(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取り画像データ信号に変換するスキャナ装置と、前記スキャナ装置から順次入力される多値の画像データに対して２値化処理を行う２値化手段と、画像データの解像度変換処理をする解像度変換手段と、順次入力される画像データを用紙に印字し画像記録を行う多値出力可能なプリンタエンジンを備えたプリンタ装置とを備え、
前記スキャナ装置が普通モード又は高画質モードのいずれかを選択でき、前記高画質モードが選択された時、前記２値化処理を行なわないスキャナ速度選択手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スキャナ速度選択手段は、前記高画質モードが選択された場合に前記２値化処理を行なわず、かつ前記スキャナ装置の読み取り速度と前記プリンタ装置の読み込み速度を略一致させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、原稿画像を光電方式で読み取るスキャナ装置等と、画像データに基づいて複写画像を形成するプリンタ，複写機等の複合装置である画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリンタ市場では、パーソナルコンピュータ，ワークステーション等の出力端末として、インクジェットプリンタ，レーザービームプリンタ等の高速、高画質である様々な原理のプリンタ装置が提案されている。また、画像データを読み込むための高速及び高解像度のスキャナ装置等の開発，実用化が行われている。特に、集積回路等の高速、高性能化に伴い、印字の高画質化や記録速度の高速化が進むとともに、マルチファンクション化への流れがあり、従来のスタンドアロン型の入力端末の１つであるスキャナ装置や出力端末の１つであるプリンタ装置が１台の複合機器として統合され、簡単に複写画像を形成することができるようになってきている。
【０００３】
以下に従来の画像形成装置について説明する。図５は、従来の画像形成装置の構成を示すブロック図である。２１は従来の画像形成装置、２はスキャナ装置、３はプリンタ装置、４はスキャナ装置２内の読み取り手段、５はスキャナ装置２内の補正手段、７はプリンタ装置３内の解像度変換手段、８はプリンタ装置３内の２値化手段、９はプリンタ装置３内の記憶手段である。ここで、スキャナ装置２は、光電方式により原稿画像を読み取り、１画素当たり多値のデータフォーマットを持つ電気的な読み取り手段４と、読み取り手段４から出力された画像データに対して、シェーディング補正、ＭＴＦ（Ｍｏｄｕｒａｔｉｏｎ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）補正等の各種画像補正を行う補正手段５等から構成される。プリンタ装置３は、順次入力される多値の画像データに対して２値化処理を行う２値化手段８と、画像データの解像度を変換する解像度変換手段７と、１ページ分の２値画像データを記憶する記憶手段９と、記憶手段９から出力される画像データを印字するプリンタエンジン１０により複写画像が形成される。
【０００４】
以上のように構成された従来の画像形成装置２１のついて、以下その動作について説明する。図６は、従来の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。まず、スキャナ装置２内の読み取り手段４が原稿の読み取りを始める（ステップＳ３０１）。読み取り手段４から出力される多値の画像データは補正手段５に送られ、シェーディング補正、ＭＴＦ補正等の画像補正処理が加えられた後（ステップＳ３０２）、プリンタ装置１３に順次送られる。プリンタ装置３では、まず２値化処理が加えられ（ステップＳ３０３）、１画素当たりの画像データが多値から２値に変換される。次に、読み取り手段４の読み取り解像度で送られてきた画像データをプリンタエンジン１０の印字解像度に変換するための解像度変換処理が加えられる（ステップＳ３０４）。ここで、２値化処理としては、例えば誤差拡散法が用いられる。また、解像度変換処理としては、例えば線形補間法が用いられる。その後画像データは記憶手段９に蓄えられる（ステップＳ３０５）。記憶手段９に原稿１ページ分の画像データが蓄えられた後、画像データは記憶手段９から順次プリンタエンジン１０に送られ印字が実行される（ステップＳ３０６）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成では、現状において、スキャナ装置の読み取り解像度はプリンタ装置の印字解像度に劣っているために、解像度変換処理を行う必要がある。また、解像度変換処理を行なわないようにするためには、プリンタ装置の解像度に相当する高価な高解像度のスキャナ装置を必要とする。また、通常スキャナ装置からは多値の画像データが出力されるが、プリンタ装置は２値の画像データに対応して、解像度あげてディザ処理等の中間調処理を行うデジタルプリンタ装置と、多値のデータをそのまま印字する高画質プリンタ装置がある。ここで、デジタルプリンタ装置を用いる場合、２値化処理を行った後、解像度変換処理を行っているため、原稿画像が写真や絵等の画質を多く含む時、印字画像がの階調変化が滑らかでない等の問題点を有していた。
