(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張ガスの流通を許容する通気パネルを一体的にもつ二室エアバックを製造する方法であって、
当該方法は、
第一の面、第二の面および外周を有する第一のエアバック片を形成する工程と、
第一の面、第二の面および外周を有する第二のエアバック片を形成する工程と、
前記第一のエアバック片の前記第二の面の一部をそれ自身の上に折り畳むことにより前記第一のエアバック片の一部から第一の通気パネルを形成する工程と、
前記第一のエアバック片及び前記第二のエアバック片を、実質的にそれらの外周のすべてにわたって接合する工程と、
前記第一のエアバック片の前記第一の通気パネルを前記第二のエアバック片に接合してこれらエアバッグ片を裏返し、それによって前記第一の通気パネルが内部に一体的に形成された前記エアバックを形成する工程であって、前記一体的に形成された第一の通気パネルは、前記エアバックを上部室と下部室とに分離する一方、膨張ガスが該上部室と該下部室との間で流通できるようにしている工程と、
を含む二室エアバックの製造方法。
【請求項２】
前記第一のエアバック片の前記第一の通気パネルが前記第二のエアバック片の前記第一の面に接合されている請求項１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項３】
前記第一の通気パネルに少なくとも１つの孔を形成する工程をさらに含む請求項１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項４】
前記第一のエアバック片は、上縁、下縁並びに前記上縁および前記下縁からほぼ等距離にある中心線を有する第一の通気部をさらに有し、
前記第一の通気パネルを形成する前記工程は、まず前記上縁と前記下縁とが互いに隣接し且つ前記第一のエアバック片の前記第二の面がそれ自身の上に折り畳まれるように前記第一のエアバック片を前記第一の通気パネルの前記中心線のまわりに折り畳み、次に前記上縁および前記下縁に沿って前記第一のエアバック片を接合することを含み、
前記第一の通気パネルは、中心線端縁と、前記中心線端縁および前記接合された上下縁の間に延在する２つの側縁とをもつ請求項１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項５】
前記第一の通気パネルは、前記上縁と前記中心線との間に配された少なくとも１つの孔と、前記下縁と前記中心線との間に配された少なくとも１つの孔とを有し、前記第一のエアバック片に前記第一の通気パネルが形成されたときに、前記上縁と前記中心線との間に配された前記孔のそれぞれが前記下縁と前記中心線との間に配された前記孔のそれぞれに整合するようになされている請求項４記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項６】
前記第二のエアバック片が第二の通気部をさらに有し、
前記方法は、前記第二の通気部の前記第一の面をそれ自身の上に折り畳むことによって前記第二のエアバック片に第二の通気パネルを形成する工程をさらに含み、
前記第一の通気パネルが前記第二の通気パネルに接合される、
請求項１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項７】
前記第一および第二の通気パネルのうちの少なくとも１つに、少なくとも１つの孔が形成されている請求項６記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項８】
前記第一および第二の通気パネルがほぼ同一寸法である請求項６記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項９】
前記第一および第二のエアバック片が互いにほぼ左右対称である請求項８記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項１０】
前記第一および第二の通気パネルのそれぞれに少なくとも１つの孔を形成して、前記中心線が各該孔の中心点を通るようにする工程をさらに含む請求項７記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項１１】
