(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を収納する保護キャップと、前記保護キャップが取り付けられる先端構成部とを挿入部先端に有し、前記保護キャップの外側にバルーンを装着し、前記バルーン内および前記保護キャップ内に超音波伝達媒体を充填することにより超音波画像を描出し得るようにした体腔内超音波診断装置において、
前記保護キャップに、その一部もしくは全体に亘って保護キャップ内外を連通する開口部を少なくとも１個所設け、
前記保護キャップの一端に雄ねじを設けるとともに、前記雄ねじに対応する前記先端構成部の先端側に雌ねじを設け、
前記保護キャップをその外側にバルーンを一体に装着したバルーン付き保護キャップとして前記先端構成部に着脱自在にするとともに、前記保護キャップ内に超音波伝達媒体充填用管路を開口させたことを特徴とする体腔内超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を収納する保護キャップとを挿入部先端に有し、前記保護キャップの外側にバルーンを装着し、前記バルーン内におよび前記保護キャップ内に超音波伝達媒体を充填することにより超音波画像を描出し得るようにした体腔内超音波診断装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に体腔内超音波診断装置は、挿入部先端に超音波探触子が設けられるとともに、この超音波探触子を保護する保護キャップが設けられている。この保護キャップ内には超音波伝達媒体が液密に保たれており、超音波の送受はこれら超音波媒体および保護キャップ越しに行われる。さらに、この保護キャップの先端側および保護キャップが取り付けられた先端構成部にはバルーンを装着するための溝が設けられており、先端構成部の溝より先端側に開口しているバルーン内送水管路およびバルーン内吸引管路を介して水を供給、吸引することで、バルーンを膨らませるようになっている。
また、体腔内超音波診断装置の従来例としては、例えば特開平７−１３６１６８号公報に示すような、保護キャップを網状としたものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一般の体腔内超音波診断装置では、保護キャップ内の超音波伝達媒体に経時変化により気泡が混入することがあった。このため、超音波探触子表面にこの気泡が入り込んだ場合には超音波の送受がうまくいかず、良好な超音波画像が得られないという不具合が生じる。
一方、上記特開平７−１３６１６８号公報の従来例では、使用する度にバルーンを装着しなければならないため、バルーンを保護キャップに装着する際にバルーンを破ってしまうおそれがある。
【０００４】
本発明は上記問題に着目してなされたものであり、常に良好な超音波画像が得られ、かつバルーンを装着し易い体腔内超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的のため、本発明の請求項１に係る体腔内超音波診断装置は、超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を収納する保護キャップと、前記保護キャップが取り付けられる先端構成部とを挿入部先端に有し、前記保護キャップの外側にバルーンを装着し、前記バルーン内および前記保護キャップ内に超音波伝達媒体を充填することにより超音波画像を描出し得るようにした体腔内超音波診断装置において、前記保護キャップに、その一部もしくは全体に亘って保護キャップ内外を連通する開口部を少なくとも１個所設け、前記保護キャップの一端に雄ねじを設けるとともに、前記雄ねじに対応する前記先端構成部の先端側に雌ねじを設け、前記保護キャップをその外側にバルーンを一体に装着したバルーン付き保護キャップとして前記先端構成部に着脱自在にするとともに、前記保護キャップ内に超音波伝達媒体充填用管路を開口させたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項１の体腔内超音波診断装置によれば、上記構成とすることにより、保管中に保護キャップ内に気泡が混入することが防止されるとともに、保護キャップの体腔内超音波診断装置への装着時にバルーンが破損することが防止される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づき詳細に説明する。図１（ａ），（ｂ）は夫々、本発明の第１実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部および保護キャップの構成を示す図であり、これらの図は保護キャップを体腔内超音波診断装置の先端部に組み付ける前の状態を表わしている。本実施形態は、常に良好な超音波画像が得られ、かつバルーンを破損することなく保護キャップを容易に装着し得る体腔内超音波診断装置を提供することを目的としている。
