(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定める使用者等に割り当てられた複数のトレイを備え、画像を記録した用紙をいずれかのトレイへ排出する用紙仕分け機構付き画像形成装置において、
前記複数のトレイの全部または２以上のトレイを指定する指定手段と、
画像形成指示手段と、
画像形成指示手段が出力する指示信号に応じて、指定手段により指定されているトレイの数に対応する部数分、用紙への画像の記録を行わせ、画像が記録された用紙を指定されている各トレイへ排出させる制御手段とを含み、
上記指定手段は、予め定める複数のトレイを含むトレイ群を１つの表示で表示する表示装置を含み、表示されたトレイ群の上記表示を選択可能とし、
上記指定手段を介して上記トレイ群の上記表示が選択されることにより、選択された表示に対応するトレイ群に含まれる全てのトレイが一度の操作で指定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記指定手段および画像形成指示手段は、画像形成装置の操作パネルに備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記指定手段が出力する指定信号、および指示信号を受ける受信部を備え、
制御手段は受信部の受信に応じて動作することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等から出力された用紙を仕分けする用紙仕分け機構付き画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述の用紙仕分け機構付き画像形成装置としては、例えば、排紙支援機器としてのメールボックスと呼ばれるものが設けられたプリンタがある。
上述のメールボックスは、プリンタの排紙口と接続して利用され、用紙の排出先となる複数のトレイを有している。メールボックスは、プリンタの排紙口から用紙を受け取り、この用紙を所定のトレイに仕分けして搬送する。メールボックスとプリンタとは協働して動作し、プリンタの設定とメールボックスの設定とは、例えば、プリンタと接続されているパーソナルコンピュータ（ＰＣ）上で動作するプリンタドライバにより、同時に行われる。また、プリンタの動作に応じて、メールボックスの動作がプリンタドライバにより自動的に設定される。
【０００３】
メールボックスの動作には、以下のモードがある。
（１）複数のトレイから、排紙先としたい１つのトレイを、プリンタドライバ画面上で選択して、このトレイに用紙を出力するモード。
（２）多数の用紙を出力する際に、用紙で１つのトレイが満たされると、出力が終了するまで、順次、トレイを自動的に変えて用紙を蓄積して出力するモード。
【０００４】
（３）複数の文書の内容を印字させる際に、文書毎に、排紙先のトレイを自動的に振り分けて用紙を出力するモード。例えば、Ａ文書とＢ文書とを印字する場合に、Ａ文書の用紙は第１トレイに出力され、Ｂ文書の用紙は第２トレイに出力される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、各トレイを予め定める使用者毎に割り当てて使用している場合に、使用者全員にＰＣにある文書を出力した用紙を配布しようとすると、文書をプリンタで出力する際に、上述の（１）のモードを利用して、排紙先のトレイを指定することとなる。このとき、プリンタドライバ画面でトレイを１つ指定しては文書を出力させる指示をする操作が、１つのトレイに出力するごとに、すべてのトレイについて必要となるので、きわめて面倒であった。
【０００６】
また、複数の任意の使用者に文書を配布する際にも、同様に手間がかかる。
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、複数のトレイへ用紙を配布する際の、トレイの指定および画像形成の指示が容易な用紙仕分け機構付き画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、予め定める使用者等に割り当てられた複数のトレイを備え、画像を記録した用紙をいずれかのトレイへ排出する用紙仕分け機構付き画像形成装置において、前記複数のトレイの全部または２以上のトレイを指定する指定手段と、画像形成指示手段と、画像形成指示手段が出力する指示信号に応じて、指定手段により指定されているトレイの数に対応する部数分、用紙への画像の記録を行わせ、画像が記録された用紙を指定されている各トレイへ排出させる制御手段とを含み、上記指定手段は、予め定める複数のトレイを含むトレイ群を１つの表示で表示する表示装置を含み、表示されたトレイ群の上記表示を選択可能とし、上記指定手段を介して上記トレイ群の上記表示が選択されることにより、選択された表示に対応するトレイ群に含まれる全てのトレイが一度の操作で指定されることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、指定手段により複数のトレイを指定した後、画像形成指示手段により画像形成装置の動作を開始させると、指定されたトレイの数に対応した部数で画像が自動的に用紙に記録され、これらの用紙は順次指定された各トレイに排出される。