(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流量値の測定、遠隔制御を行う外部との通信を行うメータと、前記メータと有線接続されると共に無線通信を行う端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ａは前記メータが出力した信号を受信した時点から予め定められた一定時間を計測するとともに前記一定時間を計測するまでの間に端末側無線通信手段Ｂからの無線通信信号を受信できない場合にダミー電文保存手段Ａに信号を出力するタイマＡと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ａと、前記メータと電文の送受信を行う電文送受信手段Ａとで構成され、前記ダミー電文保存手段Ａは前記タイマＡの出力信号により内部に保存してある予め定められた電文を前記電文送受信手段Ａを通じて前記メータに出力する構成の自動検針システム。
【請求項２】
流量値の測定、遠隔制御を行う外部との通信を行うメータと、無線通信を行う端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ｂは前記データ収集手段が出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記タイマが一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ａからの無線通信信号を受信できない場合に前記ダミー電文保存手段Ｂに信号を出力するタイマＢと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ｂと、前記データ収集手段と電文の送受信を行う電文送受信手段Ｂとで構成され、前記ダミー電文保存手段Ｂは前記タイマＢの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ｂを通じて前記データ収集手段に出力する構成の自動検針システム。
【請求項３】
あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文を受信する電文送受信手段Ａと、前記電文送受信手段Ａで受信した応答電文を解読する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ａとで構成される請求項１記載の自動検針システム。
【請求項４】
あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文を解読し解読結果を電文送受信手段Ａに出力する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ａとで構成される請求項１記載の自動検針システム。
【請求項５】
あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文の到達のみを確認する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ａとで構成される請求項１記載の自動検針システム。
【請求項６】
あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文の到達のみを確認し確認結果を電文送受信手段Ａに出力する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ａとで構成される請求項１記載の自動検針システム。
【請求項７】
あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文を受信する電文送受信手段Ｂと、前記電文送受信手段Ａで受信した応答電文を解読する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ｂとで構成される請求項２記載の自動検針システム。
【請求項８】
あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文を解読し解読結果を電文送受信手段Ｂに出力する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ｂとで構成される請求項２記載の自動検針システム。
【請求項９】
あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文の到達のみを確認する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ｂとで構成される請求項２記載の自動検針システム。
【請求項１０】
あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文の到達のみを確認し確認結果を電文送受信手段Ｂに出力する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ｂとで構成される請求項２記載の自動検針システム。
