(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方側から上方側に向かってガスが内部を流動するとともに、下方側から上方側にかけて複数の段に形成されたガス排出部を有するガス導入管と、
前記ガス導入管の径方向で外側において前記ガス導入管を囲むように配置され、前記ガス排出部から排出された前記ガスに含まれるオイルを捕集するフィルタエレメントと、を備え、
前記複数の段に形成された前記ガス排出部の開口面積は、下方側の段から上方側の段に向かうに従って大きくなっている、オイルセパレータ。
【請求項２】
前記ガス導入管の前記内部を流動する前記ガスは、エンジンから排出されたブローバイガスである、請求項１記載のオイルセパレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示はオイルセパレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オイルを含んだガスからオイルを分離するオイルセパレータが知られている（例えば特許文献１参照）。具体的には、この特許文献１には、エンジンから排出されたブローバイガスを旋回させることで発生する遠心力を利用して、ブローバイガスに含まれるオイルを分離するオイルセパレータが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２３３５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、オイルセパレータとして、下方側から上方側に向かってガスが内部を流動するとともに、下方側から上方側にかけて複数の段に形成されたガス排出部を有するガス導入管と、このガス導入管の径方向で外側においてガス導入管を囲むように配置されたフィルタエレメントとを備えるタイプのオイルセパレータを用いることがある。このようなオイルセパレータにおいて、オイルを含んだガスはガス導入管の内部を下方側から上方側に向かって流動しながらガス排出部から排出される。このガス排出部から排出されたガスがフィルタエレメントを通過する際に、ガスに含まれるオイルがフィルタエレメントによって捕集される。このようにして、このオイルセパレータは、ガスからオイルを分離している。
【０００５】
上記のようなオイルセパレータにおいて、フィルタエレメントによって捕集されたオイルは重力作用を利用してフィルタエレメントの下方側に流動していく。このため、フィルタエレメントの下方側部分は、ガス導入管の下方側部分のガス排出部から排出されたガスに含まれるオイルを捕集するとともに、フィルタエレメントの上方側部分から下方側部分に向けて流動してきたオイルも捕集することになる。
【０００６】
ここで、従来、上記のようなオイルセパレータにおいて、ガス導入管のガス排出部の開口面積は、下方側の段から上方側の段にかけて均一であった。この場合、ガス導入管のガス排出部から排出されるガスの流量は下方側から上方側にかけて均一となるので、フィルタエレメントの下方側部分に向かうほど、フィルタエレメントに捕集されるオイル量が多くなってしまい、この結果、フィルタエレメントの下方側部分に多くのスラッジ（ｓｌｕｄｇｅ）が堆積してしまう。この場合、フィルタエレメントの下方側部分に、このスラッジの堆積に起因する目詰まりが生じてしまう。この結果、フィルタエレメントの上方側部分は十分に使用できるにもかかわらず、下方側部分が目詰まりによって使用できなくなり（すなわち、寿命が尽きてしまい）、フィルタエレメントを交換する必要が生じてしまう。
【０００７】
本開示は上記のことを鑑みてなされたものであり、その目的は、フィルタエレメントの下方側部分に目詰まりが生じることを抑制して、フィルタエレメントの寿命を延ばすことができるオイルセパレータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の態様に係るオイルセパレータは、下方側から上方側に向かってガスが内部を流動するとともに、下方側から上方側にかけて複数の段に形成されたガス排出部を有するガス導入管と、前記ガス導入管の径方向で外側において前記ガス導入管を囲むように配置され、前記ガス排出部から排出された前記ガスに含まれるオイルを捕集するフィルタエレメントと、を備え、前記複数の段に形成された前記ガス排出部の開口面積は、下方側の段から上方側の段に向かうに従って大きくなっている。
【発明の効果】
【０００９】
上記のオイルセパレータによれば、ガス排出部の開口面積が下方側の段から上方側の段にかけて均一な場合に比較して、フィルタエレメントの下方側部分によって捕集されるオイルの量を減少させ、フィルタエレメントの上方側部分によって捕集されるオイルの量を増大させることができるので、フィルタエレメントの下方側部分に目詰まりが生じることを抑制して、フィルタエレメントの寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るエンジンシステムの構成を模式的に示す構成図である。
