(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収納する容器と、その容器内の液体を吐出するポンプと、上記液体の圧力を検出する液圧検出センサーを設けた液体容器において、上記の容器底部に吐出用と検出用に共通な一つの共通開口を設け、該共通開口に接続した接続部材の内部を隔壁により吐出口に通じた吐出通路と、上記液圧検出センサーに通じた検出通路に区画したことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
上記の吐出通路と検出通路を区画する隔壁が、上記の開口から容器内方に所要寸法だけ突き出していることを特徴とする請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
上記の隔壁が、上記接続部材とは別の独立部材により形成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体容器。
【請求項４】
上記隔壁により仕切られた上記接続部材の内部において、上記吐出通路と検出通路ごとにフィルターを設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は電気湯沸かし器等の液体容器に関し、特に吐出量の検出機能に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
吐出量の検出を行う機能を持った電気湯沸かし器として、特開平１０−２５７９７０号公報に記載されたものが知られている。この電気湯沸かし器においては、容器底部に吐出用の開口と、検出用の開口を独立に設け、吐出用の開口にポンプを接続して内部の液体の吐出を行い、また検出用の開口に圧力センサーを接続して、吐出に伴う液体の圧力変化を検出し、その変化量から吐出量を知るようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、吐出用の開口と検出用の開口を独立して設けた構成は、容器底部に２つの開口を設ける必要があると共に、各開口に接続された２つの通路が必要になるため、構造が複雑になる問題がある。また、上記２つの開口を接近して設けた場合は、吐出用の開口から流出する液体により生起される負圧の影響が検出通路を通じて検出センサーに及ぶため、検出精度が低下する問題がある。
【０００４】
そこで、この発明は吐出用の開口と検出用の開口の共通化を図り構造を簡単にすることを一つの課題とする。また、吐出用の開口から流出する液体により生起される負圧の影響が検出センサーに及ばないようにして、吐出量の検出精度を向上させることをもう一つの課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、この発明は、液体を収納する容器と、その容器内の液体を吐出するポンプと、上記液体の圧力を検出する液圧検出センサーを設けた液体容器において、上記の容器底部に吐出用と検出用に共通な一つの共通開口を設け、該共通開口に接続した接続部材の内部を隔壁により吐出口に通じた吐出通路と、上記液圧検出センサーに通じた検出通路に区画した構成を採用したものである。
【０００６】
上記の構成によると、容器の底部には一つの開口を設けるだけでよく、また吐出通路と検出通路は接続部材の内部に形成されるので、構造が簡単になる。
【０００７】
また、上記の吐出通路と検出通路を区画する隔壁が、上記の開口から容器内方に所要寸法だけ突き出している構成をとることができる。この構成によると、隔壁の突き出し部分の存在により、吐出通路側への液体の流れにより生起される負圧の影響が検出通路側に及ぶことが防止される。
【０００８】
上記の隔壁を上記接続部材とは別の独立部材により形成した構成をとることができる。この構成によると、接続部材の構成が簡単になる。
【０００９】
また、上記隔壁により仕切られた上記接続部材の内部において、上記吐出通路と検出通路ごとにフィルターを設けた構成をとることができる。この構成によると、吐出通路側で発生する負圧がフィルターの影響により検出通路側に及ぶという問題が解消され、検出精度が向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。図１は第１実施形態の電気湯沸かし器における吐出量検出装置を示している。この電気湯沸かし器は、外郭１の内部に内容器２が設けられ、その内容器２の底部に湯沸かし用のヒーター３が設けられる。また、その内容器２の底部に共用開口４が設けられ、その共用開口４の下端にゴム製の接続部材５が接続される。この接続部材５は、図２及び図３に示すように、共用接続口６と吐出側接続口７及び検出側接続口８を有する。図２に示すように、共用接続口６が共用開口４に接続され、また吐出側接続口７が吐出用のポンプ９に接続される。また、検出側接続口８が液圧検出センサー１１に接続される。
