(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡による明視化の下、歯肉下の歯の表面から歯の歯苔および歯石から成る沈着物を除去するための歯科器具であって、
ａ）基端部および先端部を備えた細長いハンドピースと、前記ハンドピースはハンドピースの先端部から延びる作業部を有し、前記作業部は、自由歯肉と歯肉下の歯の表面との間に挿入可能な寸法および形状に形成されると共に、前記歯肉下の歯の表面から歯苔および歯石から成る沈着物を除去するために使用可能であることと、
ｂ）基端部および先端部を備えた細長い突出部材と、前記突出部材の前記基端部は前記ハンドピースのハンドル上に形成されており、前記突出部材は前記ハンドピースの前記作業部に向かって先端方向に延び、前記突出部材は、突出部材の最先端に形成された、前記歯苔および歯石の除去が求められる前記歯肉下の歯の表面から離して歯肉を拡大および保持するための遮蔽部材を有することと、
ｃ）前記ハンドピースの前記ハンドルと前記突出部材の前記細長い部分との中を長手方向に延びる前記内視鏡観察装置と、前記内視鏡観察装置は、前記器具の作業部に隣接する歯肉下の歯の表面上へと光を透過するように機能すると共に、同歯肉下の歯の表面上からの光学画像を伝送するように機能することとを備えた歯科器具。
【請求項２】
前記内視鏡観察装置が、
ａ）光を透過するための少なくとも１つの光ファイバ束と、前記束は光源と接続可能な基端部を有し、前記光透過光ファイバ束はその前記基端部から、先端方向へ、前記器具の作業部と隣接して位置する少なくとも１つの照明出口ポートまで延びることと、
ｂ）画像を伝送するための少なくとも１つの細長い光ファイバ束と、前記少なくとも１つの画像伝送光ファイバ束は外部画像観察装置と接続可能な基端部を有し、前記画像伝送光ファイバ束は、その前記基端部から、先端方向へ、少なくとも１つの光学画像受信ポー
トまで延びることとを有する請求項１に記載の歯科器具。
【請求項３】
前記光を透過するための前記光ファイバ束および光学画像を伝送するための前記光ファイバ束は、使用の際に、ハンドピースの前記ハンドル部から前記突出部の中を先端方向に延びる１つの特定目的のための管腔中に光ファイバ群が延びるように、１つの群として配置される前記請求項２に記載の歯科器具。
【請求項４】
前記突出部が前記ハンドピースの前記ハンドルから前記遮蔽部材まで延びる弓形柄部をさらに備え、前記柄部は前記内視鏡観察装置を収容するための少なくとも１つの管腔を有する請求項１に記載の歯科器具。
【請求項５】
前記突出部材の前記柄部に形成された前記少なくとも１つの管腔が、その最先端の位置に前記遮蔽部材と近接して孔を形成し、前記孔は前記内視鏡観察装置の先端部を傾斜させるように作用する請求項４に記載の歯科器具。
【請求項６】
前記内視鏡観察装置の前記先端部が前記ハンドピースの作業部よりも実質的に上側で歯肉下の歯の表面の画像を照明および伝送するように、前記柄部の先端部に形成された前記孔が、前記内視鏡観察装置の先端部を方向付けるように形成されている請求項５に記載の歯科器具。
【請求項７】
前記ハンドピースの前記作業部は、前記歯肉下の歯の表面から沈着物をこすり取る寸法および形状に形成された細長い部材を有する請求項１に記載の歯科器具。
【請求項８】
前記細長い部材が、キューレット型ブレード、鍬、手鎌、およびやすりから成る群より選択される請求項７に記載の歯科器具。
【請求項９】
前記ハンドピースの前記作業部は、歯の歯苔および歯石から成る前記沈着物を、超音波振動、音波振動および回転切削から成る群より選択された手段によって除去するように作用する請求項１に記載の歯科器具。
【請求項１０】
前記ハンドピースの前記ハンドル部および前記突出部が、内部を延びる少なくとも１つの追加管腔をさらに有し、前記少なくとも１つの追加管腔は前記突出部の先端部分に位置する孔を形成する請求項１に記載の歯科器具。
【請求項１１】
少なくとも１つの追加管腔と前記突出部に形成された孔とが、それらを介した流体の注入を許容するように作用する請求項１０に記載の歯科器具。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの追加管腔と前記突出部に形成された孔とが、それらを介した流体の吸引を許容するように作用する請求項１０に記載の歯科器具。
【請求項１３】
前記照明出口ポートはレンズを有する請求項２に記載の歯科器具。
【請求項１４】
前記光学画像受信ポートはレンズを有する請求項２に記載の歯科器具。
【請求項１５】
