(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置フレームに取り付けられ、搬送される用紙上に接触させられて用紙を搬送路内に維持する用紙押さえ部材を具備するとともに、上記用紙押さえ部材に、用紙が搬送方向に対して交差する方向に引き出されるときに、用紙の引き出し経路と上記用紙押さえ部材とを離間させる保護手段を設け、
前記保護手段は、引き出される用紙に接触させられて用紙の引き出し経路を用紙押さえ部材の先端よりも外方に形成するように用紙を案内する斜面を有するカバーであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置フレームに取り付けられ、搬送される用紙上に接触させられて用紙を搬送路内に維持する用紙押さえ部材を具備するとともに、上記用紙押さえ部材に、用紙が搬送方向に対して交差する方向に引き出されるときに、用紙の引き出し経路と上記用紙押さえ部材とを離間させる保護手段を設け、
前記保護手段は、前記用紙押さえ部材を用紙の引き出し方向に回動可能に装置フレームに取り付ける弾性体よりなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真式複写機あるいはプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、用紙ジャムが発生して転写ドラムを装置本体から引き出す際に、用紙押え用のスターホイールに用紙が引掛からないようにする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、カラー画像形成装置においては、図６に示すように、画像を転写されるべき用紙１は、転写ドラム２に吸着された状態で搬送されつつ感光体ドラム３からトナー像を転写された後に、除電コロトロン４によって除電されながら剥離フィンガー５およびガイド６によって転写ドラム２上から剥離され、定着器７へと搬送され、適正な搬送路８内を移動させられる。この場合に、用紙１が葉書用等の腰の強い厚紙であれば、転写ドラム２への吸着性を向上させるために、転写ドラム２に吸着される前にカーラ装置９により、予め一定の曲率で湾曲させられる。
【０００３】
しかしながら、このように湾曲された用紙では、図６に鎖線で示すように、剥離フィンガー５よる転写ドラム２から剥離された後も、この湾曲した形状が保持されるために、トナー像を転写された凸状の転写面１ａが周辺部材、例えば、トナー像を除電するように配置した除電コロトロン４や定着器７の周辺部等に接触してトナー像に像こすれが生じてしまう等の問題がある。この場合に、たとえば、除電コロトロン４を用紙が接触しない位置に配置することも考えられるが、この場合は、除電能力の低下による像乱れを生ずるため好ましくない。
【０００４】
また、厚紙以外の通常の用紙１であっても、例えば、両面に画像が転写される場合であって、最初に転写が行われた面１ｂの画像の密度が高い場合等には、画像の転写されている面を内側にして湾曲する、いわゆるイメージカールが生じ、上記厚紙と同様の問題を生ずる場合がある。
【０００５】
一方、白黒の画像を転写する画像形成装置の分野では、図７に示すように、用紙１をその搬送路８内に保持する目的のために、用紙押さえ部材としてスターホイール１０が採用されている。このスターホイール１０は、ホルダ１１に回転自在に支持されていて、用紙１表面に点接触させられるとともに、用紙１の移動に伴って用紙１の表面上を回転させられることにより、用紙１がスムーズに搬送されるようにこれを支持するようになっている。ここで、スターホイール１０は、通常、トナー像を乱さないように用紙１の余白部に接触させられるが、仮にトナー像に接触させられたとしても、その接触の痕跡を残さないようになっている。なお、図中符号１２は用紙搬送用のベルトである。
【０００６】
したがって、上記のようなスターホイール１０を図６に示すカラーの画像形成装置１３に応用して、湾曲した用紙１を矯正しつつ搬送路８内に保持しようとする試みがなされている。
このような場合には、スターホイール１０は、剥離フィンガー５やガイド６に対して間隔を空けて配置され、剥離された用紙１を転写ドラム２方向に押さえることが考えられている。また、この場合、スターホイール１０は、装置フレームに固定されていればよい。
【０００７】
ところで、このような画像形成装置１３においては、なんらかの原因によって、搬送路８内を移動させられている用紙１が、搬送路８内で紙づまり、すなわち、用紙ジャムを起こすことがある。例えば、剥離フィンガー５による転写ドラム２からの剥離後に、スターホイール１０によって押さえられた用紙１が、剥離先端の跳ね上がり現象等によって波打ち、搬送路８から外れてしまう場合等が考えられる。
