(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アドレスしたときに地面とほぼ平行な面内でヒール（３２）からトウ（３３）間に伸びるソール（３４）と、このソール（３４）のヒール（３２）とトウ（３３）間にわたる前縁（３４Ａ）から上方向に伸びるインパクト面（３５）と、このソール（３４）のヒール（３２）とトウ（３３）間にわたる後縁（３４Ｂ）から上方向に伸びるバックフェース（３６）と、このバックフェース（３６）の中央部に設けられるくぼみ（３７）と、このくぼみ（３７）の周囲に設けられるリブ（３８）とを備えたアイアン系のゴルフクラブヘッドにおいて、
くぼみ（３７）の上部にあるトップエッジ（４１）側のリブ（３８）に形成された凹所（３９）に衝撃吸収材（４０）を埋設し、
この衝撃吸収材（４０）として密度が０．１〜０．７ｇ／ｃｍ３の発泡材料を使用したことを特徴とするアイアン系ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記トップエッジ（４１）側のみならず、ソール（３４）側、ヒール（３２）側、トウ（３３）側のすべてのリブ（３８）に衝撃吸収材（４０）を装着ないし埋設したことを特徴とする請求項１に記載のアイアン系ゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記衝撃吸収材（４０）として使用される発泡材料は、スチレン含有量が４０〜７５重量％であるスチレン−ブタジエン共重合体もしくはスチレン−ブタジエン共重合体と全体の０〜４０重量％の他のゴム成分とから成るポリマー１００重量部、３０〜３００重量部の充填剤、５〜１００重量部の可塑剤、０．５〜６０重量部の発泡剤、以上の成分から成る混合物に加硫剤、加硫促進剤を加え、加熱発泡硬化して得られる低レジリエンスゴム発泡体であることを特徴とする請求項１又は２に記載のアイアン系ゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記衝撃吸収材（４０）の２０℃の反発弾性が２５％以下であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のアイアン系ゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、アドレスしたときに地面とほぼ平行な面内でヒールからトウ間に伸びるソールと、このソールのヒールとトウ間にわたる前縁から上方向に伸びるインパクト面と、このソールのヒールとトウ間にわたる後縁から上方向に伸びるバックフェースと、このバックフェースの中央部に設けられるくぼみと、このくぼみの周囲に設けられるリブとから成る所謂キャビティバックと呼ばれるアイアン系のゴルフクラブヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
所謂キャビティバックと呼ばれるアイアン系ゴルフクラブは、米国特許第  ３，６５５，１８８号明細書、米国特許第  ４，４２０，１５６号明細書、特公平４−６５７０６号公報に記載の如く、アイアンのバックフェースを中凹みにし、周辺重量配分によるワイトスィートエリアの実現を図り、インパクトで多少の打点のズレがあっても安定した方向性をもってボールが飛ぶようになっている。キャビティ（ｃａｖｉｔｙ）は凹みを意味し、バックフェース（ｂａｃｋ  ｆａｃｅ  ）とはアイアンヘッドの後部面（背面）をいい、このバックフェースに筋肉のようにふくらみを持たせたものをマッスルバックと呼び、肉厚の全体に均一なものをプレーンバックと呼ぶ。
キャビティバックタイプのヘッドでは、インパクト面の中央部の板厚を薄くし、その周辺の肉厚を厚くした方が周辺重量配分が図れる。リーディングエッジ（フェース面下部の縁）とトレーリングエッジ（バックフェース下部の縁）との間を広くしかつ／又はトレーリングエッジから上方に伸びるリブの高さを高くすれば、ソールに重量が配分されて低重心化が図れ、トウとソールとに重量を配分すれば慣性モーメントが大きくなる。
【０００３】
