(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に発熱源を有する箱体の冷却構造であって、
前記発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けることを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項２】
請求項１に記載の箱体の冷却構造において、
前記冷却手段は前記熱電冷却素子の吸熱側で前記電線束に外嵌される吸熱部を有することを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項３】
請求項２に記載の箱体の冷却構造において、
前記吸熱部と前記電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填することを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の箱体の冷却構造において、
前記吸熱部を前記箱体の外壁に形成した取り付け部に固定することを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４いずれか記載の箱体の冷却構造において、
前記箱体は自動車等の車両に搭載される電気接続箱であることを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５いずれか記載の箱体の冷却構造において、
前記冷却手段における前記熱電冷却素子の放熱側に放熱用のフィンを設けることを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項７】
請求項５に記載の箱体の冷却構造において、
前記車両のボディに前記冷却手段における前記熱電冷却素子の放熱側を密着させることを特徴とする箱体の冷却構造。
【請求項８】
内部に発熱源を有する箱体の冷却方法であって、
前記発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けて前記電線束に生じた熱を吸熱させることにより前記箱体を冷却することを特徴とする箱体の冷却方法。
【請求項９】
請求項８に記載の箱体の冷却方法において、
前記冷却手段は前記熱電冷却素子の吸熱側で前記電線束に外嵌される吸熱部を有し、該吸熱部を前記箱体の外壁に形成した取り付け部に固定することによって前記冷却手段が更に前記外壁の吸熱も行うことを特徴とする箱体の冷却方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の箱体の冷却方法において、
前記電線束における前記各電線を横一列に平らに並べ前記吸熱部を外嵌するとともに前記吸熱部と前記電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填することを特徴とする箱体の冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、箱体の冷却構造及び冷却方法に関し、特に、箱体内部に設けられた発熱源から導出される電線束の吸熱を行うことにより箱体を冷却する構造及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記箱体を自動車等の車両に搭載される電気接続箱、即ちリレーボックスを例にして説明すると、そのリレーボックスをエンジンルーム内で使用する場合には、エンジンからの熱に曝されるのみならず、油や水、或いは埃などに接触する機会が多いため、これらを防ぐカバーをリレーボックス本体部に設けるようになっている。
【０００３】
図７を参照してもう少し具体的に説明すれば、リレーボックス１は、リレーボックス本体部２とこれに被着する上カバー３及び下カバー４とを備えて構成されており、リレーボックス本体部２には、一体的に形成された配線板５が設けられている。
【０００４】
配線板５の一方の面５ａ側は、複数のリレー６等が配設されており、一方の面５ａの反対側となる他方の面５ｂ側には、複数のリレー６等からそれぞれ導出された電線７が電線束８を形成して配索されている。そして、電線束８は、リレーボックス本体部２の側壁２ａに形成された電線導出口９を通じて外部の図示しない回路体と接続されるようになっている。
【０００５】
尚、図中１０は、電線導出口９からの雨水等の浸入を防止するために設けられた鍔部を示している。また、下カバー４には、仮にリレーボックス１内に雨水等が浸入した際に機能する排水口が形成される場合もある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術にあっては、リレーボックス１は、図７に示される如く、上カバー３及び下カバー４によって密閉されており、その内部に複数のリレー６等が密集するように設けられていることから、これらリレー６等が通電時に発熱源となり、リレーボックス１内の温度が次第に上昇してしまうような構造になっている。
【０００７】
従って、最悪の状態で考えた場合には、温度上昇に伴う電気抵抗の増加により、電線７の溶断、ショートを引き起こす可能性があるため、ユーザー側から放熱性の良いリレーボックス、即ち電気接続箱を提供するよう強く要望されている。
