(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の順番で一列に配置される複数色の色彩ごとの画像形成プロセス手段と、これらを前記画像形成プロセス手段の前記列の方向に沿って一列に格納する筐体とを備えるカラー画像形成装置において、
前記所定の順番で一列に配置された前記各画像形成プロセス手段の隣接するもの同士の間にそれぞれ嵌合手段を設け、
前記各嵌合手段は、互いに隣接する前記画像形成プロセス手段の一方に設けた嵌合部と他方に設けた被嵌合部とから構成されると共に、
前記各嵌合手段ごとに、前記嵌合部がその嵌合手段を等しくする被嵌合部に限り、互いに隣接する前記画像形成プロセス手段の一方が前記列の方向に沿って他方の画像形成プロセス手段に向けて移動すると嵌合する固有の構造を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記各嵌合手段はその嵌合部と被嵌合部との配置が一致しており、この嵌合部と被嵌合部の一致する配置を，前記各嵌合手段ごとにそれぞれ異なる配置としたことを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記各嵌合手段はその嵌合部と被嵌合部の相互の形状が嵌合自在であり、この嵌合部と被嵌合部の相互に嵌合する形状を前記各嵌合手段ごとにそれぞれ異なる形状としたことを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記各嵌合手段ごとに前記嵌合部と被嵌合部とは連結と解除とを自在に構成したことを特徴とする請求項１，２又は３記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記各画像形成プロセス手段をその配置する列の方向に沿って滑動自在に当該各画像形成プロセス手段を支持する画像形成プロセス手段の取り出し用および格納用のガイドを備えることを特徴とする請求項１，２，３又は４記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記各画像形成プロセス手段に沿って搬送されて各色ごとのトナー画像が順次転写される中間転写ベルトを備え、この中間転写ベルトの長手方向と前記各画像形成プロセス手段の配置する方向とを平行に設定すると共に前記筐体の底面に対して傾斜した方向に設定したことを特徴とする請求項１，２，３，４又は５記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像形成装置に係り、一列に配置する複数の画像形成プロセス手段を備えるカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のカラー画像形成装置において、高速化に有利な方式として、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各単色の画像形成プロセス手段を中間転写ベルトあるいは記録材（紙、ＯＨＰシートなど）の搬送ベルトの移動方向に沿って配置し、各色のトナー像を前記中間転写ベルトあるいは搬送ベルト上の記録材上に画像形成する方式（タンデム方式）が知られている。
【０００３】
かかるカラー画像形成装置においては、各色彩ごとに決められた位置に配設された画像形成プロセス手段に対して各色彩に対応する静電潜像を形成する露光を行う露光手段を備えている。そして、各画像形成プロセス手段はその露光により形成された静電潜像から各色彩に応じたトナー像を形成し、各々のトナー像を記録材又は中間転写ベルトに重ねて転写するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の如く、各画像形成プロセス手段は色彩ごとにその露光位置が決まっているのが一般的であり、各色彩の画像形成プロセス手段ごとにかかる所定位置に配置しなければ、正常なカラー印刷が行えなくなってしまう。
【０００５】
ところが、このようなカラー画像形成装置にあっては、記録材の搬送不良や各画像形成プロセス手段のメンテナンスや寿命による交換のために各画像形成プロセス手段をその筐体から取り出して再度配置し直さねばならない場合がある。そして、各画像形成プロセス手段はその機能が同一のためその外部形状が近似している場合が多く、各画像形成プロセス手段の配置する順番を誤る可能性を有していた。また、各画像形成プロセス手段ごとに個別に取り出して交換する手間が煩雑であるという不都合を生じていた。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、かかる従来例の有する不都合を改善し、各色彩ごとの画像形成プロセス手段の配置作業を的確にまたさらには円滑に行い得るカラー画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、所定の順番で一列に配置される複数色の色彩ごとの画像形成プロセス手段と、これらを前記画像形成プロセス手段の前記列の方向に沿って一列に格納する筐体とを備えるカラー画像形成装置において、所定の順番で一列に配置された各画像形成プロセス手段の隣接するもの同士の間にそれぞれ嵌合手段を設け、各嵌合手段は、互いに隣接する画像形成プロセス手段の一方に設けた嵌合部と他方に設けた被嵌合部とから構成されると共に、各嵌合手段ごとに、各嵌合部がその嵌合手段を等しくする被嵌合部に限り、互いに隣接する前記画像形成プロセス手段の一方が前記列の方向に沿って他方の画像形成プロセス手段に向けて移動すると嵌合する固有の構造を有する、という構成を採っている。
