(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つのセンタ局と、このセンタ局に接続された複数の情報提供端末と、ユーザ端末が接続される多数のユーザ局とを備え、前記ユーザ局と前記センタ局との間には公衆通信網を介して制御信号を双方向に伝送する地上回線と、センタ局から前記ユーザ局に向けて通信衛星を経由する一方向の衛星回線とが設定可能であり、前記ユーザ局から前記地上回線を介して発する要求を表す制御信号に応じて前記情報提供端末から送信されるデータを前記衛星回線を介してそのユーザ局に伝送する接続制御手段とを備えた通信網であって、
前記通信衛星に複数の周波数チャネルの異なる中継器が設けられ、
前記センタ局には、この複数の周波数チャネルのトラヒックに応じてこの複数の中継器の一つを選択する手段と、選択された前記中継器の情報を対応するユーザ局に制御信号により伝達する手段とを備え、
ａ）前記ユーザ局は、前記センタ局との前記地上回線接続開始時に、前記センタ局に前記地上回線を介して中継器選択要求信号を送信する手段、
ｂ）前記センタ局は、前記ユーザ局から中継器選択要求信号を受信し、前記監視する手段の監視結果にしたがって、複数の前記中継器のいずれかを選択し、その中継器に付与された番号をこのユーザ局に送信するとともにその番号を記憶する手段、
ｃ）前記ユーザ局は、この番号を受信すると、当該中継器からの無線信号の受信準備を行い、前記ユーザ端末から前記情報提供端末宛ての情報提供要求信号が到来すると、前記センタ局にこの情報提供要求信号を前記地上回線を介して送信する手段、
ｄ）前記センタ局は、この情報提供要求信号を受信すると、この情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、この情報提供端末からの情報を当該中継器に送信する手段
をそれぞれ含む
ことを特徴とする通信網。
【請求項２】
前記選択する手段は、複数の前記中継器のそれぞれについてその周波数チャネルのトラヒックを監視する手段を備えた請求項１記載の通信網。
【請求項３】
前記センタ局は、前記ユーザ局との前記地上回線接続後に、前記監視する手段の監視結果にしたがって、現在使用している中継器を変更する旨の信号を前記ユーザ局に送信する手段を備え、前記ユーザ局は、この変更する旨の信号を受信し、変更先の中継器からの無線信号の受信準備を行う手段を含む請求項１または２記載の通信網。
【請求項４】
一つのセンタ局と、このセンタ局に接続された複数の情報提供端末と、ユーザ端末が接続される多数のユーザ局とを備え、前記ユーザ局と前記センタ局との間には公衆通信網を介して制御信号を双方向に伝送する地上回線と、センタ局から前記ユーザ局に向けて通信衛星を経由する一方向の衛星回線とが設定可能であり、前記ユーザ局から前記地上回線を介して発する要求を表す制御信号に応じて前記情報提供端末から送信されるデータを前記衛星回線を介してそのユーザ局に伝送する接続制御手段を備えた通信網であって、
前記通信衛星に複数の周波数チャネルの異なる中継器が設けられ、
前記センタ局には、この複数の周波数チャネルについてのトラヒック情報を含む制御信号を前記多数のユーザ局に対し配信する手段を備え、
前記ユーザ局には、この複数の周波数チャネルのトラヒックに応じて前記複数の中継器の一つを選択する手段と、選択された中継器の情報を含む制御信号を前記センタ局に対して前記地上回線を介して送信する手段とを備え、
前記センタ局には、この中継器の情報を含む制御信号にしたがって前記複数の中継器の一つを選択する手段を備え、
ａ）前記ユーザ局は、前記センタ局との前記地上回線接続開始時に、複数の前記中継器のいずれかを選択し、その選択結果を前記地上回線を介して前記センタ局に送信する手段、
ｂ）前記センタ局は、前記ユーザ局からのこの選択結果を受信し、この選択結果に対する受信確認信号を前記ユーザ局に送信するとともにその選択結果を記憶する手段、
ｃ）前記ユーザ局は、この受信確認信号を受信し、当該中継器からの無線信号の受信準備を行い、前記ユーザ端末から前記情報提供端末への情報提供要求があると、情報提供要求信号を前記地上回線を介して前記センタ局に送信する手段、
ｄ）前記センタ局は、この情報提供要求信号を受信し、この情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、この情報提供端末からのデータを当該中継器に送信する手段
をそれぞれ含む
ことを特徴とする通信網。
【請求項５】
前記ユーザ局は、前記センタ局との前記地上回線接続後に、前記トラヒック情報に応じて、現在使用している中継器を変更する旨の信号を前記センタ局に前記地上回線を介して送信するとともに当該変更先中継器の受信準備を行う手段を備え、前記センタ局は、この変更する旨の信号を受信し、前記情報提供端末からのデータを当該変更先中継器に送信する手段を含む請求項４記載の通信網。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信衛星による情報提供サービスに利用する。本発明は情報伝送容量の拡大技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザの要求に応じて情報提供者が所望の情報をユーザに提供するサービスが行われている。ここでは、通信衛星を用いた例を説明する。情報提供者とユーザとの間には、ユーザの要求に応じてさまざまな情報を提供することができる通信網が構築されている。この従来例として通信衛星と地上回線とを用いた通信網を説明する。図１８は従来の通信網を示す図である。
