(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リサイクル可能な構成要素を有する製品において、
前記構成要素の状態を検出するセンサを備え、
前記構成要素に、前記センサの検出結果を記憶するメモリ及び該メモリの記憶情報を読み出すためのポートを有するメモリ装置が設けられ、
前記製品の外部に、前記メモリ装置の前記ポートと接続されたコネクタが設けられたことを特徴とするリサイクル可能な構成要素を有する製品。
【請求項２】
請求項１に記載のリサイクル可能な構成要素を有する製品において、
前記センサが、前記構成要素に設けられていることを特徴とするリサイクル可能な構成要素を有する製品。
【請求項３】
請求項１に記載のリサイクル可能な構成要素を有する製品において、
前記メモリに、前記構成要素の製造データが記憶されていることを特徴とするリサイクル可能な構成要素を有する製品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、リサイクル可能な構成要素（部品）、そのようなリサイクル可能な構成要素を有する製品（ｐｒｏｄｕｃｔ  ）、及び、そのようなリサイクル可能な構成要素を検査するチェック装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
種々の製造業者により作られた多くの異なる種類の製品が市場に投入されており、そのような製品の各々も多くの異なる種類の構成要素を含んでいる。ある製品が時代遅れとなるかあるいはアフターサービスを受けられないならば、その使用者は、その製品をあきらめることを欲し、普通はそれを１つの又は他の望ましくない方法で処分する。たとえ製品それ自体が古くなるか不良となっても、その製品に含まれる構成要素あるいは各構成要素の一部は、他の製品において再利用し得る。したがって、最近は、環境の観点の下、それらの構成要素のリサイクルが熱心に議論されている。
【０００３】
構成要素のリサイクルを一層容易に可能にする１つの方法は、当該構成要素を構成する材料の種類をその表面に表示することである。例えば、テレビ受像機のハウジング又は自動車のシャシーのような構成要素が単一のプラスチック又は金属材料で形成されているならば、その構成要素にはその材料の名前又はその材料を表す記号を付すことができる。しかし、構成要素が多くの種類の材料から成るか又は複雑な構造上の組成を有しているならば、当該構成要素を信頼性良くリサイクルするための十分な情報を表示することは非常に困難である。
【０００４】
構成要素のリサイクルの１つのタイプとして、構成要素を解体することなく、すなわち、その構成要素が以前に使用された同じ型の製品又は類似の型の製品において、その構成要素をそのまま再利用するか、あるいは、その構成要素をサービス個別部品として再利用することも考えられてきた。その場合、材料の種類の表示だけでは不十分であり、当該構成要素が既にどのくらいの期間使用されてきたか又は当該構成要素が依然として将来十分長い期間再利用できるかについて知ることが、一層重要である。そのような情報は、特に可動部を有する電気的構成要素又は機械的構成要素に対して、非常に重要である。そのような移り変わる情報は、構成要素の表面に適切に表示することができない。
【０００５】
一方では、当該製品の製造及び修理又はメンテナンスサービスに関する情報データを記憶するメモリを製品に含めることが、例えばカナダ特許第１，２７２，８０８号によって、知られている。しかし、そのような情報は、製品自体の代わりに、該製品から取り出されたいくつかの構成要素がリサイクル過程に移されることがあるので、リサイクルのためには役に立たない。さらに、そのような情報は、構成要素が悪化し又は損傷してしまったにもかかわらず当該製品が修理されなかったならば、不完全で信頼できない。
【０００６】
米国特許第４，５８６，１４７号によれば、製品には、その使用中の該製品の故障情報を検出するセンサを更に設けることができる。前記製品内に設けられたメモリに記憶される該故障情報及び該故障情報に関する履歴情報は、メインテナンスのために用いることができる。しかし、そのような故障情報及び履歴情報は、前記使い果たされた製品がリサイクルに送られるときには、該製品の主要な本体内に残されるだけであろう。このため、前記製品の構成要素の各々又は少なくとも主要な構成要素において何か欠陥が発生していても知ることができない。
