(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転により潜像が形成される潜像担持体と、回転軸の周りに配設された現像器を有する複数の現像ユニットを該回転軸の回動により回転させて、該潜像担持体に対向する現像位置に任意の現像器を移動させ、該現像器で該潜像担持体上に形成された潜像を現像する回転型現像装置とを備えた画像形成装置において、
少なくとも上記潜像担持体と上記回転型現像装置を搭載し且つ画像形成装置本体に対して引き出し可能に保持され、該潜像担持体の回転中心軸線と該回転型現像装置の回転中心軸線とが所定の間隔で平行になるように、該潜像担持体と該回転型現像装置を回転自在に軸支する前側板及び後側板と、該前側板及び後側板を一体化させるステー部材とで構成された引出支持体に、該回転型現像装置の下部を覆うように形成されたトナー受け部材を配設し、該トナー受け部材を該引出支持体に対して重力方向下方に着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記引出支持体に上記トナー受け部材を配設した状態で、該引出支持体と該トナー受け部材の開口縁部との隙間を密閉する密閉手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記引出支持体に対して上記トナー受け部材を着脱可能に保持し、且つ、該引出支持体に該トナー受け部材が保持された状態で、該引出支持体に該トナー受け部材を固定する係合保持固定手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、現像器を有する複数の現像ユニットの任意の現像器を現像位置に回転させて潜像担持体上の潜像を現像するリボルバ現像方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置としては、回転軸の周りに配設された現像器を有する複数の現像ユニットを該回転軸の回動により回転させて、潜像担持体に対向する現像位置に任意の現像器を移動させ、該現像器で該潜像担持体上に形成された潜像を現像する回転型現像装置（以下、「リボルバ現像装置」という）を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置は、一般的に、そのリボルバ現像装置の剛性や精度を確保するために、該リボルバ現像装置が画像形成装置本体（以下、単に「装置本体」という）に組み付け固定されているものが多く、また、該装置本体内に組み付け固定された該リボルバ現像装置や潜像担持体としての感光体ドラムなどの作像機器は、ユーザの安全性を確保するために、装置本体の前側板で覆われており、該作像機器にユーザが直接触れることができないように構成されている。
【０００４】
なお、上記現像器の現像剤の交換などといったメンテナンスの作業性を向上させるために、上記感光体ドラムや通常の現像装置などの作像機器を、装置本体に対して引き出し可能な引出支持体に支持させた構成の画像形成装置が提案されている（例えば、特開昭６１−５８０３５号公報、特開昭６２−３７３９２号公報、特開平３−３４０７０号公報、特開昭５８−５４３９２号公報、特開平３−５０２６８号公報、特公平９−２６２０７９０号公報、特公平９−２６０３１１７号公報など（以下、これを公知例という））。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の画像形成装置では、その現像ユニットから飛散したりこぼれ落ちたりしたトナー（以下、「飛散トナー」という）による装置本体内の汚染がしばしば問題となる。このような装置本体内の飛散トナーによる汚染を防止するために、上記現像ユニットの下部に、該現像装置からの飛散トナーを受けとめるためのトナー受け部材を設けることが提案されている。
【０００６】
ところが、従来の画像形成装置は、前述のように、そのリボルバ現像装置の剛性や精度を確保するために、該リボルバ現像装置を装置本体に組み付け固定したものが多く、また、該装置本体内に組み付け固定された該リボルバ現像装置や感光体ドラムなどの作像機器が、ユーザの安全性を確保するために装置本体の前側板で覆われた構成になっているため、該リボルバ現像装置の周りのメンテナンス性が極めて悪い構成となっていた。このため、この種の画像形成装置では、単に、上記トナー受け部材を設けただけでは、該トナー受け部材の着脱が困難となり、その飛散トナーの清掃性を向上させることができなかった。
【０００７】
また、このような問題を解消する方法として、前記公知例と同様に、装置本体に対して引き出し可能に保持された引出支持体に、上記リボルバ現像装置を感光体ドラムとともに支持させることが考えられる。しかしながら、上記リボルバ現像装置は上述のように複数の現像ユニット自体が回転する複雑な構成を有しているため、このリボルバ現像装置を該公知例のような引出支持体に単に搭載しただけでは、この引出支持体が画像形成装置の装置本体に置き換えられたに過ぎず、上記の問題を根本的に解消することは難しい。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像ユニットからの飛散トナーのサービスメンテナンス性（清掃性）を大幅に向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【００１１】
請求項１の発明は、回転により潜像が形成される潜像担持体と、回転軸の周りに配設された現像器を有する複数の現像ユニットを該回転軸の回動により回転させて、該潜像担持体に対向する現像位置に任意の現像器を移動させ、該現像器で該潜像担持体上に形成された潜像を現像する回転型現像装置とを備えた画像形成装置において、少なくとも上記潜像担持体と上記回転型現像装置を搭載し且つ画像形成装置本体に対して引き出し可能に保持され、該潜像担持体の回転中心軸線と該回転型現像装置の回転中心軸線とが所定の間隔で平行になるように、該潜像担持体と該回転型現像装置を回転自在に軸支する前側板及び後側板と、該前側板及び後側板を一体化させるステー部材とで構成された引出支持体に、該回転型現像装置の下部を覆うように形成されたトナー受け部材を配設し、該トナー受け部材を該引出支持体に対して重力方向下方に着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１２】
