(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハロゲン化銀感光材料上に露光された画像を熱現像するための薬剤を含むロール状の処理シートを巻き出すと共に、巻き出した前記処理シートを巻き戻す巻出巻戻手段と、
前記巻出巻戻手段によって巻き出された前記処理シート及び前記ハロゲン化銀感光材料の少なくとも一方に画像形成用溶媒を塗布する塗布手段と、
前記ハロゲン化銀感光材料と前記処理シートとを重ね合わせて熱現像する熱現像手段と、
熱現像された前記ハロゲン化銀感光材料と前記処理シートとを分離する分離手段と、
前記巻出巻戻手段によって巻き出されかつ一連の熱現像が全て終了した後の前記処理シート上に未使用領域が存在する場合に、該未使用領域が次に現像されるハロゲン化銀感光材料と重ね合わせ可能になるように、前記処理シートを巻き戻す制御を行う巻戻制御手段と、
を有することを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像の露光されたハロゲン化銀感光材料と、このハロゲン化銀感光材料と重ね合わせて加熱することによってハロゲン化銀感光材料上の画像を現像する処理シートとを用いてハロゲン化銀感光材料に画像を現像する感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、新聞、雑誌等の印刷に用いられるリスフィルム（感光材料）は、写真フィルムと同様に現像、定着処理（湿式処理）等を行って画像を形成しており、現像のプロセスが煩雑であった。
【０００３】
また、処理液等の薬剤を含む液体を使用するため、その管理が面倒であり、装置の汚れ等によって装置の劣化が早まる原因にもなっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑み成されたものであり、現像のプロセスが簡単であり、且つメンテナンス性を向上することができ、さらに感光材料上に画像を現像するために用いられる処理シートを効率よく使用することができる感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の感光材料処理装置は、ハロゲン化銀感光材料上に露光された画像を熱現像するための薬剤を含むロール状の処理シートを巻き出すと共に、巻き出した前記処理シートを巻き戻す巻出巻戻手段と、前記巻出巻戻手段によって巻き出された前記処理シート及び前記ハロゲン化銀感光材料の少なくとも一方に画像形成用溶媒を塗布する塗布手段と、前記ハロゲン化銀感光材料と前記処理シートとを重ね合わせて熱現像する熱現像手段と、熱現像された前記ハロゲン化銀感光材料と前記処理シートとを分離する分離手段と、前記巻出巻戻手段によって巻き出されかつ一連の熱現像が全て終了した後の前記処理シート上に未使用領域が存在する場合に、該未使用領域が次に現像されるハロゲン化銀感光材料と重ね合わせ可能になるように、前記処理シートを巻き戻す制御を行う巻戻制御手段と、を有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の感光材料処理装置によれば、巻出巻戻手段によって巻き出された処理シート及び画像が露光されたハロゲン化銀感光材料の少なくとも一方に対し塗布手段により画像形成用溶媒が塗布される。
【０００７】
その後、ハロゲン化銀感光材料と処理シートが重ね合わされ熱現像手段で熱現像される。ここで、処理シートには、ハロゲン化銀感光材料上に露光された画像を現像するための薬剤が含まれているので、重ね合わせたハロゲン化銀感光材料及び処理シートが加熱されることにより、ハロゲン化銀感光材料が現像され露光した画像が形成される。
【０００８】
熱現像が終了すると、ハロゲン化銀感光材料と処理シートとが分離手段で分離される。その後熱現像に使用された処理シートは、巻戻制御手段及び巻出巻戻手段によって、一連の熱現像が全て終了した後の処理シート上に未使用領域が存在する場合のみ、該未使用領域が次に現像されるハロゲン化銀感光材料と重ね合わせ可能になるように巻き戻される。
【０００９】
