(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じた画像形成を行う画像形成装置において、
保守作業又は交換作業の対象となる複数の対象物と、
前記対象物を保持する引き出し可能なトレイと、
前記トレイに設けられて保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物を保持している前記トレイを指示する第１表示部と、
前記トレイに設けられて保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物を指示する第２表示部と、
前記対象物が保守作業又は交換作業を必要とすることを検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された前記対象物を保持する前記トレイを指示する前記第１表示部と前記検知手段により検知された前記対象物を指示する前記第２表示部とに必要な表示を行わせる表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データに応じた画像形成を行う画像形成装置において、
保守作業又は交換作業の対象となる対象物と、
前記対象物を覆う開閉自在なカバーと、
保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物又はその対象物に対応する位置に設けられて当該対象物を指示する表示部と、
保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物を覆う前記カバー又はそのカバーに対応する位置に設けられて当該カバーを指示するカバー用表示部と、
前記対象物が保守作業又は交換作業を必要とすることを検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された前記対象物を覆う前記カバーを指示する前記カバー用表示部と前記検知手段により検知された前記対象物を指示する前記表示部とに必要な表示を行わせる表示手段と、
を有し、
前記カバーは２以上設けられ、これらのカバーが次々に開放操作される位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記表示手段により点灯され、前記表示部と前記カバー用表示部とに導かれる光を出射する共通の発光光源を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーの少なくとも一つが２以上の前記対象物を覆っていることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置や画像形成装置を含む様々な電子機器においては、ユーザーが保守作業又は交換作業をすべき対象物が複数存在する。例えば、画像形成装置においてユーザーが交換すべき対象物としては、感光体、現像器、感光体や現像器などがユニット化されたプロセスカートリッジ等であり、画像形成装置においてユーザーが保守すべき対象物としては、搬送される用紙が紙詰まりしやすい用紙搬送部や定着器等である。
【０００３】
これらの対象物に関して保守作業又は交換作業が必要になった場合には、その作業の対象となる対象物を操作パネルに備えられた表示部において表示し、ユーザーに対して保守作業又は交換作業を行うことを促すようにしている。
【０００４】
このような操作パネルの表示部における表示に関して、特開２０００−７９７４５公報には動画表示するものが記載されており、特開平１１−２３１７２９号公報には操作手順をガイダンス表示するものが記載されており、特開２０００−５３２７５公報には作業箇所の全体及び詳細を表示するものが記載されている。
【０００５】
ユーザーは、操作パネルの表示部に表示された表示内容を見て、表示された操作手順に従って保守作業又は交換作業を行う。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、実際に保守作業又は交換作業を行う場合には、操作パネルの表示部に表示された操作手順を一旦記憶し、その記憶に従って作業を行うことになるが、作業の途中で、操作場所がわからなくなったり、操作手順を忘れたり、操作手順を間違えたりすることが起こり易い。
【０００７】
また、操作パネルの表示部に表示された模式図と、実際の装置との対応関係がわかりにくく、円滑な作業を行いにくいことが多い。
【０００８】
本発明の目的は、保守作業又は交換作業を行うときに、その保守作業又は交換作業の対象物がどれであるかをわかりやすく指示することができ、及び、その保守作業又は交換作業を所定の操作手順に従って行う必要がある場合にはその操作手順をわかりやすく指示することができるようにした画像形成装置及び電子機器を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像データに応じた画像形成を行う画像形成装置において、保守作業又は交換作業の対象となる複数の対象物と、前記対象物を保持する引き出し可能なトレイと、前記トレイに設けられて保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物を保持している前記トレイを指示する第１表示部と、前記トレイに設けられて保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物を指示する第２表示部と、前記対象物が保守作業又は交換作業を必要とすることを検知する検知手段と、前記検知手段により検知された前記対象物を保持する前記トレイを指示する前記第１表示部と前記検知手段により検知された前記対象物を指示する前記第２表示部とに必要な表示を行わせる表示手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
したがって、トレイに保持されている或る対象物について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知手段により検知された場合には、その対象物が保持されているトレイに設けられている第１表示部と、該トイレに設けられて対象物を指示する第２表示部とに必要な表示が表示手段により行われる。対象物について保守作業又は交換作業を行うユーザーは、第１表示部により指示されたトレイを引き出し、ついで、第２表示部に指示された対象部を該トレイから外して保守作業又は交換作業を行える。これにより、対象物の保守作業又は交換作業のために異なる部材であるトレイと対象物とを操作する場合でも、第１表示部と第２表示部との表示により操作手順をわかり易く指示することができ、その対象物についての保守作業又は交換作業を速やかに行える。
【００１３】
