(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る原稿読取装置と、この原稿読取装置によって読み取られた画像が入力され、操作入力手段を介して所望の画像処理が可能なホストコンピュータとからなる画像入力システムにおいて、
前記原稿読取装置に着脱自在に付設され、前記ホストコンピュータ上で動作するとともにユーザが直接所望の機能を実行させるための操作装置を備え、
前記操作装置が前記原稿読取装置に付設され、前記操作装置から実行するアプリケーションの指示が行われた場合には、アプリケーションの動作を監視する動作アプリケーション監視フラグを読み取り、前記動作アプリケーション監視フラグが指示されたアプリケーションのものであればそのまま、指示されたアプリケーションのものでない場合には前記動作アプリケーション監視フラグに対応するアプリケーションを終了させ、前記指示されたアプリケーションを起動し、起動したアプリケーションの動作アプリケーション監視フラグをセットすることを特徴とする画像入力システム。
【請求項２】
前記動作アプリケーション監視フラグに対応するアプリケーションが終了できない場合には、前記操作装置にエラー表示を行うことを特徴とする画像入力システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像入力システムのホストコンピュータに、当該ホストコンピュータから出力された画像データを印字出力する画像出力装置を接続し、前記原稿読取装置によって読み取ったデータを出力させることを特徴とする画像入出力システム。
【請求項４】
前記画像読取装置で読み取った画像データを前記操作装置からの操作入力によって前記画像出力装置からそのまま印字出力させ、複写装置として機能させることを特徴とする請求項３記載の画像入出力システム。
【請求項５】
前記画像読取装置で読み取った画像データに対し、前記操作装置のあらかじめ設定された機能に基づいて加工を施して印字出力させることを特徴とする請求項３記載の画像入出力システム。
【請求項６】
前記操作装置はコピースタートキー、クリア／ストップキー、濃度設定キー、置数キー、倍率設定キー、給紙サイズ選択キーの少なくとも１つのキーを備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像入出力システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータに画像読取装置（スキャナ）を接続して画像を入力する画像入力システム、およびこの画像入力システムにさらに画像出力装置（プリンタ）を接続して画像を印字出力する画像入出力システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から使用されている原稿読取装置（スキャナ）は、例えばパーソナルコンピュータに接続され、読み込んだ画像データをパーソナルコンピュータに取り込んで、パーソナルコンピュータのディスプレイ上で画像処理を行なうことが多いので、一般的にキー入力装置や表示装置は設けられていない。すなわち、従来のスキャナはパーソナルコンピュータの支配下に置かれてシステムが構築されるので、スキャナ側にキー入力装置や表示装置を設ける必要がなかったのである。
【０００３】
一方、前述のようにスキャナをパーソナルコンピュータに接続し、さらに画像形成装置（プリンタ）をパーソナルコンピュータに接続してスキャナで読み込んだ画像データをパーソナルコンピュータで加工した上で、プリンタから出力するというシステムも広く用いられている。このシステムでは、当然スキャナで読み込んだ画像をそのまま出力することも可能であり、そのまま出力すると、いわゆるデジタル複写機と機能は同等となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前述のようにスキャナとパーソナルコンピュータとプリンタの三者によって構築されたシステムで複写機と同等な機能しか使用しない場合、スキャナに原稿を載せてからパーソナルコンピュータで読み込み指示を行い、読み込まれた時点でプリンタに書き込み指示を行なう必要があり、不便であった。
【０００５】
また、プリンタとして遠隔の地にあるファクシミリ受信機を使用して、ファクシミリ発信機として使用する場合もあるが、この場合も、パーソナルコンピュータで操作入力する必要があった。
【０００６】
いずれにしてもスキャナの操作、もしくは機能の選択などは接続されたパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータからの指示によって行なわれ、操作上、面倒であるばかりでなく、ユーザが望む出力を得るまで時間がかかるという問題もあった。
