(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
課金機能を持つ課金通信網を介して情報センタに接続され且つ該課金通信網とは別の通信網を介して前記情報センタに接続される情報処理装置であって、
前記課金通信網にアクセス可能な第１の通信手段と、
前記通信網にアクセス可能な第２の通信手段と、
前記情報センタから前記通信網を介して配信される実情報を記憶可能な情報記憶手段と、
該情報記憶手段に記憶された実情報を用いて所定の処理を実行可能な情報処理手段と、
前記実情報の配信に対してまたは前記情報処理手段による前記実情報の使用に対して、前記課金通信網を介して情報センタに課金情報の送信を要求することで、前記課金通信網の課金機能による課金処理を要求する課金処理要求手段と、
前記情報処理装置が使用した前記実情報のリストに相当する使用実績データが含まれる稼動情報を前記通信網を介して前記情報センタに送信する稼動情報送信手段と、
前記情報センタから前記通信網を介して指令される機能制限指令に従って前記情報処理装置を機能不全状態とする機能制限実行手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
情報センタと、課金機能を持つ課金通信網を介して前記情報センタに接続され且つ該課金通信網とは別の通信網を介して前記情報センタに接続される請求項１記載の情報処理装置とを含む情報提供システムであって、
前記情報センタは、
実情報を記憶するセンタ側記憶手段と、
該センタ側記憶手段に記憶されている実情報を前記通信網を介して前記情報処理装置に配信する情報配信手段と、
該通信網を介して配信された実情報の配信記録を記憶する配信記録記憶手段と、
課金情報を前記課金通信網を介して送信することによって、前記課金通信網による課金機能を利用した課金を実行させる課金制御手段と、
前記情報処理装置から取得した前記使用実績データと前記配信記録とを照合し、該配信記録に含まれない前記実情報の使用実績が前記使用実績データに含まれることをもって前記情報処理装置が不正使用されたと判定する判定手段と、
該判定手段によって前記情報処理装置が不正使用されたと判定された際に前記通信網を介して前記情報処理装置に機能制限を指令する指令手段と
を備える
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
情報センタと、課金機能を持つ課金通信網を介して前記情報センタに接続され且つ該課金通信網とは別の通信網を介して前記情報センタに接続される請求項１記載の情報処理装置とを含む情報提供システムであって、
前記情報センタは、
実情報を記憶するセンタ側記憶手段と、
該センタ側記憶手段に記憶されている実情報を前記通信網を介して前記情報処理装置に配信する情報配信手段と、
該通信網を介して配信された実情報の配信記録を記憶する配信記録記憶手段と、
課金情報を前記課金通信網を介して送信することによって、前記課金通信網による課金機能を利用した課金を実行させる課金制御手段と、
前記課金通信網から前記課金機能を利用した課金の実行状況に関わる課金状況を取得する課金状況取得手段と、
前記課金通信網から取得した課金状況が前記使用実績データと一致しなければ前記情報処理装置が不正使用されたと判定する判定手段と、
該判定手段によって前記情報処理装置が不正使用されたと判定された際に前記通信網を介して前記情報処理装置に機能制限を指令する指令手段と
を備える
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
前記判定手段は、前記課金通信網から取得した課金状況が前記稼動情報中の前記課金処理の要求の履歴と一致しないときも前記情報処理装置が不正使用されたと判定する
ことを特徴とする請求項３記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記判定手段は、前記使用実績データ中に前記配信記録に含まれない実情報の使用実績が含まれるときも前記情報処理装置が不正使用されたと判定することを特徴とする請求項３または４記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、課金機能を持つ課金通信網を介して情報センタに接続され、この情報センタから配信された情報の使用料を課金通信網による課金機能を利用して課金させる機能を有する情報処理装置であって、情報処理センタからの指令に従って正常に稼動しない機能不全状態となる情報処理装置と、この情報処理装置が含まれる情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報処理において情報を使用するに当たって対価の支払いを要する情報処理装置があり、例えば通信網を介して送られてくるゲームソフトで作動するビデオゲーム機や同様に送られてくるカラオケ曲情報に基づいてカラオケ演奏するカラオケ装置等で、ゲームソフトやカラオケ曲情報の受信実績に応じた対価が、ビデオゲーム装置の所有者側から情報の提供者側に支払われるものがある。
