(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された濃度階調を２つの領域に振り分け、低い濃度階調の領域分に対応する第１の濃度／光量変換手段と、高い濃度階調の領域分に対応する第２の濃度／光量変換手段とを備え、主走査方向２画素分に含まれる原画濃度レベルから、この原画濃度レベルに対応した光量レベルを、濃度階調の低い濃度／光量変換手段から順に用いて主走査方向の２個の画像形成領域に対応して分担設定し、設定された各画像形成領域に対する光量レベルを発光手段から感光体面の主走査方向に照射して静電潜像を形成した後、現像剤を付着させて顕在化画像を得る画像形成装置であって、上記第２の濃度／光量変換手段は、設定光量レベルの最小値が上記発光手段の光量立上りレベルとされており、上記第１の濃度／光量変換手段は、原画濃度レベルが上記第１の濃度／光量変換手段が分担する濃度階調レベルを越えるとき、設定光量レベルがそれぞれの分担する最高レベルより上記発光手段の光量立上りレベルだけ低くなるようにされていることを特徴とする画像形成装置の画像階調設定装置。
【請求項２】
上記第１、第２の濃度／光量変換手段は、振り分けられた光量レベルが予め記憶された変換テーブルからなっていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像階調設定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを変調したレーザ光を感光体面に走査して静電潜像を形成し、この像に現像剤を付着させて顕在化させるようにした画像形成装置に係り、特に画像データと顕在化画像との濃度階調を対応させる階調設定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光学系を走査させて載置原稿から原稿画像を一旦取り込み、取り込んだ画像データを光変調してレーザ発光部から感光体面に掃引するように照射して静電潜像を形成し、この後、現像剤を付着させて顕在化し、更に転写紙に転写した後、定着するようにした画像形成装置が知られている。あるいは、外部装置から頁単位で伝送されてくる画像データを転写紙に出力する装置も知られている。
【０００３】
この種装置においては、従来、画像データの濃度階調をディザマトリクスを用いて表現する方法の他に、画像データの１画素に対応する画像形成領域１つ分に付着される現像剤の大きさ（径の大小）で表現するようにした装置も提案されている。
【０００４】
一方、画像データを構成する各画素データは８ビットの２５６階調で濃度表現されるようにしたものが一般的であり、従って、２５６階調を現像剤の付着径の大きさで表現する必要があるが、画像形成領域１つ当りで２５６階調を識別可能に表現することは極めて困難であった。
【０００５】
そこで、近年、画像形成領域２つを用いて階調表現をするようにして階調識別を達成するようにした方法が提案されている。
【０００６】
図６は、その一例を説明するもので、（ａ）は階調と潜像濃度との特性を、（ｂ）は潜像濃度とトナー濃度との特性を、（ｃ）は階調とトナー濃度との関係を示す図である。なお、同図（ａ）〜（ｃ）は、理解容易を考慮して、全て比例方向に置き換えて図示している。
【０００７】
図６に示すように、レーザ出力によって得られる潜像濃度は２段階に分けられており、例えば画像データが２５６階調に対して０〜１８０レベルと、１８１〜２５５レベルに分けられている。そして、画像データのレベルが０〜１８０レベルの範囲であれば１番目の画像形成領域に対して１８０階調の範囲内で表現され、一方、画像データのレベルが１８１以上のときは、１番目の画像形成領域に対して１８０レベルで表現するとともに第２番目の画像形成領域に対して残りのレベルを表現するようしている。例えば、画像データがレベル２００の場合を考えると、１番目の画像形成領域に対してレベル１８０が表現され、かつ２番目の画像形成領域に対して残り分のレベル２０が表現される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、図（ｂ）に示すように、現像剤はレーザ出力が、例えば画像データの階調で言えば、レベル１５までは光量不足として（図（ａ）参照）、ほとんど付着しないという特性がある。