(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と内箱間に断熱材を充填して成る断熱箱体内を区画することにより、冷凍室と、それよりも温度の高い貯蔵室を形成すると共に、前記冷凍室の背方に画成した冷却室内の冷却器と熱交換した冷気を、送風機により前記各室内に循環して成る冷蔵庫において、
前記断熱材中に形成され、前記貯蔵室内を循環した後の冷気が帰還する冷気戻りダクトと、前記冷却室の側方に位置して前記冷却器の冷気吸込側となる当該冷却室下部に連続し、且つ、前記断熱材側に凹陥した凹部とを備え、前記冷気戻りダクトの冷気戻り口を前記凹部の上面において開口させたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、断熱箱体内を区画することによって冷凍室とそれよりも温度の高い貯蔵室を形成して成る冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりこの種家庭用冷蔵庫は、鋼板製の外箱と硬質樹脂製の内箱間に発泡ポリウレタンなどの発泡断熱材を現場発泡方式にて充填した断熱箱体から構成されており、この断熱箱体内を区画することによって、−２０℃などの凍結温度に冷却される冷凍室や、＋５℃などの冷蔵温度に維持される冷蔵室、そして、野菜などの乾燥を嫌う食品を保存するための野菜室などを形成している。
【０００３】
特に、近年では例えば特開平８−３３８６８１号公報（Ｆ２５Ｄ２３／００）に示される如く、頻繁に食品の納出が行われる冷蔵室や野菜室を上方に配置し、長期保存を目的とした冷凍室は庫内の最下部に配置した冷蔵庫が開発されている。この場合、冷蔵室は断熱箱体内の上部に、野菜室は下部の冷凍室と上部の冷蔵室の間に形成される。
【０００４】
そして、前記公報にも示される如く、冷凍室の背方に画成した冷却室内に設けた冷却器からの冷気を、その上方の送風機によって前記各室に循環供給するものであるが、この場合、従来では先ず送風機からの冷気をダクトによって冷凍室へ向かうものと冷蔵室に向かうものとに分流し、冷凍室にはそのまま供給すると共に、冷蔵室へはダンパー装置を介して供給する。
【０００５】
そして、各室内を循環した冷気は、冷却器の下側（吸込側）となる冷却室の下部に帰還させるものであるが、特に、冷蔵室・野菜室を順次循環した冷気は、上から降下する冷蔵室・野菜室冷気戻りダクトによって冷却室に戻していた。
【０００６】
図８、図９に従来の冷蔵庫の係る部分の正面図を示す。各図中１０１は断熱箱体を構成する内箱であり、１０２はこの内箱１０１内下部に構成された冷凍室である。そして、１０３は図示しない仕切板によってこの冷凍室１０２の背方に画成された冷却室であり、この冷却室１０３内に冷却装置の冷却器１０４が縦向きに設置されている。
【０００７】
尚、この冷却器１０４上方の冷却室１０３内に図示しない送風機が設置され、冷却器１０４と熱交換した冷気を吸い上げるものである。また、１０６は冷却器１０４下方の冷却室１０３内に取り付けられた除霜ヒータである。
【０００８】
そして、図８の場合冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト１０７は冷却室１０３の側方の断熱箱体（断熱材）内を降下し、冷却室１０３の下端部側面に形成された冷蔵室・野菜室冷気戻り口１０８にて開口しており、図９の場合には冷却室１０３の側方の内箱１０１に並設された冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト１０７により冷却室１０３の下部に冷気を戻していた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図８の場合には冷気戻り口１０８と冷却器１０４とが近接してしまい、冷気戻り口１０８の周囲及びその近傍の冷却器１０４への着霜量が極めて多くなって霜閉塞を来す。また、除霜ヒータ１０６によって除霜した際に生じる露水（除霜水）が冷気戻り口１０８からダクト１０７側に容易に侵入してしまうため、この部分のシールが必要となり、構造が複雑化する。