【図２】オイルセパレータの内部構造を説明するための模式的断面図である。
【図３】ガス導入管の一部を抜粋した模式的斜視図である。
【図４】図４（ａ）〜図４（ｃ）は下部エンドプレートの詳細を説明するための模式図である。
【図５】ブローバイガスがオイルセパレータ内を通過する状態を示す模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施形態に係るオイルセパレータ３０について、図面を参照しつつ説明する。なお図面に関しては、構成が分かり易いように模式的に図示されており、図面上の各部位の寸法比は必ずしも実物と一致しておらず、また図面間の寸法比等も必ずしも一致していない。また、本実施形態においては、オイルセパレータ３０の具体例として、エンジン１０のブローバイガスからオイルを分離するオイルセパレータを用いている。
【００１２】
図１は、本実施形態に係るオイルセパレータ３０が適用されたエンジンシステム１の構成を模式的に示す構成図である。このエンジンシステム１は、車両に搭載されている。エンジンシステム１は、エンジン１０と、ブローバイガス還元装置２０とを備えている。エンジン１０の具体的な種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例としてディーゼルエンジンを用いている。
【００１３】
エンジン１０は、エンジン本体１１と、クランクケース１２とを備えている。エンジン本体１１は、シリンダブロック、このシリンダブロックの上部に配置されたシリンダヘッド、シリンダブロックに形成されたシリンダ（気筒）に配置されたピストン、ピストンにコンロッドを介して接続されたクランクシャフト、シリンダ内の燃焼室に燃料を噴射する燃料噴射装置等を備えている。クランクケース１２は、その内部にクランクシャフトを収容するケースである。このクランクケース１２は、シリンダブロックの下部に配置されている。
【００１４】
ブローバイガス還元装置２０は、オイルセパレータ３０と、第１通路９０と、第２通路９１と、第３通路９２と、逆止弁９５とを備えている。第１通路９０は、エンジン１０に設けられたブローバイガス排出口と、オイルセパレータ３０のガス導入管５０（後述する図２以降で説明する）とを連通しており、エンジン１０から排出されたブローバイガスをオイルセパレータ３０に導入する配管である。
【００１５】
なお、エンジン１０におけるブローバイガス排出口の形成箇所は、ブローバイガスを排出できる箇所であればよく、その具体的な形成箇所は特に限定されるものではないが、本実施形態に係るブローバイガス排出口は、一例として、エンジン１０のシリンダヘッドの部分に形成されている。なお、ブローバイガス排出口は、例えば、クランクケース１２の部分に設けられていてもよい。また、本実施形態に係るブローバイガスは、具体的には、エンジン１０の燃焼室のガスがピストンとシリンダとの隙間からクランクケース１２内に漏洩したガスである。ブローバイガス排出口は、エンジン１０の内部において、このクランクケース１２の内部と連通している。
【００１６】
オイルセパレータ３０は、ブローバイガスに含まれるオイルを分離する装置である。オイルセパレータ３０の詳細は後述する。
【００１７】
第２通路９１は、オイルセパレータ３０のガス出口４１（後述する図２参照）とエンジン１０の吸気系１３とを連通しており、オイルセパレータ３０を通過後のブローバイガス（すなわち、オイルが分離された後のブローバイガス）を吸気系１３に導入する配管である。本実施形態においては、このエンジン１０の吸気系１３の具体例として、エンジン１０の吸気通路を用いている。第３通路９２は、オイルセパレータ３０のオイル出口４２（後述する図２参照）と、エンジン１０のクランクケース１２に設けられたオイル戻し口とを連通しており、オイルセパレータ３０によってブローバイガスから分離されたオイルをクランクケース１２に導入する配管である。
【００１８】
逆止弁９５は、第３通路９２に配置されている。逆止弁９５は、第３通路９２における逆止弁９５よりもクランクケース１２の側の圧力（以下、「クランクケース側圧力」と称する）が、第３通路９２における逆止弁９５よりもオイルセパレータ３０の側の圧力（以下、「オイルセパレータ側圧力」と称する）より大きい場合に、閉弁状態になるように設定されている。
【００１９】