【請求項１１】
流量値の測定、遠隔制御を行う外部との通信を行うメータと、無線通信を行う端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ａは前記メータが出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記タイマが一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ｂからの無線通信信号を受信できない場合に前記ダミー電文保存手段Ａに信号を出力するタイマＡと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ａと、前記メータが出力した電文を記憶するデータ記憶手段と、あらかじめ定められた電文に対する応答電文と前記データ記憶手段に記憶されている電文とを比較し比較結果もしくはあらかじめ定めた電文に対する応答電文を前記端末側無線通信手段Ｂを通じて前記データ収集手段に出力するデータ比較手段と、前記メータと電文の送受信を行う電文送受信手段Ａとで構成され、前記ダミー電文保存手段Ａは前記タイマＡの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ａを通じて前記メータに出力する構成の自動検針システム。
【請求項１２】
流量値の測定、遠隔制御を行う外部との通信を行うメータと、無線通信を行う端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ｂは前記データ収集手段が出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記タイマが一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ａからの無線通信信号を受信できない場合にのみ前記ダミー電文保存手段Ｂに信号を出力するタイマＢと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ｂと、前記データ収集手段が出力した電文を記憶するデータ記憶手段と、あらかじめ定められた電文に対する応答電文と前記データ記憶手段に記憶されている電文とを比較し比較結果もしくはあらかじめ定めた電文に対する応答電文を前記データ収集手段に出力するデータ比較手段と、前記メータと電文の送受信を行う電文送受信手Ｂとで構成され、前記ダミー電文保存手段Ｂは前記タイマＢの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ｂを通じて前記データ収集手段に出力する構成の自動検針システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、電話回線を利用したガス等の自動検針システムに関するもので、現在普及しているメータと電話回線網制御装置Ｔ−ＮＣＵ（Ｔｅｒｍｉｎａｌ−Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）の間の有線接続のシステムにおいて現在のメータ並びにＴ−ＮＣＵやセンターのタイミングに関する仕様を変更することなく無線アダプタを利用した無線通信化を行う技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電話回線等を利用して遠隔よりメータで計測した積算値を吸い上げるいわゆる自動検針システムが導入されてきている。図８に従来の自動検針システムのブロック図を示している。１は家庭に配管されたガス配管、２はガス配管１の途中に設けられ対象家庭でのガスの使用量を計測する流量計（いわゆるメータとよばれる）である。１４は公衆電話回線１５に接続される電話回線網制御装置でＴ−ＮＣＵと呼ばれる。１６はガス会社等の管理システム（センター）で各家庭のガスメータ情報を収集して管理するデータ収集手段である。
【０００３】
図８において、流量計２ではガス配管１に流れるガスの流量を測定しその積算値を電子的に保存し、その保存された積算値をＴ−ＮＣＵ１４に出力する。Ｔ−ＮＣＵ１４はその積算データをノーリンギング通信により公衆電話回線１５を通じてセンターのデータ収集手段１６に送る。ここで、流量計２からの流量のみでなくガス遮断弁開閉情報や電圧低下情報等も上記と同様の手順でセンターのデータ収集手段１６に送信する。また、センターのデータ収集手段１６の公衆電話回線側にもセンター側網制御装置（Ｃ−ＮＣＵ）がある。
【０００４】
一方、センターのデータ収集手段１６から通信を行うこともできる。すなわちセンターのデータ収集手段１６はメータに対する各種制御情報やデータ要求情報をＴ−ＮＣＵ１４に対して公衆電話回線１５を利用して送出する。Ｔ−ＮＣＵ１４はその情報をメータ２に送信する。
【０００５】
