(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に嵌合可能な一対のコネクタハウジングと、
両コネクタハウジングのうちの一方のコネクタハウジングに一体に設けられかつ両コネクタハウジングが正規に嵌合したときに相手側コネクタハウジングと係止して両コネクタハウジングをロック状態にするロックアームと、
前記一方のコネクタハウジングに組み込まれ、両コネクタハウジングの嵌合途上ではばねを圧縮しつつ後退することで、両コネクタハウジングを離間させる方向に付勢可能なスライダーとからなり、
かつこのスライダーは前記両コネクタハウジングの嵌合途上で前記相手側コネクタハウジングに設けられた突き当て部と当接し前記ロックアームとは別個に撓み可能なアーム片を有するとともに、このアーム片は両コネクタハウジングが正規の嵌合状態になると前記一方のコネクタハウジングに立設された保護壁の内面に形成されたカム部に摺接し前記突き当て部との当接状態を解除する方向へ撓み変形して前記スライダーを前方へ復帰可能としていることを特徴とする嵌合検知コネクタ。
【請求項２】
前記一方のコネクタハウジングは端子金具を収容する端子収容部を有し、かつ前記ロックアームは前記端子収容部の上面に所定高さの隙間を保有しつつ配されるとともに、このロックアームの側方には一対の保護壁が立設され、かつ前記スライダーは前記両保護壁、ロックアーム及び端子収容部の上面とで囲まれた組み付けスペース内に配置されていることを特徴とする請求項１記載の嵌合検知コネクタ。
【請求項３】
前記アーム片において前記突き当て部と当接する面は、前記両コネクタハウジングが嵌合する前の状態で、前記保護壁に設けられたスライダーストッパと当接し、スライダーの前止まりを行っている面でもあることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の嵌合検知コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、嵌合検知コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、雌雄のコネクタハウジングの嵌合状態を機械的に検知する嵌合検知コネクタが知られている。具体的には、一方のコネクタハウジングに嵌合方向に沿って移動可能なスライダーが配されている。スライダーはばねを備えており、両コネクタハウジングの嵌合動作の過程でばねを圧縮しつつ後退するようになっている。したがって、嵌合の途上で嵌合操作を停止してしまった場合には、ばね力によってスライダーが相手側コネクタハウジングを押し出すよう作用することで、双方のコネクタハウジングを離間させ、もって両コネクタハウジングが半嵌合の状態にとどまってしまう事態を防いでいる。また、正規嵌合に至れば、ロックアームが相手側コネクタハウジングに係止して嵌合状態がロックされるのであるが、ばねが圧縮されたままでは嵌合状態でありながら離間させる方向に付勢してしまうので、最適なものとは言い難い。コネクタハウジング同士が完全に嵌合したら、ばねを原状態に復帰させるのが望ましいのである。
【０００３】
そこで、従来より、完全嵌合したか否かの指標となるロックアームの撓み動作を利用してスライダーの復帰動作を行わせてばね力を解放させるようにしたものが開発されていた。つまり、スライダーは後退動作の間は相手側コネクタに当たり合っているが、完全嵌合に至ったときには、ロックアームによって相手側コネクタとの当たり合い状況を解除するようにしているのである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このようなものにおいても、スライダーの復帰動作が確実になされるか否かは、ロックアームが正規状態で撓み変形するか否かによっているため、ロックアームが変形（相手側コネクタハウジングに対するロック機能を損なわない程度の変形）していると、スライダーの正規の動作が保証されないという問題があった。
