(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対し引き出し可能な部品ユニットと、前記装置本体と前記部品ユニットとの装着方向の対向面に配置された電気接点とを有する画像形成装置において、
像担持体上のトナー像と同期してシート材を搬送する為のレジスト手段と、前記像担持体上のトナー像をシート材に転写するための転写手段と、前記像担持体上からシート材を分離するための分離手段と、トナー像の転写を終えたシート材を定着手段に搬送する搬送手段と、画像形成後のシート材の画像を定着するための定着手段と、該定着手段によって定着処理されたシート材を画像形成装置本体外へ排出するための排出手段とを有し、
前記部品ユニットを、前記レジスト手段、転写手段、分離手段、搬送手段、定着手段、排出手段の一または複数の手段を一体的に構成し、前記部品ユニットを画像形成位置とジャム処理位置との切り替え及び前記ジャム処理位置で引き出しを可能に設け、
前記電気接点を、前記装置本体または部品ユニットの一方にシート材を突き刺し可能な挿込部材を設け、他方に前記挿込部材と接続する接点部材を設けて構成し、前記電気接点は、前記部品ユニットを前記装置本体に装着することにより前記挿込部材が前記接点部材内に挿入され、前記部品ユニットを前記画像形成位置に切り替えることにより電気的に導通することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記部品ユニットに前記転写手段を設け、前記部品ユニットを、前記転写手段が装置本体側の像担持体に近接した画像形成位置と、前記像担持体から離隔したジャム処理位置との間で回動可能に支持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置であって、特に部品ユニットを装置本体に着脱可能に構成した画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置について、複写機を例として図を用いて説明する。図７は従来例に係る画像形成装置の全体構成図、図８は定着／搬送ユニットを説明する平面図、図９及び図１０は電気接点部の動作を説明する断面図である。
【０００３】
図７に示す従来の画像形成装置１００  は、像担持体１０１  に光学ユニット１０２  及び帯電器１０３  等によって静電潜像を形成し、この静電潜像上に現像装置１０４  によって現像剤としてのトナーを付着させてトナー像を形成している。そしてこのトナー像を給送手段１０５  〜１１０  によって搬送したシート材に転写装置１１１  によって転写し、分離装置１１２  にて像担持体１０１  より分離し、搬送手段１１３  で定着装置１１４  に搬送し、熱と圧力を加えることによってトナー像をシート材上に定着した後に、排出手段１１５  によって機外に排出することによって画像形成動作を行っている。
【０００４】
このような画像形成動作中にジャムが発生した場合、ジャムシートを処理しなければならない。その場合、画像形成装置の開閉可能な部分を開いてジャム処理を行うが、レジスト手段であるレジストローラ１１０  から排出手段１１５  までの間のジャム処理は、スペースが少ないために視認性が悪く、作業が困難であった。さらに像担持体１０１  近辺に手を入れて処理するため、像担持体１０１  を汚したり傷つけたりするおそれがあった。
【０００５】
そのため、近年図７に破線で示した部分、すなわちレジストローラ１１０  、転写装置１１１  、分離装置１１２  、搬送手段１１３  、定着装置１１４  、排出手段１１５  等を一体の部品ユニットである定着／搬送ユニット１１６  とし、図示しないガイドレールに沿って画像形成装置前面に引き出すことができる構成が提案されている。これによりジャムシートを容易に発見することが可能となり、またジャム処理による像担持体１０１  の損傷を防止することが可能となった。
【０００６】
