(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に配置された意匠パネル（１１）と、前記意匠パネル（１１）の表面側に突出配置され傾動操作可能な操作ノブ（１７）とを備えるトグルスイッチ装置（４、３１、４１、５１、６１）であって、
前記意匠パネル（１１）は、弾性変形可能な材料から板状に構成されたパネル板部（１９）と、前記パネル板部（１９）の表面を覆うように配置される弾性的に伸縮可能な表面シート（２０）とを備え、
前記操作ノブ（１７）が、前記パネル板部（１９）に一体に設けられると共に、その表面部が前記表面シート（２０）により継ぎ目のない形態で覆われており、
前記意匠パネル（１１）の裏面側に、前記操作ノブ（１７）が傾動操作されることに伴い前記パネル板部（１９）の裏面側が歪むことに基づいて該操作ノブ（１７）の操作を検出する検出部（１８、３２、４２、５２、６２）が設けられているトグルスイッチ装置。
【請求項２】
前記パネル板部（１９）は、透明性を有する材料から構成されている請求項１に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項３】
前記パネル板部（１９）は、シリコーンラバーからなる請求項１又は２に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項４】
前記表面シート（２０）は、ウレタンシートからなる請求項１から３のいずれか一項に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項５】
前記検出部（１８）は、前記パネル板部（１９）の裏面側の歪みを増幅するレバー部材（１４）と、前記レバー部材（１４）により動作する検出センサ（１５、１６）とを備えて構成される請求項１から４のいずれか一項に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項６】
前記検出部（３２）は、歪みゲージ（３３、３４）を備えて構成される請求項１から４のいずれか一項に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項７】
前記検出部（４２）は、静電スイッチ（４５）を備えて構成される請求項１から４のいずれか一項に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項８】
前記検出部（５２）は、感圧センサ（５３、５４）を備えて構成される請求項１から４のいずれか一項に記載のトグルスイッチ装置。
【請求項９】
前記検出部（６２）は、前記パネル板部（１９）の裏面側の歪みに応じて揺動する揺動部材（６３）と、前記揺動部材（６３）の揺動により動作する検出センサ（６５、６６）とを備えて構成される請求項１から４のいずれか一項に記載のトグルスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車等の車両に搭載されるトグルスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車などの車両に搭載されるスイッチ装置、例えばエアコン用のスイッチ装置として、ユーザが操作ノブを上下（或いは左右）に傾動操作するトグルスイッチ装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この種のトグルスイッチ装置は、次のような構成を備える。
【０００３】
即ち、筐体の前面には、意匠パネルが設けられ、筐体の内部には、揺動レバーが横（左右）方向に延びる軸を中心に上下方向に揺動可能に設けられている。揺動レバーの先端部は、意匠パネルの貫通孔を通して前面側に突出し、その先端部に操作ノブが取付けられている。筐体内には、揺動レバーの基端側の上下方向の揺動により動作する上下２組の接点部が設けられている。これにて、ユーザが意匠パネルの前面に位置する操作ノブを上又は下方向に操作することにより、揺動レバーが揺動して接点部がオン・オフ動作する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１９５０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記構成のトグルスイッチ装置では、操作ノブの周囲部と、意匠パネルの貫通孔との間に、どうしても隙間が生じてしまう事情がある。そのため、その隙間から筐体内に、水やごみ等の異物が浸入してしまったり、逆に、筐体内の照明用の光がその隙間から外部に漏れてしまったりする不具合があった。