(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閃光用の放電管と、該放電管を発光させる電気エネルギを蓄えるコンデンサと、該コンデンサに電気エネルギを充電する昇圧手段として圧電トランスを含む充電回路と、該放電管の放電を促すべく所定の高電圧信号を発生するトリガ回路とを備えるストロボ装置であって、
前記ストロボ装置の動作状態をユーザに報知すべく、前記圧電トランスの駆動に際して発生する物理的な振動に応じて、前記圧電トランスの駆動周波数より低い可聴周波数で共鳴する鳴動板が、前記圧電トランスに当接した状態で設けられている
ことを特徴とするストロボ装置。
【請求項２】
前記充電回路は、
前記コンデンサの充電状態を検出する充電電圧検出回路と、
前記コンデンサの充電状態に応じて、前記駆動周波数の基となる発振信号をバースト発振するバースト発振回路とを備え、
前記充電回路は、
前記コンデンサの充電状態に応じて前記バースト発振回路によって変更されるところの、前記発振信号の発振期間と停止期間との割合に従って、前記駆動周波数を調整することにより、前記鳴動板から発生する共鳴音を、前記圧電トランスの駆動状態の変化に伴って生じる前記鳴動板の共鳴状態の変化に応じて、少なくとも、前記コンデンサの充電中の状態と、満充電状態とで異なる発音状態に変更する
ことを特徴とする請求項１記載のストロボ装置。
【請求項３】
前記充電回路は、
前記コンデンサの充電状態を検出する充電電圧検出回路と、
前記コンデンサの充電状態に応じて、前記駆動周波数の基となる発振信号の発振周波数を変更する発振回路とを備え、
前記充電回路は、
前記コンデンサの充電状態に応じて前記発振回路によって変更される発振周波数に従って、前記駆動周波数を調整することにより、前記鳴動板から発生する共鳴音を、前記圧電トランスの駆動状態の変化に伴って生じる前記鳴動板の共鳴状態の変化に応じて、少なくとも、前記コンデンサの充電中の状態と、満充電状態とで異なる音色に変更する
ことを特徴とする請求項１記載のストロボ装置。
【請求項４】
前記ストロボ装置は、カメラに内蔵または外付けされるカメラ用のストロボ装置であって、前記トリガ回路は、該カメラのシャッター操作に応じて動作する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載のストロボ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ストロボ装置に関し、例えば各種カメラに内蔵または外付けして好適なストロボ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、銀塩写真を撮影するカメラ、或いは撮像素子を用いて画像を撮像するデジタルカメラには、撮影時に被写体を瞬間的に照明する所謂ストロボ装置が普及している。
【０００３】
上記従来のストロボ装置には、一般に、電源電圧を昇圧すると共に放電管の発光用のエネルギをコンデンサに充電する充電回路と、発光を促す（開始させる）トリガ回路とを備えており、本願出願人は、先行する特願２０００−３１１３８４号（尚、本願出願時には未公開である）において、巻線トランスと比較して軽量且つ省スペースで、素子形状の自由度にも優れる圧電トランスを、充電回路とトリガ回路とにそれぞれ採用したストロボ装置を提案している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記の如く圧電トランスを備えるストロボ装置によれば、外形形状が大きく重量も重い巻線トランスを採用しなくて良いため、全体形状を小型軽量化することができ、ユーザによる携帯に好適なストロボ装置が実現する。
【０００５】
しかしながら、圧電トランスを備えるストロボ装置は、巻線トランスを備えていないため、巻線トランスを備える従来のストロボ装置で一般的であった充電時の動作音、即ち、コンデンサの充電状態（充電量）に応じて巻線トランスを構成する巻線コイルの共振状態が変化することによって生じる動作音が無い。
【０００６】
このため、圧電トランスを備えるストロボ装置は、巻線トランスを備える従来のストロボ装置に慣れ親しんだユーザにとって、動作状態が判り難く、違和感を与えることも予想される。
【０００７】