【０００３】
また、このような情報処理装置は、情報提供者と情報処理装置の所有者との契約で、情報提供者から提供される情報以外の情報を使用しない取り決めとなっているものもある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした情報処理装置において対価の支払いを免れようとしたり、取り決め以外の情報を使用する等の不正使用がまったくないわけではない。本発明は、このような情報処理装置の不正使用の防止を目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための手段として、請求項１記載の情報処理装置は、課金機能を持つ課金通信網を介して情報センタに接続され且つ該課金通信網とは別の通信網を介して前記情報センタに接続される情報処理装置であって、前記課金通信網にアクセス可能な第１の通信手段と、前記通信網にアクセス可能な第２の通信手段と、前記情報センタから前記通信網を介して配信される実情報を記憶可能な情報記憶手段と、該情報記憶手段に記憶された実情報を用いて所定の処理を実行可能な情報処理手段と、前記実情報の配信に対してまたは前記情報処理手段による前記実情報の使用に対して、前記課金通信網を介して情報センタに課金情報の送信を要求することで、前記課金通信網の課金機能による課金処理を要求する課金処理要求手段と、前記情報処理装置が使用した前記実情報のリストに相当する使用実績データが含まれる稼動情報を前記通信網を介して前記情報センタに送信する稼動情報送信手段と、前記情報センタから前記通信網を介して指令される機能制限指令に従って前記情報処理装置を機能不全状態とする機能制限実行手段とを備えている。
【０００６】
請求項２記載の情報提供システムは、情報センタと、課金機能を持つ課金通信網を介して前記情報センタに接続され且つ該課金通信網とは別の通信網を介して前記情報センタに接続される請求項１記載の情報処理装置とを含む情報提供システムであって、前記情報センタは、実情報を記憶するセンタ側記憶手段と、該センタ側記憶手段に記憶されている実情報を前記通信網を介して前記情報処理装置に配信する情報配信手段と、該通信網を介して配信された実情報の配信記録を記憶する配信記録記憶手段と、課金情報を前記課金通信網を介して送信することによって、前記課金通信網による課金機能を利用した課金を実行させる課金制御手段と、前記情報処理装置から取得した前記使用実績データと前記配信記録とを照合し、該配信記録に含まれない前記実情報の使用実績が前記使用実績データに含まれることをもって前記情報処理装置が不正使用されたと判定する判定手段と、該判定手段によって前記情報処理装置が不正使用されたと判定された際に前記通信網を介して前記情報処理装置に機能制限を指令する指令手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の情報提供システムは、情報センタと、課金機能を持つ課金通信網を介して前記情報センタに接続され且つ該課金通信網とは別の通信網を介して前記情報センタに接続される請求項１記載の情報処理装置とを含む情報提供システムであって、前記情報センタは、実情報を記憶するセンタ側記憶手段と、該センタ側記憶手段に記憶されている実情報を前記通信網を介して前記情報処理装置に配信する情報配信手段と、該通信網を介して配信された実情報の配信記録を記憶する配信記録記憶手段と、課金情報を前記課金通信網を介して送信することによって、前記課金通信網による課金機能を利用した課金を実行させる課金制御手段と、前記課金通信網から前記課金機能を利用した課金の実行状況に関わる課金状況を取得する課金状況取得手段と、前記課金通信網から取得した課金状況が前記使用実績データと一致しなければ前記情報処理装置が不正使用されたと判定する判定手段と、該判定手段によって前記情報処理装置が不正使用されたと判定された際に前記通信網を介して前記情報処理装置に機能制限を指令する指令手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の情報提供システムは、請求項３記載の情報提供システムにおいて、前記判定手段は、前記課金通信網から取得した課金状況が前記稼動情報中の前記課金処理の要求の履歴と一致しないときも前記情報処理装置が不正使用されたと判定することを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の情報提供システムは、請求項３または４記載の情報提供システムにおいて、前記判定手段は、前記使用実績データ中に前記配信記録に含まれない実情報の使用実績が含まれるときも前記情報処理装置が不正使用されたと判定することを特徴とする。
