(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動力切断手段（９）を覆うカバーであって、その進行方向後部が開放されたカバー本体（２０）と、該カバー本体（２０）の後部開放部（２１）に自重で垂れ下りその一部（２２ａ）が前記カバー本体（２０）の一部（２０ａ）の上に重なるように配置されて覆うとともに前記カバー本体（２０）の外方へ所定の位置まで揺動した時に前記カバー本体（２０）の天井部（２３）の上面に当接してそれ以上の外方への揺動を規制する舌状部（３６）を有する揺動スカート（２２）と、を備えてなる、動力切断手段のカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば草刈機に用いて好適な、動力切断手段のカバーに関するものであり、特に、進行しながら植物を切断する動力切断手段を覆って、切断された植物等の飛散を防止するとともに、前記動力切断手段から作業者を保護する動力切断手段のカバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
草刈機の一種として、地面上を移動自在な機体に動力切断手段としての回転刃を備え、前記機体から後方へ延びたハンドルを作業者が操作して、前記機体を進行させながら、前記回転刃で草刈り作業を行うようにしたものが知られている。
【０００３】
前記の如き草刈機においては、刈草や小石等の飛散を防止するとともに、前記回転刃から作業者の足先等を保護するため、前記回転刃の周囲を覆うカバーを設けることが望ましい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、該カバーには、前記機体の前進にしたがって刈草が後方へ円滑に排出されるように、刈草排出用の開放部を設けることが必要である。
【０００５】
しかし、該開放部を開放したままの状態にしておくと、安全上好ましくない。かといって、前記刈草排出用開放部を塞いでしまうと、前記カバー内に刈草が渋滞してしまい、前記回転刃による刈払作用が阻害される等の問題がある。
【０００６】
本発明はこうした事情に鑑みてなされたもので、切断した植物の排出作用を有効に維持しつつ、安全性の向上を図った、動力切断手段のカバーを提供しようとするものである。
【０００７】
【問題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明に係る動力切断手段のカバーは、動力切断手段を覆うカバーであって、その進行方向後部が開放されたカバー本体と、該カバー本体の後部開放部に自重で垂れ下りその一部が前記カバー本体の一部の上に重なるように配置されて覆うとともに前記カバー本体の外方へ所定の位置まで揺動した時に前記カバー本体の天井部の上面に当接してそれ以上の外方への揺動を規制する舌状部を有する揺動スカートと、を備えてなる、構成としたものである。
すなわち、前記揺動スカートは、本発明では、自重で垂れ下がることにより、常時は前記カバー本体の前記後部開放部を覆っていて、前記カバー本体の内方から後方へ向けて外力が作用したときにのみ、この外力にしたがってその下部側が後方へ揺動して、前記後部開放部を所定の位置まで開放するように構成されている。
【０００８】
本発明によれば、前記動力切断手段が植物を切断しながら進行するとき、切断された植物は、前記カバー本体の前記後部開放部から相対的に前記揺動スカートを外方へ押し開き、その後方へと自然に排出される。したがって、切断された植物が前記カバー本体内に渋滞し過ぎて前記動力切断手段による切断作用が低下する等の問題はない。
【０００９】
また、前記作業者の体の一部が非意図的に前記揺動スカートに接触しても、該揺動スカートは、前記カバー本体の内方へは回動せず、前記カバー本体の内方から後方へ向けて外力が作用したときにのみ、この外力にしたがってその下部側が後方へ揺動して、前記後部開放部を所定の位置まで開放する構成であるため、前記作業者が損傷する危険はない、
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な一実施の形態を説明する。
【００１３】
本実施形態は、本発明に係る動力切断手段のカバーを、一輪駆動式の自走式草刈機について適用したものである。
【００１４】
まず、前記草刈機の概要について、図１および図２を参照して説明する。
【００１５】
図示した自走式草刈機は、主として畦草刈用のものである。この草刈機によれば、畦の上面とその法面とに生えている草を、走行しながら同時に刈り取ることができる。
【００１６】
前記草刈機の機体１は、基体部分Ａと、この基体部分Ａを基準として水平状態から適度な角度の間を上下に傾動する傾動部分Ｂとからなる。この傾動部分Ｂは、法面刈刃装置を備え、一方、前記基体部分Ａは、走行装置と、平面刈刃装置と、これらの装置の操縦装置及び駆動装置と、を備えている。
【００１７】
