(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
散布対象物を輸送し散布するための輸送ホースと、
該輸送ホースに輸送空気を供給するブロワーと、
ケーシング内に回転可能に支持され該ケーシング内の空間を回転方向に沿って複数の仕切室に区画形成する回転体を有し、前記回転体の回転に伴って前記複数の仕切室に前記散布対象物が順次投入されるとともに、前記各仕切室に投入された前記散布対象物を前記輸送空気によって前記輸送ホース側に排出するロータリフィーダと、
前記散布対象物が排出された後の前記仕切室に連通し、空気の吸引により前記仕切室内を負圧状態にする吸引手段と
を具備することを特徴とする散布装置。
【請求項２】
前記ロータリフィーダの前記回転体は、円筒形状のドラム部と、該ドラム部の周面に放射状に形成された複数枚の羽根と、前記ドラムの両端の開口部を塞ぐ閉塞板とを有し、
前記ケーシングと前記閉塞板との隙間に連通し、空気の吸引により前記隙間を負圧状態にする第二吸引手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の散布装置。
【請求項３】
前記輸送ホースを覆い、前記輸送ホースとの間に空気通路を形成する外側ホースと、
前記輸送ホースの先端部分の周面に形成され、前記輸送空気の一部を前記空気通路に排出する空気排出部と、
前記外側ホースの根元側に接続され、前記空気通路から空気を吸引する第三吸引手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の散布装置。
【請求項４】
投入された前記散布対象物を貯留するとともに、前記ロータリフィーダに前記散布対象物を順次送出するホッパをさらに具備することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の散布装置。
【請求項５】
投入された前記散布対象物を破砕し、前記ロータリフィーダに順次送出する破砕機をさらに具備することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の散布装置。
【請求項６】
前記ホッパーまたは前記破砕機から送出された前記散布対象物を、前記ロータリフィーダの投入口に搬送するコンベアをさらに備えることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の散布装置。
【請求項７】
前記吸引手段によって吸引された空気から前記散布対象物を回収し、再び前記ロータリフィーダに戻す回収手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一つに記載の散布装置。
【請求項８】
散布作業を行う作業者が着用する着用部と、
該着用部に取付けられ前記輸送ホースの先端部分を保持するホルダーと
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一つに記載の散布装置。
【請求項９】
少なくとも前記ブロワー、前記ロータリフィーダ、及び前記吸引手段に作動用電力を供給する発電機をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の散布装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか一つに記載の前記散布装置が車両の荷台に搭載されていることを特徴とする散布システム。
【請求項１１】
前記車両の動力源となるエンジンに連結され、前記エンジンの駆動により電力を発生する第二発電機をさらに備え、
前記第二発電機により、少なくとも前記ブロワー、前記ロータリフィーダ、及び前記吸引手段に作動用電力を供給することを特徴とする請求項１０に記載の散布システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、散布装置に関するものであり、特に、強制通風型のロータリフィーダを用いて、畜産糞等の堆肥や化学肥料、あるいは廃棄物を散布するのに好適な散布装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
家畜の糞は、作物の生産性及び品質を向上させるための有機質肥料となっており、その活用は有機農業にとって極めて重要である。また、最近では無臭の有機質肥料として、牧草等の有機質繊維に家畜の糞を混入して自然発酵させたものも開発されている。そして、これらの有機質肥料の使用は、食品に対する評価が厳しくなる近年において見直されてきている。
【０００３】
従来、肥料を散布する装置として、機体に肥料を載せ、走行しながら肥料を蒔くことのできる自走式の装置が知られている。しかし、従来の装置は、散布する現場で走行しなければならないため、果樹園や森林地域等、草木が生い茂る場所では使用することができない場合があった。また、ゴルフ場や畑等、広範囲に亘って散布する場合には極めて効率が悪く、多くの作業時間と作業者の労力が必要とされていた。このため、有機質肥料は見直されつつあるものの、コストが合わないことから有効に活用されていなかった。
【０００４】
