(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルラインヘッドを用いて感熱紙に所定の画像を形成する感熱プリンタにおいて、
ハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に支持されたプラテンを有し、
前記プラテンと前記サーマルラインヘッドにより前記感熱紙を挟持した状態で前記サーマルラインヘッドを発熱駆動することにより印字を行うよう構成されており、
前記ハウジングに、前記プラテンに対し、前記サーマルラインヘッドと逆側に設けられたカバー部材であって、閉塞位置と開放位置との間で回動自在に軸支され、前記閉塞位置においては感熱紙搬送路の少なくとも一部を覆い、前記開放位置においては前記感熱紙搬送路の少なくとも一部を露出するカバー部材と、
前記カバー部材に取り付けられた、感熱紙の有無を検出する検出手段と、
を具備し、
前記検出手段は、前記カバー部材の前記閉塞位置において、前記感熱紙搬送路の少なくとも一部における用紙の有無を検出すると共に、前記カバー部材の開放位置において、前記感熱紙搬送路の少なくとも一部における感熱紙の有無にかかわらず、感熱紙が無いと検出するよう構成され、
前記カバー部材の開放に伴って前記サーマルラインヘッドを前記プラテンに対し離間させる離間手段をさらに備えることを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記閉塞位置において、前記ハウジング内を閉塞すると共に、前記感熱紙の挿入口と排紙口とを前記ハウジングとの間にそれぞれ規定することを特徴とする請求項１の感熱プリンタ。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記ハウジングに対し、所定量以上開放された場合には任意の開放位置にて停止可能であり、開放量が前記所定量に満たない場合には、前記閉塞位置に戻ることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
前記検出手段により前記感熱紙が無いと検出された場合に、画像形成動作を停止させる手段をさらに具備することを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【請求項５】
前記検出手段により前記感熱紙が有ると検出された場合に、画像形成動作を行わせる手段をさらに具備することを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【請求項６】
前記カバー部材には、前記挿入口と前記サーマルラインヘッド及び前記プラテンローラの転接部との間の前記感熱紙搬送路の一側を規定するガイド部が一体的に形成され、前記検出手段は、このガイド部に取り付けられることを特徴とする請求項２に記載の感熱プリンタ。
【請求項７】
前記検出手段は、フォトカプラを備えることを特徴とする請求項４から６の何れか１項に記載の感熱プリンタ。
【請求項８】
サーマルラインヘッドを用いて感熱紙に所定の画像を形成する感熱プリンタにおいて、
前記感熱紙の搬送路が規定されたハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に支持されたプラテンを有し、
前記プラテンと前記サーマルラインヘッドにより前記感熱紙を挟持した状態で前記サーマルラインヘッドを発熱駆動することにより印字を行うよう構成されており、
前記ハウジングに、前記プラテンに対し、前記サーマルラインヘッドと逆側に設けられたカバー部材であって、閉塞位置と開放位置との間で回動自在に取り付けられたカバー部材と、
前記カバー部材に取り付けられ、感熱紙の有無を検出する検出手段と、
を具備し、
前記検出手段は、前記カバー部材の前記閉塞位置においてのみ、前記搬送路の所定の位置における用紙の有無が検出可能な位置に位置するよう構成され、
