(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収容する加熱室にマイクロ波を照射するマイクロ波発生手段と、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生手段とを有するマイクロ波加熱装置であって、前記蒸気発生手段は、蒸気発生室の外側に配置された励磁コイルと、蒸気発生室の内側に配置された発泡状または繊維状の金属体とで構成され、前記金属体の上端に給水タンクからの水を滴下するよう構成し、前記加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設け、加熱室における前記蒸気による結露を低減するマイクロ波加熱装置。
【請求項２】
被加熱物を収容する加熱室にマイクロ波を照射するマイクロ波発生手段と、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生手段とを有するマイクロ波加熱装置であって、前記加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設け、前記蒸気発生手段による加熱室への蒸気の供給に先立ってマイクロ波発生手段を運転して蓄熱板を規定温度に予熱する制御手段を設け、加熱室における前記蒸気による結露を低減するマイクロ波加熱装置。
【請求項３】
被加熱物を収容する加熱室にマイクロ波を照射するマイクロ波発生手段と、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生手段とを有するマイクロ波加熱装置であって、前記加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設け、前記蓄熱板の奥行方向の長さを加熱室の奥行方向の長さよりも短く設定し、加熱室の壁面と加熱室にセットされた蓄熱板との間に形成された隙間から、マイクロ波発生手段の発振管を冷却して温まった温風が流入するよう構成し加熱室における前記蒸気による結露を低減するマイクロ波加熱装置。
【請求項４】
被加熱物を収容する加熱室にマイクロ波を照射するマイクロ波発生手段と、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生手段とを有するマイクロ波加熱装置であって、前記加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設け、待機中に予熱開始指示を検出すると、マイクロ波発生手段を蒸気発生手段よりも先行して運転してマイクロ波発生手段と蒸気発生手段とによって第１の目標温度に加熱室を予熱し、規定時間のうちに操作を検出しない場合には予熱の目標温度を第１の目標温度よりも低温の第２の目標温度に切り換えて加熱室を予熱する制御手段を設け、加熱室における前記蒸気による結露を低減するマイクロ波加熱装置。
【請求項５】
蓄熱板を、加熱室を形成する上下左右と奥端側の面のうちの少なくとも１つの面に設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項６】
蓄熱板を、加熱室における被加熱物の載置位置に対して、この載置位置の上方または下方位置の少なくとも一方に配置した請求項１〜４のいずれか１項に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項７】
加熱室の下方位置から上方に向けて加熱室に蒸気を放出する吹き出し口を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項８】
加熱室の側壁を覆うとともに蓄熱板の端部を支持する支持棚を設け、支持棚には、加熱室の側壁の下方位置に形成された蒸気吹き出し口に対応する位置に上方に向けて蒸気を放出する蒸気方向ガイドを形成した請求項１〜４のいずれか１項に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項９】
加熱室の側壁の下方位置に形成された蒸気吹き出し口に蒸気発生手段のボイラー出口を接続し、前記蒸気吹き出し口の下方レベルを前記ボイラー出口の下方レベルよりも高くした請求項１に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項１０】
蒸気発生手段は、給水タンクに取り付けられた水処理材カートリッジを介してポンプで前記の給水タンクの水を吸い上げて水の供給を受けるよう構成した請求項１に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項１１】
蒸気発生手段または給水タンクから水を吸い上げるポンプの運転時間、または給水量の積算値に基づいて水処理材カートリッジの交換時期を判定し、これを報知する制御部を設けた請求項１０記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項１２】
水処理材カートリッジの交換時期に近づいたことを検出して運転を停止し、この運転停止中に再起動の入力操作を検出して規定期間に限って運転を許可する制御部を設けた請求項１０記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項１３】
