(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装材料によりボトル形状に形成された後にボトル本体の開口部が閉鎖されて内部への細菌類の侵入が防止されている無菌性ボトルにおいて、上記開口部が、メッシュ状のヒートシール層と菌類遮断性通気層との積層体からなる菌類遮断性通気フィルムにより閉鎖されていることを特徴とする無菌性ボトル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は無菌性フィルムに関し、さらに詳しくは製造直後から内容物が充填されるまでの間に細菌類が内部に侵入することがないとともに、気温や気圧の変化によっても内圧が外圧と等しく保たれて変形することのない無菌性ボトルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば生乳等の腐敗し易い食品を充填する容器においては、容器内部の細菌類を排除する必要がある。したがって、容器自体についても、包装材料を用いて容器の形状に製造された直後から内容物が充填されるまでの間に細菌類が内部に付着することが防止されなければならない。
【０００３】
従来、樹脂等の包装材料を用いて容器の形状に成形された直後からたとえば生乳等の食品が充填されるまでの間に内部への細菌類の侵入を防止した容器の一つとして無菌性ボトルが知られている。
【０００４】
この無菌性ボトルは、図４に示すようにボトル本体１０に形成されている開口部１１がヒートシールされて閉鎖され、ボトル製造直後からボトル内部に内容物が充填されるまでの間に開口部１１から細菌類がボトル内部に侵入するのが防止される構造であった。そして、この従来の無菌性ボトルは、ヒートシールされて閉鎖されている開口部１１の先端部分が内容物の充填前に切り落とされて使用に供されていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の構成からなる従来の無菌性ボトルにおいては、開口部の先端がヒートシールされて閉鎖されているため、通気性がなく、ボトルの形状に成形された直後から内容物が充填されるまでの間、たとえば無菌性ボトルの流通過程において、気温や気圧が変化すると、ボトルの内圧と外圧とに圧力差が生じ、この圧力差によって例えば図５あるいは図６に示すようにボトル１０が変形し、また変形ぐせがついてしまうという問題があった。なお、図５における矢印は内圧を示し、図６における矢印は外圧を示す。
【０００６】
そして、一旦、変形ぐせがついてしまった無菌性ボトルにおいては、内容物が所定量充填できなかったり、あるいは所定量以上に充填されたりして内容物の充填量にばらつきを生じるという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる事情に基づいてなされたものであり、本発明の目的は、ボトルの形状に成形された直後から内容物が充填されるまでの間、たとえば無菌性ボトルの流通過程において、内部への細菌類の侵入が阻止されるとともに気温や気圧が変化してもボトルの内圧と外圧とに差が生じることがなくて変形したり、変形ぐせがついたりすることがなく、したがって内容物の充填量にばらつきを生じることがない無菌性ボトルを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための本発明の構成は、包装材料によりボトル形状に形成された後にボトル本体の開口部が閉鎖されて内部への細菌類の侵入が防止されている無菌性ボトルにおいて、上記開口部が、メッシュ状のヒートシール層と菌類遮断性通気層との積層体からなる菌類遮断性通気フィルムにより閉鎖されていることを特徴とする無菌性ボトルである。
【０００９】
【作用】
本発明の無菌性ボトルにおいては、開口部の先端が菌類遮断性通気性フィルムにより閉鎖されている。この菌類遮断性通気性フィルムは通気性を有しているとともに細菌類の侵入を阻止する性質を有している。したがって、ボトルの形状に成形された直後から菌類遮断性通気性フィルムが除去されて内容物が充填されるまでの間に開口部から内部へ細菌類が侵入することがないとともに、気温や気圧が変化してもボトルの内圧は外圧と等しい状態に保たれ、ボトルの内圧と外圧とに圧力差を生じることがなく、変形ぐせがつくことがない。そのため、内容物の充填量にばらつきが生じることがない。
【００１０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１は本発明の無菌性ボトルの概略を示す正面図である。
【００１１】
図１に示すように、本発明の無菌性ボトルは、ボトル本体１と該ボトル本体１の開口部２を閉鎖する菌類遮断性通気性フィルム３とからなる。
ボトル本体１を形成する包装材料としては、たとえばポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、塩化ビニル樹脂などの熱可塑性樹脂が挙げられる。
【００１２】
たとえばこれらの熱可塑性樹脂の成形法としては、ブロー成形法が好適に採用される。
