(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、
操作者が被検体の心臓の画像における中隔の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定手段と、
壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して中隔の平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、
中隔の平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する境界判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、
操作者が被検体の心臓の画像における心室壁の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定手段と、
壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して心室壁の平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、
心室壁の平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定手段と、
最大輝度のｉ％の位置になる値であって壁厚方向範囲の外側端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に壁厚方向範囲の内側端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定手段と、
前記内側境界限界位置から壁厚方向範囲の内側端までの間での心室壁の平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記内側端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、
操作者が被検体の心臓の画像における壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定手段と、
操作者が第１の境界判定方法または第２の境界判定方法を選択するための境界判定方法選択手段と、
壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、
中隔型の平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であってを壁厚方向範囲の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する第１の境界判定手段と、
心室壁型の平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定手段と、
最大輝度のｉ％の位置になる値であって壁厚方向範囲の外側端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に壁厚方向範囲の内側端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定手段と、
前記内側境界限界位置から壁厚方向範囲の内側端までの間での心室壁型の平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記内側端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定手段と、
前記第１の境界判定方法が選択された場合は前記第１の境界判定手段により壁の外側境界および内側境界を判定すると共に前記第２の境界判定方法が選択された場合は前記外側境界判定手段と前記内側境界限界位置判定手段と前記内側境界判定手段とにより壁の外側境界および内側境界を判定する境界判定方法分岐手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波診断装置において、
前記内側境界と前記外側境界の距離の時間変化をグラフ化して表示する時間変化グラフ表示手段をさらに具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
超音波画像中に描出された心臓の中隔の壁の厚さを計測する壁厚計測方法であって、
操作者が心臓の超音波画像における中隔の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定ステップと、
壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して中隔の平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成ステップと、
中隔の平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する境界判定ステップと、
前記内側境界と前記外側境界の距離から中隔の壁厚を計算する壁厚計算ステップとを有することを特徴とする壁厚計測方法。
【請求項６】
超音波画像中に描出された心室壁の厚さを計測する壁厚計測方法であって、
操作者が超音波画像中の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定ステップと、
壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して心室壁の平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成ステップと、
心室壁の平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定ステップと、
最大輝度のｉ％の位置になる値であって壁厚方向範囲の外側端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に壁厚方向範囲の内側端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定ステップと、
前記内側境界限界位置から壁厚方向範囲の内側端までの間での心室壁の平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記内側端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定ステップと、