【００１１】
上記ポンプ９の出側に吐出管１２が接続される。吐出管１２は内容器２の前面に沿って立ち上がり、その上端部は安全弁装置１３を経て吐出口１４に接続される。
【００１２】
上記の接続部材５の共用接続口６の内部に独立した部材でなる隔壁１５が挿入され、これにより接続部材５の内部が吐出通路１６と検出通路１７に区画されている。隔壁１５は、その各面に半円形の支持環１８、１８’が形成され、各支持環１８、１８’を上記共用接続口６の内面に押し当てて隔壁１５を安定させ、吐出通路１６と検出通路１７の間のシールを保持するようにしている。
【００１３】
上記の隔壁１５は、吐出通路１６側への流量を十分に確保するため、共用接続口６の内部において検出通路１７側へ片寄って配置される（図２（ｂ）参照）。また、その上端部を共用開口４より所要寸法ａ（図２（ａ）参照）だけ内方に突き出して設けることにより、吐出通路１６へ流出する流れによって生起される負圧が、検出通路１７の流れの圧力に影響を及ぼすことを防止している。上記の共用開口４には、上記の隔壁１５の上端部上方をカバーするネット状のフィルター２７が着脱自在に取り付けられる。
【００１４】
上記の液圧検出センサー１１は、ケーシングの内部に磁石付きのダイヤフラム２０が設けられ、そのダイヤフラム２０に対向したホール素子等の磁気感応素子（図示省略）が内蔵されたものである。ダイヤフラム２０が液圧を受けて変動すると、磁気感応素子がその変動量に応じた電気信号を出力する。上記のダイヤフラム２０は、受圧に対する変動量が安定する形状である円形に形成することが望ましい。
【００１５】
上記の検出通路１７に液圧検出センサー１１の受圧部、即ちダイヤフラム２０より深い部分２８を設けることで、この深い部分２８を液中のごみ等の異物溜まりとし、ダイヤフラム２０に異物を接触させないようにして誤検出を防ぐようにしている。
【００１６】
また、上記の検出通路１７をＬ形に屈曲させ、その屈曲した端部に液圧検出センサー１１を設置することにより、ダイヤフラム２０が内容器２の内部に直接面することがなく、使用者が手入れ時等においてダイヤフラム２０に触れることがないようにしている。これにより液圧検出センサー１１の故障や誤検出の原因が減少する。
【００１７】
仮に、上記のダイヤフラム２０の面を水平に向けその上面が受圧面となるように液圧検出センサー１１を設置したとすると、受圧面にごみ等の異物が溜まり易い問題があり、また水平に向け下面が受圧面となるように設置したとすると、異物の影響は受け難いが、その下方の凹所に溜まった液が排出され難く、衛生的でない。上記実施形態のダイヤフラム２０のように、その面が縦向きになるように設置すると、これらの問題が解消される。
【００１８】
また、液圧検出センサー１１の受圧部面積が大きいと検出精度が高いが、それに合わせて検出通路１７の入口部分の断面積も大きくすると、吐出されない液体が増えることになり、湯沸かし器の場合は湯が冷え易い原因にもなる。このため、上記の実施形態においては、液圧検出センサー１１の受圧面積を大きく維持しながら、検出通路１７の部分の断面積を液圧検出センサー１１の受圧面積よりも小さくする対策を採っている。
【００１９】
なお、図１に示すように、外郭１の外表面の一部分に液晶表示装置１９が設けられ、また外郭１の内部の適宜な部分に制御基板２１が取り付けられる。その制御基板２１にはマイコン２２が搭載され、これによりヒーター３やポンプ９等への通電を制御するようになっている。その他、外郭１には給液ボタン２３、給液ロック解除ボタン２４等が設けられ、これらが操作されると、マイコン２２に所要の信号が入力され、給液その他の動作が行われる。また、内容器２の下面に温度センサー２５が取り付けられ、これによりマイコン２２に対し温度情報を入力する。
【００２０】
図４は上記マイコン２２のプログラムによる吐出量検出制御のフローチャートである。このフローチャートについて説明する。前記の給液ロック解除ボタン２４が操作されると、吐出量検出制御のプログラムがスタートされ、同時に給液ロックが解除される。また、同時に液晶表示装置１９の温度表示がリセットされ、吐出量「０」が表示される。この吐出量「０」表示は、ステップ２の給液ボタン２３が操作され対応するスイッチがオンとなった時点で表示するようにしてもよい。
【００２１】
プログラムのスタートにより、そのステップ１で後述するセンサー出力確定フローにより検出演算された確定値Ａを取り込んで記憶する。ステップ２で給液ボタン２３が操作されスイッチがオンになると、それが押されている時間中ポンプ９が駆動され内容器２内の液体が吐出される。
【００２２】
