(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力されたフルカラーの画像信号に対して所定の印刷処理を行なうカラー画像記録装置において、
あらかじめ前記画像記録装置に固有の機種コードを格納する手段と、
前記画像信号に外部コードが含まれるか否かを判定する手段と、
前記外部コードが含まれると判定された場合、前記画像信号から該外部コードを除去する除去手段と、
前記外部コードと前記画像記録装置に固有の機種コードを組み合わせて、追跡コードを生成する手段と、
前記外部コードが除去された画像信号に前記追跡コードを付加する手段と、
前記追跡コードが付加された画像信号を印刷出力する出力手段とを備え、
前記追跡コードは、前記外部コードと前記画像記録装置に固有の機種コードとを該追跡コードから割り出せるように組み合わされることを特徴とするカラー画像記録装置。
【請求項２】
前記追跡コードの付加は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＢＫ（ブラック）について印刷工程の内、Ｙについてのプレーンでのみ行なうことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像記録装置。
【請求項３】
前記除去手段は、前記外部コードに関する画素濃度に対して所定の演算を実行することで該除去を行なうことを特徴とする請求項１に記載のカラー画像記録装置。
【請求項４】
前記画像信号に前記外部コードが含まれないと判定された場合、前記追跡コードは前記画像記録装置に固有の機種コードに一致する信号であることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像記録装置。
【請求項５】
さらに、前記画像信号が特定画像と一致するか否かを判断する手段を備え、前記除去手段は、該画像信号が該特定画像ではなく、かつ、該画像信号に前記外部コードが含まれる場合に該外部コードを除去することを特徴とする請求項１に記載のカラー画像記録装置。
【請求項６】
前記特定画像には、有価証券が含まれることを特徴とする請求項５に記載のカラー画像記録装置。
【請求項７】
外部から入力されたフルカラーの画像信号に対して所定の印刷処理を行なうカラー画像記録装置におけるカラー画像記録方法であって、
あらかじめ前記画像記録装置に固有の機種コードを格納する工程と、
前記画像信号に外部コードが含まれるか否かを判定する工程と、
前記外部コードが含まれると判定された場合、前記画像信号から該外部コードを除去する工程と、
前記外部コードと前記画像記録装置に固有の機種コードを組み合わせて、追跡コードを生成する工程と、
前記外部コードが除去された画像信号に前記追跡コードを付加する工程と、
前記追跡コードが付加された画像信号を印刷出力する工程とを備え、
前記追跡コードは、前記外部コードと前記画像記録装置に固有の機種コードとを該追跡コードから割り出せるように組み合わされることを特徴とするカラー画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、特定パターンが含まれるカラー画像を印刷記録するカラー画像記録装置及びカラー画像記録方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタや複写機などのカラーの画像記録装置は、性能の向上、普及の両面で大幅な進歩を遂げており、フルカラー画像記録装置も、銀塩方式、感熱方式、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式など、多数の出力方式を用いたものが開発され、高画質な画像を得るとともに広く普及し始めている。
【０００３】
しかし、これに伴い新たな問題が発生している。それは、フルカラー画像記録装置を用いて、誰でも簡単に紙幣や有価証券を偽造できるという問題である。そこで、これに伴い、記録装置に偽造を防止するための機能を搭載する必要が出てきており、近年、フルカラー画像記録装置には、様々な偽造防止機能が搭載されている。
【０００４】