前記カバー部材の開放に伴って前記サーマルラインヘッドを前記プラテンに対し離間させる離間手段をさらに備えることを特徴とする感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、サーマルラインヘッドを用いて感熱紙に所定の画像を形成する為の感熱プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、サーマルラインヘッドを用いて感熱紙に所定の画像をプリントする様に構成された感熱プリンタは知られており、広く実用に供されている。この種の感熱プリンタにおいては、感熱紙が感熱紙搬送路にセットされているか否かを検出し、セットされていると判断される場合にのみ、画像形成動作の開始を許容させる様にする為に、紙有無検出センサが備えられている。また、感熱紙がジャムった場合、これを取り除く為に、サーマルラインヘッドをプラテンローラから離間（リリース）させなければならないが、このリリース動作が行われる場合には、プリント動作は中断させなければならない。この為、サーマルラインヘッドがプラテンローラからリリースされた事を検出するリリース検出センサが備えられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この様な従来の感熱プリンタにおいては、上述した様に２つの検出センサを別々に設けなければならず、感熱プリンタ全体の小型化を図る上で問題であり、また、コストの低廉化の観点からも問題である。
【０００４】
【発明の目的】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、この発明の目的は、装置全体の小型化を達成し、また、コストの低廉化を達成する事の出来る感熱プリンタを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決し、目的を達成する為、この発明に係る感熱プリンタは、サーマルラインヘッドを用いて感熱紙に所定の画像を形成する感熱プリンタにおいて、ハウジングと、前記ハウジングに回動可能に支持されたプラテンを有し、前記プラテンと前記サーマルラインヘッドにより前記感熱紙を挟持した状態で前記サーマルラインヘッドを発熱駆動することにより印字を行うよう構成し、前記ハウジングに、前記プラテンに対し、前記サーマルラインヘッドと逆側に設けられたカバー部材であって、閉塞位置と開放位置との間で回動自在に軸支され、前記閉塞位置においては感熱紙搬送路の少なくとも一部を覆い、前記開放位置においては前記感熱紙搬送路の少なくとも一部を露出するカバー部材と、前記カバー部材に取り付けられた、感熱紙の有無を検出する検出手段と、を具備している。さらに、前記検出手段は、前記カバー部材の前記閉塞位置において、前記感熱紙搬送路の少なくとも一部における用紙の有無を検出すると共に、前記カバー部材の開放位置において、前記感熱紙搬送路の少なくとも一部における感熱紙の有無にかかわらず、感熱紙が無いと検出するよう構成される。そして、前記感熱プリンタは、前記カバー部材の開放に伴って前記サーマルラインヘッドを前記プラテンに対し離間させる離間手段をさらに備えることを特徴としている。
【０００６】
【実施例の説明】
以下に、この発明に係る感熱プリンタの一実施例の構成を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
この感熱プリンタ１０は、その外観形状を図１及び図２に示す様に、内部を中空に形成されたハウジング１２と、内部を開放する為のカバー部材１４とを備え、このハウジング１２には、カバー部材１４が開放可能に取りつけられる凹所１６が形成され、このカバー部材１４の一側縁（図中、後端縁）には、凹所１６の対応する一側縁（後端縁）との間に感熱紙Ｐを内部に挿入する為の挿入口１８を規定する第１の凹部が形成され、また、カバー部材１４の他側縁（図中、前端縁）には、凹所１６の対応する他側縁（前端縁）との間に画像形成後の感熱紙Ｐを外部に排出する為の排紙口２０を規定する第２の凹部が形成されている。
【０００８】
ここで、カバー部材１４は、内部を閉塞する閉塞位置（図１に示す位置）と、内部を開放する開放位置（図２に示す位置）との間で回動自在に軸支されている。このカバー部材１４は閉塞位置にある状態で、これの外面と、ハウジング１２の外面とは略面一になる様に設定されている。また、このカバー部材１４が閉塞位置にある状態で、上述した挿入口１８及び排紙口２０が夫々規定される様に構成されている。
【０００９】
