(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池電源装置及び記憶媒体の読み書き装置を備えた電子機器と、記憶媒体の読み書き装置及び通信ネットワークへの接続機能を備えた情報機器と、この情報機器をクライアントとして通信ネットワーク上に開設されたサービス対応サーバとを備えて構成された電池電源装置の保守サービスシステムであって、
前記電池電源装置は、二次電池と、この二次電池の動作状態を管理する電池管理手段と、機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段とを備え、
前記電子機器は電池管理手段から取り出した電池管理情報と、識別情報記憶手段から取り出した識別情報とを読み書き装置により記憶媒体に記録し、
この記憶媒体が情報機器の読み書き装置に接続されたとき、情報機器は通信ネットワークへの接続機能によりサービス対応サーバに接続して、読み書き装置により記憶媒体から読み出した電池管理情報及び識別情報をサービス対応サーバに送付し、
前記サービス対応サーバは、送付されてきた電池管理情報を識別情報から特定される機種毎に予め用意されたデータベースに参照して二次電池の動作状態の判定を行うと共に、判定結果と異常検出時の対処情報とを情報機器に返信することを特徴とする電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項２】
電子機器は画像情報を記憶媒体に記録する画像撮影装置である請求項１記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項３】
電子機器は音響情報を記憶媒体に記録する音響記録装置である請求項１記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項４】
情報機器は、コンピュータ装置である請求項１記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【請求項５】
サービス対応サーバは、二次電池の劣化と判定したとき、異常検出時の対処情報として判定データと注文処理情報を情報機器に送信し、情報機器から二次電池の注文情報を受信したとき、サービス拠点に対して交換電池の配達と使用済み電池の回収とを指令すると共に、代金決裁処理を行う請求項１〜４いずれか一項に記載の電池電源装置の保守サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電池電源装置を用いた電子機器の電池管理情報を記憶媒体を介して情報機器に取り込み、情報機器の通信ネットワークへの接続により電池管理情報を通信ネットワーク上に開設したサービス対応サーバに送信して、電池電源装置の保守及び電池交換を行い得るようにした電池電源装置の保守サービスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
小型化、密閉化されたエネルギー密度の高い二次電池が実用化されたことにより、携帯電子機器の電源として繰り返し使用できる二次電池が広く用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、二次電池は充電により繰り返し使用できるが、充放電の繰り返し回数（充放電サイクル）は有限である。二次電池は充放電の繰り返しによって劣化が進行し、やがて寿命に達する。この寿命に至る状態を的確に検出して動作停止に至る以前に電池交換する必要があるが、二次電池は充放電の繰り返しの進行だけでなく、使用方法や使用環境によっても寿命に達する期間は変化するため、ユーザが二次電池の寿命を判断することは容易でない。
【０００４】
二次電池を使用する電子機器において二次電池の劣化状態を判定してユーザに交換を促すシステムの構成が望まれている。また、二次電池は乾電池を買い求めるようにどこでも入手できるものではなく、その交換は容易でない。また、電池は一次電池、二次電池を含めて、その使用材料が環境に影響を与えるものが少なくない。材料のリサイクルの観点からも使用済みの電池の確実な回収が望まれている。
【０００５】
