(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある一つの光学系において光ファイバ同士を複数箇所においてそれぞれ融着接続した場合の、各融着部を個別に識別するための構造であって、
各融着部には、各融着部の光学系上で占める位置に対応させたキャラクタマークが形成されており、かつ、このキャラクタマークは、光の入出射端のいずれか一方側に片寄せして配置されていることを特徴とする光ファイバの融着部識別構造。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバの融着部識別構造において、
前記キャラクタマークは、ドットや線などの記号の多少、色彩の別、数字や文字の別により、あるいはこれらの組み合わにより構成されていることを特徴とする光ファイバの融着部識別構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ある一つの光学系において、光ファイバ同士を複数箇所においてそれぞれ融着接続した場合の、各融着部を個別に識別するための構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、信号光を伝送する光通信システムにおいては、伝送路の途中に光増幅器を設け、減衰した信号光を誘導放出効果によって直接に増幅して再出力するようにしたものがある。
【０００３】
図５にこのような光増幅器の構成を示す。
【０００４】
この光増幅器は、増幅用光ファイバａと励起光源ｂとを備えるとともに、増幅用光ファイバａに対して、信号光の入射側にコネクタｆおよびアイソレータｄが、信号光の出射側に光カプラｃ、アイソレータｅおよびコネクタｇがそれぞれ設けられている。
【０００５】
増幅用光ファイバａは、誘導放出効果に基づいて信号光を光電変換することなく直接増幅するもので、コアまたはコアの外周部にＥｒ，Ｎｄ等の希土類元素がドープされている。
【０００６】
励起光源ｂは、この増幅用光ファイバａをポンピングするための励起光を発生するもので、レーザダイオード等からなる。
【０００７】
光カプラｃは、励起光源ｂからの励起光を増幅用光ファイバａに導入するためのものであり、また、アイソレータｄ，ｅは、端面反射等に起因するレーザ発振を防止するためのもので、信号光を一方向にのみ通過する偏波無依存型のものが使用されている。
【０００８】
この構成において、コネクタｆに入射された一定波長（たとえば１．５５μｍ）の信号光は、アイソレータｄを通過して増幅用光ファイバａに入力される。一方、励起光源ｂからの一定波長（たとえば１．４８μｍ）の励起光は、光カプラｃを経由して同じく増幅用光ファイバａに入射される。増幅用光ファイバａは、励起光によってポンピングされた状態で信号光が入射されると、この信号光を誘導放出によって増幅する。そして、増幅された信号光は、光カプラｃおよびアイソレータｅを通過してコネクタｇから出射される。
【０００９】
なお、図５に示した光増幅器は、増幅用光ファイバａの信号光出射側から励起光を入射する、いわゆる後方励起型のものであるが、増幅用光ファイバａの信号光入射側から励起光を合波して入力する、いわゆる前方励起型のものもある。
【００１０】
ところで、このような光増幅器を組み立てる場合には、各光学部品ａ，ｂ，ｃ，…を光学的に接続する必要があるが、その際の接続損失を極力低減するために、従来技術では、増幅用光ファイバａを除く各光学部品ｂ，ｃ，ｄ，…についは、予め結合用の光ファイバｒを設けておき、その光ファイバｒと増幅用光ファイバａ、あるいは結合用の光ファイバｒ同士を互いに突き合わせて融着接続するようにしている。なお、結合用の光ファイバｒとしては、コスト面や入手の容易性等から、一般的な石英系のシングルモード光ファイバが通常使用される。
【００１１】
ところで、光ファイバａ，ｒの端面を互いに突き合わせて単純に融着したままでは結合強度が弱く、ねじれ等の外力が加わった場合に切断するおそれがある。そこで、従来は、図６に示すようなスリーブｎを用いて、融着部分を補強するようにしている。
【００１２】
すなわち、このスリーブｎは、熱収縮性のあるＥＶＡ（エチレン・ビニル・アセテート）等からなる外チューブｕ内に、ＰＥ（ポリエチレン）等からなる内チューブｖと補強用の金属線ｗとが並列して配置されている。
