(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気流経路と、該気流経路内に配置された塵埃捕集手段と、前記気流経路内に配置され、前記気流経路に沿って空気を流通させるモータまたはファンユニットと、該モータまたはファンユニットの直前の上流部に配置された第１のフィルタと、前記モータまたはファンユニットの下流部に配置された第２のフィルタとを有して構成され、
前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとが連結されて、単一のフィルタ組立体が構成されていることを特徴とする真空掃除機。
【請求項２】
請求項１記載の真空掃除機において、
前記塵埃捕集手段がアクセス可能である際、あるいは前記塵埃捕集手段が、空にするため、または交換するために取り外される際に、前記単一のフィルタ組立体の少なくとも一部分が見えるように、前記フィルタ組立体が前記真空掃除機内に配置されていることを特徴とする真空掃除機。
【請求項３】
請求項２記載の真空掃除機において、
該真空掃除機は、移動可能なカバー部を備えたシリンダ型真空掃除機であり、前記カバー部を開放することで前記単一のフィルタ組立体が見えるように、該フィルタ組立体が配置されていることを特徴とする真空掃除機。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載された真空掃除機において、
前記第１のフィルタおよび前記第２のフィルタが静電フィルタであることを特徴とする真空掃除機。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載された真空掃除機において、
前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとが、剛体的な連結部材を介して連結されていることを特徴とする真空掃除機。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれかに記載された真空掃除機において、
前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとが、弾性的な連結部材を介して連結されていることを特徴とする真空掃除機。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかに記載された真空掃除機内で使用されるフィルタ組立体において、
モータまたはファンユニットの上流部において気流経路に対して配置された第１のフィルタと、前記モータまたはファンユニットの下流部において前記気流経路に対して配置された第２のフィルタとを有して構成され、
前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとが連結されて、単一のフィルタ組立体が構成されていることを特徴とするフィルタ組立体。
【請求項８】
請求項７記載のフィルタ組立体において、
前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとが、剛体的な連結部材を介して連結されていることを特徴とするフィルタ組立体。
【請求項９】
請求項７記載のフィルタ組立体において、
前記第１のフィルタと前記第２のフィルタとが、弾性的な連結部材を介して連結されていることを特徴とするフィルタ組立体。
【請求項１０】
請求項７から請求項９のいずれかに記載のフィルタ組立体において、
前記第１のフィルタおよび前記第２のフィルタが静電フィルタであることを特徴とするフィルタ組立体。
【発明の詳細な説明】
本発明は、真空掃除機および真空掃除機のためのフィルタ組立体に関する。本明細書においては、”真空掃除機”という用語は、気流経路に沿って空気を引き込むために真空を生成する任意の型のクリーニング装置を含むものとして用いられていることが理解されるであろう。
直立型およびシリンダ（円筒）型の両方の型の真空掃除機は、モータまたはファンユニットを用いて、気流経路に沿って、幾つかのフィルタリング装置あるいは塵埃分離装置を通過させながら、塵埃を含んだ空気に対する吸入部から空気を引き込んで、排出部から清浄空気を排出するように動作する。それゆえ、気流経路に沿って流れる空気は、モータまたはファンユニットを通過する。
吸入された空気が外気中へ排出される前に、気流経路に沿って移動する空気をフィルタリングすることは周知となっている。適切なフィルタがモータまたはファンユニットの上流側に設置されている場合には、モータまたはファンユニット内部の気流内に飛散する塵埃、カーボン等の微粒子は、気流と共に必然的に外気中に排出される。また、適切なフィルタがモータまたはファンユニットの下流側に設置されている場合には、フィルタリング装置あるいは塵埃分離装置を通過した後の気流内に残存する塵埃は、モータまたはファンユニットを通過することになる。これにより、モータまたはファンユニットにおけるバランスが悪くなり、その結果、モータまたはファンユニットの耐用寿命が短くなり、また、早期故障の原因ともなる。さらに、モータまたはファンユニットの領域において塵埃が集合し蓄積することで、突然に望ましくない多量の微細な塵埃の飛散が引き起こされることがあり、その結果、フィルタが目詰まりしたり、あるいはモータまたはファンユニットが損傷されたりする。
本出願前の時点においては、多くの製造業者により、モータまたはファンユニットの前例および後側の両側において、静電フィルタが設置されていた。これにより、塵埃を含んだ空気がモータまたはファンユニットを通過することが防止され、また、モータまたはファンユニット内で発生した微粒子が外気内に放出されるのが防止されるという有利な効果が得られた。しかし、上記の構造に関しては、２つの問題点が指摘されている。第１に、ユーザが例え一方のフィルタを交換することを覚えていたとしても、他方のフィルタが滅多に交換されることはないという問題点がある。これは、恐らく、一方のフィルタの交換することで、充分に機能が改善されるので、ユーザが他方のフィルタを交換する必要がないと考察するためか、あるいは他方のフィルタが忘れられたことによると考えられる。第２に、フィルタを容易に見ることができないため、フィルタの交換を要するか否かをユーザが確認することが困難であるという問題点がある。