【０００８】
しかし、防水性や防塵性を損なうことなく温度上昇を防ぐような構造は、電気接続箱の組み立て性の面も踏まえると容易なことではないため、依然として上記リレーボックス１のような構造を採用するしかないのが現状である。
【０００９】
尚、上記の他に、リレー６等の劣化や電気的特性の低下も懸念されている。
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑み、防水性や防塵性を損なうことなく箱体内の温度上昇を防ぐとともに、組み立て性に影響を来すことなく箱体を組み立てることができ、さらには、部品類の劣化防止や電気的特性の向上を図ることのできる箱体の冷却構造及び冷却方法を提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の箱体の冷却構造は、内部に発熱源を有する箱体の冷却構造であって、前記発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けることを特徴としている。
【００１２】
上記構成において、箱体の冷却構造は、箱体内部の発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けて電線束に対する吸熱をさせることにより箱体を冷却する構造を採用している。
このような冷却構造を採用すると、冷却手段が電線束に生じる熱を吸熱して箱体内の温度上昇を防ぐことになるため、温度上昇に伴う電気抵抗の増加がなくなり、電線の溶断、ショート及び部品類の劣化等を引き起こすことがなく、電気的特性も向上する。
また、電線束を介して吸熱することから、箱体の防水性や防塵性を必要とする部分の形状を変更しなくてもすむので、当然の如く、従来同様の防水性及び防塵性を維持できる。
さらにまた、冷却手段を電線束に対して予め組み付けやすくしておけば、箱体自体が複雑な構造となることはまずないので、箱体の組み立て性も十分に確保される。
従って、防水性や防塵性を損なうことなく箱体内の温度上昇を防ぐとともに、組み立て性に影響を来すことなく箱体を組み立てることができ、さらには、部品類の劣化防止や電気的特性の向上を図ることのできる冷却構造を提供することができる。
尚、上記熱電冷却素子は、２つの異種金属の接合部を通って電流を流したときに、熱が吸収されるというペルチェ効果に基づいて作られた、熱エネルギーを輸送する電子熱ポンプであり、半導体と金属の接合部における同様の効果を利用したものも含まれる（以下同様）。
【００１３】
請求項２記載の本発明の箱体の冷却構造は、請求項１に記載の箱体の冷却構造において、前記冷却手段は前記熱電冷却素子の吸熱側で前記電線束に外嵌される吸熱部を有することを特徴としている。
【００１４】
上記構成において、冷却手段は熱電冷却素子の吸熱側で電線束に外嵌される吸熱部を有するようになっている。
従って、例えば箱体自体の組み立て後に吸熱部を電線束に外嵌して冷却手段を設けることもできるので、箱体の組み立て性を従来と同様に確保することができる。
【００１５】
請求項３記載の本発明の箱体の冷却構造は、請求項２に記載の箱体の冷却構造において、前記吸熱部と前記電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填することを特徴としている。
【００１６】
上記構成において、外嵌した吸熱部と電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填するようになっている。
従って、電線束から吸熱部への熱伝導性が向上し、電線束に対する吸熱をより確実なものとすることができる。
【００１７】
請求項４記載の本発明の箱体の冷却構造は、請求項２又は請求項３に記載の箱体の冷却構造において、前記吸熱部を前記箱体の外壁に形成した取り付け部に固定することを特徴としている。
【００１８】
上記構成において、吸熱部を箱体の外壁に形成した取り付け部に固定するようになっている。
従って、吸熱部をこのように固定することにより、冷却手段が発熱源や箱体周囲の雰囲気温度によって上昇した箱体外壁部分の吸熱も行うことになって、より箱体内の温度上昇を抑えることができる。
【００２１】
請求項５記載の本発明の箱体の冷却構造は、請求項１ないし請求項４いずれか記載の箱体の冷却構造において、前記箱体は自動車等の車両に搭載される電気接続箱であることを特徴としている。
【００２２】
上記構成において、箱体は自動車等の車両に搭載される電気接続箱であり、例えば高温雰囲気中に曝されるエンジンルーム内で使用したとしても、十分に温度上昇を抑えることができる。
従って、よりよい電気接続箱を提供することができる。
【００２３】
請求項６記載の本発明の箱体の冷却構造は、請求項１ないし請求項５いずれか記載の箱体の冷却構造において、前記冷却手段における前記熱電冷却素子の放熱側に放熱用のフィンを設けることを特徴としている。
【００２４】
上記構成において、冷却手段における熱電冷却素子の放熱側に放熱用のフィンを設けるようになっている。
従って、放熱側の表面積が広がり、その放熱側から放熱する際の効率を高めることができる。
