(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後のシートを積載する第１のシート積載手段と、
前記第１のシート積載手段上のシートに後処理を施す後処理手段と、
前記第１のシート積載手段からシートを送り出すシート送出手段と、
前記シート送出手段によって送り出されたシートを積載する第２のシート積載手段と、
前記第２のシート積載手段に対向して配置され、複数のシート積載トレイを備えた第３のシート積載手段と、
前記第２のシート積載手段に配置され、前記第３のシート積載手段に前記第２のシート積載手段上のシートを移載するシート移載手段と、
前記第２のシート積載手段を前記複数のシート積載トレイと対応する位置まで移動させる駆動手段と、
を備えたことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記第３のシート積載手段が前記第２のシート積載手段に対して分離可能に配置されることを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
【請求項３】
画像形成後のシートを積載する第１のシート積載手段と、
前記第１のシート積載手段上のシートに後処理を施す後処理手段と、
前記第１のシート積載手段からシートを送り出すシート送出手段と、
前記シート送出手段によって送り出されたシートを積載する第２のシート積載手段とを備え、画像形成装置本体に接続されるシート後処理装置であって、
前記第２のシート積載手段に対して分離可能に対向配置され、複数のシート積載トレイを有する第３のシート積載手段と、
前記第３のシート積載手段に前記第２のシート積載手段上のシートを移載するシート移載手段と、
前記第２のシート積載手段を前記第３のシート積載手段の複数のシート積載トレイに対向するように移動させる駆動手段と、
前記駆動装置と前記シート移載手段の駆動を制御し、前記第２のシート積載手段上のシートを第３のシート積載手段の特定のシート積載トレイに収納させる制御手段と、
を備えたことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項４】
前記第３のシート積載手段が前記シート積載トレイを多段に備え、
前記多段に配置されるシート積載トレイのうちの少なくとも一つが他のシート積載トレイよりもシートを大量に積載できるように形成されたことを特徴とする請求項１又は３記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記第３のシート積載手段が前記第２のシート積載手段から分離されて使用されない場合、前記第２のシート積載手段上のシート積載面が前記シート送出手段に対して常時一定の高さになるように、前記制御手段によって前記駆動手段の作動を制御することを特徴とする請求項３記載のシート後処理装置。
【請求項６】
前記シート移載手段が前記第２のシート積載手段に着脱可能に設置されたことを特徴とする請求項１又は３に記載のシート後処理装置。
【請求項７】
シート供給手段から供給されるシートに画像を形成する画像形成手段と、前記請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート後処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置によって画像形成されたシートに孔あけをしたり、画像形成されたシートを綴じたりするシート後処理装置及びこのシート後処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から知られるシート後処理装置６０は、例えば、図９に示すように、画像形成装置６１のシート排出口６２にシート後処理装置本体６３のシート導入口６４を接続し、画像形成装置６１から排出された画像形成後のシートをシート導入口６４及びシート搬送路６５を介してシート収容ステージ（最下端）Ｓ１に位置する後処理トレイ６６上に積載する。その後、このシート後処理装置６０は、後処理トレイ６６を後処理ステージＳ２，Ｓ３まで上昇させ、ここでシート束をステイプラ６７で綴じたり、又パンチ６８で孔あけを行うようになっている。次ぎに、このシート後処理装置６０は、後処理トレイ６６をシート取り出しステージＳ４まで上昇させた後、シート取り出し手段７０で後処理トレイ６６上からシート束を取り出し、シート搬送ベルト７１及びシート抑えローラ７２等によって所望のシート積載トレイ７３に仕分けして配送するようになっている（特開平８−１１９５２６号公報参照）。