(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な前面パネルを有する販売機本体と、
係合部と、複数の商品を前後方向に並べて収納するとともに、前端に前記収納した商品を払い出すための払出口を形成した商品通路とを有し、前記販売機本体内の所定の格納位置に格納されるとともに、当該販売機本体内から前方に引出し可能な複数の商品ラックと、
これら複数の商品ラックの各々に対応して設けられ、当該対応する商品ラックを前記所定の格納位置にロックするロック位置と、このロックを解除するロック解除位置との間で移動自在のロック部材と、
このロック部材を前記ロック位置側に付勢するロック付勢手段と、
前記複数の商品ラックの前記係合部に着脱自在に係合可能な係合部を有し、この係合部を前記複数の商品ラックの前記係合部のいずれか１つに係合させることにより、前記複数の商品ラックに選択的に取り付けられ、当該取り付けられた商品ラックの前記商品通路の前記払出口を閉鎖する商品ストッパと、
を備えることを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【請求項２】
前記商品ストッパは、前記商品ラックに取り付けられたときに、前記ロック部材を押圧することにより、前記ロック解除位置に移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項３】
前記商品通路は、左右方向に並ぶ複数の商品通路で構成され、前記商品ストッパは、前記商品ラックに取り付けられた状態において、前記複数の商品通路のすべての払出口を閉鎖するような左右方向の所定の長さを有するとともに、当該払出口の少なくとも一部を覆うような上下方向の所定の幅を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項４】
前記商品ストッパは、前記商品ラックに取り付けられた状態において上方に突出する取っ手部を備え、かつ屈曲した断面形状を有していることを特徴とする請求項３に記載の自動販売機の商品収納装置。
【請求項５】
前記販売機本体内に設けられ、前記商品ストッパを保持するためのホルダをさらに備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多数の商品を前後方向に並べて収納するとともに、実際に販売する商品を視認可能な、いわゆるショーケース型の自動販売機の商品収納装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人は、この種の商品収納装置を例えば特願平１０−２８０３３６号にすでに提案している。この商品収納装置は、販売機本体内に上下方向に並んで格納された複数段の商品ラックを備えており、各商品ラックは、販売機本体内のラックフレームに水平にかつ前後方向に引き出し自在に取り付けられている。また、商品ラックには、複数の商品通路が画成されており、これら複数の商品通路は、前後方向に延び、かつ左右方向に並んでいるとともに、各商品通路の前端は、商品を払い出すための開放した払出口になっている。
【０００３】
さらに、商品ラックは、ロック機構により、ラックフレームに通常、ロックされている。このロック機構は、解除レバーおよび商品ストッパを有しており、この解除レバーの操作により、商品ラックのロックが解除され、商品ラックを販売機本体から引き出すことが可能になる。商品ストッパは、左右方向に延びており、商品ラックの下側に格納され、各商品通路の払出口を開放する開放位置と、払出口に臨み、これを閉鎖する閉鎖位置との間で移動可能に設けられているとともに、販売時には、開放位置に保持される。このため、商品ストッパを下段の商品ラックに収納した商品に干渉しないようにするとともに、商品の収納効率の点からその格納時に占める高さを抑える必要がある。これらの理由から、商品ストッパは、金属製の細長い棒で構成されている。
【０００４】
