(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長形状のキーボード（２）を、長手方向の１若しくは２以上の位置で分割して形成される複数の分割キーボード（５）（６）と、
分割位置で対向する２枚の分割キーボード（５）（６）を、前記キーボード（２）の長手方向と直交する両辺で、それぞれ直接若しくは間接的に回動自在に連結する背プレート（７）と、
背プレート（７）の一側に回動自在に連結し、分割キーボード（５）を分割位置で対向する他側の分割キーボード（６）との当接位置まで前記キーボード（２）の長手方向に沿って進退自在に支持する支持プレート（１０）とを備え、
分割された少なくとも一側の分割キーボード（５）を、支持プレート（１０）を介して背プレート（７）に連結することによって、背プレート（７）の両辺で分割キーボード（５）（６）を折り畳み自在としたことを特徴とする折り畳み式キーボード入力装置。
【請求項２】
分割キーボード（５）（６）間が当接した状態で、両者を係合し及び係合を解除する係合機構（１２）（１４ａ）を、少なくとも分割キーボード（５）（６）の一方に備えたことを特徴とする請求項１記載の折り畳み式キーボード入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
この発明は、パーソナルコンピュータやワードプロセッサなどへキーデータを入力するキーボード装置に関し、特に、使用しない際に、キーボードを複数に折り返して小型化が可能な折り畳み式キーボード入力装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
持ち運び可能なノート型のパーソナルコンピュータやワードプロセッサにおいては、移動中にできるだけコンパクトな形状とするように、例えば特開平３−１７７２３号に開示された折り畳み式キーボード入力装置が知られている。
【０００４】
この従来の折り畳み式キーボード入力装置１００は、図１０乃至図１２に示すように、細長形状のキーボード１０１を、キーボードに載置されたキー１０５を避けながら、長手方向のほぼ中央で切断し、左右に２分割した分割キーボード１０１ａ、１０１ｂとしている。
【０００５】
また、分割位置の上下２カ所の位置には、この２分割した分割キーボード１０１ａ、１０１ｂ間を回動自在に連結する第１ヒンジ部１０２と第２ヒンジ部１０３が形成されている。
【０００６】
図１０、図１１に示すように、分割位置で対向する分割キーボード１０１ａ、１０１ｂ間を当接した状態においては、もとのキーボード１０１の形状に復元され、通常のキーデータ入力用のキーボード装置１００として使用することができる。
【０００７】
一方、持ち運ぶ際など使用しないときには、ヒンジ部１０２、１０３を中心に、分割キーボード１０１ａ、１０１ｂを回動させることによって、図１２に示すように、もとのキーボードの長手方向の長さの約１／２の長さに折り畳むことができる。
【０００８】
尚、第２ヒンジ部１０３は、図１０に示す展開した状態のキーボード１０１の操作面１０６に対しても９０度回動自在で、折り畳む際には、起立させてヒンジ部として作用させるものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来のキーボード装置１００にあっては、折り畳んだ際に、分割キーボード１０１ａ、１０１ｂのキー１０５、１０５間が互いに干渉しないように、ヒンジ部１０２、１０３による回動支点を、キーボード１０１の操作面１０６と同一面上若しくはこれよりやや上方としている。従って、キーボード１０１として展開した図１０に示す状態では、ヒンジ部１０２、１０３が、操作面１０６上に露出せざるを得ず、これによって、キー１０５の操作面１０６上のレイアウトが制約される、キー１０５の操作のじゃまになる、キーボード装置１００全体の美観を損ねるなど、種々の課題を生じていた。
【００１０】
また、図１２に示すように、折り畳んだ際には、分割キーボード１０１ａ、１０１ｂの切断部が露出し、そこから分割キーボード１０１ａ、１０１ｂ内部に塵埃、水滴などが侵入して、動作不良の原因となったり、外観上も好ましいものではなかった。
【００１１】
そこで、図１３と図１４に示すように、折り畳んだ状態で、この切断部を可撓性のシート１１３で覆うキーボード装置１１０が、特開平９−３４６１１号により開示されている。
【００１２】
