(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー感熱記録材料を一定速度Ｖ１で送る搬送部と、サーマルヘッドで熱記録されたカラー感熱記録材料の記録エリアに対して、紫外線を照射して記録画像を光定着する棒状又はＵ字状の紫外線ランプとを備え、この紫外線ランプはカラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置されているカラー感熱プリンタ用光定着装置において、
前記カラー感熱記録材料と前記紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して前記紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、
前記紫外線ランプによる紫外線の照射中でカラー感熱記録材料の送りが停止された直後に、停止前のカラー感熱記録材料の送り方向と反対方向に前記シャッタを一定速度Ｖ１で移動して前記開放位置から遮光位置にするシャッタ駆動部と、
前記シャッタに設けられ、紫外線ランプによる紫外線照射領域内における定着光量不足部分を部分的に照射するための定着光量補正用開口とを備えたことを特徴とするカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【請求項２】
カラー感熱記録材料を一定速度Ｖ１で送る搬送部と、サーマルヘッドで熱記録されたカラー感熱記録材料の記録エリアに対して、紫外線を照射して記録画像を光定着する棒状又はＵ字状の紫外線ランプとを備え、この紫外線ランプはカラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置されているカラー感熱プリンタ用光定着装置において、
前記カラー感熱記録材料と前記紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して前記紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、
前記紫外線ランプによる紫外線の照射中でカラー感熱記録材料の送りが停止された直後に、停止前のカラー感熱記録材料の送り方向と反対方向に前記シャッタを一定速度Ｖ１で移動して前記開放位置から遮光位置にするシャッタ駆動部と、
前記シャッタのカラー感熱記録材料に対する遮光領域から外れた位置で、シャッタの移動方向に長く設けた受光用開口と、
この受光用開口を介して紫外線ランプの照度を測定する照度センサと、
この照度センサからの信号に基づき紫外線ランプの照度を一定に制御する照度制御部とを備え、
前記受光用開口は、前記シャッタが遮光位置に近づいた状態で、照度センサへの紫外線ランプの照射光を絞るように、開口幅が狭くされていることを特徴とするカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【請求項３】
カラー感熱記録材料を一定速度Ｖ１で送る搬送部と、サーマルヘッドで熱記録されたカラー感熱記録材料の記録エリアに対して、紫外線を照射して記録画像を光定着する棒状又はＵ字状の紫外線ランプとを備え、この紫外線ランプはカラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置されているカラー感熱プリンタ用光定着装置において、
前記カラー感熱記録材料と前記紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して前記紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、
前記紫外線ランプによる紫外線の照射中でカラー感熱記録材料の送りが停止された直後に、停止前のカラー感熱記録材料の送り方向と反対方向に前記シャッタを一定速度Ｖ１で移動して前記開放位置から遮光位置にするシャッタ駆動部と、
前記シャッタに設けられ、紫外線ランプによる紫外線照射領域内における定着光量不足部分を部分的に照射するための定着光量補正用開口と、
前記シャッタのカラー感熱記録材料に対する遮光領域から外れた位置で、シャッタの移動方向に長く設けた受光用開口と、
この受光用開口を介して紫外線ランプの照度を測定する照度センサと、
この照度センサからの信号に基づき紫外線ランプの照度を一定に制御する照度制御部とを備え、
前記受光用開口は、前記シャッタが遮光位置に近づいた状態で、照度センサへの紫外線ランプの照射光を絞るように、開口幅が狭くされていることを特徴とするカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【請求項４】
カラー感熱記録材料を一定速度Ｖ２で送る搬送部と、サーマルヘッドで熱記録されたカラー感熱記録材料の記録エリアに対して、紫外線を照射して記録画像を光定着する棒状又はＵ字状の紫外線ランプとを備え、この紫外線ランプはカラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置されているカラー感熱プリンタ用光定着装置において、
前記カラー感熱記録材料と前記紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して前記紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、
このシャッタを遮光位置にセットした状態で紫外線ランプで紫外線を照射中に、前記シャッタを一定速度Ｖ２で移動して遮光位置から開放位置にし、この開放が終了した時点で一定速度Ｖ２でカラー感熱記録材料をシャッタ移動方向と反対方向に送る制御部と、
前記シャッタに設けられ、紫外線ランプによる紫外線照射領域内における定着光量不足部分を部分的に照射するための定着光量補正用開口とを備えたことを特徴とするカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【請求項５】
カラー感熱記録材料を一定速度Ｖ２で送る搬送部と、サーマルヘッドで熱記録されたカラー感熱記録材料の記録エリアに対して、紫外線を照射して記録画像を光定着する棒状又はＵ字状の紫外線ランプとを備え、この紫外線ランプはカラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置されているカラー感熱プリンタ用光定着装置において、
前記カラー感熱記録材料と前記紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して前記紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、
このシャッタを遮光位置にセットした状態で紫外線ランプで紫外線を照射中に、前記シャッタを一定速度Ｖ２で移動して遮光位置から開放位置にし、この開放が終了した時点で一定速度Ｖ２でカラー感熱記録材料をシャッタ移動方向と反対方向に送る制御部と、
前記シャッタのカラー感熱記録材料に対する遮光領域から外れた位置で、シャッタの移動方向に長く設けた受光用開口と、
この受光用開口を介して紫外線ランプの照度を測定する照度センサと、
この照度センサからの信号に基づき紫外線ランプの照度を一定に制御する照度制御部とを備え、
前記受光用開口は、前記シャッタが遮光位置に近づいた状態で、照度センサへの紫外線ランプの照射光を絞るように、開口幅が狭くされていることを特徴とするカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【請求項６】
カラー感熱記録材料を一定速度Ｖ２で送る搬送部と、サーマルヘッドで熱記録されたカラー感熱記録材料の記録エリアに対して、紫外線を照射して記録画像を光定着する棒状又はＵ字状の紫外線ランプとを備え、この紫外線ランプはカラー感熱記録材料の送り方向に直交する方向に配置されているカラー感熱プリンタ用光定着装置において、
