(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍系に接続する蒸発管（４４）が上面に配設されると共に、下面に多数の製氷部（２４）を所定間隔で突設垂下させた製氷基板（２６）と、傾動自在で常には水平に配置され、内部に画成した製氷室（３８）中の製氷水に前記製氷部（２４）が浸漬される水皿（２２）と、この水皿（２２）における製氷室（３８）の内部に収納配置され、該製氷室（３８）の底面に対し接離自在に揺動可能な揺動板（３４）と、回転自在に配設された揺動手段（５０）に設けられ、該揺動手段（５０）の回転により揺動板（３４）に設けた係合片（５２）との係合・離脱を反復して、製氷運転中に該揺動板（３４）を製氷室（３８）の内部で揺動させる係合部材（５０ａ）とからなる製氷機において、
前記揺動板（３４）に設けられる係合片（５２）より下方の位置に、該揺動板（３４）と一体的に揺動するリセット手段（５８ｃ）を配設し、
このリセット手段（５８ｃ）は、前記係合片（５２）に係合部材（５０ａ）が係合することで揺動板（３４）が上方に揺動した際には該係合部材（５０ａ）と係合可能な位置に臨むと共に、係合片（５２）から係合部材（５０ａ）が離脱することで揺動板（３４）が最下部位置に揺動復帰した際には該係合部材（５０ａ）と係合しない位置に臨むよう位置決めされ、
前記係合片（５２）から係合部材（５０ａ）が離脱しても揺動板（３４）が最下部位置に復帰しないときには、係合部材（５０ａ）と係合可能な位置に臨むリセット手段（５８ｃ）に係合部材（５０ａ）が係合して該リセット手段（５８ｃ）を下方に押し下げることで、上方に揺動している揺動板（３４）を強制的に最下部位置に向けて揺動復帰させるよう構成した
ことを特徴とする製氷機。
【請求項２】
前記揺動板（３４）を、オーステナイト系ステンレス鋼を材質として形成した請求項１記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、水皿に内部画成した製氷室中の製氷水に、製氷基板の下面に多数突設した製氷突起を浸漬させ、製氷運転の進行に伴い前記製氷突起の周囲に逆ドーム状の氷塊を形成させるようにした製氷機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
氷塊を連続的に多数製造する製氷機として、水皿中に製氷水を所要レベルで貯留し、蒸発管を配設した製氷基板の下面に突設垂下した製氷突起を、該製氷水中に浸漬させることにより、該製氷突起の周りに氷塊を形成させるよう構成した簡易型の製氷機が知られている。このように、冷却保持した多数の製氷突起を水皿中の製氷水に浸漬させるだけで、該突起の周りに氷塊を形成し得るようにした製氷機では、当然のことながら、その製氷運転中に製氷水は全く循環することがなく、いわゆる「静止状態」に保持されている。このために、製氷突起の周りに次第に形成される氷塊は、その製氷水中に溶け込んでいる空気の影響により白濁して不透明となってしまう。得られた氷塊が白濁していること自体は、氷本来の冷却等の用途に関しては一般に問題はない。しかし、この白濁した氷が喫茶店やレストラン等での飲食に供される場合には、透明で清澄な氷に比べると明らかに見栄えが劣り、全体として商品価値が低下するという欠点がある。
【０００３】
前記問題に対処するものとして、本件出願人の提案に係る考案「製氷機の白濁防止機構」が存在する。この機構は、水皿の内部に画成した製氷室中に揺動板を揺動自在に備え、揺動手段に設けた係合部材を、該揺動手段の回転により揺動板に設けた係合片に対して係合・離脱を反復させることで、製氷運転中に該揺動板を揺動させて製氷室中の製氷水を運動させるよう構成したものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記製氷機では、製氷突起での製氷完了の検知を、該突起に成長した氷塊に揺動板が接触した際に揺動手段に加わる反力を検出して行なっている。すなわち、製氷突起に所要の大きさの氷塊が成長すると、前記揺動板は氷塊に接触する状態と離間する状態とを反復するようになるため、揺動板では氷塊との接触部が次第に冷却されて、ついには氷塊に揺動板が氷結してしまうことがあった。このため、製氷が完了する前に製氷水が「静止状態」に戻ってしまい、氷塊が白濁する問題を招いていた。また、氷塊と揺動板とが氷結したまま除氷運転に切換わると、該揺動板の傾動や氷塊の貯氷室への放出に支障を来たすおそれもある。