【０００３】
この通信網には、ユーザが操作するユーザ端末ＴＥ１〜ＴＥ３を収容するユーザ局Ｕ１〜Ｕ３と、情報提供者が操作する情報提供端末ＳＥ１およびＳＥ２が収容されるセンタ局Ｃとがある。
【０００４】
比較的情報量の少ない通信制御情報などを伝達するときには公衆通信網Ｐを介して地上回線Ｎ（以降、公衆通信網Ｐを含むものとして扱う）を利用する。また、比較的情報量の多いユーザから情報提供要求されたデータなどを伝達するときには通信衛星ＳＡを利用する。
【０００５】
通信衛星ＳＡには中継器ＴＰが備えられている。センタ局Ｃには、送信器Ｔが設けられ、さらに、情報提供端末ＳＥ１およびＳＥ２と送信器Ｔとを制御により接続するルータ１２と、このルータ１２および送信器Ｔを制御する管理サーバ１０とが設けられている。
【０００６】
また、ユーザ局Ｕi （ｉ＝１〜３）には、所望の受信周波数チャネルを選択するチューナ２０と、受信した複数のデータから所望のデータを取り出しユーザ端末ＴＥi
に送出する受信変換器２２とを備えている。また、ユーザ端末ＴＥi には、ユーザ局Ｕi を制御するためのソフトウェアがインストールされている。
【０００７】
ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi は、ユーザの操作により情報提供要求が入力されると、情報提供要求信号を地上回線Ｎを介してセンタ局Ｃに送信する。センタ局Ｃの管理サーバ１０は、この情報提供要求信号を受信すると、所望の情報を提供する情報提供端末ＳＥj
（ｊ＝１、２）に情報提供要求信号を送信する。これを受けて情報提供要求端末ＳＥj は当該データをセンタ局Ｃに送信する。
【０００８】
情報提供端末ＳＥj からのデータがセンタ局Ｃに到着すると、センタ局Ｃでは送信器Ｔにより、このデータを通信衛星ＳＡに向け無線信号として送信する。通信衛星ＳＡの中継器ＴＰはこの無線信号を受信し、ユーザ局Ｕi
に向けて中継する。
【０００９】
ユーザ局Ｕi がこの無線信号を受信すると、受信変換器２２は所望のデータをこの無線信号から取り出し、これをユーザ端末ＴＥi
に送信する。ユーザは、ユーザ端末ＴＥi を介して所望のデータを取得する。
【００１０】
センタ局Ｃから通信衛星ＳＡを介してユーザ局Ｕ１〜Ｕ３に送信されるデータは、ＴＤＭＡ(Time
Division Multiple Access) を用いることにより、複数のユーザ局Ｕi に対し、同時に異なる情報を提供することができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の通信網では、情報提供者数およびユーザ数の増加にともない、一台の中継器によりすべてのトラヒックを処理することが困難になる。その対策として、複数の中継器を一台の通信衛星に搭載し、この複数の中継器をそれぞれ異なる周波数チャネルを用いて運用することが考えられる。
【００１２】
このとき、複数の中継器をトラヒックの状況に対応してどのように使い分けることがよいか、その制御手順を設定することが必要となる。しかも、この制御手順は、ユーザにとって複雑な操作を要するものであってはならず、すべて自動的に行われなければならない。
【００１３】
本発明は、このような背景に行われたものであって、ユーザを煩わせることなく、複数の中継器を自動的に制御する手順を有する通信網を提供することを目的とする。本発明は、一台の通信衛星を用いて情報伝送容量および速度を増加させることができる通信網を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、通信衛星に搭載する周波数チャネルの異なる複数の中継器を用い、それら複数の中継器のトラヒックが偏らず均等になるように自動的に制御することにより、ユーザを煩わせることなく伝送容量および伝送速度を増加させることを最も主要な特徴とする。
【００１５】
すなわち、本発明は通信網であって、一つのセンタ局と、このセンタ局に接続された複数の情報提供端末と、ユーザ端末が接続される多数のユーザ局とを備え、前記ユーザ局と前記センタ局との間には公衆通信網を介して制御信号を双方向に伝送する地上回線と、センタ局から前記ユーザ局に向けて通信衛星を経由する一方向の衛星回線とが設定可能であり、前記ユーザ局から前記地上回線を介して発する要求を表す制御信号に応じて前記情報提供端末から送信されるデータを前記衛星回線を介してそのユーザ局に伝送する接続制御手段とを備えた通信網である。
【００１６】
ここで、本発明の特徴とするところは、前記通信衛星に複数の周波数チャネルの異なる中継器が設けられ、前記センタ局には、この周波数チャネルのトラヒックに応じてこの複数の中継器の一つを選択する手段と、選択された前記中継器の情報を対応するユーザ局に制御信号により伝達する手段とを備えたところにある。前記選択する手段は、複数の前記中継器のそれぞれについてその周波数チャネルのトラヒックを監視する手段を備えることが望ましい。
