(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される光伝導体表面(12A)を有する液体トナー電子写真式プリンタ用の現像剤装置において、該現像剤装置が、
前記光伝導体表面に形成されている静電潜像に対応させて液体トナーを光伝導体表面に移し、前記光伝導体表面に対して反対回転方向に回転する現像剤ローラー（14）と、
前記現像剤ローラーからの液体トナーの移転が完了した後に前記光伝導体表面に残っている余分な液体トナーを除去し、液体トナーの滴り線が間に形成される前記光伝導体表面と接触する第１のローラー位置に移動することができ、さらに、前記光伝導体表面から間隙を隔てて置かれる第２のローラー位置に移動して前記現像剤ローラーと同一運動方向に回転し得るスクイジーローラー（16）と、
該スクイジーローラーを前記第１のローラー位置と前記第２のローラー位置との間で移動させるスクイジーローラー移動手段（41，45）と、
液体トナーの供給源（34）および回転可能なフォームローラー（56）を備えている液体トナーカートリッジ（18)と、
前記フォームローラーが前記スクイジーローラーおよび前記現像剤ローラーに接触して前記スクイジーローラーおよび前記現像剤ローラーから余分な液体トナーを除去する第１のカートリッジ位置と、前記スクイジーローラーが前記第２のローラー位置にあるときに前記フォームローラーが滴り線を除去するために前記光伝導体表面および前記スクイジーローラーと接触し、前記滴り線が前記フォームローラーによって吸収されるように前記光伝導体表面が該フォームローラーに向かって移動する該第２のカートリッジ位置との間で前記液体トナーカートリッジを移動させるカートリッジ移動手段（37，35，27，43，39，41，45）と、
から構成されていることを特徴とする現像剤装置。
【請求項２】
前記カートリッジ移動手段は、
キャリッジと、
前記カートリッジを支えるように構成され、前記キャリッジに滑動可能に取り付けられたスタンドと、
前記キャリッジを直線的に移動させる直線移動手段と、
前記カートリッジを前記キャリッジと前記第１のカートリッジ位置との間で移動させる移動手段と、
前記カートリッジを前記キャリッジと前記第２のカートリッジ位置との間で移動させる移動手段とを有する請求項１に記載の現像剤装置。
【請求項３】
前記カートリッジを移動させる前記移動手段がさらに、カートリッジを支えるように構成された複数のスタンドであって、各々が前記キャリッジに滑動可能に取り付けられている複数のスタンドを有し、前記プリンタはさらに、
前記スタンドの各々によって支えられる複数の液体トナーカートリッジであって、各々のカートリッジが、枠(55)と、該枠(55)に設置された液体トナー溜め(34)と、前記トナー溜め(34)に結合されて液体トナーを前記現像剤ローラーに供給するトナー供給手段(36,50,52,54)と、前記枠に回転可能に取り付けられているフォームローラー(56)と、前記フォームローラー(56)に接触して該フォームローラーに保持されている余分な液体トナーを除去し、除去された液体トナーを前記トナー溜めに戻す手段(58)と、前記現像剤ローラーと同じ方向に前記フォームローラーを回転させる手段(74,76,78)とを有する複数の液体トナーカートリッジを備える請求項２に記載の現像剤装置。
【請求項４】
前記第１および第２のローラー位置の間で前記スクイジーローラーを移動させる前記移動手段が、
前記プリンタに前記スクイジーローラーを旋回移動可能に取り付ける取付手段と、
前記スクイジーローラーを前記第１のローラー位置へと付勢する付勢手段と、
前記取付手段を回転させて、前記第１のローラー位置から前記第２のローラー位置へと前記スクイジーローラーを移動させる回転手段と、
を有する請求項１に記載の現像剤装置。
【請求項５】
前記取付手段を回転させて、前記第１のローラー位置から前記第２のローラー位置へと前記スクイジーローラーを移動させる前記回転手段は、
動作可能に接続された押し棒を有するエアシリンダーと、
前記押し棒に接続された細長い腕であって、前記エアシリンダーの動作に応じて前記取付手段に接触するように遠端が該取付手段に並置されている細長い腕と、
を有する請求項４に記載の現像剤装置。
【請求項６】
前記液体トナーカートリッジが更に、
前記フォームローラー(56)が回転可能に取り付けられている枠(55)と、
該枠(55)に固定されており、前記液体トナーの供給源を保持する液体トナー溜め(34)と、
該トナー溜め(34)に結合されており、液体トナーを前記現像剤ローラーに供給するトナー供給手段(36,50,52,54) と、
前記フォームローラー(56)に保持されている余分な液体トナーを除去し、除去された液体トナーを前記トナー溜めに戻す手段(58)と、
前記フォームローラーを回転させる手段(74,76,78)とを備える請求項１に記載の現像剤装置。
【請求項７】
前記液体トナー溜めが、
槽(34)であって、供給出口を有するとともに上面に細長い開口を有し、前記細長い開口が前記フォームローラー(56)に実質上平行で前記フォームローラー(56)の下に広がっており、前記除去手段により除去された前記余分のトナーを受ける槽(34)を備えている請求項６に記載の現像剤装置。
【請求項８】
前記トナー供給手段が、
