(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される被印刷物がプラテンローラ上に載ったならインクリボン及び印字ヘッドを含む印字部を前記被印刷物に対して圧接させ、印字データに基づく印字信号を印字ヘッドに供給して印字を行うとともに、印字が終了したなら前記被印刷物から前記印字部をリリースさせる印刷方法において、前記印字データから、当該印字データによる前記被印刷物に対する印字画像の位置を求め、当該位置が前記被印刷物の搬送方向後側にあるときは、前後方向を反転させた印字データにより印字を行うことを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
印刷装置とコンピュータを接続し、このコンピュータから印刷に係わる印字データを前記印刷装置に転送して印刷を行う印刷システムにおける前記コンピュータに備えるプリンタドライバにより前記印字画像の位置を求め、当該位置が前記被印刷物の搬送方向後側にあるときは、前記プリンタドライバにより前記印字データを前後方向に反転させて前記印刷装置に転送することを特徴とする請求項１記載の印刷方法。
【請求項３】
前記印刷装置は、名刺，ハガキ及び封筒を含む特定の被印刷物に対して印刷を行う専用の印刷装置であることを特徴とする請求項２記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、名刺，ハガキ等の被印刷物をインクリボンにより印刷する際に用いて好適な印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、名刺やハガキ等の比較的小型サイズの被印刷物の印刷を行う印刷装置は、例えば、特開平２−２０６５７３号公報等で知られている。
【０００３】
この種の印刷装置は、通常、コンピュータに接続され、印刷に係わる印字データは、コンピュータから印刷装置に転送されるとともに、コンピュータのプリンタドライバにより印刷装置が制御されることにより印刷が行われる。また、印刷装置では、給紙機構から被印刷物が順次送り出されるとともに、送り出された被印刷物は前段搬送機構により印字機構まで搬送され、サーマルヘッドとインクリボンを用いた熱転写方式により印刷される。そして、印刷された被印刷物は後段搬送機構により搬送され、排紙トレイ上に排出される。
【０００４】
ところで、この種の印刷装置では、印刷領域以外でのインクリボンの消費をできるだけ抑え、無駄となるインクリボンの発生を回避する必要がある。このため、被印刷物が印字機構まで搬送され、当該被印刷物がプラテンローラ上に載ったなら、リリース位置にある印字ヘッド及びインクリボンを含む印字部をセット位置へ変位させることにより搬送される被印刷物に圧接させ、印字データに基づく印字信号を印字ヘッドに供給して印字を行うとともに、印刷領域が終了したなら前記印字部を前記被印刷物から速やかにリリースさせ、インクリボンの送り動作を停止させている。この場合、被印刷物に対する正確な印字位置を確保するため、搬送される被印刷物の先端位置をプラテンローラの手前でレジストセンサにより検出し、この検出時点から一定時間経過後に印字部をセット位置まで変位させている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の印刷装置による印刷方法では、図６（ａ）に示すように、印刷画像Ｖｒが被印刷物Ｐの搬送方向前側に位置する場合と、図６（ｂ）に示すように、印刷画像Ｖｒが被印刷物Ｐの搬送方向後側に位置する場合とでは、インクリボンの消費量が大きく異なる問題があった。
【０００６】
即ち、図６（ａ）の場合には、印字部を印字開始位置Ｘｓｒで被印刷物Ｐに圧接させた後、印刷領域が終了した印字終了位置Ｘｆｒでリリースするとともに、図６（ｂ）の場合には、印字部を印字開始位置Ｘｓｒで被印刷物Ｐに圧接させた後、印刷領域が終了した印字終了位置Ｘｒｒでリリースするため、インクリボンの使用長は、図６（ａ）の場合にＬｆｒとなり、図６（ｂ）の場合にＬｒｒとなる。この結果、図６（ｂ）の場合は、図６（ａ）の場合に比べ、インクリボンの使用長がＬｓｒ＝Ｌｒｒ−Ｌｆｒだけ多くなり、無駄な使用長Ｌｓｒが生じてしまう問題があった。なお、図６中、Ｆは被印刷物Ｐの搬送方向を示す。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術に存在する課題を解決したものであり、インクリボンの無駄を排して資源節減及びランニングコスト削減を図れるとともに、追加部品を必要とすることなく制御手法の改良により容易に実現することができる印刷方法の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び実施の形態】
