(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から飲料を抽出する抽出システムであって、
前記容器の口部に取り付けられるヘッドと、
前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドに殺菌用薬液を供給することにより前記口部を殺菌する殺菌手段と、
前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドにアルコールを供給して前記口部に残留する前記殺菌用薬液を除去する手段と、
前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドにガスを供給して前記口部に残留する前記アルコールを除去する手段と、
前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記アルコールの除去後の前記口部及び前記ヘッドを通して前記容器中の飲料を抽出する抽出手段と、
を備えることを特徴とする抽出システム。
【請求項２】
前記抽出手段は、前記ヘッドを通して前記容器内にガスを供給することにより、該ガスの圧力によって前記容器中の飲料を前記口部から排出させることを特徴とする請求項１に記載の抽出システム。
【請求項３】
前記容器は、前記口部の内側にバルブを有し、
前記ヘッドは、前記口部の殺菌中は前記バルブを閉じさせ、前記容器からの飲料の抽出の際は前記バルブを開かせるための機構を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の抽出システム。
【請求項４】
前記ヘッドは、前記口部に取り付けられた状態で前記口部に密閉空間を構成する構造を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の抽出システム。
【請求項５】
前記殺菌用薬液は、次亜塩素酸ソーダ、塩酸、水の混合液であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の抽出システム。
【請求項６】
前記殺菌用薬液は、芽胞菌を殺菌可能な薬液であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の抽出システム。
【請求項７】
前記飲料は、酒類又は清涼飲料を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の抽出システム。
【請求項８】
前記飲料は、ビール又は発泡酒を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の抽出システム。
【請求項９】
容器から飲料を抽出する抽出方法であって、
前記容器の口部にヘッドを取り付ける取り付け工程と、
前記ヘッドに殺菌用薬液を供給することにより前記口部を殺菌する殺菌工程と、
前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドにアルコールを供給して前記口部に残留する前記殺菌用薬液を除去する工程と、
前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドにガスを供給して前記口部に残留する前記アルコールを除去する工程と、
前記アルコールの除去後の前記口部及び前記ヘッドを通して前記容器中の飲料を抽出する抽出工程と、
を含むことを特徴とする抽出方法。
【請求項１０】
前記抽出工程では、前記ヘッドを通して前記容器内にガスを供給することにより、該ガスの圧力によって前記容器中の飲料を前記口部から排出させることを特徴とする請求項９に記載の抽出方法。
【請求項１１】
前記殺菌工程では、前記容器の内部に前記殺菌用薬液が入り込まないようにして前記口部を殺菌することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の抽出方法。
【請求項１２】
前記取り付け工程において前記口部に前記ヘッドを取り付けた後、前記抽出工程が完了するまで、前記ヘッドを前記口部から取り外さないことを特徴とする請求項９乃至請求項１１のいずれか１項に記載の抽出方法。
【請求項１３】
前記殺菌用薬液は、次亜塩素酸ソーダ、塩酸、水の混合液であることを特徴とする請求項９乃至請求項１２のいずれか１項に記載の抽出方法。
【請求項１４】
前記殺菌用薬液は、芽胞菌を殺菌可能な薬液であることを特徴とする請求項９乃至請求項１３のいずれか１項に記載の抽出方法。
【請求項１５】
前記飲料は、酒類又は清涼飲料を含むことを特徴とする請求項９乃至請求項１４のいずれか１項に記載の抽出方法。
【請求項１６】
前記飲料は、ビール又は発泡酒を含むことを特徴とする請求項９乃至請求項１４のいずれか１項に記載の抽出方法。
【請求項１７】
容器中の飲料に菌が存在するか否かを検査する検査方法であって、
