(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部出力を実行する情報出力側に対して伝送路を介して外部出力用情報を供給するための情報供給装置であって、
前記外部出力用情報が複数種類の情報の組合せで構成され、その構成要素となる情報の内の少なくとも一種類が複数の外部出力用情報に重複して使用可能である場合の、その重複使用可能な第１の情報を記憶しておく第１の記憶手段と、
その第１の情報以外の構成要素となる第２の情報を記憶しておく第２の記憶手段と、
前記情報出力側からの要求があった際に、前記第１の記憶手段から読み出した第１の情報と、その第１の情報と組合わせられるところの、前記第２の記憶手段から読み出した第２の情報とを合成して１本のデジタルデータ列化した前記外部出力用情報として完成させる情報合成手段と
を備え、該情報合成手段によって合成して完成させた状態で前記外部出力用情報を供給することを特徴とする情報供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報供給装置において、
前記第１及び第２の記憶手段は、前記第１及び第２の情報をそれぞれデジタルデータ列化した状態で記憶しており、
前記情報合成手段は、前記第１及び第２の記憶手段から読み出した第１及び第２の情報をそれぞれパケット化するパケット化手段を備え、該パケット化手段によってパケット化した後で合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする情報供給装置。
【請求項３】
請求項１に記載の情報供給装置において、
前記第１及び第２の記憶手段は、前記第１及び第２の情報をそれぞれパケット化されたデジタルデータ列の状態で記憶しており、
前記情報合成手段は、前記第１及び第２の記憶手段から読み出した第１及び第２の情報を合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする情報供給装置。
【請求項４】
請求項１，２又は３に記載の情報供給装置において、
前記第１の情報は映像情報であり、前記第２の情報は音楽情報であることを特徴とする情報供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の情報供給装置において、
前記第１の情報は背景映像情報であり、前記第２の情報はカラオケ演奏用の音楽情報であることを特徴とする情報供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部出力を実行する情報出力側に対して外部出力用情報を供給するための情報供給装置に関し、例えば映像と音声というように複数種類の情報が対となって構成される外部出力用情報を供給する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
従来より、例えば利用者が希望するときに希望する映画等を見ることができるようにしたビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）サービスが研究されている。このＶＯＤサービスは、例えば情報出力側となるユーザ側に設けられたセットトップボックス（ＳＴＢ）から所望のビデオ放映がリクエストされると、サービス提供者側に用意されたビデオサーバと呼ばれる情報供給装置から、そのリクエストに応じた映像・音声をユーザに送信するのである。
【０００３】
ビデオサーバは、ユーザからビデオ放映のリクエストがあると、そのユーザのＳＴＢに向けてリクエストされたビデオ情報を送信する。そのため、ビデオサーバは情報記憶装置を備えており、この情報記憶装置には映像及び音声からなるビデオ情報が記憶されている。この場合、デジタルデータ化された音声信号及びデジタルデータ化された映像信号を記憶装置に記録させる以前にパケット化し、さらにマルチプレクサによって１本のデジタルデータ列に変換した後、記憶装置に記録していた。
【０００４】
図７を参照して具体的に説明する。ビデオ信号Ｖ１はビデオエンコーダ１０１に入力されてデジタルデータ列Ｖ２に変換された後、パケッタイザ１０３に入力されてパケット列化（このパケット列をＶ３と記す。）されてからマルチプレクサ１０５に入力される。一方、オーディオ信号Ａ１はオーディオエンコーダ１１１に入力されてデジタルデータ列Ａ２に変換された後、パケッタイザ１１３に入力されてパケット列化（このパケット列をＡ３と記す。）されてからマルチプレクサ１０５に入力される。そして、ビデオ信号側のパケット列Ｖ３とオーディオ信号側のパケット列Ａ３とがマルチプレクサ１０５によって１本のパケット列化されて新たなパケットデータ列ＶＡとなる。そして、このパケットデータ列ＶＡは、バス１３９に接続された入力インタフェース１２９及び補助記憶装置制御部１３２を介して、補助記憶装置１１１に記録される。
【０００５】
端末装置１３６から再生要求を発呼すると、その再生要求はヘッドアンプ１３４及びモデム１３５を通じて入出力制御部１３１に伝えられる。入出力制御部１３１は、補助記憶装置制御部１３２を制御して、補助記憶装置１１１に記憶されている要求に応じたパケットデータ列ＶＡを読み出し、出力インタフェース１３３及びヘッドアンプ１３４を介して端末装置１３６に送信する。このようにして、端末装置１３６側に希望する情報が供給されるのである。
【０００６】
一方、従来の通信カラオケにおいては、例えば、端末装置側において、音楽情報をＭＩＤＩファイル、歌詞テロップ情報をテキストファイルとして記憶しておき、曲を演奏する際にそのリクエスト曲に応じた背景映像をサーバ側から送信してもらい、端末装置側で歌詞テロップと合成して表示するようにしていた。これは、個々の端末装置が背景映像情報までも備えるようにすると、各端末装置において大型の記憶装置が必要となるため、背景映像はサーバ側が持つようにし、端末装置は必要なときにその背景映像情報を送信してもらうことで、個々の端末装置の小型化を実現するものである。
【０００７】
ところで、近年のマルチメディア技術の発展に伴い、１台のＳＴＢが多機能を持つことが希望される。上述したビデオサーバが、ＶＯＤによるビデオ放映だけでなく、ゲーム・ショッピング・教育といった各種サービスも可能なマルチメディア・サーバとなり、ユーザは１台のＳＴＢを持っていれば、映画を見ることも、ゲームをすることも、ショッピングをすることもできるのである。このような方向でインフラが構築されつつある状況において、カラオケも同じＳＴＢを用いて楽しめるようにすることができれば、好ましいことである。
【０００８】
しかし、現状の通信カラオケをそのまま適用したのでは、次のような不都合が生じる。すなわち、カラオケの機能を付加するためにＳＴＢに音楽情報及び歌詞テロップ情報を記憶するための記憶装置（ハードディスク等）を追加する必要があり、コストアップ及び大型化を招いてしまう。そのため、上述した映画の場合と同じように、サーバ側からカラオケ用の全ての情報、すなわち１曲につき音楽情報、歌詞テロップ情報及び背景映像を全て供給してもらうようにした方が好ましいと言える。
【０００９】
但し、上述した映画の場合と同様にすると、例えばサーバ側で１００００曲分のデータを記憶する場合に、１曲につき背景映像とカラオケ演奏用の音楽情報等が対になった情報が必要であり、１００００の背景映像が情報記憶装置に記憶されることとなる。ここで、カラオケの特殊性を考えてみる。上述した映画の場合には、映画毎に映像が共通することはないが、カラオケ用の背景映像は共通化することが可能である。つまり、この背景映像はカラオケを楽しむ際の雰囲気を盛り上げる等の理由で使用されるものであり、必ずしも固有の背景映像を準備しなくてもよい。
【００１０】
そのため、本願出願人が過去に多数出願して提案しているように、例えば曲のジャンル等に基づいて背景映像を設定しておき、リクエストされた曲のジャンル等に応じた背景映像を使用することで、複数の曲に対して同じ背景映像を用いることができる。これにより曲と十分マッチした背景映像としながらも、曲毎に背景映像を設定しておく場合に比べて、準備する映像情報の総量を飛躍的に少なくすることができるのである。
【００１１】
したがって、上述したサーバを構成する場合にも、このようなカラオケの分野で培ってきた利点が生かされることが望まれる。
本発明は上述の事情を背景としてなされたものであり、その目的とするところは、例えばカラオケのように映像と音声が組合わさって１つのサービス用情報が構成され、その１つ（この場合は映像）が他のサービス（この場合は別の曲）においても用いられるような場合に、情報供給装置側の記憶総量を少なくすることである。
【００１２】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、
外部出力を実行する情報出力側に対して伝送路を介して外部出力用情報を供給するための情報供給装置であって、
前記外部出力用情報が複数種類の情報の組合せで構成され、その構成要素となる情報の内の少なくとも一種類が複数の外部出力用情報に重複して使用可能である場合の、その重複使用可能な第１の情報を記憶しておく第１の記憶手段と、
その第１の情報以外の構成要素となる第２の情報を記憶しておく第２の記憶手段と、