すなわち、このキーボード装置１１０は、第１の従来例のキーボード装置１００と同様に、キーボード１１１を長手方向の中央で切断して形成される分割キーボード１１１ａ、１１１ｂを、その切断位置にあるヒンジ部１１２、１１２で回動自在に連結し、折り畳み自在とするものであるが、更に、可撓性シート１１３を備えている。
【００１３】
可撓性シート１１３は、キーボード１１１とほぼ同一幅で形成され、その一端は、一方の分割キーボード１１１ｂの底面の切断位置近傍に固着されている。また、他端は、横断面がコの字状のスライド部１１３ａとなり、他方の分割キーボード１１１ａの側面に凹設されたガイド溝１１４、１１４に案内され、分割キーボード１１１ａの底面に沿って摺動自在となっている。
【００１４】
従って、この可撓性シート１１３は、図１３に示すキーボード１１１を展開した状態では、その底面に沿って配置され、図１４に示す折り畳んだ状態では、スライド部１１３ａが中央切断位置方向に移動し、分割キーボード１１１ａ、１１１ｂの切断部を覆うものとなっている。
【００１５】
しかしながら、この第２の従来のキーボード装置１１０では、可撓性シート１１３を用いて切断部を覆うものであるため、耐久性に欠けると共に、衝撃に弱く、固い異物が当接して破れた、分割キーボード１１１ａ、１１１ｂの内部が破損したりする恐れがあった。
【００１６】
更に、このキーボード装置１１０であっても、操作面にヒンジ部１１２、１１２が露出するという上述の課題を解決できるものではなかった。
【００１７】
この発明は、以上の問題点を解決するためになされたもので、ヒンジ部がキーボードの操作面上に露出しない折り畳み式キーボード入力装置を提供することを目的とする。
【００１８】
更に、この発明は、折り畳むことによって露出する分割キーボードの切断部を、被覆し、外部からの衝撃に耐えることができる折り畳み式キーボード入力装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
以上の問題点を解決するため、請求項１の折り畳み式キーボード入力装置は、細長形状のキーボードを、長手方向の１若しくは２以上の位置で分割して形成される複数の分割キーボードと、分割位置で対向する２枚の分割キーボードを、前記キーボードの長手方向と直交する両辺で、それぞれ直接若しくは間接的に回動自在に連結する背プレートと、背プレートの一側に回動自在に連結し、分割キーボードを分割位置で対向する他側の分割キーボードとの当接位置まで前記キーボードの長手方向に沿って進退自在に支持する支持プレートとを備え、
分割された少なくとも一側の分割キーボードを、支持プレートを介して背プレートに連結することによって、背プレートの両辺で分割キーボードを折り畳み自在としたことを特徴とする。
【００２０】
分割位置で対向する２枚の分割キーボードは、背プレートの両辺を回動支点として回動する。背プレートの両辺間の幅を、各分割キーボードを折り畳んだ際にキー間が干渉しない充分な幅とすれば、背プレートを分割キーボードの操作面に露出させずに、分割キーボードは、背プレートの両辺を回動支点として折り畳まれる。
【００２１】
キーボードとして使用する際には、少なくともいずれか一枚の分割キーボードが支持プレートで、キーボードの長手方向に進退自在に支持されているので、他方の分割キーボードと当接する位置まで移動させることによって、切断位置の間隙が埋められ、もとのキーボードの形状に復元される。
【００２２】
更に、請求項２の折り畳み式キーボード入力装置は、分割キーボード間が当接した状態で、両者を係合し及び係合を解除する係合機構を、少なくとも分割キーボードの一方に備えたことを特徴とする。
【００２３】
分割キーボード間が当接した状態で、両者を係合できるので、一体のキーボードとして通常のキーボードと変わりなく使用できる。折り畳む際には、係合を解除することによって、少なくとも一方の分割キーボードを、折り畳んだ際に、他方の分割キーボードと干渉しない位置まで切断位置から後退させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図１乃至図８により説明する。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態に係る折り畳み式キーボード入力装置１は、多数のキースイッチ３、３・・を平面側に配列した横長矩形状のキーボード２からなり、押圧されたキースイッチ３に対応するキーデータを、ケーブル４を介して図示しないパーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等のデータ処理装置へ出力するものである。
