(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを１枚ずつ分離して給送するシート給送装置において、
シートを支持するシート積載手段と、
外周に円弧部と切欠き部とを有し、回転して該円弧部により前記シート積載手段に積載されたシートを送り出す給紙ローラと、
前記給紙ローラに圧接されるように付勢され該給紙ローラの円弧部との間でシートを１枚ずつ分離するための分離パッドと、
前記給紙ローラの切欠き部が前記分離パッドと対向したときに該給紙ローラと該分離パッドとを離間するアイドルローラと、
前記分離パッドが前記アイドルローラに圧接するときに前記分離パッドと前記アイドルローラとの圧接圧を減圧する減圧レバーと、
を備え、
前記分離パッドが前記給紙ローラの円弧部に圧接するときは前記減圧レバーの作用を規制することを特徴とするシート給紙装置。
【請求項２】
前記減圧レバーは、前記分離パッドを前記アイドルローラへの移動方向とは逆方向に付勢することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記アイドルローラは、前記給紙ローラと同軸に回転可能に配されることを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート積載手段は、前記給紙ローラの回転に応じて該給紙ローラに接近する位置と離間する位置とに移動可能であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給紙ローラにより送り出されるシートを常時前記分離パッドに押し付ける可動アイドルローラを備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記シートを前記画像形成部に給紙する請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート積載部に積載されたシートを１枚ずつ分離して画像形成装置にむけて送り出すためのシート給送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、普通紙の他、葉書や封筒等の厚紙、プラスチック薄板等の特殊シート等のシートに画像を形成するようにしているものがあるが、このようなシートの画像形成部への供給は一枚ずつ手差しで行われるか、あるいはシート給送装置によって自動的かつ連続的に行われる。
【０００３】
図１０は、このようなシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概要構成を示す図である。同図において、１ＡはシートＰを印字手段４に１枚ずつ給送するためのシート給送装置であり、このシート給送装置１Ａにより給送されたシートＰは、搬送ローラ２，３によって挟圧されながら搬送され、印字手段４によって印字された後、排出ローラ５，６によって機外に排出されるようになっている。
【０００４】
ここで、このようなシート給送装置１Ａとしては、実公平８−３３９６号公報等に示されるものがあり、図１１はその構造を示すものである。
【０００５】
同図において、１０は側面視略Ｄ形の給紙ローラであり、円弧部１０ａと直線部１０ｂとを有している。なお、この給紙ローラ１０の軸１０ｃは、ガイドブロック１１に支持されている。また、１２はカセットであり、内部には複数枚のシートＰが積層状態でセットされる積載板１２ａが設けられている。なお、１２ｃは積載板１２ａを付勢するスプリングであり、このスプリング１２ｃの付勢力により積載板上のシートＰは給紙ローラ１０に向けて付勢されるようになっている。
【０００６】
１３はブラケット１３ａ上に取り付けられている分離パッドであり、この分離パッド１３は、給紙ローラ１０の円弧部１０ａの回転軌道中に位置すると共に、スプリング１４によりガイド１５に沿って給紙ローラ軸１０ｃの方向に付勢されている。
【０００７】
