(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円錐状ホッパと、該ホッパーの下部に接続し該ホッパーから落下してくる茹で麺類を受け入れてその麺線をほぐす竪型筒状ほぐし部と、該筒状ほぐし部の下部に接続し該筒状ほぐし部内でほぐされた麺類にノズルから噴出する圧縮空気の旋回流を作用させて麺線の方向を揃えて下部開口から排出する筒状旋回流部とから成り、前記筒状ほぐし部はその内部へ半径方向に突出した複数本のほぐし棒を備え、該ほぐし棒の一部が前記筒状ほぐし部の外壁に固定され、残りが前記筒状ほぐし部の外壁付近を支点に上下方向に揺動自在に取り付けられていることを特徴とする茹で麺の包装装置。
【請求項２】
前記筒状旋回流部のノズル付近に注油孔を設けて麺線に油を添加することを特徴とする請求項１に記載の茹で麺の包装装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は茹で麺類を一つずつポリ袋に充填する際に麺線を同一方向に揃えて入れるための茹で麺の包装装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
茹で麺類は、小麦粉と水（塩水）を混ぜて混練し圧延して後麺線に切り出し、これをほぼ一食分ずつ分けて生麺の塊とし、この一食分の麺塊を高温水槽中へ網製のバケットへ入れて熱湯に通して適宜な時間で茹で上げて、それを冷水に通して冷却し、水を切って、ホッパーに入れ、ホッパー出口に付けたポリエチレン等の包装資材で作った袋に充填する。または真空包装することもある。このように包装して流通する茹で包装麺は調理するときには、袋を破き、鍋等に入れて茹でることにより加熱するが、このときほぐすようにして調理するのである。このほぐす目的のために麺線１本１本に油（食用油）を添加、付着させて包装することもある。
【０００３】
このように包装された麺に対しては調理時のほぐれ易さが求められることは勿論であるが、ポリエチレンのような透明な袋に入れられているので外表面から見ても中身の見栄体裁が良いように麺線が同一方向に揃っていることが求められている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
現在の包装装置ではこのように麺線を揃えるという考え方はなく、茹で上がった麺塊（麺類のかたまり）はそのままで手または自動包装機により包装している。そのため、この麺塊の麺線が雑然と絡まり見栄が悪い。しかし、従来このような雑然とした絡まり状態の麺線はほぐれ易いと言われており、このような形態で包装することが普通である。反対に、麺線を同一方向に揃えて包装すると、包装から取り出した後のほぐれが悪くなる。これを良好にするためには油の添加が必要である。したがって、茹で麺の麺線を揃える工程と麺線への油の添加工程を順次に行うことができるような茹で麺用包装装置の開発が求められている。
【０００５】
本発明は上述の点に鑑みてなされたもので、茹で麺類を一つずつポリ袋に充填する際に麺線を同一方向に揃えて見栄えを良くし、さらに後で調理するため袋から出した時にほぐれ易いように包装することのできる茹で麺用包装装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、からんだ麺線を一旦ほぐして更に同一方向に揃えて包装するか、または油の添加を行って包装することにより目的を達成する。この工程を上から下に麺線を流すことにより実施できるのが本発明であるから、本発明は円錐状ホッパと、該ホッパーの下部に接続しホッパーから落下してくる茹で麺類を受け入れてその麺線をほぐす竪型筒状ほぐし部と、筒状ほぐし部の下部に接続し該筒状ほぐし部内でほぐされた麺類にノズルから噴出する圧縮空気の旋回流を作用させて麺線の方向を揃えて下部開口から排出する筒状旋回流部とから成り、筒状ほぐし部はその内部へ半径方向に突出した複数本のほぐし棒を備え、ほぐし棒の一部が前記筒状ほぐし部の外壁に固定され、残りが筒状ほぐし部の外壁付近を支点に上下方向に揺動自在、すなわち首振り自在に取り付けられていることを特徴とする。また、筒状旋回流部のノズル付近に注油孔を設けて麺線に油を添加することを特徴とする。
【０００７】