請求項２記載の発明は、画像データに応じた画像形成を行う画像形成装置において、保守作業又は交換作業の対象となる対象物と、前記対象物を覆う開閉自在なカバーと、保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物又はその対象物に対応する位置に設けられて当該対象物を指示する表示部と、保守作業又は交換作業の対象となる前記対象物を覆う前記カバー又はそのカバーに対応する位置に設けられて当該カバーを指示するカバー用表示部と、前記対象物が保守作業又は交換作業を必要とすることを検知する検知手段と、前記検知手段により検知された前記対象物を覆う前記カバーを指示する前記カバー用表示部と前記検知手段により検知された前記対象物を指示する前記表示部とに必要な表示を行わせる表示手段と、を有し、前記カバー用表示部を備えた前記カバーは２以上設けられ、これらのカバーが次々に開放操作される位置に配置されていることを特徴とする。
【００１４】
したがって、開閉自在なカバーに覆われている或る対象物について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知手段により検知された場合には、その対象物を指示する表示部と、その対象物を覆うカバーを指示するカバー用表示部とにおいて、必要な表示が表示手段により行われる。対象物について保守作業又は交換作業を行うユーザーは、カバー表示部により指示されたカバーを開放し、ついで、表示部により指示された対象物についての保守作業又は交換作業を行える。これにより、対象物の保守作業又は交換作業のために異なる部材であるカバーと対象物とを操作する場合でも、カバー用表示部と表示部との表示により操作手順をわかり易く指示することができ、その対象物についての保守作業又は交換作業を速やかに行える。さらに、２以上のカバーに覆われている或る対象物について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知手段により検知された場合には、カバー用表示部に指示された外側のカバーを開放操作し、ついで、その内側に位置してカバー用表示部に指示されているカバーを開放操作し、その後に表示部により指示されている対象物について保守作業又は交換作業を行える。対象物が２以上のカバーで覆われている場合でも、その対象物のついての保守作業や交換作業を速やかに行える。
ここで、「２以上のカバーが次々に開放操作される位置に配置されている」とは、２以上のカバーが、１つのカバーを開放操作した後に、次のカバーを開放操作できるようになる位置に配置されていることを意味する。
なお、或る対象物を覆う２以上のカバーをそれぞれ指示する各カバー用表示部の配置に関しては、外側のカバーを指示するカバー用表示部の表示に基づいてそのカバーを開放した後に、次に開放操作すべきカバーを指示するカバー用表示部が視認できるようになる位置に配置されていることが好適である。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記表示手段により点灯され、前記表示部と前記カバー用表示部とに導かれる光を出射する共通の発光光源を有することを特徴とする。
【００１６】
したがって、或る対象物について保守作業又は交換作業を必要とすることが検知された場合には、その対象物を指示するための共通の発光光源が表示手段により点灯され、共通の発光光源から出射された光がその対象物を指示する表示部とその対象物を覆っているカバーを指示するカバー用表示部とに導かれ、それらの表示部とカバー用表示部とが発光する。このため、保守作業又は交換作業を行うべき対象物を覆っているカバーがどれであるか、及び、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がどれであるかを視覚により容易に認識することができ、ユーザーはその対象物についての保守作業又は交換作業を速やかに行える。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の画像形成装置において、前記カバーの少なくとも一つが２以上の前記対象物を覆っていることを特徴とする。
【００１８】
したがって、１つのカバーを２以上の対象物を覆うカバーとして共有化することができ、カバーの数を減らすことができるとともに、カバー又はそのカバーに対応する位置に設ける表示部の数を減らすことができ、構造の簡略化を図ることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は電子機器及び画像形成装置であるカラー画像形成装置の概略構造を示す斜視図、図２はその縦断正面図、図３はその一部を示す拡大図、図４は保守作業又は交換作業の対象物である感光体ユニット（カラー用感光体ユニット、黒用感光体ユニット）を示す斜視図、図５は保守作業又は交換作業の対象物である複合ユニット（カラー用複合ユニット、黒用複合ユニット）を示す斜視図、図６はカバーである正面カバーを開放した状態を示す斜視図、図７はカバーである保持カバーを開放した状態を示す斜視図、図８は感光体ユニットが載置されたトレイを本体ケース外へ引き出した状態を示す斜視図、図９は感光体ユニットをトレイから取外した状態を示す斜視図、図１０は感光体ユニットが配置されている部分を示す概略水平断面図、図１１は感光体ユニットが載置されたトレイを本体ケース外へ引き出した状態を示す概略水平断面図、図１２は複合ユニットが載置されたトレイを本体ケース外へ引き出した状態を示す斜視図、図１３は複合ユニットをトレイから取外した状態を示す斜視図、図１４はカバーである側面カバーを開放して対象物である転写ベルトを露出させた状態、及び、カバーである定着器カバーを開放して対象物である定着器を露出させた状態を示す斜視図である。
【００３１】
このカラー画像形成装置の本体ケース１内の略中央部には、図２に示すように、画像形成部２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂ）と、露光装置３と、保守作業又は交換作業の対象となる対象物の一つである中間転写ベルト４とが配置されている。画像形成部２としては異なる色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒）の画像を形成するものが４個設けられている。これらの画像形成部２及びその他の部材に関する以下の説明において、形成される画像の色やトナーの色について言及する場合、イエロー画像やイエロートナーについては“Ｙ”、マゼンタ画像やマゼンタトナーについては“Ｍ”、シアン画像やシアントナーについては“Ｃ”、黒画像や黒トナーについては“Ｂ”の添字を付して説明する。
【００３２】
４つの画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂは、使用するトナーの色が異なるために形成される画像の色が異なるものであり、基本的な構造は同じである。
【００３３】