【０００７】
複数の構成要素を含む各回路板が、製造中に必要な組立又はテストに関する情報を記憶するメモリを含み得るということも、例えば、英国特許出願公開公報第ＧＢ２１１６７４８Ａ号から、知られている。テスト中に、前記回路板上に取り付けられた何か欠陥のある構成要素が見つけられるならば、前記欠陥のある構成要素の身元（ｉｄｅｎｔｉｔｙ）が前記メモリ内に書き込まれ、どんな必要な補修の動作も前記製造の一部として行われるであろう。したがって、欠陥のある構成要素を含まない回路板のみが、前記製品を完成させるために、使用される。しかし、前記製品の使用中に生ずる前記回路板のどんな欠陥でも識別することがリサイクルには最も重要であるのに、それを識別する方法がない。
【０００８】
製品を構成している各組立体又は組立部品が、経過時間と最新のオーバーホールの時点のようなメインテナンス情報とを記憶するメモリを持っているということも、英国特許出願公開公報第ＧＢ２１４２１７２Ａ号に開示されている。しかし、そのような情報は、前記組立品又は組立部品をリサイクルするためには十分ではない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
結局、前述した従来技術では、捨てられた製品を各構成要素がリサイクルに送られる前に適切に検査するとともに、前記捨てられた製品から取り出されその使用中に生じた欠陥を有しているかもしれない各構成要素を評価することは、非常に困難である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、リサイクル可能な構成要素を有する製品において、この構成要素の状態を検出するセンサを備え、この構成要素に、このセンサの検出結果を記憶するメモリ及びこのメモリの記憶情報を読み出すためのポートを有するメモリ装置が設けられ、この製品の外部に、このメモリ装置のポートと接続されたコネクタが設けられたことを特徴とする。
この製品が分解される前には、チェック装置を、製品の外部に設けられたコネクタに接続することにより、製品のハウジングを開くことなく、メモリからストレス情報を読み出して構成要素を検査することができる。これにより、捨てられた製品を各構成要素がリサイクルに送られる前に適切に検査することができる。
また、この製品が分解された後は、チェック装置を、構成要素に設けられたメモリ装置のポートに直接接続することにより、メモリからストレス情報を読み出して構成要素を検査することができる。これにより、捨てられた製品から取り出されその使用中に生じた欠陥を有しているかもしれない各構成要素を評価することができる。
【００１１】
【実施例】
特定の実施例を示す図面を参照して、本発明を実施する１つの方法を以下に詳細に説明する。
【００１２】
図１を参照すると、テレビ受像機１は、普通は、その主要な構成要素として、アンテナ入力ターミナル並びにチューナ及び補助入力ターミナルを含む入力回路板２と、信号処理回路板３と、ブラウン管４と、電源５と、中央処理装置（以下、ＣＰＵという。）６とを有している。各構成要素及びテレビ受像機１の周知の機能及び動作は本発明と無関係であり、その説明は省略する。
【００１３】
電圧源が、電源５からそれぞれの構成要素２，３，４及び６に供給される。テレビ受像機１の動作中にそれぞれの構成要素２，３，４及び５を制御するように、ＣＰＵ６からの制御信号がそれらの構成要素に供給される。
【００１４】
本発明によれば、その全部又は一部がリサイクルされようとしている各構成要素２，３，４又は５は、リサイクルに送る前に前記構成要素の評価に必要な情報データを記憶することができるメモリ装置２ａ，３ａ，４ａ又は５ａ（ＣＰＵ６内に設けられた内部メモリをＣＰＵ６用のメモリ装置として用いてもよい。）を有している。そのような情報データは、二つのタイプ、すなわち、能動データ（ａｃｔｉｖｅ  ｄａｔａ  ）及び受動データ（ｐａｓｓｉｖｅ  ｄａｔａ）に分類することができる。
【００１５】
