(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチバック搬送路に受け入れた用紙を、その後端が該スイッチバック搬送路に設けられた搬送路切換手段を通過するまで搬送した後に該搬送路切換手段を切り換えて、前記用紙を前記受け入れた方向と逆の方向にスイッチバックさせて前記搬送路切換手段により受入時と異なる搬送経路に案内するスイッチバック部を備えた両面反転装置において、
前記スイッチバック搬送路の前記搬送路切換手段に対して用紙の前記受け入れ時の搬送方向下流側に、前記スイッチバック搬送路に受け入れた用紙の先端部の進路を第１の方向とその第１の方向と異なる第２の方向とに切り換える用紙進路切換部材を設けたことを特徴とする両面反転装置。
【請求項２】
請求項１記載の両面反転装置において、前記スイッチバック搬送路内を前記受け入れ時の搬送方向に搬送されて先端部が前記用紙進路切換部材を通過した用紙を案内するガイド部材を回動可能に設け、該ガイド部材が前記用紙進路切換部材と連動して回動するようにしたことを特徴とする両面反転装置。
【請求項３】
請求項１記載の両面反転装置において、前記スイッチバック搬送路内を前記受け入れ時の搬送方向に搬送されて先端部が前記用紙進路切換部材を通過した用紙を少なくとも前記第１の方向と第２の方向のいずれか一方に案内可能なガイド部材を設け、該ガイド部材を固定部に対して着脱可能に取り付けたことを特徴とする両面反転装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置等の画像形成装置に装着される両面反転装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような両面反転装置としては、例えば特開平６−２５０４６３号公報に記載されているものがある。
その両面反転装置の動作を、図５を使用して簡単に説明すると、コロ５１により給紙された用紙Ｐは画像形成部５２に搬送されて、そこで片面に画像が形成された後にコロ５３により搬送路５４に搬送される。そして、その用紙Ｐは、さらにスイッチバック搬送路５５まで搬送され、そこで正逆転ローラ５６が逆回転することにより逆方向にスイッチバック搬送される。
その用紙Ｐは、コロ５７により再び画像形成部５２に搬送されると、今度は表裏が反転されているので、まだ画像が形成されていない第２面側に画像が形成され、それがコロ５８により排紙トレイ５９上に排出される。
【０００３】
また、両面反転装置には、図６に示すような特開平２−２５５４７６号公報に記載されているものもある。この両面反転装置は、給紙ローラ６１により給紙されて画像形成部６２で片面に画像が形成されて上昇方向に搬送される用紙Ｐを、その先端側の一部が正逆転ローラ６３から一旦排紙部６４上に排出されるまで搬送した後、今度は正逆転ローラ６３を逆回転させてスイッチバックさせ、それを今度は搬送路６５を通して再び画像形成部６２に搬送し、そこで第２面に画像が形成された後、その用紙をコロ６６により排紙部６４上に排出する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前者のような両面反転装置の場合には、スイッチバック搬送路５５の正逆転ローラ５６以降の長さは、画像形成装置で使用される最大サイズの用紙であってもそこに収納することができる長さ（搬送方向の長さ）にする必要がある。
しかしながら、その最大サイズの用紙が例えばＡ３サイズである場合には、このようなＡ３サイズの用紙に両面印刷を行なうのは通常のユーザの場合においてそれ程多くはないので、そのためにスイッチバック搬送路５５をＡ３サイズの用紙を収納可能な長さにしておくことは、それだけ装置全体が大型化してしまうので、あまり好ましくなかった。
【０００５】
また、ユーザの中にはＡ３サイズの用紙には両面印刷を行なわない人もいるので、このようなユーザにとっては、不必要な最大サイズの用紙に両面印刷を可能にするために長いスイッチバック搬送路を持つことによって装置が大型化するのは不合理であるということもあった。
しかしながら、上述したような最大サイズの用紙の両面印刷を必要とするユーザが在存する以上、それを無視するわけにはいかなかった。
【０００６】
一方、後者の両面反転装置の場合には、排紙部６４をスイッチバック搬送路の一部として兼用するため、スイッチバック時に排紙部６４上に用紙の一部が排出されたときに、オペレータがそれを誤って全ての画像形成が完了した用紙と勘違いして取り出してしまう恐れがあるので、オペレータを困惑させてしまうことがあるという問題点があった。
【０００７】