【００２６】
キーボード２は、その長手方向の略中央において、図中左側の第１分割キーボード５と右側の第２分割キーボード６とに、キースイッチ３の配列に沿って２分割されている。
【００２７】
キーボード２を左右に２分割する分割位置の背面側には、キーボード２の長手方向と直交する方向に、細長薄板状の背プレート７が配置されている。この背プレート７は、図８（ｄ）のように、キーボード２を本のように折り畳んだ際に、本の背に相当するもので、分割キーボード５、６の切断端面を外力から保護するために、金属板などの硬質板材で形成される。また、背プレート７の短手方向の幅は、第１分割キーボード５と右側の第２分割キーボード６の各厚みの和より幅広に形成され、折り畳んだ際に、互いのキースイッチ３、３間が干渉しないようになっている。
【００２８】
背プレート７の長手方向に沿った左右両辺には、それぞれ上下の２カ所の位置に、第１ヒンジ部８、８と第２ヒンジ部９、９が一体に形成されている。ヒンジ部は、３カ所以上の位置に配置してもよい。
【００２９】
図３に示すように、第１ヒンジ部８、８は、背プレート７の左辺と矩形状の支持プレート１０の右辺を、回動自在に連結するものであり、また、第２ヒンジ部９、９は、背プレート７の右辺と第２分割キーボード６を、回動自在に連結するものである。これらの連結によって、支持プレート１０と背プレート７は、展開した状態で同一面上に位置する。
【００３０】
第１分割キーボード５は、この支持プレート１０と背プレート７の周囲を被包する形状に形成され、支持プレート１０と背プレート７を同一面上に展開させた使用状態においては、これらの周囲全体を完全に覆うものとなる。
【００３１】
支持プレート１０の両側には、キーボード２の長手方向と平行に、２列のガイド突条１０ａ、１０ａが一体に突設され、一方、図５（ａ）（ｂ）に示すように、ガイド突条１０ａ、１０ａの突設位置に対向する第１分割キーボード５の両側には、ガイド突条１０ａ、１０ａが遊嵌するガイド凹部５ａ、５ａが形成されている。第１分割キーボード５は、このガイド凹部５ａ、５ａにガイド突条１０ａ、１０ａを遊嵌させることによって、支持プレート１０に平行に支持され、かつ、キーボード２の長手方向に沿って、支持プレート１０に対して摺動自在となる。
【００３２】
また、ガイド突条１０ａ、１０ａの中間には、内側に向かって突出する一対の抜け止め突起１０ｂ、１０ｂが形成され、ガイド凹部５ａ、５ａの内壁から張り出したストッパー段部１１ａ、１１ｂ間でのみ移動可能であることによって、第１分割キーボード５を、図１と図２に示す位置の間で移動可能としている。
【００３３】
すなわち、第１分割キーボード５は、ストッパー突起１０ｂ、１０ｂが、ストッパー段部１１ａに当接することによって、分割位置方向への摺動が規制され、図１の分割位置で位置決めされ、ストッパー段部１１ｂに当接することによって、その逆方向への摺動が規制され、図２の折り畳み位置で位置決めされる。
【００３４】
図６と図７に示すように、第２分割キーボード６の分割位置側上下の端部には、ピン１３を中心に回動するロックレバー１２が備えられ、また、分割位置でロックレバー１２と対向する第１分割キーボード５の側面には、係止凹部１４ａが形成されている。
【００３５】
ロックレバー１２は、後端に当接する復帰スプリング１５によって、その先端１２ａが内方に回動するように付勢され、第１分割キーボードと第２分割キーボード６が当接しない状態では、ロックレバー１２に並設されたガイド側壁１６に当接している。ガイド側壁１６は、ガイド突条１０ａと同一の断面形状であり、ガイド突条１０ａの延長線上に形成されている。従って、第１分割キーボード５は、そのガイド凹部５ａ内にガイド側壁１６が遊嵌して、第２分割キーボード６と当接する分割位置まで摺動可能となる。
【００３６】
この分割位置で、ロックレバー１２の先端は、第１分割キーボード５の係止凹部１４ａ内に外側から係止し、第１分割キーボード５と第２分割キーボード６とは、同一面上に一体に連結されたキーボード２となる。
【００３７】
係止したロックレバー１２は、第２分割キーボード６の側面から露出する外側面を復帰スプリング１５に抗して内方に押圧することによって、係止が解かれる。
