(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体表面に残った残留トナーを除去するクリーニング装置において、
前記静電潜像担持体表面の母線に沿って当接させた先端部を前記母線方向に往復移動させながら前記静電潜像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードを往復移動可能に支持し、前記クリーニングブレードによって除去された残留トナーを回収するハウジングと、
前記ハウジング側に配設されて、前記クリーニングブレードの側端部側からのトナー漏れを防止する第１のシール部材と、
前記ハウジング側に配設されて、前記クリーニングブレードの先端部のうちの前記側端部近傍からのトナー漏れを防止する第２のシール部材とを備え、
前記第１，第２のシール部材を別体に構成するとともに、前記第２のシール部材を保形部材を介して前記ハウジング側に位置決め固定するようになっており、
前記第１，第２のシール部材は、起毛を有し前記起毛の倒伏に対する復元力の大小について方向性を有する植毛布によって形成され、
前記第１のシール部材は、前記クリーニングブレードの往復移動方向に対して前記復元力が大きくなる向きに配設され、
前記第２のシール部材は、前記静電潜像担持体の移動方向に対して復元力が大きくなる向きに配設されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードの側端部近傍の裏面側からのトナー漏れを防止する第３のシール部材と、
前記ハウジングから突設されて前記クリーニングブレードの側端部の裏面にオーバーラップする変形容易なシート状の付勢部材と、を備え、
前記第３のシール部材は、前記付勢部材に取り付けられて前記付勢部材の変形に基づく付勢力により前記クリーニングブレードの側端部近傍における裏面に軽接触されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
表面にトナー像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段と、トナー像転写後に前記静電潜像担持体表面に残った残留トナーを除去するクリーニング手段と、を備えた画像形成装置において、
前記クリーニング手段が、請求項１又は２に記載のクリーニング装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、クリーニングブレードを有するクリーニング装置、及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置に使用されるクリーニング装置において、クリーニングブレードを有するものが知られている。
【０００３】
このクリーニングブレードは、ハウジング（クリーニング容器）の開口部に配置され、感光体ドラム表面にその母線方向（以下「長手方向」という。）に沿って当接されている。感光体ドラム表面に、帯電器、露光器、現像器等によって形成されたトナー像は、転写帯電器によって紙等の転写材表面に転写される。このとき、感光体ドラム上のトナーの一部は、転写材に転写されないで感光体ドラム表面に残留トナーとして残る。上述のクリーニングブレードは、この残留トナーを除去してハウジング内に回収するものである。こうしてハウジング内に回収したトナーが、クリーニングブレードの長手方向の両端部（以下「側端部」という。）の近傍から漏れ出ることを防止するため、シール部材が配設されている。
【０００４】
このようなシール部材の一例として、図１１に、特開昭５９−３４５８０号公報に記載されているものを示す。ハウジング（図示せず）に固定されたクリーニングブレード１の長手方向の側端部１ａに当接するように、スポンジ状のシール部材２が配設され、また先端部１ｂにおける側端部近傍に当接するようにスポンジ状のシール部材３が配設されていて、それぞれ側端部１ａの近傍、また先端部１ｂの側端部側からトナーが漏れ出ることを防いでいる。
【０００５】
また、図１２は、別の例をクリーニングブレード１をその長手方向から見た図であり、クリーニングブレード１の側端部における裏面１ｃ側にスポンジ状のシール部材４を当接させて、クリーニングブレード１の裏面１ｃ側とハウジング５との間からのトナー漏れを防止するようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述のようなシール部材２，３，４は、一般に、ハウジング５に直接的に貼着されてクリーニングブレード１に当接するように構成されている。そして、上述のように、クリーニングブレード１がハウジング５に固定されている場合には、クリーニングブレード１に対するシール部材２，３，４の位置精度を特に高く保持しなくても、十分にトナー漏れを防止することができる。
【０００７】
