(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差し給紙部を有し、手差し給紙部にセットされた用紙を取り込んで、当該用紙に画像を形成する複写機ならびにプリンタおよび／またはファクシミリとしても機能する多機能型画像形成装置であって、
前記手差し給紙部には、用紙の有無を検知するセンサがなく、手差し給紙部から用紙を供給後、一定時間内にレジストスイッチがオンするか否かで、手差し給紙部の用紙の有無を判別する構成であり、
前記手差し給紙部の用紙なしが判別されたことに応答して、装置を画像形成禁止状態にするとともに、手差し給紙部に用紙がなくなったことを表示する紙なし表示手段と、
画像形成禁止状態において、操作パネルの操作スイッチが押操作されたことに応答して、前記用紙がなくなったことの表示を消し、画像形成禁止状態を解除する紙なし解除手段とを含み、
画像形成禁止状態において、前記操作パネルに含まれるプリントキーが押されることによるプリント命令があった場合には、プリント動作を行い、ファクシミリ信号を受信するＦＡＸモデムを介してのプリント命令またはプリント信号を受信するプリント信号受信部を介してのプリント命令があった場合には、プリント動作を行わないことを特徴とする多機能型画像形成装置。
【請求項２】
前記操作パネルの操作スイッチは、プリントキーまたは給紙部選択キーであることを特徴とする請求項１記載の多機能型画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は複写機として機能するだけでなく、プリンタまたはファクシミリとしても機能し得る多機能型の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式によって画像を形成し、形成した画像を用紙に転写する機能を有する画像形成装置であって、複写機のほか、プリンタまたはファクシミリとしても使用可能な多機能型の画像形成装置において、手差し給紙部が備えられたものが公知である。手差し給紙部が備えられた装置では、手差し給紙モードにおいて、手差し給紙部にセットされた用紙が順次取り込まれて、その用紙に画像が形成される。
【０００３】
手差し給紙部が備えられた画像形成装置では、手差し給紙部にセットされた用紙があるか否かを検知するために、手差し給紙部に用紙検知スイッチが設けられているものと、低価格化のために用紙検知スイッチが省略されたものとが存在する。
前者の場合は、手差し給紙部の用紙がなくなったことが用紙検知スイッチにより検知されると、画像形成動作は禁止されて、用紙がないことが表示される。
【０００４】
一方、手差し給紙部に用紙検知スイッチがない場合には、次のようにして用紙がなくなったことが検知される。すなわち、画像形成開始後、一定の時間が経っても、装置内部の感光体ドラムの手前に備えられたレジストローラ（このレジストローラは、感光体ドラムへの用紙供給タイミングをとるためのローラである。）の直前に備えられ、レジストローラに用紙先端が達したことを検知するためのレジストスイッチが用紙を検知せずにオンしないときに、手差し給紙部に用紙がなくなったことが検知される。
【０００５】
ところで多機能型の画像形成装置が複写機として使用される場合、手差し給紙部の用紙がなくなってコピー動作が停止した際、ユーザは画像形成装置の傍に行って、手差し給紙部に用紙がなくなっていることを確認し、手差し給紙部に用紙を補給する。そして画像形成動作を再開すべき意志表示として、操作スイッチ、たとえばプリントキーや給紙部選択キーを操作すると考えられる。
一方、多機能型の画像形成装置がプリンタまたはファクシミリとして使用される場合は、画像形成開始信号は、画像形成装置の傍にいるユーザにより操作スイッチが操作されて与えられるのではなく、信号伝送ケーブルを介してプリント信号が与えられたり、ファクシミリ受信に基づいて与えられたりする。つまり、ユーザが画像形成装置の傍にしない状態において、画像形成開始信号が与えられることになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
多機能型の画像形成装置であって、手差し給紙部を有し、しかも手差し給紙部に用紙検知スイッチがない構成のものにおいては、装置が複写機として用いられる場合、すなわちユーザが装置の傍にいて、装置の操作スイッチから信号を与えるような場合は、手差し給紙部に用紙がなくなって画像形成動作が停止された後、プリントキーや給紙部選択キーが操作されることに基づいて、画像形成動作が再開される構成で何ら問題はない。
