(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック製折り畳式容器であって、該容器は、スナップ嵌合式のロックによって直立位置に相対的に固定されるように適合される内方へ折り畳み可能な側壁（１、２）を有し、まず二つの対向する側壁（２）が、未だ直立状態にある他方の対の側壁間で容器底部上へと内方に折り畳まれ、次いでこの他方の対の対向する側壁が内方に折り畳まれる容器において、
単に指で押圧することによって解除されるスナップ嵌合エレメント（６）が、スナップ嵌合式ロックのために、最初に内方に折り畳まれる前記側壁（２）に設けられ、
該エレメントは押圧レバー（５）とスナップ嵌合部分（１０）とを備え、該スナップ嵌合部分（１０）は該押圧レバー（５）の両側に延長し、該押圧レバー（５）はスナップ嵌合部分（１０）に対して中央に配置され、
該スナップ嵌合部分（１０）は、スナップ嵌合位置において、他方の側壁（１）から突出する対応するスナップ嵌合突出部（１１）に係合し、最初に内方に折り畳まれる前記側壁（２）と実質的に同一平面上にあり、且つ押圧レバー（５）を容器外側から内方へ指で押圧することによってスナップ嵌合エレメント（６）を解除すると同時に、最初に内方に折り畳まれるべき前記側壁（２）が指で押圧した方向に折り畳まれるように配置又は形成されることを特徴とする、プラスチック製折り畳み式容器。
【請求項２】
前記押圧レバー（５）は、横断バー（９）によって実際の連結点（８）から所定距離離れて配置されたことを特徴とする、請求の範囲第１項に記載の容器。
【請求項３】
前記スナップ嵌合エレメント（６）を、前記最初に内方に折り畳まれるべき側壁（２）の上方領域の側縁部に設けることを特徴とする、請求の範囲第１項または第２項に記載の容器。
【請求項４】
前記スナップ嵌合エレメント（６）がそれぞれ押圧レバー（５）を有し、該レバー（５）にかかる圧力によって、スナップ嵌合エレメント（６）が対応するスナップ嵌合突出部（１１）から離れる方向に移動又は旋回し、側壁が内方に折り畳まれるように、該押圧レバー（５）を対応する側壁（２）に連結することを特徴とする請求の範囲第１項から第３項のいずれか一に記載の容器。
【請求項５】
前記押圧レバー（５）が、細長い設計であり、前記押圧レバーの連結部（８）の一方の側に配置され、前記スナップ嵌合エレメント（６）のスナップ嵌合部分（１０）が、前記連結部（８）の他方の側に配置されることを特徴とする、請求の範囲第１項から第４項のいずれか一に記載の容器。
【請求項６】
前記スナップ嵌合位置において、前記スナップ嵌合エレメント（６）の前記スナップ嵌合部分（１０）を、容器内部に対して前記スナップ嵌合突出部（１１）の外方に配置することを特徴とする、請求の範囲第１項から第５項のいずれか一に記載の容器。
【請求項７】
前記押圧レバー（５）及び前記スナップ嵌合エレメント（６）の前記スナップ嵌合部分（１０）が、前記側壁（２）の内表面に配置される連結部（８）に対して外方に離隔し、連結部（８）から外方に突出するバー（９）上に配置されることを特徴とする、請求の範囲第１項から第６項のいずれか一に記載の容器。
【請求項８】
前記押圧レバーが、前記側壁の内表面に対して１０〜１５ｍｍ外方に離隔することを特徴とする、請求の範囲第１項から第７項のいずれか一に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、例えば果物及び野菜のための折り畳式容器に関し、より詳細には容器側壁が容器底部に向かって内方に折り畳まれ、スナップ嵌合エレメントによって直立位置に相互連結される折り畳み式容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
日用品、特に果物、レタス等の生鮮食品の搬送のために、側壁を底部上に折り畳むことができる容器を使用することがよく知られている。これは一方では搬送時に十分な容積を提供し、他方では空の搬送つまり返却搬送時にほとんど場所を取らない。上記目的のための適切な搬送容器の設計について種々の提案がなされている。
【０００３】