【００２５】
請求項７記載の本発明の箱体の冷却構造は、請求項５に記載の箱体の冷却構造において、前記車両のボディに前記冷却手段における前記熱電冷却素子の放熱側を密着させることを特徴としている。
【００２６】
上記構成において、車両のボディに冷却手段における熱電冷却素子の放熱側を密着させるようになっている。
従って、放熱側の表面積が大幅に広がり、その放熱側から放熱する際の効率をさらに高めることができる。
【００２７】
上記課題を解決するためなされた請求項８記載の本発明の箱体の冷却方法は、内部に発熱源を有する箱体の冷却方法であって、前記発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けて前記電線束に生じた熱を吸熱させることにより前記箱体を冷却することを特徴としている。
【００２８】
上記構成において、箱体の冷却方法は、箱体内部の発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けて電線束に生じた熱を吸熱させることにより箱体を冷却する方法を採用している。
このような冷却方法を採用することにより、上述同様の作用効果が得られることになる。
即ち、冷却手段が電線束に生じる熱を吸熱して箱体内の温度上昇を防ぐことになるため、温度上昇に伴う電気抵抗の増加がなくなり、電線の溶断、ショート等を引き起こすことがなく、電気的特性も向上する。
また、電線束を介して吸熱することから、箱体の防水性や防塵性を必要とする部分の形状を変更しなくてもすむので、当然の如く、従来同様の防水性及び防塵性を維持できる。
さらにまた、冷却手段を電線束に対して予め組み付けやすくしておけば、箱体自体が複雑な構造となることはまずないので、箱体の組み立て性も十分に確保される。
従って、防水性や防塵性を損なうことなく箱体内の温度上昇を防ぐとともに、組み立て性に影響を来すことなく箱体を組み立てることができ、さらには、部品類の劣化防止や電気的特性の向上を図ることのできる冷却方法を提供することができる。
【００２９】
請求項９記載の本発明の箱体の冷却方法は、請求項８に記載の箱体の冷却方法において、前記冷却手段は前記熱電冷却素子の吸熱側で前記電線束に外嵌される吸熱部を有し、該吸熱部を前記箱体の外壁に形成した取り付け部に固定することによって前記冷却手段が更に前記外壁の吸熱も行うことを特徴としている。
【００３０】
上記構成において、冷却手段は熱電冷却素子の吸熱側で電線束に外嵌される吸熱部を有し、その吸熱部を箱体の外壁に形成した取り付け部に固定することによって冷却手段が更に外壁の吸熱も行う方法を採用している。
従って、上述同様に、冷却手段が発熱源や箱体周囲の雰囲気温度によって上昇した箱体外壁部分の吸熱も行うことになり、より箱体内の温度上昇を抑えることができる。
【００３１】
請求項１０記載の本発明の箱体の冷却方法は、請求項９に記載の箱体の冷却方法において、前記電線束における前記各電線を横一列に平らに並べ前記吸熱部を外嵌するとともに前記吸熱部と前記電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填することを特徴としている。
【００３２】
上記構成において、電線束における各電線を横一列に平らに並べ吸熱部を外嵌するとともに吸熱部と電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填する方法を採用している。
従って、上述同様に、電線束から吸熱部への熱伝導性が向上し、電線束に対する吸熱をより確実なものとすることができる。
また、各電線を横一列に平らに並べることで斑なく吸熱することができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。図１は本発明の箱体の冷却構造の一実施の形態を示す電気接続箱の分解斜視図である。また、図２は図１の縦断面図、図３は図１の冷却手段を説明するための模式図である。
【００３６】
尚、上記の通り、特許請求の範囲に記載した箱体の一例として、自動車等の車両に搭載される電気接続箱を用いることとし、先ず、その電気接続箱の構成について説明する。
【００３７】
図１において、図中引用符号２１は電気接続箱を示しており、その電気接続箱２１は箱本体部２２と箱本体部２２に対して上下方向から各々被着する上カバー２３及び下カバー２４とを備えて構成されている。
【００３８】
箱本体部２２は、合成樹脂製で上下が開放された矩形枠体状の外壁２５を有し、その外壁２５によって囲まれた内部には、図２に示される如くの配線板２６が一体に設けられている（これに限らず、配線板２６を別体にしてはめ込み等による取り付けでもよい）。
【００３９】
その配線板２６の一方の面側には、複数のリレー２７、ヒューズ２８（共に特許請求の範囲に記載した発熱源に相当）、場合によっては図示しない他の電気部品及び電子ユニット等がキャビティ２６ａ、２６ｂ等を介して配設されており、また、前記一方に対する他方の面側には、それらから導出される複数の電線２９ａによって電線束２９が形成されている。
【００４０】
