(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配送先からの出荷要求を記憶するための制御部と、識別子を付した搬送容器へケースから物品をピッキングするためのピッキングエリアと、前記搬送容器から配送先毎のボックスへ物品を投入することにより集品するための集品エリアと、前記ボックスを保管するためのボックス倉庫とを設けて、
前記ピッキングエリアから前記集品エリアへ前記搬送容器と共に物品を搬送するための第１搬送手段と、前記ボックス倉庫からボックスを前記集品エリアに搬送するための第２搬送手段と、前記集品エリアには搬送容器の識別子を読み取るための読み取り手段とを設け、
前記制御部を、ピッキングエリアにピッキングを指示し、搬送容器の識別データとピッキングした物品とを紐付けて記憶し、前記集品エリアの読み取り手段で読み取った搬送容器の識別子に基づいて、集品すべきボックスを検索して、該ボックスの集品エリアへの搬送を前記第２搬送手段に指示するように構成した配送センター。
【請求項２】
前記ボックスに識別子を付すと共に、前記制御部をボックス内の物品の明細を記憶するように構成し、かつ集品後のボックスの識別子を読み取るための読取装置を設けて、読み取った識別データに基づいて出荷明細を作成して該ボックス内に投入するようにした請求項１の配送センター。
【請求項３】
識別子を付したパレットに入荷物品を載置すると共に、入荷エリアに読取装置を設けてパレットの識別子を読み取り、前記制御部でパレットの識別データと入荷物品とを紐付けて記憶するようにした請求項１または２の配送センター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の利用分野】
この発明は配送センターに関し、特に複数種の物品の配送先毎の集品に関する。
【０００２】
【従来技術】
配送センターでは、ケースから物品を取り出して品種毎に保管し、配送先からの出荷要求に従って物品をピッキングし出荷する。多数の配送先に対して多種類の物品をピッキングするのは、大変な作業である。
【０００３】
【発明の課題】
この発明の基本的課題は、効率的に物品をピッキングして、多数の配送先毎に集品して出荷できる配送センターを提供することにある（請求項１〜３）。
請求項２の発明での追加の課題は、出荷明細を容易に作成できるようにして、出荷物品の管理を容易にすることにある。
請求項３の発明での追加の課題は、配送センターへの入荷物品をパレット単位で管理できるようにして、入荷物品の管理を容易にすることにある。
【０００４】
【発明の構成】
この発明の配送センターでは、配送先からの出荷要求を記憶するための制御部と、識別子を付した搬送容器へケースから物品をピッキングするためのピッキングエリアと、前記搬送容器から配送先毎のボックスへ物品を投入することにより集品するための集品エリアと、前記ボックスを保管するためのボックス倉庫とを設けて、前記ピッキングエリアから前記集品エリアへ前記搬送容器と共に物品を搬送するための第１搬送手段と、前記ボックス倉庫からボックスを前記集品エリアに搬送するための第２搬送手段と、前記集品エリアには搬送容器の識別子を読み取るための読み取り手段とを設け、前記制御部を、ピッキングエリアにピッキングを指示し、搬送容器の識別データとピッキングした物品とを紐付けて記憶し、前記集品エリアの読み取り手段で読み取った搬送容器の識別子に基づいて、集品すべきボックスを検索して、該ボックスの集品エリアへの搬送を前記第２搬送手段に指示するように構成する（請求項１）。
【０００５】
この発明の制御部は、単一の物理的存在には限らず、ピッキングエリアや集品エリア、ボックス倉庫などに分散して設けたそれぞれの制御部の全体からなるもの等でも良い。識別子には例えばバーコードを用いて、識別子は識別データを表し、これは例えば搬送容器の番号、ボックス番号、パレット番号等の番号やＩＤ等とする。ボックスは、段ボールなどの箱などに限らず、搬送容器からの物品を集品して出荷に用いることのできるものであれば良い。ボックス倉庫は、実施例で示した自動倉庫の他に、平置きの倉庫などでも良い。
【０００６】
好ましくは、前記ボックスに識別子を付すと共に、前記制御部をボックス内の物品の明細を記憶するように構成し、かつ集品後のボックスの識別子を読み取るための読取装置を設けて、読み取った識別データに基づいて出荷明細を作成してボックス内に投入する（請求項２）。
【０００７】
また好ましくは、識別子を付したパレットに入荷物品を載置すると共に、入荷エリアに読取装置を設けてパレットの識別子を読み取り、前記制御部でパレットの識別データと入荷物品とを紐付けて記憶する（請求項３）。
