(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料分与装置用のプレミックス分与弁アセンブリにおいて、
入口を有するハウジングと、
該ハウジング内に設けられ、ハウジングの外部と連通する出口を有する補償器と、
ハウジング内に設けられ、ハウジングの入口に接続され且つ補償器と連通する調節器と、
密封部材であって、補償器内に位置するプランジャと、補償器の出口を密封する第一の位置から補償器の出口を露出させる第二の位置までプランジャを移動させるプランジャアクチュエータとを有する前記密封部材と、
パイロット弁アセンブリであって、パイロット弁体と、プランジャに接続された持上げリングとを有する前記パイロット弁アセンブリと、を含むプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項２】
プレミックス流体をハウジングの入口から調節器まで連通するためハウジング内に設けられるプレミックス供給通路を更に含む請求項１のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項３】
補償器は、補償器ハウジングと、補償器ハウジング内の補償器スリーブと、プレミックス分与弁アセンブリ内で制御された圧力降下を生じさせるように補償器スリーブ内に設けられた圧力補償器とを備える請求項１のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項４】
前記補償器及び補償器スリーブがセラミック材料から成る請求項３のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項５】
前記パイロット弁アセンブリは持上げリングをパイロット弁体に接続することにより形成されるパイロット弁チャンバ本体を更に備える請求項１のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項６】
前記パイロット弁チャンバアセンブリがパイロット弁チャンバ本体内に配置されるパイロット弁を更に備える請求項５のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項７】
前記パイロット弁がプランジャに接続されるパイロットドラムを更に備える請求項６のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項８】
前記パイロット弁がパイロットドラムの下方でプランジャに接続される密封ドラムを更に備える請求項７のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項９】
前記密封ドラムが該密封ドラムの端部に形成される密封ヘッド部を更に備える請求項８のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１０】
パイロット弁アセンブリがパイロット弁体の下方内面により形成されるヘッド部座部を更に備える請求項９のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１１】
前記密封ドラムの密封ヘッド部が、ヘッド部座部の頂部に配置され、且つ該ヘッド部座部からプレミックス分与弁アセンブリ内に蓄積した静圧力に抗して作用するプランジャの持上げ作用を介して、ヘッド部座部から離間される請求項１０のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１２】
前記パイロット弁アセンブリが、パイロット弁体の下方中央部分により形成される領域内に配置される主シールを更に備える請求項１１のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１３】
前記パイロット弁アセンブリが、補償器ハウジングの下方内面により形成される主座部を更に備える請求項１２のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１４】
前記主シールが主座部の頂部に配置され且つプランジャの持上げ動作を介して主座部から離間され、それにより多量のプレミックス流体が分与弁アセンブリの出口から出るのを許容する請求項１３のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１５】
請求項１４のプレミックス分与弁アセンブリであって、パイロット弁アセンブリが、パイロットドラムの頂部に配置され且つプランジャに接続される案内プレートを更に備え、これによりパイロット弁アセンブリをプランジャと並べて持上げることを許容し、主シールが主座部の頂部から持上げられ、これにより多量のプレミックス流体がプレミックス分与弁アセンブリの出口から出るのを許容するプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１６】
請求項１のプレミックス分与弁アセンブリであって、調節器は、
入口チャンバを有する調節器ハウジングと、
入口チャンバ内に配置された接触部材と、
調節器ハウジング内に配置され且つ入口チャンバの反対側の端部にて調節器ハウジングに固定されたアンカー部材と、
調節器ハウジング内に配置され且つ一端にてアンカー部材の固定され且つ他端にて接触部材に固定された弾性的部材とを含み、該弾性的部材が接触部材に対して押し付けるプレミックス流体に対する抵抗力を提供し、それにより調節器がプレミックス流体の流量及び圧力レベルを調節することを可能にするプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１７】
前記接触部材はプレミックス流体が通って流れるのを許容する穴を画成する請求項１６のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１８】