本発明は、搬送される被印刷物Ｐがプラテンローラ４７上に載ったならインクリボン３及び印字ヘッド４を含む印字部２を被印刷物Ｐに対して圧接させ、印字データＤに基づく印字信号を印字ヘッド４に供給して印字を行うとともに、印字が終了したなら被印刷物Ｐから印字部２をリリースせる印刷方法において、印字データＤから、当該印字データＤによる被印刷物Ｐに対する印字画像Ｖの位置を求め、当該位置が被印刷物Ｐの搬送方向後側にあるときは、前後方向を反転させた印字データＤｎにより印字を行うようにしたことを特徴とする。
【０００９】
この場合、好適な実施の態様により、印刷装置ＭとコンピュータＣを接続し、このコンピュータＣから印刷に係わる印字データＤを印刷装置Ｍに転送して印刷を行う印刷システム１におけるコンピュータＣに備えるプリンタドライバ５により印字画像Ｖの位置を求め、当該位置が被印刷物Ｐの搬送方向後側にあるときは、プリンタドライバ５により印字データＤを前後方向に反転させて印刷装置Ｍに転送することができる。印刷装置Ｍとしては、名刺，ハガキ及び封筒を含む特定の被印刷物Ｐに対して印刷を行う専用の印刷装置Ｍに用いて好適である。
【００１０】
【実施例】
次に、本発明に係る好適な実施例を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００１１】
まず、本実施例に係る印刷方法を実施できる印刷システム１の全体構成について、図３〜図５を参照して説明する。
【００１２】
図３に示すように、印刷システム１は、接続ケーブル１１を介して接続した印刷装置ＭとコンピュータＣを備える。コンピュータＣは、汎用パーソナルコンピュータを使用でき、要部を構成するＣＰＵ等を含む処理部１２、ハードディスク，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を含むメモリ１３、プリンタドライバ５、双方向パラレルポート１４等を備え、各部はバスライン１５により接続される。この場合、メモリ１３には各種のデータベースＢが登録されている。また、コンピュータＣには、プリンタドライバ５を機能させるソフトウェアをインストールする。これにより、本実施例に係る印刷方法を実行できる。
【００１３】
一方、印刷装置Ｍは、図３に示す制御系構成部分を備える。制御系構成部分は、処理部２１、メモリ２２、双方向パラレルポート２３等を備え、各部はバスライン２４により接続される。なお、上述した接続ケーブル１１によりコンピュータＣ側の双方向パラレルポート１４と印刷装置Ｍ側の双方向パラレルポート２３が接続される。これにより、コンピュータＣから印字データを印刷装置Ｍに転送するとともに、コンピュータＣのプリンタドライバ５により印刷装置Ｍを制御して印刷を行う印刷システム１が構成される。
【００１４】
印刷装置Ｍは、図４に示す機械系構成部分を備え、名刺，ハガキ及び封筒を含む特定の被印刷物Ｐ（図４）に対して印刷を行う専用の印刷装置Ｍとして構成する。同図中、Ｍｍは、装置本体であり、この装置本体Ｍｍは、装置本体下部Ｍｍｄと、この装置本体下部Ｍｍｄに対して後部のヒンジ部３１を支点に上下に開閉する装置本体上部Ｍｍｕを備える。図４に示す装置本体Ｍｍの右側が前面部Ｍｆとなり、この前面部Ｍｆに給紙機構３２を配設する。そして、この給紙機構３２の上端側から装置本体Ｍｍの後部Ｍｒに向かって、前段搬送機構３３，印字機構３４，後段搬送機構３５及び排紙トレイ機構３６を順次配設する。２５は制御ユニットであり、前述した処理部２１，メモリ２２等を備える。また、２６は操作パネルを示す。
【００１５】
給紙機構３２は、多数の被印刷物Ｐをセットする給紙ガイド機構３７と、この給紙ガイド機構３７にセットされた多数の被印刷物Ｐから一枚ずつ被印刷物Ｐを送り出す給紙ローラ機構３８を備える。給紙ガイド機構３７は、給紙エレベータ機構３９により上昇し、かつマニュアル操作により下降させることができる給紙トレイ４０を備え、この給紙トレイ４０上に多数の被印刷物Ｐが積み重ねられてセットされる。セットできる被印刷物Ｐは、横置きした名刺Ｐａ，縦置きしたハガキＰｂ，縦置きした封筒Ｐｃである。この場合、被印刷物Ｐの最上面位置Ｐｕは、不図示のセンサにより検出され、給紙エレベータ機構３９が駆動制御されることにより、常に、一定範囲の高さに維持される。一方、給紙ローラ機構３８は、セットされた被印刷物Ｐの最上面に当接し、被印刷物Ｐを搬送方向前方へ送り出すピックアップローラ４１，このピックアップローラ４１の搬送方向前方に配したフィードローラ４２，このフィードローラ４２の下方に配したリタードローラ４３を備え、このフィードローラ４２とリタードローラ４３により、被印刷物Ｐが分離されて一枚ずつ前方に送り出される。
