(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法であって、
前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報、及び当該部材が配置されるべき前記物品中の位置に関する情報を組み立て支援装置により非接触で読取り、
該読取った情報を組み立て支援装置の表示部に表示するとともに、
基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別し、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示し、前記複数の部材の組み立てを支援することを特徴とする部材組み立て支援方法。
【請求項２】
複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法であって、
前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報、当該部材が配置されるべき前記物品中の位置に関する情報、及び前記複数の部材におけるそれぞれの部材に隣接する部材を示す隣接情報とを組み立て支援装置により非接触で読取り、
該読取った情報を組み立て支援装置の表示部に表示するとともに、
基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否かを判別し、隣接する部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示することを特徴とする部材組み立て支援方法。
【請求項３】
複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法であって、
前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報と、当該部材が配置されるべき位置に関する情報とを、対応させて記憶させた任意の記憶手段を備えた組み立て支援装置により、前記ＩＣチップに記憶されている識別情報を非接触で読取り、読取った識別情報の部材の位置に関する情報を前記記憶手段を参照することにより取得し、取得した位置に関する情報を表示するとともに、
基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別し、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示することを特徴とする部材組み立て支援方法。
【請求項４】
複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法であって、
前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報、及び当該部材が配置されるべき前記物品中の位置に関する情報を組み立て支援装置により非接触で読取り、
該読取った情報を組み立て支援装置の表示部に表示するとともに、
前記部材の位置に関する情報は、その部材の使用順番を表す情報を含み、
基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別し、次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示し、前記複数の部材の組み立てを支援することを特徴とする部材組み立て支援方法。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１つに記載の部材組み立て支援方法において、
組み立て支援装置により隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したとき、前記組み立て支援装置は検出した部材までの距離に応じて音を発生させることを特徴とする部材組み立て支援方法。
【請求項６】
複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援システムであって、
前記複数の部材のそれぞれに添付された、当該部材を識別する識別情報と当該部材が配置されるべき前記物品中の位置に関する情報とを記憶したＩＣチップと、
前記ＩＣチップに記憶されている前記情報を非接触で読取って表示する組み立て支援装置とを備えるとともに、
前記組み立て支援装置は、基準となる部材の位置に関する情報を取得して記憶する手段と、他の部材の位置に関する情報を取得する手段と、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別する手段と、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを表示する手段とを、さらに備えたことを特徴とする部材組み立て支援システム。