尚、シートとは、紙やプラスチックシート等の転写体をいう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来例は、シート後処理機能といわゆるメールボックス機能とを一体化したものであり、上下動する後処理トレイ６６の上部に複数のシート積載トレイ７３を配置するようになっているため、各シート積載トレイ７３，７３間のスペースを充分に確保することができず、シート積載トレイ７３上に多くのシートを積載するのが困難であるという問題があった。又、上下動する後処理トレイ６６の上方にシート積載トレイ７３が配置されているため、シート積載トレイのトレイ数を増加させることができないという問題点も有していた。ここで、メールボックス機能とは、印刷指示信号に付加された情報に基づいて、複数のシート積載トレイ７３のうちの特定されたシート積載トレイに当該印刷指示信号に係るシートを収容させる機能をいう。
【０００４】
又、上記した従来の技術は、シート取り出し手段７０によって後処理トレイ６６から取り出されたシートは、シート後処理装置本体６３内をシート搬送ベルト７１及びシート抑えローラ７２によって搬送されるようになっているため、シート搬送不良を生じる虞のあることが指摘されていた。
【０００５】
又、従来例は、上記したように、上下動する後処理トレイ６６の上部に複数のシート積載トレイ７３を配置するようになっており、構造が複雑化するため、ジャム処理等の際のメンテナンスが容易でないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、構造が簡単で、シートの搬送不良を招来することがなく、しかもシート積載トレイ上に多くのシートを積載することができるシート後処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像形成後のシートを積載する第１のシート積載手段と、前記第１のシート積載手段上のシートに後処理を施す後処理手段と、前記第１のシート積載手段からシートを送り出すシート送出手段と、このシート送出手段によって送り出されたシートを積載する第２のシート積載手段と、を備ている。又、本発明は、前記第２のシート積載手段に対向して配置され、複数のシート積載トレイを備えた第３のシート積載手段と、前記第２のシート積載手段に配置され、前記第３のシート積載手段に前記第２のシート積載手段上のシートを移載するシート移載手段と、前記第２のシート積載手段を前記複数のシート積載トレイと対応する位置まで移動させる駆動手段と、を備えたことを特徴とするシート後処理装置である。
【０００８】
このような構成の本発明によれば、第２のシート積載手段に対向するように第３のシート積載手段を配置してあり、第２のシート積載手段の上部に第３のシート積載手段を重ねて配置するような構成を採用していないため、第３のシート積載手段の各シート積載トレイ間のスペースを大きくとることができ、各シート積載トレイのシート積載量を多くすることが可能になる。又、本発明は、上記したように、第２のシート積載手段の上部に第３のシート積載手段を重ねて配置するような構成を採用していないため、第３のシート積載手段に多くのシート積載トレイを設置することが可能になる。
【０００９】
請求項２の発明は、前記第３のシート積載手段が前記第２のシート積載手段に対して分離可能に配置されることを特徴とするシート後処理装置である。
【００１０】
このような構成の本発明によれば、第３のシート積載手段を使用しない場合には、第３のシート積載手段を第２のシート積載手段から分離して、シート後処理装置をコンパクト化した状態で使用することが可能になる。
【００１１】
請求項３の発明は、画像形成後のシートを積載する第１のシート積載手段と、前記第１のシート積載手段上のシートに後処理を施す後処理手段と、前記第１のシート積載手段からシートを送り出すシート送出手段と、前記シート送出手段によって送り出されたシートを積載する第２のシート積載手段とを備え、画像形成装置本体に接続されるシート後処理装置である。そして、本発明は、前記第２のシート積載手段に対して分離可能に対向配置され、複数のシート積載トレイを有する第３のシート積載手段と、前記第３のシート積載手段に前記第２のシート積載手段上のシートを移載するシート移載手段と、前記第２のシート積載手段を前記第３のシート積載手段の複数のシート積載トレイに対向するように移動させる駆動手段と、前記駆動装置と前記シート移載手段の駆動を制御し、前記第２のシート積載手段上のシートを第３のシート積載手段の特定のシート積載トレイに収納させる制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項４の発明は、前記第３のシート積載手段が前記シート積載トレイを多段に備え、前記多段に配置されるシート積載トレイのうちの少なくとも一つが大容量のシートを積載できるように形成されたことを特徴とするシート後処理装置である。