各画像形成部２は、矢印方向へ回転駆動される感光体ドラム５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂ）、感光体ドラム５の外周部に配置された帯電器６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂ）、現像器７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂ）、クリーニング器８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ）等により構成されている。
【００３４】
露光装置３は、レーザー光を出射し、そのレーザー光により画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム５の外周面に書き込む。
【００３５】
感光体ドラム５は、直径が３０〜１００ｍｍ程度のアルミニウム製円筒と、その表面に設けられた光導電性物質である有機半導体の層とにより形成されている。露光装置３から出射されたレーザー光が感光体ドラム５の表面に照射されることにより、感光体ドラム５の表面には画像データに応じた静電潜像が書き込まれる。なお、露光装置３から出射されたレーザー光を各感光体ドラム５の表面に照射させるための照射用スリットが、各画像形成部２における帯電器６と現像器７との間に設けられている。
【００３６】
帯電器６は、感光体ドラム５の表面を一様に帯電する。
【００３７】
現像器７は、トナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体ドラム５の表面に書き込まれた静電潜像に付着することにより感光体ドラム５上の静電潜像がトナー像として顕像化される。
【００３８】
クリーニング器８は、感光体ドラム５の外周面に付着している残留トナーをクリーニングする。
【００３９】
中間転写ベルト４は、厚みが５０〜６００μｍの樹脂フィルム又はゴムを基体として形成されたループ状のベルトで、感光体ドラム５上に形成されたトナー像が転写可能となる抵抗値を有している。この中間転写ベルト４は、ローラ９、１０、１１により支持されて矢印方向へ回転駆動される。中間転写ベルト４の裏側（ループの内側）には、各感光体ドラム５上のトナー像を中間転写ベルト４上に転写させるための４個の転写器１２が配置されている。中間転写ベルト４の表側（ループの外側）には、中間転写ベルト４の表面に付着した残留トナーや紙粉等をクリーニングするクリーニング器１３が配置されている。
【００４０】
本体ケース１内における４個の画像形成部２及び露光装置３の下方には、記録媒体（用紙）Ｓが積層保持される給紙カセット１４が上下２段に配置されている。各給紙カセット１４内に積層保持されている記録媒体Ｓは、最上位のものから順に分離給紙される。
【００４１】
本体ケース１内には、給紙カセット１４内から分離給紙された記録媒体Ｓが搬送される搬送経路１５が形成されている。この搬送経路１５上には、搬送ローラ１６、レジストローラ１７、保守作業又は交換作業の対象となる対象物である転写ベルト１８、転写器１９、保守作業又は交換作業の対象となる対象物である定着器２０、排紙ローラ２１等が配置されている。転写ベルト１８は、記録媒体Ｓを搬送するための搬送ベルトとしても機能するものであり、片面印刷の場合には搬送ベルトとしてのみ機能する。
【００４２】
レジストローラ１７は、所定のタイミングで間欠的に回転駆動されるローラである。このレジストローラ１７が間欠的に回転駆動されることにより、レジストローラ１７の位置まで搬送されて停止していた記録媒体Ｓが転写位置へ送り込まれる。
【００４３】
転写ベルト１８は、厚みが５０〜６００μｍの樹脂フィルム又はゴムを基体として形成されたループ状のベルトで、ローラ２２、２３、２４により支持されて矢印方向へ回転駆動される。転写ベルト１８の裏側（ループの内側）には転写器２５が配置され、転写ベルト１８の表側には転写ベルト１８の表面に付着した残留トナーや紙粉等をクリーニングするクリーニング器２６が配置されている。中間転写ベルト４におけるその裏側をローラ１０により支持された部分は、転写ベルト１８の表面側におけるその裏側をローラ２４と転写器２５とにより支持された間の部分に押し付けられており、この部分が中間転写ベルト４から転写ベルト１８へトナー像が転写され、又は、中間転写ベルト４から転写ベルト１８により搬送される記録媒体Ｓに対してトナー像が転写される転写位置とされている。
【００４４】
ここで、中間転写ベルト４から転写ベルト１８へトナー像を転写させた場合には、この転写ベルト１８上のトナー像と新たに形成された中間転写ベルト４上のトナー像とを、記録媒体Ｓの表裏両面へ同時に転写することができる。このとき、中間転写ベルト４上のトナー像は転写器２５の作用により記録媒体Ｓの一方の面に転写され、転写ベルト１８上のトナー像は転写器１９の作用により記録媒体Ｓの他方の面に転写される。
【００４５】
一方、中間転写ベルト４上にのみトナー像を転写させ、転写ベルト１８を記録媒体Ｓの搬送ベルトとしてのみ機能させる場合には、記録媒体Ｓの一方の面のみへの転写が行われる。
【００４６】
定着器２０は、記録媒体Ｓ上に転写されたトナー像を熱と圧力とを加えて記録媒体Ｓに定着させる部分である。定着器２０においてトナー像が定着された記録媒体Ｓは、排紙ローラ２１により本体ケース１の上面部に形成されている排紙トレイ部２７上に排紙される。
【００４７】
本体ケース１内における４個の画像形成部２及び中間転写ベルト４の上方には、画像形成部２に供給されるトナーを収納したトナー容器２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ）が着脱自在に装着されるトナー容器装着部２９が設けられている。なお、トナー容器装着部２９は、同一形状のトナー容器２８が５本装着可能な構造であり、装着されるトナー容器２８は、イエロートナーを収納したトナー容器２８Ｙが１本、マゼンタトナーを収納したトナー容器２８Ｍが１本、シアントナーを収納したトナー容器２８Ｃが１本、黒トナーを収納したトナー容器２８Ｂが２本である。カラー（イエロー、マゼンタ、シアン）トナーを収納したトナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃがそれぞれ１本であるのに対し、黒トナーを収納したトナー容器２８Ｂを２本としたのは、黒トナーの消費量がカラートナーの消費量に比べて多いことに起因する。
【００４８】
トナー容器装着部２９に装着された各トナー容器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ内のトナーは、それぞれのトナーの色と同じ色の画像を形成する各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂへ向けてトナー搬送機構（図示せず）により搬送される。
【００４９】
