(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯配管経路上に該配管経路内の湯温を測定する温度センサと、該配管経路内の通水流量を検出する流量センサとを備えた給湯器において、
前記流量センサにおいて出湯停止状態が検出された後に、前記温度センサで検出される湯温が予め設定された省電力措置移行決定温度より低くなった場合に、前記給湯器のリモコン装置に対して所定の消費電力低減化措置を実行させる
ことを特徴とする給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項２】
前記温度センサが、前記給湯配管経路中の缶体温度を検出することを特徴とする請求項１に記載の給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項３】
前記流量センサで出湯停止を検出した後に実行されたリモコン装置の消費電力低減化措置が、前記流量センサにおいて予め設定された所定の通水流量以上の流量が検出された時に解除されることを特徴とする給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項４】
前記請求項３の方法による消費電力低減化措置の解除が、前記出湯停止状態の検出時から所定時間経過後は実行されないことを特徴とする給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項５】
前記請求項３の方法による消費電力低減化措置の解除が、前記温度センサで検出される湯温が予め設定された解除停止温度より低くなった場合には実行されないことを特徴とする給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項６】
前記省電力措置移行決定温度が任意に設定変更可能とされていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一つに記載の給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項７】
前記所定時間が任意に設定変更可能とされていることを特徴とする請求項４に記載の給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【請求項８】
前記解除停止温度が任意に設定変更可能とされていることを特徴とする請求項５に記載の給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法に関し、より詳細には、給湯器不使用時におけるリモコン装置の消費電力の低減化技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時提供される瞬間式給湯器には、燃焼運転を行なう給湯器本体を遠隔制御するリモコン装置を備えたものが多数提供されている。
【０００３】
ところで、かかるリモコン装置を備えた給湯器においては、該リモコン装置に、リモコン装置の待機状態と稼動状態の切り替えを行なう運転オン／オフスイッチ（以下、運転スイッチと称する）の他、給湯設定温度の切り替えを行なう給湯温度設定スイッチ等種々のスイッチ群が設けられている。
【０００４】
そして、上記運転スイッチのオフ操作によりリモコン装置が待機状態にある場合には、リモコン装置のその他のスイッチ操作は一切受け付けられず、その一方で、上記運転スイッチがオン操作状態でリモコン装置が稼動状態にある場合には、リモコン装置の他のスイッチ操作が全て有効となり、この状態で給湯器と接続されたカラン等を開けば、給湯器本体での燃焼運転が開始され、上記給湯温度設定スイッチで設定された温度の湯水が上記カラン等から外部に放出されるように構成されている。
【０００５】
そして、通常この種のリモコン装置においては、該リモコン装置の現在の設定状態（たとえば、給湯設定温度やふろの設定温度等）をリモコン操作者（以下、ユーザと称する）に認識させるために、リモコン装置前面に蛍光管や液晶パネル等で構成された設定表示部が設けられており、該リモコン装置が待機状態（運転スイッチオフ操作状態）にある場合には、これら設定表示部の表示の一部を消灯させたり、あるいは設定表示部全体の表示輝度を下げたり、さらには設定表示部の全ての表示を消灯させる一方でリモコン装置が待機状態である旨を示すランプのみを点灯させる等、待機状態中にあるリモコン装置での電力消費を少なくするための措置（消費電力低減化措置）が施されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような消費電力低減化措置を採用したリモコン装置おいては、所定の給湯動作終了後に、ユーザがリモコン装置の運転スイッチをオフ操作すれば上記消費電力低減化措置が実行されてリモコン装置での消費電力の削減が図られるが、運転スイッチのオフ操作を忘れた場合には、上記消費電力低減化措置は実行されず、リモコン装置での消費電力はいっこうに削減されないという問題を含んでいた。
