(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主搬送路沿いに配置された画像形成・転写部および定着部を備え、主搬送路を搬送される用紙に対し、画像形成・転写部において、形成した画像を用紙に転写し、定着部において、転写された画像を用紙に定着し、その後、用紙を排出路へ送って所定の場所へ排出させる画像形成装置において、
排出路を途中まで送られた用紙をスイッチバックさせて、画像が形成された面と反対の面にも画像を形成する際に使用される両面経路に用紙を導くスイッチバック機構を有し、
前記両面経路は、主搬送路の下側に形成され、当該経路に送られてきた用紙を略水平に装置の前方へ導く水平路と、水平路の前端に連設され、用紙を１８０度反転させて主搬送路へ送り出す反転路とを有しており、この両面経路は、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされた両面ガイド部材により形成され、
装置の骨格を構成する本体ベースと、
本体ベースとは別に作られ、本体ベースに組合わされて固定されることによって本体ベースと一体化された両面ベースとを有し、
両面ベースには、前記両面ガイド部材を画像形成装置の前面から挿入および引き出し可能にするための、両面ガイド部材用のレールが備えられ、
前記両面ベースは、前記両面ガイド部材が挿入される上層室と、前記用紙カセットが挿入される下層室とを区画する区画板を含み、
この区画板には、両面ガイド部材および用紙カセットが引き出されて取り外されたときに、前記排出路からスイッチバックされた用紙の少なくとも一部が上層室から下層室へ進入可能な開口が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
主搬送路沿いに配置された画像形成・転写部および定着部を備え、主搬送路を搬送される用紙に対し、画像形成・転写部において、形成した画像を用紙に転写し、定着部において、転写された画像を用紙に定着し、その後、用紙を排出路へ送って所定の場所へ排出させる画像形成装置において、
排出路を途中まで送られた用紙をスイッチバックさせて、画像が形成された面と反対の面にも画像を形成する際に使用される両面経路に用紙を導くスイッチバック機構を有し、
前記両面経路は、主搬送路の下側に形成され、当該経路に送られてきた用紙を略水平に装置の前方へ導く水平路と、水平路の前端に連設され、用紙を１８０度反転させて主搬送路へ送り出す反転路とを有しており、この両面経路は、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされた両面ガイド部材により形成され、
画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされた用紙カセットが、前記両面ガイド部材の下方に備えられており、
前記両面ガイド部材には、用紙カセットから繰り出される用紙を反転路を介して主搬送路へと送るために、用紙カセットから繰り出される用紙を反転路へと通すための通路が形成されており、
装置の骨格を構成する本体ベースと、
本体ベースとは別に作られ、本体ベースに組合わされて固定されることによって本体ベースと一体化された両面ベースとを有し、
両面ベースには、前記両面ガイド部材を画像形成装置の前面から挿入および引き出し可能にするための、両面ガイド部材用のレールが備えられ、
前記両面ベースは、前記両面ガイド部材が挿入される上層室と、前記用紙カセットが挿入される下層室とを区画する区画板を含み、
この区画板には、両面ガイド部材および用紙カセットが引き出されて取り外されたときに、前記排出路からスイッチバックされた用紙の少なくとも一部が上層室から下層室へ進入可能な開口が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置に関し、特に、用紙の両面に画像を形成する機能を備えた画像形成装置に関する。さらに特定すると、本体ハウジングの前面側から用紙の供給ができ、かつジャム処理が行えるような画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式により画像を形成する画像形成装置が普及しており、近年では、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の単一機能製品に加えて、これらの複数の機能が１つの装置で行える多機能型の画像形成装置も販売されている。
