(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、
該システムに連結される給湯器につき、所定台数単位で給湯器の制御を集約するシステムコントローラを備えるとともに、
これらシステムコントローラは所定台数単位で上位のシステムコントローラに集約される階層構造を備えてなり、最上位のシステムコントローラによってシステムに連結された個々の給湯器の制御が可能とされているものにおいて、
最下位のシステムコントローラは接続された個々の給湯器の出湯能力を積算して上位のシステムコントローラに伝達し、上位のシステムコントローラは下位のシステムコントローラから伝達された出湯能力の積算値をさらに積算してより上位のシステムコントローラに伝達することにより、最上位のシステムコントローラにおいてシステム全体の出湯能力が算出される
ことを特徴とする給湯器システム。
【請求項２】
複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、
該システムに連結される給湯器につき、所定台数単位で給湯器の制御を集約するシステムコントローラを備えるとともに、
これらシステムコントローラは所定台数単位で上位のシステムコントローラに集約される階層構造を備えてなり、最上位のシステムコントローラによってシステムに連結された個々の給湯器の制御が可能とされているものにおいて、
最下位のシステムコントローラは運転中の給湯器の台数を積算して上位のシステムコントローラに伝達し、上位のシステムコントローラは下位のシステムコントローラから伝達される給湯器運転台数の積算値をさらに積算してより上位のシステムコントローラに伝達することにより、最上位のシステムコントローラにおいてシステム全体の給湯器運転台数が算出される
ことを特徴とする給湯器システム。
【請求項３】
複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、
該システムに連結される給湯器につき、所定台数単位で給湯器の制御を集約するシステムコントローラを備えるとともに、
これらシステムコントローラは所定台数単位で上位のシステムコントローラに集約される階層構造を備えてなり、最上位のシステムコントローラによってシステムに連結された個々の給湯器の制御が可能とされているものにおいて、
最下位のシステムコントローラは接続された給湯器の台数を積算して上位のシステムコントローラに伝達し、上位のシステムコントローラは下位のシステムコントローラから伝達される給湯器の接続台数の積算値をさらに積算してより上位のシステムコントローラに伝達することにより、最上位のシステムコントローラにおいてシステム全体の給湯器接続台数が算出される
ことを特徴とする給湯器システム。
【請求項４】
最上位のシステムコントローラは、該最上位のシステムコントローラで得られた積算値を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の給湯器システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は給湯器システムに関し、より詳細には、複数の給湯器を連結して運用することにより給湯能力の向上が図られた給湯器システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、大量の給湯が必要となる施設に設置される給湯器システムとして、たとえば図６に示すような並列型給湯器システムが提案されている。この並列型給湯器システムは、複数の給湯器ａ（図示例ではａ１  ，ａ２  ，ａ３  の３台）を連結して運用するもので、上記給湯器ａ１  ，ａ２  ，ａ３  を集約して制御するシステムコントローラｂが設けられている。そして、給湯量の増加に伴って、上記システムコントローラｂが給湯器ａの運転台数を順次１台，２台，３台と増加（追加運転）させる制御を実行することにより、給湯器ａが能力不足に陥るのを回避して大量の給湯を実現している。
【０００３】
より詳細には、上記並列型給湯器システムは、管端が市水等に接続された入水管ｃと管端がカランｉ等に接続された出湯管ｄとの間に三本の分岐配管ｅ１  ，ｅ２  ，ｅ３  が並列に接続され、これら分岐配管ｅ１  ，ｅ２  ，ｅ３  の配管経路上にそれぞれ上記給湯器ａ１  ，ａ２  ，ａ３  が配設される。各給湯器ａ１  ，ａ２  ，ａ３  には、少なくともそれぞれ上記分岐配管ｅ１  ，ｅ２  ，ｅ３  を経て供給される水を過熱するためのバーナ（図示せず）を備えた熱交換器ｆ１  ，ｆ２  ，ｆ３  と、上記出湯管ｄへの出湯流量を調節する流路開閉弁ｇ１  ，ｇ２  ，ｇ３  とが設けられており、これらが各給湯器ａ１  ，ａ２  ，ａ３  のコントローラｈ１  ，ｈ２  ，ｈ３  によって制御可能とされている。
