(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用溶媒が充填されて画像記録材料が通過することにより画像記録材料に画像形成用溶媒が塗布される塗布皿と、塗布皿と対向して設けられ塗布皿との間に画像記録材料を通過案内するガイド部材と、ガイド部材に形成された液路と、画像形成用溶媒の供給容器と、画像形成用溶媒を供給容器からガイド部材の液路を介して塗布皿へ供給する供給ポンプと、塗布皿へ供給される前に画像形成用溶媒を濾過するフィルタと、ガイド部材に設けられた加熱手段と、ガイド部材の液路形成近傍部位の温度を検出する温度検出手段と、画像形成用溶媒を塗布皿から供給容器へ排液する排液手段と、を備えた画像記録装置における画像形成用溶媒加熱制御方法において、
画像記録装置起動電源の投入時、又は、供給容器の交換後、又は、フィルタの交換後、又は、画像記録操作がなくて所定時間を経過したときには、供給ポンプを所定時間作動し、供給容器から塗布皿へ画像形成用溶媒を循環供給しながら前記加熱手段を制御して前記塗布皿内の画像形成用溶媒の温度を所定温度に制御し、画像記録操作への待機状態へとならしめる、
ことを特徴とする画像形成用溶媒加熱制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像記録材料を通過させて画像記録材料に画像形成用溶媒を塗布する画像記録装置における画像形成用溶媒加熱制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
画像記録装置として、次に説明するものが公知である。すなわち、感光材料（画像記録材料）が像露光され、露光後は、熱現像転写効率を向上するために感光材料に画像形成用溶媒としての水（転写助剤）が塗布される。水が塗布された感光材料が受像材料（画像記録材料）と重ね合わされて加熱ドラムの外周に巻き付けられ、熱現像転写が行われる。
【０００３】
塗布部は、塗布皿と、これに対向するガイド板とを備える。塗布皿には水が充填され、塗布皿とガイド板との間を感光材料が通過することにより、感光材料に画像形成用溶媒が塗布される。塗布皿には、水がボトルから供給される。ボトル内の水がポンプで吸送され、フィルタを通って浄化され、浄化された水が、ガイド板の肉厚中に形成された水路を経て塗布皿内に供給される。
【０００４】
ガイド板には塗布部ヒータが取り付けられてガイド板が加熱される。これにより、水が水路を通る間に加熱され、また、水路を出た後に塗布皿内でも加熱される。また、ガイド板にはこの水路近傍部位の温度（塗布部温度）を検出する温度センサが設けられ、検出温度に基づき、塗布部ヒータが制御される。
【０００５】
次に、塗布部に係り、より具体的に、図８に示すフローチャートに従い、説明する。
【０００６】
画像記録装置起動電源が投入されると、塗布部ヒータが作動（ステップ３００）してガイド板が加熱される。
【０００７】
ガイド板が加熱されて塗布部温度が４０°Ｃに達すると（ステップ３０２）、排水電磁バルブが閉じられ（ステップ３０４）、この状態で、給水ポンプが１２０秒（ｓｅｃ）間作動する（ステップ３０６）。これにより、塗布皿には、所定量の画像形成用溶媒が充填される。塗布部温度が４０°Ｃ±２°Ｃであれば（ステップ３０８）、塗布皿に所定量の画像形成用溶媒が充填された状態で、プリント操作（画像記録操作）を待ち受けるレディー状態が得られる。
【０００８】
プリント操作がある（ステップ３１０）と、塗布部温度が４０°Ｃ±２°Ｃにある（ステップ３１２）限り、露光済みの感光材料が塗布部を通過し（ステップ３１４）、感光材料に水が塗布される。
【０００９】
感光材料が通過した後は、給水ポンプが５秒間作動（ステップ３１６）し、塗布皿の水が補充されて所定量に維持される。
【００１０】
その後、次のプリンタ操作を待つ。
次のプリント操作が２０分（ｍｉｎ）内にあれば、ステップ３１０、３１２、３１４、３１６が実行される。
【００１１】
次のプリント操作が２０分間ない（ステップ３１８）ときは、排水電磁バルブが開（３２０）き、塗布皿は空になる。その後、リセット操作がある（ステップ３２２）と、ステップ３０２、３０４、３０６、３０８が実行されて、プリント操作を待ち受ける状態に復帰する。これは、感光材料の通過がなくて長時間水が留まることに起因する水の汚れ等を防止するために、水の入れ換えを行うのである。
【００１２】
ところで、感光材料への水の塗布にあたってその水は、４０°Ｃ±２°Ｃが適正温度であるのに対して、ボトル内の水は温度が、例えば１０°Ｃと低い。感光材料が通過した後は、塗布によって減った分の水がボトルから補充される。補充される水の温度がそのような低い温度であると、補充後の水の温度を適正温度へ復帰させるのに、時間が掛かり、プリント操作が滞ることにもなる。時間を短縮しようとすれば、ヒータは出力の大きいものが必要となり、大型化される。
【００１３】
本発明は、画像記録操作への待機状態以降では、画像記録材料への塗布にあたって適正な画像形成用溶媒の温度を得るのに、それを、装置の大型化を招くことなく短時間で達成できる画像形成用溶媒加熱制御方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の本発明の画像形成用溶媒加熱制御方法は、
