(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、
感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、
発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、
発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、１画素に相当する発光素子の発光時間を制御する発光時間調整手段と、
前記発光時間調整手段によって出力される各画素の画像信号に基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、
画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して、複数の発光時間設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、
調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データを決定し、その決定した発光時間設定データが入力されたメモリとを備え、
前記発光時間調整手段は、前記メモリから読み出した発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ＣＰＵは、上記画像記録条件調整プログラムに従って動作することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応して濃度が段階的に変化した複数の領域を含むテストパターン画像と、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した単独の画素とを前記感材上に記録させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、
感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、
発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、
発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、１画素に相当する発光素子の発光時間を制御する発光時間調整手段と、
前記発光時間調整手段によって出力される各画素の画像信号に基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、
画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して、複数の発光時間設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、
調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データを決定し、その決定した発光時間設定データが、感材の種類と対応付けて入力されたメモリと、
感材の種類名を選択入力して対応する発光時間設定データを前記メモリから読み出すための選択入力手段と、を備え、
前記発光時間調整手段は、前記選択入力手段による選択入力に応答して前記メモリから読み出された発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、
感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、
発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、
発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、上記発光素子の１画素に相当する発光時間を制御する発光時間調整手段と、
光量設定データが設定され、この光量設定データに基づいて前記発光素子の発光光量を調整するための信号を出力する光量調整手段と、
前記発光時間調整手段が出力する各画素の画像信号と前記光量調整手段が出力する信号とに基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、
画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して複数の発光時間設定データを順次設定し、前記光量調整手段に対しては複数の光量設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、
調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データおよび光量設定データの組み合わせを決定し、その決定した組み合わせの発光時間設定データおよび光量設定データが入力されたメモリとを備え、
前記発光時間調整手段は、前記メモリから読み出した発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであり、
前記光量調整手段は、前記メモリから読み出した光量設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
前記ＣＰＵは、上記画像記録条件調整プログラムに従って動作することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応して濃度が段階的に変化した複数の領域を含むテストパターン画像と、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した単独の画素とを前記複数の光量設定データ毎に前記感材上に記録させるものであることを特徴とする請求項４記載の画像記録装置。
【請求項６】
画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、
感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、
発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、
発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、上記発光素子の１画素に相当する発光時間を制御する発光時間調整手段と、
光量設定データが設定され、この光量設定データに基づいて前記発光素子の発光光量を調整するための信号を出力する光量調整手段と、
前記発光時間調整手段が出力する各画素の画像信号と前記光量調整手段が出力する信号とに基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、
画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して複数の発光時間設定データを順次設定し、前記光量調整手段に対しては複数の光量設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、
調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データおよび光量設定データの組み合わせを決定し、その決定した組み合わせの発光時間設定データおよび光量設定データが、感材の種類と対応付けて入力されたメモリと、
