(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント済み用紙を搬送する排紙ローラと、プリンタの側面に設けられ、排紙ローラにより搬送された用紙を排出する排紙口とを備えたプリンタにおいて、
前記排紙ローラにより搬送された用紙を排紙口に向けてガイドする上下一対の排紙ガイドと、
排紙口を覆って保護する閉じ位置と、排紙ローラにより搬送された用紙に押されて排紙口を上部側から開放し、用紙の排出を可能にする開き位置との間で開閉自在とされた蓋部材とを設け、
この蓋部材は、開き位置に移動した際に、用紙が排紙口から上方に向けて排出されるようにガイドすることを特徴とするプリンタの排紙口保護装置。
【請求項２】
前記蓋部材は、付勢手段により閉じ位置に付勢されており、この付勢手段の付勢力は、蓋部材が、排紙ローラにより搬送された用紙に押されて開き位置に移動する程度であることを特徴とする請求項１記載のプリンタの排紙口保護装置。
【請求項３】
前記蓋部材は、弾性を有するプラスチックシートにより形成されており、排紙ローラにより搬送された用紙に押されて変形し、排紙口を開放することを特徴とする請求項１記載のプリンタの排紙口保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、プリンタに用いられる排紙口保護装置に関し、更に詳しくは、プリント済み用紙の排出時のみ排紙口が開口する装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等（以下プリンタという）は、用紙に画像（文字を含む）を記録して排出する。このプリンタでは、図４に示すように、プリント部３によりプリントされた用紙４は、排紙ローラ５によって排紙口６を通って排紙トレイ７に排出されている。排紙ローラ５は、用紙４をスムーズに連続して排出するために、排紙口６より大きく露呈されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、排紙ローラが外部に露呈されていると、排紙ローラにゴミが付着しやすく、また誤ってこの排紙ローラに手が触れてしまうことがある。これを解決するために、排紙ローラを排出口の奥に配置することも考えられるが、用紙の先端が多少でも反っていたり折れ曲がっていると、用紙が排出口に引っ掛かってスムーズに排出されなくなることがある。また、排紙口からプリンタの内部に埃やゴミが入り込み、装置の故障の原因となることもある。
【０００４】
更に、排紙トレイを備えていないポータブルタイプのプリンタでは、設置場所の状態により用紙の搬送に悪影響を及ぼすという問題がある。例えば、図５に示すように、プリンタ９が絨毯１０の上に設置されている場合には、プリント部１１を通過して排紙ローラ１２により排紙口１３から排出された用紙１４は、用紙１４の先端１４ａが絨毯９に引っ掛かってしまい、屈曲してスムーズに排出されなくなる。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、排紙口を保護するとともに、設置場所の条件が良好でない場合にも、スムーズに用紙を排出できるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１記載のプリンタの排紙口保護装置は、排紙ローラにより搬送された用紙を排紙口に向けてガイドする上下一対の排紙ガイドと、排紙口を覆って保護する閉じ位置と、排紙ローラにより搬送された用紙に押されて排紙口を上部側から開放し、用紙の排出を可能にする開き位置との間で開閉自在とされた蓋部材とを設け、蓋部材は開き位置に移動した際に、用紙が排紙口から上方に向けて排出されるようにガイドするようにしたものである。
【０００７】
また、請求項２記載のプリンタの排紙口保護装置は、蓋部材を付勢手段により閉じ位置に付勢し、この付勢手段の付勢力を、蓋部材が排紙ローラにより搬送された用紙に押されて開き位置に移動する程度としたものである。
【０００８】
