(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像担持体上に形成された画像を中間転写体上に転写した後、第２の画像担持体上にさらに転写する画像形成装置に用いられる中間転写体を製造する方法であって、
弾性層の表面にスプレー塗布により被覆層を形成し、ついで塗工方向端部の被覆層膜厚不安定域で前記被覆層および前記弾性層を切断除去することを特徴とする中間転写体の製造方法。
【請求項２】
前記被覆層の電気抵抗値が、前記弾性層の電気低抗値より１００倍以上高い請求項１に記載の中間転写体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置、特に第１の画像担持体上に形成されたトナー像を、一旦中間転写体に転写させた後にさらに転写材に転写させて画像形成物を得る電子写真画像形成装置に用いられる中間転写体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
中間転写体を使用した画像形成装置は、カラー画像情報や多色画像情報の複数の成分色画像を順次積層転写してカラー画像や多色画像を合成再現した画像形成物を出力するカラー画像形成装置や多色画像形成装置、またはカラー画像形成機能や多色画像形成機能を具備させた画像形成装置として有効である。
【０００３】
中間転写体として中間転写ベルトを用いた画像形成装置の一例の概略図を図１に示す。図１は電子写真プロセスを利用したカラー画像形成装置（複写機あるいはレーザービームプリンター）である。中間転写ベルト２０には中抵抗の弾性体を使用している。
【０００４】
図１において、符号１は第１の画像担持体として繰り返し使用される回転ドラム型の電子写真感光体（以下「感光ドラム」と記す）であり、矢示の反時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。
【０００５】
感光ドラム１はその回転過程で、１次帯電器２により所定の極性・電位に一様に帯電処理され、次いで不図示の像露光手段（カラー現行画像の色分解・結像露光光学系、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザービームを出力するレーザースキャナによる走査露光系等）による画像露光３を受けることにより、目的のカラー画像の第１の色成分像（たとえばイエロー色成分像）に対応した静電潜像が形成される。
【０００６】
次いで、その静電潜像が、第１の現像器（この例ではイエロー色現像器４１）により、第１色であるイエロートナーＹにより現像される。この時、第２〜第４の現像器（マゼンタ色現像器４２、シアン色現像器４３、ブラック色現像器４４）の各現像器は作動ＯＦＦになっていて感光ドラム１には作用せず、上記第１色のイエロートナー画像は第２〜第４の現像器により影響を受けない。
【０００７】
ベルト状中間転写体２０は、２つのローラ６１，６１および後述する２次転写対向ローラ６４間に張設され、時計方向に感光ドラム１と同じ周速度をもって回転駆動されている。
【０００８】
感光ドラム１上に形成担持された第１色のイエロートナー画像が、感光ドラム１とベルト状中間転写体２０とのニップ部を通過する過程で、１次転写ローラ６２からベルト状中間転写体２０に印加される１次転写バイアスにより形成される電界により、ベルト状中間転写体２０の外周面に順次中間転写（１次転写）されていく。
【０００９】
ベルト状中間転写体２０に対応する第１色のイエロートナー画像の転写を終えた感光ドラム１の表面は、クリーニング装置１３により清掃される。
【００１０】
以下同様にして、第２色のマゼンタトナー画像、第３色のシアントナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次ベルト状中間転写体２０上に重ね合わせて転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が形成される。
【００１１】
６３は２次転写ローラで、２次転写対向ローラ６４に対向して平行に軸支され、ベルト状中間転写体２０の下面部に離間可能な状態に配設してある。
【００１２】
感光ドラム１からベルト状中間転写体２０への第１〜第４色のトナー画像の順次重畳転写のための１次転写バイアスは、トナーとは逆極性（＋）でバイアス電源２９から印加される。その印加電圧はたとえば＋１００Ｖ〜＋２ｋＶの範囲である。
