(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料処理装置の排出部から順次排出されるシート状感光材料を、所定の仕分け条件に従って分類された同一グループ毎に同一場所にて集積し、前記シート状感光材料を仕分けする感光材料仕分け方法であって、
既に集積されたシート状感光材料よりも排出方向の長さが長いシート状感光材料が排出されるときに、前記既に集積されたシート状感光材料を移動させることにより、前記既に集積されたシート状感光材料の排出方向先端と、前記排出方向の長さが長いシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させることを特徴とする感光材料仕分け方法。
【請求項２】
前記既に集積されたシート状感光材料を、前記排出部からのシート状感光材料の排出方向に沿って移動させることにより、前記既に集積されたシート状感光材料の排出方向先端と、前記排出方向の長さが長いシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させることを特徴とする請求項１記載の感光材料仕分け方法。
【請求項３】
前記既に集積されたシート状感光材料を、前記排出部からのシート状感光材料の排出速度と略同一速度で移動させることを特徴とする請求項２記載の感光材料仕分け方法。
【請求項４】
前記既に集積されたシート状感光材料の移動を、前記排出方向の長さが長いシート状感光材料と前記既に集積されたシート状感光材料の排出方向先端が略一致した時点から開始させることを特徴とする請求項３記載の感光材料仕分け方法。
【請求項５】
感光材料処理装置の排出部から順次排出されるシート状感光材料を、所定の仕分け条件に従って分類されたグループ毎に仕分ける感光材料仕分け装置であって、
仕分けされたシート状感光材料が載置される載置部材と、
前記シート状感光材料の前記排出方向の長さを認識するシート長認識手段と、  前記シート長認識手段の認識結果に基づき、前記グループ内の新たに排出されたシート状感光材料の前記排出方向の長さが、既に前記載置部材に載置されている前記グループ内のシート状感光材料の前記排出方向の長さの最大値より大きいか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に基づき、前記載置部材と前記排出部との間隔を制御する間隔制御手段と、
を有することを特徴とする感光材料仕分け装置。
【請求項６】
前記間隔制御手段は、前記排出部からのシート状感光材料の排出速度と略同一速度で前記載置部材を前記排出部から離れる方向に移動させる搬送機構を有することを特徴とする請求項５記載の感光材料仕分け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は感光材料仕分け方法及びその装置に係り、特に感光材料処理装置から排出された処理済みのシート状感光材料を排出と同時に所定の仕分け条件に従って仕分ける感光材料仕分け方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、写真フィルムに記録された画像を印画紙（シート状感光材料）に焼付現像する感光材料処理装置から排出された焼付現像処理後の印画紙をオーダ別（注文別）に仕分ける感光材料仕分け装置が知られている。一方、印画紙のサイズにはＬサイズ（幅×高さ＝８９ｍｍ×１２７ｍｍ）、Ｈサイズ（幅×高さ＝８９ｍｍ×１５８ｍｍ）、Ｐサイズ（幅×高さ＝８９ｍｍ×２５４ｍｍ）等の種類がある。
【０００３】
１オーダ中に上記Ｌサイズ、Ｈサイズ、Ｐサイズ等の複数種のサイズが混在している印画紙群をオーダ別に仕分ける感光材料仕分け装置としては、従来は、実開昭６０−１５６５５６号に示されるように、無端ベルトにＬ形金具を所定間隔で複数個取り付け、Ｌ形金具間に形成される空間内に１オーダ分の印画紙が挿入されるように無端ベルトを駆動することにより印画紙群をオーダ別に分配する構成が一般的であった。
【０００４】
Ｌ形金具が取り付けられた無端ベルトにより印画紙群を仕分ける感光材料仕分け装置では、無端ベルト上に排出された１オーダ分の印画紙の端部がＬ形金具によって一定位置に保持されるので、印画紙群を、１オーダに対応する印画紙毎に端部が揃った状態で集積して仕分けることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の感光材料仕分け装置では、複数のＬ形金具を取り付けるため部品点数が多く、また無端ベルト面に直交するようにＬ形金具が突出するため広い配置スペースを必要とする、という問題点があった。