【００１０】
また、図９の場合には冷却室１０３と冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト１０７間のシールが極めて難しくなるため、構造が複雑化し実用的ではない。
【００１１】
本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、断熱箱体内を冷凍室とそれよりも温度の高い貯蔵室を形成して成る冷蔵庫において、前記貯蔵室から冷気戻り口部分の構造を改善したものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の冷蔵庫は、外箱と内箱間に断熱材を充填して成る断熱箱体内を区画することにより、冷凍室と、それよりも温度の高い貯蔵室を形成すると共に、冷凍室の背方に画成した冷却室内の冷却器と熱交換した冷気を、送風機により各室内に循環して成るものであって、断熱材中に形成され、前記貯蔵室内を循環した後の冷気が帰還する冷気戻りダクトと、冷却室の側方に位置して冷却器の冷気吸込側となる当該冷却室下部に連続し、且つ、断熱材側に凹陥した凹部とを備え、冷気戻りダクトの冷気戻り口を凹部の上面において開口させたものである。
【００１３】
本発明によれば、冷凍室とそれよりも温度の高い貯蔵室を形成し、冷凍室の背方に画成した冷却室内の冷却器と熱交換した冷気を、送風機により各室内に循環して成る冷蔵庫において、前記貯蔵室内を循環した後の冷気が帰還する冷気戻りダクトを断熱材中に形成すると共に、冷却室の側方に位置して冷却器の冷気吸込側となる当該冷却室下部に連続し、且つ、断熱材側に凹陥した凹部を設け、冷気戻りダクトの冷気戻り口をこの凹部の上面において開口させたので、冷気戻り口と冷却器との間に充分な距離が確保される。従って、比較的温度の高い湿った冷気が冷気戻り口から冷却室内に吹き出されても、冷気戻り口周囲に着霜が生じ難くなる。
【００１４】
また、冷却器の局部的な着霜も生じ難くなるので、霜閉塞による冷却効果の悪化も抑制される。そして、冷却器の除霜時にも露水が冷気戻り口に付着することが無くなると共に、冷気戻り口は冷却室底面から離間しているので、除霜時に冷却器から滴下した除霜水が冷気戻り口に流入する危険性も無い。これにより、冷気戻り口周囲の水シールが不要となり、構造が簡素化されるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、図面に基づき本発明の実施形態を詳述する。図１は本発明を適用した実施例としての冷蔵庫１の各扉を除く正面図、図２は同じく扉を除く冷蔵庫１の一部切欠正面図、図３は冷蔵庫１の縦断側面図、図４は冷蔵庫１のもう一つの縦断側面図である。
【００１６】
本発明の冷蔵庫１は、前方に開口する鋼板製の外箱２と、硬質樹脂製の内箱３間に発泡ポリウレタン断熱材４を現場発泡方式により充填して成る断熱箱体６により構成されており、この断熱箱体６の庫内は、略中央部に設けられた区画部材７によって上下に区画され、この区画部材７の上方を冷蔵温度（＋５℃程）に維持される冷蔵室８としている。
【００１７】
区画部材７の下方は更に断面略Ｌ字状の断熱仕切壁９にて上下に区画され、この断熱仕切壁９と区画部材７の間を野菜などの乾燥を嫌う食品を収納するための野菜室１１とし、断熱仕切壁９の下方を凍結温度（−２０℃程）に冷却される冷凍室１２としている。
