(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法において、
印刷装置が備える印字材料の状態を監視し、この監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する手順と、
前記計算機が印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する手順と、
前記計算機が出力する前記印刷データの優先度を指定する手順と、
指定された前記印刷装置に係る印刷結果の品質及び出力された前記印刷データの優先度に基づき、印刷結果出力を希望する印刷装置を再指定する手順と
を備えたことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項２】
複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法において、
印刷装置が備える印字材料の状態を監視し、この監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する手順と、
前記計算機が印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する手順と、
前記計算機が出力する前記印刷データの優先度を指定する手順と、
指定された前記印刷装置に係る印刷結果の品質が良好でないと判断した場合、出力された前記印刷データの優先度が高い場合は前記ネットワークに接続されている他の前記印刷装置を再指定する手順と
を備えたことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項３】
複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法において、
印刷装置が備える印字材料の状態を監視し、この監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する手順と、
前記計算機が印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する手順と、
前記計算機が出力する前記印刷データの優先度を指定する手順と、
指定された前記印刷装置に係る印刷結果の品質が良好であると判断した場合、出力された前記印刷データの優先度が低い場合は前記ネットワークに接続されている他の前記印刷装置を再指定する手順と
を備えたことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項４】
指定された前記印刷装置に係る印刷処理の品質が印刷不能と判断した場合、前記ネットワークに接続されている他の前記印刷装置を指定する手順を備えることを特徴とする請求項２又は３記載の印刷処理方法。
【請求項５】
指定された前記印刷装置に係る印刷処理の品質が印刷不能と判断した場合において、前記ネットワーク上に指定可能な他の前記印刷装置が存在しない場合、前記印刷データをファイルとして保管する手順を備えることを特徴とする請求項２又は３記載の印刷処理方法。
【請求項６】
複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理装置において、
印刷装置が備える印字材料の状態を監視する印字材料検出手段と、
前記印字材料検出手段の監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する印刷結果判定手段と、
印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、
出力する前記印刷データの優先度を指定する優先度指定手段とを備え、
前記印刷装置指定手段は、指定された前記印刷装置に係る印刷結果の品質及び出力された前記印刷データの優先度に基づき、印刷結果出力を希望する印刷装置を再指定する
ことを特徴とする印刷処理装置。
【請求項７】
複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理装置において、
印刷装置が備える印字材料の状態を監視する印字材料検出手段と、
前記印字材料検出手段の監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する印刷結果判定手段と、
印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、
出力する前記印刷データの優先度を指定する優先度指定手段とを備え、
前記印刷装置指定手段は、指定された前記印刷装置に係る印刷結果の品質が良好でないと判断した場合、出力された前記印刷データの優先度が高い場合は前記ネットワークに接続されている他の前記印刷装置を再指定する
ことを特徴とする印刷処理装置。
【請求項８】
複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理装置において、
印刷装置が備える印字材料の状態を監視する印字材料検出手段と、
前記印字材料検出手段の監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する印刷結果判定手段と、
印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、
出力する前記印刷データの優先度を指定する優先度指定手段とを備え、
前記印刷装置指定手段は、指定された前記印刷装置に係る印刷結果の品質が良好であると判断した場合、出力された前記印刷データの優先度が高い場合は前記ネットワークに接続されている他の前記印刷装置を再指定する
ことを特徴とする印刷処理装置。
【請求項９】
前記印刷装置指定手段は、指定された前記印刷装置に係る印刷処理の品質が印刷不能と判断した場合、前記ネットワークに接続されている他の前記印刷装置を指定することを特徴とする請求項７又は８記載の印刷処理装置。
【請求項１０】
前記印刷装置指定手段は、指定された前記印刷装置に係る印刷処理の品質が印刷不能と判断した場合において、前記ネットワーク上に指定可能な他の前記印刷装置が存在しない場合、前記印刷データをファイルとして保管することを特徴とする請求項７又は８記載の印刷処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データが前記ネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法及び印刷処理装置に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真プリンタ等で使用されているトナーなどの印字材料の残量が少なくなった場合の印刷方法として、トナーカートリッジ内部のトナー検出部にてある一定の基準値を下回った際、操作パネル等にアラーム表示させることにより、まずはオペレータにトナーの減少を知らせ、さらに印刷を継続した後の目視による印字品質の劣化により、印刷不可と判断し、トナーカートリッジ等の交換を行い、同プリンタにより再度印刷を行うか、あるいは他のプリンタに接続を切り替え、再度印刷を行うことが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術には以下に掲げる問題点があった。