前記基体部分Ａは、その前部と後部とに、前記走行装置を構成する自由転輪である前輪２と駆動後輪３とをそれぞれ一輪づつ備えている。また、前記基体部分Ａの下部には、前記前輪２と前記後輪３との間に、ほぼ水平面内で図１および図２の矢印方向に回転する細長い板状の回転刃４（以下、「平面刈刃」という。）が設けられている。該平面刈刃４は、その下部が開放された、本発明の一実施形態に係る固定カバー６の下方に位置しており、この固定カバー６は、前記基体部分Ａの一部を構成している。前記固定カバー６の前部には、前方へ突出せしめてフットガード１６が設けられている。
【００１８】
前記基体部分Ａの左右いずれか一側（図示例では前記基体部分Ａの進行方向に向って左側）には、前記傾動部分Ｂを構成する、本発明の一実施形態に係る傾動カバー７が設けられている。この傾動カバー７は、前後方向に延びる枢支軸８を介して、前記基体部分Ａの左側部に枢支されている。そして、前記傾動カバー７は、前記基体部分Ａに対して水平状態で固定できるとともに、該水平状態と下方への所定の最大傾斜状態（例えば、下向き６０°の傾斜状態）との間を自由に上下に傾動できる。必要に応じて、適宜の範囲内で、上方へも傾動できるように設けてもよい。
【００１９】
前記傾動カバー７の下方にも、図１および図２の矢印方向に回転する細長い板状の回転刃９（以下、「法面刈刃」という。）が設けてある。この法面刈刃９は、前記傾動カバー７の傾動にしたがって傾動し、前記平面刈刃４と協働しての平面刈りのほか、前記畦の法面の草刈りを行う。前記傾動カバー７の前部にも、前方へ突出せしめてフットガード１６が設けられている。
【００２０】
前記傾動カバー７は、自由転輪である補助輪１０を備えている。この補助輪１０は、前記傾動カバー７の左端前部から前方斜め下方へ延びる補助輪支持腕１７の前端部に転動自在に固着されて地面ＧＬに接しており、前記機体１の走行にしたがって転動する。そして、前記補助輪１０は、前記法面刈刃９が常に前記法面等の草刈面にほぼ平行に臨むように、草刈面に追従して前記傾動カバー７を変更自在な所定の地上高に保持せしめる作用をする。
【００２１】
前記基体部分Ａ側には、刈刃駆動源及び走行駆動源として、例えば空冷４サイクルガソリンエンジン１１が搭載されている。このエンジン１１は、前記後輪３と前記二つの回転刃４，９とを駆動する。前記エンジン１１は、前記機体１の操作性を良くするため、前記駆動後輪３の付近に配置されている。
【００２２】
また、前記基体部分Ａには、後方へ左右二股状に延びる機体操作ハンドル１２が設けられている。この機体操作ハンドル１２には、走行クラッチレバー１３，スロットルレバー１４，刈刃クラッチレバー１５，傾動部分ロック解除レバー５０等の操縦装置が設けられている。作業者は、前記機体操作ハンドル１２と各種の前記レバー１３，１４，１５，５０等とからなる前記操縦装置を操作し、畦上で前記機体１を走行させながら、前記二つの回転刃４，９で畦の上面とこれに連続した下向き傾斜面である法面との草刈りを同時に行うことができる。
【００２３】
なお、前記傾動カバー７を、前記基体部分Ａに対して水平状態で使用すれば、前記二つの回転刃４，９で平面の広幅草刈りを効率的に行うことができる。
【００２４】
次に、主として図２乃至図４を参照して、本発明の一実施形態に係るカバーについて説明する。前記固定カバー６も前記傾動カバー７も、本発明の一実施形態に係るものであり、本発明の目的を達成するための基本的構成は互いに同一である。そこで、ここでは、前記傾動カバー７を取り上げて、その構成および作用について詳細に説明する。なお、以下の説明中の「左」、「右」は、ここまでと同様に、前記機体１の進行方向を基準としたものである。
【００２５】
前記傾動カバー７は、動力切断手段としての前記法面刈刃９を覆って、刈草の飛散を防止するとともに、前記法面刈刃９から作業者を保護するものである。
【００２６】
前記傾動カバー７は、カバー本体２０と、該カバー本体２０の後部開放部２１を覆う蝶番式の揺動スカート２２とを備えている。
【００２７】
前記カバー本体２０は薄鋼板よりなり、図２に示すように、薄板状の天井部２３と、該天井部２３の左右両側にそれぞれ下向きに連設された固定スカート２４，２５と、を有している。前記天井部２３は、その左右両側に、前記法面刈刃９の回転中心を中心とする円弧状の縁部２６，２７を有するとともに、その前部に、前上りの傾斜部２８（図１および図４参照）を備えている。前記左側固定スカート２４は、前記天井部２３の前記左側円弧状縁部２６と前記前上り傾斜部２８の左縁部とから下向きに連設されている。
【００２８】
前記天井部２３の前記前上り傾斜部２８は、前記左側固定スカート２４の前部２４ａとともに、前記傾動カバー７内への草取り込み口２９を画定している。該草取り込み口２９には、前記前上り傾斜部２８の前縁部２８ａから、安全用の柔軟なゴム板３０を垂下せしめている。
【００２９】
前記揺動スカート２２は前記カバー本体２０と同じ材料よりなり、該カバー本体２０の前記後部開放部２１を覆うように、かつ、前記カバー本体２０の外方（後方）へのみ開くことができるように、前記天井部２３の後端部２３ａの上面をストッパとして利用し、前記機体１の左右方向に延びる軸線Ｘ−Ｘを中心として揺動自在に取り付けられている。前記揺動スカート２２は、本発明では、自重で垂れ下ることにより、常時は前記カバー本体２０の前記後部開放部２１を覆っていて、前記カバー本体２０の内方から後方へ向けて外力が作用したときにのみ、この外力にしたがってその下部側が後方へ揺動して、前記後方開放部２１を所定の位置まで開放するようになっている。