この画像形成装置においては、その装置本体から上記引出支持体を引き出すことにより、該引出支持体に搭載されている潜像担持体及び回転型現像装置が装置本体前面側に引き出される。また、該引出支持体は、該潜像担持体と該回転型現像装置を回転自在に軸支する前側板及び後側板と、該前側板及び後側板を一体化させるステー部材とで構成されているので、該潜像担持体及び該回転型現像装置の構造部が露呈される。従って、この画像形成装置では、該引出支持体を装置本体から引き出した状態のままで該潜像担持体及び回転型現像装置のメンテナンスや着脱作業などを行うことが可能となり、そのサービスメンテナンス性が向上される。本画像形成装置は、このようなメンテナンスや着脱作業などの容易な構成の引出支持体にトナー受け部材が配設されているので、該トナー受け部材上に蓄積された飛散トナーの清掃性が大幅に向上される。
また、この画像形成装置においては、上記トナー受け部材が上記引出支持体に対して重力方向下方に着脱可能に構成されているので、該引出支持体から該トナー受け部材を取り外した状態で、該トナー受け部材上の飛散トナーを清掃することが可能となり、飛散トナーの清掃性がより向上される。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記引出支持体に上記トナー受け部材を配設した状態で、該引出支持体と該トナー受け部材の開口縁部との隙間を密閉する密閉手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
この画像形成装置においては、上記密閉手段によって、上記引出支持体に上記トナー受け部材が配設された状態で、該引出支持体と該トナー受け部材の開口縁部との隙間が密閉される。これにより、飛散トナーが該隙間を通して該トナー受け部材の外へこぼれ出ることがなくなる。
【００１７】
請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記引出支持体に対して上記トナー受け部材を着脱可能に保持し、且つ、該引出支持体に該トナー受け部材が保持された状態で、該引出支持体に該トナー受け部材を固定するトナー受け部材保持固定手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１８】
この画像形成装置においては、上記トナー受け部材保持固定手段により、上記引出支持体に対する上記トナー受け部材の固定が解除された状態で、該引出支持体に該トナー受け部材が着脱可能に保持される。これにより、該引出支持体に対する上記トナー受け部材の固定を解除した際に、該トナー受け部材が該引出支持体から外れて落下することがなくなる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置であるカラー複写機に適用した一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るカラープリンタ５００の機構構成を概略的に示したものである。図１において、４４１はレーザ露光手段、４４２はｆθレンズ、４４３は回転多面鏡、４４４はミラー、４１２Ａは両面複写兼用自動給紙カセット、４１２Ｂは手挿し給紙トレイ、４１３Ａ，４１３Ｂは給紙ロール、４１８Ｒは一対のレジスタロール、４１３Ｆ，４１３Ｇ，４１３Ｈ，４１３Ｊは一対の搬送ロール、４１４は感光体ドラム、４１５は中間転写体（中間転写ベルト）、４１６は第１転写手段（１次転写コロトロン）、４１７は第２転写手段（２次転写コロトロン）、４１９は帯電手段（帯電スコロトロン）、４２０Ｃ，４２０Ｍ，４２０Ｙ，４２０Ｋはそれぞれシアン，イエロー，マゼンタ，ブラックの各現像器、４２０は各現像器を１つの集合体として構成した現像手段としてのリボルバ現像装置、４２１はクリーナ、４２２は搬送ベルト、４２３は定着装置、４２３Ａは定着ロール、４２３Ｂは定着バックアップロール、４２４は排出ロール、である。
【００２０】
カラープリンタ５００は、図示しない通信制御手段に入力されるＣＭＹＫ各色について、主走査、副走査ともに画素密度１／１６ｍｍもしくは１／２４ｍｍの２ビット記録データに基づいて、主走査、副走査ともにＣＭＹＫ各色について記録ドット密度１／１６ｍｍもしくは１／２４ｍｍのドットパターンからなるフルカラー可視像を転写紙上に形成し、出力する。記録ドット密度１／１６ｍｍもしくは１／２４ｍｍのドットの選択は、モード選択コマンドで予め指定される。デフォルトはドット密度１／１６ｍｍである。
上記構成において、像形成サイクルが開始されると、先ず、感光体ドラム４１４は反時計廻りに、中間転写ベルト４１５は時計廻りに、感光体駆動モータ４１４Ｍによって回転される。中間転写ベルト４１５の回転に伴って、Ｃトナー像形成，Ｍトナー像形成，Ｙトナー像形成，Ｋトナー像形成が行なわれ、最終的にＣＭＹＫの順に中間転写ベルト４１５上に重ねてトナー像が作られる。
ここで、Ｃトナー像形成は以下のようにして行なわれる。先ず、帯電スコロトロン４１９はコロナ放電によって感光体ドラム４１４を負電荷で−７００Ｖに一様に帯電する。続いて、レーザ露光手段４４１は、Ｃ信号に基づいてラスタ露光を行なう。像形成のための記録信号は、一般のコピーモードではスキャナモジュールから、知的画像処理を含む特殊なコピーモードやファクシミリモードもしくはプリンタモードにおいてはシステム制御モジュール６００から供給される。複写モードにおいてはスキャナもジュールに対して、プリンタモードやファクシミリモードではシステム制御モジュールに対して、”所定時間後に記録データを送れ”というデータ要求信号ＲＥＱを発しておく。
【００２１】
記録信号は通信制御手段から入力され、記録制御回路であるレーザ駆動回路（図示せず）が該記録信号に基づいてレーザ露光手段４４１を入力画素単位に発光制御する。記録信号は１画素２ビットである。より具体的に言えば、最高Ｃ濃度画素のときには全主走査幅相当だけレーザ発光し、白画素のときには全く発光せず、中間的な濃度信号の場合には濃度データに比例した時間だけ発光させるようにしてある。
このようにしてラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム４１４の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、静電潜像が形成される。
【００２２】
リボルバ現像装置４２０の現像器内のトナーはフェライトキャリアとの撹拌によって負極性に帯電され、またＣ現像器４２０Ｃのシアン現像ロール４２０Ｃは、感光体ドラム４１４の金属基体層に対して、図示しない電源手段によって負の直流電位と交流とが重畳された電位にバイアスされている。この結果、感光体ドラム４１４の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分には、Ｃトナーが吸着され、潜像と相似なＣ可視像が形成されることとなる。
【００２３】
このようにして感光体ドラム４１４上に形成されたＣトナー像は、反時計周りで回転し、１次転写コロトロン４１６に対向位置に達すると、該感光体ドラム４１４と接して同期速度で駆動される中間転写ベルト４１５にコロナ転写される。この転写後の感光体ドラム４１４上の若干の未転写残留トナーは、感光体ドラム４１４の再使用に備えてクリーニング装置４２１で清掃される。このクリーニング装置４２１により回収されたトナーは、回収パイプを経由して図示しない廃トナータンクに蓄えられる。
【００２４】
上記中間転写ベルト４２５は、特にプリンタモードで要求の多い長時間の像担持特性を維持させるために、比較的固有抵抗値の大きな材料を用いている。これによって該中間転写ベルト４２５は、次のＭトナーの作像までの時間が例えば２０分といった長い時間であってもトナー像を乱すことなく担持可能となった。
【００２５】
次に、Ｍ信号に基づいてＭトナー像形成を行なう。このＭトナー像形成のためのラスタ露光を行なうのに先立って、リボルバ現像装置４２０を反時計廻りに回転し、Ｍ現像器のＭ現像ロール４２０Ｍを感光体ドラム４１４の現像位置に対向させる。次いで先に形成したＣ可視像の先頭位置を先端検知手段としての画像位置検知手段４２６で検出し、複写モードにおいてはスキャナもジュールに対して、”所定時間後に記録Ｍ画像データを送れ”という要求信号ＲＥＱを再び発する。この要求信号は、図示しない画像先端位置検知手段が前工程で有効Ｃ画像より僅かに先方に付しておいた見当合わせ（レジストレーション）Ｃトナーマーク画像を検出した時点で発せられる。また、画像先端位置検知手段は、Ｃトナーマーク画像の代わりに、中間転写ベルト４１５に予め付された恒久的なマークを検出して要求信号を発する方式であっても一向に差し支えない。
【００２６】
この要求信号に正確に同期してＭ信号が送られてくれば、Ｍ像露光、現像、１次転写が行なわれ、前に形成されたＣ画像に対して色版合わせ、つまり中間転写ベルト４１５上で、Ｃトナー像上にＭトナー像が正しく重なることになる。このようにしてＭラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム４１４の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、静電潜像が形成される。
【００２７】
リボルバ現像装置４２０のＭ現像器内のＭトナーは負極性に帯電され、また本リボルバ現像装置４２０のＭ現像器の現像ロール４２０Ｍ上の現像剤は、感光体ドラム４１４と接触し、Ｃ現像の場合と同様の電位にバイアスされている。これによって、感光体ドラム４１４の電荷が残っている部分にはＭトナーが付着せず、Ｍ信号で露光された部分にはＭトナーが吸着され、静電潜像に対応したＭ可視像が形成されることとなる。
【００２８】
同様にしてＹ画像はＣＭと間ー画像上に、Ｋ画像はＣＭＹ画像上に、それぞれ重畳して形成される。なお、基本画像処理手段３００がＵＣＲ（下色除去）処理を行なっているので、１つの画素が４色全てのトナーで現像される機会は少ない。このようにして少なくとも４回転して中間転写ベルト４１５上に形成されたフルカラー画像は、次いで２次転写コロトロン４１７の配設されている２次転写部位に回転移送される。
【００２９】
一方、像形成が開始される時期に、記録媒体１９０Ａは、３つの給送部、すなわちカセット４１２Ａ、手挿し給紙トレイ４１２Ｂ、及び、外部給送手段（図示せず）の何れかから、給送ロール４１３Ａ，４１３Ｂ、または外部給紙手段の搬送ロールの繰り出しまたは搬送作用によって給送され、一対のレジスタロール４１８Ｒのニップで待機している。そして、２次転写コロトロン４１７に中間転写ベルト４２１上のトナー像の先端がさしかかるときに、例えば転写紙１９０Ａの先端がこの像先端にちょうど一致するように、レジスターロール４１８Ｒが駆動され、転写紙１９０Ａとトナー像とのレジスト合わせが行なわれる。
【００３０】
このようにして転写紙１９０Ａが中間転写ベルト４１５上のトナー像と重ねられて正電位電源に繋がれた２次転写コロトロン４１７の下を通過する。このとき、コロナ放電電流で転写紙１９０が正電荷で荷電され、トナー画像の殆どが転写紙１９０Ａ上に転写される。続いて、転写紙１９０Ａは、２次転写コロトロン４１７の僅かに左に記した接地源に繋がれた図示しない除電針を通過するときに、電荷を放電し、中間転写ベルト４１５と転写紙１９０Ａ間の吸着力が殆ど消滅する。そして転写紙１９０Ａの自重が中間転写ベルト４１５の吸着力を上回るに至ると、転写紙１９０Ａは中間転写ベルト４１５から剥離して搬送ベルト４２２に移る。
（以下、余白）
【００３１】
トナー像を載せた転写紙１９０Ａは、搬送ベルトと４２２によって定着装置４２３に送られる。この定着装置４２３に送られた転写紙１９０Ａは、加熱された定着ロール４２３Ａとバックアップロール４２３Ｂとのニップ部において熱と圧力を加えられ、溶融したトナーが転写紙１９０Ａの繊維にい食い込んで画像が定着されて、フルカラーコピーが得られる。このコピーは一対の排出ロール４２４によって装置本体外に送り出され、図示しないトレイ上にコピー画像を表向きにしてスタックされる。
【００３２】