細長いプレナム(36)であって、プレナムの長手方向の開口から前記現像剤ローラーへと液体トナーを通過させることが可能になるように前記細長い開口が前記現像剤ローラーに近接して配置されている第１のプレナム位置と、プレナムが該現像剤ローラーから間隔を空けて隔てられている第２のプレナム位置との間で移動するように滑動可能に前記枠に接続され、液体トナーを受ける入り口開口および液体トナーを前記現像剤ローラーに供給する長手方向の開口を備えている細長いプレナム(36)と、
槽の供給出口に結合されているトナーポンプ(50)と、
前記トナーポンプと前記プレナムの出口開口との間に結合されて液体トナーを該プレナムに供給する導管(52)と、
前記トナーポンプに連携可能に結合されているポンプモータ(54)とから構成されている請求項７に記載の現像剤装置。
【請求項９】
前記トナー供給手段が更に、
前記プレナムの第１の遠端に結合され、案内スロットが形成されている第１の滑り部材(38)と、
前記プレナムの第２の遠端に結合され、案内スロットが形成されている第２の滑り部材(40)と、
前記滑り部材を前記枠に滑動可能に接続する手段(46,48) と、
前記滑り部材を移動させて、前記プレナムを前記第１のプレナム位置と前記第２のプレナム位置との間で移動させる手段(57)と、
を備えている請求項８に記載の現像剤装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は電子写真式プリンタの現像剤装置に関し、更に詳しくは余分のトナーを除去する多目的フォームローラーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体トナーを使用する電子写真式プリンタまたは複写機では、装置、更に詳しくは光伝導体表面を、余分なトナーが全く無いようにしておくことは困難である。理想的には、液体トナー分配現像システムは、像が必要としない余分のトナーをシステムに戻す閉ループシステムである。しかし、液体トナーの性質のため、余分な液体トナーは滴りやすく理想的閉ループシステムの範囲を超えて流れやすい。
【０００３】
余分な液体トナーに関連する問題は、或る一つのカラー成分、たとえば、シアン、イエロー、マゼンタ、または黒（ＣＭＹＫ）の余分な液体トナーが最終像の色の質を悪くする可能性があるカラープリンタまたは複写機では特に問題である。カラープリンタまたは複写機において余分な液体トナーを制御することは、単一の現像剤装置を使用する場合特に困難である。単一の現像剤装置を使用すれば、個々のカラー成分が現像剤装置に順次供給される。現像剤装置に残っている前のカラー成分の残量が、もし有効に除去されていなければ、次のカラー成分と混合する。
【０００４】
残留液体トナーの一つの源は、現像剤装置で光伝導体とスクイジー（ｓｑｕｅｅｇｅｅ）ローラーとの間に形成される「滴り線」である。スクイジーローラーは、時に「搾り取り」ローラーと言われ、現像剤ローラーの下流に光伝導体表面に接触して設置され、余分の液体を光伝導体から除去する。スクイジーローラーを使用する現像剤装置の一図解例は、Ｍｏｃｈｉｚｕｋｉ  氏他に対して発行された米国特許第４，８０１，９６５  号に示されている。典型的に、スクイジーローラーは光伝導体と同じ方向に回転してそれらの間に剪断力を発生する。スクイジーローラーにより発生された剪断力は余分な液体を光伝導体表面に沿って運ばれる液体トナーから「搾り」出す。しかし、光伝導体とスクイジーローラーとの間の「ニップ（間隙）」に液体の表面張力により液体の蓄積が生ずる。この蓄積は、ここでは「滴り線」と言うが、トナー供給の停止後でさえ残る可能性がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
余分のトナーを除去する従来技術の主な方法は滴り線を扱っていない。たとえば、Ｍｏｃｈｉｚｕｋｉ  氏の米国特許に示されている主な清掃法はスクイジーローラー下流にフォームローラーを使用している。しかしながら、ここでの下流のフォームローラーは、スクイジーローラーと同様なものであり、滴り線が余分なトナーを除去する従来技術の方法ではなく、全く滴り線を扱っていない。同様な方法は米国特許第４，９０５，０４７  号および第４，６２７，７０５  号にも示されている。
したがって、液体トナーの滴り線を電子写真面から除去する方法の必要性が残っている。
【０００６】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、滴り線を電子写真面から除去することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために改良された現像剤装置を備えている液体トナー電子写真式プリンタについて説明する。現像剤装置は可動の光伝導体表面を備えている。光伝導体はベルトまたは円筒型光伝導体でよい。現像剤ローラーは光伝導体表面に密接して設置され、液体トナーを所要像に対応する光伝導体表面に選択的に移す。光伝導体が時計回り方向に回転すると仮定すれば、現像剤ローラーは反対の、反時計回り方向に回転することができる。スクイジーローラーは現像剤ローラーの下流に設置されていて余分な液体トナーを光伝導体表面から除去する。本発明の一局面によれば、スクイジーローラーには、スクイジーローラーがスクイジーローラーと現像剤ローラーとの間の、液体トナーの滴り線が形成される光伝導体表面と接触する第１の位置、およびスクイジーローラーが光伝導体表面から隔たっていて滴り線をスクイジーローラーが通過することができる第２の位置がある。スクイジーローラーは前記第１の位置と第２の位置との間を移動するようにプリンタに取付けられている。スクイジーローラーは好適に現像剤ローラーの移動と同じ方向に回転することができる。