【０００３】
一例として、ファクシミリを基本機能とし、複写機およびプリンタとしても利用することのできる複合型の画像形成装置の場合、固定配置されたラインセンサ等の読取装置の上を原稿を通過させて原稿内容を読み取る読取機構が採用されている。また、画像形成機構としては、画像形成・転写部および定着部が備えられていて、画像形成・転写部によってトナー像が形成され、形成されたトナー像は用紙に転写される。そして、用紙上のトナー像は、定着部で定着されて排出されるという構成である。
【０００４】
用紙の搬送経路は、一般に、画像形成装置の本体ハウジングが小型化されていることから、直線的な搬送経路ではなく、たとえば、用紙カセットから繰り出される用紙が１８０度反転されて画像形成・転写部へ与えられ、さらに定着部から１８０度反転されながら排出位置に排出される等の湾曲した搬送経路が採用されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような従来の多機能型の画像形成装置においては、用紙ジャムが生じたときに、そのジャム解消処理がやりにくい等の課題があった。というのは、用紙の搬送経路は直線的ではなく湾曲しているので、ジャムした用紙を取り出しにくいからである。特に、画像形成装置がファクシミリを基本とする多機能機の場合、本体ハウジングが比較的小型に作られており、小型のハウジングの中に複雑な搬送経路が収められているので、ジャム解消処理がしにくいという課題があった。
【０００６】
かかる課題は、たとえば本体ハウジングの前面のみでなく、側面や背面等を開閉可能にすることによって解消する方法もあるが、ファクシミリ装置は壁際や家具等に隣接して配置できる構成にして欲しいとの市場の要求があり、原則として、装置の前面側からすべてのジャム解消処理が行えることが望ましい。
【０００７】
さらに、ファクシミリを基本とする多機能型画像形成装置において、両面複写ができる機能を付加して欲しいとの市場の要望があるが、かかる両面複写機能を追加すると、さらに用紙の搬送経路が複雑になり、用紙がジャムした場合の解消処理がさらにやりにくくなるという課題が生じる。
【０００８】
この発明はかかる背景のもとになされたもので、ジャム解消処理がしやすく改良された画像形成装置を提供することを主たる目的とする。
【０００９】
またこの発明は、両面複写機能を有する画像形成装置であって、装置の前面からジャム解消処理がしやすく改良された画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
さらにこの発明は、用紙の補給やジャム解消処理等のすべての操作が前面側から行え、壁際や家具等に隣接配置できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、主搬送路沿いに配置された画像形成・転写部および定着部を備え、主搬送路を搬送される用紙に対し、画像形成・転写部において、形成した画像を用紙に転写し、定着部において、転写された画像を用紙に定着し、その後、用紙を排出路へ送って所定の場所へ排出させる画像形成装置において、排出路を途中まで送られた用紙をスイッチバックさせて、画像が形成された面と反対の面にも画像を形成する際に使用される両面経路に用紙を導くスイッチバック機構を有し、前記両面経路は、主搬送路の下側に形成され、当該経路に送られてきた用紙を略水平に装置の前方へ導く水平路と、水平路の前端に連設され、用紙を１８０度反転させて主搬送路へ送り出す反転路とを有しており、この両面経路は、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされた両面ガイド部材により形成され、装置の骨格を構成する本体ベースと、本体ベースとは別に作られ、本体ベースに組合わされて固定されることによって本体ベースと一体化された両面ベースとを有し、両面ベースには、前記両面ガイド部材を画像形成装置の前面から挿入および引き出し可能にするための、両面ガイド部材用のレールが備えられ、前記両面ベースは、前記両面ガイド部材が挿入される上層室と、前記用紙カセットが挿入される下層室とを区画する区画板を含み、この区画板には、両面ガイド部材および用紙カセットが引き出されて取り外されたときに、前記排出路からスイッチバックされた用紙の少なくとも一部が上層室から下層室へ進入可能な開口が形成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項２記載の発明は、主搬送路沿いに配置された画像形成・転写部および定着部を備え、主搬送路を搬送される用紙に対し、画像形成・転写部において、形成した画像を用紙に転写し、定着部において、転写された画像を用紙に定着し、その後、用紙を排出路へ送って所定の場所へ排出させる画像形成装置において、排出路を途中まで送られた用紙をスイッチバックさせて、画像が形成された面と反対の面にも画像を形成する際に使用される両面経路に用紙を導くスイッチバック機構を有し、前記両面経路は、主搬送路の下側に形成され、当該経路に送られてきた用紙を略水平に装置の前方へ導く水平路と、水平路の前端に連設され、用紙を１８０度反転させて主搬送路へ送り出す反転路とを有しており、この両面経路は、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされた両面ガイド部材により形成され、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされた用紙カセットが、前記両面ガイド部材の下方に備えられており、前記両面ガイド部材には、用紙カセットから繰り出される用紙を反転路を介して主搬送路へと送るために、用紙カセットから繰り出される用紙を反転路へと通すための通路が形成されており、装置の骨格を構成する本体ベースと、本体ベースとは別に作られ、本体ベースに組合わされて固定されることによって本体ベースと一体化された両面ベースとを有し、両面ベースには、前記両面ガイド部材を画像形成装置の前面から挿入および引き出し可能にするための、両面ガイド部材用のレールが備えられ、前記両面ベースは、前記両面ガイド部材が挿入される上層室と、前記用紙カセットが挿入される下層室とを区画する区画板を含み、この区画板には、両面ガイド部材および用紙カセットが引き出されて取り外されたときに、前記排出路からスイッチバックされた用紙の少なくとも一部が上層室から下層室へ進入可能な開口が形成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
請求項１の構成によれば、両面ガイド部材は、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能である。この取り外し可能な両面ガイド部材によって両面経路が形成されている。従って、両面経路に関連して用紙のジャムが生じた場合、両面ガイド部材を取り外すことによって容易にジャム解消処理を行うことができる。
【００１６】
両面経路には、両面複写時に用紙を導く水平路および反転路に加えて、請求項２に記載のように、用紙カセットから繰り出される用紙を反転路を介して主搬送路へと送るための通路が備えられている。それゆえ、用紙カセットから繰り出される用紙がジャムしたときにも、この両面ガイド部材を取り外すことにより、容易にジャム解消処理を行える。
【００１７】
両面ガイド部材の取り外しは、画像形成装置の前面から引き出すことにより行えるので、画像形成装置の側面や背面に物や壁が隣接している場合でも、何ら支障なくジャム解消処理を行うことができる。
さらに、本体ベースと両面ベースとは別個に作られた後、合体されている。本体ベースと両面ベースとを別々に作るようにすると、それらを製造するための金型が簡易になり、製造がしやすいという利点がある。
また、両面ベースには、両面ガイド部材用のレールが形成されているから、両面ガイド部材の挿入および引き出しが容易に行える。
しかも、両面ベースは、両面ガイド部材が挿入される上層室と、用紙カセットが挿入される下層室とを区画する区画板を含んでいる。この区画板自体は、上層室と下層室とを区別する上で必要であるが、反面、用紙カセットを取り外した後の下層室という大きな空間に手を入れて、両面経路や排出路でジャムした用紙を取り出す等の処理ができなくなるおそれがある。そこで、この発明では、上層室と下層室とを区画する区画板に開口を形成した。この開口は、排出路からスイッチバックされた用紙の少なくとも一部、具体的には用紙の下端が上層室から下層室へと進入可能な開口にされている。これにより、排出路で用紙がジャムした場合に、下層室から手を突っ込み開口から上層室へと手を延ばして用紙の下端を掴み、用紙を取り除くことができる。また、ジャムした用紙の一部が下層室へと垂れ下がることがあり、ジャムした用紙を容易に取り除くことができる。
