(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、
搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、
前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、
前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、
前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、
前記処理液の温度を調節する処理液温調手段とを有することを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項２】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液補充剤を前記貯留部又は前記還流路の処理液に自動的に供給する処理液補充手段と、
前記貯留部に貯留されている処理液を自動的に排出する処理液排出手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項３】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、
搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、
前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、
前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、
前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、
ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液補充剤を前記貯留部又は前記還流路に自動的に供給する処理液補充手段と、
前記貯留部に貯留されている処理液を自動的に排出する処理液排出手段と、を有することを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項４】
前記処理液排出手段と前記処理液補充手段によって、前回の更新から一定期間経過した時点及び前回の更新からのハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量が一定処理量に達した時点の少なくとも一方の時点で貯留部に貯留された処理液を自動的に更新させることを特徴とする請求項２又は３に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項５】
前記処理液排出手段が、前記貯留部に貯留された処理液の略全量を排出するものであることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項６】
操作者が操作する操作部材を有し、前記操作部材への操作に応じて、前記処理液排出手段が前記貯留部に貯留されている処理液を排出し、前記処理液補充手段が前記貯留部又は前記還流路に供給するものであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項７】
疑似密閉構造の処理槽に前記搬送部が収容されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項８】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理していない状態及び運転停止状態の少なくとも１方の状態で間欠的に、前記搬送部のローラを駆動させることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項９】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理していない状態及び運転停止状態の少なくとも１方の状態で間欠的に、前記循環手段が稼働することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１０】
前記搬送部の各搬送ローラに対応して設けられた前記ガイドが、対応する前記搬送ローラの上端より高い位置まで覆っていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１１】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、
搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、
前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、
前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、
前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、を有し、
前記搬送部の各搬送ローラに対応して設けられた前記ガイドが、対応する前記搬送ローラの上端より高い位置まで覆っていることを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１２】
前記搬送部に設けられた複数の搬送ローラの中で略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１３】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、
搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、
前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、
前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、
前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、を有し、
前記搬送部に設けられた複数の搬送ローラの中で略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成されることを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１４】
前記搬送部に設けられた各々の搬送ローラが搬送ローラ対を構成する搬送ローラの一方であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１５】
前記搬送路の複数の搬送ローラ対の、前記搬送部の感光材料の搬送路に対する一方の略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成され、他方の略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成されていることを特徴とする請求項１４に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１６】
前記処理液が現像液又は発色現像液であり、前記搬送部でハロゲン化銀写真感光材料を現像処理又は発色現像処理するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１７】
前記処理液が漂白液又は漂白定着液であり、前記搬送部でハロゲン化銀写真感光材料を漂白処理又は漂白定着処理するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１８】
前記処理液が定着液であり、前記搬送部でハロゲン化銀写真感光材料を定着処理するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項１９】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、
疑似密閉構造の処理槽内にハロゲン化銀写真感光材料を処理する下記落流式処理工程と下記液落下式処理工程とを設けたことを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
（前記落流式処理工程は、
搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、
前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、
前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、
前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、
前記貯留部又は前記還流路に処理液の温度を調節する処理液温調手段と、を有する処理工程である。
前記液落下式処理工程は、
処理液を一旦溜めてハロゲン化銀写真感光材料に処理液を供給する液溜部が複数略上下方向に併設され、
各々の液溜部が搬送ローラを有し、
複数の前記搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させるものであり、
前記複数の液溜部の中で最上方の液溜部より上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記複数の液溜部の中で最上方の液溜部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段を有し、
前記処理液供給手段により供給された処理液が自然落下で前記複数の液溜部の上方の液溜部から下方の液溜部に順次落下する構造の処理工程である。）
【請求項２０】
前記落流式処理工程が上方から下方への下りの搬送路に設けられ、
前記液落下式処理工程が下方から上方への上りの搬送路に設けられたことを特徴とする請求項１９に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【請求項２１】
前記ガイドは、上方から落下してきた処理液を溜める液溜部と、ハロゲン化銀写真感光材料が通過するために設けられた感光材料口により該液溜部から自然落下で下方に処理液を落下させる落流路とを形成することを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置に関する発明である。
【０００２】
【従来の技術】
ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置としては、従来、多槽浸漬方式の処理装置が一般的である。
【０００３】
この多槽浸漬方式の処理装置は、多槽の異なる種類の処理液を収容する略直方体の処理液槽の処理液に浸漬させながら、感光材料を順次搬送し、処理する処理装置である。
【０００４】
また、最近はスリット浸漬方式の処理装置が提案されている。このスリット浸漬方式の処理装置は、多槽の異なる種類の処理液を収容する搬送経路に沿ったスリット形状の処理液槽の処理液に浸漬させながら、感光材料を順次搬送し、処理する処理装置である。
【０００５】
また、かなり古くから、スプレー方式の処理装置が提案されている。このスプレー方式の処理装置は、処理工程の略全域にわたって処理液をスプレーで感光材料に噴霧する処理工程で感光材料に処理液を供給しながら、感光材料を順次搬送し、処理する処理装置である。このスプレー方式の処理装置は感光性平版印刷版では一般的に用いられているが、ハロゲン化銀写真感光材料処理装置にはあまり用いられていないものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
多槽浸漬方式の処理装置は、処理液槽間で渡り部分（例えば渡りローラ）が必要となり、処理装置全体として小型化に限界があり、また、略直方体の処理液槽なので、タンク容量が大きくこの面でも小型化に限界があり、さらに、少量処理では補充量の増加や定期的な全液の更新が必要となる。
【０００７】
また、スリット浸漬方式の処理装置は、タンク容量を小さくできるが、処理液槽間で渡り部分（例えば渡りローラ）が必要となることには変わりがなく、処理装置全体として小型化に限界があり、処理速度は多槽浸漬方式の処理装置と変わらず、この面でも小型化はできず、補充量も低減されない。
【０００８】
そして、上述の浸漬方式の処理装置では、ハロゲン化銀写真感光材料の表面近傍で対流が十分に行われず、処理の迅速化に限界がある。
【０００９】
また、スプレー方式の処理装置は、濃縮処理液の供給が可能で、各工程の迅速化や小型化が可能であるが、処理工程の略全域にわたって処理液をスプレーで感光材料に噴霧するので、処理液の劣化が激しく補充量の低減に限界がある。
【００１０】
そこで、本発明者らは先願において、ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、を有するハロゲン化銀写真感光材料処理装置を提案した。
【００１１】
この提案した処理装置は、処理液がほぼガイドにより形成された落流路と貯留部と還流路にだけ存在するだけで処理できるので、処理液の液容量を大幅に減少させることができ、従来技術の処理装置と比べて、同じ量の処理液の更新で処理液の更新率を高めることができ、高濃度の処理液であっても、処理液の活性度をほぼ一定に保つことができ、処理安定性を高めることができる。また、ガイドにより形成された落流路の液容量を小さくできるので、従来技術の処理装置と比べて、同じ量の処理液の循環量で処理液の撹拌効率が著しく向上し、ハロゲン化銀写真感光材料の処理液との反応効率が高まり、迅速処理が可能となる。また、迅速処理が可能となることで、ハロゲン化銀写真感光材料が処理液と接触する時間を短くでき、従来技術の処理装置と比べて、同じ感光材料の搬送速度で搬送経路を短くでき、処理装置の小型化が可能となる。すなわち、この提案した処理装置は、処理安定性を維持しつつ、さらなる処理の迅速化が可能であり、また、処理装置の小型化が可能である処理装置である。
【００１２】
そして、本発明者らは、上述の提案した装置をさらに改良できる点を発見した。本発明の目的は、上述の提案した装置をさらに改良することである。
【００１３】
第一の発明の目的は、処理液の液温度の安定性を著しく向上させ、処理安定性を向上させることである。
【００１４】
第二の発明の目的は、廃液量が少ない処理液の更新により、処理安定性を向上させることである。
【００１５】
第三の発明の目的は、さらなる処理の迅速化をしつつ、処理安定性を向上させることである。
【００１６】
第四の発明の目的は、ガイドの組み立てミスの発生率を減少させて、処理安定性が期待通りでない処理装置の発生を防止することである。
