(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンテンツに対して再生順番をランダムに決定し、決定した順番に従って再生するコンテンツの再生方法において、
前記複数のコンテンツの内の連続して再生すべきコンテンツを所望の再生順番で関連づけし、関連づけられた前記コンテンツは、再生順番をランダムに決定する際には全体として一つのコンテンツとして取り扱うことを特徴とするコンテンツの再生方法。
【請求項２】
前記コンテンツは、音声および／または音楽ファイルであることを特徴とする請求項１記載のコンテンツの再生方法。
【請求項３】
複数のコンテンツを記憶する記憶手段と、
前記複数のコンテンツの内の連続して再生すべきコンテンツを、所望の再生順番で関連づけする関連づけ手段と、
前記関連づけされたコンテンツを全体として一つのコンテンツとして取り扱い、他のコンテンツとの間で再生順番をランダムに決定する順番決定手段と、
該順番決定手段によって決定された順番で前記コンテンツを再生する再生手段とを具備することを特徴とする再生装置。
【請求項４】
前記コンテンツは、音声および／または音楽ファイルであることを特徴とする請求項３記載の再生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音楽や音声等のコンテンツをランダムに再生するコンテンツの再生方法と再生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
音楽や音声等のコンテンツをランダムに再生する（いわゆるシャッフルして再生する）コンテンツの再生方法の従来例について説明する。
まず、ＣＤ（コンパクトディスク）やＭＤやＩＣカードやＩＣレコーダ等のランダムアクセス可能な記憶媒体に記憶された音楽のコンテンツを、その再生順番をランダムに組み替えながら（変更しながら）再生する機能が、音楽再生装置には一般的に設けられている。このコンテンツの再生方法の一例について説明する。
【０００３】
例えば、記憶媒体に５個のコンテンツａ〜ｅが記憶されている場合において、５個全部がシャッフルの対象になっている場合には、５個全部をシャッフルし、つまり乱数を発生させて最初に再生すべきコンテンツ（例えばコンテンツａ）を決定し、再生する。次は、再生済みのコンテンツａを除く、未再生のコンテンツｂ〜ｅに対してシャッフルを行い、次に再生すべきコンテンツを決定する。このように次々に再生すべきコンテンツを、未再生のコンテンツの中から決定しつつ５個全部のコンテンツを一通り再生する。そして、全部のコンテンツが再生し終えたら、再生動作を終了する。なお、連続してシャッフル再生する場合には、再度５個全部をシャッフル対象として上記動作を繰り返す。
【０００４】
また、駅の構内やデパート等の店舗内にメッセージと共にＢＧＭを流す再生方法がある。
この再生方法の概要を説明すると、予めメッセージを形成するための複数のコンテンツとメッセージ間に流すＢＧＭ等の複数のコンテンツを記憶媒体等にそれぞれ記憶し、用意しておく。
そして、メッセージ用のコンテンツの中からいくつかのコンテンツを組み合わせて（なお、コンテンツ単体で一つのメッセージとなる場合にはコンテンツ単体でメッセージとなる）メッセージを新たなコンテンツとして作成し、再生用テーブルに再生順番に従って登録する。また、ＢＧＭ用の複数のコンテンツの中から再生するコンテンツを選択し、メッセージと同様に再生順番を考慮して再生用テーブルにコンテンツとして登録する。
そして、この再生用テーブルに登録されたコンテンツ（メッセージとＢＧＭ用コンテンツ）を、再生順番に従って再生する。また、必要に応じてこの動作を繰り返す。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したコンテンツの再生方法には次のような課題がある。
まず、前者のコンテンツの再生方法では、シャッフルの対象となった複数のコンテンツの内、例えばあるコンテンツとあるコンテンツは連続して再生したいと思っても、シャッフルの対象となった全てのコンテンツの再生順番が入れ替えられるため、それは不可能である。
【０００６】
