(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室及び冷凍室を形成する冷蔵庫本体と、圧縮機、冷却器等からなる冷凍サイクルと、前記冷蔵室の冷気を循環させる冷蔵室用ファンと、前記冷蔵室用ファンから通風される冷蔵室の冷気を案内するように冷蔵室背面部に上下に延び、この案内した冷気を前記冷蔵室へ吐出する吐出口を有し、この吐出口の吐出方向を変更するように回動可能に支持された筒状の通風ダクトと、前記冷蔵室用ファンの吐出口と前記通風ダクトの吸込口とを接続し、前記通風ダクトの下方に位置する部分に露受け部を設けた筒状の連通部材とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記連通部材の露受け部は、連通部材と一体に形成すると共に、露蒸発部への案内部を有することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫に係り、冷蔵室内の冷気を循環させるファンを有する冷蔵庫に好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の冷蔵庫としては、例えば特開平８−２４０３７３号公報に記載されているように、冷蔵室の各部分を均一に冷却させることのできる冷蔵庫を提供するため、冷蔵室及び冷凍室から構成された貯蔵室と、貯蔵室にそれぞれ設けられて送風される冷気を冷気に熱交換させる蒸発器と、蒸発器によって熱交換された冷気を貯蔵室に供給するよう蒸発器に近接してそれぞれ配置された送風ファンと、冷蔵室の一側に設けられ、蒸発器によって熱交換された冷気を分散または特定方向に集中するように吐出する冷蔵室用の冷気吐出手段とを備え、この冷気吐出手段は、支持部材と後方に配設された断熱体とで冷気通路を形成し、この冷気通路を通過して支持部材の吐出口から吐出される冷気の吐出方向を回転羽根で制御するように構成したものが公知である（従来技術１）。
【０００３】
また、従来の冷蔵庫としては、例えば特開平９−４２８２０号公報に記載されているように、強制通風冷却方式の冷蔵室内に室内冷気循環用の送風機を設けた冷蔵庫において、室内温度の平均化による食品保存品質の安定化を実現させることを目的として、冷蔵室内の奥中央部に上下方向に設けた冷気循環ダクトと、ダクト内の最下部に備えた冷気循環用送風機と、冷気循環ダクトと所定の間隔をおいて奥両端部に上下方向に設けた冷気吐出ダクトを備え、冷気循環用送風機を、圧縮機の停止時および扉開閉後の一定時間に運転させるものが公知である（従来技術２）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来技術１では、支持部材と後方に配設された断熱体とで冷気通路を形成し、この冷気通路を通過して支持部材の吐出口から吐出される冷気の吐出方向を回転羽根で制御するように冷気吐出手段を構成しているため、構成が複雑なものとなり、高価なものとなっていた。
【０００５】
また、従来技術２では、扉が開閉され、高温の貯蔵物が搬入されて、冷蔵室内に温度分布の不均一が生じた場合について、その不均一を短時間に解消するための十分な配慮がなされていなかった。
【０００６】
本発明の目的は、簡単で安価な構成にて、吐出方向の変更ができると共に、冷気の吐出方向を変更することにより冷蔵室内に新たに貯蔵された高温の食品等に吐出冷気を向けて集中的に冷却して短時間に冷却することができる冷蔵庫を提供することにある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、冷蔵室及び冷凍室を形成する冷蔵庫本体と、圧縮機、冷却器等からなる冷凍サイクルと、前記冷蔵室の冷気を循環させる冷蔵室用ファンと、前記冷蔵室用ファンから通風される冷蔵室の冷気を案内するように冷蔵室背面部に上下に延び、この案内した冷気を前記冷蔵室へ吐出する吐出口を有し、この吐出口の吐出方向を変更するように回動可能に支持された筒状の通風ダクトと、前記冷蔵室用ファンの吐出口と前記通風ダクトの吸込口とを接続し、前記通風ダクトの下方に位置する部分に露受け部を設けた筒状の連通部材とを備えたことにある。
【００１２】
好ましくは、前記連通部材の露受け部は、連通部材と一体に形成すると共に、露蒸発部への案内部を有する構成にしたことにある。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の冷蔵庫の一実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
図１乃至図３を用いて、本発明に係る冷蔵庫の構造の概略を説明する。図１は本発明に係る冷蔵庫の構造の概略を示す縦断面図である。図２は図１に示す冷蔵庫の冷蔵室の構造の概略を示す縦断面図である。図３は図１に示す冷蔵庫の冷蔵室の構造の概略を示す正面図である。
【００２０】
冷蔵庫本体１は、外箱２と内箱３とこれらの間に充填された断熱材４とによって形成され、箱体状の形状を備えている。この冷蔵庫本体１は、物品を収納して貯蔵可能な貯蔵室を複数形成している。これらの貯蔵室は、上から、冷蔵室５、野菜室６、上部冷凍室７及び下部冷凍室８を有している。また、冷蔵室４内の底部には、氷温貯蔵室（以下では氷温室という）９が設けられている。この氷温室９の代わりにチルド用貯蔵室であってもよい。
【００２１】
これらの貯蔵室５〜８の前面側には貯蔵室を開閉する扉１０〜１３が設けられている。冷蔵室４の前面には冷蔵庫の左右の少なくともいずれかの側に設けられた支持部により回動自在の支持された回転扉１０が設けられ、野菜室５及び冷凍室７、８の前面側にはレール等によって引出し自在に支持された引出し扉１１、１２、１３が設けられている。さらに、冷蔵室５を形成する回転扉１０は、その閉状態で冷蔵室内側に張り出す複数のポケット１４が備えられている。
