(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの異なるガス成分および／または圧力の領域（領域Ａおよび領域Ｂ）を相互接続するガスゲートであって、前記ガスゲートは支持材料が前記領域間を移動すべく適合された狭く細長い通路と、該通路の中央部に非汚染の掃引ガスの流れを導入する入口手段と、該入口手段と前記通路とが連結する点に設けられたマニホルドとを含み、
通路の少なくとも概ね5.08cm部分の高さが概ね0.32cmであり、および該通路を通る掃引ガスの流速が約400SCCMであり、
前記入口手段より導入される掃引ガスは、前記マニホルド内で前記２つの領域（領域Ａおよび領域Ｂ）の各々の圧力（PAおよびPB）よりも高い所定の圧力P0となるように流量調整されており、
前記通路の高さおよび前記圧力P0は、前記マニホルドから前記相互接続された２つの領域へ向かう掃引ガスの流速が、遷音速流の絞りモードをもたらすように設定されていることを特徴とするガスゲート。
【請求項２】
前記ガスゲートは前記マニホルド手段と前記相互接続された領域の少なくとも１つとの間に位置された0.32cm高さ寸法を備えた5.08cmの部分を含むことを特徴とする請求項１記載のガスゲート。
【請求項３】
前記ガスゲートは前記マニホルド手段と前記相互接続された２つの領域の両者との間に位置された0.32cm高さ寸法を備えた5.08cmの部分を含むことを特徴とする請求項１記載のガスゲート。
【請求項４】
ローラ手段が離間されて配置され、上側通路壁に沿って回転可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載のガスゲート。
【請求項５】
磁気的に吸引可能な支持体を前記回転可能に取り付けられたローラ手段に転がり接触するよう偏倚する磁石手段を有し、これにより、前記支持体の前記通路壁による磨損が減少されることを特徴とする請求項４記載のガスゲート。
【請求項６】
前記磁石手段は永久磁石材料により形成されていることを特徴とする請求項５記載のガスゲート。
【請求項７】
前記磁石材料はセラミック磁石材料であることを特徴とする請求項６記載のガスゲート。
【請求項８】
前記磁石手段は前記ローラ手段内に配置されていることを特徴とする請求項５記載のガスゲート。
【請求項９】
前記ローラ手段は前記セラミック磁石材料から形成されていることを特徴とする請求項７記載のガスゲート。
【発明の詳細な説明】
関連出願情報
本出願は、1992年６月24日に出願された米国特許出願番号07/903,417（整理番号2077）の一部継続出願である。
発明の技術分野
本発明は、一般に異なるガス組成および／または圧力の領域を作動的に相互接続するための隔離機構に関する。さらに詳しくは、本発明は改良されたガスゲートに関し、そこにおいて、それを通る通路には少なくとも１つの遷音速掃引ガス流領域を創生する手段が設けられ、これにより遷音速流領域内で拡散している種（species）の衝突間の平均自由行路長を減少することによって、１つの組成および圧力で特徴付けられる１つの領域を異なる組成および／または圧力を有する他の領域から効果的に隔離する。
発明の背景
本発明は、磁性支持材料のウエブ上に、少なくとも２つの隣接する相互接続された堆積室の各々で、連続するアモルファスシリコンアロイ半導体層を堆積することにより、光起電装置を連続して製作するための装置において有用である。各層の組成は各堆積室に導入される、および隔離されている特定のガスに依存する。さらに詳しくは、堆積室は、（１）支持材料のウエブが通過する比較的狭い通路を含むガスゲートによって作動的に相互接続され、かつ、（２）第１の室に導入されるプロセスガスを隣接する堆積室に導入されるプロセスガスから実質的に隔離するよう適合されている。本出願人に譲渡され、その開示内容が本明細書の一部を構成しているNath et al.への米国特許第4,462,332号に開示されているように、ガスゲートの通路が比較的小さな寸法であるにもかかわらず、１つの堆積室に導入されるドーパント（不純物）のプロセスガスが隣接する室内に戻り拡散し、これにより、そこに導入されるプロセスガスおよび前記隣接する室で堆積される半導体層を汚染するということが確認されている。'332特許は（磁性支持体を上方に付勢すべくガスゲート通路の上側にセラミック磁石が位置された）装置を開示しており、これによって通路の高さ寸法が減少され得る。通路の高さ寸法の減少は、所与の流速に対しドーパントガスの戻り拡散の対応する減少をもたらし、これにより真性の堆積室内に導入されるプロセスガスの汚染を減じている。
しかしながら、磁石が支持体を通路の上壁に摺接するよう付勢しているので、壁と支持体の無層側との間の摩擦的擦過が、例えば、ガスゲートの通路上壁の磨耗のような堆積装置での問題を生じさせている。また、支持体および通路壁の材料の削られた粒子が通路および堆積室内に集まり、支持体の層側を引っ掻いたり半導体材料と共に堆積する。これは１ミクロンの厚さの半導体アロイ層によっては充分に覆うことができない突出粒子のせいで短絡を生じせしめる。この磨耗は、半導体層および装置にとって有害であるばかりでなく、起こり得る引き裂きのせいで現実に使用できる支持材料ウエブの最小の厚みを制限している。
さらに、本出願人に譲渡され、その開示内容が本明細書の一部を構成しているDoehler et al.への米国特許第4,438,724号および第4,450,786号に開示されているように、支持材料のウエブが通路の上壁に対し偏倚されたとき、通路は支持体のウエブによって、支持体と通路上壁との間の比較的狭い上部分と支持体と通路下壁との間の比較的広い下部分とに分割される。また、支持材料ウエブの揺れ（反り）が磁石の引き付け力によっては全体的に排除され得ないので、支持体と通路上壁との間に不規則な隙間が生ずる。支持体の反りの多くは堆積室内での支持体の加熱によって生ずる。本来的に粘性（およびグロー放電堆積プロセスに用いられる上昇された堆積温度において特に粘性）であるプロセスガスは、１つの堆積室から他の堆積室へのプロセスガスの相互汚染を防止すべく充分な速度でもって、この狭い上部分を通って移動することはできない。支持体の無層側と通路上壁との間の狭い上部分を介するプロセスガスの相互汚染量を減らすことが、'724特許および'786特許の狙いであった。