すなわち、前述した従来の印刷方法では印刷結果を持って印字品質の判断を行うため、再印刷による印刷効率の悪さ、及び記録用紙のムダが存在した。またさらには残量小ではあるが、通常の使用に耐えうるトナーカートリッジが廃棄されることがあった。
本発明は斯かる問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、印刷データ処理効率の向上及び印字材料、記録用紙の有効活用を図ることの可能な印刷処理方法及び印刷処理装置を提供する点にある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データがネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法において、印刷装置が備える印字材料の状態を監視し、この監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する手順と、計算機が印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する手順と、計算機が出力する印刷データの優先度を指定する手順と、指定された印刷装置に係る印刷結果の品質及び出力された印刷データの優先度に基づき、印刷結果出力を希望する印刷装置を再指定する手順とを備えたことを特徴とする印刷処理方法に存する。
請求項２記載の発明の要旨は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データがネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法において、印刷装置が備える印字材料の状態を監視し、この監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する手順と、計算機が印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する手順と、計算機が出力する印刷データの優先度を指定する手順と、指定された印刷装置に係る印刷結果の品質が良好でないと判断した場合、出力された印刷データの優先度が高い場合はネットワークに接続されている他の印刷装置を再指定する手順とを備えたことを特徴とする印刷処理方法に存する。
請求項３記載の発明の要旨は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データがネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理方法において、印刷装置が備える印字材料の状態を監視し、この監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する手順と、計算機が印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する手順と、計算機が出力する印刷データの優先度を指定する手順と、指定された印刷装置に係る印刷結果の品質が良好であると判断した場合、出力された印刷データの優先度が低い場合はネットワークに接続されている他の印刷装置を再指定する手順とを備えたことを特徴とする印刷処理方法に存する。
請求項６記載の発明の要旨は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データがネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理装置において、印刷装置が備える印字材料の状態を監視する印字材料検出手段と、印字材料検出手段の監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する印刷結果判定手段と、印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、出力する印刷データの優先度を指定する優先度指定手段とを備え、印刷装置指定手段は、指定された印刷装置に係る印刷結果の品質及び出力された印刷データの優先度に基づき、印刷結果出力を希望する印刷装置を再指定することを特徴とする印刷処理装置に存する。
請求項７記載の発明の要旨は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データがネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理装置において、印刷装置が備える印字材料の状態を監視する印字材料検出手段と、印字材料検出手段の監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する印刷結果判定手段と、印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、出力する印刷データの優先度を指定する優先度指定手段とを備え、印刷装置指定手段は、指定された印刷装置に係る印刷結果の品質が良好でないと判断した場合、出力された印刷データの優先度が高い場合はネットワークに接続されている他の印刷装置を再指定することを特徴とする印刷処理装置に存する。
請求項８記載の発明の要旨は、複数の印刷装置がネットワークに接続され、計算機が出力する印刷データがネットワークを介していずれかの印刷装置に送信され、この印刷装置が印刷結果を出力する印刷処理装置において、印刷装置が備える印字材料の状態を監視する印字材料検出手段と、印字材料検出手段の監視結果に基づいて当該印刷装置の印刷結果の品質を判断する印刷結果判定手段と、印刷結果出力を希望する印刷装置を指定する印刷装置指定手段と、出力する印刷データの優先度を指定する優先度指定手段とを備え、印刷装置指定手段は、指定された印刷装置に係る印刷結果の品質が良好であると判断した場合、出力された印刷データの優先度が高い場合はネットワークに接続されている他の印刷装置を再指定することを特徴とする印刷処理装置に存する。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
まず、本発明の概念につき図１を参照して説明する。
本発明では、パソコンよりトナー残量が少ないプリンタに対し印刷データが送信された際（Ａ）、印刷物の重要度が高くないデータについてはそのまま印刷を行い（Ｂ）、重要な印刷データについてはネットワーク上に接続されたトナーのある他のプリンタを選択し（Ｃ）、印刷を行う（Ｄ）。また、トナーエンプティ等で印刷できるプリンタが存在しない場合は、印刷用のファイルとしてパソコンに格納される（Ｅ）。
【０００６】
次に、図２は、本発明の一実施形態である印刷処理装置の構成を示すブロック図である。
