(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のシート（４）のシートバック（２７）の中央部に埋設された複数の第１アンテナ電極（２９ａ〜２９ｆ）と、
シート（４）のシートバック（２７）の側部に埋設された少なくとも１個の第２アンテナ電極（２９ｇ）と、
第１、第２アンテナ電極（２９ａ〜２９ｇ）の周囲に電界を発生させる電界発生手段（３２）と、
電界発生手段（３２）から第１、第２アンテナ電極（２９ａ〜２９ｇ）に流れる電流に基づいて該第１、第２アンテナ電極（２９ａ〜２９ｇ）への人体の接近を検出する人体接近検出手段（３３，３４）と、
第１アンテナ電極（２９ａ〜２９ｆ）に対応する人体接近検出手段（３３，３４）の出力の組み合わせパターンを予め記憶したパターンと比較することによりシート（４）に着座した乗員の座高が基準値以下であるか否かを判別する第１判定手段（１８ａ）と、
第２アンテナ電極（２９ｇ）に対応する人体接近検出手段（３３，３４）の出力に基づいてシート（４）に着座した乗員の身体が側方に傾斜しているか否かを判定する第２判定手段（１８ｂ）と、
第１判定手段（１８ａ）がシート（４）に着座した乗員の座高が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段（１８ｂ）が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、シートバック（２７）の側部に設けられたサイドエアバッグ装置（２）の展開を禁止する信号を出力する信号出力手段（１８ｃ）と、
を備えたことを特徴とする乗員検知装置。
【請求項２】
各々の第１アンテナ電極（２９ａ〜２９ｆ）は横長の帯状に形成されており、それらが上下方向に複数段に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の乗員検知装置。
【請求項３】
第１判定手段（１８ａ）がシート（４）に着座した乗員の座高が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段（１８ｂ）が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、信号出力手段（１８ｃ）は警告指令信号を出力することを特徴とする、請求項１に記載の乗員検知装置。
【請求項４】
自動車のシート（４）のシートクッション（２６）に埋設された重量検出手段（３６）と、
シート（４）のシートバック（２７）の側部に埋設された少なくとも１個のアンテナ電極（２９ｇ）と、
アンテナ電極（２９ｇ）の周囲に電界を発生させる電界発生手段（３２）と、
電界発生手段（３２）からアンテナ電極（２９ｇ）に流れる電流に基づいて該アンテナ電極（２９ｇ）への人体の接近を検出する人体接近検出手段（３３，３４）と、
重量検出手段（３６）の出力に基づいてシート（４）に着座した乗員の体重が基準値以下であるか否かを判別する第１判定手段（１８ａ）と、
人体接近検出手段（３３，３４）の出力に基づいてシート（４）に着座した乗員の身体が側方に傾斜しているか否かを判定する第２判定手段（１８ｂ）と、
第１判定手段（１８ａ）がシート（４）に着座した乗員の体重が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段（１８ｂ）が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、シートバック（２７）の側部に設けられたサイドエアバッグ装置（２）の展開を禁止する信号を出力する信号出力手段（１８ｃ）と、
を備えたことを特徴とする乗員検知装置。
【請求項５】
第１判定手段（１８ａ）がシート（４）に着座した乗員の体重が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段（１８ｂ）が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、信号出力手段（１８ｃ）は警告指令信号を出力することを特徴とする、請求項４に記載の乗員検知装置。
【請求項６】
自動車のシート（４）のシートバック（２７）の側部に埋設されたアンテナ電極（２９ｇ）と、
アンテナ電極（２９ｇ）の周囲に電界を発生させる電界発生手段（３２）と、
