(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真画像を印刷すると共に保管する画像保管システムであって、
記録メディアに記録された写真画像を対象に写真印刷することが指定され、その記録メディアに記録された複数の写真画像の中で所望する写真画像が印刷対象として選択された際は、その選択された写真画像を所定の印刷物に印刷する印刷手段と、
上記印刷対象として選択された写真画像を特定する為の保管識別情報を取得し、その取得した保管識別情報に対応付けて上記印刷対象として選択された写真画像を保管する保管手段と、
上記印刷手段により上記写真画像の印刷に際して、当該写真画像対応で取得した保管識別情報を、当該写真画像が印刷される印刷物に合わせて印刷する識別情報印刷手段と、
上記保管手段に保管された写真画像の印刷が指定された場合には、印刷対象となる写真画像が既に印刷されている印刷物に合わせて印刷されている保管識別情報と同一の保管識別情報が入力された際に、当該保管識別情報に対応付けて保管されている写真画像を上記保管手段から読み出し、その読み出された写真画像を印刷する再印刷手段と、
を具備したことを特徴とする画像保管システム。
【請求項２】
コンピュータに、
記録メディアに記録された写真画像を対象に写真印刷することが指定され、その記録メディアに記録された複数の写真画像の中で所望する写真画像が印刷対象として選択された際は、その選択された写真画像を所定の印刷物に印刷させる機能と、
上記印刷対象として選択された写真画像を特定する為の保管識別情報を取得させ、その取得された保管識別情報に対応付けて上記印刷対象として選択された写真画像を保管させる機能と、
上記写真画像の印刷に際して、当該写真画像対応で取得した保管識別情報を当該写真画像が印刷される印刷物に合わせて印刷させる機能と、
上記保管された写真画像の印刷が指定された場合には、印刷対象となる写真画像が既に印刷されている印刷物に合わせて印刷されている保管識別情報と同一の保管識別情報が入力された際に、当該保管識別情報に対応付けて保管されている写真画像を読み出させ、その読み出された写真画像を印刷させる機能と、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像保管システム及びそのプログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種の印刷物を有料にて発行可能な自動販売機の装置が知られている。これらの装置の中には、デジタルカメラで撮影した写真画像をメモリカード等の記録媒体に記憶させて、その記録媒体を装置に挿入し、自分で装置を操作して印刷する写真画像を指定する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、旅行先などで撮影している途中で記録媒体が満杯になり、未記録の記録媒体を入手できない場合には、記録された画像を消去しなければ、その後の撮影を中断せざるを得ないという問題があった。
本発明の課題は、撮影している途中で記録媒体が満杯になった場合でも、その記録媒体に記録された画像を消去することなくその後の撮影を続行できるようにすることである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、写真画像を印刷すると共に保管する画像保管システムであって、記録メディアに記録された写真画像を対象に写真印刷することが指定され、その記録メディアに記録された複数の写真画像の中で所望する写真画像が印刷対象として選択された際は、その選択された写真画像を所定の印刷物に印刷する印刷手段と、上記印刷対象として選択された写真画像を特定する為の保管識別情報を取得し、その取得した保管識別情報に対応付けて上記印刷対象として選択された写真画像を保管する保管手段と、上記印刷手段により上記写真画像の印刷に際して、当該写真画像対応で取得した保管識別情報を、当該写真画像が印刷される印刷物に合わせて印刷する識別情報印刷手段と、上記保管手段に保管された写真画像の印刷が指定された場合には、印刷対象となる写真画像が既に印刷されている印刷物に合わせて印刷されている保管識別情報と同一の保管識別情報が入力された際に、当該保管識別情報に対応付けて保管されている写真画像を上記保管手段から読み出し、その読み出された写真画像を印刷する再印刷手段と、を具備したことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による顧客端末制御システムの実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。
