(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体上に形成されたトナー画像を順次中間転写体上に１次転写してカラートナー画像を形成し、更に２次転写位置にて前記カラートナー画像を転写材に２次転写するカラー画像形成装置において、
前記感光体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された前記感光体を所定の露光位置にて画像信号に応じた露光をして静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段が形成した前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
前記２次転写位置に搬送される転写材を積載する積載手段と、
前記積載手段に積載される転写材の残量を検知する残量検知手段と、
前記積載手段に積載される転写材の有無を所定の検知位置で検知する有無検知手段と、
前記残量検知手段の検知結果に応じて前記露光手段による露光タイミングを制御する制御手段とを有し、
第１色目の前記感光体にかかる前記所定の露光位置から前記２次転写位置までの第１の距離は前記所定の検知位置から前記２次転写位置までの第２の距離以上であり、
前記制御手段は、
前記積載手段に積載される転写材の残量が所定量より多い場合は、前記中間転写体上に形成される複数の前記カラートナー像の画像間距離が前記第１の距離と前記第２の距離の差分より短い距離となるよう前記露光タイミングを制御し、
前記積載手段に積載される転写材の残量が所定量以下である場合は、前記中間転写体上に形成される複数の前記カラートナー像の画像間距離が前記差分以上の距離となるよう前記露光タイミングを制御することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記積載手段から転写材を給紙する給紙手段を有し、
前記所定の検知位置は前記給紙手段より前記転写材の搬送方向上流における位置であることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記積載手段は、前記転写材を積載するとともに前記転写材の残量に応じて上下動する底板を有し、
前記残量検知手段は、前記底板の位置に応じて出力が変化するセンサの出力値に基づいて転写材の残量を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記積載手段は、前記転写材を積載するとともに前記転写材の残量に応じて上下動する底板と、前記底板を上方向に付勢する弾性部材とを有し、
前記残量検知手段は、前記底板を介した前記弾性部材からの圧力を検知するセンサの出力値に基づいて転写材の残量を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、あるいはファックスなどとされる電子写真方式のカラー画像形成装置に関し、特に、無端状の中間転写ベルトを用いて、複数色のトナー像を転写材上に形成するカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図８には電子写真プロセスを利用した従来のカラー画像形成装置の一例、本例ではカラーレーザープリンタが概略的に示される。
【０００３】
このカラーレーザープリンタは、イエローＹ用、マゼンタＭ用、シアンＣ用、およびブラックＢｋ用の４個の画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを備えており、各画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋはそれぞれ第１の像担持体である感光体ドラム１０１を有し、各感光体ドラム１０１上に形成された画像を、一旦第２の像担持体である中間転写ベルト１０６に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン）プリンタである。なお、各画像形成ステーションは、主に、感光体ドラム１０１、一次帯電ローラ１０２、現像器１０５、およびクリーニング装置１０４からなる同一構成を備えているので、各構成部材には同一符号を付す。
【０００４】
また、本例のカラーレーザープリンタは、図８に示すように、無端状の中間転写ベルト１０６が、駆動ローラ１０６ａ、テンションローラ１０６ｂ、および２次転写対向ローラ１０６ｃに図中矢印方向へ回転可能に張設されている。そして、各感光体ドラム１０１は、中間転写ベルト１０６の平面部分に対して直列に並置されている。
【０００５】
