(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理後の回収トナーを分別する回収トナー分級装置において、画像形成処理後の一箇所または複数箇所から回収される回収トナーを排出する回収トナー排出手段と、上記回収トナー排出手段から排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段と、上記回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段と、上記フィルタ手段を回転駆動する駆動手段と、上記駆動手段の回転駆動により回転する上記フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子と、上記遊動子の端面側外周面が回転軸方向に傾斜する端面傾斜形状部とからなることを特徴とする回収トナー分級装置。
【請求項２】
請求項１記載の回収トナー分級装置において、回収トナー搬入手段は、フィルタ手段の端面から回収トナーを搬入する搬入口からなることを特徴とする回収トナー分級装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の回収トナー分級装置において、フィルタ手段は、回収トナーを分別する篩部と、上記篩部のトナー搬送方向下流側の端面側を回転可能に支持する支持部と、上記支持部と一体で上記篩部の外で駆動手段により回転駆動される被回転駆動部とからなることを特徴とする回収トナー分級装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の回収トナー分級装置において、フィルタ手段を構成する篩部は、板部材に複数の孔を設けた筒形状であることを特徴とする回収トナー分級装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４記載の回収トナー分級装置において、遊動子は、多角柱形状であることを特徴とする回収トナー分級装置。
【請求項６】
電子写真方式における画像担持体の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーとして画像形成処理後の回収トナーを使用して画像を形成する画像形成装置において、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の回収トナー分級装置と、上記回収トナー分級装置で分別された再使用トナーが供給される現像手段と、上記現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持体と、上記画像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段とからなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置の画像形成処理後の回収トナーを分別する回収トナー分級装置及びそれを備えた電子写真方式における画像担持体の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーに画像形成処理後の回収トナーを使用して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真複写方式の画像形成工程は、一様に帯電された画像担持体の感光体上に露光や光書き込み等によって静電潜像を形成し、この静電潜像を、例えば、磁性キャリアとトナーとを混合した二成分現像剤のトナー、あるいは、両者を一体化した一成分系現像剤を用いて可視像化処理し、その可視像を被転写材に転写して複写物を得るものである。このような、電子写真複写方式の画像形成装置用トナーにおいては、製造工程の最終段階でトナー中の粗粒子等をスクリーンを介して除去することにより、画像を形成した時に、画像上に砂状のカブリ、縦筋状のムラ、転写不良等の異常画像の発生を防止するようにすることは公知である（特開平５−２９３４４３号公報を参照）。画像形成装置においては、可視像を転写後に、感光体や中間転写体のような画像担持体上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられている。転写ベルトや、転写された可視像を有する転写材を定着装置へ送る搬送装置等、他の画像形成部位においても最終的に画像形成に供されなかったトナーが残り、このような残留トナーについてもクリーニング装置が備えられている。これら、クリーニングされた残留トナーに関して、従来においては、そのまま廃棄ボトル等へ回収して廃棄するように処理されていた。
然し、近年に至り、資源の有効利用が求められ、取り除かれたトナーについても再利用することが求められるようになった。そこで、クリーニング装置により回収されたトナーを現像装置やトナー補給装置に移送する機構が数多く提案されている。けれども、実際に再利用しようとすると、回収トナーには、紙粉が混じっていたり、トナーが凝集して適正サイズより大きいトナー凝集塊が少なからず存在していた。そのため、このような回収トナーをそのまま現像装置へ戻すと、これら紙粉やトナー凝集塊によって白抜けや黒点等が生じる、異常画像が発生することが多く、形成する画像品質が低下していた。
【０００３】
このような、紙粉やトナー凝集塊を取り除くために、メッシュ状フィルタを備えることも公知である（特開平７―７７９０６号の公報を参照）。