この偽造防止機能の中で最も一般的な方式は、印字の際に、用紙に記録装置の機種コードを表わす規則的なドットパターンを打ち込み、偽造された紙幣が発見されたときに、その紙幣上に打たれたドットパターンから機種番号を割り出し、どの記録装置から出力されたものかを特定する、いわゆる追跡パターン方式である。そして、このドットパターンは、出力される全ての画像に打ち込まれるため、最も視認性の低い、すなわち、目につきにくいイエローで打つのが一般的である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の追跡パターン方式が適用されたカラー画像記録装置では、一度追跡パターンを打ち込んで印刷された画像をスキャナー等で読み込んで、再度印字した場合、追跡パターンが２重に打ち込まれることになる。このため、対象画像が有価証券の場合にはパターンのデコードが困難になり、また、その他の画像の場合には、特に自然画では画質の劣化が目立つという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、特定パターンが含まれるカラー画像の印刷記録において、該パターンによる画質の劣化を防止するカラー画像記録装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】及び【作用】
上記の目的を達成するため、本発明は、外部から入力されたフルカラーの画像信号に対して所定の印刷処理を行なうカラー画像記録装置において、あらかじめ前記画像記録装置に固有の機種コードを格納する手段と、前記画像信号に外部コードが含まれるか否かを判定する手段と、前記外部コードが含まれると判定された場合、前記画像信号から該外部コードを除去する除去手段と、前記外部コードと前記画像記録装置に固有の機種コードを組み合わせて、追跡コードを生成する手段と、前記外部コードが除去された画像信号に前記追跡コードを付加する手段と、前記追跡コードが付加された画像信号を印刷出力する出力手段とを備え、前記追跡コードは、前記外部コードと前記画像記録装置に固有の機種コードとを該追跡コードから割り出せるように組み合わされる。
【０００８】
以上の構成において、特定パターンのデコードの困難さや、該パターンによる画質の劣化を回避するように構成する。
また、他の発明は、さらに、前記画像信号が特定画像と一致するか否かを判断する手段を備え、前記除去手段は、該画像信号が該特定画像ではなく、かつ、該画像信号に前記外部コードが含まれる場合に該外部コードを除去する。
【０００９】
この構成により、特定画像以外の画像の画質劣化を防止するよう機能する。
【００１０】
【実施例】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る好適な実施例を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施例に係るカラー画像記録装置の断面構成図である。なお、本実施例に係るカラー画像記録装置では、カラー電子写真技術を用いて画像記録を行なう。また、入力濃度レベルは、画像信号としてＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、ＢＫ（ブラック）について各色８ビットで、面順次で送られてくるものとする。さらに、本実施例では、上述の追跡パターンは、Ｙのプレーンのみに打たれるものとする。
【００１１】
図１に示すカラー画像記録装置（以下、装置という）では、まず、帯電器１０１によって感光体ドラム１００の表面が所定極性に均一に帯電される、そして、レーザビーム光Ｌによる露光によって、感光体ドラム１００上に、例えば、マゼンタの第一の潜像が形成される。次いで、この場合には、マゼンタの現像器Ｄｍ  にのみ所要の現像バイアス電圧が印加されて、マゼンタの潜像が現像され、感光体ドラム１００上にマゼンタの第１のトナー像が形成される。
【００１２】
一方、所定のタイミングで転写紙Ｐが供給され、その先端が転写開始位置に達する直前に、トナーと反対極性（例えば、プラス極性）の転写バイアス電圧（＋１．８ＫＶ）が転写ドラム１０２に印加され、感光体ドラム１００上の第１のトナー像が転写紙Ｐに転写されるとともに、転写紙Ｐが転写ドラム１０２の表面に静電吸着される。その後、感光体ドラム１００の表面からは、クリーナ１０３によって残留するマゼンタトナーが除去され、次の色の潜像形成及び現像工程に備える。
【００１３】