歯科器具の作業部から歯の歯苔および歯石から成る沈着物を除去する処置を内視鏡によって見やすくする突出部材であって、
ａ）基端部および先端部を備えた細長い柄部と、前記柄部の前記基端部は前記柄部の前記先端部が前記器具の前記作業部に対して方向付けられるように前記歯科器具上に配置可能であることと、
ｂ）前記柄部の前記先端部に形成された遮蔽部材と、前記遮蔽部材は、前記歯苔および歯石を除去する歯肉下の歯の表面から、歯肉組織を離すことによって、歯肉溝の部分を拡大する寸法および形状に形成されていることと、
ｃ）  任意の内視鏡観察装置を収容するための、前記柄部の全長に沿って延びる少なくとも１つの管腔と、前記管腔は前記柄部の最先端の位置に孔を形成し、前記孔は、前記内視鏡観察装置が前記歯科器具の作業部の明視化を実質上除外した前記歯肉下の歯の表面の視野を生成するように、前記内視鏡観察装置の先端部を選択的に傾斜可能な寸法および形状に形成されていることとを備えた突出部材。
【請求項１６】
前記突出部材は手動器具、超音波器具、音波器具および回転器具から成る群より選択された歯科器具に取り付けられる請求項１５に記載の突出部材。
【請求項１７】
前記突出部材は、前記柄部の内部に形成される少なくとも１つの追加管腔をさらに有し、前記少なくとも１つの追加管腔は前記柄部の最先端に少なくとも１つの追加孔を形成する請求項１５に記載の突出部材。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの追加管腔が、それを介した流体の注入を許容する注入管腔を備える請求項１７に記載の突出部材。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの追加管腔が、それを介した流体の吸引を許容する吸引管腔を備える請求項１７に記載の突出部材。
【請求項２０】
前記遮蔽部材が前記器具の前記作業部の一部に溶接される請求項１５に記載の突出部材。
【請求項２１】
前記突出部材の前記遮蔽部が、前記歯科器具の前記作業部の一部と隣接して整列するように形成され、かつ方向付けられている請求項１５に記載の突出部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の属する技術分野）
本発明は一般に歯科器具に関し、詳細には、歯肉下の歯苔および歯石の除去処置を含むがそれに限定されない歯肉下の歯の点検箇所または歯周組織に対する任意の種類の処置を、明視化、案内、監視、および／または評価するための改良型装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
歯周病は、歯肉や歯の支持構造に影響を及ぼす種々の障害のグループを包含している。歯周病に関連する歯苔の一般疫学は、微生物による歯肉上の歯苔の形成に始まるが、そのような歯苔は、処置を行わない場合、続いて自由歯肉と歯の表面との間の通常は閉じている空間を侵襲する。歯肉下の歯苔は、除去しなければ、硬化した歯石の形成と歯肉下の歯の表面（すなわち歯肉下のエナメル質および歯根表面）における腐食領域の形成とを生じさせる。その結果、周囲組織の炎症と、周囲結合組織および骨の後退が起こる。歯周組織の炎症および後退は、歯周組織とそれに隣接する歯の表面との間に隙間すなわち「歯周ポケット」を形成することとなる。歯周病における、靱帯の付着と周囲の歯槽骨量が漸進的に喪失すると、病気の進行を止めるための有効な治療が施されない場合、しばしば罹患した歯の喪失が起こる。
【０００３】
臨床上、歯周病に関連する歯苔は、外科的方法か非外科的方法のいずれでも治療し得る。歯周病に関連する歯苔を治療する外科的方法は、通常、歯肉組織を削り取り、その下にある歯の表面（例えば、歯肉下のエナメル質および歯根の一部）を目で検査してから、直接明視化した状態でスケーリングおよび歯根表面化するという、１または複数の外科的処置の実施を伴う。歯周病に関連する歯苔の治療に対するこの外科的方法は非常に有効であることが多いが、そのような外科的方法には、かなり多くの出費や、かなりの程度の患者の不快さを伴いもする。
【０００４】
