(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理鍋と、
該調理鍋を収容する本体と、
該本体に開閉可能に取り付けられた上記調理鍋の開口部を閉塞する蓋体と、
上記調理鍋を加熱する加熱手段と、
該加熱手段により連続的に調理鍋を加熱する加熱工程と、該加熱工程後、上記調理鍋の内圧を一定値に維持するように加熱手段を制御する調圧工程と、該調圧工程後、加熱手段を停止状態に維持し、器外への放熱により内圧を大気圧近傍まで減圧させる減圧工程とを実行する制御手段と
を備える加圧調理器において、
上記減圧工程に要する時間の推定値である推定減圧所要時間を推定する減圧所要時間推定手段を有し、
該減圧所要時間推定手段の算出した推定減圧所要時間を使用者に知らせるための表示手段又は報知手段を備えることを特徴とする加圧調理器。
【請求項２】
上記調理鍋の内圧を検出する内圧検出手段を備え、
上記減圧所要時間推定手段は、内圧検出手段により検出した減圧工程における内圧の降下勾配に基づいて上記推定減圧所要時間を算出するものである請求項１に記載の加圧調理器。
【請求項３】
上記調理鍋の内圧を検出する内圧検出手段を備え、
上記減圧所要時間推定手段は、加熱工程開始時の調理鍋の内圧の上昇勾配に基づいて、減圧工程における調理鍋の内圧の降下勾配を推定するものである請求項１に記載の加圧調理器。
【請求項４】
上記調理鍋内の調理物の温度を検出する温度検出手段を備え、
上記減圧所要時間推定手段は、加熱工程開始時の調理物の温度の上昇勾配に基づいて、減圧工程における調理鍋の内圧の降下勾配を推定するものである請求項１に記載の加圧調理器。
【請求項５】
上記調理鍋内の調理物の温度を検出する温度検出手段を備え、
上記減圧所要時間推定手段は、減圧工程開始時の調理物の温度の降下勾配に基づいて、減圧工程における調理鍋の内圧の降下勾配を推定するものである請求項１に記載の加圧調理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧力式炊飯器、電気圧力鍋等の加圧調理器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の加圧調理器では、調理鍋内の調理物を所定温度又は所定内圧まで加熱する加熱工程の後、調理鍋内を密閉して一定内圧に維持する調圧工程を行う。この調圧工程の終了後は、調理鍋内を密閉状態で保持し、かつ、加熱手段を停止状態に維持する減圧工程を行う。この減圧工程では、器外への放熱により調理鍋内の温度が低下し、それに伴って調理鍋の内圧が漸次低下する。減圧工程により調理鍋の内圧が大気圧近傍まで低下すると、調理が終了し、使用者は蓋体を開放して調理物を取り出すことが可能となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の加圧調理器では、使用者は、減圧工程により調理鍋の内圧が大気圧まで低下するのに要する時間を予め知ることができず、内圧表示装置の目盛を目視で読み取って、内圧が大気圧近傍まで低下したことを確認する必要があり、使用性が良好でない。
【０００４】
本発明は、かかる従来の加圧調理器における問題に鑑み、減圧工程に要する時間を使用者が予め知ることができるようにすることを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、調理鍋と、該調理鍋を収容する本体と、該本体に開閉可能に取り付けられた上記調理鍋の開口部を閉塞する蓋体と、上記調理鍋を加熱する加熱手段と、該加熱手段により連続的に調理鍋を加熱する加熱工程と、該加熱工程後、上記調理鍋の内圧を一定値に維持するように加熱手段を制御する調圧工程と、該調圧工程後、加熱手段を停止状態に維持し、器外への放熱により内圧を大気圧近傍まで減圧させる減圧工程とを実行する制御手段とを備える加圧調理器において、上記減圧工程に要する時間の推定値である推定減圧所要時間を推定する減圧所要時間推定手段を有し、該減圧所要時間推定手段の算出した推定減圧所要時間を使用者に知らせるための表示手段又は報知手段を備えることを特徴とする加圧調理器を提供するものである。
【０００６】
