(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、周方向に回転することにより周面に設けたスパイラル状の溝で現像剤を胴部分から首部分へ移動させ、該首部分の一側に設けた排出口から前記現像剤貯蔵部の補給口へ現像剤を補給できるようにした現像剤収納容器と、を備えた現像剤補給装置であって、前記現像剤収納容器の首部分の排出口を挟んで対向する部分に摺接でき、かつ一側に現像剤通孔を有する環状のシール部材が、前記現像剤通孔が前記現像剤貯蔵部の上面の現像剤の補給口に合致するように別体として構成された支持枠により設置されており、前記現像剤収納容器の首部分が該シール部材の内孔内へ嵌入し、セットされることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記現像剤収納容器の首部分がセットされた状態で周方向に回転する際に、前記現像剤収納容器の排出口を摺接しないように、前記シール部材の前記現像剤通孔を通る内周面に環状溝を設けたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記現像剤収納容器の首部分がセットされた状態で周方向に回転する際に、前記現像剤収納容器の排出口を摺接しないように、前記シール部材が、前記現像剤収納容器の排出口を挟んで対向する２つのリング部材と、両リング部材の外周を覆うように固着した外皮部材とからなることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記現像剤収納容器の底部を押圧し、前記現像剤収納容器の首部分を該シール部材の内孔内へ嵌入し、セットするための押圧板を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は電子写真方式の画像形成装置などの現像装置に使用される現像剤補給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、現像剤貯蔵部へ現像剤を補給する場合、その補給口へ現像剤を収容した現像剤収納容器（トナーボトル）の排出口を合わせて一気に投入していたが、現像剤が煙のように飛散する現象（発煙現象）が生じ、現像剤貯蔵部の周辺を汚す虞があった。
【０００３】
そこで、近年、現像剤貯蔵部の現像剤補給口を備えた上面に、周方向に回転できるようにトナーボトルを設置し、該トナーボトルを周方向に回転させることにより周面に設けたスパイラル状の溝（リブ）で現像剤を一方寄りに移動させ、一側に設けた排出口から漸次、現像剤補給口に補給できるようにした現像剤補給装置が用いられるようになった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記トナーボトル設置型の現像剤補給装置の場合には、トナーボトルと一緒に回転する部材を必要とし、該一緒に回転する部材のトナーボトルの現像剤排出口に嵌合する部分にのみシール部材を設けていた。
【０００５】
従って、トナーボトルと一緒に回転する部材と、トナーボトルの現像剤排出口が設けられている面とを合致させる必要があり、調整が面倒であったばかりでなく、トナーボトルと一緒に回転する部材が存在することで製造コストが高くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑み、面倒な調整が不要であり、しかも、製造コストを低減化できるトナーボトル設置型の現像剤補給装置を提供することを目的としている。また、他の目的はトナーボトルの排出口から排出する現像剤がボルトとシール部材との摺接面を伝って漏れ出ることのない現像剤補給装置を提供することにある。更に、他の目的は劣化に伴うシール部材の交換を簡易にした現像剤補給装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、周方向に回転することにより周面に設けたスパイラル状の溝で現像剤を胴部分から首部分へ移動させ、該首部分の一側に設けた排出口から前記現像剤貯蔵部の補給口へ現像剤を補給できるようにした現像剤収納容器と、を備えた現像剤補給装置であって、前記現像剤収納容器の首部分の排出口を挟んで対向する部分に摺接でき、かつ一側に現像剤通孔を有する環状のシール部材が、前記現像剤通孔が前記現像剤貯蔵部の上面の現像剤の補給口に合致するように別体として構成された支持枠により設置されており、前記現像剤収納容器の首部分が該シール部材の内孔内へ嵌入し、セットされることを特徴とし、現像剤収納容器（トナーボトル）と一緒に回転する部材を廃止しても確実にシールできるように構成した。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、前記シール部材が、前記現像剤通孔を通る内周面に環状溝を設けたものであって、現像剤収納容器の摺接回転時に現像剤の排出口のエッジ部分に付着した一部の現像剤がシール部材の内周面へ運ばないように構成した。
