(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開いた前端部を有するターミナルハウジングと保持部材とを有するコネクタにおいて、前記ターミナルハウジングはターミナルを夫々、収容し保持するための複数個の隣接するターミナル収容室を有し、前記ターミナル収容室の夫々は前記開いた前方端に向かって延設された自由端を有する弾性係止片を備え、前記複数個の弾性係止片は、前記各ターミナルが前記ターミナル収容室の夫々に挿入されると、前記ターミナルによって夫々、正規の位置から弾性的に撓み、前記各ターミナルが前記ターミナル収容室の夫々に完全に挿入されると、正規の位置へ弾性的に戻るように構成されると共に配置され、複数個の弾性係止片は、夫々、前記各ターミナルの一部に係合し、前記各ターミナルが前記各ターミナル収容室から抜けるのを防止し、前記ターミナルハウジングは更に、前記ターミナルハウジングの壁と前記複数個のターミナル収容室の夫々との間に形成された挿入スペースを有し、前記保持部材は、前記挿入スペースに挿入されるように形成された保持面を備え、前記各保持面は、前記弾性係止片に夫々対応するように配置され、前記各弾性係止片が前記正規の位置から撓むことを防止し、また前記保持部材は、ターミナルが完全に前記ターミナル収容室に挿入されたとき、前記ターミナルの一側の下方に位置し、前記ターミナルの下面を支持すべくターミナルの下面の大半と係合する細長い突起を更に備え、該細長い突起の端部にはターミナルの下面の支持領域のうちターミナルの前端面側を開放してターミナルの最外側端面への検査装置のプローブピンの接触を可能とする切欠部が形成され、更に前記保持部材６の後端部６ｂにはフランジ１１が設けられ、保持部材６が完全にターミナルハウジング２４の挿入スペース３１内に挿入されたとき、保持部材の後端部６ｂとターミナルハウジング２４の前端部とが実質的に面一となるようにターミナルハウジング２４の底壁部３２には前記フランジ１１を受容する凹部２６とノッチ３３が備えられ、該ノッチ３３は上記保持部材６のフランジ１１と協働して保持部材６を挿入スペース３１から引き出すためのアクセス開口としていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記保持部材は、前記細長い突起に隣接して、隣接するターミナル収容室間に係合するガイドレールを更に備えている請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ガイドレールの一方の側にラッチ部材を形成し、該ラッチ部材と対応する前記ターミナル収容室内に係合凹部を形成し、前記保持部材が前記挿入スペースに完全に挿入されたとき、前記ラッチ部材が前記係合凹部に係合する請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、コネクタに関するものである。更に詳しくは、このコネクタはそのターミナル収容室内に配置されたターミナルを保持するために、その挿入スペースへ挿入されるように形成された保持部材を有する。
【０００２】
【従来の技術】
保持部材を備えたタイプの従来のコネクタが実公平５−２８６８９９号公報に開示されている。このコネクタはターミナルを収容する一対のターミナル収容室内を有する。このターミナル収容室内は、そこにターミナルを保持するための弾性係止片を有する。キャップ状の保持要素はターミナル収容室の上方で、且つ、ターミナル収容室を取り囲むように配置されている。保持要素はターミナル収容室のスロット内に嵌入するように形成された細長い突起を有する。この突起はターミナル収容室に保持されたターミナルが、がたつかないように、また、複数個のターミナルの端部がその長手方向に一直線に並んだ状態を保つようにターミナルを押圧状態で保持するように形成されている。
【０００３】
