(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納し装置本体の下部に配置され、少なくとも用紙を収納した部分を前記装置本体から引き出し可能に設けた第１用紙カセットと、
用紙を収納し前記第１カセットの下部に配置され、少なくとも用紙を収納した部分を前記装置本体から引き出し可能に設けた第２用紙カセットと、
前記第２用紙カセットから繰り出される用紙を装置本体側に向けて供給する一対のガイド手段を有し、かつ、前記第２用紙カセットと一体移動可能に設けた用紙供給部と、
前記第１用紙カセットと第２用紙カセットとの間に設けた係着手段と、を備え、
前記係着手段を操作することにより、前記第２用紙カセットの単独引き出し、あるいは、両用紙カセットの一体的引き出しを選択的に行いうるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一対のガイド手段の一方は変位可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンタ等の画像形成装置に係わり、更に詳しくは、複数の用紙を収納する用紙カセットを装置本体の下部に上下に備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の用紙を収納した用紙カセットを画像形成装置の装置本体の下部に上下に装着し、所定の用紙カセットより用紙を選択的に供給してコピーを行う方式が知られている。
【０００３】
従来例の画像形成装置の構成側面を示す図６を参照して説明すると、図６で、画像形成装置は用紙カセット１０１、１０２が装置本体１０３の左右方向に装着されている。用紙カセット１０１から繰り出される用紙は用紙供給路１０４を通り供給（給送ともいう）される。また、用紙カセット１０２から繰り出される用紙は用紙供給１０５を通り供給される。いずれの場合も、用紙は転写位置１０９に供給され、ここで、感光体ドラム１０６上に形成されたトナー像が転写器１０７により用紙に転写される。その後、用紙は矢印線の経過をたどり、定着器１０８によるトナー像定着を行った後、排出され、転写を完了した感光ドラム１０６の表面は除電、清掃される。
【０００４】
また、従来の他の画像形成装置として、画像形成装置の装置本体の下部に上下に複数の用紙を収納した用紙カセットを設け、下側の用紙カセットから装置本体に向けて用紙を給送する際に、上側の用紙カセット内のスリット状の通路を通過して、装置本体に送られ、以降は上記の図６に示す従来技術と同様の行程をたどりトナー像定着を行った後に排出される構造となっている（特許公報２５３４４３５号又は特許公報２５７６４３９号）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来方式は次のような欠点を有している。前者の画像形成装置においては、画像形成装置の左右方向に複数の用紙カセットを装着するので、装置本体より突出しており、大きな専有スペースが必要となる。また、後者の画像形成装置では、下側の用紙カセットから給送された用紙が上側の用紙カセット内のスリット状の通路で紙詰まりした場合、上側の用紙カセットまたは下側の用紙カセットを引き出すと、詰まった用紙を引き裂く可能性がある。
【０００６】
本発明の目的は、上記の課題に鑑みなされたもので、装置本体に対し用紙カセットに大きな設置スペースを必要とせず、用紙カセットの着脱が容易で、さらに用紙の紙詰まりの処理がしやすい複数の用紙カセットを有する画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は下記の手段により達成される。即ち、用紙を収納し装置本体の下部に配置され、少なくとも用紙を収納した部分を前記装置本体から引き出し可能に設けた第１用紙カセットと、
用紙を収納し前記第１カセットの下部に配置され、少なくとも用紙を収納した部分を前記装置本体から引き出し可能に設けた第２用紙カセットと、
前記第２用紙カセットから繰り出される用紙を装置本体側に向けて供給する一対のガイド手段を有し、かつ、前記第２用紙カセットと一体移動可能に設けた用紙供給部と、
前記第１用紙カセットと第２用紙カセットとの間に設けた係着手段と、を備え、
前記係着手段を操作することにより、前記第２用紙カセットの単独引き出し、あるいは、両用紙カセットの一体的引き出しを選択的に行いうるように構成したことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