【０００８】
このような用紙ジャムが発生した場合には、通常は、転写ドラム２を他の周辺部材に対して軸方向、すなわち、図６の紙面に直交する方向に引き出す。そして、その後に、転写ドラム２とともに引き出されたきた用紙１を取り除き、あるいは、転写ドラム２の収納されていた空間を利用して他の周辺部材に絡まっている用紙１を取り除く作業が行われるようになっていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、スターホイール１０を搬送路８に近接して設けた場合であって、上述のような用紙ジャムがスターホイール１０の近傍において発生した場合には、転写ドラム２とともに軸方向に引き出される用紙１がスターホイール１０に引掛かってしまうことが考えられる。この場合に、引掛かった用紙１を無理に引き出すと用紙１が破れて搬送路８内の除去困難な位置に残されることになる。
【００１０】
また、転写ドラム２が転写ドラム２を回転可能に支持するフレーム部材１４とともに引き出される場合であって、転写ドラム２の奥側に配置されているフレーム部材１４とスターホイール１０との間に用紙１が挟まれるような場合には、圧縮された用紙１がスターホイール１０に過大な外力を作用させることになる。したがって、この外力がスターホイール１０を破損してしまう不都合も考えられる。
【００１１】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、用紙を搬送路内に保持してトナー像の像こすれ等を防止するとともに、用紙ジャムを除去する際に、用紙の破損等を回避して、用紙をスムーズに引き出すことができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、装置フレームに取り付けられ、搬送される用紙上に接触させられて用紙を搬送路内に維持する用紙押さえ部材を具備するとともに、上記用紙押さえ部材に、用紙が搬送方向に対して交差する方向に引き出されるときに、用紙の引き出し経路と上記用紙押さえ部材とを離間させる保護手段を設け、前記保護手段は、引き出される用紙に接触させられて用紙の引き出し経路を用紙押さえ部材の先端よりも外方に形成するように用紙を案内する斜面を有するカバーであることを特徴としている。
また、本発明は、装置フレームに取り付けられ、搬送される用紙上に接触させられて用紙を搬送路内に維持する用紙押さえ部材を具備するとともに、上記用紙押さえ部材に、用紙が搬送方向に対して交差する方向に引き出されるときに、用紙の引き出し経路と上記用紙押さえ部材とを離間させる保護手段を設け、前記保護手段は、前記用紙押さえ部材を用紙の引き出し方向に回動可能に装置フレームに取り付ける弾性体よりなることを特徴としている。
【００１３】
（作用）
本発明に係る画像形成装置によれば、搬送路内を搬送される用紙は、その表面に接触させられる用紙押さえ部材によって、搬送路から外れることなく導かれる。
一方、なんらかの原因によって用紙が搬送路内において紙づまりを生じた場合には、用紙が搬送方向に交差する方向に引き出されることにより搬送路から除去されることになるが、この場合に、保護手段の作動によって、用紙の引き出し経路と用紙押さえ部材とが離間させられるので、用紙押さえ部材が用紙の引き出しの障害となることが回避され、用紙の破損や用紙押さえ部材の損傷等の発生を効果的に防止することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について、図１および図２を参照して説明する。なお、本実施形態に係る画像形成装置２０において、図６に示された従来の画像形成装置１３と構成を共通とする箇所に同一符号を付して説明を簡略化する。
【００１５】
本実施形態に係る画像形成装置２０は、図１に示すように、転写ドラム２の周囲に用紙搬送路８を形成してなるとともに、用紙搬送路８に隣接配置される感光体ドラム３と、転写ドラム２に投入される前に用紙１を一定の曲率で湾曲させるカーラ装置９と、転写工程終了後に用紙１上のトナー像を除電する除電コロトロン４と、転写ドラム２から用紙１を剥離させる剥離フィンガー５およびガイド６とを具備するとともに、ガイド等６に対して間隔を空けて対向配置されるスターホイール２１，２２，２３を具備している。
【００１６】
スターホイール２１，２２，２３は、図２に示すように、軸方向に間隔を空けて３箇所設けられている。これらスターホイール２１，２２，２３のうち、転写ドラム２の中央近傍に配置される２つのスターホイール２１，２２は、例えば、葉書大の用紙１の縁部を押さえることができる程度の間隔を空けて配置されている。
【００１７】
