(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ通信を行う通信手段と、画像を符号化する符号化手段と、装置の状態や動作履歴などの装置情報をＸＭＬ等で記述されたテキストデータの状態で前記符号化手段にファクシミリ画像符号化を行わせて前記通信手段に管理装置へファクシミリ送信させる制御手段を有することを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
前記装置情報のファクシミリ送信には、ＥＣＭを用いることを特徴とする請求項１に記載の通信端末装置。
【請求項３】
通信端末装置の状態を管理する管理装置において、ファクシミリ通信を行う通信手段と、画像を復号する復号手段と、前記通信手段で前記通信端末装置からファクシミリ受信した情報を前記復号手段に復号させ得られた情報を送信元である通信端末装置の状態や動作履歴などを示す装置情報がＸＭＬ等で記述されたテキストデータとして扱う制御手段を有することを特徴とする管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信端末装置の状態を管理装置で管理するシステムにおいて用いられる通信端末装置及び管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、顧客先に設置されているファクシミリ装置などの通信端末装置の状態を、サービスセンターなどに設置されている管理装置において管理し、通信端末装置のリモート診断などが行われている。例えば作業者が顧客先に出向き、通信端末装置の修理や定期点検などを行った際に、当該通信端末装置の状態に関する情報を取得し、その情報を管理装置において管理している。このとき、従来は作業者が通信端末装置の状態を伝票などに書き留めておいて、帰社した際に管理装置に入力していた。あるいは、顧客先の通信端末装置から当該通信端末装置の状態を記録出力させ、記録された用紙をサービスセンターにファクシミリ送信し、やはり手入力あるいは文字認識などを行って入力していた。しかし、いずれにしてもデータの入力には手間がかかり、管理負担は大きかった。
【０００３】
一方、高機能の通信端末装置では、ファクシミリ通信とは別に、例えばデータ通信が可能な手段を設け、通信端末装置の状態を示す情報をコード情報として送信することも考えられる。しかし、複数の通信手段を設けることはコストアップにつながるため、管理目的のためだけに別途通信手段を設けることは採用することができない。また、通常は専用の通信手順に従って通信を行っているため、センター側においても顧客先の通信端末装置との通信専用の端末を設ける必要がある。そのため、顧客先の通信端末装置が更新されて装置の状態を示す情報に変更が生じると、センター側の専用端末まで変更を余儀なくされており、変更にかなりの工数がかかっていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、通信端末装置のコストを上昇させることなく管理コストを低減し、また各種の通信端末装置の管理に対応可能な管理システムにおいて利用可能な通信端末装置及び管理装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信端末装置において、ファクシミリ通信を行う通信手段と、画像を符号化する符号化手段と、装置の状態や動作履歴などの装置情報をＸＭＬ等で記述されたテキストデータの状態で符号化手段にファクシミリ画像符号化を行わせて前記通信手段に管理装置へファクシミリ送信させる制御手段を有することを特徴とするものである。また本発明は、通信端末装置の状態を管理する管理装置において、ファクシミリ通信を行う通信手段と、画像を復号する復号手段と、前記通信手段で前記通信端末装置からファクシミリ受信した情報を復号手段に復号させ得られた情報を送信元である通信端末装置の状態や動作履歴などを示す装置情報がＸＭＬ等で記述されたテキストデータとして扱う制御手段を有することを特徴とするものである。
【０００６】
このように本発明では、ＸＭＬ等で記述されたテキストデータの装置情報をそのまま画像と同様にして符号化してファクシミリ送信するので、通信端末装置はファクシミリ通信以外の他の通信手段を有していなくても、テキストデータの装置情報を管理装置へ送信することができる。また管理装置においても、ファクシミリ通信以外の通信手段を有していなくても、通信端末装置の装置情報をＸＭＬ等で記述されたテキストデータとして取得でき、装置情報の入力を自動化することが可能である。従って、通信端末装置及び管理装置とも、装置の管理のみのための通信手段などが不要であり、装置コストを抑えることができる。また、管理装置においては装置情報を入力する手間がかからなくなり、管理コストを大幅に低減することができる。さらに管理装置では、共通のファクシミリ通信を行うだけでどのような通信端末装置とも装置情報の授受を行うことができ、通信端末装置の更新などに対しても容易に対応することができる。
【０００７】
