(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って複数の色成分からなる読取データとして算出する読取手段より上記読取データを受け取り、該読取データに基づいて原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であるか、または無彩色情報のみからなる白黒原稿であるかを判別する色種判別装置において、
上記読取データより、各画素毎のカラー濃度を数値化して検出するカラー濃度検出手段と、
上記カラー濃度検出手段により求められるカラー濃度より１ライン毎のカラー濃度分布を求め、あるラインに含まれる全ての画素をカラー画素からなる有彩色領域、モノクロ画素からなる無彩色領域、上記有彩色領域および無彩色領域のいずれにも属さない画素からなる未確定領域に分類して、それぞれの領域ごとに含まれる画素の個数をカウントし、有彩色領域および無彩色領域に含まれる画素の個数より当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行う濃度分布判別手段と、
上記濃度分布判別手段によってカラーラインであるか否かの判別が行えなかった場合に、未確定領域の個数により前記濃度判別手段の結果を補正して、上記補正結果に基づいて当該ラインがカラーラインであるか否かの再判別を行う濃度分布補正手段と、
上記濃度分布判別手段あるいは濃度分布補正手段により、カラーラインであると判断されるラインの総数をカウントするカラーラインカウント手段と、
カラーラインカウント手段によりカウントされるカラーラインの総数が、予め設定された所定のしきい値を超えた場合に、当該原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であると判定する原稿色種判定手段とを備えていることを特徴とする色種判別装置。
【請求項２】
前記カラー濃度検出手段は、複数の入力色成分の各色データ相互間のデータ量の差分値を求め、算出された差分値のうち、絶対値が最大となる差分値を上記カラー濃度として上記濃度分布判別手段へ出力することを特徴とする請求項１記載の色種判別装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ディジタルカラー複写機や多色入力および多色印刷が可能な印刷機器等に用いられる原稿の色種判別装置に関し、特に、原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であるか、または無彩色情報のみからなるモノクロ原稿であるかを判定するための色種判別装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ディジタルカラー複写機がカラー画像の複写を行う場合、先ず原稿がスキャンされてイエロー、マゼンタ、およびシアンの３色に対応する画像信号が得られる。そして、上記画像信号に基づき、上記３色のトナーによって複写画像が形成される。そして、このような３色のトナーを用いるディジタルカラー複写機では、黒色の画素に対しても上記３色のトナーが用いられる。
【０００３】
しかしながら、上述のように、黒色の画素を３色のトナーで再現する場合、黒色のトナーを用いる場合に比べてトナーの消費量が増大したり、微妙な色ずれによって画像の輪郭がぼける等の問題がある。これらの問題は、上記ディジタルカラー複写機を用いて、例えば文字原稿のようなモノクロ原稿を複写する場合に、特に顕著になる。
【０００４】
そこで、現在市販されているディジタルカラー複写機の中には、原稿をプリスキャンすることによりその画像データを読み取り、読み取った画像データから大局的に原稿が有彩色情報を含むカラー画像であるか、または無彩色情報のみからなるモノクロ原稿であるかを自動的に判別する機能を有する色種判別装置を備えたものが存在する。
【０００５】
かかる色種判別装置では、一般的には、読み取った画像データが一旦画像メモリに記憶され、記憶されたデータは各画素ごとにイエロー（以下、単に“Ｙ”と示す）、マゼンタ（以下、単に“Ｍ”と示す）およびシアン（以下、単に“Ｃ”と示す）に分解され、その成分比が調整され、その結果に基づいて、原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかが判別される。一般的には、画像データ中に含まれるカラー画素の数（面積比）によって、カラー画素数が画像データ中に所定数以上存在するときに当該原稿をカラー原稿であると判定している。