図１は、顧客の操作によって画像を印刷して自動販売する画像印刷端末装置（以下、「端末装置」と略称する）１の外観図である。この端末装置１の上部には、デジタルカメラで撮影した写真画像データ（以下「写真画像」と略称する）の記録メディアを挿入するための記録メディア挿入口２が設けられている。この実施形態においては、記録メディアとして数メガバイト〜数十メガバイトの写真画像を記憶可能なＣＦ（コンパクトフラッシュ）カードと称するメモリカードを用いている。その他の記録メディアとしては、ＰＣカード、スマートメディア、ＭＯ（光磁気ディスク）、ＦＤ（フロッピーディスク）等を用いることができる。
【０００７】
端末装置１の上部の他の位置には、紙幣及び硬貨で印刷料金を挿入したり、中止の際の料金やおつりを返却するための料金挿入・返却口３が設けられている。そして、この端末装置１の下部には、写真画像の印刷物を排出する印刷写真取り出し口４が設けられている。また、端末装置１の上部には、顧客が操作するための各種のボタンからなる操作部５と、操作のためのメッセージや料金等を表示するための表示部６が設けられている。
【０００８】
図２は、この端末装置１の内部の制御装置の構成を示すブロック図である。コントローラ７は、プログラムを格納しているＲＯＭ、このプログラムによって端末装置１全体を制御する制御部、及び制御に必要な各種レジスタを備えている。インターフェース（Ｉ／Ｆ）８は、コントローラ７からのキースキャン信号に応じて、操作部５の各ボタンのオン・オフ状態を検出してコントローラ７に入力する。表示制御部９は、コントローラ７から供給される画像データを１画面に展開して表示部６に出力して表示させる。記録メディア挿入機構１０は、メモリカードの装着及び排出を行うための機構及びその駆動部、並びに、装着されたメモリカードに記録されている写真画像を読み取る画像読取部で構成されている。
【０００９】
インターフェース１１は、コントローラ７からの制御指令によって記録メディア挿入機構１０を制御し、記録メディア挿入機構１０によって読み取られた写真画像をコントローラ７に入力する。料金挿入・返却機構１２は、挿入された紙幣や硬貨の検出、選別、及び検査を行うと共に、返却する紙幣や硬貨を排出する。インターフェース１３は、料金挿入・返却機構１２からの検出信号、選別信号、及び検査信号をコントローラ７に入力する。
【００１０】
料金管理部１４は、複数種類の料金体系のデータをテーブルとして記憶している。コントローラ７は、操作部５から入力されたデータに基づいて、このテーブルを参照して対応する料金体系を選択する。記憶部１５は、複数種類の広告情報の画像データ（以下「広告情報の画像」と略称する）を記憶していると共に、記録メディア挿入機構１０に装着されたメモリカードから読み取られた写真画像を一時的に記憶する。画像処理アルゴリズム部１６は、写真画像及び広告情報の画像に対する画像処理アルゴリズムを実行する。なお、この画像処理アルゴリズムについては、コントローラ７の制御部を構成する演算処理部の処理速度が高速である場合には、ハードウェアとして画像処理アルゴリズム部１６を設けなくとも、記憶部１５とプログラムを実行するコントローラ７とよってソフトウェアで実現することも可能である。
【００１１】
