(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ情報ディスク用保護カートリッジであって：
ディスクを囲んで収容するための隔室を画成するケースと；
前記ディスクを被う閉位置から、読み取り操作中に前記ディスクを露出させるための開位置まで移動可能なように前記ケースの前端に取り付けられたスライドドアとを備え；
前記ケースは、ベースと、前記ディスクを収容するための閉位置と、前記ディスクの挿入と取り外しを許容するための開位置との間で前記ベースに対して相対的に枢動するよう取り付けられたカバーとを含み；
前記ドアは、前記ケースの外側平面に上から重なる少なくともひとつのシャッターと、前記ケースに対して相対的に動くように前記シャッターを支持するためのスライダとを有し；
スライダ支持ロッドを備え；
前記スライダは、少なくともひとつの取付け開口を有し、相対運動をするように、前記スライダを支持するために前記支持ロッドが前記取付け開口を貫通して延在し；
そして、開位置へ移動させられるとき、前記ドアに閉じ方向バイアスをかける少なくともひとつのリターン・スプリングを備える；
保護カートリッジ。
【請求項２】
前記ケースには、前記ドアが開位置にあるとき内部に収容されたディスクへのアクセスを許容するために、一方側に少なくともひとつの開口が形成され；
前記ドアは、前記アクセス開口のいずれかの側まで、前記ロッド上を移動可能であるとともに、一対の前記リターン・スプリングを含み；
前記リターン・スプリングの一方は、前記アクセス開口に対する、前記ドアの一方向への移動に付随するものとして圧縮され；
前記リターン・スプリングの他方は、前記アクセス開口の他方側への、前記ドアの移動に付随するものとして圧縮される；
請求項１に記載の保護カートリッジ。
【請求項３】
前記ロッドが、前記ケースとのスナップ作用係合のために取付けられる；
請求項１又は請求項２に記載の保護カートリッジ。
【請求項４】
前記ケースは、前記ロッドを受容するために、それぞれに開口が形成された側壁を有する；
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の保護カートリッジ。
【請求項５】
前記ケースは、ディスクを収容するための閉位置と、ディスクの挿入と取り外しを許容するための開位置との間でベースに対して枢動するように取り付けられた、前記ベースとカバーとにより画成され；
前記ロッドとケースは、前記ロッドのためのスナップ作用で係合可能な取付けを画成し；
前記ドアとスライダは、前記ドアのためのスナップ作用で係合可能な取付けを画成する；
請求項１乃至請求項４のいすれか１項に記載の保護カートリッジ。
【請求項６】
前記支持ロッドに対する相対的なスライド移動をするように、前記スライダの対向する側部上に、前記支持ロッドに取付けた一対のスライドアクチュエータを含み；
前記リターン・スプリングが前記アクチュエータ間に引っ張り状態で結合されている；
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の保護カートリッジ。
【請求項７】
データ情報ディスク用保護カートリッジであって：
ディスクを囲んで収容するための隔室を画成するケースと；
前記ディスクを被う閉位置から、読み取り操作中に前記ディスクを露出させるための開位置まで移動可能なように前記ケースの前端に取り付けられたスライドドアとを備え；
前記ケースは、ベースと、前記ディスクを収容するための閉位置と、前記ディスクの挿入と取り外しを許容するための開位置との間で前記ベースに対して相対的に枢動するよう取り付けられたカバーとを含み；
前記ドアは、前記ケースの外側平面に上から重なる少なくともひとつのシャッターと、前記ケースに対して相対的に動くように前記シャッターを支持するためのスライダとを有し；
スライダ支持ロッドを備え；
前記スライダは、少なくともひとつの取付け開口を有し、相対運動をするように、前記スライダを支持するために前記支持ロッドが前記取付け開口を貫通して延在し；
そして、開位置へ移動させられるとき、前記ドアに閉じ方向バイアスをかける少なくともひとつのリターン・スプリングを備え；
前記ベースは、前記ケースの前端の近傍に開口が形成された側壁を有し；
前記ロッドと、スライダと少なくとも一つのリターン・スプリングがドアサブアセンブリを形成し；
前記ロッドが、前記側壁間の間隔より大きい長さを有し；
前記ロッドと前記ベースの側壁の少なくとも一つは、前記ベースの側壁の開口内への、前記ロッドのスナップ作用係合による、前記ドアサブアセンブリの取り付けを許容するために、十分に弾性的であり；
前記ケースは、少なくともひとつの外方に開いたチャンネルが形成され；
前記ロッドは、前記チャンネルに沿って延在し；
前記スライダは、前記チャンネル内での移動のために取り付けられる；
保護カートリッジ。
【請求項８】
前記支持ロッドに対する相対的なスライド移動をするように、前記スライダの対向する側部上に、前記支持ロッドに取付けた一対のスライドアクチュエータを含み；
前記リターン・スプリングが前記アクチュエータ間に引っ張り状態で結合されている；
請求項７に記載の保護カートリッジ。
【請求項９】
前記ドアが閉位置にあるとき、前記リターン・スプリングが前記スライドアクチュエータを引いて、前記スライダの対向側面と係合させる；