このように、複数のトレイに用紙を配布する場合に、トレイの指定と画像形成指示手段による指示とを含む操作が一度で済むので、容易である。また、用紙の部数は自動的に決定されるので、上述の操作がより一層容易である。トレイ群を指定できることで、複数のトレイに用紙を配布する場合に、操作がより一層容易である。
【０００９】
なお、複数のトレイの全部または２以上のトレイとは、割り当てられた複数のトレイの全部、および全部ではないが２以上のトレイの、少なくとも一方を含むことであり、ここでの２以上のトレイには、予め定められた２以上のトレイでもよいし、任意の２以上のトレイでもよい。
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、上記指定手段および画像形成指示手段は、画像形成装置の操作パネルに備えられていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、請求項１に記載の発明の作用に加えて、主に操作パネルにより操作する画像形成装置、例えば、複写機において、より一層操作し易くできる。また、操作パネルは、通常トレイの近くにあるので、トレイの指定が分かり易い。
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、上記指定手段が出力する指定信号、および指示信号を受ける受信部を備え、制御手段は受信部の受信に応じて動作することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、請求項１に記載の発明の作用に加えて、例えば、プリンタのように、パーソナルコンピュータ等の外部機器からの信号を受けて動作する画像形成装置において、より一層操作し易くできる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態の用紙仕分け機構付き画像形成装置としての多機能型画像処理装置の概略構成正面図である。
本多機能型画像処理装置１は、複写機、ファクシミリ装置およびプリンタとして機能する画像処理装置本体２と、この画像処理装置本体２の排紙口２３に接続されて用紙を仕分けする用紙搬送装置３とを備えている。本多機能型画像処理装置１は、用紙搬送装置３に、予め定める部門や使用者（使用者等）に割り当てられた複数の割り当てトレイ３２を備え、画像処理装置本体２により画像を記録した用紙をいずれかの割り当てトレイ３２へ排出することができる。
【００１３】
また、画像処理装置１には、外部機器としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４が接続されている。ＰＣ４は、画像処理装置１に画像データを供給することにより、本画像処理装置１をプリンタとして利用することができる。プリンタとして利用するときの各種の設定等は、ＰＣ４で動作するプログラムにより、ＰＣ４のディスプレイ４１、キーボード４２、マウス４３等を利用して行われる。
【００１４】
画像処理装置本体２には、その最上部にＡＤＦ（自動原稿読取装置）１１が設けられており、画像が記録された原稿用紙を自動的に原稿読取位置へ送ることができる。ＡＤＦ１１の下方には、原稿画像を読み取るためのスキャナ部１２が設けられている。スキャナ部１２は、蛍光ランプ１３で原稿を照明して、その反射光をミラー１４等でＣＣＤ１５に導き、ＣＣＤ１５により原稿像の画像データを読み取る公知の構成である。
【００１５】
画像処理装置本体２には、所定の用紙に画像を形成する画像形成機構としてのプリント部１６が設けられている。プリント部１６は、レーザビーム発生装置１９、感光体ドラム１８、メインチャージャー１７、現像装置２０、転写ローラ２１、定着装置２２等を有した周知の構成である。この構成では、感光体ドラム１８を回転させつつ、メインチャージャー１７により均一に帯電した感光体ドラム１８の外周面を、画像データに対応して変調されたレーザ光を生じるレーザビーム発生装置１９からのレーザ光によって露光する。これにより、感光体ドラム１８の外周面に所望の画像を結像させて静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置２０によりトナー像に顕像化する。後述するように供給される用紙に、転写ローラ２１でトナー像が転写され、定着装置２２によりトナー像は定着される。そして画像が形成された用紙は、搬送路２６を通り排紙口２３へ送り出される。
