(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容されたシートを画像形成部へ向けて送り出すための給紙装置と、
上記給紙装置から送られてきた用紙を上記画像形成部へと案内するための用紙搬送路と、
開閉可能に配置された部材であって、当該部材を開けることにより、上記用紙搬送路を解放可能な開閉部材と、
上記用紙搬送路に臨んで回動可能に配置された部材であって、上記開閉部材を開けることにより回動可能となり、上記給紙装置内で詰まった用紙を取り除く際に開閉される回動部材と、
上記回動部材が閉状態から所定の回動位置の間にあるときは、当該回動部材を閉じる方向に付勢し、上記所定の回動位置よりも開いた位置にあるときは、当該回動部材を開く方向に付勢する付勢手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記付勢手段により開く方向に回動される上記回動部材を、所定の開状態で停止するよう規制するための回動規制手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記回動部材が上記開状態にあるときに上記開閉部材を閉じると、当該開閉部材により上記回動部材が閉じる方向に押圧されるようになっていること特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記付勢手段は、板ばねにより構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、複写機などの画像形成装置は、転写用の用紙を収容するための用紙収容部を複数有しており、例えば各用紙収容部にサイズの異なる用紙を収容して、画像形成時に用紙サイズを選択することにより、その用紙サイズに対応する用紙収容部から画像形成部へ向けて用紙を送り出すことができるようになっている。この種の画像形成装置は、例えば用紙を画像形成部へと案内するための用紙搬送路と、この用紙搬送路から分岐して、各用紙収容部と用紙搬送路とを連通する複数の分岐路とを有している。
【０００３】
図５は、従来の複写機１０１の内部構成を示す要部拡大断面図である。
複写機１０１の外形を区画するハウジング１０２内には、複数の用紙収容部（例えば用紙カセット１２０など）から分岐路１２８を介して送られてきた用紙を画像形成部へと案内するための用紙搬送路１１７が上下方向に延びている。ハウジング１０２の一部は、例えば開閉可能な開閉扉１０２Ａを構成していて、この開閉扉１０２Ａを開けることにより、用紙搬送路１１７を解放することができるようになっている。図５は、開閉扉１０２Ａを開いた状態を示している。
【０００４】
用紙搬送路１１７には、用紙収容部から各分岐路１２８を通って送られてきた用紙が用紙搬送路１１７に合流する際の合流部を構成するガイド部材１３３が配置されている。各ガイド部材１３３は、例えばその下端縁を中心に用紙搬送路１１７側に回動可能に取り付けられている。
開閉扉１０２Ａを閉じた状態では、ガイド部材１３３は、用紙搬送路１１７を構成する開閉扉１０２Ａの用紙搬送面１０２Ｂにより規制されて、図５において実線で示す閉状態となっているが、開閉扉１０２Ａを開けることにより用紙搬送面１０２Ｂの規制を解除すると、自重により図５における時計回りに回動するようになっている。分岐路１２８内で用紙が詰まった場合、開閉扉１０２Ａを開けることにより、ガイド部材１３３を図５において一点鎖線で示す開状態まで回動させて、詰まった用紙を取り除くことができる。
【０００５】
詰まった用紙を取り除いた後は、開閉扉１０２Ａを閉じることにより、用紙搬送面１０２Ｂでガイド部材１３３を閉じる方向に押圧し、開閉扉１０２Ａを閉めきった時点で、ガイド部材１３３が図５において実線で示す閉状態に戻るようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、詰まった用紙を取り除いた後、用紙搬送面１０２Ｂでガイド部材１３３を押圧して閉じるので、ガイド部材１３３が破損するおそれがあった。また、用紙が詰まっているのは通常４つの分岐路１２８のうちのいずれか１つであるにも関わらず、開閉扉１０２Ａを開けると全てのガイド部材１３３が開くので、ガイド部材の破損の可能性が高かった。
