(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容した可撓性を有する液体容器をその液体容器の一端に形成された抽出口部に向けて下降傾斜状態または吊下げ状態に収納する収納部と、
この収納部より下方位置に設けられ、収納部に収納される液体容器の抽出口部が装着されてその抽出口部を通じて液体容器内の液体を定量抽出する定量抽出手段と、
この定量抽出手段より上方で液体容器の抽出口部の近傍位置に対応して配置され、液体容器内の抽出口部に向けて導かれる液体により液体容器が体積膨張する部分で応動される応動スイッチと
を具備していることを特徴とする液体抽出装置。
【請求項２】
液体容器は、収納部と定量抽出手段との間で屈曲され、この屈曲部分に対応して液体容器が体積膨張する部分として液体が溜まる溜まり部が形成され、
応動スイッチは、前記溜まり部に対応して配置される
ことを特徴とする請求項１記載の液体抽出装置。
【請求項３】
収納部から定量抽出手段に向けて屈曲される液体容器の溜まり部をガイドする傾斜ガイド部を有し、
応動スイッチは、前記傾斜ガイド部に配置される
ことを特徴とする請求項２記載の液体抽出装置。
【請求項４】
応動スイッチに対向して配置され、その応動スイッチとの間での液体容器の体積膨張を規制するガード体を有している
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の液体抽出装置。
【請求項５】
収納部に収納される液体容器の他端を抽出口部に対して引っ張る引張方向に向けて付勢する付勢手段を有している
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の液体抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体を収容した可撓性を有する液体容器内から液体を定量抽出する液体抽出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、飲料をカップに抽出して提供するカップディスペンサやカップ式自動販売機などでは、コーヒー、紅茶、ウーロン茶などの酸化や細菌に汚染されやすい低酸性飲料原料液や中性飲料原料液などの濃縮原料液を、ポリエチレン製などの可撓性を有する袋状の液体容器に無菌状態で封入したものを使用し、飲料提供時に液体容器内の原料液を定量抽出するとともに冷水や湯水で希釈してカップに抽出するようにした液体抽出装置がある。
【０００３】
このように液体容器から原料液を定量抽出するようにした液体抽出装置では、例えば、特開平１０−１１９３号公報または特開平１０−１１９５号公報に記載されているように、液体容器をその液体容器の一端に形成された抽出口部に向けて下降傾斜する状態に配置するとともに、液体容器の抽出口部を定量抽出手段に装着することにより、液体容器内の原料液を重力作用によって抽出口部内に一定量ずつ呼び込み、この抽出口部に呼び込まれた一定量の原料液を定量抽出手段により抽出するようにしている。
【０００４】
このような液体抽出装置では、液体容器内の原料液の残量が所定量を下回った際にそれを判別させて原料液切れ、または原料液切れに真近であることを管理者または利用者に表示警報し、液体容器の入れ換え交換時期を促するために、残量検知手段が採用されている。
【０００５】
従来の残量検知手段には、原料液の残量が直接目視できるものから、電気的に自動検知して表示警報する方法が主流になってきている。
【０００６】
その理由は、様々であるも、例えば、液体抽出装置の前面扉などの直視窓を通じて液体抽出装置内の液体容器の原料液の残量を直視するには、液体容器の配置などに制約があり、液体抽出装置内が暗く直視しにくいという問題が内在していることも一因となっている。
【０００７】
その一方で、残量検知手段として電気的に自動検知するものでは、センサや検知回路が加わる点で便利になるが、コストアップし、製品によっては過剰装備にもつながる。
【０００８】
例えば、飲料用の自動販売機に採用されたものでは、液体容器内に貯蔵される原料液量に対し、この原料液量に見合った抽出杯数を初期値として設定入力しておき、この初期値から一杯毎に抽出分を減算カウントするなどして売切表示したり販売動作を停止させる減算またはその逆に積算する演算方式がある。しかし、初期値の原料液量が一定でなくばらつきがある場合、あるいは何らかの理由により使用途中での点検清掃などが必要となって電源のオフでカウント値がクリアされたり液体容器の着脱が行なわれた場合、残量検知の機能を果たさなかったり、残量検知に影響が生じやすく、しかも、簡易形の安価な機器にこれを用いるとした場合には、過剰設備となり、好ましくない。