同様に、レベル１８０以上、すなわち２番目の画像形成領域に現像剤を付着させる場合にも、レベル１４まで（すなわち画像データで言えばレベル１８１〜１９４に相当）充分な光量が得られないため、階段部Ｂｏに示すように不連続を生じ、その結果、図（ｃ）に示すように、現像剤の濃度レベルに不連続（継ぎ目でのずれと飛び）を生じていた。従って、最終的な転写画像が画像データに対応した濃度で表現されていなかった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、複数の画像形成領域を分担使用して階調表現を行う際に、階調の分担継ぎ目部分における階調表現を連続させる画像階調設定装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像階調設定装置は、予め設定された濃度階調を２つの領域に振り分け、低い濃度階調の領域分に対応する第１の濃度／光量変換手段と、高い濃度階調の領域分に対応する第２の濃度／光量変換手段とを備え、主走査方向２画素分に含まれる原画濃度レベルから、この原画濃度レベルに対応した光量レベルを、濃度階調の低い濃度／光量変換手段から順に用いて主走査方向の２個の画像形成領域に対応して分担設定し、設定された各画像形成領域に対する光量レベルを発光手段から感光体面の主走査方向に照射して静電潜像を形成した後、現像剤を付着させて顕在化画像を得る画像形成装置であって、上記第２の濃度／光量変換手段は、設定光量レベルの最小値が上記発光手段の光量立上りレベルとされており、上記第１の濃度／光量変換手段は、原画濃度レベルが上記第１の濃度／光量変換手段が分担する濃度階調レベルを越えるとき、設定光量レベルがそれぞれの分担する最高レベルより上記発光手段の光量立上りレベルだけ低くなるようにされているものである（請求項１）。
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、主走査方向２画素分に含まれる原画濃度レベルを主走査方向の２個の画素形成領域を用いて分担表現するもので、原画濃度レベルが入力されると、その濃度レベルを含む濃度／光量変換手段からの出力が２個の画像形成領域分の位置に分担対応するように出力される。原画濃度レベルが第１の濃度／光量変換手段が分担する濃度階調レベル以下のときは、主走査方向の２個の画像形成領域の第１番目の画像形成領域に対して光量レベルが設定され、２番目の画像形成領域に対しては光量レベルは０とされる。原画濃度レベルが第１の濃度／光量変換手段が分担する濃度階調レベルを越えるときは、上記第１の濃度／光量変換手段の設定光量レベルが分担する最高レベルより上記発光手段の光量立上りレベルだけ低くなるようになされているので、例えば第１の濃度／光量変換手段と第２の濃度／光量変換手段との関係でいえば、第２の濃度／光量変換手段からは光量立上りレベルが最小レベルとして出力されるので、第１、第２番目の画像形成領域の光量レベルは、その分を差し引かれている第１の濃度／光量変換手段の出力最大値と連続することとなる。したがって、階調の飛びが発生せず、連続した階調で表現される。
【００１２】
また、ｎは２、すなわち、１×２や２×２等のマトリクスからなるものであり、この構成によれば、階調表現は主走査ライン方向の１番目の画像形成領域と２番目の画像形成領域、すなわち奇数番目とその隣の偶数番目の画像形成領域とによって表現される。
【００１３】
また、上記第１、第２の濃度／光量変換手段は、振り分けられた光量レベルが予め記憶された変換テーブルからなっていることが好ましい。この構成によれば、原画濃度レベルが第１、第２の濃度／光量変換手段に導かれると、その濃度レベルに応じた光量信号がそれぞれ対応して出力される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図４は、本発明に係る濃度設定装置が適用される画像形成装置の一実施例を示す全体構成図である。上記画像形成装置２０は自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２１、光学系Ｌ、像形成部Ｉ及び転写紙搬送部Ｓから構成されている。