上記構成においては定着／搬送ユニット１１６  に転写装置１１１  や分離装置１１２  が取り付けられているため、定着／搬送ユニット１１６  には装置本体１００  から高圧電力を供給する電気接点が必要となる。装置構成上この高圧接点は転写装置１１１  や分離装置１１２  の近傍であり、且つ本体と連結しやすい位置に配置される必要がある。従って高圧接点１１７  ａは、図８に示すように定着／搬送ユニット１１６  の後方かつ転写装置１１１  と分離装置１１２  の後方に配置され、これに対応する位置の装置本体１００  に高圧接点１１７  ｂが配置される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構成においてはジャム処理の為に定着／搬送ユニット１１６  を本体前面に引き出した際に、転写装置１１１  や分離装置１１２  上にシートＳがあった場合、図８に示すようにジャム処理中にシートＳを定着／搬送ユニット１１６  の奥側に落としてしまう可能性がある。そして定着／搬送ユニット１１６  を図９（ａ）  に示すように離した状態から図９（ｂ）  に示すように装置本体１００  に装着すると、落下したシートＳが定着／搬送ユニット１１６  の高圧接点１１７  ａと本体側の高圧接点１１７  ｂとの間にシートＳが挟まった状態となってしまう。この状態で画像形成動作を行うと、高圧接点同士の接触不良により画像抜けや分離不良などが発生し、良好な画像形成を行うことができない場合がある。
【０００８】
また画像形成装置によっては転写装置１１１  及び分離装置１１２  を像担持体１０１  に対して離接可能に構成し、画像形成位置とジャム処理位置とに切替可能に構成したものもある。かかる装置においては転写装置１１１  と分離装置１１２  とを像担持体１０１  から離間させた後に定着／搬送ユニット１１６  を引き出すよう構成しており、像担持体１０１  の損傷を防止することができる。
【０００９】
このように構成した場合、定着／搬送ユニット１１６  を図１０（ａ）  に示すように離した状態から図１０（ｂ）  に示すように装置本体１００  に装着し、しかる後に図１０（ｃ）  に示すように転写装置１１１  及び分離装置１１２  の位置を画像形成装置に切り替えることにより高圧接点１１７  ａ、１１７  ｂが導通する。この場合においても、ジャム処理のために定着／搬送ユニット１１６  を本体前面に引き出した際にシートＳが載っていると、このシートＳが高圧接点１１７  ａ近傍に落下してしまう場合がある。すると図１０（ｃ）  に示すように高圧接点１１７  ａ、１１７  ｂの間にシートＳが挟まって接触不良となり、画像抜けや分離不良などが発生し、良好な画像形成が行われない場合がある。
【００１０】
そこで本発明は、着脱可能な部品ユニットを有する画像形成装置において、電気接点同士の接触不良による画像抜けや分離不良などを防止し、良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、装置本体に対し引き出し可能な部品ユニットと、前記装置本体と前記部品ユニットとの装着方向の対向面に配置された電気接点とを有する画像形成装置において、像担持体上のトナー像と同期してシート材を搬送する為のレジスト手段と、前記像担持体上のトナー像をシート材に転写するための転写手段と、前記像担持体上からシート材を分離するための分離手段と、トナー像の転写を終えたシート材を定着手段に搬送する搬送手段と、画像形成後のシート材の画像を定着するための定着手段と、該定着手段によって定着処理されたシート材を画像形成装置本体外へ排出するための排出手段とを有し、前記部品ユニットを、前記レジスト手段、転写手段、分離手段、搬送手段、定着手段、排出手段の一または複数の手段を一体的に構成し、前記部品ユニットを画像形成位置とジャム処理位置との切り替え及び前記ジャム処理位置で引き出しを可能に設け、前記電気接点を、前記装置本体または部品ユニットの一方にシート材を突き刺し可能な挿込部材を設け、他方に前記挿込部材と接続する接点部材を設けて構成し、前記電気接点は、前記部品ユニットを前記装置本体に装着することにより前記挿込部材が前記接点部材内に挿入され、前記部品ユニットを前記画像形成位置に切り替えることにより電気的に導通することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
[参考例]
本発明に係る画像形成装置の参考例について、図を用いて説明する。図１は本参考例に係る画像形成装置の全体構成図、図２は定着／搬送ユニットを説明する平面図、図３は電気接点部の拡大断面図、図４は定着／搬送ユニットを装置本体に装着した状態を示す平面図である。
【００１３】
