(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納する収納手段と、該収納手段の前面側に設けられ操作者によって切り替えられ上面と側面とで用紙サイズを表示する回転式の用紙サイズ表示手段と、該用紙サイズ表示手段に設けられて各用紙サイズを符号化して示す符号化手段であって該用紙サイズ表示手段の切り替えに連動してその示す用紙サイズが切り替わる符号化手段と、該符号化手段の示す符号を検出するとともに該検出信号を当該用紙収納装置が装着される画像形成装置本体に伝達する検出手段とを備え、前記収納手段が当該用紙収納装置の本体に格納された状態でも前記用紙サイズ表示手段の表示切替が可能となるように、前記収納手段の前面を用紙載置部から張り出して構成したことを特徴とする用紙収納装置。
【請求項２】
前記用紙サイズ表示手段は前記収納手段の前方から視認可能なサイズ表示と上方から視認可能なサイズ表示とを有し、前記収納手段の前面パネルの上面に用紙サイズ表示窓となる開口部を設け、前記用紙サイズ表示手段の上方から視認可能なサイズ表示を前記前面パネル上面開口部から表示することを特徴とする、請求項１に記載の用紙収納装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置及び印刷機等に装着され、転写紙・ＯＨＰフィルム・印刷用紙等のシート状記録媒体（以下、用紙という）を収納する用紙収納装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置等においては、複写・印刷等に使用する用紙を収納する用紙収納装置を備えている。通常、用紙収納装置は異なるサイズの用紙を収納できるようになっている。そして、収納された用紙のサイズがオペレータに判るように用紙サイズ表示手段を有するものがあり、また、所望の複写・印刷等が正しく行われるように、収納している用紙のサイズ情報を画像形成装置等の本体へ伝達できるように構成されている。
【０００３】
低コストに用紙サイズの表示とサイズ情報の伝達とを行うものとして、給紙カセットや給紙トレイの前面パネルに用紙サイズダイヤル等を設け、このダイヤル等をオペレータが回す（切り替える）ことにより、用紙サイズの表示と本体装置へ伝達されるサイズ情報とが切り替えられるように構成された用紙収納装置が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような構成で用紙サイズの表示とサイズ情報の伝達とを行う従来の用紙収納装置においては、給紙カセットや給紙トレイを本体から引き出した状態でのみ用紙サイズの切替が可能であり、給紙カセットや給紙トレイを本体に収めた状態では用紙サイズの切替ができなかった。
【０００５】
そのため、オペレータが用紙サイズを変更して用紙をカセット，トレイ内に収納したにも関わらずダイヤル等の切替（用紙サイズの切替）を忘れたままカセット，トレイを本体装置にセットした場合には、もう一度カセット，トレイを本体装置から引き出して用紙サイズの切り替えを行わなければならず、手間がかかるという問題があった。これは、誤った用紙サイズの設定を行った場合も同様であり、用紙サイズの設定をし直すためにはもう一度カセット，トレイを本体装置から引き出さなければならない。
【０００６】
本発明は、従来技術における上記問題を解決し、用紙サイズの切り替えを忘れたり誤ったサイズ設定を行った場合でも給紙カセットあるいは給紙トレイを本体装置から引き出すことなく用紙サイズの切り替えを行えるようにした用紙収納装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は本発明により、用紙を収納する収納手段と、該収納手段の前面側に設けられ操作者によって切り替えられ上面と側面とで用紙サイズを表示する回転式の用紙サイズ表示手段と、該用紙サイズ表示手段に設けられて各用紙サイズを符号化して示す符号化手段であって該用紙サイズ表示手段の切り替えに連動してその示す用紙サイズが切り替わる符号化手段と、該符号化手段の示す符号を検出するとともに該検出信号を当該用紙収納装置が装着される画像形成装置本体に伝達する検出手段とを備え、前記収納手段が当該用紙収納装置の本体に格納された状態でも前記用紙サイズ表示手段の表示切替が可能となるように、前記収納手段の前面を用紙載置部から張り出して構成することにより解決される。
