(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じてインクを飛翔させる複数のノズル部を有する記録ヘッドと、当該ノズル部を被覆する２つのキャップ部材と、キャップ部材に接続されて当該キャップ部材内のインクを吸引するインク吸引ポンプとを有するインクジェット方式の画像形成装置において、
上記インク吸引ポンプは、内部空間とその内部空間に互いに離れた位置でそれぞれ連通するとともに上記２つのキャップ部材とそれぞれ連続する２つのインク吸引口を有するシリンダと、この内部空間内を往復移動するとともにその内部空間を上記各インク吸引口とそれぞれ連通する２つの空間部分に仕切り続けるように存在するピストンヘッドとピストンロッドを有するピストンとを備え、
上記ピストンを上記シリンダ内で往復移動させることにより各インク吸引口に異なる吸引圧力を発生させることを特徴とするインクジェット方式の画像形成装置。
【請求項２】
上記シリンダの一方のインク吸引口がそのシリンダの中央寄りに形成されていると共に、その他方のインク吸引口がシリンダの端部寄りに形成されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット方式の画像形成装置。
【請求項３】
上記ピストンヘッドで仕切られる上記シリンダ内の上記各インク吸引口とそれぞれ連通する空間部分を含む２つの吸引室を有し、その各吸引室の吸引開始時の初期容量が異なることを特徴とする請求項１記載のインクジェット方式の画像形成装置。
【請求項４】
上記インク吸引ポンプは、上記ピストンを一方に移動させた際に上記一方のインク吸引口に急激に高い吸引圧力を作用させる一方で、そのピストンを他方に移動させた際に上記他方のインク吸引口に長い時間吸引圧力を作用させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェット方式の画像形成装置。
【請求項５】
画像情報に応じてインクを飛翔させる複数のノズル部を有する記録ヘッドの当該ノズル部を被覆する２つのキャップ部材内のインクを吸引するインク吸引ポンプであって、
内部空間とその内部空間に互いに離れた位置でそれぞれ連通するとともに上記２つのキャップ部材とそれぞれ連続する２つのインク吸引口を有するシリンダと、この内部空間内を往復移動するとともにその内部空間を上記各インク吸引口とそれぞれ連通する２つの空間部分に仕切り続けるように存在するピストンヘッドとピストンロッドを有するピストンとを備え、
上記ピストンを上記シリンダ内で往復移動させることにより各インク吸引口に異なる吸引圧力を発生させることを特徴とするインクジェット方式の画像形成装置用のインク吸引ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、小型プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、用紙等の記録媒体にインクを飛翔させることで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置及びそれに用いられるインク吸引ポンプに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記インクジェット方式の画像形成装置は、例えば、用紙等を一定の方向に搬送する記録媒体搬送部材と、当該記録媒体の搬送経路に対向して且つ当該記録媒体の搬送方向と垂直な方向に移動可能に配設され、当該記録媒体の搬送経路に向かってノズル部からインクを飛翔させる記録ヘッドキャリッジとを有するものが広く普及している。
なお、上記記録ヘッドキャリッジとしては、イエローインク、マゼンタインク、シアンインク及びブラックインクを飛翔させることができるフルカラー用のものが一般的であり、また当該フルカラー用のものにおいては、各色毎に設けられたノズル部とインクタンクとからなる記録ヘッドを複数有するものが一般的である。また、上記各ノズル部には多数のノズルが形成される一方で、上記各インクタンクは上記記録ヘッドキャリッジと着脱可能に配設されている。
【０００３】