【０００５】
【発明の目的】
本発明は、水皿中の製氷室に貯留した製氷水に揺動板で運動を与えて、製氷突起に生成される氷塊の白濁を防止するよう構成した製氷機に内在している前記欠点に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、氷塊と揺動板との氷結を防止して製氷完了まで揺動板を確実に揺動させ得る製氷機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため本発明は、冷凍系に接続する蒸発管が上面に配設されると共に、下面に多数の製氷部を所定間隔で突設垂下させた製氷基板と、傾動自在で常には水平に配置され、内部に画成した製氷室中の製氷水に前記製氷部が浸漬される水皿と、この水皿における製氷室の内部に収納配置され、該製氷室の底面に対し接離自在に揺動可能な揺動板と、回転自在に配設された揺動手段に設けられ、該揺動手段の回転により揺動板に設けた係合片との係合・離脱を反復して、製氷運転中に該揺動板を製氷室の内部で揺動させる係合部材とからなる製氷機において、
前記揺動板に設けられる係合片より下方の位置に、該揺動板と一体的に揺動するリセット手段を配設し、
このリセット手段は、前記係合片に係合部材が係合することで揺動板が上方に揺動した際には該係合部材と係合可能な位置に臨むと共に、係合片から係合部材が離脱することで揺動板が最下部位置に揺動復帰した際には該係合部材と係合しない位置に臨むよう位置決めされ、
前記係合片から係合部材が離脱しても揺動板が最下部位置に復帰しないときには、係合部材と係合可能な位置に臨むリセット手段に係合部材が係合して該リセット手段を下方に押し下げることで、上方に揺動している揺動板を強制的に最下部位置に向けて揺動復帰させるよう構成したことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る製氷機につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。図１は、実施例に係る製氷機を概略的に示す断面図であって、製氷機本体を構成する筐体１０の内部は、圧縮機ＣＭや凝縮器１２等の冷凍機械が収納される機械室１４と、その上方に位置し断熱材で囲われると共に、内部に貯氷室１６を画成した箱状の貯氷庫１８と、この貯氷庫１８の内部上方に配設される製氷ユニット２０とから基本的に構成されている。製氷ユニット２０は、図２に関して後述する如く、製氷水を所定レベルで貯留する水皿２２と、この製氷水中に浸漬される製氷部としての製氷突起２４を備えた製氷基板２６とを備え、該水皿２２は除氷運転に切換わると所定角度傾動して、製氷突起２４に形成された氷塊２７を前記貯氷室１６へ放出し得るようになっている。なお、貯氷庫１８には氷塊放出装置２８が配設され、該装置２８により貯氷室１６に貯留される氷塊２７を外部に放出するよう構成してある。
【０００８】
前記貯氷庫１８の前面にカバー体３０が着脱自在に配設され、このカバー体３０の前面側に、図１に示す如く、前記製氷ユニット２０における水皿２２の傾動機構３２，揺動板３４（後述）の揺動機構３６および氷塊放出装置２８が纏めて配設されている。そして、各機構３２，３４および装置２８を配設したカバー体３０が１つのユニットとして構成され、これが貯氷庫１８に対して着脱されるようになっている。
【０００９】
前記製氷ユニット２０を構成する水皿２２は、上方に開放する箱状に形成されると共に、その内部に画成した製氷室３８中に所定レベルで製氷水を貯留し得るようになっている。この水皿２２の一側には軸支持部２２ａが一体的に形成され（図５参照）、該軸支持部２２ａは、前記貯氷庫１８の上部に配設した複数のブラケット４０に回動自在に枢支されている。また軸支持部２２ａは、前記カバー体３０に配設した傾動機構３２に連結されており、水皿２２は該機構３２により軸支持部２２ａを中心として斜め下方への傾動および斜め上方への復帰をなし得るよう構成されている。なお製氷室３８には、製氷基板２６に着脱自在に配設した給水管４２を介して所要量の製氷水を供給するようにしてある。
【００１０】
