(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像手段またはイメージガイドを連結した保持筒に、対物レンズを装着したレンズ鏡筒を摺動可能に挿嵌し、このレンズ鏡筒を保持筒に対して摺動させることによりピント調整を行うようになし、ピントが合った位置でレンズ鏡筒と保持筒とを固定すると共にその間をシールするものにおいて、前記レンズ鏡筒の外周面に円環状の凹部を形成し、また保持筒側には内周面に段差部を形成して、凹部と段差部との間にシール材を充填するシール材溜め部を形成する構成としたことを特徴とするレンズ装置。
【請求項２】
前記レンズ鏡筒に設けた円環状の凹部は、ピント調整時のレンズ鏡筒の最大移動範囲より幅が広くなっており、またこれら凹部と段差部と間に形成されるシール材溜め部には、レンズ鏡筒を光軸方向に移動させることによりピント調整を行った状態でも、シール材が充填可能なシール材供給部が形成される構成としたことを特徴とする請求項１記載のレンズ装置。
【請求項３】
前記保持筒の先端の内周側を所定の長さにわたって薄肉部を形成して、この凹部と薄肉部との間でシール材溜め部を形成し、ピント調整時における前記レンズ鏡筒の移動範囲内では、保持筒の先端部が前記凹部の上部位置に位置するようになし、この凹部と保持筒の端部との間にシール材供給部を形成する構成としたことを特徴とする請求項２記載のレンズ装置。
【請求項４】
前記レンズ鏡筒の外周面及び保持筒の内周面にそれぞれ円環状の凹部を形成することによってシール材溜め部を形成し、これら両凹部の軸線方向の長さをピント調整時のレンズ鏡筒の移動量より長くし、かつ前記保持筒の周胴部における円環状凹部の位置に透孔を穿設して、この透孔をシール材供給部とする構成としたことを特徴とする請求項２記載のレンズ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の対物レンズ等として用いられるレンズ装置に関するものであり、特に防曇機能を有するレンズ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は本体操作部に体腔内等に挿入される挿入部を連設してなるものであるが、体腔内等の観察・検査を行うために、照明機構及び観察機構を備えている。照明機構は、光学繊維束からなり、内視鏡が着脱可能に接続される光源装置の光源ランプからの照明光を伝送するライトガイドを有する。ライトガイドの出射端は、先端部本体に形成した照明機構装着部に臨ませて設け、また照明機構装着部にはライトガイドからの照明光を発散させる照明用レンズが装着されている。一方、観察機構は照明機構により照明された体腔内の映像情報を外部に取り出すためのものであって、この体腔内像は、イメージガイドによって光学像のまま本体操作部に連結して設けた接眼部にまで伝送して、術者がこの接眼部に接眼することにより体腔内像の観察を行う光学式内視鏡と、撮像手段を用いて、この撮像手段によって体腔内像に関する情報を電気信号に変換して取り出し、この電気信号に基づいて所定の信号処理を行った上で、モニタ装置に内視鏡映像を表示するようにした電子内視鏡とがある。
【０００３】
光学式内視鏡であれ、電子内視鏡であれ、挿入部の先端部本体には照明機構装着部に近接した位置に観察機構装着部が設けられており、この観察機構装着部には対物レンズが配置される。対物レンズは、通常は、複数枚のレンズから構成され、これらのレンズはレンズ鏡筒に装着される。光学式内視鏡であれば、イメージガイドの入射端が、電子内視鏡の場合には撮像手段が、それぞれ対物レンズの結像位置に設けられる。対物レンズは複数のレンズから構成されることから、レンズ鏡筒に装着して、このレンズ鏡筒が観察機構装着部に装着される。
【０００４】
そして、イメージガイドや撮像手段は対物レンズと光軸を一致させるために、保持筒が連結して設けられ、レンズ鏡筒に嵌合させるようにし観察機構がアセンブルされる。ここで、複数枚のレンズで構成される対物レンズをレンズ鏡筒に組み込む際や、対物レンズを組み込んだレンズ鏡筒と保持筒とを連結する際における組み付け誤差等があることから、この観察機構により鮮明な像を得るために、観察機構としてアセンブルされた後に、対物レンズと撮像手段等との間でピント調整が行われるようになっている。