【００１３】
このような構成の本発明によれば、特別に大量のシートを後処理する場合にも対応することができ、積載容量不足で印刷がストップすることがなく、印刷作業及び後処理作業が円滑に行われる。
【００１４】
請求項５の発明は、前記第３のシート積載手段が前記第２のシート積載手段から分離されて使用されない場合、前記第２のシート積載手段上のシート積載面が前記シート送出手段に対して常時一定の高さになるように、前記制御手段によって前記駆動手段の作動を制御することを特徴とするシート後処理装置である。ここで、第２のシート積載手段上のシート積載面とは、第２のシート積載手段上にシートが積載されていない場合には第２のシート積載手段上面をいい、第２のシート積載手段上にシートが積載されている場合にはシートの最上面をいう。
【００１５】
このような構成の本発明によれば、第３のシート積載手段が使用されない場合でも、第２のシート積載手段上に大量のシートを積載することが可能になる。
【００１６】
請求項６の発明は、前記シート移載手段が前記第２のシート積載手段に着脱可能に設置されたことを特徴としている。
【００１７】
請求項７の発明は、シート供給手段から供給されるシートに画像を形成する画像形成手段と、上記のようなシート後処理装置とを備えた画像形成装置である。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１９】
図１は、シート後処理装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【００２０】
この図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２の側面に隣接して配置されたシート後処理装置３とを備えている。このうち、シート後処理装置３は、シート後処理装置本体４と、このシート後処理装置本体４に隣接して配置されるシート積載棚（第３のシート積載手段）５とを備えている。そして、画像形成装置本体２，シート後処理装置本体４及びシート積載棚５の下部には、それぞれキャスター６が取り付けられており、それらを各別に分離して移動させることができるようになっている。
【００２１】
（画像形成装置本体）
画像形成装置本体２の内部には、給紙用のシートＳを積載する給紙トレイ７と、この給紙トレイ７上のシートＳをシート供給路８に送り出す給紙ローラ１０とからなるシート供給手段１１が３段に配置されている。又、画像形成装置本体２の側面側には、シートＳを積載する手差し給紙トレイ１２と、この手差し給紙トレイ１２上のシートＳをバイパス給紙路１３を介して送り出す給紙ローラ１４とからなるシート供給手段１５とを備えている。
【００２２】
この画像形成装置１は、上記シート供給手段１１，１５から送り出されたシートＳに画像形成手段としての感光体ユニット１６と転写装置１７とでトナー画像を形成し、このトナー画像を定着装置１８によってシートＳに定着させた後、シートＳを画像形成装置本体２上部のシート排出トレイ２０に排紙ローラ２１で排出するか、又は、画像形成装置本体２の側面に隣接配置されたシート後処理装置３に送り出すようになっている。尚、シートＳをシート排出トレイ２０側へ排出するか、又は、シートＳをシート後処理装置３側へ排出するかの振り分けは、例えば、爪２２の切換で行うことができる。
【００２３】
（シート後処理装置）
シート後処理装置３は、図１及び図２に示すように、画像形成装置本体２から排出されたシートＳをシート導入ローラ２３によって受け取り、そのシートＳをシート導入ローラ２３からシート搬送ローラ２４へ送り出し、シート搬送ローラ２４が処理トレイ２５上にシートＳを送り込む。処理トレイ２５は、斜めに取り付けられており、後述するベルト３３に固定されたシートストッパ２６が図２中下端部に位置するようになっているため、重力によってシートＳの整合が行われることになる。尚、シートＳの幅方向の整合は、図示しないガイドプレートや整合棒等によって行われるようになっている。