前記貯氷庫１８の内部上方には、前記複数のブラケット４０を介して製氷基板２６が水平に配設固定され、この製氷基板２６の上面に、機械室１４中に収納した冷凍系から導出した蒸発管４４が蛇行配置されている。また製氷基板２６の下面に、多数の製氷突起２４が所要間隔で垂下するように突設され、製氷運転に際しこの製氷突起２４は、前記水皿２２に貯留した製氷水に浸漬されるようになっている（図５参照）。そして冷凍系の運転により、蒸発管４４において冷媒との熱交換がなされ、製氷突起２４は０℃以下に冷却保持される結果として、この製氷突起２４の周囲に、図６に示すように、次第に氷塊２７が形成されるようになっている。
【００１１】
前記水皿２２における製氷室３８の内部には、揺動板３４が揺動自在に配置され、該揺動板３４は、前記カバー体３０に配設した揺動機構３６により上下に揺動駆動されるよう構成されている。この揺動機構３６は、図２に示す如く、カバー体３０に突設した軸受部４６に回転自在に支持した取付治具４８を備え、該取付治具４８の枢支部から離間する端部近傍の前面側に揺動用モータＲＭが配設されている。この揺動用モータＲＭには、カバー体３０に形成した上下方向に延在する長孔３０ａに摺動自在に挿通された揺動手段としての揺動部材５０が連結され、該モータＲＭにより揺動部材５０が所要方向に回転駆動されるようになっている。この揺動部材５０におけるカバー体３０の裏側（水皿２２を指向する側）を指向する面には、図４に示す係合部材としての揺動突起５０ａが偏心的に突設されている。また、前記揺動板３４におけるカバー体３０側の端部には、揺動部材５０の揺動突起５０ａと対応する位置に、逆Ｌ字形の係合片５２が一体形成され、揺動部材５０の回転に伴って揺動突起５０ａが該係合片５２に下方から係合・離脱するよう構成してある。すなわち、揺動突起５０ａが係合片５２に係合すると、揺動板３４を製氷室３８の底面から所要距離だけ上昇させ、揺動突起５０ａが係合片５２から外れると、該揺動板３４は自重で製氷室３８の底面（最下部位置）に落下するようになっている。従って、製氷運転中に揺動用モータＲＭを回転させれば、図５に示すように、揺動板３４は製氷室３８の内部で上下の揺動を反復して製氷水を常に動かして、前記製氷突起２４に形成される氷塊２７が白濁するのを防止することができる。また揺動板３４には、その表面に円形や四角形状を呈する多数の通孔３４ａが所要間隔で穿設されており、揺動時に製氷水を活発に運動させるようになっている。なお通孔３４ａの穿設位置は、前記隣設する製氷突起２４，２４の間に臨むよう設定される。
【００１２】
前記取付治具４８は、軸受部４６に介装したねじりばね（図示せず）によって、常には揺動用モータＲＭの配設端部を上方に向けて回動するよう付勢している。そして、揺動用モータＲＭに所要の外力が加わると、ねじりばねの弾力に抗して取付治具４８が、軸受部４６を支点として所要の角度だけ下方に回動するよう設定されている。また前記カバー体３０には、例えばマイクロスイッチ等の製氷完了検知スイッチＳＷが配設され、そのレバー片５６を前記揺動部材５０の下降軌跡に臨ませて、取付治具４８（揺動用モータＲＭ）の回動に伴い揺動部材５０に当接して、該スイッチの切換え可能となっている。すなわち、製氷運転が進行して製氷突起２４の周りに氷塊２７が成長すると、図６に示すように、前記揺動板３４はその上動時に該氷塊２７と接触するに至り、前記係合片５２および揺動突起５０ａを介して揺動用モータＲＭに下方側への反力を与えることになる。このため揺動用モータＲＭが配設される取付治具４８は、前記軸受部４６を支点として下方に回動し、その回動過程で揺動部材５０が製氷完了検知スイッチＳＷをＯＮ作動して製氷ユニット２０での製氷完了を検知するようになっている。
【００１３】
前記揺動板３４の係合片５２には、該揺動板３４が製氷突起２４に形成された氷塊２７に氷結した際に、該揺動板３４を氷塊２７から強制的に剥離するべく機能するリセット部材５８が配設されている。このリセット部材５８は、図２〜図４に示す如く、係合片５２に取付けられる水平部５８ａと、水平部５８ａから垂下して水皿２２の外側に臨む垂直部５８ｂと、該垂直部５８ｂの下端に形成されて揺動部材側に臨むリセット手段としてのヘ字状の係合部５８ｃとから構成される。係合部５８ｃは、前記係合片５２に係合部材５０ａが係合することで揺動板３４が上方に揺動した際には、該係合部材５０ａと係合可能な位置（図８において揺動突起５０ａの移動軌跡である二点鎖線の内側）に臨むと共に、係合片５２から係合部材５０ａが離脱することで揺動板３４が水皿２２の底面に接触する最下部位置に揺動復帰した際には、該係合部材５０ａと係合しない位置（図３において揺動突起５０ａの移動軌跡である二点鎖線の外側）に臨むよう位置決め設定されている。また揺動突起５０ａの移動軌跡の内側に位置する係合部５８ｃに対して揺動突起５０ａが当接係合した際には、該突起５０ａが更に移動することにより係合部５８ｃを下方に向けて押し下げるようになっている。