【０００７】
この発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、ホストコンピュータを介さなくともスキャナから直接必要な指示入力が可能な画像入力システムを提供することにある。
【０００８】
第２の目的は、ホストコンピュータが介在していてもユーザからホストコンピュータの存在を意識させないで画像出力可能な画像出力システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の手段は、原稿を読み取る原稿読取装置と、この原稿読取装置によって読み取られた画像が入力され、操作入力手段を介して所望の画像処理が可能なホストコンピュータとからなる画像入力システムにおいて、前記原稿読取装置に着脱自在に付設され、前記ホストコンピュータ上で動作するとともにユーザが直接所望の機能を実行させるための操作装置を備え、前記操作装置が前記原稿読取装置に付設され、前記操作装置から実行するアプリケーションの指示が行われた場合には、アプリケーションの動作を監視する動作アプリケーション監視フラグを読み取り、前記動作アプリケーション監視フラグが指示されたアプリケーションのものであればそのまま、指示されたアプリケーションのものでない場合には前記動作アプリケーション監視フラグに対応するアプリケーションを終了させ、前記指示されたアプリケーションを起動し、起動したアプリケーションの動作アプリケーション監視フラグをセットすることを特徴としている。
【００１０】
第２の手段は、前記動作アプリケーション監視フラグに対応するアプリケーションが終了できない場合には、前記操作装置にエラー表示を行うことを特徴としている。
【００１１】
第３の手段は、前記ホストコンピュータに画像データを印字出力する画像出力装置を接続し、前記画像読取装置によって読み取られた画像データは前記操作装置または前記ホストコンピュータからの指示によって前記画像出力装置から出力させることを特徴としている。
【００１２】
第４の手段は、第３の手段において、前記操作装置によって前記画像読取装置で読み取った画像データを前記画像出力装置からそのまま印字出力させ、複写装置として機能させることを特徴とする。
【００１３】
第５の手段は、第３の手段において、前記画像読取装置で読み取った画像データに対し、前記操作装置のあらかじめ設定された機能に基づいて加工を施して印字出力させることを特徴とする。
【００１４】
第６の手段は、第１ないし第５の手段において、前記操作装置は少なくともコピースタートキー、クリア／ストップキー、濃度設定キー、置数キー、倍率設定キー、給紙サイズ選択キーのいずれか１つのキーを備えていることを特徴とする。
【００１５】
なお、前記第３ないし第５の手段における操作装置からの操作入力を含む各制御指令は、ホストコンピュータのＣＰＵで処理され、ホストコンピュータにダウンロードされるソフトウエアに基づいて実行される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る画像入出力システムのシステム構成図である。同図において、このシステムは、ホストコンピュータ（ＰＣ）１０１、スキャナ（装置）１０２、プリンタ（装置）１０３とから基本的に構成され、各装置はＳＣＳＩインターフェイス１０４、Ｂｉセントロニクス１０５によって接続されている。また、スキャナ装置１０２には、コピー操作のためのオペレーションパネル（操作〔表示〕装置）１０６を備えている。このオペレーションパネル１０６はシリアルインターフェイス１０７によって接続されるハードウエア構成を有するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０１上で動作し、図２に示すような例えばウインドウズＯＳ２０６上で動作するコピーマネージャ２０２、スキャンマネージャ２０３、プリントマネージャ２０４、オペレーションパネルマネージャ２０５からなるコピーアプリケーション２０１と、スキャナドライバ２０７と、プリンタドライバ２０８とからなるソフトウエア構成を持っている。
【００１８】
