(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末機器から有線又は無線の通信路を介してＷＥＢサーバへ接続するインターネット接続の通信システムにおいて、
契約プロバイダサーバとは別に情報ＰＵＳＨサーバを設け、前記端末機器は、前記情報ＰＵＳＨサーバからの情報により自動的に前記通信路の回線状態を把握可能とされ、
前記端末機器からの発信操作に応答して当該端末機器が「優先発信」に指定されているか否かを調べ、これから接続しようとする契約プロバイダサーバまでの回線混雑状況情報を確認し、「優先発信」に指定されており且つ回線が混雑している場合には、混雑していない通信路の情報を受け取り、前記混雑していない通信路に接続し、「優先発信」に指定されておらず且つ通信路が混雑している場合には、発信を規制し、それ以外の場合には、通常通りに指定されたアクセスポイントへ接続することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記情報ＰＵＳＨサーバは、前記通信路の混雑情報をリアルタイムで前記端末機器に伝えることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記情報ＰＵＳＨサーバは、前記契約プロバイダサーバからの情報に基づき、前記端末機器からのアクセス数を予め決めた一定量以下に規制し、前記通信路のオーバーを未然に防止することを特徴とする請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
前記情報ＰＵＳＨサーバは、前記端末機器が予め決められた優先発信であるか否かを判断し、通信路を任意に変更可能にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項５】
前記優先発信は、前記端末機器が緊急災害地区に指定されている場合に与えられることを特徴とする請求項４に記載の通信システム。
【請求項６】
前記情報ＰＵＳＨサーバは、複数のＷＥＢサーバおよび契約プロバイダサーバからの情報の提供を受けることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信システム、特にインターネットを使用して通信する通信状況自動取得および制御可能な通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットが普及した結果、インターネットは、従来の電話又はＦＡＸと共に重要な通信手段となっている。インターネットを使用する一般的な通信システムは、例えば図３に示す如く、端末機器（例えばコンピュータ）１０１が公衆電話回線等の有線又は無線通信路１０２を介して契約プロバイダサーバ１０３にアクセスする。この契約プロバイダサーバ１０３には、多数のＷＥＢサーバ１０４ａ〜１０４ｎを介してインターネットに接続されている。これにより、端末１０１は、インターネットに接続されている多数の端末機器との間で通信可能に構成されている。
【０００３】
インターネットに接続するには、端末機器１０１から契約プロバイダサーバ１０３へ電話をかける必要がある。図３中には、１台の端末機器のみを示すが、契約プロバイダサーバ１０３には多数の端末機器が接続されるのが一般的である。そのため、多数の端末機器から契約プロバイダサーバ１０３へのアクセスが集中することもあり得る。斯かる端末機器１０１のアクセスが通信路１０２の容量を超過すると、電話が繋がらない（無駄な待ち時間が発生する）又はデータ転送速度が遅い（回線使用料が高くなる）等の障害又は不都合が発生する可能性が高くなる。
【０００４】
そこで、インターネットを使用する通信システムの斯かる課題を解決する従来技術は、例えば特開平１０−２００５７９号公報の「トラフィック管理装置およびトラフィック管理方法」等に開示されている。即ち、プロバイダ側の管理網内でのトラフィック状況を常時又は断続的に監視して、接続要求のあったユーザ（端末）に対してトラフィック状況を通知するよう構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した如き従来の通信システムにあっては、通信路又は回線のトラフィック状況を得るには契約プロバイダサーバにアクセスする必要があった。そのために、操作手続上の不便又は不都合があった。
【０００６】
【発明の目的】
従って、本発明は、従来のインターネットを使用する通信システムの上述した過大に鑑みなされたものであり、従来技術の上述した不都合を排除又は軽減する通信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の通信システムは、端末機器から有線又は無線の通信路を介してＷＥＢサーバへ接続するインターネット接続の通信システムであって、契約プロバイダサーバとは別に情報ＰＵＳＨサーバを設け、前記端末機器は、前記情報ＰＵＳＨサーバからの情報により自動的に前記通信路の回線状態を把握可能とされ、前記端末機器からの発信操作に応答して当該端末機器が「優先発信」に指定されているか否かを調べ、これから接続しようとする契約プロバイダサーバまでの回線混雑状況情報を確認し、「優先発信」に指定されており且つ回線が混雑している場合には、混雑していない通信路の情報を受け取り、前記混雑していない通信路に接続し、「優先発信」に指定されておらず且つ通信路が混雑している場合には、発信を規制し、それ以外の場合には、通常通りに指定されたアクセスポイントへ接続する。
【０００８】
また、本発明の通信システムの好適実施形態によると、情報ＰＵＳＨサーバは、通信路の混雑情報をリアルタイムで端末機器に伝える。情報ＰＵＳＨサーバは、契約プロバイダサーバからの情報に基づき、端末機器からのアクセス数を予め決めた一定量以下に規制し、通信路のオーバーを未然に防止する。情報ＰＵＳＨサーバは、予め決められた優先発信であるか否かを判断し、通信路を任意に変更可能にする。優先発信は、端末機器が緊急災害地区に指定されている場合に与えられる。また、前記情報ＰＵＳＨサーバは、複数のＷＥＢサーバおよび契約プロバイダサーバからの情報の提供を受ける。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による通信システムの好適実施形態の構成および動作を、添付図を参照して詳細に説明する。
【００１１】
本発明は、一般的なインターネット通信網において通信路の混雑状況を端末側で自動的に取得でき且つ混雑時には通信を規制／制御することを可能とした通信システムである。図１は、本発明による通信システムの好適実施形態の構成を示すブロック図である。
【００１２】
この通信システムは、端末機器１、この端末機器１に有線又は無線の通信路（又は通信回線）２を介して接続される契約プロバイダサーバ３、この契約プロバイダサーバ３に接続された複数のＷＥＢサーバ４ａ〜４ｎおよび契約プロバイダサーバ３から情報の提供を受ける情報ＰＵＳＨサーバ５より構成される。