過去において、アモルファス半導体アロイ材料層を堆積するためのプロセスを開発すべく考慮に値する努力が成された。この各々は比較的大きな範囲を包含することができ、作動において結晶性装置とほぼ均等なｐ−ｉ−ｎ型光起電装置製造用のｐ型およびｎ型材料を形成するためにドープできる。長年に亘り、アモルファスのシリコンまたはゲルマニウム膜を用いた作業は実施的に生産性の悪いものであった。というのも、エネルギギャップにおいて高密度の局化状態を生ずる微細気孔および懸垂結合（dangling bonds）が存在するからである。最初に、局化状態の減少は、先駆物質としてシラン（SiH4）ガスおよび水素ガスを用いたアモルファスシリコン膜のグロー放電によって達成されていた。堆積される材料はシリコンおよび水素からなる真性のアモルファス材料である。ドープされたアモルファス材料を生成するには、ｎ型に対してはフォスフィン（PH3）ガスが、ｐ型伝導に対してはジボラン（B2H6）ガスがシランガスと予混合される。堆積される材料はおそらく置換可能な燐またはボロンドーパントを含み、不純なｎまたはｐ伝導型として示される。
今や、エネルギギャップにおいて局化状態の集中を著しく減少し、一方、Ovshinsky et al.への米国特許第4,226,898号に記載されているようなグロー放電による、およびOvshinsky et al.への米国特許第4,217,374号に記載されているような蒸着による高品位の電子特性をもたらす改良されたアモルファスシリコンアロイ材料を用意することが可能である。両特許は本出願人に譲渡され、それらの記載内容は本明細書の一部を構成する。これらの特許に開示されているように、アモルファスシリコン半導体内に導入されるフッ素は局化状態の密度を実質的に低下するよう作用し、ゲルマニウムのような他のアロイ材料の添加を促進する。活性化されたフッ素は、マトリックス体のアモルファスシリコンに容易に拡散、結合し、その内部の局化状態の密度を実質的に低下する。これは、小さな寸法のフッ素原子がアモルファスシリコンマトリックス内に容易に導入され得るからである。フッ素はシリコンの懸垂結合に結合し、柔軟性のある結合角を有して部分的にイオン化された安定結合を形成すると信じられている。これは水素によって、あるいは従前に用いられていた他の補償または変質物質よりも、より安定な、かつ、より効果的な補償または変質に帰する。
光起電装置の効率を向上するために、多数のセルを利用するという考えは、E.D.Jacksonの米国特許第2,949,498号により少なくとも1955年に論じられている。ここに論じられている多数セル構造はｐ−ｎ接合の結晶半導体装置を利用していた。本質的に、この考えは、太陽スペクトルの種々の部分をより効率的に集め、かつ、開回路電圧（Voc）を高めるために、異なるバンドギャップ装置を利用しようとしている。タンデムセル装置は２つ以上のセルを有し、指向された光が連続して各セルを通り、大きなバンドギャップの材料の次に小さなバンドギャップの材料が置かれ、第１のセルないしは層を通過した光を吸収する。各セルから発生された電流をほぼ一致させることにより、全体の開回路電圧は各セルの開回路電圧の和であり、一方、短絡回路電流はほぼ一定に留まっている。
フッ素を導入することにより得られる有益な特性のせいで、カスケード型の多数セルを作り出すのに用いられるアモルファスアロイは、材料の電子特性を損なうことなく局化状態の密度を低下するために、今や、フッ素を採り入れてもよい。ゲルマニウムやカーボンのようなさらなるバンドギャップ調節要素が活性化され、蒸着、スパッタリング、または、グロー放電プロセスにおいて加えられる。バンドギャップは特定の装置の適用のために要求されるように、その少なくとも光電流発生領域において堆積されたアロイセル内に１つ以上の調節要素の必要量を導入することにより調節される。バンドギャップ調節要素は実質的な有害状態を加えることなくセル内に適応されているので、セル材料は、調節要素が特定の光応答適用例に対し装置の波長特性を適応すべく加えられたとき、高い電子的品質と光伝導性とを維持する。
光起電装置を大量生産できることは自明な商業的重要性である。太陽電池（solar cell）の製造にあたりバッチ処理に制限される結晶シリコンと異なり、アモルファスシリコン半導体アロイは、大量の連続処理システムで太陽電池を形成するために広い面積上に多層に堆積できる。この種の連続処理システムは、例えば、米国特許第4,440,409号、第4,542,711号、第4,410,558号、第4,438,723号および第4,492,181号に開示されており、各特許は本出願人に譲渡され、その開示内容は本明細書の一部を構成している。これらの特許に開示されているように、支持体は連続する堆積室を通って連続的に歩進され、ここにおいて各室は特定の半導体層の堆積のために専用化されている。ｐ−ｉ−ｎ型形態の太陽電池を製造するときには、第１室がｐ型アモルファスシリコン半導体アロイ材料の堆積用に専用化され、第２室が真性のアモルファスシリコン半導体アロイ材料の堆積用に専用化され、および第３室がｎ型アモルファスシリコン半導体アロイ材料の堆積用に専用化される。各堆積される半導体アロイ材料、特に、真性の半導体アロイ材料は高純度でなければならないから、堆積室内の堆積環境は、真性室内の真性なプロセスガスをドーピング成分が汚染することから防止すべく、他の室のドーピング成分から隔離される。光起電セルの生産に主にかかわるシステムである前述した特許では、室間の隔離はガスゲートによって達成されている。このガスゲートを介して（１）堆積室間において一方向のプロセスガスの流れが達成され、（２）不活性ガスが支持材料のウエブに沿って掃引される。前述の米国特許第4,462,332号に開示されたガスゲートは、ガスゲートの通路開口の高さ寸法が減少できるように、通路開口の壁に対し支持材料の磁性ウエブを偏倚させるべく適合された複数の磁場を創生することを意図していた。開口の高さを減ずると、支持体に堆積されるアモルファス半導体層が接触し、かつ、ガスゲートの通路開口の壁によって損傷を受けるという危険性を増大することなしに、ドーパント堆積室から真性堆積室に拡散するであろうプロセスガスの量が対応して減じられる。
米国特許第4,462,332号に開示された磁気ガスゲートは通路開口の高さ寸法を減じ、これにより、対応してドーパントガスの拡散を低減するけれども、このガスゲートのデザインは２つの付加的な問題を生ぜしめた。（１）上述の摩擦の問題、および（２）前に論じたように、通路を広い部分と狭い部分とに分割することである。この後者の問題に関しては、不活性の掃引ガスおよび広い下側部分を移動する残留プロセスガスの速度は、ドーパントガスが真性室に実質的に入るのを防止するには充分に大きい。しかしながら、プロセスガスの粘性のせいで、（１）上側通路壁および（２）支持体の層のない表面（これは通路の比較的狭い上側部分を画成している）に沿う掃引ガスの引きずりにより、比較的低速の流れとなる。従って、望ましくない大量のドーパントプロセスガスが狭い上側部分を通って真性室内に拡散して入ることができる。
