(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性エラストマーからなる弾性伸縮性の繊維によって形成された第１繊維層と、前記第１繊維層の少なくとも片側の面上に位置する非伸縮性の熱可塑性合成繊維によって形成された第２繊維層とが互いに接合してなる弾性伸縮性の積層シートにおいて、
前記第１繊維層が、ほぼ一様な厚さと、互いに直交する第１方向と第２方向とのうちの少なくとも第１方向への弾性伸縮性とを有し、
前記第２繊維層は、前記面上において前記第２方向へ互いに平行して延びる複数条の高目付域と、隣り合う前記高目付域どうしの間に位置して前記第２方向へ延びる低目付域とを有し、前記高目付域は、前記低目付域よりも厚く形成され、かつ、前記高目付域の直下における前記第１繊維層の前記弾性伸縮性を前記低目付域の直下における前記第１繊維層の前記弾性伸縮性よりも低くすることができるように前記第１方向において間欠的に前記第１繊維層に接合していることを特徴とする前記積層シート。
【請求項２】
前記第１、２繊維層が溶着及び接着のいずれかによって接合し、前記第１繊維層と前記高目付域との単位面積当たりの接合面積割合は、前記第１繊維層と前記低目付域とのそれよりも大きい請求項１に記載の積層シート。
【請求項３】
前記第２繊維層は、前記第１方向において前記高目付域が山となり、前記低目付域が谷となる起伏を繰り返している請求項１または２に記載の積層シート。
【請求項４】
前記第１繊維層の目付が１０〜２００ｇ／ｍ２であり、前記第２繊維層の高目付域の目付が１０〜１００ｇ／ｍ２であり、前記低目付域の目付が１〜１０ｇ／ｍ２であって前記高目付域の目付の１〜３０％の範囲にある請求項１〜３のいずれかに記載の積層シート。
【請求項５】
前記第１、２繊維層それぞれが連続繊維で形成されている請求項１〜４のいずれかに記載の積層シート。
【請求項６】
熱可塑性エラストマーからなる弾性伸縮性の繊維によって形成された第１繊維層と、前記第１繊維層の少なくとも片側の面上に位置し、非伸縮性の熱可塑性合成繊維によって形成された第２繊維層とが互いに接合してなる弾性伸縮性の積層シートの連続的な製造方法において、
前記第１繊維層と第２繊維層とがそれぞれ第１紡糸機と第２紡糸機とによって形成され、
前記第１紡糸機は、前記積層シートの幅方向へ延びる第１方向へ横並びにほぼ等ピッチで配置された多数の第１ノズルを有し、前記第１ノズルから前記第１方向と直交する第２方向へ走行しているベルト上に吐出される第１連続繊維によってほぼ一様な厚さを有する前記第１繊維層が連続的に形成され、
前記第２紡糸機は、前記第１方向へ横並びに配置された多数の第２ノズルを有し、前記第２ノズルは少なくとも３個がほぼ等ピッチで並んでなる群を２以上形成していて、前記群と群とが前記ピッチよりも大きな寸法で離間し、前記第２ノズルから前記第１繊維層の面上に吐出される第２連続繊維によって前記第２繊維層が連続的に形成され、前記第２繊維層は前記第２ノズルの群の直下に位置する部分が相対的に厚く、かつ、高目付を有し、前記群と群との間に位置する部分が相対的に薄く、かつ、低目付を有しており、
前記第１繊維層と第２繊維層とは、前記第１、２方向のうちの少なくとも第１方向において間欠的に接合され、かつ、前記両層の単位面積に対する接合面積割合が前記高目付の部分で大きく、かつ、前記低目付の部分で小さくなるように接合されることを特徴とする前記方法。
【請求項７】
前記群をなす前記第２ノズルが０．８〜３．５ｍｍのピッチで配置され、隣り合う前記群と群との離間寸法が１０〜５０ｍｍである請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ひだを有する弾性伸縮性の積層シートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特公平６−８６７１２号公報には、ひだを有する複合弾性材料の製造方法が開示されている。この方法によれば、伸長した弾性ウェブとひだ形成可能なウェブとを間欠的に接着した後、弾性ウェブの伸長を解いて収縮させることにより複合弾性材料が形成される。この複合弾性材料には、弾性ウェブの収縮によってひだ形成可能なウェブに多数のひだが生じる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記公知技術の複合弾性材料は、弾性ウェブを最初に伸長したときと同じ方向へ再度伸長すると、その伸長量に応じてひだの高さが低くなる。ところが、この種の複合弾性材料の用途によっては、そのようにひだの高さが低くなることを好まれない場合がある。
【０００４】
