(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性、伸縮性を有する連結部材と、接合面保護カバーからなって、任意の折り畳み式ケーシングへ連結された場合、該折り畳み式ケーシングの折り畳み時には該折り畳み式ケーシングの各接合面を露出から保護し、該折り畳み式ケーシングの展開時には自動的に位置を変え該接合面同士の接合を妨げず、該折り畳み式ケーシングの更なる折り畳み時には自動的に元の位置へ戻り再び該接合面を露出から保護することを特徴とする接合面保護カバーユニット。
【請求項２】
請求項１記載の連結部材が一定の形体を有する複数のヒンジフレームと弾性、伸縮性を有するストラップからなって、該ヒンジフレームが該ストラップに囲まれ、該ヒンジフレームに軸が通されることで任意の折り畳み式ケーシングへ回動自在および伸縮自在に連結され、該ストラップの伸長機能によって動作方向および該折り畳み式ケーシングに対する距離を多様に変化させてなお該ストラップの収縮機能によって該折り畳み式ケーシングへの連結が保たれ、且つ該ヒンジフレームの軸穴の摩擦抵抗が低く回動性が阻害されないゆえ敢えて該ヒンジフレームの軸穴に余裕を持たせ該折り畳み式ケーシングへの連結を緩い状態に置く必要がない、ということを特徴とする接合面保護カバーユニット。
【請求項３】
請求項１または請求項２における接合面保護カバーユニットと、固定形基板の液晶表示装置等任意の表示デバイスと、該表示デバイスを設置するためのケーシングからなって、互いが開閉または回動自在に連結され更に電気的にも連結された複数の該ケーシングそれぞれにおいて設置された該表示デバイスが、複数の該ケーシングの１８０度展開時にあって連続したスクリーンを形成することを特徴とする折り畳み式ディスプレイ。
【請求項４】
請求項１または請求項２における接合面保護カバーユニットと、屈曲率が適宜調整された屈曲率アジャスターまたは回動自在のピラーまたは移動自在のランナーがはめ込まれたレールのうち少なくとも１つと、柔軟な基板の液晶表示装置等任意の表示デバイスと、該表示デバイスを設置するためのケーシングからなって、互いが開閉または回動自在に連結された複数の該ケーシングにおいてまたがるように設置された該表示デバイスが、該屈曲率アジャスターまたは該ピラーまたは該ランナーがはめ込まれた該レールのうち少なくとも１つの補助により屈曲率が調整されると共に縦横両方向への張力が確保されることで、複数の該ケーシングの１８０度展開時にあっては水平なスクリーンを形成し、複数の該ケーシングの折り畳み時にあっては曲線状に折り畳まれることを特徴とする折り畳み式ディスプレイ。
【請求項５】
請求項１または請求項２における接合面保護カバーユニットと、キーを含む任意の入力デバイスと、必要に応じ中央処理装置等の制御デバイスと、該キー等を設置するためのケーシングからなって、互いが開閉または回動自在に連結され更に電気的にも連結された複数の該ケーシングにおいて設置された該キーが、複数の該ケーシングの１８０度展開時にあっては複数の群に分離することなくひとまとまりの群をなし、尚且つミスタイピング抑制目的のため適宜不規則な配列をなし、尚且つ折り畳み中心線と交差する段および折り畳み中心線と交差しない段を交互になし、複数の該ケーシングの折り畳み時にあってはその接合面において１段置き且つ１並び等といったように規則的でしかも僅かな突出のみをなし、該接合面保護カバーユニットに必要とされる厚みを最小限に抑え全体の省スペース性を保つことを特徴とする折り畳み式キーボード。
【請求項６】