【００１８】
また請求項２の構成では、上記に加え、用紙カセットも、画像形成装置の前面から引き出すことによって取り外し可能にされているから、用紙カセットへの用紙の補充や、用紙カセットにおいて紙詰まりが生じた場合も、その処理を容易に行うことができる。
【００１９】
両面ガイド部材は、両面複写する用紙を複数枚スタック（積層貯留）させるような機能を有する、いわゆる中間トレイと称されるものではなく、両面複写時の用紙搬送経路を構成する部材である。かかる搬送経路構成部材を装置の前面から引き出して取り外し可能にした従来例はない。この発明では、用紙搬送経路構成部材を引き出して取り外し可能にしたことにより、用紙のジャム解消処理を容易に行えるのである。
【００２３】
以上のように、この発明によれば、前面側から用紙ジャム解消処理が容易に行える画像形成装置とすることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態について具体的に説明をする。
【００２５】
図１は、この発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の外観構成を示す斜視図である。この画像形成装置１は、基本的にはファクシミリとして使用し、プリンタや複写機としても使用できる多機能型の装置である。画像形成装置１は、本体ハウジング２と、本体ハウジング２の上部に備えられた原稿読取部３とを有し、原稿読取部３の上面には、テンキー、ファンクションキー、ディスプレイ等が配列された操作盤４が備えられている。原稿読取部３の前方側（図において右手前側）には原稿セット台５が張り出している。原稿セット台５上に置かれた原稿は、１枚ずついわゆるシートスルー形式で取り込まれ、内容が読み取られて後方の原稿受け皿７で受け取られる。
【００２６】
原稿セット台５の下に位置する本体ハウジング２の上面は複写された用紙を受ける排出台８となっている。
【００２７】
この画像形成装置１は、その前面（正面）側から、用紙の補充、用紙がジャムしたときの解消処理等のすべての処理が行えるようになっている。そのために、本体ハウジング２の前面下方には引き出し可能な用紙カセット１０が嵌め込まれている。また用紙カセット１０の上には前方へ引き出して取り外し可能な両面ガイド部材１１が嵌め込まれている。
【００２８】
画像形成装置１はその前面側から用紙の補充やジャム解消処理等が行えるので、本体ハウジング２が比較的小型に形成されていることと相挨って、設置スペースが狭く、しかも、壁際や家具等に隣接して配置することができる。そして、配置した画像形成装置１を移動させることなく、ジャム解消処理、用紙カセット１０への用紙の補給、画像形成ユニットの交換、その他のメンテナンスを容易に行える。
【００２９】
図２は、両面ガイド部材１１を本体ハウジング２から途中まで引き出した様子を示す斜視図である。図示のように、両面ガイド部材１１は本体ハウジング２の前面から引き出すことができ、さらに引き出せば取り外すことができる。従って両面ガイド部材に関連して用紙ジャムが生じた場合には、容易にジャムした用紙を取り除くことができる。
【００３０】
図３は、本体ハウジング２のシェル１２を開くとともに、用紙カセット１０を前面側へ途中まで引き出した状態を示す斜視図である。画像形成装置１は、上述したように両面ガイド部材１１を引き出して取り外せる他、シェル１２を開いて、画像形成ユニット１３の交換をしたりジャム解消処理を行える。また、用紙カセット１０を引き出して、ジャム解消処理をしたり、用紙カセット１０に用紙を補給することができる。
【００３１】
これらの処理は、図示からも明らかなように、画像形成装置１の前面側からすべて行うことができる。
【００３２】
なお、図３において、１４は画像形成用レーザ光を出力するレーザユニットである。
【００３３】
図４は、画像形成装置１の内部構造を説明するための縦断面図である。図４を参照して、画像形成装置１における原稿および用紙の動きについて説明をする。
【００３４】
