(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無停電電源により駆動される刻時機構と、刻時機構に基づいて時刻を記憶できる記憶手段とを有するホストコンピュータに接続されると共に、吐出口からインクを被印刷体に吐出して印刷するインクジェット式の印字ヘッドと、印字ヘッドの吐出口を回復する回復手段と、電源投入後又は回復手段が実行された後の経過時間である第１時間を計測するとともに回復手段が実行される度にそれまで計測されていた経過時間をクリアして再度計時を開始する計時機構と、印刷する際に、回復手段を印刷前に実行するか否かを判断し、その判断結果に基づいて回復動作を実行させる制御手段とを有するインクジェット式印刷記録装置において、
前記記憶手段に記憶される前回の印刷時刻からの経過時間であって前記ホストコンピュータより通知される第２時間を受信する受信手段と、
前記回復手段を印刷前に実行するか否かの判断基準となる所定時間を記憶する所定時間記憶手段と、
前記第１時間を保持する第１時間保持手段と、を備え、
前記制御手段は、電源投入後に前記回復手段が実行されていないときには、前記第１時間保持手段の値を前記第１時間と第２時間の長い方に書き換えた後に、その第１時間保持手段に記憶された時間が前記所定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させると共に、電源投入後に前記回復時間が実行されているときには、前記第１時間保持手段に記憶された時間が前記所定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させることを特徴とするインクジェット式印刷記録装置。
【請求項２】
前記回復手段が電源投入後に実行されたことを示すフラグを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式印刷記録装置。
【請求項３】
吐出口からインクを被印刷体に吐出して印刷するインクジェット式の印字ヘッドと、印字ヘッドの吐出口を回復する回復手段と、電源投入後又は回復手段が実行された後の経過時間である第１時間を計測するとともに回復手段が実行される度にそれまで計測されていた経過時間をクリアして再度計時を開始する計時機構と、印刷する際に、回復手段を印刷前に実行するか否かを判断し、その判断結果に基づいて回復動作を実行させる制御手段とを有するインクジェット式印刷記録装置と、
無停電電源により駆動される刻時機構と、現在時刻及び前回印刷処理を実行した印刷時刻を一時記憶する記憶手段と、印刷処理が実行されたときに、前記インクジェット式印刷記録装置に印刷命令を通知する通知手段とを有するホストコンピュータと、
からなる印字システムであって、
前記ホストコンピュータは、印刷処理が実行されたことに応じて、前記記憶手段に記憶された前記現在時刻と前記印刷時刻との差である第２時間を算出して、この第２時間を前記通知手段により前記インクジェット式印刷記録装置に通知し、
前記インクジェット式印刷記録装置は、前記ホストコンピュータより通知される印刷命令及び第２時間を受信する受信手段と、前記回復手段を印刷前に実行するか否かの判断基準となる所定時間を記憶する所定時間記憶手段と、前記第１時間の一時記憶を行う第１時間記憶手段と、を備え、
前記制御手段は、前記受信手段が前記第２時間を受信したことに応じて、電源投入後に回復手段が実行されていないときには、第１時間記憶手段の記憶値を前記第１時間と前記第２時間の長い方に書き換えた後に、その第１時間記憶手段に記憶された時間が前記予定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させると共に、電源投入後に前記回復手段が実行されたときには、前記第１時間記憶手段に記憶された時間が前記所定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させる
ことを特徴とする印字システム。
【請求項４】
前記インクジェット式印刷記録装置は、前記回復手段が電源投入後に実行されたことを示すフラグを更に備えることを特徴とする請求項３に記載の印字システム。