それぞれの前記第二の面が互いに向き合うように前記第一のエアバック片を前記第二のエアバック片に対し配置する工程と、
前記第一および第二のエアバック片をそれらの外周のほぼすべてにわたって接合することによって最初のエアバックを形成する工程であって、当該最初のエアバックが、該最初のエアバックの内側にある前記第一及び第二のエアバック片の前記第二の面と、該最初のエアバックの外側にある前記第一及び第二のエアバック片の前記第一の面とを有し、前記第一の通気パネルが前記最初のエアバックの前記外側から外方に突出し、前記最初のエアバックが第一の部屋、第二の部屋および前記第二の部屋にある開口を備えるようにする工程と、
前記第一の通気パネルが前記第二のエアバック片に接するまで前記最初のエアバックの前記第一の部屋を前記第二の部屋の中に引き入れる工程と、
前記第一のエアバック片の前記第一の通気パネルを前記第二のエアバック片に接合する工程と、
前記エアバックを形成するため、前記第一および第二のエアバック片の前記第二の面が前記エアバックの外側に位置するように、前記第一の部屋を前記開口を通じて引っ張るとともに前記第二の部屋を前記開口を通じて引っ張ることによって前記最初のエアバックを裏返す工程と、
を前記第一の通気パネルを形成する工程の後にさらに含む請求項１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項１２】
前記上部室と下部室とを分割するため前記第一の通気パネルが前記第二の通気パネルに接合されるように、前記第二のエアバック片が第二の通気パネルを備える請求項１１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項１３】
前記各エアバック片の前記第一の面をゴムコーティングにより被覆する工程をさらに含む請求項１記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項１４】
前記各エアバック片の前記第二の面をゴムコーティングにより被覆する工程をさらに含む請求項１３記載の二室エアバックの製造方法。
【請求項１５】
請求項１に記載の二室エアバック製造方法によって製造された、側面からの衝撃を受ける間、車輌搭乗者を保護するために使用される二室エアバックであって、
周辺部分を有する第一のエアバック片と、
周辺部分を有する第二のエアバック片であって、前記第一のエアバック片と前記第二のエアバック片は、実質的にそれぞれの周辺部分のすべてにわたって接合されて、内側表面と外側表面とを有する前記エアバックを形成している第二のエアバック片と、
前記エアバックを膨張可能な上部室と膨張可能な下部室とに分割する通気パネルであって、該通気パネルの一部が前記エアバック片のうちの少なくとも１つと一体にされており、前記エアバックが２つの連続した生地片から作られている通気パネルと、
を有する二室エアバックにおいて、
前記通気パネルが、前記第一および第二のエアバック片のそれぞれ第一および第二の通気部によって形成されており、該第一および第二の通気部のそれぞれが、その中心線に沿って折り畳まれ、また下縁部分に縫い合わされた上縁部分を有し、それによって第一および第二の通気パネル部分を形成しており、該第一および第二の通気パネル部分は、概ね前記通気パネルに沿って互いに縫い合わされており、該通気パネルは、前記膨張可能な上部室と前記膨張可能な下部室との間を連絡する少なくとも１つの孔を含んている
二室エアバック。
【請求項１６】
前記第二のエアバック片が前記第一のエアバック片とほぼ左右対称である請求項１５記載の二室エアバック。
【請求項１７】
前記第一および第二の通気パネルが少なくとも１つの孔の一部を有し、前記第一および第二の通気パネルが互いに接合されたときに前記孔の前記一部同士が整合されるようになされている請求項１５記載の二室エアバック。
【請求項１８】
前記エアバックの前記内側表面がゴムコーティングにより被覆されている請求項１５記載の二室エアバック。
【請求項１９】
