(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を包装する樹脂製のラップフィルムである包装体を収容する包装体収容部と、
必要な長さの包装体を包装体収容部から排出する包装体排出手段と、
包装体収容部から排出される包装体のサイズを選択するサイズ選択手段と、
包装体収容部から引出される包装体の引出し長さまたは引出し速度を検知する検知手段と、
時間を計時して時間情報を生成する時計手段と、
包装体が包装体収容部から排出される排出方向に所定の間隔をあけて、同じ時間情報を包装体表面に複数回記録する出力手段とを備え、
包装体収容部からサイズ選択手段によって選択されたサイズの包装体が排出されるとき、検知手段によって検知された包装体の引出し長さまたは引出し速度に基づいて、出力手段が包装体表面に時間情報を複数回記録することを特徴とする包装体用プリンタ。
【請求項２】
前記包装体は、管状の芯体に巻回され、
前記包装体収容部には、前記芯体に巻回された包装体を回転可能に軸支する支持軸と、芯体が回転することによって、包装体収容部から排出された包装体を切断する切刃部とが設けられることを特徴とする請求項１記載の包装体用プリンタ。
【請求項３】
前記包装体を巻回する前記芯体中には、電源部が収納されることを特徴とする請求項２記載の包装体用プリンタ。
【請求項４】
前記出力手段は、包装体表面にインクを噴射して時間情報を記録するインクジェット記録手段であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の包装体用プリンタ。
【請求項５】
前記包装体は、管状の芯体に巻回され、
前記インクジェット記録手段で使用されるインクを収容するインクタンクが、前記包装体を巻回する芯体中に収納されることを特徴とする請求項４記載の包装体用プリンタ。
【請求項６】
前記出力手段は、
包装体表面に対して熱を加えることによって時間情報を記録する発熱記録手段であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の包装体用プリンタ。
【請求項７】
前記出力手段は、
前記包装体が前記包装体収容部から排出される排出方向に対して平行になるように、包装体表面に時間情報を記録することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の包装体用プリンタ。
【請求項８】
前記出力手段は、
前記包装体表面の包装体の排出方向に垂直な幅方向中央部に時間情報を記録することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の包装体用プリンタ。
【請求項９】
前記時計手段で計時された時間情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の包装体用プリンタ。
【請求項１０】
所定の情報を入力する入力手段を備え、
前記出力手段は、前記入力手段によって入力された所定の情報を包装体表面に記録することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の包装体用プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、包装体表面上に情報を記録するプリンタに関し、さらに詳しくは、食品などの包装に使用される透明なラップフィルム上に包装した日付および時刻などの時間情報を記録する包装体用プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭では、従来から食品の貯蔵には冷蔵庫が主に使用されてきたが、特に近年では、この冷蔵庫が大型化し、かつその性能が向上しているうえに、さらに様々な機能が付与されるようになっている。しかも、食品をガスバリア性に優れたラップフィルムで包装して、冷蔵庫内に収納し、食品を冷蔵および冷凍保存することが一般的であり、冷蔵庫の性能向上、機能拡大と相俟って、大量の食品がより長期にわたって、保存されるようになっている。
【０００３】
しかしながら、大量の食品が保存されるようになると、各食品がいつから保存されているのかを記憶しておくことが難しい。その結果、冷蔵庫に収納されている食品の賞味期限が過ぎてしまったり、食品が腐ってしまうなどといった不具合が生じ、食品を無駄にしてしまうことが多かった。
【０００４】
そこで、上記問題を解決するために、油性のぺンなどで食品を包装しているラップフィルムなどの包装体の表面に、冷蔵庫に入れた日付などを記入する対策が考えられる。しかしながら上記対策では、油性ペンを準備したり、カレンダーなどで日付を確認したりしなければならず、さらに日付などの情報の記入をいちいち手作業で行う必要があるので実施者によっては煩雑であり、長続きしないという問題がある。また、油性ペンのインクの匂いが食品に移ってしまい、食品衛生上も好ましくない。
【０００５】
