(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、この像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置と、この現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記現像装置内の２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、このトナー濃度検知手段の出力値に基づいて前記トナー補給装置を制御するトナー濃度制御手段とを有し、
連続画像形成中は、前記トナー濃度検知手段の出力値がトナーエンド値に相当するトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に、前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行い、画像形成終了後は、前記トナー濃度検知手段の出力値が、前記トナーエンド値に相当するトナー濃度より規定値だけ高いトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置は、一般に、感光体などからなる像担持体をモータにより回転させて潜像形成手段により像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置により現像してトナー像とし、このトナー像を転写手段により記録紙に転写して定着装置により記録紙上のトナーを定着させている。
【０００３】
現像装置は例えば像担持体上の静電潜像をトナーとキャリアからなる２成分系現像剤で現像しと、この現像装置にはトナー補給装置からトナーが補給される。トナー及びキャリアは撹拌などにより帯電し、像担持体上の静電潜像は現像装置によりトナーが静電的に付着されることにより現像される。
【０００４】
近年、現像装置は、２成分系現像剤の撹拌及び搬送を行う複数の現像剤撹拌搬送部材と、現像剤担持体とを水平方向に配置したものが多く用いられるようになった。これは、現像装置は簡単な構成で安価に製造でき、且つ、小型化が可能であるという理由によるが、この現像装置にトナーを補給するトナー補給装置は、ユニットの小型化というメリットを活かすために、現像剤撹拌搬送部材側の端部からトナーを補給するという構成が多く用いられている。
【０００５】
また、画像形成装置においては、トナー濃度検知手段により現像装置内の２成分系現像剤の透磁率などを検知することで２成分系現像剤のトナー濃度を検知し、トナー濃度制御手段にてトナー濃度検知手段の出力値とトナー濃度基準値とを比較してその結果に基づいてトナー補給装置を制御している。また、制御部は、トナー濃度制御手段の出力値をトナーニアエンド値と１回の画像形成動作毎に１回ずつ比較してその比較結果を複数回分にわたってＲＡＭからなる内部メモリに記憶してそれらからトナー補給装置がトナーニアエンドである（トナー無しに近い）状態になったか否かを判断し、トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった時にはトナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨を表示部に表示させている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記画像形成装置では、制御部は、トナー濃度検知手段の出力値とトナーニアエンド値との比較結果を複数回分にわたってＲＡＭからなる内部メモリに記憶してそれらからトナー補給装置がトナーニアエンドである状態になったか否かを判断するので、電源がオフされるとＲＡＭからなる内部メモリの記憶内容がクリアされてしまうことにより、内部メモリ内の複数回分にわたるトナー濃度検知手段の出力値とトナーニアエンド値との比較結果からトナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを検知する時間が長くなり、トナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを正確に検知することができなくなる。
【０００７】
また、トナー補給装置がトナー補給を画像形成動作中に行うと、現像装置の現像動作中に現像剤のトナー濃度が急に変化して地肌汚れ等の異常画像が発生してしまう。