ところで、この種のカラープリンタでは、その現像ユニットから飛散したりこぼれ落ちたりした飛散トナーによる装置本体５００Ａ内の汚染がしばしば問題となる。このような装置本体５００Ａ内の飛散トナーによる汚染を防止するためには、図１に示すように、上記該リボルバ現像装置４２０の下部に、該リボルバ現像装置４２０からの飛散トナーを受けとめるためのトナー受け部材５２４を設けることが好ましい。
【００３３】
しかしながら、この種のカラープリンタでは、そのリボルバ現像装置の剛性や精度を確保するために、一般的に、該リボルバ現像装置４２０が装置本体５００Ａに組み付け固定されている。また、該装置本体５００Ａ内に組み付け固定された該リボルバ現像装置４２０や感光体ドラム４１４などの作像機器は、ユーザの安全性を確保するために、通常、装置本体５００Ａの前側板５３３（図３参照）で覆われている。このように、この種のカラープリンタでは、その該リボルバ現像装置４２０の周りのメンテナンス性が極めて悪い構成となっているため、上述のように、単に、上記トナー受け部材５２４を設けただけでは、該トナー受け部材５２４の措置本体５００Ａからの着脱が困難となり、その飛散トナーの清掃性を向上させることができない。
【００３４】
そこで、カラープリンタ５００では、例えば、図１に示すように、少なくとも上記リボルバ現像装置４２０から飛散する飛散トナーを受けとめることができるトナー受け部材５２４を、装置本体５００Ａの前側板５３３と後側板５３０との間に架設したガイドレール５５５によって、該装置本体５００Ａに対して前後方向に引き出せるように保持するとともに、該装置本体５００Ａの前側板５３３に、該トナー受け部材５２４の着脱口５３３ａを形成した構成とすることも可能である。
【００３５】
このカラープリンタ５００においては、少なくとも上記リボルバ現像装置４２０から飛散する飛散トナーを受けとめることができるトナー受け部材５２４が、カラープリンタ５００の装置本体５００Ａに対して引き出し可能に配設されているので、該装置本体５００Ａから該トナー受け部材５２４を引き出すことによって、該トナー受け部材５２４の清掃を容易に行えるようになり、現像ユニットからの飛散トナーのサービスメンテナンス性（清掃性）が大幅に向上される。
【００３６】
次に、上記カラープリンタ５００に適用したトナー受け部材の実施形態の一例について説明する。このカラープリンタ５００は、上記リボルバ現像装置４２０と、感光体ドラム４１４及びその周囲に配置された作像機器とからなる感光体ユニット４１４Ｕとが、カラープリンタ５００の装置本体５００Ａからスライドによって引き出し可能な引出支持体５２０に搭載されており、装置本体５００Ａから手前側に一体的に引き出せるように構成されている。
【００３７】
図２乃至図９を参照して上記引出支持体５２０の構成を説明する。この引出支持体５２０は、前側板５２１と、後側板５２２と、左右及び中央部の上下（不図示）の計４つのステー部材５２３から構成されており、該引出支持体５２０のリボルバ現像装置４２０が装着される装着部の下方には、引出支持体５２０を引き出した状態で簡単に着脱できるように構成されたトナー受け部材５２４（図２、図６参照）が設けられている。
【００３８】
該引出支持体５２０の両サイド部には、アキュライドスライドレール（以下、単に「スライドレール」という）５２５が取り付けられており（図３，６参照）、これにより該引出支持体５２０の装置本体５００Ａの手前側へのスライド移動を可能にしている。このスライドレール５２５としては、レールの収納時の長さが５００ｍｍで、スライド量が６５０ｍｍになる２段アキュライドスライドレールが採用されている。これにより、装置本体５００Ａから引出支持体５２０を引き出し、この引き出し位置で引出支持体５２０を停止支持させることで、この引出支持体５２０に搭載されたリボルバ現像装置４２０及び感光体ユニット４１４Ｕのメンテナンスや着脱作業などを、無理な姿勢をとることなく容易に行なうことが可能となる。
【００３９】
また、装置本体５００Ａから引出支持体５２０を引き出した状態では、図２及び図６に示すように、リボルバ現像装置４２０に配設された４つの現像ユニット４２０Ｕのうちの少なくとも１つ以上の現像ユニット４２０Ｕの現像器が、引出支持体５２０の上方向（矢印Ｃ方向）に着脱できるようになっている。また、感光体ユニット４１４Ｕも同様に、引出支持体５２０の上方向（矢印Ｃ方向）に着脱できるようになっている。これにより、作業者は、引出支持体５２０の側面に立った状態で、現像ユニット４２０Ｕや感光体ユニット４１４Ｕのメンテナンスや着脱作業をできるようになり、作業ペースの高効率化を実現できる。なお、図２及び図６においては、各色の現像器４２０Ｃ，４２０Ｍ，４２０Ｙ，４２０Ｋと、そのトナー補給装置４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋとからなる各現像ユニット４２０ＵのうちのＹトナーが収容されているＹ現像器４２０Ｙのみを取り外した状態を示している。
【００４０】
図３に、上記引出支持体５２０と、装置本体５００Ａとの連結部の構成を示す。図３において、感光体ドラム４１４と、各色の現像器４２０Ｃ，４２０Ｍ，４２０Ｙ，４２０Ｋの現像ローラ４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋ（ここでは現像器４２０Ｃの現像ローラ４１Ｃ）との最近接部の離間距離（以下、現像ギャップＧｐという）は、基本的に、リボルバ現像装置４２０の回転軸４０の回転中心軸線Ｏｒと、感光体ドラム４１４の回転中心軸線Ｏｐとの離間距離が、引出支持体５２０の前側板５２１と後側板５２２とによって規定されるので、この引出支持体５２０単体で該現像ギャップＧｐの精度確保が可能となっている。
【００４１】
具体的には、引出支持体５２０の前側板５２１に配設した玉軸受５２６で、リボルバ現像装置４２０の回転軸４０の引出方向手前側（図３の右方側）の部位を軸支する。また、引出支持体５２０の後側板５２２に配設した軸受部材５２７で、該回転軸４０の引出方向後側（図３の左方側）の部位を軸支する。更に、引出支持体５２０の前側板５２１に配設した感光体前側ホルダ５２８の軸部５２８ａで、感光体ドラム４１４の手前側の中心部位を保持する。また、装置本体５００Ａ内に引出支持体５２０を装着した状態において、該後側板５２２に配設した滑り軸受５２９に嵌合して引出支持体５２０内に侵入する該装置本体５００Ａの後側板５３０に配設した感光体後側ホルダ５３１により支持されているドラム駆動軸４１４ｅで、感光体ドラム４１４の後側の中心部位を一体回転可能に軸支する。