【０００９】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記シール部材が、前記現像剤収納容器の首部分の一側に設けた排出口を挟んで対向する２つのリング部材と、両リング部材の外周を覆うように固着した外皮部材とからなるもので、現像剤通孔を通る内周面には環状空間が形成でき、現像剤の排出口のエッジ部分に付着した一部の現像剤をシール部材の内周面へ運ばないようにするとともに、劣化に伴うシール部材の交換に際し簡単に分解して取り外せるように構成した。
請求項４に記載の発明は、前記現像剤収納容器の底部を押圧し、前記現像剤収納容器の首部分を該シール部材の内孔内へ嵌入し、セットするための押圧板を有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の態様】
次に、本発明の実施の態様を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明中で現像剤をトナーということもある。
【００１１】
図１において、１は現像器本体（図示せず）に供給する現像剤（トナー）を貯蔵する現像剤貯蔵部で、該現像剤貯蔵部１の上面にはトナー補給口２が設けられている。該トナー補給口２を設けた現像剤貯蔵部１の上面には段差部３を介して連続するラック４が水平状に設けられ、現像剤収納容器（トナーボトル）５を横臥状に保持できるようになっている。
【００１２】
前記トナーボトル５は、トナーを収納する大径の胴部分５ａと、一側にトナー排出口６を有する小径の首部分５ｂと、胴部分５ａから首部分５ｂに向けて狭窄させた肩部分５ｃとからなる。
【００１３】
前記トナーボトル５の周面にはスパイラル状の溝（リブ）７が設けられ、該溝７はトナーボトル５を周方向に回転させると、内部に収納されているトナーを胴部分５ａから首部分５ｂへ移動できるようになっている。また、首部分５ｂのトップ面には後記するロータ１１の２つの爪片１２が嵌入できる２つの凹溝８が設けられている。さらに、胴部分５ａの尻面の中央にはトナーを収納させるときに開口できるキャップ９が圧入されている。
【００１４】
前記ラック４の端末部には、トナーボトル５の胴部分５ａの尻面を首部分５ｂ側へ押圧できる押圧板１０が設けられている。該押圧板１０はハンドル（図示せず）の操作で前進移動する。即ち、押圧板１０を前記ハンドル操作で後退させた状態でトナーボトル５をラック４上に置き、ハンドル操作で押圧板１０を前進させると、トナーボトル５を正規位置へセットさせ、その位置を保てるようになっている。
【００１５】
前記トナーボトル５の正規の位置とは、トナーボトル５の首部分５ｂのトップ面に設けた凹溝８が対向するロータ１１に設けた爪片１２と係合するともに、該首部分５ｂの一側面に設けたトナー排出口６の周方向の回転時に前記トナー補給口２に合致できる位置をいう。
【００１６】
前記ロータ１１は駆動源１３にギア連繋されて所定の方向に回転するもので、その動力は爪片１２が係合する凹溝８を有するトップ面に伝えられ、これによってトナーボトル５は周方向に回転する。
【００１７】
トナーボトル５の周方向の回転によりボルト内に収納されているトナーは周面のスパイラル状の溝７の作用で胴部分５ａから首部分５ｂへ移動し、遂には、首部分５ｂの一側に設けた排出口６より排出してトナー補給口２から漸次、現像剤貯蔵部１へ補給されることとなる。
【００１８】
前記トナーボトル５の首部分５ｂには、その一側に設けた排出口６より排出するトナーを、前記現像剤貯蔵部１のトナー補給口２へ確実に導くためのシール部材１４が摺接嵌合できるようになっている。
【００１９】