【請求項７】
複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援システムであって、
前記複数の部材のそれぞれに添付された、当該部材を識別する識別情報を記憶したＩＣチップと、
各部材ごとにその部材の識別情報と当該部材が配置されるべき位置に関する情報とを対応させて記憶した記憶手段と、前記ＩＣチップに記憶されている識別情報を非接触で読取る手段と、読取った識別情報の部材の位置に関する情報を前記記憶手段を参照することにより取得する手段と、取得した位置に関する情報を表示する手段とを備えた組み立て支援装置とを備えるとともに、
前記組み立て支援装置は、基準となる部材の位置に関する情報を取得して記憶する手段と、他の部材の位置に関する情報を取得する手段と、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別する手段と、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを表示する手段とを、さらに備えたことを特徴とする部材組み立て支援システム。
【請求項８】
請求項６または７に記載の部材組み立て支援システムにおいて、
組み立て支援装置が隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したとき、検出した部材までの距離に応じて音を発生させる手段を、さらに備えたことを特徴とする部材組み立て支援システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ジグゾーパズルやログハウスのように複数の部材を特定の位置に配置し組み合わせる物品の組み立ての支援方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明が対象としている複数の部材を特定の位置に配置し組み合わせるような物品については、例えば、特開昭６１−１５４６８８号公報に記載のジグゾーパズルの製造方法についての技術、特開平０３−１７３５９０号公報に記載のジグゾーパズル表面の図柄を簡単に書き換えることによりパズルの娯楽性を向上させる技術、あるいは特開平１０−１４０７１２号に記載のログハウスの部材の形状を工夫する技術などが知られている。しかし、本発明のように、一般的に例えば家庭などにおいてこのような物品を組み立てる際の組み立て工程を容易にする技術については見あたらない。
【０００３】
この理由は、次の点にあると考えられる。まず一つには、一般家庭では、複数の部材を自ら組み立てて完成させることを必要とするような複雑な物品は通常受け入れられず、実際のところジグゾーパズルに代表される娯楽用玩具やログハウスのような趣味も兼用した実用品を除いてはそのような物品はあまり販売されていないことが挙げられる。また二つ目には、このような物品の場合、組み立てを楽しむことが主要な利用目的であるため、この組み立て作業を容易にするように支援することは本来の物品購入目的と矛盾することが挙げられる。
【０００４】
しかしながら、このような物品の購入者の中には組み立てが完成したジグゾーパズルを装飾品として飾ったり、あるいはログハウスを組み立てることではなく、そこに住みたいという欲求に基づく場合もある。特にログハウスにおいては、購入者が組み立てるためのキット販売だけではなく、注文に応じてログハウスを建築する会社も多数存在することが、このようなニーズも高いことを表している。また組み立て作業を楽しむ場合においても、その楽しみを大きく損なわない範囲において組み立てを容易にするように支援する手段を必要とする場合もあり、従来はこのような要求が過小評価されていたと考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した通り、ジグゾーパズルやログハウスなどの組み立て工程が必要な物品に関しては、以下のような要求もあることが認められる。一つには、組み立てが完成した結果物を得ることが主目的であり、組み立て作業は可能な限り短時間で行いたいという要求がある。またもう一つには、ジグゾーパズルのように組み立てを楽しむのが主目的の場合であり、この目的を損なわない範囲において、何らかの形で組み立て作業の支援を受けたい、という要求がある。
【０００６】
例えばジグゾーパズルの場合、そもそも、複数のピース（部材）を配置・組み立てる場合、完成図とピースの図柄を見比べて、まずピースをいくつかの集合に分類するのが一般的である。例えば、完成図右上の空の部分、中央の森の部分というように、ピースの色合いにより分類を行う。また次のステップとして、こうして分類したピースを１片づつ完成図と再度見比べ、特徴のあるピースをできあがり位置に配置し、このピースの周辺から順次配置していく。このとき、分類したピースを１片づつ形状が一致するかどうか検証しながら組み立てるわけであり、一般的なジグゾーパズルの場合、ピースの総数は少ないもので数百、多い場合は１万にものぼるため、膨大な時間をかけることになる。形状が一致するかどうかの判定を誤ったため隣接するピースを見つけることができず、この結果、何時間にも及ぶ作業が無駄に終わることもしばしばある。したがって、このような手間をかけることがないように組み立て作業の支援を受けたいという要求がある。
