(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な廃インクタンクが用紙搬送経路の下方に配置されており、この廃インクタンクのケース上面が用紙の滑走面を形成しているとともに、ケース下面がプリンタの下面を形成し、かつ、前記廃インクタンクは、プリンタ本体に対して、下方から着脱可能に構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙を搬送しつつインクジェットヘッド（以下単にヘッドともいう）からインクを吐出して印字を行なうインクジェットプリンタに関する。特に、その廃インクタンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、インクジェットプリンタにおいては、インクジェットヘッドの目詰まりを解消する目的で、必要に応じインクポンプによるヘッド内インクの吸引動作がなされる。インクポンプにより吸引されたインクは、プリンタ内に設けられている廃インクタンクに、廃インクとして回収される。
【０００３】
そして、従来のインクジェットプリンタにおいては、廃インクタンクは、用紙搬送経路の側方に設けられていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のインクジェットプリンタでは、廃インクタンクが、用紙搬送経路の側方に設けられていたので、その分プリンタの幅サイズが大きくなるという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、以上のような問題点を解決し、幅サイズの低減を図ることのできるインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載のインクジェットプリンタは、交換可能な廃インクタンクが用紙搬送経路の下方に配置されており、この廃インクタンクのケース上面が用紙の滑走面を形成しているとともに、ケース下面がプリンタの下面を形成し、かつ、前記廃インクタンクは、プリンタ本体に対して、下方から着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
【作用効果】
請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンクが用紙搬送経路の下方に配置されているので、幅サイズの低減を図ることができる。特に、ヘッドが複数色のインク滴を吐出することによってフルカラー画像を形成することのできるヘッドであると、廃インク量も多くなり、必然的に廃インクタンクの容量も大きくならざるを得ないが、この請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンクの容量を増大させつつ、プリンタ全体の幅サイズを低減させることが可能となる。
【００１０】
しかも、その廃インクタンクのケース上面が用紙の滑走面を形成しているので、部品点数の削減を図ることができるとともに、高さサイズの低減も図ることができる。
【００１１】
詳しく説明すると、従来のインクジェットプリンタでは、廃インクタンクが用紙搬送経路の側方に設けられていたので、搬送される用紙を下方から支持し案内するための用紙ガイドが別途必要であった。また、仮に、廃インクタンクを用紙搬送経路の下方に配置したとしても、そのケース上面が用紙の滑走面を形成しないとしたならば、やはり別途用紙ガイドが必要となるし、この用紙ガイドを設けた分だけ高さサイズが嵩ばることとなる。
【００１２】
これに対し、この請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンクのケース上面が用紙の滑走面を形成しているので、別途用紙ガイドを設ける必要がなくなり、部品点数の削減を図ることができるとともに、高さサイズの低減も図ることができる。
【００１３】
すなわち、この請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、幅サイズおよび高さサイズの低減を図ることができるとともに、部品点数の削減をも図ることができる。
【００１４】
さらに、前記廃インクタンクのケース下面がプリンタの下面を形成しているので、高さサイズが一層低減される。
【００１５】
さらに、前記廃インクタンクが交換可能であるので、次のような作用効果が得られる。
【００１６】
一般に、用紙搬送経路を形成している用紙ガイドの用紙滑走面は、これに用紙が摺接するので徐々に摩耗する。そして、この摩耗が大きくなると用紙滑走面の平滑度が低下し用紙先端が引っかかるようになるので用紙の円滑な搬送状態が損なわれ、用紙の搬送ピッチに狂いが生じて結果として印字品質が損なわれるおそれがある。
【００１７】
一方、廃インクタンクは、これに廃インクが回収されるから、廃インクが溢れ出す前に交換する必要がある。
【００１８】
