(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続部を含むテープ状光ファイバ心線の前記接続部を収容する補強部材を加熱することにより前記接続部を補強する光ファイバ心線接続部の補強器であって、
前記テープ状光ファイバ心線が縦向きになるように前記補強部材を埋設することのできる溝を有し、前記溝の内面を通じて前記テープ状光ファイバ心線の両側方から熱を放射する放熱部を備え、
前記溝には、接続部を含むテープ状光ファイバ心線を複数収容してこれらの接続部を補強する補強部材を、前記各テープ状光ファイバ心線が縦向きになるように埋設することができ、
前記各テープ状光ファイバ心線を個別に把持して引っ張る心線引張部をさらに備えることを特徴とする光ファイバ心線接続部の補強器。
【請求項２】
前記溝は、略Ｕ字形又は略Ｖ字形の断面を有することを特徴とする請求項１記載の補強器。
【請求項３】
前記心線引張部は、前記各テープ状光ファイバ心線を個別に把持する複数のクランプと、これらのクランプを所定方向に沿って移動させることによりこれらのクランプが個別に前記各テープ状光ファイバ心線を引っ張るようにするクランプ移動機構と、を備えることを特徴とする請求項１または２記載の補強器。
【請求項４】
各々が接続部を含む第１および第２のテープ状光ファイバ心線の前記接続部を補強部材を用いて一括して補強する方法であって、
前記補強部材は、熱収縮性チューブと、前記熱収縮性チューブ内に収容され、前記熱収縮性チューブの軸にほぼ沿って前記熱収縮性チューブの内面と間隔をあけながら延びる平板状の抗張力体と、前記熱収縮性チューブの内面と前記抗張力体の上面との間に挿入され、前記熱収縮性チューブの軸にほぼ沿って延びる第１のチューブ状熱溶融性接着剤と、前記熱収縮性チューブの内面と前記抗張力体の下面との間に挿入され、前記熱収縮性チューブの軸にほぼ沿って延びる第２のチューブ状熱溶融性接着剤とを備えており、
前記第１および第２テープ状光ファイバ心線の接続部をそれぞれ前記第１および第２チューブ状熱溶融性接着剤に収容するとともに、前記第１および第２テープ状光ファイバ心線が縦向きになるように前記補強部材を溝に埋設する工程と、
前記溝の内面を通じて前記テープ状光ファイバ心線の両側方から熱を放射することにより前記第１および第２チューブ状熱溶融性接着剤を溶融させて、前記第１および第２テープ状光ファイバ心線の接続部、前記熱収縮性チューブならびに前記抗張力体を一体化する工程と
を備える光ファイバ心線接続部の補強方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ心線の接続技術に関し、特に、心線接続部を有する複数の光ファイバ心線を一括して補強する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
図６は、光ファイバ心線接続部を補強する部材の従来例を示す斜視図である。この補強部材１５０は、二本の光ファイバ心線１′及び１″を接続してなる光ファイバ心線１の接続部２を包囲するものであり、外チューブである熱収縮性チューブ３の中に、チューブ状の熱溶融性接着剤（以下、「熱溶融性接着チューブ」と呼ぶ。）４、及び弓形の断面を有する柱状の抗張力体５が配置された構造をしている。この補強部材１５０を用いて光ファイバ心線１の接続部２を補強するためには、まず、接続前の光ファイバ心線１′及び１″の一方を熱収縮性チューブ３及び熱溶融性接着チューブ４に通してから他方と融着等により接続する。次に、接続により得られた一本の光ファイバ心線１に沿って補強部材６０をスライドさせて接続部２に運び、図６に示されるように、接続部２が熱溶融性接着チューブ４内に収容されて、このチューブのほぼ中央に位置するようにする。
【０００３】
次いで、補強部材１５０をヒータ等の加熱手段を用いて加熱することにより、熱収縮性チューブ３を熱収縮させ、チューブ内の体積を減らす。同時に、熱溶融性接着チューブ４は溶融して熱収縮性チューブ３の内部（熱収縮性チューブ３と抗張力体５との間隙）を充填し、光ファイバ心線１の外周面を包囲する。この後、補強部材１５０を冷却すると接着剤が固化し、これによって、接続部２を含む光ファイバ心線１、抗張力体５及び熱収縮性チューブ３が一体化する。以上により、光ファイバ心線１の接続部２の補強が完了する。なお、抗張力体５は、脆性体である光ファイバの曲げによる破壊を防止している。