【０００７】
しかも、たとえば一般家庭等のように朝夕の一時期に集中して給湯動作の開始と終了が行われるような環境化では、かかる運転スイッチの切り忘れが起こり易く、そのため、折角リモコン装置に消費電力低減化措置を施していてもかかる機能が有効に機能しない場合があり、省エネ対策としてはその実効性が十分でないといった問題もあった。
【０００８】
本発明はかかる従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、運転スイッチを切り忘れたような場合においても自動的に消費電力低減化措置を実行させることにより、省エネ対策として有効な給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載された給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法は、給湯配管経路上に該配管経路内の湯温を測定する温度センサと、該配管経路内の通水流量を検出する流量センサとを備えた給湯器において、上記流量センサにおいて出湯停止状態が検出された後に、上記温度センサで検出される湯温が予め設定された省電力措置移行決定温度より低くなった場合に、上記給湯器のリモコン装置に対して所定の消費電力低減化措置を実行させることを特徴とする。そして、その際、請求項２に記載されているように、上記温度センサは上記給湯配管経路中の缶体温度を検出することが好ましい。
【００１０】
すなわち、本発明は、ユーザがリモコン装置の運転スイッチを切り忘れた場合、通常、次にユーザが給湯動作を再開する（運転スイッチをオンする）まで相当の時間がかかることが経験的に見出されていること、および、その間、給湯動作の停止（出湯停止）に伴って給湯器内の湯水の温度（湯温）が次第に低下することに着目したものであって、出湯停止後の湯温の低下状況（省電力措置移行決定温度までの低下）から、出湯停止後の一定期間中に給湯動作の再開がなかったことを推定し、かかる場合に上記運転スイッチの切り忘れと判定して上記リモコン装置に対して所定の消費電力低減化措置を実行させるものである。
【００１１】
なお、ここで消費電力低減化措置とは、リモコン装置が待機状態にある場合に当該リモコン装置での電力消費量を低減化するための各種措置の意であり、具体的には、たとえばリモコン装置が待機状態中は、設定表示部の表示の一部を消灯させたり、あるいは設定表示部全体の表示輝度を下げたり、さらには設定表示部の全ての表示を消灯させる一方でリモコン装置が待機状態である旨を示すランプのみを点灯させる等の措置をいう。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記流量センサで出湯停止を検出した後に実行されたリモコン装置の消費電力低減化措置の解除方法を示すものであって、上記流量センサにおいて予め設定された所定の通水流量以上の流量が検出された時に上記消費電力低減化措置が解除されることを特徴とする。
【００１３】
すなわち、この請求項３の発明は、上記請求項１の方法または他の方法（たとえば、流量センサで出湯停止を検出してから所定時間経過後に消費電力低減化措置を実行させる方法など）により実行される消費電力低減化措置は、本来ユーザによる運転スイッチのオフ操作により実行されるものであるが、請求項１の場合にはユーザのオフ操作なしでこの措置が実行されるため、ユーザは運転スイッチがオン状態（つまり、リモコン装置が稼動状態）にあると考えている場合がある。そのため、この請求項３の発明では、かかるユーザの認識を考慮して、たとえばユーザがカラン等を開くことにより給湯器内に所定の通水流量以上の湯水が流れたような場合には、この通水を検出して上記消費電力低減化措置を解除することにより、リモコン装置をユーザの認識通りの状態（稼動状態）に復帰させるものである。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、上記請求項３の方法により消費電力低減化措置を解除する場合の制限であって、上記消費電力低減化措置の解除が、上記出湯停止状態の検出時から所定時間経過後は実行されないことを特徴とする。
【００１５】