前記シール部材１４は、一側に設けたトナー通孔１５が前記現像剤貯蔵部１の上面のトナー補給口２に合致するように支持枠１６により現像剤貯蔵部１上に設置される（図２参照）。該支持枠１６はＵ状の下枠１６ａと、扁平な上枠１６ｂとでシール部材１４を上下より挟持固定でき、該シール部材１４がトナーボトル５の回転に追従して回転することがないように安定的に保持するためのものである。
【００２０】
前記シール部材１４を支持枠１６で安定的に保持できるようにするための補助手段として、図２の場合には、支持枠１６の上枠１６ｂの内面に突子１６ｂ′を設け、該突子１６ｂ′をシール部材１４の上面に設けた受け孔１４′に嵌入させるように構成している。
【００２１】
なお、前記シール部材１４を支持枠１６で安定的に保持するために必要があれば、Ｕ状の下枠１６ａとシール部材１４との間に両面接着テープ（図示せず）を介装したり、Ｕ状の下枠１６ａとシール部材１４との間に入れ子状の突起と凹部（図示せず）を形成してもよいことは勿論である。
【００２２】
前記シール部材１４の形体は特に問わないが、その代表的な形体を図３〜図５に示す。即ち、前記トナー通孔１５を一側に有する発泡ウレタンのような弾性があって滑り性の良好な素材からなるリング部材１４ａの外周に、ＰＥＴ材料のような薄肉にして強靱な外皮部材１４ｂを嵌着したものを利用すると、シール性能と形体安定性において良好である。
【００２３】
前記シール部材１４のうち、図３に示すものは、内周面がトナーボトル５の首部分５ｂに全面的に密接する形体である。また、図４に示すものは、トナー通孔１５を通る内周面に環状溝１７を設け、トナーボトル５の首部分５ｂの一側に設けたトナー排出口６が周方向に回転したときに摺接しない形体である。
【００２４】
さらに、図５に示すシール部材１４は、トナーボトル５の首部分の一側に設けた排出口６を挟んで対向する２つのリング部材１４ａ、１４ａ′の外周を外皮部材１４ｂで覆うように固着し、トナーボトル５の首部分５ｂの一側に設けた排出口６が摺接しない環状空間１８を形成した形体である。
【００２５】
前記シール部材１４として三種の形体を示したのは、何れのものもトナーボトル５が回転し、その首部分５ｂの一側に設けた排出口６からシール部材１４のトナー通孔１５に合致してトナーを現像剤貯蔵部１のトナー補給口２へ補給するという機能においては十分に満足するが、図３のものはトナー排出口６のエッジ部分に付着した現像剤がトナーボトル５の回転によってシール部材１４の内面へ運ばれる可能性があり、この運ばれた現像剤が経時的に蓄積されて稀に現像剤漏れの原因になる虞も全く否定できない。
【００２６】
この点、図４及び図５に示すものは、内周に環状溝１７及び環状空間１８が設けられているため、トナー排出口６のエッジ部分に付着したトナーがシール部材１４の内面に運ばれる可能性は全くなくなると言えるものである。
【００２７】
上記実施態様に示した本願装置において、まず、現像剤貯蔵部１の上面に設けたトナー補給口２にトナー通孔１５が合致するようにシール部材１４を配置し、支持枠１６により安定的に固定する。
【００２８】
次いで、現像剤貯蔵部１の上面に段差部３を介して連続して設けたラック４の上に、トナーボトル５をその首部分５ｂのトップ面がロータ１１に対向するように横臥状に乗せた後、ラック４の端末部に設けた押圧板１０をハンドル操作で前進させてトナーボトル５を押し出すと、その首部分５ｂがシール部材１４の内孔内へ嵌入し、セットされる。
【００２９】
このようにセットされたトナーボトル５はその首部分５ｂの一側に設けたトナー排出口６がシール部材１４のトナー通孔１５と合致できるように位置すると共に、首部分５ｂのトップ面の凹溝８と、ロータ１１の爪片１２とが係合することとなる。
【００３０】
しかして、画像形成装置が起動され、駆動源１３からギア連繋されているロータ１１が回転すると、その動力を受けてトナーボトル５が周方向に回転し、胴内に収納しているトナーをスパイラル状の溝７の作用で胴部分５ａから首部分５ｂへと移動させ、該首部分５ｂに設けたトナー排出口６より排出させて現像剤貯蔵部１の補給口２へと漸次補給する。
【００３１】
この場合、前記シール部材１４はトナーボトル５とは連れ廻りせず、しかもトナーボトル５が周方向に摺接回転して首部分５ｂに設けたトナー排出口６がシール部材１４の下面に設けたトナー通孔１５に合致したときに、トナー排出口６及びトナー通孔１５を通して現像剤貯蔵部１の補給口２へ確実に補給されるため、トナーボトルと一緒に回転する部材を用いることなく、現像剤を確実にトナー補給口へ補給することが可能となる。