前記エアバックの前記外側表面がゴムコーティングにより被覆されている請求項１８記載の二室エアバック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は側面衝撃用のエアバック（ｓｉｄｅ  ｉｍｐａｃｔ  ａｉｒｂａｇ；サイドエアバック）に係り、より明確には通気パネルを一体的に備えた二室側面衝撃用エアバック（ｄｕａｌ  ｃｈａｍｂｅｒ  ｓｉｄｅ  ｉｍｐａｃｔ  ａｉｒｂａｇ  ）および二室エアバックの改良された製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車輌衝突時の側面からの衝撃は、車輌運転手と搭乗者の負傷に対し重大な関わりがある。これらの負傷を最小限に抑えるために、側面衝撃用のエアバックシステムのいくつかの形式が開発された。これらの形式の多くは、エアバックシステムの異なる配置とエアバックの種々の寸法や形状とを伴う。典型的には、これらのシステムは、シート裏側の車外側側面、ドア、または車輌のピラー（Ａ  ｏｒ  Ｂ    ｐｉｌｌａｒｓ  ）に取け付けられる。
【０００３】
搭乗者を保護するために、速やかに展開するエアバックの大体の大きさは、衝突の間、搭乗者と車輌内側との間の空間を満たすものであることが望まれる。衝撃の検出と拘束の解放との間に非常に短い時間しか利用することが出来ないサイドエアバックにとって、敏速な膨張は特に重要である。しかしながら、伝統的に、より大きなエアバックは、充填時間が長い。より小さなエアバックの膨張性能を有しつつ大きなエアバックによる防護力を備えることは、勿論望ましいことである。これは、上部室と下部室とを分割する通気性をもつパネルまたは膜を備えた二室エアバックを利用することによって実現することが出来る。エアバックのヘッド部に対する搭乗者の頭部の衝撃は、エアバックの胴部に対する搭乗者の胴部の衝撃の後に発生するということが判明している。したがって、下部室を素早く膨らませ、その後必要に応じて上部室を充満させるエアバックをもつことが望ましい。上部室への加圧を遅らせ、下部室をより素早く膨張させることにより、より良い性能のエアバックを実現することが出来る。
【０００４】
二室エアバックの１つの形式は、下部胸部室の開口に接続されたインフレータ（ｉｎｆｌａｔｏｒ；ガス発生装置）により充満される。パネルは、下部室と上部室との間に備えられる。このパネルは、膨張ガスが下部室から上部室へ流入できるように孔を備える。この改良は、下部室が小さなエアバックと同様に速やかに膨張し、搭乗者の胸部を保護するようなエアバックにより達成される。上部頭部室はその後、膨らまされる。上部室の膨張もまた迅速である。搭乗者の胸部が胸部室に衝突し、それによりパネルの通気孔を通じてより多量のガスが頭部室内に押し込まれ、上部室が膨らむからである。これは、搭乗者の頭部がエアバックに接触する以前に起こる。結局、避けがたい場合に小さなエアバックと同等の膨張をエアバックの胸部部分が行い、搭乗者の胸部より遅れて搭乗者の頭部が接触するエアバックの上部頭部部分が遅く応動して膨張を行うエアバックが得られる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述したものと同様の二室エアバックは、技術的に新規なものではない。２つの一般的な形式がある。１つの形式は、２つの別々のエアバック、すなわち大きな上部エアバックと小さな下部エアバックとを備える。２つのエアバックは、下部エアバックの上面と上部エアバックの下面とに配された開口が互いに一致し、２つのエアバック間で膨張ガスが流通できるように縫い合わされている。
【０００６】
前述した二室エアバックを製造するために必要な方法は、多くの工程と多くの部品とを含む。第一に、両方のエアバックが裁断され、縫い合わせられなければならない。その工程の完了に続き、各エアバックの開口が他のエアバックの開口に一致するように２つの別々のエアバックが整合され、縫い合わされる必要がある。
【０００７】
二室エアバックのもう１つの形式は、エアバックを２つの別々の部屋に分割する通気パネルを有する単体のエアバックである。この形式は、完成されたエアバックに到達するまでに、いくつかの部品といくつかの縫合および組立工程とを必要とする。公知の設計方法を使用すると、５つの生地断片が切断される必要があり、区画パネルに穴が開けられなければならない。次に２つの下部断片および２つの上部断片が、各区画室を形成するために互いに接合される。次に２つの部屋部分が縫い合わされ、２つの部屋を隔てる合わせ目に沿ってパネルが取り付けられる。この全体的な方法は、多くの異なる合わせ目の整合を伴った５つの別々の断片の切断と縫合とを含んでいる。これは、部品の増大と、５つの断片の裁断およびそれらの縫合に必要な特別の過程とのために、非能率的でありかつ費用がかかる。どの方法によっても、断片を集めた後に縫合するときに縫い目が正しく整合されないために無駄を増大させる付加的な工程を必要とする結果となる。