【０００８】
本発明の他の局面では、プリンタは一つ以上の多位置に可動な液体トナーカートリッジを備えている。液体トナーカートリッジは、枠、枠に取付けられた液体トナー溜め、および該トナー溜めに結合されて液体トナーを現像ローラーに供給するトナー供給手段を備えている。トナー供給手段は、好適実施例では、プレナムおよびトナー溜めに接続されて液体トナーをプレナムに供給するトナーポンプを備えている。各カートリッジは好適に別々のカラー成分、たとえば、ＣＹＭＫを備えている。
【０００９】
液体トナーカートリッジは更に枠に取付けられて回転移動するフォームローラーを備えている。フォームローラーは光伝導体表面が必要としない余分の液体トナーを吸収するのに使用される。搾り器ローラーがフォームローラーに接触して設置され、フォームローラーに保持されている余分の液体トナーを除去する。フォームローラーおよび搾り器ローラーはトナー溜め上方に設置され、余分の液体トナーがトナー溜めに逆戻りするようになっている。フォームローラーは現像剤ローラーと同方向に回転して現像剤ローラーを拭って元の感光状態にする。
【００１０】
本発明の更に他の局面では、液体トナーカートリッジを二つの位置のどちらか一方に移動させるカートリッジ移動手段が設けられている。第１の位置では、フォームローラーはスクイジーローラーと現像剤ローラーとに接触してそこから余分の液体トナーを除去する。しかし、第２の位置では、フォームローラーは、スクイジーローラーの下流で、光伝導体表面およびスクイジーローラーに接触して設置され、スクイジーローラーが第２の離れた位置にある時、光伝導体表面およびスクイジーローラーから滴り線を除去する。
【００１１】
位置ぎめ手段は、キャリッジおよび液体トナーカートリッジを受けるようになっている複数のスタンドを備えている。スタンドはキャリッジに滑動可能に取付けられている。キャリッジはキャリッジに接続されたモータ駆動送りねじにより直線運動で移動する。第１のエアシリンダーはキャリッジと第１の位置との間で液体トナーカートリッジを移動させ、第２のエアシリンダーはキャリッジと第２の位置との間で液体トナーカートリッジを移動させる。第２のエアシリンダーは更に、液体トナーカートリッジをその第２の位置に移動させると同時にスクイジーローラーをその第２の位置に移動させる腕を備えている。
【００１２】
本発明の長所は、カラープリンタまたは複写機においてすべてのカラー成分に対して共通のスクイジーローラーを備えることができるということである。
【００１３】
本発明の更に他の長所は、多目的フォームローラーが取り替え可能な液体トナーカートリッジに入れられて保護されていることである。
【００１４】
【作用】
作動部材が押し棒の上方に位置するように、キャリッジが移動され、作動部材が押し棒と整列すると、エアシリンダーが作動し、それによりカートリッジが移動されて、フォームローラーがスクイジーローラーの下流で光伝導体表面と接触する。エアシリンダーが作動すると、腕もまた取付け用ブラケットを押し、スクイジーローラーが光伝導体表面から隔てられるようになる。
【００１５】
光伝導体が回転し、それにより光伝導体とスクイジーローラーとの間に形成された滴り線は、それに沿って通過してフォームローラーにより吸収されることになる。フォームローラーはまたスクイジーローラーと接触し、余分なトナーをスクイジーローラーからも同様に清掃する。フォームローラーにより吸収された余分のトナーは搾り器ローラーにより搾り出され、トナー溜めに戻って堆積する。光伝導体の回転の完了時、液体トナーカートリッジはエアシリンダーによりキャリッジに下ろし戻され、カートリッジに対するサイクルが完了する。
本発明の上述のおよび他の目的、特徴、および長所は付図を参照して進める本発明の好適な実施例における下記詳細説明から容易に明らかになるであろう。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明に係る現像剤装置の好適な実施例を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明による現像剤装置を備えた液体トナー電子写真式プリンタの図である。
図１を参照すると、液体トナー電子写真式プリンタ（現像剤装置）が全般に１０で示されている。現像剤装置は可動の光伝導体１２を備えている。光伝導体１２は図１では円筒形ドラムとして示してあるが、ここに採用している原理はベルト式光伝導体にも等しく適用される。光伝導体は従来の周知技術で動作し、静電潜像を受ける。光伝導体上に静電潜像を発生する手段は電子写真の分野では既知であり、したがって、ここでは説明しない。
【００１７】
現像剤装置１０は、光伝導体表面１２Ａ  に接触状態で設置されて液体トナーを静電潜像に対応する光伝導体表面１２Ａ  に選択的に移す現像剤ローラー１４を備えている。好適には、現像剤ローラー１４は光伝導体１２から一定距離「ｄ」だけ約５０乃至７５ミクロン（０．００２  〜０．００３  インチ）だけ離れている。現像剤ローラー１４は光伝導体表面１２Ａ  の移動の方向と反対の方向に回転することができる。本実施例では、図１に示すように、光伝導体１２は時計回り方向に回転するが、現像剤ローラー１４は反時計回り方向に回転する。現像剤ローラー１４の精密な回転速度は光伝導体表面１２Ａ  の回転速度より大きく、好適には光伝導体表面１２Ａ  の回転速度のほぼ３倍である。