【０００７】
本発明は、ジグゾーパズルやログハウスのような組み立て工程が必要な物品の組み立てに関し、誤りを犯しやすくまた退屈な各部材の分類作業が正確に行えるようにし、また任意の部材を基準にして隣接する部材あるいは次に組み立てるべき部材を探し出せるようにして、組み立て支援を行う方法およびシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法またはシステムであって、前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報、及び当該部材が配置されるべき前記物品中の位置に関する情報を組み立て支援装置により非接触で読取り、該読取った情報を組み立て支援装置の表示部に表示するとともに、基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別し、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示し、前記複数の部材の組み立てを支援することを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法であって、前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報、当該部材が配置されるべき前記物品中の位置に関する情報、及び前記複数の部材におけるそれぞれの部材に隣接する部材を示す隣接情報とを組み立て支援装置により非接触で読取り、該読取った情報を組み立て支援装置の表示部に表示するとともに、基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否かを判別し、隣接する部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示することを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、複数の部材と複数のＩＣチップとから成り、前記複数の部材のそれぞれには前記ＩＣチップが少なくとも１つ以上添付されており、前記複数の部材を所定の位置に配置し組み合わせることによって完成する物品を対象とする部材組み立て支援方法またはシステムであって、前記複数の部材のそれぞれに添付されたＩＣチップに記憶されている当該部材を識別する識別情報と、当該部材が配置されるべき位置に関する情報とを、対応させて記憶させた任意の記憶手段を備えた組み立て支援装置により、前記ＩＣチップに記憶されている識別情報を非接触で読取り、読取った識別情報の部材の位置に関する情報を前記記憶手段を参照することにより取得し、取得した位置に関する情報を表示するとともに、基準となる部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、他の部材の位置に関する情報を前記組み立て支援装置により取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、前記組み立て支援装置により該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別し、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを前記組み立て支援装置の表示部に表示することを特徴とする。
【００１１】
前記部材の位置に関する情報は、その部材が配置されるべき前記物品中の絶対位置もしくは相対位置を表す情報、その部材が前記物品を構成する複数の部材をグループ分けしたどのグループに分類されるかを表す情報、その部材周辺の完成予想図を表す画像情報、または、その部材の使用順番を表す情報を含む。
【００１２】
また、組み立て支援装置により、基準となる部材の位置に関する情報を取得し、他の部材の位置に関する情報を取得し、該他の部材の位置に関する情報と前記基準となる部材の位置に関する情報に基づいて、該他の部材が前記基準となる部材に隣接する部材であるか否か、または前記基準となる部材の次に組み立てるべき部材であるか否かを判別し、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したときはその旨のメッセージを表示する。さらに、組み立て支援装置により、隣接する部材または次に組み立てるべき部材を検出したとき、検出した部材までの距離に応じて音を発生させる。
