(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コントローラから送信される画像情報に応じて画像形成する画像形成装置において、
前記装置の複数の状態を検知する複数の検知手段と、
前記複数の検知手段によって前記装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを検知した場合に、前記装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを示す状態変化信号を、前記コントローラに伝達する伝達手段と、
前記状態変化信号に応答して前記コントローラから送信される、前記装置の複数の状態を表す情報を要求する状態要求信号を受信する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記状態要求信号に応じて、前記コントローラに対し前記装置の複数の状態を表す情報を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、紙サイズを検知する手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は、紙の有無を検知する手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知手段は、オプション装置の状態を検知する手段を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置に対して画像情報を送出する画像情報送出装置であって、
前記画像形成装置から送信される、該前記画像形成装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを示す状態変化信号を確認する手段と、
前記状態変化信号を確認した場合、前記画像形成装置の複数の状態を表す情報を前記画像形成装置に対して要求する手段と、
前記画像形成装置が前記要求に応答して出力する、前記画像形成装置の複数の状態を表す情報を受信する手段とを有することを特徴とする画像情報送出装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の複数の状態とは、紙サイズ、紙の有無、オプション装置の状態のいずれかを含むことを特徴とする請求項５記載の画像情報送出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、画像データの変換を行うコントローラとの通信を行って、この入力データに基づき印字・給紙搬送制御等を行う画像形成装置及び画像情報送出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置の一例として図５に電子写真プリンタの概略構成を示す。図５において、１００は静電潜像担持体たる感光ドラムであり、該感光ドラム１００の上方には該感光ドラム１００の表面を一様に帯電せしめる帯電ローラ１０１が該表面に当接している。該帯電ローラ１０１の当接位置よりも上記感光ドラム１００の回転方向下流側の帯電された表面には発光手段によって光ビーム１０４が照射されるようになっている。該発光手段は光ビーム１０４を発する半導体レーザ１０５と、該光ビーム１０４を上記表面上に走査せしめるスキャナ１０６と、該光ビーム１０４を上記表面でスポットを形成するように調整する光学レンズ１０７から構成されており、画像データに基づいて光ビーム１０４を調整することによって上記表面に静電潜像を形成せしめる。該静電潜像は、上記光ビーム１０４の照射位置よりもさらに上記感光ドラム１００の回転方向の下流側で該感光ドラム１００に当接するように配設された現像装置１０２によってトナー像として現像される。
【０００３】
該トナー像は、上記感光ドラム１００の下方で該感光ドラム１００に対向するように配設された転写ローラ１０３によって転写材たる用紙Ｐの上に転写される。該用紙Ｐは上記感光ドラム１００の前方（図５において右側）の用紙積載装置１０８内に積層されていたものである。該用紙積載装置１０８端部には給紙ローラ１０９が搬送方向に向かって左側に配設されており、用紙積載装置内の用紙Ｐを搬送路へ送り込む。なお、図５では１つであるが、実際は、各々サイズの異なった用紙の用紙積載装置がある。このあと上記転写ローラ１０３までの間の搬送路中には用紙Ｐの斜行補正ならびに感光ドラム１００上における画像形成と用紙搬送の同期をとるためのレジストローラ１１１が配設されており、上述した転写位置へ所定のタイミングで用紙Ｐを送り込む。なお、上記レジストローラ１１１と給紙ローラ１０９との間にはレジスト紙有無検知センサ１１０が配設されており用紙Ｐの有無を検知するようになっている。