【０００４】
そして、上記コントローラｈ１  ，ｈ２  ，ｈ３  が上記システムコントローラｂと電気的に接続され、当該システムコントローラｂからの制御を受けることにより、給湯器ａ１  ，ａ２  ，ａ３  の運転台数の制御が可能とされている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の並列型給湯器システムでは、以下のような問題がありその改善が望まれていた。
【０００６】
（１）  すなわち、従来の並列型給湯器システムでは、連結して運用される給湯器の運転台数の制御は一台のシステムコントローラに集約されている。しかし、かかるシステムコントローラは、その製品化に際して当該システムコントローラに設けられる給湯器接続用の接続部（接続端子）の数に限りがある。つまり、製品化されたシステムコントローラは、その形状寸法等によって接続端子の数が一定数に制限される。そのため、システムコントローラの構造上、連結して運用する可能な給湯器の数も制限され、無制限に給湯器の接続台数を増加させることは困難であった。
【０００７】
（２）  また、従来のシステムのように給湯量の増加に伴って給湯器の運転台数を順次増加させる構成では、たとえば急激に大量の給湯が求められたような場合に、実際に要求された給湯量に到達するまで、換言すれば全ての給湯器が運転を開始するまでにはある程度の時間が必要となる。したがって、従来の並列型給湯器システムでは、このような場合において、給湯要求に対応した出湯が遅れるという問題があった。
【０００８】
（３）  さらに、従来の並列型給湯器システムでは、システム全体としての出湯能力（具体的には個々の給湯器の燃焼号数の合計）や給湯器の運転台数や接続台数の確認は、個々の給湯器毎にこれらを作業員が確認し、確認によって得られられた数値をその後合算するといった手法により行われているため、システムに連結される給湯器の数が増加すると、その確認作業が煩雑となるといった問題もあった。
【０００９】
本発明は、かかる従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、給湯器の接続台数に制限がなく、しかも大量の給湯要求にも迅速に対応可能な給湯器システムを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載の給湯器システムは、複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、該システムに連結される給湯器につき、所定台数単位で給湯器の制御を集約するシステムコントローラを備えるとともに、これらシステムコントローラは所定台数単位で上位のシステムコントローラに集約される階層構造を備えてなり、最上位のシステムコントローラによってシステムに連結された個々の給湯器の制御が可能とされているものにおいて、最下位のシステムコントローラは接続された個々の給湯器の出湯能力を積算して上位のシステムコントローラに伝達し、上位のシステムコントローラは下位のシステムコントローラから伝達された出湯能力の積算値をさらに積算してより上位のシステムコントローラに伝達することにより、最上位のシステムコントローラにおいてシステム全体の出湯能力が算出されることを特徴とする。
【００１１】
すなわち、この請求項１の給湯器システムでは、所定台数の給湯器毎に個々の給湯器の運転制御を行なうシステムコントローラが設けられる。給湯器と接続されたこのシステムコントローラは、階層構造の最下層に位置するシステムコントローラを構成する。そして、この最下層のシステムコントローラは所定台数単位でより上位のシステムコントローラにその制御が集約され、上位のシステムコントローラから制御を受ける。そして、最終的には階層構造の最上位に位置する一台のシステムコントローラによって給湯器システムを構成する全ての給湯器が制御可能とされる。
【００１２】
このように、請求項１の給湯器システムでは、システムコントローラがより上位のシステムコントローラに集約される階層構造を有することから、最下層のシステムコントローラを複数配置することで、多数の給湯器を連結して運用することができる。つまり、従来の給湯器システムにおいて連結運用可能とされていた給湯器の台数は、最下層のシステムコントローラにおいて接続可能とされる給湯器の台数（つまり、最下層のシステムコントローラに設けられる給湯器接続用の接続部の数）による制限を受けていたが、本発明の給湯器システムでは、かかる制限を受けることなく給湯器の接続台数を任意に設定することができる。
【００１６】
