(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体上に画像を形成するための帯電器や現像器等の収容可能な作像手段を、該潜像担持体と共に筺体内に収容してなる装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジを有し、該プロセスカートリッジの着脱に際して該装置本体のプロセスカートリッジ着脱部を開閉する開閉カバーに、該潜像担持体上に形成された画像を被転写材に転写するための転写手段を配設した構成の画像形成装置において、
上記開閉カバーの開閉動作に連動して、上記プロセスカートリッジ着脱部が閉鎖された状態では上記転写手段から待避した部位に臨み、該プロセスカートリッジ着脱部が開放された状態では上記転写手段を保護する部位に臨む保護カバーを設けるとともに、該保護カバーに、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記開閉カバーが開かれて上記プロセスカートリッジ着脱部が開放された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段を保護し、且つ、上記被転写材上の電荷を除去するための除電手段を保護する部位に臨むように配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記開閉カバーが閉じられて上記プロセスカートリッジ着脱部が閉鎖された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段から待避し、且つ、上記被転写材の搬送経路から待避した部位に臨むように配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１の画像形成装置において、
上記転写手段が、転写ローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１の画像形成装置において、
上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段が、該プロセスカートリッジの底部に着脱方向に沿って形成された凹部又は凸部に嵌合する凸部又は凹部からなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、プロセスカートリッジ着脱部を開閉する開閉カバーに、該潜像担持体上に形成された画像を被転写材に転写するための転写手段が配設された構成の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置としては、潜像担持体上に画像を形成するための帯電器や現像器等の収容可能な作像手段を、該潜像担持体と共に筺体内に収容してなる装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジを有し、該プロセスカートリッジの着脱に際して該装置本体のプロセスカートリッジ着脱部を開閉する開閉カバーに、該潜像担持体上に形成された画像を被転写材に転写するための転写手段が配設された構成の画像形成装置が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来の画像形成装置では、潜像担持体上に形成された画像を被転写材に転写するための転写手段が、プロセスカートリッジの着脱に際して開閉される装置本体のプロセスカートリッジ着脱部の開閉カバーに配設されているので、該開閉カバーが開放された状態で、該転写手段がユーザの触れ易い位置に露呈される。このため、この従来の画像形成装置では、該開閉カバーに配設された転写手段が、プロセスカートリッジの着脱時における着脱操作の障害となる不具合があった。また、この従来の画像形成装置では、該開閉カバーの解放時に、ユーザの手が誤って該転写手段に触れると、その油脂等で該転写手段が汚染され、この汚染により画像の正常な転写が阻害されて異常画像が発生する不具合がある。
