(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと接続する機能を有する通信端末、電子錠により施解錠される電子ロック手段、前記電子ロック手段の施錠から解錠までの時間を測定する時間測定手段、洗濯機および乾燥機を有する複数の洗濯手段を備えた、少なくとも１つのコインランドリーと、
前記コインランドリーを利用するユーザにより操作され、前記ネットワークと接続する機能を有する携帯端末と、
前記ネットワークと接続する機能を有し、前記通信端末から送信されてきた、前記時間測定手段の測定結果に基づく前記ユーザによる前記洗濯手段の利用料金を、前記ユーザが開設している口座の金融機関および前記コインランドリーの運営業者の各端末に送信するサーバとを有することを特徴とする自動決済型コインランドリーシステム。
【請求項２】
前記サーバは、前記ユーザが前記携帯端末によりアクセスした時点で、前記ユーザの使用可能な前記洗濯手段の有無を検索して検索結果を前記携帯端末に送信するとともに、使用可能な前記洗濯手段がある場合には、前記電子錠を前記携帯端末に送信する請求項１に記載の自動決済型コインランドリーシステム。
【請求項３】
前記サーバは、前記洗濯手段による洗濯が終了する所定の時間前に、洗濯の終了予告情報を前記携帯端末に送信する請求項１または２に記載の自動決済型コインランドリーシステム。
【請求項４】
前記サーバは、前記口座からの前記利用料金の引き落としに関する情報を前記携帯端末に送信する請求項１ないし３のいずれか１項に記載の自動決済型コインランドリーシステム。
【請求項５】
前記サーバは、前記利用料金を前記ユーザが前記携帯端末の利用契約をしている業者の端末に送信する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の自動決済型コインランドリーシステム。
【請求項６】
ネットワークを介して接続された、電子錠により施解錠される電子ロック手段、前記電子ロック手段の施錠から解錠までの時間を測定する時間測定手段、洗濯機および乾燥機を有する複数の洗濯手段を備えた、少なくとも１つのコインランドリーと、前記コインランドリーを利用するユーザにより操作される携帯端末と、前記コインランドリーの運営を管理するためのサーバとを用いた自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法であって、
前記時間測定手段による測定結果を、前記洗濯手段に設けられた、前記ネットワークと接続する機能を有する通信端末により、前記サーバに送信する工程と、前記サーバが、前記通信端末から送信されてきた、前記時間測定手段の測定結果に基づく前記ユーザによる前記洗濯手段の利用料金を、前記ユーザが開設している口座の金融機関および前記コインランドリーの運営業者の各端末に送信する工程とを含むことを特徴とする自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法。
【請求項７】
前記サーバが、前記ユーザが前記携帯端末によりアクセスした時点で、前記ユーザの使用可能な前記洗濯手段の有無を検索して検索結果を前記携帯端末に送信するとともに、使用可能な前記洗濯手段がある場合には、前記電子錠を前記携帯端末に送信する工程を含む請求項６に記載の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法。
【請求項８】
前記サーバが、前記洗濯手段による洗濯が終了する所定の時間前に、洗濯の終了予告情報を前記携帯端末に送信する工程を含む請求項６または７に記載の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法。
【請求項９】
前記サーバが、前記口座からの前記利用料金の引き落としに関する情報を前記携帯端末に送信する工程を含む請求項６ないし８のいずれか１項に記載の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法。
【請求項１０】
前記サーバが、前記利用料金を前記ユーザが前記携帯端末の利用契約をしている業者の端末に送信する工程を含む請求項６ないし９のいずれか１項に記載の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法。
【請求項１１】
