(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の第１電気接続部を有する第１コネクタ本体を備えた第１電気コネクタと、
前記複数の第１電気接触部における対応する電気接触部に、それぞれ、電気的に接続された第１及び第２導電性部材を有する第１ケーブルと、
前記第１導電性部材に電気的に接続された少なくとも一つの第２電気接続部を有する第２コネクタ本体を備えた第２電気コネクタと、
前記第２導電性部材に電気的に接続された第３導電性部材を有し、前記第２電気コネクタから延びる第２ケーブルと、
前記第３導電性部材に電気的に接続された電気装置とを備え、
前記第２導電性部材は、前記第２電気コネクタにおける少なくとも一つの第３電気接続部を介して、該第２電気コネクタ内において、前記第３導電性部材に電気的に接続されていることを特徴とする自転車用電気コード接続構造。
【請求項２】
前記電気装置は、検出されたパラメータを示す信号を生成するセンサであることを特徴とする請求項１に記載の自転車用電気コード接続構造。
【請求項３】
前記センサは、リードスイッチを有していることを特徴とする請求項２に記載の自転車用電気コード接続構造。
【請求項４】
前記センサは、装着ブラケットを有していることを特徴とする請求項２又は３に記載の自転車用電気コード接続構造。
【請求項５】
前記第１導電性部材は、複数の第１導線を有していることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の自転車用電気コード接続構造。
【請求項６】
前記第２及び第３導電性部材は、それぞれ、複数の第２及び第３導線を有していることを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の自転車用電気コード接続構造。
【請求項７】
前記第２導線は、前記第２電気コネクタにおける少なくとも一つの第３電気接続部を介して、該第２電気コネクタ内において、前記第３導線に電気的に接続されていることを特徴とする請求項６に記載の自転車用電気コード接続構造。
【請求項８】
電気コネクタコードを自転車に取り付ける方法であって、
第１ケーブルの第１端部が電気的に接続された第１電気コネクタを、自転車に設けられたディスプレイユニットに装着する工程と、
前記第１ケーブルの第２端部が電気的に接続された第２電気コネクタを、自転車における非前方方向を向く部分に設けられた第１電気装置に装着する工程と、
第２ケーブルの第１端部を前記第２電気コネクタに電気的に接続することで、該第２ケーブルを自転車における非前方方向を向く部分に装着する工程と、
前記第２ケーブルの第２端部が電気的に接続された第２電気装置を、自転車における非前方方向を向く部分に装着する工程とを含むことを特徴とする電気コネクタコード取付方法。
【請求項９】
前記第２電気装置は、検出されたパラメータを示す信号を生成するセンサであることを特徴とする請求項８に記載の電気コネクタコード取付方法。
【請求項１０】
前記第１電気装置は、フロントサスペンションフォークであることを特徴とする請求項８又は９に記載の電気コネクタコード取付方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気コード接続構造に関する。より詳しくは、本発明は、少なくとも３個所の自転車用部材間を邪魔にならずに連結する構造簡単な自転車用電気コード接続構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自転車は、交通手段としてだけではなく、レクレーションの形態としても人気を集めてきている。さらに、自転車は、アマチュア及びプロの双方のスポーツ競技としても非常に人気がある。自転車をレクレーション、交通または競技の何れの用途に使用するかに関わらず、自転車の業界は常に各種部品の改良を行っている。即ち、自転車の製造メーカは、継続して、種々の自転車部品の性能，信頼性及び外観の向上を図っている。
【０００３】
近年、自転車には、電気制御部品が装着されるようになってきている。該電気制御部品には、モータ駆動型リアディレイラを備えたリア多段スプロケットアッセンブリや、モータ駆動側フロントディレイラを備えたフロント多段スプロケットアッセンブリが含まれる。さらに、多くの自転車は、オフロード走行用のサスペンションアッセンブリを備えている。該サスペンションアッセンブリは、電気的に制御され得る。多くの自転車は、速度，リズム，走行時間やギアポジション等の自転車の種々の操作状況をモニターする為に、１又は複数のセンサーを備えたサイクルコンピュータを有している。
【０００４】
前記サイクルコンピュータは、通常、フロントディレイラ，リアディレイラ又はサスペンションアッセンブリ等の電気的に制御又は操作される他の電気部品に接続されている。斯かる場合、種々の電気部品とセンサとの間で電気信号又は電流を伝達する為に、電気ワイヤ又は電気コードが使用される。一般的に、前記電気ワイヤ又は電気コードは、電気コネクタを介して、前記電気部品及び／又はセンサに接続される。該電気ワイヤ又は電気コードは、自転車の外観に対する考慮なしに、自転車フレームに取り付けられる場合が多い。
【０００５】
自転車は、通常、屋外で使用されるから、前記電気コネクタによる電気接続部位は、種々の天候条件下に曝される。従って、該電気接続が損なわれる場合があり、これによって、電気制御部品の操作性能が悪化する。前記電気接続部位に過剰な汚泥が付着すると、前記自転車部品及び／又はセンサは適切に操作しなくなる恐れがある。前述のように、前記電気的接続部位は悪天候条件下にさらされるから、電気コネクタが若干汚れた場合であっても有効に作動し得るように、該電気コネクタが良好で確実な電気接続を提供することは重要である。
【０００６】