【０００８】
体腔内超音波診断装置の挿入部の先端には、図１（ａ）に示すように先端構成部１が設けられており、この先端構成部１の先端側には超音波探触子２が挿入軸方向に対し回転自在に取り付けられている。
この超音波探触子２には耐湿耐水性のコーティングが施されており、このコーティングは、例えばポリパラキシリレン系の耐湿耐水性のあるものとし、蒸着またはスパッタリングにより均一に施されるようにする。このコーティングの厚さは２０〜２５μｍとし、音響整合層として機能しないようにしておく（音響整合層となる厚さは一般にλ／４と言われており、ポリパラキシリレン系の場合、３０μｍである）。
【０００９】
一方、この超音波探触子２を覆う保護キャップ３の一端には、図１（ｂ）に示すように雄ねじ４が設けられ、これに対応して図１（ａ）の先端構成部１の先端側には雌ねじ５が設けられている。これら雄ねじ４および雌ねじ５は螺合するようになっている。また、上記保護キャップ３には、保護キャップ内外を連通する開口部である窓６が設けられている。この窓６は、１つ以上ならばいくつ設けてもよく、また、大きさに関しても保護キャップ３が容易に変形しない程度であればどのような大きさでもよい。さらに、この保護キャップ３には、バルーン７が一体にかつ水密に組み付けられている。
なお、この保護キャップ３は、ポリオレフィン系材料の、例えばポリエチレンやポリメチルペンテン等で形成するものとする。
【００１０】
さらに、先端構成部１には、保護キャップ３の組み付け後の体腔内超音波診断装置の先端部の状態を表わす図２に示すように、保護キャップ３内へ超音波伝達媒体を供給する媒体供給管路（超音波伝達媒体充填用管路）８およびキャップ内から超音波伝達媒体を吸引する媒体吸引管路（超音波伝達媒体充填用管路）９が設けられている。これら媒体供給管路８および媒体吸引管路９は夫々、図２に示すように、保護キャップ３が先端構成部１へ装着されたときに、保護キャップ３内へ連通する位置に開口している。
【００１１】
次に、本実施形態の作用を説明する。
まず、先端構成部１の雌ねじ５に保護キャップ３の雄ねじ４を螺合することにより保護キャップ３が先端構成部１に取り付けられる。この保護キャップ３の取り付け後に、ここでは図示しない操作部側から超音波伝達媒体を媒体供給管路８を介して保護キャップ３内へ送り込む。これにより、保護キャップ３内は超音波伝達媒体で満たされる。その際、気泡が入り込むことがあるが、その場合には、媒体吸引管路９を介して保護キャップ３内の媒体と一緒に気泡を吸引し、新たに超音波伝達媒体を供給するという作業を繰り返すことによって気泡を容易に除去することができる。
さらに、バルーン７を膨らませる際は、媒体供給管路８を介して保護キャップ３内に超音波伝達媒体を供給し続けることで膨らませることができる。また、膨らんだバルーン７は媒体吸引管路９を介して保護キャップ３内の超音波伝達媒体を吸引し続けることにより萎ませることができる。
【００１２】
一方、超音波探触子２は、ここでは図示しない操作部側に設けられた駆動部により回転させられながら超音波を送受信する。このとき、保護キャップ３内には超音波伝達媒体が充填されているので、超音波探触子２より発せられた超音波信号は超音波伝達媒体、保護キャップ３およびバルーン７を経て伝達される。
なお、使用後は保護キャップ３内の超音波伝達媒体を媒体吸引管路９を介して吸引した後に保護キャップ３を取り外すものとする。
【００１３】
本実施形態によれば、バルーンを付けた保護キャップを脱着自在に設け、使用時に保護キャップを取り付けるようにしているため、保管時に保護キャップ内に気泡が発生することがない。また、保護キャップ内へ超音波伝達媒体を供給したり、保護キャップ内から超音波伝達媒体を吸引することができるので、気泡が混入した場合であってもその気泡を容易に除去することができる。これらのことから、常に良好な超音波画像が得られる。