ここで、メータである流量計２とＴ−ＮＣＵ１４について詳しく説明する。ガスは大きく分けて都市ガスとＬＰガスに分けられ、自動検針に利用する場合双方ともそれぞれ「マイコンメータ」と呼ばれる制御装置が組み込まれている。この「マイコンメータ」によってＴ−ＮＣＵ１４との通信が行われる。「マイコンメータ」には一般的にタイムアウト機能が内蔵されており、電文を送信してからある一定時間内に受信電文を受信できない場合は通信が終了することになっている。一方、Ｔ−ＮＣＵ１４にも同様の機能が備わっている。すなわち、「マイコンメータ」やセンターであるデータ収集手段１６に電文を送信してからある一定時間内にＴ−ＮＣＵ１４が電文を受信できない場合は「タイムアウト」となり通信が終了する。また、Ｃ−ＮＣＵにも「タイムアウト」がある。
【０００６】
この「マイコンメータ」とＴ−ＮＣＵ１４は電池駆動しており、通常１０年間交換不要の仕様となっている。また、「マイコンメータ」とＴ−ＮＣＵ１４は有線で接続されあらかじめ定められた電文フォーマットにより有線通信が行われる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成では、無線を利用した自動検針システムに応用できないという問題があった。すなわち、無線を利用した自動検針システムを導入する場合あらたに「無線アダプタ」と呼ばれる無線通信装置が必要となる。これは、すでに市場に導入されている「マイコンメータ」やＴ−ＮＣＵ１４を「無線アダプタ」を導入することによりワイヤレス化することを目的としたものである。ここで、「無線アダプタ」は「マイコンメータ」とＴ−ＮＣＵ１４にそれぞれ有線接続され「マイコンメータ」とメータ側「無線アダプタ」間、Ｔ−ＮＣＵ１４と「無線アダプタ」間は従来の有線通信のフォーマットで電文のやりとりが行われる。これは、現在の「マイコンメータ」並びにＴ−ＮＣＵ１４の仕様を変更せずにワイヤレス化を行うためである。この時、「無線アダプタ」では「マイコンメータ」もしくはＴ−ＮＣＵ１４からの受信電文を一度バッファリングして無線通信のフォーマットに変換し送信することとなる。よって、「無線アダプタ」を導入することにより通信時間が現在の自動検針システムより長くなり、「マイコンメータ」並びにＴ−ＮＣＵ１４、そしてＣ−ＮＣＵのタイムアウト仕様でタイムアウトエラーになる場合が考えられる。また、無線通信では他のシステムからの妨害信号の影響が生じ、電波を出せない場合や電波を出しても通信失敗の確率が高くなる。この現象はそのまま通信時間の増加につながりタイムアウトエラーの確率が高くなる。さらに、「マイコンメータ」並びにＴ−ＮＣＵ１４は上記したように電池駆動で１０年間交換不要である。よって、それに接続される「無線アダプタ」も同様の駆動方法を考える必要がある。その駆動方法として、無線間の通信は「間欠通信」が考えられる。これは、お互いの「無線アダプタ」どうしが定期的に時計合わせを行うことにより常時無線部の電源をＯＮすることなく、必要な場合のみ電源をＯＮして通信を行う動作である。よって、「無線アダプタ」はマイコンメータもしくはＴ−ＮＣＵ１４から電文を有線受信してから無線送信するまでに時間待ちが生じることになり、通信時間は長くなってタイムアウトエラーの確率がますます高くなるという課題があった。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するもので、従来の自動検針システムにおける「マイコンメータ」並びに「Ｔ−ＮＣＵ」の仕様を変更することなく「無線アダプタ」を利用したワイヤレス自動検針システムを導入することを目的としたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため本発明の自動検針システムは、流量値を測定したり、遠隔制御を行う外部との通信機能を持ったメータと、前記メータと有線接続されると共に無線通信機能を持つ端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ａはあらかじめ定められた一定時間を計測するタイマＡと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ａと、前記メータと電文の送受信を行う電文送受信手段Ａとで構成され、前記タイマＡは前記メータが出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ｂからの無線通信信号を受信できない場合にダミー電文保存手段Ａに信号を出力し、前記ダミー電文保存手段Ａは前記タイマＡの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ａを通じて前記メータに出力する構成としてある。
【００１０】