請求項８に記載の保護カートリッジ。
【請求項１０】
前記ドアは、前記ケースに対し重なり合う関係で取り付け可能なシャッターを含み；
前記シャッターとスライダは、前記シャッターのためのスナップ作用で係合可能な取付けを画成する；
請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載の保護カートリッジ。
【請求項１１】
ディスク収容ケースと、開閉位置間で前記ケース上を移動するよう支持ロッド上に取付けられ、スプリングバイアスを受けるドア及びスライダとを有するデータ情報ディスクカートリッジを組み立てる方法であって；
前記ケースの側壁内に、前記ケースの前端の近傍に取付開口を形成するステップと；
前記側壁間の間隔より大きい長さを有する支持ロッド上へ前記スライダを組み付けるステップと；
前記スライダ、支持ロッド、およびスプリングを備えるドアサブアセンブリを形成するために、前記支持ロッド上で少なくともひとつのバイアススプリングを組み付けるステップと；
および、スナップ作用係合により、前記ロッドの対向する両端を前記側壁の開口へ挿入するために、前記ロッドとケースの側壁との少なくとも一つを弾性変形させる単一の組み立てステップで、前記サブアセンブリを前記ケース上の操作位置へ取付けるステップとを備える；
方法。
【請求項１２】
前記スライダの対向する側部で、スライドアクチュエータを前記支持ロッド上に組付けるステップと；
および、前記支持ロッドに対して外方に配設されて、前記スライドアクチュエータ間で前記スプリングを固定することにより、前記スプリングを組付けるステップとを含む；
請求項11に記載の方法。
【請求項１３】
ベースと、枢動カバーと、開閉位置間で前記ケース上を移動するよう支持ロッド上に取付けられてスプリングバイアスを受けるドア及びスライダとにより画成されるディスク収容ケースを有するデータ情報ディスクカートリッジを組み立てる方法であって：
取り付け開口を前記ベースの側壁内に、前記ベースの前端の近傍に形成するステップと；
前記側壁間の間隔より大きい長さを有する前記支持ロッド上に前記ドアを組付けるステップと；
前記スライダ、支持ロッド、およびスプリングを備えるドアサブアセンブリを形成するために、前記支持ロッド上で少なくともひとつのバイアススプリングを組み付けるステップと；
およびスナップ作用係合により、前記ロッドの対向する両端を前記側壁の開口へ挿入するために、前記ロッドとベースの側壁との少なくとも一つを弾性変形させる単一の組み立てステップで、前記サブアセンブリを前記ベース上へ取付けるステップと；
ドアシャッターを前記ケースに対し重なり合う関係で前記ドアシャッターのスナップ作用係合により前記スライド上に取り付けるステップとを備える；
方法。
【請求項１４】
スナップ作用係合により、前記カバーを前記ベース上へ取付けるステップを含む；
請求項13に記載の方法。
【請求項１５】
前記スライダの対向する側部において、スライドアクチュエータを前記支持ロッド上へ予め組付けるステップと；
および、前記支持ロッドに対して外方に配設されて、前記スライドアクチュエータ間で前記スプリングに張力を与えて固定するステップとを含む；
請求項13に記載の方法。
【請求項１６】
データ情報ディスク用保護カートリッジであって；
ディスクを囲んで収容するための隔室を画成するケースを備え；
前記ケースは、アクセス開口を有し；
前記アクセス開口とディスクを被う閉位置から、読み取り操作中に前記アクセス開口とディスクを露出させるための開位置との間で移動可能なスライディングドアを備え；
前記ドアは、前記ケースの外側平面に上から重なる少なくともひとつのシャッターと、前記ケースに対して相対的に動くように前記シャッターを支持するためのスライダとを有し；
前記ケースの端部に取付けられたスライダ支持ロッドを備え；
前記スライダは、少なくともひとつの取付け開口を有し、前記支持ロッドに沿った軸方向運動をするように、前記スライダを支持するために前記支持ロッドが前記取付け開口を貫通して延在し；
前記スライダとシャッターは、前記アクセス開口のいずれかの側の開位置まで前記支持ロッドに対して相対的に移動可能であり；
前記支持ロッドに取り付けた一対のスライドアクチュエータを備え；
前記スライドアクチュエータの各々は、前記支持ロッドに対して相対的に摺動運動するように、前記スライダの各軸方向端から完全に外方に配置され；
開位置へ移動させられるとき、前記ドアに閉じ方向バイアスをかけるために前記スライドアクチュエータ間を接続するリターン・スプリングを備え；
前記スライダは、前記ドアが前記アクセス開口の一方の側に隣接する開位置まで移動したとき、前記支持ロッドに沿って前記スライドアクチュエータの一方を同時に動かすことにより前記スプリングにかかる張力を高め；
前記スライダは、前記ドアが前記アクセス開口の他方の側の開位置まで移動したとき、他方のスライドアクチュエータを反対方向へ同時に移動させることにより前記スプリングの張力を高め；
前記ドアが前記アクセス開口の一方の側の開位置まで移動したとき、前記一方のアクチュエータの移動を制限するために前記ケース上に形成された第１止め部材と、前記ドアが前記アクセス開口の反対側の開位置まで移動したとき、前記他方のアクチュエータの移動を制限するために前記ケース上に形成された第２止め部材とを備える；
