(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
揺動可能に支持されたシート積載手段に積載したシートをシート搬出手段に向けて押圧し、該シート搬出手段が前記シート積載手段に積載したシートと圧接して該シートを送り出すシート供給装置において、
前記シート搬送手段が、平坦面が形成された回転可能なベルトを有し、前記ベルトはシート送り方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡され、下流側の回転軸が前記ベルトを回転させるための駆動軸とし上流側の回転軸を従動軸として、前記ベルトは前記平坦面がシートに密着するように、前記駆動軸を傾動中心として傾動可能に支持され、且つ付勢手段により前記従動軸側が前記シートに接近するように回動付勢されており、さらに、前記ベルトの平坦面の傾動角度を規制するために前記ベルトを係止するストッパを備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
揺動可能に支持されたシート積載手段に積載したシートをシート搬出手段に向けて押圧し、該シート搬出手段が前記シート積載手段に積載したシートと圧接して該シートを送り出すシート供給装置において、
前記シート搬送手段が、平坦面が形成された回転可能なベルトを有し、前記ベルトはシート送り方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡され、前記平坦面がシートに密着するように、前記上流側と下流側の回転軸の間に位置する傾動中心を中心として傾動可能に支持され、且つ付勢手段により前記上流側の回転軸側が前記シートに接近するように回動付勢されていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
前記傾動中心に駆動軸を配置し、前記下流側の回転軸が前記駆動軸によって駆動されることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記シート積載手段が被装着筐体に着脱可能な枠体に収納され、前記シート積載手段を押圧する押圧付勢手段を前記被装着筐体に設け、前記枠体を前記被装着筐体から取り出すとき、前記シート積載手段と前記押圧手段とが離れることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項５】
シート搬出手段が積載したシートと圧接して送り出すシート供給装置において、
前記シート搬出手段が、
前記シートの送り出し方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡されて、平坦面が形成された回転可能なベルトと、
揺動可能にシート供給装置本体に支持され、前記下流側の回転軸を支持して前記ベルトを揺動可能にする傾動体と、
前記傾動体を前記ベルトが、積載されている前記シートに接近する方向に付勢する第１の付勢手段と、
前記ベルトの上流側の回転軸側が前記シートに接近するように付勢する第２の付勢手段と、
を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
前記下流側の回転軸が、前記ベルトを回転させるための駆動軸であることを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記ベルトが、摩擦係数の大きい可撓性部材であることを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項のシート供給装置と、
該シート供給装置から送られてくるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙、紙の代用品である樹脂性の薄いシート、切符、子葉等のシートを供給するシート供給装置と、このシート供給装置を備えた、印刷機、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置であるレーザービームプリンタを、図２５を用いて、説明する。
【０００３】
プリンタ１５は、本体１内に、シートＳをカセット２０から１枚ずつ分離して取り出すシート供給ローラ２と、シート供給ローラ２からくりだされたシートＳを搬送する搬送ローラ３と、シートＳの搬送タイミングをコントロールするレジストローラ４と、転写帯電ローラ５と、プロセスカートリッジ６と、定着器７と、搬送ローラ８と、シート排出ローラ９と、スキャナーユニット１０とを備えている。カセット２０は、本体１に着脱可能に設けられており、シートを載置するシート積載台１２と、このシート積載台１２をシート供給ローラ２に向けて付勢するばね１８とを有している。
