(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低温食品を搬送するコンベアと、該コンベアの搬送方向の少なくとも一側に設けられる低温食品さばき用の加工台とを備え、前記コンベアで搬送される低温食品を加工台上にて加工し、加工後に前記コンベアに加工済み低温食品を戻すことを可能に構成した低温食品加工装置において、
少なくとも一重のエアカーテンにて前記コンベア上を冷蔵空間に形成し、かつ前記エアカーテンは前記冷蔵空間と前記加工台とを仕切ることを特徴とする低温食品加工装置。
【請求項２】
前記冷蔵空間と低温食品さばき用の加工台を仕切るエアカーテンを二重エアカーテンを含む多重エアカーテンで構成するとともに、前記多重エアカーテンの夫々のカーテンエア温度を、  前記冷蔵空間側より加工台側に向うに連れ順次温度が高くなるように温度勾配をもたせて形成したことを特徴とする請求項１記載の低温食品加工装置。
【請求項３】
前記各エアカーテンのエア吹き出し方向が、隣接するエアカーテンに対し、相互に反対方向になるように、各エアカーテンを形成するエア吹き出しノズルと吸入口とを配置したことを特徴とする請求項２記載の低温食品加工装置。
【請求項４】
前記低温食品さばき用の加工台を前記コンベアに連設し、前記コンベアと連動可能に構成したことを特徴とする請求項１又は２記載の低温食品加工装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は低温食品、例えば食肉のばらし加工から包装作業に至るまでの作業を、低温食品を冷却した状態のまま一貫した流れ作業で行うことが出来るようにした低温食品加工装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
低温状態で加工することを要する食品の加工現場においては、加工室内全体を、衛生面では１０℃以下が要求されるのであるが、作業者の環境を考慮するとやむをえず、室内温床が比較的高い１５℃〜２０℃程度で、該室内に配置したコンベア等を利用して低温食品を搬送しながら該コンベアの左右両側の少なくとも一方に配した加工台上で作業者がコンベアより食品を取りだし、所定の加工を施した後、再度前記コンベアに戻すことが行われてきた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前述した従来のこの種の装置では、以下のような問題があった。すなわち、従来の食品加工装置では、作業空間内を食品の衛生状態を保つため冷蔵温度に１０℃以下に保つ必要があるため、大規模な空調設備を要し、省エネルギーという観点からも問題があった。しかも、過度に冷却された環境は作業者にとって不自然な作業環境となり、作業能率を阻害するばかりでなく、作業者の健康管理上からも問題があった。
さらに、作業空間の温度管理が不十分で、所定温度以上に上昇と、雑菌が繁殖して、低温食品が腐敗するおそれがあった。
【０００４】
（発明の目的）
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解決するためになされたもので、食品を搬送するコンベア上をエアカーテンを介して冷蔵空間を形成することによって、加工室全体を冷却する必要がなく、さらに冷蔵空間から食品を取り出したり加工後に再び冷蔵空間へ戻すことを容易にするような、低温食品加工装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は低温食品加工装置であり、前述した技術的課題を解決するために以下のように構成されている。すなわち、本発明の低温食品加工装置は、低温食品を搬送するコンベアと、該コンベアの搬送方向の少なくとも一側に設けられる低温食品さばき用の加工台とを備え、前記コンベアで搬送される低温食品を加工台上にて加工し、加工後に前記コンベアに加工済み低温食品を戻すことを可能に構成した低温食品加工装置において、
