(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮止め位置とラッチ位置との間で移動可能にＩＣカード（２０）を収容する収容手段（２６）を底壁（２２）と側壁（２４）で規定し、ＩＣカード（２０）の端子列に係合する複数の導電性コンタクト（１６）を有するベース部材（１２）と、
該ベース部材（１２）に可動に取り付けられ、前記仮止め位置とラッチ位置との間でともに移動可能に前記ＩＣカード（２０）と係合可能である排出部材（１４）と、
前記ＩＣカード（２０）を前記ラッチ位置でロックするために前記ＩＣカード（２０）と係合可能である前記ベース部材（１２）の底壁（２２）上のラッチ手段（３４）と、
該ラッチ手段（３４）の解除に応じて、前記排出部材（１４）と前記ＩＣカード（２０）を後方へ前記仮止め位置に自動的に移動させるために、前記排出部材（１４）と前記ベース部材（１２）との間でともに連関された付勢手段（１８）と、
第二の付勢手段であって、前記ベース部材（１２）の底壁（２２）と対向させて配置され、前記収容手段（２６）に収容したＩＣカード（２０）の上面（２０ｃ）に弾接してＩＣカード（２０）を前記底壁（２２）に向けて付勢し、前記ラッチ手段（３４）とＩＣカード（２０）の係合を維持するようにする第二の付勢手段（３６）とで構成され、
前記ＩＣカード（２０）は、収容手段（２６）内へのＩＣカード（２０）の挿入方向（Ａ）に前記仮止め位置から前記ラッチ位置まで移動可能であり、そして前記底壁（２２）上のラッチ手段（３４）との係合方向に、前記挿入方向の横断方向である第二の方向（Ｂ）へ移動可能であることを特徴とする端子列を有するＩＣカード（２０）を接続するＩＣカードコネクタ。
【請求項２】
前記第二の付勢手段（３６）は、前記ベース部材（１２）と一体であることを特徴とする請求項１に記載のＩＣカードコネクタ。
【請求項３】
前記第二の付勢手段は、前記ベース部材（１２）と一体であって、前記ＩＣカード（２０）と係合可能である弾性アーム（３６）から成ることを特徴とする請求項２に記載のＩＣカードコネクタ。
【請求項４】
前記付勢手段（１８）は、前記ベース部材（１２）の一部分（１２ａ）と前記排出部材（１４）の一部分（１４ａ）との間で挟持される少なくとも一本のコイルバネ（１８）から成ることを特徴とする請求項１に記載のＩＣカードコネクタ。
【請求項５】
前記排出部材（１４）は、該排出部材が前記仮止め位置から前記ラッチ位置まで前記ＩＣカード（２０）とともに移動するように、前記ＩＣカード（２０）の前端縁（２０ａ）により係合可能である衝合ショルダ（２８）を有することを特徴とする請求項１に記載のＩＣカードコネクタ。
【請求項６】
前記ラッチ手段は、前記ＩＣカードの後端縁（２０ｂ）と係合可能である前記ベース部材（１２）の底壁（２２）に垂直に形成したラッチショルダ（３４）から成ることを特徴とする請求項１に記載のＩＣカードコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電気コネクタの技術に関するもので、特にビデオカメラまたはスマートフォン等のＩＣカード読取り装置においてマルチメディアカード等のＩＣカードを接続するＩＣカードコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＩＣカードは高度に発展しており、ラム（ランダム・アクセス記憶装置）等の記憶回路と、ＣＰＵ（中央処理装置）等の制御回路を含むＩＣ（集積回路）を収容している。マルチメディアカード（また「ＭＭＣ」）と呼ばれる特有の形式のＩＣカードにますます関心が寄せられており、ビデオカメラ、スマートフォン、ミュージックプレーヤ等の小型電子装置に使用されている。通常、マルチメディアカードは、カード読取り装置を介して外部機器に接続される端子列を有している。一般に、コネクタは、幾つかの形状のＩＣカードソケットと、ＩＣカードの端子列に係合するためにソケットに露出した複数の電極またはコンタクトで構成されている。カードはソケットに対して挿抜され、コネクタコンタクトは弾性であるか、またはカードがソケット内に挿入された時にカードの端子列に変位可能に係合する弾性のあるコンタクトから成る。