【００１７】
このように、センタ局が複数の中継器のトラヒックをそれぞれ監視し、トラヒックが偏らず平均化するように中継器を選択することにより、複数の中継器の容量の和を伝送容量とすることができる。
【００１８】
前記接続制御手段は、
ａ）前記ユーザ局は、このユーザ局が収容するユーザ端末からの情報提供要求にしたがって、前記センタ局に前記地上回線を介して情報提供要求信号を送信する手段、
ｂ）前記センタ局は、この情報提供要求信号を受信すると、前記監視する手段の監視結果にしたがって、前記複数の中継器のいずれかを選択し、その中継器に付与された番号を前記ユーザ局に送信するとともにその番号を記憶する手段、
ｃ）前記ユーザ局は、前記番号を受信すると、受信確認信号を前記センタ局に前記地上回線を介して送信し、その番号が付与された中継器からの無線信号の受信準備を行う手段、
ｄ）前記センタ局は、この受信確認信号を受信すると、前記情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、
この情報提供端末からの情報を当該中継器に向け送信する手段、
を含むことが望ましい。
【００１９】
あるいは、前記接続制御手段は、
ａ）前記ユーザ局は、前記センタ局との前記地上回線接続開始時に、前記センタ局に前記地上回線を介して中継器選択要求信号を送信する手段、
ｂ）前記センタ局は、前記ユーザ局から中継器選択要求信号を受信し、前記監視する手段の監視結果にしたがって、複数の前記中継器のいずれかを選択し、その中継器に付与された番号をこのユーザ局に送信するとともにその番号を記憶する手段、
ｃ）前記ユーザ局は、この番号を受信すると、当該中継器からの無線信号の受信準備を行い、前記ユーザ端末から前記情報提供端末宛ての情報提供要求信号が到来すると、前記センタ局にこの情報提供要求信号を前記地上回線を介して送信する手段、
ｄ）前記センタ局は、この情報提供要求信号を受信すると、この情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、この情報提供端末からの情報を当該中継器に送信する手段、
を含むようにしてもよい。このとき、前記センタ局は、前記ユーザ局との前記地上回線接続後に、前記監視する手段の監視結果にしたがって、現在使用している中継器を変更する旨の信号を前記ユーザ局に送信する手段を備え、前記ユーザ局は、この変更する旨の信号を受信し、変更先の中継器からの無線信号の受信準備を行う手段を含むことが望ましい。
【００２０】
これにより、前記地上回線接続開始時からのトラヒック状況が変化した場合にも、その変化に柔軟に対応することができる。
【００２１】
その他には、前記通信衛星に複数の周波数チャネルの異なる中継器が設けられ、前記センタ局には、この複数の周波数チャネルについてのトラヒック情報を含む制御信号を前記多数のユーザ局に対して配信する手段を備え、前記ユーザ局には、前記複数の周波数チャネルの一つを選択する手段と、選択された周波数チャネルの情報を含む制御信号を前記センタ局に対し前記地上回線を介して送信する手段とを備え、前記センタ局には、この周波数チャネルの情報を含む制御信号にしたがって前記複数の周波数チャネルの一つを選択する手段を備えてもよい。
【００２２】
このように、ユーザ局側に中継器の選択権を与えるようにすることもできる。これにより、ユーザ局側に何らかの事情により使用できない周波数チャネルが存在するような場合でも、ユーザ局はこの使用できない周波数チャネルを避けて本発明の制御手順を実行することができる。
【００２３】
このとき、前記接続制御手段は、
ａ）前記ユーザ局は、このユーザ局が収容するユーザ端末からの情報提供要求に対し、前記トラヒック情報にしたがって、前記複数の中継器のいずれかを選択し、その選択結果を情報提供要求信号とともに前記地上回線を介して前記センタ局に送信し、当該中継器からの無線信号の受信準備を行う手段、
ｂ）前記センタ局は、前記情報提供要求信号および前記選択結果を受信し、この情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、この情報提供端末からのデータを当該中継器に向け送信する手段、
を含むことが望ましい。
【００２４】
あるいは、前記接続制御手段は、
ａ）前記ユーザ局は、このユーザ局が収容するユーザ端末からの情報提供要求に対し、前記トラヒック情報にしたがって、前記複数の中継器のいずれかを選択し、その選択結果を前記地上回線を介して前記センタ局に送信する手段、
ｂ）前記センタ局は、前記ユーザ局からの前記選択結果を受信すると、前記ユーザ局にこの選択結果の受信確認信号を送信するとともにその選択結果を記憶する手段、
ｃ）前記ユーザ局は、この受信確認信号を受信し、当該中継器からの無線信号の受信準備を行い、前記センタ局に情報提供要求信号を前記地上回線を介して送信する手段、
ｄ）前記センタ局は、この情報提供要求信号を受信すると、この情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、この情報提供端末からのデータを当該中継器に送信する手段、
を含むようにしてもよい。
【００２５】
あるいは、前記接続制御手段は、
