(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックからなるフェルール本体に、セラミックスリーブでライニングしたガイド穴が設けてあるフェルールの端面を、研磨するに際して、前記フェルールを冷却し、前記セラミックスリーブの先端が前記フェルール本体の端面よりも幾分か突出した状態において前記フェルールの端面を研磨する、光ファイバコネクタの研磨方法。
【請求項２】
プラスチックからなるフェルール本体に、セラミックスリーブでライニングしたガイド穴が設けてあるフェルールの端面を、研磨するに際して、前記セラミックスリーブの温度をそれ以外の部分より上昇させ、前記セラミックスリーブの先端が前記フェルール本体の端面よりも幾分突出した状態において前記フェルールの端面を研磨する、光ファイバコネクタの研磨方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、光ファイバコネクタ、特にＭＴコネクタ（後記参照）の研磨方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
初めに、ＭＴ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ）コネクタについて、簡単に説明する。
図３に組立て前の状態を模型的に示した。（ａ）は片方のフェルールの斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図である。
２０はフェルールの全体を示す。その本体２２は寸法安定性が良くかつ機械的強度の大きいエポキシ樹脂などの精密成形品からなる（フジクラ技報８４号，ｐ．５８〜６３参照）。
本体２２の両端に位置決め用のガイド穴２４を設ける（ガイドピン３０用）。両方のガイド穴２４の中心を結んだ基準線上の所定位置に、光ファイバ用の穴を設ける。そして、当該穴に光ファイバテープ心線１０の光ファイバ１２を通し、接着剤で固定する。
光ファイバテープ心線１０を取り付けた後、フェルール２０の端面を、６μｍ以下の研磨板で研磨する。
【０００３】
接続に際しては、片方のフェルール２０のガイド穴２４に位置決め用のガイドピン３０を差し込んでおいて、相手のフェルール２０と突き合わせ、かつガイドピン３０の先端を相手フェルールのガイド穴２４に差し込む。これにより、両方の光ファイバの端面が正確に突き合わせられる。
それから、図４のように、クランプスプリング３２により一定の押し圧を光ファイバ軸方向にかけ、安定した接続状態を確保する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図５（ａ）のように、ガイド穴２４をセラミックスリーブ２６でライニングする（ガイド穴２４の内面にセラミックスリーブ２６をインサート成形する）場合がある。これは、ガイドピンの抜き差しに対する対摩耗性や寸法安定性等を向上させるために行う。
このようにしたフェルール２０の端面を、従来同様に、同図（ｂ）のように研磨すると（３４は研磨板）、
セラミックスリーブ２６がプラスチック製本体２２より硬度が高いため、その端部が本体２２の端面から、ごく僅かではあるが、同図（ｃ）（誇張して描いてあるが）のように突出する。
すると、次の問題が生じる。
▲１▼  コネクタ接続時、光ファイバ１２の端面が非接触状態になり、接続損失が増大する。
▲２▼  接続損失の温度依存性が拡大する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
研磨に際して、フェルール２０の前面とセラミックスリーブ２６の先端位置の高さを異ならせる。そのために、フェルール２０を冷却した状態において研磨する。
【０００６】
あるいは、セラミックスリーブ２６の温度をそれ以外の部分より上昇させた状態において研磨する。
【０００７】
【作  用】
線膨張係数はプラスチックがセラミックスより大きい。したがって、冷却すると、プラスチック製のフェルール本体が、セラミックスリーブより、より多く収縮する。そのため、セラミックスリーブがフェルール本体の端面から突出する（本来、成形完了時には、セラミックスリーブの端面とフェルール本体端面とは一致している）。
この状態で研磨し、その結果、上記のようにセラミックスリーブがフェルール本体２２の端面から突出した状態になっても、
常温に戻すと、フェルール本体が、セラミックスリーブより、より多く長さを回復する。