一般に底部及び側壁を穿孔した構造とすることによって達成することができる容器の軽量化と、収容した品物が破損しないように保護することとの間に、生鮮食品を容器に入れて搬送する際についてまわる矛盾が生じる。この場合最も危険なことは、例えば木製容器又は木枠を雑多に積み上げた場合には、とげが側壁及び底部の開口構造を貫通して搬送すべき品物に刺さり、収容した品物、例えばバナナ等を外部から損傷して販売できない状態となることがあるということである。
【０００４】
既知の容器のさらに別の問題は、容器の直立側壁の連結機構の扱いが困難であることがよくあるということである。このような折り畳式容器は主に訓練を受けていない人が取り扱うものであり、特に私的なところでも使用するものであるので、これは非常に深刻な問題である。スナップ嵌合機構が実際にどんなものであるかが知られておらず、このような容器には通常取扱説明書が付いていないので、側壁をロックされた位置から解除することが困難であることがよくある。従って、折り畳式容器の使用者は、特に容器を使用位置又は空の位置に組み替える際に、手をすりむいたり指を挟んだりして怪我をしてしまう。このような折り畳み式容器の評価は市場の使用者の意向次第であるので、これは軽んじてはならない問題である。従って、折り畳み式容器が、非常に安定したスナップ嵌合式連結を有する一方で、側壁を非常に簡単に空位置つまり返却搬送位置へ解除、組替えすることができることが非常に重要である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、折り畳式の壁を容易に直立位置に固定することができ、且つ非常に簡単に解除し、側壁を底部上に折り畳んだ返却搬送位置へ組み替えることができる折り畳み式容器を提供することにある。また、収容される品物を損傷せずに搬送することが確実となる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、請求の範囲第１項の特徴部分に記載される特徴により、本発明に従って解決され、本発明の好ましい実施態様は、従属請求項に記載される特徴によって規定される。
【０００７】
すなわち、本発明では、プラスチック製折り畳式容器であって、該容器は、スナップ嵌合式のロックによって直立位置に相対的に固定されるように適合される内方へ折り畳み可能な側壁（１、２）を有し、まず二つの対向する側壁（２）が、未だ直立状態にある他方の対の側壁間で容器底部上へと内方に折り畳まれ、次いでこの他方の対の対向する側壁が内方に折り畳まれる容器において、単に指で押圧することによって解除されるスナップ嵌合エレメント（６）が、スナップ嵌合式ロックのために、最初に内方に折り畳まれる前記側壁（２）に設けられ、該エレメントは押圧レバー（５）とスナップ嵌合部分（１０）とを備え、該スナップ嵌合部分（１０）は該押圧レバー（５）の両側に延長し、該押圧レバー（５）はスナップ嵌合部分（１０）に対して中央に配置され、該スナップ嵌合部分（１０）は、スナップ嵌合位置において、他方の側壁（１）から突出する対応するスナップ嵌合突出部（１１）に係合し、最初に内方に折り畳まれる前記側壁（２）と実質的に同一平面上にあり、且つ押圧レバー（５）を容器外側から内方へ指で押圧することによってスナップ嵌合エレメント（６）を解除すると同時に、最初に内方に折り畳まれるべき前記側壁（２）が指で押圧した方向に折り畳まれるように配置又は形成されることを特徴とする、プラスチック製折り畳み式容器が提供される。
【０００８】
本発明によれば、スナップ嵌合式ロックは、単に指で押圧することによって解除可能なスナップ嵌合エレメントによって実行され、このように指で押圧することによりスナップ嵌合式エレメントが解除されると同時に、側壁が折り畳み位置へ組み替えられ、つまり容器底部上に折り畳まれる。この目的のために、スナップ嵌合式エレメントは押圧レバーを備え、この押圧レバーは、好ましくは指の表面、特に親指の表面に合わせてあるので、それが押圧レバーであり、スナップ嵌合エレメントを解除するための実際の操作表面であることが直ちに使用者に視覚的に認識されるものである。つまり使用者が自動的にレバーを押圧すると同時に側壁が互いに折り畳まれ、その結果容器を非常に簡単に取り扱うことができる。レバーに圧力をかけるだけで、スナップ嵌合エレメントがわずかに旋回し、好ましくはスナップ嵌合鼻端として設計されるスナップ嵌合部分が、対向するスナップ嵌合部分、例えばスナップ嵌合突出部から離れる方向に移動つまり旋回する。さらに指で圧力をかけると、側壁がこのスナップ嵌合突出部を超えて内方へ折り畳まれる。
