(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードが設けられた機器本体と、
上記機器本体上にヒンジ部を介して回動自在に設けられたディスプレイユニットと、
上記ヒンジ部に設けられたポインティングデバイスと、を備え、
上記ポインティングデバイスは、
上記ディスプレイユニットの回動に連動して後退位置と前進位置との間を移動可能に上記ヒンジ部内に設けられた移動体と、
支持部を介して自由な方向に揺動自在に支持されているとともに上記支持部を介して上記移動体に連結され、上記移動体の移動に連動して、上記ヒンジ部内に収納された収納位置と上記ヒンジ部の外側でほぼ垂直な状態に起立して位置する操作位置との間を移動可能に設けられた操作部と、
上記操作部に設けられた複数のクリックスイッチと、
上記操作部の揺動方向および上記クリックスイッチのクリック操作を検出するポインティングコントローラと、
を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項２】
上記操作部は指で把持可能な形状および寸法を有し、上記クリックスイッチは、上記操作部を把持した際、人差し指および中指とそれぞれ対応する位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ポインティングデバイスを備えた携帯型パーソナルコンピュータ等の電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ノート型パーソナルコンピュータ、あるいは、いわゆるモバイルコンピュータと言われる携帯可能な小型のコンピュータが広く普及している。この種のコンピュータは、携帯性を高めるために機器本体の小型化が進められ、同時に、一層の性能の向上および多機能化が求められている。
【０００３】
このようなコンピュータは、一般に、ほぼ矩形状の偏平な機器本体と、機器本体に回動自在に設けられたディスプレイユニットと、を備えている。機器本体内には、多数の電子部品が実装されたプリント回路基板、情報記憶装置としてのハードディスクドライブ、フロッピーディスクドライブ、光ディスクドライブ等が設けられている。
【０００４】
また、これらのコンピュータには、ポインティング操作を行うため、タッチパッド、ポインティングスティック等を有するポインティングデバイスが設けられている。それにより、マウス等を接続することなくポインティング操作を行うことができる。これらのポインティングデバイスの内、通常、タッチパッドはクリックスイッチとともにコンピュータ本体のパームレスト部に設けられ、また、ポインティングスティックはキーボード内に配置されている。そして、これらのポインティングデバイスは、主に人差し指でポインティングを、親指でクリックを行うように構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、通常、ポインティングデバイスは２つのクリックスイッチを有し、これらのクリックスイッチを親指１本で選択的に操作するため、操作が煩雑となってしまう。また、クリックスイッチを選択操作する際、ディスプレイから目を離し目視により２つのクリックスイッチを確認する動作が必要になり、あるいは、ブラインドタッチにより親指でクリックスイッチを探る動作を行う際、人差し指によるポインティングがずれてしまう等の問題がある。
【０００６】
更に、マウスを使用する場合は人差し指および中指をクリック動作に使用するのに対し、例えばタッチパッド式のポインティングデバイスでは、主に人差し指をポインティング用に、親指をクリック用に使用する。そのため、感覚的に指を置き換える必要があるとともに、マウスに比較して操作性に劣る問題がある。
【０００７】
特開平９−７３３３９号公報には、キーボードおよびポインティングデバイスの非使用時、ポインティングデバイスの一部をキーボードの下方に収納し、ポインティングデバイスの突出量を低減した入力装置が開示されている。しかしながら、この入力装置においても、使用時におけるポインティングデバイスの操作性は上記と同様の問題を有している。
【０００８】
操作性の向上を図るためコンピュータ本体にマウスを接続することも可能であるが、この場合、軽便性および携帯性を重視した携帯型パーソナルコンピュータ本来の価値が低減してしまう。
【０００９】
この発明は以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、操作性の向上したポインティングデバイス、およびこれを備えた電子機器を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、この発明に係る電子機器は、キーボードが設けられた機器本体と、上記機器本体上にヒンジ部を介して回動自在に設けられたディスプレイユニットと、上記ヒンジ部に設けられたポインティングデバイスと、を備え、
