(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取装置により取得された画像データを、ネットワークを介して、前記画像データを取り扱う１つ以上の処理装置へ伝送する画像読取伝送システムにおいて、
前記画像読取装置により取得された画像データを所定時間停留した後にネットワークに送出する停留処理装置と、
該停留処理装置により停留中の画像データを表示するモニタと、
前記停留中の画像データの前記ネットワークへの送出を中止する送出中止手段を有することを特徴とする画像読取伝送システム。
【請求項２】
前記停留中の画像データを、前記所定時間が経過する前にネットワークに送出する送出促進手段をさらに有することを特徴とする請求項１記載の画像読取伝送システム。
【請求項３】
前記画像読取装置が、前記所定時間を設定する停留時間設定手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像読取伝送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像読取装置により取得された画像データをネットワークを介して各種処理装置に伝送する画像読取伝送システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像読取装置により取得された画像データを、その画像データを表示、加工、印刷、あるいは保管する処理装置に対し、ネットワークを介して伝送する画像読取伝送システムが知られている。例えば、本出願人は、特開昭５５−１２４２９号などにおいて、蓄積性蛍光体シートに記録された人体の放射線画像をレーザビーム走査により画像データとして読み取って、その画像データに種々の画像処理を施した後、記録再生あるいは保管管理する医療システムを提案しているが、この医療システムでは、得られた放射線画像の画像データを、病院内の構内ネットワークなどを介して、診断を行う医師の使用する表示端末へと伝送している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、上記のようなシステムには、次の２つの形態がある。第１の形態は、画像読取装置により取得された画像データを自動的にネットワークに送出するものであり、第２の形態は、画像読取装置により取得された画像データをモニタなどに表示し、読取作業を行うオペレータが確認を行い、その画像が所望の画像データであると判断した場合にのみネットワークへの送出処理を行うものである。
【０００４】
第１の形態は、オペレータの作業効率の観点からは最良の形態といえるが、読取りに失敗した画像データまでネットワークに送出されてしまうため、失敗した画像データと所望の画像データの区別を利用者側で行わなければならず、利用者側の作業の負担を増すことになる。また、不必要な画像データをネットワークに流すということは、ネットワーク負荷の観点からも望ましくない。
【０００５】
これに対し、第２の形態は、オペレータが関与することによって所望の画像データのみをネットワークに送出するようにしているため、第１の形態のような問題は解決される。しかしながら、１日に大量の放射線画像を処理しなければならない大病院などでは、オペレータの負担が大きく、画像データの伝送に遅れが生じるといった別の問題が生じることになる。
【０００６】
本発明は、上記２つの形態の両方の問題点を解決すること、すなわち、オペレータの負担が少なく、画像の信頼性が高く、さらにネットワークに負荷がかからない画像読取伝送システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像読取伝送システムは、画像読取装置により取得された画像データを、ネットワークを介して、前記画像データを取り扱う１つ以上の処理装置へ伝送する画像読取伝送システムにおいて、前記画像読取装置により取得された画像データを所定時間停留した後にネットワークに送出する停留処理装置と、該停留処理装置により停留中の画像データを表示するモニタと、前記停留中の画像データの前記ネットワークへの送出を中止する送出中止手段を有することを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、前記「画像データを取り扱う１つ以上の処理装置」とは、例えばネットワーク上に分散して接続されている表示装置やプリンタ、あるいはパソコン、ワークステーションなどを意味する。
【０００９】
また、前記「停留処理装置」は、必ずしも画像データの停留のみを目的とする装置である必要はなく、汎用のワークステーションなどでよい。つまり、ネットワークに接続され、画像データの流れを制御できる処理装置であれば、どのようなものであってもよく、停留処理と並行して画像データに対して例えば濃度調整などの他の処理を施すものであってもよい。
【００１０】
また、前記「モニタ」は読取装置に接続されていてもよいし、例えば前記停留処理装置がワークステーションである場合には、その画面であってもよい。
【００１１】
前記「送出中止手段」は、前記停留処理装置に含まれる手段であってもよいし、停留処理装置とネットワークとの間に別途処理装置を配置して、その処理装置に送出中止手段を含めてもよい。ここで送出中止手段とは具体的には、表示装置やキーボードなどの入出力装置と入力に応答して該当する画像データに対して例えば削除処理を行うソフトウェアなどを意味する。