【０００９】
この目的のためには、スナップ嵌合エレメント及び押圧レバーを、内方へ折り畳む第一の側壁の上方側縁部に設けることが好ましい。
【００１０】
押圧レバーを細長い設計とし、側壁上のスナップ嵌合エレメントの連結点の一方に配置し、スナップ嵌合鼻端として形成するスナップ嵌合部分をレバーの対向側に配置することが好ましい。その結果、非常に良好なてこの作用を得ることができる。さらにスナップ嵌合部分をスナップ嵌合突出部に対して外側に配置する。
側壁のスナップ嵌合エレメントの連結点は、好ましくは側壁の内表面と略同一平面上にあり、レバーを内方に押圧するための空間を確保するために、押圧レバーを外方に所定距離離隔させる。レバーは、好ましくは側壁内表面から１０〜１５ｍｍの距離に配置するが、好ましくは側壁の外側輪郭線内に入り、レバーの外表面は側壁の外表面と同一平面上に延長するのが好ましい。これにより、怪我をする危険を完全に排除し、容器が他の物体に連結するのを防ぐ。同時にこの配置により、レバー及びスナップ嵌合エレメントが破損しないように保護する。必要により、スナップ嵌合エレメントを別個の部品として、破損した場合に交換できるようにすることもできる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して好適な実施形態を説明するが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。
図１に示す折り畳式容器は、主に果物や野菜を搬送するために使用し、従って、側壁及び容器底部に開口が形成されている。この開口は、搬送される品物が外部から側壁を貫通するものによって破損されることがないように設計されている。それにもかかわらず、外部からの十分な通気が確保されている。側壁は任意の設計とすることができる。折り畳式容器を他の品物の搬送のために使用する場合には、側壁を閉鎖した形態としても、部分的に開放した形態としてもよい。
【００１２】
図１に示す態様では、折り畳式容器は、二つの対向する長手側壁１及び二つの対向する細幅側壁２を有し、これらの側壁は、図示する使用位置において、容器底部３に対して垂直な位置に組み立てられる。この位置において、側壁１と２とは互いにロックされるが、これは以下に詳細に説明するスナップ嵌合エレメントによって実行されるものである。側壁１及び２は、ストラップヒンジ４によって容器底部３に連結される。折り畳式容器を、４つの側壁が底部上に折り畳まれた返却搬送位置に組み替える場合には、図に示す実施態様ではまず細幅側壁２を底部上に折り畳み、次いで長手側壁１を既に底部上に折り畳んだ側壁２上に折り畳む。他の実施態様では、長手側壁を先に折り畳み、次いで細幅側壁を既に折り畳んだ長手側壁上に折り畳んでもよい。
【００１３】
図に示す実施態様では、直立位置へ広げた側壁１及び２は、押圧レバー５を指で押圧することにより、非常に簡単にロック状態から解除することができる。図２に示す押圧レバー５は、その配置及び指で押圧する表面としての形態から、折り畳式容器の使用者が直ちに解除エレメントであることを認識することができる。レバーは、好ましくは外表面にノブ、すじ、又は長手方向の溝を備え、これを指で押圧するだけで、以下により詳細に説明するスナップ嵌合エレメントのロックが解除されると同時に、対向する細幅側壁２が容器底部３上に折り畳まれる。この操作は指で一回押圧するという動作によって行われるものであり、他の取扱操作は必要とせず、実際には押圧レバー５を意図的に操作するとそれに対応して自動的に行われる。押圧レバー５は、細幅側壁の二つの側縁上方部分に配置される。
【００１４】
図３は、押圧レバー５を備えるスナップ嵌合エレメントを拡大した状態でより詳細に示し、スナップ嵌合エレメント並びに細幅側壁と長手方向側壁との連結領域の構造及び配置は全て、図４〜図９に詳細に示す。
【００１５】
特に図５、図６、及び図７は、長手方向側壁と細幅側壁とのスナップ嵌合のために使用されるスナップ嵌合エレメント６を詳細に示す。このスナップ嵌合エレメント６は、図に示す実施態様では対応する細幅側壁２と一体的に形成される。若しくはスナップ嵌合エレメントは別個の部品として形成して、特に破損した場合に除去交換可能とすることもできる。この実施態様も任意のものである。
