(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ふるいから落下してくる流動性材料を収集する収集装置であって、
前記流動性材料が前記ふるいから落下してくる領域に配置された第１の傾斜面と、
該第１の傾斜面の末端から落下してくる前記流動性材料を受けるように配置された第２の傾斜面と、
該第２の傾斜面の下端に設けられた溜め部とを備え、
前記第１の傾斜面は、円錐状部材の上面によって形成され、該円錐状部材の底部の直径は、前記ふるいの直径より若干小さく設定され、
前記前記第２の傾斜面は、下方に向かって先細りする環状面によって形成され、
該環状面の上端の直径は、前記円錐状部材の底部の直径より大きく、且つ、該環状面の上端は、前記円錐状部材の底部より上方に位置し、
前記溜め部に溜まる流動性材料の表面の直径が、前記円錐状部材の底部の直径より小さくなるように制御される、
ことを特徴とする収集装置。
【請求項２】
前記流動性材料が、溶融ルウである、請求項１に記載の収集装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、収集装置に関し、より詳細には、気泡を発生させることなく、上方から供給される流動性材料を収集する流動性材料用の収集装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
気泡を含みやすい性質を有している流動性材料が気泡を含むことが好ましくない場合がある。例えば、流動性材料の一種である、製造過程で溶融状態にあるカレールウ（溶融カレールウ）は、製造工程における攪拌等によって、その中に気泡が生じている。これらの気泡は、出荷用の個別パッケージ内で冷却固化された最終製品である固形カレールウの品質あるいは見栄えを悪化させるため、個別パッケージへの充填前に、取除かれることが好ましい。そして、合成乳化剤を使用しないルウは、個別パッケージに充填される温度領域で、気泡がルウの表面に浮き出し易い性質を有するため、この種のルウの製造工程においては、気泡の排除が特に重要となる。
【０００３】
このため、カレールウの製造では、個別パッケージへの充填に先立って、特開平９−２７５４９６号公報に開示されている遠心力を利用した装置、または、ふるい部材を備えた脱泡装置等の気泡除去手段を通過させることによって、溶融カレールウから気泡を取除くことが行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、気泡を取除いた後、個別パッケージへの充填のため、上記気泡除去手段から出できた溶融カレールウを、容器などに、一旦、収集する必要がある。しかしながら、出てきた溶融カレールウを、直接、容器に注ぎ込むと、注ぎ込まれた溶融カレールウが、既に、容器内に溜まっている溶融カレールウの液面に衝突し、気泡が発生してしまうという問題が生じていた。
【０００５】
このような問題は、気泡を含むことが好ましくない他の流動性材料を収集する場合にも同様に発生していた。
【０００６】
本願発明は、簡単な構成で、気泡を発生させることなく、流動性材料を収集することができる収集装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、ふるいから落下してくる流動性材料を収集する収集装置であって、前記流動性材料が前記ふるいから落下してくる領域に配置された第１の傾斜面と、該第１の傾斜面の末端から落下してくる前記流動性材料を受けるように配置された第２の傾斜面と、該第２の傾斜面の下端に設けられた溜め部とを備え、前記第１の傾斜面は、円錐状部材の上面によって形成され、該円錐状部材の底部の直径は、前記ふるいの直径より若干小さく設定され、前記前記第２の傾斜面は、下方に向かって先細りする環状面によって形成され、該環状面の上端の直径は、前記円錐状部材の底部の直径より大きく、且つ、該環状面の上端は、前記円錐状部材の底部より上方に位置し、前記溜め部に溜まる流動性材料の表面の直径が、前記円錐状部材の底部の直径より小さくなるように制御される、ことを特徴とする収集装置が提供される。