プリンタ制御部１７は、接続されている８個のプリンタ１８を制御し、コントローラ７からの印刷指令及び印刷データをプリンタ１８に出力する。印刷写真排出センサー１９は、プリンタ１８で印刷された印刷物が印刷写真取り出し口４に排出されたか否かを判別する。インターフェース２０は、印刷写真排出センサー１９の検出結果をコントローラ７に入力する。各プリンタ１８は、図３に示すように、プリンタ制御部１７との間で印刷指令その他のコマンド、及び印刷データを授受するためのインターフェース２２、印刷データを一時的に記憶する印刷データ記憶部２３、印刷を行う印刷メカ部２４を備えている。コントロール部２５は、インターフェース２２を介してプリンタ制御部１７から供給された印刷データを印刷フォーマットに展開して印刷データ記憶部２３に記憶し、それを読み出して印刷メカ部２４に出力する。図２の送受信部２１は、端末装置１を通信の端末装置として機能させるための通信手段であり、汎用のＰＨＳや携帯電話で構成され、固有の識別情報である電話番号によって公衆通信網に接続する。
【００１２】
図４は、複数の端末装置１が公衆通信網に接続されるシステム構成を示している。各端末装置１は、図２に示した送受信部２１を介して、無線によって最寄りの基地局２６と接続される。複数の基地局２６は、公衆通信網２７に有線（ライン）で接続されている。そして、各端末装置１を管理する端末管理装置２８がこの公衆通信網２７に接続されている。
【００１３】
図５は、端末管理装置２８の内部構成を示すブロック図である。通信インターフェース２９は、図４に示した公衆通信網２６と端末管理装置２８とを接続する。ＣＰＵ３０は、内部バスによって接続されている通信インターフェース２９を介して各端末装置１に対する発呼処理を行う。また、内部バスによって接続されている入力装置３１、ＲＡＭ３２、表示装置３３、及び記憶装置３４との間で、コマンド及びデータを授受してこの端末管理装置２８全体を制御する。入力装置３１は、広告主が提供する広告情報の画像（以下「広告画像」という）を入力する。入力された広告画像は、記憶装置３４に記憶される。
【００１４】
図６は、記憶装置３４に記憶されている保管画像ファイルのデータを示している。保管画像ファイルは、複数群の写真画像で構成され、保管識別情報である保管番号ごとに対応する写真画像群が保管され、かつ、各写真画像群ごとに顧客識別情報であるパスワードが付加されている。すなわち、保管番号及びパスワードによって保管されている各写真画像群を一義的に特定することができる。保管番号は、端末管理装置２８によって決定され、パスワードは、各端末装置において顧客の操作によって入力される。
【００１５】
次に、実施形態の動作について、図７及び図８に示す端末装置のスタートボタン処理のフロー、及び、図９に示す端末管理装置のメイン処理のフローに基づいて説明する。
各端末装置は、図示しないメイン処理において、操作部５のスタートボタンが操作されるとスタートボタン処理のフローに移行する。まず、図７のフローにおいて、表示部６に処理メニューを表示する（ステップＡ１）。この処理メニューには、１．メモリカード画像の印刷／保管メニュー、２．自己保管画像の呼出しメニュー、３．他の画像の呼出しメニュー（芸能人やスポーツ選手等の複数種類のジャンルの写真画像の呼出しメニュー）、の３つのメニューがある。なお、他の画像については、著作権の関係で有料画像と無料画像がある。顧客がメニューを選択すると（ステップＡ２）、その選択を判別する。
【００１６】
メモリカード画像の印刷／保管のメニューであるか否かを判別し（ステップＡ２）、このメニューが選択された場合には、メモリカードを挿入する指示のメッセージを表示する（ステップＡ４）。顧客がメモリカードを挿入すると（ステップＡ５）、カード内の画像ファイルすなわち複数の写真画像を読み出し（ステップＡ６）、そのサムネイル（縮小画像）を表示する（ステップＡ７）。そして、印刷する画像を選択する画像選択メニューを表示する（ステップＡ８）。顧客がメニュー選択をして印刷又は保管する写真画像を指定すると（ステップＡ９）、選択終了か否かを判別する（ステップＡ１０）。顧客が選択終了ボタンを操作すると、選択枚数を表示する（ステップＡ１１）。
【００１７】
次に、図８のフローにおいて、選択された写真画像を保管するか否かを問うメッセージを表示する（ステップＡ１２）。そして、保管指定ありか否かを判別し（ステップＡ１３）、保管指定の場合には、端末管理装置に対して通信接続を要求し（ステップＡ１４）、端末管理装置から接続了解の応答を受信すると（ステップＡ１５）、写真画像の保管を要求する（ステップＡ１６）。
【００１８】
