(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシート状体の裏面を支える支持板に多数の小孔を設け、当該小孔から吸引して前記シート状体を前記支持板にほぼ密着状態とさせる搬送シート状体支持装置であって、
前記支持板における前記シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔間の、前記シート状体の幅方向における間隔が、前記縁部に対応する部分から内側に位置する小孔の前記幅方向における間隔の５０％以下であることを特徴とする搬送シート状体支持装置。
【請求項２】
搬送されるシート状体の裏面を支える支持板に多数の小孔を設け、当該小孔から吸引して前記シート状体を前記支持板にほぼ密着状態とさせる搬送シート状体支持装置であって、
前記支持板における前記シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔間の、前記シート状体の搬送方向における間隔が、前記縁部に対応する部分から内側に位置する小孔の前記シート状体の搬送方向における間隔の５０％以下であることを特徴とする搬送シート状体支持装置。
【請求項３】
搬送されるシート状体の裏面を支える支持板に多数の小孔を設け、当該小孔から吸引して前記シート状体を前記支持板にほぼ密着状態とさせる搬送シート状体支持装置であって、
前記支持板における前記シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔間の、前記シート状体の幅方向における間隔は、当該縁部に対応する部分から内側に位置する小孔の前記幅方向における間隔よりも狭くされており、
前記小孔間の間隔を狭くした部分の、前記支持板における前記シート状体の幅方向の寸法に対する割合が、３０％以下であることを特徴とする搬送シート状体支持装置。
【請求項４】
前記間隔を狭くした部分の小孔間の前記シート状体の幅方向の間隔が５ｍｍ以下であるとともに、前記間隔を狭くした部分よりも内側に位置する小孔の前記幅方向の間隔が１０〜２０ｍｍであることを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の搬送シート状体支持装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の搬送シート状体支持装置を構成する前記支持板の前記シート状体が密着する面側に、印字ヘッドを対向して配置したことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、搬送されるシート状体を吸着して保持する搬送シート状体支持装置及びこの搬送シート状体支持装置を備えた印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷装置としては、シート状体（例えば、塩ビシートや紙など）を搬送装置により搬送し、往復運動する印字ヘッドによりこのシート状体の表面に印刷や印字を行うものがある。
【０００３】
この装置では印刷や印字を行う際にシート状体を保持するプラテンが、印字ヘッドに対向するように、搬送されるシート状体の裏面側に設けられている。図７（ａ），（ｂ）に示すように、プラテンは、シート状体の幅よりも少し大きな幅を有する支持板１を備え、この支持板１の背面側にほぼ密閉された箱体２を装着してある。前記支持板１には多数の小孔１ａが前記箱体２内の空間に連通して設けられている。前記箱体２の背面には吸引ブロア（図示せず）が箱体内部に連通して取り付けられており、支持板１に設けられた小孔１ａから箱体内の空気を吸引することにより支持板１上を搬送されるシート状体Ａを吸引して支持板にほぼ密着状態とするようにしている。この状態でシート状体に印字ヘッドにより印刷がされる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の印刷装置では、搬送して印刷されるべきシート状体の材質、厚み、寸法によっては、図８（ａ）に示すようにシート状体Ａの幅方向縁部付近がプラテンに吸引されずに浮いた状態となる場合がある。かかる場合には、印刷や印字に不都合が生ずる。
【０００５】
シート状体Ａの幅方向中央部付近は自重で支持板１に密着する傾向が高くなる。さらに、同図（ｂ）に示すように当該中央部に浮いた状態となった場合には浮いてできた空間Ｃは大気に開放されていない閉ざされた空間であるので、この空間内の空気は小孔１ａから吸引されて同図（ｃ）に示すように浮きがすぐに解消される。
【０００６】
これに対して、幅方向縁部付近では、図７（ｂ）に示すように一旦浮いた状態となったシート状体Ａは小孔１ａからの距離ｈが大きく離れていて吸引力の作用が小さいとともに、浮いた空間は大気に開放されているので直ちには吸引されず、浮いた状態が解消されない。
