(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（７、５４）同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器（１）であって、
一体化時に光ファイバを挟み込むベース（２、５１）および蓋体（３、５２）からなる二つ割り構造の素子（１Ａ、５０）と、該素子を内側に挟み込むことにより側圧を与えて素子の一体化状態を維持するクランプバネ（４）と、ベースと蓋体との間において光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（８、５５）とを備えてなり、
前記素子は、一体化時に概略断面角形のロッド状となり、
前記蓋体は、中央蓋（１７）と二つの端部蓋（１８）とを直列に配列した構造となっており、前記光ファイバ同士が前記ベースの長手方向中央部と前記中央蓋との間で突き合わせ接続されるようになっており、
前記クランプバネは、コ字状であって、前記素子を挟み込む両フランジ部（２６）を有し、この両フランジ部はその長手方向の二カ所に形成されたスリットにより３分割されており、３分割されたそれぞれの部分が前記中央蓋と前記端部蓋とに対応しており、
前記素子には、ベースと蓋体との間の開放用の楔挿入溝（２５）が、前記クランプバネの開口部（２３）に露出する位置に形成されており、
前記クランプバネの両フランジ部の３分割されたそれぞれの部分には、クランプバネの内側に圧入された素子のベースまたは蓋体と係合して、クランプバネの奥行き方向において素子を位置決めする位置決め係合手段（２７）をなす凸部が、前記素子に向けて突出するように形成されていることを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
前記凸部は、素子のベースに形成されている位置決め凹部または蓋体に形成されている位置決め凹部と係合することを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
【請求項３】
前記凸部と前記素子との接触により、前記フランジ部と素子との間に隙間が形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続器。
【請求項４】
素子との接触により前記フランジ部と素子との間に隙間を形成する凸部が、前記二つ割り構造の素子の一方を介して、前記調心機構と対向する位置にあることを特徴とする請求項３記載の光ファイバ接続器。
【請求項５】
ベースおよび蓋体の互いに相手側と重ね合わせられる当接面（５、６、５３、５８）の少なくともいずれか一方に、クランプバネの外側から挿入される光ファイバを調心機構に導く光ファイバガイド溝（９、５６）が形成され、該光ファイバガイド溝の両側部には光ファイバをガイドして光ファイバガイド溝から調心機構に導くテーパ状のガイド壁（１１、５７）が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の光ファイバ接続器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メカニカルスプライスなどの光ファイバの突き合わせ接続に用いられる光ファイバ調心機構およびそれを用いた光ファイバ接続器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続器においては、突き合わせた２本の光ファイバを同一のハウジング内に固定する構造となっている。
前記光ファイバ接続器の位置決め調心構造としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）位置決め溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。この光ファイバ接続器は、前記調心機構において一対の光ファイバを調心、突き合わせして調心機構に接着または機械的に挟持固定するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器の場合、接続した光ファイバを接着固定することから再使用が不可能となるため光ファイバの着脱ができず、接続切り替え等には有効に利用できないといった不満があった。