このように、本発明の感光材料処理装置によれば、画像が露光されたハロゲン化銀感光材料に対し、従来のように煩雑な現像、定着処理を行うことなく、簡易な方法で画像を形成することができる。また、処理液等の薬剤を含む液体を使用しないため、そのような液体の保管・補充管理や装置の清掃等に煩わされることがなくなり、画像形成に係る装置のメンテナンス性を向上することができる。さらに、熱現像の際に巻き出された処理シートは一連の熱現像が全て終了した後に巻き戻して使用することが可能であるので、熱現象処理に伴って発生する処理シートの未使用領域を少なくすることが可能となり、処理シートを効率的に使用することができる。
また、連続して熱現像を行う際の各加熱処理間には、処理シートの巻き戻しは行われない。従って、処理シートの巻き戻しに費やされる処理時間の増加を抑制することが可能となる。
【００１０】
なお、本発明のハロゲン化銀感光材料は、支持体上に少なくとも塩化銀含有率７０モル％以上の感光性ハロゲン化銀乳剤、親水性バインダー、水に難溶性の塩基性金属化合物を含有するものが好ましい。
【００１１】
また、処理シートは、前記塩基性金属化合物を構成する金属イオンに対する錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含む薬剤を含有するものが好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明に係る実施の形態を説明する。
【００１７】
図１にはこの感光材料処理装置１０の内部構造が示されている。
図１に示すように、感光材料処理装置１０の本体１２は箱状に形成されている。なお、感光材料処理装置１０の右側（矢印Ｒ方向側）には、フィルムＦに画像を露光して排出する露光装置１１が配設されている。
【００１８】
本体１２の右側面には未現像のフィルムＦを挿入するスリット状の挿入口１４が設けられ、上部には現像されたフィルムＦが排出される排出口１６が設けられている。なお、本体１２の上部には、排出口１６から本体１２の外部へ排出されたフィルムＦを受け取るトレイ１８が形成されている。
【００１９】
本実施形態の感光材料処理装置１０は、例えば、新聞、雑誌等の印刷に用いる２値画像を形成するフィルムＦ（例えば、Ｂ５〜Ａ０サイズ）の現像を行うものである。本実施形態におけるフィルムＦは、本発明のハロゲン化銀感光材料に相当し、支持体上に少なくとも塩化銀含有率７０モル％以上の感光性ハロゲン化銀乳剤、親水性バインダー、水に難溶性の塩基性金属化合物を含有している。
【００２０】
本体１２の矢印Ｌ方向側の左側面には、図示しない扉が設けられており、開閉することにより内部を露出できる。
【００２１】
本体１２の内部右側には、挿入口１４から挿入されたフィルムＦを一旦待機させることのできる挿入バッファ部２４が設けられている。
【００２２】
挿入バッファ部２４には、搬送ローラ２６、分岐ガイド２８、搬送ローラ３０が順に配置されている。搬送ローラ２６はモータ３２によってフィルムＦの挿入速度に合わせた速度で回転され、搬送ローラ３０はモータ３４によって感光材料処理装置１０の処理速度に合わせた速度で回転される。但し、搬送ローラ３０の回転速度は、搬送ローラ２６の回転速度に比べて遅い。
【００２３】
また、分岐ガイド２８は、ソレノイド３６によって図１の実線で示す水平状態と、想像線で示す垂直状態とに切り換えられ、垂直状態に切り換えられた場合には、搬送ローラ３０の回転速度が搬送ローラ２６の回転速度に比べて遅いので、想像線で示すように搬送ローラ２６と搬送ローラ３０との間にフィルムＦを弛ませることができる。
【００２４】
なお、挿入口１４と搬送ローラ２６との間には、フィルムＦの先端通過を検出する挿入センサ３８が設けられている。
【００２５】
この挿入バッファ部２４により、感光材料処理装置１０の処理速度（例えば、３０ｍｍ／ｓｅｃ）と露光装置１１の処理速度（例えば、１００ｍｍ／ｓｅｃ）との速度差を吸収することができる。
【００２６】
搬送ローラ３０よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、感材搬入部４０及び画像形成用溶媒として水が適用され、その塗布手段としての水塗布部４２が設置されている。この際の水は、いわゆる純水に限らず、広く一般的に使用されている意味での水を含む。また、水とメタノール、ＤＭＦ、アセトン、ジイソブチルケトン等の低沸点溶媒との混合溶媒でもよい。更に、画像形成促進剤、カブリ防止剤、現像停止剤、親水性熱溶剤、防腐剤、防カビ剤等を含有させた溶液でもよい。