能動データは、例えば、使用中に前記構成要素がさらされてきたストレスに関する情報、すなわち、（ａ）最大／最小温度、（ｂ）最大加速度（前記構成要素が落とされ又は衝撃を受けてきた場合）、（ｃ）最大電力消費、（ｄ）最大電圧、（ｅ）最大湿度露出、（ｆ）前記構成要素により引き起こされた故障、（ｇ）前記構成要素に関連して起こされた短絡、（ｈ）前記構成要素の動作時間、（ｉ）ガス放出、（ｊ）電子放射、及び（ｋ）電磁放射、の各々について、所定の許容を越えるもの、どのくらいの長さか、及び、どのくらいの頻度かを含み得る。しかし、能動データはこれらに限定されない。
【００１６】
能動データに分類されるそのような情報は、テレビ受像機１内に設けられあるいは各構成要素２，３，４，５又は６内にもしくはその上に直接に設けられた、１つ以上の物理的（機械的）又は化学的センサ２ｂ，３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂ，７又は８によって検出され、各メモリ２ａ，３ａ，４ａ又は５ａ内に選択的に記憶される。各構成要素２，３，４又は５によって、前記構成要素の性質に従って評価されるべき異なる情報が要求されてもよく、したがって、異なるセンサが用いられてもよい。しかし、いくつかのセンサは、異なる種類の構成要素に対して共用することができる。
【００１７】
テレビ受像機１は、テレビ受像機１の構造、前記構成要素の位置又は分解の手引き（指示）のような、いくつかの構成要素に共通して関連した情報データ又は全体としてのテレビ受像機１に関連した情報データを記憶する個別メモリ装置（図示せず）を有していてもよい。そのような個別メモリ装置は、ＣＰＵ６の前記メモリで置き換えてもよい。前記メモリ装置の全て又はいくつかは、テレビ受像機１の外部に設けられた診断コネクタ１０にも、データバス９を介して接続されており、それによって前記ハウジングを開くことなくデータ検索が可能となっている。
【００１８】
テレビ受像機１が能動的に使用されるかスタンバイ（待機）モードで作動されるかにかかわらず、テレビ受像機１が前記主電源に接続されるならば、各センサ２ｂ，３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂ，７又は８からの前記検出された信号が処理され得るように、中央処理装置６はいつも作動しており、前述したストレスデータが各メモリ装置２ａ，３ａ，４ａ又は５ａ内に又はＣＰＵ６の前記内部メモリ内に記憶され又は更新される。各センサが最後に検出された状態を維持し得る自己保持型である場合には、たとえ前記主電源からテレビ受像機１の接続が外されてしまっても、テレビ受像機６が前記主電源に接続される限り、ＣＰＵ６は、各センサ２ｂ，３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂ，７又は８からの前記最後に検出された状態を記憶し放出し（ｒｅｌｅａｓｅ  ）得る。テレビ受像機１がバッテリ作動型である場合又はバックアップバッテリと共に設置される場合も、問題がない。
【００１９】
前記能動データに加えて、各構成要素２，３，４，５又は６の各メモリ装置２ａ，３ａ，４ａ又は５ａは、受動又は補足（ｓｕｐｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  ）情報データを更に記憶しなければならないし又は記憶してもよい。受動データは、例えば、工場でセットされた前記構成要素の製造データを含み得る。補足（能動又は受動）データは、例えば、前記完成した製品の配布及び組立中にセットされた前記構成要素の配布及び販売データ、修理及びメンテナンスサービス中にセットされた修理及びメインテナンスサービスの履歴データ、不正な保証請求に対して保護する目的での製品保証用の技術的条件データを、含み得る。これらのメモリ装置は、２次的目的のためにも用い得る。前記製品の通常の使用中のエネルギー消費を軽減するために、電力管理装置を前記製品内に組み込む場合には、関連データをメモリ装置内に記憶することができる。
【００２０】
前記構成要素の前記製造データは、製造者の商標又は名前のような製造業者情報、モデル名又は番号、個別製品番号又は連続番号、製造日及び場所、仕様、構成材料−使用されたプラスチック及び添加物の種類、作り付けの危険材料の位置、前記構成要素の公式寿命、製造履歴、テスト情報、欠陥報告情報を含んでいてもよい。製造業者に関する前記情報は、前記製造業者に従ってリサイクルのために収集された製品又は構成要素を分類するために用いられるかもしれない。これは、例えば、アフターサービスの分野において、ある構成要素の互換性を決定する際に有用である。仕様又は前記使用された材料の位置に関する前記情報は、危険材料の除去、あるいは、貴重な材料の回収及びプラスチック部分のえり分けにおいて、リサイクルを行う者にとって役立つであろう。