【０００６】
そして、原稿が無彩色情報のみからなるモノクロ原稿であると判定されると、ブラック（以下、単に“Ｋ”と示す）トナーだけでコピーがおこなわれ、原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であると判別されると、Ｙ、ＭおよびＣの３色のトナー、もしくはＹ、Ｍ、ＣおよびＫの４色のトナーによってカラーコピーがおこなわれる仕組になっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の構成では、原稿のカラー／モノクロを判定するために、読み取られた画像データを一旦画像メモリに記憶させる必要があり、高価かつ大容量の画像メモリが必要となる。そのため、複写機の製造コストが増加するといった問題が生じる。更に、読み取られた画像データを画像メモリに一旦記憶させてから原稿の色種を判別するために、読み取られた画像データにもとづいてリアルタイムに原稿のカラー／モノクロを自動判定することができず、高速な処理が行えないという問題が生じる。
【０００８】
これに関して、特開平４−２８２９６８号公報には、１ライン中のカラーブロックの出力数によって原稿のカラー／モノクロ判定をする方法が開示されている。これは画素ごとにカラー／モノクロの判定をおこない、１ライン中のカラー画素数よりラインのカラー／モノクロ判定をおこない、さらに原稿全体でのカラーライン数より原稿のカラー／モノクロの判定をおこなうものである。
【０００９】
しかるに上記公報の開示技術では、画素ごとでのカラー画素であるか、モノクロ画素であるかの判定によっておこなわれているために、画素間のつながりやエッジ部等の大局的な特徴が反映され難いという問題が生じる。
【００１０】
すなわち、特開平４−２８２９６８号公報に開示されている判別方法では、１ライン中に所定数以上の連続するカラー画素を判別した場合に、この連続領域をカラーブロックとし、１ライン中に含まれるカラーブロックの個数によって当ラインがカラーラインであるか否かの判別を行っている。
【００１１】
ところが、この判別方法では、所定数の連続カラー画素が基本単位となっているため、画像中に一定の領域を有するカラー領域が存在することが判別の条件となっている。よって、比較的小領域のカラー領域が存在するような画像、例えば網点等で構成されるカラー画像等においては判別対象外となる。
【００１２】
このような比較的小領域のカラー領域が存在するような画像を判別するためには、カラーブロックと判別する基準となる連続カラー画素数を小さくすればいいわけであるが、その場合には、カラーノイズなどもカラーブロックとして拾ってしまう可能性が生じ、判別精度が低下する。尚、上記カラーノイズとは、ＣＣＤの読み取り精度や機器の振動やずれにより、主にモノクロのエッジ部分に発生するノイズのことである。
【００１３】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかの判別を、読み取った画像データをもとにリアルタイムで判別できると共に、比較的小領域のカラー領域が存在するような画像についてもカラー原稿の判別が行えるような、大局的な判別が可能となる色種判別装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１の色種判別装置は、原稿を読み取って複数の色成分からなる読取データとして算出する読取手段より上記読取データを受け取り、該読取データに基づいて原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であるか、または無彩色情報のみからなる白黒原稿であるかを判別するものであり、上記の課題を解決するために、上記読取データより、各画素毎のカラー濃度を数値化して検出するカラー濃度検出手段と、上記カラー濃度検出手段により求められるカラー濃度より１ライン毎のカラー濃度分布を求め、該カラー濃度分布より当該ラインが有彩色情報を含むカラーラインであるか否かを判別する濃度分布判別手段と、上記濃度分布判別手段により、カラーラインであると判断されるラインの総数をカウントするカラーラインカウント手段と、カラーラインカウント手段によりカウントされるカラーラインの総数が、予め設定された所定のしきい値を超えた場合に、当該原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であると判定する原稿色種判定手段とを備えていることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、上記カラー濃度検出手段により各画素のカラー濃度が数値化して検出され、濃度分布判別手段により１ライン毎のカラー濃度分布が求められる。