端末管理装置は、図９のメイン処理において、端末装置から通信接続の要求があるか否かを判別し（ステップＢ１）、通信接続要求がある場合には、接続了解の応答をする（ステップＢ２）。そして、端末装置から写真画像の保管が要求されているか否かを判別する（ステップＢ３）。写真画像の保管要求である場合には、記憶装置内を検索して使用されていない保管番号を取得する（ステップＢ４）。そして、その保管番号を端末装置に送信する（ステップＢ５）。
【００１９】
端末装置は、図８のフローのステップＡ１７において、端末管理装置から送信された保管番号を取得する。次に、料金体系メニューを表示する（ステップＡ１８）。料金体系メニューには、１．有料印刷、２．保管のみ、３．無料印刷の３つのメニューがある。顧客がメニューを選択すると（ステップＡ１９）、そのメニューの内容を判別する（ステップＡ２０）。有料印刷のメニューが選択された場合には、印刷する枚数に応じた料金を表示する（ステップＡ２１）。ただし、印刷する写真画像が他の画像（芸能人やスポーツ選手の写真画像）であって、その中に著作権による有料画像が含まれている場合には、印刷料金にその有料画像の料金を加算して表示する。そして、料金が投入されると（ステップＡ２２）、各写真画像を印刷する（ステップＡ２３）。この印刷の際に、保管指定がある場合には、裏面に取得した保管番号を印刷する。
【００２０】
ステップＡ２３における印刷処理では、印刷データをプリンタ制御部に送出するだけで、実際の印刷処理はプリンタで行いコントローラの処理とは別の処理となる。したがって、ステップＡ２３の処理時間は短時間であり、この処理中も通信回線は接続状態になっている。すなわち、印刷データの送出が終了すると直ちにステップＡ２４に移行する。選択された全ての写真画像の印刷データの送出が終了すると、保管指定があるか否かを判別する（ステップＡ２４）。保管指定がある場合には、パスワードの入力を促すメッセージを表示する（ステップＡ２５）。パスワードが入力されると（ステップＡ２６）、保管番号、パスワード、選択画像を端末管理装置に送信する（ステップＡ２７）。
【００２１】
これを受けて、端末管理装置では、図９のステップＢ６において、端末装置から保管番号、パスワード、選択画像を受信したか否かを判別し、受信したときは保管番号に対応づけて受信画像及びパスワードを記憶装置に記憶する（ステップＢ７）。そして、端末装置との間の通信断処理を行う（ステップＢ８）。この結果、図６に示した画像ファイルのデータが端末管理装置の記憶装置に保管される。なお、一定時間が経過しても選択画像を受信しない場合は、通信断処理を行う（ステップＢ８）。通信断処理の後は、ステップＢ１に移行して、他の端末装置からの通信接続要求を待つ。
【００２２】
端末装置は、図８のステップＡ２０において保管のみのメニューが選択された場合には、保管する写真画像の枚数に応じた保管料金を表示する（ステップＡ２８）。料金が投入されると（ステップＡ２９）、有料印刷の場合と同様に、パスワードの入力を促すメッセージを表示し（ステップＡ２５）、パスワードが入力されると（ステップＡ２６）、保管番号、パスワード、選択画像を端末管理装置に送信する（ステップＡ２７）。
保管すべき全ての選択画像を端末管理装置に送信した後は、メモリカードがあるか否かを判別し（ステップＡ３０）、カードがある場合には排出する（ステップＡ３１）。そして、メイン処理に戻る。
【００２３】
ステップＡ２０において無料印刷のメニューが選択された場合には、その選択画像が他の画像（芸能人やスポーツ選手の写真画像）であって、その中に著作権による有料画像が含まれているか否かを判別し（ステップＡ３２）、有料画像が含まれている場合には、印刷料金は無料であっても有料画像の料金は必要である。この場合は、各有料画像の料金に応じた計算を行い、その合計料金を表示する（ステップＡ３３）。そして、料金の投入があると（ステップＡ３４）、広告画像の読み出しを行う（ステップＡ３５）。また、無料印刷に選択された写真画像（選択画像）を指定する（ステップＡ３６）。次に、指定した写真画像に広告画像を合成する（ステップＡ３７）。
【００２４】
