(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像信号を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力されたカラー画像信号を第１色成分と第２色成分とに分離する２色分離手段と、
画像形成時に前記第２色成分の濃度値が前記第１色成分の濃度値によって劣化する分の濃度補正値を決定する補正濃度値決定手段と、
前記第１色成分と前記第２色成分との濃度値の混合比を変えずにかつ各濃度値の変化を最小限に留めるような前記第１色成分と前記第２色成分の出力濃度値を決定する出力濃度値決定手段と、
前記補正濃度値決定手段により決定された前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えているか否かを判定する濃度値判定手段と、
前記第２色成分の濃度値として前記補正濃度値決定手段による補正濃度値を選択し、前記第１色成分の濃度値として前記２色分離手段により分離された前記第１色成分の濃度値を選択する第１の選択モードと、前記第１色成分の濃度値と第２色成分の濃度値としてそれぞれ前記出力濃度値決定手段による出力濃度値を選択する第２の選択モードとを、前記濃度値判定手段による判定結果に基づいて選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された選択モードに応じた前記第１色成分の濃度値と前記第２色成分の濃度値とにより潜像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記濃度値判定手段により前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えていると判定されると、前記選択手段は前記第２の選択モードで選択を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記濃度値判定手段により前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えていない判定されると、前記選択手段は前記第１の選択モードで選択を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記濃度値判定手段における前記第２色成分の濃度値の最大値は「２５５」であることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
カラー画像信号を入力する入力工程と、
前記入力工程により入力されたカラー画像信号を第１色成分と第２色成分とに分離する２色分離工程と、
画像形成の際に前記第２色成分の濃度値が前記第１色成分の濃度値によって劣化する分の補正濃度値を決定する補正濃度値決定工程と、
前記第１色成分と前記第２色成分との濃度値の混合比を変えずにかつ各濃度値の変化を最小限に留めるような前記第１色成分と前記第２色成分の出力濃度値を決定する出力濃度値決定工程と、
前記補正濃度値決定工程により決定された前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えているか否かを判定する濃度値判定工程と、
前記第２色成分の濃度値として前記補正濃度値決定工程による補正濃度値を選択し、前記第１色成分の濃度値として前記２色分離工程により分離された前記第１色成分の濃度値を選択する第１の選択モードと、前記第１色成分の濃度値と第２色成分の濃度値としてそれぞれ前記出力濃度値決定工程による出力濃度値を選択する第２の選択モードとを、前記濃度値判定工程による判定結果に基づいて選択する選択工程と、
前記選択工程により選択された選択モードに応じた前記第１色成分の濃度値と前記第２色成分の濃度値とにより潜像を形成する画像形成工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項６】
前記濃度値判定工程により前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えていると判定されると、前記選択工程は前記第２の選択モードで選択を行うことを特徴とする請求項５記載の画像処理方法。
【請求項７】
