(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電装部品の柱状端子とケーブルとを電気的に接続する電気コネクタであって、導電性を有する１枚の板材を折り曲げて形成された端子と、絶縁ハウジングとを備えてなり、前記端子は、前記ケーブルの芯線が接続される第１筒形部と、前記柱状端子を受容し受容した該柱状端子に電気的に接続される第２筒形部とを有し、前記絶縁ハウジングは、前記第２筒形部と前記芯線が接続された前記第１筒形部とを共に被覆し、前記絶縁ハウジングには、前記第２筒形部内に前記柱状端子を受容させる受容動作時に、前記電装部品側の係止部に係止される被係止部が設けられている電気コネクタにおいて、
前記端子の前記第２筒形部は、前記第１筒形部に対し略直角に延びており、
前記絶縁ハウジングの前記被係止部は、断面楕円状をなし、
前記被係止部の開口の幅が、前記電装部品側の前記係止部の幅より大きく形成されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
電装部品の柱状端子とケーブルとを電気的に接続する電気コネクタであって、前記ケーブルの芯線が接続される第１筒形部、および前記柱状端子に接続される第２筒形部を有する金属製の端子と、前記第１筒形部を被覆し、かつ間隙を含む略２重の環状構造により前記第２筒形部を被覆する、弾性を有する絶縁ハウジングとを備えてなり、前記環状構造の外側の環状部分には、前記電装部品側の係止部に係合・離脱可能な被係止部が設けられている電気コネクタにおいて、
前記端子の前記第２筒形部は、前記第１筒形部に対し略直角に延びており、
前記絶縁ハウジングの前記外側の環状部分は、断面楕円状をなし、
前記電装部品側の係止部は、前記外側の環状部分の撓みにより前記絶縁ハウジングの前記間隙に挿入されることを特徴とする電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は電気コネクタ、特に蓄電池などの電装部品の柱状端子とケーブルとを電気的に接続する電気コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のコネクタとして特公昭６１−１３３５１号公報には、蓄電池の柱状端子とケーブルとを電気的に接続するための電気コネクタが開示されている。この電気コネクタは柱状端子と接触する環状部分と、この環状部分を締め付けるボルト・ナットからなる締付具とを備えており、電気コネクタを柱状端子に装着する場合には、柱状端子を環状部分の内側に挿入してから締付具を操作して環状部分を締め付け、電気コネクタを柱状端子に固定するように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この電気コネクタに限らず従来のこの種の電気コネクタは、上述したような締付操作を行わなければ電気コネクタを柱状端子に装着できないようになっており、装着作業が面倒であった。
【０００４】
また、従来の電気コネクタは柱状端子と電気コネクタとの接続部分が露出するように構成されているので、接続部分を覆うための別体のカバー部材を取り付けなければ、この接続部分に他の導電部材が接触して放電するおそれがあるという問題も有している。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、その目的は、柱状端子への装着が容易でかつ柱状端子との接続部分を覆うために別体のカバー部材を取り付ける必要のない電気コネクタを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の電気コネクタは、ケーブルの芯線が接続される第１筒形部と電装部品の柱状端子を受容し受容した柱状端子に電気的に接続される第２筒形部とを有する端子と、第２筒形部と芯線が接続された第１筒形部とを共に被覆する絶縁ハウジングとを備えてなり、第２筒形部に柱状端子を受容させる受容動作時に電装部品側の係止部に係止される被係止部が絶縁ハウジングに設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
さらに、上記端子は導電性を有する１枚の板材を折り曲げて形成されたものであり、かつ第１筒形部と第２筒形部とが互いに略直交するように形成されたものであることを特徴とするものである。
【０００８】