【００１４】
さらに、バルーンを一体に組み付けた保護キャップを先端構成部に螺合させることにより、バルーンを破損させることなく容易にバルーンを装着することができる。
また、保護キャップの材質をポリメチルペンテンとし、超音波伝達媒体を水溶性の媒体とした場合には、両者の媒質内の音速が近いものとなる。よって、超音波伝達媒体および保護キャップ間での音響損失が少なくなるので、保護キャップの窓の支柱になる部分での感度低下や多重エコーはより少なくなる。したがって、より良好な超音波画像を得ることができる。
【００１５】
図３（ａ），（ｂ）は夫々、本発明の第２実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部および保護キャップの構成を示す図であり、これらの図は保護キャップを体腔内超音波診断装置の先端部に組み付ける前の状態を表わしている。本実施形態は、常に良好な超音波画像が得られ、かつバルーンを破損することなく保護キャップを容易に装着し得る体腔内超音波診断装置であって、保護キャップを先端構成部へ装着し易くするとともに先端部の洗浄を簡略化することのできる体腔内超音波診断装置を提供することを目的としている。
【００１６】
本実施形態では、上記第１実施形態の先端構成部１の雌ねじ５に代えて、図３（ａ）に示すように突起１２を設けている。また、上記第１実施形態の保護キャップ３の雄ねじ４に代えて、図３（ｂ）に示すように終端側が細くなるようにテーパを付けた突起１１を設けている。なお、それ以外の部分は上記第１実施形態と同様に構成する。
【００１７】
本実施形態の作用は上記第１実施形態とほぼ同様であるが、以下の点が相違している。すなわち、保護キャップ３はただ押し込むだけで先端構成部１へ取り付けることができ、雄ねじおよび雌ねじを螺合する第１実施形態よりも取り付け作業が容易である。また、保護キャップ３を取り外す際には、保護キャップを壊して取り外すことになる。
【００１８】
本実施形態によれば、上記第１実施形態の効果に加えて、より容易に保護キャップを先端構成部へ取り付けることができる効果が得られる。また、使用後に保護キャップを壊して取り外すようにすることにより、保護キャップの再使用を確実に防止することができる。これにより、衛生面の安全性がさらに向上するという効果が得られる。
【００１９】
図４は本発明の第３実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部の構成を示す図であり、この図４は保護キャップを体腔内超音波診断装置の先端部に組み付けた状態を表わしている。本実施形態は、常に良好な超音波画像が得られ、かつバルーンを破損することなく保護キャップを容易に装着し得る体腔内超音波診断装置であって、患者に対し苦痛を与えないようにすることのできる体腔内超音波診断装置を提供することを目的としている。
【００２０】
本実施形態では、上記第１実施形態の保護キャップ３に代えて、図４に示すように、先端側の形状をほぼ球形とすることによりバルーン７の先端側の固定部を省略した保護キャップ１３を用いている。なお、それ以外の部分は上記第１実施形態と同様に構成する。
【００２１】
本実施形態の作用は上記第１実施形態とほぼ同様であるが、以下の点が相違している。すなわち、保護キャップ１３の先端をほぼ球形としたことに伴い先端の長さが短くなるため、挿入時に体腔内壁へ引っかかる可能性が少なくなる。
【００２２】
本実施形態によれば、上記第１実施形態の効果に加えて、保護キャップ先端をほぼ球形とし、バルーンへの媒体供給管路および媒体吸引管路の開口部をなくして先端の硬質部長を短くすることにより、体腔内壁へ引っかかる可能性を少なくしたため、患者に対し苦痛を与えないようにするという効果が得られる。
【００２３】
図５は本発明の第４実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部の構成を示す図であり、この図５は保護キャップを体腔内超音波診断装置の先端部に組み付けた状態を表わしている。本実施形態は、常に良好な超音波画像が得られ、かつバルーンを破損することなく保護キャップを容易に装着し得る体腔内超音波診断装置であって、より良好な超音波画像を得ることのできる体腔内超音波診断装置を提供することを目的としている。