【００１４】
すなわち、前記製氷突起２４に所要の大きさの氷塊２７が形成され、揺動板３４が氷塊２７と接触する状態と離間する状態とを反復し、揺動板３４が氷塊２７に氷結して自重により最下部位置に復帰しなくなっても、係合片５２から離脱した揺動突起５０ａが再び係合片５２に係合する前にリセット部材５８の係合部５８ｃに当接係合し、該係合部５８ｃを下方に押し下げることで、氷塊２７から揺動板３４を強制的に剥離して最下部位置に復帰させることができる。これにより、揺動板３４が氷塊２７に氷結したままとなるのを防止して、製氷完了まで揺動板３４を確実に揺動させることができようになっている。なお実施例では、揺動板３４を揺動させる際の揺動部材５０の揺動突起５０ａは、リセット部材５８の水平部５８ａに下方から係合するよう構成されている。
【００１５】
前記揺動板３４の材質としては、熱伝導度の低い材料であるオーステナイト系ステンレス鋼が好適に使用される。そして揺動板３４を熱伝導度の低い材料で形成することにより、前記製氷突起２４に形成された氷塊２７に揺動板３４が接触した際に、該揺動板３４が容易に冷却されることはなく、該揺動板３４が氷塊２７に氷結するのを抑制することが可能となる。また、オーステナイト系ステンレス鋼としては、例えば１８−８ステンレス鋼が好適である。なお、揺動板３４を形成する材料として、例えば樹脂やフェライト系ステンレス鋼等を使用することも可能である。
【００１６】
【実施例の作用】
次に、実施例に係る製氷機の作用につき説明する。電源投入により付勢されている圧縮機ＣＭにより、冷凍系の冷媒循環パイプから冷媒が前記蒸発管４４に供給され、その熱交換作用により製氷基板２６に突設した製氷突起２４の冷却が開始される。この製氷突起２４は製氷水に浸漬されているために、該突起２４の周囲から結氷が開始され、次第に成長して逆ドーム状の氷塊が形成される。そしてこの製氷運転の間、前記揺動機構３６の揺動用モータＲＭは回転を継続している。従って該モータＲＭにより回転される揺動部材５０の揺動突起５０ａが、前記係合片５２（リセット部材５８の水平部５８ａ）と係合して、揺動板３４を図５に示す如く上方に持ち上げる。前記揺動突起５０ａが係合片５２から離脱すると、揺動板３４は、自重で落下して製氷室３８の底面に当接するに至る。このように、揺動板３４は製氷運転の期間中、製氷室３８における製氷水の中で揺動を反復し、これにより該製氷水を常に動かすこととなる。しかも揺動板３４には通孔３４ａが穿設されているので、該揺動板３４の揺動に伴い製氷水は該通孔３４ａを通過し、これが噴流現象を伴って製氷水の動きを更に活発なものとする。このように製氷水が常に動的状態に保たれることにより、製氷突起２４に形成される氷塊２７の白濁が防止される。
【００１７】
前記製氷突起２４に所要の大きさの氷塊２７が成長すると、前記揺動板３４は、その上動時に氷塊２７と接触する状態と落下して離間する状態とを反復することとなる。このとき、揺動板３４が氷塊２７と接触するとその部分は冷却されることとなり、ついには氷塊２７に揺動板３４が氷結してしまうことがある。この場合は、揺動板３４は係合片５２から揺動突起５０ａが離脱しても、図７に示すように上動した傾斜状態に保持される。しかし、このときには、係合片５２に配設したリセット部材５８の係合部５８ｃは、図８に示すように揺動突起５０ａの移動軌跡の内側に臨むこととなり、係合片５２から離脱した揺動突起５０ａが該係合部５８ｃに当接係合する。従って、係合部５８ｃを介して揺動板３４の全体が下方に押し下げられ、該揺動板３４は氷塊２７から強制的に剥離される。すなわち、揺動板３４が氷塊２７に氷結したままとなり、該揺動板３４が揺動されなくなって製氷水に動きを付与し得なくなる事態の発生を未然に防止することができる。これにより、製氷運転の完了時期まで製氷水に動きを付与することができ、氷塊２７が白濁するのを確実に防いで、透明で清澄な氷塊２７が得られる。
