(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器の内外を連通する連通部に調圧ボールを配設することにより、内圧を大気圧よりも大きな一定圧力に維持する圧力式炊飯器において、前記調圧ボールを所望の周期で揺動させる揺動機構を備えたことを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項２】
前記揺動機構は、所望の速度で回転可能なカムと、該カムに連動して前記調圧ボールを揺動させる作動部材とで構成したことを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
【請求項３】
前記連通部、調圧ボール及び揺動機構は炊飯器の内蓋に設けることにより、該内蓋を基準として前記各部材を位置決めしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の圧力式炊飯器。
【請求項４】
前記揺動機構により調圧ボールを揺動させる距離は、該調圧ボールの直径の２〜２５％としたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の圧力式炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧力式炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、圧力式炊飯器では、圧力センサでの検出圧力に基づいて加熱手段（例えば、ヒータ）への通電量を制御したり、複数個の調圧ボールを設けることにより、内圧を変更可能としている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前者の方法では、加熱手段による加熱と炊飯器内の圧力変化との間のタイムラグを考慮しなければならないため、制御が非常に難しい。また、後者の方法では、各調圧ボールを動作させるために駆動機構がそれぞれ必要となり、構造が複雑化すると共に高価なものとなる。
【０００４】
そこで、本発明は、簡単な構成で容易に内圧を所望の値に調整可能な圧力式炊飯器を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、炊飯器の内外を連通する連通部に調圧ボールを配設することにより、内圧を大気圧よりも大きな一定圧力に維持する圧力式炊飯器において、
前記調圧ボールを所望の周期で揺動させる揺動機構を備えたものである。
【０００６】
この構成により、調圧ボールを揺動させる周期、すなわち連通部を連通する周期を変更することができ、減圧度合いを変更することにより、所望の内圧を得ることが可能となる。
【０００７】
前記揺動機構は、所望の速度で回転可能なカムと、該カムに連動して前記調圧ボールを揺動させる作動部材とで構成すればよい。
【０００８】
前記連通部、調圧ボール及び揺動機構は炊飯器の内蓋に設けることにより、該内蓋を基準として前記各部材を位置決めすると、位置決め精度を高めることができる点で好ましい。
【０００９】
なお、前記揺動機構により調圧ボールを揺動させる距離は、該調圧ボールの直径の２〜２５％とすればよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本実施形態に係る圧力式炊飯器の蓋体１を示す。この蓋体１は、内蓋２と外蓋３とで構成され、その略中央部には炊飯器の内外を連通する連通部４が形成されている。連通部４は、内蓋２に形成される連通口５を介して炊飯器の内部に開口している。連通口５の内部には、円錐面からなる弁座６を備えた調圧ボール収容部７が形成され、弁座６には調圧ボール８が揺動自在に配設されている。調圧ボール８は、本発明に係る揺動機構によって揺動され、弁座６の中心部を貫通する貫通孔６ａを開閉する。なお、調圧ボール８は、調圧ボール収容部７の周囲に形成されたガイド壁９によって移動範囲を規制され、弁座６からの脱落を防止される。
【００１１】
揺動機構は、図２に示すように、カム１０を回転させてリンク１１の回動方向を変更し、スライド部材１２をスライドさせることにより、揺動体１３を介して調圧ボール８を揺動運動させる構成である。
【００１２】
前記カム１０は円盤状で、ステッピングモータ１４の回転軸１４ａに偏心して連結されている。
【００１３】
前記リンク１１は内蓋２に支軸１１ａを中心として回動自在に設けられ、その側縁に前記カム１０の外周縁が当接することにより所定角度の範囲内で回動する。
【００１４】
前記スライド部材１２は矩形枠状で、一側縁の押込部１５がパッキン９ａを介してガイド壁９を貫通して調圧ボール８側に延びている。また、押込部１５の基部には長穴１５ａが形成され、前記リンク１１の一端軸部１１ｂが回転及びスライド自在に連結されている。また、スライド部材１２の枠内には内蓋２に固定したソレノイド１６が配設されている。そして、ソレノイド１６から延びるプランジャー１７の一端部がスライド部材１２に連結され、ソレノイド１６の駆動により図２中左右方向に往復移動可能となっている。また、プランジャー１７にはスプリング１８が外装されてソレノイド１６の端面とスライド部材１２の内面との間で圧縮状態となっている。これにより、スライド部材１２は、図２中右方向に付勢されている。