ネットワークを介して接続された、電子錠により施解錠される電子ロック手段、前記電子ロック手段の施錠から解錠までの時間を測定する時間測定手段、洗濯機および乾燥機を有する複数の洗濯手段を備えた、少なくとも１つのコインランドリーと、前記コインランドリーを利用するユーザにより操作される携帯端末と、前記コインランドリーの運営を管理するためのサーバとを用いた自動決済型コインランドリーシステムの自動決済を行う処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体であって、
前記サーバが、前記洗濯手段に設けられた、前記ネットワークと接続する機能を有する通信端末から送信されてきた、前記時間測定手段の測定結果に基づく前記ユーザによる前記洗濯手段の利用料金を、前記ユーザが開設している口座の金融機関および前記コインランドリーの運営業者の各端末に送信する処理とを実行するためのプログラムを記録した記録媒体。
【請求項１２】
前記サーバが、前記ユーザが前記携帯端末によりアクセスした時点で、前記ユーザの使用可能な前記洗濯手段の有無を検索して検索結果を前記携帯端末に送信するとともに、使用可能な前記洗濯手段がある場合には、前記電子錠を前記携帯端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録した請求項１１に記載の記録媒体。
【請求項１３】
前記サーバが、前記洗濯手段による洗濯が終了する所定の時間前に、洗濯の終了予告情報を前記携帯端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録した請求項１１または１２に記載の記録媒体。
【請求項１４】
前記サーバが、前記口座からの前記利用料金の引き落としに関する情報を前記携帯端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録した請求項１１ないしのいずれか１３に記載の記録媒体。
【請求項１５】
前記サーバが、前記利用料金を前記ユーザが前記携帯端末の利用契約をしている業者の端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録した請求項１１ないしのいずれか１４に記載の記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャッシュレス化された、自動決済型コインランドリーシステムおよび方法と記録媒体に関する。なお、本明細書における「洗濯」とは、洗濯物を洗濯機により洗濯する行為に加え、洗濯された洗濯物を乾燥機により乾燥させる行為も含む。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コインランドリーは、洗濯機および乾燥機を新規に購入して洗濯をするよりも、洗濯の度に洗濯機および乾燥機の利用料金を支払う方が費用対効果で考えると有利である、独身者、あるいは単身赴任者等に多く利用されている。
【０００３】
このようなコインランドリーの一般的な利用方法を図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【０００４】
まず、ユーザは、洗濯物を洗濯するために、コインランドリーへと出向く（ステップ３０１）。
【０００５】
次に、コインランドリー内で、他のユーザが利用していない空きの洗濯機および乾燥機があるかどうかをユーザが確認する（ステップ３０２）。もし、空いている洗濯機および乾燥機が無ければ、他のユーザによって現在使用されている洗濯機および乾燥機が空くまで待機することとなる（ステップ３０３）。もし、洗濯機あるいは乾燥機が空いているなら、洗濯物を洗濯機あるいは乾燥機に投入する（ステップ３０４）。
【０００６】
ユーザは、例えば、洗濯機および乾燥機に付属している硬貨投入口に投入可能な硬貨が１００円硬貨のみといったように指定されている場合、その指定された硬貨を所持しているかどうか確認し（ステップ３０５）、もし、ユーザが紙幣あるいは、指定された１００円硬貨以外の硬貨しか所有していなければ、コインランドリーに設置している両替器、あるいは、コインランドリーに両替器が設置されていない場合は、コインランドリー外でなんらかの手段により紙幣を硬貨に両替してくる（ステップ３０６）。
【０００７】
次に、洗濯物の量によって異なる洗濯時間分だけ洗濯機および乾燥機を作動させるため、洗濯時間に応じて指定された料金の硬貨を洗濯機および乾燥機に付属している硬貨投入口に投入する（ステップ３０６）とともに、ユーザが所持している洗剤を洗濯機内に投入する。
【０００８】
次に、洗濯機の蓋を閉じ、スタートボタンを押すことにより、洗濯機による洗濯が開始される（ステップ３０８）。
【０００９】