【００１６】
前段搬送機構３３は、テイクアウェイローラ機構４４，プリレジストローラ機構４５及びレジストローラ機構４６を順次水平方向に配設して構成し、給紙ローラ機構３８から送り出された被印刷物Ｐを印字機構３４まで搬送する機能を有する。
【００１７】
印字機構３４は、搬送される被印刷物Ｐの上側にプラテンローラ４７を配設するとともに、被印刷物Ｐの下側にインクリボン３及びサーマルヘッドを用いた印字ヘッド４を配して構成し、熱転写方式により印字する機能を有する。このインクリボン３と印字ヘッド４は印字部２（図５）を構成する。印字機構３４の具体的構成を図５に示す。６１は、給紙ローラ機構３８の下方に配設した水平方向の支持シャフトであり、この支持シャフト６１に、カセット装填フレーム６２の一端部をベアリングを介して回動自在に取付ける。カセット装填フレーム６２は、インクリボン用カセット６３を装填するカセット装填部６４を有する。
【００１８】
一方、カセット装填フレーム６２の他端部の下方には、昇降駆動部６５を配設する。昇降駆動部６５は、ステッピングモータを用いたリリースモータ６６と、偏心カム６７と、リリースモータ６６の回転を偏心カム６７の軸部６８に伝達する回転伝達ギア機構部６９と、偏心カム６７が係合するカセット装填フレーム６２の下面に固定した従動部７０を備える。従動部７０は一定の間隔を空けて配した下面にＶ面を有する上係合部と上面にＶ面を有する下係合部を備え、この上係合部と下係合部間に偏心カム６７が配される。これにより、リリースモータ６６を駆動制御すれば、偏心カム６７が回転し、カセット装填フレーム６２の他端部側は偏心カム６７の回転角度に応じて昇降変位する。
【００１９】
また、７１は、側面視をＵ形に形成したヘッド支持機構であり、一端部を、ベアリングを介して支持シャフト６１に回動自在に取付けるとともに、他端部側は、カセット装填フレーム６２の下方を経由して上方に至らせる。そして、ヘッド支持機構７１の他端部上端により印字ヘッド４を支持する。なお、ヘッド支持機構７１は印字ヘッド４に対する位置決め機能も備えている。印字ヘッド４は名刺やハガキ等の厚手或いは硬い被印刷物Ｐに対する印字を行うため、Ｃ端面タイプのサーマルヘッドを用いることにより、このような被印刷物Ｐに対しても確実に印字できるようにしている。また、Ｃ端面タイプのサーマルヘッドを用いた場合には、被印刷物Ｐにカールを生じやすいため、プラテンローラ４７に、ゴム硬度が８０度以上のゴムローラを使用することによりカールを防止している。さらに、このような印字機構３４では被印刷物Ｐの搬送が不安定になりやすいが、レジストローラ機構４６と後述する第一トランスローラ機構５０の間隔を、印刷する最小サイズの被印刷物の搬送方向における寸法よりも短く設定することにより、印字中の被印刷物Ｐにおける前後の二個所が常にニップされるようにし、印字機構３４における搬送の不安定化による印字品質への悪影響を回避している。なお、印字ヘッド４はプラテンローラ４７の直下に位置する。
【００２０】
以上の構成により、支持シャフト６１，この支持シャフト６１に支持され、かつ他端部に従動部７０を設けたカセット装填フレーム６２及び印字ヘッド４を支持するヘッド支持機構７１は、印字部２（インクリボン３及び印字ヘッド４）を一緒に変位させる伝達機構部７２を構成し、この伝達機構部７２は、昇降駆動部６５による従動部７０の昇降変位を、印字部２に伝達することにより、プラテンローラ４７上の被印刷物Ｐに対する印字部２の圧接及び圧接解除を行うリリース機構となる。また、前段搬送機構３３には、搬送される被印刷物Ｐの前端を検出するレジストセンサ７３を接続し、このレジストセンサ７３の検出結果は、前述した処理部２１，メモリ２２等を含む制御部７４（制御ユニット２５に内蔵）に付与される。
【００２１】
他方、図４に示す後段搬送機構３５は、第一トランスローラ機構５０，第二トランスローラ機構５１，第三トランスローラ機構５２，第四トランスローラ機構５３，第五トランスローラ機構５４及び第六トランスローラ機構５５を順次配設して構成し、印字機構３４により印字された被印刷物Ｐを、排紙トレイ機構３６まで搬送する機能を有する。この場合、各ローラ機構５０〜５５により形成される搬送路Ｔは横Ｕ形となり、印字機構３４から送り出された被印刷物Ｐは、Ｕターン状に搬送される。即ち、被印刷物Ｐは上方に向かって搬送された後、手前に送られて排出される。なお、各ローラ機構５０〜５５の間隔は、搬送する被印刷物Ｐの最小サイズよりも短い間隔に設定される。これにより、厚手の名刺やハガキ等の被印刷物Ｐも円滑かつ安定に搬送できる。
【００２２】