【００１３】
この情報ＰＵＳＨサーバ５は、端末機器１に対して混雑情報等を提供する。尚、図１中、１台の端末機器１のみを示すが、複数台存在し、契約プロバイダサーバ３には通信路２を介して複数の端末機器１が接続されるのが一般的である。
【００１４】
プロバイダサイドに情報ＰＵＳＨサーバ５を設けることにより、端末機器１に対してこの情報ＰＵＳＨサーバ５からリアルタイムで通信路２の混雑状況等の情報を伝える。端末機器１では、契約プロバイダサーバ３にアクセスすることなく、現在の通信路２の情報を把握することができる。
【００１５】
更に、本発明による通信システムを使用すれば、通信路２が予め定めた一定量以上に混雑すると、情報ＰＵＳＨサーバ５から端末機器１に信号を送り、端末機器１からは契約プロバイダサーバ３へアクセスできないようにアクセスを規制することも可能である。
【００１６】
このように、本発明の通信システムでは、情報ＰＵＳＨサーバ５からの情報に基づき、端末機器１からのアクセス数を規制することが可能である。そのため、通信路２の容量をオーバーしたり、契約プロバイダサーバ３がダウンしたりするのを未然に防止することが可能である。
【００１７】
図１に示す本発明による通信システムの好適実施形態において、インターネットに接続しようとする場合には、端末機器１から通信路２を介して契約プロバイダサーバ３にアクセスする。そして、ＷＥＢサーバ４ａ〜４ｎには、この契約プロバイダサーバ３を経由してアクセスすることになる。
【００１８】
情報ＰＵＳＨサーバ５の役割又は機能は、通信路２の混雑状況を監視することである。そして、この監視結果である混雑状況を端末機器１へリアルタイムで伝達すると共にこの混雑が予め定めた基準を超えた場合に、端末機器１から契約プロバイダサーバ３へアクセスできないようにする情報を端末機器１へ伝達することにより通信路２を安定した状態に保つことである。また、それとは逆に、災害発生時等の緊急を要する地区内に端末機器１がある場合には、その情報をＰＵＳＨサーバ５から端末機器１へ送る。これにより、通常のアクセスポイント以外にも自動的に別のアクセスポイントに接続するような仕掛けを入れることも可能である。
【００１９】
上述の如く、本発明の通信システムでは、通信路２を一定の使用容量以下に保つことによって通信路自体を確保すると共に、契約プロバイダサーバ３から得られる情報の速度および品質を確保することができる。
【００２０】
以上、本発明の通信システムの好適実施形態を詳細に説明した。ここで、図１に示す通信システムの構成要素のうちＰＵＳＨ情報サーバ５以外は、当業者に周知であり且つ本発明とは直接関係しないので、その詳細な構成は省略することとする。
【００２１】
次に、図１に示す本発明による通信システム、特にそのＰＵＳＨ情報サーバ５に関連する動作を、図２フローチャートを参照して説明する。図２のフローチャートにおいて、先ず、端末機器１から発信操作が行われる（ステップＳ１）。端末機器１側では、端末機器１が「優先発信」（例えば、緊急災害地区）に指定されているか否かの情報を調べる（ステップＳ２）。
【００２２】
次に、これから接続しようとする契約プロバイダサーバ３までの回線（又は通信路２）混雑状況情報を確認する（ステップＳ３又はステップＳ４）。緊急指定がされている場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）であって且つ回線（通信路２）が混雑している場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）には、混雑していない通信路の情報を情報ＰＵＳＨサーバ５から受け取り、そこへ接続する（ステップＳ５）。一方、緊急指定がされていない場合（ステップＳ２：ＮＯ）で且つ通信路２が混雑しているという情報６が契約プロバイダサーバ３から得られた場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）には、実際に電話をかけることはせずに発信を規制する（ステップＳ７）。また、上述の場合以外（即ち、ステップＳ３で回線混雑でない場合およびステップＳ４で回線混雑でない場合）には、通常通りに指定されたアクセスポイントへ接続する（ステップＳ６）。
【００２３】
以上、本発明による通信システムの好適実施形態の構成および動作を詳述した。しかし、斯かる実施形態は、単に本発明の要旨を説明するための例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではないことに留意するべきである。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。例えば、情報ＰＵＳＨサーバ５から端末機器１へ送られる情報を変更すると、それに応じた新しい通信システムが構築できる。例えば、このシステムを通信路２に用いるのではなく、ある特定のサーバ（又は特定のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ））に使用することにより、接続できるサイトを規制することも可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上の説明から理解される如く、本発明の通信システムによると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。第１に、通信路２（通常は電話回線）が一定の負荷以下に保たれるため、回線の容量がオーバーする事態がなくなることである。第２に、通信路２に過大な負荷がかからなくなることによって、契約プロバイダサーバからのデータ転送速度を一定以上に保つことが可能である。また、第３に、端末機器１からの発信を制御することによって、逆に災害等が発生した地区からの通信を優先して接続できることである。更に、第４に、端末機器１からの空いている通信路を選択することによって、通信路全体の効率化が図れることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による通信システムの好適実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す通信システム、特に図１中の情報ＰＵＳＨサーバの動作を説明するフローチャートである。
【図３】従来の通信システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１          端末機器
２          通信路（電話回線）
３          契約プロバイダサーバ
４ａ〜４ｎ  ＷＥＢサーバ
５          情報ＰＵＳＨサーバ
【図１】
0003555564.tif 000002
【図２】
0003555564.tif 000003
【図３】
0003555564.tif 000004