【０００８】
【発明の作用と効果】
この発明では、制御部で配送先からの出荷要求を記憶し、これに従ってピッキングエリアでケースから物品をピッキングし、識別子を付したトレーなどの搬送容器で集品エリアへ搬送する。そして集品エリアでは、搬送容器の識別子から集品すべきボックスを検索して、ボックス倉庫からボックスを集品エリアへ搬送して集品する。これらのため制御部でのデータに従って、ピッキングから集品までを簡単かつ確実に行うことができ、配送先が多数ある時や同じ配送先への搬送容器が間欠的に送られてくる時でも、集品が複雑にならず、搬送容器内の物品をボックスに移せば集品を実行できる。そして１つの配送先に対する物品を一括してピッキングする必要が無く、ピッキングが容易になる（請求項１）。
【０００９】
請求項２の発明では、ボックス内の物品の明細を制御部で記憶し、ボックスの識別子に基づいて出荷明細を作成して、ボックスに投入する。このため容易に出荷明細を作成でき、出荷時の検品や配送先での検品等が容易になる。
【００１０】
請求項３の発明では、配送センターへの入荷時に物品をパレットに載置して、読取装置でパレットの識別子を読み取り、制御部でパレットの識別データと入荷物品とを紐付けて記憶する。このため簡単にパレット単位で入荷データを管理できる。
【００１１】
【実施例】
図１〜図５に、実施例の配送センター２とそこでの処理を示す。図１は、配送センター２のレイアウトを、入荷エリア４から集品エリア２６までの範囲で示し、図２に、ボックス自動倉庫４０から出荷エリア６０までのレイアウトを示す。トラック等で、配送センター２の入荷エリア４へ入荷した物品は、バーコードを付したパレット６に載置され、携帯端末７でパレット上の物品の品番と数量や積み付けパターンを入力し、携帯端末７に設けた図示しないバーコードリーダによりパレット６のバーコードを読み取り、これらを入荷設定データとして、物流ＣＰＵ（コントロールプロセッシングユニット）５０へ送信する。なおパレット６のバーコードにはパレットのＩＤ（パレット番号）がコーディングされている。
【００１２】
実施例では、物流ＣＰＵ５０が配送センター２での情報処理を一括して行うように示すが、物流ＣＰＵ５０を複数の制御部に分散して実現しても良い。物流ＣＰＵ５０は入荷物品をパレット単位で、パレットのバーコードデータと紐付けて記憶し、記憶内容は例えばパレット番号、品番、数量、積み付けパターン、入荷時期、平置き倉庫やパレット自動倉庫内、入荷エリア内等のパレットの所在等である。入荷物品を載置したパレット６に対して、物流ＣＰＵ５０は、平置き倉庫１２への入庫もしくはパレット自動倉庫８への入庫を指示し、フォークリフト等でこれらの倉庫８，１２へ入庫する。９，１０はパレット自動倉庫８のステーションである。物流ＣＰＵ５０は、配送先からの出荷要求を記憶し、これらに従ってデパレタイズからピッキングまでの計画を立て、パレット自動倉庫８や平置き倉庫１２に出庫を指示し、物品はパレット単位でデパレタイザ１４へ送られ、段ボール等の物品のケースへとデパレタイズされる。
【００１３】
デパレタイズに際して、パレットのバーコードをデパレタイザ１４の付近で読み取ると、指示通りのパレットをデパレタイズしているのか否かを確認できる。物流ＣＰＵ５０はパレット番号と積み付けパターンとを紐付けて記憶しているので、物品がどのようなパターンで積みみ付けられているか、例えば１面が４ケースで３段の合計１２ケース等が、パレットのバーコードから判明する。デパレタイザ１４は、このデータを利用してデパレタイズする。パレット６からデパレタイズされた物品のケースには、ケース番号を記載したバーコードを貼り付け、物流ＣＰＵ５０はデパレタイズにより在庫をパレット上からケース内に移して、ケース番号と在中の物品の品番並びに数量とを紐付けて記憶する。
【００１４】
物流ＣＰＵ５０は、デパレタイズしたケースを、ケース自動倉庫１６に一旦保管するものと、ピッキングエリア２０へ直ちに搬送して直ちにピッキングするものとに区分し、コンベヤ２１，２２を介してピッキングエリア２０やケース自動倉庫１６へケースを搬送させる。なお１７，１８はケース自動倉庫１６のステーションで、２３はケース自動倉庫１６からピッキングエリア２０へのコンベヤである。
【００１５】