【０００３】
ＩＣカードおよびそのそれぞれのＩＣカードコネクタが益々小型化されるにつれ、種々の問題が生じ続けている。例えば、小型ＩＣカードの取り扱いが非常に困難であり、またＩＣカードがカード収容キャビィティまたは他のＩＣカードコネクタの収容手段に対して挿抜される時に、ＩＣカードコネクタにおけるＩＣカードの適当な位置決めに問題が生じている。このようなＩＣカードコネクタは、ロックされる読取り位置でＩＣカードを保持するラッチ手段を有する構成とすることができるが、このようなラッチ手段はしばしば確実性の問題を有している。さらに、しばしば、挿入されたＩＣカードを把持してＩＣカードコネクタから抜くことが非常に困難となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、製造および組み立てが確実かつ簡単であるマルチメディアカードコネクタにおけるこれらの種々の問題を解決することにある。
従って、本発明の目的は、ＩＣカード読取り装置等において、端子列を有するＩＣカードを接続する新規であり改良されたＩＣカードコネクタを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の好適実施例において、ＩＣカードコネクタは、仮止め位置とラッチ位置との間で移動可能にＩＣカードを収容する収容手段を底壁と側壁で規定するベース部材を有している。ベース部材は、ＩＣカードの端子列に係合する複数の導電性コンタクトを有している。排出部材は、ベース部材上に可動に取り付けられ、仮止め位置とラッチ位置との間でともに移動するようにＩＣカードと係合可能となっている。ラッチ手段は、ＩＣカードをラッチ位置でロックするためにＩＣカードと係合可能にベース部材の底壁上に設けられている。付勢手段は、ラッチ手段の解除に応じて排出部材とＩＣカードを後方へ仮止め位置に自動的に移動させるために、排出部材とベース部材との間に設けられている。第二の付勢手段は、ＩＣカードに係合して、ラッチ手段との係合方向に第二の方向へＩＣカードを付勢するためにベース部材に設けられている。好適実施例において、付勢手段は、ベース部材と一体に形成され、ベース部材と係合可能な弾性アームにより設けられている。ＩＣカードは、収容手段内へのカードの挿入方向に仮止め位置からラッチ位置まで移動可能である。また、ＩＣカードは、ラッチ手段との係合方向に、挿入方向の横断方向である第二の方向へ移動可能である。
【０００６】
即ち、本発明のＩＣカードコネクタは、仮止め位置とラッチ位置との間で移動可能にＩＣカードを収容する収容手段を底壁と側壁で規定し、ＩＣカードの端子列に係合する複数の導電性コンタクトを有するベース部材と、
該ベース部材に可動に取り付けられ、前記仮止め位置とラッチ位置との間でともに移動可能に前記ＩＣカードと係合可能である排出部材と、
前記ＩＣカードを前記ラッチ位置でロックするために前記ＩＣカードと係合可能である前記ベース部材の底壁上のラッチ手段と、
該ラッチ手段の解除に応じて、前記排出部材と前記ＩＣカードを後方へ前記仮止め位置に自動的に移動させるために、前記排出部材と前記ベース部材との間でともに連関された付勢手段と、
第二の付勢手段であって、前記ベース部材の底壁と対向させて配置され、前記収容手段に収容したＩＣカードの上面に弾接してＩＣカードを前記底壁に向けて付勢し、前記ラッチ手段とＩＣカードの係合を維持するようにする第二の付勢手段とで構成され、
前記ＩＣカードは、収容手段内へのＩＣカードの挿入方向に前記仮止め位置から前記ラッチ位置まで移動可能であり、そして前記底壁上のラッチ手段との係合方向に、前記挿入方向の横断方向である第二の方向へ移動可能であることを特徴とする。
【０００７】
本発明の他の特徴は、排出部材が仮止め位置からラッチ位置までＩＣカードとともに移動するように、ＩＣカードの前端縁によって係合可能である排出部材の衝合ショルダを有していることにある。ラッチ手段は、ＩＣカードの後端縁と係合可能であるベース部材のの底壁に垂直に形成したラッチショルダによって形成されている。付勢手段は、ベース部材の一部分と排出部材の一部分との間に挟持される少なくとも一本のコイルバネから成る。