ａ）前記ユーザ局は、前記センタ局との前記地上回線接続開始時に、複数の前記中継器のいずれかを選択し、その選択結果を前記地上回線を介して前記センタ局に送信する手段、
ｂ）前記センタ局は、前記ユーザ局からのこの選択結果を受信し、この選択結果に対する受信確認信号を前記ユーザ局に送信するとともにその選択結果を記憶する手段、
ｃ）前記ユーザ局は、この受信確認信号を受信し、当該中継器からの無線信号の受信準備を行い、前記ユーザ端末から前記情報提供端末への情報提供要求があると、情報提供要求信号を前記地上回線を介して前記センタ局に送信する手段、
ｄ）前記センタ局は、この情報提供要求信号を受信し、この情報提供要求信号を前記情報提供端末に送信し、この情報提供端末からのデータを当該中継器に送信する手段、
を含むようにしてもよい。このときには、前記ユーザ局は、前記センタ局との前記地上回線接続後に、前記トラヒック情報にしたがって、現在使用している中継器を変更する旨の信号を前記センタ局に前記地上回線を介して送信するとともに当該変更先中継器の受信準備を行う手段を備え、前記センタ局は、この変更する旨の信号を受信し、前記情報提供端末からのデータを当該変更先中継器に送信する手段を含むことが望ましい。
【００２６】
これにより、前記地上回線接続開始時からのトラヒック状況が変化した場合にも、その変化に柔軟に対応することができる。
【００２７】
その他には、前記通信衛星に複数の周波数チャネルの異なる中継器が設けられ、前記センタ局または前記ユーザ局には、その複数の周波数チャネルの一つをランダムに選択する手段を備えてもよい。
【００２８】
これは、確率論的手法により中継器のトラヒックの偏りを平均化するものであり、トラヒックを監視する手段を設けることなく、本発明の手順を実行することができるため、装置構成を簡単化することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
【００３０】
【実施例】
（第一参考例）
本発明第一参考例の構成を図１を参照して説明する。図１は本発明第一参考例の構成を示す図である。
【００３１】
本参考例は通信網であって、センタ局Ｃと、このセンタ局Ｃに接続された情報提供端末ＳＥ１およびＳＥ２と、ユーザ端末ＴＥ１〜ＴＥｎが接続されるユーザ局Ｕ１〜Ｕｎとを備え、ユーザ局Ｕi （ｉ＝１〜ｎ）とセンタ局Ｃとの間には公衆通信網Ｐを介して制御信号を双方向に伝送する地上回線Ｎと、センタ局Ｃからユーザ局Ｕi
に向けて通信衛星ＳＡを経由する一方向の衛星回線とが設定可能であり、ユーザ局Ｕi から地上回線Ｎを介して発する要求を表す制御信号に応じて情報提供端末ＳＥj
から送信されるデータを前記衛星回線を介してそのユーザ局Ｕi に伝送する接続制御手段としての管理サーバ１０とを備えた通信網である。
【００３２】
ここで、本参考例の特徴とするところは、通信衛星ＳＡに複数の周波数チャネルの異なる中継器＃１〜＃ｎが設けられ、センタ局Ｃの管理サーバ１０は、この周波数チャネルのトラヒックに応じてこの複数の中継器＃１〜＃ｎの一つを選択し、選択されたその中継器＃k （ｋ＝１〜ｎ）の情報を対応するユーザ局Ｕi に制御信号により伝達するところにある。センタ局Ｃからユーザ局Ｕi
に伝達する制御信号は、本参考例では地上回線Ｎを介して伝達するとして説明するが、通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して伝達することもできる。また、管理サーバ１０は、中継器＃１〜＃ｎのそれぞれについてその周波数チャネルのトラヒックを監視している。ルータ１２は、情報提供端末ＳＥ１、ＳＥ２と送信器Ｔ１〜Ｔｎとを管理サーバ１０の制御にしたがって接続する。
【００３３】
ユーザ局Ｕi のチューナ２０は、通信衛星ＳＡの中継器＃１〜＃ｎから送信される異なった周波数チャネルから希望の周波数チャネルを選択し受信変換器２２に送出する。受信変換器２２は、受信した時分割多重された複数のデータから所望のデータを取り出し、ユーザ端末ＴＥi
に出力する。また、ユーザ端末ＴＥiには、本参考例手順を実行するためのソフトウェアがインストールされている。
【００３４】
次に、本発明第一参考例の動作を図２および図３を参照して説明する。図２は本発明第一参考例の動作を示すフローチャートである。図３は本発明第一参考例の動作を示すタイムチャートである。
【００３５】
ユーザの操作によりユーザ端末ＴＥi に情報提供要求が入力されると（Ｓ１）、ユーザ端末ＴＥi はセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して情報提供要求信号を送信する（Ｓ２）。センタ局Ｃの管理サーバ１０は、この情報提供要求信号を受信すると（Ｓ３）、トラヒックの監視結果にしたがって、中継器＃１〜＃ｎのいずれかを選択し（Ｓ４）、その中継器＃k
（ｋ＝１〜ｎ）に付与された番号＃k をユーザ局Ｕi に地上回線Ｎを介して送信するとともに（Ｓ５）、その番号を記憶する（Ｓ１６）。
【００３６】
ユーザ端末ＴＥi は、この番号＃k を受信すると（Ｓ６）、受信確認信号を地上回線Ｎを介してセンタ局Ｃに送信し（Ｓ８）、チューナ２０は、ユーザ端末ＴＥi