【０００９】
また、残量検知手段として光センサ方式を採用するものは、液体容器の外部からでも原料液の残量を検知でき、センサも安価なものが市販されているので、有利であるが、原料液が特定され、透明度の高い原料液の場合には検知しにくい難点があるなどにおいて、原料液による制約を受ける。
【００１０】
また、残量検知手段として電極方式を採用するものは、原料液による制約が概ね回避されるが、原料液の導電抵抗をもって原料液の有無を検知するので、電極自体が原料液中に挿入セットしなければならず、この電極の取り付けに対し、液体容器または原料液の流出流路に設ける場合の構成が複雑化してコストアップ要因になる他、この種の液体容器として特徴とするバックインボックスの本来の機能（無菌状態による衛生面）が阻害される要因もある。
【００１１】
さらにまた、残量検知手段として、特開平６−７２４９３号公報に記載されている重量検知方式も注目されているが、液体容器全体を載せて重量検知させる傾斜板が必要となるなどにおいて、残量検知手段としての構成が大型化し、安価な器具へ適用するにはシンプル性を欠くものとなっている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の残量検知手段に採用されている演算方式、光センサ方式、電極方式、重量検知方式では、それぞれに不具合があり、そのため、これら不具合点に対し、その全てを満足させる上で好都合な簡易検知でありながらも検知精度が得られ、少なくとも管理者が常駐するコンビニエンスストアや飲食店向けに対応可能とする安価な液体抽出装置の提供が望まれている。なお、管理者のいるところでは、最小限度の検知機能があるだけで足りるので、過剰設備による便利さよりも機器の導入投資が早期に回収できるより安価な機器が望まれている。
【００１３】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、簡単な構造で液体容器内の液体の残量を自動検知できるとともにその検知精度も正確に得られ、安価な液体抽出装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の液体抽出装置は、液体を収容した可撓性を有する液体容器をその液体容器の一端に形成された抽出口部に向けて下降傾斜状態または吊下げ状態（抽出口部に向けて液体が導かれる状態）に収納する収納部と、この収納部より下方位置に設けられ、収納部に収納される液体容器の抽出口部が装着されてその抽出口部を通じて液体容器内の液体を定量抽出する定量抽出手段と、この定量抽出手段より上方で液体容器の抽出口部の近傍位置に対応して配置され、液体容器内の抽出口部に向けて導かれる液体により液体容器が体積膨張する部分で応動される応動スイッチとを具備しているものである。
【００１５】
そして、抽出時には、収納部に収納された液体容器がその液体容器の抽出口部に向けて下降傾斜する状態にあるため、液体容器内の液体が自重により抽出口部に呼び込まれ、定量抽出手段により定量ずつ抽出される。また、液体容器内に所定量以上の液体があるときには、液体容器内の抽出口部に向けて導かれる液体により液体容器が体積膨張する部分で応動スイッチが応動され、液体容器内の液体が所定量以上あることが自動検知され、一方、液体容器内の液体の残量が減少すると、液体容器の体積膨張する部分が縮小し、応動スイッチの応動が解除され、液体の残量が所定量以下に減少したことが自動検知される。
【００１６】
請求項２記載の液体抽出装置は、請求項１記載の液体抽出装置において、液体容器は、収納部と定量抽出手段との間で屈曲され、この屈曲部分に対応して液体容器が体積膨張する部分として液体が溜まる溜まり部が形成され、応動スイッチは、前記溜まり部に対応して配置されるもので、溜まり部に溜まる液体が応動スイッチに有効に作用し、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００１７】
請求項３記載の液体抽出装置は、請求項２記載の液体抽出装置において、収納部から定量抽出手段に向けて屈曲される液体容器の溜まり部をガイドする傾斜ガイド部を有し、応動スイッチは、前記傾斜ガイド部に配置されるもので、溜まり部に溜まる液体が応動スイッチにより有効に作用し、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００１８】
請求項４記載の液体抽出装置は、請求項１ないし３いずれか記載の液体抽出装置において、応動スイッチに対向して配置され、その応動スイッチとの間での液体容器の体積膨張を規制するガード体を有しているもので、液体容器内の液体で体積膨張する部分が応動スイッチに有効に作用し、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００１９】