前記調節器は、その内部の接触部材の動きを容易にし得るように調節器ハウジングと接触部材との間にて調節器ハウジング内に配置される接触部材ガイドを更に備える請求項１６のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項１９】
前記接触部材ガイドが、該接触部材ガイドの周りに形成される複数の出口穴を画成し、それによりプレミックス流体が変化する流体圧力により該出口穴を通って流れる請求項１７のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項２０】
請求項１の飲料分与装置用のプレミックス分与弁アセンブリであって、
ハウジング内に配置された後方ブロックアセンブリを更に含み、
後方ブロックアセンブリはハウジングの入口と連通し、これによりプレミックス流体に一定の圧力を作用させ、プレミックス分与弁アセンブリを分解したときにも前記圧力を保持するプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項２１】
前記ハウジング内に配置されプレミックス流体を後方ブロックアセンブリから調節器まで連通するプレミックス供給通路を更に含む請求項２０のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項２２】
前記後方ブロックアセンブリはプレミックス分与弁アセンブリと連通する出口を更に備える請求項２１のプレミックス分与弁アセンブリ。
【請求項２３】
請求項２２のプレミックス分与弁アセンブリであって、後方ブロックアセンブリが、該後方ブロックアセンブリの出口と作用可能に係合する状態で後方ブロックアセンブリ内に位置する遮断弁アセンブリを更に備え、該遮断弁アセンブリが、プレミックス分与弁アセンブリからの出口を密封する第一の位置からプレミックス分与弁アセンブリからの出口を露出させる第二の位置まで可動であり、それにより後方ブロックアセンブリがプレミックス流体の流れを遮断することを許容するプレミックス分与弁アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、全体として、飲料分与装置、より具体的には、非限定的に、貫通するプレミックス流体の流量及びそれに伴う圧力を能動的に調節し、分与された飲料の炭酸の損失及び過剰な発泡を防止する、改良された構成要素の形態を有する飲料分与弁アセンブリに関する。
【０００２】
【関連する技術】
プレミックス分与弁を特徴とする飲料分与装置は、６０年以上に亙って、市場における競争力のある主たる製品である。プレミックス飲料分与装置は、形成されるプレミックス流体が分与弁に供給される前に、飲料風味付きシロップを単純水又は炭酸水と混合することを可能にする。
【０００３】
これに反して、ポストミックス飲料分与装置中で飲料風味シロップ及び単純水並びに炭酸水は、個別に導入され且つ最終的にポストミックス弁内で混合される。ポストミックス飲料分与装置は、典型的に、大型で静止型のポストミックス飲料分与装置内にあるポストミックス弁によって所望の飲料を混合することと、これらの分与装置は一般に、単純水及び／又は炭酸水の供給源として公共の水源との接続を必要とすることとの点にて、飲料製造工程の多くが「現場」にて行われることを必要とする。
【０００４】
これに反して、飲料分与装置により所望の飲料が製造されず、従って、プレミックス飲料分与装置に導入される前に、飲料が「プレミックス」される場合、プレミックス飲料は最終的な飲料製品を分与する。従って、水が入手できないか又は不満足である場合、プレミックス飲料分与装置は最適である。この特徴は、また、プレミックス分与装置を極めて持ち運び易くし且つポストミックス飲料分与装置よりも相対的に小型化することになり、このことはプレミックス分与装置がスポーツ及びその他のアウトドアイベントにて人気がある理由である。
【０００５】
過去、プレミックス分与弁は、アセンブリ全体に亙って流体圧力が極端になることに起因する問題点があった。典型的に、プレミックス流体は、例えば、４１３．６８５（６０）乃至５５１．５８１ｋＰａ（８０ｐｓｉ）（ゲージ）の高圧にてプレミックス分与弁アセンブリに入り、例えば、０ｋＰａ（０ｐｓｉ）（ゲージ）の局部的な雰囲気圧力付近にて弁のノズルから出る。かかる圧力降下は、アセンブリ内で短い距離で且つ短時間に生ずる。時間と共に圧力が変化する結果、二酸化炭素は、典型的に、発泡作用を通じて炭酸入りのプレミックス流体から逃げ又は二酸化炭素は、プレミックス流体によって吸収される結果となる。
【０００６】
特に、かかる大きく且つ急激な圧力降下を実現することにより、過去の多くのプレミックス分与弁は、幾つかの一次的因子のため、炭酸が望ましく発泡し且つ損失することになる。かかる因子の１つは、一日中、周囲温度が変化することに起因するものであり、これにより、周囲温度が暖まるとき、プレミックス流体の圧力を変化させ且つプレミックス流体を冷却する。一般に、「ショック」発泡として知られた第二の因子は、分与弁が最初に開き且つ弁内の内部圧力が高い静圧から略周囲圧力まで急激に降下するときに生じ、これによって、二酸化炭素はプレミックス流体から逃げ、従って、過剰で且つ望ましくない発泡となる。
【０００７】
従って、現在のプレミックス分与弁アセンブリは、圧力変動に起因する炭酸の過剰な発泡及び損失を防止する補償器を特徴とする。具体的には、プレミックス流体は、補償器の平滑で且つ狭い内面を通るとき、圧力降下し、そのため、二酸化炭素の発泡及び損失が少なくなる。しかし、プレミックス流体が補償器に入るとき、かかる弁は大きく且つ／又は急激な圧力変化と相互作用し且つその圧力を調節する能力を欠如するため、現在のプレミックス分与弁にとって、炭酸の発泡及び損失は依然として、大きな問題である。このため、補償器は、これらの圧力変化を能動的に補償することができず、その結果、炭酸が周期的に発泡し且つ損失することがしばしばである。
