(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室と冷凍室を有し、冷蔵室の底壁に載置される給水タンクと、冷凍室に配置された製氷皿と、前記給水タンクの水を製氷皿へ導びくポンプ及び給水配管とを備え、前記冷蔵室の底壁に低床部を形成し、前記低床部は前方部分に傾斜部である摺動面を有するとともに前記摺動面の延長線上の奥側に水平部である給水タンク載置部を有し、前記給水タンクの挿入時に前記給水タンクの底面が前記摺動面を摺動した後、さらに押し込まれて前記給水タンク載置部を摺動しつつ最奥部の所定の位置に納まって前記給水タンクの底面の全てが前記給水タンク載置部に位置したとき、前記給水タンクと前記給水配管とが連通するようにした冷蔵庫。
【請求項２】
低床部に凹部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
凹部の周囲を取り巻いてヒータが設けられていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動給水型の製氷機を有した冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、家庭用冷蔵庫に、自動給水型の製氷機を備えた構成が普及している。ここで自動給水型の製氷機を備えた冷蔵庫とは、製氷皿に自動的に給水して氷を作り、できた氷を自動的に製氷皿から離脱して貯氷ケースに氷を貯める機能を有する冷蔵庫である。
【０００３】
従来のこの種の冷蔵庫としては特開平９−７９７１９号公報に示されているものが知られている。
以下図面を参照しながら上記した従来技術の自動給水型の製氷機を備えた冷蔵庫について説明する。
【０００４】
図５は、従来技術の冷蔵庫の製氷部分の断面図である。図５において、１は冷蔵室を示す。冷蔵室１の下部には冷凍室８が設けられており、冷蔵室１と冷凍室８との間には、断熱材が内蔵された仕切部１２が設けられている。
そして冷蔵庫の冷蔵室１側には、水を貯蔵すると共に、この水を冷凍室８側に供給するための各部材が配されている。
すなわち図５において、２は給水タンクである。給水タンク２は、射出成形により成形された水を蓄えるタンクであり、冷蔵室１内に抜き差し自在に配されている。具体的には、給水タンク２は、仕切部１２の上面の所定の位置に載置されている。そして従来技術においては、仕切部１２の給水タンク載置部１５は、図５の様に他の部位よりも幾分高く作られ、給水タンク２を設置する際には、給水タンク２を仕切部１２上に載せて滑らせ、盛り上がった給水タンク載置部１５に登り上がらせる。
【０００５】
また３は、給水タンク内に挿入された吸い出し管部である。４は給水タンク２の水を吸い上げるためのポンプで、自吸性を有し、モータの回転によって水を吸い上げる機能を果たす。５は管継手部材であり、給水タンク２とポンプ４を結ぶものである。管継手部材５は、シリコンゴムで作られており、給水タンク２との接触面にヒレが設けられていて、水が接触面からこぼれない様に工夫されている。７は、パイプによる配管であり、管継手部材６によってポンプ４側と接続され、給水タンク２の奥側から仕切部１２を経て給水皿９の上部に開口している。
【０００６】
一方、冷凍室８側には、氷を作ると共に、氷を貯蔵する部材が配されている。すなわち図５において、９は製氷皿である。１０は製氷皿９を回転させるためのモータであり、このモータ１０によって製氷皿９が捻転され、氷が離脱される。１１は貯氷ケースであり、製氷皿９から離脱された氷を受けて、貯め置くものである。
【０００７】
また自動給水型の製氷機を有した冷蔵庫では、給水タンク２内の水や、配管７内の水が凍結しないように、二つのヒータ１３，１４が設けられている。すなわち１３は、冷凍室８側から漏れる冷気により給水タンク２内の水が凍りつかないようにするための給水タンクヒータであり、仕切部１２の給水タンク載置面の下部に内蔵されている。また１４は、配管７内に残留している水が凍りつかないようにするための配管ヒータであり、仕切部１２の配管７の近傍に配置されている。このように、従来技術の冷蔵庫では、給水タンク２の凍結を防止する給水タンクヒータ１３と、配管ヒータ１４は、独立した別個のヒータが用いられていた。