【０００８】
特に言及しない他の欠点と同様に、前述した従来装置の限界および欠点の観点から、より少ない部品と過程とを含む二室通気性側面衝撃用エアバックのより効率的な製造方法技術が必要とされている。
【０００９】
したがって本発明の第一の目的は、通気パネルによって分割された上部室および下部室を有する側面衝撃用エアバックを提供することにより、そのような必要性を満足させることにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、上部室と下部室とを分割する通気パネルを備え、上部室の膨張がパネルで制御されることによって下部室のより素早い膨張と上部室の遅れた膨張が生じるようなエアバックを提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、通気パネルがエアバックそれ自身の側部片の中に組み入れられ、エアバックの別の構成要素として取り付けられることがないエアバックを提供することにある。
【００１２】
最後に、本発明の他の目的は、通気パネルを一体的に備え、より少ない部品と工程とを含む二室通気性側面衝撃用エアバックを製造するための改良された方法を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
簡潔に述べると、これら及び他の目的は、上部室および下部室を分割する通気パネルを一体的に備えた側面衝撃エアバックを提供する本発明によって達成される。
【００１４】
本発明は、最終生産物が前述した動作特徴を満足させるような改良された二室通気性側面衝撃用エアバックを提供するものである。本発明の通気パネルを一体的に備えた二室通気性側面衝撃用エアバックは、従来技術のように４つあるいは５つではない、エアバックを作り上げる２つだけの材料断片を含むものである。通気パネル部は、２つのエアバック片のそれぞれと一体にされる。各部分的な通気パネルは、各エアバック片を折り畳み、部分的パネルを作り上げる各片の部分を取り囲む縁に沿って縫うことにより形成される。２つのエアバック片は、外方に向いた内側表面をエアバックがもつことになるよう縫い合わされる。次に２つの部分的な通気パネルが、通気パネルを形成するために接合され、下部室のインフレータ開口を通してエアバックを引き出すことによりエアバックが裏返される。その結果、本発明は部品総数を２つに制限し、それにより部品の増加を最小限にする。さらに、本発明は２つの断片の整合だけを含むものであるから、後の縫合工程において縫い目が正しく整合しないという懸念が少ない。
【００１５】
本発明の付随的な利益および利点は、好ましい実施例に関する後の説明、添付した特許請求の範囲および添付図面から明らかになるであろう。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図９に示されるフローチャートの各工程を、詳細に記載された図１から図８に基づいて説明する。同様の参照番号は、各図を通じて同様の構成要素を示すために使用される。
【００１７】
さて、図面を詳細に参照すると、図１には本発明が教えるところに従って作られた一体的な通気パネルを有する、好ましい実施例の２つのエアバック断片１２が示されている。最終的に形成されたエアバックは、符号１０（図７）で概略示され、これは限定的ではないが代表的にはナイロンのような織布材料により作られている。エアバックシステムの性能要求を満足させるのに必要であれば、クロロプレンゴム（ｃｈｌｏｒｏｐｒｅｎｅ  ｒｕｂｂｅｒ）またはシリコンゴム（ｓｉｌｉｃｏｎｅ  ｒｕｂｂｅｒ  ）のようなコーティングをエアバックの内側表面または外側表面、あるいはそれら双方に施しても良い。さらに、好ましい実施例が通気口のないエアバックとして示されているが、エアバックの展開中、エアバックの展開を調整するため膨張ガスがエアバックの外部に速やかに放出されるように、上部室または下部室、若しくはそれら双方に通気口を設けることが発明者によって意図される。そのような通気口は、エアバックの内側表面または外側表面のいずれかに配され、典型的にはエアバックを調整するときに形成される。本発明の説明を簡単にするために、特に別の説明をしない限り、後に詳述する各工程は図１に示されたどちらのエアバック片１２についても行われるものであることに注意されたい。
