(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、
受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、
該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、
該残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段と、
を有し、前記所定の機器の種類を選択し設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、
受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、
該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、
前記顕画化手段が画像形成を実行する際に消費する顕画化剤の量を減少させるよう画像形成条件を変更する変更手段と、
前記残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤の量を減じるように前記変更手段により画像形成条件を変更して画像形成を実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段と、
を具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後に前記顕画化手段が実行した画像形成枚数を数えるカウント手段を具備し、前記制御手段は、前記カウント手段のカウント枚数が所定の枚数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないように前記顕画化手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２において、前記制御手段は、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量より少ない第２の所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４において、前記制御手段が、前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しない状態で当該所定の機器から画像信号を受信した場合には画像形成を実行しない旨の信号を当該所定の機器に送出する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は画像形成装置、その中でも特にファクシミリ信号等のように遠隔地の機器から送られてくる画像信号や、画像読取装置，コンピュータ等のように画像形成装置の周辺の機器から送られてくる画像信号に対応した画像を転写材上にトナー，インク等の顕画化剤で形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置は電話回線を通じて遠隔地から送られてくるファクシミリの画像信号や、画像形成装置の周辺に配置した画像読取装置やコンピュータ等から送られてくる複数種類の画像信号に対応した画像を転写材上にトナー，インク等の顕画化剤で形成している。
【０００３】
このような複数種類の機器からの画像信号に対応した画像を転写材上にトナー，インク等の顕画化剤で形成する画像形成装置において、顕画化手段として電子写真方式を利用した場合は、一様に帯電した像担持体表面に、画像信号に応答して発光するレーザースキャナーやＬＥＤアレイ等で形成した静電潜像を、現像装置でトナー像に現像し、該トナー像を転写材に転写，定着し顕画化像として出力する。また、画像信号に対応した画像形成を実行する毎に現像装置内のトナーは消費されて減少する。現像装置内のトナーの残量が無くなれば画像形成を実行しても白紙しか出力されず顕画化像は得られない。このような事態を避けるために、従来の画像形成装置では現像装置内のトナーの残量を検知する手段を設け、現像装置内のトナー残量が所定の量まで減少したことを検知するとトナーの補給を促す表示をすると同時に画像形成の実行を禁止するように構成されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来技術には以下のような欠点があった。
【０００５】