【０００８】
以上のように構成された冷蔵庫の製氷装置および仕切部について、以下その動作を説明する。
図５に示す製氷装置を用いて氷を作る場合、水は給水タンク２、吸い出し管部３、ポンプ４、管継手部材６、配管７の順を経て製氷皿９に入る。所定のセンサー等によって製氷皿９の水が凍結したことが確認されると、モータ１０によって製氷皿９が反転され、さらに製氷皿９が捩じられて氷が離脱される。そして製氷皿９内で作られた氷は、貯氷ケース１１に落下し、貯蔵される。尚、給水タンク２は、タンクに水が補給できるよう取り外し可能となっており、仕切部１２上の給水タンク載置部１５に対し平行に動かす仕様となっている。また、適時給水タンクヒータ１３および配管ヒータ１４で、給水タンク２と配管７を温めることにより、給水タンク２内の水および配管７内に残留する水の凍結防止を行っている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来技術の構成は、仕切部１２の給水タンク載置部１５が仕切部１２の他の面に比べて一段上にあるため、給水タンク２の高さ以上の間口が給水タンク２の収納スペースに必要であり、逆に冷蔵室１内の食物等の収納量が、給水タンク載置部１５の高さ分だけ少なくなってしまう。また給水タンク２の着脱時には給水タンク２の前面底部分（図５において１５ａで示す部位）が給水タンク載置部１５より浮いた形となり、使用者に違和感を与え、給水タンクの挿入感が得られにくいという欠点があった。
【００１０】
また上記した従来の構成は、給水タンク載置部１５が他の部位よりも高く、且つ水平面で構成されているため、たとえば給水タンク２を装着する際に給水タンク２から水がこぼれた場合、その水がタンク載置部１５の上で広がり、さらに水が他の場所へ進入する危険性があった。
加えて従来技術の冷蔵庫では、凍結防止のために給水タンクヒータ１３と、配管ヒータ１４の二本のヒータを使用していたため、コストあるいは省エネルギーの面からさらなる改善が必要であった。
【００１１】
本発明は、上記した従来の課題を解決するもので、冷蔵室の収容量を増加でき、かつ給水タンクの挿入感が得られると共に、給水タンクから水が溢れても、他の場所に溢れ広がることのない冷蔵庫を提供するものである。
また本発明は、凍結防止用ヒータの低コスト化および省エネルギー化を図ることを課題とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この課題を達成するための本発明は、冷蔵室の底壁に凹部を設け、この凹部に給水タンクを配置したものである。すなわち本発明は、冷蔵室と冷凍室を有し、冷蔵室の底壁に載置される給水タンクと、冷凍室に配置された製氷皿と、前記給水タンクの水を製氷皿へ導びくポンプとを備え、前記冷蔵室の底壁に低床部を形成し、この低床部に前記給水タンクを位置させてなる冷蔵庫である。
【００１３】
これにより、冷蔵室内の収納量が増加する。また給水タンクの底面が底壁の低床部に入るので、給水タンクの挿入感が良好である。
【００１４】
またもう一つの発明は、給水タンク用のヒータと配管用のヒータとを共用したものである。
【００１５】
これにより、ヒータの一本化による低コストと省エネルギー化を図ることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
ここで請求項１記載に係る発明は、冷蔵室と冷凍室を有し、冷蔵室の底壁に載置される給水タンクと、冷凍室に配置された製氷皿と、前記給水タンクの水を製氷皿へ導びくポンプ及び給水配管とを備え、前記冷蔵室の底壁に低床部を形成し、前記低床部は前方部分に傾斜部である摺動面を、前記摺動面の延長線上の奥側に水平部である給水タンク載置部を有するとともに前記給水タンクの挿入時に前記給水タンクの底面が前記摺動面を摺動した後、さらに押し込まれて前記給水タンク載置部を摺動しつつ最奥部の所定の位置に納まって前記給水タンクの底面の全てが前記給水タンク載置部に位置したとき、前記給水タンクと前記給水配管とが連通するようにした冷蔵庫である。