請求項３または請求項４における折り畳み式ディスプレイと、請求項５における折り畳み式キーボードからなって、互いが開閉または回動自在に連結され更に電気的にも連結され、尚且つコンパクトに幾層にも折り畳み可能であり、高い可搬性を発揮することを特徴とする多重折り畳み式電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年における大幅な技術進歩により、ノートパソコン等の電子機器はユーザーの需要に合わせた多様なサイズ、多才な機能を提供するようになった。ただし、ノートパソコン等にあっては２つのケーシングが連結された１ユニットつまり「２つ折り」という基本構成だけが旧態依然として、変容が見られない。従来のノートパソコン等において、大型であるほどその可搬性が、小型であるほどディスプレイの見易さやキーボードの操作性がそれぞれ妨げられる傾向にあるのは、これが要因である。
（特開２０００−１８４０２６号公報、特開２００１−２８２１２９号公報、特開２００２−１４０１３３号公報、特開平１１−１５３９７号公報、特開平１０−６３３９３号公報、特開２００２−１８２８２３号公報、特開２００２−９９３７１号公報、特開２００２−１６９６４１号公報、特開２００２−７３２５５号公報、特開２００２−７３２５１号公報、特開２０００−５６９０４号公報）
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
様々な電子機器のうちノートパソコンを具体的な例に挙げて言うと、たとえ最終的な体積は同じであっても、薄型で大判な２つ折りのノートパソコンと、よりコンパクトに幾層にも折り畳めるノートパソコンとを比較した場合、後者の方が携帯性は高かろうと考えるユーザーは現実として少なくない。このことから、本発明においては従来技術の制限を払拭し、ノートパソコンを含む電子機器の多重折り畳み化を課題とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
課題解決手段の概要は、以下のとおりである。
【０００５】
ディスプレイの折り畳み化に際しては、定形ＬＣＤ或いは柔軟ＬＣＤ等任意の表示デバイスを用いた上で、複数のケーシングにまたがり一続きのスクリーンを形成させ、特に柔軟ＬＣＤを使用の際は「屈曲率アジャスター」「ピラー」「ランナー」「レール」から成る「複合テンサー」によって屈曲率を調整しながら縦横両方向への張力を作り出す。
【０００６】
一方、キーボードの折り畳み化に当たっては、ミスタイピング抑制のため慣習となっているキーの「特定の並び順」および「意図的に不規則化された配列」を崩すことがなく、しかも製品の体積を不必要に増すことのない「規則性交互配列」を採用する。
【０００７】
更に、従来のノートパソコン等のような２つ折り式電子機器とは異なり、多重折り畳み式電子機器においては「接合面」が露出必至となるため、万全を期した「装甲」が要求される。従って、本発明の要として
ａ）折り畳み時における各ケーシングの「接合面」を確実に保護する。
ｂ）展開時には、自動的に位置を変えスクリーンの連続性やキーの慣習的配列を一切妨げない。
ｃ）更なる折り畳み時には、自動的に元の位置へ戻り、各ケーシングの「接合面」を再び保護する。
ｄ）尚且つそれら動作が各ケーシングの開閉に随伴して自動的に行われ、余分な操作手順や電力消費を必要としない。
という機能を備えた「接合面保護カバーユニット」およびその主な構成要素である「弾性ヒンジユニット」を提案する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を
１）定形ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイ
２）柔軟ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイ
３）折り畳み式キーボード
４）多重折り畳み式電子機器
の４項目に分け、それぞれ具体的な例として順次説明する。
【０００９】
（実施形態１）この項においては、定形ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイの具体例を解説する。
【００１０】
