(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源プラグ端子刃が突設される電源プラグのプラグ面と当接するコンセント表面に穿設された一対の電源プラグ差込部の中間に設けられた第一の導電体と、この第一の導電体に接続され、前記コンセント表面の周囲に形成されるコンセント側面に設けられた第二の導電体と、この第二の導電体あるいは前記第一の導電体に接続されたアース線とを有することを特徴とするトラッキング火災防止コンセント。
【請求項２】
電源プラグ端子刃が突設されるプラグ面上であって、一対の前記電源プラグ端子刃の中間に設けられた第一の導電体と、この第一の導電体に接続され、前記プラグ面の周囲に形成されるプラグ側面に設けられた第二の導電体と、この第二の導電体あるいは前記第一の導電体に接続されたアース線とを有することを特徴とするトラッキング火災防止電源プラグ。
【請求項３】
コンセント表面に覆設されるトラッキング火災防止シートであって、前記コンセント表面に設けられた一対の電源プラグ差込部に相当する位置に穿設された一対の電源プラグ挿入孔と、この一対の電源プラグ挿入孔の中間に設けられた導電体と、この導電体に接続されたアース線とを有することを特徴とするトラッキング火災防止シート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般家庭用あるいは産業用として広く使用されるトラッキング火災防止コンセントと電源プラグとシートに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、家庭、事務所あるいは工場などで電気製品を使用する際には、電気の供給を受けるために壁などに設けられたコンセントを用いたり、また、この壁に設けられたコンセントから離れた場所で電気を使用する場合には、コード付きのコンセント、いわゆるテーブルタップを用いたりしている。また、電気製品にはコンセントなどの電源に接続するための電源プラグが設けられている。
そして、このように電気製品を使用する際、電源プラグをコンセントに差し込んだままの状態で使用することも多い。
【０００３】
しかしながら、この差し込んだままの電源プラグの両端子刃にほこりが付着し空気中の水分を吸うことにより両端子刃間にわずかな微電流が流れ、電源プラグ表面に炭化導電路、いわゆるトラックが形成される。この炭化の進行により突然トラッキング火災防止電源プラグが発火する現象をトラッキングといい、火災の原因となっている。
【０００４】
そこで、従来からこのトラッキング火災を防止するために多くの発明が開示されている。例えば、特開２００１−１６７８５０号公報（以下、イ号公報という。）には、「コンセントの中央に金属製テープを取り付けアースに接続出来る様にしたコンセント」と「プラグの中央に金属製テープを取り付けアースに取り付ける為の絶縁電線、接続端子付きプラグ」が開示されている。
【０００５】
また、特開平９−６９３８０号公報（以下、ロ号公報という。）には、請求項１に記載の発明として、「電源プラグの刃を挿入する少なくとも２個の刃受孔と、電源プラグのプラグ本体と当接する当接面と、を有するプラグ装着部と、各刃を各々挟着するとともに電源と接続される受刃と、該受刃を収納するものであってプラグ装着部とともに略箱状を形成するコンセント本体と、を具備するコンセントにおいて、前記プラグ装着部の刃受孔の間に、トラッキング検出用の電極を設けるとともに、コンセント本体に、電極と接続されるものであって接地される接地部を設けたことを特徴とするコンセント。」が開示され、さらに請求項２に記載の発明として、「前記電極を、少なくとも１個の刃受孔を取り囲むよう配設したことを特徴とする請求項１記載のコンセント。」が開示されている。
【０００６】
以下、図５（ａ），（ｂ）を参照してイ号公報に開示されたトラッキング火災防止コンセントと電源プラグの従来例について説明する。
図５（ａ）は、トラッキング火災防止コンセントの従来例を正面からとらえた外形図である。従来のトラッキング火災防止コンセント１７は、くぼみ部４ａ，４ｂに設けられた一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂ間中央に金属製テープ１８を有している。