の制御により、その番号が付与された中継器＃k からの無線信号の受信準備を行う（Ｓ７）。管理サーバ１０は、この受信確認信号を受信すると（Ｓ９）、ルータ１２を介して情報提供要求信号を情報提供端末ＳＥj
に送信する（Ｓ１０）。情報提供端末ＳＥj はこの情報提供要求信号を受信し（Ｓ１１）、当該データを送信する（Ｓ１２）。管理サーバ１０は、ルータ１２を制御し、この情報提供端末ＳＥj
からのデータを送信器Ｔk に入力する。送信器Ｔk は、この情報提供端末ＳＥj からの情報を中継器＃k
に向け送信する（Ｓ１３）。チューナ２０は中継器＃k の周波数チャネルの無線信号を受信し、受信変換器２２がこの無線信号の中から所望のデータを取り出す（Ｓ１４）。ユーザは、ユーザ端末ＴＥiを介しこのデータを取得する（Ｓ１５）。以上の手順のタイムチャートを図３に示した。
【００３７】
（第一実施例）
本発明第一実施例を図４および図５を参照して説明する。図４は本発明第一実施例の動作を示すフローチャートである。図５は本発明第一実施例の動作を示すタイムチャートである。
【００３８】
本発明第一実施例は、ユーザ局Ｕi は、センタ局Ｃとの地上回線Ｎの接続開始時に、ユーザからの情報提供要求の有無に係わらずユーザ局Ｕi が自動的にセンタ局Ｃに対し、中継器＃１〜＃ｎの選択を要求するところが本発明第一参考例とは異なる。
【００３９】
すなわち、ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi は、センタ局Ｃとの地上回線Ｎの接続開始時に、自動的にセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して中継器番号要求信号を送信する（Ｓ２１）。センタ局Ｃの管理サーバ１０は、ユーザ局Ｕi
から中継器番号要求信号を受信すると（Ｓ２２）、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況にしたがって、中継器＃１〜＃ｎのいずれかを選択し（Ｓ２３）、その中継器＃k
に付与された番号＃k をこのユーザ局Ｕi に地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ２４）。さらに、その番号＃k
を記憶する（Ｓ２７）。ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi は、この番号＃k を受信すると（Ｓ２５）、チューナ２０を制御して中継器＃k
からの無線信号の受信準備を行う（Ｓ２６）。その後、ユーザの操作により、ユーザ端末ＴＥi に情報提供端末ＳＥj 宛ての情報提供要求が入力されると（Ｓ２８）、ユーザ端末ＴＥi
は、センタ局Ｃに地上回線Ｎを介してこの情報提供要求信号を送信する（Ｓ２９）。センタ局Ｃの管理サーバ１０は、この情報提供要求信号を受信すると（Ｓ３０）、ルータ１２を介しこの情報提供要求信号を情報提供端末ＳＥj
に送信し（Ｓ３１）、情報提供端末ＳＥj がこの情報提供要求信号を受信すると（Ｓ３２）、情報提供端末ＳＥj は当該データをセンタ局Ｃに送信する（Ｓ３３）。管理サーバ１０は、ルータ１２を制御し、この情報提供端末ＳＥj
からのデータを送信器Ｔk に入力する。送信器Ｔk は、このデータを中継器＃k に送信する（Ｓ３４）。チューナ２０は中継器＃k
の周波数チャネルの無線信号を受信し、受信変換器２２がこの無線信号の中から所望のデータを取り出す（Ｓ３５）。ユーザは、ユーザ端末ＴＥi を介しこのデータを取得する（Ｓ３６）。以上の手順のタイムチャートを図５に示した。
【００４０】
また、センタ局Ｃの管理サーバ１０は、ユーザ局Ｕi との地上回線Ｎの接続後に、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況にしたがって、現在使用している中継器＃k を変更する旨の信号をユーザ局Ｕi に地上回線Ｎを介して送信することができる。このとき、ユーザ局Ｕi は、この変更する旨の信号を受信し、変更先の中継器＃k からの無線信号の受信準備を行う。これにより、地上回線Ｎの接続開始時からのトラヒック状況の変化に対応することができる。
【００４１】
（第二参考例）
本発明第二参考例を図６および図７を参照して説明する。図６は本発明第二参考例の動作を示すフローチャートである。図７は本発明第二参考例の動作を示すタイムチャートである。
【００４２】
本発明第二参考例では、センタ局Ｃの管理サーバ１０は、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況を監視し、その監視結果を通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介してユーザ局Ｕ１〜Ｕ３に配信していることを前提として説明する。
【００４３】
ユーザ局Ｕ１〜Ｕ３のユーザ端末ＴＥ１〜ＴＥ３は、ユーザからの情報提供要求毎に、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況にしたがって、中継器＃１〜＃ｎの内の一つを選択する。この選択された中継器＃k の番号＃k を含む制御信号をセンタ局Ｃに対して地上回線Ｎを介して送信する。センタ局Ｃは、この番号＃k を含む制御信号にしたがって中継器＃k を選択する。
【００４４】