そこで、効率良く肥料を散布する装置として、肥料を輸送するためのホースと、このホースに肥料を所定量ずつ送出するロータリフィーダと、ロータリフィーダに輸送空気を供給するブロワーとを備えたものが提案されている（例えば、実登３０２６０８８号）。これによれば、ホース内の輸送通路を通して肥料を送り、ホースの先端から肥料を散布することが可能になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記の装置では、空気の吹き上げによって、ロータリフィーダの内部に肥料が投入し難くなることから、十分な量の肥料を輸送することができなかった。詳細には、ロータリフィーダは、従来から、セメント等の粉末状の輸送物を輸送する装置として広く利用されており、ケーシング内の空間を回転方向に沿って複数の仕切室に区画形成する回転体を備え、ケーシング下部にホース及びブロワーを含む輸送通路が接続されているものである。つまり、回転体の回転に伴って複数の仕切室に肥料が順次投入され、仕切室に投入された肥料は、輸送通路に合致した際に、ブロワーから供給される輸送空気によって輸送ホース側に排出されるものである。ところが、輸送通路に臨んだ仕切室には、輸送空気が供給されることから、排出した後の仕切室、すなわち空の仕切室は加圧された空気が流入した状態となる。このため、空の仕切室がロータリフィーダの投入口まで到達すると、仕切室内の空気が投入口から吹出される。つまり、自然落下する肥料の重力に抗して空気が流れることから、有機肥料のような比較的大きく軽量のものでは、吹き上げられ仕切室内に投入（落下）させることができなかった。このため、輸送通路に十分な量の肥料を送出することができず、効率良く肥料を散布することができなかった。
【０００６】
なお、仕切室内の圧力を過剰に上げないようにブロワーの能力、すなわち輸送空気の供給圧を低くすることも考えられるが、これによれば、輸送空気の流量が低下するため、遠くまで輸送することができなくなる。つまり、ホースを用いて輸送するにも拘わらず、ロータリフィーダやブロワーを散布場所の近くまで移動させなければならない事態となる。このため、草木が生い茂る場所では依然として使用することが困難であり、また作業性も向上させることができない。特に、有機肥料として水分を多く含むもの（例えば含水率が５０％のもの）を輸送する場合には、接触抵抗が大きくなることから輸送距離がさらに短くなってしまい、利便性に乏しいものとなる。
【０００７】
そこで、本発明では、上記実情に鑑み、ロータリフィーダに肥料等の散布対象物を確実に投入させることにより、十分な量の散布対象物を遠方まで輸送して散布することができる散布装置の提供を課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明にかかる散布装置は、散布対象物を輸送し散布するための輸送ホースと、該輸送ホースに輸送空気を供給するブロワーと、ケーシング内に回転可能に支持され該ケーシング内の空間を回転方向に沿って複数の仕切室に区画形成する回転体を有し、前記回転体の回転に伴って前記複数の仕切室に前記散布対象物が順次投入されるとともに、前記各仕切室に投入された前記散布対象物を前記輸送空気によって前記輸送ホース側に排出するロータリフィーダと、前記散布対象物が排出された後の前記仕切室に連通し、空気の吸引により前記仕切室内を負圧状態にする吸引手段とを具備するものである。
【０００９】
したがって、請求項１の発明の散布装置によれば、ロータリフィーダに散布対象物が供給されると、回転体の回転に伴って散布対象物が各仕切室に順に投入される。そして、散布対象物が投入された仕切室が、ブロワー及び輸送ホースを含輸送通路に臨むと、ブロワーから供給された輸送空気によって、散布対象物が輸送ホース側に排出される。そして、排出された散布対象物は輸送ホースを通って輸送され、輸送ホースの先端から散布される。
【００１０】
ところで、輸送通路に臨んだ仕切室には、ブロワーによって供給される輸送空気が供給されることから、排出した後の仕切室、すなわち空の仕切室は高圧の空気が流入した状態となる。しかし、本発明では、吸引手段により、仕切室から空気を吸引するため、仕切室内の圧力が小さくなり、その仕切室が再び散布対象物の投入口に位置しても、その仕切室から空気を吹出すこと、すなわち散布対象物を吹上げることがなくなる。特に、仕切室内の圧力を負圧にすることにより、投入された散布対象物は各仕切室内に吸込まれ、仕切室内が散布対象物で充たされる。つまり、各仕切室の容積に対応した量の散布対象物を輸送することが可能になる。また、投入口での空気の吹出しがなくなることから、散布対象物に含まれる粉塵の飛散が防止される。
【００１１】
請求項２の発明にかかる散布装置は、請求項１に記載の散布装置において、前記ロータリフィーダの前記回転体は、円筒形状のドラム部と、該ドラム部の周面に放射状に形成された複数枚の羽根と、前記ドラムの両端の開口部を塞ぐ閉塞板とを有し、前記ケーシングと前記閉塞板との隙間に連通し、空気の吸引により前記隙間を負圧状態にする第二吸引手段をさらに備えるものである。ここで、第二吸引手段は、請求項１の吸引手段と兼用することも可能である。
【００１２】
したがって、請求項２の発明の散布装置によれば、請求項１の発明の作用に加え、第二吸引手段によって、ケーシングと閉塞板との隙間から空気を吸引し負圧状態にすることから、この隙間を通ってロータリフィーダの投入口に流出しようとする空気の流れがなくなる。このため、ロータリフィーダの投入口における回転体の周囲においても散布対象物を吹上げることがない。
【００１３】
