(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟性の挿入部を有する内視鏡と、
前記挿入部の任意の位置に着脱自在に固定される硬性スリーブ装置と
からなる特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
内視鏡の挿入部に進退自在に被嵌させる硬性スリーブと、
この硬性スリーブに設けられ、前記挿入部の外周に、その軸方向の任意位置で硬性スリーブを着脱自在に固定する取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置。
【請求項３】
内視鏡の挿入部に挿通させる内視鏡用硬性スリーブ装置において、
内視鏡の挿入部を挿入させる第１のスリーブ用内管と、
前記内管の外周に配置され、その内管の軸方向に摺動可能な関係にある第２のスリーブ用外管と、
前記内管の一端に設けられ、前記挿入部の任意の位置に前記内管あるいは外管を着脱自在に固定する取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置。
【請求項４】
内視鏡の挿入部に挿通させる内視鏡用硬性スリーブ装置において、
内視鏡の挿入部を挿入させる第１のスリーブ用内管と、
前記内管の外周に配置され、前記内管の軸方向に摺動可能な関係にある第２のスリーブ用外管と、
前記内管の一端に設けられ、前記挿入部の任意の位置に前記内管あるいは外管を固定可能な取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、例えば、ジェットエンジンの内部検査やその他工業の分野における内部検査に用いられる軟性内視鏡に使用する内視鏡装置及び内視鏡用硬性スリーブ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部を直線的な状態のままで観察対象位置にアクセスできる場合には、その観察部位へのアクセスのし易さ、つまり、検査作業の容易化のため、硬質の真っ直ぐな挿入部を持つ硬性内視鏡が適する。また、例えば、ジェットエンジンのタービンブレードを検査する場合には、予め、検査用孔がそのエンジン表面に設けられているため、軟性内視鏡よりも、取り扱いの容易な硬性内視鏡が適する。
【０００３】
しかし、硬性内視鏡ではアクセスできないような、非直線的な部位についての検査では、軟性内視鏡を用いることが必須である。
一方、内視鏡の挿入部に装着される外套管としては、実公平３−４０２４１号公報に記載されたものが知られる。この種の内視鏡用外套管では、基端側を硬性部として先端部を軟性末端部とした挿入部に被嵌する外套管を内視鏡本体に取り付ける構成とするが、これの取付け手段は、内視鏡の操作部本体側と外套管側の両方にわたりそれぞれ取付け部を構成し、互いの取付け部を組み合わせにより、着脱自在な取り付け状態とする構造のものであった。また、その外套管の長さはその内視鏡挿入部の挿入長に合わせた長さであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
検査状況に応じて軟性内視鏡と硬性内視鏡の両方を適宜用いて検査を行う必要のあることがある。検査者はその使用目的の違いによりその両方の内視鏡を使い分けて検査を行う場合、その軟性内視鏡と硬性内視鏡の両方のものを所有し、また準備する必要があった。
【０００５】
また、内視鏡と外套管のそれぞれに適合した着脱自在な取付け部がないものの間では、その両者が組み合わせられないので、内視鏡及び外套管の使用できる種類が特定されてしまう。さらに、異なる挿入長を必要とする用途に対しては、その長さ毎に長さの異なる外套管を用意する必要があった。このように互いに適合し合う内視鏡と外套管を多数、予め準備しておかなければならないので、それらの管理、及び設備費が嵩むという問題があった。
【０００６】
