(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータを内蔵する回転自在のヒートローラと、このヒートローラに圧接された回転自在のプレスローラと、前記ヒータの長手方向に沿って配設された導電部材とを絶縁性のハウジングの内部に備え、通電回路に接続されたワイヤハーネスを通す配線空間部側とは反対側において前記ヒータの端部と前記導電部材の端部とを互いに接続して前記ハウジングの一側に固定し、前記配線空間部側において前記ヒータの端部及び前記導電部材の端部をそれぞれ前記ワイヤハーネスに接続するとともに前記ハウジングの端部に固定するようにした定着装置において、
前記配線空間部側の前記導電部材の端部には、螺子により前記ワイヤハーネスに接続されるとともに前記ハウジングの側面に固定される屈曲片が形成され、前記配線空間部側の前記ヒータの端部には、このヒータに直接接続される第一の接続片と螺子により前記ワイヤハーネスに接続されるとともに前記ハウジングの側面に固定される第二の接続片とを一体に有するヒータ端子が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
配線空間部側のハウジングの端部には、第一及び第二の接続片を有するヒータ端子を仮保持する仮保持部が配設されていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
配線空間部側のハウジングの側壁にはその内側から外側に貫通する貫通孔が形成され、この貫通孔には前記ハウジングの前記側壁の内側面に対向する鍔を有する鍔付きナットが抜き差し自在に挿通され、この鍔付きナットには前記ハウジングの外側から第二の接続片に挿通された螺子が螺合されていることを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
感光体の表面に画像を形成するプロセスユニットと、前記感光体上の画像を用紙に転写する転写器と、請求項１，２又は３記載の定着装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
まず、定着装置の第一の従来例を図６に示す。この定着装置Ａは、画像形成装置の本体２に固定されるハウジング２１を有する。このハウジング２１は、下部ハウジング２２と上部ハウジング２３とに分離自在に形成されている。下部ハウジング２２には、両端が開口された円筒形のヒートローラ２４の両端が軸受２５により回転自在に支持されて設けられ、上部ハウジング２３にはプレスローラ２６の両端が軸受２７により回転自在に支持されて設けられている。これらの軸受２７はスプリング２８により下方に付勢されている。したがって、ヒートローラ２４はプレスローラ２６により圧接されている。
【０００３】
そして、ヒートローラ２４には管状のヒータ２９が挿通されている。下部ハウジング２２には温度ヒューズ３０の両端が接続された板状の導電部材３１，３２が設けられている。図６において、ヒータ２９の左端に設けたヒータ端子３３と導電部材３１の左端とは螺子３４により互いに接続されるとともに下部ハウジング２２に固定されている。導電部材３２の右端は下部ハウジング２２の右側に突出してその側面に沿う屈曲片３２ａが形成され、その屈曲片３２ａは螺子３５によりワイヤハーネス３６と続されているとともに下部ハウジング２２の右側面に固定されている。また、ヒータ２９の右端に設けられたヒータ端子３７は螺子３８によりワイヤハーネス３６に接続されているとともに下部ハウジング２２の右側の上面に固定されている。ワイヤハーネス３６は、画像形成装置の本体２の右側面と本体カバー３９との間に設けた配線空間部４０に這い回され、図示しない通電回路に接続されている。また、ワイヤハーネス３６の中間部には中継コネクタ４１が接続されている。
【０００４】
なお、安全規格では、導電部材３１，３２，ヒータ端子３３，３７等の導電部を接続する螺子３４，３５，３８は金属部材に螺合することが義務付けられているため、下部ハウジング２２には螺子３４，３５，３８を螺合するための金属製のインサート４２が埋設されている。また、配線接続部分は周囲を絶縁部材で覆うことが義務付けられている。