すなわち、この請求項４の発明は、上記請求項３の方法によりリモコン装置が稼動状態に復帰する際、たとえばユーザがリモコン装置の運転スイッチを本当に切り忘れていて、運転スイッチはオフであると認識しているような場合を考慮したものであって、この場合、カラン等を開くユーザは運転スイッチがオフ、つまりカランから水が出ることを予定しているはずであるので、ここで上記請求項３の方法によりリモコン装置が稼動状態に復帰してカラン等から湯水が放出されると、ユーザは予想外の湯水の放出に遭遇することとなる。そのため、この請求項４の発明では、上記出湯停止状態の検出時から所定時間が経過するまでにカラン等の操作がなかった（つまり、所定の通水流量が検出されなかった）場合には、その後はユーザは運転スイッチがオフ操作状態にあると認識していると推定し、消費電力低減化措置の解除動作を実行させないようにするものである。
【００１６】
また、請求項５の発明は、上記請求項４の発明と同様の目的を有する発明であって、上記請求項３の方法による消費電力低減化措置の解除は、上記温度センサで検出される湯温が、予め設定された解除停止温度より低くなった場合には実行されないことを特徴とする。
【００１７】
つまり、上記請求項４の発明では、出湯停止時からの時間の経過を見て解除動作の無効化を図っていたが、この請求項５の発明では、時間の経過に代えて給湯器内の湯水の温度低下の検出により消費電力低減化措置の解除動作の無効化を行なわせるものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法を図１ないし図４に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明に係る給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法を適用した瞬間式給湯器の概略構成図を示しており、この給湯器１は、給湯器本体２と、この給湯器本体２の動作を遠隔制御するリモコン装置３とを主要部として備えてなる。
【００２０】
給湯器本体２は、熱交換器（缶体）４と、この熱交換器４の両端に接続される入水管５および出湯管６と、上記熱交換器４をバイパスして上記入水管５および出湯管６を接続するバイパス管７と、上記出湯管６に設けられて缶体温度を検出する缶体サーミスタ（温度センサ）８と、同様に出湯管６に設けられて出湯流量を検出する水量センサ（流量センサ）９と、上記缶体サーミスタ８および水量センサ９での検出値等に基づいて給湯器１の各部を制御する制御部１０とを主要部として構成されている。
【００２１】
より具体的には、上記熱交換器４はいわゆるフィンタイプの熱交換器であって、図外の燃焼装置によって加熱されるように構成されている。入水管５は、一端が熱交換器４の入水側に接続されるとともに、他端が上水道等の水源に接続されており、この水源から供給される水が上記熱交換器４によって加熱可能とされている。また、出湯管６は、その一端が熱交換器４の出湯側と接続されるとともに、他端が給湯カラン（図示せず）や風呂落とし込み回路（図示せず）等に接続されており、熱交換器４で加熱された湯水が図外の給湯カランや浴槽に供給されるように構成されている。さらに、バイパス管７は、上記出湯管６からの流出する湯水の温度を調節するためのもので、上記入水管５を流れる水の一部を出湯管６に供給可能に構成されており、その配管経路上にはバイパス流量調節弁１１が設けられている。そして、図示例の給湯器１では、これら入水管５、熱交換器４、バイパス管７および出湯管６でもって給湯配管経路が形成されている。
【００２２】
また、缶体サーミスタ８は、上記配管経路内を流れる湯水の温度を測定する温度センサであって、図示例では上記熱交換器４の下流側直近位置に配設され、この缶体サーミスタ８によって上記熱交換器４内の湯温が検出されている。また、水量センサ９は、配管経路内の通水流量を検出する流量センサであって、図示例では、出湯管６と上記バイパス管７の接続点より下流側に配設され、給湯器本体２からの出湯流量を検出するものとされている。なお、この水量センサ９は、給湯器本体２からの出湯流量を検出可能であれば良いので、入水管５上において上記バイパス管７との接続点の上流側に設けることも可能である。
【００２３】
そして、制御部１０は、上記リモコン装置３と双方向通信機能を備えたマイクロコンピュータで構成され、上記缶体サーミスタ８、水量センサ９の他、図示しない各種センサ類からの検出信号に基づいて給湯器本体２の状態を判定するとともに、後述するリモコン装置３からの制御信号に基づいて給湯器本体２の各部（たとえばバイパス流量調節弁１１や図外の燃焼装置等）の動作を制御するものである。具体的には、たとえばリモコン装置３で設定された給湯設定温度に一定温度を加えた温度を缶体設定温度として、缶体サーミスタ８の検知温度がこの缶体設定温度に等しくなるように燃焼装置の加熱量を制御する一方、熱交換器４で加熱された湯水を上記給湯設定温度とするために、図示しない出湯サーミスタ（出湯温度を検出する温度センサ）の検知温度が給湯設定温度と一致するようにバイパス流量調節弁１１の通過流量を調節するといった制御を行なう。