このハウジング１２は、図３に分解した状態で示す様に、ロアハウジング１２ａと、このロアハウジング１２ａの左右の側部に取りつけられるサイドカバー１２ｂ，１２ｃと、これらサイドカバー１２ｂ，１２ｃ上に取り付けられるアッパハウジング１２ｄと、ハウジング１２の後部に規定される電池収納室２２（図６に示す）の開放された後面を開放可能に閉塞する為の電池室カバー１２ｅとを備えて構成されている。これらハウジング１２を構成する部材は、全て、合成樹脂から形成されている。
【００１０】
そして、上述した凹所１６は、アッパハウジング１２ｄに、これの前端縁で開放された状態で形成されており、この凹所１６の後端縁を規定するアッパハウジング１２ｄの部位には、感熱紙Ｐを後述するプラテンローラ２４とサーマルラインヘッド２６との転接部に案内する為のガイドプレート１２ｆが、前方下方に斜めに張り出した状態で一体的に形成されている。また、ロアハウジング１２ａの上述した凹所１６に対向する前端部は、感熱紙Ｐの送り方向に直交する幅方向に沿ってストレートに形成されており（即ち、何ら開口や凹所が形成されておらず）、この前端部の強度が十分に担保される様に構成されている。
【００１１】
この様に構成されるハウジング１２の内部構成を図４乃至図１０を参照して説明する。このハウジング１２内には、図４に示す様に、上述した感熱紙Ｐの幅方向に沿って延びる様に形成され、自身の中心軸線回りに回動自在に支持されたプラテンローラ２４と、このプラテンローラ２４に対して接離自在に配設されたサーマルラインヘッド２６（図６乃至図９に示す）と、プラテンローラ２４を回転駆動する為の駆動機構２８と、ロアハウジング１２ａの底面上に取り付けられ、図示しない入力ポートを介して入力されてきた画像形成情報に応じてサーマルラインヘッド２６の発熱状態及び駆動機構２８の駆動状態を共に制御する為の制御回路３０（図５に示す）と、電池収納室２２内に収納され、電源としての再充電可能なニッケル−カドミウム電池３２（図６に示す）とが主として配設されている。ここで、図６に示す様に、このプラテンローラ２４は、所定の弾性を有するローラ本体２４ａと、このローラ本体２４ａの両端から同軸に夫々外方に向けて突出する支軸２４ｂとを備えている。
【００１２】
上述したカバー部材１４は、図７に示す様に、カバー本体１４ａと、このカバー本体１４ａの左右の側縁の夫々の後部において外方に突出する様に一体的に形成された左右一対の支軸１４ｂとを備えている。このカバー本体１４ａの後端縁の、図８に示す様に、ガイドプレート１２ｆに対向する部分は、ここから感熱紙Ｐが通過するに十分な所定距離だけ前方に離間したガイド部１４ｃが形成されており、アッパハウジング１２ｄのガイドプレート１２ｆと、カバー部材１４のガイド部１４ｃとの間で、挿入口１８を介して挿入された感熱紙Ｐを、プラテンローラ２４とサーマルラインヘッド２６との転接部に斜め上方から導く為のガイド搬送路Ｇが規定されている。
【００１３】
この様に構成されたカバー部材１４は、図４及び図５に示す様に、ロアハウジング１２ａの底面上の左右に立設された金属製の取り付け部材３４ａ，３４ｂに、左右の支軸１４ｂを夫々介して回転自在に軸支され、また、プラテンローラ２４も、これの左右の支軸２４ｂを夫々介して、取り付け部材３４ａ，３４ｂに回転自在に軸支されている。更に、サーマルラインヘッド２６は、図６及び図７に示す様に、これの左右に固着された左右一対のサポート部材３６ａ，３６ｂに一体的に取り付けられた支軸３８を夫々介して、これら取り付け部材３４ａ，３４ｂに回転自在に軸支されている。また、サーマルラインヘッド２６は、これに下方から当接する様にロアハウジング１２ａの底面上に取り付けられた板ばね４０を介して、プラテンローラ２４に圧接する様に回動付勢されている。
【００１４】
上述した駆動機構２８は、図４に示す様に、図中右方の取り付け部材３４ａの内側面に取り付けられ、駆動軸を取り付け部材３４ａの外方に取り出された駆動モータ４２と、取り付け部材３４ａの外側面に取り付けられ、この駆動モータ４２の駆動力をプラテンローラ２４に伝達する減速ギヤトレイン４４とを備えている。この駆動機構２８は、プラテンローラ２４を図６において時計方向に回転する様に構成されている。尚、この図４は感熱プリンタ１０をロアハウジング１２ａを取り外した状態で下方から見た底面図である。
【００１５】
