(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を載置するトレイを有し、このトレイ上に載置しセットした用紙を、用紙の給送方向に対して所定に整列させる用紙給送装置において、
前記用紙が、前記用紙給送方向に対して、縦向きにセットする縦セットの用紙か、横向きにセットする横セットの用紙かのいずれかとされ、
前記トレイ上を、前記用紙給送方向の中心線に対して、拡開する方向及び狭まる方向に移動可能となっていて、用紙がその幅方向の中心を前記中心線上に同一に揃うように、用紙の給送方向と平行な用紙の両側縁を規制する一対の用紙案内部材を設け、
前記一対となった一方および他方の用紙案内部材の第１の移動方向として、一対の第１のガイド溝を、前記トレイ上で前記中心線に対して対称に設け、前記第１のガイド溝は、前記縦セットに対応したガイド溝として、給送する縦セットの用紙の先端縁のほぼ中央の点と、給送する縦セットの最大サイズの用紙の一方および他方の側縁のほぼ中央の点とを結ぶ線上に沿った溝に形成する一方、
前記一方および他方の用紙案内部材の第２の移動方向として、一対の第２のガイド溝を、前記トレイ上で前記中心線に対して対称に設け、前記第２のガイド溝は、前記横セットに対応したガイド溝として、給送する横セットの用紙の先端縁のほぼ中央の点と、給送する横セットの最大サイズの用紙の一方および他方の側縁のほぼ中央の点とを結ぶ線上に沿った溝に形成し、
前記中心線に対してそれぞれ片側に位置した各第１のガイド溝および第２のガイド溝における互いに近接した端部に接続され、これらの両溝を連続した溝として連絡する湾曲溝を設け、
前記一対の用紙案内部材は、用紙の縦セットと横セットとに対応して、前記第１のガイド溝か第２のガイド溝かのいずれかを選択し、かつ用紙サイズに対応して、該サイズの用紙に接しない前記選択したガイド溝上の待機位置に移動して待機し、トレイ上に用紙が載置されると、前記待機位置から前記選択したガイド溝に沿って用紙に近づく方向に移動し、該用紙の両側縁における略中央箇所に接するようにして、該用紙をトレイ上に整列させていることを特徴とする用紙給送装置。
【請求項２】
一対の用紙案内部材は、複数のプーリに張架された１本の可撓性媒介節によって駆動されることを特徴とする請求項１に記載の用紙給送装置。
【請求項３】
前記第１のガイド溝か、前記第２のガイド溝か、のいずれか一方に用紙案内部材があることを検出する検知手段が設けられ、
前記用紙の縦セットか横セットかのいずれか一方からなる用紙のセット方向を含めて指定する用紙情報Ｙが手動入力され、または前記用紙情報Ｙを自動検知するように構成されており、
前記検知手段が検出した用紙案内部材の位置情報Ｘが示している縦セットか横セットかのいずれか一方の情報と、前記用紙情報Ｙのセット方向とを制御手段が比較して、これらが一致したときだけ、前記一対の用紙案内部材を前記待機位置から移動させる動作をして、前記用紙を縦セットまたは横セットに整列することを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙給送装置。
【請求項４】
前記用紙案内部材は前記トレイよりも下方に垂直面を有し、この用紙案内部材が前記選択したガイド溝に沿って移動する際に、前記垂直面に当接し、該用紙案内部材が傾いて用紙案内部材同士間の間隔が広がるのを抑制する抑制部材を設けていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙給送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、画像形成装置等の用紙給送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来画像形成装置等の用紙給送装置においては、給紙トレイ上の用紙を中央基準線に整列させることが求められており、このために特開平２−１５８５６９号公報に開示されているようなものが提案されている。