(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
新聞、雑誌などの文字情報を音声情報に変換して電子データ化した電子情報を、各種駅や町角の複数の場所に設置された中継装置に伝達する情報分配装置と、
前記中継装置に伝達された前記電子情報を受け取り、この受け取った前記電子情報を記憶する記憶手段を備えた携帯型再生装置と、
この記憶手段に単語単位のアドレスとして記憶した電子情報を、当該アドレスと単語の音声データとからなるルックアップテーブルを参照しながら、前記携帯型再生装置の制御手段が前記単語を合成した音声データとして再生するように構成し、当該音声データをイヤホンにより再生するように構成することを特徴とする情報伝達システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、場所を選ばず所望の情報を入手できる情報伝達システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、世の情報の氾濫は著しく、如何にスピーディに且つ膨大な情報から所望の情報を入手するかが非常に難しくなって来ている。
【０００３】
最も古からの情報を得るための手段として、新聞が知られているが、この新聞に代わる情報伝達システムとして以下に示すような様々な工夫が施されたものが存在する。
【０００４】
スピーディに情報を得るための工夫として、例えば新幹線に乗れば、車両の出入り口の上方には、ＬＥＤディスプレー等の表示手段に新聞記事等のトピックスが文字情報として新幹線の利用者に視覚的に捕らえられるように掲示されている。これと同じように、大阪駅の近郊の通称マルビルの最上階部分のビル外周に、ディスプレーを設け、前述した新幹線の場合と同様に文字情報を伝達するべく情報伝達システムが設置されている。このような情報伝達システムでは、音声を併用することなく、ディスプレーに表示される文字を視覚的に捕らえて情報伝達をおこなうようにしたもので、音声を併用しなかったのは、その情報を必要としない人にとっては雑音となる可能性があるからであろうと思われる。
【０００５】
また、他の情報伝達システムとしては、近年一般に広く利用されるようになってきた携帯用電話を通じ、天気や今日の占いなどの情報に割り振られた特定の番号に電話をかけることにより、所望の情報を音声で入手したり、ディスプレー付きのポケットベルを利用し、そのディスプレーに上記ディスプレーに表示されるように情報を表示させるようなものも存在する。
【０００６】
一方、電子手帳等の内部電源を備えた携帯可能な情報伝達媒体も広く市場に受け入れられており、この電子手帳には、ＩＣカードの挿入口が設けられており、この挿入口にＩＣカードを入れ替えすることにより、英和辞典等の必要な情報を使用者が適宜入手することができるように構成されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、上記新聞による情報伝達システムにおいては、様々な種類（例えば、経済欄／スポーツ欄など）に渡る情報を文字情報として紙面に印刷したものであるから、文章を読むということに不慣れな現代人／特に若い層の人にとって、その文章から情報を得るのは非常に苦痛を感じるため、近年においては新聞を読まない人が増えつつある。
【０００８】
上記新聞を読まない人にとっては、世の中で発生している様々な事件や変化を知るための媒体として、専らテレビが利用されていることが多い。
【０００９】
また、上記新聞は、通常朝と夕方の２回だけ発行されるものであるから、株価動向や為替レートなど秒単位で移り変わるような現代の情報入手源としてはスピーディ性に欠けるといった問題もあった。つまり、新聞を見てから、例えば株を得るなどの行動を即座に起こしたとしても、必ずしも正確な情報に基づいた行動とは言う事ができない。これは、新聞を作るために情報を収集した時点では、正確な情報であったであろうが、その新聞が読まれるまでにかなりの時間が経過しているため、その情報が読まれた時には不正確な情報になってしまっている可能性がある。
【００１０】