【０００８】
かかる構成では、各色彩ごとに各画像形成プロセス手段が露光による静電潜像から形成したトナー像を形成する。かかるトナー像は、搬送される記録材に直接転写されるか或いはベルト状の中間転写ベルトを介して記録材に転写される。
【０００９】
そして、上記構成では、各色彩ごとの画像形成プロセス手段を筐体内の各々の所定位置に配置する場合において、その並び順が正しい場合に限り、互いに隣接する前記画像形成プロセス手段の一方が前記列の方向に沿って他方の画像形成プロセス手段に向けて移動すると、隣接する各画像形成プロセス手段の間で対向する嵌合部と被嵌合部とが適宜に嵌合する。仮に、その並び順を誤ると、隣接する各画像形成プロセス手段の間の嵌合部と被嵌合部とは嵌合できないので、並び順を誤ったことが即座に知ることが可能である。
【００１０】
なお、各画像形成プロセス手段の配置は、メンテナンス,寿命による交換、ジャム（記録材の搬送不良）処理等による再配置に限らず、カラー画像形成装置の製造工程における配置作業の場合も含まれる。
【００１１】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明と同様の構成を備えると共に、各嵌合手段はその嵌合部と被嵌合部との配置が一致しており、この嵌合部と被嵌合部の一致する配置を，各嵌合手段ごとにそれぞれ異なる配置とする、という構成を採っている。
【００１２】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明と同様の動作が行われると共に、各画像形成プロセス手段の配置の際に、並び順が正しければ嵌合部と被嵌合部の配置が一致するので嵌合し、並び順が誤っている場合には嵌合部と被嵌合部の配置が一致せず嵌合しない。
【００１３】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明と同様の構成を備えると共に、各嵌合手段はその嵌合部と被嵌合部の相互の形状が嵌合自在であり、この嵌合部と被嵌合部の相互に嵌合する形状を各嵌合手段ごとにそれぞれ異なる形状とする、という構成を採っている。
【００１４】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明と同様の動作が行われると共に、各画像形成プロセス手段の配置の際に、並び順が正しければ嵌合部と被嵌合部の相互の形状が嵌合可能であり、並び順が誤っている場合には嵌合部と被嵌合部の相互の形状は嵌合しない。
【００１５】
請求項４記載の発明では、請求項１，２又は３記載の発明と同様の構成を備えると共に、各嵌合手段ごとに嵌合部と被嵌合部とは連結と解除とを自在に構成する、という構成を採っている。
【００１６】
請求項４記載の発明では、請求項１，２又は３記載の発明と同様の動作が行われると共に、各画像形成プロセス手段の配置の際に、並び順が正しければ嵌合部と被嵌合部とは嵌合し連結可能であり、並び順が誤っている場合には嵌合部と被嵌合部は嵌合しないので連結することも不可能となる。
【００１７】
そして、筐体内に各画像形成プロセス手段を連結した状態で配置することにより、当該各画像形成プロセス手段の筐体からの取り出しの際には、一端に位置する画像形成プロセス手段を引き出すことにより、残る他の画像形成プロセス手段についても連なって引き出すことが可能である。また、筐体からの取り出し後には各画像形成プロセス手段の連結を解除しても良い。
【００１８】
請求項５記載の発明では、請求項１，２，３又は４記載の発明と同様の構成を備えると共に、各画像形成プロセス手段をその配置する列の方向に沿って滑動自在に当該各画像形成プロセス手段を支持する画像形成プロセス手段の取り出し用および格納用のガイドを備える、という構成を採っている。
【００１９】
上記構成では、前述した各構成と同様の動作が行われると共に、各画像形成プロセス手段は、順番にガイドに沿って滑動させることにより取り出し又は配置が行われる。
【００２０】
請求項６記載の発明では、請求項１，２，３，４又は５記載の発明と同様の構成を備えると共に、各画像形成プロセス手段に沿って搬送されて各色ごとのトナー画像が順次転写される中間転写ベルトを備え、この中間転写ベルトの長手方向と各画像形成プロセス手段の配置する方向とを平行に設定すると共に筐体の底面に対して傾斜した方向に設定する、という構成を採っている。
【００２１】
上記構成では、前述した各構成と同様の動作が行われると共に、各画像形成プロセス手段から中間転写ベルトに一次転写が行われた後に当該中間転写ベルトから記録材に二次転写が行われる。
【００２２】
本発明は、上述した各構成によって前述した目的を達成しようとするものである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