そして、この請求項１の給湯器システムでは、システム全体としての出湯能力がシステムコントローラ間の通信によって最上位のシステムコントローラで算出されるので、多数の給湯器が連結されている場合でもシステム全体としての出湯能力を容易に把握することが可能となる。
【００１７】
また、本発明の請求項２に記載された給湯器システムは、複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、該システムに連結される給湯器につき、所定台数単位で給湯器の制御を集約するシステムコントローラを備えるとともに、これらシステムコントローラは所定台数単位で上位のシステムコントローラに集約される階層構造を備えてなり、最上位のシステムコントローラによってシステムに連結された個々の給湯器の制御が可能とされているものにおいて、最下位のシステムコントローラは運転中の給湯器の台数を積算して上位のシステムコントローラに伝達し、上位のシステムコントローラは下位のシステムコントローラから伝達される給湯器運転台数の積算値をさらに積算してより上位のシステムコントローラに伝達することにより、最上位のシステムコントローラにおいてシステム全体の給湯器運転台数が算出されることを特徴とする。
【００１８】
すなわち、この請求項２の給湯器システムでは、運転中の給湯器の台数がシステムコントローラ間の通信によって最上位のシステムコントローラで算出されるので、多数の給湯器が連結されている場合でも運転中の給湯器の台数を容易に把握することが可能となる。
【００１９】
また、本発明の請求項３に記載された給湯器システムは、複数の給湯器を連結して運用する給湯器システムであって、該システムに連結される給湯器につき、所定台数単位で給湯器の制御を集約するシステムコントローラを備えるとともに、これらシステムコントローラは所定台数単位で上位のシステムコントローラに集約される階層構造を備えてなり、最上位のシステムコントローラによってシステムに連結された個々の給湯器の制御が可能とされているものにおいて、最下位のシステムコントローラは接続された給湯器の台数を積算して上位のシステムコントローラに伝達し、上位のシステムコントローラは下位のシステムコントローラから伝達される給湯器の接続台数の積算値をさらに積算してより上位のシステムコントローラに伝達することにより、最上位のシステムコントローラにおいてシステム全体の給湯器接続台数が算出されることを特徴とする。
【００２０】
すなわち、本発明の請求項３に記載の給湯器システムでは、最下位のシステムコントローラに接続された給湯器の台数が、システムコントローラ間の通信によって最上位のシステムコントローラで算出されるので、システムに連結される給湯器の接続台数が変更された場合でも接続中の給湯器の台数を容易に把握することが可能となる。
【００２１】
また、本発明の請求項４に記載された給湯器システムでは、請求項１から３のいずれかに記載された給湯器システムにおいて、最上位のシステムコントローラは、該最上位のシステムコントローラで得られた積算値を表示する表示部を有することを特徴とする。
【００２２】
すなわち、この請求項４の給湯器システムでは、最上位のシステムコントローラがシステム全体の出湯能力、給湯器運転台数、または給湯器の接続台数を表示する表示部を有することかから、これらの確認を当該表示部の表示を視認することにより容易に行なうことができる。なお、この表示部は、最上位のシステムコントローラが有しておればよく、最上位のシステムコントローラがリモートコントローラを有する場合には当該リモートコントローラに表示部を設けることができる。また、これらの表示は上記表示部に選択的に表示させることが好ましいが、全てを一括表示させることも可能である。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る給湯器システムの一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
図１は本発明に係る給湯器システムの概略構成を示すブロック図である。この給湯器システム１は、給湯器Ｋを連結して運用するシステムであって、複数（図示例では１２台）の給湯器Ｋ１〜Ｋ１２と、これら給湯器Ｋ１〜Ｋ１２の運転台数の制御を行う複数のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５とを主要部として構成される。
【００２５】
具体的には、上記給湯器Ｋ１〜Ｋ１２は、上述した従来の給湯器システムと同様に、各給湯器Ｋ１〜Ｋ１２が図示しない入水管と出湯管に分岐配管を介して並列に接続されることによって相互に連結される。また、各給湯器Ｋ１〜Ｋ１２は、入水管から供給される水を過熱する熱交換器と、上記出湯管への出湯流量を調節する流路開閉弁とを有し、これらが各給湯器Ｋ１〜Ｋ１２毎に設けられるコントローラによって制御可能とされている。