【０００８】
また、本発明は、前記の課題を解決するため、前記用紙サイズ表示手段は前記収納手段の前方から視認可能なサイズ表示と上方から視認可能なサイズ表示とを有し、前記収納手段の前面パネルの上面に用紙サイズ表示窓となる開口部を設け、前記用紙サイズ表示手段の上方から視認可能なサイズ表示を前記前面パネル上面開口部から表示することを提案する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態の概略構成を示す斜視図である。この図に示す用紙収納装置において、カセット１は矢印Ｓ方向に用紙収納装置の本体１０から引き出し及び本体１０に内蔵可能に構成されている。また、用紙収納装置の本体１０には用紙サイズ検知部１１が設けられている。そして、カセット１内には用紙束（図示せず）が収納され、図示しない給紙装置によってこの用紙収納装置が装着された画像形成装置等（図示せず）に用紙が給送される。
【００１０】
カセット１の前面パネル２は、その両端部が用紙載置部から外側に張り出している。その前面パネル２の一方の張り出し部付近に用紙サイズ表示窓３が設けられている。この用紙サイズ表示窓３が設けられた部分の前面パネル２内には用紙サイズ表示板４が配設されている。図２は、用紙サイズ表示部付近を示す拡大図である。用紙サイズ表示窓３からは用紙サイズ表示板４の表面に形成されたサイズ表示６が見えるように構成されている。
【００１１】
用紙サイズ表示板４は回転可能に支持され、その端部が前面パネル２の上面２ａに設けられた切り欠き（上面表示サイズ表示窓２０）から突出して用紙サイズ切替ダイヤル５（図１）となっている。用紙サイズ切替ダイヤル５すなわち用紙サイズ表示板４の周面にもサイズ表示７が形成され、そのサイズ表示７が上面表示サイズ表示窓２０から見えるように構成されている。
【００１２】
図３は、用紙サイズ表示板４に設けられたサイズ表示の一例を示す模式図である。この図では、サイズ表示板４の表面（端面）と周面（ダイヤル面）に設けられたサイズ表示６，７が同時に見えるように模式的に表わしている。
【００１３】
ここでは、８つのサイズ表示を持つ用紙サイズ表示板を例として示す。すなわち、サイズ表示板４の表面に６ａ〜６ｈの８つのサイズ表示が設けられている。これに対応して、サイズ表示板４の周面にも８つのサイズ表示７ａ〜７ｈが設けられている。そして、サイズ表示６ａ〜６ｈとサイズ表示７ａ〜７ｈとは、パネル前面の表示窓３に表示される用紙サイズ及び用紙方向と、パネル上面の表示窓２０に表示される用紙サイズ及び用紙方向とが一致するように、互いに９０度ズレて設けられている。これにより、パネル前面の表示窓３に「Ａ３」サイズを表わすサイズ表示６ａが表示されるときに、パネル上面の表示窓２０にも「Ａ３」サイズを表わすサイズ表示７ａが表示されるようになる。
【００１４】
本実施形態の用紙収納装置では、Ｂ５からＡ３サイズの定型用紙に加えて不定型の用紙を収納することができ、その不定型の用紙サイズを設定・表示するために、サイズ表示板４にはアスタリスク印で示すサイズ表示６ｈ及び７ｈが設けられている。なお、ダイヤル面のサイズ表示７には、各サイズ毎に位置決め用の溝９が設けられており、この溝９を上面表示サイズ表示窓２０の長辺中央部に設けられた溝８に合わせることによって各用紙サイズが設定される。
【００１５】
ところで、用紙サイズ表示板４の裏面には、上記８つの用紙サイズを符号化する凸凹部（図示せず）が設けられている。各用紙サイズ毎の凸部または凹部は、用紙サイズ検知部１１のノブ１２１〜１２４に対応する位置に設けられる。用紙サイズ検知部１１の各ノブ１２は後述するように検知部内に待避可能に構成され、カセット２を閉めたときに、凸部が当接するノブ１２は押し込まれ、凹部に向き合うノブ１２は押し込まれずに突出したままとなる。ユーザ（オペレータ）が用紙サイズ切替ダイヤル５を回転させることにより用紙サイズの切替が行われ、サイズ表示が変更され、また、画像形成装置本体へ伝達される用紙サイズ情報が後述するように変更される。
【００１６】
図４は、用紙サイズ検知部１１の内部構成を示す断面図である。この図において、検知部のケーシング１７に、ノブ１２が支軸１９を支点にして回動可能に支持されている。ケーシング１７には図示しないスリットが形成され、そのスリットを通ってノブ１２がケーシング１７外に突出及びケーシング１７内に待避可能となっている。支軸１９には各ノブ毎にバネ１３が配設され、ノブ１２の突起１４とケーシング１７の突起１８間にバネ１３が架設されることにより、ノブ１２が突出する方向に付勢している。