本発明は上記した問題点に鑑みて開発工夫されたものであり、その目的とするところは、ロックアームに多少の変形等を生じても、スライダーを確実に動作させうる嵌合検知コネクタを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための請求項１の発明は、相互に嵌合可能な一対のコネクタハウジングと、両コネクタハウジングのうちの一方のコネクタハウジングに一体に設けられかつ両コネクタハウジングが正規に嵌合したときに相手側コネクタハウジングと係止して両コネクタハウジングをロック状態にするロックアームと、前記一方のコネクタハウジングに組み込まれ、両コネクタハウジングの嵌合途上ではばねを圧縮しつつ後退することで、両コネクタハウジングを離間させる方向に付勢可能なスライダーとからなり、かつこのスライダーは前記両コネクタハウジングの嵌合途上で前記相手側コネクタハウジングに設けられた突き当て部と当接し前記ロックアームとは別個に撓み可能なアーム片を有するとともに、このアーム片は両コネクタハウジングが正規の嵌合状態になると前記一方のコネクタハウジングに立設された保護壁の内面に形成されたカム部に摺接し前記突き当て部との当接状態を解除する方向へ撓み変形して前記スライダーを前方へ復帰可能としていることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１記載のものにおいて、前記一方のコネクタハウジングは端子金具を収容する端子収容部を有し、かつ前記ロックアームは前記端子収容部の上面に所定高さの隙間を保有しつつ配されるとともに、このロックアームの側方には一対の保護壁が立設され、かつ前記スライダーは前記両保護壁、ロックアーム及び端子収容部の上面とで囲まれた組み付けスペース内に配置されていることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載のものにおいて、前記アーム片において前記突き当て部と当接する面は、前記両コネクタハウジングが嵌合する前の状態で、前記保護壁に設けられたスライダーストッパと当接し、スライダーの前止まりを行っている面でもあることを特徴とするものである。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
請求項１の発明によれば、両コネクタハウジングを嵌合させるときには、スライダーはアーム片が相手側コネクタハウジングの突き当て部に当接するため、ばねを圧縮しながら後退する。したがって、嵌合操作を途中で停止してしまうと、スライダーはばね力によって両コネクタハウジングを離間させるように作用するため、これによってコネクタハウジング同士の半嵌合状態を回避することができる。両コネクタハウジングが正規嵌合に至れば、アーム片がカム部に摺接して撓み変形し、これによって突き当て部との係止を解除するため、スライダーはばねによって原状態へ復帰する。
このように、請求項１の発明では突き当て部に対するスライダーの係止を、ロックアームの撓み動作とは無関係に独立して行うようにしたため、ロックアームが相手側コネクタハウジングに対するロック機能を失わない程度に変形するような事態となっていても、スライダーの動作を確保することができる。
請求項２の発明によれば、スライダーは上方がロックアームによって覆われ、側方が保護壁によってそれぞれ覆われているため、外力による損傷等を受けにくく、したがって嵌合検知機能が損なわれにくい。
請求項３の発明によれば、アーム片のうち突き当て部と当接する面を、スライダーストッパと当接するようにしたため、同面を、スライダーを押し込んでゆくための機能の他、前止まりとしての機能も果たさせることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、自動車のエアバッグ用コネクタに適用した嵌合検知コネクタについて説明する。図において、１は雄コネクタのコネクタハウジングであり、前方へ開口するフード部３を有している。雄コネクタハウジング１の内部には雄端子金具４が収容されるとともに、同雄コネクタハウジング１の奥壁で雄端子金具４の下方には短絡解除片５が突出して設けられている。
【０００８】
また、雄コネクタハウジング１の開口縁の上縁中央には切り欠き部６が形成され、この切り欠き部６の奥縁にはロック突起７が形成されている。さらに、ロック突起７の前縁はテーパ部７Ａが形成されており、後述する雌コネクタハウジング２のロックアーム８と摺接することによって同ロックアーム８の撓み動作を案内するようにしている。さらに、雄コネクタハウジング１の天井面には、切り欠き部６とほぼ同幅でかつロック突起７から奥壁にかけての範囲には一対の突条９が平行に垂下しており、それぞれの先端には突き当て部１０が突出して形成されている。