それはその主要部が図９，１０に示すようなものがあって、通紙方向に対して図９のものは用紙が縦向きにセット（以下縦セット整列モードという）されるものを、図１０のものは用紙が横向きにセット（以下横セット整列モードという）されるものを指す。それは給紙トレイ２１（図９）または２１′（図１０）に拡開する方向及び狭まる方向に移動可能となっていて、用紙の幅方向の中心を同一に揃えるように、用紙の給送方向と平行な用紙の両側縁を用紙のサイズに対応して規制する一対の用紙案内部材２２，２３（図９）または２２′，２３′（図１０）を設け、これらの用紙案内部材２２，２３または２２′，２３′の下部には、図示しないガイド部材が突設されている。
【０００３】
そして給紙トレイ２１または２１′には、給送する用紙の先端縁のほぼ中央の点Ｏ１と、給送する最大サイズの用紙の一方の側縁のほぼ中央の点Ｏ２（図９）またはＯ４（図１０）とを結ぶ線に沿ってガイド溝２４（図９），２６（図１０）を設けるとともに、他方の用紙案内部材２３または２３′の移動方向を、給送する用紙の先端縁のほぼ中央の点Ｏ１と、給送される最大サイズの用紙の他方の側縁のほぼ中央の点Ｏ３（図９）またはＯ５（図１０）とを結ぶ線に沿ってガイド溝２５（図９），２７（図１０）を設け、これらのガイド溝２４，２５；２６，２７に、用紙案内部材２２，２３または２２′，２３′のガイド部材を摺嵌している。
【０００４】
前記のようなものにおいて、図９に示すように縦セット整列モードについて説明することとすると、図示しない画像形成装置のサイズ検出手段が図９において、用紙案内部材２２，２３が最大のＡ２サイズの用紙Ｐ１のための図示の待機位置にある状態において、Ｂ３サイズの用紙Ｐ２が選択されると、図示しないモータによって駆動するモータプーリ２９が作動してこれとガイドプーリ３０とに張架しているワイヤ３１が実線矢印の方向に移動し、用紙案内部材２２，２３がガイド溝２４，２５に案内されてその間隔が狭まる方向に移動し、これによって選択された用紙Ｐ２が中央基準位置に整列される。この状態においてＡ２サイズの用紙Ｐ１を整列するに際しては、前記とは反対に用紙案内部材２２，２３を用紙Ｐ１の幅に対応した位置に向けて、拡開する方向に移動する。図１０に示すように横セットの場合も同様の操作によって用紙案内部材２２′，２３′を拡開する方向または狭まる方向に移動することになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところでこのような用紙給送装置は、前記のようであって縦セット整列モードの場合には、給紙トレイ２１を装着して用紙案内部材２２，２３によって用紙の整列を行い、横セット整列モードの場合には、給紙トレイ２１を給紙トレイ２１′と交換しなければならなくて、いずれかのものを同一サイズの用紙の縦横両セットの際にそのまま共用することができず、したがって同一サイズの用紙のセット方向を変更しようとする場合には、図９，１０に示すような異なる構成のものを２組用意しなければならず、部品コストが高価となるのに加えて、交換のために余計な手間が必要となって、作業効率を低減するという問題がある。
【０００６】
そこでこの発明の目的は、前記のような従来の用紙給送装置のもつ問題を解消し、同一サイズの用紙のセット方向を変更する際に、それに対応した異なる構成のものを２組用意する必要がなくて部品コストが安価となるのに加えて、交換のための余計な手間を必要としなくて作業効率が良好であり、また全体として構造が簡単で操作が容易な用紙給送装置を提供するにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は前記のような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、用紙を載置するトレイを有し、このトレイ上に載置しセットした用紙を、用紙の給送方向に対して所定に整列させる用紙給送装置において、前記用紙が、前記用紙給送方向に対して