しかし、クリーニング装置において、クリーニングブレード１がハウジング５に対して長手方向に移動する構成の場合は、クリーニングブレード１に対して、シール部材２，３，４の位置精度を高く保持することが要求される。このような要求に対し、シール部材２，３，４を直接的にハウジング５に取り付ける構成の場合、シール部材２，３，４がスポンジ状で柔らかいため、クリーニングブレード１に対して高精度となるように、ハウジング５にシール部材２，３，４を取り付けることは困難である。
【０００８】
また、図１２のシール部材４の場合、クリーニングブレード１の側端部をその裏面１ｃ側から前方に押圧することになり、その押圧力は、クリーニングブレード１が長手方向に往復移動することによりクリーニングブレード１とシール部材４との接触面積が周期的に変化するのに伴って、同様に周期的に変化する。接触面積が大きくなるにつれて押圧力も増大し、逆に接触面積が小さくなるにつれて押圧力も減少するのである。そして、押圧力が大きくなったときに、クリーニングブレード１の側端部が前方に押し出されて変形し、その部分からトナー漏れが発生するおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明は、クリーニングブレードが長手方向に移動するクリーニング装置において、クリーニングブレードの側端部近傍からのトナーの漏れを有効に防止することのできるクリーニング装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、静電潜像担持体表面に残った残留トナーを除去するクリーニング装置に関するものである。この発明に係るクリーニング装置は、静電潜像担持体表面の母線に沿って当接させた先端部を母線方向に往復移動させながら静電潜像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードを往復移動可能に支持し前記クリーニングブレードによって除去された残留トナーを回収するハウジングと、ハウジング側に配設されてクリーニングブレードの側端部側からのトナー漏れを防止する第１のシール部材と、前記ハウジング側に配設されて前記クリーニングブレードの先端部のうちの前記側端部近傍からのトナー漏れを防止する第２のシール部材とを備え、これら第１，第２のシール部材を別体に構成するとともに、第２のシール部材を保形部材を介してハウジング側に位置決め固定するようになっている。そして、第１，第２のシール部材は、起毛を有しこの起毛の倒伏に対する復元力の大小について方向性を有する植毛布によって形成されている。このうち、第１のシール部材は、クリーニングブレードの往復移動方向に対して復元力が大きくなる向きに配設されている。また、第２のシール部材は、静電潜像担持体の移動方向に対して復元力が大きくなる向きに配設されている。
【００１１】
このような構成の本発明によれば、保形部材に第２のシール部材を取り付けた後、この保形部材をハウジングに対して位置決め固定することができる。こうすることで、ハウジングに対する保形部材の位置精度を高く保持することができる。この結果、ハウジング及びハウジングを基準として往復移動するクリーニングブレードに対して、保形部材と一体の第２のシール部材を精度よく取り付けることができる。
【００１３】
また、このような構成の本発明によれば、第１のシール部材は、クリーニングブレードの往復移動によるクリーニングブレードの側端部の当接によってクリーニングブレードの移動方向と同方向に移動して静電潜像担持体に摺擦されるが、起毛はこの方向に復元力が強いので、長期にわたって良好なクリーニング性能を保持することができる。同様に、第２のシール部材は、静電潜像担持体に摺擦されるが、起毛は静電潜像の移動方向に復元力が強いので、長期にわたって良好なクリーニング性能を保持することができる。
【００１４】
なお、第１のシール部材は、第２のシール部材と同様に、クリーニングブレードの移動方向と直交する静電潜像担持体の移動方向にも摺擦されることになるが、静電潜像担持体の移動による摺擦方向が一定の決まった向きであるのに対し、クリーニングブレードの往復移動による摺擦方向が頻繁に反転して起毛を倒伏しようとする力が頻繁に反転することを考慮すると、上述の向き、すなわちクリーニングブレードの往復移動方向に起毛の復元力が強くなるような向きに第１のシール部材を配設するのが好ましい。
【００１５】
請求項２の発明に係るクリーニング装置は、請求項１の発明において、クリーニングブレードの側端部近傍の裏面側からのトナー漏れを防止する第３のシール部材と、ハウジングから突設されて前記クリーニングブレードの側端部の裏面にオーバーラップする変形容易なシート状の付勢部材と、を備え、第３のシール部材は、付勢部材に取り付けられて付勢部材の変形に基づく付勢力によりクリーニングブレードの側端部近傍における裏面に軽接触されることを特徴としている。
