(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自然力を利用して発電する自然力発電手段と、前記自然力発電手段で発電された電力を蓄電する蓄電手段と、前記蓄電手段で蓄電された電力の供給を受けて画像形成動作を実行可能な画像形成機と、を具備する画像形成装置において、
前記蓄電手段の電圧値を測定し該電圧値に応じて印刷可能枚数を算出する印刷可能枚数算出手段と、印刷すべき設定印刷枚数を入力するための印刷枚数入力手段と、を有し、所定枚数の印刷を最小の消費電力で実行する省電力モードを選択可能であり、前記設定印刷枚数が前記印刷可能枚数よりも大きい場合には前記省電力モードを選択する構成とされたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記自然力発電手段は、太陽光の照射に基づき発電するソーラーパネルで構成された請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記蓄電手段で蓄電された電力を前記画像形成機に供給するか、商用電源を前記画像形成機に供給するかを切り換え可能な電源切換手段を有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷可能枚数算出手段には、前記蓄電手段の環境温度を検出する温度検出体が設けられ、検出された温度に基づき前記印刷可能枚数を設定変更する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成機が製版手段と印刷手段とからなる自動製版孔版印刷機であり、前記設定印刷枚数が前記印刷可能枚数よりも大きく、かつ前記印刷手段による印刷動作を行わないと判断したときには前記製版手段による製版動作も行わないように制御する構成とされた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成機が製版手段と印刷手段とからなる自動製版孔版印刷機であり、前記設定印刷枚数が前記印刷可能枚数よりも大きい場合には、前記印刷機の作動を停止するように制御する構成とされた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷可能枚数が前記設定印刷枚数に満たない場合には、前記自然力発電手段での発電により前記蓄電手段の充電量が前記設定印刷枚数の印刷動作を実行可能な程度に回復するまで待機した後に前記印刷動作を実行する動作モードを選択可能な請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商用電源が供給されない箇所でも印刷等による画像を形成することができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷機などの画像形成機は、通常、ＡＣ１００Ｖ，２００Ｖ等の商用電源が供給される箇所で稼働する構成となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、画像形成機は、この商用電源が供給できる箇所でしか使用することができず、設置箇所に制限が生じた。
また、商用電源以外のバッテリー等２次電源を用いて画像形成機に電源供給する構成も考えられるが、この２次電源は電気容量に制限がある電源であるため、以下の課題を有する。
【０００４】
画像形成機で使用したい枚数を操作パネルから入力し印刷を開始した後、２次電源の電気容量が不足すると、途中で画像形成動作が停止する。
また、最悪の場合、画像形成機は始めから動作できない場合もある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、商用電源を用いずとも画像形成動作を安定して稼働させることができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、請求項１記載のように、自然力を利用して発電する自然力発電手段２と、前記自然力発電手段２で発電された電力を蓄電する蓄電手段１３と、前記蓄電手段１３で蓄電された電力の供給を受けて画像形成動作を実行可能な画像形成機７と、を具備する画像形成装置において、
