(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を収納した洗浄槽に塩素を含む消毒用の水を供給して前記内視鏡と前記水とを接触させて前記内視鏡を消毒することができる内視鏡洗浄装置において、
前記洗浄槽には、その外側ヘ延びる排気管と前記排気管につながる真空吸引手段とが設けられ、前記排気管における前記洗浄槽と真空吸引手段との間には塩素ガス吸収手段が介在していることを特徴とする前記内視鏡洗浄装置。
【請求項２】
前記排気管における前記洗浄槽と前記塩素ガス吸収手段との間には前記洗浄槽から流れて来る水分を捕捉可能なトラップが介在している請求項１記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項３】
前記内視鏡洗浄装置が前記消毒用の水を貯えておくための貯水槽を有し、前記貯水槽から延びる排気管が前記トラップに接続している請求項２記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項４】
前記排気管が前記塩素ガス吸収手段の後方において分岐し、分岐した排気管の一つが前記洗浄槽ヘ戻って前記洗浄槽の換気と前記洗浄槽内の内視鏡の水抜きとの少なくとも一方に使用可能な状態にある請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡洗浄装置。
【請求項５】
前記塩素ガス吸収手段が前記排気管に対して着脱可能な塩素ガス用吸収缶である請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、使用済みの内視鏡を洗浄するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平１０−１１８００３，特開平１１−１９０２５，特開平１１−７００６９号等の公報には、食塩水の電気分解によって得られる酸性水を内視鏡に噴射したり、酸性水に内視鏡を浸漬したりすることによって、使用済みの内視鏡を消毒する内視鏡洗浄装置が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記公知の装置に使用される酸性水は塩素を含み、この酸性水が前記装置の洗浄槽で内視鏡消毒のために使用されている間に、酸性水からは塩素ガスが発生する。この塩素ガスは、内視鏡洗浄装置における金属部品の腐食原因となる他に、高濃度になれば人体に対して悪影響を及ぼすこともある。
【０００４】
この発明は、消毒用の水から発生した塩素ガスがもたらすこのような問題を解消できる内視鏡洗浄装置の提供を課題にしている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のために、この発明が対象とするのは、内視鏡を収納した洗浄槽に塩素を含む消毒用の水を供給して前記内視鏡と前記水とを接触させて前記内視鏡を消毒することができる内視鏡洗浄装置である。
【０００６】
かかる内視鏡洗浄装置において、この発明が特徴とするところは、前記洗浄槽に、その外側ヘ延びる排気管と前記排気管につながる真空吸引手段とが設けられ、前記排気管における前記洗浄槽と真空吸引手段との間には塩素ガス吸収手段が介在していることにある。
【０００７】
この発明の好ましい実施態様の一つにおいて、前記洗浄槽と塩素ガス吸収手段との間には前記洗浄槽から流れて来る水分を捕捉可能なトラップが介在している。
【０００８】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、この発明に係る内視鏡洗浄装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００９】
図１の斜視図によって外形が示された内視鏡洗浄装置１は、蓋４を開閉することができる洗浄槽３を有し、その洗浄槽３には洗浄すべき使用後の内視鏡２が収納されている。洗浄槽３は、第１〜４ノズル４１〜４４を有し、これら第１〜４ノズル４１〜４４からは、アルカリ水や酸性水が内視鏡２に向かって噴射されるかまたはアルカリ水や酸性水が洗浄槽３に注入される。アルカリ水や酸性水は、どのような経路から供給されるものでもよいが、例えば内視鏡洗浄装置１とは別体の食塩水電気分解装置から食塩水を電気分解するとことによって供給される。装置１において、好ましいアルカリ水のｐＨは１１．０以上、酸化還元電位（ＯＲＰ）は−８００ｍＶ以上であり、好ましい酸性水のｐＨは２．７以下、酸化還元電位は＋１１００ｍＶ以上である。このようなアルカリ水は、使用後の内視鏡２に付着している血液その他のタンパク質の汚れを溶解することができる。また、酸性水は、内視鏡２に付着している細菌等を死滅させ、内視鏡２を消毒することができる。図示例の場合の内視鏡洗浄装置１は、その頂面部分にパネル５０を有し、パネル５０での操作によって消毒時間を設定したり、内視鏡洗浄装置１の運転状況を確認したりすることができる。ただし、図１では、そうしたパネル５０についての詳細な図示が省略されている。