しかしながら、キャップ状の保持要素はターミナル収容室の外側端の上方に装着されるので、キャップ状部材（キャップ状の保持要素）とターミナル収容室との間で遊びが生じる。その結果として、ターミナルにガタツキが生じる。更に、保持部材がキャップ状であるので、開口がキャップの外側端に設けられている。この開口は、片方のコネクタとの接続のために設けられている。すなわち、第一のターミナルと第二のターミナルとの接続のために設けられている。上記実公平５−２８６８９９号公報に開示されているように、キャップ状の保持部材内に設けられた開口は、ターミナル収容室に収容されたターミナルの外側端に対して検査装置のプローブピンがアクセスできないような寸法を有し、また、そのように配置されている。従って、検査装置のプローブピンはターミナルの内部にしか接触できない。その結果、ターミナルの弾性接触片に損傷を与える惧れがある。弾性接触片は相手側コネクタの雄タブと接触するための最も重要な部分である。
【０００４】
保持部材を備えたタイプの従来のコネクタが特開平２−１６５５８０号公報にも開示されている。このコネクタも又、ターミナル収容室内を有する。ターミナル収容室には、弾性的に撓んでそこに挿入されたターミナルに係合し、それを保持するための弾性係止片が設けられている。しかしながら、ターミナル収容室は、弾性係止片を有する下側壁を有し、この下側壁自体が弾性的に曲がって、ターミナル収容室内に挿入されたターミナルに対して、１番目の係止部材として機能する。更に、このコネクタの保持部材は上方に向けられた係止爪をその第一端部に有し、更に、その上側面に沿って配置され、第二端部へと延設された複数個のガイドレールを有する。保持部材はこのコネクタに対して、係止爪がターミナル収容室の弾性下側壁後方で保持部材に係合することによって保持部材を所定位置で係止するように配置されると共に、ガイドレールがターミナルの端部の下方でターミナルに係合し、ターミナルを所定位置に保持するように配置された状態で、挿入することが出来る。
【０００５】
しかしながら、ターミナル収容室の弾性下側壁のために、ターミナルが、ガタついた状態でターミナル収容室に収容されるので、ターミナルの端部がコネクタの長手方向において一直線に並ばない原因になったり、その結果相手側コネクタの雄タブが衝突してターミナルに損傷を与えたりすることになる。
【０００６】
更に、上記した従来の何れのコネクタにおいても、作業者に、いつ保持部材が適切に、且つ、完全に装着されたかについて何の指示も与えられない。また、どの従来のコネクタも、コネクタやコネクタ内に保持されたターミナルを分解する必要が生じたときに、保持部材を容易にコネクタから除去できる形状あるいは手段を備えていない。更に、どの従来のコネクタの構造においても、検査装置のプローブピンあるいは、他の電気部品がターミナル収容室内に収容されたターミナルの外周端部のみに接触することが出来る構成を備えていないので、プローブピンがターミナル内に入って弾性接触片を損傷させる惧れがある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
それ故、本発明の目的は、上記したようなコネクタの各ターミナル収容室内に挿入された複数個のターミナルの端部がコネクタの長手方向において一直線に並ばないと言う不具合が起こることを防止することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、ターミナルがターミナル収容室内に完全に挿入されなかったときに、その不完全な状態を検出するように形成された保持部材を備えたコネクタを提供することである。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、電気検査装置のプローブピンがターミナルの外端部のみと容易に当接するように形成された保持部材およびターミナルハウジングを備えたコネクタを提供することである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、コネクタ内に、保持部材が完全に、且つ、適切に挿入されたことを、作業者が聴覚的および／または視覚的に分かるように形成された保持部材を備えたコネクタを提供することである。
【００１１】