請求項３の発明にかかる散布装置は、請求項１または請求項２に記載の散布装置において、前記輸送ホースを覆い、前記輸送ホースとの間に空気通路を形成する外側ホースと、前記輸送ホースの先端部分の周面に形成され、前記輸送空気の一部を前記空気通路に排出する空気排出部と、前記外側ホースの根元側に接続され、前記空気通路から空気を吸引する第三吸引手段とをさらに備えるものである。ここで、第三吸引手段は、請求項１の吸引手段と兼用することも可能である。
【００１４】
したがって、請求項３の発明の散布装置によれば、請求項１または請求項２の発明の作用に加え、外側ホースと輸送ホースとの間に空気通路が形成され、この空気通路の空気が第三吸引手段によって吸引されることから、輸送ホースの先端から散布対象物が散布される際、輸送空気の一部が空気排出部を通って通気通路に排出され、その後、外側ホースの根元側に流れる。この際、散布対象物に含まれる粉塵も輸送空気とともに回収されるため、散布時における粉塵の飛散が抑制される。
【００１５】
請求項４の発明にかかる散布装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の散布装置において、投入された前記散布対象物を貯留するとともに、前記ロータリフィーダに前記散布対象物を順次送出するホッパをさらに具備するものである。
【００１６】
したがって、請求項４の発明の散布装置によれば、請求項１乃至請求項３のいずれか一つの発明の作用に加え、ホッパに貯留された散布対象物が順次送出され、ロータリフィーダに供給される。つまり、散布すべき散布対象物を予めホッパに貯留しておくことにより、散布しながら散布対象物を投入するという作業が不要になり、散布場所がロータリフィーダから離れていても、継続して散布作業を行わせることが可能になる。
【００１７】
請求項５の発明にかかる散布装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の散布装置において、投入された前記散布対象物を破砕し、前記ロータリフィーダに順次送出する破砕機をさらに具備するものである。
【００１８】
したがって、請求項５の発明の散布装置によれば、請求項１乃至請求項３のいずれか一つの発明の作用に加え、散布対象物は破砕機によって破砕され、その後ロータリフィーダに送出される。このため、比較的大粒の散布対象物であっても、散布に適した大きさに破砕して散布することが可能になる。
【００１９】
請求項６の発明にかかる散布装置は、請求項４または請求項５に記載の散布装置において、前記ホッパーまたは前記破砕機から送出された前記散布対象物を、前記ロータリフィーダの投入口に搬送するコンベアをさらに備えるものである。
【００２０】
したがって、請求項６の発明の散布装置によれば、請求項４または請求項５の発明の作用に加え、ホッパーまたは破砕機から送出された散布対象物がコンベアを介してロータリフィーダの投入口に搬送される。このため、ロータリフィーダが、ホッパーまたは破砕機から離れた場所に配設された場合、あるいはホッパーまたは破砕機の排出口が、ロータリフィーダの投入口より大きい場合でも、ロータリフィーダに散布対象物を投入することが可能になる。
【００２１】
請求項７の発明にかかる散布装置は、請求項１乃至請求項６のいずれか一つに記載の散布装置において、前記吸引手段によって吸引された空気から前記散布対象物を回収し、再び前記ロータリフィーダに戻す回収手段をさらに備えるものである。ここで、回収手段としては例えば集塵機や濾布を用いることができる。
【００２２】
したがって、請求項７の発明の散布装置によれば、請求項１乃至請求項６のいずれか一つの発明の作用に加え、散布対象物が排出された後の仕切室内に散布対象物が残留している場合、吸引手段によって仕切室内の空気を吸引すると、吸引された空気には散布対象物が含まれる。しかし、その空気は回収手段に送られ、空気から散布対象物が回収される。なお、回収された散布対象物はロータリフィーダに戻され再利用される。
【００２３】
請求項８の発明にかかる散布装置は、請求項１乃至請求項７のいずれか一つに記載の散布装置において、散布作業を行う作業者が着用する着用部と、該着用部に取付けられ前記輸送ホースの先端部分を保持するホルダーとをさらに備えるものである。
【００２４】
したがって、請求項８の発明の散布装置によれば、請求項１乃至請求項７のいずれか一つの発明の作用に加え、作業者は、着用部を着用し、輸送ホースの先端部分をホルダーに保持すると、作業者の身体に輸送ホースが取付けられ、安定した状態で支持することが可能になる。
【００２５】
請求項９の発明にかかる散布装置は、請求項１乃至請求項８のいずれか一つに記載の散布装置において、少なくとも前記ブロワー、前記ロータリフィーダ、及び前記吸引手段に作動用電力を供給する発電機をさらに備えるものである。
【００２６】
したがって、請求項９の発明の散布装置によれば、請求項１乃至請求項８のいずれか一つの発明の作用に加え、発電機により発生する電力によって、ブロワー、ロータリフィーダ、及び吸引手段等が作動するため、商用電源を供給できない場所でも、散布対象物を輸送して散布することが可能になる。
【００２７】
請求項１０の発明にかかる散布システムは、請求項１乃至請求項９のいずれか一つに記載の前記散布装置が車両の荷台に搭載されているものである。
【００２８】
したがって、請求項１０の発明の散布システムによれば、車両を移動させることにより、散布装置を、農園やゴルフ場等、散布が必要な場所に移動して使用ことが可能になる。
【００２９】