【０００７】
ところが、この画像形成装置がプリンタまたはファクシミリとして使用される場合、画像形成動作を再開させる信号は、ユーザが装置の傍にしない状態で与えられる。つまり、ユーザが画像形成装置の傍にしないので、手差し給紙部に用紙がないことを確認することができず、その状態で、プリント信号等が与えられる。そして、このプリント信号により、画像形成動作が再開される構成であれば、手差し給紙部に用紙がないにもかかわらず、画像形成動作が再開されて、一定時間装置が動作した後、用紙がないことが検知されるという動作が何度も繰り返されることになる。これにより、手差し給紙部の給紙コロが摩耗し易く、給紙コロの寿命を縮めてしまう等の課題がある。
【０００８】
この発明はかかる課題を解決するためになされたもので、多機能型の画像形成装置であって、手差し給紙部に用紙検知スイッチがない構成のものにおいて、複写機としての使い勝手が良く、しかもプリンタまたはファクシミリとして使用する場合にも、手差し給紙部に用紙がなくなったことに伴う不具合のない装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
請求項１記載の発明は、手差し給紙部を有し、手差し給紙部にセットされた用紙を取り込んで、当該用紙に画像を形成する複写機ならびにプリンタおよび／またはファクシミリとしても機能する多機能型画像形成装置であって、前記手差し給紙部には、用紙の有無を検知するセンサがなく、手差し給紙部から用紙を供給後、一定時間内にレジストスイッチがオンするか否かで、手差し給紙部の用紙の有無を判別する構成であり、前記手差し給紙部の用紙なしが判別されたことに応答して、装置を画像形成禁止状態にするとともに、手差し給紙部に用紙がなくなったことを表示する紙なし表示手段と、画像形成禁止状態において、操作パネルの操作スイッチが押操作されたことに応答して、前記用紙がなくなったことの表示を消し、画像形成禁止状態を解除する紙なし解除手段とを含み、画像形成禁止状態において、前記操作パネルに含まれるプリントキーが押されることによるプリント命令があった場合には、プリント動作を行い、ファクシミリ信号を受信するＦＡＸモデムを介してのプリント命令またはプリント信号を受信するプリント信号受信部を介してのプリント命令があった場合には、プリント動作を行わないことを特徴とする多機能型画像形成装置である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記操作パネルの操作スイッチは、プリントキーまたは給紙部選択キーであることを特徴とする請求項１記載の多機能型画像形成装置である。
【００１１】
請求項１の構成によれば、手差し給紙部の用紙なしが判別されると、装置は画像形成禁止状態にされ、手差し給紙部に用紙がなくなったことが表示される。ユーザは画像形成装置の傍に行き、用紙がなくなった旨の表示を見て、あるいは手差し給紙部の用紙がないことを確認して、手差し給紙部に用紙を補給する。その後、ユーザが操作パネルの操作スイッチを操作すると、用紙がなくなったことの表示が消されて、画像形成禁止状態が解除され、画像形成動作が可能となる。
【００１２】
操作パネルの操作スイッチが操作されることを条件にしたのは、ユーザが傍にいる時にだけ画像形成動作を再開させるためである。つまり、ユーザが装置の傍にいるときには、手差し給紙部に用紙がないことを確認できることを考慮したものである。
画像形成装置をプリンタまたはファクシミリとして動作させる場合には、ユーザが装置の傍にいなくても、プリント信号や印字信号が与えられる。その時、用紙がなくなって画像形成禁止状態になってる装置が、画像形成可能な状態に切換わるとすれば、手差し給紙部に用紙が補給されないまま、画像形成動作が再開され、一定時間後に用紙なしが再検知されることになってしまう。このような無駄な動作をさせると、手差し給紙部の給紙コロの摩耗が進む。そこで、画像形成装置をプリンタやファクシミリとして使用する場合に与えられる画像形成動作開始信号は受け付けないようにしたのである。
【００１３】
また、手差し給紙部に用紙がなくなったことが表示された状態で、操作スイッチが操作されることにより画像形成禁止状態が解除されるから、操作性が良いという利点がある。なぜなら、従来は、画像形成禁止状態を解除するには、紙詰まり解消処理を行わなければならず、装置本体の前カバー等を開閉しなければならなかった。これに対し、操作スイッチで画像形成禁止状態を解除できるので、操作性が良いのである。
