(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレートを表裏両側から挟み込んで脱落しないように保持可能なプレートストッパーにおいて、
それぞれが回転可能に支持されるとともに、並列に配置されて前記プレートが差し込まれる間隙をなし、その間隙に前記プレートが少なくとも所定量差し込まれるまで、前記プレートに追従して回転する一対のローラと、
該ローラをそれぞれ回転可能に支持するとともに、前記プレートが前記間隙に差し込まれる際にローラ間距離を広げる方向へ弾性変形する一対の弾性支持部材と
を備えたことを特徴とするプレートストッパー。
【請求項２】
前記各ローラが、大径部と該大径部よりも径の小さい小径部とを有する形状とされ、一方のローラの大径部が他方のローラの小径部に対向し、且つ、一方のローラの大径部が他方のローラの大径部間に食い込むような位置関係をなすように、両ローラが配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載のプレートストッパー。
【請求項３】
前記間隙に完全に差し込まれた状態にある前記プレートが、前記間隙から少なくとも所定量引き抜かれるまで、前記ローラの回転を規制する回転規制部材
を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプレートストッパー。
【請求項４】
前記回転規制部材が、前記ローラ間距離の広がった時に前記ローラの外周面に接触して、前記ローラとの間に作用する摩擦力で前記ローラの回転を規制する
ことを特徴とする請求項３に記載のプレートストッパー。
【請求項５】
前記回転規制部材が、前記ローラ間距離が広がると前記ローラとの接触圧が上昇する位置にある
ことを特徴とする請求項４に記載のプレートストッパー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種プレートを差し込むだけで、そのプレートを脱落しないように保持可能なプレートストッパーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、遊技場では、図４に示すようなプレートＰが利用されている。このプレートＰには、例えば「ＳＴＡＲＴ」、「ＬＵＣＫＹ］、「無制限」などといった表示内容が表裏に描かれており、店員がこのプレートＰを遊技機近傍の壁面等に掲示することにより、その遊技機における遊技状況を店員や他の利用客に知らせるようにしている。
【０００３】
ところで、上記プレートＰを掲示する場所には、従来、図４に示すようなプレートストッパー９０が固定されていた。このプレートストッパー９０は、一対の挟持片９１，９２を有し、この挟持片９１，９２のなす間隙にプレートＰの端部を差し込むと、挟持片９１，９２が弾性変形してプレートＰに表裏両側から圧接し、プレートＰを保持した状態となるものであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプレートストッパー９０は、プレートＰを差し込む際に、プレートＰの端面を挟持片９１，９２の間に押し付けても、プレートＰを挟持片９１，９２間に必ずしもスムーズに挿入することができない場合があり、その場合、プレートＰの差し込み作業に手間取って、遊技客に不快な印象を与えることがあった。
【０００５】
もちろん、単にプレートＰの挿入性を高めるだけであれば、挟持片９１，９２の接触圧をいくらか弱くして、より弱い外力を受けても挟持片９１，９２間が容易に広がるようにする、といった対策も考え得るが、それでは、例えばプレートＰが比較的重い場合、あるいは経時変化により挟持片９１，９２に残留歪みが生じてバネ性が弱まった場合等に、挟持片９１，９２による挟持力が不足する状態となりやすく、プレートＰが脱落してしまう、という問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その第１の目的は、従来品よりもプレートを容易に差し込むことのできるプレートストッパーを提供することにある。また、第２の目的は、従来よりも挟持力が強く、しかも、良好なプレートの挿入性も確保されたプレートストッパーを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段、および発明の効果】