【０００４】
以上のようにして未定着トナー像を転写された用紙Ｐはさらに感光ドラム１００後方（図５において左側）の定着装置へと搬送される。該定着装置は内部に定着ヒータ（図示せず）を有する定着ローラ１１２と該定着ローラに圧接するように配設された加圧ローラ１１３で構成されており、転写部から搬送されてきた用紙Ｐを上記定着ローラ１１２と加圧ローラ１１３の圧接部にて加圧しながら加熱することにより用紙Ｐ上の未定着トナー像を定着せしめる。該加圧部の後方には該圧接部から用紙Ｐが排出されることを検出する排紙紙有無センサ１１４が配設されている。さらに、該排紙紙有無センサ１１４の後方には排紙ローラ１１５が配設されており、定着された用紙Ｐを排出せしめる。
【０００５】
次に、このような機構部を有する電子写真プリンタの制御部について図６に基づいて説明する。図６において、２００は本電子写真プリンタの外部に配設されたホストコンピュータで、ユーザ等の操作により作成された画像コードデータをパラレルあるいはシリアルのデータとして通信回線２０１を介してコントローラ２０２へ送出する。コントローラ２０２は、該コードデータを展開してプリンタへ送出すべき画像情報に変換するとともに、エンジン２２０内のプリンタ制御部２０３に対しコマンドを送出したり、プリンタ制御部からの内部データをステータスとして読み込んだりすることで、プリント開始要求や予給紙要求を行う。また、該コントローラ２０２は画像出力タイミングとプリンタ内の用紙搬送との同期をとるための同期信号の制御も行うものであり、プリンタ内部に存在する場合とホストコンピュータ内に存する場合とがある。
【０００６】
また、上記コントローラ２０２には、プリンタの様々なモード設定（例えば画像のマージン領域など）をユーザが操作するためのオペレーションパネル２０４が接続されており、通常オフライン状態（ホストと通信回路を切った状態）で使用される。上記ホストコンピュータ２００およびオペレーションパネル２０４と接続された上記コントローラ２０２は、上述したようにプリンタ制御部２０３とのデータの送受信を行う。該プリンタ制御部２０３は図５の各機構部の駆動／停止のタイミング制御および各センサの入力情報を読み取るため、搬送系駆動部２０５、高圧系駆動部２０６、光学系駆動部２０７、定着ヒータ駆動部２０８およびセンサ入力部２０９と接続されている。
【０００７】
まず、搬送系駆動部２０５は、各種モータ２１０および各種ローラ２１１の駆動／停止を、次に高圧系駆動部２０６は、帯電器２１２、現像器２１３、転写器２１４の駆動／停止をそれぞれプリンタ制御部２０４の指示に基づいて行う。また、光学系駆動部２０７は、レーザ２１５、スキャナ２１６の駆動／停止を、さらに、定着ヒータ制御部２０８は、定着ヒータ２１７の駆動／停止をそれぞれプリンタ制御部２０４の指示に基づいて行うようになっている。そして、センサ入力部２０９は、レジスト紙有無センサ２１８、および排紙紙有無センサ２１９の情報を読み取り、プリンタ制御部２０４へ情報を提供する。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記構成において、プリンタの状態、特にレデイ状態の判断要因となっているデータ以外のもの、例えば紙サイズや現在指定されていない給紙口の紙サイズの紙有無に関し、これらすべてを網羅する形でコントローラが一定周期ごとにこれらのステータスをモニタすることは、一般のユーザの使用のもとにおいてはこのような状況が変化する頻度が少ないことから非効率的である。
【０００９】
そこで本発明の目的は以上のような問題を解消した画像形成装置及び画像情報送出装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、コントローラから送信される画像情報に応じて画像形成する画像形成装置において、前記装置の複数の状態を検知する複数の検知手段と、前記複数の検知手段によって前記装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを検知した場合に、前記装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを示す状態変化信号を、前記コントローラに伝達する伝達手段と、前記状態変化信号に応答して前記コントローラから送信される、前記装置の複数の状態を表す情報を要求する状態要求信号を受信する制御部と、を有し、前記制御部は、前記状態要求信号に応じて、前記コントローラに対し前記装置の複数の状態を表す情報を出力することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、請求項において、前記検知手段は、紙サイズを検知する手段を含むことを特徴とする。