【０００５】
このような定着装置Ａでは、ヒータ２９に電流を流すことによりヒートローラ２４を加熱し、トナー画像が転写された用紙を回転するヒートローラ２４とプレスローラ２６との間に通し、このときにトナー画像に熱と圧力とを付与してトナー画像を定着する。このため、ハウジング２１の外側面と本体２の内側面との間の隙間は１ｍｍ以下の狭い値に定められている。
【０００６】
図６に示す従来の定着装置Ａでは、ハウジング２１の外側面と本体２の内側面との間の隙間が極めて狭い値に定められているので、この狭い隙間でワイヤハーネス３６を接続することは極めて困難である。このため、ハウジング２１を本体２に組み立てる前の状態で、ヒータ２９の左端に設けられたヒータ端子３３と導電部材３１の左端とを螺子３４により接続するとともに下部ハウジング２２に固定し、中継コネクタ４１を切り離したワイヤハーネス３６の一部を螺子３５，３８により導電部材３２の右端に形成された屈曲片３２ａ及び右側のヒータ端子３７に接続するとともに下部ハウジング２２の右側面に固定した後に、ハウジング２１を本体２に組み立て、導電部材３２及びヒータ端子３７に接続されたワイヤハーネス３６の一部を本体２の内部から配線空間部４０に引き出し、中継コネクタ４１を接続する方法をとっている。
【０００７】
次に、定着装置の第二の従来例を図７に示す。この定着装置Ｂは、ヒータ２９の左端に設けられたヒータ端子３３と導電部材３１の左端との接続構造は図６の場合と同様であり、ヒータ２９の右端に設けられたヒータ端子３７とワイヤハーネス３６との接続部分の構造が異なる。すなわち、ヒータ端子３７に螺子３８により接続されるＬ字形の接続板４３を追加している。この接続板４３は螺子４４によりワイヤハーネス３６と接続するとともに下部ハウジング２２の右側面に固定される。そして、螺子３５，４４と対向する開口部４５を下部ハウジング２２の右側面に形成している。
【０００８】
したがって、この定着装置Ｂを本体２に組み立てる場合には、図６において説明した場合と同様に、ハウジング２１を本体２に組み立てる前の状態で、ヒータ２９の左端に設けられたヒータ端子３３と導電部材３１の左端とを螺子３４により接続するとともに下部ハウジング２２に固定し、ヒータ２９の右端に設けられたヒータ端子３７に接続板４３を螺子３８により固定し、この状態でハウジング２１を本体２の底面に固定する。しかる後に、導電部材３２の右端の屈曲片３２ａ及び接続板４３を螺子３５，４４によりワイヤハーネス３６と接続するとともに下部ハウジング２２の右側面に固定する方法をとっている。この場合、ハウジング２１の側面と本体２の側面との間の隙間が狭くても、本体２の右側面に形成された開口部４５から差し込んだドライバにより螺子３５，４４を締め付けることができるため、ワイヤハーネス３６の途中に中継コネクタ４１（図６参照）を設けなくても、本体２にハウジング２１を固定した後にワイヤハーネス３６の接続を容易に行うことができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
図６に示す定着装置Ａでは、ヒータ２９を通電回路に接続するためにワイヤハーネス３６の途中に中継コネクタ４１を必要とするため、部品点数及び配線工数が増え、コストアップの原因となっている。また、ヒータ端子３３，３７はヒータ２９の長手方向に沿って真っ直ぐに伸び、上方から螺子３４，３８で下部ハウジング２２の上面に固定しているため、螺子３４，３８の上部空間を絶縁部材で覆う必要が生ずる。