感材の種類名を選択入力して、該感材の種類名に対応する発光時間設定データと光量設定データとの組み合わせを読み出すための選択入力手段と、を備え、
前記発光時間調整手段は、前記選択入力手段による選択入力に応答して前記メモリから読み出された発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであり、
前記光量調整手段は、前記選択入力手段による選択入力に応答して前記メモリから読み出された光量設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
画素ごとに点滅駆動される発光素子からの光で感材を露光するとともに発光素子からの光の照射位置に対して感材を相対移動することによって感材に画像を記録する画像記録装置を調整する方法であって、
１画素に相当する発光素子の発光時間を複数種類に順次設定することにより、当該複数種類の発光時間にそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録するステップと、
調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データを決定するステップと、
前記決定した発光時間設定データを、画像記録時における発光素子の発光時間の調整のための発光時間設定データを記憶するためのメモリに記憶させるステップとを含むことを特徴とする画像記録装置の調整方法。
【請求項８】
１画素に相当する発光素子の発光時間を複数種類に順次設定するときの当該複数種類の発光時間は、発光素子の発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間の積がほぼ所定値に等しくなるように定められることを特徴とする請求項７記載の画像記録装置の調整方法。
【請求項９】
画素ごとに点滅駆動される発光素子からの光で感材を露光するとともに発光素子からの光の照射位置に対して感材を相対移動することによって感材に画像を記録する画像記録装置を調整する方法であって、
発光素子の発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間をそれぞれ複数種類に順次設定することにより、当該複数種類の発光光量および発光時間の組み合わせにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録するステップと、
調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数種類の発光光量および発光時間の組み合わせのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる組み合わせを決定するステップと、
前記決定した組み合わせにおける発光光量を表す発光光量データと、前記決定した組み合わせにおける発光時間を表す発光時間設定データとを、画像記録時における発光素子の発光光量および発光時間をそれぞれ調整するための発光光量データおよび発光時間設定データを記憶するためのメモリに記憶させるステップとを含むことを特徴とする画像記録装置の調整方法。
【請求項１０】
発光素子の発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間をそれぞれ複数種類に順次設定するときの当該発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間は、これらの積がほぼ所定値に等しくなるように定められることを特徴とする請求項９記載の画像記録装置の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感材に画像を記録するための画像記録装置およびこの画像記録装置を調整するための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、印刷版の作成のために、感材を露光して画像を記録するための画像記録装置が用いられている。この種の画像記録装置は、たとえば、感材を保持するシリンダと、シリンダに対向して設けられた点光源とを含む。点光源は、発光ダイオードのような発光素子を有しており、画像信号に基づいて点滅駆動される。その一方で、感材を保持しているシリンダは高速に回転駆動され、さらに点光源はシリンダの軸方向に沿ってゆっくりと一定速度で移動される。これにより、感材の表面が走査されていき、その表面に潜像が形成される。この潜像は、適切な現像プロセスを経て顕像化される。感材が走査される際、シリンダの周方向が主走査方向と定義され、シリンダの軸方向が副走査方向と定義される。
【０００３】
発光素子の点滅によって感材に記録される画像は、複数の画素で構成されている。発光素子の発光パターンが正方形である場合には、画素の形状が正方形であるのが理想的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
感材は、瞬間的な露光によって黒化するのではなく、一定量のエネルギーが蓄積された時点で黒化する。したがって、画素の副走査方向に沿う辺の長さは安定しているのに対して、主走査方向に沿う辺の長さは、感材のガンマ特性の影響を大きく受ける。すなわち、感材の種類ごとに、発光素子からの光エネルギーの蓄積の仕方が異なり、ガンマ特性の悪い感材においては、蓄積エネルギーが速やかに黒化しきい値を越えることがある。したがって、感材によっては、画素の主走査方向の長さが長くなってしまう。すなわち、画素の形状が、主走査方向に長い長方形になる。
【０００５】
画素の形状が所期の形状（正方形）からずれていると、たとえば、ＦＭスクリーンによって中間調を表現する場合に、所期の濃度の画像を得ることができない。すなわち、ＦＭスクリーンとは、単位面積の領域中に所望濃度に対応した数の画素を配置することにより、その領域中において画素が占める面積の割合を可変し、これによって、中間調画像の濃度を表現する手法である。したがって、個々の画素が所期の面積を有していないとすれば、できあがった画像の濃度は所期のものとは全く異なることになる。
【０００６】
また、複数の画素で所望濃度に対応する大きさのドットを形成し、このドットを規則的に配列して中間調を表現する、いわゆる網点画像についても同様のことが言える。すなわち、個々の画素が所期の面積よりも大きければ、各ドットの大きさが大きくなるから、所期のものよりも高濃度の画像が形成されてしまう。
そこで、本発明の目的は、上述の技術的課題を解決し、画素の大きさを所期の大きさにすることができる画像記録装置を提供することである。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、画素の大きさが所期の大きさになるように、画像記録装置を調整するための方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、１画素に相当する発光素子の発光時間を制御する発光時間調整手段と、前記発光時間調整手段によって出力される各画素の画像信号に基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して、複数の発光時間設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データを決定し、その決定した発光時間設定データが入力されたメモリとを備え、前記発光時間調整手段は、前記メモリから読み出した発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置である。