【００２２】
前記野菜室６と冷凍室７、８との間は、両室間の熱の伝達を低減するために、断熱材を有する断熱仕切壁１５により区画されている。野菜室６及び冷凍室７、８の後方には、冷却器１６、冷却器用ファン１７が配置された冷却器室１８形成されている。この冷却器室１８と野菜室６との間に前記断熱仕切壁１５が介在するように、野菜室６の後方で上下方向に断熱仕切壁１５が延在して形成されている。前記冷却器室１８は、図１に示されるごとく、野菜室６及び冷凍室７、８の後方に跨って配置されており、下方の引出し式の貯蔵室である冷凍室７、８と、その上方の冷蔵室６との間に、引出し式貯蔵室である野菜室６を配置する際に、無効な空間を有効利用するために形成されるものである。前記冷却器１６は、圧縮機９０、凝縮器等と共に冷凍サイクルを構成する。
【００２３】
前記冷却器室１８において、冷却器１６の上方には冷却器用ファン１７が配置されている。冷却器室１８の上方には、冷蔵室６とこの冷却器室１８とを連通し、その内部を冷却器１６により冷却された冷気が流れる冷気通路１９が形成されており、前記ファン１７の後方側に設けられたファン用モータ２０が駆動することで回転するファン１７により冷気が冷気通路１９を通り冷蔵室５に供給される。この冷気通路１９には、冷蔵室５の温度を適切な範囲に調節するために冷蔵室５へ供給される冷気の量を調節するダンパフラップ２１が設けられている。なお、このダンパフラップ２１は冷却器室１８の上方の、いわば天井となる部分に配置された断熱材中の冷気通路１９に設けられている。
【００２４】
また、冷却器１６により冷却された冷気は、同時に、ファン１６から前方に向けて流出し、冷却器室１８と野菜室６或いは冷凍室７、８との間に配置された冷気通路２２を下降して冷凍室７、８に流入し、冷凍室７、８を冷却する。
【００２５】
冷却器室１８からダンパフラップ２１を介して冷気通路１９を通る冷気は、ダンパフラップ２１を通過後、冷蔵室６の背面側を内箱３の壁面に沿って上昇するように冷気通路１９が形成されている。また、この冷気通路１９は、冷蔵室５の後方で複数の通路１９ａ、１９ｂに分岐されている。この分岐された冷気通路１９ａ、１９ｂは、冷蔵室５の背面両側部に上下にわたって延びている。冷蔵室５内には、上下方向に間隔をあけて複数配置された棚２３が配置され、冷蔵室５内が上下の区画された空間を形成するようになっている。この区画された空間は、扉のポケット１４と棚２３との間隙により上下に連通している。前記棚２３によって形成された各空間と前記分岐した冷気通路１９ａ、１９ｂとを連通して、冷気が冷蔵室２３に向けて流出する冷気吐出口２４が上下にわたって複数形成されている。
【００２６】
前記複数の冷気通路１９ａ、１９ｂの間に位置する冷蔵室５の背面中央部には、ほぼ円筒形の形状をした通風ダクト２５と、この通風ダクト２５に冷蔵室５の冷気を供給するための冷蔵室用ファン２６とが配置されている。通風ダクト２５は縦長であり、冷蔵室用ファン２６はその下方に配置され、これらが冷蔵室５の背面中央部に上下に延在して設けられている。
【００２７】
前記冷蔵室用ファン２６は、その左右両側に設けられた冷蔵室内冷気吸込口２７から冷蔵室５の冷気を吸込み、吹出した冷気を通風ダクト２５に供給する。この通風ダクト２５は、内側を冷気が流れるよう中空にされており、冷蔵室５の各棚２３で区画された空間の上部に対応した位置にダクト吐出口２８が上下わたって複数形成され、前記冷蔵室用ファン２６により供給された冷気がこのダクト吐出口２８から矢印に示すように冷蔵室５内に吐出される。このダクト吐出口２８からの冷気の吐出速度は、前記冷気吐出口２４からの冷気の吐出速度よりも大きく（好ましくは３倍以上大きく、最も好ましくは１０倍程度大きく）なるように、前記通風ダクト２５、冷蔵室用ファン２６及びその他の構成が設定されている。冷蔵室５内の各棚２３で区画された空間に送られた冷気は、冷蔵室５の前方へ流れ、各棚２３の前端部を過ぎると、矢印に示すようにこの棚２３とポケット１４との間隙より下降する。下降した冷気は、矢印に示すように、氷温室９の上面側の棚面の上方を冷蔵室５の後方へ流れ、吸込み口２７から冷蔵室用ファン２６に吸込まれる。このように、冷蔵室用ファン２６及び通風ダクト２５は、冷蔵室５内の冷気を循環させる手段である。この冷蔵室ファン２６及び通風ダクト２５による冷蔵室５の冷気の通風路は、前記冷却器１６を通ることなく、冷却器１６とは独立している。また、冷蔵室用ファン２６は、冷蔵室５の背面両側下部の吸込み口２７から流入した冷蔵室の冷気を前面から吸込んで、上方の通風ダクト２５に向け吹出す遠心ファンである。
【００２８】
通風ダクト２５を駆動するモータ２９は、通風ダクト２５の上方に配置され、上下に延びる円筒状通風ダクト２５を上下方向の軸に沿って回転する。この通風ダクト２５の回転により前記ダクト吐出口２８の向きが変えられ、このダクト吐出口２８から冷蔵室５に吐出される冷気の向きが調節される。
【００２９】
通風ダクト２５内に設けられた風向板３０は、各ダクト吐出口２８に対応した位置、例えばダクト吐出口２８のすぐ上に位置して、通風ダクト２５内の通路を横切るように形成され、通風ダクト２５内を下方から上方に流れてきた冷蔵室内冷気の一部を冷蔵室５の方向に向きを変えてダクト吐出口２８から速い速度で流れ出やすくしている。
【００３０】
冷却器室１８から供給される冷気を吹出す吐出口２４と冷蔵室５から吸込んだ冷気を吹出すダクト吐出口２８とから冷蔵室５内に吐出された冷気は、前記のように一部が冷蔵室用ファン２６及び通風ダクト２５とを介して冷蔵室５内を循環するが、残る冷気の内の一部は冷蔵室５の下方に形成され野菜室６と連通した開口３１から野菜室６に流入する。野菜室６に流入した冷気は、野菜室６内の容器の上方を冷蔵庫前方に向けて流れ、容器の前部を下降した後、容器の下部を後方に向けて流れ、図示しないが野菜室６内に形成された戻り開口及び冷気戻り通路を通り冷却器室１８に戻る。
