(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体に酸化ケイ素からなる安定剤を、当該ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体に対して０．１〜３０重量％で添加してなるポリ乳酸組成物。
【請求項２】
上記酸化ケイ素からなる安定剤を、上記ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体に対して０．２５〜１０重量％で添加してなることを特徴とする請求項１記載のポリ乳酸組成物。
【請求項３】
上記安定剤は、上記ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体を含む溶液に分散させた後に溶媒を除去する方法、上記ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体と混合した後に上記ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体の融点以上に加熱する方法、或いは、上記ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体の重合反応後期に添加する方法で添加されることを特徴とする請求項１記載のポリ乳酸組成物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱安定性に優れたポリ乳酸組成物に関する。本発明のポリ乳酸組成物は、医療材料、包装材料、編物、織物、不織布等に用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
ポリ乳酸は生体安全性が高く、しかも分解物である乳酸は生体内で吸収される。このようにポリ乳酸は生体安全性の高い高分子化合物であり、手術用縫合糸、ドラッグデリバリー（徐放性カプセル）、骨折時の補強材など医療用にも用いられ、自然環境下で分解するため分解性プラスチックとしても注目されている。また、一軸、二軸延伸フィルムや繊維、射出成形品などとして種々の用途にも用いられている。
【０００３】
このようなポリ乳酸の製造法には、乳酸を直接脱水縮合して目的物を得る直接法と、乳酸から一旦環状ラクチド（二量体）を合成し、晶析法などにより精製を行い、ついで開環重合を行う方法がある。ラクチドの合成、精製及び重合操作は、例えば米国特許第４，０５７，５３７号明細書：公開欧州特許出願第２６１，５７２号明細書：Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｂｕｌｌｅｔｉｎ，１４，４９１−４９５（１９８５）；及びＭａｋｒｏｍｏｌ．Ｃｈｅｍ．，１８７，１６１１−１６２８（１９８６）のような化学文献で様々に記載されている。また、特公昭５６−１４６８８号公報には２分子の環状ジエステルを中間体とし、これをオクチル酸錫、ラウリルアルコールを触媒として重合し、ポリ乳酸を製造することが開示されている。このようにして得られたポリ乳酸は、成形加工の工程における取り扱い性を容易にするため、あらかじめ米粒大から豆粒程度の大きさの球状、立方体、円柱状、破砕状等のペレット状の製品とされる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、分子量１０万〜５０万の高分子量のポリ乳酸の融点は１７５〜２００℃と高く、従来このようなポリ乳酸の最終重合物を溶融状態で反応器から取り出し、これを融点以上に加熱すると、ポリ乳酸の分解や着色を生じた。さらにこの様な温度においては、多量のラクチドがポリマー中に発生した。これはこの様な温度においてはポリマーとラクチドの平衡がラクチド側に傾くためと思われる。このため、重合時に高分子量のポリ乳酸が得られても、熱による解重合のため成型加工工程後には高分子量のポリ乳酸成型品を得ることは困難であった。そこで、本発明は、このような着色や分解物やラクチドがなく、かつ成形に適した形態を有する熱安定性に優れたポリ乳酸組成物を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は前記の課題について鋭意研究を行った。その結果、ポリ乳酸の分解原因となる痕跡量の触媒および水を吸着作用をもつ物質に固定化させることで、触媒活性および加水分解作用を低下させることにより分解反応は抑制できるものと考え、かかる作用を有するものとして酸化ケイ素を検討した結果、これらがポリ乳酸の熱分解抑制機能を有することを見出だし、本発明を完成するに至った。すなわち、本発明は、ポリ乳酸又はポリ乳酸共重合体に酸化ケイ素からなる安定剤を添加してなるポリ乳酸組成物を提供する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明のポリ乳酸は、乳酸を直接脱水重縮合する方法、あるいはラクチドを開環重合する方法により得られるが、高分子量のポリ乳酸を得るためにもラクチドの開環重合の方が好ましい。
【０００７】