上記ポインティングデバイスは、上記ディスプレイユニットの回動に連動して後退位置と前進位置との間を移動可能に上記ヒンジ部内に設けられた移動体と、支持部を介して自由な方向に揺動自在に支持されているとともに上記支持部を介して上記移動体に連結され、上記移動体の移動に連動して、上記ヒンジ部内に収納された収納位置と上記ヒンジ部の外側でほぼ垂直な状態に起立して位置する操作位置との間を移動可能に設けられた操作部と、上記操作部に設けられた複数のクリックスイッチと、上記操作部の揺動方向および上記クリックスイッチのクリック操作を検出するポインティングコントローラと、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態に係る携帯型のパーソナルコンピュータについて詳細に説明する。
【００１５】
図１に示すように、パーソナルコンピュータは、偏平な矩形箱状の機器本体１０と、同じく偏平な矩形状のディスプレイユニット１２と、を備えている。機器本体１０の上面には、キーボード１４、電源スイッチ１６、後述するポインティングデバイス１８、インジケータ２０等が設けられている。そして、ディスプレイユニット１２は、機器本体１０の後部に設けられたヒンジ部２２により、キーボード１４の入力操作が可能な図示の開放位置と、キーボードを覆う閉塞位置との間を回動自在に支持されている。
【００１６】
また、機器本体１０内には、フロッピーディスクドライブ３４や図示しない光ディスクドライブ等の情報記憶ユニット、カード装着部３６、電池パック３８、その他、種々の電子部品が配設されている。
【００１７】
図１ないし図３に示すように、機器本体１０のパームレスト部１１に設けられたポインティングデバイス１８は、指で把持可能な形状および寸法を有した、例えば、偏平な矩形板状を有した操作部４０と、機器本体１０内でパームレスト部の裏側に設けられたポインティングコントローラ４２と、を備え、操作部４０は細長い棒状の支持部４３を介してポインティングコントローラ上に支持されている。
【００１８】
支持部４３の下端部、つまり、ポインティングコントローラ４２側の端部は、その一部がコイルばね４４によって形成されている。それにより、操作部４０は、支持部４３により自由な方向へ揺動可能に支持されている。
【００１９】
また、パームレスト部１１には、操作部４０および支持部４３に対応した形状を有する浅い収納凹所４６が形成されている。そして、操作部４０および支持部４３は、図２および図３に示すように、パームレスト部１１に対してほぼ垂直に起立した操作位置からパームレスト部側へ倒すことにより、図１および図３（ａ）に示すように、収納凹所４６内に収納された収納位置へ移動可能に支持されている。収納位置において、操作部４０および支持部４３は、例えば、収納凹所側に設けられた図示しない突起と操作部とが係合することにより、解除可能に保持される。
【００２０】
操作部４０には、２つのクリックスイッチ４８が設けられている。これらのクリックスイッチ４８は、操作部４０が操作位置に移動された際、ほぼ垂直に並んで位置するように互いに離間して設けられている。更に、クリックスイッチ４８は、操作部４０の表面の内、操作位置においてディスプレイユニット１２と対向する表面に設けられている。
【００２１】
従って、操作位置において、ユーザは人差し指および中指と、親指との間で操作部４０を把持して揺動操作、すなわち、ポインティング操作することができ、その際、人差し指および中指により２つのクリックスイッチ４８をそれぞれ操作することができる。また、操作部４０を収納位置へ倒して収納凹所４６に収納することにより、クリックスイッチ４８は収納凹所内に隠されて外部からアクセス不能となり、誤操作が防止される。
【００２２】
更に、図３（ａ）に示すように、操作部４０および支持部４３は、ほぼ垂直な方向に沿って検出位置と解除位置との間を移動可能に支持されている。すなわち、操作部４０および支持部４３をポインティングコントローラ４２側へ押し込んで検出位置へ移動させることにより、操作部４０がポインティングコントローラと電気的に接続されポインティング操作およびクリック操作が有効となる。逆に、操作部４０および支持部４３を検出位置から解除位置へ引き上げることにより、操作部４０がポインティングコントローラ４２から電気的に遮断され、ポインティング操作およびクリック操作が無効となる。なお、クリックスイッチ４８とは別に、オンーオフスイッチを操作部４０に設け、操作部によるポインティング操作の有効、無効を切換える構成としても良い。
【００２３】
以上のように構成されたパーソナルコンピュータにおいて、ポインティングデバイス１８は、不使用時、収納位置へ倒されて収納凹所４６内に収納され、パームレスト部１１の表面と面一の状態に保持されている。
【００２４】
ポインティングデバイス１８を使用する場合には、図２および図３に示すように、まず、操作部４０および支持部４３を起して操作位置へ移動させる。更に、操作部４０および支持部４３を解除位置から検出位置へ押し込むことにより、操作部４０がポインティングコントローラ４２と電気的に接続され、以後のポインティング操作およびクリック操作が有効となる。