今までのキャビティバックタイプのヘッドは、同一素材、例えば軟鉄を鍛造して作られたもの、ステンレスをロストワックス製法で鋳造して作られたものなどであったが、数年前のルール改正によりカーボン，樹脂，金属あるいは異種金属などを複合させたコンポジットクラブが作られるようになった。例えば、ヘッドの周縁部を比重の重いベリリウムカッパーで作り、中央開口部に比重の軽いチタニウムで作られたフェース材を嵌合させたキャビティバックタイプのヘッドが開発された。このようなヘッドでは、周辺に重い金属が使われて中央部が軽い金属なので、鉄やステンレスなどの単一素材で作られたヘッドでは実現不可能であったスィートエリアのワイド化が可能となった。また、チタニウムは軽くて丈夫であるため、フェース材自体の厚みを鉄やステンレスよりも薄くすることが可能である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のキャビティバックタイプのヘッドではインパクト面の中央部の厚みが薄く、特にチタニウムのフェース材ではさらに肉厚が薄くなり、インパクト時のフィーリングが悪くなるものであった。図５に示すヘッドの各位置（各測定点１〜２７）におけるインパクト時の振幅（ｍｍ／Ｎ）をモーダル解析した結果は、図４に示すように符号Ａで示すキャビティバックタイプのものが符号Ｂで示すマッスルバックタイプのものより測定点５〜９，１４〜１７において著しく振幅が大きかった。
【０００５】
そこで、この発明は、インパクト面の肉厚が薄いキャビティバックタイプのヘッドにおけるインパクト時のフィーリングを向上させたアイアン系ゴルフクラブヘッドを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、この発明は、アドレスしたときに地面とほぼ平行な面内でヒールからトウ間に伸びるソールと、このソールのヒールとトウ間にわたる前縁から上方向に伸びるインパクト面と、このソールのヒールとトウ間にわたる後縁から上方向に伸びるバックフェースと、このバックフェースの中央部に設けられるくぼみと、このくぼみの周囲に設けられるリブとを備えたアイアン系のゴルフクラブヘッドにおいて、くぼみの上部にあるトップエッジ側のリブに形成された凹所に衝撃吸収材を埋設し、この衝撃吸収材として密度が０．１〜０．７ｇ／ｃｍ３の発泡材料を使用したものである。また、トップエッジ側のみならず、ソール側、ヒール側、トウ側のすべてのリブに衝撃吸収材を装着ないし埋設したものである。さらに、前記衝撃吸収材として使用される発泡材料は、スチレン含有量が４０〜７５重量％であるスチレン−ブタジエン共重合体もしくはスチレン−ブタジエン共重合体と全体の０〜４０重量％の他のゴム成分とから成るポリマー１００重量部、３０〜３００重量部の充填剤、５〜１００重量部の可塑剤、０．５〜６０重量部の発泡剤、以上の成分から成る混合物に加硫剤、加硫促進剤を加え、加熱発泡硬化して得られる低レジリエンスゴム発泡体であるものである。
【０００７】
【作用】
従来のキャビティバックタイプのヘッドは、図４のグラフ中符号Ａで示すように、ヘッドのインパクト面の中心（測定点４）よりも周縁部においてインパクト時の振幅が大きい。そのため、インパクト面中心の裏側に衝撃吸収材を装着したものもある（商品名クリーブランド＜  ７９２ＶＡＳ＞アイアン）が、図４のグラフからは振幅を抑えるべき位置はインパクト面中心（スィートエリア）ではなく、その周縁部であることが判明した。特に周縁部の上部（図５において９，１４，１５，１６，１７，２２の位置）がインパクト時に最も振動するので、この部分に衝撃吸収材を装着又は埋設すれば、インパクト時のフィーリングが向上する。
【０００８】
【実施例】
以下に、この発明の好適な実施例を図面を参照にして説明する。
【０００９】
図１に示す第１実施例では、シャフト３０の下端部に連接されたホーゼル３１を有し、このホーゼル３１の下端部には、アドレスしたときに地面Ｇとほぼ平行な面内でヒール３２からトウ３３間に伸びるソール３４と、このソール３４のヒール３２とトウ３３間にわたる前縁３４Ａから上方向に伸びるインパクト面３５と、このソール３４のヒール３２とトウ３３間にわたる後縁３４Ｂから上方向に伸びるバックフェース３６と、このバックフェース３６の中央部に設けられるくぼみ３７と、このくぼみ３７の周囲に設けられるリブ３８とからヘッドを構成してある。インパクト面３５とバックフェース３６、ソール３４の前縁３４Ａと後縁３４Ｂは図２に示す。インパクト面３５のスィートエリアの周りの周縁部の上部には比重の軽い衝撃吸収材４０を埋設してある。この実施例では上部のリブ３８に凹所３９を形成し、この凹所３９に衝撃吸収材４０を埋設した。なお、ソール３４の前縁３４Ａはリーディングエッジと呼ばれ、後縁３４Ｂはトレーリングエッジと呼ばれる。さらにインパクト面３５の上部トップラインの縁はトップエッジ４１と呼ばれる。
【００１０】