【００１０】
図２は、内視鏡洗浄装置１における排気系統のブロック図である。装置１の洗浄槽３からは、第１排気管１１と排水管２０とが外へ向かって延びており、第１排気管１１には、トラップ１２、塩素ガス吸収缶１３、真空ポンプ１４および三方弁１６が図示の順序で取り付けられている。三方弁１６からは、先端が大気に開放された第２排気管１８と、先端が洗浄槽３につながる送気管１７とが延びている。真空ポンプ１４は、手動操作によって随時始動、停止させることができるものであるが、それとは別に、洗浄槽３の蓋４を閉じるか、蓋４を閉じてアルカリ水が洗浄槽３に供給されるか、または酸性水が洗浄槽３に供給されるときに自動的に始動し、酸性水の供給が終わってから所要時間経過した後に自動的に停止するように条件設定することができる。かような真空ポンプ１４の作用によって、洗浄槽３内部の空気や水蒸気が第１排気管１１と第２排気管１８とを経て大気中へ放出される。排水管２０には自動開閉弁（図示せず）が設けられ、洗浄装置１の運転条件に応じて適宜開閉される。排水管２０には、手動操作バルブ２５を設けておくことができる。
【００１１】
洗浄槽３では、食塩水を電気分解して得られる酸性水が供給されたときに、塩素を含有するその酸性水からは塩素ガスが発生し易く、特に酸性水が洗浄槽３内部で噴射されるときには多くの塩素ガスが発生し易い。このような塩素ガスは、空気や水蒸気とともに真空ポンプ１４に吸引されて洗浄槽３から第１排気管１１へと流れ、トラップ１２では、塩素ガスや空気とともに吸引された水分が捕捉され、吸収缶１３では塩素ガスが捕捉される。塩素ガスが除去された空気は三方弁１６を経て第２排気管１８から大気中へ放出される。また、もし必要ならば、この空気は、三方弁１６を切り替えることによって洗浄槽３へ還流することができる。還流された空気によって、使用後の洗浄槽３内部に滞留している水蒸気等を排出し、洗浄槽３内部を換気することができる。さらには、送気管１７の先端を内視鏡２の吸引口や送気・送水口、かん子挿入口等に接続しておくことによって、内視鏡２の水抜き、即ち洗浄後の内視鏡２の管路内に滞留している水をその空気で管路外に排出することもできる。送気管１７は、それに第２の三方弁（図示せず）を設けておき、送気管１７からの空気を洗浄槽３の換気と内視鏡２の水抜きとに使い分けることができるようにしてもよいし、そのような三方弁を設けることなく洗浄槽３および内視鏡２のいずれかにのみ使用できるようにしてもよい。
【００１２】
図３は、図２の部分分解図であって、トラップ１２と吸収缶１３とが第１排気管１１に配置される実例の一つを示す。トラップ１２と吸収缶１３とは、一体のユニット２１として形成され、ユニット２１の上部にはトラップ１２が位置し、中間部には吸収缶１３が位置している。トラップ１２では、図の上下方向ヘ延びる第１排気管１１が上方部分２２と下方部分２３とに二分されており、洗浄槽３からの空気や塩素ガスがこれら上方部分２２から下方部分２３へと流れるときに、空気や塩素ガスとともに流れる水分がトラップ１２に捕捉される。トラップ１２では、その底部のゴム栓２４を外すことによって、溜まった水分を抜き取ることができる。
【００１３】
吸収缶１３は、公知ないし周知のもので、頂面と底面とに多数の通気孔２６，２７を有し、内部には脱塩素剤２８が充填されている。かかる吸収缶１３は、パッキング部材２９を介してユニット２１の内面に密着しており、第１排気管１１を流れる塩素ガスは、矢印６５の方向へ流れてすべて吸収缶１３に進入し、ここで捕捉される。このようにして塩素ガスが除去された空気や水蒸気は、矢印３０で示されるように、ユニット２１の空洞になった下部を経て再び第１排気管１１に入り、真空ポンプ１４へ向かう。ユニット２１は、その中間部に形成されたねじ部３１を緩めることによって上下に二分することができ、二分したときには吸収缶１３を交換することができる。吸収缶１３は、水分を含んだ塩素ガスを特に吸収し易いから、この装置１において洗浄槽３から塩素ガスを水蒸気とともに吸引して吸収缶１３を通過させることは、塩素ガスの捕捉を目的とする上において非常に好ましい。