(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円弧部と直線部とを有する側面視略Ｄ形で、給紙動作時に回転する給紙ローラと、
この給紙ローラの円弧部に接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、
前記給紙ローラに向けてパッド付勢手段で付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドとを備えた給紙装置であって、
前記ホッパは、用紙の前部を傾斜状態で支持するホッパであるとともに、このホッパの後部には、用紙の後部を略水平状態に向けて支持する支持部材が設けられており、かつ、前記給紙ローラが１回転する過程でその円弧部と前記分離パッドとの圧接が解除されて前記給紙ローラの直線部が分離パッドと対向する状態になるときに分離パッドと当接するアイドルローラであって、給送されるべき用紙の先端が分離パッドと当該アイドルローラとの間を通過する際に分離パッドから離間し、用紙の先端が分離パッドと当該アイドルローラとの間を通過した後、給紙ローラの円弧部と分離パッドとの用紙を介した当接が解除される前に分離パッドに当接するアイドルローラを備えていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記支持部材は、回動可能であり、用紙の後部を傾斜状態で支持し得る支持部材であることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、積層された用紙（普通紙、コート紙、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用シート、光沢紙、光沢フィルム等のカットシートあるいは封筒等）を、その最上位のものから１枚づつ給送する給紙装置に関する。主としてプリンタ等に適した給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、給紙装置としては、爪分離方式によるものとパッド分離方式によるものとが知られている。
【０００３】
爪分離方式は、周知のように、積層された用紙の先端角部を爪に係止させておき、この爪部よりも後方（給紙方向下流側）に給紙ローラを配置し、給紙ローラを回転させることによってこの給紙ローラと前記爪部との間で最上位の用紙を撓ませ、この撓みが限界に達して弾かれることを利用して最上位の用紙を次位の用紙から分離させて最上位の用紙のみを給送する方式である。
【０００４】
一方、パッド分離方式は、これも周知であるように、給紙ローラと用紙との間の摩擦係数をμ１、分離パッドと用紙との間の摩擦係数をμ２、用紙相互間の摩擦係数をμ３とした場合に、μ１＞μ２＞μ３なる関係が成立するように給紙ローラと分離パッドとを構成し、回転する給紙ローラとこれに圧接される分離パッドとで用紙を挟圧することによって最上位の用紙と次位の用紙とを分離し、最上位の用紙のみを給送する方式である。
【０００５】
これらの方式では、いずれも、回転する給紙ローラに最上位の用紙の表面が接触して最上位の用紙が移動する際、その接触部の他面側において最上位の用紙の裏面と次位の用紙の表面とが摺接することとなるため、次位の用紙の表面に、摺接による薄い傷が付き、用紙が例えば光沢紙や光沢フィルムであると、この薄傷が多少目立つ。
【０００６】
そして、爪分離方式であると、前記摺接部（すなわち薄傷部分）が、爪部後方すなわち最上位の用紙に撓み付けを行なうことができるほどの後方となるため、用紙の印字領域に位置してしまい、好ましくない。
【０００７】
他方、パッド分離方式であると、摺接による薄傷は付くものの、この薄傷部は、次位の用紙の表面先端部に付くだけであるから、通常、印字領域には位置しない。
【０００８】
したがって、上記薄傷の観点からすると、パッド分離方式の方が優れている。
【０００９】
従来、パッド分離方式を用いた給紙装置としては、例えば図１０に示すような給紙装置１が知られている。
【００１０】
同図において、１０は側面視略Ｄ形の給紙ローラであり、円弧部１０ａと直線部１０ｂとを有している。
【００１１】
１１はホッパであり、このホッパ１１の上に複数枚の用紙Ｐが積層状態でセットされる。１２はスプリングであり、このスプリング１２によって用紙Ｐは給紙ローラ１０に向けて付勢される。
【００１２】
１３は分離パッドであり、ホルダ１４上に取り付けられている。ホルダ１４は、軸１４ａによって回動可能に支持されており、スプリング１５により、給紙ローラ１０に向けて力Ｆで付勢されている。すなわち、分離パッド１３は、軸１４ａによって回動可能に支持されており、スプリング１５により、給紙ローラ１０に向けて付勢されている。
【００１３】
１７はアイドルローラであり、給紙ローラ１０の側方において給紙ローラ軸１０ｃに対して回転可能に取り付けられている。アイドルローラ１７は、給紙ローラ１０の円弧部１０ａの径よりも多少小さな径を有しており、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと分離パッド１３とが当接しないときに（給紙ローラ１０の直線部１０ｂが分離パッド１３と対向しているときに）、図示のように分離パッド１３と当接するようになっている。
【００１４】
以上のような給紙装置１は、次のように作動する。
【００１５】