【０００４】
図６の補強部材を用いた補強方法は、光ファイバ心線の一接続部を一補強部材によって補強するものであり、補強対象の光ファイバ心線には、図６のような単心の光ファイバ心線のみならず、複数の光ファイバを一列に配置したテープ状光ファイバ心線等も含まれる。この多心テープ状光ファイバ心線を補強する技術に関しては、特開昭６４−３２２０８号公報に開示がある。
【０００５】
しかしながら、光ファイバ心線を用いて光ファイバ通信網を構築する場合などでは、光ファイバ心線を複数本同一箇所にて接続・補強してから、全接続部を接続箱に一括して収納する作業が行われている。このとき、上記のように一接続部を一補強部材で補強する方法で複数の光ファイバ心線接続部を補強するためには、多数の補強部を収納する大きな接続箱が必要となり、省スペースの観点から好ましくない。これを改善するため、光ファイバ心線を高密度に収納するように、接続部を有する複数の心線を一つの補強部材の単一の熱溶融性接着チューブ（図の符号４）の中空部に挿入したのでは、接着チューブ内で心線同士がからみ合い、強度劣化や破断のおそれが高まるなど、信頼性を損なう可能性がある。
【０００６】
これに対し、図７に示されるように、数本の光ファイバ心線を平行に一列に配置し保持する整列治具６ａ、ｂを用いて複数の接続部２を一括して補強する方法も考案されている。この方法では、接続しようとする個々の光ファイバ心線１′、１″をそれぞれ整列治具６ａ、６ｂによって一括して固定してから、光ファイバ心線１′及び１″のいずれか一方を補強部材１５１に通して、この後、他方の光ファイバ心線と接続する。次に、補強部材１５１をスライドさせて接続部２に運び、全ての接続部２が熱収縮性チューブ３と抗張力体５との間隙７に収容されるようにしてから、間隙７に熱収縮性のチューブ内面に配した接着剤を溶融，充填するか、熱収縮性チューブとは別に接着剤を注入、充填して固化させる。これにより、光ファイバ心線接続部の補強が完了する。なお、このような方式の補強技術は、特開昭６３−１９４２０８号公報などに開示されている。
【０００７】
また、複数の接続部を、仕切を設けた立体的な補強箱に配置し、接着剤を注入する方法が特開昭５６−１４２５０６号に開示されている。
【０００８】
しかしながら、これらの方法では、整列治具を各光ファイバ心線に取り付けたり、接着剤を注入するという作業を含むため、作業の熟練が必要であり、また、補強に要する工程数も増えるため、作業能率が悪いという問題点がある。
【０００９】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、複数の光ファイバ心線の接続部を一括して補強するための補強部材であって、大きなスペースをとらず、簡便な操作で容易に心線接続部を補強することのできる補強部材を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、複数の心線接続部を一括して補強する際に使用する補強器であって、心線接続部の補強を好適に行うことを可能にする装置を提供することをも目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明に係る光ファイバ心線接続部補強部材は、（ａ）光ファイバ心線の接続部を保護するための熱収縮性チューブと、（ｂ）この熱収縮性チューブ内に収容され、熱収縮性チューブの軸にほぼ沿って熱収縮性チューブの内面と間隔をあけながら延びる抗張力体と、（ｃ）熱収縮性チューブ内に収容され、加熱による溶融後に熱収縮性チューブ及び抗張力体間を充填し、光ファイバ心線、熱収縮性チューブ及び抗張力体を一体化する熱溶融性接着剤と、を備えており、上記の熱収縮性チューブ内に、光ファイバ心線をガイドしてこの補強部材を貫通させる心線ガイド部が別個に複数設けられていることを特徴としている。
【００１２】
ここで、上記の熱溶融性接着剤は、熱収縮性チューブと抗張力体との間に挿入され、熱収縮性チューブの軸にほぼ沿って延びるチューブ状接着剤であっても良く、上記の心線ガイド部は、このチューブ状接着剤の中空部であっても良い。
【００１３】