前記蓄電手段１３の電圧値を測定し該電圧値に応じて印刷可能枚数を算出する印刷可能枚数算出手段４０と、印刷すべき設定印刷枚数を入力するための印刷枚数入力手段と、を有し、所定枚数の印刷を最小の消費電力で実行する省電力モードを選択可能であり、前記設定印刷枚数が前記印刷可能枚数よりも大きい場合には前記省電力モードを選択する構成とされたことを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２記載のように、前記自然力発電手段２は、太陽光の照射に基づき発電するソーラーパネル２ａで構成してもよい。
【０００８】
また、請求項３記載のように、前記蓄電手段１３で蓄電された電力を前記画像形成機７に供給するか、商用電源を前記画像形成機７に供給するかを切り換え可能な電源切換手段９を有する構成としてもよい。
【００１０】
また、請求項４記載のように、前記印刷可能枚数算出手段４０には、前記蓄電手段１３の環境温度を検出する温度検出体４４が設けられ、検出された温度に基づき前記印刷可能枚数を設定変更する構成としてもよい。
【００１２】
また、請求項５記載のように、前記画像形成機７が製版手段２２と印刷手段２５とからなる自動製版孔版印刷機であり、前記設定印刷枚数が前記印刷可能枚数よりも大きく、かつ前記印刷手段２５による印刷動作を行わないと判断したときには前記製版手段２２による製版動作も行わないように制御する構成としてもよい。
【００１３】
また、請求項６記載のように、前記画像形成機７が製版手段２２と印刷手段２５とからなる自動製版孔版印刷機であり、前記設定印刷枚数が前記印刷可能枚数よりも大きい場合には、前記印刷機の作動を停止するように制御する構成としてもよい。
【００１４】
また、請求項７記載のように、前記印刷可能枚数が前記設定印刷枚数に満たない場合には、前記自然力発電手段２での発電により前記蓄電手段１３の充電量が前記設定印刷枚数の印刷動作を実行可能な程度に回復するまで待機した後に前記印刷動作を実行する動作モードを選択可能な構成としてもよい。
【００１５】
太陽光を受光してソーラーパネル２ａが発電した電力は、蓄電手段１３に蓄電される。
蓄電手段１３の電圧値は印刷可能枚数算出手段４０で検出され、印刷開始時には、検出電圧値に対応した印刷可能枚数が表示される。印刷可能枚数は、温度検出体４４で検出された環境温度で設定変更される。
印刷開始により、画像形成装置７は蓄電手段１３に蓄電された電力で画像形成動作を実行する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施の形態を示す概要図である。
建物１の屋根１ａ等には、自然発生力を電気に変換出力する自然力発電手段２が設置される。図示の例では、日照が良好な地域に太陽電池（ソーラパネル）を設置する例で説明する。
【００１７】
このソーラーパネル２ａは、太陽光の照射で所定の電力を発生させるものであり、パネル下部に架台３を設け、太陽光を効率良く受光するためにこの架台３の傾斜角を最適な角度となるよう可変調整しておく。例えばソーラーパネル２ａの面が太陽光の入射方向と直交する時間が長い角度に調整する。このソーラーパネル２ａは、複数設置することにより発生電力を増大させることができる。
【００１８】
各ソーラーパネル２ａによって発生された電力は、接続線４を介して接続箱５に接続され、この接続箱５でまとめられ１本の導出線６で画像形成機７が設置される屋内１ｂに導出される。
画像形成機７が載置される架台８内には、電源ユニット１０が設けられる。
【００１９】
電源ユニット１０は、コントローラ１２と、蓄電手段１３と、インバータ１４で構成される。