以上のように構成された商品収納装置では、販売時に、商品ラックは販売機本体内に格納され、商品ストッパは払出口を開放する開放位置に保持される。また、ローディング時には、下記のようにローディング作業が行われる。まず、ロック機構の解除レバーを操作することによって、ラックフレームに対する商品ラックのロックを解除する。これに伴い、商品ストッパが閉鎖位置に移動することにより、商品通路の払出口が閉鎖される。この状態で商品ラックを販売機本体から引き出し、補充商品を商品通路に収納した後、商品ラックを販売機本体内に戻すと、ロック機構により、商品ラックはラックフレームにロックされる。次いで、手で商品ストッパを開放位置に移動させ、払出口を開放する。以上により、ローディング作業が終了し、商品の販売が可能になる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の商品収納装置によれば、商品ストッパは、上述した理由により左右方向に延びる金属製の細長い棒で構成されているので、払出口を閉鎖している状態において、商品ストッパと商品通路の底面との間に比較的、大きな隙間が生じる。このため、ローディング時に商品ラックを前後方向に移動させると、この隙間よりも高さの低い商品は、隙間から逃げて落下しやすい。また、同じ理由により、商品ストッパは、払出口を閉鎖しているときに、その中央部においてたわみやすい。このたわみにより、上記ローディング時に、商品ラックを前後方向に移動させると、その中央部付近の商品通路に収納した商品が前方に傾きやすく、例えば高さの高い商品では、最悪の場合、落下してしまう。以上の理由により、ローディング時に、商品ストッパにより安定した状態で商品を商品通路内に保持しようとすれば、商品の高さが制約されるという問題がある。
【０００６】
さらに、商品ストッパや解除レバーを商品ラックごとに設ける必要があるので、その分、製造コストが上昇する。また、ローディング時には、商品ラックを格納位置に戻した後、商品ストッパを開放位置まで手作業で戻さなければならない。しかし、上述したように商品ストッパが金属製の細長い棒で構成されているので、商品ストッパ自体が目立ちにくく、その戻し忘れが発生しやすい。この場合には、商品の不販売を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、実際に販売する商品を前方から視認可能な自動販売機の商品収納装置において、ディスプレイ効果を維持しながら、ローディング作業を円滑に行うことができ、製造コストを削減することができるとともに、商品の不販売を防止できる自動販売機の商品収納装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１の自動販売機の商品収納装置は、透明な前面パネルを有する販売機本体と、係合部と、複数の商品を前後方向に並べて収納するとともに、前端に収納した商品を払い出すための払出口を形成した商品通路とを有し、販売機本体内の所定の格納位置に格納されるとともに、販売機本体内から前方に引出し可能な複数の商品ラックと、これら複数の商品ラックの各々に対応して設けられ、対応する商品ラックを所定の格納位置にロックするロック位置と、このロックを解除するロック解除位置との間で移動自在のロック部材と、このロック部材をロック位置側に付勢するロック付勢手段と、複数の商品ラックの係合部に着脱自在に係合可能な係合部を有し、この係合部を複数の商品ラックの係合部のいずれか１つに係合させることにより、複数の商品ラックに選択的に取り付けられ、取り付けられた商品ラックの商品通路の払出口を閉鎖する商品ストッパと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この自動販売機の商品収納装置によれば、ローディング時以外では、商品ストッパは使用されず、商品ラックは、販売機本体内の所定の格納位置に格納された状態で、ロック部材によりロックされている。この状態では、商品ラックの商品通路の払出口は開放され、商品通路内の商品を前方から視覚的に遮るものがない状態になることにより、商品のディスプレイ効果を確保することができる。また、ローディング時には、商品ストッパの係合部を、引き出すべき商品ラックの係合部に係合させることにより、商品ストッパを商品ラックに取り付け、商品通路の払出口を閉鎖する。次いで、ロック部材をロック解除位置に移動させ、商品ラックを引き出し、これに商品を補充する。この後、商品ラックを販売機本体内の所定の格納位置に格納し、これをロック部材によりロックさせる。さらに、商品ストッパの係合部と商品ラックの係合部との係合を解除することにより、商品ストッパを商品ラックから取り外し、払出口を開放状態に復帰させる。以上のように、ローディング時において商品ラックを移動させる際に、商品ストッパにより商品通路の払出口が閉鎖されるので、商品通路からの商品の落下が防止される。これにより、ローディング作業を円滑に行うことができる。また、１つの商品ストッパを選択した１つの商品ラックに係合させ、引き出す作業を商品ラックの個数分だけ繰り返すことにより、すべての商品ラックを引き出すことができる。このように１つの商品ストッパを用いるだけで、すべての商品ラックを引き出すことができるので、従来と異なり、商品ストッパを商品ラックごとに設ける必要がなく、その分、製造コストを削減することができる。