【請求項５】
前記ホストコンピュータは、前記第２時間を算出した後に、前記刻時機構から時刻を読み取りこれを前記記憶手段に前記印刷時刻として新たに記憶させることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の印字システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、印字ヘッドの良好な吐出口状態に保持・回復するための動作であり、印字ヘッドの清浄を定期的に行なうパージ動作やフラッシング動作を有するインクジェット式印刷記録装置において、特に電源が遮断された場合においても計時処理が実行されることにより、フラッシング動作やパージ動作の重複する実行の防止や定期的な実行を確保することができるインクジェット式印刷記録装置に関すものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、ファクシミリやパソコン用プリンタ等のような、転送されてくる印刷情報に基づいて紙やプラスチックシート等の被印刷体にドットパターン画像を記録する印刷記録装置が使用されている。これらの印刷記録装置の印字部分に搭載される印字ヘッドの一種として、吐出口よりインクの小滴を吐出飛翔させ、被印刷体である印刷用紙等に付着させて印刷を行うインクジェット式印字ヘッドがある。
【０００３】
かかるインクジェット式印字ヘッドは、印刷中に印字ヘッド内部のインクに気泡が発生してインク吐出が不良となることがある。また、吐出口にインクの液滴や乾燥インク、紙粉等の異物が付着して目詰まりすることによりインク吐出が不良となることもある。そこで、これらの不良原因を除去して良好な吐出口状態に保持・回復するための清浄を行っている。かかる清浄には、印字ヘッドの全ノズルから不良インクを吸い出すパージ動作や、印字ヘッドの全ノズルからインクを吐出させるフラッシング動作等がある。
【０００４】
また、印刷後の印字ヘッドはパージ動作を行うパージ装置のキャップに覆われて、印字ヘッド内でインクが乾燥することを防止して目詰まりを起こさないようにしている。しかし、長時間に渡り使用されていない状態が続くと、印字ヘッドがキャップに覆われていても、インクが乾燥する可能性がある。従って、良好な吐出状態の印字ヘッドによって印刷するために、前回のパージ動作若しくはフラッシング動作（以下、「パージ動作等」という）終了時から所定時間が経過すれば、印刷前にパージ動作が実行されるように制御している。パージ動作の実行は、パージ装置のキャップに接続されたポンプに負圧を発生させて、印字ヘッドの内部の乾燥インクを吸引することにより行なわれる。よって、パージ動作ではポンプにより比較的多量のインクが吸い出される。
【０００５】
かかるパージ動作の実行を制御する制御手段に関する先行技術として、特公平３−５９８３１号に、インク吐出口が所定時間非駆動状態にあることを示す検出信号と、次の印字指示信号とから、前記次の印字指示信号に基づく印字動作に先立って、位置保持手段により、インク受け手段に前記吐出口を確実に対向する様に保持し、前記インク受け部に向かってインクの吐出動作を行う制御手段とを有し、実際の印字開始の直前のインクの予備吐出を行って、良好な印字記録を行うことができるインクジエツトプリンタが開示されている。
【０００６】
かかるインクの吐出動作を行う制御手段によれば、印字待機の状態にある不動作の時間長をタイマによって計測し、そのタイマに予め設定した閾値時間長に達すると、そのタイマからの信号によりフリツプフロツプがセットされる。このフリツプフロツプがセツトされた状態にて計算過程の置数が開始されて、置数キーのいずれかが押下されると、インクノズルを囲む円筒状圧電素子を駆動してノズルからインクを吐出させる。