(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数段の給紙カセットを内外に引出し自在に支持した画像形成装置であって、画像形成装置内に上下動可能に支持された係止部材に設けた複数の係止部により、各給紙カセットに設けた係合部を係止することによって、該給紙カセットを正規のセット位置に係止する係止機構を備え、画像形成装置を設置したときに該設置動作に連動して上記係止部材が係止解除方向に移動して上記各給紙カセットの係合部から係止部を離脱させるようにしたものにおいて、上記各係止部を、上記係止部材に対して夫々独立して上下動可能に枢支する一方で該各係止部を係止方向に弾性付勢したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置の給紙カセットの改良に関するものであり、詳しくは複数の給紙カセットを装置本体から引出し自在に構成した画像形成装置であって、装置本体を移動、運搬する際に、自動的に給紙カセットを収納状態で引出し不能にロックする一方で、移設等が完了した段階で自動的にロックを解除して引出し可能状態に移行せしめる機構を備えたものにおける種々の欠点を解消することができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置が製造工場から出荷される際には、装置本体内部或は装置を載置する給紙テーブル内部に装備されている給紙カセットが、装置本体の移動に際して装置本体等の内部で不用意に動くことを防止する為に、これら可動部品類を固定した状態で梱包を行う一方で、装置本体等の設置の際にはこの梱包を解いて装置本体或は給紙テーブルに出入れ自在な状態に移行せしめる必要がある。
従来給紙カセット等の可動部を固定する方法としては、主として発泡スチロール等の樹脂、テープ等の手段を用いていたが、これらの固定手段は梱包を解いた後にはゴミとなる一方で、梱包作業、開梱作業が繁雑化するという欠点があった。また、既設の画像形成装置を移動、運搬等する場合に、ユーザが上記固定手段を用意した上で、これらを用いて可動部の動きを封じることは更に煩雑であった。
【０００３】
このような不具合を解消する手段として、特開平６−６４７６４号公報の「画像形成装置」には、給紙カセット等の内蔵された可動部分の固定及び固定解除を、特別な部品を用いることなく行えるようにして、ゴミの発生を防止し、且つ梱包作業あるいは開梱作業を効率よく行えるようにした技術が開示されている。
図７はこの公報に記載された技術の構成図であり、装置本体１に引出し自在に収納された複数の給紙カセット２Ａをロックする係止部材３を装置本体内部に備えており、この係止部材３は各給紙カセットの係合部２Ｂ（穴）に係合可能な係止部３Ａを有する。また、この係止部３は装置本体の底部に設けた穴１Ａから下端部を突出させるように上下動自在に支持されており、更にバネ４によって常時下方へ向けて付勢されている。従って、装置本体１が移動等の為に床面から持ち上げられている場合にはバネ４により係止部材３は全体として下方へ突出する為、係止部３Ａが係合部２Ｂに係合して給紙カセット２Ａをロックする一方で、図のように装置本体１が床面上に設置された場合にはバネ４に抗して係止部３Ａが装置内部に押し込まれるので、係止部３Ａが係合部２Ｂから離脱してロックを解除する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開平６−６４７６４号公報に記載の画像形成装置においては、装置本体等の移動・運搬・リサイクル使用等に際して給紙カセットの固定及び固定解除を行う係止部材３が、装置本体等の設置によって給紙カセットを固定解除している状態から、装置本体等の移動、運搬によって給紙カセットを固定した状態に移行した場合に、給紙カセットが正規のセット位置から少しでも引出し方向にずれていると、係止部３Ａが係合部２Ｂに嵌合できない為、固定ができず、当初の目的（給紙カセットの自動ロック）を達成することができないことがあった。
請求項１の発明の目的は、給紙カセット等の可動部品が固定解除された状態から再び固定される場合に、給紙カセット等が正規のセット位置からずれていたとしても、コストアップなしにワンタッチで固定ができる画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