【００２４】
一方、リモコン装置３は、上記制御部１０に対して制御信号を出力することにより、給湯器本体２を遠隔制御するためのリモートコントローラであって、該リモコン装置３には、図示しないがリモコン装置の稼動状態／待機状態の切り替えを行なう運転スイッチの他、給湯設定温度を切り替える給湯温度設定スイッチ等種々のスイッチ群が設けられるとともに、これらのスイッチ操作の状態や給湯器本体２の動作状況を目視確認可能に表示する設定表示部が設けられている。
【００２５】
この設定表示部は、リモコン装置前面に設けられる蛍光管や液晶パネル等で構成された表示盤や、あるいは上記スイッチのオン／オフ状況を点灯／消灯で表示するランプ類で構成されており、これらの具体的な配置構成は給湯器の機能等に応じて具体的に設定される。
【００２６】
そして、本実施形態に示すリモコン装置では、上記運転スイッチがオフ操作された場合（つまり、リモコン装置が待機状態に移行した場合）には、これら設定表示部の表示の一部を消灯させたり、あるいは設定表示部全体の表示輝度を下げたり、さらには設定表示部の全ての表示を消灯させる一方でリモコン装置が待機状態である旨を示すランプのみを点灯させる等の消費電力低減化措置が施されている。
【００２７】
つまり、本実施形態に示す給湯器１は、ユーザが給湯を開始する前にまずリモコン装置３の運転スイッチをオン操作してリモコン装置３を稼動状態とする一方で、給湯を終了して給湯器１を使用しない場合には、リモコン装置３の運転スイッチをオフ操作して待機状態とすることにより、上記消費電力低減化措置が実行され、給湯器１の不使用時における消費電力の低減化が図られている。
【００２８】
ところで、本発明では、このように構成されてなる給湯器１において、上記リモコン装置の消費電力低減化措置が、上述した運転スイッチのオフ操作以外の場合、たとえば給湯器１のユーザが上記運転スイッチを切り忘れたような場合にも自動的に実行されるように構成されており、かかる自動的な実行がなされた場合には、給湯再開による自動解除等の各種動作が行なわれるように構成されている。以下、これらの点を図２ないし図４のフローチャートに従って説明する。
【００２９】
消費電力低減化措置の自動実行：
（１）  まず、図２のステップＳ１で給湯動作が開始される。この時、リモコン装置３の運転スイッチは、上述したようにオン操作の状態にあり、リモコン装置３は稼動状態とされている。
【００３０】
（２）  そして、ユーザが給湯カラン等を閉じて給湯を停止（出湯停止）した場合、上記水量センサ９において出湯流量の低下が検出され、これにより上記制御部１０により給湯が停止したか否かが判断される（図２ステップＳ２）。
【００３１】
（３）  この図２ステップＳ２において給湯が停止したと判断された場合には、続く図２ステップＳ３において、リモコン装置３においてユーザによる運転スイッチのオフ操作が行なわれたか否かが判断される。この時、運転スイッチのオフ操作がユーザによって行なわれていれば、図２ステップＳ６に移行してリモコン装置３は待機状態に移行する。
【００３２】
（４）  一方、ユーザによる運転スイッチのオフ操作が行なわれていない場合には、次の段階として上記缶体サーミスタ８で検出される湯温（缶体温度）が、予め設定された省電力措置移行決定温度Ａより低くなったか否かが判定される（図２ステップＳ４）。
【００３３】
ここで、省電力措置移行決定温度Ａは、少なくとも水温より高く、かつ給湯状態にある時の缶体温度より低い温度で適宜設定される。すなわち、この省電力措置移行決定温度Ａは、給湯停止（熱交換器４での加熱停止）に伴って上記缶体温度が徐々に低下することに着目したものであって、上記給湯状態にある時の缶体温度と省電力措置移行決定温度Ａとの温度差を適当に設定することで、給湯停止（図２ステップＳ２）から続くステップ（図２ステップＳ５）への移行までに所望の時間的間隔を得るものである。具体的には、この省電力措置移行決定温度Ａとしては、たとえば、▲１▼上記缶体設定温度−一定温度（たとえば上記一定温度を１０℃とする）や、▲２▼給湯設定温度、さらには、▲３▼給湯設定温度−一定温度といった値を採用することが考えられる。
【００３４】