【０００７】
シート状体Ａの幅方向縁部付近の浮きを解消させるためには、一旦浮き上がった幅方向縁部付近と小孔１ａとの距離を小さくする必要がある。この距離が小さいと、シート状体Ａに最も近接する小孔１ａからの吸引力が有効にシート状体Ａに作用し、浮きを迅速に解消することが可能である。具体的には、例えば、図９（ａ）に示すようよう、支持板１に形成すべき小孔１ａの間隔を狭くすることが考えられる。
【０００８】
このようにすれば、同図（ｂ）に示すように幅方向内側の小孔１ａとシート状体Ａとの距離ｈが小さくなるので吸引力がすぐにシート状体Ａに作用し、同図（ｃ）に示すように、当該部分が支持板１に密着すると同時に幅方向外側の小孔１ａとの距離ｈが小さくなりシート状体Ａに吸引力が有効に作用し、同図（ｄ）に示すようにシート状体Ａが支持板１に密着する。
【０００９】
このように、支持板１に設ける小孔１ａの間隔を支持板１の幅方向及び搬送方向で均一に狭くすることでシート状体Ａの幅方向縁部付近の浮きを解消することができる。しかしながら、このような手法を用いると、支持板１にあける小孔１ａの数が多くなり、孔あけ加工工数が余分にかかり、コストが増大してしまうという問題がある。さらに、多数の小孔１ａを近接してあけることにより支持板１の平面度が悪くなり、支持板１のシート状体Ａを平らに保持する保持機能を低下させてしまうというおそれもある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、搬送されるシート状体の幅方向縁部付近の浮きを速やかに解消することができるとともに、コスト増大や機能低下を生じさせない搬送シート状体支持装置およびこれを用いた印刷装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１記載の搬送シート状体支持装置は、搬送されるシート状体の裏面を支える支持板に多数の小孔を設け、当該小孔から吸引して前記シート状体を前記支持板にほぼ密着状態とさせる搬送シート状体支持装置であって、前記支持板における前記シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔間の、前記シート状体の幅方向における間隔が、前記縁部に対応する部分から内側に位置する小孔の前記幅方向における間隔の５０％以下であることを特徴とする。
【００１２】
このように、本発明の請求項１記載の搬送シート状体支持装置によれば、支持板から浮きやすい幅方向縁部付近に対応した部分の小孔間隔を小さくしてあるので、浮いたシート状体の幅方向縁部付近と小孔との距離が小さくなり、小孔からの吸引力が有効にシート状体の幅方向縁部付近に作用し、浮きが解消される。小孔間の間隔を狭くしてある部分は幅方向縁部付近に対応する部分だけであり、当該縁部に対応する部分から内側に設けた小孔間隔は縁部付近よりも広くしてあるので、無用に多数の小孔を形成させる必要が無く、孔あけ加工工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもなく保持機能低下も最小限に抑えられる。
しかも、無用に多数の小孔を形成させる必要が無く、孔あけ加工工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもなく保持機能低下も最小限に抑えられる。
【００１３】
【００１４】
【００１５】
本発明の請求項２記載の搬送シート状体支持装置は、搬送されるシート状体の裏面を支える支持板に多数の小孔を設け、当該小孔から吸引して前記シート状体を前記支持板にほぼ密着状態とさせる搬送シート状体支持装置であって、前記支持板における前記シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔間の、前記シート状体の搬送方向における間隔が、前記縁部に対応する部分から内側に位置する小孔の前記シート状体の搬送方向における間隔の５０％以下であることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項２記載の搬送シート状体支持装置によれば、支持板から浮きやすい幅方向縁部付近に対応した部分の小孔間隔を小さくしてあるので、浮いたシート状体の幅方向縁部付近と小孔との距離が小さくなり、小孔からの吸引力が有効にシート状体の幅方向縁部付近に作用し、浮きが解消される。小孔間の間隔を狭くしてある部分は幅方向縁部付近に対応する部分だけであり、当該縁部に対応する部分から内側に設けた小孔間隔は縁部付近よりも広くしてあるので、無用に多数の小孔を形成させる必要が無く、孔あけ加工工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもなく保持機能低下も最小限に抑えられる。しかも、孔あけ工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもない。