保護カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、一般的にデータ情報ディスク用カートリッジに関し、詳細には、取り扱いおよび保存中はディスクを保護して収容し、使用中はオプティカルリーダー／ライターのディスクドライブへ直接挿入でき、それに付随してカートリッジのスライディングドアが開いて、ディスクの一部をリーダー／ライターに対して露出させるカートリッジに関する。
発明の背景
データ情報ディスクは、増え続ける大量情報を保存するために開発されつつあり、データ処理、高品質の音楽や映像の伝達、およびその他のビジネスや娯楽の諸目的に使用されることができる。保存、取扱い、および使用中にディスクを保護する必要性が高まりつつある。たとえ小さな欠陥や汚染であっても、ディスク上に含まれる大量の情報の出力やその使用に重大な影響を及ぼす可能性がある。
そのようなディスクを一般大衆に賃貸しする商業施設では、ディスクに対する悪戯、汚染、その他の損傷を極力少なくするために、カートリッジは、レンタル顧客のディスクへのアクセスを防ぐことが望ましい。他方、そのような商業施設が在庫で抱えるディスク数量が多いので、レンタル店へ返却されるとカートリッジからディスクを抜き出してカートリッジなしで保存することにより、斯様なカートリッジの必要な在庫の量とスペースの要求量を実質的に減らすことが望ましい。実際このようにすれば、在庫のカートリッジ数は、貸し出す数に対応するだけでよく、ディスクの在庫に対応しなくてもよくなる。
同様に、斯様なディスクが、機密であり所有権に係わるビジネス情報を含む場合、権限を持たない人間がディスクにアクセスしたり、カートリッジからディスクを取出したりすることを防ぐ必要があり、これによって権限を持った人間は比較的容易にアクセスすることが可能である。他方、コンパクトディスクの非業務消費者である購入者は一般的に、ディスクの取り出し、交換、あるいは代替のためにアクセスが容易なように設計されたカートリッジ中へディスクを保存する方を好む。
製造上の立場からは、ロボットその他の自動制御組立機構を用いて自動組立てし易いカートリッジが必要である。部品点数が多いこと、そして既存のデータ情報ディスクカートリッジの複雑な設計が原因で、これまでは、斯様なカートリッジの組立ての容易化も自動化もできなかった。ディスクへの不当なアクセスを防ぐ能力および／またはディスクを永久収容されたする能力、または消費者／ユーザーがカートリッジを容易に開けることを許容する能力等、特定の使用のための特有な特徴を備えるカートリッジに対する要望は、更に、必然的にカスタム化された製造と高い生産コストをもたらす。
発明の目的と概要
本発明の目的は、商業施設、詳細には、ディスクを一般大衆に賃貸する業者による、より有効かつ効率的な使用に適するデータ情報ディスクカートリッジを提供することである。
もうひとつの目的は、権限を持たない人間による収容ディスクへのアクセスを防ぐ一方、権限を持つ人間によるディスクへの容易なアクセスと取り出しとを可能にする上記特徴を有するデータ情報ディスクカートリッジを提供することである。
更なる目的は、ディスクを永久的に収容していることをユーザーに認識させる一方、同時に、権限を持つ人間がディスクの取り出しや交換のために容易にアクセスできるようにする上記種類のカートリッジを提供することである。これに関連する目的は、このカートリッジの権限を持たないユーザーには見えないし、また明白でもないラッチ構造を有する枢着カバーを有するカートリッジを提供することである。
更にもうひとつの目的は、収容されたディスクへのアクセスを可能にするために、予め形成されたキーまたは作動装置を必要とするデータ情報ディスクカートリッジを提供することである。
更にもうひとつの目的は、効率的な製造と自動組立てとに役立つ上記タイプのディスクカートリッジを提供することである。
もうひとつの目的は、データ情報カートリッジの製作方法を提供することであり、基本的ラッチ機構の比較的わずかなツーリングの変更によって、手で容易に開閉できるカバーを備えたカートリッジが得られ、あるいはディスクを永久的に収容している認識をユーザーに与えるとともに開くための特殊工具またはキーを必要とするカートリッジが得られる。
更なる目的は、より容易な自動組立てに役立つスライドドア取付け構造を有するカートリッジを提供することである。
もうひとつの目的は、カートリッジ内で、スライドドア取付け構造が、カートリッジのアクセス開口部のいずれの側においても、開き位置と閉じ位置との間で、より信頼性のあるドアの動きを可能にするカートリッジを提供することである。
本発明の他の目的と利点は、以下の詳細説明を読み、図面を参照にすると明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による図解されたデータ情報ディスクカートリッジの最上平面図であって、カバーのラッチ機構を示すために一部破断してあり、
図２は、図１に示すカートリッジの斜視図であるが、カートリッジのカバーは開位置にあり、オプティカルデータ情報ディスクはカートリッジに対して取出された状態の想像線によって描かれており、
図３は、図解されたカートリッジの分解斜視図であり、
図3aは、カートリッジカバーの裏側を示すために上下反転させた斜視図であり、
図４と図５は、図１の４−４線の面と５−５線の面に沿う拡大部分断面図であり、