請求項１１の発明にかかる散布システムは、請求項１０に記載の散布システムにおいて、前記車両の動力源となるエンジンに連結され、前記エンジンの駆動により電力を発生する第二発電機をさらに備え、前記第二発電機により、少なくとも前記ブロワー、前記ロータリフィーダ、及び前記吸引手段に作動用電力を供給するものである。
【００３０】
したがって、請求項１１の発明の散布システムによれば、請求項１０の発明の作用に加え、車両のエンジンを駆動すると、第二発電機が稼動し電力が発生する。発生した電力は、ブロワー、ロータリフィーダ、及び吸引手段等に供給され、これらの装置を駆動させる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の散布システムである、第一実施形態の肥料散布システム１について、図１乃至図１０に基づき説明する。図１は肥料散布システム１における肥料散布装置の概念を示す説明図であり、図２は肥料散布システム１の構成を示す側面図である。図３乃至図５は肥料散布装置の構成を示す側面図、平面図、及び背面図である。図６及び図７はロータリフィーダの構成を示す縦断面図及び横断面図である。図８は輸送ホース及び外側ホースの構成を示す斜視図及び断面図であり、図９はホッパーの構成を示す斜視図であり、図１０はホース保持手段の使用状態を示す説明図である。なお、図４では便宜上、発電機及び載置台を省略している。
【００３２】
本実施形態の肥料散布システム１は、図２に示すように、車両２と、車両２の荷台３に搭載された肥料散布装置４とから構成されている。肥料散布装置４（本発明の散布装置に相当）は、図１及び図２に示すように、主要な構成として、枠状の架台６と、肥料Ｈ（本発明の散布対象物に相当）を貯留し下端から順次排出するホッパー７と、ホッパー７から排出された肥料Ｈを搬送するコンベア８と、コンベア８を介して肥料Ｈが投入されると、肥料Ｈを所定量ずつ輸送ホース９に送出するロータリフィーダ１０と、ロータリフィーダ１０を通して輸送ホース９に高圧の輸送空気Ａを供給するブロワー１１とを備えている。また、肥料散布装置４は、輸送ホース９を覆い輸送ホース９との間に空気通路１２を形成した外側ホース１３と、ロータリフィーダ１０における空状態の仕切室（後述する）及び空気通路１２等から空気Ｋ（肥料Ｈを含む）を吸引する吸引ファン１４と、吸引された空気Ｋから肥料Ｈを分別して回収する回収手段１５とを備えている。さらに、ロータリフィーダ１０、ブロワー１１、及び吸引ファン１４等に作動用電力を供給するための発電機１６（図２参照）、及びこれらの作動を制御する制御ユニットが内蔵された制御盤１７も備えている。以下、これらの各要素（架台６〜制御盤１７）の具体的な構成について、図３乃至図５等に基づき詳細に説明する。
【００３３】
架台６は、ホッパー７、コンベア８、ロータリフィーダ１０、吸引ファン１４、回収手段１５、及び制御盤１７を収容する第一枠体１９と、ブロワー１１及び発電機１６を収容する第二枠体２０とから構成されている。各枠体１９，２０はともに、上端に設けられた四角形の上部枠２１ａ，２１ｂと、下端に設けられた四角形の下部枠２２ａ，２２ｂと、これらの四隅を夫々繋ぐ支柱２３ａ，２３ｂとから構築されている。また、第二枠体２０には発電機１６を載置するための載置台２４が上下方向を仕切るように設けられている。
【００３４】
ホッパー７は、下部側ほど横断面積が小さく、且つ一端側（紙面右側）ほど深くなるように漏斗状に形成され、第一枠体１９の上部枠２１ａに吊られた状態で組付けられている。また、ホッパー７の下端には長方形状の排出口２５が設けられ、その排出口２５を挟むように、ホッパー７の下面にはコンベア８を支持するための二つの支持部材２６が取付けられている。なお、ゴルフ場等、極めて広範囲に亘って肥料Ｈを散布する場合には、散布する肥料Ｈの量がホッパー７の容量を越える場合がある。この場合には、図９に示すように、ホッパー７の上端部分に補助ホッパー２７を取付けるようにすればよい。これによれば、貯留可能な量が補助ホッパー２７の容量分だけ増えることになり、広範囲な散布場所でも連続して散布することが可能になる。
【００３５】
コンベア８は、支持部材２６に取付けられており、ホッパー７における排出口２５の大部分、すなわち排出口２５の右端からロータリフィーダ１０の上方に位置する部分までを塞ぐように傾斜した形で配設されている。このコンベア８は、二つのスプロケット（図示しない）、これらのスプロケットに巻設された環状のチェーン（図示しない）、及びチェーンを介して環状に配設された複数枚のスライド板２８等から構成されている。また、下流側（紙面左側）のスプロケットは、駆動モータ２９に連結されており、駆動モータ２９の作動により回転し、チェーンを介して複数枚のスライド板２８を環状に移動させる。つまり、コンベア８の上面では、スライド板２８がホッパー７の排出口２５を塞ぐとともに、左側に向けて移動することから、排出口２５から排出されようとする肥料Ｈは、斜め上方に向かって搬送され、コンベア８の先端、すなわち排出口２５の中で閉塞されていない部分から排出される。なお、上流側（紙面右側）のスプロケットには、テンション調整部３０が設けられており、チェーンの張り具合を調整できるようになっている。また、コンベア８から排出される肥料Ｈの量を調整するための排出量調整ダンパー３１が、コンベア８の先端に対応するホッパー７の下部に設けられている。
【００３６】