給紙動作時には、給紙ローラ１０が矢印方向に回転し、その円弧部１０ａが用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐ１と接触することによって、この用紙Ｐ１が分離パッド１３に向けて送られる。この際、用紙Ｐ１に対して次位の用紙Ｐ２が静電気の作用で吸着していることにより、あるいは用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間に摩擦力が作用することによって、用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られることがある。
【００１６】
しかしながら、用紙Ｐ２は、次のようにして分離パッド１３によって用紙Ｐ１から分離され、最上位の用紙Ｐ１のみが給送されることとなる。
【００１７】
すなわち、用紙Ｐ２は、その先端が分離パッド１３に突き当たることによって、その移動が阻害され、一次的に用紙Ｐ１から分離され得る。
【００１８】
また、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと用紙Ｐ１との間の摩擦力をｆ１、用紙Ｐ２と分離パッド１３との間の摩擦力をｆ２、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の摩擦力をｆ３とすると、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３なる関係が成立するように給紙ローラ１０および分離パッド１３が構成されているため、給紙ローラ１０の回転につれて用紙Ｐ１と用紙Ｐ２とがともに給紙ローラの円弧部１０ａと分離パッド１３とで挟圧された状態になると、用紙Ｐ２は分離パッド１３との間の摩擦力によってその移動が阻害され、二次的に用紙Ｐ１から分離されて、用紙Ｐ１のみが給送されることとなる。なお、このとき、分離パッド１３は、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと当接することによって押し下げられ、アイドルローラ１７の径は給紙ローラ１０の円弧部１０ａの径よりも多少小さく形成されているので、アイドルローラ１７と分離パッド１３とは離間することとなる。
【００１９】
以上のようにして、給送された用紙Ｐ１は、通常、次段の装置によって搬送される。
【００２０】
例えば、次段の装置がプリンタであり、このプリンタに上記給紙装置１が取り付けられ、あるいは組み込まれている場合には、給送された用紙Ｐ１は、例えば図１１に示すようなプリンタの搬送ローラ２，３によって挟圧されながら搬送され、印字手段４によって印字されることとなる。
【００２１】
搬送ローラ２，３による用紙Ｐ１の搬送が開始された際、通常、用紙Ｐ１は給紙装置１から完全に脱した状態とはなっていないので、用紙Ｐ１が搬送される過程で、用紙Ｐ１に対して次位の用紙Ｐ２が静電気の作用で吸着し、あるいは用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間の摩擦力によって、用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られようとすることがあるが、このときアイドルローラ１７が分離パッド１３に力Ｆで当接しているので、用紙Ｐ２が送られてしまうことが防止される。
【００２２】
逆にいえば、用紙Ｐ１は、その後端が分離パッド１３とアイドルローラ１７との挟圧部を通過するまでは、この挟圧部による負荷を受けた状態（後方に引っ張られた状態すなわちバックテンションを受けた状態）で、搬送ローラ２，３によって搬送されることとなる。
【００２３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した分離パッド方式の給紙装置は、一般に、その用紙が略水平状態に保持されるようになっていた。例えば、図１０に示した給紙装置においても、その用紙Ｐは略水平状態に保持されている。
【００２４】
このため、分離パッド方式を用いた従来の給紙装置は、その設置面積が大きいという問題があった。
【００２５】
この問題は、用紙を傾斜させた状態で保持する構造とすることによって解決することが可能である。例えば、用紙を４５゜傾斜させた状態で保持する構造とすれば、用紙によって占められる設置面積は半減される。
【００２６】
しかしながら、分離パッド方式を用いたものにおいて、用紙を傾斜させた状態で保持する構造とすることは従来困難であった。
【００２７】
例えば、図１０に示したものを傾斜させた（例えば４５゜程度傾斜させた）状態を考えてみれば明らかなように、用紙を傾斜させた状態で保持する構造とすると、用紙はその自重によって滑降し得る状態となるため、次位の用紙（Ｐ２）あるいはさらにその次の用紙等がいわば雪崩現象を起こして、給紙ローラ１０と分離パッド１３との圧接部に進入しやすくなる。特に、用紙が滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等である場合には、その自重によって滑降し易いため、雪崩現象を起こし易く、給紙ローラ１０と分離パッド１３との圧接部に極めて進入し易くなる。
【００２８】
このため、給紙動作を繰り返す度に次位の用紙が給紙ローラ１０と分離パッド１３との圧接部に徐々に（累積的に）進入して、用紙の分離ができなくなってしまう。すなわち複数枚の用紙が同時に給送されてしまうという事態が生ずる。
【００２９】
このような事態は、分離パッド１３の付勢力（すなわち給紙ローラ１０あるいはアイドルローラ１７との間の圧接力）Ｆを極めて大きくすることによって解決することが可能であるとも考えられる。
【００３０】