前記情報出力側からの要求があった際に、前記第１の記憶手段から読み出した第１の情報と、その第１の情報と組合わせられるところの、前記第２の記憶手段から読み出した第２の情報とを合成して１本のデジタルデータ列化した前記外部出力用情報として完成させる情報合成手段と
を備え、該情報合成手段によって合成して完成させた状態で前記外部出力用情報を供給することを特徴とする情報供給装置である。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載の情報供給装置において、
前記第１及び第２の記憶手段は、前記第１及び第２の情報をそれぞれデジタルデータ列化した状態で記憶しており、
前記情報合成手段は、前記第１及び第２の記憶手段から読み出した第１及び第２の情報をそれぞれパケット化するパケット化手段を備え、該パケット化手段によってパケット化した後で合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする情報供給装置である。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、
請求項１に記載の情報供給装置において、
前記第１及び第２の記憶手段は、前記第１及び第２の情報をそれぞれパケット化されたデジタルデータ列の状態で記憶しており、
前記情報合成手段は、前記第１及び第２の記憶手段から読み出した第１及び第２の情報を合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させるよう構成されていることを特徴とする情報供給装置である。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、
請求項１，２又は３に記載の情報供給装置において、前記第１の情報は映像情報であり、前記第２の情報は音楽情報であることを特徴とする情報供給装置である。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、
請求項４に記載の情報供給装置において、前記第１の情報は背景映像情報であり、前記第２の情報はカラオケ演奏用の音楽情報であることを特徴とする情報供給装置である。
【００１７】
上記構成を有する請求項１記載の情報供給装置は、外部出力を実行する情報出力側に対して伝送路を介して外部出力用情報を供給するのであるが、この外部出力用情報は、例えば映像と音声というように複数種類の情報が組み合わされて構成されていると共に、その構成要素となる情報の内の少なくとも一種類は、同一の情報が複数の外部出力用情報に重複して使用可能な情報である。この外部出力用情報は完成した状態で記憶されているのではなく、第１の記憶手段には、その重複使用可能な第１の情報が記憶され、第２の記憶手段には、その重複使用可能な第１の情報以外の構成要素となる第２の情報が記憶されている。
【００１８】
そして、情報合成手段が、情報出力側からの要求があった際に、前記第１の記憶手段から読み出した第１の情報と、その第１の情報と組合わせられるところの、第２の記憶手段から読み出した第２の情報とを合成して１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させ、この完成した状態での外部出力用情報が情報出力側へ供給されるのである。
なお、請求項２に記載するように、第１及び第２の情報をそれぞれデジタルデータ列化した状態で記憶しておき、情報供給時に、第１及び第２の情報を読み出し、それぞれパケット化した後で合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させるようにしてもよい。
【００１９】
また、請求項３に記載するように、第１及び第２の情報をそれぞれパケット化されたデジタルデータ列の状態で記憶しておき、情報供給時にそれらを合成し、１本のデジタルデータ列化した外部出力用情報として完成させるようにしてもよい。
【００２０】
そして、上述した性質を備える外部出力用情報としては、請求項４に示すようなカラオケサービス用の情報が挙げられる。例えば、重複使用可能な第１の情報は背景映像情報であり、それ以外の構成要素となる第２の情報はカラオケ演奏用の音楽情報である。この場合には、カラオケ曲のジャンル等に基づいて背景映像を所定数設定しておき、リクエストされた曲のジャンル等に応じた背景映像を使用することで、複数の曲に対して同じ背景映像を用いることができる。これにより曲と十分マッチした背景映像としながらも、曲毎に背景映像を設定しておく場合に比べて、準備する映像情報の総量を飛躍的に少なくすることができるのである。
【００２１】