【００１７】
また、ケーシング１７内には導電板１５が配設されている。導電板１５は、その下端部が固定され、上部は自由端となっている。導電板１５にはノブ１２の端面１２ａが当接している。図４に示すようにノブ１２が突出した状態では、導電板１５の上部接点は電極１６から離間している。そして、図５に示すようにノブ１２がケーシング１７内に待避すると（押し込まれると）、ノブ端面１２ａに導電板１５が押されて、導電板１５の上部接点が電極１６に接触する。この導電板１５の接点と電極１６の接触により、ノブ１２が押し込まれたことが判別可能である。用紙サイズ検知部１１は複数のノブ１２１〜１２４を有しており、その複数のノブのうちのどのノブが押し込まれているかによって、用紙サイズ切替ダイヤルによって設定された用紙サイズ、すなわち、用紙サイズ表示板４によって符号化された８つの用紙サイズのうちのどの用紙サイズが現在設定されているか検出して、それを電気信号に変換して（用紙サイズ情報として）画像形成装置本体に伝達する。
【００１８】
前述したように、用紙サイズ表示板４の裏面には８つの用紙サイズを符号化する凸凹部が設けられている。Ｂ５横の用紙サイズ及び用紙方向を符号化する凸凹は、Ｂ５横を示すサイズ表示６ｇ及び７ｇが夫々サイズ表示窓３及び２０に表示されたときに、検知部１１のノブに対面する位置となるように構成される。他の用紙サイズについても、そのサイズ表示が表示窓３及び２０に表示されたときに、その用紙サイズを符号化する凸凹が検知部１１のノブに対面するよう構成されている。
【００１９】
検知部１１は４つのノブ１２を有しており、４つのノブで最大２４＝１６通りの用紙サイズを検出する（用紙サイズを符号化した凸凹を検出する）ことができる。例えば、図１において左端のノブ１２１だけが押し込まれたときをＡ３横とし、左から２番目のノブ１２２だけが押し込まれたときをＡ４縦とし、左から３番目のノブ１２３だけが押し込まれたときをＡ４横とし、右端のノブ１２４だけが押し込まれたときをＡ５縦とし、左端のノブ１２１と左から２番目のノブ１２２とが押し込まれたときをＢ４横とし、……以下同じように４つのノブ１２の順列組み合わせによって最大１６通りの用紙サイズを検出できる。
【００２０】
言い換えれば、Ａ３横を符号化する用紙サイズ表示板４裏面の凸凹部は左端のノブ１２１だけを押し込むように設けられる。また、Ａ４縦を符号化する用紙サイズ表示板４裏面の凸凹部は左から２番目のノブ１２２だけを押し込むように設けられる。Ａ４横を符号化する用紙サイズ表示板４裏面の凸凹部は左から３番目のノブ１２３だけを押し込むように設けられる。Ａ５縦を符号化する用紙サイズ表示板４裏面の凸凹部は右端のノブ１２４だけを押し込むように設けられる。Ｂ４横を符号化する用紙サイズ表示板４裏面の凸凹部は左端のノブ１２１と左から２番目のノブ１２２とを押し込むように設けられる。以下、その他の用紙サイズについても同様である。もちろん用紙サイズと押し込まれるノブの対応関係はここに例としてあげたものに限定されない。
【００２１】
このように、各用紙サイズを符号化するための凸凹部が用紙サイズ表示板４の裏面に設けられており、その各用紙サイズを符号化した凸凹部を検知部１１が検出して電気信号に変換して用紙サイズ情報として画像形成装置本体の制御部に伝達する。本体制御部はその符号化された用紙サイズ情報を解読し、用紙収納装置において設定された用紙サイズを識別する。本実施形態では８つの用紙サイズを符号化し、そのうちの一つは不定型用紙として用いられるものであり、用紙サイズ表示板４のアスタリスク印のサイズ表示６ｈを表示させて、画像形成装置本体の操作パネルから用紙サイズの設定を行う。
【００２２】
なお、本実施形態では、図３を参照して説明すると、Ａ３横を示すサイズ表示６ａがサイズ表示窓３に表示されるときにそのＡ３横を符号化する凸凹部が検知部のノブ１２に対面するように、Ａ３横を符号化する凸凹部はサイズ表示６ｅ（Ｂ４横）の裏面位置に設けられている。その他のサイズについても同様であり、ある用紙サイズ及び用紙方向を符号化する凸凹部は、用紙サイズ表示板４の表面に設けられているその用紙サイズのサイズ表示と１８０度の位置関係で用紙サイズ表示板４の裏面に設けられることになる。ただし、この用紙サイズ表示板４の表面及び裏面のサイズ表示と凸凹部の位置関係は、サイズ表示窓が設けられる位置に応じて決定されるものであり、本実施形態に限定されない。