上記濃度分布判別手段は、該カラー濃度分布より当該ラインが有彩色情報を含むカラーラインであるか否かを判別する。上記濃度分布判別手段により、カラーラインであると判別されたラインの総数はカラーラインカウント手段によりカウントされ、該ライン総数に基づいて原稿色種判定手段が当該原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であるか否かを判定する。尚、上記カラー濃度検出手段により検出されるカラー濃度は、例えば、読取手段より入力される読取データの各色成分が比較的近い値を示すモノクロ画素において小さな値を示し、上記各色成分のうちの少なくとも２つが掛け離れた値を示すカラー画素において大きな値を示すものである。
【００１６】
これにより、上記色種判別装置は、各ラインの濃度分布に基づいて当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行うため、大局的な特徴をとらえた判別が可能となり、原稿の色種判別精度を向上させることができると共に、用途やニーズに応じた柔軟な判定を可能とすることができる。
【００１７】
また、原稿の色種判別を行うに当たって、ライン毎にカラーラインであるか否かの判別をし、このライン情報によって原稿全体の色種判別を行うため、この処理にともなうメモリとしては１ライン分だけでよく、大規模な画像メモリを必要としない。さらに、ライン処理の流れはスキャンの走査方向に準じているため、高速な処理が可能となる。
【００１８】
請求項２の色種判別装置は、請求項１の構成に加えて、前記カラー濃度検出手段は、複数の入力色成分の各色データ相互間のデータ量の差分値を求め、算出された差分値のうち、絶対値が最大となる差分値を上記カラー濃度として上記濃度分布判別手段へ出力することを特徴としている。
【００１９】
上記の構成によれば、前記カラー濃度検出手段により検出されるカラー濃度は、複数の入力色成分の各色データ相互間のデータ量の差分値のうち、絶対値が最大となる差分値である。したがって、上記カラー濃度を１つのパラメータで表すことができ、簡易な回路構成と高速な処理が可能となる。
【００２０】
請求項３の色種判別装置は、請求項１および２の構成に加えて、前記濃度分布判別手段は、前記カラー濃度検出手段から出力される各画素のカラー濃度より、あるラインに含まれる全ての画素をカラー画素からなる有彩色領域、モノクロ画素からなる無彩色領域、上記有彩色領域および無彩色領域のいずれにも属さない画素からなる未確定領域に分類して、それぞれの領域ごとに含まれる画素の個数をカウントし、有彩色領域および無彩色領域に含まれる画素の個数より当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行い、さらに、色種判別装置は、上記濃度分布判別手段によってカラーラインであるか否かの判別が行えなかった場合に、未確定領域の個数により前記濃度判別手段の結果を補正して、上記補正結果に基づいて当該ラインがカラーラインであるか否かの再判別を行う濃度分布補正手段を有することを特徴としている。
【００２１】
上記の構成によれば、前記濃度分布判別手段は、あるラインに含まれる全ての画素を有彩色領域、無彩色領域、および未確定領域に３つに分類して、有彩色領域および無彩色領域に含まれる画素の個数より当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行う。しかしながら、上記未確定領域には、従来ではカラーかモノクロか判定しきれない、例えばパステルカラーのような中間色の画素が含まれており、未確定領域に含まれる画素の個数が多いラインについては、前記濃度分布判別手段による判別が行えない場合がある。このような場合には、濃度分布補正手段によって、未確定領域の個数により前記濃度判別手段の結果が補正され、上記補正結果に基づいて当該ラインがカラーラインであるか否かの再判別が行われる。
【００２２】
これにより、上述のような中間色の画素に関しても、これを考慮した判別が可能となり、カラーライン判別の判別精度を向上させることができると共に、用途やニーズに応じた柔軟な判定をすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について図１ないし図１０に基づいて説明すれば、以下の通りである。ただし、本実施の形態では、読取色成分として、０〜２５５の濃度値を取り得るイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の３色成分を対象として説明している。
