(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データベースから所望の情報を取り入れ利用する機能を備えた情報提供装置による情報提供方法であって、多層化された選択メニューを設定し、各選択メニューは少なくとも２つの選択項目から成り、使用者が最上位の初期メニューから始まる選択メニューに表示された選択項目から所望の情報が属する選択項目を選択したとき、この選択項目に属する下位の選択メニューを順次表示させ、これにより所望の情報を最終的に選択するよう構成された情報提供方法において、
過去に行われたリクエストについて所定回数まで遡って、最下位の選択項目が選択されたとき使用された最下位の選択メニューコードを記録するステップと、
情報提供装置が始動されたとき、最上位の選択メニューを表示する前に上記記録を分析し、選択回数が多い最下位の選択メニューをその選択回数の多い順に少なくとも一回表示し、当該選択メニューに含まれる一定の選択項目の中から所望の選択項目を選択可能とするステップと、
を実行することを特徴とする上記の情報提供方法。
【請求項２】
請求項1に記載の情報提供方法を実施するため用いられる情報提供装置であって、多層化された選択メニューを有し、各選択メニューは少なくとも２つの選択項目から成り、最上位の初期メニューから始まる選択メニューに表示された選択項目から所望の情報が属する選択項目を選択し、この選択項目に属する下位の選択メニューを順次表示させ、これにより所望の情報を最終的に選択するものにおいて、
過去に行われたリクエストについて所定回数まで遡って、最下位の選択項目が選択されたとき使用された最下位の選択メニューコードを記録するリクエストヒストリーメモリと、情報提供装置が始動されたとき、最上位の選択メニューを表示する前にリクエストヒストリーメモリの記録を分析し、選択回数が多い最下位の選択メニューをその選択回数の多い順に少なくとも一回表示させるリクエスト頻度分析回路とから成るリクエスト頻度記録分析回路を設けたことを特徴とする上記の情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、リクエストに応じ、多数の情報を蓄積したデータベースから所望の情報を通信回線を通じて呼び出し、利用者に供する情報提供装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、データベースに記録された所望の情報を通信回線を通じて呼び出し、利用する情報提供装置は、一般家庭にも普及し始めている。このような通常の情報提供装置の選択メニューは多層化されており、始めに初期メニューが表示され、以降、使用者の選択に応じ、順次下位の選択メニューが表示され、最終的に例えばビデオゲームのゲーム名、カラオケ曲の曲名、明日の東京地方の天気予報などの個別の情報に関する選択項目を選択するようになっている。
なお、本明細書の記載において、「選択メニュー」若しくは「メニュー」とは、「選択項目の一覧表」を指すものであり、使用者がそれらの選択項目の中から所望の項目を選択できるように複数の選択項目が列記されたものを指す。
【０００３】
更に具体的に説明すると、初期メニューは通常、情報の最上位のカテゴリーの選択メニューであり、ここにはビデオゲーム、カラオケ、暮らしの情報サービス等々の選択項目が用意されており、利用者は、まず、この段階でどのカテゴリーに属する情報をリクエストするのかを選択しなければならない。
【０００４】
そして、例えば、利用者がこの初期メニューからビデオゲームを選択した場合、次の選択メニューにデータベースにストックされている数千種類に及ぶゲーム名を選択項目として一度に表示できない。
【０００５】
従って、以下に続く下層の選択メニューで、例えば、ゴルフゲーム、ドライブゲーム、シューティングゲーム、ロールプレイングゲーム等のゲームのカテゴリーとか、又は制作会社名とかを選択し、以下、順次段階的に低位のカテゴリーを選択し、所望のビデオゲームを含むグループを絞り込み、その最小単位のグループに属する個別情報の選択項目を表示させ、最終的にその選択項目から所望のゲームを選択しなければならない。
【０００６】
また、利用者が初期メニューからカラオケを選択した場合、数万曲という膨大な数の曲目のストックから所望の１曲を選ぶことになるため、次の選択操作でいきなり所望のカラオケ曲を選択することはできない。
【０００７】
従って、以下に続く下層の選択メニューで、ジャンル別、歌手、年代、題名５０音順、歌い出しの文句等の選択手段のカテゴリーを選択し、以下、順次段階的に低位のカテゴリーを選択し、所望のカラオケ曲を含むグループを絞り込み、最終的に個別の情報に関する選択項目、即ち所望の曲目を選択しなければならない。
【０００８】
即ち、選択手段のカテゴリーとして、ジャンル別を選択すると、例えば、歌謡曲、演歌、アニメ主題歌、童謡、民謡、歌曲というようなジャンルが表示され、利用者はその中から所望のカラオケ曲が含まれるジャンルを選択するものであり、そのようにすると、更にそのジャンルの中で次段の選択メニューが表示され、以下、順次選択を進め、所望の曲を選定し、リクエストするものである。
