(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像情報を形成する作像部と、当該作像部を内包する装置筐体と、当該装置筐体の上方に空間を隔てて配設されており、オリジナル画像情報を読み取り当該情報を電気信号に変換して前記作像部に供給するスキャナ部と、当該スキャナ部を装置筐体上方に空間を隔てて支持する支持部と、操作部とを備えてなる画像形成装置において、
少なくとも１つのビントレイが、上記空間に位置するように設けられ、
ビントレイ上と装置筐体上との排出を切り換える切り換え手段とを備え、
上記ビントレイの排紙取り出し側に、上記装置筐体上に排紙された用紙の確認のための切欠きが形成され、当該切欠きは上記操作部側に配置される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ビントレイが透明材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スキャナ部中心は、用紙の搬送中心よりも装置後方へずらして配置されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関するもので、装置本体側面に排紙トレイを張り出すことなく、コピー処理できるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機においては、原稿読み取りを装置本体上部に配設されたスキャナ部で行い、読み取った画像情報を用紙に転写し、定着させた後に、装置本体側面に取り付けられた排紙トレイ（外付け排紙トレイ）上に当該用紙を排出するようになっている。
【０００３】
しかしながら、このような所謂ウイング型複写機は、設置場所によっては、その外付け排紙トレイに人がぶつかり、当該トレイを壊してしまうなどの不具合があり、また設置スペースが装置本体の投影面積よりかなり広めであることを要し、装置の小型化のためには大きなネックになっている。
【０００４】
そこで本出願人は、画像形成装置の占有スペースを縮小化し且つその設置の自由度を増やすべく、特開平５−２０７２１０号公報において、シート上に画像を形成する作像エンジンと、当該作像エンジンで画像を形成されたシートを排出するシート排出手段と、当該シート排出手段により排出されたシートを積載するシート積載部を上記作像エンジンの上方に形成する作像エンジン筐体と、シート積載部の上方に空間を隔てて配置され、原稿画像情報を電気信号に変換して上記作像エンジンに供給するスキャナ手段と、当該スキャナ手段を上記シート積載部の上方に空間を隔てて支持する支持手段とを有してなる画像形成装置を提案した。
【０００５】
このように、作像部とスキャナ部との間に用紙を排出する所謂ウイングレス型装置は、装置筐体側方に排紙トレイを張り出す必要がないので、上記した外付け排紙トレイの疎ましさが解消され、装置の設置スペースの制約を減らすことが可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
特開平５−２０７２１０号公報に開示された画像形成装置は、作像部の上方に用紙積載部を形成し、その上方に空間を隔ててスキャナ部を配置して、ウイング型装置の不具合を回避するものであるが、作像部筐体上面を用紙積載部としていて、他に排紙個所を有していないために、複数枚原稿のコピーを行う際に、例えば人数分の会議資料を各自用に揃えるべくソート（丁合い）したり、原稿のページ毎にコピー紙を揃えるべくスタック（仕分け）することができない。ソートやスタックするために、装置筐体側方に排紙トレイを取り付けては、ウイングレス型装置とならない。そこで、用紙積載部を複数段にすべく、作像部筐体とスキャナ部の間に挟まれた空間に排紙トレイを配設することが考えられる。このように装置のいわば胴内空間を複数に区切れば、当該空間を有効に利用して排紙個所を複数にすることが可能である。しかしながら、当該空間はもともと限られたスペースで、用紙を取り出す際に取り出し難さがあり、更に仕切り板を設けることにより、排出紙の確認がしずらくなるものである。
【０００７】