前記濃度値判定工程により前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えていない判定されると、前記選択工程は前記第１の選択モードで選択を行うことを特徴とする請求項５記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記濃度値判定工程における前記第２色成分の濃度値の最大値は「２５５」であることを特徴とする請求項５記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は画像処理装置及び方法に関し、例えば２色の画像形成を行う画像処理装置及び方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば赤と黒等の２色の画像形成を行う画像処理装置として、２色デジタル複写機が普及している。
【０００３】
従来の２色複写機は、まず原稿画像をＲＧＢ信号として読み取り、ＣＭＹＫ信号に変換した後、所定の変換処理によってまず第１の潜像形成色に対応する画像データの潜像を感光ドラム上に形成する。そして、同様に第２の潜像形成色に対応する画像データの潜像を、既に生成されている第１の潜像形成色に対応する潜像に重ねて形成する。このようにして１つの感光ドラム上に重ねて形成された２色の潜像を一括転写することにより、２色の画像を記録媒体上に可視像化していた。
【０００４】
このような２色複写機においては、上述したように第１の潜像形成色による潜像に第２の潜像形成色による潜像とが重ねて形成されるために、第２の潜像形成色が第１の潜像形成色による遮光作用によって、本来の色再現が行われず、劣化してしまう現象が発生する。
【０００５】
従って従来の２色複写機では、この第２の潜像形成色が劣化する現象を解決するために、第２の潜像形成色に対応する画像データの濃度値を補正する方法が提案されている。例えば、第２の潜像形成色に対応する画像データの濃度値を、所定の割合又は濃度値の大きさに応じた割合等に従って上げる方法や、逆に、第１の潜像形成色に対応する画像データの濃度値を所定の割合又は濃度値の大きさに応じた割合等に従って下げる方法等がある。そして補正後の画像データに従って各色の潜像を形成することにより、第２の潜像形成色の劣化を防いでいた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の２色複写機における第２の潜像形成色の濃度補正方法では、第１の潜像形成色と第２の潜像形成色との混色比の保存と、両濃度値の十分な保存とを両立させることができなかった。
【０００７】
従って本発明においては、第１の潜像形成色と第２の潜像形成色との混色比の保存と、両濃度値の十分な保存とを両立可能な画像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述した目的を達成するために、以下の構成を備える。
【０００９】
即ち、カラー画像信号を入力する入力手段と、前記入力手段により入力されたカラー画像信号を第１色成分と第２色成分とに分離する２色分離手段と、前記第１色成分と前記第２色成分とによって潜像を形成する画像形成手段と、前記第２色成分の補正濃度値を決定する補正濃度値決定手段と、前記第１色成分と前記第２色成分の出力濃度値を決定する出力濃度値決定手段と、前記第２色成分の補正濃度値に応じて前記第１色成分の濃度値と前記第２色成分の濃度値とを選択する選択手段とを有し、前記画像形成手段は前記選択手段により選択された前記第１色成分の濃度値と前記第２色成分の濃度値とにより潜像を形成することを特徴とする。
【００１０】
例えば、前記補正濃度値決定手段は前記画像形成手段における画像形成時に前記第２色成分の濃度値が前記第１色成分の濃度値によって劣化する分の補正値を決定することを特徴とする。
【００１１】
例えば、前記出力濃度値決定手段は前記第１色成分と前記第２色成分との濃度値の混合比を変えずにかつ各濃度値の変化を最小限に留めるような出力濃度値を決定することを特徴とする。
【００１２】
例えば、前記選択手段は前記第２色成分の濃度値として前記補正濃度値決定手段による補正濃度値を、前記第１色成分の濃度値として前記２色分離手段により分離された前記第１色成分の濃度値を選択する第１の選択モードと、前記第１色成分の濃度値と第２色成分の濃度値としてそれぞれ前記出力濃度値決定手段による出力濃度値を選択する第２の選択モードとを有することを特徴とする。
【００１３】
更に、前記補正濃度値決定手段により決定された前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えているか否かを判定する濃度値判定手段を有し、前記選択手段は前記濃度値判定手段による判定結果に基づいて選択することを特徴とする。
【００１４】
例えば、前記濃度値判定手段により前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えていると判定されると、前記選択手段は前記第２の選択モードで選択を行うことを特徴とする。
【００１５】