本発明の加圧調理器は、上記のように減圧所要時間推定手段が推定減圧所要時間を算出し、この推定減圧所要時間を表示手段や報知手段により使用者に知らせることができる。よって、使用者は減圧工程に要する時間、すなわち調理が終了して蓋体が開放可能となるまでに要する時間を知ることができ、使用上便利である。
【０００７】
具体的には、上記加圧調理器は、上記調理鍋の内圧を検出する内圧検出手段を備え、上記減圧所要時間推定手段は、内圧検出手段により検出した減圧工程における内圧の降下勾配に基づいて上記推定減圧所要時間を算出する。
【０００８】
あるいは、上記加圧調理器は、上記調理鍋の内圧を検出する内圧検出手段を備え、上記減圧所要時間推定手段は、加熱工程開始時の調理鍋の内圧の上昇勾配に基づいて、減圧工程における調理鍋の内圧の降下勾配を推定するものであってもよい。
【０００９】
また、上記加圧調理器は、上記調理鍋内の調理物の温度を検出する温度検出手段を備え、上記減圧所要時間推定手段は、加熱工程開始時の調理物の温度の上昇勾配に基づいて、減圧工程における調理鍋の内圧の降下勾配を推定するものであってもよい。
【００１０】
さらに、上記加圧調理器は、上記調理鍋内の調理物の温度を検出する温度検出手段を備え、上記減圧所要時間推定手段は、減圧工程開始時の調理物の温度の降下勾配に基づいて、減圧工程における調理鍋の内圧の降下勾配を推定するものであってもよい。
【００１１】
（第１実施形態）
図１及び図２に示す本発明の加圧調理器であるスチームレス方式の炊飯器は、蓋体１により開閉される本体２内に導電性材料からなる内鍋３（本発明における調理鍋に相当する。）を取出し自在に配設したものである。
【００１２】
上記蓋体１は、ヒンジ４により本体２に回転自在に取り付けられた蓋本体５と、放熱板６とを備えている。なお、蓋体１と本体２を係合する図示しないフックが後述するソレノイド９と連動しており、ソレノイド９の通電時には蓋体１は開放できないようになっている。
【００１３】
放熱板６には内鍋３の内部と蓋本体５の内部を連通する放熱板蒸気孔６ａが設けられており、この放熱板蒸気孔６ａと保持部材７の間に調圧ボール８が収容されている。また、放熱板６上には調圧ボール８の駆動手段であるソレノイド９が取付けられている。ソレノイド９の非通電時には、図において一点鎖線で示すように、ソレノイド９のプランジャは突出位置にあり、調圧ボール８は、プランジャにより押され、放熱板蒸気孔６ａから退避した位置にある。一方、ソレノイド９の通電時には、図において実線で示すように、ソレノイド９のプランジャは引き込み位置となり、調圧ボール８が放熱板蒸気孔６ａを閉鎖する。また、放熱板６には、内鍋３の内圧を検出する圧力センサ１０（本発明における内圧検出手段に相当する。）が取付けられている。
【００１４】
蓋本体５には蓋本体蒸気孔５ａが設けられており、上記放熱板蒸気孔６ａの開放時には、この蓋本体蒸気孔５ａを介して内鍋３内の蒸気が器外に排出されるようになっている。
【００１５】
上記本体２は、非導電性材料からなり有底筒形状である。本体２の正面上部には、図２に示す操作パネル部１２が設けられている。この操作パネル部１２には、炊飯開始スイッチ１３ａ、圧力設定スイッチ１３ｂ、調圧時間設定スイッチ１３ｃのほか各種のスイッチ１４が設けられている。また、操作パネル部１２には公知の液晶表示装置からなる表示手段１６が設けられている。
【００１６】
本体２の内部には、内鍋３を収容するための内胴１５が設けられている。内胴１５と本体２の間には、誘導加熱コイルからなる加熱手段２５及び制御・推定手段２６（本発明における制御手段と減圧所要時間推定手段とを兼ねている。）が配設されている。また、内胴１５には内鍋３の温度を検出する温度センサ２７（本発明における温度検出手段に相当する。）が取付けられている。
【００１７】
上記制御・推定手段２６は、マイクロコンピュータ２６ａ、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）２６ｂ、読み書き可能メモリ（ＲＡＭ）２６ｃ及びタイマ２６ｄを備えている。
【００１８】
