(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納しプリンタの装着部に装着される用紙パックにおいて、
前記装着部に装着されると自動的に開放され、前記装着部から取り出すとバネにより閉じる開閉部を備え、
前記開閉部が開放することにより、前記用紙パックから用紙を供給するための給紙口と、前記用紙に給紙ローラが当接するための当接口とが形成されることを特徴とする用紙パック。
【請求項２】
前記用紙を給紙ローラに当接させるために、圧接レバーが前記用紙パック内に進入するための圧接口と、
非給紙時に前記用紙を前記給紙ローラから退避させるための板バネと、
給紙時に前記用紙を前記給紙ローラに圧接するための圧接板と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙パック。
【請求項３】
外装に前記用紙の情報が記憶された情報記録部を備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙パック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パーソナルコンピュータや撮像装置、テレビジョン受像機、セットトップボックス等の情報端末装置等に接続され、前記情報端末装置等から送信されるデータをプリントするプリンタに着脱可能に装着されると共にプリント用紙を積載収納する用紙パックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パーソナルコンピュータや撮像装置に接続され、パーソナルコンピュータや撮像装置のデータをプリント用紙にプリントするプリンタにおいては、プリント用紙束が収納された梱包袋を開封し、前記プリント用紙を１枚ずつプリンタの給紙口にセットしてプリントさせたり、所望の枚数のプリント用紙をプリンタの給紙部に積載してプリントさせていた。
【０００３】
また、プリンタの種類によっては、プリント用紙を積載収納する用紙積載収納装置（所謂用紙カセット）をプリンタ本体に着脱可能に装着するようにしたものがある。そして、用紙カセットをプリンタ本体に装着する場合は、用紙カセットにユーザがプリント用紙を収納した後、プリンタ本体に形成されたカセット装着口に装着するようにしている。
【０００４】
なお、用紙カセットに積載収納されたプリント用紙は、用紙カセットがカセット装着口に装着された後、給紙ローラ及び分離パッド等により１枚ずつ分離されながらプリンタ本体内部の記録部に送り込まれるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のプリンタにおいては、いずれの場合もプリント用紙束が収納された梱包袋を開封して、プリント用紙を１枚ずつ取り出してプリンタの給紙口にセットしたり、必要枚数のプリント用紙を前記開封した梱包袋から取り出してプリンタの給紙部に積載しなければならないという煩わしさの問題点があった。
【０００６】
また、用紙カセットをプリンタ本体に着脱可能に装着する場合にも、一度プリンタ本体から用紙カセットを外して、同様にプリント用紙束が収納された梱包袋を開封して、必要枚数のプリント用紙を前記開封した梱包袋から取り出して、用紙カセットに収納してカセット装着口に装着しなければならないという煩わしさの問題点があった。
【０００７】
更に、適当な枚数のプリント用紙を用紙カセットに収納した場合は、用紙カセットに収納されているプリント用紙の枚数がユーザには判らず、また残りの枚数も不明であるため、プリント出力途中でプリント用紙がなくなってしまう場合がある。そして、このようにして出力途中でプリント用紙がなくなった場合、用紙カセットをプリンタ本体から外して、再度プリント用紙束が収納された梱包袋を開封して、必要枚数または適当枚数のプリント用紙を前記開封した梱包袋から取り出して、用紙カセットに収納し、この後プリンタ本体のカセット装着口に装着しなければならず、またプリントを続行させるための操作をプリンタ本体またはパーソナルコンピュータ等の情報端末装置に対して施さなければならず非常に繰作が煩わしいという問題がある。
【０００８】
また、プリンタ本体や、プリンタにデータを送信する情報端末装置等はプリント用紙の紙質を識別できないため、プリントする目的やプリントデータに相応しないプリント用紙が前記用紙パックに収納されていたり、前記プリント用紙給紙部に積載されていたり、前記給紙口にセットされている場合、そのプリント用紙にそのままプリントされてしまい、所望のプリント結果が得られないという問題がある。
【０００９】
更にプリンタ本体やプリンタにデータを送信する情報端末装置等は、プリント用紙のサイズを識別できないため、所望のサイズと異なるサイズのプリント用紙にプリントしてしまい、所望のプリント結果が得られないという問題点もある。
【００１０】
そこで本発明は、このような従来の間題点を解決するためになされたものであり、わざわざプリント用紙束の梱包袋を開封してプリント用紙を取り出す必要がなく、プリント用紙を包装した用紙パックをそのままプリンタに容易に装着可能な用紙パックを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、用紙を収納しプリンタの装着部に装着される用紙パックにおいて、前記装着部に装着されると自動的に開放され、前記装着部から取り出すとバネにより閉じる開閉部を備え、前記開閉部が開放することにより、前記用紙パックから用紙を供給するための給紙口と、前記用紙に給紙ローラが当接するための当接口とが形成されることを特徴とする。
【００１２】
