(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気回路の開閉を行う接点機構を動作させるアクチュエータと連結し傾斜する側面に表示部分が形成されたキートップを隣接してフレームに配列したキートップの表示部分への印刷方法において、
キートップの側面表示部分とこれと隣接する他のキートップの側面を対向させてこれらの間に断面イタリック体Ｖ字状の溝を形成してこれらキートップをフレームに固定すると共に、これら隣接するキートップの対向する側面間に前記溝と相似な断面を有するパッド部分を挿入する工程と、
文字・記号形成用のインキが転写された前面印刷パッドのパッド部分をキートップの側面表示部分に押し当ててインキを表示部分に再転写する工程と、
を含むことを特徴とするキートップの印刷方法。
【請求項２】
フレーム上に配列されたキートップに対してパッドに転写された文字・記号形成用のインキを再転写する工程は、キートップの前側面へのインキの再転写工程であることを特徴とする請求項１に記載のキートップの印刷方法。
【請求項３】
フレーム上で横方向に配列された複数個のキートップに対して同時に印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載のキートップの印刷方法。
【請求項４】
キートップの前側面への印字を行う前面印刷パッドの断面形状はほぼ三角形であり、その三角形は当該キートップの前側面とその前部に位置するキートップの後側面とを含む三角形と相似であることを特徴とする請求項１に記載のキートップの印刷方法に使用する前面印刷パッドの構造。
【請求項５】
前記前面印刷パッドのパッド部分傾斜部分の断面形状は凸円弧状であることを特徴とする請求項４に記載の前面印刷パッドの構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キーボードのキートップへの文字・記号等の印刷方法とこれに使用するパッドの構造の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
キーボードはパーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ、各種の電子機器の情報入力装置等に用いられている。キーボードは、人が操作する表面側に複数個のキートップが配列されており、それらの裏面側にメンブレンスイッチ等電気回路を開閉する接点機構が配置されており、また、キートップの表面には、それぞれその機能を表す表示文字、数字、記号等が表示されている。そして、キートップを押圧すると、これの裏面側にある接点が操作されて電気回路を閉じるように構成されている。
【０００３】
一方、パソコンなどに使用されているキーボードは、例えば数値キー「８」とひらがなキー「ゆ」の入力を、１個のキートップのファンクション切換で使用するように、１個のキートップで複数の作用を受け持たせている。この為、１個のキートップの上面には、複数種類の文字・記号が印刷されている。しかし、ラップトップ型コンピュータのように、キーボード自体を小型化しなければならない場合には、キートップの上面ばかりでなく前側面にまで文字・記号の印字を行わなければならない。また、キートップの表面は、光の反射による目の疲労を防止するために、キーボード本体のカバーやキートップには半艶処理やつや消し処理を施し、さらに表面は半円筒形状或いは半円球のスフェリカル形状に形成されて反射光を分散反射させている。
【０００４】
前述のように、キートップの表面には艶消し用の保護膜が形成され、文字、記号等が表記され、表面は半円筒形状或いは半円球のスフェリカル形状に形成されている。この文字・記号等の印刷には通常オフセット印刷法によく似たパッド印刷法が用いられる。この印刷法は、キートップの表記文字或いは図形等を刻設した凹板の該刻設部に印刷インキを満たし、先頭が球状をなしシリコンゴム等柔らかい物質で形成されたパッドの先頭をこの刻設部の表面に押し付けて、その中のインキをパッドに転写した後、このパッド先端をキートップの表面に押し付けてパッド先端のインキをキーパッドの表面に再転写して、半円筒形状或いは半円球のスフェリカル形状に形成されたキートップの表面に文字・記号等を印刷表示する。
【０００５】
上記のように、キートップの上面への印刷にパッド印刷法が用いられているので、キートップの前側面にする印刷も同様なパッド印刷法を用いたほうが、工程の簡略化などの面から有利である。キーボードのキートップの前側面に文字・記号等を印刷する方法は、図５に示すように、自動印刷装置１００の一部を構成する治具１０１に設けられた保持溝１０２に、表面に文字・記号を印刷されていないキートップ１０３を挿入固定した後、固定板１０４に固定されたパッド１０５の先端を押しつけ、これに付着させた文字・記号を成すインキをキートップ１０３の前側面に印字した後、パッド１０５をキートップ１０３から離脱させ、自動印刷装置１００は治具１０１ごとキートップ１０３を別の場所に移動させ、印刷された文字・記号を表すインキが乾燥した後、キートップ１０３を治具１０１から外し、キートップの上面への印刷工程を経てからキーボードへの組立工程に回す。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このように、キートップ１個１個を治具の所定位置に並べ、キートップ前側面に必要な文字・記号等をパット印刷し、印刷を終わったキートップを文字毎に整理し、キートップの上面への印刷工程へ回す。このように、前側面印刷を要するキートップは、それの上面へ印刷を行なう工程とは別途となり、上面印刷を行なう治具へ組み付ける際には、キートップ１個１個を治具の所定位置に並べるという煩雑な組立工程を有していた。このキートップの組み付けに入れ間違いの危険性があった。更に、上面印刷後の全てのキートップをキーボードのフレームへ組み付けるという煩雑な工程を有していた。この全てのキートップの組み付けに入れ間違いの危険性があった。