そこで、この発明は、ひだが形成されている弾性伸縮性のシートにおいて、シートを伸長しても、ひだの高さが殆ど変化しないようにすることを課題にしている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のためのこの発明は、物に係る第１発明と、その物を製造する方法に係る第２発明とからなる。
【０００６】
前記第１発明が対象とするのは、熱可塑性エラストマーからなる弾性伸縮性の繊維によって形成された第１繊維層と、前記第１繊維層の少なくとも片側の面上に位置する非伸縮性の熱可塑性合成繊維によって形成された第２繊維層とが互いに接合してなる弾性伸縮性の積層シートである。
【０００７】
かかる積層シートにおいて、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。すなわち、前記第１繊維層は、ほぼ一様な厚さと、互いに直交する第１方向と第２方向とのうちの少なくとも第１方向への弾性伸縮性とを有する。前記第２繊維層は、前記面上において前記第２方向へ互いに平行して延びる複数条の高目付域と、隣り合う前記高目付域どうしの間に位置して前記第２方向へ延びる低目付域とを有する。前記高目付域は、前記低目付域よりも厚く形成され、かつ、前記高目付域の直下における前記第１繊維層の前記弾性伸縮性を前記低目付域の直下における前記第１繊維層の前記弾性伸縮性よりも低くすることができるように前記第１方向において間欠的に前記第１繊維層に接合している。
【０００８】
前記第１発明には、次のような好ましい実施態様がある。
【０００９】
（１）前記第１、２繊維層が溶着および接着のいずれかによって接合し、前記第１繊維層と前記高目付域との単位面積当たりの接合面積割合は、前記第１繊維層と前記低目付域とのそれよりも大きい態様。
【００１０】
（２）前記第２繊維層は、前記第１方向において前記高目付域が山となり、前記低目付域が谷となる起伏を繰り返している態様。
【００１１】
（３）前記第１繊維層の目付が１０〜２００ｇ／ｍ２であり、前記第２繊維層の高目付域の目付が１０〜１００ｇ／ｍ２であり、前記低目付域の目付が１〜１０ｇ／ｍ２であって前記高目付域の目付の１〜３０％の範囲にある態様。
【００１２】
（４）前記第１、２繊維層それぞれが連続繊維で形成されている態様。
【００１３】
前記第２発明が対象とするのは、熱可塑性エラストマーからなる弾性伸縮性の繊維によって形成された第１繊維層と、前記第１繊維層の少なくとも片側の面上に位置し、非伸縮性の熱可塑性合成繊維によって形成された第２繊維層とが互いに接合してなる弾性伸縮性の積層シートの連続的な製造方法である。
【００１４】
かかる製造方法において、第２発明が特徴とするところは、次のとおりである。すなわち、前記第１繊維層と第２繊維層とは、それぞれ第１紡糸機と第２紡糸機とによって形成される。前記第１紡糸機は、前記積層シートの幅方向へ延びる第１方向へ横並びにほぼ等ピッチで配置された多数の第１ノズルを有し、前記第１ノズルから前記第１方向と直交する第２方向へ走行しているベルト上に吐出される第１連続繊維によってほぼ一様な厚さを有する前記第１繊維層が連続的に形成される。前記第２紡糸機は、前記第１方向へ横並びに配置された多数の第２ノズルを有し、前記第２ノズルは少なくとも３個がほぼ等ピッチで並んでなる群を２以上形成していて、前記群と群とが前記ピッチよりも大きな寸法で離間している。前記第２ノズルから前記第１繊維層の面上に吐出される第２連続繊維によって前記第２繊維層が連続的に形成され、前記第２繊維層は前記第２ノズルの群の直下に位置する部分が相対的に厚く、かつ、高目付を有し、前記群と群との間に位置する部分が相対的に薄く、かつ、低目付を有している。前記第１繊維層と第２繊維層とは、前記第１、２方向のうちの少なくとも第１方向において間欠的に接合され、かつ、前記両層の単位面積に対する接合面積割合が前記高目付の部分で大きく、かつ、前記低目付の部分で小さくなるように接合される。
【００１５】
前記第２発明の好ましい実施態様において、前記群をなす前記第２ノズルが０．８〜３．５ｍｍのピッチで配置され、隣り合う前記群と群との離間寸法が１０〜５０ｍｍである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る弾性伸縮性の積層シートおよびその製造方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１７】