【００１８】
現像剤ローラー１４は、トナー粒子を光伝導体表面１２Ａ  に移すため電気的にバイアスされている。選択されるバイアス機構は、トナーは勿論のこと光伝導体の構成次第である。ここに記載した本発明はすべての液体トナー電子写真式プリンタまたは複写機に適用されるので、電子写真プロセスの詳細はここでは説明しない。本実施例におけるバイアス手段および液体トナーの組成は、共通に譲り渡された米国特許出願第０７／９０４，７９８号、ＬＩＱＵＩＤ  ＥＬＥＣＴＲＯＰＨＯＴＯＧＲＡＰＨＩＣ  ＰＲＩＮＴＥＲ  ＤＥＶＥＬＯＰＥＲ、に記載されているものである。この特許出願をここに引用して取り入れてある。
【００１９】
現像剤装置１０は、更にスクイジーローラー１６を備えている。スクイジーローラー１６はプリンタに取付けられて、スクイジーローラー１６が、図１に示すように、光伝導体表面１２Ａ  に接触している第１の位置と、スクイジーローラーが光伝導体表面１２Ａ  から離れて、図４に示すように、滴り線を通過することができる第２の位置との間を旋回移動する。スクイジーローラー１６はローラーの反対端で一対の三角形状取付けブラケット１７によりプリンタに取付けられている。スクイジーローラー１６は通常、ばねのような付勢手段（図示せず）により第１の位置に、すなわち、光伝導体表面１２Ａ  に向かって、付勢されている。ばねを付勢手段として採用すれば、圧縮ばねをブラケットに接続してスクイジーローラー１６を光伝導体表面１２Ａ  に押して接触させることができる。
【００２０】
本実施例では、スクイジーローラー１６は現像剤ローラー１４の移動の方向と同じ方向に回転することができる。好適には、第１の位置で、スクイジーローラー１６は駆動されないが、代わりに光伝導体１２の移動に支えられて従動する。このようにして、スクイジーローラー１６は光伝導体上の静電潜像を汚すことがない。代わりに、スクイジーローラー１６をクラッチ機構により光伝導体１２と協同して駆動し、光伝導体１２とスクイジーローラー１６とをほぼ同じ角速度で駆動することができる。
【００２１】
現像剤装置１０は、４個の液体トナーカートリッジ１８，２０，２２，および２４を備えている。各カートリッジには液体トナーの供給源またはトナー溜め、フォームローラー（発泡体製ローラー）、搾り器ローラー、および液体トナーを現像剤ローラーに供給する手段が入っている。ここで、カートリッジの好適な実施例を図２（ａ），（ｂ）を参照して説明する。この例では、４個の液体トナーカートリッジ１８，２０，２２，  および２４はイエロー，マゼンタ，シアン，および黒の液体トナーをそれぞれ備えている。本発明のプロセスは、単色システムを含むどんな数のカラー成分を有する電子写真システムにも同等に適用される。
【００２２】
液体トナーカートリッジ１８，２０，２２，および２４はそれぞれ対応するスタンド１９，２１，２３，および２５に受けられている。スタンドは対応するカートリッジに固定して受けられるようになっていて、カートリッジが、後に説明するように、現像剤ローラー１４と係合したとき、液体トナーをこぼすことがないようにしている。スタンドは更に、液体トナー供給源がそこから空になったとき、容易に取り替えることができるようになっている。スタンドは、当業者に既知であるように、カートリッジと一体に形成することを含むどんな数の形態をも取ることができ、したがって更に詳細には説明しない。本発明の範囲はカートリッジを固定保持することができるすべてのスタンドを含む。
【００２３】
各スタンド１９，２１，２３，および２５は、その下側から突出する作動部材１９Ａ  ，２１Ａ  ，２３Ａ  ，および２５Ａ  を備えている。作動部材の長さはカートリッジを光伝導体１２に係合させるのに必要な垂直走行量によって決まる。最小でも、作動部材の長さは、作動部材をその全走行を通じてキャリッジ２７に保持しておくために、カートリッジの走行量とキャリッジ２７の厚さの合計より大きくなければならない。スタンドは、スタンドの作動部材を受けるキャリッジに形成されたスロット（図示せず）の中でキャリッジ２７に滑動可能に取付けられている。
【００２４】
キャリッジ２７は、該キャリッジ２７を直線移動させるための車輪２９および３１を備えている。キャリッジ２７は更にその遠端に設置されて送りねじ３５と螺合するナット２３を備えている。送りねじ３５はモータ３７により駆動され、順逆両方向に回転される。一旦送りねじ３５がナット２３に螺合されると、キャリッジ２７は送りねじ３５の回転に応答して送りねじ３５の軸に沿って直線的に移動する。キャリッジ２７の方向、すなわち、モータに向かうかモータから離れるかは送りねじ３５の回転の方向によって決まる。
【００２５】
現像剤装置１０は、更にスクイジーローラー１６をそれぞれの前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させる手段であるエアシリンダー３９および４１を備えている。第１のエアシリンダーであるエアシリンダー３９は押し棒４３を備え、第２のエアシリンダーであるエアシリンダー４１は押し棒４５を備えている。押し棒４５は、更にブラケット１７と係合してスクイジーローラー１６を、以下に説明するように、その第１の位置と第２の位置との間で移動させる細長い腕４７を備えている。エアシリンダー３９は、押し棒４３の直上の位置にあるとき、対応するカートリッジを現像剤ローラー１４と係合させるようにスタンドと係合する。エアシリンダー４１は、フォームローラー５６を光伝導体表面１２Ａ  に接触させると同時に、スクイジーローラー１６を光伝導体表面１２Ａ  から離して滴り線を通過することができるようにするという二重の目的を持っている。なお、適切なリンク機構を二つの別々のエアシリンダーの代わりにし、単一シリンダーまたは他の同等の持ち上げ手段を使用することができる。エアシリンダーの精密な動作はプリンタの動作を以下に説明するとき一層明らかになるであろう。
