(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊き上げられた米飯を米飯搬送コンベヤによって搬送しつつその米飯をほぐし用羽根車によってほぐすようにした米飯ほぐし装置において、前記コンベヤの搬送帯下面側に冷却用吸引ボックスを設け、この吸引ボックスを吸引ダクトを介して吸引ファンに接続し、前記羽根車によってほぐされながら搬送中の米飯を吸引冷却するようにし、前記吸引ボックス内に、複数枚の整風板を前記コンベヤ搬送帯の幅方向に所要間隔おきに前記吸引ダクトの吸引口から遠い整風板ほど丈が長くなるように配設して、エア吸引力をコンベヤ搬送帯幅方向に亘ってほぼ一様にするようにしてなる米飯ほぐし装置。
【請求項２】
前記吸引ファンは回転速度変更可能となっている請求項１に記載の米飯ほぐし装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動炊飯器等によって炊き上げられた米飯をほぐしてやわらかくするための米飯ほぐし装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の米飯ほぐし装置は、米飯搬送コンベヤと、このコンベヤ上に設置されたほぐし用羽根車とからなるもので、炊き上げられた米飯を米飯搬送コンベヤに載せて搬送しながら、その米飯をほぐし用羽根車によってやわからくほぐすようになっている。このほぐし装置によってほぐされた米飯は、上記米飯搬送コンベヤの搬出端部に隣接して設置されたトンネル形の冷却装置に搬入され、そこで所要温度に冷却されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の米飯ほぐし装置では、上記のように、炊き上がった米飯を搬送しながら羽根車によってほぐすだけで、米飯の冷却は、このほぐし装置の末端部に連設された別の大掛かりな冷却装置で冷却するようになっていることから、米飯の冷却が終了するまでに可なりの時間を要する上に、冷却装置を個別に設置するために炊飯装置全体の設備費用が高くつく、と云う問題がある。
【０００４】
本発明は、上記に鑑み、炊き上がった米飯を米飯搬送コンベヤによって搬送しつつ羽根車でほぐしながら、その途中で米飯を冷却するようにし、もって米飯の移送時間を短縮できると共に、冷却装置を簡略ないし省略できるようにした米飯ほぐし装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、炊き上げられた米飯Ｒを米飯搬送コンベヤ７によって搬送しつつその米飯Ｒをほぐし用羽根車８によってほぐすようにした米飯ほぐし装置において、前記コンベヤ７の搬送帯３３下面側に冷却用吸引ボックス９を設け、この吸引ボックス９を吸引ダクト４１を介して吸引ファン４２に接続し、前記羽根車８によってほぐされながら搬送中の米飯Ｒを吸引冷却するようにし、前記吸引ボックス９内に、複数枚の整風板４３，４４を前記コンベヤ搬送帯３３の幅方向に所要間隔おきに前記吸引ダクト４１の吸引口４１ａから遠い整風板ほど丈が長くなるように配設して、エア吸引力をコンベヤ搬送帯幅方向に亘ってほぼ一様にするように配設して、エア吸引力をコンベヤ搬送帯３３幅方向に亘ってほぼ一様にするようにしてなることを特徴とする。
【０００７】
請求項２は、請求項１に記載の米飯ほぐし装置において、前記吸引ファン４２は回転速度変更可能となっていることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明に係る米飯ほぐし装置を示す側面図、図２は同米飯ほぐし装置の平面図、図３は同米飯ほぐし装置の拡大縦断面図、図４の（Ａ）は同米飯ほぐし装置の一部拡大側面図、（Ｂ）はその平面図であり、図５は図３のＸ−Ｘ線拡大断面図である。これらの図において、１は本発明に係る米飯ほぐし装置、２はこの米飯ほぐし装置１の内部に併設した冷却装置である。
