(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のメモリ領域と第２のメモリ領域とを有し画像信号を保持するメモリ手段と、このメモリ手段に保持された画像信号を入力し画像形成を行う画像形成手段と、ホストコンピュータから受信しラスタ化された画像信号を前記メモリ手段に書き込む第１の書込み手段と、原稿を読み込み画像信号に変換する原稿読込み手段と、この原稿読込み手段によって読み込まれた画像信号を前記メモリ手段に書き込む第２の書込み手段とを備え、前記第１の書込み手段と前記第２の書込み手段は同時に動作可能に構成された画像形成装置であって、
前記第１の書込み手段で前記第１のメモリ領域に書き込み可能とし前記第２の書込み手段で前記第２のメモリ領域に書き込み可能とするか、または前記第１の書込み手段で前記第２のメモリ領域に書き込み可能とし前記第２の書込み手段で前記第１のメモリ領域に書き込み可能とするかを切り替える制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ホストコンピュータと、このホストコンピュータに接続されたコントローラと、このコントローラに接続された請求項１記載の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記コントローラは、前記ホストコンピュータより送信される画像信号にもとづきラスタ化された画像信号を生成し、この画像信号を前記画像形成装置の第１の書込み手段に供給するものであることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、複写機およびプリンタとして動作する画像形成装置、およびこの画像形成装置を有する画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【関連技術】
本発明者は、画像を読み取り画像信号に変換する画像読み取り手段，この画像読取り手段で読み取られた画像信号を保持するメモリ手段，このメモリ手段に保持された画像信号を出力する画像出力部よりなるカラー複写機として動作する画像形成装置を提案している。  更に、例えば画像形成装置とホストコンピュータとをコントローラを介して接続し、前記ホストコンピュータで作成されたカラー画像を、前記コントローラによってラスタ化し、前記コントローラ内部のメモリに保持した後に、前記画像形成装置にて出力するカラープリンタとして動作し、操作者の指示にもとづき、カラー複写機としてもカラープリンタとしても動作する画像形成システムを提案している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の関連技術例によれば、以下のような不具合がある。
【０００４】
即ち、カラープリンタとしての動作においては、コンピュータから送られてくる画像がより複雑な画像であればあるほどラスタ化の時間が長くなり、プリンタ出力がなされるまでの時間が多くなってしまう。更にこの場合、画像形成装置の画像メモリを占有されているために、複写機としての動作もできなくなってしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、ホストコンピュータからの画像をコントローラでラスタ化する時間に影響されることなく、画像形成装置を複写機として動作させることのできる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明では，画像形成装置を次の（１）のとおりに構成し，画像形成システムを次の（２）のとおりに構成する。
（１）第１のメモリ領域と第２のメモリ領域とを有し画像信号を保持するメモリ手段と、このメモリ手段に保持された画像信号を入力し画像形成を行う画像形成手段と、ホストコンピュータから受信しラスタ化された画像信号を前記メモリ手段に書き込む第１の書込み手段と、原稿を読み込み画像信号に変換する原稿読込み手段と、この原稿読込み手段によって読み込まれた画像信号を前記メモリ手段に書き込む第２の書込み手段とを備え、前記第１の書込み手段と前記第２の書込み手段は同時に動作可能に構成された画像形成装置であって、
前記第１の書込み手段で前記第１のメモリ領域に書き込み可能とし前記第２の書込み手段で前記第２のメモリ領域に書き込み可能とするか、または前記第１の書込み手段で前記第２のメモリ領域に書き込み可能とし前記第２の書込み手段で前記第１のメモリ領域に書き込み可能とするかを切り替える制御手段を備えた画像形成装置。
（２）ホストコンピュータと、このホストコンピュータに接続されたコントローラと、このコントローラに接続された請求項１記載の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記コントローラは、前記ホストコンピュータより送信される画像信号にもとづきラスタ化された画像信号を生成し、この画像信号を前記画像形成装置の第１の書込み手段に供給するものであることを特徴とする画像形成システム。