したがって、かかるインクジエツトプリンタは、計算過程中に発生せられる印字指令に応じてキヤリツジが印字用の走行を開始する前に回復系の吸引部に対し、デイレイ手段により設定した時間長の期間、すなわち、置数キー検知手段の出力がデイレイ手段により所定の時間遅延してフリツプフロツプをリセツトするまで、発振機の周波数にて上述した予備インク吐出を行うように制御するものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、タイマによる計測には電源の通電が必要であることから、かかるインクジエツトプリンタの使用を終了して電源をオフした場合には、印字待機の状態にある不動作の時間長を正確に計時することはできなかった。従って、印字待機中に電源がオフされると、印字待機中の時間が予め設定された閾値である時間を上回っても、印字開始の直前にインク受け部に向かってインクの予備吐出を必ず実行することはできなかった。
【０００８】
そこで、かかる場合の対策として、インクジェット式印刷記録装置では、前回のパージ動作等が終了した時から経過した時間の長短にかかわらず、電源がオンされた時は所定時間を経過したとみなして、パージ動作を行っていた。しかし、この方法によれば、予め設定された所定時間に関係なく、電源がオンされるたびにパージ動作が実行されることになり、不要なパージ動作を行うことが多くなる。なぜなら、前記キャップに覆われた印字ヘッド内のインクの乾燥等を考慮して、所定時間は通常１０日程度に設定されるが、一方、電源のオン・オフの時間間隔は半日前後が日常的だからである。従って、日常的にパージ動作を不要に行うことになり、多量のインクが無駄に廃棄されるとともに印刷開始時間が不要に遅延する問題があった。
【０００９】
また、かかる問題に対応するために、インクジェット式印刷記録装置内に蓄電装置を内蔵させて、電源がオフされた時でも、前回のパージ動作等が終了した時から経過した時間をタイマーにより正確に計時する対策もとられていた。しかし、この方法によれば、蓄電装置やこれに付随する計時機構が必要となり、消費者のニーズである軽量化や小形化に逆行するとともにコスト上昇の要因になっていた。
【００１０】
【００１１】
そこで、本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、ホストコンピュータに内蔵された時計に基づいて前回の印刷終了時から経過した時間を算出することにより、電源のオン・オフが繰り返されてもパージ動作を所定時間が経過した後に実行することができ、もって不要な実行に伴うインクの無駄な廃棄や印字開始時間の不要な遅延を防止するとともに不要な実行の防止装置に伴うコストの上昇を抑えることができるインクジェット式印刷記録装置に関すものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため本出願の請求項１に係るインクジェット式印刷記録装置は、無停電電源により駆動される刻時機構と、刻時機構に基づいて時刻を記憶できる記憶手段とを有するホストコンピュータに接続されると共に、吐出口からインクを被印刷体に吐出して印刷するインクジェット式の印字ヘッドと、印字ヘッドの吐出口を回復する回復手段と、電源投入後又は回復手段が実行された後の経過時間である第１時間を計測するとともに回復手段が実行される度にそれまで計測されていた経過時間をクリアして再度計時を開始する計時機構と、印刷する際に、回復手段を印刷前に実行するか否かを判断し、その判断結果に基づいて回復動作を実行させる制御手段とを有するインクジェット式印刷記録装置において、前記記憶手段に記憶される前回の印刷時刻からの経過時間であって前記ホストコンピュータより通知される第２時間を受信する受信手段と、前記回復手段を印刷前に実行するか否かの判断基準となる所定時間を記憶する所定時間記憶手段と、前記第１時間を保持する第１時間保持手段と、を備え、前記制御手段は、電源投入後に前記回復手段が実行されていないときには、前記第１時間保持手段の値を前記第１時間と第２時間の長い方に書き換えた後に、その第１時間保持手段に記憶された時間が前記所定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させると共に、電源投入後に前記回復時間が実行されているときには、前記第１時間保持手段に記憶された時間が前記所定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に係るインクジェット式印刷記録装置は、請求項１のインクジェット式印刷記録装置において、前記回復手段が電源投入後に実行されたことを示すフラグを更に備えることを特徴とする。
