(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを有する鉛蓄電池に使用するグリッド支持構造体であって、ペースト化された活物質の層を備え、鉛と、０．８％乃至１．２％未満の範囲の錫と、０．０２０％以下の範囲の銀とカルシウムとからなり、錫とカルシウムの比は１２：１よりも大きい鉛ベースの合金からなり、上記パーセントは鉛ベースの合金の全重量に対するものであることを特徴とするグリッド支持構造体。
【請求項２】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０２０％の範囲にあることを特徴とする請求項１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３】
錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０２０％の範囲にあることを特徴とする請求項３に記載のグリッド支持構造体。
【請求項５】
錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項６】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０２０％の範囲にあることを特徴とする請求項５に記載のグリッド支持構造体。
【請求項７】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項８】
銀は０．００５％乃至０．０２０％の範囲で存在することを特徴とする請求項７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項９】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１０】
銀は０．００８％乃至０．０２０％の範囲で存在することを特徴とする請求項９に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１１】
メインテナンスフリーの電池に内蔵されることを特徴とする請求項１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１２】
シールド電池に内蔵されることを特徴とする請求項１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１３】
容器と、容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを備え、陽極板はペースト化された活物質の層を有するグリッド支持構造体を含み、グリッド支持構造体は請求項１乃至１２のいずれかに記載のグリッド支持構造体からなることを特徴とする鉛電池。
【請求項１４】
容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを有する鉛蓄電池に使用するグリッド支持構造体であって、ペースト化された活物質の層を備え、鉛と、０．８％乃至１．２％未満の範囲の錫と、０．０１７％以下の範囲の銀とカルシウムとからなり、錫とカルシウムの比は１２：１よりも大きい鉛ベースの合金からなり、上記パーセントは鉛ベースの合金の全重量に対するものであることを特徴とするグリッド支持構造体。
【請求項１５】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１７％の範囲にあることを特徴とする請求項１４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１６】
錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項１４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１７】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１７％の範囲にあることを特徴とする請求項１６に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１８】
錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項１４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項１９】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１７％の範囲にあることを特徴とする請求項１８に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２０】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項１４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２１】
銀は０．００５％乃至０．０１７％の範囲で存在することを特徴とする請求項２０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２２】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項２０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２３】
銀は０．００８％乃至０．０１７％の範囲で存在することを特徴とする請求項２２に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２４】
メインテナンスフリーの電池に内蔵されることを特徴とする請求項１４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２５】
シールド電池に内蔵されることを特徴とする請求項１４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２６】