また、その隙間により意匠パネルの見栄えが悪くなるといった問題点もあった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、意匠パネルの表面に突出する操作ノブを備えるものにあって、操作ノブの周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブの円滑な操作を確保することができるトグルスイッチ装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のトグルスイッチ装置（４、３１、４１、５１、６１）は、表面に配置された意匠パネル（１１）と、前記意匠パネル（１１）の表面側に突出配置され傾動操作可能な操作ノブ（１７）とを備えるものであって、前記意匠パネル（１１）は、弾性変形可能な材料から板状に構成されたパネル板部（１９）と、前記パネル板部（１９）の表面を覆うように配置される弾性的に伸縮可能な表面シート（２０）とを備え、前記操作ノブ（１７）が、前記パネル板部（１９）に一体に設けられると共に、その表面部が前記表面シート（２０）により継ぎ目のない形態で覆われており、前記意匠パネル（１１）の裏面側に、前記操作ノブ（１７）が傾動操作されることに伴い前記パネル板部（）の裏面側が歪むことに基づいて該操作ノブ（１７）の操作を検出する検出部（１８、３２、４２、５２、６２）が設けられている。
【０００８】
これによれば、意匠パネル（１１）の表面側に突出配置された操作ノブ（１７）が、弾性変形可能な材料から構成されるパネル板部（１９）に一体に設けられると共に、その操作ノブ（１７）を含んだ意匠パネル（１１）の表面部が、弾性的に伸縮可能な表面シート（２０）により継ぎ目のない形態で覆われている。そして、ユーザが、操作ノブ（１７）を傾動操作すると、それに伴い、パネル板部（１９）のうち、操作ノブ（１７）の裏面側部分が歪むようになり、検出部（１８、３２、４２、５２、６２）により、その操作ノブ（１７）の操作が検出される。
【０００９】
従って、意匠パネル（１１）の表面に突出する操作ノブ（１７）を備えるものにあって、操作ノブ（１７）の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブ（１７）の円滑な操作を確保することができるという優れた効果を得ることができる。ひいては、操作ノブ（１７）の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことにより、操作ノブ（１７）の周囲の隙間から、内部に水やごみ等の異物が浸入してしまったり、照明用の光がその隙間から外部に漏れてしまったりすることを防止でき、また、意匠パネル（１１）の見栄えを良好とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態を示すもので、エアコン操作パネルの正面図
【図２】エアコン操作パネルの分解斜視図
【図３】意匠パネルの斜視図
【図４】１個のトグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図５】操作ノブが操作された状態のトグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図６】トグルスイッチ装置部分を破断して示す斜視図
【図７】レバー部材の斜視図
【図８】レバー部材の取付けの様子を示す分解斜視図
【図９】第２の実施形態を示すもので、トグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１０】操作ノブが操作された状態のトグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１１】第３の実施形態を示すもので、トグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１２】操作ノブが操作された状態のトグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１３】第４の実施形態を示すもので、トグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１４】操作ノブが操作された状態のトグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１５】第５の実施形態を示すもので、トグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【図１６】操作ノブが操作された状態のトグルスイッチ装置部分の縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（１）第１の実施形態