さらに、オフロード走行等の特定走行条件下においては、ライダーは、しばしば、ブッシュや木枝等の障害物に遭遇する。場合によっては、前記障害物が電気ワイヤ又は電気コードに引っかかり、電気部品及び／又はセンサの性能を悪化させる恐れがある。さらに、状況によっては、衣服や自転車ロックケーブル又はロック装置等の他の障害物が、電気ワイヤ又は電気コードに接触する可能性もある。これらに加えて、前記ワイヤ又はコードは、通常、自転車の外観に対する考慮なしに、該自転車に取り付けられるから、該ワイヤやコードによって自転車の外観が損なわれることになる。
【０００７】
前記観点から、前記従来技術における問題点を解消し得る電気コード接続構造に対する要望が存在する。本発明は、従来技術における該要望と共に、本開示から当業者にとり明らかな他の要望に鑑みなされたものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一の目的は、構造簡単な電気コード接続構造を提供することである。本発明の他の目的は、耐久性及び耐水性を向上させた電気コード接続構造を提供することである。
さらに、本発明の他の目的は、製造及び組立が容易且つ安価な電気コード接続構造を提供することである。
又、本発明の他の目的は、自転車の外観を簡潔及び魅力的にし得る電気コード接続構造を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的は、第１電気コネクタ，第１ケーブル，第２電気コネクタ，第２ケーブル及び電気装置を備えた自転車用電気コード接続構造を提供することによって達成される。第１電気コネクタは、複数の第１電気接続部を有する第１コネクタ本体を備えている。前記第１ケーブルは、前記複数の第１電気接続部における対応する電気接続部に、それぞれ、電気的に接続された第１及び第２導電性部材を有している。前記第２電気コネクタは、前記第１導電性部材に電気的に接続された少なくとも一つの第２電気接続部を有する第２コネクタ本体を備えている。前記第２ケーブルは、前記第２電気コネクタから延びている。該第２ケーブルは、前記第２導電性部材に電気的に接続された第３導電性部材を有している。前記電気装置は、該第３導電性部材に電気的に接続されている。また、前記第２導電性部材は、前記第２電気コネクタにおける少なくとも一つの第３電気接続部を介して、該第２電気コネクタ内において、前記第３導電性部材に電気的に接続されている。
【００１０】
又、前記目的は、自転車用電気コネクタコードを自転車に取り付ける方法を提供することによっても達成される。該取付方法は、第１ケーブルの第１端部が電気的に接続された第１電気コネクタを、自転車に設けられたディスプレイユニットに装着する工程を含んでいる。該取付方法は、さらに、前記第１ケーブルの第２端部が電気的に接続された第２電気コネクタを、自転車における非前方方向を向く部分に設けられた第１電気装置に装着する工程を含む。さらに、該取付方法は、第２ケーブルの第１端部を前記第２電気コネクタに電気的に接続することで、該第２ケーブルを自転車における非前方方向を向く部分に装着する工程を含んでいる。該取付方法は、前記第２ケーブルの第２端部が電気的に接続された第２電気装置を、自転車における非前方方向を向く部分に装着する工程を、さらに含んでいる。
【００１１】
本発明の前記目的及び他の目的、構成及び効果は、添付図面を参照して、本発明の好ましい形態を説明する以下の実施の形態から、当業者にとって明らかであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
まず、図１及び図２を参照すると、フレーム１２と、ハンドルバー１４と、該ハンドルバー１４に連結されたフロントサスペンションフォーク１６と、該フロントサスペンションフォーク１６に連結されたフロントホイール１８とを備えた自転車１０の前部分が示されている。該自転車１０は、さらに、サイクルコンピュータ２０と、電気装置（フロントホイールセンサ）２２と、（前記フロントサスペンションフォーク１６における）一対の電気制御サスペンションユニット２４と、本発明の好ましい実施の形態に係る電気コネクタコード２６とを備えている。前記電気装置（センサ）２２は、前記フロントサスペンションフォーク１６における非前方を向く部分に取り付けられ、且つ、電気コネクタコード２６は、邪魔にならないように、電気装置２２とサイクルコンピュータ２０とを接続している。
【００１３】
自転車１０及び種々の構成部品は、電気コネクタコード２６によるサイクルコンピュータ２０，電気制御サスペンションユニット２４（第１電気装置）及びセンサ２２（第２電気装置）間の接続構造を除き、当業界において周知である。従って、自転車１０及びその構成部品については、本発明に関連する部材を除き、本明細書では詳細には説明又は図示しない。さらに、本明細書においては説明及び／又は図示しないブレーキ又はドライブトレーン等の種々の従来の自転車部品を、本発明と共に使用することも可能である。又、必要及び／又は所望により、前記自転車用電気コネクタコード２６を、種々の他の電気装置間（即ち、センサ２２，電気制御型フロントサスペンション１６及びサイクルコンピュータ２０以外の電気装置間）を接続する為に使用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。
【００１４】
なお、本明細書において、方向を示す用語「前方，後方，上方，上，下方、垂直，水平、下及び横」並びに同様にに方向を示す他の用語は、通常の乗車状態を基準にした自転車の方向を意味している。従って、特許請求の範囲において本発明を特定する為に用いられているこれらの用語は、通常の乗車状態における自転車１０を基準に解釈される。
【００１５】