１６はガイドブロック１１に回転可能に取り付けられたアイドルローラ、１７はガイドブロック１１に形成された長溝１１ａに軸１７ａを介して移動可能に取り付けられた可動アイドルローラである。ここで、この可動アイドルローラ１７は、スプリング１８により分離パッド１３に向けて付勢され、分離パッド１３に当接している。なお、このスプリング１８の付勢力Ｆ２は、分離パッド１３のスプリング１４の付勢力Ｆ１よりも小さく設定されている（即ち、Ｆ１＞Ｆ２である）。
【０００８】
また、給紙ローラ１０の円弧部１０ａと最上位のシートＰ１との間の摩擦力をｆ１、次位のシートＰ２と分離パッド１３との間の摩擦力をｆ２、最上位のシートＰ１と次位のシートＰ２との間の摩擦力をｆ３とすると、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３なる関係が成立するように給紙ローラ１０及び分離パッド１３のそれぞれの摩擦係数が設定されている。
【０００９】
次に、このようなシート給送装置１Ａの給紙動作について説明する。
【００１０】
待機時には、同図に示すように、給紙ローラ１０の直線部１０ｂがシートＰと対向した状態となっており、給紙ローラ１０はシートＰとは接触していない。また、可動アイドルローラ１７は、可動アイドルローラ１７のスプリング１８の付勢力Ｆ２が分離パッド１３のスプリング１４の付勢力Ｆ１よりも小さく設定されているので、分離パッド１３によって押し上げられ、その軸１７ａが長溝１１ａの上端に当接した状態となっている。
【００１１】
給紙動作が開始されると、給紙ローラ１０が矢印方向に回転し、その円弧部１０ａがシートＰのうちの最上位のシートＰ１と接触することによって、このシートＰ１が分離パッド１３に向けて送られる。この際、シートＰ１と、次位のシートＰ２との間に摩擦力が作用することによって、次位のシートＰ２が最上位のシートＰ１と共に送られることがある。しかしながら、次位のシートＰ２は、次のようにして分離パッド１３によって最上位のシートＰ１から分離され、最上位のシートＰ１のみが給送されることとなる。
【００１２】
次位のシートＰ２は、その先端が分離パッド１３突き当たることによって、その移動が阻止され、一次的に最上位のシートＰ１から分離される。また、上述したように、給紙ローラ１０の円弧部１０ａとシートＰ１との間の摩擦力ｆ１、次位のシートＰ２と分離パッド１３との間の摩擦力ｆ２、最上位のシートＰ１と次位のシートＰ２との間の摩擦力ｆ３が、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３に設定されているため、給紙ローラ１０の回転につれて最上位のシートＰ１と次位のシートＰ２とが共に給紙ローラ１０の円弧部１０ａと分離パッド１３とで挟圧された状態になると、次位のシートＰ２は分離パッド１３との間の摩擦力ｆ２によってその移動が阻止されて二次的に最上位のシートＰ１から分離され、これにより最上位のシートＰ１のみが給送されることとなる。
【００１３】
そして、この後、給紙ローラ１０が１回転すると、給紙ローラ１０は同図に示すように円弧部１０ａが分離パッド１３を押圧しない待機状態に戻る。なお、このとき２つのスプリング１４，１８の付勢力Ｆ１，Ｆ２の差により、分離パッド１３は、可動アイドルローラ１７をその軸１７ａが長溝１１ａの上端に当接するまで押し上げた状態で停止した状態となる。
【００１４】
ところで、分離パッド１３は、給紙ローラ１０の円弧部１０ａの回転軌道中に位置しているため、円弧部１０ａが回転することにより円弧部１０ａによって押し下げられることとなるが、可動アイドルローラ１７はスプリング１８により分離パッド１３に向けて付勢されているので、分離パッド１３が押し下げられても分離パッド１３に当接し、この当接によってもシートの分離動作がなされることとなる。
【００１５】
