(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収納し洗浄を行う洗浄槽と、洗浄槽内に水を送る給水機構と、洗浄槽内の水を加熱する加熱ヒーターと、洗浄槽内の水を機外に排水する排水機構と、洗浄槽内の食器を乾燥すべく循環送風路内に温風用ヒーター及びファンを備えた食器洗浄機において、前記循環送風路内であって、且つ上記温風用ヒーターの上流側に位置して吸湿発熱材を充填した吸湿発熱装置を設け、更に該吸湿発熱装置の上流側に位置して水蒸気を凝縮する熱交換ダクトを配置し、前記循環送風路は、吸湿発熱装置を介する送風路と吸湿発熱装置を介さない送風路に分離して構成したことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
上記吸湿発熱装置の内部に吸湿発熱材の再生を行うためのヒーターを設けると共に、該吸湿発熱装置の直後の下流側にその再生工程時逆転可能なファンを設け、食器洗浄機の停止時、前記再生用ヒーター及びファンに通電して吸湿発熱材の再生を行うようにしたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は主として一般家庭で使用されている食器洗浄機に関するものであり、特に被洗浄物の乾燥および洗浄機槽内の脱臭を効果的に行えるようにした食器洗浄機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の食器洗浄機は図６に示すように構成するものであり、図６において、食器洗浄機本体３１は、洗浄すべき食器などを出し入れするための開閉自在の前面ドア３２と、洗浄すべき食器３３を設置するためのラック３４と、ラック３４の下部方向であって、洗浄水３５を貯溜するための洗浄槽３６と、洗浄槽３６のほぼ中央に突出して回転自在の洗浄ノズル３７と、洗浄ノズル３７の上に設けられた複数の噴射孔３８、洗浄槽３６内に設けられた洗浄水３５を加熱するための加熱ヒーター３９と、洗浄水３５を洗浄ノズル３７に供給するための洗浄ポンプ４０と、洗浄水３５を排水管４１に排出するための排出ポンプ４２と、洗浄水３５を供給するための給水管４３と、給水管４３からの給水を制御するための給水弁４４と、洗浄された食器を乾燥させるための送風を行うための乾燥用ファン４５と、乾燥用ファン４５から送風された風を加熱するための温風用ヒータ４６と、供給された温風を本体から外方へ排出させるとともに、水蒸気を凝縮して水を洗浄槽３６に戻すための熱交換ダクト４７と、食器洗浄機全体を制御するためのＣＰＵを中心とした制御回路４８とから構成されている。
【０００３】
次に、この食器洗浄機３１の洗浄動作について説明する。
【０００４】
まず、前面ドア３２を開けて洗浄すべき食器、調理器具３３などをラック３４の所定の場所に収納し、ラック３４を洗浄槽３６上に配置した後、専用洗剤を投入して運転を開始する。そして、給水弁４４の“開”動作により給水管４３を通して所定量の洗浄水３５を洗浄槽３６に供給する。
【０００５】
続いて、洗浄ポンプ４０の運転により加圧された洗浄水３５が、洗剤とともに回転洗浄ノズル３７の噴射孔３８から食器３３に噴射され、洗浄が行われる。以後、すすぎ工程、乾燥工程が行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来の食器洗浄機では、すすぎ工程終了後、食器を乾燥する洗浄槽３６の側壁部に設けた乾燥用ファン４５と温風用ヒータ４６によって、洗浄槽３６内の空気が循環し、食器３３に温風が供給され乾燥が行われるが、熱交換ダクト４７を通り、再度乾燥用ファン４５により洗浄槽３６に吹き込まれる温風中の水分が完全に除去されていないため、乾燥時間が長くなる。さらに、洗浄槽３６の相対湿度が高いまま乾燥工程が終了するため、洗浄槽３６内が高温高湿度雰囲気におかれ、食物の残滓から異臭が発生する。
【０００７】