電界発生手段（３２）からアンテナ電極（２９ｇ）に流れる電流に基づいて該アンテナ電極（２９ｇ）への人体の接近を検出する人体接近検出手段（３３，３４）と、
人体接近検出手段（３３，３４）の検出結果に基づいてサイドエアバッグ装置（２）の展開を制御する信号を出力する信号出力手段（１８ｃ）と、
を備えたことを特徴とする乗員検知装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サイドエアバッグの展開を的確に制御すべく自動車のシートに着座した乗員の体格や姿勢を検知する乗員検知装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の側面衝突時にシートバックの側部からドアの内面に沿って展開して乗員の側面を保護するサイドエアバッグ装置は、例えば特開平６−６４４９１号公報により公知である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、助手席に着座した子供が眠り込んで身体がドア側に傾くと、座高の低い子供の頭部がシートバックの側部に収納したサイドエアバッグ装置の前方を覆ってしまうため、サイドエアバッグを効果的に展開させることができなくなる問題がある。そこで、カメラ等の撮像手段で助手席に着座した乗員の体格および姿勢を検知し、子供がドア側に凭れた寝姿にあるときにサイドエアバッグ装置の作動を禁止することが考えられる。
【０００４】
しかしながら、撮像手段による乗員検知は高価なカメラを必要とするためにコストが嵩むだけでなく、シートバックのリクライニング角や車室内の明るさに左右されて正確な検知を行うことが難しいという問題がある。
【０００５】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、シートに着座した乗員の体格や姿勢に応じてサイドエアバッグの展開を的確に制御することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、自動車のシートのシートバックの中央部に埋設された複数の第１アンテナ電極と、シートのシートバックの側部に埋設された少なくとも１個の第２アンテナ電極と、第１、第２アンテナ電極の周囲に電界を発生させる電界発生手段と、電界発生手段から第１、第２アンテナ電極に流れる電流に基づいて該第１、第２アンテナ電極への人体の接近を検出する人体接近検出手段と、第１アンテナ電極に対応する人体接近検出手段の出力の組み合わせパターンを予め記憶したパターンと比較することによりシートに着座した乗員の座高が基準値以下であるか否かを判別する第１判定手段と、第２アンテナ電極に対応する人体接近検出手段の出力に基づいてシートに着座した乗員の身体が側方に傾斜しているか否かを判定する第２判定手段と、第１判定手段がシートに着座した乗員の座高が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、シートバックの側部に設けられたサイドエアバッグ装置の展開を禁止する信号を出力する信号出力手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、シートに乗員が着座すると、空気に比べて誘電率が高い人体がシートバックに埋設した第１、第２アンテナ電極に接近するため、電界発生手段から各々のアンテナ電極に流れる電流が増加する。アンテナ電極に流れる電流が増加すると、その電流に基づいて人体接近検出手段が各々のアンテナ電極への人体の接近を検出する。
【０００８】
第１判定手段は複数の第１アンテナ電極に対応する人体接近検出手段の出力の組み合わせパターンと予め記憶したパターンとを比較し、シートに着座している乗員の座高が基準値以下であるか否かを判定する。第２判定手段は複数の第２アンテナ電極に対応する人体接近検出手段の出力に基づいてシートに着座している乗員の身体が側方に傾斜しているか否かを判定する。信号出力手段は乗員の座高が基準値以下であり、且つ乗員の身体が側方に傾斜しているときに、小柄な乗員が寝姿で着座していると判定してサイドエアバッグ装置の展開を禁止する信号を出力する。
【０００９】
誘電体である人体の第１、第２アンテナ電極への接近に基づいてシートに着座した乗員の座高を判定するとともに前記乗員の身体の傾斜を判定するので、座高の低い小柄な乗員が寝姿で着座した状態を確実に検知してサイドエアバッグの展開を禁止することができる。