本実施形態に係る逆止弁９５は、車両の走行中においては閉弁状態なっている。具体的には、車両の走行中においては、エンジン回転数はアイドリング運転時の回転数よりも高い回転数になる。この場合、クランクケース１２内のガス圧力は十分に高いので、クランクケース側圧力はオイルセパレータ側圧力より大きくなる。この結果、逆止弁９５は閉弁状態になる。このように逆止弁９５が閉弁状態になった場合、第３通路９２のオイルがクランクケース１２内のガスとともに第３通路９２を逆流してオイルセパレータ３０の側に吹き上げられることが抑制される。また、この場合、オイルセパレータ３０によって分離されたオイルは、第３通路９２における逆止弁９５よりもクランクケース１２の側へ流動することができないので、オイルセパレータ３０の内部や第３通路９２における逆止弁９５よりもオイルセパレータ３０の側の部分に滞留している。
【００２０】
一方、エンジン１０の運転が停止した場合（エンジン回転数がゼロになった場合）、クランクケース１２内のガス圧力は低下して、クランクケース側圧力はオイルセパレータ側圧力以下になる。この結果、逆止弁９５は開弁状態になる。この場合、オイルは、第３通路９２を通過してクランクケース１２内に導入される。
【００２１】
続いて、オイルセパレータ３０の構成について説明する。図２は、オイルセパレータ３０の内部構造を説明するための模式的断面図であり、具体的にはオイルセパレータ３０のガス導入管５０の軸線を含む面でオイルセパレータ３０を切断した断面を模式的に図示している。なお、図２に図示されている「上方」及び「下方」は、それぞれ重力の方向で見た場合の上方（地面から空に向かう方向）及び下方（空から地面に向かう方向）を意味している。
【００２２】
オイルセパレータ３０は、ハウジング４０と、ガス導入管５０と、フィルタエレメント６０と、下部エンドプレート７０と、上部エンドプレート８０とを備えている。フィルタエレメント６０、下部エンドプレート７０、及び上部エンドプレート８０は、ハウジング４０の内部に収容されている。ガス導入管５０は、その大部分はハウジング４０の内部に収容されているが、ガス導入管５０の下方側端部は、ハウジング４０の底面部に設けられた挿通孔に挿通されている。これにより、ブローバイガスがガス導入管５０の下方側端部からガス導入管５０の内部に流入できるようになっている。
【００２３】
本実施形態に係るハウジング４０は、一例として、円柱状の外観形状を呈している。ハウジング４０には、ブローバイガスをハウジング４０の内部から外部へ排出するためのガス出口４１と、オイルをハウジング４０の内部から外部へ排出するためのオイル出口４２とが設けられている。本実施形態に係るガス出口４１は、一例としてハウジング４０の外周側壁部に設けられている。本実施形態に係るオイル出口４２は、一例としてハウジング４０の底部（具体的には、ハウジング４０の底部のうち、下部エンドプレート７０が配置されている箇所よりも外側の部分）に設けられている。ガス出口４１には、前述した第２通路９１の上流側端部が連通しており、オイル出口４２には、前述した第３通路９２の上流側端部が連通している。
【００２４】
なお、本実施形態に係るガス出口４１及びオイル出口４２は、それぞれ１個ずつ設けられているが、ガス出口４１及びオイル出口４２の個数はこれに限定されるものではなく、例えば複数個ずつ設けられていてもよい。
【００２５】
ガス導入管５０は、下方側から上方側に向かって延在する管壁部５１を備えている。この管壁部５１の内部を、ブローバイガスが下方側から上流側に向かって流動する。管壁部５１は、下方側から上方側にかけて複数の段（本実施形態では一例として３段）に形成されたガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃを備えている。具体的には、１段目のガス排出部５２ａの上段に、２段目のガス排出部５２ｂが設けられ、この２段目のガス排出部５２ｂの上段に、３段目のガス排出部５２ｃが設けられている。なお、ガス排出部の段数は３段に限定されるものではなく、３段より少なくてもよく、多くてもよい。
【００２６】
また、本実施形態に係るガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、管壁部５１に形成された円形状の孔（ガス排出孔）によって構成されている。但し、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの形状は、本実施形態のような円形状に限定されるものではなく、他の形状（例えば多角形（具体的には、三角形や、四角形、又は、四つ以上の角部を有するもの）等）であってもよい。
【００２７】
図３は、ガス導入管５０の一部（具体的にはガス排出部５２ｂの近傍部分）を抜粋した模式的斜視図である。図２及び図３を参照して、各々の段に設けられているガス排出部はそれぞれ円周状に複数個設けられている。具体的には、図３に示すように、ガス排出部５２ｂ（２段目のガス排出部）は、隣接するガス排出部５２ｂとのなす角が９０度となるようにして、円周状に合計４個設けられている。他のガス排出部も、これと同様に円周状に合計４個ずつ設けられている。なお、各々の段に存在するガス排出部のなす角は、本実施形態のような９０度に限定されるものではなく、９０度より小さくてもよく、大きくてもよい。