また、上記の抗張力体は、熱収縮性チューブの内径にほぼ等しい横幅を有する平板であり、上記のチューブ状接着剤は、この平板抗張力体の上面と熱収縮性チューブの内面との間、及びこの平板抗張力体の下面と熱収縮性チューブの内面との間に挿入されていても良い。
【００１４】
本発明に係る補強部材によれば、各心線ガイド部に一本ずつ光ファイバ心線を通して各心線が有する接続部を補強することで、複数の接続部を単一の補強部材によって一括して補強することができる。抗張力体の形状や大きさを調節することにより、単一の接続部を補強するタイプの従来の補強部材を用いる場合に比べて、一心線あたりに要する補強部材の断面積を低減することができるので、これによって、補強後の光ファイバ心線をより高密度に収納することが可能となる。また、各光ファイバ心線を収容するガイド部は、それぞれ別個に設けられているので、単一のチューブ内に複数の心線を収容するタイプの従来の補強部材と異なり、光ファイバ心線同士がからみ合うことがない。
【００１５】
次に、本発明に係る光ファイバ心線接続部補強器の第一の態様は、接続部を含む光ファイバ心線を複数収容してこれらの接続部を補強する補強部材を加熱することによりこれらの接続部を補強する補強器であって、各光ファイバ心線を個別に把持して引っ張る心線引張部を備えることを特徴としている。
【００１６】
ここで、上記の心線引張部は、各光ファイバ心線を個別に把持する複数のクランプと、これらのクランプを所定方向に沿って移動させることによりこれらのクランプの各々が各光ファイバ心線を引っ張るようにするクランプ移動機構と、を備えるものであっても良い。
【００１７】
本発明に係る補強器の第一の態様によれば、各光ファイバ心線を個別に把持して引っ張るため、一部の光ファイバ心線にのみ緩みが生じている場合でも、各光ファイバ心線を一括把持して引っ張るときのように、緩みのない光ファイバ心線に引張応力が集中するようなことはない。従って、この補強器によれば、光ファイバ心線の緩みを好適に除去することができ、この後、補強部材を加熱することで、光ファイバ心線接続部を好適に補強することができる。
【００１８】
次に、本発明に係る光ファイバ心線接続部補強器の第二の態様は、接続部を含む光ファイバ心線を複数収容してこれらの接続部を補強する補強部材を加熱することによりこれらの接続部を補強する光ファイバ心線接続部の補強器であって、この補強部材を加熱する手段が、自身の一端から他端に延びる溝であって補強部材が埋設されうる溝を有し、この溝の内面を通じて熱を放射する放熱部を備えていることを特徴としている。
【００１９】
ここで、上記の溝は、略Ｕ字形又は略Ｖ字形の断面を有するものであっても良い。
【００２０】
本発明に係る補強器の第二の態様によれば、上記の溝に補強部材を埋設して加熱を行うことにより、平坦な上面を介して放熱する従来の補強器よりも均一に補強部材の加熱を行うことができ、これによって、好適な接続部の補強が可能になる。この補強器は、複数の光ファイバ心線が補強部材の軸に対して対称に配置されている場合などに、特に有用である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は説明のものと必ずしも一致していない。
【００２２】
図１（ａ）は、本発明に係る光ファイバ心線接続部補強部材の好適な実施形態を示す全体斜視図であり、この補強部材には符号５０が付されている。補強部材５０は、光ファイバ心線接続部を覆うための熱収縮性チューブ３を備えており、この熱収縮性チューブ３の中空部には、チューブ３の軸に沿って延びる平板状の抗張力体８が収容されている。この抗張力体８は、熱収縮性チューブ３の内径にほぼ等しい横幅を有しており、チューブ３と中心軸をほぼ一致させながらチューブ３内に挿入されている。
【００２３】
熱収縮性チューブ３の内面上部と抗張力体８の上面との間には、熱収縮性チューブ３の軸に沿って延びるチューブ状の熱溶融性接着剤（接着チューブ）４ａが挿入されており、補強すべき接続部を有する光ファイバ心線をこのチューブの中空部に挿入できるようになっている。この熱溶融性接着チューブ４ａは、ほぼ楕円形の断面を有しており、その短軸が抗張力体８の上面とほぼ直交するように配置されている。また、この楕円断面は、接着チューブ４ａを挿入したときにチューブ４ａが抗張力体８と熱収縮性チューブ３との間で保持されうるような長さの短径を有している。従って、接着チューブ４ａは、抗張力体８と熱収縮性チューブ３との間に挿入することで、緩く保持されるようになっている。