【０００８】
大きく且つ／又は急激な圧力変化を受けたとき、現在の分与弁は容易に調節し又はリセットすることができないことも同様に問題である。圧力を調節することは、片手で分与弁を開いた状態に保ち、もう一方の手でねじ付き通路内に配置されたねじを調節することを必要とする。一方、そのねじ付き通路は、プレミックス流体が流れる、アセンブリ内の内部通路を分与弁ハウジングの外面と接続する。
【０００９】
具体的には、このねじを回すことは、内部通路内の補償器の位置を変更することを許容する。このため、内部通路内の補償器の位置が変化することは、現在のプレミックス分与弁アセンブリ内の圧力を調節することを可能にする。要するに、分与弁アセンブリを分解した後の顕著な圧力変化を調節し又は圧力をリセットすることは、時間を消費し且つ労力的であることがしばしばである。更に、圧力変化を調節することは極めて困難であるから、現在のプレミックス分与弁は炭酸の過剰な発泡又は損失の効果を能動的に制御する能力がない。
【００１０】
従って、手動の調節を行うことなく、分与された飲料の炭酸の発泡及び損失を防止し得るように、アセンブリを通って流れるプレミックス流体の顕著な圧力変化及びこれに伴う流量の変化を能動的に調節する、プレミックス飲料分与弁アセンブリが永年に亙って課題とされている。
【００１１】
【発明の概要】
本発明によれば、飲料分与装置用のプレミックス分与弁アセンブリは、プレミックス流体を供給するための入口を有するハウジングと、ハウジングの外部と連通する出口を有する、ハウジング内に配置された補償器と、ハウジング内に配置された調節器とを備える。この調節器は、ハウジングの入口と協働可能に連結され且つ補償器と連通している。プレミックス分与弁アセンブリは、ハウジングの入口から調節器にプレミックス流体を連通するためハウジング内にプレミックス供給通路を更に備える。調節器は、プレミックス分与弁アセンブリ内に入るとき、プレミックス流体に特徴的に伴う高い流体圧力に対する減衰効果を作用させる。
【００１２】
従って、調節器を補償器を有するプレミックス分与弁アセンブリと一体化することは、プレミックス流体が一定の圧力を最適に保つことを許容し、これにより、圧力変化に起因する問題点を防止する。特に、調節器は、入口チャンバを有するハウジングと、入口チャンバ内に配置された接触部材と、入口チャンバと反対側の端部にて調節器のハウジング内に配置され且つ該調節器のハウジングに固定されたアンカー部材と、調節器ハウジング内に配置され且つ一端にてアンカー部材に固着され、他端にて接触部材に固着された弾性部材とを備える。
【００１３】
特に、弾性部材は、接触部材に対して押し付けられるプレミックス流体に対する抵抗力を提供し、これにより、調節器がプレミックス流体の流量及び圧力レベルを調節することを許容する。接触部材は、また、プレミックス流体の流れを容易にすべく接触部材の略中央に穴を画成する。
【００１４】
調節器は、調節器ハウジングと接触部材との間にて、調節器ハウジング内に配置された接触部材ガイドを更に備えており、接触部材に対して流体の力が付与されるとき、接触部材が動くのを容易にする。流体圧力の変化に対して、可変量のプレミックス流体が流れるため接触部材ガイドの周りに列状の出口穴が形成されている。
【００１５】
プレミックス分与弁アセンブリは、ハウジング内に配置され且つ入口と連通する後方ブロックアセンブリを更に備えることができる。該後方ブロックアセンブリは、出口と、該出口と作用可能に係合する遮断弁アセンブリとを有している。遮断弁アセンブリは、一部分、後方ブロックアセンブリ内のプレミックス流体が一定の圧力を保持することを可能にする。このため、後方ブロックアセンブリは、特別なプレミックス分与弁アセンブリを分解することが必要とされたとき、プレミックス飲料分与装置の全体を減圧することを不要にする。
【００１６】
プレミックス分与弁アセンブリは、補償器内に設けられて、補償器からの出口を密封する第一の位置から補償器からの出口を露出させる第二の位置まで可動であるプランジャを備える。一方、補償器は、プレミックス分与弁アセンブリにて発生された静圧力の効果を減少させるべくプランジャと協働可能に係合したパイロット弁アセンブリを備える。この補償器は、炭酸の損失を防止し且つプレミックス流体がプレミックス分与弁アセンブリから出てその下方のカップ内に入るとき、発泡を防止すべく制御された平滑な圧力降下を生じさせる効果がある。最終的に、補償器及びパイロット弁アセンブリは組み合わさって作用し、プレミックス流体の流れ内に制御された圧力降下を生じさせる。
【００１７】
パイロット弁アセンブリは、パイロット弁体と、プランジャに接続された持上げリングと、該持上げリングをパイロット弁体に接続することにより形成されたパイロット弁チャンバと、パイロット弁チャンバ本体内に配置されたパイロット弁とを備える。一方、該パイロット弁は、プランジャに接続されたパイロットドラムと、パイロットドラムの下方にてプランジャに接続された密封ドラムと、密封ドラムの端部に形成された密封ヘッド部とを備える。
【００１８】
従って、パイロット弁アセンブリは、パイロット弁体の下内面により形成されたヘッド部座部を更に備えており、密封ドラムの密封ヘッド部は、ヘッド部座部の頂部に位置し且つプランジャの持上げ動作によりヘッド部座部から除去され、プレミックス分与弁アセンブリ内に蓄積する静圧力に抗して作用する。パイロット弁アセンブリは、パイロット弁体の中央下方部分により形成された領域内に配置された主シールと、補償器のハウジングの下内面により形成された主座部とを更に備える。
【００１９】
主シールは、主座部の頂部に位置し且つプランジャの持上げ動作により主座部から除去され、これにより、多量のプレミックス流体がプレミックス分与弁アセンブリの出口から出るのを許容する。パイロット弁アセンブリは、パイロットドラムの頂部に配置され且つプランジャに接続された案内プレートを更に備えており、これにより、パイロット弁アセンブリをプランジャと共に並列に持上げて、主シールが主座部の頂部から持上げられて、多量のプレミックス流体がプレミックス分与弁アセンブリの出口から出るのを許容する。