各画像形成部２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂ）は上述したように、感光体ドラム５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂ）、帯電器６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂ）、現像器７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｂ）、クリーニング器８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂ）等により構成されている。
【００５０】
これらの画像形成部２のうち、カラー画像を形成する画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを構成する感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃが共通の取付フレーム３０に取付けられ、図４に示すように、保守作業又は交換作業の対象となる対象物であるカラー用感光体ユニット３１が形成されている。また、黒画像を形成する画像形成部２Ｂを構成する感光体ドラム５Ｂが取付フレーム３２に取付けられ、図４に示すように、保守作業又は交換作業の対象となる対象物である黒用感光体ユニット３３が形成されている。
【００５１】
これらのカラー用感光体ユニット３１と黒用感光体ユニット３３とはトレイ３４上に載置され（図８、図９参照）、このトレイ３４は本体ケース１外へ引き出した位置（図８、図１１参照）と本体ケース１内へ収納した位置（図７、図１０参照）とへスライド自在に設けられている。トレイ３４を本体ケース１外へ引き出した位置へスライドさせた状態において、図９に示すように、カラー用感光体ユニット３１と黒用感光体ユニット３３とをトレイ３４に対して着脱できる構造となっている。
【００５２】
カラー画像を形成する画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを構成する帯電器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃと現像器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃとクリーニング器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃとが共通の取付フレーム３５に取付けられ、図５に示すように、保守作業又は交換作業の対象となる対象物であるカラー用複合ユニット３６が形成されている。また、黒画像を形成する画像形成部２Ｂを構成する帯電器６Ｂと現像器７Ｂとクリーニング器８Ｂとが取付フレーム３７に取付けられ、図５に示すように、保守作業又は交換作業の対象となる対象物である黒用複合ユニット３８が形成されている。カラー用複合ユニット３６を形成している帯電器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃと現像器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃとクリーニング器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃとは、略同じ寿命を有するという特性がある。また、黒用複合ユニット３８を形成している帯電器６Ｂと現像器７Ｂとクリーニング器８Ｂとは、略同じ寿命を有するという特性がある。
【００５３】
これらのカラー用複合ユニット３６と黒用複合ユニット３８とはトレイ３９上に載置され、このトレイ３９は本体ケース１外へ引き出した位置（図１２参照）と本体ケース１内へ収納した位置とへスライド自在に設けられている。トレイ３９を本体ケース１外へ引き出した位置へスライドさせた状態において、図１３に示すように、カラー用複合ユニット３６と黒用複合ユニット３８とをトレイ３９に対して着脱できる構造となっている。
【００５４】
中間転写ベルト４はトレイ４０上に載置され、このトレイ４０は上述したトレイ３４、３９と同じように、本体ケース１外へ引き出した位置と本体ケース１内へ収納した位置とへスライド自在に設けられている。トレイ４０を本体ケース１外へ引き出した位置へスライドさせた状態において、中間転写ベルト４をトレイ４０に対して着脱できる構造となっている。
【００５５】
本体ケース１の正面部分には、カバーである正面カバー４１が開閉自在に設けられている。本体ケース１の側面部分には、カバーである側面カバー４２とカバーである定着器カバー４３とが開閉自在に設けられている。正面カバー４１と側面カバー４２とは回動により開閉される構造のカバーであり、定着器カバー４３はスライドにより開閉される構造のカバーである。
【００５６】
正面カバー４１の略中央部分には、この正面カバー４１に覆われている対象物である中間転写ベルト４、カラー用感光体ユニット３１、黒用感光体ユニット３３、カラー用複合ユニット３６、黒用複合ユニット３８について保守作業又は交換作業が必要になった場合に、保守作業又は交換作業のために開放操作すべきカバーが正面カバー４１であることを指示するための表示部４４が設けられている。この表示部４４は、長方形状の開口を透光性カバーで覆うことにより形成されている。
【００５７】
正面カバー４１の上部には、この正面カバー４１により覆われるトナー容器装着部２９に対向するトナー容器カバー４５が開閉自在に設けられている。いずれかのトナー容器２８内のトナーがなくなった場合には、正面カバー４１を開放せずにトナー容器カバー４５のみを開放してトナー容器２８を交換することができる。
【００５８】
本体ケース１内における正面カバー４１の内側には、カバーである保持カバー４６が開閉自在に設けられている。この保持カバー４６は、閉止位置へ回動したときにトレイ３４、３９、４０を収納位置でロックする機能を有する。保持カバー４６には、保守作業又は交換作業のために正面カバー４１を開放したとき、つぎに開放操作すべきカバーが保持カバー４６であることを指示するための表示部４７が設けられている。この表示部４７は、長方形状の開口であり、保持カバー４６と正面カバー４１とを閉止位置へ回動させたときに表示部４４と重なり合う位置に形成されている。
【００５９】
トレイ３４の正面部には、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がカラー用感光体ユニット３１と黒用感光体ユニット３３との少なくとも一方である場合に、引き出し操作すべきトレイ３４（つまり、トレイ３４と共に引き出し操作すべきカラー用感光体ユニット３１、黒用感光体ユニット３３）を指示するための表示部である発光体３４ａが設けられている。さらに、トレイ３４の正面側上面部であってトレイ３４を本体ケース１外に引き出したときに視認が容易となる位置には、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がカラー用感光体ユニット３１であることを指示するための表示部である発光体３４ｂと、保守作業又は交換作業を行うべき対象物が黒用感光体ユニット３３であることを指示するための表示部である発光体３４ｃとが設けられている。