【００４２】
これにより、現像ギャップＧｐの精度確保が可能になるとともに、リボルバ現像装置４２０の支持剛性が、該リボルバ現像装置４２０を装置本体５００Ａに固定するタイプの画像形成装置並みに確保される。また、この構成の画像形成装置では、引出支持体５２０を単体として組み立てることが可能であるので、その組立性を大幅に向上させることができる。
【００４３】
上述のように、装置本体５００Ａ内に引出支持体５２０を装着した状態において、該感光体後側ホルダ５３１により支持されているドラム駆動軸４１４ｅが、後側板５２２に配設された滑り軸受５２９に嵌合して感光体ドラム４１４の後側の中心部位を一体回転可能に軸支するとともに、リボルバ現像装置４２０の回転軸４０の後端部（図３の左端部）が、装置本体５００Ａの後側板５３０に配設された滑り軸受５３２に嵌合し、更に、装置本体５００Ａの前側板５３３に配設された基準ピン５３４が、引出支持体５２０の前側板５２１に穿たれた基準穴５３５に嵌合することにより、引出支持体５２０が装置本体５００Ａに対して位置決め収納される。このように構成することにより、感光体ドラム４１４とリボルバ現像装置４２０の位置精度を維持しつつ、感光体ドラム４１４と装置本体５００Ａとの位置精度を確保することができる。
【００４４】
また、上記引出支持体５２０は、図３及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、装置本体５００Ａに固定されたスライドレール５２５に対して、該スライドレール５２５に植設された有頭ピン状のボス５３６の頚部に、引出支持体５２０のステー部材５２３に形成されたＵ字状の切欠き部５２３ａが係合されることにより、保持されるように構成されている。このように、この引出支持体５２０は、装置本体５００Ａに固定されたスライドレール５２５に対して、固定部材を用いずに保持されているので、該装置本体５００Ａから引出支持体５２０を引き出した状態において、装置本体５００Ａに対して該引出支持体５２０を容易に着脱することができる。
【００４５】
また、この引出支持体５２０は、該引出支持体５２０が装置本体５００Ａに対して位置決め収納された状態において、図４（ｂ）に示すように、引出支持体５２０のステー部材５２３に形成された切欠き部５２３ａと、スライドレール５２５に植設されたボス５３６の頚部との係合部に、僅かな隙間ｄが生じるように構成されている。
これにより、引出支持体５２０の装置本体５００Ａに対する位置決め部の干渉が防止されて、装置本体５００Ａ内への引出支持体５２０の収納時において、該ドラム駆動軸４１４ｅと滑り軸受５２９、回転軸４０の後端部と滑り軸受５３２、基準ピン５３４と基準穴５３５が、それぞれ無理な負荷を受けること無くスムーズに嵌合されるようになる。
【００４６】
次に、リボルバ現像装置の構成について説明する。図５は、上記リボルバ現像装置４２０の概略構成図である。該リボルバ現像装置４２０は、感光体ドラム４１４に向けた開口部を有し、円周方向に互いにほぼ同型の４つの現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃと、該４つの現像器に補給用のトナーをそれぞれ補給するための各トナー補給装置４５Ｋ、４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃとからなる４つの現像ユニットを有している。なお、図示の例では感光体ドラム４１４に対向する現像位置にあるのが黒トナーとキャリアを収容したブラック現像器４２０Ｋで、図中反時計回りの順に、イエロートナーとキャリアを収容したイエロー現像器４２０Ｙ、マゼンタトナーとキャリアを収容したマゼンタ現像器４２０Ｍ、シアントナーとキャリアを収容したシアン現像器４２０Ｃになっている。
【００４７】
ここで、４つの現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃの内部構造はまったく同様であるので、以下、現像位置にあるブラック現像器４２０Ｋを例にとって内部構造を説明し、他の現像器の内部構造については対応する部材の符号として、ブラック現像器Ｋにおける符号と同じ数字にイエロー、マゼンタ、シアンの各現像器を区別するためＹ、Ｍ、Ｃの添字を付した符号を図中に示し、それらの説明を省略する。
【００４８】
上記ブラック現像器４２０Ｋは、現像剤担持体としての現像ローラ４１Ｋと、現像ケーシング４７Ｋと、該ケーシング部内に収容される黒トナー及びキャリアからなる二成分現像剤（以下、現像剤という）を撹拌する第１、第２の２本の撹拌スクリュウ４２Ｋ、４３Ｋと、現像ローラ４１Ｋに担持された現像剤を薄層化する現像剤層厚規制手段としての現像ドクタ４４Ｋとを備えた、極めてシンプルな構成になっている。
【００４９】
各現像ユニットの現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃは、図５に示すように、リボルバ現像装置４２０の回転軸４０に一体化されたユニット支持体４８により、それぞれ着脱自在に位置決めされている。また、各現像ユニットのトナー補給装置４５Ｋ、４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃは、ユニット支持体４８と一体構成になっており、該回転軸４０の回動によりユニット支持体４８とともに回転する。
【００５０】
各トナー補給装置４５Ｋ、４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃは、トナー補給スクリュウ４９Ｋ、４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃと、トナー補給ケース５０Ｋ、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃと、トナーカートリッジガイド５１Ｋ、５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃとで構成されている。