また、上記公報記載の画像形成装置においては、画像形成装置の移設等により、それまで固定解除されていた給紙カセットが、固定状態に移行する場合に、複数ある給紙カセットのひとつでもセット位置からずれていると、全ての給紙カセットの固定ができず、従って全ての給紙カセットが移動中にとび出してくることがあった。
請求項２の発明の目的は、給紙カセットが固定解除（床面上での設置使用時）された状態から、移動、運搬等の為に固定される場合に、複数ある給紙カセットの内の、ある給紙カセットがセット位置からずれていたとしても、位置ずれを起こした給紙カセット以外の給紙カセットについては確実に固定することができ、飛び出した給紙カセットについてもワンタッチで固定することができる画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
また、上記公報記載の画像形成装置においては、装置本体等の移動・運搬時には給紙カセットの固定を行えるが、以下のような場合には固定が十分とはならない。即ち、
ａ．給紙カセットが正規のセット位置からずれている時に固定しようとした場合。
ｂ．移動・運搬時に画像形成装置を傾けて持ち上げようとした場合。
ｃ．移動・運搬時、特に画像形成装置を地球環境保全のために資源としてリサイクル回収する時には梱包されずに車の荷台等に乗せられるが、この場合に荷台上等にある他の障害物が係止部材３Ａの下部を押し上げることにより給紙カセットの固定が解除された場合。
ｄ．装置本体等を床面に設置したことにより給紙カセットの固定が解除された状態にある時に、地震等により画像形成装置が傾いた場合。
上記の各場合には、給紙カセットの固定は不十分、或は固定が行われないので、給紙カセットは容易に引出し状態となり、故障、破損、怪我発生等々の、種々の不具合が発生する。
請求庫３の発明の目的は、上記のような場合であっても簡単な構成で確実に給紙カセットを固定できる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決する為の手段】
上記目的を達成する為、請求項１の発明は、複数段の給紙カセットを内外に引出し自在に支持した画像形成装置であって、画像形成装置内に上下動可能に支持された係止部材に設けた複数の係止部により、各給紙カセットに設けた係合部を係止することによって、該給紙カセットを正規のセット位置に係止する係止機構を備え、画像形成装置を設置したときに該設置動作に連動して上記係止部材が係止解除方向に移動して上記各給紙カセットの係合部から係止部を離脱させるようにしたものにおいて、上記各係止部を、上記係止部材に対して夫々独立して上下動可能に枢支する一方で該各係止部を係止方向に弾性付勢したことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に示した形態例に基づいて詳細に説明する。
図１（ａ）  は、請求項１に対応する本発明の画像形成装置の要部構成図であり、この画像形成装置１１の要部の一つである給紙部１２は、上下方向に配置された複数の給紙カセット１３を夫々個別に矢印方向に出入れ自在に支持した構成を有しており、この給紙カセット１３は、画像形成装置１１に対して出入可能に支持されることにより着脱可能に設けられている。
一方、給紙カセット１３は、画像形成装置本体の図示しないガイドに沿って摺動する摺動部１５と、摺動部１５に固定された記録紙収納部１６を有し、摺動部１５の適所、例えば内側端部には、係合部１７（この例では穴）が形成されており、この各係合部１７には、係止部材２０の係止部２１が夫々係合するようになっている。係止部材２０は、例えば、図において上下方向に摺動可能に支持されているロッド部材２２と、ロッド部材２２の適所から夫々給紙カセット側に向けて一体的に突設された下向きフック状の上記係止部２１（給紙カセットと同数ある）とを有し、ロッド部材２２は画像形成装置の底部２３に形成されている開口２３ａから下端部２２ａを機器底面に突出させている。そして、この突き出しているフランジ状の下端部２２ａと、上記底部２３との間には、コイルスプリング等の弾性体２４が配置されており、弾性体２４は係止部材２０全体を図の下方向（突出方向）に付勢して、係止部材２０の下端部２２ａを床面（装置本体底部のゴム部材２５）よりも下側に突出させるようになっている。