この請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンクが交換可能であり、かつ、この廃インクタンクのケース上面が用紙の滑走面を形成しているので、廃インクタンクが交換されると、用紙の滑走面も新品となる。
【００１９】
したがって、この請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、廃インクの溢れ出しを防止することができるとともに、用紙の円滑な搬送状態が損なわれるのを未然に防止することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明に係るインクジェットプリンタの一実施の形態を示す概略的な断面図、図２は内部構造を示す斜視図、図３は分解斜視図、図４は廃インクタンクの分解斜視図である。
【００２２】
図１において、１は前フレーム、２は中間フレーム、３は後フレームである。これらフレーム１，２，３の両端にサイドフレーム４，５（図２参照）が固定されている。すなわち、サイドフレーム４，５の間に上記フレーム１，２，３が架設されており、これらフレーム１〜５によってプリンタのフレームが構成されている。
【００２３】
図１において、１０は給紙装置、２０は用紙の搬送装置、３０はインクジェットヘッド、４０は廃インクタンクである。
【００２４】
給紙装置１０は、サイドフレーム４，５および後フレーム３に支持されるフレーム１１と、このフレーム１１に回転可能に支持された給紙ローラ１２と、フレーム１１に軸１３で揺動可能に取り付けられホッパ１４と、分離パッド１５とを備えている。
【００２５】
給紙ローラ１２は、図示しない駆動手段によって、給紙動作時に回転駆動される。
【００２６】
ホッパ１４には、印字に供される用紙Ｐが複数枚積層状態で載置され、その用紙は、フレーム１１とホッパ１４との間に設けられたホッパバネ（圧縮バネ）１４ａによって、給紙ローラ１２に向けて付勢されるようになっている。
【００２７】
分離パッド１５は発泡ウレタン等で構成されており、パッドホルダ１６に固定されている。パッドホルダ１６は、軸１６ａによってフレーム１１に揺動可能に支持されており、フレーム１１との間に設けられたパッドバネ（圧縮バネ）１６ｂによって給紙ローラ１２に向けて付勢されている。
【００２８】
給紙動作時には、給紙ローラ１２が回転するとともに、この給紙ローラ１２に向けてホッパ１４で用紙Ｐが押圧され、最上位の用紙が給紙ローラ１２と接触して矢印ａ方向に給送される。給送される過程で、最上位の用紙とともに次位の用紙が送られようとしても、分離パッド１５と給紙ローラ１２との挟圧部を通過する際に次位の用紙は最上位の用紙と分離され、最上位の用紙のみが下ガイド５１および上ガイド５２に案内されて搬送装置２０に向けて給送されることとなる。
【００２９】
搬送装置２０は、紙送りローラ２１と、これに押圧されて従動するピンチローラ２２と、排紙ローラ２３と、これに押圧されて従動する薄板状のスターホイル２４とを備えている。
【００３０】
紙送りローラ２１は、ゴムローラ、または、金属棒の表面にセラミック粉末等を付着させたローラで構成されており、図示しない駆動手段によって回転駆動される。なお、図２において、２１ａは軸端（ローラ端）に固定された歯車である。
【００３１】
ピンチローラ２２は、上ガイド５２の先端に回転可能に支持されており、上ガイド５２をアームとして図示しない付勢手段によって紙送りローラ２１に向けて付勢されている。
【００３２】
排紙ローラ２３はゴムローラで構成されており、図示しない駆動手段によって回転駆動される。なお、上記給紙ローラ１２、紙送りローラ２１、排紙ローラ２３、および後述するポンプユニットの駆動源は１つのモータで共用されている。
【００３３】
スターホイル２４は、前フレーム１に取り付けられたホルダ２４ａに対して細いコイルスプリング２４ｂを軸として回転可能に支持されており、そのコイルスプリング２４ｂによって排紙ローラ２３に向けて付勢されている。
【００３４】
給紙装置１０によって給送された用紙は、その先端が紙送りローラ２１とピンチローラ２２との挟圧部に達すると、これらローラ２１，２２によって搬送され、ヘッド３０によって印字された後、排紙ローラ２３およびスターホイル２４によって搬送され排出されることとなる。
【００３５】
ヘッド３０は、複数色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のインク滴を選択的に吐出して用紙上にフルカラー画像を形成することのできるヘッドであり、キャリッジ３１に搭載されている。キャリッジ３１には複数色分（例えば上記４色分）のインクカートリッジ（図示せず）が交換可能に搭載されている。
【００３６】
キャリッジ３１は、ガイド軸３２と中間フレーム２の上縁部２ａとで支持されており、これらに案内されて図１の紙面と直交する方向に往復動可能である。なお、図２において、３３は中間フレーム２の一端に取り付けられたキャリッジモータであり、その出力軸に固定された駆動プーリ３４と、中間フレーム２の他端に回転可能に取り付けられた図示しない従動プーリとの間に張られたタイミングベルト（図示せず）の一部にキャリッジ３１が連結されていて、キャリッジ３１が駆動（往復動）されるようになっている。