コントローラ１２には導出線６の端部が接続され、ソーラーパネル２ａから供給された電力をバッテリー等の蓄電手段１３に出力する。
このコントローラ１２は、電力を蓄電手段１３及びインバータ１４方向に分岐出力する構成であり、ソーラーパネル２ａ方向への電源の逆供給を阻止する回路が設けられており、蓄電手段１３への過充電、及び過放電を防止する。
【００２０】
蓄電手段１３は、鉛蓄電池等の２次電池で構成され、コントローラ１２を介して供給された電力を蓄電する。
この蓄電手段１３の特性を表す要素としては、各種バッテリー容量〔Ａｈ〕やバッテリー電圧〔Ｖ〕等があげられる。バッテリー容量は蓄電手段１３に蓄電可能な電気容量を表すもので、例えば、５０Ａｈのバッテリーはフル充電された状態で５０〔アンペア〕で１時間の電力を供給できる。
バッテリー電圧は、公称値はＤＣ１２ＶやＤＣ６Ｖなど一定の値をとるが、実際にはバッテリーに蓄えられた電気容量の変動に従って上下する。例えば、公称ＤＣ１２Ｖのものは、フル充電時には約１６Ｖ程度になるが、電気容量の低下に応じて電圧も下がり、ほぼ放電した状態では１０Ｖ程度にまで落ち込む。
【００２１】
インバータ１４は、蓄電手段１３による直流電流を画像形成機７の作動に適した疑似交流電流に変換する。
【００２２】
図２は、画像形成機７としての孔版印刷機の内部構造を示す図である。
原稿画像読み取り部２０はイメージスキャナ２１を有し、印刷すべき原稿の画像を読み取る。製版手段２２は、製版デバイス２３を有し原稿読み取り部２０が読み取った原稿画像データに応じて孔版印刷用原紙Ｓに穿孔画像を形成する。
【００２３】
印刷手段としての円筒状の印刷ドラム２５の外周面には、製版部２２により穿孔された孔版印刷用原紙Ｓが巻き付けられる。印刷ドラム２５の内部にはインクのスキージ装置を含むインク供給装置２６があり、印刷ドラム２５の内周面にインクを供給する。印刷ドラム２５の下方には上下動するプレスローラ２７があり、印刷ドラム２５との間に供給される被印刷体Ｐを印刷ドラム２５との間で挟持搬送し、被印刷体Ｐに画像を形成させる。
【００２４】
給紙部２８においては、給紙台２９上の被印刷体Ｐが紙捌きローラ３０により１枚づつ送りだされ、給紙タイミングローラ３１によってプレスローラ２７と印刷ドラム２５の間に送り込まれる。
【００２５】
排紙部３２においては、剥ぎ取り爪３３が被印刷体Ｐを印刷ドラム２５から剥がす。剥ぎ取られた被印刷体Ｐはベルトコンベア機構の搬送装置３４によって排紙台３５に排出されて積み重ねられていく。
印刷が終了した孔版印刷用原紙Ｓは、排版部３６によって印刷ドラム２５から剥ぎ取られて廃棄される。
【００２６】
上記の構成における印刷動作を説明すると、印刷ドラム２５が不図示の駆動手段により自身の中心軸線の周りに図中反時計廻り方向に回転駆動される。印刷ドラム２５の回転に同期した所定のタイミングで被印刷体Ｐが給紙タイミングローラ２１により図にて左方より右方へ搬送され、印刷ドラム２５とプレスローラ２７との間に供給される。被印刷体Ｐは、印刷ドラム２５の外周面に巻き付けられている孔版用原紙Ｓに対してプレスローラ２７によって押し付けられ、孔版印刷が施される。
【００２７】
印刷済みの被印刷体Ｐは、剥ぎ取り爪３３により印刷ドラム２５から剥ぎ取られ、印刷画像面を上面にして搬送装置３４によって排紙台３５へ向けて搬送され、排紙台３５上に積み重ねられる。
【００２８】
次に図３は、画像形成機７内部に設けられる印刷可能枚数算出手段を示すブロック図である。
印刷可能枚数算出手段４０は、蓄電手段１３の電圧と蓄電手段１３付近の環境温度を検出することによって、印刷可能枚数を算出する。
電圧変換回路４１は、蓄電手段１３の電圧をＡ／Ｄ変換器４２で使用できる電圧幅に変換する。Ａ／Ｄ変換器４２は、電圧変換回路４１から入力された電圧を量子化し、その値を処理部（ＣＰＵ）４３に出力する。
蓄電手段１３近辺に設置される温度検出体４４は、サーミスタ等で構成され、蓄電手段１３の環境温度に応じた電位差を生じる。
