(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる現像装置において、
像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、前記弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位であることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体に形成された潜像を現像する現像装置において、
前記潜像に現像剤を搬送する現像剤担持体と、
該現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を形成するように配置されており、接地された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、前記弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
磁界発生手段または磁性部材を有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を有するように配置され、接地された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
プロセスカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、前記弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
プロセスカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、
像担持体と、
該像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
磁界発生手段または磁性部材を有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を有するように配置され、接地された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やページプリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置、該画像形成装置の現像装置、及び、前記現像装置を含み前記画像形成装置に着脱自在としたプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真プロセスを用いて記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体および電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずに、ユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。このため、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
このようなプロセスカートリッジに内蔵された現像手段（現像装置）においては、回転する現像剤担持体（現像スリーブ）の両端部に、現像領域外へトナーが流出するのを防止するためのシール部材が設けてある。従来、このトナー流出を防ぐシール部材にはフェルトや発泡ゴムなどの弾性体が広く利用されている。その代表的な例を図９および図１０に示す。図９は従来のプロセスカートリッジに内蔵された現像装置の要部を示す側断面図、図１０は現像装置の要部を示す正断面図である。
【０００４】
図９に示すように、現像スリーブ５は、その内部に磁石ローラ６を有し、現像容器１８に図１０に示すようにスリーブ軸受１２を介して回転可能に支持されている。したがって、現像容器１８から供給されたトナー３は、磁石ローラ６の磁力により現像スリーブ５の表面に付着し、現像ブレード（現像剤規制部材）７により層厚が一定に規制された後、現像スリーブ（現像剤担持体）５の回転に伴って、感光ドラム（不図示）上の潜像と対向する位置において、この潜像に付着して現像を行う。
【０００５】
そして、現像スリーブ５の現像領域より外側の長手方向の両端部で、現像容器１８に装着される現像スリーブ５の開口側と反対側の奥部には弾性シール部材８が取り付けられており、この弾性シール部材８を現像スリーブ５の外周面に圧着させることによりトナー３の流出を防止している。
【０００６】
しかしながら、このような構成の現像装置では、現像スリーブ５の外周面の半分に弾性シール部材８が圧接しているため現像動作時に回転する現像スリーブ５の負荷が大きく、また現像スリーブ５との接触により弾性シール部材８が劣化し、シール性が悪化するなどの問題があった。
【０００７】
さらに、現像スリーブ５と弾性シール部材８との間にわずかではあるがトナー３が浸入してしてしまう場合があり、これが原因でトルクが高くなったり、トルク変動が大きくなって回転ムラが生じ、画像形成に悪影響を及ぼすことがあった。
【０００８】
そのため、これらの問題を解決すべく、現像スリーブ５の両端部に一定の間隙をもって磁性体のシール部材を配置し、これによりトナー３の流出を防止する方法が提案されている。
【０００９】
図１１は、磁気シール部材を用いた現像装置を示す側断面図である。同図において、磁気シール部材２１は磁界発生手段である磁石から形成されたもので、現像スリーブ５の両端部に巻装されるとともに、この状態で現像スリーブ５と共に現像容器１８に取り付けられている。
【００１０】