【００２１】
前記構成要素の前記配布及び販売データは、卸売業者及び小売業者の名前、購入日、販売日、購入価格、販売価格、仕向地を含んでもよい。前記構成要素の所有権がリサイクル時に変わるならば、リサイクルを行う者が、所有権に関するそのような情報を記憶し又は修正することができる。前記修理及びメインテナンスサービスの履歴データは、前記構成要素の交換情報、部品修理、前記構成要素の部品のみの調整を含んでもよい。
【００２２】
前述した能動、受動及び補足情報データは、あるフォーマットで、好ましくは構成要素のタイプと無関係に共通のフォーマットで、記憶することができる。より好ましくは、前記情報データは、前述したように前記情報の性質に従って分類され、指定されたメモリ領域内に選択的に記憶されるか、あるいは前記分類先を識別するデータと共にブロックデータとして記憶される。受動データの全て又はいくつかは、修正する必要がないので、サービスの職員、売り手及びリサイクルを行う者でさえ、前記メモリ装置内に受動データの全て又はいくつかを入力し又は書き直すことはできない。能動データは、リサイクルされるべき前記構成要素を評価するために、及び、それの商業的価値を評価するために、比較的重要である。データ操作を防止するため、前記記憶されたデータは、必要な場合には、適切なメモリ媒体及び記録機構例えば暗号化によって、改ざんできないようにしてもよい。したがって、必要ならば、権限が与えられた職員のみが、特別の装置によって、いくつかの能動データ、受動データ及び補足データを修正可能にすることができる。例えば、前記構成要素の前記最初の製造者によりセットされた前記公式寿命時間は、残存寿命時間及び品質チェック結果に基づいて、前記リサイクルされた構成要素の供給者により見積られた、公式寿命時間で置き換えることができる。したがって、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ又はＥＥＰＲＯＭなどの適切な型のメモリが、各メモリ装置として、要求されるべきそれの機能及びそれに記憶されるべき情報データの分類に従って、選択され得る。
【００２３】
図２を参照すると、各構成要素の一層詳細な構造が説明されている。構成要素１１は、それ自身の機能的要素に加えて、オプションとして、メモリ１２を含むメモリ装置と、メモリコントローラ（又はインターフェース）１３と、センサ１４とを有している。前記構成要素が前記製品から取り出された後でも検査できるように、メモリ１２は不揮発性メモリであることが好ましい。前記メモリ装置は２ポートタイプで、１つのポートは能動データを記録するためのものであり、１つのポートは能動及び受動データを検索するためのものであるかもしれない。その場合、前記メモリ装置は、入力ターミナル１５ａ及び出力ターミナル１５ｂを有する。これらのターミナルは、単一の入力／出力ターミナル内で組み合わされてもよい。
【００２４】
図１に示されたようなテレビ受像機１内に設けられたセンサ７もしくは８によって、又は、構成要素１１に設けられたセンサ１４によって、検出された前記ストレス情報は、該検出されたストレス情報が適切なデータ信号を形成するように処理されることが要求される場合、図１に示されたようなテレビ受像機１内に設けられたＣＰＵ６に供給される。ＣＰＵ６から得られる該処理されたデータ信号は、入力ターミナル１５ａ及びメモリコントローラ１３を介して、メモリ１２内に書き込まれる。
【００２５】
センサ７，８又は１４により検出された前記ストレス情報は、該検出されたストレス情報が処理されるように要求されないならば、前記入力ターミナル１５ａ又は他のターミナル又はメモリコントローラ１３を介して、メモリ１２に供給される。他の能動データ、受動データ及び補足データも、前述と同様の方法で記録することができる。
【００２６】
高度な実施例として、構成要素１１又は前記メモリ装置は、メモリコントローラ１３の代わりにメモリを有するマイクロプロセッサを含んでもよく、該マイクロプロセッサは、本発明に関連して、ＣＰＵ６に取って代わり得る。各構成要素１１でさえ、それ自身のバッテリを有してもよい。
