(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像シートと受像シートとが重ね合わせられた状態の積層体を加熱することにより、前記画像シートに形成された画像を前記受像シートに転写する画像転写装置において、
互いに平行に配置され、所定の加熱源によって加熱されるとともに、相互間の距離を変更して近接状態と離隔状態とを切り換えることが可能な一対の転写ローラと、
前記一対の転写ローラの軸方向に沿って伸びた板状部材を有し、前記一対の転写ローラの相互作用域に前記板状部材が進退可能とされるとともに、一方の転写ローラと前記板状部材との間に前記積層体の先端部を挟み込むことが可能な挟み込み手段と、
を備え、
前記離隔状態において前記相互作用域に前記板状部材が挿入された後、
前記板状部材と前記一方の転写ローラとによって前記積層体の先端部を挟み込むと同時、またはその後に前記一対の転写ローラを近接状態とし、
前記一対の転写ローラの回転に同期して、前記積層体の前記先端部とともに前記板状部材が前記一対の転写ローラの前記相互作用域から排出されることを特徴とする画像転写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像転写装置において、
前記一対の転写ローラの回転力によって前記板状部材が前記一対の転写ローラの間の前記相互作用域から排出されることを特徴とする画像転写装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像転写装置において、
前記一対の転写ローラの前記相互作用域を通過した前記積層体を前記一方の転写ローラの円周曲面の一部に沿わせるように案内するガイド機構、
をさらに備えることを特徴とする画像転写装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像転写装置において、
前記ガイド機構は、
前記一方の転写ローラの円周曲面の一部に沿って張り渡されたシート状部材と、
前記シート状部材を支持するシート支持構造と、
を有し、
前記シート状部材と前記一方の転写ローラとの間を前記積層体が案内されて通過することを特徴とする画像転写装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像転写装置において、
前記シート状部材は、前記シート支持構造に対して着脱自在に取り付けられていることを特徴とする画像転写装置。
【請求項６】
請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の画像転写装置において、
前記挟み込み手段は、前記ガイド機構の一部と兼用されていることを特徴とする画像転写装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像転写装置において、
カムを利用して前記一方の転写ローラの位置を変位させることにより前記一対の転写ローラの近接状態と離隔状態とが切り換えられ、
前記カムは、前記一対の転写ローラの近接状態において変位が一定となるような区間を持つカム曲線を有することを特徴とする画像転写装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像転写装置において、
転写済みの前記積層体を搬入側と同一側に案内して搬出する搬出案内手段、
をさらに備えることを特徴とする画像転写装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像シート上に形成された画像を受像シートに加熱転写する画像転写装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷業界においては、高速かつ大量印刷可能な印刷機を用いて大量の印刷を行う前に、費用と時間をかけることなく校正用の印刷を行うため、校正専用の印刷装置が用いられる。この校正用の印刷装置においては、できるだけ仕上がりイメージに近い画像を出力することが望まれる。このような装置にはいくつかの方式が存在するが、転写式の画像記録システムが比較的小規模であるにもかかわらず精緻なイメージを形成するものとして存在する。このような転写式の画像記録システムにおいては、まず、画像記録装置においてフィルム状の画像シート上に一旦画像を形成した後、画像記録装置とは別体の画像転写装置においてその画像シート上の画像を本紙に転写することによって画像が記録される。
【０００３】
この画像転写装置においては、画像シートと本紙とが重ね合わされた状態で、その表面温度が高温状態に維持された一対の転写ローラの間を通過することにより、画像シートに形成された画像が本紙に転写される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような加熱転写においては、その加熱状態によっては、画像シートあるいは本紙に「しわ」が発生するという問題が存在する。「しわ」が発生すると、転写画像に多大な影響を与え、精緻な画像を得ることができないことになる。
