(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査用ガスを封入した１または２以上の密封包装袋を非密封性の包装箱内に充填した状態で包装箱を開封しないで密封包装袋のピンホールを検査する装置であって、前記包装箱を収容し得る検査用真空室を設けると共に、該検査用真空室内には包装箱に充填された密封包装袋の前面側もしくは後面側と相対向する方向の位置に減圧時密封包装袋が膨張することを規制するための膨張規制部材を包装箱に接触可能に配置し、しかも膨張規制部材は減圧時包装箱の膨張が制限されることによって包装箱内の密封包装袋に加えられる押圧力が強くなり検査用ガスを漏出させ得るものであり、かつ該膨張規制部材は減圧開始前から包装箱に接触して膨張を規制できるようにされ、さらに密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引してガス検知装置に供給するための吸引配管を設けた密封包装袋のピンホール検査装置。
【請求項２】
請求項１記載のピンホール検査装置において、包装箱と膨張規制部材との間隔を移動調節可能とした駆動機構を設け、検査用真空室内に包装箱を収容後減圧開始前に膨張規制部材を包装箱に接触させ得ると共に、減圧後の検査用真空室内のガスをガス検知装置に供給することが完了した後膨張規制部材を包装箱から離し得るようにした密封包装袋のピンホール検査装置。
【請求項３】
請求項２記載のピンホール検知装置において、前記膨張規制部材の駆動機構は、膨張規制部材に立設された１または２以上のガイド部材が摺動可能な状態で検査用真空室を貫通すると共に該ガイド部材は流体圧シリンダ装置により直接移動可能もしくはピストンロッドの往復運動をガイド部材の往復運動に変え得る変換機構を介してガイド部材を移動可能として膨張規制部材を所定位置に停止させ得るようにしてなり、あるいは検査用真空室を貫通した前記ガイド部材の先端部に直接もしくは他の部材を介してねじ軸を回動可能に連結すると共に該ねじ軸は検査用真空室の外側に取付けられたねじ軸取付台に螺合させ、かつ各ねじ軸はチエン、歯車、ベルト等の回転力伝達機構を介してモータにより同時に回動させてガイド部材を移動可能とし、膨張規制部材を所定位置に停止させ得るようにしてなるものである密封包装袋のピンホール検知装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の密封包装袋のピンホール検査装置において、前記吸引配管を検査用真空室に設けた１もしくは２以上の吸引孔に連結し、かつ各吸引孔と前記吸引配管とを連結する各管路にはそれぞれ該管路を開閉するための第１のバルブ、第２のバルブ、第３のバルブ、…を設けると共に、前記吸引配管による検査用ガスの吸引を容易にするために検査用真空室内に大気を導入する大気導入孔を検査用真空室に１もしくは２以上設け、かつ各大気導入孔は各管路を介して一端が大気中に開放された大気開放管に連結し、さらに該大気開放管には大気開放管自体を開閉するためのバルブを設けた密封包装袋のピンホール検査装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４記載のいずれか１項に記載の密封包装袋のピンホール検査装置において、前記検査用真空室は入口部と出口部の扉が開閉可能とされると共に入口部から搬入された包装箱は横方向に移動可能とされて出口部から搬出し得るようにされ、かつ前記膨張規制部材は検査用真空室内の上面側もしくは側面側に包装箱との間隔が移動調節可能に配置され、検査用真空室内の減圧開始前から包装箱に接触して膨張を規制できるようにした密封包装袋のピンホール検査装置。
【請求項６】
検査用ガスを封入した１または２以上の密封包装袋を非密封性の包装箱内に充填した状態で包装箱を開封しないで密封包装袋のピンホールを検査する方法であって、検査用真空室内に包装箱を搬入する工程と、検査用真空室内の減圧時に密封包装袋が膨張することを規制するための膨張規制部材を減圧開始前に包装箱に接触させる工程と、包装箱が搬入された検査用真空室内を減圧し負圧にする工程と、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引配管で吸引してガス検知装置に供給する工程とを含む密封包装袋のピンホール検査方法。
【請求項７】
請求項２記載のピンホール検査装置を使用したピンホール検査方法であって、包装箱と膨張規制部材との間隔を移動調節可能とした駆動機構により膨張規制部材を検査用真空室内の包装箱に接触させる工程と、膨張規制部材を包装箱に接触させた後、検査用真空室内を減圧して負圧にする工程と、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引してガス検知装置に供給する工程と、洩れ出した検査用ガスをガス検知装置に供給すると共に前記駆動機構により膨張規制部材を包装箱から離れさせる工程とを含む密封包装袋のピンホール検査方法。