米国特許第4,438,724号および第4,450,786号においては、相互汚染の問題は、ドーパント堆積室から隣接する真性堆積室まで支持材料ウエブの上方の通路開口の壁に（ガスゲートの通路開口の全長にわたり延在する）複数の細長い溝を設けることにより低減されている。この方法では、複数の、離間された比較的高速流のチャンネルが、支持材料ウエブの層なし表面と通路開口の上壁との間の空間に設けられる。このチャンネルは比較的高いので、掃引ガスおよび残留プロセスガスは、これらが通路の壁および支持体の表面に接触するときに生ずる引きずりにもかかわらず、実質的な速度をもって一方向に流れる。'724特許および'786特許のガスゲートは上述の狭い上側部分を通る相互汚染の問題は低減するが、支持体の無層側と通路上壁との間の磨損の問題を低減することはできない。
本出願人の1992年６月24日に出願され、ここに本明細書の一部を構成する同時係属中の米国特許出願番号第07/903,417号の磁性ローラガスゲートは、支持体の無層側と通路上壁との間の磨損の問題を堆積室間の相互汚染を実質的に増大することなく低減する。
'417号出願の磁性ローラガスゲートは磨損の問題を低減し、相互汚染の問題を増大しないけれども、先行技術のガスゲートは10％を越える空間の圧力差を有する領域を作動的に相互接続するためには用いることができない。しかしながら多くの場合、必須ではないが、（例えば、それぞれ10-1および10-3Torrの圧力のような）１オーダの大きさを越える圧力差を有する２つのプロセス室を相互接続することが望まれる。それ故に、本発明の１つの目的は、'417出願の磁性ローラガスゲートの支持体の磨損減少と低相互汚染を採り入れ、かつ、約１オーダの大きさを越える圧力差を有する領域を相互接続するのに用いられる付加的能力を有するガスゲートを製作することにある。
上述の説明は単一のドーパント堆積室と隣接する真性堆積室とを取り扱ったが、他の堆積室も本発明のガスゲートによって作動的に接続され得ることは明らかである。例えば、ｐ−ｉ−ｎ型半導体装置を生産するために、ｐ型堆積室が真性堆積室の一方側に接続され、ｎ型堆積室が真性堆積室の他方側に接続されてもよい。代わりに、これらの三つ組の堆積室を複数個、複数のｐ−ｉ−ｎ型セルを生産するために相互接続することもできる。同様に、内部で透明の導電酸化層（後述）が最上のアモルファス半導体アロイ層の頂部に付加される室が、ここに開示される改良されたガスゲートによって、最後の堆積室に作動的に接続されてもよい。ガス成分ないしは他の汚染物を透明導電酸化物（TC0）堆積室（典型的に約10-3Torrの圧力）に導入すること、および、RFグロー放電ドーパント堆積室（典型的に約1Torrの圧力）を相互汚染させることは望ましくないから、本発明の改良されたガスゲートはTCO堆積室と最終ドーパント堆積室との間に採用することができる。ついでにいえば、本発明の改良されたガスゲートは、高品質のアモルファス光起電装置を生産するための連続生産装置の全ての室間に適用可能である。
本発明の簡単な要約
ここに、異なるガス成分および／または圧力の領域を相互接続する改良されたガスゲートが開示されている。ガスゲートは支持材料が前記領域間を移動すべく適合された狭く細長い通路と、該通路の中央部に非汚染の掃引ガスの流れを導入する入口手段とを含んでいる。ガスゲートは、通路の高さ、隣接する領域内の圧力および通路を通る掃引ガスの流速が、入口手段と２つの隣接する領域の少なくとも１つとの間で掃引ガスの遷音速流をもたらすことで特徴付けられている。ガスゲートは好ましくは、ガス入口手段と通路とが相互接続する交差点にマニホルドを含んでいる。
本発明においては、支持体の層のない表面が偏倚される複数のローラが離間されて配置され、ガスゲート通路の上側通路壁内に回転可能に取り付けられている。ローラは通路の幅全体に延在している。磁石が前記ローラ内に囲繞されてもよく、あるいは支持体を前記ローラに転がり接触状態に偏倚する適当な磁力をもたらす限り、ガスゲート内の他の部位に位置付けられてもよい。
本発明の隔離装置がアモルファス半導体太陽電池の生産用の装置内で用いられるときは、相互接続された領域はアモルファスシリコン半導体アロイを堆積すべく適合された隣接する堆積室であってよい。例えば、第１の層が支持体の１面上に第１の室で堆積され、それからその支持体は隔離ガスゲートを通り、第２の層が第１の層の上に堆積される第２の室へ通過することができる。もしも、ｐ−ｉ−ｎ光起電セルが製造されているのなら、真性堆積室が少なくとも１つのプロセスガスが導入される導管を含み、かつ、ドーパント堆積室は真性堆積室には導入されない少なくとも１つの付加的なプロセスガスが導入される導管を含んでいる。
【図面の簡単な説明】
図１はセルの各層がアモルファスシリコンアロイ材料から形成された複数のｐ−ｉ−ｎ型セルを備えるタンデムないしはカスケード光起電装置の概略断面図、
図２は図１に示した光起電装置の連続生産用に適合された多数のグロー放電室堆積システムの線図であり、該システムは各堆積室に導入されるガス成分を実質的に隔離するガスゲートにを含む、
図３は先行技術の磁気ガスゲートの上側ブロック内に形成された凹部内の磁石およびセパレータの配列を示す断面図、
図４は先行技術の溝付ガスゲートの上側通路壁内に形成された溝付フローチャンネルに対する磁性要素の配置を示す、図２の４−４線に沿う拡大された断面図、
図５は先行技術の溝付磁気ガスゲートを部分断面した拡大概略斜視図であり、特に、中間の掃引ガス導入装置を示す、
図６は本発明による磁気ローラの好ましい実施例の拡大された分解斜視図であり、ここにおいて、回転可能に取り付けられたチューブ状の磁石が細長い中空チューブによって囲繞され、先行技術の磁気ローラガスゲート内に軸によって回転可能に固定されるべく適合されている、
図７は先行技術の磁気ローラガスゲートの上側通路壁の切欠き図であり、図６の磁気ローラおよびその取付ブラケットを示す、
図８は図７の５−５線に沿う部分断面図であり、特に、先行技術の磁気ローラガスゲートの頂部通路壁内に、離間され回転可能に取り付けられた図６の磁気ローラの配置を示す、
図９は本発明の隔離装置の断面図であり、特に、遷音速フローチャンネル、掃引ガス入口、掃引ガスマニホルドおよび図６の磁気ローラの位置を示す、