【０００４】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、開閉カバーに配設された転写手段がプロセスカートリッジの着脱操作時の障碍とならないように、該転写手段の汚染を防止することのできる保護カバーを備えた画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体上に画像を形成するための帯電器や現像器等の収容可能な作像手段を、該潜像担持体と共に筺体内に収容してなる装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジを有し、該プロセスカートリッジの着脱に際して該装置本体のプロセスカートリッジ着脱部を開閉する開閉カバーに、該潜像担持体上に形成された画像を被転写材に転写するための転写手段を配設した構成の画像形成装置において、上記開閉カバーの開閉動作に連動して、上記プロセスカートリッジ着脱部が閉鎖された状態では上記転写手段から待避した部位に臨み、該プロセスカートリッジ着脱部が開放された状態では上記転写手段を保護する部位に臨む保護カバーを設けるとともに、該保護カバーに、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするためのガイド手段を設けたことを特徴とするものである。
【０００６】
この画像形成装置においては、上記保護カバーに、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするガイド機能が付加されているので、該保護カバーにより上記転写手段の汚染が防止されると共に、該プロセスカートリッジの着脱操作時の操作性が向上される。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記開閉カバーが開かれて上記プロセスカートリッジ着脱部が開放された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段を保護し、且つ、上記被転写材上の電荷を除去するための除電手段を保護する部位に臨むように配設されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この画像形成装置においては、上記プロセスカートリッジ着脱部が開放された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段と上記除電手段とを保護する部位に臨むので、転写手段と除電手段との２つの部材が１つの保護カバーによって保護される。また、該除電手段が先端の鋭利な除電針で構成されている場合には、該除電針によるユーザの怪我が防止される。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記開閉カバーが閉じられて上記プロセスカートリッジ着脱部が閉鎖された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段から待避し、且つ、上記被転写材の搬送経路から待避した部位に臨むように配設されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この画像形成装置においては、上記プロセスカートリッジ着脱部が閉鎖された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段から待避し、且つ、上記被転写材の搬送経路から待避した部位に臨むので、該保護カバーと被転写材との接触が確実に回避され、該保護カバーで被転写材の搬送が阻害されることによる被転写材のジャムが解消される。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記転写手段が、転写ローラであることを特徴とするものである。
【００１２】
この画像形成装置においては、上記転写手段としての転写ローラが上記保護カバーによって保護されるので、潜像担持体としての感光体に対する該転写ローラの回転軸線の狂いや、該転写ローラ周面の油脂等の付着による汚染が回避され、該転写ローラにより被転写材に転写された転写画像の画質の低下が防止される。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするための上記保護カバーに設けたガイド手段が、該プロセスカートリッジの底部に着脱方向に沿って形成された凹部又は凸部に嵌合する凸部又は凹部からなることを特徴とするものである。
【００１４】
この画像形成装置においては、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするための上記保護カバーに設けたガイド手段が、該プロセスカートリッジの底部に着脱方向に沿って形成された凹部又は凸部に嵌合する凸部又は凹部からなるので、該ガイド手段を安価且つ簡素に形成できる。
