(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段で形成されたトナー画像を転写部材に転写する転写手段と、上記転写手段でトナー像を転写した後に上記画像担持体上に付着した残留現像剤を除去するクリーニング手段と、上記現像手段に供給する現像剤又は上記クリーニング手段から回収する現像剤を気体との混合気として流動化して移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段により移送する混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段と、上記混合気搬送手段内を搬送される混合気中の気体を現像剤から分離して透過させる気体透過手段と、上記気体透過手段の気体の透過性を回復する気体透過性回復手段と、からなる画像形成装置において、
前記気体透過性回復手段は、気体透過手段に付着した現像剤を除去するクリーニング部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、気体透過手段を、現像剤を供給する現像手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、気体透過手段を、クリーニング手段から回収された現像剤を除去するために貯留する除去現像剤貯留手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、気体透過性回復手段は、気体透過手段を着脱可能にする爪部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３、又は４記載の画像形成装置において、前記クリーニング部材は、往復動が可能なクリーニングブレードであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、画像担持体上に形成された静電潜像に現像剤を塗布することにより形成したトナー像を転写材上に転写、定着することにより画像を形成する電子写真式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式の画像形成装置において、現像剤のトナーを現像装置等へ搬送する手法として、現像部から離れた任意の位置に配置したトナー貯留手段、トナー供給手段、トナー移送手段から、コイルスクリュー等を用いずに、トナーを空気との混合気として粉体移送が可能な通称モーノポンプと呼ばれるスクリューポンプを用いて搬送する技術が知られている。この搬送技術によれば、トナー補給等に際して搬送間隔を延長できるという長所の他、装置の小型化、構成の簡易化、メンテナンス時の操作性の向上を図れる等という多くの長所を発揮することができる。
このようなトナーを空気との混合気として粉体移送が可能な通称モーノポンプと呼ばれるスクリューポンプのトナー移送手段では、トナーの搬送に用いられる空気がトナーの搬送先で充填されるために、トナーの搬送先の容器の上部に空気抜き孔にエアーフィルターを嵌合して、外側にトナーが飛散して装置を汚さないようにすることは公知である（特開平７―２１９３２９号の公報を参照）。
然し、このような従来例においては、トナーを空気との混合気として粉体移送する通称モーノポンプと呼ばれるスクリューポンプを用いる気体流移送手段が現像剤を移送するが、搬送先の容器内に設けられたエアーフィルターの気体透過手段の表面に現像剤が付着して、気体透過手段のエアーフィルタの気体透過性能が低下し、気体透過手段のエアーフィルターの表面の清掃や交換を行うメンテナンスが困難で部品費等が嵩むと言う不具合が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の画像形成装置は、トナーを空気との混合気として粉体移送する通称モーノポンプと呼ばれるスクリューポンプを用いる気体流移送手段が現像剤を移送するが、搬送先の容器内に設けられたエアーフィルターの気体透過手段の表面に現像剤が付着して、気体透過手段の気体透過性能が低下し、気体透過手段のエアーフィルターの表面の清掃や交換を行うメンテナンスが困難で部品費等が嵩むと言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンス性に優れた格安な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、静電潜像が形成される画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段で形成されたトナー画像を転写部材に転写する転写手段と、上記転写手段でトナー像を転写した後に上記画像担持体上に付着した残留現像剤を除去するクリーニング手段と、上記現像手段に供給する現像剤又は上記クリーニング手段から回収する現像剤を気体との混合気として流動化して移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段により移送する混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段と、上記混合気搬送手段内を搬送される混合気中の気体を現像剤から分離して透過させる気体透過手段と、上記気体透過手段の気体の透過性を回復する気体透過性回復手段と、からなる画像形成装置において、前記気体透過性回復手段は、気体透過手段に付着した現像剤を除去するクリーニング部材を有することを最も主要な特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１記載の画像形成装置において、気体透過手段を、現像剤を供給する現像手段に設けたことを主要な特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１記載の画像形成装置において、気体透過手段を、クリーニング手段から回収された現像剤を除去するために貯留する除去現像剤貯留手段に設けたことを主要な特徴とする。