そこで上記問題を解決するために、日付をラベルに印字し、これを食品を包装したラップフィルム上に貼り付ける先行技術が、たとえば特開平５−１４９６７０号公報および特開平１１−１７０６２５号公報に開示されている。特開平５−１４９６７０号公報に開示される先行技術では、食品を収納する収納庫に日付情報および時刻情報を印字できる印字部を設け、食品を保存するとき、日付、時刻およびその他の情報を印字したラベルを作成し、このラベルを包装体または食品容器に貼り付けて、食品の正確な保存日時を認識するようになっている。また、特開平１１−１７０６２５号公報に開示される先行技術では、冷蔵庫などに後から据え付けることができるプリンタが開示されており、上記公報と同様に、ラベルを貼り付けて、保存日時を確認できる上、さらに記憶手段を備えているため、保存している食品類をデータベース化することが可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のラベルを貼り付ける先行技術では、あくまでも、使用者が、これから食品を保存することを認識していなければ充分に機能を発揮できないという問題点を残している。すなわち、上記先行技術では、使用者が食品を保存するとき、（１）保存のために食品をラップフィルムで包む手順、（２）日付などの情報をラベルに印字する手順、（３）印字されたラベルをラップフィルムまたは食品容器に貼り付ける手順の少なくとも３つの手順が必要である。したがって、使用者がラベルを貼り付けることを忘れたまま、冷蔵庫に食品を収納してしまえば、上記（２）、（３）の手順は全く実施されないことに成り、日付認識機能が充分に生かされないことになる。
【０００７】
本発明は、上記問題点を鑑み、その主たる目的は、上記の３つの手順を経ることなく、さらに使用者が自らほとんど意識することなく、日常行われているラップフィルムなどの包装体で食品などの物品を包装する作業の（１）の手順で、包装体に保存日時を記録し、冷蔵庫に収納した日付を確認することができる包装体用プリンタを提供することである。
【０００８】
さらに、本発明の他の目的は、物品を包んだときに、時間情報が使用者にとって視認性の高い位置に記録することができる包装体用プリンタを提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、食品を包装する樹脂製のラップフィルムである包装体を収容する包装体収容部と、
必要な長さの包装体を包装体収容部から排出する包装体排出手段と、
包装体収容部から排出される包装体のサイズを選択するサイズ選択手段と、
包装体収容部から引出される包装体の引出し長さまたは引出し速度を検知する検知手段と、
時間を計時して時間情報を生成する時計手段と、
包装体が包装体収容部から排出される排出方向に所定の間隔をあけて、同じ時間情報を包装体表面に複数回記録する出力手段とを備え、
包装体収容部からサイズ選択手段によって選択されたサイズの包装体が排出されるとき、検知手段によって検知された包装体の引出し長さまたは引出し速度に基づいて、出力手段が包装体表面に時間情報を複数回記録することを特徴とする包装体用プリンタである。
【００１０】
本発明に従えば、サイズ選択手段によって選択されたサイズのラップフィルムが、包装体収容部から包装体排出手段によって所定長さ排出されるとき、時計手段で計時され、生成された時間情報が、検知手段によって検出されたラップフィルムの引出し長さまたは引出し速度に基づいて定められる位置および間隔になるように、出力手段によってラップフィルム表面に複数回記録される。したがって、使用者が手動でラップフィルムを排出する手間を省くことができ、ラップフィルムで食品を包装したときに、油性ペンなどで時間情報を記入したり、時間情報が記録されたラベルを貼り付けるなどといった煩雑さを解消できるとともに、ラップフィルムには食品を包装した日時などの時間情報が確実に記入されるので、使用者にとって、包装した日時がわからなくなり、保存中の食品の賞味期限が経過してしまったり、食品が腐ったりするなどの食品の無駄を防止できる。またラップフィルムの排出方向に沿って、ラップフィルム表面に所定の間隔をあけて、同じ時間情報が複数回記録されるので、包装の仕方にかかわらず使用者の視認性の高い位置に必ず時間情報が配置されるように、物品を包装することができる。さらにサイズ選択手段によって、ラップフィルムのサイズを選択するとともに、検知手段によって検知されたラップフィルムの引出し長さまたは引出し速度に基づいて記録タイミングを決定し、この記録タイミングで時間情報をラップフィルム表面に記録するので、時間情報の記録品位が向上する。
【００１１】
また本発明は、前記包装体は、管状の芯体に巻回され、
前記包装体収容部には、前記芯体に巻回された包装体を回転可能に軸支する支持軸と、芯体が回転することによって、包装体収容部から排出された包装体を切断する切刃部とが設けられることを特徴とする。
【００１２】
本発明に従えば、包装体は、管状の芯体に巻回された状態で、包装体収容部の支持軸に回転可能に軸支され、物品の包装時には、使用者は芯体を回転させて、必要な長さの包装体を引き出して、切刃部で切断する。したがって、使用者は必要な長さの包装体のみを使用して、物品を包装することができる。
【００１３】
また本発明は、前記包装体を巻回する前記芯体中には、電源部が収納されることを特徴とする。
【００１４】
本発明に従えば、包装体を巻回する芯体中に電源部が収納されているので、電源部の容積分の省スペース化を図ることができ、装置全体を小さくすることができる。
【００１５】
また本発明は、前記出力手段は、包装体表面にインクを噴射して時間情報を記録するインクジェット記録手段であることを特徴とする。
【００１６】
本発明に従えば、包装体表面にインクを噴射するインクジェット記録手段によって、時間情報が記録されるので、高品質な記録が実現できる。
【００２７】
また本発明は、前記包装体は管状の芯体に巻回され、前記インクジェット記録手段で使用されるインクを収容するインクタンクは、前記包装体を巻回する芯体中に収納されることを特徴とする。
【００２８】
本発明に従えば、包装体を巻回する芯体中にインクを収容するインクタンクが収納されているので、インクタンクの容積分の省スペース化を図ることができ、装置全体を小さくすることができる。