請求項５記載の液体抽出装置は、請求項１ないし４いずれか記載の液体抽出装置において、収納部に収納される液体容器の他端を抽出口部に対して引っ張る引張方向に向けて付勢する付勢手段を有しているもので、液体の減少に伴って液体容器の張り具合が調整され、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の液体抽出装置の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
図１ないし図８に液体抽出装置の第１の実施の形態を示す。
【００２２】
図８には液体抽出装置としてのディスペンサの液体抽出経路の構成図を示し、抽出部１に配置されたカップ２内に飲料の濃縮された原料液（液体）が抽出されるとともに冷水が抽出され、カップ２内で原料液と冷水とが混合されて希釈した飲料が作られる。
【００２３】
原料液の抽出には、原料液が収容された液体容器３が用いられるとともに、この液体容器３から原料液を定量抽出する定量抽出手段４が用いられる。
【００２４】
冷水の抽出には、冷水供給装置５が用いられる。この冷水供給装置５は、冷水タンク６を備え、この冷水タンク６には冷却水が貯留され、この冷却水が冷却ユニット７によって所定の水温に冷却される。冷却ユニット７は、冷媒を圧縮するコンプレッサ８、放熱用ファン９を有する凝縮器１０、冷水タンク６内に配置された蒸発器１１などから構成される冷却サイクル１２を備えている。
【００２５】
冷水タンク６には冷却パイプ１３が配置され、この冷却パイプ１３に給水電磁弁１４、減圧弁１５を通じて水道水などが給水され、冷却パイプ１３を通じて冷却された冷水が水量調整弁１６および冷水電磁弁１７を通じて抽出部１に導かれてカップ２内に抽出される。
【００２６】
冷水タンク６には、モータ１８で回転されて冷却水を撹拌する撹拌スクリュー１９、冷水タンク６内の冷水の温度を検知する水温センサ２０、冷水タンク６内に貯留される冷却水量を検知するフロートスイッチ２１、冷水タンク６から水を抜くためのドレンコック２２などが設けられている。冷水タンク６内には、給水電磁弁２３を通じて水道水などが給水される。
【００２７】
次に、図６および図７にはディスペンサの斜視図を示し、冷却タンク６や冷却ユニット７などが内蔵された機体３１を有し、この機体３１の前面上部に突出部３２が形成され、この突出部３２の前面に前面扉３３が開閉可能に取り付けられている。
【００２８】
機体３１の上部には収納部３４が形成され、この収納部３４により液体容器３を収納したトレイ３５が左右方向に２つ並んで着脱可能に装着される２つのトレイ装着部３６が形成されている。収納部３４（２つのトレイ装着部３６）の底面にはトレイ３５が載置される載置部３７が形成され、この載置部３７は前方へ向けて下降傾斜する傾斜面状に形成され、載置部３７の前縁部にはトレイ３５の前方への移動を規制するストッパ３８が各トレイ装着部３６の両側域に対応してそれぞれ形成されているとともに、載置部３７の前端から前方に下がり傾斜される傾斜ガイド部（前方傾斜下がり部）３９が形成されている。
【００２９】
載置部３７の前面下部には、各トレイ装着部３６の位置に対応して２つの定量抽出手段４が並列に配設されているとともに、各定量抽出手段４の下側に冷水供給装置５から冷水が抽出されるノズル４０が配設されている。
【００３０】
突出部３２の下側の機体３１の前面には、右側の定量抽出手段４の下方位置において、例えば冷水に混合しにくい原料液の場合に定量抽出手段４によって抽出される原料液とノズル４０から抽出される冷水とを受け入れて混合するとともに下方に抽出するミキシングボール４１が必要に応じて選択的に着脱自在に取り付けられる。
【００３１】
機体３１の前面下部にはスノコ４２を装着した受皿４３が着脱自在に取り付けられ、この受皿４３上の各定量抽出手段４の下方位置にカップ２が配置される２つの抽出部１が形成される。スノコ４２には各抽出部１にカップ２を位置決めするホルダ４４が設けられている。なお、受皿４３には、この受皿４３上に受けた飲料などを排水する図示しない排水管に接続される。
【００３２】
前面扉３３の前面には操作パネル４５が配設され、この操作パネル４５に、各抽出部１に対して飲料の抽出を指示する抽出釦４６がそれぞれ２つずつ配設されているとともに、複数の表示ランプ４７が配設されている。各２つの抽出釦４６は、例えば飲料の異なる抽出量を選択できるように設定する。複数の表示ランプ４７には、液体容器３内の原料液が所定量以下に下回ったことを自動検知した際に点灯や点滅によって原料液切れを表示警告する表示警告手段として構成されている。