画像形成用溶媒が充填されて画像記録材料が通過することにより画像記録材料に画像形成用溶媒が塗布される塗布皿と、塗布皿と対向して設けられ塗布皿との間に画像記録材料を通過案内するガイド部材と、ガイド部材に形成された液路と、画像形成用溶媒の供給容器と、画像形成用溶媒を供給容器からガイド部材の液路を介して塗布皿へ供給する供給ポンプと、塗布皿へ供給される前に画像形成用溶媒を濾過するフィルタと、ガイド部材に設けられた加熱手段と、ガイド部材の液路形成近傍部位の温度を検出する温度検出手段と、画像形成用溶媒を塗布皿から供給容器へ排液する排液手段と、を備えた画像記録装置における画像形成用溶媒加熱制御方法において、
画像記録装置起動電源の投入時、又は、供給容器の交換後、又は、フィルタの交換後、又は、画像記録操作がなくて所定時間を経過したときには、供給ポンプを所定時間作動し、供給容器から塗布皿へ画像形成用溶媒を循環供給しながら前記加熱手段を制御して画像形成用溶媒の温度を所定温度に制御し、画像記録操作への待機状態へとならしめる、
ことを特徴とする。
【００１５】
【作用】
上記方法によれば、画像記録装置では、塗布部において、塗布皿とガイド部材との間を画像記録材料が通過して、その通過の間に、塗布皿内の画像形成用溶媒が画像記録材料に塗布される。例えば、感光材料が露光されて、露光後の感光材料に画像形成用溶媒が塗布され、塗布後、感光材料と受像材料とが重ねられて熱現像転写され、受像材料に画像が記録される画像記録操作が可能である。
【００１６】
塗布皿へは、供給容器から画像形成用溶媒が供給される。画像形成用溶媒は、供給ポンプで送られ、フィルタを通って浄化され、浄化された画像形成用溶媒は、ガイド部材の液路を経て塗布皿へ充填される。
【００１７】
また、ガイド部材が加熱されて画像形成用溶媒は、液路を通過する間に、そして、液路から出て塗布皿内において加熱される。
【００１８】
画像記録装置起動電源の投入時には、供給ポンプが所定時間作動されて画像形成用溶媒が供給容器から塗布皿へ供給され、画像形成用溶媒が塗布皿から供給容器へ排液されて戻って画像形成用溶媒が循環供給され、この循環供給を行いながら、加熱手段が制御されて、画像形成用溶媒の温度が所定温度に制御される。循環されながら、画像形成用溶媒の温度が加温される。
【００１９】
これ以降は、画像記録操作への待機状態となり、画像記録操作があると、その毎に、画像記録材料が塗布皿を通過して画像記録材料に画像形成用溶媒が塗布される。
【００２０】
画像記録操作への待機状態では、供給容器の画像形成用溶媒の温度は画像記録装置起動電源の投入前の温度より昇温されている。画像形成用溶媒は、画像記録材料への塗布によって減少する分について、供給容器から補充される。供給容器の画像形成用溶媒は温度が予め昇温されているので（予熱されているので）、補充された塗布皿の画像形成用溶媒が、塗布にあたって適正な温度を得るのに短時間で足る。
【００２１】
画像記録操作への待機状態で、画像記録操作毎に塗布皿の画像形成用溶媒を全て入れ換える構成を採用した場合にも、塗布皿へ補給される画像形成用溶媒は、予め昇温されているので、塗布にあたって適正な温度へ復帰するのに短時間で足る。
【００２２】
なお、供給容器の交換、フィルタの交換、画像記録操作がなくて所定時間を経過することによっても、供給容器の画像形成用溶媒は温度が低下する。画像記録装置起動電源の投入時だけでなく、供給容器の交換後、又は、フィルタの交換後、又は、画像記録操作がなくて所定時間を経過したときにも、画像記録装置起動電源の投入時のときの制御と同様な制御が有効的である。
【００２３】
【実施例】
以下、本発明に係る画像形成用溶媒加熱制御方法の一実施例を画像記録装置に適用して図１乃至図７に基づき説明する。
【００２４】
図１に示すように、画像記録装置１０は、箱型の機台１２を備え、機台１２内に、感材マガジン１４を備える。感材マガジン１４内には、感光材料１６がロール状に巻き取られて収納されている。感光材料１６は、支持体上に感光性ハロゲン化銀、バインダー、色素供与性物質、還元剤を有して構成される。感光材料１６が後述する露光部１８に位置するときに、感光（露光）面が上方を向くように、感光材料１６が感材マガジン１４内に巻き取られている。
【００２５】
なお、感光材料１６の幅方向は、例えば、１３５ｍｍである。
感材マガジン１４は、詳細な図示は省略するが、感光材料１６の幅方向寸法に対応した長さの胴部と、この胴部の両端部に固定された一対の端壁とから四角形角筒状に構成されている。感材マガジン１４は、周面が垂直面及び水平面のいずれとも傾斜した面となるように、感光材料幅方向から見て傾けられて配置されている。感材マガジン１４から感光材料１６を引き出すための感光材料引出口２０は、感光材料幅方向から見て４つの角部のうち、感材マガジン１４が傾くことにより最も上部に位置する角部に形成される。
【００２６】
感材マガジン１４の感光材料引出口２０の外方近傍には、引出ローラとしてのニップローラ２２が配置されている。ニップローラ２２が回転駆動されて、感光材料１６が感光材料引出口２０を通り、斜め上方へ所定長さ引き出される。
【００２７】
なお、ニップローラ２２による感光材料１６の引き出し搬送速度は、例えば、３５ｍｍ／ｓｅｃとされる。
【００２８】
