(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタフェルールの鍔部に識別用のマーキングを施す方法において、固定台に固定した光コネクタフェルールに対向した位置に、ヒーターを具備し表面に光コネクタフェルールの形成樹脂よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シートで固定した金属製の押圧部材を配置し、前記耐熱樹脂シートは更に前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルムで覆われており、該押圧部材と光コネクタフェルールとの間に基材上に着色された塗料の塗膜を形成した塗料テープを挟んで前記押圧部材を光コネクタフェルールの鍔部に押し当てて押圧加熱することによって、前記塗料テープの塗料を光コネクタフェルールの鍔部に転写することを特徴とする光コネクタフェルールのマーキング方法。
【請求項２】
前記光コネクタフェルールへの塗料の転写後、該光コネクタフェルールを加熱処理することを特徴とする請求項１に記載の光コネクタフェルールのマーキング方法。
【請求項３】
光コネクタフェルールを固定する固定台と、光コネクタフェルールに対向する位置に配置され光コネクタフェルールの鍔部に向かって移動可能な押圧部材と、前記光コネクタフェルールと押圧部材との間に塗料テープを走行させる塗料テープ走行手段とを備え、前記押圧部材は金属からなりその表面には光コネクタフェルールの形成樹脂よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シートとが固定され、前記耐熱樹脂シートは前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルムで覆われておりかつヒータを具備しているものであることを特徴とする光コネクタフェルールのマーキング装置。
【請求項４】
前記固定台は、複数個の光コネクタフェルールを把持する把持部材と、該把持部材を載置させてそれを磁石で固着する載置台とからなることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタフェルールのマーキング装置。
【請求項５】
複数のファイバ挿入孔と複数のガイドピン挿入孔を有する樹脂で成形された光コネクタフェルールであって、請求項１または請求項２に記載の光コネクタフェルールのマーキング方法によって、光コネクタフェルールの鍔部にマーキングされていることを特徴とする光コネクタフェルール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタフェルールに接続される光ファイバや光コネクタフェルールの種類等を識別するためのマーキングの方法及びそれに用いる装置並びにマーキングされた光コネクタフェルールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
エポキシ樹脂、ポリフェニレン・サルフィド樹脂等を用いて金型成形によって製造される多心用の光コネクタフェルールとして図４に示す形態のものがある。図４は光コネクタフェルールの一例を示す斜視図であって、８は光コネクタフェルール、８ａはファイバ挿入孔、８ｂはガイドピン挿入孔、８ｃは鍔部、１０はマーキングである。
【０００３】
図４に示す形状の樹脂成形された光コネクタフェルール８を用意し、複数心の光ファイバを有するテープ状心線の端末において被覆を除去して光ファイバを露出させ、その光ファイバの端末を光コネクタフェルール８のファイバ挿入孔８ａに通して接着剤等で固着する。その後、必要に応じて光コネクタフェルールの端面及び光ファイバの端面を研磨する。その後、必要に応じてその光コネクタフェルールをハウジングで覆って光コネクタとするものもある。なお、光コネクタフェルールのサイズは、図４において、ａが７ｍｍ程度、ｂが２ｍｍ程度、ｃが８ｍｍ程度、ｄが２ｍｍ程度で、極めて小さいものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この光コネクタフェルールには、それに接続される光ファイバや光コネクタフェルールの品種、特性等を分かり易くするため、予め指定した色、例えば白色、茶色、黄色等のマーキングを施すことがある。図４に示す光コネクタフェルールでは、鍔部８ｃの狭い方の側面の全部又は一部に顔料を添加して着色された塗料を塗布してマーキング１０とし、そのマーキング１０の色によって識別している。マーキング用の塗料としては樹脂に顔料を添加した粘度の高い液状のものを使用し、楊枝状のもので塗料を鍔部８ｃの側面に付け、乾燥させてマーキング１０としている。