ここでいう側方とは、画像形成装置の上下方向の全てを含むものとする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
実施形態の画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す側面図、図２は第１、第２用紙カセットの用紙供給部の構成を示す側面図、図３は第１、第２用紙カセットの係止状態の要部構成を示す側面図、図４は第１、第２用紙カセットの分離状態の要部構成を示す側面図、図５は第１用紙カセットの引き出し状態の要部構成を示す側面図である。
【００１０】
本発明の実施の形態の説明に先立って、本発明の複数の用紙カセットを搭載した画像形成装置の一例であるカラープリンタの構成とその作用を図１によって説明する。
【００１１】
このカラープリンタは、像担持体上に順次形成される各色トナー像を重ね合わせたのち、転写部で用紙上に１回で転写してカラー画像を形成し、その後、分離手段により像担持体面から用紙を剥離する方式の画像形成装置である。
【００１２】
図１において、１０は像担持体である感光体ドラムで、接地されて図示の時計方向に駆動回転される。１１はスコロトロン帯電器で、感光体ドラム１０周面に対し高電位の一様な帯電をグリッド電位ＶＧに電位保持されたグリッドとコロナ放電ワイヤによるコロナ放電によって与えられる。このスコロトロン帯電器１１による帯電に先だって、前プリントまでの感光体の履歴をなくすために帯電前除電器（ＰＣＬ）１２による露光を行って感光体周面の除電をしておく。
【００１３】
感光体ドラム１０への一様帯電ののち、像露光手段１３により画像信号に基づいた像露光が行われる。像露光手段１３は図示しないレーザーダイオードを発光光源とし回転するポリゴンミラー、ｆθレンズ、シリンドリカルレンズを経て反射ミラーにより光路を曲げられ走査がなされるもので、感光体ドラム１０の回転によって潜像が形成される。
【００１４】
感光体ドラム１０の周縁には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）等のトナーとキャリアとから成る二成分現像剤をそれぞれ内蔵した現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから成る現像装置１４が設けられている。
【００１５】
先ず、１色目のイエローの現像が、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像剤担持体（以下、現像スリーブと称す）１４１によって行われる。現像剤は現像スリーブ１４１上に現像剤層厚に規制されて現像領域へと搬送される。
【００１６】
１色目の顕像化が終った後、２色目のマゼンタの画像形成行程に入り、再びスコロトロン帯電器１１による一様帯電が行われ、２色目の画像データによる潜像が像露光手段１３によって形成される。このとき１色目の画像形成行程で行われたＰＣＬ１２による除電は、１色目の画像部に付着したトナーがまわりの電位の急激な低下により飛び散るため行わない。
【００１７】
再び感光体ドラム１０周面の全面に亘って感光体帯電電位ＶＨに帯電された感光体のうち、１色目の画像のない部分に対しては１色目と同様の潜像がつくられ現像が行われるが、１色目の画像がある部分に対し再び現像を行う部分では、１色目の付着したトナーにより遮光とトナー自身のもつ電荷の影響によって、１色目の露光部電位ＶＬよりも若干高い電位ＶＭの潜像が形成され、ＤＣバイアスＶＤＣと電位ＶＭの電位差に応じた現像が行われる。
【００１８】
３色目のシアン、４色目の黒色についても２色目のマゼンタと同様の画像形成行程が行われ、感光体ドラム１０周面上には４色の顕像が形成される。
【００１９】
上記各現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに新規の各色トナーを制御して補給するトナー供給装置は、着脱可能な複数のトナーカートリッジ１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、トナー貯蔵手段１６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）、トナー搬送手段１６１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）から構成されている。