、縦向きにセットする縦セットの用紙か、横向きにセットする横セットの用紙かのいずれかとされ、前記トレイ上を、前記用紙給送方向の中心線に対して、拡開する方向及び狭まる方向に移動可能となっていて、用紙がその幅方向の中心を前記中心線上に同一に揃うように、用紙の給送方向と平行な用紙の両側縁を規制する一対の用紙案内部材を設け、前記一対となった一方および他方の用紙案内部材の第１の移動方向として、一対の第１のガイド溝を、前記トレイ上で前記中心線に対して対称に設け、前記第１のガイド溝は、前記縦セットに対応したガイド溝として、給送する縦セットの用紙の先端縁のほぼ中央の点と、給送する縦セットの最大サイズの用紙の一方および他方の側縁のほぼ中央の点とを結ぶ線上に沿った溝に形成する一方、前記一方および他方の用紙案内部材の第２の移動方向として、一対の第２のガイド溝を、前記トレイ上で前記中心線に対して対称に設け、前記第２のガイド溝は、前記横セットに対応したガイド溝として、給送する横セットの用紙の先端縁のほぼ中央の点と、給送する横セットの最大サイズの用紙の一方および他方の側縁のほぼ中央の点とを結ぶ線上に沿った溝に形成し、前記中心線に対してそれぞれ片側に位置した各第１のガイド溝および第２のガイド溝における互いに近接した端部に接続され、これらの両溝を連続した溝として連絡する湾曲溝を設け、前記一対の用紙案内部材は、用紙の縦セットと横セットとに対応して、前記第１のガイド溝か第２のガイド溝かのいずれかを選択し、かつ用紙サイズに対応して、該サイズの用紙に接しない前記選択したガイド溝上の待機位置に移動して待機し、トレイ上に用紙が載置されると、前記待機位置から前記選択したガイド溝に沿って用紙に近づく方向に移動し、該用紙の両側縁における略中央箇所に接するようにして、該用紙をトレイ上に整列させていることを特徴とするものである。請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、一対の用紙案内部材は、複数のプーリに張架された１本の可撓性媒介節によって駆動されることを特徴とするものである。請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記第１のガイド溝か、前記第２のガイド溝か、のいずれか一方に用紙案内部材があることを検出する検知手段が設けられ、前記用紙の縦セットか横セットかのいずれか一方からなる用紙のセット方向を含めて指定する用紙情報Ｙが手動入力され、または前記用紙情報Ｙを自動検知するように構成されており、前記検知手段が検出した用紙案内部材の位置情報Ｘが示している縦セットか横セットかのいずれか一方の情報と、前記用紙情報Ｙのセット方向とを制御手段が比較して、これらが一致したときだけ、前記一対の用紙案内部材を前記待機位置から移動させる動作をして、前記用紙を縦セットまたは横セットに整列することを特徴とするものである。請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記用紙案内部材は前記トレイよりも下方に垂直面を有し、この用紙案内部材が前記選択したガイド溝に沿って移動する際に、前記垂直面に当接し、該用紙案内部材が傾いて用紙案内部材同士間の間隔が広がるのを抑制する抑制部材を設けていることを特徴とするものである。
【０００８】
【作用】
前記のような請求項１，２，３に記載の発明において、縦セット整列モードの場合には、用紙案内部材が縦セット整列位置に配置され、所定サイズの用紙が選択されて、縦セット用紙が給紙トレイに送り込まれると、用紙案内部材がホームポジション位置から狭まる方向に移動して、同用紙が中央基準位置に整列される。また横セット整列モードの場合には、用紙案内部材が横セット整列位置に配置され、所定サイズの用紙が選択されて、横セット用紙が給紙トレイに送り込まれると、用紙案内部材がホームポジション位置から狭まる方向に移動して、同用紙が中央基準位置に整列される。そして前記のように縦セット整列モード又は横セット整列モード位置にある用紙案内部材は、用紙のセット状態が変更されるのに応じてそれらの位置から横セット整列モード位置又は縦セット整列モード位置へ変位させられる。