【０００９】
さらに、使用者が初期メニューから暮らしの情報サービスを選択した場合、次の選択メニューには、天気予報、イベント案内、コンサート情報、映画情報、演劇情報、買物情報、ニュース、出版物案内等々の選択手段のカテゴリーが用意されており、順次段階的に低位のカテゴリーを選択していかなければならない。
【００１０】
以上のように、利用者は所望の情報をリクエストする都度多段階に渡る選択操作を行わなければならない。
しかし、このようなリクエストに使用される情報提供装置が家庭に設置された場合、この情報提供装置から情報のリクエストを行う人は特定の数人に限られることが多く、この場合、選択される選択項目は数種類に集中することが多いのに、始動のたびに同じような選択操作を繰り返さなければならず、面倒臭いという問題がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の問題を解決するためなされたものであり、その目的とするところは、頻繁に選択される選択項目に関しては面倒な選択操作なしに簡単に表示できる情報提供装置による情報提供方法及びその方法を実施するために用いられる情報提供装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決する手段】
上記の目的は、
データベースから所望の情報を取り入れ利用する機能を備えた情報提供装置による情報提供方法であって、多層化された選択メニューを設定し、各選択メニューは少なくとも２つの選択項目から成り、使用者が最上位の初期メニューから始まる選択メニューに表示された選択項目から所望の情報が属する選択項目を選択したとき、この選択項目に属する下位の選択メニューを順次表示させ、これにより所望の情報を最終的に選択するよう構成された情報提供方法において、
過去に行われたリクエストについて所定回数まで遡って、最下位の選択項目が選択されたとき使用された最下位の選択メニューコードを記録するステップと、
情報提供装置が始動されたとき、最上位の選択メニューを表示する前に上記記録を分析し、選択回数が多い最下位の選択メニューをその選択回数の多い順に少なくとも一回表示し、当該選択メニューに含まれる一定の選択項目の中から所望の選択項目を選択可能とするステップと、
を実行することを特徴とする上記の情報提供方法により達成される。
また、当該情報提供方法は、
データベースから所望の情報を取り入れ利用する機能を備えた情報提供装置であって、多層化された選択メニューを有し、各選択メニューは少なくとも２つの選択項目から成り、最上位の初期メニューから始まる選択メニューに表示された選択項目から所望の情報が属する選択項目を選択し、この選択項目に属する下位の選択メニューを順次表示させ、これにより所望の情報を最終的に選択するものにおいて、
過去に行われたリクエストについて所定回数まで遡って、最下位の選択項目が選択されたとき使用された最下位の選択メニューコードを記録するリクエストヒストリーメモリと、情報提供装置が始動されたとき、最上位の選択メニューを表示する前にリクエストヒストリーメモリの記録を分析し、選択回数が多い最下位の選択メニューをその選択回数の多い順に少なくとも一回表示させるリクエスト頻度分析回路とから成るリクエスト頻度記録分析回路を設けたことを特徴とする上記の情報提供装置によって好適に実施できる。
【００１３】
【作用】
上記の如き構成であると、通常のリクエスト操作の前に選択回数が多い最下位の選択メニューがリクエスト頻度順に順次表示されるので、それらに属する選択項目の一つを所望する場合は煩雑な選択操作を行わずに簡単な操作でリクエストできるようになるので、利用者の負担を軽減できるものである。
【００１４】
【発明を実施するための最良の態様】
以下、図面により本発明の詳細を説明する。
図１は本発明に係る情報提供方法を実施するために用いられる本発明に係る情報提供装置（以下、単に情報提供装置という。）のネットワーク構造を示すブロック図、図２は図１に示した情報提供装置により選択される選択メニューの系列の一例を示す説明図、図３及び図４は図１に示した情報提供装置の作動を示すフローチャート、図５及び図６は図１に示した情報提供装置のディスプレイの画面の表示を表す平面図である。
【００１５】
まず、図１について説明する。図１中、１はデータベース、２はデータベース１に電話回線を介して接続される通信制御装置、３は通信制御装置２に接続される本発明に係る情報提供装置である。
【００１６】
データベース１は、図示されていないメモリを有しており、このメモリには、カラオケ及びビデオゲームの情報、地域情報等に関するデータが数段階のカテゴリー別に分類された上、個別の情報項目ごとに多数記録されている。通信制御装置２は、データベース１と情報提供装置３との間のインターフェイスである。
【００１７】
