(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素が縦横に配列され且つ各画素が所定の階調に制御可能な液晶パネルを備え、焼付光路上に所定配置された前記液晶パネルの各画素に対して、各々、全透過又は全不透過状態を基準として設定された階調に応じて画像を表示する場合に、
前記液晶パネル上に均一階調の画像を表示し、
該画像のプリント画像を得て、
得られたプリント画像の濃度を測定して最小又は最大濃度に対応する画素を選別し、
各画素について、前記選別した画素との濃度差を演算して、該濃度差に基づいて各画素が均一濃度となるように階調を調整し、
調整後の階調の相対差を維持しつつ、いずれかの画素が最先に全透過又は全不透過状態となるまでシフトし、該シフト位置の階調を各画素の前記基準として登録すること、
を特徴とする濃度調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、濃度調整方法に関し、詳しくは、画像を面露光して得る場合の濃度調整方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、テレビモニタ等に液晶表示装置を適用したものがある。液晶表示装置は液晶パネルを主構成の部品として組み立てられている。この液晶パネルは、デジタル画像を表示して、その透過画像を感光材料に投影して焼き付けるプリンタに適用されている。
【０００３】
このようなプリンタとして、１本の現像済フィルムにどのような写真が撮影されているかを簡単に検索できるように、各コマをマトリクス状に並べて縮小プリントしたインデックスプリントが知られている（例えば、特開昭６１−１２２６３９号公報）。
【０００４】
また、本出願人は、上記のようなインデックスプリントの焼付露光と各画像コマ毎の焼付露光とを連続して処理し、写真プリントの高速処理性能を低下させることなくインデックスプリントの作成を可能にした写真プリンタを提案している（例えば、特開平６−１９０５８６号）。
【０００５】
この写真プリンタは、例えば、フィルム１本分毎のプリント画像の間にインデックスプリントエリアを設ける感光材料搬送部と、該インデックスプリントエリアにインデックスプリントの画像（インデックス画像）を焼付露光するインデックスプリント部とを備え、インデックスプリント部における焼付表示手段として液晶パネルが用いられている。
【０００６】
上記のプリンタを含むこれらの装置では、液晶パネルを面照射して露光する際に、濃度ムラ、特に光源からの光線による光源ムラが生じることがある。図２（Ａ）は、これを示した図であり、左側には濃度ムラが生じないとした場合の理想的なプリントが示され、右側には実際に得られたプリントが示されている。これらの装置では、拡散板等の光学的な装置を組み込んで光学的に光源ムラを生じないようにしている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、光学的な装置を組み込むと、部品点数が多くなり、装置自体が大型化する。また、光学的装置を製造工程において組み込んだ後や、光学系装置を交換した時には、焦点距離等の光学的な調整作業が必要となる。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、画像焼付工程に生じる濃度ムラを、簡易且つ自動的に調整することができる濃度調整方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の濃度調整方法は、複数の画素が縦横に配列され且つ各画素が所定の階調に制御可能な液晶パネルを備え、焼付光路上に所定配置された前記液晶パネルの各画素に対して、各々、全透過又は全不透過状態を基準として設定された階調に応じて画像を表示する場合に、前記液晶パネル上に均一階調の画像を表示し、該画像のプリント画像を得て、得られたプリント画像の濃度を測定して最小又は最大濃度に対応する画素を選別し、各画素について、前記選別した画素との濃度差を演算して、該濃度差に基づいて各画素が均一濃度となるように階調を調整し、調整後の階調の相対差を維持しつつ、いずれかの画素が最先に全透過又は全不透過状態となるまでシフトし、該シフト位置の階調を各画素の前記基準として登録すること、を特徴としている。
