(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池と、この二次電池の動作状態を監視する電池管理手段と、機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段とを備えた電池電源装置が通信ネットワークへの接続機能を備えた電子機器に信号接続手段によって接続され、前記電子機器をクライアントとして、これに対応させて通信ネットワーク上にサービス対応サーバを開設し、
前記電子機器は通信ネットワークを通じてサービス対応サーバに接続して、前記信号接続手段を通じて前記電池管理手段から取り出した電池管理情報と、前記識別情報記憶手段から取り出した識別情報とをサービス対応サーバに送付し、
前記サービス対応サーバは送付されてきた電池管理情報を識別情報から特定される機種毎に予め用意されたデータベースに参照して二次電池の動作状態の判定を行うと共に、判定結果と異常検出時の対処情報とをクライアント機器に返信することを特徴とする電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項２】
電池電源装置は二次電池を用いた無停電電源装置であり、電子機器はコンピュータであり、信号接続手段が両者間を接続するインタフェースである請求項１記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項３】
電池電源装置はコードレス電話機の子機の電池電源であり、電子機器はコードレス電話機の親機であり、信号接続手段が両者間を接続する無線通信路である請求項１記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項４】
サービス対応サーバは、二次電池の劣化と判定したとき、異常検出時の対処情報として判定データと注文処理情報を電子機器に送信し、電子機器から二次電池の注文情報を受信したとき、サービス拠点に対して交換電池の配達と使用済み電池の回収とを指令すると共に、代金決裁処理を行う請求項１〜３いずれか一項に記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークへの接続機能を備えた電子機器に接続された電池電源装置の保守及び電池交換を通信ネットワーク上に設けられたサービス対応サーバによって行い得るようにした電池電源装置の保守サービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
停電や事故等による電源トラブルが発生したとき、コンピュータネットワークのデータ破壊はコンピュータシステムの規模が大きいほどリスクが増大する。この電源トラブルからのデータ破壊を防止するために無停電電源装置が用いられている。コンピュータネットワークに限らず、パーソナルコンピュータ個々に接続する無停電電源装置も広く用いられている。この無停電電源装置は二次電池を用いて構成され、二次電池はＡＣ電源により充電され、ＡＣ電源が停電等により遮断されたときには、二次電池のＤＣ電力をＡＣ電力に変換してコンピュータに供給し、ＡＣ電源の遮断によるデータ破壊を防止する。
【０００３】
また、コードレス電話機の子機は二次電池によって動作し、自由に移動して通話できるように構成される。子機は使用しない待ち受け時間帯は充電器上に配置されるので、この間に二次電池に対する充電がなされる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記無停電電源装置やコードレス電話機の子機の二次電池は充電により繰り返し使用できるが、充放電の繰り返し回数（充放電サイクル）は有限である。二次電池は充放電の繰り返しによって劣化が進行し、やがて寿命に達する。この寿命に至る状態を的確に検出して動作停止に至る以前に電池交換する必要があるが、ユーザが二次電池の寿命を判断することは容易でない。二次電池は充放電の繰り返しの進行だけでなく、使用方法や使用環境によっても寿命に達する期間は変化する。従って、無停電電源装置やコードレス電話機の子機の二次電池の劣化状態を判定してユーザに交換を促すシステムの構成が望まれていた。特に無停電電源装置は緊急時の電源確保のためのものであり、常時は使用することのないものだけに，それが動作不能になっていることがないように二次電池の劣化状態を監視する必要がある。
【０００５】
また、二次電池は乾電池を買い求めるようにどこでも入手できるものではなく、その交換は容易でない。無停電電源装置やコードレス電話機の子機の機種毎に専用の二次電池に交換する必要がある。多くはメーカのサービスセンターや販売店に購入を申し込んでから、暫くの期日を経て入手できることになる。この間ユーザは装置の使用はできないことになる。
【０００６】
また、電池は一次電池、二次電池を含めて、その使用材料が環境に影響を与えるものが少なくない。材料のリサイクルの観点からも使用済みの電池の確実な回収が望まれている。
【０００７】