また、前記調心機構に光ファイバを挿入する作業に極めて高い精度が要求されるため、作業性が低下するといった問題があった。例えば、精密細管に光ファイバを挿入するには顕微鏡を使用する必要があり作業に手間がかかるため、特に現場作業における調心作業性が向上する光ファイバ接続器や調心構造の開発が求められていた。
前記問題に鑑みて、調心精度の低い導入溝や細管を介して前記調心機構に光ファイバを導入する構造も考えられるが、これら導入溝や細管と調心機構との間で調心精度が急激に変化する場合が多く、このような場合には光ファイバが引っ掛ってスムーズに挿入することができず挿入作業性に不満が生じる懸念があった。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、光ファイバの突き合わせ接続および接続した光ファイバの接続切り替えを簡便に行うことができる安価な光ファイバ接続器を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の光ファイバ接続器では、一体化時に光ファイバを挟み込むベースおよび蓋体からなる二つ割り構造の素子と、該素子を内側に挟み込むことにより側圧を与えて素子の一体化状態を維持するクランプバネと、ベースと蓋体との間において光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構とを備えてなり、前記素子は、一体化時に概略断面角形のロッド状となり、前記蓋体は、中央蓋と二つの端部蓋とを直列に配列した構造となっており、前記光ファイバ同士が前記ベースの長手方向中央部と前記中央蓋との間で突き合わせ接続されるようになっており、前記クランプバネは、コ字状であって、前記素子を挟み込む両フランジ部を有し、この両フランジ部はその長手方向の二カ所に形成されたスリットにより３分割されており、３分割されたそれぞれの部分が前記中央蓋と前記端部蓋とに対応しており、前記素子には、ベースと蓋体との間の開放用の楔挿入溝が、前記クランプバネの開口部に露出する位置に形成されており、前記クランプバネの両フランジ部の３分割されたそれぞれの部分には、クランプバネの内側に圧入された素子のベースまたは蓋体と係合して、クランプバネの奥行き方向において素子を位置決めする位置決め係合手段をなす凸部が、前記素子に向けて突出するように形成されていることを前記課題の解決手段とした。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光ファイバ接続器において、前記凸部は、素子のベースに形成されている位置決め凹部または蓋体に形成されている位置決め凹部と係合することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の光ファイバ接続器において、前記凸部と前記素子との接触により、前記フランジ部と素子との間に隙間が形成されていることを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３記載の光ファイバ接続器において、素子との接触により前記フランジ部と素子との間に隙間を形成する凸部が、前記二つ割り構造の素子の一方を介して、前記調心機構と対向する位置にあることを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、ベースおよび蓋体の互いに相手側と重ね合わせられる当接面の少なくともいずれか一方に、クランプバネの外側から挿入される光ファイバを調心機構に導く光ファイバガイド溝が形成され、該光ファイバガイド溝の両側部には光ファイバをガイドして光ファイバガイド溝から調心機構に導くテーパ状のガイド壁が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、素子をクランプバネの開口部からクランプバネの内側に挿入するだけで容易に組み立てることができる。また、クランプバネがコ字状であることは、作業台上で転がりにくくなったり、固定治具でのクランプ固定が容易になることから、光ファイバ接続器の組み立てや光ファイバ接続器における光ファイバの接続や接続切り替えといった作業の作業性を向上することができる。組み立てた光ファイバ接続器は、楔等の工具を使用して素子のベースと蓋体との間を押し広げることにより光ファイバのクランプ力が解除されて、光ファイバ同士の接続や接続切り替え等の作業が可能な状態になるが、この時、クランプバネにおける素子の露出量が大きいことから、工具による押し広げ作業の効率が向上する。また、素子の露出量が大きいことは、例えば、透光性を有する材料で形成した素子を適用した場合には、素子内における光ファイバの接続状態の確認等の作業を効率良く行うことができる。
