(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入口側が高くなるようにやや傾斜して設けられて回転駆動機構により回転される回転網胴と、この回転網胴内へ熱風を吹き掛けるための熱風導とを具え、前記回転網胴の網の一部または全部は、木茎が通過可能で、葉は通過不可能な大きさの網目に形成されて成る装置を用い、蒸葉前の茶生葉を前記回転網胴内に投入し、木茎を前記回転網胴の網目から落下させて除去するとともに、熱風により回転網胴内の茶生葉を萎凋することを特徴とする茶葉予備処理方法。
【請求項２】
前記回転網胴の後半側のみに熱風を吹き掛けることを特徴とする請求項１記載の茶葉予備処理方法。
【請求項３】
前記回転網胴の取出口側に含水率を測定する後方水分計測機を設け、この含水率から前記回転網胴内への熱風量、後の製茶工程の蒸機または葉打機を制御することを特徴とする請求項１または２記載の茶生葉予備処理方法。
【請求項４】
前記回転網胴の投入口側に茶生葉の含水率を計測する前方水分計測機を設け、この前方水分計測機により計測された含水率と前記後方水分計測機により計測された含水率との差が、あらかじめ設定された減少値となるように熱風量を変更することを特徴とする請求項１、２または３記載の茶生葉予備処理方法。
【請求項５】
投入口側が高くなるようにやや傾斜して設けられて回転駆動機構により回転される回転網胴と、この回転網胴内へ熱風を吹き掛けるための熱風導とを具え、前記回転網胴の網の一部または全部は、木茎が通過可能で、葉は通過不可能な大きさの網目に形成されて成ることを特徴とする茶生葉予備処理装置。
【請求項６】
前記回転網胴の後半側のみに熱風を吹き掛けることを特徴とする請求項５記載の茶葉予備処理方法。
【請求項７】
前記回転網胴の取出口側に含水率を測定する後方水分計測機が設けられ、この後方水分計測機に接続されるとともに、前記熱風を発生させる熱風発生機、蒸機または葉打機に接続される制御盤を設け、前記後方水分計測機に測定された含水率から前記回転網胴内への熱風量、後の製茶工程の蒸機または葉打機を制御することを特徴とする請求項５または６記載の茶生葉予備処理装置。
【請求項８】
前記回転網胴の投入口側に茶生葉の含水率を計測する前方水分計測機を設け、この前方水分計測機により計測された含水率と前記後方水分計測機により計測された含水率との差が、あらかじめ設定された減少値となるように熱風量を変更することを特徴とする請求項５、６または７記載の茶生葉予備処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶方法並びに装置に関するもので、特に蒸葉前の茶生葉を製茶加工が行いやすいように、予備処理として萎凋を行ったり、また茶生葉の中に混入する木茎を除去する茶生葉予備処理方法並びに装置に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
従来より茶生葉を蒸葉して揉捻する前に香味を発揚させるため、また後の揉捻操作に適するように茶生葉を萎らせて柔らかにする萎凋が行われている。具体的には萎凋機という装置によって、茶生葉の水分を乾量基準の含水率表示において茶品種や茶期等によって多少好ましい減少値は異なるが１０〜２０％程度減少するものである。
ところがこの含水率の監視の自動化はいまだ行われておらず、作業者が手作業でサンプリングし、卓上タイプの水分計測器で計測したり、熟練による勘によって萎凋度合いを判断するなどをしていた。このため手作業による水分計測器による計測の煩わしさや、またその結果に基づく制御に高度な専門性を必要とするなどの問題があった。更に基本的に常時作業者がこの水分計測器による計測等を萎凋機に付きっきりで行うことは他の製茶機との関連で不可能であった。
【０００３】
また茶生葉の中には木茎が混入しているが、製茶加工時に移り香により茶葉全体の香りを悪くする原因となるため、従来より葉と木茎とを分離することが行われている。このような葉と木茎とを分離する装置としては木茎処理機があり、例えば前述した萎凋機の前段に設置される。
ところで木茎処理機と萎凋機とを並べて設置すると非常にスペースを取るし、二台を具えるのはコスト的にもかかるため、これら木茎処理機と萎凋機との両方を製茶ラインに具えていない場合も少なくない。しかしながら近時高品質の茶の要求が増し、あるいは嗜好が多様化するなどに伴い、萎凋処理や木茎除去等の茶生葉の予備処理が強く求められるようになってきている。