温度検出体４４にて生じた電位差はＡ／Ｄ変換器４２にて量子化され、処理部４３に出力される。
【００２９】
処理部４３は、Ａ／Ｄ変換器４２から出力された電圧値５０が画像形成機７の動作可能な電圧であるか否かを判断する。そして、画像形成機７が動作不可能な電圧値となる直前の電圧値（下限電圧値）に低下したとき、装置内の各部に停止指令を出力して安定した停止制御を実行し、突然の停止を防止する。このとき同時に警報ブザーを鳴らす構成としてもよい。
そして、この処理部４３は、蓄電手段１３の電圧値の低下に対応して刻時、印刷可能枚数を演算出力できる。
【００３０】
図４は、蓄電手段１３の電圧値と印刷可能枚数との関係を説明するグラフである。
このグラフは、縦軸（Ｘ）が蓄電手段１３の電圧値、横軸（Ｙ）が印刷枚数であり、蓄電手段１３を充電（１３Ｖ）させた後、画像形成機７として上記孔版印刷機を用い連続動作させ、電圧値が下限電圧値（１１Ｖ）まで次第に降下したときに印刷できた累積の印刷枚数の実験値である。
【００３１】
この実験値（設定データ）は、蓄電手段１３としてのバッテリ容量が５０ａｈ／５時間率、規格電圧ＤＣ１２Ｖのもので、孔版印刷機は、１回の製版で５００枚づつ印刷、印刷速度が９０ｒｐｍの条件で、気温２４．９度にて行った。
尚、このグラフに示されるように、蓄電手段１３による駆動であっても多枚数の印刷が可能であることが判る。
これは、ＰＰＣ等の複写機がトナーを加熱定着させる工程で大量に電力を消費するのと対照的に、加熱工程を必要としない孔版印刷機が如何に小電力で印刷できるかを示している。
【００３２】
図示のように、蓄電手段１３の電圧値の低下と印刷回数はほぼ比例しており、この関係が予め直線の関係式等で処理部４４の記憶部に記憶されている。
この関係式は、用いられる蓄電手段１３のバッテリ容量毎、及び印刷速度別に異なるものが設定される。
【００３３】
ところで、この蓄電手段１３は、環境温度が上昇するにつれて単位仕事量あたりの電力消費量が大きくなる特性があり、よって高温環境での使用時には蓄電手段１３の電圧低下の速さも増す。尚、ソーラーパネル２ａを用いて太陽光による電力供給を行おうとする環境の温度は一般に高い。
従って、処理部４３では温度検出体４４で検出された温度に基づき、電圧と印刷可能枚数との関係式を補正している。
例えば、記憶されている基準の温度より測定された温度が高いとき、図中１点鎖線で示すように、その温度差分だけ前記関係式を示す直線の傾きを大きくし、印刷可能枚数を基準よりも低い枚数に変更する。
また、印刷をする前には必ず製版工程が必要になるが、製版時に必要なエネルギーも無視できない。そして１製版あたりの平均印刷枚数が少ないと頻繁に製版作業を行うことになるので、その分だけ電圧値の低下が早くなる。よって、１製版あたりの平均印刷枚数を算出する手段を設け、算出された平均枚数に応じた印刷可能枚数を算出するようにもできる。
【００３４】
上記構成による動作を説明すると、ソーラーパネル２ａは、太陽光を受光している期間、電源ユニット１０に対し所定電力を供給する。
電源ユニット１０のコントローラ１２は、電源を蓄電手段１３に供給しこの蓄電手段１３に蓄電させ、蓄電手段１３が充電状態になった以降に供給された電力はインバータ１４方向に供給し、蓄電手段１３への過充電を防止する。
【００３５】
画像形成機７の印刷可能枚数確認の処理動作を図５及び図６のフローチャートを参照しながら説明する。
まず、この装置７に設けられた確認ＳＷ５１が押下されているかどうかをチェックする（ＳＰ１）。押下されていなければ押下されるまで待機し（ＳＰ１−ＮＯ  ）、押下されると次のステップに進む（ＳＰ１−ＹＥＳ）。
【００３６】
ＳＰ２では、印刷可能枚数を算出するために図６に示すサブルーチン処理を行う。この処理では、蓄電手段１３の端子電圧を検出し（ＳＰ３１）、温度検出体４４によって蓄電手段１３の環境温度を検出した結果に基づいて（ＳＰ３２）、前述の関係式よりその時点での蓄電手段１３の印刷可能枚数を算出し（ＳＰ３３）、その算出結果を不図示のメモリ手段に記憶させる（ＳＰ３４）。
