(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線が、帯状材料の幅方向両端部を両面に接着性を有する接着テープで貼り合わせてなる筒体内に収められており、この筒体の外側にシースが設けられ、リップコードとテンションメンバがこのシース内部に埋め込まれていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
光ファイバ心線が、帯状材料の幅方向両端部を両面に接着性を有する接着テープで貼り合わせてなる筒体内に収められており、筒体の外側にシースが設けられ、２本のリップコードと２本のテンションメンバがこのシース内部に埋め込まれており、２本のリップコードは光ケーブルの中心に対して互いに対称の位置にあって、また、２本のテンションメンバは光ケーブルの中心に対して互いに対称の位置にあって、かつ、２本のリップコードを含む平面と２本のテンションメンバを含む平面がほぼ直交するような配置であることを特徴とする光ケーブル。
【請求項３】
リップコードが高張力高分子繊維、ガラス繊維、綿糸、金属線のいずれかからなることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光ファイバを収めた筒体を中心とし、リップコードおよびテンションメンバを設けた光ケーブルに関し、ケーブルコアとシースの間の接着を阻害せずにリップコードを設けることができる光ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、数十心から数百心の光ファイバを集合させた光ケーブルの構造としては、スロット型ケーブル、ルースチューブ型ケーブル、センターチューブ型ケーブル等がよく知られている。図５にセンターチューブ型ケーブル３０の一例を示す。
図５のセンターチューブ型ケーブル３０は、センターチューブ３３内に光ファイバ心線３１が収納され、その光ファイバ心線３１の周囲にジェリー３４が充填されてケーブルコア３６が構成されている。そしてこのケーブルコア３６の周上にシース３５が形成され、このシース３５内に長さ方向に沿うテンションメンバ３２が埋め込まれている。さらにセンターチューブ３３とシース３５の間にはリップコード３７が配されている。
センターチューブ型ケーブル３０は、スロット型ケーブル、ルースチューブ型ケーブル等と比較すると、構造が単純で製造工程数も比較的少なくてすむが、光ファイバ心線３１を挿入しつつセンターチューブ３３を押出成形するため、また、センターチューブ３３内での光ファイバの長さ方向の移動を防止するために、ジェリー３４の充填が必要であった。このため製造コストがかさむ、接続や後分岐の作業が難しいという問題があった。
【０００３】
このような問題を解消した光ケーブルには、本発明者らが先に発明した光ケーブル（特願平１０−３０９２０２号）がある。これは、帯状の材料を筒状に成形した筒体中に光ファイバ心線を収納した構造の光ケーブルであるので、製造が容易で、製造コストが低く、接続や後分岐の作業が容易であるという利点を備えている。このケーブルに光ファイバ心線の口出しのためにリップコードを設ける場合には、筒体内に設ける方法や、筒体とシースの間に設ける方法がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、筒体内にリップコードを設けると、これと光ファイバ心線が交錯し、リップコード使用時にファイバを断線してしまう恐れがあった。また、筒体とシースの間に設ける方法では、リップコードが筒体とシースの間の接着を阻害し、ケーブル曲げ時にチューブが挫屈して内側のファイバが曲げられ、それが伝送損失の原因となる場合があり、満足できるケーブル特性が得られないといった問題があった。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、製造が容易で、製造コストが低く、接続や後分岐の作業が容易であり、かつ、筒体とシースの間の接着を阻害せずにリップコードを設けることができるケーブル特性に優れた光ケーブルを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる課題は、光ファイバ心線が、帯状材料の幅方向両端部を両面に接着性を有する接着テープで貼り合わせてなる筒体内に収められており、この筒体の外側にシースが設けられ、リップコードとテンションメンバがこのシース内部に埋め込まれていることを特徴とする光ケーブルによって解決される。
上記光ケーブルは、光ファイバ心線が、帯状材料の幅方向両端部を両面に接着性を有する接着テープで貼り合わせてなる筒体内に収められており、筒体の外側にシースが設けられ、２本のリップコードと２本のテンションメンバがこのシース内部に埋め込まれており、２本のリップコードは光ケーブルの中心に対して互いに対称の位置にあって、また、２本のテンションメンバは光ケーブルの中心に対して互いに対称の位置にあって、かつ、２本のリップコードを含む平面と２本のテンションメンバを含む平面がほぼ直交するような配置であることを特徴とする光ケーブルであることが望ましい。