【０００９】
上記の様に、画像形成装置１１の内部で給紙カセット１３の摺動部１５に対向する係止部材２０の適所には、例えば、下向きのフックからなる係止部２１が固定され、この係止部２１は、各給紙カセット１３が図示の正規位置にあり、且つ装置本体１が床面から所定距離以上持ち上げられた時に、給紙カセット摺動部の係合部１７に嵌合可能な位置関係になっている。従って、係止部材２０は、係止部２１が係合部１７に嵌入することにより、画像形成装置の底部２３からの突出量を規制されることになる。
この形態例の特徴的な構成は、図１（ｂ）  に示すように給紙カセット摺動部の係合部１７と、係止部材２０の係止部２１に、それぞれお互いをガイドするための引き込みガイド３０、３１を設けた点である。即ち、引き込みガイド３０、３１は互いの対向し合う角部を平面状に面取りしたものであり、図２のように給紙カセット１３が正規のセット位置からずれている場合に、Ａ方向に給紙カセット１３を押し込むと、摺動部１５の先端部が係止部２１に当接する過程で、両引き込みガイド３０、３１が摺接することにより、係止部２１の先端部が摺動部１５の先端部に円滑に乗り上げることができ、その後係止部先端部が摺動部１５上面に沿って相対的に移動することにより、係止部２１の先端部が弾性体２４の押下げ力によって係合部１７内にスムーズに嵌合することとなる。
なお、係止部材２０と、摺動部１５、係合部１７は、係止機構を構成している。
【００１０】
以上のように構成したので、装置本体を箱体内に梱包する時には、係止部材２０の下側位置に、係止部材２０の下端部２２ａが突出できる空間を設けた箱体を用いて、画像形成装置１１を収納することにより、係止部２１と係合部１７が嵌合した状態となり、画像形成装置に給紙カセット１３を固定することができる。また、梱包を解いて画像形成装置１１を床面に設置すると、係止部材２０の下端部が床面に当接することにより弾性体２４の付勢力に抗して装置内部に押し上げられるため、係止部材２０の係止部２１先端は係合部１７から離脱し、給紙カセット１３の固定を解除する。
上述の様に、図２は画像形成装置１１を運搬等の目的により、設置状態から持ち上げたときの図である。図に示すように給紙カセット１３が正しくセットされていない状態で画像形成装置１１を持ち上げると、固定されていない給紙カセット１３は不意に飛び出すことがあるが、作業者が飛び出している給紙カセットを矢印Ａ方向に押し込むことで、給紙カセット摺動部１５の係合部１７の引き込みガイド３０と係止部材の引き込みガイド３１とが摺動して、係止部２１が矢印Ｂ方向に押し上げられて係合部１７に嵌入し、給紙カセット１３が画像形成装置１１に固定される。
なお、引き込みガイドは、必ずしも係止部２１と、摺動部１５の双方に設ける必要はなく、いずれか一方にだけ設けてもよい。また、引き込みガイド３０、３１の面取り部の形状は、図示のごとき平面状である必要はなく、突状の湾曲面であってもよい。
【００１１】
図３は上記第１の形態例の欠点を示す図であり、複数段の給紙カセットを有する画像形成装置１１を運搬等の目的により、設置状態から持ち上げたときの図である。図に示すように、ある給紙カセット１３（上段）が正しくセットされていない状態で画像形成装置１１を持ち上げたとしても、上段の係止部２１の先端は上段の給紙カセットの係合部１７に嵌合することなく、摺動部１５上面に引っ掛かる。係止部材２０と、複数の係止部２１は一体に構成されているために、上段の係止部２１に引っ掛かっているに過ぎない給紙カセット１３はもとより、正しくセットされている下段の給紙カセットまでが係止部２１により固定されないので、給紙カセット１３は矢印Ｃ方向に不意に飛び出すことがある。
【００１２】
