(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被解凍物（６）を出し入れ自在な解凍室（７）を内部に形成し、且つ熱伝導性の低い材料で形成される密閉可能な容器本体（８）を備え、
前記解凍室（７）内に解凍風を発生するブロアー（１０）を、前記容器本体（８）内に備え、
前記ブロアー（１０）の吹き出し側（１０ａ）より吐出される前記解凍風を前記解凍室（７）内を循環させて前記ブロアー（１０）の吸引側（１０ｂ）に戻す循環路形成部材  （１１）に、前記解凍室（７）内を上下に仕切る仕切り板（１１ｂ）を、その横方向一端側に前記解凍風が上下方向に通過可能な連通部（１３）が形成されるように設けて、前記解凍風が、前記仕切り板（１１ｂ）に沿って前記連通部（１３）側に移動した後、前記連通部（１３）を通過して、前記仕切り板（１１ｂ）に沿って前記連通部（１３）側から離れる逆方向に移動するように構成するとともに、
前記解凍風の循環路上で、前記仕切り板（１１ｂ）で仕切られた前記解凍室（７）内の上下夫々に前記被解凍物（６）が載置される載置部（１２）を設け、
前記容器本体（８）の解凍室側内面を、遠赤外線を発生し易い遠赤外線材料でコーティング処理した解凍装置。
【請求項２】
前記載置部（１２）を構成する載置部構成部材（３）の表面を、遠赤外線を発生し易い遠赤外線材料でコーティング処理した請求項１記載の解凍装置。
【請求項３】
前記遠赤外線材料が、炭素材である請求項１または請求項２記載の解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、冷凍食肉、エビ、カニ等の冷凍魚類、さらには、冷凍食品の解凍技術に関するものであり、このような冷凍食品の解凍に使用する解凍装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種、冷凍食品の解凍にあたっては、例えば電子レンジ等を利用して簡便に解凍をおこなうようにしている。このような解凍装置にあっては、冷凍食品を何らかの手法で加熱する加熱機構（電子レンジの場合は電磁波の照射機構）を備えるとともに、この加熱機構を動作させる場合の、シーケンスを記憶した記憶装置と、このシーケンスに従って、冷凍食品を加熱する制御機構を備えて、これが構成されている。このような装置にあっては、比較的短時間での解凍が可能である。
一方、冷凍食品におけるその解凍後の味を考えた場合、自然解凍が比較的、食品の本来の味を保持しやすく、好ましい。よって、例えば食肉業界においては、解凍専門の作業者が、その経験と勘に基づいて、譬え加熱をおこなう場合にあっても、できるだけ自然解凍に近い状態での解凍をおこなっている。
さらに、水を被解凍物に接触させることによる所謂水解凍という方法も採用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
さて、一般に、解凍装置にあっては、装置コスト、解凍時に発生する臭気、さらには、解凍後の被解凍物の味等が問題となる。被解凍物の味の点からすると、解凍時にドリップを生じると、食品が持つうま味が逃げてしまい、好ましくない。
上記のような観点から、従来の解凍装置を検証してみる。
電子レンジ、加熱型解凍機等においては、短時間での解凍が可能であるものの、加熱機構、それに対する制御機構、記憶装置等が必要であるため、装置が複雑になるとともに、設備、運転コスト的にも高くなる。さらに、短時間の加熱解凍であるため、うま味を逃がすドリップの発生を避けられない。さらに、加熱解凍であるため、解凍操作時に、臭いの発生を伴うこととなる。
一方、自然解凍は、味の点で好ましいものの、解凍時間が長く、実用的でない。また、水解凍は、被解凍物の種類に限界があるとともに、解凍時間も比較的ながい。