【０００５】
そこで、本発明は前記問題点に鑑み、画像シートに形成された画像を受像シートに加熱転写する画像転写装置において、「しわ」の発生を防止する画像転写装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像転写装置は、画像シートと受像シートとが重ね合わせられた状態の積層体を加熱することにより、前記画像シートに形成された画像を前記受像シートに転写する画像転写装置において、互いに平行に配置され、所定の加熱源によって加熱されるとともに、相互間の距離を変更して近接状態と離隔状態とを切り換えることが可能な一対の転写ローラと、前記一対の転写ローラの軸方向に沿って伸びた板状部材を有し、前記一対の転写ローラの相互作用域に前記板状部材が進退可能とされるとともに、一方の転写ローラと前記板状部材との間に前記積層体の先端部を挟み込むことが可能な挟み込み手段と、を備え、前記離隔状態において前記相互作用域に前記板状部材が挿入された後、前記板状部材と前記一方の転写ローラとによって前記積層体の先端部を挟み込むと同時、またはその後に前記一対の転写ローラを近接状態とし、前記一対の転写ローラの回転に同期して、前記積層体の前記先端部とともに前記板状部材が前記一対の転写ローラの前記相互作用域から排出されることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の画像転写装置は、請求項１に記載の画像転写装置において、前記一対の転写ローラの回転力によって前記板状部材が前記一対の転写ローラの間の前記相互作用域から排出されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の画像転写装置は、請求項１または請求項２に記載の画像転写装置において、前記一対の転写ローラの前記相互作用域を通過した前記積層体を前記一方の転写ローラの円周曲面の一部に沿わせるように案内するガイド機構、をさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の画像転写装置は、請求項３に記載の画像転写装置において、前記ガイド機構は、前記一方の転写ローラの円周曲面の一部に沿って張り渡されたシート状部材と、前記シート状部材を支持するシート支持構造と、を有し、前記シート状部材と前記一方の転写ローラとの間を前記積層体が案内されて通過することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の画像転写装置は、請求項４に記載の画像転写装置において、前記シート状部材は、前記シート支持構造に対して着脱自在に取り付けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の画像転写装置は、請求項３ないし請求項５のいずれかに記載の画像転写装置において、前記挟み込み手段は、前記ガイド機構の一部と兼用されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の画像転写装置は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像転写装置において、カムを利用して前記一方の転写ローラの位置を変位させることにより前記一対の転写ローラの近接状態と離隔状態とが切り換えられ、前記カムは、前記一対の転写ローラの近接状態において変位が一定となるような区間を持つカム曲線を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の画像転写装置は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像転写装置において、転写済みの前記積層体を搬入側と同一側に案内して搬出する搬出案内手段、をさらに備えることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
＜Ａ．構成＞
＜全体構成＞
図１は、本発明に係る画像転写装置１の概略構成を示す側面図であり、図２は、画像転写装置１の内部構造の概略を示す斜視図である。図１および図２に示すように、画像転写装置１は、本体カバー１０と、脚部１２と、挿入トレイ２０と、一対の転写ローラ３０と、ガイド機構５０と、搬送機構６０とを備える。この画像転写装置１において、別設の画像記録装置（図示せず）などにおいて画像シートＳＡの表面に形成されていた画像が受像シートＳＢに加熱転写される。そのため、互いに重ねられた状態の画像シートＳＡおよび受像シートＳＢ（以下、重ね合わせた状態の両シートＳＡ，ＳＢを「積層体ＳＣ」と称する）は、挿入トレイ２０から装置内部に挿入された後、一対の転写ローラ３０の相互間に挟まれ、転写ローラ３０の表面からの熱を受けて加熱される。
