(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが貯留されているメインタンクと、
前記メインタンクから供給されたインクを貯留すると共に、貯留されているインクを所定温度に加熱するサブタンクと、
前記サブタンクで加熱されたインクをノズルから吐出して記録媒体に画像を形成する複数のインクジェットヘッドと、
前記サブタンクから前記複数のインクジェットヘッドにインクを供給するための流路を有し、前記サブタンクから前記複数のインクジェットヘッドに向けて、通過するインクを冷却する冷却区間と通過するインクが加熱される加熱区間とを有する流路形成部と、
前記流路形成部の加熱区間近傍に設けられ、前記加熱区間を流れるインクを加熱するヘッド前加熱部と、
前記インクジェットヘッドの内部に設けられ、前記インクジェットヘッドの内部のインクを加熱するヘッド内ヒータと、
前記インクジェットヘッドに流入するインクの流量に応じて、前記ヘッド前加熱部を制御する制御部と
を備え、
前記ヘッド前加熱部は前記複数のインクジェットヘッドのそれぞれに対応して設けられ、前記ヘッド前加熱部における加熱温度の制御はインクジェットヘッド毎に行い、
前記インクジェットヘッド内において吐出時におけるインクの温度を適正値まで前記ヘッド内ヒータによって加熱することができる下限温度を温度Cとし、前記インクジェットヘッドの耐熱温度を温度Bとしたとき、前記インクジェットヘッドに到達するインクの温度Eを、温度C＜温度E＜温度Bとなるように、前記制御部が前記ヘッド前加熱部の加熱温度を制御する
インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御部は、記録媒体に形成された画像の印字率から、前記インクジェットヘッドに流入するインクの流量を算出し、前記算出されたインクの流量に応じて前記ヘッド前加熱部における加熱温度を制御する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御部は、記録媒体に形成される画像のデータから、前記画像の印字率を算出すると共に前記インクジェットヘッドに流入するインクの流量を算出し、前記算出されたインクの流量に応じて前記ヘッド前加熱部における加熱温度を制御する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、単位時間当たりに前記サブタンクに流入したインクの流量を検出することで、前記インクジェットヘッドに流入するインクの流量を算出し、前記算出されたインクの流量に応じて前記ヘッド前加熱部における加熱温度を制御する
請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記冷却区間は、通過するインクを自然放熱により冷却することができる管状部材で構成されている
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路形成部では、インクの供給方向における上流側に冷却区間を有し、下流側に加熱区間を有する
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドに供給されるインクは、液化温度以上の温度で液化し、前記液
化温度よりも低い温度でゲル化するゲル状インクである
請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記サブタンクは、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの単位時間当たりの量が最大値であった場合に、前記インクジェットヘッドに所定温度以上に加熱されたインクを連続して供給し続けることができるタンク容量を有する
請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記サブタンクには、前記流路形成部を介して複数のインクジェットヘッドが接続されており、
前記サブタンクからは前記複数のインクジェットヘッドにインクが供給される
請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクが貯留されているメインタンクと、
前記メインタンクから供給されたインクを貯留すると共に、貯留されているインクを所定温度に加熱するサブタンクと、
前記サブタンクで加熱されたインクをノズルから吐出して記録媒体に画像を形成する複数のインクジェットヘッドと、
前記サブタンクから前記複数のインクジェットヘッドにインクを供給するための流路を有し、前記サブタンクから前記複数のインクジェットヘッドに向けて、通過するインクを冷却する冷却区間と通過するインクが加熱される加熱区間とを有する流路形成部と、
前記流路形成部の加熱区間近傍に設けられ、前記加熱区間を流れるインクを加熱するヘッド前加熱部と、
前記インクジェットヘッドの内部に設けられ、前記インクジェットヘッドの内部のインクを加熱するヘッド内ヒータと、
前記ヘッド前加熱部を制御する制御部と、を備えるインクジェット記録装置の制御方法であって、
前記ヘッド前加熱部は前記複数のインクジェット
ヘッドのそれぞれに対応して設けられ、
前記制御部は、前記インクジェットヘッドに流入するインクの流量に応じて、前記ヘッド前加熱部の加熱温度をインクジェットヘッド毎に設定し、
前記インクジェットヘッド内において吐出時におけるインクの温度を適正値まで前記ヘッド内ヒータによって加熱することができる下限温度を温度Cとし、前記インクジェットヘッドの耐熱温度を温度Bとしたとき、前記インクジェットヘッドに到達するインクの温度Eを、温度C＜温度E＜温度Bとなるように、前記制御部が前記ヘッド前加熱部の加熱温度を制御する
インクジェット記録装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱されたインクを記録媒体に吐出して画像形成を行うインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置において、温度変化に応じて粘度が変化するインクを用いる場合、メインタンクに貯留されているインクを加熱し、低粘度化してからインクジェットヘッドに供給する方法が採られている。インクジェットヘッドに供給されるインクの粘度は、インクジェットヘッドからインクを射出する際の射出特性に影響するため、インクの温度は適切に管理されることが望まれている。
【０００３】
特許文献１では、インクジェットヘッドから射出されるインクの射出量に応じてインクタンクの加熱手段を制御することで、インクタンク内のインクの粘度を最適にし、インク射出に最適な背圧を保持する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４５７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクタンク内において、インクの温度が適切に保持されていたとしても、インクタンクから流路を介してインクジェットヘッドに到達するまでには、そのインクの温度は変化する。このため、インクジェットヘッドに供給される時点での温度を一定に保持するのは困難である。そうすると、インクジェットヘッド内のインク粘度にバラつきが生じ、射出速度にバラつきが生じる。射出速度のバラつきは、形成される画像の濃度差や光沢差の原因となる。