（実施形態の全体構成）
本発明の一実施形態を図１及び図５に基づいて説明する。図１は、実施形態たるカラー画像形成装置１０の全体構成を示す右側面方向から見た概略断面図である。このカラー画像形成装置１０は、所定の順番で一列に配した複数色の各色ごとの画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４と、露光を行う露光手段１５と、これらの画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４に沿って搬送されて各色ごとのトナー画像が転写される中間転写ベルト１６と、この中間転写ベルト１６上に形成されたトナー画像を記録材Ｐに転写する二次転写ローラ１７と、記録材Ｐに転写されたトナー画像を定着する定着手段２０と、これらの各構成を格納する筐体３０とを備えている。以下各部を詳説する。
【００２４】
（筐体）
筐体３０は略直方体形状でありその底部には取り出し自在の記録材ストッカ３２を備え、記録材ストッカ３２の上側には図示しないピックアップローラが装備されている。また、筐体３０の上面は印刷済みの記録材のストック領域３３が形成されている。さらに、筐体３０の一側面である正面（図１における左側の面）３４には筐体３０内の中間転写ベルト１６よりも上方の領域に臨む扉３１が設けられている。
【００２５】
（中間転写ベルト）
中間転写ベルト１６は、少なくとも水平方向を軸とする２個のローラで張架され、図１の矢印方向に回転駆動されている。また、中間転写ベルト１６は、筐体３０の正面３４に対しその一端部が他端部よりも近接すると共に一端部が他端部よりも高位置となるように配設されている。即ち、中間転写ベルト１６は筐体３０の底面に対して傾斜した方向に設定されている。
【００２６】
この中間転写ベルト１６は、上述した各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４により各色彩ごとのトナー像が一次転写される。各符号１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａは各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の所定の配設位置に対応して設けられた一次転写ローラである。各一次転写ローラ１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａは電圧が加えられることにより中間転写ベルト１６側にトナーを付着させるようになっている。
【００２７】
そして、中間転写ベルト１６はその下端部において二次転写ローラ１７と所定圧力で当接しており、前述した記録材ストッカ３２からピックアップされた記憶材Ｐがこれらに挟まれて送られることで中間転写ベルト１６上の各色彩が重層されたトナー像が二次転写される。この二次転写ローラ１７もまた電圧が加えられることでトナーを記録材Ｐ側に引き寄せる機能を有し、それに加えて押圧力によりトナーを記録材上に付着させる。
【００２８】
また、中間転写ベルト１６の下側であって二次転写位置の下流側にはクリーニング部が設けられている。これにより、転写後に中間転写ベルト１６に残留しているトナーが掻き取られると共に中間転写ベルト１６の除電が行われる。
【００２９】
（定着手段）
定着手段２０は、加熱ローラと加圧ローラとにより記録材Ｐを挟み込んで搬送することで記録材Ｐ上のトナーを定着させる構成であり、前述の中間転写ベルト１６の一端部側近傍の下方位置に配設されている。
【００３０】
（露光手段）
露光手段１５は各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の上方に配置され、上方から各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４に対して露光を行う。かかる露光手段１５はレーザー光源であり、各色に対応した画像信号に応じた静電潜像を形成するレーザ光を各色彩ごとに決まった位置に対して照射する。なお、露光手段としては画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４ごとに配置したLEDアレイ等の線状光源を使用しても良い。
【００３１】
（画像形成プロセス手段）
各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４は、それぞれイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの色彩のトナーを備え、その他はほとんど同様の構造及び外観を具備している。即ち、上述の露光手段１５により静電潜像が形成される像担持体１１ｂ，１２ｂ，１３ｂ，１４ｂとかかる像担持体１１ｂ，１２ｂ，１３ｂ，１４ｂ上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像手段（図示略）とを備えている。
【００３２】