例えば、前記濃度値判定手段により前記第２色成分の補正濃度値が最大値を越えていない判定されると、前記選択手段は前記第１の選択モードで選択を行うことを特徴とする。
【００１６】
例えば、前記濃度値判定手段における前記第２色成分の濃度値の最大値は「２５５」であることを特徴とする。
【００１７】
また、少なくとも２色の記録材を重ね合わせることで画像を形成する画像形成装置に画像データを供給する画像処理装置であって、カラー画像データを少なくとも２色成分に分離する分離手段と、該分離された画像データを遮光特性を考慮して補正する第１の補正手段と、該分離された画像データを濃度比率を考慮して補正する第２の補正手段と、前記第１及び第２の補正手段を用いて画像データを処理する処理手段と、を有することを特徴とする。
【作用】
以上の構成により、２色分離で得られた第２の潜像形成色の濃度が第１の潜像形成色の濃度に影響を及ぼす場合においても、第２の潜像形成色の補正濃度値を算出することと、第１及び第２の潜像形成色の出力画像の目標濃度値として２色の濃度値の比率を保ちつつ、各濃度の劣化も最小限に抑える最適な濃度値とを算出することが可能となり、更に、第２の潜像形成色の補正濃度値に応じて実際に画像を形成する各濃度値を選択することができるため、最適な画像形成が可能となるという特有の作用効果がある。
【００１８】
【実施例】
以下、図面を参照して本発明に係る一実施例を詳細に説明する。
【００１９】
＜第１実施例＞
本実施例では２色の画像形成が可能な画像処理装置として、赤色及び黒色の２色の画像を形成する画像処理装置について、以下説明する。
【００２０】
図１において、１００は画像処理装置本体、１８０は原稿の自動給紙を行なう循環式自動原稿送り装置（以下、「ＲＤＦ」と記す）、１９０は仕分け装置即ちソータであり、これらＲＤＦ１８０とソータ１９０は画像処理装置１００に対して任意に組合せて使用できるようになっている。
【００２１】
図１において、１０１は原稿載置台としての原稿台ガラスで、１０２は原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４等で構成されるスキャナで、不図示のモータによりスキャナが所定方向に往復走査されて原稿の反射光を走査ミラー１０４〜１０６を介してレンズ１０８を透過してＣＣＤセンサ１０９に結像する。
【００２２】
１２０はレーザ、ポリゴンスキャナ等で構成された露光制御部で、イメージセンサ部１０９で電気信号に変換され後述する所定の画像処理が行なわれた画像信号に基づいて変調されたレーザ光１２８及び１２９を感光体ドラム１１０上に照射する。
【００２３】
感光体ドラム１１０の周りには１次帯電器１１２、赤現像器１２１、黒現像器１２２、転写帯電器１１８、クリーニング装置１１６、前露光ランプ１１４が装備されている。
【００２４】
画像形成部１２６において、感光体ドラム１１０は不図示のモータにより図に示す矢印の方向に回転しており、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１２０からのレーザ光１２９が照射され、赤データの静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、赤現像器１２１により現像されてトナー像として可視化される。続いて、露光制御部１２０からのレーザ光１２８が感光ドラム１１０上に照射され、黒データの静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、黒現像器１２２により現像されてトナー像として可視化される。
【００２５】
一方、上段カセット１３１あるいは下段カセット１３２からピックアップローラ１３３、１３４により給紙された転写紙は、給紙ローラ１３５、１３６により本体に送られ、レジストローラ１３７により転写ベルトに給送され、可視化されたトナー像が転写帯電器１１８により転写紙に転写される。転写後の感光体ドラムは、クリーナー装置１１６により残留トナーが清掃され、前露光ランプ１１４により残留電荷が消去される。
【００２６】
転写後の転写紙は転写ベルト１３０から分離され、後述する定着前帯電器１３９、１４０によりトナー画像が再帯電され定着器１４１に送られ加圧、加熱により定着され、排出ローラ１４２により画像処理装置本体１００の外に排出される。
【００２７】
１３８はレジストローラから送られた転写紙を転写ベルト１３０に吸着させる吸着帯電器であり、１６５は転写ベルト１３０の回転に用いられると同時に吸着帯電器１３８と対になって転写ベルト１３０に転写紙を吸着帯電させる転写ベルトローラである。
【００２８】