【０００９】
上記の構成によれば、１画素に相当する発光素子の発光時間を可変制御することができる。したがって、１画素に相当する発光素子の発光時間を短く設定することによって、感材に記録される画素を整形することができる。これにより、所期の形状および大きさの画素を形成することができるから、たとえば、単位面積を占める画素の割合を可変して中間調画像の濃淡を表現する際に、所期の濃度の画像を形成できる。また、複数の画素でドットを形成し、このドットを規則的に配列して濃淡を表現する網点画像による中間調の表現も良好に行える。
また、画像記録条件の調整に際しては、１画素に相当する発光素子の発光時間が複数種類に順次設定されることにより、種々の発光時間での画素が感材に記録されることになる。したがって、感材に記録された複数の画素の形状および大きさの良否を評価することにより、１画素に相当する発光時間の適切な値を知ることができる。
そして、調整作業者が感材に記録された画素の形状および大きさの良否を評価することによって判明した適切な発光時間設定データを入力手段からメモリに記憶させることができ、このメモリの記憶内容に基づいて、発光時間調整手段により、発光素子の発光時間が調整される。
請求項２記載の発明は、前記ＣＰＵは、上記画像記録条件調整プログラムに従って動作することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応して濃度が段階的に変化した複数の領域を含むテストパターン画像と、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した単独の画素とを前記感材上に記録させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置である。
【００１２】
請求項３記載の発明は、画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、１画素に相当する発光素子の発光時間を制御する発光時間調整手段と、前記発光時間調整手段によって出力される各画素の画像信号に基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して、複数の発光時間設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データを決定し、その決定した発光時間設定データが、感材の種類と対応付けて入力されたメモリと、感材の種類名を選択入力して対応する発光時間設定データを前記メモリから読み出すための選択入力手段と、を備え、前記発光時間調整手段は、前記選択入力手段による選択入力に応答して前記メモリから読み出された発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置である。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、選択入力手段により感材の種類を選択すると、メモリの記憶内容に基づいて１画素に相当する発光素子の発光時間が設定される。したがって、メモリにあらかじめ適切な発光時間を感材の種類と対応付けて記憶させておけば、感材の種類を選択するだけで、記録される画素を整形することができ、画像記録動作を良好に行わせることができる。
【００１４】
請求項４記載の発明は、画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、上記発光素子の１画素に相当する発光時間を制御する発光時間調整手段と、光量設定データが設定され、この光量設定データに基づいて前記発光素子の発光光量を調整するための信号を出力する光量調整手段と、前記発光時間調整手段が出力する各画素の画像信号と前記光量調整手段が出力する信号とに基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して複数の発光時間設定データを順次設定し、前記光量調整手段に対しては複数の光量設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データおよび光量設定データの組み合わせを決定し、その決定した組み合わせの発光時間設定データおよび光量設定データが入力されたメモリとを備え、前記発光時間調整手段は、前記メモリから読み出した発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであり、前記光量調整手段は、前記メモリから読み出した光量設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置である。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、１画素に相当する発光時間のみならず、発光素子の発光光量も可変である。したがって、発光時間を短くしたために黒化に必要なエネルギーを感材に蓄積させることができなくなるおそれがあるときには、発光素子の発光光量を増加することによって、これを補償できる。また、発光時間がさほど短くない場合には、発光素子の発光光量を比較的低くすることができるから、最大発光光量に対するマージンを確保できるうえ、発光素子の長寿命化をも図ることができる。
また、画像記録条件の調整に際しては、発光光量と１画素に相当する発光素子の発光時間とが複数種類に順次設定されるから、複数種類の組み合わせの設定条件で、画像記録が行われる。したがって、感材に記録された複数の画素の形状および大きさの良否を判定することにより、感材に最適な、１画素に相当する発光素子の発光時間と発光光量との組み合わせを知ることができる。
そして、感材に記録された画素の形状および大きさの良否を判定することにより、感材に最適な、１画素に相当する発光素子の発光時間と発光光量との組み合わせを見出し、この最適な組み合わせを入力手段からメモリに記憶させることができる。このメモリに登録された発光時間と発光光量とに基づいて画像データが調整される。
請求項５記載の発明は、前記ＣＰＵは、上記画像記録条件調整プログラムに従って動作することにより、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応して濃度が段階的に変化した複数の領域を含むテストパターン画像と、前記複数の発光時間設定データにそれぞれ対応した単独の画素とを前記複数の光量設定データ毎に前記感材上に記録させるものであることを特徴とする請求項４記載の画像記録装置である。
【００１８】