【００１０】
上記請求項１に記載の自動販売機の商品収納装置において、商品ストッパは、商品ラックに取り付けられたときに、ロック部材を押圧することにより、ロック解除位置に移動させるように構成されていることが好ましい。
【００１１】
この自動販売機の商品収納装置によれば、商品ストッパを商品ラックに取り付けるだけで、ロック部材をロック解除位置に移動させ、商品ラックのロックを解除することができる。これにより、商品ラックのロックを解除するための、商品ストッパとは別個の部品、例えば従来の解除レバーのような部品が不要になり、その分、製造コストをさらに削減することができる。
【００１２】
また、上記請求項１または２に記載の自動販売機の商品収納装置において、商品通路は、左右方向に並ぶ複数の商品通路で構成され、商品ストッパは、商品ラックに取り付けられた状態において、複数の商品通路のすべての払出口を閉鎖するような左右方向の所定の長さを有するとともに、払出口の少なくとも一部を覆うような上下方向の所定の幅を有していることが好ましい。
【００１３】
この自動販売機の商品収納装置によれば、商品ラックに取り付けた商品ストッパにより、複数の商品通路のすべての払出口が閉鎖されるとともに、払出口の少なくとも一部が覆われる。したがって、商品ストッパの所定の幅を適切に設定することにより、商品ストッパと商品通路の底面との隙間を従来の棒状の商品ストッパよりも小さくできる。これにより、高さの低い商品でも、商品ラックを前後方向に移動させる際に、隙間から逃げたりすることなく、商品通路内に確実に保持することができ、ローディング作業を円滑に行うことができる。また、商品ストッパが、上下方向に所定の幅で払出口の少なくとも一部を覆っているので、商品ストッパを目立たせることができる。その結果、ローディング終了後の商品ストッパの取り外し忘れを防止することができ、商品の不販売を防止することができる。
【００１４】
さらに、上記請求項３に記載の自動販売機の商品収納装置において、商品ストッパは、商品ラックに取り付けられた状態において上方に突出する取っ手部を備え、かつ屈曲した断面形状を有していることが好ましい。
【００１５】
この自動販売機の商品収納装置によれば、商品ストッパは、屈曲した断面形状を有しているので、従来の棒状の商品ストッパよりも剛性が高く、商品ラックに取り付られた状態においてたわみにくい。これにより、高さの高い商品が商品通路内に収納されている場合でも、商品ラックを前後方向に移動させる際に、商品を前方に傾斜させることなく、商品通路内に安定した状態で保持することができ、ローディング作業を円滑に行うことができる。また、商品ストッパが商品ラックに取り付けられているときに、取っ手部が上方に突出した状態になるので、これに指をかけ、商品ラックを容易に引き出すことができる。
【００１６】
また、上記請求項１ないし４のいずれかに記載の自動販売機の商品収納装置において、販売機本体内に設けられ、商品ストッパを保持するためのホルダをさらに備えることが好ましい。
【００１７】
この自動販売機の商品収納装置によれば、商品ストッパを販売機本体内に設けたホルダに保持させることで、これを販売機本体内に保管できる。これにより、商品ストッパをローディング時にすぐ使用できるとともに、その紛失を防止することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る自動販売機の商品収納装置について説明する。図１は、本実施形態の商品収納装置１を組み込んだ自動販売機２の外観を示している。この自動販売機２は、横長ボックス状の販売機本体３（図２参照）内に、缶入飲料やペットボトル入り飲料などの多品目の商品Ｓを前後方向に並べて収納するとともに、商品Ｓを前面の透明なスライディングドア３ａ（前面パネル）を通して見えるようにした、いわゆるショーケース型のものである。自動販売機２は、上記販売機本体３と、商品Ｓを収納するとともに販売時にこれを払い出す商品収納装置１と、販売時に、商品収納装置１から払い出された商品Ｓを受け取り、搬出する商品搬出装置４とを備えている。
【００１９】