【００１４】
この点についてさらに詳しく説明する。
手差し給紙モードにおいて、画像形成開始後一定時間経ってもレジストスイッチがオンしないときは、上述したように手差し給紙部の用紙がなくなった場合もあれば、用紙はあるが手差し給紙部からレジストローラへの用紙搬送路で紙詰まりが生じた場合もある。そこで、手差し給紙部に用紙検知スイッチが備えられていないものでは、レジストスイッチの出力に基づき、一律紙詰まりを報知するように構成することもできる。紙詰まりが報知されると、ユーザは、装置本体の前カバーを開いて、機内の搬送路から詰まった用紙を除去しようとする。そしてその場合に用紙がなければ、一旦開いた前カバーを閉じ、手差し給紙部に用紙がないことを確認して、用紙を追加する。
【００１５】
従って、ユーザにとっては、紙詰まりが生じていないにも関わらず、前カバーを開閉して搬送路の紙詰まり有無の確認をしなければならず、操作性が悪い。また、画像形成禁止状態になる度に、いちいち前カバーが開閉されると、装置本体内に室内空気等の冷気が入り込んで、定着ヒータの温度が下がる等の不都合もある。よって、前カバーを開閉した後は、定着ヒータ温度を上げる等の前処理を行う必要があり、画像形成動作の再開迄に時間を要するという欠点がある。
【００１６】
請求項１の発明では、操作パネルの操作スイッチが操作されたことに応答して、画像形成禁止状態が解除されるから、画像形成動作の再開に時間を要さず、しかも操作性が良い。
なお、操作スイッチを操作して画像形成禁止状態を解除した後、再度手差し給紙部の用紙なしが判別されたときには、紙詰まりが生じている可能性が高いから、たとえ用紙がなくなったことが表示されていても、装置の前カバーを開いて、紙詰まりを解消するようにユーザが対処できるので、特に不都合はない。
【００１７】
操作パネルの操作スイッチは、プリントキーまたは給紙部選択キーとするのが、操作しやすくて、しかもユーザの画像形成再開の意志を確認する上で好ましい。
この発明によれば、操作性が良く、しかも部品の寿命を縮めることのない多機能型の画像形成装置を提供することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、この発明の具体的な実施形態について説明をする。
図１は、この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の断面構成図である。この画像形成装置には、複写機として機能する際に原稿画像を読み取って、原稿画像に応じた露光出力を照射する光学系１が備えられている。光学系１は、プリンタまたはファクシミリとして機能する場合に、プリント信号またはファクシミリ受信信号に応じた露光出力を照射する。画像形成装置には、また、光学系１からの露光出力により露光されることによって静電潜像を形成するための感光体ドラム２と、感光体ドラム２に形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像装置３と、感光体ドラム２上のトナー像を用紙に転写するための転写装置４と、感光体ドラム２および転写装置４の間へ用紙を供給するための給紙部５と、用紙に転写されたトナー像を定着して、トナー像が定着された用紙を排出するための定着部６とが含まれている。
【００１９】
またこの画像形成装置は、上方にある光学系１の一部とその下方にある給紙部５の一部との間に空間７が形成されていて、この空間７の下方部に手差し給紙部８が配置されている。
給紙部５には、その下方に用紙カセット９が備えられている。用紙カセット９には、たとえば２００〜３００枚程度の用紙が収容可能である。用紙カセット９の用紙は、繰り出しコロ１０によって１枚ずつ繰り出され、分離ローラ１１で重送が防止されて、レジストローラ１２へ与えられる。レジストローラ１２は、用紙の斜め送りを補正するとともに、用紙の先端と感光体ドラム２のトナー像の先端との位置が合うように、用紙の供給タイミングをとる。レジストローラ１２の手前上流側には、レジストローラ１２に用紙の先端が達したか否かを検知するためのレジストスイッチ１３が備えられている。レジストスイッチ１３は、分離ローラ１１から用紙が送られてきて、その用紙の先端を検知することによりオンし、用紙がレジストローラ１２から下流へ送られて、その用紙の後端が通過し終えたときにオフとなる。
【００２０】