しかしながら、この付勢力Ｆを大きくすると、給紙ローラ１０の駆動力を大きくする必要があると同時に、前述した搬送ローラ２，３による用紙搬送時の負荷（バックテンション）が極めて大きくなるため、この負荷に十分に打ち勝つだけの搬送力を得るべく、搬送ローラ２，３による用紙の挟圧力を大きくする必要がある。したがって、搬送ローラ等を駆動するための大きな駆動力も必要となり、装置が大型化したり消費電力が増大してしまうという問題が生じる。また、給紙ローラ、搬送ローラ等が摩耗し易くなるという問題も生じる。なお、このような事情は、給紙ローラ１０がＤ形でなく円形であっても同様である。
【００３１】
すなわち、種々のローラの駆動力およびバックテンション（負荷）を増大させることなく、設置面積を低減させることは、従来困難であった。
【００３２】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、分離パッド方式を用いて上記駆動力および負荷を増大させることなく確実に用紙を一枚づつ給送することができるとともに、設置面積の低減を図ることのできる給紙装置を提供することにある。
【００３３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の給紙装置は、円弧部と直線部とを有する側面視略Ｄ形で、給紙動作時に回転する給紙ローラと、
この給紙ローラの円弧部に接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、
前記給紙ローラに向けてパッド付勢手段で付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドとを備えた給紙装置であって、
前記ホッパは、用紙の前部を傾斜状態で支持するホッパであるとともに、このホッパの後部には、用紙の後部を略水平状態に向けて支持する支持部材が設けられており、かつ、前記給紙ローラが１回転する過程でその円弧部と前記分離パッドとの圧接が解除されて前記給紙ローラの直線部が分離パッドと対向する状態になるときに分離パッドと当接するアイドルローラであって、給送されるべき用紙の先端が分離パッドと当該アイドルローラとの間を通過する際に分離パッドから離間し、用紙の先端が分離パッドと当該アイドルローラとの間を通過した後、給紙ローラの円弧部と分離パッドとの用紙を介した当接が解除される前に分離パッドに当接するアイドルローラを備えていることを特徴とする。
【００３４】
請求項２記載の給紙装置は、請求項１記載の給紙装置において、前記支持部材は、回動可能であり、用紙の後部を傾斜状態で支持し得る支持部材であることを特徴とする。
【００３５】
【作用効果】
請求項１記載の給紙装置によれば、給紙動作時に回転する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して給送されるべき用紙が複数枚積層され、給紙ローラの回転時に給紙ローラに向けて用紙を圧接させるホッパと、前記給紙ローラに向けてパッド付勢手段で付勢されていて給紙ローラとの間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラにより送られるべき前記用紙を次位の用紙から分離する分離パッドとを備えているので、給紙動作時には、最上位の用紙のみが給送される。
【００３６】
そして、前記ホッパは、用紙の前部を傾斜状態で支持する構成となっているので、その分設置面積が低減される。
【００３７】
仮に、用紙全体が傾斜状態で支持される構成にしたとすると、前述したように、用紙が滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等である場合には、その自重によって滑降し易いため、雪崩現象を起こし易く、給紙ローラと分離パッドとの圧接部に極めて進入し易くなるが、この請求項１記載の給紙装置によれば、用紙の後部が、ホッパ後部に設けられた支持部材によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙が滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがなくなるかあるいは滑降し難くなる。
【００３８】
したがって、この請求項１記載の給紙装置によれば、上記雪崩現象に備えて、分離パッドの付勢力を大きくする必要がなくなり、したがってまた、給紙ローラ等の駆動力を大きくしたり、前述した用紙搬送時の負荷（バックテンション）が大きくなるという事態を防止することができる。
【００３９】
すなわち、この請求項１記載の給紙装置によれば、分離パッド方式を用いて上記駆動力および負荷を増大させることなく確実に用紙を一枚づつ給送することができるとともに、設置面積の低減を図ることができる。
【００４０】
請求項２記載の給紙装置によれば、請求項１記載の給紙装置において、前記支持部材は、回動可能であり、用紙の後部を傾斜状態で支持し得る支持部材であるので、用紙が滑りにくい用紙、例えば普通紙等である場合には、この支持部材を回動させ用紙の後部を傾斜状態で支持する、すなわち用紙全体を傾斜状態で支持することによって一層設置面積の低減を図ることができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４２】
図１は本発明に係る給紙装置の一実施の形態がプリンタに組み込まれた状態を示す部分切断側面図、図２は給紙装置の部分省略平面図、図３は給紙装置の図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【００４３】
図１において、ＳＦは給紙装置、ＰＲはプリンタである。
【００４４】
給紙装置ＳＦは、給紙ローラ１２１と、ホッパ１３０と、分離パッド１５０と、支持部材１３７とを備えている。
【００４５】