上述の第１の目的を達成するために、本発明は、請求項１記載の通り、
プレートを表裏両側から挟み込んで脱落しないように保持可能なプレートストッパーにおいて、
それぞれが回転可能に支持されるとともに、並列に配置されて前記プレートが差し込まれる間隙をなし、その間隙に前記プレートが少なくとも所定量差し込まれるまで、前記プレートに追従して回転する一対のローラと、
該ローラをそれぞれ回転可能に支持するとともに、前記プレートが前記間隙に差し込まれる際にローラ間距離を広げる方向へ弾性変形する一対の弾性支持部材と
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
このプレートストッパーによれば、一対のローラのなす間隙にプレートを差し込むと、弾性支持部材がローラ間距離を広げる方向へ弾性変形して、ローラのなす間隙にプレートが受け入れられる。これにより、プレートとローラの間には、弾性支持部材の弾性変形に伴って生じる接触圧がかかり、プレートが一対のローラ間に挟持される状態になる。その際、プレートが少なくとも所定量差し込まれるまでは、ローラとプレートの間に作用する摩擦力によってプレートの移動方向へローラ表面が変位し、ローラがプレートに追従して回転する状態になるので、ローラとプレートの間にはプレートの差し込みを妨げるような摩擦力が大きく作用しない。
【０００９】
そのため、差し込まれたプレートにかかる接触圧が従来品と同じであれば、従来品よりも容易にプレートを差し込むことができる。従来品と同程度の力でプレートを差し込むことを前提とすれば、差し込まれたプレートにかかる接触圧を従来品より高くすることができ、従来品よりも挟持力を高めて、プレート保持能力を改善することができる。
【００１０】
次に、上述の第２の目的を達成するために、請求項２に記載のプレートストッパーは、
前記各ローラが、大径部と該大径部よりも径の小さい小径部とを有する形状とされ、一方のローラの大径部が他方のローラの小径部に対向し、且つ、一方のローラの大径部が他方のローラの大径部間に食い込むような位置関係をなすように、両ローラが配置されている
ことを特徴とする。
【００１１】
このプレートストッパーによれば、一方のローラの大径部が他方のローラの大径部間に食い込むような位置関係をなすように、両ローラが配置されているので、単なる円柱状のローラが並列に配置されているものに比べ、プレートを差し込んだときのローラの変位量が大きくなり、弾性支持部材の変形量も大きくなる。したがって、同程度の剛性および弾性を備えた弾性支持部材を採用した場合でも、ローラ間における接触圧（すなわち、挟持力）が大きくなり、プレートの脱落を防止する効果が高くなる。
【００１２】
しかも、このように差し込まれたプレートにかかる接触圧を従来品より高くしても、上述の通り、ローラが回転しつつプレートを受け入れるので、差し込まれたプレートにかかる接触圧を単に高めたものに比べると、プレートを容易に差し込むことができる。
【００１３】
次に、請求項３に記載のプレートストッパーは、
前記間隙に完全に差し込まれた状態にある前記プレートが、前記間隙から少なくとも所定量引き抜かれるまで、前記ローラの回転を規制する回転規制部材
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
このプレートストッパーによれば、プレートがローラのなす間隙に完全に差し込まれた状態になっていれば、そのプレートが間隙から少なくとも所定量引き抜かれるまでは、回転規制部材がローラの回転を規制するので、プレートの自重でローラに対して力が作用してもローラが回転してしまうことはない。
【００１５】
したがって、このような回転規制部材を備えない場合に比べ、より重量のあるプレートを保持することができるようになる。
次に、請求項４に記載のプレートストッパーは、