指定された洗濯時間が経過することで洗濯が終了する（ステップ３０９）と、例えば、洗濯機はブザー音を発してユーザに、洗濯が終了したことを知らせる（ステップ３１０）。ここで、ユーザがコインランドリー内にいる場合は、洗濯機の蓋を開けて、洗濯機の中から洗濯し終わった洗濯物を取り出し（ステップ３１１）、洗濯を終了する。もし、ユーザがコインランドリー内にいない場合は、ユーザがコインランドリーに戻ってくるまで、洗濯機内に洗濯物を保持したまま待機する（ステップ３１２）。そして、ユーザが戻ってきて、洗濯機内に洗濯物を取り出すことにより、他のユーザがこの洗濯機を利用することができることとなる。乾燥機に関しても、やはり、同様のステップがなされる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来のコインランドリーの場合、以下のような課題を生じる場合がある。
【００１１】
第１の課題は、予約システムがないため、ユーザはコインランドリーまで出向かなければ洗濯機および乾燥機の利用状況を確認することができないということである。このため、わざわざコインランドリーまで出向いたにもかかわらず、使用可能な空きの洗濯機および乾燥機がない場合、洗濯機および乾燥機が使用可能になるまで待機を強いられることとなる。また、ユーザが待機を嫌い、適当な頃合いを見計らって、再度コインランドリーに出向いたとしても、別のユーザが空いた洗濯機および乾燥機を先に使用していた、あるいは、洗濯に要する時間が長いことからユーザが設置場所から離れている場合が多く、洗濯し終わった洗濯物が洗濯機あるいは乾燥機から取り出されずに放置されたままとなり、結局、さらに待機せざるを得ないといった場合もあり、ユーザが時間を有効に利用できなくなる場合があった。
【００１２】
第２の課題は、洗濯機および乾燥機が備えている硬貨投入口が限定された硬貨のみ投入可能としているため、ユーザが限定された硬貨を所持していない場合は、両替する必要があり、場合によっては利用できないということである。このため、ユーザは、コインランドリーの利用にあたり、予め利用可能な硬貨を準備しておかねばならないといった負担を強いていた。
【００１３】
第３の課題は、自動決済ができないため、運営会社は利用料金を設置場所まで回収する必要があるということである。このため、運営会社は、集金に時間と人件費を要するだけでなく、２４時間営業等、深夜も営業を行っている場合、利用料金の盗難対策を講じる必要もあり、運営会社にも経済的な負担を強いる場合があった。
【００１４】
第４の課題は、洗濯機および乾燥機の蓋を施錠することができないため、洗濯物が盗難される場合があるということである。
【００１５】
そこで、本発明は、利用料金の自動決済、ならびに、洗濯物の盗難防止、ユーザへの遠隔通知機能を備えた、自動決済型コインランドリーシステムを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の自動決済型コインランドリーシステムは、ネットワークと接続する機能を有する通信端末、電子錠により施解錠される電子ロック手段、前記電子ロック手段の施錠から解錠までの時間を測定する時間測定手段、洗濯機および乾燥機を有する複数の洗濯手段を備えた、少なくとも１つのコインランドリーと、
前記コインランドリーを利用するユーザにより操作され、前記ネットワークと接続する機能を有する携帯端末と、
前記ネットワークと接続する機能を有し、前記通信端末から送信されてきた、前記時間測定手段の測定結果に基づく前記ユーザによる前記洗濯手段の利用料金を、前記ユーザが開設している口座の金融機関および前記コインランドリーの運営業者の各端末に送信するサーバとを有することを特徴とする。
【００１７】
上記の通りの本発明の自動決済型コインランドリーシステムは、ユーザが、洗濯機および乾燥機を含む洗濯手段の電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間を洗濯手段の時間測定手段で測定し、この測定時間をユーザによる洗濯手段の利用時間とした利用料金に関する情報が洗濯手段の通信端末からサーバに送信される。そして、サーバは、この利用料金をユーザが開設している口座の金融機関およびコインランドリーの運営業者の各端末に送信するシステムである。このため、コインランドリーの運営業者は、ユーザの口座から利用料金を引き落とすことができ、コインランドリーにおいてのキャッシュレス化を図ることができる。また、電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間を利用料金としているため、洗濯終了後、ユーザが電子ロック手段を解錠するまで料金は加算されることとなるので、洗濯が終了したにもかかわらず、ユーザが洗濯物を放置しておくことで洗濯手段が占有されるのを防止することができる。
