(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の糸状蒟蒻が束状に集合した白滝であって、
前記複数の糸状蒟蒻が互いに分離している分離部と、該分離部と連続した、前記複数の糸状蒟蒻を膜状の蒟蒻で接続して一体化させた結着部とを有し、
前記結着部では、前記糸状蒟蒻と前記膜状の蒟蒻とで囲まれた領域が空洞部となっている白滝。
【請求項２】
前記結着部を前記糸状蒟蒻の長手方向一端部に有する、請求項１に記載の白滝。
【請求項３】
前記結着部を前記糸状蒟蒻の長手方向中間部に有する、請求項１に記載の白滝。
【請求項４】
それぞれ蒟蒻混練物を押し出すための、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔、および隣り合う前記第１の押し出し孔の間に位置する複数の第２の押し出し孔が設けられた目皿装置を用い、該目皿装置から押し出された蒟蒻混練物を凝固させて白滝とする白滝の製造方法であって、
前記第１の押し出し孔から連続的に蒟蒻混練物を押し出しながら、前記第２の押し出し孔から間欠的に蒟蒻混練物を押し出し、前記第２の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物によって、前記第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物を接続する工程を有する、白滝の製造方法。
【請求項５】
蒟蒻混練物を凝固させた後、前記第２の押し出し孔から押し出された部分の少なくとも一部が含まれるように白滝を切断する工程を更に有する、請求項４に記載の白滝の製造方法。
【請求項６】
蒟蒻混練物を押し出すための、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔と、隣り合う前記第１の押し出し孔をその押し出し側端部で繋ぐスリットとが形成された目皿本体部を用い、該目皿本体部から押し出された蒟蒻混練物を凝固させて白滝とする白滝の製造方法であって、前記スリットに蒟蒻混練物が浸入しないように蒟蒻混練物を押し出す第１工程と、
前記スリットに蒟蒻混練物が浸入するように蒟蒻混練物を押し出し、前記スリットを経由して押し出された蒟蒻混練物によって、互いに隣り合う前記第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物を互いに接続させる第２工程とを有する、白滝の製造方法。
【請求項７】
前記目皿本体部は、蒟蒻混練物が供給される供給室に連通し、第１の押し出し孔に摺動可能に挿入されたパイプをさらに有し、
前記第１工程は、前記パイプを、該パイプによって前記第１の押し出し孔と前記スリットとが区画される位置に移動させる工程をさらに含み、
前記第２工程は、前記パイプを、該パイプの下端が前記スリット内で開口する位置に移動させる工程をさらに含む、請求項６に記載の白滝の製造方法。
【請求項８】
蒟蒻混練物を押し出すための、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔と、前記押し出し孔に挿入され、蒟蒻混練物の押し出し側端部に少なくとも１つのスリットが形成されたパイプとを備える目皿本体部を用い、該目皿本体部から押し出された蒟蒻混練物を凝固させて白滝とする白滝の製造方法であって、
前記パイプから連続的に蒟蒻混練物を押し出しながら、前記スリットを間欠的に開放および閉鎖し、開放時に前記スリットを経由して押し出された蒟蒻混練物によって互いに隣り合う前記パイプから押し出された蒟蒻混練物を互いに接続する工程を有する、白滝の製造方法。
【請求項９】
蒟蒻混練物が供給され、供給された蒟蒻混練物を押し出し孔から押し出す目皿装置において、
蒟蒻混練物が供給される供給室の底壁を構成し、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔、および隣り合う前記第１の押し出し孔の間に位置する複数の第２の押し出し孔が形成されるとともに、底面の、隣り合う前記第１のスリットを繋ぐ位置に設けられて前記第２の押し出し孔が開口するスリットが形成された目皿本体部と、
前記第２の押し出し孔を閉鎖および開放可能に設けられた押し出し孔開閉機構とを有する目皿装置。
【請求項１０】
前記第１の押し出し孔と前記スリットとを区画するパイプが前記第１の押し出し孔に挿入されている、請求項９に記載の目皿装置。
【請求項１１】
前記第１の押し出し孔に挿入され、下端が前記スリット内で開口するパイプを有する、請求項９に記載の目皿装置。
【請求項１２】
前記押し出し孔開閉機構は、それぞれ前記第２の押し出し孔の位置に対応して配置されて支持部材に支持された複数のピン部材と、前記ピン部材が前記第２の押し出し孔を閉鎖および開放するように前記支持部材を駆動する駆動手段とを有する、請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の目皿装置。
【請求項１３】
前記押し出し孔開閉機構は、前記目皿本体部の前記第２の押し出し孔が開口する領域のみを塞ぐ形状に形成された板部材と、前記板部材を前記目皿本体部に当接および離間させる駆動手段とを有する、請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の目皿装置。
【請求項１４】
蒟蒻混練物が供給され、供給された蒟蒻混練物を押し出し孔から押し出す目皿装置であって、
互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔と、隣り合う前記第１の押し出し孔をその押し出し側端部で繋ぐスリットとが形成された目皿本体部と、
前記第１の押し出し孔に摺動可能に挿入され、蒟蒻混練物が供給される供給室に連通するパイプと、
前記パイプを、前記パイプによって前記第１の押し出し孔と前記スリットとを区画する位置と、前記パイプの下端が前記スリットに開口する位置とに駆動させる駆動手段とを有する目皿装置。
【請求項１５】
蒟蒻混練物が供給され、供給された蒟蒻混練物を押し出し孔から押し出す目皿装置であって、
蒟蒻混練物が供給される供給室の底壁を構成し、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔が形成された目皿本体部と、
前記第１の押し出し孔に挿入され、蒟蒻混練物の押し出し側端部に少なくとも１つのスリットが形成されたパイプと、
前記スリットを閉鎖および開放可能に設けられたスリット開閉機構とを有する目皿装置。
【請求項１６】
前記スリット開閉機構は、前記パイプが摺動可能に挿入される複数のスリット開閉孔が形成された板部材と、前記板部材を前記パイプに沿って移動させる駆動手段とを有する、請求項１５に記載の目皿装置。
【請求項１７】
外部から液体が供給される通水路と、
互いに隣り合う３つ以上の前記第１の押し出し孔を頂点とする領域内に設けられ、前記通水路に連通し、前記蒟蒻混練物が押し出される側に開口した通水孔とが設けられた請求項９ないし１６のいずれか１項に記載の目皿装置。
【請求項１８】
請求項９ないし１７のいずれか１項に記載の目皿装置と、
前記目皿装置に蒟蒻混練物を供給する蒟蒻混練物供給手段と、
前記目皿装置から連続的に押し出された蒟蒻混練物を加熱凝固させて、連続した白滝とする凝固手段と、
前記連続した白滝の、前記目皿装置の第２の押し出し孔を開放した状態のときに形成された部分を検出する検出手段と、
前記検出手段での検出結果に基づいて前記連続した白滝を切断する切断手段とを有する白滝製造装置。
【請求項１９】
前記連続した白滝を搬送する第１のコンベアと、前記第１のコンベアの搬出側に配置された第２のコンベアとをさらに有し、
前記切断手段は、前記第１のコンベアと前記第２のコンベアとの間で、前記白滝の搬送路を横切るように往復移動自在に設けられたカッタと、前記カッタを移動させる駆動手段とを有する、請求項１８に記載の白滝製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の糸状蒟蒻が束状に集合し、各糸状蒟蒻がその長手方向の一部分で一体化している白滝、その製造方法、その白滝を製造するのに用いられる目皿装置、および白滝製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
白滝は、味の染み込みがよいため、主に鍋物の具材として利用されている。しかし、白滝をそのまま鍋物の具材に用いると、白滝が互いに絡み合ったり他の材料に絡み合ったりして、見た目が雑駁になるばかりでなく、鍋の中から所望の具材を取り出しにくくなるという不具合が生じる。そこで、このような不具合を解消するため、糸や紐などで縛った白滝や、自身で結んだ白滝や、蒟蒻を成分とした糊で部分的に接着した白滝が販売されている。白滝は、蒟蒻粉を水に溶かした蒟蒻糊と石灰水とを混合した蒟蒻混練物を、多数の孔が形成された目皿から温水中に連続的に押し出し、温水中で凝固させた後、所定の長さに切断されて製造される。上述した白滝の結束は、白滝の切断前に、温水で凝固した白滝を温水から引き上げた状態で行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の白滝の製造方法では、蒟蒻混練物（白滝）は１本１本がバラバラで温水中に存在している。そのため、白滝の結束は、バラバラの白滝を整列させてから行う必要がある。また、特に、白滝を糸などで縛ったり、白滝自身で結んだりといった作業は人手に頼ることが多く、人件費がかさんでしまう。
【０００４】
一方、糊によって白滝を接着するものとして、コンベアで搬送されている白滝の束に、水に蒟蒻粉を溶かした糊を吹き付け、この部分をクランプした状態で白滝の束を加熱し、糊を凝固させることによって白滝の束を結束する装置が実用化されている。この装置を用いることによって、省力化が図られるものの、白滝の表面に吹き付けられた糊だけで白滝同士が結束されているので、糊の濃度や吹き付け条件などを適宜設定しないと、白滝同士を十分に結束することができず、流通過程や調理中に白滝が分離してしまうことがある。また、流通過程で白滝の結束部分に過剰な力が加わらないように、包装形態にも工夫が必要となる。