中間転写ベルト１０６の回転方向最上流側に配置されたイエロー用の画像形成ステーションにおいて、感光体ドラム１は回転過程で、１次帯電ローラ１０２により所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで不図示の画像露光手段（カラー原稿画像の色分解・結像露光光学系、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザービームを出力するレーザスキャンによる操作露光系など）による画像露光１０３を受けることにより目的のカラー画像の第１の色成分像（イエロー成分像）に対応した静電潜像が形成される。
【０００６】
次いで、その静電潜像が第１現像器（イエロー現像器）１０４により第１色であるイエロートナーにより現像される。
【０００７】
感光体ドラム１上に形成されたイエロー画像は、中間転写ベルト１０６との１次転写ニップ部（１次転写部）Ｎ１へ進入する。１次転写ニップ部Ｎ１では中間転写ベルト１０６の裏側に可撓性電極１０７を接触当接させている。可撓性電極１０７には各ポートで独立にバイアス印加を可能とするため、１次転写バイアス電源１０７ａを有している。中間転写ベルト１０６は１色目のポートでまずイエローを転写し、次いで先述した工程を経た、各色に対応する感光体ドラム１０１より順次マゼンタ、シアン、ブラックの各色を各ポートで多重転写する。
【０００８】
中間転写ベルト１０６上で形成された４色フルカラー画像は、２次転写ローラ１０８と２次転写対向ローラ１０６ｃとが形成する２次転写ニップ部（２次転写部）Ｎ２にて２次転写ローラ１０８により転写材Ｐに一括転写され、不図示の定着装置によって溶融定着され、カラープリント画像を得る。
【０００９】
２次転写終了後の中間転写ベルト１０６は中間転写ベルトクリーナ１０９によりクリーニングされる。
【００１０】
上記のようなインラインタイプのカラー画像形成装置は、従来の一旦中間転写体に４色フルカラー画像を形成し、一括２次転写することによってフルカラープリント画像を得るタイプに比べ、非常に高速でプリントできるという利点がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上に述べたカラー画像形成装置には以下に述べるような弱点がある。すなわち、Ｂ／Ｗプリンタなどの中間転写体がない画像形成装置の場合は、感光体上のレーザー露光位置から転写ポイントまでの距離を、レジスト位置センサから転写ポイントまでの距離よりも長くとることができるので、転写材がレジスト位置にきた時点でレーザ露光して、転写材と画像位置を合わせている。従って、転写材がない場合、すなわち紙なしの場合はレジスト位置センサが反応しないため、レーザ露光は行われない。
【００１２】
中間転写体を用いる画像形成装置の画像形成タイミングと給紙タイミングの関係を以下に説明する。
【００１３】
中間転写体上に画像形成する場合、プリント開始直後の１枚目の給紙は、１色目のレーザ露光タイミングより前に実施することが可能である。しかし連続プリント時の給紙は、最大スループットを得るためには装置構成上、１色目の画像露光タイミングより後になってしまう。実際には、中間転写体上に画像が形成されてから給紙されることになる。
【００１４】
特に図８に示した４連ドラムタイプで中間転写体を用いるインラインタイプの画像形成装置は、１色目のレーザ露光位置から２次転写ポイントまでの距離が、転写材の積載保持手段であるカセット内に設けられた転写材有無検知手段である紙有り無し検知センサの位置から２次転写ポイントまでの距離よりも長くなる場合が多い。このような場合、カセット内で紙すなわち転写材がないことを検知した時点では、すでに、感光体上、中間転写体上に画像が形成されていることになる。
【００１５】
上記中間転写体上に形成されたトナーは、転写させる紙がないため、量の多い未転写トナー像を中間転写体クリーナですべて掻き取らねばばならなくなり、飛散、トナーの無駄、プリント再送要求などといったユーザビリティを著しく損なう、といった問題となる。
【００１６】
従って、本発明の主な目的は、第２の像担持体上にて無駄に形成されるトナー画像をなくすることのできるカラー画像形成装置を提供することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、トナーの無駄な消費および飛散を抑制し、ユーザビリティおよび操作性の向上を図ることのできるカラー画像形成装置を提供することである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係るカラー画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、複数の感光体上に形成されたトナー画像を順次中間転写体上に１次転写してカラートナー画像を形成し、更に２次転写位置にて前記カラートナー画像を転写材に２次転写するカラー画像形成装置において、
