(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カーボンナノチューブを有機溶媒に分散させた溶液の入った容器内において、先端が尖った金属又は半導体からなる探針を先鋭な電極と少しの間隔を開けて対向させ、前記探針と前記電極に電圧を与えることによって、前記探針の先端に前記カーボンナノチューブを付着させて作製することを特徴とする走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法。
【請求項２】
前記探針の先端に付着するカーボンナノチューブが複数本であることを特徴とする請求項１に記載の走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法。
【請求項３】
カーボンナノチューブを有機溶媒に分散させた溶液を入れる容器と、この容器内において少しの間隔を開けて対向させた先端が尖った金属又は半導体からなる探針及び先鋭な電極と、前記探針と前記電極に電圧を与える電源とを備えることにより、前記探針の先端に前記カーボンナノチューブを付着させることができることを特徴とする走査型プローブ顕微鏡用探針の作製装置。
【請求項４】
前記探針の先端に付着するカーボンナノチューブが複数本であることを特徴とする請求項３に記載の走査型プローブ顕微鏡用探針の作製装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、カーボンナノチューブを探針の先端に付着させた走査型プローブ顕微鏡用探針の製造方法、該作製方法によって作製された探針及びその作製装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、走査型プローブ顕微鏡は先端の鋭い探針で固体表面をなぞることによって表面の凹凸や導電性など物理的な情報や化学的な情報を検出することをその基本原理としているので、探針の形状や安定性が顕微鏡としての分解能を大きく左右している。従来のこの探針は、タングステンや白金イリジウムなどの金属ワイヤーを機械的に研磨したり、溶液中でのケミカルエッチング法により作製している。しかし、いずれの場合にも、先端の形状が正確に把握できないために精密な物性測定を困難なものにしている。具体的には、先端に探針材料とは異なる物質が吸着することにより分解能が著しく低下したり、形状や元素組成が不明なために例えば原子間力顕微鏡では重要な物性の導出が困難になる。また、物質表面の深い穴などの測定は、従来の探針では不可能であり、よりアスペクト比の高い探針が必要となっていた。
【０００３】
このような課題をかかえつつもその有用性に鑑み実用化されていたが、近年ではカーボンナノチューブ（carbon nanotube，ＣＮＴ）の各技術の応用が検討されるに至り、探針にも採用されるに至っている。一般に知られているようにこのカーボンナノチューブは、円筒形をした炭素原子からなる物質であり、直径（１．５ｎｍ〜２０ｎｍの範囲で選択可）と長さ（数ｎｍ〜５００ｎｍ〜数μｍの範囲で選択可）の比を最大で１０００倍以上とることができ、柔軟で剛性（５０ＧＰａ）が高い性質を有する。また、カーボンナノチューブには円筒面が多層（multi wall carbon nanotube，ＭＷＮＴ）および単層のナノチューブ（single wall carbon nanotube）があり、その電気的特性は多彩な螺旋構造によって金属にも半導体にもなる性質を持っていることが知られている。又、高剛性、弾力性があり強靭で機械的性質も優れていることが知られている。更に、低反応性、高安定で化学的性質も優れている。このような電子的、機械的にめずらしい性質が走査型プローブ顕微鏡用探針として注目され実用化されたのである。すなわち、カーボンナノチューブを探針の先端に付着させることによって、前記した金属ワイヤーの機械的、ケミカル的な方法による作製で得た探針ではなし得なかった精密な高分解能の形状観測や物性測定、物質表面の深い穴の測定などが可能となり信頼性の高いデータが得られる、材料のカーボンナノチューブを精製して使用することにより先端のサイズを均一にできる、先端の原子が単一カーボンであるために電気特性が一定である、金属探針に比べて反応性が低いために不純物の付着がきわめて少なく安定である、機械的強度が高く試料面への衝突により変化することもなく長寿命である、用途に応じてカーボンナノチューブの長さを選択できるなどの種々の長所を得られるに至った。
【０００４】