【０００９】
３は米飯ほぐし装置１において釜４を一定高さまで持ち上げて反転させる昇降反転機構であり、５は昇降反転機構３によって釜４から放出される米飯Ｒを衝撃的に受入れる漏斗状の米飯受入れホッパーであり、６はホッパー５から排出される米飯Ｒをほぐしながら米飯搬送コンベヤ７の搬入端部側へ定量送出する定量ほぐし送出機である。８は米飯搬送コンベヤ７上に設けられたほぐし用羽根車である。
【００１０】
昇降反転機構３は、図１及び図２に示すように、機枠１１の上部と下部とに軸架した回転軸１２ａ，１２ｂの夫々両端部にスプロケット１３ａ，１３ａ、１３ｂ，１３ｂを取り付け、これら両スプロケット１３ａ，１３ａ、１３ｂ，１３ｂにチェーン１４，１４を掛張し、両チェーン１４，１４にブラケット１０を介して両側一対のフォーク１５，１５を固定し、回転軸１２ｂをモーター（図示せず）で正逆回転させることによって、チェーン１４，１４を一定区間（釜受取位置Ｐ１と米飯放出位置Ｐ２との間）往復走行させるもので、釜受取位置Ｐ１において釜４の両端鍔部４ａ，４ａをフォーク１５，１５で挟み、このフォーク１５，１５をモーターの正転駆動によって釜受取位置Ｐ１から昇降経路ａを経て反転経路ｂの終端にある米飯放出位置Ｐ２まで移動させ、この米飯放出位置Ｐ２で釜４内の米飯Ｒを放出させるようにしている。
【００１１】
釜４は、自動炊飯器（図示せず）の一部を構成するもので、図１及び図２に概略示すように、箱形の釜本体４ａと、釜本体４ａの開口面に沿ってその両端部に突設された鍔部４ａ，４ａとからなる。この炊飯器で米飯が炊き上げられると、米飯の入った釜４を炊飯器本体から外し、この釜４を、例えば図２に示すように搬入用コンベヤ（例えばローラコンベヤ）１６で待機位置Ｐｏまで搬入し、この待機位置Ｐｏで送込用コンベヤ１７がシリンダ１８により搬入用コンベヤ１６より上方へ持ち上げられた後、この送込用コンベヤ１７によって釜４を釜受取位置Ｐ１へ送り込む。釜受取位置Ｐ１へ送り込まれた釜４は、昇降反転機構３で米飯放出位置Ｐ２まで移送されて、釜４内の米飯Ｒをホッパー５内に放出した後、釜受取位置Ｐ１へ戻され、この位置Ｐ１から送込用コンベヤ１７で待機位置Ｐｏへ戻された後、搬出用コンベヤ（例えばローラコンベヤ）１９で所定場所まで搬出される。
【００１２】
米飯受入れホッパー５は、昇降反転機構３によって釜４が反転される米飯放出位置Ｐ２の下方に隣接した位置に設置されたもので、図３及び図４の（Ｂ）から分かるように、前傾した前側板５ａと後傾した後側板５ｂと左右端板５ｃ，５ｃとによって漏斗状に形成されている。
【００１３】
このホッパー５の下端出口側に設けられた定量ほぐし送出機６は、米飯搬送コンベヤ７の搬入端部の上方にあって、この米飯搬送コンベヤ７を横切る方向に延びる回転支軸２０ａ，２１ａにピン状の羽根２０ｂ，２１ｂを放射状に突設してなる一対の羽根車２０，２１を、両羽根車２０，２１の各ピン状羽根２０ｂ，２１ｂが互いに相手方のピン状羽根間に介在するように、即ち一方の羽根車２０のピン状羽根２０ｂが他方の羽根車２１のピン状羽根２１ｂ，２１ｂ間に入り込み、また他方の羽根車２１のピン状羽根２１ｂが他方の羽根車２１のピン状羽根２０ｂ，２０ｂ間に入り込むように配設してなるもので、一方の回転支軸２１ａをモーター２２に連結すると共に、両方の回転支軸２０ａ，２１ａを歯車２３，２４により連結することによって、両羽根車２０，２１は、図３に示すようにホッパー５から排出される米飯Ｒを米飯搬送コンベヤ７上に送出するよう互いに逆方向に回転駆動されるようになっている。