【００１０】
【作用】
上記の構成になる請求項１記載の情報処理装置は、第１の通信手段により課金通信網にアクセス可能で第２の通信手段により通信網にアクセス可能である。情報記憶手段は、情報センタから通信網を介して配信される実情報を記憶可能で、情報処理手段は、情報記憶手段に記憶された実情報を用いて所定の処理を実行可能である。また、課金処理要求手段は、実情報の配信に対してまたは情報処理手段による実情報の使用に対して、課金通信網を介して情報センタに課金情報の送信を要求することで、課金通信網の課金機能による課金処理を要求する。稼動情報送信手段は、情報処理装置が使用した実情報のリストに相当する使用実績データが含まれる稼動情報を通信網を介して情報センタに送信する。
【００１１】
さらに、この情報処理装置では、機能制限実行手段は、情報センタから通信網を介して指令される機能制限指令に従って情報処理装置を機能不全状態とする。ここで、機能制限指令は、情報の使用料の支払いを免れようとする行為がなされたり、情報提供者からの情報以外の情報が使用される等、情報処理装置の不正使用がなされた場合に、情報センタから発信される。情報処理装置の不正使用がなされると情報処理装置が機能不全状態となるので、不正使用を防止できる。
【００１２】
請求項２記載の情報提供システムにおいては、情報センタと情報処理装置とは、課金機能を持つ課金通信網を介して且つ課金通信網とは別の通信網を介して接続される。
情報センタにおいては、センタ側記憶手段は、実情報を記憶し、情報配信手段は、センタ側記憶手段に記憶されている実情報を通信網を介して情報処理装置に配信し、配信記録記憶手段は、通信網を介して配信された実情報の配信記録を記憶する。また、課金制御手段は、課金情報を課金通信網を介して送信することによって、課金通信網による課金機能を利用した課金を実行させる。
【００１３】
さらに、判定手段は、情報処理装置から取得した使用実績データと配信記録とを照合し、配信記録に含まれない実情報の使用実績が使用実績データに含まれることをもって前記情報処理装置が不正使用されたと判定する。指令手段は、判定手段によって情報処理装置が不正使用されたと判定された際に通信網を介して情報処理装置に機能制限を指令する。
配信記録に含まれない実情報の使用実績が使用実績データに含まれることは、例えば情報センタから配信された以外の情報が使用されるなど、情報提供者との取り決めに反する行為がなされたことになるので、このような情報処理装置の不正使用の防止に有効である。
【００１４】
情報センタから機能制限を指令されると、情報処理装置は上述のとおりに作用する。したがって、情報処理装置の不正使用を防止できる。
請求項３記載の情報提供システムにおいては、情報センタと情報処理装置とは、課金機能を持つ課金通信網を介して且つ課金通信網とは別の通信網を介して接続される。
情報センタにおいては、センタ側記憶手段は、実情報を記憶し、情報配信手段は、センタ側記憶手段に記憶されている実情報を通信網を介して情報処理装置に配信し、配信記録記憶手段は、通信網を介して配信された実情報の配信記録を記憶する。また、課金制御手段は、課金情報を課金通信網を介して送信することによって、課金通信網による課金機能を利用した課金を実行させる。
判定手段は、課金通信網から取得した課金状況が使用実績データと一致しなければ情報処理装置が不正使用されたと判定し、指令手段は、判定手段によって情報処理装置が不正使用されたと判定された際に通信網を介して情報処理装置に機能制限を指令する。
情報センタから機能制限を指令されると、情報処理装置は上述のとおりに作用する。したがって、情報処理装置の不正使用を防止できる。
【００１５】
請求項４記載の情報提供システムにおいては、判定手段は、課金通信網から取得した課金状況が稼動情報中の課金処理の要求の履歴と一致しないときも情報処理装置が不正使用されたと判定するので、情報処理装置の不正使用を一層確実に防止できる。
【００１６】
請求項５記載の情報提供システムにおいては、判定手段は、使用実績データ中に配信記録に含まれない実情報の使用実績が含まれるときも情報処理装置が不正使用されたと判定するので、情報処理装置の不正使用をさらに確実に防止できる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明を具体化した一実施例を図面を参照して説明する。
