(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向の一側が薬粉を収容する薬粉収容穴となり、他側が吸入口となった投薬器本体と、該投薬器本体の薬粉収容穴内に空気を流入させるため、前記薬粉収容穴と大気側とを連通して設けられた流入側通気路と、前記薬粉収容穴の薬粉を前記吸入口側に流出させるため、前記薬粉収容穴と吸入口側とを連通して設けられた流出側通気路とを備え、
前記流入側通気路は、前記投薬器本体の軸方向に伸長して大気に開口した軸方向通路と、投薬器本体の径方向に伸長して前記薬粉収容穴に開口した径方向通路とによって形成してなる吸入式投薬器において、
前記軸方向通路は、大気に連通する流入通路と、径方向通路に開口する絞り通路とによって形成し、
前記軸方向通路を形成する絞り通路は、前記径方向通路の接線方向に偏心した位置に開口して設け、
前記軸方向通路を形成する流入通路と絞り通路との間には、空気貯め室を設ける構成としたことを特徴とする吸入式投薬器。
【請求項２】
前記絞り通路は径方向通路に対して複数個形成してなる請求項１記載の吸入式投薬器。
【請求項３】
前記投薬器本体には、該投薬器本体の径方向に伸長して前記薬粉収容穴に開口したピン挿通孔と、前記薬粉収容穴内に収容されるカプセルに貫通穴をあけるために前記ピン挿通孔からカプセルに向け挿入されるピンを有する穴あけ具とを設け、前記流入側通気路の径方向通路は前記ピン挿通孔によって構成してなる請求項１または２記載の吸入式投薬器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、患者の息の吸込みによって粉体状の薬品（薬粉）を肺内に投与するのに用いて好適な吸入式投薬器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、喘息患者等の肺に薬品を投与する方法には、液体エアゾール噴霧器で吸引する方法、薬粉収容穴やカプセル内に充填された粉体状の薬品（以下、薬粉という）を吸入する方法等が用いられている。
【０００３】
これら喘息患者用の薬品投与方法のうち、薬粉収容穴等に充填された薬粉を吸入する方法に用いられる吸入式投薬器としては、特開平７−３１３５９９号公報等に示すものが知られている。そして、この従来技術による吸入式投薬器は、軸方向の一側が薬粉を収容する薬粉収容穴となり、他側が吸入口となった投薬器本体と、該投薬器本体の薬粉収容穴内に空気を流入させるため、前記薬粉収容穴と大気側とを連通して設けられた流入側通気路と、前記薬粉収容穴内の薬粉を前記吸入口側に流出させるため、前記薬粉収容穴と吸入口側とを連通して設けられた流出側通気路とを備えている。
【０００４】
この吸入式投薬器では、薬粉収容穴に薬粉を充填し、この状態で吸入口をくわえて息を吸込むことにより、大気側から流入側通気路を通して薬粉収容穴内に空気を流入させ、この空気流によって該薬粉収容穴内の薬粉を拡散する。そして、空気流によって拡散された薬粉を流出側通気路を通して吸入口側に放出し、該吸入口から患者の肺内に吸入させる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来技術による吸入式投薬器では、流入側通気路を通して薬粉収容穴内に流入する空気流によって薬粉を拡散させるようにしている。しかし、薬粉が凝集性の強い造粒体、静電気を帯び易い粉体等である場合には、薬粉が分散されずに塊のまま吸入口側に流出してしまう。