例えば、カラオケの場合の一例を考える。カラオケ曲のジャンルを演歌とポップスの２つに分け、それぞれについて１００曲分、全部で２００曲分の背景映像情報を備えるようにし、同じ背景映像を複数曲について重複使用するようにすれば、１００００曲分備えるのに比べて５０分の１で済んでしまう。このように、特にカラオケの背景映像については、１つの映像が複数の曲について重複使用することができるので、予め曲毎に背景映像と音楽情報をセットで記憶させておくのではなく、それぞれ個別に記憶させておき、情報出力側に供給する際に初めて合成して完成状態にするようにすることが好ましい。
【００２２】
なお、これはカラオケに限らない。上述したように、例えば映像と音声というように複数種類の情報が対となって構成されていると共に、その構成要素となる情報の内の少なくとも一種類は、同一の情報が複数の外部出力用情報に重複して使用可能な外部出力用情報であれば、同様の効果を奏する。例えば、映画の場合でも、オリジナル以外にも複数の言語での吹替えした音声情報を用意しておき、リクエストされた言語での吹替えとなるように、供給する際に該当する音声情報と合成することも考えられる。さらに、映像と音声という組み合せだけでなく、映像と映像あるいは音声と音声というような合成も考えられる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の情報供給装置を具体化したいくつかの実施例について図面を参照して説明する。［第１実施例］
図１は第１実施例の情報供給装置２８ａを備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。第１実施例の情報供給装置２８ａは、同軸ケーブル等で構成される伝送路７を介して端末装置３６へオーディオ・ビデオ情報を供給するためのものであり、その供給するための情報は、エンコード装置２７ａを介して外部より入力し、内部に記憶しておくことができるようにされている。なお、伝送路７を介して接続される端末装置３６は一つに限定されず、複数であってもよい。通常は１台の情報供給装置２８ａに対して多数の端末装置３６が接続されることとなる。また、伝送路７は、有線・無線のいかんを問わず、あらゆるものが考えられる。
【００２４】
情報供給装置２８ａは、第１の入力インタフェース２９と、第２の入力インタフェース３０と、入出力制御部３１と、第１の補助記憶装置制御部３２ａと、第２の補助記憶装置制御部３２ｂと、モデム３５と、ビデオ緩衝メモリ３７と、オーディオ緩衝メモリ３８とを備え、それらはバス３９によって接続されている。
【００２５】
前記第１の入力インタフェース２９は、エンコード装置２７ａのビデオエンコーダ１によってデジタルデータ列化されたビデオ信号を入力するためのものであり、同様に、第２の入力インタフェース３０は、エンコード装置２７ａのオーディオエンコーダ２によってデジタルデータ列化されたオーディオ信号を入力するためのものである。
【００２６】
また、前記第１の補助記憶装置制御部３２ａ及び第２の補助記憶装置制御部３２ｂは、入出力制御部３１に制御されて、それぞれ「第１の記憶手段」としての第１の補助記憶装置１１ａ及び「第２の記憶手段」としての第２の補助記憶装置１１ｂへのデータの書き込み及び読み出しが可能とされている。第１の補助記憶装置１１ａには、第１の入力インタフェース２９を介して入力したデジタルデータ列化されたビデオ信号が記憶され、第２の補助記憶装置１１ｂには、第２の入力インタフェース３０を介して入力したデジタルデータ列化されたオーディオ信号が記憶される。
【００２７】
前記モデム３５はヘッドアンプ３４と接続されており、端末装置３６から伝送路７を介して送信された再生要求をこのヘッドアンプ３４より受信可能とされている。
一方、ビデオ緩衝メモリ３７及びオーディオ緩衝メモリ３８には、「パケット化手段」としてのビデオパケッタイザ５及びオーディオパケッタイザ６がそれぞれ接続されている。ビデオパケッタイザ５は、第１の補助記憶装置１１ａから第１の補助記憶装置制御部３２ａ及びビデオ緩衝メモリ３７を介して入力されたデジタルデータ列化されたビデオ信号をパケット列化するためのものである。同様に、オーディオパケッタイザ６は、第２の補助記憶装置１１ｂから第２の補助記憶装置制御部３２ｂ及びオーディオ緩衝メモリ３８を介して入力されたデジタルデータ列化されたオーディオ信号をパケット列化するためのものである。
【００２８】
そして、これら２つのパケッタイザ５，６からの出力は「情報合成手段」としてのマルチプレクサ９に入力されるように構成されている。マルチプレクサ９は、入力された２つのパケット列を１本のパケット列にして出力インタフェース３３に出力する。この出力インタフェース３３はヘッドアンプ３４と接続されており、ヘッドアンプ３４を介して伝送路７へ上記１本化されたパケット列を送信することができる。