【０００４】
【開発を試みた技術的課題】
本発明者はこのような背景に基づき、木茎処理をも可能とする萎凋機の開発を試みたものであって、萎凋機により萎凋された茶生葉の含水率を自動的に計測し、そして萎凋を行う熱風量や後の製茶工程の蒸機や葉打機を自動制御すること、また一台で茶生葉からの木茎除去と、萎凋とが行えることを特徴とする新規な茶生葉予備処理方法並びに装置の開発を技術課題としたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の茶生葉予備処理方法は、投入口側が高くなるようにやや傾斜して設けられて回転駆動機構により回転される回転網胴と、この回転網胴内へ熱風を吹き掛けるための熱風導とを具え、前記回転網胴の網の一部または全部は、木茎が通過可能で、葉は通過不可能な大きさの網目に形成されて成る装置を用い、蒸葉前の茶生葉を前記回転網胴内に投入し、木茎を前記回転網胴の網目から落下させて除去するとともに、熱風により回転網胴内の茶生葉を萎凋することを特徴として成るものである。
また請求項５記載の茶生葉予備処理装置は、投入口側が高くなるようにやや傾斜して設けられて回転駆動機構により回転される回転網胴と、この回転網胴内へ熱風を吹き掛けるための熱風導とを具え、前記回転網胴の網の一部または全部は、木茎が通過可能で、葉は通過不可能な大きさの網目に形成されて成ることを特徴として成るものである。
以上のような手段を採ると、木茎が網目を通過して取り除かれる。従って木茎処理機が別途必要でなく、余剰スペースが生まれる。また萎凋機と木茎処理機を別々に買い揃える必要もなく、萎凋処理と木茎処理とが安価に実施できる。またメンテナンスやクリーニング等も一台分で済むため楽である。
【０００６】
請求項２記載の茶生葉予備処理方法は、前記請求項１記載の要件に加え、前記回転網胴の後半側のみに熱風を吹き掛けることを特徴として成るものである。
また請求項６記載の茶生葉予備処理装置は、前記請求項５記載の要件に加え、前記回転網胴の後半側のみに熱風を吹き掛けることを特徴として成るものである。
以上のような手段を採ると、前半側では専ら木茎除去がなされ、後半側では萎凋が行われる。従って木茎が熱処理されず、葉に異臭を移り香させることもなく、また熱風の無駄もない。
【０００７】
請求項３記載の茶生葉予備処理方法は、前記請求項１または２記載の要件に加え、前記回転網胴の取出口側に含水率を測定する後方水分計測機を設け、この含水率から前記回転網胴内への熱風量、後の製茶工程の蒸機または葉打機を制御することを特徴として成るものである。
また請求項７記載の茶生葉予備処理装置は、前記請求項５または６記載の要件に加え、前記回転網胴の取出口側に含水率を測定する後方水分計測機が設けられ、この後方水分計測機に接続されるとともに、前記熱風を発生させる熱風発生機、蒸機または葉打機に接続される制御盤を設け、前記後方水分計測機に測定された含水率から前記回転網胴内への熱風量、後の製茶工程の蒸機または葉打機を制御することを特徴として成るものである。
以上のような手段を採ると、作業者が手作業でサンプリングして、卓上タイプ等の水分計測器で計測したり、熟練の感によって熱風量を変更したり、蒸機や葉打機の加工設定を行う必要がない。また作業者が逐次萎凋度合を監視する必要がない。
【０００８】
請求項４記載の茶生葉予備処理方法は、前記請求項１、２または３記載の要件に加え、前記回転網胴の投入口側に茶生葉の含水率を計測する前方水分計測機を設け、この前方水分計測機により計測された含水率と前記後方水分計測機により計測された含水率との差が、あらかじめ設定された減少値となるように熱風量を変更することを特徴として成るものである。
また請求項８記載の茶生葉予備処理装置は、前記請求項５、６または７記載の要件に加え、前記回転網胴の投入口側に茶生葉の含水率を計測する前方水分計測機を設け、この前方水分計測機により計測された含水率と前記後方水分計測機により計測された含水率との差が、あらかじめ設定された減少値となるように熱風量を変更することを特徴として成るものである。