【００１５】
ＡＤＦ２１は、原稿台２２、給紙ローラ２３、搬送ベルト２４、排出ローラ２５、排出ガイド２６及び排紙台２７から構成され、原稿台２２にセットされた原稿が給紙ローラ２３及び搬送ベルト２４により１枚ずつコンタクトガラス３０上の所定位置まで搬送されて一旦停止され、ここで原稿の読取動作が終了すると、搬送ベルト２４及び排出ローラ２５により排出ガイド２６を経て排紙台２７に排出される。
【００１６】
光学系Ｌはハロゲンランプ３１と反射鏡３２とからなる副走査方向に往復動する光源３３、ミラー３４，３５，３６、レンズ部３７及び主走査方向に配列されたＣＣＤアレイからなる読取部３８から構成され、光源３１からの走査光がコンタクトガラス３０上に載置された原稿で反射し、ミラー３４〜３６、レンズ部３７を経て読取部３８で読み取られ、一旦、不図示の画像メモリに取り込まれるようになっている。
【００１７】
３９は階調設定部で、読取部３８で画素単位で読み取られた画像データのレベルに対応する光量レベルを得るべく所定の階調設定処理を施すものである。処理の詳細については後述する。
【００１８】
像形成部Ｉはレーザ発光器４０、ポリゴンミラー４１、固定ミラー４２，４３、セルフォックレンズ４４からなるレーザ発光部を備えるとともに、感光体ドラム４５、帯電装置４６、現像装置４７、転写・分離装置４８及びクリーニング装置４９から構成されている。
【００１９】
レーザ発光器４０は読取部３８から取り込まれた画像データであって、上記階調設定部３９で設定された光量に関する画像データを光変調したレーザ光を発光するものである。このレーザ光はポリゴンミラー４１で主走査方向に掃引したビームに変換された後、固定ミラー４２，４３及びセルフォックレンズ４４を経て、帯電装置４６によって予め所定電位に帯電された感光体ドラム４５の表面を露光し、これによって静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は現像装置４７により顕在化された後、転写・分離装置４８で転写紙に転写される。
【００２０】
転写紙搬送部Ｓは給送方向上流側から給紙カセット５０，５１、対応する給紙ローラ５０ａ，５１ａ及び合流後のレジストローラ対５２が配設されるとともに、転写後の転写紙搬送方向下流側には搬送ベルト５３、定着装置５４及び排出ローラ対５５が配設されている。転写紙は給紙カセット５０，５１のいずれか選択された一方から転写・分離装置４８に給送され、更に定着装置５４で定着され、この後排紙トレイ５６に排出される。
【００２１】
図２は、静電潜像（現像画像と実質的に同じ）の形成を説明するための図で、感光体ドラム４５の表面一部を示している。図中、破線で示す横線の線間がそれぞれ１主走査ラインに相当している。本実施形態では主走査方向の連続する画像形成領域２つを用いて画像データ２画素分の濃度階調を表現するようにしている。階調設定を行う濃度／光量変換は、階調設定部３９により行われる。
【００２２】
図において、画像形成領域Ｄ１１，Ｄ１２は、任意の１主走査ライン内の連続する２つの画像形成領域で、この２つの画像形成領域で濃度階調が表現されている。画像形成領域Ｄ１１が１番目の画素に対応し、画像形成領域Ｄ１２が２番目の画素に対応している。画像形成領域Ｄ２１，Ｄ２２についても、同様に画像形成領域Ｄ２１が１番目の画素に対応し、画像形成領域Ｄ２２が２番目の画素に対応している。
【００２３】
画像形成領域Ｄ１１，Ｄ１２に表示される画像データは高レベルであり、画像形成領域Ｄ１１が１番目の画素として最大となる濃度レベル（大きさ）で表現され、残りレベル分が２番目の画像形成領域である画像形成領域Ｄ１２に表されている。一方、画像形成領域Ｄ２１，Ｄ２２に表示される画像データは低レベルであって、１番目の画像形成領域としての画像形成領域Ｄ２１のみで、画像データのレベルに対応する濃度（大きさ）で表現され、２番目の画像形成領域である画像形成領域Ｄ２２には何も表されていない。