【０００５】
上記の従来方法では、光コネクタフェルールの２ｍｍ×２ｍｍの小さい側面に手で１個ずつ塗料を付けるため作業性が悪い。また、光コネクタフェルールはエポキシ樹脂等塗料が固着し難い材質で作られているため、塗布した塗料は剥がれ易い。特に塗料が厚く付くと剥がれることが多い。図４の場合、鍔部８ｃの狭い側の側面の全面に塗料を付ける必要があるが、塗料がその一部でも剥がれると、美観上不良品として扱われる。また、鍔部８ａの横幅ａの寸法は規定値±０．０５ｍｍの範囲内にする必要があるが、手で塗料を付けるためその厚さが１０μｍ〜７０μｍとばらつきが大きくなり、横幅がその許容範囲に入らないこともある。
【０００６】
また、光コネクタフェルールに光ファイバを挿入接着した後で端面を研磨することがあるが、その場合は研磨後アルコール等の洗浄液に漬けて超音波洗浄を行う。このため、光コネクタフェルールとして出来たときには、塗料が所定部分に固着していても、その洗浄時のアルコール等の付着によって、塗料が剥がれることがある。
【０００７】
本発明は、上述した手作業による光コネクタフェルールのマーキングの問題点を解消したマーキング方法及びそれに使用する装置並びにマーキングされた光コネクタフェルールを提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の光コネクタフェルールのマーキング方法は、光コネクタフェルールに識別用のマーキングを施す方法であって、固定台に固定した光コネクタフェルールに対向した位置にヒーターを具備し表面に光コネクタフェルールの形成樹脂よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シートで固定した金属製の押圧部材を配置し、前記耐熱樹脂シートは更に前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルムで覆われており、該押圧部材と光コネクタフェルールとの間に基材上に着色された塗料の塗膜を形成した塗料テープを挟んで前記押圧部材を光コネクタフェルールの鍔部に押し当てて押圧加熱することによって、前記塗料テープの塗料を光コネクタフェルールの鍔部に転写するものである。
【０００９】
また、本発明の光コネクタフェルールのマーキング装置は、光コネクタフェルールを固定する固定台と、光コネクタフェルールに対向する位置に配置され光コネクタフェルールの鍔部に向かって移動可能な押圧部材と、前記光コネクタフェルールと押圧部材との間に塗料テープを走行させる塗料テープ走行手段とを備え、前記押圧部材は金属からなりその表面には光コネクタフェルールの形成樹脂よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シートが固定され、前記耐熱樹脂シートは前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルム覆われておりかつヒータを具備したものである。
【００１０】
これによって、光コネクタフェルールに一定の厚さの塗料を固着させて、マーキングを効率良く形成し、信頼性の高いマーキングとすることが出来る。
【００１１】
また、前記押圧部材の耐熱樹脂シートの上を更に前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルムで覆うことによって、耐熱樹脂シートの寿命を長くすることが出来る。
【００１２】
また、本発明の光コネクタフェルールは、複数のファイバ挿入孔と複数のガイドピン挿入孔を有する樹脂で成形された光コネクタフェルールであって、その一部分はエポキシ系接着剤を含有する着色された塗料によってマーキングされているものである。この光コネクタフェルールは塗料の固着性が良好で、光コネクタフェルールの端面研磨における洗浄作業においてアルコール等が付着してもその塗料が剥がれることはない。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明にかかる光コネクタフェルールのマーキング装置の主要部を示す図であって、１は押圧部材、２はヒータ、３は耐熱樹脂シート、４は高強度耐熱樹脂フィルム、５は塗料テープ、６はテープ供給リール、７はテープ巻取りリール、８は光コネクタフェルール、９は固定台、９ａは把持部材、９ｂは載置台である。
