(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を嵌合して保持可能な水平搬送ベルト２の下面に容器の押し上げロッド４、該水平搬送ベルト２の上面に、前記押し上げロッド４より後方の位置から搬送方向前方に連続する無菌チャンバー５を設け、該無菌チャンバー５内に殺菌剤噴霧ノズル１０、乾燥用ノズル１１、充填ノズル１２、密封材折り込みガイド１３、シールバー１４を順に設け、該無菌チャンバー５の搬送方向前方に容器の押し下げロッド１５を設けた無菌充填包装手段を用いて容器の無菌充填包装を行う無菌充填包装方法であって、水平搬送ベルト２にその下側から容器１を押し上げロッド４にて押し上げ嵌合保持させて、前記容器１の飲み口８の付いた上面３のみを無菌チャンバー５内に臨ませて順次導入した後、容器１の飲み口８から殺菌剤噴霧ノズル１０にて殺菌剤を噴霧して容器１内を殺菌し、続いて、乾燥用ノズル１１にて熱風を送風して乾燥し、充填ノズル１２にて内容物を充填し、密封材折り込みガイド１３にて前記容器１の上面３に予め施された飲み口密封材料９を折り込んで飲み口を被覆し、シールバー１４にて該密封材料９を上面３にシールして飲み口を密封した後、押し下げロッド１５にて容器１を押し下げて水平搬送ベルト２より排出することにより、水平搬送ベルト２と容器１とで無菌チャンバー５の一部が構成されることを特徴とする無菌充填包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、牛乳，あるいはジュース類等の食品を無菌包装する無菌充填包装方法に関し、特に、紙・プラスチック容器への無菌充填包装方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙・プラスチック容器の無菌充填包装機は、充填部分が大きく口の開いた状態で、殺菌，除去，充填を行っている。そのため、前記容器全体を無菌チャンバーの中に収納して作業を行っていた。
この場合、密封するためのシール機構は大きく、従って無菌チャンバーの体積も大きい。無菌チャンバーの体積が大きくなることは、その中を外部より高い圧力（陽圧）に保持するための無菌エアーの流れが乱れ、発塵に対して多くの無菌エアーが必要となったり、さらにチャンバーの洗浄殺菌時の薬剤使用量や時間が多くかかる。また、シール機構が大きいとヒートシールの場合、熱の発散が大きく、これも無菌エアーの乱れを大きくしてしまう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点を解決した、無菌チャンバーが小さい容積で済み、チャンバーの洗浄殺菌時の薬剤使用量や洗浄時間が少なく、ヒートシールの場合の熱の発散も少なく、無菌エアーの乱れも小さい無菌充填包装方法を提供することを課題とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、容器を嵌合して保持可能な水平搬送ベルト２の下面に容器の押し上げロッド４、該水平搬送ベルト２の上面に、前記押し上げロッド４より後方の位置から搬送方向前方に連続する無菌チャンバー５を設け、該無菌チャンバー５内に殺菌剤噴霧ノズル１０、乾燥用ノズル１１、充填ノズル１２、密封材折り込みガイド１３、シールバー１４を順に設け、該無菌チャンバー５の搬送方向前方に容器の押し下げロッド１５を設けた無菌充填包装手段を用いて容器の無菌充填包装を行う無菌充填包装方法であって、水平搬送ベルト２にその下側から容器１を押し上げロッド４にて押し上げ嵌合保持させて、前記容器１の飲み口８の付いた上面３のみを無菌チャンバー５内に臨ませて順次導入した後、容器１の飲み口８から殺菌剤噴霧ノズル１０にて殺菌剤を噴霧して容器１内を殺菌し、続いて、乾燥用ノズル１１にて熱風を送風して乾燥し、充填ノズル１２にて内容物を充填し、密封材折り込みガイド１３にて前記容器１の上面３に予め施された飲み口密封材料９を折り込んで飲み口を被覆し、シールバー１４にて該密封材料９を上面３にシールして飲み口を密封した後、押し下げロッド１５にて容器１を押し下げて水平搬送ベルト２より排出することにより、水平搬送ベルト２と容器１とで無菌チャンバー５の一部が構成されることを特徴とする無菌充填包装方法である。
【０００５】
図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の一実施例を示す、容器の飲み口の付いた上面のみを、無菌チャンバー内へ導入する方法の説明図である。容器１は、無菌充填包装機６の、容器を水平に搬送する水平搬送ベルト２（以下、単に搬送ベルト２という）に、押し上げロッド４により押し上げられ保持される。搬送ベルト２には、容器１の形状に対応した開口部が設けられており、容器１はこの開口部に嵌合保持されるようになっている。これにより、ほぼ、搬送ベルト２の上端位置に、容器の飲み口の付いた上面３が位置し、前記飲み口の付いた上面３のみが無菌チャンバー５内に入る。