【００２０】
一方、第１用紙カセット２０Ａより半月ローラ２１Ａによって給送された一枚の用紙Ｐは、中間給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂを経て、レジストセンサ位置近傍で一旦停止し、転写のタイミングの整った時点で、レジストローラ対２３の回転作動により転写域へと給送される。同様にして、第２用紙カセット２０Ｂより半月ローラ２１Ｂによって給送された一枚の用紙Ｐは、中間給紙ローラ２５Ａ、２５Ｂ、中間給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、ガイド板２３１、２４（図２参照）を経て供給される。以下、第１用紙カセット２０Ａの場合と同様に転写域へと給送される。
【００２１】
転写域においては転写のタイミングに同期して感光体ドラム１０の周面にトナー像を転写するための電圧を印加する転写手段１７が圧接され、給送された用紙Ｐを挟着して多色像が一括して転写される。
【００２２】
次いで、用紙Ｐは分離手段１８によって除電され、感光体ドラム１０の周面より分離して定着装置４０に搬送され、熱ローラ（上ローラ）４０１と圧着ローラ（下ローラ）４０２の加熱、加圧によってトナーを溶着したのち、排紙ローラ対４１Ａ、４１Ｂ、４１Ｃを経て装置外部の排紙トレイ４２上に排出される。なお、転写手段１７は用紙Ｐの通過後、感光体ドラム１０の周面より退避離間して、次のトナー像の形成に備える。
【００２３】
一方、用紙Ｐを分離した感光体ドラム１０は、クリーニング装置１９のブレード１９１の圧接により残留トナーを除去、清掃され、再びＰＣＬ１２による除電とスコロトロン帯電器１１による帯電を受けて次の画像形成のプロセスに入る。なお、ブレード１９１は感光体面のクリーニング後、直ちに移動して感光体ドラム１０の周面より退避する。ブレード１９１によってクリーニング装置１９内に掻き落された廃棄トナーは、スクリュー１９２により排出されたのち、図示しないトレイ回収容器内へ貯留される。以上により、カラーコピーが行われる。
【００２４】
次に、装置本体の下部の用紙装着部の構造と作用について用紙の給送と用紙カセットの係着に分けて図２から図５を参照して説明する。
【００２５】
先ず、用紙の供給について説明すると、図２で装置本体の下部に着脱可能な第１用紙カセット２０Ａと第２用紙カセット２０Ｂがあり、所定の用紙カセットより用紙を選択的に装置本体へ供給するようになっている。第２用紙カセット２０Ｂはバネ２０３Ｂに付勢される底板２０２Ｂの上に用紙が収納され、且つ前部に用紙供給部を設けて構成される。用紙供給部は第１用紙カセット２０Ａの引き出し方向５１の手前側に設置されている。なお、半月ローラ２１Ｂは装置本体側に配置されている。用紙Ｐは第２用紙カセット２０Ｂより該用紙カセットの引き出し方向５１と同方向に繰り出され、用紙供給路３５Ｂを給送されて装置本体側に向けて供給される。さらに詳しくは、用紙Ｐは第２用紙カセット２０Ｂより、装置本体側に設けられた半月ローラ２１Ｂにより繰り出され、中間給紙ローラ２５Ａ、２５Ｂにより給送され、ガイド板２７と第２用紙カセット２０Ｂのガイド壁２０４Ｂの隙間を通り装置本体側に配置された中間給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂにより給送される。
【００２６】
次に、第１用紙カセット２０Ａは第２用紙カセット２０Ｂの上部に設けられ、第１用紙カセット２０Ａはバネ２０３Ａに付勢される底板２０２Ａの上に用紙Ｐを収納されるようになっている。なお、用紙は第１用紙カセット２０Ａより第１用紙カセット２０Ａの引き出し方向５１と同方向に用紙供給路３５Ａにそって給送される。更に詳しくは、用紙Ｐは装置本体側の半月ローラ２１Ａにより繰り出され、更に、装置本体側の中間給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂより給送される。
【００２７】
次に、第１、第２用紙カセットの引き出し構造と作用について説明する。第２用紙カセット２０Ｂに配置された係着手段の一部である操作レバー３１のつまみ３１Ｂを図３でＰ２位置よりＰ１位置に下げると、軸３２を中心に図面で時計方向に回動し、着脱レバー２９を作動させるカム部３１Ａを回動させる。カム部３１Ａと引張バネ３３を介して当接する着脱レバー２９は軸３０を中心に反時計方向に回動する。すると、着脱レバー２９の爪部２９１は第１用紙カセット２０Ａの係止部２０１Ａから図４に示すように外れる。
