(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
坪量を12g/m2乃至48g/m2とし、少なくとも上部分を不織布とした有孔本体から構成され、不織布は、１重量％乃至50重量％の溶融吹付け繊維と99重量％乃至50重量％の1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルの均質な混合物からなるウェブをヒドロエンタングル処理し貫通する有効孔を形成することで作られ、有効孔は不織布の露呈面の８％乃至40％を占める開放領域を有することを特徴とする吸収体物品のための液体透過性トップシート。
【請求項２】
有効孔は不織布の露呈面の12％乃至25％を占める開放領域を有することを特徴とする請求項２に記載のトップシート。
【請求項３】
合成繊維ステープルはカード処理された繊維であることを特徴とする請求項１に記載のトップシート。
【請求項４】
有効孔は不織布の露呈面の８％乃至40％を占める開放領域を有し、合成繊維ステープルはカード処理された繊維であることを特徴とする請求項１に記載のトップシート。
【請求項５】
18g/m2乃至36g/m2の坪量を有することを特徴とする請求項１に記載のトップシート。
【請求項６】
溶融吹付け繊維は非弾性ポリエステル繊維であることを特徴とする請求項１に記載のトップシート。
【請求項７】
18g/m2乃至36g/m2の坪量を有し、有効孔は不織布の露呈面の８％乃至40％を占める開放領域を有し、合成繊維ステープルはカード処理された繊維であり、溶融吹付け繊維は非弾性ポリエステル繊維であることを特徴とする請求項１に記載のトップシート。
【請求項８】
液体透過性トップシートと、液体不透過性バックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に位置された吸収体コアとを有し、前記トップシートは、坪量が12g/m2乃至48g/m2で少なくとも上面に不織布を有し、前記不織布は、１重量％乃至50重量％が溶融吹付け繊維と99重量％乃至50重量％の1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルの均質な混合物からなるウェブにヒドロエンタングル処理を施すことによって作られ、前記不織布は、露呈面の８％乃至40％を占める開放領域の孔を有することを特徴とする使い捨て吸収体物品。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、再湿潤性が低いトップシート及び使い捨て吸収体製品に関する。
発明の背景
有孔トップシートは、柔らかくて液状の排泄物、例えば液便を取扱うための使い捨て吸収体物品（例えば、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、成人失禁者用製品、又は衛生ナプキン）で重要であると考えられている。
合成繊維ステープルだけでできたトップシートは、強度及び流体取扱い特性に優れているが、所望とされる程柔らかくなく、孔が必ずしも正確に形成されているわけではない。他方、溶融吹付け繊維層を上（露呈）層として有するトップシートは、柔らかさに優れており且つ孔がきれいに形成されているが、再湿潤値が比較的高く、場合にっては、「ばらばら」になってしまう。
欧州特許出願第0418493号には、少なくとも一つの紡織繊維層及び少なくとも一つの溶融吹付け繊維層からなり、これらを貼り合わせ、ヒドロエンタングル処理を施すことによって有孔織物を形成した有孔トップシートが教示されている。このトップシートは、上述の問題点の大部分を解決するが、再湿潤特性が幾らか不足している。
しかしながら、再湿潤特性及びランド領域の不透明性（白色の外観）を、欧州特許出願第0418493号によって得られるよりも改善するのが望ましい。
更に、有孔トップシートを必要としない用途がある。こうした場合には、強度、柔らかさ、再湿潤性、及び不透明性の組み合わせを改善するのが望ましい。
発明の概要
本発明の一実施例は、使い捨て吸収体物品用の液体透過性のトップシートに関する。このトップシートは、12g/m2乃至48g/m2（１平方ヤード当たり10g乃至40g）、好ましくは18g/m2乃至36g/m2（１平方ヤード当たり15g乃至30g）の坪量を持ち、少なくともその上部分が不織布でできた有孔本体からなる。不織布は、１重量％乃至50重量％の溶融吹付け繊維、好ましくは非弾性のポリエステル繊維と、99重量％乃至50重量％の1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープル、好ましくはカーデッド繊維、好ましくは異相構造繊維とでできた均質な混合物からなるウェブを形成し、繊維にヒドロエンタングル処理を施すことによって織物を形成し、この織物に有効孔（effective aparture）を形成することによって製造される。有効孔は、織物の露呈された表面積の開放領域の８％乃至40％、非常に好ましくは12％乃至25％を占める。孔は、好ましくは、織物の露呈された（即ち身体側）表面に関して対称に間隔が隔てられている。このトップシートは、強度及び柔らかさに優れ、きれいな孔が設けられており、欧州特許出願第0418493号によって得られるよりも再湿潤特性が改善されており、ランド領域の不透明性（白色の外観）が改善されている。