前記容器の口部にヘッドを取り付ける取り付け工程と、
前記ヘッドに殺菌用薬液を供給することにより前記口部を殺菌する殺菌工程と、
前記ヘッドにアルコールを供給して前記口部に残留する前記殺菌用薬液を除去する工程と、
前記ヘッドにガスを供給して前記口部に残留する前記アルコールを除去する工程と、
前記アルコールの除去後の前記口部及び前記ヘッドを通して前記容器中の飲料を抽出する抽出工程と、
前記抽出工程で抽出した飲料中に菌が存在するか否かを検査する検査工程と、
を含むことを特徴とする検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器から飲料を抽出する抽出システム及び抽出方法、並びに、容器中の飲料に菌が存在するか否かを検査する検査方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ビールや発泡酒等の酒類その他清涼飲料等を含む様々な飲料は、缶や瓶に詰めて出荷される他、樽に詰めて出荷されうる。飲料は、その製造過程においてその中に菌が混入しないように厳重に管理されるものの、製造過程において菌が混入する可能性を完全に否定することはできない。そこで、本出願人は、安全な製品を提供するために、缶、瓶、樽等の容器に飲料を詰めた後に、多数の容器の中からランダムに容器を抜き取り、その容器中の菌の有無を検査している。
【０００３】
ここで、ビールを詰めた樽中の菌の検査方法を説明する。まず、樽の口部（一般的には口金部及びその周辺部）を殺菌する。次いで、樽を揺すったり、樽に超音波を加えたりすることにより、樽内の圧力を上げてこの圧力により樽からビールを抽出する。ビールの抽出前に樽の口部を殺菌するのは、口部に菌が存在する状態で樽からビールを抽出しそのビール内の菌を検査すると、菌が発見された場合に、その菌が樽中のビールの中に存在していたのか、口部に存在していたのかが分からないからである。すなわち、発見された菌が樽中のビールの中に存在していたのか、口部に存在していたのかが分からないと、結局、全ての樽を廃棄するか、相当数の樽について同様の検査を実施してそれらの中に菌が存在しないことを確認する必要がある。
【０００４】
口部の殺菌には、通常、火炎殺菌が使われる。しかし、火炎殺菌により検査対象の全ての樽の口部を確実に殺菌するためには、熟練者による作業を要する。
【０００５】
また、殺菌の直後に再び口部に菌が付着する可能性がある。これを避けるためには、作業をクリーンルーム内で実施すべきである。しかし、クリーンルームを設置するためには多額の投資が必要である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、樽その他の容器内の飲料中に菌が存在するか否かを確実に検査するためには、口部の確実な殺菌と、殺菌された状態の維持とが求められる。また、これに加えて、作業時間の短縮や作業の簡略化が求められていることは言うまでもない。
【０００７】
本発明は、上記の背景に鑑みてなされたものであり、例えば、容器内の飲料中の菌の有無を迅速、容易かつ確実に検査するためのシステム及び方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の１の側面は、容器から飲料を抽出する抽出システムに関する。この抽出システムは、前記容器の口部に取り付けられるヘッドと、前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドに殺菌用薬液を供給することにより前記口部を殺菌する殺菌手段と、前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で殺菌後の前記口部及び前記ヘッドを通して前記容器中の飲料を抽出する抽出手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記抽出手段は、前記ヘッドを通して前記容器内にガスを供給することにより、該ガスの圧力によって前記容器中の飲料を前記口部から排出させることが好ましい。
【００１０】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記容器は、前記口部の内側にバルブを有し、前記ヘッドは、前記口部の殺菌中は前記バルブを閉じさせ、前記容器からの飲料の抽出の際は前記バルブを開かせるための機構を有することが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記ヘッドは、前記口部に取り付けられた状態で前記口部に密閉空間を構成する構造を有することが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記抽出システムは、前記口部の殺菌の後であって前記容器からの飲料の抽出の前に、前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドに液体を供給して前記口部に残留する前記殺菌用薬液を除去する手段を更に備えることが好ましい。