【００１５】
＜転写ローラ３０＞
図２の斜視図および図３の側面図に示されるように、一対の転写ローラ３０は、上側に配置される上側転写ローラ３１と、下側に配置される下側転写ローラ３２とを有しており、両転写ローラ３１，３２は、互いに平行に配置されている。これらの各転写ローラ３１，３２の表面は、シリコンゴムなどの弾性材料で覆われている。また、各転写ローラ３１，３２はハロゲンランプなどの発熱体をその円筒内部に有しており、この熱により各転写ローラ３１，３２の表面温度を上昇させることができ、この熱を用いて加熱転写が行われる。
【００１６】
上側転写ローラ３１は、軸Ａ１を中心に回転可能であり、その両側部において軸受け（図示せず）を介して各腕部３３に対して回転自在に取り付けられている。同様に、下側転写ローラ３２は、軸Ａ２を中心に回転可能であり、その両側部において軸受け（図示せず）を介して各腕部３４に対して回転自在に取り付けられている。
【００１７】
上側転写ローラ３１の両側部に位置する各腕部３３は、本体カバー１０内部の側板１１に固定された軸部材（図示せず）の軸Ａ３を中心に回転可能に取り付けられており、また、腕部３３の点Ｐ１においてバネなどの弾性体３７を介して、側板１１に固定されている突出部１３に対して取り付けられている。これにより、腕部３３および上側転写ローラ３１は、軸Ａ３を中心とする回転運動において、腕部３３および上側転写ローラ３１の重さや弾性体３７の復元力などによるモーメントの釣り合いの位置において静止して存在する。また、上側転写ローラ３１に力が加えられた場合には、その力に対応するモーメントに応じて弾性体３７が変位して、衝撃力を吸収することができる。特に、下側転写ローラ３２が上側転写ローラ３１に対して鉛直方向上向きに力を加えた場合には、上側転写ローラ３１と下側転写ローラ３２との間で押しつけ力が生成される。
【００１８】
また、下側転写ローラ３２の両側部に位置する各腕部３４は、本体カバー１０内部の側板１１に固定された軸部材（図示せず）の軸Ａ４を中心に回動可能に取り付けられている。また、腕部３４にはローラ３９が軸Ａ６を中心に回転自在となるように取り付けられており、腕部３４はこのローラ３９を介して点Ｐ２においてカム３８に接している。
【００１９】
下側転写ローラ３２の両端側に位置する同一形状の２つのカム３８は、連結棒４１（図２）により相互に連結されており、一方のカム３８から突出した回転軸４３とモータＭ１の回転軸４４とに巻き掛けられたベルト４２によってモータＭ１の回転駆動が各カム３８に伝達され、両カム３８は軸Ａ５を中心に回転駆動される。したがって、モータＭ１の回転駆動に伴って、回転するカム３８の形状に沿って腕部３４の点Ｐ２は方向Ｂ１（図３）において移動し、腕部３４は軸Ａ４を中心として揺動運動を行う。これによって、下側転写ローラ３２は、その鉛直方向（上下方向）に変位することが可能である。
【００２０】
＜カム３８＞
図４は、カム３８の輪郭曲線Ｌ１を表す図であり、カム３８の回転角度θは、カム３８が点Ｑ１においてローラ３９と点Ｐ２で接触する状態を基準としてカム３８が図において時計回りに回転する場合の回転角度を表す。図４においては、ローラ３９が輪郭曲線Ｌ１上の点Ｑ１においてカム３８と接する状態となっている（θ＝０）。また、図５は、カム３８の変位曲線Ｌ２を表す図であり、カムの回転角度θとカムの変位ｈとの関係を表している。さらに、輪郭曲線Ｌ１上の各点Ｑ２、Ｑ３，Ｑ４，Ｑ５は、それぞれ、回転角度θ＝３０，１５０，１８０，２７０度のときのカム３８とローラ３９との接触点に対応する。なお、ここでは、ローラ３９の径に起因して生ずる誤差は無視している。
【００２１】
これらの図に示されるように、０≦θ≦３０（度）、すなわち輪郭曲線Ｌ１（図４）の区間Ｑ１〜Ｑ２においては、変位ｈ＝ｈ１となり、輪郭曲線Ｌ１は一定半径ｈ１を有する円の一部（円弧）となる。このとき、転写ローラ３２は図３の実線で示される位置ＰＡに存在し、上側転写ローラ３１と下側転写ローラ３２とは互いに押しつけられた状態（押圧状態）となる。したがって、輪郭曲線Ｌ１の区間Ｑ１〜Ｑ２のいずれの点においてカム３８とローラ３９とが接していても、上側転写ローラ３１と下側転写ローラ３２との間の押圧状態を安定して生成することができる。言い換えれば、カム３８の回転角度の制御精度を低く抑えても、安定した押圧状態を容易に実現できる。
【００２２】
また、カム３８の回転角度θの増加に伴い変位ｈは減少し、ローラ３９が下降するとともに下側転写ローラ３２も下降するため、上記の押圧状態が解消される。
【００２３】
そして、１５０≦θ≦１８０（度）、すなわち輪郭曲線Ｌ１（図４）の区間Ｑ３〜Ｑ４においては、変位ｈ＝ｈ３となり、輪郭曲線Ｌ１は一定半径ｈ３を有する円の一部（円弧）となる。このとき、下側転写ローラ３２は図３の二重鎖線で示される位置ＰＢに存在し、上側転写ローラ３１と下側転写ローラ３２とは所定の距離をおいて離れた状態（離隔状態）となる。