これらの画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４はいずれもスライド式のガイド１９に支持されており、かかるガイド１９は筐体３０内において中間転写ベルト１６の配設方向と平行に設けられている。このガイド１９は各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の両側面に設けられた被係合部（図示略）と係合する一対のレール状部材であり、また、被係合部は各レール状部材に対応して設けられた溝或いはレール状部材を上下から狭持する一対の転動輪等から構成されている。
【００３３】
各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４はこのガイド１９に対して滑動自在に支持されているので、図１に示す状態から、筐体３０の扉３１を開放して、左斜め上方にスライドさせることで筐体３０の外部に取り出すことが可能である。
【００３４】
また、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４を筐体３０内に装備する場合には、上記とは逆に扉３１を開いてガイド１９に各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４を係合させた状態で右斜め下方に滑動させれば良い。かかる場合、滑動方向の先頭となる画像形成プロセス手段１４は筐体内部において、図示しないストッパにより露光手段１５によるブラックの露光位置で位置決めされる。そして、残る各画像形成プロセス手段１１，１２，１３が正しい順番で格納される限り、これらが滑動方向に順次隙間なく並び、これにより、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３も同様に、露光手段１５によるイエロー，マゼンタ，シアンの各露光位置で位置決めされる。即ち、前述した露光手段１５の各色彩の露光を行う各レーザ光の照射方向は、画像形成プロセス手段１４が筐体３０内のストッパにより位置決めされると共に各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４が予め決められた順番で隙間なく格納されたときにこれらの各像担持体１１ｂ，１２ｂ，１３ｂ，１４ｂを適宜に照射する方向に設定されている。
【００３５】
（嵌合手段）
ところで、前述したように露光手段１５は各色彩ごとに決められた露光位置に向けて各々のレーザ光の照射を行う。従って、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の格納する順番を誤ると、各色彩ごとの正しいトナー像が形成できず、最終的に正しいカラー画像を印刷できなくなる。
【００３６】
そこで、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４には、これらが正しい順番で一列に配置された各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の隣接するもの同士の間にそれぞれ嵌合手段４０，５０，６０が設けられている。かかる嵌合手段４０，５０，６０について図２，３，４，５を用いてさらに詳述する。図２は画像形成プロセス手段１３の右側面図であり、図３は二つの画像形成プロセス手段１１，１２が正しい順番で筐体３０内に配置されたときの状態説明図であり、図４は誤った順番で配置されたときの状態説明図であり、図５は正しい順番で筐体３０内に格納された各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４を筐体３０の外部に取り出す際の状態説明図である。
【００３７】
嵌合手段４０は、正しい順番において隣接する画像形成プロセス手段１１，１２の間においてこれらの対向部位に設けられ、嵌合手段５０は、正しい順番において隣接する画像形成プロセス手段１２，１３の間においてこれらの対向部位に設けられ、嵌合手段６０は、正しい順番において隣接する画像形成プロセス手段１３，１４の間においてこれらの対向部位に設けられている。
【００３８】
各嵌合手段４０，５０，６０の構成について嵌合手段５０を例にとって説明する。図２，３に示すように画像形成プロセス手段１２の右端面から水平方向に突出した状態で装備された嵌合部としての係合部材５１と、かかる係合部材５１の水平状態を維持する引っ張りバネ５２と、係合部材５１の係合状態を解除する押圧スイッチ５３と、押圧スイッチ５３の押圧動作を係合部材５１に伝える連結棒５４と、係合部材５１の先端部に設けられた取付用爪部５１ａが係止される画像形成プロセス手段１３の左端面に設けられた被嵌合部としての爪受け穴５５とを含む構成となっている。
【００３９】
上記係合部材５１は、その一端部には下方に突出した取付用爪部５１ａが設けられ、他端部には連結棒５４を介して押圧スイッチ５３が連結されている。そして、係合部材５１は、その中間部を支点として回動自在に画像形成プロセス手段１２内で支持されており、通常は引っ張りバネ５２により取付用爪部５１ａが下方に移動する方向に常時張力を受けて係合部材５１は水平状態を維持している。そして、押圧スイッチ５３が押圧操作されると、係合部材５１の取付用爪部５１ａが引っ張りバネ５２に抗して引っ張り上げられる。
【００４０】