このように構成されたトラッキング火災防止コンセントにおいては、イ号公報に記載されているとおり、電源プラグの上にほこりなどが堆積し、さらに湿気などの影響によりトラッキング現象を引き起こした場合に、中央に設けられた金属製テープ１８をアースに接続しておけば、火災事故に発展する前に地絡（漏電）電流が流れ、一般家庭においては主幹用漏電ブレーカーを作動させ火災事故を防止することができる。
【０００７】
一方、図５（ｂ）は、トラッキング火災防止電源プラグの従来例を正面からとらえた外形図である。従来のトラッキング火災防止電源プラグ１９は、端子刃１２ａ，１２ｂが突設されるプラグ面２０の中央部を、両端子刃１２ａ，１２ｂを仕切るように金属製テープ１８が渡されている。この金属製テープ１８はアース端子１５を有するアース線１４に接続されている。
このように構成されたトラッキング火災防止電源プラグにおいても同様な原因によるトラッキング火災を防止することができる。
【０００８】
次に、ロ号公報に記載されたトラッキング火災防止コンセントにおいても、プラグ装着部の刃受孔の間に、トラッキング検出用の電極が設けられており、コンセント本体にはこの電極と接続されるものであって接地される接地部が設けられているため、電極を介して電源プラグの端子刃間に発生する微電流を接地部側へ放流することができる。さらに、ロ号公報の図８乃至図１０に開示されるように、電極を少なくとも１個の刃受孔を取り囲むよう配設しても微電流は接地側へ放流することができる。従って、このように構成されたトラッキング火災防止コンセントもトラッキング火災を防止することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来のトラッキング火災防止コンセントおよび電源プラグにおいては、電源プラグ差込部の間あるいは電源プラグの両端子刃の間に堆積したほこりなどによるトラッキング火災の防止に有効であるものの、電源プラグ差込部の周囲、特に電源プラグ本体側面やコンセント側面にほこりなどが堆積して生じるトラッキング火災に対しては必ずしも有効ではないという課題を有していた。
すなわち、トラッキング現象は、電源プラグとコンセントの間あるいは周囲に堆積するほこりとそのほこりに水分が吸収されてトラック、すなわち炭化導電路が形成されて起こる現象であるが、その炭化導電路の経路によっては必ずしも有効ではないという課題を有していた。
【００１０】
このことについて詳細に説明すれば、イ号公報に開示されたコンセントとロ号公報に開示されたコンセントにおいては、炭化導電路がコンセントの表面上に形成されることが前提であり、また、イ号公報に開示された電源プラグにおいては、同様に電源プラグの端子刃が突設されたプラグ表面に、炭化導電路が形成されることが前提となっており、その場合にのみ有効な技術である。
【００１１】
従って、例えば、電源プラグの一方の端子刃上から電源プラグ本体の上面に堆積したほこりを介して他方の端子刃上へ形成された炭化導電路では、導電体が炭化導電路に接触することがなく、トラッキング火災を防止することができないのである。すなわち、トラックが２次元的に平面として形成されるのではなく、端子刃からプラグ本体へ、そしてコンセントへというようにいわば３次元的、立体的に形成された場合においては必ずしもトラッキング火災を防止することができないのである。
さらに、上述の従来のトラッキング火災防止コンセントおよび電源プラグにおいては、それら自体はそれぞれトラッキング火災を防止し得るものの既設の通常のコンセントあるいは電源プラグに対しては何ら効果を発揮し得ないという課題を有していた。
【００１２】
本発明はかかる従来の事情に対処してなされたものであり、電源プラグ差込部間あるいは電源プラグの両端子刃間にほこりなどが堆積した場合のみならず、電源プラグ差込部や電源プラグの両端子刃の周囲から特に電源プラグ本体の側面やコンセント側面に堆積した場合にも、高い信頼性をもって機能し得るトラッキング火災防止コンセントと電源プラグを提供するとともに、既設のコンセントや電源プラグに対してもトラッキング火災を防止できるトラッキング火災防止シートを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明であるトラッキング火災防止コンセントは、電源プラグ端子刃が突設される電源プラグのプラグ面と当接するコンセント表面に穿設された一対の電源プラグ差込部の中間に設けられた第一の導電体と、この第一の導電体に接続されコンセント表面の周囲に形成されるコンセント側面に設けられた第二の導電体と、この第二の導電体あるいは第一の導電体に接続されたアース線とを有するものである。