【００１４】
光コネクタフェルール８は、その鍔部の狭い方の側面が上方を向くようにして固定台９に固定する。そして、その上方にはヒータ２を具備した金属製の押圧部材１を配置する。なお、押圧部材１は、図示しない駆動装置によって光コネクタフェルール側に向かって上下することができる。押圧部材１の光コネクタフェルールの方に向いた面には、光コネクタフェルールを形成する樹脂よりも常温で柔らかい材質の耐熱性樹脂シート３を固定する。更に、耐熱樹脂シート３をそれよりも薄くかつ引張り強度の大きい高強度耐熱樹脂フィルム４で覆う。
【００１５】
更に、押圧部材１と光コネクタフェルール８との間に、塗料テープ５を走行させる。塗料テープ５はテープ供給リール６から繰り出して、光コネクタフェルールの上方に供給し、使い終わった塗料テープ５は巻取りリール７に巻き取る。図３は、塗料テープの縦断面図であって、５ａは基材、５ｂは塗膜である。塗料テープ５は、ポリエステルテープ等からなる厚さ約２５μｍ、幅約５０ｍｍの程度のテープ状の基材５ａの上に、顔料を添加して着色された塗料で厚さ約５μｍ〜１０μｍ程度の塗膜５ｂを形成したものである。なお、塗料テープ５はその塗膜５ｂの面を光コネクタフェルール８側にして走行させる。
【００１６】
また、塗料にはエポキシ系接着剤を含有したものを使うことによって、成形樹脂で出来た光コネクタフェルールに対する塗料の固着性は高まるので、光コネクタフェルールの研磨後アルコール等の洗浄液に浸漬させても、マーキングが剥がれることはない。また、マーキング後１８０℃程度に加熱した恒温槽に入れて一時間程度加熱処理すれば更に塗料の固着性は向上する。
【００１７】
押圧部材１に固定する耐熱樹脂シート３としては、光コネクタフェルール８の成形樹脂の材質よりも常温において柔らかい材質の耐熱樹脂からなるもの、例えばシリコーンゴムシート等を用いることが出来る。なお、その厚さは０．３ｍｍ〜０．５ｍｍ程度が好ましい。光コネクタフェルールの鍔部と鍔部以外の部分との段差は０．３ｍｍ程度であるので、耐熱樹脂シートの厚さが０．５ｍｍを超えて余り厚くなると、鍔部以外の部分へも塗料が転写されるので、耐熱樹脂シートの厚さは０．５ｍｍ以下が好ましい。また、押圧部材１へこの耐熱樹脂シート３だけを固定したものも本発明としての効果を発揮するが、光コネクタフェルール８のエッジ等によって数十回の使用で耐熱樹脂シート３に傷が生じ、耐熱樹脂シート３を新しいものと取り替えることが必要となる。
【００１８】
そこで、耐熱樹脂シート３の上を更にそれよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルム４で覆うことが望ましい。高強度耐熱樹脂フィルム４としては厚さ０．０３ｍｍ〜０．１ｍｍのポリイミド樹脂から出来たフィルム（デュポン社の商品名カプトン等）を用いることが出来る。これによって、耐熱樹脂シート３及び高強度耐熱樹脂フィルム４の交換寿命は数千回以上に高めることが出来る。
【００１９】
なお耐熱樹脂シート３及び高強度耐熱樹脂フィルムの交換作業を考慮し、押圧部材１への耐熱樹脂シート３及び高強度耐熱樹脂フィルムの固定は接着剤を使用せず、押圧部材の下面の大きさよりも大きいシート又はフィルムを使って、その周辺を金属製の枠で押さえることによって機械的に固定することが望ましい。
【００２０】
図２は、本発明のマーキング装置に使用する固定台の一例を示すものであって、図２（Ａ）は上面図、図２（Ｂ）はＸ−Ｘ’断面図である。図２において、８は光コネクタフェルール、９は固定台、９ａは把持部材、９ｂは載置台、９ｃ、９ｄは磁石、９ｅは押さえ部材である。
【００２１】
この固定台９の主要部材は、複数個の光コネクタフェルール８を把持する把持部材９ａとその把持部材９ａを載置して固定する載置台９ｂとからなる。把持部材９ａには複数個の光コネクタフェルール８の鍔部の狭い側の側面を上方に向けて挿入するための溝が設けられており、その溝に挿入した光コネクタフェルール８が上方に向けて飛び出さないように押さえる押さえ部材９ｅを具えている。また、把持部材９ａは載置台９ｂから少しの力では上方に浮き上がったり、左方に飛び出したりしないように磁石９ｃ及び９ｄで固定している。なお図２の場合は、磁石９ｃ、９ｄを把持部材９ａ及び載置台９ｂの両側に配置固定しているが片側のみでもよい。