マイクロ波加熱装置本体の下方位置に、加熱室での結露水と蒸気発生手段でのボイラー排水を受ける排水タンクを設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項１４】
蓄熱板は、板状の陶器または磁器の全面に釉薬を付けて焼成して構成し、マイクロ波の照射をうけて前記の釉薬の部分が発熱し、その熱が陶器または磁器に蓄熱される請求項１〜４のいずれか１項に記載のマイクロ波加熱装置。
【請求項１５】
交換時期の設定値を入力する入力手段を設けた請求項１１，請求項１２記載のマイクロ波加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品の品質を維持しつつ速やかに加熱調理するマイクロ波加熱装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のマイクロ波加熱装置は、図２０に示すように構成されている。
マイクロ波加熱装置本体１〔以下、本体と称す〕には、被加熱物２を収容する加熱室３と、この加熱室３の外部に設けられた蒸気発生装置４とが設けられている。蒸気発生装置４は外周面にシーズヒータ５を取り付けた蒸気発生室６と、この蒸気発生室６に連通した給水タンク７とで構成されている。
【０００３】
被加熱物２は、マグネトロン８からの発生するマイクロ波９と、シーズヒータ５で暖められて蒸気発生室６から加熱室３に流れ込んだ蒸気１０とによって加熱調理される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このようにマイクロ波９と蒸気１０とで加熱調理することによって、マイクロ波９の単独調理の場合に比べて、蒸気により食品が保室され、また蒸気によって均一に加熱されることで食品を良好に加熱調理することができる。
【０００５】
しかし、従来のマイクロ波加熱装置では、図２１に示すようにシーズヒータ５に通電してから実際に蒸気が発生するまでに２分から４分の立ち上がり時間を要し、調理に時間がかかると共に、シーズヒータ５への通電を終了しても１〜２分間は加熱室３に蒸気１０が供給され続けるため、被加熱物２を加熱室３から取り出す際に危険である。
【０００６】
さらに、蒸気１０が加熱室３に供給されると、加熱室３の壁面に蒸気１０が接触して結露が発生する。このような結露が発生すると、マイクロ波９が結露に吸収されて加熱室３の庫内での電波分布に不均一が発生し、マイクロ波９による均一な加熱ができない。
【０００７】
さらに、上記のように結露が発生したままでは、加熱室３が不衛生になり易いと云う問題がある。
本発明はマイクロ波９と蒸気１０とで加熱調理する場合に、加熱室３の結露を低減できるマイクロ波加熱装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明はマイクロ波９と蒸気１０とで加熱調理する場合に、迅速に調理でき、食品の取り出し時に蒸気の発生が無くて安全で、しかも加熱室３の結露を低減できるマイクロ波加熱装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のマイクロ波加熱装置は、加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設けたことを特徴とする。
【００１０】
この本発明によると、加熱室に供給された蒸気による結露を低減することができ、マイクロ波による均一な加熱調理を実現できるマイクロ波加熱装置が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明のマイクロ波加熱装置は、被加熱物を収容する加熱室にマイクロ波を照射するマイクロ波発生手段と、加熱室に蒸気を供給する蒸気発生手段とを有するマイクロ波加熱装置であって、前記加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設け、加熱室における前記蒸気による結露を低減することを特徴とする。
【００１２】
特に請求項１記載のマイクロ波加熱装置は、蒸気発生手段は、蒸気発生室の外側に配置された励磁コイルと、蒸気発生室の内側に配置された発泡状または繊維状の金属体とで構成され、前記金属体の上端に給水タンクからの水を滴下するよう構成したことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載のマイクロ波加熱装置は、蓄熱板を、加熱室を形成する上下左右と奥端側の面のうちの少なくとも１つの面に設けたことを特徴とする。
請求項６記載のマイクロ波加熱装置は、蓄熱板を、加熱室における被加熱物の載置位置に対して、この載置位置の上方または下方位置の少なくとも一方に配置したことを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載のマイクロ波加熱装置は、蒸気発生手段による加熱室への蒸気の供給に先立ってマイクロ波発生手段を運転して蓄熱板を規定温度に予熱する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載のマイクロ波加熱装置は、加熱室の下方位置から上方に向けて加熱室に蒸気を放出する吹き出し口を設けたことを特徴とする。