前記内側境界と前記外側境界の距離から心室壁の壁厚を計算する壁厚計算ステップとを有することを特徴とする壁厚計測方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置および壁厚計測方法に関し、さらに詳しくは、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できる超音波診断装置および壁厚計測方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
心臓の壁厚およびその時間変化を観察することは、心臓壁の運動異常や虚血性心疾患部位の同定などの診断に有用である。
【０００３】
従来、超音波診断装置で心臓の壁厚およびその時間変化を観察するには、Ｍモード画像が用いられている。すなわち、図１７に示すように、心臓を描出し、診断したい壁部分を通る音線Ｌ１を定める。次に、図１８に示すように、音線Ｌ１上の輝度の時間変化を示すＭモード画像を表示し、壁厚に相当する長さｈの変化を観察している。
なお、図１７で、ＲＶは右心室、ＬＶは左心室、Ａは中隔である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようにＭモード画像を用いて心臓の壁厚およびその時間変化を観察する場合、診断したい壁部分を音線Ｌ１が斜めに通ると、正確な壁厚が判らない問題点がある。また、Ｍモード画像上での壁の境界位置が観察者の主観に依存するため、客観的な診断ができにくい問題点がある。
そこで、本発明の目的は、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できる超音波診断装置および壁厚計測方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
第１の観点では、本発明は、超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、操作者が画像中の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定手段と、壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する境界判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記構成において、ｎ％の値は経験的に定められるが、大体２０％〜５０％、好ましくは３０％〜４０％である。
上記第１の観点による超音波診断装置では、操作者自身が壁厚方向を設定するため、壁に直交するように壁厚方向を設定できる。そして、客観的な境界判定方法により壁の境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。よって、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。また、複数の壁厚方向範囲を設定することにより、部位による差や一方を基準にした壁厚の比を計測できるようになる。
なお、本発明の発明者らの研究により見出された上記の境界判定方法は、心臓の中隔の壁厚を計測するのに適している。
【０００６】
上記第１の観点の変形として、本発明は、超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、操作者が画像中の関心領域と壁厚方向とを設定するための関心領域設定手段と、関心領域内の画素値を壁厚方向と直交する方向に平均化して平均値壁厚方向分布データを作成する平均値壁厚方向分布作成手段と、平均値壁厚方向分布データを壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって関心領域の壁厚方向の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する境界判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
【０００７】
第２の観点では、本発明は、超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、操作者が画像中の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定手段と、壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定手段と、最大輝度のｉ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の外側端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に壁厚方向範囲の内側端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定手段と、前記内側境界限界位置から壁厚方向範囲の内側端までの間での平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記内側端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記構成において、ｉ％の値は経験的に定められるが、大体６０％〜９０％、好ましくは７０％〜８０％である。
上記第２の観点による超音波診断装置では、操作者自身が壁厚方向を設定するため、壁に直交するように壁厚方向を設定できる。そして、客観的な境界判定方法により壁の境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。よって、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。また、複数の壁厚方向範囲を設定することにより、部位による差や一方を基準にした壁厚の比を計測できるようになる。
なお、本発明の発明者らの研究により見出された上記の境界判定方法は、心臓の心室壁の壁厚を計測するのに適している。
【０００８】
上記第２の観点の変形として、本発明は、超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、操作者が画像中の関心領域と壁厚方向とを設定するための関心領域設定手段と、関心領域内の画素値を壁厚方向と直交する方向に平均化して平均値壁厚方向分布データを作成する平均値壁厚方向分布作成手段と、平均値壁厚方向分布データを壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定手段と、最大輝度のｉ％の値になる位置であって関心領域の壁厚方向の第２端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に関心領域の壁厚方向の第１端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定手段と、前記内側境界限界位置から関心領域の第１端の間での平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記第１端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