【０００９】
雌コネクタハウジング２は上記した雄コネクタハウジング１の内側に嵌合可能に形成され、下部側には端子収容部１１が設けられている。端子収容部１１の内部には幅方向に沿って４室のキャビティ１２が並列して配されており、それぞれ雌端子金具１３を後方より挿通して収容できるようになっている。各キャビティ１２における前端の天井面には凹部１４が形成され、かつここには片持ち状のランス１５が撓み可能に形成され、雌端子金具１３と弾性的に係止して抜け止めを行っている。また、端子収容部１１において全キャビティ１２の下方にはショートピン収容部１６が２室配されている。両ショートピン収容部１６内には隣接する雌端子金具１３に跨って接触しこれらを短絡する短絡片１７を有したショートピン１８が収容されている。
【００１０】
端子収容部１１の前端には前記した各凹部１４と両ショートピン収容部１６の前端を覆うようにしてキャップ部材１９が取り付けられている。さらに、端子収容部１１の底面からはリテーナ２０が装着可能となっている。リテーナ２０の後部にはショートピン収容部１６を貫いて各キャビティ１２内に進入し、雌端子金具１３に係止する係止片２１が形成される一方、前部は上記キャップ部材１９の前面と密着する密着壁面２２が形成されている。密着壁面２２には各キャビティ１２に連通する端子差込み口２３が開口し、その下方には短絡解除片５を受け入れるための進入口２４が開口している。雌雄のコネクタハウジング１，２が完全に嵌合すると、雌雄の端子金具４，１３が正規の接続状態で嵌合するとともに、短絡解除片５が雌端子金具１３とショートピン１８の短絡片１７との間に割って入り、両者の短絡状態を解除できるようになっている。
【００１１】
また、雌コネクタハウジング２における端子収容部１１の上面には両コネクタハウジングの嵌合状態をロックするためのロックアーム８が配されている。このロックアーム８は端子収容部１１の上面後端部の中央にその基部８Ａを立設し、そこから前方へ向けて水平に延びるアーム部８Ｂを有している。このアーム部８Ｂは中央が係止孔２５として開口する長枠状に形成され、中央部には操作片２６が橋渡し状に形成されている。アーム部８Ｂは、雌雄のコネクタハウジング１，２の嵌合途上では先端が雄コネクタハウジング１におけるロック突起７のテーパ部７Ａに案内されて下方への撓み変形をなしうるとともに、嵌合の完了によってロック突起７が係止孔２５内に係止して両コネクタハウジング１，２の離間動作を規制する。
【００１２】
さらに、端子収容部１１の上面の幅方向両端部にはロックアーム８を挟むようにして一対の保護壁２７が立設されている。両保護壁２７は雌コネクタハウジング２の全長に亘って形成され、かつロックアーム８とほぼ同じ高さをもって形成されている。そして、この実施形態では、両保護壁２７およびロックアーム８によって囲まれる空間が次述するスライダー２８の組み付けスペース２９となっている。
【００１３】
スライダー２８は、スライダー本体３０とこのスライダー本体３０に組み付けられるコイルスプリング３１とからなっている。スライダー本体３０は端子収容部１１の上面に載置される方形状の基板３０Ａを有し、その後部には連結基部３３を介して後述するアーム片３４が設けられている。また、連結基部３３の背面には座面３５が凹み形成されるとともに、その中心部には水平に支持棒３６が突出しており、ここには前記したコイルスプリング３１が巻装されている。このコイルスプリング３１は前端側が前記した座面３５に当接し、後端側はロックアーム８の基部８Ａの前面に凹み形成されたばね受け部３７の内面に当接している。このコイルスプリング３１はスライダー２８全体を前進方向に付勢するように作用し、かつ、スライダー２８が組み付けスペース２９に組み付けられた状態で、予圧が加えられた状態となっている。
【００１４】
