(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから用紙を給紙し画像形成処理部へ搬送することにより当該用紙上に画像を形成する画像形成装置において、選択された給紙トレイの用紙サイズ情報と全給紙トレイの用紙サイズ情報とを比較するサイズ比較手段と、前記画像形成処理部までの搬送経路が前記選択された給紙トレイよりも短い給紙トレイが存在するか否かを判断する経路判断手段とを備え、前記サイズ比較手段により比較した結果、前記選択された給紙トレイの用紙サイズと同サイズの用紙が収容され且つ前記経路判断手段により前記選択された給紙トレイより短い搬送経路の給紙トレイが存在する場合、当該選択された給紙トレイに優先して当該別の給紙トレイから給紙を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから用紙を給紙し画像形成処理部へ搬送することにより当該用紙上に画像を形成する画像形成装置において、選択された給紙トレイの用紙サイズ情報と新たにセットされた給紙トレイの用紙サイズ情報とを比較するサイズ比較手段と、前記新たにセットされた給紙トレイから画像形成処理部までの搬送経路が前記選択された給紙トレイよりも短いか否かを判断する経路判断手段とを備え、画像形成処理中に新たにセットされた給紙トレイが存在する場合、前記サイズ比較手段により比較した結果、前記選択された給紙トレイの用紙サイズと同サイズで、且つ前記経路判断手段により前記選択された給紙トレイより短い搬送経路であった場合、前記選択された給紙トレイに優先して当該新たにセットされた給紙トレイから給紙を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関わり、特に複数の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから用紙を給紙し画像形成処理部へ搬送することにより当該用紙上に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数の給紙トレイを備えた画像形成装置では、通常ユーザにより選択された給紙トレイから給紙が行われる。しかし、ユーザにより選択された給紙トレイが途中で用紙切れになる場合がある。そこで、特開平０５−０４３０６９号公報に記載の画像形成装置では、ユーザにより選択された給紙トレイが用紙切れになった場合に、同じサイズの用紙の入った別の給紙トレイから給紙を行うようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来この種の画像形成装置では、選択された給紙トレイに用紙が入っていれば、その用紙と同じサイズの用紙が入っている別の給紙トレイがセットされており、当該別の給紙トレイの方が画像形成処理部までの搬送経路が短い場合であっても、当該選択された給紙トレイから無条件に給紙を行っていたため、用紙の搬送に無駄な時間を要していた。
そこで、本発明の解決すべき課題は、複数の給紙トレイを備えた画像形成装置において、同じサイズの用紙を収容した給紙トレイが複数備わっている場合には、画像形成処理部までの搬送経路が短い給紙トレイから優先的に給紙を行うことにより、給紙に要する時間を短縮し処理速度を向上させることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、複数の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから用紙を給紙し画像形成処理部へ搬送することにより当該用紙上に画像を形成する画像形成装置において、選択された給紙トレイの用紙サイズ情報と全給紙トレイの用紙サイズ情報とを比較するサイズ比較手段と、前記画像形成処理部までの搬送経路が前記選択された給紙トレイよりも短い給紙トレイが存在するか否かを判断する経路判断手段とを備え、前記サイズ比較手段により比較した結果、前記選択された給紙トレイの用紙サイズと同サイズの用紙が収容され且つ前記経路判断手段により前記選択された給紙トレイより短い搬送経路の給紙トレイが存在する場合、当該選択された給紙トレイに優先して当該別の給紙トレイから給紙を行うことで、画像形成処理部までの搬送経路が短い給紙トレイから優先的に給紙を行って、給紙に要する時間を短縮し処理速度を向上させるようにした。