１４３は転写紙を転写ベルト１３０から分離しやすくするための除電帯電器であり、１４４は転写紙が転写ベルト１３０から分離する際の剥離放電による画像乱れを防止する剥離帯電器であり、１３９、１４０は分離後の転写紙のトナーの吸着力を補い、画像乱れを防止する定着前帯電器であり、１４５、１４６は転写ベルト１３０を除電し、転写ベルト１３０を静電的に初期化するための転写ベルト除電帯電器であり、１４７は転写ベルト１３０の汚れを除去するベルトクリーナである。
【００２９】
１４８は転写ベルト１３０上に給紙された転写部材の先端を検知する紙センサであり、紙送り方向（副走査方向）の同期信号として用いられる。
【００３０】
本体１００には、例えば４０００枚の転写紙を収納し得るデッキ１５０が装備されている。デッキ１５０のリフタ１５１は、給紙ローラ１５２に転写紙が常に当接するように転写紙の量に応じて上昇する。また、１００枚の転写紙を収容し得るマルチ手差し１５３が装備されている。
【００３１】
さらに、図１において１５４は排紙フラッパであり、排出ローラ１４２から送り出された転写紙の、両面記録（両面複写）ないし多重記録（多重複写）及びソータ１９０への排出のための経路を切り換える。また、１５５は転写紙を反転させる反転パス、１５８は下搬送パスであり、排出ローラ１４２から送り出された転写紙は反転パス１５５を介して裏返され、下搬送パス１５８を介して再給紙トレイ１５６に導かれる。
【００３２】
また、１５７は両面記録と多重記録の経路を切り換える多重フラッパであり、これを左方向に倒すことにより転写紙を反転パス１５５を介さず直接下搬送パス１５８に導く。１５９は経路１６０を通じて転写紙を感光体ドラム１１０側に給紙する給紙ローラである。１６１は排出ローラであり、排紙フラッパ１５４の近傍に配置されて、この排紙フラッパ１５４により排出側に切り換えられて転写紙を機外（ソータ１９０）に排出する。
【００３３】
両面記録時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、多重フラッパ１５７を図中右方向へ倒すことにより、複写済みの転写紙を搬送パス１５５、１５８を介して再給紙トレイ１５６に裏返しに格納する。また、多重記録時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、多重フラッパ１５７を図中左方向へ倒すことにより、複写済みの転写紙を搬送パス１５８を介して再給紙トレイ１５６に格納する。そして、両面記録及び多重記録共に再給紙トレイ１５６に格納されている転写紙が、下から１枚づつ給紙ローラ１５９により経路１６０を介して本体のレジストローラ１３７に導かれる。
【００３４】
一方、転写紙をそのまま排出するには、排紙フラッパ１５４を下方に下げれば良い。また、転写紙を反転させて排出するには、排紙フラッパ１５４を上方へ上げ、多重フラッパ１５７を右方向へ倒し、複写済みの転写紙を搬送パス１５５へ搬送し、転写紙の後端が第１の送りローラ１６２を通過した後に反転ローラ１６３によって第２の送りローラ１６４側へ搬送し、排出ローラ１６１によって、裏返された転写紙がソータ１９０へ排出される。
【００３５】
次に、上述した本実施例の画像処理装置における信号の流れを、図２のブロック図に模式的に示す。
【００３６】
図２において、原稿２００の画像情報は画像読み取り部２０１で読み取られる。画像読み取り部２０１は、ＣＣＤセンサ１０９、アナログ信号処理部２０２等により構成される。レンズ１０８を介してＣＣＤセンサ１０９に結像された原稿２００の画像情報は、ＣＣＤセンサ１０９によりＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）、のアナログ電気信号に変換される。変換された画像情報は、アナログ信号処理部２０２に入力されＲ、Ｇ、Ｂ、の各色毎にサンプル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行なわれた後に、アナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）され、デジタル化されたＲ，Ｇ，Ｂのフルカラー信号はつぎに画像処理部２０３に入力される。
【００３７】
画像処理部２０３では、シェーディング補正、色補正、γ補正等の読み取り系で必要な補正処理や、スムージング補正、エッジ強調、その他の後述する本実施例における特有の処理、加工等が行なわれ、黒データ及び赤データとして、プリンタ部２０４に出力される。
【００３８】
プリンタ部２０４は、上述した図１において説明した様に、レーザ等からなる露光制御部１２０、画像形成部１２６、転写紙の搬送制御部等により構成され、入力された画像信号により転写紙上に画像を記録する。
【００３９】