【００２０】
このため、本発明の１つの目的は、飲料分与装置用のプレミックス分与弁アセンブリを提供し、これにより、調節器を補償器と一体化することが最適に、プレミックス流体が一定の圧力を保つことを許容し、これにより、圧力変化に起因する問題点を防止することを可能にすることである。本発明の更に別の目的、特徴及び利点は、次の説明を読むことにより、当業者に明らかになるであろう。
【００２１】
【好ましい実施の形態】
必要とされるように、本発明の詳細な実施の形態が開示されているが、これら開示した実施の形態は、色々な形態にて具体化可能である本発明の単に一例にしか過ぎないことを理解すべきである。図面は必ずしも正確な縮尺ではなく、特定の構成要素又はステップの詳細を示すため幾つかの部分を誇張して示すことがある。
【００２２】
図１乃至図５に図示するように、プレミックス分与弁アセンブリ５は、ハウジング１０と、ノズル１５と、後方ブロックアセンブリ２０と、プレミックス供給通路３０と、調節器３５と、補償器３６とを備える。この好ましい実施の形態において、補償器３６は、その一端にてプレミックス分与弁アセンブリ５に対する出口、すなわち、ノズル１５を形成する円筒状ハウジング６５と、該ハウジング６５内に配置された圧力補償器７０と、圧力補償器７０及びハウジング６５間に配置された補償器スリーブ７５と、パイロット弁アセンブリ８６と、圧力補償器７０内に配置され且つ圧力補償器７０の中心線に沿って配置され且つパイロット弁アセンブリ８６を開閉する作用を果たすプランジャ６６とを備える。
【００２３】
プレミックス飲料分与装置（図示せず）は、幾つかの分与弁を特徴としており、これにより、分与弁の各々は、典型的に、コーラ、ルートビアー又はパンチのような飲料風味剤が割り当てられている。カップを分与弁の下方に配置し且つそのノズルを作動させることにより、弁は所望の飲料風味剤をカップ内に分与する。従って、所望の飲料風味剤に対するプレミックス流体が高圧にて分与弁に入る前に形成され且つ略周囲圧力にてカップ内に分与される。
【００２４】
この好ましい実施の形態において、プレミックス分与弁アセンブリ５に対するハウジング１０は、任意の適当な接続手段を使用して恒久的に固着されると理解される基部及び後壁１１の双方を備えており、一体の単一装置を形成する（図１参照）。基部及び後壁１１と共に、ハウジング１０は、特に、洗浄又はメンテナンスの間、基部及び後壁１１から取り外すことのできる頂部壁及び側壁を有する除去可能なカバー１２を特徴としている。補償器３６、後方ブロックアセンブリ２０、プレミックス供給通路取付け部２５及びアクチュエータ４０は、任意の適当な接続手段を使用してハウジング１０に固着状態に取り付けられた構成要素である。
【００２５】
特に、後方ブロックアセンブリ２０は、ハウジング１０の外面に係合可能に接続されている。後方ブロックアセンブリ２０は、一連のシール及びロックを通じて一定の圧力に保たれた内部チャンバを備える。特に、後方ブロックアセンブリ２０は、プレミックス流体が後方ブロックアセンブリ２０からプレミックス分与弁アセンブリ５まで流れるのを許容する出口２１を備える（図２参照）。更に、後方ブロックアセンブリ２０は、出口２１を選択的に密封し且つ開くことによりプレミックス流体の流れを遮断することを許容する遮断弁アセンブリ２２を提供する。
【００２６】
このように、その内部チャンバ内のプレミックス流体は一定の圧力を保持するから、後方ブロックアセンブリ２０は、特に、洗浄又はメンテナンスの間、特定のプレミックス分与弁アセンブリを分解することが必要とされるとき、プレミックス飲料分与装置の全体を減圧することを不要にする。これに反して、後方ブロック構成要素が存在しない弁アセンブリは完全に減圧され、その結果、飲料が無駄となる。
【００２７】
プレミックス供給通路取付け部２５は、プレミックス流体がハウジング１０を通じて後方ブロックアセンブリ２０からプレミックス供給通路３０内に流れるのを許容するコネクタとして機能する。プレミックス供給通路取付け部２５は、その一端にてハウジング１０の内面に固定状態に取り付けられ、その他端にて、任意の適当な手段を使用してプレミックス供給通路３０に接続される。一端にてハウジング１０に取り付けられるため、プレミックス供給通路取付け部２５は、プレミックス分与弁アセンブリ５内部でその経路に沿って進むとき、プレミックス供給通路３０に対する定着支持体を提供する。更に、プレミックス供給通路取付け部２５は、プレミックス供給通路３０とハウジング１０との間の接続部にてプレミックス流体が望ましくなく浸透しないように作用するシールを形成する。
【００２８】
プレミックス供給通路３０は、プレミックス流体を後方ブロックアセンブリ２０から調節器３５に供給する任意の適当な導管を備える。一方、調節器３５は、任意の適当な手段を使用してプレミックス供給通路３０に接続する。
【００２９】
調節器３５は、プレミックス分与弁アセンブリ５内に一体化され、プレミックス供給通路３０内にて生じる顕著な圧力変動を解消し且つショック発泡、周囲温度の変動、飲料分与装置の使用頻度及びその使用間の間隔を主要な原因として後方ブロックアセンブリ２０内にて生じる顕著な圧力変動を解消する。調節器３５は、プレミックス供給通路３０から調節器３５に入るとき、プレミックス流体に特徴的に伴う高圧の流体圧力に対する減衰効果を作用させる。
【００３０】