【００１８】
前記冷蔵室８内には上下複数段の棚１３・・が架設されており、その下部には上面に開口する氷温容器１６が前後方向に納出自在に配置されている。この氷温容器１６の上側は棚板１７にて閉塞され、前面は氷温容器１６の引き出し動作で開閉する蓋１８にて閉じられており、これによって、氷温容器１６内に氷温（０℃〜−３℃）に維持される氷温室１９を構成する。また、冷蔵室８の前面開口は回動式の扉２１にて開閉自在に閉塞されている。
【００１９】
更に、冷蔵室８の背部には上部がＹ字状に分岐した冷蔵室ダクト２４が上下に渡って形成されており、その左右には冷蔵室ダクト２４の上端部と冷蔵室８内に連通した冷蔵室冷気吐出口２６が上下に複数形成されている。また、前記氷温容器１６内の氷温室１９の背方にも冷蔵室ダクト２４に連通した氷温室冷気吐出口２５、２５が形成されると共に、その奥部には冷蔵室冷気戻り口２７が形成されている。即ち、氷温室１９内を循環した冷気と冷蔵室８内を循環した冷気の一部はこの冷蔵室冷気戻り口２７に流入する。
【００２０】
一方、前記区画部材７は、後部の仕切板２８とその前側の仕切前断熱部材２９とから構成されている。仕切板２８の前部には、冷蔵室冷気戻り口３１が形成されており、氷温容器１６の前部下側に位置している。この氷温容器１６は仕切板２８と仕切前断熱部材２９上に間隔を存して架設されており、これによって、扉２１の内側を降下して来た冷蔵室８内の冷気は、氷温容器１６の前側から冷蔵室冷気戻り口３１に流入可能としている。
【００２１】
他方、仕切前断熱部材２９の下面は後端部から前方に低く傾斜している。また、この仕切前断熱部材２９の下面前部には上蓋３２が前方から差し込まれて固定されている。この上蓋３２は仕切前断熱部材２９及び仕切板２８の下側に位置し、その固定部分を除いて仕切前断熱部材２９及び仕切板２８との間に所定の間隔Ｇを形成する。そして、この間隔Ｇは少なくとも上蓋３２の前端部で野菜室１１内に開放している。
【００２２】
この間隔Ｇの後端は連通孔３３にてその後方のダクト空間３４に連通しており、ダクト空間３４の上部は前記冷蔵室冷気戻り口２７に連通している。また、前記冷蔵室ダクト２４からはバイパスダクト３６が分岐して形成されており、このバイパスダクト３６はダクト空間３４の上部に連通している。
【００２３】
そして、前記野菜室１１の右上奥部には野菜室冷気戻り口３７が形成されており、この野菜室１１の前面開口は引き出し式の扉３８により開閉自在に閉塞される。この場合、扉３８の後面左右には図示しない扉側レールが後方に延在して取り付けられており、内箱３側左右には内箱側レール４２が取り付けられ、扉側レールがローラを介して内箱側レール４２に滑動自在に支持されるものである。
【００２４】
そして、この扉側レールには扉３８の裏面に位置して上面に開口した野菜容器４３が取り付けられる。この野菜容器４３の上縁周囲は、扉３８が閉じられた状態で上蓋３２に密着し、それによって、上面開口は閉塞される。
【００２５】
一方、前記冷凍室１２の背部には仕切板４４により冷却室４６が画成されており、この冷却室４６は冷凍室１２の背方から野菜室１１後面の断熱仕切壁９の背方まで渡っている。そして、この冷却室３６内には冷却装置を構成する冷却器４７が縦設されると共に、この冷却器４７の上方の冷却室４６内には、野菜室１１背方の断熱仕切壁９背方に位置して送風機４８が設置されている。尚、図５は仕切板４４を装着した状態の冷凍室１２の正面図である。図６は仕切板４４を取り去った冷却室４６の正面図で、図６中４９は冷却器４７の除霜ヒータである。
【００２６】