そこで本発明は、圧電トランスを備えるストロボ装置において、少なくとも動作状態をユーザに報知することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係るストロボ装置は、以下の構成を特徴とする。
【０００９】
即ち、閃光用の放電管と、該放電管を発光させる電気エネルギを蓄えるコンデンサと、該コンデンサに電気エネルギを充電する昇圧手段として圧電トランスを含む充電回路と、該放電管の放電を促すべく所定の高電圧信号を発生するトリガ回路とを備えるストロボ装置であって、
前記ストロボ装置の動作状態をユーザに報知すべく、前記圧電トランスの駆動に際して発生する物理的（機械的）な振動に応じて、前記圧電トランスの駆動周波数より低い可聴周波数で共鳴する鳴動板が、前記圧電トランスに当接した状態で設けられていることを特徴とする。
【００１０】
これにより、圧電トランスを備えるストロボ装置において、少なくとも動作状態をユーザに報知することができ、利便性が向上する。
【００１１】
好適な実施形態において、前記充電回路は、前記コンデンサの充電状態を検出する充電電圧検出回路と、前記コンデンサの充電状態に応じて、前記駆動周波数の基となる発振信号をバースト発振するバースト発振回路とを備えており、
前記充電回路は、前記コンデンサの充電状態に応じて前記バースト発振回路によって変更されるところの、前記発振信号の発振期間と停止期間との割合に従って、前記駆動周波数を調整することにより、前記鳴動板から発生する共鳴音を、前記圧電トランスの駆動状態の変化に伴って生じる前記鳴動板の共鳴状態の変化に応じて、少なくとも、前記コンデンサの充電中の状態と、満充電状態とで異なる発音状態に変更すると良い。
【００１２】
これにより、圧電トランスを備えるストロボ装置において、充電回路によるコンデンサへの充電状態を、鳴動板の発音状態の変化によってユーザに報知することができ、より利便性が向上する。
【００１３】
或いは、好適な他の実施形態において、前記充電回路は、前記コンデンサの充電状態を検出する充電電圧検出回路と、前記コンデンサの充電状態に応じて、前記駆動周波数の基となる発振信号の発振周波数を変更する発振回路とを備えており、
前記充電回路は、前記コンデンサの充電状態に応じて前記発振回路によって変更される発振周波数に従って、前記駆動周波数を調整することにより、前記鳴動板から発生する共鳴音を、前記圧電トランスの駆動状態の変化に伴って生じる前記鳴動板の共鳴状態の変化に応じて、少なくとも、前記コンデンサの充電中の状態と、満充電状態とで異なる音色に変更すると良い。
【００１４】
これにより、圧電トランスを備えるストロボ装置において、充電回路によるコンデンサへの充電状態を、鳴動板の音色の変化によってユーザに報知することができ、より利便性が向上する。
【００１５】
上記の何れの構成のストロボ装置も、カメラに内蔵または外付けされるカメラ用に採用して好適であって、その場合、前記トリガ回路は、該カメラのシャッター操作に応じて動作すれば良い。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るストロボ装置を、各種カメラに内蔵または外付けして好適なストロボ装置に適用した実施形態として、図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態に係るストロボ装置の回路構成を示すブロック図である。
【００１８】
同図に示すストロボ装置は、大別して、閃光用の放電管（例えばキセノン放電管）４、放電管４を発光させる電気エネルギを蓄える放電コンデンサ３、放電コンデンサ３に電気エネルギを充電する充電回路１、並びに放電管４の放電を促す高電圧信号を発生させるトリガ回路２により構成されている。
【００１９】
充電回路１において、駆動回路１２は、発振回路１１より出力される発振信号に応じて、圧電トランス１３を駆動する。圧電トランス１３の出力電圧は、整流用のダイオード１５及び１６からなる整流回路で整流された後、放電管４を発光させる電気エネルギとして、放電コンデンサ３に充電される。また、本実施形態において、圧電トランス１３には鳴動板５が設けられている（詳細は後述する）。
【００２０】
尚、発振回路１１や駆動回路１２の個々の回路構成については、現在では一般的なデバイスを採用すれば良いので、本実施形態における詳細な説明は省略する。
【００２１】
トリガ回路２は、放電管４のトリガ端子に接続されており、放電管４は、トリガ回路２から所定のタイミングで出力される高電圧をトリガ信号として、放電コンデンサ３に充電されたエネルギによって閃光を発する。