【００２８】
図２を再び参照して、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、下方側の段から上方側の段に向かうに従って、その開口面積が大きくなっている。なお、「ガス排出部の開口面積」とは、ガス排出部の開口部分（すなわち孔）の面積を意味している。また、本実施形態のように、一つの段に複数個のガス排出部が存在する場合には、各々の段に存在する複数個のガス排出部の合計の開口面積が、下方側の段から上方側の段に向かうに従って大きくなっていればよい。
【００２９】
具体的には、本実施形態の場合、各々のガス排出部の開口面積は、ガス排出部５２ａ、ガス排出部５２ｂ、及びガス排出部５２ｃの順序で、徐々に大きくなっている。そして、１段目に存在する４個のガス排出部５２ａの合計開口面積、２段目に存在する４個のガス排出部５２ｂの合計開口面積、及び、３段目に存在する４個のガス排出部５２ｃの合計開口面積も、この順序で徐々に大きくなっている。
【００３０】
フィルタエレメント６０は、ガス導入管５０の径方向で外側においてガス導入管５０を囲むように配置されている。なお、本実施形態に係るフィルタエレメント６０は、一例として、略円筒形状を有している。
【００３１】
フィルタエレメント６０は、ガス導入管５０のガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃから排出されたブローバイガスに含まれるオイルを捕集する機能を有している。具体的には、本実施形態に係るフィルタエレメント６０は、複数の孔を有する多孔質素材によって構成されている。この多孔質素材の一例として、本実施形態では、濾紙を用いている。このフィルタエレメント６０を構成する濾紙の複数の孔（具体的には、複数の微細な細孔）をブローバイガスが通過する際に、ブローバイガスに含まれるオイルが濾紙の孔以外の部分（具体的には繊維部分）に捕集される。このようにして、フィルタエレメント６０は、ブローバイガスに含まれるオイルを捕集している。なお、このフィルタエレメント６０の構造自体は、公知のオイルセパレータに用いられているフィルタエレメントと同様であるので、これ以上詳細な説明は省略する。
【００３２】
下部エンドプレート７０は、フィルタエレメント６０の下方側に配置されて、フィルタエレメント６０を下方側から支持している。上部エンドプレート８０は、フィルタエレメント６０の上方側に配置されて、フィルタエレメント６０を上方側から支持している。
【００３３】
図４（ａ）〜図４（ｃ）は、下部エンドプレート７０の詳細を説明するための模式図である。具体的には、図４（ａ）は下部エンドプレート７０を上方側から視認した状態を模式的に示す上面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ線断面を模式的に示す断面図であり、図４（ｃ）は下部エンドプレート７０を側面側から視認した状態を模式的に示す側面図である。下部エンドプレート７０は、中央部に、中央孔部７６を有している。この中央孔部７６は、ガス導入管５０が挿通するための貫通孔である。
【００３４】
また、下部エンドプレート７０は、フィルタエレメント６０の外周側壁部６１（図２参照）に沿うようにして、下部エンドプレート７０の上面７１から所定距離、上方側に向かって延在する外周側延在部７２を備えている。また、本実施形態に係る下部エンドプレート７０は、フィルタエレメント６０の内周側壁部６２（図２参照）に沿うようにして、下部エンドプレート７０の上面７１から所定距離、上方側に向かって延在する内周側延在部７３を備えている。なお、本実施形態に係る外周側延在部７２及び内周側延在部７３は、下部エンドプレート７０の上面７１に、リング状に形成されている。
【００３５】
再び図２を参照して、上部エンドプレート８０は、フィルタエレメント６０の外周側壁部６１に沿うようにして、上部エンドプレート８０の下面８１から所定距離、下方側に向かって延在する外周側延在部８２を備えている。また、本実施形態に係る上部エンドプレート８０は、フィルタエレメント６０の内周側壁部６２に沿うようにして、上部エンドプレート８０の下面８１から所定距離、下方側に向かって延在する内周側延在部８３を備えている。なお、本実施形態に係る外周側延在部８２及び内周側延在部８３は、上部エンドプレート８０の下面８１に、リング状に形成されている。
【００３６】