【００３７】
キャリッジ３１が移動しつつヘッド３０からインク滴が吐出されて用紙上に用紙搬送方向における所定幅分印字がなされ、その後、用紙が紙送りローラ２１等によって所定ピッチ分搬送され、という動作の繰り返しによって用紙上にフルカラー画像（文字等を含む）が形成される。なお、図１において、５３は用紙の下面を案内するとともに用紙とヘッド３０との間隔を規定する間隔規定部材である。
【００３８】
ヘッド３０によって印字され、排紙ローラ２３等によって搬送され排出される用紙は、廃インクタンク４０のケース上面４０ａを滑走する。なお、排出された用紙は、廃インクタンク４０の手前側に必要に応じて取り付けられる排紙スタッカ７０上に載置され保持される。
【００３９】
図４に示すように、廃インクタンク４０は、そのケースとして、下ケース４１と蓋体４２とを備えており、蓋体４２の上面が上記用紙の滑走面４０ａを形成している。
【００４０】
下ケース４１は、底板４１ａと、側板４１ｂと、仕切り板４１ｃ，４１ｄとを有しており、これら各部は合成樹脂によって一体成形されている。仕切り板４１ｃ，４１ｄ、底板４１ａ、および側板４１ｂによって区画されている凹所４１ｅには、ポンプユニット６０（図３参照）の下部６１が入り込むようになっている。
【００４１】
下ケース４１には、その内形状に適合する形状の２枚のインク吸収材４３，４４と、このインク吸収材４３，４４よりも多少短い（蓋体４２とほぼ同じ長さの）インク吸収材４５が収納されている。底板４１ａには、円筒４６が一体的に立設されているとともに、各インク吸収材４３，４４，４５には、円筒４６の貫通孔４３ａ，４４ａ，４５ａが設けられている。また、蓋体４２には断面凹形状のネジ止め用の段付き穴４２ａがあり、この段付き穴４２ａの段部にネジ４７の頭部４７ａを懸けて前記円筒４６と結合することによって廃インクタンク４０が組み立てられる。組み立てられた状態で、ネジ４７の頭部４７ａは上記断面凹形状の穴４２ａ内に完全に埋没され、蓋体４２の上面すなわち用紙の滑走面４０ａ上には突出しない。なお、インク吸収材４３，４４の穴４３ｂ，４４ｂは後述する廃インクチューブ６２が挿通される穴、また、穴４３ｃ，４４ｃは後述するキャップユニットの下部の凸部（図示せず）を逃がすための穴である。
【００４２】
下ケース４１の左右外側面には、計４個の爪付き突片４１ｆが一体的に形成されており、これら突片４１ｆを、図３に示すように、サイドフレーム４，５に形成された角穴４ｆ，４ｆ，５ｆ，５ｆと係合させることによって（図２参照）、廃インクタンク４０は、プリンタ本体に対して着脱可能すなわち交換可能に取り付けられる。取り付けられた状態で、廃インクタンク４０のケース下面４０ｂは、図１に示すようにプリンタの下面を形成する。
【００４３】
図３に示すように、ポンプユニット６０はサイドフレーム５近くに設けられている。この部分Ｈは、非印字領域であり、キャリッジ３１のホームポジション（待機位置）である。この領域には、図示しないキャップを有するキャップユニットが設けられており、キャリッジ３１が待機位置にあるとき、ヘッド３０がキャップによって下方から覆われ、ヘッド３０のノズル内にあるインクの乾燥が防止されるようになっている。また、キャップとポンプユニット６０とは図示しないチューブ等によって連結されており、ポンプの作動によってキャップを介してヘッド３０内のインクが吸引され、そのインクがポンプユニット６０から廃インクチューブ６２（図４参照）を通って廃インクタンク４０内に排出されるようになっている。排出されたインク（廃インク）はインク吸収材４３，４４，４５に吸収される。
【００４４】
ポンプユニットによる吸引動作は、次に説明する制御部によって必要に応じて自動的に、またはユーザーによるコントロールパネル６（図２参照）の操作によって行なわれる。通常、制御部は、プリンタの電源が投入されたときに自動的にポンプユニットを作動させて吸引動作を行なわせるようになっており、また、ユーザーによるコントロールパネルの操作による吸引動作は、ユーザーが印字画像のドット抜けに気付いた場合等に行なわれる。
【００４５】
図１において、７はメインボードであり、このメインボード７上に制御部８が搭載されている。制御部８には前述したコントロールパネル６が接続されている。
【００４６】
制御部８は、プリンタ全体の制御を行なう。
【００４７】
前述したキャリッジ３１には、これに交換可能に搭載されているインクカートリッジが交換されたことを検出する検出部が設けられており、この検出部による検出信号は制御部８に送出される。制御部８は、この検出信号が入力された場合すなわちインクカートリッジの交換と目詰まりを解消する吸引動作等により排出される廃インクが所定量（例えば７００ｃｍ３）に達したときには、廃インクタンク４０が廃インクで満たされたものと判断して、前記コントロールパネル６に設けられている図示しない表示部に、廃インクタンク４０を交換すべきである旨のメッセージを表示するようになっている。これによって、廃インクタンク４０が交換される。廃インクタンク４０はプリンタの底面に露出しているから、その交換作業は容易である。なお、上記所定量は、実際に廃インクタンク４０が廃インクで満たされる量よりも低く設定されている。