【００１３】
なお、ＩＣチップの添付は任意の方法で行なえばよい。例えば、部材に内蔵させる、部材に貼付する、などの方法がある。また、金釘などの部材に対しては、それらの部材を入れた袋にＩＣチップを貼付けることにより、ＩＣチップを添付すればよい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１５】
以下の説明では、最も一般的な２次元ジグゾーパズルとログハウスの２つを例に取るが、本発明の範囲はこの例にとどまるものではなく、例えば、３次元ジグゾーパズル、書棚、家具等、複数の部材を組み合わせることによって完成する全ての物品に及ぶ。また、現在は組み立て作業が難しいという理由で完成物のみが一般家庭向けに販売されている物品についても、本発明を利用することで部材の販売が行われるようになる可能性がある。本発明は、そのような物品も対象とする。
【００１６】
まず、２次元ジグゾーパズルの例について説明する。
【００１７】
図１は、以下の説明で使用する２次元ジグゾーパズルの例である。図では、縦方向と横方向の位置情報が（１）、（２）、…というように書き入れてある。また、この図のａのピースに隣接するピースは、ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４の４ピースである。図１では４×５ピースのジグゾーパズルを使用しているが、これは説明の都合上簡略化しているものであり、一般的にはピース数は最低でも数百におよぶ。本発明の範囲はピースの数にも制限を受けない。
【００１８】
図示したような全てのピースの大きさが類似しており縦方向と横方向にそろっている一般的な例では、各ピースの位置は縦・横の整数座標で表すことができ、ピースが隣接しているかどうかも座標により判定できる。しかし、大きさがまちまちのピースによるパズル等では、例えばパズル上端からの絶対位置が必要になる。また、この場合、位置情報からピースの隣接を判定することが困難になり、位置情報とは別に、隣接するピースの情報が必要になる。
【００１９】
図２は、図１のピースａを例に取り、ＩＣチップ２０１の取り付け状態とその格納情報を示したものである。図では小型のＩＣチップ２０１をはがれないようにピースａの中に内蔵させているが、本発明の目的だけを考えれば貼付するだけでもかまわない。ＩＣチップ２０１は、電子タグ、データキャリア、ＩＣタグ、あるいは非接触タグなどとも呼ばれるものであり、その内部に、記憶装置、送信装置、および受信装置などを備え、さらにアンテナなどを接続したものである。外部から非接触でＩＣチップ２０１内の記憶装置に対して情報の読み書きが可能なものであり、その読み書きの方式としては、電磁結合方式、電磁誘導方式、マイクロ波方式、光通信方式などがある。電磁結合方式やマイクロ波方式では、電源用電波をＩＣチップ２０１に送信して給電し、ＩＣチップ２０１内の駆動電力として用いることができる。本実施形態では、マイクロ波方式を用いるものとする。なお、電子タグは大きくはチップ部分とそれに接続されたアンテナ部分から構成されるが、ここでは簡単なため電子タグの全体を「ＩＣチップ」と呼ぶものとする。
【００２０】
ＩＣチップ２０１内には製造時に、（１）パズル自体の識別符号、（２）パズルの種別コード（図１の例では「標準の２次元ジグゾーパズル」を意味するコード）、（３）ピース固有の識別符号（図１、２の例では、ａ）、（４）ピースの位置が特定できる情報（図１の例では、縦位置は２、横位置は３）、（５）隣接するピースの情報（図１の例では、ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４）等の情報を格納しておく。
【００２１】
図３は、図２のように各ピースに埋め込んだＩＣチップの情報を読みとり、利用者の要求に応じた情報を画面に表示する装置３００の例である。この装置３００は、ＩＣチップの格納情報を搬送する電波を受信することによりＩＣチップの情報を読みとる情報読みとり部３０１、位置情報を表示したいのか、隣接するピースを探したいのか、あるいはピースを分類したいのか等の利用者の要求を装置に指示するための操作ボタン３０２、ＩＣチップから読みとった情報を利用者の指示に従って表示する回答表示部３０３、およびピースを仕分けするために必要な情報等を格納したメモリーカード３０４を装着する装着部３０５の４つの主要な部分を備えている。  図４は、図３の装置３００にメモリーカード３０４を装着した場合のブロック構成を示す。図３の３０１〜３０４に相当する情報読みとり部４０１、操作ボタン４０２、回答表示部４０３、およびメモリーカード４０４のほか、本装置の全体の動作を制御するプロセッサ４１１，該プロセッサ４１１が実行するプログラムや各種データを記憶する主記憶装置４１２、および利用者への情報伝達の補助手段としてのスピーカー４１３などを備えている。
【００２２】