さらに、可動アイドルローラ１７を分離パッド１３に向けて付勢し、分離パッド１３との間でシートＰ１を挟圧する構成とすることにより、最上位のシートＰ１と次位のシートＰ２との間に摩擦力が作用しても、搬送ローラ２，３によってシートＰ１が搬送される過程で、次位のシートＰ２が最上位のシートＰ１と共に送られてしまうのを防止することができる。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来のシート給送装置を、例えば図１０に示したようなプリンタに用いた場合、給送されたシートＰ１は、搬送ローラ２，３によって挟圧されながら搬送され、印字手段４によって印字されることとなるが、搬送ローラ２，３によるシートＰ１の搬送が開始された際、通常、シートＰ１はシート給送装置１Ａから完全に脱した状態とはなっていない。即ち、シートＰ１は、その後部が分離パッド１３と可動アイドルローラ１７とで挟圧された状態となっており、この状態で、搬送ローラ２，３により搬送されるようになる。
【００１７】
したがって、シートＰ１は、その後端が分離パッド１３と可動アイドルローラ１７との挟圧部を通過するまでは、この挟圧部による負荷を受けた状態（シート後端に負荷が加わった状態）で、搬送ローラ２，３によって搬送されることとなる。
【００１８】
ここで、分離パッド１３は、既述したように給紙ローラ１０の円弧部１０ａとの間でシートＰを挟圧することにより、シートの重送を防止するためのものであるから、その付勢力Ｆ１は比較的大きく設定する必要があるが、このように付勢力Ｆ１を設定した場合、シートＰ１の挟圧部における負荷が大きくなる。
【００１９】
そして、このようにシートＰ１の挟圧部における負荷が大きくなると、この負荷に十分に打ち勝つだけの搬送力が搬送ローラ２，３によって得られない場合には、シートの紙送り精度が低下するため、印字手段４による印字精度が低下してしまう。
【００２０】
なお、この負荷に十分に打ち勝つだけの搬送力を得るため、例えば搬送ローラ２，３によるシートの挟圧力を大きくすると共に、搬送ローラ２，３を駆動する駆動力を大きくするようにした場合には、装置が大型化したり消費電力が増大してしまう。さらに、搬送ローラ２，３が摩耗し易くなる。
【００２１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、紙送り精度を低下させることなくシートを１枚づつ分離して給紙することのできるシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、シートを１枚ずつ分離して給送するシート給送装置において、シートを支持するシート積載手段と、外周に円弧部と切欠き部とを有し、回転して該円弧部により前記シート積載手段に積載されたシートを送り出す給紙ローラと、前記給紙ローラに圧接されるように付勢され該給紙ローラの円弧部との間でシートを１枚ずつ分離するための分離パッドと、前記給紙ローラの切欠き部が前記分離パッドと対向したときに該給紙ローラと該分離パッドとを離間するアイドルローラと、前記分離パッドが前記アイドルローラに圧接するときに前記分離パッドを前記アイドルローラへの移動方向とは逆方向に付勢する減圧レバーと、を備え、前記分離パッドが前記給紙ローラの円弧部に圧接するときは前記減圧レバーの作用を規制することを特徴とする。
【００２３】
前記減圧レバーは、前記分離パッドを前記アイドルローラへの移動方向とは逆方向に付勢することを特徴とする。
【００２４】
前記アイドルローラは、前記給紙ローラと同軸に回転可能に配されることを特徴とする。
【００２５】
前記シート積載手段は、前記給紙ローラの回転に応じて該給紙ローラに接近する位置と離間する位置とに移動可能であることを特徴とする。
【００２６】
前記給紙ローラにより送り出されるシートを常時前記分離パッドに押し付ける可動アイドルローラを備えることを特徴とする。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３６】
図１乃至図６に基づいて本発明の第１の実施の形態について説明する。図１は、第１の実施の形態に係るシート給送装置の概略断面図、図２はその上視図である。
【００３７】
図１及び図２において、１は画像形成装置１００に備えられたシート給送装置であり、シートを支持するシート積載手段である載置板３０に傾斜した状態で積載されたシートＰを側面視略Ｄ形のシート給送手段である給紙ローラ２０により、画像形成装置１００の不図示の画像形成部に向けて送り出すものである。
