(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページから成る記録用紙束を一括して入力し、指定された方法でドキュメント毎に仕分けし、並び替える処理を行うドキュメント仕分け装置であって、
ドキュメント仕分け情報が付与された記録用紙束を一括入力して記録用紙に付与された前記ドキュメント仕分け情報を読み取る仕分け情報読み取り手段と、
仕分け方法を指示する仕分け指示入力手段と、
前記仕分け情報読み取り手段にて読み取られた前記ドキュメント仕分け情報に基づき前記記録用紙に対して前記仕分け指示入力手段で指定された方法によりドキュメント毎の仕分けおよびページ順の並び替え処理を行うドキュメント仕分け処理手段と、
前記ドキュメント仕分け処理手段によって処理された前記記録用紙をドキュメント毎に仕分けしページ順に並べて出力する記録用紙出力手段と、
前記仕分け情報読み取り手段にて識別できなかった識別不能の前記記録用紙のページ位置および欠落が判明した前記記録用紙のページ位置に特定色の搬送材を搬入する処理と前記ドキュメント仕分け処理手段が前記記録用紙を正常に搬送できない搬送ミスを起こした場合に搬送エラーの表示をする処理とを行うエラー処理手段と、
を備えていることを特徴とするドキュメント仕分け装置。
【請求項２】
前記仕分け情報読み取り手段は、複数ページのドキュメントまたは複数部のドキュメントを記録した記録用紙束を一括して受け入れて１枚ずつ前記記録用紙を分離して送り出す記録用紙入力部と、送り出された前記記録用紙に付与されているドキュメント仕分け情報を読み取り認識して電子的な仕分け制御情報に変換するとともに前記ドキュメント仕分け情報を識別不能なときにはエラー情報を前記エラー処理手段に出力する仕分け情報読み取り部とを有することを特徴とする請求項１記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項３】
前記ドキュメント仕分け処理手段は、前記ドキュメント仕分け情報が認識された前記記録用紙の全部または一部を一時的に保持しておく用紙一時保管部と、前記ドキュメント仕分け情報が認識された前記記録用紙を前記用紙一時保管部へ搬送し、または前記用紙一時保管部の前記記録用紙に対しソート対象の前記記録用紙を前記記録用紙出力手段へ搬送するかまたは未ソートの前記記録用紙を前記用紙一時保管部内で入れ替えるように搬送する用紙搬送部と、前記仕分け情報読み取り部からの電子的な仕分け制御情報および前記仕分け指示入力手段による仕分け方法の指示に従って前記用紙搬送部における前記記録用紙の搬送を制御するとともに用紙の搬送中に正規の搬送ができないときには前記エラー処理手段にエラー情報を出力する制御部とを有することを特徴とする請求項２記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記仕分け情報読み取り手段または前記用紙一時保管部のいずれかから前記記録用紙を１枚入力し、前記仕分け制御情報および指定された方法に基づいて前記用紙一時保管部または前記記録用紙出力手段へ出力するよう前記用紙搬送部を制御することを特徴とする請求項３記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項５】
前記ドキュメント仕分け処理手段は、前記用紙搬送部で搬送中の前記記録用紙を導入し、用紙の方向を回転して前記用紙搬送部へ戻す用紙回転手段を有することを特徴とする請求項３記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項６】
前記ドキュメント仕分け処理手段は、前記用紙搬送部で搬送中の前記記録用紙を導入し、用紙の表裏を反転して前記用紙搬送部へ戻す用紙表裏反転手段を有することを特徴とする請求項３記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項７】
前記ドキュメント仕分け処理手段は、前記仕分け情報読み取り手段にて読み取りが終了したすべての前記記録用紙を前記仕分け情報読み取り手段へ戻す戻り搬送手段を備え、前記制御部は、前記仕分け情報読み取り手段による前記ドキュメント仕分け情報の読み取りで必要なドキュメントの不足、他文書混入、または識別不能な記録用紙の存在を事前にチェックすることを特徴とする請求項３記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項８】
前記ドキュメント仕分け処理手段による仕分け結果および前記エラー処理手段によるエラー内容を表示する表示手段を備えていることを特徴とする請求項１記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項９】
前記表示手段は、前記仕分け指示入力手段により指示された指示の内容と、前記エラー処理手段でエラー処理されたドキュメントの固有識別子、エラーの内容およびエラー処理結果とを表示することを特徴とする請求項８記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項１０】
前記ドキュメント仕分け処理手段による仕分け結果または前記エラー処理手段によるエラー内容を印字して出力する印刷手段を備えていることを特徴とする請求項１記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項１１】
前記ドキュメント仕分け情報は、ドキュメントの固有識別子、ドキュメント内の位置情報、ドキュメント発行者、ドキュメント配付先、両面／片面印刷、用紙サイズ、用紙方向、発行時期からなり、少なくとも前記ドキュメントの固有識別子およびドキュメント内の位置情報を含んでいることを特徴とする請求項１記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項１２】
前記ドキュメント仕分け情報は、これが開始する位置および終了する位置にマークとともに記録用紙に付与されてドキュメントの上下方向を識別できるようにしたことを特徴とする請求項１記載のドキュメント仕分け装置。
【請求項１３】
光学的に原稿を読み取る原稿読み取り手段と、複写枚数などを指示する指示入力手段と、読み取った原稿を一定のプロセスを経て搬送材に印刷する印刷手段と、排出される搬送材を仕分けるソータ手段とを備えた複写装置であって、前記原稿読み取り手段が記録用紙に付与されたドキュメント仕分け情報を読み取って認識する仕分け情報認識手段と、前記原稿読み取り手段から出力した記録用紙を前記ドキュメント仕分け情報に基づき前記指示入力手段で指定された方法でドキュメント毎の仕分けおよびページ順の並び替え処理をして前記印刷手段の出力部に合流させる仕分け処理手段と、前記仕分け情報認識手段および前記仕分け処理手段におけるエラー現象にあらかじめ対応付けされた処理を行うエラー処理手段とを備えていることを特徴とする複写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はドキュメント仕分け装置に関し、特に複数ページから成る記録用紙束を一括して入力し、指定された方法でドキュメント毎に仕分けし、並び替える処理を行うドキュメント仕分け装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタなどにより、複数ページから成るドキュメントを複数部数コピーあるいはプリントする際、記録を受けて排出される記録用紙をページ順に重ね、かつ部毎に仕分けるためにソータが用いられる。このようなソータは複写機やプリンタなどの用紙出力部に設けられて、仕分け処理はプリント処理と同期して実行される。