図１は、実施例の情報提供システムの概略構成図、図２はそのシステムの構成要素である情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１に示すように、本情報提供システムは情報センタ１と複数の情報処理装置１０とが、課金通信網５および情報通信網７とを介して接続されて構成されている。
課金通信網５は、例えばビデオテックス通信網やダイヤルキューツー通信網のように、情報使用料に対して課金する機能を持つものである。現在の日本国内では、ビデオテックス網とダイヤルキューツー網がその代表的なものとして知られておいる。ダイヤルキューツー網は基本的に時間単位の従量計算であり、ビデオテックス網は、情報の内容毎に任意の料金を設定可能であり、いわゆるキャプテンシステム等に用いられている。
【００１９】
その課金機能の一例として、ビデオテックス通信網について説明すると、ビデオテックス通信網は、具体的には例えば各情報処理装置１０に接続された公衆電話回線とビデオテックス通信処理装置（ＶＣＰ）とで構成されている。このＶＣＰが、ビデオテックス通信網にアクセスしようとしている公衆電話回線（現状としては特番１６６と５桁の情報センタ番号をダイヤルした公衆電話回線）の情報センタ１への接続・交換、利用者端末である情報処理装置の管理及び情報センタ１への加入者管理、通信料及び電話会社が代理徴収する情報使用料の課金、情報処理装置と情報センタ１との間の会話制御、プロトコル変換やコード／パターン変換などの変換処理等の通信処理機能を提供する。
【００２０】
課金通信網５の従来の利用方法では、利用者端末がこの課金通信網５を介して情報を受信し、その情報を用いて所定の処理を実行する。そして、課金通信網５はその情報の代金として所定の料金（情報内容毎に設定された所定料金）を課金することとなる。
【００２１】
それに対して、本実施例の情報処理装置１０は、図２に示すように、本発明の情報処理手段に相当する中央制御装置１１と、情報記憶手段に相当する記憶装置１３と、中央制御装置１１に各種の指令等を入力するための入力装置１５と、第１の通信手段に相当する通信制御装置１７、第２の通信手段に相当する通信制御装置１８とを備えており、中央制御装置１１が所定の処理を実行するために用いる実情報は記憶装置１３が記憶している。この記憶装置１３へは予め記憶させておいてもよいし、後から記憶させるようにしてもよい。
【００２２】
そして、その実情報の使用料を、通信制御装置１７を通じて接続した課金通信網５による課金機能を利用して課金させるのである。この際、中央制御装置１１は課金制御プログラムに従って所定の課金処理要求を実行する。
なお、この中央制御装置１１による課金制御プログラムに従った所定の課金処理要求の実行が、本発明における課金処理要求手段としての処理の実行に該当する。
【００２３】
また、情報処理装置１０は、通信制御装置１８により情報通信網７を介して情報センタ１との通信を実行できる。
この情報通信網７による通信においては、情報処理装置１０の稼動情報として、使用した実情報のリストに相当する使用実績データ、実情報の使用回数や日時、電源のオン／オフの日時、故障に関する履歴、情報センタ１との通信の履歴、課金処理の要求の履歴等を情報センタ１に送信できる。これらの稼動情報は記憶装置１３に記憶されており、中央制御装置１１はこの稼動情報の送信に当たっては、本発明の稼動情報送信手段として機能する。また、中央制御装置１１は、本発明の機能制限実行手段としても機能するが、それについては後述する。
【００２４】
続いて、情報センタ１の構成を図３を参照して説明する。
情報センタ１は、ホストコンピュータ５１と、記憶装置５３と、入力装置５５と、課金通信網５と接続するための第１通信制御装置５７ａと、情報通信網７に接続するための第２通信制御装置５７ｂと、プリンタ５９と、ＣＲＴ６１とを備えている。記憶装置５３は、ホストコンピュータ５１が作動するための各種制御プログラム、各情報処理装置１０に配信するための実情報、情報処理装置１０からの要求に応じて送信する情報使用許可指令（詳細は後述）、各情報処理装置１０毎の課金状況等を記憶するためのものであり、各情報処理装置１０に配信した実情報のリストも記憶する。
【００２５】
なお、入力装置５５からは各種指令を入力することができ、例えば、記憶装置５３に記憶された各情報処理装置１０毎の課金状況を基にして課金実績等を作成させたり、それをプリンタ５９によって印刷させたり、ＣＲＴ６１に表示させたりすることができる。
【００２６】
次に、上記図２に示した情報処理装置１０は一般化して説明したので、その具体例を以下に２つ挙げる。