図１に斜視図で示された積層シート１は基層２と、基層２の上面２Ａに形成された表層３とを有する。基層２は、熱可塑性エラストマーからなる弾性伸縮性繊維４が互いに交絡することにより形成された弾性伸縮性のもので、エラストマーには例えばスチレン系のものが使用される。繊維４には、好ましくは連続繊維、より好ましくは繊径０．５〜５０μｍの連続繊維が、好ましくは目付１０〜２００ｇ／ｍ２、より好ましくは目付１０〜１００ｇ／ｍ２の範囲で使用される。繊維４は機械的な絡み合いや、溶着、接着等によって交絡している。かかる基層２は、互いに直交するＸ方向とＹ方向とのうちのＸ方向において、またはＸ方向とＹ方向とにおいて少なくとも３００％の破断伸度を有し、また、少なくともＸ方向へ５０〜１００％伸長したときにほぼ元の寸法にまで弾性的に復帰可能である。
【００１８】
表層３は、熱可塑性合成樹脂からなる非伸縮性の繊維６が互いに交絡することにより形成されたもので、合成樹脂にはポリエチレンやポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン等が使用される。繊維６は、連続繊維であることが好ましく、その一例として繊維径０．５〜５０μｍのポリプロピレンの連続繊維を挙げることができる。表層３は下面１０と上面１１とを有し、下面１０は基層２の上面２Ａに当接するほぼ平坦な面であり、上面１１はＹ方向へ延びる複数条の山部１２と山部１２どうしの間に位置する谷部１３とが、Ｘ方向へ交互に並ぶことによって形成された起伏を有している。山部１２は１０〜１００ｇ／ｍ２の目付と、５〜１００ｍｍのＸ方向へ延びる幅とを有する部位であり、谷部１３は、山部１２の目付の１〜３０％であって、かつ、１０ｇ／ｍ２よりも小さい目付と、５〜４０ｍｍのＸ方向へ延びる幅とを有する部位である。山部１２は谷部１３よりも厚く、山部１２から谷部１３へ向かって目付が徐々に減少する。表層３の下面１０は、基層２の上面２Ａに対して接着や溶着、繊維どうしの絡み合いのいずれかによって接合している。その接合の態様は、積層シート１をＸ方向へ引張ったときに、山部１２とその直下に位置する基層２との伸長量が相対的に小さく、谷部１３とその直下に位置する基層２との伸長量が相対的に大きくなるように、より好ましくは、山部１２とその直下に位置する基層２との伸長量が谷部１３とその直下に位置する基層２との伸長量の１／３以下となるように、基層２と山部１２および基層２と谷部１３の接合面積の割合が調整される。例えば、基層２と表層３とが熱エンボス加工を施された部位１７において接合されるときには、山部１２直下における接合面積割合が谷部１３直下における接合面積割合よりも大きくなるように、山部１２には多くの接合部位１７が形成される。その結果，山部１２では接合部位１７どうしが接近し、谷部１３では接合部位１７どうしが離間している。接合部位１７の形状に特に制約はないが、積層シート１のＸ方向への伸縮を可能ならしめるように、Ｘ，Ｙ方向のうちの少なくともＸ方向には間欠的となるように形成される。
【００１９】
このようにして得られる積層シート１では、Ｘ方向へ引っ張られたときに、表層３は主として谷部１３で繊維６がその引っ張り方向へ再配列したり、互いに離間した接合部位１７と１７との間で伸長し、基層２は谷部１３の直下の部分が弾性的に伸長する。表層３の山部１２と山部１２の直下に位置する基層２とは、互いに接近した接合部位１７によって繊維４や６の動きが拘束され、殆ど伸長することがない。それゆえ、積層シート１がＸ方向へ伸長しても、山部１２の谷部１３からの高さは変ることがない。積層シート１がＹ方向へ引っ張られたときには、非伸長性の山部１２によって、積層シート１の伸長が抑えられる。
【００２０】
図２，３は、帯状の積層シート１を胴周り弾性部材として使用した使い捨てパンツ型おむつ２１の斜視図と、そのＩＩＩ‐ＩＩＩ線断面図である。積層シート１は、その表層３がおむつ２１の着用者の肌に当接するようにおむつ２１の前後胴周り域のシート２２の内面に接合している。積層シート１の山部１２と谷部１３とは、おむつ２１の上下方向へ延び、おむつ２１が着用されると、谷部１３がおむつ２１の内外に通じる通気溝として作用する。かかるおむつ２１は、胴周り方向へ伸長しても通気溝が潰れたりすることはなく、溝の深さに殆ど変化が生じない。それゆえ、このおむつ１は、着用者の胴周り寸法の大小に関係なく一定の通気性が得られる。
【００２１】
図４は、積層シート１を製造する工程の一例を示す図面である。この工程では、図の左から右へ第１紡糸機４１、第２紡糸機４２、エンボスロール４３、巻取り装置４４が順に並び、第１、２紡糸機４１，４２の下方には無端ベルト４６が時計方向へ走行している。また、第１，２紡糸機４１，４２の直下には、ベルト４６を挟んで第１、２真空サクション装置４７，４８が設置されている。
【００２２】
