(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
網目状の搬送面を形成し食品を搬送する搬送機構と、高圧水の噴射面が平面状になる高圧水噴射機構とから成り、前記高圧水の平面状の噴射面を前記搬送機構の搬送方向に対して斜めにして前記高圧水噴射機構から噴射面が平面状である高圧水を前記搬送面上の前記食品に向けて前記平面状を維持しながら前記食品に当たるように前記高圧水を上方又は下方から噴射して食品を洗浄することを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項２】
網目状の搬送面を形成し食品を搬送する搬送機構と、高圧水の噴射面が平面状になる複数の高圧水噴射機構とから成り、前記高圧水の平面状の噴射面を前記搬送機構の搬送方向に対して斜めにして前記複数の高圧水噴射機構から噴射面が平面状である高圧水を前記搬送機構の搬送面上の前記食品に向けて前記平面状を維持しながら前記食品に当たるように前記高圧水を上方及び下方から噴射して食品を洗浄することを特徴とする食品洗浄装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の食品洗浄装置であって、前記搬送面が無端部材で形成され、前記搬送区間から離れたところに前記食品から剥がれた異物を前記搬送面から剥がすように高圧水を噴射する無端部材洗浄機構を更に備えていることを特徴とする食品洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、野菜や果実、海藻や魚貝類などの食品を洗浄する洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来は、野菜や果実などの食品は、篭に入れ、流水で洗い流していた。しかし、葉菜類の表面の枯れた葉は取り除けなかった。また、果実や果菜類に付着した昆虫や、根菜類に付着する泥や小石などを取り除くためには、大量の水による洗浄が必要であった。これらの食品のための洗浄装置が提案されているが、異物の分離が困難であり、特にクラゲのような平板で丸まりやすいものの洗浄は極めて困難である。
【０００３】
従って、取り除けなかった異物は、作業者が目で確認しながら取り除く必要があり、効率が悪く、洗浄にかかるコストが大きいという問題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、作業者の手間と時間をかけずに、効率が良く、低コストで食品を洗浄することができる食品洗浄装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の課題解決手段は、網目状の搬送面を形成し食品を搬送する搬送機構と、高圧水の噴射面が平面状になる高圧水噴射機構とから成り、高圧水の平面状の噴射面を搬送機構の搬送方向に対して斜めにして高圧水噴射機構から噴射面が平面状である高圧水を搬送面上の食品に向けて平面状を維持しながら食品に当たるように高圧水を上方又は下方から噴射して食品を洗浄することを特徴とする食品洗浄装置を提供することにある。
【０００６】
本発明の第２の課題解決手段は、網目状の搬送面を形成し食品を搬送する搬送機構と、高圧水の噴射面が平面状になる複数の高圧水噴射機構とから成り、高圧水の平面状の噴射面を搬送機構の搬送方向に対して斜めにしてこれらの高圧水噴射機構から噴射面が平面状である高圧水を搬送機構の搬送面上の食品に向けて平面状を維持しながら食品に当たるように高圧水を上方及び下方から噴射して食品を洗浄することを特徴とする食品洗浄装置を提供することにある。
【０００７】
また、これら第１及び第２の課題解決手段において、搬送面が無端部材で形成され、食品の搬送区間から離れたところに食品から剥がれた異物を網目状の搬送面から剥がすように高圧水を噴射する無端部材洗浄機構があるのが望ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の食品洗浄装置の実施の形態を図を参照して詳細に説明する。図１及び図２において、食品３０の搬送方向、高圧水４の通流方向、及びネット７の移動方向を矢印で示している。