図４は、ゲーム装置２０に適用した場合である。中央制御装置２１には、図２の記憶装置１３に相当するハードディスク２３、同じく入力装置１５に相当するキー入力装置２５、画面表示制御装置２６、通信制御装置２７ａ、２７ｂが接続されており、キー入力装置２５にはゲームをする際に利用者が指示を入力するための操作ユニット２８、画面表示制御装置２６にはテレビモニタ２９がそれぞれ接続されている。
【００２７】
ハードディスク２３には、後述するように情報センタ１から送信されてくるゲーム情報が格納されるのであるが、このゲーム情報はそのままでは使用できないようにされている。使用するためには、課金通信網５に通信制御装置２７ａを通して接続し、中央制御装置２１が課金制御プログラム２１ａを実行する。この課金制御プログラム２１ａの実行によって、課金通信網５による課金機能を利用した所定の課金処理が行われて、ゲーム情報を使用することができる状態となる。
【００２８】
続いて図５は、カラオケ装置３０として適用した場合である。中央制御装置３１には、図２の記憶装置１３に相当するハードディスク３３、入力装置１５に相当する多目的入力キー３２、中央制御装置３１と共動して情報処理手段として機能する音声再生回路３５及び画面表示制御装置２６、通信制御装置２７ａ、２７ｂが接続されており、音声再生回路３５にはミキサアンプ３８、画面表示制御装置２６にはテレビモニタ２９がそれぞれ接続されている。また、ミキサアンプ３８にはスピーカ４１とマイクロフォン４３が接続されている。
【００２９】
なお、ハードディスク３３には、後述するように情報センタ１から送信されてくるカラオケ曲情報が記憶される。１曲分のカラオケ曲情報は、曲同士を識別するための識別情報である曲番号情報と、実体情報とから構成されている。この内の実体情報は、伴奏音楽の情報であるＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）規格の演奏情報や、歌詞情報及び背景映像情報からなっている。背景映像情報は曲毎に対応した映像情報を符号化したものである。
【００３０】
そして、このカラオケ曲情報はそのままでは使用できないようにされている。使用するためには、課金通信網５に通信制御装置を通して接続し、中央制御装置３１が課金制御プログラム３１ａを実行することによって、課金通信網５による課金機能を利用した所定の課金処理が行われて、カラオケ曲情報を使用することができる状態となる。
【００３１】
カラオケ曲情報が使用できるようになると、利用者は多目的入力キー３２あるいは図示しないリモコン等を操作することで歌いたい曲を選択する。すると中央制御装置３１は、所定のカラオケ演奏プログラムに従って、カラオケ演奏処理を実行する。簡単に説明すると、中央制御装置３１は、選択された曲に対応する演奏情報、歌詞情報および背景映像情報をハードディスク３３から読み出し、演奏情報は音声再生回路３５に、歌詞情報および背景映像情報は画面表示制御装置２６にそれぞれ転送する。
【００３２】
音声再生回路３５に出力された演奏情報は、アナログの演奏信号に変換された後、ミキサアンプ３８へ送られて電気的に増幅されるとともに、マイクロフォン４３を介して入力する利用者の歌声と適度な割合でミキシングされる。ミキシングされた音声信号は、スピーカ４１により演奏音として外部へ出力される。
【００３３】
一方、演奏情報と同期して出力される歌詞情報は、画面表示制御装置２６において、背景映像情報に基づく背景映像信号と合成（スーパーインポーズ）されてテレビモニタ２９に表示される。これにより、テレビモニタ２９には、背景映像に歌詞テロップが合成された状態で表示される。
【００３４】
次に、情報センタ１からの実情報（ゲーム情報、カラオケ曲情報）の送受と課金に係る処理について図６、図７、図８を随時参照して説明する。
なお、以下の説明では、上記図４及び図５で示したゲーム装置２０及びカラオケ装置３０を兼ね備えたものを前提として説明する。したがって、後述するが、ゲームを選択すれば図４に示す構成によってその後の処理が実行され、カラオケを選択すれば、図５に示す構成によってその後の処理が実行されることとなる。そして、図４と図５においては、画面表示制御装置２６、通信制御装置２７ａ、２７ｂ、テレビモニタ２９に同じ符号を付した。これは、ゲーム装置２０及びカラオケ装置３０を兼ね備えた場合にでも、共通して使用するものであることを示す。また、以下の説明では、ゲーム装置２０及びカラオケ装置３０を兼ね備えたものとして情報処理装置１０という言葉を使用する。
【００３５】
図６に示すように、情報処理装置１０は、まず情報通信網７により情報センタ１にアクセスして実情報の配信を要求する（Ｓ１１）。続いて、情報センタ１からの実情報の受信の完了を待って（Ｓ１２）、受信した実情報を記憶装置１３に記憶する。前述のように、この実情報は、例えばスクランブル処理が施されていてそのままでは使用できない。以下、実情報にスクランブル処理が施されているものとして説明を行う。
