(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋼球が通過する略円筒形の通過孔が設けられたセンサ本体と、この通過孔を通過する鋼球を検出する検出手段とを備えた鋼球検出センサであって、少なくとも鋼球が入る側の通過孔の開口端周縁部を、通過孔の略円形の周縁に外接する非円形状で、かつ、センサ本体の内部に向けて傾斜するテーパ状に形成したことを特徴とする鋼球検出センサ。
【請求項２】
検出手段は、通過孔の内部に磁界を発生させる検出コイルと、通過孔を通過する鋼球により生じる磁界の変化に基づいて鋼球を検出する鋼球検出部とから成り、検出コイルをセンサ本体の内部において通過孔の周りに巻設したことを特徴とする請求項１記載の鋼球検出センサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、センサ本体の通過孔を通過する鋼球を検出する鋼球検出センサに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、パチンコ玉のような鋼球Ａの数を計数するために、センサ本体の通過孔を通過する鋼球を検出する鋼球検出センサが用いられている。このような鋼球検出センサとしては、図３に示すように、上方から落下してくる鋼球Ａが通過する通過孔１１を有する磁芯１０と、磁芯１０の一部に巻回された１次コイル１２と、１次コイル１２に接続される発振器１３と、磁芯１０の他部に巻回された２次コイル１４とから成り、上記通過孔１１に鋼球Ａが介在することによって磁芯１０が閉磁路を構成し、磁芯１０の磁気抵抗の減少に基づく２次コイル１４への誘起電圧の増大を２次コイル１４に接続した出力端子１５より取り出して鋼球Ａを検出するものがある（特開昭５１−３４７７７号公報参照）。
【０００３】
しかしながら、上記従来構成においては、磁芯１０の占めるスペースがかなり大きいために、センサ自体が大型になってしまう。それに対して、図４に示すように、センサ本体２０の端部に略円形の通過孔２１を設け、センサ本体２０の内部において通過孔２１の周りに検出コイル２２を巻設し、検出コイル２２に接続した発振回路（図示せず）により検出コイル２２に交番電流を流して通過孔２１の内部に交番磁界を発生させ、鋼球Ａが通過孔２１を通過することによる交番磁界の変化を検出して鋼球Ａを検出するようにして小型化を図ったものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記２つの従来構成においては、鋼球Ａが通過する通過孔１１，２１は略円形に形成してあり、しかも、通過孔１１，２１の大きさは検出精度の向上とセンサの小型化を図るためにできるだけ小さく形成してある。その結果、上方から落下してくる鋼球Ａが、通過孔１１，２１の開口端周縁部に接触し易く、接触した場合には、鋼球Ａが通過孔１１，２１の周面に沿って螺旋状に回転しながら落下するため、鋼球Ａが通過孔１１，２１を通過する速度が遅くなり、次に落下してくる鋼球Ａと衝突し、反発することによって、誤検出が生じるという問題がある。
【０００５】
また、上記の後者従来構成において、図５に示すように、通過孔２１’を角孔とすることにより、通過孔２１’の開口端周縁部に接触した鋼球Ａが通過孔２１’の周面に沿って螺旋状に回転するのを防止することが考えられるが、この場合には、センサ本体２０に対して通過孔２１’の占めるスペースが増大するために検出コイル２２の仕様に制限を受けるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みて為されたものであり、鋼球の誤検出の防止が行えるとともに、センサ本体の内部において通過孔の周りのスペースを減少させることがない鋼球検出センサの提供を目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、鋼球が通過する略円筒形の通過孔が設けられたセンサ本体と、この通過孔を通過する鋼球を検出する検出手段とを備えた鋼球検出センサであって、少なくとも鋼球が入る側の通過孔の開口端周縁部を、通過孔の略円形の周縁に外接する非円形状で、かつ、センサ本体の内部に向けて傾斜するテーパ状に形成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、検出手段が、通過孔の内部に磁界を発生させる検出コイルと、通過孔を通過する鋼球により生じる磁界の変化に基づいて鋼球を検出する鋼球検出部とから成り、検出コイルをセンサ本体の内部において通過孔の周りに巻設したことを特徴とする。
【０００９】
【作用】
請求項１の発明の構成では、少なくとも鋼球が入る側の通過孔の開口端周縁部を、通過孔の略円形の周縁に外接する非円形状で、かつ、センサ本体の内部に向けて傾斜するテーパ状に形成したので、鋼球が通過孔に入る際に開口端周縁部に接触した場合であっても、鋼球は開口端周縁部が円形に形成されている場合のように螺旋回転をすることがなく、鋼球が通過孔を通過する速度は螺旋回転をしながら通過する場合よりも速くなり、鋼球のつまりや後から通過孔に入る鋼球との衝突によって生じる誤検出を防止することができ、しかも、通過孔の開口端周縁部を除く他の部分は略円形に形成されており、センサ本体の内部における通過孔の周りのスペースが減少しないから、このスペースに部品などを配置することができ、センサ本体の小型化が図れるものである。
【００１０】