図10は流速と圧力との関係を示すグラフである。
発明および図面の詳細な説明
I.光起電セル
図面、特に、図１を参照するに、各層がアモルファスシリコンアロイ材料を含み連続するｐ−ｉ−ｎ層から形成されたタンデムないしはカスケード型の光起電セルが概して番号10で示されている。本発明の改良された磁気ガスゲートが開発されたのは、この形式の光起電装置の生産のためであり、ここにおいて、アモルファスシリコンアロイ材料の層は隔離された堆積室内で移動する支持材料ウエブ上に連続的に堆積される。
より詳しくは、図１は、個々のｐ−ｉ−ｎ型セル12a,12bおよび12cから作られるソーラセルの如きｐ−ｉ−ｎ型光起電装置を示している。最も下のセル12aの下は、透明の、ないしは金属表面のフォイルから形成され得る支持体（基体）11である。ある適用例は、アモルファス半導体材料を施す前に薄い酸化層および／または一連のベース接点を必要とするかもしれないが、本出願の目的のためには、「支持体」という用語は、フレキシブルフィルムのみでなく、事前の処理によってそれに加えられた如何なる要素をも含むものとする。最も一般的には、支持材料11は、ステンレススチール、アルミニュウム、タンタル、モリブデンまたはクロムであってもよい。
各セル12a,12bおよび12cは、少なくともシリコンアロイを含むアモルファス半導体本体を含んでいる。この半導体本体の各々は、ｎ型の導電領域ないしは層20a,20bおよび20c、真性領域ないしは層18a,18bおよび18c、および、ｐ型の導電領域ないしは層16a,16bおよび16cを含んでいる。ここに用いられているように、「アモルファス」という用語は、狭いまたは中間的な範囲の秩序性にかかわらず、および、それらの材料が多結晶ないしは結晶であると称呼されているか否かにかかわらず、広い範囲の無秩序性を呈する全ての材料を含む。図示のように、セル12bは中間のセルであり、図１に示されているように、追加の中間セルが、本発明の精神または範囲から逸脱することなく、図示のセル上に積層されてもよい。また、タンデムｐ−ｉ−ｎセルが示されているが、この発明のガスゲートは、支持体上へのｎ型およびｐ型層の堆積の秩序を単に反転することにより、タンデムｎ−ｉ−ｐセルを生産すべく適合された多室装置において用いられるために等しく適合される。
各セル12a,12bおよび12cのために、半導体材料のｐ型層は特性的に光透過性で高導電性である。半導体材料の真性層は、特別なセルの用途のためにバンドギャップを最適化するための充分な量のバンドギャップ調節要素を含み、太陽光応答性（solar photoresponse）、高光吸収性、低暗伝導性（low darkconductivity）および高光伝導性（high photoconductivity）のために調節された波長閾値によって特徴付けられている。好ましくは、半導体材料の真性層は、セル12aに最も低いバンドギャップを、セル12cに最も高いバンドギャップを、および、セル12bに他の２つの間のバンドギャップをもたらすべく、バンドギャップの調節がなされている。半導体材料のｎ型層は低光吸収性および高伝導性によって特徴付けられている。真性材料のバンドギャップが調節された層の厚みは、2,000ないし3,000オングストロームでよい。ｎ型層の厚みは25ないし100オングストロームの範囲内でよく、ｐ型層の厚みは50ないし200オングストロームの間でよい。孔のより短い拡散長のせいで、ｐ型層は一般に可能な限り薄い。
半導体材料層の堆積に続き、さらなる堆積工程が別の環境下または連続生産装置の一部として遂行され得ることが理解されるべきである。この工程では、TC0（透明伝導酸化物）層22が加えられる。この層は、例えば、インディウム錫酸化物（ITO）、カドミウム錫酸（Cd2SnO4）またはドープされた錫酸化物（SnO2）であってもよい。電極格子24がこの装置に加えられてもよいが、充分に小さな面積を有しているタンデムセルにとってTC0層22は概して充分な伝導性があり格子24は必要ではない。もし、タンデムセルが充分に大面積のものか、または、TC0層22の伝導性が不十分ならば、回路経路を短縮するため、および、その伝導効率を増大するために格子24が層22上に置かれててもよい。
II.多グロー放電堆積室
図２に移って、前述したタンデム光起電セルの連続生産用の多グロー放電室堆積装置の概略が参照番号26で示されている。この装置26は複数の専用化された堆積室を含み、隣接する室は本発明の原理による改良された磁気ガスゲートによって作動的に相互接続されている。ここで用いられるように、「隔離された」という用語は、隣接する堆積室の１つに導入された反応ガス混合気が隣接する室に導入された混合気と相互汚染することが実質的に防止されることを意味する。「防止される」を修飾するのに、「実質的に」という語句が用いられたのは、100％有効な隔離機構は存在しないからであることに注意されたい。さらに、極めて僅かなドーパントガス混合気の戻り拡散は、真性層の望ましい造形をもたらすことが確認されている。しかしながら、この真性層の補償は最小（ppmの範囲）であるべきであり、かつ、量的決定が可能であるべきである。最後に、「専用化された」という用語は、ここに、各個々の堆積室はその内に、隣接する堆積室に導入された反応ガス混合気および環境条件からの汚染から護られた特別な反応ガス混合気を導入していることを意味するものとして定義される。
装置26は、連続的に供給される支持体11の面上に、ｐ−ｉ−ｎ形態を有する大量の大面積アモルファス光起電セルを堆積するよう適合されている。ｐ−ｉ−ｎ形態のタンデムセルを生産するのに必要とされるアモルファス半導体材料の層を堆積するために、装置26は少なくとも１つの三つ組みの堆積室を含み、各三つ組みは、支持体11が通過するとき支持体11の面上にアモルファスシリコンアロイ材料のｐ型伝導層を堆積する第１の堆積室28と、支持体11が通過するとき支持体11の面上のｐ型層の上にアモルファスシリコンアロイ材料の真性層を堆積する第２の堆積室30と、支持体11が通過するとき支持体11の面上の真性層の上にアモルファスシリコンアロイ材料のｎ型伝導層を堆積する第３の堆積室32とを備えている。
（１）１つの三つ組みの堆積室が説明されたが、装置に如何なる層数をも有する光起電セルを生産する能力を付与すべく、追加の三つ組みまたは追加の個別な室が装置に加えられてもよいこと、
（２）本発明の改良された磁気ガスゲートは、少なくも２つの隣接する室間のガスの相互汚染の防止が要求されている室を備えた環境内に適用可能であること、