この結果、塊状をなした薬粉が吸入途中で口内等に落下することとなり、規定量の薬粉を肺内に吸入することができず、薬粉の効能が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、薬粉収容穴内で塊となった薬粉を微粒化し、規定量の薬粉を患者に投与できるようにした吸入式投薬器を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による吸入式投薬器は、軸方向の一側が薬粉を収容する薬粉収容穴となり、他側が吸入口となった投薬器本体と、該投薬器本体の薬粉収容穴内に空気を流入させるため、前記薬粉収容穴と大気側とを連通して設けられた流入側通気路と、前記薬粉収容穴の薬粉を前記吸入口側に流出させるため、前記薬粉収容穴と吸入口側とを連通して設けられた流出側通気路とを備え、前記流入側通気路は、前記投薬器本体の軸方向に伸長して大気に開口した軸方向通路と、投薬器本体の径方向に伸長して前記薬粉収容穴に開口した径方向通路とによって形成している。
【０００８】
そして、上述した課題を解決するために、請求項１の発明が採用する手段の特徴は、軸方向通路は、大気に連通する流入通路と、径方向通路に開口する絞り通路とによって形成し、前記軸方向通路を形成する絞り通路は、前記径方向通路の接線方向に偏心した位置に開口して設け、前記軸方向通路を形成する流入通路と絞り通路との間には、空気貯め室を設ける構成としたことにある。
【０００９】
このように構成することにより、吸入口をくわえて息を吸込むと、流入側通気路を形成する軸方向通路の流入通路に大気が流入し、空気流として絞り通路から径方向通路を通って薬粉収容穴内に流入する。このとき、軸方向通路の絞り通路を径方向通路の接線方向に偏心した位置に開口しているから、絞り通路から径方向通路に流れる空気に旋回流を形成し、この旋回流を薬粉収容穴内に流入させる。これにより、この旋回流は、薬粉収容穴内で凝集等によって固着した薬粉を分散して微粒化し、微粒化された薬粉が空気に混入した状態で流出側通気路を通って吸入口側に放出され、該吸入口から肺内に吸入される。
また、吸込み時には、空気流を流入通路から空気貯め室を介して絞り通路に流入させ、この絞り通路から径方向通路に流れる空気流により旋回流を形成することができるから、薬粉収容穴内の薬粉を分散して微粒化を促進することができる。
【００１４】
請求項２の発明では、絞り通路を径方向通路に対して複数個形成したことにある。
【００１５】
このように構成することにより、複数個の絞り通路を通して径方向通路に流れ込む空気に複数個の旋回流を形成し、カプセル収容穴内に流れ込む空気に乱流を発生させることができる。
【００１６】
請求項３の発明では、投薬器本体に、該投薬器本体の径方向に伸長して薬粉収容穴に開口したピン挿通孔と、前記薬粉収容穴内に収容されるカプセルに貫通穴をあけるために前記ピン挿通孔からカプセルに向け挿入されるピンを有する穴あけ具とを設け、流入側通気路の径方向通路を前記ピン挿通孔によって構成したことにある。
【００１７】
このように構成することにより、薬粉収容穴内にカプセルを挿入し、この状態で穴あけ具のピンをピン挿通孔からカプセルに向け挿入することにより、該ピンによってカプセルに貫通穴を形成する。このとき、流入側通気路の径方向通路は前記ピン挿通孔によって構成しているから、流入側通気路は薬粉収容穴に開口し、該流入側通気路を流通する空気流をカプセルの貫通穴を通してカプセル内に流入させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態による吸入式投薬器を図１ないし図８に従って詳細に説明する。
【００１９】
１は吸入式投薬器の基部をなす投薬器本体で、該投薬器本体１は、後述するボディ２と吸入口７とから大略構成されている。
【００２０】
２は投薬器本体１の一側に位置して該投薬器本体１の外形をなすボディで、該ボディ２は、略円筒状に形成された筒状体３と、該筒状体３の外周から図１中の上向きに突設され、後述する穴あけ具２３の支持部２４を可動に支持する長円筒状のガイド筒部４とから構成されている。
【００２１】
また、筒状体３の前端側には後述の吸入口７が螺着され、また該筒状体３の後端側にはキャップ１１が固着されている。そして、筒状体３の外側には、後述する流入側通気路１３、流出側通気路１９が形成され、内周にはホルダ収容部５が形成されている。