【０００９】
第３の観点では、本発明は、超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、操作者が画像中の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定手段と、操作者が第１の境界判定方法または第２の境界判定方法を選択するための境界判定方法選択手段と、壁厚方向範囲内の画素値を壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する第１の境界判定手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定手段と、最大輝度のｉ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の外側端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に壁厚方向範囲の内側端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定手段と、前記内側境界限界位置から壁厚方向範囲の内側端までの間での平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記内側端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定手段と、前記第１の境界判定方法が選択された場合は前記第１の境界判定手段により壁の外側境界および内側境界を判定すると共に前記第２の境界判定方法が選択された場合は前記外側境界判定手段と前記内側境界限界位置判定手段と前記内側境界判定手段とにより壁の外側境界および内側境界を判定する境界判定方法分岐手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第３の観点による超音波診断装置では、操作者自身が壁厚方向を設定するため、壁に直交するように壁厚方向を設定できる。そして、客観的な境界判定方法により壁の境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。さらに、２種類の境界判定方法を使い分けることが出来るため、異なる種類の壁に対応できる。よって、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。また、複数の壁厚方向範囲を設定することにより、部位による差や一方を基準にした壁厚の比を計測できるようになる。
なお、本発明の発明者らの研究により見出された上記の第１の境界判定方法は、心臓の中隔の壁厚を計測するのに適しており、上記の第２の境界判定方法は、心臓の心室壁の壁厚を計測するのに適している。
【００１０】
上記第３の観点の変形として、本発明は、超音波を用いて被検体の内部を走査し画像を生成する超音波診断装置において、操作者が画像中の関心領域と壁厚方向とを設定するための関心領域設定手段と、操作者が第１の境界判定方法または第２の境界判定方法を選択するための境界判定方法選択手段と、関心領域内の画素値を壁厚方向と直交する方向に平均化して平均値壁厚方向分布データを作成する平均値壁厚方向分布作成手段と、平均値壁厚方向分布データを壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって関心領域の壁厚方向の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する第１の境界判定手段と、平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定手段と、最大輝度のｉ％の値になる位置であって関心領域の壁厚方向の第２端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に関心領域の壁厚方向の第１端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定手段と、前記内側境界限界位置から関心領域の第１端の間での平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記第１端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定手段と、前記第１の境界判定方法が選択された場合は前記第１の境界判定手段により壁の外側境界および内側境界を判定すると共に前記第２の境界判定方法が選択された場合は前記外側境界判定手段と前記内側境界限界位置判定手段と前記内側境界判定手段とにより壁の外側境界および内側境界を判定する境界判定方法分岐手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
【００１１】
第４の観点では、本発明は、上記第１の観点から第３の観点の超音波診断装置において、前記内側境界と前記外側境界の距離の時間変化をグラフ化して表示する時間変化グラフ表示手段をさらに具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。
上記第４の観点による超音波診断装置では、壁厚の時間変化をグラフ化して表示するため、壁の運動を容易に観察できるようになる。また、複数の壁厚のグラフを並べて表示することにより、相互の比較を容易に行えるようになる。よって、心臓壁の運動異常や虚血性心疾患部位の同定などの診断に有用である。
【００１２】
第５の観点では、本発明は、画像中に描出された壁の厚さを計測する壁厚計測方法であって、操作者が画像中の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定ステップと、壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成ステップと、平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する境界判定ステップと、前記内側境界と前記外側境界の距離から壁厚を計算する壁厚計算ステップとを有することを特徴とする壁厚計測方法を提供する。
上記第５の観点による壁厚計測方法では、操作者自身が壁厚方向を設定するため、壁に直交するように壁厚方向を設定できる。そして、客観的な境界判定方法により壁の境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。よって、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。また、複数の壁厚方向範囲を設定することにより、部位による差や一方を基準にした壁厚の比を計測できるようになる。