少なくとも一重のエアカーテンにて前記コンベア上を冷蔵空間に形成し、かつ前記エアカーテンは前記冷蔵空間と前記加工台とを仕切ることを特徴とする。
次に、この発明の重要な構成要素についてさらに説明する。
【０００６】
（コンベア）
本発明において、コンベアは低温食品を載せた状態で搬送するとともに、低温食品の加工用のコンベアラインを構成するのもであれば、ベルトコンベア、チェーンコンベア、ローラコンベアなど、その種類を問わない。
【０００７】
（エアカーテン）
エアカーテンには冷蔵空間の冷却エアーを用いて、エア温度を冷却エアと同温度とすることが好まし。しかし、作業空間と同温のエア、あるいは作業空間よりも低いが冷蔵空間よりも高いカーテンエア温度とすることもできる。
【０００８】
（冷蔵空間）
冷蔵空間の出口及び／又は入り口に別途エアカーテンを設けて、冷気が出入りから外部に漏出するのを防止することが好ましい。しかし、本発明に係る低温食品加工装置を複数台連結して用いる場合は、途中の低温食品加工装置では出入口のいずれか、あるいは双方のエアカーテンを省略することが出来る。
【０００９】
本発明の低温食品加工装置は、前述した必須の構成要素からなるが、具体的構成が以下のようであっても本発明が成立する。
すなわち、本発明の低温食品加工装置は、前記冷蔵空間と低温食品さばき用の加工台を仕切るエアカーテンを一重エアカーテンを含む多重エアカーテンで構成するとともに、前記多重エアカーテンの夫々のカーテンエア温度を、  前記冷蔵空間側より加工台側に向うに連れ順次温度が高くなるように温度勾配をもたせて形成したことを第２の特徴とする。
さらに、本発明の低温食品加工装置は、前記各エアカーテンのエア吹き出し方向が、隣接するエアカーテンに対し、相互に反対方向になるように、各エアカーテンを形成するエア吹き出しノズルと吸入口とを配置したこと第３の特徴とする。
また、本発明の低温食品加工装置は、前記低温食品さばき用の加工台を前記コンベアに連設し、前記コンベアと連動可能に構成したことを特徴とする。
【００１０】
（作用）
本発明の低温食品加工装置によると、エアカーテンによって仕切られた冷蔵空間内を、所定の温度に冷却された低温食品をコンベアに載せて搬送する。コンベアラインに沿って配置された作業員は、エアカーテンを経て低温食品を取り出して加工台上で加工を加える。加工後に再びエアカーテンを経て低温食品をコンベアに戻す。さらに、低温食品は冷蔵空間内をコンベアによって搬送され、冷却された状態で次工程に移行する。また、塵埃はエアカーテンに阻まれて冷蔵空間に進入することがない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の低温食品加工装置を図に示される実施形態について詳細に説明する。但し、この実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
図１は本発明の第１の実施の形態に係る低温食品加工装置の斜視図、図２は図１の低温食品加工装置の側面図であって作業状態の概略を示す。図３は本発明の第２の実施の形態に係る低温食品加工装置の斜視図、図４は図３の低温食品加工装置の側面図であって作業状態の概略を示す。そして、図面には本発明の実施形態に係る低温食品加工装置が符号Ｍで示されている。
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１に示す実施の形態において、低温食品加工装置Ｍは架台１によって作業室の床Ｆに立設され、搬送方向Ａに沿って左右両外側に低温食品さばき用の加工台１２ａ、１２ｂを備える。また、架台１はコンベア１０を支持している。このコンベア１０は本実施の形態では、両端に設けられたプーリ２ａ、２ｂにより駆動されるエンドレスベルトから構成される。