本発明の別の実施例は、液体透過性のトップシート、液体不透過性のバックシート、及びトップシートとバックシートとの間に位置決めされた吸収体コアを有する使い捨て吸収体物品に関する。トップシートの坪量は、12g/m2乃至48g/m2（１平方ヤード当たり10g乃至40g）の範囲内にあり、好ましくは、18g/m2乃至36g/m2（１平方ヤード当たり15g乃至30g）の範囲内にあり、少なくともその上部分が、１重量％乃至50重量％の溶融吹付け繊維、好ましくは非弾性のポリエステル繊維と、99重量％乃至50重量％の1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープル、好ましくはカーデッド繊維、好ましくは異相構造繊維とからなる均質な混合物でできたウェブを形成し、上文中に説明したようにヒドロエンタングル処理を施すことによって孔を形成し又は孔を形成しないことによって製造された不織布でできている。
「使い捨て吸収体物品」という用語は、本明細書中では、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、成人失禁者用製品、衛生ナプキン、等を意味するために使用される。このような物品は、好ましくは、液体透過性のトップシート、液体不透過性のバックシート、及びトップシートとバックシートとの間に位置決めされた吸収体コアを含む。
「トップシート」という用語は、本明細書中では、使い捨て吸収体物品の吸収体コアの身体側の上にある液体透過性の層を意味するために使用される。使い捨ておむつでは、おむつライナと呼ばれることがある。トップシートを製造するための布地即ちストックは、カバーストックと呼ばれることがある。
トップシートの「上部分」という用語は、本明細書中では、使い捨て吸収体物品の使用時のトップシートの身体側の部分、即ち吸収体コアに面する側の反対側を意味するのに使用される。
「均質な混合物」という用語は、本明細書中では、任意の2cm2の領域の組成が、以下に（開放領域のパーセンテージの決定に関して）説明する画像捕捉−計測方法を使用して種々の領域の平均グレーレベル（gray level）を分析することによって決定されたのと実質的に同じ組成であるということを意味するのに使用される。
「溶融吹付け」という用語は、以下に論じる。
「ステープル」という用語は、本明細書中では、紡績すると糸を形成する繊維に関する。
「カーデッド繊維」という用語は、本明細書中では、カーデッド繊維ウェブをばらばらにすることによって得られた繊維である。カーデッド繊維ウェブとは、ステープル繊維の梱（ベール）を開梱し、除塵し、整合させ、針布で覆われた一連のロール（針金でできた複数の歯が、ロールの周りに螺旋状に配置された狭幅の歯を持つ金属製のフルート上の基布に取り付けられている）を備えた、繊維を分離し整合させる機能を持つカーディング機を使用して未結合の連続ウェブに形成するプロセスで得られたウェブである。随意であるが、溶融吹付け繊維を形成し、カーディングロールに付着する直前にこの溶融吹付け繊維をステープル繊維の流れに導入するのがよい。
「ヒドロエンタングル」という用語は、以下に論じる。
「有効孔」という用語は、本明細書中では、以下に説明する画像捕捉パラメータの下で、０乃至255の標準グレーレベルスケールでグレーレベルが10又はそれ以下の織物上の領域を意味するのに使用される。有効孔は、織物の厚さを通過しているか、織物の厚さの一部を通っている（即ち、織物の表面上に依存する）か、或いは織物の本体内にある。代表的には、有効孔は、織物の厚さを貫通している。織物の「厚さ」という用語は、織物の身体側表面に対して垂直方向での織物の寸法を意味する。更に、孔は、横方向繊維によって複数の有効孔に分割することができる。有効孔の開放領域が占有する、織物の露呈された表面領域のパーセンテージが、以下に説明する画像分析システムを使用した以下の手順によって決定された平均パーセンテージ開放領域である。手順には、画像捕捉工程及び画像計測工程の二つの主要な工程が含まれる。画像捕捉工程は、織物の露呈された（即ち身体側）表面上の領域の例示の画像を得る工程である。画像計測工程は、画像の開放領域のパーセンテージを計測する工程である。フレームグラッバーボード、顕微鏡、カメラ、及び画像分析ソフトウェアを持つ画像分析システムを使用する。マサチューセッツ州マールボロのデータ・トランスレーション社から入手できるDT2855型フレームグラッバーボードが設けられている。VH5900型モニター顕微鏡、ニュージャージー州フェアーローンのキーエンス社から入手できる接触型照明ヘッドを備えたVF50レンズを持つビデオカメラもまた設けられており、コンピューターのファイルにセーブされるべき画像を捕捉するのに使用される。