【００１２】
さらに、請求項３に係る発明は、請求項１において、前記検知手段は、紙の有無を検知する手段を含むことを特徴とする。
さらに、請求項４に係る発明は、請求項１において、前記検知手段は、オプション装置の状態を検知する手段を含むことを特徴とする。
さらに、請求項５に係る発明は、画像形成装置に対して画像情報を送出する画像情報送出装置であって、前記画像形成装置から送信される、該前記画像形成装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを示す状態変化信号を確認する手段と、前記状態変化信号を確認した場合、前記画像形成装置の複数の状態を表す情報を前記画像形成装置に対して要求する手段と、前記画像形成装置が前記要求に応答して出力する、前記画像形成装置の複数の状態を表す情報を受信する手段とを有することを特徴とする。
さらに、請求項６に係る発明は、請求項５において、前記画像形成装置の複数の状態とは、紙サイズ、紙の有無、オプション装置の状態のいずれかを含むことを特徴とする。
【００１３】
【作用】
本発明によれば、複数の検知手段によって画像形成装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを検知した場合に、前記装置の複数の状態の少なくとも一つが変化したことを示す状態変化信号を、コントローラに伝達し、前記状態変化信号に応答して前記コントローラから送信される、前記装置の複数の状態を表す情報を要求する状態要求信号を受信し、前記状態要求信号に応じて、前記コントローラに対し前記装置の複数の状態を表す情報を出力する。
【００１４】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１５】
（実施例１）
本実施例を図１，図２，図７に基づいて説明する。図７は機構概略図であって、図５と共通部分は同一符号で示してある。
【００１６】
図１は、本実施例の構成を示すブロック図であって、プリンタ内のプリンタ制御部に状態変化報知制御部を設けたことを特徴とする。他の構成は図５，図６とほぼ同様である（ただし、符号に関し、従来：２００番台に対し、本実施例：３００番台で示してある）。すなわち、３００はホストコンピュータ、３０１は通信回線、３０２はコントローラ、３０３はプリンタ制御部、３０４はオペレーションパネル、３０５は搬送系駆動部、３０６は高圧系駆動部、３０７は光学系駆動部、３０８は定着ヒータ制御部、３０９はセンサ入力部、３１０は各種モータ、３１１は各種ローラ、３１２は帯電器、３１３は現像器、３１４は転写器、３１５はレーザ、３１６はスキャナ、３１７は定着ヒータ、３１８はレジスト紙有無センサ、３１９は排紙紙有無センサである。図１および図７に示すように、３２２は紙有無センサ、３２３は紙サイズセンサであって、これらは各用紙積載装置毎に設けられ、それぞれ、給紙口の紙有無および紙サイズを検知し、センサ入力部３０９に出力する。３２４はオプションフィーダの装着の有無を検知し、センサ入力部３０９に出力する装着有無センサである（図７は不図示）。
【００１７】
図１に示すように、状態変化報知制御部３２１により、各センサ３２２，３２４の検知結果を参照し、全ての給紙口の紙有無および紙サイズ、オプションフィーダの装着状況のデータのうち、いずれかひとつでも変化した場合には基本ステータス（コントローラ３０２から一定周期ごとにプリンタ制御部３０３に要求がきて、これに対して返すステータス）のうちの“状態変化ビット”をセットしてコントローラ３０２に送出する。一方コントローラ３０２は定期的に基本ステータスをモニタしつつ、この状態変化ビットがＴＲＵＥであることを確認したときにはじめて紙サイズや紙有無、オプションフィーダ装着情報などの状態データを示すステータスをプリンタ制御部３０３に要求するものとする。
【００１８】
状態変化報知制御部３２１の制御の内容を、図２に基づいて説明する。各給紙口における紙サイズ、紙有無、およびオプションフィーダ装着状態（各オプションの有無）を順にモニタし（Ｓ１１，Ｓ１２，Ｓ１３）、これらのうちひとつでも前回と異なる状態に変化していたらコントローラに送出する基本ステータスにおける状態変化ビットをセットする（Ｓ２１，Ｓ２２，Ｓ２３）。