【００２６】
次に、図２（ａ），（ｂ）  を参照すると、液体トナーカートリッジ１８が詳細に示されている。カートリッジ２０，２２，および２４は液体トナーカートリッジ１８と実質上同じであり、したがってここでは説明しない。カートリッジ間の唯一の差異はその中に入っているトナーの特定の色である。液体トナーカートリッジ１８は、垂直支持部材２６，２８およびそれに取付けられた水平横部材３０，３２から成る枠５５を備えている。枠５５は液体トナーカートリッジ１８へ構造的完全さを与える手段の他に、対応するカートリッジスタンドに対する係合の手段ともなる。
【００２７】
枠５５に取付けられているのはその中に液体トナーを貯蔵するトナー溜め３４である。液体トナー供給源であるトナー溜め３４の最上部には、以下に更に説明するように、余分のトナーを受ける開口がある。細長いプレナム３６が垂直滑り部材３８，４０により枠５５に滑動可能に接続されている。垂直滑り部材３８は、該滑り部材３８のスロット４２，４４に受けられている小ねじまたはスタッド（図示せず）により垂直支持部材２６に滑動可能に取付けられている。同様に、垂直滑り部材４０は、スロット４６，４８に受けられている小ねじまたはスタッド（図示せず）により垂直支持部材２８に滑動可能に取付けられる。スロット４２，４４，４６，および４８の長さは実質上等しく、プレナム３６の垂直走行量を決定する。
【００２８】
プレナム３６は、垂直滑り部材３８と垂直支持部材２６との間に接続されている圧縮ばね５７により上向きに付勢されている。なお、第２の圧縮ばね（図示せず）を垂直滑り部材４０に接続すれば、一様な上向き力をプレナム３６に与えることができる。圧縮ばね５７は、カートリッジが現像剤ローラー１４と係合しているときプレナム３６を現像剤ローラー１４の近くに押しつける。当業者に明らかであるように、プレナムを上方に押しつける他の手段としては、たとえば引っ張りばねが可能であり、したがってこれらの構成は本発明の範囲内に入る。
【００２９】
プレナム３６は、更に以下に説明するように、液体トナーカートリッジ１８が現像剤ローラー１４と係合しているとき液体トナーを現像剤ローラー１４に供給する樋である。したがって、現像剤装置１０の場合、プレナム３６の長さは所要像の幅に等しいかまたは大きくなければならない。液体トナーは、トナーポンプ５０によりプレナム３６に結合されている導管５２を経由して供給される。トナーポンプ５０はトナー溜め３４の基底にある出口（図示せず）でトナー溜め３４に接続されている。ポンプモータ５４は従来の周知技術でトナーポンプ５０に結合されて動作し、液体トナーをプレナム３６に供給するに十分な圧力を発生する。本実施例では、カートリッジが現像剤装置と係合しているとき実質上充満状態に維持され、トナーを現像剤ローラーに確実に一定に供給する。
【００３０】
液体トナーカートリッジ１８は、更にフォームローラー５６および枠５５に取付けられた搾り器ローラー５８を備えている。フォームローラー５６は垂直滑り部材６０，６２により枠５５に滑動可能に取付けられている。垂直滑り部材６０，６２は，それぞれ垂直支持部材２６，２８に滑動可能に接続されている。垂直滑り部材６０は，その中に長手方向に形成されたスロット６４，６６に受けられている小ねじまたはスタッドにより垂直支持部材２６に滑動可能に取付けられ接続されている。垂直滑り部材３８のスロット４２，４４の場合のように、スロット６４，６６は垂直滑り部材６０を介してのフォームローラー５６の垂直走行量を制限する。垂直滑り部材６２は，垂直滑り部材６０と実質上同じ仕方で、すなわち、長手方向スロット６８，７０に受けられている小ねじまたはスタッドにより、垂直支持部材２８に滑動可能に取付けられている。プレナム３６の場合のように、フォームローラー５６は垂直滑り部材６０と垂直支持部材２６との間に接続された圧縮ばね５９により上向きに付勢されている。
【００３１】
フォームローラー５６は、垂直滑り部材６０に回転可能に取付けられている。フォームローラー５６は、垂直滑り部材６０，６２に形成された軸受け穴に支持されているフォームローラーの長手方向の軸７２により垂直滑り部材６０，６２に取付けられている。フォームローラーの軸７２は、垂直部材６０，６２の穴を貫通するようフォームローラーから充分に突出されている。
【００３２】
本実施例では、フォームローラー５６は多孔度がインチあたり約１００  孔のポリウレタン材から作られている。ポリウレタンフォームローラーは、以下に説明するように、現像剤ローラー１４およびスクイジーローラー１６と係合しているとき、電気的バイアスを加えて現像剤ローラー１４およびスクイジーローラー１６から余分の液体トナーを除去する際の補助を行なうことができる。好適には、電気的バイアスは、液体トナーを両ローラーから引き付けまたは移転して除去されたトナーをトナー溜め３４に再分散するために現像剤ローラー１４およびスクイジーローラー１６より低いレベルにする。
【００３３】