【請求項８】
請求項４記載のピンホール検査装置を使用したピンホール検査方法であつて、検査用真空室内に包装箱を搬入する工程と、膨張規制部材を包装箱に接触させる工程と、膨張規制部材を包装箱に接触させた後検査用真空室内を減圧して負圧にする工程と、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引配管で吸引する前に、大気開放管に設けたバルブを開いて検査用真空室内を大気に開放する工程と、減圧により密封包装袋から洩れ出した検査用ガスを検査用真空室内の大気開放後に、吸引配管で吸引してガス検知装置に供給する工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
【請求項９】
請求項８記載の密封包装袋のピンホール検査方法において、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引配管を介してガス検知装置に供給するに際し、検査用真空室と吸引配管とを接続する各管路に設けられたバルブを同時もしくは順次に開いて検査用真空室内の検査用ガスをガス検知装置に供給する工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
【請求項１０】
請求項６〜請求項９のいずれか一項に記載の密封包装袋のピンホール検査方法において、密封包装袋のピンホールから検査用ガスを洩れ出させるために検査用真空室を減圧して負圧にする工程前に検査用真空室内を掃気して、検査用真空室内のガス濃度を所定値以下にする工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
【請求項１１】
請求項６〜請求項１０のいずれか一項に記載の密封包装袋のピンホール検査方法において、ガス検知装置に供給された検査用ガスの濃度検査値が所定値以上のときにはガス濃度検査後に検査用真空室内を掃気する工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は密封包装袋から洩れ出した検査用ガスを検知することによって密封包装袋のピンホールを検査する装置および方法に関するものであり、特に包装箱内に充填された密封包装袋のピンホールを、包装箱を開封しないで検査し得るピンホール検査装置およびピンホール検査方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、密封包装袋のピンホール検査方法として、内容物と一緒に検査用ガスを封入した密封包装袋に所定の押圧力を加え、ピンホールから洩れ出した検査用ガスをガス検知装置で検知することにより、ピンホールの存在を検査する装置が提案されている。例えば、特願平５−２８０５６６号の密封包装袋のピンホール検査装置等がこれである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような検査装置では密封包装袋を包装箱に収容する前に、密封包装袋一つずつに所定の押圧力を加えねばならないので、手間が掛かる上に検査時間を長く要し、生産ライン上に採用することが困難であり、またガスバリアーフィルムによる密封包装を必要とする大容量の輸液製剤（例えばアミノ酸輸液や脂肪乳剤等）では、検査装置が大型化して採用することが困難であるという問題点があった。
【０００４】
ところで、ピンホールの発生率は現実にはそれ程高いものではないので、本願発明者は内容物と一緒に検査用ガスを封入したガスバリアーフィルムからなる密封包装袋を個々に検査し判断するのではなく、例えば包装箱に収容された密封包装袋全体を対象として洩れ出した検査用ガスをまとめてガス検知装置に供給し、包装箱を単位としてピンホールの有無を検査することを試みた。しかし、包装箱を直接押圧することによって内部の密封包装袋に押圧力を加えようとすれば、包装箱が破損するので、密封包装袋を収容した包装箱を検査用真空室に入れ、検査用真空室内の負圧により密封包装袋内の検査用ガスをピンホールを通して吸引するようにし、洩れ出した検査用ガスをガス検知装置に供給してピンホールの有無を検査しようとしたが、負圧のみによる吸引では洩れ出す検査用ガスが少なくピンホーの有無を判断することは実用困難であった。
【０００５】
そこで、本願発明者は種々研究を続けているうちに、検査用真空室では包装箱内の密封包装袋は負圧によりその前面側と後面側の方向に膨張し包装箱が変形するので、膨張時包装箱と当接する部材を検査用真空室内に設け、包装箱の膨張を制限すれば、包装箱を介して内部の密封包装袋に押圧力を加え得ること、および包装箱の変形を防止し得ることを見い出し、本願発明を完成したものである。