磁気シール部材２１は、例えば図１２に示すように、その内面がＮ極とＳ極とが交互になるような磁極パターンに着磁されており、各々の磁力線２４に沿って形成されるトナーの穂立ちによる磁気ブラシによって現像スリーブ５の外周面と、磁気シール部材２１の表面との間隙ｇを埋め、トナーが現像領域外に流出するのを防止している。
【００１１】
また、この他の従来例として図１３、１４に示すように、両側面がそれぞれＮ極とＳ極の磁極パターンに着磁された磁気シール部材２１、あるいは表面と裏面とがそれぞれＮ極とＳ極の磁極パターンに着磁された磁気シール部材２１を用いて磁気ブラシを形成する構成も知られている。
【００１２】
この技術的手段を用いると、現像スリーブ５と磁気シール部材２１とを非接触にできるので、現像スリーブ５の回転トルクは著しく小さくなり、したがって、駆動モータも小型で低価格なものでよく、また回転トルクの変動も小さく、現像スリーブ５や感光ドラムの回転ムラが生じにくくなるので、これらの回転ムラに起因する画質の低下を防ぐことができる。また、磁気シール部材２１の摩耗などもなくなるので、その使用は半永久的であり、リサイクルにも対応可能である。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、接地されていない磁気シール部材は現像スリーブに供給された電圧により、あるいは現像スリーブと磁気シール部材間に存在するトナーとの摩擦により帯電され電荷が蓄積していく。そして、上述したような磁気シール部材に金属が含有して電気抵抗が低い場合、つまりキャパシタンスが小さい場合は磁気シール部材表面が高い電位になりうることがあり、現像スリーブと磁気シール部材との距離が、部品の公差内の振れや、何らかの衝撃により瞬間的に近接した場合に、現像スリーブと磁気シール部材間でリークし、それによりノイズが発生しやすくなる可能性がある。
【００１４】
本発明は上記の従来の技術をさらに改良したものである。
【００１５】
従って、本発明の主な目的は、磁気シール部材を備えた現像装置において、現像剤担持体に印加される電圧により磁気シール部材表面が帯電され、蓄積した場合に、磁気シール部材が何らかの衝撃で現像剤担持体と接触、あるいは非常に緊切な位置関係になることで起きうる現像剤担持体へのリークを防ぎ、リークによるノイズの発生を防止できる現像装置、現像装置を備えたプロセスカートリッジ、プロセスカートリッジを装着した画像形成装置を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、画像形成装置に用いられる現像装置において、
像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、前記弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位であることを特徴とする現像装置である。
【００１９】
本発明による他の態様によれば、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置において、
前記潜像に現像剤を搬送する現像剤担持体と、
該現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を形成するように配置されており、接地された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことを特徴とする現像装置が提供される。
【００２２】
また本発明による他の態様によれば、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、前記弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位であることを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００２３】
本発明による他の態様によれば、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
磁界発生手段または磁性部材を有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を有するように配置され、接地された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００２６】
本発明による他の態様によれば、プロセスカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、前記弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、
磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２７】
また本発明による他の態様によれば、プロセスカートリッジを取り外し可能に装着した画像形成装置において、
像担持体と、
該像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、
磁界発生手段または磁性部材を有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を有するように配置され、接地された磁気シール部材と、
を有し、
前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。なお、前出の部材と同一の部材については同一符号を付す。
【００３５】
実施例１
図７に本発明に係るプロセスカートリッジを使用した画像形成装置の概略を図示する。この画像形成装置は、帯電装置を内蔵したプロセスカートリッジＣを着脱自在に装着した電子写真プロセス利用のレーザービームプリンタである。