給紙ローラ１２１は、円弧部１２１ａと直線部１２１ｂとを有する側面視略Ｄ形に構成されており、少なくとも円弧部１２１ａの表面および直線部１２１ｂの表面が高摩擦材料（例えばゴム）で形成されている。この給紙ローラ１２１は、図３に示すようにブッシュ１２２を介して給紙ローラ軸１１０に固定されている。すなわち、給紙ローラ１２１およびブッシュ１２２は給紙ローラ軸１１０に対して回転不能である。給紙ローラ軸１１０は、図示しない駆動手段によって、給紙動作時に丁度１回転だけ回転駆動されるようになっている。
【００４６】
ホッパ１３０は、図１に示すように傾斜しており、軸１３２によって図示しないフレームに回動可能に取り付けられている。
【００４７】
１３７は支持部材であり、軸１３７ａによって図示しないフレームに回動可能に取り付けられている。この支持部材１３７は、実線で示すような略水平位置と、仮想線で示すような傾斜位置とをとり得る。
【００４８】
これらホッパ１３０および支持部材１３７上に、複数枚の用紙Ｐが積層状態でセットされる。支持部材１３７が図１実線で示すように略水平位置にある場合、セットされた用紙Ｐは、その前部Ｐａがホッパ１３０によって傾斜状態で支持され、その後部Ｐｂが支持部材１３７によって略水平状態に向くように支持される。なお、用紙の先端Ｐａ１は、後述する分離パッドホルダ１５１の背面（支持面）１５２に当接することによって支持され揃えられる。
【００４９】
図１、図３において、１４０はサブフレームであり、このサブフレーム１４０とホッパ１３０の先端部との間にはホッパバネ（圧縮バネ）１３３が設けられている。したがって、ホッパ１３０は、ホッパバネ１３３により、図１において時計方向すなわち用紙Ｐを給紙ローラ１２１に当接させる方向に向けて常時付勢されているが、ホッパ１３０の両端には図２に示すようなカムフォロア１３４が形成されており、このカムフォロア１３４が、給紙ローラ軸１１０に固定されたホッパカム１３５と当接することによって、その回動が規制されている。なお、ホッパ１３０の先端部上面には、後述する分離パッドと同様のパッド１３６が設けられている。
【００５０】
分離パッド１５０は、分離パッドホルダ１５１に固定されている。分離パッド１５０は、用紙Ｐに対する摩擦係数が、給紙ローラ１２１の摩擦係数よりも小さな材料（例えば発泡ウレタン等の材料）で構成されている。また、いずれの摩擦係数も用紙相互間の摩擦係数よりも大きな摩擦係数の材料で構成されている。すなわち、給紙ローラ１２１と用紙との間の摩擦係数をμ１、分離パッド１５０と用紙との間の摩擦係数をμ２、用紙相互間の摩擦係数をμ３とすると、μ１＞μ２＞μ３となっている。
【００５１】
分離パッドホルダ１５１は、分離パッド１５０が固定されるパッド支持部１５３と、これと一体の前述した用紙先端の支持面（背面）１５２部分と、これと一体に形成されたアーム部１５４とを有しており、アーム部１５４の後端両側に設けられた軸１５５によって、サブフレーム１４０に回動可能に取り付けられている。
【００５２】
パッド支持部１５３の下面とサブフレーム１４０との間には、パッド付勢手段としてのパッドバネ（圧縮バネ）１５６が設けられている。したがって、分離パッドホルダ１５１は、パッドバネ１５６により、時計方向すなわち分離パッド１５０を給紙ローラ１２１に当接させる方向に向けて常時付勢されているが、分離パッドホルダ１５１の一側には突部１５７（図２，図３参照）が形成されており、この突部１５７が、図３に示すようにサブフレーム１４０に設けられた、パッド規制手段をなすピン１４１と当接することによって、その回動が規制されている。突部１５７がピン１４１と当接している状態で、分離パッド１５０は、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａの回転軌道中に位置している。
【００５３】
図１、図３において、１６０はアイドルローラ、１６１はアイドルローラホルダである。なお、１７０は給紙ローラ１２１のカバーであり、サブフレーム１４０に取り付けられている。
【００５４】
アイドルローラホルダ１６１は、その中心に穴１６１ａを有する略リング状をなしている。アイドルローラホルダ１６１の一側面下方には、軸１６３が設けられており、この軸１６３にアイドルローラ１６０が回転可能に支持されている。
【００５５】
アイドルローラホルダ１６１には、図１に示すように一対の爪１６１ｂ，１６１ｂが形成されており、これら爪１６１ｂ，１６１ｂが、サブフレーム１４０に設けられた長穴１４２，１４２と軽く嵌まり合うことによって、アイドルローラホルダ１６１はサブフレーム１４０に取り付けられている。また、アイドルローラホルダ１６１の他側面上下には図３に示すように一対のピン１６１ｃ，１６１ｃが設けられており、このピン１６１ｃ，１６１ｃが、サブフレーム１４０に形成されたトラック穴１４３，１４３に対してスライド可能に嵌まり込んでいる。さらに、アイドルローラホルダ１６１の穴１６１ａには、図３に示すように給紙ローラ軸１１０およびブッシュ１２２が挿通されているが、穴１６１ａの径はブッシュ１２２の対応する部分１２２ａの外径よりも大きく形成されている。
【００５６】
したがって、アイドルローラホルダ１６１は、そのピン１６１ｃ，１６１ｃがトラック穴１４３，１４３に案内されることにより、上下方向にスライド可能であり、したがってまた、アイドルローラ１６０も上下方向にスライド可能である。
【００５７】
