(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、該光源から発せられた光を透過させる液晶板と、該液晶板に表示された画像を、搬送可能な感光材料上に結像させる露光レンズとからなる露光系を備えた液晶写真プリンタにおいて、
前記感光材料の搬送路上の結像面に関して前記露光系側とは反対側に配置されて、前記感光材料が前記結像面に存在しない状態での前記露光系の結像面における光量を検出するセンサと、該センサの出力に基づいて前記光源の光量を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする液晶写真プリンタ。
【請求項２】
前記露光系の複数が前記感光材料の搬送方向と直交する方向に並設され、前記センサが前記複数の露光系に共用されることを特徴とする請求項１記載の液晶写真プリンタ。
【請求項３】
前記結像面に磨りガラスが配設され、該磨りガラスの裏面に映出された画像の光量が前記センサにより検出されることを特徴とする請求項１または２記載の液晶写真プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真プリンタに関し、特に液晶板に表示した画像を感光材料上に露光する液晶写真プリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナで読み取られたネガフィルムの各コマの画像データを画像メモリに記憶し、この画像メモリに記憶されたネガフィルムの各コマの画像データの中からプリントすべきコマの画像を読み出して液晶板に表示し、表示された画像を感光材料（印画紙）に露光し処理することによりプリントを作成する、いわゆる液晶写真プリンタが提案されている。
【０００３】
このような液晶写真プリンタによれば、各コマをマトリクス状に縮小プリントして１本の現像済みネガフィルムにどのような写真が撮影されているかを簡単に検索できるようにしたインデックスプリントを作成する際に、数コマ分の画像データを画像メモリから読み出して液晶板に表示し、表示された数コマ分の画像を印画紙に露光し処理することができる。
【０００４】
また、このような液晶写真プリンタによれば、所定の引伸ばしサイズのプリントを作成する際にも、プリントすべきコマの画像全体を液晶板に表示し、表示された画像を所定の拡大率で印画紙上に結像させて、印画紙に露光することができる。
【０００５】
ところで、液晶光学系では、結像面の光量を検出することにより、光源系や露光光学系に問題を生じた場合や、経時変化に応じてその状態を検出することが可能である。そして従来は、印画紙面の反射光をセンサで検出し、このセンサの出力に基づいて光源の光量を制御するのが一般的であった。
【０００６】
また、例えば特開平９−２２０６９号公報に開示されているように、液晶板の配置位置よりも下流側の光路の末端（画像に影響しない位置）にミラーを配置し、このミラーによる光の反射方向に、液晶板を透過した光の光量を測定するための透過光量センサを設け、このセンサの出力に基づいて光源の光量を制御することも行なわれている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印画紙面の反射光を検出する場合、液晶板透過後の微量な光量を検出するために損失が大きいという問題がある。また、液晶板の画像に影響しない位置を透過する光量を検出しても、それが結像面における光量とリニアな関係を有しない場合が多い。
【０００８】
上述の事情に鑑み、本発明は、液晶板の経時変化や汚れ等による露光系の問題を感光材料の反射光を利用することなく正確かつ容易に検出し得る液晶写真プリンタを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による液晶写真プリンタは、光源と、この光源から発せられた光を透過させる液晶板と、この液晶板に表示された画像を、搬送可能な感光材料上に結像させる露光レンズとからなる露光系を備えた液晶写真プリンタにおいて、