【００２４】
本実施の形態にかかる色種判別装置１は、図１に示すように、カラー濃度検出手段としての差分検出部４、濃度分布判別手段としての濃度分布判別部５、濃度分布補正手段としての濃度分布補正部６、カラーラインカウント手段としてのカラーラインカウンタ７、および原稿色種判定手段としてのカラー／モノクロ判定部８を備えており、読取手段としてのスキャナ部２より入力される読取データから、原稿がカラー原稿であるか、あるいはモノクロ原稿であるかを判別する。上記色種判別装置１による判別結果に基づいて、プリンタ部３でのプリントモードが設定される。すなわち、上記プリンタ部３は、原稿がカラー原稿であると判別された場合には、３色または４色のトナーを用いて複写を行うカラーモードに設定され、原稿がモノクロ原稿であると判別された場合には、黒色トナーのみを用いて複写を行うモノクロモードに設定される。
【００２５】
なお、上記スキャナ部２で読み取られる原稿から得られる画像データは、図２に示されるように、縦ｍ画素、横ｎ画素で構成される画像データであるとする。ｍおよびｎは任意の整数である。そして、以下の説明で用いられる１ラインとは、画像を副走査方向に１回読み取った領域の画素であり、ｎ個の画素によって構成されている。これを主走査方向にｍ回繰り返すことにより、上記画像データが得られる。
【００２６】
続いて、上記構成の色種判別装置１における処理動作の概要を図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２７】
上記差分検出部４には、スキャナ部２より読取データが画素単位で与えられ、該差分検出部４は、与えられた読取データより各色成分の相互間差分の絶対値（以下、差分値と称する）を算出し（Ｓ１）、このうちで最大のものを濃度分布判別部５へ出力する（Ｓ２）。この動作は、１ライン分の画素データを読み取るまで（Ｓ３でＹＥＳ）繰り返し行われる。
【００２８】
上記濃度分布判別部５は、上記差分検出部４から入力された差分値を、その値に基づいてその発生頻度をカウントし、ライン毎のカラー濃度分布を得る（Ｓ４）。そして、上記カラー濃度分布よりそのラインがカラーラインであるか、あるいはモノクロラインであるかを判別する（Ｓ５）。ただし、カラー濃度分布データによっては上記ラインの種類を判別できない場合がある（Ｓ５で判別不可）。そのような場合は、濃度分布補正部６によってデータの補正をおこなったうえで（Ｓ６）、再び、当該ラインがカラーラインであるか、あるいはモノクロラインであるかを判別する（Ｓ７）。
【００２９】
上記濃度分布判別部５または濃度分布補正部６によって、当該ラインがカラーラインであると判定される（Ｓ５またはＳ７でカラー）と、カラーラインカウンタ７が１カウントアップされる（Ｓ８）。こうして、全ラインついてラインの種類の判別が終了すると（Ｓ９でＹＥＳ）、上記カラーラインカウンタ７でカウントされたカラーラインの数より原稿の種類が判別される。すなわち、上記カラーラインカウンタ７のカウント値がある所定数を越えると（Ｓ１０でＹＥＳ）、カラー／モノクロ判定部８へ信号が送られ当該原稿がカラー原稿であると判定される（Ｓ１１）。所定数を越えなかった場合には（Ｓ１０でＮＯ）、モノクロ原稿であると判定される（Ｓ１２）。
【００３０】
続いて、各部における処理動作をさらに詳細に説明する。
【００３１】
先ず、差分検出部４による差分検出動作を図４のフローチャートと図５のグラフとを用いて説明する。
【００３２】
差分検出部４では、各画素データそのものの濃度分布ではなく、画素データを構成するＹ信号、Ｍ信号、およびＣ信号の各色成分相互間の差分の絶対値、すなわち差分値｜Ｙ−Ｍ｜、｜Ｍ−Ｃ｜、および｜Ｃ−Ｙ｜が算出される（Ｓ２１ないしＳ２３）。そして、算出された上記３つの差分値の中から最大の濃度値を有する差分値（以下、最大差分値と称する）が選択され（Ｓ２４）、選択された最大差分値がカラー濃度として濃度分布判別部５へ出力される（Ｓ２５）。
【００３３】
例えば、ある画素における読取データとして、図５に示すようなＹ、Ｍ、Ｃのデータが得られたとする。ここで、それぞれの色成分相互間の差分値｜Ｙ−Ｍ｜、｜Ｍ−Ｃ｜、および｜Ｃ−Ｙ｜が算出され、このうち｜Ｃ−Ｙ｜の値が最大であるので、｜Ｃ−Ｙ｜が最大差分値、すなわちカラー濃度として濃度分布判別部５への入力値となる。これが１ライン分の画素データに対して行われ、上記濃度分布判別部５において当該ラインにおけるカラー濃度分布が求められる。