【００１６】
このような構成の本発明によれば、第３のシール部材が変形容易なシート状の付勢部材に取り付けられているので、クリーニングブレードの往復移動によってクリーニングブレードの裏面と第３のシール部材との接触面積が変化して押圧力が変化した場合でも、図１２に示す従来のものとは異なり、クリーニングブレードの端部が変形することがない。したがって、クリーニングブレードの側端部の変形に起因するトナー漏れもない。
【００１７】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、表面にトナー像が形成される静電潜像担持体と、静電潜像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段と、トナー像転写後に静電潜像担持体表面に残った残留トナーを除去するクリーニング手段と、を備えた画像形成装置において、クリーニング手段が、請求項１又は２の発明に係るクリーニング装置であることを特徴としている。
【００１８】
このような構成の本発明によれば、クリーニング装置におけるクリーニングブレードの側端部近傍からのトナーの漏れに起因してトナーが飛散することを防止することができるので、クリーニング装置の周辺機器や転写材が飛散トナーによって汚染されるおそれがない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２０】
（画像形成装置）
図１に、本発明に係る画像形成装置の一例を示す。同図に示す画像形成装置は、リーダ部（画像読取り装置）とプリント部（印字部）とを備えた複写機であり、同図はその概略構成を示す縦断面図である。
【００２１】
まず、図１に基づいて、複写機１０の全体構成を説明する。
【００２２】
同図に示す複写機１０は、全体の枠組みを構成する複写機本体１１を備えており、複写機本体１１の上部には原稿Ｄ１，Ｄ２の画像面（画像情報）Ｇを読み取るリーダ部１２が配設され、また下部にはリーダ部１２で読み取った画像情報に応じて紙等の転写材Ｐ上にトナー像を形成するプリント部１３が配設されている。
【００２３】
このうち前者のリーダ部１２は、原稿Ｄ１がその画像面Ｇを下向きにして載置される透明な原稿台１４と、原稿Ｄ１の画像面Ｇを原稿台１４の上面に密着させる開閉自在な原稿押圧板１５と、原稿台１４上の原稿Ｄ１の画像面Ｇに下方から光を照射する光源１６及び第１の反射ミラー１７を有する走査ユニット（読取り部）１８と、第１の反射ミラー１７からの反射光をさらに反射させる第２、第３の反射ミラー２０，２１と、第３の反射ミラー２１からの光を結像するレンズユニット２２と、レンズユニット２２からの光が入射されるＣＣＤ２３と、を備えている。上述の走査ユニット１８は、図１に示すホームポジションＨＰから右方に移動しながら、光源１６によって原稿Ｄ１の画像面Ｇを走査し、走査終了後にはホームポジションＨＰに復帰するように構成されている。以上は、原稿Ｄ１を固定し、かつ走査ユニット１８を移動させて画像面Ｇを読み取る、いわゆる固定読みを行うための構成である。
【００２４】
リーダ部１２は、その外に、原稿Ｄ２を移動させ、走査ユニット１８を固定して原稿面Ｇを読み取る、いわゆる流し読みを行うための原稿送り機構２４も備えている。原稿送り機構２４は、原稿Ｄ２の先端側を下方から支持する給紙台２５と、給紙台２５上の原稿Ｄ２をホームポジションＨＰに配置されている走査ユニット１８に向けて左方に搬送する給紙ローラ対２６と、走査ユニット１８で読み取った原稿Ｄ２を走査ユニット１８から左方に搬出する排紙ローラ対２７とを備えている。原稿送り機構２４は、原稿Ｄ２の読取り時には、上述の給紙ローラ対２６、及び排紙ローラ対２７が回転して原稿Ｄ２を左方に向けて搬送するように構成されている。
【００２５】
ここで、上述の固定読みと流し読みとの使い分けは、例えば、製本されている書籍等の原稿Ｄ１は原稿台１４上に載置して固定読みを行う一方、カットシート状の原稿Ｄ２は、給紙台２５上に載せて流し読みを行うようにする。
【００２６】
プリント部１３は、図１中の左側の上下方向ほぼ中央に配置された、静電潜像担持体としての円筒状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という。）３０を備えている。感光体ドラム３０は、複写機本体１１によって矢印方向（同図中の時計回り）に回転可能に支持されており、その周囲には回転方向に沿ってほぼ順に、一次帯電器（帯電手段）３１、露光器（露光手段）３２、現像器（現像手段）３３、転写帯電器（転写手段）３４、クリーニング装置（クリーニング手段）３５が配設されている。また、画像形成対象となる紙等の転写材Ｐの搬送経路３６（図１中では２点鎖線で図示）に沿って、その上流側から下流側にかけて（図１ではほぼ下方から上方にかけて）、給紙カセット３７、給紙ローラ３８、搬送ローラ対４０、レジストローラ対４１、搬送ガイド４２、定着器（定着手段）４３、排紙ローラ対４４、排紙トレイ４５が配設されている。