そして、当該インクジェット方式の画像形成装置は、記録媒体搬送部材で記録媒体を搬送し、且つ、上記記録ヘッドキャリッジを往復動作させた状態で、画像情報に応じてインクを飛翔させることで、当該記録媒体上に所定の画像を形成する。
【０００４】
ところで、上記インクジェット方式の画像形成装置は、インクを使用しているが故に、更に当該インクを上記ノズル部から飛翔させることで画像を形成するようにしているが故に、画像品質を維持する上で種々の問題を有する。
【０００５】
具体的には、上記インクジェット方式の画像形成装置では、第一に、非画像形成時に上記ノズル部に収容されているインクが乾燥し易く、当該状態が発生するとインクの粘性等が変化して（例えば、増粘して）その飛翔の仕方が変化してしまい、所望の画像を形成することができなくなってしまうという問題がある。
【０００６】
第二に、上記インクジェット方式の画像形成装置では、上記インクの乾燥が更に進行してノズル部内に増粘したインクが詰まってしまったり、ノズル部内に異物や空気が混入してしまったりすると、インクが飛翔しなくなってしまうという問題がある。
【０００７】
第三に、上記インクジェット方式の画像形成装置では、画像形成開始直後においては、インクの表面が乾燥したりしているため、インクの飛翔が安定せず、適当に画像を形成することができない場合がある。
【０００８】
第四に、上記インクジェット方式の画像形成装置において、記録ヘッドからインクタンクを分離して交換する場合には、当該交換後にノズル部内にインクを再充填する必要がある。
【０００９】
そこで、従来、上記インクジェット方式の画像形成装置では、非画像形成時に上記各ノズル部を被覆してインクの乾燥を防止する複数のキャップ部材と、各キャップ部材からそれぞれインクを吸引する複数のインク吸引ポンプとを設けていた。
そして、当該画像形成装置では、上記各キャップ部材で上記各ノズル部を被覆することでインクの乾燥を防止することができ、当該キャップ部材で上記ノズル部を被覆した状態でインクを吸引することで増粘したインク等を当該ノズル部から除去することができ、更に、画像形成開始直前に各ノズル部からインクを飛翔させることで画像形成開始時に生じるインクの飛翔ムラを予防することができる。以下、前者をキャッピング動作と呼び、中者を回復動作と呼び、後者をダミージェット動作と呼ぶ。
【００１０】
ところで、このようなインクジェット方式の画像形成装置では、各キャップ部材はそれに対向するノズルのメンテナンスを行うように構成するのが一般的である。
しかしながら、当該構成では、各ポンプは、ノズル内の異物の吸引やノズル内へのインクの再充填を行うために吸引し、また、画像形成直前に試し打ちされてキャップ部材内に溜まったインクを吸引したりしなければならない。
そして、ノズル内の異物の吸引やインクの再充填を行うためには、上記ポンプは、当該ノズルに対して急激に高い吸引圧力を作用させるようにするとよい。他方、試し打されてキャップ部材内に溜まったインクを吸引するためには、上記ポンプは、ユックリと長い時間をかけてインクを吸引するとよい。
【００１１】
従って、上記構成では、ポンプによるインクの吸引特性をこれらの吸引動作全てにマッチングさせることができず、少なくともいずれかの吸引動作において効率よくインクを吸引することができなくなってしまう。
【００１２】
また、当該問題を無くすために、各吸引動作毎に当該動作に合った吸引特性を有するポンプを設けることも考えられるが、当該構成ではポンプの専有スペースが飛躍的に増加してしまう。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、上記問題を解決し、各吸引動作においてインクを効率良く吸引することができ、しかも、装置を大型化させることがないインクジェット方式の画像形成装置及びそれに用いられるインク吸引ポンプを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、画像情報に応じてインクを飛翔させる複数のノズル部を有する記録ヘッドと、当該ノズル部を被覆する２つのキャップ部材と、キャップ部材に接続されて当該キャップ部材内のインクを吸引するインク吸引ポンプとを有するインクジェット方式の画像形成装置において、上記インク吸引ポンプは、内部空間とその内部空間に互いに離れた位置でそれぞれ連通するとともに上記２つのキャップ部材とそれぞれ連続する２つのインク吸引口を有するシリンダと、この内部空間内を往復移動するとともにその内部空間を上記各インク吸引口とそれぞれ連通する２つの空間部分に仕切り続けるように存在するピストンヘッドとピストンロッドを有するピストンとを備え、上記ピストンを上記シリンダ内で往復移動させることにより各インク吸引口に異なる吸引圧力を発生させるインクジェット方式の画像形成装置である。