本発明はこのような事情を背景としてなされたものであり、本発明の目的は、包装箱内に充填された密封包装袋のピンホール検査を、包装箱を開封することなく行い得るようにしたピンホール検査装置およびピンホール検査方法を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明はこのような目的を達成するためになされたものであり、本発明は下記のように構成される。
Ａ  検査用ガスを封入した１または２以上の密封包装袋を非密封性の包装箱内に充填した状態で包装箱を開封しないで密封包装袋のピンホールを検査する装置であって、
前記包装箱を収容し得る検査用真空室を設けると共に、該検査用真空室内には包装箱に充填された密封包装袋の前面側もしくは後面側と相対向する方向の位置に減圧時密封包装袋が膨張することを規制するための膨張規制部材を包装箱に接触可能に配置し、しかも膨張規制部材は減圧時包装箱の膨張が制限されることによって包装箱内の密封包装袋に加えられる押圧力が強くなり検査用ガスを漏出させ得るものであり、かつ該膨張規制部材は減圧開始前から包装箱に接触して膨張を規制できるようにされ、さらに密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引してガス検知装置に供給するための吸引配管を設けた密封包装袋のピンホール検査装置。
Ｂ  前記A項記載のピンホール検査装置において、包装箱と膨張規制部材との間隔を移動調節可能とした駆動機構を設け、検査用真空室内に包装箱を収容後減圧開始前に膨張規制部材を包装箱に接触させ得ると共に、減圧後の検査用真空室内のガスをガス検知装置に供給することが完了した後膨張規制部材を包装箱から離し得るようにした密封包装袋のピンホール検査装置。
Ｃ  前記Ｂ項記載のピンホール検知装置において、前記膨張規制部材の駆動機構は、膨張規制部材に立設された１または２以上のガイド部材が摺動可能な状態で検査用真空室を貫通すると共に該ガイド部材は流体圧シリンダ装置により直接移動可能もしくはピストンロッドの往復運動をガイド部材の往復運動に変え得る変換機構を介してガイド部材を移動可能として膨張規制部材を所定位置に停止させ得るようにしてなり、あるいは検査用真空室を貫通した前記ガイド部材の先端部に直接もしくは他の部材を介してねじ軸を回動可能に連結すると共に該ねじ軸は検査用真空室の外側に取付けられたねじ軸取付台に螺合させ、かつ各ねじ軸はチエン、歯車、ベルト等の回転力伝達機構を介してモータにより同時に回動させてガイド部材を移動可能とし、膨張規制部材を所定位置に停止させ得るようにしてなるものである密封包装袋のピンホール検知装置。
Ｄ  前記Ａ項〜Ｃ項のいずれか１項に記載の密封包装袋のピンホール検査装置において、前記吸引配管を検査用真空室に設けた１もしくは２以上の吸引孔に連結し、かつ各吸引孔と前記吸引配管とを連結する各管路にはそれぞれ該管路を開閉するための第１のバルブ、第２のバルブ、第３のバルブ、……を設けると共に、前記吸引配管による検査用ガスの吸引を容易にするために検査用真空室内に大気を導入する大気導入孔を検査用真空室に１もしくは２以上設け、かつ各大気導入孔は各管路を介して一端が大気中に開放された大気開放管に連結し、さらに該大気開放管には大気開放管自体を開閉するためのバルブを設けた密封包装袋のピンホール検査装置。
Ｅ  前記Ａ項〜Ｄ記載のいずれか１項に記載の密封包装袋のピンホール検査装置において、前記検査用真空室は入口部と出口部の扉が開閉可能とされると共に入口部から搬入された包装箱は横方向に移動可能とされて出口部から搬出し得るようにされ、かつ前記膨張規制部材は検査用真空室内の上面側もしくは側面側に包装箱との間隔が移動調節可能に配置され、検査用真空室内の減圧開始前から包装箱に接触して膨張を規制できるようにした密封包装袋のピンホール検査装置。
Ｆ  検査用ガスを封入した１または２以上の密封包装袋を非密封性の包装箱内に充填した状態で包装箱を開封しないで密封包装袋のピンホールを検査する方法であって、検査用真空室内に包装箱を搬入する工程と、検査用真空室内の減圧時に密封包装袋が膨張することを規制するための膨張規制部材を減圧開始前に包装箱に接触させる工程と、包装箱が搬入された検査用真空室内を減圧し負圧にする工程と、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引配管で吸引してガス検知装置に供給する工程とを含む密封包装袋のピンホール検査方法。