本発明の目的は、被解凍物の本来の品質を損なうことなく、自然解凍に対して比較的早い解凍をおこなうことができるとともに、装置コスト、維持コストを低く抑えることができる解凍装置を得ることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するための本発明による請求項１に係わる解凍装置の特徴構成は、これが、被解凍物を出し入れ自在な解凍室を内部に形成し、且つ熱伝導性の低い材料で形成される密閉可能な容器本体を備え、解凍室内に解凍風を発生するブロアーを、容器本体内に備え、ブロアーの吹き出し側より吐出される解凍風を解凍室内を循環させてブロアーの吸引側に戻す循環路形成部材に、前記解凍室内を上下に仕切る仕切り板を、その横方向一端側に前記解凍風が上下方向に通過可能な連通部が形成されるように設けて、前記解凍風が、前記仕切り板に沿って前記連通部側に移動した後、前記連通部を通過して、前記仕切り板に沿って前記連通部側から離れる逆方向に移動するように構成するとともに、解凍風の循環路上で、前記仕切り板で仕切られた前記解凍室内の上下夫々に前記被解凍物が載置される載置部を設け、容器本体の解凍室側内面を、遠赤外線を発生し易い遠赤外線材料でコーティング処理して構成されることにある。
そして、請求項１に係わる解凍装置において、前記載置部を構成する載置部構成部材の表面を、遠赤外線を発生し易い遠赤外線材料でコーティング処理してあることが好ましい。これが、請求項２に係わる解凍装置の特徴構成である。
さらに、請求項１または請求項２に係わる解凍装置において、前記遠赤外線材料が、炭素材であることが好ましい。
これが、請求項３に係わる解凍装置の特徴構成である。
そして、それらの作用・効果は次の通りである。
【０００５】
【作用】
請求項１に係わる解凍装置は、例えば、レストランの厨房といった常温の環境下に置かれて使用される。使用にあたっては、被解凍物が解凍室内に設けられている載置部上に配設される。その時、容器本体は密閉状態とされる。そして、ブロアーが運転され、循環路を介して、解凍室内に解凍風が循環される。この状態において、解凍容器は容器外の常温環境から給熱し、容器内面にコーティングしてある遠赤外線材料より遠赤外線を解凍室内にある被解凍物に与えながらこれを加熱する。ここで、容器の材料を比較的伝熱特性の低いものに選択することにより、室温環境部からの給熱が緩やかに行われる。さらに、循環状態にある解凍風により被解凍物が有する冷熱と解凍室内にある空気との間での熱交換が促され、解凍が促進される。
従って、本願の解凍装置にあっては、直接的に被解凍物を加熱して解凍することなく、常温部との熱交換を効率的に促進しながら、マイルドな状態で、自然解凍に近い状態の解凍を、比較的短い時間でおこなうことができる。
また、解凍状態が自然解凍に近いものであるため、ドリップの発生もすくない。
請求項２に係わる解凍装置においては、被解凍物が載置される載置部構成部材の表面にも、遠赤外線材料のコーティングを施すことにより、被解凍物への解凍に要する加熱を、容器内面のみをコーティングする場合に比較して、さらに促進することができる。
さらに、請求項３に係わる解凍装置においては、遠赤外線材料として炭素材を選択することにより、安価でコーティングしやすい材料を選択しながら、なお、有効に遠赤外線により加熱効果を揚げることができる。
【０００６】
【発明の効果】
従って、請求項１に係わる解凍装置の構成を採用することにより、積極的な加熱機構を備えない簡単、安価な構造でありながら、被解凍物の味の点で優れる自然解凍に近い解凍を、比較的早くおこなうことができる解凍装置を得ることができた。
さらに、請求項２に係わる解凍装置においては、その解凍能力を高めることができた。
さらに、請求項３に係わる解凍装置においては、安価でありながら有用な解凍装置を得ることができた。
【０００７】
【実施例】
本願の実施例を図面に基づいて説明する。図１には、解凍装置１の内部構造が示されており、図２に金網２を備えた金網付中板３が、さらに、図３に遮蔽用の遮蔽用中板４の構成が示されている。
本願の解凍装置１は、外形が概略直方体の箱型形状をしており、その下部に載置用のゴム製支持具５を備えて構成されている。
解凍装置１は、例えば凍結状態にある塊状の肉、海老等である被解凍物６を出し入れ自在な解凍室７を内部に形成し、熱伝導性の低い材料である発泡スチロールで内面を裏打ちされたアルミ製の密閉可能な容器本体８を備えている。そして、この容器本体８の解凍室側内面全面には、遠赤外線を発生し易い遠赤外線材料としてのＡＣＦ、マイクロビース等の炭素材９がコーティング処理されている。