請求項８記載のマイクロ波加熱装置は、加熱室の側壁を覆うとともに蓄熱板の端部を支持する支持棚を設け、支持棚には、加熱室の側壁の下方位置に形成された蒸気吹き出し口に対応する位置に上方に向けて蒸気を放出する蒸気方向ガイドを形成したことを特徴とする。
【００１６】
請求項３記載のマイクロ波加熱装置は、蓄熱板の奥行方向の長さを加熱室の奥行方向の長さよりも短く設定し、加熱室の壁面と加熱室にセットされた蓄熱板との間に形成された隙間から、マイクロ波発生手段の発振管を冷却して温まった温風が流入するよう構成したことを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載のマイクロ波加熱装置は、加熱室の側壁の下方位置に形成された蒸気吹き出し口に蒸気発生手段のボイラー出口を接続し、前記蒸気吹き出し口の下方レベルを前記ボイラー出口の下方レベルよりも高くしたことを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載のマイクロ波加熱装置は、蒸気発生手段は、給水タンクに取り付けられた水処理材カートリッジを介してポンプで前記の給水タンクの水を吸い上げて水の供給を受けるよう構成したことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載のマイクロ波加熱装置は、蒸気発生手段または給水タンクから水を吸い上げるポンプの運転時間、または給水量の積算値に基づいて水処理材カートリッジの交換時期を判定し、これを報知する制御部を設けたことを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載のマイクロ波加熱装置は、水処理材カートリッジの交換時期に近づいたことを検出して運転を停止し、この運転停止中に再起動の入力操作を検出して規定期間に限って運転を許可する制御部を設けたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１３記載のマイクロ波加熱装置は、マイクロ波加熱装置本体の下方位置に、加熱室での結露水と蒸気発生手段でのボイラー排水を受ける排水タンクを設けたことを特徴とする。
【００２２】
請求項４のマイクロ波加熱装置は、待機中に予熱開始指示を検出すると、マイクロ波発生手段を蒸気発生手段よりも先行して運転してマイクロ波発生手段と蒸気発生手段とによって第１の目標温度に加熱室を予熱し、規定時間のうちに操作を検出しない場合には予熱の目標温度を第１の目標温度よりも低温の第２の目標温度に切り換えて加熱室を予熱する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１４記載のマイクロ波加熱装置は、蓄熱板は、板状の陶器または磁器の全面に釉薬を付けて焼成して構成し、マイクロ波の照射をうけて前記の釉薬の部分が発熱し、その熱が陶器または磁器に蓄熱されることを特徴とする。
【００２４】
請求項１５記載のマイクロ波加熱装置は、交換時期の設定値を入力する入力手段を設けたことを特徴とする。
以下、本発明の実施の形態を図１〜図１９に基づいて説明する。
【００２５】
図１〜図３に示すように、被加熱物２を収容する加熱室３が内部に形成されている本体１には、加熱室３と、この加熱室３にマイクロ波を輻射するマイクロ波発生手段１１と、加熱室３に供給する蒸気を発生する蒸気発生手段１２などが組み込まれている。
【００２６】
加熱室３の前面の開口部を開閉する第１の扉体１３は、本体１に開閉自在に枢支されており、加熱室３への被加熱物２の出し入れの際に開閉操作される。第１の扉体１３の左側に設けられた第２の扉体１４は、後に詳しく説明する蒸気発生手段１２で使用する給水タンク１５の着脱に際して開閉できるように軸１６で本体１に枢支されている。１７は給水タンク１５の水位を目視できるように第２の扉体１４に穿設された窓である。
【００２７】
マイクロ波発生手段１１は、加熱室３の外側に配設されたマグネトロン８と、加熱室３の天井部に配設されたアンテナ１８と、マグネトロン８で発生したマイクロ波をアンテナ１８に給電する同軸管１９とで構成されており、マグネトロン８は送風機２０で強制空冷されている。
【００２８】
先ず、加熱室３の構造とその内部にセットされる部品について説明する。
図４に示すように上下左右の面と奥端側の面がステンレス板で箱形に形成された加熱室３の内部には、図５に示すような各部品がセットされる。
【００２９】
最初に、第１の扉体１３を開放した状態で天板２１がセットされる。天板２１はアンテナ１８が露出しないように設けられている。この天板２１は奥端に形成された突起２１ａを加熱室３の奥端面の上部に穿設されている孔２２に挿入し、天板２１の前端の両側に一体に形成されている弾性部２１ｂの突起２１ｃを加熱室３の左右壁面の上部に穿設されている孔２３に係合させてセットされる。
【００３０】