【００１５】
又、本発明の他の好ましい態様では、流動性材料が、溶融ルウである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の好ましい実施形態の収集装置１０の構成を概略的に示す断面図である。本実施形態の収集装置１０は、カレールウを製造する食品製造システムで使用される流動性食品材料用の脱泡装置と組み合わされた形態の収集装置である。詳細には、市販用の個別パッケージへの充填に先立って、溶融状態にあるカレールウ（流動性材料である溶融ルウ）から気泡を取除く脱泡装置から供給される気泡除去済の溶融カレールウを、気泡を発生させることなく収集する収集装置である。
【００１８】
図１に示されているように、収集装置１０は、ストレーナ１２を備えている、このストレーナ１２は、シフタのような装置であり、上下方向に重なるように配置された３つのふるい１４、１６、１８と、これらのふるい１４、１６、１８を振動させる振動手段である振動装置２０とを備えている。
【００１９】
ふるい１４は、略円筒状の金属製の枠１４ａと、枠の一端（下端）に取付けらた円形の板部材１４ｃとを有している。本実施形態の収集装置１０では、板部材１４ｃは、厚さ約１．５ｍｍであり、直径約２ｍｍの孔１４ｂが一面に形成されている。また、板部材１４ｃの開口率、即ち、総面積に対する孔１４ｂの面積の比率は、２０〜５０％であるのが好ましい。尚、他のふるい１６、１８も、基本的には、ふるい１４と同じ構成を有している。これらのふるい１４、１６、１８は、ボルト、ナットなどの締結手段によって、上下方向に重ねられた状態で一体的に固定されている。従って、最上段のふるい１４を通過した溶融ルウなどの流動性材料は、二段目のふるい１６、最下段のふるい１８を順次通過させられることになる。
【００２０】
一体的に重ねられたふるい１４、１６、１８の頂部には、小麦粉ルウと他の材料を加熱攪拌してカレールウの最終調理を行う仕上げクッカーでの仕上げ工程から、冷却クッカーを経て送られてくる溶融カレールウを、確実に、最上段のふるい１４に導くことができるように、漏斗状部材２２が取付けられる。
【００２１】
図１では模式的に示されている振動装置２０は、公知のシフタ等に使用されているものと同様の振動装置である。即ち、振動装置２０は、内蔵されたモータなどの回転運動を利用して、重ねられ一体的に固定された３つのふるい１４、１６、１８を一緒に、小刻みに振動させ、各ふるいの板部材上に供給された溶融カレールウなどの流動性材料を、効率良く、孔を通過させるように構成されている。振動は、図１に矢印Ａで示されているような上下方向の往復運動によるものであっても、或いは、さらに円運動を加えた動きによる振動であってもよい。
【００２２】
収集装置１０では、ふるい１４、１６、１８の下方部分が、ホッパ２４の上方開口部に接続されている。ふるいとホッパ２４の間には、一体的に固定されたふるい１４、１６、１８の振動を許容しつつ、ふるいの外周とホッパ２４の内周との間に形成された空間から異物がホッパ２４内に侵入することを防止する環状の蓋部材２６が配置されている。
【００２３】
ホッパ２４内には、円錐状の受け部材２８が配置されている。受け部材２８は、金属製の傘状部材である。受け部材２８は、その頂点が、ホッパ２４に連結されているふるいの中心と上下方向に整列するように、基端がホッパ２４の底に取付けられた鉛直ロッド３０の先端に固定されている。
【００２４】
収集装置１０では、受け部材２８の頂部の開き角度（α）は、約６０度であり、底部の幅即ち直径（ｄ）は、ふるい１４、１６、１８の直径より若干小さくなるように設定されている。従って、最下段のふるい１８を通過し、矢印Ｂで示すように、垂直に滴下してきた溶融カレールウの多くは、受け部材２８の上側の傾斜面（第１の傾斜面）２８ａに、約３０度の角度をなして衝突し、これに沿って流れることになる。
