(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体ドラムに形成された潜像をトナーを用いて現像するための現像装置において、
現像スリーブと、現像容器内のトナー残量を検知するためのトナーセンサーと、
この現像容器内のトナーを撹拌する部材と、
回動しながら現像容器内のトナーセンサー表面に接触し、該トナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落とす部材と、
前記トナーセンサーの入出力によりトナーを現像容器へ補給するトナー補給手段と、
前記現像容器内のトナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落とす部材が前記トナーセンサーの表面を通過する前に触れる、電気的アースに接続された導電性部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像容器内のトナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落とす部材が、前記導電性部材を接触通過した後トナーセンサーの表面を通過するまでの時間の方が、トナーセンサーの表面を通過した後前記導電性部材と接触通過するまでの時間よりも短くなる位置に配置したことを特徴とした請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
トナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落す部材はトナーを撹拌する部材と同期回転することを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
トナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落す部材はトナーを撹拌部材に取り付けられている請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
トナーを撹拌する部材はクランク状であってトナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落す部材は前記トナーを撹拌する部材のジャーナルに装着されている請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落す部材は捩りコイルばねであって、このばねの一端はトナーを撹拌する部材に係止され、他端が前記導電性部材とトナーセンサー表面と接触可能となっている請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記導電性部材はトナーセンサーから離れて設けられている請求項１から６の何れか１つに記載の現像装置。
【請求項８】
前記導電性部材はトナーセンサーを囲繞している請求項１から７の何れか１つに記載の現像装置。
【請求項９】
トナー補給手段から受け入れるトナーを撹拌する第１のトナーを撹拌する部材と、この第１のトナーを撹拌する部材から送られたトナーを撹拌して現像スリーブへ供給する第２のトナーを撹拌する部材と、を有し、トナーセンサー及び導電性部材を第１のトナーを撹拌する部材にのぞんで配設した請求項１から８の何れか１つに記載の現像装置。
【請求項１０】
電子写真感光体ドラム上に形成された潜像を現像するための現像装置を有し記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１から９のいずれか１つに記載の現像装置を用いることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置に用いられる現像装置及びこの現像装置を有する電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、感光体ドラム上に形成された潜像をトナーを用いて現像するための現像装置は、図８に示すように現像スリーブと、現像容器１０２内のトナー残量を検知するためのセンサー１２１と、この現像容器内のトナーを撹拌する部材１０６と、前記センサー１２１の入出力によりトナーを現像容器へ補給するトナー補給手段とを備えている。このトナー残量検知センサー１２１としては圧電振動子を備えるものがある。
【０００３】
前記撹拌手段１０６の軸上には前記トナー残量検知センサー１２１の振動子１２３表面に付着したトナーを掻き落とすために、撹拌ばね１２４が付属されている。
【０００４】
ここで前記撹拌手段１０６および前記撹拌ばね１２４は一般にステンレス材などの金属製で作成されている。
【０００５】
一方現像スリーブは常に現像バイアスによって印加されており、またトナーは前記撹拌手段１０６で撹拌されることにより静電気を帯びていることから、これらの電荷が撹拌手段１０６および撹拌ばね１２４を介してトナー残量検知センサー１２１に流れ誤検知することを防止するために、アース板１２５と撹拌手段１０６の軸１０６ａ端部の接触ｇによりアースをとっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は従来の技術を更に発展させたものである。
【０００７】
本出願に係る発明の目的は現像容器の耐久使用が進んでも常に現像容器内のトナー量を適正にし画像不良の発生を防ぐことができる現像装置及び電子写真画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