【０００４】
プロセスカートリッジ６には、少なくとも、感光ドラム６１、現像器６２、帯電器６３、トナー収容部６４、感光ドラム６１のクリーニング装置６５が収納されている。
【０００５】
定着器７は、ハロゲンヒータ７１と、アルミパイプ製の定着ローラ７２と、ゴム製の加圧ローラ７３とで構成されている。
【０００６】
スキャナーユニット１０は、レーザー発振器（図示せず）から来た光を回転するミラー１０１で反射することによって感光ドラム６１に走査するようになっている。符号１１はレーザー光を感光ドラム６１に導くための折り返しミラーを示す。
【０００７】
次に、レーザビームプリント１５の動作について説明する。
【０００８】
図示しないホストコンピューターよリプリント信号が入力されると、シートＳは、カセット２０よりシート供給ローラ２により分離されて取り出される。
【０００９】
シートは、レジストローラ４によって感光ドラム６１上の現像像と先端タイミングとを合わされて搬送され、感光ドラム６１上にレーザー光によって書き込まれた現像像が転写帯電ローラ５によって転写される。シートＳ上の現像剤は、定着ローラ７２、加圧ローラ７３から加わる熱と圧力によってシートＳに溶解、定着されるようになっている。そして、シートは、搬送ローラ８、シート排出ローラ９によってシート排出トレイ１７に搬送、排出されて、積載される。
【００１０】
以上のようにシート供給ローラ２の動作は、レーザービームプリンタ１５の印字動作におけるスタート動作であり、その動作の信頼性はレーザービームプリンタ全体の信頼性を大きく左右することになる。
【００１１】
このことは、レーザービームプリンタ１５に限らず、印字装置及びシートを搬送する何らかの装置においても、同様なことが言える。
【００１２】
一方、昨今の傾向として、これらの装置の設置面積を最小限にするため、シートの搬送路の屈曲角を急峻にしてあることが多い。
【００１３】
図２５に示す従来例のようなレーザービームプリンタ１５のシート供給ローラ２は、シートを１枚ずつ分離するシート供給能力と、分離したシートを搬送路に沿って押し込むシート供給能力の両方の役割を満足させる必要がある。
【００１４】
図２５において、カセット２０の枠体２１に収納されたシート積載台１２から取り出されたシートは、直に約１８０度進行方向を変更する搬送路１３をたどる。このため、真直ぐな搬送路に比べてシート供給ローラ２にかかる負荷は大きい。
【００１５】
また、図２５に図示していないが、レジストローラやレジストシャッターを用いてシートの先端の斜行（傾き）の矯正や先端位置合わせを行う機構は、シートを一旦障害物にぶつけ、シートを進行方向に座屈させてループを形成することで斜行を矯正するという方法をとることが多い。この場合、シートをレジストローラに送り込むシート供給ローラ２にかかる搬送負荷は大きくなる。このような装置においては、シート供給ローラ２がその必要とされる搬送能力を満足し得る耐久寿命が著しく短くなる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したカセット２０、シート供給ローラ２及びシート積載台１２等からなるシート供給装置１６では、シート積載台１２に積載されたシートから最上位のシートを分離した後に、このシートを搬送する負荷が大きく、シート供給ローラ２は常に大きな搬送力を有していなければならない。
【００１７】
ところが、搬送負荷が大きい場合には、シート供給ローラ２とシートＳとの問の「滑り」が大きくなり、この「滑り」によってシート供給ローラ２の表面が削られ、シート供給力が著しく低下する。
【００１８】
従って、搬送負荷の大きい搬送系において初期に要求されるシート供給力が大きい場合、シート供給ローラ２が機能を満足でき得る耐久寿命が著しく短くなる。
【００１９】
このため、シート供給ローラ２の寿命を延ばす工夫がされている。例えば、シート供給ローラ２をゴムローラにし、ゴムの材質や表面の形状を改善して表面の摩擦係数を上げたり、シートをシート供給ローラに押し付ける押圧力を大きくしてシート供給力をアップさせたり、搬送ローラを追加してシート供給ローラ２が搬送しなければならない搬走路をできるだけ短くしたりしている。