また、請求項３に係る印字システムは、吐出口からインクを被印刷体に吐出して印刷するインクジェット式の印字ヘッドと、印字ヘッドの吐出口を回復する回復手段と、電源投入後又は回復手段が実行された後の経過時間である第１時間を計測するとともに回復手段が実行される度にそれまで計測されていた経過時間をクリアして再度計時を開始する計時機構と、印刷する際に、回復手段を印刷前に実行するか否かを判断し、その判断結果に基づいて回復動作を実行させる制御手段とを有するインクジェット式印刷記録装置と、無停電電源により駆動される刻時機構と、現在時刻及び前回印刷処理を実行した印刷時刻を一時記憶する記憶手段と、印刷処理が実行されたときに、前記インクジェット式印刷記録装置に印刷命令を通知する通知手段とを有するホストコンピュータと、からなる印字システムであって、前記ホストコンピュータは、印刷処理が実行されたことに応じて、前記記憶手段に記憶された前記現在時刻と前記印刷時刻との差である第２時間を算出して、この第２時間を前記通知手段により前記インクジェット式印刷記録装置に通知し、前記インクジェット式印刷記録装置は、前記ホストコンピュータより通知される印刷命令及び第２時間を受信する受信手段と、前記回復手段を印刷前に実行するか否かの判断基準となる所定時間を記憶する所定時間記憶手段と、前記第１時間の一時記憶を行う第１時間記憶手段と、を備え、前記制御手段は、前記受信手段が前記第２時間を受信したことに応じて、電源投入後に回復手段が実行されていないときには、第１時間記憶手段の記憶値を前記第１時間と前記第２時間の長い方に書き換えた後に、その第１時間記憶手段に記憶された時間が前記予定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させると共に、電源投入後に前記回復手段が実行されたときには、前記第１時間記憶手段に記憶された時間が前記所定時間を上回る場合に前記回復手段を印刷前に実行させることを特徴とする。
また、請求項４に係る印字システムは、請求項３に記載の印字システムにおいて、前記インクジェット式印刷記録装置は、前記回復手段が電源投入後に実行されたことを示すフラグを更に備えることを特徴とする。
また、請求項５に係る印字システムは、請求項３又は請求項４に記載の印字システムにおいて、前記ホストコンピュータは、前記第２時間を算出した後に、前記刻時機構から時刻を読み取りこれを前記記憶手段に前記印刷時刻として新たに記憶させることを特徴とする。
【００１４】
【作用】
上記の構成を有する請求項１に係るインクジェット式印刷記録装置や請求項３に係る印字システムでは、印字ヘッドの吐出口からインクを被印刷体に吐出させて印刷が行なわれる。このとき、印字ヘッドのインクの吐出が不良な状態になることを防ぐために、印字ヘッドの吐出口を回復する回復手段が実行される。回復手段は定期的に実行されるが、後述するように制御される。
【００１５】
インクジェット式印刷記録装置において、ホストコンピュータにより処理されたデータを印刷するには、先ず、インクジェット式印刷記録装置の電源を投入する。また、計時機構が作動することにより電源投入後の経過時間を第１時間として計測を開始する。その後、ホストコンピュータから後述する第２時間の通知を待つ。
【００１６】
一方、ホストコンピュータにおいては、オペレータが印刷処理を実行するように操作すると、前回の印刷時において記憶手段に記憶された印刷時刻と、刻時機構からの現在時刻が読み取られる。その両者の差より前回から今回の印刷までに経過した時間である第２時間が算出されてインクジェット式印刷記録装置に通知される。第２時間は刻時機構に基づいて算出されるので、特に、ホストコンピュータやインクジェット式印刷記録装置の電源が遮断された場合でも、印字ヘッドがインクを吐出していない時間を正確に求め得る。
【００１７】