【００２９】
続いて、端末装置３６の構成を図２に基づいて説明する。
端末装置３６は、全体の制御を行う制御部４１、入力装置４３、アンプ４７、スピーカ４９、モニタテレビ５３、情報供給装置２８ａからの信号を受信して処理する端末モデム５７、システムデコーダ５８、ビデオデコーダ５９及びオーディオデコータ６０等を備えている。
【００３０】
制御部４１は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６３、ＲＡＭ６５などを備え、バスライン６７を介して、入力装置４３、入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）６９等と接続されている。
入力装置４３は、利用者が端末を操作するための各種キースイッチを備えるものであり、リクエスト曲の曲番号などを入力するテンキー４３ａ、各種動作モードを選択するモードキー４３ｂ、電源のオン・オフを行う電源スイッチ４３ｃなどを備えている。
【００３１】
一方、システムデコーダ５８は伝送路７を介して送信されてきたパケット列をビデオパケット列とオーディオパケット列に分離するデマルチプレクサとしての機能を果たすと共に、各パケット列をデジタルデータ化して、デジタルデータ列化されたビデオ信号とデジタルデータ列化されたオーディオ信号に変換する機能を備えている。
【００３２】
そして、ビデオデコーダ５９は、システムデコーダ５８から入力されるデジタルデータ列化されたビデオ信号をアナログ信号化してモニタテレビ５３に出力するように構成されている。同様に、オーディオデコータ６０は、システムデコーダ５８から入力されるデジタルデータ列化されたオーディオ信号をアナログ信号化してアンプ４７に出力するように構成されている。なお、例えばカラオケを楽しむ場合には、アンプ４７へマイクロフォンを接続して歌唱音声信号を入力し、オーディオ信号とミキシングしてスピーカ４９に出力するようにすればよい。
【００３３】
また、入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）６９には端末モデム５７が接続されており、伝送路７を介して情報供給装置２８ａに再生要求を送信することができるようにされている。
なお、図２では、端末装置３６がアンプ４７、スピーカ４９、モニタテレビ５３も含むように説明したが、外部のアンプ・スピーカユニットやモニタテレビユニットに対して、オーディオ信号やビデオ信号を出力する機能まで備えていれば端末装置３６としての機能は果たすことができ、例えば通常のテレビジョンシステムに接続して使用するようにもできる。
【００３４】
次に、上述した構成の情報供給装置２８ａへ外部からの情報を記録させる場合のデータの流れについて説明する。
エンコード装置２７ａを用いてビデオ信号及びオーディオ信号を入力させるのであるが、このエンコード装置２７ａは、情報供給装置２８ａと一体化させてもよいし、別体とし、情報記録時に情報供給装置２８ａに取り付けて使用するようにしてもよい。なお、カラオケ用の場合には、このビデオ信号が背景映像用となり、オーディオ信号が曲演奏用となる。
【００３５】
ビデオ信号Ｖ１はエンコード装置２７ａのビデオエンコーダ１に入力されてデジタルデータ列Ｖ２に変換された後、情報供給装置２８ａの第１の入力インタフェース２９に入力する。一方、オーディオ信号Ａ１はオーディオエンコーダ２に入力されてデジタルデータ列Ａ２に変換された後、第２の入力インタフェース３０に入力する。
【００３６】
第１の入力インタフェース２９を介して入力されたビデオ信号Ｖ２は、第１の補助記憶装置制御部３２ａを介して第１の補助記憶装置１１ａに記録される。一方、第２のインタフェース３０を介して入力されたオーディオ信号Ａ２は、第２の補助記憶装置制御部３２ｂを介して第２の補助記憶装置１１ｂに記録される。このようにして、第１の補助記憶装置１１ａにはデジタルデータ列化されたビデオ信号Ｖ２が記憶され、第２の補助記憶装置１１ｂにはデジタルデータ列化されたオーディオ信号Ａ２が記憶されることとなる。
【００３７】
続いて、情報供給装置２８ａから端末装置３６へ情報を供給する場合のデータの流れについて説明する。