【０００９】
また、本発明の光ファイバ接続器によれば、クランプバネの内側に挿入した素子のベースおよび蓋体が、位置決め係合手段によってそれぞれクランプバネのフランジ部に位置決めされ、常時、所定の位置に安定に支持される。また、その結果、ベースと蓋体とを互いに圧接させる方向に作用するクランプバネのクランプ力が、素子における光ファイバのクランプ力として常に正常な方向に作用する。
【００１０】
請求項５記載の光ファイバ接続器によれば、素子の外側から光ファイバガイド溝に挿入された光ファイバが、ガイド壁によってガイドされつつ調心機構に導かれる。したがって、光ファイバガイド溝の調心精度が調心機構より低い場合であっても、光ファイバを調心機構側に押し込むだけで効率良く調心機構に挿入することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下本発明の第１実施形態を、図１から図５を参照して説明する。
図中符号１は、本実施形態の光ファイバ接続器である。この光ファイバ接続器１は、図１および図２に示すように、一体化時に概略断面長方形のロッド状となる二つ割り構造を構成するベース２および蓋体３からなる素子１Ａと、該素子１Ａの全体をほぼ収納可能な細長コ字状のクランプバネ４とを備えている。
【００１２】
ベース２および蓋体３は、図２および図３に示すように、ともに断面長方形のロッド状の部材であって、互いの当接面５、６を重ね合わせることにより一体化されるようになっている。本実施形態のベース２と蓋体３とは、共にプラスチック等の適度な硬度を有する材料によって形成されている。
【００１３】
図２および図３に示すように、ベース２の当接面５の長手方向中央部には、単心の光ファイバ心線７を突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構としてのＶ溝８が形成され、当接面５の長手方向両端部にはベース２の外側から挿入される光ファイバ心線７をＶ溝８の近傍に導く光ファイバガイド溝９が形成されている。これらＶ溝８と光ファイバガイド溝９とは、ベース２の長手方向に沿った同一直線上に配置されている。また、光ファイバガイド溝９は全体としてＶ溝８より調心精度が低くなっているが、光ファイバガイド溝９のＶ溝８に近い端部のみは、その両側部に突設されたガイド壁１１によって調心精度が高められた導入部１０とされている。この導入部１０は、Ｖ溝８側の調心精度がＶ溝８とほぼ等しくなっているとともに、導入部１０のＶ溝８と対向する反対側の端部は、光ファイバガイド溝９よりさらに拡張された溝になっており、光ファイバ心線７の先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ７ａを光ファイバガイド溝９から容易に導入できるようになっている。
【００１４】
前記ガイド壁１１は、一括成形によってベース２の当接面５に突設されているので、簡便に形成することができる。
Ｖ溝８には、光ファイバ心線７の先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ７ａが収納される。光ファイバガイド溝９には、光ファイバ心線７の被覆部分が収納される。光ファイバ心線７の被覆部分は、導入部１０まで挿入可能になっている。
【００１５】
図２に示すように、ベース当接面５の長手方向３カ所には、蓋体当接面６に形成された係合凹部１４と係合される係合凸部１５と、蓋体当接面６に突設された係合凸部１５と係合される係合凹部１４とが形成されている。係合凸部１５の先端には、係合凹部１４に対する相対回転を可能とする湾曲面１６が形成されており、図４および図５に示すように、ベース２と蓋体３とを一体化した時に係合した全ての係合凹部１４と係合凸部１５の組の相対回転の軸線が素子１Ａの幅方向（図４、図５左右）一側部に沿った同一直線上に配置されて、この直線を軸線としてベース２と蓋体３の相対回転が可能になる。ベース２と蓋体３の相対回転の軸線は光ファイバ接続器１の軸線と平行であり、しかも光ファイバ接続器１の側部に位置されるので、互いに係合された係合凹部１４と係合凸部１５とはベース２と蓋体３の開閉用のヒンジの機能を果たす。