主要な本発明を請求項の番号と同番号を付して示せば以下のとおりである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る第１の発明は電子写真感光体ドラムに形成された潜像をトナーを用いて現像するための現像装置において、現像スリーブと、現像容器内のトナー残量を検知するためのトナーセンサーと、この現像容器内のトナーを撹拌する部材と、回動しながら現像容器内のトナーセンサー表面に接触し、該トナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落とす部材と、前記トナーセンサーの入出力によりトナーを現像容器へ補給するトナー補給手段と、前記現像容器内のトナーセンサー表面に付着したトナーを掻き落とす部材が前記トナーセンサーの表面を通過する前に触れる、電気的アースに接続された導電性部材と、を有することを特徴とする現像装置である。
【００１１】
本出願に係る第１０の発明は電子写真感光体ドラム上に形成された潜像を現像するための現像装置を有し記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、前記現像装置は、第１から第９のいずれか１つの発明に記載の現像装置を用いることを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
以下に本発明の一実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は本発明に係る現像装置特にトナー残量検知センサー１２１周辺の拡大上視図、図２は現像装置のカバーを取り外した状態を示す平面図、図４は図２の現像装置のＡ−Ａ断面図、図３は現像装置のカバーの平面図、図５は本発明に係る現像装置を備える電子写真複写機の縦断面図である。
【００１４】
先ず、図５に基づいて電子写真複写機の概略構成を説明する。
【００１５】
電子写真複写機の装置本体１０内には像担持体である感光ドラム１１が回転自在に収納されており、該感光ドラム１１の周囲には一次帯電器１２、本発明に係る現像装置１、転写帯電器１３、分離帯電器１４、クリーニング器１５等のプロセス機器が配されている。そして、現像装置１の上方には現像剤であるトナーを補給するためのホッパー１１６が配置されている。
【００１６】
又、装置本体１０の一側（図５の右側）には、複数枚の転写紙Ｐを積層収容して成る給紙カセット１７，１８，１９が上下３段に亘って設けられており、給紙カセット１７の上方には手差し用の給紙トレイ２０が設けられている。
【００１７】
而して、各給紙カセット１７，１８，１９或は手差し用の給紙トレイ２０から供給される転写紙Ｐは装置本体１０内を図５の右方から左方へ搬送されるが、その搬送経路にはレジストローラ２１、搬送ベルト２２、定着装置２３、排紙ローラ２４等が配設されている。
【００１８】
他方、装置本体１０内の上部には、光学系を構成するランプ２５、反射ミラー２６〜２９、光学系レンズ３０等が配されている。
【００１９】
而して、装置本体１０の上面に設けられた原稿載置台３１上にセットされた不図示の原稿は光学系によって読み取られ、原稿に対応する光像が回転する前記感光ドラム１１上に露光されると、該感光ドラム１１上には静電潜像が形成され、この静電潜像は本発明に係る前記現像装置１によって現像されてトナー像として顕画化される。
【００２０】
一方、例えば給紙カセット１７からは転写紙Ｐが供給され、該転写紙Ｐは前記レジストローラ２１によってタイミングを合わされて感光ドラム１１と転写帯電器１３の間の転写部に送られて感光ドラム１１上に形成された前記トナー像の転写を受け、その後、前記分離帯電器１４の作用によって感光ドラム１１から分離される。
【００２１】
そして、感光ドラム１１から分離された転写紙Ｐは、前記搬送ベルト２２によって前記定着装置２３に送られ、該定着装置２３によってトナー像の定着を受けた後、前記排紙ローラ２４によって機外へ排出される。
【００２２】
次に、本発明に係る前記現像装置１について説明する。
【００２３】
図４に示す現像装置１において、１０２はその内部にトナーｔを収容する現像容器であって、該現像容器１０２の上部はカバー１０３によって覆われている。そして、この現像容器１０２の開口部には感光ドラム１１に対向配置されて図示矢印方向に回転駆動される現像剤担持体である現像スリーブ１０４が設けられている。また現像容器１０２には現像ブレード１０８が固定されていてこの現像ブレード１０８は現像スリーブ１０４上のトナー層の層厚を規制すると共にトナーに摩擦帯電負荷を与える。
【００２４】
又、上記現像容器１０２内には第１撹拌室Ｓ１と第２撹拌室Ｓ２が形成されており、これらの第１撹拌室Ｓ１、第２撹拌室Ｓ２には図４の矢印方向に回転駆動される第１撹拌手段１０５、第２撹拌手段１０６がそれぞれ設けられている。更に、現像容器１０２内の前記現像スリーブ１０４が配される側とは反対側の端部には、搬送手段である搬送スクリュー１０７が現像スリーブ１０４と平行に配されており（図２参照）、該搬送スクリュー１０７は現像スリーブ１０４や第１及び第２撹拌手段１０５，１０６よりも高い位置に設けられている。
【００２５】
一方、前記カバー１０３の裏面には、現像スリーブ１０４上に担持されるトナーｔの層厚を規制するための現像ブレード１０８が取り付けられており、同カバー１０３の幅方向一端（つまり、前記搬送スクリュー１０７の軸端部上方）には図３に示すように、矩形のトナー補給口１０３ａが開口しており、該トナー補給口１０３ａの上方には前記ホッパー１１６のトナー補給口１１６ａが開口している（図４参照）。
