(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱画像記録装置による感熱画像記録に用いられる感熱記録シートを収容した感熱記録シートパッケージであって、
前記感熱記録シートの積層体を収容する、前記感熱記録シートの取出口を有する包装体と、前記包装体に固定される調湿剤とを有し、
調湿剤が固定されている前記包装体ごと前記感熱画像記録装置に収納されることを特徴とする感熱記録シートパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱画像記録に用いられる感熱記録シートを収容した感熱記録シートパッケージの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、多数の発熱素子を備えたサーマルヘッドを感熱フィルムに押し当て、画像信号に応じて発熱素子を選択的に発熱させて、感熱フィルム上に像様に顕像化して、画像を記録する熱転写記録方式を行う感熱画像記録装置、すなわちサーマルプリンタが提案されている。
【０００３】
このような感熱画像記録装置において、感熱フィルムへの画像記録は、従来、下記のように行われている。ロール状に巻回された感熱フィルムをそのまま感熱記録装置に装填し、感熱記録装置内でフィルムは引き出される。次いで、引き出された感熱フィルムは、ベルトコンベア、ニップローラ等の搬送機構により、画像記録部へと搬送される。前記画像記録部では感熱フィルムを一方向に機械的に搬送することにより副走査を行うと共に、前記感熱フィルムの搬送方向と直交する方向に配列されたサーマルヘッドの各発熱素子を像様に選択的に発熱させて主走査を行い、これによって感熱フィルムに熱転写画像を発現させる。ついで、画像記録終了後の感熱フィルムはカッタで切断された後、搬送され、トレイに集積される。
【０００４】
一方、蓄積性蛍光体シートを用いたデジタルラジオグラフィーシステム、ＣＴ、ＭＲ等の医療用の画像を記録する画像記録装置としては、従来は銀塩写真式感光材料に撮影または記録後、湿式処理して再現画像を得るウェットシステムが用いられてきたが、近年、湿式処理を行うことがないドライシステムによる記録装置が注目されるようになり、この一つとして感熱記録シートを用いる感熱記録装置が挙げられる。ところが、医療用の画像としては高画質が要求されるため、フィルムを高画質化するために感熱フィルムは高感度となり、これに伴って湿度変化による感度の変動が大きな問題になる。
【０００５】
このように湿度依存性のある高感度感熱フィルムのシートを、通常と同様に扱うと、時間の経過とともに感熱フィルムが吸放湿してしまうために、感熱フィルムの感度が変化し、安定して高画質の画像を記録することが困難になる。例えば、感熱フィルムを切断してマガジンに移し小枚数だけ使用した後、１週間程度使用しなかった場合、湿度の変動による感度の変動が生じるため、同一画像を再生する場合であっても、当初に出力したフィルムと１週間後に出力したフィルムとでは濃度がかなり異なってしまうことがあるという問題が生じる。
【０００６】
したがって、感熱フィルムは、上記不都合を回避するために、可能な限り所定条件下に保湿された状態で取り扱う必要がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、感熱シートを所定の湿度環境下に好適に保持することができ、しかも、感熱シートを直接手で触れることなく、容易に感熱画像記録装置に供給することができ、装置への供給後も、感熱シートを所定の湿度環境下に保持して、高画質な画像記録を安定して行うことを可能とする感熱記録シートパッケージを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明は、感熱画像記録装置による感熱画像記録に用いられる感熱記録シートを収容した感熱記録シートパッケージであって、前記感熱記録シートの積層体を収容する、前記感熱記録シートの取出口を有する包装体と、前記包装体に固定される調湿剤とを有し、調湿剤が固定されている前記包装体ごと前記感熱画像記録装置に収納されることを特徴とする感熱記録シートパッケージを提供するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の感熱記録シートパッケージについて、添付の図面に示される好適実施例をもとに詳細に説明する。
【００１０】
図１に、本発明の感熱記録シートパッケージを用いる感熱画像記録装置の一例の概略図が示される。
図１に示される感熱画像記録装置１２（以下、記録装置１２とする）は、例えばＢ４サイズ等の感熱記録シート（以下、感熱シートＡとする）に、サーマルヘッド６６によって感熱画像記録を行うものであり、本発明の感熱記録シートパッケージ（以下、パッケージとする）１０が収容されたマガジン２４が装填される装填部１４、供給搬送部１６、記録搬送部１８、サーマルヘッド６６が配置される記録部２０、および排出部２２を有して構成される。
【００１１】
このような記録装置に用いられる感熱シートＡは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のフィルムを支持体として、その表面に感熱記録層を形成してなるものであり、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされ、袋体や帯等で包装されてパッケージとされている。
【００１２】
図２に本発明のパッケージ１０の概略斜視図が示される。
図示例のパッケージ１０は、ポリプロピレン等の樹脂やボール紙等からなる筐体で上面の一部にシートの取出口８０が形成されたケース８２を包装体として、このケース８２に所定枚数の感熱シートＡの束を記録面を下にして収容してなるものであり、ケース８２の上面に調湿剤８６が貼着されて固定されている。なお、調湿剤８６は、必要に応じて埃の出ない材料で包んで固定してもよい。