【００２４】
図３は、図２に示すような画像形成領域２つを用いて階調表現をする方法を説明するもので、（ａ）は階調と潜像濃度との特性を、（ｂ）は潜像濃度とトナー濃度との特性を、（ｃ）は階調とトナー濃度との関係を示す図である。なお、同図（ａ）〜（ｃ）は、理解容易を考慮して、全て比例方向に置き換えて図示している。
【００２５】
図３に示すように、レーザ出力によって得られる潜像濃度は階調レベルに応じて２段階に分けられており、０〜破線までの階調領域を低階調域Ｌ、破線以上の領域を高階調域Ｈとする。例えば画像データが８ビットの２５６階調で表現される場合、低階調域Ｌを０〜１８０とし、高階調域Ｈを１８１〜２５５とする。なお、本実施例では、１８０レベルであれば、現像剤の大きさで１８０階調が識別可能に表現できることから設定されているものであり、一般的に、両領域の境界は１／２、すなわちレベル１２８乃至はそれ以上のレベルであって階調識別が可能な範囲で設定されておればよい。そして、低階調域Ｌの範囲の画像データは１番目の画像形成領域のみで表現され、一方、高階調域Ｈの範囲の画像データに対しては１番目の画像形成領域を、後述するように最大の１８０レベルから所定のオフセットレベル、すなわち本実施例ではレベル１５だけ低いレベルで表現する（図（ａ）参照）とともに第２番目の画像形成領域でレベル１８０に対する残りのレベルを表現するようしている。
【００２６】
例えば、画像データがレベル１７５（低階調域Ｌ）の場合を考えると、１番目の画像形成領域にレベル１７５が表現され、かつ２番目の画像形成領域には何も表されない。一方、画像データがレベル２００（高階調域Ｈ）の場合を考えると、１番目の画像形成領域にレベル１６５が表現され、かつ２番目の画像形成領域に残り分のレベル３５が表現される。
【００２７】
これは、図（ｂ）に示すように、現像剤はレーザ出力が、例えば画像データの階調で言えば、一例としてレベル１５までは、光量不足として、ほとんど付着しないという特性がある。また、高階調域Ｈの範囲、すなわち２番目の画像形成領域に現像剤を付着させる場合、この２番目の画像形成領域に対しても同様に、レベル１４まで（すなわち画像データで言えばレベル１８１〜１９４に相当）充分な光量が得られないため、そのままではトナー濃度がレベル１８０からレベル１９５に飛び、階段部Ｂｏ（図６参照）に示すように、階調方向へのずれとレベル１５に相当したレベルだけの不連続を生じる。そこで、図（ａ）に示すように、画像データの高階調域Ｈに対しては、１番目の画像形成領域の濃度レベルを最大レベルの１８０に代えて、光量立上りレベルを差し引いた、レベル１６５を設定するとともに、この光量立上りが生じる階調数分だけ、前ずらしするようにしている。
【００２８】
このようにすれば、潜像濃度に対するトナー濃度レベルは、図（ｂ）に示すように低階調域Ｌと高階調域Ｈとのつなぎ目の不連続がなくなり、階調レベルに対する現像剤の濃度レベルは、図（ｃ）に示すように、リニアとなって、最終的な転写画像が画像データのレベルと対応した濃度で表現されることとなる。
【００２９】
なお、図３（ｂ）において、その立上り部のレーザ出力を、後述するように調整することで、立上り部分（０〜１４レベル分）の不連続さも解消することが可能となる。
【００３０】
図１は、階調設定部３９の構成を説明するための図である。図において、ＧＯは原画、ＣＯは出力画像である。また、原画の任意の主走査ライン上の連続する４個の画素をＧ１〜Ｇ４とし、これに対応する感光体ドラム４５の表示のための画像形成領域をＤ１〜Ｄ４とする。そして、画素Ｇ１，Ｇ３が１番目の画像形成領域に対応し、画素Ｇ２，Ｇ４が２番目の画像形成領域に対応しているものとする。
【００３１】
