(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたハイパーテキスト形式の画像情報を蓄積したデータベースに対して、ファクシミリ装置から画像情報を検索する画像情報検索装置であって、
前記ファクシミリ装置と通信を行うファクシミリ通信手段と、
前記画像情報の蓄積位置情報と対応する番号との対応関係表を蓄積する一次検索対応関係表蓄積手段と、
前記ファクシミリ通信手段で受信された、ファクシミリ装置からの画像情報の蓄積位置情報に対応する番号が入力されると、前記対応関係表を参照して、受信した番号に対応する画像情報の蓄積位置情報を特定する一次検索支援処理手段と、
前記特定された蓄積位置情報が入力されると、データベースシステムから該当する画像情報とその関連情報を再帰的に読み出す検索手段と、
前記再帰的に読み出された複数の画像情報を一枚の画像情報とした要約画像情報を構成し、これを前記ファクシミリ通信手段に出力する要約画像情報構成処理手段とから構成されることを特徴とする画像情報検索装置。
【請求項２】
前記再帰的に読み出された画像情報とその関連情報から、各画像情報の関連付けがある部分に一意に対応する番号（以下、リンク番号という）と関連付けられた画像情報の蓄積位置情報の対応関係を示した番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表を生成し、前記画像情報の余白部に前記リンク番号を付与したリンク番号付与済みの画像情報を生成して前記要約画像情報構成処理手段に供する画像情報変換手段と、
前記ファクシミリ通信手段で受信された、ファクシミリ装置からのリンク番号が入力されると、前記番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表から、入力されたリンク番号に対応する画像情報の蓄積位置情報を特定し前記検索手段に供する二次検索支援処理手段とがさらに追加されたことを特徴とする請求項１に記載の画像情報検索装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気通信設備によって構成されるネットワークに接続された複数の情報蓄積装置及び情報検索装置から構成される分散型データベースにおいて、該ネットワークに接続されたファクシミリ装置から、該分散型データベースに蓄積された所定の画像情報を検索する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット上に構築されたＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）等の電気通信設備で構成されるネットワークを介して接続された情報蓄積装置及び情報検索装置によって構成される分散型のデータベースシステムにおいて、蓄積された画像情報の検索及び表示は、従来は、当該ネットワークに接続されたマウスとキーボードを装備した計算機上の専用ソフトウェアを用いて実行されることを前提としていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者は、前記の従来技術を検討した結果、以下の問題点を見いだした。前記従来の技術では蓄積された画像情報の検索及び表示は、当該ネットワークに接続されたマウスとキーボードを装備した計算機上の専用ソフトウェアを用いて実行されることを前提としているため、静止画の入出力、及びプッシュボタンによる０〜９の数字、＊、並びに＃の入力しか行えないファクシミリ装置から所定の画像情報の検索を行うことは不可能であった。
【０００４】
また、仮に可能であったとしても、当該ファクシミリ装置が静止画の入出力しか行えないことから、前記計算機上の専用ソフトウェアでは簡単に実現可能なハイパーテキスト形式の画像情報の検索を効率よく行うことができなかった。
【０００５】
本発明の目的は、ファクシミリ装置から分散型データベースシステムに蓄積された所定のハイパーテキスト形式の画像情報検索が可能な画像情報検索装置を実現することである。
【０００６】
本発明の前記ならびにその他の目的及び新規な特徴は、本明細書の記述及び添付図面によって明らかにする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願において開示される発明のうち代表的なものの概要を簡単に説明すれば、以下のとおりである。
【０００８】
（１）請求項１の発明は、ネットワークに接続されたハイパーテキスト形式の画像情報を蓄積したデータベースに対して、ファクシミリ装置から画像情報を検索する画像情報検索装置であって、
前記ファクシミリ装置と通信を行うファクシミリ通信手段と、前記画像情報の蓄積位置情報と対応する番号との対応関係表を蓄積する一次検索対応関係表蓄積手段と、前記ファクシミリ通信手段で受信されたファクシミリ装置からの画像情報の蓄積位置情報に対応する番号が入力されると、前記対応関係表を参照して、受信した番号に対応する画像情報の蓄積位置情報を特定する一次検索支援処理手段と、前記特定された蓄積位置情報が入力されると、データベースシステムから該当する画像情報とその関連情報を再帰的に読み出す検索手段と、前記再帰的に読み出された複数の画像情報を一枚の画像情報とした要約画像情報を構成し、これを前記ファクシミリ通信手段に出力する要約画像情報構成処理手段とから構成されることを特徴とする。
