(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との送受信ができるように洗濯機に通信機能を提供する第１段階と、
前記洗濯機と通信できるようにサービス提供者を構築する第２段階と、
前記サービス提供者が、前記洗濯機の洗濯工程の開始時に、前記洗濯機に連結されて前記洗濯機から該洗濯機の利用内訳に関するデータを収集し、前記洗濯機の洗濯工程終了時に、前記洗濯機からの前記データの収集を終了する第３段階と、
前記サービス提供者が前記第３段階で収集されたデータをデータベース化するデータ整理段階と、前記収集されたデータをデータベース化した後、所定期間の経過時に、前記サービス提供者が前記データベース化されたデータを比較／分析するデータ分析段階と、前記サービス提供者が前記分析の結果による制御情報を生成する制御情報生成段階と、前記サービス提供者が前記の生成された制御情報を前記洗濯機に伝送する制御情報伝送段階とを含む第４段階と、
洗濯機使用者が最適の洗濯環境を具現できるように前記の伝送された制御情報を前記洗濯機の外部に出力する第５段階と、を含むことを特徴とする洗濯機運転情報提供方法。
【請求項２】
前記第３段階は、前記洗濯機の異常状態に関するデータを収集する収集段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機運転情報提供方法。
【請求項３】
前記データ分析段階は、前記収集されたデータを周期的に比較／分析することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機運転情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機運転情報提供方法及びそのシステムに関するもので、特に外部と通信できるように通信機能を支援し、洗濯機に関連する利用内訳及び異常状態に関するデータを外部に送信し、これにより最適の洗濯環境を具現し得る情報を受信してこれを使用者に認知させる洗濯機運転情報提供方法及びそのシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近頃、洗濯機は家庭になくてはならない家電製品として定着している。特に職場の仕事と家事労働を兼職している女性の人口が大きく増えるにつれてその必要性が日増しに大きくなっている。
【０００３】
従来の洗濯機は洗濯物を洗濯する空間である洗濯槽と、洗濯槽を駆動させるモータ部と、モータ部を制御する制御部と、この制御部を使用者の要求時に操作できるように、操作値を入力するための入力部とを含んで構成されるものが一般的である。
【０００４】
しかし、洗濯機は洗濯物を一度に大量に洗濯し得なければならないため、当然相当量の洗濯水と電気を消費することになる。仮に、洗濯機の使用者が正しい洗濯法に対する認識がなく、昔から行ってきた誤った使用パターンを続けるとすると、それにより発生する無駄な洗濯水と電気の消費がかなりになる。しかし、現実には、このような使用者の使用パターンに対する助言は不可能である。
【０００５】
しかも、洗濯機の内部で発生した異常状態に対し、使用者はアフターサービスセンターなどに連絡するなど、直接サービス提供者を捜して修理する必要があり、不便がある。
【０００６】
また、サービス提供者が洗濯機を修理するためには、直接洗濯機が置かれている場所に移動する必要があるので、これにより時間及び費用の損失が発生するという問題点がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記のような従来技術の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、使用者の便宜のため、使用者の使用パターンと洗濯機の異常状態をオンラインで検知し、これを管理して、洗濯機の信頼性と性能を向上させることができる洗濯機運転情報提供方法及びそのシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明による洗濯機運転情報の提供方法の特徴によると、外部との送受信ができるように洗濯機に通信機能を提供する第１段階と、上記洗濯機に関するデータを収集、分析し、その分析結果による制御情報を生成するサービス提供者を構築する第２段階と、このサービス提供者が洗濯機からその洗濯機に対するデータを収集する第３段階と、上記サービス提供者が前記の収集されたデータによる制御情報を上記洗濯機に伝送する第４段階と、この伝送された制御情報を上記洗濯機の外部に出力する第５段階とからなる。
【０００９】
また、本発明による洗濯機運転提供システムの特徴によると、オンライン洗濯機モニタリングシステムは、洗濯機に設けられ、洗濯機の動作制御のために、使用者がキー操作を行うキー入力部と、このキー入力部の操作により洗濯機を制御するための動作制御信号を生成し出力すると共に、洗濯機の利用内訳及び異常状態に関するデータを処理する制御部と、この制御部の動作制御信号に応じて洗濯槽の駆動と洗濯水の供給／排出を指示する動作駆動部と、上記制御部で処理されたデータが通信網を通して外部と送受信されるように通信機能を支援する通信部と、この通信部に連結され、洗濯機の外部で上記制御部のデータを収集し、比較／分析し、その結果によって最適の洗濯環境のための制御情報を発生させるサービス提供者と、このサービス提供者の制御情報による制御部の処理内訳を使用者が認知し得るように洗濯機に表示させる出力部とから構成される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