【００３６】
一方、図７に示すように、情報センタ１は情報処理装置１０からの着信を待ち（Ｓ１０１）、情報処理装置１０の要求に応じた処理に進む（Ｓ１０２）。ここで、情報処理装置１０の要求が実情報の配信であれば（Ｓ１０２で配信選択）、情報センタ１は、配信を要求してきた情報処理装置１０に実情報を配信し（Ｓ１０３）、配信した実情報のリストとなる配信リストを記憶装置５３に記憶する（Ｓ１０４）。
【００３７】
このようにして、情報処理装置１０の要求に応じた実情報が配信される。
図６に示すように、配信された実情報を記憶した情報処理装置１０は、実情報のスクランブルを解除して使用可能とするためにスクランブル解除データを取得するために課金処理を要求する（Ｓ１４）。
【００３８】
図８に従って、この課金処理要求について説明する。
情報処理装置１０が、通信制御装置２７ａにより課金通信網５を介して情報センタ１に対して発呼し、情報センタ１への着呼を待ってパスワードを送信する。情報センタ１では、通信制御装置５７ａを介してこれを受け取り、ホストコンピュータ５１が電話番号やパスワード等で端末照合を行い、情報センタ１に登録されている情報処理装置１０であれば、照合正常を返送する。情報処理装置１０はこの照合正常を受信して情報センタ１が受付可能状態となって後に、課金情報としてのスクランブル解除データの送信を要求する。
【００３９】
情報処理装置１０からの課金情報要求が情報センタ１に送信されると、情報センタ１では、その送信されてきた課金情報要求に呼応してスクランブル解除データ（課金情報）を送信する。この課金情報を課金通信網５を介して送信することによって、課金通信網５の課金機能により課金がなされる。この課金実績は、情報処理装置１０毎に対応する料金ファイルに積算されていき、例えば通常の電話料金と併せて回収されることとなる。
【００４０】
以上が、情報処理装置１０で実行されるＳ１４（図６参照）の課金要求処理と情報センタ１で実行されるＳ１０５（図７参照）の課金処理の説明である。
図６に戻り、情報処理装置１０では、このスクランブル解除データの受信により実情報を使用するゲームやカラオケが実行可能となるので、実行指令があれば（Ｓ１５でＹＥＳ）、それに応じたゲームを実行するかカラオケを演奏する（Ｓ１６）。ゲーム等の実行については上述したとおりである。
【００４１】
次に、情報処理装置１０は、上述の実情報の受信完了（Ｓ１２）から２４時間経過したか（Ｓ１７でＹＥＳ）、情報処理装置１０の電源がオフ操作されたか（Ｓ１８でＹＥＳ）により、情報通信網７を介して情報センタ１にアクセスし、照合処理を要求する（Ｓ１９）。なお、情報処理装置１０は電源がオフ操作されても即座に停止せずに、以下の処理を実行してから停止する構造となっている。
【００４２】
一方、図７に示すように、情報センタ１は、Ｓ１０２で照合が要求された場合あるいはＳ１０１で否定判断された場合に実行されるＳ１０６において実情報の配信から２４時間を経過した情報処理装置１０があると判断されたときに（Ｓ１０６でＹＥＳ）、Ｓ１０７の処理に進む。
【００４３】
このＳ１０７では、情報センタ１は照合処理を要求してきたか又はＳ１０６で実情報の配信から２４時間を経過したとされた情報処理装置１０に対して稼動情報の送信を要求してこれを取得する。
図６に示すように、情報処理装置１０は、情報センタ１に照合を要求した（Ｓ１９）後、あるいは情報センタ１から稼動情報の送信を要求するコールがあった場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、情報センタ１に稼動情報を送信する（Ｓ２１）。
【００４４】
図７に示すように、情報センタ１は、こうして情報処理装置１０からの稼動情報を取得した（Ｓ１０７）後、課金通信網５に接続してＳ１０７で稼動情報を取得した情報処理装置１０に関する課金状況を取得する（Ｓ１０８）。
次に、情報センタ１は、照合処理を行う（Ｓ１０９）。この照合処理は、稼動情報中の使用実績データと配信リストとを照合して配信リストに含まれない実情報の使用があるか、稼動情報中の課金処理の要求の履歴と課金通信網５から取得した課金状況とが一致しているかが照合される。
【００４５】
続いて、情報センタ１は、使用実績データ中には配信リストに含まれない実情報は存在せず、且つ課金処理の要求の履歴と課金状況とが一致すれば、整合と判断して（Ｓ１１０でＹＥＳ）、情報処理装置１０に正常コマンドを送信する。他方、使用実績データと配信リストとが整合しないか課金処理の要求の履歴と課金状況とが一致しない場合には、情報センタ１は、整合しないと判断して（Ｓ１１０でＮＯ）、情報処理装置１０に異常コマンドを送信する。これらＳ１１１またはＳ１１２の処理の後、情報センタ１はＳ１０１に回帰する。
