４】
前記エンドブラケットと前記少なくとも１つの中間ブラケットとは、前記第２の軸と平行であるが、それから移動された第３の軸回りで旋回可能となるように枢支的に取り付けられている請求項３に記載の送り機構。
【請求項５】
前記クランプ力は、前記エンドブラケットおよび前記少なくとも１つの中間ブラケットを介して前記少なくとも３つの位置に実質的に独立して加えられる請求項４に記載の送り機構。
【請求項６】
前記圧力ロールは、前記トラクションロールよりもより可撓性であるように構成される請求項５に記載の送り機構。
【請求項７】
前記クランプ力は、前記少なくとも３つの位置に実質的に独立して加えられる請求項１に記載の送り機構。
【請求項８】
前記圧力ロールは、前記トラクションロールよりもより可撓性であるように構成される請求項７に記載の送り機構。
【請求項９】
前記クランプ装置は、前記クランプ力を提供するために配備された複数の流体作動ピストンを含む請求項７に記載の送り機構。
【請求項１０】
前記クランプ装置は、前記クランプ力を提供するために配備された複数の機械的バネ要素を含む請求項７に記載の送り機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野および背景】
本発明は、ワイドフォーマットプリンタに関し、特に、ワイドフォーマット可撓性基材用の送り機構に関する。
【０００２】
紙、カード、ビニールおよび他の重合体、および織地のようなワイドフォーマット可撓性基材に印刷するためのワイドフォーマットプリンタを提供することが知られている。図１に示されているように、可撓性基材用の送り機構は、典型的に、可撓性基材がトラクションロール１０との摩擦接触によって駆動されるロールの構成を採用する。接触圧力は、クランプ装置によってトラクションロールに押し付けられる圧力ロール１２によって維持される。クランプ装置は、一般に、圧力ロール１２の軸にその両端部で作用する空気圧ピストン１４として実施される。
【０００３】
小フォーマットには非常に効果的であるが、このタイプの送り機構は、より幅の広いフォーマット、特に約３メートルを上回る幅のものには問題がある。これらの寸法で、ロールの僅かな曲がりが両端部における最大値から中心部分における、最小値、またはゼロまでロール間の接触圧力の大きな変動となる。その結果、ロールの中心部分におけるトラクションが低減される、または共に失われ、基材にしわが寄ることとなる。
【０００４】
様々な試みが、ロールに沿うトラクションを改良するために提案されている。第１の試みは、圧力ロールの長さに沿って変化している直径を有する圧力ロールの使用を採用するので、その中心部分が外側に僅かに隆起している。これは、ロールの長さに沿った接触圧力の変化を多少オフセットする部分的解決法となる。但し、このオフセットは、特定クランプ力に対してしか有効でなく、クランプ力の任意の変化が、再度、不均一な接触圧力となり、その結果基材にしわが寄ることとなる。
【０００５】
図２に示された第２の試みは、それぞれが、トラクションロール１０の長さに沿って間隔を空けて配置された個々の空気圧ピストン１４を備えた、多数の小圧力輪１６を圧力ロールの代わりに置き換えている。この試みは、基材を効果的に送るのに十分なトラクションを確実に得ることができるようになるが、幅の狭い圧力輪が、一般に基材に目に見えるほどの凹状痕を形成し、それによって出力品質が低下することとなる。
【０００６】
故に、基材に可視凹状痕を形成することなくトラクションロールの幅にわたって有効なトラクションを提供するワイドフォーマット可撓性基材用の送り機構が必要である。
【０００７】
【発明の概要】
本発明は、ワイドフォーマット可撓性基材用の送り機構である。
【０００８】
本発明の教示による、所定最大幅までの幅を有するワイドフォーマット可撓性基材用の送り機構であって、（ａ）第１の回転軸、トラクション表面を有し、少なくとも所定最大幅に匹敵する第１の回転軸に平行に測定された長さを有する実質的に円筒形状のトラクションロールと、（ｂ）第２の回転軸、圧力表面を有し、少なくとも所定最大幅に匹敵する第２の回転軸に平行に測定された長さを有する実質的に円筒形状の圧力ロールであって、第１回転軸と平行な第２回転軸と、トラクション表面と転がり接触している圧力表面とで配備されている、圧力ロールと、（ｃ）トラクション表面に圧力表面を押し付け、しかも第２の回転軸回りでの圧力ロールの回転を許容するように、圧力ロールにクランプ力を加えるように構成されたクランプ装置であって、圧力ロールの長さに沿って間隔を空けて設けられた少なくとも３つの位置で圧力ロールにクランプ力を加えるように構成されている、クランプ装置と、を具備する送り機構が提供される。
【０００９】
本発明のさらなる特徴により、クランプ装置は、圧力ロールと転がり接触している１対のクランプ輪を有する少なくとも１つの中間クランプブラケットを含む。
【００１０】
本発明のさらなる特徴により、クランプ装置は、圧力ロールの両端部に関連した２つのエンドブラケットを含む。
【００１１】
本発明のさらなる特徴により、エンドブラケットおよび少なくとも１つの中間ブラケットは、第２の軸に関して平行であるが、そこから移動された第３の軸回りで旋回可能となるように枢支的に取り付けられている。
【００１２】
本発明のさらなる特徴により、クランプ力は、エンドブラケットおよび少なくとも１つの中間ブラケットを介して少なくとも３つの位置で実質的に独立して加えられる。
【００１３】
本発明のさらなる特徴により、圧力ロールは、トラクションロールよりも可撓性となるように構成される。
【００１４】
