(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の底部に溜めた水を食器に噴きつける水噴射手段と、前記洗浄槽内へ給水する給水手段と、前記洗浄槽の底部に溜めた水を加熱する加熱手段と、前記水噴射手段及び加熱手段の動作を制御して、食器を洗う洗い行程、食器をすすぐすすぎ行程を順次行う制御手段とを備え、
前記制御手段の制御の下、前記洗い行程において、
前記給水手段の動作により蛋白質の凝固温度よりも低い温度の水を供給して前記洗浄槽の底部に溜め、前記加熱手段の動作により前記洗浄槽底部の水が蛋白質の凝固温度に至るまでにおいて、前記水噴射手段の動作により蛋白質の凝固温度よりも低い温度の水を食器に噴きつけて食器を洗う初期洗いを行い、
その後、前記加熱手段及び水噴射手段の動作を停止したまま前記洗浄槽内に蒸気を充満させて食器の予備むらしを行い、
次に、前記加熱手段の動作により、米の澱粉の糊化がすすむ約７５℃以上のむらし温度まで加熱し、この温度の水から出た蒸気によって食器をむらし、前記水噴射手段の動作によりむらした食器に水を噴きつけて食器を洗う本むらし洗浄を行う
ことを特徴とする食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器洗い機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に食器洗い機では、洗浄槽内に溜めた洗浄水（洗剤が溶けた水）をヒータによって加熱するとともに、この加熱した洗浄水をポンプによってノズルへ送り、ノズルによって食器に洗浄水を噴きつけて食器を洗うようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来、食器の洗いにおいて用いられる洗浄水の加熱温度は６０℃程度であった。このため、乾いて固まった飯粒が食器にこびりついている場合、このようなご飯粒を十分にとかす（糊化する）ことができず、ご飯粒が完全に落ちないという虞があった。
【０００４】
本発明は、食器洗い機に関し、このような課題を解決することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
本発明の請求項１に係る食器洗い機は、食器を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の底部に溜めた水を食器に噴きつける水噴射手段と、前記洗浄槽内へ給水する給水手段と、前記洗浄槽の底部に溜めた水を加熱する加熱手段と、前記水噴射手段及び加熱手段の動作を制御して、食器を洗う洗い行程、食器をすすぐすすぎ行程を順次行う制御手段とを備え、
前記制御手段の制御の下、前記洗い行程において、
前記給水手段の動作により蛋白質の凝固温度よりも低い温度の水を供給して前記洗浄槽の底部に溜め、前記加熱手段の動作により前記洗浄槽底部の水が蛋白質の凝固温度に至るまでにおいて、前記水噴射手段の動作により蛋白質の凝固温度よりも低い温度の水を食器に噴きつけて食器を洗う初期洗いを行い、
その後、前記加熱手段及び水噴射手段の動作を停止したまま前記洗浄槽内に蒸気を充満させて食器の予備むらしを行い、
次に、前記加熱手段の動作により、米の澱粉の糊化がすすむ約７５℃以上のむらし温度まで加熱し、この温度の水から出た蒸気によって食器をむらし、前記水噴射手段の動作によりむらした食器に水を噴きつけて食器を洗う本むらし洗浄を行う
ことを特徴とするものである。
【０００８】
米の澱粉は水と熱を加えることにより糊化できるが、７３℃〜７５℃で糊化がすすみ、ドロドロにとけることが判明している。
【０００９】
本発明の食器洗い機では、洗浄槽内に溜めた水をむらし温度、例えば８０℃まで加熱する。このむらし温度は、米に加えた水の温度が７５℃以上であれば、米の澱粉の糊化がすすむことを考慮し、７５℃以上の温度として設定した温度である。こうして、むらし温度になった水から出た蒸気を洗浄槽内に充満させ食器をむらす。このときの蒸気の温度はむらし温度あるいはそれに近い温度となっているので、食器にこびりついたご飯粒が十分にとける。こうして、とけたご飯粒は、食器に噴きつけられた水によって洗い流される。
【００１０】
従って、乾いて固まった飯粒が食器にこびりついているような場合であっても、十分に食器からご飯粒を洗い落とすことができる。