次に、加熱室３の左右壁面の内側に支持棚２４ａ，２４ｂがセットされる。支持棚２４ａ，２４ｂの上部は図６に示すように前記天板２１の弾性部２１ｂに係合して保持されている。この支持棚２４ａ，２４ｂには支持レール２５が一体に成形されている。
【００３１】
なお、支持棚２４ａと支持棚２４ｂとは使い勝手を考慮して同一形状のものが使用されている。
多数の孔２６が形成された載置皿２７は、支持棚２４ａ，２４ｂの支持レール２５に沿って加熱室３に挿入され、この載置皿２７の上に被加熱物２が載せられる。支持棚２４ａ，２４ｂには、載置皿２７がセットされた位置に対して、上下に蓄熱板２８ａ，２８ｂがセットされる。
【００３２】
この蓄熱板２８ａ，２８ｂは、図７に示すように板状のムライトクオーツ磁器２９の全面に釉薬３０を付けて焼成して構成したもので、マイクロ波の照射をうけると釉薬３０の部分が発熱し、その熱がムライトクオーツ磁器２９に蓄熱される。
【００３３】
蒸気発生手段１２は図８に示すように構成されている。
蒸気発生手段１２は、本体１に取り付けられたボイラー３１と、このボイラー３１の外側に巻装された配置された励磁コイル３２と、ボイラー３１の内側に配置された発泡状または繊維状の金属体３３と、本体１に対して着脱自在の給水タンク１５などで構成されている。
【００３４】
本体１に対しての給水タンク１５の装着は、第２の扉体１４を開放した状態で給水タンク１５を底板３４に載せて押し込むと、本体１の側に取り付けられた接続口３５に給水タンク１５のノズル３６が挿入されて、本体１の側に取り付けられたフック３７が給水タンク１５に係合して移動が規制されて完了する。
【００３５】
接続口３５は管３８ａを介してポンプ３９の吸込口に接続され、ポンプ３９の吐出口は管３８ｂを介してボイラー３１の上部に接続されて、金属体３３の上部に給水タンク１５からの水が滴下される。
【００３６】
なお、給水タンク１５には水処理材カートリッジ（イオン交換樹脂カートリッジ）４０が取り付けられており、ポンプ３９が運転されると水処理材カートリッジ４０を介して給水タンク１５の水を吸い上げて、水道水のスケール成分を除去した水がボイラー３１に供給される。
【００３７】
金属体３３は円筒状で、金属体３３の上端には円板状の素焼きチップ４１を載せ、素焼きチップ４１の上に耐熱性のセラミックペーパ４２が載置されている。素焼きチップ４１は保水性は良好であるけれども吸水速度がそれ程に速くない。これに対してセラミックペーパ４２は保水性は期待できないが吸水速度が速い。
【００３８】
したがって、ボイラー３１の上部から滴下された水は、速やかにセラミックペーパ４２に吸い取られてセラミックペーパ４２の全域に拡散し、セラミックペーパ４２から素焼きチップ４１に均一に吸水され、素焼きチップ４１から金属体３３を介して水が流下する。
【００３９】
励磁コイル３２を励磁すると、金属体３３が誘導加熱されて迅速に高温状態となるので、この金属体３３を流下する水は途中で直ちに蒸発して蒸気吐出口４３から蒸気１０となって吹き出す。
【００４０】
蒸気吐出口４３から吹き出した蒸気１０は、次のように構成された吹き出し口を介して加熱室３の下方位置から上方に向けて放出される。
蒸気吐出口４３は、前記の加熱室３の左壁面３ａの下部に穿設されている蒸気吹き出し口４４に対向して取り付けられており、また、支持棚２４ａには蒸気吹き出し口４４に対応する部分に、図３と図５にも示すように出口が上向きの蒸気方向ガイド４５が一体に形成されている。したがって、蒸気吐出口４３から吹き出した蒸気１０は蒸気方向ガイド４５を介して加熱室３の上方に向けて放出される。
【００４１】
図９は搭載されている電気回路を示す。
マイクロコンピュータで構成されている制御部４６は、調理処理ルーチン４７と予熱・スタンバイルーチン４８とカートリッジ交換時期報知ルーチン４９などで構成されている。
【００４２】
載置皿２７に被加熱物２をセットして調理する調理処理ルーチン４７に入るまでは、制御部４６は予熱・スタンバイルーチン４８を実施して加熱室３が予熱されている。
【００４３】
〔予熱・スタンバイルーチン〕
待機状態で実施される予熱・スタンバイルーチン４８は、図１０に示すように構成されている。
【００４４】
待機状態になったと判定した制御部４６は、入力キー群５０の何れかまたは第１の扉体１３の開放操作をドアスイッチ５１で検出するまで、時間経過にしたがって図１０に示すＡモードからＢモード、ＢモードからＣモードへ自動的に切り換えられる。
【００４５】
Ａモードでは、次のようにして加熱室３の庫内温度が“ 70 ± 10 ℃  ”に温度制御される。具体的には、加熱室３の上部には図３と図４に示すように温度センサ５２が設置されており、図１０の（ｂ）（ｄ）に示すように予熱スタートＰからマグネトロン８と送風機２０を運転を開始する。
【００４６】
庫内にマイクロ波が輻射されると、上下の蓄熱板２８ａ，２８ｂの全面が発熱する。なお、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）製の支持棚２４ａ，２４ｂもマイクロ波の輻射をうけて蓄熱板２８ａ，２８ｂよりも温度は低いが発熱する。
【００４７】