歯周病に関連する歯苔の治療に対する非外科的方法は、通常、歯肉下スケーリング・歯根表面化として知られている処置を伴う。歯肉下の歯苔および／または歯石を溶解および／または除去するための化学製剤もいくつか知られている。歯肉下スケーリング・歯根表面化法は、通常、手動器具、超音波または音波清掃装置、回転器具のうちの少なくとも１つを、歯周ポケット（ＰＰ）に挿入することにより達成される。この場合、歯苔または歯石を歯肉下の歯の表面から削り取るために歯肉を切ったり削り取ったりしなくてもよい。通常、そのような器具は、作業部または治療ヘッドもしくは治療先端を備えた細長いハンドル部から構成され、作業部または治療ヘッドもしくは治療先端は、標的の歯苔および／または歯石を除去するように作用する。上記歯肉下スケーリング・歯根表面化法または化学的歯苔／歯石除去法の最大の効果は、そのような処置によって行われる歯苔または歯石の除去の完全さによって左右される。
【０００５】
周囲の歯肉には手を加えないままであるため、オペレータは、上記の歯肉下歯苔・歯石除去法を行う時、歯肉下の歯の表面を直接見ることができない。歯肉下の歯の表面を見ることができないと、すべての歯肉下の歯苔または歯石が有効に除去されているかどうかを孔で確認することは事実上不可能となる。歯苔または歯石から成る歯肉下の沈着物のすべてが完全には除去されないと、歯周病が進行することとなる。このように歯周病が進行するため、非外科的治療法を放棄して、より高価で苦痛を与える外科的方法を選ぶ必要がしばしば出てくる。
【０００６】
歯肉下にある歯の表面を内視鏡で観察することにより、歯肉を外科的に切除または切削しなくても歯肉下の歯苔／歯石除去処置を目で評価および／または案内することを可能にする装置および方法に対する必要性への取り組みにおいて、米国特許第５，２３０，６２１号および第５，３２８，３６５号、それぞれの発明の名称「歯肉下歯科処置のための内視鏡による方法および装置（Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ Ｍｅｔｈｏｄ Ａｎｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｆｏｒ Ｓｕｂｇｉｎｇｉｖａｌ Ｄｅｎｔａｌ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ Ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ ）」と「内視鏡による歯肉下歯科処置のためのシステムおよび方法（Ｍｅｔｈｏｄ Ｆｏｒ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ Ｓｕｂｇｉｎｇｉｖａｌ Ｄｅｎｔａｌ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ ）」（いずれもヤコビ（Ｊａｃｏｂｙ）に付与）では、歯肉を切除または切削しなくてもオペレータが歯肉下の組織および／または歯の表面を見ることを可能にする、歯肉溝の歯周ポケットに挿入可能な内視鏡観察装置が開示されている。上記特許の教示は参照により本発明に組み込まれる。特に、歯科手動器具の作業部またはブレードの誘導エッジによって行われる歯苔および／または歯石除去をオペレータが内視鏡で観察できるように、同手動器具の作業部またはブレードの誘導エッジに対して方向付けられるかまたは配置された光学ヘッドが同手動器具上に提供される。上述した特許の各々は、拡張突出部をその一部として随意に組み込んだ歯科器具をさらに開示しており、同拡張突出部は、スケーリングと歯根表面化に使用する手動器具の作業部またはブレードよりも前方で、およそ数平方センチメートルの領域または面積にわたって、歯の表面から離した状態で歯肉を広げると共に保持する寸法および形状に形成されている。
【０００７】
米国特許第５，２３０，６２１号および第５，３２８，３６５号に開示された装置の全般的な有効性にもかかわらず、この先行技術の装置は重大な欠点を有する。これに関して、上記システムは、拡張突出部および／または器具の作業部もしくはブレードに対する光学ヘッドの近さに基づく、視野の広さおよび視覚の深さに制限を生ずる。特に、光学ヘッドによって生成された目に見える画像は、視覚化が求められている歯の表面についての大幅に制限された視界を、歯科医または衛生士に提供する。実際、上述特許の教示に従った光学ヘッドの方向付けのために、器具の作業部が優先的に観察される物体となり、しばしば視野の実質的に全体を占めるようになってしまう。結果として、歯科医または衛生士は、内視鏡により観察することが求められている歯肉下の歯の表面を直接見る能力を制限される。
【０００８】
従って、当該技術分野では、先行技術の装置よりもずっと大きな範囲で歯肉下の歯の表面を内視鏡で観察することができ、それによって非外科的方法を介して歯肉下の歯苔／歯石除去を目で評価および／または案内するための、改良型の装置および方法に対する要求がかなり存在する。