そこで本発明は、作像部とその上方のスキャナ部の間の胴内空間にコピー用紙を排出する装置であって、当該空間での用紙の取り出し易さが確保されるとともに、視認性にも優れた画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明にしたがい、用紙に画像情報を形成する作像部と、当該作像部を内包する装置筐体と、当該装置筐体の上方に空間を隔てて配設されており、オリジナル画像情報を読み取り当該情報を電気信号に変換して前記作像部に供給するスキャナ部と、当該スキャナ部を装置筐体上方に空間を隔てて支持する支持部と、操作部とを備えてなる画像形成装置において、少なくとも１つのビントレイを上記空間に位置するように設け、ビントレイ上と装置筐体上との排出を切り換える切り換え手段とを備え、上記ビントレイの排紙取り出し側に、上記装置筐体上に排紙された用紙の確認のための切欠きを形成し、当該切欠きを上記操作部側に配置する。
【０００９】
上記ビントレイを透明材で構成していれば、より効果的である。スキャナ部中心が、用紙の搬送中心よりも装置後方へずらして配置されていれば、なお良い。
【００１０】
【実施例】
本発明の詳細を、図に示された実施例に基づいて、説明する。
図１に、本発明に係る代表的な所謂胴内排紙型画像形成装置を概略的に示す。当該装置のほぼ中央部に作像部１が配置され、その直ぐ下方に給紙部２が位置する。この給紙部２は２段の給紙カセットからなるように図示されているが、必要に応じてカセット数を増減することは自在である。作像部１の上方には空間部を隔てて原稿読み取りのためのスキャナ部３が設けられている。作像部１とスキャナ部３との間の空間部が排紙部４として形成され、画像複写された用紙を排紙するようになっている。
【００１１】
作像部１内では、例えば有機感光体からなる感光体ドラム５の周囲に、ドラム表面に帯電処理を行う帯電チャージャ６、画像情報をドラム上にレーザ光で照射する露光装置７、ドラム上の静電潜像を可視像化する現像装置８、ドラム上のトナー像を用紙に転写する転写ローラ９、ドラム上の残留トナーを除去回収するクリーニング装置１０等が配置されている。更に、画像転写後の用紙に対して定着処理を施す定着装置１１が、それら電子写真プロセス手段の用紙搬送下流側に配設されている。
【００１２】
２段の給紙カセットからなる給紙部２は、それぞれの給紙カセット２１に異なるサイズの、あるいは載置向きの異なる用紙を収容している。この給紙カセット２１内には、呼び出しローラ２３へ用紙先端を持ち上げるための底板２２が取り付けられている。呼び出しローラ２３によってカセットから引き出された用紙は、送り出しローラ２４を介してレジストローラ１４へ引き渡される。場合によっては、作像部１の装置筐体１５側方に蝶番支持され回動開閉自在な手差しトレイ１６からレジストローラ１４へ給紙される。
【００１３】
スキャナ部３では、コンタクトガラス３２上に載置された原稿（図示せず）の読取走査を行うために、原稿照明用光源とミラーよりなる読取走行体３１が移動するようになっている。この読取走行体３１により走査された画像情報は、レンズの後方に設けられた画像読取装置３３に、画像信号として読み込まれる。読み込まれた画像信号は、デジタル化されて画像処理される。画像処理された信号に基づいて、露光装置７のレーザーダイオード（ＬＤ、図示せず）を駆動し、当該ＬＤからのレーザー光をポリゴンミラーで反射した後、ミラーを介して、感光体ドラム５上に照射して、当該ドラム上に静電潜像を形成するものである。
【００１４】
このスキャナ部３は、図２に示されるように、装置後方にズラして配設されている。即ち、装置の前後方向（図２の左右方向）におけるスキャナ部３の中心（以下、「スキャナ中心」という）ＳＣが、作像部１における用紙搬送中心（以下、「搬送中心」という）ＨＣよりも装置後方へズレて配置されている。本実施例の画像形成装置は、スキャナ部３で読み取った原稿の画像情報（光信号）を電気信号に変換して処理を行うデジタル機であるので、スキャナ中心ＳＣと搬送中心ＨＣとがズレて配置されていても画像形成に何らの不都合もない。
【００１５】
そして、このようにスキャナ中心ＳＣを搬送中心ＨＣよりも装置後方へズラして配置したことにより、スキャナ部３の前方（装置手前側）スペースを広げることに成功している。本実施例では、その広くなったスペースに操作部６０を配置している。そのため、操作部６０の前面が装置筐体１５の前方に突出せず、排紙部４内に排出された用紙の視認性と取り出し易さとが向上する。また、操作部６０の下部に位置する排紙部４の上壁前面部４４を傾斜させて形成している。これにより、操作部６０の前面が突出していないことと相俟って、用紙の視認性と取り出し易さがより向上している。なお、図中の符号４１は排紙トレイである。また、図２では、後述するビントレイ４２は省略している。