図５に、いま説明している２次元ジグゾーパズルの場合のメモリーカード４０４に格納されている情報を示す。２次元ジグゾーパズルの場合、メモリーカード４０４には、このパズル自体を識別する識別符号、各ピースごとのピース固有の識別符号と該ピースがパズル全体のどの部分で使用されているかを示す識別情報、およびパズル全体をいくつかの部分に分類した識別情報のすべてを格納しておく。
【００２３】
図６は、各ピースの位置情報を読みとる場合の手順を示す。図７は、そのときのプロセッサ４１１の処理手順を示す。図３で説明した本装置３００の操作ボタン３０２等の操作により「位置情報の表示処理」を指示（図６の▲１▼）すると、図７の処理が開始する。次に本装置３００の情報読みとり部３０１を任意のピース６０１に近づけると、本装置３００は、ピース６０１に内蔵されたＩＣチップ６０２の情報を読みとり（図６の▲２▼、図７のステップ７−１）、読み取った位置情報を表示部３０３に表示する（図６の▲３▼、図７のステップ７−２）。例えば図１のピースａの例では、縦位置２、横位置３であることが表示される。
【００２４】
図８は、基準とするピースを定め、これに隣接するピースを探す場合の手順を示す。図９は、そのときのプロセッサ４１１の処理手順を示す。本装置３００の操作ボタン３０２等の操作により「隣接ピースの検索処理」を指示（図８の▲１▼）すると、図９の処理が開始する。先ず本装置３００を、基準となるピース８０１に近づけ、基準となるピース８０１についての位置情報（基準位置）を読みとり、装置３００の記憶装置に記憶する（図８の▲２▼、図９のステップ９―１）。
【００２５】
次に、他のピース群８０３，８０４，８０５，…に本装置３００を近づけると、これらのピースからＩＣチップの格納情報を検知し（図８の▲３▼、図９のステップ９−２）、検知したピースの位置情報と記憶してある基準位置情報を比較する（図９のステップ９―３）。比較の結果、基準位置に隣接するピースであるか否かを判別し（図９のステップ９―４）、隣接するピースを検出したら、その結果を表示部３０３に表示する（図９のステップ９―５）とともに、隣接するピースから本装置３００までの距離に応じた音を発する（図８の▲４▼、図９のステップ９―６）。例えば図１のピースａを基準ピースとした場合、ピースｂ１を判定すると、隣接ピースである旨が表示される。
【００２６】
なお、ステップ９−３と９−４では、位置の比較により隣接しているか否かを判定しているが、図２で説明したように各ピースのＩＣチップは隣接するピースの情報を格納しているので、それを用いて隣接しているか否かの判定を行ってもよい。
【００２７】
図１０は、ピースを分類する場合の手順を示す。本装置３００の操作ボタン３０２等の操作により「分類（仕分け）処理」を指示（図１０の▲１▼）すると、図１１の処理が開始する。次に本装置３００を任意のピース１００１に近づけると、本装置３００は、ピース１００１に内蔵されたＩＣチップ１００２の情報を読みとり（図１０の▲２▼、図１１のステップ１１―１）、メモリカード３０４に記録されたパズルの全ピースの分類情報（図５の＃２、＃２−１、＃２−２、＃３、＃３−１）と比較して、当該ピース１００１を分類する。分類結果は表示部３０３に表示する（図１０の▲３▼、図１１のステップ１１―２）。例えば、「パズル右上の空の一部」というような情報が表示される。
【００２８】
図１２は、図１０および図１１で説明したピースの分類処理で使用するためのピースの分類情報等を利用者が入手する手順を示す。先ず、パズル１２０１、および、本回答表示装置３００は、通常の物流手順により小売店等１２０２を介して販売され利用者１２０３が入手する（図１２の丸付き数字（１）、（２））。ピースの分類情報等（図５で説明した情報）については、パズルメーカー１２１１等がデータベース１２１２を作成し、インターネット１２１３等のネットワークを経由して情報配信を可能にする。利用者１２０３は、パソコン（端末）１２１４などを使用してネットワーク１２１３を経由してこの情報を受信し、入手した情報を書き込み装置１２１５によりメモリカード１２１６に複製する（図１２の丸付き数字（３））。このメモリカード１２１６を回答表示装置３００に装着することにより、入手した情報を利用することができる。なお、ピースの分類情報（図５の＃２−２）は、ピースのＩＣチップの中に格納することも可能であるが、外部情報とすることにより、例えば、ピースの分類情報を複数パターン用意し、パズルの難易度を調整する等が柔軟に行うことができる。
【００２９】
次に、ログハウスの例について説明する。
【００３０】
図１３は、以下の説明で使用する建設中のログハウスの例である。ログハウスにはその言葉どおりの丸太を使用するもの、きれいにカットされた角材を使用するもの、また家屋本体だけでなく物置小屋、デッキなど家屋の一部を組み立てるものもある。本発明はそれら全てを対象とする。図１３では、丸太１３０１、１３０２などを組み合わせた部分を図示した。