【００２５】
ホッパ２４の下部は、下方に向かって先細りする円錐部分となっており、この円錐部分の内周面が漏斗状の円錐面（第２の傾斜面）２４ａを形成している。受け部材２８の上側の傾斜面２８ａに衝突しない溶融カレールウは、円錐面２４ａに約４０度の角度をなして衝突し、これに沿って流れることとなる。この円錐面２４ａは、鉛直線に対して約４０度（β）の角度をなしている。また、図１に示されているように、円錐部分の上端の直径は、受け部材２８の底部の直径より大きく、且つ、円錐部分の上端は、受け部材２８の底部より上方に位置している。従って、受け部材２８の上側の傾斜面２８ａに沿って流れ、この傾斜面の末端から、矢印Ｃで示すように、垂直に滴下してきた溶融カレールウは、この円錐部分の漏斗状の円錐面２４ａに、約４０度の角度をなして衝突し、これに沿って流れる。
【００２６】
円錐部分の頂部すなわちホッパ２４の底に接続された鉛直ロッド３０の基部の周囲には、漏斗状の円錐面２４ａに沿って流れ落ちてきた溶融カレールウをホッパ２４から、次の工程、例えば、ストックタンクに排出する排出口３２が設けられている。そして、漏斗状の円錐面２４ａの下端部分に囲まれた下方に向かって先細りする円錐状の空間が、溜め部３４とされる。漏斗状の円錐面２４ａに沿って流れ落ちてきた溶融カレールウは、一旦、この溜め部３４に溜められ、排出口３２からストックタンクに向けて排出される。
【００２７】
ホッパ２４の底部には、漏斗状の円錐面２４ａに沿って流れてきた溶融カレールウが略円錐状に溜まる。本実施形態では、ホッパ２４の底に円錐形に溜まった溶融カレールウの表面の直径が、受け部材２８の底部の直径（ｄ）より、必ず、小さくなるように溶融カレールウの状態が制御されている。すなわち、ホッパ２４の底では、溜まった溶融カレールウの表面の直径が受け部材２８の底部の直径（ｄ）より小さくなる高さ位置までしか、溶融カレールウが溜まらないように制御されている。従って、最下段のふるい１８を通過し、垂直に滴下してくる溶融カレールウは、必ず、傾斜面２８ａまたは漏斗状の円錐面２４ａに衝突することになり、ホッパ２４の底に溜まった溶融カレールウの液面に直接衝突することはない。
【００２８】
ホッパ２４の底部に溜まる溶融カレールウの表面の高さ位置の制御は、例えば、溶融カレールウがホッパ２４の底から流出していく速度に応じて、ストレーナ２０に供給する溶融カレールウの供給量、供給速度などを適当な値に設定しておくことによって達成できる。あるいは、ホッパ２４の底部に溶融カレールウの表面の高さ位置を検出するレベルセンサーを設け、このセンサーの出力に基づいて、溶融カレールウの供給量、供給速度などを調節することによっても達成できる。
【００２９】
次に、収集装置１０の動作を説明する。上述したように、収集装置１０は、カレールウの製造に使用される脱泡装置であり、市販用の個別パッケージへの充填に先立って、仕上げクッカーで調理された溶融ルウから、気泡を取除くために使用される脱泡装置である。
【００３０】
この実施形態では、図示しない仕上げクッカーで、小麦粉と食用油脂から製造された小麦粉ルウに、食用油脂、チーズペースト、野菜ペースト、ビーフエキス、レシチン、コーンスターチ、調味料、香辛料などの原料を加え加熱攪拌することによって、溶融ルウが製造されている。そして、仕上げクッカーで製造された溶融ルウは、冷却クッカーで、所定温度まで冷却されている。
【００３１】
積み重ねられて一体的された互いに固定されたふるい１４、１６、１８を、振動装置２０によって振動させながら、仕上げクッカー（図示せず）で作られ、冷却クッカー（図示せず）で冷却された、溶融ルウを、最上段のふるい１４に供給する。
【００３２】
このとき、溶融ルウの温度は、６０ないし７０℃程度である。溶融ルウは、最上段のふるい１４を通過した溶融ルウは、二段目のふるい１６、次いで、三段目のふるい１８を順次通過する。そして、ふるい１４、１６、１８を通過することにより、溶融ルウに含まれている気泡は破壊され、溶融ルウからは気泡が排除される。本実施形態のふるいでは、厚さ約１ｍｍの板に、直径が約２ｍｍの孔が形成されており、これにより気泡が効率的に排除される。