【００２８】
ここで、図５により第２用紙カセット２０Ｂの引出部２０１Ｂに手をかけて手前（図５で矢印５１の方向）に引き出すと、第２用紙カセット２０Ｂのみが引き出され、用紙の補給ができる。また、第２用紙カセット２０Ｂから繰り出された用紙が用紙供給部で紙詰まりとなった時は、第２用紙カセット２０Ｂを、用紙補給操作と同様にして引き出し、さらに、ガイド部材である軸２８で回動自在のガイド板２７は用紙供給部における用紙供給路３５Ｂを形成し、適時移動させて用紙供給路３５Ｂを図５で矢印５２の方向に開放させることができ、紙詰まり用紙の取り除きを簡易に行うことができる。
【００２９】
次に、図３で第１用紙カセット２０Ａの引き出しは、つまみ３１ＢがＰ２位置にある状態で、第２用紙カセット２０Ｂの引出部２０１Ｂに手をかけて矢印５１の方向に引き出すと、第１用紙カセット２０Ａと第２用紙カセット２０Ｂとが一体的に引き出され用紙の補給ができる。
【００３０】
なお、図３で、実施形態では係着手段の一部である着脱レバー２９は第２用紙カセット２０Ｂ側に設けたが、第１用紙カセット２０Ａ側に設けてもよい。図３で、実施形態のガイド板２７は軸２８により回動するが、これに限定されることなく、ガイド板は回動以外の例えばスライド式で用紙供給路を開放するようにしても良い。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように構成したので、下記の効果を奏する。請求項１の発明によれば、第１用紙カセットとその下部に第２用紙カセットとが設置され、第２用紙カセットから装置本体へ用紙を供給する用紙供給部が、第２用紙カセットと一体的に引き出されるので、装置本体に対し用紙カセットが大きな設置スペースを必要とせず、また用紙の紙詰まりの処理がしやすい。
【００３２】
換言すれば、第１用紙カセットと第２用紙カセットを着脱する着脱手段が設けており、第２用紙カセットを引き出す際は、着脱手段による係止を解除し、第２用紙カセットのみを引き出す。また第１用紙カセットを引き出す際は、手前に引くと用紙がセットでき、また紙の詰まりの処理ができる。用紙供給部を第２用紙カセットと一体的にすると、第１用紙カセットがこの用紙供給部によって隠れる。そこで、第１用紙カセットに用紙を補給したい場合は、第１用紙カセットと第２用紙カセットを係止させ、第１、第２用紙カセットを一緒に引き出すことにより、簡易に第１用紙カセットを引き出すことが可能となる。
【００３３】
請求項２の発明によれば、用紙供給部における用紙供給路を形成するガイド部材を適時移動させ、前記用紙供給路を開放させることができるので、紙詰まり処理が容易となる。
【００３４】
なお、装置本体に供給された用紙が第２用紙カセットの引き出し方向と同方向に排出される構成は、第２用紙カセットから装置本体に給送している時に紙詰まりが発生した場合、第２の用紙カセットを引き出せば、用紙供給部が一体的に引き出され、簡単な操作で紙詰まりの処理ができ、操作性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す側面図
【図２】第１、第２用紙カセットの用紙供給部の構成を示す側面図
【図３】第１、第２用紙カセットの係止状態の要部構成を示す側面図
【図４】第１、第２用紙カセットの分離状態の要部構成を示す側面図
【図５】第１用紙カセットの引き出し状態の要部構成を示す側面図
【図６】従来の画像形成装置の構成側面図
【符号の説明】
１０  像担持体
１３  像露光手段
２０Ａ  第１用紙カセット
２０１Ａ    係止部
２０Ｂ  第２用紙カセット
２１Ａ，２１Ｂ  半月ローラ
２２Ａ，２２Ｂ  中間給紙ローラ
２３１，２４  ガイド板
２５Ａ，２５Ｂ  中間給紙ローラ
２７  ガイド板
２９  着脱レバー
２９１  爪部
３１  操作レバー
３２  軸
３３  引張バネ
３５Ａ，３５Ｂ  用紙供給路
４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ  排紙ローラ対
Ｐ  用紙
【図１】
0003572507.tif 000002
【図２】
0003572507.tif 000003
【図３】
0003572507.tif 000004
【図４】
0003572507.tif 000005
【図５】
0003572507.tif 000006
【図６】
0003572507.tif 000007