【００１４】
また、この定量ほぐし送出機６は、図３及び図４の（Ａ）から分かるように、前後壁板２５，２６及び左右側壁板２７，２８により囲繞されており、前後壁板２５，２６と一方の側壁板２７は、米飯受入れホッパー５の前後側板５ａ，５ｂ及び一方の端板５ｃに夫々連設され、他方の側壁板２８は、装置機枠２９に蝶番３０で一端部を枢着されて開閉できるようになっている。両羽根車２０，２１の回転支軸２０ａ，２１ａは、左右側壁板２７，２８に軸架されている。
【００１５】
米飯搬送コンベヤ７は、図３に示すように、前後一対のプーリ３１，３２間にメッシュ状ベルト等からなる通気可能な無端状搬送帯３３を掛張すると共に、両プーリ３１，３２間には図４に示すように上側搬送帯部３３ａの下面に沿って、パンチングプレート等からなる多孔状の搬送帯受け板４０を配設し、前部側のプーリ３１をモーター３９（図２参照）に連動連結し、上側搬送帯部３３ａ及び下側搬送帯部３３ｂを夫々図３の矢印方向に走行させるように構成したものである。図３において３４は、米飯搬送コンベヤ７の搬出端部で搬送帯３３に摺接して米飯Ｒを排出させるためのスクレーパである。
【００１６】
米飯搬送コンベヤ７上に設けられた各ほぐし用羽根車８は、図３及び図５に示すように、当該コンベヤ７を横切る方向に延びる回転支軸３６にピン状の羽根３７を放射状に突設したもので、回転支軸３６は装置機枠２９側に軸架され、モーター３８によって正逆方向に回転駆動されるようになっている。
【００１７】
冷却装置２は、図３及び図５に示すように、米飯搬送コンベヤ７の搬出端部側寄りの位置で上側搬送帯部３３ａの下面側に近接するように冷却用吸引ボックス９を設け、この吸引ボックス９を吸引ダクト４１を介して吸引ファン４２に接続し、前記ほぐし用羽根車８によってほぐされながら搬送されている米飯Ｒを吸引冷却するようにしたものである。
【００１８】
上記冷却装置２の構造について更に詳しく説明すると、冷却用吸引ボックス９は、図３及び図５から分かるように、前後側板９ａ，９ｂと左右側板９ｃ，９ｄと底板９ｅとによって、上面が開口した箱状に形成されたもので、米飯搬送コンベヤ７の上下搬送帯部３３ａ，３３ｂ間に挿入されて搬送帯受け板４０により閉蓋された状態で装置機枠２９に固定されている。このボックス９の底板９ｅは、図５に示すように、右側板９ｄ側から左側板９ｃ側へ下り勾配となるように配設されている。
【００１９】
また、冷却用吸引ボックス９の内部には、図５に示すように、下側搬送帯部３３ｂの下面側に発生するエア吸引力をコンベヤ搬送帯３３幅方向に亘ってほぼ一様にするための複数枚（ここでは２枚）の整風板４３，４４が、コンベヤ搬送帯３３の幅方向に所要間隔おきに配設されている。即ち、図５に示すように、吸引ファン４２の作動により、外気（エア）が、米飯搬送コンベヤ７の上側搬送帯部３３ａ側から多孔状の搬送帯受け板４０を通過して吸引ボックス９内に吸引されるときに、整風板４３，４４が設けられていないとすれば、コンベヤ搬送帯３３の幅方向において吸引ダクト４１の吸引口４１ａに近い方では吸引力が弱く、その吸引口４１ａから遠い方では吸引力が強くなり、従って米飯搬送コンベヤ７で搬送中の米飯Ｒは搬送帯３３幅方向の一端側では冷え易く、その反対側では冷え難いという不都合な事態が生じる、つまり搬送帯３３幅方向に関して吸引力のアンバランスが生じる。そこで、図５のように整風板４３，４４をコンベヤ搬送帯３３の幅方向に沿って所要間隔おきに配設することにより、エア吸引力が搬送帯３３幅方向に亘りバランスされてほぼ一様となり、これによって米飯搬送コンベヤ７で搬送中の米飯Ｒを搬送帯３３幅方向に亘ってムラなく、均一に冷却することができる。