【００３０】
また、前記揺動スカート２２は、図３に示すように、その一部２２ａ（左端部）が前記カバー本体２０の一部（左端部）２０ａの上に重なるように配置されていて、これにより、前記揺動スカート２２の自重による垂下状態から前記カバー本体２０の内方（前方）への揺動が確実に規制されている。
【００３１】
前記揺動スカート２２は、前記カバー本体２０の前記後部開放部２１を覆った状態において、少なくとも、前記作業者の体の一部３７（図４参照）が非意図的に接触したときに、前記カバー本体２０内に前記作業者の体の一部３７が突入することを阻止し得る程度の剛性を有している。ここでは、前記揺動スカート２２の全体を、前記所定の強度を有する薄鋼板で成形しているが、その他、前記所定の強度を有するプラスチック材等で成形してもよい。なお、金属を材料とする場合には、刈草の排出効率向上の観点から、小さな力で後方へと開き易いように、比較的軽量とせしめることが望ましい。
【００３２】
次に、前記カバー本体２０に対する前記揺動スカート２２の取付方法について述べると、前記揺動スカート２２の枢止軸３１は、図３に示すように、その左右両端部を互いに同一構成の支持部材３２，３２で支持されていて、該各支持部材３２は、前記カバー本体２０の前記天井部２３の後部に、上からねじ３３でそれぞれ固着されている。
【００３３】
前記揺動スカート２２は、横長の長方形の板状のスカート本体部３４の上部に、前記枢止軸３１への取付部として、左右一対の取付用筒部３５，３５を一体的に備えていて、該左右一対の取付用筒部３５，３５には、前記枢止軸３１が挿通されている。
【００３４】
また、前記揺動スカート２２と前記カバー本体２０との間には、互いに当接して前記スカート本体部３４の後方への揺動を規制するストッパが設けられている。本発明では、図３及び図４に示すように、前記スカート本体部３４に、前記左右一対の取付用筒部３５，３６の間から前記枢止軸３１の下を通って斜め前方へ延びる舌状部３６を一体成形している。そして、図４に想像線で示したように、前記揺動スカート２２が外方へ所定の位置θまで揺動した時に、前記舌状部３６が前記カバー本体２０の前記天井部２３の上面に当接して、前記スカート本体部３４のそれ以上の上方への揺動が規制されるようになっている。
【００３５】
なお、前記揺動スカート２２の外方への揺動は、前記傾動カバー７内にたまる刈草の排出効率と、前記機体１を操作する作業者への安全性とを勘案して、適宜に設定すればよい。
【００３６】
前記傾動カバー７は、次のように作用する。図４に示すように、前記法面刈刃９を回転させながら前記機体１を前進させると、前記傾動カバー内において、前記法面刈刃９で所定高さに草が刈り払われる。切断されて前記傾動カバー７内に蓄積する刈草は、前記機体１が図４の矢印方向へ前進することにより、相対的に、前記揺動スカート２２を外方へ押し開き、前記機体１の前進に応じて、前記傾動カバー７の後方へと次々と排出される。このため、前記傾動カバー７内に、所定許容量以上の刈草が蓄積することはなく、したがって、前記法面刈刃９による刈払効率が低下することはない。
【００３７】
ところで、前記法面刈刃９の回転中に、前記作業者のつま先３７が、誤って、非意図的に前記揺動スカート２２に接触しても、該揺動スカート２２は、前記カバー本体２０の内方へは回動しないので、前記作業者のつま先３７が前記傾動カバー７内に入り込むことはなく、したがって、前記作業者が損傷する等の危険はない。
【００３８】
また、本実施形態に係る傾動カバー７によれば、前記舌状部３６によって前記揺動スカート２２の外方への揺動が規制されるので、より一層安全である。
【００３９】
なお、図１および図２に示した前記固定カバー６も、その後部に、前記と同一の構成の揺動スカート２２を備えていて、前記と同様に作用する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る動力切断手段のカバーを備えた草刈機の全体概略斜視図である。
【図２】図１に示した草刈機を下から見た斜視図である。
【図３】図１に示した傾動カバーの要部平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ矢視断面部を含む、傾動カバーの側面図である。
【符号の説明】
９      法面刈刃（動力切断手段）
２０    カバー本体
２０ａ カバー本体の一部
２１    後部開放部
２２    揺動スカート
２２ａ 揺動スカートの一部
２３ 天井部
３６    舌状部
【図１】
0003594108.tif 000002
【図２】
0003594108.tif 000003
【図３】
0003594108.tif 000004
【図４】
0003594108.tif 000005