給紙部５に備えられた手差し給紙部８にも、用紙をセットすることができる。この実施形態では、手差し給紙部８には、用紙カセット９に収まらないような大きなサイズの用紙もセット可能になっている。大きなサイズの用紙をセットする場合は、トレイ１４を右方向へ引き出して、用紙の後端が給紙部５から垂れ下がらないようにされている。手差し給紙部８に用紙がセットされ、手差し給紙部８から用紙を繰り出すために、装置が手差し給紙モードにされる。すると、リフト１５が図示しないソレノイド等で上方へ変位されて、手差し給紙部８にセットされた用紙の先方が持ち上げられる。この状態で、繰り出しコロ１６が回転されて、用紙が順に繰り出される。その際、重送防止ローラ１７が用紙繰り出し方向と逆方向に回転し、用紙が捌かれる。繰り出された用紙は、分離ローラ１１を経てレジストローラ１２へと与えられる。その後の処理は、上述した用紙カセット９から繰り出される用紙に対して行われる処理と同様である。
【００２１】
この実施形態では、装置のコストダウンを図るために、手差し給紙部８には、用紙がセットされているか否かを検知するための検知スイッチが備えられていない。そのため、次のようにして手差し給紙部８の用紙がなくなったか否かの判別が行われる。
手差し給紙モードにおいて、画像形成開始信号が与えられると、手差し給紙部８にセットされた用紙が１枚繰り出される。繰り出された用紙は一定時間後にレジストローラ１２に達する。レジストローラ１２に達する直前には、レジストスイッチ１３によって用紙先端が検知され、レジストスイッチ１３がオンする。よって、画像形成開始信号出力後、レジストスイッチ１３がオンするまでの時間を計測し、一定時間以内にレジストスイッチ１３がオンしなければ、手差し給紙部８に用紙がないと判別することができる。
【００２２】
さらに、この画像形成装置の正面側（図において手前側）には、図示しないが、前カバーが備えられていて、この前カバーを開くことによって、給紙部５の内部や、感光体ドラム１，現像装置３，転写装置４および定着部６等を確認したり、メンテナンスしたりすることができるようになっている。
図２は、上記画像形成装置の操作パネルの平面図である。図２に示す操作パネル１８は、一部の操作スイッチや一部の表示部が説明の便宜上省略されている。
【００２３】
操作パネル１８には、画像形成枚数を入力するための枚数セットキー（テンキー）１９、ストップ／クリアキー２０、オールクリアキー２１、画像形成開始信号を入力するためのプリントキー２２、給紙部選択キー３０等の操作キーが配列されている。給紙部選択キー３０は、この実施形態では用紙カセット９から給紙するか、手差し給紙部８から給紙するかを切換えるためのキーである。手差し給紙部８が選択されると、手差し給紙モードになる。プリントキー２２には、プリントキー２２を操作可能か否かを表示するためのスタート表示器２３が組み込まれている。操作パネル１８には、さらに、枚数／倍率表示器２４が備えられている。この表示器２４には、セットキー１９でセットされた処理枚数や、図示しない倍率設定キーで設定された画像形成倍率等が表示される。さらに、表示器２４には、後述するように、手差し給紙モードにおいて、手差し給紙部８の用紙がなくなった場合に、その旨が表示される。この表示は、たとえば「ＰＦ」といった予め定める文字表示により行われる。
【００２４】
図３は、この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の特徴となる部分の電気的な構成を示すブロック図である。この画像形成装置には、マイクロコンピュータ等で構成された制御部２５が備えられている。制御部２５は、画像形成装置の動作の制御中枢である。図１で説明したレジストスイッチ１３の出力は制御部２５へ与えられる。また、前カバーが開けられることによりオンし、閉じられることによりオフするカバースイッチ２６が備えられていて、このカバースイッチ２６の出力も制御部２５へ与えられる。
【００２５】
また、操作パネル１８に備えられたプリントキー２２、給紙部選択キー３０その他の操作キーの信号は制御部２５へ与えられる。制御部２５では、これら与えられる信号に基づき、コピー処理機構２７を制御する。また、操作パネル１８に備えられた枚数／倍率表示器２４等の表示器を制御する。
さらに、制御部２５には、ＦＡＸモデム３１が接続されており、このＦＡＸモデム３１を介して電話回線が接続されている。さらに制御部２５には、パソコン等に接続されたプリント信号受信部３２が備えられている。
【００２６】
図４は、制御部２５により行われる制御動作を示すフローチャートである。以下、図４の流れに従って、図１〜図３を参照しながら、この実施形態にかかる画像形成装置の特徴となる制御動作について説明をする。