【００３４】
続いて、濃度分布判別部５におけるラインの種類を判別する判別方法について図６のグラフを用いて説明する。
【００３５】
例えば、上記差分検出部４により、ある１ラインにおいて図６（ａ）に示すようなカラー濃度分布が得られたとする。また、他の１ラインにおいて図６（ｂ）に示すようなカラー濃度分布が得られたとする。これらのカラー濃度分布のグラフに関しては、横軸は各画素の最大差分値であり、０〜２５５の範囲の値をとる。そして、縦軸は、１ラインを通じてのその差分値が発生した回数をプロットしている。
【００３６】
図６（ａ）では、最大差分値の発生頻度が低濃度域に集中しており、高濃度域での発生頻度が少なくなっている。このようなカラー濃度分布では、最大差分値が小さい領域に画素データが集中していることになる。ここで、図５から明らかなように、上記最大差分値は最も離れた濃度値を持つ色の組み合わせによる差分値であり、該最大差分値が小さいということは、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色における濃度値が比較的近いことを示している。したがって、最大差分値が小さい画素は、モノクロ画素であると見なすことができる。つまり、このようなカラー濃度分布をもつラインについては、有彩色情報を含まないライン、つまりモノクロラインであると判別できる。
【００３７】
また図６（ｂ）では、最大差分値の発生頻度は広範囲に渡ってまばらに広がっている。このようなカラー濃度分布では、最大差分値が大きい画素、すなわちＣ、Ｍ、Ｙの各色のうち少なくとも２色の濃度値が掛け離れているカラー画素が多く含まれており、このようなカラー濃度分布をもつラインは、有彩色情報を含むライン、つまりカラーラインであると判別できる。
【００３８】
こうして、当該ラインがカラーラインであると判断されれば、上述したように、カラーラインカウンタ７が１カウントアップされる。また、上述のような判別は、確立密度関数等を用いれば計算的に算出が可能である。
【００３９】
次に、より具体的に、上記最大差分値を、その値の大きさに応じて、有彩色領域、無彩色領域、さらにそのどちらともいえない未確定領域の３つに分けてカラー濃度分布判別をおこなう方法を図７のフローチャートと、図８のグラフとを用いて説明する。
【００４０】
尚、上記未確定領域に分類される画素は、単にカラー濃度値の大小からでは、カラー画素であるか、モノクロ画素であるか判定しきれない画素であり、例えば、画像の下地部分や、パステルカラーと呼ばれる中間色部分等がこれに相当する。下地部分に関しては、下地除去の問題とも相まって単純にカラー濃度値だけからカラーであるか否かの判定は困難である。また、パステルカラーに関しては、数値的にはモノクロな特徴をもつが、視覚的にはカラーに見える部分であるため、これも単純にカラー濃度値だけからカラーであるか否かの判定は困難である。従来、このような部分における対応は不定であり、これらの中間色部分等は、原稿の色種判別の上で無視されていたか、有彩色か無彩色のどちらかに無理矢理分類されていた。
【００４１】
図７に示すように、先ず、１ライン分の最大差分値が入力され（Ｓ３１）、図６のグラフと同じ要領でプロットされて、あるラインのカラー濃度分布が得られる。得られたカラー濃度分布より、図８に示すように、最大差分値がある値以下となる領域が無彩色領域、また差分値が上記とは異なるある値以上となる領域が有彩色領域、さらに、上述のように規定された有彩色領域と無彩色領域に挟まれた、そのどちらでもない領域が未確定領域と決定される（Ｓ３２）。そして、ラインごとに上記差分検出部４によって、上記の有彩色領域、無彩色領域、未確定領域のそれぞれにおける発生数Ａ、Ｂ、Ｃがカウントされる（Ｓ３３）。
【００４２】
濃度分布判別部５では、上記発生数Ａ、Ｂ、Ｃよりラインの種類が判別される。すなわち、先ず、有彩色領域での発生数Ａが所定のしきい値αと比較され、Ａ＞αであれば（Ｓ３４でＹＥＳ）、当該ラインは有彩色情報を含むカラーラインであると自動的に判定される（Ｓ３５）。
【００４３】
一方、Ａ≦αであれば（Ｓ３４でＮＯ）、無彩色領域での発生数Ｂが所定のしきい値βと比較され、Ｂ＞βであれば（Ｓ３６でＹＥＳ）、当該ラインは無彩色情報のみのモノクロラインであると自動的に判定される（Ｓ３７）。
【００４４】