【００２７】
このうち感光体ドラム３０は、例えば、アルミニウム等の導電性のドラム基体の外周面に、ＯＰＣ（有機光半導体）やアモルファスシリコン等の感光層を設けて構成される。感光体ドラム３０は、駆動手段（図示せず）によって矢印方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。
【００２８】
一次帯電器３１としては、本実施の形態においては、スコロトロン方式のコロナ帯電器が使用されている。一次帯電器３１は、帯電バイアス印加電源（図示せず）によって帯電バイアスが印加されることにより、感光体ドラム３０表面を所定の極性・電位に均一に帯電するようになっている。
【００２９】
露光器３２は、レーザ発振器、ポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を有しており、感光体ドラム３０表面に静電潜像を形成するものである。前述のリーダ部１２によって読み込まれた原稿Ｄ１（又はＤ２）の画像情報は、プリント部１３に設けられた画像処理部（図示せず）によってＡ／Ｄ変換、濃度補正、シェーディング補正等の適宜な処理が施された後、画像信号としてレーザ発振器に入力される。レーザ発振器は、この画像信号に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザ光により、ポリゴンミラー等を介して帯電後の感光体ドラム３０表面を露光し、露光部分の電荷を除去して静電潜像を形成するようになっている。
【００３０】
現像器３３は、現像剤を収納する現像容器４６と、表面に担持した現像剤を矢印方向（反時計回り）に回転することで、感光体ドラム３０表面に対向する現像位置に搬送する現像ローラ４７とを有している。現像ローラ４７には、現像バイアス印加電源（図示せず）によって現像バイアスが印加され、これにより現像剤中のトナーが感光体ドラム３０表面の静電潜像に付着され、この静電潜像をトナー像として現像するようになっている。
【００３１】
転写帯電器３４は、感光体ドラム３０表面に対向するように配設されたローラ状の部材によって形成されている。転写帯電器３４は、転写バイアス印加電源（図示せず）によって、感光体ドラム３０上のトナー像と逆極性の転写バイアスが印加され、これにより、転写材Ｐ表面に感光体ドラム３０上のトナー像を転写するものである。ここで、トナー像が転写される転写材Ｐは、給紙カセット３７に収納されていたものが、給紙ローラ３８によって給紙され、搬送ローラ対４０によって搬送されて、レジストローラ対４１により一旦停止され、その後、感光体ドラム３０上のトナー像とタイミングを合わせるようにしてレジストローラ対４１から送り出されるようになっている。
【００３２】
クリーニング装置３５は、上述の転写時に、転写材Ｐに転写されないで感光体ドラム３０表面に残った残留トナーを除去すべく感光体ドラム３０表面に当接されたクリーニングブレード４８を有している。なお、クリーニング装置３５については後に詳述する。
【００３３】
上述の転写帯電器３４の下流側には、トナー像転写後の転写材Ｐを定着器４３に導く搬送ガイド４２が配設されている。
【００３４】
定着器４３は、内側に配設されたヒータ５０によって加熱される定着ローラ５１と、この定着ローラ５１に転写材Ｐを押し付ける加圧ローラ５２とを有しており、表面に未定着トナー像を担持して搬送されてきた転写材Ｐを加熱・加圧して転写材Ｐ表面にトナー像を定着するようになっている。
【００３５】
排紙ローラ対４４は、トナー像定着後の転写材Ｐを、完成品として、排紙トレイ４５上に排出するものである。
【００３６】
以上説明したような構成の複写機１０において、画像形成に際し、まず、感光体ドラム３０は、駆動手段によって矢印方向に回転駆動され、その表面が、一次帯電器３１によって、所定の極性・電位に均一に帯電される。帯電後の感光体ドラム３０表面は、リーダ部１２が読み取った原稿Ｄ１（又はＤ２）の画像情報に応じて動作する露光器３２からのレーザ光の照射により画像情報に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３３によってトナーが付着され、トナー像として現像される。こうして感光体ドラム３０表面に形成されたトナー像は、レジストローラ対４１等により所定のタイミングで搬送されてきた転写材Ｐに対し、転写帯電器３４に転写バイアスを印加することで、転写材Ｐ表面に転写される。トナー像転写後の感光体ドラム３０は、表面に残った残留トナーがクリーニング装置３５によって除去され、次の画像形成に供される。一方、トナー像転写後の転写材Ｐは、搬送ガイド４２に沿って定着器４３に搬送され、ここで加熱・加圧を受けて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の転写材Ｐは、排紙ローラ対４４によって、画像面（トナー像が定着された面）を下方に向けた姿勢、いわゆるフェースダウンで排紙トレイ４５上に排出される。以上で、複写機１０による画像形成（プリント）が終了する。