なお、本発明の発明者らの研究により見出された上記境界判定方法は、心臓の中隔の壁厚を計測するのに適している。
【００１３】
第６の観点では、本発明は、画像中に描出された壁の厚さを計測する壁厚計測方法であって、操作者が画像中の壁厚方向範囲を設定するための壁厚方向範囲設定ステップと、壁厚方向範囲の画素値を壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成ステップと、平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定ステップと、最大輝度のｉ％の値になる位置であって壁厚方向範囲の外側端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に壁厚方向範囲の内側端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定ステップと、前記内側境界限界位置から壁厚方向範囲の内側端までの間での平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記内側端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定ステップと、前記内側境界と前記外側境界の距離から壁厚を計算する壁厚計算ステップとを有することを特徴とする壁厚計測方法を提供する。
上記第６の観点による壁厚計測方法では、操作者自身が壁厚方向を設定するため、壁に直交するように壁厚方向を設定できる。そして、客観的な境界判定方法により壁の境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。よって、心臓を描出した画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。また、複数の壁厚方向範囲を設定することにより、部位による差や一方を基準にした壁厚の比を計測できるようになる。
なお、本発明の発明者らの研究により見出された上記境界判定方法は、心臓の心室壁の壁厚を計測するのに適している。
【００１４】
上記第５の観点の変形と第６の観点の変形の組み合わせとして、本発明は、画像中に描出された壁の厚さを計測する壁厚計測方法であって、操作者が画像中の関心領域と壁厚方向とを設定すると共に第１の境界判定方法または第２の境界判定方法を選択する操作ステップと、関心領域内の画素値を壁厚方向と直交する方向に平均化して平均値壁厚方向分布データを作成する平均値壁厚方向分布作成ステップと、平均値壁厚方向分布データを壁厚方向に平滑化して平滑化壁厚方向分布データを作成する平滑化壁厚方向分布作成ステップと、平滑化壁厚方向分布データの最大値のｎ％の値になる位置であって関心領域の壁厚方向の両端にそれぞれ最も近い２つの位置を壁の外側境界および内側境界と判定する第１の境界判定ステップと、平滑化壁厚方向分布データの最大値の位置を壁の外側境界と判定する外側境界判定ステップと、最大輝度のｉ％の値になる位置であって関心領域の壁厚方向の第２端側で前記外側境界に最も近い位置と前記外側境界の間の距離Δを求めると共に関心領域の壁厚方向の第１端側へ前記外側境界から距離Δの位置を内側境界限界位置と判定する内側境界限界位置判定ステップと、前記内側境界限界位置から関心領域の第１端の間での平滑化壁厚方向分布データの極大値のｎ％の値になる位置であって前記第１端に最も近い位置を壁の内側境界と判定する内側境界判定ステップと、前記第１の境界判定方法が選択された場合は前記第１の境界判定ステップにより壁の外側境界および内側境界を判定すると共に前記第２の境界判定方法が選択された場合は前記外側境界判定ステップと前記内側境界限界位置判定ステップと前記内側境界判定ステップとにより壁の外側境界および内側境界を判定する境界判定方法分岐ステップと、前記内側境界と前記外側境界の距離から壁厚を計算する壁厚計算ステップとを有することを特徴とする壁厚計測方法を提供する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図に示す発明の実施の形態により本発明をさらに詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示すブロック図である。
この超音波診断装置１００は、超音波パルスを送信し超音波エコーを受信する超音波探触子１と、走査平面を電子走査して音線信号を取得する送受信制御部２と、前記超音波エコーの強度に基づくＢモード画像データを生成するＢモード処理部３と、前記Ｂモード画像データによりＢモード表示画像を生成する中央処理部６と、前記表示画像を表示するＣＲＴ７と、操作者が指示を入力する入力装置８とを具備している。また、前記中央処理部６は、壁厚計測部６０を含んでいる。
【００１７】
図２は、前記壁厚計測部６０による壁厚計測処理を示すフロー図である。
ステップＱ１では、操作者が入力装置８を操作して関心領域を設定する。例えば、図４に示すように、心臓のＢモード画像をＣＲＴ７に表示させ、そのＢモード画像中に関心領域ＲＯＩ１，ＲＯＩ２を設定する。なお、図４で、ＲＶは右心室、ＬＶは左心室、Ａは中隔、Ｂは左心室ＬＶの心室壁である。
関心領域の設定方法をさらに詳しく説明すると、診断したい壁が中隔の場合は、図５の（ａ）に示すように、中隔Ａを挟むように且つ両点を結ぶ直線が中隔Ａと直交するように２点Ｐ１，Ｐ２をポイントし、次に関心領域ＲＯＩ１の幅ｗを入力する。また、診断したい壁が心室壁の場合は、図５の（ｂ）に示すように、心室壁Ｂを挟むように且つ両点を結ぶ直線が心室壁Ｂと直交するように且つ心室内の点を先に指定するように２点Ｐ１，Ｐ２をポイントし、次に関心領域ＲＯＩ２の幅ｗを入力する。２点Ｐ１，Ｐ２を結ぶ直線が壁厚方向になり、それに直交する方向が幅方向になる。また、壁が心室壁の場合は、Ｐ１が内端点になり、Ｐ２が外端点になる。
【００１８】
また、ステップＱ１では、操作者が関心領域ごとに中隔型か心室壁型かを選択する。ここでは、関心領域ＲＯＩ１については中隔型を選択し、関心領域ＲＯＩ２については心室壁型を選択する。
【００１９】
さらに、ステップＱ１では、操作者が境界判定用比率ｎ，ｉを設定する。後述するように、境界判定用比率ｎ，ｉは、壁の境界を定めるために使用される。なお、全ての関心領域が中隔型なら境界判定用比率ｉの設定は省略される。
【００２０】
ステップＱ２では、画像のフレームが更新される毎にステップＱ３〜Ｑ６を実行する。
ステップＱ３では、関心領域の一つを処理対象とする。