第２時間の通知を受けたインクジェット式印刷記録装置は、制御手段によって、第１時間、第２時間、及び所定時間記憶手段に記憶された所定時間とに基づいて、回復手段を印刷前に実行するか否かを判断し、必要に応じて回復手段を実行させた後に印刷を開始する。印刷を終了した後は、ホストコンピュータから第２時間の通知を待つ状態に戻る。
【００１８】
【００１９】
また、請求項１に係るインクジェット式印刷記録装置や請求項３に係る印字システムでは、計時機構が、回復動作の実行のたびに前記第１時間をクリアし、計時を再度開始する。従って、計時機構は、電源投入後の経過時間、又は回復動作が実行された場合はその後の経過時間を計時することとなる。
また、請求項１に係るインクジェット式印刷記録装置や請求項３に係る印字システムでは、電源投入後に回復時手段が実行されていない場合には、先ず、制御手段により第１時間保持手段の値を第１時間と第２時間との長い方に書き換える。その後にホストコンピュータから印刷命令を受信すると、第１時間保持手段の値が所定時間より長いときは印刷前に回復手段を実行する。次に、計時機構をクリアして回復手段の実行後の経過時間を第１時間として計測する。従って、第１時間保持手段の値もクリアされる。また、その後に印刷する。一方、第１時間保持手段の値が所定時間より短い場合はすぐに印刷を開始する。印刷を終了した後は、ホストコンピュータから第２時間の通知を待つ状態に戻る。この場合、計時機構、及び第１時間保持手段の値はクリアされない。
電源投入後に回復時手段が実行されている場合には、制御手段はホストコンピュータから印刷命令を受信すると、第１時間保持手段に保持された第１時間が所定時間より長いときは回復手段を実行する。その後は前記の場合と同様であり、即ち、計時機構をクリアして回復手段の実行後の経過時間として第１時間を計測する。また、その後に印刷する。一方、第１時間が所定時間より短い場合はすぐに印刷を開始する。印刷を終了した後は、ホストコンピュータから第２時間の通知を待つ状態に戻る。
また、請求項１に係るインクジェット式印刷記録装置や請求項３に係る印字システムでは、ホストコンピュータが有する刻時機構が、無停電電源により駆動される。
また、請求項２に係るインクジェット式印刷記録装置や請求項４に係る印字システムでは、制御手段は、第１時間、第２時間、所定時間、及びフラグに基づいて、回復手段を印刷前に実行するか否かを判断する。
また、請求項５に係る印字システムでは、読み取られた現在時刻は印刷時刻として記憶手段に記憶されて、次回の印刷において第２時間を算出するときの基準となる。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明に係るインクジェット式印刷記録装置について、本発明をパソコンに接続して使用するインクジェットプリンタとして具体化した実施例に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、本実施例に係るインクジェットプリンタの構成について図１乃至図３に基づき説明する。
【００２１】
図１はインクジェットプリンタの斜視図である。図１において、インクジェットプリンタ１の本体フレーム２における前部には手差し給紙部３が設けられており、手差し給紙部３の後方で本体フレーム２の上部には後述する印字ヘッド１０や回復機構ＲＭ、紙送り機構ＬＭを内蔵するサブフレーム４が載置されている。サブフレーム４の上部後方には、印刷用紙を複数枚貯蔵する給紙カセット５が脱着可能に取り付けられている。
【００２２】
また、本体フレーム２の右側にはフラッシング動作用インク吸収体１７が設けられている。フラッシング動作は、印字ヘッド１０を良好な吐出状態に保持するために行なわれるものであり、印刷中に印字ヘッド１０がフラッシング動作用インク吸収体１７上に移動して、印字ヘッド１０の全ノズルからインクの噴射を行なう動作である。
【００２３】
インクジェットプリンタ１のサブフレーム４及びサブフレーム４に内蔵される印字ヘッド１０、回復機構ＲＭ、紙送り機構ＬＭ等の斜視図を図２に示す。図２において、サブフレーム４の内部後方には円筒形状のプラテンローラ６が配置されている。プラテンローラ６は、給紙カセット５又は手差し給紙部３から供給された印刷用紙を印字ヘッド１０に対面させながら搬送するものであり、紙送り機構ＬＭの一部をなす。プラテンローラ６は、図２には現れないＬＦモータにより、プラテンギヤ７を介して駆動される。プラテンローラ６の上側には、印刷用紙をプラテンローラ６に密着させるプレッシャローラ８が設けられている。