【００３３】
次に、図３および図４には液体容器３の斜視図を示し、液体容器３は、ガスバリヤ性が高くかつ可撓性がある材料、例えばポリエチレン・接着層・エバール・接着層・ポリエチレンの多層フィルムで形成され、飲料の原料液を収納する液体収納袋部５１およびこの液体収納袋部５１の一端に設けられてその液体収納袋部５１内の原料液を抽出する抽出口部５２を有している。
【００３４】
液体収納袋部５１には、原料液が充填されるとともに充填後に閉塞蓋５３で閉塞される充填口５４が一体に取り付けられている。抽出口部５２には定量抽出袋部５５、この定量抽出袋部５５と液体収納袋部５１とを連通する入口部５６、定量抽出袋部５５の入口部５６とは反対側に連通する出口部５７を有している。
【００３５】
液体容器３には表壁と裏壁の２枚の多層フィルムが用いられ、その周縁がヒートシール部５８を介して溶着されて全体が密閉状態に形成されている。また、抽出口部５２の入口部５６の両側のヒートシール部５８には抽出口部５２を定量抽出手段４に位置決めして取り付けるための一対のセット孔５９が形成され、抽出口部５２とは反対の液体収納袋部５１の他端のヒートシール部５８にはトレイ３５に取り付けるための一対の係合孔６０が形成されている。
【００３６】
そして、液体容器３への飲料の原料液の充填時には、入口部５６を着脱自在のクランプ６１で挟んで液体収納袋部５１から抽出口部５２に原料液が流出しないように閉塞しておき、液体収納袋部５１の充填口５４を通じて無菌充填機で飲料の原料液を充填し、充填後に充填口５４を閉塞蓋５３で閉塞する。
【００３７】
次に、図１および図２にはトレイ３５の断面図を示し、トレイ３５は、トレイ本体７１、裏蓋７２、スライド体７３、付勢手段としてのスプリング７４にて構成されている。
【００３８】
トレイ本体７１は、図３および図４に示すように、底板７５を有し、この底板７５の両側縁には側板７６が立設されるとともに後側縁には後面板７７が立設され、これら底板７５、両側板７６および後面板７７によって液体容器３を収納可能とする液体容器収容空間７１ａ  が形成されている。
【００３９】
トレイ本体７１の両側板７６の間隔寸法が液体容器３の液体収納袋部５１の横幅よりも狭く形成され、両側板７６の前端が底板７５の前端部７５ａ  よりも前方に延設され、その両側板７６の前端上部寄りが前側の取手としても機能する横継部７８で連結されている。両側板７６の下縁には底板７５の前端部７５ａ  の位置に対応して底板７５の下面より下方に突出する係止突部７９が形成され、トレイ３５を載置部３７に載置した際に各係止突部７９が載置部３７の前端のストッパ３８に係合される。また、トレイ本体７１の後面板７７には取手８０が形成されている。
【００４０】
トレイ本体７１の底板７５のほぼ中央部から後部側には傾斜面８１を介して底板７５の前部側より上方に突出する段部８２が形成され、この段部８２の中央にはスライドガイド部８３が下面側に突出することによって凹部８４が前後方向に形成され、この凹部８４の両側に一対のスライド孔８５が前後方向に沿って形成されている。
【００４１】
トレイ本体７１の段部８２の下側には、図１および図２に示すように、スライド体７３およびスプリング７４が収納される収納空間８６が形成され、この収納空間８６の下面が裏蓋７２によって開閉可能に閉塞されている。
【００４２】
また、スライド体７３は、スライドガイド部８３に沿って前後方向にスライド自在にトレイ本体７１の収納空間８６に配置されるベース部８７を有している。ベース部８７の上面には段部８２の一対のスライド孔８５を通じてトレイ本体７１の液体容器収容空間７１ａ  に突出する円柱状の一対の係合部８８が立設され、この一対の係合部８８に液体容器３の一対の係合孔６０が着脱可能に係合される。
【００４３】
また、スプリング７４は、ばね性を有する線材の中央にコイル部が形成されるとともにこのコイル部から両端のリンク部が延設されたトグルばねにて構成されており、一端がトレイ本体７１から突設されたボス８９に係合され、他端がスライド体７３から突設されたボス９０に係合され、トレイ本体７１に対してスライド体７３を後方の液体容器３を引っ張る引張方向に付勢する弾力が付与されている。
【００４４】
また、定量抽出手段４は、図１、図２および図５に示すように、固定枠体１１１  およびこの固定枠体１１１  の前面に開閉可能に設けられた可動枠体１１２  を備え、これら固定枠体１１１  と可動枠体１１２  との間に液体容器３の抽出口部５２が着脱可能に装着される抽出通路１１３  が上下方向に形成されている。
【００４５】