【００３７】
（クリーニング装置）
上述の複写機１０においては、クリーニング装置３５のシール性が不十分である場合には、クリーニング装置３５で回収した残留トナーがクリーニング装置３５から漏れ出して複写機本体１１内を飛散し、飛散したトナーが周辺機器や転写材Ｐを汚染するおそれがある。特に、飛散したトナーが露光器３２に付着すると露光時のレーザ光を遮ることになって露光不良を発生させるおそれがある。また、一次帯電器３１に付着し、感光体ドラム３０が一様に帯電されにくくなるおそれがある。
【００３８】
そこで、本発明においては、クリーニング装置３５からのトナー漏れを防止して、トナー汚染や露光不良、帯電不良をなくすようにした。
【００３９】
本実施の形態のクリーニング装置３５は、図２に示すクリーニングブレード４８と、ハウジング５３と、図３に示す第１のシール部材５４（以下単に「シール部材５４という。）と、スポンジ（弾性部材）５５と、補強部材５６と、第２のシール部材５８（以下単に「シール部材５８」という。）と、保形部材６０と、第３のシール部材６１（以下単に「シール部材６１」という。）と、付勢部材６２と、を備えている。なお、図２において、クリーニングブレード４８の長手方向（感光体ドラム３０の母線方向）の端部（側端部）４８ａ，４８ｂとハウジング５３との間には、上述のシール部材５４等が配置されている。また、図３において、クリーニングブレード４８は二点鎖線で示してある。
【００４０】
クリーニングブレード４８は、図２、図４に示すように、適度な弾性を有する長板状の部材によって形成されている。クリーニングブレード４８は、ブレード取付け板５７に固定されて、その先端（先端部）４８ｃを感光体ドラム３０の母線に沿って当接させている。ブレード取付け板５７は、軸５７ｃ，５７ｄを介して、ハウジング５３に長手方向移動可能に支持されている。左の軸５７ｃには、ハウジング５３の左側壁５３ａとブレード取付け板５７との間に圧縮ばね６５が装着されている。これにより、ブレード取付け板５７及びクリーニングブレード４８は右方に付勢されている。ブレード取付け板５７の右の軸５７ｄは、ハウジング５３の右側壁５３ｂを右方に貫通していて、その突出部分は、カム６６の端面に形成された傾斜面状のカム面６６ａに上述の圧縮ばね６５により押圧されている。したがって、駆動手段（図示せず）からの動力によってこのカム６６が回転されると、ブレード取付け板５７が左右方向に往復移動し、これにより、ブレード取付け板５７に固定されているクリーニングブレード４８は、感光体ドラム３０表面に当接しながら、長手方向に往復移動するようになっている。クリーニングブレード４８は、このように往復移動することで、感光体ドラム３０表面の残留トナーを確実に除去することができる。
【００４１】
ハウジング５３は、上述のブレード取付け板５７を介してクリーニングブレード４８を支持しており、このクリーニングブレード４８によって除去された残留トナーを回収するようになっている。なお、回収した残留トナーは、ハウジング５７内においてクリーニングブレード４８の長手方向に沿って配設されているスパイラル（図示せず）が回転することにより、図２の左端に示す回収口６７から、下方の回収タンク（図示せず）に落下するようになっている。
【００４２】
つづいて、シール部材（第１のシール部材）５４，シール部材（第２のシール部材）５８，シール部材（第３のシール部材）６１の順に説明する。
【００４３】
まず、シール部材５４は、図３、図５（概念図）に示すように、感光体ドラム３０の母線方向端部における表面に接触するようにして配設されている。シール部材５４は、一方の端部５４ａがハウジング５３に固定され、また、中間部５４ｂが感光体ドラム３０表面の母線方向に沿って配置され、そして、他方の端部５４ｃがクリーニングブレード４８の端部４８ａに当接するするように配設されている。シール部材５４は、多数の起毛を有する植毛布で形成されている。
【００４４】
スポンジ５５は、ハウジング５３とクリーニングブレード４８の端部４８ａとのあいだにおいて上述のシール部材５４の裏面５４ｄに接着されている。尚、図３中の５９は他のスポンジを表しており、このスポンジ５９は、ブレード取付け板５７（図２，図４参照）の背面側をシールするものである。
【００４５】
そして、補強部材５６は、シール部材５４の裏面５４ｄ（スポンジ５５側の面）のうちの、クリーニングブレード４８側の端部５４ｃ側に貼着されていて、他の部分には貼着されていない。補強部材５６は、例えば、ＰＥＴフィルムによって構成することができる。このようなシール部材５４、スポンジ５５、補強部材５６は、クリーニングブレード４８の他の端部４８ｂにも配設されている。
