(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品収納庫内に配設された商品収納コラムから、販売指令に基づき送出された商品を受け止めて商品取出部に案内送出する自動販売機の商品案内シュートにおいて、
前記商品案内シュートは、前記商品収納コラムから送出された商品を所定位置に寄せて導くための案内斜面を有し前記収納庫内に固定されたシュート本体と、該シュート本体の前記案内斜面を除いた上面であって、前記商品収納コラムから送出された商品が落下する位置に設けられ後端部を支点にして前端部が回動可能な可動プレートと、前記シュート本体と前記可動プレートの間に介在させた弾性部材とを設けて成り、
前記可動プレートは、後端にフック部を有するとともに前方には下方に延出した鍵状の係合片を有し、前記シュート本体は前記可動プレートの係合片が挿通して係合する係合孔を有し、前記可動プレートのフック部を前記シュート本体の後縁部に係合させて可動プレートの回動支点とするとともに、前記可動プレートの係合片を前記シュート本体の係合孔に係合させて可動プレートの可動範囲を前記係合片の長さに規制することを特徴とする自動販売機の商品案内シュート。
【請求項２】
前記弾性部材は複数のコイルバネであることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品案内シュート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機の商品案内シュートに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種自動販売機としては図５乃至図７に示されるものが知られている。図５に示されるように自動販売機１０の商品収納庫１４内には商品収納コラム１１が横並びに複数つり下げ設置され、その下方に前下がりに傾斜する商品案内シュート１００が設けられている。商品収納庫１４の前面を開閉する内扉１３の下方には商品案内シュートから案内されてきた商品を商品取出部１９へと送出するための送出口１７が設けられており、自動販売機１０の前面を開閉する本体扉１６の下方には購入者が商品取出部１９に送出された商品を取り出すための商品取出口１８が設けられている。商品収納コラム１１に収納された商品は図示しない商品選択ボタンの操作による販売指令に基づき商品払出装置１５によって１本づつ払い出され、商品案内シュート１００上に落下する。商品案内シュート１００上に落下した商品は案内シュート１００に設けられた左右の案内斜面１０２ａ（図６）により所定方向に寄せられて送出口１７に向けて誘導され、商品取出部１９へ送出される。
【０００３】
商品案内シュート１００は、厚さ０．８ｍｍ程度の金属板で形成されたもので、図６に示すように後端から延出した２つの挿入片１０２ｃをダクト板１２に設けた係止孔１２ａに挿入するとともに、前端下部に垂下した固定片１０２ｅに設けた固定孔１０２ｄにネジ６を貫通させて商品収納庫１４の底部２１に螺合する事により、商品収納庫１４内に取り付け固定されている。
【０００４】
ところで、このように金属板で形成された商品案内シュート１００を固定して設けたものにおいては、商品収納コラム１１から送出された商品は図７に示すように固定された金属面に落下するために衝撃が大きく、炭酸飲料商品を送出した場合には開栓時に泡立ちが過度に生じてしまうといった不具合がしばしば生じていた。そこで、この案内シュートへの送出時の衝撃を緩和する構成を提案したものが、例えば特開平６−９６３４０号公報や特開平６−２３１３４６号公報に示されている。この両公報に示される商品案内シュートはいずれもシュート本体を可動させることにより商品の落下衝撃を吸収するものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記両公報に示される構成によれば、案内斜面を有するシュート本体が上下動するため、商品の案内位置が変動しやすいとともに、シュート本体を支える弾性部材には耐久性や強度が多く要求される。また、シュート本体を可動式にするために従来のシュート構造に対して多くの部品変更や設計変更が必要であるという課題が存在していた。