【０００７】
上記課題を解決するために、ガイド部材を閉じる方向に付勢する構成が提案されている。この構成によれば、開閉扉を開いてもガイド部材は閉じた状態のままなので、ガイド部材を閉じる際に開閉扉の用紙搬送面で押圧する必要がなく、また、用紙が詰まっている分岐路に対応するガイド部材だけを開いて、詰まった用紙を取り除くことができる。
しかしながら、上記構成では、ガイド部材を閉じる方向の付勢力に抗して開状態に維持しつつ、詰まった用紙を取り除くのは困難であるという新たな問題が生じる。
【０００８】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ガイド部材の破損を防止でき、且つ詰まった用紙を容易に取り除くことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、収容されたシートを画像形成部（５）へ向けて送り出すための給紙装置（３２）と、上記給紙装置から送られてきた用紙を上記画像形成部へと案内するための用紙搬送路（１７）と、開閉可能に配置された部材であって、当該部材を開けることにより、上記用紙搬送路を解放可能な開閉部材（２Ａ）と、上記用紙搬送路に臨んで回動可能に配置された部材であって、上記開閉部材を開けることにより回動可能となり、上記給紙装置内で詰まった用紙を取り除く際に開閉される回動部材（３３）と、上記回動部材が閉状態から所定の回動位置の間にあるときは、当該回動部材を閉じる方向に付勢し、上記所定の回動位置よりも開いた位置にあるときは、当該回動部材を開く方向に付勢する付勢手段（３８）とを含むことを特徴とする画像形成装置（１）である。
【００１０】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、給紙装置内で詰まった用紙を取り除く場合、開閉扉（開閉部材）を開けた後、ガイド部材（回動部材）を上記所定の回動位置まで開けば、付勢手段の付勢力によりガイド部材が自動的に開かれる。したがって、ガイド部材を閉じる方向の付勢力に抗して開状態に維持しつつ、詰まった用紙を取り除くというような構成と比較して、詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
【００１１】
また、詰まった用紙を取り除いた後は、ガイド部材を上記所定の回動位置まで閉めれば、付勢手段の付勢力によりガイド部材が自動的に閉じられるので、ガイド部材を閉じてから開閉扉を閉じることができる。したがって、従来のように、開閉扉１０２Ａの用紙搬送面１０２Ｂでガイド部材１３３を押圧して閉じるような構成と比較して、ガイド部材の破損を防止できる。
請求項２記載の発明のように、上記付勢手段（３８）により開く方向に回動される上記回動部材（３３）を、所定の開状態で停止するよう規制するための回動規制手段（３８Ａ、４１）をさらに含むような構成であってもよい。
【００１２】
請求項３記載の発明は、上記回動部材（３３）が上記開状態にあるときに上記開閉部材（２Ａ）を閉じると、当該開閉部材により上記回動部材が閉じる方向に押圧されるようになっていること特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
この構成によれば、ガイド部材を閉め忘れて開閉扉を閉じた場合でも、ガイド部材が開閉扉に押圧されて閉じられるので、ガイド部材の破損を防止できる。
【００１３】
特に、ガイド部材が開閉扉に押圧されて、上記所定の回動位置まで閉じられると、その後は付勢手段の付勢力によりガイド部材が自動的に閉じられるので、従来のように、開閉扉１０２Ａの用紙搬送面１０２Ｂでガイド部材１３３を押圧して閉じるような構成と比較して、ガイド部材の破損を防止できる。