【０００９】
また請求項４に記載の発明において、縦セット整列モード又は横セット整列モードにおいて、用紙を整列するに際しては、用紙案内部材が拡開する方向に移動すると、用紙案内部材が抑制部材に当接することによって用紙案内部材の移動を抑制して、用紙案内部材が拡開して用紙のスキュー、ジャム等が発生するのを防止する。
【００１０】
【実施例】
図１〜５に示すこの発明の実施例について説明する。この実施例において前記従来のものと同様の部分については同一の符号を付する。給紙トレイ１に給送する用紙の幅方向に対して拡開する方向及び狭まる方向に、対照的に移動可能に用紙案内部材２，３が設けられている。給紙トレイ１は中心線Ａ−Ａ上に位置する給送する用紙の先端点Ｏ１と、縦セット状態で給送する最大サイズの用紙Ｐ１の両方の側縁の、ほぼ中央の点Ｏ２，Ｏ３とを結ぶ線上に設けられたガイド溝４，５と、給送する用紙の先端点Ｏ１と、横セット状態で給送する最大サイズの用紙Ｐ２の両方の側縁の、ほぼ中央の点Ｏ４，Ｏ５とを結ぶ線上に設けられたガイド溝６，７とを有し、これらガイド溝４，６、５，７のそれぞれの先端部は湾曲溝で連結されている。
【００１１】
給紙トレイ１の裏側に間隔をおいて設けられたほぼ同形の支持板８には、モータプーリ９及びガイドプーリ１０が回転可能に設けられ、これらのモータプーリ９及びガイドプーリ１０には、ガイド溝４，５，６，７に沿って延びるワイヤ又はベルト等からなる無端状の可撓性媒介節１１が張架されている。そしてこの可撓性媒介節１１には、用紙案内部材２，３の裏面に突設したガイド部材１２が取付けられていて、ガイド部材１２はガイド溝４，５，６，７中を摺動するようになっていて、一方のガイド溝４，６の下側縁に沿って支持板８の上にブラシからなる抑制部材１３，１４が設けられている。そしてガイド部材１２の両側には張出板１７が設けられていて、この張出板１７にはガイド部材１２が図４に実線矢印に示すように用紙案内部材２，３を拡開する方向に移動する際に、抑制部材１３，１４に当接して移動を抑制する垂直面１５と、これと反対方向に移動する際に抑制部材１３，１４に当接して、円滑に移動させる傾斜面１６とが設けられている。
【００１２】
ガイド部材１２及び抑制部材１３，１４のブラシ毛は導電材で形成されていて、ブラシ毛の各毛先は電気的に絶縁されており、これらが図６に示すように給紙トレイ１と画像形成装置本体１９との間に設けられた第１，２信号回路２０，２０′に配置されていて、ガイド部材１２が抑制部材１３，１４と当接すると、これらの回路に電流が流れて、その信号は用紙案内部材２，３の位置情報Ｘとして画像形成装置本体１９のＩ／Ｃに送信される。例えば同図に示されているようにガイド部材１２が抑制部材１３に接触すると、第１信号回路２０に電流が流れて発生する位置情報Ｘが画像形成装置本体１９のＩ／Ｃに送信され、この位置情報Ｘはガイド部材１２がガイド溝４内にあって、用紙案内部材２，３が縦セット整列モードにあり、用紙案内部材２，３が横セット整列モードにないことを示す。なおこの場合抑制部材１３，１４に代えて図示しない光学式センサ、磁気式センサ又は圧力式センサ等を使用してもよい。
【００１３】
そして給紙トレイ１にセットする用紙のサイズ、縦横セット等に関する用紙情報Ｙは、図示を省略したが、例えば▲１▼給紙トレイ１に各用紙のサイズに対応して設けられた複数のセンサ、又は▲２▼給紙トレイ１に別部材、切欠き又は突起等からなる用紙サイズ設定部を設け、この発明の装置側に設けたセンサでその情報を検知する検知部材によって検知してその信号を画像形成装置等に送信するか、もしくは▲３▼画像形成装置等を操作するものがその操作部に該情報直接入力する等によってえられる。なお１８はピックアップローラを示し、給紙トレイ１上に整列された用紙Ｐ１またはＰ２を、画像形成装置本体１９に搬送することとなる。