容器本体８は、上述のように直方体形状を採っており、横幅２ｍ、高さ１．３ｍ、奥行き１．２ｍ程度のものである。
【０００８】
図１に示すように、前記容器本体８内には、解凍室７内に解凍風を発生するブロアー１０が備えられている。このブロアー１０は、具体的にはストレートシロッコファンであり、０．７５Ｋｗ、３相２００Ｖのものが採用されている。
さて、前記容器本体８内には、ブロアー１０の吹き出し側１０ａより吐出される解凍風を解凍室７内を循環させてブロアーの吸引側１０ｂに戻すための仕切り板としての循環路形成部材１１が備えられるとともに、この解凍風の循環路上に被解凍物６が載置される載置部１２が設けられている。
前記循環路形成部材１１は、具体的には容器本体８内を左右方向に仕切る第１仕切り板１１ａと、容器本体８の中間位置に設けられ、且つこの第１仕切り板１１ａとともに容器本体８の内部を上下に仕切る第２仕切り板１１ｂとから構成されている。前記第１仕切り板１１ａは、ブロアー１０と解凍室７とを区画している。第２仕切り板１１ｂの端部側部位に、前記解凍風が連通可能な仕切り板連通部１３を備えている。この第２仕切り板１１ｂにより、解凍室７は上下２室に分割される。
装置１の下方向に開口するブロアー１０の吹き出し側１０ａから吐出される解凍風は、解凍室７の下部部位で横方向に曲がり、前述の仕切り板連通部１３を介して、解凍室７の上部部位に移動した後、ブロアー１０の吸引側１０ｂに循環する。
ここで、ブロアー１０により発生される解凍風の速度は、被解凍物６の近傍部位において、０．５〜１．６ｍ／ｓ程度になるように選択されている。解凍風の速度としては、この速度未満では解凍が進みにくく、この速度より高い場合は、風速の上昇の割には解凍を速く進めることができず、有効に働かせることはできない。さらに、前記載置部１２は、複数の中板を載置可能に構成されており、解凍室７の両端部側所定部位に、複数段備えられた中板支持具１４に、中板を載せて、解凍室７を所定の状態に横方向に区切るように構成されている。この中板支持具１４もまた炭素材コーティングされている。
この中板としては、被解凍物６を上部に載せるための載置部構成部材としての金網付中板３と、解凍室７を所定の状態に区画するための遮蔽用中板４が備えられている。
前記金網付中板３は、図２に示すように、複数の棒状部材３ａをその幅方向に並設して、棒状部材３ａの上部に単一の金網２を備えた簀の子状に構成されており、この部材３もまた、その長手方向両端部側部位に解凍風が流通可能な中板連通部３ｂを備えている。この中板連通部３ｂは、金網付中板３が前記中板支持具１４に係合支持された状態において、上述の仕切り板連通部１３と、長手方向の位置関係で上下方向で一致するように構成されている。この状態が図１に示されている。
図１は、第２仕切り板１１ｂの上下側夫々に、各５枚の金網付中板３を配置した状態を示している。
【０００９】
前記遮蔽用中板４は、図３に示すように、単純は平板状に形成されており、前述の中板支持具１４に係合状態で支持されるように係合部４ａを備えている。
そして、前述の金網付中板３、遮蔽用中板４共に、前述の遠赤外線材料である炭素材でコーティング処理されている。コーティング部を符号９で示す。
【００１０】
以上が、本願の解凍装置１の構造であるが、この解凍装置１を使用して実際に解凍をおこなった結果について以下に説明する。
先ず、様々な被解凍物の本願装置による解凍結果を、図４で説明する。
図４は、解凍対象とした鳥肉、豚肉（３種）さらには豚肉脂身の解凍結果を示すとともに、鳥肉を解凍した場合の装置内部温度の変化状況を示している。
以下に解凍条件を箇条書きする。
被解凍物
１  鳥肉（図４において一点鎖線で示す）
形状          ５０×２６０×３７０ｍｍ
グロス重量    ５                    Ｋｇ
２  豚肉１（図４において点線で示す）
形状          １２０×３１０×２６０ｍｍ
グロス重量    ５．４                Ｋｇ
３  豚肉２（図４において短破線で示す）