以下、例えば自動車のエアコン操作用のエアコン操作パネルに適用した第１の実施形態について、図１から図８を参照しながら説明する。図１は、本実施形態におけるエアコン操作パネル１を、車室内の運転席からユーザ（運転者）が正面から見た様子を示しており、詳しく図示はしないが、エアコン操作パネル１は、インストルメントパネル部分に組込まれている。
【００１２】
エアコン操作パネル１の前面部（後述する意匠パネル）は、横長な長方形状をなし、上段部に表示部２を有すると共に、下段部に、操作部３を有している。このとき、操作部３は、本実施形態に係るトグルスイッチ装置４を横並びに複数個（図では８個）備えて構成されている。尚、図示はしないが、自動車には、周知構成のエアコンが組込まれており、そのエアコンは、コンピュータを含んで構成されるエアコン制御装置により運転制御される。前記表示部２は、エアコンに関する必要な表示を行うものである。操作部３の複数個のトグルスイッチ装置４は、ユーザ（運転者）がエアコンに対する入力指示を行うもので、その操作に応じたエアコン操作信号が、エアコン制御装置に入力される。
【００１３】
具体的には、複数個のトグルスイッチ装置４は、エアコンオン、エアコンオフ、風量設定（アップ・ダウン）、吹き出しモードの切替え、デフォッガのオン・オフ、デフロスタのオン・オフ、内外気切替え、温度設定（アップ・ダウン）に夫々対応している。また、表示部２には、それら各トグルスイッチ装置４の機能の設定に対応した表示がなされるようになっている。
【００１４】
エアコン操作パネル１は、全体として横長な矩形箱状に構成され、図２に示すように、ケース主部５、部品保持板６、制御基板７、上、下のスイッチ基板８、９、背面ケース１０、意匠パネル１１等を備えて構成される。そのうちケース主部５は、プラスチック材料、例えばＰＣ＋ＡＢＳから、前面及び背面が開口した矩形箱状に構成されている。このケース主部５の前面側上部には、前記表示部２を構成するための横長矩形状のＬＣＤ１２が取付けられている。尚、このケース主部５の前面部に、両面テープ１３等を介して、意匠パネル１１が該前面開口を塞ぐように取付けられる。
【００１５】
また、部品保持板６は、例えばＡＢＳ（或いはＰＣ＋ＡＢＳ）等のプラスチックからなり、ケース主部５内に設けられる。後述するように、部品保持板６には、ドグルスイッチ装置４を構成するレバー部材１４（図４〜図８参照）が保持されるようになっている。ケース主部５内の背面側には、前記制御基板７が設けられている。詳しく図示はしないが、この制御基板７には、制御用ＩＣや、複数個の照明用のＬＥＤ２２（図２、図６、図８参照）、外部接続用のコネクタ等が実装されている。
【００１６】
更に、前記上、下のスイッチ基板８、９は、図６に示すように、前記部品保持板６の上部、下部に夫々配置され、後述するように、ドグルスイッチ装置４を構成する検出センサとしての上、下のタクトスイッチ１５、１６（図４〜図６参照）が実装されている。前記背面ケース１０は、例えばＰＰなどのプラスチックからなり、ケース主部５の背面の開口部を塞ぐように設けられる。前記ケース主部５とこの背面ケース１０とから、ケースが構成されている。
【００１７】
さて、本実施形態における、前記意匠パネル１１及びドグルスイッチ装置４の構成について、図３〜図８も参照して述べる。図３等に示すように、トグルスイッチ装置４は、意匠パネル１１の表面から前方に突出配置され、この場合上下方向に傾動操作可能な操作ノブ１７を備えている。この場合、操作ノブ１７は、側面から見て等脚台形状に突出し、横方向に一定の幅を有する形態に設けられている。これと共に、図４、図５に示すように、トグルスイッチ装置４は、意匠パネル１１の裏面側に、前記操作ノブ１７が上下方向に傾動操作されたことを検出するための検出部１８を有して構成される。
【００１８】
前記意匠パネル１１は、図３〜図６等に示すように、弾性変形可能な材料から板状に構成されたパネル板部１９と、前記パネル板部１９の表面を覆うように配置される弾性的に伸縮可能な表面シート２０とを備えて構成される。このとき、図４、図５に示すように、前記パネル板部１９には、各操作ノブ１７を構成するための突出部１９ａが一体に設けられている。これと共に、前記表面シート２０は、その突出部１９ａの表面全体、前面、上下の傾斜面、左右の側面を、継ぎ目（切れ目）のない形態で覆う膨出被覆部２０ａを一体に有している。