【００２９】
また本発明は、前記出力手段は、包装体表面に対して熱を加えることによって時間情報を記録する発熱記録手段であることを特徴とする。
【００３０】
本発明に従えば、出力手段は、包装体の表面に熱を加えることによって、時間情報を記録する発熱記録手段であるので、時間情報を記録するとき、インクまたはインクリボンを使用する必要がなく、低コスト化が実現できる。また、包装される物品が食品である場合には、インクによって、食品に悪影響を及ぼされることがないので、食品の安全を損なうことはない。
【００４１】
また本発明は、前記出力手段は、包装体が包装体収容部から排出される排出方向に対して平行になるように、包装体表面に時間情報を記録することを特徴とする。
【００４２】
本発明に従えば、時間情報は、包装体が包装体収容部から排出される排出方向に平行に記録されるので、出力手段を小さくすることができ、省スペース化および低コスト化が実現できる。
【００４５】
また本発明は、前記出力手段は、包装体表面の包装体の排出方向に垂直な幅方向中央部に時間情報を記録することを特徴とする。
【００４６】
本発明に従えば、包装体の幅方向中央部に時間情報が記録されるので、包装の仕方にかかわらず、視認性の高い位置に必ず時間情報が配置されるように、物品を包装することができる。
【００５１】
また本発明は、前記時計手段で計時された時間情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００５２】
本発明に従えば、時間情報を表示する表示手段が設けられているので、包装した日時の確認が可能となり、かつ時間情報が正確に記録されているか否かを確認することができる。
【００５７】
また本発明は、所定の情報を入力する入力手段を備え、
前記出力手段は、前記入力手段によって入力された所定の情報を包装体表面に記録することを特徴とする。
【００５８】
本発明に従えば、所定の情報を入力する入力手段を備えているので、包装体に時間情報以外の所定の情報も記録することができる。
【００６１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の一形態の包装体用プリンタ１を示す斜視図であり、図２は包装体用プリンタ１の断面図であり、図３は蓋部１５を開いた状態の包装体用プリンタ１の断面図であり、図４は図２の切断面線ＩＶ−ＩＶから見た断面図である。包装体用プリンタ１は、物品を包装する包装体の表面に種々の情報を記録する装置であり、さらに詳しくは、食品を包装する透明のラップフィルム８の表面に、日付といった日付情報およびこの日付けにおける時刻といった時刻情報などの時間情報を記録する装置である。包装体用プリンタ１は、冷蔵庫に収納され、保存期限を確認することが好ましい食品を包装して、保存するときに好適に使用される。
【００６２】
包装体用プリンタ１は、包装体であるラップフィルム８を収容する包装体収容部２と、時間を計時して、時間情報を生成する時計手段３と、この時間情報を包装体表面に記録する出力手段４とを含んで構成される。
【００６３】
ラップフィルム８は、従来から食品の包装用に用いられている家庭用または業務用のものであり、通常、紙製の管状の芯体１４に巻回されている。このラップフィルム８の材質として、たとえば、ポリ塩化ビニリデン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、およびこれらの樹脂に他の樹脂成分および添加剤を混合してから成る樹脂組成物などが挙げられる。なお、ラップフィルム８は、上記材質のものに限定されるものではない。
【００６４】
包装体収容部２は、長手箱状の部材であり、蓋部１５と基部１６とを幅方向一端部（図２の右方）で、ヒンジ１７よって開閉自在に接続されて形成される。包装体収容部２の長手方向（図４の左右方向）両側壁には、長手方向に平行に、かつ内部に突出する第１および第２支持軸１２，１３が形成される。ラップフィルム８を包装体収容部２の内部に装着するとき、まず図３に示すように蓋部１５を開き、次に図４に示すように芯体１４内部に上記第１および第２支持軸１２，１３を挿通して、ラップフィルム８を回転自在に軸支する。このとき、芯体１４は、包装体収容部２の長手方向一方側端部に設けられたばね部材１８によって、長手方向他方側（図４の右方）にばね付勢されるので、ラップフィルム８が、包装体収容部２の内部で不必要に動いたり、芯体１４が、第１および第２支持軸１２，１３から抜けてしまうことが防止される。その後、蓋部１６を閉じ、ラップフィルム８の引出し端部を、蓋部１５および基部１６に設けられた一対の第１および第２ローラ１９，２０で挟むことによって、引出したラップフィルム８の巻取りを防止して、ラップフィルム８の装着が完了する。
【００６５】
包装体収容部２の幅方向他端部（図２の左方）には、わずかな隙間から成るラップフィルム８の排出口２１が形成される。また、蓋部１５の幅方向他端部には、長手方向（図２の紙面に垂直な方向）に延びる切刃部９が設けられる。この切刃部９は、芯体１４が第１および第２支持軸１２，１３の軸線まわりに図２から見て反時計方向に回転することによって、巻回された状態から排出口２１を経て、包装体収容部２の外部にまで引出されたラップフィルム８を切断する。
【００６６】
包装体収容部２には、壁または冷蔵庫の壁面などに、包装体収容部２を取付けるための取付手段１１が備えられていてもよい。この取付手段１１は、特に限定されるものではないが、たとえば冷蔵庫の壁面に取付ける場合には、図２に示すように、基部１６の底面部に磁石を設ける構成によって実現される。