【００２４】
処理トレイ２５の隣接する位置には、ステイプラ２７やパンチ（図示せず）等の後処理手段２８が配置されており、処理トレイ２５上に積載されたシート束Ｓ１にステイプル処理を施したり、又、そのシート束Ｓ１に孔あけ処理を施すようになっている。
【００２５】
処理トレイ（第１のシート積載手段）２５は、駆動ローラ３０，従動ローラ３１，テンションローラ３２，これら各ローラ３０，３１，３２に掛け渡されたベルト３３及びこのベルト３３に固定されたシートストッパ２６によって構成されており、駆動ローラ３０が排出搬送モータ３４によって回転駆動されると、ベルト３３が図１中Ａ方向に往復動することができるようになっている。したがって、後処理の終了したシート束Ｓ１は、ベルト３３及びシートストッパ２６に支持された状態で搬送され、シート後処理装置本体４の外部側面に取り付けられた昇降トレイ（第２のシート積載手段）３５上に排出される。ここで、駆動ローラ３０，従動ローラ３１，テンションローラ３２，ベルト３３及び排出搬送モータ３４が、処理トレイ２５上からシートＳを送り出すシート送出手段３６を構成している。即ち、前記処理トレイ２５がシート送出手段３６をも備えていることになる。
【００２６】
この昇降トレイ３５は、図３に示すように、シート後処理装置本体４の側面に沿って図示しないガイドレールにより上下動できるように取り付けられており、その基部３５ａが駆動手段３７に連繋されている。駆動手段３７は、シート後処理装置本体４の下部に配置された昇降トレイモータ３８と、この昇降トレイモータ３８の出力軸に取り付けられた駆動用プーリ４０と、シート後処理装置本体４の上部に配置された従動用プーリ４１と、これら駆動用プーリ４０と従動用プーリ４１に掛け渡された駆動用ワイヤ４２とを備えている。そして、駆動用ワイヤ４２は、留め具４３によって昇降トレイ３５に固定されている。したがって、昇降トレイモータ３８によって駆動用プーリ４０が回転駆動され、この駆動用プーリ４０によって駆動用ワイヤ４２が駆動されると、その駆動用ワイヤ４２にしたがって昇降トレイ３５が上下動する。
【００２７】
又、昇降トレイ３５には、そのシート積載面３５ｂ上のシートを図１に示すシート積載棚５へ移載するシート移載手段４４が配置されている。このシート移載手段４４は、昇降トレイ３５のシート積載面３５ｂに沿って移動できるように取り付けられた支持プレート４５と、この支持プレート４５に連繋された駆動部４６とを備えている。ここで、駆動部４６は、昇降トレイ３５の基部３５ａ側に配置された移載モータ４７と、この移載モータ４７の出力軸に取り付けられた駆動用プーリ４８と、昇降トレイ３５の先端部３５ｃに配置された従動用プーリ５０と、これら駆動用プーリ４８と従動用プーリ５０とに掛け渡された駆動用ワイヤ５１とを備えている。そして、駆動用ワイヤ５１が留め具５２によって支持プレート４５に固定されている。したがって、移載モータ４７によって駆動用プーリ４８が回転駆動され、この駆動用プーリ４８によって駆動用ワイヤ５１が駆動されると、その駆動用ワイヤ５１にしたがって支持プレート４５が昇降トレイ３５のシート積載面３５ｂに沿って往復動するようになっている。例えば、支持プレート４５が図３中Ｂ方向へ移動することにより、昇降トレイ３５上のシートを図１に示すシート積載棚５へ移載することができる。一方、支持プレート４５が図３中Ｂ方向と反対の方向へ移動して、元の位置まで復帰すれば、昇降トレイ３５上へのシート積載が可能になる。
【００２８】
尚、シート後処理装置本体４には、シート積載面３５ｂ上のシートの最上面を検知するセンサ（図示せず）が配置され、このセンサの検知信号に基づいてシート積載面３５ａ上の最上部のシート面の高さを一定に保つように工夫されている。
【００２９】
又、シート移載手段４４及び昇降トレイ３５は、留め具４３の固定を外し、図示しないガイドレールから外すことで、シート後処理装置本体４から取り外すことができる。これにより、シート移載手段４４のない昇降トレイと交換することが可能になる。又、シート移載手段４４を昇降トレイ３５に着脱可能に設置し、シート移載手段４４が不要な時に昇降トレイ３５から取り外すように構成してもい。このような構成にすれば、メールボックス機能が不要な場合には、シート積載棚５が不要となることは勿論のこと、シート移載手段４４のない昇降トレイ、即ちシートを大量に積載する機能のみを有する簡単な構造の昇降トレイでシート後処理装置３を構成することができ、安価なシート後処理装置を提供することが可能になる。