Ｇ  前記Ｂ項記載のピンホール検査装置を使用したピンホール検査方法であって、包装箱と膨張規制部材との間隔を移動調節可能とした駆動機構により膨張規制部材を検査用真空室内の包装箱に接触させる工程と、膨張規制部材を包装箱に接触させた後、検査用真空室内を減圧して負圧にする工程と、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引してガス検知装置に供給する工程と、洩れ出した検査用ガスをガス検知装置に供給すると共に前記駆動機構により膨張規制部材を包装箱から離れさせる工程とを含む密封包装袋のピンホール検査方法。
Ｈ  前記Ｄ項記載のピンホール検査装置を使用したピンホール検査方法であつて、検査用真空室内に包装箱を搬入する工程と、膨張規制部材を包装箱に接触させる工程と、膨張規制部材を包装箱に接触させた後検査用真空室内を減圧して負圧にする工程と、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引配管で吸引する前に、大気開放管に設けたバルブを開いて検査用真空室内を大気に開放する工程と、減圧により密封包装袋から洩れ出した検査用ガスを検査用真空室内の大気開放後に、吸引配管で吸引してガス検知装置に供給する工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
Ｉ  前記Ｈ項記載の密封包装袋のピンホール検査方法において、減圧により密封包装袋から検査用真空室内に洩れ出した検査用ガスを吸引配管を介してガス検知装置に供給するに際し、検査用真空室と吸引配管とを接続する各管路に設けられたバルブを同時もしくは順次に開いて検査用真空室内の検査用ガスをガス検知装置に供給する工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
Ｊ  前記Ｆ項〜Ｉ項のいずれか一項に記載の密封包装袋のピンホール検査方法において、密封包装袋のピンホールから検査用ガスを洩れ出させるために検査用真空室を減圧して負圧にする工程前に検査用真空室内を掃気して、検査用真空室内のガス濃度を所定値以下にする工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
Ｋ  前記Ｆ項〜Ｊ項のいずれか一項に記載の密封包装袋のピンホール検査方法において、ガス検知装置に供給された検査用ガスの濃度検査値が所定値以上のときにはガス濃度検査後に検査用真空室内を掃気する工程を含む密封包装袋のピンホール検査方法。
ここに、「ピンホール」とは微細な孔に限らず、シール不良の部分等のように密封が完全でない部分も含むものであり、「包装箱」とはその内部に充填された密封包装袋の減圧時発生する膨圧により変形可能な包装用の箱を意味するものであり、例えば段ボール等が含まれる。「非密封性の包装箱」における「非密封性」とは、検査用ガスが洩れ出し得る隙間を有することを意味する。また、「包装箱に接触」とは膨張規制部材が単に包装箱に接触する場合に限らず、当接する場合も含むものであり、「掃気」とは検査用真空室内のガス濃度を低くするために、検査用真空室内のガスを排出すると共に新しい空気を導入することを意味する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施例を記載した図面に基づいて、発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１、図２において１０は床１２上に設置された検査用真空室であり、その入口部と出口部にはそれぞれ扉１４、１６が開閉可能に取付けられると共に、検査用真空室１０内には電動機を内蔵し通電によって回動可能とされた多数のモータローラ１８が水平方向に配置され、その上に複数の包装箱２０を１列に載置した状態で収容できるようにされている。検査用真空室１０内の上方位置には、図１〜図３に示すように膨張規制部材２２が配置され、かつ該部材２２は上下方向に移動調節可能とされている。すなわち、検査用真空室１０の上部外側には長方形の枠状部材２３が配置され、かつその四隅付近にはガイド部材としての吊下げ軸２４が下向きに立設されると共に各吊下げ軸２４は検査用真空室１０の上部壁面部を貫通して検査用真空室１０内に突入するようにされ、しかも吊下げ軸２４は該貫通部において摺動可能に嵌合され、さらに各吊下げ軸２４の下端部が膨張規制部材２２の四隅付近に固定されており、後述する上下移動調節装置により枠状部材２３を上下方向に移動させることによって、膨張規制部材２２を上下方向に移動調節することが可能とされている。この上下移動調節装置は膨張規制部材と包装箱との間隔を移動調節可能とした「駆動機構」をなしている。
【０００８】