【００６０】
図１０及び図１１に示すように、本体ケース１内の背面側にはＬＥＤ等の発光光源４８、４９、５０が設けられており、トレイ３４には発光光源４８から出射された光を受光して集光させる受集光部５１が設けられている。
【００６１】
受集光部５１と発光体３４ａとの間には、発光光源４８から出射されて受集光部５１で受光及び集光された光を発光体３４ａに伝達する光伝達手段としての光ファイバー５２が接続されている。発光光源４９と発光体３４ｂとの間には、発光光源４９から出射された光を発光体３４ｂに伝達する光伝達手段としてのミラーなどの光反射部材５３が設けられている。発光光源５０と発光体３４ｃとの間には、発光光源５０から出射された光を発光体３４ｃに伝達する光伝達手段としてのミラーなどの光反射部材５４が設けられている。
【００６２】
発光体３４ａは、発光光源４８から出射された光が光ファイバー５２内を通って伝達されたとき、伝達された光を正面側に向けて放射する構造とされている。発光体３４ｂ、３４ｃは、発光光源４９、５０から出射された光が光反射部材５３、５４により反射して伝達されたとき、伝達された光を上方向きに放射する構造とされている。
【００６３】
また、図１１に示すように、トレイ３４を引き出した場合においても、発光体３４ａ、３４ｂ、３４ｃが引き続き発光状態を維持される。なお、これらの光の色は、発光光源４８、４９、５０であるＬＥＤなどの色を変えることにより、任意に選択することができる。
【００６４】
トレイ３９の正面部には、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がカラー用複合ユニット３６と黒用複合ユニット３８との少なくとも一方である場合に、引き出し操作すべきトレイ３９（つまり、トレイ３９と共に引き出し操作すべきカラー用複合ユニット３６、黒用複合ユニット３８）を指示するための表示部である発光体３９ａが設けられている。さらに、トレイ３９の正面側上面部であってトレイ３９を本体ケース１外に引き出したときに視認が容易となる位置には、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がカラー用複合ユニット３６であることを指示するための表示部である発光体３９ｂと、保守作業又は交換作業を行うべき対象物が黒用複合ユニット３８であることを指示するための表示部である発光体３９ｃとが設けられている。本体ケース１内には、図１０及び図１１に示した構造と同じように、これらの発光体３９ａ、３９ｂ、３９ｃを発光させるための３つの発光光源と、これらの発光光源から出射された光を発光体３９ａ、３９ｂ、３９ｃに伝達するための光伝達手段（ミラーなどの光反射部材又は光ファイバー等）が設けられている。
【００６５】
トレイ４０の正面部には、保守作業又は交換作業を行うべき対象物が中間転写ベルト４である場合に、引き出し操作すべきトレイ４０（つまり、トレイ４０と共に引き出し操作すべき中間転写ベルト４）を指示するための表示部である発光体４０ａが設けられている。本体ケース１内には、図１０及び図１１に示した構造と同じように、この発光体４０ａを発光させるための１つの発光光源と、この発光光源から出射された光を発光体４０ａに伝達するための光伝達手段（ミラーなどの光反射部材又は光ファイバー）が設けられている。
【００６６】
トレイ３４、３９、４０は上下３段に配置されており、これらのトレイ３４、３９、４０の正面部に設けられている発光体３４ａ、３９ａ、４０ａは、トレイ３４、３９、４０を本体ケース１内へ収納し、保持カバー４６と正面カバー４１とを閉止位置へ回動させたとき、保持カバー４６の表示部４７と正面カバー４１の表示部４４とに対向する位置に配置されている。
【００６７】
本体ケース１の側面部であって定着器カバー４３や側面カバー４２が配置されている側には、それらの定着器カバー４３や側面カバー４２の近傍であってそれらのカバー４３、４２に対応する位置に表示部である発光体５５、５６が設けられている。発光体５５は、保守作業又は交換作業を行うべき対象物が定着器２０である場合に引き出し操作すべき定着器カバー４３を指示するためのものであり、発光体５６は、保守作業又は交換作業を行うべき対象物が転写ベルト１８である場合に開放操作すべき側面カバー４２を指示するためのものである。定着器カバー４３の内側には定着器２０が着脱自在に取付けられ、側面カバー４２の内側には転写ベルト１８が着脱自在に取付けられている。発光体５５、５６の構造は上述した発光体３４ａ、３４ｂ、３４ｃ等と同じであり、さらに、図１０に示した構造と同じように、これらの発光体５５、５６を発光させるための発光光源や光伝達手段が設けられている。
【００６８】
このカラー画像形成装置には、画像形成部２での画像形成動作、中間転写ベルト４や転写ベルト１８又は記録媒体Ｓへのトナー像の転写動作、記録媒体Ｓの搬送動作、トナー容器２８からのトナーの補給動作、発光光源４８、４９、５０等からの光の出射等の動作を、パーソナルコンピュータなどから送信された画像データ、本体ケース１の正面部に設けられた操作パネル５７上の操作キー（図示せず）からの入力データ、カラー画像形成装置内に設けられた各種センサの検知結果、画像形成枚数をカウントするカウンタから検知結果等に基づいて制御するマイクロコンピュータ構成の制御部（図示せず）が設けられている。そして、このカラー画像形成装置には、この制御部により実行される処理としての各種の手段が設けられている。各種の手段としては、検知手段、表示手段等が含まれる。
【００６９】
検知手段は、各対象物（中間転写ベルト４、転写ベルト１８、定着器２０、カラー用感光体ユニット３１、黒用感光体ユニット３３、カラー用複合ユニット３６、黒用複合ユニット３８）について保守作業又は交換作業を行うことが必要になったことを検知する処理である。例えば、記録媒体Ｓの通過を上流側のセンサが検知し、所定時間を経過しても下流側のセンサが記録媒体Ｓの通過を検知しない場合に紙詰まりが発生したことを検知する処理や、画像形成枚数をカウントするカウンタのカウント値が所定値に達したために交換時期がきたことを検知する処理等である。
【００７０】
表示手段は、検知手段による検知結果に応じて発光光源４８、４９、５０等を点灯させ、保守作業又は交換作業を必要とする対象物（中間転写ベルト４、転写ベルト１８、定着器２０、カラー用感光体ユニット３１、黒用感光体ユニット３３、カラー用複合ユニット３６、黒用複合ユニット３８の少なくとも一つ）を指示する表示部（表示部４４、４７、発光体３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３９ａ、３９ｂ、３９ｃ、４０ａ、５５、５６の少なくとも一つ）に必要な表示を行わせる処理である。
【００７１】