【００１６】
図５及び図６に最もよく示されるように、スナップ嵌合エレメント６は、細幅側壁２に対してその内表面領域と一体的に接続され、この領域において細幅側壁２の内表面と同一表面上に延長する。連結部分は図６中の参照番号８として示される。連結部分８は、以下に詳細に説明するように、スナップ嵌合エレメントのためのジョイントととして機能する。連結領域８から外方に横断バー９が延長し、その端部には押圧レバー５と、スナップ嵌合鼻端として形成されるスナップ嵌合部分１０の両方が配置される。スナップ嵌合鼻端１０は、横断バー９から長手方向側壁１に向かって突出し、レバー５はこれと反対方向に延長する。図５〜図７に示すように、ロック位置において、スナップ嵌合エレメント６は、長手方向側壁から細幅側壁６に向かって突出するスナップ嵌合突出部１１の背後に係合する。スナップ嵌合突出部１１はランオン傾斜部１２を有し、細幅側壁２を広げる際には、スナップ嵌合部分１０がこの上を移動する。ランオン傾斜部１２が覆われると、ヒンジ点８を中心として跳ね返るスナップ嵌合エレメントがスナップ嵌合突出部１１の背後にスナップ嵌合し、側壁１と２とのスナップ嵌合によるロックを確実にする。
【００１７】
押圧レバー５は、矢印Ｆの方向へ指によって軽く操作できるように十分な長さを有し、その結果、横断バー９がヒンジ点８を中心として旋回することにより、スナップ嵌合鼻端１０が離れる方向に旋回する。対応するレバー５の操作によって、スナップ嵌合部分１０がスナップ嵌合突出部１１から離れる方向に旋回すると、指によってさらに圧力をかける操作により、細幅側壁２が長手方向側壁１を越えて底部３に向かって内方に折り畳まれる。従って細幅側壁２はレバー５を指によって押圧操作すると同時に自動的に折り畳まれる。まずスナップ嵌合エレメントが対応するてこの作用によって解除され、次いでこの指による押圧によって側壁が容易に容器底部上に向かって内方に折り畳まれるようにレバーの長さを決定することは明らかである。レバー５の長さは、特に平均的な親指のサイズに合わせる。スナップ嵌合部分は、記載された形状及び配置のレバーを指で軽く押圧するだけで解除することができるので、スナップ嵌合によるロックに係るエレメントは非常に堅固で高強度のものとすることができる。これは剛性及び耐用年数を考えると重要である。
図７は、さらに、レバー５の圧力表面の適切な輪郭を示すが、この輪郭は、平行な間隙１３及びその間に突出して形成されるすじ、つまりリブ１４によって形成される。スナップ嵌合エレメントの設計は、図５〜図７の断面図に非常に明確に示されるので、これ以上の説明は不要である。細幅側壁と長手方向側壁との間の連結領域の設計もまた、側壁間の係合及び係止を示す図４、図８、及び図９の断面図に示される。側壁１と２とが、ロック位置において非常に安定して保持されることがわかる。
【００１８】
最後に図３は、親指で押圧する表面に略合わせた押圧レバー５が、十分なスナップ嵌合表面を確保するために、スナップ嵌合部分の領域において幅を拡張してあり、スナップ嵌合鼻端が両側に延長していることを非常に明確に示す。レバー５を中央に配置してあるので、傾むくことがなく、迅速にスナップ嵌合連結を行い、スナップ嵌合ロックを簡単に解除することが確実にできる。
またレバー５は、細幅側壁２の外表面の他の部分よりも外方に突出してはおらず、細幅側壁と同一平面となるように対応する凹所内に受理されている。
さらに別の利点は、横断バー９によってレバー５は実際の連結点８から所定距離離れた位置に配置され、そのためスナップ嵌合エレメントは簡単且つユーザーフレンドリーに操作することができるということである。スナップ嵌合エレメントを解除するために指でレバーにかけた力が、側壁の折り畳み動作の方向に作用することがわかる。
【００１９】
図１０及び図１１は、わずかに変更した実施態様における、長手方向及び細幅側壁の特定端部を二つの異なる断面において示す。図１０は、側壁２の適切な突出部つまり鼻端１５が長手方向側壁の対応する凹所１５にどのように係合するかを明らかにする。鼻端１５が凹所１６内の位置にある場合、細幅側壁と長手方向側壁とは直立位置で相対的に規定された位置をとり、これは搬送容器を収容位置での搬送のために容易に変化させるため、且つ側壁が直立した状態の搬送位置における搬送容器の安定性のために有用である。