【０００９】
（２）請求項２の発明は、請求項１に記載の画像情報検索装置において、前記再帰的に読み出された画像情報とその関連情報から、各画像情報の関連付けがある部分に一意に対応する番号（以下、リンク番号という）と関連付けられた画像情報の蓄積位置情報の対応関係を示した番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表を生成し、前記画像情報の余白部に前記リンク番号を付与したリンク番号付与済みの画像情報を生成して前記要約画像情報構成処理手段に供する画像情報変換手段と、前記ファクシミリ通信手段で受信された、ファクシミリ装置からのリンク番号が入力されると、前記番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表から，入力されたリンク番号に対応する画像情報の蓄積位置情報を特定し前記検索手段に供する二次検索支援処理手段とがさらに追加されたことを特徴とする。
【００１０】
ここで、本発明の原理について図面を参照して説明する。
【００１１】
ＷＷＷ等の分散型データベースシステムに蓄積されたハイパーテキスト形式の画像情報の検索を通常のファクシミリ装置から行うためには、まず、検索の出発点となる画像情報の蓄積位置情報をファクシミリ装置から指定する必要がある。これを一次検索と呼ぶことにする。
【００１２】
一次検索を実現するために、分散型データベースシステムとファクシミリ装置の両者に接続された画像情報検索装置によって、ファクシミリ装置による検索を代行、支援する。
【００１３】
まず、あらかじめ幾つかの分野に関する情報の出発点となる複数の画像情報の蓄積位置情報と、該蓄積位置情報に一対一に対応する番号との対応関係表（一次検索対応関係表）を用意し、画像情報検索装置に蓄積しておく。
【００１４】
操作者はファクシミリ装置から、該一次検索対応関係表の送付を画像情報検索装置に要求し、該画像情報検索装置は、該ファクシミリ装置に対して、該一次検索対応関係表の送付を行う。操作者は、該一次検索対応関係表を見て、所定の分野に関する情報の出発点となる画像情報の蓄積位置情報に対応する番号を、プッシュボタンを用いてファクシミリ装置から、該画像情報検索装置に入力することで、該蓄積位置情報を指定することができる。
【００１５】
次に、当該画像情報検索装置は、前記蓄積位置情報が示す分散型データベースシステムの蓄積位置に蓄積された画像情報をファクシミリ符号化して、ファクシミリ装置に送信する。
【００１６】
しかし、前記画像情報がハイパーテキスト形式の情報検索に対応したものである場合、図２に示すように、当該画像情報中の部分文字列情報又は部分画像情報は、他の画像情報とあらかじめ関係付けられており、この関係付けを示す関連情報（すなわち、画像情報中の部分文字列情報又は部分画像情報、及びこれらと対応付けられた画像情報の蓄積位置情報との対応関係を表す情報）も該画像情報中に含まれている。この様な画像情報は、パソコンやワークステーションなどの計算機によって表示、検索されることを前提としており、画像情報中の関連付けのある部分文字列情報又は部分画像情報をマウスなどのポインティングデバイスで指示することで、当該部分文字列情報又は部分画像情報と対応関係にある画像情報の蓄積位置情報を前記関連情報から参照し、当該画像情報を表示していた。
【００１７】
しかし、ファクシミリ装置はポインティングデバイスを持たないため、部分文字列情報や部分画像情報の直接的な指示が不可能であった。そこで、該画像情報が関連情報を含む場合には、図３に示すように、当該画像情報中の関連付けのある部分文字列情報又は部分画像情報に下線を引くなどのマーキングを行い、さらに、関連付けのある画像情報をプッシュボタンによって指定するための番号を余白部等に表示するなどの変換を行う。この番号付与済み画像情報をファクシミリ装置に送付すれば、操作者は、前記変換済み画像情報を見て、関連付けのある部分文字列情報又は部分画像情報に対応付けられた番号をプッシュボタンから入力することで、所定の関連付けられた画像情報を検索することが可能となる。
【００１８】
ＷＷＷ等ではこの様な関連付けは、多くの場合、深い階層構造を構成しており、所定の画像情報に到達するためには、何度も部分文字列情報又は部分画像情報を指示する必要がある。計算機では、この様な操作はあまり問題とならないが、ファクシミリ装置の場合には、画像情報のファクシミリ装置への送信とプッシュボタンによる関連付けられた画像情報の指示を反復する必要が生じる。そこで、ファクシミリ装置における画像情報の解像度（画素数）が、計算機の平均的表示画面における解像度よりも大きい点に着目し、ある画像情報をファクシミリ装置に送信する際に、その画像情報に関連付けられた他の画像情報も同時に送信してしまう。この様な関連付けられた画像情報の数は、階層構造が深いと膨大な数になってしまう。
【００１９】