従って、レンズ鏡筒は保持筒に対して摺動可能に嵌合されており、ピント調整後にレンズ鏡筒と保持筒との間を固定する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、観察窓は挿入部の先端において外部に露出しており、体腔内での検査中に、この観察窓には体液等の汚損物が付着することがあり、この汚損物の付着により観察視野が悪くなる。従って、挿入部には、観察窓から汚損物を洗い流すレンズ面洗浄機構が設けられている。ここで、観察窓にはレンズ鏡筒における最も被写体側に位置する第１レンズが位置しており、この第１レンズは平凹のレンズで構成され、平面側は被写体側に向いており、凹面側はレンズ鏡筒内に位置している。レンズ面洗浄機構は、具体的には第１レンズの平面側に付着する汚損物を除去するためのものであり、このレンズ面に向けて洗浄用流体を噴出させるノズルを設けて、このノズルから洗浄液、通常は洗浄水を噴射させて、汚損物を洗い流し、次いで加圧エアを吹き付けて、レンズ面に残存する洗浄水を除去する構成となっている。
【０００６】
挿入部の先端、即ち第１レンズは、体腔内では体温とほぼ同じ程度の温度状態となっており、また電子内視鏡の場合には、固体撮像素子等の発熱体が存在することから、体温より高い温度状態になることもある。一方、洗浄水は格別加温されておらず、従って洗浄水温度はほぼ室温程度となっている。このために、洗浄水が第１レンズのレンズ面に噴射させると、第１レンズが急速に冷却されることになる。この第１レンズが冷却される結果、レンズ鏡筒内の空気に湿気が含んでいると、第１レンズの凹面側に曇り乃至結露を生じる。しかも、第１レンズの凹面の曲率は大きいことから、この第１レンズのうち、最も厚みの薄い中央部分乃至その近傍の温度低下が最も著しくなり、第１レンズの凹面における中央部分に集中的に曇り乃至結露する。この第１レンズの凹面の中央部分は結像に必要な光線が集中しており、この部位に僅かでも曇ると、得られる観察像の画質が急激に低下して、極めて見難いものとなる。
【０００７】
従って、内視鏡の対物レンズとして用いられるレンズ装置にあっては、レンズ鏡筒の第１レンズが曇ったり、結露したりするのを防止するために、レンズ鏡筒内おける空間部には、ドライエアまたは窒素ガス等湿気を含まない気体を封入するのが一般的である。防曇機能を長期間にわたって維持させるには、レンズ鏡筒内に湿気を含む空気が入り込まないようにしなければならない。このために、レンズ鏡筒の内周面と第１レンズの外周面との間は気密状態に保持する。また、既に説明したように、レンズ鏡筒はピント調整のために保持筒に対して光軸方向に移動可能となっているから、ピント調整が行われた後にレンズ鏡筒と保持筒との間をシールしなければならない。
【０００８】
前述したレンズ鏡筒と保持筒との間のシールは、従来技術にあっては、保持筒の端面をレンズ鏡筒の外周面に位置させて、この保持筒の端面部にシール材を付着させるようにしている。しかしながら、体腔内等に挿入されることから、挿入操作性及び患者の苦痛軽減等の観点から、挿入部は細径化を図る必要があり、このために保持筒に余分な厚みを持たせることができない。従って、保持筒の厚みは、かなり薄いものであり、この部位に供給可能なシール材は極僅かなものである。このために、シールの完全性を図ることができず、たとえ全周がシール材で覆われているにしても、内視鏡の洗浄時等に水分が付着したりすると、時間の経過と共にこのシール材に水分が含浸されて、やがてはレンズ鏡筒内に滲み込むようになる等によって、防曇機能を低下させるという問題点があった。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、レンズ鏡筒と保持筒との間の部位のシール機能の向上を図ることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、撮像手段またはイメージガイドを保持する保持筒に対物レンズを装着したレンズ鏡筒を摺動可能に挿嵌して、ピントが合った位置でレンズ鏡筒と保持筒との間をシールして固定するために、レンズ鏡筒の外周面に円環状の凹部を形成し、また保持筒側には内周面に段差部を形成して、凹部と段差部との間にシール材を充填するシール材溜め部を形成する構成としたことをその特徴とするものである。
【００１１】