キーエンスの顕微鏡が画像を捕捉し、フレームグラッバーボードがこの画像のアナログ信号を、コンピューターが読み取ることができるデジタルフォーマットに変換する。画像はコンピューターのファイルにセーブされ、ワシントン州エドモントンのバイオスキャン社から入手できるオプティマス画像分析ソフトウェア第3.1版のような適当なソフトウェアを使用して計測される。オプティマス画像分析ソフトウェアを使用するため、コンピューターは、ワシントン州レドモンドのマイクロソフト社から入手できるウィンドウズというソフトウェアの第3.0版又はそれよりも最新のソフトウェアを持たなければならず、更に、少なくともインテル80386と等価のCPUを持たなければならない。任意のデスクトップPCを使用でき、486DX33型PCが特に適しているということがわかっている。ファイルにセーブされ、再度呼び出された画像は、ディスプレーの最終倍率が約50倍のソニー・トリニトロンモニターPVM−1343MO型上に表示される。上述の画像捕捉工程は、試料の10の異なる領域を検査することを必要とする。各領域は、5.8mm×4.2mmの矩形である。試料を黒色の艶消しボードに載せ、孔とこの孔を構成する試料の部分との間のコントラストを大きくする。平均グレーレベル及び黒色の艶消しボードの標準偏差は、夫々、16及び４である。室内照明を切った状態で、試料の真上でコピースタンドに取り付けたキーエンス社のモニター顕微鏡を使用して画像を捕捉する。試料を照明するキーエンス社の光源をオプティマスソフトウェアで調節し且つ監視し、ニューヨーク州ロチェスターのイーストマン・コダック社から入手できるコダックグレース��ール上で0.3密度楔の平均グレーレベル及び標準偏差を計測する。キーエンス社の光源の制御は、照明された楔の平均グレーレベルが111±１で標準偏差が10±１であるように調節される。全ての画像を一回で捕捉し、画像捕捉プロセスに亘って楔の平均グレーレベル及び標準偏差を計測することによって、キーエンス社の光源を監視する。試料の画像から捕捉された定規の画像によって、画像分析ソフトウェアをmmの単位で較正する。オプティマス第3.1版画像メニューにある３×３ピクセル平均化フィルタを、セーブされた画像の各々に適用し、ノイズを低減させる。孔の開放領域を０乃至18の範囲のグレーレベルで検出する。画像で完全には見ることができない個々の孔が開放領域のパーセンテージの計算に含まれる。開放領域のパーセンテージは、単に、グレーレベルが０乃至18のピクセルの数の、画像内の全ピクセル数に対する比である。グレーレベルが19又はそれ以上の領域は、開放領域の計算において、開放領域としてカウントされない。各画像について10個の画像の平均の開放領域のパーセンテージは、オプティマス画像分析ソフトウェアを使用して計測される。開放領域のパーセンテージは、グレーレベルが０乃至18のピクセルの数の、画像の全ピクセル数に対する比を100倍した値であると定義される。開放領域のパーセンテージを各画像について計測し、試料から一つの特定の領域を示す。次いで、10個の個々の画像の各々の開放領域のパーセンテージを平均し、試料全体についての開放領域のパーセンテージを算出する。
織物の露呈された表面領域のパーセンテージを占有する開放領域を持つ有効孔の表示は、織物の露呈された表面、即ち、織物から形成されたトップシートが使い捨て吸収体物品で使用されているときに身体に面する表面上で決定が行われるということを意味する
「再湿潤」という用語は、本明細書中では、使い捨て吸収体物品の着用時の吸収体コアからトップシートの身体側即ち着用者側への液体の逆流を意味する。再湿潤性が低いというのは、吸収体コアからトップシートの身体側即ち着用者側へ逆流する液体が少ないということを意味する。トップシートの再湿潤性は、本発明では、以下の方法で決定される。三枚のアールストルム989号濾紙（ペンシルバニア州マウント・ホーリースプリング、P.O.ボックスＡのアールストルム・フィルタレーション社）からなる積み重ねを組み立てて吸収体コアを形成する。この「コアの積み重ね」の上に12.70cm×12.70cm（５インチ×５インチ）のトップシートを載せる。このトップシートの上に「浸み通しプレート」を載せる。「浸み通しプレート」は、プレキシグラス製であり、ボアの直径が2.54cm（１インチ）の出口開口部が底部に設けられている。ここには、直径が0.64cmの円形の中央「ハブ」及びこの「ハブ」から0.95cm延びる対称に位置決めされた六本の「スポーク」が取り付けてある。5.0gの合成尿（ペンシルバニア州キャンプヒルのジャイコ薬品社から入手できるジャイコシンウライン（SynRrine:シンウラインは登録商標である）であり、これは、pHが6.0乃至6.4であり、KClが2.0g/l、Na2SO4が2.0g/l、（NH4）H2PO4が0.85g/l、（NH4）2HPO4が0.15g/l、CaCl2 0.19g/l、MgCl2が0.23g/lの組成を有し、これらの化学薬品は全て、試薬等級である）を試料に加える。