送風機２０が運転されることによって、マグネトロン８を冷却して温まった温風Ｗの一部が、図６に示すように加熱室３の奥端面に穿設された孔５３（図４を参照）から加熱室３に放出される。この放出された空気Ｗａは、加熱室３の上面３ｂと天板２１の間を、天板２１に形成された仕切り壁２１ｄでガイドされながら加熱室３の前面側に送られて天板２１の前端部から、蓄熱板２８ａの前端と第１の扉体１３との間の隙間Ｓを通って右側から載置皿２７がセットされている空間に流れ込む。
【００４８】
この載置皿２７がセットされている空間の空気は、加熱室３の上面３ｂの左側に穿設された吸い出し口５４から次のように排出される。
吸い出し口５４は天板２１に形成されているダクト２１ｅを介して蓄熱板２８ａと天板２１との間に連通しており、載置皿２７がセットされている空間の空気Ｗｂは、左側から蓄熱板２８ａと天板２１との間に流れて吸い出し口２１ｅから排出される。
【００４９】
このようにして、送風機２０の運転によって加熱室３の空気が攪拌される。マグネトロン８は温度センサ５２の検出温度が 80 ℃になるまで続けられる。図１０の（ａ）は加熱室３の庫内温度を表している。送風機２０はマグネトロン８の停止後も暫くは部品冷却のために運転が続けられる。マグネトロン８の停止中も定期的に送風機２０が運転されて加熱室３の空気を攪拌しており、温度センサ５２の検出温度が 60 ℃にまで低下したことを検出すると制御部４６はマグネトロン８を運転して庫内温度が“ 70 ± 10 ℃  ”に温度制御されている。
【００５０】
図１０の（ｃ）は励磁コイルドライバ５５を介して励磁コイル３２を駆動している期間を示しており、温度センサ５２の検出温度が 80 ℃の間近（ 80 ℃−Δ）になってから 80 ℃になるまで励磁コイル３２を駆動して蒸気発生手段１２のボイラー３１を予熱している。
【００５１】
Ａモードの運転時間が規定時間になっても待機中である場合は、制御部４６は省エネルギを目的としてＢモードを実行して目標温度を“ 70 ± 10 ℃  ”から“ 60 ± 10 ℃  ”に低くして同様に温度制御する。
【００５２】
Ｂモードの運転時間が規定時間になっても待機中である場合は、制御部４６は省エネルギを目的としてＣモードを実行し温度制御を終了する。
なお、ＢモードとＣモードの何れのモードにおいても、第１の扉体１３が閉塞している状態で入力キー群５０の何れかのキーが操作されたことを検出すると、直ちにＡモードに復帰して予熱を実施するように構成されている。
【００５３】
〔調理処理ルーチン〕
調理処理ルーチン４７では、マグネトロン８の運転パターンと励磁コイルドライバ５５の運転パターンを、入力キー群５０から入力されたデータに基づいて選択して、マイクロ波９と蒸気１０とを併用して被加熱物を適正に調理する。
【００５４】
具体的には、図１１〜図１４のような運転パターンの一つを選択して調理される。
図１１に示す運転パターンは、蒸気発生手段１２の蒸気発生の立ち上がりが１０秒前後と素早いので、マイクロ波動作の開始とほぼ同時に蒸気発生手段１２の蒸気を加熱室３に供給して殆どの加熱調理時間中はマイクロ波と蒸気の併用で加熱調理が行われ、被加熱物である食品の水分の蒸発を抑えてしっとりとした仕上がり状態を実現できる。
【００５５】
この場合に、調理処理ルーチンの実行よりも前から予熱・スタンバイルーチンが実行されて加熱室３の庫内が温められているため、調理処理ルーチンを開始して直ちに蒸気１０を加熱室３に供給しても、加熱室３の壁面の結露が発生しない。
【００５６】
結露が発生しないため、不必要な電波吸収が発生しないとともに、加熱室３の庫内でのマイクロ波の分布が結露の影響で不均一になることがなく、良好な加熱状態が得られる。
【００５７】
さらに、加熱室３に供給された蒸気１０は、支持棚２４ａに一体に形成されている蒸気方向ガイド４５を介して加熱室３の上方に向けて放出されるので、食品に直接に当たることもなく、庫内の温度分布が均一になって食品の全体を包み込むように加熱できる。
【００５８】
なお、予熱・スタンバイルーチンが実行されることによって調理処理ルーチンで加熱室３に蒸気１０が供給された時点で結露が発生しない点については、その他の運転パターンの場合にも同様である。
【００５９】
図１２に示す運転パターンは、冷凍食品を加熱調理する場合に選択される運転パターンである。食品が凍っている間、すなわち、食品温度がマイナスの間はマイクロ波だけで加熱し、食品の解凍が進んで食品温度がプラスに転じた時点から蒸気発生手段１２を運転して、マイクロ波と蒸気の併用で加熱調理を行う。食品からの水分の蒸発は食品温度がプラスに転じた頃から始まるが、食品の周囲を蒸気で包込みながら調理することにより、これも食品の水分の蒸発を抑えてしっとりとした仕上がり状態を実現できる。
【００６０】
図１３に示す運転パターンは、マイクロ波動作の開始とほぼ同時に蒸気発生手段１２の蒸気を加熱室３に供給し、蒸気発生手段１２の方がマイクロ波よりも早く終了している。この場合には、調理の終了時には加熱室３の蒸気の量が減少した状態になり、食品を取り出す際に高温の蒸気に触れることもなく取り扱い易い。
【００６１】