また本発明では、装置情報としてＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたテキストデータとしている。これによって、各通信端末装置における装置情報にばらつきがあっても、各通信端末装置からの装置情報を容易に取り扱うことができ、通信端末装置毎の仕様の違いなどによる管理負担を軽減することが可能である。なお、装置情報のファクシミリ送信の際には、ＥＣＭを用いることによって装置情報を確実に管理装置へ送ることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の通信端末装置及び管理装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示すブロック図である。図中、１は通信端末装置、２は管理装置、３は通信回線、１１は制御部、１２は通信部、１３は読取部、１４は記録部、１５は記憶部、１６はコーデック、１７は操作部、２１は制御部、２２は通信部、２３は記憶部、２４はコーデックである。
【０００９】
通信端末装置１は、通信回線３を通じて管理装置２及び図示しない他の通信端末装置との間でファクシミリ通信を行う機能を有している。通信端末装置１は、制御部１１、通信部１２、読取部１３、記録部１４、記憶部１５、コーデック１６、操作部１７などを含んで構成されている。
【００１０】
制御部１１は、通信端末装置１全体を制御する。特に各部を制御してファクシミリ通信を実現する。例えば操作部１７からの利用者の指示に基づいて、読取部１３で読み取った画像をコーデック１６で符号化し、通信部１２から他の通信端末装置へファクシミリ送信することができる。また、他の通信端末装置から送られてきたファクシミリ画像を通信部１２で受信し、コーデック１６で復号して記録部１４で記録出力することができる。さらに、読取部１３で読み取った画像を記録部１４で記録するコピー機能を有していてもよい。
【００１１】
制御部１１はさらに、このようなファクシミリ通信やコピー機能などの動作における様々な履歴や装置の状態などを示す装置情報を記憶部１５に格納しておく。そして、操作部１７からの指示、あるいは管理装置２からの指示に従い、装置情報を管理装置２へ送信する機能を有している。このとき、装置情報を例えばＸＭＬなどの記述に変換した後、テキストデータのままコーデック１６においてＭＨやＭＭＨ、ＭＲ、ＪＢＩＧなどのファクシミリ画像符号化を行って、通信部１２から管理装置２へファクシミリ送信する。もちろんテキストの装置情報は、ＸＭＬに限らず、ＸＨＴＭＬ、ＨＴＭＬ、ＳＧＭＬ、その他各種の言語仕様、さらには独自の文法に従った記述であってもよい。なお、装置情報のファクシミリ送信を行う際には、ＥＣＭを使用して送信することによって確実に送信することが可能である。また、装置情報をファクシミリ送信する際には、ファクシミリプロトコル中の例えばＤＩＳやＮＳＦなどによってテキストデータをファクシミリ画像符号化した情報の受信能力を確認した後、ＤＣＳやＮＳＳなどによって指示すればよい。もちろん受信する管理装置２との間であらかじめ取り決めておけば、このような能力確認を行わなくてもよい。
【００１２】
通信部１２は、通信回線３を通じて他の通信端末装置や管理装置２などとの間でファクシミリ通信を行う。読取部１３は、ファクシミリ送信やコピーすべき原稿上の画像を読み取る。記録部１４は、ファクシミリ受信した画像や読取部１３で読み取った画像、その他、動作履歴や利用者へのメッセージなどを用紙上に記録出力する。なお、装置によっては読取部１３あるいは記録部１４のいずれか又は両方を有しないで構成されていてもよい。
【００１３】
記憶部１５は、通信制御装置１が動作するために必要な各種の情報を記憶する。例えば制御部１１が動作するプログラムや設定データ、ファクシミリ送信する画像やファクシミリ受信した画像、読取部１３で読み取った画像、記録部１４で記録する画像や情報等を記憶することができる。特にここでは、ファクシミリ通信やコピー機能などにおける各種の動作履歴を記憶しており、装置情報の一部として管理装置２へ送信することができる。
【００１４】
動作履歴としては、通常、通信履歴として保存される通信相手先、日時、通信時間、ページ数、通信結果などの情報や、その他、記録部１４の動作履歴、読取部１３の動作履歴、操作部１７の操作履歴なども保存しておくことが可能である。記録部１４の動作履歴としては、例えば、給紙装置あるいは排紙装置毎、用紙サイズ毎、利用機能毎、メディア毎の記録枚数やジャム枚数、ジャム発生箇所毎の発生回数、その他消耗部品における使用枚数などが考えられる。また、読取部１３の動作履歴としては、ＡＤＦやフラットベッドなどの読取方式毎、利用機能毎、読取画質や読取濃度毎の読取枚数やＡＤＦ利用時のジャム枚数などが考えられる。さらに操作部１７の操作履歴としては、ワンタッチキーや短縮キー、ファンクションキー、中止キー、省電力キー、その他各種のキー入力回数や、ワンタッチキーや短縮キーに対する登録件数等が考えられる。そのほか、各機能毎に、例えばファクシミリ通信であればＧ３あるいはスーパーＧ３などの通信モード毎、ＥＣＭ利用の有無毎、メモリ送受信のＯＮ／ＯＦＦ毎の送受信回数、応用通信の利用回数などが考えられる。またコピー機能であれば各種の応用コピーの回数や枚数などが考えられる。これらの他にも、各種の情報を動作履歴として残しておくことができる。