【００４６】
図６に示すように、情報処理装置１０は、情報センタ１から送信されるコマンドを受信し（Ｓ２２）、それが異常コマンドであれば（Ｓ２３でＹＥＳ）、情報処理装置１０を、目的とする機能ができない機能不全状態とする（Ｓ２４）。機能不全状態とは、例えばゲーム装置であればゲーム画面自体を表示しないとか画面の表示を固定する等で、カラオケ装置であれば演奏をしない等の、本来の用途に必須の機能が正常に実行できない状態である。もちろん情報処理装置１０の全機能を停止してもよい。さらに、情報処理装置１０は少なくとも実情報を含むデータを削除して終了する。
【００４７】
また、情報センタ１からのコマンドが正常コマンドであれば（Ｓ２３でＮＯ）、情報処理装置１０は、Ｓ１１へ回帰して上述の動作を繰り返すことができる。ただし、新たな実情報の取得（Ｓ１１〜Ｓ１３）に際しては、前回に取得していた実情報は全て抹消される。つまり、再度の課金要求（Ｓ１４）が必要となる。したがって、情報センタ１から１回に提供される実情報の使用可能期限は２４時間となっており、前述の課金要求に伴って課金される情報使用料は、この２４時間の使用料に相当している。
【００４８】
以上のことから明らかなように、情報センタ１は、使用実績データと配信リストとが整合しないか課金処理の要求の履歴と課金状況とが一致しない場合には（Ｓ１１０でＮＯ）、情報処理装置１０に異常コマンドを送信し（Ｓ１１２）、これを受信すると、情報処理装置１０は機能不全状態になる（Ｓ２４）。つまり、情報の使用料の支払いを免れようとする行為がなされたり、情報提供者からの情報以外の情報が使用される等、情報処理装置１０の不正使用がなされた場合に、情報処理装置１０が機能不全状態となるので、このような不正使用を有効に防止できる。
【００４９】
なお、情報処理装置１０で実行される上記の処理において、実情報を使用する毎に課金要求を行う構成とすることも可能で、一例について図９を参照して説明する。
図９に示すように、この例では情報処理装置１０は、図６に示されるＳ１３の処理に続いて、実行指令の入力を待ち（Ｓ３１）、実行指令があれば（Ｓ３１でＹＥＳ）、Ｓ３２に進んで、入力された実行指令の実行に使用する実情報についての課金要求を行う（Ｓ３２）。この際の通信シーケンスは図８に示すものと同様であるので、詳しい説明は省略するが、情報センタ１からは該当する実情報のみのスクランブル解除を許可するデータである。
【００５０】
こうして該当する実情報が使用可能になると、情報処理装置１０は、入力された実行指令に従った処理、例えばゲームやカラオケ演奏を実行する（Ｓ３３）。さらに、情報処理装置１０は、図６に示されるＳ１７〜Ｓ２０と同様のＳ３４〜Ｓ３７の処理を実行して、図６に示されるＳ２１以下の処理を実行する。
【００５１】
このように構成すると、１回の情報処理を実行する毎に、その情報処理に使用される実情報の使用料が課金処理されることになる。
したがって、使用実績データと課金状況とが一致するはずであるから、情報センタ１は、図７に示されるＳ１０９においては、稼動情報中の使用実績データと配信リストとを照合して配信リストに含まれない実情報の使用があるか、稼動情報中の課金処理の要求の履歴と課金通信網５から取得した課金状況とが一致しているかの他に使用実績データと課金状況とが一致するかも照合する。
【００５２】
そして、情報センタ１は、使用実績データ中には配信リストに含まれない実情報は存在せず、且つ課金処理の要求の履歴と課金状況とが一致し、さらに使用実績データと課金状況とが一致するときに、Ｓ１１０で整合と判断することになる。当然ながら、これら３条件のいずれかが満たされていなければ、Ｓ１１０では不整合と判断される。
【００５３】
つまり、この例のように構成することでチェック項目を増やすことができ、不正使用防止効果も向上できる。
また、前述のように実情報のスクランブル解除を一括で処理する場合に比べると、実情報の使用者としては使った分だけ支払えばよいことになりある面で経済的である。しかし、スクランブルを一括で解除する場合には、どの実情報を何回使用しようとかまわないので、使用回数が多い場合にはこちらが経済的とも言える。
【００５４】
以上、実施例に従って、本発明について説明したが、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
例えば、情報処理装置としては、上記に具体例を挙げたゲーム装置やカラオケ装置に限定されるものではなく、これらの例のように課金通信網、情報通信網で情報センタに接続される情報処理装置であればよい。
【００５５】