図１４に示す運転パターンは、冷凍食品を加熱調理する場合に選択される別の運転パターンである。食品が凍っている間は高出力のマイクロ波と低出力の蒸気発生手段１２の蒸気とで加熱調理し、食品の解凍が進んで食品温度がプラスに転じた時点からマイクロ波を中出力に低下させるとともに蒸気発生手段１２の蒸気を中出力に上昇させる。そして食品の温度が中程度まで上昇した時点から、マイクロ波を低出力にするとともに蒸気発生手段１２の蒸気を高出力に上昇させる。この場合には、食品の全体を均一に、しかも食品の水分の蒸発を抑えてしっとりとした仕上がり状態を実現できる。
【００６２】
〔カートリッジ交換時期報知ルーチン〕
制御部４６はポンプ３９の運転時間を図１５に示すルーチンで処理して水処理材の交換時期を報知するように構成されている。使用に際しては、交換報知の設定時間Ａと蒸気発生手段１２の運転禁止の設定時間Ｂ〔但し、Ｂ≧Ａ〕とが設定される。
【００６３】
＃１で設定時間Ａ，Ｂを初期設定するかどうかをチェックし、初期設定しない場合には＃２が実行される。＃１で初期設定した場合には＃３でレジスタの内容がリセットされてから＃２が実行される。
【００６４】
＃２ではポンプ３９が運転中かどうかがチェックされる。＃２で運転中と判定された場合には、＃４で＃３でリセットした前記のレジスタにポンプ３９の運転時間をカウントして＃５を実行する。＃２で運転中でないと判定された場合には、＃４を実行せずに＃５を実行する。
【００６５】
＃５では前記の＃４で運転時間をカウントしたレジスタの内容（Ｔ）と交換報知の設定時間Ａとを比較し、“Ｔ≧Ａ”の場合には＃６で操作パネルの表示器５６に水処理材の交換指示のサインを表示して＃７を実行する。＃５で“Ｔ＜Ａ”と判定された場合には次いで＃７を実行する。
【００６６】
＃７では蒸気発生手段１２の運転指示のフラグが設定されているかどうかをチェックし、この運転指示のフラグが設定されていないと判定した場合には＃８でポンプ３９と蒸気発生手段１２の運転を停止する。＃７で運転指示のフラグが設定されていると判定した場合には、＃９で前記の＃４で運転時間をカウントしたレジスタの内容（Ｔ）と設定時間Ｂとを比較し、“Ｔ≧Ｂ”の場合には＃１０で操作パネルの表示器５６に蒸気発生手段１２の運転禁止のサインを表示して＃８を実行する。＃９で“Ｔ＜Ｂ”と判定された場合には次いで＃１１を実行してポンプ３９と蒸気発生手段１２の運転を実施する。
【００６７】
なお、設定時間Ａは使用場所の水質に応じて据付けの際に入力キー群５０からキーインされている。具体的には、使用場所の水質を硬度試薬で測定し、測定で得られた硬度を入力キー群５０からキーインする。より具体的には、硬度試薬で硬度５０，１００，２００の何れかに測定結果が得られると、運用情報キーインモードに切り換えてから測定で得られた硬度をキーインする。ここでは、扉体１３を開いた状態で入力キー群５０から特定キー（例えば、調理開始スイッチ）を押し続けたままの状態で特定のコードをキーインすることによって制御部４６が運用情報キーインモードに切り換わる。測定結果が硬度５０の場合には、“５”“０”がキーインされると、制御部４６は６００リットルの水の給水に必要なポンプ３９の運転時間に応じたカウント値を設定時間Ａとして図１５のルーチンを実行する。
【００６８】
測定結果が硬度１００の場合には、制御部４６は３００リットルの水の給水に必要なポンプ３９の運転時間に応じたカウント値を設定時間Ａとして図１５のルーチンを実行する。
【００６９】
測定結果が硬度２００の場合には、制御部４６は１５０リットルの水の給水に必要なポンプ３９の運転時間に応じたカウント値を設定時間Ａとして図１５のルーチンを実行する。
【００７０】
〔保安ルーチン〕
本体１には、図８に示すように給水タンク１５が正しくセットされていることを検出する着脱センサ５７と、給水タンク１５に組み込まれているマグネットフロート５８を検出するフロートセンサ５９とが設けられている。
【００７１】
図１６に示すように、制御部４６は電源がオンしたことを＃１２で検出すると、着脱センサ５７を＃１３でチェックし、フロートセンサ５９を＃１４でチェックした上で入力キー群５０の内のスタートキーが操作されたかどうかを＃１５でチェックする。
【００７２】
したがって、蒸気発生手段１２は給水タンク１５が正しく本体１にセットされており、かつ最低限以上の水が残されている場合に限って、＃１５でスタートキーの操作を検出すると＃１６で蒸気発生手段１２を運転する。給水タンク１５が正しく本体１にセットされていない場合や、水位が不足の場合には＃１７で蒸気発生手段１２の運転を停止して安全を確保している。
【００７３】
なお、水処理材カートリッジ４０の給水タンク１５への取り付けは給水タンク１５の蓋１５ａの部分の該当個所に下方から押し当てて水処理材カートリッジ４０を所定角度回転させてロックさせて取り付けるように構成したため、水処理材カートリッジ４０の交換作業が容易である。また、蓋１５ａと水処理材カートリッジ４０との接続個所Ｊが給水タンク１５の上限の水位レベルよりも上になるように形成されているため、図１７に示すように水処理材カートリッジ４０の装着を忘れて起動したような場合には、ポンプ３９が運転されても蒸気発生手段１２に給水されることが無く、金属体３３にスケール成分を含んだ水を誤って供給して金属体３３に目詰まりが発生するような事態を回避している。