【０００５】
そこで本発明は、白滝同士の結束が容易になされ、しかもその結束が強固な白滝を提供することを第１の目的とする。また本発明は、強固な結束力で結束された白滝を容易に製造可能な、白滝の製造方法、目皿装置、および白滝製造装置を提供することを第２の目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明の白滝は、複数の糸状蒟蒻が束状に集合した白滝であって、前記複数の糸状蒟蒻が互いに分離している分離部と、該分離部と連続した、前記複数の糸状蒟蒻を膜状の蒟蒻で接続して一体化させた結着部とを有し、前記結着部では、前記糸状蒟蒻と前記膜状の蒟蒻とで囲まれた領域が空洞部となっている。
【０００７】
本発明の白滝によれば、分離部と結着部とを有し、結着部において白滝の複数の糸状蒟蒻が膜状の蒟蒻で接続されているので、糸状蒟蒻同士は容易かつ強固に結束される。しかも、結着部においても糸状蒟蒻同士は相互に変位可能であるので、糸状蒟蒻同士を一体化しても白滝の感触は損なわれない。特に、結着部において、糸状蒟蒻と膜状の蒟蒻とで囲まれた領域を空洞部とすれば、味の染み込み性が損なわれることもない。
【０００８】
本発明の白滝の製造方法は、それぞれ蒟蒻混練物を押し出すための、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔、および隣り合う前記第１の押し出し孔の間に位置する複数の第２の押し出し孔が設けられた目皿装置を用い、該目皿装置から押し出された蒟蒻混練物を凝固させて白滝とする白滝の製造方法であって、前記第１の押し出し孔から連続的に蒟蒻混練物を押し出しながら、前記第２の押し出し孔から間欠的に蒟蒻混練物を押し出し、前記第２の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物によって、前記第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物を接続する工程を有する。
【０００９】
本発明の白滝の製造方法によれば、第１の押し出し孔から蒟蒻混練物を押し出すことによって、蒟蒻混練物は糸状となって押し出される。そして、第１の押し出し孔から連続的に蒟蒻混練物を押し出しながら、第２の押し出し孔から蒟蒻混練物を間欠的に押し出し、ここから押し出された蒟蒻混練物によって、第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物を接続する。これによって、第１の押し出し孔のみから押し出された部分では糸状に押し出された蒟蒻混練物が互いに分離しており、第１および第２の押し出し孔から押し出された部分では糸状に押し出された蒟蒻混練物が一体化する。これを凝固させることで、上述した本発明の白滝が容易に得られる。
【００１０】
本発明の目皿装置は、蒟蒻混練物が供給され、供給された蒟蒻混練物を押し出し孔から押し出す目皿装置において、蒟蒻混練物が供給される供給室の底壁を構成し、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔、および隣り合う前記第１の押し出し孔の間に位置する複数の第２の押し出し孔が形成されるとともに、底面の、隣り合う前記第１のスリットを繋ぐ位置に設けられて前記第２の押し出し孔が開口するスリットが形成された目皿本体部と、前記第２の押し出し孔を閉鎖および開放可能に設けられた押し出し孔開閉機構とを有する。
【００１１】
本発明の目皿装置によれば、目皿本体に第１の押し出し孔および第２の押し出し孔が形成されており、供給室に供給された蒟蒻混練物はこれら第１の押し出し孔および第２の押し出し孔から押し出される。目皿本体の底面にはスリットが形成されているので、第２の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物はスリットに浸入し、第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物と接続される。
【００１２】
ここで、押し出し孔開閉機構により第２の押し出し孔の閉鎖および開放が制御可能となっている。第２の押し出し孔を閉鎖すると、第１の押し出し孔のみから蒟蒻混練物が押し出される。一方、第２の押し出し孔を開放すると、第１の押し出し孔および第２の押し出し孔から蒟蒻混練物が押し出され、第２の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物によって、第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物が一体化される。従って、押し出し孔開閉機構による第２の押し出し孔の開閉動作を交互に行い、押し出された蒟蒻混練物を凝固させることで、上述した本発明の白滝が容易に製造される。しかも、押し出し孔開閉機構は、たとえば、第２の押し出し孔を塞ぐような形状を有するピン状の部材または板状の部材と、それを動作させる駆動手段とを有していればよく、その構成も簡単である。
【００１３】
本発明の白滝製造装置は、上述した本発明の目皿装置と、前記目皿装置に蒟蒻混練物を供給する蒟蒻混練物供給手段と、前記目皿装置から連続的に押し出された蒟蒻混練物を加熱凝固させて、連続した白滝とする凝固手段と、前記連続した白滝の、前記目皿装置の第２の押し出し孔を開放した状態のときに形成された部分を検出する検出手段と、前記検出手段での検出結果に基づいて前記連続した白滝を切断する切断手段とを有する。
【００１４】
これにより、本発明の白滝が一連の工程で製造される。特に、連続した白滝の、目皿装置の第２の押し出し孔を開放した状態のときに形成された部分を検出手段によって検出し、この検出結果に基づいて白滝を切断することで、第２の押し出し孔を開放した状態の時に形成された部分の少なくとも一部が含まれるように、連続した白滝を切断することが可能となる。
【００１５】
本発明の白滝の製造方法は、他にも以下のように種々の形態で実施することもできる。
【００１６】
本発明の白滝の製造方法は、蒟蒻混練物を押し出すための、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔と、隣り合う第１の押し出し孔をその押し出し側端部で繋ぐスリットとが形成された目皿本体部を用い、該目皿本体部から押し出された蒟蒻混練物を凝固させて白滝とする白滝の製造方法であって、スリットに蒟蒻混練物が浸入しないように蒟蒻混練物を押し出す第１工程と、スリットに蒟蒻混練物が浸入するように蒟蒻混練物を押し出し、スリットを経由して押し出された蒟蒻混練物によって、互いに隣り合う前記第１の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物を互いに接続させる第２工程とを有するものであってもよい。
【００１７】
この方法は、第１の押し出し孔と、底面に形成されたスリットに連通する第２の押し出し孔とが形成された目皿本体部を有する前述の目皿装置を用いて実施することもできるが、他の目皿装置を用いてもよい。
【００１８】
すなわち、蒟蒻混練物が供給され、供給された蒟蒻混練物を押し出し孔から押し出す目皿装置であって、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔と、隣り合う第１の押し出し孔をその押し出し側端部で繋ぐスリットとが形成された目皿本体部と、第１の押し出し孔に摺動可能に挿入され、蒟蒻混練物が供給される供給室に連通するパイプと、パイプを、そのパイプによって第１の押し出し孔とスリットとを区画する位置と、そのパイプの下端がスリットに開口する位置とに駆動させる駆動手段とを有する目皿装置を用いて実施することもできる。
【００１９】
このような目皿装置を用いる場合、上述の白滝の製造方法は、第１工程で、パイプを、そのパイプによって第１の押し出し孔とスリットとが区画される位置に移動させ、第２工程で、パイプを、そのパイプの下端が前記スリット内で開口する位置に移動させ、パイプから押し出される蒟蒻混練物がスリット内に浸入するようにすればよい。パイプによって第１の押し出し孔とスリットとを区画するようにパイプが位置している状態では、パイプのみから蒟蒻混練物が押し出される。一方、パイプの中空部がスリットに連通する位置にすると、パイプから押し出された蒟蒻混練物はスリット内に浸入し、隣り合う他のパイプから押し出された蒟蒻混練物と互いに接触、一体化する。このようにパイプとスリットとの相対位置を交互に変化させることによって、本発明の白滝を容易に製造することができる。
【００２０】
なお、このような、パイプを相対的に移動させることによってスリットに間欠的に蒟蒻混練物を浸入させる目皿装置と、上述の目皿装置で説明した第２の押し出し孔およびその押し出し孔を開閉する押し出し開閉機構とを組み合わせることもできる。この場合、目皿本体部にはスリットに開口する第２の押し出し孔をさらに形成し、さらに第２の押し出し孔を開閉制御する押し出し開閉機構を設ける。このような構成の目皿装置を用い、上述の第１工程では第２の押し出し孔を閉鎖させ、パイプのみから蒟蒻混練物を押し出す。一方、第２工程では第２の押し出し孔を開放し、第１の押し出し孔に挿入されたパイプと第２の押し出し孔の両方から蒟蒻混練物を押し出す。すると、スリットにはパイプから押し出された蒟蒻混練物と第２の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物とが浸入する。したがって、スリットに蒟蒻混練物が十分に供給されるため、パイプから押し出された糸状の蒟蒻混練物を互いにより強固に接続することができる。また、スリットへ浸入する蒟蒻混練物の量が不十分であるためスリットから押し出される蒟蒻混練物が薄くなったり、途切れたりするといった不具合も防止することができる。