【００１３】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記抽出システムは、前記殺菌用薬液の除去の後であって前記容器からの飲料の抽出の前に、前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドにガスを供給して前記口部に残留する前記液体を除去する手段を更に備えることが好ましい。
【００１４】
本発明の好適な実施の形態に係る抽出システムにおいて、前記飲料は、酒類（例えば、ビール、発泡酒等）であってもよいし、清涼飲料であってもよいし、他の酒類の飲料であってもよい。
【００１５】
本発明の他の側面は、容器から飲料を抽出する抽出方法に関する。この抽出方法は、前記容器の口部にヘッドを取り付ける取り付け工程と、前記ヘッドに殺菌用薬液を供給することにより前記口部を殺菌する殺菌工程と、殺菌後の前記口部及び前記ヘッドを通して前記容器中の飲料を抽出する抽出工程とを含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記抽出工程では、前記ヘッドを通して前記容器内にガスを供給することにより、該ガスの圧力によって前記容器中の飲料を前記口部から排出させることが好ましい。
【００１７】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記殺菌工程では、前記容器の内部に前記殺菌用薬液が入り込まないようにして前記口部を殺菌することが好ましい。
【００１８】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記取り付け工程において前記口部に前記ヘッドを取り付けた後、前記抽出工程が完了するまで、前記ヘッドを前記口部から取り外さないことが好ましい。
【００１９】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記抽出方法は、前記口部の殺菌の後であって前記容器からの飲料の抽出の前に、前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドに液体を供給して前記口部に残留する前記殺菌用薬液を除去する工程を更に含むことが好ましい。
【００２０】
本発明の好適な実施の形態によれば、前記抽出方法は、前記殺菌用薬液の除去の後であって前記容器からの飲料の抽出の前に、前記口部に前記ヘッドが取り付けられた状態で前記ヘッドにガスを供給して前記口部に残留する前記液体を除去する工程を更に含むことが好ましい。
【００２１】
本発明の好適な実施の形態に係る抽出システムにおいて、前記飲料は、酒類（例えば、ビール、発泡酒等）であってもよいし、清涼飲料であってもよいし、他の酒類の飲料であってもよい。
【００２２】
本発明の更に他の側面は、容器中の飲料に菌が存在するか否かを検査する検査方法に関する。この検査方法は、前記容器の口部にヘッドを取り付ける取り付け工程と、前記ヘッドに殺菌用薬液を供給することにより前記口部を殺菌する殺菌工程と、殺菌後の前記口部及び前記ヘッドを通して前記容器中の飲料を抽出する抽出工程と、前記抽出工程で抽出した飲料中に菌が存在するか否かを検査する検査工程とを含むことを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態を説明する。なお、ここでは、より具体的な例を提供するために、樽詰めされたビール中の菌の有無を検査するためのシステム及び方法について説明するが、本発明は、ビール以外の酒類（例えば、発泡酒等）や、清涼飲料等の酒類以外の飲料についても適用されうる。また、本発明は、樽に限定されず、缶、瓶、ペットボトルその他の容器にも適用されうる。したがって、この明細書において、飲料とは、広義の意味として用いられ、例えば、アルコール成分を含む飲料の他、アルコール成分を含まない飲料も含む。また、この明細書において、容器もまた、広義の意味として用いられ、例えば、缶、瓶、ペットボトル等のあらゆる形態の容器を含む。
【００２４】
図１は、ビール樽の上部に設けられた口部の断面図である。なお、図１に示す状態は、密閉された状態の樽である。樽２００の上部には環状の口金２０１が設けられており、その内側にはブッシュ２０２が固定されている。ブッシュ２０２の内側の円錐形状部には、ダウンチューブ２０５及びガスバルブスプリング２０６によってガスバルブ２０３が下方から押しつけられている。また、ガスバルブ２０３の内側の円錐形状部には、ビールバルブスプリング２０７によってビールバルブ２０４が押しつけられている。すなわち、図１に示す状態においては、樽２００は、ガスバルブ２０３及びビールバルブ２０４によって密閉されている。樽２００の本体部分は、典型的には、金属壁２１０によって構成されている。