【００２６】
一方、システムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５は、図示されるように下層に位置する下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４と、これら下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４の上層に位置する上位のシステムコントローラＳＣ５とで構成され、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４は上位のシステムコントローラＳＣ５によってその制御が集約される階層構造をもって構成されている。
【００２７】
具体的には、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４と上位のシステムコントローラＳＣ５とは通信線（たとえば２芯通信線）Ｌを介して接続され、相互に制御用のデータの送受信が可能とされる。また、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４と給湯器Ｋ１〜Ｋ１２のコントローラも通信線Ｌを介して接続され、これらの間でも相互に制御用のデータの送受信が可能とされている。
【００２８】
ここで、図示の給湯器システムでは、システムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５が下層と上層の２層で構成されているが、最上位に位置するシステムコントローラが１台となるような構成であれば、給湯器Ｋの接続台数に応じて適宜２層以上の複数の階層をもってシステムを構成することも可能である。また、ここで述べる上位、下位の関係は、システムコントローラＳＣ相互間の接続関係を示すものであって、実際に用いられるシステムコントローラＳＣは同種あるいは異種のシステムコントローラであってもよい。
【００２９】
また、図示例では、下層のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４には、それぞれ給湯器Ｋが３台ずつ接続されているが、これはシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に設けられる給湯器接続用の接続部（図示せず）が３台分設けられている場合を示したからであり、給湯器接続用の接続部が４台分設けられている場合には、給湯器Ｋが４台に対して下層のシステムコントローラＳＣが一台設けられることになる。つまり、システムコントローラＳＣに設けられた給湯器接続用の接続部の数に応じて、換言すれば、この接続部の数単位で下層のシステムコントローラＳＣに給湯器Ｋが接続される。
【００３０】
さらに、図示例では、下層のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に対して、上層のシステムコントローラＳＣ５が一台設けられているが、これは上層のシステムコントローラＳＣ５に下位のシステムコントローラ接続用の接続部（図示せず）が４台分設けられているからであり、もちろんこの場合もシステムコントローラ接続用の接続部の数単位で上位のシステムコントローラに下位のシステムコントローラが接続される。
【００３１】
そして、このような階層構造の最上位に位置するシステムコントローラＳＣ５には、リモートコントローラＲＣ１が設けられる。このリモートコントローラＲＣ１は、本システム１を遠隔操作するための操作装置であって、上記システムコントローラＳＣ５との通信により、システム１の運転オン／オフや給湯温度の設定等の各種操作を行う操作部（操作スイッチ）１０と、システムコントローラＳＣ５を介して提供される情報等を表示する表示部２０とを備えている（図２参照）。
【００３２】
図２は、このリモートコントローラＲＣ１の外観構成の一例を示している。図示されるように、このリモートコントローラＲＣ１の表示部２０は、文字や記号等を任意に表示可能な表示パネルで構成される。より具体的には、この表示部２０としては、液晶パネルやドットマトリクスで構成された蛍光表示管表示装置等が好適に採用される。
【００３３】
そして、このように構成された給湯器システム１では、上記システムコントローラＲＣ１〜ＲＣ５はそれぞれマイクロコンピュータを搭載してなり、このマイクロコンピュータのプログラムの設定により以下のような各種処理が実行可能とされる。
【００３４】
Ａ．給湯器の運転台数制御：