【００５１】
各色のトナーが収容されている各トナーカートリッジ４６Ｋ、４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃは、引出支持体５２０の前側板５２１に穿たれたトナーカートリッジ着脱用の開口５２１ａ（図２、６参照）を通して、それぞれのトナーカートリッジガイド５１Ｋ、５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに対して、引出支持体５２０の手前側から着脱される。そして、トナーカートリッジ４６Ｋ、４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃが、所定のトナーカートリッジガイド５１Ｋ、５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ内に挿入されてセットされると、該トナーカートリッジ内のトナーが、上記トナー補給ケース５０Ｋ、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ内に必要量だけ送り込まれ、トナー補給スクリュウ４９Ｋ、４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃの回転により、各現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃの現像ケーシング４７Ｋ，４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ内の第２撹拌スクリュウ４３Ｋ、４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃの手前側の部位に少しずつ補給される。なお、このトナー補給動作は、該現像位置に臨んで感光体ドラム４１４に対向した現像器（図５ではブラック現像器４２０Ｋ）においてのみ行なわれる。
【００５２】
このブラック現像器４２０Ｋの第２撹拌スクリュウ４３Ｋの手前側の部位に補給されたブラックトナーは、該第２撹拌スクリュウ４３Ｋの回転により、現像ケーシング４７Ｋの後部側に撹拌されながら搬送され、該現像ケーシング内の現像剤中に分散される。そして、現像剤中に分散されて現像ケーシング４７Ｋの後部側に撹拌搬送されたブラックトナーは、この現像ケーシング４７Ｋの後端部で第１撹拌スクリュウ４２Ｋ側に受け渡され、この第１撹拌スクリュウ４２Ｋの回転により、現像ケーシング４７Ｋの手前側に撹拌されながら搬送されて、この現像ケーシング４７Ｋの前端部で再び第２撹拌スクリュウ４３Ｋ側に受け渡される。
【００５３】
このようにして、現像ケーシング４７Ｋ内で循環搬送される現像剤は、その搬送過程において、その一部が現像ローラ４１Ｋにより汲み上げられ、図５の矢印方向に担持搬送される。現像ローラ４１Ｋにより担持搬送された現像剤は、現像ドクタ４４Ｋにより薄層化された後、現像領域に搬送され、該現像領域において感光体ドラム４１４上の静電潜像をトナー像化する。
【００５４】
上記の各現像ドクタ４４Ｋ、４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃは、その基部が非磁性板金からなり、この基部の内面側の先端部に磁性板を配設して構成されている。このように、基部の内面側の先端部に磁性板を配設した構成の現像ドクタを用いることにより、各現像ローラ４１Ｋ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃのドクタ極（現像ドクタに対向して配置されるマグネットの磁極）の磁力をアースして、現像剤同士の摺動領域を増加させ、現像剤の効果的な立ち上げを行なうことができる。
【００５５】
各現像ユニット４２０Ｕの現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃは、図５に示すように、リボルバ現像装置４２０の回転軸４０に一体化されたユニット支持体４８に対して位置決めした状態で、図２６に示すように、リボルバ現像装置４２０の前後の側板５４，５５（図２参照）に配設されている各一対の現像器支持ホルダ５２Ｋ、５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃと、現像ローラ位置調整ホルダ５３Ｋ、５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃとで、各現像ローラ４１Ｋ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃの両端の支軸４１ａを保持することによって、リボルバ現像装置４２０に対して着脱自在に取り付けられている。
【００５６】
ここで、上記現像ローラ位置調整ホルダ５３Ｋ、５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃは、図７及び図８に示すように、リボルバ現像装置４２０の前後の側板５４，５５に対して、支点５３ａを中心として矢印方向に回動可能に構成されており、該現像ローラ位置調整ホルダの回動により各現像ローラ４１Ｋ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃの駆動軸の位置を変位させることによって、該現像ローラと感光体ドラム４１４との表面の離間距離、すなわち現像ギャップＧｐを調整するように構成されている。
【００５７】
この現像ギャップＧｐの調整は、引出支持体単位で行なう。例えば、図７に示すように、引出支持体５２０の上方に設置したＣＣＤカメラ５４０により、感光体ドラム４１４とこれに対向した現像ローラ（ここでは現像ローラ４１Ｋ）との間の現像領域を監視し、このＣＣＤカメラ５４０の画像を２値化処理することにより、該現像ローラ４１Ｋと感光体ドラム４１４との表面の離間距離を測定する。
【００５８】
そして、このＣＣＤカメラ５４０の測定値に基づいて、図９に示すように、現像ギャップ制御手段５４１により、油圧装置などからなる現像ギャップ加圧調整機構５４２を駆動し、この現像ギャップ加圧調整機構５４２の加圧ヘッド５４２ａで現像ローラ位置調整ホルダ５３Ｋを回動する。
