(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラの上にサーマルヘッドを配置し、軟質ビニルチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとによって挟み、プラテンローラを回転してチューブを走行させつつ、サーマルヘッドによってチューブに印字するチューブプリンタにおいて、チューブプレスローラをプラテンローラの上流側且つプラテンローラに近接させて配置し、チューブプレスローラとプラテンローラとによりチューブを圧迫して押し潰した状態で送るように構成するとともに、前記チューブプレスローラを常時制動するブレーキ手段を設け、プラテンローラの回転停止時にチューブの上下両面のずれに起因するチューブの上面の移動を防止したことを特徴とするチューブプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、軟質ビニルチューブに印字するチューブプリンタに関するものであり、特に、印字品位を向上させたチューブプリンタに関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来、電機設備の端子台へ接続する多数の電線の識別を容易化し、誤接続を防止するために、端子番号を表示した塩化ビニルチューブを電線の端部に被せることが行われており、端子番号表示チューブを作成するためのチューブプリンタが知られている。
【０００３】
チューブプリンタは、プラテンローラとサーマルヘッドとによって塩化ビニルチューブとインクリボンとを挟んでチューブを平坦に押し潰した状態で、プラテンローラを駆動してチューブを走行させつつ、サーマルヘッドによってチューブにインクリボンのインクを熱転写する。
【０００４】
しかし、紙や樹脂テープ等のように平板状のものとは異なりチューブに印字するチューブプリンタには特有の問題がある。即ち、チューブはプラテンローラとサーマルヘッドとによって平坦に押し潰されて上下二層の積層状態で送られるが、サーマルヘッドが接触している上層は、回転するプラテンローラが接触している下層よりも摩擦抵抗が大きく、チューブの走行時に上層が下層よりも上流側に若干ずれて流れていく。そして、走行停止時にはチューブ素材の弾性復元力により、上層が若干進んで遅れを取り戻す。
【０００５】
つまり、プラテンローラの回転が停止する際に、サーマルヘッドに接している上層の移動量がプラテンローラの回転と同期せず、微小ではあるが停止のタイミングがずれるので、印字した文字のドットの間隔が乱れてドットの抜けを生じたり、文字パターンが変形する等の問題が生じることがある。
【０００６】
そこで、チューブの走行の非同期性を解消して印字品位を改善するために解決すべき技術的課題が生じてくるのであり、本発明は上記課題を解決することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記目的を達成するために提案するものであり、プラテンローラの上にサーマルヘッドを配置し、軟質ビニルチューブをプラテンローラとサーマルヘッドとによって挟み、プラテンローラを回転してチューブを走行させつつ、サーマルヘッドによってチューブに印字するチューブプリンタにおいて、チューブプレスローラをプラテンローラの上流側且つプラテンローラに近接させて配置し、チューブプレスローラとプラテンローラとによりチューブを圧迫して押し潰した状態で送るように構成するとともに、前記チューブプレスローラを常時制動するブレーキ手段を設け、プラテンローラの回転停止時にチューブの上下両面のずれに起因するチューブの上面の移動を防止したことを特徴とするチューブプリンタを提供するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の一形態を図に従って詳述する。図１はチューブプリンタのチューブ走行系を示し、シャーシ１の前後中央にプラテンローラ軸２と、その前（図１において右）と後ろにアイドラローラ軸３，４が平行に架設されており、プラテンローラ軸２にはプラテンローラ５が、また前後のアイドラローラ軸３，４にはアイドラローラ６，７が装着されている。プラテンローラ軸２はモータ及び減速ギヤ装置（図示せず）を介して図１において反時計方向へ回転駆動される。前のアイドラローラ軸３の前方上部と後ろのアイドラローラ軸４の後方上部とに、それぞれレバー軸８を架設し、レバー軸８に左右一対のベルクランクレバー９を取付け、ベルクランクレバー９の上側先端部に取付けたピンチローラ１０をアイドラローラ６，７に圧接させている。なお、アイドラローラ軸４も前期減速ギア列に係合させて、プラテンローラ５と同期駆動をなすようにさせてもよい。
【０００９】
前後のベルクランクレバー９の下端部は、それぞれリンク１１の上端部に連結され、リンク１１の下端部はシャーシ１の下部に枢着されている。そして、中央のプラテンローラ軸２の下方に架設したカム軸１２に左右対称形のエキスパンダカム１３を取付け、エキスパンダカム１３の前に配置したスライダ１４Ｆの前部を前側リンク１１の中間部に連結し、エキスパンダカム１３の後ろに配置したスライダ１４Ｒの後部を後ろ側リンク１１の中間部に連結してリンク機構を構成し、エキスパンダカム１３の回転により前後のスライダ１４Ｆ，１４Ｒを対称に前後移動させてベルクランクレバー９を回転する。
