(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱定着方式によりトナー画像をシート上に固定する定着装置と、前記定着装置から排出された前記シートを冷却ローラを用いて搬送しつつ冷却する冷却装置と、前記冷却装置の前記冷却ローラの上部に該冷却ローラに沿って配置され、内部に空気を流通させることによって前記冷却ローラを空冷するとともに前記シート周辺の空気を流動させるダクトと、を有し、前記ダクトの吸気口及び排気口が、各々前記シートの搬送路の外側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記ダクトの吸気口及び排気口に、各々ファンが配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記シートの搬送のタイミングに応じて、前記ダクト内における空気の流通を制御する制御装置が設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記冷却ローラが、ヒートパイプ製であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に係り、特に熱定着方式の定着装置及び熱定着後のシートを冷却する冷却装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の一つである電子写真装置においては、高画質化と共に高速化が要請されている。
しかし、熱定着方式の定着装置を用いてトナー画像をシートに定着させる場合には、一定の熱量が必要となるため、高速化を図ろうとすると熱定着後のシートの冷却が満足に行われず、スタック部においてトナーブロツキング現象が発生するおそれがあった。
【０００３】
また、近年、両面複写装置が多用されるようになってきたが、この両面複写を行う場合、熱定着後の高温のシートが十分に冷却されないままに感光体ドラムに搬送され、その結果ドラムの温度上昇を招いて、ドラムの寿命低下やクリ−ニング不良等を引き起こすおそれもあった。
【０００４】
このため、熱定着方式の定着装置を備えた画像形成装置においては、熱定着後のシートを冷却するための冷却装置が必要となった。
従来の冷却装置を備えた画像形成装置を、図７を用いて説明する。
【０００５】
図７に示されるように、所定のトナー画像が静電転写されたシート６０が、矢印Ａに示されるように、定着装置６２に搬送されるようになっている。そして、この定着装置６２は、内部にはヒータが配置された定着ローラ６４と加圧ローラ６６から構成されている。
【０００６】
また、定着装置６２においてトナー画像が熱定着されたシート６０は、定着装置６２に隣接する冷却装置６８に搬送されるようになっているが、このときのシート６０は定着装置６２によって熱が与えられているため、高温の状態となっている。そして、この冷却装置６８は、冷却ローラとしてのヒートパイプ７０と２つの駆動ローラ７２、７４によって駆動される搬送ベルト７６から構成され、これらヒートポンプ７０と搬送ベルト７６との間にシート６０を挟んで搬送することにより、シート６０から熱を奪って冷却するようになっている。
【０００７】
また、冷却装置６８において冷却されたシート６０は、冷却装置６８に隣接して設置された１対の搬送ローラからなる搬送部７８を通り、分岐ガイド爪８０に搬送されるようになっている。そして、この分岐ガイド爪８０において、シート６０を装置外に搬出する場合には矢印Ｂに示す方向に、また両面印字のためシート６０を再び装置内に戻す場合には矢印Ｃに示す方向に、それぞれ分岐するようになっている。
【０００８】
また、上記図７に示すような従来の画像形成装置において、冷却装置の冷却ローラとしてのヒートパイプの一端に放熱フィンを設け、更にこの放熱フィンに冷却用空気を供給する冷却ファンを設けることにより、作動によって温度が上昇しても良好な冷却効率を維持することができるように改良を加えることが提案されている（実開平４−４６４５１号参照）。
【０００９】
しかし、この実開平４−４６４５１号に係る冷却装置を含めて、シートを間に挟んで搬送する冷却ローラとしてのヒートパイプと搬送ベルトから構成される冷却装置においては、ヒートパイプがシートを冷却する際に、結露が発生した。即ち、シートに含有される水分が熱定着の際に蒸発するするが、この熱定着プロセスに続くヒートパイプによるシートの冷却プロセスにおいて、この蒸気が結露するという問題が生じた。
【００１０】
また、上記図７に示すような画像形成装置の冷却装置の他、従来の冷却装置に改良を加えたものとして、冷却装置を断熱カバーによって包被すると共に、送風用ファンによってシート搬送路の外側から空気を取り込み、この空気を冷却ローラに吹き付けた後、断熱カバーのシート出入り口から外部に放出するようになっている画像形成装置の冷却装置が提案されている（特開平４−２５６９７６号参照）。
【００１１】
この特開平４−２５６９７６号に係る冷却装置は、冷却装置を断熱カバーによって包被して、隣接する熱定着方式の定着装置からの輻射熱の影響を受けないようにすると共に、シート搬送路の外側から取り込んだ空気を冷却ローラに吹き付けることにより、冷却ローラによるシートの冷却効率を向上させることができるようにしたものである。
【００１２】