ニップローラ２２の感光材料引出方向側には、カッタ２４が配置されている。カッタ２４は、ニップローラ２２によって引き出された感光材料１６を所定長さに切断することができる。カッタ２４としては、例えば、固定刃と回転刃とを備えて、回転刃をワイヤ等によって搬送方向に垂直に移動させて固定刃と噛み合わせることにより感光材料１６を切断するものが可能である。カッタ２４の切断動作後にはニップローラ２２が逆転し、ニップローラ２２に感光材料１６の先端が僅かにニップされる程度まで巻き戻される。カッタ２４の切断動作及びニップローラ２２の感光材料巻き戻し動作は、ニップローラ２２の感光材料引き出し動作とは別の駆動系によって独立して行われる。
【００２９】
カッタ２４に続いて、搬送ローラ２６、２８、ガイド板３０が配置され、搬送ローラ２６、２８が回転駆動されて、所定長さに切断された感光材料１６が、感材マガジン１４の上方に位置する露光部１８へ搬送される。
【００３０】
なお、搬送ローラ２６、２８による感光材料１６の搬送速度は、例えば、５０ｍｍ／ｓｅｃとされる。
【００３１】
露光部１８は搬送ローラ３２、３４間に位置し、それら搬送ローラ３２、３４間が露光部（露光点）１８とされて搬送ローラ３２、３４間を感光材料１６が水平に通過する。
【００３２】
なお、搬送ローラ３２、３４による感光材料１６の搬送速度は、例えば、５０ｍｍ／ｓｅｃとされる。
【００３３】
機台１２の上面には、原稿Ｇを載置するための載置台３６が設けられ、載置台３６には、矩形状の孔が形成されてその孔に透明ガラス板３８が嵌められている。載置台３６には、機台１２奥側（図５に機台１２の手前側（すなわち、画像記録装置１０の手前側）を矢印Ｂで示す）の辺に沿って回動軸を有して透明ガラス板３８上を開閉可能とする押さえカバー４０が取り付けられる。透明ガラス板３８と露光部１８との間には、露光装置４２が設けられている。露光装置４２は、ランプユニット４４、ミラーユニット４６、フィルターユニット４８、ミラーユニット５０、第６反射ミラー５２を露光部１８に向けて順に備えている。ランプユニット４４は、光源としての棒状のハロゲンランプ５４及び第１ミラー５６を備え、ミラーユニット４６は第２ミラー５８及び第３ミラー６０を備え、ミラーユニット５０は、第４ミラー６２及び第５ミラー６４を備える。フィルターユニット４８は、３種（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の色調整フィルター６６、レンズ６８、絞り機構７０を備えて、ミラーユニット４６の第３ミラー６０とミラーユニット５０の第４ミラー６２との間に配置されている。
【００３４】
露光は次のようにしてなされる。すなわち、ランプユニット４４及びミラーユニット６０が原稿Ｇに沿って移動し、また、それにタイミングを合わせて感光材料１６が露光部１８を通過すると、光がハロゲンランプ５４から載置台３６上の原稿Ｇヘスリット状に照射され、原稿Ｇからの反射光が、ランプユニット４４の第１ミラー５６、ミラーユニット４６の第２ミラー５８及び第３ミラー６０、フィルターユニット４８、ミラーユニット５０の第４ミラー６２及び第５ミラー６４、第６ミラー５２で順に形成される光路を通って、感光材料１６の感光面へ走査露光される。
【００３５】
なお、倍率を等倍から変更して露光する場合には、その倍率に応じてフィルターユニット４８及びミラーユニット５０が移動する。
【００３６】
また、フィルタユニット４８は、原稿Ｇ（ミラーユニットの第３ミラー）からの反射光の結像及び色補正を行う。
【００３７】
露光部１８にはスイッチバック部７２が連接されている。走査露光されて露光部１８を通過する感光材料１６が一旦、スイッチバック部７２へ送り込まれるようにされる。走査露光完了後に、搬送ローラ３２、３４が逆転されて、感光材料１６が再び露光部１８を通過する。搬送ローラ３２、３４の下方には切り換えポイント７４が設けられ、切り換えポイント７４の切り換え操作によって、感光材料１６は、感材マガジン１４側へ戻ることなく、塗布部７６へ送り込まれる。
【００３８】
塗布部７６は露光部１８と感材マガジン１４との間に位置し、塗布皿７８を備える。塗布皿７８内には、画像形成用溶媒としての水が充填される。塗布皿７８の上側にはガイド板８０が取り付けられる。塗布部７６の感光材料搬送方向上流側には、供給ローラ８２が設けられ、感光材料搬送方向下流側には一対のスイクイズローラ８４が配置されている。感光材料１６は供給ローラ８２で塗布皿７８内に送り込まれ、ガイド板８０と塗布皿７８との間を通過する。この通過の間に水が感光材料１６に塗布される。水が塗布された感光材料１６はスクイズローラ８４により挟持搬送され、塗布された水のうちの余分な水が除去されて塗布皿７８外へ排出される。画像形成用溶媒によれば、以後に行われる熱現像転写にあたって、熱現像転写効率が向上される。
【００３９】
一方、感材マガジン１４の隣りには、受材マガジン８８が配置されている。受材マガジン８８内には、受像材料９０がロール状に巻き取られて収納されている。受像材料９０の幅方向寸法は感光材料１６よりも小さく（例えば、１２７ｍｍ）されている。受像材料９０の画像形成面には媒染剤を有する色素固定材料が塗布される。画像形成面が、後述する感光材料１６との重ね合わせのときに感光材料１６側と対向する面となるように、受像材料９０が受材マガジン８８内に巻き取られている。