（３）好ましい実施例では、支持材料は磁性材料の連続するウエブとして示されかつ説明されているが、本発明の考えは複数の堆積室を通って連続的に供給され得る別個の磁性支持板上に相次いで層を堆積するよう適合されてもよいこと、
（４）図示されていないけれども、（光起電装置の最上のドーパント層の上にTC0層を加えるための室のような）他の室が、本発明の磁気ガスゲートによってグロー放電装置26に作動的に接続されてもよいこと、および
（５）支持体供給コア11aおよび支持体巻き取りコア11bが図解のみの目的のために堆積室内に示されているが、実際には、このコアは堆積室に作動的に接続された別の室内に回転可能に位置されること、は明らかである。
三つ組みの各堆積室28,30および32は、磁性支持体11上にアモルファスシリコンアロイの単層をグロー放電により堆積するよう適合されている。この目的のために、各堆積室28,30および32は、カソード34、各カソード34の３つの側面の周りに配置されたシールド35、ガス供給導管36、真性堆積室の両側に配置された不活性掃引ガス導管37、高周波発生器38、複数の横方向に延在する磁石要素39、図２に40として線図的に示された複数の放射加熱要素、および、各堆積室を作動的に接続するガスゲート42を含んでいる。ガスはカソードを通って流れるように示されているが、これは単に図解の目的のためであり、実際には米国特許第4,462,333号に開示されているようにカソード組立体の周りを流れるべくガスは導入される。
供給導管36は、各堆積室28,30および32内で前記カソード34、カソードシールド35と支持体11との間に創成されるプラズマ領域にプロセスガス混合気を配送すべく、それぞれのカソード34に作動的に関連されている。カソードシールド35は、堆積室のカソード領域内にプラズマを実質的に閉じ込めるべく、支持材料のウエブ11と関係して作用する。図示はされていないが、排気導管がまた、未使用のガスおよび堆積されなかったプラズマをシールドされたカソード領域から引き出すために各堆積室と関連付けられていることは明らかである。
高周波発生器38は、カソード34、放射加熱器40および接地された支持体11と関連して作動し、堆積室28,30および32に入った基本の反応ガスを堆積種（deposition species）に解離することによる、プラズマ領域を形成する。堆積種はそれからアモルファス半導体材料の層として支持体11の表面上に堆積される。支持体11は複数列の磁石要素39によって実質的に平坦に維持されている。複数列の磁石要素39は細長い支持体を通常のたるんだ移行経路外に偏倚させる吸引力を与えている。この方法により、本出願人に譲渡されその開示内容が本明細書の一部を構成している米国特許第4,440,107号に十分に開示されているように、アモルファスシリコンアロイ材料の均一な層が前記支持体上に堆積されるのである。
図１に示された光起電セル10を形成するためには、アモルファスシリコンアロイ材料のｎ型の層が堆積室28で支持体11上に堆積され、アモルファスシリコンアロイ材料の真性層が堆積室30でｎ型層上に堆積され、かつ、アモルファスシリコンアロイ材料のｐ型層が堆積室32で真性層上に堆積される。結果として、装置26は支持体11上にアモルファスシリコンアロイ材料の少なくとも３つの層を連続して堆積する。ここにおいて、堆積室30において堆積される真性層はその組成において、堆積室28および32で堆積される層とドーパントないしはドーピング種（doping species）として後述する少なくも１つの要素が存しないということで異なる。
磁性支持体11の面上に堆積される層の各々（特に、真性層）は、高効率の光起電装置10を生産するためには高純度のものであるということが重要である。それ故に、プロセスガスが他の堆積室に入るという相互汚染を実質的に防止することが必要である。ドーパント堆積室28および32からガスゲート42を通る真性堆積室30へのプロセスガスの戻り拡散を防止するために、ｐドーパント堆積室28およびｎドーパント堆積室32は真性堆積室30よりも低い内圧に維持される。この目的のために、各堆積室には自動絞り弁、ポンプおよび圧力計（不図示）が設けられてもよい。各絞り弁は、堆積室から過剰なおよび費やされた堆積成分を排除すべくそれぞれのポンプに作動的に接続されている。各絶対圧力計は、前記堆積室内の圧力を制御するためにそれぞれの堆積室および絞り弁のそれぞれ１つに作動的に接続されている。かくて、隣接する室間において一定の圧力差が確立され維持される。
好ましい実施例では、水素、アルゴン、または他の実質的に不活性なガスのような掃引ガスがガスゲート42の真性堆積室側の近傍に導入されている。図示の実施例では、掃引ガスは導管37を介してガスゲート42に入る。導管37は、前記ガスを磁性支持材料ウエブ11の両側に向けるための開口（不図示）を含んでいる。確立されている圧力差のせいで、不活性の掃引ガスはガスゲート42の通路を一方向に移動する。真性層を堆積するためのプロセスガスは、真性堆積室30内に導管36を介して導入され、かつ、（１）カソードシールド35によって、および（２）これらのガスをカソード領域に導入および排出することによって、真性室30のプラズマ領域に実質的に制限されている。同様の方法で、ドーパント層を堆積するためのプロセスガスは、ドーパント堆積室28,32内に導管36を介して導入され、かつ、（１）カソードシールド35によって、および（２）これらのガスをカソード領域に導入および排出することによって、ドーパント室のプラズマ領域に実質的に制限されている。ガスゲート42を通り不活性ガスがそれぞれのドーパント堆積室内に掃引された後、前記掃引ガスはガスゲート42のドーパント室側に実質的に引き出されるか、または、ドーパントプロセスガスと共に排気されてもよい。
III.磁気ガスゲート
A.先行技術の滑り磁気ガスゲート
真性堆積室30内に導入されたプロセスガスをドーパント堆積室28および32に導入されたプロセスガスから隔離しようとする試みにおいて、真性堆積室30からドーパント堆積室28および32のいずれかへの一方向流れ（矢印44の方向）が確立されている。図２から容易に分かるように、真性堆積室30は、スロット42として図示されているガスゲートによって、ドーパント堆積室28および32と作動的に連通されている。ガスゲート42は、支持体11が供給コア11aから堆積室28,30および32を通り連続的に移動し、巻取りコア11bに巻取られるとき、支持体11が通路43を通って移行するのを許容すべく寸法および形状付けられている。最初は、ガスゲートの通路43の高さ寸法はドーパントプロセスガスの戻り拡散を防止するためにできる限り小さく、一方、アモルファス半導体材料の層が堆積される支持体の表面に対しては接触および通路43の壁によって引き掻かれることなく通過すべく充分に大きく選定された。米国特許第4,462,332号に開示されている先行技術の磁気ガスゲートは、層が形成された支持体11の無接触の通過を許容し、一方、28および32のようなドーパント堆積室からのプロセスガスの戻り拡散を低減する減少された通路開口をもたらすべくデザインされていた。