これは、合成尿を「浸み通しプレート」のボアに導入し、流体を加える手順全体に亘ってプレートの出口開口部の上のキャビティ内に流体を保持することによって行われる。次いで、「浸み通しプレート」を取り除き、「コアの積み重ね」の上のトップシートの上に3.63kg（８ポンド）の重りをゆっくりと（５秒以上の期間に亘って）載せる。重りには、加えられる圧力が更に均等に分配されるように、厚さが2.54cm（１インチ）で10.16cm×10.16cm（４インチ×４インチ）の厚いポリウレタンフォーム（11211ニューヨーク州ブルクリンのナチュラルプレストエムエフジー社のプレスト−フォーム＃305）がその底部に取り付けられている。フォームは、厚さが0.03cm（1.2ミル）のポリエチレンで覆われており、そのため、フォームは合成尿を全く吸収しない。重りを載せた直後にタイマーを始動させる。正確に180秒後、重りを取り除き、その底部（ポリエチレン）を手早く且つ注意深く乾燥させる。次いで、重量が予め計量してある二枚のアールストルム632号濾紙（即ち「吸湿紙」）を「コアの積み重ね」の上のトップシートの上に載せる。重りを再びゆっくりと（５秒以上の期間に亘って）載せる。120秒後、おもりを取り除き、「吸湿紙」の重量を再び計量する。再湿潤値は、二枚の「吸湿紙」のｇ単位での重量の増加の正味値である。
トップシートの露呈された表面（即ちトップシートを積み重ね吸収体物品で使用した場合に身体に面する表面）のランド領域の不透明性は、本明細書中では、以下に特定したグレーレベルに関し、上文中に「開口部領域の平均パーセンテージの決定に関して）説明した画像捕捉−計測手順を使用して計測される。
引っ張り強度は、本明細書中では、長さが17.78cm（７インチ）の2.54cm（１インチ）の試料を、ASTM  D1682−64の１インチ切断ストリップ試験に従って破壊することによって評価される。
【図面の簡単な説明】
第１図は、カーデッドステープル繊維及び溶融吹付け繊維からなる均質な混合物を製造するための装置の概略図である。
第２図は、本発明の一実施例の使い捨ておむつの斜視図である。
好ましい実施例の詳細な説明
次に、少なくともトップシートの上部分を構成する不織布の製造を説明する。
上述のように、これは、１重量％乃至50重量％の溶融吹付け繊維及び99重量％乃至50重量％の1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルからなる均質な混合物でできたウェブを形成し、ヒドロエンタングル処理を施すことによって行われる。
均質な混合物における溶融吹付け繊維及び合成繊維ステープルの相対的な割合を変化させることによって、特性（特定的には、柔らかさ、外観、レジリエンシー、強度、浸み通し／再湿潤性）の所望の組み合わせ／バランスを提供する。
均質な混合物は、好ましくは、２重量％乃至25重量％が溶融吹付け繊維からなり、98重量％乃至75重量％が1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルからなる。
溶融吹付け繊維は、代表的には、0.1デニール乃至0.5デニールであり、長さが数ミクロン（例えば３ミクロン）乃至0.25cm（0.1インチ）である。
溶融吹付け繊維は、非弾性であってもよいし、弾性であってもよい。非弾性の溶融吹付け繊維は、ポリプロピレンやポリエチレンといったポリオレフィン、エチレンやプロピレンを含むオレフィンのコポリマー、ポリブチレンテレフタレート及びポリエチレンテレフタレートのようなポリエステル、及びナイロン６やナイロン66のようなポリアミドから製造できる。弾性溶融吹付け繊維は、ポリエステルエラストマー、ポリウレタンエラストマー、ポリエーテルエステルエラストマー、ポリアミドエラストマー、及びエラストマーのＡ−Ｂ−A'ブロックコポリマー（例えば、米国特許第4,323,534号及び米国特許第4,355,425号に記載されている）を含む種々のエラストマー材料から製造できる。これらの特許について触れたことにより、これらの特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。適当なエラストマーには、ハイトレル（Hyterl）（これはポリエステルである）、エスタン（Estane）（これはポリウレタンである）、アルニチル（Arnitil）（これはポリエーテルエステルである）、ペバックス（Pebax）（これはポリアミドである）、及びクラトン（Kraton）（これはＡ−Ｂ−A'ブロックコポリマーである）の登録商標で販売されているものが含まれる。好ましい溶融吹付け繊維は、非弾性ポリエステル繊維であり、最も好ましくは、ポリブチレンテレフタレート繊維である。
溶融吹付け繊維は、選択されたポリマー材料を加熱して液体を形成し、液状のポリマーをダイのオリフィスを通して高速ガス流中に押し出し、押し出した材料を細くし、固化し、繊維とし、これを絡まった凝集したマスとしてガス流中に配置したスクリーン上に集められる。