【００２０】
しかし、これらの方法は、コストアップの原因になったり、ジャム処理作業が煩雑になったり、その他の弊害を招く恐れがある。
【００２１】
一方、図２６に示すように、ベルト１４を使用すると、シート供給力の向上に有効であると思われる。ベルト１４は、シート供給ローラ２と同じ押圧力、シート供給ローラ２と同じ材質のゴムであっても、最上位のシートと接する接触面積が大きくなって、シート供給力が大きくなる。なお、ベルト１４は、回転するが、傾かないようになっている。
【００２２】
しかし、シート積載台１２を押し上げるばね１８の押圧力によってシートがベルト１４に下から押圧されるこの機構に於いては、シートの置かれた角度がシート積載台１２の角度に倣うため、シートの積載量が多いときの最上位のシートの角度は図２７に示すように緩やかな角度になり、シートの積載量が少ないときの最上位のシートの角度は図２８に示すように急になる。
【００２３】
従って、ベルト１４が傾かないため、最上位のシートの角度がシートの積載量によって変化すると、シートに対するベルト１４の角度も図２７、図２８に示すようにＡ、Ｂと変化し、厳密にはベルト１４の接触面積が大きくなるのは、シートがある積載量のときのみである。
【００２４】
実際には、シート積載台１２が押し上げられて、ベルト１４が僅かに変形しているため、積載シート数が徐々に減っても、広い条件下で大きな接触面積を得ることが出来る。しかし、安定したシート供給力アップの効果を期待するには不安定な構造である。
【００２５】
このように、ベルト１４を使用した搬送方法は、通常の搬送路に多用されている方法であるが、シートをカセットから送り出すピックアップローラの代わりに使用するには、複雑な構成となり大型な画像形成装置のシート供給装置として使用されることが多い。それは、前述したように、シートの積載量、種類に係らず、安定した当接状態が得られるような機構を付与しなければならず、高価で大型になるという問題がある。
【００２６】
また、上記のようなシート供給装置を備えている画像形成装置は、シート供給装置からシートが円滑に送られてこないため、画像を確実に形成することができない。
【００２７】
（目的）
本発明は、簡単な機構により、ベルトによってシートに安定した当接状態を得て、従来と同等の摩擦係数と、同等の押圧力で、より高いシートの安定した供給力を得て、同時にベルトの寿命を長く安定したものにすることのできるシート供給装置と、このシート供給装置を備えた画像形成装置とを提供することを目的とする。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明のシート供給装置は、「シート供給力を常に安定して向上させる」目的を達成するため、ベルトとシートの「接触面積を常に安定して増大させる」ことを意図し、ベルトの「略平面の支持方法を傾動可能な構成」にして、シートとベルトが大きい接触面積で互いに接触し、シート供給力を増大させることができるようにしている。
【００２９】
本発明のシート供給装置は、「接触面積を増大させる」ため、揺動可能に支持されたシート積載手段に積載したシートをシート搬出手段に向けて押圧し、該シート搬出手段が前記シート積載手段に積載したシートと圧接して該シートを送り出すようになっており、前記シート搬送手段が、平坦面が形成された回転可能なベルトを有し、前記ベルトはシート送り方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡され、下流側の回転軸が前記ベルトを回転させるための駆動軸とし上流側の回転軸を従動軸として、前記ベルトは前記平坦面がシートに密着するように、前記駆動軸を傾動中心として傾動可能に支持され、且つ付勢手段により前記従動軸側が前記シートに接近するように回動付勢されており、さらに、前記ベルトの平坦面の傾動角度を規制するために前記ベルトを係止するストッパを備えている。
【００３０】
前記ベルトは前記シートの送り出し方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡され、該ベルトは前記一方の回転軸を中心として傾動可能に支持されており、付勢手段によって前記ベルトの他方の回転軸側が前記シートに接近するように回動付勢されている。
【００３１】
前記１対の回転軸が、前記ベルトを回転させるための駆動軸と、前記シート送り出し方向の上流側に位置し該駆動軸に平行な従動軸とであり、前記ベルトが前記駆動軸側を傾動中心として傾動するようになっている。
