(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浄水器からの浄水の吐出または止水を行う浄水器用水栓に使用される表示ハンドルであって、
この表示ハンドル内に、当該ハンドルが所定角度回動されたことを検知する検知スイッチと、この検知スイッチからの信号を得てその使用時間または回数を加算するとともに種々な演算処理を行う演算処理部とを設けるとともに、
当該表示ハンドルの一部に、前記演算処理部での加算結果等を表示する表示部と、各部に電力を提供するための電池とを設けて、
当該表示ハンドルの回動時間または回動数によって、前記浄水器中のフィルターの交換時期を前記表示部にて表示するようにしたことを特徴とする浄水器用水栓の表示ハンドル。
【請求項２】
前記検知スイッチからの信号によって使用時間または使用回数が所定以上となったとき、これを記憶データと比較演算した前記演算処理部が、音または光によって前記フィルターの交換時期到来の警告を発するスピーカまたはランプのいずれか少なくとも一方に、作動信号を発するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の浄水器用水栓の表示ハンドル。
【請求項３】
前記検知スイッチを、略ＹまたはＵ字状にした接点端子と、この中に収納した導通ボールとにより構成した傾斜センサーとしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の浄水器用水栓の表示ハンドル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、浄水器によって作られた浄水の吐出または止水を行う浄水器用水栓のハンドルに関し、特に浄水器を構成しているフィルターの交換時期を表示するようにした浄水器用水栓の表示ハンドルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
水道水中の汚れをとるため等の、特に家庭で使用されている浄水器は、業界団体である浄水器協議会のデータでは、全国で２６％、約１０００万世帯で使用されているものであり、近年では一般的な商品になりつつある。しかも、２００２年の４月から、この種の浄水器も「家庭用品品質表示法」の対象となり、浄水能力などを統一した試験方法で表示しなければならなくなるものである。
【０００３】
浄水器の一般的な仕組みは、有機物やにおいを吸着する活性炭素層と、細菌や濁りを取り除くための中空糸膜を中心とするろ過膜層と、場合によっては鉛イオン除去のためのイオン交換樹脂層とを水の流れに応じて組み合わせるようにしたものである。これらの各層は、そのろ過や吸着が進めば、当然初期の能力より低くなるものであり、一定期間使用すれば、その交換をしなければならないものである。
【０００４】
このため、従来の浄水器においては、各フィルターの交換を容易に行えるようにするために、各フィルターを一まとめにした所謂「カートリッジ」化がなされていて、このカートリッジを交換することにより、各層の能力を初期値に戻るようにすることが行われているのである。
【０００５】
ところが、このカートリッジの交換時期を、当該浄水器を設置している一般家庭において知ることは非常に困難である。勿論、浄水器の説明書には「交換は約何ヶ月後に行って下さい」と明示はされているけれども、一般家庭では、使用を始めるとそのことを全く忘れてしまうことが多く、場合によっては、全く効果・能力のなくなった「カートリッジ」をそのまま何年も使用することがある。
【０００６】
そこで、本発明者は、カートリッジを適正期間だけ使用できるように、使用者に管理負担を全くかけないで交換時期の表示を簡単に行えるようにするにはどうしたらよいか、について検討をしてきたのである。この検討の中で浮び上がってきたことは、当然各家庭での浄水器の使用頻度にバラつきがあることである。しかしながら、カートリッジの早目交換はむしろ好ましいことなので、使用頻度の高い場合を想定すれば何等問題がないと思われる。
【０００７】
また、フィルターをまとめたカートリッジの能力低下は、前述したように、ゴミの除去量等に比例するものであり、ゴミの除去量等は、供給されている水道水の汚れ程度や浄水の使用量に関係するものである。しかしながら、水道水の「品質」は、各地の水道局の努力によって全国略均一になっていると考えられるため、ゴミの除去量等を計る指標としては、「浄水の使用量」で十分であると考えられる。