【００３８】
尚、第１分割キーボード５側の各キースイッチ５を動作させ、またキースイッチ５のキーデータを、ケーブル４へ出力するため、第１分割キーボード５と第２分割キーボードとは、第１分割キーボード５の移動にかかわらず、図示しないフレキシブルプリント配線基板によって常に電気接続している。
【００３９】
このように構成されたキーボード装置１は、図８の（ａ）乃至（ｄ）に示す操作で、通常の使用状態と折り畳み収納状態のいずれかとすることができる。
【００４０】
すなわち、図１、図８（ａ）に示す通常の使用状態から、ロックレバー１２を押圧して係止凹部１４ａとの係止を解除し、第１分割キーボード５を支持プレート１０上で分割位置から後退する方向（左方）へ後退移動させる。
【００４１】
第１分割キーボード５の切断面（分割位置側端面）が背プレート７の左辺を乗り越えた図８（ｂ）に示す位置で、ストッパー突起１０ｂが、ストッパー段部１１ｂに当接し、第１分割キーボード５の後退移動が規制される。
【００４２】
次いで、図８（ｃ）に示すように、第１ヒンジ部８、８と第２ヒンジ部９、９を回動支点として、背プレート７の両側で、第１分割キーボード５と第２分割キーボード６を回動させ、両者が平行となる同図（ｄ）に示す収納状態に折り畳む。収納状態では、分割キーボード５、６の分割位置側端面が背プレート７によって覆われ、また、その側面側は、ガイド突条１０ａとガイド側壁１６によって覆われるので、その内部に塵などが侵入しにくくなり、また、全体をブック型に折り畳むことができるので、外観を損なうことなく、保管、携帯しやすい。
【００４３】
尚、上述の実施の形態では省略したが、収納状態で分割キーボード５、６間を係止する係止部等を設けて、収納状態を保持してもよい。
【００４４】
収納状態から、キーボード装置１を使用する通常の使用状態とするには、図８（ｄ）から上述と逆に、同図（ｃ）を経て（ｂ）の状態まで、分割キーボード５、６を展開し、続いて、第１分割キーボード５を分割位置の方向へ、（ａ）に示す第２分割キーボード６に当接するまで移動する。両者が当接すると、前述したように、ガイド側壁１６がガイド凹部５ａ内に遊嵌するとともに、ロックレバー１２が係止凹部１４ａに係止し、第１分割キーボード５と第２分割キーボード６とは、同一面上で一体化される。
【００４５】
この使用状態において、分割キーボード５、６間は、内包するヒンジ部で連結されているので、ヒンジ部が表面側の操作面に表れず、キースイッチ３の入力操作の障害となることがない。
【００４６】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、種々変形が可能である。例えば、背プレートの両辺にそれぞれ支持プレートを回動自在に連結し、分割キーボードを各支持プレート上に摺動自在に支持するものであってもよい。
【００４７】
図９は、この他の実施の形態に係る折り畳み式キーボード入力装置２０の各状態を示すもので、第１の実施の形態と同一の構成については、同一の番号を付してその説明を省略する。
【００４８】
この折り畳み式キーボード入力装置２０は、背プレート７の右辺に、左辺に連結する支持プレート１０と対称形状の支持プレート１０´が、第２ヒンジ部９、９で回動自在に連結され、この支持プレート１０´を覆うように、第２分割キーボード２１が、図中左右方向に摺動自在に支持されている。すなわち、第２分割キーボード２１の両側には、ガイド凹部５ａと対象形状のガイド凹部（図示せず）が形成され、支持プレート１０´の両側には、ガイド側壁１６に代えて、ガイド突条１０ａと対象形状のガイド突条（図示せず）が形成されている。
【００４９】
このキーボード装置２０は、（ａ）に示す使用状態では、第１分割キーボード５と第２分割キーボード２１が、背プレート７の中央上方で当接している。
【００５０】
キーボード装置２０を折り畳む場合には、分割キーボード５、２１を、（ｂ）に示す位置まで後退移動させ、（ｃ）、（ｄ）に示すように折り畳む。
【００５１】
また、（ｄ）に示す折り畳み収納状態から（ａ）の使用状態とするには、（ｃ）、（ｂ）の順に展開し、中央で分割キーボード５、２１間を当接させ、ロックレバー１２で両者を係合する。
【００５２】
また、上述の実施の形態では、細長のキーボードを、その長手方向の略中央で分割して、２枚の分割キーボードとしたが、長手方向の複数箇所で分割し、３枚以上の分割キーボードを、複数の背プレートで回動自在に連結するようにしてもよい。この場合に、収納状態での複数の分割キーボードは、つづら折り状に折り畳まれる。