【００４０】
受材マガジン８８も、感材マガジン１４と同様に、４角形角筒状とされて受像材料９０の幅方向から見て斜めに傾けられ、最も上部に位置する角部に受像材料引出口９２を備える。受像材料９０が、受像材料引出口９２を通り、ニップローラ９４で所定長さ引き出され、カッタ９６で切断されるのは、感光材料１６のときと同様である。ただ、受像材料９０の切断された所定長さは、感光材料１６の切断された所定長さより短くされる。
【００４１】
カッタ９６に続いて、搬送ローラ９８、１００、ガイド板１０２が配置され、搬送ローラ９８、１００が回転駆動されて、所定長さに切断された受像材料９０が、受材マガジン８８の上方に位置する熱現像転写部１０４へ搬送される。
【００４２】
熱現像転写部１０４は、加熱ドラム１０６と無端圧接ベルト１０８とを備えるとともに、貼合せローラ１１０を備える。
【００４３】
加熱ドラム１０６は内部に、ハロゲンランプ１０８を備える。ハロゲンランプ１０８は、加熱ドラム１０６の外周表面を昇温する。
【００４４】
なお、加熱ドラム１０６としては、薄肉のアルミニウム製のパイプとされ、外周面はフッ素コート処理、内周面は黒色耐熱塗装され、肉厚が３ｍｍ、外径が１３０ｍｍ、軸線方向有効幅が１５８ｍｍであるものが可能である。
【００４５】
無端圧接ベルト１０８は、加熱ドラム１０６の略半周領域（上部側の略半分領域）に延設され、その略半周領域で加熱ドラム１０６に外接状態で圧接されるように、加熱ドラム１０６の外周に所定間隔を置いて配置された４個の巻き掛けローラ１１２に内接状態で巻き掛けられている。巻き掛けローラ１１２が回転駆動されて無端圧接ベルト１０８が走行し、これにより、無端圧接ベルト１０８で圧接されている加熱ドラム１０６に回転が伝達される。
【００４６】
なお、加熱ドラム１０６の周速度は、例えば、３５ｍｍ／ｓｅｃが可能である。無端圧接ベルト１０８としては、織布材をゴムで被覆して形成し、幅方向寸法を２２４ｍｍとするのが可能である。また、巻き掛けローラ１１２としては、ゴムローラが可能である。
【００４７】
また、巻き掛けローラ１１２としては、ステンレススチール製が可能である。貼り合わせローラ１１０は、塗布部７６と対応して位置し、加熱ドラム１０６の外周に圧接されて、回転駆動される。
【００４８】
塗布皿７８から排出された感光材料１６が、貼り合わせローラ１１０と加熱ドラム１０６との間に送り込まれ、また、受像材料９０が加熱ドラム１０６と感光材料１６との間に送り込まれる。無端圧接ベルト１０８の走行、それに追動する加熱ドラム１０６の回転（矢印Ａの向き）、更に貼り合わせローラ１１２の回転に従い、感光材料１６が外側とされて受像材料９０が内側とされて両者が加熱ドラム１０６の外周に順次に重ね合わせられて巻き付けられる。すなわち、感光材料１６、受像材料９０とは、加熱ドラム１０６と無端圧接ベルト１０８との間に挟持されて搬送され、感光材料１６と受像材料９０との間が密着されるとともに受像材料９０が加熱ドラム１０６の外周に密着される。感光材料１６、受像材料９０の全ての部分が加熱ドラム１０６へ巻き付けられた状態では、感光材料１６、受像材料９０が、無端圧接ベルト１０８の延設領域に渡って（加熱ドラムの略半周に渡って）位置する。その状態で、加熱ドラム１０６が停止し、停止状態で感光材料１６と受像材料９０とが加熱される。これにより、感光材料１６の可動性の色素が放出され、同時にこの色素が受像材料９０の色素固定層に転写されて受像材料９０に画像が得られる。すなわち、熱現像転写が行われる。
【００４９】
感光材料１６、受像材料９０が貼り合わせローラ１１０と加熱ドラム１０６との間に送り込まれるとき、感光材料１６が所定長さ先行したタイミングで受像材料９０が加熱ドラム１０６と感光材料１６との間に送り込まれる。受像材料９０は、上述したように、感光材料１６よりも幅方向寸法及び長手方向寸法のいずれもが小さい寸法とされ、感光材料１６、受像材料９０の重ね合わせた状態で、感光材料１６の周辺部は４辺共に受像材料９０の周辺部から突出される状態となる。感光材料１６の突出された周辺部の部分は、加熱ドラム１０６の外周に密着される。
【００５０】
なお、スクイズローラ８４、搬送ローラ１００による感光材料１６、受像材料９０の搬送速度は、貼合わせローラ１１０による感光材料１６、受像材料９０の搬送速度に対し、若干（例えば、２％程度）遅くなるように設定されている。これにより、感光材料１６、受像材料９０には、貼合わせローラ１１０へ送り込まれる際にバックテンションが作用する。
【００５１】
無端圧接ベルト１０８の加熱ドラム回転方向側には、案内ローラ１２４が設けられ、案内ローラ１２４は加熱ドラム１０６の外周に圧接され、回転駆動される。熱現像転写後の加熱ドラム１０６の回転に伴い感光材料１６、受像材料９０が加熱ドラム１０６と案内ローラ１２４との間で挟持搬送される。
【００５２】
なお、案内ローラ１２４としてはシリコンゴム性のゴムローラが可能である。案内ローラ１２４の加熱ドラム回転方向側には、感材剥離爪１２６が設けられている。感材剥離爪１２６は、加熱ドラム１０６の軸方向と平行な爪軸１２８を備え、爪軸１２８の軸線回りに回動して、加熱ドラム１０６の外周と接離自在とされる。
【００５３】