排紙トレイ機構３６は、排紙トレイ５６を有し、この排紙トレイ５６は、後段搬送機構３５の内側（排出側下方）に囲まれるように配される。これにより、排紙トレイ５６は装置本体上部Ｍｍｕの上面部Ｍｕに配されるとともに、被印刷物Ｐは後段搬送機構３５から手前に排出されるため、印刷面が上を向いた状態で排紙トレイ５６上に順次積み重ねられる。また、排紙トレイ５６は、後端が弾性支持機構５７により支持される。これにより、排紙トレイ５６に収容される被印刷物Ｐの枚数が多くなるに従って排紙トレイ５６は下降変位する。
【００２３】
次に、本実施例に係る印刷方法を含む印刷システム１における要部の動作（機能）について説明する。なお、コンピュータＣには、予め、プリンタドライバ５を機能させるソフトウェアがインストールされている。
【００２４】
まず、コンピュータＣのアプリケーションを起動し、印刷する画面を開く。これにより、例えば、名刺を印刷する場合には、名刺の原稿がディスプレイに表示される。次いで、プリンタ設定画面を開き、印刷する被印刷物Ｐである名刺を選択する。この場合、被印刷物Ｐとして、名刺，ハガキ又は封筒を選択できるとともに、セッティング方向及び種別を選択できる。名刺の場合には、セッティング方向として、横置と縦置を選択できるとともに、種別として、大きさや紙種等を選択でき、さらに、厚口，中口又は薄口を選択できる。そして、選択した所定の被印刷物Ｐに対して、サイズ，印刷方向，印刷部数，サイドレジスト，トップレジスト，印刷濃度を設定することができる。
【００２５】
一方、プリンタドライバ５では、本実施例に係る印刷方法に基づく印字データに対する処理が行われる。以下、図１に示すフローチャートに従って本実施例に係る印刷方法について説明する。
【００２６】
まず、被印刷物Ｐに対する１頁分の印字データＤがプリンタドライバ５のメモリに展開される（ステップＳ１）。この印字データＤは、データベースＢから読み出してもよいしコンピュータＣのキーボード等から入力してもよい。プリンタドライバ５では展開された印字データＤに対する画像処理により、印字データＤを構成する画像データ（画像部分のみのデータ）Ｄｖが最初に出てくるライン数と最後に出てくるライン数を検出する（ステップＳ２）。そして、この検出結果に基づいて、印字データＤの印字位置、具体的には、被印刷物Ｐにおける画像データＤｖによる印刷画像の位置を求め、この位置が被印刷物Ｐの搬送方向前側にあるか後側にあるかを判断する（ステップＳ３）。この場合、全ライン数は既知であるため、画像データＤｖが最初に出てくるライン数と最後に出てくるライン数に基づいて印刷画像の位置を知ることができる。
【００２７】
一方、コンピュータＣの画面上で「スタート」をクリックすれば、データの転送が行われる。この場合、図２（ａ）に示すように、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向前側となる印字データＤの場合には、当該印字データＤをそのまま印刷装置Ｍに転送する（ステップＳ４）。これにより、印刷装置Ｍでは印字データＤを最初のラインから印字されることになる（ステップＳ５）。これに対して、図２（ｂ）に示すように、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向後側となる印字データＤの場合には、印字データＤの前後方向を反転させ、この反転させた印字データＤｎを印刷装置Ｍに転送する（ステップＳ６）。これにより、印刷装置Ｍでは印字データＤを最後のラインから印字されることになる（ステップＳ７）。なお、図２中、Ｆは被印刷物Ｐの搬送方向を示す。また、コンピュータＣ（プリンタドライバ５）からは、さらに印刷濃度データ及び各種印刷モードの設定情報も印刷装置Ｍに転送される。
【００２８】
他方、印刷装置Ｍでは、転送された印字データＤ（印字データＤｎ）がメモリ２２に展開され、印刷が行われる。印刷装置Ｍにおける印刷時の動作は次のようになる。
【００２９】
今、前段搬送機構３３から被印刷物Ｐが搬送されれば、レジストセンサ７３により被印刷物Ｐの前端が検出される。そして、予め設定した設定時間Ｔｓが経過したなら、制御部７４はリリースモータ６６を起動させる。これにより、偏心カム６７が回転し、従動部７０を上方へ変位させてカセット装填フレーム６２を上昇させる。なお、電源投入時には、カセット装填フレーム６２は図５に実線で示す下降位置にあり、印字部２を構成するインクリボン３（カセット６３）と印字ヘッド４は共に下降し、プラテンローラ４７から離間したリリース位置ある。この場合、設定時間Ｔｓは、搬送される被印刷物Ｐの前端が、プラテンローラ４７に対する印字部２（インクリボン３及び印字ヘッド４）の圧接位置よりも所定距離だけ搬送方向前方に位置する距離を考慮して設定する。これにより、カセット装填フレーム６２を上昇させた際に、インクリボン３は常に被印刷物Ｐの下面に圧接することになり、特に厚手の被印刷物Ｐを使用した場合であっても、インクリボン３に被印刷物Ｐの前端が衝突して汚れる不具合が回避される。
