(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク経由で電子メールを送信する機能を有し、ネットワークから電子メールの通信ができない旨のメッセージを受信した場合、そのネットワーク経由では電子メールを送信しない電子メール機能付通信端末装置であって、前記メッセージをログイン時に受信することを特徴とする電子メール機能付通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メール機能付ファクシミリ装置等の通信端末装置に係り、特に、ネットワークの状況に即応した通信形態が選択できる電子メール機能付通信端末装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＬＡＮや個々のパーソナルコンピュータを電話回線等の通信回線に接続することにより構成した広範囲なコンピュータ通信網が普及している。コンピュータ通信網には、インターネットやパソコン通信サービス網がある。パソコン通信サービス網には、ＮＩＦＴＹ−Ｓｅｒｖｅ（以下、ニフティと記す）、ＰＣ−ＶＡＮなどがある。以下では、これらのコンピュータ通信網のひとつひとつをネットワーク種別という。ネットワーク種別の異なる異種ネットワーク間通信も可能である。
【０００３】
コンピュータ通信網を利用する場合、利用者から相手先に直接、通信するのではなく、インターネットでは、コンピュータ通信網への接続等のサービスを行う複数の業者（プロバイダ）が存在し、利用者はこのプロバイダが持つコンピュータ（サーバ）を介して通信することになる。パソコン通信サービス網ではサービスを統括するホストが存在し、利用者はホストコンピュータを介して通信することになる。利用者は、コンピュータ通信網を使用するときに、プロバイダ又はホストのアクセスポイントに回線を繋ぎ、次いで契約者であることの認証を受けるために、ログインと呼ばれる手続きを行う。ログインには、利用者名（ユーザＩＤ）及び利用者しか知らないパスワードの入力が必要である。このログインによって、コンピュータ通信網に自身の通信端末装置が論理的に接続されたことになる。
【０００４】
サービスの内容は種々あるが、ここではインターネットにおける電子メールについて説明する。利用者は、通信したいデータを所定の形式を持つ電子メールに格納し、電子メールとして送信する。電子メールには、送信する利用者の電子メールアドレス（ｅ−ｍａｉｌアドレス）と相手先の電子メールアドレスとが記載される。これらの電子メールアドレスにはそれぞれのプロバイダを示す情報が含まれる。電子メールは、相手先の利用者が契約しているプロバイダのメールボックスに保管される。受取人である相手先の利用者は、このメールボックスより適時、電子メールを取り出すことができる。なお、電子メールアドレスには、数値のみで表現されるＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）  アドレスに代えてドメインネームシステム（ＤＮＳ）に基づいて文字列で表現された利用者名（ユーザＩＤ）を使用する。
【０００５】
コンピュータ通信網の利点としては、誤り訂正機能に優れた通信方式を採用している点、利用者が最寄りの契約プロバイダ又はアクセスポイントまでの通信費用を負担するだけで遠隔の相手先と通信できる点が挙げられる。
【０００６】
一方、従来より電話回線を利用してイメージデータを通信するファクシミリ通信が普及しており、このための通信手順や通信方式が確立されている。ファクシミリ通信の通信手順や通信方式は、コンピュータ通信網のそれと異なるので、従来のファクシミリ装置をコンピュータ通信網に接続することはできなかった。そこで、本出願人は、ファクシミリ装置にイメージデータを電子メールの形式に変換して通信する等の機能を持たせた電子メール機能付ファクシミリ装置を提案している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、コンピュータ通信網を利用する場合、パソコン通信のホストやインターネットのプロバイダがメンテナンス等のために所定期間、電子メールの通信ができないことがある。利用者は、そのことを知らずに電子メールを送信しようとして送信できない場合がある。
【０００８】
ファクシミリ装置に限らず電子メール機能付通信端末装置では、同様の問題が生じる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、ネットワークの状況に即応した通信形態が選択できる電子メール機能付通信端末装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、ネットワーク経由で電子メールを送信する機能を有し、ネットワークから電子メールの通信ができない旨のメッセージを受信した場合、そのネットワーク経由では電子メールを送信しない電子メール機能付通信端末装置であって、前記メッセージをログイン時に受信するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００１４】