図１，図３に示すように、アイドルローラホルダ１６１の上部にはバネ受け部１６４が設けられており、このバネ受け部１６４を跨ぐようにしてローラ付勢手段としてのローラバネ（引っ張りコイルバネ）１６５が設けられている。このローラバネ１６５は、その両端１６５ａ（図１参照）が、サブフレーム１４０の内面に形成された掛け止め部（図示せず）に係止されることによって、サブフレーム１４０に取り付けられている。したがって、アイドルローラホルダ１６１は、ローラバネ１６５により、下方に向けて常時付勢されているが、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０と当接することによって（または、後述するカムフォロア１６６がブッシュ１２２に形成されたカム１２３と当接することによって）その移動が規制されている。ローラバネ１６５の付勢力は、パッドバネ１５６の付勢力よりも小さく設定されている。したがって、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０を押し下げてしまうということはない。
【００５８】
一方、アイドルローラホルダ１６１の一側面上方にはカムフォロア１６６が形成されており、このカムフォロア１６６が、前述したブッシュ１２２に形成されたカム１２３と接離することによって、アイドルローラホルダ１６１が上方または下方に移動し、したがってまた、アイドルローラ１６０も上方または下方に移動するようになっている。カム１２３は、後述するように、給送されるべき用紙の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際にアイドルローラ１６０を分離パッド１５０から離間させ、用紙の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過した後、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除される前に、アイドルローラ１６０を分離パッド１５０に当接させるように構成されている。
【００５９】
以上のような給紙装置ＳＦは、図１に示すようにプリンタに組み込まれている。
【００６０】
図１において、２，３は用紙を搬送する搬送ローラ対、４は用紙に印字する印字ヘッド、５，６は印字済の用紙を排出する排紙ローラ対、８ａ，８ｂは用紙ガイドである。
【００６１】
次に、以上のような給紙装置の作動について説明する。
【００６２】
先ず、待機時の状態について説明する。
【００６３】
待機時には、図１〜図３に示すように、ホッパカム１３５（図２）に、ホッパ１３０のカムフォロア１３４が当接していることにより、ホッパ１３０が押し下げられた状態となっている。
【００６４】
給紙ローラ１２１は、その直線部１２１ｂが用紙Ｐと対向した状態となっており、給紙ローラ１２１は用紙Ｐとは接触していない。
【００６５】
したがって、この状態においては、ホッパ１３０、および支持部材１３７上に容易に用紙Ｐをセットすることができる。セットされた用紙Ｐは、図１に示すように支持部材１３７が水平位置にある場合、その前部Ｐａがホッパ１３０によって傾斜状態で支持され、その後部Ｐｂが略水平状態に支持される。
【００６６】
分離パッドホルダ１５１（すなわち分離パッド１５０）は、パッドバネ１５６により、図１において時計方向に付勢されているが、図３に示すように突部１５７がピン１４１と当接することによって、その回動が規制され、図１，図３に示す位置に停止している。したがって、パッドバネ１５６の付勢力はアイドルローラ１６０には作用していない。また、このとき、分離パッド１５０は、給紙ローラの円弧部１２１ａの回転軌道中に位置している。
【００６７】
ブッシュ１２２のカム１２３とアイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６とは接触しておらず、したがって、アイドルローラ１６０はローラバネ１６５の付勢力によって分離パッド１５０に当接している。
【００６８】
次に、給紙動作について説明する。
【００６９】
（ｉ）図１において、給紙ローラ軸１１０が時計方向への回転を開始する。したがって、給紙ローラ１２１、ブッシュ１２２、およびホッパカム１３５も回転を開始する。
【００７０】
（ｉｉ）図４に示すように、給紙ローラ軸１１０とともに給紙ローラ１２１、ブッシュ１２２、およびホッパカム１３５が所定角度回転してホッパカム１３５とホッパ１３０のカムフォロア１３４との当接が解除されると、ホッパバネ１３３によってホッパ１３０が瞬間的に押し上げられ、用紙Ｐも押し上げられてその最上位の用紙Ｐ１が給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａに押し付けられる。
【００７１】
このとき、仮に、支持部材１３７が図１に仮想線で示すように傾斜位置にあり、したがって用紙全体が傾斜状態で支持されおり、かつ、用紙Ｐが滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等であったとすると、用紙Ｐがその自重によって滑降してしまうおそれがあるが、図１に示すように支持部材１３７が略水平位置にあると、用紙の後部Ｐｂが支持部材１３７によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙Ｐが仮に滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがない（あるいは滑降し難い）。
【００７２】
なお、この時点（図４に示す時点）で、分離パッドホルダ１５１（すなわち分離パッド１５０）は、上述した待機状態と同じ状態にある。また、ブッシュ１２２のカム１２３とアイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６とは未だ接触しておらず、アイドルローラ１６０はローラバネ１６５の付勢力によって分離パッド１５０に当接している。
【００７３】
