(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタにおいて、
前記インクタンクからオーバーフローした廃インクをオーバーフロータンクに保留可能に形成するとともに、前記廃インクボトルが定位置に装着されていることを条件にオーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ排出可能に形成されているインクジェットプリンタ。
【請求項２】
インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタにおいて、
前記インクタンクからオーバーフローされた廃インクを排出するオーバーフロー管と，オーバーフロー管から排出された廃インクを一時保留するオーバーフロータンクと，オーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ第２の排出管を通して排出可能な第２の排出バルブとを含み、インクタンクからオーバーフローした廃インクを前記廃インクボトルの手前のオーバーフロータンク内に一時保留可能であるとともに、定位置検出手段によって前記廃インクボトルが定位置に装着されていることが検出されたことを条件に第２の排出バルブを開放状態としてオーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ排出可能に形成された第２の排出手段を設けた、インクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記第２の排出バルブが、前記オーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものとされている請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インク排出手段が、前記ノズルヘッドから排出された廃インクを受ける受けタンクと，この受けタンク内の廃インクを第１の排出管および第１の排出バルブを通して前記廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と、受けタンク内の空気を含む廃インクを第３の排出管および第３の排出バルブを通して前記廃インクボトルへ排出する第３の排出手段とを含み、かつ第１の排出バルブが前記第２の排出バルブを兼用可能に形成されている請求項３記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記オーバーフロータンクが、前記廃インクボトルの位置よりも下方の位置に配設されている請求項３または請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記第３の排出バルブが、前記受けタンク内の空気を含む廃インクを前記廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものとされている請求項４または請求項５記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能なインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカセットが装着された各色用ノズルヘッドを行方向の全長（全幅）に渡って往復移動させかつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷し、、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれらを繰り返す従来型（いわゆるシリアル型）のインクジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、公知の電子写真方式（いわゆるレーザプリンタ）に比較して、大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案（例えば、特願平８−２９６９５９号）されている。
【０００３】
すなわち、この提案プリンタは、行方向の全長に一体型（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並べた一体的な）各色用ノズルヘッドを、例えばインクジェットノズル間ピッチ分だけ往復移動させつつ回転中の印刷媒体に各色用インクジェットノズルからインクをインクジェット（吹付け）して行方向印刷させるとともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にドラムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる。つまり、行方向印刷と列方向印刷とを同時的に進行可能であるから大幅な印刷高速化を図れる。
【０００４】
また、各色用ノズルヘッドと当該各色用インクタンクを離れた位置に配設できるので、各色用ノズルヘッドを軽くできるとともに行方向の往復移動速度をより大幅に高められる点も一層の印刷高速化を助長することができる。また、各色用インクタンクの容量を大幅に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷運転ができるわけである。
【０００５】
かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転するためには、従来シリアル型のインクジェットプリンタの如く、行方向の往復移動の関係から大きくできない（つまり、小型）のインクカセット内のインクを消費するだけでは、インク量が不足する。