上記構成のトラッキング火災防止コンセントにおいては、電源プラグ差込部の中間に設けられた第一の導電体によって、電源プラグ差込部間に堆積するほこりなどが空気中の水分を吸収して生じる微電流をアース線に逃がすことが可能である。
【００１４】
さらに、第二の導電体によって、電源プラグ差込部の周り、電源プラグ本体やコンセント側面、特にコンセント上面に堆積するほこりを介して電源プラグの両端子刃の間で炭化導電路が形成される場合、すなわち、両端子刃間をコンセント表面上で直線的に結ぶ炭化導電路のみならず、電源プラグ本体上や電源プラグ表面上も含めて両端子刃の周囲からコンセント側面のうち、特にコンセント上面を経由して、炭化導電路が迂回するかのように形成される場合にも微電流をアース線に逃がすという作用を有する。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明であるトラッキング火災防止電源プラグは、電源プラグ端子刃が突設されるプラグ面上であって、一対の電源プラグ端子刃の中間に設けられた第一の導電体と、この第一の導電体に接続され、プラグ面の周囲に形成されるプラグ側面に設けられた第二の導電体と、この第二の導電体あるいは第一の導電体に接続されたアース線とを有するものである。
上記構成のトラッキング火災防止電源プラグにおいても、請求項１に記載の発明と同様に、両端子刃間を、端子刃が突設されている電源プラグの表面上で直線的に結ぶ炭化導電路のみならず、電源プラグ表面上やコンセント表面上も含めて両端子刃の周囲から電源プラグの側面を経由して、炭化導電路が迂回するかのように形成される場合にも微電流をアース線に逃がすという作用を有する。
【００１６】
請求項３に記載の発明であるトラッキング火災防止シートは、コンセント表面に覆設されるトラッキング火災防止シートであって、コンセント表面に設けられた一対の電源プラグ差込部に相当する位置に穿設された一対の電源プラグ挿入孔と、この一対の電源プラグ挿入孔の中間に設けられた導電体と、この導電体に接続されたアース線とを有するものである。
上記構成のトラッキング火災防止シートは、導電体が表面に設けられていない既設のコンセントに覆設されることによって、電源プラグの両端子刃間に形成される炭化導電路に発生する微電流を導電体によってアース線に逃がす。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係るトラッキング火災防止コンセントの第１の実施の形態を図１に基づき説明する。
図１は第１の実施の形態に係る壁設置型トラッキング火災防止コンセントの斜視図である。図１において、壁設置型トラッキング火災防止コンセント１はコンセント表面２ａのくぼみ部４ａ，４ｂに穿設された一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂを有している。また、この一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間には導電体７ａが設けられており、この導電体７ａはコンセント側面２ｂに配設された導電体７ｂに接続されている。さらに、コンセントの背面にも導電体７ｃが導電体７ｂに接続されて設けられている。また、導電体７ａにはアース線５が接続されており、このアース線５は接地点６につながっている。
【００１８】
このように構成された本実施の形態において、電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間に設けられた導電体７ａは、電源プラグ差込部３ａ，３ｂ間をコンセント表面２上で直線的に結ぶ線上に堆積するほこりなどが空気中の水分を吸収して生じる微電流をアース線５によって逃がす。