【００２２】
以上の図１、図２、図３に示すマーキング装置を使って次のようにして光コネクタフェルールへのマーキングを行う。まず、把持部材９ａの溝に複数個の光コネクタフェルール８を挿入し押さえ部材９ｅで押さえて、その把持部材９ａを載置台９ｂの上に固定する。そして、光コネクタフェルール８と押圧部材１との間に、塗料テープ５をその塗料の塗膜面を下側にして配置する。
【００２３】
そして、押圧部材１をヒータ２によって８０℃〜１２０℃になるように加熱し、押圧部材１を図示しない駆動装置によって光コネクタフェルール８側に移動させ押圧加熱する。加圧圧力は１．０×１０５Ｐａ〜１．２×１０５Ｐａ程度が好ましい。また、加圧時間は１秒間〜３秒間程度が好ましい。加圧時間が長すぎたり加熱温度が高すぎると、塗料テープの塗料だけでなく基材テープまでも光コネクタフェルールにくっつき易くなる。また、加圧時間が短かすぎたり加熱温度が低すぎると塗料テープから塗料の転写が完全になされずに光コネクタフェルールに塗料が一部しか固着しない場合が生じ易くなる。従って、加熱時間、加熱温度は上記範囲とすることが好ましい。
【００２４】
これによって、押圧部材１に固定した耐熱樹脂シート３及び高強度耐熱樹脂フィルム４の面で塗料テープ５を光コネクタフェルール８の側面に押圧し、塗料テープ５の基材５ａ上に塗布された着色された塗料５ｂを光コネクタフェルール８の鍔部の側面に転写させる。これによって、複数個の光コネクタフェルール８へのマーキングを同時に行うことが出来る。なお、この押圧作業中は塗料テープ５の走行は停止させる。また、塗料テープ５の転写に使用した部分は塗料が無くなるので、次のマーキング作業までに、塗料テープ５を巻取りリール７側に巻き取って塗料テープ５の新しい個所が、光コネクタフェルール８と押圧部材１との間に配置されるようにする。
【００２５】
このマーキング装置では、押圧部材１の表面に光コネクタフェルール８の材質よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シート３を固定しているので、光コネクタフェルール８の鍔部の側面と押圧部材１の表面とが完全に平行になっていなくても、また複数個の光コネクタフェルールの高さに多少の差があっても、塗料テープ５を光コネクタフェルール８の側面に均一な圧力で押し付けることが出来る。従って、光コネクタフェルールの側面に均一な押圧力で塗料を転写することが出来るので、塗料の光コネクタフェルールへの固着も均一になる。そして、この装置で固着させた塗料によるマーキングは剥がれ難い。また、エポキシ系接着剤を含有する塗料を使った塗料テープを使用する場合はその転写後、１８０℃程度の温度の恒温槽内に光コネクタフェルールを一時間程度保持して加熱処理すれば、更に塗料の固着性を高めることが出来る。
【００２６】
また、耐熱樹脂シート３の上をそれよりも薄い高強度耐熱樹脂フィルム４で覆っておけば、耐熱樹脂シート３が光コネクタフェルール８のエッジ等で傷付けられることが少なくなり、耐熱樹脂シート３の寿命を長くすることが出来る。また、高強度耐熱樹脂フィルム４は薄いので、耐熱樹脂シート３による塗料テープ５の押圧力の均一化に殆ど影響しない。
【００２７】
また、塗料テープ５の塗料を光コネクタフェルール８へ転写した後、押圧部材１は上方へ移動するが、その時光コネクタフェルール８は把持部材９ａの押さえ部材９ｅで押さえられているので、光コネクタフェルール８が塗料によって押圧部材１側にくっついて持ち上がることはない。また、把持部材９ａも載置台９ｂに磁石９ｃ、９ｄで固定されておりかつ重量もあるので、把持部材９ａが持ち上がることはない。
【００２８】
また、把持部材９ａを複数個準備し、予めそれら複数個の把持部材９ａに光コネクタフェルール８の把持をさせておけば、それらの把持部材９ａを交換するだけで、次々とマーキング作業を行うことが出来る。また、マーキング装置に制御部を具備させて、加熱温度、加圧圧力、加圧時間を制御させると共に塗料テープの走行・停止の指令も行わしめれば、半自動的にマーキング作業を行うことが出来る。また、把持部材への光コネクタフェルールの挿入固定及び把持部材の載置台への載置固定をロボット等で自動的に行わせれば、マーキング装置の全自動化も可能である。
【００２９】