前記カラー感熱記録材料と前記紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して前記紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、
このシャッタを遮光位置にセットした状態で紫外線ランプで紫外線を照射中に、前記シャッタを一定速度Ｖ２で移動して遮光位置から開放位置にし、この開放が終了した時点で一定速度Ｖ２でカラー感熱記録材料をシャッタ移動方向と反対方向に送る制御部と、
前記シャッタに設けられ、紫外線ランプによる紫外線照射領域内における定着光量不足部分を部分的に照射するための定着光量補正用開口と、
前記シャッタのカラー感熱記録材料に対する遮光領域から外れた位置で、シャッタの移動方向に長く設けた受光用開口と、
この受光用開口を介して紫外線ランプの照度を測定する照度センサと、
この照度センサからの信号に基づき紫外線ランプの照度を一定に制御する照度制御部とを備え、
前記受光用開口は、前記シャッタが遮光位置に近づいた状態で、照度センサへの紫外線ランプの照射光を絞るように、開口幅が狭くされていることを特徴とするカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【請求項７】
前記紫外線ランプは、照度センサとカラー感熱記録材料とに跨がる範囲から両端がはみ出た状態で配置されていることを特徴とする請求項２，３，５，６いずれか１つ記載のカラー感熱プリンタ用光定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカラー感熱プリンタ用光定着装置に関するものであり、詳しくは光定着用のランプ光の照度を正確に測定するとともに、カラー感熱記録材料の端部近くまで光定着を行うカラー感熱プリンタ用光定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラー感熱プリンタでは、支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層を順次層設して、フルカラーの画像を直接に熱記録することができるようにしたカラー感熱記録材料が用いられる。このカラー感熱記録材料は、表面側の感熱発色層から順に熱記録を行うが、次の感熱発色層に熱記録する際に、その上にある熱記録済みの感熱発色層が再度熱記録されないようにするため、熱記録後に個々の感熱発色層に特有な波長域の紫外線を紫外線ランプで照射して発色能力を失わせて光定着を行っている。
【０００３】
上記光定着用の紫外線ランプとしては棒状又はＵ字状の紫外線ランプが用いられる。この紫外線ランプは、例えば実公昭６３−３３３２１号公報に記載されているように、その管壁温度の変化によって光量が変化するという特性を持っている。このような特性に影響されることなく均一な光定着を行うことができるように、例えば特公平４−５４５９０号公報に記載されているように、紫外線ランプの近傍に照度測定用のセンサを配置し、この測定値に応じてランプの発光量を制御する方法が提案されている。
【０００４】
照度センサがカラー感熱記録材料の上に位置しないようにするために、照度センサを紫外線ランプの背面側に配置するのが一般的であるが、カラー感熱記録材料上に照射される紫外線の光量をより正確に得るためには、できるだけカラー感熱記録材料と近い位置に配置するのが望ましい。この場合、照度センサは、カラー感熱記録材料への照射光を遮ることなく、かつカラー感熱記録材料からの反射光の入射を避けるために、紫外線ランプとカラー感熱記録材料とが対向する範囲から外れた位置に配置する必要がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、紫外線ランプの発光量は管の軸方向の位置によっても異なり、管の中央部では発光量が大きくて比較的安定しているが、管の端部付近では発光量は急激に減少する。このため、照度センサを紫外線ランプとカラー感熱記録材料との対向範囲外に配置しようとすると、照度センサは紫外線ランプの端部付近に位置してしまい、カラー感熱記録材料上に照射される紫外線の光量を正確に測定することができないという問題がある。
【０００６】
また、カラー感熱プリンタは、カラー感熱記録材料の送り方式の違いによって主にプラテンドラム方式と往復動方式とに分けられる。プラテンドラム方式は、カラー感熱記録材料の長さに応じた周長を有するプラテンドラムにカラー感熱記録材料を巻き付けて回転させるもので、プラテンドラムに対するカラー感熱記録材料の固定は、プラテンドラムに設けられたクランパによってカラー感熱記録材料の先端をクランプして行っている。この方式では、カラー感熱記録材料を巻き付けるために、この記録材料の長さに対応する周長を備えたプラテンドラムが必要となる。したがって、プラテンドラム方式はポストカードサイズ程度のプリントに適し、それ以上のＢ５，Ａ４サイズ等のプリントになると、これに対応させて径が大きなプラテンドラムが必要となり装置の小型化が難しくなる。反面、カラー感熱記録材料は先端部分が僅かにクランプされるだけなので、このプラテンドラム方式では記録面を有効に使用することができる。
【０００７】
一方、図１２に示すように往復動方式のカラー感熱プリンタは、上方の押さえローラ２ａと下方の駆動ローラ２ｂとからなる搬送ローラ対２でカラー感熱記録材料３の先端をニップして（くわえこんで）、給紙トレイ４側から排紙通路５側へ搬送する順方向と、排紙通路５側から給紙トレイ４側へ搬送する逆方向とに交互に搬送しながら、小径のプラテンローラ７とサーマルヘッド８との間にカラー感熱記録材料３を挟み込んで、イエロー，マゼンタ，シアンの３色を順次熱記録するものである。
【０００８】
また、搬送ローラ対２の順方向の下流側には、イエロー用紫外線ランプ９ａ及びマゼンタ用紫外線ランプ９ｂと、これらのランプ９ａ，９ｂを覆うリフレクタ９ｃとからなる光定着器９が配置されており、順方向へ搬送しながら各感熱発色層への熱記録を行い、順方向又は逆方向への搬送時に光定着器９の各紫外線ランプ９ａ，９ｂを選択的に点灯して光定着を行うようになっている。この方式では、感熱記録材料３の長さに対応した周長を有するプラテンドラムを用いる必要がなく、小径のプラテンローラ７を使用することができるため装置の小型化には有利である。しかしながら、このような往復動方式のカラー感熱プリンタでは、３色の画素にズレが生じないようにするために、簡単な構成の搬送系では常に搬送ローラ対２に感熱記録材料３を挟み込んでおく必要がある。したがって、搬送ローラ対２に挟み込まれる挟み代Ｌ１が必要となり、この部分は光定着器に達しないため、定着できないので余白部分となる。
【０００９】
また、２種類の紫外線ランプ９ａ，９ｂを並べる必要があり、これによって搬送ローラ対２から離れた側のランプ９ｂでは、定着不足の領域が広くなる。また、記録材料３の端部が搬送ローラ対２に位置して記録材料３の送りが停止されると、紫外線照射領域に先に到達した部分と後から到達した部分では照射光量が異なりこのエリア内で光定着量にむらが生じてしまう。
【００１０】
したがって、往復動方式のカラー感熱プリンタでは、Ｌ２部分で光定着にむらが生じるため画像品位が落ちる。例えば、イエロー光定着が不足した場合には、マゼンタ記録の時にイエロー発色成分が発色する。逆に、過定着の場合には、この部分のマゼンタ発色特性を悪化させる。したがって、印画面に均一な品質を求めると、このＬ２と前記Ｌ１とを余白部分Ｌ３とする必要がある。このように、往復動方式では大きな余白部分Ｌ３が必要となり、プリント可能な部分が狭くなるという問題がある。特に、複数本のランプやＵ字状のランプを用いて定着光量を大きくし定着時の搬送速度を速くしてプリント時間を短縮しようとする場合には、紫外線照射領域が更に広がってしまうため、この余白部分が更に大きくなってしまうという問題がある。
【００１１】