請求項２の発明の構成では、通過孔の内部に磁界を発生させる検出コイルと、通過孔を通過する鋼球により生じる磁界の変化に基づいて鋼球を検出する鋼球検出部とから検出手段を構成し、検出コイルをセンサ本体の内部において通過孔の周りに巻設したので、鋼球の誤検出を防止することができる小型の鋼球検出センサを実現することができるものである。
【００１１】
【実施例】
以下、本発明の一実施例を図面を参照して説明する。本実施例の鋼球検出センサは、図１に示すように、一端部に鋼球Ａが通過する断面形状が略円形の通過孔２を備えたセンサ本体１と、センサ本体１の内部において通過孔２の周りに巻設された検出コイル３とを備えて成るものである。
【００１２】
センサ本体１は略函型に形成されており、その内部において通過孔２の周面とセンサ本体１の内側面との間に生じるスペース４に検出用コイル３が配置されている。
通過孔２の両開口端の周縁部２ａは、通過孔２の略円形の周縁に外接するとともに角部にアールを付けた四角形状で、かつ、センサ本体１の内部に向けて傾斜するテーパ状に形成してある。なお、略円形の通過孔２は、検出対象の鋼球の直径よりも僅かに大きい寸法に形成してある。
【００１３】
また、図２は本実施例の鋼球検出センサの概略ブロック図を示すものであり、検出コイル３には発振回路５が接続してあり、発振回路５から検出コイル３に交番電流を供給することにより、通過孔２の内部に交番磁界を発生させている。さらに、この発振回路５と並列に周波数検出回路６を検出コイル３に接続してあって、検出コイル３に流れる交番電流の交番周波数を検出している。
【００１４】
すなわち、センサ本体１の通過孔２に鋼球Ａが入ることにより、通過孔２の内部に生じている交番磁界が鋼球Ａの影響を受け、その結果、検出コイル３に流れる交番電流の交番周波数が変化するため、この変化を周波数検出回路６にて検出し、通過孔２を通過する鋼球Ａに対応したセンサ出力を得ることができるのである。
【００１５】
上記構成によれば、落下してくる鋼球Ａが通過孔２の上側開口端周縁部２ａに接触した場合に、鋼球Ａは通過孔２の中心に向かって動き、下方に向かってテーパ状に形成された開口端周縁部２ａに接触し、且つ、周縁部２ａの直線部分とアールの付いた角部に沿って運動しながら落下する。ここで、通過孔２の開口端周縁部２ａは、角部にアールを付けた四角形状に形成してあるため、鋼球Ａは螺旋状の均一な運動ではなく、四角形状の周縁部２ａに沿った不均一な運動を行い、通過孔２を通過する速度は、開口端周縁部２ａが略円形の場合に比較して速くなるものである。しかも、通過孔２の開口端周縁部２ａ以外の部分は断面形状が略円形であるから、検出コイル３を巻設する充分なスペース４を確保することができる。したがって、検出コイル３を巻設するスペース４を減少させることなく、鋼球Ａが通過孔２を通過する速度が遅くならないようにして誤検出を防止することができ、しかも、大きなスペースを占める磁芯１０を使用せずに済むので、鋼球検出センサの小型化をも図ることができるのである。
【００１６】
なお、本実施例においては、通過孔２の両開口端の周縁部２ａを四角形状に形成しており、こうすることによって鋼球検出センサの取付方向が限定されず、取付方向の自由度を増すことができる。また、通過孔２の開口端周縁部２ａの形状は本実施例の四角形状に限定する主旨ではなく、例えば五角形状や六角形状のように非円形のものであればよい。
【００１７】
【発明の効果】
請求項１の発明は、鋼球が通過する略円筒形の通過孔が設けられたセンサ本体と、この通過孔を通過する鋼球を検出する検出手段とを備えた鋼球検出センサであって、少なくとも鋼球が入る側の通過孔の開口端周縁部を、通過孔の略円形の周縁に外接する非円形状で、かつ、センサ本体の内部に向けて傾斜するテーパ状に形成したので、鋼球が通過孔に入る際に開口端周縁部に接触した場合であっても、鋼球は開口端周縁部が円形に形成されている場合のように螺旋回転をすることがなく、鋼球が通過孔を通過する速度は螺旋回転をしながら通過する場合よりも速くなり、鋼球のつまりや後から通過孔に入る鋼球との衝突によって生じる誤検出を防止することができ、しかも、通過孔の開口端周縁部を除く他の部分は略円形に形成されており、センサ本体の内部における通過孔の周りのスペースが減少しないから、このスペースに部品などを配置することができ、センサ本体の小型化が図れるという効果がある。
【００１８】
請求項２の発明は、通過孔の内部に磁界を発生させる検出コイルと、通過孔を通過する鋼球により生じる磁界の変化に基づいて鋼球を検出する鋼球検出部とから検出手段を構成し、検出コイルをセンサ本体の内部において通過孔の周りに巻設したので、鋼球の誤検出を防止することができる小型の鋼球検出センサを実現することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例を示すものであり、（ａ）は要部平面図、（ｂ）は同図（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図２】同上の概略ブロック図である。
【図３】従来例を示す概略構成図である。
【図４】他の従来例を示すものであり、（ａ）は要部平面図、（ｂ）は同図（ａ）のＹ−Ｙ線断面図である。
【図５】さらに別の従来例を示すものであり、（ａ）は要部平面図、（ｂ）は同図（ａ）のＺ−Ｚ線断面図である。
【符号の説明】
１  センサ本体
２  通過孔
２ａ  周縁部
３  検出コイル
４  スペース
Ａ  鋼球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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