【００１８】
また、サーバは、ユーザが携帯端末によりアクセスした時点で、ユーザの使用可能な洗濯手段の有無を検索して検索結果を携帯端末に送信するとともに、使用可能な洗濯機がある場合には、電子錠を携帯端末に送信するものであってもよい。この場合、ユーザは、コインランドリーに直接行かずとも、使用可能な洗濯手段があるかどうかを確認でき、使用可能な洗濯手段があり、ユーザがこの洗濯手段を使用する場合、サーバから送信されてきた電子錠で洗濯手段の電子ロック手段を施錠できるため、盗難防止のため、洗濯中、コインランドリーに拘束されるといったことから解放される。
【００１９】
サーバは、洗濯手段による洗濯が終了する所定の時間前に、洗濯の終了予告情報を携帯端末に送信するものであってもよい。この場合も、ユーザは、洗濯の終了時間を気にする必要がないため、洗濯中、コインランドリーに拘束されるといったことから解放される。
【００２０】
サーバは、口座からの利用料金の引き落としに関する情報を携帯端末に送信するものであってもよい。
【００２１】
サーバは、利用料金をユーザが携帯端末の利用契約をしている業者の端末に送信するものであってもよい。
【００２２】
本発明の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法は、ネットワークを介して接続された、電子錠により施解錠される電子ロック手段、前記電子ロック手段の施錠から解錠までの時間を測定する時間測定手段、洗濯機および乾燥機を有する複数の洗濯手段を備えた、少なくとも１つのコインランドリーと、前記コインランドリーを利用するユーザにより操作される携帯端末と、前記コインランドリーの運営を管理するためのサーバとを用いた自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法であって、
前記時間測定手段による測定結果を、前記洗濯手段に設けられた、前記ネットワークと接続する機能を有する通信端末により、前記サーバに送信する工程と、前記サーバが、前記通信端末から送信されてきた、前記時間測定手段の測定結果に基づく前記ユーザによる前記洗濯手段の利用料金を、前記ユーザが開設している口座の金融機関および前記コインランドリーの運営業者の各端末に送信する工程とを含むことを特徴とする。
【００２３】
上記の通りの本発明の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法は、ユーザが洗濯手段の電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間を洗濯手段の時間測定手段で測定し、この測定時間をユーザによる洗濯手段の利用時間とした利用料金に関する情報が洗濯手段の通信端末からサーバに送信される。そして、サーバは、この利用料金をユーザが開設している口座の金融機関およびコインランドリーの運営業者の各端末に送信する。このため、コインランドリーの運営業者は、ユーザの口座から利用料金を引き落とすことができ、コインランドリーにおいてのキャッシュレス化を図ることができる。また、本発明の方法によれば、電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間を利用料金としているため、洗濯終了後、ユーザが電子ロック手段を解錠するまで料金は加算されることとなるので、洗濯が終了したにもかかわらず、ユーザが洗濯物を放置しておくことで洗濯手段が占有されるのを防止することができる。
【００２４】
また、本発明の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法は、サーバが、ユーザが携帯端末によりアクセスした時点で、ユーザの使用可能な洗濯機の有無を検索して検索結果を携帯端末に送信するとともに、使用可能な洗濯機がある場合には、電子錠を携帯端末に送信する工程を含むものであってもよいし、サーバが、洗濯機による洗濯が終了する所定の時間前に、洗濯の終了予告情報を携帯端末に送信する工程を含むものであってもよい。
【００２５】
さらに、本発明の自動決済型コインランドリーシステムの自動決済方法は、サーバが、口座からの利用料金の引き落としに関する情報を携帯端末に送信する工程を含むものであってもよいし、サーバが、利用料金をユーザが携帯端末の利用契約をしている業者の端末に送信する工程を含むものであってもよい。
【００２６】