【００１６】
搬送路２６は、画像が形成された用紙の面を裏表反転させて搬送できるように構成されている。すなわち、搬送路２６には、定着装置２２の出口から上方に延びて排紙口２３へつながる搬送路２８ａと、定着装置２２の出口から下方に延びる搬送路２８ｂと、定着装置２２の出口から送り出される用紙を搬送路２８ａまたは搬送路２８ｂへ択一的に案内する切換え手段２７とを有している。この切換え手段２７により用紙は次の２つの態様の何れかで搬送される。すなわち、第１の態様としては、用紙が定着装置２２の出口から搬送路２８ａだけを経て排紙口２３へ至る。この第１の態様では、画像が形成された用紙の面は、排紙口２３で上方へ向いて排出される。また、第２の態様としては、用紙が定着装置２２の出口から搬送路２８ｂへ一旦入った後に逆方向に搬送されて搬送路２８ａを経て排紙口２３へ至る。この第２の態様では、画像が形成された用紙の面は、排紙口２３で下方へ向いて排出される。画像形成装置１を複写機として機能させる場合には、用紙は第１の態様で送られる。画像形成装置１をプリンタとして機能させる場合には、用紙は第２の態様で送られる。
【００１７】
また、用紙を供給するべく、画像処理装置本体２内の下部には、異なるサイズの用紙を収容できるように、給紙カセット２４および給紙カセット２５が設けられており、何れかの給紙カセットから選択的に用紙が繰り出される。画像を複数の用紙に形成する場合には、これらの用紙は一枚ずつ繰り出されて、上述のようにして排紙口２３から一枚ずつ送り出される。
【００１８】
用紙搬送装置３は、排紙口２３に隣接して配置され、画像処理装置本体２と接続されている。用紙搬送装置３は、多数の用紙を載置できる複数のトレイ３０と、排紙口２３から送出される用紙を受け取って複数の排出先としての上述のトレイ３０に選択的に排出できる仕分け機構３３とを備えている。
仕分け機構３３は、回転するローラや案内板等の搬送路形成部材により区画されて用紙を所定の搬送方向へ搬送する搬送路３５と、搬送路３５の分岐部分にあって搬送方向を切り換える切換え手段３４とを有している。搬送路３５は、排紙口２３に対向して設けられた導入口３６から、途中で複数の経路に分岐しつつ上部から下部へ向かい、分岐した経路の各終端にトレイ３０が設けられている。
【００１９】
トレイ３０は、複数が上下方向に順に並んでいる。トレイ３０は、最上段にある共用トレイ３１と、その下方にあってユーザ毎に割り当てられている複数の割り当てトレイ３２とが含まれている。割り当てトレイ３２には、上から順にトレイ番号が与えられ、このトレイ番号を用いてトレイが指定される。共用トレイ３１は、特に指定されていないとき等に用紙の排出先とされる。
【００２０】
図２は、電気的構成のブロック図である。
また、用紙搬送装置３は、仕分け機構３３を制御する搬送制御手段としての制御部３７を有している。制御部３７と、画像処理装置本体２の制御部５０とは、互いに接続されており、信号をやりとりしつつ、一体的に制御が行われる。制御部３７は、マイクロコンピュータ等を含み、これによる制御のもと、搬送路３５や切換え手段３４を動作させて、排紙口２３から出力される用紙を、画像処理装置１の出力内容に応じて、後述するようにして指定された任意のトレイのそれぞれに排出することができる。
【００２１】
画像処理装置本体２の制御部５０は、画像処理装置本体２の内部に設けられ、制御中枢としてのマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）を含んでおり、ＲＡＭ５１やＲＯＭ５２に記憶されたプログラムに基づいて、操作パネル２６等からの設定信号に応じて、プリント部１６等を制御する。
また、制御部５０には、ＣＣＤ１５で読み取られた画像データを所定の処理を施して入力する画像処理部５３と、外部通信回線５５と制御部５０との間で画像データをやりとりするためにモデム等を含むファクシミリ機能部５４とが接続されている。
【００２２】