以上のような手段を採ると、茶生葉の種類や最初の含水率に応じた萎凋が行われ、よりきめの細かい理想的な萎凋が行われる。
そしてこれら各請求項記載の発明により前記課題の解決が図られる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明を図示の実施の形態に基づき説明する。以下の説明にあたっては、まず本発明の茶生葉予備処理装置について説明し、次いでこの作動状態を説明しながら併せて本発明の茶生葉予備処理方法について説明する。
図中符号１に示すものが本発明の茶生葉予備処理装置で、このものは図１、２に示されるように主要機器たる木茎除去構造付萎凋機２と、この木茎除去構造付萎凋機２内に熱風を送り込む熱風発生機３と、木茎除去構造付萎凋機２の投入口２０ａ側と取出口２０ｂ側とにそれぞれ設けられる前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂとを具えて成る。
【００１０】
以下、各機器について詳細に説明する。
まず木茎除去構造付萎凋機２について説明する。木茎除去構造付萎凋機２は、図３に示すように機枠１１と、機枠１１の上方に設けられる本体胴１２と、この本体胴１２内に設けられる回転網胴２０と、この回転網胴２０を駆動する回転駆動機構３０と、回転網胴２０へ熱風を導く熱風導１３と、回転網胴２０の下方に設けられ木茎Ａａを受け取り移送する振動コンベヤ１４とを主要部材として成る。
【００１１】
以下具体的に説明すると、機枠１１は、金属の角パイプ等を角箱状に構成しており、そしてこの上方を金属パネルで囲って本体胴１２としている。この本体胴１２の前面側には前管理扉１２ａが具えられる。また本体胴１２の後面側であって後半側には熱風導１３が設けられ、熱風発生機３からの熱風がここを通して本体胴１２内に送り込まれる。なお一例として前記熱風導１３の回転網胴２０に向かう吹出口付近に温度センサ１５が設けられる。この温度センサ１５としては例えば熱電対やサーミスタ等が適用できる。
【００１２】
そして上記本体胴１２内に回転網胴２０が具えられる。回転網胴２０は全体として円筒形状をしており、図３〜５に示されるように複数のリングフレームと長杆フレームとで円筒状に枠組みされた網胴フレーム２１に、本発明の特徴として木茎除去用網２２と萎凋用網２３とが張設されている。具体的には茶生葉Ａが投入される側の前半には、木茎除去用網２２が張設されるものであって、このものは木茎Ａａが通過可能で葉は通過不可能な大きさの網目の金網が適用される。また取出口２０ｂ側の後半には、萎凋用網２３が張設されるものであって、この金網は通例の萎凋機と同等の大きさの網目の金網を適用するものであって、細かい木茎Ａａのみが通過可能な程度の網目のものである。もちろん前記木茎除去用網２２で木茎Ａａは積極的に除去されているため、通例の網目のものよりさらに小さい網目の金網を適用することもできる。なお全部を木茎除去用網２２で形成してもよいし、あるいは逆に三分の一程度を木茎除去用網２２で形成して実施することも可能である。
また回転網胴２０内には茶生葉Ａを掻き上げるための多数の掻き上げ桟２５が設けられる。また回転網胴２０の両端には駆動リング２４が設けられる。
【００１３】
以上のような回転網胴２０を支持しながら回転駆動させる回転駆動機構３０について説明する。図３、４に示すように機枠１１の前後に二本の回転軸３１がそれぞれ長手方向に投入口２０ａ側が高くなるようにやや傾斜して軸受３３により回転自在に設けられており、この回転軸３１の両端には回転支持体３２が設けられている。この回転支持体３２において前記回転網胴２０の駆動リング２４を支持する。また機枠１１の茶生葉Ａの投入口２０ａ側下方に駆動モータＭが設けられ、この駆動モータＭの回転軸３１に具えられた駆動プーリ３４の回転が、中継プーリ３５にベルト３６を介して伝えられ、更にスプロケット３７とチェーン３８によってこの回転が前記回転支持体３２に伝えられる。
【００１４】
また機枠１１の前面側の適宜の位置には制御盤２Ｃが設けられ、前記駆動モータＭ、熱風発生機３、前方水分計測機４Ａ、後方水分計測機４Ｂ、更に蒸機Ｌ１及び葉打機Ｌ２へ接続されている。なおこれら蒸機Ｌ１及び葉打機Ｌ２への接続は直接的に接続するほか、製茶ラインの各装置を総合的に制御する総合制御盤を介して接続する態様を採るものである。
【００１５】