【００３１】
このように、冷蔵庫内の冷気は、冷却器１６により冷却された冷気が冷却器用ファン１７の回転により冷却器室１８から冷蔵室５或いは野菜室６を介して冷却器室１８に戻る循環の経路と、冷蔵室内の冷気が冷蔵室用ファン２６により吸込まれて通風ダクト２５を通って前記冷気吐出口２８から冷蔵室５に流れ出て再度冷蔵室用ファン２６に流入する循環の経路とを備えているものである。
【００３２】
冷蔵室５内部を照明する庫内灯３２は、通風ダクト２５と隣り合う冷気通路１９ａ、１９ｂとの間に配置され、通風ダクト２５及び冷気通路１９ａ、１９ｂが冷蔵室５の背面部に配置された際に生じるこれらの間の無効な空間を有効利用している。また、庫内灯３２を覆うカバー３３は、庫内灯３２の前面に配置され、少なくとも庫内灯３２の前面部分が照明光を透過するとともに乱反射する部材で形成されている。
【００３３】
前記の通り、遠心ファン２６は、通風ダクト２５の下方に配置され、冷蔵室用ファン２６の左右両側に冷気の吸込口２７が形成されている。この吸込口２７と冷蔵室用ファン２６の間には流入通路３５が形成されている。そして、この流入通路３５には、この通路を流れる冷気の温度を検出する温度検出手段である冷蔵室温度センサ３６が配置されている。冷蔵室温度センサ３６が検出した温度に基づいて、冷蔵室５内の温度を判定して、前記ダンパフラップ２１による冷気の流れの調節が行われる。例えば、判定された温度が予め定められた温度より高く、冷蔵室５の冷却が必要と判断されると、ダンパーフラップ２１が開かれる。また、判定された温度が予め定められた温度より低く、冷却を必要としないと判断されると、ダンパーフラップ２１が閉じられる。
【００３４】
前記通風ダクト２５は冷蔵室５の背面部に設けられた背面パネル３４の背面側に組付けられている。この背面パネル３４の前面側には、パネル３４と通風ダクト２５を覆うカバー３３が配置される。このカバー３３は前記庫内灯３２を覆うランプカバーをも兼ねている。前記通風ダクト２５は、冷蔵室５に前傾して配設されており、同様に背面パネル３４、カバー３３も冷蔵室５に前傾して配設されている。
【００３５】
また、冷蔵室５内の各棚２３により区画された貯蔵空間の温度を検出するために、各棚２３の貯蔵空間に対応したそれぞれの高さ位置で、かつ棚２３とポケット１４との間に位置する左右側壁面に温度検出手段である方向判定センサ３７が配置されている。この方向判定センサ３７は、棚２３により区画された貯蔵空間を前方に向けて流れてきた冷気の温度を検出する。この冷気は、棚２３の前端部に達すると、ポケット１４を冷却すると共に、ポケット１４との間の空間を冷蔵庫下方に向けて下降して、下方に配置された冷蔵室内循環ファン２６への冷気流入口２７及び氷温室９の下方に形成された開口３１に向かう。
【００３６】
前記方向判定センサ３７は、棚２３で区画された貯蔵空間を流れたきた冷気温度を検出する。棚２３の上面に貯蔵物が載置されている場合には、流れる冷気は貯蔵物と熱交換して温度が変化する。方向判定センサ３７は冷蔵室５を形成する左右両側壁面に上下にわたって複数配置されているので、各棚２３上方の左右両側に流れてくる冷気の温度を検出し、両側の温度を比較して左右どちらの側の冷気温度が高いかが検出される。そして、検出された高い方の側の温度が冷蔵室５の設定された温度よりも高い場合には、前記通風ダクト２５の冷気吐出口２８の向きが検出された温度の高い側の予め定められた方向に向けられるように、前記通風ダクト２５が回転されて停止する。そして、冷蔵室内循環ファン２６の回転により通風ダクト２５に供給された冷気が吐出口２８より冷蔵室５の検出された温度の高い側に向けて吹出される。
【００３７】
而して、冷却器１６からの冷気が冷蔵室５内に流れ出る冷気吐出口２４を備えた複数の冷気通路１９ａ、１９ｂと、これらの間に配置され冷蔵室５内の冷気を吸込んで冷蔵室５内の各棚２３の間に吹出して供給する冷蔵室用ファン２６及び通風ダクト２５とを備えているので、冷蔵室用ファン２６により循環される冷気と、冷気吐出口２４からの冷却された冷気とが相まって冷蔵室５内の冷気の温度を均一化することができる。特に、冷蔵室５内で各棚２３間を流れて貯蔵物を熱交換をして温度が上昇した冷気が冷気流入口２７に集められて再度棚２３間に吹出される循環が行われる。このため、冷蔵室５の温度に近い温度の冷気を貯蔵物に提供でき、過度に貯蔵物の温度を低下させることなく、貯蔵物を冷却することができる。
【００３８】
また、冷蔵室５内の冷気を吹出す通風ダクト２５が吹出す方向を変更するように回転するため、冷却器１６からの温度の低い冷気と同時に、各棚２３間を通過して後集められて再度冷蔵室５に吹出された冷気とが混合された冷気が貯蔵物に供給される。また、冷蔵室用ファン２６による冷気吹出しの速度は、冷却器１６からの冷気が冷気流出孔２４から冷蔵室５へ流出する際の速度よりも大きいので、前記の作用に加えて、貯蔵物が棚２３間に載置されたために阻害されていた冷蔵室５内の冷気の動きが前記通風ダクト２５からの流出した冷気により促され、貯蔵物と冷蔵庫内の冷気との熱交換を大きくする。また、通風ダクト２５の冷気の吐出口２８の向きが左右の一方の側の冷気吐出口２４に近い場合には、冷気吐出口２４から流出した冷気と前記冷蔵室内の循環冷気との混合がより増大し、前記した作用がさらに促進される。
【００３９】
このようにして、従来の技術による冷蔵庫と比して、庫内の冷気と貯蔵物とをより活発に接触させ、相互の熱伝達が促進されるので、棚２３上に貯蔵物を複数載置したことに起因する冷蔵室５内の温度の偏り（温度分布）が小さくなり、庫内の冷却の効率が向上する。
【００４０】
