(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して延びる包装材ストリップを供給するための包装材供給手段、該連続して延びる包装材ストリップをスリーブに形成するためのスリーブ形成手段、スリーブに包装されるべき製品を供給するための製品供給手段、スリーブに形成される包装材ストリップの縦方向の両縁部を接合するための縦方向接合手段、スリーブの上層と下層を接合するための横断方向接合手段、及び個別に包装された製品を得るために、スリーブが横断方向に接合される位置で複数の製品を個別に切り離すための分離手段を含有する包装装置にして、スリーブに包装された複数の製品を分離手段（１２）に供給するための少なくとも１つの第１コンベア（３）を有し、該分離手段（１２）は、製品供給方向で見て、横断方向接合手段（７）の下流に設置された第２コンベア（１３）を包含し、該第２コンベア（１３）は、製品（２’）の１つの側面とのみ係合するよう構成されており、且つ包装された製品（２’）を、続いて供給されてくる製品（２）に対して、周期的に加速する移送手段（１４）を有しており、それによってスリーブ（１）が横断方向に接合される位置で、切断され、個別に包装された製品（２”）が得られるように構成されていることを特徴とする包装装置。
【請求項２】
第２コンベア（１３）が、製品（２’）の縦方向接合面の反対側の側面とのみ係合するよう構成されている請求項１に記載の包装装置。
【請求項３】
第２コンベア（１３）が、第２コンベア（１３）を構成し且つ開口部を有する少なくとも１つのコンベアベルト、及び移送手段（１４）を構成する吸引手段を有し、該吸引手段は吸引力によってコンベアベルト上にスリーブ（１）を固定させるために、コンベアベルトの開口部の下に設けられてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の包装装置。
【請求項４】
第２コンベア（１３）が、該第２コンベア（１３）を減速及び加速させるよう構成された制御機構及び駆動手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の包装装置。
【請求項５】
第２コンベア（１３）が、第２コンベア（１３）を加速させる時及び加速の程度が調整できるよう構成された制御機構及び駆動手段を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の包装装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、包装製品分離手段を有する包装装置に関する。更に詳細には、本発明は、連続して延びる包装材ストリップ（ｓｔｒｉｐ）を供給するための包装材供給手段、該連続して延びる包装材ストリップをスリーブ（ｓｌｅｅｖｅ）に形成するためのスリーブ形成手段、スリーブに包装されるべき製品を供給するための製品供給手段、スリーブに形成される包装材ストリップの縦方向の両縁部を接合するための縦方向接合手段、スリーブの上層と下層を接合するための横断方向接合手段、個別に包装された製品を得るために、スリーブが横断方向に接合される位置で複数の製品を個別に切り離すための分離手段を含有する包装装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような包装装置は、オランダ国特許出願公告第１８６  ９５４号に開示されている。該オランダ国特許公告は、２つの製品間に位置する一定幅のスリーブの部分を加熱し、続いてスリーブの加熱部分を加圧して、２つの横断方向接合部を設け、最後に２つの連動カッターを用いて該２つの横断方向接合部間でスリーブを切断し、個別に包装された製品を得る包装装置を開示している。
【０００３】
包装装置における切断手段の代わりに、周縁部の一部に凸部を設けた分離ホイールの形状を有する分離手段を使用することは公知である。このホイール（ｗｈｅｅｌ）はスリーブの上部に配置・固定され、スリーブが横断方向に加熱された直後にホイールの凸部が包装された製品に係合するよう、調整される。ホイールの周縁部の速度は、製品を包装したスリーブの速度より大きいため、ホイールは包装された製品を周期的に引っ張り、形成された２つの横断方向接合部の間でスリーブが切断される。更に、このようにすることにより、切断前に部分的な加圧を加えて個別の横断方向接合面を形成する必要がなく、樹脂製のスリーブは、２つの製品間のある１箇所を横断方向に、その箇所が溶融するまで加熱され、溶融箇所で容易に切断される。部分加熱したスリーブが切断された後、樹脂材料が硬化し、その結果、スリーブは自然に閉じて、製品の全体が包まれる。このようにして、１つの分離工程によって、２つの横断方向接合部が設けられる。