【００７４】
なお、水処理材カートリッジ４０の装着を忘れた場合には、ポンプ３９を運転しても水が金属体３３に供給されないため、金属体３３の温度の異常上昇が発生する。この実施の形態では、制御部４６が金属体３３の温度をサーマルスイッチ６０で監視して、異常な温度上昇を検出して励磁コイルドライバ５５の運転を停止するように構成されている。
【００７５】
また、金属体３３に滴下した水が完全に蒸発しなかった場合には、蒸気発生手段１２の蒸気吐出口４３の付近に水の溜りが発生する。この実施の形態では、図３および図８に示すように、蒸気吐出口４３の底部のレベルを加熱室３に穿設された蒸気吹き出し口４４のレベルＫよりも低レベルに設定したため、上記のように蒸気吐出口４３の付近に水の溜りが発生しても、この水が蒸気吹き出し口４４から加熱室３の庫内に流れ込むことがない。
【００７６】
蒸気吐出口４３の付近に発生した水の溜りは、排水口４３ａからトラップ６１を介して排水タンク６２に流下する。また、加熱室３で発生した排水は、図４と図８に示すように樋６３で受けられて排水タンク６２に流下するように構成されている。
【００７７】
上記の実施の形態では、水処理材カートリッジ４０の交換時期の報知を、ポンプ３９の運転時間に基づいて判定したが、図１８に示すように蒸気発生手段１２の運転時間に基づいて判定したり、図１９に示すようにポンプ３９による給水量に基づいて判定するように構成しても同様である。図１９において、Ｖはポンプによる給水量の積算値、Ｑはポンプの単位時間当りの設定流量、Ｔはサンプリング時間間隔である。
【００７８】
上記の各実施の形態では、水処理材カートリッジ４０が交換時期に達したことを検出してボイラー３１とポンプ３９を停止し、図１５に示した実施の形態の場合には、水処理材カートリッジ４０を新しいものと交換して＃３でリセットした同じレジスタの内容をリセットして＃１にリターンし、はじめて運転を継続することになるが、制御部４６を、水処理材カートリッジの交換時期に近づいたことを検出して運転を停止し、この運転停止中に再起動の入力操作を検出して規定期間に限って運転を許可するように構成することによって、利用者が新しい水処理材カートリッジ４０を用意する期間においてもこのマイクロ波加熱装置を使用することができ、稼働効率の向上を期待できる。これは、ボイラー３１の運転時間またはポンプ給水量に基づいて水処理材カートリッジ４０の交換時期を判定している場合も同様である。
【００７９】
上記の実施の形態の場合には、蓄熱板２４ａ，２４ｂの２枚を使用したが、加熱室を形成する上下左右と奥端側の面のうちの少なくとも１つの面に蓄熱板を設けることによって、蒸気１０を庫内に供給した場合の結露の発生を抑制するのに効果的である。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によると、加熱室には、マイクロ波発生手段からのマイクロ波の照射をうけて発熱し蓄熱する蓄熱板を設けたため、この蓄熱板を温めた状態で蒸気を加熱室に供給することによって、結露の発生を低減することができる。
【００８１】
そして、蒸気発生手段は、蒸気発生室の外側に配置された励磁コイルと、蒸気発生室の内側に配置された発泡状または繊維状の金属体とで構成され、前記金属体の上端に給水タンクからの水を滴下するよう構成したため、結露の発生を低減できるとともに、加熱室に迅速に蒸気を供給することができ、調理に要する時間の短縮を実現できる。
【００８２】
また、蓄熱板を、加熱室を形成する上下左右と奥端側の面のうちの少なくとも１つの面に設けたり、加熱室における被加熱物の載置位置に対して、この載置位置の上方または下方位置の少なくとも一方に配置したため、庫内に輻射されるマイクロ波で蓄熱板を効率よく温めることができ、蒸気を供給した場合の結露防止に有効である。
【００８３】
また、蒸気発生手段による加熱室への蒸気の供給に先立ってマイクロ波発生手段を運転して蓄熱板を規定温度に予熱する制御手段を設けたため、蒸気を庫内に供給する時点においては蓄熱板を規定温度に温まっているため、蒸気を供給した場合の結露の発生を確実に抑制できる。
【００８４】
また、加熱室の下方位置から上方に向けて加熱室に蒸気を放出する吹き出し口を設けたため、庫内に供給された蒸気は、庫内の上方に吹き上げられて、庫内の上方から被加熱物がセットされている庫内の下方に移動し、被加熱物に直接に蒸気が当たるようなことがなく、被加熱物を均一に加熱調理することができる。
【００８５】
また、加熱室の側壁を覆うとともに蓄熱板の端部を支持する支持棚を設け、支持棚には、加熱室の側壁の下方位置に形成された蒸気吹き出し口に対応する位置に上方に向けて蒸気を放出する蒸気方向ガイドを形成したため、庫内に供給された蒸気は、庫内の上方に吹き上げられて、庫内の上方から被加熱物がセットされている庫内の下方に移動し、被加熱物に直接に蒸気が当たるようなことがなく、被加熱物を均一に加熱調理することができる。
【００８６】