一方、爪受け穴５５はその下縁部が、ガイド１９上で画像形成プロセス手段１２と１３とが隣接したときに、水平状態の係合部材５１の取付用爪部５１ａの下端部よりも若干高い位置に設けられた横穴であり、その内部は取付用爪部５１ａが係止されるように下方に窪んでいる。従って、画像形成プロセス手段１２が画像形成プロセス手段１３側に移動すると、取付用爪部５１ａの先端部に設けられたテーパ部分が爪受け穴５５の下縁部に当接して係合部材５１が引っ張りバネ５２に抗して回動し、しかる後に取付用爪部５１ａが爪受け穴５５内の窪みに係止され、各画像形成プロセス手段１２，１３は連結されるようになっている。そして、その連結状態は押圧スイッチ５３を押圧して取付用爪部５１ａを押し上げることにより解除可能となっている。
【００４１】
上記嵌合手段５０以外の嵌合手段４０，６０も同様に係合部材，引っ張りバネ，連結棒，押圧スイッチ及び爪受け穴を備えているが、これら各嵌合手段ごとに、係合部材及び爪受け穴の高さ設定が異なっている。従って、図４に示すように、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の格納する順番を誤って、例えば画像形成プロセス手段１４の次に画像形成プロセス手段１２を格納すると、一方の嵌合手段５０の係合部材５１と他方の嵌合手段６０の爪受け穴６５とは連結できず、係合部材５１の先端部が画像形成プロセス手段１４の左端面に当接して各画像形成プロセス手段１２，１４とが離間した状態となる。これはいずれの画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の順番を誤っても同様なので、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の格納の順番を誤った場合の認識が容易となる。
【００４２】
さらに、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４が正しい順番で格納されると、各嵌合手段４０，５０，６０の係合部材先端の取付用爪部が爪受け穴に係止され、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４は連結された状態となる。従って、かかる連結された画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４を筐体３０から取り出す際には、筐体３０の扉３１を開いて、最も扉３１側に位置する画像形成プロセス手段１１を引き出すことにより、図５の如く、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の全てがガイド１９に沿って移動し、これらを一度に取り出すことが可能である。取り出し後は、各嵌合手段の押圧スイッチを押して、全ての連結状態を容易に解除することができる。
【００４３】
（カラー画像形成装置の動作）
上記構成から成るカラー画像形成装置１０の動作を図１乃至図５に基づいて説明する。まず、筐体３０の扉３１を開き、ブラックの画像形成プロセス手段１４，シアンの画像形成プロセス手段１３，マゼンタの画像形成プロセス手段１２，イエローの画像形成プロセス手段１１の順番にガイド１９に沿わせて筐体３０内に格納する。
【００４４】
このとき、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の順番が正しければ、各嵌合手段４０，５０，６０の係合部材が爪受け穴に挿入されて連結状態となるので（図３参照）、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４は密接状態で格納され、画像形成プロセス手段１１が規定の位置まで入ることから順番が正しいことが容易に確認できる。かかる状態において、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４は露光手段１５の各色彩の正しい露光位置に配置される。
【００４５】
また、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の順番を誤ると、係合部材が爪受け穴に挿入できないので（図４参照）、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４は離間状態となり、扉３１側から見て画像形成プロセス手段１１が規定位置まで入らないので格納の順番を誤ったことが容易に確認できる。
【００４６】
各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の格納後は、カラー画像形成装置１０では、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック4色の各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４において、各色毎に走査される４ビームを発生するレーザー光源である露光手段により露光が行われ、各色ごとのトナー画像が形成されると共に、中間転写ベルト１６上に一次転写される。
【００４７】
