(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像と白黒画像が混在することのある画像情報を印刷出力する画像処理装置であって、
白黒プリンタと、
カラー・プリンタと、
印刷しようとする一連の画像情報をページ単位でカラー画像を含むか否かを判別するカラー／白黒判別手段と、
当該カラー／白黒判別手段の判別結果に従い、カラー画像が含まれるページの画像情報を当該カラー・プリンタに供給し、カラー画像が含まれないページの画像情報を当該白黒プリンタに供給する供給制御手段と、
使用者にページがどのプリンタに出力されたかを通知するため、前記供給制御手段による供給結果を示す情報を発生する発生手段
とからなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
次ページがカラー画像を含むページである白黒ページ又は最終ページの余白及び次の印刷用紙の少なくとも一方の印刷情報として、後続のページ又はページの途中に上記カラー・プリンタから印刷出力されることを示すメッセージ情報を発生する、又は、次ページがカラー画像を含まないページであるカラー・ページ又は最終ページの余白及び次の印刷用紙の少なくとも一方の印刷情報として、後続のページ又はページの途中に上記白黒プリンタから印刷出力されることを示すメッセージ情報を発生する情報発生手段を具備する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
上記カラー・プリンタが外部接続インターフェースを介して接続する請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
上記白黒プリンタが外部接続インターフェースを介して接続する請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
カラー画像と白黒画像が混在することのある画像情報を印刷出力する画像処理方法であって、
印刷しようとする一連の画像情報をページ単位でカラー画像を含むか否かを判別するカラー／白黒判別ステップと、
当該カラー／白黒判別ステップの判別結果に従い、カラー画像が含まれるページの画像情報をカラー・プリンタに供給し、カラー画像が含まれないページの画像情報を白黒プリンタに供給する供給ステップと、
使用者にページがどのプリンタに出力されたかを通知するため、各ページの供給先を示す情報を表示する情報表示ステップ
とからなることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像処理装置及び方法に関し、より具体的には、カラー画像と白黒画像が混在することのある画像情報を白黒プリンタ及びカラー・プリンタで印刷し分ける画像処理装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通信回線を介して白黒画像を伝送するファクシミリ方式は周知であるが、同じく通信回線を介してカラー画像を送受信できるカラー・ファクシリミ装置が提案されている。従来の白黒画像のファクシミリ装置との接続性を確保できるように、Ｇ３又はＧ４規格の白黒画像伝送機能を具備するのが普通である。
【０００３】
ファクシミリ装置は通常、受信画像を印刷出力するプリンタを具備する。カラー・ファクシミリ装置の場合には、カラー・プリンタを装備することになる。即ち、従来のカラー・ファクシミリ装置では、受信したのが白黒画像かカラー画像かに関わらず、装備されているカラー・プリンタで印刷出力するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、一般的にカラー・プリンタの印刷コストは非常に高くつくだけでなく、印刷出力に時間がかかる。従って、受信した画像が全て白黒であったり、白黒ページとカラー・ページが混在する場合でも、従来のカラー・ファクシミリ装置では、コストがかかり、印刷出力に時間がかかってしまう。
【０００５】
カラー・ファクシミリ装置以外にも、白黒画像とカラー画像の混在することのある画像情報を印刷出力する装置でも、同様の問題点がある。
【０００６】
本発明は、このような不都合を解消する画像処理装置及び方法を提示することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像処理装置は、カラー画像と白黒画像が混在することのある画像情報を印刷出力する画像処理装置であって、白黒プリンタと、カラー・プリンタと、印刷しようとする一連の画像情報をページ単位でカラー画像を含むか否かを判別するカラー／白黒判別手段と、当該カラー／白黒判別手段の判別結果に従い、カラー画像が含まれるページの画像情報を当該カラー・プリンタに供給し、カラー画像が含まれないページの画像情報を当該白黒プリンタに供給する供給制御手段と、使用者にページがどのプリンタに出力されたかを通知するため、前記供給制御手段による供給結果を示す情報を発生する発生手段とからなることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像処理方法は、カラー画像と白黒画像が混在することのある画像情報を印刷出力する画像処理方法であって、印刷しようとする一連の画像情報をページ単位でカラー画像を含むか否かを判別するカラー／白黒判別ステップと、当該カラー／白黒判別ステップの判別結果に従い、カラー画像が含まれるページの画像情報をカラー・プリンタに供給し、カラー画像が含まれないページの画像情報を白黒プリンタに供給する供給ステップと、使用者にページがどのプリンタに出力されたかを通知するため、各ページの供給先を示す情報を表示する情報表示ステップとからなることを特徴とする。
【００１０】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【００１１】