【００２０】
この場合、整風板４３，４４は、図５から分かるように、吸引ダクト４１の吸引口４１ａに近い方の整風板４３の丈が短く、吸引口４１ａから遠い方の整風板４４の丈が長くなっている。また、これらの整風板４３，４４は、夫々上端面を搬送帯受け板４０の下面に当接させた状態で両端部が吸引ボックス９の前後側板９ａ，９ｂに固着されている。
【００２１】
吸引ファン４２は、インバーター付きモーター４２ａを備えて、ファン回転速度を自由に変えることができるようになっている。従って、その回転数を上げることにより、吸引ボックス９内へのエア吸引力が大きくなって、冷却を強めることができ、また回転速度を下げれば、エア吸引力が小さくなって、冷却を弱めることができる。このように、吸引ファン４２の回転数によって冷却力を加減し、米飯Ｒの冷却温度を調整することができる。尚、この米飯ほぐし装置の各所に温度センサーが設けてあって、本装置を移動中の米飯Ｒの温度を検知できるようになっている。
【００２２】
また図５に示すように、吸引ボックス９には、米飯Ｒの吸引冷却時に吸引ボックス９内に結露等によって溜まった水分を排出するための開閉弁４６付きのドレン管４５が、側板９ｃの下端部に取り付けられている。従って、必要に応じて開閉弁４６を開弁することにより、吸引ボックス９内に溜まった水分を外部に排出することができる。
【００２３】
以上説明したような構成を有する米飯ほぐし装置１の作用を、例えば米に具を混ぜて同時に炊く炊き込み米飯に場合について説明する。先ず、自動炊飯器でその炊き込み米飯Ｒが炊き上がると、この炊き上がった米飯Ｒの入った釜４を炊飯器本体から外し、この釜４を図１に示すように待機位置Ｐｏから釜受取位置Ｐ１へ送り込む。この炊き込み米飯Ｒでは、具が米よりも軽いため、ほとんどの具が炊き上がった米の表層部に集まった状態にある。釜受取位置Ｐ１において、釜４は、その両端鍔部４ａ，４ａを昇降反転機構３のフォーク１５，１５で挟み付けられた状態で、この昇降反転機構３により一定高さ持ち上げられて反転されることによって、米飯放出位置Ｐ２で釜４内の米飯Ｒが米飯受入れホッパー５へ放出される。
【００２４】
米飯放出位置Ｐ２で釜４から米飯受入れホッパー５へ放出される大きな塊状の米飯Ｒは、図３に示すように、このホッパー５内の前側板５ａに衝撃的に受け止められ、これによって米飯Ｒは塊状体の形を崩しつつこの前側板５ａに沿って滑降しながらホッパー５の下方へ排出されて、定量ほぐし送出機６の一対の一対の羽根車２０，２１間に送られ、この一対の羽根車２０，２１でほぐされながら下方の米飯搬送コンベヤ７の搬入端部側へ定量送出される。これによって、炊込み米飯Ｒは、米飯搬送コンベヤ７へ移載される前の段階で、米と具とが掻き混ぜられることになる。
【００２５】
こうして米飯搬送コンベヤ７上に送出移載された米飯Ｒは、この米飯搬送コンベヤ７によって搬出端部へ搬送される間に、ほぐし用の羽根車８によるほぐし作用を受けながら、冷却装置２によって吸引冷却される。この冷却装置２による米飯Ｒの冷却作用については、図３及び図５に示されるように、吸引ファン４２の作動により吸引ボックス９の内部が負圧となって、外部のエアが搬送帯受け板４０の多孔から吸引ボックス９内に吸引され、この外気の吸引作用に伴い、米飯搬送コンベヤ７の上側搬送帯部３３ａに載置されて吸引ボックス９上を通る米飯Ｒの米粒間をエアが通過することによって、米飯Ｒが冷却されることになる。