【０００６】
一方、インクジェットヘッド内に、供給されたインクを再度加熱するためのヒーターが設けられている場合でも、インクの流量が少ないと、インクジェットヘッドに到達するインクの温度が、そのインク供給路内で下がり過ぎてしまい、インクジェットヘッド内での加熱が追いつかない場合がある。インクジェットヘッド内での加熱が十分に成されず、インク粘度が高くなると、吐出不良の原因となる。したがって、インクの流量が変化してもインクジェットヘッドに流入する直前のインクの温度を所定の温度に保持できる構成が望まれている。
【０００７】
そこで、本発明は、インクジェットヘッドに流入するインクの温度を安定させることで、射出特性の向上が図られたインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、インクが貯留されているメインタンクと、メインタンクから供給されたインクを貯留すると共に、貯留されているインクを所定温度に加熱するサブタンクとを備える。また、サブタンクで加熱されたインクをノズルから吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェットヘッドと、サブタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するための流路を有し、サブタンクからインクジェットヘッドに向けて、通過するインクを冷却する冷却区間と通過するインクが加熱される加熱区間とを順に有する流路形成部とを有する。さらに、流路形成部の加熱区間近傍に設けられ、加熱区間を流れるインクを加熱するヘッド前加熱部と、前記インクジェットヘッドの内部に設けられ、前記インクジェットヘッドの内部のインクを加熱するヘッド内ヒータと、インクジェットヘッドに流入するインクの流量に応じて、ヘッド前加熱部を制御する制御部とを備える。インクジェットヘッド内において吐出時におけるインクの温度を適正値までヘッド内ヒータによって加熱することができる下限温度を温度Cとし、インクジェットヘッドの耐熱温度を温度Bとしたとき、インクジェットヘッドに到達するインクの温度Eを、温度C＜温度E＜温度Bとなるように、制御部がヘッド前加熱部の加熱温度を制御する。
【０００９】
また、本発明のインクジェット記録装置の制御方法は、上記本発明のインクジェット記録装置において、制御部が、インクジェットヘッドに流入するインクの流量に応じて、ヘッド前加熱部の加熱温度を設定する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクジェットヘッドに流入するインクの温度を安定させることができ、射出特性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。
【図２】図２Ａは、ヘッドユニットを側方から見た場合の内部構成の概略図である。図２Ｂは、ヘッドユニットを記録媒体側から見た場合の内部構成の概略図である。
【図３】インク供給部及びヘッドユニットで構成されるインク吐出機構を示した構成図である。
【図４】インクジェットヘッド及びヘッド流入口近傍を拡大して示した図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御系のブロック図である。
【図６】第１サブタンク、インクジェットヘッド内におけるインクの温度条件を示した図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図８】ヘッド前加熱部の温度制御テーブルの一例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置、及び、インクジェット記録装置の制御方法の一例を、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではない。以下で説明する各図において、共通の部材には同一の符号を付している。また、説明は、以下の順に行う。
１．第１の実施形態
１−１．インクジェット記録装置の全体構成
１−２．インク吐出機構
１−３．制御系の構成
１−４．インク吐出機構における温度管理
１−５．インクジェット記録装置の制御方法（画像データから印字率を算出し、インク流量を算出する例）
２．第２の実施形態（実際の画像から印字率を算出し、インク流量を算出する例）
３．第３の実施形態（単位時間当たりにタンクに供給されるインクの量からインク流量を算出する例）
【００１３】
１．第１の実施形態
１−１．インクジェット記録装置の全体構成
図１は、本発明の第１の実施形態（以下、本実施形態）に係るインクジェット記録装置１の全体構成図である。図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、インク供給部４０と、制御部１００（図５参照）とを有する。インクジェット記録装置１は、制御部１００の制御の下で給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｐを排紙部３０に排紙する。
【００１４】
［給紙部］
給紙部１０は、例えば紙などで構成される記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１２とを有する。
【００１５】
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するように設けられており、当該上下動方向について、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
【００１６】
搬送部１２は、内側が複数（例えば２本）のローラー１２１，１２２により担持された輪状のベルト１２３を駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、給紙トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部（図示を省略する）を有する。搬送部１２は、当該供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。
【００１７】
［画像形成部］
画像形成部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、照射部２５と、デリバリー部２６と、画像読み取りセンサ２７とを有する。
【００１８】