【００２４】
プラテンローラ６の前方には、キャリッジ９が設けられている。キャリッジ９は、インクジェット式の印字ヘッド１０を搭載しており、プラテンローラ６と平行に設けられたキャリッジ軸１１に沿って移動可能とされている。印字ヘッド１０をプラテンローラ６に沿って移動させるためである。サブフレーム４の右方裏面には、キャリッジ９を駆動するＣＲモータ１２が配置されている。ＣＲモータ１２は、ベルト１３を介してキャリッジ９を駆動するものであり、ステップモータか又はＤＣモータを使用する。ベルト１３に沿って、目盛りが付されたテープ状の位置ゲージ１４が設けられている。
【００２５】
プラテンローラ６の左側には、印字ヘッド１０の回復機構ＲＭが配設されており、ここでパージ動作が行なわれる。パージ動作は、印字ヘッド１０がパージ装置１８のキャップ１５に覆われているときに公知のポンプにより負圧を発生させ印字ヘッド１０の内部の不良インクを吸引することにより行なわれる。パージ装置１８のポンプは、ポンプカムギヤ１９を介してＬＦモータにより駆動される。インクジェット式の印字ヘッド１０は、使用中に内部に気泡が発生したり、吐出面上にインクの液滴が付着したり等の原因により吐出不良を起こすので、これを良好な吐出状態に回復させるための動作である。
【００２６】
続いて、インクジェットプリンタ１の制御系を図３のブロック図を参照して説明する。この制御系は、公知の演算処理装置であるＣＰＵ２１を中心に構成される。ＣＰＵ２１は、インターフェース２２、３２を介してホストコンピュータ３０に接続される。即ち、インクジェットプリンタ１は、ホストコンピュータ３０から印刷命令の通知を受け、その命令に従い種々の印刷を実行するものである。
【００２７】
図３の右側におけるインクジェットプリンタ１のＣＰＵ２１には、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、タイマー２５等が接続されている。ＲＯＭ２３は、後述する図５のパージ動作処理プログラムやインクジェットプリンタ１における印刷動作等の制御上必要な種々のプログラム類を格納するものである。ＲＡＭ２４は、インクジェットプリンタ１の制御上必要な種々の数値の一時記憶を行うものであり、パージ動作やフラッシング動作を実行したことを示すフラグ２４Ａ、第１時間を記憶する第１時間記憶エリア２４Ｂ、第２時間を記憶する第２時間記憶エリア２４Ｃ等がある。タイマー２５は、インクジェットプリンタ１の制御上必要な種々の時間の計測を行うものである。
【００２８】
一方、図３の左側におけるのホストコンピュータ３０のＣＰＵ３１には、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４、クロック３５等が接続されている。ＲＯＭ３３は、後述する図４の印刷処理プログラムやホストコンピュータ３０における制御上必要な種々のプログラム類を格納するものである。ＲＡＭ３４は、ホストコンピュータ３０の制御上必要な種々の数値の一時記憶を行うものであり、現在時刻を記憶する現在時刻記憶エリア３４Ａ、印刷処理を実行した時刻を記憶する印刷時刻記憶エリア３４Ｂ等がある。クロック３５は、ホストコンピュータ３０の制御上必要な周期的な信号を発生させるものであり、無停電電源に接続されることにより主電源のオン・オフに関係なく刻時が可能である。
【００２９】
かかる構成を有するインクジェットプリンタ１の基本的動作は、給紙カセット５又は手差し給紙部３から供給された被印刷体をプラテンローラ６により搬送しつつ、ホストコンピュータ３０からの命令信号に従いキャリッジ９及び印字ヘッド１０を駆動制御することにより、被印刷体上に文字や記号、図形等の印刷を行うことである。印刷を実行する際には、プラテンローラ６により被印刷体の印刷される行が印字ヘッド１０に対面する位置まで送られそこで停止される。そして、ＣＲモータ１２によりキャリッジ９が所定の印字速度で駆動され、その間に印字ヘッド１０が命令信号に従いインクを吐出して印刷がなされる。