従って、調節器３５は、プレミックス流体が補償器３６内に流れる前に、その流入するプレミックス流体と相互作用し且つその流体の圧力を調節することにより流量を予め設定したレベルに能動的に調節し、これにより、大きく且つ／又は急激な圧力変動に関係なく一定の流量を提供する。具体的には、調節器３５は、円筒状ハウジング９１と、ハウジング９１がプレミックス供給通路３０と接続する位置にてハウジング９１の内面により形成された入口チャンバ９５と、入口チャンバ９５内に配置された接触部材９２と、ハウジング９１内に配置され且つ入口チャンバ９５と反対側の他端にて、任意の適当な固着手段を使用してハウジング９１に固定されたアンカー部材９４と、ハウジング９１内に配置され且つ一端にてアンカー部材９４に任意の適当な固着手段を使用して固定され且つ他端にて接触部材９２に固定された弾性部材９３とを備える（図３参照）。
【００３１】
調節器３５は、ハウジング９１の内側部分と接触部材との間にてハウジング９１内に配置された接触部材ガイド９６を更に備えており、流体力が接触部材９２に加えられるとき、接触部材９２が接触部材ガイド９６の内面を縦断することを許容する。更に、プレミックス流体が流れるのを許容すべく接触部材ガイド９６の周りに列状の出口穴９７が形成されている。
【００３２】
作動時、プレミックス流体は、方向矢印９０で示すように、入口チャンバ９５内に流れる。次に、プレミックス流体は、接触部材９２内に流れる。接触部材９２は、この好ましい実施の形態において、コイルばねである、弾性部材９３により支持され且つ入口チャンバ９５内で流入するプレミックス流体に対する十分な抵抗力を提供する。
【００３３】
接触部材９２は、プレミックス流体が貫通して流れるのを許容し得るように、接触部材９２の略中央に穴９２ａを画成する。当業者は、プレミックス流体が貫通して流れるのを容易にすべく接触部材の周りに形成される穴又は一連の穴の他の適当な形態が認識されよう。このように、プレミックス流体は、接触部材ガイド９６の周りの穴９２ａを通り且つ列状の出口穴９７を通って流れる。従って、プレミックス流体により接触部材９２に加えられる力の量の変化は、流入するプレミックス流体の圧力変化に比例する。
【００３４】
特に、力の変化に応答して、接触部材９２は、流体の力が弾性部材９３の対抗するばね力により釣合う迄、接触部材ガイド９６の内面に沿って動く。接触部材９２が、弾性部材９３の力と釣合う迄、接触部材ガイド９６に沿って動くとき、列状の出口穴９７からの穴面積が覆われ又は露出する程度は変化し、変化する流体圧力に対し貫通して流れるプレミックス流体の量が変化することを許容し、これにより、流体が調節器３５から去るときの圧力及び流量を調節する。方向矢印９９で示すように、プレミックス流体は、最終的に、調節器３５の下方部分に配置され且つハウジング９１により形成された穴９８を通って調節器３５から出る。
【００３５】
次に、プレミックス流体は、調節器３５から補償器３６の上方部分内に流れる。プレミックス流体の流れは、最初に、ハウジング６５の内面により形成された細長いチャンバ６１内に入る。補償器スリーブ７５は、細長いチャンバ６１の丁度、後方にてハウジング６５の中心線内に配置され且つ該中心線と整合し、同様に、ハウジング６５内に配置された圧力補償器７０の周りにジャケットを提供する。従って、プレミックス流体の流れは、細長いチャンバ６１から圧力補償器７０と補償器スリーブ７５との間に形成された空間的空隙内に流れる。
【００３６】
かかる空間的空隙が厳密な許容公差を保ち且つ予め設定した最適な距離ｄに亙って伸び、これにより、かかる伸びた平坦な領域は制御された圧力降下を発生させることにより圧力を更に降下させるようにすることが重要である。従って、補償器をプレミックス分与アセンブリ内で一体化することは、炭酸が発泡し且つ損失する頻度を著しく軽減することになる。この好ましい実施の形態において、セラミックの物理的性質は厳密な許容公差を保つのに最適であるから、圧力補償器７０及び補償器スリーブ７５は、セラミック材料で作られている。
【００３７】
最終的に、プレミックス流体の流れは、ハウジング６５の下方部分を通って流れ、この部分にて、ハウジング６５は、分与弁アセンブリ１０を貫通する。また、ハウジング１０は、ハウジング６５に対する定着支持体を提供し、ハウジング６５は、任意の適当な接続手段を使用して、ハウジング１０に固着されることも特に説明する必要がある。ノズル１５は、分与弁１０の真下にてハウジング６５の領域により画成され、また、ハウジング６５の内面により形成されたノズル通路６４を有している。このように、プレミックス流体は、ハウジング６５の下方部分からノズル通路６４を通じて流れ、また、プレミックス分与弁アセンブリ５から出てその下方のカップに入る。
【００３８】
しかし、空間的空隙からノズル１５までの流れを受け入れるため、発泡を防止すべく比較的大きい開口部が必要とされる。更に、プレミックス流体の静圧力は（プレミックス分与弁アセンブリ５が閉じている間）、プレミックス流体の流動圧力（プレミックス分与弁アセンブリ５が開いている間）よりも高圧であるため、かかる初期の静圧力は、任意の型式の弁アセンブリが開いて、大きい開口部を露出させるのに必須の力に抗して顕著な量の力を作用させる。流体が開口部を通って流れ始めるとき、この初期抵抗は解消し、このため、開口部の圧力は貫通して流れる流体の圧力と平衡状態となる。
【００３９】
この初期抵抗を補償するため、パイロット弁アセンブリ８６は、プレミックス分与弁アセンブリ５内で一体化されている。パイロット弁アセンブリ８６は、圧力補償器７０の下方部分内に配置され且つプランジャ６６を有している。パイロット弁アセンブリ８６は、プランジャ６６の周りに配置され且つ任意の適当な接続手段を使用してプランジャ６６に固着されたパイロット弁７８乃至８０を有している。
【００４０】
この好ましい実施の形態において、パイロット弁７８乃至８０は、円筒状のパイロットドラム７８と、円筒状の密封ドラム７９と、密封ドラム７９の一端に形成された円錐形の密封ヘッド部８０とを特徴としている。パイロット弁アセンブリ８６は、パイロットドラム７８の上端に固定された案内プレート７７を有し、これにより、該案内プレートは、プランジャ６６の周りに配置され且つプランジャ６６に固着されている。このように、プランジャ６６は上方に動くと、案内プレート７７及びパイロットドラム７８は、案内プレート７７と案内プレート７７の真上に配置された持上げリング７６との間の空隙により提供される距離を亙ってプランジャ６６と並んで上方に動く。