【００３０】
シート積載棚５は、図１に示すように、いわゆるメールボックス機能を発揮するように、シート積載トレイ５３を多段に備えている。この複数のシート積載トレイ５３のうちの最下段のシート積載トレイ５３は、その上部のシート積載トレイ５３との間隔を大きくとってあり、大量のシートを積載することができるように構成されている。その結果、昇降トレイ３５を常に空の状態しておくことができる。尚、最下段のシート積載トレイ５３を除くシート積載トレイ５３は、ほぼ同様の間隔で配置されている。
【００３１】
（作動状態）
次ぎに、この画像形成装置１の作動状態を図４の制御ブロック図及び図５のフローチャート図に基づき詳述する。尚、以下の説明は、図１〜図３の画像形成装置１又はシート処理装置３を前提にして説明する。
【００３２】
即ち、この画像形成装置１は、画像形成装置本体２に設置された操作ボタン等によってステイプル信号やメール／ストック信号が制御手段としてのコントローラ（ＣＰＵ）５４に入力されると、コントローラ５４がそれらの信号に基づいてステイプラ２７，昇降トレイモータ３８，移送モータ４７，排出搬送モータ３４に制御信号を出力するようになっている。そして、ステイプラ２７，昇降トレイモータ３８，移送モータ４７及び排出搬送モータ３４は、そのコントローラ５４からの制御信号に基づいて作動するようになっている。
【００３３】
画像形成装置本体２に設置された操作ボタン等によってステイプル信号がコントローラ５４に入力されると、画像形成装置本体２内の爪２２がシート搬送路５５ａ，５５ｂを切り換え、シートＳをシート後処理装置３へ導き、そのシートＳをシート後処理装置本体４内の処理トレイ２５上に積載するようになっている（図６参照）。所定量のシートＳが積載されると、ステイプラ２７が作動してシート束Ｓ１にステイプル処理を施し、シート束Ｓ１の端部を綴じる。このステイプル処理が終了すると、コントローラ５４から排出搬送モータ３４に制御信号が出力され、排出搬送モータ３４が作動してシートストッパ２６にて支持されたシート束Ｓ１を所定の高さ位置に待機している昇降トレイ３５上に排出する（ステップ１（Ｓ１））。
【００３４】
ここで、昇降トレイ３５のシート積載面３５ｂ上にシートが積載されていない場合にはシート積載面３５ｂの上面位置が図示しないセンサで検知され、又、シート積載面３５ｂ上にシートが積載されている場合にはそのシートの最上面位置が図示しない検知センサによって検知されて、その検知信号がコントローラ５４に入力され、コントローラ５４がその入力信号に基づいて昇降トレイモータ３８を駆動させて、昇降トレイ３５をシート束の積載が可能な位置に待機させるようになっている。
【００３５】
尚、シート束Ｓ１が昇降トレイ３５上に排出された後は、コントローラ５４から排出搬送モータ３４に逆回転信号が出力され、シートストッパ２６が元の位置に復帰させられる。ここで、シート束Ｓ１が昇降トレイ３５上に排出された否かの判定及びシートストッパ２６が元の位置に復帰したか否かの判定は、例えば、処理トレイ２５のベルト３３の移動量を図示しないセンサで検知することにより行うことが可能である。そして、シートストッパ２６が元の位置に復帰すると、続けて処理トレイ２５上にシートＳが積載されるようになっている（図２及び図７参照）。
【００３６】
昇降トレイ３５へのシート束Ｓ１の積載が終了すると、メール配送信号がコントローラ５４に入力されているか否か判定され、メール配送信号が入力されている場合にはコントローラ５４から昇降トレイモータ３８に作動制御信号が出力されるようになっている（ステップ２，３（Ｓ２，３），図３及び図７参照）。ここで、メール配送信号とは、印刷指示信号に付加された情報に基づいて、複数のシート積載トレイ５３のうちの特定のシート積載トレイ５３に前記印刷指示信号に係る印刷済みシートＳを収容させるための信号である。
【００３７】
昇降トレイモータ３８に作動信号が入力されると、昇降トレイモータ３８が作動して駆動用ワイヤ４２を駆動し、特定されたシート積載トレイ５３に対応する位置まで昇降トレイ３５を移動させる（ステップ４（Ｓ４））。
【００３８】
昇降トレイ３５が特定されたシート積載トレイ５３に対応する位置まで移動すると、昇降トレイモータ３８を停止させ、昇降トレイ３５をその位置に保持する（ステップ５（Ｓ５））。尚、昇降トレイ３５が特定されたシート積載トレイ５３に対応する位置まで移動したか否かは、例えば、センサ又は昇降トレイモータ３８の駆動パルス数等により検知することができる。