また、流量値を測定したり、遠隔制御を行う外部との通信機能を持ったメータと、無線通信機能を持つ端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ｂはあらかじめ定められた一定時間を計測するタイマＢと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ｂと、前記データ収集手段と電文の送受信を行う電文送受信手段Ｂとで構成され、前記タイマＢは前記データ収集手段が出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記タイマが一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ａからの無線通信信号を受信できない場合に前記ダミー電文保存手段Ｂに信号を出力し、前記ダミー電文保存手段Ｂは前記タイマＢの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ｂを通じて前記データ収集手段に出力する構成とすることもできる。
【００１１】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文を受信する電文送受信手段Ａと、前記電文送受信手段Ａで受信した応答電文を解読する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ａとする構成とすることもできる。
【００１２】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文を解読し解読結果を電文送受信手段Ａに出力する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ａとする構成とすることもできる。
【００１３】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文の到達のみを確認する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ａとする構成とすることもできる。
【００１４】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するメータが出力した応答電文の到達のみを確認し確認結果を電文送受信手段Ａに出力する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ａとする構成とすることもできる。
【００１５】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文を受信する電文送受信手段Ｂと、前記電文送受信手段Ａで受信した応答電文を解読する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ｂとする構成とすることもできる。
【００１６】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文を解読し解読結果を電文送受信手段Ｂに出力する電文解読手段を有する端末側無線通信手段Ｂとする構成とすることもできる。
【００１７】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文の到達のみを確認する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ｂとする構成とすることもできる。
【００１８】
さらに、あらかじめ定められた電文に対するデータ収集手段が出力した応答電文の到達のみを確認し確認結果を電文送受信手段Ｂに出力する電文確認手段を有する端末側無線通信手段Ｂとする構成とすることもできる。
【００１９】
さらに、流量値を測定したり、遠隔制御を行う外部との通信機能を持ったメータと、無線通信機能を持つ端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ａはあらかじめ定められた一定時間を計測するタイマＡと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ａと、前記メータが出力した電文を記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されている電文と前記メータが出力した電文の内容を比較するデータ比較手段と、前記メータと電文の送受信を行う電文送受信手段Ａとで構成され、前記タイマＡは前記メータが出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記タイマが一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ｂからの無線通信信号を受信できない場合に前記ダミー電文保存手段Ａに信号を出力し、前記ダミー電文保存手段Ａは前記タイマＡの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ａを通じて前記メータに出力し、前記データ比較手段はあらかじめ定められた電文に対する応答電文と前記データ記憶手段に記憶されている電文とを比較し比較結果もしくはあらかじめ定めた電文に対する応答電文を前記端末側無線通信手段Ｂを通じて前記データ収集手段に出力する構成とすることもできる。