この余白部分を小さくするために、図１（Ａ）に示すように、光定着器１００とカラー感熱記録材料１０１との間にシャッタ板１０２を設けることが考えられている。シャッタ板１０２は、光定着時のカラー感熱記録材料１０１の送り方向と反対方向に移動して、紫外線照射領域を閉じ、紫外線ランプ１００ａから紫外線を遮蔽するように構成されている。そして、光定着時にカラー感熱記録材料１０１の端部が搬送ローラ対１０３に位置してその送りを停止した直後に、カラー感熱記録材料１０１の停止前の送り速度と同じ速度でシャッタ板１０２が閉じられる。これによって、記録材料１０１の端部が紫外線照射領域に達してもこの部分の定着むらが少なくなり、余白部分を少なくして記録エリアを広く確保することができるようになる。
【００１２】
ところで、図１（Ａ）に示すように、紫外線ランプ１００ａ及びリフレクタ１００ｂからなる光定着器１００では、その紫外線照射領域における照度分布は図１（Ｂ）に示すように均一であることが理想であるが、実際には図１（Ｆ）に示すような照度分布となっている。また、図１（Ｂ）に示すような理想的な照度分布の場合には、カラー感熱記録材料１０１の送りを停止した直後の定着光量分布は（Ｃ）に示すようになる。そして、カラー感熱記録材料１０１の後端部の余白部分を少なくするために、カラー感熱記録材料１０１の送りを停止した直後にシャッタ板１０２をカラー感熱記録材料１０１の送り方向とは反対側に同じ速度で送って閉じる場合には、シャッタ板１０２の閉じ動作中における定着光量分布は（Ｄ）に示すようになる。したがって、このような理想的な照度分布における積算定着光量は（Ｅ）に示すように均一になる。しかしながら、実際には光定着器１００は（Ｆ）に示すような照度分布となり、このため、カラー感熱記録材料１０１の送りを停止した直後にシャッタ板１０２を閉じる操作を行っても、その積算定着光量は照度むらの影響を受けて、（Ｇ）に示すように均一にならないという問題がある。これに対しては、積算定着光量を均一にするためにシャッタ板１０２の閉じ速度を低くすることも考えられるが、この場合には、この分だけ印画時間が長くなってしまうという問題がある。
【００１３】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたもので、カラー感熱記録材料上に照射される紫外線の光量を正確に測定し、安定した光定着を行って定着むらを少なくしたカラー感熱プリンタを提供することを目的とする。また、本発明は、印画時間を長くすることなく、しかも簡単な構成でカラー感熱記録材料の端部の積算定着光量分布をほぼ均一にするようにしたカラー感熱プリンタ用光定着器を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載したカラー感熱プリンタ用光定着器は、カラー感熱記録材料と紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、紫外線ランプによる紫外線の照射中でカラー感熱記録材料の送りが停止された直後に、停止前のカラー感熱記録材料の送り方向と反対方向にシャッタを一定速度Ｖ１で移動して前記開放位置から遮光位置にするシャッタ駆動部と、シャッタに設けられ、紫外線ランプによる紫外線照射領域内における定着光量不足部分を部分的に照射するための定着光量補正用開口とを備えたものである。
【００１６】
請求項２に記載したカラー感熱プリンタ用光定着装置は、カラー感熱記録材料と紫外線ランプとの間に配置され、カラー感熱記録材料の送り方向で移動して紫外線ランプの紫外線照射領域を開放した開放位置と紫外線照射領域を覆う遮光位置との間で変位するシャッタと、紫外線ランプによる紫外線の照射中でカラー感熱記録材料の送りが停止された直後に、停止前のカラー感熱記録材料の送り方向と反対方向に前記シャッタを一定速度Ｖ１で移動して前記開放位置から遮光位置にするシャッタ駆動部と、シャッタのカラー感熱記録材料に対する遮光領域から外れた位置で、シャッタの移動方向に長く設けた受光用開口と、この受光用開口を介して紫外線ランプの照度を測定する照度センサと、この照度センサからの信号に基づき紫外線ランプの照度を一定に制御する照度制御部とを備え、前記シャッタが遮光位置に近づいた状態で、照度センサへの紫外線ランプの照射光を絞るように、前記受光用開口の開口幅を狭くしたものである。
【００１７】
請求項３記載のカラー感熱プリンタ用光定着装置は、請求項１記載のものにおける定着光量補正用開口と、請求項２記載のものにおける受光用開口とを組み合わせて用いて、記録エリアの終端部における積算定着光量分布をより一層均一化したものである。
【００１８】
請求項４ないし６記載のカラー感熱プリンタ用光定着装置は、請求項１ないし３記載のカラー感熱プリンタ用光定着装置におけるシャッタ駆動部に代えて、シャッタを遮光位置にセットした状態で紫外線ランプで紫外線を照射中に、前記シャッタを一定速度Ｖ２で移動して遮光位置から開放位置にし、この開放が終了した時点で一定速度Ｖ２でカラー感熱記録材料をシャッタ移動方向と反対方向に送る制御部を設けたものである。したがって、記録エリアの先端部における積算定着光量分布が均一化される。また、請求項７記載のカラー感熱プリンタ用光定着装置は、請求項２，３，５，６いずれか１つ記載のものにおいて、照度センサとカラー感熱記録材料とに跨がる範囲から両端がはみ出た状態で紫外線ランプを配置したものである。
【００１９】
【作用】
紫外線ランプは棒状又はＵ字状に構成され、照度センサとカラー感熱記録材料とに跨がる範囲から両端がはみ出た状態で配置されるため、照射光量が不安定で且つ中央部に比べて激減するランプの端部付近で照度を測定することがなくなり、紫外線の光量が正確に測定される。
【００２０】
また、光定着時にカラー感熱記録材料の端部が例えば搬送ローラ対に位置してその送りを停止した直後に、カラー感熱記録材料の停止前の送り速度と同じ一定速度Ｖ１でシャッタが閉じられる。これによって、記録材料の端部が紫外線照射領域に達してもこの部分の定着むらが抑えられる。したがって、余白とする部分が少なくなり、記録エリアを広く確保することができる。同様にして、紫外線照射領域内に記録エリアの端部が存在しており、この記録エリアに対して光定着を開始する場合にも、紫外線を照射した状態でシャッタが一定速度Ｖ２で移動して遮光位置から開放位置になった後に、カラー感熱記録材料がシャッタの移動方向とは反対方向に一定速度Ｖ２で移動するので、この記録エリアの端部の定着むらが抑えられる。
【００２１】
図１（Ａ），（Ｆ）に示すように、紫外線ランプ１００ａ及びリフレクタ１００ｂからなる光定着器１００の紫外線照射領域における照度分布はカラー感熱記録材料１０１の送り方向で均一にはならない。このため、紫外線ランプ１００ａから遠く離れた紫外線照射領域内の両端部で照度が低下し、これに起因して（Ｇ）に示すようにこの部分の積算定着光量も低下する。これを改善するために、シャッタ板に定着光量補正用開口が設けられ、この補正用開口を介して紫外線がカラー感熱記録材料に照射される。これにより、図１（Ｈ）にハッチングで示すエリアＣＡ１の分だけ定着光量が増加して、右側部分の定着光量の不足が補正される。
【００２２】
また、シャッタ板に受光用開口がシャッタ板の送り方向で長く形成され、この受光用開口の開口幅がシャッタ板の進入に合わせて変えられる。紫外線ランプは照度センサからの測定照度に基づきこれを一定にするように照度制御部で制御されるので、照度センサへの紫外線ランプからの照射光が絞られると、照度制御部は絞られた分に対応して紫外線ランプの照度を上げる。したがって、図１（Ｈ）にハッチングで示すエリアＣＡ２の分だけ定着光量が増加して、左側部分の定着光量不足が補正される。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図２は、本発明のカラー感熱プリンタの概略を示すものである。シート状をしたカラー感熱記録材料１０は、給紙トレイ１１内に積層されている。給紙トレイ１１の上方には給紙ローラ１２が設けられており、プリント開始時にはこれが回転し、カラー感熱記録材料１０を１枚ずつ給紙通路１３から送り出す。給紙通路１３から送り出されたカラー感熱記録材料１０は、ニップローラ１４ａ，１５ａと駆動ローラ１４ｂ，１５ｂとからなる２組の搬送ローラ対１４，１５によってニップされ、給紙トレイ１１側から排紙通路１６側へ向かう順方向と、排紙通路１６側から給紙トレイ１１側へ向かう逆方向とに交互に搬送される。