【００３１】
図１４は、ログハウスの各部材へのＩＣチップの取り付けを示したものである。部材の大部分は木材であり、電波によるＩＣチップの情報取得に問題を与えない。（１）に示すように、木材製の部材の場合は、木材に小さな穴を開け、ＩＣチップ１４０２を埋め込む。埋め込んだ後、充てん剤を流し込み穴をふさいでＩＣチップを内蔵させる。この他、ログハウスでは、ボルトや釘など主要な部材を固定するための金属製部材が存在する。（２）に示すように、金属製部材については、同じ工程で使用するものを透明な袋等に収納し、この袋の内側にＩＣチップを取り付ければよい。また、図示しないが、この他、塗料や充填材等が存在する。こういった部材については、収納缶のラベル等にＩＣチップを取り付ければよい。ＩＣチップには、製造時に、ログハウス自体の識別コードや各部材固有の識別コード等の情報を格納しておく。
【００３２】
ログハウスの組立て支援装置についても、ジグゾーパズルの組立てと同様、図３，４に示した装置３００を使用する。基本的な機能はジグゾーパズルの組立てと同じであり、装置３００に内蔵されるソフトウェアの機能とメモリカード３０４の格納情報が若干異なるだけである。したがって、図４でプロセッサ４１１が実行するソフトウェアをメモリーカード４０４から主記憶装置４１２にロードして実行するような構成とすれば、同じハードウェアでメモリーカード（あるいはその中の情報）を交換することにより種々の物品の組み立て支援装置が実現できる。
【００３３】
図１５に、ログハウスキットの場合のメモリーカード４０４の格納情報を示す。ログハウスの場合、メモリーカード４０４には、当該ログハウスキット自体の識別符号、全部材についての部材固有の識別符号と当該部材がログハウス全体のどの部分で使用されているかを示す識別情報と当該部材の使用の順番の情報、およびログハウス全体をいくつかの部分に分類した識別情報と該部分を画像に表示する場合の簡易画像のすべてを格納しておく。
【００３４】
図１６は、各部材の情報を表示する場合の手順を示す。図１７は、そのときのプロセッサ４１１の処理手順を示す。図３で説明した本装置３００の操作ボタン３０２等の操作により「工程情報の表示処理」を指示（図１６の▲１▼）すると、図１７の処理が開始する。次に本装置３００をログハウスの任意の部材１６０１に近づけると、本装置３００は、部材に内蔵されたＩＣチップの情報を読みとり（図１６の▲２▼、図１７のステップ１７―１）、読み取った部材の識別コードをキーとしてメモリーカード内の情報を検索し（図１７のステップ１７−２）、当該部材の完成予想図上での位置や、その部材が全工程中の何番目の工程で使用されるかを画面に表示する（図１７のステップ１７―３）。この情報により、ログハウスの組立てに先立ち必ず行わなければならない部材の整理・確認作業を支援する。
【００３５】
図１８は、基準とする部材を定め、この基準となる部材を組み立てた直後に使用する部材を探す場合の手順を示す。図１９は、そのときのプロセッサ４１１の処理手順を示す。本装置３００の操作ボタン３０２等の操作により「部材の検索処理」を指示（図１８の▲１▼）すると、図１９の処理が開始する。先ず本装置３００を、基準となる最後に組立てた部材１８０１に近づけ、この部材１８０１に内蔵されたＩＣチップ１８０２に記憶されている識別コードを読み取って本装置３００の記憶装置に記憶する（図１８の▲２▼、図１９のステップ１９―１）。
【００３６】
次に、他の部材群１８１１，１８１２，１８１３，…に本装置３００を近づけると、これらの部材からＩＣチップの格納情報を検知し（図１９のステップ１９−２）、検知した部材の識別コードをキーとしてメモリカード内の情報を検索し（図１９のステップ１９−３）、その検索により取得した当該部材の使用順番と基準部材の使用順番とを比較する（図１９のステップ１９―４）。比較の結果、当該部材が基準部材の次に使用する部材であるかどうかを判別し（図１９のステップ１９―５）、そうであれば、見つかった部材の形状図を表示部３０３に表示する（図１９のステップ１９―６）とともに、検出した部材から本装置３００までの距離に応じた音を発する（図１８の▲３▼、図１９のステップ１９―７）。
【００３７】
図２０は、この装置３００で使用する部材の設計図情報等を利用者が入手する手順を示す。先ず、部材２００１、および、組立て支援装置３００は、通常の販路により販売代理店等２００２を介して販売され利用者２００３が入手する（図２０の丸付き数字（１）、（２））。ログハウスの設計図情報等（図１５で説明した情報）については、ログハウスメーカー２０１１等がデータベース２０１２を作成し、インターネット２０１３等のネットワークを経由して情報配信を可能にする。利用者２００３は、パソコン（端末）２０１４などを使用してネットワーク２０１３を経由してこの情報を受信し、入手した情報を書き込み装置２０１５によりメモリカード２０１６に複製する（図２０の丸付き数字（３））。このメモリカード２０１６を組立て支援装置３００に装着することにより、入手した情報を利用することができる。ログハウスのような複雑な構築物の場合、部材同士の隣接関係等を各部材のＩＣチップに格納するよりも、本実施の形態のように、各部材のＩＣチップには部材の識別コードのみを保持し、全体の構成情報（すなわち設計図情報）は別にＤＢ化するのが有効である。