【００１３】
感光ドラム１からベルト状中間転写体２０への第１〜第３色のトナー画像の１次転写工程において、２次転写ローラ６３、およびバイアス電源２６が接続された中間転写体クリーナ８は、ベルト状中間転写体２０から離間することも可能である。
【００１４】
ベルト状中間転写体２０上に転写された合成カラートナー画像の第２の画像担持体である転写材Ｐへの転写は、２次転写ローラ６３がベルト状中間転写体２０に当接されると共に、給紙ローラ１１からガイド１０を経てベルト状中間転写体２０と２次転写ローラ６３との当接ニップに所定のタイミングで転写材Ｐが給送され、２次転写バイアスがバイアス電源２８から２次転写ローラ６３に印加されることにより行われる。この２次転写バイアスにより、ベルト状中間転写体２０から第２の画像担持体である転写材Ｐへ合成カラートナー画像が転写（２次転写）され、この画像を受けた転写材Ｐは、定着器１５へ導入されて加熱定着される。
【００１５】
転写材Ｐへの画像転写終了後、ベルト状中間転写体２０にはクリーニング用帯電部材８が当接され、感光ドラム１とは逆極性のバイアスを印加することにより、転写材Ｐに転写されずにベルト状中間転写体２０上に残留しているトナー（転写残トナー）に、感光ドラム１と逆極性の電荷が付与される。
【００１６】
転写残トナーは、感光ドラム１とのニップ部およびその近傍において感光ドラム１に静電的に転写され、これによりベルト状中間転写体２０がクリーニングされる。
【００１７】
前述の中間転写体を用いた画像形成装置を有するカラー電子写真装置は、従来の技術である、転写ドラム上に転写材を張り付けまたは吸着させ、そこへ第１の画像担持体上から画像を転写する画像形成装置を有するカラー電子写真装置、たとえば特開昭６３−３０１９６０号公報中で述べられているような転写装置と比較すると、第２の画像担持体である転写材になんら加工、制御（たとえばグリッパーに把時する、吸着する、曲率をもたせる等）を必要とせずに、中間転写ベルトから画像を転写することができるため、封筒、ハガキ、ラベル紙等、薄い紙（４０ｇ／ｍ2紙）から厚い紙（２００ｇ／ｍ2紙）まで、幅の広狭、長さの長短、あるいは厚さの厚薄によらず、第２の画像担持体を多種多様に選択することができるという利点を有している。このような利点のため、すでに市場においては、中間転写体を用いたカラー複写機、カラープリンター等が稼働し始めている。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
中間転写体においては、表面離型性、電気抵抗制御性、耐圧性を目的として、弾性層の表面に被覆層を設ける場合が多い。被覆層の塗布は、主にディッピングまたはスプレーによって行われるが、いずれの方法においても、端部の膜厚を中央部と同じ値に制御するのは困難である。すなわち塗工方向端部において膜厚の不安定域を形成しやすい。
【００１９】
ディッピングの場合は、塗工中に塗料のダレが起き、ワークの上部塗り始め部分が薄膜となりやすい。またスプレーの場合は、塗工装置のワーク置き台、駆動部等の塗料汚れ防止対策として、ワーク下端部における塗料吐出量ダウン、あるいはマスキング用治具の設置等が行われるが、その結果としてワーク下端部の膜厚は薄くなる。
【００２０】
上記のように被覆層の端部が薄膜である中間転写体にバイアスを印加した場合、端部の被覆層膜厚不安定域よりリークが発生し、画像欠陥を起こす恐れがある。
【００２１】
本発明は、前述の問題を解決した中間転写体の製造方法を提案するものである。すなわち、中間転写体被覆層の端部まで膜厚が均一に塗布できない場合においても、端部からのリークを防止できる中間転写体の製造方法を提供するものである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
前述の課題は、中間転写体において被覆層形成後に端部の膜厚不安定域部を切断除去することにより解消される。すなわち本発明は、第１の画像担持体上に形成された画像を中間転写体上に転写した後、第２の画像担持体上にさらに転写する画像形成装置に用いられる中間転写体を製造する方法であって、弾性層の表面にスプレー塗布により被覆層を形成し、ついで塗工方向端部の被覆層膜厚不安定域で前記被覆層および前記弾性層を切断除去することを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