次に、感光体ドラム１００上に、レーザビーム光Ｌによりシアンの第２の潜像が形成され、シアンの現像器Ｄｃ  により、感光体ドラム１００上の第２の潜像が現像されてシアンの第２のトナー像が形成される。そして、このシアンの第２のトナー像は、先に転写紙Ｐに転写されたマゼンタの第１のトナー像の位置に合わせられて転写紙Ｐに転写される。なお、この２色目のトナー像の転写においては、転写紙が転写部に達する直前に転写ドラム１０２に、＋２．１ＫＶのバイアス電圧が印加される。
【００１４】
同様にして、イエロー、ブラックの第３、第４の各潜像が感光体ドラム１００上に順次形成され、各々が、現像器Ｄｙ  ，Ｄｂ  によって順次現像され、転写紙Ｐに先に転写されたトナー像と位置を合わせられて、イエロー、ブラックの第３、第４の各トナー像が順次転写されることで、転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なった状態で形成される。
【００１５】
次に、本実施例に係る装置において、ホストまたはスキャナよりＲＧＢの画像信号を受け取り、それを不図示の印字部へ伝えるまでの処理について説明する。図２は、本実施例において、ＲＧＢの画像信号を受け取り、それを印字部へ伝える処理を説明するためのブロック図である。なお、以下の説明では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックをＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫと表わす。
【００１６】
図２において、ホストまたはスキャナ２０１より送られてくる、ＲＧＢ各８ビットの信号２０７は、最初に画像処理部２０２へ入力される。
そこで、図２に示す画像処理部２０２について説明する前に、本実施例に係る装置にて認識及び印字される「追跡パターン」について説明する。
図３は、本実施例に係る追跡パターンの印字原理を示す図である。なお、本装置は、６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の解像度で印字するものとする。
【００１７】
図３において、斜線部分の６×６画素（符号３０１）については、もとの画像データに対してその濃度を２５６階調でα加え、その両脇の３×６画素（３０２）については、これとは逆に濃度をα引く。このことにより、全体の平均濃度を保つ。また、この処理の結果、濃度が２５５以上のときは２５５に、０以下のときは０にする。
【００１８】
上記の符号３０１，３０２の部分によって形成される１２×６画素の領域を１ドットとする。そして、このドットを主走査方向に一定間隔で打っていき、ドットが打たれる６ライン分を第０ライン，第１ライン…と呼ぶことにする。
次に、ドットを打った第０ラインから副走査方向に２４ライン間隔を開けて、次の第１ライン，第２ラインとドットを打っていき、第１５ライン目まで打った後、再び第１ラインから同じことを繰り返す。
【００１９】
ここで、第ｎラインのドットの位置と第ｎ＋１ラインのドットの位置の水平方向（主走査方向）の位相差が、機体番号の１桁を表わす。
図４は、本実施例に係る追跡パターンの位相を示す図である。同図に示されるように、ここでは、位相差は１６進で０からＦまでとることができるため、１桁につき０からＦまでの１６の値をとることができる。従って、これらのドットにより１６進数１６桁、すなわち、６４ビット長の機体番号を表わすことができる。そして、第１６ラインまでドットを打つと、再度、第０ラインを打ち、上記と同様なことを繰り返す。
【００２０】
図５は、本実施例に係る追跡パターンの印字例である。なお、この追跡パターンは、印字される全ての画像に打たれるため、上述のように、視認性の低いイエローのプレーンにのみ打ち込まれる。
図６は、本実施例における追跡パターンの認識及び除去について説明するための図である。図中、符号６０１，６０２，６０３は、Ｒ，Ｇ，Ｂそれぞれ６ライン分のラインバッファであり、ここに入力されるＲ，Ｇ，Ｂ信号は、まず、６ライン分、このバッファに蓄えられる。
【００２１】
ここで、上述のように、追跡パターンの各ドットは１２×６画素で構成されるため、符号６０４，６０５，６０６にて示されるような、１２×６画素分の参照エリアを設ける。また、追跡パターンはイエローのプレーンのみに打たれているため、イエローの補色であるＢの信号のみにそのパターンが含まれていることになる。
【００２２】