【００２７】
感材搬入部４０には、挿入バッファ部２４から搬送されてくるフィルムＦを水塗布部４２へ搬送するための複数の搬送ローラ４４が設けられている。また、感材搬入部４０のフィルム搬送経路の中間部には、フィルムＦの先端通過を検出する待機用センサ４６が設けられている。
【００２８】
水塗布部４２には塗布タンク４８が配置されている。塗布タンク４８は皿状に形成されており、内部には画像形成用溶媒としての水が充填されている。また、塗布タンク４８には、フィルムＦを水に浸漬するための円弧状のガイド５１が設けられている。
【００２９】
塗布タンク４８の上側には、水平に配置されたローラ５０Ａ及びローラ５０Ｂからなり、フィルムＦに付着した余剰の水分を除去して上方向へ搬送するスクイズローラ５０が配置されている。ローラ５０Ａの回転中心とローラ５０Ｂの回転中心は同一水平面上にあり、スクイズローラ５０はフィルムＦを真上に搬送するようになっている。
【００３０】
なお、水塗布部４２は、塗布タンク４８に水を補充するための補充タンク及びポンプ（共に図示せず）を備えている。
【００３１】
本体１２内部には、左側に巻出巻戻手段としての巻出巻戻部５２が設けられており、巻出巻戻部５２の上側には処理シート巻取部５４が設けられている。
【００３２】
巻出巻戻部５２には、モータ５６で回転される供給軸５８が着脱可能に設けられており、供給軸５８には長尺状の処理シート６０がロール状に巻かれている。
【００３３】
巻出巻戻部５２には、更に巻き出した処理シート６０を適宜巻き戻す処理の制御を行う巻戻制御手段としての巻戻制御部１２０が設けられている。なお、巻戻制御部１２０については、後述する。
【００３４】
一方、処理シート巻取部５４には、モータ６２で回転される巻取軸６４が着脱可能に設けられており、供給軸５８から送り出された処理シート６０を巻取軸６４に巻き取るようになっている。なお、供給軸５８及び巻取軸６４は、本体１２の左側面に設けられた図示しない扉を開けて本体１２から取り外すことができる。
【００３５】
なお、本実施形態における処理シート６０は、支持体上に塩基性金属化合物を構成する金属イオンに対する錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含有する層を両面に塗布することによって構成されている。従って、１度熱現像処理に使用された後、処理シート巻取部５４における巻取軸６４に巻き取られた処理シート６０は、巻取軸６４を巻出巻戻部５２に、供給軸５８を処理シート巻取部５４に装着し直すことによって、再度使用することができるようになっている。
【００３６】
本体１２の略中央には熱現像手段としての熱現像部６６が設けられている。熱現像部６６には、複数の熱板６８Ａ〜６８Ｅが円弧状に配列されている。
【００３７】
熱板６８Ａ〜６８Ｅの各々には、図示しない平面状のヒータ及び温度センサが内蔵されており、ヒータによって所定温度に加熱されるようになっている。
【００３８】
最下部の熱板６８Ａの下側には、一点鎖線で示すフィルムＦの搬送経路の右側にローラ７０が配置されている。熱現像部６６の熱板６８Ｅの側方には、さらにフィルムＦの搬送経路に沿って熱板１０６が配置されており、この熱板１０６の右側には、フィルムＦの搬送経路の下側にローラ７２が配置されている。なお、この熱板１０６は、フィルムＦの加熱乾燥に用いられるものである。
【００３９】
ローラ７０、熱板６８Ａ〜６８Ｅ、熱板１０６及びローラ７２には、フィルムＦの裏面と接触するベルト７４が巻き掛けられており、ベルト７４はさらに、ローラ７６，７８に巻き掛けられている。ローラ７０，７２，７６，７８は、互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ８０によって回転される。
【００４０】
ローラ７０の下方には、ローラ８２Ａとローラ８２Ｂとからなる貼合わせローラ８２が配置されている。ローラ８２Ｂはモータ８４で回転されるようになっており、ローラ８２Ａは図示しないスプリングによってローラ８２Ｂへ向けて付勢されている。
【００４１】
供給軸５８の下方には処理シート６０を巻き掛けるローラ８６が配置されており、供給軸５８から送り出された処理シート６０は、ローラ８６に巻き掛けられた後、前述した貼合わせローラ８２を介して、熱板６８Ａ〜６８Ｅに沿って搬送される。