前記回転規制部材が、前記ローラ間距離の広がった時に前記ローラの外周面に接触して、前記ローラとの間に作用する摩擦力で前記ローラの回転を規制する
ことを特徴とする。
【００１６】
このプレートストッパーによれば、ローラ間距離が広がる方向へローラが変位すると、それに伴って、回転規制部材がローラの外周面に接触してローラの回転を規制する状態になるので、プレートが少なくとも所定量差し込まれるまでは、ローラがプレートに追従して回転する状態になり、一方、プレートがローラのなす間隙に完全に差し込まれた状態になっていれば、そのプレートが間隙から少なくとも所定量引き抜かれるまでは、回転規制部材がローラの回転を規制する状態になる。
【００１７】
したがって、所期の回転規制部材を構成することができ、このような回転規制部材を備えない場合に比べ、より重量のあるプレートを保持することができるようになる。また、回転規制部材自体を積極的に移動させてローラに当接させる必要がないので、回転規制部材自体を移動させる機構を備える場合に比べ、全体構造が簡素化され、設計の自由度が高くなり、コストダウンを図ることもできる。
【００１８】
次に、請求項５に記載のプレートストッパーは、
前記回転規制部材が、前記ローラ間距離が広がると前記ローラとの接触圧が上昇する位置にある
ことを特徴とする。
【００１９】
このプレートストッパーによれば、ローラ間距離が広がるとローラとの接触圧が上昇する位置に、回転規制部材が設けてあるので、ローラ間にプレートを差し込む際に、ローラが回転規制部材に接触するまではローラ間距離を広げるために必要な力が相対的に小さく、ローラが回転規制部材に接触した後はローラ間距離を広げるために必要な力が相対的に大きくなる。
【００２０】
したがって、ローラ間距離を広げるために必要な力が単に小さいものに比べ、より重量のあるプレートを保持することができるようになり、しかも、ローラ間距離を広げるために必要な力が単に大きいものに比べ、プレートを容易に差し込むことができる。また、プレートＰを抜き取ろうとした時などに、ローラ間距離を大きく広げるような外力が作用したとしても、その負荷が弾性支持部材だけに集中せず、回転規制部材にも分散するので、弾性支持部材の破損を招きにくいという効果もある。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。
図１に示すように、プレートストッパー１は、壁面等に対して固定される取付基部１０と、取付基部１０から突設された一対の弾性支持部材１１，１２と、弾性支持部材１１，１２によって回転可能に支持された一対のローラ１４，１５とを備え、ローラ１４，１５のなす間隙にプレートＰを差し込み可能に構成されている。
【００２２】
取付基部１０は、通常、両面テープ（図示略）などの粘着材が裏面に貼付されて、この粘着材を介して壁面等に固定される。但し、粘着材以外の手段、例えば木ネジなどで固定してもよく、磁石や係合機構を介在させて着脱自在に固定してもよい。
【００２３】
弾性支持部材１１，１２は、図２（ａ）〜同図（ｃ）に示すように、取付基部１０から延出された板バネ部１１ａ，１２ａと、各板バネ部１１ａ，１２ａの先端に一体成形された軸受部１１ｂ，１１ｃ，１２ｂ，１２ｃとで構成されている。軸受部１１ｂ，１１ｃ，１２ｂ，１２ｃは、ローラ１４，１５を回転可能に支持する部分であり、この軸受部１１ｂ，１１ｃ，１２ｂ，１２ｃに外力が作用すると、板バネ部１１ａ，１２ａが撓みを増すように弾性変形して板バネとして機能する。
【００２４】
ローラ１４，１５は、大径部１４ａ，１５ａと、大径部１４ａ，１５ａよりも径の小さい小径部１４ｂ，１５ｂとを有する形状とされている。両ローラ１４，１５は、並列に配置された状態において、図２（ａ）および同図（ｃ）に表れるように、大径部１４ａが小径部１５ｂに対向し、且つ、大径部１５ａが小径部１４ｂに対向するような位置関係をなし、しかも、図２（ａ）および同図（ｂ）に表れるように、大径部１４ａが大径部１５ｂ間に食い込み、且つ、大径部１５ａが大径部１４ｂ間食い込むような位置関係をなしている。