本発明は前記課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、硬性内視鏡の用途を含めた幅広い用途で、硬性内視鏡と同様に軟性内視鏡を使用することが可能であり、さらに軟性内視鏡の挿入部のいかなる長さにも対応可能な汎用性の高い内視鏡装置及び内視鏡用硬性スリーブ装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、軟性の挿入部を有する内視鏡と、前記挿入部の任意の位置に着脱自在に固定される硬性スリーブ装置とからなる特徴とする内視鏡装置である。
請求項２に係る発明は、内視鏡の挿入部に進退自在に被嵌させる硬性スリーブと、この硬性スリーブに設けられ、前記挿入部の外周に、その軸方向の任意位置で硬性スリーブを着脱自在に固定する取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置である。
請求項３に係る発明は、内視鏡の挿入部に挿通させる内視鏡用硬性スリーブ装置において、内視鏡の挿入部を挿入させる第１のスリーブ用内管と、前記内管の外周に配置され、その内管の軸方向に摺動可能な関係にある第２のスリーブ用外管と、前記内管の一端に設けられ、前記挿入部の任意の位置に前記内管あるいは外管を着脱自在に固定する取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置である。
請求項４に係る発明は、内視鏡の挿入部に挿通させる内視鏡用硬性スリーブ装置において、内視鏡の挿入部を挿入させる第１のスリーブ用内管と、前記内管の外周に配置され、前記内管の軸方向に摺動可能な関係にある第２のスリーブ用外管と、前記内管の一端に設けられ、前記挿入部の任意の位置に前記内管あるいは外管を固定可能な取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置である。
【０００８】
この内視鏡用硬性スリーブ装置は、内視鏡の挿入部の任意の位置に固定して使用できる。硬性スリーブを取り付けた軟性内視鏡の挿入部を硬性内視鏡の様に取り扱うことができ、軟性内視鏡として今まで使用できなかった幅広い範囲の観察が可能となる。また、内視鏡側には特別の着脱機構を必要としないので、この硬性スリーブ装置を使用する場合、それに使用する内視鏡は特別な仕様のものである必要がない。また、挿入部の任意の位置に硬性スリーブを固定できるため、挿入部の長さが異なっても支障がない。
【０００９】
【実施例】
（第１の実施例）
本発明の第１の実施例について、図１〜図３を参照して説明する。  ここで、図１はその全体システムの構成を概略的に示す図、図２は硬性スリーブ装置の断面図、図３はそのスリーブ先端部分の作用を示す説明図である。
【００１０】
図１に示すように、この内視鏡システムは、ビデオイメージスコープ（電子式内視鏡）１と、このビデオイメージスコープ１の軟性の（先端）挿入部２の中間部に着脱自在に取り付けられた硬性スリーブ装置３と、ビデオイメージスコープ１の光源コネクタ４が接続される光源装置５と、ビデオイメージスコープ１のＣＣＵコネクタ６が接続されるＣＣＵ（カメラコントロールユニット）装置７と、ＣＣＵ装置７の出力信号を映像として映し出すモニター８とを備えている。なお、ビデオイメージスコープ１としては、イメージガイドファイバーを用いた挿入部が軟性のファイバースコープに置き換えて、これを光源装置５と組み合わせて使用するものでもよい。
【００１１】
硬性スリーブ装置３は図２で示すように構成されている。すなわち、パイプ状の硬性部材で形成された硬性スリーブ用内パイプ（内管）９を有してなり、この内パイプ９の基端は円筒状の部材で形成された基体としての取付け部本体１０に取着されている。内パイプ９の基端は取付け部本体１０の先端内腔部分に嵌め込んで固定されている。また、内パイプ９と取付け部本体１０とはその内径が等しく形成されるとともに、一直線で同軸的に連結されている。内パイプ９と取付け部本体１０の内腔には、前述したビデオイメージスコープ１の軟性の挿入部２をスライド自在に挿通させることができる。また、この実施例では内パイプ９の他端たる先端側にはなにも取り付けていない自由端としている。
【００１２】
さらに、取付け部本体１０の基端部は、その他の部分より太めのつまみ部１１を形成している。そして、この取付け部本体１０の基端部には挿入部２の任意の位置へ固定可能とした取付け手段が設けられている。つまり、取付け部本体１０の基端内面部は他の部分より大きな内径の段差のある穴部１２を形成しており、この穴部１２には、例えばふっ素やニトリルゴム製の環状弾性部材からなるＯリング１３が嵌め込まれている。Ｏリング１３は段差のある穴部１２の内端に接合するまで押し込まれている。