上記マイクロコンピュータ２６ａは、圧力センサ１０、温度センサ２７及びスイッチ１３ａ〜１３ｃより入力された信号を、ＲＡＭ２６ｃ及びタイマ２６ｄと協働してＲＯＭ２６ｂに記憶されたプログラムに従って処理し、加熱手段２５を制御して炊飯工程を行うと共に、後述する推定減圧所要時間ＴＭ２の算出を行う。
【００１９】
次に、図３から図６に示すフローチャートに基づいて、上記炊飯器による炊飯工程について説明する。
【００２０】
まず、炊飯工程の前に、内鍋３内に所要量の米及びこの米が吸収するのに適した量の水を収容する。
【００２１】
次に、使用者は、上記圧力設定スイッチ１３ｂにより後述する調圧工程における内鍋３の内圧（内圧設定値Ｐ１）を設定し、調圧時間設定スイッチ１３ｃにより調圧工程の継続時間（調圧時間ＴＭ１）を設定する。以上の設定終了後、使用者が炊飯開始スイッチ１３ａをオンすると、炊飯工程が開始される。炊飯開始時にソレノイド９は通電され、内鍋３が密閉される。
【００２２】
まず、図３のステップＳ１の加熱工程が実行される。この加熱工程では、図４のステップＳ１−１で加熱手段２５に高周波電流が連続的に通電される。その結果、図７の時刻ｔ０から時刻ｔ１に示すように内圧が上昇する。ステップＳ１−２では、図７においてΔＰで示す内鍋３の内圧上昇の時間勾配が検出される。
【００２３】
次に、図３のステップＳ２の調圧工程が実行される。この調圧工程では、図７において時刻ｔ１から時刻ｔ２で示すように、上記設定された調圧時間ＴＭ１の間、内鍋３の内圧を内圧設定値Ｐ１に維持する。
【００２４】
まず、図５のステップＳ２−１で圧力センサ１０の検出した内圧Ｐが内圧設定値Ｐ１より所定値だけ高圧のＰ２以上であればステップＳ２−２に移行し、加熱手段２５への通電を停止する。次に、ステップＳ２−３で検出内圧Ｐが内圧設定値Ｐ１より所定値だけ低圧のＰ３以下であればステップＳ２−４で加熱手段２５に通電する。
【００２５】
ステップＳ２−５でタイマ２６ｄが計測した調圧工程開始からの経過時間ＴＭが調圧時間ＴＭ１以上であれば、ステップＳ２−６で加熱手段２５への通電を停止する。次に、ステップ２−７に移行して内鍋３の内圧を検出した後、調圧工程を終了して図３のステップＳ３の減圧工程を開始する。一方、上記ステップＳ２−５で調圧時間ＴＭ１以上でなければステップＳ２−１からステップＳ２−４を繰り返す。
【００２６】
上記減圧工程では、図７において時刻ｔ２から時刻ｔ３で示すように、加熱手段２５に対する通電は停止された状態で維持され、器外への放熱で内鍋３内の温度が低下する。そして、この温度低下に伴って内鍋３内の内圧が低下する。
まず、図６のステップＳ３−１で、減圧工程に要する時間である推定減圧所要時間ＴＭ２の推定を行う。本実施形態では、まず、上記図４のステップＳ１−２で検出した加熱工程開始時の内鍋３の内圧上昇の時間勾配ΔＰに基づいて減圧工程における内圧降下の時間勾配を推定する。そして、この推定した内圧降下の時間勾配と、上記図５のステップＳ２−７で検出した調圧工程終了時、すなわち減圧工程開始時における内鍋３の内圧に基づいて推定減圧所要時間ＴＭ２を算出する。
【００２７】
次に、図６のステップＳ３−２で上記ステップＳ３−１で算出した推定減圧所要時間ＴＭ２を表示手段１６に表示する。この表示により使用者はどの程度の時間が経過すれば、減圧工程が終了し、蓋体１を開けることができるかを知ることができ、使用上非常に便利である。なお、表示手段１６に表示する推定減圧所要時間ＴＭ２を時間経過に伴って減少させ、減圧工程の残り時間の推定値を表示させるようにしてもよい。
【００２８】
ステップＳ３−３で検出内圧Ｐが大気圧Ｐａｉｒであることが検出されると、ステップＳ３−４でソレノイド９が非通電となり、内鍋３は器外と連通され、減圧工程が終了する。
【００２９】
なお、上記図４のステップＳ１−２で温度センサ２７の検出する内鍋３内の調理物の温度から、加熱工程開始時の調理物の温度上昇の時間勾配を検出し、図６のステップＳ３−１では、この温度上昇の時間勾配から推定した減圧工程における内圧降下の時間勾配と、減圧工程開始時の内鍋の内圧とから推定減圧所要時間ＴＭ２を算出してもよい。
【００３０】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態の炊飯器の構造は、上記図１及び図２に示す第１実施形態の場合と同一であり、制御・推定手段２６の動作のみが異なる。