【００１９】
本実施形態では、前記パネル板部１９は、透明性を有する材料である、シリコーンラバーから構成されている。この場合、シリコーンラバーのデュロメータ硬さはＡ５５である。前記表面シート２０は、透明なウレタンシートから構成されている。表面シート２０は、予めパネル板部１９成形用の成形型内に配置され、その成形型内にパネル板部１９の材料を注入し硬化させることにより、いわゆるインサート成形されてパネル板部１９と一体化されている。
【００２０】
また、図１、図３等に示すように、表面シート２０の表面部には、前記表示部２を構成する横長矩形状の透明窓部２０ｂを除いた部分が、塗料等により着色（例えば黒色）されると共に、必要な文字、マーク等の印刷が施されている。これにより、前記ＬＣＤ１２の表示が、透明なパネル板部１９及び透明窓部２０ｂを通して視認可能とされ、表示部２が構成される。更に、図３等に示すように前記表面シート２０のうち、操作ノブ１７の先端面の中央部に対応する部分も透明が維持され、前記ＬＥＤ２２の光がパネル板部１９を通して導かれる点灯部１７ａが設けられている。
【００２１】
これにて、操作ノブ１７の上面に対し、ユーザが手指で上方から下向きに押圧操作すると、図５に示すように、その操作ノブ１７全体が、下方に傾動するように弾性変形し、その操作力がなくなると元の中立位置（図４参照）に戻る。同様に、操作ノブ１７の下面に対し、ユーザが手指で下から上に押圧操作すると、図示はしないが、その操作ノブ１７全体が、上方に傾動するように弾性変形し、その操作力がなくなると元の中立位置に戻るというトグル動作を行う。このとき、表面シート２０は弾性的に伸縮可能なので、操作ノブ１７の操作による突出部１９ａの変形に追従して伸縮変形する。操作ノブ１７が中立位置に戻ると、表面シート２０も元の状態に戻る。従って、表面シート２０のうち、例えば操作ノブ１７の根元部において切れや割れといった不具合が生じることはない。
【００２２】
ちなみに、意匠パネル１１及び操作ノブ１７の各部の寸法の具体例を挙げると、図４に示すように、パネル板部１９の突出部１９ａ以外の平坦部の厚み寸法ａは、例えば３ｍｍとされている。表面シート２０の厚み寸法ｂは、例えば０．１ｍｍとされている。また、操作ノブ１７の前方への突出高さ寸法ｃは、例えば７ｍｍとされている。操作ノブ１７の基端部の上下方向寸法ｄは、例えば８ｍｍとされ、先端部の上下方向寸法ｅは、例えば３ｍｍとされている。
【００２３】
そして、上記のように操作ノブ１７が上下に傾動操作されると、意匠パネル１１つまりパネル板部１９の裏面側の、該操作ノブ１７に対応する部分が弾性的に歪み変形する。この場合、図５に示すように、操作ノブ１７が下方に傾動操作されると、パネル板部１９のうち、その操作ノブ１７の裏面側の部位において、下側が奥方に突出し、上側がへこむような歪み変形を生ずる。図示はしないが、操作ノブ１７が上方に傾動操作されると、操作ノブ１７の裏面側の部位において、逆に、上側が奥方に突出し、下側がへこむような歪み変形を生ずる。意匠パネル１１の裏面側に設けられる検出部１８は、パネル板部１９の裏面側が歪むことに基づいて操作ノブ１７の操作を検出するように構成される。
【００２４】
図４、図５等に示すように、本実施形態では、検出部１８として、上記したように、パネル板部１９の裏面側の歪みを増幅するように揺動動作するレバー部材１４と、そのレバー部材１４の上下の揺動により動作する検出センサとしての上、下のタクトスイッチ１５、１６とを含んでいる。即ち、前記レバー部材１４は、図４〜図８に示すように、例えば透明プラスチック材料から、全体として、前端側に底辺（最も幅広い部分）が来るような、上面から見て前後にやや長いほぼ三角形の板状に構成されている。
【００２５】
図７などに示すように、このレバー部材１４は、前端に横長な板状の当接板部１４ａを一体に有すると共に、前端寄り部分の左右部に、水平左右方向に突出する軸部１４ｂ、１４ｂを一体に有している。更に、レバー部材１４の後端部には、その上面側及び下面側に位置して、夫々上方及び下方に凸となり前記上、下のタクトスイッチ１５、１６を動作させるための凸部１４ｃ、１４ｄを一体に有している。尚、このレバー部材１４の材質としては、例えば摺動性の良いＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）が採用され、摺動異音の発生が抑えられるようになっている。
【００２６】