また、制御部５０には、外部からの信号を受ける受信部および外部への信号を与える送信部とを含む接続回路５６が接続されている。この接続回路５６を介して、ＰＣ４等の外部機器が接続される。接続回路５６を介して、外部機器のＣＰＵ４４と制御部５０との間で、画像データ、指定信号、指示信号、設定信号等の各種データがやりとりされる。また、制御部５０は、接続回路５６の受信部の受信に応じて動作することができる。また、ＰＣ４は、本画像処理装置１をプリンタとして使用する場合の、各種の設定操作も行う。
【００２３】
このように制御部５０、制御部３７のもと、スキャナ部１２や外部通信回線５５やＰＣ４から入力された画像データは、プリント部１６へ与えられて、画像が所定の用紙に形成されて、この用紙が排紙口２３へ送り出される。この用紙は、用紙搬送装置３でタイミングを合わせて所定のトレイ３０に排出される。
本画像処理装置１では、割り当てトレイ３２の何れか１または複数を予め指定しておくことで、出力された用紙がそこに自動的に配布される機能を有している。この機能は、本画像処理装置１をプリンタとする場合、および複写機とする場合に利用できる。
【００２４】
この機能を実現するべく、本画像処理装置１は、複数の割り当てトレイ３２の全部または２以上の割り当てトレイ３２を指定する指定手段と、画像処理装置本体２による画像の記録の開始を指示する画像形成指示手段とを備えている。指定手段および画像形成指示手段としては、複写機とする場合には操作パネル２６が利用され、また、プリンタとする場合にはＰＣ４が利用される。本画像処理装置１では、制御手段としての制御部５０により、上述の画像形成指示手段が出力する指示信号に応じて、上述の指定手段により指定されているトレイの数に対応する部数分、用紙への画像の記録を行わせ、画像が記録された用紙を指定されている各割り当てトレイ３２へ排出させるように制御している。
【００２５】
割り当てトレイ３２は以下のようにして指定される。
プリンタとして機能させる場合には、ＰＣ４は、画像処理装置１のプリンタ機能および用紙搬送装置３を動作させるためのプログラムを実行する。これにより、出力する文書、書式、用紙サイズ等のプリンタ出力内容と、任意の割り当てトレイ３２の指定とが、一度に操作できる。
【００２６】
より具体的に説明すると、ＰＣ４のプログラムでは、まず、プリンタ出力内容の設定メニューと、トレイの指定メニューとが並んで表示される。この指定メニューを選ぶと、図３に示すように、ディスプレイ４１の画面に複数の割り当てトレイ３２について、各割り当てトレイ３２の表示９１（例えば、「トレイ１」のようなトレイ番号）と、その割り当てトレイ３２に対応する事項９２（例えば、「タナカ」のようなユーザの名前）と、その割り当てトレイ３２が指定されているか否かの表示９３（例えば、指定されると内部の色が変わる枠）とが、並んで表示される。これらのなかから、任意の割り当てトレイ３２の表示を、マウス４３やキーボード４２を用いて選択すれば、その選択された割り当てトレイ３２が指定される。特に、同時に複数の任意の割り当てトレイ３２を指定でき、例えば、トレイ１とトレイ３とを一度に指定できる。なお、再度指示すると、指定が解除される。
【００２７】
また、画面には、「全トレイ」のように予め定める複数の割り当てトレイ３２を含むトレイ群の表示９４も表示されている。このトレイ群を指定すると、これに含まれる割り当てトレイ３２のすべてが、一度の操作で同時に指定される。例えば、「全トレイ」は、割り当てトレイ３２のすべてが指定される。また、予め定める２以上の割り当てトレイ３２を指定できるように、トレイ群を設定してもよい。このようにトレイ群を指定できることで、複数のトレイに用紙を配布する場合に、操作がより一層容易である。
【００２８】
割り当てトレイ３２の指定とプリンタ出力内容の設定とが、ともに終了すると、画像形成指示として、予め定める所定の操作、例えば、「印字開始」の表示９５が選択される。この選択に応じて、指定された割り当てトレイ３２の数に応じて出力される文書の部数が自動的に設定される。その後、画像処理装置１は、設定されたプリンタ出力内容に応じて、上述の部数で、文書を印字した用紙を作成しつつ、指定された割り当てトレイ３２のそれぞれに排出する。
【００２９】
なお、トレイを指定していない場合には、出力される用紙は、予め定めるトレイ、例えば、共用トレイ３１に排出される。
また、複写機として機能させる場合には、操作パネル２６で複写内容を設定する際に、操作パネル２６でトレイを指定する。より具体的には、操作パネル２６の表示装置には、複写内容の設定メニューと、割り当てトレイ３２の指定メニューとが並列的に表示される。この指定メニューを操作パネル２６の操作キーで選ぶと、表示装置に、ディスプレイ４１に表示された上述の内容が、表示装置の画面をスクロールさせたり切換えることで、ほぼ同様に表示される。操作キーを操作して、任意の割り当てトレイ３２やトレイ群を選択すれば指定でき、特に、複数の任意の割り当てトレイ３２を一度に指定できる。