【００１７】
第五の発明の目的は、同じ疑似密閉構造の処理槽内に液落下式処理工程を設けた場合の液落下式処理工程の処理液の液温度の安定性を向上させ、処理安定性を向上させることである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は特許請求の範囲の各請求項により達成される。
【００１９】
〔請求項１の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、前記処理液の温度を調節する処理液温調手段と、を有することを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』により、先願で提案した処理装置の作用効果だけでなく、ガイドにより形成された落流路の液容量を小さくできるので、処理液の循環効率を高めることができ、この処理液の循環経路である前記貯留部又は前記還流路に処理液の温度を調節する処理液温調手段を設けることで、処理液の液温度の安定性を著しく向上させ、処理安定性を向上させることができる。
【００２０】
なお、処理液温調手段としては、前記処理液の温度を検出して処理液の温度を調節するものであればよく、「前記貯留部又は前記還流路の処理液の温度を検出する液温検出手段と、前記貯留部又は前記還流路の処理液を加熱する加熱手段と、前記液温検出手段により検出された処理液の温度に応じて前記加熱手段の加熱を制御する制御手段とを有するもの」が好ましいが、これに限らず、「前記落流路の処理液の温度を検出する液温検出手段と、前記貯留部又は前記還流路の処理液を加熱する加熱手段と、前記液温検出手段により検出された処理液の温度に応じて前記加熱手段の加熱を制御する制御手段とを有するもの」や、「前記貯留部又は前記還流路の処理液の温度を検出する液温検出手段と、落流路近傍の空気を加熱する加熱手段と、前記液温検出手段により検出された処理液の温度に応じて前記加熱手段の加熱を制御する制御手段とを有するもの」や、「前記貯留部又は前記還流路の処理液の温度を検出する液温検出手段と、前記落流路の搬送ローラを加熱する加熱手段と、前記液温検出手段により検出された処理液の温度に応じて前記加熱手段の加熱を制御する制御手段とを有するもの」などであってもよい。なお、これらの手段の２以上の手段を１つの部材で兼ねてもよいことは言うまでもない。
【００２１】
そして、「前記処理液温調手段が、前記貯留部又は前記還流路の処理液の温度を検出する液温検出手段と、前記貯留部又は前記還流路の処理液を加熱する加熱手段と、前記液温検出手段により検出された処理液の温度に応じて前記加熱手段の加熱を制御する制御手段とを有するものであること」により、処理液の温度を直接検出しながら、処理液を加熱しつつ、処理液の循環速度が大きくできるので、処理液の温度制御のレスポンスを非常に高くでき、処理液の温度の安定性を極めて著しく向上させることができ、処理安定性をさらに向上させることができる。
【００２２】
〔請求項２の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液補充剤を前記貯留部又は前記還流路の処理液に自動的に供給する処理液補充手段と、
前記貯留部に貯留されている処理液を自動的に排出する処理液排出手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』により、ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液が更新されるので、処理安定性を向上させることができ、また、処理液の液容量を大幅に減少させることができるため、廃液量を少なくしても、処理液の更新効率を向上させることができ、また、請求項１に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置であることにより、処理液の温度の安定性を著しく向上させることができるので、処理液の劣化の予測の妥当性が高まり、処理液補充手段によるハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液補充剤を処理液の前記貯留部又は前記還流路に自動的に供給し、処理液排出手段による前記貯留部に貯留されている処理液を自動的に排出することによる処理液の更新効果が安定して発揮できる。
【００２３】
〔請求項３の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液補充剤を前記貯留部又は前記還流路に自動的に供給する処理液補充手段と、前記貯留部に貯留されている処理液を自動的に排出する処理液排出手段と、を有することを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』により、先願で提案した処理装置の作用効果だけでなく、ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して処理液が更新されるので、処理安定性を向上させることができ、また、処理液の液容量を大幅に減少させることができるため、廃液量を少なくしても、処理液の更新効率を向上させることができる。
【００２４】
〔請求項４の説明〕『前記処理液排出手段と前記処理液補充手段によって、前回の更新から一定期間経過した時点及び前回の更新からのハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量が一定処理量に達した時点の少なくとも一方の時点で貯留部に貯留された処理液を自動的に更新させることを特徴とする請求項２又は３に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、処理液の劣化を事前に防止し、処理液の安定性を高めることができる。
【００２５】
〔請求項５の説明〕『前記処理液排出手段が、前記貯留部に貯留された処理液の略全量を排出するものであることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して貯留部に貯留された処理液の略全量を更新されるので、処理液の劣化を事前に防止し、処理安定性をより向上させることができ、また、処理液の液容量を大幅に減少させることができるため、ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して貯留部に貯留された処理液の略全量を排出しても、廃液量を少なくできる。
【００２６】
〔請求項６の説明〕『操作者が操作する操作部材を有し、前記操作部材への操作に応じて、前記処理液排出手段が前記貯留部に貯留されている処理液を排出し、前記処理液補充手段が前記貯留部又は前記還流路に供給するものであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、処理液のトラブルなどにより処理液の劣化が懸念される場合など処理液の更新が必要な場合に処理液を強制的に更新でき、処理安定性を維持することができる。
【００２７】
〔請求項７の説明〕『疑似密閉構造の処理槽に前記搬送部が収容されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、処理液の蒸気が外部に漏れて臭いがすることや外部から新たな酸素が供給されて処理液の酸化が進むことを防止できるだけでなく、処理液の蒸発を防止し、蒸発により生じるローラなどの汚れを防止できる。
【００２８】
〔請求項８の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理していない状態及び運転停止状態の少なくとも１方の状態で間欠的に、前記搬送部の搬送ローラを駆動させることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、蒸発により生じる搬送ローラの汚れを防止することができる。なお、この搬送ローラの汚れは搬送ローラの表面及び近傍からの蒸発により主に搬送ローラの気液界面付近の処理液濃度が異常に高くなり、処理剤成分が析出したり、処理液が劣化して析出したりすることにより生じると言われている。
【００２９】
〔請求項９の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理していない状態及び運転停止状態の少なくとも１方の状態で間欠的に、前記循環手段が稼働することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、蒸発により生じる搬送ローラの汚れを防止することができる。
【００３０】
〔請求項１０の説明〕『前記搬送部の各搬送ローラに対応して設けられた前記ガイドが、対応する前記搬送ローラの上端より高い位置まで覆っていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、さらなる処理の迅速化などのために循環速度を上げても、処理液が外に溢れたり、飛び跳ねたりすることを防止でき、処理液のロスやコンタミの発生を防止でき、処理安定性を向上させることができる。
【００３１】
〔請求項１１の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、を有し、前記搬送部の各搬送ローラに対応して設けられた前記ガイドが、対応する前記搬送ローラの上端より高い位置まで覆っていることを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』により、先願で提案した処理装置の作用効果だけでなく、さらなる処理の迅速化などのために循環速度を上げても、処理液が外に溢れたり、飛び跳ねたりすることを防止でき、処理液のロスやコンタミの発生を防止でき、処理安定性を向上させることができる。
【００３２】
〔請求項１２の説明〕『前記搬送部に設けられた複数の搬送ローラの中で略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、処理装置の組み立て工数を少なくでき、コスト削減できるだけでなく、略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドの位置決めを１回ででき、組み立てミスの発生率を減少させることができ、組み立てミスによる処理安定性の悪化を防止できる。
【００３３】
〔請求項１３の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラに対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラの上部に順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、を有し、前記搬送部に設けられた複数の搬送ローラの中で略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成されることを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』により、先願で提案した処理装置の作用効果だけでなく、処理装置の組み立て工数を少なくでき、コスト削減できるだけでなく、略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドの位置決めを１回ででき、組み立てミスの発生率を減少させることができ、組み立てミスによる処理安定性の悪化を防止できる。
【００３４】
〔請求項１４の説明〕『前記搬送部に設けられた各々の搬送ローラが搬送ローラ対を構成する搬送ローラの一方であることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、搬送ローラ対でハロゲン化銀写真感光材料を搬送するので、搬送安定性が向上し、ハロゲン化銀写真感光材料が所定の搬送速度で搬送されるので、処理安定性が向上する。
【００３５】
〔請求項１５の説明〕『前記搬送路の複数の搬送ローラ対の、前記搬送部の感光材料の搬送路に対する一方の略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成され、他方の略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドが１つの部品で構成されていることを特徴とする請求項１４に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、処理装置の組み立て工数を少なくでき、コスト削減できるだけでなく、略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドの位置決めを１回ででき、組み立てミスの発生率を減少させることができ、組み立てミスによる処理安定性の悪化を防止できる。
【００３６】
〔請求項１６の説明〕『前記処理液が現像液又は発色現像液であり、前記搬送部でハロゲン化銀写真感光材料を現像処理又は発色現像処理するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置で処理安定性が維持・向上するので、処理安定性が最も要求される現像液又は発色現像液にとって非常に効果が大きい。また、先願で提案した処理装置の作用効果で処理液撹拌性が大幅に向上し、現像液又は発色現像液の反応効率が向上し、現像処理又は発色現像処理の迅速処理が可能となる。
【００３７】
〔請求項１７の説明〕『前記処理液が漂白液又は漂白定着液であり、前記搬送部でハロゲン化銀写真感光材料を漂白処理又は漂白定着処理するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、処理液循環により搬送部付近に存在する酸素によって酸化されやすい状態となり、酸化による漂白液又は漂白定着液の漂白能力の向上が期待できる。また、先願で提案した処理装置の作用効果で処理液撹拌性が大幅に向上し、漂白液又は漂白定着液の反応効率が向上し、漂白処理又は漂白定着処理の迅速処理が可能となる。
【００３８】
〔請求項１８の説明〕『前記処理液が定着液であり、前記搬送部でハロゲン化銀写真感光材料を定着処理するものであることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のハロゲン化銀写真感光材料処理装置。』
により、先願で提案した処理装置の作用効果で処理液撹拌性が大幅に向上し、定着液の反応効率が向上し、定着処理の迅速処理が可能となる。
【００３９】
〔請求項１９・２０の説明〕『ハロゲン化銀写真感光材料を処理液に接触させて処理するハロゲン化銀写真感光材料処理装置において、
疑似密閉構造の処理槽内にハロゲン化銀写真感光材料を処理する下記落流式処理工程と下記液落下式処理工程とを設けたことを特徴とするハロゲン化銀写真感光材料処理装置。
【００４０】
