(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収体からなる、実質的に縦長の吸収性物品を製造する方法であって、
前記表面シートと前記裏面シートとの間に前記吸収体を介在させ、且つ吸収性物品の長手方向の両側部における前記両シートを接着剤を介在させて積層させる積層工程、
前記積層工程を経た吸収性物品を、少なくとも一方の押圧ロールが軸長方向に直径又は材質が異なる複数の部分を有する一対の押圧ロール間に挿通して、該吸収性物品の長手方向の両側部と中央部とを同時にプレスするプレス工程を具備しており、
前記吸収性物品は、前記表面シートの両側縁が前記吸収体の両側部における非肌当接面側に位置しており、前記積層工程において、該表面シートにおける該吸収体の非肌当接面側に位置する部分と前記裏面シートの長手方向の両側部との間に前記接着剤を介在させ、
前記吸収性物品は、前記表面シートにおける前記吸収体の非肌当接面側に位置する部分と前記吸収体の長手方向の両側部との間に、防漏シートが配されており、
前記プレス工程において、前記表面シートと前記裏面シートとの間に介在させる前記接着剤が該表面シートを透過するようにプレスして、透過させた該接着剤により該表面シートと該防漏シートとを接合させる吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記積層工程は、吸収性物品の長手方向中央部における前記裏面シートの肌当接面側と前記吸収体との間に接着剤を介在させる工程、及び／又は、吸収性物品の長手方向中央部における該裏面シートの非肌当接面側に粘着剤を介在させて剥離紙を積層する工程を具備する請求項１記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記表面シートと前記裏面シートとの間に介在させる前記接着剤が、ホットメルト粘着剤である請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸収性物品の製造工程を簡略化でき、効率的に吸収性物品を連続製造することのできる吸収性物品の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品を連続的に製造する方法においては、吸収性物品の連続体を形成した後、該連続体を切断して個々の吸収性物品としている。
通常、かかる連続体の形成工程においては、各部における構成部材間に接着剤を配し、接着剤が配された部分を各部分毎に異なる圧力にてプレスする必要がある。従来、このようなプレスは、各部分毎に異なるプレス装置を用いて行っていた。
しかし、複数のプレス装置を用いる場合、それらの設置のために広いスペースが必要であり、また、プレス位置を合わせるための装置や制御が必要となる。特に、近年の吸収性物品は、構造が複雑化しており、各部のプレスを効率的に行うことができないため、その製造工程も複雑化している。
【０００３】
従って、本発明の目的は、吸収性物品の複数の接合すべき部分を同時にプレスすることを可能とし、吸収性物品の製造工程を簡略化を図ることのできる吸収性物品の製造方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在された液保持性の吸収体からなる、実質的に縦長の吸収性物品を製造する方法であって、前記表面シートと前記裏面シートとの間に前記吸収体を介在させ、且つ吸収性物品の長手方向の両側部における前記両シートを接着剤を介在させて積層させる積層工程、前記積層工程を経た吸収性物品を、少なくとも一方の押圧ロールが軸長方向に直径又は材質が異なる複数の部分を有する一対の押圧ロール間に挿通して、該吸収性物品の長手方向の両側部と中央部とを同時にプレスするプレス工程を具備しており、前記吸収性物品は、前記表面シートの両側縁が前記吸収体の両側部における非肌当接面側に位置しており、前記積層工程において、該表面シートにおける該吸収体の非肌当接面側に位置する部分と前記裏面シートの長手方向の両側部との間に前記接着剤を介在させ、前記吸収性物品は、前記表面シートにおける前記吸収体の非肌当接面側に位置する部分と前記吸収体の長手方向の両側部との間に、防漏シートが配されており、前記プレス工程において、前記表面シートと前記裏面シートとの間に介在させる前記接着剤が該表面シートを透過するようにプレスして、透過させた該接着剤により該表面シートと該防漏シートとを接合させる吸収性物品の製造方法を提供することにより上記目的を達成したものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下本発明をその好ましい実施形態に基づいて説明する。