画像形成ドラム２１は、円筒状の部材で構成され、駆動モータ（図示を省略する）によって反時計回りに回転する。画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、その回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向しており、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５は、画像形成ドラム２１で搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理を行う。
【００１９】
受け渡しユニット２２は、図１に示すように、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間に介在する位置に設けられている。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持する爪部２２１や、爪部２２１に担持された記録媒体Ｐを誘導する円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐを爪部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２の外周面に沿わせることで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００２０】
用紙加熱部２３は、例えば電熱線等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転により記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に位置するように設けられる。用紙加熱部２３は、制御部１００による制御の下、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように発熱を行う。
【００２１】
また、用紙加熱部２３の近傍には、温度センサー（図示を省略する）が設けられている。制御部１００は、当該温度センサーにより検知された用紙加熱部２３付近の温度に基づいて、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように用紙加熱部２３の動作を制御する。
【００２２】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色について個別に設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応してヘッドユニット２４が順番に設けられている。
【００２３】
本実施形態のヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（記録媒体Ｐの幅方向）について記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で設けられている。すなわち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。ヘッドユニット２４は、複数のインクジェットヘッド５０（図２Ａ参照）を配列してラインヘッドを構成することができる。
【００２４】
図２Ａ及び図２Ｂは、ヘッドユニット２４の内部構成を示す図である。図２Ａは、ヘッドユニット２４を側方から見た場合の内部構成の概略図である。図２Ｂは、ヘッドユニット２４を記録媒体Ｐ側から見た場合の内部構成の概略図である。なお、ヘッドユニット２４を側方から見た図とは、ヘッドユニット２４の上下方向、及び、図１の紙面に対して垂直方向（Ｘ方向）に沿った面からヘッドユニット２４を見た場合を示す。
【００２５】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、ヘッドユニット２４は、複数のインクジェットヘッド５０を有する。図２Ａ及び図２Ｂでは、２つのヘッドユニット２４に１６個のインクジェットヘッド５０が設けられた例を示している。１６個のインクジェットヘッド５０は、それぞれ２個のインクジェットヘッド５０が一組となって、８個のインクジェットモジュール５１を構成している。
【００２６】
インクジェットヘッド５０はそれぞれが複数のノズル５２を有する。インクジェットヘッド５０は、複数のノズル５２からインクを吐出し、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに画像を形成する。すなわち、インクジェットヘッド５０は、複数のノズル５２がヘッドユニット２４の下面側に露出するように設けられている。図２Ｂに示すように、２つのインクジェットヘッド５０で構成されるインクジェットモジュール５１は、それぞれ、Ｘ方向に沿って二列に並んだノズル５２を有する。
【００２７】
８個のインクジェットモジュール５１は、例えば、図２Ｂに示すように、Ｘ方向に沿った２つの列を形成している。当該２つの列は、Ｘ方向に直交する方向についてインクジェットモジュール５１同士が互いに千鳥状となるように配置されている。
【００２８】
また、ヘッドユニット２４は、画像形成に用いられる各色（ＣＭＹＫ）について個別に設けられている。図１に示すインクジェット記録装置１には、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に沿って、上流からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に、各色に対応したヘッドユニット２４が設けられている。ヘッドユニット２４内のインクジェットヘッド５０の構成及びインク吐出機構については後で詳述する。
【００２９】
照射部２５は、本実施形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクが記録媒体Ｐ上に吐出された後に当該インクを硬化させるためのエネルギー線を照射する。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管を発光させて紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４に下流側に設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させる。
【００３０】
紫外線を発する蛍光管としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ〜１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオードなどが挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば発光ダイオード等）がより望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であればよく、光源もエネルギー線の波長などに応じて置換される。
【００３１】