従って、Ｂの参照エリア６０６に対して、あらかじめ用意されているドットのパターンとマッチングをとり、マッチングがとれたものに対し、さらに、ＲとＧの参照エリア６０４，６０５について、マッチングがとれなかったものをドットと判断する。
そして、ドットと判断された場合には、その参照領域内のデータに対して６×６の斜線部のデータに対してはαを減算し、周囲の領域に対してはαを加算する。この処理により、ドットは完全に消去される。
【００２３】
上記の処理を、参照エリアを１画素ずつ副走査方向へずらしながら行ない、バッファの終わりまでいったら、Ｒ，Ｇ，Ｂ各最下位のバッファを１ライン分出力し、バッファのデータを１ラインずつ下へずらし、最上位のバッファに、新たに１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂ信号を蓄えて、上述の操作を繰り返す。
この処理を画像の最後まで行ない、マッチングが確認されたドットの座標から機種コードのデコードを行なう。そして、デコードに成功した場合には、図２に示す、デコードされた６４ビットの機種コード信号（以下、外部コード信号と呼ぶ）２０８をエンコード部２０４へ送る。また、デコードに失敗した場合には、外部コード信号の６４ビットを全て０にして、それをエンコード部２０４へ送る。
【００２４】
次に、図２に示す色変換処理部２０３について説明する。
色変換処理部２０３は、Ｒ，Ｇ，Ｂ信号２０７と色指定信号２１１とを受け取る。本装置では、上述したように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ各色１画面ずつ印字するため、画像データは面順次、すなわち、Ｍの１画面分のデータ、Ｃの１画面分のデータ、Ｙの１画面分のデータ、そして、ＢＫの１画面分のデータの順に送る。
【００２５】
そこで、色変換処理部２０３では、ＲＧＢの一画面分の画像データを１画素ずつ、まず、Ｍ信号の８ビットのＶＤＯ（ビデオ）信号に変換する。次に、Ｃ信号、Ｙ信号、ＢＫ信号の順に変換する。この変換の際には、公知のマスキング、ＵＣＲの処理を加える。
この色変換処理部２０３では、入力されたＲＧＢの信号をＭ，Ｃ，Ｙ，ＢＫのどの色のデータに変換するかは、フォーマッタ部から送られてくる色指定信号２１１によって指示される。すなわち、色指定信号２１１は、まず、Ｍを指定し、１画面分のデータが送られる毎に、Ｃ，Ｙ，ＢＫの順に変わる。
【００２６】
図２のＲＯＭ２０６には、本実施例に係る装置の機種番号を表わす６４ビット長のコード（以下、内部コードと呼ぶ）が格納されている。また、エンコード部２０４は、画像処理部２０２からの追跡パターンとして入力される外部コード信号２０８と、ＲＯＭ２０６より入力される内部コード信号２０９とを組み合わせて新たなコードを作り出し、多値処理部２０５へ、コード信号２１０として送出する。
【００２７】
ここで、この新たなコードは、元の内部コード、外部コードをそのコードから割り出せるように組み合わせる。また、外部コードのビットが全て０である場合、すなわち、元の画像に追跡パターンが含まれていない場合には、組み合わせたコードは内部コードと一致するようにする。
図７は、多値処理部２０５の詳細ブロック図である。同図において、符号７０１は濃度補正部で、Ｍ，Ｃ，Ｙ，ＢＫ各８ビットの画像信号を受け取り、それに対して、印字部（不図示）の出力特性に応じた補正を加える。この濃度補正部７０１で変換された信号は、追跡パターン加算部７０２へ入力される。
【００２８】
また、図２のエンコード部２０４より送出されるコード信号７１２は、追跡パターン発生回路７０９へ入力される。この追跡パターン発生回路７０９では、入力されたコード信号に従って所定の追跡パターンを発生させ、それを追跡パターン加算部７０２へ入力する。追跡パターン加算部７０２は、入力される色指定信号７１０がＹを指定したときに限り、入力されるビデオ信号に追跡パターンを加算し、Ｍ，Ｃ，ＢＫに対しては加算を行なわない。
【００２９】
このように処理を加えられた各色のビデオ信号は、ＰＷＭ（パルス幅変調）部７０３に入力され、ＰＷＭ部７０３では、８ビットの画像信号をラッチ回路７０４で画像クロックＰＣＬＫ７１３の立ち上がりに同期させ、Ｄ／Ａコンバータ７０５で所定のアナログ電圧信号に変換させた後、アナログコンパレータ７０６に入力する。
【００３０】