請求項４の本発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、気体透過性回復手段は、気体透過手段を着脱可能にする爪部材を有することを主要な特徴とする。
請求項５の本発明は、請求項１、２、３、又は４記載の画像形成装置において、前記クリーニング部材は、往復動が可能なクリーニングブレードであることを主要な特徴とする。
【０００５】
【作用】
上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過性回復手段により回復するようにして、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようにする。
即ち、現像手段に対して新たな現像剤、又はリサイクル現像剤を混合気として供給する際に、現像手段内部において現像剤と気体とを分離して現像剤のみを現像手段内に供給する必要が発生するが、本発明では現像手段適所に設けた気体透過手段により気体のみを現像手段外に排出させると共に、気体透過手段が付着した現像剤により目詰まりを起こすことを、気体透過性回復手段の作用により防止するようにした。このため、気体透過手段に対するメンテナンス頻度を低減してランニングコストを低減できる。
また、このような気体透過手段、気体透過性回復手段等を、クリーニング手段から回収された現像剤を除去する為に貯留する除去現像剤貯留手段に設けてもよい。また、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過手段に付着した現像剤を除去するクリーニング部材の気体透過性回復手段により回復するようにして、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を確実に防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようにする。即ち、クリーニング手段を設けたので、気体透過手段の目詰まり除去、防止のためのクリーニング動作が自動的に行われることとなって、煩雑なメンテナンスの必要がなくなり、装置の商品価値を高めることができる。
請求項２においては、現像手段に供給する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する現像手段に設けた気体透過手段の気体の透過性を気体透過性回復手段により回復するようにして、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の現像手段に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようにする。即ち、気体透過手段、気体透過性回復手段を現像手段に設けることにより、現像手段のメンテナンス頻度を低減することができる。
請求項３においては、クリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する除去現像剤貯留手段に設けた気体透過手段の気体の透過性を気体透過性回復手段により回復するようにして、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の除去現像剤貯留手段に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようにする。即ち、気体透過手段、気体透過性回復手段を除去現像剤貯留手段に設けることにより、除去現像剤貯留手段のメンテナンス頻度を低減することができる。
【０００６】
請求項４においては、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過手段を着脱可能にする爪部材の気体透過性回復手段により回復するようにして、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようにする。即ち、気体透過手段を被装着対象物（現像手段、除去現像剤貯留手段）から着脱容易にしたので、気体透過手段の目詰まり除去の為の清掃、交換等を外部から容易に行うことが可能となる。
請求項５においては、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過手段に付着した現像剤を除去する往復動が可能なクリーニングブレードの気体透過性回復手段により回復するようにして、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を確実に防止するメンテナンスが自動的に行われる優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようにする。クリーニング部材として、クリーニングブレードを用いたので、構成が簡単、かつ低コストの構成で、メンテナンスの自動化を達成できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の一形態例としての画像形成装置に用いられる画像形成部の一例の構成図であり、図２は現像手段の一例の斜視図である。
図１と図２において、本件発明の画像形成装置における画像担持体１の感光体ドラムは、図示しない支持部材によって回転自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。