【００１１】
ところで、食器には蛋白質の汚れも付着している可能性がある。蛋白質の凝固温度は約６０℃であり、食器に蛋白質汚れが付着している状態で上記のような高温の蒸気を当てると、蛋白質が凝固してしまう虞がある。こうなると、今度は食器に蛋白質汚れが残ってしまう虞がある。
【００１２】
特に本発明の請求項１に係る食器洗い機では、むらし温度まで加熱する過程において、加熱された水が蛋白質の凝固温度になるまでの段階で食器に水を噴きつけて食器を洗い、蛋白質汚れを落とすようにしている。
【００１３】
従って、高温の蒸気でむらしを行う構成としても、蛋白質汚れが残ってしまうのを防止できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による食器洗い機の一実施形態について、各図面を参照して説明する。なお、左右の表現は食器洗い機の正面視によるものとする。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の食器洗い機１は、いわゆる卓上型であり、流し台１００のシンク１０１の横のスペースＡ（壁とシンクとの間）に設置される。
且つ、食器洗い機１の前面、即ち扉２が、流し台１００の正面を向くように設置されており、使用者が食器洗い機１への食器の出し入れを容易に行なうことができる。
【００１６】
この食器洗い機１は、外形寸法が従来の卓上型の食器洗い機と異なり、横幅の寸法が奥行の寸法に比べてかなり小さく、横幅：奥行＝１：１．５以上となっている。具体的には、横幅Ｗが約３３５ｍｍ、奥行Ｄが約５２０ｍｍ、高さＨが約５２０ｍｍである。（図１から図３を参照）
キャビネット３の底面には前後左右に４つの脚４が設けられている。左右の脚４の幅Ｘは約１９０ｍｍである。また、キャビネット３の一側面とこの一側面に遠い側の脚４の底面の一番外側との寸法Ｙ（以下、側面−脚寸法という）は約２８０ｍｍである。
【００１７】
一般に、市販されている流し台においては、シンク横のスペースＡで一番狭いものは１５０ｍｍである。食器洗い機では２７０ｍｍの大皿が洗浄できる必要があるため、このスペースに設置できる食器洗い機の実現は極めて難しい。シンク横のスペースＡで次に狭いものは３００ｍｍである。したがって、片側が壁となる３００ｍｍのスペースに設置できるためには、上述の側面−脚寸法を３００ｍｍ以下とする必要がある。
【００１８】
横幅Ｗを大きくすれば、側面−脚寸法との関係から左右の脚４の幅Ｘが縮まってきて、食器洗い機１を安定して支持できなくなる。したがって、安定した支持を確保するため、横幅Ｗは３５０ｍｍ以下とするのが好ましい。さらに、２７０ｍｍの大皿を収容するためには、設計上、横幅Ｗは３００ｍｍ以上にする必要がある。したがって、本発明の卓上型の食器洗い機１では、横幅Ｗは３００ｍｍ以上３５０ｍｍ以下とするのが好ましい。
【００１９】
上記のような寸法構成とすることにより、シンク１０１の横のスペースＡが十分にない流し台においても、扉２が流し台１００の正面を向いた（同方向を向いた）状態で設置することが可能となる。
【００２０】
キャビネット３内には洗浄タンク５が配置されている。この洗浄タンク５は、前面に食器投入口６が形成された樹脂タンク７と、樹脂タンク７の上部内壁を覆うように取り付けられた、耐腐食性の金属、例えばステンレス製のパネル８とからなる。
【００２１】
前記樹脂タンク７は、前面及び下面が開放する上タンク７ａと上面が開放する下タンク７ｂとを結合して作られている。前記パネル８は、天面及びこの天面の後縁から垂下した後面及び天面の両側縁から垂下した側面を有している。パネル８の下端８ａは上タンク７ａと下タンク７ｂとの継ぎ目部よりも下方に位置する。即ち、継ぎ目部はパネル８によって覆われており、洗浄時に継ぎ目部から水が漏れ難いようにしている。前記洗浄タンク５は、キャビネット３の外形に合わせて、やはり奥行の寸法に比べて横幅の寸法が小さくなっている。具体的には、横幅が約２９０ｍｍ、奥行が約４５０ｍｍ、高さ約４６０ｍｍである
前記洗浄タンク５の底面には、一部の底を深くして貯水槽９を形成している。この貯水槽９は底面前部の左寄りに形成されている。この貯水槽９は、洗浄兼排水ポンプ１０（以後、洗浄ポンプと略す）につながっている。この貯水槽９の上部には食器から出た残滓を回収する残滓フィルタ１１が着脱可能に備えられている。残滓フィルタ１１の前側には取っ手１１ａが設けられている。