本発明が目的とするところは、電池電源装置が接続され、通信ネットワークへの接続機能を備えた電子機器をクライアントとして、電子機器の通信ネットワーク上に開設したサービス対応サーバーへの接続により電池電源装置の保守及び二次電池の交換をできるようにした電池電源装置の保守サービスシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の電池電源装置の保守サービスシステムは、電池電源装置が接続され、通信ネットワークへの接続機能を備えた電子機器をクライアントとして、これに対応させて通信ネットワーク上にサービス対応サーバを開設し、前記電池電源装置は、二次電池と、この二次電池の動作状態を管理する電池管理手段と、機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段とを備え、電子機器は通信ネットワークを通じてサービス対応サーバに接続して前記動作状態データ及び識別情報とを送付し、前記サービス対応サーバは送付されてきた動作状態データを前記識別情報から特定される機種毎に予め用意されたデータベースに参照して動作状態の判定を行うと共に、判定結果と異常検出時の対処情報とをクライアント機器に返信するように構成されてなることを特徴とするもので、電子機器のサービス対応サーバへの接続により、電池電源装置の動作状態データがサービス対応サーバに送られて動作状態が判定される。従って、電池電源装置の二次電池の劣化状態などを知ることができ、動作不能に陥る以前に対処することができる。
【０００９】
上記構成における電池電源装置は、二次電池を用いた無停電電源装置であり、これが接続された電子機器はコンピュータに適用すると、常時は使用せず緊急時に正常に動作することが要求される無停電電源装置の保守をコンピュータのインターネット接続機能によりサービス対応サーバに接続して行うことが可能となる。
【００１０】
また、電池電源装置はコードレス電話機の子機の電源であり、これが接続された電子機器はコードレス電話機の親機に適用すると、親機のサービス対応サーバへの接続により子機の電源である電池電源装置の保守を通信ネットワークを通じて行うことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
本実施形態は、無停電電源装置（電池電源装置）３のメーカにおいて、図１に示すように、販売した各機種の無停電電源装置３が接続されたコンピュータ２をクライアントとして、これに対応させてインターネット（通信ネットワーク）５上にサービス対応サーバ１を開設し、コンピュータ２が備えるインターネット接続機能によりサービス対応サーバ１にアクセスして無停電電源装置３の保守サービスを行い得るように構成した保守サービスシステムの例を示すものである。
【００１３】
無停電電源装置３は、図２に示すように、二次電池６と、この二次電池６の電池電圧、充放電電流、電池温度、残容量等を検出して動作状態を監視する電池管理手段７と、機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段９と、コンピュータ２との間の情報通信路を形成する通信手段８とを備えて構成されている。
【００１４】
この無停電電源装置３はコンピュータ２のＡＣ電源回路に接続され、常時は商用電力をダイレクトにコンピュータ２に供給して、停電等の電源トラブルの発生時に二次電池６のＤＣ電力をＡＣ電力に変換して供給する常時商用電源供給方式、または、商用電力を二次電池６に充電しつつＤＣ／ＡＣ変換によるＡＣ電力を供給する常時インバータ供給方式として構成される。また、前記通信手段８はコンピュータ２のシリアルポートあるいはＵＳＢポートに通信路を接続できるように構成される。
【００１５】
また、コンピュータ２はモデム等のインターネット接続手段１５を備え、保守サービスのための常駐ソフトウエアにより所定の時間間隔（例えば、１日１回、任意時刻もしくは携帯型パソコン２の起動時）でＷＷＷブラウザが起動され、サービス対応サーバ１にアクセスし、通信手段８を通じて取り込んだ電池管理手段７からの電池管理情報、識別情報記憶手段９からの識別情報がサービス対応サーバ１に送信される。
【００１６】
一方、サービス対応サーバ１は、図３に示すように、コンピュータ２から送信された情報を処理して返信情報を返信できるように構成されている。このサービス対応サーバ１が備える電源情報ＤＢ（Ｄａｔａｂａｓｅ）２２には、サービス本部２０の電源情報発信部２６から発信される最新のデータが格納される。また、ユーザが無停電電源装置３を購入した際には、ユーザ登録がなされるので、このときの登録データはサービス本部２０のユーザ情報発信部２８からサービス対応サーバ１のメールアドレスＤＢ２３に格納される。また、異常が検出されたときの保守サービスを実施するためのサービス拠点４０が各地域に設置され、このサービス拠点４０の情報もサービス本部２０の拠点情報発信部２７からメールアドレスＤＢ２３に格納される。前記サービス拠点４０は、コンピュータ２の販売店、サポートセンターなどに設定することができる。