上記画像担持体１の感光体ドラム上は、電子写真作像工程により帯電手段１０の帯電器によって帯電された後に、露光手段１１により静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段２から供給された現像剤（Ｄ）のトナーによって、トナー画像が形成されて可視像化される。上記画像担持体１としては、感光体ドラム以外にベルト状のものを使用してもよい。
上記画像担持体１の感光体ドラム上に、上記現像手段２により作像されたトナー画像は、転写手段３により転写部材（Ｐ）の転写紙に転写されて、定着手段１２まで搬送されて定着されてから、排紙ローラ１３により排紙されて排紙トレイ等に収納される。
クリーニング手段４は、上記画像担持体１上のトナー画像が転写部材（Ｐ）に転写した後に付着残留した残留トナーを掻き落とすことによりクリーニングして、次の画像形成工程に備えるようになっている。
上記現像手段２は、現像剤（Ｄ）を上記画像担持体１の感光体ドラムに供与する現像スリーブ２ａ、現像剤補給部２ｂ、現像剤攪拌手段２ｃ、現像剤攪拌手段２ｄ、現像剤層規制部材２ｅ、攪拌搬送手段２ｆ及びこれ等を収容保持する容器２ｇ等から構成されて、上記現像スリーブ２ａを上記画像担持体１の感光体ドラム周面に対向させた状態で配置されている。
また、上記現像手段２には、図示しない減圧手段が設けられており、上記容器２ｇ内部の圧力を減圧して現像剤（Ｄ）が、上記現像スリーブ２ａと上記容器２ｇとの隙間から外部に飛散しないように構成されている。
上記現像スリーブ２ａは、非磁性体からなるスリーブ、及びこのスリーブの内部に配置された磁石からなり、図示しない駆動手段により図示の矢印Ｂ方向の反時計方向に回転駆動される。
上記現像スリーブ２ａの幅方向の長さは、上記画像担持体１の感光体ドラムの幅方向の長さと略同じ長さに設定されている。
【０００８】
上記現像剤補給部２ｂは、現像剤搬送用のスクリュー２ｂ１と、周面に母線方向の溝を有する現像剤吐出用のパドル２ｂ２とを有する構成であり、気体流移送手段５によって供給された現像剤（Ｄ）を、図示しない現像剤検知手段からの信号に基づいて上記現像手段２の内部に均一に供給する。
上記現像剤補給部２ｂは、上記容器２ｇの側板２ｇ１から突出した位置に現像剤供給口２ｂ３を有している。現像剤供給口２ｂ３は、現像剤貯留手段１４に供給された現像剤（Ｄ）を上記気体流移送手段５のスクリューポンプにより気体供給手段１５から供給される気体の空気との混合気として移送して少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段６のホースにより搬送される現像剤（Ｄ）を現像手段内に受け入れるための手段である（図２参照）。
上記現像剤供給口２ｂ３より取り入れられた現像剤（Ｄ）は、上記スクリュー２ｂ１の軸方向一端部に供給される。
又、上記現像剤補給部２ｂには、その上板２ｂ４の上記パドル２ｂ２の上方に気体抜き孔２ｂ４’が形成されており、気体抜き孔２ｂ４’には気体透過手段７のエアーフィルターがはめ込まれている。即ち、気体透過手段７のエアーフィルターは、上記気体流移送手段５により移送される現像剤（Ｄ）を流動化するために気体供給手段１５から供給される気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな上記混合気搬送手段６内を混合気として搬送されてきた気体の空気を、現像剤と分離して透過させる手段であり、このエアーフィルターは気体透過性回復手段８の爪部材８ａにより着脱可能に嵌合している。
【０００９】
図３は現像剤貯留手段と気体流移送手段等の構成説明図であり、上記現像剤貯留手段１４は、上部に上開口１４ａを、下部に下開口１４ｂを有する略漏斗形状に形成された本体１４ｃと、上記上開口１４ａを塞ぐように軸１４ｄ’により開閉自在に枢支された蓋１４ｄと、現像剤（Ｄ）を供給する現像剤補給部１４ｅと、から構成されている。上記上開口１４ａから上記本体１４ｃの内部へ現像剤（Ｄ）が適宜供給される。
上記下開口１４ｂと連結して、上記現像剤補給部１４ｅが配置されている。上記現像剤補給部１４ｅは、補給本体１４ｅ１、モータ１４ｅ２、スクリュー１４ｅ３等から構成されている。
現像剤（Ｄ）の収納容器である上記補給本体１４ｅ１は、下部が筒状、上部が漏斗形状に形成されており、上記下開口１４ｂから供給された現像剤（Ｄ）は自重により流れ落ちるようになっている。
上記供補給本体１４ｅ１の左上方には、上記モータ１４ｅ２を支持する支持部材１４ｅ４が取り付けられている。上記モータ１４ｅ２の出力軸には、スリーブ１４ｅ５を介して上記スクリュー１４ｅ３が取り付けられている。上記スクリュー１４ｅ３は、上記補給本体１４ｅ１を上部から下部へと貫き、その下端は上記補給本体１４ｅ１の下端部と略同じ位置まで延出している。
上記補給本体１４ｅ１内の現像剤（Ｄ）は、上記スクリュー１４ｅ３により攪拌されながら、下方へと搬送される。
上記気体流移送手段５は、上記現像剤補給部１４ｅの下端に接続されている。上記気体流移送手段５は、粉体ポンプユニットであり、通称モーノポンプと言われるスクリューポンプによって構成されている。
上記気体流移送手段５は、スクリュー状に形成されたロータ５ａ、ステイター５ｂ、上ポンプホルダー５ｃ１、下ポンプホルダー５ｃ２、気体供給手段１５等から構成されている。
【００１０】
上記ロータ５ａは、上記スクリュー１４ｅ３を介して上記モータ１４ｅ２に連結している。上記ロータ５ａの周りには、ゴム材料等の弾性体で形成された上記ステイター５ｂが、上記ロータ５ａを包み込むように設けられており、上記ステイター５ｂには、上記ロータ５ａが回転しながら現像剤（Ｄ）を送る通路が形成されている。上記ステイター５ｂは、上記上ポンプホルダー５ｃ１と上記下ポンプホルダー５ｃ２とで保持されている。