【００１５】
また、他の本発明は、画像情報に応じてインクを飛翔させる複数のノズル部を有する記録ヘッドの当該ノズル部を被覆する２つのキャップ部材内のインクを吸引するインク吸引ポンプであって、内部空間とその内部空間に互いに離れた位置でそれぞれ連通するとともに上記２つのキャップ部材とそれぞれ連続する２つのインク吸引口を有するシリンダと、この内部空間内を往復移動するとともにその内部空間を上記各インク吸引口とそれぞれ連通する２つの空間部分に仕切り続けるように存在するピストンヘッドとピストンロッドを有するピストンとを備え、上記ピストンを上記シリンダ内で往復移動させることにより各インク吸引口に異なる吸引圧力を発生させるインクジェット方式の画像形成装置用のインク吸引ポンプである。
【００１６】
本発明において、上記ノズル部は、インクを飛翔するための部分であり、一般的には、多数のノズルが形成された構造を有する。また、当該ノズル部の多数のノズルは、その全てが１種類の色のインクを飛翔させるように構成されていても、所定のグループ毎に別々の色のインクを飛翔させるように構成されていてもよい。
【００１７】
上記キャップ部材は、ノズル部を被覆できるものであればよく、例えば、上記ノズル部と対向する面（以下、これを正面とする）内に凹部が形成されると共に、当該凹部から側面に貫通する連通孔が形成されたゴム製のキャップと、当該凹部内に配設されたスポンジ等のインク保持体と、上記キャップが収容されるキャップケースとで構成することができる。当該構成例では、凹部と外部とを連通孔により連通させているので、ノズル部を被覆する際に、あるいは、ノズル部を被覆している間に、インクタンク内の圧力と当該凹部の圧力とを常に一致させることができ、ノズル部からインクが漏れ出してしまったり、ノズル部内にインクが引っ込んでしまったりすることがない。
【００１８】
なお、被覆するとは、上記ノズル部の周囲を当該キャップ部材により完全に被覆した状態のみを意味するのではなく、当該ノズル部内のインクの乾燥を適度に防止できる程度に被覆した場合をも含む。
【００１９】
また、複数のノズル部を有するインクジェット方式の画像形成装置では、各ノズル部毎にキャップ部材で被覆しても、複数のノズル部を１つのキャップ部材で被覆してもよい。
【００２０】
上記インク吸引ポンプは、内部空間及び当該内部空間に連通した２つのインク吸引口を有するシリンダと、当該内部空間内を移動可能に配設されたピストンとからなり、上記ピストンを上記シリンダ内で移動させることにより各インク吸引口に異なる吸引波形の圧力を発生できるものであればよい。これにより、ピストンが往復している間はインク吸引口のいずれか一方で常にインクを吸引することができるので、２倍の効率でインクを吸引することができる。なお、シリンダ内をピストンで仕切ることにより、当該シリンダの左右に形成される各空間を吸引室とよぶ。
【００２１】
そして、本発明のインクジェット方式の画像形成装置では、１つのインク吸引ポンプに２つのインク吸引口を設け、しかも、各インク吸引口に異なる吸引圧力を発生するようにしているので、各吸引動作に対応した吸引特性においてインクを吸引することができる。
【００２２】
また、当該画像形成装置では、上記インク吸引ポンプが、内部空間及び当該内部空間に連通した２つのインク吸引口を有するシリンダと、当該内部空間内を移動可能に配設されたピストンとからなるので、当該インク吸引ポンプの専有スペースを削減することができる。
【００２３】