前記コンベア１０の上方は、低温食品の搬送方向（図１の矢印Ａ方向）に沿ってエアカーテン１５ａ、１５ｂによって冷蔵空間Ｒが形成される。また、このエアカーテン１５ａ、１５ｂは、冷蔵空間Ｒと前記低温食品さばき用加工台１２ａ、１２ｂを仕切る。さらに、冷蔵空間Ｒはコンベア１０の下方において、前記架台１に設けられた断熱床３によって区切られると共に、上方は断熱天井４によって形成される。また、この断熱天井４は、断熱床３に立設される四本の支柱６ａ〜６ｄによって支持される。ただし、支柱６ａ〜６ｄは上部吹き出しダクト９、吸入ダクト１３等を含む上部構造物を建物天井から吊るす場合には不用となる。
【００１３】
本実施の形態では、冷蔵空間Ｒは、一重のエアカーテン１５ａ、１５ｂにより形成され、カーテンエア温度を所定温度に冷却されたエアを用いている。また、冷却エアを冷却エア内部循環装置（図示せず）を経て冷蔵空間Ｒに送り込むことによって、冷蔵空間Ｒの内部は所定温度に保たれる。
図１及び図２から明らかなように、断熱天井４に一対の冷風循環ファン７ａ、７ａが設定され、該冷風循環ファン７ａ、７ａの吐出側は樋状の吹き出しダクト９に至る吐出路８、８に接続する。また、吹き出しダクト９は、多数のエア吹き出しノズル１１を有しており、このエア吹き出しノズル１１から冷却エアＣを吹き出し、冷蔵空間Ｒの片側を仕切ることができるように構成される。
【００１４】
一方、低温食品加工装置Ｍに設けられた前記加工台１２ａには、エア吸入口１４が設けられていて、このエア吸入口１４を有するエア吸入ダクト１３はエア吸入路１７に接続する。さらに、この冷却エア吸入路１７は断熱床３の下面に設置された一対の冷風循環ファン７ｂ、７ｂの吸入側に接続することによって前記エア吹き出しノズル１１から吹き出された冷却エアを吸入するようになっている。かくて、エアカーテン１５ａは冷蔵空間Ｒを形成すると共に、冷蔵空間Ｒと加工台１２ａとを仕切る。
さらに、前記の一対の冷風循環ファン７ｂ、７ｂの吐出側は吐出路８、８に接続する。前記吐出路８、８は加工台１２ｂに設けられた樋状の吹き出しダクト９に接続し、エア吹き出しノズル１１を経て冷却エアＣを下方から上方に向けて吹き上げることによって冷蔵空間Ｒの他側を仕切ることが出来るように構成されている。
【００１５】
他方、断熱天井４側にはエア吸入口１４が設けられており、このエア吸入口１４は吸入ダクト１３に続いている。さらに吸入ダクト１３は、冷風循環ファン７ａの吸入側に接続しており、冷却エアＣを吸入することによって、エアカーテン１５ｂは冷蔵空間Ｒを形成すると共に、冷蔵空間Ｒと加工台１２ｂを仕切る。
このようにして、冷却エアＣは冷蔵空間Ｒの周囲を循環する。なお、前記の冷風循環ファン７ａ、７ｂには、図示しない空気調節器に接続していて、空気調節器で冷却された冷却エアを送り込むように構成されている。
また、本実施の形態においては、冷蔵空間Ｒの出口側２５と、入り口側２６の上方の断熱天井４に冷却エア吹き出しダクト９ａ、９ｂを設けて冷却エアＣを吹き出させてエアカーテンを形成することにより、冷蔵空間Ｒの冷気が外部に漏出するのを防止するものを示す。しかし、低温食品加工装置Ｍを複数台連結して用いるときには、途中に配置される低温食品加工装置では、このようなエアカーテンは適宜省略することが出来る。
なお、本実施の形態においてエアカーテン１５ｂは下方から吹き上げるように構成したが、エアカーテン１５ａと同様に上から吹き出すように構成することができる。従って、冷風循環ファン７ａ、７ｂも、それに応じて適宜の個数と組み合わが可能である。
【００１６】
さらに、前記低温食品さばき用加工台１２ａ及び／又は１２ｂは、図２の左側に断面で示すようにコンベア１０の端部に設けられたプーリ２ａ及び／又は２ｂと同軸のシャフト５ａ及び／又は５ｂを設け、このシャフトに係合するコンベア類似形状に構成することにより、該加工台をコンベア１０と連接し、コンベア１０と連動させることができる。この場合は、作業者も前記加工台１２ａ、１２ｂと一緒に移動しながら作業するので、コンベアの搬送能率が向上し、ひいては高い鮮度の低温食品を迅速に出荷することが可能となる。