このような課題を解決する手段として、特開平３−２４２１９号公報に記載のように、乾燥工程における温風経路の改良、あるいは特開平５−２３７０５４号公報に記載のように、洗浄槽の底部に一対の電極を設け、電極間に直流電圧を供給する電源を備えるという提案がなされている。
【０００８】
しかしながら、このような食器洗浄機においては、乾燥時間および異臭についての対策はなされておらず、また、細菌の増殖についても、直流電圧の供給により陽極が減耗するため、電極の寿命に課題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、乾燥時間を短縮するとともに、異臭の低減、細菌の増殖を抑制することのできる食器洗浄機を提案することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の食器洗浄機は上記目的を達成するために請求項１記載の発明は食器を収納し洗浄を行う洗浄槽と、洗浄槽内に水を送る給水機構と、洗浄槽内の水を加熱する加熱ヒーターと、洗浄槽内の水を機外に排水する排水機構と、洗浄槽内の食器を乾燥すべく循環送風路内に温風用ヒーター及びファンを備えた食器洗浄機において、前記循環送風路内であって、且つ上記温風用ヒーターの上流側に位置して吸湿発熱材を充填した吸湿発熱装置を設け、更に該吸湿発熱装置の上流側に位置して水蒸気を凝縮する熱交換ダクトを配置し、前記循環送風路は、吸湿発熱装置を介する送風路と吸湿発熱装置を介さない送風路に分離して構成したものである。
【００１１】
そして、請求項２記載の発明は、上記吸湿発熱装置の内部に吸湿発熱材の再生を行うためのヒーターを設けると共に、該吸湿発熱装置の直後の下流側にその再生工程時逆転可能なファンを設け、食器洗浄機の停止時、前記再生用のヒーター及びファンに通電して吸湿発熱材の再生を行うようにしたものである。
【００１３】
【作用】
本発明の食器洗浄機は上記構成にて、請求項１記載の発明は洗浄槽から吸引される空気の除湿を行うとともに、吸湿発熱材を発熱させて循環空気を加熱し、効率よく温風を送風する。また、洗浄槽の相対湿度を低下できるため、微生物の増殖を抑制できる。
【００１４】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の作用に加えて、吸湿発熱材が飽和吸湿した後においても、効率よく循環送風する。
そして、請求項３記載の発明は、請求項１記載の作用に加えて、吸湿発熱材の乾燥再生を効率的に行うことができる。
【００１５】
そしてまた、請求項４記載の発明は、請求項１記載の作用に加えて、送風抵抗の小さい吸湿発熱装置を構成でき、湿風を効率よく送風する。
さらに請求項５記載の発明は、請求項１記載の作用に加えて、洗浄槽内の臭気を脱臭する。
さらにまた、請求項６記載の発明は、請求項１記載の作用に加えて、湿度の高い洗浄槽内においても、洗浄槽内の臭気を効率よく脱臭する。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の食器洗浄機の実施例を図１乃至図５を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
本発明の食器洗浄機の第１の実施例は、図１に示すように構成するものであり、図１において、食器洗浄機１は、洗浄すべき食器などを出し入れするための開閉自在の前面ドア２と、洗浄すべき食器３を設置するためのラック４と、ラック４の下部方向であって、洗浄水５を貯溜するための洗浄槽６と、洗浄槽６のほぼ中央に突出して回転自在の洗浄ノズル７と、洗浄ノズル７の上に設けられた複数の噴射孔８と、洗浄槽６内に設けられた洗浄水５を加熱するための加熱ヒーター９と、洗浄水５を洗浄ノズル７に供給するための洗浄ポンプ１０と、洗浄水５を排水管１２に排出するための排出ポンプ１３と、洗浄水５を供給するための給水管１５と、給水管１５からの給水を制御するための給水弁１６と、洗浄された食器を乾燥させるための送風を行う乾燥用ファン１７と、乾燥用ファン１７から送風された風を加熱するための温風用ヒーター１８と、水蒸気を凝縮して水を排水管１２に戻すための熱交換ダクト１９と、洗浄槽６内に循環送風するための循環送風路２０と、除湿空気を循環送風するための吸湿発熱装置１１と、食器洗浄機全体を制御するためのＣＰＵを中心とした制御回路８Ａとから構成されている。