先ず、本実施形態の吸収性物品の製造方法の実施に好ましく用いられるプレス装置について説明する。
【０００６】
図１に示すプレス装置１は、上ロールユニット及び下ロールユニットを備えている。上ロールユニットは、上ロール２、該上ロール２の回転軸（図示せず）、該回転軸に接続されている駆動モータ（図示せず）及び上ロール２の内部を負圧に維持する吸引手段（図示せず）を備えており、該駆動モータの駆動により、上ロール２が、図１中矢印Ａの方向に回転する。また、下ロールユニットは、上ロール２と相対向させて配置された下ロール３、該下ロール３の回転軸（図示せず）及び該回転軸に接続している駆動モータ（図示せず）を備えており、該駆動モータの駆動により、下ロール３が上ロール２と同じ周速度で、図１中矢印Ｂで示す方向に回転する。
【０００７】
上ロール２は、硬質材からなる表面平滑なロールであり、その外周面に複数の吸着孔２１を有し、前記吸引手段による負圧の作用によって、その外周面に剥離紙を吸着して搬送し得るようになされている。一方、下ロール３は、軟質材からなる表面平滑なロールであり、図２に示すように、その軸長方向に直径の異なる複数の部分、即ち、軸長方向の左右両端部に大径部３１，３１及び両大径部間に小径部３２を有している。そして、下ロール３の周面には、例えば１〜１０ｍｍ程度の段差ｄが形成されている。尚、図１中１１は、剥離紙４７を、製品一枚分の寸法に切断するカッターである。
【０００８】
そして、上ロール２及び下ロール３は、両ロール２，３間に挿通された吸収性物品の連続体を上下から加圧するようになされている。
【０００９】
次に、本プレス装置１を用いた吸収性物品の製造方法について説明する。
先ず、本実施形態において得られる吸収性物品としての生理用ナプキン４について説明する。
生理用ナプキン４は、実質的に縦長の形状をしており、液透過性の表面シート４２、液不透過性の裏面シート４３、及び両シート４２，４３間に介在された液保持性の吸収体４４からなり、図２（ａ）に示すように、長手方向の両側部に、前記両シート４２，４３が接着剤としてのホットメルト粘着剤４５を介して接着された接合部Ｃ１，Ｃ１を有している。また、裏面シート４３の非肌当接面側には、ナプキン１を着用者の着衣に固定するための粘着剤４６が塗布されており、該粘着材４６を介して剥離紙４７が貼着されている。
【００１０】
より詳細には、吸収体４４は、長手方向の両端が円弧状に形成された略矩形状の形態を有し、その非肌当接面側が裏面シート４３に当接されて裏面シート４３上に載置されている。表面シート４２の長手方向の左右両側縁は、吸収体４４の左右の両側部を覆って吸収体４４の非肌当接面側に位置している。
【００１１】
また、表面シート４２における吸収体４４の非肌当接面Ｑ側に位置する部分と該吸収体４４の長手方向の両側部との間には、防漏シート４８が配されている。より具体的には、該吸収体４４の長手方向の両側部には、該両側部それぞれを覆うように左右一対の防漏シート４８，４８が配されている。
防漏シート４８，４８は、帯状であり、その長手方向に沿う一方の縁部４８ａが、吸収体４４の肌当接面側に位置し、他方の縁部４８ｂが、吸収体４４の非肌当接面側に位置するように配されている。表面シート４２及び裏面シート４３は、吸収体４４の前後端よりも外方に延出し、その延出部がヒートシールされている。尚、肌当接面とは、装着時に着用者の肌に当接される面Ｐを意味し、非肌当接面とは、肌当接面とは反対側の面であり剥離紙４７の外面Ｑを意味する。また、各部材における肌当接面及び非肌当接面とは、それぞれ吸収性物品にされた際に、肌当接面側及び非肌当接面側に向けて配される面を意味する。
【００１２】
生理用ナプキン４は、積層工程、プレス工程及び切断工程を経て製造される。
＜積層工程＞