【００６７】
包装体収容部２の内部には、引出されたラップフィルム８の長さまたはラップフィルム８の引出し速度を検知する検知手段１０が備えられる。出力手段４は、この検知手段１０によって検知されたラップフィルム８の引出し長さまたは引出し速度に基づき、ラップフィルム８上の位置に時計手段３で計時された時間情報を記録する。すなわち、使用者が手でラップフィルム８を引出すとき、その引出し速度は一定でないため、出力手段４が、所定の記録タイミングでラップフィルム８表面に時間情報を記録したとしても、使用者が認識可能に時間情報を記録することは困難であるが、検知手段１０によって検知された引出し長さまたは引出し速度に基づいて、記録タイミングを決定し、この記録タイミングで時間情報を記録すれば、時間情報の記録品位が向上する。
【００６８】
図５は、検知手段１０を示す図である。上記検知手段１０の具体的な構成は、特に限定されるものではないが、たとえば、図５に示すロータリエンコーダによって好適に実現される。図４および図５に示すように、蓋部１５の第１ローラ１９の長手方向一方側端部に、エンコーダホイール２６と光学センサ２７とが設けられる。このエンコーダホイール２６は、第１ローラ１９に同軸に取付けられる。
【００６９】
図６は、光学センサ２７の出力する検出信号と、出力手段４の記録タイミングとを示す図である。ラップフィルム８が引出されると、第１ローラ１９およびエンコーダホイール２６は、軸線まわりに図５から見て時計方向に回転する。光学センサ２７は、このエンコーダホイール２６の回転数を読取って、検出信号を出力する。これによって、ラップフィルム８の引出し速度または引出し長さを把握することができる。したがって、図６に示すように、出力手段４の記録タイミングを、光学センサ２７の記録信号に同期させることによって、時間情報の記録品位が向上する。すなわち、所定の回転角度ごとにパルス信号を出力し、つまり、所定の長さ引出されるごとにパルス信号が出力されるので、図６に示すように、このパルス信号に同期して記録することによって、引出し速度にかかわらず、一定の間隔で記録できる。
【００７０】
また、包装体収容部２には、所定長さのラップフィルム８を自動的に引出して排出する包装体排出手段が備えられる。この包装体排出手段の構成は、特に限定されるものではなく、モータおよび駆動ローラから成る機構によって実現される。
【００７１】
また、包装体収容部２の幅方向他方側（図１の左方）の傾斜面には、上記の包装体排出手段が包装体収容部２から排出するラップフィルム８のサイズを選択するためのサイズ選択手段６が設けられる。サイズ選択手段６は、たとえば複数個のキー６ａ〜６ｃから成り、使用者がキー６ａを押圧している間は、包装体排出手段が、ラップフィルム８を排出し続ける構成であってもよい。また、他のキー６ｂ，６ｃには、包装体排出手段がラップフィルム８を排出する長さが、予め設定されており、使用者が目的のキー６ｂ，６ｃのいずれか１つを押圧すると、包装体排出手段は、押圧されたキーに対応する予め設定されている長さのラップフィルム８を排出する構成であってもよい。
【００７２】
上記のように、包装体排出手段によって、自動的にラップフィルム８が排出される構成では、出力手段４が、包装体排出手段のラップフィルム８の排出動作に同期して、時間情報を記録するように設定することによって、記録の品位が向上する。
【００７３】
出力手段４は、ラップフィルム８の表面に安定して時間情報を記録できるものであれば、特に限定されるものではなく、たとえばラップフィルム８の表面にインクを噴射して記録するインクジェット記録手段４ａによって実現される。
【００７４】
出力手段４がインクジェット記録手段４ａであるとき、ラップフィルム８の表面に時間情報を高品質に記録することができる。図４に示すように、インクジェット記録手段４ａは、包装体８の表面にインクを噴射するインクジェットヘッド２２と、インクを収容するインクタンク２４と、インクジェットヘッド２２とインクタンク２４とを接続するインクパイプ２３とによって構成される。このインクジェット記録手段４ａで使用されるインクは、ラップフィルム８に対して悪影響を及ぼさず、かつ物品の包装に伴う様々な効果を阻害しない材質であれば、特に限定されることはなく、たとえば食用インクによって好適に実現される。食用インクは、食用の素材から構成されるインクであるため、誤って口に入れたり、皮膚に付着しても毒性がない。したがって、包装される物品が、特に食品である場合には、安全性をより一層向上することができる。また、食品以外を包装する場合であっても、幼児などが誤って口に入れたりしたときの危険性が回避できる。
【００７５】
上記食用インクとしては、従来から使用されているインクジェット用食用インクを好適に使用することができる。この食用インクは、一般的に食用色素と、可食性溶媒とから構成され、さらに必要に応じて、可食性安定剤および可食性樹脂などを含んで構成される。さらに、着香料、防腐剤、消泡剤、殺菌剤および界面活性剤などの上記以外の可食性添加剤を含んでいてもよい。
【００７６】
上記食用色素としては、たとえばタール系合成食用色素、天然色素誘導体合成食用色素、天然系合成食用色素、アントシアニン系天然色素、カロチノイド系天然色素、キノン系天然色素、フラボノイド系天然色素、ベタイン系天然色素、モナスカス色素、あるいはウコン色素、クサギ色素、クチナシ赤色素、スピルリナ青色素などのその他の天然色素といった、従来から使用されている食用色素を挙げることができる。
【００７７】