【００２１】
本発明のさらに他の白滝の製造方法は、蒟蒻混練物を押し出すための、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔と、押し出し孔に挿入され、蒟蒻混練物の押し出し側端部に少なくとも１つのスリットが形成されたパイプとを備える目皿本体部を用い、該目皿本体部から押し出された蒟蒻混練物を凝固させて白滝とする白滝の製造方法であって、パイプから連続的に蒟蒻混練物を押し出しながら、スリットを間欠的に開放および閉鎖し、開放時にスリットを経由して押し出された蒟蒻混練物によって互いに隣り合うパイプから押し出された蒟蒻混練物を互いに接続する工程を有するものであってもよい。
【００２２】
この場合、蒟蒻混練物が供給され、供給された蒟蒻混練物を押し出し孔から押し出す目皿装置であって、蒟蒻混練物が供給される供給室の底壁を構成し、互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の第１の押し出し孔が形成された目皿本体部と、第１の押し出し孔に挿入され、蒟蒻混練物の押し出し側端部に少なくとも１つのスリットが形成されたパイプと、スリットを閉鎖および開放可能に設けられたスリット開閉機構とを有する目皿装置を使用することができる。また、そのようなスリット開閉機構は、パイプが摺動可能に挿入される複数のスリット開閉孔が形成された板部材と、板部材を前記パイプに沿って移動させる駆動手段とを有するものであればよい。
【００２３】
このような方法および装置を用いた場合、パイプの下端に形成されたスリットが閉鎖されている状態では、パイプの略中空部のみから蒟蒻混練物が押し出される。一方、パイプのスリットを開放することで、蒟蒻混練物はスリットを通過してパイプの半径方向に広がるように押し出される。こうしてスリットから押し出された蒟蒻混練物によって隣り合うパイプから押し出された蒟蒻混練物どうしを一体化させることによって、本発明による白滝を製造することができる。このようなスリットの開放、閉鎖は、パイプとほぼ同径でパイプが挿入可能な貫通孔が形成された板部材をパイプに沿って移動させ、貫通孔によってスリットを間欠的に塞ぐようにしてもよい。
【００２４】
目皿装置は、外部から液体が供給される通水路と、互いに隣り合う３つ以上の第１の押し出し孔を頂点とする領域内に設けられ、通水路に連通し、蒟蒻混練物が押し出される側に開口した通水孔とさらに有するものであってもよい。
【００２５】
目皿装置白滝の製造では、目皿装置から押し出された直後の蒟蒻混練物は凝固していないため、複数の押し出し孔から押し出された蒟蒻混練物が互いに接触し、変形、潰れ、密着といった不良が発生し、所望の形状を得られない場合がある。そこで、蒟蒻混練物を押し出しつつ通水孔から水または湯を流すことによって、目皿装置から押し出された蒟蒻混練物の変形、潰れ等を防止することができる。
【００２６】
白滝製造装置は、白滝を搬送する２基のコンベアと、それらの間に配置され、白滝の搬送路を横切るように移動するカッタを備え、コンベア上を搬送される白滝を横断するようにカッタを駆動して白滝を切断するものであってもよい。コンベア上で白滝を切断する場合、カッタがコンベア（ベルト）に当接し、カッタおよびコンベア（ベルト）が損傷してしまうが、上述のように２基のコンベアの間を移動するカッタを用いることによってカッタ等を損傷させることなく白滝の切断が可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態による白滝製造設備の概略構成図である。
【００２９】
図１に示すように、白滝製造設備１は、蒟蒻混練物を生成して連続的に供給する蒟蒻混練物供給機１０と、蒟蒻混練物供給機１０から連続的に供給された蒟蒻混練物を連続的に押し出す目皿装置２０と、目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物を茹で上げて加熱凝固させ、連続的な白滝６０とする茹で上げ装置３０と、茹で上げられた白滝６０を搬送するコンベア４０とを有する。
【００３０】
蒟蒻混練物供給機１０は、ホッパー、練り機およびポンプ等で構成され、蒟蒻粉を２０℃前後の水に溶かした蒟蒻糊がホッパーに供給されると、この蒟蒻糊と石灰水とが練り機で混合されて蒟蒻混練物とされ、ポンプによって目皿装置２０へ供給される。
【００３１】
茹で上げ装置３０は、６０〜９０℃程度の温水を収容するとともに目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物が投入される流し槽３１と、蒟蒻混練物の茹で上げのための流路を構成する茹で上げパイプ３２と、茹で上げパイプ３２の出口部の下方に配置された温水回収タンク３３とを有する。目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物は、流し槽３１内の温水とともに茹で上げパイプ３２を通過する間に茹で上げられて凝固し、連続的な白滝６０となる。茹で上げられた白滝６０は、茹で上げパイプ３２の出口部から温水とともに温水回収タンク３３の分離ネット３４上に排出される。ここで白滝６０と温水とが分離され、温水は温水回収タンク３３内に収容される。温水回収タンク３３内に収容された温水は、ポンプ（不図示）により流し槽３１に回収され、流し槽３１、茹で上げパイプ３２および温水回収タンク３３を循環する。上述した茹で上げ装置３０の構成は、一般的な白滝の製造に用いられる茹で上げ装置の構成と同様である。
【００３２】
茹で上げパイプ３２から排出された白滝６０は、コンベア４０で搬送されて、切断装置５０で所定の長さに切断される。
【００３３】
ここで、目皿装置２０について、図２、図３等を参照して詳しく説明する。図２は、図１に示す目皿装置の断面図であり、図３は、図１に示す目皿装置の底面図である。なお、図２では、目皿装置２０の主要な構成要素を全て示すために、同一平面で切断した断面ではなく、適宜箇所で切断した複数の断面を組み合わせた断面で示している。
【００３４】
目皿装置２０は、円筒状のハウジング２０１と、ハウジング２０１の下面を塞ぐ目皿本体２０２と、ハウジング２０１の上面を塞ぐエンドカバー２０３とを有し、エンドカバー２０３および目皿本体２０２でハウジング２０１の上下面を密閉することにより、ハウジング２０１の内部に蒟蒻混練物供給室２１５が形成され、目皿本体２０２は蒟蒻混練物供給室２１５の底壁を構成する。ハウジング２０１と目皿本体２０２、およびハウジング２０１とエンドカバー２０３は、目皿装置２０のメンテナンスを容易に行えるようにするため、それぞれクランプバンド２０４により分解および再組み立て可能に固定されている。
【００３５】
ハウジング２０１の周壁には供給口２０１ａが形成されている。供給口２０１ａには、前述した蒟蒻混練物供給機１０（図１参照）のポンプが、接続手段（不図示）を介して接続され、この供給口２０１ａから蒟蒻混練物供給室２１５に蒟蒻混練物が供給される。ハウジング２０１と目皿本体２０２との密着面、およびハウジング２０１とエンドカバー２０３との密着面には、それぞれパッキン２１１が設けられており、ここからの蒟蒻混練物の漏れが防止される。また、エンドカバー２０３には、供給口２０１ａから蒟蒻混練物供給室２１５への蒟蒻混練物の供給を良好に行えるようにするために、エア抜き管２１６が接続されている。
【００３６】
目皿本体２０２は円盤状の部材である。目皿本体２０２には、それぞれ互いに間隔をあけて二次元的に配置された複数の押し出し孔２０２ａおよび接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂで構成される２つの押し出し孔群２０２ｃが設けられている。目皿装置２０に供給された蒟蒻混練物は押し出し孔群２０２ｃから茹で上げ装置３０へ押し出され、ここで加熱凝固されて白滝６０となる。つまり、本実施形態の目皿装置２０からは２本の白滝６０が得られる。押し出し孔群２０２ｃの数は任意であってよく、白滝製造設備１に要求される白滝６０の生産量に応じて決定される。
【００３７】
ただし、押し出し孔群２０２ｃを複数とする場合、図４（ａ）に示すように、押し出し孔群２０２ｃは、流し槽３１内での温水の流れ方向Ａに直角な方向（流し槽３１の幅方向と平行な方向）に並べて配列するのが好ましい。このように押し出し孔群２０２ｃを配列することにより、目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物６５を流し槽３１で真っ直ぐのまま安定した姿勢で流すことができ、また、コンベア４０へもそのままの状態で供給することができる。一方、図４（ｂ）に示すように、複数の押し出し孔群２０２ｃを流し槽３１内での温水の流れ方向Ａと平行な方向に配列した場合、目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物６５は上下に重なって流し槽３１に供給され、これらが流し槽３１内で絡み合うなど、流し槽３１内での蒟蒻混練物６５の流れが安定しなくなる。最悪の場合には、押し出された蒟蒻混練物６５同士がくっ付いた状態で加熱凝固されてしまう。
【００３８】
再び図２および図３を参照すると、押し出し孔２０２ａは、目皿本体２０２の表裏を貫通して形成された円形断面を有する孔であり、図３に示すように、行方向および列方向にマトリクス状に配置されている。目皿本体２０２の下面（底面）には、各押し出し孔２０２ａのうち行方向に隣り合うもの同士を繋ぐ第１のスリット２０２ｅと、列方向に隣り合うもの同士を繋ぐ第２のスリット２０２ｆとが形成されている。本実施形態では、押し出し孔２０２ａはマトリクス状に配置されているので、第１のスリット２０２ｅと第２のスリット２０２ｆとは互いに直交するように格子状に形成されている。また、第１のスリット２０２ｅの幅と第２のスリット２０２ｆの幅はともに等しく、それぞれ押し出し孔２０２ａの内径よりも小さい。押し出し孔２０２ａにはそれぞれ、断面が円形のパイプ２０２ｄが挿入されている。パイプ２０２ｄは、目皿本体２０２の厚みとほぼ等しい長さを有しており、押し出し孔２０２ａとスリット２０２ｅ，２０２ｆとはパイプ２０２ｄによって区画されている。