【０００４】
従来の分離ホイールの不利な点は、スリーブを係合させるために、ホイールの凸部が包装された製品を部分的にわずかに加圧し、その結果、製品がダメージを受けることである。また、包装装置のスピードを上げると、縦方向接合部が完全に冷却しないうちに、包装された製品にホイールの圧力がかかるおそれがある。製品の縦方向接合面は、分離ホイール側に位置するため、その結果、スリーブの縦方向接合部が製品に押し付けられる。この場合、スリーブから、ダメージが与えられていない状態で製品を取り出すことは不可能である。更に、分離ホイールは包装される各製品の厚みと、正確に同じ高さに配置される必要があり、それぞれ構成の異なる複数の積み重ね製品を包装する場合は、特に不利である。フランス国特許出願公開第２  １８２  ８６７号は、加速ホイールを、スリーブに包装された製品の上面と下面の両面に係合させることにより、その製品を、続いて供給されてくる製品からゆるめに引っ張る包装装置が開示されている。この装置にも上記の分離ホイールと同様の問題点がある。ドイツ国特許出願公開第２  ８５１  ８９４号は、紙の片面のみを係合させる分離手段により、縦方向の両縁部に連続した小孔を有するピン・フィード紙を分切、分離する装置を開示している。しかし、この分離手段では、紙を分離ホイールに押し当てるための圧力板が使用される。一定の厚みを有する製品を同様の方法で分離する場合、毎回、圧力板の位置を特定の高さに設定する必要がある。更にこの従来装置では、分離ホイールとピン・フィード紙間の係合を確実に行なうため、製品に特殊な加工（ピンホール加工）を施す。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記のような問題点のない分離手段を有する包装装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明における包装装置が有する分離手段は、製品供給方向で見て、横断方向接合手段の下流に設置された第２コンベアを包含し、該第２コンベアは、製品の１つの側面とのみ係合するよう構成されており、且つ包装された製品を続いて供給されてくる製品に対して周期的に加速する移送手段を有しており、それによってスリーブが横断方向に接合される位置で、切断され、個別に包装された製品が得られるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明による包装装置において、第２コンベアは、包装された製品を片面からのみ周期的につかんで加速するので、分離手段を包装される製品の厚みに合わせて設置する必要がない。更に移送手段がコンベアのほぼ全長にわたって、包装された商品をつかむので、製品へダメージを与えることがほとんどない。
【０００８】
本発明による包装装置の好ましい態様によれば、第２コンベアが、製品の縦方向接合面の反対側の側面とのみ係合するように構成される。それにより、第２コンベアは包装された製品を下面からのみ周期的につかんで加速するので、スリーブの上面に形成された縦方向接合部が製品に押し付けられることはなく、従って、縦方向接合部は製品に貼り付くことがない。
【０００９】
本発明による包装装置の更に好ましい態様によれば、第２コンベアが、第２コンベアを構成し且つ開口部を有する少なくとも１つのコンベアベルト、及び移送手段を構成する吸引手段を有し、該吸引手段は吸引力によってコンベアベルト上にスリーブを固定させるために、コンベアベルトの開口部の下に設けられてなることを特徴とする。このような設計の包装装置は、スリーブを比較的広範囲にわたってつかむ。その結果、スリーブが引かれるだけで、包装された製品はダメージを受けない。
【００１０】
更に好ましくは、本発明の包装装置において、第２コンベアは、第２コンベアを減速及び加速させるよう構成された制御機構及び駆動手段を有する。更に、該制御機構及び駆動手段は、第２コンベアを加速させる時及び加速の程度が調整できるよう構成されている。これにより、溶接された横断方向接合部の冷却時間を調節することができ、確実にシールされ個別に切り離された製品が得られる。