【００１７】
本発明では、冷蔵庫の底壁に低床部が形成されており、この低床部に給水タンクが配置される。
【００１９】
本発明では、冷蔵庫の底壁に摺動面が設けられており、給水タンクはこの摺動面を滑らせて所定の位置に配置される。
【００２０】
請求項２記載に係る発明は、低床部に凹部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫である。
【００２１】
本発明では、低床部に更に凹部を設けたので、給水タンクから水が漏れた場合に、漏れた水が当該凹部に溜まる。そのため水が他の部位に拡散することはない。
【００２２】
請求項３記載に係る発明は、凹部の周囲を取り巻いてヒータが設けられていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫である。
【００２３】
本発明は、凍結防止用のヒータで、給水タンク載置部に形成した凹部に溜まった水を蒸発させることができるものである。
【００２４】
また、本発明は、冷蔵室と冷凍室を有し、冷蔵室の底壁に載置される給水タンクと、冷凍室に配置された製氷皿と、前記給水タンクの水を製氷皿へ導びくポンプ及び給水配管と、ヒータを備え、前記ヒータは冷蔵室底壁の給水タンク載置部と、給水ポンプ近傍の双方にまたがっていることを特徴とする冷蔵庫である。
【００２５】
本発明は、凍結防止用のヒータとして、給水タンク載置部と、前記給水配管の近傍とにまたがるものを採用し、ヒータの一体化による低コスト化、省エネルギー化を図ったものである。
【００２６】
【実施例】
以下、本発明の冷蔵庫の構成を仕切部、給水タンク載置部、および凍結防止用ヒータを重点において説明する。なお、従来と同一構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
図１は、本発明による冷蔵室と冷凍室を区分する仕切部と製氷装置の中央断面図である。図２は、図１の給水タンクと仕切部との境界部分の拡大図である。図３は、同実施例による給水タンク摺動面の凹部位の斜視図である。図４は、本発明で採用するヒータの斜視図である。
本実施例の冷蔵庫は、一つの冷蔵室１６と、二つの冷凍室１８，２３を持つ。すなわち図１において、１６は冷蔵室、１８は第一冷凍室、２３は、第二冷凍室である。また冷蔵室１６と第一冷凍室１８との間には、仕切部１９が設けられている。従って冷蔵室１６の底壁は、仕切部１９によって構成されている。
【００２７】
そして冷蔵室１６側には、従来と同様に給水タンク２、吸い出し管部３、ポンプ４、管継手部材５、管継手部材６が設けられている。また第二冷凍室２３側には、製氷皿９、モータ１０及び貯氷ケース１１が設けられている。
また冷蔵室１６側の給水タンクと、第二冷凍室２３側の製氷皿９上部には、パイプによる配管１７が設けられている。
【００２８】
これらの点については、従来技術の冷蔵庫と同一であるが、本実施例に特有の構成として、冷蔵室１６の仕切部（底壁）１９に低床部２０が設けられている。すなわち本実施例では、図３の様に冷蔵室１６と第一冷凍室１８とを仕切る、仕切部（底壁）１９の上面であって、端部よりの部位が他の部位よりも一段下がり、低床に作られている。
低床部２０は、前面側が傾斜部（摺動面）２０ａとなり、奥側は水平部（給水タンク載置部）２０ｂとなっている。さらに水平部（給水タンク載置部）２０ｂの中央部分には、有底の凹部２１が設けられている。
【００２９】
また本実施例の冷蔵庫では、水平部（給水タンク載置部）２０ｂと、前記給水配管１７の近傍とにまたがる凍結防止ヒータ２２が採用されている。
【００３０】