【００１７】
本発明の請求項３記載の搬送シート状体支持装置は、搬送されるシート状体の裏面を支える支持板に多数の小孔を設け、当該小孔から吸引して前記シート状体を前記支持板にほぼ密着状態とさせる搬送シート状体支持装置であって、前記支持板における前記シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔間の、前記シート状体の幅方向における間隔は、当該縁部に対応する部分から内側に位置する小孔の前記幅方向における間隔よりも狭くされており、前記小孔間の間隔を狭くした部分の、前記支持板における前記シート状体の幅方向の寸法に対する割合が、３０％以下であることを特徴とする。
【００１８】
本発明の請求項３記載の搬送シート状体支持装置によれば、支持板から浮きやすい幅方向縁部付近に対応した部分の小孔間隔を小さくしてあるので、浮いたシート状体の幅方向縁部付近と小孔との距離が小さくなり、小孔からの吸引力が有効にシート状体の幅方向縁部付近に作用し、浮きが解消される。小孔間の間隔を狭くしてある部分は幅方向縁部付近に対応する部分だけであり、当該縁部に対応する部分から内側に設けた小孔間隔は縁部付近よりも広くしてあるので、無用に多数の小孔を形成させる必要が無く、孔あけ加工工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもなく保持機能低下も最小限に抑えられる。しかも、孔あけ工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもない。
【００１９】
本発明の請求項４記載の搬送シート状体支持装置は、請求項１又は請求項３に記載の搬送シート状体支持装置において、前記間隔を狭くした部分の小孔間の前記シート状体の幅方向の間隔が５ｍｍ以下であるとともに、前記間隔を狭くした部分よりも内側に位置する小孔の前記幅方向の間隔が１０〜２０ｍｍであることを特徴とする。
【００２０】
本発明の請求項４記載の搬送シート状体支持装置によれば、請求項１又は請求項３に記載の発明の効果に加えて、浮きが解消され、しかも、孔あけ工数が必要以上に増大することもなく、支持板の平坦度を害することもない。
【００２１】
本発明の請求項５記載の印刷装置は、本発明の搬送シート状体支持装置を構成する前記支持板の前記シート状体が密着する面側に、印字ヘッドを対向して配置した。
【００２２】
本発明の請求項５記載の印刷装置によれば、シート状体の幅方向縁部付近の浮き上がりが解消されて、印字ヘッドによる印刷品質の低下が防止される。しかも部品代等のコスト増大も少ない。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明の一実施形態の搬送シート状体支持装置及びこの搬送シート状体支持装置を備えた印刷装置について説明する。
【００２４】
図２に、本発明の一実施形態の印刷装置の概略構成を示す。図２に示すように、シート状体Ａ（例えば、塩ビシートや紙など）が給紙ローラ１８にローラ状に巻かれており、この給紙ローラ１８から引き出されたシート状体Ａは、テンションロッド２０を介して搬送装置１１に掛け渡されるとともに、プラテン１３の上面を通り、テンションロッド２２を介して、巻き取りローラ２１に巻き取られる。
【００２５】
前記テンションロッド２０，２２は支軸２６，２７を中心として回動するリンクバー２３，２４の反支軸側端部に回転自在に取り付けられており、前記リンクバー２３，２４はそれらに取り付けられたばね１９，２５により一方向に回動付勢されている。これにより、テンションロッド２０，２２を支軸２６，２７を中心として揺動させ、テンションロッド２０，２２を介して搬送されるシート状体Ａに張力を付与するようになっている。また、前記リンクバー２３，２４のそれぞれを挟むように、例えば近接スイッチから構成されるセンサー２８，２９が設けられている。これらのセンサー２８，２９によりリンクバー２３，２４が所定の位置にあるか否かを検出する。
【００２６】
前記搬送装置１１は、モータ３５で回転駆動される搬送ローラ３０と、この搬送ローラ３０に向けて揺動付勢され前記搬送ローラ３０との間でシート状体Ａを挟む押しつけローラ３４とを備えており、モータ３５により回転駆動される搬送ローラ３０によりシート状体Ａを搬送方向下流側に送り出す。前記押しつけローラ３４は、両側に配置された一対のリンクバー３１の先端に回転自在に取り付けられており、リンクバー３１は支軸３２を支点として揺動自在に設けられ、リンクバー３１の他端には揺動付勢用のバネ３３が取り付けられている。
【００２７】