次に前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂについて説明する。
前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂは、一例として同様の構成を採るものであって、茶生葉Ａの水分量と重量とを計測し、茶生葉Ａの含水率を算出するものである。具体的には例えば本出願人がすでに出願に及んでいる特願平６−２８２５２５号を適用し得る。
このものを概略的に説明すると、図６に示すように機枠４１に対し、移送コンベヤ４２と、押圧調整機構４４により保持されて茶生葉Ａを押圧しながら移送コンベヤ４２とともに移送するプレスコンベヤ４３と、移送される茶生葉Ａの重量を計測する重量計４７と、前記移送コンベヤ４２とプレスコンベヤ４３とにより挾持されて移送される茶生葉Ａの水分量を計測する水分計４８と、移送コンベヤ４２とプレスコンベヤ４３との間の距離を計測するポテンショメータ４９と、前記重量計４７と水分計４８とポテンショメータ４９の信号が送られる水分計制御盤４０とが具えられて成る。
【００１６】
上記押圧調整機構４４について説明する。押圧調整機構４４は、プレスコンベヤ４３をリンク４５ａにより揺動状態に保持する昇降機構４５と、テコの原理によりプレスコンベヤ４３の重量を減少させるウエイト４６ａを具えたバランサロッド４６とから成る。
次に水分計４８について説明すると、このものはマイクロ波の発信アンテナ４８Ａと受信アンテナ４８Ｂとによって構成され、移送コンベヤ４２及びプレスコンベヤ４３を挟み込むように上方に発信アンテナ４８Ａが具えられ、下方に受信アンテナ４８Ｂが具えられる。
次にポテンショメータ４９について説明する。ポテンショメータ４９は移送コンベヤ４２とプレスコンベヤ４３との間の隙間の距離を計測するものである。そしてこの計測データから水分計制御盤４０内で移送される茶生葉Ａの概略密度を求め、水分計４８による水分量の計測値をこの茶生葉Ａの概略密度に応じて補正するものである。
【００１７】
また前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂとしては以上のような構成のもののほか、例えば振動コンベヤを用いて移送される茶生葉Ａを均一な層として計測するものを適用できる。すなわち図７に示すものは、茶生葉Ａを移送する振動コンベヤ４２Ｑを挟み込むようにして対向的にマイクロ波の発信アンテナ４８Ａと受信アンテナ４８Ｂとから成る水分計４８を配設したものである。因みに振動コンベヤ４２Ｑは設置スペースを小さくするため、一例として上下段に分割して設けているが、設置スペース上問題なければ長尺のものを一段で設けるようにしてもよい。そして振動コンベヤ４２Ｑを重量計４７を介して機枠４１に支持し、振動コンベヤ４２Ｑ上を移送される茶生葉Ａの重量を計測するようにしている。
【００１８】
そして一例として図１、２に示すように前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂの上方にはそれぞれ前方生葉流量計５Ａ及び後方生葉流量計５Ｂが設けられ、一定量で茶生葉Ａが供給されるように図られている。前方生葉流量計５Ａ及び後方生葉流量計５Ｂは共に同様な構成を採るものであって、透明な角箱状のホッパ５１と、このホッパ５１の底部に設けられるベルトコンベヤ５２と、掻き均し５３と、生葉流量計制御盤５０とを具えて成る。なお一例として投光器と受光器とから成る光電スイッチ５４を透明なホッパ５１を挟むように対向的に具え、前記生葉流量計制御盤５０に接続されて前記前方サンプリングコンベヤ６Ａまたは後方サンプリングコンベヤ６Ｂの駆動を制御するようにしている。すなわち符号５４Ａは上限光電スイッチであり、この透過光が遮断されると、前方サンプリングコンベヤ６Ａまたは後方サンプリングコンベヤ６Ｂの駆動を停止する。一方、符号５４Ｂは下限光電スイッチであり、この透過光が透過されると、前方サンプリングコンベヤ６Ａまたは後方サンプリングコンベヤ６Ｂを駆動するように制御する。
【００１９】