【００１５】
なお、このような転写手段の保護カバーを有する画像形成装置として、従来、特開平６―２０２４０４号公報、特開平７―３０６６０３号公報に記載されているものが知られている。しかしながら、前記の特開平６―２０２４０４号公報、特開平７―３０６６０３号公報記載の画像形成装置は、保護カバーが、単に転写ローラや、帯電ローラの保護だけのために配設されたものであって、その他の機能を備えていない。このため、これらの装置における保護カバーは、転写手段の汚染を防止することはできるが、プロセスカートリッジの着脱時の操作性を向上させることはできない。
【００１６】
また、前記の特開平７―３０６６０３号公報記載の画像形成装置は、画像形成装置本体への給紙カセットの着脱に連動して開閉する転写ローラ用保護カバーを、該装置本体に対して着脱自在の給紙カセットに配設している。このように、給紙カセットに転写ローラの保護カバーを取り付けた場合には、返ってコストアップとなる不具合がある。すなわち、一般的にユーザは、プリントする用紙サイズが変わる際に、一つの給紙カセットを使用して用紙をその都度交換したりせず、予め用紙サイズ毎の複数の給紙カセットを用意しておき、用紙サイズが変わる毎に、給紙カセットごと用紙を交換するようにしている。このため、この画像形成装置では、用紙サイズの異なる各給紙カセット毎に、それぞれ専用の転写ローラと保護カバーとが必要になりコスト上昇を招く。また、この画像形成装置のように、給紙カセットに転写ローラと保護カバーを配設した場合には、装置本体から取り外した給紙カセットを、該転写ローラ及び保護カバーを損傷しないように取り扱う必要があるため、給紙カセットの管理が難しくなる不具合がある。
【００１７】
また、特開平２―１９８５７号公報記載の画像形成装置のように、潜像担持体としての感光体を保護するための感光体保護カバーが、該感光体に向けて搬送される被転写材としての転写紙の搬送路の一部を構成するように、該感光体保護カバーに転写紙のガイド板としての機能を付加したものが知られている。このように、感光体保護カバーを画像転写前の転写紙のガイド板として機能させた場合には、この感光体保護カバーが感光体への転写紙の進入角度を決める重要な役割を担うことになる。しかしながら、該感光体保護カバーは、プロセスカートリッジに設けられており、該プロセスカートリッジの着脱動作に連動して可動するように構成されているため、その転写紙ガイド部位における位置精度が出し難く、該転写紙ガイド部位での停止位置が不安定になって、転写ブレや転写不良を引き起こす虞がある。更に、この画像形成装置では、装置本体から取り出したプロセスカートリッジの感光体保護カバーが、損傷を受ける可能性も高く、この感光体保護カバーが損傷した場合には、この感光体保護カバーをガイド板として用いた際に、その損傷部で転写紙がジャムを引き起こす不具合がある。また、この感光体保護カバーを画像転写後の転写紙のガイド板として機能させた場合にも、上述の場合と同様に、その位置精度が出ていないと、該感光体保護カバーによりガイドされる転写紙が定着装置の手前でジャムしたり、該転写紙にシワが発生したりする不具合がある。
【００１８】
このように、上記保護カバーは、それを何処に配設されるかによって、画像形成装置のコストや性能に影響を与え、また、該保護カバーにどのような機能を付加するかによっても、画像形成装置の機能に大きな影響を与える。従って、この保護カバーの配設、及び、付加価値の付与に当たっては、画像形成装置に悪影響を及ぼすことなく、その目的を効果的に達成できるように配慮することが必要となる。
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置であるレーザプリンタに適用した一実施形態について説明する。まず、図１を用いて装置全体の概略について説明する。このプリンタは、電子写真方式により被転写材としての転写紙上に画像を形成するための作像手段を収容したプロセスカートリッジ１００を備えている。図示のプロセスカートリッジ１００は、潜像担持体としての感光体１、帯電手段としての帯電ローラ２、現像手段としての現像ユニット３、クリーニング手段としてのクリーニングユニット４などを、筺体５内にコンパクトに一体化して構成されている。
【００１９】
