(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗米を兼ねた一次浸漬用液体輸送装置（１）により一時浸漬を行なった後、固液分離装置（２）で固液分離を行なった吟醸用白米を、浸漬タンク（３）に張り込み、この浸漬タンク（３）内で吸水熱により吟醸用白米の温度上昇が減少又は停止した時点で、給水手段（７）で二次浸漬を行ない、かつ排水手段（９）で水切りを行なうようにしたとを特徴とする吟醸用白米の浸漬方法。
【請求項２】
吟醸用白米の洗米を兼ねた一次浸漬用液体輸送装置（１）と、一次浸漬を行なった吟醸用白米の固液分離を行なう固液分離装置（２）と、液体を分離された吟醸用白米を張り込む浸漬タンク（３）と、この浸漬タンク（３）内で吸水熱により吟醸用白米の温度上昇が減少又は停止した時点で吟醸用白米に給水する二次浸漬を行なう給水手段（７）と、この二次浸漬を行なった白米の排水手段（９）とを備える吟醸用白米の洗米浸漬装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、主として清酒醸造に用いられる吟醸用白米の洗米浸漬方法と、この方法を実施すべき装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
吟醸用白米を洗米、浸漬する方法は、一般に限定吸水法と呼ばれている。この限定吸水法では、吸水速度と吸水量が共に大きい吟醸用白米の吸水量を制御する必要性があるため、少量の吟醸用白米をざるや布を使用した手作業で、洗米、浸漬、水切りの各工程を所定の秒単位の短時間内に行なっていた。
【０００３】
このような従来の限定吸水法を自動化した装置も開発されているが、少量の吟醸用白米を洗米、浸漬、水切りの各工程毎に移動させながら処理する必要性があるため、処理能力に限界があると共に、通常の吟醸用白米に使用するには不向きな装置であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
大量の吟醸用白米を自動的に限定吸水する方法と装置を提供することがこの発明の課題である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明の請求項１は、一次浸漬用液体輸送装置（１）により一時浸漬を行なった後、固液分離装置（２）で固液分離を行なった吟醸用白米を、浸漬タンク（３）に張り込み、この浸漬タンク（３）内で吸水熱により吟醸用白米の温度上昇が減少又は停止した時点で給水手段（７）で吟醸用白米に二次浸漬を行ない、かつ排水手段（９）で水切りを行なうようにしたとを特徴とする。
【０００６】
すなわち、洗米により水と吟醸用白米が接触することで一次浸漬を行ない、次いで吟醸用白米の固液分離を完全に行ない、浸漬タンク（３）に張り込む。張り込んだ吟醸用白米の吸水熱により温度上昇が減少又は停止する現象を、温度センサ又は経過時間で判断した後、自動的に吟醸用白米に給水、浸漬、水切りを行なうことにより、二次浸漬を実施する吟醸用白米の洗米浸漬方法である。
【０００７】
この発明の請求項２は、吟醸用白米の洗米を兼ねた一次浸漬用液体輸送装置（１）と、一次浸漬を行なった吟醸用白米の固液分離を行なう固液分離装置（２）と、水を分離された吟醸用白米を張り込む浸漬タンク（３）と、この浸漬タンク（３）内で吸水熱により吟醸用白米の温度上昇が減少又は停止した時点で吟醸用白米に給水する二次浸漬を行なう給水手段（７）と、この二次浸漬を行なった吟醸用白米の排水手段（９）とを備える吟醸用白米の洗米浸漬装置に関する。
【０００８】
すなわち、洗米を兼ねた液体輸送装置により吟醸用白米を吟醸用固液分離装置に搬送して一次浸漬を行ない、完全な固液分離を行なった後、浸漬タンク（３）に張り込む。吸水熱による吟醸用白米の温度上昇が減少又は停止する現象を、温度センサ又は経過時間により判断し、その後、吟醸用白米に短時間で設定量を給水して二次浸漬を行ない、設定時間後に浸漬を終了して短時間で水切りを行なう吟醸用白米の洗米浸漬装置である。
【０００９】
【作用】
洗米を兼ねた液体輸送装置により吟醸用白米（以下この発明では簡略のため単に白米と称する）を吟醸用固液分離装置に搬送することで、白米と洗米用の水の接触時間を短縮し、白米の吸水を最少限にする。吟醸用固液分離装置により固液分離を完全に行ない、浸漬タンク内への水の混入を防ぎ、白米への過剰な吸水を防止する。また白米の粒子表面の遊離水が浸漬タンクの下部に蓄積することによる、浸漬タンク下部の白米への過剰な吸水を防止する。白米の粒子の中心部まで均一に水が吸水されたことは、白米に水が含浸することで発生する吸水熱により、白米の温度上昇が減少し又は停止したことにより判断する。
【００１０】
白米の温度上昇の減少又は停止の判断には、温度センサを使用してもよいが、白米の品種や精白度により、温度上昇の減少又は停止の時間がおおよそ一定となることから、経過時間により判断してもよい。白米の粒子の中心部まで均一に水が吸水された状態では、再度浸漬を行なっても白米への吸水速度は極めて緩慢となる。このため、大型の浸漬タンク内で大量の白米に限定吸水を実施しても、均一な吸水率を達成することができる。