【００４２】
熱板６８Ａ〜６８Ｅと対向する位置には、付勢装置８８が設けられている。付勢装置８８は、ローラ９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃと、これらのローラ９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃに巻き掛けられて処理シート６０を熱板６８Ａ〜６８Ｅの外周面に向けて付勢するベルト９２とを備えている。ローラ９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｃは、互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ９４によって回転される。
【００４３】
付勢装置８８の上側には、処理シート乾燥部９６が設けられている。処理シート乾燥部９６は、処理シート６０を加熱する熱板９８Ａ，９８Ｂ、処理シート６０に送風するファン１００、処理シート６０を熱板９８Ａ，９８Ｂに接触又は近接させるための挟持ローラ１０２を備えている。
【００４４】
熱現像部６６よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、フィルム乾燥部１０４が設けられている。フィルム乾燥部１０４は、フィルムＦを加熱する熱板１０６及びフィルムＦに送風するファン１０８を備えている。
【００４５】
フィルム乾燥部１０４よりもフィルムＦの搬送方向下流側には、ローラ７２に巻き掛けられたベルト７４との間でフィルムＦを挟持して送りだすローラ１１０、フィルムＦの後端通過を検出する後端センサ１１８、略Ｕ字状の搬送ガイド１１２、搬送ローラ１１４、搬送ローラ１１６が順に配置されている。搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６は互いに図示しないタイミングベルト（又はチェーン等）によって連結され、モータ１１９によって回転される。
【００４６】
ローラ７２に巻き掛けられたベルト７４とローラ１１０とによって搬送されたフィルムＦは、搬送ガイド１１２を介し、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６によって排出口１６から本体１２の外部へと排出される。
【００４７】
本体１２の最下部には、制御装置１４０が設置されており、感光材料処理装置１０の熱現像処理全体の動作を制御する。
【００４８】
ここで、貼合わせローラ８２のローラ８２Ａの回転中心と、ローラ８２Ｂの回転中心とは同一水平面上にあり、ローラ８２Ａとローラ８２Ｂとの接線Ｐ１  は、スクイズローラ５０のローラ５０Ａとローラ５０Ｂとの接線Ｐ２  の真上にある。これにより、水が塗布されたフィルムＦは、スクイズローラ５０によって真上に搬送される。
【００４９】
貼合わせローラ８２のローラ８２Ａの回転中心と、ローラ８２Ｂの回転中心とは同一水平面上にあるため、さらにフィルムＦが搬送されてフィルムＦの搬送方向後端がスクイズローラ５０から離間しても、フィルムＦの搬送方向後半部分は自重により垂直状態を保ちながら貼合わせローラ８２によって搬送される。したがって、水の塗布されたフィルムＦは、先端から後端まで常に処理シート６０と一定の角度を保ちながら重ね合わされることになる。
【００５０】
このように、フィルムＦと処理シート６０とは常に一定の角度を保ちながら重ね合わされるので、フィルムＦに現像むらを生じることがない。なお、貼合わせローラ８２に進入するフィルムＦの方向は垂直方向が最も好ましいが、±１５°以内であれば若干傾斜していても問題ない。フィルムＦの進入角度が垂直方向に対して１５°を越えて傾斜すると、スクイズローラ５０からフィルムＦの搬送方向後端が離れたときにフィルムＦが自重で撓み、フィルムＦと処理シート６０との接触角が急激に変化して接触部分の状態が変化するためフィルムＦに帯状の処理むらを生じる虞れがある。
【００５１】
次に、図２を参照して、巻戻制御部１２０及びその周辺の構成を説明する。
なお、巻戻制御部１２０は巻戻制御プログラムを記憶したマイクロコンピュータで構成され、機能ブロックで表した場合、巻戻指示部１２４及び計数部１２２のふたつのブロックに分けられるものである。