【００３２】
本発明のシート供給装置は、「接触面積を増大させる」ため、揺動可能に支持されたシート積載手段に積載したシートをシート搬出手段に向けて押圧し、該シート搬出手段が前記シート積載手段に積載したシートと圧接して該シートを送り出すようになっており、前記シート搬送手段が、平坦面が形成された回転可能なベルトを有し、前記ベルトはシート送り方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡され、前記平坦面がシートに密着するように、前記上流側と下流側の回転軸の間に位置する傾動中心を中心として傾動可能に支持され、且つ付勢手段により前記上流側の回転軸側が前記シートに接近するように回動付勢されている。
【００３３】
前記傾動中心に駆動軸を配置し、前記一方の回転軸が前記駆動軸によって駆動される。
【００３４】
前記シート積載手段が被装着筐体に着脱可能な枠体に収納され、前記シート積載手段を押圧する押圧付勢手段を前記被装着筐体に設け、前記枠体を前記被装着筐体から取り出すとき、前記シート積載手段と前記押圧手段とが離れるようになっている。
【００３５】
また、シート供給装置は、シート搬出手段が積載したシートと圧接して送り出すようになっており、前記シート搬出手段が、前記シートの送り出し方向の上流側と下流側に互いに平行に配置された回転軸に掛け渡されて、平坦面が形成された回転可能なベルトと、揺動可能にシート供給装置本体に支持され、前記下流側の回転軸を支持して前記ベルトを揺動可能にする傾動体と、前記傾動体を前記ベルトが、積載されている前記シートに接近する方向に付勢する第１の付勢手段と、前記ベルトの上流側の回転軸側が前記シートに接近するように付勢する第２の付勢手段と、を有している。
【００３６】
前記下流側の回転軸が、前記ベルトを回転させるための駆動軸である。
【００３７】
前記ベルトが、摩擦係数の大きい可撓性部材である。
【００３８】
（作用）
ベルトは、変位自在であり、且つ平坦面がシートに密着するようになっているため、接触面積が従来よりも常に安定して増大する。しかも、ベルトが変位自在であることによって、ベルトの平坦面と最上位のシートは、シートの積載量等に関係なく常に安定して大きな面積で互いに密着することができる。このため、シート供給装置のシートを供給する力が飛躍的に増大する。
【００３９】
傾動体に設けられているベルトは、傾動体の傾動によってシートに密着する。そのときベルトは、傾動体に傾動可能に設けられているため、シートに倣って密着する。
【００４０】
【発明の実施の形態】
図１に後述する第１の実施形態のシート供給装置３０を備えた画像形成装置であるレーザービームプリンタ２３を示すが、シート供給装置３０以外の部分は、図２５に示す従来のレーザービームプリンタ１５と同一であるので、同一部分については同一符号を付してその説明は省略する。なお、このレーザービームプリンタ２３には、第１の実施形態のシート供給装置３０の代わりに、後述する第２、第３の実施形態のシート供給装置４０，５０も備えることができるようになっているが、その図面は省略することとする。
【００４１】
（第１実施形態）
図２は、図１のレーザービームプリンタのシート供給ベルトユニット５２を示す図である。ゴム製のベルト５１はリング状に形成されて摩擦力でシートを搬送するようになっている。従動側摺動管２４と駆動側摺動管２２は、ベルト５１を略平坦面状にして支持している。駆動側摺動管２２は、ベルト５１を駆動する軸である。従動側摺動管２４は、ベルト５１を介して駆動側摺動管２２によって従動回転させられるようになっている。
【００４２】
従動側摺動管２４は回転支持軸３１に支持されている。軸３２はシート供給ベルトユニット５２を形成する側板３７，３７の間隔を保持するスペーサーである。
【００４３】
駆動軸３３は、駆動軸３３の端部に固着された不図示の歯車が噛合するレーザービームプリンタ２３の本体１側の不図示の駆動歯車の回転によって、駆動側摺動管２２、ベルト５１を駆動するようになっている。この軸３３は、プリンター本体１の、カセット２０を囲む両側の縦壁面に配設された不図示の軸受によって支持されている。駆動軸３３は側板３７，３７の軸受４１、４２によって側板３７，３７を支持している。従って、シート供給ベルトユニット５２は、駆動軸３３によって、本体１に傾動可能に支持されていることになる。軸受４１，４２には、ワンウェイクラッチが内在されている。