【０００３】
一方、近年のインターネット／イントラネットの普及に伴い、ネットワークで結合された白黒、カラーの複数台のプリンタを協調して動作させ、大量のドキュメントを高速にプリントするシステムが数多く提案されている。このような分散プリントシステムでは、通常ソータは全く持たないか、あるいは各プリンタが個別にソータを備えるという構成になっている。
【０００４】
特開平８−２４９４５２号公報では、複数のコピー機あるいはプリンタのグループによって画像形成を行うことにより、システム全体を効率的に稼働させることができる画像形成システムを示している。たとえば４台のプリンタで１６枚の原稿を各２００枚プリントする場合、第１のプリンタでは１〜４枚目の原稿を、第２のプリンタでは５〜８枚目の原稿を、第３のプリンタでは９〜１２枚目の原稿を、そして第４のプリンタでは１３〜１６枚目の原稿をそれぞれ振り分けてプリントしている。
【０００５】
また特開平８−１３９８３７号公報では、複数の画像形成装置を接続したシステムにおいて、複数の画像形成装置のいずれかで画像形成中に、プリント動作不能な装置が出現したか否かを判定し、動作不能の装置がある時は、そのプリント不能の装置における未形成の画像出力枚数分の画像データを他の画像形成装置に振り分けて送信し、その画像データが振り分けられた装置では、指示された出力枚数分の画像をプリントし、そのプリントした記録用紙を別のビンに収容して識別できるようにした画像形成システムを示している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリンタに接続されるソータでは、仕分け処理はプリント処理と同期して実行されるため、プリント後に同じドキュメントを再び仕分けソートすることは不可能であった。
【０００７】
また、上記の特開平８−２４９４５２号公報や特開平８−１３９８３７号公報に開示された分散プリントシステムでは、分散して出力された記録用紙については部分的に仕分けされている場合もあるが、複数カ所から出力された記録用紙全体でみれば揃っていないため、ユーザが複数のプリンタのトレイから記録用紙を回収し、人手によって仕分けることが必要になる。各プリンタあるいは画像形成装置が個別にソーターを備える場合でも、分散出力された用紙を回収しドキュメントの部毎に仕分けるのは、やはり人手に頼る必要があり、さらにプリンタ毎にソーターを備えることは高コスト化を招く結果となっている。このために、記録用紙束を仕分けする装置が考えられる。ただ、仕分け作業は正確を要求されるが、入力される記録用紙は一旦別の装置で印刷されたものであり、仕分け装置はオフラインで作業することになり、エラーが発生する可能性が高く、その処理方法によっては、初めから人手でやり直すことになり非効率的になるケースも出てくるという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、複数ページから成る記録用紙束を人手で仕分けソートする煩わしさを解消でき、かつ装置の高コスト化やシステムのプリント処理効率の低下を招くことなく、プリント処理とは非同期に仕分けソート処理を実行する機能を持ったドキュメント仕分け装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記問題を解決するために、複数ページから成る記録用紙束を一括して入力し、指定された方法でドキュメント毎に仕分けし、並び替える処理を行うドキュメント仕分け装置であって、ドキュメント仕分け情報が付与された記録用紙束を一括入力して記録用紙に付与された前記ドキュメント仕分け情報を読み取る仕分け情報読み取り手段と、仕分け方法を指示する仕分け指示入力手段と、前記仕分け情報読み取り手段にて読み取られた前記ドキュメント仕分け情報に基づき前記記録用紙に対して前記仕分け指示入力手段で指定された方法によりドキュメント毎の仕分けおよびページ順の並び替え処理を行うドキュメント仕分け処理手段と、前記ドキュメント仕分け処理手段によって処理された前記記録用紙をドキュメント毎に仕分けしページ順に並べて出力する記録用紙出力手段と、前記仕分け情報読み取り手段にて識別できなかった識別不能の前記記録用紙のページ位置および欠落が判明した前記記録用紙のページ位置に特定色の搬送材を搬入する処理と前記ドキュメント仕分け処理手段が前記記録用紙を正常に搬送できない搬送ミスを起こした場合に搬送エラーの表示をする処理とを行うエラー処理手段と、を備えていることを特徴とするドキュメント仕分け装置が提供される。
【００１０】
このようなドキュメント仕分け装置によれば、ドキュメント仕分け情報が付与された記録用紙束を一括入力し、仕分け指示入力手段により仕分け方法を指示する。すると、仕分け情報読み取り手段が記録用紙に付与されたドキュメント仕分け情報を読み取る。このドキュメント仕分け情報は少なくともドキュメント毎に固有の識別子とドキュメント内位置情報とから成る。すべての記録用紙束のドキュメント仕分け情報の読み取りを終了すると、ドキュメント仕分け処理手段が、そのドキュメント仕分け情報を基に指示された仕分け方法に従って記録用紙を１枚ずつドキュメント毎に仕分けし、出力できる記録用紙があれば、それを記録用紙出力手段に送り、出力できない記録用紙はドキュメント仕分け処理手段の内部に一時保管され、仕分けの順番が来るまで保留される。ここで、ドキュメント仕分け情報の読み取りができなかったり、記録用紙束の中にページ抜けがあったり、ドキュメント仕分け処理手段内で搬送ミスが生じるなどのエラーが発生した場合には、エラー処理手段がそれぞれに対応したエラー処理を行う。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明によるドキュメント仕分け装置の原理図である。本発明のドキュメント仕分け装置は、記録用紙にあらかじめドキュメント仕分け情報がそれぞれ付与された記録用紙束１を入力して各記録用紙からドキュメント仕分け情報を読み取る仕分け情報読み取り手段２と、ドキュメント仕分け装置に対して仕分け方法を指示する仕分け指示入力手段３と、読み取ったドキュメント仕分け情報に基づき指示された仕分け方法に従って記録用紙の仕分け処理を行うドキュメント仕分け処理手段４と、仕分け情報読み取り手段２およびドキュメント仕分け処理手段４にて発生したエラーを処理するエラー処理手段５と、仕分け処理された記録用紙をドキュメント毎に仕分けしページ順に並べて出力する記録用紙出力手段６とから構成されている。
【００１２】