この実施形態におけるシーケンスは、図３に示すようにコピーマネージャ２０２がオペレーションパネルマネージャ２０５からコピースタート要求を受け取ると（ステップ３０１）、スキャンマネージャ２０３に対してスキャン実行要求をメッセージ送信する（ステップ３０２）。スキャンマネージャ２０３はそのメッセージを受け取るとコピー条件に見合ったスキャン条件をスキャナ１０２に対して設定し、スキャンを実行する。スキャンマネージャ２０３はスキャン１枚毎に図４のスキャン登録情報管理ファイルフォーマット４０１に示すようなスキャン登録情報管理ファイルを作成し（ステップ３０３）、コピーマネージャ２０２に対して原稿１枚スキャン終了メッセージを送信する（ステップ３０４）。コピーマネージャ２０２は原稿１枚スキャン終了メッセージを受け取ると、図５のコレーション情報管理ファイルフォーマットに示すようなコレーション情報管理ファイルを作成し（ステップ３０５）、プリント実行要求（ステップ３０６）をプリントマネージャ２０４にメッセージ送信する。プリントマネージャ２０４は送信されてきたコレーション情報ファイルを見て印刷し（ステップ３０７）、印刷処理が終了すると、プリント終了メッセージをコピーマネージャ２０２に送信する（ステップ３０８）。コピーマネージャ２０２はスキャン登録情報管理ファイル、コレーション情報管理ファイルおよび画像ファイルを削除し、コピージョブを終了する。
【００１９】
コピーマネージャ２０２がプリント実行要求をプリントマネージャ２０４に送信すると（ステップ３０９）、プリントマネージャ２０４から原稿１枚プリント終了するたびに情報が送られ（ステップ３１０）、最後の原稿のスキャンが終了し（ステップ３１１）、プリントが終了した時点でプリント終了メッセージを受け取る（ステップ３１２）。通常のコピーシーケンスでは、コピーマネージャ２０２はその時点でスキャン登録情報管理ファイル、コレーション情報管理ファイル、画像ファイルの削除を行い、コピーシーケンスを終了する（ステップ３１３）。しかし、例えばプリントマネージャ２０４が印刷実行中にペーパジャムエラーが発生した場合、コピーマネージャ２０２はスキャン終了メッセージを受け取るときにエラー情報も受け取る（ステップ３１１）。するとコピーマネージャ２０２はプリントマネージャ２０４内でエラーが発生したことを知ることができ、そのときはプリントマネージャ２０４が出力できる状態になるのを待って再度プリント実行要求を送信することによって印刷を実行することができる。このことによって、コピーシーケンスからみれば、プリンタエラーが発生したときでも再度原稿を読込ませることなく、言い換えれば再度スキャンさせることなく、エラーリカバリを行なうことができる。なお、図３において、処理Ａにおいては、コピーマネージャ２０２はスキャン登録情報ファイルを見て、スキャンデータがあればプリント要求を送信し、処理Ｂにおいては、１度のプリント要求で複数原稿の印刷要求があれば、１枚原稿を印刷するたびに原稿１枚印刷終了メッセージを送信するように処理される。
【００２０】
また、コピーマネージャ２０２は、スキャン１枚終了メッセージを受けても何ら処理することなく（ステップ３０４）、スキャン終了メッセージを受けて（ステップ３１１）初めてコレーション情報管理フィルを作成したとすると、コレーション情報管理ファイルを作成する際に、印刷情報構造体をファイルに書込む順序を変更するだけで、容易にソフトコレーションを行なうことができる。
【００２１】
スキャンマネージャ２０３はスキャン１枚毎に図４のスキャン登録情報管理ファイルフォーマットに示すようなスキャン登録情報管理ファイルを作成する。このファイルは「本スキャン登録情報ファイルの総サイズ」、「本スキャン登録情報ファイルのヘッダサイズ」、「スキャンファイル情報構造体数」、「画像ファイルの格納ディレクトリ」、「スキャンファイル情報構造体（画像ファイル番号、スキャン領域サイズコード、予約領域）」によって作成される。コピーマネージャ２０２はプリンタマネージャ２０４に印刷実行させるため、このスキャン登録情報管理ファイルの内容から図５のコレーション情報管理ファイルフォーマットに示すようなコレーション情報管理ファイルを作成する。このコレーション情報管理ファイルは、「本コレーション情報管理ファイルの総サイズ」、「本コレーション情報管理ファイルのヘッダサイズ」、「印刷情報構造体数」、「給紙トレイコード」、「排紙トレイコード」、「コピー部数」、「印刷モード（両面指定、ステープル指定、ジョガー指定、ソート指定、Ｆａｃｅ  Ｄｏｗｎ／Ｕｐ排紙指定）」、「印刷情報構造体（画像ファイル番号、用紙サイズコード、予約領域）」によって形成されている。
【００２２】
プリントマネージャ２０４はコピーマネージャ２０２によって作成されたコレーション情報管理ファイルから印刷すべき画像ファイル、印刷順序、印刷条件を知り、印刷を実行する。例えばコレーション情報管理ファイルフォーマットにおける印刷モードにおいて、ソート指定、フェイスアップ指定がされているときには、印刷ファイルは最終ページから印刷されなければならない。すなわち、画像ファイルの一番最後に作成されたファイルから印刷することになる。このようにすることによって出力結果は帳合いされたものとなる。ここで部数が複数部指定されていれば、同じことをその指定された部数に応じて繰り返すことになる。ただし、このときのコピーシーケンスは、上述のシーケンスとは異なり、スキャンメッセージ２０３のスキャン処理が全ページ終了していることが必要となる。