【００１７】
上記のように、本発明の第１の実施の形態に係る低温食品加工装置は、冷蔵空間Ｒの内部と外部との温度差が比較的に小さく、あるいは作業空間内の湿度が少ないなどの結露の発生のおそれの少ない場合における食品加工に好適である。
次に、本発明の実施形態の低温食品加工装置Ｍを食肉工場における食肉ばらし作業に用いた場合の一例を取り上げて、その作用を説明する。先ず冷風循環ファン７ａ、７ｂを駆動することにより、冷却エアＣは吐出路８、吹き出しダクト９、エア吹き出しノズル１１、エア吸入口１４、エア吸入路１７を循環してエアカーテン１５ａ、１５ｂを形成する。なお、作業空間内の温度は１５℃に空気調整されている。冷蔵空間Ｒの室温は５℃に保たれる。
いま、所定の大きさ、あるいは重量に切断された低温食品である骨付き食肉２８がベルトコンベア１０に載せられて搬送される。さばき用の加工台１２ａ、１２ｂの近傍にいる作業者Ｐが骨付き食肉２８を、エアカーテン１５ａ、１５ｂを経て冷蔵空間Ｒから低温食品さばき用の加工台１２ａ、１２ｂに取り出して、図２の右側に示すように、加工台１２ａ、１２ｂ上で骨を外して食肉のばらし作業を行う。
この作業が完了したら、図２の左側に示すように、加工済みの食肉２８をエアカーテン１５ａ、１５ｂを経て再度ベルトコンベア１０に戻す。低温食品はベルトコンベア１０により次工程に搬送され、最終的に包装されて低温食品加工装置Ｍから搬出する。このために、低温食品を冷蔵空間Ｒから取り出したり、再度冷蔵空間に戻すことが容易である。
本実施の形態によれば、エアカーテン１５ａ、１５ｂにて冷蔵空間Ｒを形成し、かつ低温食品さばき用加工台１２ａ、１２ｂと冷蔵空間Ｒと仕切るように構成したから、本願に係る低温食品加工装置Ｍによれば、低温食品加工の流れ作業を極めて衛生的に実施することができる。しかも、作業者が常温環境で仕事が出来るため、快適な温度環境下で作業ができる。そして、冷蔵空間のみを冷却するだけでよく、冷却設備も小型のもので済ませることが出来る。
【００１８】
（第２の実施の形態）
図３、図４に示す第２の実施の形態において、前記の第１の実施の形態と同様に低温食品加工装置Ｍは架台１によって作業室の床Ｆに立設され、搬送方向に沿って左右両外側に低温食品さばき用の加工台１２ａ、１２ｂを備える。また、架台１はコンベア１０を支持している。このコンベア１０は本実施の形態では、両端に設けられたプーリ２ａ、２ｂにより駆動されるエンドレスベルトから構成される。
前記コンベア１０の上方は、低温食品の搬送方向（図１の矢印Ａ方向）に沿って冷蔵空間Ｒに形成される。冷蔵空間Ｒは冷蔵空間Ｒ寄りに位置する一次エアカーテン１５ａ、１５ｂ、及び外側に位置する二次エアカーテン１６ａ、１６ｂにより二重に仕切られている。さらに、前記二重のエアカーテン１５ａ、１５ｂ、１６ａ、１６ｂは、前記冷蔵空間Ｒと前記低温食品さばき用加工台１２ａ、１２ｂとを仕切っている。また、冷蔵空間Ｒはコンベア１０の下方において、前記架台１に設けられた断熱床３によって区切られると共に、上方は断熱天井４となっている。断熱天井４は、断熱床３に立設される四本の支柱６ａ〜６ｄによって支持される。
【００１９】
前記一次エアカーテンにはカーテンエア温度を所定温度（例えば７℃）に冷却されたエアを用いている。また、冷却エアを冷却エア内部循環装置（図示せず）を経て冷蔵空間Ｒに送り込むことによって、冷蔵空間Ｒの内部は０℃以下に保たれている。
図３及び図４から明らかなように、断熱天井４に一対の冷風循環ファン７ａ、７ａが設定され、該冷風循環ファン７ａ、７ａの吐出側は樋状の吹き出しダクト９に至る吐出路８、８に接続する。また、吹き出しダクト９は、多数のエア吹き出しノズル１１を有しており、このエア吹き出しノズル１１から冷却エアＣを吹き出すことができるようになっている。
【００２０】