【００１３】
穴部１２の外端内周部分には、めねじ部１４が形成されている。このめねじ１４には押圧手段の押えリングとしての固定筒１５の外周に形成したおねじ部１６が螺合して、その押付け部材としての固定筒１５を進退自在に設けている。
【００１４】
固定筒１５の内腔は、内パイプ９と取付け部本体１０の内径と同等またはそれ以上の大きさの内径で形成されている。このため、内パイプ９と同様、前述したビデオイメージスコープ１の挿入部２を挿通させることができる。そして、取付け部本体１０に装着された状態で締め付けられないフリーな状態でのＯリング１３の内径は、これに挿通される挿入部２の外径より若干小さい。これによる挿入部２とＯリング１３の干渉量は、そのＯリング１３に対する挿入部２の進退を妨げないレベルで、かつ、Ｏリング１３から挿入部２が容易に滑り落ちない程度に設定されている。
【００１５】
固定筒１５の外端には大径のフランジ１７が形成されている。フランジ１７を摘んで固定筒１５を回転操作する。前記Ｏリング１３は、固定筒１５をねじ込むことにより、その固定筒１５の先端面と穴部１２の段差内端面とに挟まれて潰されて、そのＯリング１３の内径を縮小する。これにより、挿入部２を締め付けてその位置に硬性スリーブ装置３を固定する。
【００１６】
取付け部本体１０の外径の最も小さい外周部２０には、カバー部材としてのグリップ部用外筒２１が摺動可能に取り付けられている。外筒２１はその両端近傍の２個所の内周部分にその周方向に沿ってＯリング溝２２が設けられ、各Ｏリング溝２２にはそれぞれ例えば前述したような材質の弾性体からなるＯリング２３を嵌め込んで装着してある。Ｏリング２３の内径は外筒２１の内径より若干小さな寸法であり、取付け部本体１０の外周部２０に対して弾性的に押し当たって干渉させることで、取付け部本体１０に対する外筒２１の摺動操作を若干重みのあるものにしている。
【００１７】
さらに、外筒２１の先端には、前記内パイプ９に摺動自在に被嵌する硬性のパイプ状部材からなる外パイプ（外管）２４の基端が接続固定されている。この外パイプ２４は、取付け部本体１０の外周部２０より大きな内径で形成されており、外筒２１の先端部内周にはその外パイプ２４の基端部分を嵌め込む穴部２５が形成され、その穴部２５の奥の段差端面に外パイプ２４の基端を突き当てて位置決めした状態で接着等の手段で固定している。
【００１８】
前記グリップ部用外筒２１の長手方向の中間部には、取付け部本体１０側に先端を突出させたピン２６が固定されている。このピン２６の突出先端は取付け部本体１０の外周にその軸方向に沿って設けられた長溝２７に嵌まり込んで組み合っており、取付け部本体１０と外筒２１の相対的な位置関係を規制している。
【００１９】
この実施例では長溝２７の幅をピン２６の先端部外径より若干大きくしているが、取付け部本体１０に対して外筒２１は周方向へは、ほとんど回転しない。また、長溝２７はその外筒２１の軸方向に沿って平行に設けられているので、取付け部本体１０に対して外筒２１はその長溝２７の範囲内で軸方向に相対的に摺動可能である。
【００２０】
ここで、図２で示す取付け部本体１０に対する外筒２１の摺動量Ｌは、図３で示す内パイプ９に対する外パイプ２４の摺動量Ｌに対応している。つまり、その摺動量Ｌは挿入部２の先端に設けられた湾曲部３０の長さ分を外パイプ２４で覆ってしまうように設定している。また、内パイプ９と外パイプ２４の軸方向の長さは、前記ピン２６の先端が長溝２７の基端側（固定筒１５側）の端縁に接触している突き当て状態で、内パイプ９の先端と外パイプ２４の先端が一致する関係になる。
【００２１】
なお、前述した内パイプ９と外パイプ２４には、例えば、ステンレス等の金属、プラスチック、螺旋管の外周に網線によるブレードを外装し、外周をエラストマーで一体成型した、従来内視鏡の挿入部に用いられる蛇管等を用いる。また、それらを必要に応じて、組み合わせて使用してもよい。金属を使用した場合には使用時の磨耗に対する耐性が向上する。プラスチックを使用した場合には硬性スリーブ装置３が軽量化できる。また、蛇管を使用した場合には、柔軟性があるので、曲がり耐性が得られる。