しかし、この特開平４−２５６９７６号に係る画像形成装置の冷却装置においては、冷却装置を断熱カバーによって包被し、シート搬送路の外側から空気を取り込んだ空気を冷却ローラに吹き付けた後、断熱カバーのシート出入り口から外部に放出するため、空気の流路が確保されず、従って圧力損失が大きくなり、大量の空気が流れないという問題があった。また、シート出入り口から外部に放出した空気が隣接する定着装置をも冷却して、定着ヒータの負荷を増大させるおそれが生じるという問題もあった。更に、冷却ローラに吹き付けた空気がシートにかかり、シートの先端が風に煽られて、シートにしわジャムが発生したり、シートの搬送性が損なわれたりするという問題もあった。
【００１３】
従って、上記図７に示す画像形成装置の冷却装置をベースにして、良好な冷却効率を維持すると共に、冷却ローラとしてのヒートパイプがシートを冷却する際に発生する結露を防止することを目的として改良を加えたものが使用されるようになった。以下、このような冷却装置を備えた画像形成装置を、図８を用いて説明する。
【００１４】
図８に示されるように、冷却装置６８は、冷却ローラとしてのヒートパイプ７０と２つの駆動ローラ７２、７４によって駆動される搬送ベルト７６から構成されている。そして、実開平４−４６４５１号において提案されたように、この冷却ローラとしてのヒートパイプ７０は、搬送ベルト７６に接触している授熱部８２と放熱フィンが設けられている放熱部８４とからなると共に、このヒートパイプ７０の放熱部８４に冷却用空気を供給するための冷却用ファン８６が設置されている。
【００１５】
更に、冷却装置６８のヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６の上部には、底面部に複数の穴（図示せず）が開口されたダクト８８が設置されている。そして、このダクト８８においては、その排気側に取り付けられた排気用ファン９０により、その底面部の複数の穴からヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６近傍の空気を吸引し、ダクト８８内を流通させ、排気口９２から機外に排出するようになっている。
【００１６】
こうして、冷却ローラとしてのヒートパイプ７０の一端に放熱フィンを備えた放熱部８４を設け、更にこの放熱部８４に冷却用空気を供給するための冷却用ファン８６を設置することにより、良好な冷却効率を維持すると共に、ヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６の上部にダクト８８を設置し、このダクト８８の底面部の複数の穴からヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６近傍の空気を吸引することにより、ヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６近傍の空気を流動させて、ヒートパイプ７０がシート６０を冷却する際の結露を防止していた。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記図８に示す画像形成装置の冷却装置においては、ヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６の上部にダクト８８を設置し、このダクト８８の底面部に開口した複数の穴からヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６近傍の空気を吸引することにより、ヒートパイプ７０がシート６０を冷却する際の結露を防止することができるものの、隣接する定着装置やシート搬送路から流れてくる暖かい空気を吸引することになるため、ヒートパイプ７０表面から放熱する効果を得ることはできないという問題があった。
【００１８】
また、定着装置近傍の空気を吸引することにより、結果として定着装置から熱を奪うことになるため、定着ヒータの負荷を増大させることになるという問題があった。
更に、ヒートパイプ７０及び搬送ベルト７６の周辺に吹き付けた空気がシート６０にかかり、シート６０の先端が風に煽られて、シート６０にしわジャムが発生したり、シート６０の搬送性が損なわれたりするという問題も解決されていなかった。
【００１９】
そこで本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、冷却装置の冷却ローラがシートを冷却する際に発生する結露を防止すると共に、定着ヒータの負荷を増大させることなく、またシートの搬送性等を損なうことなく、冷却ローラ表面からの放熱を行って、シートの冷却効率を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、以下の本発明に係る画像形成装置によって達成される。即ち、請求項１に係る画像形成装置は、熱定着方式によりトナー画像をシート上に固定する定着装置と、この定着装置から排出されたシートを冷却ローラを用いて搬送しつつ冷却する冷却装置と、この冷却装置の冷却ローラの上部にその冷却ローラに沿って配置され、内部に空気を流通させることによって冷却ローラを空冷するとともにシート周辺の空気を流動させるダクトと、を有し、このダクトの吸気口及び排気口が、各々シートの搬送路の外側に設けられていることを特徴とする。
【００２１】