そして、メモリ手段に記憶された印刷可能枚数を読み出して表示部５０に枚数表示を行う（ＳＰ３）。
【００３７】
また、ＳＰ３１で検出された端子電圧が画像形成機７を動作させるための下限電圧値を下回っているときは（ＳＰ４−ＹＥＳ）、画像形成機７の使用不可を音や表示部５０への表示で警告するとともに画像形成機７を停止状態にする。なお、この停止状態は、再度の確認時に充電によって端子電圧が回復したときや、商用電源による供給に切り換えられているときには解除される。
端子電圧が下限電圧値を越えていると判断されると（ＳＰ４−ＮＯ  ）、印刷可能枚数確認の処理は終了し、印刷可能となる。
操作者は、この印刷可能枚数を確認してこの印刷可能枚数内での印刷枚数を設定し、印刷開始ＳＷを押下することで所定の画像形成動作が実行される。
【００３８】
このように、印刷可能枚数算出手段４０は装置７の動作前に確認ＳＷ５１の押下に基づき、この押下時における蓄電手段１３の電圧値に対応した印刷可能枚数を演算するため、蓄電手段１３の電圧値が低下した場合においても、この電圧値に対応した印刷可能枚数を表示することができ、この印刷可能枚数内であれば安定した印刷を実行できるようになる。
ここで、画像形成機７は、蓄電手段１３の蓄電電力で画像形成動作を実行するため、太陽光の照射が連続的でなくとも連続した画像形成動作を実行できる。
【００３９】
上記印刷可能枚数は、記憶された関係式に基づき演算されるもので、この関係式は装置７が孔版印刷機で構成され印刷ドラム２５が一定な定速（９０ｒｐｍ）で回転したときのものである。
この孔版印刷機は、印刷ドラム２５の回転速度を数段階に可変できるようになっているが、印刷ドラム２５を駆動させるモータの特性やプレスローラ２７を駆動させるモータの特性などの影響で、回転速度の違いによって単位枚数あたりの消費電力に差が生じることがある。
そして、限られたバッテリー容量で多くの印刷をこなすための最適な回転速度の情報は孔版印刷機内に記憶されている。
【００４０】
このため、画像形成機７が孔版印刷機で構成されていて、確認ＳＷ５１押下時に表示される印刷可能枚数以上の枚数を印刷したい場合には、印刷ドラム２５の回転速度を切り換え最も効率の良い印刷速度で印刷を実行する。
これに対応して上記印刷可能枚数算出手段４０にはモード切換ＳＷ５２を設けた構成にしてもよい。
このモード切換ＳＷ５２を操作することにより、装置７の印刷モードがより低消費電力となる省電力モードに変更（例えば上記印刷速度の変更）される。
処理部４３は、印刷モード変更によって対応する関係式に基づき、印刷可能枚数を再演算し表示部５０に表示する。
【００４１】
このように印刷モードを変更することにより、印刷枚数が印刷可能枚数を越えた場合であっても、印刷可能枚数が増加することで印刷できるようになる。
【００４２】
ところで、蓄電手段１３が十分充電されている状態であるものの、以降もソーラーパネル２ａから連続して電力が供給されている状態のときがある。
この場合、印刷可能枚数算出手段４０は、確認ＳＷ５１が押下されたときに表示部５０に印刷可能枚数の上限値を表示することになり、また、画像形成機７に対しては蓄電手段１３からではなくソーラーパネル２ａからの電力が供給される。
また、確認ＳＷ５１押下時に蓄電手段１３の電圧値が下限電圧値以下になっているときには警報ブザーを鳴らし、装置７の動作も停止状態に保持する。
【００４３】
次に第２の実施形態を図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
概要図、ブロック図および使用する孔版印刷機の構造は、前記第１の実施形態と同様なので説明は省略する。
まず、印刷枚数が画像形成機７に入力されているか否かを判断する（ＳＰ１１）。印刷枚数は画像形成機７上に設けられた不図示の操作パネルから入力される。この入力がなければ（ＳＰ１１−ＮＯ  ）、入力されるまで待機する。