サイクルコンピュータ２０は、好ましくは、バッテリーユニットによって電力供給されるプリント回路基板に設けられたマイクロコンピュータを備えることができる。該サイクルコンピュータ２０のマイクロコンピュータは、セントラルプロセッシングユニット（ＣＰＵ）と、ランダムアクセスメモリ部（ＲＡＭ）と、リードオンリーメモリ部（ＲＯＭ）と、Ｉ／Ｏインターフェースとを備えている。マイクロコンピュータの種々の構成部品は、自転車業界において周知である。従って、前記サイクルコンピュータ２０におけるマイクロコンピュータで使用されている部品については、本明細書において詳細には説明又は図示しない。さらに、サイクルコンピュータ２０が、本発明を実施する為に、種々の電気部品，回路及び機械部品を備え得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。当然ながら、サイクルコンピュータ２０が、必要及び／又は所望により、種々の構成を備え得ることも、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００１６】
好ましくは、前記サイクルコンピュータ２０は、ディスプレイを介してライダーに種々の情報を提供又は表示し、且つ、ライダーによる入力及び／又はセンサ２２からの入力に基づき電気制御型サスペンションユニット２４を操作する。即ち、自転車１０のフロントサスペンションフォーク１６は、サイクルコンピュータ２０によって操作又は電気的に制御される。より詳しくは、前記サイクルコンピュータ２０は、詳細は後述するように、自動又は手動で、前記サスペンションユニット２４における一対のモータ駆動型油圧ダンパーを操作する。もちろん、本発明の要旨から逸脱することなく、必要及び／又は所望により、構造簡単な電気接続が必要とされる他の用途に前記電気コネクタコード２６を使用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。例えば、自転車用電気コネクタコード２６は、必要及び／又は所望により、自転車用センサ及び／又は電気制御型自転車部材に適用することができる。
【００１７】
図２及び３に示すように、自転車用電気コネクタコード２６は、第１電気コネクタ３０と、第１ケーブル３２と、第２電気コネクタ３４と、第２ケーブル３６とを備えている。前記第１ケーブル３２は、前記第１電気コネクタ３０と前記第２電気コネクタ３４とを電気的に接続する。前記第２電気コネクタ３４は、前記第２ケーブル３６を前記第１ケーブル３２の一部に電気的に接続する。前記第２ケーブルは、前記第２電気コネクタ３４と前記センサ２２とを電気的に接続する。このように、前記センサ２２は、前記第２ケーブル３６，第２電気コネクタ３４，前記第１ケーブル３２の一部及び第１電気コネクタ３０を介して、サイクルコンピュータ２０に電気的に接続されている。又、電気制御型サスペンションユニット２４は、第２電気コネクタ３４，第１ケーブルの一部及び第１電気コネクタ３０を介して、サイクルコンピュータ２０に電気的に接続されている。斯かる構成により、サイクルコンピュータ２０は、フロントセンサ２２及びサスペンションユニット２４に対して、電気信号及び／又は電流を送受信することができる。
【００１８】
前記第１電気コネクタ３０は、図２，３，２４及び２５に示すように、複数の第１電気接続部を有する第１コネクタ本体４０を備えている。より詳しくは、第１電気コネクタ３０は、６ピンタイプの雌型電気コネクタとされ、且つ、好ましくは、４本の端末ピンを備えるものとされる。より好ましくは、前記第１電気接続部のそれぞれは、一対の端末ピン４２によって形成される。もちろん、必要及び／又は所望により、前記第１電気接続部がより少ない又はより多い端末ピン４２を有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。又、必要及び／又は所望により、前記第１電気コネクタ３０が、より少ない又はより多い数の電気接続部を有し得ることも、本開示から当業者にとって明らかであろう。図示の形態においては、前記第１電気コネクタ３０は、サイクルコンピュータ２０の雄型コネクタと連結するように構成されている。該第１電気コネクタ３０は、詳細は後述する第２電気コネクタ３４と同様の構成を有している。
【００１９】
サイクルコンピュータ２０における雄型電気コネクタは、比較的、一般的であり、従って、本明細書においては詳細には説明及び／又は図示しない。サイクルコンピュータ２０における雄型電気コネクタは、６本（又は６本より少ない）レセプタピンを有するレセプタハウジングを備えている。該レセプタピンは、断面円形状をなしており、前記第１電気コネクタ３０と連結し得るような配置に構成されている。該レセプタピンは、好ましくは、スナップ係合を介して、電気コネクタ３０を解除可能に保持する為の環状フランジを備える。レセプタハウジングは、硬質剛性プラスチック材料等の非導電性材料で形成される。レセプタピンは、導電性材料で形成される。
【００２０】
前記第１ケーブル３２は、好ましくは、図５，８及び２５に示すように、一対の（第１及び第２）導電性部材５０，５２を備えている。該導電性部材５０，５２は、それぞれ、非導電性被覆によって覆われている。該被覆には、必要及び／又は所望により、絶縁材又は充填材が用いられる。各導電性部材５０，５２は、好ましくは、それぞれ、一対の（第１及び第２）導線５４，５６を備える。各導線は、導電性コア及び絶縁被覆を有する。前記導線５４，５６のそれぞれの一端部は、前記第１電気コネクタ３０における一の端末ピン４２に電気的に連結される。即ち、前記導電性部材５０，５２は、それぞれ、一端部が、対応する第１電気接続部（即ち、一対の端末ピン４２）に接続される。前記第１電気コネクタ３０は６ピンタイプの電気コネクタとされ得るから、必要及び／又は所望により、追加の導線対からなる導電性部材を備えることができる。該第１及び第２導電性部材５０，５２（詳しくは、導線５４，５６）の他端部は、詳細は後述するように、第２電気コネクタ３４に電気的に接続される。
【００２１】