【００１３】
【実施例】
以下本発明を実施例により詳しく説明する。
【００１４】
（装置概要説明）
図１に、実施例である“画像形成システム”の概略的構成を示す。図１において、１０１はホストコンピュータ、１０２はコントローラである。一方、１０３は画像形成装置であり、原稿台上に置かれた原稿をカラーで複写するとともに、コントローラ１０２を経てコンピュータ１０１より送られてるカラー画像を出力する。ここでホストコンピュータ１０１上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ  ）のアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。ホストコンピュータ１０１は、作成された文書／図形をＰＤＬ言語（Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ  ＝ページ記述言語、例えばＡｄｏｂｅ  社のＰｏｓｔ  Ｓｃｒｉｐｔ  ）に変換し、これをコントローラ１０２に送る。
【００１５】
コントローラ１０２は、ホストコンピュータ１０１より送られたＰＤＬ言語を翻訳し、ラスタ化を行う。ラスタ化された画像信号は、画像形成装置１０３にてハードコピーとして出力される。画像形成装置１０３には、出力画像１ページ分の画像メモリ１０４を有し、画像メモリ１０４上に保持された画像を画像形成装置１０３にて出力する。
【００１６】
ここで特徴的なこととして、コントローラ１０２は、ラスタ化された画像信号を、画像形成装置内の画像メモリ１０４に直接書き込む動作を行うことである。
【００１７】
（画像形成装置の概略的構成）
図２に、前記画像形成装置１０３の概略的構成を示す。
【００１８】
先ず、複写機としての原稿の複写に関し説明する。図２において、２０１は、原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿２０２が置かれる。原稿２０２は、照明ランプ２０３により照射され、ミラー２０４，２０５，２０６を経て、光学系２０７によりＣＣＤ２０８上に像が結ばれる。更に、モータ２０９により、ミラー２０４，照明ランプ２０３を含むミラーユニット２１０は、速度Ｖで機械的に駆動され、ミラー２０５，２０６を含む第２ミラーユニット２１１は、速度１／２Ｖで駆動され、原稿２０２の全面が走査される。
【００１９】
２１２は、画像処理回路部であり、読み取られた画像情報を電気信号として処理し、画像メモリ１０４上に一旦保持し、プリント信号として出力する部分である。
【００２０】
２１３，２１４，２１５，２１６は、半導体レーザであり、画像処理回路部２１２より出力されたプリント信号により駆動され、それぞれの半導体レーザによって発光されたレーザ光は、ポリゴンミラー２１７，２１８，２１９，２２０によって、感光ドラム２２５，２２６，２２７，２２８上に潜像を形成する。２２１，２２２，２２３，２２４は、それぞれブラック（Ｂｋ），イエロ（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）のトナーによって潜像を現像するための現像器であり、現像された各色のトナーは、用紙に転写され、フルカラーのプリントアウトがなされる。
【００２１】
用紙カセット２２９，２３０，２３１および手差しトレイ２３２のいずれかより給紙された用紙は、レジストローラ２３３を経て、転写ベルト２３４上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム２２８，２２７，２２６，２２５は各色のトナーで現像されており、用紙の搬送とともにトナーが用紙に転写される。
【００２２】
各色のトナーが転写された用紙は、分離／搬送され、定着器２３５によってトナーが用紙に定着され、排紙トレイ２３６に排紙される。
【００２３】
次に、コントローラ１０２を経て、ホストコンピュータ１０１より送られてくる画像の出力の際には、インタフェースケーブル２３７を経て、画像メモリ１０４に直接画像が転送され、複写機動作の場合と同様に画像が形成される。
【００２４】
（画像信号の流れ）
図３に画像処理回路部２１２における信号の流れを示す。図３において、３０１，３０２，３０３はそれぞれレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）のＣＣＤセンサであり、アナログ増幅器３０４，３０５，３０６、Ａ／Ｄ変換器３０７，３０８，３０９を経て、それぞれディジタル信号として出力される。３１０，３１１はそれぞれディレイメモリであり、３つのＣＣＤセンサ３０１，３０２，３０３の間の空間的ずれを補正するものである。
【００２５】
３１２，３１３，３１４は、それぞれ入力画像補正手段であり、照明系／光学系／ＣＣＤセンサを含む読取りの濃度特性を補正するものであり、ルックアップテーブルＲＡＭにより構成される。３１５は、マスキング回路であり、次式による演算により、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２６】