スライダー本体３０の基板３１の両側縁には一対の案内縁３８が全長に亘って外方へ張り出すようにして形成されている。一方、両保護壁２７の内面下部には両案内縁３８を摺接可能に嵌め入れるガイド溝３９（図１５等参照）がそれぞれ凹み形成されており、両ガイド溝３９は保護壁２７の先端からロックアーム８の基部８Ａに至るまでの長さ範囲に亘って設けられている。また、スライダー本体３０の下面にも一対の案内突部４０が長さ方向に沿って突出形成され、これに対応して端子収容部１１の上面にも長さ方向に沿って一対の凹溝４１（図１５参照）が形成されており、それぞれ案内突部４０を摺動可能に嵌め入れている。上記した案内縁３８とガイド溝３９との嵌め合い、及び案内突部４０と凹溝４１との嵌め合いを通じてスライダー２８はコイルスプリング３１に抗しながらの後退動作が案内されるようになっている。
【００１５】
但し、両案内突部４０の前端は起立した下部ストッパ面４２となっていて、凹溝４１の前端に当接可能である。また、このことと次述するアーム片３４とによってスライダー２８の前止まりがなされるようになっている。
【００１６】
連結基部３３の左右端部からは水平に一対のアーム片３４が撓み可能に延出している。両アーム片３４の先端には上向きに当接突部４３が形成され、かつその前面はほぼ垂直に切り落とされて上部ストッパ面４４となっている。この上部ストッパ面４４は、両保護壁２７の前端上部に内向きに張り出すスライダーストッパ４５によってその外端側の一部が引っ掛るようになっているが、他は露出されて雌雄コネクタハウジング１が嵌合するときに雄コネクタハウジング１の突き当て部１０に当接可能となっており、これによって両コネクタハウジング１，２の嵌合動作に伴ってコイルスプリング３１のばね力に抗しながらスライダー２８を後方へ押し込んでゆくことができる。
【００１７】
さらに、両当接突部４３の側面下部には解除突起４６が外方へ張り出している。一方、両保護壁２７の内面における長さ方向の中央部には一対のカム部４７が突出している。両カム部４７の前面には後方へ行くに連れて下り勾配となるカム面４８が形成されている。カム面４８は両コネクタハウジング１，２の嵌合終期においてスライダー本体３０の解除突起４６と当接が開始し、両アーム片３４に対し下方への撓み変形を強制する。そして、両コネクタハウジング１，２が完全嵌合したときに解除突起４６はカム面４８を通過すると同時に、上部ストッパ面４４とスライダーストッパ４５との当たり合いの状態が解かれるように設定されている。
【００１８】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用効果を具体的に説明する。両コネクタハウジング１，２を対向させて嵌合を始めると、まず、スライダー２８の当接突部４３が雄コネクタハウジング１の突き当て部１０に当接する。また、雄端子金具４がリテーナ２０の端子差込み口２３に進入する（図１１状態）。
【００１９】
さらにコネクタハウジング同士の嵌合が進むと、当接突部４３と突き当て部１０との当たり合いによって、スライダー本体３０がコイルスプリング３１のばね力に抗して後退する（図１２参照）。また、この間にロックアーム８の先端が雄コネクタハウジング１におけるロック突起７のテーパー部７Ａに摺接して下方へ撓み変形させられる。さらに、この間には雄端子金具４が雌端子金具１３の内部へ途中まで進入すると共に、短絡解除片５がリテーナ２０の進入口２４を通してショートピン１８と短絡片１７との間に割って入る。
なお、スライダー２８が後退する間、スライダー２８の案内縁３８及び案内突部４０が、それぞれガイド溝３９及び凹溝４１にそれぞれ嵌まり合ってこれらに沿って案内されることから、後退動作は円滑なものとなっている。
【００２０】
一方、ロックアーム８がロック突起７を通過する前にコネクタハウジングの嵌合操作を停止してしまうと、コイルスプリング３１のばね力によって当接突部４３と突き当て部１０との間の当たり合いを通じて両コネクタハウジング１，２を離間させる。これにより、両コネクタハウジング１，２が不完全な嵌合状態のまま保持されてしまう事態が回避される。
【００２１】