ラクチドの開環重合によるポリ乳酸の製造の重合温度は、１２０〜２４０℃、Ｌ−ラクチドのラセミ化、分解着色を押さえるために好ましくは１４０〜２２０℃で行う。重合により平均分子量５万〜３０万のポリ乳酸が得られる。重合は、例えば、１つ以上の縦型反応器で、十分容易に流動可能な状態まで行う。縦型反応器は重合の進行に従い、ポリマー粘度が上昇するので、違った粘度に対応する翼を持った複数の反応器で行うのが好ましい。また、連続操作を行うときも滞留時間分布がシャープになり、体積あたりの伝熱面積を大きくするために複数の反応器を直列につなぐ。例えば、はじめに傾斜翼、タービン翼、全面翼等を備えた反応器を用い、低粘度域で触媒を均一に攪拌する。次にヘリカルリボン翼などの高粘度用翼を持った反応器で攪拌する。なお、複数の反応器を用いる場合、各反応温度は必ずしも同じ温度にする必要はない。
【０００８】
重合に用いる触媒としては、オクチル酸スズなどのスズ系化合物、テトライソプロピルチタネートなどのチタン系化合物、ジルコニウムイソプロポキシドなどのジルコニウム系化合物、三酸化アンチモンなどのアンチモン系化合物等、いずれも乳酸の重合に従来公知の触媒が挙げられる。また、添加する触媒量によって最終ポリマーの分子量を調整することもできる。触媒量が少ないほど反応速度は遅くなるが、分子量は高くなる。また、核剤（タルク、クレー、酸化チタン等）を添加してもよい。
【０００９】
本発明で使用されるラクチドは、Ｄ−、Ｌ−、ＤＬ−またはＤ−、Ｌ−の混合物等から選ばれ、ラクトン類、例えばβ−プロピオラクトン、δ−バレロラクトン、ε−カプロラクトン、グリコリド、δ−ブチルラクトン等との共重合も可能である。またグリセリンなど多価アルコールにより物性をコントロールすることもできる。重合反応は触媒の種類によって異なるがオクチル酸スズを用いる場合、ラクチド重量に対して０．０００１〜１．０重量％、好ましくは０．００１〜０．５重量％の触媒を用い、通常１．０〜３０時間加熱重合する。反応は窒素など不活性ガス雰囲気または気流中にて行うのが好ましい。
【００１０】
添加する酸化ケイ素（ＳｉＯ２  ）は、ポリマーの着色を押さえるため無色もしくは白色でポリ乳酸と屈折率の近い物が好ましい。また、吸着性を高めるため、粒子径が細かく、多孔質で表面積が大きく、親水性の表面処理をしたものが好ましい。例えば、硅石などを用いることができる。
【００１１】
有効な添加量は、ポリ乳酸に対し０．１〜３０重量％であるが、分散性と添加時の溶融粘度の増加を考慮すると、０．２５〜１０重量％が好ましい。
【００１２】
添加方法としては、▲１▼ポリ乳酸をクロロホルムなどの良溶媒に溶解して得た溶液に均一に分散するまで撹拌したのち溶媒を除去する方法、▲２▼ポリ乳酸と均一に分散するまで混合後、ポリ乳酸の融点以上に加熱溶融させてブレンドする方法、▲３▼ポリ乳酸重合反応後期（ポリ乳酸重合初期に添加すると触媒作用低下により、高分子量のポリ乳酸が得られない）に添加する方法などが考えられるが、より経済性の高い▲３▼の方法が好ましい。
【００１３】
なお、ポリ乳酸には、安定剤（ステアリン酸カルシウム等）、可塑剤（フタル酸エステル等）、着色剤（赤口黄鉛、酸化チタン等）などのいずれも公知の添加剤を添加してもよい。
【００１４】
また、ポリ乳酸は共重合体でもよい。共重合可能なモノマーとしては、乳酸の水酸基やカルボキシル基と反応する官能基を有する化合物であれば限定しないが、ヒドロキシ酸との共重合が好ましい。ヒドロキシ酸としては、グリコール酸、３−ヒドロキシ酪酸、４−ヒドロキシ酪酸、４−ヒドロキシ吉草酸、５−ヒドロキシ吉草酸、６−ヒドロキシカプロン酸を挙げることができるが、これらに限定されない。また、中高分子量のポリエチレングリコール、ポリプロピレンアルコール、ポリ（エチレン／プロピレン）グリコール等のポリアルキレングリコール（ＰＥＧ）やポリエチレンアジペート、ポリブチレンアジペート、ポリエチレンセバケート等の脂肪族ポリエステル等が使用可能である。
【００１５】
【実施例】
本発明の方法を以下の実験により確かめた。
５００ｐｐｍの有機スズ触媒と水を含むポリ乳酸ペレット１０ｇを１００ｍｌのクロロホルム（比重＝１．４８９）に入れ一昼夜放置することで均一な溶液（ポリ乳酸６．２９ｗｔ％クロロホルム溶液）にする。溶液２０ｇをガラスのサンプルビンにとり、表１に示す添加量で安定剤を入れ均一に分散するまで５分間ガラス棒で撹拌する。撹拌後の溶液をガラス板の上に滴下して一晩放置することで溶媒が若干残った状態のキャストフィルムを得る。残存クロロホルムを完全に除去するため１２０℃で２時間真空乾燥を行ったフィルムを熱天秤で重量減少率を測定することにより熱安定性の評価を行い、結果を表１に示した。
【００１６】
なお、安定剤の硅石は雪印製特級Ｎｏ．２（２５ｋｇ袋入り）、ＳＹＬＩＳＩＡ  ３１０  は富士シリシア化学（株）製の多孔質マイクロ粒子のシリカである。
【００１７】
また。比較のため安定剤無添加で同様に作成したフィルムの結果を表１に併記した。
【００１８】
【表１】
0003557745.tif 000002
なお、実施例の熱天秤測定条件は下記の通りである。
0003557745.tif 000003
【００１９】
【発明の効果】
本発明の製造法によれば、熱による解重合が少ない分子量５万〜５０万の高分子量のポリ乳酸を製造することができる。