この実施形態では、通信端末装置は、Ｇ３，Ｇ４ファクシミリ通信機能と電子メール機能とを備えたファクシミリ装置である。図１には、本ファクシミリ装置の動作の流れが示されている。図２には、本ファクシミリ装置に設けられた各種テーブルが示されている。即ち、図２（ａ）は、利用者を登録する利用者テーブルＴ１、図２（ｂ）は、相手先を登録する相手先テーブルＴ２である。図３には、本ファクシミリ装置の回路構成が示されている。
【００１５】
図３に示されるように、ファクシミリ装置は、主制御部１、読取部２、記録部３、表示部４、操作部５、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８、画像メモリ９、モデム１０、ＮＣＵ１１、データモデム１２から構成されている。
【００１６】
主制御部（ＣＰＵ）１はバス１３を通じてハードウェア各部を制御すると共に、符号化・復号化、画像（ＴＩＦＦ）変換、バイナリ・テキスト変換、メール編集、オートダイヤラ、通信手順等のソフトウェア（プログラム）を実行することができる。また、本発明に係るネットワークからのメッセージの解析、時間帯による通信方式の切り換えのプログラムを実行することができる。
【００１７】
読取部２は、ＣＣＤ等の撮像素子で原稿を読み取り、白黒２値のイメージデータを生成することができる。
【００１８】
記録部３は、電子写真方式等によるプリンタを備え、他のＧ３，Ｇ４ファクシミリ装置からファクシミリ通信で受信したイメージデータや電子メールで獲得したイメージデータを記録（印字出力）することができる。また、ネットワークから受信したメッセージや時間帯情報を印字出力することができる。
【００１９】
表示部４は、ＬＣＤ表示器等の表示器を備え、本ファクシミリ装置の動作状態、イメージデータ、登録内容、操作指示等の表示を行うことができる。また、ネットワークから受信したメッセージや時間帯情報を表示することができる。
【００２０】
操作部５は、数字を入力するテンキー、短縮ダイヤル操作を行う短縮ダイヤルキー、ワンタッチ操作を行うワンタッチキー、各種ファンクションキー、スタートキー等を備えている。ファンクションキーは、電話番号・電子メールアドレス登録モード設定、通信方式選択等の機能を持っている。テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチキーは、アルファベット等の文字入力機能も持っている。
【００２１】
ＲＯＭ７は、本ファクシミリ装置を動作させるために主制御部で実行するプログラムを記憶するものである。
【００２２】
ＲＡＭ８は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等からなり、プログラム実行時に発生する一時的なデータを記憶すると共に、登録された各種データをテーブル形式で記憶するものである。また、ネットワークから受信したメッセージや時間帯情報を記憶するものである。
【００２３】
画像メモリ９は、ＤＲＡＭからなり、イメージデータを記憶するものである。
【００２４】
モデム１０は、ファックスモデム機能を持ち、イメージデータをファクシミリ通信するときに使用される。
【００２５】
ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１１は、アナログ回線の閉結・開放を行うことができる。なお、Ｇ４通信では不図示のＤＳＵ（データ回線終端装置）を介して、ＩＳＤＮ回線に接続される。
【００２６】
データモデム１２は、データモデム機能を持ち、イメージデータを電子メールで通信するときに使用される。データモデム１２は、ＮＣＵの外付け電話用端子に接続され、また、ＲＳ２３２Ｃにより外部インタフェース１５のシリアルポートに接続されている。
【００２７】
次に、主制御部が実行するプログラムを説明する。
【００２８】
符号化・複号化では、イメージデータをＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ等の符号化方式によって符号化及び複号化する。以下、これらの符号化方式によって符号化されたイメージデータをＧ３形式のイメージデータと呼ぶ。画像メモリには、このＧ３形式のイメージデータを記憶することになる。
【００２９】