本発明は、前記用紙を給紙ローラに当接させるために、圧接レバーが前記用紙パック内に進入するための圧接口と、非給紙時に前記用紙を前記給紙ローラから退避させるための板バネと、給紙時に前記用紙を前記給紙ローラに圧接するための圧接板と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、外装に前記用紙の情報が記憶された情報記録部を備えることを特徴とする。
【００２６】
また本発明のように、用紙パックに収納されたプリント用紙の紙質、サイズ、厚さ、色、収納枚数、製造年月日等の情報を記録する記録部を設けると共に、用紙パックが着脱可能に装着されるプリンタに、用紙パックが装着された際、この記録部に記録された各情報を読み出す読み取り手段を設け、さらにこの読み取り手段により読み出された各情報をプリンタが接続された情報端末装置に送信する情報送信手段を設けて情報端末装置に前記各情報を表示させたり、この読み取り手段により読み出された各情報をプリンタに設けた表示手段により表示するようにする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２８】
（第１の参考例）
図１は、本発明の第１の参考例に係るプリンタおよび用紙パックの斜視図である。
【００２９】
同図において、１はプリンタ、２は給紙ローラ、１１はプリント用紙を積載収納した用紙パック、３はプリンタ１の上面後端部に形成され、用紙パック１１を着脱自在に装着するための装着部（給紙台）、１２は用紙パック１１内からプリンタ１の内部に給紙されたプリント用紙、５は下面に図示しない印刷ノズルを有した印刷ヘッド、９は排紙口である。
【００３０】
そして、プリント用紙１２にプリントする場合は、装着部３に装着されている用紙パック１１のプリント用紙１２を給紙ローラ２により印刷部に給紙した後、印刷ヘッド５の印刷ノズルの下を通過させることにより印刷できるようになっている。なお、印刷されたプリント用紙１２は、排紙口９から排紙されるようになっている。
【００３１】
ところで、図２は、用紙パック１１の斜視図、図３の（ａ）はその上面図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【００３２】
ここで、用紙パック１１は図２および図３に示すように、予め所定枚数、例えば１００のプリント用紙１２を収納しており、従来のようにプリント用紙を梱包した梱包袋を開封してプリント用紙を取り出すことなく簡単にプリンタ１にセットすることができる。また、用紙に指紋をつけたり、プリント用紙を汚してしまったり、或は折り曲げてしまったりする懸念がなくなる。
【００３３】
一方、図２および図３において、１３は用紙パック１１の枠体１１Ａの搬送側側面１１ａに形成され、プリント用紙束からプリント用紙１２を１枚ずつ供給するための給紙口、１４は枠体１１Ａの上面１１ｂに形成され、用紙パック１１をプリンタ１に装着した時にプリンタ１の給紙ローラ２がプリント用紙１２に当接するようにするための当接口（第１開口）である。
【００３４】
また、１５は用紙パック１１の内部に設けられ、プリンタ１に対して非給紙時にプリント用紙１２を給紙ローラ２から退避させるための付勢手段である板バネ、１６は給紙時にプリント用紙１２を給紙ローラ２へ圧接するための圧接板、１７は枠体１１Ａの底面１１ｃに形成され、プリント用紙１２を給紙ローラ２に当接させるための後述するプリンタ１からのレバーが用紙パック１１に進入し得るように設けられた圧接口（第２開口）、１９は用紙分離機構として摩擦分離が可能なように圧接板１６のプリント用紙側面に設けられた分離パットである。なお、板バネ１５はプリント用紙１２を挟んで給紙口側に、また、圧接板１６はその反対側に配されている。
【００３５】
そしてこのような構成の用紙パック１１に収納されたプリント用紙１２は、給紙動作をしていない時や、用紙パック１１をプリンタ１から外した時には、板バネ１５の付勢によって給紙口１３とは反対側に付勢されているのでプリント用紙１２が給紙口１３から出てくることはない。一方、給紙時に圧接板１６が圧接口１７を通って進入する後述する圧接レバーに押圧されると、板バネ１５の付勢に抗して用紙パック１１の給紙口１３にプリント用紙束の先端を持ち上げられるようになっている。
【００３６】
なお、１０は用紙パック１１をプリンタ１から取り外した時や、またプリンタ１に装着する前に、給紙口１３、当接口１４、圧接口１７を塞いで挨、外光、温湿度、指紋等からプリント用紙１２を保護するための補助ケースである。
【００３７】
また、用紙パック１１の枠体（パッケージ）１１Ａおよび補助ケース１０は厚紙で形成することにより、コストを安価に抑えることが可能となり、収納されたプリント用紙１２がなくなればユーザが容易に廃棄できる。または回収して再利用することも可能である。
【００３８】
ところで、同図において、１８Ａは用紙パック１１の枠体１１Ａの１側面１１ｄに設けられた情報記録部の一例であるバーコード部であり、このバーコード部１８Ａの各バーコード１８の組み合わせによって、用紙パック１１に収納されているプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等の情報が記録されている。例えば、予めＡ４サイズの普通紙１００枚を収納している用紙パック１１のバーコード部１８Ａには、紙質は普通紙であること、サイズはＡ４サイズであること、及び枚数は１００枚であることが予めバーコード１８により記録されている。
【００３９】
以上のように、用紙パック１１は所定枚数のプリント用紙１２を収納して包装したものであり、用紙パック１１の状態でメーカーからユーザに運搬、輸送され、ユーザはこの用紙パック１１を破いて開封することなく、プリンタ１の給紙台３にセットすることができる。即ち、用紙パック１１はプリント用紙１２の運搬用、保管用および給紙用のケースとして機能する。
【００４０】