また、請求項４記載の発明のように、上記付勢手段（３８）は、板ばねにより構成されていれば、簡単な構成で上記効果を奏する画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１の内部構成を示す概略断面図である。なお、図１において紙面手前側を前方、紙面後側を後方として説明する。
この複写機１は、いわゆるデジタル式複写機であって、その外形が略矩形のハウジング２により区画されている。ハウジング２内には、原稿の画像を読み取るための読取装置３、転写用の用紙を送り出すための給紙部４、送られてくる用紙に読取装置３で読み取られた原稿の画像に基づくトナー像を転写するための画像形成部５、および用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置６などが備えられている。
【００１５】
また、ハウジング２の上面には、原稿トレイ７Ａ上にセットされた原稿を自動的に送り、読取装置３にその画像を読み取らせるための自動原稿供給装置７が配置されている。自動原稿供給装置７は、例えばその後端部がハウジング２の上面に対して回動自在に取り付けられている。
読取装置３の上方には、透明なコンタクトガラス８が配置されている。このコンタクトガラス８は、その上面が原稿をセットするための載置台を構成していて、自動原稿供給装置７を閉じた状態では、コンタクトガラス８の上面が当該自動原稿供給装置７で覆われるようになっている。ユーザーは、自動原稿供給装置７の原稿トレイ７Ａ上に原稿をセットするだけでなく、自動原稿供給装置７を開いて、原稿をそのおもて面が下方を向くようにコンタクトガラス８上に載置することにより、原稿を１枚ずつセットすることができる。
【００１６】
ユーザーは、原稿を原稿トレイ７Ａ上またはコンタクトガラス８上にセットした後、例えばハウジング２の上面手前側に配設された操作パネルのスタートボタン（図示せず）を押操作することにより、読取装置３による原稿の読み取りを開始させることができる。
画像形成部５は、ハウジング２内の上部に配置されており、感光体ドラム９、現像装置１０、転写装置１１、メインチャージャ１２およびクリーニング装置１３を備えている。感光体ドラム９は、例えば前後方向に延びる円筒体であって、図１において時計回りに回転駆動されるようになっている。感光体ドラム９は、その表面に感光体層を有しており、画像形成時には感光体層がメインチャージャ１２の放電によって一様に帯電される。
【００１７】
画像形成部５の上方には、レーザ走査ユニット（ＬＳＵ）１４が配置されている。メインチャージャ１２により帯電された感光体ドラム９の表面は、レーザ走査ユニット１４からの照射光により、読取装置３で読み取られた原稿の画像に基づいて選択的に露光される。これにより、感光体ドラム９の表面には、いわゆる静電潜像が形成される。
静電潜像が形成された感光体ドラム９の表面には、現像装置１０によりトナーが付着され、原稿の画像に基づくトナー像が形成される。感光体ドラム９がさらに回転されると、転写装置１１の働きにより、搬送されてきた用紙にトナー像が転写される。トナー像転写後に感光体ドラム９の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置１３により回収される。
【００１８】
トナー像が転写された用紙は、定着装置６へと導かれ、この定着装置６により定着処理がなされた後、排出ローラ１５からハウジング２外部の排出トレイ１６に排出される。
ハウジング２内の右側には、給紙部４から画像形成部５へと用紙を案内するための用紙搬送路１７が上下方向に延びている。ハウジング２の右側板の一部は、例えばその後端縁を中心に回動可能な開閉扉２Ａを構成している。この開閉扉２Ａの内面は、用紙搬送路１７の一部を構成する用紙搬送面２Ｂとなっていて、開閉扉２Ａを開けることにより、用紙搬送路１７を解放することができるようになっている。
【００１９】
用紙搬送路１７には、画像形成部５の直上流に、給紙部４から送られてきた用紙を画像形成部５に向けて所定のタイミングで送り出すためのレジストローラ１８が配置されている。また、用紙搬送路１７の途中には、レジストローラ１８側へ用紙を搬送するための複数の搬送ローラ１９が配置されている。