【００２６】
この米飯ほぐし装置の使用において、炊き上がった米飯Ｒが釜４から米飯受入れホッパー５に投入された時のホッパー５内の米飯Ｒの温度を９５℃〜１００℃とし、そしてこの米飯Ｒが定量ほぐし送出機６の羽根車２０，２１でほぐされて米飯搬送コンベヤ７の搬入端部側へ定量送出された時の米飯Ｒの温度を８０℃〜９０℃とすれば、この米飯搬送コンベヤ７による搬送中にほぐし用羽根車８でほぐされつつ、冷却装置２で吸引冷却されることによって、この米飯Ｒの温度は４０℃〜４５℃程度となる。この冷却装置２で吸引冷却される米飯Ｒの冷却温度は、前記したように吸引ファン４２の回転数を変えることによって調整することができる。
【００２７】
この米飯ほぐし装置に設けられる冷却装置２は、米飯搬送コンベヤ７の上下搬送帯部３３ａ，３３ｂ間に吸引ボックス９を挿入配備し、この吸引ボックス９を吸引ダクト４１を介して吸引ファン４２に接続したものであるから、構造が簡単で、部品点数が少なく、狭いスペースにコンパクトに配備できると共に、製作コストも安くできる。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１に係る発明の米飯ほぐし装置は、米飯搬送コンベヤの搬送帯下面側に冷却用吸引ボックスを設け、この吸引ボックスを吸引ダクトを介して吸引ファンに接続してなるもので、ほぐし用羽根車によってほぐされながら搬送中の米飯を吸引冷却するようになっているから、このほぐし装置とは別の大掛かりな冷却装置へ移送して冷却する必要がなく、これがために米飯の移送時間を短縮できる。また、この米飯ほぐし装置によれば、別の冷却装置が省略ないし簡略できるため、米飯ほぐし装置を含む炊飯装置全体の設備コストの低廉化を図ることができる。
【００２９】
また、この発明の米飯ほぐし装置によれば、吸引ボックス内に複数枚の整風板をコンベヤ搬送帯の幅方向に所要間隔おきに吸引ダクトの吸引口から遠い整風板ほど丈が長くなるように配設しているから、エア吸引力がコンベヤ搬送帯幅方向に亘りバランスされてほぼ一様となり、これにより搬送中の米飯をコンベヤ搬送帯幅方向に亘ってムラなく均一に冷却することができる。
【００３０】
請求項２に係る発明の米飯ほぐし装置によれば、吸引ファンの回転速度が変更可能であるから、吸引ファンの回転数を変えることによって、米飯の冷却温度を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る米飯ほぐし装置を示す側面図である。
【図２】同米飯ほぐし装置の平面図である。
【図３】同米飯ほぐし装置の拡大縦断面図である。
【図４】（Ａ）は同米飯ほぐし装置の一部を示す側面図、（Ｂ）はその平面図である。
【図５】図３のＸ−Ｘ線拡大断面図である。
【符号の説明】
１          米飯ほぐし装置
２          冷却装置
４          釜
Ｒ          米飯
７          米飯搬送コンベヤ
８          米飯搬送コンベヤ側のほぐし用羽根車
９          吸引ボックス
３３        米飯搬送コンベヤの搬送帯
３３ａ      上側搬送帯部
３３ｂ      下側搬送帯部
【図１】
0003557427.tif 000002
【図２】
0003557427.tif 000003
【図３】
0003557427.tif 000004
【図４】
0003557427.tif 000005
【図５】
0003557427.tif 000006