(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを感光体上で走査して前記感光体上に潜像を形成し、前記潜像を現像剤によって現像して形成した像を、前記感光体と当接した中間転写体に転写し、その後記録材料に一括転写して前記記録材料上に画像を形成する画像形成装置であって、輸送時等、前記画像形成装置に振動が加わる場合において、
前記画像形成装置と着脱可能な感光体カートリッジの感光体と前記中間転写体との当接部分を保護するための保護部材を設け、かつ前記保護部材の長手方向の一端には、前記感光体カートリッジに掛止するための掛止部材が取り付けられ、前記長手方向の他端には、前記感光体カートリッジから脱着しやすくするための把手部材の一端が取り付けられていると共に、前記把手部材の他端が警告タグ部となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、緩衝性及び柔軟性を備えたベース層と、このベース層の少なくとも一方の面に設けられた導電フィルム層とで構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記導電フィルム層は、所定の表面抵抗値を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部材は、前記感光体カートリッジに装着することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光体上に形成した静電潜像を、現像剤によって現像してトナー像形成し、このトナー像を感光体と当接した中間転写体に転写し、その後記録材料に一括転写して画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、一様に帯電させた感光体の表面に、デジタル画像データに基づき変調された光ビームを照射して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像を形成し、該トナー像を記録用紙に転写して、定着装置で記録用紙上のトナー像を定着させて出力する画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、近年ではカラー画像を形成するカラー画像形成装置が急速に普及しつつある。このカラー画像形成装置としては、形成すべきカラー画像のシアン、マゼンタ、イエロー、黒の各色成分に対応する潜像を感光体上に順次形成して、対応するカラートナーにより各色成分のトナー像を形成し、これら各色成分のトナー像を、ベルト状等の中間転写体に順次重ねて転写するものが多く利用されている。
【０００４】
このタイプのカラー画像形成装置では、全ての色成分のトナー像を中間転写体に転写して、中間転写体上に最終トナー像が形成された後、該最終トナー像を中間転写体から記録用紙へ一括転写することで記録用紙に画像を形成する。
【０００５】
ところで、上記のようなカラー画像形成装置の輸送時等、振動が加わるような場合には、感光体カートリッジ部で回収された現像剤や、現像器内部の現像剤が漏れることがある。このような場合、感光体と中間転写体の当接部分が傷つきやすくなり、そのまま画像形成処理を行った場合には、画質が劣化してしまう場合があった。
【０００６】
このため、カラー画像形成装置の輸送時には、感光体カートリッジをカラー画像形成装置とは別々に梱包して輸送しなければならない等の問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記事実を考慮し、画像形成装置の輸送時等、画像形成装置に振動が加わるような場合でも、感光体及び中間転写体が傷つくのを防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、光ビームを感光体上で走査して前記感光体上に潜像を形成し、前記潜像を現像剤によって現像して形成した像を、前記感光体と当接した中間転写体に転写し、その後記録材料に一括転写して前記記録材料上に画像を形成する画像形成装置であって、輸送時等、前記画像形成装置に振動が加わる場合において、前記画像形成装置と着脱可能な感光体カートリッジの感光体と前記中間転写体との当接部分を保護するための保護部材を設け、かつ前記保護部材の長手方向の一端には、前記感光体カートリッジに掛止するための掛止部材が取り付けられ、前記長手方向の他端には、前記感光体カートリッジから脱着しやすくするための把手部材の一端が取り付けられていると共に、前記把手部材の他端が警告タグ部となっていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明では、輸送時等、前記画像形成装置に振動が加わる場合において、前記画像形成装置と着脱可能な感光体カートリッジの感光体と前記中間転写体との当接部分に保護部材を挟んで、前記感光体及び前記中間転写体の当接部分を保護する。そして、使用時には、前記保護部材を外して使用する。このため、輸送時において感光体及び中間転写体の当接部分が傷つくのを防ぐことができる。