【００２４】
さらに、１８０≦θ≦３６０（度）すなわち輪郭曲線Ｌ１（図４）の区間Ｑ４〜Ｑ５〜Ｑ１においては、変位ｈが増加する。ここで、区間Ｑ４〜Ｑ５（１８０≦θ≦２７０）と区間Ｑ５〜Ｑ１（２７０≦θ≦３６０）とでは変位ｈの増加率が異なっている。まず、転写ローラ３１，３２の相互間に押圧力が働いていない区間Ｑ４〜Ｑ５においては、ローラ３９ひいては下側転写ローラ３２を上昇させるための力があまり必要でないため、変位ｈをｈ３からｈ２に至るまで大きな変化率で変化させて下側転写ローラ３２を上昇させる。一方、その後の区間Ｑ５〜Ｑ１（２７０≦θ≦３６０）においては、転写ローラ３１，３２が積層体ＳＣおよび板状部材５４ａ（後述）などを押さえ込む状態を開始するにあたって、転写ローラ３１，３２相互間の強力なニップ力を確保するため、変位ｈの変化率を小さくして緩やかな輪郭曲線Ｌ１の上昇曲線に沿って下側転写ローラ３２を上昇させる。
【００２５】
その後、さらに回転を続けて区間Ｑ１〜Ｑ２（０≦θ≦３０）でカム３８とローラ３９とが接触している場合においては、上述したように、転写ローラ３１，３２は安定した押圧状態となる。
【００２６】
このように、一対の転写ローラ３０は、モータＭ１およびカム３８などの動作により、相互間の距離を変更して押圧状態と離隔状態とを切り換えることが可能である。
【００２７】
なお、この実施形態の装置では転写ローラ３１，３２によって積層体ＳＣの加熱と押圧とを行うように構成されているが、この種の画像転写においては押圧は必ずしも必須ではないため、上記「押圧状態」は一般には「近接状態」の範疇として扱うことがでできる。
【００２８】
＜搬送機構６０＞
また、搬送機構６０は、図８に示すように、搬入用ローラ６１ａ，６１ｂとガイドプレート６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄと検出用センサ６３ａ，６３ｂと剥離用爪６４と搬出用ローラ６５ａ，６５ｂとを備えている。
【００２９】
搬入用ローラ６１ａ，６１ｂは、開口部２２より挿入された積層体ＳＣを、２つの搬入用ローラ６１ａ，６１ｂの間で挟み込んで（ニップして）、その回転により矢印Ｄ１の向きに搬送する。その際、ガイドプレート６２ａ，６２ｂは、積層体ＳＣを案内する役割を果たす。検出用センサ６３ａ，６３ｂは、積層体ＳＣの先端部を検出して、その位置を確認するものである。また、剥離用爪６４は、ガイド機構５０において上側転写ローラ３１に押しつけられていた積層体ＳＣを、上側転写ローラ３１の表面から剥離する。搬出用ローラ６５ａ，６５ｂは、剥離された積層体ＳＣを、矢印Ｄ２，Ｄ３の向きへと送り出し、搬入側の開口部２２と同じ側に配置した搬出用の開口部２４を介して挿入トレイ２０へと搬出する。ガイドプレート６２ｃ，６２ｄは、この搬出の際に積層体ＳＣを案内する役割を果たす。
【００３０】
ここで、転写ローラ３１，３２、搬入用ローラ６１ａ，６１ｂ、搬出用ローラ６５ａ，６５ｂの回転軸は、それぞれ、ベルトあるいはチェーンなどの巻き掛け伝達機構を用いてモータＭ２（図２）の回転軸と接続されており、それぞれに設けられるクラッチ機構によりモータＭ２の回転駆動の伝達を切り離したり、接続したりすることが可能である。したがって、モータＭ２によって、転写ローラ３１，３２、搬入用ローラ６１ａ，６１ｂ、搬出用ローラ６５ａ，６５ｂのそれぞれを、任意の時間において独立に回転駆動することが可能である。ただし、本実施形態においては、下側転写ローラ３２とモータＭ２との間の回転駆動の伝達を切り離す必要がないため、下側転写ローラ３２にはクラッチ機構を設けずに構成を簡略化している。
【００３１】
＜ガイド機構５０＞
図６は、図２などに示されるガイド機構５０の概略構成を示す側面図であり、図７は、ガイド機構５０の一部の概略構成を示す斜視図である。これらの図に示されるように、ガイド機構５０は、２枚の側板５１と、シート状の部材であるガイドシート５２と、円柱状の支持部材５３と、板状部材５４ａ，Ｌ字型部材５４ｂからなるシート固定用部材５４と、２枚の側板５１を連結する連結部材５５と、ガイドシート５２をシート固定用部材５４に固定する固定用バー５６と、支持部材５３を懸架する弾性体５７と、側板５１から側部に向けて突出した突出部材５８と、本体カバー１０内部の側板１１に固定された軸部材５９とを有している。
【００３２】
逆Ｌ字型の平面形状を有する２枚の側板５１は、それぞれ、中央部に位置する長穴５１ａと軸部材５９に係合する逆Ｕ字形状の係合部５１ｂとを有しており、また、その下部において連結部材５５によって互いに連結されている。側板５１の中央部の長穴５１ａには支持部材５３が貫通しており、その支持部材５３は、両端部においてバネなどの弾性体５７によって突出部材５８に対して懸架されている。側板５１は、係合部５１ｂにおいて、本体カバー１０内部の側板１１に固定された軸部材５９と係合しており、側板５１は軸Ａ７を中心に揺動運動することができる。