また、図７に示す定着装置Ｂは、ヒータ２９の右端に設けられたヒータ端子３７とワイヤハーネス３６とを接続するために別個に接続板４３を設けるため、部品点数及び組み立て工数が増加する問題がある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の定着装置は、ヒータを内蔵する回転自在のヒートローラと、このヒートローラに圧接された回転自在のプレスローラと、前記ヒータの長手方向に沿って配設された導電部材とを絶縁性のハウジングの内部に備え、通電回路に接続されたワイヤハーネスを通す配線空間部側とは反対側において前記ヒータの端部と前記導電部材の端部とを互いに接続して前記ハウジングの一側に固定し、前記配線空間部側において前記ヒータの端部及び前記導電部材の端部をそれぞれ前記ワイヤハーネスに接続するとともに前記ハウジングの端部に固定するようにした定着装置において、前記配線空間部側の前記導電部材の端部には、螺子により前記ワイヤハーネスに接続されるとともに前記ハウジングの側面に固定される屈曲片が形成され、前記配線空間部側の前記ヒータの端部には、このヒータに直接接続される第一の接続片と螺子により前記ワイヤハーネスに接続されるとともに前記ハウジングの側面に固定される第二の接続片とを一体に有するヒータ端子が設けられている。
【００１１】
したがって、ヒータ端子及び導電部材をワイヤハーネスと接続するとともにハウジングに固定するための螺子はハウジングの外側面に面しているため、画像形成装置の本体の内側面とハウジングの外側面との間の隙間が狭くても、且つ、ワイヤハーネスの途中に中継コネクタを接続しなくても、本体にハウジングを固定した後に本体の側面の開口部からワイヤハーネスの接続を行うことが可能となる。
【００１２】
請求項２記載の定着装置は、請求項１記載の発明において、配線空間部側のハウジングの端部には、第一及び第二の接続片を有するヒータ端子を仮保持する仮保持部が配設されている。
【００１３】
したがって、ヒータ端子をハウジングに固定する組み立て作業の途中において、ヒータ端子を仮保持部により仮保持することにより、そのヒータ端子及びこのヒータ端子が設けられたヒータの端部を安定させることが可能となる。
【００１４】
請求項３記載の定着装置は、請求項１又は２記載の定着装置において、配線空間部側のハウジングの側壁にはその内側から外側に貫通する貫通孔が形成され、この貫通孔には前記ハウジングの前記側壁の内側面に対向する鍔を有する鍔付きナットが抜き差し自在に挿通され、この鍔付きナットには前記ハウジングの外側から第二の接続片に挿通された螺子が螺合されている。
【００１５】
したがって、安価な市販製の鍔付きナットを用いてヒータ端子にワイヤハーネスを固定するための螺子を螺合することが可能となる。また、鍔付きナットはハウジングに抜き差し自在に挿通されているため、リサイクルに要するコストを低減することが可能となる。
【００１６】
請求項４記載の画像形成装置は、感光体の表面に画像を形成するプロセスユニットと、前記感光体上の画像を用紙に転写する転写器と、請求項１，２又は３記載の定着装置とを備える。
【００１７】
したがって、ヒータ端子及び導電部材をワイヤハーネスと接続するとともにハウジングに固定するための螺子はハウジングの外側面に面しているため、画像形成装置の本体の内側面とハウジングの外側面との間の隙間が狭くても、且つ、ワイヤハーネスの途中に中継コネクタを設けなくても、本体にハウジングを固定した後に本体の側面の開口部からワイヤハーネスの接続を行うことが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態を図１ないし図５に基づいて説明する。図６及び図７を参照して説明した部分と同一部分は同一符号を用いて説明する。まず、図５を参照して画像形成装置の概略について説明する。図５は画像形成装置の内部構造を概略的に示す縦断正面図で、画像形成装置１の本体２の一側には給紙カセット３が着脱自在に装着され、本体２の他側には排紙口４が形成されている。給紙カセット３から排紙口４に至る用紙搬送路５の上方には感光体６が回転自在に設けられ、この感光体６の周囲には、それぞれプロセスユニットとしての帯電器７、露光器８、現像器９が配列されている。さらに、感光体６の外周には、転写器１０、クリーニングユニット１１、除電器１２等が配列されている。さらに、用紙搬送路５に沿って上流側から下流側に向けて、給紙ローラ１３、レジストローラ１４、定着装置Ｃ、排紙ローラ１５が配列されている。定着装置Ｃはヒートローラ２４とプレスローラ２６とを有する。