すなわち、本実施形態の給湯器システム１では、上記システムコントローラＳＣ５の初期設定として出湯開始当初の給湯器Ｋの運転台数（初期運転台数）は１台に設定されている。つまり、初期設定では、上記出湯管に接続されたカラン等が開かれて給湯要求がなされると、まず給湯器Ｋを一台だけ運転させて給湯要求に応じた出湯を行わせるように設定されている。
【００３５】
具体的には、上記システムコントローラＳＣ５から下位のシステムコントローラＳＣ１に対して給湯器Ｋの運転を行わせても良い旨の信号（動作可能指令信号）が送信される。下位のシステムコントローラＳＣ１は、接続されている給湯器Ｋ１〜Ｋ３のうちの一台（図示例では給湯器Ｋ１）に対して動作可能指令信号を送信する。これにより、給湯器Ｋ１のコントローラが運転待機状態に移行し、この状態で上記カランが開かれると給湯器Ｋ１が運転を開始する。
【００３６】
そして、給湯器Ｋ１の出湯能力だけでは上記給湯要求に応じきれない場合には、上記システムコントローラＳＣ１は、図３に示すように、給湯器Ｋ２，Ｋ３の順で給湯器Ｋの運転台数を増加させる（運転台数制御）。そして、給湯器Ｋ１〜Ｋ３によって上記給湯要求に対応できない場合には、上位のシステムコントローラＳＣ５が下位のシステムコントローラＳＣ２に対して上記動作可能指令信号を送信し、下位のシステムコントローラＳＣ２による運転台数制御を行わせる。
【００３７】
つまり、下位のシステムコントローラＳＣ２は、上記動作可能指令信号による運転台数制御により給湯器Ｋ４からＫ６を順次運転させる処理を実行する。そして、以後同様に、給湯要求の増加に伴ってシステムコントローラＳＣ５は、下位のシステムコントローラＳＣ３，ＳＣ４に順次動作可能指令信号を送信し、給湯器Ｋ１から順に給湯器Ｋ１２までを運転させる。
【００３８】
一方、本実施形態の給湯器システム１では、上記システムコントローラＳＣ５のプログラム上の設定または機械的な設定により、出湯開始当初の給湯器Ｋの運転台数が任意に設定可能とされる。プログラム上の設定により運転台数の設定が行われる場合、その設定操作は上記リモートコントローラＲＣ１の操作部１０の操作により行われる。
【００３９】
そして、たとえば上記初期運転台数が２台に設定されている場合、図４に示すように、上位のシステムコントローラＳＣ５から下位のシステムコントローラＳＣ１とＳＣ２に対して動作可能指令信号が送信される。つまり、この場合、２台のシステムコントローラＳＣ１，ＳＣ２が同時に給湯器Ｋの運転台数制御を行うので、この状態でカラン等が開かれると、図４に示すように、給湯器Ｋ１とＫ４の２台が運転を開始する。そして、給湯要求の増加に伴って給湯器Ｋ２とＫ５とが運転を開始し、さらに増加すると給湯器Ｋ３とＫ６とが運転を開始する。そして、それ以上の出湯能力が必要な場合には、下位のシステムコントローラＳＣ３，ＳＣ４に順次動作可能指令信号を送信し、これらにおいて運転台数制御が行われる。
【００４０】
このように本実施形態の給湯器システム１では、初期運転台数を任意に設定可能であることから、たとえば急激に大量の給湯要求がなされた場合でも短時間で要求された給湯を実現することができる。
【００４１】
Ｂ．出湯能力表示機能
次に、本発明の給湯器システム１における出湯能力表示機能について説明する。
【００４２】
すなわち、本発明の給湯器システム１では、システムに連結された給湯器Ｋ１〜Ｋ１２のトータルの出湯能力が上記リモートコントローラＲＣ１の表示部２０において表示可能とされている。
【００４３】
具体的には、上記システムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５の階層構造を利用して以下の処理が行われる。出湯能力の表示を行う場合、まず、階層構造の最上位に位置するシステムコントローラＳＣ５からシステムに連結された全ての給湯器Ｋ１〜Ｋ１２に対して出湯能力（より詳細には、燃焼号数）に関するデータの送信要求信号が送信される。この送信は、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４を介して各給湯器Ｋ１〜Ｋ１２に対して行われる。
【００４４】
上記送信要求信号を受け付けた各給湯器Ｋ１〜Ｋ１２のコントローラは、この送信要求信号に対して燃焼号数のデータを、給湯器Ｋ１〜Ｋ１２に接続された下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に対して返信する。下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４では、それぞれ給湯器Ｋ１〜Ｋ１２から送信された燃焼号数のデータに基づいて接続された給湯器Ｋの燃焼号数を積算する。具体的には、たとえばシステムコントローラＳＣ１では、給湯器Ｋ１〜Ｋ３から返信された燃焼号数のデータに基づき給湯器Ｋ１〜Ｋ３における燃焼の積算値が求められる。同様にシステムコントローラＳＣ２では給湯器Ｋ４〜Ｋ６の積算値が、システムコントローラＳＣ３では給湯器Ｋ７〜Ｋ９の積算値が、さらにシステムコントローラＳＣ４では給湯器Ｋ１０〜Ｋ１２の積算値がそれぞれ求められる。