このような構成において、カラー画像の画像形成時には、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂにおいて各色の画像（トナー像）が形成され、それらのトナー像が中間転写ベルト４上に重ね転写されることにより中間転写ベルト４上にカラー画像が形成され、このカラー画像が給紙カセット１４内から分離給紙された記録媒体Ｓ上に転写位置で転写される（但し、この場合は、記録媒体Ｓの片面にのみ画像を形成する場合である）。
【００７２】
このようなカラー画像形成装置において、記録媒体Ｓが紙詰まりが生じた場合や、或る対象物について交換時期がきた場合には、紙詰まりが発生した箇所の或る対象物や交換時期がきた或る対象物等について、保守作業又は交換作業を必要とすることが検知手段により検知される。
【００７３】
或る対象物について保守作業又は交換作業を必要とすることが検知手段により検知された場合には、操作パネル５７上にその旨の表示（文字又は絵柄による表示）が行われるとともに、その対象物を指示する表示部において必要な表示（発光）が行われる。
【００７４】
例えば、カラー用感光体ユニット３１について保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された場合には、操作パネル５７上にその旨が表示されるとともに、表示手段により発光光源４８、４９が点灯される。発光光源４８が点灯されることにより、発光光源４８から出射された光は受集光部５１において受光及び集光され、受集光部５１において受光及び集光された光は、光ファイバー５２内を通って発光体３４ａに伝達され、発光体３４ａが発光する。また、発光光源４９が点灯されることにより、発光光源４９から出射された光は、光反射部材５３で反射されて発光体３４ｂに伝達され、発光体３４ｂが発光する。
【００７５】
図１に示すように、正面カバー４１が閉止されているカラー画像形成装置の使用時において、発光光源４８、４９が点灯されると、発光体３４ａ、３４ｂが発光する。発光体３４ｂから発光された光は正面カバー４１の外部から視認することはできないが、発光体３４ａから発光された光は、保持カバー４６の表示部４７と正面カバー４１の表示部４４とを通過するので、表示部４４が発光する。表示部４４の発光は、開放操作すべきカバーが正面カバー４１であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って正面カバー４１を開放操作する。
【００７６】
正面カバー４１を開放操作すると、図６に示すように、保持カバー４６が露出され、発光体３４ａから発光された光が保持カバー４６の表示部４７を通過しているので、表示部４７が発光する。表示部４７の発光は、つぎに開放操作すべきカバーが保持カバー４６であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って保持カバー４６を開放操作する。
【００７７】
保持カバー４６を開放操作すると、図７に示すように、本体ケース１内に収納されているトレイ３４、３９、４０の正面側が露出し、トレイ３４の正面部に設けられている発光体３４ａが発光していることを視認することができる。発光体３４ａの発光は、保守作業又は交換作業の対象物がトレイ３４に載置されているカラー用感光体ユニット３１と黒用感光体ユニット３３との少なくとも一方であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従ってトレイ３４を手前側（本体ケース１外）へ引き出す。
【００７８】
トレイ３４を本体ケース１外へ引き出すと、図８に示すように、トレイ３４の正面側上面部に設けられている発光体３４ｂが発光していることを視認することができ、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がカラー用感光体ユニット３１であることを確実に確認することができる。そこで、図９に示すように、カラー用感光体ユニット３１をトレイ３４から取外し、このカラー用感光体ユニット３１について保守作業又は交換作業を行うことができる（但し、図９は、黒用感光体ユニット３３もトレイ３４から取外した状態を図示している）。
【００７９】
したがって、カラー用感光体ユニット３１について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知された場合には、表示部４４の発光という指示に従って正面カバー４１を開放し、正面カバー４１を開放することにより視認できる表示部４７の発光という指示に従って保持カバー４６を開放し、保持カバー４６を開放することにより視認できる発光体３４ａの発光という指示に従ってトレイ３４を引き出し、トレイ３４を引き出すことにより視認できる発光体３４ｂの発光という指示に従ってカラー用感光体ユニット３１をトレイ３４から取外すことにより、カラー用感光体ユニット３１について保守作業又は交換作業を行うことができる。このため、ユーザーは、カラー用感光体ユニット３１について保守作業又は交換作業を行う場合に、操作手順を間違えることなく、容易に保守作業又は交換作業を行える。
【００８０】
保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された対象物がカラー用感光体ユニット３１である場合には、以下に説明する表示が行われ、ユーザーがその表示に従って以下に説明する操作を行うことになる。
【００８１】
黒用複合ユニット３８について保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された場合には、操作パネル５７上にその旨が表示されるとともに、表示手段により図示しない発光光源が点灯され、発光体３９ａと発光体３９ｃとが発光する。
【００８２】
図１に示すように、正面カバー４１が閉止されているカラー画像形成装置の使用時において、発光体３９ａから発光された光は保持カバー４６の表示部４７と正面カバー４１の表示部４４とを通過するので、表示部４４が発光する。表示部４４の発光は、開放操作すべきカバーが正面カバー４１であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って正面カバー４１を開放操作する。
【００８３】
正面カバー４１を開放操作すると、図６に示すように、保持カバー４６が露出され、発光体３９ａから発光された光が保持カバー４６の表示部４７を通過しているので、表示部４７が発光する。表示部４７の発光は、つぎに開放操作すべきカバーが保持カバー４６であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って保持カバー４６を開放操作する。
【００８４】