該プロセスカートリッジ１００の側方には、感光体１上に静電潜像を書き込むための潜像書き込みユニット６が設けられている。この潜像書き込みユニット６としては、例えば、スキャナなどによって読み込まれた画像情報に対応する光信号を半導体レーザから出射させ、回転駆動されるポリゴンミラーにより該レーザ光を走査し、該レーザ光の走査光路中に配設された収束用及びポリゴンミラーの面倒れ補正用のレンズやレーザ光を偏向するミラーなどを通して、感光体上に色分解された画像情報に対応する光信号６ａを書き込むものを用いることができる。
【００２０】
また、プロセスカートリッジ１００の下方には、給紙カセット７に収納された転写材としての転写紙８を一枚ずつ分離給送するための給紙ローラ９と、該給紙ローラ９により給送された転写紙８を、感光体１の手前で一旦待機させた後、該感光体１上に形成された画像の先端と該転写紙８の先端とが、感光体１と転写ローラ１０とのニップ部にほぼ同時に到達するタイミングで、該感光体１の回転に同期させて該転写紙８を再給送させるためのレジストローラ１１が設けられている。
【００２１】
更に、プロセスカートリッジ１００の上方には、該転写紙８の搬送経路１２を挟んで互いに圧接回転するように回転自在に配置されたヒータ１３を内蔵する定着ローラ１４とプレスローラ１５とを有する定着装置１６が設けられている。また、該定着装置１６の転写紙搬送方向の下流側には、定着ローラ１４とプレスローラ１５とのニップを通過した転写紙８を、プリンタ２００の本体ケース２００ａの上部に形成された排紙トレイとしてのスタッカー部１７に排出させるための排紙ローラ１８が設けられている。
【００２２】
また、該プリンタ２００の本体ケース２００ａ内には、該プリンタ２００の画像形成プロセスに関わる各作像手段や印字情報などを制御する制御手段としての電装部２０が設けられている。該電装部２０は、図示しないコントロール基板及び該コントロール基板上に取り付けられた各種の調整スイッチや制御ユニット等により構成されており、上記潜像書き込みユニット６の側方から下方に亘って配設された金属製の電装ケース２１内に納められている。
【００２３】
このような構成のプリンタ２００において、まず、感光体１は回転中に帯電ローラ１０からの電荷により一様に帯電される。次いで、外部から読み込まれた画像情報に基づいて上記潜像書き込みユニット６が駆動され、これにより、該感光体１の帯電領域（画像形成領域）に、該画像情報が静電潜像として形成される。この感光体１上に形成された静電潜像は、現像ユニット３の現像ローラ３ａによって感光体１に供給される現像剤（トナー）により現像されて可視像（トナー像）となる。
【００２４】
一方、この感光体１上へのトナー像の形成が行われている間に、給紙ローラ９により給紙カセット７から転写紙８が引き出され、該転写紙８の先端がレジストローラ１１のニップ部に当接した状態で、該転写紙８が一旦待機される。そして、該転写紙８は、その先端と該トナー像の先端とが一致するタイミングで、該感光体１の回転に同期して上記レジストローラ１１が回転を開始することにより、該感光体１と該感光体１に圧接回転する転写ローラ１０とのニップで形成された転写位置に搬送される。これにより、該転写位置で感光体１上のトナー像が転写された転写紙８は、上記定着装置１６の定着ローラ２４とプレスローラ２５とにより搬送される過程で転写画像が定着され、排紙ローラ１８によりスタッカー部１７上に排紙される。また、この間に、上記転写紙８へのトナー像の転写プロセスにおいて該転写紙８上に転写されずに感光体１上に残留した残留トナーは、上記クリーニングユニット４のクリーニングブレード４ａにより感光体１上から除去されてクリーニング容器４ｂ内に回収される。
【００２５】
また、上記転写紙８上の電荷は、上記転写ローラ１０の転写紙搬送方向下流側に配設された除電手段としての除電針２２によって除去される。これにより、転写紙８及びトナーに対する静電吸着力が消失されて、上記転写位置でトナー像が転写された転写紙８の感光体１からの分離が円滑に行われるようになる。
【００２６】
一方、プリンタ２００の本体ケース２００ａには、該本体ケース２００ａの転写紙８の搬送経路１２側の側面をなす開閉カバー２０１が、カバー支軸２０２により開閉自在に取り付けられている。この開閉カバー２０１には、上記除電針２２が、上記転写ローラ１０と共に配設されている。また、この開閉カバー２０１の内面側には、感光体１と定着装置１６との間の搬送経路１２の転写紙ガイド面２０１ａを形成する複数の転写紙ガイドリブ２０１ｂが、それぞれ所定の間隔をおいて転写紙８の搬送方向に沿って設けられている（図７参照）。これにより、該カバー支軸２０２を回動中心として、図１において時計回り方向に上記開閉カバー２０１を開くことによって、図２に示すように、上記転写紙ガイドリブ２０１ｂ、上記転写ローラ１０、及び、除電針２２が、転写紙８の搬送経路１２からそれぞれ大きく退避されて、プリンタ本体に対する上記プロセスカートリッジ１００の着脱や、定着装置１６の交換、及び、上記搬送経路１２でジャムした転写紙８のジャム処理等の作業を容易に行えるようになる。