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、特に、当該技術分野における上記に特定した欠点を取り扱うと共にこれを軽減する。これに関して、本発明は、内視鏡観察装置が内部に形成された拡張突出部であって、歯肉下の歯の表面から歯苔および歯石を除去するために器具と共に利用された時に、先行技術の装置よりも歯肉下の歯の表面についての実質的に大きい視野および視界の深さをオペレータに提供する拡張突出部を対象にしている。好都合には、突出部は歯肉下の歯の表面から歯苔および歯石を除去するための任意の種類の従来型歯科器具の本体内か本体上に組み込まれる。従来型歯科器具には、手動器具、音波器具、超音波器具、および／または回転器具が含まれるが、これらに限定されるわけではない。
【００１０】
突出部は、好ましくは、弓形アームまたは柄部が延出する、薄くて平坦な遮蔽部を備える。細長い柄部は、柄部が器具の先端部に向かって前方に延び、突出部の遮蔽部が器具の作業部またはブレードと係合および共同するように、器具に取り付けられるかまたは器具上に形成される。使用の際、突出部の遮蔽部は、歯肉に隣接するブレードまたは作業部が歯苔または歯石から成る沈着物を除去する歯の表面から離した状態で、歯肉を拡張または拡大するように機能する。
【００１１】
少なくとも１つの管腔が、柄部のリンクに沿って形成される。同管腔は、柄部と突出部の遮蔽部との間の接合部において、最先端の位置に少なくとも１つの孔を形成する。そのように形成された管腔および孔は、内視鏡観察装置を収容するように設計され、内視鏡観察装置は、好ましくは、管腔の中を延びると共に先端側では光学観察／照明ヘッドで終結する光ファイバ束を有する。
【００１２】
好都合には、突出部の柄部の内部に形成された管腔、より特定すると、管腔の最先端の位置に形成された孔は、内視鏡観察装置の最先端に形成された光学ヘッドを選択的に傾斜または偏向させるように機能し、歯苔除去処置が行われる患者の歯の表面の視野を最大にする。光学ヘッドの位置および方向は、光学ヘッドが歯苔または歯石の除去に使用される器具の作業部またはブレードから後方でかつ対向する位置にある限りにおいて、先行技術の装置の視界の深さをさらに増大させる。本発明をさらに発展させると、突出部の柄部には、歯苔および／または歯石の除去に固有の追加機能を行うための、追加管腔が設けられる。例えば、随意の注入流体出口ポートと同様、随意の吸引ポートが設けられる。
【００１３】
従って、本発明の目的は、歯肉下の歯の表面から歯苔および歯石を除去する歯科器具と共に使用され、使用するオペレータに先行技術の装置よりも歯肉下の歯の表面実質的に大きい視野と視界の深さを与える、内視鏡観察装置を備えた拡張突出部を提供することにある。
【００１４】
本発明の別の目的は、歯肉下の歯の表面から歯苔および歯石を除去するために使用される、手動器具、音波器具、超音波器具、および／または回転器具を含むがそれらに限定されない任意の種類の従来型歯科器具に組み込むことが可能な、内視鏡観察装置を備えた拡張突出部を提供することにある。
【００１５】
本発明の別の目的は、拡張突出部が、歯肉を、歯科器具の作業部またはブレードが歯苔および／または歯石を除去するように作用する歯の表面から離した状態で、同歯肉を拡大および拡張するように機能すると共に、患者の歯の表面の明視化を向上させるために拡張突出部上に形成された内視鏡観察装置の能力を妨げないようになっている、内視鏡観察装置を備えた拡張突出部を提供することにある。
【００１６】
本発明のさらに別の目的は、簡単で耐久性のある構造を有する拡張突出部が、既存の歯科器具内か歯科器具上に容易に組み込まれると共に、比較的製造にかかる費用が低く、歯肉下の歯の表面の明視化を向上させることに加えて、流体の注入および吸引を初めとする別の有用な機能を行うために改変されている、内視鏡観察装置を備えた拡張突出部を提供することにある。
【００１７】
本発明の他の特徴は、図面を参照すると、より明らかとなるであろう。
（好ましい実施形態の詳細な説明）
以下の詳細な説明と添付図面は、本発明の現時点で好ましい実施形態を説明および記述するために提供するものであって、本発明の範囲を限定することは意図していない。
【００１８】
図１ａは、成人の、正常で病気に罹っていない歯周の構造を示す。図１ｂは、歯周病に罹患した成人の歯周構造を示す。
歯Ｔの外側表面は、エナメル質Ｅおよび歯根セメント質ＲＣを有する。エナメル質Ｅと歯根セメント質ＲＣとの間の境界線は、セメント質−エナメル質接合部ＣＥＪと称される。