【００２５】
この状態で、人差し指および中指と、親指との間で操作部４０を把持し前後、左右の自由な方向へ揺動操作すると、その揺動方向がポインティングコントローラ４２によって検出され、その結果、ディスプレイユニット１２に表示されたポインタを任意の方向へ移動させることができる。
【００２６】
また、人差し指および中指によってクリックスイッチ４８をそれぞれクリックすると、ポインティングコントローラ４２によって検出され、それに応じて任意の動作を実行することができる。
【００２７】
操作部４０を収納凹所４６へ収納する場合、操作部および支持部４３を検出位置から解除位置へ引き上げて操作部４０をオフとした後、すなわち、操作部４０とポインティングコントローラ４２とを遮断してポインティング操作を無効とした後、操作部および支持部４３をディスプレイユニット１２側へ倒し、収納凹所内へ収納する。このようにポインティング操作を無効とした状態で操作部４０および支持部４３を収納することにより、収納動作に伴うポインタの移動が防止される。
【００２８】
以上のように構成されたパーソナルコンピュータによれば、ポインティングデバイス１８の操作部４０は、スティック状に起立して設けられているとともに複数のクリックスイッチ４８を備えていることから、操作部を把持して揺動させることにより、迅速かつ正確にポインティング操作を行うことができる。同時に、２つのクリックスイッチ４８を２本の指で操作でき、マウスの使用時とほぼ同様の感覚で操作部を操作することが可能となる。従って、ポインティングデバイス１８を使用する際、マウスに対し感覚的に指を置き換える必要がなく、ユーザの混乱を避けることができるとともに、誤操作の低減を図ることが可能となる。これにより、操作性の向上したポインティングデバイスを備えたパーソナルコンピュータを得ることができる。
【００２９】
また、ポインティングデバイス１８の不使用時、操作部４０および支持部４３を収納凹所４６内へ収納することにより、誤って操作部４０を揺動させたり、あるいはクリックスイッチ４８をクリックしてしまう恐れがなく、不用意なポインティング操作およびクリック操作の発生を防止することができる。
【００３０】
次に、この発明の第２の実施の形態に係る携帯型のパーソナルコンピュータについて詳細に説明する。本実施の形態によれば、ポインティングデバイス１８は、コンピュータの機器本体１０とディスプレイユニット１２との間のヒンジ部２２内へ収納可能に設けられている。
【００３１】
すなわち、図４ないし図６に示すように、ポインティングデバイス１８は円柱形状の移動体５０を備え、この移動体５０は、ヒンジ部２２内で、ヒンジ部２２の軸方向に沿って摺動自在に配設されている。移動体５０の外面には、螺旋状のガイド溝５２が形成され、このガイド溝にはディスプレイユニット１２側に設けられたガイドピン５４が係合している。従って、ディスプレイユニット１２の開閉操作によりガイドピン５４が移動体５０のガイド溝５２内を移動し、これに連動して、移動体５０はヒンジ部２２内をその軸方向に沿って摺動する。
【００３２】
また、ポインティングデバイス１８は円柱形状の操作部４０を備え、この操作部はばねで形成された支持部４３を介して移動体５０に連結されている。操作部４０には２つのクリックスイッチ４８が操作部の軸方向に並んで設けられている。また、支持部４３と操作部４０との間にはポインティングコントローラ４２が設けられている。なお、クリックスイッチ４８とは別に、オンーオフスイッチを操作部４０に設け、操作部によるポインティング操作の有効、無効を切換える構成としても良い。
【００３３】
支持部４３は、負荷が作用していない状態ではほぼＬ字形の中立形状を有している。また、支持部４３は、移動体５０に形成された収納孔５６内に挿入可能に形成されている。
なお、パーソナルコンピュータの他の構成は上述した実施の形態と同一であり、同一の部分には同一の参照符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３４】
上記のように構成されたパーソナルコンピュータによれば、図４および図６に示すように、ディスプレイユニット１２を閉じた状態において、移動体５０は図示の後退位置にあり、また、操作部４０はヒンジ部２２内に収納された図示の収納位置に保持されている。この際、支持部４３は移動体５０の収納孔５６内に押し込まれている。
【００３５】
一方、パーソナルコンピュータを使用するためにディスプレイユニット１２を開放すると、これに連動してガイドピン５４が移動体５０のガイド溝５２内を摺動しながらヒンジ部２２の回りで移動する。それにより、移動体５０は退避位置から前進位置まで操作部４０側に移動し、操作部４０を収納位置からヒンジ部２２の外へ押し出す。この状態で、ユーザが操作部４０を把持し、支持部４３を移動体５０の収納孔５６から引出すと、図５に示すように、支持部４３は自身の弾性によりＬ字形状を保持し、操作部４０を図示の操作位置に保持する。
【００３６】