給紙部４から送り出され、用紙搬送路１７を通って上方へと搬送された用紙は、その先端部がレジストローラ１８に到達した時点で一旦搬送が停止される。そして、上記態様で感光体ドラム９の表面に形成されたトナー像が転写装置１１に対向する位置にくるタイミングに合わせて用紙が画像形成部５に到達するように、レジストローラ１８の回転が開始されるようになっている。
【００２０】
給紙部４は、ハウジング２の下部に配置されており、給紙部４の上部に上下に並べて配置された２つの用紙カセット２０と、給紙部４の下部に左右に並べて配置された２つの用紙デッキ２１とを備えている。用紙カセット２０および用紙デッキ２１は、それぞれ前後方向にスライド可能となっていて、ユーザーは、これらを手前側に引き出して用紙を補給することができるようになっている。
用紙カセット２０は、例えば５００〜８００枚までの用紙を収容可能であって、給紙時には、収容された用紙の一端部がリフト板２２により持ち上げられて、最上位の用紙の一端部がピックアップローラ２３に押し当てられるようになっている。このピックアップローラ２３の働きにより、用紙カセット２０に収容された用紙は上から１枚ずつ送り出され、給紙ローラ２４を通って用紙搬送路１７へと搬送される。
【００２１】
一方、用紙デッキ２１は、例えば１０００〜１５００枚までの用紙を収容可能であって、略水平を保ちつつ昇降可能なリフト板（図示せず）上に用紙を収容することができるようになっている。給紙時には、収容された用紙が略水平に保たれたままリフト板により上方に持ち上げられ、最上位の用紙の一端部がピックアップローラ２５に押し当てられるようになっている。このピックアップローラ２５の働きにより、用紙デッキ２１に収容された用紙は上から１枚ずつ送り出され、給紙ローラ２６を通って用紙搬送路１７へと搬送される。
【００２２】
通常、用紙デッキ２１には、使用頻度の高いサイズ（例えば日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列４番やＢ列５番など）の用紙が収容される。
図２は、用紙カセット２０から用紙を送り出すための給紙機構周辺の構造を示す要部拡大断面図であって、開閉扉２Ａを若干開いた状態を示している。
図２を参照して、搬送ローラ１９は、複写機１本体側に取り付けられ、図示しない駆動機構により図２における反時計回りに回転駆動される駆動ローラ１９Ａと、開閉扉２Ａに回転自在に保持され、開閉扉２Ａを閉じた状態で駆動ローラ１９Ａに圧接されて、駆動ローラ１９Ａの回転に伴って回転可能となる従動ローラ１９Ｂとからなる。
【００２３】
ピックアップローラ２３は、例えば図示しない駆動機構に連結されており、給紙時には、図２における反時計回りに回転駆動されるようになっている。また、給紙ローラ２４も、例えばギアを介して上記駆動機構に連結されており、給紙時には、ピックアップローラ２３と共に図２における反時計回りに回転される。
給紙ローラ２４の下方には、捌きローラ２７が配置されている。捌きローラ２７は、ピックアップローラ２３から２枚以上の用紙が送り出された場合（重送）に、最上位（１枚目）の用紙から２枚目以降の用紙を分離して重送を阻止するためのものであって、略円筒状の捌きロール体２７Ａと、捌きロール体２７Ａを回転可能に保持する回転軸２７Ｂとを含む。回転軸２７Ｂの一端部は、上記駆動機構に連結されており、給紙時には、図２における反時計回りの駆動力が与えられる。
【００２４】
捌きローラ２７の回転軸２７Ｂは、例えば圧縮ばね（図示せず）により上方に付勢されていて、捌きロール体２７Ａが給紙ローラ２４に対して所定の圧力（ニップ圧）で圧接されている。
捌きロール体２７Ａと回転軸２７Ｂとは、トルクリミッタ（図示せず）を介してつながっている。通常は、圧接された給紙ローラ２４から捌きロール体２７Ａに伝達されるトルクが一定値以上となることにより、回転軸２７Ｂのトルクは捌きロール体２７Ａに伝達されず、捌きロール体２７Ａは、回転軸２７Ｂとは反対方向（時計回り）に回転されるようになっている。
【００２５】