また、蓄熱板の奥行方向の長さを加熱室の奥行方向の長さよりも短く設定し、加熱室の壁面と加熱室にセットされた蓄熱板との間に形成された隙間から、マイクロ波発生手段の発振管を冷却して温まった温風が流入するよう構成したため、空気用の特別な加熱装置を設けることなく温風を庫内に供給して蒸気が吹き込まれた庫内を攪拌することができ、庫内の結露発生を抑制し、かつ庫内の温度を均一に制御するのに有効である。
【００８７】
また、加熱室の側壁の下方位置に形成された蒸気吹き出し口に蒸気発生手段のボイラー出口を接続し、前記蒸気吹き出し口の下方レベルを前記ボイラー出口の下方レベルよりも高くしたため、蒸気に成らずに流下した水が庫内に流れることを食い止めることができる。
【００８８】
また、蒸気発生手段は、給水タンクに取り付けられた水処理材カートリッジを介してポンプで前記の給水タンクの水を吸い上げて水の供給を受けるよう構成したため、水処理材カートリッジを装着することを忘れて運転しても、スケール成分を含んだ水を蒸気を金属体に供給するようなことがなく、誤操作による金属体の目詰まりを防止できる。
【００８９】
また、蒸気発生手段または給水タンクから水を吸い上げるポンプの運転時間、または給水量の積算値に基づいて水処理材カートリッジの交換時期を判定し、これを報知する制御部を設けたため、水処理材カートリッジの交換時期を越えて運転するような事態の発生を防止することができ、水処理材カートリッジの機能低下が発生する前に利用者に水処理材カートリッジの交換を促すことができ、長期間にわたって安定した動作を補償できるものである。
【００９０】
また、水処理材カートリッジの交換時期に近づいたことを検出して運転を停止し、この運転停止中に再起動の入力操作を検出して規定期間に限って運転を許可する制御部を設けたため、利用者が新しい水処理材カートリッジを用意する期間においてもこのマイクロ波加熱装置を使用することができ、稼働効率の向上を期待できる。
【００９１】
また、マイクロ波加熱装置本体の下方位置に、加熱室での結露水と蒸気発生手段でのボイラー排水を受ける排水タンクを設けたため、排水を排水タンクに集めることができ、操作性が良好である。
【００９２】
また、待機中に予熱開始指示を検出すると、マイクロ波発生手段を蒸気発生手段よりも先行して運転してマイクロ波発生手段と蒸気発生手段とによって第１の目標温度に加熱室を予熱し、規定時間のうちに操作を検出しない場合には予熱の目標温度を第１の目標温度よりも低温の第２の目標温度に切り換えて加熱室を予熱する制御手段を設けたため、機能を損なうことなく省エネルギー運転を実現できる。
【００９３】
また、蓄熱板は、板状の陶器または磁器の全面に釉薬を付けて焼成して構成したため、マイクロ波の照射をうけて発熱した熱を効率良く蓄積して、蓄熱板の面を均一な温度に予熱することができ、蒸気を供給した場合の結露の発生の抑制に有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態のマイクロ波加熱装置の外観図
【図２】同実施の形態のマイクロ波加熱装置の左側面図
【図３】同実施の形態の正面断面図
【図４】同実施の形態の加熱室の庫内付属品を取り外した状態を示す斜視図
【図５】同実施の形態の庫内付属品の分解斜視図
【図６】同実施の形態の庫内付属品の組み込み斜視図
【図７】同実施の形態の蓄熱板の断面図
【図８】同実施の形態の蒸気発生手段の構成図
【図９】同実施の形態の電気回路の構成図
【図１０】同実施の形態の予熱・スタンバイルーチンのタイムチャート図
【図１１】同実施の形態の調理処理ルーチンのタイムチャート図
【図１２】同実施の形態の調理処理ルーチンのタイムチャート図
【図１３】同実施の形態の調理処理ルーチンのタイムチャート図
【図１４】同実施の形態の調理処理ルーチンのタイムチャート図
【図１５】同実施の形態のカートリッジ交換時期報知ルーチンのフローチャート図
【図１６】同実施の形態の保安ルーチンのフローチャート図
【図１７】同実施の形態において水処理材カートリッジの装着を忘れた場合の説明図
【図１８】別の実施の形態のカートリッジ交換時期報知ルーチンのフローチャート図
【図１９】別の実施の形態のカートリッジ交換時期報知ルーチンのフローチャート図
【図２０】従来のマイクロ波加熱装置の構成図
【図２１】同従来例の調理処理のタイムチャート図
【符号の説明】
２      被加熱物
３      加熱室
８      マグネトロン
９      マイクロ波
１０      蒸気
１１      マイクロ波発生手段
１２      蒸気発生手段
１５      給水タンク
２０      送風機
２１      天板
２４ａ，２４ｂ    支持棚
２７      載置皿
２８ａ，２８ｂ      蓄熱板
２９      ムライトクオーツ磁器
３０      釉薬
３１      ボイラー
３２      励磁コイル
３３      金属体
３９      ポンプ
４０      水処理材カートリッジ
４１      素焼きチップ
４２      セラミックペーパ
４５      蒸気方向ガイド
４６      制御部
６２      排水タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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