【００１８】
この方法における第１の工程２００は、望ましいエアバックの概略左右対称な２つの断片１２を形成するためのものである。各エアバック片１２は、１つの連続した生地片からなり、上側部分１４と、下側部分１６と、内側表面１８と、外側表面２０とを有する。下側部分１６は、エアバック１０が完成されたときにインフレータ開口２４（図７）を形成する縁部２２を備える。上側部分１４と下側部分１６との間はそれぞれ、側部３２が内側に向けテーパ状となった上部２８と下部３０とを備えた通気部２６とされている。上部２８は上縁３４を有し、下部３０は下縁３６を有する。これら両部２８，３０は、上縁３４および下縁３６からほぼ等距離にある中心線３８によって分割される。好ましい実施例の各通気部２６は、工程２１０において行われるように、通気部２６の中心線３８に沿って形成された２つの孔４０を有する。孔４０は、中心線３８が各孔の中心点４１を通るように、中心線３８に沿って配置される。他の実施例では、より多くの又はより少ない孔４０を備えていても良く、またそれらの孔は、エアバック１０の好ましい動作上の特徴に従い、中心線３８に沿って集中的に配置されていなくても構わない。しかしながら、他の実施例は、エアバックが展開されたときにエアバックの上部室と下部室との間で膨張ガスが流通することを許容するパネルを備えている必要がある。
【００１９】
次の工程２２０は、各エアバック片１２に部分的な通気パネル４２を形成するためのものである。これは、上縁３４および下縁３６に沿って各エアバック片１２の通気部２６を縫合しまたはその他の方法により接合することによって行われる。図２は、上縁３４および下縁３６に沿って通気部２６が縫合された後の好ましい実施例を示すものである。各通気部２６は、各通気部２６の外側表面２０がそれ自身の上に折り重ねられるとともに、上縁３４および下縁３６が互いに隣接するように、まず中心線３８に沿って折り畳まれる。次に、部分的な通気パネル４２を形成するために各通気部２６の上縁３４および下縁３６が接合される。上縁３４および下縁３６が整合され、互いに縫合された後、好ましい実施例の部分的な通気パネル４２は、図３に示すように中心線端縁４６に沿った部分的な孔４４をもつ内側表面１８から外方に突出する。縦の線は、上縁３４および下縁３６に沿った縫い目４７を表す。上下縁３４，３６と中心線端縁４６との間には、中心線端縁４６に向け内方にテーパ状となった２つの側縁５４が延在している。好ましい実施例は、通気部２６の上縁３４および下縁３６の縫合を必要とするが、接着剤による接着や材料の溶着のような材料を接合する他の方法であっても明らかに同様の最終結果を達成することができ、明らかに本発明の範囲内にあると考えられる。
【００２０】
この方法における工程２３０は、外方に向いた内側表面１８をもつエアバックを形成するために２つのエアバック片１２を縫い合わせ、または他の方法で接合するものである。２つのエアバック片１２は、それらの外側表面２０が互いに向き合うようにまず配置され、次に縫い合わせられる。図４は、符号４８により全体が示される最初のエアバックを示すものであり、該エアバックは各エアバック片１２の周囲５０のほぼ全周を縫合した後のものである。各エアバック片１２の内側表面１８は、部分的な通気パネル４２が最初のエアバック４８の両側の各エアバック片１２から外方に突出するように、最初のエアバック４８の外側に位置する。周囲５０のまわりの縫い目５１は、図４にも示されている。各エアバック片１２の上側部分１４は上部エアバック室６０を形成し、下側部分１６は下部エアバック室６２を形成する。縁部２２は、インフレータ開口２４（図７および図８）が後に形成されるように接合されないままにされる。
【００２１】