【００２０】
さらに、流量値を測定したり、遠隔制御を行う外部との通信機能を持ったメータと、無線通信機能を持つ端末側無線通信手段Ａと、前記端末側無線通信手段Ａと無線通信を行う端末側無線通信手段Ｂと、前記端末側無線通信手段Ｂとの通信を電話回線網制御装置により電話回線を介して行うデータ収集手段とで構成される自動検針システムにおいて、前記端末側無線通信手段Ｂはあらかじめ定められた一定時間を計測するタイマＢと、あらかじめ定められた電文を保存しておくダミー電文保存手段Ｂと、前記データ収集手段が出力した電文を記憶するデータ記憶手段と、前記データ記憶手段に記憶されている電文と前記データ収集手段が出力した電文の内容を比較するデータ比較手段と、前記メータと電文の送受信を行う電文送受信手Ｂとで構成され、前記タイマＢは前記データ収集手段が出力した信号を受信した時点からあらかじめ定められた一定時間を計測するとともに前記タイマが一定時間を計測するまでの間に前記端末側無線通信手段Ａからの無線通信信号を受信できない場合にのみ前記ダミー電文保存手段Ｂに信号を出力し、前記ダミー電文保存手段Ｂは前記タイマＢの出力信号により内部に保存してあるあらかじめ定められた電文を前記電文送受信手段Ｂを通じて前記データ収集手段に出力し、前記データ比較手段はあらかじめ定められた電文に対する応答電文と前記データ記憶手段に記憶されている電文とを比較し比較結果もしくはあらかじめ定めた電文に対する応答電文を前記データ収集手段に出力する構成とすることもできる。
【００２１】
【作用】
本発明は上記構成によって以下のような作用をもたらす。
【００２２】
端末側無線通信手段Ａや端末側無線通信手段Ｂはそれぞれ内部にタイマＡもしくはタイマＢとダミー電文保存手段Ａもしくはダミー電文保存手段Ｂ１２を備えている。ダミー電文保存手段Ａには「再送要求電文」が保存されている。タイマＡは有線信号送受信手段Ａが電文を受信した時点で計測を開始しマイコンメータのタイムアウト時間を計測する。そして、有線信号送受信手段Ａが無線信号送受信手段Ａから電文を受信した時点で計測を終了する。もし、有線信号送受信手段Ａが無線信号送受信手段Ａから電文を受信する前にタイムアウト時間になりそうな場合は、タイマＡはダミー電文保存手段Ａにその旨を伝える。ダミー電文保存手段ＡはタイマＡからの信号を受信すると内部に保存してある「再送要求電文」をマイコンメータに送信する。
【００２３】
端末側無線通信手段Ｂ１３においては、ダミー電文保存手段Ｂ１２には「ダミー電文」と呼ばれる電文が保存されている。タイマＢは有線信号送受信手段Ｂが電文を受信した時点で計測を開始しＴ−ＮＣＵのタイムアウト時間を計測する。そして、有線信号送受信手段Ｂが無線信号送受信手段Ｂ１０から電文を受信した時点で計測を終了する。もし、有線信号送受信手段Ｂ１０が無線信号送受信手段Ｂ１０から電文を受信する前にタイムアウト時間になりそうな場合は、タイマＢ１１はダミー電文保存手段Ｂ１２にその旨を伝える。ダミー電文保存手段Ｂ１２はタイマＢからの信号を受信すると内部に保存してある「ダミー電文」をＴ−ＮＣＵに送信する。ここで、Ｔ−ＮＣＵは電文の到達を確認するのみでセンターにその電文を送信する。センターはその電文を「ダミー電文」であると判断した場合はシステムへの影響を与えないように応答電文は返さない。
【００２４】
【実施例】
以下本発明の実施例を図１を参照して説明する。図１において、１は家庭に配管されたガス配管、２はガス配管１の途中に設けられ対象家庭でのガスの使用量を計測する流量計（いわゆるメータとよばれる）である。３は電文の送受信を行う電文送受信手段Ａである。４は無線信号の送受信を行う無線信号送受信手段Ａである。５は時間を計測するタイマＡである。６はあらかじめ定めたダミー電文が保存してあるダミー電文保存手段Ａである。ここで、電文送受信手段Ａ３、無線信号送受信手段Ａ４、タイマＡ５、ダミー電文保存手段Ａ６を総括して端末側無線通信手段Ａ７と呼ぶ。８はアンテナである。９は電文の送受信を行う電文送受信手段Ｂである。１０は無線信号の送受信を行う無線信号送受信手段Ｂである。１１は時間を計測するタイマＢである。１２はあらかじめ定めたダミー電文が保存してあるダミー電文保存手段Ｂである。ここで、電文送受信手段Ｂ９、無線信号送受信手段Ｂ１０、タイマＢ１１、ダミー電文保存手段Ｂ１２を総括して端末側無線通信手段Ｂ１３と呼ぶ。１４は公衆電話回線１５に接続される電話回線網制御装置でＴ−ＮＣＵと呼ばれる。１６はガス会社等の管理システム（センター）で各家庭のガスメータ情報を収集して管理するデータ収集手段である。
【００２５】