また、ＣＰＵ部２０５は、ＣＰＵ２０６、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８等により構成され、画像読み取り部２０１、画像処理部２０３、プリンタ部２０４等を制御し、本画像処理装置を統括的に制御する。
【００４０】
次に、上述した画像処理部２０３について図３を参照して詳細に説明する。
【００４１】
図３は、画像処理部２０３の詳細構成を示すブロック図である。
【００４２】
図２のアナログ信号処理部２０２より出力されたＲ，Ｇ，Ｂのデジタル画像信号は、画像処理部２０３においてまず図３に示すシェーディング補正回路部３０１に入力される。シェーディング補正部３０１では原稿を読み取るＣＣＤセンサ１０９のばらつき及び原稿照明用のランプ１０３の配光特性の補正を行なっている。シェーディング補正回路部３０１で補正演算されたＲ，Ｇ，Ｂの画像信号は、次に階調補正部３０２に入力されて、輝度信号から濃度信号に変換するために対数変換され、それぞれその補正信号であるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の濃度画像データが作成される。
【００４３】
そして、Ｃ，Ｍ，Ｙの濃度信号に変換された画像信号は２色分離部３０３に入力され、２色分離部３０３では公知の２色分離処理によりプリンタ部のトナー色である赤、及び黒の画像データ（赤データ及び黒データ）を作成する。そして、２色分離部３０３から出力された赤データ及び黒データは、それぞれ本実施例の特徴である補正演算回路部３０４に入力され、１ドラム上で混色するための補正が行われる。補正演算回路部３０４における動作の詳細については後述する。
【００４４】
そして補正演算回路部３０４からは補正後の赤データ及び黒データがそれぞれ独立して出力され、黒イメージ信号はバッファメモリ３０５にいったん格納されることにより、所定時間の遅延が行なわれる。これは、赤イメージ信号及び黒イメージ信号により露光制御部１２０において画像形成部１２６に画像を形成する際の、感光体１１０上におけるレーザ光１２８及び１２９の入射位置の物理的なずれを補正するためのものである。黒イメージデータは、バッファメモリ３０５で所定時間遅延された後、プリンタ部２０４に出力される。
【００４５】
尚、上述した図１に示す画像処理装置１００は、赤現像器１２１及び黒現像器１２２を備えているため、赤及び黒の２色による画像形成を行う。しかし、本実施例における画像形成は赤及び黒の２色に限定されるものではなく、互いに異なる２色であれば何でもよい。従って、以下本実施例においては、第１色を１ｓｔカラー（ファーストカラー）、第２色を２ｎｄカラー（セカンドカラー）として、説明を行う。例えば、上述した例では赤が１ｓｔカラー、黒が２ｎｄカラーである。
【００４６】
以下、図３に示す補正演算回路部３０４について、図４を参照して詳細に説明する。図４は補正演算回路部３０４の詳細構成を示すブロック図である。
【００４７】
図４において、４０１は２ｎｄカラーの濃度値を補正する際の補正値を決定する補正値演算部、４０２は２ｎｄカラーの濃度値が補正できない際の出力に最適な各濃度値を決定する最適濃度演算部、４０３は２ｎｄカラーの補正値が最大値以下であるか否かを判定する濃度値判定部、４０４は最終的に出力する画像データを選択する画像選択部であり、以上４０１〜４０４で補正演算回路部３０４を構成する。以下、上述した図４の各構成における処理について詳細に説明する。
【００４８】
図３に示す２色分離部３０３から出力される１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの色情報信号は、共に補正値演算部４０１へ入力される。補正値演算部４０１においては、感光ドラム１１０に付着する１ｓｔカラーの色情報信号の潜像のトナーによる遮光作用によって、２ｎｄカラーの潜像濃度が低下することを考慮して、２ｎｄカラーの色情報信号の濃度値に対して所定の逆演算処理を行う。そして、補正した２ｎｄカラーの濃度値を出力する。
【００４９】
補正値演算部４０１から出力される２ｎｄカラーの補正濃度値は、濃度値判定部４０３へ入力される。濃度値判定部４０３では、入力された２ｎｄカラーの補正濃度値が２ｎｄカラーが潜像を形成可能な最大濃度値を越えているか否かを判断する。
【００５０】
一般に、潜像形成が可能な最大濃度値は「２５５」であるため、例えば濃度値判定部４０３に入力された２ｎｄカラーの濃度値が「２５５」を越えていた場合には、濃度値判定部４０３からは最終的に出力する画像データを判断するためのＳ信号がＨレベル（ハイレベル）となり、画像判定部４０４へ出力される。尚、２ｎｄカラーの濃度値が「２５５」以下であった場合には、Ｓ信号はＬレベル（ローレベル）で出力される。