（ｉｉｉ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図５に示すように、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと最上位の用紙Ｐ１とが接触していることによって、この用紙Ｐ１が分離パッド１５０に向けて送られる。この際、用紙Ｐ１に対して次位の用紙Ｐ２が静電気の作用で吸着していることにより、あるいは用紙Ｐ１と用紙Ｐ２との間に摩擦力が作用することによって、用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られることもあるが、用紙Ｐ２は、その先端Ｐ２ａが分離パッド１５０に突き当たることによって、その移動が阻害され、一次的に用紙Ｐ１から分離され得る。同様に、さらに下位の用紙Ｐ３等が送られようとしても同様にして分離され得る。なお、これからも分かるように、「次位の用紙」には、さらに下位の用紙Ｐ３等も含まれるが、説明が煩雑化するのを避けるために、特に必要がない限り「さらに下位の用紙Ｐ３等」も含めて単に「次位の用紙」ということにする。
【００７４】
この時点（図５に示す時点）で、ブッシュ１２２のカム２３の斜面１２３ａがアイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６に当接するが、最上位の用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａは未だアイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接部Ｔには達していない。なお、この当接部Ｔは、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との当接部と一致している（図８参照）。
【００７５】
（ｉｖ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図６に示すように、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａが最上位の用紙Ｐ１を介して分離パッド１５０を押圧する。これによって、分離パッド１５０はパッドバネ１５６の付勢力に抗して矢印ｂ１方向に押し下げられると同時に、パッドバネ１５６の付勢力によって給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａとの間で最上位の用紙Ｐ１を挟圧する。すなわち、用紙Ｐ１は給紙ローラ１２１と分離パッド１５０との間で挟圧された状態で送られることとなる。この際、上述したように、次位の用紙Ｐ２が用紙Ｐ１とともに送られそうになることもあるが、前述したように給紙ローラ１２１と用紙との間の摩擦係数をμ１、分離パッド１５０と用紙との間の摩擦係数をμ２、用紙相互間の摩擦係数をμ３とすると、μ１＞μ２＞μ３となっているので、給紙ローラ１２１の回転につれて用紙Ｐ１と用紙Ｐ２とがともに給紙ローラの円弧部１２１ａと分離パッド１５０とで挟圧された状態になると、用紙Ｐ２は分離パッド１５０との間の摩擦力によってその移動が阻害され、二次的に用紙Ｐ１から分離されて、用紙Ｐ１のみが給送されることとなる。
【００７６】
また、この時点（図６に示す時点）で、アイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６は、カム１２３の斜面１２３ａによって押し上げられてカム１２３の円弧面１２３ｂに乗り上げた状態となる。これによって、アイドルローラ１６０は上方向（矢印ａ２方向）に移動し、分離パッド１５０から離間した状態となるが、最上位の用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａは未だアイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接部Ｔ（図５参照）には達していない。
【００７７】
すなわち、給送されるべき用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａが分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際には、すでにアイドルローラ１６０は分離パッド１５０から離間した状態となっていることとなる。
【００７８】
（ｖ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図７に示すように、用紙Ｐ１が給紙ローラ１２１と分離パッド１５０とで挟圧された状態でさらに送られる。
【００７９】
この時点（図７に示す時点）で、アイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６は、カム１２３の円弧面１２３ｂの終端部近くに位置する。
【００８０】
（ｖｉ）さらに給紙ローラ軸１１０が回転し続けることにより、図８に示すように、用紙Ｐ１が給紙ローラ１２１と分離パッド１５０とで挟圧された状態でさらに送られる。
【００８１】
この時点（図８に示す時点）で、アイドルローラホルダ１６１のカムフォロア１６６は、カム１２３のもう一方の傾斜面１２３ｃを滑り落ち、したがってローラバネ１６５の付勢力によってアイドルローラ１６０が分離パッド１５０に当接する。しかし、この時点では未だ、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａが用紙Ｐ１を介して分離パッド１５０を押圧した状態となっている。
【００８２】
すなわち、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙Ｐ１を介した当接が解除される前にアイドルローラ１６０が分離パッド１５０に当接することとなる。