【００２３】
ユーザがカセット１の切替ダイヤル５を回して用紙サイズを設定すると、用紙サイズ表示板４の裏面に設けられた凸凹部によってその用紙のサイズ（と用紙方向）が符号化される。そして、カセット１を本体１０に収めると、凸凹部が検知部１１のノブ１２を押し込む（あるいは押し込まない）ことによって設定された用紙サイズが検出され、画像形成装置本体に伝達される。
【００２４】
ところで、本実施形態の用紙収納装置では、カセット１が閉じられた状態でも用紙サイズ切替ダイヤル５を回せるように構成されている。すなわち、用紙サイズ検知部１１のノブ１２は図３及び図４において反時計回りに回動しながらケーシング１７内に押し込まれるように構成されているので、カセット正面から見て時計回りに用紙サイズ切替ダイヤル５を回転させることにより、用紙サイズ表示板４の裏面に形成された凸部がノブ１２の上辺部である斜めになった部分（ケーシング１７から突出した部分の上辺部）を上から下に向かって押圧し、ノブ１２をケーシング１７内に押し込むことができる。この場合、用紙サイズ切替ダイヤル５（用紙サイズ表示板４）が逆方向に回転しないようにするのが好ましい。また、ノブ１２の形状を適切に形成してやれば、どちらの方向へも（時計回りにも反時計回りにも）用紙サイズ切替ダイヤル５を回転させて、用紙サイズの切替が可能なように構成できる。
【００２５】
このように、本実施形態においては、カセット１を本体１０から引き出した状態で用紙サイズの切り替えができることはもちろん、カセット１を閉じた（本体１０に収めた）状態でも用紙サイズの切り替えを行うことができる。このため、それまでとは異なるサイズの用紙をカセットにセットして用紙サイズの切替を忘れた場合でも、カセット１を本体１０から引き出すことなく用紙サイズの切替を行うことができ、操作性を向上させることができる。また、誤った用紙サイズの設定をした場合も同様に、カセット１を本体１０から引き出すことなく用紙サイズの切替を行うことができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の用紙収納装置によれば、収納手段（カセット）を本体から引き出した状態でも収納手段を格納した（カセットを本体に収めた）状態でも用紙サイズの切り替えを行うことができ、用紙サイズの切替を忘れた場合や誤った用紙サイズの設定をした場合でも、収納手段を本体から引き出すことなく用紙サイズの切替を行うことができる。
【００２７】
また、収納手段（カセット）の上方から用紙サイズを確認できるように構成することにより、用紙サイズ変更の際に、前方から用紙サイズ表示を覗き込まなくとも用紙サイズを確認することができ、用紙サイズ切り替えに伴う操作性が向上される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の概略構成を示す斜視図である。
【図２】その用紙収納装置の用紙サイズ表示部付近を示す拡大図である。
【図３】その用紙収納装置の用紙サイズ表示板に設けられたサイズ表示の一例を示す模式図である。
【図４】その用紙収納装置の用紙サイズ検知部の内部構成を示す断面図である。
【図５】その用紙サイズ検知部のノブが押し込まれた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１        給紙カセット
２        前面パネル
３        用紙サイズ表示窓
４        用紙サイズ表示板
５        用紙サイズ切替ダイヤル
６        前面サイズ表示
７        上面サイズ表示
８，９    位置合わせ溝
１０      用紙収納装置本体
１１      用紙サイズ検知部
１２      ノブ
１３      バネ
１５      導電板
１６      電極
２０      上面サイズ表示窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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