上記感光材料の搬送路上の結像面に関して上記露光系側とは反対側に配置されて、上記感光材料が上記結像面に存在しない状態での上記露光系の結像面における光量を検出するセンサと、このセンサの出力に基づいて光源の光量を制御する制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
上記露光系の複数が感光材料の搬送方向と直交する方向に並設されている場合には、１つのセンサが複数の露光系に共用されることが好ましい。
【００１１】
また、結像面に磨りガラスを配設し、この磨りガラスの裏面に映出された画像の光量を上記センサにより検出することが好ましい。
【００１２】
【発明の効果】
本発明の液晶写真プリンタによれば、露光系の結像面における光量を検出するセンサが感光材料の搬送路上の結像面に関して露光系側とは反対側に配置されていることにより、例えば朝のプリント作業の開始に際して感光材料の搬送に先立ってその日の露光系の状態を正確に検出することができるから、プリント画像の濃度の均一化に効果がある。
【００１３】
また、上記露光系の複数を感光材料の搬送方向に直交する方向に並設し、ネガフィルムの各コマの原画像をスキャナーで読み込み、これを複数に分割して、各分割画像の画像データによって各露光系の液晶板をそれぞれ駆動して、感光材料面上で上記分割画像を合成することによって、小型で安価な液晶板を用いながら大サイズ、高解像度のプリント画像を得ることができるが、そのように複数の露光系を設ける場合、各露光系で個別のセンサを設けたときのセンサの特性のばらつきによって、感光材料面上で合成される分割画像間に濃度差を生じることがあるが、複数の露光系に共用されるセンサを設けることにより、感光材料面上で合成される分割画像間の濃度差をなくすことができる。
【００１４】
さらに、結像面に磨りガラスを配設すると、この磨りガラスの裏面に画像が映出されるから、この画像の光量を磨りガラスの背後に配置されたセンサで検出するように構成することにより、露光系の結像面における光量を容易かつ正確に検出することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明による液晶写真プリンタの実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明による液晶写真プリンタの一例構成を示す概略的断面図である。この液晶写真プリンタは、本体部１０と、この本体部１０の上部に取り付けられた光源光学部２０と、本体部１０の斜め上方に取り付けられたペーパーマガジン３０とから構成されている。
【００１７】
光源光学部２０は、露光用光源として、光の青色成分を水平方向へ射出する発光ダイオード（以下、Ｂ−ＬＥＤと呼ぶ）２１Ａと、光の赤色成分を上方へ射出する発光ダイオード（以下、Ｒ−ＬＥＤと呼ぶ）２２Ａと、光の緑色成分を下方へ射出する発光ダイオード（以下、Ｇ−ＬＥＤと呼ぶ）２３Ａとを備えており、Ｂ−ＬＥＤ２１Ａから射出された光の進行方向下流側には、Ｂ−ＬＥＤ２１Ａからの青色光を透過させかつＲ−ＬＥＤ２２Ａからの赤色光を反射させるダイクロイックミラー２４Ａと、Ｂ−ＬＥＤ２１Ａからの青色光およびＲ−ＬＥＤ２２Ａからの赤色光を透過させかつＧ−ＬＥＤ２３Ａからの緑色光を反射させるダイクロイックミラー２５Ａと、反射ミラー２６Ａとが配設されており、２枚のダイクロイックミラー２４Ａ，２５Ａによって光軸を一致せしめられた三色の光は、ミラー２６Ａによって光軸を下方へ屈曲されて露光光軸ＸＡを形成している。
【００１８】
ミラー２６Ａの下方には液晶板２７Ａが露光光軸ＸＡに対し垂直な面に沿うように水平に配置されている。液晶板２７Ａには、それぞれ電気的な手段によって白色、黒色およびそれらの中間色を２５６段階の階調で表示可能な多数の画素が規則的に配列されている。液晶板２７Ａの下方には、液晶板２７Ａに表示された画像を印画紙（露光感材）３１上に投影し、かつプリントの倍率を変更するための露光レンズ２８Ａが配置されている。