【０００６】
そこで、提案プリンタでは、インク供給手段を設け、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しつつ印刷可能に形成されている。インクタンクには、着脱可能なインクボトルからインクが補給される。したがって、従来小型インクカセットの頻繁な従来交換作業をしなくてもよく、長時間に亘る連続印刷運転を行えるわけである。
【０００７】
また、インク排出手段を利用してノズルヘッドのメンテナンス時に当該ノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成し、周囲のインク汚れを防止しかつ廃インクボトルの交換回数等の軽減を図っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、着脱可能なインクボトルからインクを補給できるインクタンクを導入した場合、インクタンク内のインク液面一定化手段の型や性能あるいはインクボトルの装着時の不手際、さらにはノズルヘッドからインクを抜き取る場合に、インクタンク内の液面が急上昇する場合がある。つまり、インクが溢れて周囲を汚す虞がある。
【０００９】
インクジェットプリンタのインク汚れ防止に関しては、上記従来小型インクカセット往復移動型のシリアルプリンタに関して、インク受け手段（廃インクボトル）が定位置にないときには、インク導入手段（インク排出手段）からインク受け手段（廃インクボトル）側へのインクの導入を阻止する提案（例えば、特公平３−７１２６８号公報）がされている。
【００１０】
しかし、印刷運転中でもインクボトルからインクを補給することができるインクタンクを導入しかつ多数枚を高速で連続印刷運転可能に形成された上記提案インクジェットプリンタに、これを導入しても意味がない。インクタンクのオーバーフローと言う概念がなく対処不能であるからである。
【００１１】
本発明の目的は、オーバーフロー可能なインクタンクを導入しかつ廃インクボトルが着脱可能なプリンタにおいて、周囲のインク汚れを確実に防止することのできる適応性の広いインクジェットプリンタを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクからオーバーフローした廃インクをオーバーフロータンクに保留可能に形成するとともに、前記廃インクボトルが定位置に装着されていることを条件にオーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタである。
【００１３】
かかる発明では、インクタンクからオーバーフローした廃インクは、オーバーフロータンクに一時保留されるから、周囲のインク汚れを防止できる。そして、オーバーフロータンク内の廃インクは、廃インクボトルが定位置に装着されていることを条件に、ノズルヘッドからの廃インクの場合と同様に、廃インクボトルへ排出される。したがって、インクタンクを導入しかつ廃インクボトルが着脱可能なプリンタでも、オーバ−フローした廃インクの排出処理が簡単である。すなわち、周囲のインク汚れを確実に防止することができかつ適応性が広い。
【００１４】
また、請求項２の発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給して印刷可能かつインク排出手段を利用してノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクからオーバーフローされた廃インクを排出するオーバーフロー管と，オーバーフロー管から排出された廃インクを一時保留するオーバーフロータンクと，オーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ第２の排出管を通して排出可能な第２の排出バルブとを含み、インクタンクからオーバーフローした廃インクを前記廃インクボトルの手前のオーバーフロータンク内に一時保留可能であるとともに、定位置検出手段によって前記廃インクボトルが定位置に装着されていることが検出されたことを条件に第２の排出バルブを開放状態としてオーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ排出可能に形成された第２の排出手段を設けた、インクジェットプリンタである。
【００１５】
かかる発明では、インクタンクからオーバーフローした廃インクは、オーバーフロー管を通して廃インクボトルの手前のオーバーフロータンクに一時保留されるから、周囲のインク汚れを防止できる。
【００１６】
そして、オーバーフロータンク内の廃インクは、定位置検出手段によって廃インクボトルが定位置に装着されていることが検出されたことを条件に、第２の排出バルブが開放状態となりかつ第２の排出管を通して、ノズルヘッドからの廃インクの場合と同様に、廃インクボトルへ排出される。廃インクボトルが定位置に装着されていない場合には、排出できない。
【００１７】
したがって、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏し得ることはもとより、さらに定位置検出手段を適宜に設定しておけば、廃インクボトルの装着忘れや不完全な場合でもオーバ−フローされた廃インクをより確実に流出防止できかつ取扱いが簡単である。
【００１８】