ドキュメント仕分け装置にそれぞれドキュメント仕分け情報が付与された複数ページから成る記録用紙束が一括して入力され、仕分け指示入力手段３より仕分け方法が指示された後、仕分け開始が指示されると、まず、仕分け情報読み取り手段２によってドキュメント仕分け情報が読み取られる。このドキュメント仕分け情報には、少なくともドキュメント毎に固有の識別子とページ番号とが含まれており、この仕分け情報読み取り手段２にて記録用紙毎にそれらの情報が認識される。このようにして認識されたドキュメント仕分け情報はドキュメント仕分け処理手段４に送られる。このドキュメント仕分け処理手段４では、そのドキュメント仕分け情報を基に指示された仕分け方法に従って記録用紙を１枚ずつドキュメント毎に仕分けすることになる。すなわち、仕分け情報読み取り手段２を出力した記録用紙があるドキュメントのたとえば最終ページを含む記録用紙束のものであれば、記録用紙出力手段６に送るように処理する。ドキュメントの最終ページを含む記録用紙束の記録用紙でなければ、その記録用紙は内部に一時的に保管し、仕分けの順番が来るまで保留される。ドキュメント仕分け処理手段４はこのようにして仕分け情報読み取り手段２で得られたドキュメント仕分け情報および仕分け指示入力手段３で指示された仕分け方法に基づいて記録用紙をページの順にドキュメント単位で記録用紙出力手段６の所定の出力位置に送られる。記録用紙出力手段６は記録用紙を出力する位置が複数ある場合には記録用紙をドキュメント毎に異なる出力位置に出力するようにし、ドキュメント数が多い場合にはあるドキュメントについて既に出力が終わった出力位置に出力する。これにより、複数ページから成る記録用紙束を一括して入力し、記録用紙をドキュメント毎に仕分けし、かつページ順に並び替える処理が可能になる。ここで、仕分け情報読み取り手段２によるドキュメント仕分け情報の読み取りができなかったり、記録用紙束１の中にページ抜けがあったり、ドキュメント仕分け処理手段４で搬送ミスが生じるなどのエラーが発生した場合には、エラー処理手段５がそれぞれに対応したエラー処理を行う。
【００１３】
次に、本発明のドキュメント仕分け装置を分散プリントシステムに適用した場合の実施の形態について説明する。
図２は本発明に係わるドキュメント仕分け装置を備える分散プリントシステムの一構成例を示す図である。図２において、分散プリントシステムは、ドキュメント仕分け装置１１と、複数台のプリンタ１２ａ〜１２ｎと、プリントサービスソフトウェアやデコンポーズ／レンダリングソフトウェアなどが実行される少なくとも１台のコンピュータ、図示の例では２台のコンピュータ１４ａ，１４ｂと、プリンタ１２ａ〜１２ｎおよびコンピュータ１４ａ，１４ｂを相互に接続するネットワーク（たとえばイーサネット）１３とから構成される。なお、符号１５ａ〜１５ｎは、プリンタ１２ａ〜１２ｎからそれぞれプリントアウトされた記録用紙束を表す。ドキュメント仕分け装置１１はプリンタ１２ａ〜１２ｎとは機械的にもネットワーク的にも接続されておらず、ユーザによってプリンタ１２ａ〜１２ｎの出力トレイから回収して運ばれてきた記録用紙束１５ａ〜１５ｎを一つの束にまとめて入力する。
【００１４】
この分散プリントシステムは、複数ページから成るドキュメントを複数台のプリンタからページ分散して出力する機能を有するものである。たとえば、１２０ページのドキュメントを出力する場合、利用可能なプリンタが３台、たとえばプリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが利用可能であれば、１２０ページのドキュメントを４０ページ毎に分けて、最初の１〜４０ページはプリンタ１２ａから出力し、次の４１〜８０ページはプリンタ１２ｂから出力し、最後の８１〜１２０ページはプリンタ１２ｃから出力する。もちろんこれは、さらに高度なプリントジョブの分散割り付け機能や制御機能を持つことを制限するものではない。たとえば、複数ページから成るドキュメントをプリントしているプリンタがなんらかの障害によってプリント処理を続行できなくなった場合に、他の空いているプリンタにプリントジョブを転送して続きのページをプリントする機能を持つようなシステムでも、本発明のドキュメント仕分け装置１１は非常にうまく適合できる。また、各プリンタ１２ａ〜１２ｎでは、ドキュメントをプリントすると同時に同じ印字機構を使ってドキュメントを仕分けしたりソートするための仕分け情報を記録用紙の所定位置にプリントする。
【００１５】
図３はドキュメント仕分け装置の内部構成を示すブロック図である。図３において、ドキュメント仕分け装置１１は、記録用紙入力部２１と、仕分け情報読み取り部２２と、用紙一時保管部２３と、用紙搬送部２４と、制御部２５と、一つ以上の記録用紙出力部、図ではｍ個の記録用紙出力部２６ａ〜２６ｍと、指示入力部２７と、エラー処理部２８とから構成される。なお、図３において、記録用紙の流れは太い矢印記号で、用紙の流れを制御するための制御情報の流れは細い矢印記号でそれぞれ表記した。次に、各構成ブロックを個別に説明する。
【００１６】
記録用紙入力部２１は、ユーザがプリンタ１２ａ〜１２ｎの出力トレイから回収した記録用紙束１５ａ〜１５ｎを一括して入力し、これを１枚ずつの記録用紙に分離して後段の仕分け情報読み取り部２２へ繰り出す機能を持つ機械装置である。
【００１７】
仕分け情報読み取り部２２は、入力された記録用紙にドキュメントとともに印字されているドキュメント仕分け情報を光学的に読み取って認識し、これを電子的な仕分け制御情報に変換して制御部２５へ出力する機能を持つ。ここでドキュメント仕分け情報が読み取られた記録用紙は用紙搬送部２４によって用紙一時保管部２３へ送られる。
【００１８】
用紙一時保管部２３は、仕分けが終了していない記録用紙束を一時的に保持する機能を持つものである。ここでは、用紙一時保管部２３は、記録用紙を入力した順に出力するＦＩＦＯ（ｆｉｒｓｔ−ｉｎ  ｆｉｒｓｔ−ｏｕｔ）として動作する。
【００１９】
用紙搬送部２４は、記録用紙入力部２１、仕分け情報読み取り部２２、用紙一時保管部２３のいずれかから記録用紙を１枚入力し、用紙一時保管部２３の中でソートしたりあるいは記録用紙出力部２６ａ〜２６ｍへ出力する紙送り機構を有する。これらの入力箇所と出力箇所の切り替えは制御部２５から入力される制御信号によって制御される。
【００２０】
制御部２５は、仕分け情報読み取り部２２から受け取った仕分け制御情報および指示入力部２７から受け取った仕分け指示の情報を基に用紙搬送部２４の動作を制御して、記録用紙の仕分けおよびソートの実行を管理する。
【００２１】
記録用紙出力部２６ａ〜２６ｍは、仕分けソート処理が終了した記録用紙をドキュメント毎に分けて出力するためのトレイあるいはソートビンを有するものである。
【００２２】
指示入力部２７は、入力された記録用紙束の仕分け方法の指示をユーザが外部より入力するもので、たとえばユーザが直接入力するキーボードやあらかじめ生成された指示を記録した媒体の読み取り装置で構成される。
【００２３】
エラー処理部２８は、指示入力部２７により入力された情報および仕分け情報読み取り部２２からの情報を基に制御部２５が判断してエラー処理するものである。
【００２４】
次に、ドキュメント仕分け装置１１内の記録用紙の流れを図４を用いて説明する。