図４（ａ）  （ｂ）  は請求項２に対応する形態例であり、図３に示した欠点を解決する為の構成例である。この形態例が上記第１の形態例と異なる点は、図４（ｂ）  に示す様に、係止部材２０が、ロッド部材２２と、ロッド部材２２の適所にピン３６によって上下動可能に枢支された係止部の係止部３５と、係止部３５を下向きに付勢する弾性部材３７と、係止部３５の下方への回動の限界を水平な姿勢に規定する図示しないストッパとを有する。つまり、各係止部３５は、ピン３６を中心として、弾性部材３７により時計回転方向（係止方向）に付勢されており、水平な静止位置から反時計方向にある角度回動自在に設けられている。
なお、引き込みガイド３０、３１の構成については、上記形態例と同様である。
【００１３】
以上のような構成であるため、複数段ある給紙カセット１３のうちのどれかが正しいセット位置からずれていた場合であっても、ずれている給紙カセット以外の給紙カセットについては係止部材２０の各係止部３５が夫々各給紙カセットの係合部１７に嵌入して固定ができる。また、固定できずに飛び出した状態にある給紙カセットについても、人手により画像形成装置内に押し込むことで、当該カセットの係合部１７を係止部３５の先端が入り込み可能な位置に移動させることができ、係止部３５先端部が係合部１７に入り込み可能な位置に達した時に弾性部材３７の付勢力により係止部３５が係合部１７に嵌合して固定することができる。
【００１４】
次に、図５（ａ）  （ｂ）  は上記第１の形態例の他の欠点を示す図であり、（ａ）  は複数段の給紙カセット１３を有する画像形成装置１１を運搬等の目的により、床面に設置した状態から矢印Ｄ方向に片側のみを持ち上げて傾倒させたときの図である。画像形成装置１１がこのような状態になると、係止部材２０の係止部２１が給紙カセットの係合部１７に嵌合するより前に、給紙カセット１３が矢印Ｃ方向にすべり出してきてしまうことがある。給紙カセットが機外に不用意に突出すると、運搬作業が繁雑化するばかりでなく、給紙カセットが作業者にぶつかってけがを負わせたり、他の機器等を損傷させる等の不具合がある。
また、図５（ｂ）  は画像形成装置１１を車の荷台等に乗せて運搬するときに、画像形成装置１１を乗せる台上の突起等の障害物４０が給紙カセットを固定する係止部材の下端部２２ａを押し上げている為に、給紙カセット１３が固定できなくなった状態を示す。この場合には、運搬時の振動や加速度により、給紙カセット１３が矢印Ｃ方向に飛び出すことがある。近年、地球環境保全のために資源の有効活用が推進されており、画像形成装置についてもリサイクル使用される場合が多くなりつつある。このように不要になった装置を回収するときには、梱包箱等によって梱包されることはほとんどないため、給紙カセットを確実に固定することができず、その結果、格別の固定手段を用いて給紙カセットを固定する手間暇が必要になり、運搬後は固定手段がゴミとなるという不具合があった。
【００１５】
図６（ａ）  （ｂ）  及び（ｃ）  は本発明の請求項３に対応する形態例であり、画像形成装置１１の要部のひとつである給紙部１２の構成を説明するための模式図である。図６（ａ）  に示すように、給紙カセット１３の両側面適所に支点軸４５を中心に揺動自在な半月状のバランサ４６を設け、図６（ｂ）  に示すように画像形成装置１１側にストッパ４７を設ける。ストッパ４７は、バランサ４６の平面部との間に高さ方向にギャップａを、前後方向にギャップｂを夫々保って配置されている。画像形成装置１１をリサイクル回収等の目的で運搬するときや、地震等によって装置の水平が保てずに給紙カセット１３が飛び出す方向に傾斜すると、図６（ｃ）  に示す様にバランサ４６は重力によって水平姿勢を保とうとして揺動し、その結果画像形成装置内のストッパ４７に当接して給紙カセット１３は若干の飛び出し量ｃのみで止まる。
【００１６】
画像形成装置１１を水平姿勢のまま運搬する際に、給紙カセット１３が飛び出す方向に加速度を与えられた場合にも同様に、バランサ４６は加速度により（ｃ）  のように反時計廻り方向に揺動して画像形成装置内のストッパ４７に当接する。このため、給紙カセット１３は若干の飛び出し量ｃのみで止まる。なお、（ｂ）  のバランサと画像形成装置内のストッパ４７との高さ方向のギャップａを小さくすればするほど、ストッパ４７による係止が効き始める画像形成装置の傾き角度が小さくなり、また、前後方向のギャップｂを小さくすればするほど、給紙カセット１３の若干の飛び出し量ｃを小さくすることができる。