【００４４】
ばね５５は、Ｕ字状に形成されて窄まる方向に弾性変形するようになっており、ベルト５１の平坦面５１ａをシートの傾斜に倣って圧接させる役目をしており、側板３７，３７の外側に１つずつ配設されている。
【００４５】
プリンタ本体１の底板７は、装着されたカセット２０の天井面に当接するようになっている。ばね５８は、シート積載台１２を押し上げて、最上位のシートをベルト５１に押圧させ、シート供給ベルトユニット５２を軸３３を中心に傾動させるようになっている。側板３７に突設されたストッパ４３は、本体１上のストッパ４４が当接するようになっている。
【００４６】
このシート供給装置３０において、最大のシート供給力を得るようにするには、非駆動状態に於いて図４に示すように、ベルト５１の傾き角度がシートの傾き角度よりも僅かに大きくなるようにばね５５及びばね５８の弾力を設定する。ベルト５１が駆動されると、ベルト５１は図５に示すようにシートＳにシート供給力Ｆを与え、その反力ｆを受けるようになっている。この反力ｆの分力の一つである分力ｆ１によってベルト５１は軸３１を押し上げる力を受ける。この分力ｆ１によってシート供給ベルトユニット５２自身が軸３３を中心に上方に傾動する。
【００４７】
そして、図６に示すように、ベルト５１の平坦面５１ａの角度がシートに倣う角度になると、軸３１を持ち上げる力が生じなくなり、シート供給ベルトユニット５２はそのままの姿勢を保ち、ベルト５１とシートとの接触面積が最大になり、ベルト５１のシート供給力も最大になる。
【００４８】
また、図７、図８に示すように、ベルト５１が軸３３を中心に傾動することが可能であるため、シートの積載量が少なくても、多くても常に平坦面５１ａがシートに接触して最大の接触面積を得ることができる。
【００４９】
また、接触面積とは直接関係はないが、ストッパ４３、４４は、カセット２０が抜き出された時、シート供給ベルトユニット５２の傾きを規制し、カセット２０の抜き差し時に、ベルト５１がシート積載台１２に積載されたシートに接触してシートに損傷を与えないようにしている。
【００５０】
以上の構成によって、ベルト５１は、平坦面５１ａがシートに密着した状態からシート供給動作を開始するため、シートＳとベルト５１との間の摩擦は安定した静摩擦係数となり、より安定した大きなシートの供給力が得られる。
【００５１】
一連のシート供給動作において、シートＳが下流側の搬送ローラ３（図１参照）によって送られる状態になると、このベルト５１は回転を停止するが、軸受４１、４２にワンウェイクラッチが内在されているため、次の、搬送ローラ３のシート搬送力によって従動回転する。
【００５２】
ベルト５１の摩擦係数は、ベルト５１がどのような姿勢であっても変わらないが、大きな面積で接触しているため、ベルト５１とシートＳとの間に「滑り」が発生しにくく、常に安定したシートの大きな供給力が得られるとともに、シート供給力を満足する寿命も飛躍的に向上する。
【００５３】
シートベルト供給ユニット５２の採用により、ベルト５１は、同じ材質のゴムを使用して円筒状に支持したゴムローラと比較して、約１．５倍のシート供給力を得ることができるという実験結果が得られている。
【００５４】
従って、第１実施形態のシート供給装置３０は、シートの量、シートの種類に影響されず安定したシート供給力が得られる。また、このシート供給装置３０は、寿命が長く、小型に且つ安価に形成される。
【００５５】
なお、ばね５５は、必ずしも必要としない。シート供給ベルトユニット５２，５４の自重によってベルト５１をシートＳに密着させてもよい。
【００５６】
（第２実施形態）
図９乃至図１６に第２実施形態のシート供給装置４０のシート供給ベルトユニット５３を示す。
【００５７】
なお、第１実施形態のシート供給装置３０と同一部分には、同一符号を付してその部分の説明は省略する。
【００５８】
駆動側摺動管２２には、不図示のワンウェイクラッチが内在されている。
【００５９】
従動側摺動管２４は、回転支持軸３１に支持されている。傾動支持軸３４は、シート供給ベルトユニット５３を傾動可能に支持する軸であり、カセット２０の抜き差し時に、ベルト５１をシート表面から待避させるための出っ張り部３４ａを有している。
【００６０】
駆動軸３３は、プリンター本体のカセットを囲む両側の縦壁面上に配置された不図示の軸受けによって支持され、シート供給ベルトユニット５３の傾動中心となる軸である。駆動軸３３は、駆動軸３３の端部に固着された不図示の歯車が噛合する本体側の不図示の駆動歯車によって回転し、ベルト５１、駆動側摺動管２２を駆動するようになっている。