ロータリフィーダ１０は、図６及び図７に示すように、上面に投入口３２ａが設けられたケーシング３２と、ケーシング３２内に回転可能に支持された回転体３３と、回転体３３の回転軸３４に取付けられたプーリー３５（図４参照）と、ベルト（図示しない）を介してプーリー３５に連結された駆動モータ３６とを備えている。特に、回転体３３は、図７に示すように、円筒形状のドラム部３７と、ドラム部３７の外周面に放射状に形成された複数枚の羽根３８と、ドラム部３７の両端の開口部を閉塞する閉塞板３９とを有し、複数の羽根３８及びドラム部３７の外周面により、ケーシング３２内の空間が回転体３３の回転方向Ｒに沿って複数の仕切室４０に区画形成されている。また、ケーシング３２の下部には、ブロワー１１が空気供給管４１を介して接続されるとともに、空気供給管４１の流出口に対向する位置に輸送ホース９が接続されている。つまり、回転体３３の回転に伴って投入口３２ａから投入された肥料Ｈが複数の仕切室４０に順次投入され、投入された仕切室４０内の肥料Ｈは、空気供給管４１と輸送ホース９との間に位置した際、ブロワー１１により発生する輸送空気Ａによって輸送ホース９側に排出され、輸送ホース９内を通って圧送される。
【００３７】
また、ケーシング３２の背面側、すなわち肥料Ｈが排出された後の仕切室４０（空の仕切室４０ａという）に対応する位置には、その仕切室４０ａに連通する四角形の吸引孔４２が設けられており、この吸引孔４２を覆うようにガイド筒４３が取付けられている。ガイド筒４３は気密性を有した箱状の部材であり、その上部には吸引管４４を介して吸引ファン１４が接続されている（図３参照）。つまり、吸引ファン１４は、ガイド筒４３を介して空の仕切室４０ａに連通しており、吸引ファン１４の作動により、空の仕切室４０ａから空気を吸引し、仕切室４０ａ内を負圧状態にする。なお、吸引管４４には、吸引量を調整するための調整ダンパー４５（図１参照）が介装されている。
【００３８】
ところで、本実施形態のロータリフィーダ１０では、輸送に必要なエネルギーの損失を防ぐため、気密性を高めた構造を採用している。具体的には、回転体３３におけるドラム部３７の周縁部４６に対向するケーシング３２の内面には、周縁部４６を嵌挿可能とする円環状の溝部４７が形成されている。つまり、ドラム部３７の周縁部４６を溝部４７に挿入した形で組付けることにより、仕切室４０に供給された高圧の輸送空気Ａが輸送ホース９以外の部分へ漏れることを防いでいる。しかし、回転体３３を回転させることから、ドラム部３７の周縁部４６と溝部４７の内壁面とは非接触状態に維持されなければならない。このため、僅かな隙間を通って高圧空気が漏れ、回転体３３の周囲から投入口３２ａ側に空気を吹出す恐れがある。そこで、本実施形態では、回転体３３の閉塞板３９とケーシング３２の内壁面との間に形成された隙間４８に連通するように、ケーシング３２を貫通する吸引孔４９が穿設されており、その吸引孔４９には、ガイド筒４３内に連通する副吸引管５０が接続されている。つまり、吸引ファン１４を作動させた際には、隙間４８からも空気Ｋが吸引され、隙間４８は負圧状態となる。なお、副吸引管５０には吸引量を調整するための調整ダンパー（図示しない）が介装されている。
【００３９】
ブロワー１１は、図４に示すように、回転により高圧の輸送空気Ａを発生する送風ファン５１と、送風ファン５１を回転させるモータ５２と、輸送空気Ａを発生させる際の音を低減させるサイレンサ５３とから構成されている。
【００４０】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、輸送ホース９は、可撓性のものであり、外側ホース１３の内部に配設されている。輸送ホース９の長さは特に限定されるものではないが、本実施形態では、約１００ｍの長さのホースが用いられている。非使用時は外側ホース１３とともにプーリー（図示しない）に巻かれた状態で格納され、肥料Ｈを散布する際にはプーリーから繰出して使用される。この輸送ホース９の先端部分には、輸送ホース９の内部の輸送通路と、輸送ホース９の外側の空気通路１２とを連通する排出孔５４が穿設されている。なお、空気通路１２の先端側は（ｂ）に示すように閉塞されている。また、外側ホース１３の根元側には、吸引ファン１４に繋がれた吸引管５５が接続されている（図１参照）。このため、吸引ファン１４を作動させると、吸引管５５を介して空気通路１２内の空気Ｋ、及び空気通路１２に連通する輸送通路内の輸送空気Ａが吸引される。なお、この際、輸送空気Ａとともに肥料Ｈの中に含まれる粉塵が吸引される。吸引管５５には調整ダンパー５６が介装されており、吸引する空気の流量を調整できるようになっている。ここで、排出孔５４が本発明の空気排出部に相当する。
【００４１】
また、輸送ホース９の先端には、着脱可能な口金（図示しない）が取付けられている。なお、この口金として、吹出口の大きさ及び形状が互いに異なる複数の種類のものが用意されており、散布距離や散布範囲を、口金の交換により任意に設定できるようになっている。例えば、扁平な楕円形の吹出口を有する口金を用いた場合には広い角度に亘って散布することが可能になり、吹出口の大きさが比較的小さい口金を用いた場合には、噴出圧力が大きくなることから遠方まで散布することが可能になる。
【００４２】
吸引ファン１４は、図３及び図４に示すように、ケーシング５７、ケーシング５７に軸支された回転軸（図示しない）、及び回転軸の外周面に形成された複数の羽根（図示しない）等から構成されている。吸引ファン１４は、上記したように、ロータリフィーダ１０における空の仕切室４０ａ及び隙間４８と、空気通路１２との三箇所から空気Ｋを吸引するものであり、排出管５８を介して回収手段１５に接続されている。ここで、吸引ファン１４は、本発明の吸引手段、第二吸引手段、及び第三吸引手段に相当する。