このようなことからカーボンナノチューブを探針先端に形成する方法がいくつか提案されるに至っている。その１つに、光学顕微鏡の下で接着物質を用いて直接に探針先端に付着させたり、この接着物質の代わりに電子顕微鏡の下で雰囲気の炭化水素を原料として付着させて作製する方法がある。又、探針先端に直接ＣＶＤ法（化学蒸着法、ｃｈｅｍｉｃａｌ  ｖａｐｏｒ  ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎの略）でカーボンナノチューブを成長させて作製する方法がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、接着物質及び炭化水素を原料としてカーボンナノチューブを付着させて作製する方法は、真空中で作製しなければならないことに加えて、作製時間が莫大であり、又、大量生産ができないという問題点がある。更に、接着物質がカーボンナノチューブの機械的、電気的特性に悪影響を与える可能性が大きいという問題点がある。又、ＣＶＤ法を用いる方法では、一度に多数のカーボンナノチューブが形成されるために走査型プローブ顕微鏡による各種物性測定にはそぐわないという問題点がある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、請求項１の発明は、カーボンナノチューブを有機溶媒に分散させた溶液の入った容器内において、先端が尖った金属又は半導体からなる探針を先鋭な電極と少しの間隔を開けて対向させ、前記探針と前記電極に電圧を与えることによって、前記探針の先端に前記カーボンナノチューブを付着させて作製することを特徴とする走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法である。
請求項３の発明は、カーボンナノチューブを有機溶媒に分散させた溶液を入れる容器と、この容器内において少しの間隔を開けて対向させた先端が尖った金属又は半導体からなる探針及び先鋭な電極と、前記探針と前記電極に電圧を与える電源とを備えることにより、前記探針の先端に前記カーボンナノチューブを付着させることができることを特徴とする走査型プローブ顕微鏡用探針の作製装置である。
請求項２及び請求項４の発明においては、前記探針の先端に付着するカーボンナノチューブが複数本である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
この発明の実施形態について図１及び図２を参照しつつ説明するが、まず、走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法において用いる作製装置について説明する。
作製装置１は、カーボンナノチューブを分散させた溶液２が入っている容器３と、この容器３内に設置した電極４と、この電極４に対向して容器３内に設置した探針５と、この探針５と電極４に電気的に接続して、直流、交流又は交流と直流を重畳したいずれかの電圧を与える電源６とからなる。
【０００８】
カーボンナノチューブを分散させた溶液２は、カーボンナノチューブ７を有機溶媒に分散した溶液である。有機溶媒としては、ジクロロエタン、トルエン、四塩化炭素などが挙げられる。このような有機溶媒に分散させるカーボンナノチューブ７の量はとくに限定されるものではないが数％程度でよい。カーボンナノチューブ７は、直径が１．５乃至２０ｎｍ、長さが数ｎｍ乃至数μｍの範囲の中から使用目的に応じて適宜選択したものを使用する。しかし、これらの範囲に限定されるものではない。
【０００９】
電極４は、導電性の材質からなり、その先端がかみそり刃のように先鋭なものが好ましいが、針先のように幅を有しないものであってもよい。図示のように、電極４をかみそり刃に形成して先端の先鋭部分に幅を持たせた場合には、その幅に沿って一度に多数の探針５を配列させて作製することができるので、作業効率が向上するが、１つ又は少数を作製する場合には、針先のように幅を持たさないようにしてもよい。
【００１０】
探針５は、あらかじめタングステンや白金イリジウム線の先端を従来の方法を用いて尖らせておいたものを使用できる。原子間力顕微鏡用のカンチレバーをこのタングステン等からなる探針に代替してもよい。この探針５は、その先端が前記電極４の先端との間隔αを１ｍｍ前後に保つことができるように、支持装置８によって支持されている。
【００１１】
電源６としては、周波数が高周波である交流又は直流あるいは交流と直流を重畳させた電源を用い、探針５と電極４の間に数Ｖ乃至数十Ｖ以上の電圧をかけることができるものを選択する。電源の種類や電圧の大きさは、有機溶媒に分散させたカーボンナノチューブの長さや直径等を勘案して、適宜最適の種類、大きさを選択することによって効率的に付着することができる。