上記タール系合成食用色素としては、食用赤色２号、食用赤色３号、食用赤色４０号、食用赤色１０２号、食用赤色１０４号、食用赤色１０５号、食用赤色１０６号、食用黄色４号、食用黄色５号、食用青色１号、食用青色２号、食用赤色２号アルミニウムレーキ、食用赤色３号アルミニウムレーキ、食用赤色４０号アルミニウムレーキ、食用黄色４号アルミニウムレーキ、食用黄色５号アルミニウムレーキ、食用青色１号アルミニウムレーキ、および食用青色２号アルミニウムレーキなどが挙げられる。
【００７８】
上記天然色素誘導体合成食用色素としては、銅クロロフィル、銅クロロフィリンナトリウムおよびノルビキシンカリウムなどが挙げられる。
【００７９】
上記天然系合成食用色素としては、β−カロチンおよびリボフラビンなどが挙げられる。
【００８０】
上記アントシアニン系天然色素としては、赤ダイコン色素、赤キャベツ色素、エルダーベリー色素、カウベリー色素、グーズベリー色素、クランベリー色素、サーモンベリー色素、シソ色素、スィムブルーベリー色素、ストロベリー色素、ダークスイートチェリー色素、チェリー色素、ハイビスカス色素、ハクルベリー色素、ブドウ果汁色素、ブドウ果皮色素、ブラックカーラント色素、ブラックベリー色素、ブルーベリー色素、プラム色素、ホワートルベリー色素、ボイセンベリー色素、マルベリー色素、ムラサキイモ色素、ムラサキトウモロコシ色素、ムラサキヤマイモ色素、ラズベリー色素、レッドカーラント色素およびローガンベリー色素などが挙げられる。
【００８１】
上記カロチノイド系天然色素としては、アナトー色素およびクチナシ黄色素などが挙げられる。
【００８２】
上記キノン系天然色素としては、コチニール色素、シコン色素およびラック色素などが挙げられる。
【００８３】
上記フラボノイド系天然色素としては、ベニバナ黄色素、コウリャン色素、タマネギ色素などが挙げられる。
【００８４】
上記ベタイン系天然色素としては、ビートレッド色素などが挙げられる。
【００８５】
上記モナスカス色素としては、ベニコウジ色素、ベニコウジ黄色素などが挙げられる。
【００８６】
上記可食性溶媒としては、水、エタノール、グリセリンおよびプロピレングリコールなどを挙げることができ、これらは１種類あるいは２種類以上組合わせて使用される。
【００８７】
インクジェット記録手段４ａは、ラップフィルム８の表面に、背景色および文字色の少なくとも２色のインクを使用して、時間情報を記録することが好ましい。したがって、包装体がラップフィルム８のような透明な材質であるときには、１色のインクのみを用いて時間情報を記録すると、包装される物品の色によっては、記録される時間情報が認識しにくくなるが、時間情報の周囲に、背景色のインクで背景を記録することによって、この時間情報の認識が容易となる。
【００８８】
ラップフィルム８のように、透明で、かつ食品類を包装するような包装体のときには、インクジェット記録手段４ａは、白色インクを使用して、時間情報を記録することが好ましい。すなわち、食品には、白色のものが少ないので、白色で記録された時間情報は、認識が容易となる。
【００８９】
上記の食用の白色インクとしては、特に限定されるものではないが、たとえば、特開平８−１１３７４６号公報に開示されるインク組成物が好ましい。このインク組成物は、水性キャリアに対して、粒度が０．１〜３．０μｍの二酸化チタン顔料が４．０〜１６．０％、バインダーが２．０〜１０．０％であり、かつ顔料／バインダーの比率が０．４〜８．０のものである。
【００９０】
さらに、インクジェット記録手段４ａは、白色インクも含めて、吸熱量の小さい色のインクを使用して時間情報を記録することが好ましい。包装体が、ラップフィルム８であるときには、包装した食品を冷蔵庫などで保存した後、冷蔵庫から取出して、そのまま電子レンジで加熱するといった使用状況が頻繁に行われるが、このとき、情報を記録しているインクの色が、吸熱量の小さいものであれば、局部的な加熱を招くことなく、熱によってラップフィルム８に穴があいてしまうといった不具合を防止することができる。上記の吸熱量の小さい色のインクとしては、特に限定されるものではないが、少なくとも黒色インクを除いたものであればよい。
【００９１】
さらに、インクジェット記録手段４ａで使用されるインクは、包装体、すなわちラップフィルム８に用いられている材質と、親和性の高いものであることが好ましい。すなわち、インクと包装体との親和性が低いと、記録した情報がこすれたりして、かすれて見にくくなったり、安定した情報の記録ができなくなるといった問題があるが、親和性が高いインクを使用すると、安定した情報の記録が可能となり、使用者は、時間情報の確認を容易に行うことができる。包装体がラップフィルム８であるときには、ラップフィルム８に使用されている樹脂の材質と、親和性が高い親油性のインクを用いることが好ましい。たとえば、ラップフィルム８に対して水性インクを使用すると、インクの乾燥に時間がかかったり、水分と接触すると乾燥されて定着したインクが溶けてしまったりするので、食品などを包装するラップフィルム８のインクとしてはあまり好適に使用することができない。さらに、インクジェット記録手段４ａで使用されるインクは、常温で液体のインクより、常温で固体であり、使用時に加熱溶融して噴射するインクが好ましい。
【００９２】
図７はインクジェットヘッド２２を示す図であり、図８はラップフィルム８にインクを吐出した状態のインクジェットヘッド２２を示す図である。インクジェットヘッド２２は、図７に示すように、ヘッドケース３０と、このヘッドケース３０内に設けられたノズル３１と、このノズル３１の壁部に形成された開口部に配設された圧電素子３２と、ヘッドケース３０の上面に設けられたヒータ３３とから構成される。ノズル３１内には、インクタンク２４から加熱溶融されたインク３４が供給されて充填されている。ヒータ３３は、ノズル３１内のインクを加熱し、このインク３４が、ノズル３１内で固化されることはない。