【００１０】
【作用】
請求項１記載の濃度調整方法によれば、例えば全不透過を基準とした場合に、液晶パネルの各画素を均一階調に設定し、プリント画像を得る。このプリント画像の濃度を測定して、最大濃度に対応する画素を選別し、この選別された画素と各画素との濃度差を演算して、これに基づいて各画素が均一濃度となるように階調を調整する。次いで、この調整後の階調の相対差を維持しつつ、全不透過方向へシフトして行き、いずれかの画素（前記選別された画素）が全不透過となった時点でシフトを停止する。このシフト位置における階調を各画素の基準として登録する。これにより、光源ムラ、液晶パネルの製造上若しくは経時的な劣化に起因する濃度ムラを解消することができ、設定階調に準じた濃度を得ることができるため、所望の画像を表示してプリントを作製することができる。
【００１１】
また、濃度ムラ補正のための光学系の装置の組み込みと、組み込んだ結果生じる光学系装置の調整作業を省略することができる。更に、容易で単純な工程で濃度を調整することができ、そのため、濃度調整作業を自動化することができる。
【００１２】
【実施例】
以下に図面を参照して、本発明の実施例を詳細に説明する。図１には、本発明の濃度調整方法に使用されるラボ機器が示されている。これらのラボ機器は、所定の画像を印画紙３８へ焼付露光するプリンタ１２と、プリンタ１２で焼付露光された印画紙３８を現像処理して顕像化する現像装置１４と、で構成されている。
【００１３】
プリンタ１２には、ハロゲンランプとリフレクタとによって焼付露光のための光源１８が備えられている。ハロゲンランプの代わりにコンパクト化が可能なＬＥＤとしてもよい。光源１８から照射される光源の焼付光軸Ｌ上に、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色の色分解フィルタ２０が配設されている。これらの各色分解フィルタ２０は、ドライバ２２からの信号に応じて、焼付光軸Ｌ上へ出没する構成である。
【００１４】
色分解フィルタ２０の下方の焼付光軸Ｌには、液晶パネル２４が設けられている。液晶パネル２４には、液晶パネル２４を駆動する液晶パネルドライバ２６が接続されており、液晶パネルドライバ２２は、更に液晶パネルドライバ２６の駆動を制御するコントローラ２８に接続されている。
【００１５】
コントローラ２８には、ネガ画像記憶部３０が接続されている。コントローラ２８は、ネガ画像記憶部３０から入力したネガ画像データに基づいて、液晶パネル２４を構成する画素の駆動を制御している。
【００１６】
液晶パネル２４の図１の下方の焼付光軸Ｌには、焼付用レンズ３２を挟んでブラックシャッタ３４が配置されている。ブラックシャッタ３４は、ドライバ３６からの駆動信号に応じて開閉し、焼付光軸Ｌ上の光を通過又は遮断するようになっている。また、レンズ３２は、焼付光軸Ｌに沿って移動可能となっており、これにより引伸倍率を変更することができる。
【００１７】
ブラックシャッタ３４の図１の下方には、印画紙３８が、図１左方において図示されていない回転軸に層状に巻き取られ、層の最上部より引き出されている。引き出された印画紙３８は印画紙搬送ローラ４０に挟持され、印画紙搬送ローラ４０の駆動によって矢印Ｗに沿って搬送され、搬送の停止によって所定位置に位置決めされるようになっている。
【００１８】
現像装置１４は、プリンタ１２により焼付露光された印画紙３８を現像するために設けられている。現像装置１４には、図１左側より、発色現像槽４２、漂白定着槽４４及びリンス槽４６並びに乾燥部４８が配設されている。
【００１９】
画像が焼き付けられた印画紙３８は、発色現像槽４２へ搬送される。発色現像槽４２は、印画紙３８を現像液に浸して現像処理を行う。
【００２０】
現像処理された印画紙３８は、発色現像槽４２に隣接する漂白定着槽４４へ搬送される。漂白定着槽４４は、印画紙３８を定着液に浸して定着処理を行う。
【００２１】
定着処理された印画紙３８は、印画紙３８を洗浄水に浸して水洗処理を行う複数のリンス槽へ搬送される。
【００２２】
水洗処理された印画紙３８は、リンス槽４６と隣接する乾燥部４８へ、搬送される。乾燥部４８では、印画紙３８に温風を当てて乾燥処理を行う。