上記上ポンプホルダー５ｃ１は筒状に形成され、上記気体流移送手段５と上記現像剤補給部１４ｅとを連結しており、その側部には、上記気体流移送手段５と上記現像剤補給部１４ｅとの接続部と外部とを連結する気体供給口５ｅが形成されている。
上記下ポンプホルダー５ｃ２は、段付き筒状に形成され、上部には上記ステイター５ｂが隙間を持ってはめ込まれており、下部には上記ロータ５ａから移送されてきた現像剤（Ｄ）を吐出する現像剤通路５ｄが形成されている。
上記下ポンプホルダー５ｃ２の側部には、外部と上記現像剤通路５ｄとを連通する気体供給口５ｆが形成されている。
上記モータ１４ｅ２の上方に配置された上記気体供給手段１５のフアンは、上記モータ１４ｅ２により駆動され、上部に設けられた気体取り入れ口１５ａより気体としての空気を吸入し、側部に設けられた気体吐出口１５ｂ、気体吐出口１５ｃより空気を吐出する。
【００１１】
上記気体吐出口１５ｂ、上記気体吐出口１５ｃは、管を通じて上記気体供給口５ｅ、上記気体供給口５ｆとそれぞれ連通されており、上記気体供給手段１５のフアンの回転によって、上記気体流移送手段５に入る現像剤（Ｄ）には上記気体供給口５ｅより、また、上記気体流移送手段５より出る現像剤（Ｄ）には上記気体供給口５ｆより、それぞれ０．５〜２リットル／分程度の気体の空気が送り込まれて現像剤（Ｄ）と気体とからなる混合気の気体流となる。
この送り込まれる気体の空気により、現像剤（Ｄ）は流動化が促進されて、上記気体流移送手段５での搬送が確実に行われる。
上記気体流移送手段５より吐出された現像剤（Ｄ）は、上記混合気搬送手段６を介して上記現像手段２の上記現像剤補給部２ｂに搬送される。
この送り込まれる気体の空気は、現像剤（Ｄ）の搬送に寄与した後、図示しない上記気体透過性回復手段８の上記爪部材８ａにより着脱可能に嵌合している上記気体透過手段７のエアーフィルターにより上記現像剤（Ｄ）と分離されて外部に排出されるようになっている。
気体の空気を上記気体透過手段７のエアーフィルターより外部へ排出することにより、現像剤（Ｄ）搬送の安定化、現像剤（Ｄ）補給の安定化を図ると共に、上記現像手段２等からのトナーの飛散を防止する。
【００１２】
図４は図３に示した現像剤貯留手段と気体流移送手段の変形例であり、この形態例が上記形態例と相違する点は、現像剤貯留手段１１４の本体１１４ｃ、現像剤補給部１１４ｅ、上記現像剤補給部１１４ｅと気体流移送手段１０５を横置きにした点のみで、それら以外の説明は同様の構成であり、その説明が重複するので以下省略する。
上記現像剤貯留手段１１４の上記本体１１４ｃは漏斗形状に形成されており、上部に上開口１１４ａ、下部に下開口１１４ｂをそれぞれを有している。
上記現像剤貯留手段１１４の上記本体１１４ｃの上部には上記上開口１１４ａを塞ぐように設けられた開閉自在な蓋１１４ｄが設けられ、下部には現像剤（Ｄ）を供給する現像剤補給部１１４ｅが設けられている。上記上開口１１４ａから上記本体１１４ｃの内部へ現像剤（Ｄ）が適宜供給される。
従って、上記現像剤貯留手段１１４の上記本体１１４ｃをより大きく形成することが出来る。
【００１３】
図５は上記形態例において使用する気体透過性回復手段の一例の構成説明図であり、上記気体透過手段７のエアーフィルターは、上記現像手段２における上記現像剤補給部２ｂの上記上板２ｂ４とは別体にて構成されており、上記気体透過性回復手段８の上記爪部材８ａにて着脱可能に設けられている。
上記爪部材８ａは、上記気体透過手段７としてのエアーフィルターの外枠と一体形状の樹脂材料で成形されたスナップフィット用の固定用爪であり、開口２ｂ４の周縁に対して着脱される。固定用爪は、上記気体透過手段７のエアーフィルターの交換時やメンテナンスの清掃時の着脱が容易でメンテナンスが優れていると共に、新たな部品も必要としないから格安な画像形成装置を提供することが出来る。
上記気体透過手段７のエアーフィルターの表面には、上記気体透過性回復手段８のクリーニング部材８ｂとしてのクリーニングブレード８ｂ１が所定の押圧力で当接しており、クリーニングブレード８ｂ１はブレードホルダ８ｃに固定されている。
上記ブレードホルダ８ｃの雌螺子部８ｃ１とスクリューシャフト８ｄの雄螺子部８ｄ１とは螺子嵌合している。
上記スクリューシャフト８ｄは、モータ８ｅにより正逆回転可能に構成されており、上記モータ８ｅの正逆回転駆動の動作により、上記気体透過性回復手段８の上記クリーニング部材８ｂの上記クリーニングブレード８ｂ１の先端が、上記気体透過手段７のエアーフィルターの表面に接しながら左右に往復して、上記気体透過手段７のエアーフィルターの表面に付着している現像剤（Ｄ）のトナー等を掻き落とす。
上記モータ８ｅの回転駆動の動作は、装置の可動時間による所定タイミング、又は、上記現像手段２における上記現像剤補給部２ｂ内の圧力が図示しない検知手段による所定値を越えた時に開始されるようになっている。
尚、このような場合は、上記気体透過手段７のエアーフィルターは、上記現像手段２における上記現像剤補給部２ｂの上記上板２ｂ４とは別体にしない構成にしてもよい。
従って、上記気体流移送手段５が現像剤（Ｄ）を移送して搬送される搬送先の上記現像手段２内に設けられた上記気体透過手段７の表面に現像剤（Ｄ）が付着して気体透過手段７の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが自動化され、更に、優れた格安な画像形成装置を提供することが出来る。
【００１４】
図６は本発明を適用する画像形成装置の一例の構成説明図であり、ドラム形状の感光体の画像担持体２０１は、図示しない側板に回動自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ｃ方向の時計の回転方向に回転駆動される。