本発明はこのようなことから、商品送出時の落下衝撃を緩和するとともに、商品を所定位置に確実に案内でき、なおかつ従来のシュート構造に対して部品変更や設計変更の少ない自動販売機の商品案内シュートを提供するものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、商品収納庫内に配設された商品収納コラムから、販売指令に基づき送出された商品を受け止めて商品取出部に案内送出する自動販売機の商品案内シュートにおいて、前記商品案内シュートは、前記商品収納コラムから送出された商品を所定位置に寄せて導くための案内斜面を有し前記収納庫内に固定されたシュート本体と、該シュート本体の前記案内斜面を除いた上面であって、前記商品収納コラムから送出された商品が落下する位置に設けられ後端部を支点にして前端部が回動可能な可動プレートと、前記シュート本体と前記可動プレートの間に介在させた弾性部材とを設けて成り、前記可動プレートは、後端にフック部を有するとともに前方には下方に延出した鍵状の係合片を有し、前記シュート本体は前記可動プレートの係合片が挿通して係合する係合孔を有し、前記可動プレートのフック部を前記シュート本体の後縁部に係合させて可動プレートの回動支点とするとともに、前記可動プレートの係合片を前記シュート本体の係合孔に係合させて可動プレートの可動範囲を前記係合片の長さに規制することを特徴とするものである。
この構成によれば、可動プレート上に落下した商品の衝撃を緩和できるとともに、案内斜面を設けたシュート本体が固定されているため、商品の案内を確実にできる。
【０００７】
上記において、弾性部材は複数のコイルバネであることが望ましい。この構成によれば、弾性力の変更が容易に行えるとともに、可動範囲の変更に対する対応もコイル巻き数の変更等で容易に行える。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１乃至図４は本発明の商品案内シュート１に関する図面である。なお、図５乃至図７に示される従来の自動販売機１０と共通及び同一のものには、同一の符号を付してその説明は省略する。
図１は本発明の商品案内シュート１の斜視図であり、図２は本発明の商品案内シュート１の分解図である。商品案内シュート１は、図２に示すようにシュート本体２と、可動プレート３と、弾性部材である複数のコイルバネ５により構成されている。シュート本体２は図６に示す従来の商品案内シュート１００と同様に、厚さ０．８ｍｍ程度の金属板で形成されたもので、後端部に２つの挿入片２ｃと、前端下部に垂下して固定孔２ｄを有する固定片２ｅと、商品収納コラムより送出された商品を送出口１７へと寄せて案内するための案内斜面２ａを前方の両側に形成して、底面の受斜面２ｇは後方に向かって広がる扇形に形成されている。
また、受斜面２ｇには下方に突出した段差部４が形成されるとともに、後述する可動プレート３の係合片３ｂと係合する係合孔２ｂが前記段差部４の両外側に開口して設けられている。また、コイルバネ５を固定するための固定部２ｈ，４ａがシュート本体２及び段差部４に複数設けられている。段差部４はシュート本体２の下面に溶接して固定されたものであり、全域に渡って庫内空気対流用の通風孔４ｂが複数形成されている。
【０００９】
可動プレート３は受斜面２ｇと略同形状の扇形に形成されており、後端の中央付近に断面コの字状に折り曲げ形成したフック部３ａが設けられているとともに、前方の下面両側には下方に向かって延出して先端が前方向かってにＬ字状に屈曲した係合片３ｂが設けられている。また、可動プレート３の略全域に渡って庫内空気を対流させるための通風孔３ｃが複数形成されている。
可動プレート３をシュート本体２に取り付けるには、まず、コイルバネ５を固定部２ｈ，４ａに取り付け、その上から図２の矢印に示す如く、可動プレート３の係合片３ｂをコイルバネ５の弾性力に抗してシュート本体２の係合孔２ｂに挿入して前方にスライドさせるとともに、このとき可動プレート３のフック部３ａをシュート本体２の２つの挿入片２ｃ間の後縁部２ｆに引っかけて行う。
なお、係合片３ｂの高さ寸法とコイルバネ５の強さ及びストロークは本案内シュート１を搭載する自動販売機に必要な衝撃緩和度合いに応じて適宜設定するものである。
【００１０】
図３は可動プレート３を固定プレート２に取り付けた状態の側面図である。このとき、図３の矢印に示すように可動プレート２は後端のフック部３ａを支点にして前方が係合片３ｂの高さの範囲で上下動可能な状態にある。可動プレート３はシュート本体２に取り付けられたコイルバネ５によって上方に付勢されているため、可動プレート３上に商品が無い時には、係合片３ｂがシュート本体２に係合した状態（矢印Ａの状態）にある。