前記感光体を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された前記感光体を所定の露光位置にて画像信号に応じた露光をして静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段が形成した前記静電潜像を現像して前記トナー画像を形成する現像手段と、
前記２次転写位置に搬送される転写材を積載する積載手段と、
前記積載手段に積載される転写材の残量を検知する残量検知手段と、
前記積載手段に積載される転写材の有無を所定の検知位置で検知する有無検知手段と、
前記残量検知手段の検知結果に応じて前記露光手段による露光タイミングを制御する制御手段とを有し、
第１色目の前記感光体にかかる前記所定の露光位置から前記２次転写位置までの第１の距離は前記所定の検知位置から前記２次転写位置までの第２の距離以上であり、
前記制御手段は、
前記積載手段に積載される転写材の残量が所定量より多い場合は、前記中間転写体上に形成される複数の前記カラートナー像の画像間距離が前記第１の距離と前記第２の距離の差分より短い距離となるよう前記露光タイミングを制御し、
前記積載手段に積載される転写材の残量が所定量以下である場合は、前記中間転写体上に形成される複数の前記カラートナー像の画像間距離が前記差分以上の距離となるよう前記露光タイミングを制御することを特徴とするカラー画像形成装置である。
【００１９】
本発明の一実施態様によれば、前記積載手段から転写材を給紙する給紙手段を有し、前記所定の検知位置は前記給紙手段より前記転写材の搬送方向上流における位置である。
本発明の他の実施態様によると、前記積載手段は、前記転写材を積載するとともに前記転写材の残量に応じて上下動する底板を有し、前記残量検知手段は、前記底板の位置に応じて出力が変化するセンサの出力値に基づいて転写材の残量を検知する。更に、他の実施態様によると、前記積載手段は、前記転写材を積載するとともに前記転写材の残量に応じて上下動する底板と、前記底板を上方向に付勢する弾性部材とを有し、前記残量検知手段は、前記底板を介した前記弾性部材からの圧力を検知するセンサの出力値に基づいて転写材の残量を検知する。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るカラー画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２１】
実施例１
本発明の第１実施例について図１〜図４により説明する。
【００２２】
図１には本実施例のカラー画像形成装置であるカラーレーザープリンタが示される。
【００２３】
このカラーレーザープリンタは、イエローＹ用、マゼンタＭ用、シアンＣ用、およびブラックＢｋ用の４個の画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを備えており、各画像形成ステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋはそれぞれ第１の像担持体である感光体ドラム１を有し、各感光体ドラム１上に形成された画像を、一旦第２の像担持体である中間転写ベルト６に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン）プリンタである。なお、各画像形成ステーションは、主に、感光体ドラム１、一次帯電ローラ２、現像器５、およびクリーニング装置４からなる同一構成を備えているので、各構成部材には同一符号を付す。
【００２４】
また、図１に示すように、無端状の中間転写ベルト６は、駆動ローラ６ａ、テンションローラ６ｂ、および２次転写対向ローラ６ｃに図中矢印方向に回転可能に張設されている。そして、各感光体ドラム１は、中間転写ベルト６の平面部分に対して直列に並置されている。
【００２５】
中間転写ベルト６の回転方向最上流側に配置された感光体ドラム１は回転過程で、１次帯電ローラ２により所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで不図示の画像露光手段（カラー原稿画像の色分解・結像露光光学系、画像情報の時系列電気デジタルが疎信号に対応して変調されたレーザービームを出力するレーザスキャンによる操作露光系など）による画像露光３を受けることにより目的のカラー画像の第１の色成分像（イエロー成分像）に対応した静電潜像が形成される。
【００２６】
次いで、その静電潜像が第１現像器（イエロー現像器）４により第１色であるイエロートナーにより現像される。
【００２７】