【００１３】
そして、このスリーブｎを用いてたとえば結合用の光ファイバｒ同士を融着接続する場合には、予めスリーブｎの内チューブｖに一方（たとえば左側）の光ファイバｒを挿通しておき、次に、左右の光ファイバｒの端面を突き合わせて軸合わせを行ってからアーク放電等によって両端面を加熱して互いを融着する。そして、融着完了後にこのスリーブｎを融着部分の上に被せ、次いで、このスリーブｎに熱を加えて外チューブｕを収縮させて、光ファイバｒに一体的に固定する。
【００１４】
図５中、符号ｐ１〜ｐ４は、このようにして補強された融着接続の箇所（融着部）を示している。なお、図５の場合は、融着部ｐ１〜ｐ４は４箇所であるが、光学系の組み立て具合によってはさらに融着部の数が多い場合もある。
【００１５】
このように、スリーブｎを用いて補強された各融着部ｐ１〜ｐ４は、光ファイバの素線のように可とう性に欠け、しかも、重たくなっているので、その部分を放置しておくと、融着部ｐ１〜ｐ４の近傍の光ファイバａ，ｒに余分な力が加わって捩れたり、融着部ｐ１〜ｐ４が振動して他の部品と接触するなどの不具合を起こす。
【００１６】
そこで、本発明者らは、図７および図８に示すように、各光学部品ａ，ｂ，ｃ，…が取り付けられる基板ｈ上に一対のリールｉ１，ｉ２を配置するとともに、ホルダｊを設け、両リールｉ１，ｉ２に増幅用光ファイバａや結合用の光ファイバｒの余長部分を巻き付けることで各光ファイバａ，ｒに捩れが生じないようにするとともに、ホルダｊに各融着部ｐ１〜ｐ４を固定して、余分な外力が加わらないようにした装置を提供した（たとえば、特開平７−１２８５２７号参照）。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図５の構成において、一つの光学部品たとえば光カプラｃが故障したときには、各融着部ｐ１〜ｐ４をホルダｊから取り外し、故障した光カプラｃに連なる各融着部ｐ２，ｐ３，ｐ４を切り離して新品と交換したり故障箇所を修理した後、再度、その光カプラｃに連なる光ファイバａ，ｒを融着接続してホルダｊに装着することが必要となる。
【００１８】
しかし、従来技術では、各々の融着部ｐ１〜ｐ４を個別に識別するための手段が何ら設けられていないので、各融着部ｐ１〜ｐ４を一旦ホルダｊから取り外した際に、光ファイバａ，ｒの余長部分が交差したり捩れたりすると、それらの各融着部ｐ１〜ｐ４は同じような形状をしているので、各融着部ｐ１〜ｐ４がこの光学系のいずれの箇所に位置するのかが分からなくなる。
【００１９】
そのため、本来切断すべき融着部ｐ２〜ｐ４以外の融着部（ここではｐ１）を不意に切断してしまうことがあった。しかも、光の入出射方向も不明となって、光カプラｃが正規の入出射方向と逆向きに取り付けられてしまうといった不都合を生じることがあった。
【００２０】
本発明は、上記の問題点を解決し、光学系における各融着部の位置を容易に特定でき、しかも、融着部に対する光の入出射方向も分かるようにして、光学系を構成する各種の光学部品の組み立て修理等を容易に行えるようにすることを課題とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を達成するため、次の構成を採用している。
【００２２】
すなわち、本発明に係る光ファイバの融着部識別構造において、各融着部には、各融着部の光学系上で占める位置に対応させたキャラクタマークが形成されており、かつ、このキャラクタマークは、光の入出射端のいずれか一方側に片寄せして配置されている。
【００２３】
特に、上記のキャラクタマークは、ドットや線などの符号の多少、色彩の別、数字や文字の別により、あるいはこれらの組み合わにより構成することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
ここでは、本発明を、光増幅器を構成する場合に適用した実施形態について説明する。
【００２５】
図１は光増幅器の一部を示す構成図であり、図５および図６に示した従来例に対応する部分には同一の符号を付す。
【００２６】
図１において、ａは増幅用光ファイバ、ｃは光カプラ、ｒは結合用の光ファイバ、ｐ１〜ｐ４は融着部、ｎは補強用のスリーブである。
【００２７】