【００８３】
なお、この時点で、用紙Ｐ１の先端は、すでに回転を開始しているプリンタの搬送ローラ対２，３の挟圧部Ｎ（図１参照）に達し、この挟圧部Ｎを僅かに通過した状態となる。
【００８４】
（ｖｉｉ）その後、図９に示すように、給紙ローラ軸１１０が丁度一回転すると、これが停止し、給紙装置ＳＦは待機状態（図１に示した状態）に戻る。なお、ホッパ１３０は押し下げられた状態となる。
【００８５】
一方、プリンタＰＲの搬送ローラ対２，３は正転し続ける。
【００８６】
この時点で、用紙Ｐ１は給紙装置ＳＦから完全に脱した状態とはなっていないから、用紙Ｐ１は、その後端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との当接部Ｔを通過するまでは、この当接部Ｔにおける負荷を受けた状態（後方に引っ張られた状態）で、図１に示した搬送ローラ２，３によって搬送されることとなる。
【００８７】
この場合、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０に向けてローラバネ１６５で付勢され、分離パッド１５０との間で用紙Ｐ１を挟圧しているので、すでに一旦用紙Ｐ１から分離された次位の用紙Ｐ２が、用紙Ｐ１に対して静電気の作用で吸着しあるいは用紙Ｐ１との間の摩擦力によって用紙Ｐ１とともに送られようとしても、これが防止される。
【００８８】
なお、仮に、支持部材１３７が図１に仮想線で示すように傾斜位置にあり、したがって用紙全体が傾斜状態で支持されおり、かつ、用紙Ｐが滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等であったとすると、給紙動作、特に図４から図９に示した状態に至る過程の動作で用紙Ｐがその自重で滑降して雪崩現象を起こし易く、給紙ローラ１２１と分離パッド１５０との圧接部に進入し易くなるが、図１に示すように支持部材１３７が略水平位置にあると、用紙の後部Ｐｂが支持部材１３７によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙Ｐが仮に滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがない（あるいは滑降し難い）。
【００８９】
（ｖｉｉｉ）以上のようにして給送され、搬送される用紙Ｐ１の後端が給紙装置ＳＦから脱した後、必要に応じて再び給紙動作が行なわれることとなる。
【００９０】
以上のような給紙装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００９１】
（ａ）給紙動作時に回転する給紙ローラ１２１と、この給紙ローラ１２１に接触して給送されるべき用紙Ｐが複数枚積層され、給紙ローラ１２１の回転時に給紙ローラ１２１に向けて用紙Ｐを圧接させるホッパ１３０と、給紙ローラ１２１に向けてパッド付勢手段１５６で付勢されていて給紙ローラ１２１との間で用紙を挟圧することにより、給紙ローラ１２１により送られるべき用紙Ｐ１を次位の用紙Ｐ２から分離する分離パッド１５０とを備えているので、給紙動作時には、最上位の用紙Ｐ１のみが給送される。
【００９２】
そして、ホッパ１３０は、用紙Ｐの前部Ｐａを傾斜状態で支持する構成となっているので、その分設置面積が低減される。
【００９３】
仮に、用紙全体が傾斜状態で支持される構成にしたとすると、用紙Ｐが滑り易い用紙、例えばＯＨＰ用シート等である場合には、その自重によって滑降し易いため、図４から図７に示した過程で雪崩現象を起こし易く、給紙ローラ１２１と分離パッド１５０との圧接部に極めて進入し易くなるが、この実施の形態の給紙装置ＳＦによれば、用紙の後部Ｐｂが、ホッパ後部に設けられた支持部材１３７によって略水平状態に向けて支持されるので、用紙Ｐが滑り易い用紙であったとしても、これが自重によって滑降するということがなくなるかあるいは滑降し難くなる。
【００９４】
したがって、この給紙装置によれば、上記雪崩現象に備えて、分離パッド１５０の付勢力（バネ１５６の圧縮力）を大きくする必要がなくなり、したがってまた、給紙ローラ１２１、搬送ローラ対２，３等の駆動力を大きくしたり、前述した用紙搬送時の負荷（バックテンション）が大きくなるという事態を防止することができる。
【００９５】
すなわち、この給紙装置によれば、分離パッド方式を用いて上記駆動力および負荷を増大させることなく確実に用紙Ｐを一枚づつ給送することができるとともに、設置面積の低減を図ることができる。
【００９６】
（ｂ）支持部材１３７は、回動可能であり、図１に仮想線で示したように用紙の後部を傾斜状態で支持し得るので、用紙Ｐが滑りにくい用紙、例えば普通紙等である場合には、この支持部材１３７を回動させ用紙の後部を傾斜状態で支持する、すなわち用紙全体を傾斜状態で支持することによって一層設置面積の低減を図ることができる。
【００９７】
（ｃ）給紙ローラ１２１は、円弧部１２１ａと直線部１２１ｂとを有する側面視略Ｄ形であるから、支持部材１３７が図１に仮想線で示す傾斜位置となっており、したがって用紙全体が傾斜状態で支持されている場合には、給紙ローラ１２１が１回転する過程で円弧部１２１ａと分離パッド１５０との圧接が解除され、直線部１２１ｂが分離パッド１５０と対向する状態になる、すなわち上記圧接部がなくなると、次位の用紙Ｐ２が下降しようとすることがあるが、このときはアイドルローラ１６０が分離パッド１５０と当接して、次位の用紙Ｐ２の下降を阻止するので、次位の用紙Ｐ２の下降が防止される（図９参照）。
【００９８】