【００２２】
５は筒状体３の内周に形成され、後述するカプセルホルダ８のカプセル保持部９を出入れ可能に収容するホルダ収容部で、該ホルダ収容部５は、図２に示すように、筒状体３の下側寄りに位置し、該筒状体３の軸方向に伸長したほぼ四角形状の貫通穴として形成されている。
【００２３】
６はホルダ収容部５の上側に位置して設けられたカプセル嵌合溝で、該カプセル嵌合溝６は、後述するカプセル嵌合凹部９Ａと共にカプセル収容空間１０を形成するもので、カプセル嵌合凹部９Ａに嵌合されたカプセルＫを上側から保持するために、カプセルＫの外径寸法に応じた断面半円弧状の溝として形成されている。
【００２４】
７は筒状体３の他側に着脱可能に取付けられた吸入口で、該吸入口７は略円筒状に形成され、一端側には筒状体３に螺着され、他端側外周は患者がくわえ易いように他側に向けて漸次縮径している。
【００２５】
８は投薬器本体１に対して着脱可能に設けられたカプセルホルダで、該カプセルホルダ８は、図３、図４に示すように、カプセル保持部９とキャップ１１とから大略構成されている。
【００２６】
９はカプセルホルダ８の本体をなすカプセル保持部で、該カプセル保持部９は、ホルダ収容部５に嵌合する角棒状に形成され、その上面側にはカプセルＫが嵌合されるカプセル嵌合凹部９Ａが形成されている。そして、ホルダ収容部５内にカプセル保持部９を取付けた際、カプセル嵌合凹部９Ａとカプセル嵌合溝６との間には薬粉収容穴となるカプセル収容空間１０が形成されている。また、カプセル保持部９にはピン挿通孔９Ｂ，９Ｃが穿設され、該ピン挿通孔９Ｂ，９Ｃは、カプセル保持部９をホルダ収容部５内に取付けたとき、後述するピン挿通孔１８，２０に連通するものである。
【００２７】
１１はカプセル保持部９に一体的に設けられ有底筒状に形成されたキャップで、該キャップ１１は、その蓋部１１Ａの中心部に通気孔１１Ｂが形成され、前記蓋部１１Ａとカプセル保持部９との間には十字状に配設された４本の脚部１１Ｃが形成され、該各脚部１１Ｃ間は流入側通気路１３に連通する開口通路１１Ｄとなっている。また、蓋部１１Ａと各脚部１１Ｃとの間には後述するチェック弁１２が収容されている。
【００２８】
１２はキャップ１１の蓋部１１Ａと各脚部１１Ｃとの間に配設された逆流防止弁としてのチェック弁で、該チェック弁１２は、通気孔１１Ｂを開閉する円板状に形成されている。そして、チェック弁１２は、薬粉の吸入時に開弁して通気孔１１Ｂから吸入口７に空気が流れるのを許し、咳込み等により吸入口７内を逆流する空気流が発生したときに閉弁するものである。
【００２９】
このように形成されるカプセルホルダ８は、キャップ１１の外周を把持してホルダ収容部５からカプセル保持部９を引出すことにより、該カプセル保持部９を引出し位置に配置することができる。そして、この引出し位置では、カプセル保持部９のカプセル嵌合凹部９Ａに薬粉が充填されたカプセルＫを嵌合させたり、カプセル嵌合凹部９Ａから使用済みのカプセルＫを取出したりすることができる。また、カプセル保持部９のカプセル嵌合凹部９ＡにカプセルＫを嵌合させた状態で、キャップ１１の外周を把持してカプセル保持部９をホルダ収容部５内に押込むことにより、カプセル保持部９を押込み位置に配置し、カプセルＫをカプセル収容空間１０で保持することができる。
【００３０】
１３，１３は筒状体３の一側に位置して上下の両側に形成された流入側通気路で、該各流入側通気路１３は、筒状体３の軸方向に延びる後述の軸方向通路１４と、筒状体３の径方向に延びる径方向通路となるピン挿通孔１８とにより構成され、軸方向通路１４とピン挿通孔１８との間には、空気貯め室１６、絞り通路１７が配設されている。
【００３１】