この冷凍室１２の前面開口は前述の扉３８の場合と同様の方式で引き出し自在とされた上下二段の引き出し式の扉５１、５２により開閉自在に閉塞される。これら扉５１、５２の裏面にはそれぞれ上面に開口した容器５３、５４が取り付けられると共に、各容器５３、５４が冷凍室１２内の上下に配置されて、冷凍食品やアイスクリームなどを収納するかたちとなる。
【００２７】
前記仕切板４４と冷却器４７及び送風機４８間には冷気分配用ダクト５６が形成されており、仕切板４４にはこのダクト５６と冷凍室１２とに連通する冷凍室冷気吐出口５７、５８が各容器５３、５４の上奥部に対応して開口している。また、断熱仕切壁９の下面にはダクト５６に連通した冷凍室用冷気ダクト６４が形成されている。冷凍室１２内上部には自動製氷機６１が取り付けられており、自動製氷機６１には冷凍室冷気吐出口５７から冷気が供給される。尚、６２はこの自動製氷機６１への給水管である。また、容器５４の背方には冷却室４６の下部に連通した冷凍室冷気戻り口６３が形成されている。
【００２８】
ダクト５６の上部には送風機４８の側方に位置して冷気分配口６６が形成され、この冷気分配口６６から上昇する連通ダクト６７は、野菜室１１の背方において冷蔵室ダクト２４の下端に連通している。この連通ダクト６７内には、前記各吐出口２６、２５やバイパスダクト３６の手前に位置して、モータ駆動のダンパー６８が取り付けられており、野菜室１１の背方に位置している。
【００２９】
また、冷却器４７の右側方の断熱材４中には冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト７１が形成されており、その上端は前記野菜室冷気戻り口３７に連通し、その下端は冷却室４６の下部に開口した冷蔵室・野菜室冷気戻り口７２にて冷却室４６内に連通している。
【００３０】
この場合、冷却器４７下側の冷却室４６には右方に突出した凹部４６Ａ（図６参照）が連続して形成されている。この凹部４６Ａは、図６に示す如く冷却室４６下部の向かって右側に位置している。そして、冷却器４７の冷気吸込側となる冷却室４６下部に連続し、且つ、図７に示す如く断熱材４側に凹陥しており、前記冷蔵室・野菜室冷気戻り口７２は、図７に拡大して示す如く、この凹部４６Ａの上面において、下前方に指向した状態で開放している。尚、図中８１、８２は凹部４６Ａ周囲の断熱材４内に設けられた成形断熱材で、８３は断熱材４中を降下して成形断熱材８１に連結されたダクト部材であり、前記冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト７１はこのダクト部材８３と成形断熱材８１内に構成される。
【００３１】
一方、断熱箱体６の底壁は後部が階段状に立ち上がる形状とされており、この底壁の後部外側には機械室７３が形成されている。この機械室７３内には冷却装置を構成する図示しない圧縮機や蒸発皿コンデンサなどが設置される。
【００３２】
係る構成で動作及び冷気循環を説明する。前記圧縮機と送風機４８が運転されると、冷却器４７が冷却作用を発揮する。この冷却器４７にて冷却された極めて低温（−２５℃〜−３０℃）の冷気は上方の送風機４８の運転により吸引され、前方の分配ダクト５６に吹き出される。分配ダクト５６に吹き出された冷気は冷凍室冷気吐出口５７、５８及び冷凍室用ダクト６４から冷凍室１２内の各容器５３、５４及び自動製氷機６１内に吐出され、−２０℃程の凍結温度に冷却すると共に、製氷を行う。そして、冷凍室１２内の冷気は冷凍室冷気戻り口６３から冷却器４７の吸い込み側の冷却室４６内に帰還する（各図に矢印で示す）。
【００３３】
分配ダクト５６に吹き出された冷気はまた、冷気分配口６６から連通ダクト６７及びダンパー６８を経て冷蔵室ダクト２４に流入し、そこを上昇した後、各冷蔵室冷気吐出口２６・・及び氷温室冷気吐出口２５より冷蔵室８及び氷温室１９内に吐出される（図中矢印参照）。ダンパー６８は冷蔵室８内の温度に基づき制御されて連通ダクト６７を開閉し、それによって、冷蔵室８内を＋５℃程の冷蔵温度に、氷温室１９内は０℃〜−３℃程の氷温に維持される。