本発明は、トナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを検知する時間を短縮してトナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを正確に検知することができ、トナー補給による地肌汚れ等の異常画像の発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、像担持体と、この像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置と、この現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記現像装置内の２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、このトナー濃度検知手段の出力値に基づいて前記トナー補給装置を制御するトナー濃度制御手段とを有し、
連続画像形成中は、前記トナー濃度検知手段の出力値がトナーエンド値に相当するトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に、前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行い、画像形成終了後は、前記トナー濃度検知手段の出力値が、前記トナーエンド値に相当するトナー濃度より規定値だけ高いトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行うものであり、連続画像形成中は、その画像形成をできるだけ完了することが好ましいため、トナー濃度がトナーエンド値に相当するトナー濃度よりも低いトナー濃度になるまで、トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行わず、一方、画像形成終了後は、画像形成をできるだけ完了するという必要が無いため、トナー濃度がトナーエンド値に相当するトナー濃度より規定値だけ高いトナー濃度よりも低いトナー濃度になることでトナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行うことにより、良好な画像品質を保つことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図２は請求項１に係る発明の一実施形態の現像装置を示す。この実施形態の画像形成装置においては、ドラム状をした感光体からなる像担持体１は画像形成時に駆動部により矢印の向きに回転される。この感光体１の回りにおける所定の部位には、ケーシングで覆われた現像装置２が設けられている。この現像装置２は、感光体１に合わせて紙面を貫く方向に所定の長さを有し、現像スリーブ５が現像装置２の開口部より感光体１に近接して配置されて回転可能に軸支されている。
【００１２】
さらに、現像スリーブ５の隣には順に現像剤撹搬送用の第１部材３及び第２部材４が配置されて軸支され、この第１部材３及び第２部材４はそれぞれトナーとキャリアからなる２成分系現像剤の撹拌及び搬送を行う機能を有する羽根が多数設けられている。第１部材３及び第２部材４は、駆動部により回転駆動されて２成分系現像剤の撹拌及び搬送を行い、２成分系現像剤を現像スリーブ５を経て現像装置２内で循環させる。
【００１３】
現像装置２における第１部材３と第２部材４にまたがる特定領域の上方の部位は紙面を貫く方向に長い開口６が形成され、この開口６に合わせて細長い箱形の現像剤容器７が現像装置２に対して着脱自在に設けられている。この現像剤容器７を現像装置２に対して着脱する着脱手段は、現像容器７の側部より突出した係止凸部７ａ、７ｂのうち、係止凸部７ａを現像容器２側に形成した係止部２ａ、２ｂのうちの係止部２ａの開口に差し込み、係止凸部７ｂを係止部２ｂに掛けて現像剤容器７を現像装置２に取り付ける構造を採用することで、現像剤容器７を現像装置２に対して着脱自在としている。
【００１４】
図２は現像剤容器７を現像装置２に装着した直後の状態を示しており、該現像剤容器７の開口部が下向きにセットされてこの開口部が封止部材としてのヒートシール９により塞がれることで現像剤容器７が密閉されている。現像剤容器７の内部には現像剤１０と除湿剤１１とが内封されている。この内封状態において、現像剤１０は単に現像剤容器７内に充填されたままで現像剤容器７内にて流動可能であるが、除湿剤１１はヒートシール９が設けられた開口６の側の反対側の底部に相当する部位に接着などの手段により固定されていることにより、図２の状態に装着されたときに落下することはない。
【００１５】
ヒートシール９は図２に示すように現像剤容器７を現像装置２に装着した状態のもとで、簡単に引き抜くことができる。ヒートシール９を引き抜くと現像剤容器７と現像装置２とは連通状態となり、現像容器７中の現像剤１０は現像装置２内に落下するが除湿剤１１は現像剤容器７内に残る。このように、現像剤容器７は、ヒートシール９を引き抜くまでは、現像剤１０と除湿剤１１とを現像剤容器７内に封じ込めた密閉状態にある。
【００１６】