【００２４】
第１搬送ローラ対１４と第２搬送ローラ対１５との間には、カラー感熱記録材料１０を熱記録位置に支持する小径のプラテンローラ１７と、この上に支持されたカラー感熱記録材料１０に画像を熱記録するサーマルヘッド１８とが設けられている。サーマルヘッド１８は、周知のように多数の発熱素子をライン状に配列したものであり、熱記録すべき色及びその発色濃度に応じた熱エネルギーを発生する。カラー感熱記録材料１０はプラテンローラ１７とサーマルヘッド１８との間に挟み込まれて熱記録される。なお、駆動ローラ１４ｂ，１５ｂとプラテンローラ１７とは、搬送モータ１９によって同じ周速度で同じ方向に回転される。
【００２５】
第２搬送ローラ対１５と排紙通路１６との間には、２本の棒状の紫外線ランプ２１，２２が平行に配置されている。イエロー用紫外線ランプ２１はほぼ４２０ｎｍ、またマゼンタ用紫外線ランプ２２はほぼ３６５ｎｍに発光ピークを有する紫外線を発光する。紫外線ランプ２１，２２の背面側には、カラー感熱記録材料１０と対向する側が開口したリフレクタ２３が設けられている。リフレクタ２３の内壁は反射面となっており、紫外線ランプ２１，２２の後方に放出された光をカラー感熱記録材料１０側に向けて反射する。このリフレクタ２３は、紫外線ランプ２１，２２の中央部を覆うように配置されている。また、２本の紫外線ランプ２１，２２の間の下方には、照度センサ２５が設けられている。
【００２６】
図３に示すように、照度センサ２５はカラー感熱記録材料１０の側縁と並んで配置されている。イエロー用紫外線ランプ２１は、管の中央部２１ａでは発光量が大きく、かつ安定しており、管の両端部２１ｂ，２１ｃ付近では発光量が急激に低下する。この紫外線ランプ２１は、管の中央部２１ａがカラー感熱記録材料１０と照度センサ２５とに跨がる範囲Ｘと対向し、両端部２１ｂ，２１ｃが範囲Ｘからはみ出るように配置されている。なお、マゼンタ用紫外線ランプ２２も同じ構成である。
【００２７】
図２において、照度センサ２５は、紫外線ランプ２１，２２から放出される紫外線の照度を測定し、その照度信号をマイクロコンピュータ２６に送る。照度センサ２５は、フォトダイオードやフォトトランジスタ等から構成されている。マイクロコンピュータ２６は、照度センサ２５からの照度信号に基づいてランプ制御信号をドライバ２７，２８に送る。ドライバ２７，２８は、ランプ制御信号に応じて、例えば紫外線ランプ２１，２２に供給する駆動パルスのデューティ比を調節し、紫外線ランプ２１，２２の発光量を制御する。
【００２８】
図４は、カラー感熱記録材料１０の一例を示すものである。カラー感熱記録材料１０は、支持体３０の上にシアン感熱発色層３１，マゼンタ感熱発色層３２，イエロー感熱発色層３３，保護層３４を順次層設して構成されている。これらの各感熱発色層３１〜３３は、熱記録される順番に表面から層設されているが、例えばマゼンタ，イエロー，シアンの順番に熱記録する場合には、イエロー感熱発色層３３とマゼンタ感熱発色層３２との位置が入れ換えられる。また、各層の間には中間層（図示せず）が設けられている。前記支持体３０としては、不透明なコート紙又はプラスチックフイルムが用いられ、そしてＯＨＰシートを制作する場合には、透明なプラスチックフイルムが用いられる。
【００２９】
シアン感熱発色層３１は、電子供与性染料前駆体と電子受容性化合物を主成分として含有し、加熱されたときにシアンに発色する。マゼンタ感熱発色層３２は、最大吸収波長が約３６５ｎｍであるジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してマゼンタに発色するカプラーとを含有している。このマゼンタ感熱発色層３２は、サーマルヘッド１８でマゼンタ画像を熱記録した後に、３６５ｎｍ付近の紫外線を照射するとジアゾニウム塩化合物が光分解して発色能力が失われる。イエロー感熱発色層３３は、最大吸収波長が約４２０ｎｍであるジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してイエローに発色するカプラーとを含有している。このイエロー感熱発色層３３も、４２０ｎｍ付近の紫外線を照射すると光分解して発色能力が失われる。また、各感熱発色層３１〜３３を発色させるために必要とするサーマルヘッド１８の熱エネルギー量は、イエロー感熱発色層３３が最も低く、シアン感熱発色層３１が最も高い。
【００３０】
次に、本実施形態の作用を説明する。プリントが指示されると、図２に示すように、給紙ローラ１２が回転し、給紙トレイ１１の最上部に積層されたカラー感熱記録材料１０が給紙通路１３から送り出され、第１搬送ローラ対１４に向けて搬送される。
【００３１】
給紙が始まると同時にイエロー用紫外線ランプ２１が発光を開始し、その照度が照度センサ２５によって測定される。この際、照度センサ２５がカラー感熱記録材料１０の側縁に並べられ、紫外線ランプ２１とカラー感熱記録材料１０とが対向する範囲からは外れているので、紫外線ランプ２１から放出され、カラー感熱記録材料１０で反射した光が照度センサ２５に入射することはない。また、紫外線ランプ２１は、カラー感熱記録材料１０と照度センサ２５とに跨がる範囲Ｘに発光量の安定している中央部２１ａが対向するように配置されているので、照度センサ２５には、カラー感熱記録材料１０に照射される紫外線と同じ強度の光が入射する。したがって、照度センサ２５は、カラー感熱記録材料１０上に照射される紫外線照度を正確に測定することができる。
【００３２】
照度センサ２５は、紫外線ランプ２１の照度信号をマイクロコンピュータ２６に送る。マイクロコンピュータ２６は、入力した照度信号に応じてランプ制御信号をドライバ２７に送り、紫外線ランプ２１の発光量を制御する。この際、照度センサ２５により測定された照度が規定照度に満たない時に、マイクロコンピュータ２６は紫外線ランプ２１の発光量を大きく調節し、また照度が規定照度を超えている時には発光量を抑える。これにより、カラー感熱記録材料１０上に照射される紫外線の光量が一定に保たれる。
【００３３】
照度センサ２５により測定された照度が規定照度に達していると、搬送モータ１９が回転し、駆動ローラ１４ｂ，１５ｂ及びプラテンローラ１７が順方向に回転される。これにより、カラー感熱記録材料１０の先端が第１搬送ローラ対１４にニップされて順方向に搬送され、イエロー画像の印画が開始される。
【００３４】
カラー感熱記録材料１０の記録エリアの先端がサーマルヘッド１８に達すると、このサーマルヘッド１８によってイエロー画像がイエロー感熱発色層３３に１ラインずつ熱記録される。このイエロー画像の熱記録では、サーマルヘッド１８の各発熱素子は、発色濃度に応じた熱エネルギーを発生する。このイエロー画像が熱記録された部分は、第２搬送ローラ対１５にニップされて継続搬送され、イエロー用紫外線ランプ２１に達した時にイエロー感熱発色層３３の光定着が行われる。紫外線ランプ２１はほぼ４２０ｎｍの紫外線を照射しており、イエロー感熱発色層３３に含有されたジアゾニウム塩化合物を光分解して、発色能力を消失させる。
【００３５】
この紫外線ランプ２１による光定着中も、マイクロコンピュータ２６が照度を監視してカラー感熱記録材料１０上に照射される紫外線の光量を一定に保つので、カラー感熱記録材料１０の全面において均一に光定着が施される。カラー感熱記録材料１０の終端部が第２搬送ローラ対１５の位置に達すると、紫外線ランプ２１は発光を停止し、サーマルヘッド１８の駆動も停止する。そして、搬送モータ１９によって駆動ローラ１４ｂ，１５ｂ及びプラテンローラ１７が逆方向に回転する。これにより、カラー感熱記録材料１０が逆方向に搬送され、その先端部がサーマルヘッド１８の順方向における上流側まで戻される。