感光体ドラム１上に形成されたイエローのトナー画像は、中間転写ベルト６との１次転写ニップ部（１次転写部）Ｎ１へ進入する。１次転写ニップ部Ｎ１では中間転写ベルト６の裏側に可撓性電極７を接触当接させている。可撓性電極には各ポートで独立にバイアス印加を可能とするため、１次転写バイアス電源７ａを有している。中間転写ベルト６には１色目のポートでまずイエローを転写し、次いで先述した工程を経た、各色に対応する感光体ドラム１より順次マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像が各ポートで多重転写される。
【００２８】
一方、転写材の積載保持手段であるカセット１４に収容された転写材Ｐが、ピックアップローラ１２によって１枚ずつ取り出され、給紙ローラ１３および給紙ガイド１１によってレジストローラ１０まで搬送される。次いで、中間転写ベルト６上で形成された４色フルカラー画像とタイミングを合わせられて、２次転写ローラ８と２次転写対向ローラ６ｃとが形成する２次転写ニップ部（２次転写部）Ｎ２に給紙される。
【００２９】
中間転写ベルト６上の４色フルカラー画像は、２次転写ニップ部Ｎ２に給紙された転写材Ｐに２次転写ローラ８により一括転写され、不図示の定着装置によって溶融定着され、カラープリント画像を得る。
【００３０】
なお、カセット１４の近傍には転写材有無検知手段である紙有り無し検知センサ１５が配置されており、該センサ１５は、転写材Ｐの有り無しを検知するとともに、本実施例ではラスト紙検知センサとしても機能している。
【００３１】
中間転写ベルト６はその上に残留する２次転写残トナーが中間転写ベルトクリーナ９でブレードクリーニングされ、つぎの作像工程に備える。
【００３２】
上記中間転写ベルト６の材質の選定としては、各色ポートでのレジストレーションを良くするため、伸縮する材料は好ましくなく、樹脂系、金属芯体入りのゴムベルト、あるいは樹脂＋ゴムベルトが望ましい。
【００３３】
本実施例ではＰＩ（ポリイミド）にカーボン分散し、抵抗を１０８Ωオーダに制御した樹脂ベルトを用いた。その厚さは３００μｍ、長手方向長さは３２０ｍｍ、全周は１０００ｍｍである。
【００３４】
また、可撓性電極７としては、十分な可撓性と対摩耗性を有し、低抵抗に制御できるカーボン分散高密度ポリエチレンを用いた。その抵抗は１０４Ω以下、厚さは５００μｍで、長手方向長さは３１５ｍｍとし、感光体ドラム１とのリークを避けている。
【００３５】
以下、主な作像条件を示す。
【００３６】
0003604957.tif 000002
上記プリンタの普通紙スループットはレターサイズ横（２１６ｍｍ）送り／２４ｐｐｍであり、画像形成間隔は８４ｍｍである。
【００３７】
以下、本発明の特徴部分について説明する。
【００３８】
図２は、中間転写ベルトを用いたインラインカラーレーザープリンタにおける、トナーイメージ（トナー画像）移動距離と紙搬送距離の関係を示す図である。
【００３９】
本実施例のレーザープリンタにおいては、１色目イエローレーザ書き出し位置Ｌから２次転写ニップ位置Ｔ２までの距離：Ｌ−Ｔ２＝７００ｍｍ、紙有り無しセンサ１５の有り無し検知位置Ｓから２次転写ニップ位置Ｔ２までの距離：Ｓ−Ｔ２＝４３０ｍｍ、と、Ｌ−Ｔ２＞Ｓ−Ｔ２の関係があり、その差は２７０ｍｍである。
【００４０】
紙有り無しセンサ１５は、カセット１４内の転写材である紙Ｐに対し、給紙出口側２０ｍｍのところに配置されている。
【００４１】
本実施例のレーザプリンタで、なんら対策を講ずることなく連続プリントを行った場合、前述のようにラスト紙検知が遅れるため、２７０ｍｍ−８０ｍｍ（画像間距離）＝１９０ｍｍの画像が、中間転写ベルト６上および感光体ドラム１上に形成されていることとなる。これらのトナーは、すべて中間転写ベルト６に装着されている中間転写ベルトクリーナ９によって回収される。
【００４２】
本実施例では、カセット１４内で紙残量検知を行い、紙残量が所定の枚数を切った時点で、中間転写ベルト６上に形成される画像形成間隔を変更することによって、無駄なトナー消費を回避することを目的とする。
【００４３】
この目的を達成するには、画像間距離が２７０ｍｍ以上あればよいことが分かる。
【００４４】
このときのスループットは、１２０［ｍｍ／ｓ］×６０［ｓ］＝Ｘ［ｐｐｍ］×（２１６［ｍｍ］＋２７０［ｍｍ］）を解くことで得られ、Ｘ＝１４．８ｐｐｍ（レターサイズ）となる。
【００４５】
具体的には、紙残量が所定のレベルを切った時点で、不図示の本体制御用のＣＰＵにより制御されるレーザ露光書き出しタイミングを変更して、所定の画像間距離（本実施例においては２７０ｍｍ）に変更し、スループットを変更する。
【００４６】
つぎに、本実施例の紙残量検知方法について述べる。
【００４７】