ほぐし棒の作用は麺線を箸を使ってほぐすように行われる。本発明では複数本のほぐし棒の上に麺線の塊が乗せられる。このほぐし棒は不動ではなく、その中の一部はそのほぼ中央位置を支点にして上下にスイングすなわち首振り作用をする。そのため、ほぐし棒の相互間が開くことにより、麺線の一部が落下しはじめ、順次麺線全体が下へ行くが、この落下時にほぐし棒の間をすり抜けるように流れるため、麺線が同一方向に揃うのである。すべてのほぐし棒が固定されていると、このすり抜け作用ができず、麺線が落下しない。上下に揺動するほぐし棒の数は麺線の落下状況により適宜きめればよいが、ほぼ半数位を揺動可能にすると良結果が得られる。また、この場合１本おきに揺動させるとよい。  ほぐし棒が筒状ほぐし部の中心に向かって突出した長さは筒状ほぐし部の中心に達する必要はなく、投入された麺線の落下排出のため中心に空白部が必要である。ほぐし棒の揺動のさせ方は麺線の自重によってほぐし棒の中心端が下がる構造であればよい。麺線がほぐし棒の上を滑って中心に移動するように揺動させるとよい。後述する本発明の実施例のように筒状ほぐし部の外壁付近にピンまたは支点をおき、これにほぐし棒を掛け水平になるようにバランスウエイトを置き、麺線の自重によりほぐし棒を傾斜させるようにしてもよく、また動力を使って動かしてもよい。麺線の自重によりほぐし棒が傾く角度は適宜設計すればよいが、水平に対して１０乃至５０度の範囲が一般的である。ほぐし棒は直線状のものでなく上方に凸の湾曲を有する方がよいこともある。ほぐし棒の直径や形状には特に制限がない。
【０００８】
【作用】
筒状ほぐし部の中で固定式と揺動式の複数個のほぐし棒により、茹で麺類がほぐされて麺線に分離され、このようにしてほぐされた麺線は引き続き次の筒状旋回流部の中で圧縮空気の旋回流により同一方向に揃えられる。同時に油を麺線に塗ることにより、同一方向に揃えられた麺線も後で容易にほぐすことができる。
【０００９】
【実施例】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。
【００１０】
図１は本発明の茹で麺の包装装置の斜視図、図２は本発明の茹で麺の包装装置の上方から見た斜視図、図３は本発明の茹で麺の包装装置の縦方向断面図、図４は本発明の茹で麺の包装装置に使用する揺動式ほぐし棒の側面図である。
【００１１】
本発明の茹で麺の包装装置は全体的に竪型の筒状体であり、上方から円錐状ホッパ１、筒状ほぐし部２および筒状旋回流部３と連続している。
【００１２】
円錐状ホッパ１は麺類を上方から導入する導入部である。この円錐状ホッパ１に導入される麺類はなるべく麺線のほぐれているものが望ましく、この目的で円錐状ホッパ１の上部にゲート付き麺溜めを設け、この麺溜めの下部ゲートの内面に複数個の突起を固定し、この突起により麺類のほぐし作業を助けることもできる。
【００１３】
筒状ほぐし部２は本発明の茹で麺の包装装置の主要部分である。筒状ほぐし部２の外部からその内部中心に向かって半径方向に複数本のほぐし棒２１が突出している。このほぐし棒２１の筒状ほぐし部２への突出長さは、筒状ほぐし部２の中心部に若干の空間が残るように（中心部は麺類の落下の邪魔とならないように空けておく）し、且つほぐし棒２１のすべては麺類が落下していない時（すなわち、後述の揺動式ほぐし棒２１Ａが揺動していない時）ほぼ同一水平面になるように取付けられている。これらのほぐし棒２１は筒状ほぐし部２の外表面に固定した棚部２２に取り付けられた軸受部２３の支点に揺動自在に支持されている。
【００１４】
ほぐし棒２１の中の約半数が棚部２２に固定された固定式ほぐし棒２１Ｂであり、残りの半数が棚部２２に上下方向に揺動自在に取り付けられている揺動式ほぐし棒２１Ａである。固定式ほぐし棒２１Ｂと揺動式ほぐし棒２１Ａは交互に配列しても良く、また、数個おきに配列しても良い。すべてのほぐし棒２１を揺動式とし、必要な個所のみフック等により固定し、この固定個所を自由に選択する方法でもよい。ほぐし棒２１の断面は円形、多角形その他使用されるが円断面が普通である。また、ほぐし棒２１は図に示すように湾曲していても直線でも良く、麺線を摺擦すれば良い。揺動式ほぐし棒２１Ａは支点の位置を調節しても良く、バランスウエート２４を付加して水平を維持しても良い。また、動力により揺動させるようにすることもできる。