１４，１４は筒状体３の上下に位置して軸方向に形成された流入側の軸方向通路で、該各軸方向通路１４は、一側がキャップ１１の各開口通路１１Ｄ、通気孔１１Ｂを通して大気に開口する流入通路１５と、後述する空気貯め室１６と、ピン挿通孔１８に開口する絞り通路１７とから構成されている。
【００３２】
１６は図７に示すように、流入側の各軸方向通路１４の他端側に形成され、ピン挿通孔１８を取り囲むように形成された矩形状の空気貯め室で、該空気貯め室１６内には円柱部１６Ａが形成されている。
【００３３】
１７，１７は円柱部１６Ａに形成された絞り通路で、該各絞り通路１７は、一方が空気貯め室１６に開口し他方がピン挿通孔１８の接線方向に偏心した位置に開口して穿設されている。
【００３４】
１８，１８は筒状体３の一側寄りに形成され、流入側通気路１３の径方向通路をなす流入側のピン挿通孔で、該各ピン挿通孔１８は、一方がカプセル嵌合溝６にそれぞれ開口し、上側に位置したピン挿通孔１８の他方はガイド筒部４内に開口し、下側に位置したピン挿通孔１８の他方はカプセル保持部９のピン挿通孔９Ｂと連通している。
【００３５】
ここで、軸方向通路２１からピン挿通孔１８への空気の流れについて見ると、患者が吸入口７をくわえて吸込むと、図７中の矢示のように、軸方向通路１４の流入通路１５を通して供給された空気は、空気貯め室１６内の円柱部１６Ａによって該空気貯め室１６の回りに広がり、円柱部１６Ａの各絞り通路１７からピン挿通孔１８内に流れ込む、このとき、各絞り通路１７はピン挿通孔１８の接線方向に偏心した位置に開口しているから、ピン挿通孔１８を流れる空気に旋回流を形成することができる。
【００３６】
１９，１９は筒状体３の他側に位置して上下の両側に形成された流出側通気路で、該各流出側通気路１９は、筒状体３の径方向に延びる径方向通路となるピン挿通孔２０と、筒状体３の軸方向に延びる軸方向通路２１とにより構成されている。
【００３７】
２０，２０は筒状体３の他側寄りに形成され、流出側通気路１９の径方向通路となる流出側のピン挿通孔で、該各ピン挿通孔２０は、一方がカプセル嵌合溝６にそれぞれ開口し、上側に位置したピン挿通孔２０の他方はガイド筒部４内に開口し、下側に位置したピン挿通孔２０の他方はカプセル保持部９のピン挿通孔９Ｃと連通している。
【００３８】
２１，２１は筒状体３の上下に位置して軸方向に形成された流出側の軸方向通路で、該各軸方向通路２１は、一側が流出側のピン挿通孔２０に開口し、他側が吸入口７に開口している。
【００３９】
２２，２２は通気路１３，１９と９０度ずらした位置で筒状体３を軸方向に貫通するように穿設された２本の補助通気路（図２中に図示）で、該各補助通気路２２は、息を吸込むときに流通する空気の流量を増やすことにより、吸込み時の息苦しさを解消している。
【００４０】
さらに、２３はカプセルＫに穴あけを施すための穴あけ具で、該穴あけ具２３は、ガイド筒部４に可動に支持された支持部２４と、基端側が該支持部２４に固着され、先端側が鋭利な針先となってピン挿通孔１８，２０（９Ｂ，９Ｃ）内に挿入されたピン２５，２５と、前記支持部２４とホルダ収容部５との間に設けられた戻しばね２６とから大略構成されている。また、戻しばね２６は、ピン２５，２５がカプセルＫから離間する方向に支持部２４を付勢し、カプセルＫの穴あけ後にピン２５，２５を初期位置まで戻すものである。
【００４１】
そして、穴あけ具２３は、支持部２４を戻しばね２６に抗してガイド筒部４内に押込むことにより、ピン２５の針先をカプセル収容空間１０内のカプセルＫに貫通させ、該カプセルＫに４個の貫通穴Ｈを形成するものである。また、支持部２４への押圧力を取除くと、戻しばね２６の付勢力によって支持部２４、各ピン２５，２５が初期位置まで後退する。
【００４２】
本実施の形態による吸入式投薬器は上述の如き構成を有するもので、次に、患者が薬粉を吸入するまでの準備動作について説明する。
【００４３】