固定枠体１１１  の中央には呼込空間１１４  を構成する凹部１１５  が形成され、この凹部１１５  には押圧プレート１１６  が配設され、この押圧プレート１１６  は図示しないモータを駆動源とする押圧プレート駆動機構により抽出通路１１３  に対して進退される。そして、押圧プレート１１６  は、抽出通路１１３  外への後退時にその後退量に応じた量の原料液を抽出口部５２に呼び込むとともに、抽出通路１１３  内への前進時に抽出口部５２に呼び込んだ原料液を抽出させるように作用する。
【００４６】
固定枠体１１１  の凹部１１５  の上下部には一対のピンチ体１１７  ，１１８  が配設され、これら各ピンチ体１１７  ，１１８  は図示しないピンチ体駆動機構によりいずれか一方が抽出通路１１３  に進出するとともに他方が後退するように進退される。そして、ピンチ体１１７  ，１１８  は、抽出口部５２の入口部５６および出口部５７を開閉可能とし、入口部５６を開放したときに出口部５７を閉鎖し、入口部５６を閉鎖したときに出口部５７を開放するように作用する。
【００４７】
固定枠体１１１  の凹部１１５  の上部のピンチ体１１７  の両側位置には、抽出口部５２の一対のセット孔５９を係合してその抽出口部５２を固定枠体１１１  に対して位置決めするフック１１９  が突設されている。
【００４８】
次に、図１、図２および図６に示すように、傾斜ガイド部３９には、各トレイ装着部３６の位置に対応して、液体容器３内の抽出口部５２に向けて導かれる原料液により液体容器３が体積膨張する部分すなわち後述する溜まり部６２で押圧されて応動する応動スイッチ１２１  がそれぞれ配設されている。
【００４９】
この応動スイッチ１２１  は、傾斜ガイド部３９の後面に固着される本体部１２２  、および傾斜ガイド部３９の前面に進退可能に突出する応動部１２３  を有し、溜まり部６２で応動部１２３  が押圧された応動状態のときに所定量以上の原料液有りが検知され、応動部１２３  の押圧が解除された応動解除状態のときに原料液無しが検知されるように構成されている。
【００５０】
応動スイッチ１２１  のスイッチ構造としては、応動部１２３  の応動に対応して本体部１２２  内のマイクロスイッチがオンオフする構造、応動部１２３  の応動に対応して応動部１２３  側の可動接点と本体部１２２  側の固定接点とが接離してオンオンする構造などが採用される。応動部１２３  はスプリングなどで応動解除状態に向けて付勢され、この付勢力によって応動部１２３  が応動される動作圧が設定され、このスイッチ応動圧力は固定式でも任意に調整可能とする可変式を採用してもよい。
【００５１】
また、応動スイッチ１２１  による検知状態に応じて、原料液切れの表示警告用の表示ランプ４７の点滅が制御される。
【００５２】
次に、第１の実施の形態の作用を説明する。
【００５３】
まず、液体容器３をトレイ３５に収納してディスペンサに装着する。図３および図４に示すように、液体容器３の一対の係合孔６０をトレイ３５の一対の係合部８８に係合して液体容器３の液体収納袋部５１をトレイ３５内に上方から挿入し、液体収納袋部５１の中央部域をトレイ３５の底板７５および段部８２の上面に載置するとともに両側部域をトレイ３５の両側板７６の内側面に沿わせて配置する。抽出口部５２を横継部７８の下側に通して底板７５の前端部７５ａ  から垂れ下がった状態とする。
【００５４】
そして、図６に示すように、ディスペンサの前面扉３３を開放し、液体容器３を収納したトレイ３５を上部の収納部３４の各トレイ装着部３６に前面から挿入して載置部３７上に載置する。トレイ３５を載置部３７に載置すると、図１に示すように、トレイ３５の下面が載置部３７に接して前方に下降傾斜する状態に載置され、トレイ３５の両側板７６の前端近傍から突出する各係止突部７９が載置部３７の前端の各ストッパ３８に係合して前方への下降傾斜が位置決め規制される。
【００５５】
このとき、液体容器３の抽出口部５２が底板７５の前端部７５ａ  から垂れ下がった状態にあるが、抽出口部５２の両側位置に対応するトレイ３５の両側板７６の位置で係止突部７９とストッパ３８とが係合すること、およびトレイ３５の底板７５の前端部７５ａ  と載置部３７との間に前方に開口する隙間が形成されることにより、抽出口部５２がトレイ３５と載置部３７との間に挟み込まれるのを防止でき、液体容器３を収納したトレイ３５のディスペンサへの装着性を良好にできる。
【００５６】
そして、定量抽出手段４の可動枠体１１２  を開放回動させて固定枠体１１１  の前面を開放し、抽出口部５２を固定枠体１１１  の抽出通路１１３  に係合しながら、抽出口部５２の一対のセット孔５９を固定枠体１１１  から突出するフック１１９  に係合して、抽出口部５２を抽出通路１１３  に位置決めする。その後、可動枠体１１２  を固定枠体１１１  の前面に閉じてロックする。