【０００８】
例えば、毎分５リットルの浄水を作る能力のある浄水器におけるカートリッジの最大使用量が３万リットルであった場合、浄水器等に積算流量計を設けておいて、この流量計の指標または電気的信号によって、カートリッジの交換時期を知らせるようにすることは当然考えられる。しかしながら、流量計そのものは小型化が困難であり、回転部品を使用しなければならないこともあって、故障し易いと考えられる。
【０００９】
このため、本発明者は、浄水流量という言わば直接的な指標に代て別の指標を探したところ、前述した通り、一般家庭において毎日使用される浄水量は、最大見積もっても約８０リットル（１日使用時間は約１６分に該当する）であり、上記例の浄水器能力に直すと、３万リットル（約１００時間に該当する）となる。また、コップ一杯分の浄水を得たり、約４リットルのポットようの浄水を得たりする一般的な状況を考察すると、３万リットルの浄化能力のある浄水器の使用回数は、約３万回とも考えられる。この回数は、浄水器用水栓のハンドル操作数をみれば簡単に分かるはずである。
【００１０】
以上のことから、本発明者は、浄水器のフィルターの交換時期を示す指標として、浄水器、つまり浄水器用水栓の使用時間か、この水栓のハンドルの操作回数をチェックすればよいことに気付き、本発明を完成したのである。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、この種浄水器における上記実状に鑑みてなされたもので、その解決しようとする課題は、浄水器を構成しているフィルターもしくはこれをまとめたカートリッジの交換時期を、浄水器用水栓のハンドルにおいて、明確に表示するようにすることである。
【００１２】
すなわち、まず請求項１に係る発明の目的とするところは、回動操作時間または回数を自動的に検知して、浄水器中のフィルターの交換時期を使用者に伝えるようにすることのできる浄水器用水栓のハンドルを提供することにある。
【００１３】
また、請求項２に係る発明の目的とするところは、上記請求項１と同様な目的を達成する他、浄水器中のフィルターの交換時期を、音や光でも知らせるようにすることのできる浄水器用水栓のハンドルを提供することにある。
【００１４】
さらに、請求項３に係る発明の目的とするところは、上記請求項１または２と同様な目的を達成できる他、検知センサーを工夫することによって、故障が少ない簡単な構造のものとすることができて、安価なものとすることのできる浄水器用水栓のハンドルを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、まず請求項１に係る発明の採った手段は、後述する実施の形態中において使用する符号を付して説明すると、
「浄水器３０からの浄水の吐出または止水を行う浄水器用水栓２０に使用される表示ハンドル１０であって、
この表示ハンドル１０内に、当該ハンドル１０が所定角度回動されたことを検知する検知スイッチ１１と、この検知スイッチ１１からの信号を得てその使用時間または回数を加算するとともに種々な演算処理を行う演算処理部１２とを設けるとともに、
当該表示ハンドルの１０一部に、演算処理部１２での加算結果等を表示する表示部１３と、各部に電力を提供するための電池１４とを設けて、
当該表示ハンドル１０の回動時間または回動数によって、浄水器３０中のフィルターの交換時期を表示部１３にて表示するようにしたことを特徴とする浄水器用水栓の表示ハンドル１０」
である。
【００１６】
すなわち、本発明に係る表示ハンドル１０は、本来的には浄水器３０のために使用される浄水器用水栓２０の開閉操作を行うものであるが、その回動操作時に浄水器３０での浄水作用がどれだけなされたかを自動的に検知して、浄水器３０中のフィルターの交換時期を使用者に知らせるようにしたものである。つまり、この表示ハンドル１０は、使用者がこれを使用する際に自然に目がいくところに、使用流量あるいは使用可能残量、または使用時間あるいは使用可能時間を表示する表示部１３を設けたものでもあり、この表示部１３により表示されている数字や記号に基づいて、使用者は、浄水器３０内の浄水器３０の交換をするように促すものなのである。