【００１０】
また請求項２に記載された発明は、請求項１の構成に加えて、各々の第１アンテナ電極は横長の帯状に形成されており、それらが上下方向に複数段に配置されることを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、乗員の頭部、頸部および肩部の位置を検知して乗員の座高を確実に判定することができる。
【００１２】
また請求項３に記載された発明は、請求項１の構成に加えて、第１判定手段がシートに着座した乗員の座高が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、信号出力手段は警告指令信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、座高が低いためにサイドエアバッグ装置が有効に機能しない可能性がある小柄な乗員がシートに着座した場合に警告を発することができる。
【００１４】
また請求項４に記載された発明は、自動車のシートのシートクッションに埋設された重量検出手段と、シートのシートバックの側部に埋設された少なくとも１個のアンテナ電極と、アンテナ電極の周囲に電界を発生させる電界発生手段と、電界発生手段からアンテナ電極に流れる電流に基づいて該アンテナ電極への人体の接近を検出する人体接近検出手段と、重量検出手段の出力に基づいてシートに着座した乗員の体重が基準値以下であるか否かを判別する第１判定手段と、人体接近検出手段の出力に基づいてシートに着座した乗員の身体が側方に傾斜しているか否かを判定する第２判定手段と、第１判定手段がシートに着座した乗員の体重が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、シートバックの側部に設けられたサイドエアバッグ装置の展開を禁止する信号を出力する信号出力手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、シートに乗員が着座すると、シートクッションに埋設された重量検出手段が乗員の体重を検出し、第１判定手段は前記検出された体重が所定値以下であるか否かを判定する。またシートに乗員が着座すると、空気に比べて誘電率が高い人体がシートバックの側部に埋設したアンテナ電極に接近するため、電界発生手段から各々のアンテナ電極に流れる電流が増加する。アンテナ電極に流れる電流が増加すると、その電流に基づいて人体接近検出手段がアンテナ電極への人体の接近を検出する。第２判定手段は人体接近検出手段の出力に基づいてシートの乗員の身体が側方に傾斜しているか否かを判定する。
【００１６】
第１判定手段が乗員の座高が基準値以下であると判定し、第２判定手段が人体接近検出手段の出力に基づいてシートの乗員の身体が側方に傾斜していると判定すると、信号出力手段は小柄な乗員が寝姿で着座していると判定してサイドエアバッグ装置の展開を禁止する信号を出力する。
【００１７】
乗員の体重に基づいて体格を判定し、誘電体である人体のアンテナ電極への接近に基づいて乗員の身体の傾斜を判定するので、座高の低い小柄な乗員が寝姿で着座した状態を確実に検知してサイドエアバッグの展開を禁止することができる。
【００１８】
また請求項５に記載された発明は、請求項４の構成に加えて、第１判定手段がシートに着座した乗員の体重が基準値以下であることを判定し、且つ第２判定手段が前記乗員の身体が側方に傾斜していることを判定したとき、信号出力手段は警告指令信号を出力することを特徴とする。
【００１９】
上記構成によれば、座高が低いためにサイドエアバッグ装置が有効に機能しない可能性がある小柄な乗員がシートに着座した場合に警告を発することができる。
【００２０】
また請求項６に記載された発明は、自動車のシートのシートバックの側部に埋設されたアンテナ電極と、アンテナ電極の周囲に電界を発生させる電界発生手段と、電界発生手段からアンテナ電極に流れる電流に基づいて該アンテナ電極への人体の接近を検出する人体接近検出手段と、人体接近検出手段の検出結果に基づいてサイドエアバッグ装置の展開を制御する信号を出力する信号出力手段とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