【００２３】
オペレーションパネルマネージャ２０５はオペレーションパネル１０６上のキー入力情報をシリアルインターフェイス１０７を通して常に監視しており、キー入力があった場合には、すぐにコピーマネージャ２０２に対してメッセージを送る。このオペレーションパネルマネージャ２０５から送られるメッセージの送り先をユーザ任意のアプリケーションとすることによってソフトウエア開発者は、容易にオペレーションパネル１０６を操作することができる。このユーザ任意のアプリケーションの切り替えは図６に示すフローチャートにしたがって行なわれる。
【００２４】
この切り替え処理手順を図６のフローチャートを参照して説明する。
【００２５】
この処理手順では、まず、登録されているアプリケーションをコピーキーまたはファンクションキーの押下によって切り替える（ステップ６０１）。一旦、コピーまたはファンクションキーを押下したら切り替えは許されず（ステップ６０２，６０３，６０４，６１０）、切り替え不可時に押下された場合には、アラートメッセージを表示する。ステップ６０１および６０４でコピーを押下した場合、およびステップ６０１および６１０でファンクションキーを押下した場合にはステップ６１６でアプリケーション切り替えキーを押下待ちし、ステップ６０４でファンクションキーが押下されたときには、ステップ６０５でファンクションのアプリケーションの終了要求を行い（ステップ６０５）、終了がＯＫならばアプリケーションを起動し（ステップ６０７）、動作アプリケーション監視フラグをセットして（ステップ６０８）アプリケーション切り替えキーの押下を待つ（ステップ６１６）。一方、ステップ６０６で終了ＯＫでなければ、ステップ６０９でアプリケーション切り替えエラーを表示し、ステップ６１６でアプリケーションの切り替えキーの押下を待つ。
【００２６】
また、ステップ６１０でコピーキーが押下されたときには、コピーアプリケーションの終了を要求し（ステップ６１１）、終了がＯＫならば（ステップ６１２）、ファンクションアプリケーションを起動し（ステップ６１３）、動作アプリケーション監視フラグをセットして（ステップ６１４）アプリケーション切り替えキーの押下を待つ（ステップ６１６）。一方、ステップ６１２で終了ＯＫでなければ、ステップ６１５でアプリケーション切り替えエラーを表示してアプリケーション切り替えキーの押下を待つ（ステップ６１６）。
【００２７】
図７は、前記スキャナ装置１０２と、このスキャナ装置１０２に装着されるオペレーションパネル１０６と、オペレーションパネル１０６をスキャナ装置１０２に装着した状態を示す図である。すなわち、このオペレーションパネル１０６は図９に示すようにスキャナ装置１０２に着脱自在に装着される。オペレーションパネル１０６を装着する場合には、図９−１に示すようにまず、スキャナの電源オフを確認し、次いで、スキャナのオペレーションパネル取り付け部の目隠しのカバーを取り外し（図９−２）、オペレーションパネル１０６のコネクタを接続する（図９−３）。そして、スキャナの隠れ溝にオペレーションパネル１０６を嵌め込み（図９−４，５）ねじによって固定する（図９−６）。これによって確実にオペレーションパネル１０６がスキャナに固定される。なお、オペレーションパネル１０６を取り外すときには、この逆となる。オペレーションパネル１０６とホストコンピュータ１０１とのインターフェイスはシリアルで行なっているが、図９−３のコネクタ接続での電源は、スキャナ１０２本体から供給を受け、シリアル信号はスキャナ１０２本体をスルーしてホストコンピュータ１０１と接続される。
【００２８】
図８は、このオペレーションパネル１０６のキーの配置と表示（表示手段）の状態を示しており、「Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ」８０１は他の機能に切り替えるファンクションキーを示し、「Ｃｏｐｙ」８０２は他の機能からコピー機能に切り替える複写機能キーを示している。テンキー８０３、コピースタートーキー８０４、クリア／ストップキー８０５などの基本機能のキーのほか、特殊コピーモードを設定するユーザツールおよび特殊コピーモード等を解除するクリアモードキー８０６を備えている。その他に、図５の説明でも触れたソート８０７／ステープル８０８／両面の指定キー８０９、用紙キーなどがあり、これに濃度設定キー、写真設定キー、変倍キーの複写機能に必要なキーを備えている。そして、それぞれの設定／状態をＬＥＤまたはＬＣＤ表示によって視覚表示する。図の中でＦ１ないしＦ５は他の機能に切り替えたとき、有効にできるキーを示している。