ステップＱ４では、後述する壁厚計算処理を実行し、処理対象の関心領域に含まれている壁の壁厚を計算する。
ステップＱ５では、未処理の関心領域があれば前記ステップＱ３に戻り、全ての関心領域について前記ステップＱ４を実行したならステップＱ６へ進む。
【００２１】
ステップＱ６では、図６に示すように、各領域ごとの壁厚の時間変化をグラフ化し、表示する。そして、前記ステップＱ２に戻る。
【００２２】
図３は、前記壁厚計算処理（Ｑ４）を示すフロー図である。
まず、中隔型の関心領域ＲＯＩ１に対する壁厚計算処理について説明する。
ステップＳ１では、関心領域内の各画素の輝度を幅方向に平均し（関心領域の幅方向の長さが一定なら加算だけでもよい）、図７に示すように平均値壁厚方向分布データを作成する。
ステップＳ２では、平均値壁厚方向分布データを壁厚方向に移動平均し、図８に示すように平滑化壁厚方向分布データを作成する。
ステップＳ３では、処理対象の関心領域ＲＯＩ１が中隔型であるから、ステップＳ４へ分岐する。
ステップＳ４では、図９に示すように、最大輝度のｎ％の輝度の位置であって関心領域の内端（Ｐ１），外端（Ｐ２）にそれぞれ最も近い各位置を壁の内側境界，外側位置と判定する。そして、ステップＳ８へ進む。
ステップＳ８では、内側境界と外側位置の間の画素数から壁厚の実長さを計算する。そして、図２のステップＱ５へ戻る。
【００２３】
次に、心室壁型の関心領域ＲＯＩ２１に対する壁厚計算処理について説明する。
ステップＳ１では、関心領域内の各画素の輝度を幅方向に平均し（関心領域の幅方向の長さが一定なら加算だけでもよい）、図１０に示すように平均値壁厚方向分布データを作成する。
ステップＳ２では、平均値壁厚方向分布データを壁厚方向に移動平均し、図１１に示すように平滑化壁厚方向分布データを作成する。
ステップＳ３では、処理対象の関心領域ＲＯＩ１が心室壁型であるから、ステップＳ５へ分岐する。
ステップＳ５では、図１２に示すように、最大輝度の位置を壁の外側位置と判定する。
ステップＳ６では、図１３に示すように、最大輝度のｉ％の輝度の位置であって外側境界よりも外端（Ｐ２）側で外側境界に最も近い位置までの距離Δを求める。次に、図１４に示すように、外側境界から内端（Ｐ１）側へ距離Δの位置を内側境界限界位置とする。
ステップＳ７では、図１５に示すように、内側境界限界位置から内端（Ｐ１）までの間での極大輝度のｎ％の輝度の位置であって関心領域の内端（Ｐ１）に最も近い位置を壁の内側境界と判定する。
ステップＳ８では、図１６に示すように、内側境界と外側位置の間の画素数から壁厚の実長さを計算する。そして、図２のステップＱ５へ戻る。
以上の超音波診断装置１００によれば、操作者が点Ｐ１，Ｐ２を設定することにより、診断したい壁Ａ，Ｂに直交するように壁厚方向を設定できる。また、客観的な境界判定方法（ステップＳ１〜Ｓ７）により壁Ａ，Ｂの境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。また、２種類の境界判定方法（中隔型と心室壁型）を使い分けることが出来るため、異なる種類の壁に対応できる。また、複数の関心領域（ＲＯＩ１，ＲＯＩ２）を設定することにより、両者の差や壁厚の比を計測することができる。さらに、壁厚の時間変化をグラフ化して表示するため（図６）、壁Ａ，Ｂの運動を容易に観察できるようになる。また、複数の壁厚のグラフを並べて表示することにより、相互の比較を容易に行えるようになる。よって、心臓を描出した超音波画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の超音波診断装置および壁厚計測方法によれば、診断したい壁に直交するように壁厚方向を操作者が設定できる。また、客観的な境界判定方法により壁の境界を判定するため、観察者の主観を排除できる。よって、心臓を描出した超音波画像から心臓の壁厚を正確に且つ客観的に計測できるようになる。また、２種類の境界判定方法（中隔型と心室壁型）を使い分けることにより、異なる種類の壁に対応できる。また、複数の関心領域を設定することにより、部位による差や一方を基準にした壁厚の比を計測することができる。さらに、壁厚の時間変化をグラフ化して表示できるため、壁の運動を容易に観察できるようになる。さらに、異なる壁厚のグラフを並べて表示することにより、相互の比較を容易に行えるようになり、心臓壁の運動異常や虚血性心疾患部位の同定などを好適に診断できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。
【図２】図１の超音波診断装置による壁厚計測処理を示すフロー図である。
【図３】図１の超音波診断装置による壁厚計算処理を示すフロー図である。
【図４】画像中の関心領域の例示図である。
【図５】関心領域の設定方法の説明図である。
【図６】壁厚の時間変化を示すグラフの例示図である。
【図７】中隔についての平均値壁厚方向分布データの例示図である。
【図８】中隔についての平滑化壁厚方向分布データの例示図である。
【図９】中隔についての境界設定方法および壁厚の説明図である。
【図１０】心室壁についての平均値壁厚方向分布データの例示図である。
【図１１】心室壁についての平滑化壁厚方向分布データの例示図である。
【図１２】心室壁についての外側境界設定方法の説明図である。
【図１３】心室壁についての内側境界設定方法の第１の説明図である。
【図１４】心室壁についての内側境界設定方法の第２の説明図である。
【図１５】心室壁についての内側境界設定方法の第３の説明図である。
【図１６】心室壁についての壁厚の説明図である。
【図１７】Ｍモード画像を得るための音線の説明図である。
【図１８】Ｍモード画像の例示図である。
【符号の説明】
１              超音波探触子
２              送受信制御部
３              Ｂモード処理部
６              中央処理装置
７              ＣＲＴ
８              入力装置
６０            壁厚計測部
１００          超音波診断装置
【図１】
0003563904.tif 000002
【図２】
0003563904.tif 000003
【図３】
0003563904.tif 000004
【図４】
0003563904.tif 000005
【図５】
0003563904.tif 000006
【図６】
0003563904.tif 000007
【図７】
0003563904.tif 000008
【図８】
0003563904.tif 000009
【図９】
0003563904.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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