パッケージ１０は、未使用時には防湿袋８８内に密閉されて収納されており、使用時にケース８２が防湿袋８８から取り出され、図３に示されるように、ケース８２ごとマガジン２４に収容され、マガジン２４が記録装置１２の装填部１４に装填されることにより、記録装置１２に供給される。
【００１３】
調湿剤８６とは、湿度が高い場合には吸湿し、湿度が低い場合には加湿して、環境の湿度を一定に保つ性質を有するものである。
この調湿剤８６は、アルミナケイ酸ソーダ等の無機粉体からなるものである。このような調湿剤８６は、市販品が各種利用可能であり、例えば、特種製紙社からＳＨＣペーパの商品名で市販されている調湿剤が好適に利用される。
【００１４】
このような本発明のパッケージ１０によれば、防湿袋８８に収容された未使用時はもちろん、マガジン２４に収納された後であっても、感熱シートＡはケース８２に貼着された調湿剤８６によって所定湿度に保たれているので、湿度変化による感熱シートＡの感度変動がなく、高画質な画像記録を安定して行うことが可能である。
また、ケース８２ごとマガジン２４に収納するので、感熱シートＡと調湿剤８６との両者を共にしたマガジン２４への収納が容易であり、しかも、オペレータが感熱シートＡに直接手を触れることなく収納でき、手の油等が付着することによる感熱画像記録への悪影響も防止できる。
【００１５】
調湿剤８２による保持湿度には特に限定はなく、感熱シートＡの特性に応じて適宜決定すればよい。
また、前記ＳＨＣペーパであれば、目的とする湿度下に暴露して馴染ませることにより、保持湿度を調整することができるので、感熱シートＡの特性に応じて保持湿度を適宜設定すればよい。
【００１６】
図示例のパッケージ１０では、調湿剤８６はケース８２の上面に貼着されているが、本発明はこれに限定はされず、調湿剤８６を内面に貼着してもよい。
ただし、一般的に調湿剤８６は自分に近い領域から調湿するので、ケース８２の上面等の感熱シートＡと隔てられた領域に調湿剤８６を配置し、感熱シートＡには直接触れない構成とした方が、パッケージ１０に収容される全ての感熱シートＡを均一の湿度下に保持することができる点で好ましい。
【００１７】
また、図示例のパッケージ１０は、ケース８２を有するものであったが、本発明はこれに限定されず、図４に示されるパッケージ９０のように、ケース８２を有さず、防湿袋９２を包装体として調湿剤８６を内面に貼着・固定し、防湿袋９２ごとマガジン２４に収容するように構成してもよい。
この場合には、例えば、図４（ｂ）に示されるように、使用時に防湿袋９２の調湿剤８６以外の部分を切り取って感熱シートＡの取出口を形成して、防湿袋９２ごとマガジン２４を収容してもよく、あるいは、図４（ｃ）に示されるように、防湿袋９２に感熱シートＡの取出口（窓）を形成して粘着テープ等からなるシール材９４で閉塞しておき、使用時にシール材９４を剥して防湿袋９２ごとマガジン２４に収容するようにしてもよい。
さらに、本発明のパッケージは、防湿袋ではなく防湿箱に収納されていてもよく、図４に示される態様のように、これを包装体としてもよい。
【００１８】
図示例のパッケージ１０は、使用時に防湿袋８８から取り出されて、記録装置１２の装填部１４に装填・取り外し自在なマガジン２４に収容され、マガジン２４が装填部１４に装填されることにより、記録装置１２に供給される。なお、ケース８２を有さない、図４に示される態様のパッケージ９０では、調湿剤８６が内面に貼着された防湿袋９２ごとマガジン２４に収容されるのは、前述のとおりである。
図３に、マガジン２４の概略断面図を示す。
マガジン２４は、上面が開放する筐体である下ケース２４Ａと、本体の開放面を全面的に閉塞して下ケース２４Ａに固定される上ケース２４Ｂとから構成される。また、上ケース２４Ｂのケース８２の取出口８０に対応する部分には、開閉自在な蓋体２６が形成される。
【００１９】
下ケース２４Ａと上ケース２４Ｂとは取り外し自在になっており、両者を組み合わせた際には、マグネット等の公知の手段によって固定される。また、下ケース２４Ａと上ケース２４Ｂとの接合部、および蓋体２６と上ケース２４Ｂならびに下ケース２４Ａの接合部には、全周に渡って発泡ウレタン等のスポンジ２５が配置され、蓋体２６の閉塞時にマガジン２４内部の気密性を保って、感熱シートＡを所定湿度に保つ。
パッケージ１０は、下ケース２４Ａから上ケース２４Ｂを外して、ケース８２ごと下ケース２４Ａに収容された後、上ケース２４Ｂを固定することにより、マガジン２４に収容される。
【００２０】
マガジン２４は、本発明のパッケージ１０を収容して、記録装置１２の装填部１４に装填される。
装填部１４は、記録装置１２の筐体２８に形成された挿入口３０、案内板３２および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有しており、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０から記録装置１２内に挿入され、案内板３２および案内ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位置まで押し込まれることにより、記録装置１２の所定の位置に装填される。
【００２１】
供給搬送手段１６は、装填部１４に装填されたマガジン２４から感熱シートＡを取り出して、搬送方向下流の記録搬送部１８に搬送するものであり、吸引によって感熱シートＡを吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２および搬送ガイド４４を有する。
搬送手段４２は、搬送ローラ４６と、搬送ローラと同軸のプーリ４７ａ、回転駆動源と接続されるプーリ４７ｂ、ならびにテンションプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０とを有して構成され、吸盤４０によって枚葉された感熱シートＡの先端を搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって挟持して、感熱シートＡを下流に搬送する。
【００２２】