【００１９】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。感光体６は時計方向に回転駆動される過程で帯電器７により表面が帯電され、その帯電部分に露光器８からレーザ光を走査することにより静電潜像が形成され、その静電潜像は現像器９によりトナー画像として現像される。一方では、給紙カセット３内の用紙Ｓが給紙ローラ１３によりレジストローラ１４まで引き出され、感光体６の回転運動に同期回転するレジストローラ１４により用紙Ｓが感光体６の下部に給紙される。感光体６上のトナー画像は転写器１０により用紙Ｓに転写され、その用紙Ｓが定着装置Ｃを通るときに用紙Ｓ上の転写画像が定着される。定着後の用紙Ｓは排紙ローラ１５により外部に排出される。
【００２０】
ここで、定着装置Ｃの構成を図１ないし図４を参照して説明する。本実施の形態における定着装置Ｃは、画像形成装置１の本体２に固定されるハウジング４６を有する。このハウジング４６は、下部ハウジング４７と上部ハウジング４８とと上部カバー４８ａとを組み立ていることにより形成されている。下部ハウジング４７と上部カバー４８ａとの両端には螺子結合される拡開片４９，５０が形成されている。ハウジング４６は拡開片４９，５０が形成された部分の幅が最も長く、拡開片４９，５０の外側と画像形成装置１の本体２の内側との間の隙間は安全規格上１ｍｍ以下に定められている。このような下部ハウジング４７には、両端が開口された円筒形のヒートローラ２４の両端が軸受２５により回転自在に支持されて設けられ、上部ハウジング４８にはプレスローラ２６の両端が軸受２７により回転自在に支持されて設けられている。これらの軸受２７はスプリング２８により下方に付勢されている。したがって、ヒートローラ２４はプレスローラ２６により圧接されている。
【００２１】
そして、ヒートローラ２４には管状のヒータ２９が挿通されている。下部ハウジング４７には温度ヒューズ３０の両端が接続された板状の導電部材３１，３２が設けられている。図１において、ヒータ２９の左端に設けたヒータ端子３３と導電部材３１の左端とは螺子３４により互いに接続されるとともに下部ハウジング４７に固定されている。導電部材３２の右端は下部ハウジング４７の右側の側壁４７ａに突出してその側壁４７ａに沿う屈曲片３２ａが形成され、その屈曲片３２ａは螺子３５によりワイヤハーネス３６と続されているとともに下部ハウジング４７の右側の側壁４７ａに固定されている。また、下部ハウジング４７の右側の側壁４７ａには鍔付きナット６１が挿通され、ヒータ２９の右端に設けられたヒータ端子５２か螺子５３によりワイヤハーネス３６に接続されているとともに下部ハウジング４７の右側の側壁４７ａに固定されている。ワイヤハーネス３６は、画像形成装置１の本体２の右側の側壁４７ａと本体カバー３９との間に設けた配線空間部４０に這い回され、図示しない通電回路に接続されている。さらに、下部ハウジング４７には螺子３４，３５を螺合するための金属製のインサート４２が埋設されている。
【００２２】
ここで、図２ないし図４を参照して、ヒータ端子５２とワイヤハーネス３６との接続構造について説明する。ヒータ端子５２は、ヒータ２９に直接接続される第一の接続片５４と螺子５３によりワイヤハーネス３６に接続されるとともに下部ハウジング４７の側壁４７ａに固定される第二の接続片５５とを一体に有している。そして、下部ハウジング４７の右側の側壁４７ａにはヒータ端子５２を仮保持する仮保持部５６が形成されている。この仮保持部５６は、ヒータ端子５２の第一の接続片５４の下面を支える載置面５７と、第一の接続片５４の両側縁を案内する案内面５８と、第一の接続片５４の上面両側を押える突起５９とにより形成されている。また、下部ハウジング４７の側壁４７ａには内側から外側に貫通する六角形の貫通孔６０が形成され、この貫通孔６０には下部ハウジング４７の側壁４７ａの内面に対向する鍔６１を有する鍔付きナット６２が抜き差し自在に挿通され、この鍔付きナット６２に下部ハウジング４７の外側から第二の接続片５５に挿通された螺子５３が螺合されるように構成されている。図３に示すように、鍔付きナット６２の鍔６１を含まない長さｂが下部ハウジング４７の側壁４７ａの板厚ａよりもやや小さな寸法に定められている。図１に示すように、画像形成装置１の本体２の右側面には、螺子３５，５３に対向する開口部４５が形成されている。