容器と、容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを備え、陽極板はペースト化された活物質の層を有するグリッド支持構造体を備え、グリッド支持構造体は請求項１４乃至２５のいずれかに記載のグリッド支持構造体であることを特徴とする鉛電池。
【請求項２７】
容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを有する鉛蓄電池に使用するグリッド支持構造体であって、ペースト化された活物質の層を備え、鉛と、０．８％乃至１．２％未満の範囲の錫と、０．０１５％以下の範囲の銀とカルシウムとからなり、錫とカルシウムの比は１２：１よりも大きい鉛ベースの合金からなり、上記パーセントは鉛ベースの合金の全重量に対するものであることを特徴とするグリッド支持構造体。
【請求項２８】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１５％の範囲にあることを特徴とする請求項２７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項２９】
錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項２７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３０】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１５％の範囲にあることを特徴とする請求項２９に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３１】
錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項２７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３２】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１５％の範囲にあることを特徴とする請求項３１に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３３】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項２７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３４】
銀は０．００５％乃至０．０１５％の範囲で存在することを特徴とする請求項３３に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３５】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項３３に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３６】
銀は０．００８％乃至０．０１５％の範囲で存在することを特徴とする請求項３５に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３７】
メインテナンスフリーの電池に内蔵されることを特徴とする請求項２７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３８】
シールド電池に内蔵されることを特徴とする請求項２７に記載のグリッド支持構造体。
【請求項３９】
容器と、容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを備え、陽極板はペースト化された活物質の層を有するグリッド支持構造体を備え、グリッド支持構造体は請求項２７乃至３８のいずれかに記載のグリッド支持構造体であることを特徴とする鉛電池。
【請求項４０】
容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを有する鉛蓄電池に使用するグリッド支持構造体であって、ペースト化された活物質の層を備え、鉛と、０．８％乃至１．２％未満の範囲の錫と、０．０１２４％以下の範囲の銀とカルシウムとからなり、錫とカルシウムの比は１２：１よりも大きい鉛ベースの合金からなり、上記パーセントは鉛ベースの合金の全重量に対するものであることを特徴とするグリッド支持構造体。
【請求項４１】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１２４％の範囲にあることを特徴とする請求項４０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４２】
錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項４０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４３】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１２４％の範囲にあることを特徴とする請求項４２に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４４】
錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項４０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４５】
合金の銀含有量は０．００５％乃至０．０１２４％の範囲にあることを特徴とする請求項４４に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４６】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は１５：１以上であることを特徴とする請求項４０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４７】
銀は０．００５％乃至０．０１２４％の範囲で存在することを特徴とする請求項４６に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４８】