前記第２ケーブル３６は、好ましくは、図８に良く示されるように、第１ケーブル３２における第２導電性部材５２に電気的に接続された第３導電性部材６０を備える。該第３導電性部材６０は、外周被覆によって覆われている。必要及び／又は所望により、該被覆には、絶縁材又は充填材が利用される。該第３導電性部材６０は、好ましくは、前記第２導線性部材５２における第２導線５６に電気的に接続された一対の第３導線６２によって形成される。各第３導線６２は、導電性コア及び絶縁被覆を有している。該第３導線６２は、好ましくは、詳細は後述するように、前記第２電気コネクタ３４内において、前記第２導線５６に接続される。詳しくは、前記第３導線６２は、一端部が前記第２導線５６に接続される。該第３導線６２の他端部は、センサ２２に電気的に接続される。このようにして、前記センサ２２は、第１電気コネクタ３０，第１ケーブル３２，第２電気コネクタ３４及び第２ケーブル３６を介して、コンピュータ２０に電気的に接続される。
【００２２】
図４〜図１４に示すように、前記第２電気コネクタ３４は、６ピンタイプの雌型電気コネクタとされており、且つ、前記第１導電性部材５０に電気的に接続された少なくとも一つの第２電気接続部を有する第２コネクタ本体８０を備えている。該第２電気コネクタ３４は、さらに、前記第２コネクタ本体８０内において、前記第２導電性部材５２及び第３導電性部材６０に電気的に接続される少なくとも一つの第３電気接続部を備える。好ましくは、一対の端末ピン８２ａが前記第２電気接続部を形成するものとされ、該一対の端末ピン８２ａは、通常の方法に従い、半田付けによって、第１導電性部材５０の第１導線５４に電気的に接続される。好ましくは、前記第３電気接続部は一対の小端末ピン８２ｂによって形成され、該小端末ピン８２ｂは、通常の方法に従い、半田付けによって、第２導線５６及び第３導線６２に電気的に接続される。図示の形態においては、第２電気コネクタ３４は、フロントサスペンションフォーク１６の雄型電気コネクタと接続されるように構成されている。
【００２３】
前記フロントサスペンションフォーク１６の雄型電気コネクタは、比較的、一般的であるから、本明細書においては詳細には説明及び／又は図示しない。前記フロントサスペンションフォーク１６の雄型電気コネクタは、６本（又は６本より少ない数）のレセプタピンを有するレセプタハウジングを備えている。前記レセプタピンは、断面円形状とされており、且つ、前記第２電気コネクタ３４と接続し得るパターンに配置されている。前記レセプタハウジングは、好ましくは、スナップ係合によって、前記電気コネクタ３４を解除自在に保持する環状フランジを備えている。前記レセプタハウジングは、硬質剛性のプラスチック材料等の非導電性材料によって形成される。前記レセプタピンは、導電性材料で形成される。即ち、フロントサスペンションフォーク１６の雄型コネクタは、サイクルコンピュータ２０の雄型コネクタと実質的に同一構成である。
【００２４】
好ましくは、第２電気コネクタ３４は、図８に示すように、一対の端末ピン８２ａ及び一対の小端末ピン８２ｂを有している。前記小端末ピン８２ｂは、前述の通り、第１ケーブル３２の第２導電性部材５２と、第２ケーブル３６の第３導電性部材６０とに電気的に接続されている。前記第２導電性部材５２の第２導線５６及び第３導電性部材６０の第３導線６２は、それぞれ、前述の通り、通常の方法に従い、半田付けによって小端末ピン８２ｂに電気的に接続されている。該小端末ピン８２ｂは、詳細は後述するように、前記端末ピン８２ａの変形態様である。より詳しくは、該小端末ピン８２ｂは、前記雄型コネクタのレセプタピンと接触しないように、カットされている。
【００２５】
前記第２電気コネクタ本体８０は、図７に示すように、端末ハウジング８４と、インナーケーシング８６と、アウターケーシング８８とを備えている。図示の形態においては、第２電気コネクタ３４は、６本の端末ピン用孔を備えた雌型電気コネクタとされている。もちろん、本発明の要旨から逸脱することなく、第２電気コネクタ３４を雄型電気コネクタ又はプラグとし得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。さらに、図示の形態においては、第２電気コネクタ３４は、２本の端末ピン８２ａと、２本の小端末ピン８２ｂとを備えている。もちろん、電気コネクタ３４の用途及び／又は用法に応じて、前記端末ピンの数及び／又はタイプを変更し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。なお、図示の形態においては、詳細は後述するように、２本の端末ピン８２ａのみがフロントサスペンションフォーク１６に電気的に接続されている。
【００２６】
端末ハウジング８４は、好ましくは、非導電性材料で形成されており、且つ、複数の端末ピン用孔を有するものとされる。該端末ハウジング８４は、第２端部（基端部、図７においては左側端部）の近傍に設けられた一対の傾斜状突起又はディテント（図示せず）と、該一対のディテントより自由端部寄りに設けられた一対の環状フランジであって、両者の間に環状リセスを形成する一対の環状フランジとを備えた略円柱形状を有している。前記ディテント及び一方のフランジは、端末ハウジング８４をインナーケーシング８６に連結するスナップ係合構造の一部を構成する。前記ディテントは、好ましくは、互いに正反対の位置、即ち、端末ハウジング８４の外周面に沿って１８０度離間された位置に配設される。他方の環状フランジ（端末ハウジングの自由端部寄りに位置するフランジ）及び環状リセスは、詳細は後述するように、アウターケーシング８８を端末ハウジング８４に固定するように、構成される。
【００２７】
端末ピン８２ａ，８２ｂは、前記端末ピン用孔内に受け入れられる。前記端末ハウジング８４は、好ましくは、前記端末ピン８２を収容する為に、硬質剛性プラスチック材料で形成される。より好ましくは、前記端末ハウジング８４は、ナイロン等の実質的に硬質の剛性非金属材料を用いて、ワンピースの単一部材として成形される。前記端末ピン８２ａ，８２ｂは、好ましくは、端末ハウジング８４における端末ピン孔のそれぞれに、弾性的に保持又は押圧係入される。該端末ハウジング８４は、比較的、一般的であり、従って、本明細書には詳細には説明及び／又は図示しない。