本発明の更に他の目的は、コネクタを分解する必要が生じたときに、ターミナル保持部材が容易に取り外せるように形成されたコネクタを提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一の態様によれば、開いた前方端を有するターミナルハウジングと保持部材からなるコネクタにおいて、前記ターミナルハウジングはターミナルを夫々、収容し保持するための複数個の隣接するターミナル収容室を有し、前記ターミナル収容室の夫々は前記開いた前方端に向かって延設された自由端を有する弾性係止片を備える。前記複数個の弾性係止片は、前記各ターミナルが前記ターミナル収容室の夫々に挿入されると、前記ターミナルによって夫々、正規の位置から弾性的に撓み、前記各ターミナルが前記ターミナル収容室の夫々に完全に挿入されると、正規の位置へ弾性的に戻るように形成されている。複数個の弾性係止片はその後、夫々、前記各ターミナルの一部に係合し、前記各ターミナルが前記各ターミナル収容室からの脱落を防止する。挿入スペースが前記ターミナルハウジングの壁と前記複数個のターミナル収容室の夫々との間に形成されている。更に、前記コネクタは保持部材を有し、この保持部材は前記挿入スペースに挿入されるように形成され、少なくとも１つの保持面を備え、前記各保持面は、前記弾性係止片に夫々対応するように配置され、前記各弾性係止片が前記正規の位置から撓むことを防止する。前記保持部材には、複数個の切欠部が夫々、各前記各ターミナル収容室の外側端部の一部を開放するような位置に形成され、前記各ターミナルの最外側端のみに検査装置のプローブピンの端面が接触することを容易にする。この様なプローブピンを有する検査装置は、特公平４−４０６６９号公報に記載されている。
【００１３】
本発明のコネクタの更なる態様によれば、前記保持部材が完全に前記挿入スペースに挿入されたとき、前記保持部材の最外側端が前記ターミナルハウジングの前記前方端の最外側端と実質的に同一平面を成す。この構成では、コネクタはコンパクトでよいばかりでなく、保持部材が挿入スペース内に充分かつ適正に挿入されたかどうかに関して、作業者は視覚的にまた触覚的に分かることができると言う効果を有する。
【００１４】
本発明の更なる態様によれば、前記保持部材は、前記保持部材を前記挿入スペースから容易に取り外せるように、前記最外側端から外方に突出するフランジを更にを有する。  前記保持部材が完全に前記挿入スペースに挿入されたとき、前記フランジを収容するための凹部が、前記ターミナルハウジングの外端部の壁に形成されている。さらに、ノッチが前記凹部内に設けられている。このノッチは、工具を前記フランジと係合させる際に、前記工具が前記フランジに向かって容易にアクセスさせる作用を有する。
【００１５】
本発明の更なる態様によれば、前記保持部材は、ターミナルが完全に前記ターミナル収容室に挿入されたとき、各ターミナルの一側の下方に位置し、前記ターミナルをぐらつかせることなく、支持するように配置された複数個の細長い突起を更に備える。前記保持部材は、前記ターミナル収容室内に位置するターミナルが遊びなしに支持されるように、長手方向に延設され、前記隣接する細長い突起の中間に位置し、隣接する前記ターミナル収容室の間に高精度で係合するするように形成された複数個のガイドレールを更に備える。
【００１６】
本発明の更なる特徴として、前記コネクタは、前記保持部材の少なくとも１つの前記ガイドレールの一方の側に形成されたラッチ部材と、対応する前記ターミナル収容室の壁に形成された凹部、すなわち、開口とを更に備える。従って、前記保持部材が前記挿入スペースに完全に挿入されたとき、前記ラッチ部材が前記開口の縁に当接して、前記保持部材が前記挿入スペースから脱落することを防止する。さらに、前記ラッチ部材と前記ターミナル収容室は、前記保持部材の挿入スペースへの挿入中に、前記ラッチ部材が前記ターミナル収容室の壁に沿って摺動するように構成されている。前記ラッチ部材が前記凹部、すなわち、開口に嵌入したとき、作業者は、音と触感でそのことが分かる。
【００１７】
本発明のコネクタの更なる特徴として、前記挿入スペース内において前記ターミナルハウジングの壁に形成された少なくとも１つのガイドリブと、前記ターミナル収容室に形成された少なくとも１つのガイド溝とが更に設けられ、前記ガイドリブと前記ガイド溝は、前記保持部材を前記挿入スペースに挿入するために協働する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図面を参照して、以下に本発明のコネクタの実施形態を詳細に説明する。