また、後者のコンテンツの再生方法の場合でも、作成した複数のメッセージと選択した複数のＢＧＭの再生順番が予め決められた順番（再生用テーブルに登録された順番）で再生するだけであり、何回か聞いていると次に再生されるコンテンツ（メッセージやＢＧＭ）の内容が構内や店舗内の人に予測できてしまい、飽きられやすい。そこで、前者のコンテンツの再生方法のようにコンテンツをシャッフルできればよいが、今までのシャッフルでは、メッセージを構成するコンテンツを一単位として再生順番をランダムに入れ替えるため、メッセージを構成していたコンテンツの順番も入れ替えられてしまい、意味を持つ言葉として再生できない場合があるという課題がある。
【０００７】
従って、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、コンテンツの再生順番を組み替えつつ、互いに関連する、つまり連続して再生されるべきコンテンツ同士は所望の順番で連続して再生することができるコンテンツの再生方法と再生装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載のコンテンツの再生方法は、複数のコンテンツに対して再生順番をランダムに決定し、決定した順番に従って再生するコンテンツの再生方法において、前記複数のコンテンツの内の連続して再生すべきコンテンツを所望の再生順番で関連づけし、関連づけられた前記コンテンツは、再生順番をランダムに決定する際には全体として一つのコンテンツとして取り扱うことを特徴とする。
また、前記コンテンツとしては、音声および／または音楽ファイルが考えられる。
【０００９】
本発明に係る請求項３記載の再生装置は、複数のコンテンツを記憶する記憶手段と、前記複数のコンテンツの内の連続して再生すべきコンテンツを、所望の再生順番で関連づけする関連づけ手段と、前記関連づけされたコンテンツを全体として一つのコンテンツとして取り扱い、他のコンテンツとの間で再生順番をランダムに決定する順番決定手段と、該順番決定手段によって決定された順番で前記コンテンツを再生する再生手段とを具備することを特徴とする。
また、前記コンテンツとしては、音声および／または音楽ファイルとすることが考えられる。
【００１０】
これらによれば、連続して再生すべきコンテンツは、他のコンテンツとの間で再生順番をランダムに決定される（シャッフルされる）際には、一つのコンテンツとして取り扱われるため、シャッフルされても連続して再生すべきコンテンツ同士は所望の再生順番で連続して再生されることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るコンテンツの再生方法と再生装置の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
（再生方法）
最初に、コンテンツの再生方法の基本的な考え方について図１と図２を用いて説明する。なお、コンテンツテーブルには図２（ａ）に示すように、一例として６個のコンテンツａ〜ｆがシャッフル候補コンテンツとして予め記憶されている。コンテンツとしては音楽ファイルや音声ファイルが考えられる。
【００１２】
まず、このコンテンツテーブルから複数のコンテンツを、シャッフル対象コンテンツ、つまり再生用コンテンツとして選択する（ステップＳ１００）。一例として図２（ｂ）に示すように５個のコンテンツａ〜ｅが選択され、再生用テーブルに記憶される。
次に、この中から連続して再生すべき複数のコンテンツを選び、再生順番で関連づける（ステップＳ１０２）。一例として図２（ｃ）に示すように２個のコンテンツｂ、ｄが選ばれ、再生順番（ｄ→ｂ）で関連づけされる。なお、コンテンツが３個（ａ、ｂ、ｃ）あって、再生順番がｂ→ｃ→ａの場合には、ｂにｃを関連づけ、さらにｃにａを関連づける。さらに個数が多い場合も同様。
【００１３】
具体的な関連づけ方法は、例えば図２（ｄ）に示すように、各コンテンツに関連づけ用フラグを付加しておき、関連づけされるコンテンツの場合にはこのフラグを立て（一例として「１」と表記）、関連づけされないコンテンツの場合にはフラグを立てないようにする手法がある。そして、フラグが立ててあるコンテンツは、直前のコンテンツに関連づけされ、シャッフルの対象から外され、直前のコンテンツが再生されたらその後連続して再生される。
これにより、シャッフル時や再生時には、コンテンツｄに関連づけされたコンテンツｂはあたかもコンテンツｄに一体化したように、つまり全体として一つのコンテンツのように取り扱われる。
【００１４】
次に、これらコンテンツａ、ｃ、ｄ、ｅに対してシャッフルを行いながらコンテンツを再生する。