レンズ鏡筒に設けた円環状の凹部は、ピント調整時のレンズ鏡筒の最大移動範囲より幅が広くなし、またこれら凹部と段差部と間に形成されるシール材溜め部には、レンズ鏡筒を光軸方向に移動させることによりピント調整を行った状態でも、シール材が充填可能なシール材供給部が形成される構成とするのが好ましい。ここで、円環状の凹部を設けたレンズ鏡筒に対して、保持筒側のシール材溜め部を構成するための段差は、保持筒の先端の内周側を所定の長さにわたって薄肉部を形成するようにしたり、またはレンズ鏡筒の外周面及び保持筒の内周面にはそれぞれ円環状の凹部を形成することにより構成できる。また、シール材溜め部に外部からシール材を導入するシール材供給部を形成するが、前者の場合では、ピント調整時における前記レンズ鏡筒の移動範囲内では、保持筒の先端部が前記凹部の上部位置に位置するようになし、この凹部と保持筒の端部との間をシール材供給部とする。また、後者の場合には、保持筒の周胴部における円環状凹部の位置にシール材供給部として機能する透孔を形成する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。なお、以下の説明においては、内視鏡の観察機構として用いられる対物レンズを構成するレンズ装置としたが、本発明のレンズ装置はこれ以外にも用いることができる。また、内視鏡としては、固体撮像手段等からなる撮像手段を用いた電子内視鏡とするが、イメージガイドを用いた光学式内視鏡としても構成できる。
【００１３】
まず、図１に内視鏡の挿入部の先端部分の外観を示す。図中において、１は挿入部であって、この挿入部１の先端部分は硬質部材からなる先端部本体１ａとなっており、この先端部本体１ａには所定の長さにわたって所望の方向に湾曲操作可能なアングル部１ｂが連設され、さらに図示は省略するが、アングル部１ｂには軟性部が連設される。先端部本体１ａの先端面（または側面）には照明窓２及び観察窓３が設けられると共に、鉗子その他の処置具を挿通させる処置具挿通チャンネル４が開口すると共に、観察窓３が汚損された時に、この観察窓３に向けて洗浄用流体、例えば洗浄水と加圧エアとを噴射させるノズル５が設けられている。
【００１４】
図２に先端部本体１ａの断面を示す。先端部本体１ａにおける観察窓３の部位には、透孔が設けられており、この透孔内には対物レンズユニット１０が装着される。対物レンズユニット１０は、レンズ鏡筒１１内に複数のレンズが装着されており、このレンズ鏡筒１１には保持筒１２が嵌合されている。この保持筒１２にはフィルタ板１３が挿嵌されると共に、その端部には光路を９０°曲げるためのプリズム１４が接合されている。また、プリズム１４には基板１５に装着した撮像手段としての固体撮像素子１６が接合されている。なお、光路を曲げる必要がなければ、プリズムを設けず、固体撮像素子を直接保持筒に連結する等の構成としても良い。
【００１５】
レンズ鏡筒１１に設けられる対物レンズのレンズ構成としては、例えば４枚のレンズＬ１  ，Ｌ２  ，Ｌ３  及びＬ４  から構成される。これら各レンズＬ１  〜Ｌ４  のうち、最被写体側に位置する第１レンズＬ１  は被写体側が平面で、結像側が凹面となった平凹レンズであり、その平面側は観察窓３において、外部に露出している。また、第１レンズＬ１  より被写体側に位置する第２レンズＬ２  は凸面を結像側に向けた平凸レンズである。さらに第３レンズＬ３  と第４レンズＬ４  とは接合レンズで構成される。そして、第１レンズＬ１  と第２レンズＬ２  との間は外周部分には開口径を規制して、有害光をカットするために円環状の遮光板１７が装着されており、この遮光板１７は第１レンズＬ１  と第２レンズＬ２  との間で挾持される。第２レンズＬ２  と第３レンズＬ３  との間にはレンズ鏡筒１１の内面に連設した突条からなるスペーサ１１ａが装着され、またこのスぺーサ１１ａと第３レンズＬ３  との間には絞り１８が介装されている。そして、第４レンズＬ４  の結像側の位置にはストッパリング１９が設けられている。
【００１６】
レンズ鏡筒１１は保持筒１２に摺動可能に挿嵌されており、このレンズ鏡筒１１を光軸方向に移動させて、対物レンズユニット１０と固体撮像素子１６との間の間隔を調整することによって、ピント調整を行える。ここで、ピント調整は、内視鏡の対物レンズは広角のものである等の関係から、４枚構成のレンズ相互間の組み付け誤差や、保持筒１２へのプリズム１４及び固体撮像素子１６の連結精度、さらにはレンズ鏡筒１１を保持筒１２に組み込む際における組み付け誤差等に起因して生じる対物レンズユニット１０の焦点位置のずれを調整するものである。そして、このピント調整は、通常はレンズ鏡筒１１と保持筒１２とをアセンブルした基準位置に対して約±０．２ｍｍ、即ち全体で０．４ｍｍ程度レンズ鏡筒１１を前後動させることにより行われる。
