(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸放湿特性を有する調湿部材を野菜室に備える冷蔵庫において、
前記調湿部材は、
平均細孔径が１００Åである多孔質材料を、
吸放湿性繊維を含有する繊維構造体と、透湿性材料とで挟み込んで構成し、
前記繊維構造体の吸湿速度が前記多孔質材料の吸湿速度より大きいことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
吸放湿特性を有する調湿部材を野菜室に備える冷蔵庫において、
前記調湿部材は、
平均細孔径が１００Åである多孔質材料を、
吸放湿性繊維を含有する繊維構造体と、透湿性材料とで挟み込んで構成し、
前記透湿性材料は透湿性の不織布であり、
前記繊維構造体の吸湿速度が前記多孔質材料の吸湿速度より大きいことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記吸放湿性繊維は架橋ポリアクリル酸塩系繊維であって、前記繊維構造体が架橋ポリアクリル酸塩系繊維、ポリエステル系熱融着繊維、アクリル繊維とからなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記調湿部材は、厚さが１．６〜２ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一つに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記調湿部材は、前記野菜室の上面を含む内周面に配設され、該調湿部材中の前記吸放湿性繊維を、該野菜室空間に近い側に配設することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一つに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記調湿部材を構成する、前記多孔質材料、前記吸放湿性繊維、前記透湿性材料の何れか一つ又は複数に、抗菌・抗黴剤を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一つに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記野菜室が急激に過湿状態になったときには、過剰な水分を吸湿して結露を防止することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一つに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫に関し、特に野菜室の調湿（湿度調整）を自律的に行うような調湿部材を有する冷蔵庫に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭用の冷蔵庫においては、野菜等の青果物は専用の野菜室に保存される。一般に、野菜等の青果物は高湿度の雰囲気下で保存することによって水分の蒸散作用が抑えられ、鮮度を保持する事ができる。このために、野菜室を略密閉することにより、青果物から蒸散される水分によって野菜室内を高湿度に保つようにしているが、このとき過湿状態になり野菜室内に結露が発生しやすい。
【０００３】
この問題を解決するために、従来から、吸放湿特性を有する調湿部材を野菜室内に設置し、室内が過湿状態のとき、前記調湿部材が過剰な水分を吸湿して結露を防止する一方、野菜室内の湿度が低下したとき、吸湿した水分を放出して野菜室内を適度に調湿し、乾燥を防止する提案が、特開平６−２６５２６１号公報や、特開平５−３０２７８１号公報に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記特開平６−２６５２６１号公報においては、ポリアクリル酸塩系の高分子吸収体を用いて調湿部材を構成している。ポリアクリル酸塩系の高分子吸収体は、吸湿速度が大きく、また保持できる水分も大きいため、野菜室内が急激に過湿状態となったときに結露を防止する能力は高いが、相対湿度に対する吸湿量の変化が緩やかなため、野菜室内の湿度が低下したときに、放出される水分量が十分ではなく、自律的な調湿を行うには性能が不十分であった。
【０００５】
前記特開平５−３０２７８１号公報においては、調湿部材を構成する調湿材料として、平均細孔径が約１５５Åのシリカゲルを用いている。一般に細孔径が２０乃至２００Åのいわゆるメソポアを有する多孔質材料は、細孔径を均一に制御することによって、その細孔径で決まるある相対湿度で等温吸湿曲線（吸湿量対相対湿度の曲線）が急峻に立ち上がるようになる。
【０００６】