【００２４】
抗張力体８の下面と熱収縮性チューブ３の内面下部との間には、上記の接着チューブ４ａと同様の接着チューブ（チューブ状熱溶融性接着剤）４ｂが、抗張力体８を挟んで接着チューブ４ａとほぼ対称に挿入されている。
【００２５】
このように、本実施形態の補強部材５０は、２本の熱溶融性接着チューブ４ａ、４ｂを備えており、この各々に、補強すべき接続部を有する光ファイバ心線を挿入することができるようになっている。従って、補強部材５０によれば、単一の補強部材によって、複数の光ファイバ心線接続部を一括して補強することができる。単一の補強部材で単一の接続部を補強する従来の方法（図６）では、一つの補強部材に一本の心線を挿入しては次の補強部材を用意して次の心線を挿入するという作業が行われるが、本実施形態の補強部材５０を使用すると、新たな補強部材を用意する頻度を減らすことができるので、その分だけ補強作業時間を短縮することができる。また、熱収縮性チューブ及び抗張力体を、複数の心線で共有するような構造をしているため、部品を節約できるという利点もある。抗張力体８の横幅や厚さを調節すれば、補強部材５０の断面積を従来の補強部材の２倍よりも小さくすることができるので、従来の補強部材を用いて単一の心線接続部を単一の補強部材で補強する場合よりも、一心線あたりに必要な補強部材の断面積が少なくてすみ、光ファイバ心線接続部を高密度に収納することができる。
【００２６】
また、補強部材５０では、心線を収容する接着チューブが各心線ごとに用意されており、一つの接着チューブに一本の光ファイバ心線を挿入するようになっているので、複数の心線を単一の接着チューブ内に収容する方式に比べて、熱収縮性チューブ３の収縮時に心線同士がからみ、強度劣化や破断を起こすという危険を少なくすることができる。
【００２７】
さらに、補強部材５０によれば、整列治具を用いる必要がなく、接着剤を熱収縮性チューブ３内に注入する作業も必要ないので、補強作業が簡便である。このため、複数の心線接続部を一度に一括して補強できるという上述の利点と相まって、補強作業の効率性を高め、作業時間を短縮することができる。
【００２８】
なお、図１（ａ）の補強部材は、二本の光ファイバ心線の接続部を一括補強するものであったが、抗張力体の形状や接着チューブの配置を調節することで、より多数の光ファイバ心線接続部を一括補強することも可能である。例えば、図１（ｂ）のように、熱収縮性チューブ３内に断面が正方形の柱状抗張力体９を挿入し、この抗張力体９の各側面と熱収縮性チューブ３の内面との間に接着チューブ４ａ〜４ｄを挿入すれば、四本の光ファイバ心線の接続部を一括補強することができる。
【００２９】
また、本実施形態では、チューブ状に加工した熱溶融性接着剤の中空部を、光ファイバ心線を挿入して熱収縮性チューブを貫通させるための心線ガイド部として用いているが、光ファイバ心線をガイドして熱収縮性チューブを貫通させるものであれば、他の形態のものであっても良い。例えば、図２のように、板状の熱溶融性接着剤３４ａ、ｂの表面に、熱収縮性チューブ３の軸方向に延び、矩形状の断面を有する溝３６ａ、ｂを設け、これを心線ガイド部としても良い。なお、図２において、符号３０ａ、ｂは、テープ状光ファイバ心線を表している。また、熱溶融性接着剤に心線ガイド部を設ける代わりに、抗張力体に心線ガイド部（溝など）を設けることも可能である。
【００３０】
次に、図３〜図５を参照しながら、本発明に係る補強部材を用いて光ファイバ心線接続部を補強する方法を説明する。ここで、図３（ａ）は、補強部材１６を加熱して心線接続部を補強する補強器６０を示す部分切り欠き概略平面図であり、図３（ｂ）は、同じ補強器６０を示す部分切り欠き概略分解側面図である。図３（ｂ）に示されるように、以下では、補強すべき接続部を有する光ファイバ心線が４心のテープ状光ファイバ心線３０ａ、３０ｂである場合を取り上げて、補強方法を説明する。ここで用いる補強部材１６は、上記の補強部材５０とほぼ同様の構造を有しているが、補強部材に挿入されるものがテープ状光ファイバ心線であることから、接着チューブの中空部の大きさがテープ状光ファイバ心線用に調節されている。なお、これらの図では、簡単のため、補強部材１６中の抗張力体及び熱溶融性接着チューブが省略されている。また、図３（ａ）では、図３（ｂ）に示されている箱形の風防３８が省略されている。