【００２８】
前記第２コネクタ３４の端末ピン８２ａと前記第１コネクタ３０の端末ピン４２とは同一構成とされ、好ましくは、電気コネクタ業界において一般的に利用される種々の導電性材料で形成される。好ましくは、端末ピン８２ａ，４２は、それぞれ、打ち抜き成形されたシート状金属材料で形成され、且つ、第１接触端部と、曲げ部を有する第２接触端部と、前記曲げ部によって形成されたコード受入リセスとを備えている。該コード受入リセスは、前記第１ケーブル３２における一の導線５４の端部の一部を受け入れるように構成されている。好ましくは、導線５４をコード受入リセスにしっかりと固着すべく、該導線５４はコード受入リセス内に半田付けされる。前記曲げ部は、接続端部における長手方向第２側に設けられた停止部を構成する。該端末ピン８２ａ，４２は、比較的、一般的な部材であり、従って、本明細書においては詳細には説明及び／又は図示しない。
【００２９】
前記小端末ピン８２ｂは、前述の通り、端末ピン８２ａの変形態様である。即ち、該小端末ピン８２ｂは、切断されている点を除き、前記端末ピン８２ａ，４２と同一構成を有している。より詳しくは、該小端末ピン８２ｂのそれぞれは、打ち抜きシート金属材料から形成され、且つ、第１切断端部と、曲げ部を有する第２接続端部と、前記曲げ部によって形成されたコード受入リセスとを備えている。各コード受入リセスは、第１ケーブル３２における一の導線５６の端部の一部と、第２ケーブル３６における一の導線６２の端部の一部とを受け入れるように構成されている。好ましくは、該導線５６，６２は、前記コード受入リセスに半田付けされ、これにより、該導線５６，６２をコード受入リセスにしっかりと固定することができる。前記曲げ部は、又、前記接続部における長手方向第２側に設けられた停止部を構成している。
【００３０】
図７及び図９〜１２に示すように、前記インナーケーシング８６は管状側壁を有しており、前記端末ハウジング８４は該管状側壁の第１開口端部内に位置している。前記１〜第３導電性部材５０，５２，６０（即ち、第１ケーブル３２及び第２ケーブル３６の端部）は、前記管状側壁の第２開口端部内に配設されている。より詳しくは、前記管状側壁の第２開口端部内にはＣ型保持部材８１が配設されており、該Ｃ型保持部材８１が第１ケーブル３２及び第２ケーブル３６を一体的に保持している（図７，１３及び１４参照）。
【００３１】
前記管状側壁は、好ましくは、少なくとも一つの横孔を有するものとされ、より好ましくは、周方向に約１８０度離間された２つの横孔を有するものとされる。該横孔は、アウターケーシング８８を形成する材料がインナーケーシング８６内に自由に流入し得るように、比較的大きな開口とされる。これにより、第１〜第３導電性部材５０，５２，６０の端部は、アウターケーシング８８の形成材料によって完全に囲繞される。このように構成することによって、接続部分の耐水性を向上させることができる。さらに、前記第１〜第３導電性部材５０，５２，６０と端末ピン８２との間の電気接続部位を完全に覆うことによって、該電気接続部位の耐久性向上及剥離防止を図ることができる。
【００３２】
前記管状側壁には、さらに、矩形開口として形成される一対のノッチが備えられている。該ノッチは、前記端末ハウジング８４とインナーケーシング８６との間のスナップ係合構造の一部を構成する。好ましくは、前記一対のノッチは、正反対の位置、即ち、インナーケーシング８６回りに１８０度離間された位置に配設される。前記インナーケーシング８６は、限られた弾性量を有する比較的剛性材料で形成される。即ち、前記インナーケーシング８６の管状形状によって、前記端末ハウジング８４を該インナーケーシング８６の第１開口端部９４内に挿入すると、前記管状側壁が径方向外方へ拡径し得るようになっている。端末ハウジング８４を前記第１開口端部９４内に挿入すると、該端末ハウジング８４の突起又はディテントがインナーケーシング８６の管状側壁の内面と係合する。前記端末ハウジング８４の突起によって、管状側壁は、該突起がインナーケーシング８６のノッチと係合するまで、径方向外方へ若干拡径する。
【００３３】
好ましくは、前記突起（図示せず）は、端末ハウジング８４の軸線方向に沿って該端末ハウジング８４の第１端部（自由端部）を向く当接面を備えた略傾斜状の部材とされている。前記ノッチは、前記インナーケーシング８６の軸線方向に沿って該インナーケーシング８６の第２開口端部（基端側開口端部）を向く当接面を有している。斯かる構成により、インナーケーシング８６から離間する方向への端末ハウジング８４の軸線方向移動が防止される。さらに、前記端末ハウジング８４の一方の環状フランジ（基端部よりの環状フランジ）が前記インナーケーシング８６の第１開口端部（自由端側開口端部）に当接しており、これにより、前記インナーケーシング８６の内方への端末ハウジング８４のさらなる軸線方向移動が、防止される。
【００３４】
さらに、図７及び図９〜１２を参照すると、前記アウターケーシング８８は、第１ケーブル３２及び第２ケーブル３６の端部を覆うように、成形される。さらに、アウターケーシング８８は、前記インナーケーシング８６の管状側壁の横孔内に延入している。該アウターケーシング８８は、プラスチック又はゴム材料等の非導電性材料で形成される。成形工程において、アウターケーシング８８を形成する材料は、インナーケーシング８６の全体に加えて、第１ケーブル３２，第２ケーブル３６及び端末ハウジング８４の一部を覆うように、流し込まれる。従って、端末ハウジング８４とインナーケーシング８６の第１開口端部との境界部分はシールされ、これにより、両者の間からの汚染物の流入が防止される。さらに、前記アウターケーシングの形成材料は、前記一対の環状フランジを覆い、且つ、端末ハウジング８４の環状リセス内に流入しており、これにより、防水性が保証される。