【００４１】
パイロット弁アセンブリ８６は、上方から持上げリング７６により画成されたパイロット弁チャンバ本体と、パイロット弁チャンバ本体の中央部分及び下方部分を画成し、これにより、パイロット弁体８１の上面が任意の適当な固着手段を使用して持上げリング７６の下面に固着されるようにする、パイロット弁体８１と、プレミックス流体がパイロット弁チャンバ９０からノズル通路６４までのその経路に沿って流れるパイロット通路８３とを更に備える。従って、パイロット弁チャンバ９０は、パイロット弁アセンブリ本体の内面により形成され、より具体的には、上方から持上げリング７６の内面により取り囲まれ且つ下方からパイロット弁体８１の内面により取り囲まれた容積スペースとして画成される。
【００４２】
従って、案内プレート７７が持上げリング７６と接触し、その時点にて、パイロット弁アセンブリ８６の全体がプランジャ６６と並んで動き始めるとき迄、パイロット弁７８乃至８０は、パイロット弁８１と独立的に、プランジャ６６と並んで移動する。具体的には、パイロット弁７８乃至８０は、パイロットドラム７８の頂部の案内プレート７７が持上げリング７６に接触し且つ該持上げリング７６を持上げる迄、案内プレート７７と持上げリング７６との間に形成された空隙の距離を亙って移動を続ける。一方、この空隙の距離は、パイロット弁チャンバ９０からプレミックス流体が逃れることにより、プレミックス流体の圧力を降下させるのに十分な時間を許容し得るように予め設定される。
【００４３】
パイロット弁アセンブリ８６は、パイロット弁体８１の下方中央部分の周りに配置される主シール８５を更に備える。更に、主シール８５は、パイロット弁体８１の下外面及び圧力補償器７０の下内面により形成された領域内に配置される。従って、パイロット弁アセンブリ８６が閉じた位置にあるとき、主シール８５及び密封ヘッド部８０は、協働的に作用し、圧力補償器７０と補償器スリーブ７５との間に形成された空間的空隙からプレミックス流体の流れがノズル通路６４内に入るのを停止する（図４参照）。
【００４４】
特に、閉じた位置にある間に、主シール８５は、ハウジング６５のノズル部分の上内面により形成された相応する主座部６７に係合し、これにより、発泡を防止するのに必要とされる大きい開口部に対するシールを形成する。同一の方法にて、閉じた位置にある間、密封ヘッド部８０は、パイロット弁体８１の下内面により形成された相応するヘッド部座部８７と係合し、これにより、パイロット通路８３に対して、主シール８５よりも相対的に小さいシールを形成する。
【００４５】
このように、要するに、密封ヘッド部８０とヘッド部座部８７との間のシールを最初に開放することは、プレミックス流体の初期静止圧力を降下させ、プランジャ６６が少なくとも１桁だけ小さい力を作用させ、パイロット弁アセンブリ８６の主シール８５をその相応する主座部６７から持上げて、これにより、大きい開口部を開くのに役立つ。従って、この閉じた状態にある間に、パイロット弁チャンバ９０内で且つ主座部８５の上方の隣接する領域内のプレミックス流体の圧力は急激に上昇して、典型的に、４１３．６８５乃至５５１．５８１ｋＰａ（６０乃至８０ｐｓｉ）（ゲージ）に限定されない、プレミックス分配弁アセンブリ５の全体的な静圧力とする。このため、上述したように、この静圧力に抗して主シール８５を開くのに必須の力は極めて大きくなる。
【００４６】
パイロット弁アセンブリ８６は、密封ヘッド部８０及びヘッド部座部８７により形成された遥かに小さいシールが最初に開放することを許容することによりこの力の必要性を軽減し、これにより、プレミックス流体の静圧力が最終的に、典型的に、略周囲圧力である、遥かに低い流動圧力まで降下するようにする。このようにして、プレミックス流体の圧力が一度び降下したならば、かかる降圧効果を伴わずに静圧力に起因する効果に打ち勝つべく主シール８５を持上げるのに必須の力と比べて、より大きい主シール８５を比較的容易に持ち上げることができ、これにより、下方のカップを充填するのに必要な多量のプレミックス流体に対する大きい開口部の出口を提供する。
【００４７】
作動中、パイロット弁７７乃至８０は、プランジャ６６と共に上方に移動し、これにより、パイロット弁７７乃至８０は、案内プレート７７及び持上げリング７６間の空隙により提供される距離を亙ってプランジャ６６に固着される。この空隙は、密封ドラム７８及び密封ヘッド部８０をヘッド部座部８７の係合面から持上げることを許容する。密封ヘッド部８０がヘッド部座部８７から持上がったならば、パイロット弁チャンバ９０内のプレミックス流体は、パイロット通路８３を通じて下方に流れ、主要出口、すなわちノズル通路６４内に入り始める。
【００４８】
また、最初に、パイロット弁アセンブリ８６が閉じたとき、圧力補償器７０及び補償器スリーブ７５の間に形成された空間的空隙からプレミックス流体は流れ、密封ヘッド部８０が持上げられる迄、パイロット弁チャンバ９０内に集まることも特に説明する必要がある。従って、プレミックス流体がパイロット弁アセンブリ９０から最初に逃げると、依然として、パイロット弁チャンバ９０内に溜まるプレミックス流体の周囲圧力を降下させ且つかかる空間的空隙内のプレミックス流体の圧力を降下させ、これにより、かかる空間的空隙は、パイロット弁体８１内にて提供される小さい割目の回路網を通じてパイロット弁チャンバ９０と連通可能に連結される。
【００４９】