本発明に用いる中間転写体の弾性層に使用されるゴム、エラストマーとして、たとえば、スチレン・ブタジエンゴム、ハイスチレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン・プロピレン共重合体、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、アクリルゴム、エピクロロヒドリンゴムおよびノルボルネンゴム等が挙げられる。
【００２４】
弾性層の膜厚は０．５ｍｍ以上、さらには１ｍｍ以上、特には１ｍｍ〜１０ｍｍであることが好ましい。また、被覆層の膜厚は、下層の弾性層の柔軟性をさらにその上の上層あるいは感光体表面に伝えるために薄層にすることが好ましく、具体的には３ｍｍ以下、さらには２ｍｍ以下、特には２０μｍ〜１ｍｍであることが好ましい。
【００２５】
本発明の被覆層に使用されるバインダーとしては、たとえばポリウレタン樹脂、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレン−アクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体およびスチレン−アクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、低分子量ポリエチレン、低分子量ポリプロピレン、アイオノマー樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート、ポリアミド樹脂、ポリビニルブチラール樹脂およびこれらの共重合体や混合物等の樹脂があげられる。また、ウレタンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ハイスチレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン−プロピレン共重合体、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、アクリルゴム、エピクロロヒドリンゴムおよびノルボルネンゴム等のゴム類も挙げることができる。
【００２６】
【実施例】
以下、実施例について説明する。
【００２７】
（実施例１）
（弾性層用コンパウンドの調整）
ＥＰＤＭ１００重量部、酸化亜鉛５重量部、高級脂肪酸１重量部、導電性カーボンブラック５重量部、パラフィンオイル１０重量部、硫黄２重量部、加硫促進剤（ＭＢＴ）１重量部、加硫促進剤（ＴＭＴＤ）１．５重量部、および加硫促進剤（ＺｎＭＤＣ）１．５重量部を、２本ロールにて冷却しながら２０分間混合し、コンパウンドを作成した。
【００２８】
（被覆層用塗料の調整）
ポリウレタンエラストマー１００重量部、導電性酸化チタン４０重量部、分散助剤１２重量部、四フッ化エチレン樹脂粉体（粒径０．３μｍ）４００重量部、およびＤＭＦ１２００重量部を混合し、被覆層用塗料を調整した。
【００２９】
（中間転写体の作成、評価）
直径１８２ｍｍ、長さ３５０ｍｍ、厚み５ｍｍのアルミニウム製円筒状ローラー表面において、弾性層用コンパウンドを金型を用いてトランスファー成形および加硫することにより、弾性層を有するゴムベルトを得た。
【００３０】
このゴムベルト上に、被覆層用塗料で中心膜厚７．０μｍのスプレー塗布を行い、弾性層と被覆層からなる中間転写体を得た。
【００３１】
被覆層の膜厚を測定したところ、塗布方向下端部より１２ｍｍまでが中心膜厚の９０％に満たない不安定域であった。
【００３２】
温度２３℃、湿度６５％ＲＨの環境下で、中間転写体の中央部を２枚のアルミニウム板に挟んで接触させ、アルミニウム板間に高圧電源から１ＫＶの電圧を印加し、電源と直列につないだ１ＫΩの抵抗体の前後の電位差を測定して電流値に換算し、さらに印加電圧（１ＫＶ）とこの電流値から中間転写体中央部の抵抗値を求めたところ、１．０×ｌ０9Ωであった。また、中間転写体の下端部より１０ｍｍ位置の抵抗値を同様に求めたところ、１．０×１０5Ωであった。
【００３３】
この中間転写体の下端部２０ｍｍを切断除去した後に、切断部より１０ｍｍ位置の抵抗値を同様に求めたところ、１．０×１０９Ωであった。
【００３４】