本発明の他の目的、特徴、利点は、添付の図面を参照して説明する以下の詳細な説明より明白となるであろう。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図面についてより詳細に説明すれば、まず図１には参照符号１０で示される本発明によるＩＣカードコネクタが示されている。ＩＣカードコネクタ１０は非常に簡単なものであり、二つの基本部品すなわち、参照符号１２で示されるベース部材および参照符号１４で示される排出部材と、参照符号１６で示される複数の導電性コンタクトと、一対のコイルバネ１８で構成されている。ベース部材１２と排出部材１４の一方または両方をプラスチック等の絶縁性材料で一体に形成する構成とすることができる。コイルバネ１８は金属材料で形成される構成とすることができる。ＩＣカードコネクタ１０は、プリント回路基板に表面取付け可能となっている。
【０００９】
図２と、図３と、図６には、コネクタ１０内に仮止め位置に挿入されているＩＣカード２０が示されている。図４と、図５と、図７には仮止め位置からラッチまたは読取り位置まで移動されたＩＣカードが示されている。ＩＣカード２０は、前端縁２０ａ（図４）と後端縁２０ｂ（図２）を有している。ＩＣカード２０は、従来または公知の構造の小型カードであって、ＩＣカード２０の上面２０ｃに（図示しない）端子列を有している。好適実施例において、ＩＣカード２０は、ビデオカメラおよびスマートフォン等の電子装置に使用されるようなマルチメディアカード（または「ＭＭＣ」）である。
【００１０】
さらに詳しく説明すると、ベース部材１２は、底壁２２（図１）と、略矢印「Ａ」（図２）の方向である略直線状挿入方向にＩＣカード２０を収容するためにその間に参照符号２６で示される収容手段を規定する一対の直立した側壁２４を有している。図２と、図３と、図６に示したように、ＩＣカード２０を仮止め位置に挿入することができる。図６には、仮止め位置において、ＩＣカード２０の前端縁２０ａが排出部材１４の後ろ向きに突出する一対のアーム３０のそれぞれから下向きに垂下する衝合ショルダ２８に係合しているのが示されている。従って、挿入方向「Ａ」にＩＣカード２０をさらに移動させることにより、排出部材１４がＩＣカード２０とともに移動される。
【００１１】
図１に戻って説明すると、導電性コンタクト１６は、ＩＣカード２０が後述するラッチ位置に移動された時に図７に示したようにＩＣカード２０の上面２０ｃの端子列に係合する片持ち支持された弾性コンタクトアーム１６ａを有している。図６および図７には、導電性コンタクト１６は略Ｕ字状であって、半田付けによってプリント回路基板上の適当な回路配線に接続される下側アーム１６ｂを有しているのが示されている。複数の取付クリップまたは「取付爪」３２（図１）は、半田付けによってプリント回路基板上の適当な取付パッドに接続するためにベース部材１２にインサート成形されている。
【００１２】
コイルバネ１８は、排出部材１４に一体の円筒状部３３内に取り付けられている。コイルバネ１８は、排出部材１４の一部分１４ａとベース部材１２の一部分１２ａとの間で長手方向に挟持されている。
図１には、ベース部材１２が、収容手段２６の両側に底壁２２から上向きに垂直に突出する一対のラッチショルダ３４を有しているのが最もよく示されている。以下で明らかとなるように、これらのラッチショルダ３４は、ＩＣカード２０の後端縁２０ｂと係合可能となっている。弾性アーム３６が収容手段２６の上に配置されており、その両側に、ＩＣカードをその下に案内する一対の上向きに張り出したタブ３６ａを有している。この場合も先と同様に後述するように、弾性アーム３６は、ラッチショルダ３４との係合方向にＩＣカード２０の後端縁２０ｂを前記底壁２２に向けて付勢する付勢手段を形成している。
【００１３】
図３および５には、パネル４０の後側に取り付けられているＩＣカードコネクタ１０が示されており、パネル４０はＩＣカード２０をＩＣカードコネクタ１０の収容手段２６内に挿入することができるスロット４２を有している。パネル４０はスロット４２の両側に跨ってくぼみ領域４４を有しており、くぼみ領域４４内にオペレータの指を挿入してＩＣカード２０を把持することができる。