（前記落流式処理工程は、搬送ローラを複数略上下方向に有し、各搬送ローラの上部に対応して、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成するガイドが設けられ、前記複数の搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させる搬送部と、前記搬送部の上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記搬送部の上部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段と、前記搬送部の下方に設けられ、前記落流路から流れた処理液を貯留する貯留部と、前記貯留部から処理液を還流路を通して前記処理液供給手段に供給する循環手段と、前記貯留部又は前記還流路に処理液の温度を調節する処理液温調手段と、を有する処理工程である。
【００４１】
前記液落下式処理工程は、
処理液を一旦溜めてハロゲン化銀写真感光材料に処理液を供給する液溜部が複数略上下方向に併設され、
各々の液溜部が搬送ローラを有し、
複数の前記搬送ローラによりハロゲン化銀写真感光材料を略上下方向に搬送させるものであり、
前記複数の液溜部の中で最上方の液溜部より上方のハロゲン化銀写真感光材料及び前記複数の液溜部の中で最上方の液溜部の少なくとも１方に処理液を供給する処理液供給手段を有し、
前記処理液供給手段により供給された処理液が自然落下で前記複数の液溜部の上方の液溜部から下方の液溜部に順次落下する構造の処理工程である。）』
により、先願で提案した処理装置の作用効果だけでなく、液落下式処理工程では、処理液が液溜部とハロゲン化銀写真感光材料の表面に存在するだけなので、処理液供給手段により供給される処理液の供給量が微量であっても処理が可能であり、同じ疑似密閉構造の処理槽内に設けられた落流式処理工程で温度調節されているので、その影響により、通常は処理液の供給量が微量であると処理液が順次落下する間で処理液の温度が変化しやすい液落下式処理工程でも、処理液の温度が安定し、処理安定性が得られる。
【００４２】
なお、「前記液落下式処理工程が上方から下方への下りの搬送路に設けられた処理工程であり、前記落流式処理工程が下方から上方への上りの搬送路に設けられた処理工程であること」でもよいし、「前記落流式処理工程が下方から上方への上りの搬送路に設けられた処理工程であり、前記液落下式処理工程が上方から下方への下りの搬送路に設けられた処理工程であること」でもよい。また、「下方から上方への上りの搬送路及び上方から下方への下りの搬送路の少なくとも一方が前記液落下式処理工程と前記落流式処理工程とを有するものであること」でもよい。また、落流式処理工程と液落下式処理工程とは、例えば、落流式処理工程と液落下式処理工程の両方が水洗処理工程であるように、同じ種類の処理工程であってもよいし、例えば、落流式処理工程が漂白処理工程であって液落下式処理工程が定着処理工程であるように、異なる種類の処理工程であってもよい。もし、異なる種類の処理工程である場合、以下の態様が挙げられる。
【００４３】
すなわち、カラー写真感光材料の処理の場合、以下に列記する形態が挙げられるがこれに限らない。なお、左から搬送方向の順に示す。
【００４４】
（１）漂白処理工程→定着処理工程
（２）洗浄処理工程→定着処理工程
（３）漂白処理工程→洗浄処理工程
（４）漂白処理工程→洗浄処理工程→定着処理工程
（５）洗浄処理工程→漂白処理工程→定着処理工程
（６）洗浄処理工程→漂白定着処理工程
（７）洗浄処理工程→漂白処理工程→洗浄処理工程
（８）洗浄処理工程→漂白処理工程→洗浄処理工程→定着処理工程
（９）発色現像処理工程→漂白処理工程→定着処理工程
（１０）発色現像処理工程→漂白定着処理工程
（１１）発色現像処理工程→漂白処理工程→洗浄処理工程
（１２）発色現像処理工程→漂白処理工程→洗浄処理工程→定着処理工程
（１３）発色現像処理工程→洗浄処理工程→漂白処理工程→定着処理工程
（１４）発色現像処理工程→洗浄処理工程→漂白定着処理工程
（１５）発色現像処理工程→漂白処理工程
（１６）発色現像処理工程→漂白処理工程→洗浄処理工程
（１７）発色現像処理工程→洗浄処理工程→漂白処理工程
（１８）発色現像処理工程→洗浄処理工程
（１９）定着処理工程→水洗処理工程
（２０）定着処理工程→安定化処理工程
なお、（２）〜（４）の洗浄処理工程は漂白処理液の洗浄のための工程であることが一般的である。（５）〜（１８）の洗浄処理工程は発色現像処理液の洗浄のための工程であることが一般的である。
【００４５】
また、モノクロ写真感光材料の処理の場合、以下に列記する形態が挙げられるがこれに限らない。なお、左から搬送方向の順に示す。
【００４６】
（１）洗浄処理工程→定着処理工程
（２）現像処理工程→定着処理工程
（３）現像処理工程→洗浄処理工程→定着処理工程
（４）現像処理工程→洗浄処理工程
（５）現像処理工程→洗浄処理工程→定着処理工程→水洗処理工程
（６）現像処理工程→定着処理工程→水洗処理工程
（７）現像処理工程→定着処理工程→安定化処理工程
なお、洗浄処理工程は現像処理液の洗浄のための工程であることが一般的である。
【００４７】
〔共通事項の説明〕
以下、本発明に共通する事項を説明する。
【００４８】
循環手段による循環流量は、処理装置の処理能力などによるが、３リットル／分以上２０リットル／分以下が、処理液撹拌性、迅速処理性などの観点から好ましい。
【００４９】
搬送ローラの配置は、搬送ローラ対として配置することが搬送精度の観点から好ましいが、ガイド又は搬送ベルトに押圧するように対向して搬送ローラを配置してもよいし、搬送ローラを千鳥状に配置してもよい。なお、ハロゲン化銀写真感光材料が、処理することにより透過画像を形成するものや、両面に反射画像を形成するものは、搬送ローラ対として配置することや搬送ローラを千鳥状に配置することが好ましく、また、片面にだけ反射画像を形成するもの（例えば、一般的な印画紙）は、搬送ローラ対として配置することや搬送ローラを千鳥状に配置することも好ましいが、ガイド又は搬送ベルトに押圧するように対向して搬送ローラを配置してもよい。この場合、画像形成面（印画紙では乳剤面）が搬送ローラに向いて搬送されるようにガイド又は搬送ベルトと搬送ローラを配置することが、画像形成面への傷付き防止若しくはムラの防止及び処理液撹拌性の観点から好ましい。
【００５０】
搬送ローラの材質としては、処理液耐性が高い材料が好ましく、シリコン系ゴム、ＥＰＤＭ系ゴム、フッ素系ゴムなどのゴム材、フェノール樹脂、ＰＰＳ樹脂、変成ＰＰＯ樹脂、ＰＰＥ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアクリルニトリル樹脂、エチレン・ビニルアルコール共重合体樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂などの樹脂材、ＳＵＳ３１６，ＳＵＳ３１６Ｌ，ＳＵＳ３１７などのステンレス鋼やチタンなどの金属などが好ましい。また、搬送ローラは、全体が１つの材質で形成されていてもよいし、表面部や中心部が異なる材質であってもよい。
【００５１】
また、搬送ローラは中実であってもよいし、中空であってもよい。また、搬送ローラが１つの部材で構成されていてもよいし、ローラ軸とその他の部分の部材が別の部材であってもよい。そして、搬送ローラの中心部をローラ軸が貫通する構造であってもよいし、搬送ローラの中心部をローラ軸が貫通せずに搬送ローラの中心部の両端に嵌められたボスで両端部に設けられるローラ軸を保持する構造であってもよいし、他の構造であってもよい。ローラ軸とその他の部分の部材が別の部材である場合、その他の部分の部材が１つの部材で構成されていてもよいし、ローラ軸と接合するボスとボスの周囲に設けられた外周層とで構成されていてもよいし、さらに別の部材が有ってもよい。また、搬送ローラの外周層は多孔質であってもよく、この多孔質材としては、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン、発泡エチレン−酢酸ビニル共重合体、発泡ポリ塩化ビニル、発泡ポリウレタンなどの発泡樹脂、多孔質樹脂、発泡ゴム、焼結セラミックスなどの多孔質セラミックスなどが挙げられる。このような構造の搬送ローラは、例えば、特開平８−４４０３２号や特願平７−４００５２号に記載されている。
【００５２】
また、搬送ローラが、ローラ軸と、ローラ軸と接合するボスと、ボスの周囲に設けられた外周層とを有する場合、ボスと外周層の両端部が面一であってもよいし、ボスが外周層からはみ出ていてもよいし、ボスが外周層から凹んでいてもよい、いずれの場合もローラ幅は外周層の搬送ローラ軸方向の長さとする。
【００５３】
また、処理液を流す流路を形成するガイドの材質としては、処理液耐性が高い材料が好ましく、シリコン系ゴム、ＥＰＤＭ系ゴム、フッ素系ゴムなどのゴム材や、フェノール樹脂、ＰＰＳ樹脂、変成ＰＰＯ樹脂、ＰＰＥ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂、シリコン系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアクリルニトリル樹脂、エチレン・ビニルアルコール共重合体樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリエーテルイミド樹脂、ＦＲＤなどの樹脂材や、チタン、チタン合金、ステンレス合金などの金属材、セラミックス、ガラスなどが好ましい。
【００５４】
本発明の自動現像機はハロゲン化銀写真感光材料の処理量に応じて各工程の処理液に補充剤を供給しながら連続処理するものであることが好ましい。
【００５５】
ハロゲン化銀写真感光材料には、一般的なものとして、モノクロ写真感光材料とカラー写真感光材料が挙げられる。モノクロ写真感光材料には、黒白印画紙、マイクロフィルム用写真感光材料、Ｘ線写真用フィルム、黒白ネガフィルム、印刷製版用写真感光材料などが挙げられる。また、カラー写真感光材料には、カラー印画紙、カラーネガフィルム、カラーリバーサルフィルム、カラーポジフィルム、カラーリバーサル印画紙などが挙げられる。
【００５６】
そして、モノクロ写真感光材料は、一般的に、像露光後、現像処理工程、定着処理工程、水洗処理工程又は安定化処理工程の順に処理される。また、カラー写真感光材料は、像露光後、以下の順で処理されることが一般的であるがこれに限らない。
【００５７】
（１）発色現像処理工程、漂白処理工程、定着処理工程、水洗処理工程又は安定化処理工程
（２）発色現像処理工程、漂白定着処理工程、水洗処理工程又は安定化処理工程なお、モノクロ写真感光材料もカラー写真感光材料のいずれも、適宜、洗浄処理工程を処理工程間に入れてよい。そして、現像処理工程には現像液、定着処理工程には定着液、水洗処理工程には水洗水、安定化処理工程には安定化液、発色現像処理工程には発色現像液、漂白処理工程には漂白液、漂白定着処理液には漂白定着液が用いられる。また、各処理液は２０℃以上４０℃未満に温度調節して使用されるのが一般的であるが、水洗水又は安定化液を４０℃以上６０℃以下に温度調節されて使用すると、迅速水洗効果又は迅速安定化効果が現れ、装置の小型化が可能となり好ましい。
【００５８】
現像液には、現像主薬として、ハイドロキノンなどのジヒドロキシベンゼン類、Ｎ−メチル−ｐ−アミノフェノールなどのアミノフェノール類、１−フェニル−３−ピラゾリドン類などのピラゾリドン類、レダクトン類、アスコルビン酸類が好ましく用いられる。現像液には他に、亜硫酸塩、有機還元剤、キレート剤、硬膜剤、銀スラッジ防止剤、緩衝剤、現像促進剤、カブリ防止剤などを添加できる。モノクロ写真感光材料用の現像液のｐＨは９以上１２以下が一般的である。
【００５９】
発色現像液には、発色現像主薬として、ｐ−フェニレンジアミン系化合物、アミノフェノール類などの芳香族第一級アミン発色現像主薬が好ましく用いられる。そして、発色現像液は、この芳香族第一級アミン発色現像主薬を発色現像主薬の主成分とした場合、アルカリ性水溶液であることが好ましい。また、発色現像液には他に、アルカリ金属弱酸塩（炭酸塩、ほう酸塩、リン酸塩など）などのようなｐＨ調整剤、亜硫酸塩、ヒドロキシルアミン、ジエチルヒドロキシアミン、ヒドラジン類、フェニルセミカルバジド類、トリエタノールアミンもしくはカテコールスルホン酸類などのような保恒剤、エチレングリコールもしくはジエチレングリコールなどのような有機溶剤、アミノポリ有機酸（カルボン酸、ホスホン酸など）もしくはアルキルホスホン酸などのようなキレート剤、ベンジルアルコール、ポリエチレングリコールもしくはアミン類などのような現像促進剤、ナトリウムボロンハライドなどのようなガブリ剤、１−フェニル−３−ピラゾリドンなどのような補助現像主薬、ベンズイミダゾール類、ベンゾチアゾール類もしくはメルカプト化合物などのカブリ防止剤、色素形成カプラー、競争カプラー、有機還元剤、硬膜剤、銀スラッジ防止剤などを添加できる。
【００６０】
漂白液や漂白定着液には、漂白剤として、多価金属（鉄（ＩＩＩ）、コバルト（ＩＩＩ）、クロム（ＩＶ）  、銅（ＩＩ）など）化合物、過硫酸、キノン類もしくはニトロ化合物などが好ましく用いられる。そして、これらの内、エチレンジアミン−Ｎ−（β−オキシエチル）−Ｎ，Ｎ′，Ｎ′−トリ酢酸鉄（ＩＩＩ）錯塩、シクロヘキサンジアミンテトラ酢酸鉄（ＩＩＩ）錯塩、エチルエーテルジアミンテトラ酢酸鉄（ＩＩＩ）錯塩、フェニレンジアミン酢酸もしくはエチレンジアミン四酢酸鉄（ＩＩＩ）錯塩などのアミノポリカルボン酸鉄（ＩＩＩ）錯塩又は過硫酸塩が迅速処理と環境汚染防止の観点から好ましい。
【００６１】
漂白液や漂白定着液には、漂白剤の他、漂白促進剤を添加してもよい。漂白促進剤としては、メルカプト基もしくはジスルフィド結合を有する化合物、チアゾリジン誘導体、チオ尿酸誘導体、沃化物塩、ポリオキシエチレン化合物類、ポリアミン化合物、臭化物塩などが挙げられる。そして、これらの中で、メルカプト基もしくはジスルフィド結合を有する化合物が促進効果が大きく好ましい。
【００６２】
また、漂白液や漂白定着液の漂白活性度を高めるために、漂白液や漂白定着液に酸素の吹き込み（当然、空気を吹き込んでもよいことはいうまでもない）を行ってもよいし、また、過酸化水素、臭素酸塩、過硫酸塩などの酸化剤を適宜添加してもよい。なお、漂白液や漂白定着液は、空気中の酸素を吸収して漂白活性度を高める性質がある。
【００６３】
定着液や漂白定着液には、定着剤として、チオ硫酸塩、チオシアン酸塩、チオエーテル系化合物、チオ尿酸塩などが好ましく用いられる。そして、これらの内、主成分として、チオ硫酸塩（特にチオ硫酸ナトリウム、チオ硫酸カリウム、チオ硫酸アンモニウム）が好ましく用いられる。
【００６４】