本発明はこのような事情に鑑みて為されたものであって、その目的は、キートップへの印刷後、キーボードへのキートップの挿入が不要で、しかも従来の方法より単純化された工程で、印字間違いが避けられるようなキートップへの印刷法が提供でき、さらにこの印刷を円滑に行うことができるような印刷パッドを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
その目的を達成するために、本願の請求項１に記載の発明は、電気回路の開閉を行う接点機構を動作させるアクチュエータと連結し傾斜する側面に表示部分が形成されたキートップを隣接してフレームに配列したキートップの表示部分への印刷方法において、キートップの側面表示部分とこれと隣接する他のキートップの側面を対向させてこれらの間に断面イタリック体Ｖ字状の溝を形成してこれらキートップをフレームに固定すると共に、これら隣接するキートップの対向する側面間に前記溝と相似な断面を有するパッド部分を挿入する工程と、文字・記号形成用のインキが転写された前面印刷パッドのパッド部分をキートップの側面表示部分に押し当ててインキを表示部分に再転写する工程と、を含むことを特徴とするキートップの印刷方法を提供する。
本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、フレーム上に配列されたキートップに対してパッドに転写された文字・記号形成用のインキを再転写する工程は、キートップの前側面へのインキの再転写工程であることを特徴とするキートップの印刷方法を提供する。
本願の請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、フレーム上で横方向に配列された複数個のキートップに対して同時に印刷を行うことを特徴とするキートップの印刷方法を提供する。
本願の請求項４に記載の発明は、キートップの前側面への印字を行う前面印刷パッドの断面形状はほぼ三角形であり、その三角形は当該キートップの前側面とその前部に位置するキートップの後側面とを含む三角形と相似であることを特徴とする請求項１に記載のキートップの印刷方法に使用する前面印刷パッドの構造を提供する。
本願の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明に加えて、前記前面印刷パッドのパッド部分傾斜部分の断面形状は凸円弧状であることを特徴とする前面印刷パッドの構造を提供する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に本発明の一実施形態を、図面を用いて詳細に説明する。図１は、キーボードのフレーム１にキートップ２を取り付けた状態を示す断面図であり、キートップ２はフレーム１上に組み立てられたパンタグラフ機構３に固定され、図１は、パンタグラフ機構３が潰れた状態を示す。通常は、ラバースプリング４を含むメンブレン接点機構５がフレーム１の下面にあてがわれ、キートップ２はラバースプリング４により、上方に持ち上げられ、またパンタグラフ機構３は開かれた状態に保持される。なお、このメンブレンスイッチ機構については、特開平８−４５３７８号公開公報に詳細に示されている。
【０００９】
図１に示すように、フレーム１に固定された複数個のキートップ２の前側面２ａは印刷を行う側面表示部分で、水平なフレーム１に対して傾斜している。またキートップ２の後側面２ｂは垂直面である。そして、前後のキートップ２上面と側面とがなす稜線を結ぶとの前側面２ａ、後側面２ｂとで三角形が形成されるが、この三角形の稜線を取り払うと、この三角形は、断面Ｖ字状の溝を形成する。
このようにして、本発明は、キートップ２の上面あるいは前側面に文字・記号等を印刷する前に、すべてのキートップをフレーム１上に組み込んでおく（図２ステップＳ１）。すべてのキートップ２をフレーム１に組み込んだものを、自動印刷装置にセットする。このとき、メンブレンスイッチ機構は、フレーム１から外れていることは云うまでもない。自動印刷装置では、例えばフレーム１に開けられた穴６の下方からノズルが差し込まれてその先端がキートップ２の裏側に達し、空気をノズルの先端から吸引することでキートップ２を固定する。これは文字・記号の印刷の際の位置ずれを防止するためである。
【００１０】