図３は、概して参照番号42で示された先行技術の磁気ガスゲートデザインの一例の拡大された断面図である。先行技術のガスゲート42は下側ブロック44と上側ブロック46とを備えている。上側ブロック46の前縁には、下側のガスゲートブロック44の頂面と上側ガスゲートブロック46の切り欠き部との間に形成された比較的狭い通路43を通って磁性支持材料ウエブ11を案内する手段が固定されている。この通路43を通って支持材料ウエブが通過し、かつ、真性堆積室から隣接するドーパント堆積室への不活性掃引ガスの一方向流れが確立される。
この先行技術装置のガスゲート通路43は、断面形状が概ね矩形状で、上壁43a、それに対向する下壁43bおよび対向する両側壁43cによって画成されている。前に述べたように、側壁43cの高さは通路43を通るガスの戻り拡散を、対応して最小化するために最小化されるのが望ましい。この目的を達成するために、通路43の上壁43aは「PYREX」（軟化温度820℃、通常使用時の上限作動温度230℃およびスクレロスコープ硬度120のホウケイ酸ガラスに対するCorning Glass Worksの登録商標）の如き強化ガラスシート62から製作される。
通路43は上側ブロック46内の凹部64によって部分的に形成され、凹部64内には、磁性支持体11をガラスシート62の下面に滑り接触するよう偏倚する磁気吸引組立体が固定されている。さらに詳しくは、アルミニュウム板66、ステンレススチール包囲体68およびガラスシート62が凹部64内に相次いで置かれている。一対の細長く比較的薄いスペーサ70が、（１）通路43の側壁43cを形成し、かつ、（２）通路開口の高さを固定している。スペーサの好ましい高さは0.32cmであるが、高さ寸法は、実際において、0.16cmの小ささの値まで減少されている。通路開口の寸法を減ずるに従い、ドーパント堆積室28および32から通路43を介してのドーパントガス戻り拡散量は対応して減少する。従来の0.64cm寸法から、磁気ガスゲートの使用によって可能である0.16cmの値に通路開口を減少すると、少なくとも100の因数だけ戻り拡散の減少に帰した。
ステンレススチール包囲体68の内部には、複数の2.54cm幅×5.08cm長のセラミック磁石72が複数の水平および垂直に配列された磁石セパレータ74によって行列に配列されている。磁石72は、他の磁石材料が用いられてもよいが、好ましくはセラミック材料から作られている。複数の棒磁石が全体の磁場を創成すべく用いられるのが好ましい。これは、最大の磁束は棒磁石の両端に現れ、それ故に、より多くの磁石が用いられれば用いられるほど、吸引力は大きく、かつ、より均一な磁場が得られるからである。
磁石セパレータ74は、0.16cm厚さのアルミニウム板のような、実質的に平坦で、細長く、非磁性要素である。セパレータ74は複数の磁石72と協働して磁場の均一性を強める。好ましい実施例では、合計64個の2.54cm幅×5.08cm長のセラミック磁石72が、周辺の磁石72の両端が通路43を通って移行する磁性支持材料ウエブ11の端部に一致するように、非磁性のセパレータ74によって離間されている。磁石72を磁性支持体11に対しそのように配列することにより、確立された磁場はまた支持体11がガスゲート42を通って移行するとき、支持体11をセンタリングする。上側ブロック46は、磁石72およびセパレータ74を予め配列されたパターンに保持する２部品からなる保持具（不図示）を含んでいる。
ガスゲート42の下側ブロック44の頂面は通路43の下壁43bを形成している。ガスゲート42の下側ブロック44および上側ブロック46の両者は、ガスゲート42を隣接する堆積室間のバルクヘッドに取り付けるために、パネル80aおよび80bそれぞれに複数個の開口78を含んでいる。さらに、ポート82が凹部64との連通を確立するために上側ブロック46およびアルミニウム板66へのアクセスをもたらしている。この方法で、凹部64は時期ガスゲート装置がその中に挿入された後、ポンプ引きされ得、磁石72からのガスイング（gassing）により引き起こされる堆積室の汚染を防止すべくプラグ83によって封止され得る。
セラミック磁石72によって発生された磁場は、ガスゲート42の通路43を通って移動している（430ステンレススチールのような材料から作られた）磁性支持材料ウエブ11の層のない側を、上壁43aの表面に滑り接触させるよう付勢する。このセラミック磁石72は、通路43を移動している支持体11の平坦面に直交する方向には強い力を有し、しかし、その平坦な支持体面に平行な方向においては比較的弱い力の均一な磁場を生じさせる。
磁気ガスゲート組立体が磁性支持体11を通路43の上壁43aに滑り接触状態に偏倚したときに確立された磁場は、層のない支持体面の引き掻きを防止するための特別な寸法公差を必要とすることなく、通路開口の寸法の減少をもたらす。しかしながら、前に説明したように、全体としての戻り拡散は減少するが、通路上壁と層のない支持体面との間の戻り拡散は増加する。これは、支持材料ウエブ11が磁気ガスゲートの通路開口43を比較的狭い上側スリット82と比較的広い下側スリット84とに分割するからである。粘性のある掃引ガスが、ドーパント室28および32から真性室30へのドーパントガスの戻り拡散を防止するのに充分な速度を得ることができないのは、この比較的狭い上側スリット82内である。
B.先行技術の溝付磁気ガスゲート