カルシウムは０．０３％乃至０．０５５％の量存在し、錫とカルシウムの比は２０：１以上であることを特徴とする請求項４６に記載のグリッド支持構造体。
【請求項４９】
銀は０．００８％乃至０．０１２４％の範囲で存在することを特徴とする請求項４８に記載のグリッド支持構造体。
【請求項５０】
メインテナンスフリーの電池に内蔵されることを特徴とする請求項４０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項５１】
シールド電池に内蔵されることを特徴とする請求項４０に記載のグリッド支持構造体。
【請求項５２】
容器と、容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板と、容器内に配置されて陽極板と陰極板とを分けるセパレータとを備え、陽極板はペースト化された活物質の層を有するグリッド支持構造体を含み、グリッド支持構造体は請求項４０乃至５１のいずれかに記載のグリッド支持構造体であることを特徴とする鉛電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、１９９８年６月２６日付出願の特許出願第０９／１０５，１６２号の継続出願である。
【０００２】
（連邦政府の援助を受けた研究開発に関する供述）
適用なし
【０００３】
（発明の背景）
技術分野
本発明は、鉛蓄電池、より特定すると、鉛と、少なくとも０．８％の錫と、最小量のカルシウム及び銀とからなる陽極板グリッド合金組成物に関する。
【０００４】
背景技術
鉛蓄電池、グリッドに使用する合金及び全ての技術（ブックモールド、発泡、打ち抜き、織編及び複合）に関する一般的な要件は、次の通りである。
１．技術に十分な機械的強度、特に、従来の製造技術によりこれらの合金のグリッドを有する電池を製造することができることを確保するのに十分な硬化速度及び硬度
２．特に現在の自動車のフードの下の高温における、極めて良好な耐食性
３．熱間割れのような鋳造欠陥のないグリッド
４．微細構造の安定性（過時効、軟化）
５．一次電池機能を損なう電解液における放出成分に対するグリッド材料の安定性
６．再充電性
７．リサイクル能力
【０００５】
Ｐｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇ系の合金は、これらの要件を全て満たすことができるが、実際には全ての合金組成を使用することはできない。Ｃａ、Ｓｎ、Ａｇ及びＡｌの量は、幾つかのルールに従って選定する必要がある。基本的な合金元素の主な影響は次の通りである。
【０００６】
カルシウム：カルシウムに基づく種々の析出反応による一次硬化剤である。しかしながら、カルシウムが多すぎると、過時効を引き起こすとともに、腐食速度が許容することができないものとなる。カルシウムの含量は、十分な硬化を許容することができる腐食速度を提供するようにバランスさせなければならない。更なる合金形成剤がない場合には、カルシウムのない、あるいはカルシウムが極く少量（＜０．０６％）の合金は、著しく軟質となり、特殊な製造技術に従って使用することができるだけである。
【０００７】
錫：（Ｐｂ、Ｓｎ）３ＣａまたはＳｎ３Ｃａを形成する新たな析出反応（ｐｒｅｃｉｐｉｔａｔｉｏｎ ｒｅａｃｔｉｏｎ）を提供する。均質なＳｎ３Ｃａ析出体は、Ｓｎ：Ｃａ比が９：１よりも大きい場合に優勢な金属間生成物であり、より低いＳｎ：Ｃａ比で優勢な不連続な（Ｐｂ、Ｓｎ）３Ｃａ析出体（ｐｒｅｃｉｐｉｔａｔｅ）よりも良好な耐食性を提供する。（参考文献：１９７９年に付与されＡｓｓｍａｎｎのドイツ特許ＤＥ２７５８９４０号、Ｚ． Ｍｅｔａｌｌｋｕｎｄｅ、第６９巻（１９７８年）に掲載Ａｓｓｍａｎｎ及びＢｏｒｃｈｅｒｓの論文、Ｊ． Ｐｏｗｅｒ Ｓｏｕｒｃｅｓ、第３３巻（１９９１年）、第２７−５０頁に掲載のＢｏｕｉｒｄｅｎ、Ｈｉｌｇｅｒ及びＨｅｒｔｚの論文、７ｔｈ Ｉｎｔ． Ｌｅａｄ Ｃｏｎｆ． Ｐｂ ’８０に掲載のＰｒｅｎｇａｍａｎの論文、Ｐｏｗｅｒ Ｓｏｕｒｃｅｓ、第６７巻、１９９７年、第２６７−２７８頁に掲載の論文。）
【０００８】
更に、腐食層の導電性を高めることにより、再充電性を改善することができる（参考文献： Ｐｒｏｃ． Ｓｙｍｐ． Ａｄｖａｎｃｅｓ ｉｎ Ｌｅａｄ Ａｃｉｄ Ｂａｔｔｅｒｉｅｓ ８４−１４， Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ． Ｓｏｃ．、１９８４年に掲載のＨ． Ｇｉｅｓｓの論文、Ｊ． Ｐｏｗｅｒ Ｓｏｕｒｃｅｓ、第５３巻、１９９５年、第５３−６０頁に掲載のＭｉｒａｇｌｉｏ等の論文）とともに、鋳造微細構造 （ｍｉｃｒｏｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を安定にすることができる（参考文献： Ｐｒｅｎｇａｍａｎの米国特許第３，９５３，２４４号）。
【０００９】
アルミニウム：溶融ポットにおけるカルシウムの損失を低減させる。
【００１０】
銀：
１．機械的強度、特に粒界のクリープ強度を高める（Ｐｒｅｎｇａｍａｎ）。
２．硬化速度を高める（Ａｓｓｍａｎｎ）ことにより、生産性の点で低量または中程度の量のカルシウム合金が可能となる。
３．（１９９５年）６ｔｈ Ａｓｉａｎ Ｂａｔｔｅｒｙ Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅにおいてｇｅｎｅ Ｖａｌｅｒｉｏｔｅが説明したように熱間割れ（ｈｏｔ ｃｒａｃｋｉｎｇ）が多くなる。
４．酸素過電圧が低下する。
【００１１】
以下に示すような、幾つかのＰｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇの組み合わせのみが、電池構成素子の特定の要求に使用されている。
【００１２】
１．ＰｂＣａ二元系：Ｃａは、０．０８−０．１２％であり、迅速に硬化するが、過時効が早く、これに対応して腐食速度が高い。陰極板のブックモールド（ｂｏｏｋ ｍｏｌｄ）グリッド、ドラム鋳造ストリップまたは鋳造ストリップの形態で使用される。
【００１３】