ところで、本発明において、上記インク吸引ポンプは、ノズル内の異物の吸引やインクの再充填を行うためには、当該ノズルに対して急激に高い吸引圧力を作用させるようにするとよい。他方、キャップ部材に溜まったインクを吸引するためには、長い時間をかけてインクを吸引するとよい。
【００２４】
そして、前者の吸引圧力を発生させるためには、例えば、上記インク吸引口をシリンダの中央寄りに形成して、ピストンがある程度移動した後、当該インク吸引口とシリンダとが連通するように構成したり、あるいは、上記インク吸引口に封止弁を配設して、ピストンがある程度移動した後に当該封止弁を開放するように構成すればよい。
【００２５】
他方、後者の吸引圧力を発生させるためには、例えば、上記インク吸引口をシリンダの端部寄りに形成して、ピストンの位置にかかわらず常に当該インク吸引口とシリンダ内の吸引室とが連通するように構成すればよい。
【００２６】
また、本発明において、各吸引室の吸引開始時の初期容量を異ならせれば、当該各吸引室にて発生する圧力の最大値を異ならせることもできる。そして、例えば、高い吸引圧力を発生させる場合には、当該吸引室吸引開始時の初期容量を小さく設定すればよい。
【００２７】
【実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。
【００２８】
実施形態１
図１に本実施の形態に係るインクジェット方式の画像形成装置を示す。当該画像形成装置は、記録媒体Ｐを一定の方向に搬送する記録媒体搬送部材１と、当該記録媒体Ｐの搬送経路に対向して且つ当該記録媒体Ｐの搬送方向と垂直な方向に延在された１組のガイド部材２と、当該ガイド部材２により支持された記録ヘッドキャリッジ３と、上記ガイド部材２の下で且つ記録媒体搬送経路に隣接した位置に配設されたメンテナンスステーション４と、これらを一体に保持するハウジング５とを有する。また、上記記録ヘッドキャリッジ３にはフレキシブル基板６に形成された信号線を通じて画像情報が送られるようになっており、また、上記メンテナンスステーション４に対向する位置に記録ヘッドキャリッジ３のホームポジションが設定されており当該位置をホームポジションセンサ７で検出するようになっている。
【００２９】
上記記録ヘッドキャリッジ３は、図２に示すように、上記１組のガイド部材２上を移動可能に配設されたヘッドキャリッジフレーム３ａと、当該フレーム３ａの下面（上記記録媒体搬送経路に対向する面）よりも下に突出するように配設された２つのノズル部３ｂ，３ｃと、当該フレーム３ａと着脱可能に配設され、当該各ノズル部３ｂ，３ｃにインクを供給する２つのインクタンク３ｄ，３ｅとからなる。
【００３０】
また、上記各ノズル部３ｂ，３ｃにはそれぞれ多数のノズルが形成さている。そして、上記ノズル部の一方３ｂ（図において右側）では、当該ノズル部３ｂに接続されたインクタンク３ｄが黒色インクを供給するので、画像情報に応じて１種類のインクを飛翔させ、他方、上記ノズル部の他方３ｃ（図において左側）では、当該ノズル部３ｃに接続されたインクタンク３ｅがイエローインク、マゼンタインク、シアンインクを供給するので、画像情報に応じて３種類のインクを飛翔させることができる。なお、本実施形態にかかる図面においては、上記各色用の複数のノズルを便宜上１つのノズルとして表示している（黒色用の複数のノズル（ノズル群）は３ｆ、イエロー用の複数のノズルは３ｇ、マゼンタ用の複数のノズルは３ｈ、シアン用の複数のノズルは３ｉである）。
【００３１】
そして、上記画像形成装置は、図３に示すように、記録媒体搬送部材１で記録媒体Ｐを搬送し、且つ、上記記録ヘッドキャリッジ３を往復動作させた状態で、画像情報に応じてインクを飛翔させることで、当該記録媒体Ｐ上に所定の画像を形成する。
【００３２】
上記メンテナンスステーション４は、図４に示すように、ステーション本体４ａと、当該ステーション本体４ａから排出されるインクを吸収保持する排インク吸収体４ｂとからなる。
【００３３】
上記ステーション本体４ａは、図５に示すようにユニットハウジング８と、それに取り付けられた各種の部材とにより構成されている。
【００３４】