【００１０】
前後のベルクランクレバー９には、ピンチローラ１０を上昇させる方向へ付勢するバネ（図示せず）が介装されていて、手操作によりエキスパンダカム１３を同図に示す拡開位置から約９０度回転すると、前後のスライダ１４Ｆ，１４Ｒの間隔が減少して前後のリンク１１の上部が接近し、ベルクランクレバー９が回転してピンチローラ１０がアイドラローラ６，７から離反する。
【００１１】
また、この状態からエキスパンダカム１３を約９０度回転して、図１に示すように前後のスライダ１４Ｆ，１４Ｒの間隔を開けば、前後のリンク１１を介してベルクランクレバー９の上側先端部が下方へ回動し、ピンチローラ１０がアイドラローラ６，７へ圧接する。尚、スライダ１４Ｆ，１４Ｒは圧縮バネを内蔵した伸縮シリンダ形のものであり、圧縮バネによりピンチローラ１０とアイドラローラ６，７との接触圧力を制限している。
【００１２】
後ろ側ベルクランクレバー９の軸８の上方にはアーム１５の軸１６が架設され、前方へ延びる左右一対のアーム１５の先端部間に架設した軸にチューブプレスローラ１７を取付け、チューブプレスローラ１７はプラテンローラ５の前部外周面に接近して対向している。チューブプレスローラ１７には摩擦ブレーキ（図示せず）が介装されていて、チューブプレスローラ１７の初動トルクは、プラテンローラ５の回転トルクよりも小さく、且つチューブ送り停止時におけるチューブの伸縮力によっては回転しない値としてある。
【００１３】
サーマルヘッド１８は、シャーシ１の後部に枢着した上部カバー１９内に取り付けられており、同図に示すように、上部カバー１９を閉じるとサーマルヘッド１８がプラテンローラ５に圧接する。また、インクリボンカセット（図示せず）は上部カバー１９内にサーマルヘッド１８の前後に掛けて装着され、上部カバー１９を閉じるとサーマルヘッド１８とプラテンローラ５とによってインクリボンが挟まれる。
【００１４】
チューブを装填する際は、上部カバー１９を開いて、前述したようにエキスパンダカム１３を約９０度回転させてピンチローラ１０をアイドラローラから浮上させ、アーム１５を手操作により引き上げてチューブをチューブプレスローラ１７の下面へ通し、チューブプレスローラ１７とプラテンローラ５の間を通過させてセットする。その後にアーム１５の引き上げを解除し、図２に示すようにチューブプレスローラ１７を下降させると、チューブＴＢはチューブプレスローラ１７に押されてチューブプレスローラ１７の外周面に沿って迂回する走行経路にセットされる。
【００１５】
そして、チューブＴＢはチューブプレスローラ１７とプラテンローラ５の外周面に接して送られる際に平板状に潰れ、平坦な状態を維持したままサーマルヘッド１８の位置を通過して印字される。
【００１６】
前述したように、印字の際にサーマルヘッド１８が接触しているチューブＴＢの上層は、回転するプラテンローラ５が接触している下層よりも摩擦抵抗が大きく、チューブＴＢの上層は下層よりも上流側に若干ずれた状態で走行していくが、印字終了時にプラテンローラ５が回転を停止したときには、ブレーキの制動力が作用しているチューブプレスローラ１７によってチューブＴＢの上層の移動が阻止される。したがって、プラテンローラ１８の回転が停止した後に、チューブＴＢの上層が前方へ微動することがなく、印刷文字のドット間隔の乱れや文字パターンの変形等が発生することがない。
【００１７】
プラテンローラ５の停止時におけるチューブＴＢの上層の動きを阻止する手段としては、上記のチューブプレスローラ１７を制動する手段の他に、さらに上流側のピンチローラ１０にブレーキを掛けたり、或いはアイドラローラ６の上方からブレーキシュー（図示せず）をアイドラローラ６上のチューブＴＢの上面に圧接させてもよい。
【００１８】
尚、この発明は上記の実施形態に限定するものではなく、この発明の技術的範囲内において種々の改変が可能であり、この発明がそれらの改変されたものに及ぶことは当然である。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のチューブプリンタは、チューブプレスローラをプラテンローラの上流側且つプラテンローラに近接させて配置し、チューブプレスローラとプラテンローラとによりチューブを押し潰してサーマルヘッドへ送るので、サーマルヘッドとチューブの接触性がよく印字品位が向上するとともに送り負荷が軽減される。また、チューブプレスローラにブレーキ手段を設けたので、走行時にチューブの上下面のずれにより下面よりも若干遅れて送られていく上面が、プラテンローラの回転停止後に弾性復元力により前方へ微動することがなく、上面に印刷される文字パターンの乱れを防止でき、印字品位が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示し、チューブプリンタのチューブ走行系の側面図。
【図２】チューブを装填したチューブプリンタのチューブ走行系の側面図。
【符号の説明】
１        シャーシ
５        プラテンローラ
６，７    アイドラローラ
１０        ピンチローラ
１５        アーム
１７        チューブプレスローラ
１８        サーマルヘッド
ＴＢ          チューブ
【図１】
0003555487.tif 000002
【図２】
0003555487.tif 000003