２．高Ｃａ、低Ｓｎ：典型的には、Ｃａが０．０８％で、Ｓｎが０．３％である。ブックモールドグリッドに世界的規模で使用されている。硬化は早いが、不連続な析出反応により過時効が生じ、（局部的な）軟化がみられるとともに、腐食速度が極端に早くなる。製造の際に取り扱いが簡単であるが、高温、高応力状態においては、特に、薄いＳＬＩ電池グリッドの場合には、十分な有効寿命を満たすことができない。
【００１４】
３．高Ｃａ、高Ｓｎ：Ｃａは０．０６−０．１０％、Ｓｎは０．８−１．５％で、Ｓｎ：Ｃａ＞９：１であり、好ましい均質なＳｎ３Ｃａ析出反応が起こる。低Ｓｎの場合と比較して一層安定な微細構造を有し、Ｃａを含まない鉛合金の場合よりも腐食速度は有意に高い。
【００１５】
４．低Ｃａ、低乃至中程度のＳｎ：Ｃａは０．０２５−０．０６％で、Ｓｎは０．３−０．５％である。ルールによれば、Ｓｎ：Ｃａ＞９：１であり、好ましいＳｎ３Ｃａ析出体が得られる。耐食性は改善されるが、グリッドの硬度及び靱性が低下するので、薄いＳＬＩグリッドには使用することができず、厚い工業用の電池グリッドに使用される。薄いグリッドにおいては、展伸金属が使用され、薄いＳＬＩグリッドの取り扱いを改善するには１５０ｐｐｍ以上の銀（好ましくは２００ｐｐｍを越える銀）を添加する必要がある。これは、米国特許第５，２９８，３５０号、同第５，４３４，０２５号及び同第５，６９１，０８７号に記載されている。
【００１６】
５．ＰｂＳｎ二元系：カルシウムを含まないＰｂＳｎ合金はストラップ材料に使用されている。一般に、柔らかすぎて、従来のＳＬＩプレート製造技術には適さない。大形の工業用電池に、螺旋状に使用されている。
【００１７】
現在のＳＬＩ用途においては、鉛蓄電池の最終寿命は、陽極グリッドの合金により実質上定められる。陽極グリッドが電池の寿命制限因子となるのは、１）陽極の活物質と硫酸の存在により形成される高い酸化電位、２）ＩＣＥエンジンに近接した制限空間に電池が閉じ込められることにより、グリッド酸化を加速する高温、３）Ｐｂグリッド部材に電流負荷のほとんどをかける活物質の比較的少ない導電性、及び４）電気的な接触をしなければならないＰｂグリッドと比較して活物質の結晶構造の比較的乏しい整合性といったファクタである。かくして、陽極グリッドの合金は、文献及び特許の大きな対象となってきた。
【００１８】
今日のほとんどのＳＬＩ陽極グリッドは、Ｐｂ／Ｃａ／ＳｎまたはＰｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇ合金からつくられている。これらの合金は、水損失（ｗａｔｅｒ ｌｏｓｓ）が低いので、市場において従来のＰｂ／Ｓｎ合金を凌いでおり、「メインテナンスフリー」とも云われている。Ｐｂ／Ｃａ／Ｓｎ三元合金は、広く研究されてきた。この三元合金の全体の腐食速度が、２つの主要因子、即ち、１）Ｃａ濃度及び２）合金のＳｎ／Ｃａ濃度比により制御されることは明らかである。カルシウム濃度をできるだけ低くすることにより、腐食速度を有意に低くすることができるとともに、ＳｎとＣａの濃度比を９：１よりも大きくすることにより、Ｓｎ３Ｃａと比較してＰｂ３Ｃａ金属間化合物の量が少なくなるとともに、不連続析出の傾向が少なくなる。従って、陽極グリッド合金を改善するのに最も有効な方法の１つは、必要とされるＣａの量を少なくすることにより、十分な硬度まで十分に迅速に時効硬化し、製造方法を損傷なく生かす合金をつくることであった。この方法によれば、腐食速度は、最低の限度まで低下するとともに、Ｓｎ／Ｃａ比を良好に保持するのに必要な高価なＳｎの量を少なくすることができる。１９９３年以前においてＳＬＩ電池において広く使用されていた陽極グリッド合金の組成によれば、カルシウムの実際の範囲は０．１０％であり、関連する錫の範囲は０．６％乃至１．３％である。
【００１９】
より小さな研究体により、Ｐｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇ四元合金が陽極電池グリッドに関して研究されてきた（Ａｓｓｍａｎｎのドイツ特許ＤＥ２７５８９４０号、１９７９年）。より最近では、０．３−０．７％の錫と０．０１５−０．０４５％の銀とを含む鉛合金が、米国特許第５、２９８，３５０号及び第５，４３４，０２５号に説明されている。米国特許第５，６９１，０８７号にも、同様の組成物が記載されている。しかしながら、錫の量は、０．３乃至０．９％であり、銀の量は上記した特許と同じ、即ち、０．０１５乃至０．０４５％である。
【００２０】
銀をＰｂ／Ｃａ／Ｓｎ合金に添加することにより得られる最も重要な利点は、薄いＳＬＩグリッドを、許容することができる熱処理期間後に従来の処理装置を使用してつくることができるように、Ｃａが０．０６％以下であるときに合金の時効硬化速度を高めることができることにある。しかしながら、米国特許第５，２９８，３５０号のファイルにおけるＲａｏの宣誓供述書をはじめとする、これまでに報告されてきた研究のほとんどは、種々のレベルで銀をドーピングした一般的なＰｂ／Ｃａ／Ｓｎ三元合金に関するデータから結論を引き出している。Ｐｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇ合金に関する上記した特許では、その当時利用することができた最良のデータに基づき、０．０１５％未満の銀を含む陽極グリッド合金は、熱処理後でも最低の機械的特性だけを有し、０．７％を越える錫を含む陽極グリッド合金は有効寿命が許容することができないと説明されている。
【００２１】
本発明者の研究により判明した重要な事実の１つとして、比較的高レベルの錫を使用するとともに、錫とカルシウムの比を高くすることにより、製造の際の迅速な硬化、硬度及び長い有効寿命に必要な低腐食速度といった特徴において銀の使用は大きなファクタとはならないという事実がある。銀は、クリープ抵抗を改善するとされているが、良好な品質のグリッドを得るには、その含有量は０．０２重量％未満に制限することが必要となる。これにより、この合金系において、錫と銀との、予期し得ない未だ未報告の相互作用が得られる。この相互作用の直接の結果として、鉛蓄電池の良好な有効寿命には許容することができないと以前は報告されていたレベルの最適な錫及び銀組成物を得ることができる。
【００２２】
（発明の概要）