販売機本体３は、複数の外壁パネル３ｂをボックス状に組み立てたものであり、その開放した前面には、２枚の上記スライディングドア３ａ，３ａが取り付けられている。各スライディングドア３ａは、通常は閉状態でロックされており、商品Ｓのローディング時などに、そのロックを解除して開放され、後述するように商品Ｓが補充される。また、販売機本体３の上部には、商品Ｓを冷却する冷却装置５が設けられ、前面のスライディングドア３ａの右方には、商品取出口６およびコントロールパネル７が設けられている。コントロールパネル７は、プリペイドカードが挿入されるカード挿入口７ａと、ＬＣＤで構成され、商品購入者が購入商品を選択するための操作パネル７ｂとを備えている。
【００２０】
商品搬出装置４は、商品収納装置１の前方に上下方向に延びるように配置され、左右方向に移動可能なＹモジュール４ａと、Ｙモジュール４ａに取り付けられ、これに沿って上下方向に移動可能なバケット４ｂとを備えている。商品Ｓの販売時に、これらＹモジュール４ａおよびバケット４ｂはそれぞれ図示しない駆動機構により駆動され、商品収納装置１から払い出された商品Ｓをバケット４ｂで受け取り、商品取出口６に搬出する。
【００２１】
次に、商品収納装置１の構成について説明する。商品収納装置１は、図２に示すように、販売機本体３内に組み立てられたラックフレーム１０と、このラックフレーム１０に水平に取り付けられた多数の商品ラック１１と、商品ラック１１に着脱自在に取り付けられる２つの商品ストッパ２０，２０とを備えている。ラックフレーム１０は、左右の３箇所に等間隔で配置された縦フレーム材１０ａ，１０ａ，１０ａを有している。これらの縦フレーム材１０ａの上部間および下部間に上下の横フレーム材１０ｂ，１０ｂが連結され、さらに、図示しない側壁パネルが縦フレーム材１０ａに取り付けられており、各２つの縦フレーム材１０ａ、１０ａ間に、左右２つの商品収納室が画成されている。各商品収納室は、図２に示すように、最大で上下１０段の商品ラック１１を並べて格納可能であり、これらの商品ラック１１は、図１に示すように、その前端が面一に並ぶような所定の格納位置（図４参照）に格納される。
【００２２】
また、図８に示すように、左右の縦フレーム材１０ａにはそれぞれ、上下２つのピン状のホルダ９，９が突出して設けられており（１つのみ図示）、これらのホルダ９，９は、上下方向に所定距離、離れて配置されている。各ホルダ９は、縦フレーム材１０ａから前方に所定長さで延びる円柱状の胴部９ａと、この胴部９ａの先端に設けられた円板状の頭部９ｂとを備えており、この頭部９ｂは、胴部９ａよりも大きな径を有している。
【００２３】
図３に示すように、商品ラック１１は、平面形状が矩形の棚板１２と、この棚板１２に着脱自在に取り付けられ、棚板１２上を左右方向に仕切る複数の仕切壁１３とを備えている。各２つの仕切壁１３，１３間や、棚板１２の右側壁１２ｂと仕切壁１３の間には、前後方向に延びる商品通路１１ａが画成されており、各商品通路１１ａの前端は、商品Ｓを払い出すための開口した払出口１１ｂになっている。各商品通路１１ａには、同一品目の商品Ｓが収納されている（図４参照）。また、仕切壁１３には、プッシャ１４が設けられており、このプッシャ１４は、仕切壁１３から商品通路１１ａに突出している。プッシャ１４は、前後方向に移動自在であり、販売時には、商品通路内の商品Ｓを前方に押圧することにより、最前位置の商品Ｓを１個だけ払出口１１ｂから前方に払い出す。
【００２４】
また、棚板１２は、鋼板を曲げ加工することによって作製され、商品通路１１ａの底を構成する平らな底壁１２ａと、底壁１２ａの左右端からそれぞれ上方に延びる左右の側壁１２ｂ，１２ｂと、左右の側壁１２ｂ，１２ｂの前端から左右方向外方にそれぞれ延び、その先端から後方に延びる左右の前壁１２ｃ，１２ｃと、底壁１２ａの後端から上方に延びる後壁１２ｄを備えている。各前壁１２ｃには、矩形縦長の２つの長孔１２ｅ，１２ｅ（係合部）が形成されており、これらの長孔１２ｅ，１２ｅは、上下方向に所定距離、離れて配置されている。
【００２５】
さらに、図３および図４に示すように、棚板１２の左右の側壁１２ｂ，１２ｂの外面にはそれぞれ、前後方向に延びる、断面「コ」の字形のレール１５と、左右方向の水平軸線回りに回転自在のローラ１６とが取り付けられている（１つのみ図示）。また、図示しないが、ラックフレーム１０の側壁パネルには、これらのレール１５およびローラ１６と同様のレールおよびローラがそれぞれ設けられており、棚板１２のローラ１６は、ラックフレーム１０のレールに係合し、このレール内を転動可能になっている。さらに、ラックフレーム１０のローラは、レール１５に係合し、レール１５内を転動可能になっている。以上の構成により、商品ラック１１は、前後方向にスライド自在であり、ラックフレーム１０内の格納位置に格納されるとともに、ラックフレーム１０から前方に引き出すことが可能である。