【００３６】
次に、マゼンタ用紫外線ランプ２２が発光を開始し、照度センサ２５がその照度信号をマイクロコンピュータ２６に送る。マイクロコンピュータ２６は、イエロー用紫外線ランプ２１と同様にして、カラー感熱記録材料１０上に照射される紫外線の光量が一定になるように、紫外線ランプ２２の発光量を制御する。そして、照度センサ２５により測定された照度が規定照度に達していると、再び搬送モータ１９によって駆動ローラ１４ｂ，１５ｂ及びプラテンローラ１７が順方向に回転される。これにより、カラー感熱記録材料１０が順方向に搬送され、マゼンタ画像の印画が開始される。
【００３７】
カラー感熱記録材料１０の記録エリアの先端がサーマルヘッド１８の位置に達すると、このサーマルヘッド１８によってマゼンタ画像がマゼンタ感熱発色層３２に１ラインずつ熱記録される。マゼンタ画像が熱記録されたカラー感熱記録材料１０は紫外線ランプ２２から放出されたほぼ３６５ｎｍの紫外線で照射され、カラー感熱記録材料１０の全面において、マゼンタ感熱発色層３２に含有されたジアゾニウム塩化合物が光分解され、発色能力が消失される。この紫外線ランプ２２による光定着中もマイクロコンピュータ２６が照度を監視しており、カラー感熱記録材料１０上に照射される紫外線の光量が一定となるように調節されている。なお、マゼンタ定着は、定着不足が発生するとシアン画像の熱記録時にマゼンタが発色するが、過定着は支障が生じない。そこで、紫外線の光量が一定値以上となるように調節してもよい。
【００３８】
カラー感熱記録材料１０の終端部が第２搬送ローラ対１５の位置に達した時に紫外線ランプ２２は発光を停止し、同時にサーマルヘッド１８も駆動を停止する。そして、搬送モータ１９によって駆動ローラ１４ｂ，１５ｂ及びプラテンローラ１７が逆方向に回転され、カラー感熱記録材料１０の先端がサーマルヘッド１８の上流側に位置するまで搬送される。
【００３９】
再び搬送モータ１９によって駆動ローラ１４ｂ，１５ｂ及びプラテンローラ１７が順方向に回転され、カラー感熱記録材料１０が順方向に搬送されてシアン画像の印画が開始される。カラー感熱記録材料１０の記録エリアの先端がサーマルヘッド１８に対面すると、このサーマルヘッド１８によってシアン画像がシアン感熱発色層３１に１ラインずつ熱記録される。このシアン感熱発色層３１は、感熱発色するのに必要な熱エネルギーがほぼ８０ｍＪ／ｍｍ２  以上であり、通常の保管状態では発色することはないので、光定着性が与えられていない。したがって、シアン画像の印画時には光定着は不要であるが、カラー感熱記録材料１０の黄色味をなくすために、マゼンタ用紫外線ランプ２２は点灯している。
【００４０】
シアン画像の熱記録が終了すると、熱記録済みカラー感熱記録材料１０は排紙通路１６側へ搬送され、トレイ（図示せず）に排出される。そして、カラー感熱記録材料１０の終端が第２搬送ローラ対１５を通過した時に搬送モータ１９の駆動が停止する。
【００４１】
なお、紫外線ランプの背面側にリフレクタを配置する例について説明したが、カラー感熱記録材料との対向面を残した管の内壁又は外壁に、例えばアルミニウムを蒸着させて反射層を形成した紫外線ランプを用いてもよい。また、２本の紫外線ランプの各々から放出される紫外線の照度を１つの照度センサで兼用して測定しているが、各紫外線ランプの近傍にそれぞれ専用の照度センサを配置してもよい。さらに、紫外線ランプの形状は棒状に限るものではなく、管の中央部でＵ字状に湾曲したものを用いてもよい。この場合、紫外線ランプの両端部は同一方向に向いているので、この端部側がカラー感熱記録材料と照度センサとに跨がる範囲からはみ出るように配置すればよい。また、カラー感熱記録材料をプラテンドラムの外周に巻きつけ、プラテンドラムの回転中に熱記録及び光定着を行うプラテンドラム方式のカラー感熱プリンタにも本発明を適用してもよい。
【００４２】
次に、図５に示すように、反転タイプの光定着装置を備えた他の実施形態について説明する。なお、本実施形態において、図２に示すものと同一構成部材には同一符号が付してある。サーマルヘッド１８は、取付軸１８ｂにより揺動自在にされており、押圧機構３６が連係されている。押圧機構３６は、発熱素子１８ａをカラー感熱記録材料１０に押圧した押圧位置と、カラー感熱記録材料１０から離れた退避位置（図中、２点鎖線で示す）との間でサーマルヘッド１８を変移させる。各発熱素子１８ａは、プリントコントローラ３７により制御される。プリントコントローラ３７は内蔵するフレームメモリに各色毎に画像データを記憶しており、この画像データに基づき各発熱素子１８ａを記録すべき色及び画素の濃度に応じて加熱して、カラー感熱記録材料１０を所望の濃度で発色させて印画を行う。
【００４３】
第２搬送ローラ対１５の順方向送り（図中右方向への送り）の下流側には、ガイド板４０，光定着装置４１が配置されている。光定着装置４１は、第１及び第２の光定着器４２，４３と、回動フレーム４４と、揺動フレーム４５と、これらを連動させる連動機構４６と、シャッタ板４７とから構成されている。
【００４４】
第１の光定着器４２は、イエロー用紫外線ランプ４２ａとリフレクタ５０とから構成されている。リフレクタ５０は、紫外線ランプ４２ａから放射された紫外線を反射してカラー感熱記録材料１０に照射する。第２の光定着器４３も、同様にマゼンタ用紫外線ランプ４３ａとリフレクタ５１とから構成されている。
【００４５】
光定着器４２，４３は回動フレーム４４に取り付けられており、回動フレーム４４が１０５度回動することにより定着位置に交互にセットされるようになっている。この回動フレーム４４は取付軸５２を介して揺動フレーム４５に回動自在に取り付けられている。揺動フレーム４５はステー５３に揺動軸５４を介して揺動自在に取り付けられている。揺動フレーム４５と回動フレーム４４とは連動機構４６で連係されている。
【００４６】
連動機構４６は図示しないモータ，ギヤ列，カム等から構成されており、揺動フレーム４５を揺動軸５４を中心として１０度の範囲で揺動させて、揺動フレーム４５を図５に実線で示す定着位置と二点鎖線で示す退避位置との間で変移させる。更に、連動機構４６は、この揺動に連動させて、揺動フレーム４５が退避位置のときに回動フレーム４４を１０５度の範囲で回動させて、光定着器４２，４３のいずれか一方を光定着位置にセットする。
【００４７】
図６は連動機構４６の動きを説明するためのものであり、図６（Ａ）のイエロー光定着状態から、（Ｂ）に示すように、揺動フレーム４５が反時計方向に１０度回転し、次に（Ｃ）に示すように回動フレーム４４が時計方向に１０５度回転し、次に（Ｄ）に示すように揺動フレーム４５が時計方向に１０度回転して元の位置に戻ることにより、マゼンタ光定着状態になる。また、マゼンタ光定着状態からイエロー光定着状態に戻すには、図６（Ｄ），（Ｃ），（Ｂ），（Ａ）のように各フレーム４４，４５の回動又は揺動操作が行われる。なお、揺動フレーム４５の揺動と回動フレーム４４の回動との連動はカムやリンクを用いた機械的制御に変えて、電磁クラッチブレーキ等を用いた電気的制御により行ってもよい。
【００４８】
図５に示すように、回動フレーム４４は７５度の角度でＶ字状に折り曲げられており、フレーム取付ブラケット５６により取付軸５２に取り付けられている。フレーム取付ブラケット５６は、回動フレーム４４の線対称の中心線上に取付軸５２を位置させるように構成されている。回動フレーム４４にはリフレクタ５０，５１と、ランプ取付ブラケット５７とが取り付けられている。ランプ取付ブラケット５７は、周知のように、紫外線ランプ４２ａ，４３ａの口金の接触ピンを内蔵の接触片により保持することにより、リフレクタ５０，５１内に紫外線ランプ４２ａ，４３ａを配置する。回動フレーム４４には、リフレクタ５０，５１の両端部近くでランプカバー５８が取り付けられており、このランプカバー５８は各紫外線ランプ４２ａ，４３ａの両端部近くを覆う。