また、請求項３の発明は、前記第２の排出バルブが、前記オーバーフロータンク内の廃インクを前記廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものとされているインクジェットプリンタである。
【００１９】
かかる発明では、ポンプ機能を持つ第２の排出バルブは、開放状態の場合に、オーバーフロータンク内の廃インクを第２の排出管を通して廃インクボトルへ強制排出できる。一方、閉塞状態の場合は、廃インクを強制排出できずかつ第２の排出管を閉じるから、廃インクの自然流動を阻止することができる。したがって、請求項２の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに廃インクの排出と阻止とを迅速かつ確実に切替えられる。
【００２０】
さらに、請求項４の発明は、前記インク排出手段が、前記ノズルヘッドから排出された廃インクを受ける受けタンクと，この受けタンク内の廃インクを第１の排出管および第１の排出バルブを通して前記廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と、受けタンク内の空気を含む廃インクを第３の排出管および第３の排出バルブを通して前記廃インクボトルへ排出する第３の排出手段とを含み、かつ第１の排出バルブが前記第２の排出バルブを兼用可能に形成されているインクジェットプリンタである。
【００２１】
かかる発明では、ノズルヘッドから排出された廃インクは第１の排出手段を形成する受けタンクで受けられ、第１の排出バルブの開放状態で第１の排出管を通して廃インクボトルへ排出される。この第１の排出バルブは、オーバーフロー排出手段のポンプ機能を有する第２の排出バルブを兼用するものとされている。
【００２２】
かくして、印刷運転停止中および印刷運転中の双方において有効利用ができ、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑を一段と緩和できる。また、受けタンク内の空気を含む廃インクは、第３の排出バルブの開放状態で第３の排出管を通して廃インクボトルへ排出される。すなわち、ノズルヘッドからの霧状インクも確実に排出できかつ廃インクボトルに回収できる。
【００２３】
したがって、請求項３の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにインク汚れをより確実に防止できるとともに、コスト低減かつ構造簡素化を図れる。
【００２４】
さらに、請求項５の発明は、前記オーバーフロータンクが、前記廃インクボトルの位置よりも下方の位置に配設されているインクジェットプリンタである。
【００２５】
かかる発明では、オーバーフロータンク内の廃インクは、ポンプ機能を持つ第２の排出バルブによって、廃インクボトルへ強制排出することができるから、オーバーフロータンクを廃インクボトルの位置よりも下方の位置に配設することができる。これはまた、上方位置に配設されたインクタンクと下方位置に配設されたオーバーフロータンクとの高低差を大きくすることになる。
【００２６】
したがって、請求項３および請求項４の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにインクタンクからオーバーフロータンクへのオーバーフローをより円滑かつ安定化できるとともに、オーバーフロータンク等のレイアウトの自由度を大幅に拡大でき、一層の小型化および低コスト化を図れる。
【００２７】
さらにまた、請求項６の発明は、前記第３の排出バルブが、前記受けタンク内の空気を含む廃インクを前記廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものとされているインクジェットプリンタ。
【００２８】
かかる発明では、受けタンク内の空気を含むベーパー状の廃インクは、ポンプ機能を有する第３の排出バルブによって、廃インクボトルへ強制排出される。その後に閉塞状態にすれば、廃インクボトルへ排出された空気を含む廃インクの逆流を完全に防止できる。
【００２９】
したがって、請求項４および請求項５の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに空気を含むベーパー（霧）状の廃インクをより確実に排出できるから、インク汚れ防止の完璧化を図れる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本インクジェットプリンタは、図１に示す如く、インクタンク２２からオーバーフローされた廃インクを排出するオーバーフロー管６１と，オーバーフロー管６１から排出された廃インクを一時保留するオーバーフロータンク６２と，オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ第２の排出管６３を通して排出可能な第２の排出バルブ６４とを含み、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクを廃インクボトル５０の手前のオーバーフロータンク６２内に一時保留可能であるとともに、定位置検出手段（５４）によって廃インクボトル５０が定位置に装着されていることが検出されたことを条件に第２の排出バルブ６４を開放状態としてオーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出可能に形成された第２の排出手段６０を設け、周囲のインク汚れを確実に防止可能に形成されている。