保持カバー４６を開放操作すると、図７に示すように、本体ケース１内に収納されているトレイ３４、３９、４０の正面側が露出し、トレイ３９の正面部に設けられている発光体３９ａが発光していることを視認することができる。発光体３９ａの発光は、保守作業又は交換作業の対象物がトレイ３９に載置されているカラー用複合ユニット３６と黒用複合ユニット３８との少なくとも一方であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従ってトレイ３９を手前側（本体ケース１外）へ引き出す。
【００８５】
トレイ３９を本体ケース１外へ引き出すと、図１２に示すように、トレイ３９の正面側上面部に設けられている発光体３９ｃが発光していることを視認することができ、保守作業又は交換作業を行うべき対象物が黒用複合ユニット３８であることを確実に確認することができる。そこで、図１３に示すように、黒用複合ユニット３８をトレイ３９から取外し、この黒用複合ユニット３８について保守作業又は交換作業を行うことができる（但し、図１３は、カラー用複合ユニット３６もトレイ３９から取外した状態を図示している）。
【００８６】
したがって、黒用複合ユニット３８について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知された場合には、表示部４４の発光という指示に従って正面カバー４１を開放し、正面カバー４１を開放することにより視認できる表示部４７の発光という指示に従って保持カバー４６を開放し、保持カバー４６を開放することにより視認できる発光体３９ａの発光という指示に従ってトレイ３９を引き出し、トレイ３９を引き出すことにより視認できる発光体３９ｃの発光という指示に従って黒用複合ユニット３８をトレイ３９から取外すことにより、黒用複合ユニット３８について保守作業又は交換作業を行うことができる。このため、ユーザーは、黒用複合ユニット３８について保守作業又は交換作業を行う場合に、操作手順を間違えることなく、容易に保守作業又は交換作業を行える。
【００８７】
保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された対象物が中間転写ベルト４である場合には、以下に説明する表示が行われ、ユーザーがその表示に従って以下に説明する操作を行うことになる。
【００８８】
中間転写ベルト４について保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された場合には、操作パネル５７上にその旨が表示されるとともに、表示手段により図示しない発光光源が点灯され、発光体４０ａが発光する。
【００８９】
図１に示すように、正面カバー４１が閉止されているカラー画像形成装置の使用時において、発光体４０ａから発光された光は保持カバー４６の表示部４７と正面カバー４１の表示部４４とを通過するので、表示部４４が発光する。表示部４４の発光は、開放操作すべきカバーが正面カバー４１であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って正面カバー４１を開放操作する。
【００９０】
正面カバー４１を開放操作すると、図６に示すように、保持カバー４６が露出され、発光体４０ａから発光された光が保持カバー４６の表示部４７を通過しているので、表示部４７が発光する。表示部４７の発光は、つぎに開放操作すべきカバーが保持カバー４６であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って保持カバー４６を開放操作する。
【００９１】
保持カバー４６を開放操作すると、図７に示すように、本体ケース１内に収納されているトレイ３４、３９、４０の正面側が露出し、トレイ４０の正面部に設けられている発光体４０ａが発光していることを視認することができる。発光体４０ａの発光は、保守作業又は交換作業の対象物がトレイ４０に載置されている中間転写ベルト４であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従ってトレイ４０を手前側（本体ケース１外）へ引き出し、中間転写ベルト４をトレイ４０から取外し、この中間転写ベルト４について保守作業又は交換作業を行うことができる。
【００９２】
したがって、中間転写ベルト４について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知された場合には、表示部４４の発光という指示に従って正面カバー４１を開放し、正面カバー４１を開放することにより視認できる表示部４７の発光という指示に従って保持カバー４６を開放し、保持カバー４６を開放することにより視認できる発光体４０ａの発光という指示に従ってトレイ４０を引き出し、トレイ４０から中間転写ベルト４を取外すことにより、中間転写ベルト４について保守作業又は交換作業を行うことができる。このため、ユーザーは、中間転写ベルト４について保守作業又は交換作業を行う場合に、操作手順を間違えることなく、容易に保守作業又は交換作業を行える。
【００９３】
保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された対象物が定着器２０である場合には、以下に説明する表示が行われ、ユーザーがその表示に従って以下に説明する操作を行うことになる。
【００９４】
定着器２０について保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された場合には、操作パネル５７上にその旨が表示されるとともに、表示手段により図示しない発光光源が点灯され、発光体５５が発光する。
【００９５】
発光体５５の発光は、開放操作すべきカバーが定着器カバー４３であり、かつ、保守作業又は交換作業の対象物が定着器２０であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って定着器カバー４３を図１４に示すように引き出し、引き出した定着器カバー４３から定着器２０を取外すことにより定着器２０の保守作業又は交換作業を行うことができる。
【００９６】
このため、ユーザーは、定着器２０について保守作業又は交換作業を行う場合に、操作手順を間違えることなく、容易に保守作業又は交換作業を行える。
【００９７】
保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された対象物が転写ベルト１８である場合には、以下に説明する表示が行われ、ユーザーがその表示に従って以下に説明する操作を行うことになる。
【００９８】
転写ベルト１８について保守作業又は交換作業が必要であることが検知手段により検知された場合には、操作パネル５７上にその旨が表示されるとともに、表示手段により図示しない発光光源が点灯され、発光体５６が発光する。
【００９９】
発光体５６の発光は、開放操作すべきカバーが側面カバー４２であり、かつ、保守作業又は交換作業の対象物が転写ベルト１８であることを指示するものであり、ユーザーはその指示に従って側面カバー４２を図１４に示すように回動させ、回動させた側面カバー４２から転写ベルト１８を取外すことにより転写ベルト１８の保守作業又は交換作業を行うことができる。