Ｓ３４およびＳ３６のステップにおける条件のどちらも満たさないラインに関しては、未確定領域での発生数Ｃに応じて、濃度分布補正部６によってカラー濃度分布が補正され、当該ラインがカラーラインであるか、モノクロラインであるかの再判定が行われる。すなわち、このような場合には、濃度分布補正部６にて、上記有彩色領域での発生数Ａに、未確定領域での発生数Ｃの半分の値Ｃ’（ただし、Ｃ’は小数点以下を切り捨てとする）を加えた値が求められる（Ｓ３８）。そして、求められた値Ａ＋Ｃ’が所定のしきい値αと比較され、Ａ＋Ｃ’＞αであれば（Ｓ３９でＹＥＳ）、当該ラインは有彩色情報を含むカラーラインであると判定される（Ｓ４０）。Ａ＋Ｃ’≦αであれば（Ｓ３９でＮＯ）、当該ラインは無彩色情報のみのモノクロラインであると判定される（Ｓ４１）。
【００４５】
上述の判定例を図９のグラフを用いて具体的に説明する。上述したように、αは有彩色判別のための所定しきい値、βは無彩色判別のための所定しきい値である。図９（ａ）は、有彩色領域での発生数Ａはαよりも下回っており、無彩色領域での発生数Ｂはβを上回っているため、自動的に当該ラインはモノクロラインであると判定され、次のラインの判定に移る。また、図９（ｂ）では、有彩色領域での発生数Ａがαを上回っているため、自動的に当該ラインがカラーラインであると判定される。
【００４６】
図９（ｃ）では、有彩色領域Ａでの発生数がαを下回っており、かつ無彩色領域での発生数Ｂがβを下回っているため、当情報だけでは判定できない。このため、未確定領域での発生数Ｃにより判定結果が補正される。すなわち、未確定領域での１／２発生数Ｃ’と有彩色領域での発生数Ａとの合計値がαを上回っているため、最終的に当該ラインがカラーラインであると判定される。
【００４７】
尚、上記図９（ｃ）の場合では、未確定領域での１／２発生数Ｃ’と有彩色領域での発生数Ａとの合計値がαを上回っている場合であるが、もし上記合計値がαを下回った場合は、最終的に当該ラインがモノクロラインであると判定される。この判定結果が上記濃度分布判別部５または濃度分布補正部６におけるラインの種類の最終判定結果となる。
【００４８】
このように、本実施の形態に係る色種判別装置１では、有彩色領域と無彩色領域との境界にあたる中間色部分等を、どちらの領域とも判断できない未確定領域として別にしておき、先ず、有彩色領域および無彩色領域における画素の発生数より当ラインがカラーラインであるか否かの判別を行う。この判別が可能であれば、そのまま、その結果を最終的な判別結果とする。
【００４９】
ただし、上記判別が可能でない場合には、未確定領域における画素の発生数を考慮して、カラー濃度分布を補正し、当ラインがカラーラインであるか否かの再判別を行うことによって、下地部分やパステルカラー等の部分に対しても考慮した判別が可能となる。
【００５０】
続いて、カラー／モノクロ判定部８における原稿の種類の判別動作について図１０のフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
既に説明したように、上記濃度分布判別部５または濃度分布補正部６においてあるラインがカラーラインであると判定された場合には、カラーラインカウンタ７が１カウントアップされる。したがって、原稿の全てのラインについての判別が終了した時点では、上記カラーラインカウンタ７には上記原稿におけるカラーラインの総数Ｄがカウントされている。
【００５２】
カラー／モノクロ判定部８は、カラーラインカウンタ７によりカウントされたカラーラインの総数Ｄを入力値として（Ｓ５１）、該カラーラインの総数Ｄを予め設定された所定のしきい値γと比較する（Ｓ５２）。そして、Ｄ＞γであれば（Ｓ５２でＹＥＳ）、当該原稿はカラー原稿であると判定される（Ｓ５３）。一方、Ｄ≦γであれば（Ｓ５２でＮＯ）、当該原稿はモノクロ原稿であると判定される（Ｓ５４）。
【００５３】
上記判定結果に基づいて、プリンタ部３におけるプリントモードが所望のモードに設定され、原稿が複写される。すなわち、上記原稿がモノクロ原稿の場合には、Ｋのトナー単色でコピーが行われ、カラー原稿の場合には、Ｙ、ＭおよびＣの３色トナーもしくはＹ、Ｍ、ＣおよびＫの４色トナーでコピーが行われる。
【００５４】
これにより、無彩色領域のみからなるモノクロ原稿が３色もしくは４色のトナーでコピーされることがなくなり、無駄なトナーの消費が無くなる。また、モノクロ原稿がカラートナーの合成によってコピーされることがなくなるので、微妙な色ずれにともなう画像の輪郭のぼやけがなくなるとともに、文字データや細線部等が鮮明に複写できる。