また、冷却器１６からの冷気の吐出口２４に近い側に通風ダクト２５の冷蔵室内循環冷気の吐出口２８があると、通風ダクト２５から吹き出されたより速度の大きな冷気により冷却器１６からの冷気の吐出口２４の近傍の冷気の動きが促進されるので、前記冷気の吐出口２４からの冷気が吐出口２４からスムーズに流出し、冷却器室１８から冷蔵室５及び野菜室６を通って冷却器室１８へと循環する庫内冷気の循環の効率も向上する。
【００４１】
内箱３の冷蔵室背面部に形成された凹部５０に円筒形状の通風ダクト２５の一部が収納されるように配置されている。この構成により、冷蔵室５内に通風ダクト２５を配置したことによる冷蔵室側への出張り寸法が小さくなり、冷蔵室５内の収納容積の減少がその分だけ低減される。換言すれば、通風ダクト２５を大きくすることができるので、冷蔵室５内への循環冷気の量を大きくでき、冷蔵室５内の温度の均一性及び冷却の効率を高くすることができる。また、カバー３３を平面状の部材で構成でき、生産性が良好で、意匠性のよいものとすることができる。
【００４２】
さらに、冷蔵室用ファン２６は前面より冷気を吸い込んで上方に吹き出す遠心ファンであり、軸流ファンのようにファンの後方に軸方向の流路を必要としないので、ファンへ流れる冷気流路の前後方向の空間を小さくでき、冷蔵室５内の空間を有効に利用することができ、使い勝手の良い冷蔵室とすることができる。
【００４３】
冷蔵室５内の温度は、前記の通り、冷蔵室用ファン２６へ流入する冷気の流入通路３５内に配置された冷蔵室温度センサ３６により検出されるので、例え、冷蔵室５の各部を流れる冷気の温度が異なる温度となっていたとしても、この通路３５内を通る際に各部の冷気が混合されたり、通路３５を流れる冷気同士で熱交換されるので、通路３５内の冷気温度はより均一に近くなる。このような冷気の温度を検出することで、扉１０の開閉等により外部から進入する冷気の温度の影響や、棚２３上に載置された貯蔵物による局所的な温度の高低による影響が低減されるので、より高い精度で冷蔵室５の温度が検出され、冷蔵室５の冷却の効率が向上され、ひいては冷蔵庫全体の効率が向上される。
【００４４】
次に、図４乃至図７を用いて、本発明に係る冷蔵庫における通風ダクト部分の詳細構造を説明する。図４は図１に示す冷蔵庫の通風ダクト部分の構造を説明する図である。図５は図４に示す通風ダクト部分の組立て方法を説明する図である。図６は図４における通風ダクトの一部と連通部材との接合部の構造を説明する図である。図７は図４に用いる通風ダクトの組立て方法を説明する図である。
【００４５】
図４乃至図７において、通風ダクト５と冷蔵室用遠心ファン２６とは、連通部材３８を介して接続されている。また、通風ダクト２５の上方には、通風ダクト２５を回転させるためのモータ２９がリンク部３９を介して接続されている。前記モータ２９は、回転位置を自由に調節できるように、好ましくはステッピングモータが用いられる。
【００４６】
連通部材３８は、通風ダクト２５の下端部を支持しつつ、また、冷蔵室用ファン２６から吹出される冷気を通風ダクト２５に受け渡す部材であって、通風ダクト２５、冷蔵室用ファン２６とは別の部材または別の材料で形成されている。連通部材３８は回転する通風ダクト２５と冷蔵室用ファン２６とを接続する部材である。
【００４７】
この連通部材３８には、冷蔵室用ファン２６に接続された状態で、通風ダクト２５が傾斜している側、つまり、前部下端部に凹み部４０が下方に凹んで形成されている。この凹み部４０下面には孔４１が形成されている。この凹み部４０は、通風ダクト２５の内部に冷蔵室５内から進入した水滴や冷蔵室用ファン２６に循環される冷気中に含まれる水分が結露してできた水滴を溜める水溜め部であり、前記孔４１は水溜め部に溜った水分を下方の蒸発部に排水するために形成されたものである。通風ダクト２５は冷蔵庫前方側に傾斜しているので、通風ダクト２５の内部に付着したり進入した水滴は通風ダクト２５を下方に流下する際にその冷蔵庫前方側下端部に溜りやすい。この水滴を効率良く受け止めて排水するために、水溜め部４０および排水孔４１とが設けられている。
【００４８】
図６に示すように、通風ダクト２５の下端部の円筒外周部には、複数の突起部４２が形成されている。さらに、通風ダクト２５の円筒回転軸に対応する下端部位置には、円筒部から十字状に形成された梁部４４によって支持される軸突起部４５が形成されている。また、連通部材３８は、その上部に、前記通風ダクト２５の円筒形状にあわせて形成された開口部を有し、通風ダクト２５の下端部が内側に嵌入される通風ダクト嵌合部４３が形成されている。前記突起部４２は、通風ダクト嵌合部４３に通風ダクト２５に嵌入された際に、通風ダクト２５に衝撃が加わった場合等に回転軸がぶれても、一定以上に回転軸がぶれないよう形成されているものであり、通風ダクト２５の円筒外周と嵌合部４３の内周とが接触摺動する場合に、両者の接触面積を低減して回転時の抵抗を小さくするために設けられているものである。
【００４９】
さらに、この連通部材３８のほぼ中央部には、十字状の梁部４７により支持された軸受け凹み部４６が形成されている。通風ダクト２５が通風ダクト嵌合部４３に嵌入されることで、前記軸受け凹み部４６と前記軸受け突起部４５とが嵌合して、軸受け凹み部４６により軸受け突起部４５が軸受けされて支持され、前記通風ダクト２５の回転時の軸ぶれが抑制される。これにより、通風ダクト２５の回転がよりスムーズになる。
【００５０】
前記通風ダクト２５の下端部には、軸突起部４５を支持する十字形状の梁部４４が形成され、ダクト嵌合部４３には軸受け凹み部４６を支持する十字形状の梁部４７が形成されている。これらの梁部４４、４７の周囲における空間を冷蔵室用ファン２６から吹出された冷気が通過して通風ダクト２５内に流入するものである。
【００５１】
図７は、通風ダクト２５を縦方向にほぼ２分割した２つの部品２５ａ、２５ｂから形成する例を示しており、組立の容易性や製造コストの低減を考慮して通風ダクト２５を２分割して製作するものである。