前方水分計測機４Ａのサンプリング構造を述べると、茶生葉Ａを移送する前方生葉ベルトコンベヤＢ１と回転網胴２０の投入口２０ａに臨んで設けられる投入振動コンベヤ８との間に、一例としてベルトコンベヤで構成される前方サンプリングコンベヤ６Ａの一端が臨まされ、他端が前記前方生葉流量計５Ａのホッパ５１の上部に臨まされている。また前方水分計測機４Ａで計測された茶生葉Ａは前方返却ベルトコンベヤ７Ａで前記投入振動コンベヤ８上へ返却されるよう構成されている。
【００２０】
後方水分計測機４Ｂのサンプリング構造を述べると、木茎除去構造付萎凋機２の取出口２０ｂと後方生葉ベルトコンベヤＢ２との間に後方サンプリングコンベヤ６Ｂの一端が臨まされ、他端が前記後方生葉流量計５Ｂのホッパ５１の上部に臨まされている。また後方水分計測機４Ｂで計測された茶生葉Ａは後方返却ベルトコンベヤ７Ｂで前記後方生葉ベルトコンベヤＢ２上へ返却されるように構成されている。
【００２１】
本発明の茶生葉予備処理装置１は以上のようにして成り、以下この作用状態を説明しながら併せて本発明の茶生葉予備処理方法を説明する。
茶生葉予備処理の概略を説明すると、前方生葉ベルトコンベヤＢ１により移送されて来た茶生葉Ａは、一部が前方サンプリングコンベヤ６Ａによりサンプリングされるとともに、投入振動コンベヤ８上に投下され、木茎除去構造付萎凋機２の回転網胴２０内に投入される。そして回転網胴２０内に投入された茶生葉Ａは図８に示すように前半の木茎除去用網２２の個所で木茎Ａａが取り除かれ、後半の萎凋用網２３の個所で萎凋がなされる。そして回転網胴２０の取出口２０ｂから取り出された茶生葉Ａは、一部が後方サンプリングコンベヤ６Ｂによりサンプリングされるとともに、後方生葉ベルトコンベヤＢ２上に投下され、次工程の蒸機Ｌ１に送られる。
【００２２】
木茎除去構造付萎凋機２の作用状態について更に詳細に説明する。木茎除去構造付萎凋機２は、回転網胴２０が回転駆動機構３０により回転されるとともに後半の萎凋用網２３側には熱風発生機３からの熱風が吹き込まれている。そしてこのように回転する回転網胴２０内に投入された茶生葉Ａは、全体として掻き上げ桟２５により掻き上げられながら取出口２０ｂ側へ向かって移動していく。
そして本発明の特徴として図８に示すように前半の木茎除去用網２２では網目が大きいため木茎Ａａが網目を通過して下方の振動コンベヤ１４に落下する。この振動コンベヤ１４に落下した木茎Ａａは後方生葉ベルトコンベヤＢ２へ移送してもよいし、別途設けた容器にプールするようにしてもよい。
木茎Ａａが取り除かれ後半の萎凋用網２３に進んだ茶生葉Ａは、熱風により乾燥がなされ、水分が除去されて萎凋される。なおこの水分除去する減少値としては、乾量基準（Ｄ／Ｂ）の含水率表示で、１０〜２０％であるのが好ましい。例えば一番茶では含水率が３８８％であれば、３７０％程度になるのが好ましく、二番茶では含水率が３５２％であれば、３３５％程度になるのが好ましい。
なお熱風の温度は約６０°Ｃ程度に維持されるのが好ましく、熱風の温度は温度センサ１５により常に計測され制御盤２Ｃに送られて熱風発生機３が制御される。
また茶生葉Ａが投入されてから取り出されるまでの時間は二分程度が好ましく、この時間の調節は、回転網胴２０の回転数によって調節する。なお後述する他の実施の形態のように角度調節機構を具えて構成した場合には、回転網胴２０の傾倒角度を変えることによってもこの時間調節が行える。
【００２３】
次に前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂによる含水率の計測について説明する。なお前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂの計測態様は特に変わらないためまとめて説明する。
すなわち前方サンプリングコンベヤ６Ａと後方サンプリングコンベヤ６Ｂによりサンプリングされた茶生葉Ａはそれぞれ一旦、前方生葉流量計５Ａと後方生葉流量計５Ｂに投入される。すると前方生葉流量計５Ａと後方生葉流量計５Ｂとは、それぞれホッパ５１内の茶生葉Ａを順次掻き均し５３により一定厚さ、すなわち一定流量で移送し前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂの移送コンベヤ４２上に供給する。
【００２４】