【００３９】
接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂは、隣り合う押し出し孔２０２ａの中間位置で、スリット２０２ｅ，２０２ｆに開口するように、目皿本体２０２を厚さ方向に貫通して形成されている。つまり、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂは、隣り合う押し出し孔２０２ａの間に１つずつ設けられている。接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの直径は、スリット２０２ｅ，２０２ｆの幅と略等しい。
【００４０】
蒟蒻混練物供給室２１５内には、ストッパ支持プレート部２０６が、両端部がそれぞれエンドカバー２０３および目皿本体２０２に固定されたガイド軸２１０にガイドされて、ハウジング２０１の軸線方向に移動可能に設けられている。エンドカバー２０３の上方には、エアシリンダ２０８が、エンドカバー２０３に固定されたシリンダ支持軸２０９に支持されている。エアシリンダ２０８は、そのロッドを下向きにして支持されており、エアシリンダ２０８のロッドには、エンドカバー２０３を摺動可能に貫通して延びて下端部が蒟蒻混練物供給室２１５内に位置する連結軸２０７を介して、ストッパ支持プレート部２０６が連結されている。これにより、エアシリンダ２０８を駆動することによって、ストッパ支持プレート部２０６が、蒟蒻混練物供給室２１５内でガイド軸２１０に沿って上下に移動する構成となっている。
【００４１】
ストッパ支持プレート部２０６には、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂを塞ぐための複数のストッパ２０５が、目皿本体２０２に向かって突出して設けられている。ストッパ２０５は、先端部が先細となったピン状の部材であり、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの位置に対応して配列されている。ストッパ支持プレート部２０６は、蒟蒻混練物供給室２１５内に充填された蒟蒻混練物の圧力によって接続蒟蒻用押し出し孔２０５に対するストッパ２０５の先端部の位置がずれないように、ストッパ２０５の根元部を強固に保持している。図５に、ストッパ支持プレート部２０６でのストッパ２０５の配列を示す。なお、図５において、ストッパ支持部レート部２０６に貫通孔２０６ａが形成されているが、この貫通孔２０６ａは、ガイド軸２１０のための孔である。
【００４２】
ストッパ２０５は、少なくとも先端部が接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂに挿入可能であり、ストッパ２０５が接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂに挿入された状態で接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂを塞ぐのに十分な太さを有している。ストッパ２０５の長さは、エアシリンダ２０８の駆動によるストッパ支持プレート部２０６の移動ストロークの上昇端位置ではストッパ２０５は接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂを開放し、下降端位置ではストッパ２０５は接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂを閉鎖する長さとされる。また、各ストッパ２０５の長さは等しく、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの開閉は同時に行われる。
【００４３】
次に、本実施形態の目皿装置２０の動作を、目皿本体２０２の押し出し孔２０２ａの近傍での断面を拡大して示す図６を参照して説明する。図６では、理解を容易にするために、蒟蒻混練物を左下がりの斜線で示している。
【００４４】
蒟蒻混練物供給機１０（図１参照）から目皿装置２０へ蒟蒻混練物が供給されると、蒟蒻混練物供給室２１５内の圧力が上昇し、その上昇した圧力によって、押し出し孔２０２ａから蒟蒻混練物が押し出される。目皿装置２０は、以下に述べる２つのモードを交互に繰り返しながら、蒟蒻混練物を押し出す。
【００４５】
（１）第１のモード
第１のモード時には、図６（ａ）に示すように、ストッパ２０５は下降端位置にあり、先端部が接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂに挿入されて、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂを塞いでいる。これにより、蒟蒻混練物供給室２１５内に充填された蒟蒻混練物は、押し出し孔２０２ａ、正確には、押し出し孔２０２ａに挿入されているパイプ２０２ｄのみから押し出される。なお、本実施形態のように押し出し孔２０２ａにパイプ２０２ｄが挿入されている場合、蒟蒻混練物はパイプ２０２ｄから押し出されるので、パイプ２０２ｄは実質的には押し出し孔２０２ａと考えて差し支えない。
【００４６】
蒟蒻混練物は、押し出し孔２０２ａから押し出されると、圧力が開放されて膨張するが、押し出し孔２０２ａの配列ピッチは、隣接する押し出し孔２０２ａから押し出された蒟蒻混練物同士が接触しない程度とされている。そのため、目皿装置２０からは、蒟蒻混練物が多数の糸状となって押し出される。また、押し出し孔２０２ａにはパイプ２０２ｄが挿入されているので、蒟蒻混練物はスリット２０２ｅ，２０２ｆに浸入することはなく、押し出された蒟蒻混練物の断面形状は、パイプ２０２ｄの中空部の断面形状に依存する。
【００４７】
（２）第２のモード
第２のモード時には、図６（ｂ）に示すように、ストッパ２０５は上昇端位置にあり、先端部が接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂから脱し、蒟蒻混練物供給室２１５内の蒟蒻混練物は、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂ内へも浸入可能となる。これにより、蒟蒻混練物供給室２１５内に充填された蒟蒻混練物は、押し出し孔２０２ａおよび接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂから押し出される。
【００４８】
接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂから押し出された蒟蒻混練物は、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂから押し出された直後に、圧力が開放されて膨張し、スリット２０２ｅ，２０２ｆ内に浸入してスリット２０２ｅ，２０２ｆ内を満たす。スリット２０２ｅ，２０２ｆ内を満たした蒟蒻混練物はさらに、スリット２０２ｅ，２０２ｆから押し出され、押し出し孔２０２ａ（パイプ２０２ｄ）から押し出されて膨張した蒟蒻混練物と一体化される。
【００４９】
押し出し孔２０２ａの配列ピッチやスリット２０２ｅ，２０２ｆの幅によっては、スリット２０２ｅ，２０２ｆへの蒟蒻混練物の供給が不足する場合がある。このような場合には、隣り合う押し出し孔２０２ａ間に複数の接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂを設けてもよい。
【００５０】
上述した第１のモードと第２のモードとの繰り返し動作を伴って目皿装置２０から押し出され、茹で上げ装置３０で加熱されることによって得られた、切断前の白滝６０の一部分の斜視図を図７に示す。
【００５１】
図７に示すように、この白滝６０は、分離部６１と結着部６２とが、長手方向に交互に存在している。分離部６１は、第１のモードで得られた部分であり、押し出し孔２０２ａ（図２，３参照）のみから押し出されることによって形成されて、互いに分離してマトリクス状に配列された複数の糸状部６１ａで構成される。一方、結着部６２は、第２のモードで得られた部分である。結着部６２の断面を図８に示す。結着部６２は、分離部６１と同様の糸状部６１ａと、隣り合う糸状部６１ａ同士を結着部６２の一端から他端にわたって接続する複数の、薄肉膜状の接続部６２ｂとを有する。そして、互いに隣り合う４つの糸状部６１ａとこれらを接続する４つの接続部６２ｂとで囲まれた領域は、結着部６２の一端から他端にわたる空洞部６２ｃとなっている。
【００５２】
結着部６２では、糸状部６１ａは、押し出し孔２０２ａ（図２，３参照）から押し出された部分で形成され、接続部６２ｂは、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂ（図２，３参照）を経由してスリット２０２ｅ，２０２ｆ（図２，３参照）に浸入した部分で形成される。従って、結着部６２の断面形状は、押し出し孔２０２ａおよびスリット２０２ｅ，２０２ｆの形状や配列に依存する。本実施形態では、スリット２０２ｅ，２０２ｆは格子状に形成され、押し出し孔２０２ａはスリット２０２ｅ，２０２ｆの交点に位置しているので、目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物は、断面が略四角形の多数の管を束ねたような形状となる。
【００５３】