【００１８】
なお、前記揺動板３４を熱伝導度の低い材料であるオーステナイト系ステンレス鋼で形成したことにより、揺動板３４の氷塊２７との接触部の冷却は抑えられ、氷塊２７に対する揺動板３４の氷結を抑制することができる。
【００１９】
図６に示す如く、製氷突起２４に完全な氷塊２７が逆ドーム状に形成されると、前記揺動板３４はその上動時に該氷塊２７と接触して、遂には前記係合片５２および揺動突起５０ａを介して揺動用モータＲＭに下方側への反力を与えるに至る。従って揺動用モータＲＭが配設される取付治具４８は、前記軸受部４６を支点として下方への回動を開始して、揺動部材５０で製氷完了検知スイッチＳＷのレバー片５６を押圧してＯＮ作動させ、これにより製氷ユニット２０での製氷完了を検出する。すると、前記揺動機構３６が停止すると共に、前記傾動機構３２が始動して水皿２２および揺動板３４が斜め下方に傾動し始める。このとき、揺動板３４は氷塊２７に氷結していないから、該揺動板３４の傾動が妨げられることはない。そして水皿２２が所要の傾斜姿勢となった状態で、傾動機構３２が停止すると共に、前記冷凍系の弁の切換えにより冷媒に代えてホットガスを前記蒸発管４４へ供給する。これにより製氷基板２６を介して製氷突起２４は急速に加温されるに至る。このため製氷突起２４と氷塊２７との結合が解除され、当該氷塊２７は自重により落下して前記貯氷室１６中に貯留される。なお、傾動した揺動板３４は、氷塊２７を貯氷室１６に案内するべく機能するようになっており、従来のように揺動板３４に氷塊２７が氷結することに起因して生ずる、氷塊２７が貯氷室１６に放出されない問題や、製氷突起２４から落下した氷塊２７が揺動板３４に氷結している氷塊２７により円滑な放出が阻害される問題を招くことはない。
【００２０】
なお、実施例ではリセット部材を係合片に配設した場合につき説明したが、揺動板の別の部位にリセット部材を配設するようにしてもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明に係る製氷機によれば、水皿中に貯留した製氷水を運動させる揺動板が、製氷基板の製氷部に形成された氷塊に氷結しても、該揺動板を揺動させる揺動手段の係合部材を介して氷塊から強制的に剥離させることができるから、製氷完了まで揺動板の確実な揺動が達成される。すなわち、製氷運転が完了するまで製氷水に動きを付与することができ、氷塊は白濁することがなく、透明で清澄な商品価値の高い氷塊が製造される。
【００２２】
また、水皿中に貯留した製氷水を運動させる揺動板を、例えばオーステナイト系ステンレス鋼のように熱伝導度の低い材料を材質として形成したので、揺動板の揺動中に該板が氷塊と氷結するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例に係る製氷機の概略縦断面図である。
【図２】実施例に係る製氷機の製氷ユニットの要部断面図である。
【図３】実施例に係るリセット部材と揺動突起との関係を示す概略側面図である。
【図４】実施例に係る揺動板とリセット部材および揺動部材を示す要部概略斜視図である。
【図５】製氷運転中において、揺動板が揺動している状態の製氷ユニットを示す説明図である。
【図６】製氷が完了した状態の製氷ユニットを示す説明図である。
【図７】製氷突起に形成された氷塊に揺動板が氷結した状態の製氷ユニットを示す説明図である。
【図８】図７に示す状態におけるリセット部材と揺動突起との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
２２  水皿，２４  製氷突起（製氷部），２６  製氷基板，３４  揺動板
３８  製氷室，４４  蒸発管，５０  揺動部材（揺動手段）
５０ａ  揺動突起（係合部材），５２  係合片，５８ｃ  係合部（リセット手段）
【図１】
0003568317.tif 000002
【図２】
0003568317.tif 000003
【図３】
0003568317.tif 000004
【図４】
0003568317.tif 000005
【図５】
0003568317.tif 000006
【図６】
0003568317.tif 000007
【図７】
0003568317.tif 000008
【図８】
0003568317.tif 000009