溶融吹付け繊維をベースとしたウェブ構造を製造するための代表的な装置は、本明細書中に参考のため組み込んだ米国特許第4,773,903号の第１図に概略に示してある。米国特許第4,773,903号に記載されているように、この装置は、液状の極細繊維形成材料が通過し前進する押出しチャンバを持つダイと、ダイの前端を横切って整合して配置され、極細繊維形成材料が通過して押出されるダイオリフィスと、ガス、代表的には空気、を非常に高速で強制的に通過させる協働ガスオリフィスとを有する。押し出された極細繊維形成材料は、高速ガス流により引き出され、細くされる。このとき、極細繊維形成材料は、収集器即ちコレクターへの移動中に極細繊維をなして固化する。コレクターは、代表的には、微孔質のスクリーンである。これは、米国特許第4,773,903号に閉ループのベルトの形態で記載されているが、平らなスクリーン状の形態、又はドラム状の形態、又は円筒体の形態といった別の形態をとることもできる。ガス引出し装置は、繊維の付着及びガスの取り出しを助けるため、コレクターの後方に配置されているのがよい。一つのコレクターが一つ以上の溶融吹付けダイに役立つ。
溶融吹付け繊維でできたウェブは、容易に解して繊維にすることができる。これは、例えばピッカーを使用して、又は場合によっては、ベールオープナー又はオープナーを使用して行われる。
次に、1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルについて論じる。代表的には、これらの繊維の長さは、約1.25cm乃至3.8cm（0.5インチ乃至1.5インチ）であり、代表的には、平均で約1.9cm（0.75インチ）であるのがよい。
合成繊維ステープルは、非弾性であってもよいし、弾性であってもよい。非弾性の1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルは、合成材料、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンといったポリオレフィン、ポリブチレンテレフタレート及びポリエチレンテレフタレートのようなポリエステル、コポリエステル、ナイロンのようなポリアミド、ポリアクリル酸化合物、及びこれらの混合物から製造できる。好ましくは、これらは、ポリマーでできたシースが第２のポリマーでできたコアを取り囲んだ異相構造繊維であり、シースのポリマーの融点の方が、コアのポリマーよりも低い。好ましい異相構造繊維のシース／コアの組み合わせは、ポリエチレン／ポリプロピレン、ポリエチレン／ポリエステル、ポリプロピレン／ポリエステル、及びコポリエステル／ポリエステルである。このような繊維の特定の例は、バスフ社から製品番号第1051号及び第1050として夫々入手できるシース／コアの組み合わせがポリエチレン／ポリエステルの1.7デニール乃至３デニールの繊維、及びチョウリ・アメリカ社からダイワボウNBFタイプＨとして入手できるシース／コアの組み合わせがポリエチレン／ポリプロピレンの1.5デニール乃至３デニールの繊維である。
好ましくは、合成繊維ステープルは、カーデッド繊維である。カーデッド繊維でできたウェブは、容易にカーデッド繊維にばらばらにすることができる。これは、例えばピッカーを使用して、又は場合によっては、ベールオープナー又はオープナーを使用して行われる。
更に、合成繊維ステープルは、スパンボンデッドウェブから得ることができる。スパンボンデッドウェブは、連続フィラメントの押し出しによって製造される。これは、例えば、熱可塑性ポリマーを押し出して固化させて繊維にし、この繊維を引っ張り、引っ張った繊維を送出し、バキュームボックスに通して未結合のウェブを形成し、結合することによって行われる。押出しは、熱可塑性ポリマーを押出し器から円形又は他の形体の開口部を持つ直線状のダイヘッドを通して垂直方向下方に押出して周囲空気に通し、溶融した繊維を固化させることによって行われる。引っ張りは、かくして形成された繊維を、例えば高速空気流中で引っ張ることによって、又は別個に駆動された引出しロールの組み合わせにこれらの繊維を通すことによって行われ、各フィラメントを縮径してテクスタイルデニールにする。引っ張った繊維は、好ましくは空気アスピレーター又は他の前進装置を使用して、好ましくは連続した多孔質の収集面即ち形成面上に送出される。この繊維を、例えば、形成区分のバキュームボックスに通し、未結合のウェブを形成する。例えば、成形区分の熱結合ニップで、例えば、熱及び圧力を加えてウェブの繊維を可塑化し、これらの繊維を凝集させることによって結合し、それ自体で結合したウェブを製造し、繊維を可塑化する化学薬品に露呈することによって、ニードルパンチングを行うことによって、ヒドロエンタングル処理を行うことによって、又は接着剤を付けることによって凝集性にする。プロセス工程の好ましい手順は、シソンの米国特許第4,107,364号の第５コラム及び第19コラムに記載されている。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。スパンボンデッドウェブは、容易に繊維にばらばらにすることができる。これは、例えばピッカーを使用して、又は場合によっては、ベールオープナー又はオープナーを使用して行われる。
