(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子電解質膜を挟んでアノード側電極とカソード側電極を対設した燃料電池セルが複数積層された燃料電池の燃料ガス供給方法であって、
燃料生成手段によりメタノールから燃料電池作動用の燃料ガスを生成する工程と、
前記生成された燃料ガス中に含まれる未反応メタノールを、貴金属系触媒を介して選択酸化させることにより除去する工程と、
前記未反応メタノールが除去された燃料ガスを前記燃料電池セルに供給する工程と、
を有することを特徴とする燃料電池の燃料ガス供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固体高分子電解質膜を挟んでアノード側電極とカソード側電極を対設した燃料電池セルが複数積層された燃料電池の燃料ガス供給方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
固体高分子電解質膜を挟んでアノード側電極とカソード側電極とを対設した燃料電池セルをセパレータによって挟持して複数積層することにより構成された燃料電池が開発され、種々の用途に実用化されつつある。
【０００３】
この種の燃料電池は、例えば、メタノールの水蒸気改質により生成された水素ガス（燃料ガス）をアノード側電極に供給するとともに、酸化剤ガス（空気）をカソード側電極に供給することにより、前記水素ガスがイオン化して固体高分子電解質膜内を流れ、これにより燃料電池の外部に電気エネルギが得られるように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようにメタノールの水蒸気改質により水素ガスを生成する場合に、前記メタノールが全て水蒸気改質されるものではなく、未反応メタノールが前記水素ガスに含有された状態でアノード側電極に供給されてしまう。その際、特に低温で作動する固体高分子電解質膜型燃料電池では、未反応メタノールの影響により起動電圧が大きく低下するという問題が指摘されている。
【０００５】
なお、上記の問題は、メタノールの水蒸気改質により燃料ガスを生成する場合に限らず、メタノールの空気酸化やメタノールと水蒸気と空気との反応等により燃料ガスを生成する場合にも生じている。
【０００６】
本発明は、この種の問題を解決するものであり、アノード側電極に供給される燃料ガス中に未反応メタノールが残存することがなく、これにより、発電性能を有効に維持することが可能な燃料電池の燃料ガス供給方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、本発明は、燃料生成手段によりメタノールから燃料ガスを生成し、この燃料ガス中に含まれる未反応メタノールを、貴金属系触媒を介して選択酸化させることにより除去した後に該燃料ガスを燃料電池セルに供給する。このため、燃料電池セルに送られる燃料ガス中に未反応メタノールが残存することがなく、燃料電池の発電性能が低下することを確実に阻止することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池の燃料ガス供給装置１０の概略構成を示す。この燃料ガス供給装置１０は、メタノールタンク１２から供給されるメタノール（ＣＨ３  ＯＨ）を水蒸気改質する改質器（燃料生成手段）１４と、この改質器１４から導出される燃料ガス（水素ガスおよび二酸化炭素ガス）中に含まれる未反応メタノールを除去するメタノール除去手段１６とを備える。
【００１１】
改質器１４には、この改質器１４に水分を供給するとともにメタノール除去手段１６から導出される燃料ガスを加湿するための水分を供給する水タンク１８が接続される。加湿された燃料ガスが供給される燃料電池２０は、複数の燃料電池セル２２を積層して構成されており、各燃料電池セル２２は、単位セル構造体２４とこの単位セル構造体２４を挟持するセパレータ２６とを備える。
【００１２】
単位セル構造体２４は、固体高分子電解質膜２８と、この固体高分子電解質膜２８を挟んで対設される水素極（アノード側電極）３０と、空気極（カソード側電極）３２とを有し、この水素極３０とこの空気極３２は、電気モータ等の負荷３４に接続されている。セパレータ２６には、水素ガスおよび空気を単位セル構造体２４側に送り込むための孔部（図示せず）の他、水タンク１８に経路３５ａ、３５ｂを介して連通する冷却用空間（図示せず）が形成されている。