情報供給装置２８ａと伝送路７で接続された端末装置３６から再生要求を発呼すると、その再生要求はヘッドアンプ３４及びモデム３５を通じて入出力制御部３１に伝えられる。入出力制御部３１は、第１及び第２の補助記憶装置制御部３２ａ，３２ｂを制御して、その再生要求に応じた情報、すなわちデジタルデータ化されているビデオ信号Ｖ２及びオーディオ信号Ａ２をそれぞれ第１及び第２の補助記憶装置１１ａ，１１ｂから読み出し、ビデオ緩衝メモリ３７及びオーディオ緩衝メモリ３８にそれぞれ出力させるのである。例えば、端末装置３６の入力装置４３にて希望するカラオケ曲のリクエスト番号を入力すると、そのリクエスト番号の曲の再生要求が情報供給装置２８ａ側に送信され、そのリクエスト曲に応じたビデオ信号Ｖ２及びオーディオ信号Ａ２が読み出されるのである。
【００３８】
ビデオ緩衝メモリ３７及びオーディオ緩衝メモリ３８にそれぞれ一旦蓄積されたビデオ信号Ｖ２及びオーディオ信号Ａ２は、それぞれビデオパケッタイザ５及びオーディオパケッタイザ６に送出され、それぞれビデオパケット列Ｖ３及びオーディオパケット列Ａ３に変換される。そして、マルチプレクサ９によって１本の新たなパケットデータ列ＶＡに合成された後、出力インタフェース３３及びヘッドアンプ３４を介して再生要求のあった端末装置３６に送信される。
【００３９】
このようにして、端末装置３６に希望する情報が供給され、端末装置３６ではそのパケットデータ列ＶＡをデコードして所定の処理に使用する。詳しくは、システムデコーダ５８がパケットデータ列ＶＡをビデオパケット列とオーディオパケット列に分離し、さらに各パケット列をデジタルデータ化して、デジタルデータ列化されたビデオ信号Ｖ２とデジタルデータ列化されたオーディオ信号Ａ２に変換する。そして、デジタルデータ列化されたビデオ信号Ｖ２はビデオデコーダ５９によってアナログのビデオ信号Ｖ１に変換され、モニタテレビ５３に表示される。一方、デジタルデータ列化されたオーディオ信号Ａ２はオーディオデコーダ６０によってアナログのオーディオ信号Ａ１に変換され、アンプ４７を介してスピーカ４９から出力される。例えばカラオケ端末として使用する場合には、背景映像がモニタテレビ５３に表示され、カラオケ伴奏音がスピーカ４９から出力されることとなる。
【００４０】
上記構成を有する本第１実施例の情報供給装置２８ａは、端末装置３６側に対して外部出力用情報（例えばカラオケ用の背景映像と音楽情報）を供給するのであるが、この外部出力用情報は、例えば映像と音声というように複数種類の情報が組み合わされて構成されていると共に、その構成要素となる情報の内の少なくとも一種類が、複数の外部出力用情報に重複して使用可能な情報である。例えば、第１の補助記憶装置１１ａに記憶されるビデオ信号Ｖ２がカラオケ用の背景映像情報であり、第２の補助記憶装置１１ｂに記憶されるオーディオ信号Ａ２がカラオケ演奏用の音楽情報である場合には、カラオケ曲のジャンル等に基づいて背景映像を所定数設定しておき、リクエストされた曲のジャンル等に応じた背景映像を使用することで、複数の曲に対して同じ背景映像を重複して用いることができる。
【００４１】
この外部出力用情報は完成した状態で記憶されているのではなく、第１の補助記憶装置１１ａには、その重複使用可能な第１の情報であるデジタルデータ化されたビデオ信号Ｖ２が記憶され、第２の補助記憶装置１１ｂには、デジタルデータ化されたオーディオ信号Ａ２が記憶されている。そして、情報供給時に、そのビデオ信号Ｖ２とオーディオ信号Ａ２を読み出し、パケット列化した後で合成して１本のパケットデータ列ＶＡとして端末装置３６へ供給するのである。
【００４２】
これにより、例えばカラオケであれば複数の曲に対して同じ背景映像を用いることができるため、曲と十分マッチした背景映像としながらも、曲毎に背景映像を設定しておく場合に比べて、準備する映像情報の総量を飛躍的に少なくすることができるのである。
【００４３】
この点を図３，４を参照してさらに説明する。ここでは１つのビデオ信号ｖが３つのオーディオ信号ａ，ｂ，ｃに対して共通して使用される場合を想定して説明する。
図３（Ａ）に示すように、ビデオ信号ｖは、ビデオエンコーダ１でデジタルデータ列Ｖとされて第１の補助記憶装置１１ａに記憶される。そして、端末装置３６への供給時に読み出され、ビデオパケッタイザ５によってパケット化されてＶ１〜Ｖ６となりマルチプレクサ９に出力される。一方、オーディオ信号ａは、図３（Ｂ）に示すように、オーディオエンコーダ２でデジタルデータ列Ａとされて第２の補助記憶装置１１ａに記憶される。そして、端末装置３６への供給時に読み出され、オーディオパケッタイザ６によってパケット化されてＡ１〜Ａ３となりマルチプレクサ９に出力される。
【００４４】
なお、図３（Ａ），（Ｂ）あるいは後述する図４において用いているＶ１，Ｖ２，Ｖ３やＡ１，Ａ２，Ａ３は、パケット化された場合の各パケットを区別するために付した符号であり、図１に示すＶ１，Ｖ２，Ｖ３やＡ１，Ａ２，Ａ３とは示す意味が異なる。図１の場合には、アナログ信号状態、デジタルデータ化された状態、パケット列化された状態をそれぞれ示すためにＶ１，Ｖ２，Ｖ３やＡ１，Ａ２，Ａ３として区別したが、図３，図４の場合には、複数のパケットに分割された場合の各パケットを便宜的に区別するためのものである。