【数１】
0003604757.tif 000002
【００２７】
但し、ｃｉｊ（ｉ＝１，２，３  ｊ＝１，２，３）は、ＣＣＤセンサの３０１，３０２，３０３の感度特性／照明ランプ２０３のスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数である。
【００２８】
３１６は演算部であり、輝度／濃度変換および出力マスキング／ＵＣＲ回路部で構成され、ＣＣＤセンサで読み込まれたＲ，Ｇ，Ｂ信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ信号に変換する部分であり、次式の演算がなされる。
【００２９】
即ち入力Ｒ，Ｇ，Ｂに対し、まず輝度／濃度変換式として次式が演算される。
【００３０】
【数２】
0003604757.tif 000003
【００３１】
更に、前記演算結果にもとづき、マスキング／ＵＣＲとして次式が演算される。
【００３２】
【数３】
0003604757.tif 000004
【００３３】
以上、前記（２），（３），（４）式にもとづき、ＣＣＤセンサで読み込まれたＲ，Ｇ，Ｂ信号にもとづいたＭ１，Ｃ１，Ｙ１，Ｂｋ１信号をトナーの分光分布特性にもとづいたＭ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋ信号に補正して出力する。
【００３４】
一方、３１７はインターフェース回路であり、ホストコンピュータ１０１より送られてくる信号を受け、ラスタ化された画像をマゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）の各色ごとに画像メモリ１０４に書き込むべく、マゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のデータＣＭ，ＣＣ，ＣＹ，ＣＢｋ信号および、画像メモリにこれらのデータを書き込むアドレスＣＡを発生する。
【００３５】
３２９は画像メモリユニットであり、画像メモリ１０４およびその制御回路よりなる。画像メモリユニット３２９においては、演算部３１６より送られてくる画像信号と、インターフェース回路３１７より送られてくる画像信号が画像メモリ１０４の所要の領域に蓄えられた後に出力される。
【００３６】
画像メモリ１０４に保持された画像データは、データコントローラを介してルックアップテーブルＲＡＭにより構成される濃度補正回路３２１，３２２，３２３，３２４、シャープネス補正回路３２５，３２６，３２７，３２８を経てそれぞれマゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロ（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）のレーザドライバへ送られる。
【００３７】
ここで、画像メモリユニット３２９において、演算部３１６より画像データが画像メモリ１０４に書き込まれ出力された場合には、画像形成装置１０３は複写機として動作し、インターフェース回路３１７より送られてくる画像信号が画像メモリ１０４に書き込まれ出力された場合には、プリンタとして動作する。
【００３８】
図４に画像メモリユニット３２９のブロック図を示す。図４において、３５１，３５２，３５３および３５４はそれぞれセレクタであり、制御信号ｓにより、入力Ａ，Ｂに対し出力Ｙ１，Ｙ２が切り替わる。その動作論理説明表を３６８に示す。即ち、ｓ＝０の場合には、Ｙ１としてＡが出力され、Ｙ２としてＢが出力される。また、ｓ＝１の場合には、Ｙ１としてＢが出力され、Ｙ２としてＡが出力される。更に、３５５，３５６，３５７，３５８，３５９，３６０，３６１，３６２，３６３，３６４，３６５，３６６はそれぞれセレクタであり、制御信号ｓにより入力Ａ，Ｂに対し出力Ｙが切り替わる。その動作論理説明表を３６９に示す。即ち、ｓ＝０の場合には、ＹとしてＡが出力され、ｓ＝１の場合には、ＹとしてＢが出力される。
【００３９】
１０４は図３で図示されている画像メモリである。更に３７０はアドレスカウンタであり、画像メモリ１０４に与える連続アドレスを発生する。Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４は、前述のセレクタを制御するために不図示のＣＰＵより発生される制御信号である。
【００４０】
画像メモリ１０４は、１０４−１１，１０４−１２，１０４−２１，１０４−２２，１０４−３１，１０４−３２，１０４−４１および１０４−４２の８つの部分に分けられるが、マゼンタ，シアン，イエロ，ブラックの各色に対しそれぞれＯＤＤメモリとＥＶＥＮメモリの２バンクずつに分けられ、１０４−１１はマゼンタ（Ｍ）のＯＤＤメモリ、１０４−１２はマゼンタ（Ｍ）のＥＶＥＮメモリ、１０４−２１はシアン（Ｃ）のＯＤＤのメモリ、１０４−２２はシアン（Ｃ）のＥＶＥＮメモリ、１０４−３１はイエロ（Ｙ）のＯＤＤメモリ、１０４−３２はイエロ（Ｙ）のＥＶＥＮメモリ、１０４−４１はブラック（Ｂｋ）のＯＤＤメモリ、１０４−４２はブラック（Ｂｋ）のＥＶＥＮメモリである。
