(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）液体透過性カバーを有し女性の陰唇の間に適合するような形状になっており、上記カバーが取り囲むようになっている所定の第１の高さ寸法を有する吸収材液体ピックアップモジュールと、
（ｂ）上記ピックアップモジュールと連通しこれから長手方向に延びており、液体不透過性バッフル内に包まれており、平らな扇形状の、上記陰唇の外部に位置決めされるようになっている、第２の所定の高さを有する吸収材液体受容モジュールと、
（ｃ）上記ピックアップ及び受容の両モジュール内に包含され、上記ピックアップモジュールから上記受容モジュールへ液体を輸送することができる長手方向に配向された毛管移送用繊維と、
からなり、上記ピックアップモジュールの上記第１の高さは、上記受容モジュールの上記第２の高さよりも大きいものであることを特徴とする陰唇間衛生パッド
【請求項２】
上記毛管移送用繊維は、上記受容モジュール内においては上記ピックアップモジュール内の非高密度化吸収／毛管移送用繊維よりも大きいバルク密度で詰められている長手方向に配向された高密度化毛管移送用繊維からなる請求項１に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項３】
上記受容モジュールは、女性の陰唇の後方の位置において着用者に適合するような形状である請求項１に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項４】
上記毛管移送用繊維は吸収材であり、経液によって濡れ可能である請求項１に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項５】
上記受容モジュールは、超吸収性粒子を含む請求項４に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項６】
12 グラムより多い合計吸収受容力を有する請求項５に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項７】
着用時において着用者の外側衣服から見ると、高さが低いプロフィル外観を呈する請求項６に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項８】
（ａ）第１の所定の高さ寸法を有し、透液性の外側カバーを備え、女性の膣口内に位置するように構成されている、上記透液性の外側カバーに包まれるようになっている上記ピックアップ吸収材を有するピックアップモジュールと、
（ｂ）第２の所定の高さ寸法を有し、非透液性のバッフルによって包まれている吸収材を含み、上記膣口の外部に位置決めされるように構成されている、平らな扇形状を有する受容モジュールと、
（ｃ）上記受容モジュール内においては上記ピックアップモジュールにおけるよりも大きいバルク密度で詰められている長手方向に配向された毛管移送用繊維からなり、上記ピックアップモジュールから上記受容モジュールへ液体を輸送する液体流し手段と、を備え、上記毛管移送用繊維は、陰唇間衛生パッドの少なくとも1/4の長さを有しており、上記ピックアップモジュールは上記受容モジュールよりも少なくとも５０％大きい高さを有するものであることを特徴とする陰唇間衛生パッド。
【請求項９】
上記受容モジュールは、女性の陰唇の後方の位置において着用者に適合するような形状である請求項８に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項１０】
上記受容モジュールは、着用者の陰唇との接触部から下向きの角度で、且つ陰唇の外部において着用者上に位置決めされるように構成されている請求項８に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項１１】
上記毛管移送用繊維は、上記ピックアップ吸収材を具備し、上記受容吸収材をも具備し、そして経液によって濡れ可能である請求項１０に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項１２】
上記受容モジュールは、超吸収性粒子を含む請求項１１に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項１３】
12 グラムより多い合計吸収受容力を有する請求項１１に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項１４】
着用時において、着用者の外側衣服側見ると、高さが低いプロフィル外観を呈する請求項１３に記載の陰唇間衛生パッド。
【請求項１５】
女性衛生保護用品を製造する方法であって、