【００２２】
この硬性スリーブ装置３を、ビデオイメージスコープ１の軟性挿入部２に取り付けるには次のように行われる。まず、固定筒１５側からビデオイメージスコープ１の軟性の挿入部２を先端側から差し込んで挿通させる。ここで、図２で示すように、内パイプ９の先端とビデオイメージスコープ１の軟性挿入部２における湾曲部３０の基端位置を一致させる。つまり、取付け部本体１０に対して、外筒２１を固定筒１５の方へ、ピン２６が溝２７の端縁に突き当たるまで手前側へ引いておき、内パイプ９の先端と外パイプ２４の先端とを一致させておく。このようにすれば、内パイプ９の先端が見える。
【００２３】
内パイプ９の先端を挿入部２に設けられた湾曲部３０の基端部付近に位置させた状態で、押付け部材としての固定筒１７をねじ込むことで、Ｏリング１３を押し潰す。固定筒１７のねじ込み量を適宜設定することにより、挿入部２とＯリング１３の干渉量を両者の移動ができなくなるようにする。これによりビデオイメージスコープ１の挿入部２における任意の位置において、硬性スリーブ装置３を取付け固定することができる。
【００２４】
そして、例えば、ジェットエンジンのタービンブレードの検査において、この硬性スリーブ装置３を用いる場合には、外筒２１を片方の手で把持し、ピン２６が長溝２７の内パイプ９側先端縁に突き当たるまで、他方の手でつまみ部１１をもって取付け部本体１０を手元から先方へ押し込む。すると、図３で示すように、このとき、外パイプ２４の先端は内パイプ９の先端より突き出す。この結果、湾曲部３０の部分が突出してきた外パイプ２４に覆われる。ただし、観察窓等のある先端部３１の部分はその外パイプ２４の先端より先に位置して覆われない状態にある。
【００２５】
しかして、ビデオイメージスコープ１の軟性挿入部２は、硬性内視鏡の場合と同様に真っ直ぐな硬質の挿入部になる。その状態で、ジェットエンジンに設けられた検査孔から挿入すれば、手元側で把持した硬性スリーブ装置３の外筒２１及び取付け部本体１０のつまみ部１１による操作で、硬性内視鏡のような取扱いで使用することができる。
【００２６】
また、外筒２１を把持し、一方、つまみ部１１を持って、ピン２６が長溝２７の手元側端縁部に突き当たるまで、取付け部本体１０を手元側に引く。このとき、外パイプ２４の先端と内パイプ９の先端は、図３の実線で示すように一致する。この結果、両パイプ９，２４の先端より挿入部２の湾曲部３０が現れる。この状態で、ジェットエンジンに設けられた検査孔に挿入すれば、手元側で、硬性スリーブ装置３の取付け部本体１０および外筒２１の把持操作で、硬性内視鏡のように使用して検査をすることができる。さらに湾曲部３０の湾曲機能を用いることで、前記湾曲部３０が硬性スリーブ装置３で覆われた状態よりも広い範囲での観察が可能になる。
【００２７】
一方、この硬性スリーブ装置３を挿入部２から取り外すには、固定筒１７を取付け固定する際とは逆向きに回転させ、Ｏリング２３の押し潰しによる変形を解除する。これによって元の干渉量に戻るので、硬性スリーブ装置３より挿入部２を抜去する。
【００２８】
しかして、この第１の実施例の構成によれば、
（１）  軟性内視鏡の用途が、硬性内視鏡の用途にまで広がり、１本の軟性内視鏡で幅広い観察ができる。
（２）  着脱のための構造を内視鏡側に必要としないので、どのような内視鏡にも容易に取り付けて使用することができる。                                  また、着脱のための構造を内視鏡側に必要としないので、挿入部のどのような場所にも取付けることができる。
（３）  軟性内視鏡における湾曲機能を使用することで、一般的な硬性鏡よりも広い範囲の観察が可能になり、アクセスの自由度が向上する。また、湾曲部をパイプで覆い、挿入部を完全な硬質状にすることと、軟性挿入部の湾曲機能を使用することを両立させる目的で、内パイプと外パイプの二重構造、スライド構造を用いた。これにより検査の必要に応じて手元側の操作により湾曲部をパイプで覆う状態を選択することができる。