図４はドキュメント仕分け装置の実装の一例を示した概略構成図である。ドキュメント仕分け装置１１はその上部に記録用紙束１５ａ〜１５ｎを一括して入力する記録用紙入力部２１を有し、図の右側側面に三つの記録用紙出力部２６ａ，２６ｂ，２６ｃが設けられている。記録用紙入力部２１の記録用紙出力位置には用紙搬送部２４の紙送りローラ２４ａが設けられている。この紙送りローラ２４ａによって記録用紙が導き出される位置に仕分け情報読み取り部２２が設けられ、さらにその下流の位置には用紙一時保管部２３が設けられている。用紙一時保管部２３はたとえば五つの一時保管部２３ａ〜２３ｅからなり、それぞれ用紙入出力位置には紙送りローラ２４ｂ〜２４ｆが設置されている。そして、用紙搬送部２４としては、さらに紙送りローラ２４ｇ，２４ｈ、記録用紙を記録用紙出力部２６ｃへ導くための紙送りローラ２４ｉ、記録用紙を記録用紙出力部２６ｂへ導くための紙送りローラ２４ｊ、および記録用紙を記録用紙出力部２６ａへ導くための紙送りローラ２４ｋを有している。
【００２５】
記録用紙入力部２１に入力された記録用紙束１５ａ〜１５ｎは、用紙搬送部２４の紙送りローラ２４ａによって１枚ずつドキュメント仕分け装置１１の内部へ導かれ、仕分け情報読み取り部２２でドキュメント仕分け情報が読み取られた後、紙送りローラ２４ｂを通って一旦用紙一時保管部２３の一時保管部２３ａ〜２３ｅのいずれかに搬送される。一時保管部２３ａ〜２３ｅに保持された記録用紙は紙送りローラ２４ｂ〜２４ｆによって取り出すことができ、取り出された記録用紙は仕分けのために別の一時保管部２３ａ〜２３ｅに再び保持されるか、あるいは紙送りローラ２４ｇおよび２４ｈを通り紙送りローラ２４ｉ〜２４ｋの選択的動作によって記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃのいずれかへ搬送される。紙送りローラ２４ａ〜２４ｋの起動、停止および紙送り向きの切り替えは、制御部２５が仕分け情報読み取り部２２から受け取った仕分け制御情報および指示入力部２７より入力された仕分け方法の指示に基づいて制御する。
【００２６】
次に、記録用紙にドキュメントとともに印字されるドキュメント仕分け情報について説明する。
図５は記録用紙のドキュメントおよびドキュメント仕分け情報の印字領域を例示した図であって、（Ａ）および（Ｂ）は印字領域をページのヘッダ・フッタ領域へ割り当てた例を示し、（Ｃ）は印字領域をドキュメント領域へ割り当てた例を示している。
【００２７】
図５の（Ａ）および（Ｂ）において、記録用紙１５０は、ドキュメントの内容が印字されるドキュメント領域１５１と、ドキュメント仕分け情報が印字される第１および第２仕分け情報領域１５２，１５３との三つの領域に分けられる。第１仕分け情報領域１５２は記録用紙１５０の各ページのヘッダ領域であり、第２仕分け情報領域１５３は各ページのフッタ領域である。ドキュメント仕分け情報は分散プリントシステムのプリントサービスソフトウェアにより指示されて、第１仕分け情報領域１５２または第２仕分け情報領域１５３、あるいはこれらの両方に印字される。図５の（Ｃ）では、記録用紙１５０は、ドキュメントの内容が印字されるドキュメント領域１５１に、ドキュメント仕分け情報が印字される仕分け情報領域１５４の領域が重なった状態になっている。この仕分け情報領域１５４に記録されるドキュメント仕分け情報は、透かし情報のように、ドキュメント領域１５１に印字されたドキュメントの内容に埋め込まれた形で印字され、通常ではユーザには見ることが困難な形になっている。これにより、ドキュメントの外観を著しく損ねることなく各ドキュメントに固有の仕分け情報を付与することが可能となる。なお、図５では説明の都合上、第１および第２仕分け情報領域１５２，１５３および仕分け情報領域１５４をそれぞれ四角の枠で指示しているが、これらの枠を必ず印刷することを強制するわけではない。
【００２８】
ドキュメント仕分け情報としては、各ドキュメント毎にユニークな番号を印字する。この番号としては、ドキュメントを識別するためのドキュメント識別子（ＩＤ）とドキュメント内の位置を示す通しページ番号、ドキュメントを制作発行した人または部門、その文書の配布先を識別する名前、文書の用紙サイズ、縦方向なのか横方向なのかを示す識別子、片面印刷なのか両面印刷なのかを示す識別子、同じ名前の文書でもバージョンや発行日時などがわかる発行時期識別子などから成る。
【００２９】
図６はドキュメント仕分け情報の印字例を示す図である。ドキュメント仕分け情報は仕分け情報識別子３１と、その両側に付加された仕分け情報識別子横書き開始マーク３２および仕分け情報識別子横書き終了マーク３３とからなる。仕分け情報識別子３１が上述のドキュメントＩＤ、ページ番号、制作発行者などから構成される。このように、仕分け情報識別子３１の両側に仕分け情報識別子横書き開始マーク３２および仕分け情報識別子横書き終了マーク３３を配置することによってドキュメント仕分け情報の識別位置を間違えることはない。また、仕分け情報識別子横書き開始マーク３２および仕分け情報識別子横書き終了マーク３３はドキュメントの上下方向を識別できるため、ページの上下の判断が可能になる。
【００３０】
ドキュメント仕分け情報としては、各ドキュメントのページ毎にユニークな番号が印字されるが、このようなユニークな番号は、プリンタの耐久性から考えると、プリンタが生涯印字可能な枚数よりも大幅に大きな数字を表現することが可能な数字、たとえば３２ビットの数字とすれば、各記録用紙を唯一に識別するに十分である。通常のドキュメントでは、第１仕分け情報領域１５２または第２仕分け情報領域１５３に相当する空白部があるので、それぞれ３２ビットで表したドキュメント仕分け情報を印字する領域が存在する。もし、６４ビットの情報を印字するためのそのようなマージンのまったくないドキュメントの場合には、ドキュメント領域を縮小して、仕分け情報領域を確保すればよい。
【００３１】
仕分け情報識別子３１は一般に人間が判読可能な文字やアラビア数字から成り、パターンマッチングにより認識されるが、仕分け情報読み取り部２２の簡素化や読み取り精度向上、高速化などのために、バーコードなど機械が判別可能な記号からできていてもよい。また、図５の例では、ドキュメント仕分け情報をドキュメントの内容と同じ面に同時に印字するようにしたが、ドキュメント仕分け情報を記録用紙１５０の裏面に印字したり、記録用紙１５０上の第１仕分け情報領域１５２、第２仕分け情報領域１５３または仕分け情報領域１５４以外の領域に印字してもよい。さらに、図５の（Ａ）および（Ｂ）に示したようにドキュメント仕分け情報を目で識別できる印刷方法でもよく、図５の（Ｃ）に示したように目では識別できない特殊なインクなどを使った印刷方法でもよい。したがって、仕分け情報読み取り部２２は以上のようなドキュメント仕分け情報の印刷方法のすべてまたはいずれかに対応できるように構成される。
【００３２】
また、ドキュメント仕分け情報は所定位置に印字され、そこを走査して読み取るようにしているので、手書き文字と異なり、活字文字で１０ポイント程度の大きさがあれば認識は困難ではなく、しかも仕分け情報識別子３１はあらかじめ決められたパターンなどの条件であるため、プリンタが正常に印刷できていれば認識は困難ではない。
【００３３】
次に、指示入力部２７における仕分け方法の指示の例を説明する。
図７は指示入力のフォーマット例を示す図である。指示入力部２７から入力される指示入力のフォーマットとしては、ファイル名４１、発行者４２、配布先４３、ドキュメントＩＤ４４、発行時期４５、仕分け内容４６から構成されている。ここで、仕分け内容は「ドキュメント名とドキュメント内位置情報／サイズ／縦横／片面両面／ＩＤ位置」によって構成されている。
【００３４】