これら２つのスターホイール２１，２２は、装置フレーム（図示略）に固定されるブラケット２４のピン２５に長孔２６を介して直線移動可能に取り付けられるプレート２７のホルダ２８に回転自在に取り付けられている。また、プレート２７は、外部からの起動信号によって駆動されるソレノイド２９にリンク３０を介して接続されている。したがって、葉書大の用紙１に印刷をする場合には、必要に応じてソレノイド２９を作動させることにより、リンク３０を介してプレート２７を剥離フィンガー５に近接する方向に突出させ、プレート２７に取り付けたスターホイール２１，２２によって用紙１を押さえることができるようになっている。
図中符号３１は、プレート２７を剥離フィンガー５から離間する方向に付勢するスプリングトーションである。
【００１８】
もう１つのスターホイール２３は、通常の用紙１、例えばＡ４サイズの用紙１等を押さえるためのもので、用紙搬送路８に近接配置されるようになっている。このスターホイール２３に本実施形態の特徴がある。すなわち、このスターホイール２３は、剥離フィンガー５等に対する距離を一定に維持するように固定されているとともに、そのスターホイール２３をブラケット２４に取り付けるホルダ２８に、図２に示すように、スターホイール２３の用紙１に接触する先端に向かって漸次近接する斜面３２ａを有するカバー３２を具備している。
【００１９】
このカバー３２の斜面３２ａは、その延長線上に前記スターホイール２３が配されないように設けられている。すなわち、このカバー３２によって、カバー３２の斜面３２ａに沿って、図２の矢印Ａによって示す用紙１の引き出し経路から、スターホイール２３を離間させる保護手段が構成されている。
【００２０】
このように構成された本実施形態の画像形成装置２０によれば、転写ドラム２に吸着されている湾曲された用紙１が、剥離フィンガー５によって転写ドラム２から剥離され、ガイド６によってすくい上げられる。この場合に、剥離フィンガー５等の近傍に配されているスターホイール２１，２２，２３が用紙１の転写面１ａに当接させられてこれを押さえるので、用紙１が搬送路８内に適正に保持されて、画像の健全性が維持されることになる。
【００２１】
この場合において、用紙１が葉書大のものであれば、ソレノイド２９が作動させられて内側のスターホイール２１，２２が転写ドラム２方向に近接させられることにより、用紙１が確実に押さえられる。一方、用紙１が葉書大以上のものであれば、ソレノイド２９は、突出状態に保持されて２つのスターホイール２１，２２はプレート２７とともに後退させられ、外側のスターホイール２３のみが用紙に当接させられることになる。
【００２２】
一方、なんらかの原因によって、用紙ジャムが発生した場合においては、つまった用紙１を除去するために転写ドラム２が軸方向に引き出される。この際には、転写ドラム２を支持しているフレーム部材１４が用紙１を転写  ドラム２とともに押出すことになるが、スターホイール２３には、斜面３２ａを有するカバー３２よりなる保護手段が設けられているので、用紙１は、このカバー３２の斜面３２ａに沿って引き出されることになる。
【００２３】
この場合において、カバー３２の斜面３２ａは、その延長上に形成される用紙１の引き出し経路Ａにスターホイール２３が交差しない位置に配置されているので、用紙１はスターホイール２３に引掛かることなくスムーズに引き出されることになる。すなわち、用紙１の引き出しに際して、用紙１が破れて装置内に残されたり、スターホイール２３に過大な外力が作用することが防止されることになる。
【００２４】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態について、図３を参照して説明する。
本実施形態に係る画像形成装置４０は、第１実施形態の画像形成装置２０に対して保護手段４１のみが相違する。
【００２５】
本実施形態の画像形成装置４０の保護手段４１は、図３に示すように、スターホイール２３を支持するホルダ２８を、用紙１の引き出し方向に回動可能に取り付けるとともに、このホルダ２８をスターホイール２３が剥離フィンガー５に向かう位置に配されるように付勢するスプリング４２を設けた取り付け機構により構成されている。図中、符号４３は、ホルダ２８が回動させられた状態で作業者側に向けられる尖鋭なスターホイール２３が作業者に対して露出させられることを回避するための保護カバーである。
【００２６】
このような本実施形態の画像形成装置４０によれば、スターホイール２３は、通常の用紙１の搬送時には、スプリング４２によって剥離フィンガー５に対向する位置に保持されて、搬送される用紙１を搬送路８内に維持する。一方、用紙ジャムが発生して用紙１が引き出される際には、用紙１から受ける押圧力によってホルダ２８を矢印Ｂの方向に回動させて、用紙１の引き出し経路Ａからスターホイール２３を除外する。これによって、引き出される用紙１がスターホイール２３に引掛かることが回避されるとともに、用紙１からの押圧力がスターホイール２３に印加されることを回避してスターホイール２３を保護することができることになる。