本発明が目的とするところは、二次電池の動作状態のデータを記憶媒体を介して情報機器に伝達して、情報機器のサービス対応サーバへの接続により電池電源装置の保守及び二次電池の交換をできるようにした電池電源装置の保守サービスシステムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、電池電源装置及び記憶媒体の読み書き装置を備えた電子機器と、記憶媒体の読み書き装置及び通信ネットワークへの接続機能を備えた情報機器と、この情報機器をクライアントとして通信ネットワーク上に開設されたサービス対応サーバとを備えて構成された電池電源装置の保守サービスシステムであって、前記電池電源装置は、二次電池と、この二次電池の動作状態を管理する電池管理手段と、機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段とを備え、電子機器は電池管理手段から取り出した電池管理情報と、識別情報記憶手段から取り出した識別情報とを読み書き装置により記憶媒体に記録し、この記憶媒体が情報機器の読み書き装置に接続されたとき、情報機器は通信ネットワークへの接続機能によりサービス対応サーバに接続して、読み書き装置により記憶媒体から読み出した電池管理情報及び識別情報をサービス対応サーバに送付し、前記サービス対応サーバは送付されてきた電池管理情報を識別情報から特定される機種毎に予め用意されたデータベースに参照して二次電池の動作状態の判定を行うと共に、判定結果と異常検出時の対処情報とを情報機器に返信することを特徴とする。
【０００７】
本システムによれば、電池電源装置を使用する電子機器は二次電池の電池管理情報を記憶媒体に記録するので、この記憶媒体を介して電池管理情報を情報機器に伝達することができる。情報機器は通信ネットワーク接続機能により通信ネットワーク上に開設したサービス対応サーバにアクセスして電池管理情報を送付することができる。サービス対応サーバは機種毎に予め用意されたデータベースに電池管理情報を参照して二次電池の動作状態の判定を行い、これを情報機器に判定結果を返信する。従って、電子機器の電池電源装置の状態は情報機器によって知ることができる。
【０００８】
上記システムにおいて、電子機器は、画像情報を記憶媒体に記録する画像撮影装置あるいは音響情報を記憶媒体に記録する音響記録装置に適用すると好適であり、情報機器は、コンピュータ装置に適用するのが好適である。
【０００９】
また、サービス対応サーバは、二次電池の劣化と判定したとき、異常検出時の対処情報として判定データと注文処理情報を情報機器に送信し、情報機器から二次電池の注文情報を受信したとき、サービス拠点に対して交換電池の配達と使用済み電池の回収とを指令すると共に、代金決裁処理を行うことにより、劣化した使用済み電池の交換と回収とを行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
本実施形態は、図１に示すように、インターネット（通信ネットワーク）５上に保守サービスを行うためのサービス対応サーバ１を開設し、デジタルカメラ６０が使用する電池電源装置３の保守をコンピュータ２を介してできるように構成した電池電源装置３の保守サービスシステムである。
【００１２】
前記デジタルカメラ６０は、二次電池６と、この二次電池６の電池電圧、充放電電流、電池温度、残容量等を検出して動作状態を管理する電池管理手段７と、機種を特定する識別情報を記憶する識別情報記憶手段９とを備えた電池電源装置３を電源として動作し、撮像した画像を記憶媒体６１に書き込むための読み書き装置６２により、前記電池管理手段７によって検出された電池管理情報と、前記識別情報記憶手段９から読み出された識別情報とを前記記憶媒体６１に記録する。この記録は、記憶媒体６１の一部に設定された記憶領域に任意のタイミングで記録するもので、記録のタイミングはユーザによる指定であっても、所定時間毎の記録であってもよい。
【００１３】
画像と共に電池管理情報及び識別情報が記録された記憶媒体６１がコンピュータ２の読み書き装置２ａに接続されたとき、コンピュータ２に取り込まれる。コンピュータ２はモデム等のインターネット接続手段を備え、記憶媒体６１が読み書き装置６２に接続されたときＷＷＷブラウザが起動され、サービス対応サーバ１にアクセスし、電池管理情報及び識別情報がサービス対応サーバ１に送信される。