【００１９】
歯肉（ｇｕｍｓまたはｇｉｎｇｉｖａ ）は、解剖学的に、付着歯肉ＡＧおよび自由歯肉ＦＧという２つの部分に分けられる。下顎の歯槽突起または「歯槽骨」ＡＢは、歯Ｔの歯根に隣接して配置される。歯周靱帯ＰＬは、歯Ｔと歯槽骨ＡＢとを連結する。
【００２０】
図１ａに示すような正常な非病的状態では、自由歯肉ＦＧがセメント質−エナメル質接合部ＣＥＪに接して存在しているため、歯根セメント質ＲＣが完全に被覆かつ保護される。また、正常な状態では、歯周靱帯ＰＬが歯槽骨ＡＢおよび歯Ｔを配列させ、歯をしっかりと固定している。
【００２１】
図１ｂに示すように、歯周病に有意に罹患した場合、微生物による歯苔および歯石から成る歯肉下の沈着物が、歯根セメント質ＲＣの表面に生成する。自由歯肉ＦＧは炎症を起こし、後退して歯Ｔから離れ始め、歯肉Ｇと歯Ｔとの間に隙間または空間ＧＰを形成する。そのような隙間または空間は、歯肉溝または歯周ポケットとして知られる。
【００２２】
歯肉下の歯苔または歯石Ｃが有効に除去されないと、歯苔または歯石Ｃが絶えず存在することにより、歯肉内に、歯周靱帯ＰＬの漸進的な喪失および歯槽骨ＡＢの後退に対応する、炎症的および／または免疫的な突起が生じる。このような靱帯および骨の喪失により、最終的には歯がゆるくなったり喪失したりする。
【００２３】
歯肉下の歯苔または歯石Ｃの除去を促進するために、本発明は、周囲の歯肉Ｇを外科的に切除したり切削したりしなくても先行技術の装置より大きな範囲で歯肉下の歯の表面を明視化するシステムを提供する。本発明の装置は、光ファイバ画像伝送手段を始めとする内視鏡観察装置が内部に形成された拡張突出部を備える。内視鏡観察装置は、遮蔽部材を介して歯肉溝または歯周ポケットの中に直接挿入可能であると共に歯肉溝または歯周ポケットを広げ、歯肉下の歯の表面の、目で見える画像を患者の体外に配置された接眼レンズまたはビデオモニタに伝送する。したがって、本発明の装置により、オペレータは、歯苔または歯石除去処置の効き目を目で案内、監視、および／または評価することが可能となる。突出部および内視鏡観察装置またはその内部に形成された光ファイバ画像伝送手段は、歯肉下スケーリング・歯根表面化法を実施するのに使用される器具の本体の中に組み込まれ得る。本発明の内視鏡観察装置または光ファイバ手段が組み込まれ得る器具の種類の例には、歯肉下スケーリング・歯根表面化法を実施するために一般に使用される任意のおよびすべての器具が含まれる。特に、本発明の特定の実施形態は、手動器具（例えば、キューレット、手鎌、チゼル、やすり、または鍬）ならびに歯肉下の歯苔および歯石Ｃを除去するために通常使用される種類の超音波または音波器具に組み込まれる。そのような本発明の実施形態を、以下に詳細に述べると共に、添付図面に示す。
【００２４】
ここで図２について説明する。歯肉下スケーリング・歯根表面化法を実施するための先行技術の手動器具を示している。手動器具１０は、ハンドル１２、柄部１４、ならびに作業部またはブレード１６を備えている。当該技術分野では周知のように、器具１０の作業部またはブレード１６は、キューレット、手鎌、鍬、チゼルまたはやすりの形をしており、一般に炭素鋼、ステンレス鋼またはタングステンカーバイド等の硬質材料より形成される。器具の「柄」部は、通常、作業部またはブレード１６と連続しているか作業部またはブレード１６に取り付けられており、作業部またはブレード１６と共に歯肉溝またはポケットに挿入される程度に十分小さい直径を有する。
【００２５】
歯肉下スケーリング・歯根表面化法を歯肉溝または沈着物の内部の深い所で実施する場合、通常使用される作業部またはブレード１６は、鍬であるか、または図２ａによりはっきりと描かれているようにキューレット２８である。図に示しているように、キューレット型ブレード２８は、一般に、２つの側面切断エッジを備えた概ねへこんだ誘導表面を有する剛性ブレード部材を備えている。柄部の長さおよび角度は、キューレット型ブレード２８の特定寸法と同様、器具製造者や器具の特定用途によって変更される。
【００２６】
図示してはいないが、歯苔または歯石から成る歯肉下の沈着物を除去するためには多くの他種類の器具を使用し得ると共に、そのような器具には、超音波器具、音波器具、および／または回転器具を含むがそれらに限定されるわけではない器具が含まれることが、当業者には理解されよう。手動器具に関して上述したのと同様、上記種類の各器具は、通常、歯肉溝またはポケットに挿入される寸法および形状に形成された治療ヘッドまたは先端を備えた細長いハンドル部を有する。治療ヘッドまたは先端は、標的の歯苔／歯石を除去するように作用する。