また、請求項３記載のプリンタの排紙口保護装置は、蓋部材を弾性を有するプラスチックシートにより形成し、この蓋部材が排紙ローラにより搬送された用紙に押されて変形し、排紙口を開放するようにしたものである。
【０００９】
【作用】
不使用時には、蓋部材が閉じ位置にあり排紙口を覆って保護しているので、排紙ローラに手が触れたり、排紙口から埃やゴミが入ることはない。排紙ローラにより搬送された用紙は、先端が多少反っていたり折れ曲がっていても、排紙ガイドに導かれて確実に排紙口に向かう。排紙口に到達した用紙は蓋部材に当接するとともに、この蓋部材を押す。蓋部材は、付勢手段の付勢に抗して、あるいは蓋部材自身が変形して閉じ位置から開き位置に移動し、用紙の排出を可能とする。排紙口を通過した用紙は、蓋部材によりガイドされて排紙口よりも上方に向けて排出されるので、装置の設置場所に係わらずスムーズに排出される。
【００１０】
【実施例】
感熱記録タイプのビデオプリンタを示す図１において、ビデオプリンタ２０の内部には、用紙２１にビデオ画像をプリントするプリント部２２と、このプリント部２２を通過した用紙２１をニップして図中左方に向けて搬送する排紙ローラ２３とが組み込まれている。この用紙２１には、イエロー，マゼンタ，シアンのそれぞれ異なる色に発色する感熱発色層が層設されており、プリント部２２には、用紙２１を加熱して各感熱発色層を発色させる発熱素子や、画像データを発熱素子を駆動させるための駆動データに変換する電気回路等が備えられている。
【００１１】
用紙２１の搬送方向には、用紙２１を外部に排出するための排紙口２４と、用紙２１を排紙口２４に導く排紙ガイド２５，２６と、排紙ガイド２６に回動自在に取り付けられ、排紙口２４を覆う閉じ位置と、開放する開き位置の間で開閉自在とされた蓋部材２７とが設けられている。
【００１２】
排紙ガイド２５，２６は、排紙口２４に対して外側から取り付けられており、先端２５ａ，２６ａが排紙ローラ２３の近傍に配置されて、用紙２１を受け入れるようになっている。排紙ガイド２５，２６の幅方向の長さは、用紙２１の幅方向の長さよりも若干長くされている。例えば、２０ｍｍ程度である。そのため、用紙２１が幅方向で多少ずれて搬送されてきた場合でも、確実に用紙２１を排紙口２４に向けて導くことができる。
【００１３】
蓋部材２７は、排紙ガイド２６に軸２９を介して回動自在に取り付けられている。また、軸２９は付勢手段である捩じりバネ３０が挿通されており、この捩じりバネの一端３０ａは、ビデオプリンタ２０の外装板２０ａに当接し、他端３０ｂは蓋部材２７に当接している。これにより、蓋部材２７は、常に図中実線で示す閉じ位置に付勢されている。この捩じりバネ３０の付勢力は、蓋部材２７が排紙ローラ２３に搬送された用紙２１の先端２１ａに押された時に、図中二点鎖線で示す開き位置にスムーズに移動する程度となっている。また、蓋部材２７は、捩じりバネ３０の付勢により極端に開きはしないので、用紙２１を排紙口２４よりも上方に向けて搬送するためのガイドとなる。したがって、ビデオプリンタ２０が絨毯の上に置かれている場合でも、用紙２１をスムーズに排出することができる。
【００１４】
次に上記実施例の作用について説明する。不使用状態のビデオプリンタ２０は、図１に示すように、蓋部材２７が排紙口２４を覆って保護する閉じ位置にあり、埃やゴミが排紙口２４からビデオプリンタ２０内に入り込むのを防止している。また、プリント操作が行なわれると、周知の給紙機構により用紙２１がプリント部２２に給送される。このプリント部２２では、発熱素子が各感熱発色層に応じた熱エネルギーを用紙２１に与え、用紙２１にはフルカラー画像がプリントされる。
【００１５】
フルカラー画像がプリントされた用紙２１は、プリント部２２を通過して先端２１ａが搬送ローラ２３にニップされる。この搬送ローラ２３は、用紙２１を挟み込んだ状態でそれぞれ時計方向及び反時計方向に回転し、用紙２１を排紙口２４に向けて搬送する。搬送ローラ２３から排紙口２４までの間は、排紙ガイド２５，２６によって用紙２１の先端２１ａが導かれるので、用紙２１の先端２１ａが反っていたり、あるいは角が折れていても確実に排紙口２４に向けて搬送される。
【００１６】