【００４５】
このようにして、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４において給湯器Ｋ１〜Ｋ１２の燃焼号数の積算値が求められると、これらの積算値はさらに上位のシステムコントローラＳＣ５に送信される。上位のシステムコントローラＳＣ５では、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４からそれぞれ送信された燃焼号数の積算値を更に積算する処理を行い、給湯器システム１全体としての燃焼号数、つまりシステム１でのトータルの燃焼号数を算出する。
【００４６】
しかして、上位のシステムコントローラＳＣ５でシステム全体の燃焼号数が算出されると、この算出結果は上記リモートコントローラＲＣ１に送信され、該リモートコントローラＲＣ１の表示部２０に表示される（図２参照）。なお、この際、給湯器Ｋのいずれかにおいて燃焼号数が変更されればその情報は下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４のいずれかを介して上位のシステムコントローラＳＣ５に伝達され、リモートコントローラＲＣ１に表示される燃焼号数の数値は適宜更新される。
【００４７】
このように、本実施形態の給湯器システム１では、システムに連結された給湯器Ｋ１〜Ｋ１２のトータル燃焼号数がリモートコントローラＲＣ１の表示部２０に表示されることから、給湯器システム１の出湯能力を常時監視することが可能となる。
【００４８】
Ｃ．給湯器の運転台数表示機能
次に、本発明の給湯器システム１における給湯器Ｋの運転台数表示機能について説明する。
【００４９】
すなわち、本発明の給湯器システム１では、システムに連結された給湯器Ｋ１〜Ｋ１２の運転台数、つまり燃焼運転中の給湯器Ｋの台数が上記リモートコントローラＲＣ１の表示部２０において表示可能とされている。
【００５０】
具体的には、上記システムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５の階層構造を利用して以下の処理が行われる。システム１の運転中、上述したように、給湯器Ｋ１〜Ｋ１２の運転台数は下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４によって制御されている（運転台数制御）。したがって、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４は、それぞれ自己が制御する給湯器Ｋの運転台数を把握しているので、この把握している給湯器Ｋの運転台数のデータを上位のシステムコントローラＳＣ５に対して送信する。
【００５１】
上位のシステムコントローラＳＣ５では、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４からそれぞれ送信される給湯器Ｋの運転台数のデータに基づき、運転中の給湯器Ｋの台数を積算して、システム全体としての給湯器運転台数を算出する。そして、この算出された給湯器Ｋの運転台数はリモートコントローラＲＣ１の表示部２０に表示される（図５参照）。
【００５２】
このように、本実施形態の給湯器システム１では、運転中の給湯器Ｋの台数がリモートコントローラＲＣ１の表示部２０に表示可能とされていることから、この表示部２０の表示を確認することで給湯器Ｋの運転台数を容易に把握することが可能となる。
【００５３】
Ｄ．給湯器の接続台数表示機能
次に、本発明の給湯器システム１における給湯器Ｋの接続台数表示機能について説明する。
【００５４】
すなわち、本発明の給湯器システム１では、システムに連結された給湯器Ｋ１〜Ｋ１２の接続台数、つまり下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に接続された給湯器Ｋの台数が上記リモートコントローラＲＣ１の表示部２０において表示可能とされている。
【００５５】
具体的には、上記システムコントローラＳＣ１〜ＳＣ５の階層構造を利用して以下の処理が行われる。すなわち、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４は、各システムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４に接続された給湯器Ｋの接続台数を検出して、それぞれの接続台数のデータを上位のシステムコントローラＳＣ５に対して送信する。