図１において、流量計２ではガス配管１に流れるガスの流量を測定しその積算値を電子的に保存し、その保存された積算値を端末側無線通信手段Ａ７に出力する。端末側無線通信手段Ａ７はその内部の電文送受信手段Ａ３でその積算データを受信する。そして、その積算データを無線信号送受信手段Ａ４からアンテナ８を通じて空間に送信する。この送信データは端末側無線通信手段Ｂ１３に接続されているアンテナ８で取り込まれ無線信号送受信手段Ｂ１０で受信される。その後、その積算データは電文送受信手段Ｂ９に送られここからＴ−ＮＣＵ１４に有線送信される。Ｔ−ＮＣＵ１４はその積算データをノーリンギング通信により公衆電話回線１５を通じてセンターであるデータ収集手段１６に送る。ここで、メータでは流量計２からの流量のみでなくガス遮断弁開閉情報や電圧低下情報等も上記と同様の手順でセンターであるデータ収集手段１６に送信する。
【００２６】
一方、センターであるデータ収集手段１６から通信を行うこともできる。すなわちセンターであるデータ収集手段１６はメータに対する各種制御情報やデータ要求情報をＴ−ＮＣＵ１４に対して公衆電話回線１５を利用して送出する。Ｔ−ＮＣＵ１４はその情報を端末側無線通信手段Ｂ１３に出力する。端末側無線通信手段Ｂ１３はその内部の電文送受信手段Ｂ９でその情報を受信する。そして、その情報を無線信号送受信手段Ｂ１０からアンテナ８を通じて空間に送信する。この送信データは端末側無線通信手段Ａ７に接続されているアンテナ８で取り込まれ無線信号送受信手段Ａ４で受信される。その後、その情報は電文送受信手段Ａ３に送られここから流量計２に送信される。
【００２７】
次に、流量計２すなわちマイコンメータとＴ−ＮＣＵ１４、さらにセンターであるデータ収集手段１６内のＣ−ＮＣＵの動作について詳しく説明する。現在市場に出回っているマイコンメータにはタイムアウト機能が備わっている。これは、マイコンメータが電文を送出してからある一定時間内に受信電文を受信できない時「タイムアウト」と判断し通信を終了する機能である。現在、発売されているマイコンメータＩＩＩ（ＭＭ−ＩＩＩ）においてはタイムアウト時間は１０秒である。一方、Ｔ−ＮＣＵ１４にも同様の機能が備わっている。すなわち、Ｔ−ＮＣＵ１４が電文を送出してからある一定時間内に応答の電文が返ってこない時には「タイムアウト」と判断し通信を終了する。また、センターであるデータ収集手段１６内のＣ−ＮＣＵにも「タイムアウト」を機能が備わっている。
【００２８】
ここで、本実施例のように自動検針システムに無線通信を導入した場合、この「タイムアウト」が問題になってくる。すなわち、端末側無線通信手段Ａ７と端末側無線通信手段Ｂ１３によって計測値の積算データやセンターからの各種情報は１度端末側無線通信手段Ａ７や端末側無線通信手段Ｂ１３にバッファリングされてから、電波として空中に送信されるのでマイコンメータとＴ−ＮＣＵ１４を有線接続した場合よりも通信時間が長くなる。また、端末側無線通信手段Ａ７や端末側無線通信手段Ｂ１３はマイコンメータやＴ−ＮＣＵ１４と同様に電池駆動しているため無線部は間欠動作を行っている。したがって、端末側無線通信手段Ａ７や端末側無線通信手段Ｂ１３はそれぞれマイコンメータやＴ−ＮＣＵ１４から電文を受け取っても次の送信タイミングになるまでは無線で送信することができない。
【００２９】
よって、端末側無線通信手段Ａ７や端末側無線通信手段Ｂ１３はそれぞれ内部にタイマＡ５もしくはタイマＢ１１とダミー電文保存手段Ａ６もしくはダミー電文保存手段Ｂ１２を備えている。ダミー電文保存手段Ａ６には「再送要求電文」が保存されている。この電文は従来の自動検針システムに利用されている電文で、マイコンメータの仕様ではマイコンメータがこの電文を受信すると前回送信した電文を再度送信することになっている。タイマＡ５は電文送受信手段Ａ３が電文を受信した時点で計測を開始しマイコンメータのタイムアウト時間を計測する。そして、電文送受信手段Ａ３が無線信号送受信手段Ａ４から電文を受信した時点で計測を終了する。もし、電文送受信手段Ａ３が無線信号送受信手段Ａ４から電文を受信する前にタイムアウト時間になりそうな場合は、タイマＡ５はダミー電文保存手段Ａ６にその旨を伝える。ダミー電文保存手段Ａ６はタイマＡ５からの信号を受信すると内部に保存してある「再送要求電文」をマイコンメータに送信する。マイコンメータはこの「再送要求電文」を受信すると前回送信した電文を再度送信する。また、ダミー電文保存手段Ａ６はタイマＡ５からの信号にもとづいて「再送要求電文」を送信しているので、マイコンメータは自らがタイムアウトと判定する前に「再送要求電文」を受信することができ「タイムアウト」で通信が終了することを避けることができる。また、電文送受信手段Ａ３はマイコンメータが出力する前回送信電文を無視することによりシステムへの影響を与えないで済む。
【００３０】