図５において、符号９ａは、スポンジで形成されたインク保持体、９ｂは、当該インク保持体９ａが収容される凹部が形成され且つ当該凹部から側面に貫通する連通孔９ｆが形成されたゴム製のキャップ、９ｃは、当該キャップ９ｂを収容するキャップケースであり、これらでキャップ部材９が形成されている。また、上記ステーション本体４ａは２つのキャップ部材９ｃ，９ｄを有し、それらは    キャップキャリッジ１０上に保持されている。
【００３５】
上記キャップキャリッジ１０は、上記２つのキャップ部材９ｃ，９ｄを支持する支持底板１０ａと、その一辺両端に配設された一対のアーム部１０ｂと、上記支持底板１０ａの下に配設されたガイド部１０ｃと、上記支持底板１０ａの下に且つ当該ガイド部１０ｃに隣接して配設された支点部１０ｄとを有し、図６に示すように、上記アーム部１０ｂ及びガイド部１０ｃが上記ユニットハウジング８に係合されると共に上記支点部１０ｄにＬ字アーム１１が接続され、当該Ｌ字    アーム１１をカム１２ａにより揺動させることにより姿勢を一定に保ったまま上下に移動させることができる。以下において、上記カム１２ａが形成された部材をカム駆動伝達部材１２と呼ぶ。
【００３６】
また、上記キャップキャリッジ１０は、図７に示すように、記録ヘッドキャリッジ３の移動方向と同じ方向に（以下、左右方向とも呼ぶ）移動可能に配設されると共に、バネ１３により右側方向に力が付勢されている。
【００３７】
更に、上記記録ヘッドキャリッジ３には上記２つのノズル部３ｂ，３ｃに隣接した位置に２つの凸部１４ａ，１４ｂが形成される一方で、キャップキャリッジ１０には当該２つの凸部１４ａ，１４ｂの移動経路に対応する位置に係合ピン１４ｃが配設され、且つ、ステーション本体８には上記係合ピン１４ｃの近傍に且つ上下方向に移動可能に固定ピン１５が配設されている。なお、当該固定ピン１５は、図８に示すように、ユニットハウジング８との間に挿入されたバネ１６により上方へ力が付勢されると共に上記カム駆動伝達部材１２のギアの溝部と係合してその高さが設定されるようになっている。
【００３８】
そして、上記ステーション本体は、図７に示すように、まず、上記係合ピン１４ｃと凸部１４ａとが係合できる高さまで上記キャップキャリッジ１０を上昇させ（同図（ｂ）を参照）、次に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該係合ピン１４ｃと右側の凸部１４ａとを係合させ更にキャップキャリッジ１０を左側に少し移動させ（同図（ｃ）を参照）、更に、キャップキャリッジ１０を上昇させてキャップ部材９ｃ，９ｄがノズル部３ｂ，３ｃに圧接される（同図（ｄ）を参照）ことにより、確実にキャッピングすることができる。また、上記ステーション本体４ａでは、キャップ部材９ｃ，９ｄをノズル部３ｂ，３ｃに圧接する際に、上記固定ピン１５を上昇させて左側の凸部１４ｂとを係合させることにより、上記２つの凸部１４ａ，１４ｂの間に係合ピン１４ｃ及び固定ピン１５を挿入して記録ヘッドキャリッジ３を固定することができる。
【００３９】
また、図５及び図９において、符号１７ａはインク吸引ポンプ、１７ｂは当該インク吸引ポンプ１７ａと各キャップ部材９ｃ，９ｄとを接続する２つのホースであり、これらでインク吸引ポンプ部材１７が形成され、当該１つのインク吸引ポンプ１７ａにより各キャップ部材９ｃ，９ｄ内のインクを吸引するようになっている。また、当該インク吸引ポンプ１７ａの排出口２３には排インク導体１８が接続され、当該排インク導体１８から上記排インク吸収体４ｂに対してインクが排出されるように構成されている。
【００４０】
上記排インク導体は、図１０に示すように、上記インク吸引ポンプ１７ａと排インク吸収体４ｂとが略水平な位置に配設されるため、且つ、当該排インク吸収体４ｂを交換する際に排インクが垂れることがないように、当該排インク導体の排出口にスポンジ１８ｂが配設されている。
【００４１】
上記インク吸引ポンプは、図１１に示すように、シリンダ２０の上部に２つのインク吸引口２１，２２が形成されると共に、インクを排出し易いようにその中央下部にインク排出口２３が形成されている。以下において、上記右側のキャップ部材９ｃに接続されたインク吸引口２１を右側のインク吸引口と呼び、他方左側のキャップ部材９ｄに接続されたインク吸引口２２を左側のインク吸引口と呼ぶ。また、上記シリンダ２０内には、図１２に示すように、当該シリンダ２０の内周面に当接する大きさに形成され、且つ、その中心部分に貫通孔２６が形成されたピストンヘッド３７と、当該貫通孔２６よりも小径ｄ２  （＜ｄ１  ≒ｄ１’）に形成されたピストンロッド２４とからなるピストンが配設されている。