ＬＣＤ（液晶表示装置）は通常、一定の形体を保ったまま機能する言わば１枚板のようなものであり、それ自体を「紙」のように折り畳むということはできない（以下、これを定形ＬＣＤとする）。従って、ディスプレイの折り畳み化に当たっては、複数のケーシングそれぞれに定形ＬＣＤを１枚ずつはめ込んだ上で、それらケーシング同士を物理的および電気的に連結させるということが必要になる。
ケーシング同士の物理的および電気的連結には、図１に示されるようにケーシング１の展開面側の接合線を中心軸として回転する１軸型ヒンジ２を利用し、尚且つ図２に示されるとおりこの１軸型ヒンジ２をケーシング１の端に設置する。そうすればケーシング１の展開面において定形ＬＣＤ４を隙間なく並列させることができ、実質的には一続きのスクリーンを形成し得る。
【００１１】
その代わり、図３に示されるようにケーシング１を折り畳んだ際、定形ＬＣＤ４の端がケーシング１の接合面５において露出するという構造上避けられない問題が発生し、このままでは定形ＬＣＤ４が外的衝撃を直に受けてしまうため、携帯には到底耐え得ない。そこで絶対的に必要となるのが、この接合面５を保護するカバーである。
しかし、この接合面５を保護したいがためカバーをただ単純に取り付けたとすると、接合面５を覆うそのカバーの存在自体によってケーシング１は折り畳まれた状態で固定され、展開できなくなる。だからと言って、展開や折り畳みを行うその都度カバーを手で着脱することは利便性の面で好ましくない。そうかと言って、複雑な自動着脱機構を施せば、全体の体積が大幅に増し、可搬性の低下に繋がってしまう。
そこで、小体積でありながら展開および折り畳みに応じカバーを自動的に移動させ得る手段の一例として、図４の弾性ヒンジユニット６を用いる。ちなみに、この図は分かり易さを期するため敢えて大きく描かれているが、実際に使用するサイズはごく小さなもので十分である。
この図における弾性ヒンジユニット６は、ラバー素材等から成る弾性ストラップ７および金属素材等から成る複数のヒンジフレーム８を組み合わせたものであり、その特徴は、従来型ヒンジの回動性に加え、弾性（伸縮性）が備わっている点にある。
【００１２】
図５〜７は、弾性ヒンジユニット６が実際どのように機能するかを模式的に示す。なお、この図５〜７においては、煩雑な図になることを避けるため１軸型ヒンジの描写をあえて省略したので、留意されたい。
図５は、軸を通した弾性ヒンジユニット６によって接合面保護カバー１０および折り畳み状態にあるケーシング１を連結させた様子を模式的に示す。この図において、ケーシング１の接合面は確実に保護されている。ちなみに、ここでもし仮に弾性ヒンジユニット６ではなく従来型ヒンジを用いた場合、ヒンジそのものの形体が一定で弾性（伸縮性）が全くないため、接合面保護カバー１０およびケーシング１はこの図に示される状態で固定され、ケーシング１の展開は不可能となる。
図６は、ケーシング１の展開に伴い接合面保護カバー１０が移動する様子を模式的に示す。ケーシング１を展開しようとする際、ケーシング１の角による「押し出す力」が接合面保護カバー１０に対して加わり、それによって弾性ヒンジユニット６が伸長するので、接合面保護カバー１０は自然にその位置を変えることが出来る。つまり、接合面保護カバー１０の移動はケーシング１の開閉に随伴して自動的に行われるため、余分な操作手順や電力消費は不要となる。
図７は、ケーシング１が１８０度展開された様子を示す。既にこの時点でケーシング１の角による「押し出す力」は働いていないので、弾性ヒンジユニット６は自然に収縮し、接合面保護カバー１０はケーシング１の底面に密着する。すると、展開面における定形ＬＣＤはその連続性を妨げられることなく、実質的に一続きのスクリーンとなる。
また図５〜７の手順を逆に進めば、展開状態にあるケーシング１を再び折り畳むことが出来る。
要するに、ケーシング１の接合面を保護するには接合面保護カバー１０が必須であり、それと同時にケーシング１の開閉に際しこの接合面保護カバー１０を余分な操作手順や電力消費なくして移動させるには弾性ヒンジユニット６が必須であり、言わば、これらを連携させた「接合面保護カバーユニット」が折り畳み式ディスプレイの実現には不可欠だということである。