この実施形態の特徴は、各融着部ｐ１〜ｐ４において、スリーブｎの外周面に、各融着部ｐ１〜ｐ４の光学系上で占める位置に対応させたキャラクタマークｍが形成され、かつ、このキャラクタマークｍは、光の入出射端の一方側に片寄せして配置されていることである。
【００２８】
すなわち、この実施形態の場合、図２に示すように、キャラクタマークｍはドット（点）で構成されており、図１の光学系において、ｐ１で示す位置にある融着部には１個のドットｍが、ｐ２で示す位置にある融着部には２個のドットｍが、ｐ３で示す位置にある融着部には３個のドットｍが、ｐ４で示す位置にある融着部には４個のドットｍがそれぞれ付されている。しかも、これらのドットｍは、図３に示すように、いずれも光の入射端側に片寄せして配置されている。
【００２９】
このようにすれば、ドットｍの個数によって各融着部ｐ１〜ｐ４は、光学系上でいずれの場所を占めるのかを明確に認識することができ、しかも、ドットｍが片寄せされている側の端部が光の入射側になることを認識することができる。
【００３０】
したがって、この光増幅器を構成する一つの光学部品、たとえば光カプラｃが故障したような場合でも、各融着部ｐ１〜ｐ４の光学系上の位置と光の入出射方向が事前に分かるので、本来切断すべき融着部ｐ２〜ｐ４以外の融着部（ここではｐ１）を不意に切断してしまうといったことを確実に防ぐことができる。しかも、光の入出射方向も認識できるため、光カプラｃを正規の入出射方向と逆向きに取り付ける等の不都合も防止することができ、装置を再度組み立てる場合の作業が容易になる。
【００３１】
なお、キャラクタマークｍのマーキングの仕方としては、たとえば、光ファイバａ，ｍの融着後、スリーブｎを被せて熱収縮させた後、それが冷えてから油性のマジックインキ等を用いて印をつけることができる。その場合、インキはチューブｎ（外チューブ）に浸透するため、手などで擦れた場合でも簡単に消えることがなく都合がよい。
【００３２】
上記の実施形態において、キャラクタマークｍは、ドットで構成したが、その他に、線の数の多少、色彩の別、数字や文字の別により、あるいはこれらの組み合わにより構成することができる。また、図３では光の入射端側にドットｍを片寄せしたが、図４に示すように、光の出射端側にドットｍを片寄せして配置しても、光の入出射方向を特定することができる。さらに、この実施形態では、本発明を光増幅器に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、光ファイバ同士を融着接続して一つの光学系を構成するもの（たとえば光ファイバレーザ等）にも本発明を広く適用することができる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、光学系において各融着部が占める位置を容易に特定でき、しかも、各融着部に対する光の入出射方向も識別することができる。したがって、光学系を構成する各種の光学部品を交換、修理したり、再度組み立てる場合の作業を誤ることなく容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を光増幅器を構成する場合に適用した実施形態を示す図である。
【図２】融着部において、その融着部の光学系上の位置に対応させたキャラクタマークを形成した状況を示す図である。
【図３】融着部において、その融着部に対する光の入出射方向を識別するためのキャラクタマークの形成状態を示す説明図である。
【図４】融着部において、その融着部に対する光の入出射方向を識別するためのキャラクタマークの他の形成状態を示す説明図である。
【図５】一つの光学系としての光増幅器の構成図である。
【図６】融着部にスリーブを被せて補強した部分を示す斜視図である。
【図７】図５の光増幅器の基板上への実装形態を示す斜視図である。
【図８】光ファイバの融着部を保持するためのホルダの断面図である。
【符号の説明】
ａ…増幅用光ファイバ、ｒ…結合用の光ファイバ、ｐ１〜ｐ４…融着部、ｎ…スリーブ、ｍ…キャラクタマーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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