【００５２】
巻戻指示部１２４には、制御装置１４０、計数部１２２及びモータ５６が接続されており、制御装置１４０から出力される処理シート６０の巻き戻し開始指示信号に基づき計数部１２２の制御及びモータ５６による処理シート６０の巻き戻し処理の制御を行う。
【００５３】
一方、計数部１２２には、ロータリエンコーダ５７が接続されており、ロータリエンコーダ５７の出力信号に基づいて、処理シート６０の搬送長の計測を実行する。なお、ロータリエンコーダ５７は処理シート６０の搬送と連動している挟持ローラ１０２に取り付けられており、処理シート６０の所定搬送長毎にパルス信号を出力するものであって、計数部１２２によりこのパルス信号の数を計数することによって処理シート６０の搬送長を知ることができる。
【００５４】
図３は制御装置１４０により行われる熱現像処理の流れを示すフローチャートであり、図４は巻戻制御部１２０により行われる処理シート６０の巻き戻し処理の流れを示すフローチャートである。
【００５５】
次に、図１乃至図４を参照して本実施の形態の作用を説明する。
上記構成の感光材料処理装置１０では、露光装置１１から排出された露光済みのフィルムＦが挿入口１４に挿入され、挿入センサ３８によってフィルムＦの先端が検出されると、ステップ２０２では、フィルムＦの挿入速度に合わせた速度で搬送ローラ２６を回転すると共に、感光材料処理装置１０の処理速度に合わせた速度で搬送ローラ３０を回転してフィルムＦを内部へと搬送する。
【００５６】
感光材料処理装置１０でのフィルムＦの処理速度（搬送ローラ３０以降）は、フィルムＦの挿入速度よりも遅いので、フィルムＦの先端が搬送ローラ３０に挟持されると、分岐ガイド２８が想像線で示す垂直状態に切り換えられ、フィルムＦの搬送方向後側が、例えば図１の想像線で示すように垂れ下がる。フィルムＦが搬送ローラ３０に挟持されたか否かは、フィルムＦの先端が挿入センサ３８によって検出された時点からの経過時間を計数することにより判断することができる。
【００５７】
搬送ローラ３０で搬送されたフィルムＦは、感材搬入部４０の搬送ローラ４４で水塗布部４２へ搬送される。フィルムＦは、塗布タンク４８に貯留された水に浸漬され、その後、余剰の水分がスクイズローラ５０で除去されて真上に搬送される。
【００５８】
フィルムＦの先端が待機用センサ４６で検出されて所定時間経過すると、即ちフィルムＦの先端が貼合わせローラ８２の入側直前に到達すると、ステップ２０４では、ベルト７４、ベルト９２及び処理シート６０をフィルムＦの搬送速度と同じ速度で搬送する。これにより水の塗布されたフィルムＦと処理シート６０とが貼合わせローラ８２によって貼り合わされ、熱現像部６６へと搬送される。なお、このとき同時に搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６をフィルムＦの熱現像部６６での搬送速度と同じ速度で搬送できる速度にて回転させる。
【００５９】
この後、フィルムＦは処理シート６０と重ね合わされた状態で熱現像部６６の熱板６８上を通過し、加熱されることによってフィルムＦ上に画像が形成される。なお、フィルムＦには水が付着しており、ベルト９２が処理シート６０をフィルムＦに押し付けているので、フィルムＦと処理シート６０とは密着した状態でむらなく熱現像される。
【００６０】
フィルムＦ及び処理シート６０が熱現像部６６の後端に搬送されると、処理シート６０は分離手段としてのローラ９０ＣによってフィルムＦから剥離され、処理シート乾燥部９６で乾燥された後に巻取軸６４に巻き取られる。
【００６１】
一方、ステップ２０６では、ローラ９０Ｃによって処理シート６０から剥離され、フィルム乾燥部１０４で乾燥されたフィルムＦの後端が後端センサ１１８により検出されたか否かの判断が行われ、検出されたとき肯定判断となってステップ２０８に処理が移行し、熱現像部６６及び処理シート６０の搬送駆動を停止する。このとき、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６は回転したままであるので、フィルムＦは引き続き搬送される。
【００６２】