【００４３】
回収手段１５は、吸引された空気に含まれる肥料Ｈを分別して回収する装置であり、図３に示すように、濾布６０を備えている。濾布６０によって空気Ｋから分別された肥料Ｈは、払い落とされ排出口（図示しない）を通って再びホッパー７内に戻される。なお、排出口から排出される肥料Ｈの量を、手動レバー６１ａによって調整する排出量調整用ダンパー６１が、排出口に対応して設けられている。また、肥料Ｈが回収された後の空気（清浄空気Ｃ）は、排気口６２から大気中に排出される。
【００４４】
発電機１６は、機械動力を受けて電力を発生するものであり、発生した電力は、コンベア８の駆動モータ２９、ロータリフィーダ１０の駆動モータ３６、ブロワー１１のモータ５２、及び吸引ファン１４のモータ等に作動用電力として供給される。つまり、商用電源が供給することができない場所でも、自家発電により肥料Ｈを散布することが可能になる。なお、図２の二点鎖線に示すように、車両２の動力源となるエンジン６３に連結され、エンジン６３の駆動により電力を発生する第二発電機６４を備えるようにしてもよい。これによれば、車両２のエンジン６３を利用して電力を発生させることができ、第二発電機６４の構成を簡略化することができる。
【００４５】
なお、肥料Ｈを散布する際には、輸送ホース９及び外側ホース１３を散布場所の近くまで延ばし、輸送ホース９（または外側ホース１３）の先端部分を保持した状態で行われるが、輸送ホース９内には高圧の輸送空気Ａが流れることから、空気圧や輸送される肥料Ｈにより輸送ホース９の先端部分が振られてしまうことがある。そこで、作業を行う際には、図１０に示すように、ホース保持手段６５を利用することにより、作業における負担が軽くなる。具体的に、ホース保持手段６５は、作業者Ｍの身体に装着する着用部６６と、これに取付けられ輸送ホース９の先端部分を保持する円環状のホルダー６７とから構成されている。着用部６６は、肩に掛けるベルト状の肩掛部６９、及び腰に巻くベルト状の腰当部７０等を有している。これによれば、輸送ホース９の先端部分を作業者Ｍの体全体で支持することが可能になり、輸送ホース９の先端部分を手で持たなくても、楽な姿勢で散布することができるようになる。また、輸送ホース９を移動させたり向きを変えたりする場合も、容易に作業を行うことができる。
【００４６】
次に、本実施形態の肥料散布装置４の使用方法、及び肥料散布装置４における処理の流れを、図１等に基づき説明する。まず、肥料散布装置４を起動させる前に、ホッパー７に肥料Ｈを投入するとともに、輸送ホース９及び外側ホース１３の先端を散布場所まで延ばすように繰出す。その後、コンベア８、ロータリフィーダ１０、ブロワー１１、吸引ファン１４、及び回収手段１５を作動させる。すると、ホッパー７に貯留されていた肥料Ｈが、順にコンベア８によって搬送され、コンベア８の先端からロータリフィーダ１０の投入口３２ａに落下する。
【００４７】
ロータリフィーダ１０に肥料Ｈが供給されると、図６及び図７に示すように、回転体３３の回転に伴って肥料Ｈは各仕切室４０に順に投入される。そして、肥料Ｈが投入された仕切室４０がケーシング３２の、空気供給管４１と輸送ホース９との間に位置した際、ブロワー１１によって発生する輸送空気Ａによって輸送ホース９側に排出される。排出された肥料Ｈは、輸送ホース９内を通って圧送され、先端から散布される。
【００４８】
このとき、輸送ホース９に臨んだ仕切室４０には、輸送空気Ａが供給されることから、肥料Ｈが排出された後の仕切室４０ａは高圧の空気が流入した状態となる。ところが、吸引ファン１４の作動により、仕切室４０ａ内の空気は吸引されるため、仕切室４０ａ内の圧力が小さくなり、その仕切室４０ａが再び投入口３２ａに位置しても、その仕切室４０ａから空気を吹出すこと、すなわち肥料Ｈを吹上げることがなくなる。特に、仕切室４０ａ内の圧力を負圧にすることにより、ロータリフィーダ１０の投入口３２ａでは肥料Ｈの自然落下を付勢するように空気の流れが生じることになり、投入口３２ａに投入された肥料Ｈは仕切室４０ａ内に吸込まれ、仕切室４０ａが肥料Ｈで充たされることになる。
【００４９】
また、吸引ファン１４を作動させた際には、回転体３３の閉塞板３９とケーシング３２の内壁との隙間４８からも空気が吸引され、隙間４８は負圧状態となる。このため、この隙間４８を通ってロータリフィーダ１０の投入口３２ａに流出しようとする空気の流れなくなり、回転体３３の周囲においても肥料Ｈの吹上げが防止される。このように空気の吹出しが確実に防止されることから、肥料Ｈを円滑に投入することができるとともに、肥料Ｈに含まれる粉塵の飛散が防止される。
【００５０】
さらに、図１に示すように、吸引ファン１４の作動により、吸引管５５を介して輸送空気Ａの一部が肥料Ｈの中に含まれる粉塵とともに吸引される。このため、肥料Ｈを散布する際の粉塵の飛散が抑制される。吸引ファン１４によって吸引された空気Ｋは、回収手段１５に送られる。回収手段１５では、空気中に含まれる肥料Ｈが空気から分別され、ホッパー７内に戻される。
【００５１】
このように、上記の肥料散布装置４では、肥料Ｈが排出された後の仕切室４０ａと、回転体３３及びケーシング３２の隙間４８とが、吸引ファン１４の吸引作用により負圧状態となるため、比較的大きく軽量の肥料Ｈであっても、仕切室４０ａ内に確実に投入され、輸送空気Ａによって圧送することが可能になる。したがって、十分な量の肥料Ｈを遠方まで輸送し散布することができるため、草木が生い茂る場所や比較的広範囲の場所においても、散布作業における効率を極めて向上させ、作業者Ｍの負担を軽減できる。