図１に示す装置本体１は電子写真方式を採用したレーザービームプリンタなどの画像形成装置である。画像を形成する際には、まず像担持体２を帯電器４によって一様に帯電させ、これに光学ユニット３によって光を走査させて静電潜像を形成する。この静電潜像上に現像装置５によって現像剤としてのトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００１４】
一方シートＳはシート積載手段６ａ〜６ｄに積載され、ピックアップローラ７及び給送ローラ対８によって一枚ずつに分離給送した後、給送パス９を通ってレジストローラ対１０により像担持体２と同期して搬送される。シートＳは転写手段である転写装置１１によって像担持体２に形成されたトナー像を転写された後に分離手段である分離装置１２によって像担持体２から分離され、搬送ベルト１３によって定着手段である定着装置１４に吸着搬送される。定着装置１４においてシートＳに熱と圧力を加えることによりトナー像を定着させ、排出手段である排出ローラ対１５によって機外に排出することによって画像形成動作を行っている。またシートＳの両面に画像を形成する場合には、再給送パス１６を通って表裏反転され、再び画像形成プロセスが施される。
【００１５】
また装置本体１は図１の破線で示した部分のレジストローラ対１０、転写装置１１、分離装置１２、搬送ベルト１３、定着装置１４、排出ローラ対１５をユニット底板１７ａに取り付け、部品ユニットである定着／搬送ユニット１７として装置本体１に着脱可能に構成している。これによりジャムしたシートＳを容易に発見、除去することが可能となり、また狭い装置内からのシートＳの除去作業による像担持体２の損傷を防止している。
【００１６】
上記構成においては、定着／搬送ユニット１７は転写装置１１や分離装置１２を有しているため、高圧電力を供給する電気接点が必要となる。そこで定着／搬送ユニット１７には、図２に示すように、先端が集中した略槍状の凸形状に形成され、装置本体１に向かって突出する挿込部材である挿込接点１８を設けている。この挿込接点１８は定着／搬送ユニット１７の装置本体１との着脱方向の対向面に取り付けられ、更には装置構成上の理由から転写装置及び分離装置１２の近傍に配置されている。
【００１７】
この挿込接点１８に対応する位置の装置本体１には、接点部材である高圧接点１９を設けている。高圧接点１９は図３に示すように挿込接点１８を挿入可能な凹形状に形成され、その底部に接点部１９ａを有している。すなわち定着／搬送ユニット１７を装置本体１に装着した際には、挿込接点１８が高圧接点１９に挿入され、挿込接点１８の先端部１８ａが高圧接点１９の接点部１９ａに当接して電気的に導通される。
【００１８】
画像形成動作中にジャムが発生した場合、定着／搬送ユニット１７を図示しないスライドレールに沿って本体前面に引き出し、ジャム処理を行う。その際定着／搬送ユニット１７にシートＳが載っており、図１に示すように定着／搬送ユニット１７の奥側に落下してしまった場合を想定する。この時使用者が落下したシートＳの存在に気づかずに、図３（ａ）  に示すように定着／搬送ユニット１７を離した状態から装置本体１に装着したとする。
【００１９】
このようにシートＳがあるにも関わらず定着／搬送ユニット１７を装着した場合にあっても、図３（ｂ）  、図４に示すように挿込接点１８が高圧接点１９に挿入される際に、シートＳを突き刺してこれを貫通する。このため、挿込接点１８の先端部１８ａと高圧接点１９の接点部１９ａとが確実に当接し、電気的に導通することができる。従って、高圧接点同士の接触不良による画像抜けや分離不良等を防止し、良好な画像形成を行うことができる。
【００２０】
［第一実施形態］次に、本発明に係る第一実施形態について図５及び図６を用いて説明する。図５は本実施形態に係る画像形成装置の定着／搬送ユニットの断面図、図６は電気接点部の動作を説明する断面図および正面図である。上記参考例と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２１】
図５に示すように、本実施形態においてレジストローラ対１０、転写装置１１、分離装置１２は同一の側板２０に支持されており、側板２０はユニット底板１７ａに対して支点２０ａを中心に回動可能に支持されている。この側板２０は図示しないレバーを操作することによって回動することができ、定着／搬送ユニット１７を本体にセットした状態で、転写装置１１及び分離装置１２を図５（ａ）  に示すように像担持体２に近接した画像形成位置と、図５（ｂ）  に示すように像担持体２から離隔したジャム処理位置とに切替可能となっている。