【００２２】
前記洗浄タンク５の底面において、前記貯水槽９の後方部分、即ち右側の中央から後方にかけての部分は、左側の部分に比べて高く隆起させ、隆起部１２を形成している。この隆起部１２には、長尺なノズルベース１３を長手方向（前後方向）に配置している。ノズルベース１３は、流路を構成するために中空となっており、前記洗浄ポンプ１０の吐出し側につながっている。なお、前記洗浄ポンプ１０は洗浄タンク５の外底面であって隆起部１２の裏面に取り付けられている。
【００２３】
前記ノズルベース１３の先端部の上面には前ノズル軸１４が形成されており、この前ノズル軸１４には前ノズルアーム１５が回転自在に支持されている。また、ノズルベース１３の中央やや後ろ側の上面には後ノズル軸１６が形成されており、この後ノズル軸１６には後ノズルアーム１７が回転自在に支持されている。前ノズルアーム１５は、主に前記洗浄タンク５内の前側に収容された食器を洗浄するためのものであり、上面には噴射口を備えたノズル１５ａが複数設けられている。後ノズルアーム１７は、主に洗浄タンク５内の後側に収容された食器を洗浄するためのものであり、上面には噴射口を備えたノズル１７ａが複数設けられている。
【００２４】
こうして、洗浄時、洗浄ポンプ１０が洗浄動作を行うと、洗浄タンク５底部に溜められた水は、洗浄ポンプ１０によって、ノズルベース１３へ送られ、ノズルベース１３を通って前ノズルアーム１５及び後ノズルアーム１７へと送られる。これにより、ノズルアーム１５、１７は回転しながら上方に向かって水を噴射し、食器カゴ（後述する）に収容された食器に水が掛けられ、食器が洗浄される。
【００２５】
また、排水時、洗浄ポンプ１０が排水動作を行うと、洗浄タンク５底部の水が排水ホース１８を通って機外へ排出される。卓上型の食器洗い機の場合には、排水ホース１８の先はシンク１０１内に入れられるので、シンク１０１内に排水されることになる。
【００２６】
さて、前記ノズルベース１３の先端部１３ａは少し中央側に曲がっており、後ノズル軸が形成されている部位１３ｂは少し中央側に張り出している。これにより、前ノズルアーム１５の中心（前ノズル軸１４）及び後ノズルアーム１７の中心（後ノズル軸１６）を前記洗浄タンク５内の左右方向における中心部に位置するようにしている。また、ノズルベース１３の先端部１３ａは、残滓フィルタ１１の上方に張り出している。且つ、残滓フィルタ１１とノズルベース１３との間には、残滓フィルタ１１を取り外すための空間Ｂを開けている。より具体的には、前記隆起部１２にノズルベース１３を配置することで前記空間Ｂが確保されている。
【００２７】
縦長であり横幅が狭い洗浄タンク５の場合、横幅で規制されるためノズルアーム１５、１７はあまり長くできない。このため、前ノズルアーム１５を十分に前に配置しないと前側の食器を十分に洗浄できない。また、残滓フィルタ１１の着脱のしやすさを考えると、貯水槽９は洗浄タンク５の前部に配置しなければならない。上記構成では、ノズルベース１３を、残滓フィルタ１１の取り外し空間Ｂを確保した上で、残滓フィルタ１１、即ち貯水槽９の上方まで張り出させているので、前ノズル軸１４を、即ち前ノズルアーム１５を十分前側に配置させることができ、前側の食器を十分に洗浄することができる。しかも、残滓フィルタ１１を容易に着脱することができる。
【００２８】
前記隆起部１２において、前記ノズルベース１３の後端部の左隣には給水ノズル１９が設けられている。この給水ノズル１９は、前記洗浄タンク５と一体成形された給水口２０と、給水口２０を覆う給水カバー２１とからなる。この給水ノズル１９は、給水ホース２２に接続されており、給水ホース２２から送られてきた水はこの給水ノズル１９から洗浄タンク５内へ供給される。これにより、洗浄タンク５内に水が溜められる。
【００２９】