一方、端末側無線通信手段Ｂ１３も同様の動作を行う。すなわち、ダミー電文保存手段Ｂ１２には「ダミー電文」と呼ばれる電文が保存されている。この電文は従来の自動検針システムに利用されていない電文である。タイマＢ１１は電文送受信手段Ｂ９が電文を受信した時点で計測を開始しＴ−ＮＣＵ１４のタイムアウト時間を計測する。そして、電文送受信手段Ｂ９が無線信号送受信手段Ｂ１０から電文を受信した時点で計測を終了する。もし、電文送受信手段Ｂ９が無線信号送受信手段Ｂ１０から電文を受信する前にタイムアウト時間になりそうな場合は、タイマＢ１１はダミー電文保存手段Ｂ１２にその旨を伝える。ダミー電文保存手段Ｂ１２はタイマＢ１１からの信号を受信すると内部に保存してある「ダミー電文」をＴ−ＮＣＵ１４に送信する。ここで、Ｔ−ＮＣＵ１４は従来より電文の到達や送信終了は管理するが、通信が開始する場合の「起動電文」や通信が終了する場合の「終了電文」以外は電文の内容は解析しない。よって、「ダミー電文」が従来の自動検針システムに利用されていない電文であっても電文の到達を確認するのみでセンターであるデータ収集手段１６にその電文を送信する。センターであるデータ収集手段１６はその電文を「ダミー電文」であると判断した場合はシステムへの影響を与えないように応答電文は返さない。また、ダミー電文保存手段Ｂ１２はタイマＢ１１からの信号にもとづいて「ダミー電文」を送信しているので、Ｔ−ＮＣＵ１４は自らがタイムアウトと判定する前に「ダミー電文」を受信することができ「タイムアウト」で通信が終了することを避けることができる。以上一連の動作は図２のシーケンス図に示す。このシーケンスは「マイコンメータ」が端末側無線通信手段Ａの内部に取り込まれた場合、すなわち「マイコンメータ」と「無線アダプタ」が一体化した場合や「Ｔ−ＮＣＵ」と「無線アダプタ」が一体化した場合にも適用できる。
【００３１】
また、以下のようなシーケンスとすることもできる。すなわち、図３においてマイコンメータが「再送要求電文」を受信した場合に送信する「前回送信電文」を端末側無線通信手段Ａ７の内部の電文送受信手段Ａ３は受信する。そして、その電文内容を電文解読手段１９が解読する。これは、以下のような場合に有効な手段となる。つまり、電文送受信手段Ａ３がマイコンメータにダミー電文保存手段Ａ６に保存されている「再送要求電文」を送信してからマイコンメータからの応答電文がくる前に無線信号送受信手段Ａ４からセンターであるデータ収集手段１６から送られてきた電文を受信した場合、そのセンターであるデータ収集手段１６からの電文をすぐにマイコンメータに送信してしまうとそのセンターであるデータ収集手段１６から送られてきた電文とマイコンメータが「再送要求電文」にもとづいて送信した前回送信した電文とが衝突してしまうおそれがある。よって、電文送受信手段Ａ３はマイコンメータが「再送要求電文」にもとづいて送信した前回送信した電文を解読したのちセンターであるデータ収集手段１６から送られてきた電文をマイコンメータに送信することにより上記のような電文の衝突を避けることができる。端末側無線通信手段Ｂ１３にも同様のことができる。すなわち、センターであるデータ収集手段１６が「ダミー電文」を受信した場合にあらかじめ定めたダミー応答電文を送信することとする。このダミー応答電文を端末側無線通信手段Ｂ１３の内部の電文送受信手段Ｂ９は受信し電文解読手段１９が電文内容を解読する。これにより電文送受信手段Ｂ９がＴ−ＮＣＵ１４にダミー電文保存手段Ｂ１２に保存されている「ダミー電文」を送信してからセンターであるデータ収集手段１６からのダミー応答電文がくる前に無線信号送受信手段Ｂ１０からマイコンメータから送られてきた電文を受信した場合、そのマイコンメータからの電文をすぐにＴ−ＮＣＵ１４に送信してしまうとそのマイコンメータから送られてきた電文とセンターであるデータ収集手段１６が「ダミー電文」にもとづいて送信したダミー応答電文とが衝突してしまうおそれがある。よって、電文送受信手段Ｂ９はセンターであるデータ収集手段１６が「ダミー電文」にもとづいて送信したダミー応答電文を解読したのちマイコンメータから送られてきた電文をＴ−ＮＣＵ１４に送信することにより上記のような電文の衝突を避けることができる。また、Ｔ−ＮＣＵ１４内部の「タイムアウト」が端末側無線通信手段Ｂ１３にからの電文に対してのみでなくセンターであるデータ収集手段１６からの電文に対しても行われる場合、センターであるデータ収集手段１６が「ダミー電文」にもとづいて送信したダミー応答電文を送信することによってこのセンターであるデータ収集手段１６側に対するＴ−ＮＣＵ１４の「タイムアウト」も回避することができる。
【００３２】
さらに、以下のようなシーケンスとすることもできる。すなわち、図４においてマイコンメータもしくはデータ収集手段１６が「再送要求電文」を受信した場合に送信する「前回送信電文」を端末側無線通信手段Ａ７の内部の電文送受信手段Ａ３もしくは端末側無線通信手段Ｂ１３の内部の電文送受信手段Ｂ９は受信する。しかし、その内容は解読せずに電文確認手段２０が電文の到達を確認するのみである。これは、以下のような場合に有効な手段となる。つまり、この端末側無線通信手段Ａ７もしくは端末側無線通信手段Ｂ１３がそれぞれマイコンメータとＴ−ＮＣＵ１４から送られてくる「再送要求電文」にもとづいた前回送信電文や「ダミー電文」にもとづいたダミー応答電文の内容を解読せずに電文の到達のみを確認することにより、内容を解読する場合と比較して受信部の電源を早めにＯＦＦすることができ消費電流の削減を行うことができる。この一連の動作は図５のシーケンス図に示す。