上下移動調節装置は検査用真空室１０の上部外側に配置されており、枠状部材２３の相対する二辺の中間部でその外側位置に固定されたねじ軸取付台２６に、ねじ軸２７が螺着され、かつねじ軸２７の下端部は回動可能な状態で枠状部材２３に連結されると共に、各ねじ軸２７にはスプロケット２８が固定され、かつ各スプロケット２８にはチエン２９が巻掛けられ、さらに一方のねじ軸２７に取付けられたスプロケット３２とブレーキ付きモータ３４のスプロケット３６とはチエン３８が巻掛けられて構成されている。スプロケット３２はねじ軸２７の上端寄りに形成されたスプライン部（図示省略）に嵌合しねじ軸２７に回転力を伝え得るが、上下には移動しないようにされている。ブレーキ付きモータ３４が回転すると、チエン３８を介して一方のねじ軸２７が回転し、さらにチエン２９を介して各ねじ軸２７は同じ角度だけ回転するので枠状部材２３を常に一様に上下させることができ、従って、吊下げ軸２４を介して枠状部材２３に一体に結合された膨張規制部材２２も常に一様に上下させることができる。なお、検査用真空室１０上で枠状部材２３付近には、高さ位置検出センサ（例えば光電スイッチ、リミットスイッチ、無接点スイッチ等）（図示省略）が取付けられ、枠状部材２３が所定高さ位置に達したときブレーキ付きモータ３４を停止させて、枠状部材２３や膨張規制部材２２を所定位置に停止させ得るようにされている。また高さ位置検出センサを作動させる部材は上下方向に調節可能とされ、膨張規制部材２２を任意位置に停止できるようされている。その結果、膨張規制部材２２を包装箱２０に当接させたり、包装箱２０との間隔を調節したりすることができ、また種々の大きさの包装箱についても対応できる。なお、膨張規制部材２２は、枠状の部材の下面側にパンチングプレート（図示省略）を取り付けたものであり、ピンホール検査時に検査用ガスが上方に抜け易いようにされている。
なお、扉１４、１６や吊下げ軸２４の突入部は検査用真空室１０の気密が充分保持できるようにされている。
【０００９】
検査用真空室１０には、その上面側に複数の吸引孔（本実施例では３個）が形成され、各吸引孔には図１に示すように管路４０、４２、４４が連結され、さらに各管路にはそれぞれ第１のバルブ、第２のバルブ、第３のバルブとしての電磁弁４６、４８、５０が接続されている。管路４２の電磁弁４８と吸引孔との中間部に管路５２が連結され、さらに管路５２には電磁弁５４を介して真空ポンプ５６が接続され、検査用真空室１０内を減圧できるようにされている。検査用真空室１０内の真空度は、ゲージ圧で３００〜７００ｍｍＨｇ程度である（以下真空度はすべてゲージ圧で示す）。さらに、検査用真空室１０の上面側に接続された管路４０、４２、４４は、ガス検知装置５８に連結する吸引配管６０に接続され、検査用真空室１０内に洩れ出した検査用ガスを、ガス検知装置５８に内蔵された真空ポンプ（図示省略）によりガス検知装置５８内に供給できるようにされている。
【００１０】
また、検査用真空室１０内の下面側には、複数の大気導入孔（本実施例では３個）が形成され、各大気導入孔に連結された各管路は図１に示すようにひとつにまとめられて、一端が大気中に開放された大気開放管６４に連結されると共に、該大気開放管６４の中間部には電磁弁６６が接続され、吸引配管６０により検査用真空室１０内のガスを吸引する際、外部から検査用真空室１０内に大気が入り込むようにされている。これにより、検査用真空室１０内のガスを吸引することが容易になる。さらに、吸引配管６０の中間部に、先端部が大気中に開放された管路６８が電磁弁７０を介して接続されている。ガス検知装置５８で検査用ガスを吸引しないときには、電磁弁４６、４８、５０を閉じると共に電磁弁７０を開いた状態にしておく。なお、すべての電磁弁は非通電時には閉じている。
【００１１】
検査用真空室１０に形成された３つの吸引孔には、前述のように管路４０、４２、４４が接続されるが、吸引孔はそれぞれ検査用真空室１０の上面側の両端部寄りと中間部に設けられ、それぞれ各部付近のガスを吸引し、ガス検知装置５８に供給できるようにされている。そして、上記各管路に接続された電磁弁４６、４８、５０は、全部同時に開くことも、順次開くこともできるようにされている。
また、検査用真空室１０内に形成された３つの大気導入孔に連結された各管路は、さらに大気開放管６４に接続されるが、各大気導入孔は検査用真空室１０内の下面側の両端部寄りと中間部に設けられ、それぞれ各部から検査用真空室１０内に大気を導入できるようにされている。
【００１２】
検査用真空室１０の入口部と出口部の側方には、それぞれ前記モータローラ１８と同様な構成の複数のローラを取り付けたローラコンベア７４、７６が配置され、ローラコンベア７４上に載置された包装箱２０は、入口部の扉１４を開いた状態で検査用真空室１０内に搬入することができるようにされ、さらに包装箱２０はモータローラ１８により出口部側方向に移送できるようにされている。そして、ピンホール検査終了後は出口部側の扉１６を開き、包装箱２０をローラコンベア７６上に搬出できるようにされている。