【００３８】
ここで、この給紙ローラ２０は、画像形成装置１００に設けられたモータ等の駆動源Ｍからの駆動により回転されるものであり、シートＰと当接する外周面に形成された直線的に切り欠かれた切欠き部２０ｂと、シートＰと当接する円弧部２０ａとを有する。駆動源Ｍと給紙ローラ２０の間には、給紙ローラ２０の回転を制御するためのクラッチ等の駆動制御手段Ｃが設けられており、本実施の形態では、駆動制御手段Ｃにより給紙ローラは１回転により停止するように制御されている。
【００３９】
そして、給紙動作が行われているときには円弧部２０ａが載置板３０に積載されたシートＰの最上位のシートＰ１に接触し、摩擦力によりシートＰ１の給送を行うようになっている。なお、給紙動作が行われていないときには、同図に示すように切欠き部２０ｂがシートＰと対向する位置で停止している。
【００４０】
また、載置板３０は回動軸３０ａを介して不図示のシート給送装置本体に回動可能に取り付けられると共に、不図示のばねにより給紙ローラ２０に向けて付勢されており、これにより載置板３０上に積層状態でセットされたシートＰは給紙ローラ２０に向けて付勢されるようになっている。なお、この載置板３０は、給紙ローラ２０の回転に連動して回転する不図示のカムにより給紙ローラ２０の一回転の給紙動作で給紙ローラ２０に対する近接及び離間の切替が可能になっている。
【００４１】
また、同図において、５０は分離手段である分離パッド５０ａを保持する保持部材である分離板であり、この分離板５０は回転軸５０ｂを介して不図示のシート給送装置本体に回動可能に取り付けられると共に、ベース５２との間に配置された付勢手段である分離バネ５１により移動端５０ｃの上面に貼り付けられている分離パッド５０が給紙ローラ２０に圧接するように付勢されている。そして、給紙ローラ２０の円弧部２０ａが、この分離パッド５０ａに圧接しながら回転することにより、シートＰの分離給送が行われる。
【００４２】
また、４０は給紙ローラ２０の側方において給紙ローラ軸２０ｃに対して回転可能に取り付けられている回転体であるアイドルローラであり、このアイドルローラ４０は、給紙動作後に次位のシートＰ２以下のシートが最上位のシートＰ１と共に画像形成装置内に搬送されてしまうことを防ぐためのものである。
【００４３】
ここで、このアイドルローラ４０は、給紙ローラ２０の円弧部２０ａの径よりも多少小さな径を有しており、給紙ローラ２０の円弧部２０ａと分離パッド５０ａとが当接しないとき、即ち給紙ローラ２０の切欠き部２０ｂが分離パッド５０ａと対向しているときには、同図に示すように給紙ローラ２０の代わりに分離パッド５０ａとの間でシートを挟み込み、送り出されるシートに従動回転するようになっている。これにより、最上位のシートＰ１のみが送り出され、次位のシートＰ２以下のシートが最上位のシートＰ１と共に画像形成装置内に搬送されてしまうのを防ぐようにしている。
【００４４】
次に本発明の主要な構成である搬送負荷低減手段について説明する。
【００４５】
図１において、５３は逆方向付勢手段を構成する減圧レバーであり、この減圧レバー５３は分離パッド５０ａがアイドルローラ４０と当接するとき、分離板５０の移動端５０ｃに設けられた突起部５０ｄに係合し、分離板５０をアイドルローラ４０への移動方向とは逆方向に付勢して分離パッド５０ａとアイドルローラ４０との圧接圧を減圧するためのものである。
【００４６】
この減圧レバー５３はベース５２に回動軸５３ａで回動自在に支持されていて、減圧レバー５３とベース５２との間に掛け渡されている減圧レバーバネ５４によって下方向（時計回り方向）に付勢されている。減圧レバー５３の先端部５３ｂが、分離板５０がアイドルローラ４０に圧接するときに分離板５０の移動端５０ｃ側に設けられている突起部５０ｄに係合するように設けられていて、このときに、分離バネ５１による分離板５０をアイドルローラ４０に圧接させる方向とは反対方向の力を減圧レバーバネ５４のバネ力が分離板５０に加えられている。なお、分離バネ５１の弾性力が減圧レバーバネ５４の弾性力よりも大きく設定されている。
【００４７】