【００１７】
このように、ピント調整を行う必要があることから、組み付け時においては、レンズ鏡筒１１は保持筒１２に対して摺動可能に挿嵌されており、従ってピント合わせを行った状態で、レンズ鏡筒１１と保持筒１２との間を固定する際に、その間の隙間を密閉しなければ、レンズ鏡筒１１の内部の気密が取れなくなってしまう。そこで、このレンズ鏡筒１１と保持筒１２との間のシール機能を完全なものとするために、レンズ鏡筒１１の外周面には円環状の凹部２０が形成されており、また保持筒１２の先端側の部分には、その内周側が薄肉化されて、所定の位置に段差壁を形成することにより円環状隙間２１が形成されている。これら凹部２０と円環状隙間２１とによって、レンズ鏡筒１１と保持筒１２との間にシール材溜め部が形成され、このシール材溜め部の内部に接着機能を有するシール材２２が充填される。なお、保持筒１２の他端側の部位には、プリズム１４及び固体撮像素子１６を覆うようにシール材２３が充填される。また、レンズ鏡筒１１の内周部と第１レンズＬ１の外周部との間にもシール材２４が充填される。
【００１８】
ここで、前述したシール材溜め部は、レンズ鏡筒１１側の凹部２０と保持筒１２側の円環状隙間２１とにより形成されるものであるから、ピント調整のためにレンズ鏡筒１１を光軸方向に移動させても、形状の変化はあるものの、シール材溜め部が必ず形成されなければならない。このために、まずレンズ鏡筒１１における凹部２０の幅は、ピント調整時におけるレンズ鏡筒１１の最大移動範囲より十分長くする。また、凹部２０の深さは、レンズ鏡筒１１の強度が保たれる状態で可及的に深くする。
【００１９】
図３乃至図５にピント調整時のレンズ鏡筒１１と保持筒１２との位置関係を示す。このうち、図３はレンズ鏡筒１１と保持筒１２との組み付け状態の位置、即ち基準位置である。この基準位置は、組み付け誤差等がなければ、固体撮像素子１６に正確にピントが合う位置である。従って、ピントずれが起きている場合において、レンズ鏡筒１１における図４の位置が最も固体撮像素子１６に遠ざかる側の移動端位置であり、また図５は最も固体撮像素子１６に近づく方向の移動端位置である。従って、レンズ鏡筒１１を、その図４の移動端位置から図５の移動端位置までのどこかの位置に配置すれば、ピントが合うことになる。
【００２０】
而して、図３〜図５に凹部２０の中心位置を仮想線で示す。保持筒１２は、図３の基準位置においては、その先端部がレンズ鏡筒１１の凹部２０の中心位置を越えた位置にあり、かつ円環状隙間２１の端部は凹部２０の端部とほぼ同じ位置となるように設定される。また、図４の移動端位置では、保持筒１２の先端と凹部２０の中心とがほぼ同じ位置となる。さらに、図５の移動端位置では、円環状隙間２１の端部が凹部２０の中心位置を越えず、また保持筒１２の先端は凹部２０の端部の近傍に位置するようになす。これによって、レンズ鏡筒１１をピント調整した時に、どの位置に変位しても、凹部２０と円環状隙間２１とによりシール材溜め部が確保され、かつシール材溜め部の少なくとも一部が外部に開放されて、この開放された部位からシール材を充填することができ、これによってシール材溜め部にシール材２２を充填するシール材供給部が確保される。なお、凹部２０と円環状隙間２１とはレンズ鏡筒１１のピント調整時に移動する範囲の全体において、凹部２０と円環状隙間２１とでシール材溜め部が形成され、かつシール材供給部が確保されるようになってれば良く、前述した形状に限定されるものではない。
【００２１】
以上のように構成することによって、挿入部１の先端部本体１ａに装着するに当っては、まずレンズＬ１  〜Ｌ４  を装着したレンズ鏡筒１１を固体撮像素子１６等をアセンブルした保持筒１２に挿嵌させる。まず、この嵌合状態では、図３の基準位置になるようにする。この状態で、固体撮像素子１６の映像をモニタ画面に表示させて、その位置でピントが合っておれば、直ちにシール材２２を凹部２０と保持筒１２の端部との間のシール材供給部から凹部２２と円環状隙間２１との間に形成されているシール材溜め部にシール材を充填して、レンズ鏡筒１１と保持筒１２との間を固着すると共に、その間の気密が保たれる。ピント調整を行う必要がある場合には、レンズ鏡筒１１を光軸方向に動かし、ピントが合った位置でシール溜め部にシール材２２を充填する。ピント調整の範囲内では、シール材供給部が確実に形成され、かつシール材溜め部も形成されているから、このシール材溜め部内のほぼ全体にわたってシール材２２を充填できる。これにより、観察機構のユニットが形成されて、先端部本体１ａに組み込むことができる。