この図において、１はネットワーク２を介して印刷データを送信し、かつ送信した印刷データに基づいて印刷処理をするプリンタ装置を選択する制御手段を有するパソコンであり、３はパソコン１により印刷を指定されたプリンタ装置である。また４、５はネットワーク２によりパソコン１に接続され、パソコン１により通常印刷指定されていないｎ台のプリンタ装置である。いずれのプリンタ装置３、４、５も各々のプリンタ装置３、４、５が備えるトナー、インク等の残量を検出する印字材料検出手段６を有し、パソコン１に対してその残量を通知できるものとする。
【０００７】
印字材料検出手段６としては周知の構成を採用することができ、一例として光センサを印字材料貯留部に向けて配置し、印字材料の貯留量を光センサに到達する光量の大小で判定するような構成が挙げられる。加えて、本実施形態の印字材料検出手段６は、印字材料の残量を複数段階に亘って検出することができ、少なくとも、印字材料の残量が十分で問題なく印刷可能であるか（以下、この状態を「レベル１」という）、印字材料の残量が少ないためにカスレはするが印刷が可能であるか（以下、この状態を「レベル２」という）、あるいは印字材料の残量がなく印刷不可能であるか（以下、この状態を「レベル３」という）、のいずれにあるかが検出可能である。かかる検出は、複数の光センサを配置する、あるいは光センサに到達する光の波長変化を検出する等の構成により可能になる。
【０００８】
次に本発明の動作について説明する。
図３においてパソコン１より通常印刷を指定されたプリンタ装置３に対し印刷データが送信され、印刷動作が開始する（ステップＡ１０）。ステップＡ１０にて印刷指定されたプリンタ装置３は、プリンタ装置３内の印字材料検出手段６にて印字材料の残量をチェックし（ステップＡ２０）、上述したレベル１〜レベル３のいずれにあるかを判断する（ステップＡ３０）。なお、プリンタ装置３は印字材料の残量を定期的に検出してレベル１〜レベル３のいずれにあるかを判断しておき、判断結果を内蔵する記憶手段等に一時格納しておいてもよい。さらに、プリンタ装置３は判断結果を定期的にパソコン１に通知するようにしてもよく、この場合、パソコン１が印刷データを送信する前にプリンタ装置３の状態を把握することができる。
【０００９】
ステップＡ３０にてレベル１と判断した場合は、パソコン１が指定したプリンタ装置３にてそのまま印刷を行い（ステップＡ５０）、印刷終了となる。レベル２と判断した場合は、ステップＡ４０にてオペレータが指定した印刷物の重要度を判定する。印刷物の重要度は個々の印刷データ毎にパソコン１のオペレータが指定するものであり、例えば、内部資料、あるいはテスト印刷などの場合は重要が低く指定される。また、重要度を通常は高く指定しておき、内部資料等を印刷する場合のみ重要度を低く指定するようにしてもよい。重要度の指定は、印刷データの印刷設定時、あるいは印刷指示時に行われる。
ステップＡ４０の判定の結果、重要度が低い場合はそのまま指定されたプリンタ装置３にて印刷を行うが（ステップＡ５０）、重要度が高いと判断した場合はステップＡ６０へと移行する。またステップＡ３０にてレベル３と判断した場合についても同様にステップＡ６０へ移行する。
【００１０】
ステップＡ６０ではネットワーク２上にこのパソコン１に接続されたプリンタ装置４、５がある場合、又はプリンタ装置４、５が複数台存在する場合には、パソコン１によりあらかじめ優先順位（例えばオペレータの席から近い順に）をつけられているので、パソコン１は最も優先順位の高いプリンタ装置４、５に対して印刷データを送信する（ステップＡ１０）。後は前述と同様にして印字材料の残量判定、レベル判断等を行い印刷可否判定を行う。ステップＡ６０にてネットワーク上に他に接続されたプリンタ装置が存在しない場合、あるいはステップＡ３０にて印刷可能な印字材料残量を持つプリンタ装置が存在しない場合には、印刷用のファイルとしてパソコン１に格納される（ステップＡ７０）。
【００１１】
実施の形態に係る印刷処理装置は上記の如く構成されているので、以下に掲げる効果を奏する。
すなわち、本実施形態によれば、印字を指定したプリンタ装置３による印字品質がレベル２である、つまり、カスレはするが印刷可能である場合、その印刷データの重要度に応じて当該指定されたプリンタ装置３により印刷処理を行うか、あるいは、ネットワーク２に接続されている他のプリンタ装置４、５により印刷処理を行うかを振り分けている。より詳細には、重要度が低い印刷データの場合、カスレを生じた状態での印刷処理を許容し、重要度が高い印刷データの場合、ネットワーク２に接続されている他のプリンタ装置４、５により印字品質を高く保った印刷処理を行う。これにより、印刷データ処理効率の向上を図ることができるとともに、印字材料、記録用紙の有効活用を図ることが可能になる。
【００１２】
なお、本実施の形態においては、本発明は上述の印刷処理装置に限定されず、本発明を適用する上で好適な方法、装置に適用することができる。
【００１３】
一例として、図４は印字材料の残量が少ないプリンタ装置を優先的に使用する実施形態の動作を説明するための図である。本実施形態の動作は上述の一実施形態の動作と共通する部分を有し、従って、図３と共通する手順を説明したステップについては、数字部分を同一にして説明を簡略化する。
【００１４】
ステップＢ３０にて通常印刷を指定されたプリンタ装置３の印字材料の残量ががレベル２であると判断した場合は、そのまま同プリンタにて印刷を行う（ステップＢ５０）が、印字材料の残量がレベル１であると判断した場合、印刷物の重要度が高い時を除き、レベル３と同様の処理（ステップＢ６０）を行う。
【００１５】
従って、本実施形態によっても、上述の一実施形態と同様の効果を得ることができる。加えて、レベル２のプリンタ装置３を優先的に使用することで、印字材料の有効利用をさらに図ることができる。
【００１６】
また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【００１７】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されているので、印刷データ処理効率の向上及び印字材料、記録用紙の有効活用を図ることが可能になる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概念を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態である印刷処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】他の実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  パソコン
２  ネットワーク
３、４、５  プリンタ装置
６  印字材料検出手段
【図１】
0003593972.tif 000002
【図２】
0003593972.tif 000003
【図３】
0003593972.tif 000004
【図４】
0003593972.tif 000005