【００２５】
また、取付基部１０には、一対の回転規制部材１７，１８が突設されている。回転規制部材１７，１８は、取付基部１０から延出された板バネ部１７ａ，１８ａと、板バネ部１７ａ，１８ａの先端に一体成形された接触部１７ｂ，１８ｂとで構成されている。プレートＰが差し込まれていない状態において、接触部１７ｂ，１８ｂとローラ１４，１５との間には、いくらかの間隙が形成されているが、プレートＰが差し込まれると、ローラ１４，１５の変位に伴って接触部１７ｂ，１８ｂとローラ１４，１５の外周が接触する。この時、ローラ１４，１５が接触部１７ｂ，１８ｂに圧接すると、板バネ部１７ａ，１８ａが撓みを増すように弾性変形して板バネとして機能する。
【００２６】
なお、以上の各部品は、すべてポリカーボネート製の成形品で、プレートストッパー１全体は、必要箇所で分割された５つの成形品を組み立てて構成されている。但し、適度な弾性と剛性を兼ね備えた樹脂材料であれば、ポリカーボネート以外の樹脂材料を採用してもよい。また、金属部品等、樹脂部品以外の部品を利用することも可能である。
【００２７】
以上のように構成されたプレートストッパー１において、図３（ａ）に示すように、図中の矢印Ａ方向に向かってプレートＰを差し込むと、プレートＰが少なくとも所定量差し込まれるまでは、ローラ１４，１５とプレートＰの間に作用する摩擦力によってプレートＰの移動方向へローラ１４，１５の表面が変位し、図３（ｂ）に示すように、ローラ１４，１５がプレートＰに追従して、図中の矢印Ｂ方向へ回転する。そのため、プレートＰをローラ１４，１５間へ差し込む際に、ローラ１４，１５とプレートＰの間にはプレートＰの差し込みを妨げるような摩擦力が大きく作用せず、プレートＰをスムーズにローラ１４，１５間へ挿入することができる。
【００２８】
そして、ローラ１４，１５が回転しながらプレートＰを受け入れるのに伴い、両ローラ１４，１５間の距離がプレートＰによって押し広げられる。その結果、弾性支持部材１１，１２が弾性変形を伴って撓みを増し、同時に、ローラ１４，１５が図中の矢印Ｃ方向に変位して、外周面で回転規制部材１７，１８に接触する。
【００２９】
この状態になると、弾性支持部材１１，１２には、元の形状に戻ろうとする復元力が生じるため、その復元力によってローラ１４，１５がプレートＰに圧接する状態になり、プレートＰが脱落しないように保持される。特に、両ローラ１４，１５間の距離は、プレートＰの差し込み前に比べ、「プレートＰの厚さ分」に相当する距離に加え、「大径部１４ａ，１５ｂ相互の食い込み分」に相当する距離も広げられることになるので、単にプレートＰの厚さ分に相当する距離しか広げられないものに比べ、プレートＰに対する圧接力が高くなる。
【００３０】
また、この状態では、回転規制部材１７，１８が、ローラ１４，１５の回転を妨げているので、プレートＰからの荷重がローラ１４，１５に加わっても、それによってローラ１４，１５が回転する恐れはない。そのため、ローラ１４，１５の回転に伴ってプレートＰが脱落する、といった事態を招かない。
【００３１】
このように、上記プレートストッパー１によれば、一対のローラ１４，１５が回転しながらプレートＰを受け入れるので、大径部１４ａ，１５ｂを相互に食い込ませてプレートＰにかかる接触圧を従来品より高くしているにもかかわらず、従来品と同程度の力でプレートＰをスムーズに差し込むことができる。
【００３２】
また、上記プレートストッパー１においては、プレートＰが差し込まれた後は、回転規制部材１７，１８がローラ１４，１５の回転を規制しているので、プレートＰの重さでローラ１４，１５が回転してしまうことはなく、より重量のあるプレートＰを保持することができる。
【００３３】
さらに、回転規制部材１７，１８が、単にローラ１４，１５の回転を規制するだけではなく、ローラ間距離が広がるとローラ１４，１５との接触圧が上昇する位置に設けてあるので、ローラ１４，１５間にプレートＰを差し込む際に、ローラ１４，１５が回転規制部材１７，１８に接触する前後で、プレートＰの差し込みに必要な力が段階的に変化することになり、プレートＰの差し込みやすさと、差し込み後のプレートＰの保持能力の双方を両立させて改善することができる。