そして、合成画像を印刷する（ステップＡ３８）。この場合にも、保管指定がある場合には、裏面に取得した保管番号を印刷する。次に、無料の選択画像の印刷が終了したか否かを判別し（ステップＡ３９）、印刷すべき無料の選択画像が残っている場合には、ステップＡ３５に移行してステップＡ３８までの処理を繰り返す。無料の選択画像の印刷が終了したときは、ステップＡ２４に移行して、ステップＡ３１までの処理を実行する。ただし、他の画像の印刷の場合には、メモリカードは挿入されていないので、ステップＡ３０においてカードなしと判別されてメイン処理に戻るので、ステップＡ３１のカード排出の処理はない。
【００２５】
図７のステップＡ３において、メニュー選択がメモリカード画像の印刷／保管のメニューでない場合には、自己保管画像呼出しのメニューであるか否かを判別する（ステップＡ４０）。このメニューが選択された場合には、保管番号及びパスワードの入力を促すメッセージを表示する（ステップＡ４１）。そして、保管番号が入力され（ステップＡ４２）、パスワードが入力されると（ステップＡ４３）、端末管理装置に対して通信接続を要求する（ステップＡ４４）。そして、接続了解の応答の受信を判別し（ステップＡ４５）、応答を受信したときは、保管画像の呼出し要求とともに、保管番号及びパスワードを端末管理装置に送信する（ステップＡ４６）。
【００２６】
端末管理装置では、端末装置と通信接続した後、図９のステップＢ９において、保管画像の呼出しの要求であると判別した場合は、指定された保管番号のパスワードと受信したパスワードを比較する（ステップＢ１０）。そして、２つのパスワードが一致しているか否かを判別する（ステップＢ１１）。一致している場合には、パスワードが正しい旨（ＯＫ）の応答を送信して（ステップＢ１２）、要求された保管画像を送信する（ステップＢ１３）。２つのパスワードが一致していない場合には、パスワードが誤りである旨（ＮＧ）の応答を送信する（ステップＢ１４）。したがって、保管画像は送信しない。ステップＢ１３において保管画像を送信した後、又は、ステップＢ１４においてＮＧの応答を送信した後は、ステップＢ８に移行して通信断処理を行う。なお、ステップＢ９において、保管画像の呼出しの要求でなくその他の処理である場合には、その他の処理を実行して（ステップＢ１５）、ステップＢ８に移行して通信断処理を行う。
【００２７】
端末装置では、図７のステップＡ４６において送信したパスワードに対して、ＯＫの応答があるか否かを判別し（ステップＡ４７）、ＯＫの応答を受信したときは、その後に続く保管画像を受信して記憶部に記憶する（ステップＡ４８）。そして、ステップＡ７に移行して受信した保管画像のサムネイルを表示する。この後は、上記したメモリカード画像の印刷／保管のメニューの場合と同様の処理を実行する。一方、ステップＡ４７において、ＮＧの応答を受信した場合には、表示部にパスワードが誤っている旨（ＮＧ）のメッセージを表示して（ステップＡ４９）、メイン処理に戻る。
【００２８】
ステップＡ４０において、選択されたメニューが自己保管画像の呼出しでない場合、すなわち、他の画像の呼出しメニューである場合には、自装置内にすでに記憶されている画像について、著作権による有料画像、無料画像、並びに、どのジャンル（芸能、スポーツ、その他）のジャンルメニューを表示する（ステップＡ５０）。顧客がメニューを選択すると（ステップＡ５１）、選択されたジャンルの画像の読み出しを行う（ステップＡ５１）。そして、ステップＡ７に移行して受信した保管画像のサムネイルを表示する。この後は、上記したメモリカード画像の印刷／保管のメニューの場合と同様の処理を実行する。ただし、保管画像の印刷の場合には、メモリカードは挿入されていないので、ステップＡ３０においてカードなしと判別されてメイン処理に戻るので、ステップＡ３１のカード排出の処理はない。
【００２９】
このように、上記実施形態においては、それぞれが顧客の操作によって画像を出力する複数の端末装置と通信接続できる端末管理装置に対して、各端末装置から画像を送信して保管させ、任意の端末装置からその保管されている画像を呼出して出力する。すなわち、実施形態のように、端末管理装置に保管されている画像を受信して印刷する。
したがって、撮影している途中で記録媒体が満杯になった場合でも、その記録媒体に記録された画像を消去することなくその後の撮影を続行できる。