さて、図４および図５を参照するに、同一番号は先行技術の磁気ガスゲート42および42aの共通の要素を意味する。ガスゲート42aは概して矩形断面形状の通路43を有して示されている。ガスゲート通路43は、上壁43a、それに対向する下壁43bおよび対向する両側壁43cによって画成されている。通路43はガスゲート42aの上側ブロック46内の凹部64によって部分的に形成され、凹部64内には、磁性支持体11をガスゲート通路の上壁43aに滑り接触するよう偏倚する磁気吸引組立体が固定されている。さらに詳しくは、アルミニュウム板66およびステンレススチール包囲体68が凹部64内に相次いで置かれている。一対の細長く比較的薄いスペーサ70が、通路43の側壁43cを形成し、かつ、通路開口の寸法を固定している。他の先行技術の磁気ガスゲートのように、0.16cmの小ささの値まで減少され得るが、スペーサの好ましい高さは0.32cmであり、ステンレススチール包囲体68の内部には、複数のセラミック磁石72が複数の水平および垂直に配列された非磁性セパレータ74によって行列に配列されている。ガスゲート42aの下側ブロック44の頂面は通路43の下壁43bを形成している。下側ブロック44および上側ブロック46の両者は、隣接する堆積室間にガスゲート42を取り付けるために、取付板80aおよび80bのそれぞれに複数個の開口78を含んでいる。ポート82は凹部64との連通を確立するために上側ブロック46およびアルミニウム板66へのアクセスをもたらしている。
本来粘性のある不活性ガスが、支持材料ウエブとガスゲート通路43の上壁43aとの間の比較的狭い上側スリット82を通って、ドーパント室から真性室へのプロセスガスの戻り拡散を実質的に防止するに充分な速度で掃引されるために、通路43の上壁43aに複数の細長い平行溝86が形成されている。この溝86はガスゲート通路43の全長約20.32cmにわたり延在し、一端においてドーパント堆積室に、他端において真性堆積室に作動的に連通している。平行溝86の各々は、対向する側壁86aおよび上壁86bで画成されている。支持材料ウエブ11の層のない表面は、隣接する溝86の間に形成される面として定義される0.32cm幅の通路上壁43aに対して付勢される。側壁86aは下方に約0.32cm延び、約0.64cm幅の上壁86bによって分離されており、これにより、堆積室間に複数個の0.32cm高さで0.64cm幅のフローチャンネルをもたらしている。フローチャンネルは200ミクロン（最大戻り拡散点）よりも著しく大きいので、そこを流れるガスの速度は、溝のない先行技術の上側スリットを流れるガスの速度に対して実質的に増大される。それ故に、支持体の上方にもたらされた0.64cm通路開口は、ドーパント堆積室から真性堆積室へのプロセスガスのただ最小の戻り拡散を許すのみである。
上側スリット82を通って流れるガスの分子は、溝86により画成されたフローチャンネルを介して、または、隣接する溝86間の比較的狭い空間のいずれかを介して移行し得るということが理解されるべきである。溝86を通って流れる不活性ガスはプロセスガスの戻り拡散を実質的に防止に充分な速度を得ることができる。隣接する溝間の比較的狭い空間を流れる不活性ガスは、充分な速度を得ることができない。しかしながら、真性室内に拡散するには、ドーパントプロセスガスは20.32cm長さの経路を逆行しなければならず、ドーパントガスが高速のフローチャンネル溝内に入ることなく真性室への行程を完了することは統計的に不可能である。一旦、高速の溝内に入ると、ドーパントプロセスガスは不活性の掃引ガスの流れと共に動きドーパント室内に戻される。この方法で、上側通路スリット82を介するドーパントプロセスガスの拡散により引き起こされる真性室の汚染は実質的に減少されている。
ガスゲート通路43の真性堆積室側近傍に掃引ガスを導入することとの組合せで、溝86は実質的に拡散の問題を減ずるが、隣接する堆積室間のほぼ中間の溝86内に追加の掃引ガスを直接導入すると真性室へのドーパントプロセスガスの戻り拡散がさらに減ぜられるということが確認された。これは、真性堆積室から導入された掃引ガスの数パーセントのみが実際に狭い上側スリット82を流れるということが分かったときに必要と思われた。
繰り返すが、前に述べたように、これらの先行技術の磁気ガスゲートはドーパント堆積室からガスゲート通路を通っての真性堆積室へのプロセスガスの全体的な相互汚染を減じたが、上側通路壁と支持体の層のない面との間の実質的な磨損は生じた。
C.先行技術の磁気ローラガスゲート
先行技術の磁気ローラガスゲートは実質的に磁気滑りガスゲートと同様であり、以下その両者の相違点のみ説明する。しかしながら、磁気ローラガスゲートは磁気滑りガスゲートの説明されていない要素の全てを包含するということを注意することは重要である。
図７に移り、ここには、ガスゲートの特に磁気ローラ90を示す上側通路壁の切り欠き図が示されている。離間して配置された磁気ローラ90は、ベアリングと取付ブラケット91とによって上側通路壁43aに回転可能に取り付けられている。磁気ローラの好ましい直径は、約1.27cmから約7.62cmの直径の範囲で作動するが、約2.54cmである。
図７を精査すると、磁気滑りガスゲートと磁気ローラガスゲートとの違いが分かる。滑りガスゲートの上側通路壁の平坦で溝付の磁気滑り面が磁気ローラ90で置き換えられている。この置き換えは、磁気的に吸引される支持材料ウエブ11の層のない面と磁気吸引手段との間の磨損を、ガス閉じ込めの実質的減少なしに（すなわち、隣接する堆積室間のプロセスガスの拡散の実質的増加なしに）実質的に減じている。
次に、図８に移るに、ここには、図７の線５−５に沿う先行技術の磁気ローラガスゲートの断面が示されている。この図は、磁気ローラ90が上側通路壁43a内に形成された半円柱開口ないしはスロット内に取り付けられている様子を示している。図８は測るためのものではないが、磁気ローラ90と上側通路壁43aとの間の空間は通路43の高さ程度である。磁気ローラ90は通路開口43内に突出し、この結果、磁気的に吸引される支持体11が、先行技術の滑りガスゲートの平坦面による問題のような比較的狭い上側スリットの形成を防止すべく、上側通路壁の接触面から充分に離れて保持される。磁気ローラ90は通路43内に約4mm突出している。それ故に、上側通路壁と支持体11の層のない面との間の距離は約4mmとなる。下側通路壁43bと支持体11の層のある面との間の距離もまた約4mmである。それ故に、支持体11およびシリコンアロイ材料全ての堆積層の厚みを考慮して、通路43は下側通路壁43bと上側通路壁43aとを1cmの距離離間させて、好ましくは、形成されるべきである。磁気ローラ90は好ましくは通路開口43の全幅（約40.64cm）に延在する。図８に見られるように、磁気吸引可能な支持体11は、磁気ローラ90と支持体11の層のない面との間に転がり接触しつつ左から右へ移行する。