【０００９】
図１及び図２の実施の形態では、食品洗浄装置は、一定の搬送区間にわたって、網目状の搬送面であるネット７を有し食品３０を搬送する搬送機構と、直線状の配水管に一列に並べられた複数の扁平ノズル３（イケウチ株式会社製、型式１/８ＭＶＮＰ４０１２４Ｓ３０３）から成り噴射面が平面状になる高圧水を噴射する高圧水噴射機構１１〜１９と、該高圧水噴射機構１１〜１９に、耐圧配水管２を通して約３0kg/cm３以下の高圧水４を供給する高圧ポンプ（グルンドホスポンプ株式会社製、型式ＣＲＮ３０−１３０/１２、１８．５kw）1とを備えている。この装置の捕水機構５から上側全体を図示していないフードで覆うか、食品の飛び出し防止ネットを配置する。しかし、ネット７に対して食品３を押さえつけるようなネットは設けていない。
【００１０】
高圧水噴射機構１０〜１９のうち、３つの高圧水噴射機構１１、１２、１３が一組となって搬送面であるネット７上の共通の食品３０に対して第１段の洗浄を行い、次の３つの高圧水噴射機構１４、１５、１６が一組となって同様に共通の食品３０に対して第２段の洗浄を行う。高圧水噴射機構１２、１５（第１機構）は、搬送面に対してほぼ垂直に高圧水４の平面状の噴射面（噴射方向に形成される面）を形成し、この平面状の噴射面は、食品に当たっても維持される（図１及び図２の符号４参照）。また、高圧水噴射機構１１、１４（第２機構）は、高圧水噴射機構１２、１５の後方にあって、搬送機構の搬送方向に対して斜めにして高圧水４の平面状の噴射面（噴射方向に形成される面）を形成し、この平面状の噴射面は、食品に当たっても維持される（図１及び図２の符号４参照）。これらの平面状の噴射面は、搬送面に対しノズル３とは反対側であるネット（搬送区間）７の下側で交差する関係にある。従って、高圧水噴射機構１２の垂直な噴射面の高圧水４がネット７に衝突するところから一定の距離のところで、高圧水噴射機構１１の高圧水がネット７に衝突し、その一部はネット７で跳ね返る。２段で洗浄を行う実施例を図示したが、適宜設計して構成する。図２に示すように、高圧水噴射機構１０〜１９から噴射される高圧水４の平面状の噴射面は、各ノズル毎に三角形の平面の形態であり、ネット７上でこれらのノズル毎の三角形の平面状の噴射面が三角形の底辺で相互に連続するように形成されている。
【００１１】
例えば、キャベツのような葉菜類は、ネット７に絡みつきやすいので、ネット７から引き剥がすように、高圧水噴射機構１７を逆さに走行するネット７の搬送面に沿って高圧水４を噴射する位置に配置する。これにより、ネット７に絡みついた食品がシューター４１上に落下し、取り出される。また、高圧水噴射機構１０、１８、１９は、食品３０から剥がれた異物をネット７から剥がすように、ネット７の搬送裏面から高圧水４を噴射する位置に配置されて無端部材洗浄機構を構成している。
【００１２】
搬送機構は、幅が６００mmのネット７（ユニバーサル工業株式会社製、名称ユニコワイヤーベルト）と、このネット７を一定の搬送区間にわたって一方向に移動させる一定の無端チェーンとする駆動機構（図示せず）とを有する。このネット７は、搬送方向に対し直角の金属製棒材と、搬送方向の縦糸とから構成される。すなわち、図１に示すような無端チェーンを構成することができ、食品３０の下から噴射する高圧水４の洗浄の効果を妨げないような構造である。なお、図１において符号８は、無端状のネット７のためのローラーである。
【００１３】
食品３０に噴射した水４は、その下方に配置された捕水機構５によって第一の水槽９bに集められ、泥や小石などの異物は第一の水槽９bの底に沈められる。第一の水槽９bの水４を第二の水槽９aに移送する移送ポンプ２０の前に、細かいゴミなどの浮遊する異物を漉し採るフィルター（図示せず）などを内蔵させておく。
【００１４】