【００１７】
浄水器３０内のフィルターの交換時期を表示するためには、当該表示ハンドル１０の開成時間または開成数を検知する検知スイッチ１１が重要になるが、この検知スイッチ１１としては、請求項３におけるような傾斜センサーであってもよいが、例えば図２に示す浄水器用水栓２０の本体内に磁石を埋め込んでおき、この磁石に近づいたときを感知するマグネットセンサーやホール素子を利用したものを採用してもよいものである。勿論、この表示ハンドル１０は、人の手によって図２中に示すような所定の範囲内で回動されるものであるから、その回動力を使用した機械的なセンサー、例えば、浄水器用水栓２０の本体側に設けた突起に当接したときに通電を行うリミットスイッチであってもよい。
【００１８】
以上の検知スイッチ１１からの信号は、演算処理部１２によって処理されるのであるが、その処理としては、入力回数の加算、あるいは入力時間の積算とういうようになされるものであり、その結果は、表示部１３における数字や絵にによって表示される。例えば、当該表示ハンドル１０の使用回数を表示するのであれば、その積算回数、または浄水器３０中のフィルターの交換まであと何回使用可能かを表示するのであり、入力時間を積算する場合も同様である。この場合の「残量」計算は、前述した一般家庭における通常使用結果に基づいたデータ（例えば１００時間または３万回）によればよい。
【００１９】
勿論、以上の検知スイッチ１１や演算処理部１２あるいは表示部１３は、当該表示ハンドル１０内に設けた電池１４によって駆動されることは言うまでもない。この電池１４は、表示ハンドル１０に交換可能に設けるように実施してもよいが、以下に示す実施形態では、浄水器３０のフィルターを交換する際に当該表示ハンドル１０の交換をも行うことを前提としているため、収納して通電確認後の電池１４の周囲をポッティング樹脂によって固めるようにしている。このようにしておけば、流し台４０等所謂水回りにおいて使用する当該表示ハンドル１０の耐久性を高めるものである。
【００２０】
なお、電池１４を内蔵したままにしておくと、検知スイッチ１１が請求項３に得るようなものであった場合、出荷から取付までの間の振動によって使用状態になることがあるが、それば誤差の範囲であり、無視できるものである。
【００２１】
従って、この請求項１の表示ハンドル１０は、浄水器用水栓２０の操作という本来の使用が行えることは勿論、その操作によって、浄水器３０中のフィルターの交換時期を自動的に表示するのであり、これにより、浄水器３０のフィルターをとどこおりなく交換し得るようにして、浄水器３０を常に最適な状態で使用し得るようにするのである。
【００２２】
上記課題を解決するために、請求項２に係る発明の採った手段は、上記請求項１の表示ハンドル１０について、
「検知スイッチ１１からの信号によって使用時間または使用回数が所定以上となったとき、これを記憶データと比較演算した演算処理部１２が、音または光によってフィルターの交換時期到来の警告を発するスピーカ１５またはランプ１６のいずれか少なくとも一方に、作動信号を発するようにしたこと」
である。
【００２３】
すなわち、この請求項２の表示ハンドル１０は、浄水器３０のフィルターの交換時期を表示部１３における表示によって知らせるとともに、さらに、スピーカ１５またはランプ１６の少なくともいずれか一方によっても知らせるようにしたものであり、交換時期の報知をより確実なものとしたものである。
【００２４】
スピーカ１５としては、断続または連続する高い音を発するものがよく、耳の遠くなった高齢者でも容易に聞き取れるようにするものである。ランプ１６としては、消費電力の少ない発光ダイオードを使用するのがよいが、その取付部分としては、表示ハンドル１０の人の目に入り易い部分、例えば図２に示すような表示ハンドル１０の正面側、あるいは図６に示すように、当該表示ハンドル１０を操作しようとするとき自然に目がいくような部分であるとよい。
【００２５】
これらのスピーカ１５及びランプ１６は、前述した演算処理部１２により駆動制御されるものであり、その電力は電池１４から供給されるものであることは当然である。
【００２６】
従って、この請求項２の表示ハンドル１０は、前述した請求項１のそれと同様な機能を発揮する他、スピーカ１５またはランプ１６スピーカ１５らの音または光のいずれか一方によっても、浄水器３０のフィルターの交換時期が検知されるのであり、フィルターを最適な状態で使用し得るものとし得るのである。