印刷枚数が入力されると（ＳＰ１１−ＹＥＳ）、製版・印刷開始ＳＷ（不図示）が押下されているか否かを判断する（ＳＰ１２）。製版・印刷開始ＳＷが押下されていなければ（ＳＰ１２−ＮＯ  ）、ＳＰ１１の手前に戻り製版・印刷開始ＳＷが押下されるのを待つ。
【００４４】
製版・印刷開始ＳＷが押下されると（ＳＰ１２−ＹＥＳ）、印刷可能枚数を算出するサブルーチンにて印刷可能枚数を算出する（ＳＰ１３）。
次に、ＳＰ１１にて設定された印刷枚数がＳＰ１３にて算出された印刷可能枚数の範囲内に収まっているかどうかを判別する（ＳＰ１４）。
設定印刷枚数が印刷可能枚数を下回っていれば（ＳＰ１４−ＹＥＳ）、全設定枚数が印刷可能枚数と判断しＳＰ１９に進む。
一方、設定印刷枚数が印刷枚数を上回った場合は（ＳＰ１４−ＮＯ  ）、全設定枚数の印刷は不可能なので、その旨を警告音や表示部５０への表示を通して使用者に伝える（ＳＰ１５）。
【００４５】
ところで、本画像形成装置は自然力発電手段２としてソーラーパネル２ａを有しており、太陽光の照射があればソーラーパネル２ａの発電により生じる電力を蓄電手段１３に再充電することで、印刷可能枚数を増加できるという特徴を持っている。
そこで、ＳＰ１６においては、再充電によって印刷可能枚数が設定印刷枚数に達するまで待機するかどうかを判断している。この判断は表示部５０に「再充電まで待機？」等と表示させ、操作者が操作パネルを通じて指示を出すことで行う。
【００４６】
もし、再充電まで待機するなら（ＳＰ１６−ＹＥＳ）、割込み処理により定期的に印刷可能枚数の算出を行いながら待機し（ＳＰ１７）、設定印刷枚数が印刷可能となったらＳＰ１９に進む。
また、再充電まで待機しないのであれば（ＳＰ１６−ＮＯ  ）、印刷可能な枚数だけでも印刷するかどうかを操作者に判断させる（ＳＰ１８）。ここで、操作パネルによりＹＥＳを選択すれば、ＳＰ１９に進む。ＮＯを選択すれば、印刷は行わずに終了する。
【００４７】
ＳＰ１９では、原稿画像読み取り部２０の原稿セット位置や、不図示のＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダー）、原稿載置台などに原稿がセットされているかどうかを確認する。
原稿がセットされていればその原稿に従った製版動作を行う（ＳＰ２０）。原稿がセットされていないか（ＳＰ１９−ＮＯ  ）、製版が終了すると設定印刷枚数の印刷を実行する（ＳＰ２０）。ただし、ＳＰ１８でＹＥＳを選択していた場合のみＳＰ１３で算出された印刷可能枚数のみの印刷を行う。
【００４８】
本実施形態によれば、印刷開始に先だって確認ＳＷを押下することなく、設定した印刷枚数全部が印刷可能か確認できるので、操作上の手間が省ける。また、設定印刷枚数全部の印刷が不可能なときには、印刷動作を行わないか、印刷可能な枚数だけ印刷するか、再充電されるまで待って自動的に設定印刷枚数全部の印刷をするかを操作者が任意に選択できるので、操作者の自由度が増す。
また、もし印刷可能枚数が設定印刷枚数に満たないことによって印刷を取りやめたとしても製版処理に必要な電気容量は残っている場合が多いが、あえて製版処理は行わないことで、孔版印刷用原紙Ｓの無駄な消費を抑える効果がある。
【００４９】
上記各実施の形態で説明した自然力発電手段２は、太陽光を電気に変換出力するソーラパネル２ａを用いる構成を説明したが、いうまでもなく、このソーラーパネル２ａを利用する環境は熱帯地方など太陽光の照射が年間及び日中を通じて長い地域がより効果的である。
この他、自然力発電手段２としては、強風地帯に風力発電用のプロペラと発電機を設置する構成としてもよい。
【００５０】
また、上記説明した画像形成機７に対する電源供給は、自然力発電手段２からの供給経路と、商用電源からの供給経路を電源切換手段９に接続し、切換レバー９ａでいずれかに切り換える構成としてもよい（図１参照）。