【００５１】
画像選択部４０４においては、濃度値判定部４０３から入力されたＳ信号がＨレベルであった場合には、２ｎｄカラーの補正濃度値が最大値「２５５」を越えたと判断する。そして、後述する最適濃度演算部４０２から出力された１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの濃度値情報を出力する。
【００５２】
一方、画像判定部４０４にＳ信号がＬレベルで入力されると、２色分離部３０３から入力された１ｓｔカラーの濃度値情報と、補正値演算部４０１から出力された２ｎｄカラーの補正濃度値情報とを出力する。
【００５３】
以上説明した図４に示す補正演算回路部３０４においては、濃度値判定部４０３に入力される２ｎｄカラーの濃度値が「２５５」を越えた場合には、補正値演算部４０１で求めた２ｎｄカラーの補正濃度値が無効となるため、実際に潜像される２ｎｄカラーの濃度は出力が期待される理想的な濃度（以下、「理想濃度」と呼ぶ）に比べて低下してしまう。従って、実際に潜像される１ｓｔカラーの濃度と２ｎｄカラーの濃度との混合比は理想濃度の混合比とは異なり、色味に変化が生じてしまう。この現像を回避するために、予め１ｓｔカラーを出力する出力濃度値を適当に低めに設定して、２ｎｄカラーの潜像における濃度の低下を緩和する必要がある。しかし１ｓｔカラーの出力濃度が低すぎると、たとえ濃度の混合比が保存されても１ｓｔカラーの出力濃度値自身が低濃度であるため、実際に潜像される濃度も低下してしまう。
【００５４】
従って本実施例においては、補正値演算部４０１で２ｎｄカラーの補正濃度値が「２５５」を越えてしまう場合に、最適濃度演算部４０２において１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの理想濃度値の混合比を保ちつつ、潜像における各色の濃度の理想濃度値からの損失を最小限にとどめるのに最適な、それぞれの濃度値を適切に算出する。以下、理想濃度値を目標として本実施例で決定される各色の出力濃度を、「目標濃度」とする。
【００５５】
以下、図５のフローチャートを参照して、上述した補正演算回路部３０４における目標濃度の決定方法を説明する。
【００５６】
図５において、まずＳ５０１で１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの理想濃度が２色分離部３０３から入力される。そしてステップＳ５０２において、補正値演算部４０１で２ｎｄカラーの補正濃度値が算出される。また、ステップＳ５０３において最適濃度演算部４０２で１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの最適濃度が算出される。尚、図５において、ステップＳ５０２とステップＳ５０３とはその処理順序が入れ変わっていてもよい。
【００５７】
ここで、図６及び図７を参照して、ステップＳ５０３における１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの最適な目標濃度値を算出する方法について、説明する。
【００５８】
図６は、１ｓｔカラーの濃度値と２ｎｄカラーの濃度値との相関関係を示す図である。図６において、横軸は１ｓｔカラーの濃度値（０〜２５５）、縦軸は２ｎｄカラーの濃度値（０〜２５５）であり、濃度相関Ｂにより隔てられた領域Ａが、１ｓｔカラー、２ｎｄカラー共に潜像可能となる領域である。尚、本実施例において、濃度相関Ｂは上述した図２に示すＣＰＵ部２０５のＲＯＭ２０７に予め格納されている。
【００５９】
本実施例において、図６に示す１ｓｔカラーと２ｎｄカラーとの濃度相関Ｂは線形であると仮定する。また、１ｓｔカラーの濃度値が「２５５」である時に２ｎｄカラーの潜像される濃度値が「２５５×γ」であるとする。
【００６０】
図６において、２色分離部３０３から入力された１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの理想濃度値が領域Ａ内の点ｐ１  であった場合には、上述した図４に示す補正値演算部４０１における２ｎｄカラーの補正濃度値は例えば点ｐ２  で示す値となり、即ち、最大値である「２５５」以下となる。そして、点ｐ２  を目標濃度として実際に潜像の形成を行うと、上述したような２ｎｄカラーの劣化により、点ｐ１  の濃度値で潜像が形成される。即ち、理想濃度ｐ１  が保たれる。
【００６１】