図６は、図解されたカートリッジの、手動操作可能なカバーラッチ機構の拡大水平部分断面図で、ラッチがロック位置にあり、
図７は、図６の７−７線の面に沿う部分垂直断面図であり、
図８は、図６と同様な水平断面であるが、カバーのラッチは非ロック位置にあり、
図９は、図解されたカートリッジのドア支持スライダを、カートリッジの支持案内ロッドへ組み付けることを図解する分解斜視図であり、
図10は、スライダ支持案内ロッドの、図９の10−10線の面に沿う拡大垂直断面図である。
図11は、支持案内ロッド上にスライダを組立てた後の、支持案内ロッドへのスライダーリターンスプリングの組み込みを示す分解斜視図であり、
図12は、支持案内ロッド、スライダ、およびスプリングサブアセンブリの、図解されたカートリッジのベースへの組み込みを示す斜視図であり、
図13は、図12の13−13線の面に沿う拡大部分断面図であり、スライダ支持案内ロッドの、カートリッジのベースへの組み込みを示し、
図14は、カートリッジベースとスライダ支持案内ロッドとの、図13の14−14線の面に沿う部分的端面図であり、
図15は、カートリッジベースに組み付けられた支持案内ロッドの、図13の15−15線の面に沿う部分断面図であり、
図16は、カートリッジへのドアの組み付けを示す分解斜視図であり、
図17は、代替の一体形式ドアの、開けるためには特殊な工具またはキーが必要な代替形式のカバーラッチ機構を有するカートリッジへの組み付けを示す分解斜視図であり、
図18は、図17に示すカートリッジのカバーラッチ機構の拡大水平断面図であり、
図19は、図18の19−19線の面に沿う垂直断面図であり、想像線で示すカバーのラッチ外し工具の方へ下げられつつあるカートリッジを図解し、
図20は、図19に類似する垂直断面図であり、完全にラッチ外し工具上にあるカートリッジを示し、
図21は、図17に示すカートリッジ用の自動化されたカバーラッチ外しジグ（fixture）の斜視図であり、
図22は、ディスクをカバー内へ自動的に組み込む際、カバーを開閉するためカバーリフトジグの側面図であり、
図23は、本発明による代替形式のドア支持スライダ装置を有するカートリッジの分解斜視図であり、
図24は、図23に示すカートリッジの部分垂直断面図であって、ドアが閉じた位置にあり、
図25は、図24に類似する部分垂直断面図であり、開いた位置にあるドアを示し、そして
図26は、図24の26−26線の面に沿う拡大分断面図である。
本発明には種々の修正や代替機構が可能であるが、その図解実施形態を示し、以下詳細に説明する。しかし、開示した特定の形式に本発明を限定することを意図するものではなく、逆に、本発明の精神と範囲に含まれるすべての修正、代替構造、および均等物を含むことを意図する。
好ましい実施形態の詳細な説明
図面の図１−３をより詳細に以下参照すると、そこに記録された文字数字式データ（alpha numeric data）を有する書換え可能な光ディスクと共に用いる保護カートリッジ10の実例を示す。カートリッジ10は、ベース12とカバー14で画成される（defined）ディスクを包含するケースを備え、カバーは（図２に図示するように）ディスク15のカートリッジへの挿入と除去を可能にする開位置（open position）とディスクを保護して収容する（protectively containing）閉位置（closed position）の間を枢動動作（pivotal movement）するようにベース12上に取付されている。ベース12とカバー14の各々は夫々アクセス開口（access aperture）18、19が形成されており、スライダ21上に取付され、一対のシャッター24、25を有するドア20は、シャッター24、25がアクセス開口18、19を覆う閉位置とアクセス開口のいずれかの側へ開く開位置との間を移動可能である。ある点で、カートリッジ10は、サンデル（Sandell）等による米国特許出願第08/643、001号の開示に類似しており、この開示は引用して本明細書に組込まれる。
好ましくはプラスチック射出成されるベース12は、形が略方形であり、底壁26、起立する（upstanding）側壁28、および前端と後端29、30を含む。半円形の壁、つまりリブ31は、底壁26に対して起立して延在し（extend）、カートリッジ後端30と一緒にディスクのためのポケットを画成する。ベース12のアクセス開口18は、底壁26に形成され、略Ｕ字形であり、収容されたディスクと同軸の円筒端32、および前方に延在するチャネル部34を有し、この場合、チャネル部34の巾は円筒端32の直径より少し大きい。
ベース12は、更に、その後端近くの下側に、従来タイプの個々の書込プロテクタ・スイッチ（write protector switch）36を収容するための一対のポケット、つまり凹部35を画成する（図１）。凹部35内に書込プロテクタ・スイッチ36を保持するために、そしてドアシャッター24のための案内溝を画成するために、この場合、ベース12は、後方下側に横断して（transversely accross）音波溶接された（sonically welded）リテーナ・プレート38を有する。リテーナ・プレート38、およびベース12の上側には横断方向の（transverse）スロット39が形成され、プロテクタ・スイッチ36の上方に延在するピン40のそれぞれ受容（receiving）し案内するようになっている。カバー14の後端は、後方に延在する方形部42を画成するように狭められ、書込プロテクタ・スイッチ35間のケージング後端30の凹領域内に、ベースの上面と同一平面となる（in co−planer relation）ように受容される。