このように構成されたレバー部材１４は、図６、図８に示すように、前記部品保持板６に設けられた凹所６ａ内に前面側から挿入され、軸部１４ｂ、１４ｂが軸受部６ｂ、６ｂに支持される。また、部品保持板６にホルダ２１を組付けることにより、軸部１４ｂ、１４ｂが浮かないように保持される。これにて、図４〜図６に示すように、レバー部材１４は、軸部１４ｂ、１４ｂを中心に上下に揺動可能に取付けられ、このとき、レバー部材１４の前端の当接板部１４ａの前面が、前記意匠パネル１１のパネル板部１９の裏面のうち、各操作ノブ１７に対応した部分に当接（面接触）される。
【００２７】
また、図４〜図６に示すように、レバー部材１４の後端の上面側の凸部１４ｃの上部、及び、下面側の凸部１４ｄの下部に、夫々前記上スイッチ基板８の下面に実装された上タクトスイッチ１５、及び、下スイッチ基板９の上面に実装された下タクトスイッチ１６が配置される。これにより、図５に示すように、操作ノブ１７の操作に伴い、意匠パネル１１（パネル板部１９）の裏面側で歪みが発生すると、当接板部１４ａが歪みに追従するように傾き、レバー部材１４が軸部１４ｂ、１４ｂを中心に揺動する。そして、レバー部材１４の後端側が、前記歪みを増幅させるように上下に揺動し、凸部１４ｃ又は凸部１４ｄにより、上タクトスイッチ１５又は下タクトスイッチ１６をオン動作させる。
【００２８】
尚、上タクトスイッチ１５及び下タクトスイッチ１６のオン動作信号は、制御用ＩＣを介して操作信号としてエアコン制御装置に入力される。また、制御用ＩＣは、前記表示部２つまりＬＣＤ１２の表示を制御すると共に、制御基板７上のＬＥＤ２２の点灯、消灯を制御する。この場合、制御用ＩＣは、例えばトグルスイッチ装置４の動作があったときに、該当する操作ノブ１７の点灯部１７ａを点灯させるべく、該当するＬＥＤ２２を点灯させる。ＬＥＤ２２からの光は、透明なレバー部材１４及び透明なパネル板部１９を透過して点灯部１７ａに導かれる。
【００２９】
次に、上記のように構成されたトグルスイッチ装置４の作用・効果について述べる。上記構成のエアコン操作パネル１においては、意匠パネル１１の前面の操作部３に複数のトグルスイッチ装置４の操作ノブ１７が設けられており、ユーザが、いずれかの操作ノブ１７を上方又は下方に傾動操作することにより、エアコンに関する設定等の入力指示を行うことができる。このとき、操作ノブ１７が傾動操作されると、検出部１８によってその操作ノブ１７の操作が次のようにして検出される。
【００３０】
即ち、図５に白抜きの矢印で示すように、ユーザが、例えば操作ノブ１７を下方に傾動操作すると、操作ノブ１７は、パネル板部１９の内部の突出部１９ａの後部に仮想される軸を支点に回動するように変形する。これに伴い、パネル板部１９の裏面側のうち、操作ノブ１７に対応した部分が、下側が奥方に突出し、上側がへこむような歪み変形を生ずる。ここで、レバー部材１４の当接板部１４ａが、パネル板部１９の裏面に宛がわれており、パネル板部１９の裏面の歪みに倣って、当接板部１４ａの上側が前に傾くように変位し、レバー部材１４が軸部１４ｂ、１４ｂを中心に後部が上方に上がるように揺動する。
【００３１】
このレバー部材１４が、パネル板部１９の裏面側の歪みを増幅するように揺動することにより、レバー部材１４の後部上面側の凸部１４ｃが、上タクトスイッチ１５をオン動作させ、以て、検出部１８により操作ノブ１７が下方に傾動操作されたことが検出されるのである。尚、図示はしないが、ユーザが、操作ノブ１７を上方に傾動操作した場合には、上記とは逆に、当接板部１４ａの下側が前に傾くように変位し、レバー部材１４が軸部１４ｂ、１４ｂを中心に後部が下方に下がるように揺動し、凸部１４ｄが、下タクトスイッチ１６をオン動作させる。
【００３２】
また、本実施形態では、意匠パネル１１の表面側に突出配置された操作ノブ１７が、弾性変形可能な材料であるシリコーンラバーから構成されるパネル板部１９に一体に設けられている。これと共に、その操作ノブ１７（突出部１９ａ）を含んだ意匠パネル１１の表面部が、弾性的に伸縮可能なウレタンシート製の表面シート２０により継ぎ目（切れ目）のない形態で覆われている。従って、従来のトグルスイッチ装置と異なり、操作ノブ１７の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができる。この結果、操作ノブ１７の周囲の隙間から、エアコン操作パネル１の内部に水やごみ等の異物が浸入してしまったり、ＬＥＤ２２からの照明光がその隙間から外部に漏れてしまったりすることを防止できる。また、意匠パネル１１全体としての見栄えも良好とすることができる。
【００３３】