ピックアップローラ２３から送られてきた用紙が１枚の場合、給紙ローラ２４から捌きロール体２７Ａに伝達されるトルクは一定値以上のままで、捌きロール体２７Ａは、通常どおり用紙を搬送する正転方向（時計回り）に回転される。一方、ピックアップローラ２３から用紙が重送されてくると、１枚目の用紙が給紙ローラ２４により送られて、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙に対して擦れることにより、給紙ローラ２４から捌きロール体２７Ａに伝達されるトルクが一定値以下となる。この場合、回転軸２７Ｂのトルクが捌きロール体２７Ａに伝達され、捌きロール体２７Ａは用紙を搬送する方向とは逆の反転方向（反時計回り）に回転される。すなわち、ピックアップローラ２３から用紙が重送されてきた場合には、捌きロール体２７Ａが正転および反転を繰り返すことにより、２枚目以降の用紙が１枚目の用紙から分離される。
【００２６】
ピックアップローラ２３および給紙ローラ２４は、上保持部材２９により保持されていて、それぞれの表面が上保持部材２９の下面から下方に張り出した状態となっている。一方、捌きローラ２７は、下保持部材３０により保持されていて、その表面が下保持部材３０の上面から上方に張り出した状態となっている。
上保持部材２９と下保持部材３０とは、図示しない連結部材により上下に所定の間隔を空けて連結され、一体的な給紙ユニット３２を構成している。この両保持部材２９、３０間の隙間は、用紙搬送路１７から分岐した分岐路２８を構成しており、用紙カセット２０から送り出された用紙は、分岐路２８を通って用紙搬送路１７側へ導かれる。
【００２７】
給紙ユニット３２の右側（用紙搬送路１７側）には、分岐路２８を通って送られてきた用紙が用紙搬送路１７に合流する際の合流部を構成するガイド部材３３が配置されている。ガイド部材３３は、用紙搬送路１７に臨んで取り付けられていて、例えばその下端縁を中心に用紙搬送路１７側に回動可能となっている。
ガイド部材３３は、通常、図２に示す閉状態で給紙ユニット３２の右側を覆っているが、開閉扉２Ａを開けることにより、右側（用紙搬送路１７側）に回動可能となる。給紙ユニット３２内で用紙が詰まった場合、開閉扉２Ａを開けた後、ガイド部材３３を図２における時計回りに回動させることにより給紙ユニット３２を露呈させ、給紙ユニット３２内に詰まった用紙を取り除くことができる。
【００２８】
図３は、ガイド部材３３の取付態様を示す図であって、図２における右側から見た図を示している。なお、図３では、ガイド部材３３が閉じた状態を示している。
図３を参照して、ガイド部材３３は、例えば前後方向（図３における左右方向）に長手の略長方形の板状部材からなる本体３４と、本体３４の長手方向両端面から下方に延びるように形成されたアーム３５Ａ、３５Ｂと、各アーム３５Ａ、３５Ｂの下端部から外側に向かって互いに同軸となるように形成され、ガイド部材３３を回動させる際の支軸をなす回動軸３６Ａ、３６Ｂとを含む。ガイド部材３３は、その回動軸３６Ａ、３６Ｂが複写機１の骨格の一部を構成する本体側板３７に遊嵌されることにより、回動可能に取り付けられている。
【００２９】
手前側（図３における左側）のアーム３５Ａの下端面には、例えば金属製の板ばね３８が当接されている。この板ばね３８は、図３における紙面奥側に屈曲された略く字状の板状部材であって、ビス３９により本体側板３７に取り付けられている（図４参照）。
図４は、ガイド部材３３の各回動位置における板ばね３８との関係を示す模式図である。
【００３０】
図４を参照して、板ばね３８のアーム３５Ａに対向する面は当接面３８Ａをなしており、アーム３５Ａの下端面には、板ばね３８の当接面３８Ａに当接する角部４０が形成されている。
図４（ａ）は、ガイド部材３３を閉じた状態（閉状態）を示している。この閉状態から、図４（ｂ）に示すように角部４０の先端が板ばね３８の当接面３８Ａを最も押し下げる位置（板ばね３８の付勢力が最大になる位置）までの間にあるとき、板ばね３８は、ガイド部材３３を閉じる方向（図４における反時計回り）に付勢する。
【００３１】