そして、その電線束２９は、外壁２５の一側壁２５ａに形成された開口３０を介して箱本体部２２の外側へ引き出されている（開口３０に対しては、当然の如く、図示しない既知のグロメット等を用いて水密にすることができる）。
【００４１】
外壁２５には、図１に示される如く、上カバー２３に対する防水防塵部３１と、例えば前記車両のボディ５９（図２参照）に対する４つ（一方側のみ図示）の取り付け脚部３２とが形成されており、さらに、前記一側壁２５ａの開口３０に対して上カバー２３側に形成された取り付け部３３には、電線束２９を介して電気接続箱２１の冷却を行う冷却手段３４が設けられている。
【００４２】
上記防水防塵部３１は、挿着されるパッキン３５（図２参照）が当接する段部３１ａと、その段部３１ａによって外壁２５の外周面よりも内側に配設される薄肉の枠部３１ｂとから構成されており、上カバー２３が被着してからの水等の浸入を防止するようになっている。また、上カバー２３に対する案内の役目も果たしている。
【００４３】
上記取り付け脚部３２は、正面視略短冊状、側面視略Ｌ字状に形成された板部材であって、その取り付け脚部３２の一端が前記一側壁２５ａに対して直交する側壁２５ｂ、２５ｂに一体に形成されており、前記一端に対する他端側には、図示しない固定ボルトに対する貫通孔３２ａが穿設されている。
【００４４】
上記取り付け部３３は、前記一側壁２５ａから電線束２９の引き出し方向へ延在する板部材であって、その延在方向に沿う両側縁部と一側壁２５ａにわたって側面視、略直角三角形状のリブ３３ａ、３３ａが形成されており、また、両側縁部近傍には、前記冷却手段３４を固定するためのボルト３６、３６が挿し通される図示しない貫通孔が設けられている。
【００４５】
上記冷却手段３４は、図３に示される如く、熱電冷却素子（Ｔｈｅｒｍｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｃｏｏｌｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔ）３７と、熱電冷却素子３７の吸熱側に設けられる金属製の吸熱ブロック３８（特許請求の範囲に記載した吸熱部に相当）と、前記吸熱側に対向する放熱側のヒートシンク３９（金属製）とを備えて構成されている。
【００４６】
上記熱電冷却素子３７は、２つの異種金属の接合部を通って電流を流したときに、熱が吸収されるというペルチェ効果に基づいて作られた、熱エネルギーを輸送する電子熱ポンプであり、本形態においては、半導体（例えばＢｉ２Ｔｅ３、Ｓｂ２Ｔｅ３など）と金属（例えば銅）との接合部における同様の効果を利用したものを用いている。
【００４７】
即ち、銅製の正電極４０及び負電極４１と、同じく銅製の吸熱側中間電極４２、４２と、同じく銅製の放熱側中間電極４３と、ｎ形半導体４４、４４と、ｐ形半導体４５、４５と、これらを挟み込むような状態で設けられるセラミック板４６、４６とで構成されており、正電極４０及び負電極４１は、電線４７、４７を介して電源４８に接続されている。
【００４８】
そして、この熱電冷却素子３７は、通電がなされることにより、吸熱側中間電極４２、４２が吸熱源、正電極４０及び負電極４１の両電極と放熱側中間電極４３とが発熱源となって熱ポンプとしての機能を有するようになっている。
【００４９】
上記吸熱ブロック３８は、前記取り付け部３３（図２参照）に接する上ブロック４９と、接着剤などによる適宜固定手段により吸熱側のセラミック板４６を固定することになる下ブロック５０とを備えて構成されており、共に凹状の断面形状を有するとともに、互いに向き合うことで内方が中空状になるよう形成されている。
その中空となった空間には、前記電線束２９の各電線２９ａ（図１参照）が横一列に並んだ状態で挟み込まれるようになっている。
【００５０】
上記上ブロック４９の両側の厚肉部分には、取り付け部３３（図１参照）の前記図示しない貫通孔に対応する位置に、図示しない貫通孔又は雌ねじを有する孔が穿設されており、また、下ブロック５０の同位置には、図示しない雌ねじを有する孔が形成されている。
【００５１】
上記ヒートシンク３９は、放熱側のセラミック板４６に接着剤などによる適宜固定手段で固定される基部５１を有しており、その基部５１の下面には、下方に延在する複数の放熱用のフィン５２が形成されている。
【００５２】
一方、上カバー２３は合成樹脂製であって、図１に示される如く、一方を開放した浅底箱状に形成されており、段部３１ａ及び枠部３１ｂに嵌合する側壁の先端部分が防水用のパッキン３５（図２参照）に当接するようになっている。
【００５３】
また、４つ（一方側のみ図示）の取り付け脚部３２に対応する位置の側壁２３ａ、２３ａには、その４つの取り付け脚部３２の近傍に各々設けられた略爪状の係止突起５３に係合する可撓係止片５４が形成されている。
その可撓係止片５４は、矩形の係合孔５４ａを有する略短冊片状に形成されている。
【００５４】
他方、下カバー２４は上カバー２３と同様、合成樹脂製であって、図１に示される如く、一方を開放した浅底箱状に形成されており、その側壁には、外壁２５の下側端部と嵌合する段部２４ａ及び枠部２４ｂが形成されている。また、枠部２４ｂの先端部分で防水用のパッキン５５（図２参照）を圧縮するようになっている。
【００５５】