カバー14は、略方形のプラスチック射出形成プレートによって画成され、ベース12のアクセス開口18と相補する（complementary）形状を成し、カバーの前端まで延在するアクセス開口19を内部に有する。ベース12に対して相対的に枢動（pivotal movement）するように、カバー14をヒンジ支持する（hingedly supporting）ために、ベース12には、横方向に間隔をあけて（laterally spaced）水平に配設され、ベースの底壁26に起立する複数のヒンジピン44が形成されており、カバー12には、対応する数の一体形成（integrally formed）Ｃ形リテーナ45が形成されている（図３および４）。この場合のＣ形リテーナ45をヒンジピン44の周り約270度に延在するように設計することにより、Ｃ形リテーナ45は取付けられた場合に、枢動はするがヒンジピン44へ確実に捕捉される（captively secured）ように、プラスチックリテーナ45が弾性スナップ作用（resillient snap action）でヒンジピン上に被せられることができるピン受容開口（pin receinving aperture）を画成する。カバー12の支持を強化するために、対になったドア支持ヒンジピン44が、アクセス開口18、19の両側に配設される。
本発明の重要な局面によれば、ドア支持スライダは、ドアの開閉位置間を動くことができるよう、組立てが比較的簡単で容易な支持案内ロッド上に取付けられる。図解の実施形態において、スライダ21は、シャッター21の両端に配置された吊下取付けフランジ（pending mounting flange）52に形成された、軸方向に整列する（aligned）開口51により横断方向に配設された環状支持案内ロッド50上に取付けられる。この場合の支持案内ロッド50は、アクセス開口18、19の両側でベース12の前端29に形成された前方に開口する一対のチャネル55中に配設される。チャネル55は、カートリッジの中央平面でチャネル55の端壁間に延在する強化プレート54により互いに連結されている（図12）。チャネル55内にロッド50を支持するために、ベース側壁28の最前端には、ロッド受容開口56が形成されている（図12から15）。ロッド取付け開口56が配置されているカートリッジベース12の側部28は、開口56内に支持ロッド50のスナップ作用取付けを可能にするのに充分な弾性を有することが理解されるであろう。
本発明によれば、支持案内ロッドは、スライダ21の吊下案内フランジ59を受容するために、その前方側に長手方向に延在する溝58が形成されて、フランジ59はスロット58内に載り、スライダ21とドア20の、ロッド50に沿う動きを案内する（図５、９、10）。支持案内ロッド50を適切に向きを合わせるために、ロッド受容開口56は、その上側と下側にリブ60を有し、図13から15に示すように、両リブは、案内溝58および対角線上で対向して配置され、ロッド50の各端に形成されたスロット61へそれぞれ係合可能である。
ベース12に対するスライダ21の動きを更に容易にして案内するために、スライダ21には、取付フランジ52の側壁を含む、その対向する両側に案内面64が形成されており、それらはチャネル55の前方に延在する脚部65により案内される（図４および４）。スライダ21には、更に、その両側上に横断方向へ延在する案内フランジ66が形成されており、これらのフランジはスライダの全長にわたって延在してチャネル脚部65の端面に載る。この場合の横断方向案内フランジ66は、ベース12の上側と下側に実質的に同一平面の側部周縁（side peripheral edge）を有する。
スライダ21と、その上に取り付けられたドア20とを、中央の閉位置へバイアス（biasing）するために、一対のリターンスプリング68が支持案内ロッド50の対向する両端に圧縮して収容されている。各リターンスプリングは、支持案内ロッド50に隣接して形成されそれぞれの内方向に延在する角度付き突起（angled barbs）69により外側端で固定されており（図15）、案内ロッド50の中央に形成され内方向に延在するＶ形突起70のそれぞれの側に対してバイアスされている（図10）。角度付き突起69が、その端部を管の中心方向へ延ばしている方向性（orientation）により、リターンスプリング68を、その端部から管内へ組込むことができ、突起69がスプリングの外方向への動きを固定することが分かる。中央突起70は対向する両側から管内へ延在し、それによりリターンスプリング68の止め部材（stop）が画成される一方、スライダの案内フランジ59の通過を許容するのに十分なだけ相互に離れている（例えば図５を参照）。したがって、スライダ21が一方向に動く場合、案内フランジ59はスライダが動いている側でリターンスプリング68に係合してスプリングを更に圧縮し、他方、反対側のスプリングは中央突起70に対しバイアスされた状態を維持することが分かる。同様に、スライダ21の反対側への動きでは、案内フランジ59を反対側のリターンスプリング68に係合し更に圧縮させ、他方、他の側のスプリングは中央突起70に対する圧縮状態を維持するであろう。このように、いずれかの方向への動きの後でスライダ21を解放（release）すれば、スライダ21により、係合され圧縮されたそれぞれのリターンスプリング68がスライダ21とドア20を図１に示す中央のドア閉位置へ戻すであろう。