このように請求項１に係る画像形成装置においては、冷却ローラの上部に配置されたダクトの吸気口及び排気口が各々シートの搬送路の外側に設けられていることにより、機外の比較的冷たい空気がダクトの吸気口から取り入れられてダクト内を流通し、冷却ローラ周辺に吹き付けられるため、シートから奪った熱が冷却ローラ表面から放熱され、冷却装置によるシートの冷却効率が向上する。
【００２２】
このとき、冷却ローラにより搬送されるシート周辺の空気も流動するため、冷却ローラがシートを冷却する際の結露が防止される。また、定着装置近傍の空気を吸引して定着装置から熱を奪うこともなくなるため、定着ヒータの負荷を増大させることも回避される。
【００２３】
また、請求項２に係る画像形成装置は、上記請求項１に係る画像形成装置において、ダクトの吸気口及び排気口に各々ファンが配置されていることを特徴とする。
【００２４】
このように請求項２に係る画像形成装置においては、ダクトの吸気口及び排気口に各々ファンが配置されていることにより、比較的冷たい空気を冷却ローラ周辺に大量且つ均一に吹き付けることが可能になるため、冷却ローラ表面からの効率のよい且つ均一な放熱が実現され、冷却装置によりシートが効率よく且つ均一に冷却される。
【００２５】
また、請求項３に係る画像形成装置は、上記請求項１又は２に係る画像形成装置において、シートの搬送のタイミングに応じて、ダクト内における空気の流通を制御する制御装置が設置されていることを特徴とする。
【００２６】
ここで、ダクト内における空気の流通を制御する制御装置としては、例えばダクトの吸気口及び排気口に配置されている各々ファンのスイッチのＯＮ（オン）／ＯＦＦ（オフ）を制御する装置や、これらのファンの回転数を調整して空気が冷却ローラ周辺に吹き付けられる際の風量や風速を制御する装置や、ダクト内に遮蔽板を配置し、この遮蔽板の向きを調節して空気が冷却ローラ周辺に吹き付けられる際の風向を制御する装置等がある。
【００２７】
このように請求項３に係る画像形成装置においては、ダクト内における空気の流通を制御する制御装置を用い、シートの搬送のタイミングに応じて、例えばシートの先端が冷却ローラに挟まれて固定される前に、冷却ローラ周辺に吹き付けられる空気の流れを一時的に停止したり、その風量や風速や風向を制御したりすることが可能になるため、冷却ローラ周辺に吹き付けられる空気の流れによってシートの先端が煽られ、シートにしわジャムが発生したり、シートの搬送性が損なわれたりすることを防止することが可能になる。従って、例えばシートの先端が冷却ローラに挟まれて固定された後には、冷却ローラ周辺に大量の空気を高速に吹き付けることも可能になるため、冷却装置によるシートの冷却効率も更に向上する。
なお、上記請求項１〜３に係る画像形成装置においては、冷却ローラがヒートパイプ製であることが好適である。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一部を示す断面図、図２は図１の画像形成装置の冷却装置を示す斜視図、図３は図１の画像形成装置の冷却装置及びダクトを示す斜視図である。
図１に示されるように、所定のトナー画像が静電転写されたシート１０が、矢印Ａに示されるように、定着装置１２に搬送されるようになっている。そして、この定着装置１２は、内部にはヒータが配置された定着ローラ１４と加圧ローラ１６から構成されている。
【００３０】
また、定着装置１２においてトナー画像が熱定着されたシート１０は、定着装置１２に隣接する冷却装置１８に搬送されるようになっているが、このときのシート１０は定着装置１２によって熱が与えられているため、高温の状態となっている。そして、この冷却装置１８は、冷却ローラとしてのヒートパイプ２０と２つの駆動ローラ２２、２４によって駆動される搬送ベルト２６から構成され、これらヒートパイプ２０と搬送ベルト２６との間にシート１０を挟んで搬送することにより、シート１０から熱を奪って冷却するようになっている。
【００３１】
また、この冷却ローラとしてのヒートパイプ２０は、図２に示されるように、搬送ベルト２６に接触し、この搬送ベルト２６との間にシート１０を挟み込む授熱部２８と、複数の放熱フィンが設けられている放熱部３０とから構成されている。そして、授熱部２８においてシート１０から奪った熱が放熱部３０に伝導され、放熱フィンを備えた放熱部３０から効率よく放熱されるようになっている。更に、放熱部３０の下側には冷却用ファン３２が配置され、放熱部３０からの放熱が更に効率よく行われるようになっている。
【００３２】
また、冷却装置１８のヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６の上部には、図１及び図３に示されるように、ダクト３４が配置されている。そして、このダクト３４の吸気口３６はシート１０搬送路の外側に設けられ、機外の比較的冷えた空気を取り込むことが可能なようになっている。
【００３３】
また、ダクト３４の排気側には排気用ファン３８が取り付けられており、吸気口３６から取り込まれた空気がダクト３４内を流通しつつヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６を冷却した後、排気口４０から排出されるようになっている。そして、この排気口４０もシート搬送路の外側に設けられており、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６を冷却して比較的暖かくなった空気をスムーズに機外に排出すると共に、この排出された空気が再び機内に戻らないようになっている。なお、図３において、黒塗りの矢印は空気の流れを示し、白抜きの矢印はシート１０の搬送方向を示している。