請求項６記載の発明は、画像データに基づいて、複数画素からなる画像を感材に記録する画像記録装置であって、感材を照射して１画素ずつ画像を記録するための発光素子と、発光素子からの照射光の照射位置に対して感材を相対的に移動する手段と、発光時間設定データが設定されるとともに、画像データに基づいて各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力するピクセルジェネレータから各画素の画像信号が与えられ、上記ピクセルジェネレータから与えられる各画素の画像信号を、前記発光時間設定データに対応した時間に限って出力することによって、上記発光素子の１画素に相当する発光時間を制御する発光時間調整手段と、光量設定データが設定され、この光量設定データに基づいて前記発光素子の発光光量を調整するための信号を出力する光量調整手段と、前記発光時間調整手段が出力する各画素の画像信号と前記光量調整手段が出力する信号とに基づいて前記発光素子を点滅駆動する駆動手段と、画像記録条件の調整に際して、画像記録条件調整プログラムに従って動作し、前記発光時間調整手段に対して複数の発光時間設定データを順次設定し、前記光量調整手段に対しては複数の光量設定データを順次設定することにより、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録させるＣＰＵと、調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データおよび前記複数の光量設定データの組み合わせのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データおよび光量設定データの組み合わせを決定し、その決定した組み合わせの発光時間設定データおよび光量設定データが、感材の種類と対応付けて入力されたメモリと、感材の種類名を選択入力して、該感材の種類名に対応する発光時間設定データと光量設定データとの組み合わせを読み出すための選択入力手段と、を備え、前記発光時間調整手段は、前記選択入力手段による選択入力に応答して前記メモリから読み出された発光時間設定データに基づいて前記画像データを調整するものであり、前記光量調整手段は、前記選択入力手段による選択入力に応答して前記メモリから読み出された光量設定データに基づいて前記画像データを調整するものであることを特徴とする画像記録装置である。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、選択入力手段から感材の種類を入力すると、この感材の種類に対応した発光時間および発光光量が、メモリの記憶内容に基づいて設定される。したがって、メモリに、感材の種類毎の適切な発光時間および発光光量を感材の種類と対応付けて記憶させておけば、感材の種類を選択するだけで、画像記録条件を適切に設定できる。しかも、感材の種類ごとに発光光量を変化させることにより、必要十分な発光光量を設定できる。そのため、最大発光光量に対して十分なマージンを確保できるとともに、発光素子の長寿命化を図ることができる。
【００２０】
請求項７の発明は、画素ごとに点滅駆動される発光素子からの光で感材を露光するとともに発光素子からの光の照射位置に対して感材を相対移動することによって感材に画像を記録する画像記録装置を調整する方法であって、１画素に相当する発光素子の発光時間を複数種類に順次設定することにより、当該複数種類の発光時間にそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録するステップと、調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数の発光時間設定データのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる発光時間設定データを決定するステップと、前記決定した発光時間設定データを、画像記録時における発光素子の発光時間の調整のための発光時間設定データを記憶するためのメモリに記憶させるステップとを含むことを特徴とする画像記録装置の調整方法である。
【００２１】
この発明によれば、請求項１の発明と同様な効果が得られる。
請求項８記載の発明は、１画素に相当する発光素子の発光時間を複数種類に順次設定するときの当該複数種類の発光時間は、発光素子の発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間の積がほぼ所定値に等しくなるように定められることを特徴とする請求項７記載の画像記録装置の調整方法である。
請求項９記載の発明は、画素ごとに点滅駆動される発光素子からの光で感材を露光するとともに発光素子からの光の照射位置に対して感材を相対移動することによって感材に画像を記録する画像記録装置を調整する方法であって、発光素子の発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間をそれぞれ複数種類に順次設定することにより、当該複数種類の発光光量および発光時間の組み合わせにそれぞれ対応した複数の画素を前記感材上に記録するステップと、調整作業者が、前記感材に記録された複数の画素の形状および大きさを評価して、前記複数種類の発光光量および発光時間の組み合わせのうち、所期の形状および大きさの画素が得られる組み合わせを決定するステップと、前記決定した組み合わせにおける発光光量を表す発光光量データと、前記決定した組み合わせにおける発光時間を表す発光時間設定データとを、画像記録時における発光素子の発光光量および発光時間をそれぞれ調整するための発光光量データおよび発光時間設定データを記憶するためのメモリに記憶させるステップとを含むことを特徴とする画像記録装置の調整方法である。
【００２２】
この方法によれば、請求項４記載の発明と同様な効果が得られる。
請求項１０記載の発明は、発光素子の発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間をそれぞれ複数種類に順次設定するときの当該発光光量および１画素に相当する発光素子の発光時間は、これらの積がほぼ所定値に等しくなるように定められることを特徴とする請求項９記載の画像記録装置の調整方法である。
【００２３】
この方法によれば、発光光量と発光時間との積がほぼ所定値に等しくなるように調整されるから、発光時間を短くしたときには、これによるエネルギーの不足が、発光光量の増加によって補われることになる。このようにして、黒化に必要なエネルギーを確実に感材に蓄積させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像記録装置の構成を簡略化して示すブロック図である。画像を記録すべき感材１２は、シリンダ１１の表面に保持される。シリンダ１１は、円筒形のものであり、主走査モータ１３によってその軸線まわりに回転駆動される。シリンダ１１の表面に対向して、記録ヘッド１４が配置されている。この記録ヘッド１４は、シリンダ１１の軸線方向に沿って配置されたボールねじ１５に螺合する図外のナットに取り付けられている。したがって、ボールねじ１５が副走査モータ１６によって回転駆動されると、記録ヘッド１４は、シリンダ１１の軸線方向に沿って移動する。
【００２５】
記録ヘッド１４は、点光源を構成する発光素子としての発光ダイオード２４を備えている。発光ダイオード２４は、制御ユニット１０に制御されて点滅駆動され、感材１２を露光することによって、１画素ずつ画像を記録する。発光ダイオード２４が点滅駆動される一方で、シリンダ１１が高速回転され、さらに、記録ヘッド１４が副走査方向Ｓに向けてゆっくりと定速で搬送される。これにより、感材１２は２次元的に走査され、複数の画素からなる画像が記録されていく。この場合、記録シリンダ１１の周方向に沿う方向が、主走査方向Ｍと定義される。
【００２６】
制御ユニット１０は、制御の中枢をなすＣＰＵ２３と、これに接続されたＲＯＭ３０、ＲＡＭ３１および書き込み可能な不揮発性メモリ３２を備えている。不揮発性メモリ３２は、たとえば、ＥＥＰＲＯＭやバックアップ電源付きのＲＡＭで構成されている。ＣＰＵ２３には、さらに、ディスプレイ２８およびキーボード２９が接続されている。
【００２７】