言い換えれば、分離パッド５０ａがアイドルローラ４０に圧接するとき、分離板５０は減圧レバーバネ５４のバネ力に抗しながら上方回動するようになっている。そして、このように分離パッド５０ａがアイドルローラ４０に圧接するとき、減圧レバーバネ５４のバネ力が分離板５０に作用することにより、分離パッド５０ａとアイドルローラ４０の圧接圧は低い状態となる。
【００４８】
なお、５２ａは減圧レバー５３を保持するベース５２に設けられたレバーストッパであり、このレバーストッパ５２ａにより、後述するように給紙動作の際、給紙ローラ２０の円弧部２０ａにより押圧されて分離板５０が減圧レバー５３と共に下降するとき、減圧レバー５３の下降が規制されるようになっている。
【００４９】
次に、このように構成されたシート給送装置１の給紙動作について図３乃至図５を用いて説明する。
【００５０】
図３は、給紙前の状態を示す図であり、シートＰが載置板３０にスタック状態で載置され、分離板５０は分離バネ５１により付勢され、移動端５０ｃに設けられた分離パッド５０ａはアイドルローラ４０に圧接している。
【００５１】
このとき分離パッド５０ａは分離バネ５１によりアイドルローラ４０に圧接しているが、減圧レバー５３の先端部５３ｂが分離板５０の突起部５０ｄに接することにより減圧レバーバネ５４のバネ力が分離板５０に作用し、これにより分離パッド５０ａとアイドルローラ４０の圧接圧は低い状態となっている。
【００５２】
そして、給紙動作が開始されると、まず給紙ローラ２０が矢印に示すように回転を開始する。次に、この給紙ローラ２０の回転に伴い載置板３０が、不図示のカム及びバネにより図４の実線で示す位置まで上昇し、これにより載置板３０に積載されたシートＰの最上位のシートＰ１が給紙ローラ２０の円弧部２０ａと接触し、この後、給紙ローラ２０が回転すると、最上位のシートＰ１は分離パッド５０ａの上部まで給送される。
【００５３】
ここで、このとき最上位のシートＰ１を含む複数枚のシートが、最上位のシートＰ１と共に分離パッド５０ａの上部まで給送される場合もあるが、この場合、既述した各摩擦係数の関係（ｆ１＞ｆ２＞ｆ３）に基づく摩擦分離の原理により、同図に示すように最上位のシートＰ１のみが給送される。即ち、分離パッド上に複数枚のシートが進入した場合でも、この段階で最上位のシートＰ１のみを分離給送できる。また、この状態での分離バネ５１の長さはＬ１であり、摩擦分離に最適なバネ圧となっている。
【００５４】
このとき、給紙ローラ２０の円弧部２０ａにより押圧されて分離板５０は減圧レバー５３と共に下降するが、減圧レバー５３の下降はベース５２に設けられたレバーストッパ５２ａによって規制される。このため、分離板５０が完全に下降した状態では、減圧レバー５３の先端部５３ｂと分離板５０の突起部５０ｄとの当接が解除され、減圧レバーバネ５４のバネ力は分離板５０に作用しなくなる。これにより、給紙ローラ２０と分離パッド５０ａの圧接圧は、シートの分離に十分な圧力が確保される。
【００５５】
この後、さらに給紙ローラ２０が回転すると、図５に示すように最上紙のシートＰ１は、アイドルローラ４０と分離板５０ａとの間で挟まれるようになる。ここで、このときアイドルローラ４０と給紙ローラ２０の径の差により、分離バネ５１は長さがＬ２となり、分離バネ５１の長さがＬ１の時の圧よりも弱い圧でアイドルローラ４０と分離パッド５０ａとが圧接するようになる。
【００５６】
そして、このようにアイドルローラ４０と分離パッド５０ａとが弱い圧で圧接することにより、搬送ローラ２，３（図１０参照）によりシートＰ１の搬送が行われる際に、アイドルローラ４０と分離パッド５０ａの接地点においてシートＰ１にかかる摩擦負荷を低減することができる。
【００５７】
さらに、既述したように、分離パッド５０ａがアイドルローラ４０に圧接しているとき、減圧レバー５３と減圧レバーバネ５４とにより構成される規制手段を備えた搬送負荷低減手段によって、分離板５を減圧レバーバネ５４のバネ力により規制しながら上方回動させるようにすることにより、分離板５０とアイドルローラ４０の圧接圧を低い状態とすることができる。