このように本実施形態のトグルスイッチ装置４によれば、意匠パネル１１の表面に突出する操作ノブ１７を備えるものにあって、操作ノブ１７の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブ１７の円滑な操作を確保することができるという優れた効果を得ることができる。
【００３４】
また、特に本実施形態では、パネル板部１９を構成する材料として、透明性を有するシリコーンラバーを採用するようにした。これにより、パネル板部１９として求められる硬さ（弾性率）や、成型性等に関して、適切な材料とすることができる。パネル板部１９を透明としたので、裏面側に配置したＬＣＤ１２により、表示部２を設けることも容易となる。また、パネル板部１９の表面や、操作ノブ１７部分を、裏面側に配設したＬＥＤ２２により照明することが可能となり、より使いやすいものとなる。
【００３５】
更に本実施形態では、表面シート２０をウレタンシートから構成したので、いわゆるインサート成形を採用することにより、表面シート２０を、パネル板部１９に対し容易に一体に設けることができる。表面シート２０は厚みが薄くても所要の弾性（伸縮性）が得られ、成形性にも優れたものとなり、印刷、着色等も良好に行うことができる。本実施形態では、検出部１８を、レバー部材１４や、検出センサとしての上下のタクトスイッチ１５、１６等から構成した。これにより、レバー部材１４によってパネル板部１９の裏面側の歪みを増幅し、操作ノブ１７の操作の検出を良好に行うことができる。
【００３６】
レバー部材１４を、透明性を有する材料から構成したので、操作ノブ１７の点灯部１７ａに向けて光を良好に導くことができるといった利点も得ることができる。尚、上記第１の実施形態では、検出部１８の検出センサとして、タクトスイッチ１５、１６を採用するようにしたが、他の機械的なスイッチ装置を採用しても良く、それ以外にも、光センサや近接センサ等を採用することもできる。
【００３７】
（２）第２〜第５の実施形態、その他の実施形態
次に、第２〜第５の実施形態について順に述べる。尚、これら第２〜第５の実施形態についても、自動車のエアコン操作パネル１に適用したものである。従って、上記第１の実施形態と同一部分には同一符号を付して、新たな図示や詳しい説明を省略し、以下、異なる点についてのみ述べることとする。
【００３８】
図９及び図１０は、第２の実施形態を示すものである。この第２の実施形態に係るトグルスイッチ装置３１が、上記第１の実施形態のトグルスイッチ装置４と異なる点は、パネル板部１９の裏面側が歪むことに基づいて操作ノブ１７の操作を検出する検出部３２の構成にある。意匠パネル１１の構成、つまりパネル板部１９及び表面シート２０からなり、操作ノブ１７を有する構成については、上記第１の実施形態と共通する。
【００３９】
この第２の実施形態の検出部３２は、意匠パネル１１のパネル板部１９の裏面側のうち、操作ノブ１７に対応した部分の上下部に、夫々薄板状の上歪みゲージ３３及び下歪みゲージ３４を備えている。これら上歪みゲージ３３及び下歪みゲージ３４は、例えば接着によりパネル板部１９の裏面に装着されている。これら上歪みゲージ３３及び下歪みゲージ３４としては、例えば、伸縮方向の力が加えられることにより電気抵抗値が変化する半導体歪みゲージが採用されている。尚、パネル板部１９の裏面側には、硬質プラスチック製（例えばＡＢＳ等）のケース３５が設けられている。
【００４０】
上記構成においては、図１０に示すように、ユーザにより操作ノブ１７が下方に傾動操作されると、パネル板部１９の裏面側が歪み変形する。この場合、上歪みゲージ３３が上下に伸びる方向に変形し、下歪みゲージ３４が上下に縮む方向に変形する。これら上歪みゲージ３３及び下歪みゲージ３４の出力信号は、図示しない検知回路に入力され、操作ノブ１７の操作が検出される。また、図示はしないが、ユーザにより操作ノブ１７が上方に傾動操作されると、上記とは逆に、上歪みゲージ３３が縮む方向に変形し、下歪みゲージ３４が伸びる方向に変形する。従って、検出部３２により、操作ノブ１７が上下に傾動操作されたことを確実に検出することができる。
【００４１】
この第２の実施形態のトグルスイッチ装置３１によれば、上記第１の実施形態と同様に、意匠パネル１１の表面に突出する操作ノブ１７を備えるものにあって、操作ノブ１７の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブ１７の円滑な操作を確保することができるという優れた効果を得ることができる。そして、検出部３２として、歪みゲージ３３、３４を採用したので、パネル板部１９の裏面側の歪みを直接的に検出することができる。これにより、操作ノブ１７の操作を確実に検出できながら、検出部３２をコンパクトに済ませることができるといった利点を得ることができる。