加熱ドラム１０６の回転に伴い移動する感光材料１６の先行する先行端が感材剥離爪１２６に対応する位置へ達する前には、感材剥離爪１２６が加熱ドラム１０６の外周に当接し、感材剥離爪１２６が感光材料１６の先行する先行端と係合して、その先行する部分が加熱ドラム１０６から剥離される。受像材料９０が感材剥離爪１２６へ達する前には、感材剥離爪１２６が加熱ドラム１０６の外周から離れる。感光材料１６が受像材料９０から剥離されるとともに、感材剥離爪１２６と加熱ドラム１０６の外周との間を、加熱ドラム１０６の回転に伴い移動する受像材料９０が通過することができる。
【００５４】
感材剥離爪１２６が加熱ドラム１０６の外周から離れると、感光材料１６が案内ローラ１２４とピンチローラ１３６との間に挟持され、感光材料１６は、案内ローラ１２４の回りに屈曲されて、受像材料９０からの剥離を積極的になすように搬送される。
【００５５】
案内ローラ１２４、ピンチローラ１３６に続いて、ガイド板１４２、感材排出ローラ１４４、バックアップローラ１４６、ガイドローラ１４８が配置されている。感材排出ローラ１４４は、互いに噛み合った一対のいわゆるコルゲーションローラとされて、バックアップローラ１４６は、一方の感材排出ローラ１４４に接している。感材排出ローラ１４４が回転駆動されて、剥離された感光材料１６が、廃棄感光材料収容箱１５０へ集積される。
【００５６】
なお、感材排出ローラ１４４の回転周速度は、加熱ドラム１０６の回転周速度よりも、１〜３％早くなるように設定され、これにより、感光材料１６が弛んでガイド板１４２に貼付くことが防止される。
【００５７】
感材剥離爪１２６の加熱ドラム回転方向側には、剥離ローラ１５２、受材剥離爪１５４が順に配置されている。剥離ローラ１５２は加熱ドラム１０６の外周に圧接され、回転駆動される。また、感材剥離爪１２６と剥離ローラ１５２との間には、加熱ドラム１０６の外周に対向して、くし型ローラ１５１が設けられている。
【００５８】
剥離ローラ１５２は、シリコンゴム製のゴムローラとされる。
受材剥離爪１５４は、加熱ドラム１０６の軸と平行な爪軸１５６を備え、爪軸１５６の軸線回りに回動して、加熱ドラム１０６の外周と接離可能とされる。加熱ドラム１０６の回転に従い移動する受像材料９０が、受材剥離爪１５４に対応する位置へ達する前には、受材剥離爪１５４が、加熱ドラム１０６の外周と当接し、受材剥離爪１５４が受像材料９０の先端と係合して、受像材料９０が加熱ドラム１０６から剥離される。受像材料９０は、剥離ローラ１５２の回りに屈曲されて搬送される。
【００５９】
剥離ローラ１５２、剥離爪１５４に続いて、ガイド板１６４、１６６、受材排出ローラ１６７、１６８、１７０、ガイドローラ１７２、１７４が配置され、剥離ローラ１５２、受材剥離爪１５４によって加熱ドラム１０６の外周から剥離された受像材料９０が案内搬送される。受材排出ローラ１６７、１６８、１７０が回転駆動されて、加熱ドラム１０６の外周から剥離された受像材料９０がトレイ１７６へ排出される。
【００６０】
巻き掛けローラ１１２、貼り合わせローラ１１０、感材排出ローラ１４４、案内ローラ１２４、剥離ローラ１５２、スクイズローラ８４、受材排出ローラ１６７、１６８、１７０は、これらを共に共通のドラムモータ（図示を省略）で回転駆動することが可能である。
【００６１】
また、感材剥離爪１２６の加熱ドラム１０６の外周に対する接離のタイミング、受材剥離爪１５４の加熱ドラム１０６の外周に対する接離のタイミングは、例えば、加熱ドラム１０６の端壁に加熱ドラム１０６と一体に回転すべく設けられたカム部１１４を用いたカム機構によって可能となる。
【００６２】
ここで、塗布部（画像形成用溶媒塗布部）７６について詳説する。
図３に示すように、塗布皿７８の下方には、レール２００が配設される。レール２００は感光材料１６の幅方向に沿って、塗布皿７８が収容される収容部２０２から機台１２手前側へ向けて延設され、長手方向から見て凹状に形成される。レール２００は離間して一対設けられ、各レールに対応して塗布皿７８の底部下面には、一対の案内凸２０４が突設される。案内凸２０４がレール２００の凹内に嵌まってレール２００の長手方向に沿ってスライドすべく案内され、これにより、塗布皿７８が収容部２０２に対して着脱自在とされる。機台１２手前側の前面扉２０６（図８に示す）を開けることにより、塗布皿７８を取り外し、また、装着することが可能となる。塗布皿７８には、この取り外し側に、着脱操作のための把持部７９が設けられている。
【００６３】
塗布皿７８の底部上面は感光材料搬送方向（矢印Ｃの向き）に沿って見たときに中央が低い円弧状に形成され、その円弧状に形成された塗布皿７８の底部上面には、図４に示すように、複数列のリブ７７が形成される。リブ７７は、感光材料１６の搬送方向と傾斜される。これにより、感光材料１６が通過する際の摩擦抵抗が減少し、感光材料１６の一定位置に傷が付くことが防止される。
【００６４】
ガイド板８０は、感光材料１６幅方向で対向する一対の支持板２０８、２１０に、この間に挟み込まれるようにして取り付けられる。ガイド板８０と支持板２０８、２１０とはガイド部材を構成する。支持板２０８、２１０の下縁、そして、ガイド板８０の底面は、塗布皿７８の底部上面に対応して円弧状に形成される。
【００６５】