【００２２】
尚、本実施形態において、トリガ回路２においてトリガ信号用の高電圧を得るための昇圧手段には、巻線トランスを採用しても良いが、ストロボ装置全体の小型軽量化を図るためには、圧電トランス素子を採用すると良い（以下の実施形態においても同様である）。
【００２３】
図２は、第１の実施形態に係るストロボ装置の圧電トランス周辺の構造を示す斜視図である。
【００２４】
同図に示すように、圧電トランス１３は、所謂単板タイプ、或いは複数の内部電極を素子内部に含む積層タイプの、一般的なローゼン型の圧電トランス素子（以下の実施形態においても同様である）であって、放電コンデンサ３に電気エネルギを充電するための高電圧を得る昇圧手段として機能する。本実施形態において、圧電トランス１３の長手方向の１次側領域の端面には、鳴動板５の一方の端部が当接した状態で設けられており、鳴動板５の他方の端部は、プリント基板（ＰＣＢ）またはケースに接着剤等によって固定されている。
【００２５】
本実施形態において、鳴動板５は、例えば、弾性素材からなる金属部材であって、その大きさと形状は、１００ｋＨｚ程度の非可聴領域の駆動周波数で物理的（機械的）に振動する圧電トランス１３の振動に応じて、その駆動周波数より低い可聴領域の固有周波数（例えば駆動周波数の数分の一程度の共振周波数）で共鳴することにより、発音するように設計されている。
【００２６】
好適な実施形態において、図１に示すストロボ装置が各種カメラに内蔵または外付けされるカメラ用のストロボ装置である場合に、トリガ回路２は、当該カメラのシャッター操作に応じて動作させると良い。
【００２７】
このような装置構成を備える本実施形態のストロボ装置によれば、そのストロボ装置の動作中には、非可聴周波数領域で駆動される圧電トランス１３の振動を利用して、鳴動板５が可聴周波数で発音するため、ユーザは、当該ストロボ装置の動作状態を認識することができ、利便性が向上する。
【００２８】
尚、上述した本実施形態では、圧電トランス１３として、図２に示すような一般的なローゼン型の圧電トランス素子を採用したが、充電回路１に採用すべき圧電トランス素子はこのタイプに限られるものではなく、他のタイプの圧電トランス素子を採用しても良い。この場合、鳴動板５の当接位置としては、採用した圧電トランス素子が駆動された際に、物理的な振動が最も大きな位置にすると良い。
【００２９】
［第２の実施形態］
次に、上述した第１の実施形態に係るストロボ装置を基本とする第２の実施形態を説明する。以下の説明においては、第１の実施形態と同様な構成については重複する説明を省略し、本実施形態における特徴的な部分を中心に説明する。
【００３０】
上述した第１の実施形態では、放電コンデンサ３の充電状態に関らず鳴動板５が発音した。そこで、本実施形態では、充電回路による放電コンデンサ３への充電状態を、鳴動板５の発音状態の変化によってユーザが認識可能に報知することを目的とする。
【００３１】
図３は、第２の実施形態に係るストロボ装置の回路構成を示すブロック図であり、同図に示すストロボ装置は、充電回路１Ａにおいて、充電回路１には設けられていた発振回路１１の代わりにバースト発振回路１８を備え、且つそのバースト発振回路１８の発振状態を制御する充電電圧検出回路１７を更に備える点が第１の実施形態におけるストロボ装置（図１）と異なる。
【００３２】
図４は、第２の実施形態に係るストロボ装置の充電回路１Ａに含まれる充電電圧検出回路１７の回路構成を例示する図である。
【００３３】
同図に示すように、充電電圧検出回路１７は、放電コンデンサ３の充電電圧を検出する分圧抵抗１７ａ，１７ｂと、検出した充電電圧を所定の基準電圧Ｖｒｅｆと比較した結果を出力する誤差増幅器またはコンパレータ１７ｃとを備える。そして、誤差増幅器またはコンパレータ１７ｃの出力信号は、バースト発振回路１８の制御端子（不図示）に入力される。
【００３４】
バースト発振回路１８は、現在では一般的なバースト制御を行なう発振回路であって、圧電トランス１３を駆動する１００ｋＨｚ程度の共振周波数ｆ１を、その周波数より低い数百Ｈｚ程度の周波数ｆ２で適宜オン・オフさせることによって得られる間欠（バースト）状態の発振信号を、駆動回路１２に対して出力する。
【００３５】