本発明の一の観点によれば、容器と、容器内に配置された少なくとも１つの陽極板及び陰極板を備えた鉛蓄電池が提供されている。セパレータが、陽極板と陰極板とを分けるように容器内に配置されている。電解液が、セパレータ及び電極板と接触している。陽極板は、活性物質の層がペースト化されたグリッド支持構造体を有している。グリッド支持構造体は、鉛と、０．８％乃至１．２％未満の範囲、好ましくは１．１％の錫と、カルシウムと、０．０１７％未満の範囲の銀とを含有し、錫とカルシウムの比は１２：１よりも大きい鉛ベースの合金からなり、上記パーセントは鉛ベースの合金の全重量に対するものである。
【００２３】
別の観点においては、錫とカルシウムの比は、１５：１以上である。
【００２４】
更に別の観点においては、錫とカルシウムの比は、２０：１以上である。
【００２５】
一の好ましい形態においては、合金の銀含量は、０．００５％乃至０．０１７％である。
【００２６】
別の好ましい形態においては、カルシウムは、０．０３％乃至０．０５５％の範囲で存在し、錫とカルシウムの比は１５：１以上であり、銀は０．００５％乃至０．０１７％の範囲で存在する。
【００２７】
更に別の好ましい形態においては、カルシウムは、０．０３％乃至０．０５５％の範囲で存在し、錫とカルシウムの比は２０：１以上であり、銀は０．００８％乃至０．０１５％の範囲で存在する。
【００２８】
更に別の観点においては、容器、陽極板及び陰極板は、自動車の電池を構成する。
【００２９】
更に別の観点においては、上記した合金を有するグリッド支持構造体は、種々のタイプの鉛蓄電池において使用することができる。
【００３０】
従って、本発明の目的は、
ａ．グリッドが素早く硬化して製造性を高めることができる、電池のグリッド支持構造体用の合金を提供すること、
ｂ．優れた硬度を有する上記したタイプの合金を提供すること、
ｃ．長い有効寿命に亘って低い腐食速度を有する上記したタイプの合金を提供すること、
ｄ．最小の熱間割れ感受性を有し、鋳造品質が改善された上記したタイプの合金を提供すること、及び
ｅ．鉛蓄電池において使用するのに特に適した上記したタイプの合金を提供することにある。
【００３１】
本発明の上記した及び他の目的と利点は、以下の説明から明らかになるものである。以下の説明は、添付図面に関して行うが、図面は、本発明の好ましい実施の形態を例示するものである。これらの実施の形態は、本発明の範囲の全てを必ずしも示すものではない。従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載に基づくものである。
【００３２】
（詳細な説明）
本発明に係る合金の選択は、カルシウムベースの析出反応により硬化の速度及び強度を得る必要性と、腐食を高進するカルシウムの含量をできるだけ低下させる必要性との間で最適なバランスを与えるカルシウム、錫及び銀の範囲を説明する一組のルールを提供する。
【００３３】
腐食重量損失に対するカルシウムの影響は、めざましいものである。これは、カルシウム含量の高い合金（０．０８−０．１３％）に関して知られているが、カルシウム含量が低いときでも当てはまる。試験により、０乃至０．０８重量％のカルシウムに関する過充電による重量損失の測定の結果がわかった。これらにより、著しく低いカルシウム含量が有利であることがわかった。
【００３４】
しかしながら、薄いＳＬＩ陽極グリッドと、Ｓｎ：Ｃａ＞９：１のルールによる錫の場合に特に、カルシウム＜０．０６％の使用は、実際には推奨されない。これは、得られる強度と硬化速度が、プレートの製造の際及び電池の有効寿命の際に、応力に耐える要件を満たさないからである。
【００３５】
低カルシウム（＜０．０６％）の利点を使用する唯一の公知の方法は、米国特許第５，２９８，３５０号、同第５，４３４，０２５号及び同第５，６９１，０８７号に説明されているように顕著な量の銀（２００−６００ｐｐｍ、好ましくは３００−４５０ｐｐｍ）を添加するものである。これらの特許においては、０．３−０．７（シールドの場合には−０．９）の錫及び（２００（１５０）−６００ｐｐｍ）という狭い範囲が、特許請求の範囲に記載されている。これは、銀を少なくしかつ錫を多くすると、グリッドの安定性または有効寿命が許容することができないものとなる、と報告されているからである。特に、銀の含量が０．０１５以下は不可能であるが、これは、現在の技術ではグリッドを製造することができないからである。
【００３６】
驚くべきことに、本発明の一の観点として、錫の含量が正しくバランスされている場合には、０．０６％未満のカルシウムが、高含量の銀を使用することなく、現在の技術のＳＬＩ電池のグリッドにおいて可能であることがわかった。銀が、０乃至０．０３％添加される場合に、カルシウムを０．０４％とした場合の最終硬度に及ぼす錫の影響をみるために試験を行った。最大の硬度は、Ｓｎ：Ｃａ＞２０：１の場合に得られている。銀のあるなしに拘わらず、最大の硬度は、Ｓｎ：Ｃａが約１２：１の合金よりも、ほぼ３０％高くなっている。これは、カルシウムが０．０６％以上の合金の機械的強度は、微細構造のＳｎの濃度が十分に高い場合に、０．０４％程度の低いカルシウム含量で得られる。Ｓｎ含量が高い場合のかかる利点と比較すると、銀を加えることによる強度の増加は無視されるものとなる。
【００３７】
一層顕著なことは、Ｓｎの含量を多くすることにより、硬化速度の点でも効果が得られることである。約８２℃（１８０°Ｆ）の熱処理で最大の硬度を得るのに必要な時間をみるために試験を行った。最大時間、即ち、最も遅い効果速度は、現在採用されている錫：カルシウムの比である１２：１付近で必要になることがわかった。
【００３８】
しかしながら、これらのデータから、カルシウムの少ない（＜０．０６％）合金において高い銀含量を必要とすることが主張されてきた理由が容易にわかる。銀は、錫対カルシウムが１２対１の範囲にある場合に、硬化速度を２倍加速している。これにより、Ａｓｓｍａｎｎの上記した特許が、ＰｂＣａＳｎ合金におけるこの範囲の銀の効果を主張している理由がわかる。
【００３９】
本発明者によれば、多量の銀を加える必要のない低カルシウム合金の使用は、硬化反応に利用することができる十分に「過剰の」量の錫がある場合には、実際に可能であることがわかった。これらの「低含量カルシウム−高含量錫」の合金は、耐食性と強度のバランスの点で有利であり、製造技術の要望を満たすことができる。銀の添加は、高温度で使用される薄いグリッドのクリープ強度を高めることにより、更なる効果を発揮するものと考えられる。銀の含量は、良好な品質グリッドを製造するには、０．０２％未満にしなければならない。