上記各画像担持体２０１上は、電子写真作像工程により、帯電手段２１０により均一に帯電された後に、露光手段２１１により画像部に応じた露光が行われて形成される静電潜像を、現像手段２０２によって現像することにより形成されたトナー像を担持する。
尚、上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体は、図示しない無端ベルト形状の感光体でもよいし、更に、図示しないが、アナログ光学系の複写機、又は、レーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて上記画像担持体２０１上に光書込みを行なう方式にすればレーザプリンターの構成となり、さらに原稿読取手段２１６を使用すれば、デジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。
上記現像手段２０２は、上記画像担持体２０１上に形成されて担持された静電潜像に現像剤（Ｄ）のトナーを供与する現像スリーブ２０２ａ、現像剤（Ｄ）のトナー層の高さを規制する現像剤層規制部材２０２ｅ、及び、これらを収容保持する容器２０２ｇとからなり、上記現像手段２０２と別体に設けられて図示しない現像剤貯留手段に適宜補給される新規の現像剤（Ｄ）のトナーは、図示しない気体流移送手段のスクリューポンプと図示しない気体供給手段により混合気搬送手段２０６内を搬送されて上記容器２０２ｇ内に補給される。
更に、クリーニング手段２０４で回収した回収トナーを気体流移送手段２０５のスクリューポンプと気体供給手段２１５により上記現像手段２０２に搬送してリサイクルするようにすることも出来る。
【００１５】
上記画像担持体２０１上に形成されて担持された静電潜像は、上記現像手段２０２から供与される現像剤（Ｄ）のトナーにより、乾式１成分又は乾式２成分の現像方式で磁気ブラシ現像方式により可視像化される。
ここで使用するトナーは、例えば、極性はマイナス帯電性、母体ポリマーはスチレンアクリル、添加剤は疎水性シリカ０．５％添加、体積平均粒径は９μｍ、真密度は１．２ｇ／ｃｍ３であり、トナーと鉄粉のキャリアを混ぜ合わせて使用する２成分現像方式である。
次に、上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体の回転に同期して、送られてきた転写部材（Ｐ）の転写紙に、上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体に形成されたトナー像の転写を、転写手段２０３の転写帯電器２０３ａにて行い、分離帯電器２０３ｂによりトナー像が転写された転写部材（Ｐ）の転写紙を上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体表面から分離する。
この際、上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体の表面に僅かに残った転写時の残留トナーは、上記クリーニング手段２０４により掻き落とされて回収され、上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプと上記気体供給手段２１５により除去現像剤搬送手段２０６ａの弾性管内を搬送されて除去現像剤貯留手段２０９に搬送される。
上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体は、表面の残留電荷を上記クリーニング手段２０４を通過した直後に除電ランプ２１７により除電される。
【００１６】
このような画像の形成動作を行う画像形成部は、図示のようにタンデム状に複数配置されて、カラー画像が形成されるようになっているが、各画像形成部の構成の上記説明と重複する説明は省略する。
従って、各画像形成部の画像の形成動作は、各画像形成部の画像の形成順に所定の時間差で動作するようになっている。前記各画像形成部の画像の形成順の各時間差は、上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体上への原稿画像の露光開始タイミングをずらすことにより形成される。
給紙手段２１８より送られてきた転写部材（Ｐ）の転写紙が、同一の速度で回転する上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体にさらに同期するように回動する上記転写手段２０３の転写部材吸着搬送ベルト２０３ｃに静電吸着されて、各上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体の接触位置に順次送られて、各上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体に形成されたトナー像を重ねて転写された後、転写分離器２０３ｄ、分離爪２０３ｅにより上記転写部材吸着搬送ベルト２０３ｃから分離され、定着手段１１２に搬送されて定着された後に、排紙ローラ２１３により排紙されて排紙トレイ等に収納される。
上記転写手段２０３の上記転写部材吸着搬送ベルト２０３ｃ表面に残留する転写画像部以外の付着トナー等は、上記転写部材吸着搬送ベルト用クリーニング手段２０３ｆにより掻き落とすことにより除去され、上記画像担持体２０１のドラム形状の感光体の上記クリーニング手段２０４により除去されて回収された回収トナーと同様に上記除去現像剤搬送手段２０６ａの弾性管内を搬送されて上記除去現像剤貯留手段２０９に搬送される。
【００１７】
図７は転写部材吸着搬送ベルト用クリーニング手段の一例の構成説明図、図８は駆動伝達系の一例の分解構成図であり、上記転写部材吸着搬送ベルト２０３ｃ上に付着して残留したトナーは、上記転写部材吸着搬送ベルト用クリーニング手段２０３ｆの上記クリーニングブレード２０３ｆ１とブラシ２０３ｆ２により掻き落とされる。