情報提供装置３は、中央処理装置３０と、中央処理装置３０に接続されるリクエスト頻度記録分析回路３１、情報メモリ３２、コントローラー３３、ディスプレイ３４、スピーカー３５及びマイク３６とから成る。
【００１８】
中央処理装置３０は、通信制御装置２と電話回線を介して接続されるものである。
リクエスト頻度記録分析回路３１は、リクエストヒストリーメモリ３１０とリクエスト頻度分析回路３１１とから成る。
【００１９】
情報メモリ３２は、データベース１から送信された最終的に選択された選択項目の情報を一時的に記録し、中央処理装置３０からの呼び出しに応じ、中央処理装置３０にその記録した情報を出力するものであり、情報の利用が終了すると共に自動的にその情報の記録は消えてゆく。
【００２０】
コントローラー３３は、リクエストに伴う選択操作及びリクエストした情報の利用操作など、この情報提供装置の利用に関する総ての操作を行うためのものである。
【００２１】
ディスプレイ３４は操作メニューや情報内容等を表示し、スピーカー３５は情報に伴う音声を流し、マイク３６はカラオケ曲がリクエストされた場合、唄を歌うのに使用するものである。なお、図１中では、情報提供装置は１台しか示さなかったが、通信制御装置２にはそれぞれ各家庭に設置されたこれと同様の装置が多数接続されるものである。
【００２２】
リクエストヒストリーメモリ３１０は、最終的な選択項目が選択されたとき使用された最下位の選択メニューのコードを順次記録するものである。  リクエストヒストリーメモリ３１０は、過去に行われた所定回数、例えば１０回のリクエストにおいて、選択されたメニューのコードを順次記録し、１１回以降は、一番古いメニューの選択記録を消去し、最新の選択メニューのコードを新たに記録する。
【００２３】
また、リクエスト頻度分析回路３１１は、中央処理装置３０の呼び出しに応じ、リクエストヒストリーメモリ３１０にある選択メニューの記録に基づき、選択回数が多い選択メニューのコードをその選択頻度順に中央処理装置３０に出力する。
【００２４】
以下、図２により、選択メニューの系列について説明する。図２中、Ａは例えば図６に示す如き初期メニュー、即ち、最上位の選択メニューであり、Ｂ〜Ｋは中〜下位の選択メニュー、ａ1 〜ｋ6 はそれらのメニューにおける選択項目である。而して、ここでメニューＤ、Ｅ、Ｈ及びＫは最終の選択項目を選択するための最下位のメニューであり、メニューＢ、Ｃ、Ｆ、Ｇ、Ｉ及びＪは中位のメニューである。
【００２５】
従来公知の選択方法では、図１に示した情報提供装置３から選択項目ｄ１  に関する情報をリクエストする場合、まず、最上位の選択メニューＡが表示され、利用者はその選択項目ａ１  〜ａ３  からａ１  を選択する。
【００２６】
すると、選択項目ａ1 に属するカテゴリーの選択メニューＢが表示される。そこで、この選択メニューＢに表示される選択項目ｂ1 、ｂ2 からｂ1 を選択し、同様に順次段階的に低位のカテゴリーを選択して行き、最終的に選択メニューＤの中の選択項目ｄ1 を選択するものである。
【００２７】
而して、本発明装置においては、リクエストヒストリーメモリ３１０とリクエスト頻度分析回路３１１とから成るリクエスト頻度記録分析回路３１が設けられ、リクエストヒストリーメモリ３１０には、例えば次のようなリクエストヒストリーが記録されるものである（図2に示す回数を併せて参照）。
ＫＤＫＤＫＨＫＤＫＥ
この場合、最も選択頻度が高いものは選択メニューＫ（図2にも示す如く合計５回）であり、次いで選択頻度が高い選択メニューはＤ（合計３回）、更にはＨ及びＥ（いずれも合計１回）である。
【００２８】
而して、中央処理装置３０の指令に応じ、リクエスト頻度分析回路３１１は、リクエストヒストリーメモリ３１０の記録を分析し、そのリクエスト頻度のデータを中央処理装置３０に入力する。
【００２９】
そして、リクエスト頻度記録分析回路３１は、コントローラー３３からの指令入力があったときは、リクエストヒストリーメモリ３１０に記録されているリクエストデータに基づき、メニューＡを表示する以前に少なくとも１回、中央処理装置３０を介してリクエスト頻度の高い選択メニューをディスプレイ３４に表示させるものである。
【００３０】
以下、図３及び図４を参照しながらこの情報提供装置３の操作及び作動について説明する。
なお、以下の選択操作は全てコントローラー３３によって行われる。
この情報提供装置３を使用するために装置を始動させると、中央処理装置３０は、まず、リクエストヒストリーメモリ３１０に記録の有無を照会する。
【００３１】
リクエストヒストリーの記録がないときは、初期メニューが表示され、それがあるときは、リクエスト頻度記録分析装置３１から記録されているメニューのコードとその頻度順位を受け取り、ディスプレイ３４の画面に、図５に示したお好みコース選択メニューを表示する。
【００３２】
このお好みコース選択メニュー画面には、３種類の選択項目、即ち選択肢が表示される。このうち、選択肢１には最も選択回数が多い選択メニューが表示される。この選択肢１に表示された選択メニューを選択すると、選択された頻度の最も高い選択メニュー、例えば選択メニューＫが表示されるので、利用者は極めて簡単に所期の選択項目を選択できることとなる。