上記構成によれば、シートに着座した乗員の身体が側方に傾斜していると、空気に比べて誘電率が高い人体がシートバックの側部に埋設したアンテナ電極に接近するため、電界発生手段からアンテナ電極に流れる電流が増加する。アンテナ電極に流れる電流が増加すると、その電流に基づいて人体接近検出手段が乗員の身体が側方に傾斜していることを検出し、その検出結果に基づいて信号出力手段がサイドエアバッグ装置の展開を制御する信号を出力する。
【００２２】
誘電体である人体のアンテナ電極への接近に基づいてシートに着座した乗員の身体の傾斜を判定するので、その乗員の姿勢に応じてサイドエアバッグの展開を的確に制御することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００２４】
図１〜図７は本発明の第１実施例を示すもので、図１はサイドエアバッグ装置を備えた助手席シートの平面図、図２は制御系のブロック図、図３は助手席シートの斜視図、図４は電界出力部の回路図、図５は人体の距離とセンサ出力との関係を示すグラフ、図６は乗員の体格検知手法の説明図、図７は助手席シートに座った子供の寝姿を示す図である。
【００２５】
図１に示すように、車両の側面衝突時に助手席シート４のシートバック２７のドア１側の側部に収納した側面衝突用のサイドエアバッグ装置２は、助手席シート４に着座した乗員とドア１の内面との間にサイドエアバッグ３を展開させる。サイドエアバッグ装置２は助手席シート４に着座した乗員が座高の小さい子供であり、且つその子供がドア１側に凭れている場合（図７参照）に作動しないようになっている。そのために、助手席シート４に着座した子供がドア１側に凭れている状態を検知する乗員検知ユニット５（図３参照）が助手席シート４設けられる。
【００２６】
図２に示すように、乗員検知ユニット５は乗員検知ブロック１１と、故障診断ブロック１２と、記録ブロック１３と、通信ブロック１４と、警告灯制御ブロック１５とから構成される。乗員検知ブロック１１は、後から詳述するセンサ部１６、電界出力部１７および乗員検知判定部１８から構成されており、乗員検知判定部１８には、故障等の異常状態を検出する前記故障診断ブロック１２と、乗員検知を行うための基準となる各種閾値等を記憶する前記記録ブロック１３とが接続される。乗員検知判定部１８は、助手席シート４に着座した乗員の座高に基づいて該乗員が大人であるか子供であるかを判定する第１判定手段１８ａと、助手席シート４に着座した乗員がドア１側に凭れているか否かを判定する第２判定手段１８ｂと、第１判定手段１８ａおよび第２判定手段１８ｂの出力に基づいてサイドエアバッグ展開禁止指令信号および警報指令信号を出力する信号出力手段１８ｃとから構成される。
【００２７】
乗員検知ユニット５の前記通信ブロック１４に接続されるサイドエアバッグ装置制御ユニット１９は、衝突加速度検知部２０と、インフレータ駆動回路部２１と、サイドエアバッグ装置制御ブロック２２と、通信ブロック２３とから構成される。衝突加速度検知部２０が車両の衝突により発生する加速度を検出すると、サイドエアバッグ装置制御ブロック２２からの指令によりインフレータ駆動回路部２１がインフレータを点火してサイドエアバッグ装置２を作動させる。このとき、乗員検知判定部１８が助手席シート４に子供が着座しており、且つその子供がドア１側に凭れて寝ていると判定すると、サイドエアバッグ展開禁止指令信号が通信ブロック１４，２３を経てサイドエアバッグ装置制御ブロック２２に出力され、サイドエアバッグ装置制御ブロック２２はインフレータ駆動回路部２１によるサイドエアバッグ装置２の作動を禁止する。
【００２８】
乗員検知ユニット５の前記警告灯制御ブロック１５は、インストルメントパネルに設けられたメータユニット２４の助手席乗員警告灯２５に接続される。乗員検知判定部１８が助手席シート４に子供が着座してドア１側に凭れて寝ていると判定すると（図７参照）、警告指令信号を出力して助手席乗員警告灯２５を点灯させ、その子供を後席に移動させるべく警告が行われる。
【００２９】