【００１６】
図３に操作部６０の操作面を示す。この図において、操作部６０の右側部分には、スタートキー６１、クリア／ストップキー６２、テンキー６３、機能切換キー６４等の基本操作キーが配置される。操作部６０の中央部には、操作の状態等を表示する液晶表示パネル６５を中心とする表示部が配置される。この表示部には、濃度調節キー６６や縮小，拡大，等倍複写の選択キーや用紙サイズ選択キー等も配設される。操作部左側部分には拡張キー群６７が配設される。拡張キー群６７は、後述するソート／スタック等の拡張機能の指示入力に用いるものである。また、この画像形成装置にファクシミリの機能を持たせる場合には、拡張キー群６７を、送信先のファックス番号を登録するワンタッチキーとして使用することができる。
【００１７】
作像部１上の排紙部４は、図１で見て正面を除く三方が装置筐体１５の一部を形成する壁面によって取り囲まれて構成されており、スキャナ部３を上方に持ち上げ支持する状態となっている。その結果、画像形成された用紙は画像形成装置の胴内に排紙されることになり、コピー対象が例えば機密文書であっても、その内容が近くの人に盗み見され難くなる。本実施例においては作像部１での用紙搬送の向きの関係から裏面排紙されるので、特に機密性保持の点で優れている。
【００１８】
この排紙部４には、装置筐体１５上面に形成された排紙トレイ４１の他、排紙ジョガー付きビントレイ４２が備えられている。ビントレイは、排紙部空間の程度に応じて任意に増やすことも可能である（図１、４では１段のものを示し、図５では２段で示す）。排紙トレイ４１は図４で認識されるように、装置筐体１５の前カバー部が前方へ緩やかに膨らみ、排紙された用紙を装置前面から取り出し易いように、中央手前側が凹み、周囲と段差を形成している。また排出された用紙の後端揃えのために、当該排紙トレイ４１の図１で見て左側が傾斜し、左端へ落ち込んでいる。ビントレイ４２は、排紙部４空間の中空部に配置されていて、図５に示されるように、用紙を取り出し易いように、中央手前側が大きく切り欠けられている。この切欠き４７のために、オペレータにとって、排紙トレイ４１に排紙された用紙を確認することが容易である。しかも、このビントレイはアクリル樹脂材等、クリア材で構成されているので、視認性に特に優れている。ビントレイ４２に排紙された用紙は、図６に示されるように、自動ジョガー４３によって装置手前側に送り出され、取り出しやすい状態となる。自動ジョガー４３は用紙排出のための駆動装置（図示せず）から駆動力を得、１枚毎に排出紙を送り出すか、１ジョブ毎に用紙を送り出すように制御されている。
【００１９】
排紙部４を規定しスキャナ部３を支持する壁面の一つである、図１で見て左側の側壁内には、図７に示されるように、複数の搬送ローラ５１，５２，５３が配置され、定着装置１１を通過した用紙を排紙トレイ４１又はビントレイ４２へ排出しうる紙搬送路を形成している。この紙搬送路の中心は、前述した作像部１における用紙搬送中心ＨＣに一致する。ビントレイ４２へ用紙を持ち上げるために、排出ローラ５４は駆動ローラとして構成され、不図示の駆動装置によって駆動される。排紙トレイ４１とビントレイ４２の排出切り換えは、この紙搬送路中に配設された第１切換爪５５によって行われる。搬送ローラ５１，５２，５３を被って壁面を構成する筐体１５の外側カバーは二重構造となっており、最外側カバー１７は蝶番支持され、回動支点１８回りに開閉するように構成されている。開放時には、この最外側カバー１７が、排紙トレイ４１やビントレイ４２と異なる第３の排紙トレイとして機能する。当該最外側カバー１７は中空成型されており、図８に示されるように、主カバープレート１７ａと延長プレート１７ｂとからなり、必要に応じて当該延長プレート１７ｂを引き出すことが可能な伸縮タイプとして形成されている。排紙トレイ４１、ビントレイ４２への搬送路とストレート排紙用最外側カバー１７への搬送方向の切り換えは、第２切換爪５６によって行われる（図７）。
【００２０】