【００１７】
ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバ／ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１７は、クライアントであるコンピュータ２との間のインタフェースとして機能し、コンピュータ２から送信された情報を受け取り、情報処理した結果を返信データとしてコンピュータ２に転送する。情報処理は情報処理部１８でなされ、異常が検出されたときには、異常に対する対処情報をメールサーバ２１からＥメール（電子メール）として各所に向けて発信される。
【００１８】
上記構成による保守サービス処理について、図４、図５に示すフローチャートを参照して以下に説明する。尚、フローチャートに示すＳ１、Ｓ２…は処理手順を示すステップ番号であって、以下の本文中に添記する番号と一致する。
【００１９】
図４において、コンピュータ２は常駐ソフトウエアにより所定時刻にＷＷＷブラウザ１６を起動させ、サービス対応サーバ１に接続して（Ｓ１）、保守サービスのページ情報が転送され（Ｓ２）、更に設定された識別情報が送信され（Ｓ３）、電池管理情報が送信される（Ｓ４）。尚、ユーザによるサービス対応サーバ１に対するアクセスは、上記のように常駐ソフトウエアによる自動化されたものによらず、自らの操作によってアクセスするようにしてもよい。
【００２０】
サービス対応サーバ１はユーザ接続により（Ｓ１１）、前記ページ情報をＷＷＷサーバ／ＣＧＩ１７が受け取ることにより情報処理部１８が起動されて保守ページが開かれ（Ｓ１２）、ユーザＩＤ認証部３０は入力された識別情報をメールアドレスＤＢ２３に参照してユーザが使用する無停電電源装置３の機種を特定する（Ｓ１３）。情報処理部１８はパラメータ解析部３１により入力された電池管理情報のデータを処理して評価対象データを作成し（Ｓ１４）、電源情報検索部３２は評価対象データを電源情報ＤＢ２２の中の識別情報によって特定された機種のデータベースから検索することにより（Ｓ１５）、評価部３３による電池管理情報の評価がなされる（Ｓ１６）。即ち、電源情報ＤＢ２２内には電池管理情報の正常値が格納されているので、評価対象データの所定範囲内での不一致は異常であり、一致している場合は正常と判定される（Ｓ１７）。
【００２１】
評価部３３により正常と判定された場合には、返信データ生成部３４により「異常なし」の返信メッセージが生成され（Ｓ１８）、ＷＷＷサーバ／ＣＧＩ１７からコンピュータ２に向けて送信されるので、コンピュータ２でこれを受信したとき（Ｓ５）、「異常なし」のメッセージであるときには（Ｓ６）、ディスプレイ上には「異常なし」の表示がなされる（Ｓ７）。一方、「異常有り」と判定された場合には、異常時データ生成部３５により返信メッセージが生成され、コンピュータ２に向けて送信され（Ｓ１９）、図５に示す異常処理サブルーチンが実行される。異常時返信メッセージはコンピュータ２のディスプレイ上に「異常有り」と表示されると同時に、異常に対処するための情報がＥメールで提供される旨の通知が表示される（Ｓ８）。
【００２２】
電池電源装置３の異常、即ち二次電池６の劣化が検出されたとき、サービス対応サーバ１では異常処理サブルーチンとして、図５に示す二次電池６の交換回収の処理動作が実行される。図５において、サービス対応サーバ１では異常時データ生成部３５によって電池劣化状態データが生成される（Ｓ２１）。また、Ｅメール生成部３６はメールアドレスＤＢ２３からユーザのメールアドレスを検索してユーザ向けのＥメールを作成し、これに前記電池劣化状態データを添付すると共に（Ｓ２２）、交換案内メッセージ（Ｓ２３）及び注文受付ファイル（Ｓ２４）を添付し、異常対応メールとしてメールサーバ２１から送信される（Ｓ２５）。
【００２３】
この異常対応メールをコンピュータ２が備えるメーラ２５により受信し（Ｓ３１）、これを開いたとき、図６に示すような電池劣化状態データを表示した電池寿命評価結果画面がコンピュータ２のディスプレイ上に表示される（Ｓ３２）。ユーザは劣化状態の判断から二次電池６の交換を希望するときには、電池寿命評価画面中の「交換案内画面へ」のボタンをクリックすると、図７に示すような交換案内メッセージが表示されるので（Ｓ３３）、価格や品名等を確認して「注文画面へ」のボタンをクリックすると、図８に示すような受注処理画面が表示される（Ｓ３４）。ユーザは受注処理画面中の各入力欄に注文事項を入力して（Ｓ３５）、「注文」ボタンをクリックすると、注文メールがメーラ２５からメールサーバ２１に送信される（Ｓ３６）。
【００２４】
注文メールを受信したメールサーバ２１は、これを開いてサービス対応サーバ１に転送する（Ｓ２６）。注文処理部３７は注文データを登録し（Ｓ２７）、メールアドレスＤＢ２３からユーザの住所に対応するサービス拠点４０を検索して（Ｓ２８）、そのサービス拠点４０向けの受注指示メールを作成する（Ｓ２９）。この受注指示メールはメールサーバ２１にアップロードされてサービス拠点４０に送信される（Ｓ３０）。