また、４つ（一方側のみ図示）の取り付け脚部３２に対応する位置に直交する側の側壁２４ｃ、２４ｃには、外壁２５に設けられた４つの略爪状の係止突起５６に各々係合する可撓係止片５７が形成されている。
その可撓係止片５７は上記可撓係止片５４と同様に、矩形の係合孔５７ａを有する略短冊片状に形成されている。
【００５６】
上記構成において、図１を参照しながら電気接続箱２１の組み立てについて説明する。
【００５７】
先ず、箱本体部２２の配線板２６（図２参照）に複数のリレー２７及びヒューズ２８等を搭載する。そして、その配線板２６（図２参照）の下方から開口３０を介して電線束２９を引き出すとともに、開口３０近傍の電線束２９を各電線２９ａが横一列に並んだ状態となるように扁平させておく。
【００５８】
次に、箱本体部２２に上カバー２３及び下カバー２４を被着する。
この時、可撓係止片５４及び５７と、係止突起５３及び５６とが係合し、パッキン３５及び５５（図２参照）が圧縮されることにより、電気接続箱２１に対する防水、防塵性が確保される。
【００５９】
続いて、横一列に並んだ各電線２９ａを挟み込むように上ブロック４９と下ブロック５０とを重ね合わせて吸熱ブロック３８を形成し、その上ブロック４９を取り付け部３３の下面に沿わせる。そして、ボルト３６、３６を前記図示しない貫通孔に挿し通しながら締め付けてゆき、吸熱ブロック３８を取り付け部３３に固定する。
【００６０】
続いてさらに、吸熱ブロック３８と吸熱ブロック３８に挟み込まれた電線束２９との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填（図示しない）し、予め組み立てておいた熱電冷却素子３７（ヒートシンク３９が放熱側のセラミック板４６に固着されているものとする）を吸熱ブロック３８の下ブロック５０に接着剤などにより固着する。
【００６１】
そして最後に、電線４７、４７（一方のみ図示）と電線束２９とを共にテープ５８で巻回することによって一連の組み立てが完了する。
尚、上述の組み立て手順は一例であり、これに限られるものではない。
【００６２】
次に、図２を参照しながら電気接続箱２１に対する冷却作用について説明する。
【００６３】
熱電冷却素子３７が通電状態になると、吸熱側中間電極４２、４２が吸熱源となり、吸熱側のセラミック板４６及び吸熱ブロック３８を介して吸熱ブロック３８により挟み込まれた電線束２９に対する吸熱を行う。この時、吸熱ブロック３８は、取り付け部３３に固定されていることから、その取り付け部３３に伝達された熱も一緒に吸熱することになる。
【００６４】
そして、熱電冷却素子３７の発熱源となる正電極４０及び負電極４１の両電極並びに放熱側中間電極４３と、放熱側のセラミック板４６とを介して上述の吸熱した熱をヒートシンク３９によって放熱する。
【００６５】
電線束２９と取り付け部３３及び外壁２５等とが冷却手段３４によって冷却され、電気接続箱２１の内部温度が上昇することはない。
【００６６】
以上図１ないし図３を用いて説明したように、電気接続箱２１内部の発熱源となる複数のリレー２７及びヒューズ２８等から導出される電線２９ａの電線束２９に熱電冷却素子３７を含む冷却手段３４を設けて電線束２９に対する吸熱をさせることにより電気接続箱２１を冷却する冷却構造及び冷却方法を採用しているので、電気接続箱２１の内部温度上昇に伴う電気抵抗の増加がなくなり、電線２９ａの溶断、ショート及び部品類の劣化等を引き起こすことはない。
【００６７】
また、電線束２９を介して吸熱することから、電気接続箱２１の防水性や防塵性を必要とする部分の形状を変更しなくてもすむので、当然の如く、従来同様の防水性及び防塵性を維持することができる。
【００６８】
さらにまた、上述した組み立ての説明からも分かるように、冷却手段３４を設けたとしても電気接続箱２１の組み立て性が十分に確保されている。
【００６９】
従って、防水性や防塵性を損なうことなく電気接続箱２１内の温度上昇を防ぐとともに、組み立て性に影響を来すことなく電気接続箱２１を組み立てることができ、さらには、部品類の劣化防止や電気的特性の向上を図ることのできる冷却構造及び冷却方法を提供することができる。
【００７０】
次に、図４を参照しながら冷却手段の放熱側を車両のボディに密着させた場合についての例を説明する。
尚、上述した構成と同一の部材に対しては同一の符号を付してあり、また、若干異なるが基本的に類似する部材に対してはダッシュの符号が付してある。
【００７１】
図４において、引用符号２１′は電気接続箱を示しており、その電気接続箱２１′は箱本体部２２′と箱本体部２２′に対して上下方向から各々被着する上カバー２３及び下カバー２４′とを備えて構成されている。
尚、下カバー２４′の一側壁には開口６１が形成されている。
【００７２】
箱本体部２２′は、合成樹脂製で上下が開放された矩形枠体状の外壁２５′を有し、その外壁２５′によって囲まれた内部には、配線板２６が一体に設けられている。
【００７３】
その配線板２６の一方の面側には、複数のリレー２７、ヒューズ２８等がキャビティ２６ａ、２６ｂ等を介して配設されており、また、前記一方に対する他方の面側には、それらから導出される複数の電線２９ａによって電線束２９が形成されている。