以上のような構成の画像形成装置におけるコピープロセスは、従来公知の手順と同じであり、図１において、帯電チャージャ６によって感光体ドラム５の表面を均一に帯電し、スキャナ部３で読み取られ画像処理された信号に基づき露光装置７での光照射によって静電潜像を当該表面に形成する。次いで当該静電潜像が現像装置８の対向位置を通過する際にトナー付着によって当該潜像が可視像化される。給紙部２又は手差しトレイ１６からタイミングを合わせて搬送されてきた用紙に当該可視像が重ねられ、転写ローラ９を用いて、当該像は用紙上に転写される。転写されたトナー像は定着装置１１を通過することによって用紙上に固着される。一方、転写処理後の感光体ドラム５はクリーニング装置１０によって残留トナーを除去され、感光体ドラム上の残留電荷は除電装置によって除電される。トナー像を定着された用紙は、第１切換爪５５、第２切換爪５６の切換位置によって、排紙トレイ４１、ビントレイ４２、開放された最外側カバー１７のいずれかに排出される。
【００２１】
このように用紙排出位置が複数個所存在しているので、コピー機、ファクシミリ、プリンタの各機能毎に、それぞれの個所に排紙するように制御することが可能である。排紙個所を機能毎に分けることによって、複数の機能を同時に稼働させても記録用紙が混在することがない。また第１切換爪５５の切り換えを１回のコピー処理中に行うことによって、排紙トレイ４１とビントレイ４２を用いてソート／スタック処理することができ、またコピー枚数が相当に多い場合には、例えば、最初に排紙トレイ４１に用紙を積載し、或る枚数に達した段階で第１切換爪５５を切り換えて、ビントレイ４２に排紙するように制御すれば、１回のコピー枚数を非常に増やすことが可能となる。
【００２２】
本実施例に係る画像形成装置は、手差しトレイ１６や最外側カバー１７を閉じ、所謂ウイングレス状態で使用して、設置スペース節約の利点を有するものであり、オフィス等においては、三方を壁に囲まれた狭いスペースに本装置を押し込んで使うことができる。しかしながら、そのような設置状態で使用している場合にミスフィード処理を機械側面から行う必要が生じた時には、機械を移動しなければならない。その機械移動性を向上させるために、スキャナ部３を持ち上げて支持する装置筐体１５の排紙部側壁の手前側には、図４に示されるように、取っ手４５がそれぞれ形成されている。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、用紙に画像情報を形成する作像部と、当該作像部を内包する装置筐体と、当該装置筐体の上方に空間を隔てて配設されており、オリジナル画像情報を読み取り当該情報を電気信号に変換して前記作像部に供給するスキャナ部と、当該スキャナ部を装置筐体上方に空間を隔てて支持する支持部と、操作部とを備えてなる画像形成装置において、少なくとも１つのビントレイを上記空間に位置するように設け、ビントレイ上と装置筐体上との排出を切り換える切り換え手段とを備え、上記ビントレイの排紙取り出し側に、上記装置筐体上に排紙された用紙の確認のための切欠きを形成し、当該切欠きを上記操作部側に配置するので、限られた胴内排紙空間にもかかわらず、用紙の取り出し性に優れ、また上記切欠きを通して下方位置に排出された用紙の確認が容易にできる。
【００２４】
請求項２に記載の発明によれば、上記ビントレイを透明材で構成しているので、請求項１における視認性がより優れることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る胴内排紙型画像形成装置の概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるスキャナ部の位置関係を説明するための、図１に直交する方向で簡略的に示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置の操作部を示す平面図である。
【図４】図１の画像形成装置の概略斜視図である。
【図５】ビントレイの視認性に優れることを説明する概念図である。
【図６】ビントレイのジョガー動作を説明する概念図である。
【図７】本発明に係る胴内排紙型画像形成装置の紙搬送路領域の概略断面図である。
【図８】第３の排紙トレイの構成を説明する概略図である。
【符号の説明】
１  作像部
２  給紙部
３  スキャナ部
４  排紙部
５  感光体ドラム
７  露光装置
１１  定着装置
１５  装置筐体
４１  排紙トレイ
４２  ビントレイ
４７  切欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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