【００５５】
以上のように、本実施の形態に係る色種判別装置１は、濃度分布判別部５において、ライン毎のカラー濃度分布を求め、該カラー濃度分布より有彩色領域、無彩色領域、および未確定領域での発生数を求め、有彩色領域および無彩色領域の発生数をそれぞれ所定のしきい値と比較することによって当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行っている。
【００５６】
これにより、上記色種判別装置１は、ライン全体でのトータルな特徴をとらえて、微小なカラー領域を含む画像から、広範囲なカラー領域を含む画像まで大局的に原稿の色種判別を行うことができる。すなわち、従来の色種判別装置１では、カラーラインの判別に当たって、所定数の連続カラー画素が基本単位となっており、比較的小領域のカラー領域によって構成されるような画像、例えば、網点などで構成されるカラー画像の判別が行えないという問題があったが、本実施の形態に係る色種判別装置１では、上記問題は生じない。
【００５７】
また、上記濃度分布判別部５において、各画素が有彩色領域、無彩色領域および未確定領域のいずれに含まれるかの判断基準となるしきい値については、これらのしきい値は具体的な定数ではなく状況や環境に応じて種々変更できるものである。したがって、これらのしきい値を変更することによって、どのような原稿をカラー原稿であると判定し、どのような原稿をモノクロ原稿と判定するかについての境界線を自由に設定することができる。
【００５８】
これにより、用途に応じて意図的に判定基準を制御したいような状況、たとえば、モノクロ原稿の一部に有彩色データが含まれているような原稿について、その境界線を自由に設定することができ、用途に応じた原稿のカラー／モノクロ判定ひいては用途に応じた原稿の印刷が可能となる。具体的には、モノクロ原稿に赤印鑑が１つないしは複数押されているような原稿、モノクロ原稿に朱書がなされているような原稿を、カラー原稿と判定するかモノクロ原稿と判定するか自由に設定することができる。
【００５９】
また、本実施の形態に係る色種判別装置１は、スキャナ部２より与えられた画像データを一旦画像メモリに記憶する必要がなく、与えられる画像データを直接処理することで、リアルタイムにカラー原稿かモノクロ原稿かの判定をおこなうことができる。つまり、大規模な画像メモリを用いない簡易な回路構成で高速に原稿の色種判別を行うことができる。
【００６０】
さらに、本実施の形態に係る色種判別装置１は、濃度分布判別部５において、有彩色領域および無彩色領域の画素の個数より、カラーラインの判別が行えなかった場合には、濃度分布補正部６において、未確定領域の画素の個数を考慮したカラー濃度分布の補正を行い、この補正結果に基づいてラインの再判別を行っている。これにより、従来では原稿の色種判別の上で無視されていた下地部分やパステルカラー等の中間色部分に対しても考慮された判別が可能となる。
【００６１】
尚、本実施の形態においては、カラー原稿であるか、モノクロ原稿であるかの判別が行われるに当たって、Ｙ、ＭおよびＣの各色成分における濃度値が用いられているが、通常、スキャナ部２よりの入力色成分となるＲ（赤）、Ｇ（緑）、およびＢ（青）のいわゆる３原色の濃度値データに基づいてカラー原稿か否かの判定を行い、しかる後にＲ、ＧおよびＢのデータを、Ｙ、ＭおよびＣのデータに変換して、原稿の色種判別結果に基づく印刷を行うことも可能である。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１の発明の色種判別装置は、以上のように、上記読取データより、各画素毎のカラー濃度を数値化して検出するカラー濃度検出手段と、上記カラー濃度検出手段により求められるカラー濃度より１ライン毎のカラー濃度分布を求め、該カラー濃度分布より当該ラインが有彩色情報を含むカラーラインであるか否かを判別する濃度分布判別手段と、上記濃度分布判別手段により、カラーラインであると判断されるラインの総数をカウントするカラーラインカウント手段と、カラーラインカウント手段によりカウントされるカラーラインの総数が、予め設定された所定のしきい値を超えた場合に、当該原稿が有彩色情報を含むカラー原稿であると判定する原稿色種判定手段とを備えている構成である。
【００６３】
それゆえ、上記色種判別装置は、各ラインの濃度分布に基づいて当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行うため、大局的な特徴をとらえた判別が可能となり、原稿の色種判別精度を向上させることができると共に、用途やニーズに応じた柔軟な判定を可能とすることができるという効果を奏する。