【００４２】
上記ピストンヘッド３７は、詳しくは、その周面の両端部分に一対のシリコンゴム製のピストンリング２５が配設されると共に、それらの間の側面に上記貫通孔２６に連通するインク流出口２７が形成されている。
【００４３】
上記ピストンロッド２４は、詳しくは、上記ピストンヘッドの貫通孔２６を塞ぐ大きさに形成された一対の密閉部材２８を有し、且つ、当該２つの密閉部材２８は上記ピストンヘッドの貫通孔２６の長さｌ１  よりも若干長い間隔ｌ２  （＞ｌ１  ）でもって配設されている。また、各密閉部材２８は、それぞれシリコンゴムからなる。そして、当該ピストンロッド２４は駆動伝達アーム１９を介して上記カム駆動伝達部材１２のカムに連結されている。
【００４４】
そして、当該インク吸引ポンプ１７ａは、図１３に示すように、ピストンロッド２４が引っ張られることで、右側のインク吸引口２１からインクを吸引し、且つ、ピストンヘッド３７の左側にあるシリンダ空間部分２９に収容されていた排インクを上記貫通孔２６及びインク流出口２７を介してインク排出口２３から排出する。また、当該インク吸引ポンプは、図１４に示すように、ピストンロッド２４が押し戻されることで、左側のインク吸引口２２からインクを吸引し、且つ、ピストンヘッド３７の右側にあるシリンダ空間部分３０に収容されていた排インクを上記貫通孔２６及びインク流出口２７を介してインク排出口２３から排出する。なお、右側のインク吸引口２１と連通する吸引室の吸引開始時の初期容量とは、図１３（ｂ）に示す状態における当該吸引室の容量を意味する。また、左側のインク吸引口２２と連通する吸引室の吸引開始時の初期容量とは、図１４（ｂ）に示す状態における当該吸引室の容量を意味する。
【００４５】
また、本実施例では、上記右側のインク吸引口２１は、シリンダ２０の中央寄りに形成されてピストンヘッド３７がある程度移動し吸引室内を所定の圧力に減圧した後、シリンダ２０内の吸引室と連通し、ノズル部に吸引圧力を与えるように構成されており、図１５内の線（ａ）に示すようにインク吸引時において瞬時的に高い圧力を与えることができる。他方、上記左側のインク吸引口２２は、シリンダ２０の端部寄りに配設されていることで、図１５内の線（ｂ）に示すようにピストンヘッド３７の移動に伴ってインクを吸引する。更に、上記右側のインク吸引口２１と連通する吸引室の吸引開始時の初期容量は、左側のそれよりも小さく設定されている。その為、上記右側のインク吸引口２１は、ノズル部内に詰まった増粘インクの除去、ノズル部内の気泡の除去、更には、少ない排インク量にてインクをノズル部に再充填（回復）させることに適し、且つ、上記左側のインク吸引口２２は、キャップ部材９内に溜まったインクを吸引するのに適している。
【００４６】
次に、図５において、符号３１は右側のキャップ部材９ｃの連通孔９ｆを封止するキャップ連通孔封止部材であり、上記キャップキャリッジ１０上に配設されている。そして、当該キャップ連通孔封止部材３１は、図１６に示すように、    キャップキャリッジ１０が記録ヘッドキャリッジ３に押されて左側に移動することによっで上記連通孔９ｆを封止するように構成されている。
【００４７】
そして、上記ステーション本体４ａは、図１７に示すように、上記右側の凸部１４ａと係合ピン１４ｃとを係合させて黒用のノズル部３ｂを右側のキャップ部材９ｃで被覆する（同図（ａ）〜（ｄ）を参照）と共に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該右側のキャップ部材９ｃの貫通孔９ｆをキャップ連通孔封止部材３１で封止し（同図（ｅ）を参照）、その状態で上記インク吸引ポンプ１７ａを動作させることで、上記黒用のノズル部３ｂ内の増粘したインク等の異物を吸引することができる。
【００４８】