一方、記録材ストッカ３２から記録材Ｐが二次転写ローラ１７に給紙搬送され、かかる二次転写ローラ１７において電位差と圧力により中間転写ベルト１６のトナー画像が記録材Ｐに二次転写される。そして、定着手段２０により記録材Ｐ上に転写されたトナー画像が定着され、筐体３０上部のストック領域３３に排紙される。
【００４８】
また、画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４のメンテナンスや交換のためにこれらを筐体３０から取り出す場合には、図５の如く、扉３１を開いて、画像形成プロセス手段１１を引っ張ることにより各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の全てが一体的にガイド１９に沿って移動し、これらを一度に取り出すことが可能である。取り出し後は、各嵌合手段の押圧スイッチを押して、全ての連結状態を容易に解除することができる。
【００４９】
（その他）
上記画像形成プロセス手段の個体数は複数であれば良く、四つに限定されるのものではない。
また、各嵌合手段４０，５０，６０は、各々の係合部材及び爪受け穴の上下方向の配置を変えることで異なる嵌合手段間の係合部材と爪受け穴との嵌合を防止しているが、特に上下方向に限定するものではなく、各画像形成プロセス手段１１，１２，１３，１４の間の対向部位の範囲内で各嵌合手段４０，５０，６０ごとにその配置を異ならせれば良い。
【００５０】
また、係止部材の長手方向垂直断面の形状を各嵌合手段４０，５０，６０ごとに異なる形状に設定し、爪受け穴に替えて各係止部材の断面形状に等しい形状の挿入穴を設ける構成としても良い。この場合、係合部材先端に取付用爪部を設けることが難しいので、挿入穴の内部に係合部材を狭持すると共に押圧スイッチの押圧により狭持状態を解除可能な構成を設けても良い。
【００５１】
また、筐体３０内部の正しい配置における画像形成プロセス手段１１の取り出し側端部よりも僅かに取り出し側となる位置に、光センサやマイクロスイッチを設け、これらにより画像形成プロセス手段が検出されたときには、格納の順番が誤っており、検出されないときには正常に格納されていることを検出すると共に、格納を誤っているときに、警告ランプやブザー、パネル表示を行う構成を設けても良い。
なお、上記実施形態では画像形成プロセスとして電子写真式プロセスを説明したが、画像形成プロセスはこれに限定されるものではない。例えば、誘電体ドラムのイオン流等により静電潜像を形成するものやインク方式やトナー粒子を直接紙に飛翔して付着させる方式にも本発明を適用することも可能である。
【００５２】
【発明の効果】
本発明は、各画像形成プロセス手段の間に設けた複数の嵌合手段について、各々の嵌合手段の嵌合部が他の嵌合手段の被嵌合部と嵌合しない構造を有している。従って、各画像形成プロセス手段を格納する順番を誤ると、隣接する嵌合部と被嵌合部とが嵌合しないことから、格納順の正誤が容易且つ迅速に知ることが可能である。
【００５３】
これらの嵌合手段については、嵌合手段ごとにその配置を変えたり、嵌合手段ごとに嵌合部及び被嵌合部の形状を変えることにより、容易に実現することが可能である。
【００５４】
また、嵌合手段の嵌合部と被嵌合部とを連結とその解除とを自在とすることにより、連結状態の各画像形成プロセス手段を一体的に筐体から取り出すことができ、その取り扱いが迅速且つ容易となり、メンテナンス性を向上することが可能となる。
【００５５】
また、各画像形成プロセス手段を滑動自在に支持するガイドを設けることにより、かかるガイドに沿って移動させることで各画像形成プロセス手段の格納並びに取り出しを行うことが可能となり、取り扱いの便が良く、さらなるメンテナンス性の向上を図ることが可能となる。
【００５６】
さらに、中間転写ベルト及び複数の画像形成プロセス手段の配設方向とを筐体底面に対して傾斜した方向に設定することにより、水平方向に配置する場合と比較して装置の幅方向の小型化が可能となる。
【００５７】
本発明は以上のように構成され機能するので、これによると、従来にない優れたカラー画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】発明の実施形態の全体構成を示す右側面方向から見た概略断面図である。
【図２】画像形成プロセス手段の右側面図である。
【図３】二つの画像形成プロセス手段が正しい順番で筐体内に配置されたときの状態説明図である。
【図４】二つの画像形成プロセス手段が誤った順番で配置されたときの状態説明図である。
【図５】正しい順番で筐体内に格納された各画像形成プロセス手段を筐体の外部に取り出す際の状態説明図である。
【符号の説明】
１０  カラー画像形成装置
１１，１２，１３，１４  画像形成プロセス手段
１６  中間転写ベルト
３０  筐体
３１  扉
４０，５０，６０  嵌合手段
５１  係合部材（嵌合部）
５５，６５  爪受け穴（被嵌合部）
【図１】
0003589180.tif 000002
【図２】
0003589180.tif 000003
【図３】
0003589180.tif 000004
【図４】
0003589180.tif 000005
【図５】
0003589180.tif 000006