【００３４】
また、図１に示されるように、上部にダクト３４が配置されている冷却装置１８において冷却されたシート１０は、冷却装置１８に隣接して設置された１対の搬送ローラからなる搬送部４２を通り、分岐ガイド爪４４に搬送されるようになっている。そして、この分岐ガイド爪４４において、シート１０を装置外に搬出する場合には矢印Ｂに示す方向に、また両面印字のためにシート１０を再び装置内に戻す場合には矢印Ｃに示す方向に、それぞれ分岐するようになっている。
【００３５】
以上のように本実施形態によれば、冷却装置１８のヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６の上部に配置されたダクト３４の吸気口３６がシート搬送路の外側に設けられていることにより、この吸気口３６から機外の比較的冷えた空気を取り込んでヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に吹き付けることが可能になるため、シート１０から奪った熱をヒートパイプ２０の授熱部２８から放熱フィンが設けられている放熱部３０に伝導するのみならず、授熱部２８表面及び搬送ベルト２６表面から直接に放熱して、冷却装置１８によるシート１０の冷却効率を向上させることができる。
【００３６】
このとき、ヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６により搬送されるシート１０周辺の空気も流動されるため、ヒートパイプ２０がシート１０を冷却する際の結露を防止することができる。
【００３７】
また、ダクト３４の吸気口３６から機外の比較的冷えた空気を取り込んでおり、定着装置近傍の空気を吸引して定着装置から熱を奪うこともないため、定着ヒータの負荷を増大させることを回避することができる。
更に、ダクト３４の排気口４０もシート搬送路の外側に設けられていることにより、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６を冷却して比較的暖かくなった空気をこの吸気口３６からスムーズに機外に排出すると共に、この排出された空気が再び機内に戻らないようにするため、冷却装置１８によるシート１０の冷却効率を向上させることができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
図４は本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一部を示す断面図、図５は図４の画像形成装置の冷却装置及びダクトを示す斜視図である。なお、上記図１〜図３に示す画像形成装置の構成要素と同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３９】
本実施形態に係る画像形成装置は、上記第１の実施形態に係る画像形成装置と略同様の構成であるが、冷却装置１８のヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６の上部に配置されているダクト３４の吸気口３６に、吸気用ファンが取り付けられている点に特徴がある。
【００４０】
即ち、図４及び図５に示されるように、冷却装置１８のヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６の上部には、上記第１の実施形態の場合と同様に、ダクト３４が配置されている。そして、このダクト３４の吸気口３６はシート搬送路の外側に設けられていると共に、この吸気口３６に吸気用ファン４６が取り付けられている点に本実施形態の特徴があり、機外の比較的冷えた空気を強制的に取り込むことが可能なようになっている。
【００４１】
また、上記第１の実施形態の場合と同様に、ダクト３４の排気側に排気用ファン３８が取り付けられており、吸気口３６から取り込まれた空気がダクト３４内を流通しつつヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６を冷却した後、排気口４０から排出されるようになっている。そして、この排気口４０もシート搬送路の外側に設けられており、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６を冷却して比較的暖かくなった空気をスムーズに機外に排出すると共に、この排出された空気が再び機内に戻らないようになっている。
【００４２】
以上のように本実施形態によれば、冷却装置１８のヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６の上部に配置されたダクト３４の排気側に排気用ファン３８が取り付けられているのみならず、このダクト３４の吸気口３６にも吸気用ファン４６が取り付けられていることにより、排気用ファン３８のみが取り付けられている場合のように、排気用ファン３８に近いところでは空気の流れが速いが排気用ファン３８から遠く離れるにつれて空気の流れが遅くなるといった風量及び風速の不均一さが生じることを防止することができる。そして、ダクト３４の吸気口３６から機外の比較的冷えた空気を大量に取り込んでヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に大量且つ均一に吹き付けることが可能になるため、シート１０から奪った熱を授熱部２８表面及び搬送ベルト２６表面からの効率よく且つ均一な放熱が実現され、冷却装置１８によるシート１０の冷却効率を上気第１の実施形態の場合よりも更に向上させることができると共に、シート１０の均一な冷却を実現することができる。