このような指示入力フォーマットは、指示入力部２７を構成するキーボードなどにより入力される。または、指示入力フォーマットをたとえばコンピュータで生成し、これをフロッピーディスクやＩＣカードなどの可搬性の記憶媒体に記憶し、その記憶媒体を指示入力部２７が読み込むことにより、ドキュメント仕分け装置１１内に入力することができる。
【００３５】
次に、ドキュメント仕分け装置１１の仕分け動作の例を図８ないし図１０を参照して詳細に説明する。
図８は分散プリントシステムにより出力された記録用紙束がドキュメント仕分け装置に入力されるまでの例を示す説明図である。この例では、３台のプリンタ１２ａ〜１２ｃを有する分散プリントシステムにおいて、４部のドキュメントＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄがこの順にページ分散出力されるとする。また、ドキュメント仕分け装置１１は四つの記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄを有しているものとする。
【００３６】
ここで、ドキュメントＡは９０ページからなり、最初の１〜３０ページ（図８の用紙束Ａ１）はプリンタ１２ｃから、３１〜６０ページ（用紙束Ａ２）はプリンタ１２ｂから、６１〜９０ページ（用紙束Ａ３）はプリンタ１２ａから出力されている。ドキュメントＢは５０ページからなり、最初の１〜３０ページ（用紙束Ｂ１）はプリンタ１２ｂから、３１〜５０ページ（用紙束Ｂ２）はプリンタ１２ａから出力されている。ドキュメントＣは７０ページからなり、最初の１〜３５ページ（用紙束Ｃ１）はプリンタ１２ａから、３６〜７０ページ（用紙束Ｃ２）はプリンタ１２ｃから出力されている。ドキュメントＤは１２０ページからなり、最初の１〜３０ページ（用紙束Ｄ１）はプリンタ１２ｂから、３１〜６０ページ（用紙束Ｄ２）はプリンタ１２ａから、６１〜９０ページ（用紙束Ｄ３）はプリンタ１２ｃから、９１〜１２０ページ（用紙束Ｄ４）はプリンタ１２ｂから出力されている。これらのばらばらにプリントされた記録用紙は、プリンタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの順にユーザの手で回収されて図８に示すように一つの束にまとめられ、ドキュメント仕分け装置１１の記録用紙入力部２１に入力されると仮定する。入力された記録用紙束は、仕分け情報読み取り部２２を通って用紙一時保管部２３に入力された順番で一旦格納される。このとき、仕分け情報読み取り部２２は、記録用紙の各ページ上に印字されたドキュメント仕分け情報を読み取り認識して、電子的な仕分け制御情報に変換し、その仕分け制御情報を制御部２５に送信する処理を行う。
【００３７】
図９は制御部における処理の流れを示すフローチャートである。制御部２５は、まず指示入力部２７から入力された仕分け指示の情報を受けて、その情報から仕分け方法を入力する（ステップＳ１）。次に、仕分け情報読み取り部２２から仕分け制御情報を受けると、その仕分け制御情報からドキュメントＩＤとページ番号とを入力し（ステップＳ２）、これらドキュメント仕分け情報から各ドキュメントのページ範囲を抽出する（ステップＳ３）。次に、入力されたドキュメントＩＤの種類からドキュメント数を抽出し、仕分け方法に従ってドキュメントを出力する記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄの割り当てを行う（ステップＳ４）。次に、制御部２５は記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄの割り当てや用紙一時保管部２３における各ドキュメントのページ範囲の並びの順番を基に、用紙搬送部２４の紙送りローラ２４ａ〜２４ｋの起動、停止および紙送り向きの切り替えを制御するための制御信号を生成し、その制御信号に従って紙送りローラ２４ａ〜２４ｋを制御することにより仕分け処理を実行する（ステップＳ５）。次に、仕分けが終了したかどうかが判定され（ステップＳ６）、もし、最初の仕分け処理の実行で仕分けが終わらなければ、ステップＳ５に戻り、用紙一時保管部２３内に一時保管された未ソートのドキュメントについて再度制御信号が生成され、その制御信号に基づいて仕分け処理が実行されることになる。ここで、用紙一時保管部２３に格納されたドキュメントの仕分け処理の具体的な例を図１０を参照して説明するが、ドキュメントは図８にて示したように一つの束にまとめられて入力された順番の通りに用紙一時保管部２３の任意の一つの一時保管部２３ａ〜２３ｅに格納されているとする。
【００３８】
図１０はドキュメント仕分け装置における仕分けの例を示す説明図である。ドキュメント仕分け装置１１は仕分け制御情報および指示入力された仕分け方法に基づいて制御部２５が用紙搬送部２４を制御するが、ここでは、ドキュメントの記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄへの割り当てに関し、ドキュメントＡは記録用紙出力部２６ａへ、ドキュメントＢは記録用紙出力部２６ｂへ、ドキュメントＣは記録用紙出力部２６ｃへ、ドキュメントＤは記録用紙出力部２６ｄへそれぞれ出力するように割り当てられたものとする。また、入力された記録用紙束は最初は用紙一時保管部２３のたとえば一時保管部２３ａに格納されるとする。
【００３９】
まず、第１段階の仕分け処理では、用紙搬送部２４は、入力された順番で一時保管部２３ａに格納されている記録用紙束をＡ１，Ｃ２，Ｄ３，・・・のように入力された順に取り出し、出力可能なドキュメントは制御部２５が割り当てた記録用紙出力部２６ａ〜２６ｄのビントレイへ出力し、順番の入れ替えが必要なものはたとえば次の一時保管部２３ｂへ格納する。すなわち、用紙束Ａ３は記録用紙出力部２６ａに出力され、用紙束Ｂ２は記録用紙出力部２６ｂに出力され、用紙束Ｃ２およびＣ１は記録用紙出力部２６ｃに出力され、用紙束Ｄ４は記録用紙出力部２６ｄに出力される。記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃに出力されなかった残りの用紙束は一時保管部２３ｂに格納される。このようにして、一時保管部２３ａに格納されていた記録用紙束がなくなった時点で、第１段階が終了し、一時保管部２３ｂには仕分けの済んでいない用紙束Ａ１，Ｄ３，Ａ２，Ｂ１，Ｄ１，Ｄ２が入力された順に格納されていることになる。ドキュメントＣはこの段階で既に仕分けが済んでおり、割り当てられた記録用紙出力部２６ｃのビントレイへ出力されている。ドキュメントＡ，Ｂ，Ｄは一部のみがそれぞれ割り当てられた出力部へ出力されている。
【００４０】
次の第２段階でも第１段階と同様の仕分け処理が実行される。すなわち、一時保管部２３ｂに残っている用紙束をＡ１，Ｄ３，Ａ２，・・・のように入力された順に取り出して、出力可能な記録用紙は記録用紙出力部のビントレイへ出力し、順番の入れ替えが必要なものは次のたとえば一時保管部２３ｃへ格納する。これにより、記録用紙出力部２６ａには用紙束Ａ２が、記録用紙出力部２６ｂには用紙束Ｂ１が、記録用紙出力部２６ｄには用紙束Ｄ３およびＤ２がそれぞれ出力される。一時保管部２３ｂに格納されている記録用紙束がなくなった時点で第２段階が終了する。この第２段階では、新たにドキュメントＢの仕分けが終了している。仕分けが済んでいないのは、用紙束Ａ１およびＤ１だけであり、これらは一時保管部２３ｃに格納される。