【００４５】
図３（Ｃ），（Ｄ）に示すように、オーディオ信号ｂ，ｃの場合も同様であり、オーディオエンコーダ２でデジタルデータ列Ｂ，Ｃとされて第２の補助記憶装置１１ｂに記憶される。そして、端末装置３６への供給時に読み出され、オーディオパケッタイザ６によってパケット化されてＢ１〜Ｂ３，Ｃ１〜Ｃ３となりマルチプレクサ９に出力される。
【００４６】
そして、マルチプレクサ９において合成されると、オーディオ信号ａの場合には、図４（Ａ）に示すような１本のパケットデータ列となり、同様に、オーディオ信号ｂの場合には、図４（Ｂ）に示すような１本のパケットデータ列となり、オーディオ信号ｃの場合には、図４（Ｃ）に示すような１本のパケットデータ列となり、この状態で端末装置３６側へ送信されることとなる。
【００４７】
ここで、本第１実施例の場合には、図３に示すデジタルデータ列Ｖ，Ａ，Ｂ，Ｃの状態で第１及び第２の補助記憶装置１１ａ，１１ｂに記憶されている。それに対して従来のようにオーディオとビデオ信号を予め組み合わせた状態で記憶させる場合には、図４に示す１本のデータ列の状態で記憶させることとなる。つまり、図４（Ａ）〜（Ｃ）におけるパケット化されたＶ１〜Ｖ６は重複するデータであるにもかかわらず、合成するオーディオ信号ａ，ｂ，ｃが相違するので、それぞれ個別にビデオ信号とセットになった状態で記憶することとなるのである。
【００４８】
したがって、本第１実施例の場合には、ビデオ信号が重複しない分だけ記憶量を減少させることができ、補助記憶装置１１ａ，１１ｂの記憶容量を小さくすることができるのである。
例えば、カラオケの場合の一例を考える。カラオケ曲のジャンルを演歌とポップスの２つに分け、それぞれについて１００曲分、全部で２００曲分の背景映像情報を備えるようにし、同じ背景映像を複数曲について重複使用するようにすれば、１００００曲分備えるのに比べて５０分の１で済んでしまう。このように、特にカラオケの背景映像については、１つの映像が複数の曲について重複使用することができるので、予め曲毎に背景映像と音楽情報をセットで記憶させておくのではなく、それぞれ個別に記憶させておき、情報出力側に供給する際に初めて合成して完成状態にするようにすることが好ましい。
【００４９】
そして、カラオケ端末として考えれば、従来のように端末側にカラオケ曲の音楽情報等を記憶しておくハードディスク等を追加する必要がないので、ビデオ・サーバシステムあるいはマルチメディア・サーバシステムとしてインフラが整備された状態においてカラオケの機能を追加する場合にでも、端末側として使用されていたセットトップボックス（ＳＴＢ）をそのまま使用でき、上述したようにハードディスク等の追加も不要なのである。
［第２実施例］
次に第２実施例について説明する。
【００５０】
第１実施例の情報供給装置２８ａは、伝送路７を介し  上記第１実施例は、ビデオ信号及びオーディオ信号をデジタルデータ列化した状態でそれぞれ記憶しておくものであったが、本第２実施例は、さらにパケット列にまで変換した状態で記憶させておくようにしたものである。図５には、第２実施例の情報供給装置２８ｂを備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図を示す。第１実施例の場合と同じ構成のブロックには同じ符号を付して詳しい説明は省略する。また、端末装置３６の構成は図２に示すものと同じである。
【００５１】
本第２実施例の情報供給装置２８ｂは、上記第１実施例とは違ってビデオパケッタイザ５及びオーディオパケッタイザ６を備えていない。その代わりに、第１実施例でも備えていたエンコード装置２７ｂがビデオエンコーダ１及びオーディオエンコーダ２に加えて、ビデオパケッタイザ５及びオーディオパケッタイザ６をも備えている。
【００５２】
そのため、ビデオ信号Ｖ１及びオーディオ信号Ａ１は、ビデオエンコーダ１及びオーディオエンコーダ２によってそれぞれデジタルデータ列Ｖ２，Ａ２に変換された後、さらに、ビデオパケッタイザ５及びオーディオパケッタイザ６によってそれぞれビデオパケット列Ｖ３及びオーディオパケット列Ａ３に変換された後、入力インタフェース２９，３０にそれぞれ入力されることとなる。したがって、第１の補助記憶装置１１ａには、ビデオパケット列Ｖ３の状態で記憶されることとなり、第２の補助記憶装置１１ｂには、オーディオパケット列Ａ３の状態で記憶されることとなる。