先ず、図１に示すように、縦方向に一列に並べた複数個の吸収体４４，４４を、表面シート４２及び一対の防漏シート４８，４８により包んでなり、一方から他方に、図示しない搬送手段により連続的に搬送される吸収体連続体５１に、原反から繰り出され、搬送されてきた裏面シート４３を合流させて積層する。
【００１３】
このとき、吸収体連続体５１を構成する表面シート４２における、吸収体４４の非肌当接面Ｑ側に位置する部分４２ａ，４２ａに、塗布装置６１，６１により、ホットメルト粘着材４５，４５を塗布しておき、表面シート４２における吸収体４４の非肌当接面側に位置する部分４２ａ，４２ａと裏面シート４３の長手方向の両側部との間に接着剤（ホットメルト粘着剤）４５，４５を介在させる。
積層工程においては、このようにして、表面シート４２と裏面シート４３との間に前記吸収体４４を介在させ、且つ吸収性物品の長手方向の両側部における前記両シート４２，４３を接着剤を介在させて積層させる。
【００１４】
本実施形態における積層工程は、裏面シート４３の非肌当接面側に、粘着剤４６を介在させて剥離紙４７を積層する工程を具備する。
具体的には、図１に示す如く、積層する前の剥離紙４７に一対の吐出口を有する塗布装置６２により粘着剤４６，４６を塗布し、次いでカッター１１により該剥離紙４７を所定寸法に切断した後、粘着材４６，４６の塗布面を、裏面シート側４３にして積層させる。
斯かる積層工程を経て、吸収体連続体５１、裏面シート４３及び剥離紙４７からなる吸収性物品連続体４１が得られる。尚、吸収性物品連続体４１は、「積層工程を経た吸収性物品」である。
【００１５】
＜プレス工程＞
吸収性物品連続体４１は、完成と同時に、一対の前記押圧ロール２，３間に挿通される。
これにより、吸収性物品連続体４１の長手方向の両側部及び中央部が同時に、一対の押圧ロールによりプレスされる。即ち、ホットメルト粘着剤４５が介在する表面シート４２と裏面シート４３との間及び粘着剤４６が介在する剥離紙４７と裏面シート４３との間が同時にプレスされる。
【００１６】
このプレス工程に用いられるプレス装置１は、上述のように、幅方向に直径の異なる部分、即ち軸長方向の左右両端部に大径部３１，３１及び両大径部間に小径部３２を有しているため、挿通された吸収性物品連続体４１は、長手方向の両側部、即ちホットメルト粘着剤４５，４５が存在する部分を、上ロール２と下ロール３の大径部３１，３１との間において強く圧縮される一方、長手方向の中央部、即ち粘着材４６や剥離紙４７が存在する部分を、上ロール２と下ロール３の小径部３２とに間において弱く圧縮される。このようにして、本実施形態においては、一対の押圧ロール２，３を用いて、ホットメルト粘着剤４５が介在する表面シート４２と裏面シート４３との間及び粘着剤４６が介在する剥離紙４７と裏面シート４３との間の接着を行うことができるので、製造工程の簡易化を図ることができる。また、長手方向の中央部に過度の圧力が加わらないので、吸収体部分が過度に圧縮されて、ソフトな装着感が損なわれることもない。
【００１７】
また、本実施形態においては、上ロール２と下ロール３の大径部３１，３１とによる強圧縮により、ホットメルト粘着剤４５，４５が、表面シート４２における吸収体４４，４４・・の非肌当接面側に位置する部分４２ａ，４２ａを透過し、透過させたホットメルト粘着剤４５ａ，４５ａにより、表面シート４２の該部分４２ａ，４２ａと防漏シート４８，４８とを接合させる。これにより、表面シート４２と防漏シート４８との間に別に接着剤を塗布等しなくても良くなる。
【００１８】
＜切断工程＞
前記プレス工程後の吸収性物品連続体４１を、各吸収体４４，４４・・間において切断して個々の生理用ナプキン４を得る。切断は、切断と同時又はその前に、吸収性物品連続体４１における表面シート４２と裏面シート４３との間を各吸収体４４，４４・が有しない部分においてシールしておき、そのシール部において行う。
尚、切断工程を得て得られる生理用ナプキン１の断面構造は、吸収性物品連続体４１における吸収体４４が存する部分の断面構造と同じである。
【００１９】
尚、本発明の方法は、上記のプレス装置１に代えて、次のプレス装置を用いても実施可能である。即ち、図２（ｂ）に示すように、軸長方向に材質が異なる複数の部分Ｂ１，Ｂ２を有するロール３’を、上ロール２及び／又は下ロール３として有するプレス装置であっても良い。