なお、図６の形態例は、第１、第２の各形態例の係止機構と無関係に設けてもよいし、第１、或は第２の形態例の係止機構と組み合わせて設けてもよい。
【００１７】
以上の説明では、本発明の各形態例を図７に示した特開平６−６４７６４の請求項１に対応する実施例を改良するものとして説明してきたが、本発明は、特開平６−６４７６４号公報の請求項２に対応する実施例（同公報の図２）に対しても適用可能である。即ち、この他の従来例は、係止部材を給紙装置本体の匡体の天井部から釣り下げると共に、上下動可能に支持し、更に係止部材の上部に設けたバネによって係止部材を引き上げ方向に常時付勢している。給紙装置上に画像形成装置を載置することにより、係止部材がバネに抗して押し下げられることにより、係止部材が給紙カセットをロックするものである。また、係止部材から一体的に延びる係止部を上向きのフック形状にして、係止部先端部を給紙カセットの係合部（穴）内に下側から嵌合させることによって、給紙カセットをロックするように構成しているが、本発明の上記各形態例はいずれも同公報図２の実施例にも適用することができる。
即ち、まず、図１の形態例の様に引き込みガイド３０、３１を夫々摺動部１５の端部と、係止部２１の先端に設けることにより、給紙カセットが正規のセット位置からずれていてもワンタッチで押し込み装着が可能となる。
【００１８】
また、図４の形態例の様に、ロッド部２２に対して係止部３５を上下方向に回動自在に枢支することにより、図４の形態例と同様の効果を発揮できる。但し、弾性部材３７による付勢方向は、逆となる。
また、図６の形態例のようにバランサを設けた構造を上記公報図２に適用した場合も同様の効果を得ることができることは明らかである。
なお、本発明は、画像形成装置における給紙カセットのみならず、引出し自在に支持された部材を備えた機器一般に適用可能である。従って、例えば、画像形成装置のユニットの一部を装置本体に引出し自在に支持した場合等にも適用することができる。
また、本発明は、画像形成装置本体に給紙カセットを引出し自在に支持した場合のみならず、画像形成装置を載置するテーブルを兼ねる給紙装置、その他の給紙装置一般にも適用できる。従って、請求項において画像形成装置（本体）とは、これらの給紙装置を含む概念である。
【００１９】
【発明の効果】
請求項１の画像形成装置においては、複数段の給紙カセットに夫々設けた係合部に対応して、それぞれ独立して上下動作する係止部を有するので、給紙カセットを固定解除（設置使用時）された状態から再び固定（移動・運搬時）する場合に、複数ある給紙カセットの内のある給紙カセットがセット位置からずれていたとしても、その給紙カセット以外の給紙カセットは係止部により確実に固定でき、またずれた給紙カセットについてもこれを押し込むことによりワンタッチで固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の第１の形態例の全体構成図及び要部拡大図。
【図２】図１の形態例の効果を説明する為の図。
【図３】図１の形態例の欠点を示す図。
【図４】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の第２の形態例の全体構成図及び要部拡大図。
【図５】（ａ）  及び（ｂ）  は図１の形態例の他の欠点を示す図。
【図６】（ａ）  （ｂ）  及び（ｃ）  は本発明の第３の形態例の要部斜視図、要部拡大図、及び要部の動作説明図。
【図７】従来例の構成説明図。
【符号の説明】
１１  画像形成装置、１２  給紙部、１３  給紙カセット、１５  摺動部、１６記録紙収納部、１７  係合部、２０  係止部材、２１  係止部、２２  ロッド部材、２３  底部、２４  弾性体、２５  ゴム部材、３０  引き込みガイド、３１  引き込みガイド、３５  係止部、３６  ピン、３７  弾性部材、
４０  障害物、４５  支点軸、４６  バランサ、４７  ストッパ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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