図３には、図１中のカセット１４内の底板１６に連動して稼働する転写材残量検知手段としての紙残量検知機構が示される。
【００４８】
紙残量検知機構３０は、センサフラグ３２ａ、３２ｂ、３２ｃを有するフラグ３１と、センサフラグ３２ａ、３２ｂ、３２ｃをそれぞれ検知するフォトセンサ３３ｘ、３３ｙ、３３ｚとを備えている。
【００４９】
図３（ａ）において、フラグ３１は、図中不図示のギア列により、底板１６と連結しており、底板１６の上下動に連動してカセット１４内の紙の量に応じて図中矢印の方向に揺動する。
【００５０】
フラグ３１はカセット１４内の紙の量に応じて徐々に図中下方に回転し、センサフラグ３２ａ、３２ｂ、３２ｃが、おのおの対応するフォトセンサ３３ｘ、３３ｙ、３３ｚを切ることになる。
【００５１】
図３（ｂ）は、カセット１４内の紙がなくなり、フラグ３０が回転し最終的な位置まで移動した状態を示している。
【００５２】
下記の表１に、センサフラグ３２ａ、３２ｂ、３２ｃがおのおのフォトセンサ３３ｘ、３３ｙ、３３ｚを切る場合、紙残量とどのように対応しているかを示す。
【００５３】
【表１】
0003604957.tif 000003
表１において、０はセンサオープンの状態で、１はセンサクローズの状態である。センサフラグが３つあるので、９つの紙残量レベルを検出することが可能である。本実施例で用いたカセット１４は、厚さ約６０ｍｍの紙量を積載可能である。Ｘｅｒｏｘ４０２４  ７５ｇ／ｍ２の５００枚の厚さは約５０ｍｍであり、９０ｇ／ｍ２程度の秤量の紙は５００枚積載可能である。
【００５４】
本実施例の紙残量検知機構３０においては、５０ｍｍ以上の紙残量は１つのレベルで検知し、以下残量１０ｍｍまでは１レベル１０ｍｍで検知し、ラスト３レベルで、１０〜５ｍｍ、５〜０ｍｍ、紙なしを検知している。
【００５５】
本実施例においては、カセット１４内の紙残量が５〜０ｍｍになった状態、表１においては（ｘ，ｙ，ｚ）＝（１，０，１）のときから、画像形成間隔を通常の８４ｍｍから２７０ｍｍに拡げることにより、紙有り無しセンサ１５が機能することができるようにした。その結果、スループットは２４ｐｐｍから１４．８ｐｐｍに変わる。
【００５６】
紙残量の５ｍｍは約５０枚なので、残りの５０枚を２４ｐｐｍでは１２５ｓｅｃでプリント可能である。一方、１４．８ｐｐｍでは、２０２ｓｅｃ必要となる。しかし、転写されるべき紙がないのに中間転写ベルト６上にトナー画像が形成され、プリント未終了状態となると、プリント再送要求が出されるので、その処理にかかる時間を考慮すると、むしろ１４．８ｐｐｍの方が時間が短くなり、操作性が向上することとなる。
【００５７】
更に、トナーの無駄な消費や、本体内のトナー飛散を未然に防ぎ、ユーザビリティを向上させることができる。
【００５８】
紙残量検知は、電源投入時には、常にプリント前に実施し、いかなる場合でも紙残量情報を元に画像形成間隔を選択するようなシステム構成とするのは詳述するまでもない。
【００５９】
本実施例では、カセット給紙の場合についてのみ説明したが、マルチトレイなどで、本実施例同様、給紙位置がレーザ書き出し位置よりも近い場合にも、画像形成間隔をラスト紙検知センサすなわち紙有り無し検知センサが機能する距離まで変更することにより、同様の効果が得られるようになるのはいうまでもない。
【００６０】
実施例２
つぎに、本発明の第２実施例について図４により説明する。本実施例は、ラストのセンサレベルで検出する紙残量を少なくし、スループットダウンの時間を短くすることを特徴とする。
【００６１】
本実施例では、図４に示すように、紙残量のラスト２ｍｍを検知する専用の検知手段１９を転写材残量検知手段として設けた。
【００６２】
ラスト紙専用検知手段１９は、本目的を達成するのであれば、どのような構成、形状でもよい。例えば、光透過型センサ、磁気センサ、位置検知センサなど、種々のセンサ構成が考えられるが、より小型で低コストのものが望ましい。
【００６３】
本実施例では、比較的シンプルな構成で、低コストで実現可能な、ラスト紙専用検知手段として、図４に示すように、カセット１４内の底板１６にフラグ１７を直接設け、本体側にはそれを検知するフォトセンサ１８を配置した構成としている。
【００６４】
底板１６は紙Ｐが給紙されて紙残量が少なくなるにつれて、不図示のバネの付勢力によって上昇し、ある時点でフラグ１７がフォトセンサ１８を切る。この時点の紙残量がおよそ２ｍｍとなるように構成する。
【００６５】
なお、図４においては、ラスト紙専用検知手段１９の説明のため、ピックアップローラ１２を省略している。
【００６６】