一方、ガイド部材３３が図４（ｂ）の状態よりも開いた位置にあるとき、板ばね３８は、ガイド部材３３を開ける方向（図４における時計回り）に付勢する。図４（ｃ）は、ガイド部材３３が開ききった状態（開状態）を示している。すなわち、ガイド部材３３は図４における時計回りに付勢されると共に、角部４０以外の部分（例えば角部４１）で板ばね３８の当接面３８Ａに当接し、それ以上ガイド部材３３が回動しないように規制されている。
【００３２】
本実施形態では、ガイド部材３３は、開閉扉２Ａを開けた時点では閉状態（図４（ａ））にあり、図４（ｂ）に示す位置まで開けば、板ばね３８の付勢力により図４（ｃ）の開状態まで開かれ、その状態が維持される。したがって、ガイド部材を閉じる方向の付勢力に抗して開状態に維持しつつ、詰まった用紙を取り除くというような構成と比較して、詰まった用紙を容易に取り除くことができる。また、詰まった用紙を取り除いた後は、ガイド部材３３を図４（ｂ）に示す位置まで閉めれば、板ばね３８の付勢力によりガイド部材３３が自動的に閉じられるので、ガイド部材３３を閉じてから開閉扉２Ａを閉じることができる。したがって、従来のように、開閉扉の用紙搬送面でガイド部材を押圧して閉じるような構成と比較して、ガイド部材３３の破損を防止できる。
【００３３】
さらに、本実施形態では、ガイド部材３３が開状態にあるときに開閉扉２Ａを閉じると、用紙搬送面２Ｂによりガイド部材３３が閉じる方向に押圧されるようになっている。これにより、ガイド部材３３を閉め忘れて開閉扉２Ａを閉じた場合でも、ガイド部材３３が開閉扉２Ａに押圧されて閉じられるので、ガイド部材３３の破損を防止できる。
特に、ガイド部材３３が開閉扉２Ａに押圧されて、図４（ｂ）に示す位置まで閉じられると、その後は板ばね３８の付勢力によりガイド部材３３が自動的に閉じられるので、従来のように、開閉扉の用紙搬送面でガイド部材を押圧して閉じるような構成と比較して、ガイド部材３３の破損を防止できる。
【００３４】
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、板ばね３８は、手前側のアーム３５Ａの下端面に当接する構成に限らず、後側のアーム３５Ｂに当接するような構成であってもよいし、各アーム３５Ａ、３５Ｂの下端面に当接するように２つの板ばね３８を設けるような構成であってもよい。
【００３５】
また、ガイド部材３３の角部４１が板ばね３８の当接面３８Ａに当接することにより、当該ガイド部材３３が開状態で停止されるような構成に限らず、例えばガイド部材３３に当接して開状態で停止させるための規制部材を別個に設けてもよい。
ガイド部材３３を付勢する手段は、板ばね３８に限らず、例えば圧縮ばねなどであってもよい。
【００３６】
本発明は、用紙カセット２０から送り出された用紙が用紙搬送路１７に合流する部分に限らず、例えば用紙デッキ２１から送り出された用紙が用紙搬送路１７に合流する部分にも適用可能である。
また、本発明の一実施形態としてデジタル式複写機１について説明したが、本発明は、デジタル式複写機に限らず、いわゆるアナログ式複写機にも適用可能である。また、複写機に限らず、プリンタやファクシミリなどの画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】用紙カセットから用紙を送り出すための給紙機構周辺の構造を示す要部拡大断面図である。
【図３】ガイド部材の取付態様を示す図である。
【図４】ガイド部材の各回動位置における板ばねとの関係を示す模式図である。
【図５】従来の複写機の内部構成を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１    複写機
２Ａ  開閉扉
５    画像形成部
１７  用紙搬送路
３２  給紙ユニット
３３  ガイド部材
３８  板ばね
３８Ａ  当接面
４０  角部
４１  角部
【図１】
0003592290.tif 000002
【図２】
0003592290.tif 000003
【図３】
0003592290.tif 000004
【図４】
0003592290.tif 000005
【図５】
0003592290.tif 000006