【００４１】
本実施例においては、以上の構成をとることで、複写機としての機能とプリンタとしての機能の同時進行を図るものである。複写機あるいはプリンタとして画像メモリ１０４をどのように使い分けるかは、制御信号Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４による。代表的な制御について図５を用いて説明する。
【００４２】
図５において、先ず、Ｃ１＝０，Ｃ２＝０，Ｃ３＝０，Ｃ４＝１の場合には、ＥＶＥＮメモリは、セレクタ３５９，３６１，３６３，３６５を経てアドレスカウンタ３７０によりアドレスされる。ＣＣＤ３０１〜３０１に読み込まれた画像信号は、演算部３１６，セレクタ３５１〜３５４を経てＥＶＥＮメモリに一旦保持された後にセレクタ３５５〜３５８を経て濃度補正回路３２１〜３２４へ送られる。即ち、ＥＶＥＮメモリを用いて、複写機として動作する。
【００４３】
それと同時に、ＯＤＤメモリは、セレクタ３５１〜３５４，３６０，３６２，３６４，３６６を経てインターフェース回路３１７によりデータとアドレスが与えられ、メモリ上に画像が展開されている。このように、ホストコンピュータ１０１よりの画像展開と、複写機としての機能が両立できることになる。
【００４４】
更に、ＯＤＤメモリ上に展開された画像を出力するためには、Ｃ２を“１”に変えれば良い。同様に、Ｃ１＝１，Ｃ２＝１，Ｃ３＝１，Ｃ４＝０でも良く、この場合には前述とは逆にＯＤＤメモリが複写機として利用され、ＥＶＥＮメモリがプリンタとして使われる。更に、ＥＶＥＮメモリ上に展開された画像を出力するためには、Ｃ２を“０”に変えれば良い。
【００４５】
（装置タイミングチャート）
図６に、本実施例における画像形成装置タイミングチャートを示す。ＳＴＡＲＴ信号は、本実施例における画像形成動作開始を示す信号である。ＷＰＥ信号は、ＣＣＤ３０１〜３０３から読み込まれた画像信号、あるいはホストコンピュータ１０１により送られた画像信号をメモリ書き込みを行う区間であり、ＣＣＤ３０１〜３０３からの画像信号とホストコンピュータ１０１の一方あるいは双方より信号が送られてくる。ＩＴＯＰ信号は、プリント動作の開始を示す信号であり、ＭＰＥ信号は、図２におけるマゼンタ半導体レーザ２１６を駆動する区間信号であり、ＣＰＥ信号は、図２におけるシアン半導体レーザ２１５を駆動する区間信号であり、ＹＰＥ信号は、図２におけるイエロ半導体レーザ２１４を駆動する区間信号であり、ＢＰＥ信号は、図２におけるブラック半導体レーザ２１３を駆動する区間信号である。
【００４６】
図６に示すように、ＣＰＥ信号，ＹＰＥ信号，ＢＰＥ信号は、それぞれＭＰＥ信号に対してｔ１，ｔ２，ｔ３だけ遅延されており、これは図２のｄ１，ｄ２，ｄ３に対し、ｔ１＝ｄ１／ｖ，ｔ２＝ｄ２／ｖ，ｔ３＝ｄ３／ｖ（ｖは用紙の送り速度）なる関係を持つように制御される。
【００４７】
（実施例の効果）
以上説明したように、本実施例によれば、ホストコンピュータ１０１からコントローラ１０２を介して画像形成装置１０３に画像信号が送れ、画像形成装置１０３内の画像メモリ１０４に書き込まれている状態においても、画像形成装置１０３内のＣＣＤ３０１〜３０３を含む原稿読込み手段からの画像信号を画像メモリ１０４に同時に書き込むことができるので、ホストコンピュータ１０１からの画像をラスタ化する時間に影響されることなく、画像形成装置１０３を複写機として動作させることができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ホストコンピュータからの画像をラスタ化する時間に影響されることなく、画像形成装置を複写機として動作させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の概略的構成を示す図
【図２】画像形成装置の概略的構成を示す図
【図３】画像処理回路部のブロック図
【図４】画像メモリユニットのブロック図
【図５】画像メモリユニットの動作を示す図
【図６】画像形成装置のタイミングチャート
【符号の説明】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  コントローラ
１０３  画像形成装置
１０４  画像メモリ
【図１】
0003604757.tif 000005
【図２】
0003604757.tif 000006
【図３】
0003604757.tif 000007
【図４】
0003604757.tif 000008
【図５】
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【図６】
0003604757.tif 000010