【００２７】
また、本実施形態に係るプリンタ２００の開閉カバー２０１には、手差しにより転写紙を給送するための手差しユニット２３が、開閉カバー２０１と共通のカバー支軸２０２により開閉自在に取り付けられている。この手差しユニット２３を用いて給送された転写紙は、プリンタ本体側に設けられた手差し給紙ローラ２４の回転により、上記レジストローラ１１に搬送される。また、この手差しユニット２３は、その不使用時に、上記開閉カバー２０１の外側部に形成された手差しユニット格納部２０１ｃ内に格納されるように構成されている。なお、この手差しユニット２３は、必ずしも設ける必要はなく、該手差しユニット２３を設けない場合には、該開閉カバー２０１の手差しユニット格納部２０１ｃも不要となる。
【００２８】
ところで、上述のように、プロセスカートリッジ１００の着脱に際してプリンタ２００のプロセスカートリッジ着脱部を開閉する開閉カバー２０１に、上記転写手段としての転写ローラ１０を配設した構成の画像形成装置においては、前述したように、該開閉カバー２０１が開放された状態で、該転写ローラ１０がユーザの触れ易い位置に露呈されるため、例えば、プロセスカートリッジ１００の着脱時などに、誤って該転写ローラ１０にユーザの手が触れると、その油脂等で該転写ローラ１０が汚染され、この汚染により画像の正常な転写が阻害されて異常画像が発生する不具合がある。
【００２９】
このような不具合を解消するためには、該転写ローラ１０を保護するための保護カバーを設けることが望ましい。しかしながら、該保護カバーは、前述したように、それを何処に配設するかによって、画像形成装置のコストや性能に影響を与え、また、該保護カバーにどのような機能を付加するかによっても、画像形成装置の機能に大きな影響を与える。従って、この保護カバーの配設、及び、付加価値の付与に当たっては、画像形成装置に悪影響を及ぼすことなく、その目的を効果的に達成できるように配慮することが必要となる。
【００３０】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置では、上記開閉カバー２０１の開閉動作に連動して、上記プロセスカートリッジ１００の着脱部が閉鎖された状態（図１に示す状態）では上記転写ローラ１０から待避した部位に臨み、該プロセスカートリッジ１００の着脱部が開放された状態（図２に示す状態）では上記転写ローラ１０を保護する部位に臨む保護カバー３０を、該開閉カバー２０１に設けるとともに、該保護カバー３０に、上記プロセスカートリッジ１００の着脱操作時に該プロセスカートリッジ１００をガイドするためのガイド手段としてのカートリッジガイド３０ａを設けた構成とする。
【００３１】
図３に、本実施形態に係るプリンタ２００に取り付けられる保護カバー３０の一例を示す。この保護カバー３０は、上記カートリッジガイド３０ａと、転写ローラ１０の周面を覆う複数のカバー部３０ｂと、該カバー部３０ｂを回動するための軸部３０ｃとを、樹脂等により一体成形して構成されている。上記保護カバー３０のカートリッジガイド３０ａは、図４に示すように、両サイドに位置するカバー部３０ｂに設けられた凸部からなり、保護カバー３０が上記転写ローラ１０を覆って保護する部位に臨んだ状態で、各凸部３０ａに対応するようにプロセスカートリッジ１００の底部に形成された凹部１００ａが該凸部３０ｂに嵌合することにより、上記プリンタ２００に対する該プロセスカートリッジ１００の着脱操作の円滑化を図るように構成されている（図２参照）。
【００３２】
また、該保護カバー３０の各カバー部３０ｂは、図１に示すように、上記開閉カバー２０１が閉じられて、該カバー部３０ｂが上記転写ローラ１０から待避した部位に臨んだ状態で、図５及び図６に示すように、上記開閉カバー２０１の内側面に設けられた各転写紙ガイドリブ２０１ｂの間に位置するように、それぞれ所定の間隔をおいて軸部３０ｃと一体な櫛歯状に形成されている。また、本実施形態に係るプリンタ２００の保護カバー３０は、上述のように、開閉カバー２０１が閉じられて、該カバー部３０ｂが上記転写ローラ１０から待避した部位に臨んだ状態で、図５及び図６に示すように、該保護カバー３０が、各転写紙ガイドリブ２０１ｂの転写紙ガイド面２０１ａよりも、転写紙経路１２の外側に退避した部位に位置するように構成されている。更に、上記各カバー部３０ｂは、上記開閉カバー２０１が開放されて、該カバー部３０ｂが上記転写ローラ１０を覆う部位に臨んだ状態で、該転写ローラ１０と共に、上記除電針２２も覆うことができる大きさの該転写ローラ１０の周面にほぼ沿った湾曲形状に形成されている。