分離部６１の糸状部６１ａおよび結着部６２の糸状部６１ａは、どちらも押し出し孔２０２ａから押し出されて形成された部分であり、これらは実際には連続している。つまり、この白滝６０は、押し出し孔２０２ａから連続的に押し出されて形成された多数の糸状部６１ａを、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂから間欠的に押し出されて形成された接続部６２ｂで部分的に接続して一体化したものである。
【００５４】
目皿装置２０（図２参照）から押し出された直後の蒟蒻混練物は未だ凝固しておらず形状が不安定なので、目皿装置２０からの押し出し直後の挙動によっては空洞部６２ｃが潰れてしまうこともある。ところが、本実施形態の白滝６０は分離部６１と結着部６２とが交互に形成されており、目皿装置２０から押し出された蒟蒻混練物の結着部６２に相当する部分が温水に浸かる際に、空洞部６２ｃに相当する部分から温水が浸入する。その結果、蒟蒻混練物の不必要な密着が防止され、空洞部６２ｃを確実に形成することができる。
【００５５】
また、本実施形態では、押し出し孔２０２ａにパイプ２０５を挿入することで、押し出し孔２０２ａとスリット２０２ｅ，２０２ｆとを区画しているので、第１のモード時に蒟蒻混練物がスリット２０２ｅ，２０２ｆに浸入することはない。従って、糸状部６１ａの断面が円形となり、見た目も向上する。このことを利用すれば、パイプ２０５の断面形状を適宜変更し、糸状部６１ａの断面形状を種々の形状とすることもできる。第１のモード時に蒟蒻混練物がスリット２０２ｅ，２０２ｆへ浸入することによる糸状部６１ａの形状の変化が気にならない場合には、パイプ２０５は必ずしも用いなくてもよい。
【００５６】
再び図１を参照すると、茹で上げ装置３０で茹で上げられた白滝６０は、コンベア４０で搬送されて、切断装置５０で所定の長さに切断される。切断装置５０は、切断後の白滝６０’が結着部６２を含むように、その動作が制御される。
【００５７】
切断装置５０の動作の制御には、押さえベルト４１が用いられる。押さえベルト４１は、コンベア４０とともに白滝６０を挟みながら搬送し、白滝６０の横滑りを抑えて白滝６０を直線的に整列させることによって、切断後の白滝６０’の長さを均一にするものである。本実施形態では、さらに、白滝６０の結着部６２を検出する機能も持たせている。このため、押さえベルト４１が架け回される押さえローラ４２は、コンベア４０に対する距離が可変に支持されるとともに、付勢手段（不図示）によってコンベア４０に向かって付勢される。そして、押さえローラ４２を支持する構造には、押さえローラ４２の変位を検出するための、光電管スイッチや近接スイッチなどの変位センサ（不図示）が取り付けられている。
【００５８】
白滝６０は、図７にも示したように、分離部６１と結着部６２とが交互に存在している。分離部６１は、糸状部６１ａが互いに分離しており相互に移動できるので比較的押し潰され易い。一方、結着部６２では、糸状部６１ａは接続部６２ｂによって相互の移動が規制されるので、分離部６１と比べて押し潰されにくい。そのため、白滝６０を押さえローラ４２で押し付けながら搬送すると、結着部６２の位置で押さえローラ４２は結着部６２によって押し返される。このときの押さえローラ４２の変位を変位センサで検出することで、白滝６０の移動速度と、押さえローラ４２から切断装置５０までの距離とに基づいて切断装置５０の動作を制御し、白滝６０を所望の位置で切断することができる。
【００５９】
例えば、分離部６１の中間部で白滝６０が切断されるように切断装置５０を制御すれば、図９（ａ）に示すように、中央部に結着部６２’が形成され、両端部が分離部６１’となった白滝６０’が得られる。また、分離部６１の中間部と結着部６２の中間部で交互に白滝６０が切断されるように切断装置５０を制御すれば、図９（ｂ）に示すように、一方の端部に結着部６２”が形成され、他の部分が分離部６１”となった白滝６０”が得られる。さらに、結着部６２の中間部で白滝６０が切断されるように切断装置５０を制御すれば、両端部に結着部が形成された白滝が得られる。
【００６０】
白滝６０の切断前に結着部６２を検出するためのセンサは、変位センサに限られるものではなく、押さえローラ４２に加わる圧力の変化によって結着部６２を検出する圧力センサなど、結着部６２を特定することのできる任意の手段を用いることができる。本実施形態では、結着部６２を検出するためのセンサを押さえベルト４１の機構の中に組み込んだ例を示したが、このセンサは、押さえベルト４１とは別個に設けてもよい。例えば、コンベア４０による搬送方向について押さえベルト４１の下流側に、コンベア４０との間で白滝６０を挟みつける検出ローラ（不図示）を配置し、この検出ローラの変位などをセンサで検出するようにした構成が挙げられる。また、センサでの検出による切断装置５０の駆動タイミングは、センサでの検出と同時に切断装置５０が駆動されるようにし、白滝６０の切断位置は、結着部６２を検出する位置（上記の例ではセンサが設けられたローラの位置）を適宜設定することによって調整してもよい。
【００６１】
以上説明したように、本実施形態の目皿装置２０を用いることで、複数の糸状部６１ａの長手方向の一部に結着部６２を有する白滝６０が製造される。結着部６２では、糸状部６１ａは目皿装置２０から押し出された時点で接続部６２ｂと一体化され、この状態で加熱凝固される。従って、糸状部６１ａ同士を結束するための工程を別に設けることなく、目皿装置２０から蒟蒻混練物を押し出し、これを加熱凝固させるだけで、複数の糸状部６１ａを部分的に一体化した白滝６０を極めて容易に製造することができる。しかも、接続部６２ｂは蒟蒻混練物の凝固前から糸状部６１ａと一体化しているので糸状部６１ａの結束は強固なものとなり、流通過程や調理中に糸状部６１ａ同士の結束が分離することがなくなる。さらに、糸状部６１ａ同士を接続する接続部６２ｂは薄肉の膜状であり、結着部６２でも糸状部６１ａ同士は相互に変位することができるので、結着部６２においても白滝の感触を維持することができる。特に、結着部６２においては、目皿装置２０の押し出し孔２０２ａおよびスリット２０２ｅ，２０２ｆの配列に起因して多数の空洞部６２ｃが形成されていることにより、結着部６２においても味の染み込み性が損なわれることもない。
【００６２】
上述したような、一部位に結着部６２を有し、しかも結着部６２に多数の空洞部６２ｃが形成された白滝６０を安定して形成するためには、茹で上げ装置３０内の温水面から目皿装置２０の底面（蒟蒻混練物が押し出される面）までの高さが重要な要素の１つである。一般に、目皿装置２０の位置が高すぎると、蒟蒻混練物が自重で収束し、得られる白滝６０は、分離部６１では糸状部６１ａ同士が接触し、結着部６２では空洞部６２ｃの大きさが小さくなる傾向を示す。その逆に目皿装置２０の位置が低すぎると、得られる白滝６０は、糸状部６１ａ間が広がる傾向を示し、全体としてのまとまりが低下する。従って、温水面から目皿装置２０までの高さは、蒟蒻混練物の粘度や、目皿装置２０から押し出される蒟蒻混練物の形状などに基づいて適宜設定される。
【００６３】
本実施形態では、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの閉鎖および開放を行うための手段として、ストッパ２０５の先端部を接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂに挿入させるものを示したが、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの閉鎖および開放を制御できるものであれば、任意の手段を用いることができる。その幾つかの例を図１０および図１１に示す。
【００６４】
図１０に示す例では、ストッパ２５５は平坦な下端面を有している。また、ストッパ２５５の直径ｄは、目皿本体２５２に形成された接続蒟蒻用押し出し孔２５２ｂの直径Ｄよりも大きく、かつ、隣り合う押し出し孔２５２ａ間の距離Ｌよりも小さい。その他は図２と同様に構成される。以上のようなストッパ２５５を用い、第１のモード時には、ストッパ２５５を降下させてストッパ２５５の下端面を目皿本体２５２の上面に当接させ、接続蒟蒻用押し出し孔２５５ｂを塞ぐ。一方、第２のモード時には、ストッパ２５５を上昇させて接続蒟蒻用押し出し孔２５２ｂを開放する。
【００６５】
図１１に示す例では、ストッパではなく平坦なプレート２７５を用いている。プレート２７５は、目皿本体２７２の上面に当接および離間可能に設けられており、目皿本体２７２に形成された接続蒟蒻用押し出し孔２７２ｂのみを閉鎖するように、押し出し孔２７２ａに対応する部分がくり抜かれた形状となっている。以上のようなプレート２７５を用い、第１のモード時には、プレート２７５を降下させて接続蒟蒻用押し出し孔２７５ｂを塞ぐ、一方、第２のモード時には、プレート２７５を上昇させて接続蒟蒻用押し出し孔２７２ｂを開放する。プレート２７５の移動には、図２に示したのと同様に、エアシリンダを用いることができる。
【００６６】
一部に結着部を有する白滝を製造する目皿装置は、本実施形態の他にも種々の形態で実施可能である。以下、図１２〜図１６を参照して他の目皿装置についてさらに説明する。ここで、図１２〜図１５において、目皿本体から押し出した直後の蒟蒻混練物の各部の名称を、図７、図８に示す白滝６０の各部の名称と対応させそれぞれ糸状部１６１ａ、接続部１６２ｂ、空洞部１６２ｃとして示す。
【００６７】
図１２は、押し出し孔２０２ａに挿入されたパイプ２０２ｄ（図２、図６参照）に代え、長さを短くしたパイプ２０２ｄ’を有する目皿装置２０’の断面図を示している。図１２（ａ）には目皿本体２０２’の底面図を併せて示し、図１２（ａ）、（ｂ）押し出される蒟蒻混練物の断面形状を模式的に示す。
【００６８】
図１２に示すように、パイプ２０２ｄ’の下端は、接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの下端と目皿本体２０２’の底面との間で、目皿本体２０２’の底面から一定の距離をおいて位置し、スリット２０２ｅ、２０２ｆに連通している。押し出し孔２０２ａは、特に限定されるものではないが５行５列のマトリクス状に設けられている。その他は図２と同様に構成され、同一部の説明は省略する。