以上、光コネクタフェルールの鍔部の一側面全面に塗料を付けるマーキングの例を示したが、その側面の一部に丸、三角、帯等のマーキングをする場合がある。そのような場合には、押圧部材に耐熱樹脂シート及び高強度耐熱樹脂フィルムを固定する枠をその形状に合わせた孔を有する薄い金属のマスキング板とし、その孔から高強度耐熱樹脂フィルムの面が突き出るようにすれば、その孔から突き出た高強度耐熱樹脂フィルム面が塗料テープに押し当てられるので、その孔の形状のマーキングを行うことが出来る。
【００３０】
また、光コネクタフェルールはエポキシ樹脂等を使って金型成形によって作られるが、金型の樹脂注入ゲートは通常光コネクタフェルールの鍔部の狭い方の両側面に位置する。そして、その樹脂注入ゲート部分で成形樹脂が切断されるため、その側面は光コネクタフェルールの他の個所に比べて面の平滑性が劣っている。従って、鍔部の側面に塗料を均一に固着させるためには、マーキングに先立ち、予めその側面を研磨し面の平滑性を高めておくことが望ましい。
【００３１】
【発明の効果】
本発明の光コネクタフェルールのマーキング方法は、光コネクタフェルールに対向した位置にヒーターを具備し表面に光コネクタフェルールの形成樹脂よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シートを固定した金属製の押圧部材を配置し、前記耐熱樹脂シートは更に前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルムで覆われており、該押圧部材と光コネクタフェルールとの間に基材上に着色された塗料の塗膜を形成した塗料テープを挟んで前記押圧部材を光コネクタフェルールの鍔部に押し当てて押圧加熱することによって、前記塗料テープの塗料を光コネクタフェルールの鍔部に転写するものであるので、光コネクタフェルールの鍔部には、均一な厚さの塗料が固着され、剥がれ難い塗料固着を行うことが出来る。
【００３２】
また、本発明の光コネクタフェルールのマーキング装置は、光コネクタフェルールを固定する固定台と、光コネクタフェルールの鍔部に向かって移動可能な押圧部材と、塗料テープを走行させる塗料テープ走行手段とを備え、前記押圧部材は金属からなりその表面に光コネクタフェルールの形成樹脂よりも柔らかい材質の耐熱樹脂シートが固定され、前記耐熱樹脂シートは前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ引張り強さの大きい高強度耐熱樹脂フィルム覆われているものであるので、光コネクタフェルールの鍔部の側面と押圧部材との平行性が十分でなくとも鍔部の側面に塗料テープを均一な押圧力で押し付けることが出来る。また、その作業を半自動的に行うことが出来るので、マーキング作業の効率を高めることが出来る。
【００３３】
また、耐熱樹脂シートの上を更に前記耐熱樹脂シートよりも薄くかつ強度の高い高強度耐熱樹脂フィルムで覆うことによって、耐熱樹脂シートの寿命を長くすることが出来る。
【００３４】
また、本発明の光コネクタフェルールは、塗料の固着性が良好で、光コネクタフェルールの端面研磨における洗浄作業においてもその塗料が剥がれることはない。また塗料の転写後、更に加熱処理を施したものは更に塗料の固着性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる光コネクタフェルールのマーキング装置の主要部を示す図である。
【図２】本発明のマーキング装置に使用する固定台の一例を示すものであって、（Ａ）は上面図、（Ｂ）はＸ−Ｘ’断面図である。
【図３】本発明にかかる光コネクタフェルールのマーキングに使用する塗料テープの縦断面図である。
【図４】光コネクタフェルールの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１：押圧部材
２：ヒータ
３：耐熱樹脂シート
４：高強度耐熱樹脂フィルム
５：塗料テープ
５ａ：基材
５ｂ：塗膜
６：テープ供給リール
７：テープ巻取りリール
８：光コネクタフェルール
８ａ：ファイバ挿入孔
８ｂ：ガイドピン挿入孔
８ｃ：鍔部
９：固定台
９ａ：把持部材
９ｂ：載置台
１０：マーキング
【図１】
0003584870.tif 000002
【図２】
0003584870.tif 000003
【図３】
0003584870.tif 000004
【図４】
0003584870.tif 000005