【００３０】
次に、インクジェットプリンタ１のパージ動作の制御について、図４、５のフローチャートにより説明する。図４はホストコンピュータ３０の印刷処理プログラムであり、図５はインクジェットプリンタ１のパージ動作処理プログラムである。
【００３１】
図５のインクジェットプリンタ１のパージ動作処理プログラムは、図４のホストコンピュータ３０の印刷処理プログラムにおける通知に基づいて実行される。従って、図４のホストコンピュータ３０における印刷処理プログラムから説明する。
【００３２】
ホストコンピュータ３０において印刷処理が実行されると、Ｓ１において、クロック３０から現在の時刻を読み取り、現在時刻記憶エリア３４Ａに記憶する。Ｓ２では、印刷時刻記憶エリア３４Ｂに記憶されている前回の印刷時刻を読み取り、次のＳ３において、現在時刻記憶エリア３４Ａに記憶された時間との差である第２時間を算出する。その後、Ｓ４において、インクジェットプリンタ１に第２時間を通知（図５のＳ１３参照）して、Ｓ５へ進む。Ｓ５では、クロック３０から現在の時刻を読み取り、印刷時刻記憶エリア３４Ｂに記憶して、次回の印刷処理において第２時間を算出するときの基準とする。最後は、Ｓ６において、インクジェットプリンタ１に印刷命令を通知して、印刷処理を終了する。
【００３３】
次に、図５のインクジェットプリンタ１におけるパージ動作処理プログラムについて説明する。インクジェットプリンタ１に電源が投入されると、パージ動作処理プログラムが実行される。Ｓ１１において、フラグ２４Ａの値を「０」にしてパージ動作やフラッシング動作が電源投入後に実行されていないことを明示する。次のＳ１２ではタイマー２５を作動させて第１時間の計測を開始し、Ｓ１３においてホストコンピュータ３０からの第２時間の通知を待つ。図４のＳ４において、ホストコンピュータ３０からインクジェットプリンタ１に第２時間が通知されたら、Ｓ１４において第２時間を受け取り第２時間記憶エリア２４Ｃに記憶する。次に、Ｓ１５において、タイマー２５で計測中の第１時間を読み取り、第１時間記憶エリア２４Ｂに記憶する。
【００３４】
Ｓ１６では、フラグ２４Ａの値が「１」であるか否かを判断する。フラグ２４Ａの値が「１」である場合（Ｓ１６：Ｙｅｓ）はＳ１９に進む。一方、フラグ２４Ａの値が「１」でない場合（Ｓ１６：Ｎｏ）はＳ１７に進み、第１時間と第２時間を比較する。第１時間が長い場合（Ｓ１７：Ｙｅｓ）にはＳ１９へ進むが、第１時間が短い場合（Ｓ１７：Ｎｏ）にはＳ１８に進み、第１時間記憶エリア２４Ｂに第２時間を記憶してからＳ１９に進む。Ｓ１９では、ホストコンピュータ３０からの印刷命令の通知を待つ。
【００３５】
図４のＳ６において、ホストコンピュータ３０からインクジェットプリンタ１に印刷命令が通知されたら、Ｓ２０では、第１時間記憶エリア２４Ｂの値と所定時間が比較される。第１時間記憶エリア２４Ｂの値が長い場合（Ｓ２０：Ｙｅｓ）には、Ｓ２１に進みパージ動作を実行する。その後にＳ２２にてタイマー２５をクリアして再び第１時間の計測を開始する。Ｓ２３では、フラグ２４Ａの値を「１」にしてパージ動作が電源投入後に実行されたことを示し、Ｓ２４に進む。一方、第１時間記憶エリア２４Ｂの値が短い場合（Ｓ２０：Ｎｏ）には、Ｓ２４に進む。Ｓ２４では、印刷を実行してＳ１３のホストコンピュータ３０からの第２時間の通知を待つ状態に戻る。尚、Ｓ２２、２３においては、フラッシング動作が別の制御手段により実行された場合でも、タイマー２５はクリアされて再び第１時間の計測を開始し、フラグ２４Ａの値を「１」とする。
【００３６】
また、第２実施例として、図５のインクジェットプリンタ１のパージ動作処理プログラムにおいて、Ｓ１４の後にＳ１８、Ｓ１９を引き続いて行う。従って、フラグ２４Ａの値に関係なく、Ｓ２０において第２時間が所定時間と比較されることにより、パージ動作のみをホストコンピュータ３０のクロック３０に基づいて制御する。
【００３７】