【００１３】
燃料電池２０には、大気中の空気（酸化剤ガス）を導入するブロア３６と、この燃料電池２０から排出される排出成分をガスと水分に分離するとともにこの分離された水分を水タンク１８に供給するための第１および第２気液分離器３８、４０とが接続される。この第１および第２気液分離器３８、４０は、冷却器、例えば、ラジエータで構成されている。
【００１４】
水タンク１８、改質器１４、メタノール除去手段１６、燃料電池２０、第１および第２気液分離器３８、４０は、経路４２により連通している。このメタノール除去手段１６には、酸化剤となる空気を供給するためのブロア等の空気導入手段４３が接続されている。
【００１５】
改質器１４は、バーナー４４を備えており、このバーナー４４には、第１気液分離器３８から経路４６を介して未反応水素および二酸化炭素等が導入されるとともに、空気、または必要に応じて第２気液分離器４０から管路４８を介して空気中の未反応酸素および窒素等が供給される。
【００１６】
メタノール除去手段１６は、未反応メタノールを選択酸化させる貴金属系触媒、例えば、Ｐｔ、Ｒｕ、ＲｈまたはＰｄ等、あるいはこれらの合金を有する。
【００１７】
このように構成される燃料ガス供給装置１０の動作について、燃料電池２０との関連で説明する。
【００１８】
先ず、メタノールタンク１２から改質器１４にメタノールが供給されるとともに、この改質器１４に水タンク１８から水分が供給され、バーナー４４の加熱作用下に前記メタノールの水蒸気改質が行われる。なお、起動時には、バーナー４４にメタノールが供給されている。
【００１９】
メタノールの水蒸気改質反応により生成された燃料ガスは、空気導入手段４３から空気が導入されているメタノール除去手段１６に供給される。このため、メタノール除去手段１６を構成するＰｔ、Ｒｕ、ＲｈまたはＰｄ等の貴金属系触媒、あるいは合金触媒を介して燃料ガス中に含有される未反応メタノールが選択的に酸化され、この燃料ガス中から前記未反応メタノールが確実に除去される。未反応メタノールが除去された燃料ガスは、水タンク１８から水分が添加されて加湿された状態で、燃料電池２０の水素極３０に供給される。
【００２０】
一方、燃料電池２０の空気極３２には、ブロア３６から大気中の空気（酸化剤ガス）が導入されるとともに、水タンク１８から経路３５ａ、３５ｂを介してセパレータ２６に冷却水が供給される。
【００２１】
これにより、燃料電池２０では、燃料ガスがイオン化（水素イオン）して固体高分子電解質膜２８内を空気極３２側に流れ、この水素イオンが前記空気極３２で酸素および電子と反応して水が生成される。そして、燃料電池２０の水素極３０から排出される排出成分は、第１気液分離器３８に導入されてガスと水分に分離される一方、空気極３２から排出される排出成分は、第２気液分離器４０に導入されてガスと水分に分離される。第１および第２気液分離器３８、４０により回収された水分は、それぞれ経路４２を介して水タンク１８に供給される。
【００２２】
また、第１気液分離器３８で分離された未反応水素ガスおよび二酸化炭素ガスと未回収水分は、経路４６を介してバーナー４４に導かれて燃焼および改質等の温度保持に用いられる。第２気液分離器４０で分離された未反応酸素ガスおよび窒素ガスと未回収水分は、管路４８を介して排出され、または、必要に応じてバーナー４４に導かれる。
【００２３】
このように、第１の実施形態では、改質器１４から導出された燃料ガスがメタノール除去手段１６に供給されることにより、この燃料ガス中に含有される未反応メタノールが選択的に酸化される。従って、水素極３０に供給される燃料ガス中から未反応メタノールを確実に除去することができ、前記未反応メタノールにより燃料電池セル２２の発電性能が低下することを有効に阻止することが可能になるという効果が得られる。
【００２４】
次に、図２には、第２の実施形態に係る燃料電池の燃料ガス供給装置６０の概略構成を示す。なお、第１の実施形態に係る燃料ガス供給装置１０と同様の構成要素には同一の参照符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００２５】