また、前記保護部材の長手方向の一端には、前記感光体カートリッジに掛止するための掛止部材を取り付ける。そして、感光体カートリッジの突出部分に掛止する。このため、簡単な構造で保護部材を取り付けやすくすることができる。また、前記保護部材の長手方向の他端には、前記感光体カートリッジから脱着しやすくするための把手部材の一端を取り付ける。このため、感光体カートリッジに装着された保護部材を外しやすくすることができる。また、この把手部材の他端は、例えば、画像形成装置の使用を開始する際には、感光体カートリッジから保護部材を外さなければならない旨の警告を記した札等を貼付した警告タグ部となっている。これにより、誤って保護部材を感光体カートリッジから外さずに使用してしまうのを防ぐことができる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記保護部材は、緩衝性及び柔軟性を備えたベース層と、このベース層の少なくとも一方の面に設けられた導電フィルム層とで構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記導電フィルム層は、所定の表面抵抗値を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２及び請求項３記載の発明では、前記保護部材は、振動などによるガタつき時の最大の間隔よりも厚く、かつ緩衝性及び柔軟性を備えたベース層と、このベース層の少なくとも一方の面に設けられた導電フィルム層とで構成することにより、輸送時の振動による衝撃を和らげることができ、感光体及び中間転写体の当接部分が傷つくのを防ぐことができる。さらに、所定の表面抵抗値を有する導電フィルム層を設けることにより、導電フィルム層がなかった場合と比べて、静電気の発生により保護部材に異物が付着するのを抑えることができるので、感光体が傷つくのを防ぐことができる。また、保護部材と感光体との摩擦帯電により感光体の帯電特性が変化してしまうのを防ぐことができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記保護部材は、前記感光体カートリッジに装着することを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明では、前記保護部材を、画像形成装置と着脱可能な感光体カートリッジに装着することにより、感光体カートリッジごと画像形成装置から一端外してから保護部材を取り付けたり、または外したりできるので作業性を向上させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１８】
図１には画像形成装置１０の全体構成図を示す。この図１に示すように画像形成装置１０には、形成すべき画像のデジタル画像データに基づき変調されたレーザ光を射出し感光体ドラム２０の表面を走査するレーザ光射出部１２が設けられている。
【００１９】
このレーザ光射出部１２には、図示は省略したが、半導体レーザと、デジタル画像データに基づいて半導体レーザをオン／オフ制御するレーザ駆動回路と、レーザ光量を可変制御するレーザ光量可変装置と、が設けられている。半導体レーザからのレーザ光はポリゴンミラー１４により偏向され図示しないｆθレンズ、シリンドリカルミラー１６、反射ミラー１８等を介して感光体ドラム２０へ導かれる。
【００２０】
感光体ドラム２０の周囲には、帯電装置２２、ロータリー現像装置２４、中間転写体としての中間転写ベルト２６、転写ロール２８及びクリーナー装置３０が設置されている。ロータリー現像装置２４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器が設けられており、ロータリー現像装置２４が９０度ずつ回転することで、現像処理を行う現像器が切り替えられる。
【００２１】
中間転写ベルト２６は無端ベルトであり、駆動ロール３２の駆動力で所定の周回経路を所定方向（周回経路の上側において矢印Ｂ方向）に周回する。この中間転写ベルト２６は感光体ドラム２０と当接している。また、中間転写ベルト２６の周囲には、中間転写ベルト２６の表面に付された所定のマークを検知することで中間転写ベルト２６上の予め定めた基準位置を検出し、画像形成処理開始タイミングの基準となる位置検出信号を出力する基準位置検出センサ３４と、転写装置３６と、クリーナー装置３８とが設置されており、図１において転写装置３６の左側には、定着装置４０が設置されている。
【００２２】
画像形成装置１０の底部には用紙トレイ５０が、図１において画像形成装置１０の右側部には手差しトレイ５２が、それぞれ設けられている。用紙トレイ５０に載置された用紙５４は、半月ロール５６によって、図１に一点鎖線で示す搬送経路Ｒに送り出され、搬送ロール５８、６０、６２によって搬送経路Ｒに沿って搬送される。この搬送中に用紙５４は、転写装置３６の転写位置に搬送され、中間転写ベルト２６に形成された画像が用紙５４に転写される。
【００２３】
画像が転写された用紙５４は定着装置４０に搬送されて定着処理が施される。定着処理により表面に画像が定着した用紙５４は、搬送ロール６４、６６、６８によって搬送経路Ｒに沿って搬送され、排出トレイ７０に排出される。なお、手差しトレイ５２に載置された用紙５４も同様に半月ロール７２によって搬送経路Ｒに送り出され、上記と同様にその表面に画像が形成される。