一方、理想濃度が領域Ａの外の点ｑ１  であった場合には、補正値演算部４０１における２ｎｄカラーの補正濃度値は点ｑ２  で示す値となり、即ち、最大値である「２５５」を越える値となる。しかし、補正濃度値は「２５５」が上限であるため、結局目標濃度値は点ｑ３  として、２ｎｄカラーの目標濃度値が「２５５」となるように決定される。そして、点ｑ３  の目標濃度で実際に潜像の形成を行うと、２ｎｄカラーの濃度は点ｑ１  と点ｑ２  とにおける濃度値の差分と同じだけ劣化し、点ｑ４  の濃度値で潜像が形成されてしまう。即ち、理想濃度ｑ１  に対して２ｎｄカラーの濃度の損失が発生し、潜像形成後の濃度は必ず濃度相関Ｂ上に存在する。
【００６２】
本実施例において以上説明したような濃度の損失を最低限に抑制するために、図５に示すステップＳ５０３で最適濃度値の算出を行う。以下、図７を参照して最適濃度値算出の方法を説明する。
【００６３】
図７は、本実施例における最適目標濃度を設定する方法を説明するための図である。図７において、横軸及び縦軸は上述した図６と同じくそれぞれ１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの濃度値であり、濃度相関Ｂ及び領域Ａについても図６と同様である。
【００６４】
図７において、点ｓは領域Ａ外に設定された理想濃度であり、上述した図６に示す点ｑ２  と同座標にある。また、点ｓと原点（各濃度値が「０」となる点）とを結んだ直線Ｃは、点ｓにおける目標濃度と混合比が等しくなる濃度点分布を示す。即ち、点ｓと等しい混合比となる濃度点分布は直線Ｃ上に拘束される。直線Ｃ上で、かつ領域Ａ内に存在する部分のうち、濃度値が最大である点、即ち、濃度相関Ｂと直線Ｃとの交点Ｄが、濃度の混合比が保存され、かつ濃度の損失が最小である最適濃度点となる。
【００６５】
本実施例においては、最適濃度値演算部４０２において上述した交点Ｄが示す各濃度値を求め、最適濃度として目標濃度値に設定する。以下、交点Ｄを求める方法について説明する。
【００６６】
図７において、最適濃度点である交点Ｄにおける１ｓｔカラー，２ｎｄカラーそれぞれの濃度をｄ１′，ｄ２′とし、目標濃度ｓにおけるその混合比をｎとすると、直線Ｃは以下の式（１）で表わされる。
【００６７】
ｄ２  ＝ｎ×ｄ１          ・・・・（１）
また、濃度相関Ｂの方程式は傾きをｒとすると以下の式（２）で表わされる。
【００６８】
ｄ２  ＝２５５−（１−ｒ）×ｄ１    ・・・・（２）
従って、式（２）に式（１）を代入することにより、式（１）及び式（２）で示される各直線の交点Ｄ（ｄ１′，ｄ２′）は、以下の式（３）及び（４）により得られる。
【００６９】
ｄ１′＝２５５／（１−γ＋ｎ）          ・・・・（３）
ｄ２′＝（２５５×ｎ）／（１−γ＋ｎ）  ・・・・（４）
以上説明したように、理想濃度ｓが領域Ａ外に存在した場合には、最適濃度である交点Ｄを求めることにより、最適な目標濃度値を設定する。従って、潜像を形成した場合にも理想濃度における各色の混合比は保たれ、それぞれの濃度の劣化を最小限に押えることができる。
【００７０】
図５において、以上説明したようにステップＳ５０３では１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの最適濃度値が算出される。
【００７１】
次に処理はステップＳ５０４に進み、濃度値判別部４０３においてステップＳ５０２で算出された２ｎｄカラーの補正濃度値が最大値である「２５５」を越えるか否かを判定する。「２５５」を越えていればステップＳ５０５に進み、画像選択部４０４では濃度値判別部４０３から出力されたＨレベルであるＳ信号に従って、最適濃度演算部４０２から出力される１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの最適濃度値を目標濃度として選択し、ステップＳ５０７に進む。
【００７２】
一方、ステップＳ５０４において２ｎｄカラーの補正濃度値が最大値である「２５５」を越えていなければステップＳ５０６に進み、画像選択部４０４では濃度値判別部４０３から出力されたＬレベルであるＳ信号に従って、補正値演算部４０１から出力される２ｎｄカラーの補正濃度値と、２色分離部３０３から入力された１ｓｔカラーの濃度値を目標濃度として選択し、ステップＳ５０７に進む。
【００７３】
そしてステップＳ５０７において、補正演算回路部３０４から１ｓｔカラーの目標濃度信号と２ｎｄカラーの目標濃度信号とがそれぞれ独立にプリンタ部２０４へ出力される。
【００７４】
以上説明した様に本実施例によれば、２色分離で得られた理想濃度に対して補正濃度値が最大値を越えていた場合においても、２色の濃度の比率は保ちつつ各濃度の劣化を最小限に押える最適な目標濃度を設定することが可能となり、従って１つの感光ドラム上への２色の画像形成を１回のパスで良好に行うことが可能となる。