まず、図６に示すように、キャップ１１を把持してカプセルホルダ８のカプセル保持部９をホルダ収容部５から引出す。そして、カプセル保持部９のカプセル嵌合凹部９ＡにカプセルＫを嵌合させた後、キャップ１１をカプセル保持部９をホルダ収容部５内に押込む、これによりカプセルＫはカプセル嵌合溝６によって上側から押えられた状態で、カプセル収容空間１０内に保持される。
【００４４】
次に、カプセルＫを押込み位置に配置したら、穴あけ具２３の支持部２４をガイド筒部４に沿って押込むことにより、各ピン２５をピン挿通孔１８，２０（９Ｂ，９Ｃ）に沿って挿入し、該各ピン２５をカプセルＫに貫通させ、カプセルＫには４個の貫通穴Ｈが形成される。そして、貫通穴Ｈを形成した後には、戻しばね２６の付勢力によって支持部２４、各ピン２５は初期位置まで戻される。
【００４５】
次に、患者が薬粉を吸込むときの吸入式投薬器内の空気と薬粉の流れについて説明する。
【００４６】
まず、患者は吸入口７の他端側を口にくわえ、この状態で息を吸込む。これにより、図８中の矢示の如く、空気がキャップ１１の各開口通路１１Ｄから各流入側通気路１３を通してカプセルＫ側に流通し、流入側の貫通穴Ｈから該カプセルＫ内に流入する。
【００４７】
このとき、軸方向通路１４の流入通路１５とピン挿通孔１８との間には、該ピン挿通孔１８の接線方向に偏心した位置に開口する各絞り通路１７が形成されているから、図７に示すように、軸方向通路１４からピン挿通孔１８に流入する空気に矢示方向の旋回流を形成し、この旋回流をカプセルＫ内に流入させる。従って、この旋回流となった空気は、カプセルＫ内に充填された顆粒状の薬粉を拡散し、薬粉を空気中に混入することができる。
【００４８】
このように、カプセルＫ内の薬粉を含んだ空気は、流出側の貫通穴Ｈから流出側通気路１９を通して吸入口７側に放出され、該吸入口７から患者の口内、気管を通して肺内に吸込まれるから、薬粉を患者の肺内に投与することができる。
【００４９】
しかも、薬粉の吸入途中で患者が咳込んで、吸入口７内に空気を逆流させたときには、この逆流する空気によってチェック弁１２をキャップ１１の蓋部１１Ａに当接させて通気孔１１Ｂを閉塞することができるから、逆流する空気によってカプセルＫ内の薬粉が外部に放出されるのを防止することができる。
【００５０】
一方、カプセルＫ内の薬粉吸入作業が終了したら、キャップ１１を把持してカプセルホルダ８のカプセル保持部９をホルダ収容部５から引出すことにより、使用済みのカプセルＫをカプセルホルダ８から取出すことができる。
【００５１】
以上のように、本実施の形態によれば、カプセルＫに向け空気を供給する流入側通気路１３を構成する軸方向通路１４とピン挿通孔１８との間に、該ピン挿通孔１８の接線方向に偏心した位置に開口する絞り通路１７，１７を設ける構成としたから、ピン挿通孔１８内を流れる空気に旋回流を形成することができ、この旋回流をカプセルＫ内に供給する。これにより、薬粉が凝集性の強い造粒体等でカプセルＫ内で互いに固着して塊状となった場合でも、この塊状薬粉を突き崩して微粒化を促進することができる。この結果、規定量の薬粉を患者の肺内に吸入させることができ、薬粉の効能を高めて吸入式投薬器に対する信頼性を高めることができる。
【００５２】
なお、実施の形態では、軸方向通路１４の流入通路１５とピン挿通孔１８との間に、空気貯め室１６、円柱部１６Ａ、絞り通路１７を設けるものとして述べたが、本発明はこれに限らず、図９の第１の変形例に示すように、軸方向通路１４を、流入通路１５と、該流入通路１５を分岐させる案内通路３１，３１と、一側が該案内通路３１に連通され、他側がピン挿通孔１８の接線方向に偏心した位置に開口する絞り通路３２，３２とにより構成してもよい。
【００５３】
また、図１０の第２の変形例に示すように、ピン挿通孔１８に対して位置をずらした軸方向通路４１を形成し、該軸方向通路４１を前記ピン挿通孔１８の接線方向に偏心した位置に開口する絞り通路４２によって接続する構成としてもよい。
【００５４】