【００５７】
これにより、抽出口部５２が、固定枠体１１１  と可動枠体１１２  との間に挟まれて、抽出通路１１３  内に配置される。抽出通路１１３  内では、抽出口部５２の定量抽出袋部５５が押圧プレート１１６  に臨み、入口部５６が上側のピンチ体１１７  に臨み、出口部５７が下側のピンチ体１１８  に臨む。出口部５７の下端部は抽出通路１１３  の下方に突出する。そして、抽出口部５２の入口部５６を閉止しているクランプ６１を外し、抽出口部５２の出口部５７の先端を切断して開封する。
【００５８】
以上で液体容器３のディスペンサへの装着を完了する。なお、本実施の形態では種類の異なる原料液を収容した２個の液体容器３をトレイ３５によって各トレイ装着部３６に装着する。
【００５９】
そして、図１に示すように、液体容器３内に原料液が十分に入っている初期状態では、その原料液の重さに応じて液体容器３がトレイ３５の傾斜に沿って前方に滑り落ちようとする力が作用し、この力がスプリング７４の付勢力に勝って、スライド体７３が前方に移動している。
【００６０】
また、液体容器３は、トレイ３５の底板７５の前端部７５ａ  から下方に屈曲されて傾斜ガイド部３９を介して抽出口部５２が定量抽出手段４に配置されている。この状態で、トレイ３５上の液体容器３内の原料液がトレイ３５の傾斜によって前方へ導かれるとともに屈曲部分から下方の抽出口部５２へ向けて導かれ、定量抽出手段４に配置された抽出口部５２の上側でかつ傾斜ガイド部３９の前側において液体容器３内の原料液の重さを受けて液体容器３の内部が体積膨張する。この体積膨張する部分が原料液が溜まる溜まり部６２として構成される。
【００６１】
そして、液体容器３の溜まり部６２に溜まる原料液によって体積膨張している状態では、この溜まり部６２で応動スイッチ１２１  の応動部１２３  が押圧されて応動し、所定量以上の原料液有りが検知され、原料液切れの表示警告用の表示ランプ４７が非表示警告状態にある。
【００６２】
次に、ディスペンサによる飲料の抽出動作を説明する。定量抽出手段４の待機状態では、押圧プレート１１６  が抽出通路１１３  に進入する前進位置に位置し、この押圧プレート１１６  で抽出口部５２の定量抽出袋部５５を可動枠体１１２  に押圧して閉止している。上側のピンチ体１１７  が開放位置に位置するとともに下側のピンチ体１１８  が閉塞位置に位置し、下側のピンチ体１１８  で抽出口部５２の出口部５７を閉止している。
【００６３】
そして、ディスペンサを操作して飲料を得るには、カップ２を好みの種類の飲料が抽出される抽出部１すなわち受皿４３のスノコ４２上に載置し、好みの飲料の種類でかつ抽出量に対応する前面扉３３の抽出釦４６を押動操作する。
【００６４】
抽出釦４６が操作されると、対応する種類の定量抽出手段４の押圧プレート１１６  が抽出量に応じた距離分だけ後退して、押圧プレート１１６  の前面側に呼込空間１１４  を形成する。これにより、抽出口部５２の定量抽出袋部５５が呼込空間１１４  の方向に突出することが可能となり、液体容器３の液体収納袋部５１内の原料液がその自重によって抽出口部５２の入口部５６を通じて定量抽出袋部５５に呼び込まれていく（図１参照）。このとき、押圧プレート１１６  の後退量に応じた量の原料液が定量抽出袋部５５に呼び込まれる。
【００６５】
続いて、上側のピンチ体１１７  が閉止位置に移動するとともに、下側のピンチ体１１８  が開放位置に移動する。これにより、上側のピンチ体１１７  で抽出口部５２の入口部５６を閉止して、液体収納袋部５１内の原料液が抽出口部５２に流入するのを阻止する。下側のピンチ体１１８  が開放位置に移動することにより、抽出口部５２の出口部５７が開放され、定量抽出袋部５５内に呼び込まれた原料液が出口部５７の下端から抽出部１に配置されたカップ２内またはミキシングボール４１に抽出される。さらに、押圧プレート１１６  が前進し、定量抽出袋部５５を可動枠体１１２  に対して強制的に押圧し、定量抽出袋部５５内の原料液が強制的に抽出される。
【００６６】
続いて、抽出口部５２の出口部５７からの原料液のタレが無くなる時間を考慮した所定時間経過後、上側のピンチ体１１７  を開放位置に移動させるとともに、下側のピンチ体１１８  を閉止位置に移動させる。これにより、定量抽出手段４が初期の待機状態に復帰し、原料液の一連の抽出動作が完了し、次の原料液の抽出動作に待機する。
【００６７】
一方、原料液の抽出動作に対応して、冷水供給装置５が動作し、抽出部１のカップ２内またはミキシングボール４１に冷水を抽出して、そのカップ２内またはミキシングボール４１内で原料液と冷水とが混合されて希釈した飲料が作られる。ミキシングボール４１が使用された場合には、ミキシングボール４１で混合されて希釈した飲料がカップ２に抽出される。