本発明は、モータまたはファンユニットの前例および後側に設置され、操作およびメンテナンス（保守）が容易かつ便利であるフィルタを備えた真空掃除機を提供することを目的とする。
本発明により、請求項１に記載された真空掃除機および請求項７に記載されたフィルタ組立体が提供される。さらに、有効な特徴は、従属請求項により開示される。
付随する図面を参照して、以下に、本発明の実施の形態が詳細に説明される。
図１および図２は、それぞれ、本発明による真空掃除機（たとえば、移動可能なカバー部を備えたシリンダ型真空掃除機）において、モータまたはファンユニットを構成する部分を示す概略的な側面図である。
図１および図２の概略的な側面図により、内部を貫通するように気流経路18が形成されたモータまたはファンユニット10が示されている。気流の方向は、矢印20により示されている。図示されるそれぞれのモータまたはファンユニットは、従来型の構造を有して、従来型の製造手段により構成されたものであり、詳細について説明することは、ここでは省略する。モータ10の直前の上流部においては、モータ10内への気流経路18の入口部が、静電フィルタ12により覆われている。第２の静電フィルタ14は、モータ10の直後の下流部において、気流経路18に対して設置されている。フィルタ12とフィルタ14との間には、連結部材16が設けられ、これにより、フィルタ12とフィルタ14とが連結されている。
フィルタ12,14は、標準的な構造を有するとともに、標準的な製造手段により構成されている。しかしながら、真空掃除機における使用に適した他の型のフィルタも使用可能であることが解されるであろう。連結部材16は、剛体的である場合もあれあ、剛体的でない場合もある。そして、連結部材16は、望まれる場合には、例えばプラスチック材料のような単一材料から形成することが可能であり、また、複数の分離された部材から構成することも可能である。さらに、連結部材のパッケージング、貯蔵、および輸送を容易とするために、連結部材が弾性構造あるいはヒンジ構造を有するのが好適である。連結部材16は、モータ10の外側ケーシングに形状的に密接に適合するように形成することが可能である。また、フィルタ12,14の取り外しおよび交換を容易とするために、連結部材が真空掃除機のユーザに対する把持部あるいはハンドルを具備するように、連結部材16を特別に設計することも可能である。
連結部材16とフィルタ12,14との連結は、永続的（固定的）である場合もあれば、一時的（分離可能）である場合もある。例えば、フィルタ12,14に対して、適切なフィルタ材料が使用されている場合には、連結部材16をも同一の材料から形成して、一体的なフィルタ組立体を製造することが可能である。また、これとは別に、連結部材16をフィルタケースと一体的に形成して、フィルタ材料をそれぞれのフィルタケース内に挿入することが可能である。上記のそれぞれの場合において、フィルタ12,14の交換が要求される際には、フィルタ組立体全体12,14,16が、取り外され、新しいアセンブリと交換される。そして、さらなる実施の形態においては、連結部材16をより耐久性を有するように形成することが可能であり、望まれる際には、フィルタ組立体全体12,14,16を真空掃除機内に再設置する前に、連結部材16からフィルタ12,14を取り外して、新しいフィルタを連結部材16に取り付けることが可能である。
連結部材16が、フィルタ12,14を形成するのに使用されるフィルタ材料と同じフィルタ材料から形成されている場合には、フィルタ組立体全体に関して、連結部材16を形成するフィルタ材料の部分が、フィルタ12,14を形成する部分よりも狭く形成されることがある。また、連結部材に特徴的な形態を与えることなく、モータまたはファンユニット10を単に包み込むように、フィルタ組立体全体を一般的な長方形形状とすることが可能である。この際、ユニット10の入口部および出口部は、フィルタ材料により閉じられる。
図１および図２には示されていないが、塵埃捕集手段が、中を空にするため、あるいは交換のために取り外される際に、フィルタ組立体12,14,16の少なくとも一部分がユーザに明確に見えるように、真空掃除機内において、モータ10が適切に設置される。理想的には、塵埃捕集手段を取り外す際において、フィルタ12またはフィルタ14の少なくともいずれか一方が、明確に見えるのが好適である。図２に示された構造が使用される場合には、塵埃捕集手段を空にする間あるいは交換する間において、両方のフィルタ12,14を見えるようにすることが可能であるとともに、そのようにすることにより、この構造における有効性を発揮できる。上記のような機能は、塵埃捕集装置を空にする、あるいは交換する度に、その都度、真空掃除機のユーザに、フィルタが交換を要するか否かを確認させるという点で非常に有効である。フィルタ12,14へのアクセスが容易であることで、フィルタの交換が必要となった際に、真空掃除機のユーザがフィルタ12,14を交換することが促進される。また、フィルタ12とフィルタ14との間の連結部材16の存在により、交換が実行される際には、自動的に、両方のフィルタ12,14が取り外される。これにより、アクセスが容易なフィルタのみのメンテナンスが適切に実行されて、アクセスが容易でないフィルタのメンテナンスが疎かにされるという状況を防止することができる。フィルタ12またはフィルタ14のいずれか一方でも目詰まりすると、真空掃除機の機能は低下することになる。
当業者であれば、本発明が上記の特定の実施の形態に限定されるものでないことを解するであろう。
【図１】
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【図２】
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