【００３６】
画像形成装置は、下部筺体１０１と下部筺体に対して開閉自在な上部筺体１０２とを有する。上部筺体１０２は、下部筺体１０１の奥側（図７の左側）のヒンジ支持軸１０３を中心に矢印Ａ方向に回動自在に支持され、開放位置（同図２点鎖線）と同図の閉鎖位置（同図の実線）とをとり、開放位置において後述するプロセスカートリッジＣの矢印Ｂ方向の着脱動作が可能となる。
【００３７】
上部筺体１０２が閉鎖され、所定位置に配置されプロセスカートリッジＣの手前側（同図右側）には、露光装置の主要部をなすレーザースキャナユニット１０６が配置され、その下方には、画像形成対象となる転写材Ｐを収容した転写材カセット１０７が配置されている。転写材カセット１０７の下流側には、転写材Ｐの搬送方向に沿って、給紙ローラー１０８、レジストローラー対１０９、転写ガイド１１０、転写用帯電器１１１、搬送部材１１２、定着ローラ１１４ａと加圧ローラ１１４ｂを含む定着器１１４等が配置されている。なお、これらの部材は、全て下部筺体１０１側に配置されている。
【００３８】
これに対し、上部筺体１０２側には、定着器１１４の下流の排紙ローラ１１５、排紙トレイ１１６、反射ミラー１１７、そしてプロセスカートリッジＣが配置されている。
【００３９】
プロセスカートリッジＣは、図８に示すように、カートリッジ枠体４０内に、矢印Ｒ１方向に回転する像担持体である円筒状の感光ドラム１と、帯電部材である帯電ローラ２と、現像装置４と、クリーニング部材１１を含むクリーニング装置１５との４個のプロセス手段を一体的に収容している。なお、プロセスカートリッジＣは、少なくとも感光ドラム１と現像装置４とを備えていればよい。
【００４０】
つぎに画像形成の概略について説明する。感光ドラム１は矢印Ｒ１方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。感光ドラム１の表面は帯電ローラ２によって一様に帯電された後、露光Ｌにより潜像が形成される。
【００４１】
トナー３は矢印Ｒ２方向に回転する現像スリーブ（現像剤担持体）５上で現像ブレード（現像剤規制部材）７によってその量を均一に調整され、帯電されながら現像部まで搬送され、トナー３は感光ドラム１の対向位置で感光ドラム１上の潜像に飛翔し付着することで潜像が可視化され、トナー像が形成される。
【００４２】
一方、転写材カセット１０７から給紙ローラ１０８によって転写材Ｐが１枚宛給紙されて、レジストローラ対１０９によりタイミングを合わされて転写ガイド１１０を通じて感光ドラム１と転写用帯電器１１１との間の転写位置へ供給される。これにより感光ドラム１側のトナー像が転写材Ｐに順次転写されていく。
【００４３】
トナー像が転写された転写材Ｐは、感光ドラム１から分離されて搬送部材１１２によって定着器１１４に搬送され、定着ローラ１１４ａと加圧ローラ１１４ｂ部とのニップ部を通ることでトナー像の定着処理を受け、排紙ローラ１１５により、排紙トレイ１１６に排紙される。
【００４４】
つぎに本発明の特徴部分について図１〜図４により説明する。
【００４５】
図１における本実施例の現像装置４は、図８に示したプロセスカートリッジＣの一部を形成しており、一成分磁性トナー３を収容する現像容器１８を備えている。そして、感光ドラム１と対向した開口部に、固定マグネット６が内包された非磁性の現像スリーブ５が回転自在に設置され、現像スリーブ５上には、弾性ブレード７ｂが当接されている。
【００４６】
本実施例によれば、現像スリーブ５は直径１６ｍｍのアルミパイプからなり、図中矢印Ｒ２方向に周速５０ｍｍ／ｓで回転される。この現像スリーブ５内の固定マグネット６は磁束密度７５ｍＴの４極の磁極Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２が交互に配置されている。
【００４７】
現像容器１８内のトナー３は固定マグネット６の磁気力により現像スリーブ５上に担持され、現像スリーブ５に当接した弾性ブレード７ｂにより規制されて、所定の厚みのトナー層が形成される。トナー層に形成されたトナー３は、現像スリーブ５の回転に伴い感光ドラム１と対向した現像部に搬送され、感光ドラム１上の潜像の現像に供される。
【００４８】
現像スリーブ５の両端部には磁気シール部材２１が設けられている。現像スリーブ５と磁気シール部材２１を図２の斜視図に示す。
【００４９】
磁気シール部材２１は現像スリーブ５の外周面と間隙ｇを隔てて配置され、現像容器１８に取り付けられている。
【００５０】
磁気シール部材２１は磁界発生手段である磁石２２と磁性部材２３で構成されている。磁石２２はＮｄ−Ｆｅ−Ｂの磁性粉末を含有するナイロンバインダを備えた幅３ｍｍの射出成形品で、磁性部材２３は厚さ１ｍｍの鉄材である。
【００５１】
現像スリーブ５と磁気シール部材２１との間隙ｇは０．１〜０．７ｍｍあり、そのときの磁気シール部材２１の磁力による現像スリーブ５表面の磁束密度は１００〜２００ｍＴである。そして、磁気シール部材２１内の磁石２２と磁性部材２３との位置関係は、現像容器１８の開口部２６側（図に示す現像スリーブに点のハッチングで示す中央部）に磁石２２が、また開口部２６より外側（図に示す現像スリーブの長手方向の両端部）に磁性部材２３が配置されている。
【００５２】
上述のように磁石２２を現像容器１８の開口部２６側に、磁性部材２３を開口部２６より外側に配置することにより、磁気シール部材２１の磁力線２４は図３（ａ）のＸ部分を拡大した図３（ｂ）に示すように、磁石２２に沿って広がり保持されるので、磁気シール部材２１外側にトナー３が漏れることがなく、良好なシール性が得られる。