【００１３】
以上のように構成された実施例装置の使用方法は例えば次の通りである。
まず、検査用真空室１０内に検査対象である包装箱２０を複数個（１個でもよい）入れ、扉１４、１６を密閉する。なお、包装箱２０は図４（イ）に示すように内部の密封包装袋８０の前後面が水平方向に向くように載置する。ついで、ブレーキ付きモータ３４が起動されると膨張規制部材２２が下降し、高さ位置検出センサ（図示省略）により予め決められた位置、すなわち膨張規制部材２２が包装箱２０に当接する位置でブレーキ付きモータ３４が停止すると共に膨張規制部材２２もその位置で停止する。その後検査用真空室１０内の前掃気を行なう。前掃気は、本来のガス洩れ検査前に、検査用真空室１０内や包装箱２０内に存在するＨｅガス等の検査用ガスを予め除去するもので、真空ポンプ５６を起動状態にしたままで電磁弁５４を開き、検査用真空室１０内を減圧した後、電磁弁６６を開き、大気開放管６４から大気を導入して行なう。前掃気後、電磁弁６６を閉じると共に電磁弁５４を開き、真空ポンプ５６により検査用真空室１０内を所定真空度（本実施例では約６００ｍｍＨｇ）に減圧させ、電磁弁５４を閉じて所定時間減圧状態を保持させる。減圧状態におかれた密封包装袋８０は、図４（ロ）に示すようにその前後面と直角方向すなわち鉛直方向に膨張し、包装箱２０の上面側を押し上げることになるが、膨張規制部材２２は包装箱２０に当接しているので、包装箱２０の上面が圧迫され、内部に充填された密封包装袋８０も所定の押圧力を受けることになる。密封包装袋８０が押圧されるとピンホールがあれば、密封包装袋８０内の検査用ガスがそこから洩れ、包装箱２０の隙間を通り、さらに主に膨張規制部材２２のパンチングプレート（図示省略）の孔を経て、検査用真空室１０の上方の空間部に洩れ出すことになる。減圧状態を所定時間保持させた後、電磁弁５４を閉じたままで電磁弁６６を開くと、大気開放管６４により検査用真空室１０の内部が大気圧に開放される。ついで、電磁弁４６、４８、５０を開くと、検査用真空室１０内のガスはガス検知装置５８内に吸い込まれることになる。吸引時にも電磁弁６６を開いておくと吸引に応じた大気が大気開放管６４から流入するので、吸引が容易、かつ速やかに行い得る。
【００１４】
本実施例では、検査用真空室１０内に３つの吸引孔が設けられ、それぞれ管路４０、４２、４４を介して吸引配管６０に接続され、さらにガス検知装置５８に連結されているが、各包装箱ごとのガス検査精度は通常吸引孔付近の包装箱で最もよく、吸引孔から離れる程、悪くなるので、検査用真空室１０内に収容される包装箱の数に見合った吸引孔を設けることが望ましい。また、ガスの吸引を容易かつ迅速に行なうため、大気導入孔の数も吸引孔に見合ったものとすることが望ましい。
検査用真空室１０内のガスをガス検知装置５８に供給する際、電磁弁４６、４８、５０の全部を開くと、各部のガス濃度が平均化され検査精度が低下するが、前記各電磁弁を順次開くようにすれば、平均化しない各部のガス濃度を検知できるので、検査精度が向上する利点がある。
【００１５】
なお、前述の前掃気は下記の効果を奏する。すなわち、密封包装袋８０を包装箱２０内に充填する作業が、密封包装用袋内に検査用ガスを注入しガス置換後密封するガス置換包装機付近で行なわれるときには、周りに漂っている検査用ガスが密封包装袋と一緒に包装箱２０内に包み込まれ、ピンホール検査精度が悪くなるおそれがあり、またピンホール検査装置の近くで何等かの理由によりＨｅガスが多少発散されたような場合、Ｈｅガスが包装箱２０と一緒に検査用真空室１０内に入り、同様にピンホール検査精度を悪くするおそれがある。前掃気はこのような悪影響をなくし、ピンホール検査精度の維持、向上に役立つ。
【００１６】
検査の結果、検査用ガスが検知されないときには、すべての密封包装袋８０にピンホールがなく、包装箱２０を開封しないで一度に包装箱２０内の密封包装袋８０の検査が完了する。検査終了後、電磁弁７０を開くと共に、電磁弁４６、４８、５０を閉じてガス検知装置５８を検査用真空室１０から切り離す。ガス洩れした包装箱（不良品）が存在するときには、検査用真空室１０内はＨｅガスが充満し、以後の検査が困難になるので、ガス洩れ検知後検査用真空室１０内のＨｅガス濃度が一定値以下になるまで、真空吸引、大気開放、検査用ガス吸引をくり返す、いわゆる後掃気を行なう。
【００１７】
一方、検査用ガスが検知されたときには、複数個の包装箱内のいずれかの密封包装袋にピンホールが存在するので、密封包装袋を各包装箱ごとに小さいグループに分けて検査したり、例えば、減圧法によるピンホールの有無検査法（密封包装袋を真空デシケータ等の減圧可能な容器中に水没させ、真空ポンプを作動させて容器内を６００ｍｍＨｇにしてピンホールの有無を気泡の発生によって判断する方法）に準拠して各密封包装袋ごとに検査すれば、いずれの密封包装袋にピンホールがあるか追求できる。前述のように、各電磁弁を順次開いてガスを吸引して検査する場合には、検査用ガスが検知されたとき、どの吸引孔付近の包装箱によるものか、見当がつくので包装箱の個別検査が容易になるという利点がある。