【００１２】
なお、前記「所定時間」は、オペレータが停留中の画像データが所望の画像データであるか否かを上記モニタを見て判断し、不良画像データである場合に上記送出中止手段によってその不良画像の取消処理を行うのに十分な時間とする。
【００１３】
また、本発明の画像読取伝送システムは、前記停留中の画像データを、前記所定時間が経過する前にネットワークに送出する送出促進手段をさらに有していてもよい。「送出促進手段」とは、前記「送出中止手段」と同様、表示装置やキーボードなどの入出力装置と入力に応答して該当する画像データに対して処理を施すソフトウェアのことであり、例えば前記所定時間の経過をカウントしているタイマをリセットしたり、送出待ち行列にエントリされている画像データの優先順位を上げたりして、指示された画像データが所定時間を待たずにすぐにネットワークに送出されるようにするものである。
【００１４】
また、本発明の画像読取伝送システムの画像読取装置は、前記所定時間を設定する停留時間設定手段をさらに有するものであってもよい。ただし、これは、所定時間の設定が読取装置からしかできないことを意味するものではなく、停留処理を行う停留処理装置が同様の停留時間設定手段を有していてもよいことはいうまでもない。
【００１５】
なお、前記「読取装置」と前記「停留処理装置」はローカルに接続されていても、前記「ネットワーク」あるいは他のネットワークを介して接続されていてもよいものとする。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の画像読取伝送システムによれば、画像読取装置によって取得された画像データをネットワークに送出する前に一旦停留させ、オペレータがその画像データが適切なものであるかどうかを判断して、必要があればその画像データの送出を中止できる程度に十分な時間をおいてから自動的にネットワークに送出するので、オペレータは送出を中止する場合以外は操作を行う必要がなく、また、不必要な画像データがネットワークに送出されることがないため、画像データの利用者に混乱を与えたり、ネットワークの負荷を不必要に高めてしまったりすることがなくなる。
【００１７】
さらに、この画像読取伝送システムに、予め設定された時間の経過を待たずに停留中の画像データを送出させる送出促進手段を設ければ、オペレータは有効と判断した画像データを直ぐに伝送してしまって、次の画像データの確認作業に取りかかれるため、より迅速な作業を行うことができる。
【００１８】
また、停留する時間を停留処理処置からのみならず、読取装置からも設定できるようにすれば、読取作業を行いながら失敗の発生率などをみて、適切な所定時間を設定することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して説明する。以下に説明する実施の形態は、上記引用例に示される医療システムに関するものであり、図１は、このシステムの概要を示したものである。
【００２０】
図１に示されるように、本発明の画像読取伝送システムは、画像読取装置１と、画像読取装置１とネットワーク４との間に接続され、画像読取装置１により取得された画像データを一時停留する停留処理装置２と、画像読取装置１によって読取中あるいは読取後の画像を、確認のために表示するモニタ３と、画像データを利用する人のために表示する表示装置５と、画像データに識別番号などを付与して所定の記憶媒体に保管管理するファイリング装置６と、停留処理装置２、画像表示装置５、およびファイリング装置６などを接続するネットワーク４とからなる。
【００２１】
画像読取装置１は、蓄積性蛍光体シートに記録された人体の放射線画像をレーザビーム走査により読み取る装置であり、例えばそのような放射線画像が撮影される撮影室などに設置されるものである。
【００２２】
停留処理装置２は、汎用ワークステーションであり、通常は画像読取装置１に隣接して設置される。本実施の形態では、この汎用ワークステーションと画像読取装置１とはローカルに接続されているが、これらはネットワークを介して接続されていてもよい。また、本実施の形態の医療システムでは、この汎用ワークステーションは、ＱＣ（Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）ワークステーションと呼ばれ、ネットワークに送出される画像の信頼性および画質を向上するための各種処理を行っている。画像の品質を高める処理としては、画像を一定時間停留させて確認の機会を設けることにより信頼性を向上するという本発明の処理の他、停留中の画像に対して濃度やコントラストの調整を行って画質を高めたり、画像データの誤ったＩＤ情報の訂正なども行っている。
【００２３】
モニタ３は、画像読取装置１に付属するモニタを利用する。オペレータは読取りが終了した時点でそのモニタを観察して、所望の画像データが取得できたかどうかを確認する。なお、画像データは、ＱＣワークステーションに停留されている間、ワークステーションの画面上にも表示されるため、その際に確認を行うことも可能である。但し、ワークステーションの表示画面は、送信を中止する画像データを選択する目的で、複数の画像データを表示するものであるため、画像ごとの詳細な確認は、読取処理終了時に行うことが望ましい。
【００２４】