【００２７】
上記課題を解決するために、請求項３に係る発明の採った手段は、上記請求項１または２の表示ハンドル１０について、
「検知スイッチ１１を、略ＹまたはＵ字状にした接点端子１１ａと、この中に収納した導通ボール１１ｂとにより構成した傾斜センサーとしたこと」
である。
【００２８】
すなわち、この請求項３の表示ハンドル１０は、これが回動操作されるものであることに着目した検知スイッチ１１を接点端子１１ａと導通ボール１１ｂとにより構成して、検知スイッチ１１を傾斜センサーとしたものである。
【００２９】
このようにしておけば、浄水器用水栓２０が「開」状態となるように表示ハンドル１０を回動させれば、図５の（イ）または図７の（イ）に示すように、両接点端子１１ａ間に導通ボール１１ｂが入り込むことになり、両接点端子１１ａ間の導通をこの導通ボール１１ｂが行うことになる。つまり、導通ボール１１ｂによってスイッチが入った状態となるから、その信号によって演算処理部１２での処理がなされることになる。また、表示ハンドル１０を回動させて、図５の（ロ）または図７の（ロ）に示すように、浄水器用水栓２０が「閉」状態となれば、導通ボール１１ｂは転動していずれかの接点端子１１ａから離れ、通電は解除される。
【００３０】
以上のような構成した検知スイッチ１１をしておけば、その作動が確実になされるとともに、構造が簡単であるため、故障のしにくいものとなるものである。
【００３１】
従って、この請求項３の表示ハンドル１０は、上記請求項１または２のそれと同様な機能を発揮する他、浄水器３０のフィルターの交換時期の検出のための作動をより確実に行え、故障も少なく表示ハンドル１０全体を安価に仕上げることも可能なのである。
【００３２】
【発明の実施の形態】
次に、上記にように構成した各請求項に係る発明を、図面に示した実施の形態に従って説明すると、図１には本発明に係る表示ハンドル１０を使用した浄水器用水栓２０を、一般家庭において採用される流し台４０に取付けた状態が示してある。この流し台４０に対して水道管４１によって水道水が、給湯管５１によって湯が供給されるものであり、水道管４１から供給された水道水については、分岐コックを介して給水管４２側にも供給されるものである。なお、給湯管５１からの湯と水道管４１からの水とは、流し台４０上の浄水器用水栓２０から約４０センチメートル以上離した位置に設けた混合水栓５０にも供給される。
【００３３】
給水管４２からの水道水は、一旦、流し台４０上に設けた浄水器用水栓２０内に送られる。この浄水器用水栓２０内には、図３に示したように、給水管４２から送られてきた水道水が一旦入り込む給水通路２１と、この給水通路２１に対して弁座２４を介して連通することになる送り込み通路２２と、これらの送り込み通路２２と給水通路２１とは独立した浄水通路２３とが形成してあり、給水通路２１と送り込み通路２２間の弁座２４に対しては、当該表示ハンドル１０によって回動される弁軸２６の内端に設けた弁体２５が進退するようにしてある。
【００３４】
本発明に係る表示ハンドル１０によって回動される弁軸２６は、浄水器用水栓２０の本体に対して螺進及び螺退するように構成したものであり、この弁軸２６の内端に設けた弁体２５が弁座２４から離れると、給水管４２の水道水が送り込み通路２２内に入る。この送り込み通路２２に対しては、図１〜図３に示したように、送り込み管３１が接続されているため、この送り込み管３１から浄水器３０内に水道水が供給されることになる。勿論、この浄水器３０内には、汚れやにおいを除去するためのフィルターが内蔵してあって、このフィルターを通ってろ過された水道水、つまり浄水は、この浄水器３０に接続してある浄水管３２を通して再び浄水器用水栓２０側に送り込まれる。
【００３５】
浄水器３０の浄水管３２は、図１〜図３に示したように、浄水器用水栓２０の浄水通路２３に接続してあり、この浄水通路２３には図３にも示したような吐出管２３ａが接続してあるから、浄水器３０にて形成された浄水は、流し台４０上に吐出することになるのである。
【００３６】