さらに、リップコードが高張力高分子繊維、ガラス繊維、綿糸、金属線のいずれか１つからなることが望ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を詳しく説明する。
図１は本発明の光ケーブル１０の一例を示した断面図である。光ケーブル１０は光ファイバテープ心線１を収納した筒体３が中心に配され、その周上にシース５が被覆され、シース５内に２本のリップコード２、２と２本のテンションメンバ８、８が埋め込まれている。
２本のリップコード２、２は光ケーブルの中心に対して互いに対称の位置にあって、また、２本のテンションメンバ８、８は光ケーブルの中心に対して互いに対称の位置にある。さらに、２本のリップコード２、２を含む平面と２本のテンションメンバ８、８を含む平面とはほぼ直交している。ここでほぼ直交とは、交差する２面がなす角度が９０度に限られたものではなく、４５〜１３５度の範囲であることを示す。この光ケーブル１０の外径は１０ｍｍ程度である。
【０００８】
筒体３は、帯状材料１１の幅方向両端部を互いに接合させることによって筒状に成形したものである。この筒体３において、帯状材料１１両端部の接合部３ａ上には接着テープ６が接着されており、これによって帯状材料１１の両端部が貼り合わされている。
筒体３の成形に用いられる帯状材料１１としては、例えば不織布テープ、プラスチックテープ等が挙げられ、これらに吸水性材料を塗布した吸水テープを用いれば防水性を有する筒体３が得られる。
帯状材料１１両端部の接合部３ａは、図１に示すように、帯状材料１１の端面が互いに突き合わされているか、あるいは若干の隙間をもって突き合わされていることが好ましいが、接着テープ６による両端部の貼り合わせが良好に行われるならば、両端部が若干重なり合っていても良い。ただし、両端部の重なりが大きいと、後分岐等の際に筒体３内から光ファイバテープ心線１を取り出し難くなるので、重なりはできるだけ小さい方が好ましい。
【０００９】
接着テープ６としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等からなるプラスチックテープや、不織布テープ等のテープ材料の両面上に、例えばエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などからなるホットメルト型の接着剤層を積層させたものが好ましく用いられる。接着テープ６は、少なくとも筒体３と接する面が接着性を有することが必要であるが、両面に接着性を有しているとシース５との接着性が向上するので、帯状材料１１の両端部の貼り合わせを確実に行う上で好ましい。
接着テープ６の幅は、貼り合わせを確実に行うために必要な幅であって、筒体３の外周によって異なるが、狭すぎると帯状材料１１の両端部を十分に貼り合わせることができず、また接着テープ６が取り扱い難くなるので３ｍｍ以上であることが好ましい。また、幅が広すぎると経済的に有利ではないので筒体３の外周の１／２以下であることが好ましい。例えば、筒体の外周が１５ｍｍである場合には、接着テープ６の幅は５ｍｍ程度が好ましい。
【００１０】
筒体３内には複数の光ファイバーテープ心線１が収納されており、かつ光ファイバーテープ心線１と筒体３の内壁との隙間には充填材４が充填されている。充填材４は筒体３の長さ方向に沿って連続して充填されているのではなく、間隔をおいて充填されている。充填材４としては、加熱されると溶融し、室温に戻ると半固体状に固化する性質を有する樹脂が好適に用いられ、例えば、ポリエチレン系樹脂、スチレン系エラストマー、ゴム系樹脂等を用いることができる。
【００１１】
筒体３の周上にはシース５が被覆され、シース５内には筒体３の長さ方向に沿って２本のリップコード２、２と２本のテンションメンバ８、８が埋め込まれている。
リップコード２、２としては、通常、アラミド繊維（ケブラー；商標）、テトロン繊維等の高張力高分子繊維、鋼線、アルミニウム線、銅線等の金属線、ガラス繊維、綿糸等が用いられ、好ましくはアラミド繊維、テトロン繊維、綿糸が用いられる。
テンションメンバ８、８は適宜の抗張力材料を用いて構成することができ、例えば鋼線、ガラス繊維強化樹脂、アラミド繊維（ケブラー；商標）強化樹脂等が好ましく用られる。
また、シース５は適宜の樹脂材料を押し出し被覆して形成され、例えばポリエチレン（ＰＥ）を好ましく用いることができる。
【００１２】
このような光ケーブル１０は、例えば次のようにして製造される。図２は本発明の光ケーブルの製造方法の一例を示した説明図である。