図３に示すように、助手席シート４はシートクッション２６、シートバック２７およびヘッドレスト２８から構成されており、着座した乗員の背中が当たるシートバック２７の中央部前面を覆う表皮の内側に、前記センサ部１６を構成する６枚の第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆが埋設されるとともに、シートバック２７のドア１側の側部前面を覆う表皮の内側に、前記センサ部１６を構成する１枚の第２アンテナ電極２９ｇが埋設される。導電性の布片よりなる第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆは横長の帯状に形成されており、上下方向に６段に整列して配置される。同じく導電性の布片よりなる第２アンテナ電極２９ｇも帯状に形成されており、その長手方向を上下にして配置される。第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆは前記第１判定手段１８ａに接続され、第２アンテナ電極２９ｇは前記第２判定手段１８ｂに接続される。
【００３０】
図４は電界出力部１７の構造を示すもので、一端が接地部３１に接地された高周波発振回路よりなる電界発生手段３２の他端に、該電界発生手段３２の出力電流Ｉを電圧に変換する電流モニター抵抗３３の一端と、増幅器３４とが接続される。電流モニター抵抗３３の他端は増幅器３４に接続されるともに、６枚の第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆおよび１枚の第２アンテナ電極２９ｇに所定時間毎に順番に接続される。
【００３１】
助手席シート４に乗員が着座しておらず、従って電流モニター抵抗３３の他端接続された第１、第２アンテナ電極２９ａ〜２９ｇ（例えば、アンテナ電極２９ａ）に誘電体である人体３５が接近していないとき、アンテナ電極２９ａから放出される電界により発生する出力電流Ｉの値は、アンテナ電極２９ａと接地部３１との距離および空気の誘電率（ε≒１）に応じた極めて小さなものとなる。その結果、電流モニター抵抗３３の両端に発生する電圧、即ち増幅器３４の出力も小さくなる。一方、空気に比べて大きな誘電率（ε≒８０）を持つ人体３５が助手席シート４に着座すると、図５に示すように、アンテナ電極２９ａおよび人体３５の距離と、アンテナ電極２９ａに対向する人体３５の面積とに応じた大きな出力電流Ｉが電流モニター抵抗３３に流れ、電流モニター抵抗３３の両端に発生する電圧、即ち増幅器３４の出力も大きくなる。
【００３２】
従って、６枚の第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆに対応する増幅器３４の出力パターンを解析することにより、助手席シート４に着座した乗員の体格を検知することができる。
【００３３】
尚、電流モニター抵抗３３および増幅器３４は併せて本発明の人体接近検出手段を構成する。
【００３４】
次に、乗員検知判定部１８において行われる乗員の体格検知の一例を図６に基づいて説明する。
【００３５】
図６には、助手席シート４に座高が高い乗員が着座した場合（ａ）、座高が中間の乗員が着座した場合（ｂ）、座高が低い乗員が着座した場合（ｃ）のそれぞれに対応して、センサ出力のパターンが示される。（ａ）の場合には、乗員の座高が高いために頸部が上から２番目のアンテナ電極２９ｂに対向するとともに、肩部が上から５番目および６番目のアンテナ電極２９ｅ，２９ｆに対向している。（ｂ）の場合には、乗員の座高が中間であるために頭部が上から１〜３番目のアンテナ電極２９ａ〜２９ｃに対向するとともに、頸部が上から４番目のアンテナ電極２９ｄに対向している。（ｃ）の場合には、乗員の座高が低いために頭部が上から４〜６番目のアンテナ電極２９ｄ〜２９ｆに対向している。尚、図６におけるセンサ出力は電流モニター抵抗３３を流れる電流値（ｎＡ）を示しているが、その値は増幅器３４の出力と比例関係にあるものである。
【００３６】
肩部は横幅が広く且つシートバック２７に当接するため、その肩部に対応するセンサ出力は第１閾値（例えば、４００ｎＡ）以上になる（図６（ａ）参照）。頸部は横幅が最も狭く且つシートバック２７から離れているため、その頸部に対応するセンサ出力は殆ど０になる（図６（ａ），（ｂ）参照）。頭部は横幅がやや広く且つシートバック２７に当接するため、その頭部に対応するセンサ出力は第１閾値未満で第２閾値（例えば、１５０ｎＡ）以上になる（図６（ｂ），（ｃ）参照）。
【００３７】