（ａ）女性の陰唇領域内に配置するのに適した外側透液性のカバー、及び吸収材部分とを有するピックアップモジュールを準備する段階と、
（ｂ）吸収材及び非透液性のバッフルを含み、着用者の陰唇領域との接触部から離れた位置において平らな扇状に担持されるようになっている受容モジュールを準備する段階と、
（ｃ）上記受容モジュール内においては上記ピックアップモジュールにおけるよりも大きいバルク密度で詰められている長手方向に配向された毛管移送用繊維からなり、ピックアップ及び受容の両モジュールと通じ、ピックアップモジュールから受容モジュールへ液体を輸送するようになっている毛管移送用繊維を設ける段階と、
を具備することを特徴とする方法。
【請求項１６】
着用時において、着用者の外側衣服から見ると、高さが低いプロフィル外観を呈する陰唇間衛生パッドであって、
（ａ）外側の透液性のカバー、及び女性の膣口に位置するように構成されている、上記カバーに包み込まれているピックアップ吸収材を有するピックアップモジュールと、
（ｂ）非透液性のバッフルによって包まれている吸収材を含み、上記膣口との接触から離れた着用者の会陰部領域に配置されるように構成され、密着する衣服が体液によって汚されないように保護するための１対の保護用の翼を有し、平らな扇形状の、上記ピックアップモジュールモジュールから長手方向に延びる受容モジュールと、
（ｃ）上記ピックアップモジュール内においては0.07 乃至 0.11 g/cm3 のバルク密度で長手方向に配向されて詰められ、また上記受容モジュール内においては0.16 乃至 0.22 g/cm3 のバルク密度で長手方向に配向されて詰められ、液体を吸収してそれを上記ピックアップモジュールから上記受容モジュールへ輸送する毛管移送用繊維と、
（ｄ）経液と他の体液とを吸収し含むために上記受容モジュール内に配置されている超吸収体と、を有し、上記受容モジュールは１２グラム以上の全吸収能力を有するものであることを特徴とする陰唇間衛生パッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般的に、経液及び他の身体滲出液を吸収及び保持の両者または何れか一方を行う女性用衛生保護用品の分野に関する。具体的には、本発明は、快適で且つ見掛けを自由に選択できる陰唇間パッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
経液を含む体液を吸収するように設計されている従来の女性用衛生保護用品は機能的に４つのカテゴリに分けることができる。第１のカテゴリは、陰門領域の外部に着用する衛生用ナプキンであり、主として大量の経液に対処するように設計されているものである。第２は、少ない経液に対して開発されたパンティ裏当て型の薄い製品である。第３は、膣の内部に位置決めするように設計されているタンポンである。最後は、少なくとも部分的に着用者の小陰唇内に配置するように設計されている陰唇間パッドである。
第１のカテゴリでは、衛生用ナプキンは薄いかまたは厚いの何れかである吸収材要素を用いて、大きい吸収受容力を持たせることができる。しかしながら、歩行のような何等かの物理的運動中に、着用者の大腿部及び陰門領域の圧縮力によって衛生用ナプキンが陰門を保護する始めの位置からずれる恐れがある。比較的短時間の後に、衛生用ナプキンは膣口から外れて移動することがあり得る。着用者の運動、特に早い歩行または駆け足のような活発な運動は、傷つき易い陰門領域をこすったり、擦ったりするような不安ももたらす。
【０００３】
衛生用ナプキンの移動及び着用者の不安感に対する関心に加えて、着用感に対する高度の関心も存在する。若干の厚手の衛生用ナプキンは、着用者の外側衣服を通して見た場合に高いプロフィル外観を呈する。衛生用ナプキンは、スラックス、ボディスーツ、水着、または同じように薄いまたはぴったりした外側衣服のような身体に合った衣服を纏った場合に極めて目につくようになり得る。
第２のカテゴリでは、軽度のまたは少ない経液に対してパンティ裏当てが開発されている。若干のパンティ裏当ては、それらの薄いプロフィルがそれらをたわみ易くし、ひどく目立つようなことをなくし、また一般的にかさばった衛生用ナプキンよりも快適にしてはいるが、衛生用ナプキンに伴う問題と同一の問題を有している。しかしながら、薄手のプロフィルのパンティ裏当ては吸収受容力の作業面積が欠点となり得る。
女性用衛生用品の第３のカテゴリであるタンポンは、体液を遮断するために膣管の内部に着用する。若干の婦人は、個人的な観点から、タンポンの着用が物理的にまたは心理的に体質に合わないと言う。更に、若干のタンポンは、膣管内のタンポンの放射状の膨張が完全な密封を形成しないために、漏れを防ぐ上で正しく機能しないことがある。そればかりか、膣管内においてこのようなタンポンの放射状の膨張及びふくらみがなければ、タンポンは信頼できる衛生用保護用品として役立たないことになる。