一方、低温食品加工装置Ｍに設けられた前記加工台１２ａには、エア吸入口１４が設けられていて、このエア吸入口１４を有するエア吸入ダクト１３はエア吸入路１７に接続する。さらに、この冷却エア吸入路１７は断熱床３の下面に設置された一対の冷風循環ファン７ｂ、７ｂの吸入側に接続することによって冷蔵空間Ｒの一方を仕切る一次エアカーテン１５ａを形成する。
さらに、前記の一対の冷風循環ファン７ｂ、７ｂの吐出側は吐出路８、８に接続し、さらに吐出路８、８は加工台１２ｂに設けられた樋状の吹き出しダクト９に接続し、さらにエア吹き出しノズル１１を経て冷却エアを開口部５ｂの下方から上方に向けて吹き上げることができるように構成される。
一方、断熱天井４側にはエア吸入口１４が設けられており、このエア吸入口１４は吸入ダクト１３に続いている。さらに吸入ダクト１３は、冷風循環ファン７ａの吸入側に接続しており、冷却エアＣを吸入することによって、冷蔵空間Ｒの他方を仕切る一次エアカーテン１５ｂを形成する。
このようにして、冷却エアは冷蔵空間の周囲を循環して一次エアカーテンを形成する。なお、前記の冷風循環ファン７ａ、７ｂには、図示しない空気調節器に接続していて、空気調節器で冷却された冷却エアを送り込むように構成されている。
【００２１】
二次エアカーテン１６ａ、１６ｂは、冷蔵空間Ｒ寄りの一次エアカーテン１５ａ、１５ｂに対し所定の間隔Ｓを存して外側に形成されている。前記の間隔Ｓは相互のエアが干渉してあってエアが混じらないような距離である。そして、この距離は、例えば各エアカーテンの吹き出し圧ｖ１と、吸入圧ｖ２との関係で決めることができる。さらに、二次エアカーテンの吹き出し方向は、一次エアカーテンに対し相互に反対方向になっている。
また、二次エアカーテン１６ａ、１６ｂに用いられるエアは、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂに用いられる冷却エアよりも幾分高温に設定されるが、作業空間内の温度よりも低温のものを用いる。そのために、二次エアカーテン１６ａ、１６ｂに用いられるエアは冷蔵空間Ｒに冷却エアを供給する空気調節器とは別の空気調節器を経て一次エアカーテン側よりも幾分高温に設定されたものを用いる。以下、このエアを二次エアＢと称する。
【００２２】
そして、二次エアカーテン１６ａ、１６ｂも一次エアカーテン１５ａ、１５ｂと同様な手段によって形成される。すなわち、図３及び図４から明らかなように、断熱天井４に設置された一対の二次エア循環ファン１８ａ、１８ａの吐出側は、樋状の吹き出しダクト２０に至る吐出路１９、１９に接続する。吹き出しダクト２０は、多数のエア吹き出しノズル２１を有しており、このエア吹き出しノズル２１は斜め外方に向いていて、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂのエア吹き出しノズル１１と反対方向に二次エアＢを吹き出すようになっている。
【００２３】
一方、低温食品加工装置Ｍに設けられた前記加工台１２ｂには、一次エアカーテン１５ｂに対して間隙Ｓを空け、かつ一次エアカーテンのエア吸入口１４とは反対方向にエア吸入口２２が設けられていて、このエア吸入口２２を有する吸入ダクト２３はエア吸入路２４に接続する。さらに、この吸入路２４を断熱床３の下面に設置された一対の循環ファン１８ｂ、１８ｂの吸入側に接続することによっては二次エアカーテン１６ｂを形成する。
上記の一対の二次エア循環ファン１８ｂ、１８ｂの吐出側は吐出路１９、１９に接続し、さらにこの吐出路１９、１９は、加工台１２ａに設けられた樋状の吹き出しダクト２０に接続する。吹き出しダクト２０は、多数のエア吹き出しノズル２１を有している。エア吹き出しノズル２１は、一次エアカーテン１５ａと所定の間隔Ｓを空け、かつ一次エアカーテンのエア吹き出しノズル１１と反対方向に設けられていて、二次エアＢを下方から上方に向けて斜め内方に吹き上げることができるようになっている。
【００２４】
