(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄水を吹き付けて食器を洗浄する食器洗い機であって、
洗浄すべき食器を配列するための食器収容部を有する洗浄室と、
この洗浄室の底部に配置された洗浄水噴射部材と、を備え、
前記水噴射部材は、
前記洗浄室内に臨んで配置されており、洗浄水が流通する流通路を内部に有するノズルベースと、
このノズルベースに回転自在に保持されて、前記ノズルベース内の流通路を通して供給される洗浄水を上方の前記食器収容部に向けて噴射するための複数個の回転ノズルと、
これら複数個の回転ノズルの間であって前記食器収容部から見て、前記複数個の回転ノズルの各回転領域を避けて配設され、前記ノズルベース内の流通路を通して供給される洗浄水を上方の前記食器収容部に向けて噴射するための固定ノズルとを含むことを特徴とする食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、食器を洗浄するための食器洗い機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、家庭用の食器洗い機において一般的なものは、平面視においてほぼ正方形状の洗浄室を備えている。そして、洗浄室の底部には、平面視における洗浄室の一辺とほぼ等しい長さのアームが回転自在に設けられて、このアームの上面に配置された複数のノズルから洗浄水を噴射するようになっている。洗浄すべき使用済みの汚れた食器などは、洗浄室内のアームの上方にセットするようになっており、このセットされた食器に、アーム（ノズル）からの噴水流が吹き付けられるようになっている。また、このときの噴水流の反力によってアームが回転するようになっており、これにより、噴水流が洗浄室内にセットされた食器にまんべんなく吹き付けられて、食器に付着している汚れがきれいに落とされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような従来の食器洗い機においては、洗浄室の形状に対応して、食器洗い機の外形は平面視においてほぼ正方形状に形成されている。そのため、従来の食器洗い機は、比較的大きな設置スペースを必要とし、流し台のシンクの側方などの幅狭なスペースには設置できないという問題があった。
そこで、シンク側方のスペースなどへの食器洗い機の設置を可能とするために、洗浄室の外形を、たとえば、平面視においてかごの出し入れ方向である前後方向に短く、これに直交する左右方向に長い長方形状の薄型に形成することを考えた。ところが、洗浄室を薄型に形成すると、洗浄室の底部に配置されるアームを、平面視における洗浄室の短辺よりも短く形成しなければならず、このような短いアームでは、洗浄水を洗浄室内にまんべんなく行き渡らせることが難しいために、食器に洗いむらを生じるという新たな問題が発生した。
【０００４】
この発明は、上述のような背景の下になされたものであり、その目的は、たとえ薄型の洗浄室であっても、その洗浄室内にセットされた食器に洗浄水をまんべんなく到達させることができる食器洗い機を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
前記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗浄水を吹き付けて食器を洗浄する食器洗い機であって、洗浄すべき食器を配列するための食器収容部を有する洗浄室と、
この洗浄室の底部に配置された洗浄水噴射部材と、を備え、前記水噴射部材は、前記洗浄室内に臨んで配置されており、洗浄水が流通する流通路を内部に有するノズルベースと、このノズルベースに回転自在に保持されて、前記ノズルベース内の流通路を通して供給される洗浄水を上方の前記食器収容部に向けて噴射するための複数個の回転ノズルと、これら複数個の回転ノズルの間であって前記食器収容部から見て、前記複数個の回転ノズルの各回転領域を避けて配設され、前記ノズルベース内の流通路を通して供給される洗浄水を上方の前記食器収容部に向けて噴射するための固定ノズルとを含むことを特徴とする食器洗い機である。
【０００６】