発光ダイオード２４を駆動する駆動回路２１は、ＣＰＵ２３の制御下にある発光ダイオード制御回路２５によって制御される。発光ダイオード制御回路２５には、ピクセルジェネレータ２６からの画像信号が与えられる。ピクセルジェネレータ２６は、画像ＲＡＭ２７に記録された画像データに基づいて、各画素を発色させるか否かを表す画像信号を出力する。
【００２８】
主走査モータ１３および副走査モータ１６には、ＣＰＵ２３の制御下にある駆動回路１８，２０からそれぞれ駆動電流が供給される。シリンダ１１の回転位置およびボールネジ１５の回転位置（記録ヘッド１４の位置を表す）は、エンコーダ１７、１９によってそれぞれ検出される。エンコーダ１７および１９の出力信号は、ＣＰＵ２３によって監視されている。
【００２９】
図２は、発光ダイオード制御回路２５および駆動回路２１の詳しい構成を説明するためのブロック図である。発光ダイオード制御回路２５は、発光ダイオード２４の発光光量を設定するための出力パワー調整回路４０と、発光ダイオード２４の発光時間を可変設定するためのデューティ設定回路５０とを備えている。出力パワー調整回路４０は、ＣＰＵ２３から与えられる出力パワーデータをアナログ信号に変換するためのディジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器４１を備えている。このＤ／Ａ変換器４１の出力は、駆動回路２１のアナログスイッチ６１を介して、発光ダイオード２４に電流を供給するＮＰＮトランジスタ６２のベースに与えられている。したがって、アナログスイッチ６１が導通しているとき、発光ダイオード２４には、出力パワーデータに対応した電流が流れる。これにより、発光ダイオード２４は、出力パワーデータに対応した光量の光を発生する。
【００３０】
一方、デューティ設定回路５０は、基準クロック信号を発生する水晶発振器５１と、水晶発振器５１が出力する基準クロック信号に基づいて計時動作を行うタイマ５２と、ピクセルジェネレータ２６から与えられる各画素の画像信号を保持し、限定された時間だけ出力するラッチ回路５３とを備えている。タイマ５２は、ＣＰＵ２３から与えられるデータラッチクロックに応答して、計時動作を開始するとともに、出力イネーブル信号（負論理）をアクティブにする。そして、ＣＰＵ２３から与えられる時間設定データに相当する時間ＴＳだけ計時すると、出力イネーブル信号を非アクティブにする。一方、ラッチ回路５３は、データラッチクロックに応答して画像信号をラッチし、タイマ５２からの出力イネーブル信号がアクティブである期間に限り、画像信号を出力する。
【００３１】
ラッチ回路５３が出力する画像信号は、アナログスイッチ６１のイネーブル端子に与えられている。すなわち、アナログスイッチ６１は、画像信号の内容に応じて導通または遮断される。
図３は、図２に示されたデューティ設定回路５０の動作を説明するためのタイムチャートである。画像データが切り替わるタイミングで、データラッチクロックが立ち上がり、これに応答して、出力イネーブル信号がアクティブ（ローレベル）になる。そして、タイマ５２が時間設定データに対応した時間ＴＳだけ計時すると、出力イネーブル信号が非アクティブ（ハイレベル）になる。ラッチ回路５３からの画像信号の出力は、出力イネーブル信号がアクティブである期間に限られる。すなわち、１画素に対して、時間設定データに対応した時間ＴＳに限り、画像信号が駆動回路２１に与えられることになる。
【００３２】
或る画素の画像信号が「１」の場合、すなわち、発光ダイオード２４を点灯すべき場合には、時間ＴＳの期間だけ、アナログスイッチ６１が導通する。これにより、発光ダイオード２４は、時間ＴＳの期間に限り、出力パワーデータに対応した光量の光を発生する。一方、或る画素の画像信号が「０」の場合、すなわち、発光ダイオード２４を消灯すべき場合には、アナログスイッチ６１は遮断状態に保持される。
【００３３】
このようにして、上記の構成では、出力パワーデータを可変設定することによって、発光ダイオード２４の発光光量を可変制御できる。また、時間設定データを可変することにより、１画素に対応する発光ダイオード２４の発光時間を可変制御できる。
本実施形態においては、上記の構成を利用して、感材１２に記録されるべき画素の形状を理想の形状とするための調整が行われる。画素の理想の形状とは、発光ダイオード２４の発光形状が正方形または長方形の場合には、たとえば正方形である。
【００３４】
まず、本実施形態による画素形状の整形の原理を、図４、図５および図６を参照して説明する。
図４は、ラッチ回路５３からの画像信号の出力期間を全く制限せず、アナログスイッチ２１の開閉を画像信号のみに基づいて行った場合の画像記録動作を説明するための図である。すなわち、時間設定データによる設定時間ＴＳがデータラッチクロックの周期に等しい場合に対応している。したがって、ラッチ回路５３から出力される画像信号は、画素周期Ｔ（データラッチクロックの周期に等しい）ごとに、形成すべき画像に対応してハイレベルとローレベルとの間で切り替わる（図４（ａ）  ）。画素周期Ｔに対して画像信号が有効になる時間の割合に注目すれば、この状態は、デューティ比１００％の状態であると言える。
【００３５】
発光ダイオード２４からの光が感材１２の表面に形成する光スポットＳＰは、たとえば正方形である。この正方形のスポットＳＰは、シリンダ１１の回転に伴い、主走査方向Ｍに沿って、感材１２に対して相対的に移動する。したがって、或る画素を形成するために発光ダイオード２４が発光された場合に、発光開始から発光終了までの間に、光スポットＳＰは、感材１２上を或る一定の距離だけ移動する。したがって、感材１２の主走査方向Ｍに沿う各部における光エネルギーの蓄積状態は、図４（ｂ）  に示すとおりとなる。この場合に、感材１２におけるエネルギーの蓄積特性は、理想的には破線で示す直線的な特性であるはずだが、実際には、感材１２のガンマ特性のために、実線で示すような湾曲した立上りおよび立下り特性を示す。
【００３６】
一方、感材１２は、黒化しきい値を越えるエネルギーを蓄積すると黒化する。したがって、感材１２が理想的な特性を有していれば、感材１２の主走査方向Ｍに沿う各部の黒化状態は、図４（ｃ）  に示すようになる。しかし、実際には、図４（ｄ）  に示す黒化状態が得られることになる。すなわち、いわゆるフリンジ幅ＦＷだけ、両側に画素が太ることになる。その結果、主走査方向Ｍに沿って長い長方形の画素が形成される。
【００３７】
図５は、出力イネーブル信号がアクティブになる時間ＴＳが、画素周期Ｔの２分の１になるように時間設定データを設定したときの動作を示す。この場合、ラッチ回路５３は、画素周期Ｔの半分の時間だけ、画像信号をアナログスイッチ６１に入力する（図５（ａ）  ）。すなわち、この状態は、画素周期Ｔに対して画像信号が有効になる時間の割合に注目すれば、デューティ比５０％の状態であると言える。
【００３８】
主走査方向Ｍに沿う各部でのエネルギーの蓄積状態は、図５（ｂ）  に示されている。破線は感材１２が理想的な特性を有している場合を示し、実線は実際の感材１２におけるエネルギー蓄積状態を示す。図５（ｅ）  には、デューティ比１００％の場合との比較が示されている。デューティ比１００％の場合には、光スポットＳＰが位置ＳＰ０から位置ＳＰ１まで移動するまでの時間、すなわち１画素分移動するまでの期間にわたり、発光ダイオード２４は点灯している。そのため、エネルギーの蓄積状態は曲線Ｌ１で与えられる。一方、デューティ比５０％の場合には、発光ダイオードは、位置ＳＰ０から位置ＳＰ２までの２分の１画素分移動する時間に限り発光する。そのため、感材１２におけるエネルギーの蓄積状態は、曲線Ｌ２で与えられる。