【００２４】
ここで、画像形成処理の概要を説明する。図１において矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム２０は帯電装置２２により一様に帯電され、レーザ光射出部１２からのレーザ光によりまず第１色目（例えば黒色）の潜像が感光体ドラム２０上に形成される。この潜像は、ロータリー現像装置２４の黒色の現像器によって黒色トナーで現像される。現像された黒色トナー像は、転写ロール２８により中間転写ベルト２６に転写される。感光体ドラム２０上に転写されずに残ったトナー像はクリーナー装置３０により除去され、感光体ドラム２０は図示しない除電ランプにより除電される。
【００２５】
そして、感光体ドラム２０は再び帯電装置２２により一様に帯電され第２色目（例えばイエロー）の画像形成が続いて行われる。このようにして第３色目（例えばマゼンタ）、第４色目（例えばシアン）まで計４色のトナー像が中間転写ベルト２６に順次転写される。４色のトナー像の中間転写ベルト２６への転写が完了した時点で、中間転写ベルト２６の表面にカラー画像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト２６の表面に形成されたカラー画像は、用紙トレイ５０又は手差しトレイ５２から搬送経路Ｒに沿って搬送された用紙５４に、転写装置３６によって転写される。カラー画像が転写された用紙５４は、定着装置４０に搬送され、所定の定着温度に加熱された加熱ロール４２と加圧ロール４４とで挟持搬送されて、カラー画像が用紙５４に定着する。これにより、目的とするカラー画像が用紙５４に形成される。
【００２７】
また、感光体ドラム２０は、図２〜図５に示すような感光体カートリッジ８０ごと画像形成装置１０から着脱することができる。感光体ドラム２０は、図６に示すような筒体であり、図２〜図５に示す如く、ハウジング８８に回転可能に軸支されており、図示しないギア機構により所定方向に回転する。
【００２８】
感光体カートリッジ８０には、把持部材８４が撓曲された状態で、両端をネジ８６によってハウジング８８に螺嵌されており、この把持部材８４を把持して感光体カートリッジ８０を容易に持ち運ぶことができる。その他にも、感光体カートリッジ８０には図示しない帯電器等が装着されている。
【００２９】
また、画像形成装置１０の輸送時等、振動が加わるような場合には、図８及び図９に示すような保護シート９０が図２〜図５に示すごとく感光体カートリッジ８０に取り付けられる。
【００３０】
保護シート９０は図８及び図９に示すごとく、掛止部材９２、保護部材９３、把手部材９６で構成される。掛止部材９２は、例えば厚さが０．０５ｍｍのクリーンコート紙から成り、ハウジング８８の軸部８２が貫通できる程度の開口面積を有する開口部９８が設けられている。なお、開口部の形状は正円や楕円、多角形など他の形状でもよい。
【００３１】
掛止部材９２の一端と保護部材９３の一端は両面テープ１００で貼接されている。保護部材９３は、例えば厚さが１．２ｍｍのベース層としての発砲ポリエチレンシート９５に、カーボンフィルム等の導電性を有する素材で、例えば表面抵抗値が１０ＭΩ／ｍ２  の導電フィルム層としての導電フィルム９４が被着されて構成されている。
【００３２】
保護部材９４の他端と把手部材９６の一端は両面テープ１０６で貼接されており、さらに把手部材９６の貼接されていない側の面には両面テープ１０４が貼着されている。また、保護部材９３の他端から所定距離離間した位置には両面テープ１００が貼着されている。把手部材９６は、例えば厚さが０．０５ｍｍのＰＥＴフィルムから成る。また、把手部材９６の他端はさらに延長され、警告タグ部９６Ａとなっており、図７に示すごとく、筐体１１０の蓋１０８を閉じたときに、上端隙間から外部へはみ出すようになっている。すなわち、この警告タグ部Ａは、内部に保護シート９０が存在することを警告するようになっている。
【００３３】
このような保護シート９０は、図２に示す如く、保護部材９３の導電フィルム９４が被着されている面が、感光体ドラム２０と対向するように、かつ感光体ドラム２０と中間転写ベルト２６とが当接する部分に挟入されるように、感光体カートリッジ８０の軸部８２に掛止される。
【００３４】
そして、保護シート９０は、感光体ドラム２０の軸線方向へ緊張させた状態で、ハウジング８８の端部下方に両面テープ１０２によって貼着される。また、ハウジング８８の側面にも両面テープ１０４により貼着される。このようにして、保護シート９０は感光体カートリッジ８０にほぼ固定される。
【００３５】
次に、本発明の実施の形態における作用について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３６】