（ｄ）この実施の形態の給紙装置ＳＦによれば、分離パッド１５０が給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａとの間で用紙Ｐ１を挟圧しないときに、給紙ローラ１２１に向かう分離パッド１５０の移動を規制する、アイドルローラ１６０とは別のパッド規制手段１４１を備えているので、パッド付勢手段１５６による付勢力は、このパッド規制手段１４１によって受けられることとなる。
【００９９】
したがって、アイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接力はローラ付勢手段１６５によって得られることとなり、このローラ付勢手段１６５による付勢力はパッド付勢手段１５６による付勢力よりも小さい、すなわち、次位の用紙Ｐ２がアイドルローラ１６０と分離パッド１５０との当接部を通過しないように次位の用紙Ｐ２の移動を阻止し得る程度の比較的小さな付勢力とすることができるから、このアイドルローラ１６０と分離パッド１５０とによる用紙の挟圧力は従来の装置に比べて小さくすることが可能であり、結果として、最上位の用紙Ｐ１を給送した後にこの用紙Ｐ１に作用する負荷をより一層小さくすることができる。
【０１００】
（ｅ）給送されるべき用紙Ｐ１の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際にアイドルローラ１６０を分離パッド１５０から離間させ（図６参照）、用紙Ｐ１の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過した後、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除される前にアイドルローラ１６０を分離パッド１５０に当接させる（図８参照）構成となっているので、次のような作用効果が得られる。
【０１０１】
すなわち、給紙動作時に給紙ローラ１２１が回転して最上位の用紙Ｐ１が送られ、この用紙Ｐ１の先端が給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との当接部を通過しようとする際、アイドルローラ１６０が分離パッド１５０に向けて付勢されて分離パッド１５０に当接していると、このアイドルローラ１６０が通過しようとする用紙Ｐ１に対して抵抗となる。
【０１０２】
これに対し、この実施の形態の給紙装置によれば、給送されるべき用紙Ｐ１の先端Ｐ１ａが分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過する際にアイドルローラ１６０が分離パッド１５０から離間するので、通過しようとする用紙に対してアイドルローラ１６０が抵抗になるということがない。
【０１０３】
また、用紙Ｐ１の先端が分離パッド１５０とアイドルローラ１６０との間を通過した後、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除される前にアイドルローラ１６０が分離パッド１５０に当接するから、給紙ローラ１２１の円弧部１２１ａと分離パッド１５０との用紙を介した当接が解除された後に、最上位の用紙Ｐ１とともに次位の用紙Ｐ２が送られてしまうということもない。
【０１０４】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１０５】
例えば、上記実施の形態においては、支持部材１３７を回動可能な構成としたが、請求項１記載の発明に関しては、フレームまたはホッパに対して着脱可能な２つの支持部材、すなわち、用紙後部Ｐｂを略水平状態に支持する支持部材と、用紙後部Ｐｂを傾斜状態に支持する支持部材とを用意しておき、これら２つの支持部材のうちいずれかを装着する構成としてもよい。
【０１０６】
【発明の効果】
本発明の給紙装置によれば、分離パッド方式を用いて、給紙ローラ等の駆動力および負荷を増大させることなく確実に用紙を一枚づつ給送することができるとともに、設置面積の低減を図ることができる。
【０１０７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施の形態がプリンタに組み込まれた状態を示す部分切断側面図。
【図２】給紙装置の部分省略平面図。
【図３】図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図４】作動説明図。
【図５】作動説明図。
【図６】作動説明図。
【図７】作動説明図。
【図８】作動説明図。
【図９】作動説明図。
【図１０】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【図１１】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｐ      用紙
Ｐａ    前部
Ｐｂ    後部
Ｐ１    最上位の用紙
Ｐ２    次位の用紙
１２１    給紙ローラ
１３０    ホッパ
１３７    支持部材
１５０    分離パッド
１５６    パッドバネ
【図１】
0003555362.tif 000002
【図２】
0003555362.tif 000003
【図３】
0003555362.tif 000004
【図４】
0003555362.tif 000005
【図５】
0003555362.tif 000006
【図６】
0003555362.tif 000007
【図７】
0003555362.tif 000008
【図８】
0003555362.tif 000009
【図９】
0003555362.tif 000010
【図１０】
0003555362.tif 000011
【図１１】
0003555362.tif 000012