【００２５】
図２は、樽の口部に本発明の好適な実施の形態に係るヘッドを取り付けて口部を殺菌している状態を示す図である。ヘッド１００は、ジョッキ等にビールを注ぐ際に樽２００からビールを取り出すために利用される所謂ディスペンサヘッドとしてではなく、樽２００内のビール中に菌が存在するか否かを検査する際に樽２００の口部に取り付けられる。
【００２６】
ヘッド１００は、口部に後述の殺菌用薬液、アルコール及び炭酸ガスを供給するための注入口１０１、樽２００から排出されるビールを取り出すための排出チューブ１０２、口部を密閉空間とするためのカバー部材１１１、ビールの取り出し時（抽出時）にガスバルブ２０３に押しつけられてダウンチューブ２０５内に炭酸ガスが入らないようにする密閉部材１１０、ビールの取り出し時に排出チューブ１０２を押し下げることによりビールバルブ２０４及び密閉部材１１０を押し下げるためのハンドル１２０、並びに、ビールの取り出し時にカバー１１１によって構成される密閉空間内の圧力を維持するためのＯリング１１２を有する。
【００２７】
図２に示す状態では、注入口１０１を通して樽２００の口部に供給された殺菌用薬液、アルコール又は炭酸ガスは、樽２００内に入ることなく、排出チューブ１０２の下部に設けられた回収部１０２ａを通して排出チューブ１０２内に流れ込み、外部に排出される。樽２００の口部は、このようにして殺菌用薬液により殺菌される。殺菌の後に残留する殺菌用薬液は、続いて供給口１０１を通して供給されるアルコールの液体によって除去される。アルコールは、排出チューブ１０２を通して外部に排出される。その後に残留するアルコールは、続いて供給口１０１を通して供給される炭酸ガスによって排出チューブ１０２を通して外部に排出される。
【００２８】
図３は、樽の口部に取り付けられた本発明の好適な実施の形態に係るヘッドを通して樽の口部からビールを取り出している状態を示す図である。樽２００の口部からビールを取り出す際は、ハンドル１２０を押し下げることにより、密閉部材１１０をガスバルブ２０３に圧接させ、これによりガスバルブ２０３を下方に移動させてガスバルブ２０３を開く。この状態で供給口１０１を通して炭酸ガスを口部に供給することにより炭酸ガスが樽２００内に注入され、ビールの液面２２０を下方に押すことによりダウンチューブ２０５内をビールが上昇し、更に排出チューブ１０２内を通して外部に排出される。
【００２９】
ヘッド１００は、殺菌の開始前に樽２００の口部に取り付けられ、殺菌及びそれに続く処理が完了し、更にビールが抽出された後に口部から取り外される。したがって、口部が殺菌された後、ビールが樽２００から抽出される前に、口部が菌で汚染されることがない。このようにしてビールをサンプリングすることにより、樽２００内のビール中に菌が存在するか否かを確実に検査することができる。しかも、クリーンルーム等の設備を設ける必要もない。また、ヘッド１００を樽２００の口部に取り付けてヘッド１００に殺菌用薬液を供給することにより口部を殺菌するため、多数の樽の口部を同一条件で殺菌することができるという利点がある。これに対して、従来のような火炎殺菌では、樽ごとに殺菌の条件が異なり、また、殺菌の確実性は作業者の熟練によるところが大きい。
【００３０】
図４は、本発明の好適な実施の形態に係るビール抽出システムの概略構成を示す図である。図５は、図４に示すビール抽出システムを利用したビール抽出方法或いはビール検査方法の流れを示す図である。以下、両図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態に係るシステム及び方法を説明する。
【００３１】
まず、ステップＳ５０１では、樽２００の口部に前述のヘッド１００を取り付ける。ステップＳ５０２では、温調槽３０１からヘッド１００に至る経路が形成されるように三方コックＣ１及びＣ２を操作する。また、図５には示されていないが、三方コックＣ３を回収槽３２０側に切り替える。
【００３２】
ステップＳ５０３では、バルブＶ１を開き、次いで、ステップＳ５０４では、ポンプＰ１を動作させて殺菌用薬液を温調槽３０１に送り込む。殺菌用薬液は、温調槽３０１によって所定の温度まで加熱され、その後、三方コックＣ１及びＣ２を通り、更に逆止弁Ｖ４を通り、ヘッド１００に供給される。ヘッド１００に供給された殺菌用薬液は、樽２００の口部を殺菌し、ヘッド１００の排出チューブを通してヘッド１００から排出され、その後、三方コックＣ３を通り、回収槽３２０に排出される。
【００３３】
ここで、樽２００の口部に存在しうる典型的な菌として、芽胞菌が含まれることが確認されている。このような芽胞菌に対して効果的な殺菌用薬液は、例えば、ハセッパーソフト水（商品名）である。ハセッパーソフト水は、次亜塩素酸ソーダ（ＮａＯＣｌ）、塩酸（ＨＣｌ）、水（Ｈ２Ｏ）の混合液である。