【００３０】
トレイの指定と、複写内容の設定が終了すると、画像形成指示として操作パネル２６の「スタートキー」が押される。すると、指定された割り当てトレイ３２の数だけの複写部数が自動的に設定されて、複写が行われる。これと同時に、複写された用紙は、順次指定された割り当てトレイ３２にそれぞれ排出される。
このように本実施の形態によれば、複数の割り当てトレイ３２に用紙を配布する場合に、割り当てトレイ３２の指定と画像形成指示とが一度で済み、容易である。しかも、指定された割り当てトレイ３２へ配布される用紙の部数の決定も自動的になされるので、より一層容易である。
【００３１】
また、操作パネル２６を利用して、割り当てトレイ３２の指定と画像形成指示とを行える。これにより、複写機として利用する場合のように、主に操作パネル２６により操作される画像形成装置において、より一層操作し易くできる。また、操作パネル２６は、通常トレイの近くにあるので、トレイの指定が分かり易い。
【００３２】
また、外部機器から指定信号および指示信号を受ける受信部の受信に応じて制御部５０が動作するので、プリンタとして利用する場合のように、パーソナルコンピュータ等の外部機器からの信号を受けて動作する画像処理装置において、より一層操作し易くできる。
また、画像処理装置１は、プリンタ機能とともに、複写機能により出力された用紙を、指定された割り当てトレイ３２に自動的に配布できる。これにより、複写機能を利用して用紙を配布できるので、ＰＣ等の外部機器を利用しない人にとっても配布しやすく、各割り当てトレイ３２を使用者や部門ごとに割り当てて使用する場合に、有用に利用することができる。また、手書き原稿等も容易に配布することができる。
【００３３】
なお、本発明の実施の形態では、多機能型の画像処理装置１を説明したが、プリンタ機能だけが必要な場合には、複写機やファクシミリ装置のための構成を省略することができる。
また、用紙搬送装置３は、固定されたトレイ３０への搬送路３３を切り換えるタイプのものであったが、可動するトレイを搬送路に移動させるタイプのものでもよく、要は選択的にトレイに排出できればよい。
【００３４】
また、任意の割り当てトレイ３２を指定するための画面の表示内容等は、上述のものに限定されない。また、割り当てトレイ３２の指定は、任意の指定には限定されない。割り当てトレイ３２の指定には、複数の割り当てトレイ３２の全部の指定、および２以上の割り当てトレイ３２の指定の、少なくとも一方の指定が含まれていればよく、また、２以上の割り当てトレイ３２の指定には、予め定められた割り当てトレイ３２の指定でもよいし、任意の割り当てトレイ３２の指定でもよい。
【００３５】
その他、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、複数のトレイに用紙を配布する場合に、トレイの指定と画像形成指示手段による指示とが一度で済み、容易である。しかも、用紙の部数の決定も自動的になされ、より一層容易である。トレイ群を指定でき、複数のトレイに用紙を配布する場合に、操作がより一層容易である。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、操作パネルからトレイの指定や画像形成の指示ができるので、主に操作パネルで操作する画像形成装置、例えば、複写機において、より一層操作し易く、しかも、通常トレイの近くにある操作パネルでは、トレイの指定も分かり易い。
【００３７】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、信号を受けて動作する画像形成装置、例えば、プリンタにおいて、より一層操作し易くできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の画像処理装置の概略構成正面図である。
【図２】図１の画像処理装置の電気的構成のブロック図である。
【図３】図１の画像処理装置を制御する際の表示画面の説明図である。
【符号の説明】
１  画像処理装置（用紙仕分け機構付き画像形成装置）
４  パーソナルコンピュータ（指定手段、画像形成指示手段）
４１  ディスプレイ（表示装置）
２６  操作パネル（指定手段、画像形成指示手段）
３２  割り当てトレイ
５０  制御手段
５６  接続回路（受信部）
【図１】
0003602973.tif 000002
【図２】
0003602973.tif 000003
【図３】
0003602973.tif 000004