【００２６】
また、図４に示すように、棚板１２の後壁１２ｄには、コイルばね１７が取り付けられており、このコイルばね１７は、後壁１２ｄの背面の下端部に設けられている。同図に示すように、コイルばね１７は、商品ラック１１が格納位置に格納されている状態では、ラックフレーム１０の後壁１０ｃに当接し、商品ラック１１を前方に常に付勢している。
【００２７】
次に、図３〜図６に示すように、商品ラック１１の左右端部には、商品ラック１１をラックフレーム１０にロックする左右のロック機構３０，３０がそれぞれ設けられている。左右のロック機構３０，３０は、左右対称に構成されており、以下、右側のロック機構３０の構成について説明する。ロック機構３０は、上記商品ラック１１の右側壁１２ｂに沿って前後方向にスライド自在のスライド板３１と、このスライド板３１を前方に付勢する第１コイルばね３２と、スライド板３１に係合するロック板３３（ロック部材）と、ロック板３３に連結され、これを付勢する第２コイルばね３４（ロック付勢手段）と、商品ラック１１の底壁１２ａの下面に取り付けられたフレーム３５とを備えている。
【００２８】
スライド板３１は、鋼板を曲げ加工および打ち抜き加工することによって作製されており、右側壁１２ｂに沿って前後方向に延びる板状のベース３１ａと、このベース３１ａの前端から右方に直角に延びる前壁３１ｂと、ベース３１ａの後端部から上方に突出し、さらに先端から右方に延びるフック３１ｃと、ベース３１ａの後端部に連続して下方に延びるアーム３１ｄとを備えている。
【００２９】
スライド板３１のベース３１ａには、前後方向に延びる２つの長孔３１ｅ，３１ｅが形成されており、右側壁１２ｂには、これらの長孔３１ｅ，３１ｅにそれぞれ係合する案内ピン１２ｆ，１２ｆが設けられている。各案内ピン１２ｆは、前述した縦フレーム材１０ａのホルダ９と同様の形状を有しており、案内ピン１２ｆの頭部は長孔３１ｅの幅よりも大きな径を備え、胴部は長孔３１ｅの幅よりも小さな径を備えている。以上の構成により、スライド板３１は、案内ピン１２ｆにより抜け止め状態に支持され、右側壁１２ｂに沿って前後方向にスライド自在であるとともに、このスライドの際に、案内ピン１２ｆにより案内される。
【００３０】
第１コイルばね３２は、その前端部が商品ラック１１の右側壁１２ｂに、後端部がベース３１ａのフック３１ｃにそれぞれ連結されている。この第１コイルばね３２の付勢力により、スライド板３１は、その前壁３１ｂが棚板１２の右前壁１２ｃの背面に当接した状態に通常、保持されている（図６（ａ）参照）。
【００３１】
ロック板３３は、図６（ａ）に示すロック位置と図６（ｂ）に示すロック解除位置との間で鉛直軸線回りに回動自在に、フレーム３５に取り付けられている。ロック板３３の後端部には、切欠部３３ａが形成されており、ラックフレーム１０には、この切欠部３３ａに嵌合する係合突起（図示せず）が設けられている。また、図５に示すように、第２コイルばね３４は、その前端部がロック板３３の前端部に、後端部がフレーム３７にそれぞれ連結されている。この第２コイルばね３４によって、ロック板３３は、図６の時計回りに常に付勢され、その切欠部３３ａがラックフレーム１０の係合突起と通常、嵌合している。この嵌合により、商品ラック１１は、コイルばね１７の付勢力に抗しながら、図４に示す格納位置にロックされる。
【００３２】
さらに、ロック板３３の前端部には、スライド板３１のアーム３１ｄが当接しており、ロック板３３は、スライド板３１が図６（ｂ）に示す位置まで後方に移動すると、これに押されて同図に示すロック解除位置まで反時計回りに回動し、商品ラック１１のロックを解除する。これによって、商品ラック１１を販売機本体３から引き出すことが可能になる。
【００３３】
また、図３〜図７に示すように、前述した商品ストッパ２０，２０は、鋼板を曲げ加工することにより断面Ｔ字状に作製されている。各商品ストッパ２０は、細長い板状の本体部２０ａと、この本体部２０ａと一体に形成された細長い板状の商品押え２０ｂと、本体部２０ａの両端から直角に延びる一対の係合板部２０ｃ，２０ｃと、本体部２０ａの所定位置に形成された２つの長孔２１，２１とを備えている。
【００３４】