【００３３】
また、上記保護カバー３０の軸部３０ｃは、図４乃至図６に示すように、その両端部が、上記開閉カバー２０１の転写紙ガイドリブ２０１ｂの両サイド部位に設けられたブラケット部２０１ｃに、それぞれ回動自在に軸支されている。また、上記保護カバー３０には、該軸部３０ｃの一方の端部に巻装されたコイルバネ３１の弾力によって、平生、該保護カバー３０が該軸部３０ｃを回動中心として上記転写ローラ１０及び除電針２２を覆う方向へ回動する回動習性が付勢されている。そして、この回動習性による保護カバー３０の回動は、該保護カバー３０の両端部のカバー部３０ｂの壁部３０ｄに形成された半円状の凹部３０ｅが、上記転写ローラ１０の支軸１０ａに係合することによって阻止されるように構成されている（図７参照）。
【００３４】
また、この保護カバー３０は、上述のように、該壁部３０ｄの凹部３０ｅが該転写ローラ１０の支軸１０ａに係合した状態で、図７に示すように、該保護カバー３０のカバー部３０ｂと該転写ローラ１０の周面との間に間隙ｄが生じるように形成されている。これにより、図４に示したように、該保護カバー３０が上記転写ローラ１０を覆って保護する部位に臨んだ状態で、そのカバー部３０ｂの各凸部３０ａに、上記プロセスカートリッジ１００の底部に形成された凹部１００ａが嵌合した際に、該プロセスカートリッジ１００の重さで、該保護カバー３０のカバー部３０ｂと該転写ローラ１０の周面とが接触する不具合が解消される。
【００３５】
このように構成された保護カバー３０は、図７に示すように、上記開閉カバー２０１を閉じた際に、該保護カバー３０の軸部３０ｃの他方の端部に一体形成されたカム３０ｆが、プリンタ２００の側壁に設けられたカムガイド２０３のガイド面に摺接しながら、時計回り方向に回動される。これにより、該保護カバー３０のカバー部３０ｂが該カム３０ｆと同方向に回動され、図２に示したように、該保護カバー３０が転写ローラ１０及び除電針２２の配設部位から退避した部位に臨み、該転写ローラ１０が感光体１に当接する。
【００３６】
なお、本実施形態に係るプリンタ２００においては、上記保護カバー３０を回動させることによって、該保護カバー３０が転写ローラ１０及び除電針２２の配設部位に対して進退するように構成したが、例えば、引き戸のように、上記保護カバー３０を摺動させて、上記転写ローラ１０及び除電針２２の配設部位に対して該保護カバー３０を進退させるように構成してもよい。
【００３７】
上述のように、本実施形態に係るプリンタ２００においては、上記転写手段としての転写ローラ１０の保護カバー３０に、上記プロセスカートリッジ１００の着脱操作時に該プロセスカートリッジ１００をガイドするガイド機能が付加されている。従って、このプリンタ２００では、該保護カバー３０により、転写ローラ１０の損傷や汚染を回避できるとともに、該プロセスカートリッジ１００の着脱時の操作性を向上させることができる。
【００３８】
ところで、上記除電針２２は、通常、図６に示すように、先端が鋭く尖った金属板（例えば、ＳＵＳの０．１ｍｍ程度の板材）で構成されるため、この除電針２２に触れると怪我をする虞がある。本実施形態に係るプリンタ２００においては、上述のように、上記開閉カバー２０１が開かれて上記プロセスカートリッジ１００の着脱部が開放された状態で、上記保護カバー３０が、上記転写ローラ１０を保護し、且つ、上記転写紙８上の電荷を除去するための除電針２２を保護する部位に臨む。従って、このプリンタ２００においては、ユーザが除電針２２に触れることがなく、該除電針２２で怪我をすることがない。また、このプリンタ２００では、該転写ローラ１０と除電針２２との２つの部材を１つの保護カバー３０によって保護できる。
【００３９】
また、本実施形態に係るプリンタ２００の保護カバー３０は、図５及び図６に示したように、開閉カバー２０１が閉じられて、該カバー部３０ｂが上記転写ローラ１０から待避した部位に臨んだ状態で、該保護カバー３０が、各転写紙ガイドリブ２０１ｂの転写紙ガイド面２０１ａよりも、転写紙経路１２の外側に退避した部位に位置する。従って、このプリンタ２００では、該保護カバー３０によって被転写材としての転写紙８の搬送が阻害されることがなくなる。