【００１３】
以上が、定形ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイを形成する際の具体例である。
ちなみに、以上の説明においては表示デバイスとしてＬＣＤを特に用いたが、実際は必要に応じ任意の表示デバイスを使用して構わない。
また、以上の説明においては弾性ヒンジユニット６によって接合面保護カバー１０およびケーシング１を連結させる方法を採ったが、図５〜７に示されるような接合面保護カバー１０の移動さえ実現できれば、弾性ヒンジユニット６に代え、ラバー素材のみで形成した単純な伸縮性のバンド、もしくはラバー素材のみで形成した伸縮性のヒンジフレームを用いても構わない。ただし、前者においては接着剤による連結が必要となるため接着部分の耐久性に疑問が残り、後者においてはラバー素材に付き物の摩擦抵抗によって軸穴の回動性が低くなる、或いは十分な回動性を得るため軸穴に余裕を持たせることでかえってヒンジ連結が緩くなるという事態が想定される。従って、接着部分の耐久性や軸穴の回動性といった問題点が解決できない限りにおいては、あくまで弾性ヒンジユニット６の使用が望ましいと言える。
【００１４】
更に、弾性ヒンジユニット６における弾性（伸縮性）および耐久性の相関についてここで言及を付け加えておくが、両者は負の相関（反比例の関係）にあると言える。つまり、弾性ヒンジユニット６においては、弾性（伸縮性）を高めるべく弾性ストラップを軟質にすれば耐久性が低くなり、そうかと言って、耐久性を高めるべく弾性ストラップを硬質にすれば弾性（伸縮性）が低くなる、ということである。
本来であればこのような二者択一の状況はどちらに転んでも好ましくないが、本発明においては次に挙げる２点の条件が既に揃っているので、後者を優先させて何ら問題ない。
その条件の１点目は、弾性ヒンジユニット６に必要とされる伸縮率である。図５〜７に示されるとおり、ケーシング１の開閉に伴う弾性ヒンジユニット６の伸縮率はわずかであり、大幅な伸び縮みは必要とされない。
２点目の条件は、弾性ヒンジユニット６の伸縮に要される力量である。図５〜７に示されるとおり、ケーシング１の開閉に伴いケーシング１の角による「押し出す力」が接合面保護カバー１０に対して加わるということは、つまり「てこ」の原理が働くということであって、周知のとおり、「てこ」の原理を用いて何かを動かす場合、全くの素手による場合と比較して８分の１の力量があれば済む。
つまり、図５〜７に示されるとおり、ケーシング１、弾性ヒンジユニット６、接合面保護カバー１０の組み合わせにおいては、既に上記２点の条件が揃っているので、弾性ヒンジユニット６においてはその耐久性を高めるべく弾性ストラップを硬質にして差し支えないということである。無論、硬質とは言っても従来型ヒンジのように弾性（伸縮性）が全くないほど硬質であっては弾性ヒンジユニット６における「弾性」の意味がなくなってしまうので、あくまで上記２点の条件を前提にした硬度にとどめ、図５〜７に示される接合面保護カバー１０の自在移動を妨げないよう留意する必要がある。また、弾性ヒンジユニット６に要求される弾性（伸縮性）はケーシングのサイズ等といった状況との兼ね合いによって変わってくるので、適宜制御されたい。
【００１５】
（実施形態２）この項においては、柔軟ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイの具体例を解説する。
【００１６】
ＬＣＤは、慣例となっている固定形基板の他、柔軟な基板を使用することで折り曲げ自在とすることも可能である（以下、これを柔軟ＬＣＤとする）。ただし、いくら折り曲げ自在とは言っても柔軟ＬＣＤは「紙」ではないので、屈曲角をもって折り畳むと容易に劣化が生ずる。また、その柔軟性ゆえ、柔軟ＬＣＤは自らの形体を一定に保つことが出来ない。従って、柔軟ＬＣＤを用いた折り畳み式ディスプレイを実現するには、柔軟ＬＣＤそのものにおいて「屈曲率」を調整すると同時に「縦横両方向への張力」を作り出す必要がある。