階調設定部３９は、例えばＲＯＭ等からなるマトリクステーブルで、低階調域用テーブル１１と高階調域用テーブル１２とから構成されている（以下、単に、テーブル１１，１２という）。テーブル１１，１２の出力側は１本の出力線にされている。また、階調設定部３９は切換部１３を有し、この切換部１３は、内部に例えば２進カウンタを備え、本実施例のように１×２のマトリクスにあっては、１番目の画素に対してはその入力データをテーブル１１に導き、２番目の画素に対してはその入力データをテーブル１２に導くように切り換える機能を備えているものである。あるいは、データ入力側にマルチプレクサを設け、この切り換えによって、入力データの転送先をテーブル１１，１２に交互に切り換えるようにすることもできる。
【００３２】
テーブル１１，１２は、それぞれ１〜２５６までのアドレスを有し、入力レベルに対応したアドレスが指定されると、指定されたアドレスに記憶されている内容（光量レベル値）が出力されるようになっている。
【００３３】
テーブル１１は、アドレス１〜１４に全て値０が、アドレス１５〜１８０に順番に値１５，１６……，１７９，１８０が、そしてアドレス１８１〜２５６に全て値１６５が書き込まれている。なお、アドレス１〜１４に全て値１５を書き込んでもよい。このようにすれば、レベル１〜１４の画素データに対しても画像表示が可能となる。
【００３４】
テーブル１２は、アドレス１〜１８０に全て値０が、そしてアドレス１８１〜２５６に順番に値１５，１６……，９１が書き込まれている。
【００３５】
上記構成において、今、画素Ｇ１〜Ｇ４のレベルデータが２００，１９０，１００，７０であった場合を例にして、濃度レベルの設定について説明する。
【００３６】
画素Ｇ１のデータが入力されると、テーブル１１が指定され、そのアドレス２００が指定される。テーブル１１のアドレス２００の記憶内容は、値１６５なので、この値がレベルデータとして出力される。そして、このレベル値１６５に相当する光量のレーザ光がレーザ発光器４０から感光体ドラム４５の画像形成領域Ｄ１の位置に照射される。
【００３７】
画素Ｇ２のデータが入力されると、テーブル１２が指定され、そのアドレス１９０が指定される。テーブル１２のアドレス１９０の記憶内容は、値２４なので、この値がレベルデータとして出力される。そして、このレベル値２４に相当する光量のレーザ光がレーザ発光器４０から感光体ドラム４５の画像形成領域Ｄ２の位置に照射される。
【００３８】
画素Ｇ３のデータが入力されると、テーブル１１が指定され、そのアドレス１００が指定される。テーブル１１のアドレス１００の記憶内容は、値１００なので、この値がレベルデータとして出力される。そして、このレベル値１００に相当する光量のレーザ光がレーザ発光器４０から感光体ドラム４５の画像形成領域Ｄ３の位置に照射される。
【００３９】
画素Ｇ４のデータが入力されると、テーブル１２が指定され、そのアドレス７０が指定される。テーブル１２のアドレス７０の記憶内容は、値０なので、この値がレベルデータとして出力される。従って、この場合、画像形成領域Ｄ４には、レーザ発光器４０からはレーザ光は出力されない。
【００４０】
従って、入力データ（２００，１９０，１００，７０）に対して出力データ（１６５，２４，１００，０）が得られる。画素Ｇ２，Ｇ４はそれぞれ画素Ｇ１，Ｇ３と画像的なつながりから、ほぼ関連するレベルを示すことを考慮すれば、それぞれの画素に対応させて光量を設定しても複写画像としてほぼ忠実な出力画像が得られることとなる。
【００４１】
上記出力レベルの設定方法は、２番目の画素Ｇ２やＧ４の入力データをそのまま用いて画像形成領域Ｄ２やＤ４のレベルを設定しているが、１番目の画素と２番目の画素のデータの平均を前処理として求め、その平均値、すなわち同じ値を１番目、２番目の画像形成領域へのデータとして出力するようにしてもよい。
【００４２】
あるいは、１番目の画素Ｇ１（Ｇ３）のデータを、画像形成領域Ｄ１，２（画像形成領域Ｄ３，４）用として用いてもよい。この方法を上記の画像データを例にして説明すると、画素Ｇ１のデータが入力されると、テーブル１１のアドレス２００が指定され、値１６５が画像形成領域Ｄ１のレベルデータとして出力される。
【００４３】