【００４０】
本発明の第２の観点によれば、低カルシウム合金に通常のＳｎ：Ｃａのルールを採用されている。不連続のＰｂ３Ｃａ析出を避けるためのＳｎ：Ｃａ＞９：１のような公知の組成ルールは、カルシウムが約０．０４％以下のレベルまで低減される場合には、高強度及び迅速硬化の要望を実際に満たすことができない。これらの比は、所要の過剰の錫を格子において利用することができるようにするために、一層低いＣａ含量に調整しなければならない。これは、より少量のカルシウムから所要の強度効果を得るのに必要な金属間析出物を形成するためにカルシウムを低減させる場合に、より多くの錫が必要となることを意味する。従って、ＳｎとＣａの最適比は９：１を大きく越え、好ましくは、以前報告された１２：１となる。従来の技術ルールによれば、カルシウムの量を低減させるときの錫の量の低減は、錫とカルシウムの比が一定に保持されていれば、許容することができるとされている。しかしながら、この方法は、硬化析出物の量が著しく少なくなって十分な強度及び硬化速度を得ることができないので、望ましくないことがわかった。錫の含量は、カルシウムを少なくする場合には、少なくするのではなくて、多くしなければならないというのが新しいルールである。上記した硬化のデータは、特定のカルシウムの場合に、臨界的な錫とカルシウムとの比があることを示している。結晶格子内で希釈されたカルシウム原子を十分使用することにより得られる十分な硬度は、錫原子が十分にある場合にだけ得ることができる。カルシウムが少ない場合には、十分な硬化作用を得るのに、より多くの錫が必要となる。
【００４１】
第３の観点によれば、錫濃度が臨界値を越える場合には、低カルシウム合金の銀の量を少なくする必要があることがわかった。従来技術の特許では、銀はこれらのタイプの合金には必須であり、良好な有効寿命と許容することができるグリッドの品質の双方に臨界的であるとされている。高温過充電状態で行った腐食速度の測定によれば、上記した米国特許に記載の１５０−２００ｐｐｍの臨界限界のもとで銀を減らすと、新しい錫対カルシウムのルールに従った合金の耐食性を低下させることがわかった。「低カルシウム含量−高錫含量」の領域にある合金は、実際に、銀の含量の増加とともに腐食速度がわずかに大きくなるという驚くべき結果が得られた。
【００４２】
強度に関するカルシウムの正の効果と、腐食速度を高めるという負の効果とをバランスさせる必要性と同時に、腐食が制限因子となる場合には、優れた有効寿命を得るのに銀を制限する必要がある。試験によれば、銀の含量を減らす（５０−２００ｐｐｍ）と、低カルシウム高錫合金の場合には、腐食の点で有利であることがわかった。錫対カルシウムの比が十分な硬度を得るために臨界限界を超えている限りは、銀を添加するかどうかの選択は、ある程度の更なるクリープ抵抗（粒界における銀）を得るのに必要がある場合にだけ行われる。
【００４３】
アルミニウムは、グリッド製造技術（カルシウム損失）の要望に従って加えることができると考えられる。
【００４４】
硬化速度と最大硬度はいずれも、グリッド合金に重要である。合金の時効硬化速度を高めると、合金が処理に許容することができる強度を提供して、グリッドの在庫 （ｉｎｖｅｎｔｏｒｉｅｓ）を許容可能に低くすることができるので、電池の迅速かつ大量生産を容易に行うことができる。合金の最大硬度を高めることにより、有意の損傷を与えることなく、合金を処理して最終電池に組み立てる能力を改善することができる。更に、かかる硬度により、プレートの耐久性が改善されて、使用の際の振動によるダメージの危険性を少なくすることもできる。耐食性を犠牲にすることなく、硬化速度と最大硬度を高めることにより、電池全体の品質の改良を促すことができる。
【００４５】
グリッド合金の最大硬度のほかに、自動車の電池の寿命は、陽極プレート即ち陽極板のグリッド構造体の腐食によっても影響を受ける。平均的なドライバは１日当たり７０分間運転を行うので、電池は、オルタネータの充電電圧を受ける（多くの場合には、過充電電圧が生ずる）。最も重要なことは、この充電電圧は、操作の際に、現在の車両のフードの温度の下ではむしろ高く作用するということである。時間の残りの９５％においては、電池は休止電圧（開放回路）にある。開放した回路の電位が、車両の高い操作温度において始まるが、周囲の空気温度へ向けて冷却を急速に開始する。陽極グリッドのこれら２つの状態は、電位が電池寿命を延ばすことに関して陽極グリッドの合金の評価を行うために加速腐食実験室試験においてシミュレートされる。実験室での加速腐食試験と、約７５℃（１６７°Ｆ）における電池寿命の追加研究との間で合理的な相関関係が得られた。
【００４６】
ひとまとめにして考察すると、上記したパラメータは、鉛蓄電池の陽極グリッド合金の品質の評価に良好な根拠を提供していることがわかる。鉛蓄電池の製造性及び良好な寿命に最適な錫及び銀のレベルを評価するために、４通りのレベルの錫と銀を用いた統計的に計画された実験を、各重要なパラメータに関して応答面（ｒｅｓｐｏｎｓｅ ｓｕｒｆａｃｅ）を発生させるために行った。この試験に含まれた合金を表１に示す。
【００４７】
【表１】
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【００４８】
Ｉ．時効硬化の検討
時効硬化の速度及び最大硬度に及ぼすＳｎ及び銀の濃度の影響をみるための試験を、表１の合金の全てに関して行った。重力鋳造グリッドの微細構造に似た鋳造構造を得る条件において重力鋳造モールドを用いて合金の鋳造を行った。Ｐｂのポット温度を４００℃に保持し、モールドの温度を約２０４℃（４００°Ｆ）に保持した。鋳造材料のサンプルをエポキシにとった。エポキシにとったサンプルを一般に１８乃至２０時間かけて硬化させてから、サンプルを約８２℃（１８０°Ｆ）で保管し、ビッカース硬度測定のために定期的に取り出した。サンプルは、一般に、約８２℃（１８０°Ｆ）において最初の１０乃至５０時間で素早く硬化し、次いで、約８２℃（１８０°Ｆ）において多くの場合、１００時間以内で最大硬度で頭打ちとなった。約８２℃（１８０°Ｆ）における時間の関数としての硬度の典型的な例を、図１のチャートに示す。