画像形成装置１０の輸送時等、振動が加わるような場合には、まず、画像形成装置１０から感光体カートリッジ８０を脱着し、保護部材９３の導電フィルム９４が被着されている面が、感光体ドラム２０と対向するように、かつ感光体ドラム２０と中間転写ベルト２６とが当接する部分に挟入されるように、保護シート９０の掛止部材９２を軸部８２に掛止する。このように、導電フィルム９４が被着されている面が感光体ドラム２０と接するようにすることにより、画像形成装置１０の使用時において、静電気の発生により保護シート９０に異物が付着するのを抑えることができるので、感光体ドラム２０が傷つくのを防ぐことができる。また、保護シート９０と感光体ドラム２０との摩擦帯電により感光体ドラム２０の帯電特性が変化してしまうのを防ぐことができる。
【００３７】
次に、保護シート９０を感光体ドラム２０の軸線方向へ緊張させ、ハウジング８８の端部下方に両面テープ１０２で貼着し、さらに、ハウジング８８の側面にも両面テープ１０４で貼着する。
【００３８】
そして、図７に示すごとく、感光体カートリッジ８０を画像形成装置１０に装着し、把手部材９６及び把手部材９６が延長された警告タグ部９６Ａが、蓋１０８の上端を通って筐体１１０の外側に垂れ下がるようにして、蓋１０８を閉める。この状態で画像形成装置１０を輸送する。このとき、画像形成装置１０に振動が加わった場合でも、保護シート９０が感光体ドラム２０と中間転写ベルト２６との間に挟入されているので、感光体ドラム２０及び中間転写ベルト２６が傷つくことがない。
【００３９】
画像形成装置１０の使用時には、蓋１０８と筐体１１０の間から把手部材９６が延長された警告タグ部９６Ａが垂れ下がった状態になっているので、作業者は容易に保護シート９０の存在を確認することができる。そして、保護シート９０の取り付け時と逆の手順で感光体カートリッジ８０を取り出し、保護シート９０を感光体カートリッジ８０から外して、再び感光体カートリッジ８０を画像形成装置１０に装着して使用する。
【００４０】
なお、本実施の形態では、保護シート９０を感光体カートリッジ８０に取り付ける構成としたが、これに限らず、中間転写ベルト２６側に取り付けるようにしてもよい。さらに、保護部材９３の片面だけでなく、両面に導電フィルム９４を被着するようにしてもよい。また、画像形成装置１０の輸送時のために保護シート９０を保存しておき、再利用してもよい。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によれば、輸送時等、画像形成装置に振動が加わる場合において、画像形成装置と着脱可能な感光体カートリッジの感光体と中間転写体との当接部分に保護部材を挟んで、感光体及び前記中間転写体の当接部分を保護するようにしたので、輸送時において感光体及び中間転写体の当接部分が傷つくのを防ぐことができる。
また、保護部材の長手方向の一端には、感光体カートリッジに掛止するための掛止部材を取り付け、感光体カートリッジの突出部分に掛止するようにしたので、簡単な構造で保護部材を取り付けやすくすることができる。また、保護部材の長手方向の他端には、把手部材の一端を取り付け、この把手部材の他端を警告タグ等を貼付した警告タグ部としたので、誤って保護シートを感光体カートリッジから外さずに使用してしまうのを防ぐことができる。
【００４２】
請求項２及び請求項３記載の発明によれば、保護部材は、所定の厚さ以上の厚みを持ち、かつ緩衝性及び柔軟性を備えた素材としたので、輸送時の振動による衝撃を和らげることができる。また、保護部材の感光体及び中間転写体と接触する面の少なくとも一方の面に、所定値以下の表面抵抗値を有する導電フィルムを被着するようにしたので、静電気の発生により保護部材に異物が付着するのを抑えることができるので、感光体が傷つくのを防ぐことができる。また、保護部材と感光体との摩擦帯電により感光体の帯電特性が変化してしまうのを防ぐことができる。
【００４３】
請求項４記載の発明によれば、保護シートを、感光体を装着する画像形成装置と着脱可能な感光体カートリッジに装着するようにしたので、感光体カートリッジごと画像形成装置から一端外してから保護シートを取り付け、あるいは取り外すことができるので作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体構成図である。
【図２】感光体カートリッジに保護シートを取り付けた場合の側面図である。
【図３】図２を下側から見た場合の平面図である。
【図４】図２の左側面図である。
【図５】図２の右側面図である。
【図６】感光体ドラムの斜視図である。
【図７】画像形成装置へ感光体カートリッジを装着した場合の断面図である。
【図８】保護シートの平面図である。
【図９】図８の側面図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
２０        感光体ドラム
２６        中間転写ベルト
８０        感光体カートリッジ
９０        保護シート
９２        掛止部材
９３        保護部材
９４        導電フィルム
９５        発砲ポリエチレンシート
９６        把手部材
【図１】
0003582341.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003582341.tif 000009
【図９】
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