【００４２】
図１１及び図１２は、第３の実施形態を示すものである。この第３の実施形態に係るトグルスイッチ装置４１が、上記第１の実施形態のトグルスイッチ装置４等と異なる点は、検出部４２の構成にある。即ち、この検出部４２は、パネル板部１９の裏面側のうち、操作ノブ１７に対応した部分の上下部に、夫々薄板状の上部導体４３、下部導体４４を備えると共に、それらの背面側にやや離間して静電スイッチ４５を備えている。この静電スイッチ４５は、ケース３５の内面に取付けられ、前記上部導体４３及び下部導体４４の距離の変動（接近）を、夫々、静電容量の変化により検出するための上部電極部４５ａ及び下部電極部４５ｂを備えている。
【００４３】
上記構成においては、図１２に示すように、ユーザにより操作ノブ１７が下方に傾動操作されると、パネル板部１９の裏面側が歪み変形する。この場合、上部導体４３が静電スイッチ４５の上部電極部４５ａから前方に離間し、下部導体４４が静電スイッチ４５の下部電極部４５ｂに接近する。静電スイッチ４５の出力信号は、図示しない検知回路に入力され、操作ノブ１７の操作が検出される。また、図示はしないが、ユーザにより操作ノブ１７が上方に傾動操作されると、上記とは逆に、上部導体４３が上部電極部４５ａに接近し、下部導体４４が下部電極部４５ｂから離間する。従って、検出部４２により、操作ノブ１７が上下に傾動操作されたことを確実に検出することができる。
【００４４】
この第３の実施形態のトグルスイッチ装置４１によれば、上記第１の実施形態等と同様に、意匠パネル１１の表面に突出する操作ノブ１７を備えるものにあって、操作ノブ１７の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブ１７の円滑な操作を確保することができるという優れた効果を得ることができる。そして、検出部４２として、２個の導体４３、４４及び静電スイッチ４５を採用したので、比較的簡単な構成で済ませることができるといった利点も得ることができる。
【００４５】
図１３及び図１４は、第４の実施形態を示すものである。この第４の実施形態に係るトグルスイッチ装置５１が、上記第１の実施形態のトグルスイッチ装置４等と異なる点は、検出部５２の構成にある。即ち、この検出部５２は、上下の感圧センサ５３、５４を備えている。これら上感圧センサ５３及び下感圧センサ５４は、厚み方向に受ける圧力によって電気抵抗値が変化するもので、意匠パネル１１のパネル板部１９の裏面側のうち、操作ノブ１７に対応した部分の上下部に、夫々接着により設けられている。そして、意匠パネル１１の裏面側には、硬質プラスチック製（例えばＡＢＳ等）のケース５５が配置され、該ケース５５に設けられた押付け面５５ａが、それら上感圧センサ５３及び下感圧センサ５４の裏面側に宛がわれるように配置されている。
【００４６】
上記構成においては、図１４に示すように、ユーザにより操作ノブ１７が下方に傾動操作されると、パネル板部１９の裏面側が歪み変形する。この場合、上感圧センサ５３がケース５５の押付け面５５ａから離れて圧力を受けず、下感圧センサ５４が押付け面５５ａに押し付けられて圧力を受けるようになる。上感圧センサ５３及び下感圧センサ５４の出力信号は、図示しない検知回路に入力され、操作ノブ１７の操作が検出される。また、図示はしないが、ユーザにより操作ノブ１７が上方に傾動操作されると、上記とは逆に、上感圧センサ５３が圧力を受け、下感圧センサ５４が押付け面５５ａから離れるようになる。従って、検出部５２により、操作ノブ１７が上下に傾動操作されたことを確実に検出することができる。
【００４７】
この第４の実施形態のトグルスイッチ装置５１によれば、上記第１の実施形態等と同様に、意匠パネル１１の表面に突出する操作ノブ１７を備えるものにあって、操作ノブ１７の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブ１７の円滑な操作を確保することができるという優れた効果を得ることができる。そして、検出部５２として、感圧センサ５３、５４を採用したので、パネル板部１９の裏面側の歪み、ひいては操作ノブ１７の操作を確実に検出できながら、検出部５２を比較的簡単な構成でコンパクトに済ませることができるといった利点を得ることができる。
【００４８】