【００２４】
本実施形態では、保護キャップ３に設ける窓６の形状を上記第１実施形態の形状から図５に示す形状に変更しており、それ以外の部分は上記第１実施形態と同様に構成している。すなわち、本実施形態の窓６は、軸方向においてほぼ長方形となるように超音波走査面内に設けられている。
なお、図５には窓６の形状を変更した本実施形態の構成を第１実施形態に適用した例を示したが、上記構成を第２実施形態または第３実施形態に適用することも可能である。
【００２５】
本実施形態の作用は上記第１実施形態とほぼ同様であるが、以下の点が相違している。すなわち、超音波伝達媒体を保護キャップ３およびバルーン７内に充填し、超音波送受信を行ったとき、超音波探触子２から発せられた超音波は、超音波走査面のほぼ全周にわたって超音波伝達媒体からバルーン６のみを介して体腔内壁へ伝達されることになる。
【００２６】
本実施形態によれば、上記第１実施形態の効果に加えて、超音波がほぼ全周に亘って保護キャップを経ずに体腔内壁へ直接伝達されることにより保護キャップの窓の支柱になる部分での超音波の反射が少なくなるため、感度低下や多重エコーが少なくなり、より良好な超音波画像が得られるという効果が得られる。
【００２７】
図６（ａ）は本発明の第５実施形態の体腔内超音波診断装置のバルーン付き保護キャップの収納ケースを示す図であり、（ｂ）はその収納ケースの保護キャップ収納部分の断面図である。本実施形態は、体腔内超音波診断装置の先端に装着し易いバルーン付き保護キャップおよびその収納ケースを提供することを目的としている。
【００２８】
本実施形態では、図６（ａ）に示すように、収納ケース１５にはバルーン付き保護キャップ１６を収納するための収納穴１７が複数個（図６（ａ）では２０個）空けられている。この収納ケース１５の材質は、発泡ウレタン等の柔軟性があり、かつバルーン表面を傷つけないものであればどのようなものでもよい。
この収納ケース１５の収納穴１７の外径Ｂは、図６（ｂ）に示すようにバルーン付き保護キャップ１６の外径Ａより若干小さくなっており、収納穴１７の深さはバルーン付き保護キャップ１６の収納時にバルーン付き保護キャップ１６の体腔内超音波診断装置の先端構成部１への螺旋状の嵌合部１８が露出する深さとなっている。
【００２９】
次に、本実施形態の作用を説明する。
バルーン付き保護キャップ１６は収納ケース１５の収納穴１７に押し込むようにして収納されている。このとき、バルーン付き保護キャップ１６は、収納穴１７の径よりも外径が大きいので、収納状態では収納ケース１５をどのような向きにしても脱落することはない。
【００３０】
一方、バルーン付き保護キャップ１６を体腔内超音波診断装置へ装着する際には、収納ケース１５に収納された状態で装着を行う。まず、収納ケース１５を持ち、装着しようとするバルーン付き保護キャップ１６を図６（ａ）に示すように先端構成部１へ突き当て、収納ケースを回転させることにより取り付ける（なお、嵌合部が第２実施形態に示すようなはめ込み式の場合には、そのまま押し込んで取り付ける）。取り付け後は、そのまま収納ケース１５を引き抜くことにより、バルーン付き保護キャップ１６を収納穴１７より外すことができる。
【００３１】
本実施形態によれば、バルーン付き保護キャップを保存用の収納ケースに配列して収納しているため、体腔内超音波診断装置の先端に直接装着することができ、装着し易くなるという効果が得られる。これに加えて、保存時にバルーン付き保護キャップがバラバラにならないという効果も得られる。
さらに、バルーンに直接手を触れることなく装着することができるので、バルーンを指で傷つけることがないという効果も得られる。
【００３２】
図７は本発明の第６実施形態の体腔内超音波診断装置のバルーン付き保護キャップの収納ケースを示す図であり、図８は第６実施形態においてバルーン付き保護キャップを収納ケースに収納した状態を示す図である。本実施形態は、体腔内超音波診断装置の先端に装着し易いバルーン付き保護キャップおよび、その保護キャップの装着時に保持し易い収納ケースを提供することを目的としている。
【００３３】