（４）  各パイプにより挿入部の先端部を覆うことなく、湾曲部のみを覆うことができるので、観察方向が側視や斜視の形式の内視鏡にも視野を妨げることなく使用可能である。
（第２の実施例）
本発明の第２の実施例に係る硬性スリーブ装置４０について、図４を参照して説明する。この硬性スリーブ装置４０の取付け部本体４１は円筒状部材からなり、取付け部本体４１の先端には管状の外パイプ（外管）４２が前述した第１の実施例と同様に取着固定されている。
【００２９】
前記取付け部本体４１の外周にはその周方向に沿って半周程度の長さで長孔４３が設けられており、この長孔４３は取付け部本体４１の内外周面に貫通する切り欠いた状態に形成されている。取付け部本体４１の外周にはグリップ部用の外筒４４が摺動自在に被嵌して取り付けられている。また、取付け部本体４１の内周には、軟性内視鏡における挿入部４５を挿通可能な内腔を有した内筒４６が摺動自在に嵌合する状態で取り付けられている。
【００３０】
前記内筒４６の外周面部には半周程度にわたり螺旋状に連続する１条のカム溝４７が設けられている。なお、この実施例でのカム溝４７は内筒４６の内周側にまで突き抜ける貫通した切欠き孔として形成されている。
【００３１】
また、外筒４４には外周面から内周面に向かい貫通する状態でピン４８が取付け固定されている。このピン４８の内方先端は長孔４３を通り、内筒４６のカム溝４７に嵌合して組み合っている。長孔４３及びカム溝４７の幅は、ピン４８の係合先端部分の外径より大きく、これらの間には若干の隙間がある。ピン４８に対する螺旋状のカム溝４７の軸方向への相対的な移動量を図４中Ｌ′で示す。
【００３２】
内筒４６の一端、すなわち、取付け部本体４１に対して外パイプ４２が取付けられている先端側には、内視鏡の挿入部４５を挿通可能な内腔を有した管状部材からなるの内パイプ４９の基端部が固定されている。内パイプ４９は前述した外パイプ４２の内側に間隙をあけて同軸的に重畳した状態で配置されている。外パイプ４２と内パイプ４９との長さ関係は、取付け部本体４１に対して、外筒４４が手元側にあるとき、その外パイプ４２と内パイプ４９の先端が一致する状態になるように設定されている。
【００３３】
前記外筒４４の内周両端部分にはその周方向に沿って形成された第１のＯリング溝５１が設けられている。この２個所にある各Ｏリング溝５１にはそれぞれ弾性体からなる第１のＯリング５２が嵌め込んで装着されている。この第１のＯリング５２の内径は取付け部本体４１の外径よりも若干小さく、その取付け部本体４１の外周面に押し当たる干渉状態にある。このため、両者を相対的に摺動させる際、若干重みのあるものになる。
【００３４】
さらに、内筒４６の外周両端部分にはその周方向に沿って形成された第２のＯリング溝５３が設けられている。この２個所にある各Ｏリング溝５３にはそれぞれ弾性体からなる第２のＯリング５４が嵌め込んで装着されている。第２のＯリング５４の外径は取付け部本体４１の内径よりも若干大きく、取付け部本体４１の内周面に押し当たる干渉状態にあることで、その両者の摺動を若干重みのあるものにしている。
【００３５】
さらに、取付け部本体４１の基端部は、他の部分より太めのつまみ部５５が形成されている。取付け部本体４１の基端部には挿入部４５の任意の位置に固定可能とした取付け固定手段が設けられている。この取付け固定手段は、挿入部４５を挟み込むチャック６０からなり、これは、前記挿入部４５を挿通可能な円筒状部材６１を有し、この円筒状部材６１の先端側部分は前記取付け部本体４１の基端部に固定されている。円筒状部材６１の基端側端部は自由端として構成され、この部分には挿入部４５の差込み側からその軸方向の中間部まで例えば３乃至４箇所に切欠きスリット６２が施され、その端部外周はテーパ状に形成されている。円筒状部材６１は金属もしくはプラスチックにより形成されている。円筒状部材６１のテーパ外周面６３には後述する固定筒６５のテーパ内周面６６が嵌め込まれ、円筒状部材６１は締め付けられることによって縮径するようになっている。テーパ内周面６６はテーパ外周面６３と同じ傾きで接触し合ってかみ合うように形成されている。
【００３６】