同一出願人の発明者から、回収トナーの内の再使用可能なトナーを効率良く分別するために、筒形状のフィルタ手段を回転させる方法も提案されている。
図１３において、更に、筒形状のフィルタ手段２０１内に遊動子２０２を遊動自在に載置することにより、篩部の小さい孔の目詰まりを防止し、回収トナーの分別の効率を向上させることも同一出願人の発明者から提案されている。
図１４において、更に、筒形状のフィルタ手段２０１内の遊動子２０２を断面形状を図示のように多角形にすることにより、遊動子２０２の遊動時の衝撃を増すことにより、回収トナーの分別の効率を更に向上させ、フィルタ手段２０１の篩部の目詰まりも防止することも同一出願人の発明者から提案されている。
然し、従来の画像形成処理後の回収トナーを分別する回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置のメッシュ状フィルタ手段では回収トナー分別の効率が悪く、目詰まりが発生したり、遊動子２０２の両端面の角がフィルタ手段２０１の篩部にひっかかるなどして、フィルタ手段２０１と遊動子２０２との長手方向の略平行の状態を維持できなくなると、フィルタ手段２０１内を貫通してフィルタ手段２０１を回転駆動する駆動軸２０３や、フィルタ手段２０１の篩部内に入り込んで回収トナーを搬入する搬入管２０４との間に遊動子２０２が挟み込まれてしまい（図１５参照）、更に、フィルタ手段２０１の篩部は、回収トナーの分別の効率を向上させるために孔の開口率を大きく、厚さを薄くすると、遊動子２０２により、変形したり破損して回収トナーが装置の内外に飛散して、無駄なトナーの消費が増加して、形成画像の品質が低下してしまうと言う不具合が生じていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる画像形成処理後の回収トナーを分別する回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置のメッシュ状フィルタ手段では、回収トナー分別の効率が悪く、目詰まりが発生したり、フィルタ手段を回転駆動する駆動軸やフィルタ手段の篩部に回収トナーを搬入する搬入管とフィルタ手段の篩部との間に、遊動子が挟み込まれたり、回収トナーが滞留することによりトナーブロッキングを引き起こしたりして、フィルタ手段の篩部が変形したり破損して回収トナーの回収トナーが装置の内外に飛散して、無駄なトナーの消費が増加したり、形成画像の品質が低下してしまうと言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。すなわち、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、使用トナーが少なく省資源で高品質の画像形成が行われる回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の本発明は、画像形成処理後の回収トナーを分別する回収トナー分級装置において、画像形成処理後の一箇所または複数箇所から回収される回収トナーを排出する回収トナー排出手段と、上記回収トナー排出手段から排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段と、上記回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段と、上記フィルタ手段を回転駆動する駆動手段と、上記駆動手段の回転駆動により回転する上記フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子と、上記遊動子の端面側外周面が回転軸方向に傾斜する端面傾斜形状部とからなる回収トナー分級装置であることを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の本発明は、請求項１記載の回収トナー分級装置において、回収トナー搬入手段はフィルタ手段の端面から回収トナーを搬入する搬入口からなる回収トナー分級装置であることを主要な特徴とする。
請求項３記載の本発明は、請求項１または２記載の回収トナー分級装置において、フィルタ手段は、回収トナーを分別する篩部と、上記篩部のトナー搬送方向下流側の端面側に篩部を回転可能に支持する支持部と、上記支持部と一体で上記篩部の外で駆動手段により回転駆動される被回転駆動部とからなる回収トナー分級装置であることを主要な特徴とする。
請求項４記載の本発明は、請求項１、２または３記載の回収トナー分級装置において、フィルタ手段は、板部材に複数の孔を設けた筒形状の篩部を有する回収トナー分級装置であることを主要な特徴とする。
請求項５記載の本発明は、請求項１、２、３または４記載の回収トナー分級装置において、遊動子は多角柱形状である回収トナー分級装置であることを主要な特徴とする。
請求項６記載の本発明は、電子写真方式における画像担持体の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーに画像形成処理後の回収トナーを使用して画像を形成する画像形成装置において、請求項１乃至５記載のいずれか１項に記載の回収トナー分級装置と、上記回収トナー分級装置で分別された再使用トナーが供給される現像手段と、上記現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持体と、上記画像担持体に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段とからなる画像形成装置であることを最も主要な特徴とする。