【００２９】
なお、ＬＣＤ８１０には、プリンタのエラー等の細かい情報（ジャム位置、ドア開放位置）等の表示はプリンタ自体を見るように，例えば「ＰＲＩＮＥＲ  ＥＲＲＯＲ．  ＳＥＥ  ＰＲＩＮＴＥＲ  ＤＩＳＰＬＡＹ」と表示する。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、操作装置を付設し、この操作装置から実行するアプリケーションを指示したときには、読取操作をホストコンピュータを介さなくとも原稿読取装置位置で前記操作装置から行なうことができ、操作性が良くなる。
【００３１】
請求項２記載の発明によれば、実行しないアプリケーションが終了できない場合には、操作装置にエラー表示を行うので、意図しないアプリケーションが実行されることはなく、操作性の向上を図ることができる。
【００３２】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の画像入力システムのホストコンピュータに、当該ホストコンピュータから出力された画像データを印字出力する画像出力装置を接続し、前記原稿読取装置によって読み取ったデータを出力可能としたので、ユーザによってあたかもホストコンピュータが介在しないで読み取った原稿に関する画像を印字出力させることができる。
【００３３】
請求項４記載の発明によれば、操作装置によって画像読取装置で読み取った画像データを前記画像形成装置からそのまま出力させることができるので、このようにして出力すれば、まったく複写装置として機能させることができる。
【００３４】
請求項５記載の発明によれば、操作装置によって前記画像読取装置で読み取った画像データに対してあらかじめ設定された機能に基づいて加工を施して印字出力可能としたので、画像処理装置として機能させることができる。
【００３５】
請求項６記載の発明によれば、前記操作装置は少なくともコピースタートキー、クリア／ストップキー、濃度設定キー、置数キー、倍率設定キー、給紙サイズ選択キーのいずれか１つのキーを備えているので、一般に使用される複写機と同等の機能を有するキーによって操作することが可能となり、ユーザが使用しやすいものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るハードウエアのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るソフトウエア構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るコピーシーケンスを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスキャン登録情報ファイルフォーマットを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るコレーション情報ファイルフォーマットを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るアプリケーションの切り替え手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態に係る原稿読取装置に対するオペレーションパネルの装着状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るオペレーションパネルを詳細に示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るオペレーションパネルの取り付け工程をを詳細に示す図である。
【符号の説明】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  スキャナ装置
１０３  プリンタ装置
１０４  ＳＣＳＩインターフェイス
１０５  Ｂｉ−セントロニクス
１０６  オペレーションパネル
１０７  シリアルインターフェイス
【図１】
0003600394.tif 000002
【図２】
0003600394.tif 000003
【図３】
0003600394.tif 000004
【図４】
0003600394.tif 000005
【図５】
0003600394.tif 000006
【図６】
0003600394.tif 000007
【図７】
0003600394.tif 000008
【図８】
0003600394.tif 000009
【図９】
0003600394.tif 000010