搬送ローラ３０の搬送方向下流側には、シート状体Ａの表面に印刷や印字処理を行う印刷装置が設けられている。この印刷装置は実際にシート状体Ａの表面に印刷手段３９と、印刷や印字を行う際にシート状体Ａを保持するプラテン１３とを備えている。本プラテン１３は本発明の搬送シート状体支持装置を構成する。
【００２８】
前記印刷手段３９は、印字ヘッドホルダ４４を搬送されるシート状体Ａの幅方向に延びるガイドバー４０と、このガイドバー４０に沿って移動可能に設けられた印字ヘッドホルダ４４と、従動ローラ４２と駆動ローラ４５とに両端で回転自在に支持されたエンドレスベルト４１と、前記印字ヘッドホルダ４４に取り付けられた印字ヘッド１２とを備えている。そして、モータ４３の駆動により印字ヘッドホルダ４４を搬送されるシート状体Ａの幅方向に往復移動させ、印字ヘッドホルダ４４の一端に取り付けられた印字ヘッド１２により印刷処理を行う。
【００２９】
前記プラテン１３は、図１に示すように、シート状体Ａの幅よりも少し広い幅を有する支持板１４を備え、この支持板１４の背面側に前記支持板１４の寸法に対応した形状をもつ矩形状の枠体１５を装着してあり、支持板１４とは反対側に底板１６が支持板１４と枠体１５とでほぼ密閉された空間を形成するように取り付けられている。底板１６には貫通孔１６ａが形成され、この貫通孔に１６ａに吸引ブロア１７が取り付けられている。
【００３０】
前記支持板１４には、図１及び図３に示すように、多数の小孔１４ａ，１４ｂが底板１６と枠体１５とで形成された空間に連通して設けられている。支持板１４に設けられた小孔１４ａ，１４ｂから内部空間内の空気を吸引することにより支持板１４上を搬送されるシート状体Ａを吸引して支持板１４にほぼ密着状態とするようにし、この状態でシート状体に印字ヘッド１２により印刷がされる。
【００３１】
ここで、前記小孔１４ａは搬送されるシート状体の幅方向縁部付近に対応して設けられた小孔であり、前記小孔１４ｂは幅方向縁部付近よりも内側に対応して設けられた小孔である。これらの小孔１４ａ、１４ｂの直径は同一のものとなっている。ここで、小孔１４ａ相互間の間隔は幅方向及び搬送方向において小孔１４ｂ相互間の間隔よりも狭くなっている。
【００３２】
図３に基づいて、支持板１４に形成された小孔１４ａ，１４ｂ等の具体的な寸法関係について説明する。前記支持板１４は幅方向にシート状体Ａの幅寸法Ｄよりも少し大きな寸法になっており、板厚は０．８ｍｍである。この場合、シート状体Ａの幅寸法Ｄは５４インチ（１３４０ｍｍ）である。小孔１４ｂの直径は１．５ｍｍであり、これらの小孔１４ｂの幅方向間隔Ｅ及び搬送方向間隔Ｆは１０〜２０ｍｍとなっている。小孔１４ａの直径は小孔１４ｂと同様に１．５ｍｍである。小孔１４ａの幅方向間隔Ｇ及び搬送方向間隔Ｈは５ｍｍないしそれよりも小さく設定されている。間隔を狭めて小孔１４ａを設けた部分の幅方向寸法Ｊは１５０ｍｍとなっている。
【００３３】
この例に限られず、前記間隔を狭くした小孔１４ａ間の幅方向間隔Ｇ又は搬送方向間隔Ｈが、この部分よりも内側に位置する小孔１４ｂの幅方向間隔Ｆ又は搬送方向間隔Ｅの５０％以下であればよい。前記小孔１４ａ間の間隔を狭くした部分の寸法Ｊが、前記シート状体Ａの幅方向の寸法Ｄに対する割合が３０％以下であればよい。
【００３４】
次に、本実施の形態に係る搬送シート状体支持装置であるプラテン１３及び当該プラテン１３が使用された印刷装置の作用について説明する。
【００３５】
図４に示すように、搬送ローラ３０がモータ３５により回転駆動されるとシート状体Ａは巻き取りローラ２１側に搬送される。この搬送に同期して印字ヘッドホルダ４４をモータ４３を駆動することによりガイドロッド４０に沿って移動し、印字ヘッドホルダ４４に固定された印字ヘッド１２によりインクを噴出して搬送されるシート状体Ａの表面に印字や印刷を行う。
【００３６】
この際、搬送されるシート状体Ａはプラテン１３に支持板１４上を摺動するとともに、吸引ブロア１７の駆動により、支持板１４に形成された多数の小孔１４ａ，１４ｂから吸引されて、プラテン１３と密着が図られる。支持板１４の幅方向の両端部付近に設けた小孔１４ａ間に間隔が、それより内側に設けられた小孔１４ｂ間の間隔よりの狭くしてあるので、搬送されるシート状体Ａの幅方向縁部付近に浮きが生じようとしてもシート状体Ａの巾方向縁部付近と小孔１４ａとの距離が小さくなるため、吸引ブロア１７による吸引力がシート状体Ａに有効に作用し、支持板１４に向けて迅速に吸引されて浮きが解消される。この結果、幅方向縁部付近の浮きを原因とする印刷、印字不備が有効に防止される。
【００３７】
しかも、支持板に形成した小孔１４ａ，１４ｂの間隔を周縁部付近に適した間隔（小孔１４ａ間の間隔）で、全体にわたって形成した場合には、不必要に小孔の数が多くなり、孔あけ加工工数が多大になってコストの増大を招くが、本実施の形態のものでは間隔を狭めるのはその必要を有する部分のみ間隔を狭めるようにしたので、孔あけ加工工数が増大することもなく、コストの増大を抑制することができる。