【００２３】
ここで、液晶パネル２４へ画像を表示する場合、各画素を全閉としても光が漏れることがある。これは製造上又は経時的にメカ的な劣化によって起こり得る。また、光源１８からの光の強度差によっても起こり得る。そこで、本実施例では、液晶パネル２４上における濃度ムラを調整するための手段（テストモード）の１つとして濃度測定装置１６を設けている。
【００２４】
濃度測定装置１６は、現像処理された印画紙３８上の濃度を測定するために設けられている。濃度の測定は、コントローラ２８によって前記テストモードが設定されたときに機能する。
【００２５】
濃度測定装置１６は、現像処理済の印画紙３８を支持する支持台５０と、ＣＣＤセンサ５２とから構成されている。濃度測定装置１６に搬送された印画紙３８が支持台５０上に配置され、プリントの濃度が、ＣＣＤセンサ５２によって測定されるようになっている。
【００２６】
ＣＣＤセンサ５２は、コントローラ２８に接続されており、測定したプリントの濃度をコントローラ２８へ送信するようになっている。
【００２７】
コントローラ２８には、モード設定部５４が接続されている。モード設定部５４は、テストモードと通常の画像を表示して焼付露光するための通常モードとの間で切り換え可能となっており、いずれかを選択できるようになっている。テストモードは、均一な中間階調から構成されるグレー画像を用いる。
【００２８】
上記構成により、モード設定部５４によりテストモードが選択されると、均一階調の画像が、液晶パネルドライバ２６を介して液晶パネル２４上に表示されるようになっている。液晶パネル２４上に表示された均一階調の画像は、焼付露光され、現像処理が施され、濃度測定されて、そのデータが、コントローラ２８へ送られるようになっている。
【００２９】
図２を参照して濃度調整処理を以下に説明する。なお、図２（Ｂ）〜（Ｃ）において、左列は、全ての濃度差が生じない場合に、液晶パネル２４上に表示された画像を焼付けして得られると予想されるプリントを示し、右列は、実際に得られるプリントを示している。便宜上、左列のようなプリントを予想のプリント、右列のような画像を実際のプリントと称する。
【００３０】
上記テストモードでのグレー画像を液晶パネル２４上に表示すれば、光源によるムラ及び他の要因による濃度ムラが生じない場合は、図２（Ｂ）左に示される予想のプリントのように濃度差を生じない（理想的なプリント）が、図２（Ｂ）右に示される実際のプリントのように、光源１８の照射等に伴う濃度差（光源ムラ）が生じる。
【００３１】
テストモードに適用される画像が中間階調の均一な画像（グレー画像）であるので、光源ムラを起こした部分と光源ムラを起こしていない部分とに各々対応する液晶パネル２４上の画素の階調は等しい。ここで、均一階調の画像のプリントに対応する画素が特定されて、最大濃度の箇所に対応する画素が選別される。選別された画素と、選別されない画素との濃度差が、全画素について演算される。求められた濃度差に応じて、各画素について階調が調整される。調整は、各画素に対する電圧を変えることによって行われる。
【００３２】
これにより、調整後の階調には相対差が生じることになる。この相対差を維持しつつ、選択された画素が全不透過状態となるまでシフトする。このシフト位置の階調を各画素の基準として登録する。
【００３３】
図２（Ｃ）左は、階調を調整した結果、形成される均一な中間階調の画像の予想のプリントを示したものである。この場合の実際のプリントには、図２（Ｃ）右に示すように、濃度差が生じない。
【００３４】
なお、画素の特定は、ＣＣＤセンサ５２の解像度を液晶パネル２４の解像度に一致させることによって容易に行うことができるが、他の方法で特定してもよい。
【００３５】
図３（Ａ）は、光源ムラを生じた図２（Ｂ）右に示される均一階調の画像の実際のプリントである。図３（Ｂ）左側は、図３（Ａ）におけるＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ間の濃度を示し、図３（Ｂ）右側は、このときの液晶パネル２４の階調を示している。階調１．０は光源１８からの光が全て透過した状態の濃度を、また０は光源１８からの光が全く透過しない状態の濃度を示している。濃度の薄い箇所は、テストモードでの画像の中間階調での濃度であり、濃い箇所は、濃度ムラを起こしている箇所である。なお、図３（Ａ）のプリントにおいて濃度ムラを起こした箇所の濃度は全て等しいとする。