すなわち、ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi に、ユーザの操作により情報提供要求が入力されると（Ｓ４１）、このユーザ端末ＴＥi はセンタ局Ｃから配信されたトラヒック状況にしたがってトラヒックが少ない中継器＃k を選択する（Ｓ４２）。ユーザ端末ＴＥi は、選択した中継器＃k を示す番号＃k とともに、情報提供要求信号をセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ４３）。さらに、ユーザ端末ＴＥi は、チューナ２０に対し、当該中継器＃k からの無線信号を受信するための制御を行う（Ｓ４４）。センタ局Ｃの管理サーバ１０は、ユーザ局Ｕi から送信された情報提供要求信号と中継器＃ｎを示す番号＃k を受信すると（Ｓ４５）、その番号＃k を記憶する（Ｓ４６）。さらに、ルータ１２を制御して情報提供端末ＳＥj に情報提供要求信号を送信する（Ｓ４７）。情報提供端末ＳＥj は情報提供要求信号を受信すると（Ｓ４８）、当該データを送信する（Ｓ４９）。センタ局Ｃでは、このデータをルータ１２により送信器Ｔk に入力する。送信器Ｔk は中継器＃k に向けそのデータを送信する（Ｓ５０）。チューナ２０は中継器＃k
の周波数チャネルの無線信号を受信し、受信変換器２２がこの無線信号の中から所望のデータを取り出す（Ｓ５１）。ユーザは、ユーザ端末ＴＥi を介しこのデータを取得する（Ｓ５２）。以上の手順のタイムチャートを図７に示す。
【００４５】
（第三参考例）
本発明第三参考例を図８および図９を参照して説明する。図８は本発明第三参考例の動作を示すフローチャートである。図９は本発明第三参考例の動作を示すタイムチャートである。
【００４６】
本発明第三参考例では、本発明第二参考例と同様に、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況をセンタ局Ｃから通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して配信されることを前提に説明する。本発明第三参考例では、ユーザ局は情報提供要求信号を手順の最初には送信せず、センタ局が中継器番号の受信を確認した時点で情報提供要求信号を送信するところが本発明第二参考例とは異なる。
【００４７】
すなわち、ユーザの操作によりユーザ端末ＴＥi に対し、ユーザからの情報提供要求があると（Ｓ６１）、ユーザ端末ＴＥi は、センタ局Ｃから配信されたトラヒック状況にしたがって中継器＃k
を選択する（Ｓ６２）。ユーザ端末ＴＥiは、選択した中継器＃k の番号＃k をセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ６３）。センタ局Ｃの管理サーバ１０では、中継器＃k を示す番号＃k を受信すると（Ｓ６４）、受信確認信号をユーザ局Ｕi に地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ６５）。さらに、センタ局Ｃはこの番号＃k を記憶する（Ｓ６６）。ユーザ端末ＴＥi は、この受信確認信号を受信すると（Ｓ６７）、チューナ２０を当該中継器＃k を受信するように制御する（Ｓ６８）。チューナ２０を制御するとユーザ端末ＴＥi は情報提供要求信号をセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ６９）。管理サーバ１０は、情報提供要求信号を受信すると（Ｓ７０）、ルータ１２を介して情報提供端末ＳＥj に情報提供要求信号を送信する（Ｓ７１）。情報提供端末ＳＥj はこの情報提供要求信号を受信すると（Ｓ７２）、当該データを送信する（Ｓ７３）。センタ局Ｃでは、ルータ１２を介し送信器Ｔk にこのデータが入力される。送信器Ｔk はこのデータを中継器＃k に向けて送信する（Ｓ７４）。チューナ２０は中継器＃k の周波数チャネルの無線信号を受信し、受信変換器２２がこの無線信号の中から所望のデータを取り出す（Ｓ７５）。ユーザは、ユーザ端末ＴＥi を介しこのデータを取得する（Ｓ７６）。以上の手順のタイムチャートを図９に示す。
【００４８】
（第二実施例）
本発明第二実施例を図１０および図１１を参照して説明する。図１０は本発明第二実施例の動作を示すフローチャートである。図１１は本発明第二実施例の動作を示すタイムチャートである。
【００４９】
本発明第二実施例では、本発明第二参考例と同様に、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況をセンタ局Ｃから通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して配信されることを前提に説明する。本発明第二実施例では、ユーザ局Ｕi は、センタ局Ｃとの地上回線Ｎの接続開始時に、ユーザ局Ｕi が自動的に中継器＃k
の選択を行うところが、本発明第二および第三参考例とは異なる。
【００５０】