【００１４】
一方、サービス対応サーバ１は、図２に示すように、コンピュータ２から送信された情報を処理して返信情報を返信できるように構成されている。このサービス対応サーバ１が備える電源情報ＤＢ（Ｄａｔａｂａｓｅ）２２には、サービス本部２０の電源情報発信部２６から発信される最新のデータが格納される。また、異常が検出されたときの保守サービスを実施するためのサービス拠点４０が各地域に設置され、このサービス拠点４０の情報もサービス本部２０の拠点情報発信部２７からメールアドレスＤＢ２３に格納される。前記サービス拠点４０は、コンピュータ２の販売店、サポートセンターなどに設定することができる。
【００１５】
ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバ／ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１７は、クライアントであるコンピュータ２との間のインタフェースとして機能し、コンピュータ２から送信された情報を受け取り、情報処理した結果を返信データとしてコンピュータ２に転送する。情報処理は情報処理部１８でなされ、異常が検出されたときには、異常に対する対処情報をメールサーバ２１からＥメール（電子メール）として各所に向けて発信される。
【００１６】
上記構成による保守サービス処理について、図３、図４に示すフローチャートを参照して以下に説明する。尚、フローチャートに示すＳ１、Ｓ２…は処理手順を示すステップ番号であって、以下の本文中に添記する番号と一致する。
【００１７】
図３において、ユーザはデジタルカメラ６０の記憶媒体６１に電池管理情報及び識別情報を記録し（Ｓ１）、この記憶媒体６１をコンピュータ２の読み書き装置２ａに接続する（Ｓ２）。記憶媒体６１が接続されたコンピュータ２は、ＷＷＷブラウザ１６を起動させ、サービス対応サーバ１に接続して（Ｓ３）、保守サービスのページ情報を転送し（Ｓ４）、更に設定された識別情報が送信され（Ｓ５）、電池管理情報が送信される（Ｓ６）。
【００１８】
サービス対応サーバ１はユーザ接続により（Ｓ１１）、前記ページ情報をＷＷＷサーバ／ＣＧＩ１７が受け取ることにより情報処理部１８が起動されて保守ページが開かれ（Ｓ１２）、ユーザＩＤ認証部３０は入力された識別情報をメールアドレスＤＢ２３に参照してユーザが使用する電池電源装置３の機種を特定する（Ｓ１３）。受信した電池管理情報は（Ｓ１４）、パラメータ解析部３１によりデータを解析した評価対象データが作成され、電源情報検索部３２によって電源情報ＤＢ２２から特定された機種のデータベースを検索して（Ｓ１５）、評価対象データの評価がなされ（Ｓ１６）、評価による良否判定の結果が（Ｓ１７）正常と判定されたときには、「異常なし」とする返信データを生成してコンピュータ２に送信されるので（Ｓ１８）、コンピュータ２でこれを受信したときディスプレイ上には「異常なし」の表示がなされる（Ｓ７）。一方、「異常有り」と判定された場合には、異常時データ生成部３５により返信メッセージが生成され、コンピュータ２に向けて送信され、図４に示す異常処理サブルーチンが実行される。異常時返信メッセージはコンピュータ２のディスプレイ上に「異常有り」と表示されると同時に、異常に対処するための情報がＥメールで提供される旨の通知が表示される。
【００１９】
電池電源装置３の異常、即ち二次電池６の劣化が検出されたとき、サービス対応サーバ１では異常処理サブルーチンとして、図４に示す二次電池６の交換回収の処理動作が実行される。図４において、サービス対応サーバ１では異常時データ生成部３５によって電池劣化状態データが生成される（Ｓ２１）。また、Ｅメール生成部３６はメールアドレスＤＢ２３からユーザのメールアドレスを検索してユーザ向けのＥメールを作成し、これに前記電池劣化状態データを添付すると共に（Ｓ２２）、交換案内メッセージ（Ｓ２３）及び注文受付ファイル（Ｓ２４）を添付し、異常対応メールとしてメールサーバ２１から送信される（Ｓ２５）。
【００２０】