【００１９】
光源光学部２０には、上述した符号の末尾にＡが付された要素を備えた第１の露光系の背後に（図１において）、これと同様な光学要素を備えた第２の露光系が設けられており、この第２の露光系の光学要素には、２１Ｂ，２２Ｂ，……，２８Ｂのように符号の末尾にＢを付して示してある。Ａ，Ｂ２組の露光系の光源部は互い違いに取り付けられているが、Ａ組の露光光軸ＸＡと、Ｂ組の露光光軸ＸＢとが図１で見て前後に一致するように、すなわち、露光光軸ＸＡ，ＸＢが印画紙３１の搬送方向に直交する方向に整列するように、手前側のＡ組に属するＢ−ＬＥＤ２１Ａは右方へ向かって、後側のＢ組に属するＢ−ＬＥＤ２１Ｂは左方へ向かってそれぞれ青色光を射出するように構成されている。
【００２０】
本体部１０は、ペーパーマガジン３０内に格納された長尺の印画紙３１を露光位置に搬送し、かつ露光された印画紙３１をリザーバー１２に搬送する搬送ローラー対１３、１４、１５と、露光された印画紙３１を貯えるリザーバー１２とを備えている。さらに、露光レンズ２８Ａ，２８Ｂの真下の本体部１０には、印画紙３１の下面に上面を接する、すなわち上面が結像面となる磨りガラス５１が配設され、印画紙３１が結像面に存在しない状態において磨りガラス５１の裏面に映出される画像の光量を検出するためのセンサ５２Ａが、印画紙３１が磨りガラス５１の裏面に対向して配設されている。すなわち、センサ５２Ａは、印画紙３１の搬送路上の結像面に関して露光系側とは反対側に配置されていることになる。
【００２１】
図２および図３は、上記磨りガラス５１およびセンサ５２Ａ等を含んで構成される光量補正系の構成を示す概念図で、図２は図１と同様に印画紙３１の搬送方向に対し直角方向から見た図であり、図３は印画紙３１の搬送方向から見た図である。
【００２２】
図２に示すように、Ａ組のＢ−ＬＥＤ２１Ａ，Ｒ−ＬＥＤ２２Ａ，Ｇ−ＬＥＤ２３Ａは、光源制御部５０によって発光光量を制御され、同様に、Ｂ組のＬＥＤも光源制御部５０によって発光光量を制御されるようになっている。また、図３に示すように、磨りガラス５１は２組の露光系の双方に跨がって配設されており、それぞれの露光系の結像面Ｐおける光量をそれぞれ検出し得るセンサ５２Ａ，５２Ｂに加えて、双方の露光系の光量を検出し得る共通のセンサ５２Ｃが設けられている。
【００２３】
次に、このような構成を有する光量補正系の使用方法について以下に説明する。
【００２４】
例えばその日の朝における印画紙３１の搬送の開始に先立って、まずＡ組の各ＬＥＤを基準光量で発光させて光を液晶板２７Ａに当て、液晶板２７Ａを透過した光を露光レンズ２８Ａによって磨りガラス５１の上面に結像させ、磨りガラス５１の裏面に映出された画像の光量をセンサ５２Ａよび５２Ｃで測定して、Ａ組の露光系の状態を検出し、その情報を光源制御部５０に出力する。次いで、Ｂ組の各ＬＥＤを基準光量で発光させて光を液晶板２７Ｂに当て、液晶板２７Ｂを透過した光を露光レンズ２８Ｂによって磨りガラス５１の上面に結像させ、磨りガラス５１の裏面に映出された画像の光量をセンサ５２Ｂよび５２Ｃで測定して、Ｂ組の露光系の状態を検出し、その情報を光源制御部５０に出力する。
【００２５】
光源制御部５０では、これら情報に基づいて、各露光系の光量が前日と同一となるように、かつ、ＡＢ２組の露光系の状態が互いに等しくなるように、各組のＬＥＤの光量を制御する。
【００２６】
次に、上述した液晶写真プリンターのプリント動作について、図４および図５を参照して説明する。
【００２７】