第１紡糸機４１は、ベルト４６の幅方向にほぼ一定のピッチで並ぶ多数のノズル５１を有し、これらのノズル５１からは熱可塑性エラストマーの連続繊維５２がベルト４６に向かって吐出される。ノズル５１の両側には熱風吹出しノズル５３があり、ここから下方へ向かって吹出される熱風によって連続繊維５２は延伸され、ベルト４６の上に吹きつけられて堆積し、積層シート１の基層２を形成する。
【００２３】
第２紡糸機４２は、押出機４２Ａとサッカー４２Ｂとからなり、押出機４２Ａはベルト４６の幅方向へ並ぶ多数のノズル５４を有する。ノズル５４からは、熱可塑性合成樹脂からなる非伸縮性の連続繊維５７が吐出される。ノズル５４の両側には熱風吹出しノズル５８があり、ここからの熱風によって保温された連続繊維５７がサッカー４２Ｂへ進入する。サッカー４２Ｂの内部では常温圧縮エアーがエアー吹出しノズル５９から下方へ向かって吹き出しており、連続繊維５７は、この常温エアーによって急冷されながらベルト４６上にある基層２に向かって吹きつけられ、積層シート１の表層３を形成する。かかる連続繊維５７は、押出機４２Ａとサッカー４２Ｂとの間において延伸される。
【００２４】
図５は、押出機４２Ａにおける多数のノズル５４の配列状態を押出機４２を図の下方から上方に向かって見たときの状態で示す図面である。第２紡糸機４２の押出機４２Ａは、少なくとも３個のノズル５４が、０．８〜３．５ｍｍの範囲にあるほぼ一定のピッチでベルト４６の幅方向へ横並びになることによって形成されるノズル群６１を２以上有する。１つのノズル群６１のベルト４６の幅方向における寸法は５〜２００ｍｍの範囲にあり、隣り合うノズル群６１と６１とは２〜５０ｍｍ離間している。ノズル５４がこのように配列されている第２紡糸機４２から吐出される連続繊維５７が基層２の上に堆積する量は、ノズル群６１の直下において多く、ノズル群６１と６１との間において少なく、ベルト４６の幅方向でみたときには、ノズル群６１の直下に図１における山部１２が形成され、ノズル群６１と６１との間に谷部１３が形成される。
【００２５】
再び図４において、エンボス加工装置４３は、表面に多数のエンボス用突起４５を有する第１ロール４３Ａと、表面が平滑な第２ロール４３Ｂとからなり、所要温度に加熱された第１ロール４３Ａの突起４４が表層３の上面を押圧して、図１に示されるような接合部位１７を形成する。突起４４は、ベルト４６の幅方向に間欠的に配設されている。積層シート１において、接合部位１７が単位面積当りにおいて存在する個数、換言すると接合部位１７が占める面積は、表層３における山部１２での個数が谷部１３での個数よりも多くなるように、好ましくは山部１２での個数が谷部１３での個数の少なくとも１．３倍となるように形成される。また、積層シート１では、接合部位１７の個数に代えて、山部１２における部位１７の面積の総和が谷部１３における部位１７の面積の総和の少なくとも１．３倍となるように部位１７が形成されてもよい。積層シート１は、巻取装置４４に巻き取られる。
【００２６】
この発明において、基層２と表層３とは、エンボス加工の他に、ニードルパンチや高圧水の噴射等の手段によって両層２，３を接合することができる。また、図示例で基層２の上面２Ａにのみ形成されている表層３は、基層２の下面２Ｂ（図１参照）にのみ、または上面２Ａと下面２Ｂとの両方に形成されることもある。基層２の上下面２Ａ、２Ｂに表層３が形成される場合には、基層２を介して山部１２どうし、谷部１３どうしが背中合わせになる。
【００２７】
【発明の効果】
この発明に係る積層シートでは、弾性伸縮性の繊維からなる基層の上下面のいずれかに非伸縮性の繊維からなる表層が接合している。表層では、互いに平行して一方向へ延びる山部と谷部とが交互に並び、山部と基層とが接合する面積の割合は谷部と基層とが接合する面積の割合よりも大きいから、積層シートを前記一方と直交する方向へ引っ張ると、山部は基層の伸長を拘束し、かつ、山部みずからはその高さが変らない。
【図面の簡単な説明】
【図１】積層シートの斜視図。
【図２】パンツ型おむつの斜視図。
【図３】図２のＩＩＩ‐ＩＩＩ線断面図。
【図４】積層シートの製造工程図。
【図５】押出機を下から上に向かって見たときのノズルの配列状態を示す図面。
【符号の説明】
１    積層シート
２    第１繊維層（基層）
３    第２繊維層（表層）
１２    高目付域（山部）
１３    低目付域（谷部）
４１    第１紡糸機
４２    第２紡糸機
４６    ベルト
５１    第１ノズル
５２    第１連続繊維
５４    第２ノズル
５７    第２連続繊維
６１    群
【図１】
0003564344.tif 000002
【図２】
0003564344.tif 000003
【図３】
0003564344.tif 000004
【図４】
0003564344.tif 000005
【図５】
0003564344.tif 000006