画像形成領域Ｄ２に対しては、画素Ｇ１のデータが入力され、テーブル１２のアドレス２００が指定される。従って、テーブル１２のアドレス２００から値３４がレベルデータとして出力される。
【００４４】
画素Ｇ３のデータが入力されると、テーブル１１のアドレス１００が指定され、値１００が画像形成領域Ｄ３のレベルデータとして出力される。
【００４５】
画像形成領域Ｄ４に対しては、画素Ｇ３のデータが入力され、テーブル１２のアドレス１００が指定される。従って、テーブル１２のアドレス１００から値０がレベルデータとして出力される。
【００４６】
従って、この方法によれば、入力データ（２００，１９０，１００，７０）に対して出力データ（１６５，３４，１００，０）が得られることになる。
【００４７】
なお、上記実施例では、１ライン中の２画素ずつ、すなわち１×２のマトリクスによるものであるが、１×３や２×２のマトリクス等、一般に、ｉ×ｊのマトリクスに対して適用可能である。なお、マトリクステーブルの個数は上記ｉ×ｊの数に応じたものが必要となり、階調数を１／ｉ×ｊに分けて分担するようにすればよい。分担の方法としては、正確に１／ｉ×ｊに限定されず、例えばｉ×ｊ＝３の場合に、０〜１００（＞２５６／３），１０１〜２００，２０１〜３００（但し、実際には２５６以上は不要である）とするものでもよい。
【００４８】
また、予め出力データが書き込まれたマトリクステーブルを用いる方式に代えて、演算回路を用いてその都度算出させるようにしてもよい。更に、本実施例では、階調数を２５６としているが、これに限定されず、適用機器との関係で好適な階調数を適宜設定可能である。
【００４９】
次に、図５のフローチャートを用いてマトリクステーブルに書き込まれる数値の設定について説明する。主に、本実施例で採用される値１５，１８０を決定するためのものである。この作業及びマトリクステーブル内の値設定作業は、画像形成装置の製造の最終段階あるいは再設定処理時に行われる。この処理のために、装置内、あるいは、別途の設定装置を有し、この装置はデータのブロック化、データの傾き算出手段、アンダーカット値とアッパーカット値とを閾値との比較で抽出するための判別手段、データカット手段及びオフセット値を算出する演算手段とを備えるとともに、これら各手段の動作をプログラム制御するマイコン等からなる制御部を備えている。
【００５０】
先ず、白色から黒色まで２５６階調で変化する濃度パターンを有する基準原稿を読み取り位置に設定して本画像形成装置を駆動させる（ステップＳ２）。すなわち、基準原稿を本画像形成装置を用いて転写紙に転写させる。装置が各色の現像装置を備えたカラー式である場合には、各色に対して現像剤による顕在化と転写を実行した後に、分離、定着するようにすればよい。
【００５１】
上記のようにして得られた記録紙をイメージスキャナーで各画素毎に濃度パターンを読み取る（ステップＳ４）。得られた各画素毎の濃度に応じたデータを１６個ずつのブロックに分けて、それぞれの平均値を求め、１６ブロック分のデータＡｉ（ｉ＝１〜１６）を作成する（ステップＳ６）。このブロック化は２５６個のデータ全てに対する処理を、単に簡素化するためのもので、必要に応じて採用される。
【００５２】
続いて、データＡｉから、ブロック毎の傾きａｉを、例えば各ブロック内の１６個のデータから（例えば、ブロック内の最小値と最大値を用いて）求める（ステップＳ８）。そして、連続するブロックの傾きａｉとａ（ｉ＋１）との差が閾値θを越えるかどうかが、順次ｉをインクメントしながら判別される（ステップＳ１０）。そして、連続するブロックの傾きａｉとａ（ｉ＋１）との差が閾値θを越えると、そのときのデータＡ（ｉ−１）がいわゆるアンダーカット値として抽出される。そして、（ｉ−１）ブロック以下のブロックのデータをカットする（ステップＳ１２）。なお、この場合、（ｉ−１）ブロック以下のブロックのデータをＡｉに置き換えてもよい。
【００５３】
更に、ｉブロックのデータＡｉに定数τが乗算され、得られたτ・Ａｉの値が、前述の数値１５に相当する、いわゆるオフセット値として設定される（ステップＳ１４）。オフセット値を採用するのは、従来の不連続部におけるずれ分を考慮したもので、定数τは１でもよく、またその近辺の値でもよい。