デリバリー部２６は、照射部２５によりエネルギー線が照射された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２６は、輪状のベルト２６３を複数（例えば２本）のローラ２６１，２６２により回転駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３により搬送して排紙部３０に送り出す。
【００３２】
画像読み取りセンサ２７は、インラインセンサなどで構成されており、デリバリー部２６に排出されてきた記録媒体Ｐに形成された画像を読み取る。読み取った画像のデータは、制御部１００に送られる。
【００３３】
［排紙部］
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐを格納する。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１等を有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。
【００３４】
［インク供給部］
インク供給部４０は、インクを貯留するメインタンク４１（図４参照）を有し、各色のインクをそれぞれ、画像形成部２０のヘッドユニット２４に供給する。画像形成部２０のヘッドユニット２４に供給されたインクは、インクジェットヘッド５０のそれぞれのノズル５２から吐出される。
【００３５】
本実施形態におけるインクジェット記録装置１で用いられるインクは、例えば紫外線（ＵＶ）硬化型のインクである。このＵＶ硬化型のインクは、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化する。このインクは、例えば、４０℃〜１００℃程度の相変化温度を有し、この相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する。一方、このインクは、通常の室温程度（０℃〜３０℃）を含む所定の温度以下ではゲル化する。
【００３６】
１−２．インク吐出機構
次に、インク供給部４０からヘッドユニット２４に供給され、インクジェットヘッド５０から吐出されるまでのインク吐出機構について説明する。ここで、インク吐出機構とは、インク供給部４０からヘッドユニット２４にインクを供給して、インクジェットヘッド５０の複数のノズル５２からインクを吐出させる動作に係る機構を指す。図３は、インク供給部４０及びヘッドユニット２４で構成されるインク吐出機構を示した構成図である。図３において、図１に対応する部分には同一符号を付し、重複説明を省略する。
【００３７】
インク吐出機構は、メインタンク４１と、第１サブタンク６４と、第２サブタンク６５と、インクジェットヘッド５０とで構成される。さらに、インク吐出機構は、メインタンク４１と第１サブタンク６４とを接続する第１配管部６９と、第１サブタンク６４と第２サブタンク６５とを接続する第２配管部７０と、第２サブタンク６５とインクジェットヘッド５０とを接続する流路形成部４３とを有する。流路形成部４３は、冷却区間となる第３配管部６３と加熱区間となるヘッド流入口６１とで構成されている。さらに、インク吐出機構は、インクジェットヘッド５０と第１サブタンク６４とを接続する第４配管部７２と、ヘッド前加熱部６２とを有する。なお、本実施形態のインクジェット記録装置１は、インクの流量に応じてヘッド前加熱部６２を制御するところに特徴を有する。
【００３８】
［インクジェットヘッド］
まず、インク吐出機構を構成するインクジェットヘッド５０の構成について説明する。図４は、インクジェットヘッド５０及びヘッド流入口６１近傍を拡大して示した図である。インクジェットヘッド５０は、図４に示すように、ヘッド流入口６１に接続されるインレット５３、インクジェットヘッド５０から吐出されるインクの流路として機能する上部流路部４４及び下部流路部５７、第４配管部７２と連通するアウトレット５５、ヘッド制御部５４、ヘッド内ヒーター５８、及び、ヘッド内温度検知部６０を有する。
【００３９】
インレット５３は、筒状の部材で構成されており、一端がヘッド流入口６１に接続され、他端が上部流路部４４に接続されている。インレット５３の両端部はそれぞれ開口されており、ヘッド流入口６１及び上部流路部４４と連通している。これにより、ヘッド流入口６１から流れてきたインクはインレット５３を介して上部流路部４４側に流れる。
【００４０】
上部流路部４４及び下部流路部５７は、それぞれ内部にインクジェットヘッド５０の複数のノズル５２の各々に供給されるインクをノズル５２に案内する流路を有する。当該流路は、複数のノズル５２で共有される共通の流路であり、インレット５３を介して流れ込むインクを案内する。すなわち、インレット５３から供給されたインクは、上部流路部４４及び下部流路部５７内を流れて複数のノズル５２に達する。
【００４１】
また、上部流路部４４と下部流路部５７との間には、フィルター５６が設けられている。これにより、上部流路部４４から下部流路部５７に流れるインクがフィルター５６で濾過され、不純物が除去された状態のインクをノズル５２側に供給することができる。
【００４２】
なお、下部流路部５７の下方のノズル５２面付近には、圧力室５９が設けられている。圧力室５９は、制御部１００の制御の下で、記録媒体Ｐに形成される画像に応じて吐出されるインクに対応するノズル５２に対して圧力を付与し、インクを吐出させる。
【００４３】
アウトレット５５は、ノズル５２が設けられる領域を挟んでインレット５３が設けられる位置とは反対側に設けられている。アウトレット５５は、インレット５３と同様、筒状の部材で構成されており、一端が第４配管部７２に接続され、他端が上部流路部４４に接続されている。アウトレット５５の両端部はそれぞれ開口されており、第４配管部７２及び上部流路部４４と連通している。これにより、上部流路部４４から流れてきてノズル５２から射出されなかったインクは、アウトレット５５を介して、第４配管部７２側に排出される。なお、アウトレット５５は、インレット５３に接続されるヘッド流入口６１と同様の構造を有する部材を介して第４配管部７２に接続する構成であってもよい。
【００４４】
ヘッド制御部５４は、例えば上部流路部４４の上部に設けられ、制御部１００の制御の下、圧力室５９の動作を制御する。
【００４５】
ヘッド内温度検知部６０は、上部流路部４４及び下部流路部５７内の６箇所に設けられており、それぞれ、所定の間隔を有して配置されている。ヘッド内温度検知部６０は、制御部１００の制御の下、上部流路部４４及び下部流路部５７内を流れるインクの温度を検知する。
【００４６】
ヘッド内ヒーター５８は、上部流路部４４及び下部流路部５７の側面に設けられており、例えば通電に応じて発熱する伝熱線で構成されている。ヘッド内ヒーター５８は、制御部１００の制御の下、上部流路部４４及び下部流路部５７内を流れるインクを所定の温度になるように加熱する。例えば、制御部１００は、ヘッド内温度検知部６０によって検知された温度の平均値に基づいて、ヘッド内ヒーター５８の動作を制御する。
【００４７】