このため、階層構造が深くなるにつれて、画像情報の内容を縮小、要約して多くの画像情報を一枚の画像情報とした要約画像情報を構成し、これをファクシミリ装置に出力する。この要約画像情報の構成処理は、例えば、その内容の種類に応じて優先順位を付け（関連付けのある部分文字列情報及び部分画像情報は優先順位を高く、それ以外は低くなど）、優先順位の高いものは最後まで見えるように表示するなどの処理を行うことで、検索に有益な情報のみを最後まで保持することが可能となる。また、一枚の該要約画像情報を構成する画像情報の総数、及び階層構造の深さを制限し、無制限にファクシミリ装置に要約画像情報が出力されることを防止する。
【００２０】
この様にしてファクシミリ装置に出力される画像情報は、例えば、図３のようになる。関連付けのある各部分文字列情報及び部分画像情報を検索するための番号が余白に表示され、さらに、関連付けのある画像情報間には直線が表示されてその関連を表す。操作者は、関連付けのある部分文字列情報又は部分画像情報に対応付けられた番号をプッシュボタンから入力することで、所定の関連付けられた画像情報が階層構造の深部にあったとしても少数回の検索操作でこれを獲得することが可能となる。
【００２１】
【実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態（実施例）を詳細に説明する。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態（実施例）の画像情報検索装置の概略構成を示すブロック図であり、１はファクシミリ装置、２はネットワーク、３は画像情報検索装置、３−１はファクシミリ通信手段、３−２は一次検索支援手段、３−２−１は一次検索支援処理手段、３−２−２は一次検索対応関係表蓄積手段、３−３は二次検索支援手段、３−３−１は二次検索支援処理手段、３−３−２は番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表蓄積手段、３−４は検索手段、３−５は画像情報変換手段、３−５−１は画像情報変換処理手段、３−５−２は情報蓄積手段、３−６は要約画像情報構成処理手段、４は分散型データベースシステム、４−１はネットワーク、４−２は画像情報蓄積装置である。
【００２３】
本実施形態の画像情報検索装置３は、図１に示すように、ファクシミリ通信手段３−１、一次検索支援手段３−２、一次検索支援処理手段３−２−１、一次検索対応関係表蓄積手段３−２−２、二次検索支援手段３−３、二次検索支援処理手段３−３−１、番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表蓄積手段３−３−２、検索手段３−４、画像情報変換手段３−５、画像情報変換処理手段３−５−１、情報蓄積手段３−５−２、及び要約画像情報構成処理手段３−６で構成されている。
【００２４】
次に、本実施形態の画像情報検索装置の動作を説明する。図１に示すように、まず、ファクシミリ装置１から画像情報検索装置３との回線接続要求信号をネットワーク２に出力する。該ネットワーク２は、前記回線接続要求信号を入力されると、前記画像情報検索装置３のファクシミリ通信手段３−１と該ファクシミリ装置１との回線接続を行う。前記ファクシミリ通信手段３−１は回線が接続されると、一次検索支援処理手段３−２−１に、一次検索支援処理開始信号を出力する。
【００２５】
（一次検索支援処理動作）
前記一次検索支援処理手段３−２−１は、前記一次検索支援処理開始信号が入力されると、一次検索対応関係表蓄積手段３−２−２にあらかじめ蓄積されていた一次検索対応関係表を読み出し、画像情報に変換してファクシミリ通信手段３−１に出力する。前記ファクシミリ通信手段３−１は、入力された画像情報をファクシミリ符号化し、ネットワーク２を介してファクシミリ装置１に出力する。
【００２６】
操作者は、該ファクシミリ装置１に入力された一次検索対応関係表の画像情報を見て、所定の画像情報に対応する番号をファクシミリ装置１のプッシュボタン等からネットワーク２を介し、ファクシミリ通信手段３−１に入力する。該ファクシミリ通信手段３−１は、入力された番号を一次検索処理支援手段３−２−１に出力する。該一次検索処理支援手段３−２−１は、入力された番号に対応する画像情報の蓄積位置情報を一次検索対応関係表蓄積手段３−２−２に蓄積された一次検索対応関係表から読み出し、参照して特定し、この特定された蓄積位置情報を検索手段３−４に出力する。
【００２７】
（検索処理動作）
前記検索手段３−４は、ネットワーク４−１を介して、分散型データベースシステム４の画像情報蓄積装置４−２から、前記蓄積位置情報が示す蓄積位置に蓄積された画像情報及びその関連情報を読み出し、両者を対応付けて情報蓄積手段３−５−２に蓄積する。該検索手段３−４は、前記関連情報が示す画像情報の部分文字列情報又は部分画像情報に関係付けられた画像情報の蓄積位置情報が示す蓄積位置に蓄積された画像情報及びその関連情報を、分散型データベースシステム手段４の画像情報蓄積装置４−２から読み出し、両者を対応付けて情報蓄積手段３−５−２に蓄積する。
【００２８】