また、上記ステーション本体４ａは、図１８に示すように、上記左側の凸部１４ｂと係合ピン１４ｃとを係合させてカラー用のノズル部３ｃを右側のキャップ部材９ｃで被覆する（同図（ａ）〜（ｄ）を参照）と共に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該右側のキャップ部材９ｃの貫通孔９ｆをキャップ連通孔封止部材３１で封止し（同図（ｅ）を参照）、その状態で上記インク吸引ポンプ１７ａを動作させることで、上記カラー用のノズル部３ｃ内の増粘したインク等の異物を吸引することができる。
【００４９】
更に、上記ステーション本体４ａは、各キャップ部材９ｃ，９ｄに上記各ノズル部３ｂ，３ｃを対向させるように記録ヘッドキャリッジ３を位置決めし（図１７（ｃ）を参照）、その状態で上記インク吸引ポンプ１７ａを動作させることで、各ノズル部３ｂ，３ｃから飛翔させたインクを各キャップ部材９ｃ，９ｄで受けて、且つ、当該インクを上記インク吸引ポンプ１７ａにて吸引することができる。
【００５０】
更に、図５において、符号３２はゴムブレード３２ａを有するワイパー部材であり、ステーション本体４ａとの間に設けられたバネ３３により上方への力で付勢されると共に、上記カム駆動伝達部材１２により下方に押し下げられてその高さが設定されるようになっている。また、図１９（ｂ）において、符号３ｊ，３ｋはスポンジからなるインク吸収体である。
【００５１】
そして、図１９に示すように、上記ステーション本体４ａが、上記ワイパー部材３２をそのブレード３２ａの先端が上記ノズル部３ｂ，３ｃの移動経路上に位置するように移動させると共に、上記記録ヘッドキャリッジ３をホームポジションから右側に移動させることで、各ノズル部３ｂ，３ｃの先端に上記ブレード３２ａを当接させることができる。また、上記ブレード３２ａは、各ノズル部先端に接触した後、上記インク吸収体３ｊ，３ｋに当接することでクリーニングされるので、黒インクが各カラーインクに混色したりすることはない。
【００５２】
最後に、図５において、符号３４はパルスモータ、１２はカム駆動伝達部材、３５は当該パルスモータ３４の回転をカム駆動伝達部材１２に伝達するギア列、３６はカム駆動伝達部材１２の回転位相を検出するセンサであり、これらにより駆動手段が構成されている。
【００５３】
上記カム駆動伝達部材１２には、上述したように、上記キャップ部材９ｃ，９ｄ等を上下移動させるためのキャッピング用カム１２ａと、上記固定ピン１５を上下移動させるためのギアの溝部と、上記インク吸引ポンプ１７ａを駆動するためのポンピング用カムと、上記ワイパー部材３２を上下移動させるためのワイピング用カムと、上記センサ３６用のカム部材とからなる。
【００５４】
そして、これら各カム及び溝は、図２０に示すように、カム駆動伝達部材１２の所定の回転位相に対して各部材を移動（駆動）させるように形成されている。具体的に上図を説明すると、カムの回転位相３５０〜１０°には全ての部材９ｃ，９ｄ，１４ｃ，１５，３２が退避ポジションにある画像形成モードが割り付けられ、３０〜５０°にはキャップキャリッジ１０をハーフポジションまで上昇させるキャップ位置決めモードが割り付けられ、７０〜１２０°にはキャップ部材等９ｃ，９ｄ，１４ｃ及び固定ピン１５を上昇させるキャリッジ停止モードが割り付けられ、１２０〜２００°にはキャップ部材等９ｃ，９ｄ，１４ｃ及び固定ピン１５を上昇させた状態でポンプ１７ａを駆動させるバキュームモードが割り付けられ、２８０〜３５０°にはキャップ部材等９ｃ，９ｄ，１４ｃ及び固定ピン１５を退避させた状態でポンプ１７ａを駆動させるキャップ内空バキュームモードが割り当てられ、更に、３２０〜３３０°にはワイパー部材３２を上昇させるワイピングモードが割り当てられている。なお、上記キャップ内空バキュームモードは、ダミージェットにより吐出されたインクを吸引するために使用される。
また、各キャップ部材９ｃ，９ｄを複数回吸引する場合には、上記バキュームモードあるいはダミージェットにおいて上記パルスモータ３４を所定の回数だけ正逆回転させればよい。
【００５５】