【００１６】
蓋体３は、図２および図３に示すように、ベース２のＶ溝８に対応する中央蓋１７と、光ファイバガイド溝９に対応する端部蓋１８の三つの部分を直列に配列した構成になっている。中央蓋１７と端部蓋１８との間は、連結される相手側に向けて突設された連結端部１９同士を導入部１０上で突き合わせて直列に連結される。また、中央蓋１７と端部蓋１８とは、各連結端部１９に開口するガイド壁収納穴１３に導入部１０を収納することにより、それぞれベース２に対して位置決めされるようになっている。
両端部蓋１８には、図３に示すように、光ファイバガイド溝９に収納された光ファイバ心線７の上部（図３上側）を収納する光ファイバ収納溝２０が形成されている。
中央蓋１７の当接面６は平坦面であるが、Ｖ溝８に対応する位置にＶ溝８に収納された裸ファイバ７ａの上部を収納する裸ファイバ収納溝を形成することも可能である。こうすることにより、より径の太い裸ファイバ７ａにも対応することが可能になる。
【００１７】
素子１Ａの長手方向両端部には、図２および図３に示すように、光ファイバガイド溝９に光ファイバ心線７を挿入するための漏斗状の挿入凹部２１が形成されている。また、素子１Ａの長手方向両端部の常時クランプバネ４の外側に露出する露出部２２は角形になっているので、工具等で固定することが簡便である。
【００１８】
図１および図４、図５に示すように、素子１Ａの係合凹部１４、係合凸部１５に対向する反対側の側部には、ベース２と蓋体３との間を開放するための楔２４が挿入される楔挿入溝２５が開口されている。楔挿入溝２５は、素子１Ａの長手方向４カ所でベース２と蓋体３のそれぞれの当接面５、６をえぐって形成されており、クランプバネ４のクランプ力に抗して楔２４が圧入されることによりベース２と蓋体３との間が押し開かれるようになっている。素子１Ａは、楔挿入溝２５がクランプバネ４の開口部２３に露出する向きでクランプバネ４に挿入される。
なお、楔挿入溝２５に楔２４を圧入した時には、係合された係合凹部１４と係合凸部１５とが構成する回転軸線を中心としてベース２と蓋体３とが楔挿入溝２５を拡張する方向に相対回転して離間するようになっている。
楔２４は、平坦に形成された先端面２４ａを楔挿入溝２５の最奥部に突き当てるようにして圧入されるようになっている。また、楔２４は、楔挿入溝２５の目的開口幅に相当する厚さ寸法ｔ１を有しているので、楔挿入溝２５に圧入するだけで常に一定の開口量で安定して楔挿入溝２５を開口することができるようになっている。
【００１９】
クランプバネ４は、素子１Ａよりやや短い細長の部材であって、ベリリウム銅等の材料で形成されている。ベリリウム銅の場合、目的形状に成形後時効硬化処理を行ったものや、熱処理後フッ素樹脂等でコーティングしたもの等がより好ましい。クランプバネ４は、一対のフランジ部２６の間を押し広げるようにして、開口部２３から素子１Ａがその内側に圧入されるようになっている。各フランジ部２６の中央部には、該フランジ部２６を屈曲成形した位置決め凸部２７がクランプバネ４の内側に向けて突設されており、クランプバネ４の内側に素子１Ａを挿入した時に、該素子１Ａのベース２および蓋体３のそれぞれの外面に形成された位置決め凹部２８、２９に位置決め凸部２７が係合して、素子１Ａがクランプバネ４の定位置に安定にクランプ支持されるようになっている。位置決め凸部２７は、請求項１記載の位置決め係合手段に相当する。
【００２０】
位置決め凸部２７は両フランジ部２６間で対向する位置に形成され、位置決め凹部２８、２９はベース２、蓋体３の幅方向（図４左右）中央部に形成されており、両フランジ部２６の間に素子１Ａをクランプバネ４でクランプした時には、これら位置決め凸部２７、位置決め凹部２８、２９とＶ溝８とが同一直線上に配列され、Ｖ溝８に挿入した光ファイバ心線７の直径方向にクランプ力が安定に作用するようになっている。また、素子１Ａのクランプ時には、一方のフランジ部２６にベース２の外面３０が面接触する一方、他方のフランジ部２６は蓋体３の位置決め凹部２９に係合した位置決め凸部２７のみが蓋体３と接触してクランプ力を作用させるようになっているので、クランプバネ４においては素子１Ａが常時安定した向きでクランプされるとともに、素子１Ａに挟み込んだ光ファイバ心線７にクランプ力を確実に作用させることができる。