定着液や漂白定着液には、定着剤の他、亜硫酸塩、重亜硫酸塩、スルフィン酸塩もしくはカルボニル重亜硫酸付加物などの保恒剤、酢酸もしくはホウ酸などのｐＨ緩衝剤、硫酸などのｐＨ調整剤、硬水を軟水化するためのキレート剤などを添加できる。
【００６５】
水洗水とは水洗処理工程に使用される処理液を、安定化液とは安定化処理工程に使用される処理液を指す。
【００６６】
水洗水には、水道水、井戸水、イオン交換水、精密濾過や蒸留等で精製された純水、又は、写真廃液を蒸留して得られた蒸留水などが用いられ、若干量の防バイ剤などを添加してもよい。また、安定化液は、画像を安定化させる目的で、膜ｐＨを調整するための無機又は有機の酸又は塩を含有している。そして、安定化液は、他に、アルカリ剤、アルデヒド類、キレート剤、防バイ剤、色調調整剤、残色改良剤などを含有してもよい。
【００６７】
処理液補充剤は、各工程の処理液の処理剤成分を補充するための剤であり、濃縮処理液や、処理液き補充成分が溶解している補充液や、補充用固体処理剤などが挙げられる。
【００６８】
水洗処理工程や安定化処理工程は多段向流方式の工程であることが好ましい。この場合の段数としては、２〜６段（特に２〜４段）が好ましい。また、水洗処理工程や安定化処理工程の水洗水や安定化液の排出液が定着液や漂白定着液に直接又は間接に供給されることが好ましい。また、この水洗処理工程や安定化処理工程に用いる水洗水や安定化液の供給量はハロゲン化銀写真感光材料１ｍ２当たり５０ｃｃ／ｍ２以上１０００ｃｃ／ｍ２以下であることが好ましい。
【００６９】
洗浄処理工程は、直後の処理液による処理工程の前に、ハロゲン化銀写真感光材料に付着している直前の処理工程の処理液を洗い流すための工程である。そして、洗浄処理工程は、水を用いることが好ましいが、直前の処理工程の処理反応を停止させるための機能を持たせてもよく、例えば、アルカリ性の発色現像液で処理する発色現像処理工程と漂白処理工程又は漂白定着処理工程との間や、アルカリ性の現像液で処理する現像処理工程と定着処理工程との間に、洗浄工程を設けた場合、この洗浄液として、酸性溶液を用いてもよい。そして、洗浄処理工程に用いられた水が直前の処理工程の処理液へ直接又は間接に供給され、直前の処理工程への補充剤の希釈液として用いられることが好ましい。また、洗浄処理工程は多段向流方式の工程であることが好ましい。そして、洗浄処理工程の直前の処理工程が発色現像処理工程である場合、この洗浄処理工程に用いる水の供給量がハロゲン化銀写真感光材料１ｍ２当たり５０ｃｃ／ｍ２以上１０００ｃｃ／ｍ２以下であることが好ましい。
【００７０】
漂白定着液、定着液、安定化液、水洗水、洗浄水などで可溶性銀塩が溶けた処理液から銀回収してもよい。この場合の銀回収法としては、電気分解法、沈殿法、イオン交換法、金属置換法などが挙げられる。
【００７１】
疑似密閉構造とは、ハロゲン化銀写真感光材料の出入口などハロゲン化銀写真感光材料の処理に不可欠な開口部を除いて略密閉された構造であり、本自動現像機においてハロゲン化銀写真感光材料を処理していないとき、又は、本自動現像機においてハロゲン化銀写真感光材料が存在していないときに、ハロゲン化銀写真感光材料の出入口が疑似閉鎖する構造のことである。ハロゲン化銀写真感光材料の出入口が疑似閉鎖する構造としては、ハロゲン化銀写真感光材料の出入口にハロゲン化銀写真感光材料を搬送する搬送ローラ対を配置した構造や、ハロゲン化銀写真感光材料の出入口にハロゲン化銀写真感光材料を搬送する搬送ローラと対向するガイドを配置した構造や、搬送されたハロゲン化銀写真感光材料により開くブレードを配置した構造や、通常は閉鎖しハロゲン化銀写真感光材料が通過するときは開くシャッタを配置した構造などが挙げられる。そして、処理槽が疑似密閉構造であることにより、処理槽内部と処理槽外部との空気の対流がほとんどなくなり、外部の空気と入れ替わり難くなる。
【００７２】
乾燥処理工程は、熱風送風機による乾燥熱風による乾燥処理が一般的であるが、本発明はこれに限らず、赤外線ヒータや遠赤外線ヒータなどによる輻射乾燥やヒートローラなどによる伝熱乾燥などでもよいし、また、これらの組み合わせであってもよい。
【００７３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。これら実施形態は本発明の具体例を示すものであり、本発明や用語の意義を限定するものではない。また、断定的な記述もあるが、これらも実施形態として好ましい例を示すものであり、本発明や用語の意義を限定するものではない。
【００７４】
実施形態１
本実施形態のハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料用自動現像処理装置（以下、「本実施形態のハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料用自動現像処理装置」を「本自現機」と省略する）の概略構成図を図１に示す。本自現機は、太線で示す経路に沿ってプリント用ハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料（以下、「プリント用ハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料」を「感光材料」と省略する）を搬送して処理する。そして、本自現機は、感光材料を発色現像液で発色現像処理する発色現像処理工程２と、前記発色現像処理工程２で発色現像処理された感光材料を漂白液で漂白処理する漂白処理工程４と、前記漂白処理工程４で漂白処理された感光材料を定着液で定着処理する定着処理工程６と、前記定着処理工程６で定着処理された感光材料を水洗水で水洗処理する水洗処理工程８と、前記水洗処理工程８で水洗処理された感光材料を乾燥する乾燥処理工程９とを有する。
【００７５】
そして、本自現機の感光材料の入口に設けられた感光材料検出センサ２０によりこのセンサの前の感光材料の通過を検出する。そして、制御部（図示せず）が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から各処理工程での感光材料の通過時刻を求め、また、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時間の累計から感光材料の処理量を算出する。
【００７６】
発色現像処理工程２は１つの疑似密閉構造の処理槽の中に存在する。また、漂白処理工程４と定着処理工程６と水洗処理工程８とが１つの疑似密閉構造の処理槽１の中に存在する。また、本自現機は、多数の搬送ローラ対により感光材料を挟持して搬送するローラトランスポート方式の搬送方式である。そして、各々の疑似密閉構造の処理槽中に、搬送ローラ１２の対により搬送される感光材料の搬送経路として、上方から下方への下りの搬送路と、この下りの搬送路に続く湾曲搬送路１９７と、この湾曲搬送路１９７に続く下方から上方への上りの搬送路とを有する。そして、処理槽１の上方から下方への下りの搬送路に漂白処理工程４と定着処理工程６とを有し、処理槽１の上りの搬送路に水洗処理工程８を有する。これにより、自動現像機の設置面積を小さくすることができる。各々の疑似密閉構造の処理槽は、感光材料の出入口、配管、配線及び駆動伝達部材を除いて密閉されている。そして、各々の疑似密閉構造の処理槽の感光材料の出入口１９には、感光材料の出入口１９の開口を塞ぐように出入口搬送ローラ１９１の対が設けられている。
【００７７】
また、疑似密閉構造の発色現像処理工程２は、上方から下方への下りの搬送路と、この下りの搬送路に続く湾曲搬送路と、下方から上方への上りの搬送路とを有し、下りの搬送路と上りの搬送路のいずれにも、搬送ローラ１２の対とガイド１８とを有する液溜部を上下方向に複数有する。このガイド１８は、各液溜部毎に、すなわち、各搬送ローラに対応して設けられている。そして、ガイド１８によって、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成する。そして、最も上方にある２つの液溜部に処理液を供給する発色現像液供給管２６を有し、発色現像液供給管２６から発色現像液を発色現像処理工程２で最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。そして、発色現像処理工程２の下りの搬送路は、感光材料を最初に現像処理する搬送路であるが、上方の液溜部から感光材料に処理液を供給してから下方の液溜部から感光材料に処理液を供給するので、下りの搬送路にある液溜部の数の多段順流処理の状態となり、上方の液溜部では処理液の反応成分を高濃度となり、かつ、溶出分の少ない高活性状態となり、反応効率が上がる。
【００７８】
そして、発色現像処理工程２に、発色現像液貯留部２７の吸引口２７１から発色現像液供給ポンプ２３、発色現像液ヒータ２４の設置部、発色現像液温度計２５の設置部の順に通過して、発色現像液供給管２６に到達する還流路が設けられている。そして、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出された感光材料の通過時刻から発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻を求め、求められた発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｄ１並びに直前の発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｄ２間隔毎に一定時間Ｔｄ３（Ｔｄ１、Ｔｄ２、Ｔｄ３は各々最適に設定される）、発色現像液供給ポンプ２３が発色現像液貯留部２１から還流路を通して発色現像液を発色現像液供給管２６に供給しつつ、発色現像処理工程の搬送ローラを回転駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動し、循環手段が稼働することになる。この際に、発色現像液は、発色現像液貯留部２７の吸引口２７１から発色現像液供給ポンプ２３、発色現像液ヒータ２４の設置部、発色現像液温度計２５の設置部の順に通過して、発色現像液供給管２６に到達し、発色現像液ヒータ２４は発色現像液を加熱し、発色現像液温度計２５は加熱された発色現像液の温度を測定し、制御部が、発色現像液温度計２５で測定された発色現像液の温度からフィードバック制御により加熱された発色現像液が所定温度ＴＥｄとなるように、発色現像液ヒータ２４の発色現像液の加熱を制御している。
【００７９】
また、発色現像処理工程２では、発色現像液供給ポンプ２３の入口側に発色現像剤補充コック２１が連設され、発色現像剤補充コック２１の先に発色現像剤補充容器２２が設けられている。また、発色現像液貯留部２７の吸引口２７１に発色現像液排出用パイプ２９が連設されており、この発色現像液排出用パイプ２９に発色現像液排出用コック２８が設けられている。
【００８０】
そして、制御部が、前回の補充からの感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量Ｐｄとなる毎に、発色現像剤補充コック２１が開き、発色現像剤補充容器２２から所定量Ｑｄの発色現像液補充剤が供給され、また、発色現像液排出用コック２８が開き、前記所定量Ｑｄに略等しい量の処理に使用された発色現像液が発色現像液排出用パイプ２９から排出することにより、発色現像液が部分的に更新されるべく制御する。
【００８１】
また、制御部が、前回の発色現像液の略全量の更新から感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量ＰＲｄ（＞＞Ｐｄ）となったり、直前の発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻から所定時間Ｔｄ４（＞＞Ｔｄ２）経過したりすると、発色現像液の略全量の更新を行うべく制御する。すなわち、発色現像液排出用コック２８が開き、発色現像液貯留部２７に貯留されている発色現像液が略全量に排出される。そして、発色現像液貯留部２７に貯留されている発色現像液が略全量に排出された後に、発色現像剤補充コック２１が開き、発色現像剤補充容器２２から所定量ＱＲｄ（＞＞Ｑｄ）の発色現像液補充剤が供給される。発色現像液供給ポンプ２３が発色現像液貯留部２１から還流路を通して発色現像液を発色現像液供給管２６に供給する。
【００８２】
さらに、操作者が操作する操作部材（図示せず）が設けられ、この操作部材へ発色現像液の全更新の指示が入力操作されると、制御部が、上述の発色現像液の略全量の更新を行うべく制御する。
【００８３】
次に、漂白処理工程４について説明する。漂白処理工程４は、複数の搬送ローラ１２の対とガイド１８を有する液溜部を上下方向に複数有する。このガイド１８は、各液溜部毎に、すなわち、各搬送ローラに対応して設けられている。そして、ガイド１８によって、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成する。そして、漂白液供給管４６から漂白液を漂白処理工程４で最も上方にある液溜部に供給し、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。そして、上方の液溜部から感光材料に漂白液を供給してから、下方の液溜部から感光材料に漂白液を供給するので、液溜部の数の多段順流処理の状態となり、上方の液溜部では漂白液の反応成分が高濃度で溶出分の少ない高活性状態となり、反応効率が上がる。
【００８４】
また、漂白処理工程４の最下段の搬送ローラ１２の対の下方に、処理に使用した漂白液を排出する排出用受皿１４が設けられている。そして、漂白処理工程４の排出用受皿１４は上方に隣接する液溜部のガイド１８を伝って落下する漂白液を受け、この排出用受皿１４の排出口１５から漂白液を漂白液貯留部４７に流す。これにより、簡単な構造で漂白処理工程４の次工程である定着処理工程６へのコンタミを大幅に減少でき、定着処理工程６の処理活性を高い状態を維持できる。
【００８５】
また、漂白処理工程４に、漂白液貯留部４７から漂白液供給ポンプ４３、漂白液ヒータ４４の設置部、漂白液温度計４５の設置部の順に通過して、漂白液供給管４６に到達する還流路が設けられている。そして、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から漂白処理工程４での感光材料の通過時刻を求め、求められた漂白処理工程４での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｂ１並びに直前の漂白処理工程４での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｂ２間隔毎に一定時間Ｔｂ３（Ｔｂ１、Ｔｂ２、Ｔｂ３は各々最適に設定される）、漂白液供給ポンプ４３が漂白液貯留部４７から漂白液を還流路を通して漂白液供給管４６に供給しつつ、漂白処理工程４の搬送ローラ１２を回転駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動し、循環手段が稼働することになる。この際に、漂白液は、漂白液貯留部４７から漂白液供給ポンプ４３、漂白液ヒータ４４の設置部、漂白液温度計４５の設置部の順に通過して、漂白液供給管４６に到達する。ここで、漂白液ヒータ４４は漂白液を加熱し、漂白液温度計４５は加熱された漂白液の温度を測定し、制御部が、漂白液温度計４５で測定された漂白液の温度からフィードバック制御により、加熱された漂白液が所定温度ＴＥｂとなるように、漂白液ヒータ４４の漂白液の加熱を制御している。