次に、インク吐出機構を構成するメインタンク４１、第１サブタンク６４、第２サブタンク６５、第１配管部６９、第２配管部７０、第３配管部６３とヘッド流入口６１とで構成される流路形成部４３、ヘッド前加熱部６２、及び、第４配管部７２について説明する。
【００４８】
［メインタンク］
メインタンク４１は、インク吐出機構の各部に流通されるインクを貯留し、貯留したインクを第１サブタンク６４に供給する。メインタンク４１では、インクはほぼ常温（室温）に保持されており、ゲル状のインクが第１サブタンク６４に供給される。
【００４９】
［第１サブタンク］
第１サブタンク６４は、メインタンク４１から供給されるインクを貯留し、貯留されているインクを、第１サブタンク６４に設けられた加熱部（図示を省略する）により液化温度に加熱する。加熱部は、ヒーター及びヒーターからの熱を伝える伝熱部材等により構成され、第１サブタンク６４内のインクの温度を所定の温度に加熱、保温する。ヒーターとしては、例えば、通電されることによりジュール熱を生じる電熱線が用いられる。また、伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられる。第１サブタンク６４は、外部に開放された容器であり、インクの量の増減に関わらずほぼ大気圧に保持されている。さらに、第１サブタンク６４には、第１液面センサ６４ａが設けられており、タンク内に貯留されているインク量は常時検出することができる。
【００５０】
［第２サブタンク］
第２サブタンク６５は、第１サブタンク６４から供給されるインクを貯留し、貯留されているインクを、液化温度に保持するための加熱部（図示を省略する）を有する。第２サブタンク６５における加熱部の構成については、第１サブタンク６４内のインクを加熱するための加熱部と同様の構成とすることができる。第２サブタンク６５は、各種の接続箇所を除き、密閉されたタンク状の容器である。
【００５１】
また、第２サブタンク６５は、図示を省略するが、通気路を介して圧力制御部に接続されている。圧力制御部は、制御部１００の制御の下、第２サブタンク６５内の圧力を調整する。このため、第２サブタンク６５内の圧力は、図示を省略する圧力制御部によって加えられる負圧の度合いや、第１サブタンク６４からのインクの供給の有無などによって変化する。また、第２サブタンク６５には、第２液面センサ６５ａが設けられており、タンク内に貯留されているインク量は常時検出することができる。
【００５２】
第２サブタンク６５からインクジェットヘッド５０内までの圧力が圧力制御部により負圧状態とされるため、画像形成や各種のメンテナンスを行わない際に、ノズル５２からインクが漏れ出すことを防止される。
【００５３】
なお、本実施形態のインクジェット記録装置１では、ヘッドユニット２４内において、１つの第１サブタンク６４から複数の４つの第２サブタンク６５にインクを供給する構成となっており、さらに、各第２サブタンク６５からは２つのインクジェットヘッド５０にインクを供給する構成となっている。
【００５４】
［第１配管部］
第１配管部６９は、インクの流路となるチューブ状の部材で構成され、メインタンク４１と第１サブタンク６４とを接続すると共に、メインタンク４１内部と第１サブタンク６４内部とを連通する。第１配管部６９としては、例えば、伝熱性の良い樹脂材で形成されたチューブが用いられる。第１配管部６９の流路上には第１ポンプ６６が設けられている。第１ポンプ６６は、制御部１００の制御の下、メインタンク４１から第１サブタンク６４にインクを供給する。第１ポンプ６６としては、ダイヤフラムポンプなどの容積型のポンプやチューブポンプが用いられる。
【００５５】
［第２配管部］
第２配管部７０は、インクの流路となるチューブ状の部材で構成され、第１サブタンク６４と第２サブタンク６５とを接続すると共に、第１サブタンク６４の内部と第２サブタンク６５の内部とを連通する。第２配管部７０としては、例えば、伝熱性の良い樹脂材で形成されたチューブが用いられる。第２配管部７０の流路上には、第１電磁弁６７及び第２ポンプ６８が第１サブタンク６４側からこの順に設けられている。第１電磁弁６７は、制御部１００の制御の下、第１サブタンク６４と第２ポンプ６８との間で、第２配管部７０の流路を開閉する。第２ポンプ６８は、制御部１００の制御の下、第１サブタンク６４から第２サブタンク６５にインクを供給する。第２ポンプ６８としては、ダイヤフラムポンプなどの容積型のポンプやチューブポンプが用いられる。
【００５６】
［第３配管部］
第３配管部６３は、インクの流路となるチューブ状の部材で構成され、第２サブタンク６５とヘッド流入口６１とを接続すると共に、第２サブタンク６５の内部とヘッド流入口６１とを連通する。第３配管部６３としては、内部を流れるインクを自然放熱により冷却させることが可能な部材で構成され、例えば、鉄などの金属部材で形成されたチューブが用いられる。すなわち、第３配管部６３は、流路形成部４３における冷却区間となり、第１サブタンク６４及び第２サブタンク６５内で加熱されたインクが第３配管部６３を流れることで、自然放熱によりある程度冷却され、冷却されたインクがヘッド流入口６１に供給される。
【００５７】
［ヘッド流入口］
ヘッド流入口６１は、例えばアルミニウムなどの金属部材によって形成され、内部にインクが流れる流路を有する。図４に示すように、ヘッド流入口６１は、インクジェットヘッド５０のインレット５３直前に配置される部材であり、一端にチューブ状の第３配管部６３が接続され、他端にインクジェットヘッド５０のインレット５３が接続されている。すなわち、ヘッド流入口６１は、後述する第３配管部６３とインクジェットヘッド５０との接続部分であり、ヘッドユニット２４を構成する筐体に組み込まれている。ヘッドユニット２４の組立時において、インクジェットヘッド５０を、ヘッドユニット２４を構成する筐体に取り付ける時に、インクジェットヘッド５０のインレット５３がヘッド流入口６１に差し込まれることにより、インクジェットヘッド５０内の流路と第３配管部６３とがヘッド流入口６１を介して連通する。
【００５８】
さらに、ヘッド流入口６１では、後述するヘッド前加熱部６２によって内部を流れるインクを加熱することができる。すなわち、ヘッド流入口６１は、流路形成部４３における加熱区間となり、制御部１００の制御の下、ヘッド流入口６１を流れるインクが加熱される。
【００５９】
［ヘッド前加熱部］
ヘッド前加熱部６２は、ヘッド流入口６１の側壁面に当接するように設けられている。ヘッド前加熱部６２は、ヒーター及びヒーターからの熱を伝える伝熱部材等により構成され、制御部１００の制御の下、ヘッド流入口６１内を流れるインクを加熱、保温する。ヒーターとしては、例えば、通電されることによりジュール熱を生じる電熱線が用いられる。また、伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられる。ヘッド前加熱部６２の制御方法については後で詳述する
【００６０】