【００２３】
このような構成において、組み立てに際し、下部ハウジング４７には、ヒートローラ２４を軸受２５とともに取り付けるとともに、導電部材３１と温度ヒューズ３０と導電部材３２とを互いに接続した状態で取り付ける。上部ハウジング４８には、プレスローラ２６を軸受２７とともに取り付ける。そして、ヒートローラ２４に挿通したヒータ２９の左端に設けられたヒータ端子３３と導電部材３１の左端とを螺子３４により接続するとともに下部ハウジング４７に固定する。
【００２４】
続いて、ヒータ端子５２の第一の接続片５４を下部ハウジング４７の側壁４７ａの仮保持部５６により仮保持し、第一の接続片５４とヒータ２９の右端とを半田等により直接接続する。この状態では、第一の接続片５４が仮保持部５６の案内面５８によって挾持され、さらに載置面５７と突起５９とにより挾持されているため、配線空間部４０側のヒータ２９の端部はヒータ端子５２とともに安定状態に維持される。この後、下部ハウジング４７と上部ハウジング４８と上部カバー４８ａとの組み立て、本体２へのハウジング４６の取り付けを行い、しかる後にワイヤハーネス３６の接続を行う。この接続に際しては、ハウジング４６の右側の側壁４７ａに突出する導電部材３２の屈曲片３２ａを、螺子３５によりワイヤハーネス３６と接続するとともにハウジング４６の右側の側壁４７ａに固定し、ヒータ端子５２の第二の接続片５５を、螺子３５によりワイヤハーネス３６と接続するとともにハウジング４６の右側の側壁４７ａ面に固定する。この場合、下部ハウジング４７の側壁４７ａと本体２の側面との間の隙間が狭くても、本体２の右側面に形成された開口部４５から差し込んだドライバにより螺子３５，５３を締め付けることができるため、ワイヤハーネス３６の途中に中継コネクタ４１（図６参照）を接続しなくても、本体２にハウジング４６を固定した後にワイヤハーネス３６の接続を容易に行うことができる。この組み立て状態では、導電部分となる螺子３４の上部は上部カバー４８ａにより覆われ、螺子３５，５３の上部は下部ハウジング４７の拡開部４９により覆われる。
【００２５】
また、ヒータ端子５２にワイヤハーネス３６を固定するための螺子５３を螺合する鍔付きナット６２を下部ハウジング４７の側壁４７ａの貫通孔６０に抜き差し自在に挿通したが、この鍔付きナット６２に安価な市販製のものを使用することができる。さらに、鍔付きナット６２は下部ハウジング４７に抜き差し自在に挿通されているため、リサイクルに要するコストを低減することができる。
【００２６】
さらに、鍔付きナット６２の鍔６１を含まない長さｂが下部ハウジング４７の側壁４７ａの板厚ａよりもやや小さな寸法に定められているため、ヒータ端子５２と鍔付きナット６２との間で合成樹脂製の下部ハウジング４７の側壁４７ａを挾持することがない。これにより、螺子５３の締付力が長期間にわたり側壁４７ａに作用することがなく、したがって、クリープ現象による側壁４７ａの板厚ａの縮小、及びこれに起因する螺子５３の緩みの発生を防止することができる。これは、安全規格を遵守する上で重要なことである。さらに、鍔付きナット６２は下部ハウジング４７の内側面に対向する鍔６１を備えているので、鍔付きナット６２を貫通孔６０に小さな力で圧入した程度でも、ワイヤハーネス３６を引っ張った場合における下部ハウジング４７からの抜け落ちを防止することができる。