また、請求項２に記載の発明では、複数の給紙トレイを備え、選択された給紙トレイから用紙を給紙し画像形成処理部へ搬送することにより当該用紙上に画像を形成する画像形成装置において、選択された給紙トレイの用紙サイズ情報と新たにセットされた給紙トレイの用紙サイズ情報とを比較するサイズ比較手段と、前記新たにセットされた給紙トレイから画像形成処理部までの搬送経路が前記選択された給紙トレイよりも短いか否かを判断する経路判断手段とを備え、画像形成処理中に新たにセットされた給紙トレイが存在する場合、前記サイズ比較手段により比較した結果、前記選択された給紙トレイの用紙サイズと同サイズで、且つ前記経路判断手段により前記選択された給紙トレイより短い搬送経路であった場合、前記選択された給紙トレイに優先して当該新たにセットされた給紙トレイから給紙を行うことで、画像形成処理部までの搬送経路が短い給紙トレイから優先的に給紙を行って、給紙に要する時間を短縮し処理速度を向上させるようにした。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を概念的に示したブロック図であり、ＣＰＵ１、ＲＡＭ２、ＲＯＭ３及びエンジンインタフェース（Ｉ／Ｆ）４からなる制御部１０と、給紙搬送機構部５と、給紙部６と、画像形成処理部７とからなる装置構成を示している。
ＲＯＭ３には、この画像形成装置全体を制御するための各種制御プログラムからなるシステムプログラムや各種データ等が格納されている。ＣＰＵ１は、ＲＯＭ３から画像形成装置の各部の制御に必要な制御プログラム及びデータをＲＡＭ２上にロードし、ＲＡＭ２上にロードされた制御プログラムを実行することにより各種の制御手段として機能する。ＲＡＭ２には、図示しない操作パネルからユーザーにより指定されたコピー枚数や選択された給紙トレイなどのデータも随時格納される。
エンジンＩ／Ｆ４は、ＣＰＵ１からの制御信号により給紙搬送機構部５のエンジンを制御するためのインタフェース部である。給紙部６には複数の給紙トレイが装着されており、給紙搬送機構部５はＣＰＵ１からの制御信号に応じて、これた複数の給紙トレイのうちの指定された給紙トレイから選択的に用紙を給紙させ、搬送経路を通して画像形成処理部７へ用紙を搬送する。画像形成処理部７は、電子写真方式の公知の画像形成プロセスを実行して、搬送経路８上を搬送されてきた用紙上に画像を形成する。
【０００６】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
ＣＰＵ１は、給紙及び搬送制御に関する制御プログラム及びデータをＲＡＭ２上にロードすることにより、図２に示すように、給紙開始制御手段、トレイ情報獲得制御手段、トレイ比較制御手段、選択トレイ読込制御手段等として機能する。図２中の矢印の向きはデータが送られる向きを概略示すものである。
図３に示すフローは請求項１に対応するものであり、ＣＰＵ１は、図示しない操作パネルに設けられたスタートキーが押圧されると、そのとき選択されている給紙トレイの情報を読み込んだ後（Ｓ１）、給紙を開始するに先立って、給紙部６に装着されている全給紙トレイの情報をエンジンＩ／Ｆを介して獲得し（Ｓ２）、選択されている給紙トレイの情報と全給紙トレイの情報とを比較し、選択されている給紙トレイと同じサイズの用紙がセットされた給紙トレイが給紙部６に装着されているか否か調べる（Ｓ３）。その結果、該当する給紙トレイがなければ（Ｓ３でＮｏ）、選択されている給紙トレイを実際に使用する給紙トレイとして設定し（Ｓ６）、その給紙トレイから給紙を行って印刷を開始するが（Ｓ７）、該当する給紙トレイがあれば（Ｓ３でＹｅｓ）、そのなかに選択されている給紙トレイよりも画像形成処理部７までの搬送経路８が短い給紙トレイが在るか否かを調べる（Ｓ４）。その結果、該当する給紙トレイがなければ（Ｓ４でＮｏ）、選択されている給紙トレイをここで使用する給紙トレイとして設定し（Ｓ６）、その給紙トレイから給紙を行って印刷を開始するが（Ｓ７）、該当する給紙トレイが在れば（Ｓ４でＹｅｓ）、そのなかで搬送経路８が最も短い給紙トレイに切り替えて（Ｓ５）、その給紙トレイをここで使用する給紙トレイとして設定し（Ｓ６）、その給紙トレイから給紙を行って印刷を開始する（Ｓ７）。