本発明による洗濯機運転情報提供システムは、外部から使用者が命令の入力のためにキー操作を行えるように洗濯機１に設けられたキー入力部１０と、キー入力部１０の入力値を処理し、これにより洗濯機１を制御する動作制御信号を生成する制御部２０と、制御部２０の動作制御信号に応じて洗濯槽を駆動させる動作駆動部３０と、使用者の要求時、洗濯機１を外部に連結させる通信部４０と、通信部４０の連結により洗濯機１に使用者の利用内訳又は洗濯機の異常状態に関する制御情報を送信するサービス提供者５０と、サービス提供者５０の制御情報を処理する制御部２０に連結され、これを外部に表示させる出力部６０とから構成される。
【００１２】
特に、キー入力部１０はタッチスクリーンなどで構成され、使用者の接触により操作される。
【００１３】
また、制御部２０は、洗濯機１の各部を制御するための動作制御信号を発生させ、通信部４０を通してサービス提供者５０に連結され、これを通して受信したサービス提供者５０の制御情報を処理するＣＰＵ２１と、この制御情報及び使用者利用内訳データと洗濯機異常状態関連データを一時格納するための、ＲＯＭとＲＡＭなどでなったメモリ２２と、上記の動作制御信号による洗濯機１の各部の動作時間などを測定するタイマ２３とから構成される。
【００１４】
動作駆動部３０は、制御部２０の動作制御信号に応じて洗濯槽を駆動させる駆動モータ部３１と、これによる洗濯水の供給／排出を指示するアクチュエータ駆動部３２と、駆動モータ部３１及びアクチュエータ駆動部３２の動作を検知し、これらによる電気と洗濯水の消費量に関するデータを制御部２０に送信するセンサ部３３とから構成される。
【００１５】
そのほかに、サービス提供者５０は制御部２０のデータを受信して収集、データベース化し格納するデータベース５１を含んで構成され、使用者の使用パターンによる制御情報及び洗濯機の異常状態に関する比較／分析データを周期的に送信することを特徴とする。
【００１６】
すなわち、本発明はインターネットなどの通信網との接続ができるように通信機能を洗濯機に追加することにより、使用者が一定期間に用いた洗濯機利用内訳をモニタリングしてデータベース化し、その情報を分析／整理して、その結果を使用者にフィードバックさせることにより、洗濯水使用量、電気使用量、洗濯回数などに関する正しい使用法を提供し、そのほかの異常状態を時々検知して洗濯機を適切に管理するように構成される。
【００１７】
このように構成された本発明による洗濯機運転情報提供方法を図２に基づいて説明する。
【００１８】
まず、第１、第２、第３段階で使用者は、前記のように洗濯機１の外部に構築されたサービス提供者５０と通信機能を果たし得る、洗濯機１に設けられたキー入力部１０の操作により、洗濯機１が洗濯工程を行う（Ｓ１）。洗濯機１の洗濯工程が始まるにつれて、制御部２０内のＣＰＵ２１がこれを検知して、通信部４０が外部通信網を介してサービス提供者５０と洗濯機１を連結させるようにする（Ｓ２、Ｓ３）。
【００１９】
第４段階で、サービス提供者５０は、オンライン上でインターネットを介して連結された洗濯機１から洗濯水使用量、電気使用量、洗濯回数などに関連したデータを取得する（Ｓ４）。
【００２０】
第５段階では、上記の洗濯工程が終了してサービス提供者５０の上記のデータ取得が完了すると、通信部を介したサービス提供者５０と洗濯機１との連結は一旦終了する（Ｓ５）。
【００２１】
第６段階で、サービス提供者５０は上記の収集したデータを整理し、これをデータベース５１にデータベース化して格納する（Ｓ６）。
【００２２】
その後、第７、第８段階で、サービス提供者５０は所定期間の経過ごとに周期的にデータベース５１内のデータを比較／分析し（Ｓ７、Ｓ８）、ここで、周期は通常週又は月単位で予め設定される。
【００２３】
第９段階で、サービス提供者５０は上記の比較／分析されたデータにより洗濯機１が最適の環境で動作できるようにする制御情報を生成する（Ｓ９）。この制御情報は使用者の間違った使用パターンを指摘したり、洗濯機の異常状態に対する管理情報を含むことができる。
【００２４】
第１０、第１１段階で、サービス提供者５０が洗濯機１に再び連結されるとき、前記の制御情報が洗濯機１に伝送され、この制御情報は制御部２０内のＣＰＵ２１に伝達される。ＣＰＵ２１はこの制御情報を解釈するか適宜処理して出力部６０に伝送し、出力部６０はこれを使用者が認知できるように画面に表示するか、音声信号などで外部に出力する（Ｓ１０、Ｓ１１）。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の洗濯機運転情報提供及びそのシステムは使用者に誤った使用パターンに対する正しい使用法を提供し、最適の洗濯環境が具現できるようにする一方、使用者の誤った使用パターンによる洗濯時の消費費用を減らすことができ、そのほかにも洗濯機の異常状態などをモニタリングし管理することにより、信頼性向上と性能向上を図ることができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による洗濯機運転情報提供システムの内部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明による洗濯機運転情報提供方法の動作順序を示す図である。
【符号の説明】
１０…キー入力部
２０…制御部
３０…動作駆動部
４０…通信部
５０…サービス提供者
６０…出力部
【図１】
0003553907.tif 000002
【図２】
0003553907.tif 000003