上記転写部材吸着搬送ベルト２０３ｃ上から掻き落とされた残留現像剤（Ｄ）は、除去現像剤（Ｄ）として、上記転写部材吸着搬送ベルト用クリーニング手段２０３ｆの構造体と現像剤ガイドを兼ねた筐体２０３ｆ３に回収され、上記筐体２０３ｆ３の底部に配設された除去現像剤排出部材２０３ｆ４より、上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプに送られる。
図８に示すように上記転写部材吸着搬送ベルト用クリーニング手段２０３ｆのクリーニング部には、装置本体の回転駆動源２１９のモータからの回転駆動力がベルト２１９ａ、ギヤ群２１９ｂ、本体ジョイントギヤ２１９ｃを介して駆動ギヤ２０３ｆ５に伝達される。
上記駆動ギヤ２０３ｆ５は、上記筐体２０３ｆ３の前側板２０３ｆ６と後側板２０３ｆ７の間に回転自在に支持されたスクリュー２０３ｆ８及び上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプのロータ２０５ａと係合して、上記スクリュー２０３ｆ８及び上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプの上記ロータ２０５ａを駆動し、また、上記駆動ギヤ２０３ｆ５と噛み合うブラシ駆動ギヤ２０３ｆ９は、上記筐体２０３ｆ３の上記前側板２０３ｆ６と上記後側板２０３ｆ７の間に回転自在に支持された上記ブラシ２０３ｆ２と係合し、上記ブラシ２０３ｆ２を回転駆動するようになっている。
【００１８】
図９は気体流移送手段の一例の構成図であり、上記気体流移送手段２０５は、回転することにより除去現像剤（Ｄ）を軸方向に移動させる上記ロータ２０５ａと、上記ロータ２０５ａを包み込むように配置されて接触係合する固定されたステイター２０５ｂと、これらを内包して保持するホルダー２０５ｃ等で構成され、上記ローター２０５ａは上記スクリュー２０３ｆ８と係合して回転するようになっている。
上記ステイター２０５ｂの外周面と上記ホルダ２０５ｃの内周面との間には、約１ｍｍ程度の隙間が設けられており、その隙間は現像剤通路２０５ｄに連通している。
また、上記ホルダー２０５ｃには、上記隙間から上記現像剤通路２０５ｄに気体の空気を吹き込むための気体供給口２０５ｅが設けられている。
更に、上記ホルダー２０５ｃの外側には、気体供給手段２１５のエアーポンプが配設されており、上記気体供給手段２１５の気体吐出口２１５ａには、気体供給管２１５ｂを介して、上記現像剤通路２０５ｄに連通した上記気体供給口２０５ｅに連通している。
上記気体供給手段２１５のエアーポンプは、その作動により上記気体供給口２０５ｅを介し、０．５〜１．０リットル／分程度の送風量でトナーに対して気体の空気を吹き込むようになっている。
従って、上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプの現像剤吐出側が負圧化されることにより、現像剤（Ｄ）は上記スクリュー２０３ｆ８によって上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプのロータ２０５ａに向けて搬送され易くなり、且つ、除去現像剤（Ｄ）の流動化が促進され、上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプでの除去現像剤（Ｄ）のトナー移送がより確実なものとなる。
上記気体流移送手段２０５のスクリューポンプを通過した除去現像剤（Ｄ）は、上記除去現像剤搬送手段２０６ａの弾性管を介して、上記除去現像剤貯留手段２０９に搬送される。
上記除去現像剤搬送手段２０６ａの弾性管は、例えば、軟質塩化ビニール、ナイロン、テフロン等のフレキシブル材で、除去現像剤（Ｄ）による損傷の少ない耐現像剤性に優れた材料でつくられているから、除去現像剤（Ｄ）の移送方向も、上下左右の任意の方向を自由に選択できるようになっていて、通常は、除去現像剤（Ｄ）の移送量は５〜２０グラム／分で、移送最大距離は２ｍ程度に設定されている。
上記除去現像剤貯留手段２０９には、その上板２０９ａに気体抜き孔が形成されて、上記気体流移送手段２０５により移送する現像剤（Ｄ）を流動化する気体供給手段２１５から供給される気体の空気とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな上記除去現像剤搬送手段２０６ａ内を混合気として搬送されてきた気体の空気を、その気体の空気を抜き取る孔に現像剤（Ｄ）と分離して透過する気体透過手段２０７のエアーフィルターが気体透過性回復手段２０８の爪部材２０８ａにより着脱可能に嵌合している。
【００１９】
図１０は気体透過性回復手段の構成例を示す断面図であり、上記気体透過手段２０７のエアーフィルターは、上記除去現像剤貯留手段２０９の上記上板２０９ａとは別体にて構成されており、上記気体透過性回復手段２０８の上記爪部材２０８ａにて着脱可能に設けられている。
上記爪部材２０８ａは、上記気体透過手段２０７のエアーフィルターの外枠と一体形状の樹脂材料で成形されたスナップフィット用の固定用爪であり、上記気体透過手段２０７のエアーフィルターの交換時やメンテナンスの清掃時の着脱が容易でメンテナンスが優れていると共に、新たな部品も必要としないから格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。
上記気体透過手段２０７のエアーフィルターの表面には、上記気体透過性回復手段２０８のクリーニング部材２０８ｂのクリーニングブレード２０８ｂ１が所定の押圧力で当接しており、クリーニング部材２０８ｂはブレードホルダ２０８ｃに固定されている。
上記ブレードホルダ２０８ｃの雌螺子部２０８ｃ１とスクリューシャフト２０８ｄの雄螺子部２０８ｄ１が螺子嵌合している。