【００３８】
上記実施の形態の組み立て支援装置によれば、ＩＣチップの格納情報を読み出す機能と、利用者を支援する種々の情報を画面に表示する機能を併せ持ち、特に完成物上での各部材の位置等を表示する機能、ある部材に隣接する部材等を探し出し、画面表示と音声により通知する機能、部材が全体のどの部分に属するものであるかの分類情報を通知する機能等を持つので、利用者はジグゾーパズルやログハウスなどの組み立てを容易に行なうことができるようになる。また、種々の物品について、その物品を構成する複数の部材の設計図などの情報をサーバに格納し、利用者の要求に応じてネットワークを経由して配信し、利用者は送られた情報をメモリーカードなどに複製し、このメモリーカードを前述した組み立て支援装置に装着して利用できる。これにより１台の組み立て支援装置で、メモリーカードの情報を書き替えて、種々の物品の組み立て支援装置として使用することができる。
【００３９】
なお、本発明は、上記実施の形態に限ることなく、複数の部材を組み合わせることによって完成する全ての物品に適用可能である。図２１は、部品２１０１を３次元的に組み合わせて完成品２１０２を得る例であり、このような物品にも本発明は適用可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、ジグゾーパズルやログハウスのような組み立て工程が必要な物品の組み立てに関し、誤りを犯しやすくまた退屈な各部材の分類作業を正確に行なうことができ、また任意の部材を基準にして隣接する部材あるいは次に組み立てるべき部材を容易に探し出せる。また、複数の部材を組み合わせて何かを完成する場合、利用者の目的に応じて、異なったレベルの支援情報を得ることができる。例えば、完成物を利用することが主目的である場合には、各部材の位置情報を表示することにより機械的に組み合わせを行うことができる。また、組み合わせの課程を楽しむことが主目的である場合、必要に応じて利用することにより、自由な時間に合わせて楽しむことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】２次元ジグゾーパズルの例を示す図
【図２】２次元ジグゾーパズルの各ピースへのＩＣチップの取り付け状態と格納情報を示す図
【図３】ＩＣチップの情報を読みとり、利用者の要求に応じた情報を画面に表示する組み立て支援装置の例を示す図
【図４】組み立て支援装置の主要部分のブロック図
【図５】２次元ジグゾーパズルの場合のメモリーカード格納情報を示す図
【図６】各ピースの位置情報を読みとる場合の操作イメージの説明図
【図７】各ピースの位置情報を読みとる場合の処理内容のフローチャート図
【図８】基準とするピースを定め、これに隣接するピースを探す場合の操作イメージの説明図
【図９】基準とするピースを定め、これに隣接するピースを探す場合の処理内容のフローチャート図
【図１０】ピースを分類する場合の操作イメージの説明図
【図１１】ピースを分類する場合の処理内容のフローチャート図
【図１２】ピースの分類処理で使用するためのピースの分類情報等を利用者が入手する手順の説明図
【図１３】ログハウスの例を示す図
【図１４】ログハウスの各部材へのＩＣチップの取り付け状態と格納情報を示す図
【図１５】ログハウスの場合のメモリーカード格納情報を示す図
【図１６】ログハウスの各部材の情報を表示する場合の操作イメージの説明図
【図１７】ログハウスの各部材の情報を表示する場合の処理内容のフローチャート図
【図１８】ログハウスの例で次に使用する部材を検索する場合の操作イメージの説明図
【図１９】ログハウスの例で次に使用する部材を検索する場合の処理内容のフローチャート図
【図２０】ログハウスの設計図情報等を利用者が入手する手順の説明図
【図２１】立体パズルの例を示す図
【符号の説明】
２０１…ＩＣチップ、３０１…情報読みとり部、３０２…操作ボタン、３０３…回答表示部、３０４…メモリーカード、３０５…メモリーカード装着部、４０１…情報読みとり部、４０２…操作ボタン、４０３…回答表示部、４０４…メモリーカード、４１１…プロセッサ、４１２…主記憶装置、４１３…スピーカー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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