この発明によれば、回転ノズルが複数個設けられ、さらに、これら複数個の回転ノズルの間に固定ノズルが設けられている。これにより、前記洗浄室が平面視における外形がほぼ長方形状の薄型に形成され、この薄型の洗浄室に対応して回転ノズルが短く形成された場合であっても、食器収容部のほぼ全域に十分な量の洗浄水を行き渡らせることができる。ゆえに、この食器収容部に収容された食器にまんべんなく洗浄水を吹き付けることができ、食器をむらなく良好に洗浄することができる。
【０００７】
また、前記固定ノズルは、前記食器収容部から見て、前記複数個の回転ノズルの各回転領域を避けた位置に配設されていることが好ましい。この場合、固定ノズルから噴射された洗浄水が、回転する回転ノズルに当たることを防止でき、固定ノズルからの洗浄水を食器収容部に収容された食器に良好に吹き付けることができる。
【０００９】
なお、前記回転ノズルの個数は、２個であってもよいし３個以上であってもよい。また、２個の回転ノズルが備えられる場合には、前記固定ノズルは、前記２個の回転ノズルの間に設けられるとよく、３個以上の回転ノズルが備えられる場合には、前記回転ノズルは、たとえば、互いに隣接する２個の回転ノズルの間にそれぞれ設けられてもよいし、前記３個以上の回転ノズルのうちの２個の回転ノズルの間に１個だけ設けられてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る食器洗い機の構成を示す断面図である。この食器洗い機は、外形を形成するキャビネット１を有し、このキャビネット１の内部には、グラスＧや皿Ｔなどの食器を洗浄するための洗浄室２が区画形成されている。グラスＧや皿Ｔなどの食器は、専用のかご３内に配列されて、このかご３ごと洗浄室２内の上部に設定されたかご収容部（食器収容部）２１に収容されるようになっている。たとえば、グラスＧは、かご本体３１の一方側面に沿って上方に向けて延びた棚支持部材３２に支持されて、かご本体３１の上方に延びるように設けられたグラス載置棚３３上に配列される。
【００１３】
洗浄室２は、この食器洗い機を正面から見たときの前後方向（図１の紙面と平行な左右方向）の幅が左右方向（図１の紙面に垂直な方向）の幅よりも短く形成されている。洗浄室２の前面は、上部が下部よりも後ろにあるように少し傾斜しており、この前面の中央下寄り部分から上端縁までにかけてのほぼ全体に、かご３を出し入れするための開口２２が形成されている。
洗浄室２の開口２２に関連して、上扉４および下扉５が設けられており、この上扉４および下扉５によって開口２２を開閉することができるようになっている。すなわち、上扉４および下扉５は、それぞれ開口２２の上端縁および下端縁の手前側に設けられた回動軸４１，５１に回動自在に取り付けられていて、洗浄室２の前面とほぼ平行な平面内で隣接した状態で開口２２を閉塞できる。そして、その状態から、上扉４を上方に跳ね上げるとともに下扉５を引き倒すことにより、開口２２を開放することができる。このとき、下扉５は、内面５２が水平面にほぼ沿った状態になる。したがって、このとき上方を向いている下扉５の内面５２上に、かご３の一部を洗浄室２から引き出して載置でき、この状態で、かご３に対する食器の出し入れを行うことができる。一方、上扉４は、回動軸４１を含む鉛直面よりも後側に少し倒れた状態（たとえば、洗浄室２の前面にほぼ沿った状態）になる。これにより、上扉４が洗浄室２に対するかご３の出し入れやかご３に対する食器の出し入れの際に邪魔になることがなく、また、手などが当たることによって上扉４が不所望に降りてくることを抑制できる。
【００１４】
洗浄室２には、図外の給水設備から洗浄水が供給されるようになっており、このための管や弁など（図示せず）が洗浄室２の下方に設けられている。洗浄室２内に供給された洗浄水は、洗浄室２の底面に一段低く形成された集水部２３に集められるようになっていて、洗浄時には、その集水部２３に集められた洗浄水が、洗浄室２の下方に配置された洗浄ポンプ６により採水管７を介して汲み出される。洗浄ポンプ６によって汲み出された洗浄水は、送水管８を介して、洗浄室２の底面に配置された洗浄水噴射部材９に圧送され、洗浄水噴射部材９からかご収容部２１に向けて噴射される。そして、この洗浄水噴射部材９から噴射された洗浄水がかご収容部２１に収容されたかご３内の食器に衝突し、これにより食器に付着している汚れがきれいに落とされる。
【００１５】