【００１４】
前記のようなものにおいて、縦セット整列モードにおいて、待機時には用紙案内部材２，３のガイド部材１２がガイド溝４，５内に位置していて、最大のＡ２サイズの用紙Ｐ１の外側の図１の実線に示されたホームポジション位置にあり、ここで例えばＢ３サイズの用紙Ｐ１′を整列する方法を図７に示すフロー図を参照して説明する。画像形成装置本体１９の操作部で用紙Ｐ１′が選択されて、位置情報Ｘと用紙情報Ｙとが画像形成装置本体１９の操作部に入力され、これらの情報Ｘ，Ｙが比較されて一致すると（ステップ１）、図示しない用紙検知手段で用紙の有無が検知され（ステップ２）、用紙無しの場合には用紙がセットされ（ステップ３）、このようにして用紙有りの状態になったところで、図示しないモータが作動してモータプーリ９が駆動して、これとガイドプーリ１０とに張架している可撓性媒介節１１が点線矢印の方向に移動して、用紙案内部材２，３が狭まる方向に移動し（ステップ４）、これによって同用紙Ｐ１′が中央基準位置に整列されたところで、モータの作動が停止する。そしてピックアップローラ１８によって、つぎの工程位置に搬送される（ステップ５）。そして前記用紙検知手段で用紙無しが検知されると、用紙案内部材２，３がホームポジション位置へ復帰する。
【００１５】
つぎに横セット整列モードにおいて、待機時には用紙案内部材２，３のガイド部材１２がガイド溝６，７内に位置していて、最大のＡ３サイズの用紙Ｐ２の外側の図３の実線に示されたホームポジション位置にあり、ここで例えばＢ４サイズの用紙Ｐ２′を整列する方法を説明する。この場合前記の縦セット整列モードと同様のステップによって画像形成装置本体１９の操作部で用紙Ｐ２′が選択されて、位置情報Ｘと用紙情報Ｙとが画像形成装置本体１９の操作部に入力され、これらの情報Ｘ，Ｙが比較されて一致すると、用紙の有無が検知されて用紙有りの状態になったところで、モータプーリ９が駆動して、これとガイドプーリ１０とに張架している可撓性媒介節１１が実線矢印の方向に移動して、用紙案内部材２，３が狭まる方向に移動し、これによって同用紙Ｐ２′が中央基準位置に整列されたところで、モータの作動が停止する。そしてピックアップローラ１８によって、つぎの工程位置に搬送される。そして前記用紙検知手段で用紙無しが検知されると、用紙案内部材２，３がホームポジション位置へ復帰する。
【００１６】
そして前記のように用紙案内部材２，３が移動するに際して、ガイド部材１２が図４に示すように縦セット整列モードの場合に、用紙案内部材２，３を実線矢印に示す拡開する方向に移動すると、張出板１７の垂直面１５とが抑制部材１３に当接して用紙案内部材２，３の移動を抑制して、用紙案内部材２，３が拡開することによって、用紙のスキュー、ジャム等が発生するのが防止される。これと反対に点線矢印に示す狭まる方向に移動する際は、抑制部材１３に張出板１７の傾斜面１６に当接して円滑に移動する。
【００１７】
前記のように縦横セット整列モードにおける用紙の整列は、位置情報Ｘと用紙情報Ｙとが一致した場合に行われるものであって、ステップ１においてこれらが不一致となった場合、すなわち位置情報Ｘとしては縦セット整列モード又は横セット整列モードとなっていることを示しているのに、用紙情報は横セット整列モード又は縦セット整列モードとなっていることを示している場合には、そのことが画像形成装置本体１９の操作部の図示しない表示手段によって表示される。そして図７に示すように、前記と同様に用紙検知手段が用紙の有無を検知し（ステップ６）、用紙有の場合には画像形成装置本体１９の操作部に「用紙除去」の信号を出力して給紙トレイ１から用紙を除去し（ステップ７）、用紙無しになったら用紙案内部材２，３を、用紙に対応して縦セット整列モード又は横セット整列モードとなるように移動させ（ステップ８）、その後一致の場合と同様にステップ４，５，６のような工程をたどることとなる。
【００１８】