【００４１】
そして、次の第３段階では、用紙束Ａ１が記録用紙出力部２６ａに、用紙束Ｄ１が記録用紙出力部２６ｄにそれぞれ出力される。ここで初めて用紙一時保管部２３が空になり、４部のドキュメントすべてが仕分けされ、かつページ順にソートされて出力されていることになり、以上で一連のドキュメント仕分け処理が終了することになる。
【００４２】
なお、以上の説明では、プリンタから出力される記録用紙は、印字面を上にして昇順に出力されることを暗黙のうちに仮定したが、印字面を下にして降順に出力されるプリンタでは、これまで説明した記録用紙束の順番がすべて逆になることは言うまでもない。
【００４３】
また、上記の例では、ドキュメント仕分け装置１１に入力された記録用紙束は一旦用紙一時保管部２３の一時保管部２３ａに格納するようにしたが、仕分け情報読み取り部２２を出た記録用紙を複数の一時保管部２３ａ〜２３ｅにドキュメント毎に仕分けしながら搬送するようにしてもよい。
【００４４】
以上は正常に動作終了する仕分け装置の動作説明であるが、多数のプリンタで印刷された場合はいろいろな記録用紙束が入力され、それが仕分けエラーにつながる。そのときに発生するエラーの処理例について説明する。エラーの内容として、たとえば、すべての文書を印刷したつもりでも文書の一部が欠品する、複数のユーザがプリントしたときに他の文書が記録用紙束の一部に混入する、プリンタ不具合により識別子がはっきりと印刷できないまま仕分け装置に入力されたなどがある。
【００４５】
図１１は制御部およびエラー処理部におけるエラーの処理の流れを示すフローチャートである。エラー処理部２８では、まず、制御部２５を通じて指示入力部２７で得られた仕分け指示を入力し（ステップＳ１１）、ある記録用紙について仕分け情報読み取り部２２が読み取ったドキュメント仕分け情報を読み取る（ステップＳ１２）。ここで、仕分け情報読み取り部２２によるドキュメント仕分け情報の読み取りが成功かどうかの判定をし（ステップＳ１３）、ドキュメント仕分け情報を識別することができなかった場合は、識別エラー処理を行う（ステップＳ１４）。すなわち、識別不能の記録用紙を一時保管部２３ａ〜２３ｅおよび記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃのあらかじめ定めたいずれか一つに保管または出力し、識別不能の記録用紙があったことを表示するためにその情報を記憶し、次の記録用紙のドキュメント仕分け情報の読み取りに進む。次に、ドキュメント仕分け情報が識別された記録用紙に対し、そのドキュメントは仕分け指示の情報に含まれていないドキュメントかどうかが判定される（ステップＳ１５）。プリンタは複数の人が使用するため、他の文書が記録用紙束の中に混入する場合がある。そのようなドキュメントは他文書であると判定され、他文書混入処理が行われる（ステップＳ１６）。この場合、その記録用紙は一時保管部２３ａ〜２３ｅのいずれか一つに蓄積し、記録用紙出力部へ送られるページとは区別される。そして、他文書混入があったことを表示するためにその情報を記憶し、次の記録用紙のドキュメント仕分け情報の読み取りに進む。次に、記録用紙が用紙一時保管部２３まで搬送される間に機械的に通常とは異なる接触があるなどして正常に搬送できない場合などの搬送ミスがあったかどうかが判定され（ステップＳ１７）、搬送ミスがなければ、記録用紙は用紙一時保管部２３へ一時的に保管され（ステップＳ１８）、搬送ミスがあれば、搬送エラーの表示をし（ステップＳ１９）、仕分け処理を一旦中断する（ステップＳ２０）。この搬送エラーの原因が復旧すればステップＳ１７に戻る。以上の処理はすべての記録用紙の読み取りが完了するまで行われる（ステップＳ２１）。
【００４６】
次に、用紙一時保管部２３に保管された記録用紙にページが欠落しているかどうかが判定される（ステップＳ２２）。プリンタへ指示した内容とドキュメント仕分け装置に指示した内容とが異なっている場合、必要ページ数がなく不足しているような場合などには、欠落エラー処理が行われる（ステップＳ２３）。次に、用紙一時保管部２３内での仕分け処理中に記録用紙の搬送ミスがないかどうかが判定される（ステップＳ２４）。ここで、搬送ミスがなければ、その記録用紙を記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃの所定の一つに出力する（ステップＳ２５）。そして、すべての記録用紙が記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃに出力されたかどうかが判定され（ステップＳ２６）、まだ、用紙一時保管部２３に残っていれば、仕分け処理が続けられ、なくなれば、この処理は終了する。なお、ステップＳ２４にて、搬送ミスがあった場合には、搬送エラーの表示をし（ステップＳ２７）、仕分け処理を中断する（ステップＳ２８）。搬送エラーの原因が復旧すればステップＳ２４に戻る。
【００４７】
図１２はエラー処理部におけるエラー表示器の表示例を示す図である。エラー表示器２８１は指示入力部２７より入力された仕分け指示を表示する欄２８２と、ドキュメントＩＤを表示する欄２８３と、エラー内容を表示する欄２８４とを有している。ここで、ユーザとジョブ途中にどのような指示を実行中か、または終了時のどのような指示を実行したかを表すため、仕分け指示の欄２８２には、ユーザ名、ファイル名、配布先が表示されるが、必要に応じて、画面切り替えまたはスクロールなどによって仕分けの内容をもすべて表示するようにしてもよい。また、ドキュメントＩＤの欄２８３には指示内容に対し読み取った固有識別子が表示され、エラー内容の欄２８４には、その識別子で構成されるページのどの部分がエラーだったかの表示が行われる。
【００４８】
以上の実施の形態では、ドキュメント仕分け装置１１を構成する記録用紙出力部は、複数でかつそれぞれにビントレイを有するものであるとしたが、記録用紙出力部は単一であって、ドキュメント毎に仕分けソートした用紙を単に積み重ねて出力するようにしてもよい。また、単に積み重ねるだけでなく、何らかの目印をドキュメントの間に挟む後処理機構を備えたドキュメント仕分け装置、ステイプル機能を有する記録用紙出力部を備えたドキュメント仕分け装置、ドキュメント中のサイズの大きい一部の用紙を折り畳んで出力する後処理機構を備えたドキュメント仕分け装置であってもよい。もちろん、ステイプル機能のように、仕分けされたドキュメントを機械的に束ねる機能を備えた装置ではエラーが発生したドキュメントには処理を施さないようにする。
【００４９】
次に、ドキュメント仕分け装置の別な実施の形態について説明する。
図１３はドキュメント仕分け装置の第２の実施の形態を示す図である。この図において、図４に示した構成と同じまたは同等の機能を有する要素については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する。このドキュメント仕分け装置１１ａは、用紙一時保管部２３の下方位置に回転部２９ａおよび代替搬送材トレイ２９ｂが設けられている。回転部２９ａは記録用紙の上下方向を反転するのに使用され、代替搬送材トレイ２９ｂは仕分け処理中にエラーが発生したページ位置に代替搬送材を挿入するために使用される。
【００５０】