【００３４】
尚、このダンパー６８を経た冷気（冷却器４７と熱交換した直後の低温の冷気）の一部は前記バイパスダクト３６に流入し、直接ダクト空間３４の上部に流入する。
【００３５】
他方、冷蔵室８内を循環して扉２１の内側を流下して来た冷気は、氷温容器１６の前部下側の冷蔵室冷気戻り口３１から上蓋３２と区画部材７間の間隔Ｇ内に流入する。そして、前方に移動しながら仕切前断熱部材２９下面の傾斜に沿って下方の野菜容器４３周囲の野菜室１１内の空間に流下する。
【００３６】
また、氷温室１９内を循環した冷気と、冷蔵室８内を循環した冷気の残りは後部の冷蔵室冷気戻り口２７からダクト空間３４内上部に流入し、そこで、バイパスダクト３６を経て来た低温の冷気と混合される。その後、連通孔３３から間隔Ｇの後部に流入し、前述同様に前方に移動し、途中冷蔵室冷気戻り口３１からの冷気と混じり合いながら仕切前断熱部材２９下面の傾斜に沿って下方の野菜容器４３周囲の野菜室１１内の空間に流下する。
【００３７】
これによって、野菜容器４３内を周囲から保冷する。そして、野菜室１１内を循環した冷気は野菜室冷気戻り口３７より冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト７１に流入し、そこを流下して冷蔵室・野菜室冷気戻り口７２より冷却器４７の吸い込み側の冷却室４６内に帰還する（各図中矢印参照）。
【００３８】
このとき、冷蔵室・野菜室冷気戻り口７２は、冷却器４７下側の冷却室４６に連続して右方に突出形成された凹部４６Ａの上面において、下前方に指向した状態で開放されているので、冷却器５６との間に充分な距離が確保されている。従って、比較的温度の高い湿った冷気が冷蔵室・野菜室冷気戻り口７２から冷却室４６内に吹き出されても、戻り口７２周囲に着霜が生じ難くなる。
【００３９】
また、冷却器５６の局部的な着霜も生じ難くなるので、霜閉塞による冷却効果の悪化も抑制される。そして、除霜ヒータ４９による冷却器４７の除霜にも露水が戻り口７２に付着することが無くなると共に、戻り口７２は冷却室４６（凹部４６Ａを含む）底面から離間しているので、除霜時に冷却器４７から滴下した除霜水が戻り口７２に流入する危険性も無い。これにより、冷蔵室・野菜室冷気戻り口７２周囲の水シールが不要となり、構造が簡素化される。
【００４０】
特に、以上のようにダンパー６８を経た冷気の一部を、冷蔵室８や氷温室１９内を経ること無く直接野菜室１１に供給するバイパスダクト３６を設けたので、このバイパスダクト３６から野菜室１１に冷蔵室８などを経ていない新鮮な（低温）冷気を供給することができるようになる。
【００４１】
これにより、野菜室１１には冷蔵室８からの戻り冷気に加えて低温の冷気が供給されるようになるので、冷蔵室８側の負荷の状況に拘わらず、野菜室１１を安定的に冷却することができるようになる。
【００４２】
また、区画部材７を、仕切板２８とこの仕切板２８の前側に設けられた仕切前断熱部材２９とから構成し、仕切板２８には氷温容器１６の前部下側に位置して冷蔵室冷気戻り口３１を形成すると共に、仕切前断熱部材２９の下面を前方に低く傾斜させたので、冷蔵室８からの戻り冷気は氷温容器１６の前部下側から区画部材７と上蓋３２間の間隔Ｇに流入し、前方に移動しながら仕切前断熱部材２９下面の傾斜に沿って下方の野菜容器４３周囲に流下するようになる。
【００４３】
そして、野菜容器４３周囲を循環した冷気は野菜室１１の上奥部の野菜室冷気戻り口３７に流入するので、これらによって、野菜容器４３周囲を冷気が満遍なく円滑に循環できるようになり、野菜容器４３内を斑無く良好に冷却することが可能となる。特に、冷蔵室冷気戻り口３１は氷温容器１６の下側にあるので、見え難く、扉２１を開けた状態の外観にも支障を生じない。