画像変換では、送信時に、Ｇ３形式のイメージデータを一般のコンピュータで使用されるＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）イメージデータに変換し、受信時に、ＴＩＦＦイメージデータからＧ３形式イメージデータに変換する。なお、ＴＩＦＦは、Ａｄｏｂｅ  Ｓｙｓｔｅｍ社によって公開されたフォーマットであり、白黒２値、白黒多値、フルカラーなどを扱う様々なＣＬＡＳＳが定義されている。そのなかの１つであるＣＬＡＳＳ  Ｆは、ＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ等の符号化方式によって符号化された原稿のイメージデータであるＧ３形式のイメージデータを定義している。従って、Ｇ３形式のイメージデータの先頭にＣＬＡＳＳ  ＦのＴＩＦＦヘッダ情報を付加することによってＴＩＦＦイメージデータに変換することができる。
【００３０】
バイナリ・テキスト変換では、送信時に、バイナリデータをテキストデータに変換し、受信時に、テキストデータをバイナリデータに変換する。インターネットにはバイナリデータの電子メールを扱うことができないコンピュータが存在している。相手先に確実に電子メールが届くように、ＴＩＦＦイメージデータ等のバイナリデータを送信する場合には、一旦、テキストデータに変換する。インターネットで扱うテキストデータは、ＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）が発行するドキュメントであるＲＦＣ（Ｒｅｑｕｅｓｔ  Ｆｏｒ  Ｃｏｍｍｅｎｔｓ）８２２において、７ビットのコードとして規定されている。ここでは、ＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）  のｂａｓｅ６４などを利用して変換を行う。これによると、６ビットのバイナリデータは６４のキャラクタ（大文字・小文字のアルファベット、数字、＋、／）のひとつに置き換えられ、テキストデータに変換される。ＭＩＭＥは、ＲＦＣ１５２１等で規定されている。
【００３１】
メール編集では、送信時に、テキストデータに変換されたＴＩＦＦイメージデータにメールヘッダ情報を付加して電子メール形式に編集し、受信時に、電子メール形式のデータからメールヘッダ情報を取り除き、テキストデータに変換されたＴＩＦＦイメージデータだけを取り出す。インターネットの電子メールには電子メールの管理情報として所定のヘッダ情報を付加することが規定されているので、送信時には、テキストデータに変換されたＴＩＦＦイメージデータの先頭に、“Ｆｒｏｍ：（利用者アドレス）”，“Ｔｏ：（相手先アドレス）”，“Ｓｕｂｊｅｃｔ：（題名）”等の項目を追加する。また、異種ネットワーク間通信の場合、相手先アドレスにサフィックスを付加する。
【００３２】
オートダイヤラでは、テーブルから読み出した電話番号を発呼するためにＮＣＵに電話番号データを送る。
【００３３】
本発明に係るネットワークからのメッセージの解析、時間帯による通信方式の切り換えのプログラムについては後に詳しく述べる。
【００３４】
次に、テーブルの構成を説明する。
【００３５】
図２（ａ）に示されるように、利用者テーブルＴ１は、ファクシミリ装置を共同利用する個々の利用者を特定するコード番号、その利用者のユーザＩＤ及びパスワード、その利用者が利用するネットワーク種別からなる。従って、これから電子メールを送信しようとする利用者がコード番号を入力すれば、ユーザＩＤ、パスワード及びネットワーク種別が得られる。
【００３６】
図２（ｂ）に示されるように、相手先テーブルＴ２は、相手先名称、相手先の電子メールアドレス、ファクシミリ電話番号からなる。従って、これから電子メールを送信する相手先名称を入力すれば、電子メールアドレス及びファクシミリ電話番号が得られる。
【００３７】
以上の各テーブルには、利用者個人名、相手先短縮番号、相手先ワンタッチ、ファクシミリ種別、プロバイダ名等を併せて登録するようにしてもよい。
【００３８】
次に、図１、図４、図５及び図６を用いてネットワークからのメッセージの解析、時間帯による通信方式の切り換えの動作を説明する。
【００３９】
図４に示されるように、電子メール機能付ファクシミリ装置４１，４２，４３が存在し、電話回線を通じて相互にファクシミリ送受信できる。また、ファクシミリ装置４１，４２がサーバ４４，４５を介してインターネット４６に接続され、ファクシミリ装置４１，４３がパソコン通信サービス網４７に接続されている。４４ａ，４５ａ，４７ａは、メールボックスである。ファクシミリ装置４１は利用者Ａ，Ｂが利用できるようになっている。利用者Ａはサーバ４４と契約しておりインターネット４６にアクセスすることができる。利用者Ｂは、パソコン通信サービス網４７に加入している。
【００４０】