【０００６】
本発明は上記問題点を解決するために成されたもので、装置として構成した場合に部品点数を少なくすることができると共に狭いスペースにも配置することが可能であり、さらに同一グループ内にサイズの異なるシート状感光材料が混在している場合であっても、集積状態に乱れが生ずることなくシート状感光材料をグループ毎に確実に仕分けすることができる感光材料仕分け方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の感光材料仕分け方法は、感光材料処理装置の排出部から順次排出されるシート状感光材料を、所定の仕分け条件に従って分類された同一グループ毎に同一場所にて集積し、前記シート状感光材料を仕分けする感光材料仕分け方法であって、既に集積されたシート状感光材料よりも排出方向の長さが長いシート状感光材料が排出されるときに、前記既に集積されたシート状感光材料を移動させることにより、前記既に集積されたシート状感光材料の排出方向先端と、前記排出方向の長さが長いシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の感光材料仕分け方法によれば、感光材料処理装置の排出部から順次排出されるシート状感光材料を同一グループ毎に同一場所に集積することにより、シート状感光材料の仕分けが成される。
【０００９】
また、請求項１記載の発明では、既に集積された排出済シート状感光材料よりも排出方向の長さが長いシート状感光材料（既に集積された排出済シート状感光材料と同一グループのシート状感光材料）が排出されるときに、前記既に集積されたシート状感光材料を移動させることにより、排出済シート状感光材料の排出方向先端と、排出中のシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させる。
【００１０】
これにより、同一グループ内にサイズ（排出方向の長さ）が異なるシート状感光材料が混在していたとしても、同一グループのシート状感光材料の各々を、同一の場所に、排出方向先端が略揃った状態で集積することができるので、グループ毎に仕分けした後のシート状感光材料のグループ単位での取扱い性が良好となる。また、同一グループのシート状感光材料の各々を、端部が揃った状態で集積することを、Ｌ形金具等の端部を揃えるための部材を用いることなく実現できるので、本感光材料仕分け方法を装置として構成した場合の部品点数を少なくすることができると共に狭いスペースにも配置することが可能となる。
【００１１】
なお、請求項２に記載したように、前記既に集積されたシート状感光材料を、前記排出部からのシート状感光材料の排出方向に沿って移動させることにより、前記既に集積されたシート状感光材料の排出方向先端と、前記排出方向の長さが長いシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させることが好ましい。
【００１２】
図６は、請求項２に記載の感光材料仕分け方法の一実施形態として、感光材料処理装置１０から排出ローラ８７を介して排出されたシート状感光材料を、ローラ９４Ａ及びローラ９４Ｂに巻き掛けられた無端ベルト９２上に集積し、図示しないモータによってローラ９４Ｂを回転駆動し、無端ベルト９２を図６の時計方向に回転させることにより排出済シート状感光材料を移動させるようにした例を示す。
【００１３】
図６（Ａ）は、２番目のグループのシート状感光材料の排出途中の状態を示しており、排出が終了した１番目のグループの感光材料群ＰＬ１の左側に排出途中の２番目のグループの感光材料群ＰＬ２が載置されている。なお、ここまで排出されたシート状感光材料は全てＬサイズであるものとする。
【００１４】
ここで次に排出されるシート状感光材料ＰＰのサイズがＰサイズである場合、感光材料群ＰＬ２の排出方向先端とシート状感光材料ＰＰの排出方向先端とを略一致させるための感光材料群ＰＬ２の移動の一形態としては、図６（Ｂ）に示すようにシート状感光材料ＰＰの排出終了後の排出方向先端位置が感光材料群ＰＬ２の排出方向先端と略一致する位置まで無端ベルト９２を搬送駆動して感光材料群ＰＬ２を予め移動しておき、その後、図６（Ｃ）に示すように感光材料群ＰＬ２の上にシート状感光材料ＰＰを排出、載置させる形態が考えられる。
【００１５】
しかしながら、排出中のシート状感光材料ＰＰは、環境条件（例えば温度や湿度）等によっては、図６（Ｄ）に示すように感光材料群ＰＬ２の上面に達する前に下方に撓んで先端部が垂れ下がる場合があり、この場合、シート状感光材料ＰＰが感光材料群ＰＬ２の山を崩してしまい、そのままシート状感光材料ＰＰの排出を続けると、図６（Ｅ）に示すように感光材料群ＰＬ２の感光材料の一部が別のオーダの感光材料群ＰＬ１の山を突き崩すことにより集積状態の乱れが生ずる場合があった。