具体的には、たとえばポリエチレンテレフタレート樹脂等の上記の熱可塑性樹脂を加熱溶融し、立形押出成形機でパイプ状あるいは２枚のシート状に押出し、この押出し長さが充分に長くなったときに金型を閉じ、底の部分を一部切り取って樹脂のパイプを閉じ、次いで、ダイスの中央から空気を吹き込んで樹脂を金型に密着させ、冷えるまでそのまま放置して成形する。ここで、成形品の肉厚を一様にするためには、マンドレル（軸）の周囲に樹脂を射出成形してから中空金型を合わせ、空気を吹き込んで成形を行なうインジェクションブロー法を特に好適に採用することができる。
【００１３】
たとえば上記のブロー成形法を採用してボトル形状に成形されるボトル本体１は先端が開口している開口部２を有している。
この開口部２の先端には、該開口部２を閉鎖する菌類遮断性通気性フィルム３がヒートシールされている。
【００１４】
図２は開口部２が菌類遮断性通気性フィルム３で閉鎖されている状態の一例を示す断面図である。
図２に示す菌類遮断性通気性フィルム３は、ヒートシール層３１と菌類遮断性通気層３２との積層体であり、細菌類の通過を阻止する性質および通気性を兼ね備えている。
【００１５】
この菌類遮断性通気性フィルム３により、ボトル本体１の内部への細菌類の侵入が阻止されるとともに、気温や気圧の変化によってもボトル本体１の内圧は外圧と等しい状態に保たれ、内圧と外圧との圧力差に起因するボトル本体１の変形が防止される。
【００１６】
菌類遮断性通気性フィルム３を構成するヒートシール層３１は、たとえば汎用低密度ポリエチレン樹脂（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン樹脂（ＬＬＤＰＥ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、アイオノマー樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂（ＥＶＡ）、ポリビニルアルコール樹脂、ポリエステル樹脂、エチレン−アクリル酸エステル共重合樹脂（ＥＥＡ）エチレン−アクリル酸共重合樹脂（ＥＡＡ）、エチレン−メタクリル酸共重合樹脂（ＥＭＡＡ）等の熱可塑性樹脂、およびこれらの樹脂の混合物等により形成されている。
【００１７】
ヒートシール層３１は、図３に示すように、たとえばメッシュ状に形成され、通気性が確保されている。ヒートシール層３１をこのようなメッシュ状に形成するには、たとえばグラビヤ印刷法が好適に採用される。具体的には、菌類遮断性通気性層３２上に、たとえば上記の熱可塑性樹脂がグラビヤ印刷法によりメッシュコーティングされることによりヒートシール層３１が形成されている。
【００１８】
このヒートシール層３１の厚さは、通常、１〜５μｍ程度である。
細菌類の通過を阻止する性質および通気性を兼ね備える菌類遮断性通気性層３２の形成材料としては、たとえば特種製紙製「特レーベル原紙」などが挙げられる。
【００１９】
この菌類遮断性通気性層３２は、たとえば目止めコートすることにより通気性をコントロールすることができる。
菌類遮断性通気性層３２の厚さは、通常、３０〜５００μｍ、好ましくは５０〜１００μｍである。
【００２０】
菌類遮断性通気性フィルム３は、上記のヒートシール層３１がボトル本体１の開口部２の先端にヒートシールされて該開口部２を閉鎖している。
この無菌性ボトルに内容物を充填するには、内容物の充填前に菌類遮断性通気性フィルム３を開口部２の先端から除去すればよい。
【００２１】
なお、この無菌性ボトルにおいては、開口部２を閉鎖している菌類遮断性通気性フィルム３により通気性が確保されているので、菌類遮断性通気性フィルム３を構成する菌類遮断性通気性層の通気性をコントロールすることにより、たとえばエチレンキサイドガス（ＥＯＧ）等により内部をガス殺菌することも可能である。
【００２２】
【発明の効果】
以上に詳述した通り、本発明によれば、細菌類の通過を阻止する性質を有するとともに通気性を有する菌類遮断性通気性フィルムにより開口部が閉鎖されているので、内部への細菌類の侵入が阻止されるとともに気温や気圧が変化してもボトルの内圧と外圧とに差が生じることがなくて変形ぐせがつくことがなく、したがって内容物の充填量にばらつきを生じることがない無菌性ボトルが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の無菌性ボトルの一例の概略を示す正面図である。
【図２】本発明の無菌性ボトルにおける開口部の一例を示す断面説明図である。
【図３】本発明における菌類遮断性通気性フィルムの一例を示す平面図である。
【図４】従来の無菌性ボトルの一例を示す断面図である。
【図５】従来の無菌性ボトルにおける内圧と外圧との圧力差に起因する変形の一例を模式的に示す説明図である。
【図６】従来の無菌性ボトルにおける内圧と外圧との圧力差に起因する変形の他の一例を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１…ボトル本体
２…開口部
３…菌類遮断性通気性フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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