【０００６】
【作用】
上記のように構成された回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置は、請求項１においては、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜するようにして、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようにする。
請求項２においては、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜すると共に回収トナー搬入手段の搬入口はフィルタ手段の端面から回収トナーを搬入するようにして、遊動子が回収トナー搬入手段の搬入口等とフィルタ手段の篩部との間に挟み込まれることなく、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようにする。
請求項３においては、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜すると共にフィルタ手段は回収トナーを分別する篩部のトナー搬送方向下流側の端面側を回転可能に支持する支持部と一体で篩部の外で被回転駆動部が駆動手段により回転駆動されるようにして、遊動子が駆動手段や被回転駆動部等とフィルタ手段の篩部との間に挟み込まれることなく、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようにする。
請求項４においては、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜すると共にフィルタ手段を板部材に複数の孔を設けた筒形状にするようにして、フィルタ手段の篩部に薄い板部材を使用することにより更に回収トナーの分別の効率が良くなり、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようにする。
【０００７】
請求項５においては、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される多角柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜するようにして、回収トナーの分別の効率が更に良くなり、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようにする。
請求項６においては、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の回収トナー分級装置で分別された再使用トナーが供給される現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持体に形成されたトナー像を転写手段により被転写体に転写して画像を形成するようにして、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、使用トナーが少なく省資源で高品質の画像形成が行われる回収トナー分級装置を備えた画像形成装置を提供することができるようにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る回収トナー分級装置を備えた電子写真式の画像形成装置の全体構成図である。図１において、本発明に係る回収トナー分級装置０は、画像形成装置１００の回収トナー搬送経路１０４に接続されている。この回収トナー分級装置０は、駆動手段４で回転駆動されるフィルタ手段３を備えており、クリーニング手段１０５と転写手段１０３から回収された回収トナー（Ｔ）が、回収トナー排出手段１の排出口１ａから、回収トナー搬入手段２を介してフィルタ手段３内に搬入されるようになっている。フィルタ手段３は、厚みが０．１２ｍｍ〜０．２０ｍｍの薄い板部材からなる筒形状体（篩部３ａ）と、この筒形状体の内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子５（図２、図４等参照）とを有する。筒形状体には、内径０．１１ｍｍ〜０．１８ｍｍの小さい孔（篩孔）が多数設けられており、この篩孔を通過するか否かによって、回収トナー（Ｔ）が再使用トナー（ｔ）と廃棄トナー（ｔｔ）とに分別されるようになっている。すなわち、フィルタ手段３内に搬入された回収トナー（Ｔ）のうち、篩孔よりも小さいトナー粒は、上記駆動手段４の回転駆動により回転する筒形状体の孔から、遊動子５により加振されながら押し出されて、再使用可能な再使用トナー（ｔ）として再使用トナー搬送経路７ａと回収口７ｂを介して再使用トナー容器７へ搬送される。一方、篩孔より大きいトナー粒は、廃棄トナー（ｔｔ）として、フィルタ手段３内から廃棄用トナー搬送経路８ａと回収口８ｂを介して廃棄用トナー容器８へ集められる。
【０００９】
上記画像形成装置１００の複写機としての画像形成プロセスは従来のものと基本的に同じであり、帯電手段１０６により画像担持体１０２の感光体ドラム上を均一に帯電した後に、コンタクトガラス１０７上に載置された図示しない原稿の画像情報がランプ１０８、ミラー群１０９、レンズ１１０によって上記画像担持体１０２の感光体ドラム上に潜像として形成される。この潜像は、現像手段１０１によりトナー像として顕像化される。