【００７４】
そして、その電線束２９は、下カバー２４′の開口６１を介して外側へ引き出されている。
【００７５】
外壁２５′には、防水防塵部３１と、車両のボディ５９に対する４つ（一方側のみ図示）の取り付け脚部３２とが形成されており、さらに、一側壁２５ａ′に対し下カバー２４′の開口６１近傍となる部分には、取り付け部３３が形成されている。その取り付け部３３には、電線束２９を介して電気接続箱２１′の冷却を行う冷却手段６０が設けられている。
【００７６】
冷却手段６０は、熱電冷却素子３７と、熱電冷却素子３７の吸熱側に設けられる金属製の吸熱ブロック３８とを備えて構成されている。
【００７７】
上記構成において、先ず、箱本体部２２′の配線板２６に複数のリレー２７及びヒューズ２８等を搭載するとともに、その箱本体部２２′に上カバー２３及び下カバー２４′を被着する。この時、開口６１を介して引き出された電線束２９の各電線２９ａを前述同様、横一列に並んだ状態にする。
尚、図４には示されていないが、前述の可撓係止片５４及び５７と、同じく前述の係止突起５３及び５６とが係合し、パッキン３５及び５５が圧縮されることにより、電気接続箱２１′に対する防水、防塵性が確保されている。
【００７８】
次に、横一列に並んだ各電線２９ａを挟み込むように上ブロック４９と下ブロック５０とを重ね合わせて吸熱ブロック３８を形成し、その上ブロック４９を取り付け部３３の下面に沿わせる。そして、ボルト３６、３６（一方のみ図示）を前記図示しない貫通孔に挿し通しながら締め付けてゆき、吸熱ブロック３８を取り付け部３３に固定する。
【００７９】
続いて、吸熱ブロック３８と吸熱ブロック３８に挟み込まれた電線束２９との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填（図示しない）し、予め組み立てておいた熱電冷却素子３７を吸熱ブロック３８の下ブロック５０に接着剤などにより固着する。また、電線４７、４７と電線束２９とを共にテープ５８で巻回する。
以上により、一連の組み立てが完了する。
【００８０】
そして最後に、４つ（一方側のみ図示）の取り付け脚部３２をボディ５９に締め付け固定するとともに、放熱側のセラミック板４６をボディ５９に当接させて、車両に対する電気接続箱２１′の取り付けが完了する。
【００８１】
以上のような電気接続箱２１′に対する冷却構造を採用しても上述同様の作用効果が得られる。
尚、セラミック板４６とボディ５９との間に、熱伝導性を有する前述のグリス等を介在させることが好ましい。
【００８２】
続いて、図５を参照しながら、本発明による箱体の冷却構造の他の一実施の形態を説明する。この他の一実施の形態では、上述のように電線束を冷却するのではなく、発熱源そのものを直接効率よく冷却するようになっている。
【００８３】
図５は電気接続箱（箱体）における箱本体部７１の横断面図を示しており、ここではその箱本体部７１の内部に、上述のような配線板等が配設されているものとする（説明を簡素化するために省略している）。
【００８４】
箱本体部７１の対向する側壁７１ａ、７１ｂには、箱本体部７１の内外に突出する枠状の取り付け部７１ｃ、及び箱本体部７１の内側に凹む取り付け部７１ｄが形成されており、冷却手段としての熱電冷却素子３７、３７がそれぞれはめ込み又はネジ止め等の適宜取り付け手段によって水密に固定されている。
そして、熱電冷却素子３７、３７の各吸熱側には、発熱源としての複数（図中においては三つ）の端子７２と、同じく発熱源としてのバスバー７３がそれぞれ貼り付け（上述の如く、セラミック板４６を有するため、容易に貼り付けが可能である）等の適宜手段により固定されている。
【００８５】
上記端子７２及びバスバー７３は既知構造のものを用いている。簡単に説明すると、先ず端子７２は圧着端子であって、電線７４を接続するための電線接続部７２ａと、電線接続部７２ａに連成される電気接触部７２ｂとから構成されており、電線接続部７２ａには、放熱板部７２ｃが形成されている。そして、放熱板部７２ｃを介して熱電冷却素子３７の吸熱側へ固定するようになっている。一方、バスバー７３は、凹状の取り付け部７３ａを形成して熱電冷却素子３７の吸熱側へ固定するようになっており、他の部分は側壁７１ａから適当な間隔をあけて所望の位置へ延在している。尚、引用符号７３ｂはタブを示している。
【００８６】
上記構成において、端子７２及びバスバー７３のどれか一つ又は一部が抵抗等の影響によって発熱しても、その熱が熱電冷却素子３７の作用によって、箱本体部７１の外部へ放出されてしまうことになる。これにより、近傍の他の端子７２やバスバー７３全体に熱が伝達してしまうことはなく、当然に電気接続箱（不図示）の温度上昇も抑えられる。また、上述のように熱電冷却素子３７、３７を水密に固定すれば、防水性や防塵性を損なうこともない。
【００８７】
尚、熱電冷却素子３７の配置や端子７２等の組み合わせは上述の他の形態に限るものではない。また、端子の形態にもとらわれないものとする。
一方、図６に示されるようなコネクタを単体で、又は上述の他の形態の発熱源と共に冷却しても良い。
【００８８】