支持案内管50、スライダ21、およびリターンスプリング68のカートリッジベース12への組込み後に、スライダ21へドア20の単純なスナップ作用取り付けを可能にするために、スライダ21には、その対向する両側に対になったロック溝72、および、ロック溝72間の中央に配設された起立ロックボタン75を有する押下レバーアーム74が形成されている（図９）。他方、ドア20には、その側部の内側に向けられたロック梁（locking ledge）76と、その外側へ向けて露出した端部で中央に位置する開口78が形成されている（図４から５）。ドア20は、ロック溝72に対し長手方向に片寄ってスライダ上に位置決めされてもよく（すなわち、図９で見て左へ）、それから、レバーアーム74を下方へ押し下げ、スライダ21が長手方向へ動かされることを可能にし、（図９で見て右へ）、それにより、ロック梁76がロック溝72へ入るようにしてもよい。適切に取付けられる位置に到達すると、押下げレバーアーム74は、ドア20を取付位置に保持するようにロックボタン75をドア開口78へ付勢する（urge）ことになろう（図５）。図解のドアは別のスライダに取り付けられているが、代替として、ドアとスライダを一体に形成し得ることは、この技術に精通する者により理解されるであろう。更に、ディスクリーダーへのカートリッジの位置決めに際していずれかの開放方向へスライダ21とドア20を動かすために、ディスクリーダーの回転アームのピンと係合するように、スライダ21および／またはドア20は、肩79（図１）のような、適切な肩または開口を形成できることも理解されるであろう。
ドア20の取付後に、カートリッジカバー14を開放可能にするために、この場合、ドアシャッター25は、カバー14との同時枢動のためにヒンジ取付けされている。このヒンジ取付けは、軸方向に整列された一連のボールとソケットの継手（joint）により画成され、これら継手は、前方に延在するシャッターの延長部（extensions）81の対向する側面に形成されたボール80により画成され、これら延長部は、主ドア構造の方形延長部84の対向する側面に形成されたソケット82に係合する。（図３）。カバー14上でシャッター25の摺動動作を案内するために、方形のリテーナ・プレート85が、シャッター25の後端に重なるようにカバー14に固定されており、それはカバー14と共にシャッター25の案内スロットを画成する。
ベース12上のような閉位置にカバー14を開放可能に固定できるようにするため、カートリッジは、容易に手で係合を外せるようになされたラッチ部分または部材（latch portions or members）を有する。図解のカバー14には、ベース12の対向する両側に一体形成された指状タブ・ユニット（finger tab units）90それぞれに係合するようになされた一対の吊下ラッチフック88が形成されている（図６から８）。各指状タブ・ユニット90は、手で押圧できるレバーアーム91を備え、それはベース側壁28の一部を形成するとともに、側壁28には小さな中断、すなわち間隙92があるだけである。レバーアーム91は、横断方向に長くした開口93をその端部に形成し、この開口93は、ロック梁94をその内方下側に画成し、側壁28に沿って長くしたスロット95と連通し、レバーアーム91の柔軟性を高める。カバー14がその閉位置にあり、各指状タブ・ユニット90が緩んだ状態にある場合、図６と７に示すように、カバー14のラッチ・フック88は、レバー・アーム開口93を通ってそのロック梁（locking ledge）94の下に延在し、図７及び８に示すように、カバー14を閉位置に固定する。指状タブ・ユニット90を片手の親指と指の間で圧搾する（sqeezing）ことにより、図８に示すように、レバー91は内方へ撓み（flexed）、ロック梁94をラッチ・フック88の下から内方へ動かし、それによって、カバー14を解放するとともに、開位置までの枢動を可能にする。カバー14を閉位置に戻すことにより、ラッチ・フック88は指状ユニット90に係合することになり、瞬時にレバー91を内方へ押し、ラッチ・フック88が梁94を通過するのを可能にし、その後、レバー91は外方へはね返り（spring outwardly）ロック梁94をラッチ・フック88と係合するように動かす。
本発明によれば、スライダ支持案内機構を含むカートリッジは、効率的な製造と組立てに役立ち、比較的少ない変更で、製品の特徴変化をもたらすようにできる。最初に、カートリッジ10の各部品は（圧縮スプリング68、および金属であってもよい支持案内ロッド50を除き）プラスチック射出形成により経済的に製造可能である。更に、部品は効率的な前組立および最終組立に役立つ。第１のサブアセンブリは、書込プロテクタ・スイッチ36をベース12のポケット35へ組立て、リテーナ・プレート38を書込プロテクタ・スイッチを覆いベース上の所定位置に音波溶接して生産できる。第二のサブアセンブリは、リテーナ・プレート85をカバー14上に音波溶接することにより生産でき、第三のサブアセンブリは、スライダ21を支持案内管50上に位置決めし、スプリング68を管の両端へ組こむことにより生産できる。最終組立ては、（１）スライダ21と、管50と、スプリング68とのサブアセンブリを、ベース12内へスナップ係合し；（２）カバー14を、ベース12のヒンジ・ピン44上へスナップ係合し；そして（３）ドア20をスライダ21上に位置決めしてから、ドア20をそれとスナップ作用係合するよう長手方向に動かす；ことにより行なうことができる。図解のカートリッジ10は、アクセス開口18、19に関してどちらの方向にも摺動可能であるドア20を有するように示してあるが、カートリッジは、その片面の案内チャネル55および／または圧縮スプリング68を無くすなどして、ドアの動きを一方向だけにするようために容易に変更できることが理解されよう。