本発明の記録媒体は、ネットワークを介して接続された、電子錠により施解錠される電子ロック手段、前記電子ロック手段の施錠から解錠までの時間を測定する時間測定手段、洗濯機および乾燥機を有する複数の洗濯手段を備えた、少なくとも１つのコインランドリーと、前記コインランドリーを利用するユーザにより操作される携帯端末と、前記コインランドリーの運営を管理するためのサーバとを用いた自動決済型コインランドリーシステムの自動決済を行う処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体であって、
前記サーバが、前記洗濯手段に設けられた、前記ネットワークと接続する機能を有する通信端末から送信されてきた、前記時間測定手段の測定結果に基づく前記ユーザによる前記洗濯手段の利用料金を、前記ユーザが開設している口座の金融機関および前記コインランドリーの運営業者の各端末に送信する処理とを実行するためのプログラムを記録している。
【００２７】
上記の通りの本発明の記録媒体は、洗濯手段の通信端末からサーバに送信されてくる、ユーザが洗濯手段の電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間を洗濯手段の時間測定手段で測定し、この測定時間をユーザによる洗濯手段の利用時間とした利用料金に関する情報を、サーバが、この利用料金をユーザが開設している口座の金融機関およびコインランドリーの運営業者の各端末に送信する処理を実行するプログラムが記録されている。このため、コインランドリーの運営業者は、ユーザの口座から利用料金を引き落とすことができ、コインランドリーにおけるキャッシュレス化を図ることができる。また、電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間を利用料金としているため、洗濯終了後、ユーザが電子ロック手段を解錠するまで料金は加算されることとなるので、洗濯が終了したにもかかわらず、ユーザが洗濯物を放置しておくことで洗濯手段が占有されるのを防止することができる。
【００２８】
また、本発明の記録媒体は、サーバが、ユーザが携帯端末によりアクセスした時点で、ユーザの使用可能な洗濯手段の有無を検索して検索結果を携帯端末に送信するとともに、使用可能な洗濯手段がある場合には、電子錠を携帯端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録したものであってもよいし、サーバが、洗濯手段による洗濯が終了する所定の時間前に、洗濯の終了予告情報を携帯端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録したものであってもよい。
【００２９】
さらに、本発明の記録媒体は、サーバが、口座からの利用料金の引き落としに関する情報を携帯端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録したものであってもよいし、サーバが、利用料金をユーザが携帯端末の利用契約をしている業者の端末に送信する処理を実行するためのプログラムを記録したものであってもよい。
【００３０】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明の自動決済型コインランドリーシステムのシステム構成図の一例を示す。
【００３１】
本実施形態の自動決済型コインランドリーシステムは、モバイル端末である携帯電話２を所持するユーザ１と、蓋を施錠する電子ロック装置４、電子ロック装置４用のタイマ５、およびデータをパケット単位に分割して送信するパケット通信端末６を有する、コインランドリー１１内に設置された複数の洗濯機および乾燥機３と、洗濯機および乾燥機３の利用状況等を管理するためのサーバ９を有する中央管理センター８と、ユーザ１の携帯電話２、洗濯機および乾燥機３のパケット通信端末６、および中央管理センター８のサーバ９が接続された通信網である公衆回線網７とを含む。
【００３２】
記録媒体１０は、本実施形態の自動決済型コインランドリーシステムにより本実施形態の自動決済方法を実行するためのプログラムが記録されており、このプログラムが記録媒体１０からサーバ９に読み込まれ、サーバ９の動作を制御する。
【００３３】
各洗濯機および乾燥機３は、２４時間稼動可能で、公知の構造を有するものであり、それぞれ番号が付されている。
【００３４】
電子ロック装置４は、洗濯機および乾燥機３の蓋を施解錠するためのものであり、この電子ロック装置４の施解錠は中央監視センター８のサーバ９からユーザ１の携帯電話２に送信された電子錠によって行われるものである。
【００３５】
タイマ５は、洗濯機および乾燥機３の蓋の施錠時間、すなわち、洗濯機および乾燥機３が洗濯に要する時間を計測するためのものである。