【００８６】
また、漂白処理工程４では、漂白液供給ポンプ４３の入口側に漂白剤補充コック４１が連設され、漂白剤補充コック４１の先に漂白剤補充容器４２が設けられている。また、漂白処理工程４の排出用受皿１４の排出口１５に漂白液排出用パイプ４９が連設されており、この漂白液排出用パイプ４９に漂白液排出用コック４８が設けられている。
【００８７】
そして、制御部が、前回の補充からの感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から求められた感光材料の処理量が所定量Ｐｂとなる毎に、漂白剤補充コック４１が開き、漂白剤補充容器４２から所定量Ｑｂの漂白液補充剤が供給され、また、漂白液排出用コック４８が開き、前記所定量Ｑｂに略等しい量の処理に使用された漂白液が漂白液排出用パイプ４９から排出されることにより漂白液が部分的に更新されるべく制御する。
【００８８】
また、制御部が、前回の漂白液の略全量の更新から感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量ＰＲｂ（＞＞Ｐｂ）となったり、直前の漂白処理工程４での感光材料の通過時刻から所定時間Ｔｂ４（＞＞Ｔｂ２）経過したりすると、漂白液の略全量の更新を行うべく制御する。すなわち、漂白液排出用コック４８が開き、漂白液貯留部４７に貯留されている漂白液が略全量に排出される。そして、漂白液貯留部４７に貯留されている漂白液が略全量に排出された後に、漂白剤補充コック４１が開き、漂白剤補充容器４２から所定量ＱＲｂ（＞＞Ｑｂ）の漂白液補充剤が供給される。漂白液供給ポンプ４３が漂白液貯留部４１から還流路を通して漂白液を漂白液供給管４６に供給する。
【００８９】
さらに、操作者が操作する操作部材（図示せず）が設けられ、この操作部材へ漂白液の全更新の指示が入力操作されると、制御部が、上述の漂白液の略全量の更新を行うべく制御する。
【００９０】
次に、定着処理工程６について説明する。定着処理工程６は複数の搬送ローラ１２の対とガイド１８を有する液溜部を上下方向に複数有する。このガイド１８は、各液溜部毎に、すなわち、各搬送ローラに対応して設けられている。そして、ガイド１８によって、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成する。そして、定着液供給管６６から定着液を定着処理工程６で最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。そして、上方の液溜部から感光材料に処理液を供給してから、下方の液溜部から感光材料に処理液を供給するので、液溜部の数の多段順流処理の状態となり、上方の液溜部では処理液の反応成分が高濃度で溶出分の少ない高活性状態となり、反応効率が上がる。
【００９１】
また、定着処理工程６の最下方の液溜部の下方に、処理に使用した定着液を貯留する定着液貯留部６７が設けられている。そして、定着液貯留部６７は定着処理工程６の最下方の液溜部のガイド１８を伝って落下する定着液を受け貯留する。そして、この定着液貯留部６７の底に吸引口６７１が設けられている。
【００９２】
また、定着処理工程６に、定着液貯留部６７の吸引口６７１から定着液供給ポンプ６３、定着液ヒータ６４の設置部、定着液温度計６５の設置部の順に通過して、定着液供給管６６に到達する還流路が設けられている。そして、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から定着処理工程６での感光材料の通過時刻を求め、求められた定着処理工程６での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｆ１並びに直前の定着処理工程６での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｆ２間隔毎に一定時間Ｔｆ３（Ｔｆ１、Ｔｆ２、Ｔｆ３は各々最適に設定される）、定着液供給ポンプ６３が定着液貯留部６７から定着液を還流路を通して定着液供給管６６に供給しつつ、定着処理工程６の搬送ローラ１２を駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動し、循環手段が稼働することになる。この際に、定着液は、定着液貯留部６７の吸引口６７１から定着液供給ポンプ６３、定着液ヒータ６４の設置部、定着液温度計６５の設置部の順に通過して、定着液供給管６６に到達する。ここで、定着液ヒータ６４は定着液を加熱し、定着液温度計６５は加熱された定着液の温度を測定し、図示しない温度制御部が、定着液温度計６５で測定された定着液の温度からフィードバック制御により、加熱された定着液が所定温度ＴＥｆとなるように、定着液ヒータ６４の定着液の加熱を制御している。
【００９３】
また、定着処理工程６では、定着液供給ポンプ６３の入口側に定着剤補充コック６１が連設され、定着剤補充コック６１の先に定着剤補充容器６２が設けられている。また、定着液貯留部６７の吸引口６７１に定着液排出用パイプ６９が連設されており、この定着液排出用パイプ６９に定着液排出用コック６８が設けられている。
【００９４】
そして、制御部が、前回の補充からの感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から求められた感光材料の処理量が所定量Ｐｄとなる毎に、定着剤補充コック６１が開き、定着剤補充容器６２から所定量Ｑｄの定着液補充剤が供給され、また、定着液排出用コック６８が開き、前記所定量Ｑｄに略等しい量の処理に使用された定着液が定着液排出用パイプ６９から排出されることにより定着液が部分的に更新されるべく制御する。
【００９５】
また、制御部が、前回の定着液の略全量の更新から感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量ＰＲｆ（＞＞Ｐｆ）となったり、直前の定着処理工程６での感光材料の通過時刻から所定時間Ｔｆ４（＞＞Ｔｆ２）経過したりすると、定着液の略全量の更新を行うべく制御する。すなわち、定着液排出用コック６８が開き、定着液貯留部６７に貯留されている定着液が略全量に排出される。そして、定着液貯留部６７に貯留されている定着液が略全量に排出された後に、定着剤補充コック６１が開き、定着剤補充容器６２から所定量ＱＲｆ（＞＞Ｑｆ）の定着液補充剤が供給される。定着液供給ポンプ６３が定着液貯留部６１から還流路を通して定着液を定着液供給管６６に供給する。
【００９６】
さらに、操作者が操作する操作部材（図示せず）が設けられ、この操作部材へ定着液の全更新の指示が入力操作されると、制御部が、上述の定着液の略全量の更新を行うべく制御する。
【００９７】
なお、上方から下方への下りの搬送路の搬送ローラ対は等間隔に設けられている。そして、下りの搬送路の搬送ローラ対の各々の間にこの漂白処理工程４の排出用受皿と定着液供給管６６とを支持できる部材が設けられており、この漂白処理工程４の排出用受皿１４と定着液供給管６６の位置はこの下りの搬送路の中で変更可能である。これにより、これらの位置を変更することで処理パスを変更でき、感光材料の種類や処理液の種類など処理プロセスの異なる場合でも対応可能である。
【００９８】
また、上述のように、発色現像処理工程の処理槽と処理槽１では、開閉制御されるコックを介して処理液を排出することで、処理槽と連設するパイプ内を処理液で満たすことになり、配管からの空気の流通を防ぐことによりさらに密閉性を向上させている。
【００９９】
また、水洗処理工程８は、複数の搬送ローラ１２の対と液溜１６を有する液溜部を上下方向に複数有する。そして、水洗水供給管８６から水洗水を水洗処理工程８で最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。また、水洗処理工程８では、下方の液溜部から感光材料に処理液を供給してから、上方の液溜部から感光材料に処理液を供給するので、液溜部数分の多段向流処理の状態となり、上方の液溜部程、新鮮な水洗水となり、水洗処理効率が高まる。また、水洗処理工程８の最下方の液溜部の下方に処理に使用した水洗水を貯留する水洗水貯留部８７が設けられている。そして、この水洗水貯留部８７の底に吸引口８７１が設けられている。そして、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１に連設された水洗水排出用パイプ８９の水洗水排出コック８８を適宜開く制御（水洗水の供給量に基づく制御）によって、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１から処理に使用した水洗水を排出するにより、水洗水貯留部８７に貯留されている水洗水の液面の高さを所定の高さの範囲内にする。
【０１００】
また、水洗処理工程８では、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から水洗処理工程８での感光材料の通過時刻を求め、求められた水洗処理工程８での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｗ１並びに直前の水洗処理工程８での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｗ２間隔毎に一定時間Ｔｗ３（Ｔｗ１、Ｔｗ２、Ｔｗ３は各々最適に設定される）、水洗水供給ポンプ８３が水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水を水洗水供給管８６に供給しつつ、水洗処理工程８の搬送ローラ１２を回転駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動することになる。この際に、水洗水は、水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水供給ポンプ８３、水洗水ヒータ８４の設置部、水洗水温度計８５の設置部の順に通過して、水洗水供給管８６に到達する。ここで、水洗水ヒータ８４は水洗水を加熱し、水洗水温度計８５は加熱された水洗水の温度を測定し、制御部が、水洗水温度計８５で測定された水洗水の温度からフィードバック制御により、加熱された水洗水が所定温度ＴＥｗとなるように、水洗水ヒータ８４の水洗水の加熱を制御している。
【０１０１】
なお、処理槽１では、定着液貯留部６７と水洗水貯留部８７を分けるために、処理槽内隔壁１９５が、定着処理工程６の最下方のガイド１８の出口や水洗処理工程８の最下方の液溜１６よりも若干上方まで設けられている。そして、湾曲搬送路１９７で搬送される感光材料のために隔壁部搬送ローラ対１９６が設けられている。
【０１０２】
なお、ＴＥｄとＴＥｂとＴＥｆとＴＥｗは同じ温度でも異なる温度であってもよく、各々最適に設定することが好ましい。また、ＰｄとＰｂとＰｆは同じでも異なってもよく、各々最適に設定することが好ましい。そして、ＱｄとＱｂとＱｆは、各々最適に設定することが好ましい。
【０１０３】
また、従来、感光材料用の自現機は、漂白処理工程と定着処理工程を１つにして漂白定着処理工程を設けることにより自現機のコンパクト化を図ってきたが、本自現機は逆に、漂白処理工程４と、漂白処理工程の下方に定着処理工程６とを別に設けたことにより、漂白液と定着液の液性能を独立して発揮させ、かつ、従来の漂白定着液では使用できないような高反応性を有する漂白液と定着液も使用でき、処理液と感光材料の反応効率を高め、迅速処理を可能とするものである。そして、漂白処理工程４は漂白液が上方から下方に自然落下する構造であるので、漂白液が処理槽１中の酸素などの気体中の酸化物質を消費する。従って、この漂白液がさらに活性となりながら、処理槽１中の他の処理液の酸化劣化を防ぐことができる。
【０１０４】
乾燥処理工程９は従来から広く用いられている乾燥熱風送風機９１による乾燥熱風によるものである。
【０１０５】
次に、本自現機の発色現像処理工程２、漂白処理工程４（最下方の液溜部を除く）及び定着処理工程６の液溜部の構造を図２と図３に基づいて説明する。図２は、発色現像処理工程２、漂白処理工程４（最下方の液溜部を除く）及び定着処理工程６の液溜部の構造を示すための発色現像処理工程２、漂白処理工程４（最下方の液溜部を除く）及び定着処理工程６の上方の部分の斜視図である。そして、図３はその断面図である。なお、発色現像処理工程２、漂白処理工程４及び定着処理工程６の液溜部の構造をこのように同じ構造とすることで、コストダウンを図っている。
【０１０６】
これらの液溜部は一対の搬送ローラ１２の搬送ローラ対と搬送ローラ対を覆うガイド１８とからなっている。この搬送ローラ１２は、外側から、この搬送ローラのローラ幅の円筒状の外周層１２２と、この外周層１２２の内側に嵌められ接着されたボス１２１と、このボス１２１の内側に嵌められたこの搬送ローラのローラ幅より長い円筒状の軸１２３とからなっている。そして、この搬送ローラのローラ幅は、余裕を持って感光材料を搬送するために、搬送される最大の感光材料幅より広い幅となっている。そして、ガイド１８は、上からみた形状が搬送ローラ対より若干広いだけの略長方形になっており、搬送ローラ１２を覆う形状になっている底１８３と、底１８３から隣接する下方の液溜部まで又はそれと同等の長さの間感光材料の搬送経路を覆いつつ感光材料が通過するために設けられた開口を有する感光材料口１８４と、底１８３の両側端側の辺に立設された２つのローラ保持壁１８２と、底１８３と２つのローラ保持壁１８２の外側の辺で囲まれた面に設けられた２つの側壁１８１とを有する。そして、ガイド１８の２つのローラ保持壁１８２と２つの側壁１８１はいずれもその上端が、図３に示すように対応する搬送ローラ１２の上端より高い位置にあり、ガイド１８が対応する搬送ローラ１２の上端より高い位置まで覆っている。
【０１０７】
また、ガイド１８の２つのローラ保持壁１８２は搬送ローラ１２のローラ軸１２３を回転自在に保持している。そして、ローラ軸１２３は図２に示すようにローラ保持壁１８２から突き出ており、この部分でもって回転駆動される。
【０１０８】
そして、上方の液溜部の感光材料口１８４から滝状に落下してきた処理液１６２が、ガイド１８に覆われた液溜部に一旦溜まり、ついで感光材料口１８４から下方の液溜部に滝状に落下する流れが形成される。なお、各液溜部の処理液の液面１６０は図３に示すように、ローラ軸１２３より若干下方となる程度であるが、本発明はこれに限らない。