上記スクリューシャフト２０８ｄは回転自在に支持されると共に、モータ２０８ｅにより正逆回転可能に構成されており、上記モータ２０８ｅの正逆回転駆動の動作により、上記気体透過性回復手段２０８の上記クリーニング部材２０８ｂの上記クリーニングブレード２０８ｂ１が、上記気体透過手段２０７のエアーフィルターの表面に接して左右に往復して、上記気体透過手段２０７のエアーフィルターの表面に付着している現像剤（Ｄ）のトナー等が掻き落とされる。
上記モータ２０８ｅの回転駆動の動作は、装置の可動時間による所定タイミング、又は、上記除去現像剤貯留手段２０９の圧力が図示しない検知手段による所定値を越えた時に開始されるようになっている。
尚、このような場合は、上記気体透過手段２０７のエアーフィルターは、上記除去現像剤貯留手段２０９における上記上板２０９ａとは別体にしない構成にしてもよい。
従って、上記気体流移送手段２０５が現像剤（Ｄ）を移送して搬送される搬送先の上記除去現像剤貯留手段２０９に設けられた上記気体透過手段２０７の表面に現像剤（Ｄ）が付着して気体透過手段２０７の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが自動化され、更に、優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１の発明によれば、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過性回復手段により回復するようにしたので、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。即ち、現像手段に対して新たな現像剤、又はリサイクル現像剤を混合気として供給する際に、現像手段内部において現像剤と気体とを分離して現像剤のみを現像手段内に供給する必要が発生するが、本発明では現像手段適所に設けた気体透過手段により気体のみを現像手段外に排出させると共に、気体透過手段が付着した現像剤により目詰まりを起こすことを、気体透過性回復手段の作用により防止するようにした。このため、気体透過手段に対するメンテナンス頻度を低減してランニングコストを低減できる。
また、このような気体透過手段、気体透過性回復手段等を、クリーニング手段から回収された現像剤を除去する為に貯留する除去現像剤貯留手段に設けてもよい。また、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過手段に付着した現像剤を除去するクリーニング部材の気体透過性回復手段により回復するようにしたので、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を確実に防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。即ち、クリーニング手段を設けたので、気体透過手段の目詰まり除去、防止のためのクリーニング動作が自動的に行われることとなって、煩雑なメンテナンスの必要がなくなり、装置の商品価値を高めることができる。
請求項２の発明によれば、現像手段に供給する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する現像手段に設けた気体透過手段の気体の透過性を気体透過性回復手段により回復するようにしたので、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の現像手段に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。即ち、気体透過手段、気体透過性回復手段を現像手段に設けることにより、現像手段のメンテナンス頻度を低減することができる。
【００２１】
請求項３の発明によれば、クリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する除去現像剤貯留手段に設けた気体透過手段の気体の透過性を気体透過性回復手段により回復するようにしたので、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の除去現像剤貯留手段に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。
即ち、気体透過手段、気体透過性回復手段を除去現像剤貯留手段に設けることにより、除去現像剤貯留手段のメンテナンス頻度を低減することができる。
請求項４の発明によれば、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過手段を着脱可能にする爪部材の気体透過性回復手段により回復するようにしたので、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を防止するメンテナンスが優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。