【００３１】
まず、第２の排出手段６０を理解するための前提的な本インクジェットプリンタと，インク供給手段２０と，インク排出手段４０とを説明する。
【００３２】
図１において、インクジェットプリンタは、前述した先提案の場合と同様に、インクタンク２２から複数のインクジェットノズル１２を有するノズルヘッド１０（インク室１１）へインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズル１２からインクを吹付けつつ媒体（用紙等）に印刷可能に形成されている。
【００３３】
ノズルヘッド１０は、この実施形態では、４色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分とされ、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速でカラー印刷可能である。なお、本発明は、１色（例えば、ブラック）の場合にも適応される。図１は１色分を示す。
【００３４】
次に、インク供給手段２０は、インクタンク２２とインク供給管２４とインク供給バルブ２５等とからなり、インクタンク２２からノズルヘッド１０（インク室１１）へインクを供給する。また、インクタンク２２は、インクボトル２１からインクが補給され、インク液面を一定化調整可能である。２３は、空気取入口である。
【００３５】
インク戻し手段３０は、インク戻し管３１およびインク戻しバルブ３２を含み、インク室１１からのインクをインクタンク２２へ戻すことができる。つまり、インク供給手段２０との協働によるインク循環時やインク室１１のインク抜き時に単独で使用される。
【００３６】
このインク供給手段２０とインク戻し手段３０とは、４色分をインクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造つまりモジュール１に形成されている。すなわち、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を一体化してあるので、プリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００３７】
また、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、インク供給管２４およびインク戻し管３１の各一端が自動開閉キャップ構造（図示省略）を介してインク室１１に連通可能に形成されている。
【００３８】
つまり、本体１Ｂのインクジェットプリンタに対する装着動作でインク供給管２４およびインク戻し管３１の各一端がノズルヘッド１０に連結可能かつ離脱動作で分離可能であるから、交換をより迅速かつ正確に行え、取扱いが一段と楽である。
【００３９】
また、インク供給管２４およびインク戻し管３１は、弾性に富んだチューブから形成され、かつインク供給バルブ２５およびインク戻しバルブ３２は、当該各配管（２４，３１）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成される。
【００４０】
例えば、回転ローラに複数の押圧ローラを有し、各押圧ローラでチューブ（２４，２５）を押圧して閉塞状態、押圧しつつ回転させることにより開放状態でインクを送出すことができる。したがって、各開閉切替を迅速に行えるとともに、インク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００４１】
しかも、供給ポンプ（２５）と戻しポンプ（３２）とを、同一構造（同一仕様）にしてあるので、どのポンプを供給ポンプ（２５）および戻しポンプ（３２）のいずれに使用してもよい。したがって、本体１Ｂへの配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。
【００４２】
かくして、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、インク供給管２４およびインク戻し管３１は、ノズルヘッド１０（１１）側の対応位置に接続される。そして、インクタンク２２にインクボトル２１を装着すれば、インクタンク２２にインクを満たすことができる。
【００４３】
供給ポンプ（２５）を起動してインクを例えば加温しつつノズルヘッド１０へ供給しかつ戻しポンプ（３２）を起動してノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク循環運転をすれば、インクのウォーミングアップ等を行える。
【００４４】
また、戻しポンプ（３２）を停止しかつ供給ポンプ（２５）を起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば、印刷運転やノズルヘッド１０のメンテナンス（空気抜き等）を行える。
【００４５】
このように、各タンク・配管等が本体１Ｂに一体的に組込まれたモジュール１構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段２０に故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続運転を行える。
【００４６】
また、本体１Ｂには、インク供給手段２０のインク供給管２４の途中に介装されるインク清浄化用のフィルタ２６および前後バルブ２８，２９を含むノズルヘッド１０（インクジェットノズル１２）のクリーニング用のインパクトパージ機構２７が一体的に組込まれている。したがって、さらにプリンタ全体の小型化に有効である。