一方、被転写体（Ｐ）の転写紙は、給紙手段１１１によりレジストローラ１１２を経由して上記転写手段１０３に搬送され、上記転写手段１０３により上記画像担持体１０２の感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写され、転写ベルト１０３ａによって定着手段１１３へ送られる。
上記定着手段１１３において、被転写体（Ｐ）の転写紙にトナー（Ｔ）が固着されて、トナー（Ｔ）が固着された被転写体（Ｐ）の転写紙は排紙ローラ１１４によって、排紙トレイ１１５へ排出されて収納されるようになっている。
被転写体（Ｐ）の転写紙へ転写されなかった上記画像担持体１０２の感光体ドラム上に付着した残留トナー（Ｔ）は、上記クリーニング手段１０５のクリーニングブレード１０５ａにより掻き取られ、搬送スクリュー１１６により、上記回収トナー搬送経路１０４を介して、上記回収トナー分級装置０内に上記回収トナー排出手段１の上記排出口１ａの排出口１ａ１  から排出されて、上記回収トナー搬入手段２を介して回収トナー（Ｔ）は分別されるようになっている。
また、上記転写手段１０３の上記転写ベルト１０３ａの表面も、上記画像担持体１０２の感光体ドラム上のトナー（Ｔ）や被転写体（Ｐ）の転写紙からの紙粉により汚れるが、転写クリーニング手段１０３ｂのクリーニングブレードにより掻き取られ、搬送スクリュー１１７により、上記回収トナー搬送経路１０４を介して、上記回収トー分級装置０内に上記回収トナー排出手段１の上記排出口１ａの排出口１ａ２  から排出され、上記回収トナー搬入手段２を介して回収トナー（Ｔ）は分別されるようになっている。
【００１０】
図２乃至図５において、上記搬送スクリュー１１６または上記搬送スクリュー１１７につながる上記排出口１ａの上記排出口１ａ１から排出され経路１ａ１１又上記排出口１ａ２から排出され経路１ａ２１から送られる回収トナー（Ｔ）は、上記回収トナー搬入手段２の上記搬入口２ａを介して、ケース０ａ内に収容されて、トナー搬送方向下流側の端面側が支持部３ｃで回転可能に支持される上記フィルタ手段３の板部材３ａ１に複数の孔（篩孔）３ａ２を設けた筒形状の上記篩部３ａ内にその端面から搬入される。上記篩部３ａは、上記トナー搬送方向下流側の支持部３ｃと一体で、上記篩部３ａの外で被回転駆動部３ｂが駆動手段４の駆動モータにより回転駆動されることにより回転するようになっている。これらの回収されて、複数の上記排出口１ａ１と上記排出口１ａ２から排出された回収トナー（Ｔ）の上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａ内への搬送は、上記経路１ａ１１と上記経路１ａ２１と連通する上記回収トナー搬入手段２の上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの端面に設けられた上記搬入口２ａへ、パイプ２ｂ内の搬送スクリュー２ｃが図示しない駆動源によって、駆動ギヤ２ｄを介して、駆動力を受けて回転することによってなされる。したがって、上記遊動子５が、上記フィルタ手段３の上記篩部３ａと上記回収トナー搬入手段２の上記搬入口２ａ等との間に挟み込まれることは無くなった。回収トナー（Ｔ）を分別する上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａは、嵌合された両端面側が上記支持部３ｃに回転可能に固定保持されていて、上記支持部３ｃと一体で、上記篩部３ａの外で上記被回転駆動部３ｂが上記駆動手段４からの回転駆動を受けて回転するようになっている。したがって、上記遊動子５が、上記フィルタ手段３の上記篩部３ａと上記被回転駆動部３ｂとの間に挟み込まれることは無くなった。
トナー掻き取り手段３ｄである掻き取り部材は、上記フィルタ手段３の円筒形状の上記篩部３ａの外周に一体的に配置されて、上記フィルタ手段３の円筒形状の上記篩部３ａの回転と共に回転することによって、上記ケース０ａの内壁に付着や堆積した分別後の再使用トナー（ｔ）を掻き取って、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの周辺をオープンスペースにすると共に、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの下方に配置された回収コイル９上側にトナー架橋ができるのを防止して、掻き取った再使用トナー（ｔ）がスムースに上記回収コイル９により上記再使用トナー容器７に搬送されるようになっている。
【００１１】
円柱形状の上記遊動子５は、上記駆動手段４の回転駆動により回転する上記フィルタ手段３の上記篩部３ａの筒形状内周面に対して遊動自在に保持されて、加振しながら回収トナー（Ｔ）を上記篩部３ａの内外に押し出して目詰まりを防止して回収トナー（Ｔ）の分別を促進して分別効率を高めるようになっている。
したがって、上記遊動子５は、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの回転により、移動し、転がり、その自転で回収トナー（Ｔ）に対する攪拌効果と粉砕効果が増して、回収トナー（Ｔ）を、凝集することなく上記孔３ａ２  を通過して、外周面に押し出し、その振動で上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内外周面に振り出して、目詰まりも防止する分別促進補助を行うので、分別効率は向上できるようになっている。