現像装置２内に落下した現像剤のうち、トナーは現像の度に消費されていき、この消費されたトナーを補うべく図示しないトナー補給装置のトナーボトルから現像装置２内に新規トナーが補給される。現像剤容器７は現像装置２内に連通しているので、ヒートシール９の引き抜き後、除湿剤１１は現像装置２内の除湿を行う機能を果たし、現像装置２内の現像剤１０が湿度により帯電特性が減じてしまうことが防止される。
【００１７】
図３は本実施形態を示す。現像装置２は感光体１を支持する感光体ケース１３と一体的に構成され、これらが感光体ユニット２２を構成している。時計まわりの向きに回転する感光体１は、先ず帯電手段としての帯電ローラ１４により均一に帯電され、図示しない露光装置としての書き込み手段から画像情報により強度変調された露光用の光１５が照射されて露光されることで画像情報が書き込まれて静電潜像が形成される。
【００１８】
この感光体１上の静電潜像は現像装置２にて現像スリーブ５により２成分系現像剤で現像されてトナー像となり、転写手段としての転写ローラ１６は図示しない電源から転写バイアスが印加される。給紙装置から給送された転写紙は転写ローラ１６と感光体１とのニップ部を通る際に感光体１上のトナー像が転写ローラ１６により転写され、この転写紙は感光体１から分離された後に図示しない定着装置によってトナー像が定着されてトレイに排出される。
【００１９】
一方、感光体１は、トナー像転写後にクリーニング装置１７のクリーニングブレード１７ａなどにより残留トナーが除去され、図示しない除電器からの除電光２２０により除電される。クリーニングブレード１７などにより感光体１から掻き取れられた残留トナーは、感光体ケース１３の一部に設けられた回収容器に落下し、搬送スクリュー２０の回転により搬送スクリュー２０の軸方向の端部側に送られてリサイクルベルト２１により現像装置２に送り込まれる。現像装置２側に送り込まれたトナーは第１部材３及び第２部材４によりトナー補給装置１８のトナーボトル１８ａからの新規トナーが混合されて現像スリーブ５に送られる。
【００２０】
現像装置２は、上述のように現像容器７が着脱自在に設けられている。図３はヒートシール９を引き抜く前の状態を示し、この状態では現像剤１０はまだ現像容器７内にある。現像容器７からヒートシール９を引き抜くことにより現像容器７内の現像剤１１が現像装置２内に落下し、この現像剤１１は第１部材３及び第２部材４により撹拌されて現像スリーブ５を介して搬送されることにより現像装置２内を循環する。除湿剤１１はヒートシール９が引き抜かれた後の現像装置３内を除湿する機能を果たす。
【００２１】
第２部材４の上方に形成された現像装置２の開口部には、トナー補給装置１８からトナーボトル１８ａ内のトナーが矢印で示す経路を経て補給され、現像により消費されたトナーが補われる。トナー濃度検知手段としてのトナー濃度検知センサ１９は現像装置２内の２成分系現像剤のトナー濃度を検知し、例えば現像装置２内の２成分系現像剤の透磁率を検知することで２成分系現像剤のトナー濃度を検知し、このトナー濃度検知センサ１９の検知情報により後述するようにトナー補給装置のトナーボトル１８ａから補給されるトナーの量が制御される。
【００２２】
図４及び図５は感光体ユニット２２の外観を示している。図４は現像剤容器７が現像装置２に装着された状態を示しており、図５は現像装置２の現像剤容器７を取り外した状態を示している。既に説明したように現像剤容器７には係止凸部７ａ，７ｂが形成されており、一方、現像装置２にはこれら係止凸部７ａ，７ｂと組み合わされる係止部２ａ，２ｂが形成されており、これらの組合せにより、現像剤容器７を現像装置２に対して着脱自在としている。
【００２３】
図６に示すように第２部材４は、第１部材３よりも外側（手前側）に長く、この第１部材３より長い部位にはスクリューが形成されている。第２部材４は、そのスクリューが形成された部位よりも内側の部位に楕円板を略半分に切断した如き形状の羽根４ｈが多数、軸に対して斜めに設けられており、現像剤を第２部材４の回転に応じて撹拌すると同時に搬送する。この第２部材４の回転による現像剤搬送方向は矢印Ａ方向である。同様に第１部材３は第２部材４に形成した羽根４ｈの配置領域に対応して同様の羽根３ｈが形成されている。この第１部材３に形成した羽根３ｈの傾きは第２部材４における羽根４ｈとは傾きが逆になっており、現像剤は第１部材３によりその回転に応じて矢印Ｂ方向に送られる。
【００２４】
第１部材３と第２部材４との間には仕切り板２４が設けられ、この仕切り板２４は第１部材３と第２部材４とを仕切っている。現像スリーブ１は、内部に５極の磁石を配置した固定軸を有し、その外周面を覆う非磁性パイプ材が図示しない駆動部により回転駆動される。現像剤は、第１部材３によりその回転に応じて矢印Ｂの向きに送られる間に現像スリーブ１の磁気的吸引力により現像スリーブ１に送られる。
【００２５】