以上詳細に説明したように、本実施例にかかるインクジェットプリンタ１では、ホストコンピュータ３０における図４の印刷処理プログラムにおいて、ホストコンピュータ３０に内蔵されたクロック３５に基づいて（Ｓ１、Ｓ５）、前回の印刷終了時から経過した時間である第２時間を算出する（Ｓ２、Ｓ３）ことができる。また、図５のインクジェットプリンタ１におけるパージ動作処理プログラムにおいて、タイマー２５の計測による第１時間が前回のパージ動作若しくはフラッシング動作の実行から経過した時間でない場合（Ｓ１６：Ｎｏ）は、前回の印刷終了時から経過した時間である第２時間（Ｓ１８）で所定時間と比較する（Ｓ２０）ことができる。従って、電源のオン・オフが繰り返されて、前回のパージ動作若しくはフラッシング動作の実行から経過した時間がタイマー２５により計測できない場合（Ｓ１２、Ｓ１６）でも、前回の印刷終了時から経過した時間、即ち、インクヘッド１０がインクを吐出していない時間を第１時間とみなして（Ｓ１８）、パージ動作を所定時間が経過した後に実行するように制御することができる（Ｓ２０、Ｓ２１）。
【００３８】
また、第２実施例において、ホストコンピュータ３０に内蔵されたクロック３５に基づいて算出される第２時間のみで制御を行うことにより、インクジェットプリンタ１の電源のオン・オフに関係なく、パージ動作を所定時間が経過した後に実行するように制御することができる。
【００３９】
尚、本発明は前記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、図５のインクジェットプリンタ１のパージ動作処理プログラムについてもホストコンピュータ３０側で実行し、インクジェットプリンタ１はホストコンピュータ３０からのパージ動作命令の通知を受けて（Ｓ２１にて通知）、パージ動作を実行するように制御してもよい。このとき、インクジェットプリンタ１がパージ動作を実行しているか否かのホストコンピュータ３０による判断は、パージ動作を実行している旨の通知をインクジェットプリンタ１から受けるようにしてもよいし、パージ動作が実行中はインクジェットプリンタ１は受信を停止して、その期間の長短で判断してもよい。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明は、ホストコンピュータに内蔵された時計に基づいて前回の印刷終了時から経過した時間を算出することにより、電源のオン・オフが繰り返されても回復動作を所定時間が経過した後に実行することができ、もって不要な実行に伴うインクの無駄な廃棄や印字開始時間の不要な遅延を防止するとともに不要な実行の防止装置に伴うコストの上昇を抑えることができるインクジェット式印刷記録装置を提供することができ、その産業上奏する効果は大である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例にかかるインクジェットプリンタの外観斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの回復機構、紙送り機構等を示す斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタとホストコンピュータの制御ブロック図である。
【図４】ホストコンピュータの印字処理の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】インクジェットプリンタのパージ動作の制御ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      インクジェットプリンタ
１０    印字ヘッド
１７    フラッシング動作用インク吸収体
１８    パージ装置
２４Ａ  フラグ
２４Ｂ  第１時間記憶エリア
２４Ｃ  第２時間記憶エリア
２５    タイマー
３０    ホストコンピュータ
３４Ａ  現在時刻記憶エリア
３４Ｂ  印刷時刻記憶エリア
３５    クロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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