【００１１】
本発明による包装装置の態様を添付の図面を参照しながら以下、更に詳しく説明する。図の中で：
図１は、包装装置における、ホイール形状を有する従来の分離手段の概略側面図である。ホイールの周縁部には部分的に凸部が設けてある。
図２は、本発明の包装装置における分離手段の概略側面図である。
図１は、公知の包装装置の一部を示す図である。製品供給方向で見て、包装装置の上流に位置する所では、図示されてはいないが、樹脂製の包装材ストリップがすでに折り曲げられて、連続する製品２，２’，２”を包み、スリーブ１を形成している。包装材ストリップの折られた側面は、縦方向接合手段（図示せず）により互いに接合され、縦方向接合部が形成される。このように、スリーブ１に包装された製品２は、第１コンベア３によって移送される。第１コンベア３を構成するコンベアベルトは、その一部が、逆回転ローラー４，５，６により製品移送面から偏向している。こうして、スリーブ１の上下に配置された横断方向接合手段７としての加熱エレメントのための空間が設けられる。横断方向接合手段７を構成する２つの加熱エレメントは、２つの連なった製品２と２’の間で、互いに近づく。その結果、スリーブ１の上層と下層は、部分的に加熱されて横断方向に互いに接合される。製品供給方向で見て、横断方向接合手段７の下流には、周縁部の一部に凸部９を有する分離ホイール８が設けられる。この分離ホイール８の周縁部の速度は、第１コンベア３上のスリーブ１の速度より大きい。横断方向接合手段７を構成する加熱エレメントが再び離れた直後に、分離ホイール８の凸部９が、横断方向接合手段７を構成する加熱エレメントを通ったばかりの包装された製品２’に係合する。その結果、製品２’は、移送方向に加速する。製品２’とそれに続いて供給される製品２の間のスリーブ１は、加熱直後で硬化していないので、その位置で横断方向に切断される。横断方向に加熱されたスリーブ１は、
切断後硬化し、その結果、完全に包まれ、シールされた製品２”が得られる。
【００１２】
この従来装置の不利な点は、分離ホイール８が、包装される製品２，２’及び２”の厚みｄに合わせて、前もって位置設定しておく必要があることである。分離ホイール８の係合を的確に行なうために、副ホイールが分離ホイール８の反対側、スリーブ１の下面に配置される。この副ホイールは、第２コンベア１０の１部を構成する。個別に包装された製品２”は第３コンベア１１まで移送され、更に第３コンベア１１上を移送されていく。
【００１３】
分離ホイール８の不利な点は、スリーブ１を係合させるために、包装された製品２’がホイール８の凸部９によって部分的にわずかではあるが加圧され、その結果、製品２’がダメージを受け易いことである。また、包装装置が加速すると、縦方向接合面が完全に冷却しないうちに、包装された製品２’にホイール８の圧力がかかるおそれがある。縦方向接合面は、製品の分離ホイール８側に位置するため、スリーブ１の縦方向接合部が製品２’に押し付けられる。この場合、スリーブから、ダメージが与えられていない状態で製品を取り出すことは不可能である。更に、分離ホイールは包装される各製品の厚みと、正確に同じ高さに配置される必要があり、それぞれ構成の異なる複数の積み重ね製品を包装する場合は、特に不利である。
【００１４】
図２は、本発明による分離手段１２の実施態様を示す。図１に対応する部品及び部位には、図１と同じ参照番号を用いる。
【００１５】
分離手段１２は、好ましくはスリーブ１の下に設置され、且つ移送手段１４を有する第２コンベア１３により構成される。移送手段１４は、スリーブ１の片面を周期的につかむ。それと同時に、製品供給方向で見て、第２コンベア１３の上流に設置された第１コンベア３に対して第２コンベア１３を周期的に加速することにより、スリーブ１が周期的に引っ張られる。その結果、スリーブ１が横断方向接合部が硬化する前にその位置で切断され、個別に切り離された製品２”が得られる。
【００１６】
包装された製品２’は、第２コンベア１３において片面からのみ周期的につかまれ、加速されるため、分離手段１２の位置を包装される製品の厚さｄに合わせて調節する必要がない。更に、包装された製品２’は、移送手段１４により第２コンベア１３の長さほぼ全体でつかまれるため、製品へダメージを与えることがほとんどない。