【０１０９】
また、これらの処理工程の処理液の供給は、供給管１３の供給管口１３１から滝状に大量の処理液１６１を搬送ローラ１３の上部に供給する。これは、供給管口１３１の径を大きくすることにより達成している。なお、供給管口１３１の径を大きくする代わりに、供給管１３に供給管口１３１の代わりにスリットを設けてもよい。
【０１１０】
そして、隣接する上方の液溜部のガイド１８の感光材料口１８４から下方の液溜部へと大量の処理液の流れにより、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。これにより、搬送ローラ対周辺の各液溜部と処理液を流す流路と感光材料と処理液貯留部に処理液があればよいので、液容量を低減でき、また、処理液の撹拌性が大幅に向上し、処理液と感光材料の反応効率が向上する。
【０１１１】
次に、このガイド１８の生産性と処理槽への組み立ての効率化の為に、複数の液溜部のガイドを一体化した例を図４に基づいて説明する。この変形例では、複数の液溜部のガイドを一体化するために、隣接する液溜部の上方の液溜部のガイドの感光材料口１８４の下端と、下方の液溜部のガイドの２つのローラ保持壁１８２と２つの側壁１８１の上端とを、下方の液溜部の上方を覆う天板１８５で接続した構造である。そして、天板１８５には多数の孔１８６が設けられており、ガイド１８内部の気体とガイド１８外部の気体とが連通するので、処理液が自然落下できるようになっている。
【０１１２】
次に、漂白処理工程４の最下段の搬送ローラ対の下方に処理に使用した漂白液を排出するために設けられた排出用受皿１４について、本自現機の漂白処理工程４の排出部の斜視図である図５と断面図である図６に基づいて説明する。排出用受皿１４の底部１４３は、感光材料が通過するための感光材料口１４４に相当する部分が切り抜かれた長方形である。そして、底部１４３の長方形の長さは、搬送ローラ１２の軸１２３の長さより短く、搬送ローラ１２のローラ長さよりも長い。また、底部１４３の長方形の幅は、搬送ローラ１２の直径の２倍よりも長い。もちろん、底部１４３の上からみた形状は略上述の形状であればよい。また、底部１４３は図３のように平面状であってもよいし、搬送ローラ１２の下部の形状に沿った樋状であってもよいし、他の形状であってもよい。そして、底部１４３の４辺には、壁部１４２が底部１４３を囲うように立設されている。そして、この壁部１４２の一部に排出口１５１が設けられ、この排出口１５１に排出用パイプ１５が連接している。この排出用パイプ１５の一部は伸縮自在な樹脂パイプでできており、排出用受皿の位置は下りの搬送路の中で変更可能であることに対応できるようになっている。また、感光材料が通過するための感光材料口１４４にも、感光材料口用壁部１４５が図６に示すように設けられている。
【０１１３】
そして、排出用受皿１４の液面１４１は排出口１５１の位置によって決まり、漂白処理工程４の最下方の搬送ローラ１２が漂白液に漬かるような位置になるようにする。そして、壁部１４２と感光材料口用壁部１４５の高さは、最も低い所でも、この液面１４１より高い位置にある。これにより、排出用受皿１４から処理液が次の処理工程に溢れ落ちてコンタミが発生することを防いでいる。
【０１１４】
次に、本自現機の水洗処理工程８の液溜部の構造を説明する。水洗処理工程８の上方部分の斜視図である図７とその中央部断面図である図８と側部断面図である図９に基づいて、水洗処理工程８の液溜部の構造を説明する。
【０１１５】
本自現機の各液溜部は一対の搬送ローラ１２の搬送ローラ対とその下部に設けた液溜１６とからなっている。この搬送ローラ１２は、内側から、この搬送ローラのローラ幅より長い円筒状の軸１２３、この搬送ローラのローラ幅の円筒状のボス１２１、同じくこの搬送ローラのローラ幅の外周層１２２とから成っている。そして、ボス１２１と外周層１２２とは軸方向の両端で面一になっている。そして、この搬送ローラのローラ幅は搬送される最大の感光材料幅より広い幅となっている。これは感光材料に処理液を十分供給するためである。
【０１１６】
そして、外周層１２２は発泡樹脂で形成されており、その表面で処理液を一旦溜められるものである。そして、各液溜部はその搬送ローラ１２の外周層１２２で一旦溜められた処理液を感光材料に供給するものである。これにより、処理液は搬送ローラ１２の表面と感光材料に存在するだけで、感光材料を処理できるので、処理液の液容量を大幅に低減できる。なお、発泡樹脂は多孔質材であるので、形成された多孔質材により処理液を含浸保持する作用がある。従って、感光材料への処理液供給効果が高まり、処理安定性が得られる。
【０１１７】
また、各液溜部には、搬送ローラ１２の下部に、処理液を一旦溜める液溜１６を有する。そして、液溜１３に一旦溜まった処理液（この処理液の液面１６０を波線で示す）に搬送ローラ１２の下部が浸漬する。そして、搬送ローラ１２が回転して、液溜１３に一旦溜まった処理液を搬送ローラ１２の外周部１２２が一旦溜めて感光材料に供給する。これにより、搬送ローラ１２の外周部１２２が乾くことがなく、充分に処理液を一旦溜めることができ、搬送ローラ１２の外周部１２２が充分に処理液を保持した状態で処理液を感光材料に供給するので、感光材料への処理液供給効果が高まり、また、処理安定性が得られる。
【０１１８】
液溜１６の構造について説明する。搬送ローラ１２の下部を覆う形状である液溜本体１６１は感光材料が搬送される側に対して搬送ローラ１２の外側の方が高くなっている。これを液溜立設部１６２と呼ぶ。この液溜立設部１６２は搬送ローラ１２から外に液が飛び出さないようにするためのものである。液溜本体１６１の両側端には、液溜立設部１６２側に立設部壁１６３が設けられ、感光材料が搬送される側に感光材料側壁１６８が設けられている。そして、立設部壁１６３の両側端に落下液受け１６４が設けられている。また、感光材料側壁１６８の両側端に液落下用液溜１６７が設けられている。液落下用液溜１６７の底には、処理液を下方の液溜部に落下させるための液落下用パイプ１７の入口１７１が設けられ、液落下用パイプ１７の入口１７１から入った処理液が、液落下用パイプ１７を通って、液落下用パイプ１７の出口１７２から下方の液溜部の落下液受け１６４に落下する。
【０１１９】
また、立設部壁１６３は、液溜本体１６１と落下液受け１６４とを完全に区切らず、また、感光材料側壁１６８は、液溜本体１６１と液落下用液溜１６７とを完全に区切らず、開口部１６６が設けられている。これにより、液溜本体１６１と落下液受け１６４との間、及び、液溜本体１６１と液落下用液溜１６７との間で処理液が流通する。また、落下液受け１６４と液落下用液溜１６７の間には間仕切り１６５が設けられており、落下液受け１６４で受けた上方の液溜部から落下してきた処理液が直ぐに液落下用液溜１６７に移り、下方の液溜部に落下することを防いでいる。そして、液落下用液溜１６７は内側に落下液受け１６４は外側に配置されている。これらにより、落下液受け１６４で受けた上方の液溜部から落下してきた処理液が搬送ローラ１２の外側に供給され、搬送ローラ１２の回転により、感光材料に供給され、残った処理液が液落下液溜１６７に供給される流れができる。
【０１２０】
また、本自現機の水洗処理工程の供給管１３から最上方の液溜部への処理液の供給は、図７に示すように、供給管１３の供給管口１３１から処理液を一滴一滴、搬送ローラ１３の頂点付近に落とすことにより供給している。また、隣接する上方の液溜部の液溜１６の液落下用液溜１６７に設けられた液落下用パイプ１７の出口１７２から下方の液溜部の液溜１６の落下液受け１６４に処理液が一滴一滴落下することにより、また、搬送ローラ対の間を通過する感光材料に飛ばされることにより、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。
【０１２１】
実施形態２
本実施形態のハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料用自動現像処理装置（以下、「本実施形態のハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料用自動現像処理装置」を「本自現機」と省略する）の概略構成図を図１０に示す。本自現機は、太線で示す経路に沿ってプリント用ハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料であるカラー印画紙（以下、「感光材料」と省略する）を搬送して処理する。そして、本自現機は、感光材料を発色現像液で発色現像処理する発色現像処理工程２と、前記発色現像処理工程２で発色現像処理された感光材料を漂白定着液で漂白定着処理する漂白定着処理工程５と、前記漂白定着処理工程５で漂白定着処理された感光材料を水洗水で水洗処理する水洗処理工程８と、前記水洗処理工程８で水洗処理された感光材料を乾燥する乾燥処理工程９とを有する。
【０１２２】
そして、本自現機の感光材料の入口に設けられた感光材料検出センサ２０によりこのセンサの前の感光材料の通過を検出する。そして、制御部（図示せず）が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から各処理工程での感光材料の通過時刻を求め、また、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時間の累計から感光材料の処理量を算出する。
【０１２３】
発色現像処理工程２と漂白定着処理工程５は１つの疑似密閉構造の処理槽１の中に存在する。また、水洗処理工程８は１つの疑似密閉構造の処理槽の中に存在する。また、本自現機は、多数の搬送ローラ対により感光材料を挟持して搬送するローラトランスポート方式の搬送方式である。そして、疑似密閉構造の処理槽１の中に、搬送ローラ１２の対により搬送される感光材料の搬送経路として、上方から下方への下りの搬送路と、この下りの搬送路に続く湾曲搬送路１９７と、この湾曲搬送路１９７に続く下方から上方への上りの搬送路とを有する。そして、処理槽１の上方から下方への下りの搬送路に発色現像処理工程１を有し、処理槽１の下方から上方への上りの搬送路に漂白定着処理工程５を有する。そして、疑似密閉構造の処理槽１の上りの搬送路に続いて感光材料の出入口１９を通って水洗処理工程８の上方から下方への下りの搬送路だけの疑似密閉構造の処理槽が設けられている。そして、水洗処理工程８の下りの搬送路に続いて感光材料の出入口１９を通って乾燥処理工程９の下方から上方への上りの搬送路が設けられている。これにより、自動現像機の設置面積を小さくすることができる。各々の疑似密閉構造の処理槽は、感光材料の出入口、配管、配線及び駆動伝達部材を除いて密閉されている。そして、各々の疑似密閉構造の処理槽の感光材料の出入口１９には、感光材料の出入口１９の開口を塞ぐように出入口搬送ローラ１９１の対が設けられている。
【０１２４】
次に、発色現像処理工程２について説明する。発色現像処理工程２は、上方から下方への下りの搬送路を有し、搬送ローラ１２の対とガイド１８とを有する液溜部を上下方向に複数有する。このガイド１８は、各液溜部毎に、すなわち、各搬送ローラに対応して設けられている。そして、ガイド１８によって、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成する。そして、最も上方にある２つの液溜部に処理液を供給する発色現像液供給管２６を有し、発色現像液供給管２６から発色現像液を発色現像処理工程２で最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。そして、発色現像処理工程２の下りの搬送路は、感光材料を最初に現像処理する搬送路であるが、上方の液溜部から感光材料に処理液を供給してから下方の液溜部から感光材料に処理液を供給するので、下りの搬送路にある液溜部の数の多段順流処理の状態となり、上方の液溜部では処理液の反応成分を高濃度となり、かつ、溶出分の少ない高活性状態となり、反応効率が上がる。
【０１２５】
そして、発色現像処理工程２に、発色現像液貯留部２７の吸引口２７１から発色現像液供給ポンプ２３を通過して発色現像液供給管２６に到達する還流路が設けられている。そして、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻を求め、求められた発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｄ１並びに直前の発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｄ２間隔毎に一定時間Ｔｄ３（Ｔｄ１、Ｔｄ２、Ｔｄ３は各々最適に設定される）、発色現像液供給ポンプ２３が発色現像液貯留部２７から発色現像液を還流路を通して発色現像液供給管２６に供給しつつ、発色現像処理工程２の搬送ローラ１２を回転駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動し、循環手段が稼働することになる。この際に、発色現像液は、発色現像液貯留部２７の吸引口２７１から発色現像液供給ポンプ２３を通過して発色現像液供給管２６に到達する。また、発色現像液貯留部２７には、発色現像液ヒータ２４と発色現像液温度計２５が設置されており、発色現像液ヒータ２４は発色現像液を加熱し、発色現像液温度計２５は加熱された発色現像液の温度を測定し、制御部が、発色現像液温度計２５で測定された発色現像液の温度からフィードバック制御により加熱された発色現像液が所定温度ＴＥｄとなるように、発色現像液ヒータ２４の発色現像液の加熱を制御している。
【０１２６】
また、発色現像処理工程２には、発色現像剤補充容器２２が設けられており、その出口側に発色現像剤補充コック２１が連設され、発色現像剤補充コック２１を開くと発色現像液貯留部２７に発色現像液補充剤が補充されるようになっている。また、発色現像液貯留部２７の吸引口２７１に発色現像液排出用パイプ２９が連設されており、この発色現像液排出用パイプ２９に発色現像液排出用コック２８が設けられている。
【０１２７】
そして、制御部が、前回の補充からの感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から求められた感光材料の処理量が所定量Ｐｄとなる毎に、発色現像剤補充コック２１が開き、発色現像剤補充容器２２から所定量Ｑｄの発色現像液補充剤が補充され、また、発色現像液排出用コック２８が開き、前記所定量Ｑｄに相当する量の処理に使用された発色現像液が発色現像液排出用パイプ２９から排出されることにより部分的に発色現像液が更新されるべく制御する。
【０１２８】