【００２５】
受注指示メールを受信したサービス拠点４０は（Ｓ４１）、受注指示メールに記載された交換用の二次電池６を用意して（Ｓ４２）、宅配運送業者４１に配送データを送達すると共に（Ｓ４３）、コンピュータ２に向けて配達日時連絡メールを送信する（Ｓ４４）。宅配運送業者４１はサービス拠点４０から二次電池６を受け取り、これをユーザに向けて配送し（Ｓ４５）、交換用二次電池と使用済み二次電池とを交換して（Ｓ４６）、使用済み二次電池をサービス拠点４０に配送することにより使用済み二次電池の回収がなされる（Ｓ４７）。
【００２６】
受注した二次電池６の代金決裁は、宅配運送業者４１による配送時に代金を受け取る代金引換えや、クレジットカードによるカード決裁などを適用することができる。
【００２７】
以上はインターネットを利用した場合であるが、Ｅメールを利用した情報の送受信により無停電電源装置３の保守サービスを行うこともできる。
【００２８】
図９に示すように、コンピュータ２は無停電電源装置３の電池管理手段７及び識別情報記憶手段９から通信手段８を通じて取り込んだ電池管理情報及び識別情報をＥメールの添付ファイル２４として作成し、メーラ２５によりインターネットを通じてメールサーバ２１に送信する。添付ファイル２４を受け取ったメールサーバ２１は、これを開いてサービス対応サーバ１に転送する。電池管理情報及び識別情報を受け取ったサービス対応サーバ１は前述と同様に情報処理して異常のない場合は、「異常なし」の回答メールをコンピュータ２に向けて送信する。コンピュータ２からのデータ送信をＥメールで行う以外は先に説明したシステムと同様なので、その説明は省略する。
【００２９】
上記は無停電電源装置３に適用した例について説明したが、電池電源装置を備えた機器が通信ネットワークへの接続機能を有する機器に接続された例として、コードレス電話機の子機を示すことができ、これに電池電源装置の保守サービスを適用することもできる。
【００３０】
図１０に示すように、ＩＳＤＮ（サービス総合デジタル通信網）による通信ネットワーク４６上にサービス対応サーバ１を設置し、コードレス電話機の親機５０から接続できるように構成される。また、コードレス電話機の子機５１に、その動作電源である二次電池６の動作状態を監視する電池管理手段７と、子機５１及び二次電池６の機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段９が設けられる。子機５１と親機５０との間は微弱電波による通信路が形成されているので、親機５０は子機５１への通信により電池管理手段７からの電池管理情報、識別情報記憶手段９からの識別情報を取り出し、これをサービス対応サーバ１に送信する。電池管理情報及び識別情報を受け取ったサービス対応サーバ１は前述と同様に情報処理して回答情報を親機５０に送信するので、親機５０のディスプレイに回答情報が表示される。
【００３１】
尚、電子メールの機能を備えたコードレス電話機にあっては、電池管理情報及び識別情報をＥメールの添付ファイルにして送信することにより、先に説明したシステムと同様に二次電池６の保守を行うことができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上の説明の通り本発明によれば、電源装置の管理、メンテナンス、アドバイス等のサービスを提供することができる。また、劣化した二次電池の回収システムが構成されるので、二次電池の廃棄による公害の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】無停電電源装置の保守サービスシステムの基本構成を示すブロック図。
【図２】無停電電源装置の要部構成を示すブロック図。
【図３】保守サービスシステムの構成を示すブロック図。
【図４】保守サービスシステムの手順を示すフローチャート。
【図５】電池交換の手順を示すフローチャート。
【図６】電池寿命評価結果画面の例を示すディスプレイ画面。
【図７】電池交換の案内メッセージの例を示すディスプレイ画面。
【図８】電池受注画面の例を示すディスプレイ画面。
【図９】電子メールによる保守サービスシステムを示すブロック図。
【図１０】保守サービスシステムをコードレス電話の子機に適用した構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１  サービス対応サーバ
２  コンピュータ
３  無停電電源装置（電池電源装置）
５  インターネット（通信ネットワーク）
６  二次電池
７  電池管理手段
８  通信手段
９  識別情報記憶手段
１５  インターネット接続手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003549819.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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