ステップ２１０では、フィルムＦが搬送ガイド１１２、搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６を介して排出口１６からトレイ１８上へ排出されたか否かを判断する。なお、フィルムＦがトレイ１８上へ排出されたか否かの判断は、フィルムＦの搬送時間に基づいて行われる。即ち、フィルムＦの後端が後端センサ１１８で検出されてから、予め実験的に得られている所定時間経過した時、フィルムＦはトレイ１８へ排出されたと判断される。
【００６３】
フィルムＦがトレイ１８上へ排出されたと判断されると、ステップ２１２では、フィルムＦの搬送ローラ１１４及び搬送ローラ１１６による搬送駆動を停止する。
【００６４】
フィルムＦの搬送駆動が停止されると、ステップ２１４では、処理シート６０の巻き戻しの開始指示信号が巻戻制御部１２０内の巻戻指示部１２４に対して出力される。
【００６５】
以上で、制御装置１４０における熱現像処理の説明は終了し、次に図４を用いて巻戻制御部１２０における処理シート６０の巻き戻し処理について説明する。
【００６６】
ステップ３０２では、制御装置１４０から巻戻指示部１２４に対して出力される巻き戻し開始指示信号の有無を判断しており、巻き戻し開始指示信号を入力したときに肯定判断となって、その後ステップ３０４において、計数部１２２におけるカウンタ値Ｃに０が代入される。これにより、カウンタ値Ｃがクリアされる。
【００６７】
カウンタ値Ｃがクリアされると、ステップ３０６では、モータ５６による処理シート６０の巻き戻しが開始される。制御装置１４０では、フィルムＦの排出を完了した後に巻き戻し開始指示信号を出力するので、この時点から処理シート６０の巻き戻しが開始されることになる。なお、処理シート６０の巻き戻しは、巻戻指示部１２４によりモータ５６を逆回転させることによって行われる。
【００６８】
処理シート６０の巻き戻しが開始されると、ステップ３０８では、ロータリエンコーダ５７から計数部１２２に対して出力されるパルス信号の立上りの有無を判断しており、パルス信号の立上り入力時において肯定判断となって、その後ステップ３１０では、カウンタ値Ｃに対して１が加算され、引き続きステップ３１２では、カウンタ値Ｃが所定値と等しいか否かが判断され、カウンタ値Ｃが所定値と等しくなるまで上述のステップ３０８及びステップ３１０を繰り返し行う。なお、この際の所定値は処理シート６０の未使用領域である処理シート６０とフィルムＦとの貼り合せ位置から後端センサ１１８までの距離に相当する長さだけ処理シート６０を搬送する際のロータリエンコーダ５７のパルス信号数であり、装置毎に固定的に与えられているものである。
【００６９】
以上のステップ３０８乃至ステップ３１２の処理によって、ロータリエンコーダ５７から出力される処理シート６０の搬送長に対応するパルス信号数がカウンタ値Ｃとして計数され、カウンタ値Ｃが所定値に達するまでモータ５６の逆回転が継続される。
【００７０】
カウンタ値Ｃが所定値と等しくなると、ステップ３１４では、モータ５６の逆回転を停止することにより、処理シート６０の巻き戻し動作が停止される。
【００７１】
以上の巻戻制御部１２０による挟持ローラ１０２の回転数を利用した処理シート６０の巻き戻し処理によって、加熱処理には使用されていない未使用領域の長さ分だけ処理シート６０を巻き戻すことになり、処理シート６０上の未使用領域を、次回の熱現像処理時に使用可能とすることになる。
【００７２】
図５（ａ）は処理シート６０の巻き戻し動作を行わない場合の使用済みの処理シート６０を示しており、図５（ｂ）は本実施の形態に示した巻き戻し動作を行う場合の使用済みの処理シート６０を示している。
【００７３】
図５（ａ）に示す処理シート６０では、各使用済み領域１３０の間には、処理シート６０とフィルムＦとの貼り合せ位置から後端センサ１１８までの距離に相当する、かなり幅の広い未使用領域１３１が存在するが、図５（ｂ）に示す処理シート６０では、フィルムＦ及び処理シート６０の搬送誤差に相当する、わずかな幅の未使用領域１３１しか存在しない。
【００７４】
以上説明した如く、本実施の形態に係る感光材料処理装置１０を用いて画像（撮影された画像）が露光されたフィルムＦを、還元剤及び水の存在下で支持体上に錯形成化合物、物理現像核及びハロゲン化銀溶剤を含む層を有する処理シート６０と重ね合せることによって、従来のように煩雑な現像、定着処理を行うことなく、簡易に熱現像処理して画像を形成することができる。