【００５３】
この場合は、その再生要求に応じた情報、すなわちビデオパケット列Ｖ３及びオーディオパケット列Ａ３がそれぞれ第１及び第２の補助記憶装置１１ａ，１１ｂから読み出され、ビデオ緩衝メモリ３７及びオーディオ緩衝メモリ３８にそれぞれ一旦蓄積される。そして、直接マルチプレクサ９に入力し、１本の新たなパケットデータ列ＶＡに合成された後、出力インタフェース３３及びヘッドアンプ３４を介して再生要求のあった端末装置３６に送信されることとなる。［第３実施例］
次に第３実施例について説明する。
【００５４】
図６は第３実施例の情報供給装置２８ｃを備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。本第３実施例の情報供給装置２８ｃは、補助記憶装置１１ｃ及び補助記憶装置制御部３２ｃをそれぞれ１つずつしか備えていない点を除けば、上記第２実施例の場合と同様の構成である。この場合の補助記憶装置１１ｃは、同一装置内にビデオ信号レコード領域とオーディオ信号レコード領域を備えている。従って、補助記憶装置制御部３２ｃが、ビデオパケット列Ｖ３及びオーディオパケット列Ａ３を、各レコード領域にそれぞれ記録させたり、あるいは読み出したりする制御をすることとなる。
【００５５】
以上本発明はこの様な実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。例えば、上記実施例ではカラオケ用の情報を供給する場合を中心に説明したが、それには限らない。上述したように、例えば映像と音声というように複数種類の情報が対となって構成されていると共に、その構成要素となる情報の内の少なくとも一種類は、同一の情報が複数の外部出力用情報に重複して使用可能な外部出力用情報であれば、同様の効果を奏する。例えば、映画の場合でも、オリジナル以外にも複数の言語での吹替えした音声情報を用意しておき、リクエストされた言語での吹替えとなるように、供給する際に該当する音声情報と合成することも考えられる。さらに、映像と音声という組み合せだけでなく、映像と映像あるいは音声と音声というような合成も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例の情報供給装置を備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施例の端末装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】第１実施例の情報供給装置にて記録・供給されるビデオ信号及びオーディオ信号の概念説明図である。
【図４】第１実施例の情報供給装置のマルチプレクサにて合成されたパケットデータ列の概念説明図である。
【図５】第２実施例の情報供給装置を備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。
【図６】第３実施例の情報供給装置を備えたサーバ・システムの概略構成を示すブロック図である。
【図７】従来のビデオサーバの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…ビデオエンコーダ            ２…オーディオエンコーダ
５…ビデオパケッタイザ          ６…オーディオパケッタイザ
７…伝送路                      ９…マルチプレクサ
１１ａ…第１の補助記憶装置      １１ｂ…第２の補助記憶装置
１１ｃ…補助記憶装置    ２７ａ，２７ｂ…エンコード装置
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ…情報供給装置
２９…第１の入力インタフェース  ３０…第２の入力インタフェース
３１…入出力制御部
３２ａ…第１の補助記憶装置制御部
３２ｂ…第２の補助記憶装置制御部
３２ｃ…補助記憶装置制御部        ３３…出力インタフェース
３４…ヘッドアンプ              ３５…モデム
３６…端末装置                  ３７…ビデオ緩衝メモリ
３８…オーディオ緩衝メモリ      ３９…バス
４１…制御部                    ４７…アンプ
４９…スピーカ                    ５３…モニタテレビ
５８…システムデコーダ            ５９…ビデオデコーダ
６０…オーディオデコーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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