本実施例の上記構成のラスト紙検知専用手段を図１に示したレーザープリンタに組み込み、通紙試験を行った。紙種類として、Ｘｅｒｏｘ４０２４  ７５ｇ／ｍ２、９０ｇ／ｍ２、１０５ｇ／ｍ２の３種類を通紙し、そのラスト紙検知を確認した。その結果、紙量２ｍｍは、７５ｇ／ｍ２では２２枚、９０ｇ／ｍ２では２０枚、１０５ｇ／ｍ２では１５枚から、画像形成間隔が変わることを確認した。
【００６７】
７５ｇ／ｍ２の通紙において、第１実施例では５０枚からスループットが１４．８ｐｐｍに変わり、最終プリントまで２０２ｓｅｃ費やしたが、本実施例では、８９ｓｅｃとなり、より２４ｐｐｍの場合（５５ｓｅｃ）に近づくことができた。
【００６８】
従って、第１実施例よりスループットの低下する時間を短くすることができできるともに、第１実施例と同様の効果を得ることができた。
【００６９】
実施例３
つぎに、本発明の第３実施例について図５〜図７により説明する。本実施例は、カセット１４内の紙残量をカセット１４の底板１６のピックアップローラ１２に対する圧力変化によって検知することを特徴とする。
【００７０】
図５と図６に示すように、カセット１４内の底板１６は弾性部材であるバネ２１により上方向に付勢されている。その荷重は２０ｋｇｆである。ピックアップローラ１２には圧力検知手段である圧力センサ２０が付設されており、バネ２１からの圧力変化を検出することができる。
【００７１】
図５は、カセット１４内に紙が満載の状態を示しており、この時にピックアップローラ１２にかかる圧力は最低となる。一方、図６は、カセット１４内の紙がほとんどない状態を示しており、この時にピックアップローラ１２にかかる圧力は最大となる。
【００７２】
上記圧力は、紙残量によってリニアに変化するので、所望の紙残量となったときの圧力センサ２０の出力をターゲット値にすることにより、紙残量検知を行なうことができる。
【００７３】
図７のグラフは、カセット１４内の紙残量と、圧力センサ２０のセンサ出力の関係を示している。図７から明らかなように、センサ出力のレベルで紙残量検知が可能である。
【００７４】
図７において、カセット１４内の紙残量が５０ｍｍ以上ある場合は、ポイント以下のセンサ出力となる。また、紙残量が４０〜５０ｍｍの場合は、ポイントｆとポイントｅの間のセンサ出力である。更に、以下のような関係であることが分かる。
【００７５】
0003604957.tif 000004
従って、センサ出力ポイントａ以上、即ち図７においては４．２Ｖ以上を検出した時点で、画像形成間隔を拡げるモードに入るようにした。
【００７６】
その結果、Ｘｅｒｏｘ４０２４  ７５ｇ／ｍ２の通紙において、紙残量２１枚で画像形成間隔が８４ｍｍから２７０ｍｍに変わり、スループットが２４ｐｐｍから１４．８ｐｐｍに変わり、本発明の目的を達成することができた。
【００７７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明のカラー画像形成装置によれば、積載手段に積載される転写材の残量に応じて中間転写体上に形成される複数のカラートナー画像の画像間距離が所望の距離となるよう露光タイミングを制御するので、転写されるべき転写材が無いのにトナー像を形成してトナーの無駄な消費、トナーの飛散をすることがないカラー画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１〜第３実施例に係るレーザプリンタを示す構成図である。
【図２】図１のレーザプリンタにおける画像移動距離と紙移動距離の関係を示す説明図である。
【図３】第１実施例における紙残量検知機構を示す説明図である。
【図４】第２実施例のラスト紙専用検知手段を示す構成図である。
【図５】第３実施例における、カセット内に紙が満載のときの紙残量検知センサを示す構成図である。
【図６】第３実施例における、カセット内に紙がほとんどないときの紙残量検知センサを示す構成図である。
【図７】第３実施例の紙残量検知センサを用いた場合の紙残量とセンサ出力の関係を示すグラフである。
【図８】従来のカラー画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１                  感光体ドラム（第１の像担持体）
６                    中間転写ベルト（第２の像担持体）
１５                紙有り無しセンサ（転写材有無検知手段）
１６                カセット（転写材積載保持手段）
１９                ラスト紙専用検知手段
３０                紙残量検知機構（転写材残量検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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