【００７５】
また、感光材料処理装置１０では、フィルムＦと処理シート６０とを重ね合わせる前に、フィルムＦに画像形成用溶媒としての水を塗布するので、金属イオンに対する錯形成化合物やハロゲン化銀溶剤などが拡散しやすくなり、フィルムＦに画像を形成する処理をより効果的に行うことができる。
【００７６】
さらに、感光材料処理装置１０では、フィルムＦを熱現像し、排出する毎に処理シート６０の未使用領域に対応する量だけ処理シート６０を巻き戻し、次回処理シート６０を使用する際には、巻き戻した未使用部分から使用することができるため、処理シート６０を無駄なく使用することができる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、熱板６８を使用した感光材料処理装置について説明したが、本発明はこれに限られず、たとえば熱板６８の代りに加熱ドラムを用いた、所謂ドラム型の感光材料処理装置であってもよい。
【００７８】
また、本実施の形態においては、画像形成用溶媒としての水をフィルムＦに塗布するように構成したが、本発明はこれに限られず、処理シート６０に塗布してもよいし、フィルムＦと処理シート６０の両方に塗布してもよい。
【００７９】
さらに、本実施の形態では、フィルム１枚に対して熱現像処理した後、該熱現像処理毎に処理シート６０を必ず巻き戻す場合について説明したが、本発明はこれに限られず、連続して露光装置１１からフィルムＦが排出されたときには連続して熱現像処理を行い、一連の熱現像処理が全て終了した後に処理シート６０を１度だけ巻き戻すようにしてもよい。この場合は、連続して熱現像を行う際の各加熱処理間には処理シート６０の巻き戻しは行われないので、処理シート６０の巻き戻しに費やされる処理時間の増加を抑制することができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像が露光されたハロゲン化銀感光材料に対し、従来のように煩雑な現像、定着処理を行うことなく、簡易に熱現像処理して画像を形成することができると同時に、熱現像処理に伴って発生する処理シートの未使用部分を、適宜処理シートを巻き戻すことによって使用可能とするので、処理シートの効率的な使用が可能となるという効果が得られる。
【００８１】
さらに、処理液等の薬剤を含む液体を使用しないため、そのような液体の保管・補充管理や装置の清掃等に煩わされることがなくなり、装置のメンテナンス性を向上することができるという効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る感光材料処理装置の全体構成図である。
【図２】本実施の形態の感光材料処理装置の巻戻制御部及びその周辺の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態の感光材料処理装置の制御装置における熱現像処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本実施の形態の感光材料処理装置の巻戻制御部における処理シートの巻き戻し処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、処理シートの巻き戻し動作を行わない場合の使用済み処理シートを示す図、（ｂ）は、処理シートの巻き戻し動作を行う場合の使用済み処理シートを示す図である。
【符号の説明】
１０    感光材料処理装置
Ｆ      フィルム（ハロゲン化銀感光材料）
４２    水塗布部（塗布手段）
５２    巻出巻戻部（巻出巻戻手段）
５４    処理シート巻取部
６０    処理シート
６６    熱現像部（熱現像手段）
８２    貼合わせローラ
９０Ｃ  ローラ（分離手段）
１１２    搬送ガイド
１１４    搬送ローラ
１１６    搬送ローラ
１２０    巻戻制御部（巻戻制御手段）
１２２    計数部
１２４    巻戻指示部
１３０    使用済み領域
１３１    未使用領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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