【００６１】
支持軸腕部３８，３８は側板３７，３７を本体１に傾動可能に支持している。ベルト３９，３９は駆動軸３３から駆動側摺動管２２に回転を伝達するようにしている。ばね３５，３６は、ベルト１５をシートの角度に倣わせて圧接させるばねであり、左右１対１組ずつ配設されている。側板３７が、プリンターの本体の底板７の角に当たることで、ばね３５，３６によって付勢された側板３７の可動範囲が規制される。符号４５はカセット２０の側壁である。
【００６２】
図１１、図１２に示すように、このシート供給装置４０のシート供給ベルトユニット５３は、側板３７，３７が傾動可能であるため、シート積載枚数に関わらずシート供給ベルトユニット５３のベルト５１の平坦面５１ａを最上位のシートＳに密着させることができる。
【００６３】
また、図１３乃至図１６に示すように、カセット２０が引き出されるとき、同時にシート供給ベルトユニット５３も引き摺られ、シートＳにベルト５１と側板３７が接触しながらカセットが引き出される。このとき、側板３７は、シートに対して滑り易い材質が選ばれ、且つ滑り易い形状に形成されており、シートに損傷を与えるようなことがない。
【００６４】
また、シート供給ベルトユニット５３は、カセット２０が引き出されるにともなって、カセット２０のカム状に形成された側壁４５がシート供給ベルトユニット５３の出っ張り部３４ａを押し上げるため、シートから完全に離れ、シートに損傷を与えるようなことがない。
【００６５】
カセット２０がプリンタ本体１から完全に抜き取られる直前に、カセット２０のカム状に形成された側壁４５の後部４５ａを出っ張り部３４ａが滑り下り、シート供給ベルトユニット５３は、ばね３５，３６によって、図１６に示すように、逆「く」の字状になり、再度、カセット２０を受け入れ易い形状になる。
【００６６】
また、カセット２０がプリンタの本体１に差し込まれる途中において、シート供給ベルトユニット５３は、カセット２０の側壁４５が出っ張り部３４ａを持上げるため、シートから離れている。
【００６７】
カセット２０がプリンタの本体１に完全に差し込まれる直前に、シート供給ベルトユニット５３は、カセット２０の側壁４５が出っ張り部３４ａから離れるため、シートに接触する。このとき、カセット２０の差し込み方向と、側板３７の傾動方向とが一致しているため、シート供給ベルトユニット５３は、容易に傾動して、シートに対する接触圧が弱く、損傷を与えるようなことが殆どない。また、このとき、シートＳがベルト５１によって送り出されることがない。
【００６８】
この構成によって、シート供給ベルトユニット５３は、シート供給動作をシートに密着した状態から始めるため、シートとベルト５１との間の摩擦は安定した静摩擦係数となり、より安定した大きなシート供給力が得られる。
【００６９】
シートが下流側の搬送ローラ３によって送られる状態になると、シート供給ベルトユニット５３は、傾動を停止するが、ワンウェイクラッチを内蔵した摺動管２２を有しているため、ベルト５１はシートの搬送負荷とはならず、下流側の搬送ローラ３によるシート搬送力によって従動回転する。
【００７０】
なお、ベルト５１の摩擦係数は、ベルト５１がどのような姿勢であっても変わらないが、大きな面で接触しているため、ベルト５１とシートＳとの間の「滑り」が発生せず、常に安定したシートの大きな供給力が得られるとともに、シート供給力を満足する寿命も飛躍的に向上する。
【００７１】
従って、第２実施形態のシート供給装置４０は、シートの量、種類に影響されず安定したシート供給力が得られる。また、シート供給装置４０は、寿命が長く、小型且つ安価に形成される。
【００７２】
（第３実施形態）
図１７乃至図２４に第３実施形態のシート供給装置５０を示す。
【００７３】
なお、第１実施形態のシート供給装置３０と同一部分には、同一符号を付してその部分の説明は省略する。
【００７４】
第３実施形態のシート供給装置５０は、第２実施形態のシート供給装置４０と同様に、ベルト５１を平坦面５１ａに支持する軸３１，４６を有しているが、その軸３１，４６とは別に、ベルト１５の中間部を中心にして傾動させる駆動軸３３を有し、しかも、その駆動軸３３を、ベルト５１を支持する軸３１，４６の間に配置させて省スペースを図っていることに特徴がある。なお、ちなみに、ベルト５１は、図２０、図２１に示すように、シート満載時には約３度、シートが少ないとき約７度傾くようになっている。なお、カセットの出し入れや、駆動力が加わる前には、これより広い範囲で動くことが可能である。