本実施形態では、収納ケース２１は、図７に示すように、バルーン付き保護キャップ１６の先端部収納部２２と、バルーン付き保護キャップ１６の嵌合部保持部２３とから成る。先端部収納部２２の内周壁には、発泡ウレタン等の柔軟性があり、かつバルーン表面を傷つけないような保護部材２４が全周に亘って張り付けられている。この先端部収納部２２の内径Ｃは、バルーン付き保護キャップ１６の外径Ｄよりも若干小さくなっている。
一方、嵌合部保持部２３の内周壁には、嵌合部１８が螺合するような雌ねじ２５が設けられている。
【００３４】
次に、本実施形態の作用を説明する。
図８に示すように、バルーン付き保護キャップ１６の先端を収納ケース２１の先端部収納部２２に押し込むようにして収納する。このとき、もう１つのバルーン付き保護キャップ１６の嵌合部を同一の収納ケース２１の嵌合部保持部２３に螺合する。これを繰り返すことにより、バルーン付き保護部材１６を収納ケース２１により複数個（５〜１０個程度）連結する。
【００３５】
一方、バルーン付き保護キャップ１６を体腔内超音波診断装置の先端構成部１に取り付ける際には、収納ケース２１によって連結されたバルーン付き保護キャップ１６をそのまま先端構成部へ付き当てる。その後、取り付けようとするバルーン付き保護キャップ１６を収納している収納ケース２１を保持し、回転させて螺合させることにより取り付ける。取り付け後は、取り付けたバルーン付き保護キャップ１６が収納されている収納ケース２１を持って引き抜くことにより、バルーン付き保護キャップ１６を収納ケース２１より外すことができる。
【００３６】
本実施形態によれば、上記第５実施形態の効果に加えて、バルーン付き保護キャップを連鎖的に棒状に連結して収納するため、体腔内超音波診断装置の先端に装着する際に保持し易いという効果が得られる。
【００３７】
なお、本発明は上述した例のみに限定されず、種々の変更または変形を加えることができる。
例えば、上記特開平７−１３６１６８号公報の従来例では、使用時にバルーンを装着するための溝ならびにバルーン内への給水管路および吸引管路を開口させる必要があるので、先端の硬質部長が長くなり、さらに、保護キャップ内への媒体補給用の蓋を設ける都合上、先端をほぼ球形にできないので、体腔内への挿入時に体腔内壁へ引っかかることがあり、患者へ苦痛を与えるおそれがあった。
この対策として、超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を収納する保護キャップとを挿入部先端に有し、前記保護キャップの外側にバルーンを装着し、前記バルーン内および前記保護キャップ内に超音波伝達媒体を充填することにより超音波画像を描出し得るようにした体腔内超音波診断装置において、前記保護キャップに、その一部もしくは全体に亘って保護キャップ内外を連通する開口部を少なくとも１個所設け、前記保護キャップをその外側にバルーンを一体に装着したバルーン付き保護キャップとして前記体腔内超音波診断装置の先端に着脱自在に設けるとともに、前記保護キャップ内に超音波伝達媒体充填用管路を開口させたことを特徴とする体腔内超音波診断装置（付記項１）において、前記バルーン付き保護キャップの先端形状をほぼ球形としたことを特徴とする体腔内超音波診断装置としてもよい。
上記のようにバルーン付き保護キャップの先端形状をほぼ球形とすると、挿入時に体腔内壁へ引っ掛かりにくくなって体腔内壁を傷つけにくくなるため、患者へ苦痛を与えにくくなる。
【００３８】
また、上述した一般の体腔内超音波診断装置では、バルーンを装着した場合には保護キャップおよびバルーンを介して超音波を送受信するため、保護キャップやバルーンによる超音波の反射が生じ、感度低下および診断画像上への多重エコー乱入を引き起こし、超音波診断能の低下をきたすことがあった。
この対策として、上記付記項１または２において、前記保護キャップ内外を連通する開口部を超音波受信面内に設けたことを特徴とする体腔内超音波診断装置装置としてもよい。
上記のようにバルーン付き保護キャップの内外を連通する開口部を超音波送受信面内に設けると、保護キャップでの超音波の感度低下や多重エコーの乱入が殆どなくなるので、より良好な超音波画像が得られ、超音波診断能が向上する。
【００３９】