【００３２】
なお、前記シール部材１４が、その内周面にトナー通孔１５を通るように環状溝１７を設けた形体のものか、環状空間１８を設けた形体のものであるときは、トナーボトル５の首部分の一側に設けたトナー排出口６のエッジ部分に付着したトナーをトナーボトル５の回転によってシール部材１４の内面へ運び込むことがなく、シール部材１４の内周面にトナーが経時的に蓄積されること、ひいてはトナー漏れの原因を作ることがない。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明した如く、本発明は、現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵部と、周方向に回転することにより周面に設けたスパイラル状の溝で現像剤（トナー）を胴部分から首部分へ移動させ、該首部分の一側に設けた排出口から前記現像剤貯蔵部の補給口へ補給できるようにした現像剤収納容器と、を備えた現像剤補給装置であって、前記現像剤収納容器（トナーボトル）の首部分の排出口を挟んで対向する部分に摺接でき、かつ一側に現像剤通孔（トナー通孔）を有する環状のシール部材を、前記現像剤通孔が前記現像剤貯蔵部の上面の現像剤の補給口に合致するように設置したことを特徴としているから、現像剤収納容器（トナーボトル）と一緒に回転する部材が廃止しても確実にシールでき、従って、面倒な調整が不要となるばかりでなく、製造コストの低減化が期待できるという優れた効果を奏するものである。
【００３４】
また、請求項２に記載の発明は、前記シール部材が、前記現像剤通孔を通る内周面に環状溝を設けたものであることを特徴としているから、現像剤収納容器の摺接回転時にトナー排出口に付着したトナーがシール部材の内周面（摺接面）に運ばれないという効果を奏するものである。
【００３５】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記シール部材が、前記現像剤収納容器の首部分の一側に設けた排出口を挟んで対向する２つのリング部材と、両リング部材の外周を覆うように固着した外皮部材とからなることを特徴としているから、トナーボトルのトナー排出口が摺接する面が環状空間となり、トナー排出口に付着したトナーがシール部材の内周面（摺接面）に運ばれないという効果を奏するほか、劣化に伴うシール部材の交換時、その分解が容易となり簡単に取り外せるという効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願装置の断面図である。
【図２】本願装置に用いるシール部材とトナーボトルとの関係を示す略示的斜視図である。
【図３】本願装置に用いるシール部材を示すもので、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図４】本願装置に用いる第２のシール部材を示すもので、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図５】本願装置に用いる第３のシール部材を示すもので、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【符号の説明】
１  現像剤貯蔵部
２  現像剤の補給口（トナー補給口）
３  段差部
４  ラック
５  現像剤収納容器（トナーボトル）
５ａ  胴部分
５ｂ  首部分
５ｃ  肩部分
６  現像剤の排出口（トナー排出口）
７  スパイラル状の溝（リブ）
８  トナーボトルの首部分のトップ面に設けた凹溝
９  トナーボトルの胴部分の尻面の開口に圧入したキャップ
１０  トナーボトルの胴部分の尻面を押す押圧板
１１  ロータ
１２  ロータの正面に設けた爪片
１３  駆動源
１４  シール部材
１４′  シール部材に設けた受け孔
１５  現像剤通孔（トナー通孔）
１６  支持枠
１６ａ  下枠
１６ｂ  上枠
１６ｂ′  突子
１７  環状溝
１８  環状空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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