【００２７】
図２や図２ａをほんの代表例とする上記種類の各先行技術器具の全般的な効果にもかかわらず、歯肉下の歯の表面および／または歯肉下の組織に対する各種治療法の最中での歯周組織の歯肉下の歯の表面および／または歯肉下の組織の内視鏡観察について、当該技術分野では要求がある。そのような要求を取り扱うと共に軽減するために過去になされた試みおよび先行技術には、米国特許第５，２３０，６２１号および第５，３２８，３６５号、それぞれの発明の名称「歯肉下歯科処置のための内視鏡による方法および装置（Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ Ｍｅｔｈｏｄ Ａｎｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｆｏｒ Ｓｕｂｇｉｎｇｉｖａｌ Ｄｅｎｔａｌ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ）」と「内視鏡による歯肉下歯科処置システムおよび方法（Ｓｙｓｔｅｍ Ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ Ｆｏｒ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ Ｓｕｂｇｉｎｇｉｖａｌ Ｄｅｎｔａｌ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅｓ）」（いずれもヤコビ（Ｊａｃｏｂｙ）に付与された）に開示された歯肉下の歯科処置のための内視鏡法および内視鏡装置が含まれる。上記特許の教示は参照により本発明に組み込まれる。
【００２８】
しかしながら、そのような先行技術の装置では、歯の表面の表面に対向して歯科器具の多くの部分を描くように機能する内視鏡に形成された内視鏡先端部の方向のせいで、十分に広い視野が得られない。また、歯科器具の作業部またはブレードに対して内視鏡観察装置の最先端が非常に近接しているため、視界の深さが歪められ、歯肉下の歯苔／歯石除去法を完全に評価かつ目で評価するのに必要とされる、最適な視界の深さがオペレータに提供されない。
【００２９】
図３に斜視図で示すように、先行技術の装置よりも実質的に大きい視野および視界の深さを提供し、その結果、そのような器具を有するオペレータの、歯肉下の歯苔／歯石除去法を目で評価する能力が大いに向上する、改良型歯科内視鏡システム１００が示される。図に示すように、本発明１００は、歯肉下の歯の表面から歯苔および歯石を除去するために使用される従来の歯科器具１０を組み合わせて備えている。さらに歯科器具１０上には、拡張突出部１０２が形成されている。拡張突出部１０２の内部には、歯肉下の歯苔／歯石除去法を行う標的歯表面の明視化および目による評価を向上させる、内視鏡観察装置（図示せず）が形成される。図に示すように、拡張突出部１０２は、歯科器具１０の作業部またはブレード１６に対して非常に近接した状態で方向付けおよび固定された、薄くて平坦な遮蔽部材１０４を有する。遮蔽部材１０４については、図３ａおよび３ａ′に関して詳しく以下述べる。遮蔽部材１０４から後方へは、弓形柄部またはアーム１０６が延びており、弓形柄部またはアーム１０６は遮蔽部材１０４を歯科器具１０のハンドル部１２と連結させる。
【００３０】
先行技術の歯科内視鏡観察システムと同様に、歯科器具１０の内部には、ハンドル部１２を長手方向に延びる第１の光ファイバまたは束１８ならびに第２の光ファイバ群または束２０が配置されている。当業者には理解されるであろうが、第１の光ファイバ１８は光透過型光ファイバを備える一方、第２の光ファイバ束２０は画像伝送ファイバを備える。
【００３１】
第１の（照明）ファイバ束の基端部は、照明光が器具１０のハンドル部１２の中を通って第１の光ファイバ１８により伝達かつ輸送されるように、外部光源２６と接続可能である。同様に、第２の（画像伝送）光ファイバ２０の基端部は、ビデオモニタまたはテレビモニタか、および／または接眼レンズ３２のような固相ビデオ画像装置３０と機能的に接続される。理解されるように、接眼レンズ３２は、第２の画像伝送ファイバ束２０によって伝送された光学画像を受け取り観察する任意の適当な接眼レンズを含み得る。
【００３２】