また、制御部が、前回の発色現像液の略全量の更新から感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量ＰＲｄ（＞＞Ｐｄ）となったり、直前の発色現像処理工程２での感光材料の通過時刻から所定時間Ｔｄ４（＞＞Ｔｄ２）経過したりすると、発色現像液の略全量の更新を行うべく制御する。すなわち、発色現像液排出用コック２８が開き、発色現像液貯留部２７に貯留されている発色現像液が略全量に排出される。そして、発色現像液貯留部２７に貯留されている発色現像液が略全量に排出された後に、発色現像剤補充コック２１が開き、発色現像剤補充容器２２から所定量ＱＲｄ（＞＞Ｑｄ）の発色現像液補充剤が供給される。発色現像液供給ポンプ２３が発色現像液貯留部２１から還流路を通して発色現像液を発色現像液供給管２６に供給する。
【０１２９】
さらに、操作者が操作する操作部材（図示せず）が設けられ、この操作部材へ発色現像液の全更新の指示が入力操作されると、制御部が、上述の発色現像液の略全量の更新を行うべく制御する。
【０１３０】
次に、漂白定着処理工程５について説明する。漂白定着処理工程５は、複数の搬送ローラ１２の対とガイド１８を有する液溜部を上下方向に複数有する。このガイド１８は、各液溜部毎に、すなわち、各搬送ローラに対応して設けられている。そして、ガイド１８によって、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成する。そして、漂白定着液供給管５６から漂白定着液を漂白定着処理工程５で最も上方にある液溜部に供給し、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。そして、上方の液溜部から感光材料に漂白定着液を供給してから、下方の液溜部から感光材料に漂白定着液を供給するので、液溜部の数の多段順流処理の状態となり、上方の液溜部では漂白定着液の反応成分が高濃度で溶出分の少ない高活性状態となり、反応効率が上がる。
【０１３１】
また、漂白定着処理工程５の最下方の液溜部の下方に、処理に使用した漂白定着液を貯留する漂白定着液貯留部５７が設けられている。そして、漂白定着液貯留部５７は漂白定着処理工程５の最下方の液溜部のガイド１８を伝って落下する漂白定着液を受け貯留する。そして、この漂白定着液貯留部５７の底に吸引口５７１が設けられている。
【０１３２】
また、漂白定着処理工程５に、漂白定着液貯留部５７の吸引口５７１から漂白定着液供給ポンプ５３を通過して漂白定着液供給管５６に到達する還流路が設けられている。そして、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から漂白定着処理工程５での感光材料の通過時刻を求め、求められた漂白定着処理工程５での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｂｆ１並びに直前の漂白定着処理工程５での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｂｆ２間隔毎に一定時間Ｔｂｆ３（Ｔｂｆ１、Ｔｂｆ２、Ｔｂｆ３は各々最適に設定される）、漂白定着液供給ポンプ５３が漂白定着液貯留部５７から漂白定着液を還流路を通して漂白定着液供給管５６に供給しつつ、漂白定着処理工程５の搬送ローラを回転駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動し、循環手段が稼働することになる。この際に、漂白定着液は、漂白定着液貯留部５７の吸引口５７１から漂白定着液供給ポンプ５３を通過して漂白定着液供給管５６に到達する。また、漂白定着液貯留部５７には、漂白定着液ヒータ５４と漂白定着液温度計５５が設置され、漂白定着液ヒータ５４は漂白定着液を加熱し、漂白定着液温度計５５は加熱された漂白定着液の温度を測定し、制御部が、漂白定着液温度計５５で測定された漂白定着液の温度からフィードバック制御により、加熱された漂白定着液が所定温度ＴＥｂｆとなるように、漂白定着液ヒータ５４の漂白定着液の加熱を制御している。
【０１３３】
また、漂白定着処理工程５では、漂白定着剤補充容器５２が設けられ、その出口側に漂白定着剤補充コック５１が連設され、漂白定着剤補充コック５１を開くと漂白定着液補充剤が漂白定着液貯留部５７に補充されるようになっている。また、漂白定着液貯留部５７の吸引口５７１に漂白定着液排出用パイプ５９が連設されており、この漂白定着液排出用パイプ５９に漂白定着液排出用コック５８が設けられている。
【０１３４】
そして、制御部が、前回の補充からの感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から求められた感光材料の処理量が所定量Ｐｄとなる毎に、漂白定着剤補充コック５１が開き、漂白定着剤補充容器５２から所定量Ｑｄの漂白定着液補充剤が補充され、また、漂白定着液排出用コック５８が開き、前記所定量Ｑｄに相当する量の処理に使用された漂白定着液が漂白定着液排出用パイプ５９から排出されることにより部分的に更新されるべく制御する。
【０１３５】
また、制御部が、前回の漂白定着液の略全量の更新から感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量ＰＲｂｆ（＞＞Ｐｂｆ）となったり、直前の漂白定着処理工程５での感光材料の通過時刻から所定時間Ｔｂｆ４（＞＞Ｔｂｆ２）経過したりすると、漂白定着液の略全量の更新を行うべく制御する。すなわち、漂白定着液排出用コック５８が開き、漂白定着液貯留部５７に貯留されている漂白定着液が略全量に排出される。そして、漂白定着液貯留部５７に貯留されている漂白定着液が略全量に排出された後に、漂白定着剤補充コック５１が開き、漂白定着剤補充容器５２から所定量ＱＲｂｆ（＞＞Ｑｂｆ）の漂白定着液補充剤が供給される。漂白定着液供給ポンプ５３が漂白定着液貯留部５１から還流路を通して漂白定着液を漂白定着液供給管５６に供給する。
【０１３６】
さらに、操作者が操作する操作部材（図示せず）が設けられ、この操作部材へ漂白定着液の全更新の指示が入力操作されると、制御部が、上述の漂白定着液の略全量の更新を行うべく制御する。
【０１３７】
また、水洗処理工程８は、複数の搬送ローラ１２の対と液溜１６を有する液溜部を上下方向に複数有する。そして、水洗水供給管８６から水洗水を水洗処理工程８で最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。また、水洗処理工程８では、下方の液溜部から感光材料に処理液を供給してから、上方の液溜部から感光材料に処理液を供給するので、液溜部数分の多段向流処理の状態となり、上方の液溜部程、新鮮な水洗水となり、水洗処理効率が高まる。また、水洗処理工程８の最下方の液溜部の下方に処理に使用した水洗水を貯留する水洗水貯留部８７が設けられている。そして、この水洗水貯留部８７の底に吸引口８７１が設けられている。そして、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１に連設された水洗水排出用パイプ８９の水洗水排出コック８８を適宜開く制御（水洗水の供給量に基づく制御）によって、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１から処理に使用した水洗水を排出するにより、水洗水貯留部８７に貯留されている水洗水の液面の高さを所定の高さの範囲内にする。
【０１３８】
また、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１に連設された水洗水排出用パイプ８９とは別系統のパイプが漂白定着液貯留部５７の液面上方にまで延びており、このパイプに水洗水供給ポンプ８３が設けられており、前回の補充からの感光材料の処理量が所定量Ｐｄとなる毎に、水洗水供給ポンプ８３が駆動し、漂白定着剤補充容器５２からの漂白定着液補充剤の補充量Ｑｄに相当する量の水洗水を漂白定着液貯留部５７に送る。
【０１３９】
また、水洗処理工程８では、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から水洗処理工程８での感光材料の通過時刻を求め、求められた水洗処理工程８での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｗ１並びに直前の水洗処理工程８での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｗ２間隔毎に一定時間Ｔｗ３（Ｔｗ１、Ｔｗ２、Ｔｗ３は各々最適に設定される）、水洗水供給ポンプ８３が水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水を水洗水供給管８６に供給しつつ、水洗処理工程８の搬送ローラ１２が回転駆動するように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動することになる。この際に、水洗水は、水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水供給ポンプ８３、水洗水ヒータ８４の設置部、水洗水温度計８５の設置部の順に通過して、水洗水供給管８６に到達する。ここで、水洗水ヒータ８４は水洗水を加熱し、水洗水温度計８５は加熱された水洗水の温度を測定し、制御部が、水洗水温度計８５で測定された水洗水の温度からフィードバック制御により、加熱された水洗水が所定温度ＴＥｗとなるように、水洗水ヒータ８４の水洗水の加熱を制御している。
【０１４０】
なお、処理槽１では、漂白定着液貯留部６７と発色現像液貯留部２７を分けるために、処理槽内隔壁１９５が、漂白定着処理工程６の最下方のガイド１８の出口や発色現像処理工程２の最下方のガイド１８の出口よりも若干上方まで設けられている。そして、湾曲搬送路１９７で搬送される感光材料のために隔壁部搬送ローラ対１９６が設けられている。
【０１４１】
なお、ＴＥｄとＴＥｂｆとＴＥｗは同じ温度でも異なる温度であってもよく、各々最適に設定することが好ましい。また、ＰｄとＰｂｆは同じでも異なってもよく、各々最適に設定することが好ましい。そして、ＱｄとＱｂｆは、各々最適に設定することが好ましい。
【０１４２】
また、上述のように、水洗処理工程の処理槽と処理槽１では、開閉制御されるコックを介して処理液を排出することで、処理槽と連設するパイプ内を処理液で満たすことになり、配管からの空気の流通を防ぐことによりさらに密閉性を向上させている。
【０１４３】
乾燥処理工程９は赤外線ヒータ９２による輻射乾燥によるものである。
【０１４４】
なお、本自現機の発色現像処理工程２及び漂白漂白定着処理工程５の液溜部の構造は、図２と図３に基づいて説明した実施形態１の発色現像処理工程２などの液溜部の構造と同一である。また、水洗処理工程８の液溜部の構造は、図７〜図９に基づいて説明した実施形態１の水洗処理工程８の液溜部の構造と同一である。
【０１４５】
実施形態３
本実施形態のハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料用自動現像処理装置（以下、「本実施形態のハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料用自動現像処理装置」を「本自現機」と省略する）の概略構成図を図１１に示す。本自現機は、太線で示す経路に沿ってプリント用ハロゲン化銀カラーネガ写真感光材料であるカラー印画紙（以下、「感光材料」と省略する）を搬送して処理する。そして、本自現機は、感光材料を発色現像液で発色現像処理する発色現像処理工程２と、前記発色現像処理工程２で発色現像処理された感光材料を漂白定着液で漂白定着処理する漂白定着処理工程５と、前記漂白定着処理工程５で漂白定着処理された感光材料を水洗水で水洗処理する水洗処理工程８と、前記水洗処理工程８で水洗処理された感光材料を乾燥する乾燥処理工程９とを有する。
【０１４６】
そして、本自現機の感光材料の入口に設けられた感光材料検出センサ２０によりこのセンサの前の感光材料の通過を検出する。そして、制御部（図示せず）が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から各処理工程での感光材料の通過時刻を求め、また、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時間の累計から感光材料の処理量を算出する。
【０１４７】
また、本自現機は、多数の搬送ローラ対により感光材料を挟持して搬送するローラトランスポート方式の搬送方式である（図１１において、発色現像処理工程２と漂白定着処理工程５と乾燥処理工程９の中の搬送ローラ対は省略する。）。そして、疑似密閉構造の処理槽１の中に、水洗処理工程８が設けられている。そして、処理槽１の搬送ローラ１２の対により搬送される感光材料の搬送経路として、上方から下方への下りの搬送路と、この下りの搬送路に続く湾曲搬送路１９７と、この湾曲搬送路１９７に続く下方から上方への上りの搬送路とを有する。各々の疑似密閉構造の処理槽は、感光材料の出入口、配管、配線及び駆動伝達部材を除いて密閉されている。そして、各々の疑似密閉構造の処理槽の感光材料の出入口１９には、感光材料の出入口１９の開口を塞ぐように出入口搬送ローラ１９１の対が設けられている。
【０１４８】
発色現像処理工程２と漂白定着処理工程５は従来から広く用いられている浸漬処理用の発色現像液貯留部２７や漂白定着液貯留部５７に感光材料を浸漬して処理するものである。そして、これらの処理槽は疑似密閉構造の処理槽の中に存在する。
【０１４９】
次に、水洗処理工程８について説明する。発色現像処理工程８の上方から下方への下りの搬送路には、搬送ローラ１２の対とガイド１８とを有する液溜部を上下方向に複数有する。このガイド１８は、各液溜部毎に、すなわち、各搬送ローラに対応して設けられている。そして、ガイド１８によって、処理液が自然落下で上方の搬送ローラから下方の搬送ローラに順次流れる落流路を形成する。そして、下りの搬送路で最も上方にある液溜部に水洗水を供給する水洗水供給管７６を２つ有し、水洗水供給管７６から水洗水をこの最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。そして、水洗処理工程８の下りの搬送路は、感光材料を最初に水洗処理する搬送路であるが、上方の液溜部から感光材料に水洗水を供給してから下方の液溜部から感光材料に水洗水を供給するので、下りの搬送路にある液溜部の数の多段順流処理の状態となる。
【０１５０】
また、水洗処理工程８は、その下りの搬送路に続く下方から上方への上りの搬送路に、複数の搬送ローラ１２の対と液溜１６を有する液溜部を上下方向に複数有する。そして、水洗水供給管８６から水洗水を水洗処理工程８で最も上方にある液溜部に供給する。そして、隣接する上方の液溜部から下方の液溜部に処理液が自然落下で落下する構造である。また、水洗処理工程８では、下方の液溜部から感光材料に水洗水を供給してから、上方の液溜部から感光材料に水洗水を供給するので、上りの搬送路にある液溜部の数の多段向流処理の状態となり、上方の液溜部程、新鮮な水洗水となり、水洗処理効率が高まる。