【００３５】
前記インナーケーシング８６の横孔は、アウターケーシング８８の形成材料の該インナーケーシング８６の内部への自由な流入を許容し、該形成材料が、第１〜第３導線５４，５６，６２の各端部と、端末ピン８２ａ，８２ｂの接続端部とを完全に覆うように、構成されている。斯かる構成により、端末ピンと導線との間の接続部位の耐水性を向上させることができる。さらに、前記第１〜第３導線５４，５６，６２と端末ピン８２ａ，８２ｂとの間の電気接続部位を完全に覆うことによって、該電気接続部位の耐久性向上及び振動による脱離防止を図ることができる。
【００３６】
前記アウターケーシング８８の自由端部は、好ましくは、前記端末ハウジング８４の外周面から離間される。即ち、端末ハウジング８４とアウターケーシング８８との間には、雄型コネクタの一部を受け入れる為の環状スペースが形成される。好ましくは、前記アウターケーシング８８は、開口端部に、前記雄型コネクタにおける対応環状フランジと係合する環状当接フランジを備える。好ましくは、該アウターケーシング８８は、雄型コネクタの前記環状フランジが、該アウターケーシング８８を径方向外方へ拡径して、該アウターケーシング８８の環状フランジの径方向内方を通過し得るように、弾性を有する材料で形成される。
【００３７】
図１５〜２３、特に、図１５〜１７に示すように、電気装置（センサ）２２は、好ましくは、装着部（装着ブラケット）７０と、センサ部７２と、マグネット７４（図１参照）とを備えたフロントホイール速度センサユニットとされる。前記センサ部７２は、好ましくは、自転車１０におけるフロントサスペンションフォーク１６に装着された磁気検知可能なセンサとされ、自転車１０のフロントホイール１８における一のスポークに取り付けられたマグネット７４を検出するようになっている。図示の形態においては、センサ部７２は、マグネット７４を検出する為のリードスイッチ７６を備えている。前記センサ２２は、自転車１０のホイール１８が所定角度回転又は所定数回転する毎に、パルスを発生する。センサ２２は、自転車１０のフロントホイール１８に装着されたマグネット７４を検出することによって、コンピュータ２０へ自転車速度信号を送信する。即ち、センサ２２は、自転車１０のフロントホイール１８の回転速度を検出する。該センサ２２は、フロントサスペンションフォーク１６への装着方法及び第２ケーブル３４の接続方法を除き、一般的な構成を有している。
【００３８】
前記センサ（電気装置）２２は、フロントサスペンションフォーク１６の非前方を向く部分に装着されるように構成されている。詳しくは、フロントサスペンションフォーク１６は、貫通孔が形成された後方を向く装着プレートを有している。前記センサ２２の装着部７０は、貫通孔が形成されたフランジとされている。前記装着部７０をフロントサスペンションフォーク１６に固定する為にネジ付締結部材を使用し得るように、該装着部７０の前記貫通孔には挿入ナット７１（図１５〜１７，２２及び２３参照）が受け入れられている。該挿入ナット７１は、前記装着部７０に形成された貫通孔への弾性係合又は嵌入を容易ならしめる一対の表面処理部を有する。
【００３９】
前記センサ部７２は、好ましくは、カップ状の中空管状部材７８ａとキャップ部材７８ｂとから構成される。両部材は、硬質剛性プラスチック材料等の非導電性材料で形成される。キャップ部材７８ｂは、前記管状部材７８ａの開口端部に装着される。該管状部材７８ａは、閉塞端部の近傍に設けられた一対の長手方向スロット７９ａと、開口端部の近傍に設けられた長手方向に沿ったネジ孔７９ｂとを備えている。前記リードスイッチ７６は、前記スロット７９ａ内に、好ましくは、嵌入又はスナップ係入（又は、弾性的保持）によって、装着される。前記キャップ部材７８ｂは、前記管状部材７８ａのネジ孔７９ｂに螺入されるネジ付締結部材７９ｃを介して、管状部材７８ａに連結される。
【００４０】
図１５〜２１に示すように、キャップ部材７８ｂは、第２ケーブル３６が挿通されるように構成された貫通孔と、ネジ付締結部材又はスクリュー７９ｃを受け入れるように構成された段付孔とを備えている。前記第２ケーブル３６は、前記キャップ部材７８ｂに機械的に連結され、且つ、前記リードスイッチ７６に電気的に接続されている。詳しくは、図１７に示すように、第２ケーブル３６の端部が前記キャップ部材７８ｂの貫通孔に挿通された後、該第２ケーブル３６は、該キャップ部材７８ｂの内側面上で結び目が作られる。その後、第３導線６２は、（必要に応じ）切断され、通常の方法に従ってリードスイッチ７６の接続部に半田付けされる。キャップ部材７８ｂは、その後、ネジ付締結部材７９ｃを介して管状部材７８ａに固着され、前記センサ部７２を形成する。前記リードスイッチ７６は、第３導線６２が該リードスイッチ７６に半田付けされる前、又は、半田付けされた後に、前記スロット７９ａ内に装着される。斯かる構成によって、第２ケーブル３６のセンサ２２からの脱離が防止される。より詳しくは、該構成は、第２ケーブル３６に付加される約１０．０ｋｇＦの荷重に耐えることができる。このように、該構成によって、耐久性が向上する。
【００４１】
センサ２２及び第２ケーブル３６が一体的に接続されると、センサ２２は自転車用電気コード接続構造の一部を構成することになる。当然ながら、必要及び／又は所望により、自転車用電気コネクタコード２６を他の電気装置（即ち、センサ２２以外の電気装置）に使用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。例えば、自転車は、電気制御型ディレイラ，ブレーキ，リズムセンサ，及び，チェーン位置又は張力センサ等の複数の電気装置やセンサを備えるように構成されることができ、該電気装置やセンサに、必要及び／又は所望により、本発明に係る電気コード接続構造を適用することができる。