【００２２】
以上のように、シール材溜め部に十分な量のシール材２２を充填して、レンズ鏡筒１１の外周面及び保持筒１２の内周面の広い範囲にわたってシール材２２を位置させることによって、レンズ鏡筒１１と保持筒１２との接合部分を確実に気密状態に保持でき、またシール材２２に水分が付着して、シール材２２に多少の水分が滲み込んだとしても、レンズ鏡筒１１と保持筒１２との間のシール材溜め部全体のシール材２２が湿潤になるようなことはなく、従ってレンズ鏡筒１１の内部に水分が入り込む余地は全くない。しかも、シール材２２が硬化すると、レンズ鏡筒１１側の凹部２０と保持筒１２側の円環状隙間２１とに形成される段差壁と凹部２０の他側の段差壁とに硬化したシール材２２が固着されているから、このシール材２２がアンカー効果を発揮して、レンズ鏡筒１１と保持筒１２との位置関係を安定的に保持される。従って、レンズ鏡筒１１がみだりにピント調整した位置からずれるおそれはない。
【００２３】
ここで、シール材溜め部は、前述したように、レンズ鏡筒側の凹部と、保持筒側の円環状隙間とから構成する以外にも、例えば図６に示したような構成とすることもできる。即ち、レンズ鏡筒３０の外周側には前述と同じ寸法形状の凹部３１を形成すると共に、保持筒３２の内周側にも円環状の凹部３３を形成する。これによって、レンズ鏡筒３０側及び保持筒３２側が共に両側に段差壁を有するシール材溜め部が形成される。そして、両凹部３１，３３は、レンズ鏡筒３０を基準位置に配置した時に、幅方向の中心部がほぼ同じ位置になるようにする。凹部３１の幅と凹部３３の幅とは同じでも良いが、凹部３３の幅の方を大きくすることも可能である。従って、これら凹部３１，３３間にシール材溜め部が形成されて、このシール材溜め部にシール材３４が充填される。このように、シール材溜め部にシール材３４を充填できるようにするために、凹部３３の幅方向のほぼ中心部には少なくとも１箇所のシール材充填用の透孔３５が形成されている。なお、透孔３５を２箇所設けることもでき、そうすると一方の透孔からシール材３４を充填して、他方の透孔から空気抜きを行うことができるので、より円滑にシール材３４を充填できる。
【００２４】
以上のように構成することによっても、前述した凹部と円環状隙間とからなるシール材溜め部と同様、凹部３１，３３からなるシール材溜め部によりレンズ鏡筒３０と保持筒３２との間のシールを完全に行うことができ、またレンズ鏡筒３０と保持筒３２との間の固定性も良好になる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は以上のように、レンズ鏡筒の外周面に円環状の凹部を設けると共に、保持筒の内周面に段差を設けて、その間にシール材溜め部を形成して、このシール材溜め部にシール材を充填する構成としたので、レンズ鏡筒と保持筒との間の部位のシール機能が著しく向上し、レンズ鏡筒内に水分及び湿気を含んだ空気が入り込むのを確実に防止できる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡の挿入部における先端部分を示す外観図である。
【図２】本発明の実施の一形態を示すレンズ装置を装着した挿入部の先端部本体の断面図である。
【図３】レンズ鏡筒と保持筒との嵌合部分のみを示す図２のＡ部の拡大図である。
【図４】ピント調整時におけるレンズ鏡筒の一方側への移動端に位置させた状態を示す作用説明図である。
【図５】ピント調整時におけるレンズ鏡筒の他方側への移動端に位置させた状態を示す作用説明図である。
【図６】シール材溜め部の他の構成を示す図３と同様の位置での断面図である。
【符号の説明】
１  挿入部
１ａ  先端部本体
３  観察窓
１０  対物レンズユニット
１１，３０  レンズ鏡筒
１２，３２  保持筒
２０，３１，３３  凹部
２１  円環状隙間
２２，３４  シール材
３５  透孔
【図１】
0003584643.tif 000002
【図２】
0003584643.tif 000003
【図３】
0003584643.tif 000004
【図４】
0003584643.tif 000005
【図５】
0003584643.tif 000006
【図６】
0003584643.tif 000007