また、導電体７ｂは、電源プラグ差込部３ａ，３ｂの周りや図示しない電源プラグ本体側や電源プラグの両端子刃の周囲からコンセント側面２ｂに堆積するほこりを介して電源プラグの両端子刃の間で３次元的、立体的な炭化導電路が形成される場合のように、両端子刃を迂回して炭化導電路が形成される場合の微電流をアース線５によって逃がす。
【００１９】
例えば、電源プラグの一方の端子刃（図示せず）からコンセント表面２ａを上方向に伝わり、コンセント側面２ｂを経由して再びコンセント表面２ａから他方の端子刃に到達するような炭化導電路であった場合でも、電路がコンセント側面２ｂに設けられた導電体７ｂを横切ったり接触したりすれば、微電流はアース線５によって逃がされる。
従って、本実施の形態によれば、導電体が一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間とコンセント側面２ｂに設けられているので、電源プラグ差込部３ａ，３ｂの間に２次元的あるいは平面的に堆積するほこりなどによって形成される炭化導電路によって発生しうるトラッキング火災のみならず、電源プラグ本体側や電源プラグの両端子刃の周囲からコンセント側面２ｂに堆積するほこりを介して電源プラグの両端子刃の間で３次元的、立体的な炭化導電路が形成されて生じうるトラッキング火災を防止することができる。
【００２０】
なお、本実施の形態では、一対の電源プラグ差込部を有する壁設置型トラッキング火災防止コンセントを示しながら説明したが、二対以上の電源プラグ差込部を有する壁設置型トラッキング火災防止コンセントにおいても同様の作用と効果を有することは言うまでもない。
【００２１】
次に、本発明に係るトラッキング火災防止コンセントの第２の実施の形態を図２を参照しながら説明する。
図２は第２の実施の形態に係るコード付トラッキング火災防止コンセントの斜視図である。図２において、コード付トラッキング火災防止コンセント８はコンセントから離れた場所で電気製品を使用するためのコード９を有し、コンセント表面２ａに穿設された二対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂとコンセント側面２ｂに穿設された一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂを有している。また、コンセント表面２ａに設けられた二対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間には導電体７ａが設けられており、コンセント側面２ｂに設けられた一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間にも導電体７ｂが、導電体７ａに接続されて設けられている。さらに、導電体７ｂにはアース線５が接続されており、このアース線５は接地点６につながっている。
【００２２】
このように構成された本実施の形態において、まずコンセント表面２ａを基準に考えると、導電体７ａはコンセント表面２ａに設けられた二対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂ間をコンセント表面２上でそれぞれ直線的に結ぶ線上に堆積するほこりなどが空気中の水分を吸収して形成される炭化導電路に流れる微電流をアース線５によって逃がす。
また、導電体７ｂは、コンセント表面２ａのみならず図示されない電源プラグ本体側や電源プラグの両端子刃の周囲からコンセント側面２ｂに回り込んで堆積するほこりを介して電源プラグの両端子刃の間で形成される３次元的、立体的な炭化導電路に流れる微電流をアース線５によって逃がす。
【００２３】
次にコンセント側面２ｂを基準に考えると、今度は導電体７ｂがコンセント側面２ｂ上に設けられた一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂ間に形成される直線的な炭化導電路に流れる微電流をアース線５によって逃がす。また、導電体７ａが、コンセント表面２ａを基準にした場合の導電体７ｂと同様の作用を有する。
【００２４】