図２は、洗浄室２の底部を示す断面図である。洗浄室２の底部には、ほぼ中央部に洗浄水噴射部材９が配置されており、この洗浄水噴射部材９の手前側（開口２２側）に集水部２３が形成されている。集水部２３内には、この集水部２３に集められた洗浄水を温めるためのヒータＨが配置されている。また、集水部２３の底面には、この集水部２３と採水管７（図１参照）とを連通するための採水口２３１が形成されている。なお、図示しないが、採水口２３１には、食器から落とされた汚物を捕獲するためのフィルタが取り付けられるようになっている。
【００１６】
図３は、洗浄水噴射部材９の構成を示す断面図である。図２および図３を参照して、洗浄水噴射部材９は、洗浄室２の底面に埋め込まれた状態に配置されたノズルベース９１と、このノズルベース９１上に並べて設けられた２個の回転ノズル９２，９３と、これら２個の回転ノズル９２，９３の間に設けられた固定ノズルとしてのスクリューノズル９４とを有している。
ノズルベース９１は、たとえば合成樹脂を用いて形成されており、洗浄室２の左右方向（洗浄室２の長辺に沿う方向）に長い楔状の平面形状を有している。また、ノズルベース９１は、下面が開放された蓋状に形成されており、洗浄室２の底面にノズルベース９１の外形に対応した形状に形成された凹部２４に嵌め込まれている。そして、この凹部２４の底面とノズルベース９１の内面で区画される空間は、洗浄室２内に向けて噴射させるべき洗浄水が流通する流通路９５となっており、この流通路９５には、凹部２４の底面の幅広側の端部付近に形成された流入口２５を介して、送水管８から送られてくる洗浄水が流入するようになっている。ノズルベース９１の上面には、その長手方向（洗浄室２の左右方向）に所定間隔だけ離れた位置にアーム軸９１１，９１２が立設されており、このアーム軸９１１，９１２に、それぞれ回転ノズル９２，９３が回転自在に取り付けられて支持されている。アーム軸９１１，９１２は、ほぼ円筒状に形成されており、内部はノズルベース９１内の流通路９５と連通している。
【００１７】
回転ノズル９２，９３は、同様な構成を有している。具体的には、回転ノズル９２，９３はどちらも、たとえば合成樹脂材料を用いて中空状に形成されており、一方向に長い楕円状の平面形状を有している。回転ノズル９２，９３の下面のほぼ中央部には、円形の開口部９６が形成されており、この開口部９６の周縁からは、挿入筒部９７が垂下した状態に形成されている。また、回転ノズル９２，９３の下面には、挿入筒部９７を取り囲むように、係止筒状部９８が形成されている。この係止筒状部９８の内面には、断面形状がほぼ三角形状の凸部９８１が形成されている。そして、回転ノズル９２，９３は、それぞれ、挿入筒部９７をノズルベース９１のアーム軸９１１，９１２内に挿入して、凸部９８１をアーム軸９１１，９１２の外周面にそれぞれ形成された爪部９１３，９１４に係合させることにより、アーム軸９１１，９１２から抜けないように取り付けられている。
【００１８】
回転ノズル９２，９３の内部は、それぞれ、アーム軸９１１，９１２に取り付けられた状態で、開口部９６および挿入筒部９７を介してノズルベース９１内の流通路９５と連通している。また、回転ノズル９２，９３の上面には、それぞれ複数の水噴射口９９が形成されている。これにより、ノズルベース９１内の流通路９５を流入口２５から幅狭側の端部に向けて流れる洗浄水は、その途中で、挿入筒部９７および開口部９６を介して回転ノズル９２，９３内に流入し、回転ノズル９２，９３の上面の複数の水噴射口９９から噴出する。そして、このとき噴出する洗浄水の反力で回転ノズル９２が回転し、これにより、洗浄水を洗浄水噴射部材９の上方のかご収容部２１の広い領域に到達させることができる。
【００１９】
このように２個の回転ノズル９２，９３から噴射される洗浄水は、かご収容部２１の広い範囲に到達するが、かご収容部２１において、回転ノズル９２からの洗浄水が到達する領域と回転ノズル９３からの洗浄水が到達する領域との境界部付近は、その他の部分に比べると到達する洗浄水の量が少なくなるおそれがある。そこで、この実施形態では、とくに回転ノズル９２，９３からの噴射水が到達しにくい部分に洗浄水を到達させることができるように、ノズルベース９１の上面にスクリューノズル９４が配置されている。これにより、たとえば、かご３のグラス載置棚３３上に載置されたグラスＧ（図１参照）などにも洗浄水を良好に吹き付けることができ、かご収容部２１にセットされたかご３（図１参照）内の食器をむらなく良好に洗浄することができる。
【００２０】