即ち、図６は複数の図示しないリレーが接続されるリレーブロックの縦断面図を示しており、前記リレー毎の接続部材を発熱源としてのコネクタ７４と定義すると、コネクタ７４は、内部に端子収容室７５ａ、７５ａを有する矩形箱状のキャビティ７５と、電線７６、７６を圧着接続した端子７７、７７とを備え、端子収容室７５ａ、７５ａに端子７７、７７を挿着して固定した後に、既知構成の端子押さえ７８が挿し込まれる構成になっている。そして、コネクタ７４は、上述同様の貼り付け等の適宜手段で熱電冷却素子３７の吸熱側に固定されている。
尚、熱電冷却素子３７の放熱側は、図５同様外部に面しているものとする。また、電線間の接続に用いられるコネクタや、ヒューズ接続部材を対象にしても良い。
【００８９】
従って、端子７７、７７と図示しないリレーとの接続によって生じた熱がキャビティ７５に伝達しても、熱電冷却素子３７により冷却されることになることから、電気接続箱（不図示）の温度上昇を抑えることができる。また、図５同様に熱電冷却素子３７、３７を水密に固定すれば、防水性や防塵性を損なうこともない。
【００９０】
以上図５及び図６で説明した冷却構造及び方法は、当然に上述の電気接続箱２１等に応用することができる。また、図５及び図６で説明した端子７２及び７７に接続された電線７４及び７６を熱電冷却素子３７に沿わせて電線単体を冷却することも可能である。
【００９１】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
即ち、電気接続箱から引き出される電線束の引き出し位置は、上述の位置に限定されるものではなく、電気接続箱の仕様に応じてその引き出し位置が決定するので、適宜取り付け部（引用符号３３で示される取り付け部を参照）を変更したりすることが可能である。
【００９２】
また、引用符号３３で示される取り付け部、同じく２５で示される外壁等を金属製にすると更に効果を高めることができる。
【００９３】
さらにまた、引用符号５２で示されるフィンを、例えば車両におけるラジエターの近傍や十分に外気が当たる部分に配設し、効率よく放熱させることも効果的である。
【００９４】
また、引用符号３８で示される吸熱ブロックを用いずに、吸熱側のセラミック板４６を電線束２９に直付けすることも可能である。
【００９５】
尚、箱体は電気接続箱２１、２１′に限るものではない。例えば車両において他を挙げるのならば、インストルメントパネルに装備されるメータユニットにも適用することができる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明によれば、箱体の冷却構造は、箱体内部の発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けて電線束に対する吸熱をさせることにより箱体を冷却する構造を採用している。
このような冷却構造を採用すると、冷却手段が電線束に生じる熱を吸熱して箱体内の温度上昇を防ぐことになるため、温度上昇に伴う電気抵抗の増加がなくなり、電線の溶断、ショート及び部品類の劣化等を引き起こすことがなく、電気的特性も向上する。
また、電線束を介して吸熱することから、箱体の防水性や防塵性を必要とする部分の形状を変更しなくてもすむので、当然の如く、従来同様の防水性及び防塵性を維持できる。
さらにまた、冷却手段を電線束に対して予め組み付けやすくしておけば、箱体自体が複雑な構造となることはまずないので、箱体の組み立て性も十分に確保される。
従って、防水性や防塵性を損なうことなく箱体内の温度上昇を防ぐとともに、組み立て性に影響を来すことなく箱体を組み立てることができ、さらには、部品類の劣化防止や電気的特性の向上を図ることのできる冷却構造を提供することができるという効果を奏する。
【００９７】
請求項２に記載された本発明によれば、冷却手段は熱電冷却素子の吸熱側で電線束に外嵌される吸熱部を有するようになっている。
従って、例えば箱体自体の組み立て後に吸熱部を電線束に外嵌して冷却手段を設けることもできるので、箱体の組み立て性を従来と同様に確保することができるという効果を奏する。
【００９８】
請求項３に記載された本発明によれば、外嵌した吸熱部と電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填するようになっている。
従って、電線束から吸熱部への熱伝導性が向上し、電線束に対する吸熱をより確実なものとすることができるという効果を奏する。
【００９９】
請求項４に記載された本発明によれば、吸熱部を箱体の外壁に形成した取り付け部に固定するようになっている。
従って、吸熱部をこのように固定することにより、冷却手段が発熱源や箱体周囲の雰囲気温度によって上昇した箱体外壁部分の吸熱も行うことになって、より箱体内の温度上昇を抑えることができるという効果を奏する。
【０１０１】
請求項５に記載された本発明によれば、箱体は自動車等の車両に搭載される電気接続箱であり、例えば高温雰囲気中に曝されるエンジンルーム内で使用したとしても、十分に温度上昇を抑えることができる。
従って、よりよい電気接続箱を提供することができるという効果を奏する。
【０１０２】
請求項６に記載された本発明によれば、冷却手段における熱電冷却素子の放熱側に放熱用のフィンを設けるようになっている。