【００５２】
前記のように、回転する通風ダクト２５と、回転部材である冷蔵室用ファン２６との間を別部材である連通部材３８で連通している。連通部材３８は、その前部下端部に水抜き用の孔４１を備えた水溜め部４０が形成されており、この水溜め部４０に上方に位置して前傾した通風ダクト２５の前方側下端部から滴下する水分が溜められ、水抜き孔４１から水分が排水されて、通風ダクト内の水分がファンに進入することが抑制される。特に、通風ダクト２５は冷蔵庫前方側に前傾しているので、通風ダクト２５の前方側下端部に水分は集まりやすく、前記の構成にすることで、効率的に水分が集められ排水される。このことにより、冷蔵室用ファン２６の水分の進入に起因した故障等の事故の発生を防止することができる。
【００５３】
また、連通部材３８は、通風ダクト２５とは別の、より耐摩耗、衝撃耐久性に優れた材料により形成できる。その分、より軽量でコストの低い材料で形成した通風ダクト２５と組み合わせることができる。
【００５４】
また、通風ダクト２５を回転するための回転モータ２９は通風ダクトの上方に配置されるので、通風ダクト２５内部の水滴がモータ２９に進入することが抑制され、故障の発生を抑えることができる。
【００５５】
また、通風ダクト２５に形成された冷気吐出口２８の開口面積は、図５に示すごとく、上方の開口程小さくなっている。これは、通風ダクト２５内部を流れる冷気は通風ダクト２５の上方側に溜り易いので、同一の開口面積では、上方の開口程多くの冷気が流出することになって、上部の棚２３の上方に流出する冷気量より下部の棚２３間に流出する冷気の量が少なくなってしまう。一方、通常上部の棚２３は高さが高いこともあり、貯蔵物はより下部の棚２３上に載置される傾向にある。このため、通風ダクト２５の吐出口２８の開口面積を同一した場合には、貯蔵物の少ない上方の棚のほうに多くの冷気が供給され、貯蔵物が多い下方側の棚により少ない冷気が供給される傾向になり、貯蔵物の冷却の全体的な効率が低下してしまう。
【００５６】
このような問題点を解決するため、吐出口２８の開口面積を、下方の棚間に対応した開口面積より、上方の棚間に対応した吐出口の開口を小さくするように構成して、通風ダクト２５から棚間に供給される冷気の量を各棚間でできるだけ均等、若しくは下方側の棚間により多くの冷気が供給されるように調節している。
【００５７】
また、通風ダクト２５内部には、前記の通り、通風ダクト２５内部を流れる冷気の方向を上向きから冷蔵室５の側へ横向きにさせるための風向板３０が形成されている。通風ダクト２５内を下方にある冷蔵室用ファン２６から上方に吹出されて流れてきた冷蔵室内冷気が、この風向板３０にあたり、冷蔵室５の方向に容易に向きを変えてダクト吐出口２８から流れ出やすくなる。
【００５８】
また、図７の斜線で示す標識部４８にて開示されたように、通風ダクト２５には、前記パネル部３４や、冷蔵室５内部の内壁面の色とは異なる色を付けて、通風ダクトの回転運動や回転の方向を明確にし、使用者が明瞭に確認可能にすることができる。
【００５９】
次に、図８を用いて、本発明の冷蔵庫における通風ダクトの回転角度位置の検出方法について説明する。図８は図１に示す冷蔵庫における通風ダクトの回転角度位置の検出方法を説明する図である。
【００６０】
図８において、リンク３９は、回転モータ２９の回転軸と通風ダクト２５とを連結するものであり、通風ダクト２５に接合されている。位置決め部４９は、回転するリンク３９及び通風ダクト２５の位置決めを行うためのであり、回転モータ２９を背面パネル３４に固定するためのネジ座を兼ねている。
【００６１】
通風ダクト２５の回転位置の位置決めは、以下のように行われる。
【００６２】
予め、通風ダクト２５を回転させて冷気を吹出す角度範囲を設定する（本実施例では９０°）。この際に、位置決め部４９は、リンク３９の回転可能角度範囲がこの通風ダクト２５の回転角度範囲よりも大きくなるように設定される（本実施例では９６°）。
【００６３】
次に、回転モータ２９を駆動して、リンク３９が位置決め部４９と当接するまで通風ダクト２５を一方向に回転させる。この当接した位置を基準として、回転モータ２９を反対の方向に駆動して、リンク３９が反対側の位置決め部４９と当接するまで通風ダクト２５を他方向に回転させ、リンク３９の回転可能角度を検出する。さらに、回転モータ２９を反対方向に駆動して、リンク３９の回転可能角度の１／２の角度まで回転させて停止し、この位置を０°の位置とする。この０°を回転中心として、一方及び他方の方向に通風ダクト２５を冷気を吐出する角度範囲９０°で回転駆動する。
【００６４】
このため、通風ダクト２５の通常の回転駆動中には、位置決め部材４９にリンク３９は接触しない。
【００６５】
前記のように、通風ダクト２５の回転可能角度範囲よりも小さい回転駆動角度を予め設定して、一旦、回転可能角度の限界まで通風ダクト２５を回転させて後、この位置から回転駆動角度の基準位置を設定する。その際に回転駆動角度の限界位置を前記回転可能角度の限界位置としないように基準位置を設定する。このようにすることで、通風ダクト２５の回転駆動中に前記リンク３９が位置決め部４９と当接することがなくなり、リンク部３９が繰り返し位置決め部４９と接触することによるリンク部の疲労破損や、両者の接触時の異音等の不具合を低減することができる。
【００６６】
次に、図９乃至図１１を用いて、本発明に係る冷蔵庫における通風ダクト及び冷蔵室用ファン等の組立て方法について説明する。図９は、本発明に係る冷蔵庫の冷蔵室上部における横断面図である。図１０は図９に示す冷蔵庫の冷蔵室下部における横断面図である。図１１は図９に示す冷蔵庫の背面パネルと通風ダクト等との組立方法を説明する斜視図である。
【００６７】