【００２７】
なお、上記第２実施形態においては、用紙１が引き出された後には、スターホイール２３を支持するホルダ２８をスプリング４２によって用紙押さえ位置に戻す構成を採用したが、これに代えて、例えば、適当なロック機構（図示略）を設けておき、用紙１の引き出し時には、このロックを解除してスターホイール２３を回動させ、用紙１の引き出し後には、スターホイール２３を用紙押さえ位置にロックするような構成を採用することとしてもよい。
【００２８】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態について、図４を参照して説明する。本実施形態の画像形成装置５０も、第１、第２の実施形態に係る画像形成装置２０，４０と保護手段５１において相違している。
本実施形態の画像形成装置５０の保護手段５１は、図４に示すように、スターホイール２３を支持するホルダ２８をブラケット２４に取り付ける、例えば、板バネのような弾性体により構成されている。この板バネ（保護手段）５１は、第２実施形態と同様に、スターホイール２３を用紙１の引き出し方向Ｂに回動可能とするように機能する。
【００２９】
したがって、本実施形態によっても、第２実施例と同様に、通常時における用紙１の搬送路８内への保持および用紙ジャム時における用紙１の破損防止、スターホイール２３の損傷防止等を図ることができる。
なお、弾性体としては、板バネ５１に限定されるものではなく、コイルスプリング、スプリングトーション等、他の任意の弾性体を採用することができることはいうまでもない。
【００３０】
さらに、本発明に係る画像形成装置の第４実施形態について、図５を参照して説明する。本実施形態の画像形成装置６０も、第１、第２、第３の実施形態に係る画像形成装置２０，４０，５０と保護手段６１において相違している。
【００３１】
本実施形態の画像形成装置６０の保護手段６１は、図５に示すように、スターホイール２３を支持するホルダ２８を、スターホイール２３を剥離フィンガー５の方向に沿って進退可能にブラケット２４に取り付けるソレノイドのような駆動装置により構成されている。これにより、用紙ジャム時には、スターホイール２３を用紙１の引き出し経路Ａから遠ざけるように後退させることができ、上記実施形態と同様の効果を奏することができる。
なお、駆動装置としては、ソレノイドに代えて、エアシリンダ、モータ等の他の任意のものを採用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置によれば、用紙押さえ部材が設けられているので、用紙押さえ部材を用紙の表面に接触させることによって、用紙を搬送路内に保持し、トナー像に像こすれ等の問題が生じることを防止することができる。また、この用紙押さえ部材に設けられた保護部材を作動させることにより、用紙の引き出し経路から用紙押さえ部材を離間させることができる。その結果、引き出される用紙が用紙押さえ部材に引掛かることを回避して、引きちぎれた用紙が搬送路内に残されたり、用紙押さえ部材に過大な外力が作用したりすることを効果的に防止することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図２】図１の画像形成装置の保護手段を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態における保護手段を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態における保護手段を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第４の実施形態における保護手段を示す斜視図である。
【図６】従来の画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図７】従来の白黒画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
Ａ  引き出し経路
１  用紙
８  搬送路
２０，４０，５０，６０  画像形成装置
２３  用紙押さえ部材
３２  カバー（保護手段）
３２ａ  斜面
４１  取り付け機構（保護手段）
５１  弾性体（保護手段）
６１  駆動装置（保護手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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