配送センター２での在庫管理は、パレット６上に物品が積み付けられて携帯端末７で入荷設定が行われることにより始まり、デパレタイザ１４でデパレタイズされるまではパレット６を単位として在庫を管理する。デパレタイザ１４でデパレタイズされた後は、ケースを単位として在庫を管理し、ピッキングエリア２０でケースから物品がピッキングされると、ピッキングした物品を載せるトレー３８を単位として在庫を管理する。なおトレー３８は搬送容器の例で、トレー３８の側面等に、トレー番号を記載したバーコードが貼り付けられている。
【００１６】
ピッキングエリア２０で、物品はケースから配送先（出荷先）毎に所要数量ピッキングされ、トレー３８に移される。ピッキングする物品の品番と数量は、図示しない端末に物流ＣＰＵ５０から送信されて表示され、ピッキングと同時に物品の品番と数量とを記載した集品伝票が発行され、物品と共にトレー３８に載せられる。そしてピッキングエリア２０では、物品をピッキングしたトレー３８のバーコードを、図示しないバーコードリーダで読み取り、物流ＣＰＵ５０に送信して、物流ＣＰＵ５０は、トレーのバーコードデータ（トレー番号）と品番及び数量とを紐付けて記憶する。この時点で在庫の管理は、ケースからトレー上に移行する。
【００１７】
トレー３８は、コンベヤ３０により集品エリア２６へと搬送される。３２はコンベヤ３０に設けたソーターで、個々の作業ステーション２８へとトレー３８を仕分けるためのものである。３４はバーコードリーダで、最上流側のソーターの手前でトレー３８のバーコードを読み取り、物流ＣＰＵ５０はこのバーコードから配送先のデータを求めて、該当する配送先に対する集品ボックス４４を出庫するのに都合のよい作業ステーション２８を選択し、ソーター３２により作業ステーション２８へとトレー３８を仕分ける。
【００１８】
各作業ステーション２８には、第２のバーコードリーダ３５があり、ソーター３２で仕分けられたトレー３８のバーコードを読み取り、物流ＣＰＵ５０に送信する。物流ＣＰＵ５０はこれに応じて、ボックス自動倉庫４０に対し、対応する集品ボックス４４をピッキングコンベヤ４２へ出庫するように指令する。また物流ＣＰＵ５０は、作業ステーション２８の図示しない作業端末にトレー番号とトレー上の物品の数等を送信して表示させる。
【００１９】
作業ステーション２８では、作業者は、図示しない作業端末を用いてトレー番号やトレー上の物品数を確認し、ピッキングコンベヤ４２へ出庫された集品ボックス４４に、トレー３８上の物品を投入する。集品伝票は作業ステーション２８でトレー上の物品を確認するためのもので、集品ボックス４４に投入しても良いが、ここでは廃棄する。なお集品ボックス４４に物品を詰め合わせて集品することを、投入と呼ぶことがある。集品ボックス４４への物品の投入が終わると、作業ステーション２８では物品の投入完了を物流ＣＰＵ５０へ報告し、空きのトレーを適宜に返却する。またボックス自動倉庫４０内に、ピッキングコンベヤ４２上の集品ボックスを再入庫する。
【００２０】
図２に、ボックス自動倉庫４０から出荷エリア６０までの物品の流れを示すと、ピッキングコンベヤ４２と高さレベル等の位置を変えて、出庫コンベヤ５２を設け、コンベヤ５４により梱包エリア５６まで集品ボックスを搬送する。梱包エリア５６には図示しないバーコードリーダがあり、集品ボックスのバーコードを読み取り、物流ＣＰＵ５０へ送信する。物流ＣＰＵ５０は、集品ボックスへのトレー内の物品の投入までの実績を出荷明細として記憶しているので、これに基づいて、物品の品番と数量のリスト及び出荷先を含んだ出荷明細を梱包エリア５６へ送信する。梱包エリア５６では、出荷明細と配送先を記載したラベル等からなる出荷ラベルとをプリントし、出荷明細を集品ボックスに投入して梱包し、出荷ラベルを集品ボックスの外側に貼り付け、出荷エリア６０へ搬送する。またケース単位で出荷する物品に対しては、ケース自動倉庫１６のステーション５８，５９等から出荷エリア６０へケースを搬送し、同様に物流ＣＰＵ５０から出荷先やケース中の物品の品番と数量のリストと配送先等のデータを受け取り、これらをプリントしてケースの外側に貼り付け出荷する。
【００２１】
図３〜図５に、実施例での入荷から発送までの処理を示す。なおこれらの図において、配送センター２の各要素には図１，図２の符号を使用する。入荷エリア４へ入荷した物品に対して、携帯端末７から入荷物品の品番と数量とを物流ＣＰＵ５０へ報告すると、物流ＣＰＵは物品の品番に対する積み付けパターンのリストを検索して、積み付けパターンを携帯端末７に指示する。この指示に従い、パレット６上へ物品を積み付け、携帯端末７に附属のバーコードリーダでパレット６のバーコードを読み取り、パレット番号を物流ＣＰＵへ送信し、入荷設定する。これに対して物流ＣＰＵはパレットの在庫先を指示し、パレット単位での在庫データに入荷設定を行ったパレットを追加する。