【００４６】
尚、以下では、シール部材５４のうちの、端部５４ａ側のハウジング５３に固定されている部分を固定部Ａ、中間部５４ｂの補強部材５６のない部分を弾性部Ｂ、端部５４ｃ側の補強部材５６のある部分を補強部Ｃとして説明を行うものとする。
【００４７】
上述のように構成されたクリーニング装置３５は、クリーニング動作時には、クリーニングブレード４８が、図５の矢印ａ方向に移動して同図に示す右端限に停止し、また、図６の矢印ｂ方向に移動して同図に示す左端限に停止する、いわゆる往復移動を繰り返す。このため、クリーニングブレード４８が移動することなく固定されている場合と比べて、端部のシールがむずかしい。本実施の形態で上述のような構成を採用することでこれに対処している。
【００４８】
上述のシール部材５４、スポンジ５５、補強部材５６は、クリーニングブレード４８が、図５に示す右端限に配置されたときに、その端部４８ａに軽く接触するようにハウジング５３に組み付けられている。尚、これらの組み立てについては後に説明する。
【００４９】
クリーニングブレード４８が、右端限から矢印ｂ方向に移動すると、シール部材５４及びスポンジ５５は、徐々に圧縮される。このとき補強部Ｃは、補強部材５６によって補強されているので、変形することなくクリーニングブレード４８の端部４８ａに密着されたシール性の高い状態で左方に移動する。これに対して、弾性部Ｂは、補強部材５６がなくて変形しやすいので、図６に示すように上側に凸状に変形していく。この変形に対する復元力により、補強部Ｃは、端面４８ａに押圧され、さらに密着性が高くなる。クリーニングブレード４８は、図６に示す左端限に配置されると、直ちに矢印ａ方向の移動を開始する。このとき、クリーニングブレード４８の左端４８ａは、補強部Ｃから離れようとするが、補強部Ｃは、弾性部Ｂによって端部４８ａに押圧されているので離れることはない。尚、スポンジ５５は、補強部Ｃ及び弾性部Ｂの動きにほぼ追随する。クリーニングブレード４８の左端４８ｂ側のシール部材等の動作についても同様である。
【００５０】
このように、本実施の形態によれば、シール部材５４に、補強部材５６を貼着することで形状が変化しない補強部Ｃと、積極的に変形を許容する弾性部Ｂとを設けることで、長期にわたって高いシール性を確保することができる。尚、本実施の形態によれば、上述のように、シール部材５４のうちで、クリーニングブレード４８の端部４８ａに当接する部分は、補強部材５６によって形状が保持されるようになっているため、往復移動するクリーニングブレード４８よって繰り返し圧縮されても、シール機能を損なうような形状のくずれを生じにくくなっている。しかし、図１１に示す従来例のシール部材２は、補強部材で形状が保持されるようになっていないため、往復移動するクリーニングブレードで繰り返し圧縮されると、形状がくずれ、シール機能が本実施の形態に比較して早期に損なわれる。
【００５１】
次にシール部材５４等の組み立てについて説明する。
【００５２】
図３に示す補強部材５６は、あらかじめシール部材５４に貼り付けておく。次いで、スポンジ５５がシール部材５４の裏面５４ｄ側に、補強部材５６を挟むように接着固定される。そして、このスポンジ５５がハウジング５３の所定の位置に接着固定されることになる。
【００５３】
本実施の形態によれば、前述したように、シール部材５４に、積極的に変形する弾性部Ｂを設けているので、その分、組み立て時のシール部材５４の位置精度は高める必要がなくなり、組み立て性を向上させることができる。
【００５４】
また、弾性部Ｂを設けたことにより、図３に示すスポンジ５５に対する位置精度は特に高める必要がなくなった。このため、図３においては、シール部材５４の位置決め基準を、例えばハウジング５３の一部Ｓに設定することも可能となる。このことによっても組み立て工数が低減される。
【００５５】
以上で、シール部材５４の説明を終える。
【００５６】
次に、シール部材５８について説明する。
【００５７】
図３に示すように、シール部材５８は、これと同形の保形部材６０を介してハウジング５３に取り付けられている。図７中の左側に位置するハウジング５３の固定部５３ｃには、二点鎖線で示すように、シート状の付勢部材６２がアーチ状に固定されている。付勢部材６２は、例えばＰＥＴシートで形成されていて、左半部６２ａが固定部５３ｃに固定されることでアーチ状の形状が保持されていて、右半部６２ｂは、フリーな状態となっている。後述するシール部材（第３のシール部材）は、このフリーな右半部６２ｂに固定されている。図３に示すシール部材５８は、図７中に矢印Ｍで示す部分に、この付勢部材６２の上から保形部材６０とともに、貼着されている。上述のシール部材５８は、前述のシール部材５４と同様、多数の起毛を有する植毛布を正方形に切り出したものである。一方、このシール部材５８が貼着される保形部材６０は、シール部材５８と同形の、例えばＰＥＴシートで形成されている。