前記洗浄タンク５の底部における、右側の部分（ノズルベース１３の右隣の位置）には、後部から中央やや前部にかけて、前後方向に長く延びたヒータ２３（シーズヒータ）が配置さている。このヒータ２３は、洗浄時には前記洗浄タンク５の底部に貯められた水を温める。また、乾燥時には洗浄タンク５内、及び送風装置（後述する）よって洗浄タンク５内に送られてきた風を温める。このヒータ２３は、加熱面積を大きくするため、外ループ２３ａと内ループ２３ｂとからなる二重ループ形状をなし、後端部２３ｃは右に曲げられており、端子部２３ｄは洗浄タンク５の後部側壁からタンク外に出るようにしている。横幅が狭い洗浄タンク５では、後壁側に比べて側壁側のほうがスペースに余裕があり、余裕のある側壁側に端子部２３ｄを出しているので、端子部２３ｄが他の構成部材の邪魔になりにくい。
【００３０】
前記ヒータ２３の後方であって前記洗浄タンク５の後壁下部近傍には、吸気室２４が設けられている。この吸気室２４の前面下部には、洗浄タンク５内への吸気口２４ａが設けられている。洗浄タンク５の外底面における右側後部の位置（洗浄ポンプの隣）には、送風ファン２５ａを備えた送風装置２５が設けられている。送風装置２５の動作によって外気が取り込まれて吸気室２４へと送られ、乾燥風として吸気口２４ａから洗浄タンク５内へ送出される。吸気室２４の内天面２４ｂは球面状をなし、下方から上方に向かって吸気室２４内に吹出した風がスムーズに吸気口２４ａに送られる（図７参照）。また、外天面２４ｃも球面状に形成されているので、洗浄後にこの外天面２４ｃに水が残りにくい。なお、前記ヒータ２３の端子部２３ｄは、上述したように、洗浄タンク５の側壁からタンク外へ出ているので、ヒータ２３の後方に吸気室２４があっても邪魔にならない。
【００３１】
前記ヒータ２３の上方及び前方はヒータカバー２６で覆われている。このヒータカバー２６の材質は、耐腐食性の金属、例えば、ステンレスとする。ヒータカバー２６の後端は、前記吸気口２４ａに接続されている。ヒータカバー２６の上面２６ａには、下側に張り出すルーバー２７が２列になって多数設けられている。また、ヒータカバー２６の前面２６ｂには小さな丸孔２８が多数開いている。従来、ヒータカバー２６の上面２６ａには、前面２６ｂと同様の小さな丸孔が多数形成されていたが、箸の先端部分などが丸孔からヒータカバー２６内に入ってしまいヒータ２３と接触してしまう虞があった。ここでは、ルーバー２７を形成することにより箸の先端部分などの侵入を防止することができる。
【００３２】
乾燥時には、送風装置２５及びヒータ２３が動作する。送風装置２５の動作によって、洗浄タンク５内に送り込まれた風は、ヒータ２３を通って温められて上昇し、上方にある食器に当たって、食器から水分を奪った後、扉２に設けた排気口（後述する）から機外へ排出される。
【００３３】
前記ルーバー２７の開口方向は、吸気口２４ａからの風の流れ方向と同じ方向としている。即ちルーバー２７の開口が風の流れ方向に向かないようにしている。ルーバー２７の開口方向が風の流れ方向に向いていると、ルーバー２７に沿って風が流れ、風の前方への勢いが増し、暖かい風が洗浄タンク５内の食器に当たらずに前面の排気口（後述する）から排気されてしまう。この点、ルーバー２７の開口が風の流れ方向に向かないようにしているので、上記のような現象を防止することができる。
【００３４】
前記洗浄タンク５の前側において、右壁面の外側には水位検知室２９が設けられている。この水位検知室２９は、接続ホース（図示せず）を介して前記貯水槽９につながっている。この水位検知室２９内には、フロート（図示せず）が配置されており、洗浄タンク５内の水位上昇に伴うフロートの水位上昇を検知することにより、洗浄タンク５内の水位を検知される。横幅が狭い洗浄タンク５の場合には、後壁側に比べて側壁側のほうがスペースに余裕があり、余裕のある側壁側に水位検知室２９を設けているので、水位検知室２９が他の構成部材の邪魔になりにくい。また、この水位検知室２９は、貯水槽９から遠い方の壁面の外側に設けているので、洗浄タンク５内で発生した泡が水位検知室２９に侵入し難く、泡の影響による水位検知精度の低下を防止できる。
【００３５】
さて、前記洗浄タンク５内に収容された食器は、食器カゴ３０にて保持される。この食器カゴ３０は、複数の線材にてカゴ状に形成されたものである。食器カゴ３０は、主に皿や碗を保持する下カゴ３１と、下カゴ３１の後部の上方に設け、主にコップ、湯のみなどを保持する上カゴ３２（棚状になっている）とから構成される。この食器カゴ３０は、洗浄タンク５の外形に合わせてスリム形状となっている。即ち、奥行の寸法に比べ横幅の寸法がかなり小さくなっている。