そこで、両面反転装置が画像形成装置の側面からできるだけ突出しないようにするため、例えば図７に示すようにスイッチバック搬送路７５を構成し、そのスイッチバック搬送路７５を下方に向けて長く延し、それによって最大サイズの用紙をスイッチバック搬送路７５内に収納できるようにすることが考えられる。
【０００８】
しかしながら、最近の傾向として、複写機等の画像形成装置の側面には、図７に仮想線で図示したような手差し給紙装置７０等の周辺機器が装着されることが多いので、その手差し給紙装置７０がスイッチバック搬送路７５に干渉してしまうようになるため、上記のようにスイッチバック搬送路７５を下方に延長するのは困難な場合が多かった。
【０００９】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、装着される画像形成装置で使用する最大サイズの用紙をスイッチバックさせて反転搬送することができながら省スペースで設置が可能であり、他の周辺機器の接続に邪魔にならず、さらにオペレータを困惑させるようなことのない両面反転装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記の目的を達成するため、スイッチバック搬送路に受け入れた用紙を、その後端がスイッチバック搬送路に設けられた搬送路切換手段を通過するまで搬送した後にその搬送路切換手段を切り換えて、用紙を上記受け入れた方向と逆の方向にスイッチバックさせて搬送路切換手段により受入時と異なる搬送経路に案内するスイッチバック部を備えた両面反転装置において、上記スイッチバック搬送路の搬送路切換手段に対して用紙の上記受け入れ時の搬送方向下流側に、スイッチバック搬送路に受け入れた用紙の先端部の進路を第１の方向とその第１の方向と異なる第２の方向とに切り換える用紙進路切換部材を設けたものである。
【００１１】
このようにすれば、スイッチバック搬送路の搬送路切換手段以降の長さを短く設定して両面反転装置全体を小型にし、その空いたスペースに手差し給紙等の周辺機器を設けるようにしても、その両面反転装置を装着した画像形成装置で使用する最大サイズの用紙をスイッチバックさせて反転搬送するときには、用紙進路切換部材を第１の方向と第２の方向のうちスイッチバック搬送路を搬送される用紙の先端部が上記周辺機器に当接しない側の方向に切り換えて使用するようにすれば、その用紙は上記周辺機器に干渉することなしにスイッチバック搬送される。
【００１２】
また、上記両面反転装置において、スイッチバック搬送路内を上記受け入れ時の搬送方向に搬送されて先端部が用紙進路切換部材を通過した用紙を案内するガイド部材を回動可能に設け、そのガイド部材が用紙進路切換部材と連動して回動するようにするとよい。
そうすれば、スイッチバック搬送路内を用紙進路切換部材を越えて上記受け入れ時の搬送方向に搬送される長い用紙であっても、その用紙の用紙進路切換部材を通過した先端部分はガイド部材により確実にガイドされるので、その先端部が折れたり傷付いたりするのを防止することができる。
【００１３】
また、そのガイド部材は用紙進路切換部材と連動して回動するので、用紙進路切換部材の切換位置に対応させてガイド部材をその都度単独で回動させる必要がないので、手間が省けると共に、ガイド部材を用紙の進路に対して誤った回動位置にしてしまうことがないので、用紙が紙詰まりになるのも防止することができる。
そして、そのガイド部材は、使用しないときには邪魔にならない回動位置に回動させることができるので、装置全体を小型でコンパクトにすることができる。
【００１４】
さらに、上記スイッチバック搬送路内を上記受け入れ時の搬送方向に搬送されて先端部が用紙進路切換部材を通過した用紙を少なくとも上記第１の方向と第２の方向のいずれか一方に案内可能なガイド部材を設け、そのガイド部材を固定部に対して着脱可能に取り付けるとよい。
そうすれば、そのガイド部材を必要としない長さの短い用紙を反転搬送する場合には、ガイド部材を固定部から取り外してしまえば、用紙がそのガイド部材に案内されずに反転搬送される。また、ガイド部材の取付時に、それが両面反転装置の側面等から突出するような場合には、ガイド部材を取り外したときには、その突出がなくなるので、その分だけ装置全体が小型になる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１はこの発明による両面反転装置を装着した画像形成装置を簡略化して示す概略構成図、図２は同じくその両面反転装置に設けられているガイドトレイを開いた状態を示す図１と同様な概略構成図である。
【００１６】