【００１１】
【実施例】
添付図面によってこの発明の実施例を説明する。図１はこの発明の白米の洗米浸漬方法を実施する装置の構成図である。洗米を兼ねた一次浸漬用液体輸送装置１の洗米輸送タンク１ａに投入された白米は、輸送ポンプ１ｂにより輸送管１ｃから吟醸用固液分離装置２に搬送される。液体輸送装置１は、白米と洗米水の接水時間を短縮し、白米の吸水を最少限に留めることができる。
【００１２】
固液分離装置２に搬送された白米は、粒子表面の遊離水を含めて洗米のための水を完全に除去され、浸漬タンク３に投入される。この浸漬タンク３内の白米４は、白米の粒子表面の遊離水を除去されているため、新たに吸水することがない。また遊離水が浸漬タンク３の下部に蓄積し、この浸漬タンク３の下部の白米４への過剰な吸水をすることもない。
【００１３】
したがって、洗米を兼ねた液体輸送装置１と固液分離装置２を使用することにより、洗米輸送工程での白米の吸水量を最少限に留め、浸漬タンク３内での白米４の吸水率の不均一と新たな吸水を完全に防止することができる。
【００１４】
浸漬タンク３には温度センサ５が設けられており、白米４の温度変化を制御盤６に伝える。白米４の温度変化は、白米４に水が含浸することで発生する吸水熱に起因することから、この温度センサ５は白米４の粒子の中心部まで均一に水が吸水したことを示す指標となる。すなわち、白米４に水が含浸することで発生する吸水熱により、白米４の温度は上昇するが、その粒子の中心部まで均一に吸水すると、温度上昇が減少又は停止する。そこで、温度変化を温度センサ５により連続的に測定し、白米４の粒子の中心部まで均一に水が吸水したことを、制御盤６に表示した数値により判断することができる。
【００１５】
白米４の温度上昇の減少又は停止の判断は、表１に示す通り、白米の品種や精白度により温度上昇の減少又は停止の時間がおおよそ一定となることから、温度センサ５を使用することなく経過時間により判断してもよい。なお表１に示す接水時間は、白米が液体輸送装置１に投入されてから、浸漬タンク４に投入されるまでの時間である。
【００１６】
【表１】
【００１７】
白米４の粒子の中心部まで均一に水が吸水された状態が、温度センサ５からの温度変化又は経過時間により確認されると、制御盤６からの指示により、給水バルブ７から浸漬水を浸漬タンク３に給水し、設定した時間、白米４を浸漬する。給水時間は短い程よく、図示していないが専用の給水タンクを設けてもよい。
【００１８】
設定した時間の経過後、浸漬タンク３の下部に設けた自動ダンパ８の排水バルブ９を開き、浸漬水を排水した後、自動ダンパ８が開き底面が多孔板等の水が透過する構造の水切手段すなわち水切りホッパ１０に白米４と残余の浸漬水が落下する。水切り時間は短い程よく、図示していないが浸漬タンク３の内部に多孔板を設けて二重構造とし、排水バルブ９とは別個に排水してもよい。
【００１９】
洗米輸送工程で接水し、浸漬タンク３内で芯（中心部）まで吸水した白米４の粒子は、再度浸漬を行なっても白米への吸水速度は極めて緩慢となる。このため、大型の浸漬タンク内で大量の白米に限定吸水を実施することで、従来の手作業による限定給水と比較して、給水時間と水切り時間が延長されているにも拘らず、浸漬タンク３内の白米４は、均一で目標とする吸水率を達成することができる。
【００２０】
図１に示す浸漬タンク３は複数個の構成としてもよく、その場合には吟醸用固液分離装置２は、複数の浸漬タンク３上を移動可能とする。
【００２１】
【発明の効果】
この発明の吟醸用白米の洗米浸漬方法及び装置は、洗米を行なった白米の固液分離を完全に行ない、白米の中心部まで均一に水が吸水された状態で、白米に限定吸水を行なうことにより、大型の浸漬タンクで大量の白米を、均一で目標とする吸水率範囲内に調節し、蒸米工程において目的とする外硬内軟の理想的な蒸米を造り出すことができる。特に既設の洗米浸漬装置を容易に改造することで実施可能であり、また吟醸用白米以外にも使用できる点は、この発明を更に有益有用なものとしている。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の吟醸用白米の洗米浸漬方法及び装置の断面図である。
【符号の説明】
１      洗米を兼ねた液体輸送装置
１ｂ    輸送ポンプ
１ｃ    輸送管
２      固液分離装置
３      浸漬タンク
４      吟醸用白米（白米）
５      温度センサ
６      制御盤
７      給水バルブ（給水手段）
８      自動ダンパ
９      排水バルブ（排水手段）
１０    水切りホッパ（水切手段）
【図１】
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