また、それぞれ別の遠隔地にいる複数の知人等に配る焼き増し写真を、同時にかつリアルタイムで送ることもできる。
また、旅先等のいそがしい中で撮影した大量の写真画像を帰宅した後にじっくりと選択して必要なものを印刷できるので、現地であわてて印刷して失敗することもなく、大量の印刷写真をもち歩く煩わしさもなくなる。
【００３０】
また、上記実施形態においては、端末管理装置は、各端末装置から受信した画像を保管識別情報（保管番号）とともに保管し、任意の端末装置は、端末管理装置から受信した画像とともに端末管理装置から受信した保管識別情報を印刷する。
したがって、印刷された写真を保管番号に基づいて関連のある写真画像群を指定することができ、調査資料や実験資料のデータの整理に便利である。
【００３１】
また、上記実施形態においては、任意の端末装置は、端末管理装置から受信した画像又は自装置に顧客から入力された画像を印刷し、その画像に広告情報を付加するか否かを判別し、その判別結果に応じて広告情報が付加された画像又は広告情報が付加されていない画像を印刷する。
したがって、旅先等でお金が不足している場合には、広告情報を付加して無料で印刷し、帰宅した後に広告情報を付加しない写真画像を有料で再度印刷することができる。
【００３２】
また、上記実施形態においては、端末管理装置は、各端末装置から受信した画像とともに、その各端末装置に入力された顧客識別情報（パスワード）を受信して保管し、任意の端末装置から保管された画像の呼出しが要求された場合には、その任意の端末装置に対して顧客識別情報の送信を要求し、その任意の端末装置から受信した顧客識別情報が呼出対象の画像とともに保管されている顧客識別情報と一致した場合に、その任意の端末装置に対して呼出対象の画像を送信する。
したがって、他人が勝手に自分の保管画像を印刷するのを防止することができる。さらに、印刷を許可する相手に対しては、自分のパスワードと保管番号を通知するだけで、その相手は焼き増し写真を最寄りの端末装置によって得ることができ、自分で焼き増しをして郵送するよりも早く送ることができる。
【００３３】
なお、上記実施形態においては、図１に示した端末装置１内、及び図４に示した端末管理装置２８内にあらかじめ記憶させたプログラムによって画像保管システムの動作を行う構成にしたが、フロッピーディスク、ＣＤ、ＭＤ等のような汎用の記録媒体にプログラムを記録する構成にして媒体の発明を実現することも可能である。
すなわち、端末管理装置２８に用いる第１のプログラムと各端末装置１に用いる第２のプログラムを汎用の記録媒体に記録する。
第１のプログラムは、顧客から画像の保管を指定された場合には、その保管を指定された画像を端末管理装置に送信する送信手順を含んでいる。
第２のプログラムは、各端末装置から受信した画像を保管する保管手順と、任意の端末装置から保管された画像の呼出しが要求された場合には、その呼出対象の画像をその任意の端末装置に送信する送信手順とを含んでいる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、写真画像を印刷した場合、その写真画像を自動保管しておくことで、その写真画像を焼き増し印刷を直ちに行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態における画像印刷端末装置の外観図。
【図２】図１における画像印刷端末装置の構成を示すブロック図。
【図３】図２におけるプリンタの構成を示すブロック図。
【図４】複数の画像印刷端末装置と端末管理装置からなるシステムの構成を示す図。
【図５】図４における端末管理装置の構成を示すブロック図。
【図６】端末管理装置に記憶される保管画像ファイルのデータを示す図。
【図７】画像印刷端末装置のスタートボタン処理のフローチャート。
【図８】図７に続くスタートボタン処理のフローチャート。
【図９】端末管理装置におけるメイン処理のフローチャート。
【符号の説明】
１  画像印刷端末装置
２６  基地局
２７  公衆通信網
２８  端末管理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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