【００５８】
このように、シール部材５８は、同形の保形部材６０に貼着されることで、平面状の形状を維持するようになっている。
【００５９】
クリーニングブレード４８の左端部近傍の模式図である図８に示しように、取付け後のシール部材５８と、クリーニングブレード４８の先端４８ｃとの間のギャップＧは、例えば、０〜０．５ｍｍが管理目標値として設定されている。
【００６０】
このような管理目標値に対して、形状が不安定なシール部材５８を直接的にハウジング５３に取り付ける場合には、実現が困難であったが、本実施の形態のように、保形部材６０を介して取り付ける場合には、比較的実現が容易である。すなわち、組み立てに際しては、まず、シール部材５８をこれと同形の保形部材６０に貼着する。その後、この保形部材６０とクリーニングブレード４８の先端４８とのギャップが管理目標値となるように、保形部材６０をハウジング５３側に貼着する。このとき、例えば、保形部材６０とクリーニングブレード４８の先端４８ｃとの間に、管理目標値と同寸法の隙間ゲージを差し込むようにすれば、比較的容易に管理目標値を達成することができる。
【００６１】
また、このシール部材５８は、前述のシール部材５４と別体に形成されているので、クリーニングブレード４８の端部が当接することによってシール部材５４が変形した場合でも、シール部材５８は、変形することは無く、したがって、長期にわたって、高い位置精度を保持することができる。
【００６２】
次に、シール部材６１について説明する。
【００６３】
シール部材６１は、前述のように、図７中の付勢部材６２の右半部６２ｂに取り付けられていて、クリーニングブレード４８の左端側における裏面４８ｄをシールするものである。付勢部材６２の右半部６２ｂは、クリーニングブレード４８の端部とオーバーラップしている。シール部材６１は、前述のシール部材５４，５８とは異なり、例えば、ウレタンなどのスポンジによって形成されている。クリーニングブレード４８をその長手方向から見た図である図９に示すように、シール部材６１は、クリーニングブレード４８の裏面４８ｄに適度な当接圧で当接されている。前述のように、従来は、シール部材６１がハウジング５３に直接的に貼着されていたので、クリーニングブレード４８の長手方向の往復移動に伴って当接圧が増加し、クリーニングブレード４８の端部が変形してここからトナー漏れが発生することがあった。これに対して、本実施の形態における構成では、シール部材６１は、変形容易なシート状の付勢部材６２の、フリー状態の右半部６２ｂに貼着された状態で、クリーニングブレード４８の裏面４８ｄに当接されているので、クリーニングブレード４８が往復移動した場合でも、当接圧が増加してクリーニングブレード４８の端部が変形するようなことはない。
【００６４】
また、本実施の形態においては、付勢部材６２の厚さを変更することによって、クリーニングブレード４８に対するシール部材６１の当接圧を容易に変更することができる。したがって、付勢部材６２の厚さを適宜に設定することで、トナー漏れが発生しない、必要最小限の当接圧を設定することができる。このように設定すれば、シール部材６１の摩耗、すなわちクリーニングブレード４８の往復移動に伴なう摺擦に起因る摩耗を低減することができるので、長期にわたって良好なシール性能を保持することができる。
【００６５】
前述のように、シール部材５４，５８は、多数の起毛を有する植毛布７０によって形成されている。起毛を有する植毛布７０は、図１０に示すように、右上がりの糸を縦糸７１、右下がりの糸を横糸７２とすると、一般に、例えば横糸７２を短く寸断し、寸断された横糸７２の基端側を縦糸７１に絡め、先端側を起立させて起毛７２ａを形成している。このように形成された植毛布７０は、起毛７２ａの倒伏に対する復元力の大小について方向性を有している。起毛７２ａの倒伏方向に作用する力に対する抵抗力である復元力は、起毛７２ａの倒伏方向が矢印Ｘ方向、つまり横糸７２に沿った方向のときに強く、矢印Ｙ方向、つまり縦糸７１に沿った方向のときに弱い。また、シール部材５４，５８を切断加工する際において、縦糸７１に沿って切断する場合と、縦糸７１に直交する方向に切断する場合とを比較すると、縦糸７１に沿って切断する場合の方がより高い加工精度が得られる。これは、縦糸７１が横糸７２よりも太く、縦糸７１に直交する方向に切断すると切断抵抗が大きくなるためである。
【００６６】