【００１６】
このため、請求項３に記載したように、前記既に集積されたシート状感光材料を、前記排出部からのシート状感光材料の排出速度と略同一速度で移動させることが好ましい。
【００１７】
これにより、排出中のシート状感光材料の排出方向先端が排出済シート状感光材料の排出方向後端より排出方向前方に到達した時点から排出済シート状感光材料の移動を開始する場合には、排出済シート状感光材料の後端が排出中のシート状感光材料の先端より排出方向前方に位置することがなくなり、排出中のシート状感光材料の排出方向先端が垂れ下がったとしても、この先端が下方に位置している排出済シート状感光材料に接触することにより、排出済シート状感光材料によって支持されるので、上記の排出中のシート状感光材料が排出済シート状感光材料の山を崩すことを回避することができる。
【００１８】
なお、請求項４に記載したように、前記既に集積されたシート状感光材料の移動を、前記排出方向の長さが長いシート状感光材料と前記既に集積されたシート状感光材料の排出方向先端が略一致した時点から開始させることが好ましい。
【００１９】
これにより、排出中のシート状感光材料と排出済シート状感光材料とが排出方向に沿って殆ど相対移動することがなくなり、排出中のシート状感光材料が排出済シート状感光材料の集積状態を乱すことがなくなると共に、各グループの載置可能なシート状感光材料の枚数を増加させることができる。
【００２０】
請求項５記載の感光材料仕分け装置は、感光材料処理装置の排出部から順次排出されるシート状感光材料を、所定の仕分け条件に従って分類されたグループ毎に仕分ける感光材料仕分け装置であって、仕分けされたシート状感光材料が載置される載置部材と、前記シート状感光材料の前記排出方向の長さを認識するシート長認識手段と、前記シート長認識手段の認識結果に基づき、前記グループ内の新たに排出されたシート状感光材料の前記排出方向の長さが、既に前記載置部材に載置されている前記グループ内のシート状感光材料の前記排出方向の長さの最大値より大きいか否かを判断する判断手段と、前記判断手段の判断結果に基づき、前記載置部材と前記排出部との間隔を制御する間隔制御手段と、を有することを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の感光材料仕分け装置によれば、感光材料処理装置の排出部から順次排出されるシート状感光材料の所定グループ毎の仕分けが成される。
【００２２】
また、請求項５記載の発明では、シート長認識手段により認識された同一グループ内の新たに排出されたシート状感光材料の排出方向の長さが、既に排出されて載置部材に載置されている同一グループ内のシート状感光材料の排出方向の長さの最大値より大きいか否かが判断手段により判断され、前記判断手段による判断結果に基づいて間隔制御手段によって載置部材と感光材料処理装置の排出部との間隔が制御される。この場合の、間隔制御手段による載置部材と感光材料処理装置の排出部との間隔の制御には、排出中のシート状感光材料の排出方向先端と既に載置部材に載置されている同一グループ内のシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させるように載置部材と排出部との間隔を制御する、載置部材に載置されている各グループ間の間隔が最小限となるように制御する等の制御が含まれる。
【００２３】
従って、間隔制御手段により、排出中のシート状感光材料の排出方向先端と、既に載置部材に載置されている同一グループ内のシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させるように載置部材と排出部との間隔を制御する場合には、同一グループ内にサイズが異なるシート状感光材料が混在していたとしても、同一グループのシート状感光材料の各々を、排出方向先端が略揃った状態で載置することができるので、グループ毎に仕分けした後のシート状感光材料のグループ単位での取扱い性が良好となる。また、同一グループのシート状感光材料の各々を、端部が揃った状態で載置することを、Ｌ形金具等の端部を揃えるための部材を用いることなく実現できるので、部品点数を少なくすることができると共に狭いスペースにも配置することが可能となる。
【００２４】
また、間隔制御手段により、載置部材に載置されている各グループ間の間隔が最小限となるように制御する場合には、各グループ間の間隔が固定である従来の技術に比べ、載置部材における排出済シート状感光材料の載置面積を有効利用することができる。