合成繊維ステープルには、例えばホーサーの米国特許第4,118,531号に記載されているように、クリンプ加工によって弾性を賦与することができる。弾性を持つ合成繊維ステープルを提供するための別の方法は、クラトンを基剤とした樹脂、メタロセンスポリエチレン樹脂、ウレタン樹脂、及び当該技術分野で周知の他の伸長性の化学物質を使用することを含む。
本発明の好ましい合成繊維ステープルは、非弾性の異相構造繊維である。
溶融吹付け繊維及び合成繊維ステープルからなる均質な混合物は、例えば、空気によって搬送された繊維の流れを、好ましくは乱流（例えば、方向が交差する空気流を使用して形成された乱流、又はフィンを使用して層流を乱流に変えた乱流）を使用して合一することによって、又は溶融吹付け繊維を形成してステープル繊維の流れに入れることによって形成できる。均質な混合物は、例えば空気堆積によって、容易にウェブに形成できる。例えば、溶融吹付け繊維のウェブをピッカーを使用してばらばらにした、空気によって搬送された溶融吹付け繊維の流れ、及びカーデッド繊維のウェブをピッカーを使用してばらばらにした、空気によって搬送されたカーデッド繊維の流れを互いに計量供給し、合一した流れを空気堆積してウェブを形成する。第１図に示す別の例では、標準的なカーディングユニットに溶融吹付けユニットを組み込み、溶融吹付け繊維及びカーデッドステープル繊維の混合物からなるウェブを製造する。第１図を参照すると、ステープル繊維の流れ10は、ダクト12を通ってカーディングユニット入口ダクト14に空気によって運び込まれ、ホッパー16及びオーガー18によって樹脂が溶融吹付けノズル20を通して供給され、溶融吹付け繊維がダクト14への入口のところに矢印15で示すように形成される。ここで溶融吹付け繊維はステープル繊維流10と合一し、形成された混合物がダクト14を介してカーディングロール22に供給される。
次に、ヒドロエンタングルを説明する。「ヒドロエンタングル」という用語は、本明細書中では、繊維でできたウェブに高速の水の噴流（又は他の流体の噴流）を当てて繊維を絡ませて繊維を相互係止させ、不織布を製造することに関する。ヒドロエンタングルプロセスは、更に、布に孔を形成する機能を有する。
本発明で使用するための適当なヒドロエンタングルプロセスは、エバンズの米国特許第3,485,706号に記載されている。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。米国特許第3,485,706号に記載されているように、ヒドロエンタングル装置は、有孔支持面に差し向けられた一連のオリフィスマニホールドを有する。有孔支持面は、例えば、ワイヤ即ちスクリーン、有孔プレート、又は有孔ドラムであるのがよい。オリフィスマニホールドのオリフィスの大きさは、約0.0076cm乃至0.076cm（0.003インチ乃至0.03インチ）の範囲内にあり、オリフィスの間隔は、約0.025cm乃至0.25cm（0.01インチ乃至0.1インチ）の範囲内にあり、水圧（即ち、マニホールド内の圧力）は約9576N/m2乃至239400N/m2（200psi乃至5000psi）の範囲内にあり、ウェブとオリフィスとの間の間隔は、約0cm乃至15.25cm（０インチ乃至６インチ）の範囲内にあり、ウェブのヒドロエンタングル装置の通過数は、約１回乃至100回であり、有孔支持面の孔の大きさ（直径又はこれと等価の寸法の大きさ）は、約0.025cm乃至0.64cm（0.01インチ乃至0.25インチ）の範囲内にあり、有孔支持面の開放領域の割合は、約10％乃至98％である。支持面の孔は、代表的には、全面に亘って対称に等間隔で間隔が隔てられている。適当な支持面は、不織布産業誌の1988年11号の第39頁乃至43頁に記載された、ワイデンの「ヒドロエンタングルメントシステム用フォーミングワイヤ」に記載されている。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。好ましいプロセスでは、出口間の中心間間隔が0.064cm（0.025インチ）で直径が0.0127cm（0.005インチ）のオリフィスを持つマニホールドを使用し、ウェブの0.64cm乃至1.9cm（0.25インチ乃至0.75インチ）の範囲を処理する。
ヒドロエンタングルプロセスでヒドロエンタングルと同時にウェブに孔を形成することは、エバンズの米国特許第3,485,706号の例41に記載されているように行うことができる。
更に、ヒドロエンタングルプロセスでヒドロエンタングルと同時にウェブに孔を形成することは、スズキ等の米国特許第4,704,112号の第７図と関連して説明されているように、支持ロールを使用して行われる。支持ロールには、繊維を水の噴流の圧力の作用で側方に分配するための一連の突起、及びドレンを行うための複数の孔（例えば、直径が0.2mm乃至1.0mm）が形成されている。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。