まず、再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する（ステップＳ１０４）。
そして、未再生のコンテンツが有る場合には、乱数を発生して次に再生するコンテンツを決定する（ステップＳ１０６）。
【００１５】
そして、決定したコンテンツを再生する（ステップＳ１０８）。コンテンツｄを再生する場合には、ｄの再生後、連続してｂも再生する。
このステップＳ１０４〜Ｓ１０８を、未再生コンテンツが無くなるまで繰り返す。そして、ステップＳ１０４において未再生コンテンツが無くなったと判断したら、処理を終了する。
例えば、シャッフルの結果、再生されるコンテンツが、ｃ→ｄ→ｅ→ａという順番で決定される場合には、図２（ｅ）に示すように最初にコンテンツｃが再生され、次にコンテンツｄが再生され、それに続いてコンテンツｂが無条件に再生される。その後、コンテンツｅ、コンテンツａの順番で再生されることになる。
【００１６】
次に、店舗内で流すインフォメーション放送を具体例としてコンテンツの再生方法について説明する。
まず、再生するコンテンツを形成するための素材となるコンテンツが、図３に示すように予め記憶媒体等に記憶されて用意されている。一例として７個のコンテンツ（上がりチャイム、１）、（下がりチャイム、２）、（特売のお知らせ、３）、（エスカレータに注意、４）、（定休日のお知らせ、５）、（テーマソング、６）、（自動ドア注意、７）が用意されている。なお、（＊、＊）の内の前者はコンテンツの内容を示し、後者は識別子を示す。各コンテンツを特定するための識別子は、一例として記憶媒体に格納された順番を示す番号が使用されているが、これに限定されるものではない。なお、素材となるコンテンツとしては音楽データと音声データである。
【００１７】
最初に、この素材用のコンテンツを再生順番を考慮して組み合わせて再生用のコンテンツを図４に示すように複数作り、再生用テーブルＷに記憶する。これにより、再生用のコンテンツが選択されたことになる（図１のステップＳ１００）。
再生用のコンテンツは、素材用コンテンツ「上がりチャイム」と「特売のお知らせ」と「下がりチャイム」とから成るコンテンツＡと、「エスカレータ注意」というコンテンツＢと、素材用コンテンツ「上がりチャイム」と「定休日のお知らせ」と「下がりチャイム」とから成るコンテンツＣと、「テーマソング」というコンテンツＤと、「自動ドア注意」というコンテンツＥである。このように、再生用のコンテンツは一つの素材用のコンテンツから構成される場合もある。
また、再生用テーブルＷは、コンテンツの識別子を記憶するコンテンツ領域Ｘ、関連づけフラグを記憶する関連づけフラグ領域Ｙ、再生済みフラグを記憶する再生済みフラグ領域Ｚから構成される。
【００１８】
そして再生用のコンテンツが複数の素材用のコンテンツから構成される場合には、再生順番がトップのコンテンツに続く各コンテンツには前述の関連づけ用フラグを立てる。これによりコンテンツ間の関連づけがなされる（図１のステップＳ１０２）。図４では、複数の素材用コンテンツから構成される再生用のコンテンツは、素材用コンテンツ（上がりチャイム、１）と（特売のお知らせ、３）と（下がりチャイム、２）とから成るコンテンツＡと、素材用コンテンツ（上がりチャイム、１）と（定休日のお知らせ、５）と（下がりチャイム、２）とから成るコンテンツＣであるから、前者のコンテンツの場合にはコンテンツ「特売のお知らせ」を示す識別子３が記憶された領域に対応するフラグ領域Ｙ内の記憶領域と、「下がりチャイム」を示す識別子２が記憶された領域に対応するフラグ領域Ｙ内の記憶領域とに関連づけ用フラグが立ち、後者のコンテンツの場合には同様にコンテンツ「定休日のお知らせ」と「下がりチャイム」とに対応するフラグ領域Ｙ内の記憶領域に関連づけ用フラグが立つ。
【００１９】
次に、図１のステップＳ１０４のように、再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する。
そして、コンテンツが有る場合には、乱数を発生して次に再生するコンテンツを決定する、つまりシャフルする（ステップＳ１０６）。
最初は、再生用コンテンツＡ〜Ｅ全てが未再生であるから、全てがシャッフルの対象となる。
そして、決定された再生用のコンテンツが、コンテンツＥであるとすると、ステップＳ１０８に移行し、このコンテンツＥを構成する素材用のコンテンツ７が再生される。これにより、図６に示すように、「自動ドア注意」という放送が流れる。そして、再生用テーブルＷのコンテンツＥに対応するフラグ領域Ｚの記憶領域には再生済みを示すフラグを図５（ａ）に示すように立てる（「１」を入力する）。