この細孔径と相対湿度の関係は、毛細管凝集理論で示される。この相対湿度に対する吸湿量の大きな変化を利用して、自律性調湿材料として用いることができる。しかし、野菜室内が急激に過湿状態となって（例えば、一度に多量の葉物野菜を野菜室内に入れたとき）吸湿容量を超えてしまうと、結露を防止できないという問題点があった。
【０００７】
本発明は前記のような課題を解決するためになされたもので、結露を発生させることなく野菜室内を高湿度に保つことのできる調湿部材を設置した冷蔵庫を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明では、吸放湿特性を有する調湿部材を野菜室に備える冷蔵庫において、前記調湿部材は、平均細孔径が１００Åである多孔質材料を、吸放湿性繊維を含有する繊維構造体と、透湿性材料とで挟み込んで構成し、前記繊維構造体の吸湿速度が前記多孔質材料の吸湿速度より大きいことを特徴とする。また、本発明の他の冷蔵庫では、吸放湿特性を有する調湿部材を野菜室に備える冷蔵庫において、前記調湿部材は、平均細孔径が１００Åである多孔質材料を、吸放湿性繊維を含有する繊維構造体と、透湿性材料とで挟み込んで構成し、前記透湿性材料は透湿性の不織布であり、前記繊維構造体の吸湿速度が前記多孔質材料の吸湿速度より大きいことを特徴とする。
【０００９】
また、前記吸放湿性繊維は架橋ポリアクリル酸塩系繊維であって、前記繊維構造体が架橋ポリアクリル酸塩系繊維、ポリエステル系熱融着繊維、アクリル繊維とからなることを特徴とする。
【００１１】
また、前記調湿部材は、厚さが１．６から２ｍｍであることを特徴とする。
【００１２】
また、前記調湿部材は、前記野菜室の上面を含む内周面に配設され、該調湿部材中の前記吸放湿性繊維を、該野菜室空間に近い側に配設することを特徴とする。
【００１３】
また、前記調湿部材を構成する、前記多孔質材料、前記吸放湿性繊維、前記透湿性材料の何れか一つ又は複数に、抗菌・抗黴剤を備えることを特徴とする。また前記野菜室が急激に過湿状態になったときには、過剰な水分を吸湿して結露を防止することを特徴とする。
【００１４】
以上のように、５０乃至１５０Åの細孔径を有する多孔質材料と、吸放湿性有機材料を組み合わせて調湿部材を構成することによって、前者の自律的調湿能力と後者の結露防止能力というお互いの長所を活かしつつ、欠点を補完しあうことができ、結露を発生させることなく野菜室内を高湿度に保つことができる。
【００１５】
また、本発明によれば、調湿部材を厚さが２ｍｍ以下のシート状に構成することも可能であり、野菜室や野菜室の蓋体の内面等に密接させて設置が可能なため、冷蔵庫の有効容積を減らすことなく、野菜室を効果的に調湿することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の実施の形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態に係る調湿部材の断面図である。図１において調湿部材１は、多孔質材料２を、アクリル樹脂製（図示せず）の結合剤と共に、ポリエステルの不織布３と、吸放湿性繊維を含有する繊維構造体４で挟み込んで構成したものである。
【００１８】
前記多孔質材料２は、平均細孔径１００Åの多孔質シリカからなり、高湿度領域で吸水量が急激に変化する吸質特性を有する。具体的には、表１に示すように、５℃、無風状態で、２４時間吸湿させたとき、相対湿度８０％雰囲気下で自重の１７％、相対湿度９５％雰囲気下で自重の３２％に相当する水分を吸着し、相対湿度８０％と９５％の間で自重の１５％に相当する水分を吸放出することができる。
【００１９】
【表１】
0003582636.tif 000002
【００２０】
細孔径と吸着できる水分量の関係は毛細管凝集理論で示されており、５０乃至１５０Å程度の細孔を多く持つ材料が、相対湿度８０％以上で吸着水分量が急激に変化するという特性を有する。
【００２１】
多孔質材料２として、本実施の形態では多孔質シリカを用いたが、それ以外にもゼオライト、珪藻土、アロフェン、アルミナシリカ、リン酸ジルコニウム等の多孔質材料であれば、平均細孔径を好ましくは１００Å（５０乃至１５０Åの範囲）とすることで、同様の効果を得ることができる。
【００２２】
前記吸放湿性有機材料として、本実施の形態では繊維状のものを用いたが、粒子状のものを用いてもよい。前記吸放湿性繊維として、本実施の形態では、架橋ポリアクリル酸塩系繊維を用いた。前記繊維構造体４の構成は、ポリエステル系熱融着繊維３０％、アクリル繊維５５％、架橋ポリアクリル酸塩系繊維１５％であり、厚みは約０．９ｍｍのシート状に形成されている。
【００２３】
本実施の形態で用いた繊維構造体４の吸湿特性は表１に示したように、５℃、無風状態で、２４時間吸湿させたとき、繊維構造体４は、相対湿度８０％雰囲気下で自重の２３％、相対湿度９５％雰囲気下で自重の３３％に相当する水分を吸着し、相対湿度８０％と９５％の間で自重の１０％に相当する水分を吸放出することができる。