一方、ＰＷＭ部７０３では、画像クロックＰＣＬＫによって、三角波発生部７０８で三角波を発生させ、それをアナログコンパレータ７０６に入力する。そして、アナログコンパレータ７０６にて、上記のアナログ電圧と三角波の２信号を比較し、アナログコンパレータ７０６からは、比較の結果に応じたＰＷＭ信号が出力される。このＰＷＭ信号は、インバータ７０７で反転され、印字部へのＰＷＭ信号が得られる。
【００３１】
本実施例に係る装置は、６００ｄｐｉ（ドット／インチ）の印字能力を持ち、三角波の周波数（線数）を６００線と２００線とに切り換える手段を持っている。ここで、６００線と２００線とは、コンパレート時に、それぞれ波長が１／６００インチと１／２００インチの三角波を用いるということである。
図７に示す多値処理部では、三角波発生部７０８で６００線と２００線の三角波を発生させ、それらの内、いずれをアナログコンパレータ７０６に入力するかを、不図示のコントローラ部より入力される線数切り換え信号７１４によって、線数切り換えスイッチ７１５を切り換えることによって選択する。
【００３２】
なお、本実施例に係る装置では、追跡パターンが打ち込まれた画像をスキャナ等で読み込んで出力する場合、１度追跡パターンを消去して、もう一度同じ追跡パターンを打っている。この処理が必要になるのは、１度スキャナで読み込んで、追跡パターンをそのまま出力すると、追跡パターンが不鮮明になるためである。
【００３３】
以上説明したように、本実施例によれば、スキャナまたはホストより入力される画像に所定の追跡パターンが含まれていた場合、そのパターンを一度消去して、印字時に、新たにそのパターンと当該カラー画像記録装置の機種コードを表わすパターンとを組み合わせた追跡パターンを付加することで、追跡パターンのデコードが容易になるとともに、画質の劣化を防止できる。
【００３４】
本発明は、上記実施例に限定されるものはなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々変形が可能である。
そこで、以下、上記実施例の変形例について説明する。
＜変形例１＞
図８は、本変形例に係る、ホストまはスキャナよりＲＧＢの画像信号を受け取り、それを印字部へ伝えるまで信号系統を示すブロック図である。
【００３５】
図８に示すスキャナまたはホスト８０１より送られるＲＧＢ各８ビットのビデオ信号８０６は、有価証券判定部８０２へ入力される。この有価証券判定部８０２は、ビデオ信号８０６より、入力された画像が紙幣等の有価証券かどうかを判定する。ここでは、例えば、あらかじめ格納した特定パターンとの比較を行なうことで、有価証券の判定を行なう。
【００３６】
有価証券判定部８０２は、入力画像が有価証券の画像であると判定したならば、判定信号８０８をＯＮにする。しかし、有価証券ではないと判定した場合には、判定信号８０８をＯＦＦにする。
次段の画像処理部８０３では、入力された判定信号８０８がＯＮの場合には、入力される画像は有価証券であるので、そのビデオ信号に対してＲＧＢの値をそれぞれ５０減らす。すなわち、所定量のブラックを画像にかぶせる処理をする。
【００３７】
また、判定信号８０８がＯＦＦの場合は、入力される画像は有価証券ではないので、上記実施例に係る画像処理部での処理と同じ処理をする。すなわち、入力される画像中に追跡パターンが含まれていたならば、そのパターンを消去する。この処理により、有価証券でないにもかかわらず他の機種によて追跡パターンが打ち込まれた画像から、そのパターンを除去することができる。
【００３８】
そして、色変換処理部８０４では、画像処理部より入力されるビデオ信号と色指定信号８０７により順に指定されたＭ，Ｃ，Ｙ，ＢＫの信号を作り出し、それを多値処理部８０５へ入力する。
図９は、本変形例に係る多値処理部８０５のブロック構成図である。同図に示す濃度補正部９０１では、所定の濃度補正手法により濃度補正を行ない、ここで変換された信号は、ＰＷＭ（パルス幅変調）部９０２に入力される。このＰＷＭ部９０２では、８ビットの画像信号を、ラッチ回路９０３で画像クロックＰＣＬＫ９０９の立ち上がりに同期させ、Ｄ／Ａコンバータ９０４でアナログ電圧に変換させた後、アナログコンパレータ９０５に入力する。
【００３９】