画像形成装置が安定した状態において、制御部２５は、まず、給紙部選択キー３０またはプリントキー２２が押されたか否かを判別する（ステップＳ１）。給紙部選択キー３０またはプリントキー２２が押された場合には、枚数／倍率表示器２４により、用紙なし表示、すなわち「ＰＦ」が表示されていれば、これをオフにする（ステップＳ２）。
【００２７】
そしてその状態で、プリント命令が与えられたか否かの判別をする（ステップＳ３）。プリント命令は、プリントキー２２が押された時、ＦＡＸモデム３１を介してファクシミリ信号が受信されて、その受信データをプリントアウトすべき命令があった時、またはプリント信号受信部３２がパソコン等からのプリント命令を受信した時に与えられる。制御部２５では、これらプリント命令がどこから与えられたかの判別をする（ステップＳ４）。判別の結果、プリントキー２２が押された場合であれば、コピー処理機構２７を動作させて、手差し給紙部８からの給紙動作を行わせる（ステップＳ５）。そして一定時間内にレジストスイッチ１３がオンするか否かを判別する（ステップＳ６）。手差し給紙部８に用紙があり、正しく用紙が繰り出された場合には、一定時間内にレジストスイッチ１３がオンするから、プリント処理（コピー処理）は正常に終了する（ステップＳ８）。
【００２８】
一方、一定時間内にレジストスイッチ１３がオンしなければ、手差し給紙部８の用紙がないと判定できるから、表示部２４に「ＰＦ」を表示して、用紙なしを報知する。そしてコピー処理機構２７を制御して、プリント動作を中止させる（ステップＳ７）。
ステップＳ４で、どこからプリント命令が与えられたかを判別し、ＦＡＸモデム３１を介してのプリント命令であったり、プリント信号受信部３２を介してのプリント命令であった場合には、まず、表示部２４に用紙なし表示である「ＰＦ」が表示されているか否かの判別をする（ステップＳ９）。そしてもし表示部２４に「ＰＦ」が表示されていれば、プリント動作は行わずに、そのまま処理がリターンされる。
【００２９】
表示部２４に用紙なし表示がされていなければ、手差し給紙部８に用紙があるわけであるから、ステップＳ５以降のプリント処理が行われる。
ステップＳ３で、プリント命令がない場合において、たとえば用紙なし表示が行われている場合がある。かかる場合、前カバーの開閉がカバースイッチ２６により検知されると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、表示部２４の用紙なし表示「ＰＦ」をオフにして、コピー前処理が行われる（ステップＳ１１）。そしてこれにより装置は画像形成が可能な状態となる。
【００３０】
ステップＳ１０の前カバーが開閉される場合とは、ユーザによりプリントキー２２または給紙部選択キー３３が押されて、プリント処理が再開されたが、再度一定時間内にレジストスイッチ１３がオンせず、用紙なし表示が連続的に表示されるような場合である。この場合は、装置の傍にいるユーザは、紙詰まりかもしれないと考え、前カバーを開閉して、紙詰まりの解消処理を行うことになる。
この発明は、複写機としてだけ機能する画像形成装置ではなく、複写機に加えて、プリンタおよび／またはファクシミリとしても機能する多機能型の画像形成装置に対して好適に適用できる。
【００３１】
この発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の複写機の断面構成図である。
【図２】上記画像形成装置の操作パネルの平面図である。
【図３】この発明の一実施形態にかかる画像形成装置の特徴となる部分の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】制御部により行われる制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５    給紙部
８    手差し給紙部
１２    レジストローラ
１３    レジストスイッチ
１８    操作パネル
２２    プリントキー
２４    枚数／倍率表示器
２５    制御部
３０    給紙部選択キー
３１    ＦＡＸモデム
３２    プリント信号受信部
【図１】
0003602388.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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