【００３３】
ガイドシート５２は、耐熱性および摺動性に優れた部材であることが好ましく、たとえば、ガラス繊維に表面をフッ素樹脂によりコーティング加工したものを用いることができる。ガイドシート５２は、支持部材５３と板状部材５４ａの折り曲げ部５４ｃとの間に張り渡された状態で、２本の固定用バー５６とボルト・ナットなどの締結部材５６ａとによってＬ字型部材５４ｂのＬ字を形成する２つの面に対して押しつけられて固定されている。このガイドシート５２の長さは、上側転写ローラ３１に押しつけられた状態において上側転写ローラ３１の曲面形状に沿う程度の長さとなるように調整される。また、支持部材５３は、弾性体５７を介して突出部材５８に懸架されているので、ガイドシート５２は、適度に張力を持った状態で上側転写ローラ３１の円周曲面の一部に対して巻き架けられる。なお、後述するように、ガイドシート５２が上側転写ローラ３１に押しつけられた状態において、積層体ＳＣは、このガイドシート５２と上側転写ローラ３１との間を案内されて通過するので、ガイドシート５２の表面は、摺動性に優れたものであることが好ましい。
【００３４】
なお、このガイドシート５２は、その表面の摩耗が所定程度に達すると交換される。ガイド機構５０は、係合部５１ｂにおける軸部材５９との係合状態を解くことにより容易に画像転写装置１から取り外すことができ、さらに、このガイド機構５０におけるガイドシート５２は、固定用バー５６などによってガイド機構５０に対して着脱自在に取り付けられているので、ガイドシート５２の交換を容易に行うことができる。
【００３５】
また、シート固定用部材５４は、長尺状の板状部品をその中心線に沿って折り曲げて形成することにより得られる板状部材５４ａと、Ｌ字型の断面形状を有する長尺状のＬ字型部材５４ｂとを有している。これらの板状部材５４ａおよびＬ字型部材５４ｂは少なくとも転写ローラ３１，３２の表面よりも高い剛性を持つ材料で形成され、この実施形態では、鉄、アルミニウムなどの金属材料等を用いて製作されている。図７に示すように、板状部材５４ａは、その折り曲げ部５４ｃを先端側に配置した状態で、Ｌ字型部材５４ｂに対して溶接接合されている。後述するように、一対の転写ローラ３１，３２の軸方向に沿って伸びた板状部材は、これら一対の転写ローラ３１，３２の相互作用域（図１１に例示するように、転写ローラ３１，３２の間隙内で、かつ転写ローラ３１，３２のそれぞれの中心軸を結ぶ仮想面Ｓの付近の領域Ｇ）に対して進退可能とされている。なお、板状部材５４ａの折り曲げ部５４ｃは適度の丸みを帯びているので、折り曲げ部５４ｃにおけるガイドシート５２の摩耗を抑制することができる。
【００３６】
このシート固定用部材５４は、Ｌ字型部材５４ｂに対して固定される部材５４ｄをさらに有しており、この部材５４ｄの孔部５４ｅには、側板５１に固定された軸部材５４ｆが貫通している。したがって、シート固定用部材５４は、側板５１に対して固定されておらず、この軸部材５４ｆの軸Ａ８を中心にして、側板５１に対して回動可能に取り付けられている。転写ローラ３１，３２の離隔状態においては、シート固定用部材５４はその自重により、折り曲げ部５４ｃが下方にずれた状態、たとえば図８に示すような状態となり、転写ローラ３１，３２の押圧状態においては、板状部材５４ａが下側転写ローラ３２によって持ち上げられた状態、たとえば図１０に示すような状態となる。
【００３７】
＜Ｂ．動作＞
次に、図８〜図１６の概略側面図などを用いて画像転写装置１の動作を説明する。
【００３８】
図８は、初期状態を示す図であり、下側転写ローラ３２は位置ＰＢ（図３）に存在し、両転写ローラ３１，３２は上述の離隔状態にある。このとき、ガイドシート５２が巻き付けられた板状部材５４ａの折り曲げ部５４ｃは、離隔状態の転写ローラ３１，３２の間隙内の相互作用域Ｇに挿入された状態となっている。それは、板状部材５４ａは、側板５１などの部材を介して水平の軸部材５９まわりに回動自在とされており、この板状部材５４ａは自重による軸部材５９まわりの安定状態として、相互作用域Ｇに進入した状態となるためである。
【００３９】
この状態において、画像シートＳＡの上に受像シートＳＢが重ね合わせられた状態の積層体ＳＣは、挿入トレイ２０上に載置された後、矢印Ｄ１の向きに開口部２２から挿入される。そして、積層体ＳＣの先端部が検出用センサ６３ａの位置にまで到達すると、モータＭ２の回転駆動が下側転写ローラ３２および搬入用ローラ６１ａ，６１ｂに伝達され、それぞれが図中の矢印の向きに回転を開始する。これにより、搬入用ローラ６１ａ，６１ｂの間に挟まれた積層体ＳＣは、矢印Ｄ１の向きにさらに搬送される。そして、搬入用ローラ６１ａ，６１ｂは、検出用センサ６３ｂが積層体ＳＣの先端部を検出した後、積層体ＳＣの送り速度に応じた所定の時間だけその回転を継続することにより、積層体ＳＣの先端部を図９の点Ｐ３の位置にまで到達させ、その到達時点においてその回転を停止する。