【００４０】
更に、本実施形態に係るプリンタ２００は、上記保護カバー３０により保護する対象を転写ローラ１０としているので、潜像担持体としての感光体１に対する該転写ローラ１０の回転軸線の狂いや、該転写ローラ周面の油脂等の付着による汚染を回避でき、該転写ローラ１０により転写紙８に転写された転写画像の画質の低下を防止できる。
【００４１】
また、本実施形態に係るプリンタ２００では、図４に示したように、上記プロセスカートリッジ１００の着脱操作時に該プロセスカートリッジ１００をガイドするための上記保護カバー３０に設けたガイド手段（カートリッジガイド３０ａ）が、該プロセスカートリッジ１００の底部に着脱方向に沿って形成された凹部１００ａに嵌合する凸部又は凹部からなるので、該ガイド手段を安価且つ簡素に形成できる。
【００４２】
【発明の効果】
請求項１乃至５の発明によれば、上記保護カバーに、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするガイド機能が付加されているので、該保護カバーにより、転写手段の損傷や汚染を防止できるとともに、該プロセスカートリッジの着脱時の操作性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００４３】
特に、請求項２の発明によれば、上記プロセスカートリッジ着脱部が開放された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段と上記除電手段とを保護する部位に臨むので、転写手段と除電手段との２つの部材を１つの保護カバーによって保護でき、また、該除電手段が先端の鋭利な除電針で構成されている場合には、該除電針によるユーザの怪我を防止できるという優れた効果がある。
【００４４】
また、上記プロセスカートリッジ着脱部が閉鎖された状態で、上記保護カバーが、上記転写手段から待避し、且つ、上記被転写材の搬送経路から待避した部位に臨むので、該保護カバーと被転写材との干渉を確実に回避でき、該保護カバーで被転写材の搬送が阻害されることによる被転写材のジャムを解消できるという優れた効果がある。
【００４５】
また、上記転写手段としての転写ローラを上記保護カバーで保護するので、潜像担持体としての感光体に対する該転写ローラの回転軸線の狂いや、該転写ローラ周面の油脂等の付着による汚染を回避でき、該転写ローラにより被転写材に転写された転写画像の画質の低下を防止できるという優れた効果がある。
【００４６】
また、上記プロセスカートリッジの着脱操作時に該プロセスカートリッジをガイドするための上記保護カバーに設けたガイド手段が、該プロセスカートリッジの底部に着脱方向に沿って形成された凹部又は凸部に嵌合する凸部又は凹部からなるので、該ガイド手段を安価且つ簡素に形成できるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の全体を示す概略構成図。
【図２】上記画像形成装置の開閉カバーを開放した状態を示す概略構成図。
【図３】上記開閉カバーに配設された転写ローラを保護する保護カバーの概略斜視図。
【図４】上記保護カバーによりプロセスカートリッジをガイドする状態を示す概略側面図。
【図５】上記保護カバーが該転写ローラから退避した状態を示す開閉カバーの平面図。
【図６】上記保護カバーが該転写ローラから退避した状態を示す開閉カバーの概略斜視図。
【図７】上記保護カバーの転写ローラに対する進退動作を説明するための概略正面図。
【符号の説明】
１      感光体
８      転写紙
１０    転写ローラ
１２    転写紙搬送経路
２２    除電針
３０    保護カバー
３０ａ  カートリッジガイド
３０ｂ  カバー部
１００  プロセスカートリッジ
１００ａ  プロセスカートリッジの底部の凹部
２００    プリンタ
２００ａ  プリンタの本体ケース
２０１    開閉カバー
２０１ａ  転写紙ガイド面
２０１ｂ  転写紙ガイドリブ
２０２    カバー支軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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