【００１９】
（実施例２）
本実施例を図３に基づいて説明する。機構概略図は図７と同様である。
【００２０】
図３は、本実施例の構成を示すブロック図である。プリンタ内のプリンタ制御部４０３に実施例１と同様に状態変化報知制御部４２１を設け、さらに状態変化送出手段４２５を設けたことを特徴とする。これ以外は従来のものとほぼ同様である（ただし、実施例２の４００番台は実施例１の３００番台に対応する）。
【００２１】
状態変化報知制御部４２１の制御シーケンスは実施例１と全く同様である。異なる点としては、この処理の出力として実施例１においては基本ステータスの状態変化ビットをＯＮしたのに対し、本実施例においてはハード的にこの内容をエンジン４２０側からコントローラ４０２側に知らしめる伝達手段として、状態変化送出手段４２５を設けることで、さらにコントローラの処理効率を上げるとともに、ステータスの割当に余裕がない場合にも実施可能とした。
【００２２】
（実施例３）
本実施例を図４に基づいて説明する。機構概略図は図７で説明したものと同様である。
【００２３】
本実施例の構成を示すブロック図は実施例１のもの（図１）と同様である。
【００２４】
状態変化報知制御部の制御シーケンスは実施例１とまったく同様である。ただし、この処理の出力として実施例１においては基本ステータスの状態変化ビットをＯＮしたのに対し、本実施例においては従来別の目的で使用しているステータスの組み合せでエンジン側からコントローラ側に知らしめることで、コストアップすることなくコントローラの処理効率を上げるとともに、基本ステータス上にビット余裕がない場合にも実施可能とした。
【００２５】
図４は、このデータをコントローラ側で認識するためのシーケンスである。／ＰＰＲＤＹ信号は、従来よりプリンタに電源が供給された後、プリンタのイニシャライズ処理が完了して、コントローラとの間のシリアル通信が可能になったことを示す信号であり、また／ＲＤＹ信号は、前述の／ＰＰＲＤＹおよびその他のプリント条件をすべて満足していることをコントローラに知らしめる信号である。したがって当然／ＰＰＲＤＹがＦＡＬＳＥであるときには必ず／ＲＤＹもＦＡＬＳＥとなるはずである。そこでこの２つの信号を用いて、／ＰＰＲＤＹがＦＡＬＳＥである（Ｓ３１でＮＯ）にもかかわらず／ＲＤＹがＴＲＵＥとなったとき（Ｓ３２でＹＥＳ）にはプリント条件のどれかが変わったものとして、コントローラはまずこの状態を認識したらエンジンの状態を示すステータスを要求して、変わった内容を確認するものとする（Ｓ３３）。
【００２６】
【発明の効果】
以上述べてきたように、本発明によれば、画像形成装置の複数の状態の少なくとも１つが変化したことを示す状態変化信号を確認して、画像形成装置の複数の状態を表す情報を要求することにより、例えば通常コントローラの画像データ展開等のメイン処理を行っている最中に、エンジンの複数の状態を表すステータスをすべてモニタすることなく、装置の状態の変化を効率的に認識することが可能となる。このため例えば画像データ展開を効率的すなわち高速に実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例のブロック図である。
【図２】同第１実施例の動作フローチャートである。
【図３】本発明の第２実施例のブロック図である。
【図４】本発明の第３実施例の動作フローチャートである。
【図５】従来例の機構概略図である。
【図６】従来例のブロック図である。
【図７】本発明の機構概略図である。
【符号の説明】
３００  ホストコンピュータ
３０１  通信回線
３０２  コントローラ
３０３  プリンタ制御部
３０４  オペレーションパネル
３０５  搬送系駆動部
３０６  高圧系駆動部
３０７  光学系駆動部
３０８  定着ヒータ制御部
３０９  センサ入力部
３１０  各種モータ
３１１  各種ローラ
３１２  帯電器
３１３  現像器
３１４  転写器
３１５  レーザ
３１６  スキャナ
３１７  定着ヒータ
３１８  レジスト紙有無センサ
３１９  排紙紙有無センサ
【図１】
0003554060.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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