【００１５】
前記揺動体１３は、調圧ボール収容部７の近傍に支軸１３ａ（図１）を中心として回動自在に設けられ、上端部から水平方向に直交して延びる押込受部１９と押圧部２０とを備えている。揺動体１３は、押込受部１９に前記スライド部材１２の押込部１５が圧接されることにより、スプリング２１の付勢力に抗して回動し、押圧部２０によって調圧ボール８を押圧して移動させる。
【００１６】
前記構成の揺動機構では、調圧ボール８の揺動距離は、その直径の２〜２５％となるように調整されている。これは、調圧ボール８の揺動距離が直径の２％未満であれば、貫通孔を介して炊飯器内の空気を排出することができず、又、揺動距離が直径の２５％よりも大きくなれば、炊飯器内が減圧され過ぎて最早大気圧よりも大きな値に維持することが難しいからである。図３に、揺動距離（ストロークＳｔ）を調圧ボール８の直径（ここでは、１９ｍｍ）の１５％とした場合と５％とした場合とで、開閉率に対する平均圧力の変化を示す。ここに、開閉率とは、単位時間当たりの閉時間の比率、すなわち調圧ボール８による貫通孔の開閉回数と閉時間とに基づいて算出した単位時間当たりの閉時間の比率を意味する。全閉が１、全開が０である。これによれば、いずれのストロークＳｔであっても、開閉率と平均圧力との間に一定の関係が成立し、開閉率を変化させることにより内圧を所望の値に調整可能である。なお、前記開閉率は、ステッピングモータ１４への印加電圧の違いによってカム１０の回転速度を変更し、リンク１１及びスライド部材１２を介して揺動体１３の揺動周期を調整することにより設定可能である。
【００１７】
前記蓋体１を備えた圧力式炊飯器では、ユーザーの好みに応じて炊飯時の内圧を大気圧よりも大きな所望の値に設定することにより、炊き上がり状態を自由に変更することができる。
【００１８】
通常の圧力炊飯では、炊飯が開始されれば、ソレノイド１６が駆動してプランジャー１７は図２中右側に移動し、スライド部材１２はスプリング１８のみによって右側に付勢される。この状態では、スライド部材１２の押込部１５は揺動体１３の押込受部１９の近傍に位置するか軽く接触しているだけであり、揺動体１３は揺動していないため、調圧ボール８によって貫通孔は閉塞される。この状態では、内圧が大きくなって調圧ボール８が持ち上げられることにより、炊飯器の内外が連通して減圧され、内圧が大気圧以上の所定圧（ここでは、１．１気圧）に維持される。そして、圧力炊飯が終了すれば、ソレノイド１６が駆動し、プランジャー１７を介してスライド部材１２が図２中左側に移動する。このため、揺動体１３が押圧部１５によって押圧されてスプリング２１の付勢力に抗して回動し、調圧ボール８を移動させて貫通孔６ａを開放する。この結果、炊飯器の内圧は大気圧となる。
【００１９】
一方、圧力炊飯をユーザーの好みに応じた圧力で行う場合、図示しない操作手段（スイッチ等）を操作することにより、ステッピングモータ１４への印加電圧を変更し、ステッピングモータ１４を設定された速度で回転させる。これにより、カム１０がリンク１１を所定周期で揺動させ、スライド部材１２及び揺動体１３を介して調圧ボール８が対応する周期で揺動するので、調圧ボール８による貫通孔６ａの開閉率はステッピングモータ１４への印加電圧に応じた値となる。これにより、ユーザーの好みに応じた粘りや甘味のある米飯を得ることが可能となる。
【００２０】
なお、前記実施形態では、調圧ボール８の自重により貫通孔６ａを閉塞する構成としたが、調圧ボール８にシリコンゴム等を接触させることにより、貫通孔６ａを開放してから閉塞するまでの時間を短縮させることもできる。これによれば、設定可能な内圧をより一層細かく調整することが可能となる。
【００２１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、調圧ボールを所望の周期で揺動させる揺動機構を備えたので、内圧を所望の値に設定することができ、ユーザーの好みに応じた適切な炊飯を行うことが可能となる。
【００２２】
特に、連通部、調圧ボール及び揺動機構の全てを炊飯器の蓋体に設けたので、これらの位置決め精度を高めて、より一層正確に内圧調整を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る炊飯器の蓋体を示す部分断面図である。
【図２】図１の部分平面図である。
【図３】調圧ボールによる貫通孔の開閉率と炊飯器の平均内圧との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１…蓋体
２…内蓋
４…連通部
５…連通口
６…弁座
７…調圧ボール収容部
８…調圧ボール
１０…カム
１１…リンク
１２…スライド部材
１３…揺動体
１４…ステッピングモータ
１５…押込部
１６…ソレノイド
１７…プランジャー
１８…スプリング
【図１】
0003586626.tif 000002
【図２】
0003586626.tif 000003
【図３】
0003586626.tif 000004