すなわち、ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi は、センタ局Ｃとの地上回線Ｎの接続開始時に、トラヒック状況にしたがって中継器＃k を選択する（Ｓ８１）。ユーザ端末ＴＥi は、その中継器＃k を示す番号＃k をセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ８２）。センタ局Ｃの管理サーバ１０では、中継器＃k の番号を受信すると（Ｓ８３）、その番号＃k の受信確認信号をユーザ局Ｕi に向け地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ８４）。さらに、管理サーバ１０はその番号＃k を記憶する（Ｓ８５）。ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi では、受信確認信号を受信すると（Ｓ８６）、チューナ２０を当該中継器＃ｎの受信のために制御する（Ｓ８７）。その後、ユーザの操作により、ユーザ端末ＴＥi に情報提供要求が入力されると（Ｓ８８）、ユーザ端末ＴＥi は、情報提供要求信号をセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ８９）。管理サーバ１０は、情報提供要求信号を受信すると（Ｓ９０）、ルータ１２を制御し、情報提供端末ＳＥj に情報提供要求信号を送信する（Ｓ９１）。情報提供端末ＳＥj は、情報提供要求信号を受信すると（Ｓ９２）、当該データをセンタ局Ｃに送信する（Ｓ９３）。センタ局Ｃでは、ルータ１２がそのデータを送信器Ｔk に入力する。送信器Ｔk は、そのデータを当該中継器＃ｎに送信する（Ｓ９４）。チューナ２０は中継器＃k の周波数チャネルの無線信号を受信し、受信変換器２２がこの無線信号の中から所望のデータを取り出す（Ｓ９５）。ユーザは、ユーザ端末ＴＥi を介しこのデータを取得する（Ｓ９６）。以上の手順を図１１のタイムチャートに示した。
【００５１】
（実施例および参考例まとめ）
ａ）本発明第一参考例および第一実施例では、センタ局Ｃが中継器＃k を選択するが、このときの詳細な手順を図１２に示す。ユーザ局Ｕi
のユーザ端末ＴＥi が情報提供要求信号または中継器番号要求信号を地上回線Ｎを介して送信すると（Ｓ１０１）、センタ局Ｃの管理サーバ１０は、情報提供要求信号または中継器番号要求信号を受信する（Ｓ１０２）。このとき、センタ局Ｃの管理サーバ１０は、全ての中継器＃１〜＃ｎのトラヒックを監視しており（Ｓ１０４）、この監視結果にしたがって各中継器＃１〜＃ｎのトラヒックが平均化されるように中継器＃k
を選択する（Ｓ１０３）。
【００５２】
ｂ）本発明第一実施例では、センタ局Ｃの管理サーバ１０は、ユーザ局Ｕi との地上回線Ｎの接続後に、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況にしたがって、現在使用している中継器＃k を中継器＃khに変更する旨の信号をユーザ局Ｕi に地上回線Ｎを介して送信し、ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi は、この変更する旨の信号を受信し、変更先の中継器＃khからの無線信号の受信準備を行う。これにより、地上回線Ｎの接続開始時からのトラヒック状況の変化に対応することができるが、このときの詳細な手順を図１３に示す。センタ局Ｃでは、全ての中継器＃１〜＃ｎのトラヒックを監視している（Ｓ１１１）。このとき、中継器＃１〜＃ｎ毎のトラヒックに偏りが生じた場合には（Ｓ１１２）、トラヒックの多い中継器＃k1、＃
k2 、…、＃kmを使用しているユーザ局Ｕi1、Ｕi2、…、Ｕimの中から任意のユーザ局Ｕihを選択する（Ｓ１１３）。さらに、トラヒックの少ない中継器＃khを選択し（Ｓ１１４）、当該ユーザ局Ｕihに中継器変更通知を地上回線Ｎを介して送信する（Ｓ１１５）。通知を受けたユーザ局Ｕihは（Ｓ１１６）、チューナ２０を制御し、当該中継器＃khの周波数チャネルを受信するための制御を行う（Ｓ１１７）。
【００５３】
ｃ）本発明第一参考例および第一実施例では、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況を監視した結果にしたがって、センタ局Ｃがトラヒックの少ない中継器＃k を選択する手順を説明したが、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況の監視を行わず、簡単な手順により中継器＃k を選択する例を図１４に示す。
【００５４】
ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi が情報提供要求信号または中継器番号要求信号を地上回線Ｎを介して送信すると（Ｓ１２１）、センタ局Ｃの管理サーバ１０はこれを受信し（Ｓ１２２）、中継器＃１〜＃ｎをランダムに選択する（Ｓ１２３）。これにより、トラヒック状況を監視するための装置を備える必要がなく、装置構成を簡単化することができる。各中継器＃１〜＃ｎのトラヒックは確率論的手法により、平均化される。
【００５５】