ただし、吸収缶１３の吸収能力は使用時間の経過とともに低下するから、吸収缶１３を通過した空気の塩素ガス濃度が１ｐｐｍを超えるときを吸収缶１３の破過時間と定め、破過時間に達したときには吸収缶１３を速やかに交換することが好ましい。洗浄装置１では、塩素ガスと接触する可能性のある部位、例えば洗浄槽３や蓋４の内面、第１、２排気管１１，１８、三方弁１６、ユニット２１等に耐蝕性の材料、例えばステンレススチールや塩化ビニル樹脂等を使用することが好ましい。図２の配管系統において、塩素ガス吸収缶１３よりも後方に位置する配管、例えば真空ポンプ１４の出口側の配管に検知紙をセットしておいて、吸収缶１３が破過時間に達しているか否かを容易に判断できるようにしてもよい。
【００１４】
図４は、この発明の実施態様の一例を示す内視鏡洗浄装置１の配管系統図である。この内視鏡洗浄装置１は、洗浄槽３と、洗浄槽３から外ヘ延びる第１排気管１１および排水管２０との他に、酸性水用の第１貯水槽４６とアルカリ水用の第２貯水槽４７と水道水用の第３貯水槽４８とを有する。第１貯水槽４６と第２貯水槽４７とには、例えば食塩水電気分解装置（図示せず）を運転することによって得られる酸性水とアルカリ水とが給水管５１，５２から供給され、第３貯水槽４８には給水管５３から水道水が供給される。これら酸性水、アルカリ水および水道水は、図１のパネル５０で設定される洗浄装置１の洗浄サイクルに基づいて、それぞれの貯水槽４６〜４８から延びる給水管４１，４２，４３に組み込まれたマグネットポンプ（図示せず）等の送水手段を作動させて洗浄槽３へ供給される。第１〜３貯水槽４６〜４８の頂部からは第３〜５排気管３６〜３８が延び、これらが途中で一本の第６排気管３９となってトラップ１２にまで延びている。トラップ１２にはバルブ３４が取り付けられている。なお、洗浄装置１において、水道水が洗浄槽３に直接供給される場合には、第３貯水槽４８を省くことができる。また、アルカリ水用の第２貯水槽４７から延びる第４排気管３７は、それから塩素ガスが出ることがないので大気に開放することもできる。ただし、図示例の配管系統であれば、第１貯水槽４６にアルカリ水を入れ、第２貯水槽４７に酸性水を入れるように、必要に応じて第１、２貯水槽４６，４７の使い方を切り替えることができる。この発明は、第３〜５排気管３６〜３８に代えて第１〜３貯水槽４６〜４８を直列につなぐ排気管を設け、この排気管の一端をトラップ１２に接続する態様で実施することもできる。いずれの態様でも、塩素ガスがアルカリ水貯水槽や水道水の貯水槽に流入することがないように、これらの貯水槽にはその流入を防止するための手段を設けておくことが好ましい。
【００１５】
かかる図４の洗浄装置１では、洗浄槽３から流れて来る水分の他に、第１〜３貯水槽４６〜４８から流れて来る水分をトラップ１２で捕捉することができる。また、洗浄装置１の構造上洗浄槽３や第１〜３貯水槽４６〜４８から酸性水やアルカリ水等が溢れる可能性があれば、その水は第１排気管１１や第３〜５排気管３６〜３８へ流入するようにしておくと、トラップ１２で捕捉することができる。そのようなときに備えるためのトラップ１２は、大き目のものであることが好ましい。トラップ１２には、液面計６１を取り付けておき、トラップ１２の水位が異常上昇したときに洗浄装置１の運転を自動的に停止させたり、パネル５０にその異常状態を表示させたりすることができる。
【００１６】
【発明の効果】
この発明に係る内視鏡洗浄装置は、塩素ガスを吸収するための手段を有するから、内視鏡の消毒に塩素を含有する水、例えば食塩水を電気分解して得られる酸性水を使用しても、それから発生する塩素ガスを捕捉して、塩素ガスによる有害な作用を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡洗浄装置の斜視図。
【図２】内視鏡洗浄装置における脱塩素ガス工程のブロック図。
【図３】図２の部分分解図。
【図４】実施態様の一例を示す脱塩素ガス工程のブロック図。
【符号の説明】
１      内視鏡洗浄装置
２      内視鏡
３      洗浄槽
１１      排気管
１２      トラップ
１３      吸収手段（吸収缶）
１４      真空吸引手段（ポンプ）
３６      排気管
３７      排気管
３８      排気管
４６      貯水槽
４７      貯水槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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