【００６８】
このようにして、液体容器３からの原料液の抽出が繰り返されても、液体容器３内の原料液の残量が所定量を下回らない限りにおいては、トレイ３５上の液体容器３内の原料液の重さが溜まり部６２に加わり、応動スイッチ１２１  の応動状態状態が維持され、液体容器３内に原料液が所定量以上あることが確認される。
【００６９】
そして、図２に示すように、液体容器３からの原料液の抽出が繰り返されて液体容器３内の原料液の残量が減少してくると、原料液が十分に収容されていた初期時に比べて重さが軽くなり、この原料液の重さに応じて液体容器３がトレイ３５の傾斜に沿って前方に滑り落ちようとする力よりスプリング７４の付勢力が勝り、スライド体７３が後方に移動する。
【００７０】
したがって、液体容器３内の原料液の量にかかわらず、液体容器３の液体収納袋部５１には常に張力がかかるため、液体容器３内の原料液の残量が減少しても、原料液の抽出時に押圧プレート１１６  が後退してから上側のピンチ体１１７  で抽出口部５２の入口部５６を閉止するまでの一定時間内に一定量の原料液を抽出口部５２に呼び込むことができ、原料液の定量性が減少方向にばらつくのを防止できる。
【００７１】
さらに、液体容器３内の原料液の残量が減少すると、液体容器３の液体収納袋部５１にしわが寄り、そのしわが寄った部分に原料液が残留する現象が生じるが、液体容器３の液体収納袋部５１の後端をスプリング７４の付勢によって後方へ引っ張り、液体収納袋部５１を伸張させてその液体収納袋部５１に生じようとするしわを伸ばすことができるため、定量抽出ができなくなる時点での原料液の残量を少なくできる。そのため、液体容器３の液体収納袋部５１内の原料液が減少しても、液体収納袋部５１内から定量の原料液を抽出口部５２に呼び込むことができ、原料液の無駄が少なく、液体容器３の交換時期を延長することができる。しかも、原料液の減少に伴って液体容器３の張り具合が調整され、液体容器３内の原料液が溜まり部６２に有効に導かれ、応動スイッチ１２１  の応動の確実性が得られる。
【００７２】
そして、図２に示すように、液体容器３内の原料液の残量が所定量以下に減少すると、液体容器３の溜まり部６２に加わる原料液の重さが弱まり、溜まり部６２の体積膨張が減少し、溜まり部６２の押圧による応動スイッチ１２１  の応動部１２３  の応動が解除される。そのため、この応動スイッチ１２１  によって液体容器３内の原料液の残量が所定量以下に減少したことが検知され、原料液切れの表示警告用の表示ランプ４７が表示される。
【００７３】
以上のように、定量抽出手段４より上方で液体容器３の抽出口部５２の近傍位置に対応して、液体容器３内の抽出口部５２に向けて導かれる原料液により液体容器３が体積膨張する溜まり部６２で応動される応動スイッチ１２１  を配置したので、原料液の残量が減少して応動スイッチ１２１  の応動が解除されたとき、原料液の残量が所定量以下に減少したことを自動検知でき、応動スイッチ１２１  を配置するだけの簡単な構造で液体容器３内の原料液の残量を自動検知できるとともにその検知精度も正確に得られ、安価なディスペンサを提供できる。
【００７４】
しかも、液体容器３内の初期値の原料液量が一定でなくばらつきがある場合でも、あるいは何らかの理由により使用途中での点検清掃などが必要となってディスペンサの電源がオフされたり液体容器３の着脱が行なわれた場合でも、残量検知の機能には何ら影響が生じない。
【００７５】
また、液体容器３の溜まり部６２をガイドする傾斜ガイド部３９に応動スイッチ１２１  を配置したことで、溜まり部６２に溜まる原料液が応動スイッチ１２１  により有効に作用し、応動スイッチ１２１  の応動の確実性が得られる。
【００７６】
また、スプリング７４によりトレイ３５に載置される液体容器３の他端を抽出口部５２に対して引っ張る引張方向に向けて付勢するので、原料液の減少に伴って液体容器３の張り具合が調整され、応動スイッチ１２１  の応動の確実性が得られる。
【００７７】
なお、応動スイッチ１２１  の動作圧が異なるものを用いるか、あるいは動作圧が可変式のものを用いて調整することにより、液体容器３に残る原料液の残量を最小限に抑えて、液体容器３の交換時の原料液の無駄を極力軽減させることができる。
【００７８】
次に、図９に液体抽出装置の第２の実施の形態を示す。
【００７９】
応動スイッチ１２１  が配置される傾斜ガイド部３９の前方に対向して、傾斜ガイド部３９および応動スイッチ１２１  との間で液体容器３の溜まり部６２の体積膨張を規制するガード体１３１  を配置する。このガード体３１は、例えば、トレイ３５と一体に形成する構造、または独立した断面ほぼコ字形の枠が開閉する構造、または定量抽出手段４の前面側の可動枠体１１２  から上方に延設した構造などが採用される。