原稿セット台５上には、原稿面を下面にして原稿がセットされる。セットされた原稿（図示せず）は下から順に繰り出しコロ２１で繰り出され、捌きローラ２２で１枚ずつ捌かれて重送が防止され、案内ローラ対２３によって所定の速度で読取センサ２４へ送られる。読取センサ２４は、この実施形態ではＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）  が用いられていて、原稿面の画像を紙面に垂直方向に長手の１ラインずつ順に読み取るものである。読取センサ２４を通過した原稿は排出ローラ対２５によって原稿受け皿７へ排出される。原稿搬送路における読取センサ２４の上流側にはマイクロスイッチ２６のアクチュエータ２７が突出している。原稿先端が進入するとアクチュエータ２７は倒れ、また原稿が通過するとアクチュエータ２７は起き上がって、送られる原稿の先端および後端が検知できるようになっている。
【００３５】
本体ハウジング２の下方には、前述したように、その前面（図４において右側）から引き出し可能な用紙カセット１０が収容されている。用紙カセット１０に入れられた用紙（図示せず）は１枚ずつ繰り出しコロ３１で取り出され、搬送ローラ対３２で送られ、通路４６、反転路４１を経てレジストローラ対３３へ与えられる。そしてレジストローラ対３３で搬送タイミングが調整された用紙は、転写ローラ３４へと送られる。
【００３６】
転写ローラ３４には画像形成ユニット１３の感光体ドラム３５が対向している。画像形成ユニット１３には、この感光体ドラム３５のほか、感光体ドラム３５の表面を帯電させるためのメインチャージャ３６、メインチャージャ３６により帯電された感光体ドラム３５の表面がレーザユニット１４で露光されることによって静電潜像が形成されると、その静電潜像をトナーで現像するための現像ローラ３７、現像ローラ３７へトナーを補給するためのトナーカートリッジ３８等が含まれている。感光体ドラム３５表面のトナー像は、感光体ドラム３５と転写ローラ３４との間を用紙が通過することにより、用紙に転写される。
【００３７】
トナー像が転写された用紙は主搬送路５１に沿って定着装置５２へ送られる。定着装置５２には熱ローラ５３および圧ローラ５４が含まれていて、これらローラ対間を用紙が通過することにより、用紙に転写されたトナー像が加熱および加圧されて溶融され、用紙上に定着される。トナー像が定着された用紙は中間ローラ対５５で搬送されて、排出路５６へと送られる。
【００３８】
排出路５６には、その上流端付近にカール取り兼スイッチバックローラ対５７が配置されている。このローラ対５７は、排出路５６へ送られてきた用紙に生じているカールを直す働きをするとともに、後述するように、用紙の両面に画像を形成する場合に用紙をスイッチバックさせる。より具体的に述べると、用紙が定着装置５２を通過する際に、用紙の上面（画像が転写された面であり、熱ローラ５３に接する面）は、主として熱ローラ５３の作用により熱収縮し、用紙は下方へ凸湾曲するようにカールする。そこで、ローラ対５７では、用紙をカールと反対の方向に凸湾曲するように軽く扱きながら搬送する。これにより用紙のカールが直されて、ほぼ真っ直ぐになった用紙が排出路５６を通って排出ローラ対５８から排出台８上へ排出される。
【００３９】
用紙に両面複写を行う場合には、中間ローラ対５５からカール取り兼スイッチバックローラ対５７へ用紙が送られると、その用紙の後端が検知スイッチ５９で検知される。この検知スイッチ５９はローラ対５７の上流側近傍に配置されているので、ローラ対５７へ送られた用紙の後端がローラ対５７を通過し終える直前に、検知出力を導出する。検知スイッチ５９の出力に基づき、カール取り兼スイッチバックローラ対５７は逆転され、かつ爪６０が変位されて両面経路６１への用紙の進入が可能になる。そして用紙は両面経路６１へと送られる。
【００４０】
両面経路６１は、主搬送路５１の下側に形成されており、導入路４０、用紙を略水平に装置１の前側へ導く水平路４２、水平路４２から送られてくる用紙を１８０度反転させるための反転路４１を有している。反転路４１で反転された用紙は、前述と同様、レジストローラ対３３から転写ローラ３４へと送られる。
【００４１】
この実施形態の特徴の１つは、水平路４２および反転路４１を有する両面経路６１が両面ガイド部材１１により形成されていることである。そして、この両面ガイド部材１１は、本体ハウジング２の前面（図において右側）から引き出すことによって取り外し可能にされていることである。
【００４２】