次に、パイロット弁７８乃至８０を持上げる場合と同様の方法にて、パイロット弁アセンブリ８６の全体は、上方から補償器７０の下面と下方から持上げリング７６の上面との間に形成された空隙６８の距離を亙って、案内プレート７７が持上げリング７６に接触した後、プランジャ６６と並んで、上方に移動し始める（図４及び図５参照）。特に、プランジャ６６が上方への動きを続けると、次に、持上げリング７６は案内プレート７７によりプランジャ６６に接続されるから、持上げリング７６は上方に引張られる。
【００５０】
一方、持上げリング７６が上方に移動すると、パイロット弁チャンバ本体の他の部分、特に、パイロット弁チャンバ本体内に部分的に配置された主シール８５に係合し、同様に持上げる。このように、最終的に、大きい開口部が完全に露出される迄、主シール８５は主座部６７から持上げられる（図５参照）。このため、パイロット弁アセンブリ８６の全体が開いた状態において、残る多量のプレミックス流体は、補償器７０及び補償器スリーブ７５の間に形成された空間的空隙から開いた主シール８５を経てハウジング６５の内面まで下降し、ノズル１５からノズルアセンブリ６４内に入り且つその下方のカップに入ることができる。
【００５１】
パイロット弁アセンブリの減圧効果に関する特定の例は、次の通りである。すなわち、補償器及び補償器スリーブ間の０．１５２４ｍｍ（０．００６インチ）の空間的空隙を通ってプレミックス流体が流れるのを許容することにより、制御された流れが設定される。従って、プレミックス流体が空間的空隙から出るときに発泡するのを防止するため、直径約１２．７ｍｍ（０．５インチ）の比較的大きい開口部が必要とされる。減圧効果がないならば、プレミックス流体の静圧力に抗して作用し、開口部を密封する弁アセンブリを持上げるべく１２．７ｍｍ（０．５インチ）の開口部にて６．８０３８９ｋｇ（１５ポンド）の力が必要とされる。
【００５２】
他方、減圧効果を利用することにより、パイロット弁内の密封ヘッド部の構成要素を相応するヘッド部座部から最初に持上げるのに必要な力は、４５３．５９２ｇ（１ポンド）以下となる。従って、初期の静圧力抵抗による効果が一度びパイロット弁チャンバ内で減衰するならば、主シールを相応する主座部から持上げるのを許容し且つ多量のプレミックス流体が１２．７ｍｍ（０．５インチ）の開口部を通って下方に流れるのを許容すべく他のパイロット弁アセンブリが開いたままにするのに必要な力は、約４５３．５９２ｇ（１．０ポンド）以下である。
【００５３】
更に、圧力補償器７０の内部に且つ該圧力補償器７０の中心線に沿って配置されたプランジャ６６には、プレミックス分与弁アセンブリ５内に配置されたアクチュエータ４０によって上方への力が付与される。
【００５４】
特に、アクチュエータ４０、すなわちこの好ましい実施の形態においてソレノイドは、任意の適当な接続手段を使用してハウジング１０の内面により形成された側壁に固着される（図１参照）。当業者は、上述したソレノイドに関して且つそのソレノイドの代替例において、機械的、電気的又はその他の適宜で且つ同等のアクチュエータの実施の形態が容易に理解されるであろうことを強調しなければならない。アクチュエータ４０が作動されると、アクチュエータアーム４５は上方に持ち上り、第一のレバーアーム５０の一端に押され、これにより、アクチュエータアーム４５は、コネクタピン１００によって該一端に接続される。一方、第一のレバーアーム５０の一端における上方への動作は、第二のレバーアーム５５の一端に対しその他端にて下方への押し動作を提供する。
【００５５】
第二のレバーアーム５５の他端は、プランジャ６６の上方部分に配置されたプランジャヘッド部６７に、任意の適当な接続手段を使用して接続される。このように、第一のレバーアーム５０により加えられた下方への力は、他端及びプランジャヘッド部と並んで上方への持上げ力を生じさせ、この作用は、最終的に、プランジャ６６がパイロット弁７８乃至８０を持上げるのを許容する。
【００５６】
レバーアーム取付け部６０は、補償器３６の上方部分に固着され且つ作動中、第一及び第二のレバーアーム５０、５５を支持すべく提供される。特に、この好ましい実施の形態において、レバーアーム取付け部６０は、第一及び第二のレバーアーム５０、５５を支持する通路部分と、レバーアーム取付け部６０を補償器３６に固着するディスク部分とを有する１つの隣接部材である。第一のレバーアーム５０は、フランジの間にて、支点ピン１０１により通路部分に取り付けられる。
【００５７】
具体的には、アクチュエータ４５は、上方に持ち上がり且つ第一のレバーアーム５０の一端に対して押し付けられるとき、第一のレバーアーム５０は、レバーアームの取付け部６０のフランジに取り付けられた支点ピン１０１の周りを枢動し、これにより、第二のレバーアーム５５にて第一のレバーアーム５０により下方への力を提供する。これと同一の方法にて、レバーアーム取付け部６０の本体内にある第二の支点（図示せず）は、第二のレバーアーム５５の一端における下方への動作をプランジャヘッド部６７に接続された他端における上方への持上げ力に変換する。
【００５８】
更に、レバーアーム取付け部６０のディスク部分の下面は、補償器３６の上面に交わり且つ任意の適宜な接続手段を使用して該上面に固定される。このようにして、レバーアーム取付け部６０の通路部分は、ディスク部分を介して補償器３６に固着される。
【００５９】
プレミックス分与弁アセンブリ５と異なり、今日のプレミックス弁アセンブリにおける圧力は、圧力が顕著に変動する毎に、再調節しなければならない。一方、これらのプレミックス弁アセンブリを再調節することは、ねじを手で調節し且つかかる調節の効果を繰り返し点検するという面倒で労力的な方法を伴う。
【００６０】
これに反して、補償器３６は、調節器３５及び後方ブロックアセンブリ２０と最適に一体化されたとき、プレミックス分与弁アセンブリ５に対する主要な流量制御装置として機能する。より重要なことは、補償器３６の直前にて、調節器３５をプレミックス分与弁アセンブリ５に一体化することは、プレミックス流体が一定の圧力を保つのを許容し、これにより炭酸の損失及び過剰な発泡を防止することである。最終的に、この調節器３５及び補償器３６の独創的な組み合わせは、アセンブリ５にて発生された高圧力を略周囲圧力まで減圧し、従って、弁における流量を能動的に制御し、これにより、圧力及び流量を一定となるように再調節することを不要にする。