操作位置において、操作部４０はほぼ垂直に起立した状態に保持され、同時に、支持部４３の弾性により前後、左右の自由な方向へ揺動可能となっている。また、クリックスイッチ４８は機器本体１０の後方を向いて位置している。
【００３７】
ポインティングデバイス１８を使用する場合、人差し指および中指と、親指との間で操作部４０を把持し前後、左右の自由な方向へ揺動操作すると、その揺動方向がポインティングコントローラ４２によって検出され、その結果、ディスプレイユニット１２に表示されたポインタを任意の方向へ移動させることができる。また、人差し指および中指によってクリックスイッチ４８をそれぞれクリックすると、ポインティングコントローラ４２によって検出され、それに応じて任意の動作を実行することができる。
【００３８】
パーソナルコンピュータの使用後、ディスプレイユニット１２を開放位置から閉塞位置へ回動すると、これに連動してガイドピン５４が移動体５０のガイド溝５２内を摺動しながらヒンジ部２２の回りで移動する。それにより、移動体５０は前進位置から図６に示す退避位置に移動し、同時に、支持部４３を介して操作部４０を引っ張りヒンジ部２２側へ移動させる。その後、ユーザが操作部４０を把持してヒンジ部２２内へ押し込むことにより、操作部４０はヒンジ部内に収納され保持される。
【００３９】
以上のように構成されたパーソナルコンピュータによれば、ポインティングデバイス１８の操作部４０は、スティック状に起立して設けられているとともに複数のクリックスイッチ４８を備えていることから、操作部を把持して揺動させることにより、迅速かつ正確にポインティング操作を行うことができる。同時に、２つのクリックスイッチ４８を２本の指で操作でき、マウスの使用時とほぼ同様の感覚で操作部を操作することが可能となる。従って、ポインティングデバイス１８を使用する際、マウスに対し感覚的に指を置き換える必要がなく、ユーザの混乱を避けることができるとともに、誤操作の低減を図ることが可能となる。これにより、操作性の向上したポインティングデバイスを備えたパーソナルコンピュータを得ることができる。
【００４０】
また、パーソナルコンピュータの不使用時、操作部４０および支持部４３を収納凹所４６内へ収納することにより、誤って操作部４０を揺動させたり、あるいはクリックスイッチ４８をクリックしてしまう恐れがなく、不用意なポインティング操作およびクリック操作の発生を防止することができる。更に、ディスプレイユニット１２の開閉動作に連動してポインティングデバイス１８の操作部４０を出し入れすることができ、操作性の向上を図ることが可能となる。
【００４１】
上述した第２の実施の形態において、ポインティングデバイス１８は右側のヒンジ部に限らず、反対側のヒンジ部に設けられてよく、あるいは、左右のヒンジ部に対して選択的に装着可能な構成としても良い。また、ディスプレイユニット１２の開閉動作に連動してポインティングデバイス１８をオン、オフする構成としても良い。
【００４２】
その他、この発明は上述した実施の形態に限定されることなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。例えば、この発明は携帯型のコンピュータに限らず、デスクトップ型のコンピュータ、あるいは他の電子機器にも適用可能である。操作部の形状は板状、円柱状に限らず、必要に応じて種々選択可能である。更に、操作部に設けられたスイッチの数、配設位置等は必要に応じて変更可能である。
【００４３】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、操作性の向上したポインティングデバイスを備えた電子機器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係るパーソナルコンピュータを示す斜視図。
【図２】上記パーソナルコンピュータにおける機器本体をディスプレイユニット側から示す斜視図。
【図３】上記パーソナルコンピュータに設けられたポインティングデバイスを示す側面図および正面図。
【図４】この発明の第２の実施の形態に係るパーソナルコンピュータにおいて、ディスプレイユニットを閉じた状態を示す斜視図。
【図５】上記第２の実施の形態に係るパーソナルコンピュータのヒンジ部およびポインティングデバイスを示すを示す斜視図。
【図６】上記第２の実施の形態に係るパーソナルコンピュータのポインティングデバイスを示す側面図。
【符号の説明】
１０…機器本体
１２…ディスクプレイユニット
１４…キーボード
１８…ポインティングデバイス
２２…ヒンジ部
４０…操作部
４２…ポインティングコントローラ
４３…支持部
４４…ばね
４６…収納凹所
４８…クリックスイッチ
５０…移動体
５２…ガイド溝
５３…ガイドピン
【図１】
0003544964.tif 000002
【図２】
0003544964.tif 000003
【図３】
0003544964.tif 000004
【図４】
0003544964.tif 000005
【図５】
0003544964.tif 000006
【図６】
0003544964.tif 000007