従来の上述のような画像形成装置においては現像装置内のトナーの残量が所定の量まで減少し画像形成の実行が禁止された状態では電話回線を通じて遠隔地から送られてくるファクシミリ信号を受信しても画像形成は実行されない。この状況は現像装置内のトナーが補給されるまで続く。すなわち画像形成装置が一時的にファクシミリ信号を無視してしまうという重大な欠点となる。また、現像装置内のトナー残量が所定の量まで減少したことを検知するとトナーの補給を促す表示のみをする構成では、装置の周囲の画像読取装置やコンピュータのオペレータがトナー補給の表示に気付かなかったり表示を無視して画像信号を画像形成装置に送り続けるといずれは現像装置内のトナーが完全に無くなり、白紙しか出力されなくなる。装置の周囲のオペレータは白紙が出力されることですぐに装置の異常に気付くためトラブルは小さいが、遠隔地からファクシミリの送信を行ったオペレータはこの状況を知らないためにファクシミリの送信者と受信者の間では大きなトラブルが発生するという重大な欠点となる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、顕画化剤の残量が所定の量まで減少しても、例えば顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した所定の機器からの画像信号を無視することなく顕画化し、それ以外の例えば、顕画化剤の補給が可能な画像形成装置の周囲のオペレータが送信した機器からの画像信号の画像形成は実行しないことで顕画化剤の補給が支障なく行える画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した場合には、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤を減じて実行することによって顕画化剤が完全に無くなり出力画像が白紙となるまでに顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を一層多く顕画化できる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した後に実行した画像形成の回数をカウントし、前記そのカウント数が所定の回数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を画像出力が白紙になってしまわない回数だけ顕画化できる画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに他の目的は、顕画化剤の残量が第１の所定の量まで減少した場合には所定の機器からの画像信号のみの画像形成を実行し、さらに顕画化剤の残量が第１の所定の量より少ない第２の所定量まで減少した場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤が第１の所定の量まで減少した後も当該所定の機器からの画像信号を一定量だけ画像形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、前記所定の機器からの画像信号も画像形成しない状態で当該所定の機器からの画像信号を受信した際に、画像形成しない旨の信号を当該所定の機器に送出する画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、前記所定の機器を予め定めることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、該残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段とを有し、前記所定の機器の種類を選択し設定可能であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２にかかる発明は、複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する顕画化手段と、受信した画像信号が所定の機器からの画像信号であることを検知する所定機器検知手段と、該顕画化手段における顕画化剤の残量を検知する残量検知手段と、前記顕画化手段が画像形成を実行する際に消費する顕画化剤の量を減少させるよう画像形成条件を変更する変更手段と、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定機器検知手段の検知結果に基づいて、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤の量を減じるように前記変更手段により画像形成条件を変更して画像形成を実行し、前記所定の機器以外の機器からの画像信号の画像形成は実行しないように前記顕画化手段を制御する制御手段とを具えたことを特徴とする。
【００１４】
さらに、請求項３にかかる発明は、請求項１または２において、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後に前記顕画化手段が実行した画像形成枚数を数えるカウント手段を具備し、前記制御手段は、前記カウント手段のカウント枚数が所定の枚数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないように前記顕画化手段を制御することを特徴とする。
【００１５】
さらに、請求項４にかかる発明は、請求項１または２において、前記制御手段は、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量まで減少したことを検知した後、前記残量検知手段が顕画化剤の残量が前記所定の量より少ない第２の所定の量まで減少したことを検知した場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことを特徴とする。