【００３４】
殺菌が終了したら、ステップＳ５０５においてバルブＶ１を閉じ、次いで、ステップＳ５０６においてポンプＰ１を停止させる。
【００３５】
次いで、ステップＳ５０７では、三方コックＣ１をアルコールタンク３０２側に切り替えて、ステップＳ５０８において、ポンプＰ２を動作させる。これにより、アルコールタンク３０２内のアルコールは、逆止弁Ｖ２、三方コックＣ１及びＣ２並びに逆止弁Ｖ４を通り、ヘッド１００に供給される。この際、配管内及びヘッド１００内に残留する殺菌用薬液は、ヘッド１００の排出チューブを通してヘッド１００から排出され、その後、三方コックＣ３を通り、回収槽３２０に排出される。
【００３６】
次いで、ステップＳ５０９においてポンプ２を停止させて、ステップＳ５１０において三方コックＣ２を炭酸ガスボンベ３０３側に切り替える。次いで、バルブＶ３を開いて、ヘッド１００に炭酸ガスを供給する。なお、バルブＶ３は、後述のステップＳ５１６が終了するまで開いた状態に維持される。
【００３７】
この状態で、ステップＳ５１２において所定時間が経過するのを待つ。この間、配管内及びヘッド１００内に残留するアルコールは、炭酸ガスの圧力によりヘッド１００の排出チューブを通して排出され、その後、三方コックＣ３を通り、回収槽３２０に排出される。すなわち、ステップＳ５１２では、配管内及びヘッド１００内に残留するアルコールがブローされる。
【００３８】
次いで、ステップＳ５１３においてハンドル１２０を押し下げる。なお、ハンドル１２０は、後述のステップＳ５１６が終了するまでこの状態に維持される。
【００３９】
この状態で、ステップＳ５１４において所定時間が経過するのを待つ。この間、炭酸ガスが樽２００内に送り込まれ、炭酸ガスの圧力により樽２００内のビールがヘッド１００の排出チューブから押し出される。排出されたビールは、三方コックＣ３を通り、回収槽３２０に排出される。すなわち、ステップＳ５１４では、樽２００内のビールが回収槽３２０にブローされる。
【００４０】
次いで、ステップＳ５１５では、三方コックＣ３をサンプル容器３１０側に切り替える。これにより、炭酸ガスの圧力により樽２００から排出チューブを通して排出されていたビールは、三方コックＣ３を通ってサンプル容器３１０に送られる。
【００４１】
この状態で、ステップＳ５１６において、サンプル容器３１０内に所定量のビールが溜まるのを待つ。これにより樽２００内のビールがサンプル容器３１０内にサンプリングされる。なお、サンプル容器３１０内の過剰の空気は、フィルタ３１１を通して排気される。このフィルタ３１１は、サンプル容器３１０内に菌等が侵入することを防止するために設けられている。また、サンプル容器３１０や三方コックＣ３等は、ビールの抽出のための一連の工程の開始前（例えば、ステップＳ５０１の前）に殺菌される。
【００４２】
ステップＳ５１７では、サンプリングしたビール中に菌が存在するか否かを検査する。この検査の方法は周知であるので、ここでは言及しない。
【００４３】
以上は、ビール樽用の口部に適合したヘッドに本発明を提供した例であるが、ヘッドの形状や構造を抽出対象或いは検査対象の飲料が詰められた容器及びその口部に適合させることにより、当該容器中の飲料を抽出或いは検査することができる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、例えば、容器内の飲料中の菌の有無を迅速、容易かつ確実に検査することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ビール樽の上部に設けられた口部の断面図である。
【図２】樽の口部に本発明の好適な実施の形態に係るヘッドを取り付けて口部を殺菌している状態を示す図である。
【図３】樽の口部に取り付けられた本発明の好適な実施の形態に係るヘッドを通して樽の口部からビールを取り出している状態を示す図である。
【図４】本発明の好適な実施の形態に係るビール抽出システムの概略構成を示す図である。
【図５】図４に示すビール抽出システムを利用したビール抽出方法或いはビール検査方法の流れを示す図である。
【符号の説明】
１００  ヘッド
１０１  注入口
１０２  排出チューブ
１０２ａ  回収部
１１０  密閉部材
１１１  カバー
１１２  Ｏリング
１２０  ハンドル
２００  樽
２０１  口金
２０２  ブッシュ
２０３  ガスバルブ
２０４  ビールバルブ
２０５  ダウンチューブ
２０６  ガスバルブスプリング
２０７  ビールバルブスプリング
２１０  金属壁
２２０  ビール液面
【図１】
0003588077.tif 000002
【図２】
0003588077.tif 000003
【図３】
0003588077.tif 000004
【図４】
0003588077.tif 000005
【図５】
0003588077.tif 000006