図１１に示すように、通風ダクト２５、連通部材３８及び冷蔵室用ファン２６は、冷蔵室背面パネル３４の背面側からパネル３４に装着されて結合される。これらがパネル３４に組付けられて一体となった状態で、通風ダクト２５及び冷蔵室用ファン２６と共にパネル３４が冷蔵室５の背面部に組付けられ、冷蔵室５の背面側の壁面を構成する。なお、図２に示すように、背面パネル３４の前面側にはカバー３３が配置される。このカバー３３は、冷気通路１９ａ、１９ｂと通風ダクト２５との間に配置された庫内灯３２の前面及び背面パネル３４の前面を覆うように配置されるが、本実施例においては冷蔵庫１の内側に背面パネル３４が組付けられた後にこの背面パネルと接続される。カバー３３は背面パネル３４と接合した後に冷蔵庫１内に組付けられるような構造としても良い。
【００６８】
図９に示すように、内箱３の背面部には、円筒通風ダクト２５に対抗する位置に凹部５０が形成され、背面パネル３４が組付けられた状態で、この凹部５０内に通風ダクト２５の一部が収納されるようになっている。これにより、通風ダクト２５が冷蔵室側に必要以上に出張らず、通風ダクト２５を冷蔵室５の背面側に配置することによる冷蔵室５の収納容積の低下が低減、或は防止される。
【００６９】
図１０に示すように、冷蔵室用ファン２６へ流入する冷気の通路３５が形成され、この通路３５へ冷蔵室内の冷気が流入する流入口２７が両側に形成されている。冷蔵室用ファン２６の左右両側の流入口２７から冷蔵室用ファン２６に冷蔵室内の冷気が流入した後、通路３５の後方のに位置する冷蔵室用ファン２６に流入する。
【００７０】
なお、図１に示すように、冷蔵室５の上部後方に位置する冷蔵庫本体１の背面上部には、電気品等を搭載した基板５１が配置されている。基板５１は冷蔵庫の運転中に発熱するので、この基板５１からの熱が冷蔵室５内に進入するを低減する必要が有る。このため、通風ダクト２５の位置に合わせて内箱３に設けられた凹み部５０を備え、通風ダクト２５が組付けられた際に、この凹み部５０と通風ダクト２５との間には隙間が生じるようになっている。この隙間における冷蔵室５内部の冷気により、通風ダクト２５への基板５１からの熱の影響が低減されるうえ、通風ダクト２５から冷蔵室５への冷気が吹き出されて冷蔵室内の冷気の動きが促進されるので、冷気通路１９ａ、１９ｂの後方の基板５１からの冷蔵室５への熱の影響も低減される。このため、冷蔵室５の内側に膨出部を設けずとも良くなり、室内収納容積が低減して使い勝手を良好なものとすることができる。
【００７１】
次に、図１２乃至図１４を用いて本発明に係る冷蔵庫における冷気吹出口部の構造について説明する。図１２は図３のＡ部の構造を示す縦断面図である。図１３は図３のＢ部の構造を示す縦断面図である。図１４は従来の冷蔵庫の冷気吹出口部の構造を示す縦断面図である。
【００７２】
図１２及び図１３に示すように、冷気通路１９ａ、１９ｂから冷蔵室５へ冷気が流出する冷気吐出口２４及び冷気通路１９ａ、ｂを形成する断熱材５２と、これに係合する背面パネル３４、カバー３３とが示されており、冷気通路１９ａ、１９ｂから冷気吐出口２４へ達する冷気の通路が、断熱材５２、背面パネル３４、カバー３３とが相互に接続されて形成されていることが示されている。
【００７３】
図１２に示すように、背面パネル３４の最上部吐出口２４は、断熱材５２に斜めに設けられた開口部に嵌合された傾斜スリット部５３にて形成され、冷気流れ方向が斜め上方になるように傾斜している。また、カバー３３の冷気吐出口２４は、背面パネル３４の傾斜スリット５３の前面に合致して形成された水平スリット部５４にて形成されている。
【００７４】
このように構成することにより、下方から上方に向かう通路１９ａ、１９ｂ内の冷気の流れを安定して冷蔵室５内へ供給できる。特に、図１２のように流量の大きな上部の棚間への冷気吐出口２４のＡ部ではその効果が大きいものである。
【００７５】
図１３に示すように、下部の冷気吐出口２４の部分においては、断熱材５２に水平に設けられた開口部５５に連通するように背面パネル３４の筒状通路開口部５６が設けられており、この通路開口部５６に連通するようにカバー３３の筒状通路開口部５８が形成されている。これらの開口部５６、５８により冷気吐出口２４が構成されている。
【００７６】
なお、従来の冷気通路の一般的構成は、図１４に示すように、背面パネル３４のみにより冷気吐出口２４を形成しているために、冷気の流れが安定せずに貯蔵物間の冷気の流れがスムーズではなかった。
【００７７】
前記の通り、本実施例では、冷蔵室用ファン２６及び通風ダクト２５はパネル３４の後方からパネル３４に組付けられて、一体として冷蔵室５の背面側に組付けられることで、製造上の工程が簡略化され、製造コストを低下させることができる。
【００７８】
次に、図１５乃至図１７を用いて、本発明に係る冷蔵庫におけるセンサの取付について説明する。図１５は本発明に係る冷蔵庫の方向判定センサの配置の一例を示す縦断面図である。図１６は本発明に係る冷蔵庫の方向判定センサの配置の別の例を示す縦断面図である。図１７は本発明に係る冷蔵庫の方向判定センサの取付け構造を示す横断面図である。
【００７９】
図１５において、方向判定センサ３７は、各棚２３により区画された空間の高さ位置に対応して、棚２３の前端部より前方で、かつ扉１０のポケット１４の後方における冷蔵室５の左右両側の内壁面に上下にわたって複数配置されている。このように方向判定センサ３７を配置することにより、冷蔵室５の背面部の吐出口２４、２８から流出して後棚上方に載置した貯蔵物と接触することにより温度変化した冷気の温度をより正確に検出することができる。
【００８０】
図１６において、方向判定センサ３７は、ポケット１４の後方ではあるが、棚２３の前端部よりも若干後方における冷蔵室５の左右両側の内壁面に配置されている点にて、図１５のものと相違している。このようにすることにより、扉１０の開閉の際の外気の進入による方向判定センサ３７の温度検出への影響を少なくし、より精度良く冷蔵室５内の冷気の温度変化を検出できる。