さて、以上のようにした浄水器用水栓２０に取付けられるべき本発明に係る表示ハンドル１０は、まず、例えば図４に示したように、浄水器用水栓２０側の弁軸２６の先端に取付けるための取付穴１７を有しているものであり、図示しないネジ等によって、この取付穴１７内に挿通された弁軸２６との相対回転がなされないように固定されるものである。勿論、固定ネジを緩めれば、この表示ハンドル１０の浄水器用水栓２０からの取外しは簡単に行えるものである。
【００３７】
この表示ハンドル１０は、まず、表示ハンドル１０内に、当該ハンドル１０が所定角度回動されたことを検知する検知スイッチ１１と、この検知スイッチ１１からの信号を得てその使用時間または回数を加算するとともに種々な演算処理を行う演算処理部１２とを設けるとともに、当該表示ハンドルの１０一部に、演算処理部１２での加算結果等を表示する表示部１３と、各部に電力を提供するための電池１４とを設けたことがその基本構成である。
【００３８】
この表示ハンドル１０を構成している検知スイッチ１１は、本実施形態の場合は接点端子１１ａと導通ボール１１ｂとにより構成した傾斜センサーであるが、マグネットスイッチやホース素子、あるいは単純なリミットスイッチにより構成して実施してもよいことは、前述した通りである。この検知スイッチ１１を接点端子１１ａと導通ボール１１ｂとにより構成した場合、これらの接点端子１１ａ及び導通ボール１１ｂを、図３〜図５に示したように、表示ハンドル１０の基端部分であって取付穴１７の反対側部分に設けるようにしてもよく、また、図６及び図７に示したように、当該表示ハンドル１０のレバー部分に埋め込むように実施してもよいものである。
【００３９】
以上の検知スイッチ１１からの信号は演算処理部１２に送られて処理されるのであるが、この種の演算処理部１２は、近年の電子技術の発達のお陰で非常に小型化されるため、表示ハンドル１０のどの部分に設けてもよい。すなわち、図３〜図５に示したように表示ハンドル１０の基体部に設けたり、あるいは図７に示したように、表示ハンドル１０のレバー部分であってもよいものである。
【００４０】
この演算処理部１２によって得られた演算結果は、例えば表示ハンドル１０の使用時間や回数、あるいは使用可能残り時間や回数として、表示部１３にて表示される。この表示部１３の表示ハンドル１０の取付位置も自由に設定できるが、図２に示したような表示ハンドル１０の基体部の正面、あるいは、図６に示したような表示ハンドル１０のレバー部のどちらかの面が考えられる。
【００４１】
勿論、この表示部１３の表示作動は演算処理部１２からの信号によってなされるものであり、表示の仕方も、数字や図柄、あるいは色調変化を有する全面表示（最初は前面がグリーンに光っていたものが、浄水器３０のフィルターの交換時期が近づくに従って赤色に変化していくようにする）であってもよい。本実施形態の表示部１３は、具体的には小型の液晶表示装置を採用したものであり、フィルター交換のための残留時間と、交換の依頼先の電話番号や住所等を表示するものとしてある。
【００４２】
以上の表示部１３、演算処理部１２及び検知スイッチ１１は、電力によって作動するようにしたものであるから、その電源として電池１４が表示ハンドル１０内に組込まれる。この電池１４は、交換可能にしてもよいが、本実施形態のものでは、その表示ハンドル１０に対する収納場所にて樹脂封止を行い、水濡を防止するようにして、表示ハンドル１０全体の耐久性を高めるようにしている。
【００４３】
また、本実施形態の表示ハンドル１０は、表示部１３にての数字や図柄等による期限到来の表示の他に、スピーカ１５による音、及びランプ１６による光によっても行えるようにしてあり、これらスピーカ１５及びランプ１６は当然に演算処理部１２に接続したものである。
【００４４】
これらのスピーカ１５及びランプ１６及び前述した表示部１３は、表示ハンドル１０と一体的に設けるようにすると有利である。何故なら、これらによって交換期限が報知されれば、その場合に使用していた浄水器３０中のフィルターは交換されることになるものであり、交換されたフィルターを使用し始めると、この表示ハンドル１０における演算処理部１２中の積算データは全く不要となるからである。しかも、電池１４自体もこの頃には寿命がつきかけていることが一般的だからである。
【００４５】
以上のことから、この実施形態の表示ハンドル１０は、浄水器３０中のフィルターの交換時にそのまま別の新しいものに交換することになるが、勿論、電池１４交換を可能にするとともに、演算処理部１２内のデータの更新あるいはリセットを、その交換時に行えるように実施してもよいものである。