なお、段差部４はコイルバネ５の取り付けスペースを確保するために設けたものである。可動プレート３は後端のフック部３ａを支点に回動するため、後方ほど回動の範囲が小さい、このため、後方に取り付けるコイルバネの設置スペースおよびストロークを確保することにより、可動プレートに対して前方に取り付けるコイルバネ５と同様に力が作用するようにしたものである。
これにより、前方と後方のコイルバネ５の共通化が可能になるとともに、可動プレート３はシュート本体２の表面により近い位置まで回動可能となるため、従来のシュート１００の形状及び設置位置等を大きく変更することなくシュート本体２を容易に設計することができる。
また、コイルバネ５を図３に示すように断面円錐状の螺旋に形成することにより、縮んだ状態の高さ寸法を最小限にできるので段差部４の深さを小さくすることができる。
【００１１】
図４は商品収納コラム１１から商品が払い出された状態を示すものである。商品収納コラム１１から払い出された商品は直接可動プレート３上、あるいは案内斜面２ａを介して可動プレート３上に落下する。このとき可動プレート３の下方に配されたコイルバネ５により商品の落下衝撃が吸収されるとともに、商品の重さにより可動プレートはシュート本体２側に付勢された位置（第４図の破線の位置）にて商品を送出口１７へと案内されるため、商品は固定されたシュート本体２の案内斜面２ａに沿って所定位置に確実に案内される。
【００１２】
なお、本発明の構成によれば、コイルバネ５の弾性力や個数あるいは配置を変更することで商品の落下衝撃緩和度合いを容易に変更できるので、対象商品が異なる自動販売機に対しての設計変更が容易に行える。
また、送出口１７から商品取出部１９に商品が落下する際、商品の向きが横向きよりも縦（長手方向）向きで落下した方が商品に加わる衝撃度合いが小さいが、本発明の商品案内シュート１ではコイルバネ５の左右の弾性力を変えることで、商品収納コラム１１から商品が可動プレート３上に落下した際、可動プレートが左右一方に傾くため、商品が送出口１７に案内される際に横向きで転がらずに縦に向いた姿勢に制御されて滑り、送出口１７から商品取出部１９へ落下する際は縦向きに近い状態にすることができる。このように構成すれば商品販売の際の衝撃緩和度合いをより向上させることができる。
なお、以上の実施の形態ではシュート本体に後方のコイルバネ５の伸縮スペースを確保するための段差部４を溶接して設けた構成を示したが、段差部４は座押し形成したくぼみのようなものでも良くその形状は特に限られたものではない。また、前方と後方のコイルバネ５の長さを変えて設ければ、特に段差部４を設けなくても案内シュートを構成することも可能である。
もちろん、コイルバネ５の代わりに板バネ或いはゴムのような弾性部材を用いて構成することも可能である。
【００１３】
【発明の効果】
本発明の構成によれば、商品収納コラムから払い出された商品の落下衝撃を緩和できるとともに、案内斜面を設けたシュート本体が商品収納庫に固定されているため、商品を送出口へ確実に案内できる。また、シュート本体を従来通り固定し、その上に可動プレートを設けた構成であるために、従来のシュートに対してシュート本体の位置や構造を大きく変更する必要がなく、設計が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の商品案内シュートの斜視図である。
【図２】本発明の商品案内シュートの分解図である。
【図３】本発明の商品案内シュートの側面図である。
【図４】本発明の商品案内シュート上に商品が落下した状態を示す側面図である。
【図５】従来の商品案内シュートを取り付けた自動販売機の側面図である。
【図６】従来の商品収納コラムと商品案内シュートとの関係を示す斜視図である。
【図７】従来の商品案内シュート上に商品が落下した状態を示す側面図である。
【符号の説明】
１  商品案内シュート
２  シュート本体
２ａ  案内斜面
２ｂ  係合孔
２ｆ  後縁部
３  可動プレート
３ａ  フック部
３ｂ  係合片
５  コイルバネ
１１  商品収納コラム
１４  商品収納庫
１９  商品取出部
【図１】
0003555822.tif 000002
【図２】
0003555822.tif 000003
【図３】
0003555822.tif 000004
【図４】
0003555822.tif 000005
【図５】
0003555822.tif 000006
【図６】
0003555822.tif 000007
【図７】
0003555822.tif 000008