そして、この省電力措置移行決定温度Ａを具体的に決定するにあたっては、後述するように運転スイッチの自動的なオフ操作後に給湯動作が再開された場合に、運転スイッチをオン操作状態のままで再出湯した時に比べて出湯特性が低下しないような値を選択することが好ましく、またその際、特に省電力化を優先したい場合には、この省電力措置移行決定温度Ａをできるだけ上記缶体設定温度に近い値に設定し、給湯停止後速やかに消費電力低減化措置を実行させることが考えられる。なお、このような省電力措置移行決定温度Ａの設定操作においては、たとえばリモコン装置３のスイッチ群の中に専用の温度設定スイッチを設け、かかる温度設定スイッチを操作する毎に省電力措置移行決定温度Ａを一定温度ずつ上昇ないしは下降させる方法が考えられる。
【００３５】
（５）  そして、上記図２ステップＳ４において缶体温度が省電力措置移行決定温度Ａより低くなったと判断された場合には、続く図２ステップＳ５に移行して、リモコン装置３の運転スイッチがオフ操作される。なお、このオフ操作は、上述したユーザの手動操作によるオフ操作とは異なり、上記制御部１０からリモコン装置３に対する制御指令の形態を採り、この制御指令を受信したリモコン装置３の内部的な処理によって運転スイッチのオフ操作が自動的に行なわれる。
【００３６】
そのため、本発明によれば、ユーザがリモコン装置３の運転スイッチを切り忘れた状態で給湯を停止させた場合でも、給湯停止からある程度の時間が経過した時点（この時の経過時間の長短は、省電力措置移行決定温度Ａの設定により調節可能）でリモコン装置３の運転スイッチが自動的にオフ操作されてリモコン装置３が待機状態に移行し（図２ステップＳ６）、その結果、上述した消費電力低減化措置が実行される。したがって、本発明によれば、運転スイッチの切り忘れによる無駄な電力消費を抑えることが可能となる。
【００３７】
消費電力低減化措置の自動解除：
次に、上述したようにして自動的に消費電力低減化措置が実行された場合におけるその解除動作について図３に基づいて説明する。なお、図３のステップＳ１から図３ステップＳ５までの処理は、図３ステップＳ４において缶体温度が省電力措置移行決定温度Ａより高いと判断された場合の処理を除いて上記図２の場合と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００３８】
そこで、図３ステップＳ５において運転スイッチの自動オフ操作がなされた後の動作について説明するが、そもそも上記消費電力低減化措置の自動解除動作が必要となるのは、ユーザが運転スイッチがオン状態（つまり、リモコン装置３が稼動状態）にあると認識しつつ給湯を再開した場合である。
【００３９】
そのため、この図３のフローチャートでは、図３ステップＳ５において運転スイッチを自動的にオフ操作した後は、給湯動作が再開されたか否かが判断される。具体的には、この判断は、上記水量センサ９において所定の通水流量（図示例では給湯開始流量）以上の流量が検出されたか否かにより行なわれ（図３ステップＳ６）、好ましくはこの給湯開始流量として、給湯器１での燃焼運転に最低限必要とされる最低作動通水量（ＭＯＱ）が用いられる。
【００４０】
そして、図３ステップＳ６において給湯開始流量が検出されると、今度は制御部１０からリモコン装置３に対して、リモコン装置３の運転スイッチをオン操作する旨の制御指令が出力される（図３ステップＳ７）。これにより、リモコン装置３では内部処理によって運転スイッチがオン操作状態（つまり、リモコン装置を稼動状態）とされ、その結果、上記消費電力低減化措置が自動的に解除されるとともに、図３ステップＳ１に復帰して給湯が再開される。
【００４１】
なお、この場合、図３ステップＳ４において缶体温度が省電力措置移行決定温度Ａより高いと判断された場合の処理は、その後に給湯動作が再開される可能性を考慮して、上記図３ステップＳ６に移行するように構成される。
【００４２】
しかして、この図３のフローチャートによれば、運転スイッチの切り忘れにより自動的にリモコン装置３が待機状態に移行された場合でも、給湯が再開されると自動的に運転スイッチがオン操作状態に移行されるので、ユーザは改めて運転スイッチのオン操作をすることなく所望の設定温度の湯水を得ることが可能となる。
【００４３】
消費電力低減化措置の自動解除の制限：
次に、図３のフローチャートに示した消費電力低減化措置の自動解除動作の制限について図４に基づいて説明する。なお、図４のステップＳ１から図４ステップＳ６までの処理は、図３ステップＳ１ないしステップＳ６と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００４４】