【００２０】
このプレス装置における下ロール３は、該ロール３の軸長方向に、材質が異なる複数の部分Ｂ１，Ｂ２を有しており、部分Ｂ２の表面が部分Ｂ１の表面より柔軟になされている。即ち、前記のプレス工程において、吸収性物品連続体４１におけるホットメルト粘着剤４５，４５が存在する部分を硬い部分Ｂ１で加圧し、粘着剤４６や剥離紙４７が存在する部分を柔軟な部分Ｂ２で加圧しても良い。
【００２１】
前記部分Ｂ１の材質としては、スチール、アルミニウム等を挙げることができ、部分Ｂ２の材質としては、部分Ｂ１の材質より軟質のウレタンゴム、シリコンゴム、スポンジ等を挙げることができる。特に好ましい組合せは、Ｂ１がスチールで、Ｂ２がウレタンゴムである。
かかるプレス装置を用いても、吸収性物品連続体４１の両側部と中央部とを、それぞれ最適な加圧力により加圧することができる。
また、積層工程は、上述のように、吸収性物品の長手方向中央部における裏面シート４３の非肌当接面側に粘着剤４６を介在させて剥離紙４７を積層する工程に代えて、吸収性物品の長手方向中央部における前記裏面シート４３の肌当接面側と前記吸収体４４との間に接着剤（図示せず）を介在させる工程を具備していても良い。
この場合にも同様に、一対のロール２，３間に挿通された吸収性物品連続体４１は、長手方向の両側部を強く圧縮される一方、長手方向の中央部を弱く圧縮される。従って、表面シート４２と裏面シート４３との間の接着と、吸収体４４と裏面シート４３との間の接着とを、それぞれ最適な加圧力により同時に行うことができ、製造工程の簡易化を図ることができる。
尚、吸収体４４と裏面シート４３との間を接着すると、両者間のズレが防止され、吸収性物品にヨレ等が生じるのを防止することができるので好ましい。また、吸収体４４と裏面シート４３との間に接着剤を介在させる方法としては、例えば裏面シート４３を積層する前の吸収体連続体４５の非肌当接面側の中央部に、ホットメルト型粘着剤をスパイラル状に塗布すれば良い。
更に、積層工程は、吸収性物品の長手方向中央部における裏面シート４３の非肌当接面側に粘着剤４６を介在させて剥離紙４７を積層する工程と、吸収性物品の長手方向中央部における前記裏面シート４３の肌当接面側と前記吸収体４４との間に接着剤を介在させる工程との両工程を含むものであっても良い。
【００２２】
表面シート４２、裏面シート４３、吸収体４４、ホットメルト粘着材４５、粘着剤４６、剥離紙４７の形成材料としては、従来の吸収性物品に通常用いられているものを特に制限なく使用できる。
また、防漏シート４８，４８の形成材料は、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリエチレンラミネート紙が好ましく、特にポリエチレンフィルムが好ましい。
【００２３】
尚、下ロール３は、直径や材質が異なる部分を三以上有していても良い。上ロール２が、直径や材質が異なる複数の部分を有していても良く、両ロール２，３が、直径や材質が異なる複数の部分を有していても良い。また、防漏シート４８は、吸収体４４の左右両側部に分割されていなくても良い。
【００２４】
【発明の効果】
本発明に吸収性物品の製造方法は、吸収性物品の複数の接合すべき部分を同時にプレスすることを可能とし、吸収性物品の製造工程及び製造装置を簡略なものとすることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る装置の一部を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１の要部拡大図であり、上下ロールの接点における断面を示す図である。尚、図２（ａ）は、上下ロール間の隙間を拡げて示し、且つ被プレス物の厚みを誇張して示してある。
【図３】本発明の方法により得られる吸収性物品の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  プレス装置
２  上ロール
３  下ロール
４  吸収性物品（生理用ナプキン）
【図１】
0003604594.tif 000002
【図２】
0003604594.tif 000003
【図３】
0003604594.tif 000004