一方、図４乃至図６はプリンタ１の構成を説明する図である。
【００４１】
図４および図５において、５４は用紙パック１１の装着に連動して給紙ローラ２を用紙パック１１に向けて揺動させる給紙レバー、５５は用紙パック１１の離脱に連動して給紙ローラ２を用紙パック１１から退避する方向に付勢するバネである。また、５３は給紙ローラ２を駆動するモータであり、このモータ５３の回転は給紙レバー５４上に設けられたギア列５２、５１を介して給紙ローラ２の給紙ギア５０に伝達され、これにより給紙ローラ２は回転する。
【００４２】
なお、給紙レバー５４はモータ軸５３ａを中心に自在に揺動すると共に、用紙パック１１が装着されていない時にはバネ５５により反時計回り方向へ付勢されており、これに伴い給紙ローラ２は用紙パック１１の装着の妨げとならないように図４に示す位置に待避している。
【００４３】
ところで、給紙レバー５４の下端部には用紙パック１１が装着される際、用紙パック１１により押圧されるピン５６が設けられており、このピン５６が押圧されることにより給紙レバー５４は図４に示す矢印Ａ方向に揺動し、これに伴い給紙ローラ２は図５に示すように用紙パック１１の当接口１４に入り込んでプリント用紙１２に当接するようになっている。
【００４４】
なお、図４及び図５において、６０は用紙パック１１から給紙されたプリント用紙１２を搬送するための搬送ローラ、６１は搬送ローラ６０と共にプリント用紙１２を挟持するためのピンチローラであり、これら２つのローラ６０，６１により、図５に示したように給紙されたプリント用紙１２を挟持して印刷ヘッド５に対面する印刷部に搬送するようになっている。なお、搬送されたプリント用紙１２は印刷部で印刷され、この後図１に示した排紙口９から排紙される。
【００４５】
また、５８は用紙パック１１の圧接板１６を押し上げるための圧接レバー、５７は不図示の駆動モータによって回転して圧接レバー５８を揺動させるカム、５９は圧接レバー５８を圧接方向に付勢するためのバネである。
【００４６】
ここで、このカム５７は、圧接レバー５８を用紙パック装着前には用紙パック１１の装着の妨げとならないよう同図に示す位置に保持する一方、給紙時には図５の矢印Ｂ方向に駆動モータによって回転することにより、圧接レバー５８を上方回動させて圧接口１７を通って用紙パック内部に進入させるようにしている。なお、このように圧接板１６が押し上げられると、プリント用紙束の先端は用紙パック１１の給紙口１３に持ち上げられる。
【００４７】
ところで、図４において、７０は用紙パック１１の一側面に設けられたバーコード部１８Ａに記録され、プリント用紙１２の情報を読み取るためのバーコードリーダであり、挿入される用紙パック１１のバーコード部１８Ａに対向した位置に設けられている。
【００４８】
そして、このバーコードリーダ７０により読み取られた情報はプリンタ内部に記憶されると共に、プリンタ１から図６に示すホストＰＣ１００に送信された後、ホストＰＣ１００の表示部１２０に表示されるようになっている。
【００４９】
なお、図６において、１０１はプリンタ１全体を制御するための中央制御装置、１０２は中央制御装置１０１が読み出して各部を制御するためのプログラムが格納されているＲＯＭ、１０３はプリントデータの一時格納や中央制御装置１０１がワーク用としてデータの書き込み又は読み出しを行うためのＲＡＭ、１０４は中央制御装置１０１が必要に応じて計時を行うための計時装置、１０５は計時装置１０４が図示しない電源がＯＦＦの間も計時を続行できるようにするための電池である。
【００５０】
また、１０６はリセットスイッチ、排紙スイッチ等のプリンタ１を直接操作するためのスイッチ、１０７は上記各スイッチが押下されたことをデジタル信号で中央制御装置１０１へ知らせるための入力ポート、１０８はプリンタ１の状態を表示する一方、中央制御装置１０１によって点灯／消灯が制御されるＬＥＤ表示部、１１１は中央制御装置１０１の指示によってモータ５３を駆動するためのモータ制御部、１１２は中央制御装置１０１の指示によって印刷ヘッド５を駆動するための印刷ヘッド制御部である。
【００５１】
１１０はプリンタ１とホストＰＣ１００とを接続するためのパラレルケーブルであり、１０９はパラレルケーブル１１０を通じてホストＰＣ１００からプリントデータの受信、制御信号の受信、プリンタ１の状態信号の送信等を行うためのパラレルインターフェース部、１１３は上記各部を接続するためのデータ信号やアドレス信号の通る内部バスである。
【００５２】
次に、このように構成されたプリンタ及びホストＰＣの情報読み取り及び表示動作について図７のフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
まず、図２及び図３に示した用紙パック１１が、図１に示したようにプリンタ１に装着され、バーコード部１８Ａがバーコードリーダ７０に対向する位置に到達すると、バーコードリーダ７０はバーコードを検出し（Ｓ１０２のＹ）、その検出信号を中央制御装置１０１に出力する。そして、中央制御装置１０１は、この検知信号に基づきバーコード部１８Ａの内容をバーコードリーダ７０によって読み取った後、ＲＡＭ１０３へ格納する（Ｓ１０３）。
【００５４】
この後、ホストＰＣ１００上で、あるアプリケーションソフトウエアの操作において、プリント出力又はプリント設定のためのプリント出力操作が行われると（Ｓ１０４のＹ）、プリンタ１を制御したり設定したり、プリントデータをプリンタ１とハンドシェイク制御しながら送信したりするプリンタドライバソフトウエアが起動され、ホストＰＣ１００はプリンタ１に対してプリント出力を要求する信号をパラレルケーブル１１０を通して送信する。
【００５５】