まず図２に示すように、帯状材料１１上に複数の光ファイバテープ心線１を帯状材料１１と平行に配する。このとき、帯状材料１１と光ファイバテープ心線１とは接していてもよく、離れていてもよい。
【００１３】
次いで帯状材料１１および光ファイバテープ心線１上に充填材４を長さ方向に間隔をおいて充填する。このとき充填される充填材４の量は、少なくとも、後の工程で帯状材料１１が筒体３に成形されたときに筒体３の内壁に光ファイバテープ心線１を固定できるだけの量が必要である。また、筒体３の内壁と光ファイバテープ心線１との間を隙間なく埋めることができる量とすれば、光ケーブル１０の防水機能上好ましい。
続いて、帯状材料１１および光ファイバテープ心線１をフォーマー１２に導入する。フォーマー１２は、帯状材料１１および光ファイバテープ心線１が挿入される入口部１２ａから出口部１２ｂに向かって徐々に縮径する円錐管状に形成されており、このフォーマー１２を通過することによって帯状材料１１は光ファイバ心線１を包囲するように湾曲され、帯状材料１１の両端部が接合されて筒体３に成形される。
【００１４】
この後、フォーマー１２から出た筒体３の接合部３ａ上に接着テープ６を積層させ、これをホットジェット等の加熱手段１４で加熱して、接着テープ６の接着剤層を溶融させて帯状材料１１の両端部を貼り合わせる。
続いて、接着テープ６が接着された筒体３に２本のリップコード２、２と、図示略の２本のテンションメンバを沿わせた状態で、これらを押出成形機１３に導入する。そして押出成形機１３を通過させることによって、筒体３、リップコード２、２、テンションメンバに樹脂を一括被覆してシース５を形成し、光ケーブル１０を得る。
【００１５】
上記押出成形機１３はダイスおよびニップルを備えたものが用いられる。
図３は、本発明で使用される押出成形機１３の一例であり、ダイス２０およびニップル２４の先端部分の断面図である。ダイス２０内にニップル２４が設けられており、ダイス２０とニップル２４の間には、シース５を形成するために使用される樹脂２３が溶融された状態で供給されている。また、ダイス２０の出口側にはダイス孔２１が設けられており、ニップル２４の先端にはニップル孔２５が設けられている。ダイス孔２１の先端とニップル孔２５の先端は同一平面上にあって、かつ、ダイス孔２１とニップル孔２５は同心円状に配されている。
【００１６】
ニップル２４の壁面には、リップコード２、２を、ダイス孔２１とニップル孔２５との間に導くための、２つのリップコード通過孔２６、２６が設けられている。同様にニップル２４の壁面には、テンションメンバを、ダイス孔２１とニップル孔２５との間に導くための、図示略の２つテンションメンバ通過孔が設けられている。
２本のリップコード通過孔２６、２６の中心線は、ニップル孔２５の中心線に対して互いに対称の位置にあって、２本のテンションメンバ通過孔の中心線は、ニップル孔２５の中心線に対して互いに対称の位置にある。さらに、２本のリップコード通過孔２６、２６の中心線を含む平面と、２本のテンションメンバ通過孔の中心線を含む平面はほぼ直交する位置関係にある。ここでほぼ直交とは、交差する２面がなす角度が９０度に限られたものではなく、４５〜１３５度の範囲であることを示す。
【００１７】
さらに、この押出成形機においては、リップコード通過孔２６、２６の中心線、テンションメンバ通過孔の中心線が、それぞれニップル孔２５の中心線と平行とならないことが特徴である。すなわち、ニップル孔２５側におけるリップコード通過孔２６、２６の中心線とニップル孔２５の中心線の距離ｄ１  より、ニップル２４内方側におけるリップコード通過孔２６、２６の中心線とニップル孔２５の中心線の距離ｄ２  の方が大きくなるように、リップコード通過孔２６、２６が設けられている。図示略のテンションメンバ通過孔も、同様に、ニップル孔２５側におけるテンションメンバ通過孔の中心線とニップル孔２５の中心線の距離より、ニップル２４内方側におけるテンションメンバ通過孔の中心線とニップル孔２５の中心線の距離の方が大きくなるように設けられている。
【００１８】
リップコード通過孔２６、２６の中心線とニップル孔２５の中心線、テンションメンバ通過孔の中心線とニップル孔２５の中心線がなす角度は、ダイス孔２１から引き出されたリップコード２、２とテンションメンバがダイス２０から遠ざかるにしたがって、次第にケーブルコア７に近づき、リップコード２、２とテンションメンバの周囲の樹脂２３が硬化する前に、ケーブルコア７に付着するように、かつ、その後のリップコード２、２とテンションメンバに曲がりを生じることなく、リップコード２、２、テンションメンバ、ケーブルコア７が平行に走行できるように、ケーブルコア７の太さや樹脂２３の性状、走行スピード等に応じて適宜設定される。
【００１９】