搬送機構に送る食品３０の量を制限するために、図示したような量制限板４３を配置するとよい。また、落下受け板４２は、搬送面の下方で捕水機構５の上方に、その片側が下がるように傾けて配置されており、従って剥がれ落ちる異物は、容易に収集することができる。落下受け板４２は、下側の高圧水噴射機構１３、１６より下側に配置される。
【００１５】
本発明の一実施例によれば、食品３０をネット７の上に載せて搬送すると、搬送速度で移動する食品３０の直上から、高圧水噴射機構１２により、高圧水４（第１のカーテン）が噴射され、同時に、搬送方向に向いて後方の斜め上方と下方から、高圧水噴射機構１１、１３により、高圧水４（第２のカーテン）が噴射されるので、食品３０が直上からの噴射面をくぐって通過する直前に、ネット７で跳ねた噴射水あるいは食品３０に衝突して跳ねた噴射水によって、食品３０が跳ね上がったり、まくれたり、また回転して、表面全体が洗浄される。このようにして、噴射面の間で一定時間洗浄される間にも、食品３０は搬送面の移動により連続して搬送されて高圧水噴射機構１２から出て、次に、同様の高圧水噴射機構１４、１５、１６によりさらに洗浄される。それぞれの噴射角度や噴射する高圧水の量と速度は、食品３０の種類や大きさにより調整するとよい。また、斜め上方からの噴射は、食品３０を揉む働きを有するが、斜め下方からの噴射は、重量の大きい食品３０がネット７に押しつけられて回転できなくなるのを防ぐように食品３０を持ち上げる働きを有する。
【００１６】
食品３０は、食品３０同士で、また噴射面が平面状である高圧水４により、連続的に揉まれた状態となり、ほとんど全ての異物の除去が可能であった。また、葉菜類の表面の葉が枯れていた場合、枯れていた葉は高圧水４の噴射により容易に剥がされて、本発明の食品洗浄装置により除去できた。
【００１７】
洗浄および異物除去後の水４は、捕水機構５により第１の水槽９bに集められ、泥や小石などの異物を沈降させる。さらに、移送ポンプ２０で第一の水槽９bから第二の水槽９aに移送する間に、水４は、移送ポンプ２０に設けたフィルターにより漉す。この構成により、水４を循環させながら食品３０の洗浄を行っても、耐圧配水管２および扁平ノズル３が閉塞することはない。
【００１８】
本発明では、図３に示すように、ワイヤー７aを網状に編み上げたネット７も、洗浄のためには好適に使用することができる。しかし、例えば、実施例に示されたネット７のワイヤー７aの間隔が３〜８ｍｍであり、高圧水により例えば葉菜類のような食品の一部がワイヤー７aの隙間に挟まって、取れなくなる。そこで、図１に示したように、ネット７が逆向きに走行する区間に、高圧水噴射機構１７を設け、搬送面に沿って高圧水４を噴射することにより、食品３０をシュータ４１の上に落下させる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば、上記のように、噴射面が平面状である高圧水又はカーテン状の噴射水によって食品を効率良く洗浄することができる低コストの食品洗浄装置を提供することができる。
【００２０】
また、本発明は、平面状の噴射面を有する高圧水によって揉み洗いされながら食品を洗浄することができる。
【００２１】
更に、無端部材の搬送面が食品の搬送区間から離れたところで食品から剥がれた異物を網目状の搬送面から剥がすように高圧水を噴射すると、この網目状の搬送面である無端部材を洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の食品洗浄装置の一つの実施の形態の側面図である。
【図２】図１の装置の平面図である。
【図３】本発明に用いることができるネットの平面図である。
【符号の説明】
１    高圧ポンプ
２    耐圧配水管
３    扁平ノズル
４    高圧水
５    捕水機構
７    ネット
８    ローラー
９a、９b   水槽
１０〜１９  高圧水噴射機構
２０    移送ポンプ
３０    食品
４１    シュータ
４２    落下受け板
４３    量制限板
【図１】
0003554543.tif 000002
【図２】
0003554543.tif 000003
【図３】
0003554543.tif 000004