【００３９】
次いで、移載モータ４７を駆動させることにより、この移載モータ４７に連繋された支持プレート４５を昇降トレイ３５のシート積載面３５ｂに沿って移動させる。その結果、図８に示すように、昇降トレイ３５上のシート束Ｓ１が昇降トレイ３５からシート積載トレイ５３へ移動する（ステップ６（Ｓ６））。
【００４０】
このシート束Ｓ１の移載作業が終了したか否かがコントローラ５４によって判定され、コントローラ５４が移載作業終了と判断すると、支持プレート４５を元の位置に戻すための制御信号がコントローラ５４から移載モータ４７に出力される。又、昇降トレイ３５を元の位置（処理トレイ２５からシートＳを受け取る位置）まで戻すための制御信号がコントローラ５４から排出搬送モータ３４に出力される。その結果、支持プレート４５が元の位置に復帰すると共に、昇降トレイ３５が元の位置に復帰する（ステップ７，８（Ｓ７，８））。
【００４１】
尚、ステップ３において、コントローラ５４は、メール配送信号が入力されていないと判断すると、処理トレイ２５から送り出されたシートＳを昇降トレイ３５上に積載できるように、昇降トレイモータ３８を作動制御する。その結果、昇降トレイ３５上の最上面のシートの位置が一定の高さになるように、昇降トレイ３５が移動し、昇降トレイ３５上に複数のシート束Ｓ１を重ねて積載することができる（図１参照）。即ち、この状態は、シート積載棚５を使用しない場合であり、昇降トレイ３５に大量のシートを積載する場合である。
【００４２】
以上のように、本実施の形態は、昇降トレイ３５に対向するようにシート積載棚５を配置してあり、昇降トレイ３５の上部にシート積載棚５を重ねて配置するような構成を採用していないため、シート積載棚５の各シート積載トレイ５３，５３間のスペースを大きくとることができ、各シート積載トレイ５３のシート積載量を多くすることができる。又、本発明は、昇降トレイ３５に配置されたシート移載手段４４が、昇降トレイ３５上のシートＳをスライドさせてシート積載棚５に移載するようになっているため、シートの搬送不良を生じることなく、確実にシートを昇降トレイ３５からシート積載トレイ５３に移載することができる。更に、本発明は、上記したように、昇降トレイ３５の上部にシート積載棚５を重ねて配置するような構成を採用しないため、構造が簡単化し、シート後処理装置３の低廉化、ひいてはシート後処理装置３を備えた画像形成装置１の低廉化を図ることができる。
【００４３】
又、本実施の形態は、後処理手段２８にシートの後処理作業を行わせ、この後処理作業の終了後に、シート送出手段３６によって処理トレイ２５上のシートＳを昇降トレイ３５上に送り出させ、次いで駆動手段３７によって昇降トレイ３５を特定のシート積載トレイ５３に対応する位置まで移動させ、次いで、シート移載手段４４によって昇降トレイ３５上のシートを特定のシート積載トレイ５３上に移載させるコントローラ５４を備えているため、特定されたシート積載トレイ５３上にシートを整理して積載することができ、いわゆるメールボックス機能を発揮することができる。
【００４４】
又、本実施の形態は、シート積載棚５がシート積載トレイ５３を多段に備え、この多段に配置されるシート積載トレイ５３のうちの少なくとも一つが大容量のシートを積載できるように形成されており、特別に大量のシートを後処理する場合にも対応することができるため、シートの積載容量不足で印刷がストップするのを防止することができ、印刷作業及び後処理作業の円滑化を図ることができる。
【００４５】
又、本実施の形態は、シート積載トレイ５３がシート後処理装置本体４（昇降トレイ３５）と分離して移動できるように構成されているため、シート積載棚５を使用しない場合、シート積載棚５をシート後処理装置本体４から分離して、シート後処理装置３をコンパクト化した状態で使用することが可能になる。したがって、シート後処理装置３を備えた画像形成装置１をコンパクト化した状態で使用することができる。
【００４６】
又、本実施の形態の画像形成装置１は、上記のようなシート後処理装置３を備えているため、構造が簡単で、シートの搬送不良を招来することがなく、しかもシート積載トレイ５３上に多くのシートを積載することができ、印刷作業及び後処理作業の円滑化を図ることができる。
【００４７】
ここで、上記実施の形態は、シート束を一部ずつメール配送する態様を示したが、これに限られず、シート束を複数部ずつメール配送することもできる。