【００４９】
図１に示すデータは、下記の式１において適宜説明される。
【式１】
0003555877.tif 000003
各合金に関して、３つの調整可能なパラメータＨ０、Ａ及びＱを評価し、最大硬度と、下記の式２及び式３に従って最大硬度の９０％に到達するのに必要な時間とを算出するのに使用した。
【式２】
0003555877.tif 000004
【式３】
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表１の各合金の最大硬度（Ｈｍａｘ）と９０％最大硬度（Ｔ９０）までの時間の分析を表２に示す。合金の最大硬度は、実質上、Ｓｎ濃度だけによる。最大硬度の最も有意の増加は、Ｓｎが０．５５％乃至０．８０％に増加したときに得られた。錫のかかる増加により、硬度は平均して、１８ＤＰＨ（ダイヤモンドピラミッド硬度）から、２２ＤＰＨに増加した。錫の量を１．０５％まで更に増やしたところ、硬度に関する更に有意な改良はみられなかった。図２には、３つの傾向が明瞭に示されている。Ｓｎが０．５５％の合金の硬化速度は、銀の添加により有意に高まっている。Ｓｎの濃度が０．８０％であると、銀がない場合に、Ｓｎが０．５５％で銀を含むものと同様に良好であった。この傾向は、図３に明瞭に示されている。
【００５０】
【表２】
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【００５１】
ＩＩ．鋳造性の検討
電池製造者の観点からは、グリッドの良好な品質を確保するとともに、許容することができる製造速度を確保することが重要である。特に、鋳造グリッドは、孔、クラックその他の同様の欠陥がないようにしなければならない。Ｖａｌｅｒｉｏｔｅ（Ｖａｌｅｒｉｏｔｅ， ５ｔｈ Ａｓｉａｎ Ｂａｔｔｅｒｙ Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ）は、Ａｇは合金の凝固範囲を広げるので、Ｐｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇ合金の熱間割れの傾向を高めることを述べた最初の者である。実際に、熱間割れの傾向があることにより、上記した特許（米国特許第５，２９８，３５０号、同第５，４３４，０２５号及び同第５，６９１，０８７号）の特許請求の範囲に記載の合金のストリップを製造する新しいタイプのストリップキャスタを開発することが必要となった。
【００５２】
従来のブックモールド鋳造技術を使用し、同様の鋳造欠陥に関する本発明の合金の傾向をみるために一連の重力鋳造試験を行った。下記の表３は、Ｃａを約０．０４％及びＳｎを約０．９％（Ｓｎ：Ｃａ比は約２２：１）含む本発明の好ましい合金の１つにおいてＡｇ含量を増加させた場合のグリッドの品質に関する結果の一例として示すものである。
【００５３】
【表３】
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【００５４】
同じ代表的なＳＬＩグリッド幾何学形状及び鋳造条件を使用したところ、銀が統計的に増加するにつれて熱間割れの傾向が高まっている。本発明のＳｎ含量の場合には、Ａｇ含量が２００ｐｐｍ以下であると、グリッドの品質は良好乃至優秀となる。最初の熱間割れは、Ａｇが約２２０ｐｐｍのときにみられた。上記した特許の好ましいＡｇ含量では、グリッドの品質は許容することができないものとなった。これは、最近のＰｂ／Ｃａ／Ｓｎ／Ａｇに関する特許においてＳｎを制限する理由の１つとすることができる。
【００５５】
表３の合金５を使用して、高いＳｎ含量を０．８％の限界まで下げた場合に、著しく高Ａｇレベルにしたものが鋳造可能かどうかをチェックした。重力鋳造を行ったところ、この合金は、特にひどい熱間割れをきたし、現在の重力鋳造技術では使用することができない。
【００５６】
ＩＩＩ．腐食の検討
表１の各合金の腐食を、シミュレートした充電電圧（１．３５Ｖ対Ｈｇ／Ｈｇ２ＳＯ４）とシミュレートした開放回路電圧（１．１４Ｖ対Ｈｇ／Ｈｇ２ＳＯ４）で５日間６０℃で行った。これらの結果を図４及び５に示す。銀は、Ｓｎ含量の如何に拘わらず、過充電補正に対して小さな負の影響を及ぼすものと考えられる。錫のレベルが０．５５％以上であると、銀は、開放回路腐食速度には影響を全く与えないものと考えられる。Ｓｎのレベルが最低（０．３０％Ｓｎ）であると、銀は、開放回路腐食の程度を低くするように考えられる。他の検討によれば、不連続の析出は銀の添加により少なくなることがわかった。従って、開放回路腐食の速度は、Ｐｂ３Ｃａの含量を少なくすることにより改善することができる。これは、本発明におけるデータが銀の有利な影響を示していないＳｎ３Ｃａに有利な、錫含量が一層高い合金には重要であるとは考えられない。
【００５７】
錫が多く、銀が少ない合金は、現在のＳＬＩの用途において陽極グリッドの長い寿命に関して、最良の特性の組み合わせを提供することができる。硬度と腐食のデータは全て、最良の全体特性を提供することにより、最良の製造性と製品寿命を発揮することができる陽極グリッド合金を提供するのに統計的に最適なものであった。結果から、ａ）合金の腐食速度を＜２．１ｍｇＰｂ／ｃｍ２に保持し、ｂ）硬度を２１ＤＰＨに保持し、かつ、ｃ）約８２℃（１８０°Ｆ）で最大硬度の９０％までの硬化速度を１２時間未満に保持することを同時に達成するためには、Ｓｎは０．８７％を越え、Ａｇは０．０１６５％未満としなければならない。この範囲は、図６に明示されている。更に、図６から、錫のレベルを上げ、かつ、Ａｇのレベルを低くすることにより、合金は、特性の有利な組み合わせを提供することができる。従って、Ａｇは０．０２％以下で、錫は０．８％以上であることが重要である。
【００５８】
ＣＯの曲線は、２．１ｍｇＰｂ／ｃｍ２の腐食速度の点である。この曲線よりも下では、腐食速度は、図６においてＣＯ＋により示されるように低い。ＣＯラインと横軸の接続点は、１．０４％のＳｎである。実際のＳｎ濃度は、０．２５８％と図の右の境界の１．１６４％の範囲内である。
【００５９】