一方、この信号を受信すると、中央制御装置１０１はＲＡＭ１０３に格納したデータの内容をパラレルインターフェース部１０９、パラレルケーブル１１０を通してホストＰＣ１００へ送信する（Ｓ１０５）。そして、ホストＰＣ１００は、この送信されたデータの内容、例えばプリント用紙の紙質、サイズ、枚数等を表示部１２０に表示する（Ｓ１０６）。
【００５６】
ここで、プリントしたいユーザが、表示された情報に基づき用紙パック１１に収納されたプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等が所望のものと判断し、そのままプリントの実行を指示するプリント実行操作を行うと（Ｓ１０７のＹ）、プリンタドライバソフトウエアからプリンタ１に対してパラレルケーブル１１０を通してプリントデータが送信される。
【００５７】
そして、中央制御装置１０１は、このプリントデータに基づきモータ制御部１１１を介してモータ５３を駆動することにより、給紙ローラ２を回転させて用紙パック１１からプリント用紙１２をプリンタ本体内部に供給させると共に、印刷ヘッド制御部１１２を介して印刷ヘッド５を駆動し、プリント出力を行う（Ｓ１０８）。
【００５８】
一方、ステップＳ１０７において、用紙パック１１に収納されたプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等が所望のものでない場合、例えばフォトデータをプリント出力する場合、用紙パック１１には特殊コート紙ではなく普通紙が収納されている場合、ユーザは現在装着されている用紙パック１１をプリンタ１から抜き出し、全く同形状の特殊コート紙が予め収納された全く同形状の用紙パック１１と交換するようにする（Ｓ１０９）。
【００５９】
ここで、このように用紙パック１１を交換すると（Ｓ１０９のＹ）、ステップＳ１０２からＳ１０６と同一手順でバーコードデータの読み取り、情報の送信等が行われ、これによりホストＰＣ１００には専用コート紙が装着されていることが表示される。
【００６０】
そして、この状態でプリント実行操作が行われると（Ｓ１０７のＹ）、プリンタドライバソフトウエアからプリンタ１に対してプリントデータが送信され、これに基づき中央制御装置１０１は給紙ローラ２を回転させて新たに装着された用紙パック１１から特殊コート紙をプリンタ本体内部に供給させると共に、印刷ヘッド５を駆動してフォトデータのプリント出力を行う（Ｓ１０８）。
【００６１】
このように、プリント用紙１２の紙質をプリントする前に知ることができるため誤ってフォトデータを普通紙にプリントすることなく、特殊コート紙にプリントすることができる。
【００６２】
また、ステップＳ１０６において用紙サイズがＡ４サイズであると表示されたが、プリントしたい用紙はＡ４サイズではなく、例えばレターサイズであるような場合、ステップＳ１０７でプリント実行を指示せずに、レターサイズのプリント用紙が予め収納された用紙パック１１に交換すればよい。
【００６３】
ところで、ステップＳ１０２において、用紙パック１１が装着されず、このためバーコードが検出されない場合（ステップＳ１０２のＮ）、ホストＰＣ１００からプリント出力要求を受信すると（Ｓ１１０のＹ）、中央制御装置１０１は、用紙無しを示す信号をパラレルインターフェース部１０９から送信させ、ホストＰＣ１００に用紙無しを通知する（Ｓ１１１）。
【００６４】
一方、この通知に基づきホストＰＣ１００は、「プリント用紙無し」を表示し、この表示を見たユーザがプリント出力をキャンセルすれば（Ｓ１１２のＹ）、そのまま処理を終了し、用紙パック１１を装着すればステップＳ１０２以降へ再び進む。
【００６５】
このように、本参考例においては、プリント用紙の梱包を開封してプリント用紙を取り出して、１枚ずつ、または必要枚数をプリンタに積載したり、プリンタの用紙カセットを１度外してプリント用紙を収納し、再び用紙カセットを装着しなければならない等の煩わしさがなくなり、用紙パックをそのままプリンタに装着することにより非常に簡単にプリンタにプリント用紙を供給できる。
【００６６】
また、プリント用紙に指紋や汚れがついたり、プリント用紙が折れ曲がる等の問題点が解消される。
【００６７】
また、枠体１１Ａや補助ケース１０を厚紙、段ボール紙またはプラスチックで形成することにより、安価な用紙パックを実現できる。更に補助ケース１０は無くとも本発明の実現は可能であり、より用紙パックのコスト低下となる。
【００６８】
更に、プリンタ１に装着されている用紙パック１１に収納されているプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等の情報をプリントする前に表示することにより、プリント用紙１２が所望のプリント出力に適したものであるか否か、または枚数が適しているか否か等を判断でき、適していない場合は用紙パック１１を交換することにより所望のプリント出力を得ることができる。
【００６９】
ところで、これまでの説明においては、情報記録部としてバーコードを用いた場合について説明したが、本発明はこれに限らずＩＣメモリ等を用いることもできる。
【００７０】
図８は、このような本発明の第２の参考例に係るプリンタの用紙パックの斜視図である。なお、同図において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７１】
同図において、２８は用紙パック側コネクタ、２９はプリント基板、３０はプリント基板２９に取り付けられ、プリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等の情報を記録しているＩＣメモリである。なお、このＩＣメモリ３０は、電源が供給されている間は情報の読み出し、書き込みが可能であり、電源が供給されていない間は情報を保持する構成のものである。
【００７２】