取付け部本体４１の基端部の内周部分にはめねじ部７１が形成され、このめねじ部７１には押圧手段たる押さえリングとしての固定筒６５の外周に形成したおねじ部７２が螺合してその固定筒６５を進退自在に取り付けている。なお、固定筒６５の内腔は、内パイプ４９と内筒４６の内径と同等またはそれ以上の大きさの内径で形成されている。このため、前述した挿入部４５を容易に挿通させることができる。
【００３７】
固定筒６５の基端部、つまり、テーパ内周面６６のある方とは逆側の端部にはめねじ部８１が形成されており、これには弾性部材からなり軸方向に進むに従って外径が小さくなる折止め部材としてのチューブ部材８２を保持する止め環８３をねじ込んで取着している。チューブ部材８２は挿入部４５が挿通可能な内径を持つ。このチューブ部材８２は、この硬性スリーブ装置４０から導出する挿入部４５の部分の曲がりが極力緩く行って折れ防止を図るものである。なお、この種の折止め用チューブ部材８２はこの第２の実施例に限らず、前述した第１の実施例のものに用いても同様の効果を発揮する。
【００３８】
この硬性スリーブ装置４０を、軟性内視鏡の挿入部４５に取り付けるには前述した第１の実施例の場合と同じように挿入部４５を差し込み、所定の位置決めを行う。まず、外筒４４を手前側に引き寄せ、内パイプ４９の先端を外パイプ４２の先端と一致させる状態とする。また、この内外パイプ４９，４２の先端が挿入部４５の湾曲部８４の基端部分に位置する状態とする。
【００３９】
この後、固定筒６５をねじ込み、チャック６０を縮径させることにより、その位置で挿入部４５を締付けて固定する。これにより軟性内視鏡の挿入部４５に所定の位置で硬性スリーブ装置４０を取付け固定することができる。なお、このときの締付け強度は固定筒６５のねじ込み量を変えて調節する。
【００４０】
取付け部本体４１を把持し、外筒４４をその取付け部本体４１に対して回転させる。外筒４４の回転によりピン４８は取付け部本体４１の長孔４３に従い、周方向に移動する。ピン４８の先端の周方向への動きが、内筒４６に設けられた螺旋状のカム溝４７により、内筒４６の周方向の回転と軸方向の進退に変換される。よって、外筒４４の回転に応じて内筒４６、及びこの内筒４６に固定された内パイプ４９が軸方向に進退する。取付け部本体４１に固定された外パイプ４２の位置は変わらないので、外パイプ４２から内パイプ４９が突出する。
【００４１】
この突出量Ｌ′は、内パイプ４９が湾曲部８４を覆う寸法になっている。突出量Ｌ′を図５中に示す。
観察時は、外筒４４を取付け部本体４１に対して回転させ、カム溝４７に従い、内筒４６を先端側に突出させる。外パイプ４２より延出する内パイプ４９により湾曲部８４は覆われるが、先端部８５は覆われない。
【００４２】
また、外筒４４を逆回転させれば、外パイプ４２より延出する内パイプ４９は、カム溝４７に従い軸方向に移動し、外パイプ４２内に収納され、第１の実施例と同じ湾曲機能を利用することができる。
【００４３】
この硬性スリーブ装置４０を取り外す場合には、固定筒６５をめねじ部７１に対して緩めることで後退させれば、挿入部４５を押さえ付けていたチャック６０の力を解除する。挿入部４５を硬性スリーブ装置４０から抜去できる。
【００４４】
この第２の実施例の構成によれば、                                      （１）  第１の実施例では、外パイプ４２が進退するため、その外パイプ４２を観察対象に固定できなかった。ここでは内パイプ４９が進退するので、外パイプ４２を観察対象に固定する用途にも使用可能である。
（２）  内視鏡の挿入部４５への取付け固定をチャック６０で行うことにより、その取付け固定を行う部材の耐久性が第１の実施例のものよりも向上した。これの理由の１つとして弾性体から金属もしくはプラスチックに材料を変更できることが挙げられる。
（３）  外筒４４は軸方向へは動かず、外筒４４の回転により内パイプ４９が進退するので、軸方向への操作範囲が小さくてすむ。また、外筒４４が外パイプ４２を覆わないので、外パイプ４２の外周全長が固定可能になる。                  （４）  折止め用チューブ部材８２の追加により挿入部４５の耐久性が向上する。
【００４５】
前記各実施例の構成によれば、以下のような態様のものが得られる。