また、他方のフランジ部２６と蓋体３との間には隙間が形成されるので、この隙間を利用することにより、フランジ部２６をベース２側のフランジ部２６に対して離間する方向に変形させて位置決め凸部２７を蓋体３の位置決め凹部２９から離脱させることが容易になり、クランプバネ４内からの素子１Ａの取り出し作業を簡便に行うことができる。
【００２１】
両フランジ部２６は、それぞれ長手方向（クランプバネ４の長手方向）２カ所に形成されたスリット１２によって３分割されている。スリット１２の形成位置は、両フランジ部２６で対応しており、しかも、蓋体３の中央蓋１７と端部蓋１８との境界に位置しているので、素子１Ａの中央蓋１７や端部蓋１８に対応するそれぞれの部分における光ファイバ心線７のクランプ力を個別に調整することができる。
なお、コ字状のクランプバネ４は、例えばＣ形のクランプバネに比べて加工が容易であり、特に、スリット１２を形成する場合に有利である。しかも、スリット１２を形成した場合の比較では、Ｃ形等のクランプバネに比べて各部分の変形が他の部分のクランプ力にほとんど影響を与えないので、取り扱いが簡便であり、光ファイバ心線７の接続や接続切り替えの作業性を向上することができる。
【００２２】
以下、本実施形態の作用および効果を説明する。
本実施形態の光ファイバ接続器１は、楔挿入溝２５に楔２４を挿入してベース２と蓋体３との間の圧接力を緩めておき（図５参照）、素子１Ａの両挿入凹部２１から光ファイバ心線７を挿入してＶ溝８上で突き合わせることにより、光ファイバ心線７同士を容易に突き合わせ接続できるようになっている。
【００２３】
すなわち、素子１Ａ両端の挿入凹部２１から光ファイバ心線７をＶ溝８に向けて押し込めば、予め光ファイバ心線７の先端に露出させておいた裸ファイバ７ａが光ファイバガイド溝９にガイドされつつ導入部１０に至り、該導入部１０の奥側に押し込まれるにしたがって次第に精密に調心されてＶ溝８に導入される。したがって、光ファイバ心線７は途中で引っ掛かること無くスムーズにＶ溝８まで押し込むことができる。この時、裸ファイバ７ａが心線被覆部分に比べて曲がりやすい上、楔２４の挿入によってベース５１と蓋体５２との間に微小な隙間が形成されて導入部１０から裸ファイバ７ａが離脱しやすくなっているが、裸ファイバ７ａは導入部１０の両側部のガイド壁１１によってガイドされるので、導入部１０から離脱することなくＶ溝８まで押し込まれる。ベース５１と蓋体５２との間に形成される隙間が多少大きくなっても、蓋体３のガイド壁収納穴１３からガイド壁１１全体が抜き出ることは無いので、光ファイバ心線７の径が大きくベース５１と蓋体５２との間に形成すべき隙間を大きくとる場合であっても、裸ファイバ７ａのＶ溝８への挿入作業性を維持することができ、光ファイバ心線７の径に幅広く対応することができる。
【００２４】
なお、導入部１０は、光ファイバ心線７の被覆部分が通過できない開口量になっているので、裸ファイバ７ａの長さを調整しておけば、光ファイバ心線７の素子１Ａへの押し込み量を調整することができる。
また、素子１Ａを透明の樹脂で形成した場合には、外側から光ファイバ心線７の挿入状態を目視することができるが、クランプバネ４の開口部２３によって素子１Ａの露出量を十分に確保できるので挿入状態の確認が容易であり、効率良く作業を進めることができる。
【００２５】
光ファイバ心線７同士の突き合わせが完了したら、楔２４を楔挿入溝２５から引き抜き、クランプバネ４の弾性力でベース２と蓋体３との間に光ファイバ心線７を挟み込み、光ファイバ心線７同士の接続状態を維持する。
楔挿入溝２５に再度楔２４を圧入すればベース２と蓋体３との間での光ファイバ心線７のクランプを解除することができ、容易に光ファイバ心線７を接続切替することができる。また、楔２４を挿入する楔挿入溝２５を選択すれば片側の光ファイバ心線７についてのみクランプを解除することも可能であり、接続切替の作業性を向上することができる。
【００２６】
前記光ファイバ接続器１では、楔挿入溝２５がクランプバネ４の開口部２３に露出しているので、楔２４を楔挿入溝２５に挿抜する作業を目視しながら効率良く行うことができる。また、本実施形態の光ファイバ接続器１によれば、素子１Ａを開口部２３からクランプバネ４に圧入するだけで組み立てることができるので、極めて容易に組み立てることができ、フランジ部２６を弾性変形させるだけでクランプバネ４から素子１Ａを簡便に取り出すこともできる。しかも、外観角形であるので、作業台上で転がりにくいとともに、工具等で固定することも簡便であるので、各種作業の作業性が向上する。