【００１８】
検査サイクルの具体例を図５に示す。包装箱の検査用真空室への搬入、いわゆる製品搬入が８秒、搬入後入口部の扉を閉めるのが２．５秒、つぎに検査用真空室１０内の雰囲気を清浄にするため真空ポンプにより減圧させる真空吸引１５秒と、その後の大気開放１秒とからなる前掃気が１６秒、さらに真空度を６００ｍｍＨｇに減圧させる真空吸引が７秒、その減圧状態を保持させる、いわゆる減圧保持が３０秒、減圧保持終了後電磁弁６６を開いて検査用真空室内に大気を導入する、いわゆる大気開放が３秒、つぎに検査用真空室内のガスをガス検知装置に送って検査用ガスを検知する検査用ガス吸引が１０秒、入口部出口部の扉を開くのが２．５秒、製品（包装箱）の搬出が９秒、出口部の扉を閉じるのが２．５秒、従って、１検査サイクルに要する合計時間は９０．５秒である。なお、ガス検知装置により検査用ガスが検知された時（不良品検知時）にはガス洩れ検知後、検査用真空室内の真空吸引、大気開放、検査用ガス吸引をガス濃度が所定値以下になるまでくり返す、いわゆる後掃気を行なう。
なお、上記検査の具体例において、検査用ガスとしてＨｅガスを使用した。Ｈｅガスは窒素ガスと混合して密封包装袋に封入するが、Ｈｅガスの割合は通常１〜２０％、好ましくは２〜１０％、特に好ましくは５％である。上記具体例ではＨｅガスは５％とした。
【００１９】
図６（イ）〜（ハ）は、上記実施例の上下移動調節装置、すなわち膨張規制部材２２を上下に移動調節する駆動機構の他の例を示す。膨張規制部材２２の四隅付近に立設されたガイド部材８２は、検査用真空室１０の上部壁面部８４を貫通すると共に摺動可能に嵌合し、かつ左右両端側の２つのガイド部材８２同士はその上端部で連結板８６により結合され、同時に上下するようにされている。一方、上部壁面部８４上の各連結板８６の側方には揺動軸８８、９０が揺動可能に取付けられると共に、揺動軸８８に設けられた揺動アーム９２は、ピストンロッドを任意の中間位置で停止し得るトラニオン形のブレーキ付きシリンダ装置（ロックアップシリンダ）９４のピストンロッド９５に連結され、揺動軸８８を揺動し得るようにされている。さらに、揺動軸８８の他端側に設けられた揺動アーム９３は、リンク９６を介して、他の揺動軸９０に設けられた揺動アーム９８に連結されている。各揺動軸８８、９０の中間部に設けられた揺動アーム１００、１０２の先端部にはローラが取付けられると共に、各ローラは各連結板８６の下面側に設けられた係合部９９に回動可能、かつ水平方向に滑動可能に係合されている。ブレーキ付きシリンダ装置９４のロッド９５が前進もしくは後退すれば揺動アーム１００、１０２は同位相で等距離下降もしくは上昇する。従って、両連結板８６は各ガイド部材８２と共に下降もしくは上昇し、膨張規制部材２２が下降もしくは上昇する。
【００２０】
さらに、連結板８６には、高さ位置検出センサとしての光電スイッチ（門形）（図示省略）が取付けらると共に、上部壁面部８４上には光電スイッチを作動させる作動部材（図示省略）が高さ位置調節可能に取付けられている。作動部材は、光電スイッチの発光部と受光部との間に位置したとき光を遮り光電スイッチを作動させるもので棒状をなしている。連結板８６が所定高さ位置に達したときに、光電スイッチの発光部と受光部の間に前記作動部材が位置し、ブレーキ付きシリンダ装置９４を停止させ、ガイド部材８２の下端部に取付けられた膨張規制部材２２を所定位置に停止させ得るようにされている。前記作動部材の高さ位置を調節し、光電スイッチの作動位置を変えることにより、検査用真空室１０内の減圧開始前に膨張規制部材２２を包装箱２０に当接させたり、包装箱２０との間隔を隔てて膨張規制部材２２を停止させたり、あるいはガス洩れ検査終了後膨張規制部材２２を包装箱２０から離したりすることが可能である。この上下移動調節装置によれば、上下位置の調節が簡単かつ迅速に行い得ると共に、装置自体の高さを低くコンパクトにできる利点がある。
なお、膨張規制部材の駆動機構の変形例として、ガイド部材に流体圧シリンダ装置のロッドを直結し、かつ分流弁等を介して各流体圧シリンダ装置を同時に作動させるようにすることも可能である。
【００２１】
上記実施例では、膨張規制部材２２は検査用真空室１０内の上方に配置したが、これに代えて検査用真空室１０内の側方に鉛直方向に配置してもよい。但し、この場合は包装箱２０内の密封包装袋８０の向きが、上記実施例の場合より９０度異なり、鉛直方向である。密封包装袋８０および包装箱２０は、検査用真空室１０内の負圧により横方向に膨張するが、前記鉛直方向の膨張規制部材に当接しているので、膨張が制限されることになる。また、検査用ガスとしてＨｅガスに代えて、フロンガス、炭酸ガス、窒素ガス、その他各種のガスを使用することも可能である。