このエアバックの製造方法は、内側表面１８が最終的なエアバック１０の内側になるように最初のエアバック４８を裏返すことさらに含む。これは、未縫合の縁部２２を通ってエアバック４８の内側に達し且つ上部室６０の頂部５２をつかむことにより行われる。次に図５および図６に示され、図９で工程２４０として示されるように、部分的な通気パネル４２の中央線端縁４６が互いに接するようになるまで上部室６０が下部室６２の中に引き入れられる。続いてテーパ状の側縁５４に沿って、また両中心線端縁４６に沿って、２つの部分的な通気パネル４２が縫合または他の方法で接合されることにより工程２５０が行われる。この工程は図６に最も良く示される。周囲５０のまわりの縫い目５１と中心線端縁４６に沿った縫い目５５がまた図６に示されている。各部分的通気パネル４２の中心線端縁４６に沿った部分的な孔４４は、他の部分的通気パネル４２の部分的孔４４に一致し、これによりほぼ円形または楕円形の孔５６が最終的な通気パネル５８に形成される。中心線端縁４６が接する箇所で２つの中心線端縁４６が互いに縫合されているのが示されているが、各部分的通気パネルの孔が他の部分的通気パネルの孔に一致する限りにおいて、一の通気パネルが他の通気パネルの頂上部に縫合または接合されるように、２つの部分的通気パネル４２が部分的に重なり合っていてもよい（図示せず）。
【００２２】
２つの部分的通気パネル４２が接合された後、図９の工程２６０に記載されるようにエアバックは完全に裏返される。これは、図５に示すように上部室６０と下部室６２が共にインフレータ開口２４を通じて引き出されるまで、エアバックの頂部５２を矢印Ａ方向にさらに引っ張ることにより行われる。図７および図８に示すようにこの工程の完了によって、完成されたエアバック１０はエアバックの外側に外側表面２０を有し、上部室６０と下部室６２とが分割されるように通気パネル５８がエアバック１０の内側に配される。完成されたエアバック１０の通気パネル５８は、図８に最も良く示される。したがって、最終製品ではすべての縫い目がエアバックの内側に隠される。尤も、部分的通気パネル４２を最初に接合し、次に通気パネル５８がエアバックの内側となるようにエアバック片１２を接合することによって形成されるエアバックは、明らかに本発明の範囲内のものである。かかるエアバックは、好ましい実施例と機能的に同一であるが、外側表面２０に周囲の縫い目５１を有する。
【００２３】
好ましい実施例のインフレータ開口２４を形成するために開放状態にされた縁部２２は、エアバック１０に適用されるインフレータの種類によっては周囲５０と共に縫い合わされていても構わない。エアバック１０へのインフレータ（図示せず）の接続は、この発明にとって重要なことではない。インフレータをエアバックに保持するためのどんなに多くの公知の方法も本発明の教えるところに従って適用することが出来る。別の方法は、周囲が縫合されるよう縁部２２を縫い合わせ、一のエアバック片の開口切り口を通じてインフレータを挿入すること、並びに開口２４を通じてインフレータを挿入し、縁部２２をインフレータのまわりに接合するか、あるいはエアバックの開口２４内に配した装架板を介してインフレータをエアバックに接続することを、これに限定されないが包含する。
【００２４】
好ましい実施例を製造する方法を要約すると、図９に示すように本発明は、内方にテーパ状となった通気部２６をもつ左右対称形の２つのエアバック片１２をまず裁断すること２００を含む。第２の工程２１０は、通気部２６内に少なくとも１つの孔４０を、通気部２６の中心線３８に沿うか、あるいはエアバックが展開したときに上部室６０と下部室６２の間に膨張ガスが流通できるよう、合わせられた孔を互いに整合させるように中心線３８の両側に、切断または他の方法により形成するものである。部分的な通気パネル４２を各エアバック片１２に形成する第３の工程２２０は、まず各エアバック片１２の外側表面２０がそれ自身の上に折り畳まれるように各片１２を通気部２６の中心線３８に沿って折り畳むことにより達成される。次に各エアバック片１２の通気部２６の上縁３４および下縁３６が縫合され、または他の方法により接合されることにより、部分的な通気パネル４２が完成される。この工程の結果、部分的な通気パネル４２が各エアバック片１２の内側表面１８から延在することとなる。
【００２５】