【００４７】
このフィルタ２６のメンテナンスを円滑かつ迅速に行う乃至メンテナンス後にフィルタ２６内の空気を抜くための空気抜き手段７０を本体１Ｂに組込んである。この空気抜き手段７０は、図１に示す空気抜き配管７１および空気抜きバルブ７２を含み、フィルタ２６内の空気を抜く際のフィルタ２６から排出されるインクをインクタンク２２に回収可能に形成されている。
【００４８】
つまり、前置バルブ２８を閉めた状態で空気抜きバルブ７２を開放状態にすると、フィルタ２６内の空気は空気抜き管７０を通してインクタンク２２へ逃がされるから、フィルタ性能の安定化を達成でき、空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できかつインクを回収利用できる。なお、必要によって供給ポンプ（２５）でインクを強制的に供給しつつ空気除去するように選択することができる。
【００４９】
図１において、インク排出手段４０は、インクジェットノズル１２から吐出されたインクをインク受け４１で受け、これと連絡管４３を介して連通された受けタンク４２に一時保留された廃インクを廃インクボトル５０側へ排出する手段であり、基本的には、第１の排出手段（第１の排出管４４，第１の排出バルブ４５）から形成されている。定位置に着脱可能な廃インクボトル５０へは、総排出管４９を通して排出される。
【００５０】
ここにおいて、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクをオーバーフロータンク６２に一時保留可能に形成するとともに、廃インクボトル５０が定位置に装着されていることを条件にオーバーフロータンク６２内の廃インクを、インク受け４２内の廃インクの場合と同様に、廃インクボトル５０へ排出可能に形成してある。
【００５１】
すなわち、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクを導くオーバーフロー管６１と，導かれた廃インクを一時保留可能なオーバーフロータンク６２と，第２の排出手段（第２の排出管６３，第２の排出バルブ６４）とを設け、オーバーフロータンク６２内に一時保留された廃インクをも、総排出管４９を通して、廃インクボトル５０へ排出可能に形成されている。
【００５２】
第２の排出バルブ６４を閉塞状態とした場合は、廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出できず、かつ第２の排出管６３を閉じるから廃インクの自然流動を阻止することができる。しかも、詳細後記の通り、第２の排出バルブ６４を供給ポンプ（２５）の場合と同様なチューブ式ポンプから形成してあるので、廃インクの排出と阻止とを迅速かつ確実に切替えられる。
【００５３】
かくして、適時に、第１の排出手段（４５）を働かせ、第１の廃インクタンク（４２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。また、第２の排出手段（６４）を働かせ、第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトル５０に回収できるから、インク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトル５０を交換することができる。
【００５４】
また、インク排出手段４０には、受けタンク４２内の空気を含むベーパー状の廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段（第３の排出管４７，第３の排出バルブ４８）が設けらている。したがって、べーパー状（霧状）インクが周囲に飛散することも防止できるから、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００５５】
かかる連絡管４３，第１の排出管４４，第２の排出管６３，第３の排出管４７および総排出管４９は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５，第２の排出バルブ（第２の排出ポンプ）６４および第３の排出バルブ（第３の排出ポンプ）４８は、当該各配管（４４，６３，４７）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つ、上記ポンプ２５，３２の場合と同様なチューブ式ポンプから形成されている。
【００５６】
かくして、オーバーフロータンク６２を、図１に２点鎖線で示したように、廃インクボトル５０の位置よりも下方の位置に配設することができる。廃インクをポンプ機能により、上方の廃インクボトル５０へ強制排出可能であるからである。
【００５７】
したがって、上方位置に配設されたインクタンク２２と下方位置に配設されたオーバーフロータンク６２との高低差を大きくすることができるから、インクタンク２２からのオーバーフローをより円滑かつ安定化できる。また、受けタンク４２，オーバーフロータンク６２および廃インクボトル５０との上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００５８】