以上本発明の実施例について説明したが、本発明はこのような実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることはもちろんである。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は上述の通り構成されているので、次に記載する効果を奏する。
請求項１〜請求項８記載の密封包装袋のピンホール検置装置、方法によれば、包装箱を開封しなくても、包装箱内に充填された密封包装袋のピンホール検査ができるので、既述のピンホール検査装置（特願平５−２８０５６６号）のように包装箱充填前に密封包装袋の一つずつに押圧力を加えて、検査用ガスの洩れを検知しなくてもよいことから、取扱が簡単で検査時間を短縮でき、検査の作業能率の向上を図ることができる。従って、製造ライン上のピンホール検査装置として採用し得る利点がある。特に膨張規制部材は検査用真空室内の減圧前から包装箱に接触可能とされているので、減圧時、包装箱の膨張が制限されて包装箱内の密封包装袋に加えられる押圧力が強くなり、その結果ガス洩れ検査、ひいてはピンホール検査精度が向上すると共に、検査時間が短縮できる。
請求項２、請求項３、請求項７記載のピンホール検査装置、方法によれば、駆動機構により包装箱と膨張規制部材との間隔を調節できるので、種々の大きさの異なる包装箱についても使用でき、また検査用真空室内の減圧前から膨張規制部材を接触させることによって、ピンホール検査精度の向上を図ると共に、検査後には膨張規制部材を包装箱から離し、包装箱の搬出を容易にできる。
さらに、請求項５記載のピンホール検査装置によれば、包装箱を横方向に移動して検査用真空室に出し入れできるので、包装箱の搬入、搬出が容易である。
請求項４、請求項９記載のピンホール検査装置、方法によれば、検査用真空室のガスを吸引してガス検知装置に供給する吸引孔が１もしくは２以上設けられ、かつこれ等に連結された各管路には、バルブが設けられているので、各バルブを順次開くことによって、検査用真空室内の各部分域ごとの検査が可能となり、検査精度が向上する。なお、各バルブを同時に開きガス検知装置にガスを供給すれば、各部の検査精度は平均化するが、検査時間を短縮できる。また、検査用真空室に連結した大気開放管にバルブが設けられているので、このバルブを開くことにより検査用真空室内のガスを吸引してガス検知装置に供給することが容易となる。さらに、前記吸引孔とガス検知装置とを連結し、かつバルブを有する管路と、ガスの吸引を容易にする一端が大気中に開放された管路とを、検査用真空室内の包装箱の数や、検査用真空室内の大きさに見合った数とすることにより、検査精度の維持、向上を図ることができる。
請求項１０記載のピンホール検査方法によれば、本来のピンホール検査前に検査用真空室内のガスを除去する前掃気により、検査精度を向上させることができる。
請求項１１記載のピンホール検査方法によれば、検査用真空室内ガスの濃度検査値が一定値以上のときには、ガス濃度検査後に検査用真空室内のガスを除去する掃気を行なうので、次の包装箱のピンホール検査の精度が悪くなることを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す概略説明図（断面図）である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１におけるＢ視図である。
【図４】（イ）、（ロ）は同実施例の検査対象である包装箱の模式的説明図である。
【図５】同実施例を使用した検査サイクルの具体例を示す検査サイクル図である。
【図６】（イ）、（ロ）、（ハ）は同実施例に適用し得る膨張規制部材の駆動機構の他の例を示す部分断面図、部分平面図、作動状態を模式的に表わした説明図である。
【符号の説明】
１０  検査用真空室
１４  扉
１６  扉
２０  包装箱
２２  膨張規制部材
２４  吊下げ軸（ガイド部材）
２７  ねじ軸
４６  電磁弁（第１のバルブ）
４８  電磁弁（第２のバルブ）
５０  電磁弁（第３のバルブ）
５６  真空ポンプ
５８  ガス検知装置
６０  吸引配管
６４  大気開放管
６６  電磁弁（バルブ）
８０  密封包装袋
８２  ガイド部材
９４  流体圧シリンダ装置
９５  ピストンロッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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