上記端面傾斜形状部６は、上記遊動子５の端面側外周面が回転軸方向に傾斜する形状部であって、上記遊動子５の両端面のエッジにＣ面取り、またはＲ面取り加工を施したものである。
したがって、上記遊動子５の両端が、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内周面に衝突しても、応力が一点に集中することがないため、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａが変形したり、破損して回収トナー（Ｔ）が流出することが防止できるようになった。
【００１２】
図示しない上記クリーニング手段１０５または上記転写クリーニング手段１０３ｂから回収されて、上記搬送スクリュー１１６につながる上記排出口１ａの上記排出口１ａ１  、または、上記搬送スクリュー１１７につながる上記排出口１ａの上記排出口１ａ２  から排出された回収トナー（Ｔ）は、上記経路１ａ１１または上記経路１ａ２１と上記搬送スクリュー２ｃを介して上記搬入口２ａから上記ケース０ａ内に収容された上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａ内に送られ、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの上記板部材３ａ１  に設けられた上記孔３ａ２  を通過できた再使用トナー（ｔ）は、図２中矢印Ａのように上記回収コイル９上に落下して、上記回収コイル９につながる上記再使用トナー搬送経路７ａと上記回収口７ｂを介して上記再使用トナー容器７へ回収される。
他方、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの上記板部材３ａ１  に設けられた上記孔３ａ２  を通過できなかった廃棄トナー（ｔｔ）は、図２中矢印Ｂのように回収コイル１０上に落下して、上記回収コイル１０につながる上記廃棄用トナー搬送経路８ａと上記回収口８ｂを介して上記廃棄用トナー容器８へ回収される。
したがって、回収トナー（Ｔ）の分別の効率が良く、上記フィルタ手段３の上記篩部３ａの回収トナー（Ｔ）による目詰まりと、上記遊動子５の挟み込みと、上記フィルタ手段３の上記篩部３ａの変形や破損とを防止して、使用トナー（Ｔ）が少なく省資源で高品質の画像形成が行われる回収トナー分級装置０及びそれを備えた画像形成装置１００を提供することができるようになった。
【００１３】
図６と図７において、上記遊動子５０は、その断面形状を多角形、例えば、図示のように４角形にすることにより、移動と転がりにより、その自転で更に回収トナー（Ｔ）に対する攪拌効果と粉砕効果が更に増して、回収トナー（Ｔ）を、凝集することなく上記孔３ａ２  を通過して、上記板部材３ａ１  の外周面に押し出し、その振動で上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内外周面に振り出して、目詰まりも防止する分別促進補助を行うので、分別効率を更に向上できるようになっている。
上記遊動子５０は、断面形状が多角形であれば、断面形状が円形の上記遊動子５の場合に比べて、上記遊動子５０の両端面の角が、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内周面に引っかかりやすくなるが、上記遊動子５０の両端面の角にＣ面取り、または、Ｒ面取り加工を施した端面傾斜形状部６０は、上記遊動子５０の両端が、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内周面に衝突しても、応力が一点に集中することがないため、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａが変形したり、破損して回収トナー（Ｔ）が流出することが防止できる。
【００１４】
また、図８乃至図１０において、上記遊動子５１は、断面形状が多角形であれば、断面形状が円形の上記遊動子５の場合に比べて、上記遊動子５１の両端面の角やエッジが、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内周面に引っかかりやすくなるが、上記遊動子５１の両端面の角やエッジの全周にわたってＣ面取り、または、Ｒ面取り加工を施した回転軸方向に傾斜する端面傾斜形状部６１を設けることにより、上記遊動子５１の両端が、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａの内周面に衝突しても、応力が一点に集中することがないため、上記遊動子５１が挟み込まれたり、連れ廻されたり、上記フィルタ手段３の筒形状の上記篩部３ａが変形したり、破損して回収トナー（Ｔ）が流出することを防止できる。
【００１５】
図１１は本発明の分級装置を使用した画像形成装置の他の例の構成図であり、同図において、上記クリーニング手段１０５や上記転写クリーニング手段１０３ｂから上記回収トナー搬送経路１０４を介して、回収した回収トナー（Ｔ）を、上記回収トナー分級装置０で分別した後に、上記画像形成装置１００に搭載したトナー供給装置７０へ送るようにしてもよい。