【００４３】
（第３の実施形態）
図６は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の一部を示す断面図である。なお、上記図４及び図５に示す画像形成装置の構成要素と同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
本実施形態に係る画像形成装置は、上記第２の実施形態に係る画像形成装置と略同様の構成であるが、冷却装置１８のヒートパイプ２０及び搬送ベルト２６の上部に配置されているダクト３４の吸気口３６及び排気側に各々取り付けられている吸気用ファン４６及び排気用ファン３８に、これら吸気用ファン４６及び排気用ファン３８の各スイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御する制御装置が接続されており、制御装置を用いてダクト３４内における空気の流通を制御するようになっている点に特徴がある。
【００４５】
即ち、図６に示されるように、定着装置１２と冷却装置１８との間に、定着装置１２から冷却装置１８にシート１０が搬送されるタイミングを検知するセンサ４８が設置されている。そして、このセンサ４８は制御装置５０に接続され、検知したシート１０の搬送タイミングの情報を制御装置５０に送信するようになっている。また、この制御装置５０はダクト３４の吸気口３６に取り付けられている吸気用ファン４６に接続され、センサ４８から送信されてきたシート１０の搬送タイミングの情報に基づいて、吸気用ファン４６の動作スイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御するようになっている。
【００４６】
また、図示はしないが、この制御装置５０は、ダクト３４の排気側に取り付けられている排気用ファン３８にも接続され、センサ４８から送信されてきたシート１０の搬送タイミングの情報に基づいて、排気用ファン３８の動作スイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御するようになっている。
【００４７】
以上のように本実施形態によれば、定着装置１２から冷却装置１８にシート１０が搬送されるタイミングを検知するセンサ４８と、このセンサ４８からの情報に基づいて、吸気用ファン４６及び排気用ファン３８の動作スイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御する制御装置５０が設置されていることにより、例えば定着装置１２における定着プロセスが終了した後、冷却装置１８に搬送されてきたシート１０の先端がヒートパイプ２０と搬送ベルト２６との間に挟まれて固定される前までは、吸気用ファン４６及び排気用ファン３８の動作スイッチをＯＦＦにして、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に吹き付けられる空気の流れを一時的に停止すると共に、シート１０の先端がヒートパイプ２０と搬送ベルト２６との間に挟まれて固定された後に、吸気用ファン４６及び排気用ファン３８の動作スイッチをＯＮにして、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺への空気の吹き付けを再開することが可能になる。
【００４８】
このため、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に空気の吹き付ける際の風量や風速を十分に大きくした場合であっても、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に吹き付けられる空気の流れによりシート１０の先端が煽られてシート１０にしわジャムが発生したり、シート１０の搬送性が損なわれたりすることを防止することができる。また、例えばシート１０の先端がヒートパイプ２０と搬送ベルト２６との間に挟まれて固定された後には、吸気用ファン４６及び排気用ファン３８により、吸気口３６から機外の比較的冷えた空気を大量に取り込んでヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に大量且つ高速に吹き付けることが可能になるため、冷却装置１８によるシート１０の冷却効率を更に向上させることができる。
【００４９】
なお、上記第１〜第３の実施形態においては、冷却装置１８が冷却ローラとしてのヒートパイプ２０と２つの駆動ローラ２２、２４によって駆動される搬送ベルト２６から構成されているが、この２つの駆動ローラ２２、２４によって駆動される搬送ベルト２６の代わりに、通常の搬送ローラを用いてもよい。但し、上記第１〜第３の実施形態のように搬送ベルト２６を用いる場合、いわゆるニップ時間を稼ぐことができるため、シート１０とヒートパイプ２０の授熱部２８の間で効率よく熱を移動させることができる。従って、通常の搬送ローラを用いるよりも搬送ベルト２６を用いる方が望ましい。
【００５０】