すなわち、図３のフローチャートでは、消費電力低減化措置の自動解除動作について説明したが、図３のフローチャートの場合、たとえばユーザが運転スイッチをオフ操作したと勘違いしていたような場合においても水量センサ９が所定の流量以上の通水を検出すれば給湯動作が再開される。そこで、図４のフローチャートにおいては、給湯停止から所定時間経過した後は、ユーザは運転スイッチをオフ操作したと認識していると推定し、消費電力低減化措置の解除動作を無効とするものである。
【００４５】
具体的には、図４ステップＳ５においてリモコン装置３の運転スイッチが自動的にオフ操作されると、続く図４ステップＳ６で水量センサ９での流量検出が行なわれるが、その際、続くステップＳ７において給湯停止（図４ステップＳ２参照）から水量センサ９で上記所定流量の検出がなされる迄の経過時間をカウントし、このカウントされた時間が予め設定された所定時間（図示例ではＢ分）以内か否かが判断される。
【００４６】
そして、上記所定時間Ｂを経過していない場合にのみ、続く図４ステップＳ８に移行して運転スイッチを自動的にオン操作して給湯動作を復帰させるが、当該所定時間を経過している場合には、運転スイッチはオフ操作のままとしてリモコン装置３を待機状態（つまり、消費電力低減化措置の解除を実行しない）に保つように構成される。なお、この所定時間Ｂの具体的な設定についても、上記省電力措置移行決定温度Ａの設定の場合と同様に、たとえばリモコン装置３のスイッチ群の中に専用の時間設定スイッチを設け、かかる時間設定スイッチを操作する毎に設定される所定時間を一定時間ずつ（たとえば５分単位で）増加ないしは減少可能なように構成するのが好ましい。
【００４７】
このように構成することにより、自動的に運転スイッチがオフ操作された場合において、ユーザが運転スイッチのオフ操作をしたものと錯覚した状態で給湯カラン等を開いても、給湯カラン等から湯水が出ることがないので、ユーザにとって安心して給湯器１の操作を行なうことが可能となる。
【００４８】
また、このような消費電力低減化措置の自動解除の制限としては、たとえば図４のステップＳ７に代えて、上記缶体サーミスタ８での検出値によって行なわせることも可能である。具体的には、上記缶体サーミスタ８で検出される缶体温度が予め設定された解除停止温度（この温度は上記省電力措置移行決定温度Ａよりもさらに低い値として設定される）より低くなった場合には、水量センサ９で所定流量が検出されても運転スイッチをオン操作に移行しないように設定することにより実現できる。
【００４９】
なお、上述した実施形態はあくまでも、本発明の好適な実施形態を示すものであって、本発明はこれに限定されることなく、その範囲内で種々設計変更可能である。
【００５０】
たとえば、上記実施形態においては、リモコン装置３が単数の場合を示したが、本発明において使用されるリモコン装置は複数でも良く、その場合、給湯器本体２の制御部１０において各リモコン装置を管理可能に構成すればよい。また、同様に上記実施形態では、給湯器本体２とリモコン装置３とが有線接続された場合を図示したが、もちろんこれらの間を無線方式で連携させることも可能である。
【００５１】
また、上記実施形態では、消費電力低減化措置の実行にあたり、該措置の実行条件を、水量センサ９において給湯停止状態の検出後に缶体サーミスタ８での検出値が省電力措置移行決定温度Ａを下回ることとしたが、たとえば、給湯停止状態検出後から所定時間経過後に消費電力低減化措置を実行させる構成を採用することも可能である。そして、その場合においても、上述した消費電力低減化措置の自動解除やその制限を適用するこも可能であることは勿論である。
【００５２】
また、上記実施形態では、給湯配管内の湯温検出用の温度センサとして缶体温度を検出する缶体サーミスタを示したが、上記制御を行なうに際し缶体温度以外の湯温（たとえば出湯温度：上記図示例の水量センサ９に隣接して設ける温度センサで得られる温度）を用いることも可能である。ただし、出湯温度を用いて上記制御を行なう場合、通常、出湯温度は缶体温度よりも低く水温との差が少ないので温度変化の判定が容易でない等の困難性を伴うので、この場合は出湯温度が高いことが望ましい。
【００５３】
また、その他、上記省電力措置移行決定温度Ａを決定するにあたっては、給湯設定温度が高い場合は上記給湯設定温度を基準に省電力措置移行決定温度Ａを決定し、給湯設定温度が低い場合には缶体設定温度を基準に省電力移行決定温度Ａを決定するなど、給湯設定温度の高低に応じて省電力措置移行決定温度Ａを切り替えて用いるように構成することも可能である。
【００５４】