【００３３】
最下段のふるい１８を通過した溶融ルウは、円錐状の受け部材２８の傾斜面２８ａ上に落下する。上述したように、受け部材２８の底部の幅即ち直径（ｄ）は、ふるい１４、１６、１８の直径より若干小さく設定されているので、最下段のふるい１８からほぼ鉛直方向下方に落下する溶融ルウの多くは、受け部材２８の傾斜面２８ａ上に落下し、この傾斜面２８ａと約３０度の角度で衝突し、これに沿って流れることになる。
【００３４】
そして、受け部材２８の上側の傾斜面２８ａに沿って流れてきた溶融ルウは、この傾斜面２８ａの末端から垂直に滴下し、ホッパ２４の下部に設けられた円錐部分の漏斗状の円錐面２４ａに、約４０度の角度で衝突し、これに沿って流れ落ちる。また、上記傾斜面２８ａに衝突しなかった溶融カレールウは、円錐面２４ａに約４０度の角度をなして衝突し、これに沿って流れ落ちる。漏斗状の円錐面２４ａに沿って流れ落ちてきた溶融カレールウは、ホッパ２４の底に溜まり、鉛直ロッド３０の基部の周囲に形成された排出口３２を通して、ホッパ２４から排出される。
【００３５】
上述したように、ホッパ２４の底に溜まる溶融カレールウの表面の直径が受け部材２８の直径（ｄ）より大きくなる高さ位置まで、溜まることはないので、最下段のふるい１８を通過して、滴下してくる溶融カレールウは、必ず、一旦は、傾斜面２８ａ又は漏斗状の円錐面２４ａに衝突することになり、ホッパ２４の底に溜まった溶融カレールウの液面に直接衝突することはない。
【００３６】
このように、本実施形態では、溶融ルウは、傾斜面２８ａおよび円錐面２４ａ上に落下するので、落下による衝撃で気泡が発生することがない。従って、ふるいで気泡が除去された溶融ルウ中に新たに気泡を発生させることなく、溶融ルウを集め、ホッパ２４から次の処理工程に送り出すことができる。
【００３７】
尚、本実施形態では、ホッパ２４から排出された溶融ルウは、スットクタンク（図示せず）に一時的に貯められ、さらに、出荷用個別パッケージへの充填のため、公知の充填装置に送られる。この種の充填装置としては、例えば、特開昭６３−２２３０３号公報に記載されているものがある。
【００３８】
このように、上記実施形態の収集装置は、簡単な構成で、気泡を発生させることなく流動性材料を収集できることがわかる。また、この収集装置は、分解・洗浄が容易であるため、維持管理に手間がかからないという利点も有する。
【００３９】
また、上記実施形態では、流動性材料がカレールウであったが、本発明は、気泡を含むことが好ましくない他の流動性食品材料、例えばシチューのルウ、チョコレート、又は、食品以外の流動性材料、例えば、固形石鹸、シャンプ、化粧品など製造工程において、気泡を発生させることなく流動性材料を収集する収集装置に適用することもできる。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、本発明の収集装置が脱泡装置と組み合わされていたが、本発明の収集装置は、単独で、或いは、脱泡装置以外の装置と組み合わせて使用するものであってもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上のように、本願発明によれば、簡単な構成で、気泡を発生させることなく、流動性材料を収集することができる収集装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態の収集装置の模式的な図面である。
【符号の説明】
１０：収集装置
１２：ストレーナ
１４、１６、１８：ふるい
２０：振動装置
２４：ホッパ
２４ａ：円錐面（第２の傾斜面）
２８：受け部材
２８ａ：傾斜面（第１の傾斜面）
３４：溜め部
【図１】
0003600110.tif 000002