【００５３】
更に、上述の実施の形態では、分割キーボードが支持プレートの全体を覆う形状であったが、分割キーボードの底面側で支持プレートが露出するなど、必ずしもその周囲を覆うものでなくてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、背プレートによって、分割した切断部を覆うので、折り畳んだ際に切断部から塵埃や水滴が侵入することがなく、キーボードの動作不良を防止できる。
【００５５】
また、背プレートは、硬質材料を用いることができるので、外力、衝撃に強く、耐久性と携帯性にすぐれたキーボード装置とすることができる。
【００５６】
更に、分割キーボードの回動支点を、分割キーボードの背面側とすることができるので、表面側に回動させるためのヒンジ部等が露出することがなく、外観を損なうことなく、キースイッチの操作性にも影響しない。
【００５７】
更に、請求項２の発明によれば、これに加えて、分割キーボード間が当接した状態で、両者を係合できるので、一体のキーボードとして通常のキーボードと変わりなく使用できる。
【００５８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る折り畳み式キーボード入力装置１の使用状態を示す平面図である。
【図２】第１分割キーボード５を移動させた状態を示すキーボード装置１の平面図である。
【図３】第１分割キーボード５を取り除いた状態を示すキーボード装置１の平面図である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】キー３を省略した第１分割キーボード５を示し、
（ａ）は、平面図、
（ｂ）は、（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】図２の分割位置を示す拡大図である。
【図７】係合機構を示す部分破断斜視図である。
【図８】折り畳み式キーボード入力装置１の各状態を示し、
（ａ）は、使用状態を、
（ｂ）は、第１分割キーボード５を後退させた状態を、
（ｃ）は、分割キーボード５、６を回動させる状態を、
（ｄ）は、収納状態を、
それぞれ示す正面図である。
【図９】他の実施の形態に係る折り畳み式キーボード入力装置２０の各状態を示し、
（ａ）は、使用状態を、
（ｂ）は、分割キーボード５、２１を後退させた状態を、
（ｃ）は、分割キーボード５、２１を回動させる状態を、
（ｄ）は、収納状態を、
それぞれ示す正面図である。
【図１０】従来の折り畳み式キーボード１００を示す平面図である。
【図１１】折り畳み式キーボード１００の背面図である。
【図１２】折り畳み式キーボード１００の収納状態を示す正面図である。
【図１３】他の従来の折り畳み式キーボード１１０を示す斜視図である。
【図１４】折り畳み式キーボード１１０の収納状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１            折り畳み式キーボード入力装置
２            キーボード
５            第１分割キーボード
６、２１      第２分割キーボード
７            背プレート
１０、１０´  支持プレート
１２          ロックレバー（係合機構）
１４ａ        係止凹部（係合機構）
２０          第２の実施の形態の折り畳み式キーボード入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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0003604564.tif 000011
0003604564.tif 000012
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【図９】
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0003604564.tif 000016
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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