【００１７】
本発明の好ましい態様によれば、第２コンベアが、製品の縦方向接合面の反対側の側面とのみ係合するように構成される。それにより、包装された製品２’は、第２コンベア１３において下面からのみ周期的につかまれ、加速されるため、上面に形成された縦方向接合部が製品２’に押しつけられず、縦方向接合部が製品２’に接着するということがない。
【００１８】
本発明の更に好ましい態様によれば、第２コンベア１３は開口部を有する少なくとも１つのコンベアベルト、及び吸引力によって該コンベアベルト上にスリーブ１を周期的に固定させるために、コンベアベルトの開口部の下に設けられた移送手段１４を構成する吸引手段を有する。このような構成の分離手段１２によると、スリーブ１は比較的広範囲でつかまれる。その結果、スリーブ１のみが引っ張られ、包装された製品２’はダメージを受けない。
【００１９】
第２コンベア１３は、好ましくは該コンベア１３を減速及び加速させるよう構成された制御機構及び駆動手段を有する。第２コンベア１３を周期的に減速させることにより、第２コンベア１３上の製品２’とそれに続いて供給されてくる製品２の間の距離が一時的に縮まり、包装材ストリップのスリーブ１にかかる張力が緩む。その結果、横断方向接合手段７により接合されるスリーブ１の上層と下層が接合され易くなる。
【００２０】
更に、第２コンベア１３の制御機構及び駆動手段は、第２コンベア１３を加速させる時及び加速の程度が調整できるよう構成されている。これによって、溶接された横断方向接合部の冷却時間を調節することができる。この冷却時間が短すぎると、すり切れたり糸を引いたりする。又逆に、冷却時間が長過ぎると、複数の製品を個別に切り離すことができなくなるか或いは、横断方向に接合される位置で切断されず、その結果、少なくとも１つの製品がシールされないということになる。従って、横断方向接合部の冷却時間の調整は非常に重要である。
【００２１】
本発明は、上記に述べた実施態様に何等限定されるものではない。例えば、複数の製品を個別に切り離すために、吸引手段が連続的に作動し、第２コンベアの速度が変化してもよい。逆に吸引手段が周期的に作動し、第２コンベアは一定の速度を保つこともできる。こうすると、吸引手段の作動時に、第２コンベアによって製品２’が引っ張られ、吸引手段が作動していない時には製品２’と第２コンベア間にスリップが生じる。
【００２２】
【発明の効果】
従来の分離ホイール形状の分離手段を有する包装装置の不利な点は、包装される製品の厚みに合わせて分離ホイールの位置が設定されなければならないこと、又スリーブを係合させるためのホイールの凸部が製品を部分的に加圧するため製品にダメージを与え易いことである。それに対して、本発明による包装装置においては、分離手段の第２コンベアが、製品を片面からのみつかんで加速するため、分離手段の位置が製品の厚みに合わせて設定される必要がなく、又加圧によって製品にダメージを与えることもない。更に、本発明の包装装置の好ましい態様によると、第２コンベアが製品を下面からのみつかんで加速するため、従来の包装装置におけるように、上面に形成された縦方向接合部が製品に押しつけられ、製品に接着したり、又加圧によって製品にダメージを与えることもなく、包装製品が的確に分離される。
【００２３】
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、包装装置における、ホイール形状を有する従来の分離手段の概略側面図であり、ホイールの周縁部には部分的に凸部が設けてある。
【図２】図２は、本発明の包装装置における分離手段の概略側面図である。
図１及び図２において、各参照番号及び参照符号は次の意味を有する。
（１）スリーブ
（２）切り離される前の製品
（２’）切り離される製品
（２”）切り離された製品
（３）第１コンベア
（４）逆回転ローラー
（５）逆回転ローラー
（６）逆回転ローラー
（７）横断方向接合手段
（８）分離ホイール
（９）凸部
（１０）第２コンベア
（１１）第３コンベア
（１２）分離手段
（１３）第２コンベア
（１４）移送手段
（ｄ）製品の厚さ
【図１】
0003578520.tif 000002
【図２】
0003578520.tif 000003