図１から図３に示されているように、雌コネクタＣはターミナルハウジング２４を有し、ターミナルハウジング２４は、雄コネクタ（図示せず）を受け入れるためのフード部２３の外側壁から或る間隔を置いて配置されている。ターミナルハウジング２４とフード部２３の外側壁との間のスペースには、また、雄コネクタと雌コネクタＣ間を防水するための接続部を形成するための防水リングＧを収容することが出来る。雌コネクタＣは合成樹脂材料等の周知の絶縁材料を成形することによって形成できる。ターミナルハウジング２４は少なくとも１つのターミナル収容室２５を有するが、本実施形態では複数個のターミナル収容室２５が図示されている。ターミナル収容室２５は夫々、前端部２５ａと、コネクタの後端部から挿入されるターミナルＴ（図１０を参照）を受け入れるための後端部２５ｂを有する。
【００１９】
図３および図１０において、ターミナルハウジング２４は複数個の弾性係止片２７と一体的に形成されている。図４に示されているように、各弾性係止片２７は、各ターミナル収容室２５と連結しており、ターミナル収容室２５内にターミナルＴが挿入されるにつれて、ターミナルＴによって下方へ撓むような形状を有する。ターミナルＴがターミナル収容室２５に完全に挿入されると、図１０に示されているように、弾性係止片２７は弾性変形して、その正規の位置へ戻り、ターミナルＴの一部に係合し、ターミナルＴのターミナル収容室２５からの脱落を防ぐ。
【００２０】
図１、図３、図４に示されているように、ターミナルハウジング２４の底壁部３２と複数個のターミナル収容室２５との間に夫々、挿入スペース３１が配置されている。後述するように、底壁部３２には少なくとも１つの、長手方向にターミナル収容室２５と平行に延びるリブ２８（図４に示されているように、本実施形態においては、２つのリブ２８が配置されている）が配置されている。図１に示されているように、底壁部３２は更に、凹部２６とノッチ３３とを備えている。更に、ターミナル収容室２５を形成する壁の少なくとも１つは、凹部を有する。この凹部は色々な態様で形成することが出来るが、図３および図９に示されているように、本実施例においては開口部３０として図示されている。後述するように、各開口部３０には前端部、すなわち、ストッパ３０ａが形成されている。
【００２１】
以下、図１、図２および図５乃至図８において、本発明の保持部材６について述べる。保持部材６は雌コネクタＣとは別部材として形成される。すなわち、保持部材６は、たとえば雌コネクタＣを形成する絶縁材料と同じか、または異なる絶縁材料を成形することによって得られる。図１および図２に示されているように、保持部材６は、ターミナルハウジング２４の挿入スペース３１への挿入部としての前端部６ａと、後端部６ｂを有する。保持部材６の一側（上面側）には、複数個の保持面１５が形成されている（図１０を参照）。保持面１５はターミナルハウジング２４の弾性係止片２７の下面に挿入され、弾性係止片２７の下方への撓みを防ぐ。保持部材６には複数個の細長い突起９が形成されている。突起９はターミナルＴ（図１０を参照）の底面の大半と係合するように形成されている。突起９を有する保持部材６およびターミナルハウジング２４の挿入スペース３１は相補的で高精度な寸法を有するように形成されている。従って、保持部材６が挿入スペース３１を経て、ターミナルハウジング２４内に完全に挿入されたならば、弾性係止片２７が撓むことができずターミナルＴの移動は確実に阻止される。更に、保持部材６を挿入スペース３１内を容易に挿入するために、突起９の先端部は先細になっている。
【００２２】
保持部材６は更に少なくとも１つのその長手方向に延びるガイドレール１２を有する。図１および図７に示されているように、好適には、保持部材６は２つのガイドレール１２を有する。図４から明らかなように、各ガイドレール１２は隣接するターミナル収容室２５の間に配置されるように形成されている。少なくとも１つのガイドレール１２はラッチ部材１０（好適な実施例では、各ガイドレール１２に対して１つのラッチ部材１０が示されている）を備えている。好適な実施例では、ラッチ部材１０が、ターミナル収容室２５の対応する壁に沿って摺動し、上記したように、ターミナル収容室２５の凹部、すなわち、開口３０内に受容されるように、ラッチ部材１０は、たとえば、成形によってガイドレール１２（図２、図５、図６に示されている保持部材６における成形用アクセス開口１４を参照）と一体的に形成され、ガイドレール１２の側面から外方（保持部材６の幅方向）へ突出し、保持部材６の後端部６ｂから所定距離だけ離れている。