【００７５】
駆動側摺動管２２は、ワンウェイクラッチを内在して、駆動側支持軸４６に支持されている。
【００７６】
駆動軸３３は、駆動軸３３の端部に固着された不図示の歯車が噛合する本体１側の不図示の駆動歯車によって回転し、ベルト１５、駆動側摺動管２２を駆動するようになっている。駆動軸３３はプリンターの本体１の、カセットを囲む両側の縦壁面上に配置された軸受けによって回転可能に支持されている。この駆動軸３３によって駆動ベルト４７が回転駆動され、この駆動ベルト４７によって駆動側摺動管２２が駆動されることでベルト１５が駆動される。
【００７７】
シート供給ベルトユニット５４は、駆動軸３３に傾動可能に支持され、従動側摺動管の回転支持軸３１側がシートＳに接近するように、ばね６０によって回転付勢され、側板３７がストッパ４８，４９に突き当たることで傾動範囲が規制されている。
【００７８】
シート積載台１２は、下面に被付勢軸８１を有しており、被付勢軸８１は図１９乃至図２４に示すようにカセット挿入動作によって本体内のばね８２（図２４参照）によってばね受け板８３を介して上方に付勢されている。
【００７９】
シート供給ベルトユニット５４におけるベルト５１と最上位のシートは、ばね８２がシートを上方に付勢していることと、シート供給ベルトユニット５４がばね６０によって反時計方向に傾動付勢されていることとによって、互いに密着する。しかも、ベルト５１も、駆動軸３３を中心にして、シートの積載量によって変化するシートの角度に応じて傾くため、ベルト５１とシートとの接触面積は常に安定して大きくなっている。
【００８０】
このため、ベルト５１は、シートに密着した、ベルト５１とシートとの間の静摩擦係数が安定した状態で始動回転して、大きなシート供給力でシートを確実に搬送する。シートが下流側の搬送ローラ３（図１参照）によって送られる状態になると、このシート供給装置５０は回転を停止するが、ワンウェイクラッチを内蔵した摺動管２２を有しているため、搬送負荷とはならず、下流側の搬送ローラ３によるシート搬送力によって従動回転する。
【００８１】
なお、ベルト５１は、ゴム製であり摩擦係数がベルトの傾きに関係無く一定であるが、大きな面でシートに接触している方が「滑り」が生じることなく、常に安定した大きなシート供給力が得られ、且つ、シート供給力を満足する寿命も飛躍的に向上する。
【００８２】
第３実施形態のシート供給装置５０は、シートの量、種類に影響されず安定した大きなシート供給力が得られるとともに、耐用年数が長くなり、且つ小型、比較的安価に形成されている。
【００８３】
また、シート供給装置５０は、カセット２０を本体から引き出すと、被付勢軸８１がばね受け板８３から離れるため、シート積載台１２がシートの重みよって下方に傾動し、シートがベルト５１から離れる。従って、シート供給装置５０は、カセット２０の出し入れによって、シートに損傷を殆ど与えることがない。
【００８４】
なお、以上のベルトは、ゴム製であるが、ゴムと同様な摩擦係数と可撓性を備えた合成樹脂製であってもよい。
【００８５】
また、ベルトは、本体１側から駆動回転力を得ているが、１対の側板３７間に備えた不図示の小型モータから回転駆動力を得てもよい。この場合、図１０に示すシート供給装置におけるベルト３９は不要になる。
【００８６】
さらに、ばね３５，３６，５５，６０は、必ずしも必要としない。シート供給ベルトユニット５２，５３，５４の自重によってベルト５１をシートＳに密着させてもよい。
【００８７】
【発明の効果】
本発明のシート供給装置は、ベルトの平坦面が変位可能なようにベルトに支持されて大きな接触面積でシートに密着させるようにしているため、シートの量に影響されず安定した大きなシート供給力が得られるとともに、機構の耐用年数を長くすることができる。さらに、小型、安価にすることもできる。
【００８８】
本発明の画像形成装置は、シートを確実に給送することのできる上記シート供給装置を備えているため、シートに画像を確実に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の各実施形態のシート供給装置が組み込まれる画像形成装置であるプリンタの正面断面である。
【図２】本発明の第１実施形態のシート供給装置の主要部の平面図である。
【図３】図２の正面図である。