このような押出成形機において、リップコード２、２とテンションメンバはそれぞれリップコード通過孔２６、２６、テンションメンバ通過孔を通過した後、さらに溶融樹脂２３内を通過して、ケーブルコア７との距離を徐々に縮小しながら走行する。そして、リップコード２、２とテンションメンバの周囲の樹脂２３がケーブルコア７に付着すると、リップコード２、２、テンションメンバ、ケーブルコア７は平行となり、樹脂２３が硬化してシース５が形成される。
【００２０】
このようにリップコード通過孔２６、２６とテンションメンバ通過孔が、ニップル孔２４の中心線に対して斜めに形成されている押出成形機を用いることによって、押出成形機内で樹脂２３がテンションメンバやリップコード２、２に強い粘着作用をおよぼしても、樹脂２３をケーブルコア７上に密着するように導けるので、形成されたシース５とケーブルコアに隙間が生じるのを防止することができる。特にリップコード２、２とテンションメンバの近傍では、隙間が生じるのが確実に防止される。
さらに、ダイス孔２５から引き出されたケーブルの周囲の空間を減圧することによって、リップコード２、２とテンションメンバの近傍以外の部分においても、ケーブルコア７とシース５との間の隙間を確実に防止することができる。
【００２１】
図４は本発明の光ケーブル１０から光ファイバテープ心線１を取り出す方法の一例である。
シース５内に埋め込まれている２本のリップコードを引き出して、シース５を引き裂き、シース上に２本の溝９、９を形成する。次に、この２本の溝９、９を境にしてシース５を上下方向に裂くことによって、光ファイバテープ心線１を取り出すことができる。
このように、本発明の光ケーブル１０では、リップコードがシース５内に埋め込まれているため、光ファイバを断線することなく、容易に光ファイバテープ心線１を取り出すことができる。
【００２２】
本発明の光ケーブル１０は、リップコード２、２をシース５に埋め込んでなるものであるので、光ファイバを断線することなく、光ファイバテープ心線１を取り出すことができ、接続や後分岐を容易に行うことができる。また、ケーブルコア７とシ−ス５の接着を阻害せずにリップコード２、２を設けることができるので、ケーブル曲げ時にチューブが挫屈して、内側のファイバが曲げられることがなく、伝送損失の少ない優れたケーブルとすることができる。
このような光ケーブル１０の製造においては、帯状材料１１を筒状に成形しながら、その内部に光ファイバーテープ心線１を収納するので、製造工程が少なく、製造が容易で製造コストが低くてすむ。また、筒体３を成形する工程、その内部に光ファイバーテープ心線１を収納する工程、シース５を一括被覆する工程を連続して行うことができるので、製造効率が良い。
また、光ファイバテープ心線１を収納する筒体３を、帯状材料１１を用いて成形するので、従来技術のように光ファイバテープ心線１を収納するチューブを押出成形する必要がない。したがって、製造が容易である。また、ジェリー３４を用いなくてすむので、低コストで製造できる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の光ケーブルは、光ファイバ心線が、帯状材料の幅方向両端部を接着テープで貼り合わせてなる筒体内に収められており、この筒体の外側にシースが設けられ、リップコードとテンションメンバがこのシース内部に埋め込まれてなるものであるので、製造が容易で、製造コストが低く、接続や後分岐の作業が容易である。また、光ファイバを断線することなく、光ファイバテープ心線を取り出すことができる。さらに、筒体とシースの間の接着を阻害せずにリップコードを設けることができるので、ケーブル曲げ時にチューブが挫屈して、中のファイバが曲げられることがなく、伝送損失の少ないケーブル特性に優れたケーブルとすることができる。
また、上記光ケーブルにおいて、リップコードを高張力高分子繊維、ガラス繊維、綿糸、金属線とすることができるので、シースの引き裂きを容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ケーブルの一例を示す断面図である。
【図２】本発明の光ケーブルの製造方法の一例を示す説明図である。
【図３】本発明の光ケーブルの製造装置の要部の一例を示す断面図である。
【図４】本発明の光ケーブルから光ファイバテープ心線を取り出す方法の一例を示す説明図である。
【図５】従来の光ケーブルの一例を示す断面図である。
【符号の説明】
２…リップコード、３…筒体、５…シース、６…接着テープ、８…テンションメンバ、１０…光ケーブル
【図１】
0003592569.tif 000002
【図２】
0003592569.tif 000003
【図３】
0003592569.tif 000004
【図４】
0003592569.tif 000005
【図５】
0003592569.tif 000006