あるいは本発明の電気コネクタは、ケーブルの芯線が接続される第１筒型部、およびこの第１筒型部に対し略直角に延び電装部品の柱状端子に接続される第２筒型部を有する金属製の端子と、第１筒型部を被覆し、かつ第２筒型部を間隙を含む略２重の環状構造により被覆する弾性を有する絶縁ハウジングとを備えてなり、上記環状構造の外側の環状部分に、この環状部分が撓むことにより電装部品側の係止部に係合・離脱する被係止部が設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
【作用および発明の効果】
本発明の電気コネクタでは、端子の第２筒形部内に電装部品の柱状端子を受容させる受容動作時に、絶縁ハウジングの被係止部が電装部品側の係止部に係止され、端子と柱状端子との接続状態が保持された状態で電気コネクタが柱状端子に装着される。
【００１０】
このように本発明の電気コネクタによれば、従来の電気コネクタでは必要とされた締付作業を行うことなく、柱状端子を第２筒形部内に差し込む動作を行うだけで被係止部が係止部に係止され、電気コネクタと柱状端子との接続状態が保持されるので、電気コネクタの柱状端子への装着をきわめて容易に行える。
【００１１】
また、端子は絶縁ハウジングにより被覆されており、電気コネクタを柱状端子に装着した際には柱状端子は端子の第２筒形部内に受容されているので、柱状端子と電気コネクタとの接続部分が露出することがない。このため、電気コネクタを装着した後で別体のカバー部材を取り付けることなく、柱状端子と他の導電部材との接触を防止することが可能となる。
【００１２】
さらに、端子は１枚の板材を折り曲げて形成されたものであるので、端子の形成が安価にかつ容易に行え、これにより電気コネクタの量産化および低コスト化も可能となる。また第１筒形部と第２筒形部とは互いに略直角に形成されているので、柱状端子の延びる方向と略直角な方向にケーブルを引き出すことが可能となり、これにより電気コネクタを低背化することが可能となる。
【００１３】
絶縁ハウジングを封入成形する手法を用いて成形すれば、端子と絶縁ハウジングとを強固に結合することができ、また防水性能も高めることが可能となる。封入成形の手法により絶縁ハウジングを成形する場合、第２筒形部の一端にこの一端を塞ぐキャップを取り付けるので、絶縁ハウジングの成形が容易となる。
【００１４】
被係止部を弾性変形可能に構成し、係止部に係止された被係止部を弾性変形させることにより係止を解除できるので、電気コネクタを柱状端子から容易に取り外すことが可能となる。
【００１５】
【実施例】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施例を説明する。図１は本発明の一実施例による電気コネクタの概略を示す斜視図である。図１には電装品としての複数個の蓄電池１０が示されている。この蓄電池１０は電気自動車に搭載されるもので、上面には柱状端子１１が２個突設されている。また、蓄電池１０の上面には柱状端子１１を囲むように環状部品１２が設けられており、この環状部品１２の上部には柱状端子１１を挟んで互いに対向する位置に、係止部としての一対のラッチアーム１３が形成されている。
【００１６】
本実施例の電気コネクタ２０はケーブル２１を介して隣接する蓄電池１０の柱状端子１１同士を電気的に接続するものである。この電気コネクタ２０の構成を図２乃至図５に示す。図２は電気コネクタ２０の平面図、図３は図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ  線断面図、図４は図２におけるＩＶ−ＩＶ  線断面図、図５は図３におけるＶ−Ｖ  線断面図である。
【００１７】
電気コネクタ２０はケーブル２１の芯線２１ａが接続される第１筒形部２２ａと、柱状端子１１が挿入される第２筒形部２２ｂとを有してなる端子２２を備えている。この端子２２の構成を図６に示す。同図（ａ）は端子２２の正面図、同図（ｂ）は平面図、同図（ｃ）は右側面図である。図６に示す端子２２は純銅からなる板材を所定の形状に打ち抜いた後、第１、第２筒形部２２ａ，２２ｂとなる部分を円筒状に折り曲げて形成したものである。このため端子２２は安価にかつ容易に形成できる。
【００１８】