【００２０】
そして、ステップＳ１０４に戻り、再度再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する。
次は、コンテンツＥを除く、コンテンツＡ〜Ｄがシャッフルの対象となり、ステップＳ１０６におけるシャッフルの結果、コンテンツＣが次に再生すべきコンテンツとなったとする。
次に、ステップＳ１０８においてコンテンツの再生が行われるのであるが、再生されるコンテンツＣが素材用のコンテンツ複数個で構成されているため、このコンテンツＣに含まれているコンテンツ１、５、２は関連づけされた順番に従って再生される。詳細には、まずコンテンツＣのトップのコンテンツ１が再生され、その後次のコンテンツ５のフラグ領域Ｙにフラグが立っているかをチェックし、フラグが立っているため、このコンテンツ５を連続して再生する。これにより、図６に示すように、「上がりチャイム」→「定休日のお知らせ」→「下がりチャイム」というように放送が行われる。
また、コンテンツ５の再生の後は、さらに次のコンテンツ２のフラグ領域Ｙにフラグが立っているかをチェックし、フラグが立っているため、このコンテンツ２を連続して再生する。各コンテンツ１、５、２が再生された後は、図５（ｂ）に示すようにそれらのフラグ領域Ｚに再生済みを示すフラグを立てる。
【００２１】
そして、ステップＳ１０４に戻り、再度再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する。
次は、コンテンツＥとＣを除く、残りのコンテンツＡ、Ｂ、Ｄがシャッフルの対象となり、ステップＳ１０６におけるシャッフルの結果、コンテンツＡが次に再生すべきコンテンツとなったとする。
コンテンツＡはコンテンツＣと同様に複数の素材用コンテンツで構成されているため、ステップＳ１０８における音での再生は、コンテンツＣの場合と同様に行われ、コンテンツ１、３、２がこの順番で連続して再生される。これにより、図６に示すように、「上がりチャイム」→「特売のお知らせ」→「下がりチャイム」というように放送が行われる。各コンテンツ１、３、２が再生された後は、図５（ｃ）に示すようにそれらのフラグ領域Ｚに再生済みを示すフラグを立てる。
【００２２】
そして、ステップＳ１０４に戻り、再度再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する。
次は、コンテンツＥとＣとＡを除く、残りのコンテンツＢ、Ｄがシャッフルの対象となり、ステップＳ１０６におけるシャッフルの結果、コンテンツＤが次に再生すべきコンテンツとなったとする。
コンテンツＤはコンテンツＥと同様に一つの素材用コンテンツで構成されているため、ステップＳ１０８における音での再生は、コンテンツＥの場合と同様に行われ、コンテンツ６が再生される。これにより、図６に示すように、「テーマソング」が放送される。その後、図５（ｄ）に示すようにコンテンツＤのフラグ領域Ｚに再生済みを示すフラグを立てる。
【００２３】
そして、ステップＳ１０４に戻り、再度再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する。
次は、コンテンツＥとＣとＡとＤを除く、残りのコンテンツＢがシャッフルの対象となり、ステップＳ１０６におけるシャッフルの結果、コンテンツＢが次に再生すべきコンテンツとなる。なお、シャッフル対象コンテンツが１個の場合にはシャッフル動作せず、再生すべきコンテンツを決定する。
そして、ステップＳ１０８では、コンテンツＥの場合と同様に再生が行われ、コンテンツ４が再生される。これにより、図６に示すように、「エスカレータ注意」が放送される。その後、図５（ｅ）に示すようにコンテンツＢのフラグ領域Ｚに再生済みを示すフラグを立てる。
【００２４】
そして、ステップＳ１０４に戻り、再度再生していないコンテンツが有るかどうかを判断する。そして、全てのコンテンツのフラグ領域Ｚにはフラグが立っているため、未再生コンテンツは無いと判断し、処理を終了する。
【００２５】
続いて、前述のコンテンツの再生方法を実施する再生装置１０の構成を図７を用いて説明する。
コンテンツは記憶手段としての記憶媒体１２に予め記憶されている。記憶媒体１２としては、ＣＤやＩＣカードやメモリカード等がある。