残りの現像剤は、仕切板２４から外れた手前側の隙間から第２部材４側に移り、第２部材４により矢印Ａの向きに送られ、仕切板２４の奥側の隙間から第１部材３に移る。このように基本的には、現像剤は第１部材３と第２部材４により、仕切板２４を間にしてループ状に循環している。現像スリーブ１は内部の磁石により現像剤を磁気的に吸引して回転に伴って搬送し、この現像スリーブ１上の現像剤はドクターブレード８により一定の量に規制されて現像スリーブ１と感光体１との間を通過する際に感光体１上の静電潜像を現像する。
【００２６】
ここで、図４及び図５に示すような開閉蓋２３が開いた状態でトナーボトル１８ａのトナーが現像装置２内に補給される。現像装置２のトナー補給位置は、図６に示すように第２部材４に形成したスクリュー部分、つまり仕切り板２４や羽根４ｈなどの形成部位よりも外側のスクリュー部４ａ上である。このスクリュー部４ａよりも軸方向外側のスクリュー部４ｂには感光体１から掻き落された廃トナーがリサイクルベルト２１により再利用のため送り込まれるようになっている。
【００２７】
従って、第２部材４のスクリュー部４ｂに廃トナーが送り込まれ、これにスクリー部４ａにて送り込まれる新規トナーが混合され、これらの廃トナー及び新規トナーが上記ループ状の循環経路の現像剤中に送り込まれて羽根４ｈにより撹拌搬送される。トナーは、その撹拌初期の段階では帯電状態が不十分であり、この帯電不十分なトナーが仕切板２４を乗り越えて現像に供されることは好ましくないため、仕切板２４は上記撹拌初期の部位について他の部位よりも高く設定している。
【００２８】
図１に示すようにトナー補給装置１８はモータあるいはクラッチなどにより構成されるトナー補給駆動部１８ｂの作動でトナーボトル１８ａから現像装置２へトナーを補給し、トナー補給駆動部１８ｂはＣＰＵを用いて構成された画像形成装置制御回路からなる制御手段２５により制御される。オペレーションパネル２６は使用者により操作される多数のキーからなる操作部や表示部を有し、画像形成装置制御回路２５はトナー濃度検知センサ１９、オペレーションパネル２６などからの入力信号を用いて当該画像形成装置の各部を制御して上述のように画像形成動作などを行わせる。
【００２９】
図７は画像形成装置制御回路２５の処理フローの一部を示す。画像形成装置制御回路２５は、１枚分の画像形成動作が終了する毎に図７に示す処理を実行し、まず、ステップＳ１でトナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔをサンプリングして複数点（ｎ点）取り込み、これらのｎ点のＶｔの平均値／Ｖｔを求める。次に、画像形成装置制御回路２５は、ステップＳ２でその平均値／Ｖｔとトナー濃度基準値Ｖｒｅｆを比較してその差分ΔＶｔ＝（／Ｖｔ−Ｖｒｅｆ）を求める。
【００３０】
次に、画像形成装置制御回路２５は、ステップＳ３で／Ｖｔを所定のトナーエンド値Ｖｔｅと比較して／ＶｔがＶｔｅを越えた（Ｖｔｅより小さくなった）か否かを判断し、ＶｔがＶｔｅを越えた場合にはステップＳ４に進む。また、画像形成装置制御回路２５は、／ＶｔがＶｔｅを越えていない場合にはステップＳ１０でステップＳ２１〜Ｓ３０のトナーニアエンド確認ルーチンが画像形成動作に影響を与えないタイミングであるか否かを判断し、例えば１回分の画像形成動作ＪＯＢが終了したか否かを判断する。画像形成装置制御回路２５は、１回分の画像形成動作ＪＯＢが終了していなければステップＳ４に進み、ΔＶｔが０以上であるか否かを判断する。
【００３１】
ここに、トナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔはトナー濃度が大きいほど小さくなる。画像形成装置制御回路２５は、ΔＶｔ＞０でなければ、すなわち、トナー濃度が基準値より大きくて／Ｖｔ＞Ｖｒｅｆであれば、ステップＳ１１でカウント値Ｔｒｙ、Ｃを０にリセットしてトナー補給レベルｎｄをデクリメントし、ニアエンド状態であればそれを解除してステップＳ１２でリターンする。また、画像形成装置制御回路２５は、ΔＶｔ＞０になれば、すなわち、トナー濃度が基準値より小さくなれば、ステップＳ５でカウント値Ｃをインクリメントし、ステップＳ６でカウント値Ｃを設定値、例えば１０と比較してＣ≧１０になったか否かを判断する。
【００３２】
画像形成装置制御回路２５は、Ｃ≧１０でなければ、すなわち、ΔＶｔ＞０の状態で連続画像形成回数が１０回以上にならなければ、ステップＳ７でトナー補給装置１８から現像装置２へ補給すべきトナーの量を計算する。この場合、画像形成装置制御回路２５は、トナー補給装置１８から現像装置２へ補給すべきトナーの量をトナー補給レベルｎｄに応じて変更し、ｎｄが大きくなるほどトナーの量を増加させる。次いで、画像形成装置制御回路２５は、ステップＳ８でトナー補給駆動部１８ｂを制御してトナー補給装置１８のトナー補給をその計算したトナー量だけ行わせ、ステップＳ９でリターンする。
【００３３】