この燃料ガス供給装置６０は、メタノールタンク１２から供給されるメタノールを水蒸気改質する改質器１４と、一酸化炭素を選択的に酸化させる一酸化炭素選択酸化手段である触媒反応手段６２とを備える。この触媒反応手段６２には、酸化剤となる空気を供給するためのブロア等の空気導入手段６３が接続されている。
【００２６】
触媒反応手段６２は、ＣＯ選択酸化触媒としてＰｔ、Ｒｕ、ＲｈまたはＰｄ等、あるいはこれらの合金からなる貴金属系触媒を有しており、未反応メタノールを一酸化炭素と共に酸化させる機能を有する。
【００２７】
従って、第２の実施形態では、メタノールの水蒸気改質反応により生成された燃料ガスが触媒反応手段６２に導入されると、この燃料ガス中に含有される一酸化炭素および未反応メタノールは、ＣＯ選択酸化触媒であるＰｔ、Ｒｕ、ＲｈまたはＰｄ等、あるいはこれらの合金からなる貴金属系触媒を介して酸化される。これにより、燃料ガス中から未反応メタノールが確実に除去され、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００２８】
次いで、図３には、第３の実施形態に係る燃料電池の燃料ガス供給装置８０の概略構成を示す。この燃料ガス供給装置８０は、メタノールタンク１２から供給されるメタノールを水蒸気改質する改質器１４と、この改質器１４から導出される燃料ガス中の未反応メタノールを液化させる凝縮器８２と、この凝縮器８２により液化された未反応メタノールをメタノールタンク１２に戻す戻し管路８４とを備える。
【００２９】
この第３の実施形態では、メタノールの水蒸気改質反応により生成された燃料ガスが凝縮器８２に導入されると、この燃料ガス中に含有される未反応メタノールが液化される。そして、この液化されたメタノールは、戻し管路８４を介してメタノールタンク１２に戻される。このため、燃料ガス中から未反応メタノールを確実に除去することができるとともに、未反応メタノールを廃棄することなく該メタノールを効率的に再使用することが可能になる。
【００３０】
ところで、改質器１４と燃料電池２０との間に、メタノール除去手段１６と触媒反応手段６２、または前記メタノール除去手段１６と凝縮器８２、または前記触媒反応手段６２と前記凝縮器８２、または該メタノール除去手段１６と該触媒反応手段６２と該凝縮器８２をそれぞれ直列的に配置することができる。これにより、燃料ガス中の未反応メタノールを一層確実に除去することが可能になるという利点がある。
【００３１】
なお、第１〜第３の実施形態では、燃料生成手段として、メタノールを水蒸気改質して燃料ガスを生成する改質器１４を採用したが、これに限定されるものではなく、メタノールの空気酸化やメタノールと水蒸気と空気との反応等により燃料ガスを生成する手段であれば使用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る燃料電池の燃料ガス供給方法では、メタノールから生成された燃料ガス中の未反応メタノールが除去された後、この燃料ガスが燃料電池セルに供給される。このため、燃料電池セルに送られる燃料ガス中に未反応メタノールが残存することがなく、燃料電池の発電性能が低下することを確実に阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池の燃料ガス供給装置の概略構成説明図である。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池の燃料ガス供給装置の概略構成説明図である。
【図３】本発明の第３の実施形態に係る燃料電池の燃料ガス供給装置の概略構成説明図である。
【符号の説明】
１０、６０、８０…燃料ガス供給装置    １２…メタノールタンク
１４…改質器                          １６…メタノール除去手段
２０…燃料電池                        ２２…燃料電池セル
２４…単位セル構造体                  ２６…セパレータ
３０…水素極                          ３２…空気極
６２…触媒反応手段                    ８２…凝縮器
８４…戻し管路
【図１】
0003554092.tif 000002
【図２】
0003554092.tif 000003
【図３】
0003554092.tif 000004