【００５３】
本実施例では、上記構成に加えて、さらに磁気シール部材２１の電位を現像スリーブ５の表面電位と同電位にすることを特徴とする。
【００５４】
図４は図２の状態に現像ブレード７を組み込んだ図である。現像ブレード７は金属、あるいは導電部材でできた支持部材７ａと、この支持部材７ａにて支持されたトナーを規制するゴムなどからなる弾性部材７ｂとで構成されている。
【００５５】
図４において、画像形成装置本体から供給された電圧が、本体から端子３２、およびそれに接触している現像装置の電極板３１を介して現像スリーブ５と現像ブレード７の支持部材７ａに供給される。電極板３１と現像スリーブ５とは金属バネ（不図示）により接続されており、現像ブレード７の支持部材７ａとは電極板３１の延長部３１ａが支持部材７ａの裏側で接続され固定されている。
【００５６】
画像形成装置本体から現像スリーブ５と現像ブレード７の支持部材７ａに供給される電圧はＤＣ電圧のみ、あるいはＤＣ＋ＡＣ電圧であり、本実施例ではＤＣ電圧が−６５０Ｖ、ＡＣ電圧が２０００Ｈｚ、Ｖｐｐ＝１６００Ｖの矩形波を印加した。磁気シール部材２１には現像ブレード７の支持部材７ａを介して電圧が供給され、現像スリーブ５と同電位にすることができる。
【００５７】
本実施例の現像装置を用いて、電波暗室で放射ノイズ測定（ＲＦＩ測定）を行った。
【００５８】
すなわち、磁気シール部材２１の電位を現像スリーブ５表面電位と同電位にしない場合には、磁気シール部材２１から現像スリーブ５へのリークによりノイズが発生していたが、上記のように磁気シール部材２１の電位を現像スリーブ５表面電位と同電位としたことによりノイズの発生がなくなったことを確認できた。つまり、磁気シール部材２１と現像スリーブ５間のリークがなくなったことを確認した。
【００５９】
また、現像スリーブ５に対して、磁気シール部材２１と現像ブレード７の支持部材７ａに電位差があると、帯電したトナー３は磁気シール部材２１や、現像ブレード７の支持部材７ａ近傍に凝集しやすくなり、現像容器１８内のトナー３の循環を阻害し、濃度低下等の問題が発生しやすいが、本発明により現像容器１８内に電位差を生じる部分がなくなるため、トナーの循環がスムーズになり安定した濃度で高品位な画像を出力することができた。
【００６０】
以上のように、本実施例では、現像スリーブ５と磁気シール部材２１において、瞬間的に非常に近接したことにより発生するノイズを、磁気シール部材２１の電位を現像スリーブ５の表面電位と同電位にすることにより防止することができ、さらには良好なトナー循環を得ることができ、よって濃度安定を達成できる。
【００６１】
さらに、上記磁気シール部材２１を具備した現像装置４をプロセスカートリッジＣに適用したことにより、つぎのような利点がある。すなわち、画像形成装置本体との脱着が多いプロセスカートリッジにおいては、画像形成装置本体との電気的な接点が多くなり、その接点等からのノイズも発生しやすくなる。そのため、各場所でのノイズ量が少ないとしても、多点にわたってノイズが発生すれば画像形成装置本体の誤動作を起こすことも考えられる。よって本件の問題とするノイズを抑えることは非常に重要となる。
【００６２】
本実施例のプロセスカートリッジを用いてノイズの発生量を確認したところ、ノイズの低減に十分な効果が得られることを確認した。
【００６３】
以上のように、本発明の現像装置を具備したプロセスカートリッジにおいても、現像スリーブ５と磁気シール部材２１間でのノイズが発生せず、画像形成装置本体が誤動作することがなくなり、常時安定した画像形成が得られる。
【００６４】
実施例２
つぎに本発明の実施例２について図５および図６により説明する。
【００６５】
本実施例では、図１に示した現像装置４において、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、磁気シール部材２１を接地し、かつ現像スリーブ５から磁気シール部材２１を介した接地までの抵抗値が、現像スリーブ５からの感光ドラム１を介した接地までの抵抗値よりも大きく、現像スリーブ５から磁気シール部材２１を介した接地までの静電容量が、現像スリーブ５から感光ドラム１を介した接地までの静電容量よりも小さくなるように設定した。これによって、現像スリーブ５と磁気シール部材２１との距離が、部品の公差内の振れや、何らかの衝撃により瞬間的に近接した場合に、現像スリーブ５と磁気シール部材２１間でリークし、それによるノイズの発生を防止することができる。
【００６６】
なお、図５（ｂ）は図５（ａ）の構成を簡単に等価回路で示したものである。
【００６７】
図５（ａ）の現像スリーブ５から感光ドラム１を介した接地までの抵抗値と静電容量を、図５（ｂ）のそれぞれのＲＤ  、ＣＤ  とし、磁気シール部材２１から接地までの抵抗値と静電容量をそれぞれＲｍ、Ｃｍとし、現像スリーブ５と磁気シール部材２１間のエアーギャップ間の静電容量をＣｇとした。
【００６８】
図５（ｂ）の等価回路において、外部の電源９から印加された電圧により、感光ドラム１側に電流ｉＤ  が流れ、磁気シール部材２１側に電流ｉｍが流れないようにするには、以下の関係式（１）が成り立てばよい。
【００６９】
ＲＤ  ＜Ｒｍ        １／ＣＤ  ＜１／Ｃｇ＋１／Ｃｍ    ・・・（１）
（１）式のような関係が成立すれば、現像スリーブ５と磁気シール部材２１間でリークすることはなく、ノイズの発生を防止できる。
【００７０】
本実施例で用いた磁気シール部材２１の形状、構成は図６に示すような単一部品で構成されており、取り付け位置に関しては、実施例１と全く同じである。
【００７１】