【００４２】
図２，３，２４及び２５に示し、且つ、前述した通り、第１電気コネクタ３０は、第２電気コネクタ３４と同様の構成を備えている。詳しくは、第１電気コネクタ３０は、サイズ及び形状が異なっている点、及び、端末ピン４２の構成が変更されている点、を除き、前記第２電気コネクタ３４と実質的に同一である。より詳しくは、第１電気コネクタ３０は、（端末ピン８２ａと同一の）４本の端末ピン４２を有し、且つ、小端末ピン８２ｂを有していない。
【００４３】
基本的に、第１電気コネクタ３０は、（第２電気コネクタ３４のように第１ケーブル３２及び第２ケーブル３６の双方を受け入れるのではなく）第１ケーブル３２の一部のみを受け入れる為、第２電気コネクタ３４よりも小さくされる。さらに、該第１電気コネクタ３０には、小端末ピン８２ｂが使用されていない。即ち、第１電気コネクタ３０における４本の端末ピン４２は全て、サイクルコンピュータ２０の雄型コネクタにおけるレセプタピンと接続するように構成されている。該第１電気コネクタ３０は、第２電気コネクタ３４と同様の方法で形成される。該第１電気コネクタ３０と前記第２電気コネクタ３４との共通性に鑑み、該第１電気コネクタ３０については、これ以上の詳細な説明及び／又は図示を省略する。前記第２電気コネクタ３４との共通部分については、前記第２電気コネクタの説明が該第１電気コネクタ３０にも適用されることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００４４】
次に、図１，２及び２６を参照しつつ、サスペンションユニット２４を備えたフロントサスペンションフォーク１６について、詳細に説明する。該フロントサスペンションフォーク１６の詳細構成は、本発明にとって重要ではない。本発明は、現在、存在する種々の自転車用調節可能サスペンションに適用し得る。好ましくは、フロントサスペンションフォーク１６は、本発明実施する為に変更された油圧ダンピング機構を備えた２つの一般的な空圧緩衝装置を利用し得る。
【００４５】
説明簡略の為に、前記フロントサスペンションフォーク１６における一のサスペンションユニット２４のみを説明及び図示する。しかしながら、前記フロントサスペンションフォーク１６を形成する為に、一対の緩衝装置又はサスペンションユニット２４が使用されることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００４６】
図２６に示すように、各サスペンションユニット２４は、該ユニット２４内に内部空間９３，９４，９５を形成する外側管状部材９１及び内側管状部材９２を備えている。前記外側管状部材９１は装着部材９６によってフロントホイール１８のフロントハブに連結され、前記内側管状部材９２は装着部材９７によってメインフレーム１２に連結される。前記外側管状部材９１は、前記内側管状部材９２の底端部９２ａを受け入れる下方油圧空間を有している。前記内側管状部材９２の底端部９２ａは、複数のオリフィスを有するピストンを備えている。該オリフィス９８は、油圧流体が前記下方油圧空間９３から前記内側管状部材９２のピストンによって画される上方油圧空間９４へ流入し得るように、該油圧空間９３，９４を流体的に連通している。前記内側管状部材９２は、さらに、前記上方油圧空間９４の上方に形成される空間又は空気室９５を備えている。
【００４７】
前記空気室９５及び上方油圧空間９４は、軸線方向に沿って摺動するピストン９９によって分離されている。前記空気室９５内にはコイルスプリング１００が収容されている。サスペンションユニット２４の剛性は、前記オリフィス９８の開口幅を変化させる為に回転自在に装着されたコントロールディスク１０１を用いて、該オリフィス９８の開口幅を変化させることによって、制御される。好ましくは、サスペンションユニット２４のコントロールディスク１０１は、該コントロールディスク１０１を回転させる電動モータ１０２によって、制御される。
【００４８】
前記電動モータ１０２は、サスペンションユニット２４の剛性を調整する為に、該電動モータ１０２を選択的に操作するサイクルコンピュータ２０に電気的に接続されている。詳しくは、各サスペンションユニット２４の電動モータ１０２が、同一電気信号及び／又は同一制御信号を受信するように（即ち、サスペンションユニット２４が同一緩衝特性を有し得るように）、通常の方法に従い、一対の電気接触部１０４に電気的に接続されている。前記フロントサスペンションフォーク１６の雄型コネクタにおける一対の電気接続部１０５は、通常の方法に従い、雌型コネクタにおける電気接触部及び一対の端末ピンに電気的に接続される。このようにして、オリフィス９８及びコントロールディスク１０１は、サイクルコンピュータ２０を介して自動的に調整されるサスペンションコントロールバルブ１０３を構成している。該サスペンションユニット２４における電動モータ１０２及びフロントシリンダコントロールバルブ１０３は、サイクルコンピュータ２０に基づき、フロントサスペンションフォーク１６の硬さ又は柔らかさを変化又は調整するフロントコントローラ又はフロント調整機構を構成する。
【００４９】
もちろん、サスペンションユニット２４の剛性を調整する為に、他のタイプの調整機構が使用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。さらに、本発明を実施する為に、必要及び／又は所望により、種々の一般的な回路（コンデンサ，抵抗等）をフロントサスペンションフォーク１６に適用し得ることも、本開示から当業者にとって明きからであろう。又、必要及び／又は所望により、自転車用電気コネクタコード２６を、ブレーキ，ディレイラ等の電気制御型又は電気操作型部品に使用し得ることも、本開示から当業者にとって明きからである。
【００５０】