【００７５】
＜第２実施例＞
以下、本発明に係る第２実施例について説明する。
【００７６】
第２実施例における画像処理装置の構成は、上述した第１実施例に示す構成と同様であるため、説明を省略する。
【００７７】
上述した第１実施例においては、１ｓｔカラーの濃度に対する２ｎｄカラーの濃度相関は線形であると仮定し、その方程式を用いて最適濃度を算出する例について説明を行った。しかし、本発明はこの例に限られるものではない。第２実施例においては、１ｓｔカラーに対する２ｎｄカラーの濃度相関が線形でない場合について、図８を参照して説明する。
【００７８】
図８は、第２実施例における最適目標濃度を設定する方法を説明するための図である。尚、第２実施例においても、図４に示す最適濃度演算部４０２で以下に説明する最適濃度演算が行われる。
【００７９】
図８において、横軸及び縦軸は上述した図７と同じくそれぞれ１ｓｔカラー及び２ｎｄカラーの濃度値であり、領域Ａについても図７と同様である。また、理想濃度点ｓ及びその混合比直線Ｃについても同じく図７で説明したのと同様である。
【００８０】
図８において、１ｓｔカラーに対する２ｎｄカラーの濃度相関は線形ではないため、上述した図６及び図７のように直線では表わせない。即ち、第２実施例においては最適濃度点を濃度相関と混合比直線Ｃとの交点により求めることができない。しかし、図８において点ｂｎ  で示されるように、適当な１ｓｔカラーの濃度値に対する２ｎｄカラーの濃度値の限界を表す、離散的なデータを得ることができれば、図８上で直線Ｃとの距離が最も短い点ｂｎ  を選択することにより、最適濃度点が得られる。
【００８１】
そして、以降の処理は上述した第１実施例と同様に、図３に示す補正演算回路部３０４から１ｓｔカラー（赤）のイメージ信号と２ｎｄカラー（黒）のイメージ信号とがそれぞれ独立にプリンタ部２０４へ出力される。
【００８２】
以上説明したように、第２実施例において理想濃度値ｓが領域Ａ外に存在した場合には、最適濃度である点ｂｎ  を求めることにより、最適な目標濃度を設定することができる。従って、理想濃度における各色の混合比は最大限に保たれ、それぞれの濃度の劣化を最小限に押えることができる。
【００８３】
尚、上述した第１及び第２実施例においては、画像処理装置が電子写真方式である場合について説明を行ったが、本発明はこの限りではなく、例えば熱エネルギーによる膜沸騰を起こして液滴を吐出するタイプのヘッド及びこれを用いる記録法を用いた画像処理装置に適用してもよい。
【００８４】
尚、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用しても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることは言うまでもない。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、２色分離で得られた第１の潜像形成色の濃度が第１の潜像形成色の濃度に影響を及ぼす場合に、理想濃度に対して補正濃度値が最大値を越えていた場合においても、２色の濃度の比率は保ちつつ各濃度の劣化を最小限に押える最適な目標濃度を設定することが可能となる。従って、少なくとも２色の画像形成を行う画像処理装置において、感光体等の像担持体上で少なくとも２色の画像形成を一度に行っても、各色の濃度値、濃度比が非常に良好である画像が得られる。
【００８６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる一実施例の画像処理装置の断面図である。
【図２】本実施例における画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施例における画像処理部２０３の詳細構成を示すブロック図である。
【図４】本実施例における補正演算回路部３０４の詳細構成を示すブロック図である。
【図５】本実施例における最適濃度値の算出処理を示すフローチャートである。
【図６】本実施例における２色の濃度相関を示す図である。
【図７】本実施例における最適濃度値の算出を説明するための図である。
【図８】本発明に係る第２実施例における最適濃度の算出を説明するための図である。
【符号の説明】
３０３  ２色分離部
３０４  補正演算回路部
４０１  補正値演算部
４０２  最低濃度演算部
４０３  濃度値判定部
４０４  画像選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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