【００２２】
定着／搬送ユニット１７は図示しないロック機構により、側板２０をジャム処理位置に回動させないと引き出すことができないよう構成されている。これにより定着／搬送ユニット１７を着脱する際に転写装置１１、分離装置１２が像担持体２に接触して損傷させることを防止することができる。
【００２３】
また図６に示すように、装置本体１側の高圧接点１９には、ラジアル接点１９ｂが設けられており、挿込接点１８を横方向に移動させることにより電気的に導通するよう構成されている。すなわち定着／搬送ユニット１７を装置本体１に装着した状態において、側板２０の位置が画像形成位置にあっては挿込接点１８と高圧接点１９が導通し、ジャム処理位置に回動すると接続が切れるよう構成されている。
【００２４】
画像形成動作中にジャムが発生した場合、まず図示しないレバーを操作することによって側板２０を回動させ、転写装置１１および分離装置１２をジャム処理位置に移動させる。しかる後に定着／搬送ユニット１７を装置本体１前面に引き出し、使用者がジャム処理を行う。ここで定着／搬送ユニット１７を引き出した際に、その奥側にシートＳが落下した場合を想定する。
【００２５】
この時、図６（ａ）  に示すようにシートＳが定着／搬送ユニット１７の挿込接点１８近傍に落下していることに使用者が気づかず、定着／搬送ユニット１７を装置本体１に装着したとする。すると挿込接点１８が装置本体１の高圧接点１９に挿入される際に、図６（ｂ）  に示すようにシートＳを突き刺して貫通する。この時は図６（ｂ）  の正面図に示す如く、まだ挿込接点１８は高圧接点１９のラジアル接点１９ｂに接触していない。
【００２６】
しかる後に図６（ｃ）  に示すように、図示しないレバーを操作することにより側板２０を回動させて転写装置１１、分離装置１２を画像形成位置に回動させると、挿込接点１８の先端部１８ａがラジアル接点１９ｂに接触し、電気的に導通する。このように構成することにより、画像形成時とジャム処理時とで転写装置１１、分離装置１２の位置が変わる場合においても高圧接点同士の接触を確実にすることができ、画像抜けや分離不良などを防止し、良好な画像形成を行うことができる。
【００２７】
【発明の効果】
上記説明した如く、本発明に係る画像形成装置においては、引き出し可能な部品ユニットの電気接点を、シート材を突き刺しうる挿込部材とこれに接続する接点部材によって構成したことにより、部品ユニットの奥側にシート材が存在した場合にも確実に電気的に導通させることが可能となる。これにより高圧電源の電気接点同士の接触不良による画像抜けや分離不良などを防止し、良好な画像形成を行うことができる。
【００２８】
また挿込部材と接点部材とを横方向に移動することにより離接するよう構成したことにより、高圧電源を必要とし電気接点が直結される転写手段、分離手段が可動となった装置構成にあっても、高圧接点同士の接触を確実にすることができ、画像抜けや分離不良などを防止し、良好な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】参考例に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】定着／搬送ユニットを説明する平面図である。
【図３】電気接点部の拡大断面図である。
【図４】定着／搬送ユニットを装置本体に装着した状態を示す平面図である。
【図５】第一実施形態に係る画像形成装置の定着／搬送ユニットの断面図である。
【図６】電気接点部の動作を説明する断面図および正面図である。
【図７】従来例に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図８】定着／搬送ユニットを説明する平面図である。
【図９】電気接点部の動作を説明する断面図である。
【図10】電気接点部の動作を説明する断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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