なお、ケーシングの基本的な構成は実施形態１と同様で、図１に示されるように複数のケーシング１を展開面側の接合線を中心軸として回転する１軸型ヒンジ２によって物理的に連結させ、更に図２に示されるように１軸型ヒンジ２をケーシング１の端に設置すれば良い。
また、柔軟ＬＣＤを使用する折り畳み式ディスプレイにおいては、柔軟ＬＣＤ自体が既に１枚の連続したデバイスなので、ケーシング１同士の電気的連結は不要となる。
【００１７】
以下、柔軟ＬＣＤにおいて「屈曲率」を調整し「縦横両方向への張力」を確保する具体的な方法を説明する。
まず、柔軟ＬＣＤにおける「屈曲率」を調整するためには、図８に示されるように屈曲率アジャスター１１を用いる。屈曲率アジャスター１１は、続く図９に模式的に示されるとおり自在にその形体を変化させつつなお「屈曲率」に制限が設けられており、急激な屈曲角の発生を防ぎながら緩やかな曲線をもって柔軟ＬＣＤを折り畳み可能とする。
【００１８】
次に、柔軟ＬＣＤにおいて「縦横両方向への張力」を確保するためには、図８に示されるように柔軟ＬＣＤ１２の左右の端にピラー１３を取り付ける。このピラー１３は、ケーシング１にはめ込んで軸を通すことによって、突っ張り棒およびヒンジの役割を果たす。すると、ケーシング１を展開した際に柔軟ＬＣＤ１２に対し「縦横両方向への張力」が働くので、柔軟ＬＣＤ１２が水平に張られた状態となる。そして、ケーシング１を折り畳んだ際には「横方向への張力」は失われるが「縦方向への張力」はなお働き続けるので柔軟ＬＣＤ１２は縦に張られた状態を保ち、更に、ピラー１３の回動機能および上記の屈曲率アジャスター１１の屈曲率調整機能が協調することで、柔軟ＬＣＤ１２はケーシング１の内部で緩やかな曲線状に折り畳まれる。
【００１９】
柔軟ＬＣＤ１２に必要とされる補助は、ここまでの説明において言及した屈曲率アジャスター１１およびピラー１３の機能があれば既に十分であると考えられる。ただし、柔軟ＬＣＤ１２の左右の端から中央に近付くほど「弛み」「よれ」が発生し易くなるという万が一の可能性を考慮すると、ピラー１３による「縦横両方向への張力」だけでなく、柔軟ＬＣＤ１２の中央付近に「縦方向への張力」を念のため余分に作り出しておくことが、より望ましいと言える。
この柔軟ＬＣＤ１２の中央付近における「縦方向への張力」の確保は、図８に示されるとおり、柔軟ＬＣＤ１２に設けられたランナー１４およびケーシング１に設けられたレール１５を噛み合わせ、柔軟ＬＣＤ１２を「上下に引っ張る」ことで可能となる。また、ランナー１４およびレール１５の機能はそれだけではなく、柔軟ＬＣＤ１２が水平に張られた状態となる展開時にはランナー１４がケーシング１の展開面側に位置し、その一方、柔軟ＬＣＤ１２が緩やかな曲線をもって折り畳まれた状態となる折り畳み時にはランナー１４がケーシング１の背面側に位置するといったように、ケーシング１の開閉に応じて柔軟ＬＣＤ１１が微妙に移動できる「余裕」「遊」を確保する機能も備えている。
【００２０】
即ち、「屈曲率」を調整するため柔軟ＬＣＤ１２の上下に施された屈曲率アジャスター１１、そして「縦横両方向への張力」を作り出すため柔軟ＬＣＤ１２の左右に施されたピラー１３、更に「縦方向への張力」を余分に作り出すため柔軟ＬＣＤ１２の中央の上下に施されたランナー１４およびケーシング１に施されたレール１５は、互いの機能を補い合うことで柔軟ＬＣＤ１２を総合的に補強する言わば「複合テンサー」の役割を果たし、展開時、折り畳み時を問わず、柔軟ＬＣＤ１２における不適切な「屈曲」や「よれ」を防止するということである。
【００２１】
以上の方法により、一見して柔軟ＬＣＤを用いた折り畳み式ディスプレイは完成したかのように思われる。しかしここで、実施形態１の図３における状態とほぼ同様の問題が発生する。つまり、折り畳み時に柔軟ＬＣＤがケーシングの接合面において露出するという構造上避けられない問題である。