【００２５】
請求項６記載の感光材料仕分け装置は、請求項５記載の感光材料仕分け装置において、前記間隔制御手段は、前記排出部からのシート状感光材料の排出速度と略同一速度で前記載置部材を前記排出部から離れる方向に移動させる搬送機構を有することを特徴としている。
【００２６】
請求項６に記載の感光材料仕分け装置によれば、請求項５記載の感光材料仕分け装置において、載置部材は間隔制御手段により排出中のシート状感光材料の排出速度と略同一速度で排出部から離れる方向、すなわちシート状感光材料の排出方向と同一の方向に移動される。
【００２７】
これによって、排出中のシート状感光材料と排出済シート状感光材料とが排出方向に沿って殆ど相対移動することがなくなり、排出中のシート状感光材料が排出済シート状感光材料の集積状態を乱すことがなくなると共に、各グループの載置可能なシート状感光材料の枚数を増加させることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２９】
図１及び図２には本実施の形態に係る本発明の感光材料処理装置としてのプリンタプロセッサ１０の概略構成が示されている。プリンタプロセッサ１０は写真焼付部１２を備えている。写真焼付部１２には、本発明のシート状感光材料としての印画紙Ｐが収納されたペーパマガジン１４が装填されるようになっている。
【００３０】
ペーパマガジン１４から引き出される印画紙Ｐの搬送路上には、カッタ２２が配設され、さらに下流側には支持台４６が配置されている。支持台４６とカッタ２２との間には、無端ベルト４４が巻き掛けられた巻掛ローラ５２が配置されている。また、巻掛ローラ５２の上側には、巻掛ローラ５２との間で無端ベルト４４を挟持するニップローラ５４が配置されている。
【００３１】
支持台４６の印画紙搬送方向下流側には、無端ベルト４４が巻き掛けられる案内ローラ５６が位置している。案内ローラ５６に隣接した位置には、下面側が巻掛ローラ５２上面側とほぼ同一の高さとなるように押さえローラ５８が配置されており、無端ベルト４４は押さえローラ５８によって外周が押圧されている。更に、無端ベルト４４は、案内ローラ５６の下側でテンションローラ６２へ巻き掛けられており、図示しないモータの駆動力が伝達されることによって図１の時計回り方向に回転される。
【００３２】
案内ローラ５６の印画紙搬送方向下流側には、搬送されてくる印画紙の先端通過及び後端通過を検出し、後述するコントローラへ検出信号を送出する挿入センサ６８が配置されている。
【００３３】
支持台４６上を移動する無端ベルト４４の上部には、イーゼル装置６４が設けられており、縁有画像を印画紙Ｐ上に焼き付ける場合に、このイーゼル装置６４内の図示しない可動片が移動し印画紙Ｐの周囲を覆うようになっている。
【００３４】
図２にも示すように、写真焼付部１２の上部には作業テーブル１１が形成されており、その手前側（図１における左側）には、オペレータにより各種の指示を入力するためのキーボード１８６（図３参照）が配置されており、作業テーブル１１の奥側（図１における右側）には光源装置９６が配置されている。光源装置９６には、露光ランプ２５及び複数の調光フィルタを備えた調光フィルタ部２４が設けられており、更に光源装置９６には、露光ランプ２５から射出され調光フィルタ部２４を透過した露光光を拡散し、かつ露光光軸を作業テーブル１１に対して垂直に略９０°屈曲させる拡散ボックス２８が隣接配置されている。屈曲された露光光は、作業テーブル１１の上面に設置されるネガキャリア３０上を通過する。
【００３５】
なお、ネガキャリア３０において露光光が通過する位置は露光位置と称されている。露光ランプ２５は、ランプ照度の安定化等を目的としてプリンタプロセッサ１０の電源が投入されている間は常に点灯されており、露光位置にネガフィルムＮが位置していれば、このネガフィルムＮに露光ランプ２５から射出され調光フィルタ部２４を透過した露光光が照射されることになる。
【００３６】
また、写真焼付部１２内には、ネガフィルムＮの濃度を測定する濃度測定器４０が配置され、測定されたデータに基づいて、焼付露光時の露光条件の補正量が演算される。濃度測定器４０の下部にはズームレンズ３８が配設され、ズームレンズ３８とイーゼル装置６４の間の光路には、ブラックシャッタ４１が設けられている。
【００３７】