【００４６】
【発明の効果】
以上、詳述した通り、まず請求項１に係る発明においては、上記実施形態にて例示した如く、
「浄水器３０からの浄水の吐出または止水を行う浄水器用水栓２０に使用される表示ハンドル１０であって、
この表示ハンドル１０内に、当該ハンドル１０が所定角度回動されたことを検知する検知スイッチ１１と、この検知スイッチ１１からの信号を得てその使用時間または回数を加算するとともに種々な演算処理を行う演算処理部１２とを設けるとともに、
当該表示ハンドルの１０一部に、演算処理部１２での加算結果等を表示する表示部１３と、各部に電力を提供するための電池１４とを設けて、
当該表示ハンドル１０の回動時間または回動数によって、浄水器３０中のフィルターの交換時期を表示部１３にて表示するようにしたこと」
にその構成上の特徴があり、これにより、回動操作時間または回数を自動的に検知して、浄水器中のフィルターの交換時期を使用者に伝えるようにすることのできる浄水器用水栓のハンドルを提供することができるのである。
【００４７】
また、請求項２に係る表示ハンドル１０は、上記請求項１のそれについて、
「検知スイッチ１１からの信号によって使用時間または使用回数が所定以上となったとき、これを記憶データと比較演算した演算処理部１２が、音または光によってフィルターの交換時期到来の警告を発するスピーカ１５またはランプ１６のいずれか少なくとも一方に、作動信号を発するようにしたこと」
にその特徴があり、これにより、上記請求項１と同様な効果を発揮する他、フィルターの交換ン時期の報知を、音または光の少なくともいずれか一方を加えて行うことができるのである。
【００４８】
さらに、請求項３の表示ハンドル１０は、上記請求項１または２のそれについて、
「検知スイッチ１１を、略ＹまたはＵ字状にした接点端子１１ａと、この中に収納した導通ボール１１ｂとにより構成した傾斜センサーとしたこと」
にその構成上の特徴があり、これにより、上記請求項１または２の表示ハンドル１０と同様な効果を発揮することができて、しかも故障の少ない安価なものとすることができるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る表示ハンドルを適用した浄水器用水栓が使用される台所の流し台を中心とした部分斜視図である。
【図２】同表示ハンドルを適用した浄水器用水栓の正面図である。
【図３】同浄水器用水栓の縦断蝕面図である。
【図４】本発明に係る表示ハンドルの第１実施例を示すもので、（イ）は拡大断面図、（ロ）は底面図である。
【図５】図４に示した表示ハンドルにおける検知スイッチの作動を説明するもので、（イ）はこの検知スイッチが通電状態になったときの破断正面図、（ロ）は検知スイッチが非通電状態になったときの破断正面図である。
【図６】本発明に係る表示ハンドルの第２実施例を示す拡大斜視図である。
【図７】図６に示した表示ハンドルにおける検知スイッチの作動を示すもので、（イ）はこの検知スイッチが通電状態になったときの破断正面図、（ロ）は検知スイッチが非通電状態になったときの破断正面図である。
【符号の説明】
１０    表示ハンドル
１１    検知スイッチ
１１ａ  接点端子
１１ｂ  導通ボール
１２    演算処理部
１３    表示部
１４    電池
１５    スピーカ
１６    ランプ
１７    取付穴
２０    浄水器用水栓
２１    給水通路
２２    送り込み通路
２３    浄水通路
２３ａ  吐出管
２４    弁座
２５    弁体
２６    弁軸
３０    浄水器
３１    送り込み管
３２    浄水管
４０    流し台
４１    水道管
４２    給水管
５０    混合水栓
５１    給湯管
【図１】
0003569822.tif 000002
【図２】
0003569822.tif 000003
【図３】
0003569822.tif 000004
【図４】
0003569822.tif 000005
【図５】
0003569822.tif 000006
【図６】
0003569822.tif 000007
【図７】
0003569822.tif 000008