一方、断熱天井４側には一次エアカーテンのエア吸入口１４とは反対方向にエア吸入口２２が設けられている。このエア吸入口２２は斜め外方に向いて、エア吹き出しノズル２１と対向していて、前記のように上方に向けて吹き上げられる二次エアＢを吸入可能に構成すると共に、吸入ダクト２３に続いている。
さらに吸入ダクト２３は、循環ファン１８ａ、１８ａの吸入側に接続しており、二次エアＢを吸入することによって、冷蔵空間Ｒをさらに外側から仕切る二次エアカーテン１６ａを形成する。
【００２５】
上記のように、二次エアカーテン１６ａ、１６ｂは、冷蔵空間Ｒ寄りに位置する一次エアカーテン１５ａ、１５ｂに対し所定の間隔Ｓを存して外側に形成され、各エアカーテンのエア吹き出し方向が、隣接するエアカーテンに対し、相互に反対方向になるように、各エアカーテンを形成するエア吹き出しノズルとエア吸入口とを配置したために、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂの冷却エアＣと二次エアＢとが干渉することがないようになっている。
本実施の形態においては、冷蔵空間Ｒの出口側２５と、入り口側２６の上方の断熱天井４に冷却エア吹き出しダクト９ａ、９ｂを設けて冷却エアＣを吹き出させてエアカーテンを形成することにより、冷蔵空間Ｒの冷気が外部に漏出するのを防止するものを示す。しかし、低温食品加工装置Ｍを複数台連結して用いるときには、途中に配置される低温食品加工装置では、このようなエアカーテンは適宜省略することが出来る。
【００２６】
次に、本発明の実施形態の低温食品加工装置Ｍを食肉工場における食肉ばらし作業に用いた場合の一例を取り上げて、その作用を説明する。先ず冷風循環ファン７ａ、７ｂを駆動することにより、冷却エアＣは吐出路８、吹き出しダクト９、エア吹き出しノズル１１、エア吸入口１４、エア吸入路１７を循環して一次エアカーテン１５ａ、１５ｂを形成する。
同時に、二次エア循環ファン１８ａ、１８ｂを駆動することにより、二次エアＢを吐出路１９、吹き出しダクト２０、エア吹き出しノズル２１、エア吸入口２２、吸入ダクト２３を循環させることにより二次エアカーテン１６ａ、１６ｂを形成する。
【００２７】
また、食肉ばらし作業では、作業空間内の温度は常温として１５〜２０℃に空気調整されている。冷蔵空間Ｒの室温は−５℃〜５℃に保たれており、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂの冷却エアのカーテンエア温度は５℃、二次エアカーテン１６ａ、１６ｂのカーテンエア温度は１５℃になっており、さらに、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂと二次エアカーテン１６ａ、１６ｂとの間に距離Ｓを介して形成される空間２７は、１２℃〜１３℃に保たれる。このために、作業空間と冷蔵空間Ｒとの間には、冷蔵空間Ｒ側よりさばき用の加工台１２ａ、１２ｂに向かうに連れて順次温度が高くなるような温度勾配が形成される。このために、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂと冷蔵空間Ｒの境界に結露を生じるおそれはない。特に、冷蔵空間Ｒ内の温度を０℃以下にする場合、あるいは作業空間が多湿雰囲気である場合には、この結露防止の効果は顕著である。
【００２８】
いま、所定の大きさ、あるいは重量に切断された低温食品である骨付き食肉２８がベルトコンベア１０に載せられて搬送される。さばき用の加工台１２ａ、１２ｂの近傍にいる作業者Ｐが骨付き食肉２８を、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂ、及び二次エアカーテン１６ａ、１６ｂを経て冷蔵空間Ｒからさばき用の加工台１２ａ、１２ｂに取り出して、図４の右側に示すように、加工台１２ａ、１２ｂ上で骨を外して食肉のばらし作業を行う。