【０００６】
また、通常スキャナ装置の原稿読み取り速度とプリンタ装置の印字速度には差があるため、スキャナ装置で読み込まれた画像データはプリンタ装置で印字される前に一旦１ページ分記憶される必要がある。このため、多値のデータをそのまま印字する高画質プリンタ装置を用いる場合、１画素あたり多値のデータフォーマットをもつ画像データを記憶できる大容量の記憶手段を用意する必要も発生するため、部品コストが上昇するという問題点を有していた。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点を解決するもので、テキストや写真等の原稿画質に応じて高画質な複写画像が得られる機能性に優れた画像形成装置及びその画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００８】
また、スキャナ装置の画像読み込み速度とプリンタ装置の印字速度を調整し、スキャナ装置で読み込んだ画像データをプリンタ装置で順次印字できるように設定し、記憶手段における記憶容量を少なくした低価格で高画質の複写画像が得られる高機能で経済性に優れた画像形成装置及びその画像処理方法を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を解決するために、本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、原稿画像を読み取り画像データ信号に変換するスキャナ装置と、前記スキャナ装置から順次入力される多値の画像データに対して２値化処理を行う２値化手段と、画像データの解像度変換処理をする解像度変換手段と、順次入力される画像データを用紙に印字し画像記録を行う多値出力可能なプリンタエンジンを備えたプリンタ装置とを備え、前記スキャナ装置が普通モード又は高画質モードのいずれかを選択でき、前記高画質モードが選択された時、前記２値化処理を行なわないスキャナ速度選択手段を備えていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、前記スキャナ速度選択手段は、前記高画質モードが選択された場合に前記２値化処理を行なわず、かつ前記スキャナ装置の読み取り速度と前記プリンタ装置の読み込み速度を略一致させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【００１３】
ここで、２値化処理としては、誤差拡散法、ディザ法、単純２値化等が用いられる。また、解像度変換処理しては、線形補間法、単純間引き法等が用いられる。
【００１４】
【作用】
この構成によって、ユーザーが選択するコピーモード設定手段に従って、２値化処理と解像度変換処理を実行する順序を設定できるので、読み取り装置の解像度が低い場合においても、原稿が写真や絵等を多く含むときには滑らかな解像度変換処理が行われ、原稿が文字又は文字を多く含む時にはぼけの少ない解像度変換処理が行われることを可能にしたため、高画質の複写画像を得ることができる。
【００１５】
スキャナ装置がユーザが選択するスキャナ速度選択手段に従って、普通モード又は高画質モードのいずれかを選択でき、高画質モードが選択された場合にはスキャナの読み取り速度とプリンタの印字速度を略同等に制御できるようにしたため、高画質モードが選択された際に、スキャナ装置で読み取った多値の画像データを順次プリンタエンジンに送り、プリンタエンジンが順次印字することが可能になるため、１ページ分の多値の画像データの記憶容量を必要とせずに多値のままの画像データで印字を行うことができるため、低価格で高品質な複写画像を得ることができる。
【００１６】
【実施例】
以下本発明の一実施例における画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施例１）
図１は本発明の第１実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図である。１は実施例１の画像形成装置である。２はスキャナ装置、４は読み取り手段、５は補正手段、７は解像度変換手段、８は２値化手段、９は記憶手段、１０はプリンタエンジンである。これらは、従来例と同様なものなので、同一の符号を付して説明を省略する。従来例と異なるのは、３′のプリンタ装置であり、６のテキストモード又は写真モードを選択するコピーモード設定手段をプリンタ装置３に設けた点である。ここで、プリンタ装置３′は２値画像を出力するディジタルプリンタとする。ここで、一般に、スキャナ装置２の読み取り解像度とプリンタ装置３′の印字解像度が異なっている。また、拡大縮小モードによりスキャナ装置２の読み取り解像度及び／又はとプリンタ装置３′の印字解像度を変更することを前提とする。