【００２４】
このように、繊維構造体４は、自律的な調湿性能（吸放出できる水分量）は前記多孔質シリカに劣るが、吸湿速度が前記多孔質シリカよりも大きい。加えて、自重の２８０％の水分を保持することができ、結露防止能力に優れる。
【００２５】
前記吸放湿性繊維として、本実施の形態では架橋ポリアクリル酸塩系繊維を用いたが、羊毛、木綿、レーヨン、アセテート等を用いてもよい。
【００２６】
本実施の形態と比較する意味で、多孔質材料２を、アクリル樹脂製（図示せず）の結合剤と共に、２枚のポリエステル不繊布３（透湿性材料）で挟み込んだ構造の調湿部材を野菜室内に設置した場合について述べる。
【００２７】
調湿部材の設置位置は野菜室後部の冷気吹出口近くの壁面であり、設置面積は０．０５５ｍ２である。多孔質材料２の担持量が１００ｇ／ｍ２（多孔質材料の正味の設置量は５．５ｇ）のとき、野菜室内にホウレン草４束（約６００ｇ）を入れると、結露が発生した。しかし、本実施の形態による調湿部材１を（設置位置、設置面積、多孔質材料２の担持量は同じ条件で）、繊維構造体４が野菜室内の壁面側となるよう設置した場合（図２）、結露は発生しなかった。
【００２８】
前記のように調湿部材１を構成・設置することで、野菜室内を結露させることなく、効果的に野菜室の調湿を行うことができる。また、本実施の形態による調湿部材１は、厚さが約１．６ｍｍであるから、冷蔵庫の有効容積を減らすことなく、野菜室や野菜室の蓋体の内面等に密接させて設置が可能である。なお、本実施の形態においては、多孔質材料２を挟み込むのに用いる一方の材料としてポリエステルから成る不織布３を用いたが、他の材料から成る不織布を用いてもよいし、また、特に不織布である必要はなく、透湿性を有する材料であれば良く、例えば織布や高分子のフィルム等を用いてもよい。
【００２９】
また、調湿部材１の保護・強度向上のために、調湿部材１の表面や周縁部をプラスチック製の部材で覆ったりしてもよい。
【００３０】
また、本実施の形態においては、繊維構造体４をシート状に形成したものを用いたが、形状をハニカム状やコルゲート状とすることで、吸放湿特性の向上を図ることも可能である。
【００３１】
以上のように調湿部材１を構成・設置することにより、野菜室内が適温状態のときには、前記調湿部材を構成する多孔質材料２および繊維構造体４が過剰な水分を吸湿して結露を防止する。特に、野菜を収納した直後や野菜の収納量が多い場合等、野菜から蒸散する水分量が多く、野菜室内が急激に過湿状態になったときには、繊維構造体４が速やかに過剰な水分を吸湿して結露を防止する。
【００３２】
そして、冷蔵庫内の冷気の循環によって野菜室内の湿度が下がり始めると、多孔質材料２が、そのときの相対湿度に応じた水分を徐々に放出して極端な湿度低下を防止し、高湿度状態を保つ。
【００３３】
また、多孔質材料２は放出した分の水分を、繊維構造体４から毛細管現象によって吸収し、補充することができるので、長時間湿度低下を防止することが可能である。その結果、野菜や果物を長期間新鮮に保存することができる。
【００３４】
なお、調湿部材を構成する、上記多孔質材料、上記吸放湿性繊維、上記調湿膜の何れか一つ又は複数に、抗菌・抗黴剤を混入してもよく、別途抗菌・抗黴剤入りのシートを調湿部材中に積層してもよい。抗菌・抗黴剤としては、無機系（例えば、銅又は銀等の金属粉末、金属イオン、金属酸化物）、有機系（チオスルファト銀錯塩等）の何れを用いてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明によれば、５０乃至１５０Åの細孔径を有する多孔質材料と、吸放湿性繊維を粗み合わせて調湿部材を構成することによって、前者の自律的調湿能力と後者の結露防止能力というお互いの長所を活かしつつ、欠点を補完しあうことができ、結露を発生させることなく野菜室内を高温度に保つことができる。
【００３６】
また、本発明によれば、調湿部材を厚さが２ｍｍ以下のシート状に構成することも可能であり、野菜室や野菜室の蓋体の内面等に密接させて設置が可能なため、冷蔵庫の有効容積を減らすことなく、野菜室を効果的に調湿することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による調湿部材の構成を示す断面図である。
【図２】図１の調湿部材の野菜室内における設置状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  調湿部材
２  多孔質材料
３  不織布
４  吸放湿性繊維を含有する繊維構造体
【図１】
0003582636.tif 000003
【図２】
0003582636.tif 000004