図１の画像形成装置１は、装置本体２の下部に給紙トレイ３と４を２段に配置し、その給紙トレイ３，４から各給紙ローラ５により用紙Ｐを給紙可能にしている。その給紙される用紙は、上下方向に対をなす分離ローラ対６によりそれぞれ１枚に分離され、それが感光体７のある画像形成部に搬送される。
その感光体７の表面には、形成する画像に対応して露光装置８から光が照射され、図示しない帯電装置により一様に帯電された帯電面が露光されて、そこに潜像が形成され、それがトナーにより現像されて可視像（トナー像）となる。
【００１７】
その可視像は、転写ベルト９により用紙Ｐに転写され、その可視像は定着装置１１により加圧されながら熱が加えられて定着される。
その用紙Ｐは、切換爪１２により選択される排出路、すなわち排紙トレイ１３に向かう排出路１４と、次に説明する両面反転装置１０に向かう排出路１５のいずれかに搬送される。
【００１８】
その両面反転装置１０は、スイッチバック搬送路１６に受け入れた用紙を、その後端がスイッチバック搬送路１６に設けられた搬送路切換手段である進路切換爪１７を通過するまで搬送した後にその進路切換爪１７を図１に仮想線で示す位置に切り換えて、用紙を上記受け入れた方向（矢示Ａ方向）と逆の方向にスイッチバックさせて進路切換爪１７により上記受入時と異なる搬送経路である再給紙路１８に案内するスイッチバック部２０を備えている。
そして、そのスイッチバック部２０には、対のローラからなる反転ローラ２１が正逆両方向に回転可能に設けられている。
【００１９】
また、この両面反転装置１０は、スイッチバック搬送路１６の進路切換爪１７に対して用紙の受け入れ時の搬送方向下流側に、スイッチバック搬送路１６に受け入れた用紙の先端部の進路を図１に矢印Ｂで示す第１の方向と、その第１の方向と異なる矢印Ｃで示す第２の方向とに切り換える爪状に形成された用紙進路切換部材２２をピン２４により回動可能に設けている。
そして、その用紙進路切換部材２２を、スイッチバック搬送路１６内を矢示Ａの受け入れ時の搬送方向に搬送されて先端部がその用紙進路切換部材２２を通過した用紙を案内するガイド部材であるガイドトレイ２３と一体に形成し、そのガイドトレイ２３が用紙進路切換部材２２と連動して回動するようにしている。
【００２０】
この両面反転装置１０は、画像形成装置１から片面に画像が形成された用紙Ｐを受け入れると、その用紙Ｐを図１に実線で示す回動位置にある進路切換爪１７により反転ローラ２１のある方向に案内する。このとき、反転ローラ２１は図１で時計回り方向に回転しているので、その用紙Ｐはさらに矢示Ａ方向に搬送されていき、その先端側がスイッチバック搬送路１６内を下方に向けて進行する。
【００２１】
そして、その用紙Ｐの後端が進路切換爪１７を通り過ぎると、その進路切換爪１７が図１に仮想線で示す回動位置に切り換わり、反転ローラ２１が反時計回り方向に逆回転する。したがって、その用紙Ｐは、それまでの後端側が先端側に変わってスイッチバックされ、進路切換爪１７により再給紙路１８に案内されていく。
【００２２】
その用紙Ｐは、反転装置排出口２５から再び画像形成装置１内に搬送され、感光体７のある画像形成部で、今度はまだ画像の形成されていない第２面に画像が形成され、その画像が定着装置１１で定着されて、今度は図１に実線図示の位置に回動している切換爪１２により、排出路１４を通って排紙トレイ１３上に排出される。
【００２３】
ところで、画像形成装置１で使用可能な最大サイズの用紙（例えばＡ３サイズ）を搬送方向を長手側として使用したときには、その用紙は搬送方向に長いので、それがスイッチバック搬送路１６内に送り込まれて、その後端が進路切換爪１７を通過して対の反転ローラ２１に挾持された状態にあるときに、その用紙の先端（この場合には下端になる）は用紙進路切換部材２２を通過して、両面反転装置１０の外にまで飛び出して垂れ下がるようになる。
【００２４】
この場合、図３に示すように、画像形成装置１の右側面の両面反転装置１０の下側に位置する部分に手差し給紙装置３０を装着している場合には、上述したように用紙の一部が両面反転装置１０から飛び出して垂れ下がるようなときは、その垂れ下がりの部分を手差し給紙装置３０が邪魔をしてしまうようになるため、その用紙がジャムになったり、ジャムにならなかったときでも先端部に折れやシワができやすくなるので、品質が低下しやすい。
【００２５】
しかしながら、この両面反転装置１０は、前述したようにスイッチバック搬送路１６の終端部にガイドトレイ２３を設け、それを用紙進路切換部材２２と連動して図１に示した位置と図２に示した位置とに回動するようにしているので、上述したような最大サイズの用紙を両面反転装置１０を使用して反転搬送させても、ジャムの発生を防止できると共に用紙先端の傷みも防止することができる。