そして前方水分計測機４Ａ及び後方水分計測機４Ｂの移送コンベヤ４２に投入された茶生葉Ａは、プレスコンベヤ４３に挟み込まれるようにして押圧されて移送される。なおこのときの茶生葉Ａの状態は容積当たりの茶生葉Ａの数が多く、高密度の状態であり、萎れた茶生葉Ａや新鮮な茶生葉Ａでも密度が均一化されて移送されている。従って、水分計４８により計測される水分量は、極めて正確なデータで得ることができる。
【００２５】
移送コンベヤ４２上を移動している茶生葉Ａの重量は連続的に重量計４７により計測され、水分量は水分計４８により計測され、水分計制御盤４０にこのデータが送られる。
水分計制御盤４０内のマイクロコンピュータによる含水率の算出を簡単に説明すると、まず重量計４７と水分計４８から送られる計測データを累積する。なお、本実施例における累積は、一例として一秒当たり数回〜数十回程度のデータ処理を行い、これをほぼ一分間累積した状態で平均的な値を算出するものである。  そして重量計４７により計測された茶生葉Ａの累積検出重量をＷ、水分計４８により計測された茶生葉Ａの累積検出水分量をＭ、含水率をＧとすると、以下の数１の式から含水率Ｇが求められる。
【００２６】
【数１】
0003603236.tif 000002
【００２７】
なお数式中、ａ及びｂは、１００×Ｍ／Ｗでは必ずしも現実の含水率が得られないために適宜の数値を加えるもので、移送コンベヤ４２とプレスコンベヤ４３の間隔から生じる茶生葉Ａの嵩密度の差や、水分計４８の設置態様、あるいはタイムラグなどに起因する含水率の誤差を補正する。
なお茶生葉Ａの嵩密度による補正は、ポテンショメータ４９の計測データを基に行うものであるが、含水率Ｇの算出時ではなく、累積検出水分量Ｍを算出するときに行っても構わない。
【００２８】
以上のように前方水分計測機４Ａと後方水分計測機４Ｂとによりそれぞれ計測された茶生葉Ａの含水率は、図１に示すようにそれぞれ制御盤２Ｃに送られる。制御盤２Ｃでは後方水分計測機４Ｂにより計測される含水率と、前方水分計測機４Ａにより計測された含水率との差を計算し、この差があらかじめ設定された減少値となるような熱風量を演算し、熱風発生機３を制御する。具体的には例えば前方水分計測機４Ａで得られた含水率が３７０％、設定減少値が１０％、後方水分計測機４Ｂで得られた含水率が３６５％であれば、現実の減少値が５％（３７０％−３６５％）であるため更に水分除去されるように熱風発生機３の熱風量を増加する。もちろんこの熱風量の増減量をより適切とするため、ファジー制御等を用いることも可能である。
また後方水分計測機４Ｂで計測された茶生葉Ａの含水率より例えば蒸機Ｌ１及び葉打機Ｌ２の加工条件を適宜製茶ライン全体をコントロールする総合制御盤を介して蒸機Ｌ１及び葉打機Ｌ２のそれぞれの制御盤へ送って設定する。
【００２９】
【他の実施の形態】
本発明は以上のような実施の形態を適宜改変して実施し得る。
すなわち回転網胴２０の取出口２０ｂあるいは本体胴１２内面側の萎凋用網２３に臨ませて香りを検知する適宜の香気センサを設け、この計測値を基に熱風量や熱風温度を変更することなどにより萎凋の度合いを変更することが可能である。この場合、含水率の計測値はこの香気センサの計測値とともに熱風量の制御に使用するようにしてもよいし、含水率の計測値は後の蒸機Ｌ１や葉打機Ｌ２の制御のみに使用するようにしても構わない。因みに前記香気センサとしては、例えば金属酸化物焼結半導体を用い、この金属酸化物焼結半導体がニオイ分子を吸着することにより電気伝導度及び熱伝導度が変化することを利用するもの、またこのような金属酸化物焼結半導体式ニオイ検知センサと薄膜型半導体式ニオイ検知センサ等とを組み合わせたニオイ識別装置等を適用することができる。
【００３０】
また機枠１１を固定フレームと可動フレームとで構成し、回転網胴２０を支持する可動フレームを固定フレームに回動自在に設け、ボールネジ機構等を適用する適宜の角度調節機構により傾斜角度を調節するようにしてもよい。この場合、熱風量の変更のほか、回転網胴２０の傾斜角度によっても茶生葉Ａの萎凋度を調整することが可能である。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１及び５記載の茶生葉予備処理方法並びに装置によれば、回転網胴２０の網の一部または全部は、木茎Ａａが通過可能で、葉は通過不可能な大きさの網目に形成されている。このため木茎Ａａが網目を通過して取り除かれる。従って木茎処理機が別途必要でなく、余剰スペースが生まれる。また萎凋機と木茎処理機を別々に買い揃える必要もなく、萎凋処理と木茎処理とが安価に実施できる。またメンテナンスやクリーニング等も一台分で済むため楽である。