【００５２】
また、上記の肥料散布装置４では、輸送ホース９を流れる輸送空気Ａの一部を、肥料Ｈ中に含まれる粉塵とともに吸引するため、輸送ホース９の先端から肥料Ｈを散布する際に、粉塵が舞い難くなり、作業者Ｍの作業環境を向上させることができる。また、輸送ホース９の先端部分まで輸送空気Ａの流量を十分に確保できるため、輸送距離が短くなることを防止できる。また、輸送ホース９の先端に取付ける口金を必要に応じて交換することにより、散布距離や散布範囲を変更でき、作業効率をさらに向上できる。
【００５３】
上記の肥料散布装置４では、吸引した空気Ｋに含まれる肥料Ｈを回収手段１５によって分別し回収するため、肥料Ｈを有効に利用できる。また、周囲への粉塵の飛散がないことから、粉塵の堆積による肥料散布装置４の汚れを防止することができる。
【００５４】
さらに上記の肥料散布システム１では、車両２の走行により、肥料散布装置４を現場まで移動させることができる。つまり、肥料散布装置４を、車両２の荷台３に載せたり降ろしたりする手間がなくなるため、クレーン等大型の機械が不要であるとともに、作業者Ｍの負担をさらに軽減できる。
【００５５】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５６】
例えば、上記実施形態では、粉塵の飛散を防止するため、外側ホース１３によって空気通路１２を形成し、輸送ホース９の先端から輸送空気とともに粉塵を吸引するものを示したが、粉塵の飛散がない場合、あるいは飛散を防止する必要がない場合には、図１１に示すように、外側ホースを省略し、輸送ホース９のみから構成してもよい。この場合、吸引ファン１４に接続された吸引管も不要となる。  このように、外側ホース１３を省くことにより、ホース全体が軽量化され、散布の際に扱い易くなるとともに、収容スペースが少なくなり、装置全体を小型化できる。また、吸引ファン１４の吸引能力を軽減でき、装置のコストダウンを図ることができる。
【００５７】
また、上記実施形態では、コンベア８として、複数のスライド板２８を、チェーンを介して連結し、環状に移動させるもの（チェーンコンベア）を示したが、コンベアの形態は特に限定されるものではなく、スクリューコンベア７５（図１２参照）やベルトコンベアを用いるようにしてもよい。
【００５８】
上記実施形態では、ホッパー７からコンベア８に肥料Ｈを供給するものを示したが、図１３に示すように、ホッパー７の代わりに破砕機８１を備えるようにしてもよい。この破砕機８１には回転刃８２が設けられており、投入された肥料Ｈが、散布に適したな大きさになるように回転刃８２によって破砕されるものである。破砕された肥料Ｈは、コンベア８によってロータリフィーダ１０に搬送される。このように、破砕機８１によって、肥料Ｈを破砕することから、予め加工された肥料Ｈを利用しなくても、比較的安価な原材料のまま使用することが可能になる。また、ロータリフィーダ１０や輸送ホース９の中で肥料Ｈが詰まることが防止される。
【００５９】
また、上記実施形態では、ブロワー１１からロータリフィーダ１０に空気供給管４１を介して輸送空気Ａを供給するものを示したが、架台６がパイプ部材から構築されている場合には、そのパイプ部材を利用して輸送空気Ａを供給するようにしてもよい。
【００６０】
上記実施形態では、肥料散布装置４を車両２の荷台３に搭載するものを示したが、車両２の代わりに車輪を備え、車両２によって牽引するようにしてもよい。あるいは使用される現場が定まっている場合等には、肥料散布装置４をその現場に固定状態に設置してもよい。さらに、ホッパー７及びコンベア８を、他の構成要素と分離させ、現場において組合せるようにしてもよい。これによれば、例えば各現場にホッパー７及びコンベア８を常設することで、家畜の糞等の収容庫として利用することが可能になり、また、他の構成要素を複数の現場間で共用することが可能なる。
【００６１】
上記実施形態では、家畜の糞から生成した有機質肥料を散布するものを示したが、例えば生ゴミ等から生成した堆肥、あるいは破砕機８１を備えたものにおいては、牧草等の有機質繊維をそのまま散布するようにしてもよい。
【００６２】
上記実施形態では、散布装置として、肥料Ｈを散布する肥料散布装置４を示したが、本発明は特に肥料の散布装置に限定されるものではなく、例えば、廃棄物を、複数の燃焼炉に燃料として散布するための装置としても有効に活用することができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明の散布装置は、ロータリフィーダにおいて、散布対象物が排出された後の仕切室が、吸引手段の吸引作用により負圧状態となるため、ロータリフィーダの投入口では散布対象物の自然落下を付勢するように空気の流れを生じさせることができる。このため、比較的大きく軽量の散布対象物であっても、仕切室内に投入させることができる。したがって、十分な量の散布対象物を遠方まで輸送し散布することが可能となるため、草木が生い茂る場所や比較的広範囲の場所においても、散布作業における効率を極めて向上させ、作業者の負担を軽減できる。
【００６４】
請求項２の発明の散布装置は、請求項１の発明の効果に加え、ロータリフィーダにおいて、回転体の周辺部分からの吹出しも抑制されるため、散布対象物をロータリフィーダのケーシング内に確実に投入させることができる。このため、散布可能な散布対象物の量を一層増加させることができ、さらに効率を高めることができる。