【０００４】
女性用衛生用品の第４のカテゴリである陰唇間パッドは、衛生用ナプキンとタンポンとの混合と見ることができる。陰唇間パッドは、女性の小陰唇内に配置するように設計された突出部または突起を有している。陰唇間パッドは、着用者の外側衣服を通して見た場合に好ましいプロフィル外観を呈することができ、タンポンに要求される膣管内の膨張に対する信頼性の諸問題を有していない。しかしながら現在入手できる陰唇間パッドは、着用者に不快感を与えるか、または着用者の外側衣服を通して漏れるような失敗を生ずる前に吸収できる体液の量に対する受容力に限界がある。
Ｈｉｒｓｃｈｍａｎ  の合衆国特許  ３，７２６，２７７号、３，９８３，８７３  号、及び  ４，１７５，５６１号には陰唇間衛生パッドが開示され、これらは  Ｆｒｅｓｈ’ｎ  Ｆｉｔパッデットとして市販されている。これらのパッドは小陰唇間に位置決めするように設計されており、これらは小陰唇間に快適に適合させることができるように吸収材の量を少なくしてあるので、体液を吸収する受容力が僅かしかない。
着用が快適で、しかも充分な保護を与える陰唇間パッドを開発した。
【０００５】
【発明の概要】
要約すれば、本発明は経液を吸収し、含むための陰唇間衛生パッドに関する。本陰唇間衛生パッドは女性の小陰唇領域に適合させるようになっている液体ピックアップモジュールと、ピックアップモジュールの一端から伸びる吸収性材料を含み、小陰唇の外部に位置決めするようになっている受容モジュールと、ピックアップ及び受容の両モジュール内に含まれる毛管移送用繊維とを有する。毛管移送用繊維はある吸収受容力を呈し、更に、ピックアップモジュールから受容モジュールまで液体を輸送することができる。本発明は、受容モジュール内においてはピックアップモジュールより大きいバルク密度で詰められている長手方向に配向された繊維によって構成される毛管移送用繊維を含む。陰唇間ピックアップモジュールは吸収材の上に位置決めされている浸液性のカバーを有し、受容モジュールは体液を含むための非浸液性のバッフルを有する。一面においては、受容モジュールは女性の会陰部に、またはその付近の位置に適合させるようになっている。本陰唇間衛生パッドは、平らな扇状の受容モジュールを有することができ、また超吸収性材料を含むことができる。
【０００６】
本発明の一般的な目的は、経液及び尿を含む他の身体滲出液を吸収し、含むための陰唇間衛生パッドを提供することである。本発明のより特定的な目的は、着用者にとって物理的、心理的に快適な陰唇間衛生パッドを提供することである。本発明の別の目的は、かなりな量の体液を吸収することが可能な陰唇間衛生パッドを提供することである。
本発明の更に別の目的は、かなりな量の経液及び他の身体滲出液を吸収することが可能であり、しかも女性保護応用における着用感を向上させた陰唇間衛生パッドを提供することである。
本発明の別の目的は、かなりな量の体液を吸収することが可能であり、しかも着用者の外側衣服を通して見た時に低いプロフィルの外観を呈する陰唇間衛生パッドを提供することである。
本発明のさらなる目的は、かなりな量の体液を吸収することが可能であり、しかも着用者の外側衣服への漏れに対する保護を向上させた陰唇間衛生パッドを提供することである。
本発明の他の目的及び長所は、以下の添付図面に基づく実施例の説明から明白になるであろう。
【０００７】
【実施例】
図１及び２に、ピックアップモジュール２０及び受容モジュール３０を含む陰唇間衛生パッドを１０を示す。
ピックアップモジュール２０はその中にゆるく詰められた液体吸収／毛管移送用繊維２２を含み、女性の小陰唇領域に適合するようになっている。本発明に適する液体吸収／毛管移送用繊維２２は、人の滲出液を吸収し、輸送することができるどのような吸収性材料からなっていても差し支えないものと考える。限定するものではないが、適当な繊維の例は、ポリプロピレンファイバ、ポリエステルファイバ、レーヨンファイバ、木綿ファイバ、漂白済のまたは未漂白の木パルプをけば立てたファイバ、または表面活性剤で処理済の、または未処理のこれらのファイバの混合体を含む。
液体吸収／毛管移送用繊維２２は小陰唇領域に適合するように長手方向に配向されていることが好ましい。ピックアップモジュール２０内の液体吸収／毛管移送用繊維２２は、経液及び他の身体滲出液に対して透過性の外側カバー２４によって覆うことができる。適当なカバー材料はスパンボンド材料であることができる。
【０００８】