【００２６】
而して、当該現像装置１において、現像容器１０２内のトナーｔが消費されてその残量が少なくなると、現像容器１０２の長手方向の端壁に設けたトナー残量検知センサー１２１がトナーｔが少くなったことを検知してその信号を図示されない制御装置へ送り画像形成装置本体１０の表示器（不図示）に表示する。これによって使用者はトナーホッパー１１６へトナーを補給する。
【００２７】
現像容器１０２内にはホッパー１１６からトナー補給口１０３ａを介して補給される。すると、トナー補給口１０３ａから補給されたトナーｔは現像容器１０２内の搬送スクリュー１０７によって現像スリーブ１０４の長手方向（図４の紙面垂直方向、図２の矢印Ｃ方向であって、以下、単に長手方向と称す）に搬送され、その途中でスクリュー壁１０９から第１撹拌室Ｓ１に落下する。そして、第１撹拌室Ｓ１に落下したトナーｔは、図４の矢印の方向に回転駆動される第１撹拌手段１０５によって撹拌されて第２撹拌室Ｓ２に送られ、第２撹拌室Ｓで図４の矢印方向に回転駆動される第２撹拌手段１０６によって撹拌されて現像スリーブ１０４に供給され、感光ドラム１１上に形成された前記静電潜像の現像に供される。
【００２８】
図１に示すように現像容器１０２の長手方向の端壁の内側面１０２ａからセンサー振動子１２３の表面及びアース棒１２６の端面がわずかに突出している。そして攪拌ばね１２４の端部１２４ａがセンサー振動子１２３の表面及びアース棒１２６の端面に接触するようになっている。この接触はアース棒１２６、センサー振動子１２３の順に前記攪拌ばね１２４の端部１２４ａが接するように且つアース棒１２６に接してから再び電荷の生ずることが少ないように端部１２４ａの移動方向に関し、センサー振動子１２３の手前に設ける。
【００２９】
ところで本実施の形態によれば、図１のように、撹拌ばね１２４が前記トナー残量検知センサー１２１の振動面を通過する前に一度現像容器１０２に内蔵されセンサー振動子１２３と略同じ高さになるように配設されたアース板１２６に接触することから、現像スリーブ１０４の現像バイアスによる電荷や、またトナーｔの前記第一および第二撹拌手段１０５，１０６で撹拌されることによる静電気等の電荷が第二撹拌手段１０６および撹拌ばね１２４を介してトナー残量検知センサー１２１に流れ誤検知することを防止できるため常に現像容器１０２内のトナーｔ量を適正にし画像不良の発生を防ぐことができる。
【００３１】
（実施の形態２）
また、図７のようにセンサー振動子１２３を囲繞する円弧形にアース板１２６の撹拌ばね１２４の接触部を設け、前記現像容器１０２に内蔵されたセンサー振動子１２３と略同じ高さになるように配設されたアース板１２６形状および位置を変えることにより、よりその効果を上げることが可能となり、これに付随する位置及び形状も本発明に当然ながら含まれる。
【００３２】
実施の形態では第２撹拌室Ｓ２にセンサー振動子１２３を配設した場合を示したが第１撹拌室Ｓ１にセンサー振動子１２３を配設した場合においても同様に有効である
【００３３】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、トナーを掻き落とす部材がトナー残量を検知するためのセンサーの表面を通過する前に、触れる導電性部材を設けたため、現像スリーブの現像バイアスによる電荷や、またトナーが撹拌手段で撹拌されることによる静電気等の電荷が撹拌手段およびトナーを掻き落す部材を介してトナー残量を検知するためのセンサーに流れ誤検知することを防止できるため、現像装置の耐久使用が進んでも常に現像容器内のトナー量を適正にし画像を良好に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る図２の現像装置のＢ部を示し、トナー残量検知センサー周辺の拡大上視図である。
【図２】現像装置のカバーを取り外した状態を示す平面図である。
【図３】現像装置のカバーの平面図である。
【図４】現像装置を示し、図２のＡ−Ａ断面図である。
【図５】発明に係る現像装置を備える電子写真複写機の縦断面図である。
【図６】図４におけるトナーを入れない状態で示し、図２のＡ−Ａ断面図である。
【図７】図４におけるトナーを入れない状態で示し、図２のＡ−Ａ断面図である。
【図８】従来例の平面図である。
【符号の説明】
Ｐ…転写紙
Ｓ１…第１撹拌室
Ｓ２…第２撹拌室
ｔ…トナー
１…現像装置
１０…装置本体
１１…感光ドラム
１２…一次帯電器
１３…転写帯電器
１４…分離帯電器
１５…クリーニング器
１７…給紙カセット
１８…給紙カセット
１９…給紙カセット
２０…給紙トレイ
２１…レジストローラ
２２…搬送ベルト
２３…定着装置
２４…排紙ローラ
２５…ランプ
２６…反射ミラー
２７…反射ミラー
２８…反射ミラー
２９…反射ミラー
３０…光学レンズ
３１…原稿載置台
１０２…現像容器  １０２ａ…内側面
１０３…カバー  １０３ａ…トナー補給口
１０４…現像スリーブ
１０５…第１撹拌手段
１０６…第２撹拌手段
１０７…搬送スクリュー
１０８…現像ブレード
１１６…ホッパー  １１６ａ…トナー補給口
１２１…トナー残量検知センサー
１２３…センサー振動子
１２４…撹拌ばね  １２４ａ…端部
１２５…アース板
１２６…アース棒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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