即ち、気体透過手段を被装着対象物（現像手段、除去現像剤貯留手段）から着脱容易にしたので、気体透過手段の目詰まり除去の為の清掃、交換等を外部から容易に行うことが可能となる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、現像手段に供給する現像剤又はクリーニング手段から回収する現像剤を流動化する気体との混合気として移送する気体流移送手段により移送する現像剤を流動化する気体とからなる混合気を搬送する少なくとも一部がフレキシブルな混合気搬送手段内を混合気として搬送された気体を現像剤と分離する気体透過手段の気体の透過性を気体透過手段に付着した現像剤を除去する往復動が可能なクリーニングブレードの気体透過性回復手段により回復するようにしたので、気体流移送手段が現像剤を移送して搬送される搬送先の容器に設けられた気体透過手段の表面に現像剤が付着して気体透過手段の気体透過性能の低下を確実に防止するメンテナンスが自動的に行われる優れた格安な画像形成装置を提供することが出来るようになった。クリーニング部材として、クリーニングブレードを用いたので、構成が簡単、かつ低コストの構成で、メンテナンスの自動化を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置を説明する説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する断面図である。
【図４】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する断面図である。
【図５】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する拡大図である。
【図６】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置を説明する説明図である。
【図７】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する断面図である。
【図８】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する展開図である。
【図９】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する断面図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態例を示す画像形成装置の主要部を説明する展開図である。
【符号の説明】
１  画像担持体
２  現像手段、  ２ａ  現像スリーブ、２ｂ  現像剤補給部、
２ｂ１  スクリュー、２ｂ２  パドル、２ｂ３  現像剤供給口、
２ｂ４  上板、２ｃ  現像剤攪拌手段、
２ｄ  現像剤攪拌手段、２ｅ  現像剤層規制部材、
２ｆ  攪拌搬送手段、２ｇ  容器、２ｇ１  側板
３  転写手段
４  クリーニング手段
５  気体流移送手段、５ａ  ロータ、５ｂ  ステイター、
５ｃ１    上ポンプホルダー、５ｃ２下ポンプホルダー
５ｄ  現像剤通路、５ｅ  気体供給口、
５ｆ  気体供給口
６  混合気搬送手段
７  気体透過手段
８  気体透過性回復手段、８ａ  爪部材、８ｂ  クリーニング部材、
８ｂ１  クリーニングブレード、
８ｃ  ブレードホルダ、８ｃ１  雌裸子部、
８ｄ  スクリューシャフト、８ｄ１  雄裸子部、
８ｅ  モータ
９  除去現像剤貯留手段
１０  帯電手段
１１  露光手段
１２  定着手段
１３  排紙ローラ
１４  現像剤貯留手段、１４ａ  上開口、１４ｂ  下開口、１４ｃ  本体、
１４ｄ  蓋、１４ｅ  現像剤補給部、
１４ｅ１  補給本体、１４ｅ２  モータ、
１４ｅ３  スクリュー、１４ｅ４  支持部材
１４ｅ５  スリーブ
１５  気体供給手段、１５ａ  気体取り入れ口、１５ｂ  気体吐出口、
１５ｃ  気体吐出口
１０５  気体流移送手段
１１４  現像剤貯留手段、１１４ａ  上開口、１１４ｂ  下開口、
１１４ｃ  本体、１１４ｄ  蓋、
１１４ｅ  現像剤補給部
２０１  画像担持体
２０２  現像手段、  ２０２ａ  現像スリーブ、２０２ｅ  現像剤層規制部材、
２０２ｇ  容器
２０３  転写手段、２０３ａ  転写帯電器、２０３ｂ  分離帯電器、
２０３ｃ  転写部材吸着搬送ベルト、
２０３ｄ  転写分離器、２０３ｅ  分離爪、
２０３ｆ  転写部材吸着搬送ベルト用クリーニング手段、
２０３ｆ１  クリーニングブレード、
２０３ｆ２  ブラシ、２０３ｆ３  筐体、
２０３ｆ４  除去現像剤排出部材、２０３ｆ５  駆動ギヤ、  ２０３ｆ６  前側板、２０３ｆ７  後側板、
２０３ｆ８  スクリュー、２０３ｆ９  ブラシ駆動ギヤ
２０４  クリーニング手段
２０５  気体流移送手段、２０５ａ  ロータ、２０５ｂ  ステイター、
２０５ｃ    ホルダー、
２０５ｄ  現像剤通路、２０５ｅ  気体供給口
２０６  混合気搬送手段、２０６ａ  除去現像剤搬送手段
２０７  気体透過手段
２０８  気体透過性回復手段、２０８ａ  爪部材、
２０８ｂ  クリーニング部材、
２０８ｂ１  クリーニングブレード、
２０８ｃ  ブレードホルダ、
２０８ｃ１  雌裸子部、
２０８ｄ  スクリューシャフト、
２０８ｄ１  雄裸子部、
２０８ｅ  モータ
２０９  除去現像剤貯留手段、２０９ａ  上板
２１０  帯電手段
２１１  露光手段
２１２  定着手段
２１３  排紙ローラ
２１４  現像剤貯留手段
２１５  気体供給手段、２１５ａ  気体吐出口、２１５ｂ  気体供給管
２１６  原稿読取手段
２１７  除電ランプ
２１８  給紙手段
２１９  回転駆動源、２１９ａ  ベルト、２１９ｂ  ギヤ群、
２１９ｃ  本体ジョイントギヤ
【図１】
0003549012.tif 000002
【図２】
0003549012.tif 000003
【図３】
0003549012.tif 000004
【図４】
0003549012.tif 000005
【図５】
0003549012.tif 000006
【図６】
0003549012.tif 000007
【図７】
0003549012.tif 000008
【図８】
0003549012.tif 000009
【図９】
0003549012.tif 000010
【図１０】
0003549012.tif 000011