このような構成にすれば、自然力発電手段２から電力供給される分だけ商用電源側からの電力供給を不要にできる。
また、自然力発電側の発電が無くなったときには、商用電源で画像形成が行え、さらに、停電や災害時等に商用電源が使用不可な時においては自然力発電により画像形成が可能となる。
また、上記実施形態の説明においては蓄電手段１３から電源供給を受けて作動するものは画像形成機７のみであったが、本発明は他の電気機器の接続を妨げるものではなく、自然力発電手段２により発電された電気を複数の電化製品にて有効利用することができる。
【００５１】
【発明の効果】
本発明によれば、自然力で発電された電力が蓄電手段に蓄電され、画像形成機がこの蓄電手段の蓄電電力で画像形成動作を実行するため、自然力の発生がない期間や、自然力の発生が連続的でなくとも、また、商用電源が供給されない箇所でも安定した画像形成動作を実行できるようになる。また、商用電源を使用しないため省エネルギー化が図れる。
また、自然力発電手段としてソーラーパネルを使用すれば、太陽光の照射があるだけで画像形成を行えるようになる。
また、自然力発電と商用電源の供給経路が切り換え可能な構成とすれば、自然力発電側の発電が無くなったときには、商用電源で画像形成が行え、また、停電や災害時等に商用電源が使用不可な時においては自然力発電により画像形成が可能となる。
さらに、印刷可能枚数算出手段を設けることにより、印刷開始時には、蓄電手段の残りの電圧値に対応した印刷可能枚数を表示することができるようになり、操作者は、この印刷可能枚数の範囲内で印刷枚数を設定すれば、安定した画像形成動作を実行できるようになる。
また、温度が高くなるにつれ電圧値の低下が早くなる蓄電手段の一般的な特性に合わせて、蓄電手段の環境温度を温度検出体で検出し、検出温度に応じて印刷可能枚数を設定変更する構成とすることにより、印刷可能枚数の信頼性を向上できる。
また、消費電力を切り換えても画像形成できる画像形成機の場合、入力設定された印刷枚数が印刷可能枚数を越えた場合であっても、省電力モードで印刷実行することで印刷を可能にすることができるようになる。
また、画像形成機が製版手段と印刷手段からなる自動製版孔版印刷機である場合、上記同様に印刷可能枚数が設定印刷枚数に満たないときには、印刷を取り止めた場合には製版処理も行わない構成とすることにより、孔版印刷用原紙の無駄な消費を抑えることができる。また、印刷機の作動を停止制御する構成とすることもできる。さらに、自然力発電手段の発電を待って設定印刷枚数の印刷を実行可能となるまで待機する構成とすることもできる。上記のように、設定印刷枚数全部の印刷が行えないときの選択肢が用意されていることで、操作者の操作の自由度を増すことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す概要図。
【図２】画像形成機としての孔版印刷機内部を示す図。
【図３】印刷可能枚数算出手段を示すブロック図。
【図４】蓄電手段の電圧値と印刷可能枚数との関係を示すグラフ。
【図５】装置の印刷判断動作の処理工程を示すフローチャート。
【図６】図５の処理のサブルーチンを示すフローチャート。
【図７】第２の実施形態による印刷判断動作の処理工程を示すフローチャート。
【符号の説明】
１…建物、２…自然力発電手段、２ａ…ソーラーパネル、３…架台、４…接続線、５…接続箱、６…導出線、７…画像形成機、８…載台、９…電源切換手段、１０…電源ユニット、１２…コントローラ、１３…蓄電手段、１４…インバータ、４０…印刷可能枚数算出手段、４１…電圧変換回路、４２…Ａ／Ｄ変換器、４３…処理部、４４…温度検出体、５０…表示部、５１…確認スイッチ、５２…モード切換スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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