先ず、図４（ａ）に示すネガフィルムの各コマの原画像４０が図４（ｂ）に示すようにスキャナーに読み込まれ、この画像４１が図４（ｃ）に示すように２つの画像４１Ａ，４１Ｂに上下に２分割される。そして、各画像４１Ａ，４１Ｂの画像データからＲ色、Ｇ色，Ｂ色の各成分の画像データが作成され、さらに、図５に示すように、各画像４１Ａ，４１Ｂの印画紙３１の搬送方向に沿って等分割した、各液晶板２７Ａ，２７Ｂにおける画像表示範囲が設定される。そして、最初に画像４１Ａ，４１Ｂの長辺方向の一端のみを含むように画像表示範囲を設定し、印画紙３１を停止させた状態で、Ｒ色、Ｇ色，Ｂ色の各成分の画像データに基づく上記範囲の画像を液晶板２７Ａ，２７Ｂに順次表示するとともに、その表示と連動してＢ−ＬＥＤ２１Ａ，２１Ｂ；Ｒ−ＬＥＤ２２Ａ，２２Ｂ；Ｇ−ＬＥＤ２３Ａ，２３Ｂを順次点灯して、これら表示された画像を印画紙３１上の対応領域に３回露光する。さらにこの露光終了後は、この露光済み画像領域３２Ａ，３２Ｂに続いて液晶板２７Ａ，２７Ｂにそれぞれ表示される隣接領域が印画紙の対応領域３３Ａ，３３Ｂに露光されるように、印画紙３１を一定距離だけＣ方向に搬送して、上述した処理を反復し、以後さらにこの処理を反復することにより、原画像の拡大プリントが得られる。
【００２８】
本実施の形態によれば、図２から特に明らかなように、印画紙３１の搬送路上の結像面に関して露光系側とは反対側に配置したセンサ５２Ａ〜５２Ｃによって、印画紙３１が結像面Ｐに存在しない状態での露光系の結像面Ｐにおける光量を検出するようにしているから、例えば印画紙３１の搬送が開始される以前に、その日の露光系の状態を正確に検出することができ、プリント画像の濃度の均一化に効果がある。
【００２９】
また、本実施例によれば、２組の露光系を印画紙３１の搬送方向に直交する方向に並設し、ネガフィルムの各コマの原画像４０をスキャナーで読み込み、これを複数に分割して、各分割画像の画像データによって各露光系の液晶板２７Ａ，２７Ｂをそれぞれ駆動して、印画紙３１上で上記分割画像を合成することによって、小型で安価な液晶板２７Ａ，２７Ｂを用いながら大サイズ、高解像度のプリント画像を得るように構成されているが、この場合、各露光系にそれぞれ個別のセンサ５２Ａ，５２Ｂのみが設けられているときには、センサの特性のばらつきによって印画紙３１面上で合成される分割画像間に濃度差を生じることがあるが、双方の露光系に共用されるセンサ５２Ｃを設けたことにより、印画紙３１上で合成される分割画像間の濃度差をなくすことができる。
【００３０】
さらに、結像面Ｐに磨りガラス５１を配設し、この磨りガラス５１の裏面に映出された画像の光量を、磨りガラス５１の裏面に対向して配設されたセンサ５２Ａ〜５２Ｃで検出するように構成したことにより、露光系の結像面Ｐにおける光量を正確かつ容易に検出することができる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、投影画像の確認が容易な磨りガラス５１を結像面Ｐに配設しているが、必ずしも磨りガラス５１を用いなくても光量の検出は可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による液晶写真プリンタの一例構成を示す概略的断面図
【図２】印画紙の搬送方向に対し直角方向から見た光量補正系の概念図
【図３】印画紙の搬送方向から見た光量補正系の概念図
【図４】原画像を分割する状態を示す概念図
【図５】液晶板に表示され画像の印画紙への露光処理を示す説明図
【符号の説明】
１０    本体部
１２    リザーバー
１３，１４，１５    ローラー対
２０    光源光学部
２１Ａ，２１Ｂ    Ｂ−ＬＥＤ
２２Ａ，２２Ｂ    Ｒ−ＬＥＤ
２３Ａ，２３Ｂ    Ｇ−ＬＥＤ
２４Ａ，２４Ｂ；２５Ａ，２５Ｂ    ダイクロイックミラー
２６    反射ミラー
２７Ａ，２７Ｂ    液晶板
２８Ａ，２８Ｂ    露光レンズ
３０    ペーパーマガジン
３１    印画紙
３２Ａ，３２Ｂ；３３Ａ，３３Ｂ    画像領域
４０    原画像
４１Ａ，４１Ｂ    分割画像
５０    光源制御部
５１    磨りガラス
５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃ    センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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