【００３６】
本実施形態の食器洗い機１のように、奥行に対してかなり横幅の狭い、スリム型の食器洗い機の場合、上カゴ３２を下カゴ３３の後部上方に設けるのが好ましい。即ち、食器カゴ３０は、後部の一部をキャビネット３内に残した状態で大部分が扉２の裏面に引き出されるが、食器カゴ３０が縦長の場合には、後の方まで食器を入れやすくするために引き出し量が多くなるので、食器の重みで食器洗い機１本体が前に転倒しやすくなる。ここでは、上カゴ３２を後部に配置することにより、食器が収容された状態の食器カゴ３０の重心をより後にすることができ、食器を収容した状態で食器カゴ３０を引き出したときの食器洗い機１本体の転倒を防止できる。また、上カゴ３２が設置状態のままであっても、下カゴ３１に食器を入れやすい。
【００３７】
下カゴ３１には、食器の種類に対応して各種保持部が設けられている。前部中央には大皿保持部３３が設けられている。大皿保持部３３は、上部が逆ハの字に拡がった一対のピン３４を前後方向に複数並べたものであり、隣接する一対のピン３４の間に皿を挟むことにより、皿を立設保持する。大皿保持部３３の後方右寄りには茶碗保持部３５が設けられている。茶碗保持部は、中央部を椀形にかたどったゲート３６を前後方向に複数並べたものであり、隣接するゲート３６間に茶碗を挟んで立設保持する。この茶碗保持部３５は、通常は茶碗を保持するが、どんぶりも保持できるよう構成されている。大皿保持部３３の後方左寄りには汁椀保持部３７が設けられている。この汁椀保持部３７は、やや後方に傾いた方形のゲート３８を前後方向に複数並べたものであり、隣接するゲート３８間に汁椀を挟んで立設保持する。大皿保持部３３の前方及び側方、即ち下カゴにおけるの前部周縁部は、小皿保持部３９となっている。小皿保持部３９には、カゴの外枠との間で小皿を保持するゲート４０が備えられている。
【００３８】
大皿保持部３３と汁椀保持部３７との間には、箸やスプーンなどを収容する樹脂製のスタンド４１が着脱可能に取り付けられる。このスタンド４１の左側面は、下カゴ３１の左の外枠に近接しており、この外枠には、スタンド４１に対応してスタンド４１よりも背が高く、スタンド４１の奥行よりも若干幅が広いゲート４２を形成している。このゲート４２により、スタンド４１に収容した箸などが下カゴ３１の外に倒れるのを防止している。
【００３９】
前記下カゴ３１の後部には、上カゴ３２の後部を囲むように枠体４３が設けられている。枠体４３は、右枠４３ａ、左枠４３ｂ及び後枠４３ｃからなる。上カゴ３２は、上カゴ３２の前部を構成する前カゴ４４と後部を構成する後カゴ４５とからなる。後カゴ４５は、後枠４３ｃから形成された支持部材４６により、設置状態では後ろ側が低くなるようやや傾いた状態で支持される。また支持部材４６を支点にして設置状態から上方へ回動可能である。前カゴ４４は、後カゴ４５の前端に設けられた支持部４７によって支持され、設置状態では後カゴ４５と同じように後ろ側が低くなるようやや傾いた状態となる。また、支持部４７を支点にして上方に回動可能である。
【００４０】
前記上カゴ３２の下方に大きな食器を入れるときには、上カゴ３２が邪魔になる場合がある。この場合には上カゴ３２をしまうことができる。即ち、まず、前カゴ４４を回動させて後カゴ４５の上に重ねる。次に前カゴ４４が重なった状態で後カゴ４５を回動させ後枠４３ｃにもたれさせる。このように、上カゴ３２を二つに折りたたんだ後、後枠４３ｃへもたれさせて立設保持するのである。
【００４１】
前記上カゴ３２の右端と右の外枠（右枠４３ａ）との間には、隙間Ｃが設けられている。この隙間Ｃは、下カゴ３１の右端にまな板を立てた状態で収容したときに、まな板の上部を逃がすものである。
【００４２】
上カゴのうち、後カゴ４５には、コップが２列にして並べられ、１列に４個の標準的なコップが並べられる。後カゴ４５には合計８個の標準的なコップを収容できる。各列の一番右端のコップは、コップの一部が隙間Ｃにはみ出す状態となるが、コップの側面部を右枠４３ａで支えることができるので、安定的に支えられる。なお、隙間Ｃにまな板が収容された場合は、一番右端のコップは置くことができず、収容できるコップは６個になる。
【００４３】