また、画像形成装置制御回路２５は、Ｃ≧１０になればステップＳ１３でｎｄが２であるか否かを判断し、ｎｄ＝２でなければステップＳ１４でｎｄをインクリメントしてステップＳ１５でカウント値Ｃを０にリセットしてからステップＳ７に飛ぶ。また、画像形成装置制御回路２５は、ｎｄ＝２になればステップＳ１６で／Ｖｔがトナーエンド値Ｖｔｅより高いか否かを判断する。
【００３４】
画像形成装置制御回路２５は、／Ｖｔ＞ＶｔｅでなければステップＳ７に飛び、／Ｖｔ＞Ｖｔｅになればトナー補給装置１８がトナーニアエンド状態になったと判定してステップＳ１７でカウント値ＴｒｙをインクリメントしてステップＳ１８でトナー補給装置１８がトナーニアエンド状態になった旨をオペレーションパネル２６の表示部に表示させた後にステップＳ１９でカウント値Ｔｒｙが設定値、たとえば５０より大きくなったか否かを判断する。
【００３５】
画像形成装置制御回路２５は、Ｔｒｙ＞５０にならなければステップＳ９でリターンし、Ｔｒｙ＞５０になれば、すなわち、／Ｖｔ＞Ｖｔｅの状態で連続画像形成回数が５０回を越えればトナー補給装置１８がトナーエンド状態になったと判定してステップＳ２０でトナーエンドフラグＴＥを１にセットしてステップＳ９でリターンする。画像形成装置制御回路２５は、ＴＥ＝１の場合にはオペレーションパネル２６の表示部にトナーボトル１８ａを交換するように表示し、トナーボトル１８ａの交換後にＴＥを０にリセットする。
【００３６】
画像形成装置制御回路２５は、ステップＳ１０にて１回分の画像形成動作ＪＯＢが終了してステップＳ２１〜Ｓ３０のトナーニアエンド確認ルーチンが画像形成動作に影響を与えないタイミングであると判断した場合にはステップＳ２１〜Ｓ３０のトナーニアエンド確認ルーチンを画像形成動作の後処理と同時に実行し、まず、ステップＳ２１で／ＶｔがＶｔｅから規定値α、例えば０．２Ｖを引いた値を越えたか否かを判断することにより、トナー補給装置１８内のトナーの有無を予想し、／Ｖｔ＞（Ｖｔｅ−０．２）ではない場合にはトナー補給装置１８内にトナーが有ると予想してステップＳ１１に飛ぶ。
【００３７】
また、画像形成装置制御回路２５は、／Ｖｔ＞（Ｖｔｅ−０．２）になった場合にはトナー補給装置１８内にトナーが無くなったと予想してステップＳ２２でカウント値Ｃ’をインクリメントし、ステップＳ２３でカウント値Ｃ’が５以上になったか否かを判断する。画像形成装置制御回路２５は、Ｃ’＜５である場合にはステップＳ２４でトナー補給装置１８から現像装置２へ補給すべきトナーの量を計算する。
【００３８】
この場合、画像形成装置制御回路２５は、トナー補給装置１８から現像装置２へ補給すべきトナーの量をトナー補給レベルｎｄ’に応じて変更し、ｎｄ’が大きくなるほどトナーの量を増加させる。次いで、画像形成装置制御回路２５は、ステップＳ２５でトナー補給駆動部１８ｂを制御してトナー補給装置１８のトナー補給をその計算したトナー量だけ行わせ、ステップＳ２６で所定のインターバルをとってからステップＳ２７でトナー濃度検知センサ１９の出力値Ｖｔをサンプリングして複数点（ｎ点）取り込んでこれらのｎ点のＶｔの平均値／Ｖｔを求めた後にステップＳ２１に戻る。
【００３９】
また、画像形成装置制御回路２５は、／Ｖｔ＞（Ｖｔｅ−０．２）の状態で連続画像形成回数が５回以上になってＣ’≧５になれば、ステップＳ２８でｎｄ’が２であるか否かを判断し、ｎｄ’＝２でなければステップＳ２９でｎｄ’をインクリメントしてステップＳ３０でカウント値Ｃ’を０にリセットしてからステップＳ２４に飛ぶ。また、画像形成装置制御回路２５は、ｎｄ’＝２になればトナー補給装置１８がトナーニアエンド状態になったことを確認してステップＳ１７に飛ぶ。
【００４０】
このように、この実施形態は、像担持体としての感光体１と、この像担持体１上に静電潜像を形成する帯電手段１４及び露光装置からなる潜像形成手段と、前記像担持体１上の静電潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置２と、この現像装置２にトナーを補給するトナー補給装置１８と、前記現像装置２内の２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段としてのトナー濃度検知センサ１９と、このトナー濃度検知手段１９の出力値に基づいて前記トナー補給装置１８を制御するトナー濃度制御手段としての画像形成装置制御回路２５とを有し、前記トナー像を転写材上に画像として形成して出力する画像形成装置において、前記トナー濃度検知手段１９の出力値／Ｖｔが所定のトナーエンド値Ｖｔｅを越えた場合に前記トナー補給装置１８にトナー補給を行わせ、このトナー補給を行っても前記トナー濃度検知手段１９の出力値が前記トナーエンド値Ｖｔｅを越えている時に前記トナー補給装置１８がトナーニアエンドであると判断する制御手段としての画像形成装置制御回路２５を備えたので、内部メモリを使用せずにトナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを検知することができ、トナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを検知する時間を短縮することができてトナー補給装置がトナーニアエンド状態になったことを正確に検知することができる。