【００４０】
そして、図１０に示すように、位置ＰＢに存在していた下側転写ローラ３２は、上述のモータＭ１、カム３８、腕部３４などの動作に伴い上方に移動して、上側転写ローラ３１に対して接近する。下側転写ローラ３２が位置ＰＡ（図３）にまで移動すると、転写ローラ３１，３２は上述の押圧状態となる。
【００４１】
この実施形態の装置においては、下側転写ローラ３２の上方への変位によって板状部材５４ａが従動的に上方に変位するため、一対の転写ローラ３１，３２が押圧状態（一般には近接状態）に移行するタイミングと、板状部材５４ａが上側転写ローラ３１との間に積層体ＳＣを挟み込むタイミングとはほぼ同時である。しかしながら、板状部材５４ａを変位させる駆動機構を別個に設けた場合などでは、先に板状部材５４ａだけ上方に変位させて上側転写ローラ３１との間に積層体ＳＣを挟み込み、その後に下側転写ローラ３２を上方へ変位させて押圧状態に移行してもよい。
【００４２】
図１１は、転写ローラ３１，３２の押圧状態における部分拡大図である。ガイドシート５２が巻き付けられた板状部材５４ａは、下側転写ローラ３２により上方に付勢されており、上側転写ローラ３１との間で積層体ＳＣを挟み込んでいる。このとき、積層体ＳＣは、高剛性の板状部材５４ａによって、長尺方向Ｄ０（図１１の紙面に垂直な方向）（図７をも参照）にわたって均一に上側転写ローラ３１に対して押しつけられて伸ばされるので、積層体ＳＣの先端部のしわを防止することができる。ここにおいて、このような効果が発揮される理由としては、高剛性の板状部材５４ａが積層体ＳＣに押しつけられることにより、板状部材５４ａがいわゆる「アイロン台」のような役割を果たすことによるものと考えられる。また、高剛性の板状部材５４ａが上側転写ローラ３１に対して強い押圧力で押しつけられることにより、弾性を有する上側転写ローラ３１の表面が板状部材５４ａの上面に合わせて変形して、積層体ＳＣの先端部が広い「面」にわたって伸ばされるので、積層体ＳＣのしわを防止する効果を特に効率的に発揮するものとも考えられる。
【００４３】
このように、板状部材５４ａは、高剛性の積層体ＳＣの先端部を一方の転写ローラ３１との間で挟み込む挟み込み手段として機能する。
【００４４】
さらに、積層体ＳＣは、その先端部において板状部材５４ａを用いて方向Ｄ０にわたって均一に伸ばされた後に、先端部以降の部分において引き続き転写ローラ３１，３２による押圧および加熱が行われるので、その先端部以降の部分においてもしわの発生を防止することができる。これは、最初の時点でその先端部を方向Ｄ０において均一な張力状態としておくことにより、以降の時点においてしわが発生しにくくなることによるものであると考えられる。あるいは、逆に積層体ＳＣの先端部が方向Ｄ０において不均一な状態となる場合には、その時点で「しわ」が発生していなくても、先端部以降においてその不均一な状態がさらに助長されて「しわ」が発生しやすい状況となることが想定されるが、このような状況を未然に防止するものであると考えることができる。
【００４５】
なお、図１１においては、積層体ＳＣにおいて、画像シートＳＡの先端部よりも受像シートＳＢの先端部の方が先方へ突出しているが、これに限定されない。たとえば、図１２に示すように、画像シートＳＡの先端部と受像シートＳＢの先端部とを揃えた状態で板状部材５４ａによって挟み込むことがさらに好ましい。あるいは、図１３に示すように、画像シートＳＡの先端部よりも受像シートＳＢの先端部が先方へ突出した状態でもよい。ただし、画像シートＳＡの先端部が受像シートＳＢよりも突出する場合には、画像シートＳＡの画像が受像シートＳＢではなく下側のガイドシート５２に転写されてしまう事態となるおそれがある。図１１では、このような事態を避けるために、受像シートＳＢの先端部を画像シートＳＡの先端部よりも先方へ突出させている場合を示している。本明細書においては、これらのいずれの状態をも「積層体の先端部」として表現する。
【００４６】
また、図１４に示すように、転写ローラ３１，３２が押圧状態となると同時に、上側転写ローラ３１が回転を開始する。下側転写ローラ３２は、図１０および図１１のような押圧状態が達成される以前から、矢印の向きに十分な低速で回転しており、上側転写ローラ３１は、下側転写ローラ３２と速さが同一で向きが逆となるような回転を行う。この転写ローラ３１，３２の回転に伴い、両転写ローラ３１，３２間に挿入されていた板状部材５４ａが一対の転写ローラ３１，３２の相互作用域Ｇから排出側に（矢印Ｄ４の向きに）押し出される。したがって、板状部材５４ａを積層体ＳＣから引きはなすための駆動機構が不要となるので、駆動機構を簡略化することができる。
【００４７】