ピックアップモジュール２０のカバー２４の内側において、液体をピックアップモジュール２０から受容モジュール３０へ輸送するために、液体吸収／毛管移送用繊維２２が液体の流れをピックアップモジュール２０と受容モジュール３０との間で通じさせている。液体吸収／毛管移送用繊維２２は、経液及び他の身体滲出液に濡れ可能である材料からなることが好ましい。液体吸収／毛管移送用繊維２２に適する経済的な繊維の例は、例えば３つのローブ形断面を有する一実施例におけるセルローズアセテート多繊維糸（トゥ）であり、または多ローブ形断面を有する実施例におけるレーヨントゥである。
好ましい実施例では、液体吸収／毛管移送用繊維２２は、ピックアップモジュール２０のカバー２４内にゆるく詰められている。ピックアップモジュール２０内の高密度化されていない液体吸収／毛管移送用繊維２２を長手方向に配向し、受容モジュール３０内へ連続させ、そこで固くまとめて高密度化した毛管移送用繊維３２とすることが好ましい。これによって異なるモジュール２０及び３０内の非高密度化液体吸収／毛管移送用繊維２２と高密度化毛管移送用繊維３２との間に密度勾配を発生させることができる。長手方向に配向されている高密度化毛管移送用繊維３２は、ピックアップモジュール２０内の液体吸収／毛管移送用繊維２２よりも大きいバルク密度で受容モジュール３０内に詰められている。この密度勾配が、ピックアップモジュール２０から受容モジュール３０への液体の流れを促進する。  受容モジュール３０は、女性の小陰唇領域外の位置に、または小陰唇領域とは接触しないように離して、女性に担持されるようになっている。受容モジュール３０内の吸収材料は、ポリエステルファイバ、レーヨンファイバ、木綿ファイバ、漂白済のまたは未漂白の木パルプをけば立てたファイバ、または表面活性剤で処理済の、または未処理のこれらのファイバの混合体のような、人の滲出液を吸収することができるどのような吸収材であってもよい。
【０００９】
受容モジュール３０は、大容量吸収材または超吸収材（ＳＡＭ）３４を含むように構成することができる。超吸収材は、それ自体の重量の経液または体液を多数回吸収できる１またはそれ以上の材料であることができる。超吸収材３４は、当分野では公知の超吸収材料を使用することができる。
一面においては、ピックアップモジュール２０から受容モジュール３０内の高密度化毛管移送用繊維３２まで伸びている非高密度化液体吸収／毛管移送用繊維２２は、ピックアップモジュール２０から受容モジュール３０へ液体を輸送するためにピックアップモジュール２０と受容モジュール３０との間に通じているチャネルと見ることができる。このチャネルは、非高密度化液体吸収／毛管移送用繊維２２から高密度化毛管移送用繊維３２まで増加する異なるバルク密度で詰められている長手方向に配向された毛管移送用繊維を含むことが好ましい。
高密度化毛管移送用繊維３２は、受容モジュール３０内の大容量吸収材３４まで液体を運ぶ。高密度化毛管移送用繊維３２は、受容モジュール３０の近端または遠端の、経液を捕らえて保持する大容量吸収材料３４と液体的に通じさせるのに適当な位置において終端している。大容量吸収材料３４は上記超吸収材とすることができる。
【００１０】
液体を透過させる、即ち透液性のカバー２４が、液体吸収／毛管移送用繊維２２及び高密度化毛管移送用繊維３２を取り囲んでいる。液体を透過させない、即ち非透液性のバッフル３６が受容モジュール３０内の大容量吸収材料３４を取り囲んでいる。
受容モジュール３０は、受容モジュール３０全体を取り囲むことができる非透液性のバッフル３６を含む。非透液性のバッフル３６は、ポリエチレン、ポリプロピレンの重合体フィルム、または通気性フィルムのような類似の特性を有する他の材料とすることができる。バッフル３６の重合体フィルムは、不織布材料と混合して非透液性の布状の外側カバーまたはバッフルを作成することができる。バッフル３６は着用者の身体の外側衣服上に体液が滲出するのを阻止する。
受容モジュール３０は、それが液体を吸収するにつれて膨張するような小型の構造として構成することも、または始めからフルサイズであるような構造として構成することもできる。受容モジュール３０は、着用者に快適さを与えるように平らな扇形の形状を有することができる。一面では、受容モジュール３０は、女性の会陰部領域に、またはその付近の位置に適合させるようになっている。
【００１１】
高密度繊維３２は、低密度繊維２２から液体を引いてそれを受容モジュール３０内に保持させる。低密度繊維２２の密度は約  ０．０３  乃至約  ０．１４  ｇ／ｃｍ３  の範囲にすべきである。低密度繊維２２の密度を、約  ０．０７  乃至約  ０．１１  ｇ／ｃｍ３  の好ましい範囲にすると、所望の完全性及びバルクが得られる。高密度繊維３２の密度は約  ０．１４  乃至約  ０．３  ｇ／ｃｍ３の範囲にすべきである。高密度繊維３２の密度を、約  ０．１６  乃至約  ０．２２  ｇ／ｃｍ３  の好ましい範囲にすると、こわさが過大になることなく所望の毛細度が得られる。