【００１８】
以上のように構成された画像形成装置１について、図２を用いて以下その動作を説明する。図２は本発明の第１実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。まず、複写画像を作成する前にユーザがコピーモード設定手段６において、テキストモードか写真モードのいずれかを指定する（ステップＳ１０１）。原稿が文字等を多く含む時にはテキストモードを指定し、原稿が写真や絵等のように中間調を多く含む時には写真モードを設定するのが適切である。コピーモード設定後、画像形成装置１が複写画像の作成を開始するとまず読み取り手段４が原稿の読み取りを開始する（ステップＳ１０２）。読み取り手段４から出力される１画素当たり８ビットの画像データは補正手段５に送られ、シェーディング補正、ＭＴＦ補正等の前処理を加えた後（ステップ１０３）、プリンタ装置３′に送られる。プリンタ装置３′では、ユーザが指定したコピーモードに従って、コピーモード設定手段６が画像データに対して２値化処理と解像度変換処理を行う順序を判断する（ステップＳ１０４）。ここで、テキストモードが選択されているときには、まず、２値化処理が加えられ（ステップＳ１０５）、その後、解像度変換処理が行われる（ステップＳ１０６）。写真モードが選択されているときには、まず、解像度変換処理が行われ（ステップＳ１０６′）、その後２値化処理が行われる（ステップＳ１０５′）。その後、画像データが１ページ分の容量をもつ記憶手段９に蓄えられる（ステップＳ１０７）。記憶手段９に原稿１ページ分の画像データが蓄えられた後、画像データは記憶手段９から順次プリンタエンジン１０に送られ印字が実行される（ステップＳ１０８）。
【００１９】
以上のように本実施例によれば、ユーザが選択するコピーモード選択手段６によって、スキャナ装置２から順次入力される１画素あたり８ビットの画像データに対して２値化処理と解像度変換処理を実行する順序を設定するので、読み取り原稿が写真や絵等であるときにはなめらかな解像度変換処理が行われ、原稿が文字である時にはぼけの少ない解像度変換処理が行われることを可能にし、読み取り手段４から出力される多値の画像データを２値化して印字しても高画質の複写画像を得ることができる。
【００２０】
（実施例２）
以下本発明の第２実施例における画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。図３は本発明の第２実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図である。１′は本実施例２の画像形成装置である。４は読み取り手段、５は補正手段、６はコピーモード設定手段、７は解像度変換手段、８は２値化手段、９は記憶手段である。これらは、本発明の第１実施例と同様なものなので、同一の符号を付して説明を省略する。第１実施例と異なるのは、２′のスキャナ装置、３″のプリンタ装置であり、普通モードと高画質モードを選択するため、１１のスキャナ速度選択手段をスキャナ装置２′に設けた点と、３″のプリンタ装置におけるプリンタエンジン１０′が、多値画像データに対して、アナログ出力も可能な多値プリンタ機能を備えた点である。
【００２１】
以上のように構成された本発明の第２実施例の画像形成装置１′について、図４を用いて以下その動作を説明する。図４は本発明の第２実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。まず、複写画像を作成する前にユーザがコピーモードにおいて、コピーモード選択手段６及びスキャナ速度選択手段１１において各モードを選択する。ここで、コピーモード選択手段６がテキストモードに、又は、コピーモード選択手段６が写真モードにかつスキャナ速度選択手段１１が普通モードに選択された場合、実施例１と同様に解像度変換処理及び２値化処理が適切に行われ、プリンタ装置３″において２値画像印字が行われる。この時、画像データが２値データの場合、１ページ分の容量をもつ記憶手段９に蓄えられているため、２値画像出力である上記モードでは読み取り手段４が原稿を１回読み込むだけで複数枚のコピーが可能であり、コピーモード設定時に任意のコピー枚数を指定することができる。実施例１と異なるのは、コピーモード選択手段６が写真モードでかつスキャナ速度選択手段１１が高画質モードが選択されたときである。この時、スキャナ装置２′の読み込み速度がプリンタ装置３″の印字速度に略等しくなるように設定する（ステップＳ２０２）。ここで、スキャナ速度選択手段１１が普通モードにおいては、２値画像であるために１ページ分の記憶容量を有することにより複数枚コピーをとることができる。スキャナ速度選択手段１１が高画質モードにおいては、スキャナ装置２′から読み込まれる画像データが多値データのままプリンタ装置３″に送られるため高画質の複写画像が得られる。