【００２０】
図１１は、スナップ係合位置において、長手方向側壁１の対応するスナップ嵌合突出部１１の背後に係合するスナップ嵌合鼻端１０を有するスナップ嵌合エレメント６を示す。図１２はスナップ係合エレメント６を詳細に示しているので、詳細な説明は不要である。図面を見てわかるように、スナップ嵌合鼻端１０は、スナップ嵌合式ロックを指で押圧することによって解除できるように、連結点８によって弾性的に載置されている。図１１において参照番号１２は、細幅側壁の組立て中にスナップ嵌合エレメントを弾性的に偏向させるために使用される傾斜表面を示す。弾性力は、例えばバー領域、特に連結点８の領域の厚さを適切に選択すること等によって、製造時に簡単に調節することができる。図面を見てわかるように、スナップ嵌合エレメントによって、長手方向側壁と細幅側壁との直立状態での連結を、怪我をする恐れなく、また複雑な機構を作動させる必要なく、レバーの圧力表面への圧力のみによって確実に解除することができる。スナップ嵌合エレメントの圧力表面を指で押圧するだけで、スナップ嵌合鼻端とスナップ嵌合突出部との係合を解除し、細幅側壁を内方に折り畳むことができる。
【００２１】
図１は、貫通不能な態様の容器底部の水平方向突出部を示し、側壁もまた同様に形成される。貫通不能な底部の上面又は壁の構造２０は、輪郭脚部２１ａによって形成され、この輪郭脚部２１ａは、わずかに離隔して並行に配置され、清掃が容易で且つ美的で落ち着いた外観を呈する平坦な外表面を形成する。隣接する輪郭脚部２１ａの間隙２２を通して、図１３の底部構造の下面に配置される輪郭脚部２１ｂが見える。図１３は図１の底部構造の断面を示す。輪郭脚部２１ｂは、間隙２２の領域に正確に配置されるので、中が見えるのを防ぎ、壁構造を通して物体が貫通することを防止する。間隙２２は、図１からわかるように、横断バーによって分割されている。これらの横断バーは、壁構造の長手方向の広がりの方向に輪郭脚部２１ａと２１ｂとを相互に連結する。この横断バーの数は明らかに完全に任意のものである。図１３は、底部構造及び壁構造の上面及び下面を規定する輪郭脚部２１ａ及び２１ｂを示し、二つの対応する上面及び下面の輪郭脚部は、バー２１ｃによって互いに連結されている。脚部２１ａ及び２１ｂ、並びにこれらを連結するバー２１ｃは、本実施態様ではＺ字型の輪郭を形成するが、Ｉ字型、Ｔ字型、又はＳ字型としてもよい。図１３から明らかなように、わずかに離隔して並行に配置される輪郭脚部は、通気用の空気は通過させるが、物体が貫通するのを防止する構造を形成する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、使用位置にある、つまり側壁が容器底部から直立している状態のプラスチック製折り畳式容器の斜視図である。
【図２】図２は、側壁が容器底部上に折り畳まれる返却搬送位置への容器の組み替えの開始状態にある図１の折り畳式容器の斜視図である。
【図３】図３は、図１及び図２の基本的構造の折り畳式容器の細幅側壁の部分図であり、簡潔にするために細幅側壁の右側部分のみを外面図として示す。
【図４】図４は図３の切断線Ｆ−Ｆに沿った部分断面図である。
【図５】図５は図３の切断線Ｇ−Ｇに沿った部分断面図である。
【図６】図６は図３の切断線Ｈ−Ｈに沿った部分断面図である。
【図７】図７は図３の切断線Ｊ−Ｊに沿った部分断面図である。
【図８】図８は図３の切断線Ｋ−Ｋに沿った部分断面図である。
【図９】図９は図３の切断線Ｌ−Ｌに沿った部分断面図である。
【図１０】図１０は、細幅側壁と長手側壁との連結領域を概略的に示す図である。
【図１１】図１１は、図１０の連結領域を、スナップ嵌合エレメントの水準における断面で示す。
【図１２】図１２は、細幅側壁と長手側壁とを直立位置で連結するためのスナップ嵌合エレメントを示す。
【図１３】図１３は、容器底部の断面図である。
【符号の説明】
１，２  折り畳み可能な側壁
５  押圧レバー
６  スナップ嵌合エレメント
８  連結点
９  横断バー
１０  スナップ嵌合部分
１１  スナップ嵌合突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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