【０１００】
このため、ユーザーは、転写ベルト１８について保守作業又は交換作業を行う場合に、操作手順を間違えることなく、容易に保守作業又は交換作業を行える。
【０１０２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、トレイに保持されている或る対象物について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知手段により検知された場合には、その対象物が保持されているトレイに設けられている第１表示部と、該トイレに設けられて対象物を指示する第２表示部とに必要な表示が表示手段により行われる。対象物について保守作業又は交換作業を行うユーザーは、第１表示部により指示されたトレイを引き出し、ついで、第２表示部に指示された対象部を該トレイから外して保守作業又は交換作業を行える。これにより、対象物の保守作業又は交換作業のために異なる部材であるトレイと対象物とを操作する場合でも、第１表示部と第２表示部との表示により操作手順をわかり易く指示することができ、その対象物についての保守作業又は交換作業を速やかに行うことができる。
【０１０３】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、開閉自在なカバーに覆われている或る対象物について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知手段により検知された場合には、その対象物又はその対象物に対応する位置に設けられて当該対象物を指示する表示部と、その対象物を覆うカバー又はそのカバーに対応する位置に設けられて当該カバーを指示するカバー用表示部とにおいて、必要な表示が表示手段により行われるので、対象物について保守作業又は交換作業を行うユーザーは、カバー表示部により指示されたカバーを開放し、ついで、表示部により指示された対象物についての保守作業又は交換作業を行える。これにより、対象物の保守作業又は交換作業のために異なる部材であるカバーと対象物とを操作する場合でも、カバー用表示部と表示部との表示により操作手順をわかり易く指示することができ、その対象物についての保守作業又は交換作業を速やかに行うことができる。さらに、２以上のカバーに覆われている或る対象物について保守作業又は交換作業が必要になったことが検知手段により検知された場合には、カバー用表示部に指示された外側のカバーを開放操作し、ついで、その内側に位置してカバー用表示部に指示されているカバーを開放操作し、その後に表示部により指示されている対象物について保守作業又は交換作業を行えるので、対象物が２以上のカバーで覆われている場合でも、その対象物についての保守作業や交換作業を速やかに行うことができる。
【０１０４】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記表示部と前記カバー用表示部とは発光体であり、前記表示手段により点灯されて前記発光体に導光される光を発する共通の発光光源を有することを特徴とするので、或る対象物について保守作業又は交換作業を必要とすることが検知された場合には、保守作業又は交換作業を必要とする対象物を指示する表示部である発光体と、保守作業又は交換作業を必要とする対象物を覆っているカバーを指示するカバー用表示部とが発光するので、保守作業又は交換作業を行うべき対象物を覆っているカバーがどれであるか、及び、保守作業又は交換作業を行うべき対象物がどれであるかを視覚により容易に認識することができ、ユーザーはその対象物についての保守作業又は交換作業を速やかに行うことができる。
【０１０５】
請求項４記載の発明によれば、請求項２又は３記載の画像形成装置において、前記カバーの少なくとも一つが２以上の前記対象物を覆っていることを特徴とするので、１つのカバーを２以上の対象物を覆うカバーとして共有化することができ、カバーの数を減らすことができるとともに、カバーを指示するカバー用表示部の数を減らすことができ、構造の簡略化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態のカラー画像形成装置の概略構造を示す斜視図である。
【図２】その縦断正面図である。
【図３】その一部を示す拡大図である。
【図４】保守作業又は交換作業の対象物である感光体ユニットを示す斜視図である。
【図５】保守作業又は交換作業の対象物である複合ユニットを示す斜視図である。
【図６】カバーである正面カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図７】カバーである保持カバーを開放した状態を示す斜視図である。
【図８】感光体ユニットが載置されたトレイを本体ケース外へ引き出した状態を示す斜視図である。
【図９】感光体ユニットをトレイから取外した状態を示す斜視図である。
【図１０】感光体ユニットが配置されている部分を示す概略水平断面図である。
【図１１】感光体ユニットが載置されたトレイを本体ケース外へ引き出した状態を示す概略水平断面図である。
【図１２】複合ユニットが載置されたトレイを本体ケース外へ引き出した状態を示す斜視図である。
【図１３】複合ユニットをトレイから取外した状態を示す斜視図である。
【図１４】カバーである側面カバーを開放して対象物である転写ベルトを露出させた状態、及び、カバーである定着器カバーを開放して対象物である定着器を露出させた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
４、１８、２０、３１、３３、３６、３８  対象物
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３９ａ、３９ｂ、３９ｃ、４０ａ、５５、５６  表示部、発光体
４１、４２、４３、４６    カバー
４４、４７          表示部
４８、４９、５０    発光光源
５２        光伝達手段
５３        光伝達手段
【図１】
0003586675.tif 000002
【図２】
0003586675.tif 000003
【図３】
0003586675.tif 000004
【図４】
0003586675.tif 000005
【図５】
0003586675.tif 000006
【図６】
0003586675.tif 000007
【図７】
0003586675.tif 000008
【図８】
0003586675.tif 000009
【図９】
0003586675.tif 000010
【図１０】
0003586675.tif 000011
【図１１】
0003586675.tif 000012
【図１２】
0003586675.tif 000013
【図１３】
0003586675.tif 000014
【図１４】
0003586675.tif 000015