除去された液体トナーをトナー溜めに戻す手段である搾り器ローラー５８は、フォームローラー５６の表面に平行になるように垂直支持部材２６，２８に回転可能に取付けられている。搾り器ローラー５８は、垂直支持部材に形成されて搾り器ローラー軸を受ける軸受けスロットまたは穴により垂直支持部材２６，２８に接続されている。搾り器ローラー５８は、フォームローラー５６が搾り器ローラー５８と接触するとき、搾り器ローラー５８がフォームローラー５６を圧縮してそこに保持されている余分のトナーを除去するように、フォームローラー５６に平行に設置されている。搾り器ローラー５８は、搾り器ローラー５８がフォームローラーに沿う同じ位置に長時間置かれている場合にフォームローラー５６に永久的凹みが生じないように、フォームローラー５６に永久的に接触しておかれることはない。なお、代わりに、搾り器ローラー５８は、フォームローラー５６および搾り器ローラー５８が垂直支持部材６０、６２の移動に応答して一体で移動するように、フォームローラー５６に実質上平行に且つそれに接触して垂直支持部材６０，６２に取付けることができる。
【００３４】
歯車７４および７６が枠５５に取付けられてフォームローラー５６を駆動する。第１の歯車７４は、搾りローラー軸（図示せず）に接続されてそれとともに回転移動する。第２の歯車７６は、垂直支持部材２６に取付けられたモータ７８のシャフトに接続されている。第２の歯車７６は、第１の歯車７４と噛み合っている。それ故モータ７８が作動すると歯車７６が駆動され、したがって搾り器ローラー５８が回転する。搾り器ローラー５８が回転すると、フォームローラー５６が搾り器ローラー５８と接触しているときはフォームローラー５６が回転する。なお、モータ７８は、搾り器ローラー５８が駆動されているフォームローラー５６に応答して回転するように、フォームローラー５６を駆動すべく接続することもできる。しかし、搾り器ローラー５８を駆動することにすれば、トルクの小さいモータを使用することができる。当業者に明らかなように、他の歯車系が可能であり、それは主としてフォームローラー５６の所要回転速度によって決まる。
【００３５】
以上のように構成された現像剤装置１０の動作を説明する。
使用中、プリンタは印刷ジョブの受領に応じて次のステップを通して進行する。次の説明は四つのカラー成分の各々が印刷ジョブに必要であると仮定している。しかし、カラー成分のサブセットだけが必要な場合もある。そのような場合には、印刷ジョブに必要なカラー成分が入っているカートリッジだけが現像剤ローラー１４と係合される。しかし、説明の完全を期するため、次の説明は四つのカラー成分すべてに関係している。
【００３６】
図３および図４を参照すると、フォームローラー５６の動作が図示されている。図３および図４のカラーカートリッジは、図１の場合のように、フォームローラー５６の動作に重点を置くように概略的に図示してある。図１に示すデフォルト（待機）位置から、プロセスの第１ステップは作動部材１９Ａ  を押し棒４３の直上に位置決めすることである。一旦作動部材１９Ａ  が押し棒４３と整列すれば、エアシリンダー３９が作動され、それにより押し棒４３が液体トナーカートリッジ１８を現像剤ローラー１４の方向に移動させる。液体トナーカートリッジ１８は、フォームローラー５６が現像剤ローラー１４およびスクイジーローラー１６と十分接触するまで押し上げられる。結果として得られるカートリッジの位置を図３に示してある。一旦所定位置になれば、対応するトナーを光伝導体１２に通常の仕方で移すことができる。トナーが移されると、液体トナーカートリッジ１８はエアシリンダー３９によりキャリッジ２７に下ろし戻される。次に、キャリッジ２７は、図４に示すように、作動部材１９Ａ  が押し棒４５の上方に位置するように移動する。作動部材１９Ａ  が押し棒４５と整列すれば、エアシリンダー４１が作動し、それにより液体トナーカートリッジ１８を移動させてフォームローラー５６をスクイジーローラー１６の下流で光伝導体表面１２Ａ  と接触させる。エアシリンダー４１が作動すると、腕４７もまた取付け用ブラケット１７を押し、スクイジーローラー１６が光伝導体表面１２Ａ  から隔てられるようになる。プレナム３６も、液体トナーカートリッジ１８が光伝導体１２に接触するにつれて垂直滑り部材３８と接触する止め（図示せず）により通常の付勢位置に維持される。止めは、垂直滑り部材３８および４０をその通常付勢位置に到達しないように制限する。この位置を図４に示してある。
【００３７】
図４に示す位置で、光伝導体１２は回転し、それにより光伝導体１２とスクイジーローラー１６との間に形成された滴り線がそれに沿って通過してフォームローラー５６により吸収されることになる。フォームローラー５６はまたスクイジーローラー１６と接触し、余分なトナーをスクイジーローラー１６からも同様に清掃する。フォームローラー５６により吸収された余分のトナーは搾り器ローラー５８により搾り出され、トナー溜めに戻って堆積する。
【００３８】
光伝導体１２の回転の完了時、液体トナーカートリッジ１８はエアシリンダー４１によりキャリッジ２７に下ろし戻される。これで液体トナーカートリッジ１８に対するサイクルが完了する。その後上述のステップが各カートリッジ２０，２２，および２４に関して繰り返される。各カートリッジが上述のステップを通して進み終わってから、キャリッジは図１に示すデフォルト位置に戻り、次の印刷ジョブを待つ。上述の方法は四つのカラー成分を含んでいたが、この方法は、白黒印刷ジョブでのような、カートリッジのサブセットだけを使用する場合にも等しく適用される。