また、クランプバネ４は、形状が単純で製造が容易である上、蓋体３側のフランジ部２６は蓋体３の中央部に当接可能な大きさであれば良いので、全体を小型に形成することができ、低コスト化が容易である。
【００２７】
図６から図８は本発明の第２実施形態の光ファイバ接続器を示す。
図中符号５０はクランプバネ４内に挿入される素子、５１はベース、５２は蓋体である。
素子５０は断面長方形の二つ割りロッド状であって、共に断面長方形のベース５１および蓋体５２からなっている。
ベース５１の蓋体５２が重ね合わせられる当接面５３の長手方向中央部には、光ファイバテープ心線（以下「テープ心線」）５４の端末に露出させた複数本の裸ファイバ５４ａ同士を突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構としてのＶ溝５５が複数並列状態に形成され、各Ｖ溝５５の長手方向両端からベース５１の長手方向端部には、素子５０の外側からＶ溝５５に裸ファイバ５４ａを導く光ファイバガイド溝５６が形成されている。
【００２８】
光ファイバガイド溝５６のＶ溝５５側端部の両側部には、樹脂製のベース５１に一括成形された一対のガイド壁５７が突設されている。これらガイド壁５７は、Ｖ溝５５側に行くにしたがって互いの離間距離が次第に縮小するテーパ状になっている。また、これらガイド壁５７は、ベース５１に蓋体５２を重ね合わせた時に、蓋体５２側の当接面５８（図７、図８参照）に開口された図示しないガイド壁収納穴に収納されてベース５１に対して蓋体５２を位置決めする機能を果たすようになっている。
光ファイバガイド溝５６のガイド壁５７に挟まされた部分は、光ファイバガイド溝５６の他の部分に比べて調心精度が高くなっている。
【００２９】
ベース５１と蓋体５２の当接面５３、５８の幅方向（図６中矢印Ｃ方向）一側部には、第１実施形態の係合凹部１４および係合凸部１５と同様に、ベース５１と蓋体５２のヒンジ機構を構成する係合凹部５９および係合凸部６０が形成され、幅方向他側部には楔挿入溝６１が形成されている。
また、光ファイバガイド溝５６のベース５１の長手方向両端部に開口する導入端部６２は、ベース５１の外側に行くにしたがって当接面５３からの深度が増大するように傾斜されており、素子５０の一体化時においてもテープ心線５４を容易に挿入できるようになっている。
なお、蓋体５２は、クランプバネ４のスリット１２に対応する二つの端部蓋５２ａおよび一つの中央蓋５２ｂからなる３分割体であって、素子５０においてはクランプバネ４のスリット１２によって分割された各部分のクランプ力が個別に作用するようになっている。
【００３０】
本実施形態の光ファイバ接続器に適用されるテープ心線５４は、光ファイバ接続器において突き合わせ接続する際には、Ｖ溝５５に収納する長さで裸ファイバ５４ａを先端部に露出させておき、各裸ファイバ５４ａをそれぞれ対応する光ファイバガイド溝５６に添わせるようにして導入端部６２から挿入し、Ｖ溝５５に至らしめる。テープ心線５４の被覆５４ｂ部分は、裸ファイバ５４ａを所定長さＶ溝５５に挿入すると光ファイバガイド溝５６上に乗り上げ、この状態で素子５０のクランプ力を作用させることにより、ベース５１と端部蓋５２ａとの間にクランプされるようになっている。
【００３１】
以下、本実施形態の光ファイバ接続器の作用および効果を説明する。
この光ファイバ接続器を使用してテープ心線５４同士を突き合わせ接続するには、楔挿入溝６１に楔２４を挿入してベース５１と蓋体５２との間に作用するクランプ力を緩めておき、テープ心線５４の先端に露出させておいた裸ファイバ５４ａを素子５０の両端の導入端部６２から光ファイバガイド溝５６に挿入して、Ｖ溝５５において突き合わせ接続する。この時、テープ心線５４の各裸ファイバ５４ａは、ガイド壁５７にガイドされつつ光ファイバガイド溝５６からＶ溝５５に導かれるので、途中でばらけることなく効率良くＶ溝５５に挿入することができる。したがって、一対のテープ心線５４を素子５０の両端部から挿入するだけで、光ファイバ接続器内で突き合わせ接続することができる。
なお、配列の内側にある裸ファイバ５４ａは外側の裸ファイバ５４ａより外側に突出することは無く、外側の裸ファイバ５４ａが目的のＶ溝５５に挿入されたならば自然に所定のＶ溝５５に挿入されるので、ガイド壁５７は光ファイバガイド溝５６の両側部にのみあれば良い。