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１記載の定着装置は、ヒートローラとプレスローラとヒータの長手方向に沿って配設された導電部材とを絶縁性のハウジングの内部に備え、通電回路に接続されたワイヤハーネスを通す配線空間部側とは反対側において、ヒートローラのヒータの端部と導電部材の端部とを互いに接続してハウジングの端部に固定し、配線空間部側においてヒータの端部及び導電部材の端部をそれぞれワイヤハーネスに接続するとともにハウジングの端部に固定するようにした定着装置において、配線空間部側の導電部材の端部には、螺子により前記ワイヤハーネスに接続されるとともに前記ハウジングの側面に固定される屈曲片が形成され、配線空間部側の前記ヒータの端部には、このヒータに直接接続される第一の接続片と螺子によりワイヤハーネスに接続されるとともにハウジングの側面に固定される第二の接続片とを一体に有するヒータ端子が設けられているので、ヒータ端子及び導電部材をワイヤハーネスと接続するとともにハウジングに固定するための螺子がハウジングの外側面に面しているため、画像形成装置の本体の内側面とハウジングの外側面との間の隙間が狭くても、且つ、ワイヤハーネスの途中に中継コネクタを設けなくても、本体にハウジングを固定した後に本体の側面の開口部からワイヤハーネスの接続を行うことができる。したがって、中継コネクタを省略することができ、さらに、ヒータの一端をワイヤハーネスに接続ための接続板を別個に設ける必要がなく、これにより、部品点数及び組み立て工数を少なくすることができる。
【００２８】
請求項２記載の定着装置は、請求項１記載の発明において、配線空間部側のハウジングの端部には、第一及び第二の接続片を有するヒータ端子を仮保持する仮保持部が配設されているので、ヒータ端子をハウジングに固定する組み立て作業の途中において、ヒータ端子を仮保持部により仮保持することにより、そのヒータ端子及びこのヒータ端子が設けられたヒータの端部を安定させて組み立て作業を行い易くすることができる。
【００２９】
請求項３記載の定着装置は、請求項１又は２記載の定着装置において、配線空間部側のハウジングの側壁にはその内側から外側に貫通する貫通孔が形成され、この貫通孔には前記ハウジングの前記側壁の内側面に対向する鍔を有する鍔付きナットが抜き差し自在に挿通され、この鍔付きナットには前記ハウジングの外側から第二の接続片に挿通された螺子が螺合されているので、安価な市販製の鍔付きナットを用いてヒータ端子にワイヤハーネスを固定するための螺子を螺合することができる。また、鍔付きナットはハウジングに抜き差し自在に挿通されているため、リサイクルに要するコストを低減することができる。
【００３０】
請求項４記載の画像形成装置は、感光体の表面に画像を形成するプロセスユニットと、前記感光体上の画像を用紙に転写する転写器と、請求項１，２又は３記載の定着装置とを備えるので、請求項１，２又は３記載の発明と同等の効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態における定着装置の内部構造を示す縦断側面図である。
【図２】ヒータ端子とワイヤハーネスとの接続構造を示す分解斜視図である。
【図３】ヒータ端子とワイヤハーネスとの接続構造を示す縦断側面図である。
【図４】ヒータ端子とワイヤハーネスとの接続構造を示す正面図である。
【図５】画像形成装置の内部構造を概略的に示す縦断正面図である。
【図６】第一の従来例としての定着装置の内部構造を示す縦断側面図である。
【図７】第二の従来例としての定着装置の内部構造を示す縦断側面図である。
【符号の説明】
６      感光体
７〜９      プロセスユニット
１０      転写器
２４      ヒートローラ
２６      プレスローラ
２９      ヒータ
３１，３２      導電部材
３２ａ      屈曲片
３５      螺子
３６      ワイヤハーネス
４０      配線空間部
４６      ハウジング
４７ａ      ハウジングの側壁
５２      ヒータ端子
５３      螺子
５４      第一の接続片
５５      第二の接続片
６０      貫通孔
６１      鍔
６２      鍔付きナット
Ｃ      定着装置
Ｓ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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