図２に示すように、ガイド板８０の感光材料搬送方向中央部は肉厚が厚くされ、その厚くされた肉厚中には、支持板２０８、２１０間に渡って２本の平行な中空路（液路）２１２が形成される。２本の中空路２１２は、各一端（機台１２手前側の端）が口部２１４、２１６とそれぞれ連通され、各他端（機台１２奥側の端）が相互に連通され、一方の口部２１４から他方の口部２１６へ渡ってＵ字形の液路を形成する。一方の口部２１４はＬ字型とされて上方へ開放され、他方の口部２１６はそのままの方向で開放され、塗布皿７８内と連通可能とされる。
【００６６】
支持板２０８、２１０の感光材料搬送方向上流側の端部には、前記供給ローラ８２のローラ軸２２８が貫通される。ローラ軸２２８は機台１２側に軸支される。これにより、ガイド部材が、ローラ軸２２８の周りに回動自在とされ、ガイド板８０が塗布皿７８の底部上面と、近接離間される。支持板２０８、２１０の感光材料搬送方向上流側の端部には、前記スクイズローラ８４が掛け渡されて軸支される。
【００６７】
ガイド板８０の塗布皿７８との近接状態では、ガイド板８０と塗布皿７８との間に、感光材料１６が通過する間隙が形成される。
【００６８】
その近接状態から図４に示す矢印Ｅの向きに回動したガイド板８０の塗布皿７８との離間状態では、ガイド板８０を含めてガイド部材全体が塗布皿７８と離れ、塗布皿７８の着脱動作が可能となる。
【００６９】
図２に示すように、塗布部７６の上方には、給水ポンプ（供給ポンプ）２３０と、水フィルタ（フィルタ）２３２とが設けられ、塗布部７６の下方には、ボトル（供給容器）２３４が設けられる。給水ポンプ２３０のインレット２３６がボトル２３４内と接続され、給水ポンプ２３０のアウトレット２３８がフィルタ２３２と接続され、フィルタ２３２とガイド部材の上記ソケット２２６とが接続される。ボトル２３４内の水は、給水ポンプ２３０によって吸い出される。吸い出された水は、水フィルタ２３２を通って浄化され、浄化された水は、ガイド板８０の中空路２１２内をＵ字型に経て、口部２１６から塗布皿７８内に供給される。図２には、給水系、排水系共に水系を点線で示す。また、図３、図４では、水の流れる方向を矢印Ｄで示す。なお、給水ポンプ２３０は、ステッピングモータ（モータ）２３１で駆動される。
【００７０】
図２及び図４に示すように、塗布皿７８には、スクイズローラ８４のうちの下側のローラが入り込むローラ凹溝２３６に、第２の排水口（第２の排液口）２３８の一端が接続形成され、また、塗布皿７８の周囲にあるオーバフロー凹溝２４０に、第１の排水口（第１の排液口）２４２の一端が接続形成される。
【００７１】
両排水口２３８、２４２の他端は、感光材料搬送方向に沿って離間して配され、塗布皿７８の装着方向側（機台１２奥側、矢印Ｂと反対側）に向けて開放されている。両排水口２３８、２４２に対応して、収納部２０２側には、受口ケース（受口部材）２４４が設けられる。受口ケース２４４は、感光材料搬送方向に長尺な矩形箱状とされ、第１の排水口２４２に対応する第１の受口２４８と、第２の排水口２３８に対応する第２の受口２４６とを備える。両受口２４６、２４８は、両排水口２３８、２４２は塗布皿７８の取り外し方向側へ向けて突出されて開放されている。
【００７２】
塗布皿７８が取り外し位置から装着位置へ矢印Ｂと反対の向きへ移動すると、第１の排水口２４２、第２の排水口２３８が、第１の受口２４８、第２の受口２４６内にそれぞれ挿入されて、接続される。塗布皿７８が装着位置から取り外し位置へ矢印Ｂの向きへ移動すると、第１の排水口２４２、第２の排水口２３８が、第１の受口２４８、第２の受口２４６内からそれぞれ抜去されて接続が解除される。
【００７３】
図２に示すように、受口ケース２４４内には、第１の排水経路（排液手段）２５０と第２の排水経路（排液手段）２５２との２つの排水経路が形成され、第１の排水経路２５０の一端が第１の受口２４８と連通され、第２の排水経路２５２の他端が第２の受口２４６と連通され、両排水経路２５０、２５２は他端で合流してそこには合流口２５４が形成される。合流口２５４は下方へ向けて開放され、ボトル２３４のボトル口２５６の直上で近接位置される。第２の排水経路２５２の中途には排水電磁バルブ（排液バルブ）２５８が設けられ、例えば、排水電磁バルブ２５８がオンのとき、第２の排水経路２５２が開放され、排水電磁バルブ２５８がオフのとき、第２の排水経路２５２が遮断される。
【００７４】
塗布皿７８内に供給された水について、塗布皿７８内の水の充填量を一定に維持すべく、余分な水はオーバフロー凹溝２４０内へオーバーフローされ、オーバーフローされた水は、第１の排水口２４２から第１の排水経路２５０を経てボトル２３４へ戻る。また、電磁バルブ２５８を開けることにより、塗布皿７８内の水を強制的に排水して塗布皿７８内を空にすることができる。強制的に排水される水は、第２の排水口２３８から第２の排水経路２５２を経てボトル２３４へ戻る。
【００７５】