【００３６】
パケット通信端末６は、タイマ５で計測された洗濯に要する時間の、例えば５分前に、洗濯が終了する旨についての情報をパケット化して公衆回線網７を介してユーザ１の携帯電話２へ送信する。また、このパケット通信端末６は、タイマ５で計測された洗濯機および乾燥機３の蓋の施錠時間を、公衆回線網７を介して中央監視センター８のサーバ９に送信する。
【００３７】
中央監視センター８のサーバ９は、コインランドリー１１を運営する業者により操作されるものであってもよく、適宜の箇所に設けられたコインランドリー１１の稼動データを所有しており、ユーザ１からの申し込みに応じて、コインランドリー１１内の洗濯機および乾燥機３の稼働データをユーザ１の携帯電話２へ送信する。サーバ９は、この稼働データとして、サーバ９が検索した使用可能な洗濯機および乾燥機３に付された番号および使用可能な洗濯機および乾燥機３の電子錠である暗証番号、あるいは、使用可能な洗濯機および乾燥機３がない場合には、その旨および洗濯機および乾燥機３が使用可能になるまでの予測待機時間等を送信するものであってもよい。
【００３８】
また、中央監視センター８のサーバ９は、パケット通信端末６から送信された洗濯機および乾燥機３の施錠時間を基づいて、ユーザ１による洗濯機および乾燥機３の利用料金を算出し、ユーザ１の携帯電話２に利用料金を送信するとともに、ユーザ１の口座から利用料金を引き落とす。
【００３９】
次に、図２を用いて、本実施形態の自動決済型コインランドリーシステムによる、自動決済方法の処理手順を説明する。
【００４０】
まず、ユーザ１は、携帯電話２によって、中央監視センター８のサーバ９にアクセスする（Ａ１）。
【００４１】
このアクセスに対して、サーバ９は、ユーザ１が登録しておいた、例えば、ユーザ１が最もよく利用するコインランドリー１１で、現在使用可能な洗濯機および乾燥機３があるかどうかを検索し、空きの洗濯機および乾燥機３があるなら、その情報として洗濯機および乾燥機３に付された番号をユーザ１の携帯電話２に送信する（Ａ２）。そして、さらに、使用可能な洗濯機および乾燥機３の電子錠をユーザ１の携帯電話２に送信する（Ａ３）。
【００４２】
なお、現在使用可能な洗濯機および乾燥機３がない場合には、図３に示すように、サーバ９は、現在使用可能な洗濯機および乾燥機３がない旨の情報をユーザ１の携帯電話２に送信する（Ａ７）とともに、洗濯機および乾燥機３が使用可能になるまでの予測待機時間等を送信する（Ａ８）。この予測待機時間は、例えば、別のユーザが、洗濯機および乾燥機３の電子錠を施錠することで洗濯を開始してから、電子錠を解錠するまでではなく、洗濯機および乾燥機３が停止するまでの時間に基づくもので、そして、最も早く空きになりそうな洗濯機および乾燥機３の終了時刻等であってもよい。また、現在使用可能な洗濯機および乾燥機３がない旨の情報を受け取ったユーザ１は、洗濯機および乾燥機３が使用可能となった時点でその旨の通知を要求する信号を中央監視センター８に送信するものであってもよい（Ａ９）。利用可能な洗濯機および乾燥機３が見つかった場合には、上述した信号Ａ２および信号Ａ３を送信、すなわち、洗濯機および乾燥機３に付された番号、および使用可能な洗濯機および乾燥機３に対応する電子錠をユーザ１の携帯電話２に送信する。
【００４３】
電子錠を受け取ったユーザ１は、洗濯機および乾燥機３に電子錠である暗証番号を入力する。暗証番号が入力されることで洗濯機および乾燥機３の蓋の電子ロック装置４は解錠され洗濯が開始可能な状態になる。そして、ユーザ１は、洗濯物を洗濯機および乾燥機３に投入し、洗濯機および乾燥機３の蓋を閉めて電子ロック装置４により施錠する。この施錠により入力された暗証番号、すなわち、電子錠が、パケット通信端末６から中央監視センター８のサーバ９へと送信される（Ａ３ａ）。そして、これにより洗濯機および乾燥機３による洗濯が開始される。
【００４４】
洗濯終了５分前になると、中央監視センター８のサーバ９からユーザ１の携帯電話２へと、洗濯終了５分前の情報が送信される（Ａ４）。なお、５分というのは一例であり、これ以外の時間であってもよいのは言うまでもない。
【００４５】
洗濯終了５分前の通知を受け取ったユーザ１は、コインランドリー１１で洗濯終了まで待機し、洗濯が終了した時点でユーザ１は、利用申し込み後に受け取った電子錠である暗証番号を洗濯機および乾燥機３に対して入力することで洗濯機および乾燥機３の蓋の電子ロック装置４を解錠する。
【００４６】