【００５６】
上位のシステムコントローラＳＣ５では、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４からそれぞれ送信される給湯器Ｋの接続台数のデータ積算して、システム全体としての給湯器接続台数を算出する。そして、この算出された給湯器Ｋの接続台数が、上記運転台数の表示と同様に、リモートコントローラＲＣ１の表示部２０に表示される。なお、この際、下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４のいずれかにおいて給湯器Ｋの接続台数が変更されれば、その情報は下位のシステムコントローラＳＣ１〜ＳＣ４のいずれかを介して上位のシステムコントローラＳＣ５に伝達され、リモートコントローラＲＣ１に変更後の接続台数が表示される。
【００５７】
このように、本実施形態の給湯器システム１では、システムに接続された給湯器Ｋの台数がリモートコントローラＲＣ１の表示部２０に表示可能とされていることから、この表示部２０の表示を確認することで給湯器Ｋの接続台数を容易に把握することが可能となる。
【００５８】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれに限定されることなくその発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００５９】
たとえば、上述した実施形態では、システム全体の出湯能力や給湯器Ｋの運転台数の表示を行う表示部２０がリモートコントローラＲＣ１に設けられている場合を示したが、この表示部２０は最上位のリモートコントローラＳＣ５から表示用のデータを受け取ってこれらが表示可能であれば、リモートコントローラＲＣ１以外の場所に設置されてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る給湯器システムによれば、給湯器の台数制御を行うシステムコントローラが、より上位のシステムコントローラに統合される階層構造をもって構成されることから、最下層のシステムコントローラを複数配置することによって、システムコントローラに設けられる給湯器用の接続部の数に関係なく、多数の給湯器を連結して運用することが可能である。
【００６１】
また、上記最上位のシステムコントローラが出湯開始当初の給湯器の運転台数を任意に設定可能とされることにより、出湯開始当初から複数台の給湯器を運転させることができ、したがって、急激に大量の給湯要求がなされた場合でも速やかに要求された給湯を実現することができる。
【００６２】
さらに、システムコントローラの階層構造を用いてシステムに接続された個々の給湯器の出湯能力や運転台数、さらにはシステムに接続される給湯器の接続台数を積算することにより、システム全体の出湯能力や運転台数、接続台数を容易に算出できる。しかも、これらを表示する表示部を有することにより、給湯器システムのユーザや保守作業員等においてシステム全体の動作状況を容易に把握できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給湯器システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】同給湯器システムのリモートコントローラの外観構成の一例を示す正面図である。
【図３】同給湯器システムにおける給湯器の運転台数制御の一例を示す説明図である。
【図４】同給湯器システムにおける給湯器の運転台数制御の他の一例を示す説明図である。
【図５】同給湯器システムのリモートコントローラの外観構成と給湯器の運転台数表示の一例を示す正面図である。
【図６】従来の給湯器システムの概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
Ｋ１〜Ｋ１２    給湯器
ＳＣ１〜ＳＣ４  システムコントローラ（下位のシステムコントローラ）
ＳＣ５          システムコントローラ（上位のシステムコントローラ）
ＲＣ１          リモートコントローラ
１０            操作部
２０            表示部
【図１】
0003603762.tif 000002
【図２】
0003603762.tif 000003
【図３】
0003603762.tif 000004
【図４】
0003603762.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003603762.tif 000007