（ａ）のように第１閾値以上のセンサ出力が存在するときは肩部が検出された場合であり、その乗員は座高が高い乗員であると判定される。また（ｂ）のように第１閾値未満で第２閾値以上のセンサ出力が２つ存在するときは頭部および肩部の一部が検出された場合であり、その乗員は座高が中間の乗員であると判定される。また（ｃ）のように第１閾値未満で第２閾値以上のセンサ出力が１つ存在するときは頭部が検出された場合であり、その乗員は座高が低い乗員（標準で６歳未満の体格の子供）であると判定される。
【００３８】
このように、シートバック２７に埋設したアンテナ電極２９ｄ〜２９ｆに対する人体３５の接近に基づいて第１判定手段１８ａが乗員の体格を判定するので、温度変化によるシート表皮の硬度変化、乗員の着座姿勢の変化、シートバック２７のリクライニング角の変化等の影響を受けることなく正確な判定が可能となる。
【００３９】
一方、助手席シート４に着座した乗員の身体がシートバック２７の側部に埋設した第２アンテナ電極２９ｇに接近すると、前述した原理により電流モニター抵抗３３を流れる電流値が増加する。その結果、第２判定手段１８ｂは、助手席シート４に着座した乗員がドア１側に凭れた姿勢にあると判定する。
【００４０】
而して、第１判定手段１８ａにより乗員が子供であると判定され、且つ第２判定手段１８ｂにより乗員がドア１側に凭れた姿勢にあると判定されると、信号出力手段１８ｂｃがサイドエアバッグ展開禁止指令信号を出力してサイドエアバッグ装置２の作動を禁止するとともに、警告指令信号を出力して助手席乗員警告灯２５を点灯させて子供を後席に移動させるべく警告を行う。これにより、子供が助手席シート４でドア１側に凭れた姿勢で寝てしまった場合にサイドエアバッグ装置２の作動を禁止し、展開したエアバッグ３が子供と干渉するのを確実に回避することができる。
【００４１】
尚、第１判定手段１８ａにより助手席シート４に乗員が着座していないと判定されたときにも、サイドエアバッグ装置２の作動が禁止される。これにより、車両の衝突時に助手席シート４用のサイドエアバッグ装置２が無駄に作動することがなくなり、無駄に作動したサイドエアバッグ装置２を交換するためのユーザーの経済的負担が軽減される。
【００４２】
次に、図８および図９に基づいて本発明の第２実施例を説明する。尚、第２実施例において、上述した第１実施例の構成要素に対応する構成要素には同一の符号が付してある。
【００４３】
第１実施例では助手席シート４に着座した乗員が大人であるか子供であるかを、第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆを用いて乗員の座高を検出することにより判定しているが、第２実施例では助手席シート４のシートクッション２６に埋設した重量検出手段３６を用いて乗員の体重を検出することにより判定している。
【００４４】
而して、重量検出手段３６が検出した乗員の体重が６歳未満の子供の標準体重以下であれば、第１判定手段１８ａは乗員が子供であると判定する。そして第１実施例と同様に第２判定手段１８ｂにより乗員がドア１側に凭れた姿勢にあると判定されると、信号出力手段１８ｃがサイドエアバッグ展開禁止指令信号を出力してサイドエアバッグ装置２の作動を禁止し、併せて警告指令信号を出力して助手席乗員警告灯２５を点灯させて子供を後席に移動させるべく警告を行う。
【００４５】
本実施例によっても、子供が助手席シート４でドア１側に凭れた姿勢で寝てしまった場合にサイドエアバッグ装置２の作動が禁止されるので、展開したエアバッグ３が子供と干渉するのを確実に回避することができる。
【００４６】
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００４７】
例えば、実施例では電界発生手段３２および第１、第２アンテナ電極２９ａ〜２９ｇ間に設けた電流モニター抵抗３３の両端の電圧に比例する出力電流をセンサ出力としているが、その出力電流に代えて出力電力をセンサ出力としても良く、また前記出力電流あるいは出力電力が所定値になるように制御したときの制御量をセンサ出力としても良い。更に電界発生手段３２およびアンテナ電極２９ａ〜２９ｇ間を流れる電流あるいは電力を検出する代りに、隣接するアンテナ電極間を流れる電流あるいは電力を検出することも可能である。
【００４８】
また実施例では助手席シート４について説明したが、本発明は後席シートに対しても適用することが可能であり、対象とする乗員も子供に限らず小柄な大人を対象とすることができる。
【００４９】