経フィラメント及び緯フィラメント、及び経フィラメントと緯フィラメントとの交差場所の高さを強調する結び目でできたワイヤからなり、そのため、結び目のところで水が変向し、繊維が強制的に取り除かれて孔を形成する支持面を使用することによって、孔の形成を促進できる。
円形、正方形、楕円形、矩形、又は他の形体の、機械方向及び／又は機械方向に対して横方向に整合した孔を得ることができる。
上述のように、孔の有効開放領域は、好ましくは、形成された織物の露呈された表面積の８％乃至40％であり、12％乃至25％であるのが非常に好ましい。
結果的に得られた織物は、ヒドロエンタングル工程の後、ウェブを好ましくはフェルトに載せて高温のカンの表面の周りを搬送し、織物内部の水分を蒸発させる方法や赤外線加熱又はスルーエアー乾燥といった、不織布及び紙の製造の技術分野で周知のウェブ乾燥方法によって、乾燥させることができる。
所望であれば、乾燥させた織物に追加の引っ張り強さを与えることができる。これは、繊維を互いに結合することによって、例えば、繊維が接触点で結合するように織物を加熱し、熱的に結合することによって、高温カレンダープロセスで熱エンボスロールを用いて所望のキャリパを持つ以下に説明するパターンをなしたインプリントを与えることによって、又は繊維間結合をもたらす任意の他の方法によって行うことができる。
トップシートは、好ましくは、溶融吹付け繊維が１重量％乃至50重量％、1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルが99重量％乃至50重量％で、上文中に説明したようにヒドロエンタングル処理を施した均質な混合物からなるウェブを形成することによって製造された不織布だけでできている。
あまり好ましくないが、トップシートは、上述の不織布でできたバットを形成し、これを別のバット（例えば1.2デニール乃至５デニールの合成繊維ステープルだけから製造された）にヒドロエンタングル処理で結合することによって製造された複合ウェブでできた複合構造であってもよい。ヒドロエンタングル処理によるバットの結合は、オースチン等の米国特許第5,144,729号に記載されているように、例えば網目が密になった（50メッシュ以上）スクリーン又は直径が0.05cm（0.02インチ）以下の孔を持つ滑らかな表面を使用することによって容易に行うことができる。同特許について触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組み入れたものとする。
結果的に得られた織物又は複合材料にカレンダー仕上げを施してキャリパを調節することができる。これは、平滑で柔らかな触感を持つ表面を提供する平滑なロールを備えた冷間カレンダー仕上げ、又はパターンをなしたインプリントを付けるパターンをなしたロール備えた熱間カレンダー仕上げを使用して行われる。トップシートのキャリパの範囲は、代表的には、152μｍ乃至508μｍ（６ミル乃至20ミル）、好ましくは203μｍ乃至406μｍ（８ミル乃至16ミル）である。
トップシートは、織物又は複合材料の連続ウェブから、例えば、ダイで適当な形体に切断することによって、容易に得ることができる。代表的には、本発明のトップシート又はその部分、即ち、溶融吹付け繊維及び合成繊維ステープルの均質な混合物からなり、ヒドロエンタングル処理により上述の織物を形成したウェブを形成することによって製造したトップシート又はその部分は、再湿潤値が0.1g乃至0.5gであり、露呈された表面のランド領域の不透明性は、グレーレベルで少なくとも115であり、好ましくは120以上であり、更に好ましくは、125以上であり、冷間カレンダー仕上げを施した織物の機械方向での引っ張り強度は197g/cm乃至315g/cm（１インチ当たり500g乃至800gであり、冷間カレンダー仕上げを施した織物の機械方向に対して横方向での引っ張り強度は59g/cm乃至79g/cm（１インチ当たり150g乃至200gであり、熱で結合した織物の機械方向での引っ張り強度は315g/cm（１インチ当たり315g）であり、熱で結合した織物の機械方向に対して横方向での引っ張り強度は118g/cm（１インチ当たり300g）である。
上述のように、本発明の使い捨て吸収体物品は、液体透過性のトップシート（上文中に説明した）、液体不透過性のバックシート、及びトップシートとバックシートとの間に位置決めされた吸収体コアからなる。砂時計形体の使い捨ておむつの好ましい実施例についての要素のこの組み合わせを第２図に示す。このようなおむつは、吸収体コア50、トップシート51（コア50を示すために一部が取り除いてある）、及び液体不透過性のバックシート52を含む。