パソコン通信サービス網４７のホスト又はサーバ４４は、必要に応じ、メンテナンスのためにネットワークを閉じる旨のメッセージを発生する。例えば、インターネットのサーバ４４がメンテナンスに入るものとする。サーバ４４のメッセージは、ダウン予告メールとして形成され、利用者がログインしたときにその利用者に送信される。図５に示されるように、ダウン予告メールは、ダウン開始時刻５１とダウン終了時刻５２とからなる。例えば、ダウン開始時刻５１が「１：００」でダウン終了時刻５２が「５：００」であれば、１時から５時の時間帯が電子メールの通信ができない時間帯であることを意味する。また、図６に示されるように、サーバ４４からのログイン催促６１に対し、通信端末であるファクシミリ装置４１から利用者名（ユーザＩＤ）入力６２及びパスワード入力６３がなされたとき、サーバ４４は、電子メール送信催促６５の前に、ダウン予告メール送信６４を行う。
【００４１】
一方、ファクシミリ装置４１では、時間帯による通信方式の切り換えのプログラムが実行されるので、図１に示されるように、現在時刻がダウンの時間帯に入っているかどうかで、動作が異なる。まず、ステップＳ１では、現在時刻がダウンの時間帯に入っていないか又は時間帯情報をまだ受信していない場合、操作部のスタートキーを操作すると（ワンタッチの場合はスタートキー操作なしで）、原稿の読取り、画像メモリへの蓄積（Ｇ３形式のイメージデータ）、ＴＩＦＦ変換、ＭＩＭＥ変換、電子メール編集が行われ、電話番号が発呼されて、ログインが開始される。また、電子メールを受信する場合や、パスワードを変更する場合は、電話番号が発呼されて、ログインが開始される。（ここまでＳ１）。ステップＳ２では、発呼、ログインに続いてダウン予告メールを受信すると、ネットワークからのメッセージの解析のプログラムにより、ダウン予告メールのメッセージを解析する。この解析によりダウン開始時刻とダウン終了時刻とから時間帯の情報を得て、ＲＡＭに記憶する。また、このメッセージを表示部に表示し、記録部３より印字出力する（ここまでＳ２）。ダウン予告メールが受信されない場合は、ステップＳ２をジャンプする。次に、現在時刻がステップＳ２でダウン予告メールから得た時間帯に入っていないものとする。この場合、ダウン予告メールを受信しない場合と同様に、予定通り、電子メール送信が行われるか、電子メール受信が行われるか、又はパスワード変更が行われ、その後、ログアウトとなる（Ｓ３）。なお、図示しないが、現在時刻がダウン予告メールから得た時間帯に既に入っている場合は、直ちにログアウトしてステップＳ４に飛ぶ。
【００４２】
現在時刻がダウンの時間帯に入っている場合、ステップＳ４に移り、相手先テーブルＴ２よりファクシミリ電話番号を読み出し、発呼する。そして、画像メモリに蓄積してあるＧ３形式のイメージデータをファクシミリ送信する。
【００４３】
ステップＳ１〜Ｓ４の動作により、図４において、サーバ４４がダウンしている間は、ファクシミリ装置４１からファクシミリ装置４２へファクシミリ送信が行われることになる。また、ファクシミリ装置４１は、ログイン時に受信したダウン予告メールを印字出力するので、利用者は、この出力用紙を保管もしくは掲示することにより、当該時間帯は自動的にファクシミリ送信が行われるということを認識することができる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明は次の如き優れた効果を発揮する。
【００４５】
（１）ネットワークが電子メールの通信ができない状況のとき、電子メールを送信しないので、無駄な送信が省ける。
【００４６】
（２）ネットワークが電子メールの通信ができる状況に戻れば、自動的に電子メールの送信を再開できるので、手動操作は不要である。
【００４７】
（３）ネットワークが電子メールの通信ができない状況のとき、ファクシミリ送信が行われるので、遅滞なくイメージデータを送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す分割判定動作、分割動作を含む電子メール送信動作の流れ図である。
【図２】本発明によるファクシミリ装置に設けられた各種テーブルの構成図である。
【図３】本発明によるファクシミリ装置の回路構成図である。
【図４】本発明によるファクシミリ装置をコンピュータ通信網に接続した構成図である。
【図５】ダウン予告メールのフォーマット図である。
【図６】通信端末装置とサーバとの通信手順を示す図である。
【符号の説明】
１  主制御部
２  読取部
３  記録部
４  表示部
５  操作部
７  ＲＯＭ
８  ＲＡＭ
９  画像メモリ
１０  モデム
１１  ＮＣＵ
１２  データモデム
Ｓ１  時間帯により通信方式を切り換えるステップ
Ｓ２  ダウン予告メールのメッセージを解析するステップ
Ｓ３  電子メール送信等を行うステップ
Ｓ４  ファクシミリ送信を行うステップ
Ｔ１  利用者テーブル
Ｔ２  相手先テーブル
【図１】
0003596240.tif 000002
【図２】
0003596240.tif 000003
【図３】
0003596240.tif 000004
【図４】
0003596240.tif 000005
【図５】
0003596240.tif 000006
【図６】
0003596240.tif 000007