【００２２】
物品を載置したパレットは物流ＣＰＵからの指示に従い、パレット自動倉庫または平置き倉庫に入庫し、物流ＣＰＵ５０からのデパレタイズの指示に従ってデパレタイザに搬送され、パレットのバーコードから積み付けパターンを検索して、積み付けパターンのデータに基づきデパレタイズする。デパレタイズ以降は、在庫データはパレット上からケース内に移され、物流ＣＰＵは配送要求データに応じて、ケース自動倉庫１６での保管か、ピッキングエリア２０で直ちにピッキングするかを決定し、これに従ってケース自動倉庫への入庫もしくはピッキングエリアへの搬送が行われる。
【００２３】
図４に移り、物流ＣＰＵはケース自動倉庫に対して、ピッキングエリアへの出庫を指示し、またピッキングエリアに対して、ケースからピッキングする物品の品番と数量とを指示する。そしてピッキングエリア２０では、この指示に従ってケースからトレーへピッキングし、物流ＣＰＵから指示された品番や数量を記載した集品伝票をトレーにセットし、バーコードリーダでトレーのバーコードを読み取り、トレー番号を物流ＣＰＵに報告する。この時点で在庫データは、トレー上に移される。
【００２４】
ピッキングされた物品を載せたトレーは、コンベヤにより集品エリアへ搬送され、この過程でバーコードを読み取り、作業ステーションを決定して、ソーターで仕分ける。ソーターでの仕分け後に、バーコードリーダで再度バーコードを読み取り、読み取ったトレーに対応する集品ボックスをボックス自動倉庫から出庫し、物品を投入する。この時、作業ステーションにはトレーの番号及び投入する物品の数が指示され、これとトレー上の集品伝票や現物の物品等を比較し、これらが一致すれば物品を投入し、投入完了の旨を報告する。
【００２５】
この時点で、在庫データは集品ボックス内に移され、集品ボックスはボックス自動倉庫に再入庫し、集品ボックスが満杯になる、もしくは出荷の締め切り時間が近づく等の場合、物流ＣＰＵは梱包エリアへの集品ボックスの搬送を指示する。梱包エリアでは集品ボックスのバーコードを読み取り、ボックス番号を物流ＣＰＵへ報告し、物流ＣＰＵは出荷明細データや配送先を送信する。これに従って梱包エリアでは出荷明細を投入し、梱包し、出荷ラベルを貼り付け、配送する。
【００２６】
実施例では特定の例を示したがこれに限るものではなく、例えばソーターは、物品を図１のコンベヤ３０から個々の作業ステーション２８へと仕分けることができるものであればよい。実施例では、物流ＣＰＵ５０がデータ管理と制御とを一括して行うように示したが、これらは分散して行ってもよい。コンベヤは物品を搬送する装置で、チェーンコンベヤやベルトコンベヤなどの通常のコンベヤに限るものではない。バーコードは１次元バーコードでも、２次元バーコードなどでも良く、さらにバーコードに代えてＩＤタグなどを用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の配送センターで、入荷エリアから集品エリアまでのレイアウトを示す図
【図２】実施例の配送センターで、ボックス自動倉庫から出荷エリアまでのレイアウトを示す図
【図３】実施例での、入荷からデパレタイズまでの処理を示すフローチャート
【図４】実施例での、ピッキングから集品ボックスへの集品までの処理を示すフローチャート
【図５】実施例での梱包発送時の処理を示すフローチャート
【符号の説明】
２        配送センター
４        入荷エリア
６        パレット
７        携帯端末
８        パレット自動倉庫
９，１０    ステーション
１２        平置き倉庫
１４        デパレタイザ
１６        ケース自動倉庫
１７，１８  ステーション
２０        ピッキングエリア
２１〜２３  コンベヤ
２６        集品エリア
２８        作業ステーション
３０        コンベヤ
３２        ソーター
３４，３５  バーコードリーダ
３８        トレー
４０        ボックス自動倉庫
４２        ピッキングコンベヤ
４４        集品ボックス
５０        物流ＣＰＵ
５２        出庫コンベヤ
５４        コンベヤ
５６        梱包エリア
５８，５９  ステーション
６０        出荷エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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