【００９３】
圧電素子３２は、ＣＰＵによって、駆動回路を介して、通断電制御される。このとき、圧電素子３２に通電して、所定の電圧を印加すると、図８に示すように、圧電素子３２が変形し、これによって、ノズル３１内のインク３４に圧力が加わり、ノズル３１の先端からインクが小さな粒状となってラップフィルム８に噴射される。この噴射されたインクが、ラップフィルム８上に付着し、１ドットの印字が実行される。なお、インクジェットヘッド２２は、圧電素子３２に印加する電圧を調整することによって、ノズル３１から噴射する１ドット単位のインクの量を増減調整することができ、すなわち印加する電圧の大きさを大きくすると、圧電素子３２の変形量が大きくなり、噴射されるインク量が多くなる。
【００９４】
上述の時計手段３、出力手段４および検知手段１０の電力は、コンセント（交流両用電源）から供給される構成でもよいが、包装体収容部２の内部に収容される電池２５から供給されることが好ましい。これによって、包装体用プリンタ１の設置場所の自由度が向上し、持ち運びすることができる。さらに、上記電池２５は、図４に示すように、ラップフィルム８を巻回する芯体１４を支持する第１支持軸１２内に、収容される。なお、第１支持軸１２の長手方向一方側のカバー２８は、着脱自在に設けられているので、電池２５を交換するとき、包装体用プリンタ１の蓋部１５を開けることなく、上記カバー２８を取外し、電池２５のみを交換することができ、作業効率がよい。
【００９５】
インクジェット記録手段４ａのインクタンク２４は、図４に示すように、ラップフィルム８を巻回する芯体１４を支持する第２支持軸１３内に収納される。なお、第２支持軸１３の、長手方向他端部のカバー２９は、着脱自在に設けられているので、インクタンク２４内のインクがなくなったとき、包装体用プリンタ１の蓋部１５を開けることなく、上記カバー２９を取り外し、インクタンク２４のみを交換することができ、作業効率がよい。
【００９６】
したがって、第１および第２支持軸１２，１３内に、電池２５およびインクタンク２４が収納されているので、この電池２５およびインクタンク２４の容積分だけ、包装体用プリンタ１を省スペース化することができるので、装置全体を小さくすることができる。これによっても、包装体用プリンタ１の設置場所の自由度が向上する。
【００９７】
本発明の包装体用プリンタ１の出力手段４は、ラップフィルム８で物品を包装したときに、視認性の高い位置に時間情報を記録することができる。さらに詳しくは、本発明の包装体用プリンタ１は、少なくとも以下で説明する第１〜第４の記録方式を備える。
【００９８】
図９は第１〜第４の記録方式を併用して、時間情報を記録したラップフィルム８を示す図であり、図１０は第２〜第４の記録方式を併用して、時間情報を記録したラップフィルム８を示す図である。
【００９９】
上記第１の記録方式は、図９に示すように、ラップフィルム８が包装体収容部２から排出される排出方向３９に対して平行になるようにラップフィルム表面に時間情報を記録する方式である。この第１の記録方式によれば、ラップフィルム８の排出に伴って、１字ずつ時間情報を記録するので、出力手段４、すなわちインクジェット記録手段のインクジェットヘッド２２のサイズを小さくすることができ、さらにこのインクジェットヘッド２２の稼働範囲を小さくすることができる。したがって、出力手段４全体の構成を小型化することができる。
【０１００】
上記第２の記録方式は、図９および図１０に示すように、ラップフィルム表面に、ラップフィルムの排出方向３９に所定の間隔をあけて同じ時間情報を複数回記録する方式である。この第２の記録方式によれば、ラップフィルム８のサイズにかかわらず、周期的に同じ時間情報が複数回記録されるので物品を包装したときに、使用者にとって視認性の高い位置に、確実に時間情報の記載部分を配置することができる。なお、この第２の記録方式は、特にラップフィルム８の使用面積が大きいときに特に有効である。
【０１０１】
上記第３の記録方式は、図９および図１０に示すように、包装体の幅方向中央部に、時間情報を記録する方式である。この第３の記録方式によれば、ラップフィルム８の幅方向の中央位置に、時間情報が記録されるので、物品を記録したとき、使用者にとって視認性の高い位置に、確実に時間情報の記載部分を配置することができる。なお、この第３の記録方式は、ラップフィルム８の使用面積が小さいときに特に有効である。
【０１０２】
上記第４の記録方式は、図９および図１０に示すように、包装体収容部２から包装体が所定長さ排出された時点で、時間情報を記録する方式である。すなわち、ラップフィルム８を引出してから、所定の時間が経過した後、時間情報を記録する。通常、ラップフィルム８が引き出されるとき、はじめに引出される部位は、包装時には端部となってしまうので、この端部に時間情報を記録すると、使用者にとって視認性の低い位置となるが、この第４の記録方式によれば、物品を包装したときに、使用者にとって視認性の低い位置ラップフィルム８の引き出し端部に時間情報が記録されるといった不具合がなくなる。したがって、無駄な記録を行うことがなくなり、インクなどの消耗品のコストが低減する。なお、上記第１〜第４の記録方式は、特に、ラップフィルム８を、使用者が手動で引出す場合について好適に実施される記録方式である。
【０１０５】
また、上記第１〜第４の記録方式は、使用者が手動でラップフィルム８を引出す場合に限らず、包装体排出手段によってラップフィルム８が自動的に引出されるときにも、適用できる。