本体部２０ａは、断面が一様なものであり、所定の長さおよび幅を有している。商品押え２０ｂもまた断面が一様なものであり、本体部２０ａに沿って延び、その長さが本体部２０ａよりも少し短くなっている。また、商品押え２０ｂは、本体部２０ａの裏面側に中央部まで折り返された部分の先端から、裏面に対して直角に後方に延び、本体部２０ａとともにＴ字形の断面を構成している。また、商品押え２０ｂの先端部は、円筒状に形成されている。
【００３５】
また、各係合板部２０ｃは、本体部２０ａの上隅部を直角とする直角三角形状を有しており、その斜辺部の両端部には、２つのフック２０ｄ，２０ｄ（係合部）が設けられている。各フック２０ｄは、その根元の部分に斜辺部に沿って切り欠かれた切欠部を有している。また、フック２０ｄ，２０ｄは、その寸法、形状および相互の間隔が前述した商品ラック１１の前壁１２ｃの長孔１２ｅ，１２ｅに抜け止め状態で係合するようなものとして設定されている。これにより、商品ストッパ２０は、フック２０ｄ，２０ｄと長孔１２ｅ，１２ｅの係合によって、商品ラック１１に抜け止め状態で取り付けられる。具体的には、左右各２つのフック２０ｄ，２０ｄをそれぞれ、左右各２つの長孔１２ｅ，１２ｅに差し込み、下方に移動させ、それらの切欠部を前壁１２ｃに嵌合させ、各フック２０ｄを抜け止め状態で前壁１２ｃに係合させることにより、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付ける。
【００３６】
以上ようにして商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付けた状態では、図５および図７に示すように、本体部２０ａは斜め前上がりの姿勢に保持され、払出口１１ｂのほぼ下半部を覆うとともに、本体部２０ａの上半部の折り返した部分が取っ手部２０ｅとして機能する。また、この状態では、商品押え２０ｂは、斜め後ろ上がりの姿勢に保持されるとともに、その先端部が払出口１１ｂに臨み、商品通路１１ａの最前位置の商品Ｓに当接可能になる。
【００３７】
また、フック２０ｄ，２０ｄは、長孔１２ｅ，１２ｅに差し込まれた際に、前述したスライド板３１の前壁３１ｂに当接し、スライド板３１を後方に移動させる。これにより、ロック機構３０による商品ラック１１のロックが解除される。なお、商品収納装置１では、商品ラック１１が格納位置にあるときに、前壁１２ｃとラックフレーム１０との間の間隔が手を差し込めないような小さな寸法に設定されており、かつスライド板３１が前壁１２ｃの後方に隠れた状態で配置されている。このため、手でスライド板３１を直接、操作することはできず、商品ストッパ２０を使用しないかぎり、すなわちフック２０ｄ，２０ｄを長孔１２ｅ，１２ｅに差し込まないかぎり、ロック機構３０のロックが解除されない。これにより、誤操作によるロック機構３０のロック解除を防止できる。
【００３８】
さらに、図８に示すように、前記長孔２１は、商品ストッパ２０の長さ方向に沿って細長く延びる細長孔部２１ａと、その一端に連なり、細長孔部２１ａの幅よりも大きな径の円孔部２１ｂとを備えている。長孔２１の細長孔部２１ａの幅は、前述したホルダ９の胴部９ａの径よりも広く、かつ頭部９ｂの径よりも狭く設定され、円孔部２１ｂの径は、頭部９ｂの径よりも広く設定されている。さらに、これら長孔２１，２１の中心間の距離すなわちピッチは、ホルダ９，９のピッチと同じに設定されている。以上の構成により、図２に示すように、商品ストッパ２０は、その不使用時に、長孔２１とホルダ９の係合により、前記ラックフレーム１０に取り付けられ、保持される。具体的には、商品ストッパ２０の表面をラックフレーム１０側に向けた状態で、長孔２１の円孔部２１ｂをホルダ９に嵌合させる。次いで、商品ストッパ２０を下方に移動させると、細長孔部２１ａの縁部がホルダ９の胴部９ａに係止されることにより、取り付けられる。また、２つの商品ストッパ２０，２０はそれぞれ、左右のホルダ９，９に取り付けられ、各商品収納室に１個ずつ配置される。これは、２枚のスライディングドア３ａ，３ａは、これらを同時に開放できない構造であり、一方を開放した状態では、開放された商品収納室の商品ラック１１へのローディング作業しか実施できないので、ローディング時の利便性を考慮したことによる。
【００３９】
以上のように構成された商品収納装置１のローディング時の動作について説明する。ローディング時には、まず、一方のスライディングドア３ａ例えば右側のもののロックを解除し、これを開放する。次いで、右側の商品ストッパ２０をラックフレーム１０から取り外す。具体的には、商品ストッパ２０を上方に持ち上げ、長孔２１の円孔部２１ｂがホルダ９の付近に来たときに、商品ストッパ２０を手前に引く。これにより、ホルダ９と長孔２１の係合が外れ、商品ストッパ２０がラックフレーム１０から外れる。