２つの側部エアバック片１２を縫合しまたは他の方法で接合する第４の工程２３０は、まず外側表面２０が互いに向き合うように２つのエアバック片１２を配置し、次にエアバック片１２の内側表面１８がエアバック４８の外側になるように２つのエアバック片１２をそれらの周囲５０のほぼ全てについて接合することによって達成される。エアバック４８の完成後、第５の工程２４０が、各部分的通気パネル４２の中心線端縁４６が互いに接するまでエアバック４８の上部室６０を下方に向け下部室６２の中に引き入れることにより行われる。この時点で、工程２５０に示されるように完成された通気パネル５８が、２つの通気パネル４２をそれらの中心線端縁４６および側縁５４に沿って接合することにより形成される。完成されたエアバックが下部室６２のインフレータ開口２４を通じて引き出されるまでエアバック４８の頂部５２をさらに引っ張ることにより最初のエアバック４８を裏返す最後の工程２６０は、各エアバック片１２の外側表面２０が完成されたエアバック１０の外側に位置し、かつエアバック１０の上部室６０と下部室６２とを分割する複合的な通気パネル５８がエアバック１０の内部にあるようにエアバック４８を反転させる結果をもたらす。
【００２６】
好ましい実施例は、前述のように上部室と下部室間の膨張ガスの流通のため形成された孔を有する部分的な通気部を備えるが、本発明の範囲では、異なる寸法、形状または配置位置の孔をもつ部分的な通気パネルを備えた別の実施例を明らかに考えることが出来る。これら別の実施例では、結局、２つのエアバック片のうちの１つまたは両方に通気パネルが一体となるように、上部室と下部室とを分割する通気パネルを備えることによって完成されたエアバックとなる。そのような１つのエアバック１００が図１０および図１１に示されている。エアバック片１０２は、好ましい実施例のエアバック片１２と同様であり、エアバック片１０２の上側部分１４および下側部分１６を分割する通気部１０４を有して互いにほぼ左右対称である。しかしながら、このエアバック１００では、通気部１０４自体に孔がない。通気部１０４は、エアバック片１０２の周縁１０７の内方にある真直な側部１０６により形成されている。通気部１０４は、前述したような方法で部分的なパネルまたはフラップを形成するためにそれ自身の上に折り畳まれる。側部１０６は、パネルが接合され、エアバック片１０２がそれらの周囲において接合されたときに、完成されたエアバック１００の通気孔１０８が、分割された通気パネル１１０の側部１０６とエアバック片１０２との間に形成されるように配置される。この実施例は、分割された通気パネル１１０の両端部にあるほぼ三角形の２つの孔１０８をもつ分割された通気パネル１１０を有するエアバック１００に帰着する。分割された通気パネル１１０それ自身は、この別の実施例において通気性を有さない。このエアバック１００の製造方法は、好ましい実施例として前述したものとほぼ同一である。
【００２７】
さらに、好ましい実施例は、ほぼ同一寸法の部分的な通気パネル４２をそれぞれもつ左右対称なエアバック片１２を備えるが、異なる寸法または形状の部分的な通気パネルをもつ別の実施例を本発明の範囲で明らかに考えることも出来る。そのような１つの実施例が、好ましい実施例に係る図８における図示と同様の断面図である図１２に示されている。しかしながら、図１２のエアバック１２０は、２つの左右対称なパーツからなるものではない。この実施例は、２つのエアバック片１２４のうちの１つだけから形成され、かつ次に縫い糸１２６に沿って他のエアバック片１２４ａの内側表面１８に対し直接縫合され又は他の方法で接合される通気パネル１２２を有する。エアバック片１２４ａは、通気パネルを有さない。通気パネル１２２を形成するためエアバック片１２４がそれ自身の上に折り畳まれたときに、互いに整合されるように、少なくとも２つの孔１２８，１２９が第一のエアバック片１２４に形成される。これは、完成されたエアバック１２０の上部室１３０と下部室１３２との間で膨張ガスが流通できるようにするために必要なものである。
【００２８】
本発明の範囲内にあるさらにもう１つの実施例は、図１３に示すエアバック１４０である。このエアバック１４０は、孔１４４を有する１つの大きな通気パネル１４２と、完成されたエアバック１４０の上部室１４８と下部室１５０とを分割するために大きな通気パネル１４２に接合された１つの小さな非通気パネル１４６とを有する。このエアバック１４０は、図１２に示され前述したエアバック１２０と同様に、１つの通気パネル１４２が、孔１４４を備えるとともに１つのエアバック片１５２から形成されている。しかしながら、エアバック１４０の他のエアバック片１５２ａは、エアバック１４０が完成されたときに内方に延在する小さなパネル１４６を有する。大きな通気パネル１４２は、エアバック１４０の完成された通気パネル１５６を形成するため、縫い糸１５４により小さなパネル１４６に取け付られる。前述した別の実施例１２０，１４０は、ほぼ同一寸法の通気パネルをもつ左右対称のエアバック片を備えていないが、これらのエアバックの製造方法は、図９に示す本発明の好ましい実施例の製造方法とほぼ同一である。