なお、本明細書で用いられている「略」，「実質的に」，「約」及び「ほぼ」等の程度を示す用語は、本発明の作用を果たす範囲内において所定の変更態様が可能であることを意味している。従って、これらの用語は、限定的な記載が無い限り、少なくとも±５％の変更幅を有するものと解釈される。
【００５１】
本発明を説明するために前記実施の形態のみを選択したが、特許請求の範囲において画される本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変更及び改良が可能であることは、本開示の内容から当業者にとり明白であろう。さらに、本発明に係る前記実施の形態の説明は、本発明の理解の為にのみなされたものであり、特許請求の範囲によって画される本発明の範囲及びその均等範囲を制限するものではない。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、少なくとも３個所の電気装置間を電気的に接続する電気コード接続構造の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、自転車コンピュータ，電気制御フロントサスペンション，及び，フロントホイールセンサを備えた自転車であって、本発明の好ましい実施の形態に係る自転車用電気コネクタコードを用いた自転車の部分側面図である。
【図２】図２は、図１に示す自転車を後方から視た外観図であり、自転車用電気コネクタコードと自転車コンピュータ，フロントホイールセンサ及びフロントサスペンションフォークとの接続構造を示す為に自転車フレームの一部を切り欠いた状態で示している。
【図３】図３は、図１及び図２に示す自転車用電気コネクタコードの拡大外観図であり、第１及び第２電気コネクタと第１及び第２ケーブルとを示している。
【図４】図４は、図１〜図３に示す自転車用電気コネクタコードにおける（フロントフォーク用）第２電気コネクタの拡大側面図である。
【図５】図５は、図４に示す第２電気コネクタを一方側から視た端面図であり、第１及び第２ケーブル断面で示している。
【図６】図６は、図４及び図５に示す第２電気コネクタを他方側から視た端面図である。
【図７】図７は、図４における７−７線に沿った，図４〜図６に示す第２電気コネクタの縦断面図であり、第１及び第２ケーブルを外形線で示している。
【図８】図８は、図１〜図３に示す自転車用電気コネクタコードにおける第１及び第２ケーブルの部分斜視図であり、個々の銅線が図４〜図７に示す電気コネクタの端末ピンに接続されている状態を示している
【図９】図９は、図４〜図７に示す第２電気コネクタにおけるインナーケーシングの縦断面図である。
【図１０】図１０は、図９に示すインナーケーシングの右端面図である。
【図１１】図１１は、図９における１１−１１線に沿った，図７，９及び１０に示すインナーケーシングの横断面図である。
【図１２】図１２は、図９における１２−１２線に沿った，図７，９及び１０に示すインナーケーシングの横断面図である。
【図１３】図１３は、図４〜図７に示す第２電気コネクタにおける保持リングの側面図である。
【図１４】図１４は、図１３に示す保持リングの端面図である。
【図１５】図１５は、図１における１５−１５線に沿った，図１及び図２に示すフロントサスペンションフォークの左部の拡大部分断面図である。
【図１６】図１６は、図９に示すフロントホイールセンサの外観図であり、前記フロントサスペンションフォークから取り外した状態を示している。
【図１７】図１７は、図１５及び図１６に示すフロントホイールセンサを後方から視た端面図である。
【図１８】図１８は、図１〜図３及び図１５〜図１７に示すセンサにおけるキャップ部材の拡大平面図である。
【図１９】図１９は、図１８に示すキャップ部材の側面図である。
【図２０】図２０は、図１８及び図１９に示すキャップ部材の底面図である。
【図２１】図２１は、図２０における２１−２１線に沿った，図１８〜図２０に示すキャップ部材の断面図である。
【図２２】図２２は、図１〜図３及び図１５〜図１７に示すセンサにおける挿入ナットの拡大部分縦断面図である。
【図２３】図２３は、図２２に示す挿入ナットの端面図である。
【図２４】図２４は、図２及び図３に示す第１電気コネクタの拡大縦断面図である。
【図２５】図２５は、図１〜図３に示す自転車用電気コネクタコードにおける第１ケーブルの部分斜視図であり、個々の導線が図２４に示す電気コネクタの端末ピンに接続されている状態を示している。
【図２６】図２６は、図２における２６−２６線に沿った，図１及び図２に示すフロントサスペンションフォークの右部の拡大部分縦断面図であり、締結部材及び雄型コネクタを破線で示している。
【符号の説明】
１０            自転車
１２            フレーム
２０            サイクルコンピュータ（電気装置）
２２            センサ（電気装置）
２４            サスペンションユニット（電気装置）
３０            第１電気コネクタ
３４            第２電気コネクタ
４０            第１コネクタ本体
４２            端末ピン（第１電気接続部）
３２            第１ケーブル
３６            第２ケーブル
５０            第１導電性部材
５２            第２導電性部材
５４            第１導線
５６            第２導線
６０            第３導電性部材
６２            第３導線
７０            装着部
７６            リードスイッチ
８２ａ          端末ピン（第２電気接続部）
８２ｂ          小端末ピン（第３電気接続部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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