さて、図６に転じるに、ここには、先行技術の磁気ローラガスゲートおよび本発明の遷音速流ガスゲートに組み込まれる磁気ローラ90の一例が示されている。磁石150aは１つ以上の軸方向孔を有し、円筒形状のセラミック磁石の形態を採っている。磁石150aは、好ましくは、（BaO−Fe2O3のような）セラミック材料から作られる。というのは、かかるセラミック材料は、本来的に軽量で、比較的廉価で、温度上昇時に安定で、かつ、強い磁束を発生する能力があるからである。しかしながら、アモルファス半導体層を堆積するのに必要とされる上昇された温度および減ぜられた圧力時に、非汚染の強力な支持体吸引をもたらす能力のある磁石材料であれば用いられ得る。軸方向孔156は細長い軸158を受け入れるべく適合されている。細長い、中空の、概して円筒形状で、円筒状磁石150aの外径にほぼ等しい内径を有するチューブ160が、磁石150aの少なくとも１つを受け入れるべく適合されている。チューブ160は、その閉鎖端部164を貫通して形成された開口162、および、それに対応する開口170を有している。開口170は円筒状磁石150aを囲繞すべくチューブ160と協働する端部キャップ168の端部壁166を貫通して形成されている。磁気的に吸引可能な支持材料ウエブ11が磁気ローラ90に対して偏倚されるとき、磁気ローラは長手方向軸158の回りを回転し、これにより、支持体の層のない面の磨損を減ずる。
D.本発明の遷音速流ガスゲート
さて、図９に転じるに、ここには本発明の隔離装置の断面が図示されている。上記C.章の磁気ローラガスゲートのように、本ガスゲートの特徴の大半は先行技術の滑りガスゲートの特徴と同一である。それ故に、相違点／本発明の改良点のみが論ぜられる。
先行技術の磁気ローラガスゲートと同様に、本発明の隔離装置は通路43を通る磁気的に吸引可能な支持体11を正確、かつ、安全に案内すべく磁気ローラ90を用いている。上述したように、磁気ローラ90は支持体の磨損を減ずる。
本発明は、大きな圧力差のガス領域を隔離する能力において特異である。先行技術のガスゲートは約10％以上の圧力差を有する領域を有効には隔離できなかった。しかしながら、先行技術のガスゲートによって達成可能な圧力差よりも大きな圧力差を有するガス領域を隔離することが望まれる多くの場面が存在する。例えば、本質的に約250mTorrの圧力の大気ガスを含んでいる低真空の回収リール室を、隣接する約10-3Torrの圧力の背面反射堆積室から隔離することが望まれる。先行技術のガスゲートでは、この隔離は達成することが本質的に不可能である。
本発明により達成可能な隔離は、遷音速フローチャンネル92を通る不活性掃引ガスの遷音速流れにより生ずる。不活性掃引ガスはガスゲートに入口93を介して入り、ガスマニホルド94に流れる。マニホルド94は不活性ガスの圧力を均一にし、かつ、相互接続された領域の異なる圧力のせいで遷音速フローチャンネルの各々で必要とされる異なる流速を与える。直前に論じた特定の例では、遷音速フローチャンネル92の高さは約0.32cm、その長さは約5.08cmである。非汚染掃引ガスはアルゴンであり、入口93に約400sccmの速度（流量）で流入している。堆積室の雰囲気に与えるガスの影響は最小である。なぜなら、アルゴン掃引ガスは通常反応室で用いられていた稀釈ガスとして用いられているからである。それ故に、反応混合気は標準より稀釈されず、排気ポンプは標準以上のポンプ作用を必要としない。
次に、本発明のガスゲートの物理的／機械的な簡単な説明をするのが適切である。図10は、隣接する室（または領域）内の圧力（縦軸にプロットされている）と、遷音速フローチャンネル92内の非汚染ガスの流れ（横軸にプロットされている）との間の関係を表したグラフである。この図を精査すれば分かるように、室内の圧力がマニホルド94の圧力（Po）に等しいときは、遷音速フローチャネル92内には非汚染ガスの流れは存在しない。室内の圧力が低下するにつれ、非汚染ガスの流れはチャンネル92内のガスが遷音速になる点まで増加する。この臨界圧をPcとし、この圧力のときの流れをFmaxとする。室内の圧力が臨界圧を越えて低下したとしても、遷音速フローチャネル92を通るガスの流速は増大しない。
この臨界圧より低い圧力では、室内の圧力がどのように低く下げられたかにかかわらず、システムのガス流はロックされ増大しない。これはチャンネル92内のガスの相対速度および隣接する室内の圧力の変動（pressure disturbances）を考察することにより示すことができる。ガス内の圧力の変動（音、圧力低下等）は、そのガス内を「音の速さ」で進む。それ故に、室内の如何なる圧力変化もチャンネル92まで音の速さで伝達される。しかしながら、室の圧力がPc以下であると、チャンネル92内のガスの流速は遷音速（音速を超えている）である。それ故に、圧力変動は遷音速フローチャネル92の領域内上流には伝搬しない。それ故、隣接する室または領域内でさらに圧力を減じて（すなわち、圧力変動して）も上流には伝わらず、それ故、フローチャネル内のガス流速はFmaxでロックされる。また、一旦、システムの流速がロックされると、チャンネル92内の圧力は常にPcよりも大きいかまたは等しいということが分かる。このロックされた流れモードはまた絞りモード（choked mode）と呼ばれる。
以前のパラグラフは本発明の改良されたガスゲートの圧力隔離メカニズムを説明したけれども、材料の拡散による上流の相互汚染の考察がまた存する。これは、拡散種の平均自由行路の長さが大きいときに発生する。しかしながら、上述したように、一旦、システムの流れがロックされると、遷音速フローチャネル92内の圧力はPcより大きいかまたは等しくなる。それ故、本ガスゲートは遷音速フローチャネル92内の拡散種の平均自由行路長（すなわち、衝突間の距離）を減ずることによって、拡散ガス種の隔離をもたらしている。フローチャンネル92内の掃引ガスは拡散種の平均自由行路長を相当減ずるのに充分に高い圧力である。それ故に、遷音速フローチャンネルに要求される長さは拡散種の適切な隔離をもたらすための僅かな平均自由行路長を必要とするのみで、かつ、高圧のフローチャンネル92内の平均自由行路長は短いので、本発明のガスゲートの全体の長さは、拡散種の要求される隔離をもたらしつつ、先行技術のガスゲートより著しく短い。
本発明は図示の実施例の精確な構造に限定されないということが理解されるべきである。好ましい実施例の上述の説明は本発明の限定というよりは図解としてみなされるべきことが意図されている。全ての均等物を含み、この発明の範囲を定めるべく意図されているのは以下の請求の範囲である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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