また、実施の形態では、カプセル収容空間１０内に薬粉が充填されたカプセルＫを収容する構成とした場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、薬粉収容穴内に薬粉を直接的に充填し、この薬粉を吸入する構成としてもよい。
【００５５】
さらに、実施の形態では、絞り通路１７を２個形成した場合について述べたが、これに限らず、３個、４個，…と増やすことにより、旋回流を多く発生させることができ、分散性を高めることができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上詳述した如く、請求項１の発明によれば、軸方向通路の絞り通路を径方向通路の接線方向に偏心した位置に開口させているから、吸入口をくわえて息を吸込み、流入側通気路を通して薬粉収容穴内に空気流を流入させたとき、該流入側通気路を形成する軸方向通路の絞り通路から径方向通路内に流入する空気に旋回流を形成し、この旋回流を薬粉収容穴内に流入させることができる。これにより、薬粉が凝集性の強い造粒体等である場合でも、薬粉収容穴内で凝集等によって固着した薬粉を旋回流により微粒化することができるから、規定量の薬粉を肺内に吸入させることができ、薬粉の効能を高めて吸入式投薬器に対する信頼性を向上することができる。
また、吸込み時には、空気流を流入通路から空気貯め室を介して絞り通路に流入させることができ、この絞り通路から径方向通路に流れる空気流により旋回流を形成することができる。これにより、薬粉収容穴内の薬粉を分散して微粒化を促進することができる。
【００５９】
請求項２の発明では、絞り通路を径方向通路に対して複数個形成することにより、吸込み時に径方向通路に発生する旋回流を複数個発生でき、カプセル収容穴内に流れ込む空気による薬粉の拡散性を高めることができる。
【００６０】
請求項３の発明では、投薬器本体に形成したピン挿通孔に穴あけ具のピンを挿入することにより、該ピンによってカプセルに貫通穴を形成でき、このとき流入側通気路の径方向通路は前記ピン挿通孔によって構成しているから、流入側通気路は薬粉収容穴に開口し、該流入側通気路を流通する空気流をカプセルの貫通穴を通してカプセル内に流入させることができ、薬粉が充填されたカプセルを用いた吸入式投薬器に適応することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による吸入式投薬器を示す縦断面図である。
【図２】投薬器本体からカプセルホルダを取り外した状態で示す図１の右側面図である。
【図３】図１中のカプセルホルダを示す正面図である。
【図４】図３に示すカプセルホルダの平面図である。
【図５】吸入式投薬器を図１中の矢示Ｖ−Ｖ方向からみた拡大横断面図である。
【図６】カプセルホルダを引出した状態を示す吸入式投薬器の縦断面図である。
【図７】図１中の矢示ＶＩＩ  −ＶＩＩ  方向からみた部分拡大断面図である。
【図８】カプセル内の薬粉を吸入している状態を示す吸入式投薬器の縦断面図である。
【図９】第１の変形例を示す図７と同様位置から見た断面図である。
【図１０】第２の変形例を示す図７と同様位置から見た断面図である。
【符号の説明】
１  投薬器本体
５  ホルダ収容部
７  吸入口
８  カプセルホルダ
９Ｂ，９Ｃ，１８，２０  ピン挿通孔（径方向通路）
１０  カプセル収容空間（薬粉収容穴）
１３  流入側通気路
１４，４１  軸方向通路（流入側）
１５  流入通路
１６  空気貯め室
１７，３２，４２  絞り通路
１９  流出側通気路
２１  軸方向通路（流出側）
２３  穴あけ具
２５  ピン
３１  案内通路
Ｋ  カプセル
Ｈ  貫通穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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