洗濯機および乾燥機３のタイマ５は、洗濯を開始するため洗濯機および乾燥機３の蓋を電子ロック装置４により施錠したＡ３ａの時点から、洗濯が終了して電子ロック装置４を解錠したＡ３ｂの時点までの時間を、ユーザ１による洗濯機および乾燥機３の利用時間と見なして洗濯機および乾燥機３の利用料金を計算し、パケット通信端末６から中央監視センター８のサーバ９へと送信する（Ａ５）。そして、洗濯機および乾燥機３の利用料金の情報を受信した中央監視センター８のサーバ９は、不図示のコインランドリー運営会社、ユーザ１が契約している電話会社、およびユーザ１が口座を開設している金融機関に洗濯機および乾燥機３の利用料金の情報を送信する。さらに、洗濯機および乾燥機３は、表示手段によりユーザ１に対して利用料金を表示して通知するものであってもよい。
【００４７】
そして、洗濯機および乾燥機３の利用料金は、ユーザ１の口座から引き落とされるとともに、その旨が中央監視センター８のサーバ９からユーザ１の携帯電話２に送信され（Ａ６）、電話会社から領収書をユーザ１に発送される。
【００４８】
以上説明したように本実施形態の自動決済方法によれば、携帯電話２を利用することにより、利用料金の支払いを自動決済しているので、コインランドリー１１の利用に際してキャッシュレス化を可能となる。これにより、ユーザ１が指定された硬貨に両替をする必要がなくなるとともに、コインランドリー１１を運営する運営会社も、洗濯機の利用料金の盗難対策の必要もなくなる。
【００４９】
また、ユーザ１は、中央監視センター８のサーバ９にアクセスすることでコインランドリー１１の利用状況を把握できるため、洗濯機および乾燥機３が使用可能であることが確認できたときのみコインランドリー１１へ出向けばよく、無駄足を踏むことがなくなる。さらに、洗濯終了時間に関する情報が携帯電話２に通知されるため、ユーザ１は、洗濯中、コインランドリー１１に拘束されることがない。
【００５０】
また、洗濯中の洗濯機および乾燥機３の蓋を電子ロック装置４で施錠するので、ユーザ１が洗濯機および乾燥機３を利用している間ユーザ１以外は、洗濯機および乾燥機３の蓋を開くことができず、よって、洗濯物の盗難等を防ぐことができる。
【００５１】
さらに、利用料金は電子ロック装置４の施錠時間により算出されるため、ユーザ１が洗濯に要する時間以上に洗濯機および乾燥機３を占有している状態にした場合は追徴料金が徴収されることとなり、特定のユーザによる洗濯機および乾燥機３の占有状態を回避できる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザが洗濯手段の電子ロック手段を電子錠により施錠してから解錠するまでの時間をユーザによる洗濯手段の利用時間とした利用料金に関する情報が洗濯手段の通信端末からサーバに送信され、サーバは、この利用料金をユーザが開設している口座の金融機関およびコインランドリーの運営業者の各端末に送信するため、コインランドリーの運営業者は、ユーザの口座から利用料金を引き落とすことができ、コインランドリーにおいてのキャッシュレス化を図ることができる。また、施錠から解錠するまでの時間を利用料金としているため、洗濯終了後、解錠するまで料金は加算されることとなるので、洗濯が終了したにもかかわらず、ユーザが洗濯物を放置しておくことで洗濯手段が占有されるのを防止することができる。
【００５３】
また、コインランドリーの運営業者は、利用料金をコインランドリーの設置場所まで回収する必要がなくなることで集金に要する時間と人件費を節約できるとともに、利用料金の盗難対策を講じる必要もなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一例である、自動決済型コインランドリーのシステム構成図である。
【図２】図１に示した自動決済型コインランドリーのシステムによる、自動決済方法の処理手順を示す図である。
【図３】図１に示した自動決済型コインランドリーのシステムによる、使用可能な洗濯機がない旨の情報を通知する場合の処理手順を示す図である。
【図４】従来のコインランドリーの一般的な利用方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１    ユーザ
２    携帯電話
３    洗濯機および乾燥機
４    電子ロック装置
５    タイマ
６    パケット通信端末
７    公衆回線網
８    中央監視センター
９    サーバ
１０    記録媒体
１１    コインランドリー
【図１】
0003562580.tif 000002
【図２】
0003562580.tif 000003
【図３】
0003562580.tif 000004
【図４】
0003562580.tif 000005