図２及び図３に示すように、ガイド板８０の肉厚が厚くされた部分の上面には、セラミックヒータ等のヒータ２６０が取り付けられる。ヒータ２６０は、感光材料幅方向で離間して対向すべく一対、設けられ、ヒータ２６０間には、温度検出センサ２６２が取り付けられる。ヒータ２６０は、ガイド板８０を加熱して、中空路２１２を通る水を加熱するとともに、塗布皿７８内にある水を加熱することができる。温度検出センサ２６２は、ガイド板８０の中空路２１２形成近傍部位（液路形成近傍部位）の温度（塗布部温度）を検出する。ヒータ２６０は、温度検出センサ（温度検出手段）２６２で検出された温度に基づき制御され、塗布皿７８内の水を温調（例えば、４０°Ｃ±２°Ｃ）することができる。
【００７６】
また、図２に示すように、塗布皿７８内には、水有無センサー２９８が設けられる。水有無センサー２９８は、塗布皿７８内に所定量の水（塗布に要する水量）が充填されている（水有り）か否か（水無し）を検出することができる。
【００７７】
次に、塗布部７８、８０について、図６及び図７に示すフローチャートに基づき説明する。
【００７８】
図６に示すように、画像記録装置１０の起動電源が投入されると、塗布部ヒータ２６０が作動（ステップ４００）してガイド板８０が加熱される。
【００７９】
画像記録装置１０立ち上げ時では、ガイド板８０が加熱されて塗布部温度が４０°Ｃに達すると（ステップ４０２）、給水ポンプ２３０が作動（オン）する（ステップ４０４）。後述する循環供給による水の昇温を効果あらしめるようにする。
【００８０】
次に、給水ポンプ２３０の作動後に１２秒（ｓｅｃ）経て排水電磁バルブ２５８が閉じられる（ステップ４０６）。フィルタ２３２の交換等に起因して汚れが塗布皿７８内に留まらないように給水ポンプ２３０の作動当初は塗布皿７８に水を留めないように直ちにボトル２３４に戻すようにする。
【００８１】
次に、排水電磁バルブ２５８が閉じられた後に給水ポンプ２３０の１８秒間作動中に水有無センサー２９８に基づき水有りか水無しかが判断される（ステップ４０８）。１８秒は、塗布部７８、８０へ所定量の水を供給するのに足る時間である。
【００８２】
水有無センサー２９８が水有りを検出したときは、排水電磁バルブ２５８の閉後に１０８秒を経て、給水ポンプ２３０が停止する（ステップ４１０）。排水電磁バルブ２５８が閉じられた状態では給水ポンプ２３０の作動によって、塗布皿７８ではオーバーフローが生じて、水がボトル２３４へ戻り、水が循環供給される。水の循環供給によって、水が昇温され、例えば、１０°Ｃの水が２７°Ｃにまで加温される。排水電磁バルブ２５８を閉じておくことにより、水は塗布皿７８内に所定量留まり、昇温効果上好ましい。
【００８３】
次に、排水電磁バルブ２５８が開く（ステップ４１２）。これにより、塗布皿７８内の水はボトル２３４へ排水され、塗布皿７８内は空となる。すなわち、プリント操作を待ち受ける状態が得られる。水は、ボトル２３４内において、昇温された状態で待機する。
【００８４】
水有無センサー２９８が水無しを検出したときは、アラームが表示される（ステップ４１４）。これにより、ボトル２３４と塗布部７８、８０との間の給水系、排水系の異常、例えば、配管の接続やフィルタ２３２のセットが適正を欠いたり、排水電磁バルブ２５８や供給ポンプ２３０の故障が発生したりしていることの異常が明らかとなる。従って、それに迅速に対処することができる。
【００８５】
以降は、図７に示すように、プリント操作（画像記録操作）があれ（ステップ４１６）ば、プリント操作毎に、排水電磁バルブ２５８が閉められ（ステップ４１８）、排水電磁バルブ２５８が閉められた状態で供給ポンプ２３０が作動される（ステップ４２０）。供給ポンプ２３０の１８秒間作動中に、水有無センサー２９８に基づく、水有りか水無しかの判断がなされる（ステップ４２２）。
【００８６】
水有無センサー２９８が水有りを検出したときは以下のステップを実行する。すなわち、ステップ４２４で、塗布部温度が４０°Ｃ±２°Ｃにあるか否かが判断される。感光材料１６は、プリント操作によって、感材マガジン１４から引き出されて搬送され、露光部１８で露光され、そして、塗布部７６の手前まで達する。プリント操作開始から２０秒程度で感光材料１６は塗布部７６の手前まで達する。水有無センサー２９８が水有りを検出するのは給水ポンプ２３０の作動後１８秒を経過したときであるので、感光材料１６が塗布部７６の手前まで達するのが、水有無センサー２９８の水有りの検出時より速いときは、そのまま待機する。水有無センサー２９８が水有りを検出しても、塗布部温度が所定温度にないときは、感光材料１６が塗布部７８、８０の手前で待機し（ステップ４２６）、塗布部温度が所定温度にあるときは、感光材料１６が塗布部７８、８０を通過する（ステップ４２８）。
【００８７】
次に、プリント操作が連続プリントであるか否かが判断される（ステップ４３０）。プリント操作が連続プリントである場合、すなわち、一のプリント操作によって複数枚の感光材料が連続的に塗布部７８、８０を通過する場合には、一の感光材料１６が塗布部７８、８０を通過した後に、給水ポンプ２３０が５秒間作動される（ステップ４３１）。これにより、塗布皿７８の水が補充されて所定量に維持される。その後、次の感光材料１６に対応して、ステップ４２２、４２４、４２８、４３０が実行される。
【００８８】
連続プリントにあって最後の感光材料１６が塗布部７８、８０を通過して、連続プリントが以降にない場合には、排水電磁バルブ２５８が開けられ（ステップ４３６）、塗布部７８内の水がボトル２３４に排液されて塗布部７８内に水がない状態に復帰する。
【００８９】
そして、次のプリント操作を待つ。