なお、端子２２を形成する材料には純銅に限らず、導電性を有する他の材料を用いることができる。また、本実施例では第１筒形部２２ａと芯線２１ａとの接続は、芯線２１ａを第１筒形部２２ａ内に挿入した後、第１筒形部２２ａの周面の２箇所を内方に屈曲させて芯線２１ａを断面Ｗ状に圧着するいわゆるダブルクリンプにより行っているが、他の接続方法により行うことも可能である。
【００１９】
図３に示すように第２筒形部２２ｂの上端および下端には、インナハウジング２３が取り付けられている。このインナハウジング２３の外観を図７に示す。図７に示すようにインナハウジング２３は蓋状に形成されたキャップ部２３ａと、円筒状に形成されたスリーブ部２３ｂと、この両者を繋ぐ連結部２３ｃとからなる。
【００２０】
図３に示すようにキャップ部２３ａは第２筒形部２２ａの上端の開口を塞ぐように、スリーブ部２３ｂは第２筒形部２２ｂの下端を下方へ向けて延長するようにそれぞれ取り付けられている。スリーブ部２３ｂの外周面には溝２３ｄが形成されており、この溝２３ｄ内には電気コネクタ２０が柱状端子１１に装着された際に、蓄電池１０の環状部品１２の内周面と密着する環状の防水リング２４が取り付けられる。
【００２１】
また、図３には図示されていないが、キャップ部２３ａとスリーブ部２３ｂとの間には図８に示す接触部材２５が取り付けられている。この接触部材２５は図９に示すように第２筒形部２２ｂの内側に配され、第２筒形部２２ｂ内に挿入された柱状端子１１と直接接触して柱状端子１１と第２筒形部２２ｂとを電気的に接続するように、導電性を有する部材で形成されている。また、図８に示すように上下方向に延びる複数のスリット２５ａが形成された中間部分が内方へ屈曲するように形成されており、挿入された柱状端子１１と高い接触力で接触できるようになっている。
【００２２】
図３に示すように端子２２は、第１筒形部２２ａに芯線２１ａが圧着されたケーブル２１の一部とともに、絶縁性を有するアウタハウジング２６に被覆されている。このアウタハウジング２６は芯線２１ａが接続されインナハウジング２３が取り付けられた状態の端子２２を、アウタハウジング２６成形用の金型（図示略）内に配置し、この金型内に溶融樹脂を充填して端子２２を封入するように成形されたものである。このため、アウタハウジング２６と端子２２、ケーブル２１、インナハウジング２３との密着性が良く電気コネクタ２０の防水性が高くなっている。なお、インナハウジング２３のキャップ部２３ａはアウタハウジング２６を成形する際に、溶融樹脂が第２筒形部２２ｂ内に流入するのを防止する。
【００２３】
図５に示すようにアウタハウジング２６は、端子２２の第２筒形部２２ｂを被覆する基部２６ａと、この基部２６ａを包むように形成された釣鐘状の被装部２６ｂとを備えている。図４に示すように被装部２６ｂと基部２６ａとは一体に形成されており、その上部同士で繋がっている。また、図５に示すように被装部２６ｂには基部２６ａを挟んで互いに対向する位置に一対の開口２６ｃが形成されている。
【００２４】
被装部２６ｂは本発明でいう被係止部を構成するものであり、電気コネクタ２０を柱状端子１１に装着する際、被装部２６ｂの開口２６ｃが形成された位置よりも下側に位置する部分２６ｄが外方へ撓んだ後元の状態に復帰することにより、図４に示すようにラッチアーム１３に開口２６ｃが係止されるようになっている。開口２６ｃの幅はラッチアーム１３の幅よりも大きく形成されており、開口２６ｃがラッチアーム１３に係止された状態で電気コネクタ２０は、柱状端子に対して所定角度回転できるようになっている。また、被装部２６ｂは図５に示すように断面楕円状に形成されており、開口２６ｃがラッチアーム１３に係止された状態から、被装部２６ｂの長径方向一端の周面に設けられたプレート部２６ｅを内方に押圧して被装部２６ｂを撓ませることにより、開口２６ｃとラッチアーム１３との係合が解除できるように構成されている。
【００２５】
上記第２筒形部２２ｂは柱状端子１１に直接接続されるようにしてもよいし、他の導電部材を介して間接的に柱状端子１１に接続されるようにしてもよい。第２筒形部２２ｂあるいは第２筒形部２２ｂと柱状端子１１との間に介在する導電部材に、柱状端子１１との接触圧力を増大させるための例えば弾性を付与するなどの処理を施し、第２筒形部２２ｂの部分に柱状端子１１との接続状態を保持する機能を持たせることもできる。
【００２６】
次に、上記のように構成された電気コネクタ２０を柱状端子１１に着脱する際の動作を説明する。
【００２７】