【００６９】
以上のような構成の目皿本体２０２’を用いた場合、第１のモード時（図１２（ａ）参照）にはパイプ２０２ｄ’から押し出された蒟蒻混練物はスリット２０２ｅ、２０２ｆに浸入して広がり、蒟蒻混練物の断面形状は円形断面の四方に、スリット２０２ｅ、２０２ｆに浸入して形成された突部を有する形状となる。一方、第２のモード時（図１２（ｂ）参照）には接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂからスリット２０２ｅ、２０２ｆに浸入した蒟蒻混練物は、パイプ２０２ｄの直下でパイプ２０２ｄを経由して押し出されたものと一体化する。これによって糸状部１６１ａが接続部１６２ｂによって互いに接続され、空洞部１６２ｃが形成される。
【００７０】
このように、第１のモードと第２のモードとを繰り返して蒟蒻混練物を押し出し、加熱することによって、図７に示すような分離部と結着部とが形成された白滝を得ることができる。
【００７１】
図１３に示す例では、接続用蒟蒻押し出し孔およびストッパを有していない目皿本体３０１を用いて、分離部と結着部とが形成された白滝を製造することができる。
【００７２】
目皿本体３０１は、厚さ方向に互いに移動可能な第１の目皿部材３０２と第１の目皿部材３０２の下方に配置された第２の目皿部材３０３とを有している。第１の目皿部材３０２には図１２に示した押し出し孔２０２ａと同様の配置ピッチで設けられた複数の押し出し孔３０２ａが形成されている。また、第２の目皿部材３０３にも押し出し孔３０２ａと連続する複数の押し出し孔３０３ａが押し出し孔３０２ａと同様の配置ピッチで形成されている。押し出し孔３０２ａ、３０３ａには、パイプ３０２ｄが挿入されており、パイプ３０２ｄは第１の目皿部材３０２によって支持されている。パイプ３０２ｄの長さは、２枚の目皿部材３０２，３０３を重ね合せた厚さとほぼ等しい。の第２の目皿部材３０３の底面、つまり蒟蒻混練物が押し出される側には、図１２のスリット２０２ｅ、２０２ｆとほぼ同様のスリット３０３ｅ、３０３ｆが形成されている。また、目皿本体３０１は、第１の目皿部材３０２と第２の目皿部材３０３のいずれかを厚さ方向に移動させ相対距離を変化させる駆動手段（不図示）を備えている。
【００７３】
以上のような構成の目皿本体３０１を用いた場合、第１のモード時（図１３（ａ）参照）には、２枚の目皿部材３０２、３０３は重なるように接触し、パイプ３０２ｄの下端は第２の目皿部材３０３の底面に位置する。したがって蒟蒻混練物はパイプ３０２ｄのみを経由して互いに分離した糸状部１６１ａとなって押し出される。一方、第２のモード時（図１３（ｂ）参照）には、２枚の目皿部材３０２、３０３は互いに離れた状態となり、パイプ３０２ｄの下端がスリット３０３ｅ、３０３ｆに連通する。パイプ３０２ｄから押し出された蒟蒻混練物は、スリット３０２ｅ、３０２ｆに浸入し、広がるようにして隣接する他のパイプ３０２ｄから押し出された蒟蒻混練物と一体化する。これによって、糸状部１６１ａと接続部１６２ｂと空洞部１６２ｃとが形成される。
【００７４】
このように第１のモードと第２のモードとを繰り返して蒟蒻混練物を押し出し、加熱することによって、分離部と結着部とが交互に形成された白滝を得ることができる。
【００７５】
図１４に示す例は、図１３のスリット３０３ｅ、３０３ｆに代え、スリットを設けたパイプ３０２ｄ’を用いた目皿本体３０１’である。スリット３０２ｓは、パイプ３０２ｄ’の下端の四方に、下端から一定の深さとなるように形成されている。スリット３０２ｓの深さおよび幅は図１４（ｂ）に示す第２のモード時にスリット３０２ｓから押し出された蒟蒻混練物が隣接する他のスリット３０２ｓからパイプ３０２ｄ’の半径方向外側に押し出された蒟蒻混練物と接触し、一体化するように形成されている。また、スリット３０２ｓから押し出された蒟蒻混練物どうしが一体化しやすいように、各パイプ３０２ｄ’は、スリット３０２ｓが隣接する他のパイプ３０２ｄ’のスリット３０２ｓと互いに対向するように配置されている。図１３の第２の目皿部材３０３の押し出し孔３０３ａと同ピッチで押し出し孔３０３ａ’が形成された第２の目皿部材３０３’は、図１４（ａ）に示す第１のモード時にはスリット３０２ｓを塞ぐように第１の目皿部材３０２から離間し、図１４（ｂ）には示す第２のモード時にスリット３０２ｓを開放するように第１の目皿部材３０２に近接する。
【００７６】
以上のような構成の目皿本体３０１’を用いた場合、第１のモード時（図１４（ａ）参照）には、第２の目皿部材３０３’は下降端位置にあり、スリット３０２ｓを塞いでいる。したがって、蒟蒻混練物はパイプ３０２ｄ’のみを経由して糸状部１６１ａとして押し出される。このとき、蒟蒻混練物はスリット３０２ｓに浸入し、パイプ３０２ｄ’が挿入されている押し出し孔３０３ａ’の内壁まで浸入するため、わずかではあるが糸状部１６１ａの断面形状が変形する場合がある。一方、第２のモード時（図１４（ｂ）参照）には、スリット３０２ｓに浸入し、パイプの半径方向に広がるようにして隣接するパイプ３０２ｄ’のスリット３０２ｓから押し出され、隣接する他のパイプ３０２ｄ’のスリット３０２ｓから同様に押し出された蒟蒻混練物と接触し一体化する。これによって、糸状部１６１ａと接続部１６２ｂと空洞部１６２ｃとが形成される。
【００７７】
以上、目皿本体の例をいくつか示したが、目皿本体から押し出された直後の蒟蒻混練物は未だ凝固してないため、第２モード時に空洞部１６２ｃが潰れて変形してしまう場合がある。さらには、空洞部１６２ｃが潰れたまま加熱され凝固、一体化してしまう可能性もある。そこで、空洞部１６２ｃが形成される位置に水または湯を吐出して蒟蒻混練物が密着するのを防ぐ通水孔を有する目皿本体を用いてもよい。
【００７８】
図１５、図１６に示す目皿本体３０１’’は、図１３に示した目皿本体３０１を変形し第２の目皿部材３０３に通水孔を設けたものである。ここで図１６は、スリット３０３ｅとスリット３０３ｆとで形成される１つの格子状領域の一部を切り取った斜視図である。なお、図１５、図１６に示した目皿本体３０１’’では、構造を簡単に説明するため、パイプ３０２ｄを上下させるための構造を示していない。
【００７９】
図１５、図１６に示すように、目皿本体３０１’’は、第２の目皿部材３０３の下面に形成されたスリット３０３ｅ、３０３ｆで形成される格子内のほぼ中央に、第２の目皿部材３０３を厚さ方向に貫通する通水孔３０３ｈが形成されている。この通水孔３０３ｈは、スリット３０３ｅ、３０３ｆとで形成されるすべての格子内にそれぞれ形成されている。一方、第１の目皿部材３０２の底面には、第２の目皿部材３０３の底面に形成されたスリット３０３ｅ、３０３ｆと同様の格子状に並び、通水孔３０２ｈと連通する通水路３０２ｅ、３０２ｆが形成されている。通水路３０２ｅ、３０２ｆは図示しないが目皿装置の外部に連通しており、外部から水を導入可能に設けられている。
【００８０】
このような構成の目皿本体３０１’’を用い、通水孔３０３ｈから水または湯を出しながら蒟蒻混練物を押し出すことによって、空洞部１６２ｃを確実に形成することができる。なお、この通水孔の構造は図示する形態のみに限定されるものではなく、上述した他の目皿本体と適宜組み合わせて実施してもよい。
【００８１】
ところで、例えば図８または図９（ａ）、（ｂ）に示す白滝は６０’、６０’’は結着部６２’、６２’’に空洞部６２ｃが形成された中空状のものであったが、それに限らず空洞部が形成されない中実状の結着部と分離部とからなる白滝も製造することができる。このような白滝は、例えば上述の目皿本体３０１’’を用いて製造することができる。すなわち、押し出し孔（パイプ）から連続的に蒟蒻混練物を押し出しながら、通水孔３０３ｈから間欠的に蒟蒻混練物を押し出すことによって、空洞部６２ｃ（図８参照）が形成される部分に蒟蒻混練物が押し出され、それによって空洞部６２ｃが蒟蒻混練物で満たされた中実状の結着部と、糸状部からなる分離部とが形成される。
【００８２】
図１に示すように、本実施形態では、茹で上げ装置３０で茹で上げられた連続した白滝６０を切断するために、白滝６０の結着部６２を検出する押さえローラ４２と切断手段５０とを備え、押さえローラ４２の変位を検出し、その検出結果に基づいて切断装置５０を制御するものを示したが、検出手段および切断手段等はそれらに限定されるものではなく、例えば図１７に示すようなものであってもよい。
【００８３】
図１７に示す白滝製造設備１’は、図１に示す白滝製造設備１のコンベア４０、押さえベルト４１、押さえローラ４２、および切断装置５０に代えて、４基のコンベア３９、４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、カッタ５１、および検出板４３〜４５を有し、さらに搬送路の下流側に配置された計量ホッパー４７等の付加的な構成要素を有している。図示する状態は、連続する白滝６０を切断して図９（ｂ）に示す白滝６０’’を製造している状態である。なお、図１に示す白滝製造設備１と同一機能の構成要素は、便宜上、同一符号を付し説明を省略する。
【００８４】
茹で上げ装置３０（図１参照）から茹で上げられた白滝６０を湯切りしながら搬送する取出しコンベア３９は搬送路の上流側に設けられている。取出しコンベア３９の下流には、取出しコンベア３９と段違いになるように取出しコンベア３９の下方に第１のコンベア４０ａ、第２のコンベア４０ｂ、第３のコンベア４０ｃが水平に並んで配置されている。取出しコンベア３９には網目状のベルトが架けられており、これによって茹で上げ装置３０から排出される白滝を湯切りすることができる。
【００８５】