【００３４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施形態については上記のもの以外にも種々の具体的形態が考えられる。以下、有用な変形例について説明する。
例えば、上記プレートストッパー１は、ローラ１４，１５が、大径部１４ａ，１５ａと小径部１４ｂ，１５ｂとを有する形状とされていたが、単なる円柱状のローラを採用してもよく、この場合でも、プレートＰを差し込みやすいという効果に違いはない。但し、単なる円柱状のローラに比べると、上記ローラ１４，１５の方が弾性支持部材１１，１２を大きく変形させることになるので、プレートＰに対する接触圧を高めることができる点では、上記ローラ１４，１５の方が優れている。
【００３５】
また、上記プレートストッパー１は、回転規制部材１７，１８をローラ１４，１５の外周に接触させて、ローラ１４，１５の回転を妨げていたが、プレートＰを差し込む時点ではローラの回転を許容する一方、完全に差し込まれたプレートＰを引き抜く時点ではローラの回転を規制する手段が設けてあれば、上記回転規制部材１７，１８とは具体的な構造が異なっていても、プレートＰの差し込みやすさと、差し込み後のプレートＰの保持能力の双方を両立させて改善することができる。具体例を挙げれば、例えば、ローラと軸受にラチェット機構を形成することにより、ローラを特定方向へ回転させるときには軸受側にある爪が逃げてローラの回転が許容される一方、ローラを上記特定方向とは逆に回転させるときには軸受側にある爪がローラの溝に引っかかりローラの回転が阻止されるようにすると、プレートＰの差し込み時にローラが回転し、且つ、プレートＰの引き抜き時にローラが回転しないような構造とすることができる。
【００３６】
さらに、上記プレートストッパー１は、弾性支持部材１１，１２が取付基部１０から延出されていたので、取付基部１０を壁面等に固定した場合、弾性支持部材１１，１２が弾性変形の範囲内でしか壁面等に対して変位できなかったが、例えば、壁面等に固定される取付基部に対して回動可能な可動基部を設け、その可動基部から弾性支持部材を延出すれば、可動基部の変位に伴って弾性支持部材やローラが変位するようになる。したがって、このような構成を採用すれば、例えば、ローラ間にプレートＰを差し込んだまま可動基部を変位させ、プレートＰが壁面等に対して垂直をなす状態としたり平行な状態としたりすることもできる。
【００３７】
加えて、本発明のプレートストッパーの用途として、上記説明では、遊技場において遊技機の近傍に取り付ける例を挙げたが、遊技場以外での利用も可能であり、例えば、レストランにおいてテーブル上面に固定しておいて、メニューの描かれたプレートを差し込んで保持するなど、様々な用途に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態としてのプレートストッパーの斜視図である。
【図２】実施形態としてのプレートストッパーを示す図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその底面図、（ｃ）はその右側面図である。
【図３】実施形態としてのプレートストッパーを示す図であり、（ａ）はプレート差し込み前の状態を底面側から見た図、（ｂ）はプレート差し込み後の状態を底面側から見た図である。
【図４】従来のプレートストッパーを示す斜視図である。
【符号の説明】
１・・・プレートストッパー、１０・・・取付基部、１１，１２・・・弾性支持部材、１１ａ・・・板バネ部、１１ｂ・・・軸受部、１４，１５・・・ローラ、１４ａ，１５ａ・・・大径部、１４ｂ，１５ｂ・・・小径部、１７，１８・・・回転規制部材、１７ａ，１８ａ・・・板バネ部、１７ｂ，１８ｂ・・・接触部。
【図１】
0003588551.tif 000002
【図２】
0003588551.tif 000003
【図３】
0003588551.tif 000004
【図４】
0003588551.tif 000005