一方、前カゴ４４の左右には枠体４３がないため、前カゴ４４の両側端に枠部４８を設けている。このため、この前カゴ４４では、まな板が収容されてなくても隙間Ｃは利用できない。よって、このままでは後カゴ４５と同じようにコップを４つ置くことができない。ここでは、前カゴ４４の右端部を前側に少し張り出すように延長させ、張出部４９を設けている。そして、一番右側のコップを左隣りのコップよりも少し前にずらして収容できるようにしている（図４参照）。こうして、隙間Ｃ部分を使わなくてもコップを４つ並べられるようにしている。
【００４４】
本実施形態の食器洗い機１では、前記扉２を開いた状態で、扉２の裏側へ前記食器カゴ３０を引き出せる構造としている。このため、前記下カゴ３１の底部の四隅にはローラ５０が設けられている。また、前記洗浄タンク５の両側壁下部には、食器カゴ３０を洗浄タンク５内に支持すると共に、ローラ５０が転がるレール部５１が設けられている。扉２側の構造については後述する。
【００４５】
さて、下カゴ３１において、汁椀保持部３７には、食器が比較的密な状態で収容されている。これは、汁椀保持部３７では、底の深い汁椀が隙間少なく並べられるためである。一方、茶碗保持部３５には食器が比較的疎な状態で収容されている。これは、汁椀に比べて底の浅い茶碗がある程度余裕（隙間）を持った状態で並べられているからである。茶碗保持部３５では、どんぶりを収容することを考慮し、余裕を持たせているのである。
【００４６】
よって、上カゴ３２において、茶碗保持部３５の上方、即ち右側に収容されたコップには、後ノズルアーム１７から噴射された水が十分に届くが、汁椀保持部３７の上方、即ち左側に収容されたコップには水が十分に届かない虞がある。
【００４７】
本実施形態の食器洗い機１では、上カゴ３２の左側に収容されたコップを洗浄すべく、洗浄タンク５の左側壁の内面下部に補助ノズル体５２を設けている。この補助ノズル体５２は前後方向に延びた長尺な形状を有し、前面には噴射口を有する４つのノズル５２ａが設けられている。これらノズル５２ａは上カゴ３２の左側に収容されたコップに向かって水を噴射する。この補助ノズル体５２の後端部には接続口５３が設けられており、送水管５４の一端が接続される。この送水管５４の他端は前記ノズルベース１３の後端上面に接続されている。この送水管５４は、ノズルベース１３との接続口から洗浄タンク５の後壁内面に沿って一旦上方へ延びた後、左方向に水平に延び、洗浄タンク５の左後コーナー部分で補助ノズル体５２の接続口５３に接続される構成となっている。
【００４８】
こうして、下カゴ３１の食器の収納状態が密であり、この領域の上方であるがために後ノズルアーム１７からの水が当たりにくい上カゴ３２の領域（左側の領域）に補助ノズル体５２によって水を噴射するようにしているので、この部分に配置されたコップを十分に洗浄することができる。
【００４９】
また、送水管５４は、洗浄タンク５内に配置されているので、万一、補助ノズル体５２やノズルベース１３との接続やシールが不十分で、この部分から水が漏れ出したとしても、洗浄タンク５内に漏れるだけであり、機外に漏れることはない。しかも、洗浄タンク５の側壁にある補助ノズル体５２に対して、送水管５４を洗浄タンク５の後壁から回し込むようにして接続しているので、送水管５４が前記レール５１を横切るようなことがなく、送水管５４によって食器カゴ３０の引き出しや収納の動作を妨げられることがない。
【００５０】
なお、送水管５４のノズルベース１３との接続位置は、前記給水ノズルの近傍になるようにすると共に、送水管５４と前記給水カバー２１とを共に樹脂製として一体成形している。
【００５１】
キャビネット３の前面、即ち前記食器投入口６を覆う前記扉２は、下端が開閉自在に支持されており、下端を軸に前方に開く。この扉２の前面の上部中央には取っ手５５が設けられており、取っ手５５の両側には、排気口５６が設けられている。
【００５２】
前記扉２の裏面における両端部分には、扉の開放時に前記食器カゴ３０を扉２の裏面に引き出した際、前記ローラ５１を受けるローラ受け５７が設けられている。このローラ受け５７は、扉２の上下方向に延びている。このローラ受け５７は扉２の端部の裏面を中央部よりも後方に隆起させて形成している。
【００５３】
図１２に示すように、食器カゴ３０を完全に引き出した状態では、食器カゴ３０の前のローラ５０がローラ受け５７に載っており、後のローラ５０はレール部５１上に載っている。