【００４８】
又、上記実施の形態は、後処理としてステイプル処理を行う態様を示したが、ステイプル作業と同時又は別に、パンチによる孔あけ作業が適宜行われる。
【００４９】
更に、上記実施の形態は、シートに後処理を施した後、シートをメール配送する態様を示したが、シートに後処理を施すことなく、シートを特定されたシート積載トレイにメール配送することができる。
【００５０】
更に、加えて、本実施の形態において、メール配送を行わない場合には、シート積載棚をシート後処理装置から切り離すことができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上のように本発明のシート後処理装置は、第２のシート積載手段に対向するように第３のシート積載手段を配置してあり、第２のシート積載手段の上部に第３のシート積載手段を重ねて配置するような構成を採用していないため、第３のシート積載手段の各シート積載トレイ間のスペースを大きくとることができ、各シート積載トレイのシート積載量を多くすることができる。
【００５２】
又、本発明のシート後処理装置は、上記したように、第２のシート積載手段の上部に第３のシート積載手段を重ねて配置するような構成を採用していないため、第３のシート積載手段に多くのシート積載トレイを設置することが可能になる。
【００５４】
又、本発明のシート後処理装置は、上記したように、第２のシート積載手段の上部に第３のシート積載手段を重ねて配置するような構成を採用しないため、構造が簡単化し、メンテナンスが容易になる。
【００５５】
又、本発明のシート後処理装置は、第３のシート積載手段が前記シート積載トレイを多段に備え、この多段に配置されるシート積載トレイのうちの少なくとも一つが大容量のシートを積載できるように形成されており、特別に大量のシートを後処理する場合にも対応することができるため、シートの積載容量不足で印刷がストップするのを防止することができ、印刷作業及び後処理作業の円滑化を図ることができる。
【００５６】
又、本発明のシート後処理装置は、第３のシート積載手段が第２のシート積載手段に対して分離できるように構成されているため、第３のシート積載手段を使用しない場合、第３のシート積載手段を第２のシート積載手段から分離して、シート後処理装置をコンパクト化した状態で使用することが可能になる。したがって、シート後処理装置を備えた画像形成装置をコンパクト化した状態で使用することができる。
【００５７】
又、本発明の画像形成装置は、上記のような発明に係るシート後処理装置を備えているため、構造が簡単で、シートの搬送不良を招来することがなく、しかもシート積載トレイ上に多くのシートを積載することができ、印刷作業及び後処理作業の円滑化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート後処理装置の第１の構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート後処理装置の第２の構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る制御ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御フローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る第１の作動状態図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る第２の作動状態図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る第３の作動状態図である。
【図９】従来のシート後処理装置の構成図である。
【符号の説明】
１……画像形成装置、３……シート後処理装置、５……シート積載棚（第３のシート積載手段）、１１……シート供給手段、１６……感光体ユニット（画像形成手段）、１７……転写装置（画像形成手段）、２５……処理トレイ（第１のシート積載手段）、２８……後処理手段、３５……昇降トレイ（第２のシート積載手段）、３６……シート送出手段、３７……駆動手段、４４……シート移載手段、５３……シート積載トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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