従って、放熱側の表面積が広がり、その放熱側から放熱する際の効率を高めることができるという効果を奏する。
【０１０３】
請求項７に記載された本発明によれば、車両のボディに冷却手段における熱電冷却素子の放熱側を密着させるようになっている。
従って、放熱側の表面積が大幅に広がり、その放熱側から放熱する際の効率をさらに高めることができるという効果を奏する。
【０１０４】
請求項８に記載された本発明によれば、箱体の冷却方法は、箱体内部の発熱源から導出される電線の電線束に熱電冷却素子を含む冷却手段を設けて電線束に生じた熱を吸熱させることにより箱体を冷却する方法を採用している。
このような冷却方法を採用することにより、上述同様の作用効果が得られることになる。
即ち、冷却手段が電線束に生じる熱を吸熱して箱体内の温度上昇を防ぐことになるため、温度上昇に伴う電気抵抗の増加がなくなり、電線の溶断、ショート等を引き起こすことがなく、電気的特性も向上する。
また、電線束を介して吸熱することから、箱体の防水性や防塵性を必要とする部分の形状を変更しなくてもすむので、当然の如く、従来同様の防水性及び防塵性を維持できる。
さらにまた、冷却手段を電線束に対して予め組み付けやすくしておけば、箱体自体が複雑な構造となることはまずないので、箱体の組み立て性も十分に確保される。
従って、防水性や防塵性を損なうことなく箱体内の温度上昇を防ぐとともに、組み立て性に影響を来すことなく箱体を組み立てることができ、さらには、部品類の劣化防止や電気的特性の向上を図ることのできる冷却方法を提供することができるという効果を奏する。
【０１０５】
請求項９に記載された本発明によれば、冷却手段は熱電冷却素子の吸熱側で電線束に外嵌される吸熱部を有し、その吸熱部を箱体の外壁に形成した取り付け部に固定することによって冷却手段が更に外壁の吸熱も行う方法を採用している。  従って、上述同様に、冷却手段が発熱源や箱体周囲の雰囲気温度によって上昇した箱体外壁部分の吸熱も行うことになり、より箱体内の温度上昇を抑えることができるという効果を奏する。
【０１０６】
請求項１０に記載された本発明によれば、電線束における各電線を横一列に平らに並べ吸熱部を外嵌するとともに吸熱部と電線束との間隙に熱伝導性を有するグリス等を充填する方法を採用している。
従って、上述同様に、電線束から吸熱部への熱伝導性が向上し、電線束に対する吸熱をより確実なものとすることができるという効果を奏する。
また、各電線を横一列に平らに並べることで斑なく吸熱することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による箱体の冷却構造の一実施の形態を示す電気接続箱の分解斜視図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】図１の冷却手段を説明するための模式図である。
【図４】図１の冷却手段の放熱側を車両のボディに密着させた状態を示す断面図である。
【図５】本発明による箱体の冷却構造の他の一実施の形態を示す電気接続箱における箱本体部の横断面図である。
【図６】リレーが接続されるリレーブロックに冷却手段を設けた例を示す縦断面図である。
【図７】従来例のリレーボックスの断面図である。
【符号の説明】
２１            電気接続箱（箱体）
２２            箱本体部
２３            上カバー
２４            下カバー
２５            外壁
２７            リレー（発熱源）
２８            ヒューズ（発熱源）
２９            電線束
２９ａ          電線
３０            開口
３１            防水防塵部
３２            取り付け脚部
３３            取り付け部
３４            冷却手段
３５、５５      パッキン
３６            ボルト
３７            熱電冷却素子
３８            吸熱ブロック（吸熱部）
３９            ヒートシンク
４０            正電極
４１            負電極
４２            吸熱側中間電極
４３            放熱側中間電極
４４            ｎ形半導体
４５            ｐ形半導体
４６            セラミック板
４７            電線
４８            電源
４９            上ブロック
５０            下ブロック
５１            基部
５２            フィン
５３、５６      係止突起
５４、５７      可撓係止片
７１            箱本体部
７２            端子（発熱源）
７３            バスバー（発熱源）
７４            コネクタ（発熱源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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