ここに、この実施形態では、図７のフローチャートにおいて、ステップＳ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ１０→Ｓ４→Ｓ５→Ｓ６→Ｓ１３→Ｓ１６→Ｓ１８→Ｓ２０→Ｓ９→Ｓ１のルート（特にＳ３→Ｓ１０→Ｓ１８）で、連続画像形成中は、トナー濃度検知手段の出力値がトナーエンド値に相当するトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に、トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行い、ステップＳ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ１０→Ｓ２１→Ｓ２８→Ｓ１８→Ｓ９→Ｓ１のルート（特にＳ１０→Ｓ２１→Ｓ１８）で、画像形成終了後は、前記トナー濃度検知手段の出力値が、前記トナーエンド値に相当するトナー濃度より規定値だけ高いトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行う。
【００４３】
なお、請求項１に係る発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、例えば上記実施形態以外の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に適用することができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように請求項１に係る発明によれば、像担持体と、この像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記像担持体上の静電潜像を２成分系現像剤で現像してトナー像とする現像装置と、この現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記現像装置内の２成分系現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、このトナー濃度検知手段の出力値に基づいて前記トナー補給装置を制御するトナー濃度制御手段とを有し、連続画像形成中は、前記トナー濃度検知手段の出力値がトナーエンド値に相当するトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に、前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行い、画像形成終了後は、前記トナー濃度検知手段の出力値が、前記トナーエンド値に相当するトナー濃度より規定値だけ高いトナー濃度よりも低いトナー濃度を示す出力値であった場合に前記トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示を行うので、画像形成動作に影響を与えないトナーニアエンド表示（トナー補給装置がトナーニアエンド状態になった旨の表示）を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】請求項１〜３に係る発明の実施形態を示す概略図である。
【図２】同実施形態の現像装置を示す断面図である。
【図３】同実施形態を示す断面図である。
【図４】同実施形態を示す斜視図である。
【図５】同実施形態を示す一部切欠斜視図である。
【図６】同実施形態の現像容器外し状態を示す斜視図である。
【図７】同実施形態における画像形成装置制御回路の処理フローの一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      感光体
２      現像装置
１４      帯電ローラ
１６      転写ローラ
１８      トナー補給装置
１９      トナー濃度検知センサ
２５      画像形成装置制御回路
【図１】
0003599905.tif 000002
【図２】
0003599905.tif 000003
【図３】
0003599905.tif 000004
【図４】
0003599905.tif 000005
【図５】
0003599905.tif 000006
【図６】
0003599905.tif 000007
【図７】
0003599905.tif 000008