記録装置１２において記録開始の指示が出されると、図示しない開閉機構によって蓋体２６が開放され、図３に示されるように、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４（ケース８２の取出口８０）から感熱シートＡを一枚取り出し、図１に示されるように、感熱シートＡの先端を搬送手段４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給する。搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱シートＡが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放され、供給された感熱シートＡは、搬送ガイド４４によって案内されつつ搬送手段４２によって記録搬送部１８に搬送される。
記録に供される感熱シートＡがマガジン２４から完全に排出された時点で、前記開閉手段によって蓋体２６が閉塞され、内部が気密に保たれる。なお、開閉手段は、リンク機構を用いたものや、ベルトドライブを用いたもの等、公知の構成のものによればよい。
【００２３】
記録搬送部１８は、規制ローラ対５２、搬送ローラ対５６およびガイド５８を有するものであり、感熱シートＡは、先ず、その先端が規制ローラ対５２に至る。従って、搬送ガイド４４によって規定される搬送手段４２から規制ローラ対５２までの距離は、感熱シートＡの搬送方向の長さより若干短く設定される。
規制ローラ対５２は最初は停止しており、感熱シートＡの先端が規制ローラ対５２に至ると、サーマルヘッド６６の温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度であれば、規制ローラ対５２による感熱シートＡの搬送が開始され、感熱シートＡは、ガイド５８に案内にされつつ記録部２０に搬送される。
【００２４】
記録部２０は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６、およびガイド６２を有する。
サーマルヘッド６６は、例えば、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱画像記録を行うものであって、感熱シートＡへの感熱記録を行うグレーズが形成されたサーマルヘッド本体と、サーマルヘッド本体に固定されたヒートシンクとを有する。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向および逆方向に回動自在な支持部材６８に支持されている。
感熱シートＡが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向と逆方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グレーズ）とプラテンローラ６０とは接触していない。記録搬送部１８によって感熱シートＡの先端が記録開始位置（サーマルヘッド６６のグレーズに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８が矢印ａ方向に回動して、感熱シートＡがサーマルヘッド６６とプラテンローラ６０とによって挟持された状態となり、感熱シートＡをプラテンローラ６０によって所定位置に保持して下流に搬送しつつ、サーマルヘッド６６が記録画像に応じてグレーズの各記録ドットを加熱することにより、感熱シートＡに感熱画像記録が行われる。
【００２５】
感熱画像記録が終了した感熱シートＡは、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、筐体２８に形成された排出口７４を経て記録装置１２の外部に突出しており、画像が記録された感熱シートＡは、この排出口７４を経て外部に排出され、取り出される。
【００２６】
以上、本発明の感熱記録シートパッケージに付いて詳細に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００２７】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の感熱記録シートパッケージによれば、包装体に収納された未使用時はもちろん、感熱画像記録装置に収納された後であっても、常時感熱記録シートを所定の湿度環境下に好適に保持することができるので、湿度変化による感熱記録シートの感度変動がなく、高画質な画像記録を安定して行うことができる。
しかも、感熱記録シートを直接手で触れることなく、容易に感熱画像記録装置に供給することができ、手の油等による感熱画像への悪影響も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の感熱記録シートパッケージを利用する本発明の感熱画像記録装置の一例の概念図である。
【図２】本発明の感熱記録シートパッケージの一例の概略斜視図である。
【図３】図１に示される感熱画像記録装置のマガジンの概略断面図である。
【図４】（ａ），（ｂ）および（ｃ）は、本発明の感熱記録シートパッケージの別の例の概念図である。
【符号の説明】
１０，９０  （感熱記録シート）パッケージ
１２  （感熱画像）記録装置
１４  装填部
１６  供給搬送手段
１８  記録搬送部
２０  記録部
２２  排出部
２４  マガジン
２５  スポンジ
２６  蓋体
２８  筐体
３０  挿入口
３２  案内板
３４  案内ロール
３６  停止部材
４０  吸盤
４２  搬送手段
４４  搬送ガイド
４６  搬送ローラ
４８  エンドレスベルト
５０  ニップローラ
５２  規制ローラ対
５６，６３  搬送ローラ対
５８，６２  ガイド
６０  プラテンローラ
６６  サーマルヘッド
６８  支持部材
７２  トレイ
７４  排出口
７６  冷却ファン
８０  取出口
８２  ケース
８６  調湿剤
８８，９２  防湿袋
９４  シール材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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