一方、図９は本参考例に係るプリンタ１及びＰＣホスト１００のブロック構成図であり、同図において、図６と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００７３】
同図において、７１は用紙パック側コネクタ２８と結合するプリンタ側コネクタ、１１４はパラレル／シリアル変換器である。ここで、このプリンタ側コネクタ７１と用紙パック側コネクタ２８とは用紙パック１１をプリンタ１に装着する際、結合されるようになっており、このように２つのコネクタ２８，７１が結合すると、コネクタ２８，７１、プリント基板２９を介してプリンタ１の図示しない電源部よりＩＣメモリ３０に電源が供給される。
【００７４】
そして、このようにＩＣメモリ３０に電源を供給することにより、中央制御装置１０１はプリント基板２９、コネクタ２８，７１、パラレル／シリアル変換器１１４を通して、シリアルデータとしてＩＣメモリ３０から出力されるプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等の情報をパラレルデータに変換して読み出すことができるようになっている。
【００７５】
一方、中央制御装置１０１からのパラレルデータはパラレル／シリアル変換器１１４にてシリアルデータに変換され、コネクタ２８，７１、プリント基板２９を経由してＩＣメモリ３０に書き込むことができるようになっている。
【００７６】
次に、このように構成されたプリンタ及びホストＰＣの情報読み取り及び表示動作について図１０のフローチャートを用いて説明する。
【００７７】
まず、図８に示した用紙パック１１が、図１に示したようにプリンタ１に装着されると、用紙パック側コネクタ２８とプリンタ側コネクタ７１とが結合する。ここで、中央制御装置１０１は入力ポート１１５のデータによってＩＣメモリ３０を備えた用紙パック１１が装着されたか否かを検出する（Ｓ２０２）。
【００７８】
なお、本参考例においては、例えば入力ポート１１５は、プリンタ側コネクタ７１に何も接続されていない場合は“１”を、用紙パック１１が装着されて用紙側コネクタ２８と結合された場合には“０”となるようになっており、これにより入力ポート１１５のデータが“０”の場合は、用紙パック１１が装着されていることを検出することができる。
【００７９】
そして、入力ポート１１５のデータによって用紙パック１１が装着されていることを検出すると（Ｓ２０２のＹ）、中央制御装置１０１はＩＣメモリ３０に記録されている各種情報をプリント基板２９、コネクタ２８，７１、パラレル／シリアル変換器１１４を通して読み出してＲＡＭ１０３に格納する（Ｓ２０３）。
【００８０】
この後、ホストＰＣ１００上でプリント出力操作が行われると（Ｓ２０４のＹ）、プリンタドライバソフトウエアが起動され、プリンタ１に対してプリント出力を要求する信号を送信する。
【００８１】
一方、これを受信した中央制御装置１０１はＲＡＭ１０３に格納した情報の内容をホストＰＣ１００へ送信する（Ｓ２０５）。そして、ホストＰＣ１００は、送信された情報の内容、例えばプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等を表示する（Ｓ２０６）。
【００８２】
ここで、プリントしたいユーザが、表示された情報に基づき用紙パック１１に収納されたプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等が所望のものと判断し、そのままプリント実行操作を行うと（Ｓ２０７のＹ）、プリンタドライバソフトウエアからプリンタ１に対してプリントデータが送信される。
【００８３】
そして、中央制御装置１０１は、このプリントデータに基づきモータ５３を駆動して給紙ローラ２を回転させ、用紙パック１１からプリント用紙１２をプリンタ内部に供給させると共に、印刷ヘッド５を駆動してプリント出力を行う（Ｓ２０８）。
【００８４】
一方、ホストＰＣ１００は、更にステップＳ２０６で表示したプリント用紙束の枚数からプリント出力した枚数を差し引いた枚数をプリント用紙束の残りの用紙枚数とし（Ｓ２０９）、この用紙枚数を新しい用紙枚数情報としてプリンタ１へ送信する（Ｓ２１０）。そして、中央制御装置１０１は、このホストＰＣ１００から送信された新しい用紙枚数情報をＩＣメモリ３０へ書き込む（Ｓ２１１）。これによって、最新のプリント用紙枚数がＩＣメモリ３０へ記録されることになる。
【００８５】
ところで、ステップＳ２０７において、用紙パック１１に収納されたプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等が所望のものでない場合、例えばフォトデータをプリント出力する場合、用紙パック１１には特殊コート紙ではなく普通紙が収納されている場合、ユーザは現在装着されている用紙パック１１をプリンタ１から抜き出し、全く同形状の特殊コート紙が予め収納された全く同形状の用紙パック１１と交換するようにする（Ｓ２１２）。
【００８６】
ここで、このように用紙パック１１を交換すると（Ｓ２１２のＹ）、ステップＳ２０２からＳ２０６と同一手順でＩＣメモリ３０からの情報の読み出し、情報の送信等が行われ、これによりホストＰＣ１００には、特殊コート紙が装着されていることが表示される。
【００８７】
そして、この状態でプリント実行操作が行われると（Ｓ２０７のＹ）、プリンタドライバソフトウエアからプリンタ１に対してプリントデータが送信され、これに基づき中央制御装置１０１は給紙ローラ２を回転させて新たに装着された用紙パック１１から特殊コート紙をプリンタ内部に供給させると共に、印刷ヘッド５を駆動してフォトデータのプリント出力を行う（Ｓ２０８）。
【００８８】
これにより、第１の参考例と同様、例えば誤って普通紙にフォトデータをプリントすることなく、特殊コート紙にフォトデータをプリントすることができる。