この異常対応メールをコンピュータ２が受信し（Ｓ３１）、これを開いたとき、図５に示すような電池劣化状態データを表示した電池寿命評価結果画面がコンピュータ２のディスプレイ上に表示される（Ｓ３２）。ユーザは劣化状態の判断から二次電池６の交換を希望するときには、電池寿命評価画面中の「交換案内画面へ」のボタンをクリックすると、図６に示すような交換案内メッセージが表示されるので（Ｓ３３）、価格や品名等を確認して「注文画面へ」のボタンをクリックすると、図７に示すような受注処理画面が表示される（Ｓ３４）。ユーザは受注処理画面中の各入力欄に注文事項を入力して（Ｓ３５）、「注文」ボタンをクリックすると、注文メールがメーラからメールサーバ２１に送信される（Ｓ３６）。
【００２１】
注文メールを受信したメールサーバ２１は、これを開いてサービス対応サーバ１に転送する（Ｓ２６）。注文処理部３７は注文データを登録し（Ｓ２７）、メールアドレスＤＢ２３からユーザの住所に対応するサービス拠点４０を検索して（Ｓ２８）、そのサービス拠点４０向けの受注指示メールを作成する（Ｓ２９）。この受注指示メールはメールサーバ２１にアップロードされてサービス拠点４０に送信される（Ｓ３０）。
【００２２】
受注指示メールを受信したサービス拠点４０は（Ｓ４１）、受注指示メールに記載された交換用の二次電池６を用意して（Ｓ４２）、宅配運送業者４１に配送データを送達すると共に（Ｓ４３）、コンピュータ２に向けて配達日時連絡メールを送信する（Ｓ４４）。宅配運送業者４１はサービス拠点４０から二次電池６を受け取り、これをユーザに向けて配送し（Ｓ４５）、交換用二次電池と使用済み二次電池とを交換して（Ｓ４６）、使用済み二次電池をサービス拠点４０に配送することにより使用済み二次電池の回収がなされる（Ｓ４７）。
【００２３】
受注した二次電池６の代金決裁は、宅配運送業者４１による配送時に代金を受け取る代金引換えや、クレジットカードによるカード決裁などを適用することができる。
【００２４】
以上はインターネットを利用した場合であるが、Ｅメールを利用した情報の送受信により保守サービスを行うこともできる。図８に示すように、コンピュータ２はデジタルカメラ６０の読み書き装置６２で記憶媒体６１に記録された電池管理情報及び識別情報を取り込み、これをＥメールの添付ファイル２４として作成し、メーラ２５によりインターネットを通じてメールサーバ２１に送信する。添付ファイル２４を受け取ったメールサーバ２１は、これを開いてサービス対応サーバ１に転送する。電池管理情報及び識別情報を受け取ったサービス対応サーバ１は前述と同様に情報処理して異常のない場合は、「異常なし」の回答メールをコンピュータ２に向けて送信する。コンピュータ２からのデータ送信をＥメールで行う以外は先に説明したシステムと同様なので、その説明は省略する。
【００２５】
【発明の効果】
以上の説明の通り本発明によれば、電子機器が備える記憶媒体の読み書き装置により電池電源装置の情報を前記記憶媒体を記録し、これを情報機器に接続することによって情報機器の通信ネットワーク上に開設したサービス対応サーバへのアクセスにより電池電源装置の保守を行うことができる。また、劣化した二次電池の回収システムが構成されるので、二次電池の廃棄による公害の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電池電源装置の保守サービスシステムの基本構成を示すブロック図。
【図２】保守サービスシステムの構成を示すブロック図。
【図３】保守サービスシステムの手順を示すフローチャート。
【図４】電池交換の手順を示すフローチャート。
【図５】電池寿命評価結果画面の例を示すディスプレイ画面。
【図６】電池交換の案内メッセージの例を示すディスプレイ画面。
【図７】電池受注画面の例を示すディスプレイ画面。
【図８】電子メールによる保守サービスシステムを示すブロック図。
【符号の説明】
１  サービス対応サーバ
２  コンピュータ
２ａ、６２  読み書き装置
３  電池電源装置
５  インターネット（通信ネットワーク）
６  二次電池
７  電池管理手段
９  識別情報記憶手段
６０  デジタルカメラ（電子機器）
６１  記憶媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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