また、第１の排出バルブ４５と第２の排出バルブ６４とが、受けタンク４２内廃インクおよびオーバーフロータンク６２内廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能な１つの排出バルブ（排出ポンプ）［排出ポンプ４５］を兼用するものとして形成されている。したがって、印刷運転停止中および印刷運転中の双方において有効利用ができるから、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑をより緩和できる。
【００５９】
ここに、受けタンク４２と，オーバーフロータンク６２と，廃インクボトル５０と，受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第１の排出手段（４４，４５）と，オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第２の排出手段（６３，６４＝４５）とを、上記のインク供給処理モジュール１の場合と同様に、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに一体的に組込んだモジュール２構造に形成してある。
【００６０】
したがって、各タンク・配管等が本体２Ｂに一体的に組込まれたモジュール２構造であるから低コストかつ小型であり、ひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク排出手段４０に故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換すれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるわけである。
【００６１】
また、廃インクボトル５０が本体２Ｂ（や本体２Ｂ内の廃インクボトルケース…図示省略）の所定位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトル５０が本体１Ｂの所定位置に装着されているか否かを検出可能な定位置検出手段（ボトルセンサー５４）を設け、検出信号を利用して本体１Ｂの所定位置に廃インクボトル５０が装着されていない場合には、各インク排出手段を形成する各ポンプ４５（＝６４），４８の開放状態を強制的に阻止可能に形成してある。
【００６２】
この廃インクボトル５０は、図１に示す、矢印Ａ方向に押込むことで、本体２Ｂ（本体２Ｂ内の廃インクボトルケース）に装着可能で、かつ矢印Ｂ方向に引出すことで、取外し可能である。したがって、廃インクボトル５０の装着忘れ等があった場合でも周囲へのインク汚れ防止を確実に保障できる。
【００６３】
さらに、この廃インク排出処理モジュール２も、インク供給処理モジュール１の場合と同様に、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分の第１の廃インクタンク（４２），第２の廃インクタンク（６２），廃インクボトル５０，第１の排出手段および第２の排出手段等を一体化してあるので、一段と配管混雑等を防止できかつカラープリンタ側の構造簡単化および小型・低コスト化を一段と助長できる。
【００６４】
これらの第１，第２および第３の排出手段は、図示省略したＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を含む制御装置により、関連を持ってコントロールされる。
【００６５】
すなわち、ボトルセンサー（定位置検出手段）５４によって、廃インクボトル５０が所定位置に装着されていることが検出確認される（図２のＳＴ１０でＹＥＳ）と、第１の排出バルブ（ポンプ）４５および第２の排出バルブ（ポンプ）６４（＝４５）が開放状態許可になる（ＳＴ１１）。
【００６６】
この状態下において、受けタンク４２内のレベルセンサ（図示省略）によって当該廃インクレベルが上昇したことが検出（ＳＴ１２のＹＥＳ）されると、第１の排出バルブ（ポンプ）４５が開放（回転駆動）される。したがって、受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出（ＳＴ１３）することができる。
【００６７】
この実施形態では、第２の排出バルブ（ポンプ）６４と第１の排出バルブ（ポンプ）４５とが兼用可能な同一ポンプとされているので、オーバーフロータンク６２内の廃インクも同時に廃インクボトル５０側へ排出（ＳＴ１３）できる。
【００６８】
オーバーフロータンク６２内のレベルセンサ（図示省略）によって当該廃インクレベルが上昇したことが検出（ＳＴ１４のＹＥＳ）されると、受けタンク４２内のレベルセンサ（図示省略）によって当該廃インクレベルが上昇したことが検出されない場合（ＳＴ１２のＮＯ）でも、第２の排出バルブ（ポンプ）６４を開放（回転駆動）して、オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出できる（ＳＴ１５）。
【００６９】
この場合、第１の排出バルブ（ポンプ）４５も開放（回転駆動）され、受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出（ＳＴ１５）する。
【００７０】
さらに、この実施形態では、第３の排出バルブ（ポンプ）４８は、第１の排出バルブ（ポンプ）４５と同期運転可能に形成されているので、受けタンク４２内の空気を含む廃インクも廃インクボトル５０側へ強制排出（ＳＴ１３，ＳＴ１５）される。
【００７１】
受けタンク４２およびオーバーフロータンク６２内の双方廃インクのレベルがともに上昇していない場合（ＳＴ１２のＮＯ，ＳＴ１４のＮＯ）並びに廃インクボトル５０が所定位置に装着されていない場合（ＳＴ１０のＮＯ）には、いずれの排出バルブ（ポンプ）４５，４８，６４（＝４５）も閉塞状態とされる（ＳＴ１６）。したがって、廃インクが周囲に流出しない。