画像装置３０は、第２の画像伝送光ファイバ２０を通じて伝送された視覚画像情報を受け取ると共にその視覚画像情報をビデオ信号に伝達可能な、任意の現在知られているかまたは今後知られるビデオ信号処理装置を備え得る。画像装置３０により生成されたビデオ信号は、画像装置３０と接続されたビデオモニタ３６に表示される。さらにまたは代わりに、画像装置３０により生成されたビデオ信号は、画像装置３０または画像観察装置と機能的に接続された記録装置３４に記録され得る。
【００３３】
第１の光ファイバ１８および第２の光ファイバ２０の先端部分は、器具１０のハンドル部１２から、突出部材１０２に形成された弓形柄部１０６を通って延びる。これについて、図４に示すように、少なくとも１つの（１０８）、好ましくは２つの（１１０）特定の目的のための管腔が、突出部１０２のアームまたは柄部１０６の内部に形成され、アームまたは柄部１０６の内部を長手方向に延びている。好ましくは、第１の光ファイバ１８および第２の光ファイバ２０は、画像伝送ファイバと照明ファイバとがいずれも配置された単一群または単一束のファイバとして、結合されるか、融着されるか、混合されるか、並置されるか、または整列される。その結果、突出部１０２の柄部１０６の内部に形成された管腔１０８，１１０のうち１つだけがファイバで塞がれるようになり、第２の管腔は、以下に詳述するように、別の有用な機能を果たすように保留される。
【００３４】
当業者には理解されるように、第１の光ファイバ１８および第２の光ファイバ２０は先端側の照明／画像受信装置または光学ヘッド２４の中で取り付けられると共に終端する。光学ヘッド２４は柄部の最先端に形成された孔１１２の上に選択的に配置される。これを、図３および３ａ′により明瞭に示している。
【００３５】
好都合には、光学ヘッド２４を歯科器具の作業部またはブレード１６から離して選択的に配置することにより、歯科器具の作業部が歯苔および／または石状沈着物を除去するために作用する歯の表面の領域に関して、実質的に大きい視野が提供される。
【００３６】
さらに、突出部１０２の柄部１０６の最先端上に形成された光学ヘッド２４が近接しているために、大きな視界の深さも得られ、これによりオペレータは治療している歯苔および／または石状沈着物の重症度をより正確に評価することが可能になると共に、そのような歯苔または石状沈着物全体を従来技術の内視鏡システムおよび方法よりも効果的に除去するように器具１０の使用を案内することが可能となる。やはり当業者には理解されることであるが、管腔１０８を柄部１０６の中に形成することにより、特に、光学ヘッド２４が図４に文字「Ａ」で示されるように選択的に上方へ傾斜または偏向されるように柄部１０６の最先端の位置に形成された孔を形成することにより、観察する歯の表面の明視化は向上する。結果として、作業部１６または器具は、明視化が求められている歯の表面の視野を最大にするよう、視野から除外される。
【００３７】
そのような観察視野をさらに促進し最大にするために、歯肉を、作業部またはブレードが歯苔を除去するように作用する歯肉と隣接する歯の表面から離した状態で、同歯肉を拡張または拡大させる遮蔽部１０４が提供される。これについて、遮蔽部１０４は、内視鏡観察装置のように、歯肉と歯の表面との間に空間を形成するように機能する。詳細には、光学ヘッド２４（すなわち、光学ファイバ束、および光学ファイバ束の先端部に形成された光学ヘッド２４）は、望み通りに歯の表面を開放して観察することが可能である。遮蔽部１０４は、歯肉が隣接する歯の表面を圧迫しているか、突出している場合であっても、本発明の内視鏡観察装置の使用を促進するのに有効である。しかしながら、好都合には、先行技術の装置とは異なり、遮蔽部を柄部の最先端に歯科器具の作業部に隣接して形成することにより、かつ、光学ヘッド２４を柄部１０６の最先端上に形成することにより、従来技術では未だ達成されていなかった最良の視野を達成する利点が得られる。
【００３８】
本発明の内視鏡観察システムの機能をさらに促進するために、管腔１１０を始めとする、突出部１０２の柄部の内部を長手方向に延びると共に柄部の最先端で終端する１または複数の管腔が任意に提供される。柄部の先端部は、歯科器具の作業部を接近可能にする孔１１４を形成する。理解されることであるが、そのような管腔１１０は任意の注入流体管腔を備え得る。任意の注入流体管腔は、管材料を用いて基端部の位置で、供給源または加圧注入流体もしくはポンプと接続される。任意の注入流体管腔は、柄部の先端部および／または器具のブレード部に形成された１または複数の注入流体出口孔またはポートと、流体の行き来が可能に連通している。
【００３９】