従って、柔軟ＬＣＤを使用した折り畳み式ディスプレイを最終的に実現するには、実施形態１における定形ＬＣＤ使用の折り畳み式ディスプレイの場合と同様に、この接合面を保護することが必要となってくる。
なお、接合面における接合面保護カバーの設置方法は実施形態１の図５〜７と同様なので、そちらを参照されたい。
ちなみに、以上の説明においては表示デバイスとしてＬＣＤを特に用いたが、曲線状に折り畳める程度の柔軟性さえ確保できれば、実際は必要に応じ任意の表示デバイスを使用して構わない。
【００２２】
（実施形態３）この項においては、折り畳み式キーボードの具体例を解説する。なお、通例のノートパソコン等における場合と同様に、ここで言うキーボードは「本体」に相当し、その内部においてはＣＰＵ等が適宜搭載される。
【００２３】
周知のとおり、パソコン等におけるキーボードのキーには「特定の並び順」および「意図的に不規則化された配列」を確保するという慣習がある。その理由は、もしメーカーまたは機種毎にキーの並び順がまちまちだったとしたらユーザーは使用するパソコンが変わるその都度どの文字がどこにあるかを習得し直さなければならないからであり、また、もしキーが段毎に微妙に異なる配列ではなく碁盤の目のごとく縦横ともに整然とした配列になっていたとしたら、ユーザーはかえってより高い確率でミスタイピングを犯し易くなるからである。従って、いかなるキーボードにおいても望まれるのは、上記のような慣習が満たされることである。
【００２４】
そこで、キーボードにおける上記のような慣習を満たしながらもなお折り畳み化を効果的に実現できるようにしたものが、図１０の折り畳み式キーボード１６である。この折り畳み式キーボード１６の特徴は、キー群１７の中でも特に折り畳み中心線１８に沿った特定のキーの「規則性交互配列」にある。
つまり「規則性交互配列」とは、図１０に示されるように、縦の奇数段においては折り畳み中心線１８がキーと交差しつつそれらキーの右端もしくは左端が縦１列に揃い、残る偶数段においては折り畳み中心線１８がキーとキーの狭間に位置する、という状態を指す。更に言い換えれば、折り畳み中心線１８に接しているキーが１段置に規則的な並びになっている、ということである。
【００２５】
なお、ケーシングの基本的な構成は実施形態１と同様で、図１に示されるように複数のケーシング１を展開面側の接合線を中心軸として回転する１軸型ヒンジ２によって物理的および電気的に連結させる。更に、図２に示されるように１軸型ヒンジ２をケーシング１の端に設置すれば、キーがケーシング毎に独立した群として分かれることなく全体として１群にまとまった状態を確保することができる。
また、キーはケーシングの高さの範囲内に収めてケーシングの展開面より上に突出しないように配置させ、ケーシングの折り畳みを妨げないようにする。
【００２６】
このようにして形成された折り畳み式キーボード１６は、折り畳んだ際、図１１に示されるような状態になる。この状態においてはキー１９が外側に露出しているが、向かって上面は最終的に折り畳み式ディスプレイに覆われ、底面はケーシングの外層に保護されるので、何ら問題ではない。
しかし、問題は側面である。キーは本来、キートップに対し垂直方向に働く衝撃には強いが、横方向に働く衝撃には弱い。つまり、キー１９の側面が横方向からの外的衝撃を直に受けるというこのままの状態では、持ち運びには耐えられないということである。
そこで、実施形態１および２に続き、折り畳み式キーボードにおいても必要不可欠となってくるのが、接合面保護カバーである。
そして、この接合面保護カバーとの関係においてこそ、「規則性交互配列」が効果的となってくる。つまり、図１１に示されるとおり、「規則性交互配列」が施されることでキー１９の突出が縦１列に揃い、しかもその突出がわずかで済むので、接合面保護カバーにはさほどの厚みを持たせなくて良い。更に言い換えれば、接合面保護カバーは必要不可欠であるが、必要以上の厚みを持たせて折り畳み式ディスプレイ全体の体積を余分に増すような事態は十分に避けられる、ということである。