【００５８】
このため、最上位のシートＰ１を搬送する際に、アイドルローラ４０と分離パッド５０ａの間でシートＰ１に発生する抵抗力を低く押さえることができ、これにより、アイドルローラ４０と分離パッド５０ａとの間に挟まれているシートＰ１の引き抜き負荷（搬送負荷）を低減することができ、紙送り精度を低下させることなくシートＰ１を給紙することができる。また、アイドルローラ４０と分離パッド５０ａとの圧接圧が下がることにより、搬送時、最上位のシートＰ１の表裏に発生するキズを小さくすることができる。さらに、搬送ローラ２，３で必要な搬送力を低く押さえることができ、装置全体のコストを低減することができる。
【００５９】
図６は、分離パッドの他の実施の形態を示したものであり、同図において、５０ａ’はアイドルローラ４０に対応して設けられた分離パッドであり、この分離パッド５０ａ’は給紙ローラ２０に対応する分離パッド５０ａに比べて摩擦係数が所定量小さい部材で形成されている。
【００６０】
そして、このようにアイドルローラ４０に圧接する分離パッド５０ａ’の摩擦係数を給紙ローラ２０に圧接する分離パッド５０ａの摩擦係数よりも小さくする構成を採用することにより、搬送負荷をより効果的に低減することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態では、給紙ローラ２０の円弧部２０ａと、アイドルローラ４０との間に所定量の外径差があるため、分離パッド５０ａが給紙ローラ２０の円弧部２０ａと圧接しているときと、アイドルローラ４０と圧接しているときとでは分離バネ５１の長さが異なるようになる。したがって、分離パッド５０ａが給紙ローラ２０の円弧部２０ａと圧接しているときに比べてアイドルローラ４０と圧接しているときの方が分離バネ５１の長さが長くなる。
【００６２】
このため、アイドルローラ４０に分離パッド５０ａが圧接するときには、給紙ローラ２０の円弧部２０ａと圧接するときよりも低い圧接圧が得られる。一例として、分離バネ５１のバネ定数を１５ｇｆ／ｍｍ、アイドルローラ４０と給紙ローラ２０の円弧部２０ａとの外径差を３ｍｍとした場合、分離パッド５０ａの圧接圧を４５ｇｆ程度変化させることができる。これにより、本発明の搬送負荷低減手段と組み合わせることによって、さらに一層の搬送負荷の低減を図ることができる。
【００６３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６４】
図７は本実施の形態に係るシート給送装置の概略断面図であり、同図において、第１の実施の形態と同一符号は同一又は相当部分を示している。
【００６５】
同図において、６０はアイドルローラ４０と分離パッド５０ａとの接触点近傍で紙をパッドに押し付けるシート押さえ手段である可動アイドルローラであり、この可動アイドルローラ６０はアイドルローラホルダ６１に回転自在に取り付けられている。また、このアイドルローラホルダ６１は不図示のバネ等の付勢手段により、分離パッド５０ａの方向に付勢されると共に、可動アイドルローラ６０が、例えば既述した図５に示すような給紙動作中の分離板５０の動きに追従できるように、言い換えれば可動アイドルローラ６０が分離パッド５０ａに常時当接することができるよう不図示のシート給送装置本体に昇降自在に保持されている。
【００６６】
ここで、この可動アイドルローラ６０の特有な作用、効果を説明する。
【００６７】
図８は第１実施の形態において、特定の条件下での給紙動作終了直前の状態を示すものである。ここで、この特定の条件とは、シートＰの自重が大きいことやシートＰの載置角度が垂直に近いとき、あるいは分離パッド５０ａの摩擦係数が小さい等の条件が重なったときであり、このような場合、同図に示すように最上位のシートＰ１、次位のシートＰ２を含む複数枚のシートが、分離パッド５０ａ上に進入してくることがある。
【００６８】
そして、この状態のまま給紙動作が終了すると、分離パッド５０ａとアイドルローラ４０とが弱い圧で圧接しているとき、分離パッド５０ａとアイドルローラ４０との間に複数枚のシートが挟まれ、搬送ローラ２，３による搬送が行われたときに次位のシートＰ２以下の複数のシートが画像形成装置内に進入する場合がある。