ここで、上述したカバー部材１４には、これの閉塞位置において、サーマルラインヘッド２６が板ばね４０の付勢力によりプラテンローラ２４に圧接する事を許容し、開放位置において、サーマルラインヘッド２６を板ばね４０の付勢力に抗してプラテンローラ２４から強制的に離間させるリリース機構４６が設けられている。
【００１６】
このリリース機構４６は、図７及び図９に示す様に、カバー部材１４を回転自在に支持する両支軸１４ｂの夫々の基端部の外周に一体的に形成されたカム部材４８を備えている。各カム部材４８は、図１に示す閉塞位置において、対応するサポート部材３６ａ，３６ｂに一体的に形成された係合爪５０を押圧せず、サーマルラインヘッド２６のプラテンローラ２４への板ばね４０の付勢力による転接を許容する第１のカム面部５２ａと、図２に示す開放位置において係合爪５０に当接して、サーマルラインヘッド２６をプラテンローラ２４から板ばね４０の付勢力に抗して離間させる第２のカム面部５２ｂとを有するカム面５２を外周に備える様に構成されている。
【００１７】
この様にリリース機構４６を構成することにより、カバー部材１４が閉塞位置にある状態においては、サーマルラインヘッド２６は所定の圧接力でプラテンローラ２４に転接し、駆動機構２８の駆動力によりプラテンローラ２４が回転駆動される事により、これとサーマルラインヘッド２６との間に挟持された感熱紙Ｐは、排紙口２０に向けて搬送される事になる。また、カバー部材１４が閉塞位置から開放位置に回動されることにより、カム部材４８の第２のカム面部５２ｂが、サーマルラインヘッド２６に固定されたサポート部材３６ａ，３６ｂの係合爪５０に夫々当接し、これらを板ばね４０の付勢力に抗して図中反時計方向に強制的に回動させる事になる。この結果、図９に示す様に、サーマルラインヘッド２６はプラテンローラ２４から強制的に離間され、これとの間に所定の隙間が形成されることになる。
【００１８】
この様に、カバー部材１４を開放動作に応じて、サーマルラインヘッド２６に固着されたサポート部材３６ａ，３６ｂに直接に作用して、サーマルラインヘッド２６をプラテンローラ２４から機械的に離間させる様に構成されているので、感熱紙Ｐをセットする際においては、この感熱紙Ｐをプラテンローラ２４とサーマルラインヘッド２６との間を容易に挿通させることができ、また、感熱紙Ｐがジャムった場合において、確実に、このジャムった感熱紙Ｐを取り除くことができることになる。
【００１９】
また、この様にサーマルラインヘッド２６もプラテンローラ２４も、共に、金属製の取り付け部材３４ａ，３４ｂに回動自在に軸支されているので、カバー部材１４の開放動作に応じて、実質的にハウジング１２に負荷を駆けることなくサーマルラインヘッド２６をプラテンローラ２４から離間させる構成を採用することができる事になる。また、排紙口２０を規定する第２の凹部をハウジング１２を構成するロアハウジング１２ａではなく、カバー部材１４に直接形成しているので、例え、この排紙口２０を大きく形成した状態でも、ロアハウジング１２ａの強度を損なう事がなく、取り付け部材３４ａ，３４ｂが十分な取り付け強度でロアハウジング１２ａに取り付けられる状態が達成される事になる。この様にして、大きな排紙口２０を介して感熱紙Ｐのセットやジャム解除を容易に行える事になる。
【００２０】
ここで、この実施例の特徴となる点であるが、上述したカバー部材１４に一体的に形成されたガイド部１４ｃには、図６に示す様に、カバー部材１４が閉塞位置にある状態において、ガイド搬送路Ｇに対向し、ここに感熱紙Ｐがあるか否かを検出する１個の紙検出センサ５４が取り付けられている。この紙検出センサ５４は、詳細は図示していないが、周知のフォトカプラから構成されており、発光素子から放出された光束が感熱紙Ｐで反射されて受光素子に受光された場合に、紙ありを検出して紙あり信号を出力し、発光素子から放出された光束が受光素子に戻って受光されない場合に、紙無しを検出して紙無し信号を出力する様に構成されている。なお、紙検出センサ５４は、カバー部材１４が開放位置にある状態において、ガイド搬送路Ｇへの対向状態を解除されるため、たとえガイド搬送路Ｇに用紙があっても紙検出センサ５４は感熱紙Ｐを検出せず、紙無し信号を出力する。
【００２１】