【００８９】
なお、ステップＳ２０６において用紙サイズがＡ４サイズであると表示されたが、プリントしたい用紙はＡ４サイズではなく、例えばレターサイズであるような場合、ステップＳ２０７でプリント実行を指示せずに、レターサイズのプリント用紙が予め収納された用紙パック１１に交換すればよい。
【００９０】
ところで、ステップＳ２０２において、入力ポート１１５のデータが“１”の場合、即ち用紙パック１１が装着されていることが検出されない場合（Ｓ２０２のＮ）、ホストＰＣ１００からのプリント出力要求を受信すると（Ｓ２１３のＹ）、中央制御装置１０１は、プリント用紙無しを示す信号をパラレルインターフェース部１０９から送信させ、ホストＰＣ１００にプリント用紙無しを通知する（Ｓ２１４）。そして、この通知に基づきホストＰＣ１００は、「プリント用紙無し」を表示し、この表示を見たユーザがプリント出力をキャンセルすれば（Ｓ２１５のＹ）、そのまま処理を終了し、キャンセルせず（Ｓ２１５のＮ）、用紙パック１１を装着すればステップＳ２０２以降へ再び進む。
【００９１】
更には、ステップＳ２０６において表示されたプリント用紙枚数がプリント出力したい枚数より少ない場合、あるいは残り枚数が０枚の場合には、新しい用紙パック１１に交換するか（Ｓ２１２のＹ）、又は表示されているプリント用紙枚数に合わせてプリントを実行し（Ｓ２０７のＹ）、その後、新しい用紙パック１１に交換して（Ｓ２１２のＹ）、残りの分をプリントすればよい。
【００９２】
なお、このように残り枚数が０枚の用紙パック１１を交換した場合、この用紙パック１１のＩＣメモリ３０には、プリント用紙１２の枚数が０であることが書き込まれるので（Ｓ２１１）、後で誤ってこの用紙パック１１を装着してプリントしようとすると、プリント用紙枚数が０枚であることが表示される。
【００９３】
このように、本参考例においては、第１の参考例と同様、プリンタ１に装着されている用紙パック１１に収納されているプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等の情報をプリントする前に表示することにより、プリント用紙１２が所望のプリント出力に適したものであるか否か、または枚数が適しているか否か等を判断でき、適していない場合は用紙パック１１を交換することにより所望のプリント出力を得ることができる。
【００９４】
また、プリント用紙束の残り枚数をＩＣメモリ３０に書き込むことができるため、常に最新の枚数情報を知ることができる。これにより、プリント用紙枚数がプリント出力したい枚数分以上あるか否かが判断でき、不足する場合には、残っているプリント用紙枚数分だけプリント出力して新しい用紙パックに交換するか又はすぐに新しい用紙パックに交換することができる。
【００９５】
なお、本参考例において、用紙パック側コネクタ２８と、プリンタ側コネクタ７１とを機械的に結合するものとしたが、本発明はこれに限らず電磁的結合等でもよい。また、ＩＣメモリ３０の電源をプリンタ１の電源部から供給するとしたが、電池を用紙パック１１内に備えると共に、非接触による通信でＩＣメモリ３０からデータを読み出したり、ＩＣメモリ３０に対してデータを書き込むことも可能である。
【００９６】
さらに、プリント用紙枚数からプリント出力した枚数を減算するのはホストＰＣ１００が行うものとしたが、重送が発生した場合等を考慮すると、プリンタの中央制御装置１０１が行う方が実際の残り枚数を得られる確率が大である。また、用紙パック１１ヘプリンタ１から記録する情報としてプリント用紙の残り枚数を例に挙げて説明したが、その用紙パック１１を使用した場合のプリンタドライバソフトウエアの解像度等の設定情報を記録することにより、再度その用紙パック１１を使用した場合、プリンタドライバソフトウエアを容易に同一に設定してプリントできる。
【００９７】
一方、これまでの第１及び第２の参考例では、用紙パック１１から得る情報としてプリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数を挙げたが、その他に用紙パック１１の製造年月、プリント用紙束の厚さ、プリント用紙１２の色等も情報として記録するようにしてもよい。
【００９８】
ここで、製造年月情報は、プリントしようとした際に古い用紙であることがわかれば、用紙が色褪せていたりする可能性があるため、新しい用紙パック１１に交換することにより、安心してプリントできる。また、プリント用紙１２の厚さ情報がわかれば、そのプリンタ１に対して厚さが適当であるか否かを判断できる。さらに、プリント用紙１２の色がわかることにより、プリント出力しようとしたデータの背景色を変更したり、プリントしようとした文字の色を変更したりして楽しむことができる。
【００９９】
さらに、第１及び第２の参考例では、プリンタ１とホストＰＣ１００との間がパラレルケーブルで接続されているとして説明したが、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）やＩＥＥＥ１３９４ハイパフォーマンスシリアルバス等のシリアルインターフェースケーブルであってもよく、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブルであってもよい。また、赤外線通信等の無線通信であっても構わない。
【０１００】
また、第１及び第２の参考例では、バーコードによる情報の記憶、ＩＣメモリによる情報の記憶及び変更について述べたが、その他の手段として、磁気記録方式による情報の記録及び読み出し、穿孔方式による情報の記録、読み出し及び変更等も可能であり、本発明の範疇である。
【０１０１】