上記構成において、写真焼付部１２ではペーパマガジン１４から送り出された印画紙Ｐを、カッタ２２で所定長さに切断し、露光光の光軸Ｓ上にある支持台４６へ位置決めして、ネガフィルムＮに記録された画像を焼き付けるようになっている。画像の焼付けが終了した印画紙Ｐは、複数対のローラによって構成される搬送路６０を介して、発色現像、漂白定着、水洗及び乾燥の各処理を行うプロセッサ部７２へ搬送される。
【００３８】
プロセッサ部７２には発色現像槽７４、漂白定着槽７６、水洗槽７８が設けられており、各槽には各々現像液、漂白定着液、水洗水が貯留されている。印画紙Ｐは各槽内で略Ｕ字型に搬送され、各槽に貯留されている処理液に浸漬され、これにより印画紙Ｐに対し発色現像、漂白定着及び水洗の各処理が行われる。水洗処理された印画紙Ｐは乾燥部８０へ搬送され、チャンバ８２から送風される乾燥風を印画紙Ｐへ吹付けることにより乾燥される。
【００３９】
乾燥部８０に対して印画紙Ｐの搬送方向下流側には、複数対のローラによって構成される搬送路８４が配設されており、乾燥処理が終了して乾燥部８０から排出された印画紙Ｐは、これら複数対のローラにそれぞれ挟持されてプリンタプロセッサ１０の外部へ一定の排出速度で排出される。なお、搬送路８４の印画紙Ｐの搬送方向下流側、かつ印画紙Ｐの排出口８６付近には、印画紙Ｐの先端通過及び後端通過を検出し、後述するコントローラへ検出信号を送出する出口センサ８８が配置されている。
【００４０】
プリンタプロセッサ１０からの印画紙Ｐの排出先には、排出された印画紙Ｐをオーダ別に仕分ける感光材料仕分け装置としてのソータ部９０が配置されている。ソータ部９０は載置部材としての無端ベルト９２（図２も参照）を備えており、無端ベルト９２は搬送ローラ９４Ａ及び搬送ローラ９４Ｂに巻き掛けられている。搬送ローラ９４Ｂの回転軸はモータ９５の回転軸とチェーンベルトにより連結されており、モータ９５を回転させることにより搬送ローラ９４Ｂを回転させ、搬送ローラ９４Ｂの回転力により無端ベルト９２を時計方向に回転させることができる。
【００４１】
なお、露光条件の設定、管理等を行う際には、乾燥部８０における乾燥処理が終了した印画紙Ｐを乾燥部８０の上方に配設された濃度計８５に向けて搬送し、印画紙Ｐに焼付けされた画像濃度を濃度計８５によって測定する。
【００４２】
次に図３を参照してソータ部９０全体の制御を行なうコントローラ１８２及びコントローラ１８２周辺の構成を説明する。
【００４３】
コントローラ１８２は、ＣＰＵ１８２Ａ、ＲＯＭ１８２Ｂ、ＲＡＭ１８２Ｃ、入力ポート１８２Ｄ、出力ポート１８２Ｅを備えており、これらはバス１８２Ｆを介して互いに接続されている。前述の挿入センサ６８及び出口センサ８８は入力ポート１８２Ｄに接続されており、モータ９５はドライバ１８４を介して出力ポート１８２Ｅに接続されている。また入力ポート１８２Ｄには、オペレータが各種の指示を与えるためのキーボード１８６が接続されている。
【００４４】
次に本実施形態の作用として、最初にプリンタプロセッサ１０の全体の処理の流れを説明する。ネガフィルムＮがオペレータによりネガキャリア３０にセットされると、ネガキャリア３０はネガフィルムＮを搬送し、ネガフィルムＮに記録された画像を露光位置に位置決めする。
【００４５】
ネガフィルムＮに記録された画像が露光位置に位置決めされると、光源装置９６からの露光光が前記位置決めされた画像に照射され、画像を透過した光が予め支持台４６上に位置決めされた印画紙Ｐに照射されることにより、印画紙Ｐに画像が焼付露光される。焼付露光が終了すると、ネガフィルムＮは１コマ分搬送されると共に次の印画紙Ｐが支持台４６上に位置決めされることにより、焼付処理が繰り返される。
【００４６】
焼付露光された印画紙Ｐは、搬送路６０を通過して、プロセッサ部７２へと送り込まれ、まず、発色現像槽７４内を略Ｕ字型に搬送され現像処理され、次いで漂白定着槽７６、水洗槽７８内をそれぞれ略Ｕ字型に搬送され漂白定着処理、水洗処理され、乾燥部８０へ搬送される。乾燥部８０から排出された印画紙Ｐは、複数対のローラにそれぞれ挟持されて排出部としての排出口８６を介してプリンタプロセッサ１０の外部へ排出される。
【００４７】
次に図４のフローチャートを参照し、コントローラ１８２によるソータ部９０の仕分処理について説明する。なお、本処理は上記写真焼付部１２及びプロセッサ部７２の処理と並行して行われる。また、以下では仕分処理の対象とするオーダは２つであり、１番目のオーダの全て、及び２番目のオーダの途中まではＬサイズの印画紙が排出され、その後Ｐサイズの印画紙が排出される場合を例に説明する。
【００４８】