（１）内視鏡の挿入部に進退自在に被嵌させる硬性スリーブと、
この硬性スリーブに設けられ、前記挿入部の外周に、その軸方向の任意の位置で硬性スリーブを着脱自在に固定する取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００４６】
（２）内視鏡の挿入部に挿通させる内視鏡用硬性スリーブ装置において、
内視鏡の挿入部を挿入させる第１のスリーブ用内管と、                    前記内管の外周に配置され、その内管の軸方向に摺動可能な第２のスリーブ用外管と、
前記内管の一端に設けられ前記挿入部の任意の位置に前記内管または外管を着脱自在に固定する取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００４７】
（３）内視鏡の挿入部に挿通させる内視鏡用硬性スリーブ装置において、
内視鏡の挿入部を挿入させる第１のスリーブ用内管と、
前記内管の外周に配置され、前記内管が軸方向に摺動可能な関係にある第２のスリーブ用外管と、
前記内管の一端に設けられ前記挿入部の任意の位置に前記内管または外管を固定可能な取付け手段とを具備したことを特徴とする内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００４８】
（４）前記取付け手段の端部に、弾性体からなり軸方向に進むに従って外径が小さくなる折止め部材を設けたことを特徴とする第１〜３項に記載の内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００４９】
（５）前記取付け手段は硬性スリーブに取着されたカバーまたは基体部材と、この部材に設けられ前記挿入部を挿通する環状の弾性部材と、この弾性部材を軸方向の両側から挟み込んで径方向外側への変形を抑制して縮径する変形を行わせる押圧手段とを具備したことを特徴とする第１項に記載の内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００５０】
（６）前記部材を挿入部を通す筒状の部材で形成してなり、前記押圧手段は前記部材の一端部内周に形成された大径の穴部に対して環状の弾性部材を嵌め込み、前記孔部に押さえリングをねじ込み、大径の穴部の内端と押さえリングによって弾性部材を挟み込んで縮径する変形を行わせることを特徴とする第５項に記載の内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００５１】
（７）前記挿入部を挿入する金属もしくはプラスチックからなる筒状部材の一端部に軸方向の中間部まで複数の切り込みを設けたチャック部材と、このチャック部材を縮径する押えリング部材とを具備したことを特徴とする第５項に記載の内視鏡用硬性スリーブ装置。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、軟性内視鏡の挿入部を硬質化して、軟性内視鏡を硬性内視鏡と同様に取り扱うことができ、軟性内視鏡としての用途が広くなる。また、ユーザーは検査の際、硬性内視鏡を別に用意する必要がなくなり、検査の準備、検査作業が容易になる。
【００５３】
また、この硬性スリーブ装置を着脱のための構造を内視鏡側に必要としないので、どのような内視鏡にも取付けて使用することができる。さらに、挿入部のどのような場所にも取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係る内視鏡用硬性スリーブ装置の全体システムを概略的に示す説明図。
【図２】同じくその硬性スリーブ装置の縦断面図。
【図３】同じくその硬性スリーブ装置の先端部分の作用説明図。
【図４】本発明の第２の実施例に係る内視鏡用硬性スリーブ装置の縦断面図。
【符号の説明】
１…ビデオイメージスコープ、２…挿入部、３…硬性スリーブ装置、９…内パイプ、１０…取付け部本体、１３…Ｏリング、１５…固定筒、２１…外筒、２４…外パイプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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