また、上記実施形態では、省電力措置移行決定温度Ａおよび所定時間Ｂの設定に当たってリモコン装置３に設けられた専用のスイッチ操作により、一定温度（ないしは一定時間）ずつ設定値をずらす構成を示したが、これらの具体的な値は任意に設定可能であれば良く、たとえば上記専用のスイッチに代えて既存のスイッチ（たとえば給湯設定温度のアップ／ダウンスイッチ）を特定操作（たとえば両スイッチの多重押し）するように構成する等、その具体的な設定方法は適宜設計変更可能であることは勿論である。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の請求項１に係る給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法によれば、流量センサにおいて出湯停止状態が検出された後に、上記温度センサで検出される湯温が予め設定された省電力措置移行決定温度より低くなった場合に、給湯器のリモコン装置に対して所定の消費電力低減化措置を実行させるので、給湯停止後にユーザがリモコンの運転スイッチを切り忘れたような場合でも、給湯停止からある程度時間が経過すればリモコン装置が自動的に消費電力低減化措置を実行することになり、リモコン装置での電力消費を低く抑えることができる。そのため、従来の手動操作による消費電力低減化措置への移行切り換えのみの場合に比べ省エネ対策上より大きな省エネ効果を得ることができる。
【００５６】
また、本発明の請求項３の発明によれば、上記請求項１の方法やその他の方法により自動的に実行されたリモコン装置の消費電力低減化措置が、流量センサにおいて予め設定された所定の通水流量以上の流量が検出された時に自動的に解除されるので、消費電力低減化措置の実行中においても、ユーザは運転スイッチ等の操作をすることなく給湯動作を開始させることができ、操作上の煩わしさを解消することができる。
【００５７】
さらに、本発明の請求項４の発明によれば、上記請求項３の方法による消費電力低減化措置の解除が、出湯停止状態の検出時から所定時間経過後は実行されないから、ユーザが運転スイッチをオフ操作しているものと錯覚してカラン等を開いた場合でも、上記所定時間経過後であればお湯が出ることがないので、予想外の湯水の放出による火傷等の発生を防止することができる。
【００５８】
また、本発明の請求項５の発明によれば、上記請求項３の方法による消費電力低減化措置の解除が、上記温度センサで検出される湯温が予め設定された解除停止温度より低くなった場合には実行されないことから、上記請求項４の場合と同様に、ユーザが運転スイッチのオフ操作をしたものと錯覚した場合でも予想外の湯水の放出による火傷等の発生を防止することができる。
【００５９】
さらに、本発明の請求項６の発明によれば、省電力措置移行決定温度が任意に設定変更可能とされていることから、たとえばこの温度を高く設定することによって出湯停止から消費電力低減化措置の実行までの時間的間隔を狭くするなど、ユーザの好みに合わせて省エネ運転の設定を自由に変更可能となる。
【００６０】
さらに、本発明の請求項７ないし８の発明によれば、上記所定時間ないしは解除停止温度が任意に設定変更可能とされていることから、ユーザが給湯の継続を希望する時間を好きなように設定できる一方、この時間を経過した後は湯水の放出が防止されるので安全対策としての効果も得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法を採用した給湯器の概略構成を示す説明図である。
【図２】同給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法の一例を示すフローチャートである。
【図３】同給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法の他の一例を示すフローチャートである。
【図４】同給湯器用リモコン装置の消費電力低減化方法の他の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１                給湯器
２                給湯器本体
３                リモコン装置
４                熱交換器
５                入水管
６                出湯管
７                バイパス管
８                缶体サーミスタ（温度センサ）
９                水量センサ（流量センサ）
１０              制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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