ちなみに、もし仮にキーを「規則性交互配列」ではなく従来のような配列とした場合、キーの突出は大小不規則となり、しかもその突出はわずかでは済まないので、接合面保護カバーにそれ相応の厚みを持たせなくてはならない。つまり、その分、折り畳み式キーボード全体の体積が増えるということである。
勿論、接合面保護カバーが厚くなり折り畳み式キーボード全体の体積が増えても構わない場合には、従来のようなキー配列を任意用いても良いが、わずかな体積さえも削減し携帯性を追及しようとする際には、「規則性交互配列」を用いた方がより望ましい、ということである。
なお、接合面保護カバーの設置方法は実施形態１の図５〜７と同様なので、そちらを参照されたい。
【００２７】
以上が、折り畳み式キーボードを形成する一連の手順である。
なお、キーの「規則性交互配列」は、折り畳み中心線に接していない他のキーのサイズ配分に影響を及ぼし易いという特徴を持っている。つまり、図１０に示されるように、キーのサイズに多少のばらつきをもたらすということである。ただしそれは、ケーシングのサイズに対してキーのサイズをどの程度にするか、ケーシングを幾つ折りにするか、ケーシングをどの位置で区切って折り畳むか等といった状況の兼ね合いによってミリ単位で変わってくるので、適宜制御されたい。
【００２８】
（実施形態４）この項においては、多重折り畳み式電子機器の具体例を解説する。
【００２９】
図１２〜１４は、実施形態２の折り畳み式ディスプレイおよび実施形態３の折り畳み式キーボードを物理的、電気的に連結させて形成した多重折り畳み式電子機器２０を示す。
【００３０】
なお、ここでもし仮に折り畳み式キーボードが２つ折りだった場合、折り畳み式キーボードにおいて必要とされる接合面保護カバーは１つとなるが、接合面保護カバーが１つであるということは、展開時における「足場」の左右のバランスが偏るということである。従って、安定したタイピングに必要とされる「足場」を確保するためには、図１４に示されるように折り畳み式キーボード１６は左右均等な３つ折りであることが望ましく、折り畳み式キーボード１６が３つ折りである以上は連結させる折り畳み式ディスプレイ３もまた同様の３つ折りであることが、全体的な外観や重心のバランスといった点において望ましいということである。ただし、３つ折り以外の折り畳み方で、足場、外観、重心のバランスを適切に保つ何らかの手段がある場合は、その限りではない。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように構成されるので、次のような効果を奏する。
【００３２】
「弾性ヒンジユニット」が、従来型ヒンジの回動機能に加えその伸長機能によって連結対象となる複数物体間の距離および動作方向を多様に変化させてなおその収縮機能によってそれら複数物体の連結を解かずに保つという「弾性平行２軸型ヒンジ構造」を作り出す。
更にその利点を言えば、単純なラバーバンドとは異なり接着剤による連結が不要なので剥離の危険性がなく、また単純なラバーヒンジフレームとは異なり軸穴の摩擦抵抗が低く回動性が阻害されないので、敢えて軸穴に余裕を持たせ連結を緩い状態に保つ必要がない。
しかも、どのようなサイズであってもその機能に変わりはなく、特に小サイズに設計された場合、連結対象へ付加する体積が非常に小さなもので済むため、携帯性、可搬性に重きを置く製品において最適である。
【００３３】
弾性ヒンジユニットおよび接合面保護カバーにより構成された「接合面保護カバーユニット」が、
ａ）折り畳み時における各ケーシングの「接合面」を確実に保護する。
ｂ）展開時には、自動的に位置を変えスクリーンの連続性やキーの慣習的配列を一切妨げない。
ｃ）更なる折り畳み時には、自動的に元の位置へ戻り、各ケーシングの「接合面」を再び保護する。
ｄ）尚且つそれら動作を各ケーシングの開閉に随伴して自動的に行い、余分な操作手順や電力消費を必要としない。
という条件のすべてを満たす。
【００３４】