【００６９】
そこで、本実施の形態のように、分離パッド５０ａに常時当接する可動アイドルローラ６０を追加し、給紙が完了する直前にアイドルローラ４０と分離パッド５０ａの接触点近傍でシートＰを分離パッド５０ａに押し付けることにより、給紙後のアイドルローラ４０によるシートＰの保持がより確実となる。
【００７０】
これにより、給紙ローラ２０の円弧部２０ａと分離パッド５０ａとのシートＰを介した当接が解除された後に、最上位のシートＰ１と共に次位のシートＰ２が送られてしまうというような不具合の発生を防ぐことができ、より動作信頼性の高いシート給送装置１を提供することができる。
【００７１】
なお、本実施の形態はこれに限らず、可動アイドルローラ６０の代わりに、図９に示すようにシート押え手段として、給紙ローラ２０とアイドルローラ４０との段部のうち給紙ローラ２０の停止直前側の段部Ａにフランジ部２０ｄを一体的に備えた給紙ローラを用いても良い。また、シート押え手段として分離パッド５０ａ方向に常時付勢される不図示のレバー部材等を適用しても、可動アイドルローラ６０を設けた場合と同様な効果が得られ、また動作信頼性を保持したままコストを低く押さえることも可能である。
【００７２】
以上、詳細に本発明の実施の形態を説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではない。例えば、これまでの説明においては、シートＰを載置板３０に傾斜した状態で積載する構成のものについて述べてきたが、シートＰを水平載置した状態で給紙する構成のものにも本発明を適用することができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、給紙ローラと分離手段とによりシートを挟持するとき、搬送負荷低減手段によって給紙ローラと分離手段の圧接により発生する搬送負荷を低減することにより、紙送り精度を低下させることなくシートを１枚ずつ分離して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置の概略断面図。
【図２】上記シート給送装置における分離手段の上視図。
【図３】上記シート給送装置の給紙前の状態を示す図。
【図４】上記シート給送装置の給紙中の状態を示す図。
【図５】上記シート給送装置の給紙直後の状態を示す図。
【図６】分離手段の他の例を示す上視図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の概略断面図。
【図８】第１の実施の形態での特定の条件下における給紙動作終了直前の状態を示す図。
【図９】図８に示す可動アイドルローラの代わりの構成を示す図。
【図１０】従来のシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概要構成を示す図。
【図１１】従来のシート給送装置の構造を示す図。
【符号の説明】
１  シート給送装置
２０  給紙ローラ
２０ａ  円弧部
２０ｂ  切欠き部
３０  載置板（シート積載手段）
５０ａ  分離パッド（分離手段）
５１  分離バネ
５３  減圧レバー（搬送負荷低減手段）
５４  減圧レバーバネ（搬送負荷低減手段）
【図１】
0003554256.tif 000002
【図２】
0003554256.tif 000003
【図３】
0003554256.tif 000004
【図４】
0003554256.tif 000005
【図５】
0003554256.tif 000006
【図６】
0003554256.tif 000007
【図７】
0003554256.tif 000008
【図８】
0003554256.tif 000009
【図９】
0003554256.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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