【００１５】
筒状旋回流部３は筒状ほぐし部２の下部に接続し、該筒状ほぐし部２内でほぐされた麺類に圧縮空気の旋回流を作用させて麺線を同一方向に揃える所である。圧縮空気は筒状旋回流部３の外壁に設けたノズル３１から筒状ほぐし部２内へ円周方向に吹き込まれる。その圧力および空気量は必要に応じてきめればよいが、通常１乃至３ｋｇ／ｃｍ２  が適当である。ノズル３１の形式、種類、数量や位置は制限がなく旋回流が発生すれば良い。たとえば上段と下段の位置に分けて配置するか、さらに筒状旋回流部３の直径方向反対側の位置に分けて配置し、すべてのノズルから同一方向に旋回するように噴出すると良い。また、圧縮空気の噴出は連続的噴出でも良く、麺線が投入された時のみ噴出する間歇式でも良い。
【００１６】
筒状旋回流部３において、その外壁に設けた注油口３２から食用油を添加する。この油は前述のノズル３１から噴出する圧縮空気によりミスト化し、麺線に付着してもよい。注油口３２をなるべくノズル３１の近傍に設けることによりミスト化が良くなる。油を注油口３２から内壁に滴下して濡らしても麺線の旋回によりその表面に添加することができる。また、ノズル３１以外に油専門の空気噴出ノズルを注油口３２の傍に設けてミスト化させても良い。筒状旋回流部３の下部開口に包装袋、例えば透明なポリ袋４を装着すれば包装できる。
【００１７】
上記構成になる本発明の茹で麺の包装装置の作動について説明する。
【００１８】
本発明の茹で麺の包装装置に投入された茹で麺類はまず円錐状ホッパ１に導入され、筒状ほぐし部２の内部のほぐし棒２１の上で一旦止められ、固定式ほぐし棒２１Ｂは静止したままであるが、揺動式ほぐし棒２１Ａはひっかかった麺線の重さに応じて先端が下降し（この状態を図４に２点鎖線で示す）、それらの上を麺線が摺擦して移動し、ほぐし棒２１の先端間の空間でほぐれた麺線より１本ずつ徐々に落下し、一部ほぐれ難いものは固定式ほぐし棒２１Ｂと揺動式ほぐし棒２１Ａとの間隙をすり抜けるように１本１本ほぐれ少し時間をかけて落下する。この時間のずれにより麺塊を引き伸ばすような作用をする。麺線が落下した揺動式ほぐし棒２１Ａは元の位置に自動復帰する。
【００１９】
このようにして、１本ずつに分離された麺線が筒状旋回流部３に導入され、ここで旋回気流に乗って旋回落下する途中で同一方向に整列させられ、必要により同時に油のミストに曝されることにより全面に油がむらなく付着し、筒状旋回流部３の下部開口からポリ袋４の中に充填包装される。以上の作動で重要なことは、麺線を同一方向に揃える工程の前に、くっつき易い茹で麺類をほぐして１本１本の麺線に分離する工程を置くことであり、本発明の包装装置はこの点が達成されている。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明ではホッパーから落下してくる茹で麺類を受け入れてほぐし棒によりほぐす竪型筒状ほぐし部と、ほぐされた麺類を導入してノズルから噴出する圧縮空気の旋回流を作用させて麺線を同一方向に揃え同時に注油孔からの油を麺線に塗布する筒状旋回流部を設けたので、茹で麺類の麺線を一つずつ同一方向に揃えてポリ袋に見栄え良く自動的に充填包装できる包装装置が得られ、また、後でポリ袋の中から麺類を取り出して調理する時に前述の油のため各麺線がほぐれ易くなる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の茹で麺の包装装置の斜視図である。
【図２】本発明の茹で麺の包装装置の上方から見た斜視図である。
【図３】本発明の茹で麺の包装装置の縦方向断面図である。
【図４】本発明の茹で麺の包装装置に使用する揺動式ほぐし棒の側面図である。
【符号の説明】
１  ホッパ
２  ほぐし部
３  旋回流部
４  ポリ袋
２１  ほぐし棒
２１Ａ  揺動式ほぐし棒
２１Ｂ  固定式ほぐし棒
２２  棚部
２３  軸受部
２４  バランスウエート
３１  ノズル（空気吹込口）
３２  注油口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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