まず、ステップ２００では初期設定として、最大印画紙長レジスタに所定値を代入する。最大印画紙長レジスタは、各オーダ内における排出済印画紙の排出方向長さの最大値を記憶しておくレジスタであり、その初期設定として、本プリンタプロセッサ１０が対応している印画紙サイズの排出方向長さのうちの何れかの排出方向長さ、本実施の形態においては排出方向長さが最小のＬサイズの排出方向長さである８９を代入する。
【００４９】
初期設定が終了すると、図４に示す処理と並行して、各印画紙の排出方向長さを逐次検出する本発明のシート長認識手段としての印画紙長検出処理が開始される。印画紙長検出処理は、挿入センサ６８が焼付処理後の印画紙の先端及び後端を検出したときに各々送出する先端検出信号及び後端検出信号の各々の送出時間間隔を計測し、該計測時間及び写真焼付部１２における印画紙の搬送速度から、印画紙の排出方向長さを演算し、該演算結果をＲＡＭ１８２Ｃの所定領域に印画紙の排出順に逐次記憶する。
【００５０】
最大印画紙長レジスタへの所定値の代入が終了し、印画紙長検出処理が開始されると、ステップ２０２では、乾燥部８０から排出される１番目のオーダの１枚目の印画紙の排出方向長さをＲＡＭ１８２Ｃの所定領域から取得する。ＲＡＭ１８２Ｃの所定領域には、上述した印画紙長検出処理によって印画紙の排出方向長さが搬送順に記憶されるので、１番目のオーダの１枚目の印画紙の排出方向長さを取得するには、ＲＡＭ１８２Ｃの所定領域の先頭アドレスに記憶されているデータを取得すればよい。
【００５１】
次のステップ２０４では、ステップ２０２において取得した印画紙の排出方向長さと、最大印画紙長レジスタに記憶された値との比較を行い、印画紙の排出方向長さのほうが大きくない場合には否定されステップ２１６へ移行し、ステップ２１６ではオーダ毎の全ての印画紙の排出処理が終了したか否かが判断され、終了していないときはステップ２０２へ戻る。なお、ステップ２０４の比較処理が本発明における判断手段に相当する。
【００５２】
ここで説明している例では、１番目のオーダの印画紙は全て排出方向長さが最大印画紙長レジスタに初期設定として記憶されている値と等しいＬサイズとしているため、１番目のオーダの各印画紙の排出時においては、ステップ２０２、ステップ２０４及びステップ２１６の処理が繰り返し行われ、無端ベルト９２上に１番目のオーダの印画紙が順次集積される。１番目のオーダの印画紙の排出処理が全て終了すると、ステップ２１６の判断が肯定され、ステップ２１８へ移行する。
【００５３】
ステップ２１８では、全オーダの排出処理が終了したか否かが判断される。現時点では、１番目のオーダの印画紙の排出処理が終了したのみであるので、否定されステップ２２０へ移行する。
【００５４】
ステップ２２０では、所定時間だけモータ９５を駆動させることにより、排出済印画紙を所定距離だけ排出方向に移動した後、ステップ２００へ戻る。ステップ２２０において排出済印画紙を移動する所定距離は、ステップ２００において初期設定時に設定した所定値に、オーダ毎の各印画紙群間の所望の距離を加算した距離である。本実施の形態では、オーダ毎の各印画紙群間の距離を１０ｍｍとして、ステップ２００において設定した所定値はＬサイズの排出方向長さである８９ｍｍであるので、８９ｍｍに１０ｍｍを加算した値、すなわち９９ｍｍを所定距離とする。従って、ステップ２２０におけるモータ９５を駆動させる所定時間は、９９ｍｍ分だけ排出済印画紙を搬送移動させるためのモータ駆動時間である。
【００５５】
モータ９５を所定時間駆動して排出済印画紙の搬送移動が終了すると、ステップ２００へ戻り、以降２番目のオーダのＰサイズの印画紙の排出が行われるまで、ステップ２０２、ステップ２０４及びステップ２１６の処理が繰り返し行われる。
【００５６】
図５（Ａ）は、２番目のオーダにおけるＰサイズの印画紙の排出が行われる時点のソータ部９０周辺の状態を示す概略側面図であり、１番目のオーダの印画紙群である印画紙群ＰＬ１及び２番目のオーダの途中までのＬサイズの印画紙群である印画紙群ＰＬ２が無端ベルト９２に載置されており、各オーダの印画紙群の間にはステップ２２０の処理によって１０ｍｍの間隔が開いている。また、２番目のオーダのＰサイズの印画紙ＰＰが矢印１００方向に排出される途中の状態を示している。
【００５７】
２番目のオーダのＰサイズの印画紙ＰＰが排出されてくると、ステップ２０２では印画紙ＰＰの排出方向長さを取得し、次のステップ２０４の判定では、取得した印画紙ＰＰの排出方向長さは２５４ｍｍであり、その時点で最大印画紙長レジスタに記憶されている値はＬサイズの排出方向長さである８９ｍｍであるので、印画紙ＰＰの排出方向長さの方が最大印画紙長レジスタに記憶されている値より大きいために肯定され、ステップ２０６へ移行する。
【００５８】