【００１６】
さらに、請求項５にかかる発明は、請求項３または４において、前記制御手段が、前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しない状態で当該所定の機器から画像信号を受信した場合には画像形成を実行しない旨の信号を当該所定の機器に送出する手段を有することを特徴とする。
【００１８】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１９】
図２はファクシミリとプリンタと複写機の機能を有する下記各実施例にかかる画像形成装置のブロック図である。
【００２０】
１は画像形成装置であって、下記の構成要素２〜８を有する。電話回線１０からのファクシミリの受信信号は復号化装置８でビットマップ状の画像信号に復号化した後にインターフェイス３を通って顕画化装置４で顕画化される。コンピュータ９からの画像信号はインターフェイス３を通って顕画化装置４で顕画化される。原稿画像を光電変換して読み取るリーダー２からの画像信号はインターフェイス３を通って顕画化装置４で顕画化される。
【００２１】
リーダー２，インターフェイス３，顕画化装置４，表示部５はいずれもＣＰＵ６と相互に通信しあうことによってＣＰＵ６に制御されている。ＣＰＵ６は、後述の図１，図４，図５に示す如きＣＰＵ６の制御手順を格納した領域およびＣＰＵ６の作業領域を有する記憶手段を含む。
【００２２】
図３は画像形成装置１における顕画化装置４の主要部の断面の概略図である。一次帯電装置１１で一様に帯電した像担持体２０の表面に、入力された画像信号に応答して発光するレーザービーム１２を走査して該像担持体２０の表面上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置１３でトナー像に現像し、該トナー像を転写装置１４で転写材１５に転写した後、図示しない定着装置で転写材１５上のトナー像を該転写材１５に定着して出力する。本例においては像担持体２０の表面の一様帯電電位は−７００Ｖで、画像白部に対応した潜像電位は−７００Ｖで画像黒部に対応した潜像電位は−２５０Ｖである。現像装置１３は、直流成分を含んだ現像バイアス電圧を印加した現像材担持体１６を像担持体２０に対向させることで該像担持体２０の表面上の静電潜像をトナー像に現像する装置である。現像装置１３の現像方式はマイナス極性のトナーを使用した反転現象方式である。現像バイアス電源１７が現像剤担持体１６に供給する現像バイアス電圧の直流成分の値はＣＰＵ６から送られてくる制御信号に応じて変化する。
【００２３】
現像装置１３の内部にはトナーの残量を検知するトナー残量検知装置１８が配置してある。トナー残量検知装置１８は圧電素子等で構成されており現像装置１３内部のトナー量が所定の量まで減少したか否かをＣＰＵ６に伝える。トナー残量が所定の量になるとトナー残量検知装置１８からの信号はオン状態になる。
【００２４】
［第１の実施例］
図１に上記構成を用いた第１の実施例における画像形成動作のフローチャートを示す。
【００２５】
画像形成装置１の電源をオンし、初期化した後、スタートし、まず、Ｓ１においては、トナー残量検知装置１８からＣＰＵ６に送られる信号がオフの場合、すなわち現像装置１３内部のトナー残量が所定の量を越えている場合には、Ｓ２に進み、そこで画像信号を受信したかを判断し、電話回線１０，コンピューター９，リーダー２のどの装置からの画像信号であっても受信したならば、Ｓ３に進み、受信した画像信号に対応した画像形成を実行し、Ｓ１に戻る。
【００２６】
Ｓ１で、トナー残量検知装置１８からＣＰＵ６に送られる信号がオンの場合、すなわち現像装置１３内部のトナー残量が所定の量以下である場合には、Ｓ４で表示部５の図示しないトナー補給ランプを点灯し、Ｓ５で画像信号を受信するまで待ち、画像信号を受信したときは、Ｓ６に進み、そこで受信した信号がファクシミリ信号か否かを判断する。受信した画像信号が電話回線１０からのファクシミリ信号である場合のみＳ７で該画像信号の画像形成を実行し、Ｓ１に戻る。Ｓ６で受信した画像信号がコンピュータ９からの画像信号である場合はＳ８に進み、そこでＣＰＵ６がインターフェイス３を介してコンピュータ９へトナー残量不足のため画像形成を禁止している旨のメッセージを送信し、Ｓ１に戻る。Ｓ６で受信した画像信号がリーダ２からの画像信号である場合はＳ８においてＣＰＵ６が表示部６へトナー残量不足のため画像形成を禁止している旨のメッセージを送信し、Ｓ１に戻る。
【００２７】
本実施例によれば、現像装置内部のトナー残量が所定の量以下に減少してもトナーの補給が行えない遠隔地のオペレータが送信してきたファクシミリの画像信号のみは画像形成を実行するので遠隔地のオペレータは受信側の画像形成装置のトナー残量状態に関わらず情報を伝えることができる。
【００２８】