第４配管部７２は、インクの流路となるチューブ状の部材で構成されインクジェットヘッド５０のアウトレット５５と第１サブタンク６４とを接続すると共に、インクジェットヘッド５０と第１サブタンク６４内部とを連通する。第４配管部７２としては、例えば、伝熱性の良い樹脂材で形成されたチューブが用いられる。第４配管部７２の流路上には、第２電磁弁７１が設けられている。第２電磁弁７１は、制御部１００の制御の下、アウトレット５５と第１サブタンク６４との間で第４配管部７２の流路を開閉する。第４配管部７２により、インクジェットヘッド５０から吐出されずに残ったインクは、第１サブタンク６４に回収することができる。
【００６１】
以上のインク吐出機構を有するインクジェット記録装置１では、第１サブタンク６４及び第２サブタンク６５で所定の温度まで加熱されたインクが、一度、第３配管部６３において自然放熱により冷却される。その後、ヘッド流入口６１においてヘッド前加熱部６２によって所定の温度まで加熱されたインクがインクジェットヘッド５０内に供給される。そして、インクジェットヘッド５０に供給されたインクは、入力された画像信号に応じて、ノズル５２から記録媒体に吐出される。
【００６２】
１−３．制御系の構成
次に、本実施形態のインクジェット記録装置を構成する内部構成について説明する。図５は、インクジェット記録装置１の制御系のブロック図である。図５に示すように、インクジェット記録装置１は、その制御部１００が、給紙部１０と、排紙部３０と、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、照射部２５と、デリバリー部２６と、画像処理部２８と、画像読み取りセンサ２７とに、それぞれシステムバス１２０を介して接続されている。さらに、制御部１００は、ヘッド前加熱部６２と、ヘッド内ヒーター５８と、ヘッド内温度検知部６０と、ヘッド制御部５４と、第１電磁弁６７と、第２電磁弁７１と、第１液面センサ６４ａと、第２液面センサ６５ａと、第１ポンプ６６と、第２ポンプ６８とに、それぞれシステムバス１２０を介して接続されている。そして、制御部１００は、インクジェット記録装置１を構成するシステム全体を制御する。
【００６３】
制御部１００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０３と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０２とを有する。なお、ＲＯＭ１０３としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００６４】
画像形成部２０に接続された外部装置である、例えばパーソナルコンピューター（図示を省略する）から送信される画像データは、画像処理部２８に送られ、画像処理部２８において画像処理される。画像処理部２８は、制御部１００の制御のもと、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。また、画像形成部２０の各部は、制御部１００の制御の下、画像処理部２８によって画像処理された画像データに基づいて給紙部１０から送られてくる記録媒体Ｐ上に画像を形成する。
【００６５】
また、画像形成部２０のデリバリー部２６に排出されてきた記録媒体Ｐの画像は、画像読み取りセンサ２７によって検出され、その画像データが制御部１００に送られる。
【００６６】
１−４．インク吐出機構における温度管理
ここで、第１サブタンク６４、第２サブタンク６５、インクジェットヘッド５０内におけるインクの温度管理について説明する。図６は、第１サブタンク６４、インクジェットヘッド５０内におけるインクの温度条件を示した図である。
【００６７】
メインタンク４１に貯留された常温のゲル状のインクを第１サブタンク６４に供給する際、第１サブタンク６４内では、供給されてきたゲル状のインクを随時加熱して溶かし、液状にする必要がある。したがって、第１サブタンク６４では、ノズル５２から吐出されるインクの量が最大であるとき、すなわち最大吐出流量時に、メインタンク４１から最大量のゲル状のインクが供給されてきても、随時、溶かしきることができる値に、そのインク容量とインク温度とが設定されている必要がある。
【００６８】
第１サブタンク６４におけるインク容量とインク温度の適正値は、インクの熱容量などによって変わってくるが、その温度の適正値を温度Ａとする。インクがゲル化する温度を温度Ｄとすると、温度Ａ＞温度Ｄである。
【００６９】
なお、第２サブタンク６５は、背圧を生成しつつ液状のインクをインクジェットヘッド５０側に供給する役割を有しており、第２サブタンク６５においても、インク温度は、第１サブタンク６４とほぼ同じに設定されている。第１サブタンク６４及び第２サブタンク６５におけるインク温度を所定の温度よりも低くした場合には、最大吐出流量時において、メインタンク４１からゲル状のインクが供給されてきたときに溶かしきることができず、適正な粘度のインクを供給できなくなるという問題が出てくる。
【００７０】
一方、インクジェットヘッド５０を構成するノズル５２は、複数の基板を接着剤で貼り合わせることで形成されており、耐熱性に限界がある。すなわち、ある温度以上のインクをインクジェットヘッド５０に供給し続けると、ノズル部分を構成する基板が加熱されすぎて、接着剤の割れや基板破損が発生する恐れがある。一般的に用いられるインクジェットヘッド５０の耐熱温度を温度Ｂとすると、温度Ａ＞温度Ｂとなる。
【００７１】
このように、第１サブタンク６４及び第２サブタンク６５内におけるインク温度の適正値と、インクジェットヘッド５０内におけるインク温度の適正値には隔たりがある。したがって、第２サブタンク６５からインクジェットヘッド５０に到達するまでに、第３配管部６３でインクを冷却する必要があり、本実施形態では、第３配管部６３を金属部材で構成し、自然放熱によってインクを冷却する構成としている。すなわち、流路形成部４３において冷却区間となる第３配管部６３は、温度Ａで供給されるインクを温度Ｂ以下にまで下げることが可能な構成とする必要がある。
【００７２】
ところで、自然放熱によって流路内のインクを冷却してインクジェットヘッド５０に供給する構成では、そのインクの流量によって、冷却区間におけるインクの温度は変わってくる。例えばインクの流量が多い場合には、熱いインクが絶えず冷却区間である第３配管部６３内を流れるため、第３配管部６３内でインクがあまり冷却されずにインクジェットヘッド５０に到達する。一方、インクの流量が少ない場合には、第３配管部内でインクの熱が過剰に放熱され、インクが冷却されすぎる場合が発生する。インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度が低すぎると、インクの粘土が高くなり吐出不良を起こすおそれがある。
【００７３】