またさらに第１及び第２の参考例では、プリント用紙１２の紙質、サイズ、枚数等の情報をホストＰＣ１００の表示部１２０に表示するものとしたが、プリンタ１に表示部を設けるようにしてもよい。これにより、プリンタ１にデジタルカメラ等を接続し、このデジタルカメラ等のデータをプリントすることもできる。
【０１０２】
図１１、図１２は、本発明の実施の形態に係る用紙パックを示し、用紙パックの一部分が開閉可能に構成されている。
【０１０３】
図１１に示すように、用紙パック３１１は運搬時及び非使用時は矩形の箱型形状を有し、用紙パック３１１内に所定枚数のプリント用紙が収納されている。
【０１０４】
用紙パック３１１の一部分は開閉可能であり、本実施例では、プリント用紙束の給紙側の先端面３１１ａの一部分と、上面３１１ｂの一部分と、両側面３１１ｃの一部分からなる開閉部３２０が開閉可能に構成されている。
【０１０５】
そして、この用紙パック３１１の開閉部３２０は破線ａを中心に上方に回動すると、図１２に示すように約１８０°回動し、これにより用紙パック３１１の先端側、上側の一部分及び両側面が開放され、プリント用紙３１２が露出する状態になる。さらに、開閉部３２０を開いた時、給紙口３１３及び上側に大きく開口した当接口３１４が開放される。
【０１０６】
更に、３１８は用紙パック３１１の外装の１側面３１１ｃに設けられた情報記録部の一例であるバーコード部であり、用紙パック３１１に収納されているプリント用紙３１２の紙質、サイズ、枚数等の情報が記録されている。例えば、予めＡ４サイズの専用光沢紙１００枚を収納している用紙パック３１１のバーコード部３１８には、紙質は専用光沢紙であること、サイズはＡ４サイズであること、及び枚数は１００枚であることが予めバーコード３１８により記録されている。
【０１０７】
なお、同図において、３１９は用紙分離機構として摩擦分離が可能なように後述する圧接板３１６のプリント用紙側面に設けられた分離パットである。
【０１０８】
開閉部３２０は用紙パック３１１を後述する図１４に示すようにプリンタ３０１に装着する際にプリンタ３０１の所定部に当たり、更に用紙パック３１１を押し込むことにより開口する。３２１は、開閉部３２０が閉じている場合は平板の状態であり、開閉部３２０が開口すると折れ曲がるバネであり、折れ曲がった状態では、平板の状態に戻ろうとする力が働く。
【０１０９】
図１３は、用紙パック３１１の開閉部３２０を開く回動機構を示すもので、回動機構はプリンタ３０１に設けられた第１係合部３２２と、第２係合部３２３から構成されている。
【０１１０】
ここで、これら第１係合部３２２は用紙パック３１１が装着される傾斜した後述する図１４に示す装着部３０３の上方に配置され、用紙パック３１１が装着部３０３に沿って斜め下方に挿入されると、開閉部３２０の前壁面と係合し、開閉部３２０を少し上方に回動させる。
【０１１１】
また、第２係合部３２３は、傾斜したカム面をもち、装着部３０３の側部に配置され、開閉部３２０が第１係合部３２２との係合により少し上方に回動したとき、図１３に示すように開閉部３２０の側壁下端縁と用紙パック３１１の側壁３１１ｃの前方上端縁との間に進入し、用紙パック３１１が挿入されるに従って開閉部３２０を上方に大きく回動させる。
【０１１２】
用紙パック３１１が装着台３０３の所定位置に装着されると、図１４に示すように開閉部３２０が開放され、用紙パック内のプリント用紙３１２が給紙可能な状態になる。
【０１１３】
なお、第１係合部３２２はプリンタ３０１に回動可能に設けられており、開閉部３２０との係合により開閉部３２０を少し回動させた後は、開閉部３２０より回動されて、開閉部の回動に支障とならない位置に変位する。また、用紙パック３１１を装着部３２０から取り出すと、開閉部３２０バネ３２１により元の閉鎖位置に戻る。
【０１１４】
図１４は用紙パック３１１をプリンタ３０１に装着した状態を表すための断面図である。
【０１１５】
同図において、３０２は給紙ローラ、３０５は印刷ヘッドである。また、３１５は用紙パック３１１の内部に設けられ、プリンタ３０１に対して非給紙時にプリント用紙３１２を給紙ローラ３０２から退避させるための付勢手段である板バネ、３１６は給紙時にプリント用紙３１２を給紙ローラ３０２へ圧接するための圧接板、３１７は枠体３１１Ａの底面３１１ｅに形成され、プリント用紙３１２を給紙ローラ３０２に当接させるための後述するプリンタ３０１からの圧接レバー５８が用紙パック３１１に進入し得るように設けられた圧接口である。
【０１１６】
なお前述した参考例と同様に、板バネ３１５はプリント用紙３１２を挟んで上面３１１ｂ側に、また、圧接板３１６はその反対側の底面３１１ｅに配されている。また、他の図４乃至図５と同一符号を付した部分は図４乃至図５と同じものであるので説明を省略する。
【０１１７】
本実施の形態によれば、用紙パック３１１をプリンタ３０１に装着すると自動的に給紙口および当接口が形成され、プリンタ３０１から用紙パック３１１を取り外すと自動的に閉口するため、予め給紙口、当接口を開けておく必要がないため、用紙パック３１１の密閉性がよくなり、補助ケースがなくとも挨、外光、温湿度、指紋等からプリント用紙３１２を保護することができる。
【０１１８】
また、用紙パック３１１の外装は厚紙や段ボール紙、プラスチック等で形成することにより、コストを安価に抑えることが可能となり、収納されたプリント用紙がなくなればユーザが容易に廃棄できる。または回収して再利用することも可能である。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、所定枚数のプリント用紙を予め収納して提供される用紙パックをプリンタに装着することにより、従来のように、梱包袋を開封してプリント用紙を取り出すことなく、簡単にプリンタにプリント用紙をセットできる。また用紙の種類を変える場合等は用紙パックそのものを交換することにより、容易に交換できる。またプリント用紙は用紙パック内で保存されるため、指紋や汚れがついたり、色腿せたり、折れ曲がる等の心配がなくなる。