即ち、図２に示すように、過去１０回の利用者による各選択メニューの選択回数が、選択メニューＫは５回、選択メニューＤは３回、選択メニューＥは１回、選択メニューＨは１回、その他の選択メニューは０回である場合を想定する。このような過去のデータに基づけば、次の利用者により選択メニューＫのジャンルが選ばれる確率は5／１０であり、同様に、選択メニューＤのジャンルが選ばれる確率は３／１０、選択メニューＥのジャンルが選ばれる確率は１／１０、選択メニューＨのジャンルが選ばれる確率は１／１０である。従って、このような状況下においては、次の利用者に対して、最上位の選択メニューを表示する前に、最下位の選択メニューのうちから上記確率の最も高い選択メニューＫから順に、以下次第に確率の低くなる選択メニューＤ、Ｅ、Ｈという形で各メニューを表示することにより、一般的な利用者の操作性を向上させることができるものである。
【００３３】
また、このお好みコース選択メニュー画面中、選択肢２を選択すると、選択肢１に表示されている選択メニューが次に選択頻度が高いものに切り替わり、以下、この選択肢２を選択するたびにこれらの選択メニューが順次入れ替わるので、選択肢１の表示を他の高頻度で選択されている選択メニューに変更することができる。
【００３４】
一方、お好みコース選択メニュー画面から選択肢３を選択したときは、ディスプレイ３４の画面には図６に示した初期メニュー画面が表示されるので、そこから所望の選択項目を選択し、以下、段階的にカテゴリーを絞り込み、最終的に所望の選択項目を選択し、通信開始となる。
【００３５】
通信が終了するとディスプレイ３４の画面は、図示されていない情報提供画面に切り替わるので、利用者はその情報の利用に必要な適宜の操作を行うことにより、ビデオゲームやカラオケ等のリクエストした選択項目に関する情報を利用できるようになるものである。
【００３６】
要するに、本発明においては、最上位の選択メニューを表示する以前に、高い頻度で選択されるメニューの表示を少なくとも１回行い、利用者の便を計るものであるから、本発明は叙上の実施例に限定されるものではなく、例えば、スタートに際して、上記図３の説明では、リクエストヒストリーの有無をチェックしたり、図５に示したような画面を表示させるよう説明したが、これらを一切省略し、リクエスト頻度の高かった最下位選択メニューを順次、直接表示するよう構成してもよく、また、図５に示した選択メニューの代わりにリクエストヒストリーメモリに記録されている選択メニューを一覧形式で表示するように構成することもあり、更にまた、リクエストヒストリーメモリに最下位の選択メニューの他、最終的に選択された選択項目コードも記録しておき、そのデータも加味して選択メニューのみでなく、その選択項目そのものを表示するようにすることもあり、本発明はそれらの全ての変更例を包摂するものである。
【００３７】
【発明の効果】
本発明に係る情報提供方法及びその実施のための情報提供装置は、叙上の如く構成されるので、本発明によるときは、選択回数が多い選択メニューを選択する場合は、簡単な選択操作でその選択メニューを呼び出すことができるので、情報の利用のたびに最上位の選択メニューから始まる面倒臭い選択操作を繰り返す必要がなく、利用者の負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る情報提供方法を実施するために用いられる本発明に係る情報提供装置のネットワーク構造を示すブロック図である。
【図２】図１に示した情報提供装置により選択される選択メニューの系列の一例を示す説明図である。
【図３】図１に示した情報提供装置の作動の前半を示すフローチャートである。
【図４】図３に示したフローチャートの後半を示すフローチャートである。
【図５】図１に示したディスプレイの画面に示されるお好みコース選択メニュー画面を示す平面図である。
【図６】図１に示したディスプレイの画面に示される初期メニュー画面を示す平面図である。
【符合の説明】
１・・・・・・・・・データベース
２・・・・・・・・・通信制御装置
３・・・・・・・・・情報提供装置
３０・・・・・・・・中央処理装置
３１・・・・・・・・リクエスト頻度記録分析回路
３１０・・・・・・・リクエストヒストリーメモリ
３１１・・・・・・・リクエスト頻度分析回路
３２・・・・・・・・情報メモリ
３３・・・・・・・・コントローラー
３４・・・・・・・・ディスプレイ
３５・・・・・・・・スピーカー
３６・・・・・・・・マイク
Ａ〜Ｋ・・・・・・・選択メニュー
ａ１  、ａ２  〜ｋ６  ・・選択項目
【図１】
0003596781.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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