【００４９】
ガイド板４０の下方には、記録エリアから外れた位置で且つ光定着位置にある紫外線ランプ４２ａ，４３ａの下方に照度センサ６０が配置されている。この照度センサ６０は紫外線ランプ４２ａ，４３ａの照度を正確に測定することができるように、紫外線ランプ４２ａ，４３ａの端部から離れた中央寄り部分の下方に位置されている。また、照度センサ６０と定着位置にある紫外線ランプ４２ａ，４３ａとを結ぶ線上で、ガイド板４０には受光孔６３が、シャッタ板４７には受光用開口６４（図７参照）が開けられている。なお、カラー感熱記録材料１０の表面と同一表面で照度センサ６０の受光面を配置してもよく、この場合には受光孔６３が省略される。
【００５０】
照度センサ６０からの光電信号は照度測定回路６７に送られる。照度測定回路６７は、光電信号に基づき照度信号を得て、これをコントローラ６８に送る。コントローラ６８はマイクロコンピュータから構成されており、この照度信号に基づき各紫外線ランプ４２ａ，４３ａの照度が一定になるように各紫外線ランプ４２ａ，４３ａの駆動電圧を求め、これを電圧制御回路６９に送る。電圧制御回路６９はこの駆動電圧に基づき各紫外線ランプ４２ａ，４３ａを駆動する。この照度測定回路６７，コントローラ６８，電圧制御回路６９により、照度制御部が構成されている。
【００５１】
光定着位置には、定着位置にある光定着器４２，４３からの紫外線を遮光するためのシャッタ板４７が設けられている。シャッタ板４７はカラー感熱記録材料１０と平行になるように配置されており、シャッタ駆動部７１によってカラー感熱記録材料１０の送り方向に平行に往復動される。これにより、二点鎖線で示すように光定着位置に入り込み光定着器４２を遮光する閉位置と、実線で示すように、光定着位置から退避した開位置との間で、シャッタ板４７が移動する。
【００５２】
図７（Ａ）に示すように、シャッタ駆動部７１は、シャッタ板４７に取り付けたラック７３と、これに噛み合うピニオン７４と、ピニオン７４を回転するパルスモータ７５とから構成されている。パルスモータ７５はドライバ７６を介してコントローラ６８により回転制御される。シャッタ板４７の閉じ速度はカラー感熱記録材料１０の送り速度と同じになるように設定されている。なお、シャッタ駆動部７１は、モータ７５の回転運動をシャッタ板４７の往復動に変換することができるものであればよく、ラックアンドピニオン機構に代えて、スライダクランク機構やリンク機構等により構成してもよい。
【００５３】
図７（Ｂ）に示すように、シャッタ板４７には、シャッタ板４７を閉じたときに、リフレクタ５０による紫外線照射領域ＦＡの右側部分に位置するように、定着光量補正用開口８０が形成されている。この定着光量補正用開口８０は、シャッタ板４７の送り方向に直交する方向に長く形成されている。したがって、シャッタ板４７が閉じ終了間近になると、この定着光量補正用開口８０がリフレクタ５０内に入り込み、紫外線ランプ４２ａの照射光がこの開口８０を介してカラー感熱記録材料１０に照射され、図７（Ｃ）のハッチングによるエリアＣＡ１で示すように、この開口８０による定着光量分が増加して、定着光量不足が補正される。
【００５４】
図７及び図８に示すように、シャッタ板４７の受光用開口６４は、シャッタ板４７の先端４７ａからシャッタ板４７の中央まで形成されており、開口６４の幅は、シャッタ板４７のリフレクタ５０内への進入位置に対応させて変化させている。すなわち、シャッタ板４７の先端４７ａから距離Ｌ１の間までは、照度センサ６０への照射光量を絞ることのないような開口幅とされており、このＬ１を過ぎて先端４７ａから距離Ｌ２までの間では、照度センサ６０への照射光量を絞るような開口幅とされている。また、照度制御部を構成する照度測定回路６７，コントローラ６８及び電圧制御回路６９は、紫外線ランプ４２ａの照度が一定になるように紫外線ランプ４２ａの電圧を制御しているので、照度センサ６０への照射光量が絞られると、これに対応して照射光量が上げられる。したがって、図７（Ｃ）のハッチングによるエリアＣＡ２で示すように、照度増加分だけ定着光量ような開口幅とされている。また、照度制御部を構成する照度測定回路６７，コントローラ６８及び電圧制御回路６９は、紫外線ランプ４２ａの照度が一定になるように紫外線ランプ４２ａの電圧を制御しているので、照度センサ６０への照射光量が絞られると、これに対応して照射光量が上げられる。したがって、図７（Ｃ）のハッチングによるエリアＣＡ２で示すように、照度増加分だけ定着光量が増加して、カラー感熱記録材料１０の後端部の後端近くの定着光量不足が補正される。なお、この照度増加分による影響で定着光量補正用開口８０による定着光量も増加することになり、より一層この部分の定着光量が均一化される。
【００５５】
コントローラ６８は、カラー感熱記録材料１０を送るための搬送用パルスモータ（図示せず）のモータ駆動パルス数をカウントすることにより、カラー感熱記録材料１０をトラッキングして、このトラッキング信号に基づき各部をシーケンス制御する。
【００５６】
次に上記実施形態の作用について説明する。先ず、プリント開始スイッチが操作されると、図５に示すように、給紙トレイ１１の最上部にあるカラー感熱記録材料１０が給紙ローラ１２によって送り出され、給紙通路１３を通過して第１搬送ローラ対１４に向けて搬送される。このカラー感熱記録材料１０の先端部が第１搬送ローラ対１４でニップされると、給紙ローラ１２はフリー状態になり、カラー感熱記録材料１０の送りを停止する。
【００５７】
第１搬送ローラ対１４により、プラテンローラ１７とサーマルヘッド１８との間を通過したカラー感熱記録材料１０は、第２搬送ローラ対１５でニップされ搬送される。このニップの後に、カラー感熱記録材料１０のヘッド押圧開始位置にサーマルヘッド１８の発熱素子１８ａが位置すると、押圧機構３６はサーマルヘッド１８を時計方向に回動し、発熱素子１８ａをカラー感熱記録材料１０に押圧する。
【００５８】
この状態でカラー感熱記録材料１０は、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５によって順方向に搬送され、この搬送中にカラー感熱記録材料１０の記録エリアの先端が各発熱素子１８ａに到達すると、各発熱素子１８ａが画素に応じた熱エネルギーを発生してイエロー感熱発色層３３にイエロー画像を１ラインずつ熱記録する。また、イエロー熱記録に同期してイエロー用紫外線ランプ４２ａが点灯して、次のマゼンタ感熱発色層３２の熱記録時にイエローが発色しないように定着する。
【００５９】
カラー感熱記録材料１０の記録エリアの後端までイエロー画像が熱記録されると、サーマルヘッド１８がカラー感熱記録材料１０から離れた退避位置にセットされる。この状態でカラー感熱記録材料１０はそのまま送りが続行される。そして、記録エリアの終端が紫外線照射領域の端部に達すると、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５がいったん停止して、カラー感熱記録材料１０の送りが停止される。この直後に、シャッタ駆動部７１が作動して、シャッタ板４７を閉じる。シャッタ板４７の移動速度は、カラー感熱記録材料１０の送り速度と同じ一定速度Ｖ１に設定されている。したがって、記録材料１０の送りを停止した直後に、記録材料１０の停止前の送り速度でシャッタ板４７が閉じられるため、記録材料１０の送りを停止した後の紫外線照射領域内の定着光量が、他の既に定着したエリアと同じ光量で定着されることになり、定着むらが無くなる。図９はこのイエロー画像の光定着処理手順を示したフローチャートである。
【００６０】