【０１２０】
また、用紙パックの外装を紙材で形成することにより安価な用紙パックを提供できる。
【０１２１】
また、用紙パックをプリンタに装着すると自動的に給紙口や当接口が開放され、取り外すと自動的に給紙口や当接口が閉鎖される構造とすることにより、非装着時は、用紙パックの密閉度が向上し、プリント用紙の保管に、より適するものとなる効果が生じる。
【０１２２】
更に、用紙パックに収納されているプリント用紙に関する情報、例えば紙質、用紙サイズ、用紙の向き、色、厚さ、収納枚数などの情報を記録する情報記録部を用紙パックに備えると共に、この記録部から情報を読み出す情報読み取り手段をプリンタに備えることにより、用紙パックに収納されたプリント用紙の情報をプリンタが読み出すことが可能となり、この読み出した情報をホストＰＣの表示部やプリンタの表示部に表示することが可能となる。これにより、プリンタに装着されている用紙パック内のプリント用紙が所望のプリント出力に合った紙質、サイズ、向き、枚数であるか否か等を判断することがでさるようになり、例えば所望のサイズ及び紙質のプリント用紙に所望の枚数をプリントすることができるようになる効果がある。
【０１２３】
また、ホストＰＣ上のプリンタドライバソフトウエアは、プリンタが読み出した情報を受けることにより、その情報に従って、プリント設定を紙質、サイズ等に合わせて最適なものに自動的に設定することも可能となる。
【０１２４】
更に、用紙パックの情報記録部に対してプリンタが情報を記録する手段を備えることにより、最初に読み出した情報の枚数から、プリント出力した枚数を減算した結果を記録しておけば、常に最新の枚数情報が記録されていることになり、情報記録部から読み出す枚数情報は最初に収納されていたプリント用紙の枚数ではなく、その時点の枚数であるから、ユーザは上記表示部への表示により、用紙パック内のプリント用紙の残り枚数を知ることができるようになる。従って、残り枚数がプリントしたい枚数より少なければ用紙パックを交換すればよいことがわかり、プリント途中で用紙が無くなるような事態を未然に防ぐことができる。
【０１２５】
また、用紙パックを使用したときのプリンタドライバの設定情報やプリンタ名、ホストＰＣ名等を記億させておくことが可能となり、その用紙パックを再度使用した場合にプリンタドライバソフトウエアの設定が容易になり、前回使用したプリンタ名やホストＰＣ名等がわかる効果も発生する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の参考例に係るプリンタの斜視図。
【図２】上記プリンタに装着される用紙パック及びこの用紙パックを収納するケースの斜視図。
【図３】上記用紙パックの（ａ）は上面図、（ｂ）はＡ−Ａ断面図。
【図４】上記プリンタの構成を説明する図。
【図５】上記プリンタに用紙パックを装着した状態を示す図。
【図６】上記プリンタおよびホストＰＣのブロック構成図。
【図７】上記プリンタ及びホストＰＣの情報読み取り及び表示動作を示すためのフローチャート。
【図８】本発明の第２の参考例に係る用紙パック及びこの用紙パックを収納するケースの斜視図。
【図９】上記プリンタおよびホストＰＣのブロック構成図。
【図１０】上記プリンタ及びホストＰＣの情報読み取り及び表示動作を示すためのフローチャート。
【図１１】本発明の実施の形態に係る用紙パックの不使用時の外観図。
【図１２】上記用紙パックの使用時の外観図。
【図１３】上記用紙パックの開閉部を開く回動機構を示す図。
【図１４】上記用紙パックをプリンタに装着した状態を示す図。
【符号の説明】
１，３０１        プリンタ
２，３０２        給紙ローラ
３，３０３        装着部
５，３０５        印刷ヘッド
６                排紙口
１０，２１０      ケース
１１，３１１      用紙パック
１２，３１２      プリント用紙
１３，３１３      給紙口
１４，３１４      当接口
１５，３１５      板バネ
１６，３１６      圧接板
１７，３１７      圧接口
１８Ａ，３１８    バーコード部
１８              バーコード
１９，３１９      分離パッド
２８              用紙パック側コネクタ
３０              ＩＣメモリ
７０              バーコードリーダ
７１              プリンタ側コネクタ
１００            ホストＰＣ
１０１            中央制御装置
１２０            表示部
３２０            開閉部
３２１            バネ
【図１】
0003584172.tif 000002
【図２】
0003584172.tif 000003
【図３】
0003584172.tif 000004
【図４】
0003584172.tif 000005
【図５】
0003584172.tif 000006
【図６】
0003584172.tif 000007
【図７】
0003584172.tif 000008
【図８】
0003584172.tif 000009
【図９】
0003584172.tif 000010
【図１０】
0003584172.tif 000011
【図１１】
0003584172.tif 000012
【図１２】
0003584172.tif 000013
【図１３】
0003584172.tif 000014
【図１４】
0003584172.tif 000015