一方、三角波発生部９０７では、画像クロックＰＣＬＫによって三角波を発生させ、それをアナログコンパレータ９０５に入力する。そして、ここで、上記のアナログ電圧と三角波の２信号を比較し、アナログコンパレータ９０５からは、所定パルス幅でＰＷＭされた信号が出力され、それがインバータ９０６で反転されて、所望のＰＷＭ信号が得られる。
【００４０】
このような構成により、特に有価証券に着目して、スキャナまたはホストより入力される画像が有価証券ではなく、かつ、その画像に所定の追跡パターンが含まれていたならば、その追跡パターンを消去して印字することができる。
＜変形例２＞
次に、上記実施例に係る第２の変形例について説明する。
【００４１】
図１０は、本変形例に係る、ＲＧＢの画像信号を受け取り、それを印字部へ伝える処理を説明するためのブロック図である。同図の画像処理部１００３では、入力されたＲＧＢ信号に対して追跡パターンのデコードを行なう。ここでのデコードに成功すれば、入力された画像には追跡パターンが打ち込まれていると判断して、追跡信号１００６をＯＦＦにする。つまり、デコードができなければ、入力された画像には追跡パターンが打ち込まれていないものとして追跡信号１００６をＯＦＦにする。
【００４２】
そして、多値処理部１００４では、入力される追跡信号１００６がＯＦＦならば、入力されるＹ信号に対して追跡パターンを打ち込まない。逆に、追跡信号１００６がＯＮならば、入力されるＹ信号に対して追跡パターンを付加する。
このような簡単な構成により、スキャナまたはホストより入力された画像にすでに追跡パターンが付加されているならば、印字時に追跡パターンを打ち込まず、また、入力された画像に追跡パターンが付加されていなければ、出力時に追跡パターンを打ち込むことができる。
【００４３】
なお、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても１つの機器から成る装置に適用しても良い。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることは言うまでもない。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、特定パターンのデコードの困難さや、該パターンによる画質の劣化を回避できる。
また、他の発明によれば、当該カラー画像記録装置に固有の機種コードをもとに印刷処理を実行した装置の特定が容易になる。
【００４５】
さらに、他の発明によれば、特定画像以外の画像の画質劣化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係るカラー画像記録装置の断面構成図である。
【図２】実施例において、ＲＧＢの画像信号を受け取り、それを印字部へ伝える処理を説明するためのブロック図である。
【図３】実施例に係る追跡パターンの印字原理を示す図である。
【図４】実施例に係る追跡パターンの位相を示す図である。
【図５】実施例に係る追跡パターンの印字例である。
【図６】実施例における追跡パターンの認識及び除去について説明するための図である。
【図７】多値処理部２０５の詳細ブロック図である。
【図８】変形例１に係るＲＧＢの画像信号を印字部へ伝えるまで信号系統を示すブロック図である。
【図９】変形例１に係る多値処理部８０５のブロック構成図である。
【図１０】変形例２に係るＲＧＢの画像信号を印字部へ伝える処理を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
２０１，８０１，１００１  ホストまたはスキャナ
２０２，８０３，１００３  画像処理部
２０３，８０４，１００８  色変換処理部
２０４  エンコード部
２０５  多値処理部
２０６  ＲＯＭ
２０８  外部コード信号
２０９  内部コード信号
２１０  コード信号
【図１】
0003595573.tif 000002
【図２】
0003595573.tif 000003
【図３】
0003595573.tif 000004
【図４】
0003595573.tif 000005
【図５】
0003595573.tif 000006
【図６】
0003595573.tif 000007
【図７】
0003595573.tif 000008
【図８】
0003595573.tif 000009
【図９】
0003595573.tif 000010
【図１０】
0003595573.tif 000011