ここにおいて、下側転写ローラ３２の上側転写ローラ３１側への上昇速度に比べて、転写ローラ３１，３２の回転速度は十分に低速であるため、積層体ＳＣの先端部が板状部材５４ａと上側転写ローラ３１との間で十分に挟み込まれた後に板状部材５４ａが押し出されるという動作が達成される。
【００４８】
そして、積層体ＳＣは、上側転写ローラ３１の表面に付着した状態で、ガイドシート５２に対して摺動し、上側転写ローラ３１の形状に沿って支持部材５３と板状部材５４ａとの間に張り渡されたガイドシート５２に案内されながら、上側転写ローラ３１とガイドシート５２との間を通過して搬送される。
【００４９】
このとき、ガイドシート５２は、上側転写ローラ３１の円周曲面Ｃの一部に沿った形状となっており、積層体ＳＣは、そのようなガイドシート５２と上側転写ローラ３１との間を、その円周曲面Ｃの一部に沿うようにして案内されながら、したがって広い面積にわたってガイドシート５２によって案内されながら搬送されるので、「しわ」の発生をさらに有効に防止することができる。
【００５０】
ここで、ガイドシート５２は、可撓性を有しているため、円周曲面Ｃの一部に沿うように巻き掛けられることにより、その形状を容易に円周曲面Ｃの形状に合致させることができる。
【００５１】
その後、図１５に示すように、上側転写ローラ３１の表面に付着していた積層体ＳＣは、剥離用爪６４により上側転写ローラ３１の表面から剥離され、ガイドプレート６２ｃに案内されて搬送される。
【００５２】
さらに、積層体ＳＣは、搬出用ローラ６５ａ，６５ｂによって送り出された後、ガイドプレート６２ｄに案内されて、画像シートＳＡが受像シートＳＢの下側になるようにして開口部２４から搬出される（図１６）。そして、下側転写ローラ３２は、モータＭ２およびカム３８などの動作により、位置ＰＢにまで移動して下降し、図８の初期状態に戻る。
【００５３】
ここにおいて、開口部２２および開口部２４は、いずれも画像転写装置１に対して操作者が位置する側と同一側に配置され、積層体ＳＣは、搬入される側と同一側から搬出される。したがって、操作性がよく、また、搬出される積層体ＳＣを受け取るためのトレイなどを別に設ける必要がないので省スペース化を図ることができる。
【００５４】
＜Ｃ．変形例＞
上記実施形態においては、転写ローラ３１の回転軸とモータＭ２の回転軸とが、巻き掛け伝達機構およびクラッチを介して接続されることにより、転写ローラ３１が駆動される場合を示したが、これに限定されない。たとえば、転写ローラ３１の回転軸とモータＭ２の回転軸とを巻き掛け伝達機構などにより接続することなく、両転写ローラ３１，３２の押圧状態（図１０など）において両転写ローラ３１，３２の外周面の相互間に生じる摩擦により、転写ローラ３２の回転駆動を転写ローラ３１に伝達するようにしてもよい。これによっても、転写ローラ３１，３２が押圧状態になると同時に、転写ローラ３１の回転を開始することができる。
【００５５】
また、上記実施形態においては、下側転写ローラ３２を十分に低速で回転させながら上側転写ローラ３１に対して押し付けることにより、板状部材５４ａおよび上側転写ローラ３１の相互間での挟み込み動作と板状部材５４ａの押し出し動作とをほぼ同時に行っていたが、これに限定されない。たとえば、下側転写ローラ３２を上側転写ローラ３１に対して押しつけて積層体ＳＣの先端部を板状部材５４ａと上側転写ローラ３１との間で十分に挟み込んだ後に所定の時間間隔を置いて、両転写ローラ３１，３２の回転を開始して板状部材５４ａを押し出すようにしてもよい。
【００５６】
さらに、上記実施形態においては、ガイドシート５２が巻き付けられた板状部材５４ａによって、積層体ＳＣの先端部が上側転写ローラ３１との間で挟まれていたが、これに限定されない。たとえば、図１７に示すように、転写ローラ３１，３２の軸方向を長手方向とする長尺の板状部材１５４を離隔状態の転写ローラ３１，３２の間隙の相互作用域Ｇ内に挿入して、積層体ＳＣを挟み込んでもよい。この場合でも、長尺部材１５４と上側転写ローラ３１との間に積層体ＳＣが挟み込まれた状態で、下側転写ローラ３２により押しつけられるので、上記実施形態と同様に、しわの発生を防止することが可能である。
【００５７】
なお、この場合には、ガイドシート５２を支持部材５３との間で張り渡すための部材をさらに別途設けることにより、上記のガイドシート５２と同様の効果を得るような構成とすることも可能ではあるが、上記実施形態においては、挟み込み手段として機能する板状部材５４ａは、ガイド機構５０の一部と兼用されているので、より簡略化した機構とすることができる。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の画像転写装置によれば、一対の転写ローラの離隔状態における相互作用域に板状部材が挿入された後、積層体の先端部が板状部材によって一方の転写ローラとの間で挟み込まれ、当該挟み込みと同時、またはその後に一対の転写ローラを近接状態とし、一対の転写ローラの回転に同期して、積層体の先端部とともに板状部材が一対の転写ローラの相互作用域から排出される。したがって、積層体の先端部を板状部材によって一方の転写ローラとの間で挟み込むことができるので、積層体にしわが生じることを防止できる。