図１は、カラー・ファクシミリ装置に適用した本発明の一実施例の概略構成ブロック図を示す。図１において、１０は全体を制御する主制御回路であり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを具備するマイクロコンピュータなどからなる。１２は、送信すべき画像を符号化し、受信した符号化画像信号を復号する画像符号化復号化回路、１４は、受信のページ毎にカラー画像が含まれるか否かを判別するカラー／白黒判別回路であり、ＣＭＹＫ系とＲＧＢ系との間で画像を相互変換するγ変換回路を具備する。カラー／白黒判別回路１４はまた、多値画像から２値画像への変換機能も具備する。
【００１２】
１６は送受信する画像データその他のデータを記憶するメモリ、１８はメモリ１６、その他のメモリに記憶されるデータを主制御回路１０を介さずに転送するＤＭＡ制御回路である。２０は、通信回線、例えばＩＳＤＮ回線を介する通信を制御する通信制御回路である。２１は各種レポート、ページ・ヘッダ、ページの余白などに印刷する文字パターンを発生するキャラクタ・ジェネレータである。
【００１３】
２２は、利用者が各種の指示を入力するためのキー入力装置（例えば、ワンタッチ・キー、テンキー、スタート・ボタン、ストップ・ボタンなど）、２４は紙無し、インク切れ及び通信状況などの各種の情報を表示する表示装置、２６は原稿を画像読み取りするイメージ・スキャナ、２８は受信画像や通信状況のレポートなどを印刷出力する白黒プリンタであり、これらは直接的には、Ｉ／Ｏ制御回路３０により制御されている。Ｉ／Ｏ制御回路３０にはまた、カラー・プリンタのインターフェース３２を介してカラー・プリンタ３４が接続する。
【００１４】
３６は周知のＳＣＳＩインターフェース、３８はハード・ディスクである。
【００１５】
４０は画像データ専用の画像データ・バス、４２はシステム制御用の制御バスであり、画像データ・バス４０は、回路１０，１２，１４，１６，１８，２０，２１，２６，２８，３２を相互に接続し、また、制御バス４２は、回路１０〜２１，３０，３６を相互に接続する。
【００１６】
受信の際、受信データは、一旦、メモリ１６又はハード・ディスク３８に記憶される。画像符号化復号化回路１２がこの記憶データを復号化し、カラー／白黒判別回路１４が、カラー／白黒判別、カラーの場合にカラー・データへの変換などの処理を行なう。画像符号化復号化回路１２の復号化処理、及びカラー／白黒判別回路１４の処理は、通常、受信時に実行されるが、印刷出力時に実行されるようにしてもよい。その他、各回路の機能及び相互作用はことさら特異なものではないので、その詳細な説明は省略する。
【００１７】
主制御回路１０の制御プログラムにより、受信画像の次のような処理方法を設定できる。第１の処理方法では、印刷実行に先立ち、カラー／白黒判別回路１４が、１回の受信中にカラー画像が含まれるか否かを判別する。そして、カラー画像が含まれる場合には、印刷すべき画像データをプリンタ・インターフェース３２を介してカラー・プリンタ３４に供給する。カラー画像が含まれない場合には、印刷すべき画像データを白黒プリンタ２８に印加する。
【００１８】
カラー印刷機能を必要とする受信画像のみをカラー印刷し、その他を白黒印刷するので、印刷時間及び印刷コストを節減できる。
【００１９】
第２の処理方法として、カラー／白黒判別回路１４が、印刷しようとするページ毎にカラー画像が含まれるか否かを判別する。そして、カラー画像が含まれるページ（カラー・ページと呼ぶ。）については、印刷すべき画像データをプリンタ・インターフェース３２を介してカラー・プリンタ３４に供給する。カラー画像が含まれないページについては、印刷すべき画像データを白黒プリンタ２８に印加する。
【００２０】
この第２の処理方法では、一般に、１回の受信に含まれるページの一部がカラー・プリンタ３４で印刷され、残りが白黒プリンタ２８で印刷されるので、各プリンタ２８，３４の出力で、後続のページが別のプリンタ３４，２８にあることを利用者に知らせるのが好ましい。
【００２１】
そこで、この第２の処理方法では、次ページがカラー画像を含むページである白黒ページ又は最終ページの余白、又はその次の印刷用紙に、後続のページ又はページの途中にカラー・プリンタ３４から印刷出力されることを示すメッセージを印刷する。又は、次ページがカラー画像を含まないページであるカラー・ページ又は最終ページの余白、又は次の印刷用紙に、後続のページ又はページの途中に白黒プリンタ３４から印刷出力されることを示すメッセージを印刷する。これらのメッセージは、主制御回路１０の制御下にキャラクタ・ジェネレータ２１が発生する。
【００２２】
図１では、白黒プリンタを内蔵し、カラー・プリンタを外部接続したが、逆に、カラー・プリンタを内蔵し、白黒プリンタを外部接続してもよい。その構成ブロック図を図２に示す。カラー・プリンタ５０がＩ／Ｏ制御回路３０により直接制御され、白黒プリンタ５２がプリンタ・インターフェース３２に接続される。
【００２３】
カラー・ファクシミリ装置を例に説明したが、白黒画像およびカラー画像が混在することのある画像を印刷出力する装置一般に適用できることはいうまでもない。
【００２４】
【発明の効果】
以上の説明から容易に理解できるように、本発明によれば、白黒画像およびカラー画像が混在することのある画像を、より安く、より短時間で印刷出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の概略構成ブロック図である。
【図２】本発明の変更実施例の概略構成ブロック図である。
【符号の説明】
１０：主制御回路  １２：画像符号化復号化回路  １４：カラー／白黒判別回路１６：メモリ  １８：ＤＭＡ制御回路  ２０：通信制御回路  ２１：キャラクタ・ジェネレータ  ２２：キー入力装置  ２４：表示装置  ２６：イメージ・スキャナ  ２８：白黒プリンタ  ３０：Ｉ／Ｏ制御回路  ３２：プリンタ・インターフェース  ３４：カラー・プリンタ  ３６：ＳＣＳＩインターフェース  ３８：ハード・ディスク  ４０：画像データ・バス  ４２：システム制御バス  ５０：カラーラー・プリンタ  ５２：白黒プリンタ
【図１】
0003563748.tif 000002
【図２】
0003563748.tif 000003