形状          １４０×３１０×３４０ｍｍ
グロス重量    ７．４                Ｋｇ
４  豚肉３（図４において長破線で示す）
形状          １２０×３００×２６０ｍｍ
グロス重量    ５．５                Ｋｇ
５  豚肉脂身（図４において実線で示す）
形状          ２００×３５０×２５０ｍｍ
グロス重量    ９．４                Ｋｇ
解凍条件
外気温度  １９℃
湿度      ３０％
さらに、図４において、一点鎖線にて、鳥肉解凍時の解凍室内温度の変化状況を示した。
結果
全ての被解凍物において、６〜８時間程度で解凍をほぼ完了しており、食品の味の点で問題となるドリップの発生は非常にすくなかった。
【００１１】
さらに、本願の解凍装置１による解凍と、従来の解凍手法との比較のために、上記の構成の解凍装置（表上、本願装置（炭素材アリ）と記載）、本願と同様の構成で炭素材のコーティングのみをおこなわなかったもの（表上、本願類似装置（炭素材ナシ）と記載）、自然解凍、さらに、水解凍に於ける解凍時間と、ドリップの発生率の比較をおこなった。
この結果を表１に示した。
【表１】
0003582884.tif 000002
【００１２】
表１より明らかなように、本願装置は、自然解凍に対して、その解凍時間を３分の１程度に短縮しているにも係わらず、そのドリップ発生率は、自然解凍時の半分程度であり、好ましい解凍状態を達成していることが判る。
さらに、炭素材コーティングは、解凍時間の短縮、ドリップの発生防止に寄与していることが判る。
【００１３】
さて、以上説明してきた実施例においては、図１に示すように、金網付中板３のみを使用して、解凍室内部ほぼ全体を使用して、解凍をおこなったが、被解凍物の量が少ない場合は、前述の遮蔽用中板４が使用される。この使用例を図５に示した。図示する例の場合は、下から５段目の中板支持具１４と、上から４段目の中板支持具１４に、一対の遮蔽用中板４が配設され、これらの中板間に設けられる板間に被解凍物６が配設されて解凍が行われる。
【００１４】
〔別実施例〕
上記の実施例においては、容器本体８の解凍室側内面全面及び金網付中板３、遮蔽用中板４に、炭素材をコーティング処理したが、これは、遠赤外線効果を発揮できる物質のコーティング処理であればよく、例えば、二酸化マンガン、酸化クロム、酸化鉄、酸化コバルト等でもよい。さらに、ジリコニア、アルミナ、ジルコン、チタニア、さらに、チタン酸アルミニウム、コージェライト、けい酸アルミニウム等でもよい。これの物質を纏めて、遠赤外線材料と呼ぶ。
一方、上記の実施例においては、被解凍物として食品の例を挙げたが、冷凍保存されるとともに、自然解凍に近いほど、その品質を良好に保てるものにあっては、本願の装置を使用するのが好ましい。これら被解凍物としては、医薬、血小板等がある。
さらに、容器本体８を構成する材料としては、熱伝導性の低い材質であればよく、発泡ウレタンで裏打ちされたアルミ、さらに炭素繊維製断熱材（例えば１２ｋｇ／ｍ３のもの）で裏打ちされたアルミ等も使用できる。
【００１５】
尚、特許請求の範囲の項に図面との対照を便利にするために符号を記すが、該記入により本発明は添付図面の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】解凍装置の内部構造を示す側断面図
【図２】金網を備えた中板の構成を示す斜視図
【図３】遮蔽用の中板の構成を示す斜視図
【図４】各種被解凍物の解凍状況を示す説明図
【図５】本願の解凍装置の別の使用状況を示す説明図
【符号の説明】
３      載置部構成部材
６      被解凍物
７      解凍室
８      容器本体
１０    ブロアー
１０ａ  吹き出し側
１０ｂ  吸引側
１１    循環路形成部材
１２    載置部
【図１】
0003582884.tif 000003
【図２】
0003582884.tif 000004
【図３】
0003582884.tif 000005
【図４】
0003582884.tif 000006
【図５】
0003582884.tif 000007