ドキュメント仕分け情報は仕分け情報識別子３１が仕分け情報識別子横書き開始マーク３２および仕分け情報識別子横書き終了マーク３３によって挟まれた形で記録されているので、記録用紙の上下関係を認識することができる。したがって、たとえば、印刷の際に用紙が途中で切れたため、縦方向の紙排出が横方向に排出されたままになったり、複数の記録用紙を束ねるときに向きが反対になったりして、用紙の方向が一部揃っていないような場合、あるいは入力される用紙サイズが統一されていなく、Ａ４、Ａ３、Ｂ４などのように混在していてドキュメントのページごとの向き（上下）と用紙の向きとが一致していない場合には、用紙方向の揃っていない記録用紙は紙送りローラ２４ｅにより回転部２９ａに退避され、この回転部２９ａにより９０度または１８０度回転され、そして紙送りローラ２４ｅにより回転部２９ａから取り出されて用紙一時保管部２３または記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃに出力される。このような用紙の方向の不揃いがあった場合の処理は図１１の処理フローチャートに追加される。すなわち、方向不揃いがあるかどうかの判定をし、あれば紙送りローラ２４ｅおよび回転部２９ａを制御して用紙の方向を回転させる処理を行う。
【００５１】
また、仕分け情報読み取り部２２でドキュメント仕分け情報が認識できなかった記録用紙があった場合、その記録用紙はあらかじめ定められた記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃの一つに出力され、代替搬送材トレイ２９ｂから通常の搬送材である白い紙などとは異なった材料や色からなる代替搬送材が取り出されてその記録用紙が位置すべきページ位置に挿入される。この代替搬送材の挿入は欠落したページがある場合にも行われる。このようなエラー処理をした場合には、エラー処理部２８のエラー表示器に処理結果が表示される。
【００５２】
図１４はエラー処理部におけるエラー表示器の表示例を示す図である。エラー表示器２８１ａは指示入力部２７より入力された仕分け指示を表示する欄２８２と、ドキュメントＩＤを表示する欄２８３と、エラー内容を表示する欄２８４と、エラー処理結果を表示する欄２８５とを有している。この表示例では、識別不能のページ位置に黄色の搬送材を挿入し、欠落したページ位置には赤色の搬送材を挿入したことを示している。このように、エラー内容とエラー処理結果とを対応づけて表示することで、ユーザはエラーがどこで発生したか、どのように対処すればいいのかが簡単に判明する。
【００５３】
図１５はドキュメント仕分け装置の第３の実施の形態を示す図である。この図において、図１３に示した構成と同じまたは同等の機能を有する要素については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する。このドキュメント仕分け装置１１ｂは、用紙一時保管部２３の下方位置に反転部２９ｃおよび代替搬送材トレイ２９ｂが設けられている。
【００５４】
記録用紙束に両面印刷の用紙が含まれているときに必ずしもページ順に排出されず表裏が逆のままに束ねられてドキュメント仕分け装置１１ｂに入力されることがある。また、印刷物には両面タイプがあり、プリンタによっては必ずしもページ順に両面が印刷されない場合もあるがユーザはその結果を知らず、記録用紙束を記録用紙入力部２１に入力することになる。たとえば両面印刷のページ順で１ページの次は３ページであるが、次に読み取った結果が４ページだとすると裏表が逆であると判断できる。このような場合には、そのような記録用紙は紙送りローラ２４ｅにより反転部２９ｃに導かれる。この反転部２９ｃでは、記録用紙をその先端から受け入れるようにし、反転部２９ｃから取り出すときには紙送りローラ２４ｅが後端より引き出すことにより記録用紙の表裏が反転される。表裏が反転された記録用紙は搬送路に合流し、用紙一時保管部２３または記録用紙出力部２６ａ〜２６ｃに出力される。このような記録用紙の表裏が反転していると思われる場合の処理は図１１の処理フローチャートに追加される。すなわち、表裏反転かどうかの判定をし、表裏が反転していると判定されれば紙送りローラ２４ｅおよび反転部２９ｃを制御して用紙の表裏を反転させる処理を行う。
【００５５】
図１６はドキュメント仕分け装置の第４の実施の形態を示す図である。この図において、図１３に示した構成と同じまたは同等の機能を有する要素については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する。このドキュメント仕分け装置１１ｃは、仕分け情報読み取り部２２を出力した記録用紙を記録用紙入力部２１へ戻すための戻り搬送部を構成する紙送りローラ５０ａ〜５０ｃと、内蔵の小型プリンタ５１と、ネットワーク装置５２とが設けられている。また、たとえばタッチパネルなどの指示入力部２７と一体に表示装置２８ａが設けられている。
【００５６】
このような構成において、仕分け処理をする前に、あらかじめ指示入力部２７によりエラー事前チェックモードを選択しておき、記録用紙束１５ａ〜１５ｎの最後のページの上に終了を示す特殊用紙を置いておく。そして、仕分け処理を開始すると、記録用紙入力部２１の記録用紙束１５ａ〜１５ｎは一旦仕分け情報読み取り部２２を通過し、ここで識別子が読み取られる。紙送りローラ２４ａの先についた戻り搬送部の紙送りローラ５０ａ〜５０ｃを経由してすべての用紙は記録用紙入力部２１に戻される。仕分け情報読み取り部２２が記録用紙束１５ａ〜１５ｎの最後に置かれた特殊用紙を検知すると、エラー事前チェックモードは完了する。チェックした結果は表示装置２８ａにエラー内容を表示または小型プリンタ５１によりエラー内容を印字することで、ユーザは束ねた用紙の過不足などのエラー情報を事前に知ることができる。また、そのエラー内容は指定されたパソコンなどにネットワーク装置５２を経由して結果ファイルを転送し、表示させることも可能である。
【００５７】
したがって、仕分けした結果を表示装置２８ａに表示するだけでなく、実際に仕分け処理をする前に仕分け処理に必要な記録用紙がすべて揃っているかなどを表示装置２８ａ、小型プリンタ５１、またはネットワーク装置５２を通じてユーザが知ることができるようになる。また、事前チェックの結果を印刷出力することで、印刷が不足している場合などエラー処理に時間がかかるときには、印刷結果を元に仕分け終了後の修正が容易になる。
【００５８】
以上はドキュメント仕分け装置を独立した装置とした例で説明したが、たとえば、プリンタ、コピー、ファックスの機能を一体化したディジタル複合機に適用することができ、以下にその構成例について説明する。
【００５９】
図１７はディジタル複合機に適用したドキュメント仕分け装置の第５の実施の形態を示す図である。この図において、ディジタル複合機６０はこれが本来持っているプリンタ、コピー、ファックスの機能として、原稿を一枚ずつ装置内に送り込んで原稿の画像読み取りが終了したら元の位置に戻す自動原稿送り装置６１と、原稿をコピー位置に保持するプラテン６２と、原稿の画像を読み取るスキャナ６３と、原稿の画像に対応するトナー像を用紙に転写する画像形成部６４と、トナー像を定着する定着部６５と、複数のサイズの用紙を入れておく用紙トレイ６６と、両面トレイ６７と、ソータ部６８と、用紙搬送部と、指示入力表示部６９とを備えている。さらに、仕分けの機能として、用紙一時保管部７０が備えられている。