【００３１】
図示の補強器６０は、箱形の匡体６２の上面に設置されたヒータ１７と、匡体６２に取り付けられた固定クランプ６４と、匡体６２から突出した可動クランプ７０ａ及び７０ｂと、匡体６２内に設置され、この可動クランプ７０ａ、７０ｂを匡体６２の平坦な上面とほぼ平行に移動させる可動機構部７４とを備えている。このヒータ１７の上部にはヒータ１７の縦方向に延びる溝１８が設けられており、補強部材１６は、この溝１８に埋設されるようになっている。ヒータ１７の周囲には、ヒータ１７を包囲して外気と遮断することで、ヒータ１７による加熱効率を高める透明な風防３８が設置されている。固定クランプ６４は、接続済みの２本のテープ状光ファイバ心線３０ａ、３０ｂを同一箇所で一括して挟持するようになっている。これに対し、可動クランプ７０ａ、ｂは、それぞれ別個にテープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂを挟持するようになっている。この可動クランプ７０ａ、ｂは、クランプ部７１ａ、ｂと、このクランプ部７１ａ、ｂの下部に取り付けられ、匡体６２の上面とほぼ垂直に延びるクランプアーム７２ａ、ｂとを備えている。これらのクランプアーム７２ａ、ｂは、それぞれ、匡体６２の内部で、バネ７９ａ、ｂを介して可動板７６に連結されている。また、可動板７６は、連結バー７７、７８を介して可動板７５に連結されている。
【００３２】
図示しないモータ等の駆動装置によって可動板７５が矢印８０の方向に動かされると、可動板７５に連結された可動板７６も矢印８０の方向に移動し、これに伴ってバネ７９ａ、ｂが矢印８０の方向に伸びる。このバネの伸びにより、可動板７６の移動量、すなわちバネの伸び量に応じた引張応力が、クランプアーム７２ａ、ｂ及びクランプ部７１ａ、ｂを介してテープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂの各接続部２ａ、ｂに加えられるようになる。
【００３３】
この補強器６０では、各テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂは、対応するクランプ７０ａ、ｂによって個別にクランプされており、それぞれのクランプアーム７２ａ、ｂに取り付けられた別個のバネ７９ａ、ｂを介して引張応力が付与される。このため、両テープ状光ファイバ心線を一括把持して引っ張る場合と異なり、一方のテープ状光ファイバ心線のみが緩んでいた場合にも、他方のテープ状光ファイバ心線に応力が集中することはない。また、各テープ状光ファイバ心線を個別に把持して引っ張ることで、接続部を引っ張りスクリーニングする場合に破断時の判別がしやすいという利点も生まれる。
【００３４】
なお、上記の可動機構部７４では、可動板７５と各クランプアーム７２ａ、ｂとの間にバネを取り付けても良く、この場合は、バネを縮ませることによって接続部２ａ、ｂに応力が付与される。
【００３５】
次に、図４は、図３（ａ）のＡ−Ａ線に沿ったヒータ１７、並びに補強部材１６及びテープ状光ファイバ心線３０ａ、３０ｂの断面を示す図である。ヒータ１７は、Ｖ字形の断面を有する溝であってヒータ１７の縦方向に沿って延びる溝１８を備えている。心線接続部２ａ、ｂを包囲するように補強部材１６が装着されたテープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂは、補強部材１６がこのＶ溝１８に埋設されるようにして補強器６０にセットされる。
【００３６】
接続部２ａ、ｂを補強する際には、Ｖ溝１８の側壁から熱が放射され、これによって、補強部材１６が加熱される。このように、本実施形態の補強器６０は、補強部材１６の下方及び両側方を覆う放熱部によって加熱を行うので、平坦な放熱面上に補強部材を載置して加熱する通常のヒータ２７（図４（ｃ））よりも効率良く、また、ほぼ均一に加熱を行うことができる。また、Ｖ溝の開口部からチューブ状接着剤４ａ、ｂの溶け具合を観察することもできる。