【００３９】
ところが、発光ダイオード２４の発光時間が通常の２分の１であるため、デューティ比１００パーセントの場合と同じ光量にしていては、黒化のために必要なエネルギーを感材１２に与えることができない。そこで、光量を約２倍とするための出力パワーデータが出力パワー調整回路４０に与えられる。その結果、エネルギーの蓄積状態は、図５（ｅ）  において曲線Ｌ３で示すとおりとなる。この場合、主走査方向Ｍに沿う各部でのエネルギー蓄積状態は、図５（ｃ）  に示すとおりとなる。破線は理想の感材を用いた場合を示し、実線は実際の感材のエネルギー蓄積状態を示す。その結果、感材１２上での黒化の状態は、図５（ｄ）  に示すとおりになる。
【００４０】
図５（ｃ）  と図４（ｂ）  との比較から理解されるように、デューティ比を半分にし、光量を２倍としたことにより、エネルギー蓄積状態は理想の状態に近づき、その結果、フリンジ幅の少ない画素が形成されることが理解される。
図６は、デューティ比を２５％としたときの記録動作を表している。デューティ比１００の場合と光量を等しくしておくと、図６（ｂ）  に示すように、黒化のために必要なエネルギーが感材１２に蓄積されない。そこで、光量が４倍になるように出力パワーデータが設定される。これにより、図６（ｃ）  に示すエネルギー蓄積状態が得られ、図６（ｄ）  に示す黒化状態が実現される。これにより、デューティ比５０％の場合よりもさらにフリンジ幅を少なくすることができる。つまり、光量パワーに余裕があれば、その分、画素データのデューティ比を下げて、光量を上げることにより、画素の主走査方向Ｍの長さが改善される。
【００４１】
デューティ比と光量との関係を一般化すれば、次のとおりである。すなわち、画素信号に対するデューティ比に相当するデューティ調整値をＤ％（０＜Ｄ≦１００）、光量に相当する光量調整値をＰ、デューティ比１００％のときの通常の光量に相当する通常光量調整値をＰ０  とすると、デューティ調整値Ｄと光量調整値Ｐとは、概ね、下記第（１）  式の関係を有するように調整される。すなわち、両者の積は、通常の光量調整値Ｐ０  にほぼ等しい。
【００４２】
【数１】
0003544593.tif 000002
【００４３】
ところで、本実施形態では、発光ダイオード２４の発光光量と発光時間（デューティ比）との両方を可変しているが、光量を充分に大きくしておけば、画素周期に対する発光時間の割合（デューティ比）のみを変化させることによって、画素の整形を行える。すなわち、光量の可変設定は必須ではなく、黒化に必要なエネルギーを感材１２に蓄積させることができるのであれば、必ずしもデューティ比に合わせて光量を変化させる必要はない。
【００４４】
しかし、発光ダイオード２４が安定して動作する範囲はある程度限られている。すなわち、発光ダイオード２４は、最小許容入力電流ＩＭＩＮ  から最大許容入力電流ＩＭＡＸ  の範囲の入力電流に対して安定に発光動作をするのであり、この範囲外での発光ダイオード２４の使用はあまり好ましくない。特に、入力電流が大きいほど動作が不安定になるおそれがあるうえ、素子の寿命が短くなるから、最大許容入力電流ＩＭＡＸ  に対してできる限り大きなマージンをとることが好ましい。つまり、できるかぎり低入力電流で動作させることが好ましい。したがって、上述のように、デューティ比に応じて、必要な範囲で発光ダイオード２４の発光光量を増加させることが好ましいことになる。
【００４５】
図７は、発光ダイオード２４への入力電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの関係を示す図である。発光ダイオード２４が安定に発光動作できる入力電流範囲は、最小許容入力電流ＩＭＩＮ  から最大許容入力電流ＩＭＡＸ  までの範囲である。この範囲の中で、入力電流Ｉｔｈ未満の場合には、感材１２の感度が高い場合であっても、黒化に必要なエネルギーを感材１２に蓄積させることができない。つまり、ベタ濃度が所定値以上にならない。
【００４６】
一方、発光ダイオード２４の発光光量は、上記安定動作範囲においては、入力電流にほぼ比例するので、上記第（１）  式より、入力電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの間には、下記第（２）  式が成立すればよい。
【００４７】
【数２】
0003544593.tif 000003
【００４８】
そこで、この第（２）  式が成立する条件の近傍で、主走査方向Ｍに沿う画素の長さについて一定の許容誤差Δｄを認める。そうすると、領域ＡＲ内の入力電流Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せが許容される。つまり、デューティ調整値Ｄは、最小値ＤＭＩＮ  から最大値ＤＭＡＸ  までの許容範囲ＤＲ内において可変設定され得る。
【００４９】
主走査方向に沿う画素に長さについての許容誤差Δｄを小さくとると、デューティ調整値Ｄの許容範囲ＤＲは狭くなり、許容誤差Δｄを大きくとると許容範囲ＤＲは大きくなる。図８（ａ）  ，（ｂ）  および（ｃ）  に、Δｄ＝１５％、Δｄ＝１０％、Δｄ＝５％とした場合の例をそれぞれ示す。
図９は、発光ダイオード２４への適切な入力電流と、画像信号の適切なデューティ比を求めるための処理の流れを説明するためのフローチャートである。この処理は、画像記録装置の製造の最終段階で実行され、図１０に示すテストパターンが作成される。そして、このテストパターンを評価することによって、発光ダイオード２４の適切な光量および画像信号の適切なデューティ比が見いだされる。これらの適切な値が不揮発性メモリ３２に書き込まれることにより、この書き込まれた適切な値が画像の記録のために用いられることになる。
【００５０】
図９を参照してより具体的に説明すると、まず、感材１２がシリンダ１１に装着される（ステップＡ１）。ＣＰＵ２３は、所定の画像記録条件調整プログラムに従って動作し、まず、発光ダイオード２４の入力電流値Ｉを許容範囲内の最大値ＩＭＡＸ  に設定する（ステップＡ２）。つまり、最大値ＩＭＡＸ  に対応する出力パワーデータを出力パワー調整回路４０に与える。この状態で、ＣＰＵ２３は、デューティ調整値ＤをＩ０  ・１００  ／Ｉよりも少し小さな値から、大きい値へと所定の間隔ΔＤごとに変化させる（ステップＡ３）。最初はＩ＝ＩＭＡＸ  であるので、ＣＰＵ２３は、デューティ設定回路５０に入力する時間設定データを、Ｉ０  ・１００  ／ＩＭＡＸ  よりも少し小さな値に相当する値から、所定の間隔で順次変化させていくことになる。これにより、図７の許容領域ＡＲ内において電流値ＩＭＡＸ  に相当する複数の点ＩＭＡＸ  （１），ＩＭＡＸ  （２），・・・・の条件での焼き付けが行われる。
【００５１】
このようにして、図１０に示すように、デューティ比を異ならせることによって濃度が段階的に変化した複数の領域を含むテストパターン画像ＴＰ（ＭＡＸ）  が形成される。このテストパターン画像ＴＰ（ＭＡＸ）  の横には、調整作業の便宜のために、「Ｉ＝ＩＭＡＸ  」の文字列が記録され、当該パターンが電流値ＩＭＡＸ  に相当するものであることが表される。さらに、それぞれのデューティ比に対応した各領域の下方には、単独の画素Ｐが形成され、画素のサイズや形状の検査のために利用される。なお、感材１２に対する焼き付けを行ったのみでは、図１０に示すような画像は感材１２上に潜像として存在しているにすぎず、現像プロセスを経て、図１０のようなテストパターン画像が顕在化されることは言うまでもない。また、図１０において、濃度の大小は、斜線の密度により表されている。