第１のコンベア４０ａ上には、上流側から順に速度検出板４３、結着部検出板４４、間隔検出板４５が互いに所定の間隔をおいて配置され、速度検出板４３と結着部検出板４４との間にはならし板４６が設けられている。これらはいずれも回動自在に軸支され、搬送される白滝６０に当接して変位可能な板部材で構成されている。速度検出板４３は取出しコンベア３９から第１のコンベア４０ａに渡って搬送される白滝６０に当接し、一方、結着部検出板４４、間隔検出板４５、およびならし板４６はコンベア上で搬送される白滝６０に当接する。検出板４３〜４５の近傍には、検出板４３〜４５の変位を検出する検出手段（不図示）がそれぞれ配置されている。これによって、速度検出板４３は白滝６０の張り（たるみ）を検出し、結着部検出板４４は通過する結着部６２を検出してカウントし、間隔検出板４５は結着部６２の間隔などを検出することができる。こうして得られた検出結果および白滝６０の移動速度等に基づいてカッタ５１等が駆動制御される。検出手段には、任意のセンサを用いることができるが、例えば検出板をロータリーエンコーダの回転軸に連結して回動量を検出するものであってもよい。
【００８６】
ならし板４６は、搬送される白滝６０を押圧し白滝の分離部６１を平らにすることによって結着部検出板４４、間隔検出板４５による検出精度を高めることができる。ならし板４６は、白滝６０を全幅にわたって押圧可能な板状部材からなり、白滝６０に対する押圧力は、白滝６０を損傷させない範囲内であって、白滝６０の分離部６１を押圧したときに各糸状部６１ａ（図７参照）がコンベアベルトの幅方向に並ぶ程度に適宜調整することが好ましい。
【００８７】
第１のコンベア４０ａと第２のコンベア４０ｂとの間には白滝６０の搬送路を横切って上下移動する両刃のカッタ５１が設けられている。カッタ５１を上下移動させるための駆動手段にはエアシリンダを使用してもよいし、ロータリーアクチュエータ等の他のアクチュエータを使用してもよい。ロータリーアクチュエータを使用する場合、その回転軸の軸方向が白滝６０の搬送方向と平行になるようにし回転軸にカッタ５１を固定して、間欠的に所定の回動範囲を正逆転させるようにロータリーアクチュエータを駆動制御すればよい。カッタ５１を下方から上方に移動させながら白滝６０を切断する際に白滝６０が浮き上がってしまうことによって切断不良が発生することを防止するために、白滝６０を上方から押圧するガイドを設けることがより好ましい。
【００８８】
第３のコンベア４０ｃの搬出側の下方には計量ホッパー４７が設けられ、計量ホッパー４７の下方に白滝６０’’を袋詰めする包装機（不図示）が設けられている。計量ホッパー４７は、上下端が開口し、下端が先細となっている容器と、容器の上部に設けられた熊手シャッター４９と、容器の下部の開口端を閉鎖、開放するシャッター４８を有している。熊手シャッター４９は、板状部材からなり、エアシリンダ等の駆動手段によって往復移動し、容器の上部の開口端を閉鎖、開放する。このとき、第３のコンベア４０ｃから落下する白滝６２’’を挟み込んで損傷すること防止するため、熊手シャッター４９は熊手状（くし状）に形成されている。
【００８９】
以上のように構成された白滝製造設備１’の動作を以下に説明する。
【００９０】
取出しコンベア３９から一定速度で搬出される白滝６０は、第１のコンベア４０ａによってさらに搬送される。取出しコンベア３９の搬出速度に対して第１のコンベア４０ａの搬送速度が速すぎる場合、両コンベア３９、４０ａの間の白滝６０は突っ張った状態となり、速度検出板４３を変位させる。この変位を検出し、その検出結果に基づいて各コンベア４０ａ、４０ｂ、４０ｃの速度が制御される。これによって常に適切な搬送速度に制御することができ、コンベア４０ａ、４０ｂ上で白滝が蛇行したり、白滝に過大な張力が加わったりすることを防止される。なお、コンベア４０ａ、４０ｂの搬送速度はほぼ等しく、第３のコンベア４０ｃの搬送速度はそれらより高速に設定されている。
【００９１】
連続した白滝６０は、検出板４４、４５の検出結果に基づいて駆動制御されるカッタ５１によってコンベア４０ａ、４０ｂ上を搬送されながらその分離部６１、結着部６２を切断される。カッタ５１による切断の態様は種々設定することができるが、例えば、カッタ５１が下方に移動するときに分離部６１を切断し、上方に移動するときに結着部６２を切断するように制御することによって図９（ｂ）に示す白滝６０’’を製造することができる。
【００９２】
白滝６０’’は、第２のコンベア４０ｂ上に並んでさらに搬送される。第３のコンベア４０ｃが相対的に高速で作動しているため、第３のコンベア４０ｃ上の白滝６０’’の配置間隔はコンベア４０ａ、４０ｂ上のものに比べて広くなる。
【００９３】
第３のコンベア４０ｃから搬出された白滝６０’’は、シャッター４８によって閉鎖されている計量ホッパー４７に落下する。このとき、熊手シャッター４９は開放状態となっている。袋詰めするための所定の数量（例えば１０個）の白滝６０’’が計量ホッパー４７にストックされたらシャッター４８を開放して、包装機（不図示）に白滝６０’’落下させる。シャッター４８が開放されると同時に熊手シャッター４９が上流側を閉鎖する。そして再びシャッター４８を閉鎖させると同時に熊手シャッター４９を退避させる。
【００９４】
このように制御することによって、シャッター４８が開放状態であっても、連続的に搬出される白滝６０’’を熊手シャッター４９で一時的に保持することができるため、余計な白滝６０’’が計量ホッパー４７に落下し、包装機（不図示）に供給されることはない。さらに、前述のように第３のコンベア４０ｃ上の白滝６０’’の配置間隔は相対的に広くなっているため、第３のコンベア４０ｃから搬出される白滝６０’’の時間間隔が広くなり、熊手シャッター４９等の駆動タイミング若干ずれても所定の数量の白滝６０’’を精確に分配することができる。シャッター４８，４９の駆動制御のタイミングは、結着部検出板４４の検出結果等に基づいて制御される。
【００９５】
なお、切断手段は、コンベア上で白滝６０を切断する図１８に示すようなものであってもよい。この切断手段では、所定の間隔（例えば、白滝６０’’１つの長さ間隔）で配置された２枚のカッタ５２によってコンベア上で白滝６０を切断することができる。カッタ５２は、例えばエアシリンダを駆動源としてコンベアに対して進退移動自在に設けられた支持部材５４の端部に回動自在に支持されている。このときの回動軸は、その軸線方向が略水平で、白滝６０を横断する方向である。カッタ５２の回動範囲は、カッタ５２がコンベアに対してほぼ垂直となる位置から、コンベアの搬送方向下流側の方向に回動する範囲であり、上流側への回動は規制されている。不図示のベースに係支された引張りコイルバネ５５がカッタ５２に取り付けられており、カッタ５２は常に上流側に向かう回動方向に付勢されている。
【００９６】
このように構成された切断手段を用い、カッタ５２を間欠的に駆動制御して白滝６０を切断することができる。通常、コンベア上で白滝を切断する場合、カッタによってコンベアのベルトが損傷してしまうことがある。また、高速で移動するコンベアに対してカッタを進行させると、カッタが搬送方向下流側に曲げられ、破損の原因となることもある。しかし、上述のカッタ５２はコンベアに当接した際に搬送方向下流側の方向に回動することができるためコンベアおよびカッタ５２等を損傷することが防止される。そしてカッタ５２は白滝６０を切断した後、上方に移動すると同時に、コイルバネ５５によって元の位置に戻される。カッタ５２の配置間隔は、製造する白滝の形状等によって適宜変更するとよい。
【００９７】
以上、本発明の白滝を製造するための種々の構成要素ついて説明したが、それらを種々組み合わせて実施することも可能である。
【００９８】
例えば、図１９に示すように、図１３の目皿本体にさらに接続蒟蒻用押し出し孔およびその押し出し孔を開閉するためのストッパとを設けた目皿本体でもよい。なお、接続蒟蒻用押し出し孔、ストッパ以外の構成は図１３の目皿本体と同様であるためそれらの説明は省略する。
【００９９】
図１９に示すように、第２の目皿本体３０３は図２または図３に示す目皿本体２０２とほぼ同様の配置で設けられた接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂを有している。すなわち、接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂは、互いに隣接する押し出し孔３０３ａの間に１つずつ形成されている。接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂは第２の目皿部材３０３を貫通するように形成され、目皿部材３０３の上面とスリット３０３ｅ、３０３ｆとに開口している。一方、第１の目皿部材３０２にも接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂが形成されている。図１９（ａ）では、説明を簡単にするため接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂと接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂとが、鉛直方向に延びる一直線上に並ぶように表されているが、実際には底面図に示しているように格子状に並んだスリット３０３ｅ、３０３ｆによって区画される領域内にそれぞれ１つずつ設けられている。つまり、隣接する４つの接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂに囲まれる領域のほぼ中央に１つの接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂが設けられている。断面図に示すように、接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂに対して進退移動することによって接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂを開閉制御するストッパ３０５が設けられている。