しかしながら、実際には、光定着器４２は図１（Ｆ）に示すような照度分布であり、シャッタ板４７をカラー感熱記録材料１０の送り速度と同じ速度で閉じても、図１（Ｇ）に示すように紫外線照射領域ＦＡの両端部では照度低下による定着光量むらが発生する。このむらを無くすために、シャッタ板４７には定着光量補正用開口８０と、受光用開口６４とが形成されている。したがって、これら定着光量補正用開口８０により、図１（Ｈ）にエリアＣＡ１で示すように、定着光量が増加され、リフレクタ５０の順方向送り側端部近くの定着光量不足が補正される。更に、受光用開口６４の開口面積を変えることによる紫外線ランプ４２ａの照射光量の絞りによって、図１（Ｈ）にエリアＣＡ２で示すように定着光量が増加され、リフレクタ５０の逆方向送り側端部近くの定着光量不足が補正される。これにより、カラー感熱記録材料１０の送りを停止した後のカラー感熱記録材料１０の後端部をほぼ均一な定着光量で定着される。
【００６１】
シャッタ板４７がリフレクタ５０を完全に覆うと、定着位置にある紫外線ランプ４２ａがオフになる。この後、シャッタ板４７がシャッタ駆動部７１により元の位置に戻される。また、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５が逆方向に回転して、カラー感熱記録材料１０を逆方向へ搬送する。この搬送時には分岐部９０によってカラー感熱記録材料１０の後端が退避通路１１ａ側に案内される。なお、第２搬送ローラ対１５の押さえローラ１５ａにできるだけ近接させて光定着器４２，４３を選択的に位置させているため、定着不能部分や定着むら部分が小さくなり、これに起因する余白部分を小さくすることができる。
【００６２】
そして、カラー感熱記録材料１０の逆方向への送り時に、光定着器４２，４３の切換えが行われる。図６に示すように、連動機構４６はモータを回転して、先ず図６（Ｂ）に示すように、揺動フレーム４５を反時計方向に１０度回転させる。この回転の後に、（Ｃ）に示すように、回動フレーム４４を時計方向に１０５度回転する。この回転の後に、（Ｄ）に示すように、揺動フレーム４５を時計方向に１０度回転して元の位置に戻す。これにより、イエロー光定着器４２に代えて、マゼンタ光定着器４３が定着位置にセットされる。
【００６３】
カラー感熱記録材料１０の押圧開始位置が、再び発熱素子１８ａに位置すると、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５がいったん停止する。そして、サーマルヘッド１８が再び熱記録位置に復帰し、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５が正回転してカラー感熱記録材料１０を順方向に搬送する。カラー感熱記録材料１０の記録エリアの先端が各発熱素子１８ａに達すると、サーマルヘッド１８はマゼンタ感熱発色層３２にマゼンタ画像に応じた熱エネルギーを与えて熱記録を行う。また、熱記録に同期してマゼンタ用紫外線ランプ４３ａが点灯する。このマゼンタ用紫外線ランプ４３ａにより、次のシアン感熱発色層３１の熱記録時にマゼンタが発色しないように定着する。
【００６４】
カラー感熱記録材料１０の記録エリアの後端までマゼンタ画像の熱記録が行われると、サーマルヘッド１８の押圧が解除される。また、カラー感熱記録材料１０の送りは続行され、記録エリアの終端が紫外線照射領域の先端に達するまで、マゼンタ定着が行われる。この後、イエロー記録の場合と同様に、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５が停止した後に逆方向に回転する。なお、マゼンタ定着の場合には、一定以上の光量を与えればよいので、イエロー光定着の場合のように定着むらに起因する発色むらの問題はないため、イエロー記録の時のようなシャッタ板４７の開閉操作を行う必要はない。
【００６５】
以下、同じようにして、シアン感熱記録が行われる。このシアン画像記録時にも、マゼンタ用紫外線ランプ４３ａが点灯して漂白を続ける。シアン画像の熱記録が終了すると、第１及び第２搬送ローラ対１４，１５はそのまま回転を続け、カラー感熱記録材料１０を排紙通路に送って、これを図示しない排紙トレイに排出する。この排出時にも、カラー感熱記録材料１０が紫外線照射領域から排出されるまでマゼンタ用紫外線ランプ４３ａが点灯する。したがって、感熱記録時に搬送ローラ対１５でニップされたカラー感熱記録材料１０の後端部も漂白されることになる。この漂白後に、図６（Ｄ）〜（Ａ）のように揺動フレーム４５，回動フレーム４４が変移して、マゼンタ定着器４３に代えてイエロー定着器４２が定着位置にセットされる。
【００６６】
上記実施形態では、１個の紫外線ランプ４２ａ，４３ａを用いて各光定着器４２，４３を構成したが、この他に、図１０に示すように、２個のイエロー用紫外線ランプ８１，８２を１個のリフレクタ８３に配置した光定着器８４に対して、本発明を実施してもよい。なお、符号８５は照度センサを、８６はシャッタ板を、８７はガイド板をそれぞれ示している。この場合には、図１０（Ｂ）に示すように、２個の紫外線ランプ８１，８２による照度分布に応じて、図１０（Ｃ）に示すように、シャッタ板８６に２個の定着光量補正用開口８８，８９を設ける他に、絞り部９０を有する受光用開口９１を形成する。これによって、図１０（Ｄ）のエリアＣＡ３，ＣＡ４，ＣＡ５のように、定着光量を増加することができ、紫外線照射領域内の定着光量をほぼ一定にすることができる。また、リフレクタ８３内に配置する紫外線ランプ８１，８２の本数は、上記各実施形態のように１本又は２本の他に３本以上であってもよい。この場合には、各紫外線ランプによる照度分布に応じて、定着光量補正用開口のサイズと位置とを規定するとともに、受光用開口９１の絞り部９０の開口サイズと位置とを規定して、積算定着光量分布をより一層均一にするとよい。なお、図１０（Ｃ）に示す定着光量補正用開口８８，８９や受光用開口９１は一例であって、光定着器８４の照度分布に応じて、これらの開口幅や位置や絞り部位置等を適宜変更して、定着光量を均一にさせることが好ましい。例えば、受光用開口９１の絞り部９０を紫外線ランプの配置に合わせて２段に形成することにより、積算定着光量分布をより一層均一にすることができる。
【００６７】
また、上記実施形態では、熱記録時のカラー感熱記録材料１０の送りの際に光定着を行っているが、この他に、熱記録を終了して、次の熱記録のために記録材料１０を戻す際に光定着を行うようにしてもよい。この場合にも、図７に示す実施形態と同じように、定着光量補正用開口８０と受光用開口６４とを設けたシャッタ板４７を用いて、記録エリアの端部の積算定着光量分布がほぼ均一になるようにする。この実施形態の場合には、装置構成は図５，図７に示すものと同じであり、コントローラ６８における光定着の際の処理手順のみが異なる。
【００６８】
図１１はこの処理手順を示すフローチャートである。まず、イエロー画像の記録が終了して、カラー感熱記録材料１０の端部が搬送ローラ対１５の近くまで送られた後に、搬送ローラ対１５の回転が停止される。シャッタ板４７は、記録材料１０の送りを停止する前に既に紫外線照射領域ＦＡ内に挿入されており、遮光位置にされている。また、シャッタ板４７が遮光位置にセットされている状態で、紫外線ランプ４２ａがオンになり、紫外線が放出された状態になっている。記録材料１０の送りが停止した直後に、シャッタ板４７が図７において右方向に一定速度Ｖ２で移動して、紫外線照射領域が開放される。これにより、照度分布が図１（Ｂ）のようになっている理想状態では、（Ｄ）に示すような定着光量が得られる。シャッタ板４７が開放された直後に、搬送ローラ対１５が回転して、カラー感熱記録材料１０がシャッタ板４７の移動方向とは反対方向に一定速度Ｖ２で送られる。したがって、記録エリアの端部においては、図１（Ｇ）に示すような積算定着光量分布が得られる。
【００６９】