給液ボタン２３が押されている間、所定時間（例えば、１００ｍｓｅｃ）ごとに前記のセンサー出力確定フローからセンサー出力確定値Ｂを取り込んで記憶し、ステップ４で（Ａ−Ｂ）αβの演算を行い、その演算結果Ｃ（吐出量）を記憶する。αは圧力から水量への変換定数、βは温度補正定数である。ステップ５で上記の演算結果Ｃを前記の液晶表示装置１９に表示する。以後ステップ２〜５を繰り返し、刻々変化する吐出量を表示する。
【００２３】
上記のステップ２において給液ボタン２３が押されないとサブルーチンに入る。サブルーチンのステップ６においてオフの状態が５秒間経過したことが判別されると、ステップ７で給液をロックし、ステップ８で温度センサー２５により検出されたその時の湯温を液晶表示装置１９に表示し、サブルーチンを終了する。
【００２４】
図５に示したセンサー出力確定フローは、電源がオンになるとスタートされ、ステップ１でタイマーの初期化を行い、ステップ２で直近の液圧検出センサー１１の出力値８個を読み込み、ステップ３でその算術平均値であるセンサー出力確定値を演算する。ステップ４で１００ｍｓｅｃを経過すると、ステップ５で電源がオフでない限りステップ１に戻り、以下繰り返す。電源がオフになるとフローを終了する。
【００２５】
次に、図６に示した変形例は、前記ネット状のフィルター２７に変えて、上記隔壁１５の各支持環１８、１８’の部分にネット状のフィルター２６、２６’を設け、この部分で吐出通路１６及び検出通路１７ごとにごみを捕捉するようにしたものである。このフィルター２６、２６’は隔壁１５と一体成形してもよい。
【００２６】
また、図７に示した変形例は、隔壁１５を接続部材５と一体成形したものである。この場合も接続部材５の内部において、フィルター２６、２６’により吐出通路１６及び検出通路１７ごとにごみを捕捉することが望ましい。
【００２７】
上記の図６及び図７のように、フィルター２６、２６’を接続部材５の内部に設けるのは次の理由による。即ち、吐出通路１６と検出通路１７に共通のフィルター２７（図１、図２参照）を内容器２の内部において共用開口４をカバーするように設けたとすると、吐出通路１６側へ流出する流れによって生起される負圧が、上記のフィルター２７によってカバーされた検出通路１７側にも及び、検出精度を低下させる原因となる。これに対し、上記のように、接続部材５の内部において各通路１６、１７に個別にフィルター２６、２６’を設けると、吐出通路１６の負圧が検出通路１７側に及ぶことが防止できるので、精度の高い検出を行うことができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、この発明は、容器底部に吐出用と検出用に共通な一つの共通開口を設け、該共通開口に接続した接続部材の内部を隔壁により吐出口に通じた吐出通路と、検出センサーに通じた検出通路に区画した構成を採用したことにより、吐出量の検出に必要な構造が簡素化される。
【００２９】
また、上記の吐出通路と検出通路を区画する隔壁が、上記の開口から容器内方に所要寸法突き出している構成を採用したことにより、吐出通路で発生する負圧の影響が検出通路側に及ぶことが防止され、吐出量の検出精度が向上する。
【００３０】
さらに、上記隔壁により仕切られた接続部材の内部において、上記吐出通路と検出通路ごとにフィルターを設けた構成を採用したことにより、吐出通路側で発生する負圧がフィルターの影響により検出通路側に及ぶという問題が解消され、フィルターの影響を受けることなく吐出量が検出できるので、この点からも検出精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態の断面図
【図２】同上の一部拡大断面図
【図３】同上の接続部材の分解斜視図
【図４】同上の吐出量検出制御フローチャート
【図５】同上のセンサー出力確定のフローチャート
【図６】同上の隔壁の変形例の断面図
【図７】同上の接続部材部分の変形例の断面図
【符号の説明】
１  外郭
２  内容器
３  ヒーター
４  共用開口
５  接続部材
６  共用接続口
７  吐出側接続口
８  検出側接続口
９  ポンプ
１１  液圧検出センサー
１２  吐出管
１３  安全弁装置
１４  吐出口
１５  隔壁
１６  吐出通路
１７  検出通路
１８、１８’  支持環
１９  液晶表示装置
２０  ダイヤフラム
２１  制御基板
２２  マイコン
２３  給液ボタン
２４  給液ロック解除ボタン
２５  温度センサー
２６、２６’フィルター
２７  フィルター
２８  深い部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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