【００４８】
以上のようなインクジェットプリンタによれば、次のような作用効果が得られる。
【００４９】
（ａ）廃インクタンク４０が用紙搬送経路の下方に配置されているので、プリンタの幅サイズの低減を図ることができる。特に、この実施の形態のように、ヘッド３０が複数色のインク滴を吐出することによってフルカラー画像を形成することのできるヘッドであると、廃インク量も多くなり、必然的に廃インクタンク４０の容量も大きくならざるを得ないが、このインクジェットプリンタによれば、廃インクタンク４０の容量を増大させつつ、プリンタ全体の幅サイズを低減させることが可能となる。
【００５０】
しかも、その廃インクタンク４０のケース上面４０ａが用紙の滑走面を形成しているので、部品点数の削減を図ることができるとともに、高さサイズの低減も図ることができる。
【００５１】
詳しく説明すると、従来のインクジェットプリンタでは、廃インクタンクが用紙搬送経路の側方に設けられていたので、搬送され排出される用紙を下方から支持し案内するための用紙ガイドが別途必要であった。また、仮に、廃インクタンクを用紙搬送経路の下方に配置したとしても、そのケース上面が用紙の滑走面を形成しないとしたならば、やはり別途用紙ガイドが必要となるし、この用紙ガイドを設けた分だけ高さサイズが嵩ばることとなる。
【００５２】
これに対し、この実施の形態のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンク４０のケース上面４０ａが用紙の滑走面を形成しているので、別途用紙ガイドを設ける必要がなくなり、部品点数の削減を図ることができるとともに、高さサイズの低減も図ることができる。
【００５３】
すなわち、この実施の形態のインクジェットプリンタによれば、幅サイズおよび高さサイズの低減を図ることができるとともに、部品点数の削減をも図ることができる。
【００５４】
（ｂ）廃インクタンク４０のケース下面４０ｂがプリンタの下面を形成しているので、高さサイズが一層低減される。また、結果として、廃インクタンク４０がプリンタの底面に露出しているから、廃インクタンク４０の交換作業が容易である。
【００５５】
（ｃ）廃インクタンク４０が交換可能であるので、次のような作用効果が得られる。
【００５６】
一般に、用紙搬送経路を形成している用紙ガイドの用紙滑走面は、これに用紙が摺接するので徐々に摩耗する。そして、この摩耗が大きくなると用紙滑走面の平滑度が低下し用紙先端が引っかかるようになるので用紙の円滑な搬送状態が損なわれ、用紙の搬送ピッチに狂いが生じて結果として印字品質が損なわれるおそれがある。特に、ヘッド３０よりも用紙搬送方向下流側において用紙先端が引っかかり、搬送ピッチに狂いが生じると、印字品質が著しく損なわれるおそれがある。
【００５７】
一方、廃インクタンク４０は、これに廃インクが回収されるから、廃インクが溢れ出す前に交換する必要がある。
【００５８】
この実施の形態のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンク４０が交換可能であり、かつ、この廃インクタンク４０のケース上面４０ａが用紙の滑走面を形成しているので、廃インクタンク４０が交換されると、用紙の滑走面４０ａも新品となる。
【００５９】
したがって、このインクジェットプリンタによれば、廃インクの溢れ出しを防止することができるとともに、用紙の円滑な搬送状態が損なわれるのを未然に防止することができる。
【００６０】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１記載のいずれのインクジェットプリンタによっても、幅サイズおよび高さサイズの低減を図ることができるとともに、部品点数の削減をも図ることができる。
【００６３】
さらに、廃インクの溢れ出しを防止することができるとともに、用紙の円滑な搬送状態が損なわれるのを未然に防止することができる。
【００６４】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの一実施の形態を示す概略的な断面図。
【図２】同じく内部構造を示す部分省略斜視図。
【図３】同じく部分省略分解斜視図。
【図４】同じく廃インクタンクの分解斜視図。
【符号の説明】
４０    廃インクタンク
４０ａ  ケース上面
４０ｂ  ケース下面
【図１】
0003603518.tif 000002
【図２】
0003603518.tif 000003
【図３】
0003603518.tif 000004
【図４】
0003603518.tif 000005