そのような水または他の流体の通路は、器具を機能的に使用している間、歯周ポケットＰＰを定期的に連続洗浄するために使用され、それによっておよび器具の作業部またはブレードより前方の視野から血液や破片が払拭される。歯周ポケット内部の洗浄により、歯肉下の歯の表面の内視鏡による明視化が望み通りに促進されると共に、注入流体の吹き込みによる歯周ポケットの膨張が引き起こされる。管腔およびポートは、流体および／または破片を歯周ポケットから外へ吸引する吸引源と交互に取り付け可能である。
【００４０】
実施形態によっては、装置の操作の間、流体および／または破片を歯周ポケットから吸引するために、吸引源または外部吸引装置に取り付け可能な随意の追加（すなわち、注入管腔とは別の）吸引管腔（図示しない）も、器具の中に長手方向に形成される。
【００４１】
本発明の内視鏡観察システムの操作については、図３に示した器具が歯周ポケットまたは裂け目の中で機能を果たす配置に描かれている、人の歯の構造の一部の略図を図５に示す。図に示すように、拡張突出部１０２の遮蔽部１０４は、器具１０の作業部またはブレード１６の一側から概ね基端方向に延びる。遮蔽部１０６は、好ましくは歯肉Ｇの外傷形成を最小限にするか防止するため、わずかに丸いか鈍い形状に形成される。遮蔽部１０４は、好ましくは、歯の表面から離した状態で、ブレード１６の作業部の誘導エッジより前方の一定領域または面積にわたって歯肉Ｇを拡大および保持する寸法および形状に形成され、これにより柄部１０４の先端部に形成された作業部またはブレード１６より前方で、そのような領域または面積での歯の表面の明視化に歯肉Ｇが干渉するのを防止することができる。
【００４２】
図に示すように、柄部１０６の先端部に形成された光学ヘッド２４は遮蔽部１０４に対して、遮蔽部が光学ヘッドを保護するように配置され、これにより歯肉Ｇと光学ヘッド２４が直接接触することが防止される。さらに、歯科器具の作業部またはブレード１６に対して光学ヘッド２４が近接しているという利点があるため、すなわち、および作業部またはブレード１６が機能する表面全体または表面上で歯の表面を観察すべく光学ヘッドを後退させると同時に角度を傾斜させているため、上記に評価したように、同表面の明視化が向上する。
【００４３】
図５に示した器具の作業部またはブレード１６はキューレットブレード２８を備えているが、歯肉下の歯の表面をこすり落とすか研摩するために現在使用されているかまたは今後使用される、当該技術分野において周知の鍬、手鎌、チゼル、またはやすりを含むがこれらに限定されない、任意の他種類の作業部またはブレードを使用し得ることが理解される。また、本発明によれば、内視鏡観察装置を中に備えた突出部は、歯肉下のこすり落とし処置（例えば、スケーリングと歯根表面化法）を行うために使用可能な任意の種類の手動器具、超音波器具、または回転器具に組み込まれ得る。
【００４４】
本明細書において、本発明を、装置の好ましい実施形態を参照しながら説明してきた。本明細書で述べたいかなる説明または実施例も、本発明の範囲を限定することは意図していない。実際、当業者には、本明細書の特定の実施形態および例に適用可能な多くの代替、追加および改変が理解されるであろう。そのようなすべての代替、追加および改変は、特許請求の範囲とその均等物によって定義される本発明の範囲に包含されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１ａ】人の正常な歯周の構造の一部を示す略図。
【図１ｂ】歯周病に関連した歯苔の影響を示している、人の歯周の構造の一部を示す略図。
【図２】先行技術の歯肉下の手動キューレット器具を示す斜視図。
【図２ａ】図２に示した器具の先端側の柄部と作業部とを示す拡大図。
【図３】本発明の好ましい実施形態に従って構成された、内視鏡観察装置が形成された歯肉組織用突出部を備える、図２に示した歯科器具を示す斜視図。
【図３ａ】図３に示した器具の作業部および観察装置を備えた歯肉組織拡張突出部の先端部分を示す拡大側面斜視図。
【図３ａ′】図３に示した器具および観察装置を備えた歯肉組織拡張突出部の先端部分を示す拡大正面斜視図。
【図４】図３の４−４線に沿った断面図。
【図５】図３の器具とそれが作用する歯周ポケットまたは裂け目内の沈着物とを示す、人の歯科構造の一部を示す略図。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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