【００３１】
第２実施形態の加熱工程では、上記図４に示す第１実施形態の場合と異なり、内鍋３の内圧又は温度上昇の時間勾配の検出は行わない。
【００３２】
第２実施形態の調圧工程は、図５に示す第１実施形態と同様であり、調圧工程終了時、すなわち減圧工程開始時における内鍋３の内圧が検出される（図５のステップＳ２−７）。
【００３３】
さらに、図８に示す第２実施形態の減圧工程では、ステップＳ３−１’で、圧力センサ１０の検出信号に基づいて、図７においてΔＰ’で示す減圧工程開始時の内鍋３の内圧降下の時間勾配を実測する。そして、ステップＳ３−２’で、上記減圧工程開始時の内鍋３の内圧と、内圧降下の時間勾配ΔＰ’とに基づいて推定減圧所要時間ＴＭ２を算出し、ステップＳ３−３’で算出した推定減圧所要時間ＴＭ２を表示手段１６に表示する。ステップＳ３−４’で内鍋３の内圧が大気圧Ｐａｉｒであることを検出すると、ステップＳ３−５’でソレノイド９を非通電として減圧工程が終了する点は、第１実施形態同様である。
【００３４】
この第２実施形態の炊飯器も、表示手段１６に表示された推定減圧所要時間ＴＭ２により、使用者はどの程度の時間が経過すれば、減圧工程が終了し、蓋体１を開けることができるかを知ることができ、使用上非常に便利である。
【００３５】
なお、上記ステップＳ３−１’において温度センサ２７の出力から検出した減圧工程開始時の内鍋３内の調理物の温度降下の時間勾配に基づいて内圧降下の時間勾配ΔＰ’を推定し、上記ステップＳ３−２’で上記減圧工程開始時の内鍋３の内圧と、推定した内圧降下の時間勾配ΔＰ’とに基づいて推定減圧所要時間ＴＭ２を算出してもよい。
【００３６】
本発明は、上記実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。
例えば、表示手段１６に代えて、音声を発生する報知装置等の報知手段により使用者に推定減圧所要時間を知らせるようにしてもよい。また、本発明は、冷却ファン等からなる内鍋３の強制冷却手段を備える加圧調理器にも適用することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の加圧調理器では、減圧所要時間推定手段が、減圧工程に要する時間の推定値である推定減圧所要時間を少なくとも減圧工程における内圧の降下勾配に基づいて算出し、この推定減圧所要時間を表示手段や報知手段により使用者に知らせることができる。よって、使用者は減圧工程に要する時間、すなわち調理が終了して蓋体が開放可能となるまでに要する時間を知ることができ、使用上便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の加圧調理器の第１実施形態を示す概略構成図である。
【図２】操作パネル部を示す正面図である。
【図３】炊飯工程を示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態における加熱工程を示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態における調圧工程を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態における減圧工程を示すフローチャートである。
【図７】内鍋の内圧と時間の関係を示す線図である。
【図８】第２実施形態における減圧工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  蓋体
２  本体
３  内鍋（調理鍋）
１０  圧力センサ（内圧検出手段）
１３ａ  炊飯開始スイッチ
１３ｂ  圧力設定スイッチ
１３ｃ  調圧時間設定スイッチ
１５  内胴
１６  表示手段
２５  加熱手段
２６  制御・推定手段（制御手段、減圧所要時間推定手段）
２７  温度センサ（温度検出手段）
ＴＭ１  調圧時間
ＴＭ２  推定減圧所要時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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