また、本実施例によれば、現像装置内部のトナー残量が所定の量に減少すると、ファクシミリ信号以外の画像信号を受信した場合は、画像形成を実行しないことで装置周辺のオペレータにトナーの補給を強く促すことができるばかりでなく、現像装置内部に残ったトナーは全てファクシミリの受信用として使用することでトナーが完全に無くなり、顕画化装置の画像出力が白紙になってしまうまでにより多くのファクシミリの受信信号を顕画化することができる。
【００２９】
［第２の実施例］
第２の実施例においてはトナー残量検知装置１８からの信号に応じて画像形成を実行中の現像剤担持体１６に供給されるバイアス電圧を変化させる。図４に本例におけるバイアス電圧の変化も含めた画像形成の動作のフローチャートを示すが、第１の実施例と共通のステップは同一符号を付し、本実施例において特徴とする部分を主に説明する。まず、Ｓ１において、トナー残量検知装置１８からＣＰＵ６に送られる信号がオフの場合、すなわち現像装置１３内部のトナー残量が所定の量を越えている場合には、Ｓ２に進み、そこで画像信号を受信した場合には、それが電話回線１０，コンピュータ９，リーダー２のどの装置から受信した画像信号でも即座に画像形成を実行すべく、Ｓ９に進み、そこで、顕画化像の画像濃度が十分になるように、ＣＰＵ６からの制御信号で現像剤担持体１６に供給する現像バイアス電圧を−６００Ｖに設定し、Ｓ３に進む。
【００３０】
また、Ｓ１において、トナー残量検知装置１８からＣＰＵ６に送られる信号がオンの場合、すなわち現像装置１３内部のトナー残量が所定の量以下に減少している場合には、Ｓ４，Ｓ５を経てＳ６に進み、受信した画像信号が電話回線１０からのファクシミリ信号である場合のみ該画像信号の画像形成を実行すべく、Ｓ１０において、ＣＰＵ６からの制御信号で現像剤担持体１６に供給する現像バイアス電圧を−４５０Ｖに設定し、Ｓ７に進む。現像バイアス電圧を−４５０Ｖに設定しても現像コントラストが小さくなるので画像濃度が若干薄くなるが、欠落する情報はない。
【００３１】
本実施例によれば、第１の実施例の効果に加えて、現像装置内部のトナー残量が所定の量に減少した後に実行するファクシミリの受信信号の画像形成を、現像バイアス電圧を変化させて消費するトナー量を減少させて行うことによってトナーが完全に無くなり顕画化装置の画像出力が白紙になってしまうまでにより多くのファクシミリの受信信号を顕画化することができるという効果が得られる。
【００３２】
また本動作例においては、画像形成を実行する際に消費するトナー量を減少させる手段は前記した現像バイアス電圧の変更のみに限定しなくとも同様の効果を得ることができる。例えばレーザービーム１２の光量，像担持体２０の一様帯電電位等を変化させてもよい。画像を縮小して出力してもトナーの消費量を減らすことができる。顕画化装置としてインクジェット方式を利用する場合にはインク噴出用ノズルに供給する電力を変化させればよい。
【００３３】
［第３の実施例］
本実施例においてはトナー残量検知装置１８が現像装置１３内部のトナー残量が所定の量まで減少したことを検知した後に実行したファクシミリの受信信号の画像形成の回数を数えるカウンタＮをＣＰＵ６ないの記憶手段上に設け、その回数が所定の回数になった場合にはファクシミリの受信信号の画像形成も実行しない構成にすることでファクシミリの受信信号の顕画化像が白紙のままで出力されることを防止することができる。
【００３４】
図５に第３の実施例における画像形成動作のフローチャートを示すが、第１の実施例と共通のステップは同一符号を付し、本実施例において特徴とする部分を主に説明する。スタート後、まずＳ０において、カウンタＮを０にし、Ｓ１に進む。また、Ｓ６でファクシミリ信号受信の場合は、Ｓ１１に進み、Ｎが１００未満かを判断し、１００未満であればＳ７に、そうでなければＳ８に進む。Ｓ７を実行後はＳ１２に進み、そこでカウンタＮのカウント値を１つ更新してＳ４に戻る。従って、第３の実施例においては、現像装置１３内部のトナー残量が所定の量まで減少した後、１００回だけファクシミリの受信信号の画像形成が実行できる。それ以後のファクシミリの受信信号については画像形成が禁止され、Ｓ８において、送信側の装置にトナー不足のために画像形成が禁止されていることを伝える。
【００３５】
本実施例によれば、ファクシミリ受信信号の顕画化像が白紙のままで出力されることを防止することができる。
【００３６】
［第４の実施例］
本実施例においてはトナー残量検知手段１８が検知するトナーの残量に第１の所定量と第２の所定量を設け、第１の所定量＞第２の所定量とし、トナー残量検知手段がトナーの残量が第１の所定の量まで減少したことを検知した場合にはファクシミリの受信信号のみの画像形成を実行し、トナー残量検知手段がトナーの残量が第２の所定の量まで減少したことを検知した場合にはすべての画像信号の画像形成を行わないようにすることでファクシミリの受信信号の顕画化像が白紙のままで出力されることを防止することができる。
【００３７】