【００３９】
本発明の原理をその好適な実施例に関して説明し図解してきたが、本発明を構成および細目についてその原理から逸脱することなく修正することができるのは明かである。特許請求の範囲に入るすべての修正案および変形について権利を主張するものである。
【００４０】
本発明の請求の範囲に入る発明の構成例として、以下のものを列挙する。
〔構成例１〕  静電潜像が形成される光伝導体表面（１２Ａ）  を有する液体トナー電子写真式プリンタ用の現像剤装置において、該現像剤装置が、
前記光伝導体表面に形成されている静電潜像に対応させて液体トナーを光伝導体表面に移すとともに前記光伝導体表面に対して反対回転方向に回転する現像剤ローラー（１４）と、
現像剤ローラーからの液体トナーの移転が完了してから光伝導体表面に残っている余分な液体トナーを除去し、液体トナーの滴り線が形成されている光伝導体表面と接触する第１の位置に移動することができるとともに、光伝導体表面から間隙を隔てて置かれる第２の位置に移動することができ、現像剤ローラーと同一方向に回転し得るスクイジーローラー（１６）と、
該スクイジーローラーをそれぞれの前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させるスクイジーローラー移動手段（４１，４５）  と、
液体トナーの供給源（３４）および回転可能なフォームローラー（５６）を備えている液体トナーカートリッジ（１８）と、
フォームローラーがスクイジーローラーおよび現像剤ローラーに接触してそこから余分な液体トナーを除去する第１の位置と、フォームローラーが光伝導体表面およびスクイジーローラーと接触しており、スクイジーローラーが第２の位置にあり且つ光伝導体表面がフォームローラーに向かって移動しているとき滴り線を除去して滴り線をフォームローラーにより吸収させる第２の位置との間で液体トナーカートリッジを移動させるカートリッジ移動手段（３７，３５，２７，４３，３９，４１，４５，）  と、
から構成されていることを特徴とする現像剤装置。
【００４１】
〔構成例２〕  前記液体トナーカートリッジが更に、
フォームローラー（５６）を現像剤ローラーと同じ方向に回転移動させるように取付けている枠（５５）と、
該枠（５５）に固定設置された液体トナーの供給源である液体トナー溜め（３４）と、該トナー溜め（３４）に結合されて液体トナーを現像剤ローラーに供給するトナー供給手段（３６，５０，５２，５４）  と、
前記フォームローラー（５６）に保持されている余分な液体トナーを除去し、除去された液体トナーをトナー溜めに戻す手段（５８）と、
前記フォームローラーを回転させる手段（７４，７６，７８）と、
を備えている前記構成例１に記載の現像剤装置。
【００４２】
〔構成例３〕  前記液体トナー溜めが、その最上面に細長い開口および供給出口を有し、細長い開口がフォームローラー（５６）に実質上平行で且つその下に広がって除去手段により除去された余分のトナーを受ける浴槽（３４）を備えている前記構成例２に記載の現像剤装置。
【００４３】
〔構成例４〕  前記トナー供給手段が、枠に滑動可能に接続され、細長い開口が現像剤ローラーに近接して配置されて液体トナーをプレナムの長い開口から現像剤ローラーまで伝える第１の位置とプレナムが現像剤ローラーから遠くに隔てられている第２の位置との間で移動する細長いプレナムであって、
液体トナーを受ける入り口開口および液体トナーを現像剤ローラーに供給する長い開口を備えている細長いプレナム（３６）と、
浴槽の供給出口に結合されているトナーポンプ（５０）と、
トナーポンプとプレナムの出口開口との間に結合して液体トナーをプレナムに供給する導管（５２）と、
トナーポンプに動作可能に結合されているポンプモータ（５４）と、
から構成されている前記構成例３に記載の現像剤装置。
【００４４】
〔構成例５〕  前記トナー供給手段が更に、
プレナムの第１の遠端に結合され、基準スロットが形成されている第１の垂直滑り部材（３８）と、
プレナムの第２の遠端に結合され、基準スロットが形成されている第２の垂直滑り部材（４０）と、
垂直滑り部材を枠に滑動可能に接続する手段（４６，４８）  と、
プレナムが第１の位置と第２の位置との間で移動する垂直滑り部材を直線的に移動させる手段（５７）と、
を備えている前記構成例４に記載の現像剤装置。
【００４５】
〔構成例６〕  余分な液体トナーを除去する手段は、フォームローラーが第１の位置にあるときフォームローラーに実質上平行で且つフォームローラーに接触して枠に取付けられている搾り器ローラー（５８）を備えている前記構成例２に記載の現像剤装置。
【００４６】
〔構成例７〕  前記フォームローラーを第１の位置と第２の位置との間で移動させる手段が、
フォームローラーの第１の遠端に結合され、基準スロットが形成されている第１の垂直滑り部材（６０）と、
フォームローラーの第２の遠端に結合され、基準スロットが形成されている第２の垂直滑り部材（６２）と、
垂直滑り部材を枠に滑動可能に接続する手段（６８，７０）  と、
垂直滑り部材を直線的に移動させる手段（５９）と、
を備えている前記構成例２に記載の現像剤装置。
【００４７】
〔構成例８〕  前記現像剤ローラー（１４）により光伝導体表面に液体トナー像を形成している間に光伝導体表面と光伝導体表面に接触しているスクイジーローラー（１６）との間に形成される液体トナーの滴り線を可動の光伝導体表面（１２Ａ）  から取り除く方法であって、