【００３３】
さらに、端末側無線通信手段Ａ７は図６のような構成とすることもできる。すなわち、端末側無線通信手段Ａ７は内部にデータ記憶手段１７とデータ比較手段１８を持つ。電文送受信手段Ａ３はマイコンメータから送られてきた電文をデータ記憶手段１７に記憶する。そして、マイコンメータが「再送要求電文」にもとづいて送信した前回送信した電文とデータ記憶手段１７に保存されている前回受信した電文をデータ比較手段１８は比較する。この２つの電文は本来同じ電文のはずである。もし２つの電文が異なる場合、データ比較手段１８はその旨の電文を作成し無線信号送受信手段Ａ４からセンターであるデータ収集手段１６に送信する。これによりセンターであるデータ収集手段１６はマイコンメータと端末側無線通信手段Ａ７の間の回線異常を知ることがわかる。また、端末側無線通信手段Ａ７とマイコンメータとの間でこの「再送要求電文」のやりとりが行われた時にセンターであるデータ収集手段１６から本来の「再送要求電文」が端末側無線通信手段Ａ７にきた場合、データ比較手段１８はマイコンメータが「再送要求電文」にもとづいて送信した前回送信した電文とデータ記憶手段１７に保存されている前回受信した電文が異なるとマイコンメータが「再送要求電文」にもとづいて送信した前回送信した電文をセンターであるデータ収集手段１６に送信するという構成とすることもできる。これにより、端末側無線通信手段Ａ７が通信回線でのエラーをカバーすることができる。このシーケンスは図７に示す。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の自動検針システムには、以下のような効果を奏する。
【００３５】
マイコンメータもしくはＴ−ＮＣＵのタイムアウト前に無線アダプタがダミー電文を送信することにより従来の自動検針システムにおけるマイコンメータ、Ｔ−ＮＣＵ並びにＣ−ＮＣＵの仕様を変更することなく無線アダプタを用いたワイヤレス化を行うことができるという効果がある。
【００３６】
また、無線アダプタがダミー電文に対する応答電文を受信し解読することで単にダミー電文を送信する場合に比べて有線通信間の信頼性を高めることができる。
【００３７】
また、無線アダプタがダミー電文に対する応答電文の到達のみを確認することで回線の信頼性と同時にダミー電文を受信し解読する場合に比べて消費電流の削減に貢献でき、自動検針システムにおけるワイヤレス化を促進することができる。
【００３８】
また、単方向の有線通信において無線アダプタがダミー電文に対する応答電文を受信し解読したのち有線送信を行うので電文の衝突回避を行うことができる。
【００３９】
また、単方向の有線通信において無線アダプタがダミー電文に対する応答電文の到達のみを確認したのち有線送信を行うので応答電文を受信し解読したのち有線送信を行う場合に比べて消費電流の削減に貢献でき、自動検針システムにおけるワイヤレス化を促進することができる。
【００４０】
また、前回送信電文を記憶しかつダミー電文に対する応答電文と比較することでシステムの故障診断や正しい電文の送信を行うことができ自動検針システムのワイヤレス化におけるシステムの信頼性を大いに高めることができる。
【００４１】
すなわち、以上の構成を用いることにより、自動検針システムの大いなる普及が期待でき、ガス等の安全管理に大きな影響を与えることができる。さらには、無線通信の利用拡大にも貢献できるという絶大なる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例における自動検針システムのブロック図
【図２】同実施例における自動検針システムのシーケンス図
【図３】同実施例における自動検針システムの他のブロック図
【図４】同実施例における自動検針システムの他のブロック図
【図５】同実施例における自動検針システムのシーケンス図
【図６】本発明の一実施例における自動検針システムの他のブロック図
【図７】本発明の一実施例における自動検針システムのシーケンス図
【図８】従来の自動検針システムのブロック図
【符号の説明】
１  ガス配管
２  流量計（メータ）
３  電文送受信手段Ａ
４  無線信号送受信手段Ａ
５  タイマＡ
６  ダミー電文保存手段Ａ
７  端末側無線通信手段Ａ
８  アンテナ
９  電文送受信手段Ｂ
１０  無線信号送受信手段Ｂ
１１  タイマＢ
１２  ダミー電文保存手段Ｂ
１３  端末側無線通信手段Ｂ
１４  電話回線網制御装置（Ｔ−ＮＣＵ）
１５  公衆電話回線
１６  データ収集手段（センター）
１７  データ記憶手段
１８  データ比較手段
１９  電文解読手段
２０  電文確認手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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