【００５２】
電流値ＩＭＡＸ  についてのテストパターンＴＰ（ＭＡＸ）  の記録が終了すると、電流値Ｉが上記のしきい値Ｉｔｈ以下かどうかを調べ（ステップＡ４）、Ｉ＞Ｉｔｈであれば、発光ダイオード２４の電流値Ｉを所定値ΔＩだけ小さな値に設定して、ステップＡ３の処理を繰り返す。
すなわち、電流値Ｉは、図７に示すＩ１  に設定され、デューティ調整値Ｄは、Ｄ＝Ｉ０  ×１００／Ｉ１  の付近において、所定の間隔ΔＤで順次設定される。これにより、図８の許容領域ＡＲ内において、電流値Ｉ１  に相当する複数の点Ｉ１（１），  Ｉ１（２），・・・・・の条件で、画像記録動作が行われる。その結果、図１０に示すように、デューティ比の段階的な変化に対応して段階的に濃度が変化した複数の領域を含むテストパターン画像ＴＰ（１）  が記録される。このテストパターン画像の横には、電流値Ｉ１  に相当するテストパターン画像であることを表す「Ｉ＝Ｉ１  」の文字が記録され、さらに、各領域の下方には、その領域に相当するデューティ比で形成した単独の画素が形成される。
【００５３】
以下同様にして、電流値Ｉを、しきい値Ｉｔｈまで所定値ΔＩずつ変化させながら、許容領域ＡＲ内の複数の点の条件で、テストパターン画像が形成されていく（ステップＡ３、Ａ４、Ａ５）。
許容範囲ＡＲの全域に及ぶ複数の点の条件でのテストパターン画像の記録が終了すると、感材１２がシリンダ１１から取り外される（ステップＡ６）。そして、所定の現像プロセスを経て（ステップＡ７）、図１０に示すようなテストパターン画像が顕像化される。
【００５４】
調整作業者は、できあがったテストパターン画像を目視し、最適な電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せを決定する（ステップＡ８）。最適な組合せを選定する基準としては、次の(a) 、(b) および(c) のような項目が挙げられる。
(a) 主走査方向Ｍに沿う長さが理想の値に近い方が良い（画素の形状が正方形に近い）。
【００５５】
（ｂ）  電流値Ｉが、最大値ＩＭＡＸ  に対してなるべく大きなマージンのある値である方が良い。これは、低感度の感材を露光する場合にも対応できるように余裕を持たせるとともに、発光ダイオード２４の寿命の長期化を考慮した条件である。
（ｃ）  画素の形状が良いこと、およびフリンジがあまり発生していないこと。  上記の（ａ）  と（ｂ）  の項目の内容は、相反する要求であるので、相互の兼ね合いで決定する。
【００５６】
このようにして最適な電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとが決まると、調整作業者は、キーボード２９から、それらの値を入力する（ステップＡ９）。もちろん、ディスプレイ２８に表示されている電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せのなかから、いずれかを選択するようにして各値を入力してもよい。このような入力操作に応答して、ＣＰＵ３０は、不揮発性メモリ３２に最適な電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せを登録する（ステップＡ１０）。これにより、調整作業が終了する。
【００５７】
以後、画像記録動作が行われる際には、上記の最適な電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せで、発光ダイオード２４が駆動され、画像記録動作が行われる。
上記最適な電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せは、最悪のガンマ特性の感材に合わせて設定しておけば、それよりも良好なガンマ特性を有する感材にも良好に対応できる。すなわち、いずれの感材に対しても、正方形の画素を形成することができ、したがって濃度の表現を良好に行うことができる。
【００５８】
以上のように本実施形態の画像記録装置は、発光ダイオード２４の発光光量および画素周期に対する発光ダイオードの発光時間（デューティ比）を可変設定するための構成を備えている。そして、複数種類の電流値Ｉおよびデューティ調整値Ｄの組合せで画像記録動作が行われ、テストパターン画像が形成される。このテストパターン画像が作業者によって評価され、電流値Ｉおよびデューティ調整値Ｄの最適な組合せが設定されることによって、装置の調整が行われる。これにより、調整後の装置によって画像を記録すれば、画素の形状を所期の形状（正方形）とすることができ、濃度の再現性を高めることができる。しかも、発光ダイオード２４の発光光量はできるだけ少なく設定されるから、発光ダイオード２４の入力電流について、可能な限りマージンを確保することができるうえ、発光ダイオード２４の寿命を長くできる。
【００５９】
図１１は、本発明の第２の実施形態の画像記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。この実施形態の説明においては、上記の図１、図２および図９を再び参照する。
本実施形態においては、図９に示す調整作業が複数種類の感材１２に関してそれぞれ実行される。そして、各種類の感材に対して入力電流値Ｉおよびデューティ調整値Ｄの適切な組合せがそれぞれ見いだされ、図９のステップＡ９では、上記適切な組合せが感材の種類に対応付けられて入力され、この入力された組合せがステップＡ１０において不揮発性メモリ３２に登録される。
【００６０】
使用者がこの画像記録装置を用いる際には、ＣＰＵ２３は、不揮発性メモリ３２の登録内容を読み出し、ディスプレイ２８に登録されている感材名を一覧表示する（図１１のステップＢ１、Ｂ２））。使用者は、感材１２の種類に一致する感材名を選択し、キーボード２９から選択入力操作を行う（ステップＢ３）。これにより、ＣＰＵ２３は、入力された感材名に対応付けられている入力電流値Ｉとデューティ調整値Ｄとの組合せを不揮発性メモリ３２から読み出す（ステップＢ４）。そして、入力電流値Ｉに相当する出力パワーデータを出力パワー調整回路４０に与え、デューティ調整値Ｄに相当する時間設定データをデューティ設定回路５０に入力する（ステップＢ５）。
【００６１】
この状態で、画像信号がピクセルジェネレータ２６からデューティ設定回路５０のラッチ回路５３に入力されることにより、画像信号に基づいて発光ダイオード２４が駆動され、画像記録動作が行われる（ステップＢ６）。もちろん、このとき、シリンダ１１は、主走査モータ１３によって高速回転され、記録ヘッド１４は副走査モータ１６の回転により、シリンダ１１に沿って一定速度で移動される。
【００６２】
このように本実施形態によれば、感材の種類に応じて発光ダイオード２４の発光光量および画像信号のデューティ比が適切に設定される。そのため、発光ダイオード２４の発光光量を可及的に抑えつつ、デューティ比を調整することによって、画素の形状を整形できる。これにより、発光ダイオード２４の入力電流値の最大値ＩＭＡＸ  に対するマージンをできるだけ大きくとることができるとともに、発光ダイオード２４の長寿命化を図ることができる。
【００６３】
図１２は、本発明の第３の実施形態による画像記録装置の調整処理の流れを説明するためのフローチャートである。この図１２において、上述の図９に示された各ステップと同様な処理が行われるステップには同一の参照符号を付して示す。また、本実施形態の説明では、上記の図１、図２および図７を再び参照する。