スクイジーローラー（１６）を光伝導体表面から分離するステップ、
フォームローラー（５６）を備えた液体トナーカートリッジ（１８）をフォームローラーがスクイジーローラー（１６）および現像剤ローラー（１４）に接触してそこから余分な液体トナーを除去する第１の位置からフォームローラーが光伝導表面（１２Ａ）  およびスクイジーローラーに接触して滴り線を光伝導表面から除去する第２の位置まで移動させるステップ、及び
フォームローラーにより滴り線を除去するのに十分なだけ光伝導体（１２）を回転させるステップ、
から構成されている可動の光伝導体表面から液体トナーの滴り線を取り除く方法。
【００４８】
〔構成例９〕  フォームローラーを圧縮するステップは、搾り器ローラー（５８）を使用中のフォームローラーに押しつけ、搾り器ローラーの圧縮力が余分な液体トナーを搾り取るステップを含み、
更に、使用していないとき、永久的凹みがそこに形成されないように絞り器ローラー（５８）をフォームローラーから分離するステップ、
を含む前記構成例８に記載の可動の光伝導体表面から液体トナーの滴り線を取り除く方法。
【００４９】
〔構成例１０〕  可動の光伝導体（１２）、スクイジーローラー（１６）、現像剤ローラー（１４）、および液体トナー供給源（３４）およびフォームローラー（５６）を有する液体トナーカートリッジ（１８）を備えている電子写真式プリンタを準備するステップ、
液体トナーカートリッジ（１８）をフォームローラー（５６）がスクイジーローラー（１６）および現像剤ローラー（１４）と接触する第１の位置に移動するステップ、
光伝導体表面（１２Ａ）  に静電潜像を形成するステップ、
液体トナーを現像剤ローラー（１４）からその上に形成されている像に対応する光伝導体表面に移すステップ、
液体トナーを現像剤ローラー（１４）から移し終わった後、光伝導体表面（１２Ａ）  に残っている余分の液体トナーをスクイジーローラー（１６）により除去するステップ、
スクイジーローラー（１６）を、液体トナーの滴り線がその間に形成されている光伝導体表面と接触している第１の位置からスクイジーローラー（１６）が光伝導体表面から隔たっている第２の位置まで移動させるステップ、
液体トナーカートリッジ（１８）をフォームローラー（５６）が光伝導体表面およびスクイジーローラー（１６）と接触する第２の位置に移動するステップ、
光伝導体表面（１２Ａ）  をフォームローラー（５６）の方に移動させ、該フォームローラー（５６）が滴り線を吸収するようにするステップ、
から構成される印刷方法。
【００５０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る現像剤装置によれば、スクイジーローラーを、光伝導体表面に接触して液体トナーの滴り線がその間に形成される第１の位置と、光伝導体表面から離れる第２の位置との間で移動可能に設けるとともに、カートリッジを、フォームローラーがスクイジーローラーおよび現像剤ローラーと接触してそこから余分の液体トナーを除去する第１の位置と、フォームローラーが光伝導体表面およびスクイジーローラーと接触して光伝導体表面およびスクイジーローラーから滴り線を除去する第２の位置との間で移動可能に設けたので、液体トナーカートリッジが二つの位置のどちらか一方に移動されることで、第１の位置では、フォームローラーがスクイジーローラーと現像剤ローラーとに接触してそこから余分の液体トナーを除去し、第２の位置では、フォームローラーがスクイジーローラーの下流で、光伝導体表面およびスクイジーローラーから滴り線を除去することができ、液体トナーの滴り線を電子写真面から確実に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による現像剤装置を備えた液体トナー電子写真式プリンタの概略図である。
【図２】本発明による液体トナーカートリッジの斜視図であり、（ａ）は液体トナーカートリッジの一方の面側から見た図、（ｂ）は液体トナーカートリッジの他方の面側から見た図である。
【図３】図１に示したプリンタで、第１の液体トナーカートリッジが現像剤ローラーと係合しており、対応するフォームローラーが第１の位置にある図である。
【図４】図１に示したプリンタで、第１の液体トナーカートリッジのフォームローラーが光伝導体およびスクイジーローラーと係合してそれらの間に形成されている滴り線を除去している図である。
【符号の説明】
１０    現像剤装置
１２Ａ  光伝導体表面
１４  現像剤ローラー
１６  スクイジーローラー
１８  液体トナーカートリッジ
２６  垂直支持部材
２７  キャリッジ
２８  垂直支持部材
３２  水平横部材
３４  トナー溜め
３５  送りねじ
３６  プレナム
３７  モータ
３９  エアシリンダー
４０  垂直支持部材
４１  エアシリンダー
４２  スロット
４３  押し棒
４５  押し棒
４６  スロット
４８  スロット
５０  トナーポンプ
５２  導管
５４  ポンプモータ
５６  フォームローラー
５７  圧縮ばね
５８  搾り器ローラー
５９  圧縮ばね
６０  垂直滑り部材
６２  垂直滑り部材
６８  スロット
７０  スロット
７４  歯車
７６  歯車
７８  モータ
【図１】
0003574205.tif 000002
【図２】
0003574205.tif 000003
【図３】
0003574205.tif 000004
【図４】
0003574205.tif 000005