【００１４】
次に、ＩＣカードコネクタ１０の操作について説明する。上述したように、ＩＣカード２０は、矢印「Ａ」（図２）で示した略直線状方向に収容手段２６（図１）内に挿入される。これは、ＩＣカード２０の第一または挿入方向と考えることができる。最初に、ＩＣカード２０は、図２と図３と図６に示した仮止め位置に挿入される。仮止め位置において、ＩＣカード２０の前端縁２０ａが排出部材１４の衝合ショルダ２８に係合する。
【００１５】
ＩＣカード２０は、仮止め位置（図２と図３と図６）から、図４と図５と図７に示した読取りまたはラッチ位置に移動することができる。ＩＣカード２０がラッチ位置に移動する時には、排出部材１４は、排出部材１４をバネ付勢するためにコイルバネ１８をコック(cock)しながらＩＣカード２０とともに移動する。さらに、ＩＣカード２０が読取りまたはラッチ位置に移動する時には、ＩＣカード２０の後端縁２０ｂがラッチショルダ３４を通過するとすぐ、弾性アーム３６が挿入方向「Ａ」の略横断方向である矢印「Ｂ」（図７）の方向に下向きにＩＣカード２０を付勢するため、ＩＣカード２０の後端縁２０ｂはベース部材１２の底壁２２に設けたラッチショルダ３４の前側にラッチする。この位置において、導電性コンタクト１６の弾性コンタクトアーム１６ａが、ＩＣカード２０の上面２０ｃの端子列に適当に係合する。
【００１６】
オペレータがＩＣカード２０をＩＣカードコネクタ１０から取り外したい時には、オペレータは指をＩＣカード２０の下のくぼみ領域４４内に差し込んで、ＩＣカード２０の後端縁２０ｂを矢印「Ｃ」の方向（図７）に上向きにはじき、弾性アーム３６を上向きに移動させると同時にＩＣカード２０の後端縁２０ｂがラッチショルダ３４から係合解除させる。ＩＣカード２０の後端縁２０ｂがラッチショルダ３４から係合解除されると、コイルバネ１８が効果的に、ラッチ位置から図６に示した仮止め位置まで挿入方向「Ａ」に対して反対方向に排出部材１４およびＩＣカード２０を後ろ方向外向きに付勢する。換言すれば、コイルバネ１８が作用して、ＩＣカード２０の後端縁２０ｂに係合するラッチショルダ３４によって設けられているラッチ手段の解除に応じて、自動的に排出部材１４およびＩＣカード２０が後方の仮止め位置に移動する。
【００１７】
本発明は、その精神または主要な特性から逸脱することなく、他の特定の形状で実施される構成とすることができることは理解されるであろう。従って、本実施例は、全ての点において例示的であり、本発明はこの実施例に限定されるべきものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるＩＣカードコネクタの斜視図である。
【図２】ＩＣカードがＩＣカードコネクタ内の仮止め位置に挿入されている、図１の斜視図と同様の図である。
【図３】ＩＣカードコネクタがパネルの挿入スロットの後側に取り付けられている、図２と同様の図である。
【図４】ＩＣカードおよび排出部材がラッチ位置に移動されている、図２と同様の図である。
【図５】ＩＣカードコネクタがパネルの挿入スロットの後側に取り付けられている、図４と同様の図である。
【図６】図３の６−６線垂直断面図である。
【図７】図５の７−７線垂直断面図である。
【符号の説明】
１０ ＩＣカードコネクタ
１２ ベース部材
１４ 排出部材
１６ 導電性コンタクト
１６ａ 弾性コンタクトアーム
１６ｂ 下側アーム
１８ コイルバネ
２０ ＩＣカード
２０ａ 前端縁
２０ｂ 後端縁
２０ｃ 上面
２２ ベース部材の底壁
２４ ベース部材の側壁
２６ 収容手段
２８ 衝合ショルダ
３０ アーム
３２ 取付クリップ
３３ 円筒状部
３４ ラッチショルダ
３６ 弾性アーム
３６ａ タブ
４０ パネル
４２ スロット
４４ くぼみ領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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