さらに、上記特開平７−１３６１６８号公報の従来例では、バルーンを体腔内超音波診断装置へ装着する際に、バルーンを一旦アプリケータに装着してから体腔内超音波診断装置へ装着するため、二度手間となり、作業が面倒であった。
この対策として、上記付記項１、２または３において、前記バルーン付き保護キャップを配列して収容し得る保存用ケースを設けたことを特徴とする体腔内超音波診断装置としてもよい。
上記のようにバルーン付き保護キャップを配列して収容し得る保存用ケースを設けると、体腔内超音波診断装置の先端へ直接バルーン付き保護キャップを装着できるので、バルーンの装着が容易になる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明の請求項１の体腔内超音波診断装置によれば、超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を収納する保護キャップと、前記保護キャップが取り付けられる先端構成部とを挿入部先端に有し、前記保護キャップの外側にバルーンを装着し、前記バルーン内および前記保護キャップ内に超音波伝達媒体を充填することにより超音波画像を描出し得るようにした体腔内超音波診断装置において、前記保護キャップに、その一部もしくは全体に亘って保護キャップ内外を連通する開口部を少なくとも１個所設け、前記保護キャップの一端に雄ねじを設けるとともに、前記雄ねじに対応する前記先端構成部の先端側に雌ねじを設け、前記保護キャップをその外側にバルーンを一体に装着したバルーン付き保護キャップとして前記先端構成部に着脱自在にするとともに、前記保護キャップ内に超音波伝達媒体充填用管路を開口させる構成としたため、保管中に保護キャップ内に気泡が混入しにくく、かつバルーンを破損することなく体腔内超音波診断装置へ保護キャップを装着することができるので、常に良好な超音波画像が得られ、かつ容易にバルーンを装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ），（ｂ）は夫々、本発明の第１実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部および保護キャップの構成を示す図である。
【図２】第１実施形態において保護キャップの組み付け後の体腔内超音波診断装置の先端部の状態を表わす図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は夫々、本発明の第２実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部および保護キャップの構成を示す図である。
【図４】本発明の第３実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部の構成を示す図である。
【図５】本発明の第４実施形態の体腔内超音波診断装置の先端構成部の構成を示す図である。
【図６】（ａ）は本発明の第５実施形態の体腔内超音波診断装置のバルーン付き保護キャップの収納ケースを示す図であり、（ｂ）はその収納ケースの保護キャップ収納部分の断面図である。
【図７】本発明の第６実施形態の体腔内超音波診断装置のバルーン付き保護キャップの収納ケースを示す図である。
【図８】第６実施形態においてバルーン付き保護キャップを収納ケースに収納した状態を示す図である。
【符号の説明】
１  先端構成部
２  超音波探触子
３  保護キャップ
４  雄ねじ
５  雌ねじ
６  窓
７  バルーン
８  媒体供給管路（超音波伝達媒体充填用管路）
９  媒体吸引管路（超音波伝達媒体充填用管路）
１１  突起
１２  突起
１３  保護キャップ
１５  収納ケース
１６  バルーン付き保護キャップ
１７  収納穴
１８  嵌合部
２１  収納ケース
２２  先端部収納部
２３  嵌合部保持部
２４  保護部材
２５  雌ねじ
【図１】
0003560725.tif 000002
【図２】
0003560725.tif 000003
【図３】
0003560725.tif 000004
【図４】
0003560725.tif 000005
【図５】
0003560725.tif 000006
【図６】
0003560725.tif 000007
【図７】
0003560725.tif 000008
【図８】
0003560725.tif 000009