更に、定着光量補正用開口８０により、図１（Ｈ）にエリアＣＡ１で示すように、定着光量が増加され、リフレクタ５０の順方向送り側端部近くの定着光量不足が補正される。更に、受光用開口６４の開口面積を変えることによる紫外線ランプ４２ａの照射光量の絞りによって、図１（Ｈ）にエリアＣＡ２で示すように定着光量が増加され、定着光量不足が補正される。これにより、カラー感熱記録材料１０の送りを停止した後のカラー感熱記録材料１０の後端部をほぼ均一な定着光量で定着される。
【００７０】
なお、上記実施形態では、カットシートタイプのカラー感熱記録材料を用いたカラー感熱プリンタについて説明したが、この他に、ロール形態で巻き取られた記録紙ロールからカラー感熱記録材料を引き出して、これを往復動させることにより熱記録及び光定着を行うプリンタに本発明を実施してもよい。この場合にも、記録エリアの端部における定着むらを抑えることができる。
【００７１】
また、上記実施形態では、図５に示すように２個の光定着器４２，４３を揺動フレーム４５と回動フレーム４４とを用いて、選択的に定着位置にセットするようにしたが、スペース的に制約を受けない場合には、回動フレーム４４の回動又は反転のみで、各光定着器４２，４３を定着位置に選択的にセットしてもよい。また、回動フレーム４４を用いる代わりに、シフト機構により各光定着器を定着位置に選択的にセットするようにしてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、シャッタとしてシャッタ板４７，８６，１０２を用いたが、この他にシャッタ幕を用いてもよい。また、シャッタ板をスライド移動させることでシャッタの開閉を行うようにしたが、この他に取付軸を中心にしてシャッタ板を回転させることにより、紫外線照射領域内に入り込む遮光位置とこのエリアから退避した退避位置に変位させるようにしてもよい。
【００７３】
【発明の効果】
本発明では、照度センサをカラー感熱記録材料の横に配置するので、紫外線ランプから放出されてカラー感熱記録材料で反射した光が照度センサに入射することがない。
【００７４】
また、紫外線ランプは、発光量の安定している管の中央部がカラー感熱記録材料と照度センサとに対向するように配置されているので、その発光量は、照度センサが対向している位置と、カラー感熱記録材料が対向している位置とで同じになる。したがって、照度センサによって測定される照度は、カラー感熱記録材料上に照射される紫外線の照度と等しくなり、この照度値に基づいて紫外線ランプの発光量を制御することで、より安定した光定着を行うことができる。
【００７５】
請求項１又は４記載の光定着装置では、紫外線ランプによる定着光量をシャッタ送り方向で均一にするために、定着光量不足部分を部分的に照射するための定着光量補正用開口をシャッタに形成したから、紫外線ランプによる照度分布が均一でなく照度が低下している部分に対し、開口を介して紫外線ランプの光を追加して照射することができる。したがって、定着光量不足を補正することができ、ほぼ均一な積算定着光量分布になる。
【００７６】
請求項２又は５記載の光定着装置では、シャッタにシャッタ送り方向に長く受光用開口を形成し、この受光用開口を介して紫外線ランプの照度を測定する照度センサを設け、この照度センサからの信号に基づき照度制御部により紫外線ランプの照度を一定に制御し、シャッタの先端が定着光量不足部分に進入する際に、照度センサへの紫外線ランプの照射光を絞るように、前記受光用開口の開口幅を定着光量不足部分に対応させて変更したから、シャッタの進入位置に同期させた照度制御を電気的に行う必要もなく、シャッタの移動に合わせて簡単に照度を制御することができる。しかも、照度分布が均一でない場合にも、簡単に定着光量をほぼ均一にすることができ、定着むらを少なくすることができる。
【００７７】
請求項３又は６記載の光定着装置では、定着光量補正用開口による照度むらの補正と、受光用開口による照度センサへの照射光の絞り調整とによる照度むらの補正とを併用することにより、紫外線ランプの照度むらに起因する積算定着光量のむらをより一層均一にすることができる。また、請求項８記載の光定着装置では、照度センサを紫外線ランプの端部を避けて中央寄りに配置したから、カラー感熱記録材料上に照射される紫外線の光量を正確に測定することができるようになり、上記定着光量補正用開口及び受光用開口による照度むらの補正を精度良く行うことができ、積算定着光量のむらを更に一層均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー感熱プリンタ用光定着器の原理を説明するためのもので、（Ａ）は光定着器の概略図、（Ｂ）は理想的な光定着器における照度分布を示す線図、（Ｃ）は理想的な光定着器を用いた時のカラー感熱記録材料の送りを停止した直後の定着光量分布を示す線図、（Ｄ）はカラー感熱記録材料の送り停止直後にシャッタ板を閉じた時の定着光量分布を示す線図、（Ｅ）はシャッタ板を閉じたときの積算定着光量を示す線図、（Ｆ）は実際の光定着器における照度分布を示す線図、（Ｇ）はシャッタ板を閉じたときの実際の光定着器における積算定着光量を示す線図、（Ｈ）は本発明を実施した場合のシャッタ板を閉じたときの積算定着光量を示す線図である。
【図２】カラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図３】照度センサと紫外線ランプとの位置関係を示す説明図である。
【図４】カラー感熱記録材料の層構造の一例を示す説明図である。
【図５】反転タイプの光定着装置を備えた他の実施形態のカラー感熱プリンタの要部を示す概略図である。
【図６】光定着装置の切換えを示す説明図である。
【図７】（Ａ）はイエロー光定着器の要部を示す断面図、（Ｂ）はシャッタ板を示す平面図、（Ｃ）はこの光定着器における積算定着光量分布を示す線図である。
【図８】イエロー光定着器の要部を示す斜視図である。
【図９】イエロー画像の光定着処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】紫外線ランプを２個備えた他の実施形態を示し、（Ａ）はイエロー光定着器の要部を示す断面図、（Ｂ）は同光定着器の照度分布を示す線図、（Ｃ）はシャッタ板を示す平面図、（Ｄ）は定着光量分布を示す線図である。
【図１１】他の実施形態におけるイエロー画像の光定着処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】カラー感熱プリンタの従来例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０    カラー感熱記録材料
１４，１５    搬送ローラ対
１８    サーマルヘッド
２１，２２，４２ａ，４３ａ，８１，８２，１００ａ    紫外線ランプ
２３，５０，５１，８３，１００ｂ，１００    リフレクタ
２５，６０，８５    照度センサ
２６    マイクロコンピュータ
４２，４３，８４，１００    光定着器
４７，８６，１０２    シャッタ板
６４，９１    受光用開口
６７    照度測定回路
６８    コントローラ
６９    電圧制御回路
７１    シャッタ駆動部
８０，８８，８９    定着光量補正用開口
【図１】
0003590190.tif 000002
【図２】
0003590190.tif 000003
【図３】
0003590190.tif 000004
【図４】
0003590190.tif 000005
【図５】
0003590190.tif 000006
【図６】
0003590190.tif 000007
【図７】
0003590190.tif 000008
【図８】
0003590190.tif 000009
【図９】
0003590190.tif 000010
【図１０】
0003590190.tif 000011
【図１１】
0003590190.tif 000012
【図１２】
0003590190.tif 000013