【００８１】
図１７において、図１７（ａ）は方向判定センサの取付け構造の一例である。この取付け構造では、センサ部５９及びこれを覆うセンサカバー６０とが、断熱部材６１中に嵌め込まれ、内箱３より冷蔵室内側に突出しないように構成されている。方向判定センサ３７は、上部材６２と下部材６３に分割されている。上部材６２はセンサ部５９及びセンサカバー６０とを有している。また、下部材６３は断熱材６１に凹み部を形成するように設けられ、内箱３の断熱材側に取付けられている。内箱３は、下部材６３の凹み部に対応する位置に開口が形成され、この開口に上部材６２がセンサ部５９及びカバー６０ごと嵌合される。
【００８２】
図１７（ｂ）は、方向判定センサ３７の取付け構造の他の例である。この例では、方向判定センサ３７が上部材６２と下部材６３とで構成される点は図１７（ａ）に示すものと同一であるが、センサ部５９及びカバー６０が冷蔵室側に突出するように形成されている点が異なる。
【００８３】
以上説明した本発明の冷蔵庫の一実施例においては、冷蔵室用ファン２６で循環される冷蔵室５の冷気の吐出口を回動して吐出方向を変更する風向変更手段２６を備えているので、簡単で安価な構成で吐出方向の変更ができ、冷蔵室５内に新たに貯蔵された高温の食品等に吐出冷気を向けて集中的に冷却して短時間に冷却することができると共に、冷気の吐出方向を変化させて冷蔵室内の温度の均一化を短時間に行うことができる。
【００８４】
さらには、冷蔵室用ファン２６から通風される冷蔵室５の冷気を案内して冷蔵室５へ吐出させる吐出口２８を有する通風ダクト２５をその吐出口の吐出方向を変更するように回動可能に支持しているので、冷気の案内と吐出方向の変更を通風ダクト２５自身で兼ねた極めて簡単な構成となり、安価でコンパクトなものとすることができる。
【００８５】
また、通風ダクト２５を回動可能に支持する筒状の連通部材３８で冷蔵室用ファン２６の吐出口と筒状の通風ダクト２５の吸込口とを接続しているので、簡単な構成で、通風ダクト２５を回動可能に支持しつつ、冷蔵室用ファン２６から筒状の通風ダクト２５に冷気を確実に供給することができる。
【００８６】
さらには、通風ダクト２５の梁部４４と連通部材３８の梁部４７との間を軸受け突起部４５と軸受け凹み部４６で軸支しているので、この軸支機構によって、通風ダクト２５の確実な回動芯出しができると共に、冷気の通風を阻害することなく、通風ダクト２５と連通部材３８の連通部分をコンパクトなものとすることができる。
【００８７】
また、冷蔵室５の冷気を案内するように冷蔵室背面部に上下に延びる筒状の通風ダクト２５の下方に位置する連通部材３８に露受け部４０を設けているので、通風ダクト２５に発生する露を連通部材３８の露受け部４０で受けることができ、冷蔵室用ファン２６内に流下するのを防止することができる。
【００８８】
さらには、連通部材３８の露け部４０を連通部材３８と一体に形成すると共に、露蒸発部への案内部を有しているので、極めて簡単な構成で通風ダクト２５に発生する露を処理することができる。
【００８９】
また、通風ダクト２５の最上段の吐出口の開口面積を下段より小さく形成しているので、簡単な構成で、通風ダクト２５より吐出される冷気を最上段の吐出口２８に集中することなく、複数の吐出口２８より平均的に吐出することができる。
【００９０】
さらには、通風ダクト２５の冷気を上方に案内する通風ダクト２５の上方にダクト駆動モータ２９を配置しているので、ダクト駆動モータ２９に対して循環する冷蔵室５の冷気の影響を少なくすることができ、ダクト駆動モータ２９の露付等を容易に防止することができる。
【００９１】
さらには、前記通風ダクト２５を回動するステッピングモータ２９の回転角度を規制する位置決めを用いてそれより狭い角度で回転するように設定するので、ステッピングモータ２９が位置決めに毎回作動時に接触することがなく、信頼性の高いものとすることができる。
【００９２】
また、筒状の通風ダクト２５に対応して冷蔵庫本体１に凹部５０を設け、この凹部５０内に前記通風ダクト２５を部分的に収納しているので、冷蔵庫本体１の断熱機能低下を抑えて冷蔵室５の収納容積を確保することができる。
【００９３】
さらには、冷却器１６で冷却された低温の冷気で冷蔵室５を冷却する冷却器用ファン１７を備えているので、冷蔵室５を確実に冷却することができる機能を有しつつ、さらに、冷却器１６とは独立して冷蔵室５の冷気を循環する冷蔵室用ファン２６と冷蔵室５への冷気の吐出方向を変更する風向変更手段２６とを備えているので、既に貯蔵されている食品等を過度に冷却することなく、新たに貯蔵された高温の食品等を集中的に冷却して短時間で冷却することができると共に、冷蔵室内冷気を循環及び冷気の吐出方向を変化することにより冷蔵室５内の温度分布を短時間で均一化することができる。
【００９４】
また、冷却器１６で冷却された低温の冷気の冷蔵室５への吐出速度より速い速度で冷蔵室用ファン２６からの冷気を冷蔵室５へ吐出させるので、新たに貯蔵された高温の食品等をより一層短時間に冷却することができると共に、冷蔵室５内の隅々まで冷気を行き渡らせることができて冷蔵室５内の温度分布をより一層平均化することができる。
【００９５】
なお、冷却器１６で冷却された低温の冷気の冷蔵室５への吐出速度より３倍以上速い速度で冷蔵室用ファン２６からの冷気を冷蔵室５へ吐出させることにより、新たに貯蔵された高温の食品等の冷却時間の短縮及び冷蔵室５内の温度の均一化時間の短縮を著しいものとすることができる。
【００９６】