【００２３】
図４に示されているように、ターミナル収容室２５を形成する壁の外側には溝２９が設けられている。ターミナルハウジング２４の挿入スペース３１と保持部材６との間において必要とされる高精度の寸法を維持し、且つ、挿入スペース３１と保持部材６との間の相対的な摺動を許容するように、溝２９とラッチ部材１０は協働する。ラッチ部材１０が、対応する凹部、すなわち、開口３０内に受容され、かちっと音を立ててそこに嵌入されると、作業者はその際の干渉音を聞き、また、その干渉を感じる。また、各ラッチ部材１０の最後縁部が各ストップ３１に係合し、保持部材６が挿入スペース３１から脱落することを防ぐ。
【００２４】
図１、図２、図８に示されているように、保持部材６は突起９に対応するその後端部に複数個の切欠部１３を有する。本発明の特徴の１つとして、突起９が保持部材６の後端部６ｂから所定距離だけ離れていることと、図１０に示されているようにギャップ１６を形成する切欠部１３が形成されていることである。この構造は、ターミナルＴの最外側端面のみに導通検査装置（図示せず）のプローブピンＰ（図１１を参照）の端面を容易に当接させることができる。これは重要なことである。何故なら、この構造によって、従来のものとは異なり、ターミナルＴの導通検査を行う際に、検査装置のプローブピンＰを雌ターミナルＴの外側端部内に挿入する必要がなくなるからである。これにより、ターミナルＴがプローブピンＰによって破損をこうむることがない。
【００２５】
保持部材６の後端部６ｂには、フランジ１１が設けられている。図１および図８に示されているように、フランジ１１は、保持部材６の本体から外方（下方）へ突出している。フランジ１１は、前記のように、ターミナルハウジング２４の凹部２６内に受容される。その結果として、図１０に示されているように、保持部材６が完全にターミナルハウジング２４の挿入スペース３１内に挿入されたとき、保持部材６の後端部６ｂとターミナルハウジング２４の外側端３２（前端部）は実質的に雌コネクタ２３の長手方向において面一である。この構成は、コネクタＣはコンパクトでよいばかりでなく、保持部材６が挿入スペース３１内に充分かつ適正に挿入されたかどうかに関して、作業者は視覚的にまた触覚的に分かることができると言う効果を有する。
【００２６】
図１および図１０から明らかなように、ターミナルハウジング２４のノッチ３３は保持部材６のフランジ１１と協働してアクセス開口（図１０を参照）を形成する。当業者にとっては明らかなように、小さなねじ回しのような道具をフランジ１１およびノッチ３３によって形成されたアクセス開口内に容易に挿入することができ、フランジ１１と係合するので、保持部材６を挿入スペース３１内から引き出すことで、保持部材６を容易にそこから取り外せる。このように、ストップ３０ａに係合し、保持部材６の除去を抑制するラッチ部材１０の保持力に対し容易に打ち勝ち、容易に保持部材６を除去できる。
【００２７】
図１、図２、図１０を参照して、本発明のコネクタおよび保持部材の作用に関して説明する。先ず、適当な数のターミナルＴを雌コネクタＣへその後端部２３ｂ（図２を参照）の開口２５ｂから挿入する。図１０から明らかなように、ターミナルＴがターミナル収容室２５内に挿入されるにつれて、ターミナルＴは弾性係止片２７に係合し、徐々に弾性係止片２７を下方へ撓ませる。ターミナルＴが完全にターミナル収容室２５へ挿入されると、弾性係止片２７は、図３に示されているように、その弾性力によって正規の位置へ戻る。その後、保持部材６をターミナルハウジング２４の挿入スペース３１内に挿入する。複数個のターミナルＴの何れかが不完全にターミナル収容室２５へ挿入されると、ターミナル収容室２５と連結している弾性係止片２７は下方へ撓んだままである。従って、ターミナル収容室２５の所定位置にターミナルＴが収容されていない場合、保持部材６の先端部６ａは下方へ撓んだ弾性係止片２７の外側端部に係合することが明らかである。保持部材６を挿入スペース３１内に完全に挿入出来なかった場合、作業者は、少なくとも１つのターミナルが不適切に位置していることを触感と視覚で分かり、エラーを矯正することができる。