図１５及び図１６は、第５の実施形態を示すものである。この第５の実施形態に係るトグルスイッチ装置６１が、上記第１の実施形態のトグルスイッチ装置４等と異なる点は、検出部６２の構成にある。即ち、この検出部６２は、パネル板部１９の裏面側に例えば透明プラスチック（例えばＰＯＭ）製の揺動部材６３を備えると共に、上、下のタクトスイッチ６５、６６を備えて構成される。揺動部材６３は、前面がパネル板部１９の裏面側に宛がわれる矩形板状の当接板部６３ａを有すると共に、その当接板部６３ａを揺動自在に支持する軸部６３ｂを一体に有している。更に、当接板部６３ａの裏面上下部に、後方に凸となる凸部６３ｃ、６３ｄを一体に有している。
【００４９】
意匠パネル１１の裏面側には、硬質プラスチック製（例えばＡＢＳ等）のケース６７が配置され、該ケース６７の内面側に、スイッチ基板６４が該意匠パネル１１に平行に配置されている。スイッチ基板６４の前面の上下部に、前記上、下のタクトスイッチ６５、６６が前向きに実装されている。前記揺動部材６３の凸部６３ｃ、６３ｄは、それら上、下のタクトスイッチ６５、６６に対応して設けられている。
【００５０】
上記構成においては、図１６に示すように、ユーザにより操作ノブ１７が下方に傾動操作されると、パネル板部１９の裏面側が歪み変形する。すると、揺動部材６３の当接板部６３ａが、軸部６３ｂを中心に上側が前に傾くように揺動し、凸部６３ｄが、下タクトスイッチ６６をオン動作させ、以て、検出部６２により操作ノブ１７が下方に傾動操作されたことが検出されるのである。また、図示はしないが、ユーザにより操作ノブ１７が上方に傾動操作されると、上記とは逆に、凸部６３ｃが、上タクトスイッチ６５をオン動作させる。従って、検出部６２により、操作ノブ１７が上下に傾動操作されたことを確実に検出することができる。
【００５１】
この第５の実施形態のトグルスイッチ装置６１によれば、上記第１の実施形態等と同様に、意匠パネル１１の表面に突出する操作ノブ１７を備えるものにあって、操作ノブ１７の周囲に現れる隙間や継ぎ目をなくすことができながらも、操作ノブ１７の円滑な操作を確保することができるという優れた効果を得ることができる。そして、検出部６２を、揺動部材６３及びタクトスイッチ６５、６６を備えて構成したので、パネル板部１９の裏面側の歪み、ひいては操作ノブ１７の操作を確実に検出できる。しかも、第１の実施形態に比べて、検出部６２の前後方向のコンパクト化を図ることができ、スイッチ基板６４の構成も簡単に済ませることができる。
【００５２】
尚、上記実施形態では、複数のトグルスイッチ（操作ノブ）を有する操作パネルに適用するようにしたが、１個の操作ノブを有する単独のトグルスイッチ装置であっても良い。操作ノブは、上下方向に傾動操作するものに限らず、左右方向や、四方向に操作するものであっても良い。操作ノブ等の各部の寸法や、ケース等各部の材料の種類についても、一例を示したものに過ぎず、種々の変更が可能である。上記実施形態では、パネル板部の材質として、シリコーンラバーを採用するようにしたが、ゴム状弾性を呈するエラストマー等の材料であれば、ウレタンゴム、フッ素ゴム等を採用することもできる。表面シートについても、弾性的に伸縮可能な材質のフィルムであれば、ゴム系の材料等を採用することができる。
【００５３】
その他、上記実施形態では、エアコン操作パネルに適用したが、様々な用途、種類の操作パネルに適用することが可能である。操作ノブの形状や配置、個数などについても様々な変更が可能であることは勿論である。他のスイッチ装置（押ボタンスイッチやタッチパネル等）と組合せて操作パネルを構成するものであっても良い。本開示は、実施例に準拠して記述されたが、本開示は当該実施例や構造に限定されるものではないと理解される。本開示は、様々な変形例や均等範囲内の変形をも包含する。加えて、様々な組み合わせや形態、さらには、それらに一要素のみ、それ以上、あるいはそれ以下、を含む他の組み合わせや形態をも、本開示の範疇や思想範囲に入るものである。
【符号の説明】
【００５４】
図面中、１はエアコン操作パネル、２は表示部、３は操作部、４、３１、４１、５１、６１はトグルスイッチ装置、１１は意匠パネル、１４はレバー部材、１５、１６はタクトスイッチ（検出センサ）、１７は操作ノブ、１８、３２、４２、５２、６２は検出部、１９はパネル板部、１９ａは突出部、２０は表面シート、２０ａは膨出被覆部、３３、３４は歪みゲージ、４５は静電スイッチ、５３、５４は感圧センサ、６３は揺動部材、６５、６６はタクトスイッチを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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