なお、下部エンドプレート７０の内周側延在部７３の上方側領域（これは上部エンドプレート８０の内周側延在部８３の下方側領域でもある）には、空間部が設けられており、この空間部は、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃから排出されたブローバイガスがフィルタエレメント６０へ向けて流動するための内部ガス通路として機能している。また、下部エンドプレート７０の外周側延在部７２の上方側領域（これは上部エンドプレート８０の外周側延在部８２の下方側領域でもある）にも、空間部が設けられており、この空間部は、フィルタエレメント６０を通過したブローバイガスがガス出口４１へ向けて流動するための内部ガス通路の一部として機能している。
【００３７】
上記のように本実施形態においては、上部エンドプレート８０の下面８１と下部エンドプレート７０の上面７１とによってフィルタエレメント６０が上下方向から挟持されるとともに、上部エンドプレート８０の外周側延在部８２と内周側延在部８３とによってフィルタエレメント６０の上部がフィルタエレメント６０の径方向（図２では横方向）から挟持され、下部エンドプレート７０の外周側延在部７２と内周側延在部７３とによってフィルタエレメント６０の下部がフィルタエレメント６０の径方向から挟持されている。これにより、エンジン１０の振動や車両の振動等によってオイルセパレータ３０内部におけるフィルタエレメント６０の相対位置が変位すること（すなわち、位置ずれ）が効果的に抑制されている。
【００３８】
なお、下部エンドプレート７０は内周側延在部７３を備えていなくてもよい。この場合であっても、下部エンドプレート７０が外周側延在部７２を備えることによって、下部エンドプレート７０が外周側延在部７２及び内周側延在部７３を備えていない場合に比較して、オイルセパレータ３０内部におけるフィルタエレメント６０の下部の相対位置が変位することを抑制することは可能である。同様に、上部エンドプレート８０も内周側延在部８３を備えていなくてもよい。この場合であっても、上部エンドプレート８０が外周側延在部８２を備えることによって、上部エンドプレート８０が外周側延在部８２及び内周側延在部８３を備えていない場合に比較して、オイルセパレータ３０内部におけるフィルタエレメント６０の上部の相対位置が変位することを抑制することは可能である。
【００３９】
また、下部エンドプレート７０の外周側延在部７２の上方側への延在距離（所定距離）や、内周側延在部７３の上方側への延在距離（所定距離）の具体的な値は、特に限定されるものではなく、フィルタエレメント６０の下部の相対位置が径方向に変位することを適切に抑制できる値を適宜設定すればよい。同様に、上部エンドプレート８０の外周側延在部８２の下方側への延在距離（所定距離）や、内周側延在部８３の下方側への延在距離（所定距離）の具体的な値も、特に限定されるものではなく、フィルタエレメント６０の上部の相対位置が径方向に変位することを適切に抑制できる値を適宜設定すればよい。
【００４０】
再び図４（ａ）〜図４（ｃ）を参照して、下部エンドプレート７０の外周側延在部７２には、オイル排出部７５が設けられている。本実施形態に係るオイル排出部７５は、外周側延在部７２よりも内側の領域（以下、内側領域７４ａと称する）と外周側延在部７２よりも外側の領域（以下、外側領域７４ｂと称する）とを連通する孔によって構成されている。そして、このオイル排出部７５は、フィルタエレメント６０によって捕集されてフィルタエレメント６０の下部に流入することで内側領域７４ａに流入したオイルを、外側領域７４ｂへ排出する機能を有している。なお、オイル排出部７５から排出されたオイルは、その後、ハウジング４０のオイル出口４２に流入して、オイル出口４２からオイルセパレータ３０の外部へ排出される。
【００４１】
また、図４（ａ）に示すように、本実施形態に係るオイル排出部７５は、合計８個、設けられている。具体的には、各々のオイル排出部７５は、隣接するオイル排出部７５との間のなす角が均等になるようにして、合計８個設けられている。但し、オイル排出部７５
の個数は８個に限定されるものではなく、８個より少なくてもよく、多くてもよい。
【００４２】
なお、オイル排出部７５の構成は、図４に例示するような孔に限定されるものではない。他の例を挙げると、オイル排出部７５は、内側領域７４ａと外側領域７４ｂとを連通する溝によって構成されていてもよい。具体的には、この溝は、外周側延在部７２の上端面に形成された溝によって構成されている。このように、オイル排出部７５が溝によって構成されている場合であっても、孔によって構成されている場合と同様の作用効果を奏することができる。
【００４３】