次のステップ２０６では、印画紙ＰＰの先端の印画紙群ＰＬ２の先端への到達待ちが行われる。この際の到達待ちは、出口センサ８８による印画紙の検出位置から排出口８６までの距離を予め得ておき、該距離に排出口８６から印画紙群ＰＬ２の先端までの距離を加算することにより得られる出口センサ８８の印画紙検出位置から印画紙群ＰＬ２の先端までの距離だけ印画紙を搬送するために要する時間を導出し、出口センサ８８が印画紙ＰＰの先端を検出した時点から前記時間の経過を待つことにより行なうことができる。なお、排出口８６から印画紙群ＰＬ２の先端までの距離は、印画紙群ＰＬ２の最大長印画紙の先端位置と略同一であるので、最大印画紙長レジスタに記憶されている値を排出口８６から印画紙群ＰＬ２の先端までの距離として利用することができる。図５（Ｂ）は印画紙ＰＰの先端が印画紙群ＰＬ２の先端位置１０４に到達したときの状態を示す。
【００５９】
印画紙ＰＰの先端が印画紙群ＰＬ２の先端位置１０４に到達すると、ステップ２０８では、モータ９５の駆動を開始することによって印画紙ＰＰの排出速度と略同一の速度での排出済印画紙の矢印１０２方向への移動を開始し、次のステップ２１０では、印画紙ＰＰの排出の終了待ちが行われた後、次のステップ２１２では、モータ９５の駆動を停止する。この際の印画紙ＰＰの排出の終了待ちは、出口センサ８８により印画紙ＰＰの後端が検出された時点から、出口センサ８８の印画紙検出位置から排出口８６までの距離だけ印画紙を搬送するための時間経過を待つことにより実現できる。図５（Ｃ）は印画紙ＰＰの排出が終了したときの状態を示す。同図に示すように印画紙群ＰＬ２の先端と印画紙ＰＰの先端は略一致した状態となる。なお、上記ステップ２０６乃至ステップ２１２の処理が、本発明の間隔制御手段に相当する。
【００６０】
次のステップ２１４では、最大印画紙長レジスタに印画紙ＰＰの排出方向長さを記憶する。ステップ２１４の処理により、最大印画紙長レジスタには常に排出中のオーダにおける排出済印画紙の最大値が記憶されていることになる。これ以降、排出中の印画紙が最大印画紙長レジスタに記憶されている排出済印画紙の排出方向長さの最大値より大きい場合にのみ、ステップ２０４が肯定され、ステップ２０６乃至ステップ２１２の各処理による排出済印画紙の搬送移動が行われた後、ステップ２１４によって排出される印画紙の排出方向長さが最大印画紙長として最大印画紙長レジスタに記憶される。
【００６１】
２番目のオーダの全ての印画紙の排出が終了したときステップ２１６及びステップ２１８が肯定され、本仕分け処理が終了する。
【００６２】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る感光材料仕分け装置では、排出される印画紙の排出方向長さが、排出済印画紙の長さの最大値より大きいときには、排出される印画紙の先端が排出済印画紙の先端に到達した時点から、排出済印画紙を排出速度と略同一速度にて排出方向に搬送移動することにより、そのオーダの排出済印画紙の集積状態を乱すことがないため、印画紙をオーダ毎に確実に仕分けすることができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、排出済印画紙の先端位置を得る方法として最大印画紙長レジスタに記憶された排出済印画紙の搬送方向長さの最大値を利用する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば無端ベルトの上方にカメラを設けておき、該カメラにより得られる画像に基づき画像認識を行なうことにより排出済印画紙の先端位置を得ることとしてもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、印画紙の排出方向長さを検出する際に使用する挿入センサが写真焼付部の出口付近に配置されている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、印画紙の先端が出口センサに到達する以前に印画紙の長さを検出できる位置であればよい。
【００６５】
さらに、本実施の形態では、個々のオーダ別に仕分ける場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばオーダの注文元別に仕分ける場合に適用してもよい。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１及び請求項２に記載の感光材料仕分け方法によれば、同一グループ内にサイズ（排出方向の長さ）が異なるシート状感光材料が混在していたとしても、同一グループのシート状感光材料の各々を、同一の場所に、排出方向先端が略揃った状態で集積することができるので、グループ毎に仕分けした後のシート状感光材料のグループ単位での取扱い性が良好となる、という効果を有すると共に、同一グループのシート状感光材料の各々を、端部が揃った状態で集積することを、Ｌ形金具等の端部を揃えるための部材を用いることなく実現できるので、本感光材料仕分け方法を装置として構成した場合の部品点数を少なくすることができると共に狭いスペースにも配置することが可能となる、という効果を有する。