本実施例の特徴としては、磁気シール部材２１の材質に抵抗の高いＮｉ−Ｚｎフェライト等の磁石、あるいは実施例１で述べた磁石に絶縁粉体を分散させて抵抗を高くしたもので形成されている。
【００７２】
本実施例では、Ｎｉ−Ｚｎフェライトで形成された抵抗率が１０９  Ωｃｍの磁気シール部材２１を用いた。
【００７３】
表面抵抗の低い磁気シール部材２１を用いた場合には、磁気シール部材２１から現像スリーブ５へのリークによりノイズが発生していたが、本実施例では上記の材質の磁気シール部材を用いることによりノイズの発生がなくなったことを確認できた。つまり、磁気シール部材２１と現像スリーブ５間のリークがなくなったことを確認した。
【００７４】
また、その他の例として、磁気シール部材２１と接地の間に、図５（ｂ）のＲｍとＣｍに相当するコンデンサと抵抗の電気素子を接続してもよい。この場合、上記電気素子により電気的な調整が可能なため、磁気シール部材２１の材料の選択が広がり、安定性の高い材料を選ぶことができる。
【００７５】
以上のような構成ににすることで、現像スリーブ５と磁気シール部材２１間でリークがなくなり、それによるノイズも発生せず、画像形成装置本体が誤動作するようなことがなくなり、したがって常時安定した画像形成が得られる。
【０１０５】
なお、上記実施例１、２の説明においては、本発明をプロセスカートリッジの現像装置に適用したものとして説明したが、図１に示した現像装置４を画像形成装置に単体として適用したとしても上記と同様の効果を得ることができることはもちろんであり、それらの説明については、上記説明を援用する。
【０１０６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置によれば、像担持体に形成された潜像を現像剤によって現像する現像剤担持体と、現像剤担持体上の現像剤量を規制する弾性部材と、弾性部材を支持する、導電性の支持部材とを有する現像剤規制部材と、磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部に、前記現像剤担持体の外周面と間隙を有して配置された磁気シール部材と、を有し、前記現像剤担持体に供給される電圧が、前記支持部材を介して前記磁気シール部材に供給されて、前記支持部材と前記磁気シール部材と前記現像剤担持体が同電位である構成とすることにより、前記磁気シール部材に電圧を供給する際のノイズの発生量を低減することができる。
【０１０７】
また、本発明の現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置によれば、潜像に現像剤を搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、磁界発生手段および磁性部材の少なくともいずれか一つを有する磁気シール部材であって、前記現像剤担持体の長手方向両端部における外周面に対して間隙部を形成するように配置されており、接地された磁気シール部材と、を有し、前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの抵抗値が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの抵抗値より大きく、かつ前記現像剤担持体から前記磁気シール部材を介した接地までの静電容量が前記現像剤担持体から前記像担持体を介した接地までの静電容量よりも小さいことにより、上記と同様な効果を得ることができるとともに、磁気シール部材の材料を自由に選択することができるため、低コスト化も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１、２の現像装置を示す側断面図である。
【図２】実施例１における現像スリーブおよび磁気シール部材を示す斜視図である。
【図３】図２の磁気シール部材を線Ｙ−Ｙから見た断面図（ａ）とそのＸ部分を拡大し磁力線を示す説明図（ｂ）である。
【図４】図２において、現像ブレードを組み込んだ状態を示す斜視図である。
【図５】実施例２における主要部の概略図（ａ）とその等価回路図（ｂ）である。
【図６】実施例２における現像スリーブおよび磁気シール部材を示す斜視図である。
【図７】本発明が適用される画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図８】図７の画像形成装置に装着されたプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図９】従来の現像装置の一例を示す側断面図である。
【図１０】図９の現像装置の弾性シール部材およびその近傍を示す説明図である。
【図１１】従来の現像装置の他の例を示す側断面図である。
【図１２】磁気シール部材の着磁パターンの一例を示す説明図である。
【図１３】磁気シール部材の着磁パターンの他の例を示す説明図である。
【図１４】磁気シール部材の着磁パターンのさらに他の例を示す説明図である。
【符号の説明】
１          感光ドラム（像担持体）
４          現像装置
５          現像スリーブ（現像剤担持体）
７          現像ブレード（現像剤量規制部材）
７ａ        支持部材
７ｂ        弾性ブレード
１８        現像容器
２１        磁気シール部材
２２        磁石（磁界発生手段）
２３        磁性部材
３１        電極板
Ｃ          プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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