補強用の「屈曲率アジャスター」「ピラー」「ランナー」「レール」から成る「複合テンサー」を採用することにより、折り畳み時の不適切な屈曲が防止されると共に縦横両方向への張力が常時確保されるため、折り畳み式ディスプレイに柔軟な基板のＬＣＤを用いることが可能となり、一続きの完全なるスクリーンを形成できる。
【００３５】
折り畳み中心線に沿ったキーの「規則性交互配列」が、ミスタイピング抑制効果を妨げることなく、また必要以上に製品の体積を増大させることなく、キーボードの折り畳み化を可能とする。
【００３６】
これら技術の統合が、可搬性、ディスプレイの見易さ、キーボードの操作性を同時に備えた「多重折り畳み式電子機器」を実現する。
【００３７】
また本発明は、その他電子機器、或いは電子機器とは異なる分野の製品等においても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】複数のケーシングが１軸型ヒンジによって折り畳み自在に連結された状態を示す模式的な側面図である。
【図２】１８０度展開時における折り畳み式ディスプレイを示す斜視図である。
【図３】折り畳み時における折り畳み式ディスプレイを示す斜視図である。
【図４】弾性ヒンジユニットを示す斜視図である。
【図５】弾性ヒンジユニットによって接合面保護カバーおよび折り畳み式ケーシングが連結された状態を示す模式的な側面図である。
【図６】接合面保護カバーが折り畳み式ケーシングの展開に伴い移動する様子を示す模式的な側面図である。
【図７】接合面保護カバーが１８０度展開された折り畳み式ケーシングの底面に密着する様子を示す模式的な側面図である。
【図８】柔軟ＬＣＤによる折り畳み式ディスプレイの形成法を示す模式的な斜視図である。
【図９】屈曲率アジャスターを示す模式的な平面図である。
【図１０】展開時における折り畳み式キーボードを示す模式的な上面図である。
【図１１】折り畳み時における折り畳み式キーボードを示す斜視図である。
【図１２】折り畳まれた状態の多重折り畳み式電子機器を示す斜視図である。
【図１３】展開される途中の多重折り畳み式電子機器を示す斜視図である。
【図１４】完全に展開された多重折り畳み式電子機器を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  ケーシング
２  １軸型ヒンジ
３  折り畳み式ディスプレイ
４  定形ＬＣＤ
５  接合面
６  弾性ヒンジユニット
７  弾性ストラップ
８  ヒンジフレーム
９  軸穴
１０  接合面保護カバー
１１  屈曲率アジャスター
１２  柔軟ＬＣＤ
１３  ピラー
１４  ランナー
１５  レール
１６  折り畳み式キーボード
１７  キー群
１８  折り畳み中心線
１９  キー
２０  多重折り畳み式電子機器
【要約】【課題】可搬性、ディスプレイの見易さ、キーボードの操作性を備えた多重折り畳み式電子機器
【解決手段】（１）連結対象間の距離や動作方向を多様に変化させてなお軸穴の摩擦抵抗が低く回動性が阻害されないゆえ敢えて軸穴に余裕を持たせ連結を緩い状態に置く必要がない弾性平行２軸型ヒンジ構造を持つ「弾性ヒンジユニット」（２）折り畳み時には各ケーシングの接合面を確実に保護し、展開時には自動的に位置を変えスクリーンの連続性やキーの慣習的配列を妨げず、更なる折り畳み時には自動的に元の位置へ戻り各ケーシングの接合面を再び保護し、尚且つそれら動作を各ケーシングの開閉に随伴して自動的に行い余分な操作手順や電力消費を必要としない「接合面保護カバーユニット」（３）柔軟ＬＣＤを劣化させずに折り畳み自在とする「複合テンサー」（４）ミスタイピング抑制効果を保ちつつ折り畳み時のキーボードを省スペース化するキーの「規則性交互配列」
【選択図】図６【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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