【００１５】
コーデック１６は、ファクシミリ送信する画像を符号化し、またファクシミリ受信した画像を復号する。なお、装置情報についてはテキストデータであるが、テキストデータをそのまま画像と見なして符号化する。なお、このコーデック１６の機能を制御部１１でも行ったり、すべて制御部１１で行うようにしてコーデック１６を設けずに構成することもできる。
【００１６】
操作部１７は、利用者が指示操作を行うための入力手段と、利用者に対して各種の情報を提供する表示手段などを有している。入力手段としては、ファクシミリ送信の際の相手先電話番号を入力するためのテンキーやワンタッチキー、短縮キーなどと、スタートキー、ストップキー、その他各種の機能を設定するためのキーなど、各種のキーが設けられる。また表示手段としてはＬＣＤやＬＥＤなどが設けられる。
【００１７】
管理装置２は、通信端末装置１及び図示しない他の通信端末装置との間で通信回線３を通じてファクシミリ通信を行うことができる。このファクシミリ通信によって、各通信端末装置から装置情報を取得する。また、取得した装置情報を適宜処理し、各種の管理情報を出力することが可能である。
【００１８】
管理装置２は、制御部２１，通信部２２，記憶部２３，コーデック２４などを含んで構成されている。制御部２１は、管理装置２全体の制御を行う。特に、通信端末装置１などから送られてくる装置情報を、通信部２２を介してファクシミリ受信し、コーデック２４で復号してテキストデータの装置情報を取得することができる。取得した装置情報は送信元の通信端末装置と対応づけて記憶部２３に蓄積される。また、記憶部２３に蓄積されている装置情報に対して集計や特定の情報の抽出などの処理を適宜施し、図示しない記録部や表示部に出力したり、図示しない外部装置に対して出力することができる。
【００１９】
通信部２２は、通信回線３を通じて通信端末装置１や他の通信端末装置などとの間でファクシミリ通信を行う。
【００２０】
記憶部２３は、管理装置２が動作するために必要な各種の情報を記憶する。例えば制御部２１が動作するプログラムや設定データ、ファクシミリ送信する画像やファクシミリ受信した画像等を記憶することができる。特にここでは、通信端末装置１や他の通信端末装置から送られてきた装置情報を適宜利用可能に蓄積している。
【００２１】
コーデック２４は、ファクシミリ送信する画像を符号化し、またファクシミリ受信した画像を復号する。特にここでは、通信端末装置１から送られてきたファクシミリ画像を復号し、装置情報をもとのテキストデータに戻す処理を行う。なお、このコーデック２４の機能を制御部２１でも行ったり、すべて制御部２１で行うようにしてコーデック２４を設けずに構成することもできる。
【００２２】
次に、本発明の通信端末装置及び管理装置の実施の一形態を含むシステムの動作の一例について説明する。通信端末装置１では、利用者が画像をファクシミリ送信したり、画像をファクシミリ受信したり、あるいはコピーするなど、通常の装置の利用が行われる。装置の利用に伴って、上述のような様々な情報が動作履歴として記憶部１５に蓄積されてゆく。そして、所定のタイミングにおいて、蓄積されている動作履歴やその時点での装置の状態などを含む装置情報を管理装置２へ転送する。
【００２３】
所定のタイミングは、例えばサービスセンターから作業者が出向いた時に作業者が操作部１７から指示した時とすることができる。あるいは、内部のカレンダやタイマーなどによって所定の期間が経過する毎としたり、所定の枚数の記録出力、読取、受信、送信などを行った時点等において自動的に行うことができる。または、故障発生によってサービスセンターへの通報が必要となった時点で、故障診断の目的で行うこともできる。さらには、管理装置２の側から例えばポーリングなどによって装置情報の転送を指示されたときとすることもできる。
【００２４】
図２は、通信端末装置における装置情報の転送処理の一例を示すフローチャート、図３は、装置情報のテキストデータの一例の説明図、図４は、テキストデータの符号化の一例の説明図である。Ｓ３１において、記憶部１５に格納されている装置情報をテキストデータに変換する。図３に示した例では、記憶部１５に格納されている装置情報をＸＭＬ形式に変換した例を示している。この例では、記録部１４における各種情報をプリンタ情報として、読取部１３における各種情報をスキャナ情報として、ファクシミリ送受信に関する各種履歴情報を通信情報として、コピー機能に関する各種履歴情報をコピー情報として、操作部１７における利用者の設定操作に関する情報を機能使用情報として、それぞれのタグを使用してＸＭＬ形式のテキストデータとしている。なお、各情報の詳細については省略している。また、タグの付け方やフォーマットなどは一例であって、任意に取り決めておくことができる。もちろん上述のようにＸＭＬに限定されることはなく、種々の形式でテキストデータを構成することができる。
【００２５】