この場合、上記回収トナー分級装置０で分別した再使用トナー（ｔ）は、上記再使用トナー搬送経路７ａを介して、回収口７１から上記トナー供給装置７０に回収される。又、再使用に適さない凝集したトナー塊や紙粉等は、上記廃棄用トナー搬送経路８ａを介して、上記回収口８ｂから上記排気用トナー容器８に回収される。
上記トナー供給装置７０では、回収された再使用トナー（ｔ）が、横置きに装着された補充トナー容器７２から供給される新規トナー（Ｔ）と混合されて、しかる後に上記現像手段１０１へ供給される。上記現像手段１０１と上記トナー供給装置７０とは、フレキシブルな混合気搬送経路７３で連結されていて、上記混合気搬送経路７３を介して上記現像手段１０１への新規トナー（Ｔ）と再使用トナー（ｔ）の搬送は、粉体ポンプユニット７４でなされる。
上記混合気搬送経路７３は、例えば、ナイロン、テフロン（商品名）等の、フレキシブルで耐トナー性にすぐれた材料でなっているのが非常に有効である。
このように、回収された再使用トナー（ｔ）をトナー供給装置７０へ返送し混合して再使用することにより、再使用トナー（ｔ）を循環させて有効利用できるとともに、その自動化が可能になる。
【００１６】
図１２は粉体ポンプユニットの構成を示す断面図であり、同図に示すように、上記粉体ポンプユニット７４には、従来公知の通称モーノポンプと呼ばれるスクリューポンプが用いられる。スクリューポンプは、ロータ７４ａ、ステータ７４ｂ、ホルダー７４ｃ等により構成される。上記ロータ７４ａは、図示しない駆動源の駆動モータと横搬送スクリュー７４ｄの駆動軸を介して係合しており、駆動モータの回転により上記ロータ７４ａが回転駆動されるようになっている。
すなわち、上記粉体ポンプユニット７４は、図示しない駆動源の駆動モータと上記横搬送スクリュー７４ｄの駆動軸を介して連結された上記ロータ７４ａと、ゴム材料等の弾性体で作られていて、上記ロータ７４ａを包囲して固定された上記ステータ７４ｂ、上記ステータ７４ｂを保持する上記ホルダー７４ｃ等を具備しており、上記トナー供給装置７０の下部の新規トナー（Ｔ）または再使用トナー（ｔ）を上記現像手段１０１のトナーホッパー１０１ａに向けて搬送する。
上記ステータ７４ｂの側面と上記ホルダー７４ｃの内部側面との間には、例えば、１ｍｍ程度の隙間７４ｅが設けられており、この隙間７４ｅはトナー通路７４ｆに連通している。
上記ステータ７４ｂの側部には、上記隙間７４ｅから上記トナー通路７４ｆに空気を吹き込むための気体供給口７４ｇが設けられている。すなわち、上記気体供給口７４ｇは、上記トナー通路７４ｆに連通しており、気体ポンプ７４ｈに設けられた気体吐出口７４ｈ１  と気体供給管７４ｈ２  を介して連通している。
上記気体ポンプ７４ｈが作動すると、上記気体供給管７４ｈ２  及び上記気体供給口７４ｇを介して上記トナー通路７４ｆ内の新規トナー（Ｔ）または再使用トナー（ｔ）に、例えば、０．５〜１．０リットル／分程度の送風量で気体の空気を吹き込むようになっていて、上記粉体ポンプユニット７４の上記トナー通路７４ｆから出る新規トナー（Ｔ）または再使用トナー（ｔ）は流動化が促進され、気体の空気との混合気状態で上記混合気搬送経路７３に吐出され、上記現像手段１０１の上記トナーホッパー１０１ａに送られるようになっている。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は以下のような優れた効果を発揮する。請求項１記載の発明によれば、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜するようにしたので、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようになった。
請求項２記載の発明によれば、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜すると共に回収トナー搬入手段の搬入口はフィルタ手段の端面から回収トナーを搬入するようにしたので、遊動子が回収トナー搬入手段の搬入口等とフィルタ手段の篩部との間に挟み込まれることなく、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようになった。
請求項３記載の発明によれば、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜すると共にフィルタ手段は回収トナーを分別する篩部のトナー搬送方向下流側の端面側を回転可能に支持する支持部と一体で篩部の外で被回転駆動部が駆動手段で回転駆動されるようにしたので、遊動子が駆動手段や被回転駆動部等とフィルタ手段の篩部との間に挟み込まれることなく、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようになった。
請求項４記載の発明によれば、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜すると共にフィルタ手段を板部材に複数の孔を設けた筒形状にするようにしたので、フィルタ手段の篩部に薄い板部材を使用することにより更に回収トナーの分別の効率が良くなり、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようになった。