【００４０】
次いで、図６（ａ）に示すように、商品ストッパ２０のフック２０ｄ，２０ｄをそれぞれ、商品ラック１１の左右の前壁１２ｃの長孔１２ｅ，１２ｅに前述したように係合させることによって、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付ける。また、フック２０ｄを長孔１２ｅに差し込むと、これがスライド板３１の前壁３１ｂに当接し、スライド板３１を後方に押圧する。これにより、スライド板３１は図５に示す位置まで後方に移動し、スライド板３１のアーム３１ｄは、第２コイルばね３４の付勢力に抗しながら、ロック板３３を図６（ｂ）に示すロック解除位置まで反時計回りに回動させる。この回動により、ロック板３３の切欠部３３ａとラックフレーム１０の係合突起との嵌合が外れ、商品ラック１１のロックが解除される。
【００４１】
このようにロックが解除されると、商品ラック１１は、コイルばね１７の付勢力により前方に押され、そのレール１５がラックフレーム１０のローラに案内され、かつローラ１６がラックフレーム１０のレールに案内されることによって、前方に少し移動する。次いで、商品ストッパ２０の取っ手部２０ｅに指をかけ、手前に引くことにより、商品ラック１１を引き出す。
【００４２】
さらに、引き出した商品ラック１１に商品Ｓをローディングし、ローディングが終了した後は、上記とは逆の操作を実行する。まず、商品ラック１１をコイルばね１７の付勢力に抗しながら格納位置まで押し込み、この状態を保持しながら商品ストッパ２０を上方に移動させた後、前方に引くことにより、商品ラック１１から取り外し、払出口１１ｂを開放する。このとき、商品ストッパ２０のフック２０ｄが前方へ移動するのに伴い、スライド板３１が図５に示すロック解除位置から図６（ａ）に示すロック位置まで移動し、ロック板３３がラックフレーム１０の係合突起に嵌合する。これにより、商品ラック２０は、格納位置において、ラックフレーム１０にロックされる。以上により、１段分の商品ラック１１のローディング作業が終了し、これに続いて、上記の作業を繰り返すことにより、ローディングの必要な商品ラック１１へのローディング作業を実施する。
【００４３】
そして、ローディング作業が終了した後、商品ストッパ２０の長孔２１をラックフレーム１０のホルダ９に嵌合させ、商品ストッパ２０をラックフレーム１０に取り付ける。以上により、右側の商品収納室内の商品ラック１１へのローディング作業が終了する。次いで、以上と同様に、左側の商品収納室内の商品ラック１１へのローディング作業を実施する。
【００４４】
以上詳述したように、本発明の商品収納装置１によれば、ローディング時以外では、商品ストッパ２０は使用されず、ラックフレーム１０に着脱自在に取り付けられた状態で販売機本体３内に保管される。これにより、商品ストッパ２０をローディング時にすぐ使用できるとともに、その紛失を防止することができる。また、販売待機状態では、商品通路１１ａの払出口１１ｂは開放され、商品通路１１ａ内の商品Ｓを前方から視覚的に遮るものがない状態になることにより、商品Ｓのディスプレイ効果を確保することができる。
【００４５】
また、ローディング時において商品ラック１１を移動させる際には、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付けることにより、商品通路１１ａのすべての払出口１１ｂが閉鎖されるとともに、払出口１１ｂのほぼ下半部が覆われる。これにより、商品ストッパ２０と商品通路１１ａの底壁１２ａとの隙間を従来の棒状の商品ストッパよりも小さくでき、商品ラック１１を前後方向に移動させる際に、高さの低い商品Ｓでも、隙間から商品Ｓが逃げたりすることなく、商品通路１１ａ内に確実に保持することができる。さらに、商品ストッパ２０は、断面Ｔ字状に構成されているので、従来の棒状の商品ストッパよりも剛性が高く、商品ラック１１に取り付られた状態においてたわみにくい。これにより、商品ラック１１を前後方向に移動させる際に、高さの高い商品Ｓが商品通路１１ａ内に収納されている場合でも、これを前方に傾斜させることなく、商品通路１１ａ内に安定した状態で保持することができる。以上により、ローディング作業を円滑に行うことができる。
【００４６】