前記検索手段３−４は、この様に関係付けられた画像情報とその関連情報を再帰的に読み出し、情報蓄積手段３−５−２に順次、蓄積する。該検索手段３−４は、読み出した画像情報の枚数があらかじめ定められた枚数Ｍを越えるか、又は関係付けられた画像情報がなくなるまで、この再帰的な読み出し処理を反復する。前記検索手段３−４は、すべての読み出しを終了すると、検索終了信号を画像情報変換処理手段３−５−１に出力する。
【００２９】
（変換処理動作）
前記画像情報変換処理手段３−５−１は、前記検索終了信号を入力されると、情報蓄積手段３−５−２に蓄積された画像情報とその関連情報を順次読み出し、各画像情報の関連付けのある部分文字列情報及び部分画像情報に一意に対応する番号と関連付けされた画像情報の蓄積位置情報の対応関係を示す番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表を生成し、この番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表を番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表蓄積手段３−３−２に蓄積し、さらに、前記画像情報の余白部に前記番号を付与した番号付与済みの画像情報を生成して、要約画像情報構成処理手段３−６に出力する。
【００３０】
（要約処理動作）
要約画像情報構成処理手段３−６は、入力されたすべての番号付与済み画像情報から図４に示すような要約画像情報を構成し、この要約画像情報をファクシミリ通信手段３−１に出力する。該ファクシミリ通信手段３−１では、入力された要約画像情報をファクシミリ符号化して、ネットワーク２を介してファクシミリ装置１へ出力する。
【００３１】
操作者は、前記ファクシミリ装置１から出力された要約画像情報を見て、さらに所定する画像情報に関連付けられた部分文字列情報、又は部分画像情報に対応する番号をファクシミリ装置１からネットワーク２を介して、ファクシミリ通信手段３−１へ出力する。前記ファクシミリ通信手段３−１は、入力された番号及び二次検索支援処理開始信号を二次検索支援処理手段３−３−１に出力する。
【００３２】
（二次検索支援処理動作）
前記二次検索支援処理手段３−３−１は、番号及び二次検索支援処理開始信号を入力されると、番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表蓄積手段３−３−２から、番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表を読み出し、入力された番号に対応する画像情報の蓄積位置情報を検索手段３−４に出力する。検索手段３−４は、前記蓄積位置情報が入力されると、前記検索処理動作、変換処理動作、要約処理動作を反復する。
【００３３】
この様な構成となっているから、ファクシミリ装置１から、分散型データベースシステム４に蓄積された所定の画像情報を検索することが可能となる。この時、画像情報の関連付けが深い階層構造を構成していても、Ｍ枚の画像情報を階層が下がるにつれて要約して、一枚のファクシミリ用紙に要約画像情報として表示するため、ハイパーテキスト形式の画像情報であっても、効率的な検索を実現することができる。
【００３４】
以上、本発明者によってなされた発明を、前記実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは勿論である。
【００３５】
【発明の効果】
本願において開示される発明のうち代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば、以下のとおりである。
【００３６】
ファクシミリ装置からでも、ＷＷＷ等の分散型データベースシステムに蓄積された所定のハイパーテキスト形式の画像情報を効率よく検索することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態（実施例）の画像情報検索装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明による画像情報の蓄積位置情報との対応関係を表す情報を説明するための図である。
【図３】本発明のマーキングによる所定の関連付けられた画像情報を説明するための図である。
【図４】本発明による要約画像情報の構成を示す図である。
【符号の説明】
１…ファクシミリ装置、２…ネットワーク、３…画像情報検索装置、３−１…ファクシミリ通信手段、３−２…一次検索支援手段、３−２−１…一次検索支援処理手段、３−２−２…一次検索対応関係表蓄積手段、３−３…二次検索支援手段、３−３−１…二次検索支援処理手段、３−３−２…番号／関連画像情報蓄積位置対応関係表蓄積手段、３−４…検索手段、３−５…画像情報変換手段、３−５−１…画像情報変換処理手段、３−５−２…情報蓄積手段、３−６…要約画像情報構成処理手段、４…分散型データベースシステム、４−１…ネットワーク、４−２…画像情報蓄積装置。
【図１】
0003568140.tif 000002
【図２】
0003568140.tif 000003
【図３】
0003568140.tif 000004
【図４】
0003568140.tif 000005