【００３６】
濃度の濃い箇所の画素が選別されて、階調の調整が行われる。図３（Ｃ）は、階調の調整を行ったプリントを示している。この場合の画素（ＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ間）の濃度は図３（Ｄ）左側に、液晶パネル２４上の階調は図３（Ｄ）右側に示されている。
【００３７】
図３（Ｄ）のように、調整された階調の相対差を維持しつつ、前述のようにシフトすると、図３（Ｅ）のような基準値を得ることができる。
【００３８】
次に、本実施例の作用を図４を参照して説明する。
モード設定部５４を切り換えてテストモードを選択し、以下に述べる濃度調整処理を行う。
【００３９】
ステップ１００において、フラグＦをリセット（０）し、ステップ１０２において、表示画像が選択される。表示画像は、テストモードとなっているので、グレーの均一な中間階調の画像が選択される。
【００４０】
表示画像の選択が終了すると、ステップ１０４において、選択された画像が液晶パネル２４上に表示される。このとき、液晶パネル２４を構成する各画素の階調は全て等しい階調である。
【００４１】
画像が表示されると、ステップ１０６において、光源１８により印画紙３８上に焼付露光され、ステップ１０８において現像処理装置１４において現像処理される。ここで濃度ムラが生じた場合には、現像されたプリント上に濃度差が生じる。
【００４２】
現像処理が終了すると、ステップ１１０において、フラグＦがセット（１）されているか否かが判断される。このフラグＦは、１度自動調整が終了した場合にセットされるため、当然、最初の段階ではリセットされている。従って、ステップ１１０で肯定判定され、ステップ１１２へ進み、濃度測定装置１６においてＣＣＤセンサ５２により濃度が測定される。
【００４３】
濃度が測定されると、ステップ１１４において、ＣＣＤセンサ５２により測定された濃度が各画素間で比較され、プリントにおける最大濃度に対応する箇所の画素が選別され、全ての画素について、この最大濃度値との濃度差が演算されて、階調が調整される。
【００４４】
演算が終了して、各画素について階調が調整されると、ステップ１１６において、各画素の基準となる階調の設定が行われる（シフト調整）。
【００４５】
階調の設定が終了すると、ステップ１１８において、プリントを作製して濃度調整の結果について確認（プリント確認）するか否かについて判定される。プリント確認しない場合には判定は否定されて、テストモードでの処理を終了し、モード設定部５４を切り換えることにより通常画像のプリント作製を選択して、ネガ画像記憶部３０に記憶されている画像の焼付露光を行い、濃度調整された画像のプリントを得る。
【００４６】
一方、プリント確認する場合には、ステップ１２０において、フラグＦがセットされ、ステップ１０４に戻り、階調補正された状態でグレー画像が液晶パネル２４上に表示される。
【００４７】
画像が表示されると、ステップ１０６、１０８において、焼付露光及び現像処理されて、ステップ１１０において、この判定は否定され（ステップ１２０を通過）、ステップ１２２へ移行する。
【００４８】
この現像が終了した状態でオペレータが目視で画像を確認し、再度調整が必要か否かを判断する。判断の結果、再試行が必要な場合には、所定のキー操作により再試行を指示する。ステップ１２２では、この指示があると、ステップ１２４へ移行する。
【００４９】
ステップ１２４において、テストモードを再試行するか否かが判定される。即ち、ステップ１２２で濃度調整した後にプリントとして確認した結果、再度テストモードにして濃度調整することを所望しないキー操作があった場合には、判定は否定されて、濃度調整処理が終了する。再度、濃度調整することを所望するキー操作があった場合には、判定は肯定されて、ステップ１００に戻り、テストモードが再試行される。
【００５０】
これら一連の処理によって、調整後の階調の画素で構成された液晶パネル２４上に画像を表示し、これを焼付露光及び現像処理して、濃度ムラがないプリントを得ることができる。また、これらの処理は、簡便であるので、自動化することが可能である。