【００６０】
ここで、自動原稿送り装置６１はプラテン６２への原稿排出部から装置内部に用紙を導入することができるようにすることで、記録用紙入力部を構成することができ、通常の原稿送り動作はエラー事前チェックモード時の動作に利用される。また、スキャナ６３は仕分け情報読み取り部を、ソータ部６８は記録用紙出力部を構成することができる。さらに、両面トレイ６７は用紙の表裏反転を行う装置として利用され、用紙トレイ６６は代替搬送材を入れておくトレイとして利用される。
【００６１】
記録用紙束７１を自動原稿送り装置６１に入力し、指示入力表示部６９により動作モードをドキュメント仕分け動作にして、仕分け開始を指示すると、自動原稿送り装置６１は記録用紙束から記録用紙を１枚ずつプラテン６２上に搬送し、スキャナ６３による仕分け情報の読み取りが行われる。仕分け情報が読み取られた記録用紙はプラテン６２から搬出されて用紙一時保管部７０に一時保管される。すべての記録用紙が用紙一時保管部７０に保管されると、読み取られた仕分け情報および指示入力表示部６９より入力された仕分け方法に従って一時保管された記録用紙は、用紙搬送部により画像形成部６４をバイパスするよう搬送され、定着部６５の出力部で合流し、ソータ部６８へ搬送され、その指定されたビン（棚）に出力される。
【００６２】
このようにドキュメント仕分け装置６０はディジタル複合機と共用できる機能が多く、仕分け操作も普通にたとえばコピーを取るのと同じような方法で可能になる。
【００６３】
以上、本発明をその好適な実施の形態について詳述したが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではない。たとえば、上述のドキュメント仕分け装置は分散プリントシステムと組み合せて使用することを前提としたが、本発明はこれに限るものではなく、ホストコンピュータにパラレルインタフェースなどでローカル接続されたプリンタと組み合せて使用してもよい。
【００６４】
また、記録用紙出力部は、複数のドキュメントを出力するときに、ドキュメント間にたとえばカラー用紙を挟み込む後処理機構を備えてもよいし、記録用紙出力部にステイプル機能、ドキュメント中のサイズの大きい一部の用紙を折り畳んで出力する機能、または記録用紙を製本しドキュメント仕分け情報が印字された領域を断裁する機能などを有する後処理機構を備えるようにしてもよい。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明ではあらかじめドキュメント仕分け情報を印字しておいた記録用紙を入力して、これからドキュメント仕分け情報を読み取り認識して、電子的な仕分け制御情報に変換し、指示入力された仕分け方法に従ってドキュメントの仕分けソートの実行を制御する構成をとった。これにより、複数ページから成る記録用紙束を人手で回収仕分けし、ページ順に並び替える煩わしさを解消できる。また、ドキュメントのプリント処理と同期して仕分けを実行する必要がないため、同一のドキュメントを何度でも仕分けソートすることが可能である。また、本発明のドキュメント仕分け装置は、分散プリントシステムと組み合せて使用される場合、最低１台あれば十分な効果を発揮するので、すべてのプリンタに専用のソータを備える場合に比べて低コストで、かつ分散して出力された記録用紙束を一括して仕分けソートすることができる。また、プリント処理の負荷分散をドキュメント毎に行うといった制約がないため、負荷分散の自由度が高く、分散プリントシステムの資源を最大限に活用でき、システム全体のプリント処理効率を向上できる。また一度プリントしたものを仕分けし直すことも容易にできる。
【００６６】
そしてこれらの仕分け作業中に何らかの原因でエラーが発生した場合でも、エラーの内容によっては装置自体で正常に動作させることができ、正常に動作できない場合、エラーの内容とその場所が判明するため、エラー修正が容易となり、ユーザの使い勝手は向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるドキュメント仕分け装置の原理図である。
【図２】本発明に係わるドキュメント仕分け装置を備える分散プリントシステムの一構成例を示す図である。
【図３】ドキュメント仕分け装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】ドキュメント仕分け装置の実装の一例を示した概略構成図である。
【図５】記録用紙のドキュメントおよびドキュメント仕分け情報の印字領域を例示した図であって、（Ａ）および（Ｂ）は印字領域をページのヘッダ・フッタ領域へ割り当てた例を示し、（Ｃ）は印字領域をドキュメント領域へ割り当てた例を示している。
【図６】ドキュメント仕分け情報の印字例を示す図である。
【図７】指示入力のフォーマット例を示す図である。
【図８】分散プリントシステムにより出力された記録用紙束がドキュメント仕分け装置に入力されるまでの例を示す説明図である。
【図９】制御部における処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】ドキュメント仕分け装置における仕分けの例を示す説明図である。
【図１１】制御部およびエラー処理部におけるエラーの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】エラー処理部におけるエラー表示器の表示例を示す図である。
【図１３】ドキュメント仕分け装置の第２の実施の形態を示す図である。
【図１４】エラー処理部におけるエラー表示器の表示例を示す図である。
【図１５】ドキュメント仕分け装置の第３の実施の形態を示す図である。
【図１６】ドキュメント仕分け装置の第４の実施の形態を示す図である。
【図１７】ディジタル複合機に適用したドキュメント仕分け装置の第５の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
１  記録用紙束
２  仕分け情報読み取り手段
３  仕分け指示入力手段
４  ドキュメント仕分け処理手段
５  エラー処理手段
６  記録用紙出力手段
【図１】
0003596238.tif 000002
【図２】
0003596238.tif 000003
【図３】
0003596238.tif 000004
【図４】
0003596238.tif 000005
【図５】
0003596238.tif 000006
【図６】
0003596238.tif 000007
【図７】
0003596238.tif 000008
【図８】
0003596238.tif 000009
【図９】
0003596238.tif 000010
【図１０】
0003596238.tif 000011
【図１１】
0003596238.tif 000012
【図１２】
0003596238.tif 000013
【図１３】
0003596238.tif 000014
【図１４】
0003596238.tif 000015
【図１５】
0003596238.tif 000016
【図１６】
0003596238.tif 000017
【図１７】
0003596238.tif 000018