【０１０６】
さらに、出力手段４は、ラップフィルム８によって食品を包装したときに、食品に直接接触しない側の一表面に時間情報を記録することが好ましい。すなわち、食品の上でラップフィルム８を引出し、そのまま下におろして包装するので、蓋部１５側、すなわち上面側が、食品に接触しない表面となり、この表面に記録する。このように食品に直接接触しない側の一表面に時間情報が記録されるので、出力手段４の記録方法にかかわらず、包装された食品に種々の影響を与えるといったことが回避される。本実施形態のように出力手段４が、インクジェット記録手段４ａであるような場合でも、このインクによって食品に悪影響が及ぼされることがないので、食品の安全を損なうことがなく、かつ食品衛生的にも好ましい。
【０１０７】
図１および図２に示すように、本実施形態の包装体用プリンタ１は、さらに時計手段３で計時された時間情報を表示する表示手段５を備えていてもよい。この表示手段５は、包装体収容部２の幅方向他方側（図２の左方）の傾斜面上に設けられる。なお、上記表示手段の具体的構成としては、特に限定されるものではないが、好ましくは液晶表示部で実現される。液晶表示部であれば、小型で高品質な表示が可能であるとともに、消費電力が少なくなる。この表示手段５は、出力手段４が包装体であるラップフィルム８に記録する時間情報と同一の時間情報を表示するので、使用者は包装した日時の確認を行うことができ、さらに表示手段５が表示する時間情報と、出力手段４が記録する時間情報とが合致しているか否かを確認することができる。
【０１０８】
上記表示手段５に表示され、かつ出力手段４によって記録される時間情報は、日付といった日付情報とこの日付における時刻といった時刻情報とを含んで構成される。すなわち、時計手段３は、時間情報として少なくとも日付情報およびこの日付における時刻情報を計時する。したがって、使用者はより細かい時間情報を把握することができる。
【０１０９】
上記表示手段５は、図１に示すように、日付情報よりも時刻情報を大きく表示することが好ましい。物品を包装するとき以外は、包装体用プリンタ１は、冷蔵庫の壁面または壁などに設置することができるので、表示手段５が、時刻情報および日付情報を含む時間情報を表示することによって、包装体用プリンタ１を通常の時計と同様に使用することができる。したがって、日常的に目視する可能性が高い表示手段５は、時間情報を確認する頻度が高いため、この時刻情報を大きく表示する。その結果、使用者にとって時刻情報の確認が容易となる。
【０１１０】
また、出力手段４は、図１に示すように、時刻情報よりも日付情報を大きく表示することが好ましい。すなわち、包装体がラップフィルム８である場合には、食品を保存するときに時間情報を記録するので、包装した時刻よりも包装して保存した日付の方が重要となり、日付情報を大きく記録する。
【０１１１】
図１に示すように、本発明の包装体用プリンタ１は、さらに所定の情報を入力する入力手段４０を備える構成であってもよい。このとき、前記出力手段４は、入力手段４０によって入力された所定の情報を記録することができる。したがって、ラップフィルム８表面に、時間情報以外の情報をも記録することができる。
【０１１２】
上記の入力手段４０によって、入力される情報は、食品を包装した包装者の名前であることが好ましい。これによって、出力手段４がラップフィルム８の表面に、食品を包装した包装者の名前を記録するので、包装されて保存または収納されている食品の包装者が誰であるかを容易に確認することができる。したがって、包装体用プリンタ１を複数人で使用したとしても、包装された食品の包装者が判らなくなるといった不具合を防止することができる。
【０１１３】
なお、入力手段４０は、種々の情報を入力できるように構成されていてもよいが、予め定める簡単な情報のみを入力できるように構成されていることが好ましい。これによって、使用者が複雑な情報を入力する手間を省くことができる。
【０１１４】
上述の食品を包装した包装者の名前を入力する方法としては、たとえば、複数人の食品の包装者毎に、それぞれ個別に対応する複数個のボタン（図示せず）を包装体収容部２に設け、この各ボタンに、それぞれ個別に対応する食品の包装者の名前を登録しておくといった構成が挙げられる。上記構成によれば、食品の包装者がそれぞれ対応するボタンを押すことによって、自分の名前情報が入力され、出力手段４はこの名前情報をラップフィルム８表面に記録する。
【０１１５】
また、他の入力方法として、包装体収容部２に１つのボタン（図示せず）を設け、このボタンを押す回数によって、包装者の名前を選択できるように予め設定しておくといった構成が挙げられる。たとえば、ボタンを１回押すとママの名前、ボタンを２回押すとパパの名前、ボタンを３回押すと子供の名前が表示手段５に表示され、食品の包装者は、この表示手段５に表示された名前情報を参照しながら、自分に対応する名前を選択して入力する。その後、出力手段４は、この入力された名前情報をラップフィルム８表面に記録する。
【０１１６】
以上のように、日付情報および時刻情報などの時間情報とともに、包装者が判る情報（名前、図形、あるいは記号など）がラップフィルム８表面に記録されるので、特に、家庭の冷蔵庫のように複数人で１つの冷蔵庫を共同で使用する場合に、本発明の入力手段４０を備えた包装体用プリンタ１は好適に使用される。
【０１１７】
図１１は、本発明の実施の他の形態の包装体用プリンタの出力手段である発熱記録手段４ｂを示す図である。なお、図１１において、前述の実施の形態と同一の作用および効果を有する部材については、同一の参照符を付し、説明は省略する。発熱記録手段４ｂは、たとえば、サーマルヘッド３５によって実現される。