画像表示装置５は画像データの利用者である医師のもと、すなわち診察室などに設置されるものである。また、ファイリング装置６は、画像データを保管管理するための装置であり、診察室あるいは管理室などに設置されるものである。このように病院内の各所に分散して設置された装置は、いわゆる構内ＬＡＮ（ネットワーク４）によって、互いに通信できるように接続されている。
【００２５】
次にＱＣワークステーション２の処理について図２を参照して詳細に説明する。ＱＣワークステーション２では、画像読取装置１から送られてくる画像データは、順次バッファ７に格納される。バッファ７に格納された画像データは原則として先入れ先出し、つまり格納された順に、所定の時間間隔をおいてネットワーク４に送出され、これにより、各画像データは、一定時間バッファ７内に滞留することになる。バッファ７に格納されている画像データは、ＱＣワークステーション２の画面上にインデックスとともに表示されるため、オペレータは送出を中止したい画像をこのインデックスを用いて指定することができる。例えば、図２の例で、オペレータが画面に表示されている画像のうち画像ｃを選択してＣＡＮＣＥＬボタンを押したとすると、選択された画像の画像データはバッファ７から削除され、その結果、画像ｃは所定時間が経過してもネットワークには送出されなくなる。
【００２６】
上述のように、オペレータは停留中の画像データに対して、必要に応じて送信中止処理を施すことができる。言い換えれば、停留時間としては、通常の作業において、オペレータが余裕を持って判断し、操作できる程度の時間が設定されている。しかしながら、オペレータがどの程度操作を行わなければならないかは、処理される画像データの種類などによって異なる。したがって、読取画像の品質が良い場合などには、画像の確認を行ったオペレータが、その画像がネットワークに送出されるまでの時間待たされる場合もあり得る。
【００２７】
そこで、本実施の形態では、必要に応じて、画像データのネットワークへの送出を早めることができるように、送出促進手段を設けている。図２の例では、ワークステーションの画面上に表示されるＯＫボタンが、この送出促進手段に相当する。オペレータによりこのボタンが押された場合、ＱＣワークステーション２は、バッファ７内に格納されている画像データのうち、最初に格納されたものを、直ちにネットワークに送出する。したがって、オペレータは連続してこのＯＫボタンを押すことによって、停留中の画像データを次々とネットワークに送出してバッファ７に空きスペースを作り、次の画像データの読取作業に取りかかることができる。
【００２８】
なお、本実施の形態では、上記送出促進手段には画像データの選択機能はなく、バッファに格納された順に送出が促進されるようになっているが、画面上に表示される画像データの中から、直ぐに送出したい画像データをオペレータが選択して、ＱＣワークステーション２がそれに応じてバッファ内の画像データの順番を入れ替えるといった処理を行ってもよい。
【００２９】
次に、画像データの停留時間の設定方法について説明する。本実施の形態では、停留時間を設定するための方法として２通りの方法が提供されている。１つは、ＱＣワークステーション２から設定する方法であり、もう１つは画像読取装置１から設定する方法である。いずれの場合も、オペレータはモニタ３あるいはＱＣワークステーション２の画面に設定画面を呼び出して、所望の停留時間を指定する。ＱＣワークステーション２において、このような停留時間の設定を行った場合、その設定値は、例えばバッファ７における滞留時間に反映される。画像読取装置１において設定が行われた場合には、画像読取装置１は、その設定値を読み取った画像データとともに、例えばヘッダ情報として画像データに付与するなどして、ＱＣワークステーション２に対して伝送する。ＱＣワークステーションはこのような設定値をヘッダ情報に含む画像データを受信した場合には、それに基づいてバッファ７の停留時間を変更するなどの処理を行う。このように、画像データごとのヘッダ情報に設定情報を含めれば、画像データ単位の停留時間設定が可能となるが、別途専用のデータフォーマットを定めるなどして、停留時間の設定に関する指示情報のみを伝送し、例えばその指示情報の受信以降に処理する画像データに対して、その停留時間を適用するようにしてもよい。
【００３０】
このように、画像読取装置１からも停留時間を設定できるようにすることにより、例えば読取中の画像データが、急患の診断画像データである場合に、停留時間を０に設定して直ちに医師のもとへ伝送したり、あるいは読取作業の状況に応じて、例えばＮＧ画像の発生頻度が高い場合には停留時間を長くし、ＮＧ画像がほとんど発生しない簡単な読取りの場合には、停留時間を短くするというように、必要に応じて停留時間を変更することが可能となる。
【００３１】
以上説明したように、本発明の画像読取伝送システムによれば、オペレータによる必要最小限の操作で、有効な画像データのみを利用者に伝送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像読取伝送システムの概要を示す図
【図２】ＱＣワークステーションの処理を表す図
【符号の説明】
１  画像読取装置
２  ＱＣワークステーション（停留処理装置）
３  モニタ
４  ネットワーク
５  画像表示装置
６  ファイリング装置
７  バッファ
【図１】
0003555912.tif 000002
【図２】
0003555912.tif 000003