このような方向性を考慮して、図８に示すように、シール部材５４，５８の取り付け方向を決めた。シール部材５４は、矢印Ｘ方向が横向きとなるように、逆にシール部材５８は、矢印Ｘ方向が縦向きとなるようにすることで、シール部材５４は、クリーニングブレード４８の往復移動（図８における左右方向の移動）に対して起毛７２ａの復元力が強くなる。一方、シール部材５８は、感光体ドラム３０の回転による摺擦方向（図８における上方向）に対して起毛７２ａの復元力が強くなる。また、両シール部材５４，５８は、いずれもクリーニングブレード４８の端縁に対向する面（すなわち、シール面）が縦糸７１方向に沿って形成されることになる。この縦糸７１方向に切断された面は、前述のように高精度に加工されるため、横糸７２に沿う方向にシール面を形成する場合よりもクリーニングブレード４８との間のギャップＧの寸法を高精度に管理できる。
【００６７】
以上では、クリーニングブレード４８の左端側のシール部材５８，６１及びこれらを保持する部材について説明したが、クリーニングブレード４８の右端側にもこれらと同様の構成が採用されており、同様の効果を奏している。
【００６８】
以上説明したように、本実施の形態によると、シール部材５４，５８，６１、及びこれらを保持する部材を前述のように構成したので、クリーニングブレード４８の長手方向の両端部近傍からのトナー漏れを長期にわたって有効に防止することができる。
【００６９】
尚、上述では、シール部材５４，５８，６１をすべて備えた実施の形態を説明したが、これらのうち１つ又は任意の組み合わせの２つを採用した場合でも、相応の効果をあげることができるのはもちろんである。
【００７０】
また、上述では、画像形成装置が複写機である場合について説明したが、複写機に限らずプリンタやファクシミリについても適用することができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上のように本発明に係るクリーニング装置によれば、保形部材に第２のシール部材を取り付けた後、この保形部材をハウジングに対して位置決め固定することができる。こうすることで、ハウジングに対する保形部材の位置精度を高く保持することができる。この結果、ハウジング及びハウジングを基準として往復移動するクリーニングブレードに対して、保形部材と一体の第２のシール部材を精度よく取り付けることができる。したがって、第２のシール部材の不要な摩耗を低減して、長期にわたってトナー漏れを有効に防止することができる。
【００７２】
また、本発明の画像形成装置によれば、クリーニング装置からのトナーの漏れに起因してトナーが飛散することを防止することができるので、クリーニング装置の周辺機器や転写材が飛散トナーによって汚染されるおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】クリーニングブレードが往復移動する構成を説明する斜視図である。
【図３】本発明におけるシール部材、保形部材、付勢部材等を示す斜視図である。
【図４】ブレード取付け板、クリーニングブレードを示す斜視図である。
【図５】シール部材等の動作を説明する第１の概念図である。
【図６】シール部材等の動作を説明する第２の概念図である。
【図７】クリーニングブレードの背面をシールするシール部材が取り付けられる付勢部材を示す斜視図である。
【図８】クリーニングブレードの端部におけるシール部材などの配置関係を示す模式図である。
【図９】シール部材などをクリーニングブレードの長手方向から見た図である。
【図１０】多数の起毛を有する植毛布の構成を示す斜視図である。
【図１１】従来のシール部材を示す斜視図である。
【図１２】従来の別のシール部材を、クリーニングブレードの長手方向から見た図である。
【符号の説明】
１０……複写機（画像形成装置）、３０……感光体ドラム（静電潜像担持体）、３１……一次帯電器（帯電手段）、３４……転写ローラ（転写手段）、３５……クリーニング装置（クリーニング手段）、４８……クリーニングブレード、４８ａ……クリーニングブレードの先端（先端部）、５３……ハウジング、５４……シール部材（第１のシール部材）、５８……シール部材（第２のシール部材）、６０……保形部材、６１……シール部材（第３のシール部材）、６２……付勢部材、７０……植毛布、７２ａ……起毛、Ｐ……転写材
【図１】
0003602507.tif 000002
【図２】
0003602507.tif 000003
【図３】
0003602507.tif 000004
【図４】
0003602507.tif 000005
【図５】
0003602507.tif 000006
【図６】
0003602507.tif 000007
【図７】
0003602507.tif 000008
【図８】
0003602507.tif 000009
【図９】
0003602507.tif 000010
【図１０】
0003602507.tif 000011
【図１１】
0003602507.tif 000012
【図１２】
0003602507.tif 000013