【００４４】
更に、氷温容器１６後側に形成されたもう一つの冷蔵室冷気戻り口２７から出た冷気がバイパスダクト３６を経た冷気と混じり合い、区画部材７と上蓋３２間の間隔Ｇ後部に流入するようにしたので、バイパスダクト３６からの冷気が直接当たる区画部材７の仕切板２８或いは上蓋３２部分の野菜室１１が過冷却されることを防止することができる。これにより、野菜室１１の冷却効果を維持しつつ、仕切板２８や上蓋３２に断熱材を貼る必要性や、野菜室１１内の温度斑の発生を一層効果的に解消することができるようになる。
【００４５】
尚、実施例では断熱箱体６内に上から順に冷蔵室８、野菜室１１、冷凍室１２を形成したものに本発明を適用したが、それに限らず、冷凍室の上方に冷蔵室のみが形成されたものにも本発明は有効である。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳述した如く本発明によれば、冷凍室とそれよりも温度の高い貯蔵室を形成し、冷凍室の背方に画成した冷却室内の冷却器と熱交換した冷気を、送風機により各室内に循環して成る冷蔵庫において、前記貯蔵室内を循環した後の冷気が帰還する冷気戻りダクトを断熱材中に形成すると共に、冷却室の側方に位置して冷却器の冷気吸込側となる当該冷却室下部に連続し、且つ、断熱材側に凹陥した凹部を設け、冷気戻りダクトの冷気戻り口をこの凹部の上面において開口させたので、冷気戻り口と冷却器との間に充分な距離が確保される。従って、比較的温度の高い湿った冷気が冷気戻り口から冷却室内に吹き出されても、冷気戻り口周囲に着霜が生じ難くなる。
【００４７】
また、冷却器の局部的な着霜も生じ難くなるので、霜閉塞による冷却効果の悪化も抑制される。そして、冷却器の除霜時にも露水が冷気戻り口に付着することが無くなると共に、冷気戻り口は冷却室底面から離間しているので、除霜時に冷却器から滴下した除霜水が冷気戻り口に流入する危険性も無い。これにより、冷気戻り口周囲の水シールが不要となり、構造が簡素化されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施例としての冷蔵庫の各扉を除く正面図である。
【図２】同じく扉を除く本発明の冷蔵庫の一部切欠正面図である。
【図３】本発明の冷蔵庫の縦断側面図である。
【図４】本発明の冷蔵庫のもう一つの縦断側面図である。
【図５】本発明の冷蔵庫の冷凍室部分の正面図である。
【図６】本発明の冷蔵庫の冷却室部分の正面図である。
【図７】本発明の冷蔵庫の冷蔵室・野菜室冷気戻り口部分の拡大断面図である。
【図８】従来の冷蔵庫の冷却室部分の正面図である。
【図９】もう一つの従来の冷蔵庫の冷却室部分の正面図である。
【符号の説明】
１  冷蔵庫
２  外箱
３  内箱
４  ポリウレタン断熱材
７  区画部材
８  冷蔵室
９  断熱仕切壁
１１  野菜室
１２  冷凍室
２４  冷蔵室ダクト
２７、３１  冷蔵室冷気戻り口
２８  仕切板
２９  仕切前断熱部材
３２  上蓋
３４  ダクト空間
３６  バイパスダクト
３７  野菜室冷気戻り口
４３  野菜容器
４６  冷却室
４６Ａ  凹部
４７  冷却器
４８  送風機
５６  分配ダクト
６７  連通ダクト
６８  ダンパー
７１  冷蔵室・野菜室冷気戻りダクト
７２  冷蔵室・野菜室冷気戻り口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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