図４に示すように、インクジェットヘッド５０の内部にもヘッド内ヒーター５８が設けられているが、第３配管部６３においてインクがある温度以下まで冷却されてしまった場合には、このヘッド内ヒーター５８だけでは流動するインクの加熱が追いつかないという問題が発生する。したがって、インクジェットヘッド５０内において、吐出時におけるインクの温度を適正値まで再度加熱することができる（すなわち、加熱が追いつく）下限温度を温度Ｃとすると、インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度を温度Ｃ以上に保持する必要がある。
【００７４】
一方、インク流量が少ない場合において、インクジェットヘッド５０に到達するインクが温度Ｃ以下にならないように、温度Ａを高くしようとすると、流量が多い場合に、インクジェットヘッドに到達するインクを温度Ｂ以下まで第３配管部６３において冷却できない場合が出てくる。この場合、ノズル部分を構成する基板を破損する恐れがある。このため、第１サブタンク６４及び第２サブタンク６５内のインクの温度設定値にも上限があり、温度Ａの設定値を高くして、インクの流量の少ない場合にインクジェットヘッド５０に到達するインクが温度Ｃ以下に冷却されてしまうのを防ぐことができない。
【００７５】
このような経緯により、本実施形態では、インクの流量が少なく、第３配管部６３内においてインクの温度が温度Ｃ以下にまで冷却された場合においても、インクジェットヘッド５０に到達するインク温度Ｅを、温度Ｃ＜温度Ｅ＜温度Ｂとなるように、ヘッド前加熱部６２によって加熱する制御を行う。
【００７６】
そこで、本実施形態では、ヘッド前加熱部６２を、インクの流量に応じて制御部１００に制御することで、インクジェットヘッド５０に流入する直前のインク温度を適正に制御し、射出特性の向上を図る。
【００７７】
１−５．インクジェット記録装置の制御方法（画像データから印字率を算出し、インク流量を算出する例）
本実施形態のインクジェット記録装置１の制御方法について説明する。本実施形態では、画像データから印字率を算出し、その印字率からインク流量を算出してヘッド前加熱部６２を制御する構成について説明する。図７は、本実施形態のインクジェット記録装置１の制御方法を示すフローチャートである。
【００７８】
まず、画像処理部２８は、印字する画像データを制御部１００に送る（ステップＳ１）。制御部１００は、送られてきた画像データから印字率を算出する（ステップＳ２）。印字率が算出されたら、制御部１００は、その印字率から単位時間あたりにインクジェットヘッド５０に到達するインクの流量を算出する（ステップＳ３）。
【００７９】
インク流量が算出されたら、制御部１００は、ＲＯＭ１０３に予め格納しておいたヘッド前加熱部６２の温度制御テーブルを参照する（ステップＳ４）。図８に、ヘッド前加熱部６２の温度制御テーブルの一例を示す。図８の横軸は単位時間あたりのインクの流量であり、縦軸は、ヘッド前加熱部６２の温度設定値であり、インクの流量値に対するヘッド前加熱部６２の温度設定値を示している。また、図８に示したヘッド前加熱部６２の温度制御テーブルは、インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度が図６に示す温度Ｅとなるようにヘッド前加熱部６２で加熱する場合の制御テーブルである。
【００８０】
制御部１００は、算出されたインク流量を元に、温度制御テーブルを参照して、インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度が所定の温度（本実施形態で温度Ｅ）となるヘッド前加熱部６２の加熱温度を取得する。そして、制御部１００は、取得したヘッド前加熱部６２の加熱温度の値に対応してヘッド前加熱部６２の設定値を変更する（ステップＳ５）。図８に示すように、例えば、インク流量がＸ１の場合には、ヘッド前加熱部６２の温度設定をＹ１とする。また、インクの流量がＸ１よりも多くいＸ３の場合には、ヘッド前加熱部６２の温度設定をＹ３とする。また、インクの流量がＸ１よりも多くＸ３よりも少ないＸ２であった場合には、ヘッド前加熱部６２の温度設定をＹ１よりも低くＹ３よりも高いＹ２とする。これにより、インクがインクジェットヘッド５０に到達する温度を狙いの温度Ｅ付近に保持することができる。
【００８１】
制御部１００によって、ヘッド前加熱部６２の加熱温度の設定値の変更がなされた後、画像形成部２０において印字を開始する。
【００８２】
本実施形態では、インクジェットヘッド５０に到達するインクの流量を、印刷する画像のデータから予め取得することができるため、インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度を適正に制御することができる。これにより、常に安定した射出特性を得ることができる。
【００８３】
ところで、ヘッド流入口６１に温度検知センサを設けてその温度検知センサで検知された温度に基づいてヘッド前加熱部６２を制御するような構成も考えられる。しかしながら、ヘッド流入口６１を通過するインクは画像形成時に絶えずインクジェットヘッド５０に供給され続けるため、温度検知センサで検知された温度をフィードバックしてヘッド前加熱部６２を制御する構成では、インクの熱容量が大きい為、インクの温度変化に対してヘッド前加熱部６２の制御が追いつかない。
【００８４】
これに対して、本実施形態では、画像データから予めインク流量を算出することで、ヘッド流入口６１に流入するインクの温度を予め予測してヘッド前加熱部６２を制御することができるので、インクジェットヘッド５０に流入するインクの温度をより安定させることができる。
【００８５】
また、本実施形態では、画像データからインク流量を算出することで、各インクジェットヘッド５０から排出される予定のインク量を算出することができる。したがって、それぞれのインクジェットヘッド５０毎にヘッド前加熱部６２の設定値を決定することで、インクジェットヘッド５０毎にインク温度を調整することができる。これにより、インクジェットヘッド５０毎に射出特性を向上させることができる。
【００８６】
２．第２の実施形態（実際の画像から印字率を算出し、インク流量を算出する例）
次に、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御方法について説明する。本実施形態では、インクジェット記録装置１の構成は第１の実施形態と同じ構成であり、その制御方法のみが異なる例である。本実施形態では、記録媒体Ｐに印刷された画像から印字率を算出し、その印字率からインク流量を算出してヘッド前加熱部６２を制御する構成について説明する。図９は、本実施形態のインクジェット記録装置１の制御方法を示すフローチャートである。
【００８７】
本実施形態では、まず、画像形成部２０において記録媒体上に画像の形成を開始する時点がスタートとなる（印字スタート）。印字スタートし、画像が形成された記録媒体Ｐがデリバリー部２６に排出されてきたら、制御部１００の制御の下、デリバリー部２６近傍に配置された画像読み取りセンサ２７によって、記録媒体Ｐ上に形成された画像を読み取る（ステップＳ２１）。画像読み取りセンサ２７で読み取られた画像は、制御部１００に送られ、制御部１００において、その画像の印字率が算出される（ステップＳ２２）。