【０１００】
以上のように構成された図１９に示す目皿本体を用いた場合、第１のモード時（図１９（ａ）参照）には、図１３の目皿本体を用いた場合と同様に目皿部材３０２、３０３が互いに近接する状態となり、パイプ３０２ｄの下端はほぼ目皿部材３０３の底面に位置する。このとき、ストッパ３０５を下降端位置に移動させ、接続用蒟蒻用押し出し孔３０２ｂを閉鎖する。これによって、蒟蒻混練物は押し出し孔３０２ａ、３０３ａ、正確にはパイプ３０２ｄから糸状部１６１ａとして押し出される。一方、第２のモード時（図１９（ｂ））には、図１３の目皿本体を用いた場合と同様にパイプ３０２ｄがスリット３０３ｅ、３０３ｆに開口するように位置する。また、ストッパ３０５を上方へ移動させ接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂ、３０３ｂを開放させる。これによって、蒟蒻混練物はパイプ３０２ｄと、接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂとに流入する。接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂから押し出された蒟蒻混練物は、２枚の目皿部材３０２、３０２の間に流れ込み、接続押し出し孔３０２ｂから押し出される。その結果、スリット３０３ｅ、３０３ｆにはパイプ３０２ｄから押し出された蒟蒻混練物と、接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂから押し出された蒟蒻混練物とが浸入し、隣接する糸状部１６１ａどうしを接続する接続部１６２ｂとして押し出される。以上説明したように、接続蒟蒻用押し出し孔３０２ｂ、３０３ｂを併用することによってスリット３０３ｅ、３０３ｆに十分な量の蒟蒻混練物が浸入するため、パイプ３０２ｄから押し出された糸状の蒟蒻混練物を互いにより強固に接続することができる。
【０１０１】
なお、図１９（ｂ）に示す第２のモード時に、蒟蒻混練物が２枚の目皿部材３０２、３０２の間に流れ込むのを防止するため、接続蒟蒻用押し出し孔３０３ｂに、第１の目皿部材３０２の上面に連通するパイプを挿入し、ストッパ３０５によってこのパイプを開閉制御するようにしてもよい。このように２枚の目皿部材３０２、３０２の間への流れ込みをなくすことによって、蒟蒻混練物の押し出し圧がより安定し、製品の品質のばらつきや定量性の乱れを最小限に抑えることができる。
【０１０２】
【実施例】
次に、本発明について実施例によって具体的に説明する。
【０１０３】
本実施例では、図３に示す押し出し孔２０２ａの配列を有する目皿装置２０を、図１に示す白滝製造設備１に取り付けて白滝６０を製造した。目皿装置２０は２つの押し出し孔群２０２ｃを有し、各押し出し孔群２０２ｃについて、押し出し孔２０２ａの配列は、それぞれ６行５列のマトリクスに対して４隅の部分を除いた配列とした。押し出し孔２０２ａに挿入されるパイプ２０２ｄの内直径は１．８ｍｍ、配列ピッチは５．２ｍｍとした。また、スリット２０２ｅ，２０２ｆの幅は１ｍｍ、スリット２０２ｅ，２０２ｆに開口する接続蒟蒻用押し出し孔２０２ｂの直径は１．２ｍｍとした。
【０１０４】
目皿装置２０は、その底面が流し槽３１の水面から４０ｍｍの高さとなる位置に、押し出し孔群２０２ｃの並ぶ方向が流し槽３１内での温水の流れ方向と直角な方向となる姿勢で設置した。また、茹で上げ装置３０内での温水の温度は７５℃とした。
【０１０５】
蒟蒻糊としては「特等」の蒟蒻粉を３０倍の水（２３℃）で溶いたものを用いた。これを蒟蒻混練物供給機１０のホッパーに供給し、練り機で石灰水と混ぜ合わせて蒟蒻混練物とした。石灰水は、５０リットルの水に対して１ｋｇの石灰を溶かしたものを、１．０リットル／分の割合で練り機に供給した。練り機は７００ｒｐｍの回転数で駆動させ、練り機から目皿装置２０へ１０．０リットル／分の割合で蒟蒻混練物を供給した。そして、第１のモードと第２のモードとを交互に繰り返して目皿装置２０を動作させて目皿装置２０から蒟蒻混練物を押し出し、茹で上げ装置３０で加熱凝固させた。目皿装置２０の各モードの切り替えは、第１のモードが０．３秒、第２のモードが０．１３秒となるように行った。
【０１０６】
以上の条件で白滝を製造したところ、図６に示したような、分離部６１と結着部６２とが交互に形成された白滝６０が得られた。得られた白滝６０は、分離部６１では各糸状部６１ａが完全に分離しており、結着部６２では糸状部６１ａが接続部６２ｂによって一体化されるとともに、空洞部６２ｃが良好に形成されていた。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の白滝によれば、複数の糸状蒟蒻が、結着部において膜状の蒟蒻で接続されて一体化されているので、糸状蒟蒻同士が容易かつ強固に結束された白滝とすることができる。その結果、輸送過程や調理中に糸状蒟蒻が分離することがなくなり、白滝の取り扱いが容易になる。さらに、結着部では糸状蒟蒻と膜状の蒟蒻とで囲まれた領域が空洞部となっているため、味の染み込み性が損なわれることもない。
【０１０８】
また、本発明の白滝の製造方法、目皿装置および白滝製造装置によれば、糸状蒟蒻を形成するための複数の第１の押し出し孔の間に第２の押し出し孔を設け、この第２の押し出し孔からの蒟蒻混練物の押し出しを制御することによって、白滝を製造する一連の工程の中で、糸状蒟蒻を結束するための特別な工程を必要とせず、容易に本発明の白滝を製造することができる。しかも、第２の押し出し孔からの蒟蒻混練物の押し出しを制御するには、目皿装置に、第２の押し出し孔を閉鎖および開放する押し出し孔開閉機構を設けるだけでよいので、装置の構成も単純である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による白滝製造設備の概略構成図である。
【図２】図１に示す目皿装置の断面図である。
【図３】図１に示す目皿装置の底面図である。
【図４】複数の押し出し孔群を有する場合の、流し槽に対する目皿装置の向きを説明する図であり、（ａ）は押し出し孔群を温水の流れ方向と直角に配置した場合の平面図、（ｂ）は押し出し孔群を温水の流れ方向と平行に配置した場合の、流し槽を断面で示す側面図である。
【図５】図２に示すストッパ支持プレート部の底面図である。
【図６】図２に示す目皿装置の動作モードを説明するための、押し出し孔近傍での断面図である。
【図７】図１に示す白滝製造設備で得られる、切断前の白滝の斜視図である。
【図８】図７に示す白滝の、結着部での断面図である。
【図９】切断後の白滝の形状の幾つかの例を示す斜視図である。
【図１０】接続蒟蒻用押し出し孔の開閉を行うストッパの他の例を説明するための、目皿本体の要部拡大断面図である。
【図１１】接続蒟蒻用押し出し孔の開閉を行うストッパのさらに他の例を説明するための、目皿本体の要部平面図である。
【図１２】押し出し孔に挿入されるパイプの他の例を説明するための、目皿本体の要部拡大断面図である。
【図１３】接続蒟蒻用押し出し孔を設けることなく隣あう蒟蒻混練物を互いに接続する目皿本体の例を説明するための、目皿本体の要部拡大断面図である。
【図１４】接続蒟蒻用押し出し孔を設けることなく隣あう蒟蒻混練物を互いに接続する目皿本体の他の例を説明するための、目皿本体の要部拡大断面図である。
【図１５】結着部が変形するのを防止するための通水孔を備える目皿本体を説明するための、目皿本体の要部拡大断面図である。
【図１６】図１５の目皿本体の通水孔を説明するための、断面斜視図である。
【図１７】白滝の切断装置の他の例を示す概略構成図である。
【図１８】白滝の切断装置の更に他の例を示す概略構成図である。
【図１９】図１３の目皿本体に接続蒟蒻用押し出し孔をさらに設けた目皿本体の例を説明するための、目皿本体の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１，１’    白滝製造設備
１０    蒟蒻混練物供給機
２０，２０’    目皿装置
３０    茹で上げ装置
３１    流し槽
３２    茹で上げパイプ
３９    取出しコンベア
４０，４０ａ，４０ｂ，４０ｃ    コンベア
４１    押さえベルト
４２    押さえローラ
４３，４５，４５    検出板
４６    ならし板
４７    計量ホッパー
４８    シャッター
５０    切断装置
５１，５２    カッタ
５４    支持部材
５５    コイルバネ
６０，６０’，６０”    白滝
６１，６１’，６１”    分離部
６１ａ，１６１ａ    糸状部
６２，６２’，６２”    結着部
６２ｂ，１６２ｂ    接続部
６２ｃ，１６２ｃ    空洞部
２０１    ハウジング
２０１ａ    供給口
２０２，２０２’，２５２，２７２，３０１，３０１’，３０１’’    目皿本体
２０２ａ，２５２ａ，２７２ａ，３０２ａ，３０３ａ    押し出し孔
２０２ｂ，２５２ａ，２５２ｂ，３０２ｂ，３０３ｂ    接続蒟蒻用押し出し孔
２０２ｃ    押し出し孔群
２０２ｄ，２０２ｄ’，３０２ｄ，３０２ｄ’    パイプ
２０２ｅ，２０２ｆ，３０３ｅ，３０３ｆ    スリット
２０３    エンドカバー
２０４    クランプバンド
２０５，２５５，３０５    ストッパ
２０６    ストッパ支持プレート部
２０８    エアシリンダ
２１５    蒟蒻混練物供給室
２７５    プレート
３０２，３０３，３０３’    目皿部材
３０２ｓ    スリット
３０２ｅ，３０３ｆ    通水路
３０３ｈ    通水孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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