【００５１】
図５は、テストモードでの一連の濃度調整処理が終了した後に、ネガ画像記憶部３０に記憶されたネガ画像を焼付露光した場合を示している。
【００５２】
図５において、左上段は画素の階調が調整され、登録された濃度値から階調が設定されて、全ての処理が完了した結果得られる予想のプリントを示し、下段は、プリントを作製しようと所望され、ネガ画像記憶部３０に記憶されたネガ画像の予想のプリントを示している。これら２つの画像を重ね合わせることによって得られる予想のプリントが、図５中央に示されている。図５右には、これらの画像によって得られる実際のプリントが示されている。このプリントには、上述したように、一連の処理が施されて、濃度ムラが除去されている。
【００５３】
なお、本実施例においてテストモードをグレーの均一な画像としたが、液晶パネル２４に対して均一な階調を設定する画像であれば、特に限定されない。
【００５４】
更に、本実施例では、濃度ムラを起こした箇所に対して、最大濃度の箇所に基づいて画素の調整を行ったが、基準となる箇所の濃度及びそれに対応する画素の階調調整を本実施例に基づいて適用すれば、最大濃度の箇所ではなく、最小濃度の箇所に基づいて階調を調整することもできる。これは、濃度ムラを起こした範囲、用いるテストモードでの均一階調の画像の階調及びその他の便宜によって、適宜、選択することができる。
【００５５】
本実施例では、光源１８による光源ムラに基づく濃度ムラを除去するための処理について説明したが、光源ムラに限らず、例えば、フィルタ１６上に発生するスポット的な汚れに対して生じる濃度ムラの除去にも適用することができる。
【００５６】
例えば、色分解フィルタ２０の内の１枚のフィルタ上に汚れが付着して、これに起因する濃度ムラが生じた場合が含まれる。この場合には、汚れが付着したフィルタを用いた焼付露光の際に濃度ムラを測定して、上述した方法に従い濃度調整を行ってネガ画像を液晶パネル２４上に表示することによって、濃度ムラを除去することができる。なお、各色の成分に対する階調を同一することを所望する場合には、１枚のフィルタに起因する濃度ムラであっても、各々のフィルタを用いた焼付露光の際に濃度調整後の階調を適用してもよい。
【００５７】
本実施例において透過濃度測定手段として、ＣＣＤセンサ３８を用いたが、テストモード画像を焼付露光した印画紙３８上の濃度を測定可能なものであれば、これに限定されない。
【００５８】
また、本発明は、通常サイズの画像及びインデックス画像の焼付けを共に可能にしたインデックスプリンタに適用することができる。この場合には、迅速処理が所望されることが多い場合に、調整作業を自動化することによって調整時間を短縮することができる。更に、部品点数を増加しないので、装置構造を大型化しない。また、インデックスプリントでは、各画像が縮小されているので、濃度ムラの影響が大きいが、本発明を適用することによって、このような影響を軽減することができる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像焼付工程に生じる濃度ムラを、簡易且つ自動的に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係るラボ機器の概略図である。
【図２】本発明の実施例の濃度調整方法を説明する概念図である。
【図３】本発明の実施例の濃度調整方法を説明する概念図である。
【図４】本発明の実施例の濃度調整方法を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施例の濃度調整方法を説明する概念図である。
【符号の説明】
１２  プリンタ
１４  現像装置
１６  濃度測定装置
１８  光源
２０  色分解フィルタ
２４  液晶パネル
２８  コントローラ
３８  印画紙
５２  ＣＣＤセンサ
５４  モード設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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