【００６５】
請求項３の発明の散布装置は、請求項１または請求項２の発明の効果に加え、輸送ホースを流れる輸送空気の一部を、散布対象物中に含まれる粉塵とともに吸引するため、輸送ホースの先端から散布対象物を散布する際に、粉塵が舞い難くなり、作業者の作業環境が向上する。また、輸送ホースの先端部分まで、輸送空気の流量を十分に確保できるため、輸送距離が短くなることを防止できる。
【００６６】
請求項４の発明の散布装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つの発明の効果に加え、散布に必要な量の散布対象物を予めホッパーに貯留しておくことにより、作業者は輸送ホースの先端部分をもって所望の方向に散布することができる。
【００６７】
請求項５の発明の散布装置は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つの発明の効果に加え、散布に適した大きさに破砕されるため、予め加工された散布対象物を利用しなくても、原材料のまま使用することができる。また、ロータリフィーダや輸送ホースの中で散布対象物が詰まることが防止される。
【００６８】
請求項６の発明の散布装置は、請求項４または請求項５の発明の効果に加え、ロータリフィーダの投入口の大きさや位置に拘わらず、ホッパーまたは破砕機から送出された散布対象物を、コンベアによってロータリフィーダに投入することができる。このため、ロータリフィーダと、ホッパーまたは破砕機とを任意の形で組合せることが可能になり、散布装置全体の高さや幅を、運搬や設置場所に適した大きさに設定することができる。
【００６９】
請求項７の発明の散布装置は、請求項１乃至請求項６のいずれか一つの発明の効果に加え、吸引した空気に含まれる散布対象物を分別して回収するため、散布対象物を有効に利用できる。
【００７０】
請求項８の発明の散布装置は、請求項１乃至請求項７のいずれか一つの発明の効果に加え、輸送ホースの先端部分が作業者の身体に取付けられるため、作業者は、輸送ホースの先端部分を手で持たなくても、楽な姿勢で散布することができる。また、作業者は、輸送ホースを移動させたり向きを変えたりする作業も、容易に行うことができる。
【００７１】
請求項９の発明の散布装置は、請求項１乃至請求項８のいずれか一つの発明の効果に加え、商用電源を供給することができない場所でも、散布対象物を輸送して散布できることから、利便性を向上できる。
【００７２】
請求項１０の発明の散布システムは、車両の移動により、散布装置を現場まで移動させることができる。つまり、散布装置を現場まで搬送するにあたって、車両の荷台に載せたり降ろしたりする手間がなくなるため、クレーン等大型の機械が不要であるとともに、作業者の負担をさらに軽減できる。
【００７３】
請求項１１の発明の散布システムは、請求項１０の発明の効果に加え、エンジンの動力により作動用電力を発生させるため、第二発電機の構成が簡略化され、安価に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施形態である肥料散布システムにおける肥料散布装置の概念を示す説明図である。
【図２】本発明の第一実施形態である肥料散布システムの構成を示す側面図である。
【図３】肥料散布装置の構成を示す側面図である。
【図４】肥料散布装置の構成を示す平面図である。
【図５】肥料散布装置の構成を示す背面図である。
【図６】肥料散布装置におけるロータリフィーダの構成を示す縦断面図である。
【図７】肥料散布装置におけるロータリフィーダの構成を示す横断面図である。
【図８】肥料散布装置における輸送ホース及び外側ホースの先端部分の構成を示す斜視図である。
【図９】肥料散布装置におけるホッパーの構成を示す斜視図である。
【図１０】肥料散布装置におけるホース保持手段の使用状態を示す説明図である。
【図１１】外側ホースを設けない場合の肥料散布装置の構成を示す側面図である。
【図１２】スクリューコンベアを用いた場合の肥料散布装置の構成を示す側面図である。
【図１３】破砕機を用いた場合の肥料散布装置の概念を示す説明図である。
【符号の説明】
１  肥料散布システム（散布システム）
２  車両
３  荷台
４  肥料散布装置（散布装置）
７  ホッパー
８  コンベア
９  輸送ホース
１０  ロータリフィーダ
１１  ブロワー
１２  空気通路
１３  外側ホース
１４  吸引ファン（吸引手段，第二吸引手段，第三吸引手段）
１５  回収手段
１６  発電機
３２  ケーシング
３２ａ  投入口
３３  回転体
３７  ドラム部
３８  羽根
３９  閉塞板
４０  仕切室
４０ａ  空の仕切室
４８  隙間
６３  エンジン
６４  第二発電機
６６  着用部
６７  ホルダー
８１  破砕機
Ａ  輸送空気
Ｈ  肥料
Ｍ  作業者
Ｒ  回転方向
【図１】
0003584018.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003584018.tif 000009
【図９】
0003584018.tif 000010
【図１０】
0003584018.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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