【０１１８】
サーマルヘッド３５は、たとえば厚さ１ｍｍのセラミック基板３６の表面に、発熱体としての厚膜発熱抵抗体３７が幅１ｍｍ、厚さ２０μｍで帯状に形成されているとともに、その両端に電極が形成されている。さらに、表面性を良好にし、かつ対摩耗性を向上するために、結晶化ガラスによる保護層３８が形成される。この厚膜発熱抵抗体３７に電極を介して電力を供給することにより、所定位置の厚膜発熱抵抗体３７を発熱させる。すると、このサーマルヘッド３５に接触しながら移動するラップフィルム８に対して熱エネルギが与えられ、ラップフィルム８の表面に、時間情報が記録される。なお、本実施形態では、発熱体として厚膜発熱抵抗体３７を使用しているが、薄膜発熱抵抗体を用いても、同様に記録することができる。なお、本件発明者は、サーマルヘッド３５を用いて、ラップフィルム８の表面に文字出力をさせた結果、透明のラップフィルム８上に白濁した文字が形成されることを確認している。
【０１１９】
以上のように、出力手段に発熱記録手段４ｂを用いた場合は、サーマルヘッド３５による加熱によって、ラップフィルム８を変形または変質させて時間情報を記録するため、インクまたはインクリボンなどといった消耗品を使用することがない。したがって、低コスト化が実現される。また、包装される物品が食品である場合、インクまたはインクリボンを用いて、時間情報を記録すると、その安全性を考慮する必要があるが、本実施形態のように、発熱記録手段４ｂで記録する場合には、ラップフィルム８そのものを変形または変質させるのみであるため、安全性を考慮する必要がない。
【０１２０】
【発明の効果】
本発明によれば、使用者が手動でラップフィルムを排出する手間を省くことができ、ラップフィルムで食品を包装したときに、油性ペンなどで時間情報を記入したり、時間情報が記録されたラベルを貼り付けるなどといった煩雑さを解消できるとともに、ラップフィルムには食品を包装した日時などの時間情報が確実に記入されるので、使用者にとって、包装した日時がわからなくなり、保存中の食品の賞味期限が経過してしまったり、食品が腐ったりするなどの食品の無駄を防止できる。またラップフィルムの排出方向に沿って、ラップフィルム表面に所定の間隔をあけて、同じ時間情報が複数回記録されるので、包装の仕方にかかわらず使用者の視認性の高い位置に必ず時間情報が配置されるように、物品を包装することができる。さらにサイズ選択手段によって、ラップフィルムのサイズを選択するとともに、検知手段によって検知されたラップフィルムの引出し長さまたは引出し速度に基づいて記録タイミングを決定し、この記録タイミングで時間情報をラップフィルム表面に記録するので、時間情報の記録品位が向上する。
【０１２１】
また本発明によれば、必要な長さの包装体のみを使用して、物品を包装できる。
【０１２２】
また本発明によれば、電源部が芯体内に収納されるので、電源部の容積分の省スペース化を図ることができ、装置の小型化が可能となる。
【０１２３】
また本発明によれば、出力手段がインクジェット記録手段であるので、高品質な時間情報の記録が行える。
【０１２９】
また本発明によれば、インクタンクが芯体内に収納されるので、インクタンクの容積分の省スペース化を図ることができ、装置の小型化が可能となる。
【０１３０】
また本発明によれば、発熱記録手段は、時間情報を記録するとき、インクまたはインクリボンなどの消耗品を使用しないので、低コスト化が実現できる。
【０１３６】
また本発明によれば、包装体の排出方向に平行に時間情報を記録するので、出力手段を小さくすることができ、省スペース化および低コスト化が実現する。
【０１３８】
また本発明によれば、包装体の幅方向中央部に時間情報が記録されるので、物品を包装したとき、使用者にとって、視認性の高い位置に時間情報が配置される。
【０１４１】
また本発明によれば、表示手段を備えているので、物品を包装した日時の確認が可能となり、かつ包装体に正確な時間情報が記録されているか否かを確認できる。
【０１４４】
また本発明によれば、包装体に時間情報以外の情報も記録できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の包装体用プリンタ１の斜視図である。
【図２】包装体用プリンタ１の断面図である。
【図３】蓋部１５を開いた状態の包装体用プリンタ１の断面図である。
【図４】図２の切断面線ＩＶ−ＩＶから見た断面図である。
【図５】検知手段１０を示す図である。
【図６】光学センサ２７の出力する検出信号と、出力手段４の記録タイミングとを示す図である。
【図７】出力手段であるインクジェット記録手段４ａを示す図である。
【図８】インクを吐出した状態のインクジェット記録手段４ａを示す図である。
【図９】第１〜第４の記録方式を併用して時間情報が記録されたラップフィルム８を示す図である。
【図１０】第２〜第４記録方式を併用して時間情報が記録されたラップフィルム８を示す図である。
【図１１】発熱記録手段４ｂを示す図である。
【符号の説明】
１  包装体用プリンタ
２  包装体収容部
３  時計手段
４  出力手段
５  表示手段
６  サイズ選択手段
８  ラップフィルム
９  切刃部
１０  検知手段
１２  第１支持軸
１３  第２支持軸
１４  芯体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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