【００６７】
請求項３記載の感光材料仕分け方法によれば、排出中のシート状感光材料の排出方向先端が排出済シート状感光材料の排出方向後端より排出方向前方に到達した時点から排出済シート状感光材料の移動を開始する場合には、排出済シート状感光材料の後端が排出中のシート状感光材料の先端より排出方向前方に位置することがなくなり、排出中のシート状感光材料の排出方向先端が垂れ下がったとしても、この先端が下方に位置している排出済シート状感光材料に接触することにより、排出済シート状感光材料によって支持されるので、排出中のシート状感光材料が排出済シート状感光材料の山を崩すことを回避することができる、という効果を有する。
【００６８】
請求項４記載の感光材料仕分け方法によれば、排出中のシート状感光材料と排出済シート状感光材料とが排出方向に沿って殆ど相対移動することがなくなるので、排出中のシート状感光材料が排出済シート状感光材料の集積状態を乱すことがなくなると共に、各グループの載置可能なシート状感光材料の枚数を増加させることができる、という効果を有する。
【００６９】
請求項５記載の感光材料仕分け装置によれば、間隔制御手段により、排出中のシート状感光材料の排出方向先端と、既に載置部材に載置されている同一グループ内のシート状感光材料の排出方向先端とを略一致させるように載置部材と排出部との間隔を制御する場合には、同一グループ内にサイズが異なるシート状感光材料が混在していたとしても、同一グループのシート状感光材料の各々を、排出方向先端が略揃った状態で載置することができるので、グループ毎に仕分けした後のシート状感光材料のグループ単位での取扱い性が良好となると共に同一グループのシート状感光材料の各々を、端部が揃った状態で載置することを、Ｌ形金具等の端部を揃えるための部材を用いることなく実現できるので、部品点数を少なくすることができると共に狭いスペースにも配置することが可能となる、という効果を有すると共に、間隔制御手段により、載置部材に載置されている各グループ間の間隔が最小限となるように制御する場合には、各グループ間の間隔が固定である従来の技術に比べ、載置部材における排出済シート状感光材料の載置面積を有効利用することができる、という効果を有する。
【００７０】
請求項６記載の感光材料仕分け装置によれば、排出中のシート状感光材料と排出済シート状感光材料とが排出方向に沿って殆ど相対移動することがなくなるので、排出中のシート状感光材料が排出済シート状感光材料の集積状態を乱すことがなくなると共に、各グループの載置可能なシート状感光材料の枚数を増加させることができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタプロセッサの概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタプロセッサの斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るコントローラ及びその周辺の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る印画紙のオーダ別仕分処理を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る印画紙のオーダ別仕分処理の各工程におけるソータ部周辺の状態を示す概略側面図である。
【図６】請求項２の発明の一実施形態を示す概略側面図である。
【符号の説明】
１０    プリンタプロセッサ（感光材料処理装置）
Ｐ      印画紙（シート状感光材料）
８６    排出口（排出部）
９０    ソータ部（感光材料仕分け装置）
９２    無端ベルト（載置部材）
【図１】
0003592866.tif 000002
【図２】
0003592866.tif 000003
【図３】
0003592866.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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