さらに、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付けたままの状態では、商品ラック１１は、ラックフレーム１０にロックされず、コイルばね１７の付勢力により、格納位置から少し前方に押し出された状態になる。すなわち、格納位置にある他の商品ラック１１よりも前方に少し突出した状態になるので、商品ストッパ２０を取り付けたままの商品ラック１１は、他の商品ラック１１よりも目立つ状態になる。これに加えて、商品ストッパ２０は、払出口１１ｂのほぼ下半部を覆うような幅を有しているので、従来の棒状の商品ストッパよりも目立つ。以上により、ローディング終了後の商品ストッパ２０の取り外し忘れを防止することができ、商品Ｓの不販売を防止することができる。
【００４７】
また、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付けた状態では、その取っ手部２０ｅが上方に突出しているので、これに指をかけ、商品ラック１１を容易に引き出すことができる。
【００４８】
なお、前述した実施形態においては、フック２０ｄを長孔１２ｅに係合させることにより商品ストッパ２０を商品ラック１１に着脱自在に取り付けるようにしたが、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付けるための構成はこれに限らず、例えばリングと鉤を用いて、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取り付けるようにしてもよく、商品ストッパ２０を商品ラック１１に取付可能なものであればよい。また、商品ストッパ２０として、断面Ｔ字状のものを用いたが、商品ストッパ２０はこれに限らず、平板状や屈曲形状の断面を有するものを用いてもよく、商品ラック１１の払出口１１ｂの少なくとも一部を覆うことができる形状のものであればよい。特に、Ｈ形やＣ形などの屈曲した断面形状のものを用いれば、剛性が高く、商品ストッパ２０のたわみを抑制する観点からより好ましい。
【００４９】
さらに、長孔２１をホルダ９に係合させることにより商品ストッパ２０をラックフレーム１０に取り付けるようにしたが、商品ストッパ２０をラックフレーム１０に取り付ける構成はこれに限らず、例えば、ラックフレーム１０の前面に上方に開放する筒状のケースを設け、このケースに商品ストッパ２０を差し込むようにしてもよく、商品ストッパ２０をラックフレーム１０に着脱自在に取付可能なものであればよい。また、商品ストッパ２０をラックフレーム１０に着脱自在に取り付けるようにしたが、これを販売機本体３に取り付けるようにしてもよい。さらに、商品ストッパ２０を各商品収納室に配置したが、商品ストッパ２０は、自動販売機全体に１個だけ配置してもよい。
【００５０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、実際に販売する商品を前方から視認可能な自動販売機の商品収納装置において、ディスプレイ効果を維持しながら、ローディング作業を円滑に行うことができ、製造コストを削減することができるとともに、商品の不販売を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る商品収納装置を適用した自動販売機の外観を示す斜視図である。
【図２】自動販売機の販売機本体および商品収納装置を示す正面図である。
【図３】商品ラックの斜視図である。
【図４】商品ラックの側面図である。
【図５】商品ラックの要部を拡大した側面図である。
【図６】（ａ）商品ストッパを商品ラックに取り付ける前の状態と（ｂ）取り付けた後の状態を示す斜視図である。
【図７】商品ストッパの断面図である。
【図８】商品ストッパの長孔をラックフレームのホルダに係合させた状態を示す正面図である。
【符号の説明】
１    商品収納装置
２    自動販売機
３    販売機本体
３ａ  スライディングドア（前面パネル）
９    ホルダ
１１    商品ラック
１１ａ  商品通路
１１ｂ  払出口
１２ｅ  長孔（係合部）
２０    商品ストッパ
２０ｄ  フック（係合部）
２０ｅ  取っ手部
３３    ロック板（ロック部材）
３４    第２コイルばね（ロック付勢手段）
Ｓ    商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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