【００５９】
請求項２に記載の画像転写装置によれば、一対の転写ローラの回転力によって板状部材が一対の転写ローラの間の相互作用域から排出される。そのため、当該板状部材を相互作用域から排出するための駆動機構を別途に設ける必要がなくなるので、駆動機構を簡略化することができる。
【００６０】
請求項３に記載の画像転写装置によれば、一対の転写ローラの相互作用域を通過した積層体は、ガイド機構によって一方の転写ローラの円周曲面の一部に沿わせるように案内されるので、積層体にしわが生じることを防止できる。
【００６１】
請求項４に記載の画像転写装置によれば、シート支持構造によって支持されるシート状部材が、一方の転写ローラの円周曲面の一部に沿って張り渡されるので、シート状部材の形状を円周曲面形状に合致した形状とすることが容易になる。
【００６２】
請求項５に記載の画像転写装置によれば、シート状部材がシート支持構造に対して着脱自在に取り付けられているので、シート状部材を容易に交換することが可能である。
【００６３】
請求項６に記載の画像転写装置によれば、挟み込み手段は、ガイド機構の一部と兼用されているので、機構を簡略化することができる。
【００６４】
請求項７に記載の画像転写装置によれば、一対の転写ローラの近接状態と離隔状態とを切り換える機構において利用するカムは、転写ローラの近接状態において変位が一定となるような区間を持つカム曲線を有するので、カムの回転角度の位置決め精度に余裕を持たせることができ、一定の安定した近接状態を容易に実現することができる。
【００６５】
請求項８に記載の画像転写装置によれば、転写済みの積層体が搬入側と同一側に案内されて搬出されるので、操作性がよく、また、搬出される積層体を受け取るためのトレイなどを別に設ける必要がないので省スペースな構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像転写装置１の概略構造を示す側面図である。
【図２】画像転写装置１の概略構造を示す斜視図である。
【図３】一対の転写ローラ３０の概略構成を示す側面図である。
【図４】カム３８の輪郭曲線Ｌ１を表す図である。
【図５】カム３８の変位曲線Ｌ２を表す図である。
【図６】ガイド機構５０の概略構成を示す側面図である。
【図７】ガイド機構５０の一部の概略構成を示す斜視図である。
【図８】画像転写装置１の概略構造を示す側面図である。
【図９】画像転写装置１の動作に関する説明図である。
【図１０】画像転写装置１の動作に関する説明図である。
【図１１】転写ローラ３１，３２の押圧状態における部分拡大図である。
【図１２】転写ローラ３１，３２の押圧状態における部分拡大図である。
【図１３】転写ローラ３１，３２の押圧状態における部分拡大図である。
【図１４】画像転写装置１の動作に関する説明図である。
【図１５】画像転写装置１の動作に関する説明図である。
【図１６】画像転写装置１の動作に関する説明図である。
【図１７】本発明の変形例に係る画像転写装置の側面図である。
【符号の説明】
１  画像転写装置
３１，３２  転写ローラ
３３，３４  腕部
３８  カム
５０  ガイド機構
５２  ガイドシート
５３  支持部材
５４  シート固定用部材
５４ａ，１５４  板状部材
６０  搬送機構
６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ  ガイドプレート
ＳＡ  画像シート
ＳＢ  受像シート
ＳＣ  積層体
【図１】
0003586130.tif 000002
【図２】
0003586130.tif 000003
【図３】
0003586130.tif 000004
【図４】
0003586130.tif 000005
【図５】
0003586130.tif 000006
【図６】
0003586130.tif 000007
【図７】
0003586130.tif 000008
【図８】
0003586130.tif 000009
【図９】
0003586130.tif 000010
【図１０】
0003586130.tif 000011
【図１１】
0003586130.tif 000012
【図１２】
0003586130.tif 000013
【図１３】
0003586130.tif 000014
【図１４】
0003586130.tif 000015
【図１５】
0003586130.tif 000016
【図１６】
0003586130.tif 000017
【図１７】
0003586130.tif 000018