すなわち本実施例で採用するヒータ２２は、図４の様に線状のヒータであり、ヒータ２２は、仕切部１９の低床部２０の水平部（給水タンク載置部）２０ｂであって凹部２１の周囲を囲み、さらにその先端部分は、配管１７が挿通される孔２３内に至っている。
【００３１】
以上のように構成された仕切部１９及び製氷装置について、以下その動作を説明する。
図１に示す製氷装置を用いて氷を作る場合の一連の動作は、従来技術と同様であり、水は、給水タンク２、吸い出し管部３、ポンプ４、管継手部材５、管継手部材６、配管１７を経て製氷皿９に入る。製氷皿９内で作られた氷は、モータ１０によって反転されて落下し、貯氷ケース１１に貯蔵される。
【００３２】
給水タンク２は取り外し自在となっており、水を補充する場合には、給水タンク２を抜き取って給水タンク２に水を入れる。そして水が満たされた給水タンク２を再度所定の位置に差し入れる。
ここで本実施例の冷蔵庫では、給水タンク載置部２０ｂが他の部位よりも一段下がっているため、給水タンク２の差し入れが容易であり、挿入感が良い。すなわち本実施例では、仕切部１９の前方部分に傾斜部（摺動面）２０ａがあり、給水タンク２はこの傾斜部（摺動面）２０ａを摺動して内部に入り、傾斜部（摺動面）２０ａの延長線上にある水平部（給水タンク載置部）２０ｂに至る。そして給水タンク２は、さらに押し込まれて水平部（給水タンク載置部）２０ｂを摺動しつつ、最奥部の所定の位置に納まる。給水タンク２の底面の全てが水平部（給水タンク載置部）２０ｂに接したとき、給水タンク２が管継手部材５と結合される。その結果、使用者は給水タンク２の挿入感を得ることができる。
【００３３】
また本発明の冷蔵庫では、給水タンク載置部２０ｂが低床となって一段下がっているため、冷蔵室内の収納量が多い構造とすることができる。さらにこの下がり部分により、仕切部１９の給水タンク載置部２０ｂとその他の部分（収納部）との仕切りが明確となる。
さらに給水タンク２から水がこぼれた場合、凹部２１に水が溜まる構造になっている。また給水タンク２と配管１７は、ただ一本のヒータ２２によって温められ、給水タンク２と配管１７内の水の双方の凍結防止がされている。さらに本実施例では、ヒータ２２は、凹部の周囲を取り巻いて配置されているので、凹部に溜まった水を蒸発させることもでき、仕切部１９上を清潔に保つことができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は冷蔵室と冷凍室の間の仕切部上の給水タンク載置部を低床とし、一段下げることによって、冷蔵室内の収納量を増加することができる効果がある。さらに本発明の冷蔵庫では、給水タンクを装着する際に心地良い挿入感を得ることができる。また給水タンク載置部を低床としたことにより、給水タンク載置部とその他の部分を区分するための仕切と役割を持たすことができる。
【００３５】
また、給水タンク載置部に凹部を設けることによって、給水タンクから水がこぼれた場合、水を溜めることができる。
さらにまた、給水タンク載置部に形成した凹部に溜まった水を蒸発させることができ、仕切部上を清潔に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による冷蔵室と冷凍室を区分する仕切部と製氷装置の中央断面図
【図２】図１の給水タンクと仕切部との境界部分の拡大図
【図３】本発明による仕切部の斜視図
【図４】本発明で採用するヒータの斜視図
【図５】従来の仕切部およびヒータを装着した冷蔵室および冷凍室の中央断面図
【符号の説明】
２    給水タンク
１１  製氷皿
１６  冷蔵室
１７  配管
１８  冷凍室
１９  仕切部
２０  低床部
２０ａ  傾斜部（摺動面）
２０ｂ  水平部（給水タンク載置部）
２１  凹部
２２  ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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