次に、自動印刷装置にセットされ、エア吸引ノズル等何らかの方法で固定されたキートップ２の前側面２ａに対して前面印刷パッド７のパッド部分８を押し当てる。パッド部分８はシリコンゴムなど柔軟な材料から構成され、図１及び図３に示すように、印刷文字・図形のインキが付着している前側面２ａと並行な傾斜部分９と後側面２ｂと並行な垂直部分１０とからなる。パッド部分８は金属または硬質プラスチックからなるパッド台１１に固定されている。そして、前面印刷パッド７をキートップ２の前側面２ａから離せば、パッド部分８の傾斜部分に付着した文字・図形印刷用インキはキートップ２の前側面２ａに転写される（図２のステップＳ２）。キートップ２の前側面への印刷が終了した後、各キートップ２はフレームに固定されたまま、パッド印刷法上面への文字・記号等の印刷が行われる（図２のステップＳ３）。
【００１１】
なお、本発明において、前面印刷パッド７の横方向の長さを長くすれば、複数個のキーキャップに亘っての印刷が行える。この実施形態の詳細を示せば、横方向に配列された７個のキートップへの前側面へ文字・記号を同時印刷にするために、使われるパッドの横方向の長さは１５ｃｍであり、前面印刷パッド７とパッド台１１を合わせた高さｈは２ｃｍであり、傾斜部分９の曲率は４０ｍｍＲであった。なお、垂直部分１０は正確に垂直を呈していなくとも良く、キートップ２の後側面２ｂと平行を保って傾斜していればよい。前面印刷パッド７の断面形状は三角形であるが、この三角形はキートップの前側面と前方に位置するキートップの後側面とが形成する三角形と相似であるか、前面印刷パッド７の先端の角度が、キートップの前側面と後側面とが成す角度よりも小さいことが好ましい。なぜならば、印刷の際、前面印刷パッド７のパッド部分８を十分に印刷位置まで降下させることを可能とするためである。
【００１２】
実験的経験からすれば、前記前面印刷パッド７のキートップ２の前側面勾配が６０度以上または以下の角度を持つ時はあまり薄くならないように設計すれば良い。前面印刷パッド７の肉厚は本実施形態より半分程に薄くした場合、文字の鮮明度が若干落ち、厚過ぎた場合は、キートップ列間に前面印刷パッド７が挿入出来なくなる。従って現状では上記実施形態が通常のキートップの印刷に適する寸法となっている。また、印刷圧力も適切な大きさに設定するのは当然のことである。更に、印刷パッド７の長さを大きくすれば、キートップの数で１３から１４程度のフルサイズの同時印刷も可能である。この他、図４に示すように、印刷パッド７をホルダ１２上で縦方向に平行に複数個配列して印刷を行えば、フレーム１上に配列した全てのキートップに対して１度の印刷動作で印刷を行うことができる。
【００１３】
以上、本発明を上述の実施形態により説明したが、本発明の主旨の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、前面印字パッドを半球状の先端を持つパッドに変更すれば、キートップをフレームに組み込んだままキートップの上面印刷を行うことができる。このとき、上記実施の形態と同様な作用と効果を発揮する。また、上記実施形態では、キートップの前側面への印刷を最初に行い、上面への印刷をその次に行ったが、この工程を逆にして、キートップの上面印刷を最初に行い、前側面への印刷をその後に行ってもよい。そして、これらの変形や応用を本発明の範囲から排除するものではない。
【００１４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、キートップをキーボードに組み付けたまま、キートップへの印刷が出来るので、作業性が向上し、印刷後のキートップの挿入が不要になる。しかも従来の方法より単純化された工程で、印字間違いを避けられ、前面印刷が非常に早く出来、前面印刷後のキートップ組み付け作業の必要が無く、誤配列の心配もなくなる。また、本願発明は、キートップの側面表示部分とこれと隣接する他のキートップの側面を対向させてこれらの間に断面イタリック体Ｖ字状の溝を形成してこれらキートップをフレームに固定すると共に、これら隣接するキートップの対向する側面間に前記溝と相似な断面を有するパッド部分を挿入する工程という本願発明独特の構成要件を具備するので、例えば、キーボードに横方向に並べたキートップ列のすぐ前側に極めて接近してキートップ列を配置するようなキーボードのキートップに対しても、フレームにこれらを固定したまま側面印刷が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の印刷方法を説明するためのキーボードの断面図である。
【図２】図２は、本発明の印刷方法を説明するためのフローチャートである。
【図３】図３は、前面印刷パッドの斜視図である。
【図４】図４は、第２実施形態の印刷方法を説明する断面図である。
【図５】図５は、従来の印刷方法を説明するための断面図である。
【符号の説明】
１・・・・・フレーム
２・・・・・キートップ
２ａ・・・・前側面
３・・・・・パンタグラフ機構
４・・・・・ラバースプリング
５・・・・・メンブレン接点機構
６・・・・・穴
７・・・・・前面印刷パッド
８・・・・・パッド部分
９・・・・・傾斜部分
１０・・・・・垂直部分
１１・・・・・パッド台
１２・・・・・ホルダ
１００・・・・・自動印刷装置
１０１・・・・・治具
１０２・・・・・保持溝
１０３・・・・・キートップ
１０４・・・・・固定板
１０５・・・・・パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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