入力手段１４は、操作パネルやキーボードやポインティングデバイス等で構成され、後述する制御手段への指示を入力したり、記憶媒体１２から読み出して再生するコンテンツを指定したり、このコンテンツの中の一部のコンテンツを連続して再生すべきコンテンツとして指定するために使用される。
【００２６】
読取手段１６は、記憶媒体１２から、記憶媒体１２に記憶されたコンテンツを読み出す。記憶媒体１２がＣＤ等で有る場合には、光ピックアップが読取手段１６となり、ＩＣカードやメモリカードが記憶媒体１２である場合には、入力インターフェース回路が読取手段１６と考えられる。
制御手段１８は、後述する順番決定手段と共にマイクロコンピュータで構成される。そして制御手段１８は、他の構成要素を統括制御する機能を有する。
記憶手段２０は半導体メモリ等で構成される。記憶手段２０内には、再生用のコンテンツが記憶される、詳細には再生用のコンテンツの識別子や各種フラグが記憶される再生用テーブルＷが設けられている。
再生用テーブルＷは、例えば図２（ｄ）や図４に示すように、再生するコンテンツの識別子を記憶するコンテンツ領域Ｘと、コンテンツを再生順番で関連づけするための関連づけ手段としての関連づけ用フラグを記憶する関連づけフラグ領域Ｙと、再生済みを示すフラグを記憶する再生済みフラグ領域Ｚとで構成される。
【００２７】
順番決定手段２２は、再生用テーブルＷのコンテンツ領域Ｘに記憶されたコンテンツ（詳細にはこのコンテンツの内の未再生のコンテンツのみ）に対して再生順番をランダムに決定する。
制御手段１８は、順番決定手段２２によって決定された次に再生すべきコンテンツの識別子に基づいて読取手段１６を制御し、記憶媒体１２から識別子に対応したコンテンツを読み取り、再生手段２４を介してスピーカ２６からコンテンツの内容を音で出力する。
【００２８】
以上、本発明の好適な実施の形態について種々述べてきたが、本発明は上述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲で多くの改変を施し得るのはもちろんである。
【００２９】
【発明の効果】
本発明に係るコンテンツの再生方法と再生装置によれば、連続して再生すべきコンテンツは、再生順番をランダムに決定される（シャッフルされる）際には、一つのコンテンツとして取り扱われるため、シャッフルされても連続して再生すべきコンテンツは所望の再生順番で連続して再生される。このため、そこに含まれる複数のコンテンツが所望の再生順番で再生されることを前提とされている再生用のコンテンツとしてのメッセージが存在する場合でも、メッセージを構成するコンテンツの再生順番がシャッフルによって入れ替わることないので、他の再生用のコンテンツと共にシャッフル動作を行わせることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコンテンツの再生方法の実施の形態を説明するためのフローチャートである。
【図２】図１の再生方法の一実施の形態を説明するための説明図である。
【図３】図１の再生方法の他の実施の形態を説明するための説明図であり、素材用のコンテンツの内容を示している。
【図４】図３の再生方法で使用される再生用テーブルの構成を示す説明図であり、再生用のコンテンツが全て未再生の状態を示している。
【図５】図４の再生用コンテンツが本発明に係るコンテンツ再生方法によって処理されていく過程を説明するための説明図であり、詳細には再生用テーブルの内容の推移を示すものである。
【図６】図５に伴って実際に再生される音を、時系列に示した説明図である。
【図７】本発明に係るコンテンツの再生方法を実施する再生装置の一実施の形態の構成を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１０  再生装置
１２  記憶媒体
１４  入力手段
１６  読取手段
１８  制御手段
２０  記憶手段
２２  順番決定手段
２４  再生手段
【図１】
0003547049.tif 000002
【図２】
0003547049.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0003547049.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003547049.tif 000008