【００６４】
また、原稿の色種判別を行うに当たって、ライン毎にカラーラインであるか否かの判別をし、このライン情報によって原稿全体の色種判別を行うため、この処理にともなうメモリとしては１ライン分だけでよく、大規模な画像メモリを必要とせず、さらに、ライン処理の流れはスキャンの走査方向に準じているため、高速な処理が行えるという効果を併せて奏する。
【００６５】
請求項２の発明の色種判別装置は、以上のように、請求項１の構成に加えて、前記カラー濃度検出手段は、複数の入力色成分の各色データ相互間のデータ量の差分値を求め、算出された差分値のうち、絶対値が最大となる差分値を上記カラー濃度として上記濃度分布判別手段へ出力する構成である。
【００６６】
それゆえ、請求項１の構成による効果に加えて、前記カラー濃度検出手段により検出されるカラー濃度は、複数の入力色成分の各色データ相互間のデータ量の差分値のうち、絶対値が最大となる差分値によって与えられるので、上記カラー濃度を１つのパラメータで表すことができ、簡易な回路構成と高速な処理が可能となるという効果を奏する。
【００６７】
請求項３の発明の色種判別装置は、以上のように、請求項１および２の構成に加えて、前記濃度分布判別手段は、前記カラー濃度検出手段から出力される各画素のカラー濃度より、あるラインに含まれる全ての画素をカラー画素からなる有彩色領域、モノクロ画素からなる無彩色領域、上記有彩色領域および無彩色領域のいずれにも属さない画素からなる未確定領域に分類して、それぞれの領域ごとに含まれる画素の個数をカウントし、有彩色領域および無彩色領域に含まれる画素の個数より当該ラインがカラーラインであるか否かの判別を行い、さらに、色種判別装置は、上記濃度分布判別手段によってカラーラインであるか否かの判別が行えなかった場合に、未確定領域の個数により前記濃度判別手段の結果を補正して、上記補正結果に基づいて当該ラインがカラーラインであるか否かの再判別を行う濃度分布補正手段を有する構成である。
【００６８】
それゆえ、請求項１および２の構成による効果に加えて、従来ではカラーかモノクロか判定しきれないパステルカラーのような中間色の画素、すなわち未確定領域に含まれる画素の個数が多いラインについても、上述のような中間色の画素を考慮したカラーラインの判別が可能となり、カラーライン判別の判別精度を向上させることができると共に、用途やニーズに応じた柔軟な判定をすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、色種判別装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す色種判別装置によって判別される原稿の画像データを示す説明図である。
【図３】図１に示す色種判別装置の動作の概要を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す色種判別装置の差分検出部におけるカラー濃度検出動作を示すフローチャートである。
【図５】上記差分検出部によって検出されるカラー濃度を示す説明図である。
【図６】図１に示す色種判別装置の濃度分布判別部によって求められるカラー濃度分布の例を示すグラフである。
【図７】上記濃度分布判別部におけるカラーラインの判別動作を示すフローチャートである。
【図８】上記濃度分布判別部によって求められるカラー濃度分布を、有彩色領域、無彩色領域および未確定領域に分割した例を示すグラフである。
【図９】上記濃度分布判別部によって求められるカラー濃度分布より、有彩色領域、無彩色領域および未確定領域の発生頻度を求めた例を示すグラフである。
【図１０】図１に示す色種判別装置のカラー／モノクロ判定部における原稿の色種判定動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    色種判別装置
２    スキャナ部（読取手段）
４    差分検出部（カラー濃度検出手段）
５    濃度分布判別部（濃度分布判別手段）
６    濃度分布補正部（濃度分布補正手段）
７    カラーラインカウンタ（カラーラインカウント手段）
８    カラー／モノクロ判定部（原稿色種判定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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