図５は、両面ガイド部材１１の斜視図である。両面ガイド部材１１は、水平路４２と反転路４１とを有している。水平路４２には用紙を搬送するためのローラ４３が複数個配列されている。これらローラ４３は、後述する両面ベース１５に備えられたローラ１６と共働して用紙を搬送する。水平路４２の前端（図５において奥側）は、上方へ湾曲し、反転路４１につながっている。反転路４１は、水平路４２を送られてくる用紙の先端を１８０度反転させるための経路で、第１ガイド４４および第２ガイド４５を有している。第１ガイド４４は水平路４２を送られてくる両面複写のための用紙を反転させて第２ガイド４５へ渡すものである。また、第２ガイド４５は、両面複写の用紙をガイドするとともに、前述した用紙カセット（図４参照）から繰り出されてくる用紙をガイドするためのものである。このため、両面ガイド部材１１には、第２ガイド４５の下方部に用紙を通過させる通路４６（図４参照）が形成されていて、この通路４６を通って用紙カセット１０から繰り出された用紙が上方へ進入し、第２ガイド４５で反転される。
【００４３】
図６は、両面ベース１５の構成を示す図解的な斜視図である。本体ハウジング２（図１参照）内には、装置の骨格を形成する本体ベース１７および両面ベース１５が備えられている。本体ベース１７と両面ベース１５とは別々に作られ、それが組合わされて固定され、一体化されている。両面ベース１５には、両面ガイド部材１１（図５参照）を装置の前面側から挿入・引き出し可能にするレール１８が備えられている。レール１８は両面ガイド部材１１の両側部を摺動可能に支持する。また両面ベース１５には、両面ガイド部材１１が挿入されたときに、両面ガイド部材１１の水平路４２に備えられたローラ４３（図５参照）に対向するローラ１６が備えられている。これらローラ１６は、ローラ軸１９により保持されており、図示しない駆動系によりローラ軸１９が回転されることによってローラ１６が回転される。
【００４４】
両面ベース１５には、さらに、両面ガイド部材が挿入される上層室４９と、用紙カセット１０が挿入される下層室５０とを区画するための区画板２０が備えられている。区画板２０には、装置内において奥側に、比較的大きな開口２８が形成されている。開口２８は、上層室４９から下層室５０へ用紙が進入可能な大きさにされている。開口２８は、図４に示す排出路５６をスイッチバックされる用紙がジャムした場合等に、その用紙を取り除きやすいように形成されたものである。より具体的には、両面ガイド部材１１および用紙カセット１０を取り外すと、上層室４９および下層室５０に手を入れることができるが、上層室４９から手を差し入れてジャムした用紙を除去しようとした場合、それが困難であることが多い。
【００４５】
そこで、かかる場合は下層室５０から手を差し入れ、開口２８から下層室５０へ垂れ下がっている用紙、あるいは下層室５０から開口２８を介してジャムした用紙を除去できるようにしたものである。
【００４６】
これにより、画像形成装置１の前面側からジャムした用紙を取り除く場合においても、何ら不自由なく用紙を容易に取り除けるという利点がある。
【００４７】
この発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の外観構成を示す斜視図であ。
【図２】両面ガイド部材を本体ハウジングから途中まで引き出した様子を示す斜視図である。
【図３】本体ハウジングのシェルを開くとともに、用紙カセットを前面側へ途中まで引き出した状態を示す斜視図である。
【図４】画像形成装置の内部構造を説明するための縦断面図である。
【図５】両面ガイド部材の斜視図である。
【図６】両面ベースの構成を示す図解的な斜視図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    本体ハウジング
１０    用紙カセット
１１    両面ガイド部材
１３    画像形成ユニット
１５    両面ベース
１７    本体ベース
１８    レール
２０    区画板
３４    転写ローラ
３５    感光体ドラム
４１    反転路
４２    水平路
４６    通路
４９    上層室
５０    下層室
５１    主搬送路
５２    定着装置
５６    排出路
６１    両面経路
【図１】
0003584183.tif 000002
【図２】
0003584183.tif 000003
【図３】
0003584183.tif 000004
【図４】
0003584183.tif 000005
【図５】
0003584183.tif 000006
【図６】
0003584183.tif 000007