【００５４】
前記扉２の裏面上部には、扉２の裏面と排気カバー５８とにより前記排気口５６への排気風路５９を形成している。この排気風路５９は、両方の排気口５６を結ぶ略Ｕ字型をなし、中央下面には洗浄タンク５からの風の導出口６０が設けられている。洗浄タンク５内からの排気は、この導出口６０から排気風路５９内に入り、排気風路５９内を通って両方の排気口５６から機外へ排出される。
【００５５】
ここで、排気口５６からは、乾燥時に高温の蒸気が排出されるため、安全性の面から排気口５６と取っ手５５との間にはある程度の距離を設けなければならない。このため、横幅が狭い本実施形態の食器洗い機１の場合、扉２の横幅が狭いため、排気口５６がどうしても扉２の端部に寄ってしまう。こうなると、図１１に示すように、扉２の裏面では、排気カバー５８の両端５８ａはローラ受け５７の部分にはみだしてしまう。本実施形態では、排気カバー５８の表面とローラ受けの表面とが略面一になるようにし、排気カバー５８の端部５８ａがローラ受け５７を兼ねるようにしたので、食器カゴ３０の扉２の裏面への引き出しに支障をきたさない。
【００５６】
前記洗浄タンク５の右側壁下部の外面であって前記水位検知室２９の後方の位置には、温度センサ６１が配置されている（図５参照）。この温度センサ６１は、例えばサーミスタであり、洗いやすすぎ時に洗浄タンク５の底部に溜められた水の温度を検知するためのものである。また、乾燥時に洗浄タンク５内の雰囲気温度を検知するためのものでもある。
【００５７】
図１３は本実形態の食器洗い機の電気系構成図である。制御部６２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを含むマイクロコンピュータを中心に構成されており、ＲＯＭには後述のような動作を行うための制御プログラムが格納されている。この制御プログラムに従ってＣＰＵが各種演算や処理を実行することにより後述の機能が達成される。
【００５８】
制御部６２には各種の操作スイッチ６３から操作信号が入力される。また、扉２の開閉を検知する開閉検知スイッチ６４、前記温度センサ６１等から構成される温度検知部６５、洗浄タンク５内の水位を検知する水位スイッチ６６などから検知信号が入力される。また、制御部６２は、これら操作信号及び検知信号に基づき、前記洗浄ポンプのポンプモータ６７、給水弁６８、前記送風ファン２５ａのファンモータ６９、ヒータ２３、設定された洗浄コースや行程の進行を示す表示部７０、異常や運転終了などを報知するブザー７１の動作を制御する。
【００５９】
この食器洗い機１は、洗浄コースの一つとして蒸気コースを備えたことを特徴としている。この蒸気コースは、洗い行程において高温の蒸気で食器をむらし、食器にこびりついたご飯粒を十分にとかすことにより、ノズルアームから噴射した水によって十分にご飯粒を洗い流すことができるようにした洗浄コースである。以下のこの蒸気コースにおける動作を、図１４のフローチャートに従って説明する。
【００６０】
使用者により蒸気コースが選ばれた後、スタートスイッチ（図示しない）が押されると、蒸気コースが開始される。
【００６１】
最初に洗い行程を実行する。制御部６２は、まず、給水弁６８を動作して所定の洗浄水位まで洗浄タンク５内に給水する（ステップＳ１）。このとき、供給される水は、通常、蛋白質の凝固温度（約６０℃）よりも低い温度である。洗浄タンク５内には、使用者によって予め洗剤が投入されており、供給された水に洗剤がとけ込んで洗剤を含んだ水（洗浄水）となる。
【００６２】
次に、給水が完了すると、制御部６２は、ヒータ２３を動作するとともに、洗浄ポンプ１０を動作する（ステップＳ２、Ｓ３）。洗浄タンク５内の水が加熱されるとともに、前ノズルアーム１５及び後ノズルアーム１７から水が食器に噴きつけられ、食器が洗われる。制御部６２は、温度センサ６１によって洗浄タンク５内の水の温度を検知しており、水温が６０℃に達したことを検知すると、ヒータ２３及び洗浄ポンプ１０を停止する（ステップＳ４〜Ｓ６）。
【００６３】
食器に付着した蛋白質汚れは、水温が６０℃に到達するまでの洗い（初期洗い）によって十分に落とされる。しかし、この初期洗いでは、乾いて固まり食器にこびりついたご飯粒を落としきることはできない。このため、以降にむらし洗浄を行う。