【００１８】
次に、この食器洗浄機１の洗浄動作について説明する。
【００１９】
まず、前面ドア２を開けて洗浄すべき食器、調理器具３などをラック４の所定の場所に収納し、ラック４を洗浄槽６上に配置した後、専用洗剤を投入して運転を開始する。そして、給水弁１６の“開”動作により給水管１５を通して所定量の洗浄水５を洗浄槽６に供給する。
【００２０】
続いて、洗浄ポンプ１０の運転により加圧された洗浄水５が、洗剤とともに回転洗浄ノズル７の噴射孔８から食器３に噴射され、洗浄が行われる。このとき、洗浄水５は、残滓を捕集するフィルターを介して洗浄ポンプ１０に吸引され、回転洗浄ノズル７の噴射孔８から食器３に噴射され、洗剤による洗浄工程が終了する。洗浄工程が終了すると、排水ポンプ１３が作動し、洗浄水５は排水管１２を通して機外へ排水される。このようにして、洗剤による洗浄工程が終了し、すすぎ洗浄工程に移行する。
すすぎ洗浄は、前記洗剤による洗浄工程と同様に、給水弁１６の“開”動作により給水管１５を通して所定量の洗浄水（水道水）５を洗浄槽６に供給する。続いて、洗浄ポンプ１０の運転により加圧された洗浄水５が、回転洗浄ノズル７の噴射孔８から食器３に噴射され、すすぎ洗浄が行われる。すすぎ工程が終了すると、排水ポンプ１３が作動し、排水管１２を介して機外へ排水される。
【００２１】
すすぎ工程が終了すると、乾燥工程に移行する。乾燥工程は、洗浄槽６の側壁部に設けた乾燥用ファン１７と温風用ヒーター１８によって、洗浄槽６内の空気が循環送風路２０を介して循環し、吸湿発熱装置１１により効率的に除湿温風が食器３へ供給され乾燥が行われる。
【００２２】
なお、一連の食器洗浄工程における時間、温度、水位（水量）などの制御は、各部、各所に配置された各種センサーからの信号に基づき、制御装置８Ａを通じて適正に行われる。
【００２３】
以上のようにして、食器３の洗浄が行われるわけであるが、本発明によれば、洗浄槽６内の湿気を含んだ空気中の水分の一部は、熱交換ダクト１９で凝縮されて排水管１２から機外へ排出される。一方、熱交換ダクト１９で水分の一部を除湿された洗浄槽６の空気は、吸湿発熱装置１１でさらに除湿されるとともに、水分の吸着熱により発熱し、乾燥用ファン１７で循環送風路２０を介して洗浄槽６に送風するように構成されており、乾燥効率がよくなるとともに、高湿度による洗浄槽６内の異臭を低減することが可能となる。
【００２４】
次に、本発明の食器洗浄機の第２の実施例について説明する。食器洗浄機の動作は、上記第１の実施例のものと同一であり、その説明は省略する。
【００２５】
第２の実施例の食器洗浄機の吸湿発熱装置１１は、図２に示すように構成するものであり、図２において、循環送風路２０は直接乾燥用ファン１７に通じる送風路２０ａと、吸湿発熱装置１１を介して乾燥用ファン１７に通じる送風路２０ｂに分離している。吸湿発熱装置１１は、吸湿発熱材２７を充填した充填筒２１と、充填筒２１内に循環送風路２０ｂの空気を送風する送風ファン２２とその駆動モータ２３と、吸湿発熱材２７の再生時に送入空気を加熱するためのヒーター２４ａと、循環送風路２０ｂの出口の湿度を測定する湿度センサー２５とから構成されている。
【００２６】
上記吸湿発熱材２７は充填筒２１内に、通気性の高いメッシュ板２６ａ，２６ｂで前後を囲って充填されており、送風ファン２２により循環送風路２０の湿度の高い空気を送風することにより、水分を吸着して発熱し、熱風を充填筒２１の排気口２８から循環送風路２０ａに排出する。吸湿発熱材２７の水分の吸着量が飽和に達し、排気口２８からの排出空気の湿度が高くなると、湿度センサー２５が作動し、送風ファン２２が停止する。