【００８８】
印字率が算出されたら、制御部１００は、その印字率から単位時間あたりにインクジェットヘッド５０に到達するインクの流量を算出する（ステップＳ２３）。
【００８９】
インク流量が算出されたら、制御部１００は、ＲＯＭ１０３に予め格納されているヘッド前加熱部６２の温度制御テーブルを参照する（ステップＳ２４）。その後、第１の実施形態におけるステップＳ４及びＳ５（図７参照）と同様の手順で、制御部１００は、温度制御テーブルを参照して、インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度が所定の温度となるヘッド前加熱部６２の加熱温度値を取得する。そして、制御部１００は、取得したヘッド前加熱部６２の加熱温度値に対応してヘッド前加熱部６２の設定値を変更する（ステップＳ２５）。
【００９０】
本実施形態では、１枚目に形成された画像から印字率を算出してインク流量を算出し、ヘッド前加熱部６２の設定値を変更することができる。このため、複数枚の記録媒体Ｐに同じ画像を形成していく場合に、インク流量が変わらないため、その後の画像形成時においても安定した温度のインクをインクジェットヘッド５０に供給し続けることができる。これにより、射出特性を安定させることができる。
【００９１】
また、本実施形態では、実際の画像からインク流量を算出することで、各インクジェットヘッド５０から排出されたインク量を算出することができる。したがって、それぞれのインクジェットヘッド５０毎にヘッド前加熱部６２の設定値を決定することで、インクジェットヘッド５０毎にインク温度を調整することができる。これにより、インクジェットヘッド５０毎に射出特性を向上させることができる。
【００９２】
３．第３の実施形態（ポンプの駆動時間からインク流量を算出する例）
次に、本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置１の制御方法について説明する。本実施形態では、インクジェット記録装置１の構成は、第１の実施形態と同じ構成であり、その制御方法のみが異なる例である。本実施形態では、ポンプの駆動時間からインク流量を算出してヘッド前加熱部６２を制御する構成について説明する。図１０は、本実施形態のインクジェット記録装置１の制御方法を示すフローチャートである。
【００９３】
本実施形態では、第２の実施形態と同様、画像形成部２０において記録媒体Ｐ上に画像の形成を開始する時点がスタートとなる（印字スタート）。次に、制御部１００は、画像形成時における第１ポンプ６６及び第２ポンプ６８の駆動時間を測定する（ステップＳ３１）。制御部１００は、第１ポンプ６６及び第２ポンプ６８の駆動時間から単位時間あたりにインクジェットヘッド５０に到達するインクの流量を算出する（ステップＳ３２）。
【００９４】
インク流量が算出されたら、制御部１００は、ＲＯＭ１０３に予め格納されているヘッド前加熱部６２の温度制御テーブルを参照する（ステップＳ３３）。その後、第１の実施形態におけるステップＳ４及びＳ５（図参照）と同様の手順で、制御部１００は、温度制御テーブルを参照して、インクジェットヘッド５０に到達するインクの温度が所定の温度となるヘッド前加熱部６２の加熱温度値を取得する。そして、制御部１００は、取得したヘッド前加熱部６２の加熱温度値に対応してヘッド前加熱部６２の設定値を変更する（ステップＳ３４）。
【００９５】
本実施形態においても、第１ポンプ６６及び第２ポンプ６８の駆動時間からインク流量を算出し、それに応じてヘッド前加熱部６２を制御することができる。このため、ヘッド流入口６１に流入してくるインクを、随時所定の温度にまで加熱することができ、最適な温度に加熱されたインクをインクジェットヘッド５０に供給することができる。
【００９６】
本実施形態では、第１ポンプ６６及び第２ポンプ６８の駆動時間からインク流量を算出する構成であったが、第１液面センサ６４ａ及び第２液面センサ６５ａによって、単位時間あたりに使用されるインクの量を検出してインク流量を算出する構成としてもよい。この場合も、第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
以上、本発明について、実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述の実施形態に記載した構成に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において適宜その構成を変更することができるものである。
【００９８】
例えば、本実施形態では、第３配管部６３においてインクを冷却してヘッド流入口６１においてインクを加熱する構成としていたが、第３配管部６３を直接インレット５３に接続する場合には、インレット５３近傍において、第３配管部６３の一部を加熱する構成としてもよい。すなわち、第２サブタンク６５からインクジェットヘッド５０に至る流路に、インクを冷却できる冷却区間を設けると共に、インレット５３直前に、インクを加熱できる加熱区間を設けることができる構成であればよい。
【００９９】
なお、本実施形態では、流路形成部４３において、インクの供給方向に対して上流側に冷却区間を配置し、下流側に加熱区間を配置する例としたが、逆に配置してもよい。なお、本実施形態のように、インクジェットヘッド５０のインレット５３直前に、加熱区間を配置することで、インクジェットヘッド５０に流入する直前のインク温度を制御することができるため、より適正な温度のインクをインクジェットヘッド５０に供給することができる。
【０１００】
また、上述した実施形態例は、本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。例えば、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成について他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１…インクジェット記録装置、１０…給紙部、２０…画像形成部、２７…画像読み取りセンサ、２８…画像処理部、３０…排紙部、４０…インク供給部、４１…メインタンク、４３…流路形成部、４４…上部流路部、５０…インクジェットヘッド、５１…インクジェットモジュール、５２…ノズル、５３…インレット、５５…アウトレット、５８…ヘッド内ヒーター、６０…ヘッド内温度検知部、６１…ヘッド流入口、６２…ヘッド前加熱部、６３…第３配管部、６４…第１サブタンク、６５…第２サブタンク、６６…第１ポンプ、６８…第２ポンプ、６９…第１配管部、７０…第２配管部、７２…第４配管部、１００…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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