無菌チャンバー５は、前記押し上げロッド４より後方の位置から搬送方向前方に連続すして設けられており、上記搬送ベルト２および容器１は、無菌チャンバー５の一部を構成することになる。
【０００６】
無菌チャンバー５内は、外部より汚れたエアーが進入しないように、外部より圧力が高い無菌陽圧保持エアー７が流れている。
【０００７】
ここで、図１に流れてくる容器の説明をする。図４は、従来の容器を示す縦断面図（ａ）と平面図（ｂ）であり、図３は、本発明の方法に用いる一実施例の容器を示す縦断面図（ａ）と平面図（ｂ）である。
従来は図４のように、上面全面が開放された容器を用いていたので、容器全体を無菌チャンバー内に導入し、容器の蓋全体を熱融着していた。それで、無菌チャンバ−の大きさも大きくなり、前記した、無菌エアーの流れが乱れ、発塵に対して多くの無菌エアーが必要となったり、さらにチャンバーの洗浄殺菌時の薬剤使用量や時間が多くかかるという問題、また、シール機構が大きいとヒートシールの場合、熱の発散が大きく、これも無菌エアーの乱れを大きくしてしまうという問題が生じた。
【０００８】
本発明は図３のような飲み口が付いた上面３が設けられた容器を使用し、該容器には飲み口密封材料９が施してあるので、上記した問題点を解消できる。
すなわち、無菌チャンバーの大きさが小さくてよく、無菌エアーの流れも乱れないで、洗浄殺菌時の薬剤の量も洗浄時間も少なくて済み、熱の発生量も少なくできる。
【０００９】
【作用】
本発明の無菌充填包装方法を用いることによって、容器の飲み口の付いた上面のみを、無菌チャンバー内に臨ませて導入するので、無菌チャンバーが小容積にできる。また、無菌チャンバー内で飲み口のみを融着するので、熱容量も少なくできる。
【００１０】
【実施例】
図２は、本発明の無菌充填包装方法の一実施例を示す概略説明図である。容器１を押し上げロッド４により押し上げ、搬送ベルト２に形成された容器形状に対応した開口部に挿入し容器１を嵌合保持させ、飲み口の付いた上面３のみを無菌チャンバー５内に臨ませて導入する。容器１の壁面の構成は、内側から、ポリエチレン／アルミニウム／ポリエチレン／紙／ポリエチレン、のものを用いた。容器１は前記構成のものに限るものでなく、類似の構成のものや、プラスチック樹脂のみのものでも使用できる。
【００１１】
次いで、無菌チャンバー５内に、飲み口の付いた上面３のみを導入された容器１は、殺菌剤噴霧ノズル１０により飲み口８から殺菌剤を噴霧され殺菌される。その後、乾燥ノズル１１により熱風を送られ乾燥され、続いて充填ノズル１２よりジュース類あるいは牛乳等の食品が充填される。
【００１２】
次いで、密封材折り込みガイド１３で飲み口密封材料９を折り込み、飲み口８の上部にシールバー１４が下降し、飲み口が密封される。これで、無菌充填包装は完了し、無菌チャンバーより外れ押下げロッド１５により、搬送ベルト２より排出される。
【００１３】
無菌チャンバー５内は、配管１６により、絶えず無菌陽圧保持エアー７が供給され、外部からエアーが入らないように保たれている。また、殺菌剤噴霧ノズル１０，乾燥ノズル１１，充填ノズル１２，シールバー１４等の上下用のロッドの無菌チャンバー外まで延びている部分は蛇腹等で覆われ、外気と遮断されゴミ，エアー等の混入を防止している。
【００１４】
【発明の効果】
本発明によれば、無菌チャンバーが小さい容積で済み、チャンバーの洗浄殺菌時の薬剤使用量や洗浄時間が少なく、ヒートシールの場合の熱の発散も少なく、無菌エアーの乱れも小さい無菌充填包装方法を提供することができる。
【００１５】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す容器の飲み口の付いた上面のみを無菌チャンバーへ導入する模式説明図である。
【図２】本発明の一実施例を示す無菌充填包装方法の工程説明図である。
【図３】本発明に使用される容器の一実施例で、平面図（ａ），縦断面図（ｂ）である。
【図４】従来使用されていた容器の平面図（ａ），縦断面図（ｂ）である。
【符号の説明】
１…容器  ２…搬送ベルト  ３…飲み口の付いた上面  ４…押し上げロッド  ５…無菌チャンバー  ６…無菌充填包装機  ７…無菌陽圧保持エアー  ８…飲み口９…飲み口密封材料  １０…殺菌剤噴霧ノズル  １１…乾燥用ノズル  １２…充填ノズル  １３…密封材折り込みガイド  １４…シールバー  １５…押下げロッド  １６…配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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