【０１５１】
また、水洗処理工程８の最下方の液溜部の下方に処理に使用した水洗水を貯留する水洗水貯留部８７が設けられている。そして、この水洗水貯留部８７の底に吸引口８７１が設けられている。そして、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１から水洗水循環ポンプ７３、循環水洗水ヒータ７４の設置部、循環水洗水温度計７５の設置部を通って水洗水供給管７６に連なっている。
【０１５２】
そして、水洗処理工程８に、水洗水貯留部８７から水洗水循環ポンプ７３、循環水洗水ヒータ７４の設置部、循環水洗水温度計７５の設置部の順に通過して、水洗水供給管７６に到達する還流路が設けられている。そして、制御部が、感光材料検出センサ２０により検出した感光材料の通過時刻から水洗処理工程８での感光材料の通過時刻を求め、求められた水洗処理工程８での感光材料の通過時刻及びその前後の所定時間Ｔｗ１並びに直前の水洗処理工程８での感光材料の通過時刻から一定時間Ｔｗ２間隔毎に一定時間Ｔｗ３（Ｔｗ１、Ｔｗ２、Ｔｗ３は各々最適に設定される）、水洗水供給ポンプ８３が水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水を水洗水供給管８６に供給し、同時に、水洗水循環ポンプ７３が水洗水貯留部８７から水洗水を還流路を通して水洗水供給管７６に供給しつつ、水洗処理工程８の搬送ローラ１２を回転駆動させるように制御する。これにより、運転停止時を含む感光材料を処理していない状態でも間欠的に、搬送ローラが駆動し、循環手段が稼働することになる。この際に、水洗水が、水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水供給ポンプ８３、水洗水ヒータ８４の設置部、水洗水温度計８５の設置部の順に通過して、水洗水供給管８６に到達すると同時に、水洗水が、水洗水貯留部８７から水洗水循環ポンプ７３、循環水洗水ヒータ７４の設置部、循環水洗水温度計７５の設置部の順に通過して、水洗水供給管７６に到達する。ここで、水洗水ヒータ８４は水洗水を加熱し、水洗水温度計８５は加熱された水洗水の温度を測定し、図示しない温度制御部が、水洗水温度計８５で測定された水洗水の温度からフィードバック制御により、加熱された水洗水が所定温度ＴＥｗとなるように、水洗水ヒータ８４の水洗水の加熱を制御していると同時に、循環水洗水ヒータ７４は水洗水を加熱し、循環水洗水温度計７５は加熱された水洗水の温度を測定し、制御部が、循環水洗水温度計７５で測定された水洗水の温度からフィードバック制御により、循環水洗水ヒータ７４により加熱された水洗水が所定温度ＴＥｗとなるように、水洗水ヒータ８４の水洗水の加熱を制御している。
【０１５３】
また、制御部が、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１に別に連設された水洗水排出用パイプ８９の水洗水排出コック８８を適宜開く制御（水洗水の供給量に基づく制御）によって、この水洗水貯留部８７の吸引口８７１から処理に使用した水洗水を排出するにより、水洗水貯留部８７に貯留されている水洗水の液面の高さを所定の高さの範囲内にするように制御する。
【０１５４】
また、制御部が、前回の水洗水の略全量の更新から感光材料検出センサ２０の検出から求められた感光材料の処理量が所定量ＰＲｄ（＞＞Ｐｄ）となったり、直前の水洗処理工程８での感光材料の通過時刻から所定時間Ｔｄ４（＞＞Ｔｄ２）経過したりすると、水洗水の略全量の更新を行うべく制御する。すなわち、水洗水排出用コック８８が開き、水洗水貯留部８７に貯留されている水洗水が略全量に排出される。そして、水洗水貯留部８７に貯留されている水洗水が略全量に排出された後に、水洗水供給ポンプ８３が水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水を水洗水供給管８６に供給する。この際に、水洗水が、水洗水タンク８１又は水道蛇口８２から水洗水供給ポンプ８３、水洗水ヒータ８４の設置部、水洗水温度計８５の設置部の順に通過して、水洗水ヒータ８４が水洗水を加熱し、水洗水温度計８５は加熱された水洗水の温度を測定することで、図示しない制御部が、水洗水温度計８５で測定された水洗水の温度からフィードバック制御により、加熱された水洗水が所定温度ＴＥｗとなるように制御する。
【０１５５】
さらに、操作者が操作する操作部材（図示せず）が設けられ、この操作部材へ水洗水の全更新の指示が入力操作されると、制御部が、上述の水洗水の略全量の更新を行うべく制御する。
【０１５６】
上述のように水洗処理工程の処理槽１では、開閉制御されるコックを介して処理液を排出することで、処理槽と連設するパイプ内を処理液で満たすことになり、配管からの空気の流通を防ぐことによりさらに密閉性を向上させている。
【０１５７】
乾燥処理工程９は実施形態１の乾燥処理工程と同一である。
【０１５８】
なお、本自現機の水洗処理工程８の下りの搬送路の液溜部の構造は、図２と図３に基づいて説明した実施形態１の発色現像処理工程２などの液溜部の構造と同一である。また、水洗処理工程８の上りの搬送路の液溜部の構造は、図７〜図９に基づいて説明した実施形態１の水洗処理工程８の液溜部の構造と同一である。
【０１５９】
なお、本発明の疑似密閉構造の処理槽は、上記実施形態のようにその配管が常に処理液で満たされることになり配管からの空気の流通を防ぐものだけでなく、その配管を通して若干の空気の流通が生じるものも含むことは、課題を解決するための手段欄で説明した通り、言うまでもない。
【０１６０】
【発明の効果】
〔請求項１の効果〕処理液の循環効率を高めることができ、処理液の液温度の安定性を著しく向上させ、処理安定性を向上させることができる。
【０１６１】
〔請求項２の効果〕処理安定性を向上させることができ、また、処理液の液容量を大幅に減少させることができるため、廃液量を少なくしても、処理液の更新効率を向上させることができる。
【０１６２】
〔請求項３の効果〕処理安定性を向上させることができ、また、処理液の液容量を大幅に減少させることができるため、廃液量を少なくしても、処理液の更新効率を向上させることができる。
【０１６３】
〔請求項４の効果〕処理液の劣化を事前に防止し、処理液の安定性を高めることができる。
【０１６４】
〔請求項５の効果〕処理液の劣化を事前に防止し、処理安定性をより向上させることができ、また、処理液の液容量を大幅に減少させることができるため、ハロゲン化銀写真感光材料を処理する処理量に対応して貯留部に貯留された処理液の略全量を排出しても、廃液量を少なくできる。
【０１６５】
〔請求項６の効果〕処理液のトラブルなどにより処理液の劣化が懸念される場合など処理液の更新が必要な場合に処理液を強制的に更新でき、処理安定性を維持することができる。
【０１６６】
〔請求項７の効果〕処理液の蒸気が外部に漏れて臭いがすることや外部から新たな酸素が供給されて処理液の酸化が進むことを防止できるだけでなく、処理液の蒸発を防止し、蒸発により生じるローラなどの汚れを防止できる。
【０１６７】
〔請求項８の効果〕蒸発により生じる搬送ローラの汚れを防止することができる。
【０１６８】
〔請求項９の効果〕蒸発により生じる搬送ローラの汚れを防止することができる。
【０１６９】
〔請求項１０の効果〕さらなる処理の迅速化などのために循環速度を上げても、処理液が外に溢れたり、飛び跳ねたりすることを防止でき、処理液のロスやコンタミの発生を防止でき、処理安定性を向上させることができる。
【０１７０】
〔請求項１１の効果〕さらなる処理の迅速化などのために循環速度を上げても、処理液が外に溢れたり、飛び跳ねたりすることを防止でき、処理液のロスやコンタミの発生を防止でき、処理安定性を向上させることができる。
【０１７１】
〔請求項１２の効果〕処理装置の組み立て工数を少なくでき、コスト削減できるだけでなく、略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドの位置決めを１回ででき、組み立てミスの発生率を減少させることができ、組み立てミスによる処理安定性の悪化を防止できる。
【０１７２】
〔請求項１３の効果〕処理装置の組み立て工数を少なくでき、コスト削減できるだけでなく、略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドの位置決めを１回ででき、組み立てミスの発生率を減少させることができ、組み立てミスによる処理安定性の悪化を防止できる。
【０１７３】
〔請求項１４の効果〕搬送ローラ対でハロゲン化銀写真感光材料を搬送するので、搬送安定性が向上し、ハロゲン化銀写真感光材料が所定の搬送速度で搬送されるので、処理安定性が向上する。
【０１７４】
〔請求項１５の効果〕処理装置の組み立て工数を少なくでき、コスト削減できるだけでなく、略上下方向に隣接する２以上の搬送ローラに対応するガイドの位置決めを１回ででき、組み立てミスの発生率を減少させることができ、組み立てミスによる処理安定性の悪化を防止できる。
【０１７５】
〔請求項１６の効果〕処理安定性が維持・向上する効果が非常に大きい。また、処理液攪拌性が大幅に向上し、現像液又は発色現像液の反応効率が向上し、現像処理又は発色現像処理の迅速処理が可能となる。
【０１７６】
〔請求項１７の効果〕処理液循環により搬送部付近に存在する酸素によって酸化されやすい状態となり、酸化による漂白液又は漂白定着液の漂白能力の向上が期待できる。また、処理液攪拌性が大幅に向上し、漂白液又は漂白定着液の反応効率が向上し、漂白処理又は漂白定着処理の迅速処理が可能となる。
【０１７７】
〔請求項１８の効果〕処理液攪拌性が大幅に向上し、定着液の反応効率が向上し、定着処理の迅速処理が可能となる。
【０１７８】
〔請求項１９・２０の効果〕液落下式処理工程では、処理液が液溜部とハロゲン化銀写真感光材料の表面に存在するだけなので、処理液供給手段により供給される処理液の供給量が微量であっても処理が可能であり、同じ疑似密閉構造の処理槽内に設けられた落流式処理工程で温度調節されているので、その影響により、通常は処理液の供給量が微量であると処理液が順次落下する間で処理液の温度が変化しやすい液落下式処理工程でも、処理液の温度が安定し、処理安定性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１の処理装置の概略構成図。
【図２】実施形態１〜３の処理装置の落流式処理工程の上部の構造を示す斜視図。
【図３】図２の断面図。
【図４】実施形態１〜３の処理装置の落流式処理工程の変形例の上部の構造を示す断面図。
【図５】実施形態１の処理装置の排出用受皿近傍の斜視図。
【図６】実施形態１の処理装置の排出用受皿近傍の断面図。
【図７】実施形態１〜３の処理装置の液落下式処理工程の上部の構造を示す斜視図。
【図８】実施形態１〜３の処理装置の液落下式処理工程の上部の構造を示す断面図。
【図９】実施形態１〜３の処理装置の液落下式処理工程の上部の構造を示す側部断面図。
【図１０】実施形態２の処理装置の概略構成図。
【図１１】実施形態３の処理装置の概略構成図。
【符号の説明】
Ｐ  ポンプ
Ｈ  ヒータ
Ｔ  液温度センサ
１  （疑似密閉構造の）処理槽
２  発色現像処理工程
４  漂白処理工程
５  漂白定着処理工程
６  定着処理工程
８  水洗処理工程
９  乾燥処理工程
１０  露光部
１２  搬送ローラ
１３  供給管
１４  排出用受皿
１５  排出用パイプ
１６  液溜
１７  液落下用パイプ
１８  ガイド
１９  感光材料の出入口
２０  感光材料検出センサ
２１  発色現像液補充用コック
２２  発色現像液補充剤容器
２３  発色現像液供給ポンプ
２４  発色現像液用ヒータ
２５  発色現像液温度計
２６  発色現像液供給管
２７  発色現像液貯留部
２８  発色現像液排出用コック
２９  発色現像液排出用パイプ
４１  漂白液補充用コック
４２  漂白液補充剤容器
４３  漂白液供給ポンプ
４４  漂白液用ヒータ
４５  漂白液温度計
４６  漂白液供給管
４７  漂白液貯留部
４８  漂白液排出用コック
４９  漂白液排出用パイプ
５１  漂白定着液補充用コック
５２  漂白定着液補充剤容器
５３  漂白定着液供給ポンプ
５４  漂白定着液用ヒータ
５５  漂白定着液温度計
５６  漂白定着液供給管
５７  漂白定着液貯留部
５８  漂白定着液排出用コック
５９  漂白定着液排出用パイプ
６１  定着液補充用コック
６２  定着液補充剤容器
６３  定着液供給ポンプ
６４  定着液用ヒータ
６５  定着液温度計
６６  定着液供給管
６７  定着液貯留部
６８  定着液排出用コック
６９  定着液排出用パイプ
８１  水洗水補充タンク
８２  水洗水用水道蛇口
８３  水洗水供給ポンプ
８４  水洗水用ヒータ
８５  水洗水温度計
８６  水洗水供給管
８７  水洗水貯留部
８８  水洗水排出用コック
８９  水洗水排出用パイプ
９１  乾燥熱風送風機
９２  赤外線ヒータ
１２１  ボス
１２２  外周層
１２３  ローラ軸
１２４  ローラ本体
１３１  供給管口
１４１  （排出用受皿の）液面
１４２  （排出用受皿の）壁部
１４３  （排出用受皿の）底部
１４４  （排出用受皿の）感光材料口
１４５  （排出用受皿の）感光材料口用壁部
１５１  排出口
１６０  液面
１６１  液溜本体
１６２  液溜立設部
１６３  立設部壁
１６４  落下液受け
１６５  間仕切り
１６６  開口部
１６７  液落下用液溜
１６９  感光材料口
１６８  感光材料側壁
１７１  入口
１７２  出口
１８１  側壁
１８２  ローラ保持壁
１８３  底
１８４  感光材料口
１８５  天板
１８６  孔
１９１  出入口搬送ローラ対
１９５  処理槽内隔壁
１９６  隔壁部搬送ローラ対
１９７  湾曲搬送路
２７１，５７１，６７１，８７１  吸引口
【図１】
0003588732.tif 000002
【図２】
0003588732.tif 000003
【図３】
0003588732.tif 000004
【図４】
0003588732.tif 000005
【図５】
0003588732.tif 000006
【図６】
0003588732.tif 000007
【図７】
0003588732.tif 000008
【図８】
0003588732.tif 000009
【図９】
0003588732.tif 000010
【図１０】
0003588732.tif 000011
【図１１】
0003588732.tif 000012