このように、選択された給紙トレイに収容されている用紙と同サイズの用紙を収容し且つ当該選択された給紙トレイよりも画像形成処理部７までの搬送経路８の短い別の給紙トレイが給紙部６に存在する場合、当該選択された給紙トレイに優先して当該別の給紙トレイから給紙を行うことにより、給紙に要する時間を短縮し処理速度を向上させることができる。
【０００７】
図４に示すフローは請求項２に対応するものであり、ＣＰＵ１は、図示しない操作パネルに設けられたスタートキーが押圧されると、図示しないスキャナで読み取った画像データや図示しないホスト装置より送られてきた画像データを図示しない画像メモリ上に展開し（Ｓ１１）、その画像データの１頁分の印刷を実行する度に（Ｓ１２）、次の印刷を開始するに先立って、給紙部６に装着されている全給紙トレイの情報をエンジンＩ／Ｆを介して獲得し（Ｓ１３）、給紙部６に給紙トレイが新たに装着されたか否かを調べる（Ｓ１４）。その結果、新たな給紙トレイがなければ（Ｓ１４でＮｏ）、現在の給紙トレイの設定を変更することなく次の頁の印刷処理を行うが、新たな給紙トレイが在れば（Ｓ１４でＹｅｓ）、現在選択（或いは設定）されている給紙トレイの情報と当該新たな給紙トレイの情報とを比較し、当該新たな給紙トレイに現在選択されている給紙トレイを同じサイズの用紙がセットされているか否かを調べる（Ｓ１５）。その結果、用紙のサイズが異なっていれば（Ｓ１５でＮｏ）、現在の給紙トレイの設定を変更することなく次の頁の印刷処理を行うが、用紙のサイズが同じであれば（Ｓ１５でＹｅｓ）、その新たな給紙トレイから画像形成処理部７までの搬送経路８が現在選択されている給紙トレイのそれよりも短いか否かを調べる（Ｓ１６）。その結果、短くなければ（Ｓ１６でＮｏ）、現在の給紙トレイの設定を変更することなく次の頁の印刷処理を行うが、短ければ（Ｓ１６でＹｅｓ）、その新たな給紙トレイに切り替えてその後使用する給紙トレイとして設定し（Ｓ１７）、その給紙トレイから給紙を行って次の頁の印刷処理を行う。
このように、連続印刷処理実行中に、選択された給紙トレイに収容されている用紙と同サイズの用紙を収容した別の給紙トレイが給紙部６に新たにセットされ、且つ新たにセットされた給紙トレイの方がその時選択されている給紙トレイよりも画像形成処理部７までの搬送経路８が短い場合、選択された給紙トレイでなく、新たにセットされた給紙トレイから給紙を行うことにより、給紙に要する時間を短縮し処理速度を向上させることができる。
【０００８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は以下のような優れた効果を奏するものである。請求項１に記載の発明では、選択された給紙トレイに収容されている用紙と同サイズの用紙を収容し且つ当該選択された給紙トレイよりも画像形成処理部までの搬送経路の短い別の給紙トレイが存在する場合、当該選択された給紙トレイに優先して当該別の給紙トレイから給紙を行うようにしたので、給紙に要する時間をできる限り短縮し処理速度を向上させることができる。
請求項２に記載の発明では、画像形成処理中に、選択された給紙トレイに収容されている用紙と同サイズの用紙を収容した別の給紙トレイが新たに装着され、且つ新たに装着された給紙トレイの方がその時選択されている給紙トレイよりも画像形成処理部までの搬送経路が短い場合、選択された給紙トレイでなく、新たにセットされた給紙トレイから給紙を行うようにしたので、給紙に要する時間をできる限り短縮し処理速度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を概念的に示したブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の機能及び動作説明に用いたブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の請求項１に対応する動作内容を例示したフロー図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の請求項２に対応する動作内容を例示したフロー図である。
【符号の説明】
１  ＣＰＵ、２  ＲＡＭ、３  ＲＯＭ、４  エンジンインタフェース、５  給紙搬送機構部、６  給紙部、７  画像形成処理部、１０  制御部。
【図１】
0003549387.tif 000002
【図２】
0003549387.tif 000003
【図３】
0003549387.tif 000004
【図４】
0003549387.tif 000005