【００３７】
上記のヒータ１７では、Ｖ溝１８内に補強部材１６を埋設して加熱するようになっていたが、このＶ溝１８の代わりに、図４（ｂ）に示すように、断面が略Ｕ字形の溝（Ｕ溝）１９を縦方向に沿って形成し、このＵ溝１９の内面を通して補強部材を加熱するようにしても良い。より一般的に言えば、補強部材を埋設することができるような凹状の放熱部であってその内面から熱を放射して補強部材を加熱することができるようなものを有する加熱手段を補強器が備えていれば、均一で効率の良い加熱を行うことができ、好適である。
【００３８】
次に、図５（ａ）〜（ｄ）を参照しながら、テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂの接続部の一括補強に先立って、これらのテープ状光ファイバ心線を補強器６０にセットする手順を説明する。このセット作業は、テープ状光ファイバ心線の接続作業と並行して行うことができる。
【００３９】
二本のテープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂを補強器６０にセットするためには、まず、各テープ状光ファイバ心線をそれぞれ補強部材１６の熱溶融性接着チューブ４ａ、４ｂに挿入し、補強部材１６を貫通させる。次に、テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂのいずれか（ここでは、３０ａとする）の一端を、接続すべき他のテープ状光ファイバ心線と融着等の方法によって接続する。接続を終えたテープ状光ファイバ心線３０ａは、補強器６０に仮置きされる（図５（ａ））。このとき、テープ状光ファイバ心線３０ａは補強器６０の固定クランプ６４及び可動クランプ７０ａによって二箇所で挟持され、これらの挟持箇所間に位置する部分は、ヒータ１７のＶ溝１８に収容される。一方、テープ状光ファイバ心線３０ｂ、及びこのテープ状光ファイバ心線３０ｂと接続すべき相手方のテープ状光ファイバ心線３０ｂ′は、いずれのクランプによっても挟持されていない。
【００４０】
次に、テープ状光ファイバ心線３０ｂと３０ｂ′を接続した後（以下では、接続後のテープ状光ファイバ心線を符号３０ｂで表す）、図５（ｂ）に示されるように、一本となったテープ状光ファイバ心線３０ｂを固定クランプ６４及び可動クランプ７０ｂによって挟持する。このとき、テープ状光ファイバ心線３０ｂの接続部２ｂは、テープ状光ファイバ心線３０ａの接続部２ａとそろえた状態でヒータ１７のＶ溝１８内に収容される。次いで、補強器６０の各クランプとは別個に用意された外部クランプ９０によって、テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂを、補強器６０の外側で一括して挟持する。これによって、テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂは、補強部材１６の両側で一括保持されることになる。
【００４１】
補強器６０を用いて接続部２ａ、ｂの補強をする際には、図５（ｃ）のように、テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂのうち可動クランプ７０ａ、ｂによる挟持箇所の外側の部位２４ａ、ｂを手で押さえながら、補強器６０の各クランプをはずし、補強部材１６をテープ状光ファイバ心線に沿ってスライドさせて接続部２ａ、ｂまで移動させる。これによって、各テープ状光ファイバ心線の接続部２ａ、ｂを補強部材１６に収容したら、図５（ｄ）のように、各テープファイバ心線の部位２４ａ、ｂを手で把持しながら、各テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂを、固定クランプ６４及び可動クランプ７０ａ、ｂによって挟持させ、この後、外部クランプ９０の挟持を解除する。これにより、図２に示すように、各テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂを、各接続部２ａ、ｂが補強部材１６内でそろった状態で補強器６０にセットすることができる。
【００４２】