さらに、両コネクタハウジング１，２の嵌合が進んで嵌合の終期になると、スライダー２８がさらに後退しアーム片３４の解除突起４６がカム部４７に当接するようになる。その後、アーム片３４はカム面４８の傾斜に沿って案内されるため、両アーム片３４は下向きに撓み変形する。そして、ロックアーム８が雄コネクタハウジング１のロック突起７を通過して両コネクタハウジング１，２が正規の嵌合状態になると、ロックアーム８は弾性復帰してロック突起７が係止孔２５内に入り込んで係止するため、両コネクタハウジング１，２は抜け止めされた状態で保持される。また、これと同時かあるいは僅かに遅れて両アーム片３４の下方への撓みがより進行して当接突部４３と突き当て部１０との係止が解かれるため、スライダー本体３０はコイルスプリング３１のばね力によって復帰する。これによって、両コネクタハウジング１，２が正規嵌合した状態ではコイルスプリング３１のばね力から解放され、かつ雌雄の端子金具４、１３が正規状態で嵌合し合い、かつ短絡解除片５が短絡片１７を押さえ、雌端子金具１３との間の短絡を正規状態で解除する。
【００２２】
両コネクタハウジング１，２を離間させる場合には、ロックアーム８を押し下げてロック突起７との係止を解除すれば、双方のコネクタハウジングを引き離すことができる。
【００２３】
以上のように、本実施形態によれば、スライダー２８と突き当て部１０とが当たり合っている状態を、ロックアーム８とは無関係に、雌コネクタハウジング２に設けたカム部４７と解除突起４６との摺接によるアーム片３４の撓み変形を通じて解除するようにしたから、ロックアーム８がロック機能に支障を来さない程度に変形をしているようなことがあっても、スライダー２８は後退・復帰の動作を確実に行うことができる。また、スライダー２８は四方を囲まれた組み付けスペース２９内に収容されているため、外部からの衝撃が加わることも回避できる。
【００２４】
さらに、ロックアーム８とスライダー２８とは相互の動作に無関係であり、かつスライダー２８自体は組み付け・取り外しが自在な構成であるため、図１５に示すように、スライダー２８を組み付けない仕様では通常のコネクタとしても利用できる、という効果も得られる。この場合には、必ずしもショートピン１８を設ける必要はない。
【００２５】
なお、本発明は種々の変更が可能であり、次のような変形例も本発明の技術的範囲に含まれる。
▲１▼本実施形態では、カム面４８をカム部４７側に設けたが、アーム片３４側に設けることも可能である。
▲２▼本実施形態では雌コネクタハウジング２にスライダー２８・ロックアーム８を配したものを示したが、雄コネクタハウジング１に配するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】雌雄コネクタハウジングの断面図
【図２】雄コネクタハウジングの一部を示す平面図
【図３】雄コネクタハウジングの正面側の一部を示す破断図
【図４】雌コネクタハウジングの正面図
【図５】雌コネクタハウジングの背面図
【図６】雌コネクタハウジングにおけるスライダーを取り外した状態を示す平面図
【図７】スライダー本体の正面図
【図８】図７のＡ−Ａ線断面図
【図９】スライダー本体の平面図
【図１０】同じく背面図
【図１１】コネクタハウジング同士の嵌合初期の状態を示す断面図
【図１２】ロックアームが撓みを開始した嵌合途上の状態を示す断面図
【図１３】完全嵌合の直前状態を示す断面図
【図１４】完全嵌合状態を示す断面図
【図１５】スライダーを取り外した仕様での雌雄コネクタハウジングの嵌合状態を示す断面図
【符号の説明】
１…雄コネクタハウジング
２…雌コネクタハウジング
８…ロックアーム
１１…端子収容部
２８…スライダー
２９…組み付けスペース
３０…スライダー本体
３１…コイルスプリング
３４…アーム片
４６…解除突起
４７…カム部
４８…カム面
【図１】
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【図２】
0003598964.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003598964.tif 000008
【図８】
0003598964.tif 000009
【図９】
0003598964.tif 000010
【図１０】
0003598964.tif 000011
【図１１】
0003598964.tif 000012
【図１２】
0003598964.tif 000013
【図１３】
0003598964.tif 000014
【図１４】
0003598964.tif 000015
【図１５】
0003598964.tif 000016