ｄ）本発明第二、三参考例および第二実施例では、ユーザ局Ｕ１〜Ｕ３は、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況をセンタ局Ｃから通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して配信されることを前提として説明したが、その詳細な手順を図１５に示す。センタ局Ｃの管理サーバ１０では、全ての中継器＃１〜＃ｎのトラヒックを監視し（Ｓ１３１）、そのトラヒック情報を任意のタイミングでユーザ局Ｕ１〜Ｕ３に通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して送信する（Ｓ１３２）。ユーザ局Ｕ１〜Ｕ３では、受信したトラヒック情報を記憶する。このトラヒック情報は新たに受信する度に更新される（Ｓ１３３）。ユーザからの情報提供要求または地上回線Ｎの接続があると（Ｓ１３４）、ユーザ局Ｕi は、トラヒックが平均化されるように中継器＃k を選択する（Ｓ１３５）。
【００５６】
ｅ）本発明第二、三参考例および第二実施例では、ユーザ局Ｕ１〜Ｕ３は、中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況をセンタ局Ｃから通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して配信されることを前提として説明したが、センタ局Ｃがトラヒック状況の監視を行わない装置構成の場合には、図１６の手順により中継器＃k を選択する。ユーザ局Ｕi のユーザ端末ＴＥi は、ユーザからの情報提供要求または地上回線Ｎの接続があると（Ｓ１４１）、中継器＃１〜＃ｎの中から中継器＃k
をランダムに選択する（Ｓ１４２）。これにより、トラヒック状況を監視するための装置を備える必要がなく、装置構成を簡単化することができる。各中継器＃１〜＃ｎのトラヒックは確率論的手法により、平均化される。
【００５７】
ｆ）本発明第二実施例では、ユーザ局Ｕi は、センタ局Ｃとの地上回線Ｎの接続開始時にユーザ局Ｕi がセンタ局Ｃから通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して配信されたトラヒック情報にしたがって中継器＃k を選択する例を説明したが、地上回線Ｎの接続開始時からの時間の経過にしたがって変化するトラヒック状況に対応する例を図１７に示す。センタ局Ｃの管理サーバ１０は全ての中継器＃１〜＃ｎのトラヒック状況を監視している（Ｓ１５１）。このトラヒック情報は任意のタイミングでユーザ局Ｕ１〜Ｕ３に通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して送信される（Ｓ１５２）。ユーザ局Ｕi は自局の使用している中継器＃kのトラヒックが大きいと判断したときに（Ｓ１５３）、トラヒックの少ない中継器＃khを選択する（Ｓ１５４）。チューナ２０を当該中継器＃khの受信のために制御する（Ｓ１５５）。さらに、この中継器＃khを選択した旨をセンタ局Ｃに地上回線Ｎを介して通知する。これにより、地上回線Ｎの接続開始時からのトラヒックの変化に対応することができる。
【００５８】
ｇ）本発明第一〜第二実施例および第一〜第三参考例では、センタ局Ｃからユーザ局Ｕi への受信確認信号または中継器＃１〜＃ｎを変更する旨の信号などの制御信号は地上回線Ｎを介して伝達するとして説明したが、これを通信衛星ＳＡを経由する衛星回線を介して行うこともできる。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザを煩わせることなく、複数の中継器を自動的に制御する手順を有する。これにより、一台の通信衛星を用いて情報伝送容量および速度を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明第一参考例の構成を示す図。
【図２】本発明第一参考例の動作を示すフローチャート。
【図３】本発明第一参考例の動作を示すタイムチャート。
【図４】本発明第一実施例の動作を示すフローチャート。
【図５】本発明第一実施例の動作を示すタイムチャート。
【図６】本発明第二参考例の動作を示すフローチャート。
【図７】本発明第二参考例の動作を示すタイムチャート。
【図８】本発明第三参考例の動作を示すフローチャート。
【図９】本発明第三参考例の動作を示すタイムチャート。
【図１０】本発明第二実施例の動作を示すフローチャート。
【図１１】本発明第二実施例の動作を示すタイムチャート。
【図１２】センタ局が中継器を選択する手順を示す図。
【図１３】センタ局が通信途中から中継器を変更する手順を示す図。
【図１４】センタ局がランダムに中継器を選択する手順を示す図。
【図１５】センタ局がユーザ局にトラヒック情報を配信する手順を示す図。
【図１６】ユーザ局がランダムに中継器を選択する手順を示す図。
【図１７】ユーザ局が通信途中から中継器を変更する手順を示す図。
【図１８】従来の通信網の構成図。
【符号の説明】
１０ 管理サーバ
１２ ルータ
２０ チューナ
２２ 受信変換器
Ｃ センタ局
Ｎ 地上回線
Ｐ 公衆通信網
ＳＡ 通信衛星
ＳＥ１、ＳＥ２ 情報提供端末
Ｔ、Ｔ１〜Ｔｎ 送信器
ＴＥ１〜ＴＥｎ ユーザ端末
ＴＰ、＃１〜＃ｎ 中継器
Ｕ１〜Ｕｎ ユーザ局
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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