そして、本実施形態では、非画像形成時には記録ヘッドキャリッジ３をホームポジションに設定すると共にキャリッジ停止モードに設定し、画像形成を開始する際には、上記ダミージェット及びワイピングモードを実行してから画像形成モードに入るように設定し、画像形成終了後はキャップ位置決めモードを実行してからキャリッジ停止モードとなるように設定し、更に、ユーザの司令に基づいて上記バキュームモードを実行するように設定して実験を行なった。
【００５６】
その結果、上記インクジェット方式の画像形成装置では、長期に渡ってノズル部３ｂ，３ｃの詰まりや画像形成不良が発生することはなく、また、当該期間の後にノズル部３ｂ，３ｃの詰まりが発生しても直ちに回復させることができた。
【００５７】
また、本実施形態のインクジェット方式の画像形成装置では、１つのパルスモータ３４でもって、上記キャップ部材９ｃ，９ｄ、ワイパー部材３２、キャリッジ位置固定部材１５及びキャップ連通孔封止部材３１を上記記録ヘッドキャリッジの移動経路に対して進退させて位置決めすると共に、上記インク吸引ポンプ１７ａを作動させるようにし、しかも、１つのインク吸引ポンプ１７ａで全てのキャップ部材９ｃ，９ｄからインクを吸引するようにしたので、各部材毎に個別に駆動手段を設ける必要が無く、装置を非常に小型化することができた。
【００５８】
更に、本実施形態では、上記ピストンリング２５の硬度及び上記密閉部材２８の硬度をそれぞれ２０〜８０Ｈｓに変えて上記バキュームモードによる吸引テストを行った。
その結果、図２１に示すように、ピストンリング２５は、３０Ｈｓ以上の硬度において十分な吸引圧力を得ることができ、他方、図２２に示すように、密閉部材２８は、３０Ｈｓ以上の硬度において十分な密封性を得ることができた。
【００５９】
【発明の効果】
以上の通り、本発明のインクジェット方式の画像形成装置では、内部空間及び当該内部空間に連通した２つのインク吸引口を有するシリンダと、当該内部空間内を移動可能に配設されたピストンとでインク吸引ポンプを形成すると共に、上記ピストンを上記シリンダ内で移動させることにより各インク吸引口に異なる吸引圧力を発生させるので、当該インク吸引ポンプの専有スペースを削減しつつ、各吸引動作に対応した吸引特性においてインクを吸引することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１に係るインクジェット方式の画像形成装置の要部斜視図。
【図２】図１の記録ヘッドキャリッジのイメージ断面図。
【図３】図１の画像形成装置の画像形成動作イメージの説明図。
【図４】図１のメンテナンスステーションの斜視図。
【図５】図４のメンテナンスステーションの部品展開斜視図。
【図６】キャッピング動作説明図（その１）。
【図７】キャッピング動作説明図（その２）。
【図８】ロック動作説明図。
【図９】インクの排出経路概略説明図。
【図１０】排インク導体の構成図（（ａ）は一部切欠斜視図、（ｂ）は断面図）。
【図１１】インク吸引ポンプの正面図。
【図１２】インク吸引ポンプの分解図。
【図１３】インク吸引ポンプの動作説明図（その１）。
【図１４】インク吸引ポンプの動作説明図（その２）。
【図１５】インク吸引ポンプの吸引圧力。
【図１６】キャップ部材の連通孔の封止動作説明図。
【図１７】右側のノズル部のバキューム動作の説明図。
【図１８】左側のノズル部のバキューム動作の説明図。
【図１９】ワイピング動作説明図。
【図２０】カム駆動伝達手段の回転位相に対する各動作の割り付けの説明図。
【図２１】ピストンリングの硬度と吸引圧力との関係を示すグラフ。
【図２２】密閉部材の硬度と密封性との関係を示すグラフ。
【符号の説明】
１：記録媒体搬送部材、３：記録ヘッドキャリッジ、３ｂ，３ｃ：ノズル部、９ｃ，９ｄ：キャップ部材、９ｆ：連通孔、１７：インク吸引ポンプ部材、３１：キャップ連通孔封止部材、３２：ワイパー部材、１５：キャリッジ位置固定部材、１０：キャップキャリッジ、１４：係合部材、３４：パルスモータ（正逆回転可能な駆動モータ）、１２：カム駆動伝達部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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