【００２７】
テレビ受像機１が時代遅れとなるかアフターサービスを受けられず、リサイクルに送られる場合には、前記メモリ装置に記憶された前記情報データは、前記配布、分解及び処分処理を管理するために用いることができる。チェック装置１６により、各構成要素の品質をチェックしてどの構成要素が依然として比較的高い残存価値を有しているかを決定するのを助けるために、捨てられた後に収集されたテレビ受像機の各々から、前記メモリ装置内に記憶された前記情報が診断コネクタ１０を介して読み出される。そして、高い残存価値の構成要素を含むテレビ受像機は、高く評価された構成要素の回収のために、多分前記高く評価された構成要素の位置の情報と分解の指示データとに従って、自動又は手動分解ラインに送られる。
【００２８】
前記分解された構成要素は、前記受動情報に従って、同じ種類又はタイプに分類される。そのような分類された構成要素は、一層詳細に専用の品質チェックを受け、前記ストレス情報に従って、定められた将来の使用を許す指定許容部類に分類される。再使用の資格及び保証が与えられた構成要素は、要求されるなら後で改装され、前記資格及び保証が与えられた構成要素を使用する製造業者に送られる。同様に、高含有量の純粋なプラスチック又は貴金属を有する構成要素が、専用の回収ラインに送られる。特に、前記構成要素内の材料及びそれらの位置に関する詳細な情報も、前記メモリ装置内で利用可能であるので、危険な材料は安全で確実に除去することができる。
【００２９】
チェック装置１６は、入力ターミナル１７ａと、データ処理装置１８と、必要なら、前記入力ターミナル１７ａと組み合わされてもよい出力ターミナル１７ｂと、を有する。構成要素１１は、前者の出力ターミナル１５ｂ及び後者の入力ターミナル１７ａを介して、分解前には診断コネクタ１０を介して又は分解後には直接に、チェック装置１６に接続される。チェック装置１６のデータ処理装置１８は、メモリコントローラ１３及び出力ターミナル１５ａを介して、メモリ１２内に記憶された前記情報データを読み出す。チェック装置１６のデータ処理装置１８は、入力ターミナル１５ａ及びメモリコントローラ１３を介して、メモリ１２内に記憶されるべき情報データを出力してもよい。
【００３０】
前記チェック手順の容易な自動化を可能にするため、構成要素１１とチェック装置１６の接続は、ワイヤレスデータ伝送によって、達成することができる。その場合、構成要素１１及びチェック装置１６には、それぞれ出力ターミナル１５ｂ及び１７ｂ並びに入力ターミナル１５ａ及び１７ａの代わりに、それぞれワイヤレス送信機及び受信機が設けられる。
【００３１】
メモリ装置が単に情報データを記憶するために用いられているが、前記メモリ装置と共同して比較的単純な静的な情報データを記憶するために、バーコード又は印刷マークも用いることができる。
【００３２】
本発明の適用は、電気的又は電子的な構成要素に限定されるものではなく、そのような構成要素にメモリを設けることができるならば、機械的な構成要素又は他のどんな構成要素にも適用可能である。構成要素ブロック、モジュール、組立品又は組立部品も、本発明の意味では、一般的に構成要素として呼ばれ得る。
【００３３】
本発明による構成要素を利用する製品もまた、テレビ受像機に限定されるものではなく、どんな電気的、電子的又は機械的な製品であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による一実施例としてのテレビ受像機を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明による構成要素であって、該構成要素の状態をチェックするチェック装置を含む構成要素の一例を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
１  テレビ受像機
２，３，４，５，６，１１  構成要素
２ａ，３ａ，４ａ，５ａ，６，１２  メモリ
２ｂ，３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂ，７，８，１４  センサ
１５ａ，１７ａ  入力ターミナル
１５ｂ，１７ｂ  出力ターミナル
【図１】
0003563762.tif 000002
【図２】
0003563762.tif 000003