さらに、冷蔵室用ファン２６の吸込部近傍に冷蔵室温度センサ３６を設け、この冷蔵室温度センサの検出温度に基づいて冷凍サイクルの運転を制御するようにしているので、冷却器１６で冷却された冷気と冷蔵室５の冷気とが混合された状態の冷蔵室冷気の温度を冷蔵室温度センサ３６で検出することができ、従って扉開閉等により冷蔵室温度が部分的に上昇した場合でも冷蔵室代表温度を確実に検出することができ、これにより冷凍サイクルの制御を確実に行うことができる。
【００９７】
また、冷却器１６からの冷気を吐出する冷気吐出口２４を冷蔵室５の背面両側部に上下にわたって複数形成し、風向変更手段２６からの冷気を吐出する循環用吐出口２８を冷蔵室５の背面中央部に上下にわたって複数形成しているので、冷蔵室５の左右両側の壁面に近く温度が高くなりやすい部分を上下にわたって冷却器１６からの冷気で冷却して冷蔵室５内の左右方向及び上下方向の温度分布の平均化を維持しつつ、冷蔵室５の中央部分の風向変更手段２６からの冷気で左右方向及び上下方向の温度分布をさらに平均化することができ、冷蔵室５内全体の温度分布をより一層平均化することができる。
【００９８】
さらには、複数の冷気吐出口２４と複数の循環用吐出口２８とを冷蔵室５に配置した複数の棚によって上下に仕切られた各空間にそれぞれ連通するように形成しているので、棚によって仕切られた空間に高温の食品等を新たに貯蔵した場合に、風向変更手段２６からの冷気をその空間に連通する循環用吐出口２８から確実に高温の食品等に向けて通風することができ、高温の食品等をより確実に冷却することができる。
【００９９】
また、背面パネル及び風向変更手段２６を前傾して配置したので、冷蔵室５の各棚に貯蔵される食品等に冷気を当て易くなり、貯蔵される食品等の冷却時間をより一層短縮することができる。
【０１００】
また、冷蔵室用ファン２６として遠心ファンを用いているので、この冷蔵室用遠心ファン２６から通風される冷気を絞って吐出側に上下に延びる通風路を介して複数の循環用吐出口２８から冷気を高速で吐出することができ、これにより高温の食品等を新たに貯蔵した場合の冷却を一層短時間に行うことができる。
【０１０１】
さらには、冷蔵室用遠心ファン２６の前方に間隔をあけてカバー３３を配置し、遠心ファン２６の吸込部の前方に位置するカバー３３の部分に閉鎖面部を形成すると共に、この閉塞面部の周囲に冷気吸込口２７を形成しているので、冷蔵室用遠心ファン２６への冷気吸込通路を確保しつつ、冷蔵室用遠心ファン２６の吸込部内に食品等が直接進入することを防止することができる。
【０１０２】
なお、本発明の実施例においては、これらの機能を併せ持つ優れた冷蔵庫である。
【０１０３】
【発明の効果】
本発明によれば、冷却器で冷却された低温の冷気で冷蔵室を確実に冷却することができると共に、既に貯蔵されて貯蔵室温度に低下している食品等を過度に冷却することなく、新たに貯蔵された高温の食品等を冷蔵室の冷気で集中的に冷却して短時間で冷却することができ、しかも冷蔵室内の温度温度分布均一化することができる冷蔵庫を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る冷蔵庫の全体構造の概略を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の冷蔵室の構造の概略を示す縦断面図である。
【図３】図１に示す冷蔵庫の冷蔵室の構造の概略を示す正面図である。
【図４】図１に示す冷蔵庫の通風ダクト部分の構造を説明する図である。
【図５】図４に示す通風ダクト部分の組立て方法を説明する図である。
【図６】図４における通風ダクトの一部と連通部材との接合部の構造を説明する図である。
【図７】図４に用いる通風ダクトの組立て方法を説明する図である。
【図８】図１に示す冷蔵庫における通風ダクトの回転角度位置の検出方法を説明する図である。
【図９】本発明に係る冷蔵庫の冷蔵室上部における横断面図である。
【図１０】図９に示す冷蔵庫の冷蔵室下部における横断面図である。
【図１１】図９に示す冷蔵庫の背面パネルと通風ダクト等との組立方法を説明する斜視図である。
【図１２】図３のＡ部の構造を示す縦断面図である。
【図１３】図３のＢ部の構造を示す縦断面図である。
【図１４】従来の冷蔵庫の冷気吹出口部の構造を示す縦断面図である。
【図１５】本発明に係る冷蔵庫の方向判定センサの配置の一例を示す縦断面図である。
【図１６】本発明に係る冷蔵庫の方向判定センサの配置の別の例を示す縦断面図である。
【図１７】本発明に係る冷蔵庫の方向判定センサの取付け構造を示す横断面図である。
【符号の説明】
１…冷蔵庫本体、２…外箱、３…内箱、４…断熱材、５…冷蔵室、６…野菜室、７…上部冷凍室、８…下部冷凍室、９…氷温貯蔵室、１０〜１３…扉、１４…ポケット、１５…断熱仕切壁、１６…冷却器、１７…冷却器用ファン、１８…冷却器室、１９、１９ａ、１９ｂ…冷気通路、２０…ファン用モータ、２１…ダンパフラップ、２２…冷気通路、２３…棚、２４…冷気吐出口、２５…円筒状通風ダクト（風向変更手段）、２６…冷蔵室用ファン、２７…冷気吸込口、２８…ダクト冷気吐出口、２９…モータ、３０…風向板、３１…開口、３２…庫内灯、３３…カバー、３４…背面パネル、３５…流入通路、３６…冷蔵室温度センサ、３７…方向判定センサ、３８…連通部材、３９…リンク部、４０…凹み部（露受け部）、４１…水抜き孔、４２…突起部、４３…ダクト嵌合部、４４…梁部、４５…軸受け突起部、４６…軸受け凹み部、４７…梁部、４８…色付け部、４９…位置決め部、５０…凹み部、５１…基板、５２…断熱材、５３…傾斜スリット部、５４…水平スリット部、５５…断熱材吐出口、５６…通路開口部、５８…通路開口部、５９…センサ部、６０…センサカバー、６１…断熱部材、６２…上部材、６３…下部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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