【００２２】
ここで、高画質モードが選択された時の動作について以下に説明する。高画質モードの場合、スキャナ装置２′内のスキャナ速度選択手段１１により、読み取り手段４の画像読み込み速度を読み込んだデータがプリンタエンジン１０′で直接印字できるような速度、すなわち原稿の送り速度とプリンタの紙送り速度が略同等になるように設定される（ステップＳ２０２）。読み取り手段４の解像度が２００ＤＰＩ、プリンタエンジン１０′の解像度が４００ＤＰＩで有るとすれば、読み取り手段４の原稿１ラインの読み取り速度がプリンタエンジン１０′の１ラインの印字速度の略１／２倍になる、すなわち、原稿の読み取り速度と印字速度が略一定となるように制御されればよい。そして、読み込んだ画像データのに対して解像度変換処理を行った後（ステップＳ２０３）、２値化処理を行うことなく、多値データのまま、一旦１ライン分の画像データを記憶手段９に蓄えつつ（ステップＳ２０４）、順次プリンタエンジン１０′に多値の画像データが送られて、印字が実行される（ステップＳ１０８）。
【００２３】
以上のように本実施例によれば、スキャナ速度選択手段１１を設けたことにより、読み込まれた画像データの１画素あたり多値の画像データを２値化処理を行うことなく順次多値出力可能なプリンタエンジン１０′に送ることができるため、記憶手段９は多値の画像データを原稿１ページ分記憶する必要がなく、多値画像である高画質に印字された複写画像を得ることができる。
【００２４】
ここで、本発明の実施例では２値化処理手段８、解像度変換手段７、コピーモード設定手段６をプリンタ装置３′，３″に備えた例を示したが、スキャナ装置２，２′に備えることもできる。また、スキャナ装置２′のスキャナ速度設定手段１１は、プリンタ速度設定手段としてプリンタ装置３″に構成し、プリンタ装置３″の印字速度をスキャナ装置２′の読み込み速度と略同等に制御することにより、同様な効果を得ることができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上のように本発明は、ユーザが選択するコピーモード選択手段によって、順次入力される多値の画像データに対して２値化処理と解像度変換処理を実行する順序を決定できるので、読み取り原稿が中間調を多く含む写真や絵である時にはなめらかな解像度変換が行われ、原稿が文字を多く含む時には、ぼけの少ない解像度変換処理が行われ、低価格でスキャナ装置とプリンタ装置を用いて高画質に優れた画像形成装置及びその画像処理方法を実現することができる。
【００２６】
また、多値出力のできる高画質プリンタ装置を用いる場合、ユーザが選択するスキャナ速度選択手段によって、普通モード及び高画質モードのいずれかを選択できるようにし、高画質モードが選択された場合にはスキャナ装置の読み込み速度と高画質プリンタ装置の印字速度を略同等にするよう制御できるようにしたため、スキャナ装置で取り込んだ画像データを順次高画質プリンタ装置のプリンタエンジンに送り印字することが可能になり、多値の画像データを１ページ分記憶する記憶容量手段を必要としないため、多値の画像データを直接印字できる低価格で高解像度、高品質に優れた画像形成装置及びその画像処理方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の第１実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャート
【図３】本発明の第２実施例における画像形成装置の構成を示すブロック図
【図４】本発明の第２実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャート
【図５】従来の画像形成装置の構成を示すブロック図
【図６】従来の画像形成装置の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１，１′  画像形成装置
２，２′  スキャナ装置
３，３′，３″  プリンタ装置
４  読み取り手段
５  補正手段
６  コピーモード設定手段
７  解像度変換手段
８  ２値化手段
９  記憶手段
１０，１０′  プリンタエンジン
１１  スキャナ速度選択手段
２１  従来の画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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