【００７２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、インクタンクからオーバーフローした廃インクをオーバーフロータンクに保留可能かつ廃インクボトルが定位置に装着されていることを条件にオーバーフロータンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタであるから、インクタンクを導入しかつ廃インクボトルが着脱可能なプリンタでも、オーバ−フローした廃インクの排出処理が簡単である。すなわち、周囲のインク汚れを確実に防止することができかつ適応性が広い。
【００７３】
また、請求項２の発明によれば、インクタンクからオーバーフローした廃インクを廃インクボトルの手前のオーバーフロータンク内に一時保留可能であるとともに、定位置検出手段によって廃インクボトルが定位置に装着されていることが検出されたことを条件に第２の排出バルブを開放状態としてオーバーフロータンクの廃インクを廃インクボトルへ排出可能に形成されたインクジェットプリンタであるから、請求項１の発明の場合と同様な効果を奏し得ることはもとより、さらに定位置検出手段を適宜に設定しておけば、廃インクボトルの装着忘れや不完全な場合でもオーバ−フロー廃インクをより確実に流出防止できかつ取扱いが簡単である。
【００７４】
また、請求項３の発明によれば、第２の排出バルブが、オーバーフロータンク内の廃インクを廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものとされているので、開放状態の場合でオーバーフロータンク内の廃インクを第２の排出管を通して廃インクボトルへ強制排出でき、かつ閉塞状態の場合には第２の排出管を閉じて廃インクの自然流動を阻止することができる。したがって、請求項２の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに廃インクの排出と阻止とを迅速かつ確実に切替えられる。
【００７５】
さらに、請求項４の発明によれば、インク排出手段が受けタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と、受けタンク内の空気を含む廃インクを廃インクボトルへ排出する第３の排出手段とを含み、かつ第１の排出バルブが第２の排出バルブを兼用可能に形成されているので、印刷運転停止中および印刷運転中の双方において有効利用ができ、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑を一段と緩和できる。また、受けタンク内の空気を含む廃インクつまりノズルヘッドからの霧状インクも確実に排出でき廃インクボトルに回収できる。したがって、請求項３の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにインク汚れをより確実に防止できるとともに、コスト低減かつ構造簡素化を図れる。
【００７６】
さらに、請求項５の発明によれば、オーバーフロータンクが廃インクボトルの位置よりも下方の位置に配設されているので、請求項３および請求項４の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにインクタンクからオーバーフロータンクへのオーバーフローをより円滑かつ安定化できるとともに、オーバーフロータンク等のレイアウトの自由度を大幅に拡大でき、一層の小型化および低コスト化を図れる。
【００７７】
さらにまた、請求項６の発明によれば、第３の排出バルブが受けタンク内の空気を含む廃インクを廃インクボトルへ強制排出可能なポンプ機能を有するものとされているので、請求項４および請求項５の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに空気を含むベーパー（霧）状の廃インクをより確実に排出できるから、インク汚れ防止の完璧化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す全体系統図である。
【図２】同じく、動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  インク供給処理モジュール
１Ｂ  本体
２  廃インク排出処理モジュール
２Ｂ  本体
１０  ノズルヘッド
１１  インク室
１２  インクジェットノズル
２０  インク供給手段
２１  インクボトル
２２  インクタンク
３０  インク戻し手段
３１  インク戻し管
４０  インク排出手段
４１  インク受け
４２  受けタンク
４３  連絡管
４４  第１の排出管（第１の排出手段）
４５  第１の排出バルブ（第１の排出手段）
４７  第３の排出管（第３の排出手段）
４８  第３の排出バルブ（第３の排出手段）
４９  総排出管
５０  廃インクボトル
５４  ボトルセンサー（定位置検出手段）
６０  オーバーフロー排出手段
６１  オーバーフロー管
６２  オーバーフロータンク
６３  第２の排出管（第２の排出手段）
６４  第２の排出バルブ（第２の排出手段）
７０  空気抜き手段
【図１】
0003597373.tif 000002
【図２】
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