また、スクリューノズル９４は、図２に示すように、かご収容部２１側から洗浄室２の底面を見たときに、回転ノズル９２，９３の回転領域（回転ノズル９２，９３の先端が描く円軌跡で囲まれた領域）９２ｓ，９３ｓから外れた位置に形成されている。これにより、スクリューノズル９４から噴射された洗浄水が、回転する回転ノズル９２，９３の下面に当たることを防止でき、スクリューノズル９４からの洗浄水をかご収容部２１にセットされた食器に良好に吹き付けることができる。
【００２１】
さらに、この実施形態では、ノズルベース９１の平面形状が楔状に形成されて、ノズルベース９１内の流通路９５が洗浄水の流通方向下流側にいくにつれて徐々に狭くなっている。このように形成されているのは、流通路９５内を流れる洗浄水の流量をほぼ一様にして、流通路９５から回転ノズル９２，９３に流入する洗浄水の流量をほぼ同じにするためである。これにより、回転ノズル９２，９３から噴出する洗浄水の流量（水圧）をほぼ同じにすることができ、かご収容部２１にセットされた食器をむらなく洗浄することができる。
【００２２】
なお、たとえば、回転ノズル９２から噴射される洗浄水の流量が回転ノズル９３から噴射される洗浄水の流量より多くてよい場合には、ノズルベース９１の平面形状を楔状に形成する必要はなく、ノズルベース９１は、平面視においてほぼ一様な幅を有するように形成されてもよい。また、回転ノズル９２，９３から噴出する洗浄水の流量をほぼ同じにする場合であっても、たとえば、送水管８から送られてくる洗浄水を流入させるための流入口２５をノズルベース９１の底面の中央部に形成した場合には、ノズルベース９１は、平面視においてほぼ一様な幅を有するように形成されてもよい。
【００２３】
図４は、スクリューノズル９４の構成を示す断面図である。スクリューノズル９４は、ノズルベース９１の上面に形成された開口部９４１の周縁から立ち上がった円筒部９４２と、この円筒部９４２内に形成されて、円筒部９４２の上端縁から円筒部９４２の中心軸に向かうにつれて下方に傾斜した傾斜面およびこの傾斜面の下端縁を連結する底面を有する逆円錐台状の凹部９４３と、この凹部９４内に立設された円柱形状のボス９４４と、このボス９４４に回転自在に遊嵌されたインペラ１００とを備えている。
【００２４】
インペラ１００の構成は、図５に示されている。図５（ａ）は、インペラ１００の平面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す切断面線Ｂ−Ｂ’におけるインペラ１００断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示す切断面線Ｃ−Ｃ’におけるインペラ１００の断面図である。インペラ１００は、たとえば、樹脂成型品であって、図５に示すように、円筒形状のハブ１０１と、このハブ１０１の外周壁から外側に向かって放射状に広がるように形成された合計８枚の羽根１０２，１０３とからなる。８枚の羽根１０２，１０３は、外側への突出量が異なる各４枚の大型羽根１０２および小形羽根１０３とを含み、この大型羽根１０２および小形羽根１０３は、ハブ１０１の周囲において約４５度ずつずれた位置に交互に配置されている。大型羽根１０２の上端は、外側へ向かうにつれて上方に傾斜しており、小形羽根１０３の上端は、大型羽根１０２とは逆に外側へ向かうにつれて下方に傾斜している。また、羽根１０２，１０３の下端は、ハブ１０１の下端よりも僅かに上方に位置している。
【００２５】
凹部９４３の底面には、ボス９４４の周囲において約９０度ずつずれた位置に、それぞれ水噴出孔９４５が穿孔されている。図３に示すように、水噴出孔９４５の周縁の一部からは、この水噴出孔９４５から噴射される洗浄水の方向を定めるための水案内壁部９４６が、水噴出孔９４５の内側に向かって斜めに立ち上がった状態に形成されている。ノズルベース９１内の流通路９５から開口部９４１および円筒部９４２を介して水噴出孔９４５に達した洗浄水は、水案内壁部９４６に沿って上昇し、図３に太線矢印で示すように斜め上方に吹き上がる。
【００２６】
ボス９４４の根元部分は、外周側に膨らんで、凹部９４３の底面よりも一段高い段差を有する座面９４７となっている。すなわち、インペラ１００のハブ１０１をボス９４４に挿入すると、ハブ１０１の下端は、座面９４７に接して下方への変位が規制される。一方、ボス９４４の中央部にほぼ垂直に設けられた図示しないねじ孔には、その頭部の最大外形がハブ１０１の内径よりも大きいねじ９４８が螺合されていて、これにより、ボス９４４からのインペラ１００の抜け落ちが防止されている。さらには、座面９４７からボス９４４の最上端までの高さはハブ１０１の高さよりも大きくなっている。したがって、インペラ１００は、座面９４７からボス９４４の最上端までの間の任意の位置で、ボス９４４を回転軸として自由に回転することができる。