この中間転写体を、図１に示されるようなフルカラー電子写真装置に装着し、感光体としてのＯＰＣドラムの非画像域端部に直径０．５ｍｍの穴を基材が見えるまであけたものを用いて、１次転写電圧＋３ＫＶを印加して転写したところ、ピンホールリークは発生せず、安定した画像が得られた。
【００３５】
（参考例１）
（弾性層用コンパウンドの調整）
ＮＢＲ１００重量部、酸化亜鉛５重量部、高級脂肪酸１重量部、導電性カーボンブラック５重量部、パラフィンオイル１０重量部、硫黄２重量部、加硫促進剤（ＭＢＴ）１重量部、加硫促進剤（ＴＭＴＤ）１．５重量部、および加硫促進剤（ＺｎＭＤＣ）１．５重量部を２本ロールにて冷却しながら２０分間混合し、コンパウンドを作成した。
【００３６】
（被覆層用塗料の調整）
実施例１と同じ。
【００３７】
（中間転写体の作成、評価）
直径１８２ｍｍ、長さ３５０ｍｍ、厚み５ｍｍのアルミニウム製円筒状ローラー表面において、弾性層用コンパウンドを金型を用いてトランスファー成形および加硫することによりゴムローラーを得た。
【００３８】
このゴムベルト上に、被覆層用塗料で中心膜厚７．０μｍのディップ塗布を行い、弾性層と被覆層からなる中間転写体を得た。
【００３９】
被覆層の膜厚を測定したところ、上端部より１０ｍｍまでが中心膜厚の９０％に満たない不安定域であった。
【００４０】
温度２３℃、湿度６５％ＲＨの環境下で、アルミニウム板上に中間転写体の転写側中央部を接触させて置き、中間転写体内面とアルミニウム板との間に高圧電源から１ＫＶの電圧を印加し、電源と直列につないだ１ＫΩの抵抗体の前後の電位差を測定して電流値に換算し、さらに印加電圧（１ＫＶ）とこの電流値から中間転写体中央部の抵抗値を求めたところ、１．０×１０８Ωであった。また、中間転写体の上端部より１０ｍｍ位置の抵抗値を同様に求めたところ、１．０×１０５Ωであった。
【００４１】
この中間転写体の上端部１５ｍｍを切断除去した後、切断部より１０ｍｍ位置の抵抗値を同様に求めたところ、１．０×１０8Ωであった。
【００４２】
この中間転写体を、図１に示されるようなフルカラー電子写真装置に装着し、感光体としてのＯＰＣドラムの非画像域端部に直径０．５ｍｍの穴を基材が見えるまであけたものを用いて１次転写電圧＋３ＫＶを印加して転写したところ、ピンホールリークは発生せず、安定した画像が得られた。
【００４３】
（比較例１）
（弾性層用コンパウンドの調整）
実施例１と同じ。
【００４４】
（被覆層用塗料の調整）
実施例１と同じ。
【００４５】
（中間転写体の作成、評価）
実施例１と同様にスプレー塗布して得られた中間転写体の端部被覆層膜厚不安定域を切断除去せずに、そのまま図１に示されるようなフルカラー電子写真装置に装着し、感光体としてのＯＰＣドラムの非画像域端部に直径０．５ｍｍの穴を基材が見えるまであけたものを用いてｌ次転写電圧＋３ＫＶを印加して転写したところ、ピンホールリークが発生した。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、中間転写体の製造時において被覆層塗布後に端部の膜厚不安定域を切断除去することにより、そこからのリークを防止でき、安定した画像が得ることが可能な中間転写体を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】中間転写体として中間転写ベルトを用いた画像形成装置の一例を示す概略的縦断面図。
【符号の説明】
１    感光ドラム
２    １次帯電器
３    像露光手段
１０    転写材ガイド
１１    給紙ローラ
１３    感光ドラムのクリーニング装置
１５    定着器
２０    中間転写体
２２    繊維
２３    中間転写ベルトに１次転写された現像剤
２５    転写ローラ
２６    バイアス電源
２７    バイアス電源
２８    バイアス電源
２９    バイアス電源
４１    イエロー色現像装置
４２    マゼンタ色現像装置
４３    シアン色現像装置
４４    ブラック色現像装置
６１    ローラ
６２    １次転写ローラ
６３    ２次転写ローラ
６４    ２次転写対向ローラ
６５    中間転写ベルト支持ローラ
６６    中間転写ベルト支持ローラ
６７    転写ベルト
Ｐ    転写材
【図１】
0003592042.tif 000002