【００６４】
まず、５分間（予備むらし時間）、ヒータ２３及び洗浄ポンプ１０を停止したままにし、洗浄タンク５内に溜められた６０℃の水から出た蒸気を洗浄タンク５内に充満させて食器の予備むらしを行う。
【００６５】
次に、本むらし洗浄に入る。停止から５分後、ヒータ２３及び洗浄ポンプ１０を再び動作し、ヒータ２３によってさらに洗浄タンク５内の水を加熱しながら、前ノズルアーム１５及び後ノズルアーム１７から食器に水を噴射する（ステップＳ７〜Ｓ９）。こうして、洗浄タンク５内の水の温度が８０℃（むらし温度）に到達すると、ヒータ２３を停止する（ステップＳ１０、Ｓ１１）。洗浄ポンプ１０は引き続き動作させ、その後５分間（むらし時間）が経過すると、洗浄ポンプ１０を停止する（ステップＳ１２、Ｓ１３）。
【００６６】
洗浄タンク５内の水の温度を８０℃まで上げることで洗浄タンク５内には８０℃あるいはそれに近い温度の蒸気が充満することになり、この蒸気によって食器がむらされる。また、前ノズルアーム１５及び後ノズルアーム１７から８０℃の水が噴きつけられることによっても食器がむらされる。米に加えた水の温度が７５℃以上であれば米の澱粉の糊化がすすむので、この場合、食器に付着したご飯粒は十分にとける。とけたご飯粒は、前ノズルアーム１５及び後ノズルアーム１７から水が噴きつけられることによって洗い流される。
【００６７】
このようにして、上記のようなむらし洗浄が行われることにより食器にこびりついたご飯粒がきれいに落とされる。なお、８０℃の水での洗いにより、食器にこびりついた油汚れもよくとけてよく落ちる。
【００６８】
こうして、制御部６２は、むらし洗浄を終えると洗い行程を終了し、すすぎ行程に移行する。このすすぎ行程では、ヒータ２３によって加熱しない水を食器に噴きつけるすすぎを２回行なった後、ヒータ２３で７０℃まで水を加熱してこの加熱水を食器に噴きつける加熱すすぎを行う。
【００６９】
そして、すすぎ行程が終了すると、乾燥行程に移行する。乾燥行程では、ヒータ２３及び送風装置２５を動作させて、ヒータ２３によって温めた風を食器に当て食器を乾燥させる。この乾燥行程が終了すると、蒸気コースの洗浄運転を終了する。
【００７０】
以上、本発明の一実施形態の食器洗い機１の構成について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、むらし温度は少なくとも７５℃以上であればよい。また、洗浄ポンプ１０を停止した状態でむらし温度になった水から出た蒸気によってある程度の時間だけ食器をむらした後に、洗浄ポンプ１０を動作させて食器に水を噴きかけるようにしてもよい。その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態よる食器洗い機の流し台への設置状態を示す図である。
【図２】食器洗い機の側面図である。
【図３】食器洗い機の正面図である。
【図４】食器洗い機の内部構成を示す側面縦断面図である。
【図５】食器洗い機の内部構成を示す平面横断面図である。
【図６】食器洗い機の内部構成を示す正面縦断面図である。
【図７】ヒータカバー、吸気室及び乾燥装置の構成を示す要部の断面図である。
【図８】食器カゴの平面図である。
【図９】食器カゴの側面図である。
【図１０】上カゴをしまった状態を示す食器カゴの要部の側面図である。
【図１１】扉の裏面の構成を示す扉を開いた状態の要部の平面図である。
【図１２】食器カゴを引き出した状態を示す食器洗い機の概略図である。
【図１３】本実形態の食器洗い機の電気系構成図である。
【図１４】蒸気コースにおける動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５  洗浄タンク（洗浄槽）
１０  洗浄兼排水ポンプ（水噴射手段）
１５  前ノズルアーム（水噴射手段）
１７  後ノズルアーム（水噴射手段）
２３  ヒータ（加熱手段）
６２  制御部（制御手段）
６８  給水弁（給水手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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