この紙検出センサ５４は、図１０に示す様に、上述した制御回路３０に接続されており、制御回路３０はこの紙検出センサ５４から紙あり信号が出力されている場合にのみ画像形成可能状態となし、紙なし信号が出力されている場合には、画像形成動作を停止（禁止）する様に構成されている。
【００２２】
この実施例においては、上述した様に紙検出センサ５４及び制御回路３０は構成されているので、カバー部材１４が閉塞位置にある状態で、ガイド搬送路Ｇに感熱紙Ｐがある場合には、紙検出センサ５４から紙あり信号が出力され、これにより、制御回路３０は画像形成動作を実行し得る状態となる。また、カバー部材１４が閉塞位置にある状態で、ガイド搬送路Ｇに感熱紙Ｐがない場合には、紙検出センサ５４から紙なし信号が出力され、これにより、制御回路３０は画像形成動作を禁止する様に動作する。一方、カバー部材１４が開放位置にある状態では、ガイド搬送路Ｇに感熱紙Ｐがあろうがなかろうが、紙検出センサ５４からは紙なし信号が出力され、これにより、制御回路３０は画像形成動作を停止する様に動作する。
【００２３】
この様に、この実施例においては、紙無し状態と、カバー部材１４が開放されてサーマルラインヘッド２６がプラテンローラ２４からリリース（離間）された状態とで、何れかを識別することなく、一括した状態で、画像形成不能状態と総じて判断する事になる。この結果、この感熱プリンタ１０においては、１個の紙検出センサ５４を用いて、紙なし検出と、リリース検出とを実質的に検出することができ、何れの検出時においても、画像形成動作を停止（禁止）させる事ができる事になる。この様に、従来２個必要であった検出センサを１個で済ますことが出来、装置全体の小型化を達成し、また、コストの低廉化を達成する事が出来ることになる。
【００２４】
この発明は、上述した実施例の構成に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることは言うまでもない。
【００２５】
【発明の効果】
以上詳述した様に、この発明を構成することにより、装置全体の小型化を達成し、また、コストの低廉化を達成する事の出来る感熱プリンタが提供されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる感熱プリンタの一実施例の構成を、カバー部材が閉塞位置にある状態で示す斜視図である。
【図２】図１に示す感熱プリンタの構成を、カバー部材が開放位置にある状態で示す斜視図である。
【図３】図１に示す感熱プリンタのハウジングの構成を、分解した状態で示す分解斜視図である。
【図４】図１に示す感熱プリンタの構成を、ロアハウジングを取り外した状態で示す底面図である。
【図５】図１に示す感熱プリンタのロアハウジング上の構成を示す上面図である。
【図６】図１に示す感熱プリンタの構成を、図４のＡ−Ａ線に沿って切断した状態で示す縦断面図である。
【図７】図１に示す感熱プリンタの構成を、図４のＢ−Ｂ線に沿って切断した状態で示す縦断面図である。
【図８】図１に示す感熱プリンタの構成を、図４のＣ−Ｃ線に沿って切断した状態で示す縦断面図である。
【図９】図７に示す感熱プリンタの構成を、カバー部材が開放位置にある状態で示す縦断面図である。
【図１０】紙検出センサと制御回路との接続状態を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０    感熱プリンタ
１２    ハウジング
１４    カバー部材
１４ｃ    ガイド部
１６    凹所
１８    挿入口
２４    プラテンローラ
２６    サーマルラインヘッド
２８    駆動機構
３０    制御回路
４６    リリース機構
５４    紙検出センサ
【図１】
0003600634.tif 000002
【図２】
0003600634.tif 000003
【図３】
0003600634.tif 000004
【図４】
0003600634.tif 000005
【図５】
0003600634.tif 000006
【図６】
0003600634.tif 000007
【図７】
0003600634.tif 000008
【図８】
0003600634.tif 000009
【図９】
0003600634.tif 000010
【図１０】
0003600634.tif 000011