【００２９】
前述した実施例は、エアバックの上部室と下部室とを分割する一体的な通気パネルに１つ又はそれ以上の孔を一般に備えるが、孔をもたないパネルを備えることは、本発明が教示する範囲内のものである。エアバックの展開中に上部室と下部室との間で膨張ガスが流通できるようにするため、コーティングされていない織物材料を利用することも出来る。織物生地自身の多孔性は、膨張ガスが材料の繊維間を流通することを許容し、これにより非常に多数の微細な通気孔としての機能が発揮される。このような実施例では、搭乗者の胴による下部室への荷重付加により膨張ガスが一体的な通気パネルを通って下部室から上部室へ流れ込むことを促進するために、下部室を形成する材料のいくつか又はすべてがコーティングされていても良い。さらに、前述のように上部室および下部室の材料の一方または双方がコーティングされ、且つ通気孔を備えるようにしても良く、また、一体的な通気パネルの材料の一部をコーティングされないままにしておく。
【００３０】
前記説明は本発明の好ましい実施例を構成するが、適正な範囲および添付した特許請求の範囲の公正な意図から外れることがない限り、本発明は変更、変形および改変が可能であると認められるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を構成する２つのエアバック片を示す平面図である。
【図２】部分的通気パネルがそれらの縁部について縫われた後の各エアバック片を示す斜視図である。
【図３】１つのエアバック片を図２の３−３線に沿って示す断面図である。
【図４】エアバックがその周囲について縫われ、エアバックの外側に内側表面を有することとなったエアバックを示す斜視図である。
【図５】各エアバック片の部分的な通気パネルが互いに接するように上部室（点線で示す）を下部室内に引き入れた図４のエアバックを示す斜視図である。
【図６】エアバックを図５の６−６線に沿って示す断面図である。
【図７】一体的な通気パネルをもつ完成されたエアバックを示す斜視図である。
【図８】完成されたエアバックを図７の８−８線に沿って示す断面図である。
【図９】本発明のエアバックを製造する好ましい方法における主要な工程を示すフローチャートである。
【図１０】通気部の端部により形成された孔を通気パネルにもつ別の実施例に係る２つのエアバック片を示す平面図である。
【図１１】図１０の完成されたエアバックの斜視図である。
【図１２】２つのエアバック片のうちの１つのみで形成された通気パネルを備える別の実施例を、図７の１２−１２線に沿って示す断面図である。
【図１３】一のエアバック片に大きな部分的通気パネルを有し、当該大きな部分的通気パネルを他のエアバック片にある小さな部分的通気パネルに取り付けた別の実施例を、図１２と同様に示す断面図である。
【符号の説明】
１０，１００，１２０，１４０    完成したエアバック
１２，１０２，１２４，１２４ａ，１５２，１５２ａ    エアバック片
１４    エアバック片の上側部分
１６    エアバック片の下側部分
１８    内側表面
２０    外側表面
２２    縁部
２４    インフレータ開口
２６，１０４    通気部
２８    上部
３０    下部
３２，１０６    通気部の側部
３４    通気部の上縁
３６    通気部の下縁
３８    中心線
４０    孔
４１    中心点
４２，１１０，１４２，１４６    部分的な通気パネル
４４    部分的な孔
４６    中心線端縁
４７，５１，５５，１２６，１５４    縫い目（縫い糸）
４８    最初のエアバック
５０，１０７    エアバック片の周囲（周縁）
５２    頂部
５４    側縁
５６，１０８，１２８，１２９，１４４    孔
５８，１１０    完成した通気パネル
６０，１３０，１４８    上部エアバック室
６２，１３２，１５０    下部エアバック室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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