【００８０】
そして、応動スイッチ１２１  に対向して、応動スイッチ１２１  との間での液体容器３の体積膨張を規制するガード体１３１  を配置したので、液体容器３内の原料液で体積膨張する溜まり部６２が応動スイッチ１２１  に有効に作用し、応動スイッチ１２１  の応動の確実性が得られる。
【００８１】
なお、前記実施の形態では、応動スイッチ１２１  を傾斜ガイド部３９に配置したが、傾斜ガイド部３９に対向する前方位置に配置してもよく、例えば上述したガード体１３１  に配置してもよく、精度向上を図れる。この場合、傾斜ガイド部３９に対して、応動スイッチ１２１  が液体容器３の溜まり部６２の体積膨張を規制するガード体として機能する（応動スイッチ１２１  を基準した場合、傾斜ガイド部３９がガード体として機能する。）。
【００８２】
【発明の効果】
請求項１記載の液体抽出装置によれば、定量抽出手段より上方で液体容器の抽出口部の近傍位置に対応して、液体容器内の抽出口部に向けて導かれる液体により液体容器が体積膨張する部分で応動される応動スイッチを配置したので、液体の残量が減少して応動スイッチの応動が解除されたとき、液体の残量が所定量以下に減少したことを自動検知でき、応動スイッチを配置するだけの簡単な構造で液体容器内の液体の残量を自動検知できるとともにその検知精度も正確に得られ、安価な液体抽出装置を提供できる。
【００８３】
請求項２記載の液体抽出装置によれば、請求項１記載の液体抽出装置の効果に加えて、液体容器の収納部および定量抽出手段への装着により、液体容器が収納部と定量抽出手段との間で屈曲し、この屈曲部分に対応して液体容器が体積膨張する部分として液体が溜まる溜まり部を形成でき、この溜まり部に対応して応動スイッチを配置するので、溜まり部に溜まる液体が応動スイッチに有効に作用し、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００８４】
請求項３記載の液体抽出装置によれば、請求項２記載の液体抽出装置の効果に加えて、収納部から定量抽出手段に向けて屈曲される液体容器の溜まり部をガイドする傾斜ガイド部に応動スイッチを配置したので、溜まり部に溜まる液体が応動スイッチにより有効に作用し、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００８５】
請求項４記載の液体抽出装置によれば、請求項１ないし３いずれか記載の液体抽出装置の効果に加えて、応動スイッチに対向して、応動スイッチとの間で液体容器の体積膨張を規制するガード体を配置したので、液体容器内の液体で体積膨張する部分が応動スイッチに有効に作用し、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【００８６】
請求項５記載の液体抽出装置によれば、請求項１ないし４いずれか記載の液体抽出装置の効果に加えて、付勢手段により収納部に収納される液体容器の他端を抽出口部に対して引っ張る引張方向に向けて付勢するので、液体の減少に伴って液体容器の張り具合が調整され、応動スイッチの応動の確実性が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す液体抽出装置に装着された液体容器内に原料液が満たされている状態の断面図である。
【図２】同上液体抽出装置に装着された液体容器内の原料液が減少した状態の断面図である。
【図３】同上トレイと液体容器の分離状態の斜視図である。
【図４】同上トレイに液体容器を装着した状態の斜視図である。
【図５】同上定量抽出手段の斜視図である。
【図６】同上液体抽出装置の分解状態の斜視図である。
【図７】同上液体抽出装置の外観の斜視図である。
【図８】同上液体抽出装置の液体抽出経路の構成図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態を示す液体抽出装置に装着された液体容器内に原料液が満たされている状態の断面図である。
【符号の説明】
３    液体容器
４    定量抽出手段
３４    収納部
３９    傾斜ガイド部
５２    抽出口部
６２    溜まり部
７４    付勢手段としてのスプリング
１２１    応動スイッチ
１３１    ガード体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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