本発明の他の特徴により、クランプ装置は、クランプ力を提供するために配備された複数の流体作動ピストンを含む。
【００１５】
本発明の他の特徴により、クランプ装置は、クランプ力を提供するために配備された複数の機械的バネ要素を含む。
【００１６】
本発明は、ここでは、例示のためのみに、添付図面を参照して説明される。
【００１７】
【好適な実施態様の説明】
本発明は、ワイドフォーマット可撓性基材用の送り機構である。
【００１８】
本発明による送り機構の原理および動作は、図面および付随の説明を参照することによってより良く理解されよう。
【００１９】
図を参照して、図３は、ワイドフォーマット可撓性基材を送るための、本発明の教示により構成され、動作可能な、概略的に指摘された送り機構２０を示す。
【００２０】
概略すれば、送り機構２０は、第１の回転軸２４およびトラクション表面２６を備え、送られるべき基材の所定最大幅に匹敵する、回転軸２４に平行に測定された、長さＬ１を有する実質的に円筒形状のトラクションロール２２を有する、図１の送り機構と同一である。送り機構２０は、第２の回転軸３０、圧力表面３２を備え、少なくとも所定最大幅に匹敵する、第２の回転軸に平行に測定された、長さＬ２を有する実質的に円筒形状の圧力ロール２８をも含む。圧力ロール２８は、第１の回転軸２４と平行な第２の回転軸３０と、トラクション表面２６と転がり接触している圧力表面３２とで配備されている。クランプ装置３４は、トラクション表面２６に圧力表面３２を押し付け、しかも第２の回転軸３０回りでの圧力ロール３２の回転を許容するように圧力ロール２８にクランプ力を加えるように構成される。
【００２１】
クランプ装置３４が、圧力ロール２８の長さに沿って間隔を空けて設けられた３つ以上の位置で圧力ロール２８にクランプ力を加えるように構成されていることは、本発明の特定の特徴である。
【００２２】
本発明は、図１および２を参照して上述された周知の方法と比べてより十分な利点を提供することが容易に理解されよう。圧力ロール２８の長さに沿って３つ以上の位置にクランプ力を加えることによって、効果的なトラクションが、クランプ力の範囲にわたって確保される、故に、「隆起する」圧力ロールの限界を回避することができる。同時に、圧力はロールの全長で加えられるので、局部的な凹状痕が回避される。本発明のこれらや他の利点を以下でさらに説明する。
【００２３】
送り機構２０の特徴をより詳細に見ると、クランプ装置３４の２つのクランプ力伝達接続は、必ずしも必要ではないが、圧力ロール２８の両端部と関連したエンドブラケット３６を使用して実施されると好都合である。エンドブラケット３６は、典型的に圧力ロール２８の軸への支持を直接的に提供する。他の１つまたはそれ以上のクランプ力伝達接続は、転がり接触を通じて圧力表面３２に直に力を加える少なくとも１つの中間クランプブラケット３８を使用して実行されるのが好ましい。示されるような好適構成において、各クランプブラケット３８は、圧力表面３２と転がり接触している枢支的に取り付けられた一対のクランプ輪４０を採用するので、ブラケットのアライメントを安定させることができる。
【００２４】
好ましくは、エンドブラケット３６と中間ブラケット３８とは、全て枢支的に取り付けられているので、第２の軸３０と平行であるが、そこから移動された第３の軸４２回りで旋回可能となる。軸４２は、軸２４に関して固定され、それによって送り機構の接触結合構造を画定する。
【００２５】
クランプ力が、少なくとも３つの位置に、この場合、エンドブラケット３６と中間ブラケット３８とを介して、実質的に独立して加えられることが本発明の最も好ましい実施の特定の特徴である。換言すれば、各位置において加えられる力は、隣接ブラケットの位置、および隣接ブラケットを介して伝達される力と実質的に無関係であることが好ましい。これは都合良く、ブラケット毎に別個のアクチュエータ要素を提供することによって、またはブラケット間の力を均一に分配するために枢支回転フォーク状リンク装置または同等のもの（図示せず）の使用によって達成される。
【００２６】
１つの特定の好適実施例において、クランプ力は、共通流体供給源に接続された、空気圧ピストンのような、複数の同一流体作動ピストン４４によって提供される。これは、ロールの長さに沿って力を均一に加えることが確実にできるようにする。或いは、複数の機械的バネ要素（図示せず）が配備されてクランプ力を提供するようにしても良い。
【００２７】
本発明のさらに好適な特徴において、圧力ロール２８は、トラクションロール２２よりももっと可撓性であるように構成される。これは、圧力ロール２８が、トラクションロール２２が僅かに曲がる場合でも、トラクションロール２２との平行を保ち、およびそれとの均一な接触圧力を維持できるようにする。この可撓性は、クランプ力を均一且つ独立的に分配するための上述の構造を特に有利にする。
【００２８】
上述の説明は、例を目的としたものであり、多数の他の実施例も本発明の趣旨および範囲内で可能であることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】ワイドフォーマット可撓性基材用の第１の従来技術の送り機構の概略等角図である。
【図２】ワイドフォーマット可撓性基材用の第２の従来技術の送り機構の概略等角図である。
【図３】本発明の教示により構成され、動作可能であるワイドフォーマット可撓性基材用の送り機構の概略等角図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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