【００３２】
請求項２及び６記載の茶生葉予備処理方法並びに装置によれば、回転網胴２０の後半側のみに熱風を吹き掛けるため、前半側では専ら木茎除去がなされ、後半側では萎凋が行われる。従って木茎Ａａが熱処理されず、葉に異臭を移り香させることもなく、また熱風の無駄もない。
【００３３】
請求項３及び７記載の茶生葉予備処理方法並びに装置によれば、熱風が吹き込まれる回転網胴２０の取出口２０ｂ側に含水率を測定する後方水分計測機４Ｂを設け、この含水率から前記回転網胴２０内への熱風量、後の製茶工程の蒸機Ｌ１または葉打機Ｌ２を制御する。このため作業者が手作業でサンプリングして、卓上タイプ等の水分計測器で計測することにより、また熟練の感により、熱風量を変更したり、蒸機Ｌ１や葉打機Ｌ２の加工設定を行う必要がない。また作業者が逐次萎凋度合を監視する必要がない。
【００３４】
請求項４及び８記載の茶生葉予備処理方法並びに装置によれば、回転網胴２０の投入口２０ａ側にも茶生葉Ａの含水率を計測する前方水分計測機４Ａを設け、この前方水分計測機４Ａにより計測された含水率と前記後方水分計測機４Ｂにより計測された含水率との差が、あらかじめ設定された例えば１５％などの減少値となるように熱風量を変更する。このため茶生葉Ａの種類や最初の含水率に応じた萎凋が行われ、よりきめの細かい理想的な萎凋が行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の茶生葉予備処理方法及び装置の一例を示す模式図である。
【図２】同上側面図である。
【図３】木茎除去構造付萎凋機及び熱風発生機を示す正面図である。
【図４】同上側面図である。
【図５】回転網胴の横断面図である。
【図６】前方水分計測機及び後方水分計測機を示す斜視図である。
【図７】前方水分計測機及び後方水分計測機の他の実施の形態を示す正面図である。
【図８】回転網胴の木茎の除去の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
１      茶生葉予備処理装置
２      木茎除去構造付萎凋機
２Ｃ    制御盤
３      熱風発生機
４Ａ    前方水分計測機
４Ｂ    後方水分計測機
５Ａ    前方生葉流量計
５Ｂ    後方生葉流量計
６Ａ    前方サンプリングコンベヤ
６Ｂ    後方サンプリングコンベヤ
７Ａ    前方返却ベルトコンベヤ
７Ｂ    後方返却ベルトコンベヤ
８      投入振動コンベヤ
１１    機枠
１２    本体胴
１２ａ  前管理扉
１３    熱風導
１４    振動コンベヤ
１５    温度センサ
２０    回転網胴
２０ａ  投入口
２０ｂ  取出口
２１    網胴フレーム
２２    木茎除去用網
２３    萎凋用網
２４    駆動リング
２５    掻き上げ桟
３０    回転駆動機構
３１    回転軸
３２    回転支持体
３３    軸受
３４    駆動プーリ
３５    中継プーリ
３６    ベルト
３７    スプロケット
３８    チェーン
４０    水分計制御盤
４１    機枠
４２    移送コンベヤ
４２Ｑ  振動コンベヤ
４３    プレスコンベヤ
４４    押圧調整機構
４５    昇降機構
４５ａ  リンク
４６    バランサロッド
４６ａ  ウエイト
４７    重量計
４８    水分計
４８Ａ  発信アンテナ
４８Ｂ  受信アンテナ
４９    ポテンショメータ
５０    生葉流量計制御盤
５１    ホッパ
５２    ベルトコンベヤ
５３    掻き均し
５４    光電スイッチ
５４Ａ  上限光電スイッチ
５４Ｂ  下限光電スイッチ
Ａ      茶生葉
Ａａ    木茎
Ｂ１    前方生葉ベルトコンベヤ
Ｂ２    後方生葉ベルトコンベヤ
Ｌ１    蒸機
Ｌ２    葉打機
Ｍ      駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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