排紙口２４に到達した用紙２１は先端２１ａが蓋部材２７に突き当たり、そのまま搬送が続けられることにより蓋部材２７を押すことになる。用紙２１に押された蓋部材２７は、捩じりバネ３０の付勢に抗して図中二点鎖線で示す開き位置に移動される。そして、用紙２１の先端２１ａは、図２（Ａ）に示すように、蓋部材２７を乗り越えてビデオプリンタ２０の外部に突出され、蓋部材２７先端でガイドされて排紙口２４よりも上方に向かって排出が続けられる。これにより、ビデオプリンタ２０が絨毯等の上に設置されている場合でも、先端２１ａが引っ掛かることはなくスムーズな排出が行なわれる。また、蓋部材２７は、捩じりバネ３０の付勢力により用紙２１を常に上方に向けて付勢することになるので、用紙２１の搬送時のバタツキが抑えられ排紙時の搬送精度も向上する。
【００１７】
排紙ローラ２３を通過した用紙２１は、図２（Ｂ）に示すように、蓋部材２７によって保持された状態となる。この１枚でプリントを終了する場合には、用紙２１の先端２１ａを掴んで排紙口２４から引き出せばよい。用紙２１が引き出されると、蓋部材２７は、捩じりバネ３０の付勢により排紙口２４を覆って保護する閉じ位置に移動する。
【００１８】
また、連続してプリントを行なう場合には、用紙２１を引き出さずにそのままにしておいてもよい。図２（Ｃ）に示すように、排紙ローラ２３により搬送されてきた次の用紙２８の先端２８ａによって、先にプリントされた用紙２１の後端２１ｂが押され、ビデオプリンタ２０の外部に排出される。そして、用紙２８は、用紙２１と同じように蓋部材２７に保持される。
【００１９】
また、図３に示すように、蓋部材としては塩化ビニール等の弾性を有するプラスチックシートによって形成された蓋部材３６を用いてもよい。この蓋部材３６は、排出口２４を覆った閉じ位置となるように、下端部３６ａが排紙ガイド２６に取り付けられている。排紙ローラ２３によって搬送された用紙２１の先端２１ａに押されると、自身の弾性に抗して変形し、図中２点鎖線で示すように、排紙口２４を開放する開き位置に移動する。この蓋部材３６の取り付けは、接着剤による貼着やネジ止めで行なわれる。
【００２０】
なお、上記各実施例では、蓋部材を排紙ガイドに取り付けるようにしたが、ビデオプリンタ本体の外装部に取り付けるようにしてもよい。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の排紙口保護装置は、付勢手段あるいは自身の弾性により蓋部材が排紙口を覆っているので、排紙ローラを手で触ってしまったり、埃やゴミが排紙口から入り込むこともない。更に、用紙の排紙時には、蓋部材が用紙に押されて自動的に排紙口を開放する開き位置に移動されるので、蓋部材を開閉する煩わしさもない。また、排紙ローラから排紙口までの間に上下一対の排紙ガイドを設けたことにより、用紙の先端が多少反っていたり折れ曲がっていても確実に排紙口に搬送することができる。蓋部材は、上部側から開くことにより、用紙を排紙口よりも上方に向けて搬送するガイドにもなるので、設置場所に係わらず用紙をスムーズに排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の排紙口保護装置を適用したプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】排紙口保護装置の排紙動作を示す説明図である。
【図３】本発明の別の実施例を実施したプリンタの構成を示す概略図である。
【図４】従来のプリンタの排紙口付近の構成を示す概略図である。
【図５】更に別の従来の排紙口付近の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
２１，２８  用紙
２３  排紙ローラ
２４  排紙口
２５，２６  排紙ガイド
２７，３６  蓋部材
３０  捩じりバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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