次に、ヒータ１７による加熱の前に、補強器６０を用いてテープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂの引っ張りスクリーニング試験を行う。これは、不良なテープ状光ファイバ心線を補強する無駄を避けるためである。具体的には、可動機構部７４によって各クランプ部７１ａ、ｂを図３（ｂ）の矢印の方向に移動させることで、各テープ状光ファイバ心線を引っ張り、これによって、両テープ状光ファイバ心線のスクリーニング試験を行う。
【００４３】
スクリーニング試験で不良が発見されなかった場合には、上述のヒータ１７によって補強部材１６を加熱し、各テープ状光ファイバ心線の接続部２ａ、ｂを一括して補強する。すなわち、補強部材１６を加熱することで、熱収縮性チューブ３が熱収縮し、かつ、接着チューブ４ａ、ｂが溶融する。加熱後、テープ状光ファイバ心線３０ａ、ｂを冷却することで、熱収縮性チューブ３、抗張力体８、及びテープ状光ファイバ心線の接続部２ａ、ｂが接着剤によって一体化する。熱収縮性チューブ３が接続部２ａ、ｂを包囲し、接着剤が接続部２ａ、ｂを熱収縮性チューブ３内にしっかりと固定し、抗張力体８がテープファイバ３０ａ、ｂの曲げによる破壊を防止することで、接続部２ａ、ｂが補強される。この点は、従来と同様である。
【００４４】
【発明の効果】
以上、詳細に説明した通り、本発明に係る補強部材によれば、複数の接続部を単一の補強部材によって一括して補強し、補強後の光ファイバ心線をより高密度に収納することができるので、光通信網の拡大にあたって特に有用である。また、各光ファイバ心線を収容するガイド部が別個に設けられているので、心線同士がからみ合うことがなく、強度劣化や破断を起こすという危険をなくして、信頼性の高い補強を行うことができる。さらに、本発明の補強部材によれば、整列治具を用いる必要がなく、接着剤を注入する作業も必要ないので、補強作業が簡便であり、作業時間を短縮することができる。
【００４５】
次に、本発明に係る光ファイバ心線接続部補強器のうち、各光ファイバ心線を個別に把持して引っ張る心線引張部を備えるものによれば、一部の光ファイバ心線にのみ緩みが生じている場合でも緩みのない光ファイバ心線に引張応力が集中するようなことはなく、心線の緩みを好適に除去して心線接続部を好適に補強することができる。
【００４６】
また、本発明に係る光ファイバ心線接続部補強器のうち、補強部材を埋設することのできる溝の内面を通じて補強部材を加熱するものによれば、この溝に補強部材を埋設して加熱を行うことにより、従来よりも均一に補強部材の加熱を行うことができ、心線接続部を好適に補強することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバ心線接続部補強部材の好適な実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る補強部材の他の実施形態を示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、補強部材１６を加熱して心線接続部を補強する補強器７０を示す部分切り欠き概略平面図であり、図３（ｂ）は、同じ補強器７０を示す部分切り欠き概略分解側面図である。
【図４】図３（ａ）のＡ−Ａ線に沿ったヒータ１７、並びに補強部材１６及びテープファイバ３０ａ、ｂの断面を示す図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｄ）は、二本のテープ状光ファイバ心線３０ａ、３０ｂの接続部を一括補強するに先だって、これらのテープ状光ファイバ心線を補強器５５にセットする手順を説明する概略図である。
【図６】従来の補強部材の一例を示す斜視図である。
【図７】従来の補強部材の他の例を示す部分切り欠き斜視図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ心線、２…心線接続部、３…熱収縮性チューブ、４ａ、ｂ…熱溶融性接着チューブ、８及び９…抗張力体、５０…補強部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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