【００３２】
なお、本発明の光ファイバ接続器の調心機構としては、Ｖ溝以外の位置決め溝や、マイクロキャピラリーが設置された位置決め溝、精密ロッド、精密ボールの適用も可能である。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、素子をコ字状のクランプバネの開口部からその内側に挿入するだけで容易に組み立てることができるとともに、クランプバネがコ字状であるため、作業台上で転がりにくくなり、固定治具でのクランプ固定が容易になることから、組立作業や光ファイバの接続や接続切替といった作業の作業性を向上することができる。
また、コ字状のクランプバネを使用することで、クランプバネにおける素子の露出量が大きくなるので、光ファイバ同士の接続や接続切替等の作業の際に、楔等の工具を使用して素子のベースと蓋体との間を押し広げてクランプ力を解除する作業に便利であるとともに、例えば、透光性を有する材料で形成した素子を適用した場合には、素子内における光ファイバの接続状態の確認等の作業を効率よく行うことができるといった優れた効果を奏する。
さらに、クランプバネの両フランジ部が３分割されており、３分割されたそれぞれの部分が蓋体の中央蓋および端部蓋に対応するようになっているので、素子の中央蓋および端部蓋に対応するそれぞれの部分における光ファイバに対するクランプ力を個別に調整することができ、しかも個別にクランプ力を作用させることができる。
【００３４】
また、クランプバネの両フランジ部に、それぞれクランプバネの内側に圧入された素子のベースまたは蓋体のいずれかと係合して、クランプバネの奥行き方向において素子を位置決めする位置決め係合手段を設けることで、素子をクランプバネの内側に挿入してベースおよび蓋体をそれぞれ位置決め係合手段でクランプバネのフランジ部に係合するだけで、クランプバネのクランプ力を素子における光ファイバのクランプ力として常に正常な方向に作用させることができるので、組み立て作業性が向上する。
【００３５】
さらに、素子の外側から光ファイバガイド溝に挿入された光ファイバが、ガイド壁によってガイドされつつ調心機構に導かれるようになっているので、光ファイバガイド溝と調心機構との間の調心精度の差が大きい場合であっても、光ファイバを調心機構側に押し込むだけで、効率よくスムーズに調心機構に挿入することができ、突き合わせ接続の作業性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ接続器の第１実施形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１の光ファイバ接続器を示す分解斜視図である。
【図３】図１の光ファイバ接続器のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】図１の光ファイバ接続器のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図５】図１の光ファイバ接続器の素子に楔を挿入して光ファイバ心線のクランプ力を解除した状態を示すＶ溝近傍の断面図である。
【図６】本発明の光ファイバ接続器の第２実施形態を示す分解斜視図である。
【図７】図６の光ファイバ接続器のＶ溝近傍における断面図である。
【図８】図６の光ファイバ接続器の素子に楔を挿入して光ファイバ心線のクランプ力を解除した状態を示すＶ溝近傍の断面図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ接続器、２…ベース、３…蓋体、４…クランプバネ、５…当接面、６…当接面、７…光ファイバ（光ファイバ心線）、８…調心機構（Ｖ溝）、９…光ファイバガイド溝、１１…ガイド壁、２６…フランジ部、２７…位置決め係合部（位置決め凸部）、５０…素子、５１…ベース、５２…蓋体、５３…当接面、５４…光ファイバ（テープ心線）、５５…調心機構（Ｖ溝）、５６…光ファイバガイド溝、５７…ガイド壁、５８…当接面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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