【００２６】
すなわち、上述したような最大サイズの用紙を使用するときには、ガイドトレイ２３を図３に示すように開いて使用する。このようにすれば、スイッチバック搬送路１６内に送り込まれた用紙Ｐの下端側が用紙進路切換部材２２を通過するような長さであるときであっても、その下端側は図示のように開放されたガイドトレイ２３の上面により案内されるので、用紙Ｐが手差し給紙装置３０に当接することもないし、その端部に折れやシワができるのも防止することができる。
【００２７】
なお、手差し給紙装置３０を装着しないユーザの場合には、上述したような最大サイズの用紙を使用するときであっても、図１に示したようにガイドトレイ２３を閉じた状態で使用して、用紙の下端部を矢示Ｂ方向に垂すようにしても何ら差し支えない。
また、図３に示したように両面反転装置１０の下側に手差し給紙装置３０を配設する場合には、ガイドトレイ２３の開閉を検知するセンサ（図示せず）を設け、そのセンサが図示のようにガイドトレイ２３を開かないとスイッチバック搬送ができない用紙サイズを反転搬送するモードでありながらガイドトレイ２３が閉じられていることを検知しているときには、表示部等にガイドトレイ２３の開放を促す警告を表示させるようにするとよい。
【００２８】
図４は両面反転装置のさらに側方にソータを装着した場合の例を示す概略構成図である。
この両面反転装置１０′は、スイッチバック搬送路１６′に切換爪３１が回動可能に設けられていて、ソータ４０を使用するモードが選択されて両面に画像が形成された用紙が両面反転装置１０′に送り込まれると、その用紙を図４に示す位置に回動させた切換爪３１によりソータ４０に案内し、その排出される用紙を各段のビン４１上に振り分けて排出する。
なお、このようにソータ４０を両面反転装置１０′の右方に装着している場合には、最大サイズの用紙の下端はスイッチバック搬送路１６′内から図４の矢示Ｂ方向に飛び出るようになる。
【００２９】
ところで、上述した各実施の形態におけるガイドトレイ２３は、それを支持している両面反転装置１０あるいは１０′の固定部に対して着脱可能に取り付けるようにするとよい。そうすれば、搬送方向の長さが短くガイドトレイ２３を必要としない用紙を常に使用するユーザの場合には、そのガイドトレイ２３を固定部から取り外してしまえば、そのガイドトレイ２３が両面反転装置１０や１０′から突出するようなことがなくなる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、画像形成装置で使用される最大サイズの用紙を受け入れてスイッチバックさせて反転搬送することができながら、省スペースで設置することができるため、手差し給紙装置等の他の周辺機器の接続に邪魔にならない。
また、スイッチバックさせる用紙の一部を排紙トレイ上に排出させたりするようなことをしないので、オペレータが誤ってスイッチバック中の用紙を取り出してしまうようなことがないので、オペレータが用紙の扱いで困惑するようなことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による両面反転装置を装着した画像形成装置を簡略化して示す概略構成図である。
【図２】同じくその両面反転装置に設けられているガイドトレイを開いた状態を示す図１と同様な概略構成図である。
【図３】画像形成装置の側面の両面反転装置の下側に手差し給紙装置を装着した例を示す概略構成図である。
【図４】両面反転装置のさらに側方にソータを装着した場合の例を示す概略構成図である。
【図５】従来の両面反転装置の一例を画像形成装置と共に示す概略構成図である。
【図６】同じく従来の両面反転装置の他の例を画像形成装置と共に示す概略構成図である。
【図７】両面反転装置のスイッチバック搬送路を上下方向に長くした場合の問題点を説明するための概略図である。
【符号の説明】
１０，１０′：両面反転装置
１６，１６′：スイッチバック搬送路
１７：進路切換爪（搬送路切換手段）
１８：再給紙路              ２０：スイッチバック部
２１：反転ローラ            ２２：用紙進路切換部材
２３：ガイドトレイ（ガイド部材）
【図１】
0003560444.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003560444.tif 000005
【図５】
0003560444.tif 000006
【図６】
0003560444.tif 000007
【図７】
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