ＨＲの曲線は、９０％の最大硬度に到達するのに１２時間の硬化速度が必要な点を示す。ＭＨ＋により示される曲線の右までが、硬化速度がより大きい領域である。ＭＨ曲線は、２１ＤＰＨの最大硬度の点を示す。この曲線の右側は、一層良好な最大硬度が得られる領域（ＭＨ＋）である。
【００６０】
これら３つの全ての点、即ち、腐食、硬化速度及び最大硬度において良好な結果を得るには、錫含量が図６に示すように約１．２％または１．１６４％未満である領域の合金を選択すべきである。銀の含量は、それぞれ０．０１６５％未満及び０．０１７％未満とすべきである。好ましい錫含量は、０．８％乃至１．１％の範囲である。好ましい銀含量は、図６に示すように、０．００５％乃至０．０１７％または０．０１６５％の範囲である。熱間割れ感受性（表３の結果参照）をなくすためには、０．０００５％乃至０．０１２％の範囲の低い銀含量を使用するのが好ましい。
【００６１】
本発明の合金は、構成成分を上記した量の溶融した鉛に加え、混合して均質な溶融体を得ることにより、従来の態様でつくることができる。好ましい態様においては、０．９５％の錫と、０．０１％の銀と、０．０４５％のカルシウムと、０．０１５％のアルミニウムを、溶融した鉛に加える。パーセントは、この鉛合金の全重量に対するものである。本発明の合金を鋳造するとともに、得られたグリッドをペースト処理する好ましい方法を、図７に示す。ベント１１を有する鉛ポット１０が図示されている。鉛ポット１０の温度は、約４８８℃乃至約５４３℃（９１０°Ｆ乃至１０１０°Ｆ）に保持すべきである。特定の範囲のＣａ、Ｓｎ及びＡｇと、８０ｐｐｍ乃至１８０ｐｐｍのＡｌを加え、処理の際のカルシウムの過剰な損失を防止する。合金を、重力グリッド鋳造機のブックモールド１２に注ぐ。モールドは、約１８２℃乃至約２１６℃（３６０°Ｆ乃至４２０°Ｆ）に保持する。この特定の合金のグリッドを、本技術分野において広く使用されている他の合金と同様の速度で鋳造する。
【００６２】
得られた鋳造グリッド即ちグリッド支持構造体１４を、ローラ１５で動かされるコンベヤ１３に配置する。グリッドを１７で示すように積み重ね、ラグ１８によりコンベヤに保持する。次に、グリッド１４を、グリッドをコンベヤ２２に乗せて動かすドッグ２１を有するグリッドフィーダ２０まで前進させ、次に、コンベヤにより、通常の陽極ペーストが塗布されるペーストホッパ２３の下にグリッドを位置決めする。ペースト処理した後、ペースト処理したグリッド２５を符号２６で示すように積み重ねる。
【００６３】
図８においては、グリッド１４は、典型的なラグ１８とともに拡大視されている。これは、図９において符号３０で示されるような典型的なメインテナンスフリーの鉛蓄電池において利用される。電池は、ストラップ３８により互いに接合されたプレート２５を含む容器３２を有している。プレート間にはセパレータ４０が配置され、プレートは交互に配置された陰極板及び陽極板とともに接合されて、素子４２を構成している。電池はまた、ギャングベントキャップ４８と運搬ストラップ５０とを有する通常のカバー４６を備えている。更に、通常の端子４４と、プレーと及びセパレータと接触する電解液とを備えている。
【００６４】
特定量の錫、銀、カルシウム及びアルミニウムを好ましい合金として説明したが、これらの量は変えることができる。
【００６５】
例えば、銀の含量は、０．００５％乃至０．０１７％の範囲とすることができる。錫の量は０．８％乃至１．１％、錫とカルシウムの比は１２：１を越える範囲とすることができる。
【００６６】
あるいは、カルシウムは、０．０３％乃至０．０５５％の量存在させることができ、錫とカルシウムの比は１５：１とすることができ、銀は０．００５％乃至０．０２％の範囲で存在させることができる。更に、錫とカルシウムの比は２０：１とすることができ、銀の存在量は０．００８％乃至０．０１５％とすることができる。
【００６７】
アルミニウムは省くことができ、あるいは０．００８％乃至０．０３％の範囲で使用することができる。
【００６８】
グリッド支持構造体１４をメインテナンスフリーの電池３０に関して説明したが、電解質がセパレータに完全に吸収されているシールド電池において利用することもできる。
【００６９】
（産業上の利用可能性）
ＳＬＩ電池の陽極グリッドの合金組成物が提供されており、この合金組成物は、素早く硬化して製造性を高め、硬度を改善するとともに腐食速度が小さく、有効寿命を長くし、しかも製造コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】種々の量の錫と銀を使用した合金の試験結果を示すチャート図である。
【図２】種々の量の錫と銀を使用した合金の試験結果を示すチャート図である。
【図３】種々の量の錫と銀を使用した合金の試験結果を示すチャート図である。
【図４】種々の量の錫と銀を使用した合金の試験結果を示すチャート図である。
【図５】種々の量の錫と銀を使用した合金の試験結果を示すチャート図である。
【図６】本発明の合金の重要なパラメータを示すチャート図である。
【図７】本発明の合金から支持グリッドを製造する方法を示す概略図である。
【図８】本発明の合金から製造された支持構造体を示す正面図である。
【図９】本発明の支持構造体を組み込んだ代表的な電池を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０    鉛ポット
１１    ベント
１２    ブックモールド
１３，２２    コンベヤ
１４    グリッド
１５    ローラ
１７，２５    グリッド
１８    ラグ
２０    グリッドフィーダ
２１    ドッグ
２３    ペーストホッパ
３０    鉛蓄電池
３２    容器
３８    ストラップ
４０    セパレータ
４２    素子
４４    端子
４６    カバー
４８    ギャングベントキャップ
５０    運搬ストラップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003555877.tif 000013
【図７】
0003555877.tif 000014
【図８】
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【図９】
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