【００５４】
次いで、ｉブロックの傾きａｉが閾値θより小さいかどうかが判別される（ステップＳ１６）。そして、ｊブロックにおいて、傾きａｊが閾値θ（別の閾値θ’を用いてもよい。）より小さくなっていると飽和領域に近いと見做して、ｊブロック以上のブロックのデータがカットされ、結果、（ｊ−１）ブロックに、前述の数値１８０に相当する、いわゆるアッパーカット値が設定される。このようにして、各画像形成装置の階調設定部３９内のマトリクステーブル１１，１２に設定される値が得られる。
【００５５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、予め設定された濃度階調を２つの領域に振り分け、低い濃度階調の領域分に対応する第１の濃度／光量変換手段と、高い濃度階調の領域分に対応する第２の濃度／光量変換手段とを備え、主走査方向２画素分に含まれる原画濃度レベルから、この原画濃度レベルに対応した光量レベルを、濃度階調の低い濃度／光量変換手段から順に用いて主走査方向の２個の画像形成領域に対応して分担設定し、設定された各画像形成領域に対する光量レベルを発光手段から感光体面の主走査方向に照射して静電潜像を形成した後、現像剤を付着させて顕在化画像を得る画像形成装置であって、上記第２の濃度／光量変換手段は、設定光量レベルの最小値が上記発光手段の光量立上りレベルとされており、上記第１の濃度／光量変換手段は、原画濃度レベルが上記第１の濃度／光量変換手段が分担する濃度階調レベルを越えるとき、設定光量レベルがそれぞれの分担する最高レベルより上記発光手段の光量立上りレベルだけ低くなるように構成したので、階調の識別性の向上が図れるとともに、階調の振り分け部の継ぎ目に生じる飛びを解消して階調表現に連続性を持たせることができる。
【００５６】
また、主走査方向に対応して２個の濃度／光量変換手段を採用するという、比較的簡単な構成で階調表現をほぼ２倍にすることができるとともに、継ぎ目の不連続性を解消することができる。
【００５７】
請求項２記載の発明によれば、第１、第２の濃度／光量変換手段として、振り分けられた光量レベルが記憶された変換テーブルを採用したので、演算式を用いて処理する場合に比して光量信号の送出処理の高速化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】階調設定部の構成を説明するための図である。
【図２】静電潜像の形成を説明するための図である。
【図３】２画素を用いて階調表現をする方法を説明するための図で、（ａ）は階調と潜像濃度との特性を、（ｂ）は潜像濃度とトナー濃度との特性を、（ｃ）は階調とトナー濃度との関係を示す。
【図４】本発明に係る階調設定装置が適用される画像形成装置の一実施例を示す全体構成図である。
【図５】マトリクステーブルに書き込まれる数値の設定動作を行うフローチャートである。
【図６】２画素を用いて階調表現をするようにして階調識別を達成するようにした従来の方法を説明するための図で、（ａ）は階調と潜像濃度との特性を、（ｂ）は潜像濃度とトナー濃度との特性を、（ｃ）は階調とトナー濃度との関係を示す。
【符号の説明】
３９  階調設定部
１１  低階調域用テーブル
１２  高階調域用テーブル
１３  切換部
３１  光源部
３８  受光部
４０  レーザ発光器
４５  感光体ドラム
４６  帯電装置
４７  現像装置
４８  転写・分離装置
Ｇ１，Ｇ３  原稿画像の１番目の画素データ
Ｇ２，Ｇ４  原稿画像の２番目の画素データ
Ｄ１，Ｄ３  １番目の画像形成領域の光量データ
Ｄ２，Ｄ４  ２番目の画像形成領域の光量データ
【図１】
0003545859.tif 000002
【図２】
0003545859.tif 000003
【図３】
0003545859.tif 000004
【図４】
0003545859.tif 000005
【図５】
0003545859.tif 000006
【図６】
0003545859.tif 000007