電気コネクタ２０を柱状端子１１に装着する場合は、柱状端子１１がインナハウジング２３のスリーブ部２３ｂを通って第２筒形部２２ｂ内に受容されるように、電気コネクタ２０を柱状端子１１の上方から柱状端子１１に被せるように装着する。この受容動作の際、被装部２６ｂの開口部２６ｃが形成された位置よりも下側に位置する部分２６ｄが、ラッチアーム１３と摺接して外方に一旦撓んだ後弾性復帰することにより、開口部２６ｃがラッチアーム１３に係止される。この係止により電気コネクタ２０は蓄電池１０にしっかりと固定されるので、締付作業は必要ない。
【００２８】
第２筒形部２２ｂ内に受容された柱状端子１１は、接触部材２５を介して第２筒形部２２ｂと電気的に接続され、これにより電気コネクタ２０はケーブル２１と柱状端子１１とを電気的に接続する。電気コネクタ２０が柱状端子１１に装着されると、柱状端子１１は電気コネクタ２０のインナハウジング２３およびアウタハウジング２６によって、完全に覆われる。このため、柱状端子１１に他の導電部材が接触することが防止される。また、電気コネクタ２０は柱状端子１１に装着された状態で所定角度範囲内の回転が許容されているので、装着されている電気コネクタ２０に外力が加わることによって、柱状端子１１と接触部材２５との接触部分に応力が集中して接触部材２５等が損傷することが防止される。
【００２９】
電気コネクタ２０を柱状端子１１から取り外す際は、被装部２６ｂのプレート部２６ｅを内方に押圧し被装部２６ｂを撓ませる。このとき開口２６ｃとラッチアーム１３との係合が外れるので、電気コネクタ２０を柱状端子１１から引き抜けばよい。このように電気コネクタ２０によれば柱状端子１１への着脱を極めて簡単に行うことが可能である。
【００３０】
なお、図１０に電気コネクタ２０の変形例２０Ａを示す。この電気コネクタ２０Ａは芯線が上記ケーブル２１よりも太いケーブル２１Ａ用のもので、図１１に示すように端子２２Ａの第１筒形部２２Ａａの径が上記端子２２の第１筒形部２２ａの径よりも大きく形成されている。この変形例においても、アウタハウジング２６Ａは上記電気コネクタ２０のアウタハウジング２６成形用の金型を用いて形成することができる。このように、１つの金型を用いて芯線の径の異なる種々のケーブルに対応するアウタハウジングを成形できるので、電気コネクタの大量生産、低コスト化が可能となる。
【００３１】
以上、本発明の電気コネクタの実施例として蓄電池に接続される電気コネクタを説明したが、本発明は他の電装品に接続される種々の電気コネクタに適用することが可能であり、上記実施例の具体的態様に限定されるものでないことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による電気コネクタの概略を示す斜視図
【図２】図１に示す電気コネクタの平面図
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ  線断面図
【図４】図２におけるＩＶ−ＩＶ  線断面図
【図５】図３におけるＶ−Ｖ  線断面図
【図６】図３に示す端子の概略図
【図７】図３に示すインナハウジングの斜視図
【図８】接触部材の斜視図
【図９】柱状端子に装着される前の電気コネクタの断面図
【図１０】変形例による電気コネクタの平面図
【図１１】変形例による端子の概略図
【符号の説明】
１０    蓄電池
１１    柱状端子
１３    ラッチアーム
２０，２０Ａ    電気コネクタ
２１，２１Ａ    ケーブル
２１ａ，２１Ａａ    芯線
２２，２２Ａ    端子
２２ａ，２２Ａａ    第１筒形部
２２ｂ，２２Ａｂ    第２筒形部
２３    インナハウジング
２３ａ    キャップ部
２３ｂ    スリーブ部
２３ｄ    溝
２４    防水リング
２５    接触部材
２６    アウタハウジング
２６ｂ    被装部
２６ｃ    開口
２６ｅ    プレート部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003579130.tif 000006
【図６】
0003579130.tif 000007
【図７】
0003579130.tif 000008
【図８】
0003579130.tif 000009
【図９】
0003579130.tif 000010
【図１０】
0003579130.tif 000011
【図１１】
0003579130.tif 000012