【図４】ベルトとシートが互いに密着する直前の状態図である。
【図５】分力説明用の図である。
【図６】ベルトとシートとが互いに密着した状態図である。
【図７】シートの積載量が少ないとき、ベルトとシートとが互いに密着した状態図である。
【図８】シートの積載量が多いとき、ベルトとシートとが互いに密着した状態図である。
【図９】本発明の第２実施形態のシート供給装置の主要部の平面図である。
【図１０】図９の正面図である。
【図１１】図９のシート供給装置において、シートの積載量が多いとき、ベルトとシートとが互いに密着した状態の図である。
【図１２】図９のシート供給装置において、シートの積載量が少ないとき、ベルトとシートとが互いに密着した状態の図である。
【図１３】図９のシート供給装置において、カセットを引き出す直前の状態図である。
【図１４】図９のシート供給装置において、カセットを引き出し始めたときの状態図である。
【図１５】図１４の状態からカセットをさらに引き出したときの状態図である。
【図１６】図９のシート供給装置において、カセットを完全に引き出したときの状態図である。
【図１７】本発明の第３実施形態のシート供給装置の主要部の平面図である。
【図１８】図１７のベルト部分の正面図である。
【図１９】図１７の正面図である。
【図２０】図１７のシート供給装置において、シートの積載量が多いとき、ベルトとシートとが互いに密着した状態の図である。
【図２１】図１７のシート供給装置において、シートの積載量が少ないとき、ベルトとシートとが互いに密着した状態の図である。
【図２２】図１７のシート供給装置において、カセットを引き出し始めたときの状態図である。
【図２３】図２２の状態からカセットをさらに引き出したときの状態図である。
【図２４】図１７のシート供給装置において、カセットを引き出すときの被付勢軸の軌跡と、ばね受け板の傾動状態を示す図であり、上位の軌跡は、シートの積載量が少ない場合の軌跡、下位の軌跡は、シートの積載量が多い場合の軌跡である。
【図２５】従来のシート供給装置を備えたプリンタの正面断面図である。
【図２６】他の従来のシート供給装置を備えたプリンタの正面断面図である。
【図２７】図２６のシート供給装置においての問題点を説明するための図である。
【図２８】図２６のシート供給装置においての問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
Ｓ    シート
１    プリンタ本体
３    搬送ローラ
４    レジストローラ
６    プロセスカートリッジ（画像形成手段）
７    底板
１０    スキャナユニット
１２    シート積載台（シート積載手段）
２０    カセット
２１    枠体
６１    感光ドラム
６２    現像器
６３    帯電器
６５    クリーニング装置
２４    従動側摺動管
２２    駆動側摺動管
２３    レーザービームプリンタ（画像形成装置）
２４    従動側摺動管
３０    シート供給装置
３１    従動側摺動管の回転支持軸
３２    スペーサ
３３    駆動軸
３４    傾動支持軸
３４ａ  傾動支持軸の出っ張り部
３５    ばね（第１の付勢手段）
３６    ばね（第２の付勢手段）
３７    側板（シート供給ベルトユニットの側板）
３８    支持軸腕部（傾動体）
３９    ベルト
４０    シート供給装置
４１    ワンウェイクラッチ内在の軸受け
４２    ワンウェイクラッチ内在の軸受け
４３    ストッパ
４４    ストッパ
４５    カセットの側板
４５ａ  側板の後部
４６    駆動側支持軸
４７    駆動ベルト
４８    ストッパ
４９    ストッパ
５０    シート供給装置
５１    ベルト
５１ａ  平坦面
５２    シート供給ベルトユニット（シート搬出手段）
５３    シート供給ベルトユニット（シート搬出手段）
５４    シート供給ベルトユニット（シート搬出手段）
５５    ばね（付勢手段）
５７    プリンター本体の底板部
５８    ばね（押圧手段）
６０    ばね（付勢手段）
８１    被付勢軸
８２    ばね（押圧手段）
８３    ばね受け板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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