従って、本実施の形態によれば、導電体がコンセント表面２ａに設けられた二対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間のみならず、コンセント側面２ｂに設けられた一対の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの中間まで設けられているので、各々の電源プラグ差込部３ａ，３ｂの間に２次元的あるいは平面的に堆積するほこりなどによって生じうるトラッキング火災のみならず、電源プラグ本体側や電源プラグの両端子刃の周囲からコンセント側面２ｂに堆積するほこりを介して電源プラグの両端子刃の間で３次元的、立体的な炭化導電路が形成されて生じうるトラッキング火災を防止することができる。
【００２５】
なお、本実施の形態では、二対の電源プラグ差込部をコンセント表面に有し、一対の電源プラグ差込部をコンセント側面に有するコード付トラッキング火災防止コンセントを示しながら説明したが、コンセント側面に必ずしも電源プラグ差込部は必要ではなく、二対以外の電源プラグ差込部をコンセント表面に有するコード付トラッキング火災防止コンセントにおいても同様の作用と効果を有することは言うまでもない。
【００２６】
次に、本発明に係るトラッキング火災防止電源プラグの実施の形態を図３を用いて説明する。
図３は本発明に係るトラッキング火災防止電源プラグの実施の形態を示す斜視図である。図３において、トラッキング火災防止電源プラグ１０は電源コード１６の先端に設けられ、プラグ面１１ａに突設された一対の端子刃１２ａ，１２ｂを有している。また、電源プラグ本体１３には端部にアース端子１５を有するアース線１４が設けられている。一対の端子刃１２ａ，１２ｂの中間にはプラグ面１１ａに沿って導電体７ａが設けられているのみならず、電源プラグ本体１３のプラグ側面１１ｂにも軸方向に周囲を囲むように導電体７ｂと導電体７ｃが設けられている。さらに、図示しないが、導電体７ａはアース線１４に電源プラグ本体１３内部で接続されている。
【００２７】
なお、このアース線１４はアース端子１５を介してコンセントなどに設けられたアース線に接続されており接地点６にて接地される。
このように構成された本実施の形態において、両端子刃１２ａ，１２ｂの中間に設けられた導電体７ａは、端子刃１２ａ，１２ｂ間をプラグ面１１ａ上で直線的に結ぶ線上に堆積するほこりなどが空気中の水分を吸収して生じる炭化導電路に流れる微電流をアース線１４によって逃がす。
【００２８】
また、導電体７ｂは、図示しないコンセントの電源プラグ差込部や端子刃１２ａ，１２ｂの周囲からプラグ側面１１ｂに回り込んで堆積するほこりを介して、電源プラグの両端子刃１２ａ，１２ｂの間を迂回して形成される３次元的、立体的な炭化導電路に流れる微電流をアース線１４によって逃がす。
例えば、一方の端子刃１２ａからプラグ面１１ａを経由して導電体７ａを横切ることなくプラグ側面１１ｂを通りさらにプラグ面１１ａを経由して他方の端子刃１２ｂに到達するような炭化導電路であれば、導電体７ａによるのではなく導電体７ｂによって微電流はアース線１４に放流される。
【００２９】
あるいは、一方の端子刃１２ａからコンセント表面（図示せず）を経由してプラグ側面１１ｂを通り他方の端子刃１２ｂに到達するような炭化導電路であっても、導電体７ｂによって微電流はアース線１４によって逃がされる。
従って、本実施の形態によれば、導電体が、プラグ面１１ａに沿って一対の端子刃１２ａ，１２ｂの中間と、プラグ側面１１ｂの周囲を軸方向に囲むように設けられているので、端子刃１２ａ，１２ｂの間におけるほこりなどの２次元的あるいは平面的な堆積によって生じうるトラッキング火災のみならず、端子刃１２ａ，１２ｂや図示しない電源プラグ差込部間の周囲などからプラグ側面１１ｂにほこりなどが３次元的あるいは立体的に堆積して生じうるトラッキング火災を防止することができる。
【００３０】
次に、図４を参照しながら本発明に係るトラッキング火災防止シートの実施の形態を説明する。