前記の実施例は、モータの駆動によって用紙案内部材２，３を移動させるものであるが、このようなモータを設けることなく手動で移動させてもよいものであり、この際の作動を図８に示すフロー図を参照して説明する。作業者が手動で用紙案内部材２，３を拡開する方向に移動させたうえ、給紙トレイ１に用紙をセットして狭まる方向に移動し（ステップ１０）、用紙案内部材２，３を図示しない位置検知部材で検知して位置情報Ｘをえて（ステップ１１）、この位置情報Ｘを用紙情報Ｙとともに画像形成装置本体１９の操作部に入力し、該操作部がこれらの位置情報Ｘと用紙情報Ｙとが一致すると判断すると（ステップ１２）、用紙はステップ６の工程に搬送される。一方位置情報Ｘと用紙情報Ｙとが一致しない場合には、前記のように図示しない表示手段によって表示される。これによって作業者は用紙案内部材２，３の位置又は用紙のサイズ等を手動で変更して、位置情報Ｘ又は用紙情報Ｙが一致するようにし、これらが一致したところでステップ１２に復帰させる。
【００１９】
【発明の効果】
この発明は前記のようであって、請求項１，２，３に記載の発明は、トレイに用紙を載置してセットする用紙給送装置において、縦向きか横向きかのいずれか一方の向きに応じて設けたガイド溝に加えて、他方の向きに応じた第２のガイド溝を設けるとともに、これらのガイド溝を連絡する湾曲溝を設け、用紙の両側縁を規制する一対の用紙案内部材が、これらのガイド溝を移動方向にして所定に移動し、該用紙の縦横向きのセット方向および用紙サイズに拘わることなく、用紙の両側縁における略中央箇所に接するようにしており、また複数のプーリに張架された１本の可撓性媒介節によって駆動されるので、同一サイズの用紙のセット方向を変更する際に、それに対応した異なる構成のものを２組用意する必要がなくて部品コストが安価となるのに加えて、交換のために余計な手間を必要としなくて作業効率が良好であり、また全体として構造が簡単で操作が容易であるという効果がある。請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、移動した用紙案内部材に当接して、用紙案内部材間の間隔が広がるのを抑制する抑制部材を設けているので、用紙案内部材が拡開することによって、用紙のスキュー、ジャム等が発生するのを防止するという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例の縦セット整列モード時の作用説明図である。
【図２】同実施例の一部切欠斜面図である。
【図３】同上の横セット整列モード時の作用説明図である。
【図４】同上の用紙案内部材と抑制部材との作用説明図である。
【図５】図４の一部の縦断正面図である。
【図６】位置情報の発信回路図である。
【図７】用紙の自動整列時のフロー図である。
【図８】用紙の手動整列時のフロー図である。
【図９】この発明と同種の用紙給送装置の縦セット整列モード時の作用説明図である。
【図１０】同上の横セット整列モード時の作用説明図である。
【符号の説明】
１  給紙トレイ
２  用紙案内部材
３  用紙案内部材
４  ガイド溝
５  ガイド溝
６  ガイド溝
７  ガイド溝
８  支持板
９  モータプーリ
１０  ガイドプーリ
１１  可撓性媒介節
１２  ガイド部材
１３  抑制部材
１４  抑制部材
１９  画像形成装置本体
２０，２０′  第１，２信号回路
【図１】
0003590444.tif 000002
【図２】
0003590444.tif 000003
【図３】
0003590444.tif 000004
【図４】
0003590444.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003590444.tif 000007
【図７】
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【図８】
0003590444.tif 000009
【図９】
0003590444.tif 000010
【図１０】
0003590444.tif 000011