【００５９】
この現像ローラ位置調整ホルダ５３Ｋの回動により現像ローラ４１Ｋの駆動軸の位置を変位させ、該現像ローラ４１Ｋと感光体ドラム４１４との表面の離間距離、すなわち現像ギャップＧｐを調整する。そして、ＣＣＤカメラ５４０の測定値が、予め設定された所定の現像ギャップＧｐに一致した時点で、現像ギャップ制御手段５４１による現像ギャップ加圧調整機構５４２の駆動を停止する。
【００６０】
このようにして、現像ローラ４１Ｋと感光体ドラム４１４との現像ギャップＧｐが適正に調整された後、それぞれの現像ローラ位置調整ホルダ５３Ｋを、その取り付け穴５３ｂ、５３ｃを通して、リボルバ現像装置４２０の前後の側板５４，５５に対して、図示しないビスによってねじ止めして固定する。これにより、現像ローラ４１Ｋと感光体ドラム４１４との現像ギャップＧｐが適正に保たれた状態で、現像器４２０Ｋがリボルバ現像装置４２０に取り付けられる。他の各現像器に関しても上記現像器４２０Ｋと同様にして現像ギャップＧｐが適正に保たれた状態で、リボルバ現像装置４２０に取り付けられる。
（以下、余白）
【００６１】
ここで、各現像器４２０Ｋ，４２０Ｙ，４２０Ｍ，４２０Ｃと、ユニット支持体４８との間には、図７及び図９に示すように、発泡ゴムまたは板バネなどからなる弾性体５６が配設されており、各現像器４２０Ｋ，４２０Ｙ，４２０Ｍ，４２０Ｃには、該弾性体５６の弾力により、回転軸４０の法線方向、すなわち感光体ドラム４１４との対向部位において各現像ローラ４１Ｋ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃが感光体ドラム４１４に接近する方向に変位する習性が付与されている。これにより、現像ギャップＧｐ調整時における上記現像ギャップ加圧調整機構５４２の加圧ヘッド５４２ａの駆動方向が、リボルバ現像装置４２０の回転中心に向かう方向のみに特定され、この現像ギャップ加圧調整機構５４２の制御を簡略化することができる。
【００６２】
また、この現像ギャップＧｐの調整方式においては、図７に示すように、リボルバ現像装置４２０の回転中心と、現ローラ４１Ｋの回転中心と、感光体ドラム４１４の回転中心とが、それぞれ一直線上に位置するように、該リボルバ現像装置４２０、現ローラ４１Ｋ、感光体ドラム４１４を配置することにより、簡便で且つ精度の高い現像ギャップ調整を可能にしている。
【００６３】
なお、この現像ギャップ調整時において使用する現像ローラ及び感光体ドラムは、実際の画像形成装置において使用されるものではなく、それらの原寸模型（治具）であってもよい。このように、現像ギャップ調整時に、現像ローラ及び感光体ドラムとして原寸模型（治具）を使用することにより、実際に搭載される現像ローラや感光体ドラムの、該現像ギャップ調整時における現像ギャップ加圧調整機構５４２の誤動作や調整操作等によって発生する損傷や汚染を回避することができる。
【００６４】
上述のように、本実施形態に係るカラープリンタ５００においては、図２に示したように、その装置本体５００Ａから上記引出支持体５２０を引き出すことにより、該引出支持体５２０に搭載されている感光体ドラムユニット４１４Ｕびリボルバ現像装置４２０を装置本体前面側に引き出すことができる。また、該引出支持体５２０は、感光体ドラム４１４とリボルバ現像装置４２０を回転自在に軸支する前側板５２１及び後側板５２２と、該前側板５２１及び後側板５２２を一体化させるステー部材５２３とで構成されているので、装置本体５００Ａから上記引出支持体５２０を引き出した状態のままで、感光体ドラム４１４やリボルバ現像装置４２０のメンテナンスや着脱作業などを容易に行うことができる。
【００６５】
従って、このカラープリンタ５００では、上述のようなメンテナンスや着脱作業などの容易な構成の引出支持体５２０の下部に、図２及び図６に示したように、リボルバ現像装置４２０の各現像器から飛散したりこぼれ落ちたトナーを受けとめるためのトナー受け部材５２４を配設しているので、該トナー受け部材５２４上に蓄積された飛散トナーの清掃性（サービスメンテナンス性）を大幅に向上させることができる。
【００６６】
また、本実施形態に係るカラープリンタ５００におけるトナー受け部材５２４は、上記引出支持体５２０に対して着脱可能に構成されている。このトナー受け部材５２４の上記引出支持体５２０への取り付け構造の一例を図１０に示す。
【００６７】
図１０において、引出支持体５２０の後側板５２２の下端には、上記トナー受け部材５２４の後側板がわを保持する保持手段としての保持片５２２ａが、該引出支持体５２０の前側板５２１側に向けて折曲形成されている。また、該トナー受け部材５２４の後側板がわの該保持片５２２ａに対応する部位には、図１１に示すように、該保持片５２２ａに嵌合する大きさのスリット状の保持穴５２４ａが設けられている。一方、引出支持体５２０の前側板５２１には、該引出支持体５２０に該トナー受け部材５２４の前側板がわを保持し且つ固定する保持固定手段としての有頭状の固定ネジ５２１ａが螺合されている。また、該トナー受け部材５２４の前側板がわの該固定ネジ５２１ａに対応する部位には、図１２に示すように、該トナー受け部材５２４の上端縁から斜め下方に向けてＬ字状に切り欠かれた保持固定穴５２４ｂが設けられている。
【００６８】
そして、図１０に示すように、まず、該引出支持体５２０の後側板５２２の下端の保持片５２２ａに、該トナー受け部材５２４の後側板がわの保持穴５２４ａを嵌合させるとともに、該引出支持体５２０の前側板５２１に螺合されている固定ネジ５２１ａに、該トナー受け部材５２４の前側板がわの保持固定穴５２４ｂを係合させて、該引出支持体５２０に対して該トナー受け部材５２４を着脱可能に保持し、次いで、該固定ネジ５２１ａを締め付けて、該引出支持体５２０に該トナー受け部材５２４を固定することにより、該トナー受け部材５２４の該引出支持体５２０への取り付けが行われる。
【００６９】
このように、上記引出支持体５２０に対して上記トナー受け部材５２４を重力方向下方に着脱可能に構成することにより、該引出支持体５２０から該トナー受け部材５２４を取り外した状態で、該トナー受け部材５２４上の飛散トナーを清掃することが可能となり、飛散トナーの清掃性をより向上させることができる。