【００３８】
また、多数の小孔を狭い間隔で設けると、支持板１４の平坦度を悪くし、吸引されるシート状体Ａの平坦度を低下させ、シート状体Ａの表面に施される印刷・印字等の品質を劣化させる場合もあったが、本実施の形態では周縁部の限られた部分の小孔１４ａの間隔を狭めるようにしているので平坦度低下による印刷品質への影響を最小限に抑えることができる。
【００３９】
図４〜図６を用いて本実施の形態の印刷装置の制御方法について説明する。印字ヘッド１２がシート状体Ａの幅方向に移動しながら、シート状体Ａに印字・印刷を行うと、まず、搬送ローラ３０が所定時間駆動されて、給紙ローラ側のシート状体Ａが送り出される。次に、図５に示すように、テンションロッド２０が図中左側に引き込まれてリンクバー２３がセンサー２８から外れ、センサー２８の出力がオフとなる（図６中のｔ１時点）。すると、給紙ローラ１８がモータ３７により回転させられてシート状体Ａが適宜の長さだけ繰り出されて供給される。この結果、図４に示す状態にテンションロッド２０が復帰しセンサー２８の出力がオンとなる（図６中のｔ２時点）。
【００４０】
また、搬送ローラ３０が所定時間駆動されて、プラテン１３側にシート状体Ａが送り出されると、図５に示すように、テンションロッド２２が図中左側に移動して、リンクバー２４がセンサー２９から外れてセンサー２９の出力がオフとなる（図６中のｔ１時点）。すると、巻き取りローラ２１がモータ３８により回転させられてシート状体Ａが適宜の長さだけ巻き取られる。この結果、図４に示す状態にテンションロッド２２が復帰しセンサー２９の出力がオンとなる（図６中のｔ２時点）。
【００４１】
そして、印字ヘッド１２により一走査分の印字・印刷が行われる度に、上記したように搬送ローラ３０、給紙ローラ１８、巻き取りローラ２１等が制御される結果、シート状体Ａの搬送を円滑にすることができ、印字ヘッドによる印刷等の処理を確実に行うことができる。
【００４２】
なお、上記実施の形態では、シート状体に印刷処理を行う印刷装置に搬送シート状体支持装置であるプラテンを使用した例を示したが、これに限られず、シート状体を搬送して搬送途中でシート状体を保持するものに適用できる。例えば包装用紙やラベル用紙を搬送途中で保持して裁断や型抜き加工を行う際にシート状体を保持するものであっても良い。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の搬送シート状体支持装置によれば、支持板から浮きやすい幅方向縁部付近に対応した部分の小孔間隔を小さくしてあるので、浮いたシート状体の幅方向縁部付近と小孔との距離が小さくなり、小孔からの吸引力が有効にシート状体の幅方向縁部付近に作用し、浮きが解消できるともに、小孔間の間隔を狭くしてある部分は幅方向縁部付近に対応する部分だけであり、当該縁部に対応する部分から内側に設けた小孔間隔は縁部付近よりも広くしてあるので、無用に多数の小孔を形成させる必要が無く、孔あけ加工工数が必要以上に増大することもなく、しかも支持板の平坦度を害することもなく保持機能低下も最小限に抑えられる。
【００４４】
本発明の印刷装置は、前記搬送シート状体支持装置を用いているので、シート状体の幅方向縁部付近の浮き上がりが解消され、印刷品質の低下が防止され、しかもコスト増大を招くこともない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態におけるプラテン（搬送シート状体支持装置）を示す分解斜視図である。
【図２】図１のプラテンが用いられた、本発明の一実施形態の印刷装置を示す図である。
【図３】図１に示したプラテンの支持板を示す平面図である。
【図４】図２に示した印刷装置の作用を説明するための装置概略図である。
【図５】図２に示した印刷装置の作用を説明するための装置概略図である。
【図６】図２に示した印刷装置の制御方法を示す図である。
【図７】従来の印刷装置の問題点を説明するための図である。
【図８】従来の印刷装置において巾方向周縁部付近に浮きが生じやすい理由を示す図である。
【図９】従来の印刷装置の改良案の作用を説明するための図である。
【符号の説明】
１２  印字ヘッド
１３  プラテン
１４  支持板
１４ａ  シート状体の幅方向縁部に対応する部分付近に形成された小孔
１４ｂ  シート状体の幅方向縁部に対応する部分よりも内側に設けた小孔
１７  吸引ブロア
Ａ  シート状体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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