【００１２】
以上の構成からなる作製装置１を使用して走査型プローブ顕微鏡用探針を作製する場合において、電源６を探針５及び電極４に接続すると、図３の写真に示すように、数秒後に探針５の先端に有機溶媒に分散しているカーボンナノチューブ７が付着する。図４は図３の写真を判り易く図解したものである。通常、複数本のカーボンナノチューブ７が複雑に絡み合って探針５の先端に付着するが、その内の最先端に位置するものを探針として利用することになる。複数本が複雑に絡み合って束状になっていることから、単に１本が付着した場合よりもより優れた機械的特徴を有する。しかし、有機溶媒に分散させたカーボンナノチューブの量が少ない、電圧を加える時間が極めて短時間である場合等の特別な条件下においては、必要に応じて１本或いは極少数本を付着させることも可能である。このようにして作製したものは、複数本が付着したものと較べて機械的強度は劣るものの、原材料費が節減できる利点がある。
【００１３】
同時に多数のカーボンナノチューブ７付きの探針５を作製する場合には、電極４の長さを長くして、又、支持装置８にも多くの探針５をこの電極４の先端に沿って少しの距離を空けて並べるように、且つ、着脱自在に取り付けできるようにしておけば容易に製作できる。
【００１４】
この発明の作製方法や作製装置を使用して作製した走査型プローブ顕微鏡用カーボンナノチューブ付き探針を用いて、走査型トンネル顕微鏡で撮影したＳｉ（１１１）７×７の清浄表面像を図５に示す。図６は従来の金属探針を用いて撮影した同じ清浄表面像である。この両者を比較すると、本願発明のナノチューブ付き探針を用いた方が、より鮮明な像が得られることが判る。尚、走査型トンネル顕微鏡は、走査型プローブ顕微鏡の一つの種類であり、走査型プローブ顕微鏡の範囲に含まれるものである。
【００１５】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、この発明の走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法によると、わずか数秒間でしかも多数のカーボンナノチューブ付き探針を同時に作製できる利点がある。又、接着物質を用いないので、カーボンナノチューブの機械的、電気的特性に悪影響を及ぼすことなく作製できる利点がある。更に又、真空中で作製する必要もないので、作製コストや手間が節減できる利点がある。
【００１６】
又、走査型プローブ顕微鏡用探針の作製装置は、極めて簡単な構成でありながら、極めて単時間で複数の走査型プローブ顕微鏡用カーボンナノチューブ付き探針を作製することが可能となる。
【００１７】
更に、この走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法及び作製装置で作製されたカーボンナノチューブ付き探針は、接着物質や炭化水素を原料として探針にカーボンナノチューブを付着させていないので、カーボンナノチューブの機械的、電気的特性に悪影響を与えることがなくなり、その結果、長寿命化、分解能の向上、物質表面の深い穴の測定可能などの利点を有する。
【００１８】
更に又、この走査型プローブ顕微鏡用探針の作製方法によって作製されたカーボンナノチューブ付き探針のカーボンナノチューブが複雑に絡み合って付着している場合には、その中の先端側へ突出した１つを有効に活用でき、付着している根本部分ほどしっかりとしたものになる。その結果、探針に直接に１つだけ接着したものと較べて、先端部分の機械的剛性が高いため、最先端が測定対象物の表面に接触してもカーボンナノチューブが破壊され難いという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】走査型プローブ顕微鏡用カーボンナノチューブ付き探針の作製装置の全体説明図
【図２】図１における探針と電極の拡大説明図
【図３】探針にカーボンナノチューブが付着した拡大写真
【図４】図３の解説図
【図５】この発明の作製方法及び作製装置で製作した探針を走査型トンネル顕微鏡に用いて撮影したＳｉ（１１１）７×７の清浄表面像
【図６】従来の金属製の探針を走査型トンネル顕微鏡に用いて撮影した同じＳｉ（１１１）７×７の清浄表面像
【符号の説明】
１  作製装置
２  有機溶媒にカーボンナノチューブを分散させた溶液
３  容器
４  電極
５  探針
６  電源
７  カーボンナノチューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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