【００７０】
また、本実施形態に係るプリンタ５００では、上述の構成から明らかなように、上記固定ネジ５２１ａを緩めた状態で、上記引出支持体５２０に対する上記トナー受け部材５２４の着脱が可能となるので、該トナー受け部材５２４の着脱操作を極めて容易に行うことができる。更に、上記固定ネジ５２１ａが緩められた状態で、該トナー受け部材５２４が該引出支持体５２０に保持されるので、該引出支持体５２０に対するトナー受け部材５２４の固定を解除した際に、該トナー受け部材５２４が該引出支持体５２０から外れて落下することがない。
【００７１】
すなわち、一般的な画像形成装置では、上述のような飛散トナーのメンテナンス（清掃）作業を、装置本体５００Ａの正面側（前側板５３３に対面した側）から行うように構成されている。従って、このような構成の画像形成装置の場合には、図１０において、引出支持体５２０の前側板５２１の右方側からメンテナンス作業を行うことになる。
【００７２】
ところが、このように装置本体５００Ａの正面側の位置でメンテナンス作業を行うと、例えば、上記固定ネジ５２１ａを緩めて上記トナー受け部材５２４を手前側に取り出す際、上記引出支持体５２０の後側板５２２の保持片５２２ａと、該トナー受け部材５２４の保持穴５２４ａとの係合が外れた瞬間に、支えを失った該トナー受け部材５２４の後側板側が落下して、床面や引出支持体５２０を汚染してしまう可能性が極めて高い。
【００７３】
これに対し、本実施形態に係るカラープリンタ５００では、上述の構成から明らかなように、装置本体５００Ａから引出支持体５２０を手前側に引き出した状態で、この引き出された引出支持体５２０の側方側から、そのトナー受け部材５２４の着脱操作を行うことができる。従って、本実施形態に係るカラープリンタ５００では、該トナー受け部材の５２４の着脱時に、ユーザが該トナー受け部材５２４の前側板側と後側板側とを両手で支えながら、その着脱操作を行うことができるようになり、上述のようなトナー受け部材５２４の落下を防止できるので、そのメンテナンスサービス性が大幅に向上される。
【００７４】
また、上記トナー受け部材５２４は、図６に示すように、上記引出支持体５２０に配設された状態で、該引出支持体５２０と該トナー受け部材５２４の開口縁部（上端縁）との隙間が、該引出支持体５２０の中央部及び左端部のステー５２３に貼付された密閉手段としての発砲ゴムや発砲ウレタン（スポンジ）などからなるシール部材５２４ｃによって封鎖されるよに構成されている。
【００７５】
このように、上記引出支持体５２０に上記トナー受け部材５２４が配設された状態で、上記シール部材５２４ｃにより該引出支持体５２０と該トナー受け部材５２４の開口縁部との隙間が密閉されことにより、飛散トナーが該隙間を通して該トナー受け部材５２４の外へこぼれ出ることがなくなる。
【００７７】
請求項１乃至３の発明によれば、潜像担持体と回転型現像装置を搭載し、前側板及び後側板と、該前側板及び後側板を一体化させるステー部材とで構成された装置本体に対して引き出し可能な引出支持体に、トナー受け部材を配設し、上記トナー受け部材が上記引出支持体に対して重力方向下方に着脱可能に構成されているので、該引出支持体から該トナー受け部材を取り外した状態で、該トナー受け部材上の飛散トナーを清掃することが可能となり、飛散トナーの清掃性及びトナー受け部材のサービスメンテナンスをより向上できるという優れた効果がある。
【００７９】
また、請求項２の発明によれば、上記引出支持体に上記トナー受け部材を配設した状態で、該引出支持体と該トナー受け部材の開口縁部との隙間を密閉する密閉手段を備えているので、該隙間を通して該トナー受け部材の外へ飛散トナーがこぼれ出すことによる記録紙や記録紙搬送路などの汚染を防止できるという優れた効果がある。
【００８０】
また、請求項３の発明によれば、上記トナー受け部材保持固定手段により、該引出支持体に対する該トナー受け部材の固定が解除された状態で、該引出支持体に該トナー受け部材を着脱可能に保持させることができるので、該引出支持体に対する該トナー受け部材の固定を解除した際の該トナー受け部材の該引出支持体からの落下による装置周辺の汚染を防止できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】上記画像形成装置の引出支持体の構成を示す概略斜視図。
【図３】上記引出支持体の構成を示す概略平面図。
【図４】上記引出支持体のステー部材のスライドレールへの取り付け構造を示す要部側面図。
【図５】上記画像形成装置のリボルバ現像装置の構成を示す概略構成図。
【図６】上記引出支持体に上記リボルバ現像装置を搭載した状態を示す概略正面図。
【図７】上記リボルバ現像装置の現像ユニットの取付け部の構成を説明するための説明図。
【図８】上記現像ユニットの取付け部の構成を示す要部正面図。
【図９】上記現像ユニットの現像ギャップの調整方法を説明するための概略平面図。
【図１０】上記引出支持体へのトナー受け部材の取り付け構造を示す概略断面図。
【図１１】上記トナー受け部材の後側板がわの側面図。
【図１２】上記トナー受け部材の前側板がわの側面図。
【符号の説明】
４１４    感光体ドラム
４２０    リボルバ現像装置
４２０Ｋ  ブラック現像器
４２０Ｃ  シアン現像器
４２０Ｍ  マゼンタ現像器
４２０Ｙ  イエロー現像器
５００    カラープリンタ
５００Ａ  カラープリンタの装置本体
５２０    引出支持体
５２１    引出支持体の前側板
５２１ａ  固定ネジ
５２２    引出支持体の後側板
５２２ａ  保持片
５２３    引出支持体のステー部材
５２４    トナー受け部材
５２４ａ  保持穴
５２４ｂ  保持固定穴
５２４ｃ  シール部材
５２５    アキュライドスライドレール
【図１】
0003544840.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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