【００２７】
４個の水噴出孔９４５の水案内壁部９４６は、平面視において、互いに隣接する水案内壁部９４６の方向がほぼ直交するように形成されている。すなわち、各水噴出孔９４５から噴出する洗浄水の方向は９０度ずつずれ、噴出した洗浄水は、インペラ１００の羽根１０２，１０３に対して同一方向から入射するようになっている。これにより、インペラ１００はボス９４４を中心に回転し、羽根１０２，１０３に衝突した洗浄水は多方向へ飛散する。また、水噴出孔９４５から噴出した一部の洗浄水は、凹部９４３の傾斜面に衝突し、この衝突によって多方向に散らされる。さらに、他の一部の洗浄水は、羽根１０２，１０３および凹部９４３の傾斜面のどちらにも衝突せずに、そのまま上方へと噴射される。
【００２８】
このようにスクリューノズル９４から噴射される洗浄水は、様々な経路で上方に飛散するので、回転ノズル９２，９３からの噴射水が到達しにくい部分を含む広い範囲に到達する。また、噴射される洗浄水の勢いも一様ではなく、比較的小さな範囲に到達する強い水流や、比較的広い範囲に広がって到達する弱い水流など様々である。ゆえに、食器に付着している汚れを良好に落とすことができる。なお、インペラ１００の羽根の数が多いと、隣接する羽根の間隔が狭くなるため、羽根の間をすり抜ける洗浄水の量が減り、スクリューノズル９４から噴射される洗浄水の勢いが相対的に弱くなる。一方、羽根の数が少ないとインペラ１００が回転するのに十分な推進力が得られない。そこで、この実施形態では、洗浄水の拡散とインペラ１００の回転との両方に寄与する大型羽根１０２と、洗浄水の通り抜けを妨害することなくインペラ１００の回転に寄与する小形羽根１０３とが備えられている。これにより、スクリューノズル９４から十分な量の洗浄水を噴射させることができ、かつ、インペラ１００を良好に回転させることができる。
【００２９】
なお、大型羽根１０２および小形羽根１０３の形状は、上述した形状に限らず、たとえば、大型羽根１０２と小形羽根１０３とで、外側への突出量は同じにして高さを異ならせてもよい。
以上のようにこの実施形態によれば、２個の回転ノズル９２，９３に加えて、回転ノズル９２，９３からの噴射水が到達しにくい部分に洗浄水を到達させるためのスクリューノズル９４を備えているので、かご収容部２１のほぼ全域に十分な量の洗浄水を行き渡らせることができ、このかご収容部２１にセットされたかご３（図１参照）内の食器にまんべんなく洗浄水を吹き付けることができる。ゆえに、食器をむらなく良好に洗浄することができる。
【００３０】
この発明の一実施形態の説明は以上の通りであるが、この発明は、他の形態で実施することもできる。たとえば、上述の実施形態では、薄型の食器洗い機を例にとって説明したが、平面視においてほぼ正方形状の外形を有する食器洗い機に本発明が適用されてもよい。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る食器洗い機の構成を示す断面図である。
【図２】洗浄室の底部を示す断面図である。
【図３】洗浄水噴射部材の構成を示す断面図である。
【図４】スクリューノズルの構成を示す断面図である。
【図５】（ａ）は、インペラの平面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す切断面線Ｂ−Ｂ’におけるインペラの断面図であり、（ｃ）は、（ａ）に示す切断面線Ｃ−Ｃ’におけるインペラの断面図である。
【符号の説明】
２      洗浄室
９      洗浄水噴射部材
９１    ノズルベース
９２    回転ノズル
９３    回転ノズル
９４    スクリューノズル（固定ノズル）
９５    流通路
１００  インペラ
１０１  ハブ（回転軸部）
１０２  羽根
１０３  羽根
Ｇ      グラス（食器）
Ｔ      皿（食器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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