図１および図２に示す第１実施例では、トップエッジ４１側のリブ３８に衝撃吸収材４０を埋設したが、ヒール３２側のリブ３８やトウ３３側のリブ３８やソール３４側のリブ３８にも衝撃吸収材４０を装着ないし埋設することも可能である。さらに、インパクト面３５のスィートエリアの周り、すなわち図１においてはリブ３８に隣接するインパクト面３５のバックフェース３６の周縁部の少なくとも一部分に衝撃吸収材４０を装着ないし埋設してもよい。リブ３８の個所とともにリブ３８に隣接するインパクト面３５の裏側に装着ないし埋設することもできる。ここでいう周縁部は図５における符号４で示すエリアを除く部分にほぼ相当する。なお、図１においては衝撃吸収材４０が外部に露出しているが、この衝撃吸収材４０を隠すようにバックフェース３６を処理することが好ましい。
【００１１】
ここで使用される比重の軽い衝撃吸収材４０としては、高粘弾性ウレタンエラストマーが好適に使用できる。この高粘弾性ウレタンエラストマーとしては「ソルボセイン」という商標名の商品が市販されている。これは、分子構造の設計段階で特別の工夫が施されたポリオールとＭＤＩから成るエーテル系ポリウレタンであり、硬度は通常のＪＩＳ（Ａ）では、０〜２５の範囲の軟質ゴムであり、ショア（００）硬度計では３０〜７０となっている。また、衝撃吸収材４０としてはゲル状物質を用いることもできる。例えば、ジメチルシロキサンポリマーを化学縮合によって相互架橋させてシリコンゴムとシリコンオイルの中間的な性質を持たせたシリコンゲルも好適に使用できる。衝撃緩衝用のシリコンゲルは基材のゲルにアクリロニトリル・塩化ビニリデン共重合物の中空有弾性フィラーを添加したものも使用できる。このような中空フィラーを添加したものでは比重は０．６１程度である。他の衝撃吸収材４０としては、エチレンとシクロペンタジエンから合成されたノルボルネンを開環重合したもので、トランス含量が７０〜８０％で主鎖に二重結合を持ったノルボルネンポリマー、例えば商品名ノーソレックスも好適に使用できる。このノーソレックスはゴム状でも提供されている。先のシリコーンゲルはゲルシートの表裏両面にウレタンやＰＶＣ等のフィルムを貼り付け、表裏両面から溶着型を押し付け、この状態で高周波により両面のフィルム同士を溶着し、ゲルをフィルム間に閉じ込めたものも使用できる。さらにまた、衝撃吸収材４０としては、特開昭６１−２７３９４０号公報に記載の如きものの使用も可能である。これは、２０℃の反発弾性が２５％以下、好ましくは１５％以下、密度が０．０５〜０．９ｇ／ｃｍ３  、好ましくは０．１〜０．７ｇ／ｃｍ３  である発泡材料および／又はＳＲＩＳによる硬度が５０°以下で反発弾性が２５％以下であるゲル状物質である。発泡材料としては、発泡ゴム又はウレタンスポンジ等が挙げられ、例えば、スチレン含有量が４０〜７５重量％であるスチレン−ブタジエン共重合体もしくはスチレン−ブタジエン共重合体と全体の０〜４０重量％の他のゴム成分とから成るポリマー１００重量部、３０〜３００重量部の充填剤、５〜１００重量部の可塑剤、０．５〜６０重量部の発泡剤、以上の成分から成る混合物に加硫剤、加硫促進剤を加え、加熱発泡硬化して得られる低レジリエンスゴム発泡体が好ましく使用できる。このような発泡材料の２０℃での反発弾性が２５％を越えると衝撃吸収材４０に十分な衝撃吸収性能が得られず、また密度が０．９ｇ／ｃｍ３  を越えると衝撃吸収材４０の重量が重くなり、密度０．０５ｇ／ｃｍ３  未満では衝撃吸収性能および強度が不十分となる。
【００１２】
高粘弾性シートをキャビティバックタイプのアイアン系ゴルフクラブヘッドに用いたものとしては、平成５年公開実用新案サマリー第２８３６１号に記載のものが知られている。この公開実用新案サマリーの図６には、平坦なクラブフェース前面と溝が形成された打撃プレートとの間に０．１〜０．５ｍｍの厚さを有しかつ大気温で０．４〜１．２の範囲の減衰率を有する粘弾性シートを挟んだものが記載されている。この粘弾性シートは打撃プレートの裏面全体にわたって存在しているので、打撃プレートによるボールへの反発性が損なわれるおそれもあり、かつ粘弾性シートを余分に使用せざるを得ない構成である。先にも述べたように、図５のグラフからはインパクト面３５の中心よりも周縁部に衝撃吸収材４０を装着ないし埋設した方が振動を抑えるのに有用である。なおまた、衝撃吸収材４０を使用せずに、ヘッドの上部の肉厚を厚くすれば、ヘッド上部の振動を抑えることができる。しかしながら、ヘッド上部の肉厚を厚くすると、重心が高くなってしまい、低重心の機能はなくなる。また、単にヘッド上部の肉厚を厚くしたならば、ヘッド重量の総量が増大し、バランスを悪くする。したがって、ヘッド重量の総重量を変化させずに、キャビティバックタイプの長所を生かしてインパクト時のフィーリングを向上させるには、ヘッドの周縁部の少なくとも一部分に比重の軽い衝撃吸収材４０を装着ないし埋設するのがよい。