本実施形態においては、発光ダイオード２４への入力電流値は、入力電流の最大値ＩＭＡＸ  に対して十分なマージンを取った電流値ＩＦＩＸ  （図７参照）に固定される。すなわち、出力パワー調整回路４０に入力される出力パワーデータが、電流値ＩＦＩＸ  に対応した一定値に固定される。
【００６４】
この状態で、デューティ調整値Ｄを、Ｉ０  ×１００／ＩＦＩＸ  よりも少し小さな値から所定値ΔＤずつ増加しながら、感材１２への画像記録動作が行われ、図１０のテストパターンと類似のテストパターン画像が記録される（ステップＡ２０）。より、具体的には、図７の許容範囲ＡＲ内の複数の点ＩＦＩＸ  （１），ＩＦＩＸ  （２），・・・・・  の各条件で画像記録動作が行われる。
【００６５】
このようにして画像が記録された感材１２は、適切な現像プロセスによって処理され（ステップＡ７）、記録された画像が顕像化される。調整作業者は、できあがったテストパターン画像を目視し、適切なデューティ調整値Ｄを見いだす（ステップＡ８）。そして、この適切なデューティ調整値Ｄをキーボード２９から入力する（ステップＡ９）。これに応答して、ＣＰＵ２３は、入力されたデューティ調整値Ｄを不揮発性メモリ３２に登録し（ステップＡ１０）、画像記録条件調整処理を終了する。
【００６６】
これ以後、画像記録動作に際しては、ＣＰＵ２３は、電流値ＩＦＩＸ  に対応した出力パワーデータを出力パワー調整回路４０に入力し、不揮発性メモリ３２に登録された適切なデューティ調整値Ｄに相当する時間設定データをデューティ設定回路５０に与える。これにより、デューティ比の調整によって形状が整形された画素で構成された画像を感材１２に記録することができる。
【００６７】
なお、図１２に示された処理は、感材の種類毎に行われてもよい。この場合、感材の種類毎に、適切なデューティ調整値Ｄが不揮発性メモリ３２に登録されることになる。したがって、画像の記録に際しては、上述の第２実施形態の場合のように、ディスプレイ２８に感材の種類を選択するための選択画面が表示されることが好ましい。こうすれば、使用者は、表示された感材のなかから、使用しようとしている感材１２に相当する感材名を見いだし、これをキーボード２９から入力することができる。この選択入力操作に応答して、ＣＰＵ２３は、不揮発性メモリ３２から、入力された感材名に対応するデューティ調整値Ｄを読み出し、このデューティ調整値Ｄに対応する時間設定データをデューティ設定回路５０に入力することになる。
【００６８】
本発明の実施形態の説明は以上のとおりであるが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。たとえば、上記の実施形態の説明では、円筒形状のシリンダ１１を回転させることによって発光素子の光照射位置に対して感材を相対移動させる構成の装置を例に取ったが、感材と光照射位置とを相対移動させるために他の構成を採用した装置に対しても本発明は適用できる。
【００６９】
また、上記の実施形態においては、記録ヘッド１４は、１つの発光ダイオード２４を有しているが、記録ヘッド１４に、シリンダ１１の軸方向に沿って並列に配置された複数の発光ダイオードが備えられていてもよい。この場合には、テストパターン画像は、たとえば、図１３に示すとおりとなる。すなわち、参照符号７０で示すように、４つの発光ダイオードにそれぞれ対応した４つの単独画素パターンが、各デューティ調整値のテスト画像領域ごとに形成される。４つの発光ダイオードが単一のチップ上に形成されている場合には、素子間の特性のばらつきは無視できるから、４つの発光ダイオードに対して共通の入力電流値およびデューティ調整値を定めて差し支えない。ただし、入力電流値およびデューティ調整値の適切な組合せは、４つの素子により形成される画素の形状を評価して定められることが好ましい。なお、４の発光ダイオード素子ごとに入力電流値およびデューティ調整値を個別に設定してもよいことはもちろんである。このようにすれば、感材のガンマ特性のみならず素子間の特性のばらつきをも補償できる。
【００７０】
その他、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲で種々の変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の画像記録装置の基本的な構成を示すブロック図である。
【図２】発光ダイオード制御回路の構成を説明するためのブロック図である。
【図３】デューティ設定回路の動作を説明するためのタイムチャートである。
【図４】デューティ比１００％のときの画像記録動作を説明するための図である。
【図５】デューティ５０％のときの画像記録動作を説明するための図である。
【図６】デューティ比２５％のときの画像記録動作を説明するための図である。
【図７】入力電流値とデューティ調整値との関係を示す図である。
【図８】画素の長さの許容誤差の大小と、発光ダイオードの動作条件の許容範囲との関係を説明するための図である。
【図９】入力電流値およびデューティ調整値を調整するための処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図１０】入力電流値およびデューティ調整値を調整する際に形成されるテストパターン画像の一例を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態において、使用者が感材の種類に応じて入力電流値およびデューティ調整値を選択する際の処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態において、入力電流値およびデューティ調整値を調整する際の処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図１３】記録ヘッドが４つの発光ダイオード素子を並列に備えている場合のテストパターン画像の例を示す図である。
【符号の説明】
１１      シリンダ
１２      感材
１４      記録ヘッド
２１      駆動回路
２３      ＣＰＵ
２５      発光ダイオード制御回路
２６      ピクセルジェネレータ
２７      画像ＲＡＭ
２８      ディスプレイ
２９      キーボード
３２      不揮発性メモリ
４０      出力パワー調整回路
４１      Ｄ／Ａ変換器
５０      デューティ設定回路
５２      タイマ
５３      ラッチ回路
６１      アナログスイッチ
【図１】
0003544593.tif 000004
【図２】
0003544593.tif 000005
【図３】
0003544593.tif 000006
【図４】
0003544593.tif 000007
【図５】
0003544593.tif 000008
【図６】
0003544593.tif 000009
【図７】
0003544593.tif 000010
【図８】
0003544593.tif 000011
【図９】
0003544593.tif 000012
【図１０】
0003544593.tif 000013
【図１１】
0003544593.tif 000014
【図１２】
0003544593.tif 000015
【図１３】
0003544593.tif 000016