図５は、ブローバイガスがオイルセパレータ３０内を通過する状態を示す模式的断面図である。図５及び前述した図１を参照しつつ、オイルセパレータ３０がブローバイガスからオイルを分離するメカニズムをまとめて説明すると、次のようになる。まず、第１通路９０を通過したブローバイガスは、ガス導入管５０の下方側端部からガス導入管５０の内部に流入する。次いで、ブローバイガスは、ガス導入管５０の内部を下方側から上方側に向かって流動しながらガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃから排出される。次いで、ブローバイガスは、フィルタエレメント６０を通過する。ブローバイガスがフィルタエレメント６０を通過する際に、ブローバイガスに含まれるオイルがフィルタエレメント６０によって捕集される。これにより、ブローバイガスからオイルが分離される。
【００４４】
フィルタエレメント６０を通過したブローバイガス（オイルが分離された後のブローバイガス）は、ハウジング４０のガス出口４１を通過して第２通路９１に流入する。
【００４５】
一方、フィルタエレメント６０によって捕集されたオイルは、重力作用を利用してフィルタエレメント６０の下方側に移動していき、下部エンドプレート７０の下部（具体的には、内側領域７４ａ）に流入する。この下部エンドプレート７０の下部に流入したオイルは、オイル排出部７５から排出され、その後、ハウジング４０のオイル出口４２を通過して第３通路９２に流入する。
【００４６】
以上説明したような本実施形態に係るオイルセパレータ３０によれば、図２で説明したように、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの開口面積が下方側の段から上方側の段に向かうに従って大きくなっているので、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃから排出されるブローバイガス流量（ｍｍ３／ｓｅｃ）を下方側の段から上方側の段に向かうに従って大きくすることができる。これにより、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの開口面積が下方側の段から上方側の段にかけて均一な場合に比較して、フィルタエレメント６０の下方側部分によって捕集されるオイルの量を減少させ、フィルタエレメント６０の上方側部分によって捕集されるオイルの量を増大させることができる。この結果、フィルタエレメント６０の上方側部分を有効に活用して、フィルタエレメント６０の下方側部分にスラッジが多く堆積することを抑制することができる。これにより、フィルタエレメント６０の下方側部分に目詰まりが生じることを抑制することができるので、フィルタエレメント６０の寿命を延ばすことができる。
【００４７】
なお、ガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃの開口面積の大きさは、フィルタエレメント６０をガス排出部５２ａ，５２ｂ，５２ｃに対応するように複数の段に区画した場合に、このフィルタエレメント６０の各々の段に捕集されているオイル量が同じになるように、設定されていることが好ましい。この構成によれば、フィルタエレメント６０の寿命を効果的に延ばすことができる。
【００４８】
また、本実施形態によれば、図４で説明したように、下部エンドプレート７０の外周側延在部７２にオイル排出部７５が設けられているので、フィルタエレメント６０によって捕集されてフィルタエレメント６０の下部に流入することで内側領域７４ａに流入したオ
イルを、オイル排出部７５を介して外側領域７４ｂに排出することができる。これにより、フィルタエレメント６０の下部（内側領域７４ａ）にオイルが滞留することを効果的に抑制することができる。この結果、フィルタエレメント６０の下方部分に目詰まりが生じることを効果的に抑制することができ、フィルタエレメント６０の寿命を効果的に延ばすことができる。
【００４９】
なお、本実施形態では、ガス導入管５０の内部を流動するガスの一例としてブローバイガスを用いているが、ガスの種類はこれに限定されるものではなく、オイルを含有しているガスであればよい。
【００５０】
以上本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１  エンジンシステム
１０  エンジン
２０  ブローバイガス還元装置
３０  オイルセパレータ
４０  ハウジング
５０  ガス導入管
５２ａ，５２ｂ，５２ｃ  ガス排出部
６０  フィルタエレメント
７０  下部エンドプレート
７５  オイル排出部
８０  上部エンドプレート
【図１】
0006988439.tif 000002
【図２】
0006988439.tif 000003
【図３】
0006988439.tif 000004
【図４】
0006988439.tif 000005
【図５】
0006988439.tif 000006