【００３０】
そして、被印刷物Ｐに対して印字部２による印字が行われる。他方、印字（印刷領域）が終了すれば、印字部２に対するリリース指令が出力し、リリースモータ６６が起動する。リリースモータ６６の起動により、リリースモータ６６の回転が回転伝達ギア機構部６９を介して偏心カム６７に伝達され、偏心カム６７が回転する。偏心カム６７の回転により、カセット装填フレーム６２が下降し、インクリボン３が被印刷物Ｐから離れる。この後、印字部２がリリース位置まで下降し、リリースが終了したことを検出すれば、制御部７４はリリースモータ６６を停止させる。
【００３１】
よって、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向前側となる印字データＤの場合には、印字データＤの最初のラインから印字されるとともに、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向後側となる印字データＤの場合には、印字データＤの前後方向が反転し、印字データＤの最後のラインから印字されるため、インクリボン３の使用長は、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向後側であっても搬送方向前側と同じになる。即ち、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向後側となる印字データＤをそのまま印字した場合には、図２（ｂ）に示すように、インクリボン３の使用長はＬｒとなるが、前後方向を反転させた印字データＤｎにより印字した場合の使用長はＬｎとなり、この使用長Ｌｎは、印刷画像Ｖの位置が被印刷物Ｐの搬送方向前側となる図２（ａ）の場合の使用長Ｌｆと同じになる。このように、本実施例に係る印刷方法によれば、インクリボン３の無駄を排して資源節減及びランニングコスト削減を図れ、しかも、追加部品を必要とすることなく制御手法の改良により容易に実現することができる。
【００３２】
以上、実施例について詳細に説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、細部の構成，数値，手法等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で任意に変更，追加，削除することができる。例えば、印刷装置ＭとコンピュータＣを用いた印刷システム１に適用した場合を示したが、単独の印刷装置をはじめ、印字データを用いて印刷を行う任意の印刷装置に適用できる。
【００３３】
【発明の効果】
このように、本発明は、搬送される被印刷物がプラテンローラ上に載ったならインクリボン及び印字ヘッドを含む印字部を被印刷物に対して圧接させ、印字データに基づく印字信号を印字ヘッドに供給して印字を行うとともに、印字が終了したなら被印刷物から印字部をリリースさせる印刷方法において、印字データから、当該印字データによる被印刷物に対する印字画像の位置を求め、当該位置が被印刷物の搬送方向後側にあるときは、前後方向を反転させた印字データにより印字を行うようにしたため、次のような顕著な効果を奏する。
【００３４】
（１）  インクリボンの無駄を排して資源節減及びランニングコスト削減を図ることができる。
【００３５】
（２）  追加部品を必要とすることなく制御手法の改良により容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適な実施例に係る印刷方法の処理手順を示すフローチャート、
【図２】同印刷方法による印刷画像の説明図、
【図３】同印刷方法を実施する印刷システムの要部を示すブロック系統図、
【図４】同印刷システムを構成する印刷装置の機械系構成部分の模式的構成図、
【図５】同印刷システムを構成する印刷装置における印字機構の具体的構成図、
【図６】従来の技術に係る印刷方法による印刷画像の説明図、
【符号の説明】
１    印刷システム
２    印字部
３    インクリボン
４    印字ヘッド
５    プリンタドライバ
４７  プラテンローラ
Ｐ    被印刷物
Ｄ    印字データ
Ｄｎ  印字データ（前後方向を反転させた印字データ）
Ｍ    印刷装置
Ｃ    コンピュータ
Ｖ    印字画像
【図１】
0003593678.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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