また、上述の実施例では、情報センタが実情報を配信する機能と課金情報を送信することによって課金通信網の課金機能により課金処理をさせる機能を備えているが、例えば２基のホストコンピュータを使用して、一方のホストコンピュータを中心に構成され実情報の配信に携わる情報センタ部と、他方のホストコンピュータを中心に構成され課金情報の送信によって課金通信網の課金機能により課金処理をさせる課金センタ部とに分けて構成してもよい。
【００５６】
なお、実施例に示した情報提供システムにおいては、情報通信網７が本発明の通信網に相当し、情報センタ１のホストコンピュータが情報配信手段、課金制御手段、判定手段、指令手段として機能し、記憶装置５３がセンタ側記憶手段、配信記録記憶手段に相当し、第１通信制御装置５７ａが稼動情報取得手段に、第２通信制御装置５７ｂが情報配信手段に相当している。また、ゲーム装置２０およびカラオケ装置３０が情報処理装置に相当しており、中央制御装置１１、２１、３１が情報処理手段、稼動情報送信手段、機能制限実行手段として機能し、記憶装置１３、ハードディスク２３、３３が情報記憶手段、課金処理要求手段に相当し、通信制御装置１７、２７ａが第１の通信手段に、通信制御装置１８、２７ｂが第２の通信手段に相当している。さらに、課金通信網５から提供される課金状況は判定用情報に相当している。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の情報処理装置は、情報の使用料の支払いを免れようとする行為がなされたり、情報提供者からの情報以外の情報が使用される等、情報処理装置の不正使用がなされた場合に、情報センタから発信される機能制限指令に従って情報処理装置を機能不全状態とするので、情報処理装置の不正使用を有効に防止できる。
【００５８】
請求項２記載の情報提供システムは、情報センタから配信された以外の情報を使用する、情報処理装置の不正使用の防止に有効である。
請求項３記載の情報提供システムは、情報使用料を免れようとする行為の防止に有効である。
【００５９】
請求項４記載の情報提供システムは、請求項３記載の情報提供システムによる不正使用防止効果を向上させる。
請求項５記載の情報提供システムは、請求項３または４記載の情報提供システムによる不正使用防止効果を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の情報提供システムの概略構成図である。
【図２】実施例の情報提供システムの構成要素である情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】実施例の情報提供システムの構成要素である情報センタの構成を示すブロック図である。
【図４】図２の情報処理装置をゲーム装置として具体化した例のブロック図である。
【図５】図２の情報処理装置をカラオケ装置として具体化した例のブロック図である。
【図６】図４または図５の情報処理装置で実行される処理のフローチャートである。
【図７】図３の情報センタで実行される処理のフローチャートである。
【図８】図４または図５の情報処理装置と図３の情報センタとの間で実行される通信のシーケンス図である。
【図９】図４または図５の情報処理装置で実行される処理の他の例のフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・情報センタ、５・・・課金通信網、７・・・情報通信網（通信網）、
１０・・・情報処理装置、１１・・・中央制御装置（情報処理手段、稼動情報送信手段、機能制限実行手段）、１３・・・記憶装置（情報記憶手段、課金処理要求手段）、１７・・・通信制御装置（第１の通信手段）、１８・・・通信制御装置（第２の通信手段）、
２０・・・ゲーム装置（情報処理装置）、２１・・・中央制御装置（情報処理手段、稼動情報送信手段、機能制限実行手段）、２１ａ・・・課金制御プログラム（課金処理要求手段）、２３・・・ハードディスク（情報記憶手段）、２７ａ・・・通信制御装置（第１の通信手段）、２７ｂ・・・通信制御装置（第２の通信手段）、
３０・・・カラオケ装置（情報処理装置）、３１・・・中央制御装置（情報処理手段、稼動情報送信手段、機能制限実行手段）、３１ａ・・・課金制御プログラム（課金処理要求手段）、３３・・・ハードディスク（情報記憶手段）、３５・・・音声再生回路（情報処理手段）、
５１・・・ホストコンピュータ（情報配信手段、課金制御手段、判定手段、指令手段）、５３・・・記憶装置（センタ側記憶手段、配信記録記憶手段）、５７ａ・・・第１通信制御装置（稼動情報取得手段）、５７ｂ・・・第２通信制御装置（情報配信手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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