即ち、本実施形態において、バースト発振回路１８は、放電コンデンサ３の充電中に、例えば周波数ｆ２をオフとして、共振周波数ｆ１だけを連続的に出力する。そして、圧電トランス１３は、バースト発振回路１８から連続的に出力された共振周波数ｆ１に応じて駆動回路１２によって駆動されるので、このとき鳴動板５は、所定の可聴周波数の音色が連続する共鳴音を発音する。
【００３６】
次に、前記の如く放電コンデンサ３への充電が進み、放電コンデンサ３が満充電状態になると、充電電圧検出回路１７は、係る満充電状態を、分圧抵抗１７ａ，１７ｂによって所定の充電電圧として検出するので、誤差増幅器またはコンパレータ１７ｃは、所定の出力信号をバースト発振回路１８に入力する。このとき、バースト発振回路１８は、共振周波数ｆ１に対して、周波数ｆ２を適宜オン・オフさせる動作を開始することにより、所定の間欠発振信号を、駆動回路１２に対して出力する。そして、圧電トランス１３は、バースト発振回路１８から出力された間欠発振信号に応じて、駆動回路１２による間欠的な駆動が開始されることになるので、係る駆動状態の変化に伴って鳴動板５の共鳴状態が変化することにより、鳴動板５は、所定の可聴周波数の音色が断続する共鳴音を発音する。
【００３７】
このような装置構成を備える本実施形態のストロボ装置によれば、放電コンデンサ３の充電中には、鳴動板５が可聴周波数で連続的に発音し、満充電状態になると、鳴動板５が可聴周波数で断続的に発音するので、ユーザは、充電回路１Ａによる放電コンデンサ３への充電状態を、鳴動板５の発音状態の変化によって認識することができ、より利便性が向上する。
【００３８】
尚、上述した第２の実施形態では、説明を単純にすべく、バースト発振回路１８から出力される発振信号の態様を、共振周波数ｆ１が連続する充電状態と、間欠発振信号となる満充電状態とで変化させたが、この制御手順に限られるものではなく、共振周波数ｆ１に対して周波数ｆ２を適宜オン・オフすることにより、バースト発振回路１８から出力される発振信号の発振期間と停止期間との割合を、充電状態と、満充電状態とで異なる割合に調整するように制御しても良い。
【００３９】
また、上述した第２の実施形態では、バースト発振回路１８によって２種類の発振状態を実現したが、バースト発振回路１８の代わりに、入力された制御電圧に応じた発振周波数の信号を出力する電圧制御発振回路（ＶＣＯ）を採用しても良い。但し、この場合、充電電圧検出回路１７によって設定される制御電圧に応じて、当該電圧制御発振回路から駆動回路１２に設定される発振信号は、何れの充電状態においても間欠発振信号ではなく、異なる発振周波数の発振信号となるため、鳴動板５の発音状態の変化は、音色の変化として実現されることになる。
【００４０】
また、上述した第２の実施形態では、鳴動板５の発音状態の変化を、放電コンデンサ３の充電中の状態、並びに満充電状態の２種類の状態において実現したが、充電電圧検出回路１７の内部における電圧比較機能を複数段階の電圧を検出可能に構成することにより、バースト発振回路１８から出力される発振信号の態様を３種類以上とし、これに応じて、３種類以上の発音状態を鳴動板５によって実現しても良い。
【００４１】
【発明の効果】
上述した本発明によれば、圧電トランスを備えるストロボ装置において、少なくとも動作状態をユーザに報知することができ、ユーザの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態に係るストロボ装置の回路構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るストロボ装置の圧電トランス周辺の構造を示す斜視図である。
【図３】第２の実施形態に係るストロボ装置の回路構成を示すブロック図である。
【図４】第２の実施形態に係るストロボ装置の充電回路１Ａに含まれる充電電圧検出回路１７の回路構成を例示する図である。
【符号の説明】
１，１Ａ：充電回路，
２：トリガ回路，
３：放電コンデンサ，
４：放電管，
５：鳴動板，
１１：発振回路，
１２：駆動回路，
１３：圧電トランス，
１５，１６：整流用ダイオード，
１７：充電電圧検出回路，
１７ａ，１７ｂ：分圧抵抗，
１７ｃ：誤差増幅器またはコンパレータ，
１８：バースト発振回路，
【図１】
0003554293.tif 000002
【図２】
0003554293.tif 000003
【図３】
0003554293.tif 000004
【図４】
0003554293.tif 000005