あるいは、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂと二次エアカーテン１６ａ、１６ｂに囲まれた空間２７で骨を外して食肉のばらし作業を行う。この場合には、加工が作業空間内よりも比較的低温に保たれた場所で行われることになる。さらに、この作業が完了したら、図４の左側に示すように、加工済みの食肉２８を一次エアカーテン１５ａ、１５ｂと、二次エアカーテン１６ａ、１６ｂを経て再度ベルトコンベア１０に戻す。低温食品はベルトコンベア１０により次工程に搬送され、最終的に包装されて低温食品加工装置Ｍから搬出する。このため、低温食品を冷蔵空間Ｒから取り出したり、再度冷蔵空間に戻すことが容易である。
【００２９】
本実施の形態では、上記のように、一次エアカーテン１５ａ、１５ｂ側と二次カーテン１６ａ、１６ｂ側とで二重に冷蔵空間Ｒを仕切るから、前記一次エアカーテンと二次エアカーテンに囲まれた空間２７が断熱層として作用し、一次エアカーテンと冷蔵空間Ｒの境界に結露を生じることはなく、低温食品である食肉に結露が付着することによって結露に含まれた雑菌が繁殖することはない。よって、本願に係る低温食品加工装置Ｍによれば、低温食品加工の流れ作業を極めて衛生的に実施することができる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の低温食品加工装置によれば、
ａ）コンベア上を冷蔵空間に形成しているために、コンベアによって搬送される低温食品は周囲よりも低温に保たれることになり、低温度下において加工を要する低温食品加工を衛生的に行うことができる。
ｂ）作業者は常温の環境下で作業が出来るため、健康を損なうことなく快適に作業を行うことが出来る。
ｃ）冷蔵空間がエアカーテンにより仕切られているため、冷蔵空間への塵埃の進入を防止し、さらに、低温食品を加工のために冷蔵空間から出し入れが簡単となる。このため、原料ラインと加工ラインが一体化できる。
ｄ）エアカーテンを多重構造とすることにより、冷蔵空間と外側の加工台に向かうに連れて温度勾配をもたせることが簡単となり、冷蔵空間とエアカーテンとの境界に結露に結露が発生するのを抑制することが出来る。このために、結露に含まれた雑菌が食品に繁殖すること防止されて衛生的な加工が行われる。
ｅ）多重エアカーテンの各エア吹き出しノズルとエア吸入口を相互に反対方向に位置させたので、相互のエアが干渉することがなく、二重のエアカーテンの間に形成される空間が断熱層となり、冷風の洩れを少なくして冷蔵空間の温度低下を防止する。
ｆ）コンベアを囲む冷蔵空間だけを冷却すればよいので、作業空間を過度に冷却するという余分な冷却負荷を軽減できる。また、冷却設備を小さくすることができ、しかも、省エネルギーに寄与することができる。
ｇ）本発明に係る低温食品加工装置の全長、全域が冷却空間となり、梱包、出荷に至るまでの工程が簡略化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の低温食品加工装置の斜視図である。
【図２】図１の左側から視た低温食品加工装置の概略側面図であり、作業状態を示す。
【図３】本発明の第２の実施形態の低温食品加工装置の斜視図である。
【図４】図３の左側から視た低温食品加工装置の概略側面図であり、作業状態を示す。
【符号の説明】
１０            コンベア（ベルトコンベア）
１１            エア吹き出しノズル
１４            エア吸入口
１２ａ、１２ｂ    加工台
１５ａ、１５ｂ  エアカーテン
１６ａ、１６ｂ    エアカーテン
２１            エア吹き出しノズル
２２            エア吸入口
２８            低温食品
Ｍ              低温食品加工装置
Ｒ              冷蔵空間
【図１】
0003568086.tif 000002
【図２】
0003568086.tif 000003
【図３】
0003568086.tif 000004
【図４】
0003568086.tif 000005