本発明の重要な更なる局面によれば、上記のように、カバー14が容易に手で解放可能であるカートリッジから、カバーの不当な開放を排除し、永続的にディスクを収納しているとユーザーに認識させるカートリッジへ変換するためには、単に少しの設計と製造の変更が必要なだけである。そのような製品変更を行なうには、カートリッジベース12のツーリングをほんの少しだけ修正することが必要で、図17と18で図解するカートリッジ10aに示すように、側壁28の間隙92を削除し、レバーアーム91の端に間隙96を形成し、および間隙96の下のベースにアクセス開口98を形成する。ここで、上記と類似のものを識別する接尾辞「ａ」を追加して類似の参照番号を付与した。そのような設計変更の結果、側壁28からは分離し、容器の側からはアクセス、見ることもできない、ロック梁を画成するレバーアーム91aが得られる。そのような修正カートリッジ10aにおいて、カバー14aは同様に、レバーアーム91aのロック梁94aとフック88aとの係合により閉位置にラッチ固定される。カートリッジベースの側部28は撓むことが無く、レバーアーム91aの可動端へ直には結合されないので、手によるラッチ外しはカートリッジの側では不可能であり、かつ明白ではない。したがって、カートリッジ10aは、収容されたディスクへ一般の人がアクセスすることを防ぎ、アクセスすればディスクを汚染し、さもなければ損傷するかもしれないようにしたいレンタル店では特に有用である。同様に、そのようなカートリッジ10aは、機密情報を含むディスクの取扱いが権限のある人間に限定されているビジネスでも特に有用である。
本発明を実行すれば、カートリッジａは、権限のある人間が、予め製作した工具またはジグを使用して容易にラッチを外して開けるようになされている。図19と20を参照すると、レンタル店で使用されるかもしれない、比較的単純で安価な工具100が図示されており、それは、カートリッジのベース12a内のアクセス開口98間の間隔に対応する横方向の間隔を有する一対の起立ピン102を有する台、すなわちベース101を備える。各ピン102は傾斜カム面104をその内側面上に有する。店員が容易に実行できるように、単にカートリッジ10aを工具100上に位置決めし、ピン102を上方へ開口98内へ延在させることにより、ピン102のカム面がレバーアーム91aの端と係合するように動き、（図19に示す）ロック状態から（図20aに示す）枢動アーム91aのロック梁94aがフック88aから外れた状態へ、レバーアーム91aを内方に動かし、カバー14aを解放し、そして、開位置への枢動を可能にすることが分かるであろう。そのようなラッチ外しは簡単に容易に遂行されるかもしれないが、他方、それは工具を所持した人間によってのみ行われることができ、収容されたディスクの取扱いを権限を持つ人間に限定することを、レンタル店およびビジネスで可能にする。
更に本発明によれば、製造ラインで、カートリッジ中へのディスクの、自動化された大量組立を可能にするために、図21から22に示すように、自動ラッチ外しジグ105を備えてもよい。この場合、ジグ105は、ベース、すなわち台および各エアシリンダ108により相対的に横へ可動な一対の起立ピン106を有する。自動化ロボットによるなどして、カートリッジ10aをジグ上へ位置決めして、ピン106を上方へ向けてベース開口98中へ延在させて、シリンダ108を駆動して、相互方向内方へピン106を動かすように作動することによって、枢動アーム91aをロック外し位置へ動かしてもよい。図22に示すように、端部に吸引ヘッド111を有する自動枢動アーム110は、吸引ヘッド111とカバー14aが係合するように下がり、次いでディスクのカートリッジ中への自動組込みを可能にするよう開位置へ持ち上げるように上がることができ、その後、ピン106は元の位置に戻り、アーム110が下降してカバー104aを閉じてラッチする。
カートリッジ10aのカバーのラッチ構成が、カートリッジはディスクの永続的な容器であるとの認識をカートリッジのユーザーに与えることは、この技術の精通する者により理解されるであろう。したがって、カートリッジドアは、ユーザーに不当なカートリッジ開放を試みる気にさせるかもしれないヒンジ付きシャッターを持たないことが望ましいかもしれない。本発明によれば、図17に示すように、そのようなドアのあるカートリッジ10aの組立は、ヒンジ付きシャッタードア20の代わりに、枢動しない一体のシャッタードア20aをカートリッジに組込むことにより容易に成し遂げられる。