長手方向に配向された液体吸収／毛管移送用繊維２２は、製品の長さの  １／４乃至製品の全長に等しい長さ寸法を有し、平均または公称直径が約１ミクロン乃至１ｍｍの繊維によって形成することができる。長手方向に配向された高密度化毛管移送用繊維３２は、製品の長さの  １／４乃至製品の全長に等しい長さ寸法と、約１ミクロン乃至１ｍｍの平均または公称直径を有することができる。
ピックアップモジュール２０は、接着、熱、超音波の何れかの結合方法で、またはモジュール間を液体的に通じさせるような何等かの手法で、受容モジュール３０に接続される。
【００１２】
特定の寸法に制限する意図はないが、Ｌ１  で示されているピックアップモジュール２０の長さは約  ５０  ｍｍ±約５ｍｍとすることができる。Ｗ１  で示されているピックアップモジュール２０の幅は約８ｍｍ±約１ｍｍとすることができる。同様に、Ｈ１  で示されているピックアップモジュール２０の高さは約  １５  ｍｍ±約２ｍｍとすることができる。
特定の寸法に制限する意図はないが、Ｌ２  で示されている受容モジュール３０の長さは約  ４５  ｍｍ±約５ｍｍとすることができる。Ｗ２  で示されている受容モジュール３０の幅は約  ３５  ｍｍ（全幅の時）±約４ｍｍとすることができる。同様に、Ｈ２  で示されている受容モジュール３０の高さは約  １０  ｍｍ（全高の時）±約２ｍｍとすることができる。
受容モジュール３０内の体液の合計吸収及び保持能力は、少なくとも約  １２  ｇ程度である。この受容力は、従来の陰唇間衛生パッドに比してかなりなレベルである。
図３は、陰唇間衛生パッド１０を女性の身体に適用した時の様子を示す。ピックアップモジュール２０は小陰唇４０の間に挿入されている。小陰唇４０は、大陰唇５０の割れ目の中に包まれている２つの狭い組織のひだで形成されている。大陰唇５０は、陰門の外部横方向境界を形成している２つの丸い組織のひだである。ピックアップモジュール２０は、長さ方向に膣口６０上に中心を定める。受容モジュール３０は、図示の一実施例では、小陰唇４０の後方に位置決めされ、会陰部領域７０内へ伸びている。代替として、陰唇間衛生パッド１０は小陰唇４０の前方に向かって伸びる受容モジュール３０を有するように構成することも、またはピックアップモジュール２０から直下に伸びる受容モジュール３０を有するように構成することもできる。陰唇間衛生パッド１０は、大陰唇５０及びそれを取り囲む身体組織によって陰唇間衛生パッド１０に加えられる圧力によって定位置に保持される。
【００１３】
図４及び５に示す陰唇間衛生パッド８０は、１対の保護用サイドシールド８２及び８４を有している。保護用サイドシールド８２及び８４はピックアップモジュール２０の後側に取付けられており、液体が着用者の外側衣装上へ漏れないように保護している。
以上説明したように、本発明は、経液の流れを小陰唇内のある位置に配置したピックアップモジュール２０によって遮り、それを小陰唇の後方または外側の位置に配置した受容モジュール３０へ送ることによって、経液または他の通常の身体滲出液を吸収し、保持することができる女性用の個人的な衛生用品または衛生保護用品を提供する。この女性用衛生保護用品は、吸収した液体を陰唇間に位置決めされたピックアップモジュール２０から離れた行先にある受容モジュール３０へ移動させるように働き、従来の陰唇間衛生保護用品に比してかなりな量の液体を吸収する。
以上に本発明を幾つかの実施例に関して説明したが、当業者ならば以上の説明から多くの代替、変更、及び変化を考案できよう。従って本発明は、これらの代替、変更、及び変化が全て特許請求の範囲に記載の思想及び範囲内に包含されることを意図するものであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】陰唇間衛生パッドの平面図である。
【図２】図１に示す陰唇間衛生パッドの側面図である。
【図３】女性の身体に装着した時の陰唇間衛生パッドの概要図である。
【図４】保護用サイドシールドを含む陰唇間衛生パッドの斜視図である。
【図５】図４に示す陰唇間衛生パッドの端面図である。
【符号の説明】
１０、８０  陰唇間パッド
２０  ピックアップモジュール
２２  吸収／毛管移送用繊維
２４  外側カバー
３０  受容モジュール
３２  毛管移送用繊維
３４  超吸収材（ＳＡＭ）
３６  バッフル
４０  小陰唇
５０  大陰唇
６０  膣口
７０  会陰部
８２、８４  サイドシールド
【図１】
0003554348.tif 000002
【図２】
0003554348.tif 000003
【図３】
0003554348.tif 000004
【図４】
0003554348.tif 000005
【図５】
0003554348.tif 000006