【００６１】
より具体的には、分与弁アセンブリ５は、押ボタンのような、アセンブリの設計（図示せず）内に一体化された電気スイッチを特徴とする。かかるスイッチは、ユーザがアクチュエータ４０を最初に作動させ、最終的に、パイロット弁アセンブリ３６を作動させ、調節器３５と組み合わせて、飲料分与装置を使用する間の時間に蓄積し又は雰囲気温度が上昇し且つプレミックス流体を冷却するときに蓄積する高圧力を調節することを可能にする。他方、今日のプレミックス弁アセンブリの多くは、補償器を備えることのみを特徴としている。かかる補償器は、典型的に、レバーを手で操作することにより作動させることを必要とし、従って、自動式のアクチュエータを特徴としていない。
【００６２】
更に、かかる補償器は、調節器との一体化及び協働がないから、今日のプレミックス弁アセンブリ内の補償器は、８９６．３１８ｋＰａ（１３０ｐｓｉ）（ゲージ）に達するが、典型的に、４１３．６８５乃至５５１．５８１ｋＰａ（６０乃至８０ｐｓｉ）（ゲージ）の範囲内にあるが、これらに限定されない高圧力の作用を受ける。かかる高圧力は、周期的な発泡及び炭酸の損失につながる。
【００６３】
これと代替的に、補償器３６は、最早、広範囲の流量及び形成される圧力を補償する必要はない。それは、調節器３５の相互作用的減衰及び調節能力により、この範囲は狭くなるからである。このように、プレミックス流体は一定の流量及び６８．９４７６乃至１３７．８９５ｋＰａ（１０乃至２０ｐｓｉ）（ゲージ）と低圧である、形成される圧力下にて調節器３５から出て且つ補償器３６に入る。従って、補償器３６における圧力降下は著しく少なく且つ全体として一定である。補償器３６における圧力降下の全ての変化は、調節器３６の相互作用的能力に依存し且つ補償器７０と補償器スリーブ７５との間の空間的空隙が補償器７０及び補償器スリーブ７５の材料の品質に起因する表面欠陥の許容公差又は相違点を特徴とするかどうかに依存する。しかし、かかる圧力変化は、能動的な流量制御のための一定化した手段を備えず、補償器のみを特徴とする現在のプレミックス弁アセンブリが受ける極端な圧力変動と比べて無視可能である。
【００６４】
補償器３６は、プレミックス流体が補償器３６に入るときの６８．９４７６乃至１３７．８９５ｋＰａ（１０乃至２０ｐｓｉ）（ゲージ）の残留圧力をプレミックス流体が補償器３６からノズル通路６４内に出るときの周囲圧力まで降下させる作用を果たす。補償器３６は、その空間的空隙にて平滑で制御された圧力降下を生じさせ、炭酸の損失及び発泡を防止する効果がある。更に、パイロット弁アセンブリ８６の減圧効果は、高い静圧力に起因する問題点を解消し、これにより、ショック発泡の発生を防止する作用を果たす。パイロット弁アセンブリ８６の減圧効果はまた、発泡を防止するために必要とされる、プランジャ６６を大きい開口部から持上げる、アクチュエータ４０の仕事量を少なくすることをも可能にする。
【００６５】
更に、メンテナンス又は洗浄中、プレミックス飲料分与装置の全体を減圧することを不要にすべく、後方ブロックアセンブリ２０はプレミックス分与弁アセンブリ５内に内蔵されている。特に、その内部チャンバ内のプレミックス流体は一定の圧力を保持するから、後方ブロックアセンブリ２０は、分解が必要とされるとき、プレミックス分与弁アセンブリ５が迅速に作動可能となることを許容し、発泡又は炭酸の損失を伴わずに制御された流れがアセンブリ５内で容易に実現されるようにする。
【００６６】
一例として、アクチュエータ４０は一度び作動されると、プレミックス流体は後方ブロックアセンブリ２０からプレミックス供給通路３０内に流れる。プレミックス流体は、プレミックス供給通路３０を亙って流れ且つ約４１３．６８５ｋＰａ（６０ｐｓｉ）（ゲージ）の圧力にて調節器３５に入る。しかし、プレミックス流体の流れに対し調節器３５によって行われる相互作用的減衰及び調節効果は、出るときの圧力を顕著に降下させる作用を果たす。従って、プレミックス流体は、約１３７．８９５ｋＰａ（２０ｐｓｉ）（ゲージ）の圧力にて調節器３５から補償器３６内に流れる。補償器３６及び該補償器３６の下方部分内にて一体化されたパイロット弁アセンブリ８６は、組み合わさって、プレミックス流体の流れ内に制御された圧力降下を生じさせ、これにより、プレミックス流体が補償器３６からノズル通路６４内に出るとき、残留圧力を略周囲圧力まで降下させる作用を果たす。次に、プレミックス流体は、ノズル通路６４からプレミックス分与弁アセンブリ５から出て且つその下方のカップ内に分与される。
【００６７】
本発明は、上記の実施の形態に関して説明したが、かかる記述は説明することのみを目的とするものであり、当業者に明らかであるように、多数の代替例、均等例及び色々な程度の改変例が本発明の範囲に属するものである。従って、本発明の範囲は、何れの点においても上記の説明にのみ限定されるものではなく、特許請求の範囲によってのみ限定されるべくものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】飲料分与弁アセンブリを示す一部切欠き斜視図である。
【図２】プレミックス流体が流れる飲料分与弁内の構成要素を示す斜視図である。
【図３】飲料分与弁内の調節器を示す切欠き図である。
【図４】閉じた形態にあるパイロット弁アセンブリを示す切欠き図である。
【図５】開いた形態にあるパイロット弁アセンブリを示す切欠き図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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