よって、冷却温度を、フェルール本体及びセラミックスリーブの線膨張係数に対して適当に選ぶことにより、常温において、フェルールの端面からセラミックスリーブが突出するのを防止できる。
【０００８】
セラミックスリーブの温度をそれ以外の部分より上昇させた状態にすると、セラミックスリーブが伸びて、その端部がフェルール本体の端面から突出する。
したがって、上記と同様に、この状態で研磨し、その結果、上記のようにセラミックスリーブがフェルール本体の端面から突出した状態になっても、
常温に戻すと、セラミックスリーブが収縮する。
よって、セラミックスリーブの加熱温度を、フェルール本体及びセラミックスリーブの線膨張係数に対して適当にすることにより、常温において、フェルールの端面からセラミックスリーブが突出するのを防止できる。
【０００９】
【実施例１】
フェルール２０を、図１（ａ）のように、恒温槽３６内において、冷却した状態で研磨した。
本体２２の材質は、たとえばガラスフィラメント入りのエポキシ樹脂であり（線膨張係数は大体  １．５  ｘ１０−５／℃）、セラミックスリーブ２６の材質は、たとえばジルコニアセラミックス（線膨張係数は大体  ０．９  ｘ１０−５／℃）である。
硬度については、特に数値を挙げないが、セラミックスがプラスチックよりも硬いことは言うまでもない。
このフェルール２０の端面を、４℃に保った恒温槽３６内で、６μｍの研磨板３４により平面研磨した。
その後、フェルール２０を恒温槽３６から取り出して常温に戻したとき（同図（ｂ））、フェルール２０の端面におけるセラミックスリーブ２６の突出は無かった。
【００１０】
なお、恒温槽３６を使わずに、研磨時に、たとえば０〜４℃の冷水を、多量にかけながら、フェルール２０の研磨を行ってもよい。
【００１１】
【実施例２】
セラミックスリーブの温度をそれ以外の部分より上昇させた状態において研磨するために、図２のように、セラミックスリーブ２６内に熱伝導性の良い金属製のピン３８を挿入し、ヒータ４０により加熱した。
本体２２，セラミックスリーブ２６とも、上記実施例１の場合と同じ（たたしセラミックスリーブ２６の内径は約０．７ｍｍ）とき、ピン３８として、外径が約０．６ｍｍの銅製のものを用い、これを約６０〜８０℃に加熱した状態で、フェルール２０の端面を平面研磨した。
その後、ピン３８を抜き取ってセラミックスリーブ２６を常温に戻したとき、フェルール端面におけるセラミックスリーブ２６の突出は見られなかった。
【００１２】
なお、本発明の実施例として、フェルールがプラスチック製でスリーブとしてセラミックス製を例示したが、本発明の手法は、物理的係数（特に熱膨張率と硬度）が異なる種々の複合体面の研磨に応用できる。
【００１３】
【発明の効果】
フェルールを冷却した状態、またはセラミックスリーブの温度をそれ以外の部分より上昇させた状態において研磨するので、
上記のように、プラスチック製本体とセラミックスリーブの線膨張係数の違いに基づき、
フェルール本体端面からのセラミックスリーブの突出を防止できる。よって、次のことが達成される。
▲１▼  コネクタ接続時、光ファイバの端面が非接触状態になることによる接続損失の増大が防止できる。
▲２▼  接続損失の温度依存性が縮小する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例１の説明図で、（ａ）は恒温槽内で冷却しながらフェルールを研磨している状態、（ｂ）は研磨を終って恒温槽から取り出した状態を示す。
【図２】この発明の実施例２の説明図。
【図３】ＭＴコネクタの組立て前の状態を模型的に示した説明図で、（ａ）は片方のフェルールの斜視図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は側面図。
【図４】ＭＴコネクタの結合状態の説明図。
【図５】この発明の解決すべき課題の説明図。
【符号の説明】
１０  光ファイバテープ心線
１２  光ファイバ
２０  フェルール
２２  フェルール本体
２４  ピンのガイド穴
２６  セラミックスリーブ
３０  ガイドピン
３２  クランプスプリング
３４  研磨板
３６  恒温槽
３８  ピン
４０  ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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