水有無センサー２９８が水無しを検出したときは、感光材料１６が塗布部７８、８０の手前で待機し（ステップ４３２）、その後、画像記録装置１０立ち上げ時と同様に、アラームが表示される（ステップ４３４）。アラーム表示により、ボトル２３４と塗布部７８、８０との間の給水系、排液系の異常が明らかとなって、それに迅速に対処することができるのは、画像記録装置１０立ち上げ時と同様で同様である。
【００９０】
上記構成によれば、画像記録装置では、塗布部７８、８０において、感光材料１６が露光されて、露光後の感光材料１６が塗布皿７８とガイド板８０との間を通過し、その通過の間に、感光材料１６に画像形成用溶媒が塗布される。塗布後、感光材料１６と受像材料９０とが重ねられて熱現像転写され、受像材料９０に画像が記録されてプリント操作がなされる。
【００９１】
塗布皿７８へは、ボトル２３４から水が供給される。水は、給水ポンプ２３０で送られ、フィルタ２３２を通って浄化され、浄化された水は、ガイド板８０の中空路２１２を経て塗布皿７８へ充填される。
【００９２】
また、ガイド板８０が加熱されて水は、中空路２１２を通過する間に、中空路２１２から出て塗布皿７８内において加熱される。
【００９３】
画像記録装置起動電源の投入時には、給水ポンプ２３０が所定時間作動されて水がボトル２３４から塗布皿７８へ供給され、水が塗布皿７８からボトル２３４へ排液されて戻って水が循環供給され、この循環供給を行いながら、ヒータ２６０が制御され、水の温度が所定温度に制御される。循環されながら、水の温度が加温される。
【００９４】
これ以降は、プリント操作への待機状態となり、プリント操作があると、その毎に、感光材料１６が塗布皿７８を通過して感光材料１６に水が塗布される。
【００９５】
プリント操作への待機状態では、ボトル２３４の水の温度は画像記録装置起動電源の投入前の温度より昇温されている。
プリント操作への待機状態で、プリント操作毎に塗布皿７８の水を入れ換える構成を採用した場合にも、供給された塗布皿７８の水が、塗布にあたって適正な温度を得るのに短時間で足る。
【００９６】
プリント操作毎に塗布皿７８内に充填される水を入れ換えて常に清新な水を感光材料１６に塗布することができる。
【００９７】
また、ステップ４３１では、水は、感光材料１６への塗布によって減少する分について、ボトル２３４から補充されるが、ボトル２３４の水は温度が昇温されているので、補充された塗布皿７８の水が、塗布にあたって適正な温度へ復帰するのに短時間で足る。
【００９８】
なお、ボトル２３４の交換、フィルタ２３２の交換、プリント操作がなくて所定時間を経過することによっても、ボトル２３４の水は温度が低下する。画像記録装置起動電源の投入時だけでなく、ボトル２３４の交換後、又は、フィルタ２３２の交換後、又は、プリント操作がなくて所定時間を経過したときにも、画像記録装置起動電源の投入時のときの制御と同様な制御を行うようにするのが有効的である。
【００９９】
なお、フィルタ２３２の交換、ボトル２３４の交換は、前面扉２０６を開けて行われる。前面扉２０６を閉めた状態を検出することにより、フィルタ２３２の交換後、ボトル２３４の交換後を検出することができ、それに基づき、ステップ４００、４０２・・・を再度、実行することが可能である。
【０１００】
なお、上記実施例の数値、例えば、給水ポンプ２３０の作動時間、塗布部温度等について、実施例の数値に限定されるものでないのは勿論である。
【０１０１】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の画像形成用溶媒加熱制御方法によれば、画像記録操作への待機状態以降では、画像記録材料への塗布にあたって適正な画像形成用溶媒の温度を得るのに、それを、装置の大型化を招くことなく短時間で達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成用溶媒加熱制御方法の一実施例を適用した画像記録装置を示す概略構成図である。
【図２】塗布部の給水系、排水系の系統を示す図である。
【図３】塗布部を示す斜視図である。
【図４】皿部材の着脱操作を示す図３に対応する図である。
【図５】画像記録装置の外観を示す斜視図である。
【図６】塗布部に係るフローチャートである。
【図７】塗布部に係るフローチャートである。
【図８】従来の塗布部に係るフローチャートである。
【符号の説明】
１６  感光材料（画像記録材料）
７６  塗布部
７８  塗布皿
８０  ガイド板（ガイド部材）
９０  受像材料（画像記録材料）
２１２  中空路（液路）
２３０  給水ポンプ（供給ポンプ）
２３２  フィルタ
２３４  ボトル（供給容器）
２５０  第１排水経路（排液手段）
２５２  第２排水経路（排液手段）
２６０  ヒータ（加熱手段）
２６２  温度検出センサ（温度検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003574225.tif 000007
【図７】
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【図８】
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