請求項５記載の発明によれば、回収トナー排出手段により、一箇所または複数箇所から回収されて排出される回収トナーを搬入する回収トナー搬入手段から搬入される回収トナーを分別する筒形状のフィルタ手段を駆動手段で回転駆動することにより、フィルタ手段の筒形状内周面に対して遊動自在に保持される多角柱形状の遊動子の端面傾斜形状部が端面側外周面が回転軸方向に傾斜するようにしたので、回収トナーの分別の効率が更に良くなり、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、回収トナーの分別が行われる回収トナー分級装置を提供することができるようになった。
請求項６記載の発明によれば、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の回収トナー分級装置で分別された再使用トナーが供給される現像手段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持体に形成されたトナー像を転写手段により被転写体に転写して画像を形成するようにしたので、回収トナーの分別の効率が良く、フィルタ手段の篩部の回収トナーによる目詰まりと、遊動子の挟み込みと、フィルタ手段の篩部の変形や破損とを防止して、使用トナーが少なく省資源で高品質の画像形成が行われる回収トナー分級装置を備えた画像形成装置を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示す回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施の形態の一例を示す回収トナー分級装置の主要部を説明する拡大部分断面図である。
【図３】本発明の実施の形態の一例を示す回収トナー分級装置の他の主要部を説明する外観斜視図である。
【図４】図２におけるＸ−Ｘ線において矢印方向から見た断面図である。
【図５】本発明の実施の形態例を示す回収トナー分級装置の他の主要部（遊動子の要部）を説明する拡大斜視図である。
【図６】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置の主要部を説明する説明図である。
【図７】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置の他の主要部（遊動子の要部）を説明する拡大斜視図である。
【図８】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置の他の主要部（遊動子の要部）を説明する拡大斜視図である。
【図９】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置の他の主要部（遊動子の要部）を説明する拡大斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置の他の主要部（遊動子の要部）を説明する拡大斜視図である。
【図１１】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置及びそれを備えた画像形成装置の概略を説明する説明図である。
【図１２】本発明の他の実施の形態例を示す回収トナー分級装置を備えた画像形成装置の主要部を説明する拡大部分断面図である。
【図１３】従来技術の回収トナー分級装置の主要部を説明する説明図である。
【図１４】従来技術の他の回収トナー分級装置の主要部を説明する説明図である。
【図１５】従来技術の他の回収トナー分級装置の主要部の状態を説明する斜視図である。
【符号の説明】
０：回収トナー分級装置、０ａ：ケース、１：回収トナー排出手段、１ａ：排出口、１ａ１：排出口、１ａ１１：経路、１ａ２  ：排出口、１ａ２１：経路、２：回収トナー搬入手段、２ａ：搬入口、２ｂ：パイプ、２ｃ：搬送スクリュー、２ｄ：駆動ギヤ、３：フィルタ手段、３ａ：篩部、３ａ１  ：板部材、３ａ２  ：孔、３ｂ：被回転駆動部、３ｃ：支持部、３ｄ：トナー掻き取り手段、４：駆動手段、５：遊動子、６：端面傾斜形状部、７：再使用トナー容器、７ａ：再使用トナー搬送経路、７ｂ：回収口、８：廃棄トナー容器、８ａ：再使用トナー搬送経路、８ｂ：回収口、９：回収コイル、１０：回収コイル、５０：遊動子、５１：遊動子、６０：端面傾斜形状部、６１：端面傾斜形状部、７０：トナー供給装置、７１：回収口、７２：補充トナー容器、７３：混合気搬送経路、７４：粉体ポンプユニット、７４ａ：ロータ、７４ｂ：ステータ、７４ｃ：ホルダー、７４ｄ：横搬送スクリュー、７４ｅ：隙間、７４ｆ：トナー通路、７４ｇ：気体供給口、７４ｈ：気体ポンプ、７４ｈ１  ：気体吐出口、７４ｈ２  ：気体吐出口、１００：画像形成装置、１０１：現像手段、１０１ａ：トナーホッパー、１０２：画像担持体、１０３：転写手段、１０３ａ：転写ベルト、１０３ｂ：転写クリーニング手段、１０４：回収トナー搬送経路、１０５：クリーニング手段、１０５ａ：クリーニングブレード、１０６：帯電手段、１０７：コンタクトガラス、１０８：ランプ、１０９：ミラー群、１１０：レンズ、１１１：給紙手段、１１２：レジストローラ、１１３：定着手段、１１４：排紙ローラ、１１５：排紙トレイ、１１６：搬送スクリュー、１１７：搬送スクリュー、２０１：フィルタ手段、２０２：遊動子、２０３：駆動軸、２０４：搬入管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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