【００２８】
それに反し、各ターミナルＴが適切にまた完全にターミナル収容室２５へ挿入されると、弾性係止片２７は上方へ撓み、正規の位置へ戻り、保持部材６は挿入スペース３１内に完全に挿入される。更に、保持部材６が挿入スペース３１内に完全に挿入されると、ラッチ部材１０が直ちに凹部、すなわち、開口部３０へ移動し、ストップ３０ａとカチッと言う音を立てて係合する。この音と触感で作業者は、保持部材６が挿入スペース３１内に完全に挿入され、正しく位置していることが分かる。更に、保持部材６はターミナルハウジング２４内に完全に挿入出来るように形成されており、保持部材６が完全にターミナルハウジング２４の挿入スペース３１内に挿入されたとき、保持部材６の後端部とターミナルハウジング２４の外側端とが雌コネクタ２３の長手方向において実質的に面一になるので、保持部材６が挿入スペース３１内に不完全に挿入されれば、作業者は容易にそのことが分かる。何故なら、保持部材６の後端部とターミナルハウジング２４の外側端とが面一でないならば、作業者はその状態を視覚的にまた触覚的に容易に分かるからである。更に、コネクタを分解する必要が生じたときは、作業者は、金てこ或いはちいさなねじ回しのような道具をノッチ３３によって形成されたアクセス開口内に配置し、保持部材６のフランジ１１を引っ掛けて引き出すことによって、保持部材６を容易にターミナル収容室２５から取り外せる。
【００２９】
更に、保持部材６のガイドレール１２、突起９、および保持面１５等は、すべて、これらに対応するターミナルハウジング２４の係合部に対して高精度で係合するようにされているので、互いに高精度で摺動して、係合する。従って、ターミナル収容室２５内へ挿入された各ターミナルＴは所定位置に固定され、各ターミナルＴがコネクタＣ内でぐらついたりする問題は起こらない。更に、保持部材６はターミナルハウジング２４に完全に挿入出来るように形成されており、また、保持部材６が充分にターミナルハウジング２４の挿入スペース３１内に挿入されたとき、保持部材６の後端部６ｂとターミナルハウジング２４の外側端部とが雌コネクタ２３の長手方向において面一になるように形成されているので、本発明のコネクタは比較的コンパクトに構成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】保持部材がターミナルハウジングから取り外された状態の本発明のコネクタを示す正面斜視図である。
【図２】保持部材がターミナルハウジングから取り外された状態の本発明のコネクタを示す後部斜視図である。
【図３】図４の線３−３に沿った縦断面図である。
【図４】保持部材がターミナルハウジングから取り外された状態の雌コネクタを示す前端図である。
【図５】保持部材を示す平面図である。
【図６】保持部材を示す底面図である。
【図７】保持部材を示す正面図である。
【図８】図５の線８−８に沿った保持部材を示す縦断面図である。
【図９】図４の線９−９に沿った雌コネクタを示す断面図である。
【図１０】保持部材によってターミナルがコネクタ内の所定位置に保持された状態を示す断面図である。
【図１１】コネクタ内に挿入され、保持部材によって所定位置に保持されたターミナルの最外側端の端面にプローブピンが接している状態の部分断面図である。
【符号の説明】
Ｃ  雌コネクタ
Ｔ  ターミナル
６  保持部材
９  細長い突起
１０  ラッチ部
１２  ガイドレール
１３  切欠部
２４  ターミナルハウジング
２５  ターミナル収容室
２７  弾性係止片
３１  挿入スペース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003567753.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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