ここで、図23から26を参照すると、代替のドア取付構造を有するカートリッジ106が示されていて、ここでは、上記と類似するものへは、識別する接尾辞「ｂ」を追加して類似の参照番号を付与した。この場合、カートリッジ106は、中実の支持ロッド50b上に位置決めするためにその全長にわたり延在する取付開口51bを形成された、ドア支持スライダ21bを有する。支持ロッド50bは、ベース側壁28bにある取付開口56bとスナップ作用位置決めのために直径を細くした端部115を有する。ドア20bは、ドアの吊下ロック舌状部116によりスライダ21b上にスナップ作用取り付けするようになされており、ロック舌状部116は、先に引用した米国特許出願第08/643、001号に開示されたものと類似の方法でスライダ21bの端部に形成されたカムロック溝118へ位置決め可能である。
支持ロッド50b上でドア取付スライダ21bの動きを案内するために、スライダは、上記のスライダと同様に、側案内面64bと横断の案内フランジ66bを有する。スライダ21bの両端での吊下フランジ52bの各々は、アクセス開口18b、19bに対していずれかの方向にスライダ21bが移動する場合に、ベース12bの中央の強化プレート54bをまたぐ案内溝119を形成している。
スライダ21bを中央のドア閉位置へバイアスするために、一対の摺動アクチュエータ120がスライダ21bの両側で、支持ロッド50b上へ摺動可能に取付されている。この場合、アクチュエータ120の各々は、略Ｌ字形形状を有し、ロッド受容開口122が形成された上部121と吊下脚部124により画成される。各アクチュエータ120の上部121は、スライダ21bの端部上のテーパ付き凹部126にそれぞれ係合可能な、内方を向くテーパ付き端部125を有し、テーパ付き端部125はスライダとの予め定められた連帯関係でアクチュエータを案内して、その間の動きを容易にする。中央のドア閉位置にあるとき、アクチュエータ120にバイアスをかけて、スライダ21bの両側へ係合させるために、引張スプリング130が、各アクチュエータの下側にある吊下フック131間に結合されている。この場合のスプリング130は、スライダ21bの下側に沿って伸びており、吊下フランジ52bにある溝119がスプリング130上でのスライダの自由な動きを可能にしている。
スライダ21bの自由な動きを可能にしながら、アクチュエータ120の動きを制限するために、横に間隔をあけた起立リブ形の止め部材134が、強化プレート54bの両側に隣接して配置されている。アクチュエータ120の吊下脚部124は、止め部材134に係合して動きを制限するようにされているが、他方、スライダ21bの吊下フランジ52bにある溝119の幅は、いずれの方向へも止め部材134上のスライダ21bの通過を可能にするのに十分である。
アクセス開口18b、19bに対してスライダ21bが動く方向に拘らず、引張スプリング130が伸びて、解放されればスライダ21bを中央の閉位置へ戻す力を提供することが分かるであろう。例えば、光ディスクリーダーへカートリッジを位置決めする場合のように、図25に示すように、スライダ21bが右に動いた場合、スライダ21bはその右側のアクチュエータ120を強制して動かす一方、反対側のアクチュエータ120の動きは止め部材134により制限され、それにより、（図25に示すように）リターンスプリング130を更に引っ張り、スライダ21bとドア20bを中央の閉位置へ戻すための力を提供する。同様に、図24に見るように、反対方向へのスライダとドア21bと20bの動きは、スライダ21bが近くのアクチュエータを左へ動かす一方、他のアクチュエータは止め部材134により制限され、同様にリターンスプリングを引き延ばす（stretching）。
カートリッジ106のドア支持機構は、効率的な前組立と最終組立に同様に役立つ。スライダと支持ロッドのサブアセンブリは、スライダ21bを支持ロッド50b上に位置決めし、摺動アクチュエータ120を支持ロッド50bの両端へ位置決めし、そして、スプリング130を摺動アクチュエータ120のフック131へ位置決めすることにより容易に生産できるであろう。次いで、スライダと支持ロッドのサブアセンブリは、支持ロッド50bの端を側壁開口56bへスナップ係合することにより、カートリッジベース12bへ組込むことができる。所望の（desired）設計のドア20bは、その後、スライダ21bへ係合するように組立てられ、スナップ係合してもよい。
上記のように、本発明のデータ情報カートリッジは、権限を持たない人間による収納されたディスクへのアクセスと取扱いを防止するが、権限を持つ人間によるディスクへの容易なアクセスと取り外しを可能にすることにより、商業施設による、より効果的で、効率的な使用に適合することが分かる。カートリッジは、効率的な製造と自動組立に役立ち、比較的少ない設計とツーリングの変更で、手で解放可能なアクセスカバーのあるカートリッジか、または、ユーザーにディスクの永続的な容器であるとの感じを与え、開くには特殊な工具またはジグを必要とするカートリッジか、の選択生産を可能にする。カートリッジのドア取付構造は、開位置と閉位置間のドアの信頼性ある動きを容易にする一方、カートリッジへの自動化された前組込と最終組込の両方に役立つ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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