【００１３】
図３に示す第２実施例は、ホーゼル３１とヘッド本体部４２とを比重の重い材料から形成し、ヘッド本体部４２に開口された開口部４３にフェース材４４を嵌合等の手段により取付けるアイアン系ゴルフクラブヘッドを示す。ヘッド本体４２に開口される開口部４３の周辺にはフェース材４４が当接するためのフランジ部４５が形成され、このフランジ部４５に衝撃吸収材４０を装着してある。フェース材４４は比重の軽い素材、例えばチタニウム等の材料から形成してある。ホーゼル３１およびヘッド本体４２はベリリウムカッパーを使用した。この第２実施例では、開口部４３を取囲むフランジ４５の全周に衝撃吸収材４０を装着したが、部分的に装着することもできる。また、トップエッジ４１に隣接するリブ３８に衝撃吸収材４０を装着ないし埋設してもよいことは勿論である。
【００１４】
図４は、図５に示すヘッドの各測定点における振幅（ｍｍ／Ｎ）を示すものであり、符号Ａで示すグラフは一般的なキャビティバックタイプのアイアン系ゴルフクラブヘッドであり、符号Ｂで示すものはマッスルバックタイプのアイアン系ゴルフクラブヘッドであり、符号Ｃで示すグラフはこの発明の実施例、すなわちキャビティバックタイプのヘッドの図５に示す各測定点に衝撃吸収材４０を貼ったものを示す。また、次表は図５における各点に衝撃吸収材４０を貼った時の振幅の減少率を示すものである。
【００１５】
【表１】
0003594330.tif 000002
【００１６】
図４に示すグラフおよび上記表から明らかなように、ヘッドの中心部すなわちインパクト面３５のスィートエリアを含む中央部の周りの周縁部に比重の軽い衝撃吸収材４０を装着ないし埋設した場合は振動を抑えることができ、特に図５に示す９，１４，１５，１６，１７，２２の位置に衝撃吸収材４０を装着ないし埋設した場合に効果が大きいことがわかる。ヘッド上部に衝撃吸収材４０を付加しても、ヘッド上部の肉厚を厚くするのに比較して重量の変化は殆どない。すなわち、衝撃吸収材４０の比重が軽いため、重心位置，クラブのバランスに影響を与えることは極めて小さく、インパクト時のフィーリング向上に顕著な効果を奏する。
【００１７】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、キャビティバックのアイアン系ゴルフクラブヘッドにおいて、ヘッドの周縁部、すなわち全リブあるいは開口部周辺のフランジ部の一部分又は全周に比重の軽い衝撃吸収材を装着ないし埋設し、衝撃吸収材として密度が０．１〜０．７ｇ／ｃｍ３の発泡材料を使用したので、インパクト面の裏面全体に衝撃吸収材を貼り付けるものに比べて材料が節減されるとともに振動を抑える効果は高い。また、比重の軽い衝撃吸収材であるために衝撃吸収材の装着ないし埋設によりヘッドの重心位置やクラブのバランスに悪影響を与えることもない。また、周縁部に衝撃吸収材を装着ないし埋設することによりインパクト時のフィーリングが向上し、キャビティアイアンの特性を損ねることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１実施例を示すバックフェースから見た図。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図。
【図３】この発明の第２実施例を示す一部断面の分解斜視図。
【図４】ヘッドの各測定点におけるインパクト時の振幅を比較するグラフ。
【図５】ヘッドのモーダル解析時の測定点を示す図。
【符号の説明】
３２  ヒール
３３  トウ
３４  ソール
３５  インパクト面
３６  バックフェース
３７  くぼみ
３８  リブ
４０  衝撃吸収材
【図１】
0003594330.tif 000003
【図２】
0003594330.tif 000004
【図３】
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【図４】
0003594330.tif 000006
【図５】
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