このような装置情報のテキストデータを作成したら、Ｓ３２において、管理装置２へ発呼し、ファクシミリ前手順を実行する。この中で、ファクシミリ画像としてテキストデータを送信する旨のハンドシェイクを行っておくこともできる。そして、ファクシミリ前手順が終了したら、Ｓ３３において、装置情報のテキストデータを、そのまま画像データと見なしてコーデック１６で符号化し、ファクシミリ送信する。なお、ファクシミリ画像符号化した装置情報のテキストデータをファクシミリ送信する際には、ＥＣＭにより送信する。これによって、通信誤りが発生した場合については再送が行われ、確実に装置情報のテキストデータを管理装置２へ転送することができる。
【００２６】
符号化の過程について図４を用いて簡単に説明する。例えばテキストデータとして図４（Ａ）に示すように「ＡＢＣ」というデータが存在するとき、このデータを図４（Ｂ）に示すようにビット列として扱う。例えば値が‘０’のビットを白、‘１’のビットを黒として考えれば、ビット列は２値の画像と見なせる。このように、テキストデータであっても、そのデータを画像と見なして符号化することは可能である。従って、テキストデータに対して、ファクシミリ画像に対して行っている符号化の処理、例えばＭＨやＭＭＨ、ＭＲ、ＪＢＩＧなどの圧縮処理を施し、ファクシミリ画像として送信することができる。
【００２７】
装置情報のテキストデータをファクシミリ画像として送信した後、Ｓ３４においてファクシミリ後手順を実行し、回線を切断して管理装置２への装置情報の転送を終了する。以上の送信過程は、通常のファクシミリ送信と同様の通信プロトコルをそのまま利用することができる。従って、装置情報を管理装置２へ送信するために別の通信手段を設けるなどといった必要はなく、ファクシミリ通信機能を有する通信端末装置であればどのような装置でも低コストで装置情報の転送機能を搭載することが可能である。
【００２８】
なお、図２に示したフローチャートでは、管理装置２との通信中に装置情報のテキストデータをファクシミリ画像符号化して送信することとしているが、あらかじめ符号化しておいてから管理装置２へ発呼し、通信を開始してもよい。また、管理装置２との通信中に装置情報をテキストデータに変換してもよい。
【００２９】
管理装置２では、上述のようにして通信端末装置１からファクシミリ送信された画像を受信し、受信した画像をコーデック２４で復号することによって、もとのテキストデータを得ることができる。得られたテキストデータは、記憶部２３に格納し、適宜加工して利用することができる。このように、管理装置２の側でもファクシミリ通信を行う構成が設けられているだけで、通信端末装置１から装置情報をテキストデータで取得することができる。このとき、装置情報のテキストデータが図３に示すようにＸＭＬ形式であると、例えば型式の異なる通信端末装置や、新たに開発された通信端末装置が管理対象となった場合など、機種によって送られてくる装置情報に違いがある場合でも、容易に装置情報を管理し、また容易に処理することが可能である。
【００３０】
なお、上述の動作の説明では通信端末装置１から管理装置２へ発呼し、装置情報のテキストデータをファクシミリ画データとして転送する例を示した。しかしこれに限らず、例えば管理装置２から通信端末装置１へ発呼し、ポーリング通信と同様にして装置情報のテキストデータをファクシミリ画データとして管理装置２へ転送するように構成することも可能である。
【００３１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、ファクシミリ通信を用いて通信端末装置の装置情報をテキストデータで管理装置に転送することができる。これによって、通信端末装置及び管理装置とも、ファクシミリ通信機能さえ有していれば装置情報をテキストデータで転送することができ、装置情報の転送のために別途通信手段を設ける必要がなく、コストの上昇を抑えることができる。また、管理装置側では、テキストデータで装置情報を受け取ることができるので、データ入力のための手間を大幅に減少させることができる。さらに、装置情報のテキストデータを例えばＸＭＬ等の形式で転送することによって、管理装置側では、機種によって送られてくる装置情報に違いがある場合でも、容易に装置情報を管理し、また容易に処理することが可能となるなど、本発明によれば種々の効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信端末装置及び管理装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示すブロック図である。
【図２】通信端末装置における装置情報の転送処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】装置情報のテキストデータの一例の説明図である。
【図４】テキストデータの符号化の一例の説明図である。
【符号の説明】
１…通信端末装置、２…管理装置、３…通信回線、１１…制御部、１２…通信部、１３…読取部、１４…記録部、１５…記憶部、１６…コーデック、１７…操作部、２１…制御部、２２…通信部、２３…記憶部、２４…コーデック。
【図１】
0003603833.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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