【００２７】
上記吸湿発熱材２７には、水分を吸着したときに吸着熱を発熱する、ゼオライト、活性アルミナ、シリカゲルなどを利用することができる。例えば、合成ゼオライトは、自重の１５〜２０％の水分を吸着し、吸着した水分１ｋｇ当たり約７５０ｋｃａｌの熱量を発生することができる。
【００２８】
上記充填筒２１内に充填される吸湿発熱材２７は、本実施例においては図３の断面図（図２のＡ−Ａ線の断面図）に示すようにスリーブ２９に充填し、このスリーブ２９の所要数を充填筒２１に収容している。スリーブ２９は図４のように、通気性の高いメッシュ状の筒で構成されており、スリーブ２９を送風方向に平行に配置することによって空気の透過性がよくなり、送風能力をよくするとともに、吸湿発熱材２７全体に通気させ水分を吸着することができる。
【００２９】
上記吸湿発熱材２７は上記のように発熱に利用した後、吸着した水分を乾燥除去する再生工程を行うことにより、再度水分を吸着して発熱させることができる。この再生工程は食器洗浄機の停止状態で実施される。図２に示すように、シロッコファン２２を逆回転させ、ヒータ２４ａに通電して充填筒２１内に熱風を送入すると、水分を含んだ空気は循環送風路２０ｂを通り、熱交換ダクト１９で除湿され、吸湿発熱材２７は乾燥再生される。図２において、実線の矢印は食器乾燥時の送風方向を示し、破線の矢印は再生工程時の送風方向を示している。
【００３０】
また、吸湿発熱材２７を乾燥再生させるためのヒーター２４ａを、図２に示したように充填筒２１の入口側に設けるのでなく、図５に示すように吸湿発熱材２７の中にシーズヒータ２４ｂを螺旋状に埋設することにより、加熱効果が高まり、特に、ゼオライトのよに２００〜３００℃の高温で再生工程を行う際、効果的であり、効率よく吸湿発熱材２７の再生を行うことができる。
【００３１】
そして、吸湿発熱材２７に酸化触媒、例えば白金を担持することによって、食器乾燥時の送風により、吸湿発熱材２７に吸着された洗浄槽６内の残滓から発生した臭気は、吸湿発熱材２７の再生工程の発熱により脱臭される。
【００３２】
そしてまた、吸湿発熱装置１１内を吸湿発熱材と無極性の吸着剤、例えば活性炭で構成することによって、洗浄槽６内の残滓から発生した臭気は、食器乾燥機の送風により水分に影響されることなく活性炭に効率的に吸着し、脱臭されるとともに、吸湿発熱材２７の再生工程で発生する熱と水蒸気により活性炭が再生され、吸着能力が回復し、効果的な脱臭が行える。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の食器洗浄機は、上記のような構成であるから、請求項１記載の発明は吸湿発熱装置の作動により、乾燥時間の短縮、微生物の静菌が可能となる。また、吸湿発熱材が飽和吸着した後においても、洗浄槽内の効率的な乾燥が可能となる。
【００３４】
そして、請求項２記載の発明は請求項１記載の発明の効果に加えて、吸湿発熱材の乾燥再生を効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の食器洗浄機の実施例を示す要部断面図である。
【図２】本発明の食器洗浄機の実施例を示す吸湿発熱装置の断面図である。
【図３】本発明の食器洗浄機の実施例を示す充填筒の断面図である。
【図４】本発明の食器洗浄機の実施例を示す通気性充填筒の斜視図である。
【図５】本発明の食器洗浄機の実施例を示す吸湿発熱装置の別の実施例を示す構成図である。
【図６】従来の食器洗浄機の要部断面図である。
【符号の説明】
６    洗浄槽
１１  吸湿発熱装置
２０  循環送風路
２１  充填筒
２２  シロッコファン
２４  ヒータ
２５  湿度センサ
２７  吸湿発熱材
２９  スリーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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