また、上記第３の実施形態においては、吸気用ファン４６及び排気用ファン３８の動作スイッチのＯＮ／ＯＦＦを制御する制御装置５０が設置されているが、ダクト３４内における空気の流通を制御する制御装置としては、この制御装置５０に限定されるものではない。この制御装置５０の代わりに、例えば吸気用ファン４６及び排気用ファン３８の回転数を調整して空気がヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６周辺に吹き付けられる際の風量や風速を制御する制御装置や、ダクト３４内に遮蔽板を配置し、この遮蔽板の向きを調節して空気がヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６周辺に吹き付けられる際の風向を制御する制御装置等、ダクト３４内における空気の流通を制御して、ヒートパイプ２０の授熱部２８及び搬送ベルト２６の周辺に吹き付けられる空気の流れによりシート１０の先端が煽られて、シート１０にしわジャムが発生したり、シート１０の搬送性が損なわれたりすることを防止する装置を用いてもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明した通り、本発明に係る画像形成装置によれば、次のような効果を奏することができる。
即ち、請求項１に係る画像形成装置によれば、冷却ローラの上部に配置されたダクトの吸気口及び排気口が各々シートの搬送路の外側に設けられていることにより、機外の比較的冷たい空気がダクトの吸気口から取り入れられダクト内を流通して冷却ローラ周辺に吹き付けられるため、シートから奪った熱を冷却ローラ表面から放熱することが可能になり、冷却装置によるシートの冷却効率を向上させることができる。
【００５２】
また、冷却ローラにより搬送されるシート周辺の空気も流動するため、冷却ローラがシートを冷却する際の結露を防止することもできる。更に、定着装置近傍の空気を吸引して定着装置から熱を奪うこともなくなるため、定着ヒータの負荷を増大させることを回避することもできる。
【００５３】
また、請求項２に係る画像形成装置によれば、ダクトの吸気口及び排気口に各々ファンが配置されていることにより、機外の比較的冷たい空気を冷却ローラ周辺に大量且つ均一に吹き付けることが可能になるため、冷却ローラ表面からの効率よく且つ均一な放熱を実現して、冷却装置によりシートを効率よく且つ均一に冷却することができる。
【００５４】
また、請求項３に係る画像形成装置によれば、シートの搬送のタイミングに応じてダクト内における空気の流通を制御する制御装置が設置されていることにより、シートの搬送のタイミングに応じて、例えばシートの先端が冷却ローラに挟まれて固定される前に、冷却ローラ周辺に吹き付けられる空気の流れを一時的に停止したり、その風量や風速や風向を制御したりすることが可能になるため、冷却ローラ周辺に吹き付けられる空気の流れによってシートの先端が煽られてシートにしわジャムが発生したり、シートの搬送性が損なわれたりすることを防止することができる。従って、例えばシートの先端が冷却ローラに挟まれて固定された後には、冷却ローラ周辺に大量の空気を高速に吹き付けることが可能になるため、冷却装置によるシートの冷却効率を更に向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一部を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の冷却装置を示す斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置の冷却装置及びダクトを示す斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一部を示す断面図である。
【図５】図４の画像形成装置の冷却装置及びダクトを示す斜視図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の一部を示す断面図である。
【図７】従来の画像形成装置（その１）の一部を示す断面図である。
【図８】従来の画像形成装置（その２）の冷却装置及びダクトを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  シート
１２  定着装置
１４  定着ローラ
１６  加圧ローラ
１８  冷却装置
２０  ヒートパイプ
２２、２４  駆動ローラ
２６  搬送ベルト
２８  授熱部
３０  放熱部
３２  冷却用ファン
３４  ダクト
３６  吸気口
３８  排気用ファン
４０  排気口
４２  搬送部
４４  分岐ガイド爪
４６  吸気用ファン
４８  センサ
５０  制御装置
６０  シート
６２  定着装置
６４  定着ローラ
６６  加圧ローラ
６８  冷却装置
７０  ヒートパイプ
７２、７４  駆動ローラ
７６  搬送ベルト
７８  搬送部
８０  分岐ガイド爪
８２  授熱部
８４  放熱部
８６  冷却用ファン
８８  ダクト
９０  排気用ファン
９２  排気口
【図１】
0003547031.tif 000002
【図２】
0003547031.tif 000003
【図３】
0003547031.tif 000004
【図４】
0003547031.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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