図４は本発明に係るトラッキング火災防止シートの実施の形態を示す概念図である。図４において、トラッキング火災防止シート２５はコンセント２１に穿設された電源プラグ差込部２２ａ，２２ｂの位置に相当する箇所に電源プラグ挿入孔２６ａ，２６ｂを有している。従って、電源プラグ２３の端子刃２４ａ，２４ｂをトラッキング火災防止シート２５の電源プラグ挿入孔２６ａ，２６ｂに挿通させて、さらに電源プラグ差込部２２ａ，２２ｂに挿入可能である。トラッキング火災防止シート２５は、厚いと電源プラグ２３がコンセント２１に挿入されにくいため、強度を失わない程度に薄型のものが好ましく、またもちろんプラスチック、炭素化合物、ゴムなど絶縁体で構成されるものが好ましい。
トラッキング火災防止シート２５の表面には、電源プラグ挿入孔２６ａ，２６ｂの中間に導電体２７ａが設けられている。さらに、図４に示すとおり電源プラグ挿入孔２６ａ，２６ｂの周囲を囲むように導電体２７ｂを設けることによって、信頼性を増すことができる。
【００３１】
なお、図４では両方の電源プラグ挿入孔２６ａ，２６ｂの周囲を囲む実施の形態を示したが、必ずしも両方に設ける必要はなく一方でもよい。導電体２７ａはアース線２８に接続され、このアース線２８は接地点６において接地される。アース線２８は、覆設されるコンセント２１にアース線が設けられているのであれば、そのアース線に接続するとよい。
【００３２】
このように構成された本実施の形態において、電源プラグ挿入孔２６ａ，２６ｂの中間に設けられた導電体２７ａは、端子刃２４ａ，２４ｂ間に堆積するほこりなどが空気中の水分を吸収して形成される炭化導電路に生じる微電流をアース線２８によって逃がす。
従って、本実施の形態によれば、トラッキング火災防止のための構造を有さないコンセントあるいは電源プラグを使用する場合においても、コンセントに覆設することによって、端子刃２４ａ，２４ｂ間に堆積するほこりなどが形成する炭化導電路によって発生しうるトラッキング火災を防止することができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の請求項１に記載のトラッキング火災防止コンセントと請求項２に記載のトラッキング火災防止電源プラグにおいては、第一の導電体と第二の導電体を設けたことによって、電源プラグ差込部間あるいは電源プラグ端子刃間に堆積したほこりなどに起因するトラッキング火災のみならず、電源プラグ差込部や電源プラグ両端子刃の周囲からコンセント側面や電源プラグ本体のプラグ側面に堆積したほこりなどに起因するトラッキング火災を防止することができる。
また、請求項３に記載のトラッキング火災防止シートにおいては、既設の通常のコンセントあるいは電源プラグに対しても容易にトラッキング火災を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る壁設置型トラッキング火災防止コンセントの斜視図である。
【図２】第２の実施の形態に係るコード付トラッキング火災防止コンセントの斜視図である。
【図３】本発明に係るトラッキング火災防止電源プラグの実施の形態を示す斜視図である。
【図４】本発明に係るトラッキング火災防止シートの実施の形態を示す概念図である。
【図５】（ａ）は、トラッキング火災防止コンセントの従来例の外形図であり、（ｂ）はトラッキング火災防止電源プラグの従来例の外形図である。
【符号の説明】
１…壁設置型トラッキング火災防止コンセント  ２ａ…コンセント表面  ２ｂ…コンセント側面  ３ａ，３ｂ…電源プラグ差込部  ４ａ，４ｂ…くぼみ部  ５…アース線  ６…接地点  ７ａ，７ｂ，７ｃ…導電体  ８…コード付トラッキング火災防止コンセント  ９…コード  １０…トラッキング火災防止電源プラグ  １１ａ…プラグ面  １１ｂ…プラグ側面  １２ａ，１２ｂ…端子刃  １３…電源プラグ本体  １４…アース線  １５…アース端子  １６…電源コード  １７…トラッキング火災防止コンセント  １８…金属製テープ  １９…トラッキング火災防止電源プラグ  ２０…プラグ面  ２１…コンセント  ２２ａ，２２ｂ…電源プラグ差込部  ２３…電源プラグ  ２４ａ，２４ｂ…端子刃  ２５…トラッキング火災防止シート  ２６ａ、２６ｂ…電源プラグ挿入孔  ２７ａ，２７ｂ…導電体  ２８…アース線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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