本発明の使い捨て吸収体物品についてのバックシートは、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、又は他の可撓性防水性材料即ち実質的に水不透過性の材料でできた薄いプラスチックフィルムから形成できる。キャリパが約38μｍ（1.5ミル）のエンボス加工を施したポリエチレンが好ましい。
本発明の使い捨て吸収体物品の吸収体コアは、矩形形状又は砂時計形状といった広範な大きさ及び形状をとることができる。吸収体コアは、代表的にはエアーフェルトと呼ばれる微粉砕した木材パルプのような、一般的に使用されている種々の材料からつくることができる。更に、吸収体コアは、吸収体ゲル化剤を含むのがよい。
吸収体コアはバックシートと重なっており、好ましくは、当該技術分野で周知の手段、例えば接着剤結合、好ましくは長手方向に配向された接着剤結合部によってバックシートに接合されている。トップシートは、吸収体コアの上に介在層を挟んで、又は介在層なしで位置決めされ、代表的には、少なくとも周囲の一部が、例えば、ホットメルト接着剤ビーズ、超音波手段、又は隣接した表面を圧力によって互いに融着する熱−機械的手段を使用してバックシートに結合されている。
以下の特定の例は、本発明の実施例を示すが、これらの例は、本発明を限定しようとするものではない。
例Ｉ
トップシートを以下のように製造する。
溶融吹付けポリブチレンテレフタレート極細繊維（（27.5g/m2）１平方ヤード当たり23g）を、ピッカーを使用してばらばらにし、平均デニールが約0.2で平均長さが約1mmの繊維を製造する。平均デニールが約1.7で平均長さが約1.9cm（3/4インチ）のカーデッドポリブチレンテレフタレート繊維をステープル繊維構成要素として使用する。
0.28gの溶融吹付け繊維及び2.50gのステープル繊維からなる均質な混合物を以下の方法によって形成する。即ち、空気で搬送した繊維の流れを合一し、その結果得られた混合物を30.5cm平方（１フィート平方）の100メッシュのワイヤスクリーン上に付着させ、真空でスクリーンの後側（付着が行われる側の反対側）に引っ張り力を及ぼすことよって形成する。
形成した本体を13×20のヒドロエンタングルワイヤ（1cm当たりのワイヤの数が5.1本×7.9本（１インチ当たりのワイヤの数が13本×20本））に移送する。ヒドロエンタングルノズルについて、0.064cm（0.025インチ）の出口間中心間距離で離間された直径が0.013cm（0.005インチ）のオリフィスが設けられたマニホールドを使用し、処理を受ける本体は約1.27cm（0.5インチ）である。9576N/m2（200psi）の水圧で２パス実施し、次いで、57456N/m2（1200psi）の水圧で２パス実施し、次いで、76600N/m2（1600psi）の水圧で２パス実施する。有孔ウェブが形成される。
65.5℃（150゜F）の空気流を30分間に亘って適用することによって、有孔ウェブを乾燥させる（エアスルー乾燥）。
次いで、冷間カレンダー仕上げを行い、キャリパを約356μｍ（14ミル）に調節する。
形成された織物は、坪量が29.9g/m2（１平方ヤード当たり25g）であり、有孔孔の開放領域が織物の露呈された表面領域の約20％を占め、再湿潤値が0.5gであり、グレーレベルで表示した不透明度が約130であり、柔らかな触感を持ち、機械方向での引っ張り強度が約276g/m2（１インチ当たり約700g）であり、機械方向に対して横方向での引っ張り強度が約69g/m2（１インチ当たり約175g）である。
乾燥（140℃（300゜F）の空気を５分間に亘って使用したエアスループロセス）後に熱結合を使用した場合、機械方向での引っ張り強度が約394g/cm（１インチ当たり約1000g）であり、機械方向に対して横方向での引っ張り強度が約157g/cm（１インチ当たり約400g）である。
溶融吹付け繊維をカーディングユニットに進入したステープル繊維の流れと合一するように、又はステープル繊維が、シース／コアの組み合わせがポリエチレン／ポリエステルの３デニールのクリンプ加工した平らな異相構造繊維、例えばバスフ社から入手できる製品第1050号であるように、上述のプロセスを変更した場合には、同じ坪量、有孔孔の開放領域、再湿潤値、不透明度、及び引っ張り強度が得られる。
例II
第２図に示す構造を持つように使い捨ておむつを製造し、例１に説明した方法で製造した織物から図示の形態にダイで切断することによってトップシートを製造する。吸収体コアは、空気堆積木材パルプである。バックシートは、キャリパが約38μｍ（1.5ミル）のエンボス加工を施したポリエチレン製である。
本発明の特定の実施例を図示し且つ説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の変形及び変更を行うことができるということは当業者には明らかであろう。従って、添付の請求の範囲は、本発明の範疇の全てのこのような変形及び変更を含もうとするものである。
【図１】
0003555764.tif 000002
【図２】
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