図６に第４の実施例に適用可能な現像装置１３の概略図を示す。第１のトナー残量検知装置２１でトナーの残量が第１の所定量に減少したことを検知し、第２のトナー残量検知装置２２でトナーの残量が第２の所定量に減少したことを検知することができる。第１，第２のトナー残量検知装置２１，２２は圧電素子等で構成することができる。
【００３８】
［第５の実施例］
これまでの実施例は現像装置１３の内部のトナーの残量が所定の量まで減少してもファクシミリの受信信号のみは画像形成を実行する構成の説明をしてきたが、現像装置１３の内部のトナーの残量が所定の量まで減少しても画像形成を実行する画像信号の種類はファクシミリの受信信号に限定するものではない。
【００３９】
第１の実施例のコンピュータ９が遠隔地に配置されている場合はコンピュータ９からの画像信号もトナー残量検知の信号がオンになった後も画像形成を実行する構成にすればよい。
【００４０】
さらに画像形成装置１の図示しない操作部等でトナー残量が所定量に減少しても画像形成を実行する機器の種類を予め選択し設定できる構成にすれば本発明の効果をより大きくすることができる。
【００４１】
本発明の顕画化装置はトナーを使用する電子写真方式に限定するものではなく、インク等を使用するインクジェット方式のものであっても同様の効果を得ることができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば複数種類の機器から受信した画像信号に対応した画像を転写材上に顕画化剤で形成する画像形成装置において、顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少しても、予め定めた所定の機器、例えば顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した所定の機器からの画像信号を無視することなく顕画化でき、それ以外の顕画化剤の補給が可能な画像形成装置の周囲のオペレータが送信した機器からの画像信号の画像形成は実行しないことで顕画化剤の補給を支障なく行うことができる。
【００４３】
さらに本発明によれば、顕画化剤の残量が画像形成可能な所定の量まで減少した場合には、前記所定の機器からの画像信号の画像形成は消費する顕画化剤を減じるように画像形成条件を変更して実行することによって顕画化剤が完全に無くなり出力画像が白紙となるまでに顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を一層多く顕画化できる。
【００４４】
さらに本発明によれば、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した後に実行した画像形成の枚数をカウントし、前記そのカウント枚数が所定の枚数になった場合には前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤の補給ができない遠隔地のオペレータが送信した画像信号を画像出力が白紙になってしまわない枚数だけ顕画化できる。
【００４５】
さらに本発明によれば、顕画化剤の残量が所定の量まで減少した後に顕画化剤の残量が前記所定の量より少ない第２の所定量まで減少した場合には、前記所定の機器からの画像信号の画像形成も実行しないことで、顕画化剤が前記所定の量まで減少した後も当該所定の機器からの画像信号を一定量だけ画像形成することができる。
【００４６】
さらに本発明によれば、前記所定の機器からの画像信号も画像形成しない状態で当該所定の機器からの画像信号を受信した際に、画像形成しない旨の信号を当該所定の機器に送出する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施例の画像形成の動作のフローチャートである。
【図２】ファクシミリとプリンタと複写機の機能を有する本発明にかかる画像形成装置のブロック図である。
【図３】顕画化装置の要部断面図である。
【図４】第２の実施例の画像形成の動作のフローチャートである。
【図５】第３の実施例の画像形成の動作のフローチャートである。
【図６】第４の実施例の現像装置１３の概略図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  リーダー
３  インターフェイス
４  顕画化装置
５  表示部
６  ＣＰＵ
７  符号化装置
８  復号化装置
９  コンピュータ
１０  電話回線
１１  一次帯電装置
１２  レーザービーム
１３  現像装置
１４  転写装置
１５  転写材
１６  現像剤担持体
１７  現像バイアス電源
１８  トナー残量検知装置
２０  像担持体
２１  第１のトナー残量検知装置
２２  第２のトナー残量検知装置
【図１】
0003542394.tif 000002
【図２】
0003542394.tif 000003
【図３】
0003542394.tif 000004
【図４】
0003542394.tif 000005
【図５】
0003542394.tif 000006
【図６】
0003542394.tif 000007