ところで、第１実施例では乗員の体格をシートバック２７の中央部に埋設した第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆによって検出しているが、子供がドア１側に凭れた姿勢で寝てしまうと、子供の背中がシートバック２７から浮き上がって第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆによる体格の検出ができなくなる場合がある。このような場合でも、シートバック２７の側部に埋設した第２アンテナ電極２９ｇが乗員を検知しているときにサイドエアバッグ装置２の作動を禁止すれば、展開したエアバッグ３が子供と干渉するのを確実に回避することができる。
【００５０】
また乗員が着膨れしている場合に、厚い衣服によってシートバック２７の中央部に埋設した第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆと人体との距離が増加し、第１アンテナ電極２９ａ〜２９ｆによる体格の検出ができなくなる場合がある。このような場合でも、シートバック２７の側部に埋設した第２アンテナ電極２９ｇが比較的に衣服が薄い上腕部を検出するので、助手席シート４に乗員が着座していることを知ることができる。従って、サイドエアバッグ装置２の無駄な作動を禁止してユーザーの経済的負担を軽減すべく、助手席シート４に乗員が着座している場合だけにサイドエアバッグ装置２の作動を許可する制御を的確に行うことが可能になる。
【００５１】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載された発明によれば、誘電体である人体の第１、第２アンテナ電極への接近に基づいてシートに着座した乗員の座高を判定するとともに前記乗員の身体の傾斜を判定するので、座高の低い小柄な乗員が寝姿で着座した状態を確実に検知してサイドエアバッグの展開を禁止することができる。
【００５２】
また請求項２に記載された発明によれば、乗員の頭部、頸部および肩部の位置を検知して乗員の座高を確実に判定することができる。
【００５３】
また請求項３に記載された発明によれば、座高が低いためにサイドエアバッグ装置が有効に機能しない可能性がある小柄な乗員がシートに着座した場合に警告を発することができる。
【００５４】
また請求項４に記載された発明によれば、乗員の体重に基づいて体格を判定し、誘電体である人体のアンテナ電極への接近に基づいて乗員の身体の傾斜を判定するので、座高の低い小柄な乗員が寝姿で着座した状態を確実に検知してサイドエアバッグの展開を禁止することができる。
【００５５】
また請求項５に記載された発明によれば、座高が低いためにサイドエアバッグ装置が有効に機能しない可能性がある小柄な乗員がシートに着座した場合に警告を発することができる。
【００５６】
また請求項６に記載された発明によれば、誘電体である人体のアンテナ電極への接近に基づいてシートに着座した乗員の身体の傾斜を判定するので、その乗員の姿勢に応じてサイドエアバッグの展開を的確に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】サイドエアバッグ装置を備えた助手席シートの平面図
【図２】制御系のブロック図
【図３】助手席シートの斜視図
【図４】電界出力部の回路図
【図５】人体の距離とセンサ出力との関係を示すグラフ
【図６】乗員の体格検知手法の説明図
【図７】助手席シートに座った子供の寝姿を示す図
【図８】本発明の第２実施例に係る制御系のブロック図
【図９】助手席シートの斜視図
【符号の説明】
２          サイドエアバッグ装置
４          助手席シート（シート）
１８ａ      第１判定手段
１８ｂ      第２判定手段
１８ｃ      信号出力手段
２６        シートクッション
２７        シートバック
２９ａ〜２９ｆ        第１アンテナ電極
２９ｇ      第２アンテナ電極（アンテナ電極）
３２        電界発生手段
３３        電流モニター抵抗（人体接近検出手段）
３４        増幅器（人体接近検出手段）
３６        重量検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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