さらに、従来の新聞等の活字を通じた情報伝達システムでは、例えば移動する電車などで新聞等に書かれた活字を読もうとすると周りの人に迷惑をかけてしまう問題がある。このように、周りの人に迷惑をかけないようにするため、ラッシュ時の混雑している電車内で新聞等の活字を見る場合、新聞を可及的に小さく折りたたみ非常に苦労をして読んでいる人をよく見かける。また、このような移動する乗り物の中で、活字を読むという行為は、人によっては乗り物酔いの原因となったり、乱視等の目に悪影響を及ぼす原因にもなる可能性があるといった問題があった。しかしながら、多忙である現代のビジネスマン達にとって、移動する乗り物の中での時間は非常に貴重であり、この貴重な時間を使って新しい情報を入手したり、ゲーム等を行い気分をリフレッシュすることができれば非常に効率的な時間の使い方が行える。
【００１１】
また、前述した新幹線などの特定の場所に固定設置されたディスプレーで視覚的に情報を得ることができる情報伝達システムにおいては、その場所でしか情報を得ることができないばかりか、得れる情報は必ずしも得たいと思っている情報とは限らず、いわゆる押し付けの情報となるといった問題がある。
【００１２】
さらに、携帯用電話を通じて得ることができる上記情報は、電波を利用して無線方式で伝達されるものであるため、その受信場所が電波の届きがたい場所であれば、入手不可能であるばかりか、例えば新聞の１面を読み、２面目を後で読もうとするような中断作業を行うことが難しいといった問題がある。仮に、携帯電話にて、再度同じ番号にアクセスし、途中まで聞いた情報の続きを聞こうとしても、その始まりは使用者が選択することができず、先に聞いた情報を再度聞かされてしまうといった情報収集に時間的無駄が生じる可能性がある。
【００１３】
このように、無線でアクセス状態を維持しないと情報を得ることができない例えば携帯用電話を媒体とした情報伝達システムでは、そのアクセス状態を維持しながら情報を得る関係上、あまりに膨大な情報を伝達すつには不向きで、長くても数分が限界であろうと思われる。
【００１４】
そして、前述した電子手帳を用い、ＩＣカード等の記憶媒体を通じて情報を得るシステムにおいては、そのＩＣカード等の記憶媒体に記憶される情報は、その情報を書き換え不可で記憶した状態で販売されているものである関係上、そのＩＣカード内に記憶される情報は、時間的経過によって劣化することがないものである必要がある。前記情報を記憶したＩＣカードは、日本円で数千円程度するものであり、そのＩＣカードの情報が、次の日には使えない劣化した情報となってしまうのでは余りにも不経済である。つまり、マンスリーやデイリーに変化するような情報を、ＩＣカード等の記憶媒体に記憶させ売買するようなものは今のところ存在しない。
【００１５】
この発明は、上述したような問題に鑑みなされたものであり、毎日あるいは時間によっては目まぐるしく変化する情報を伝達したり、あるいは、小説などの本来は文字情報の形態をとっている情報を、使用者の操作により電子情報として入手可能な情報伝達システムを提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
以上説明したような課題に鑑みこの発明では以下のような手段を講じることを提案している。
【００１７】
請求項１の発明は、新聞、雑誌などの文字情報を音声情報に変換して電子データ化した電子情報を、各種駅や町角の複数の場所に設置された中継装置に伝達する情報分配装置と、
前記中継装置に伝達された前記電子情報を受け取り、この受け取った前記電子情報を記憶する記憶手段を備えた携帯型再生装置と、
この記憶手段に単語単位のアドレスとして記憶した電子情報を、当該アドレスと単語の音声データとからなるルックアップテーブルを参照しながら、前記携帯型再生装置の制御手段が前記単語を合成した音声データとして再生するように構成し、当該音声データをイヤホンにより再生するように構成することを特徴とする情報伝達システム。
【００２０】
【００２１】
【００２５】
前記文字情報を音声情報に変換する方法としては、適宜公知の技術を採用することが可能である。このような公知の技術としては、例えば、株式会社リコーが販売している「ソフト名：雄弁家」や、発売元システムソリューションセンター栃木の「ソフト名：９５リーダ」或いはＩＢＭ製の「ソフト名：スクリーンリーダ２」／「ソフト名：スクリーンブレーラ」、アクセステクノロジ社の「ソフト名：ＶＤＭ１００」など様々なソフトが存在する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照しながら本発明を適用した一実施の形態について説明する。
【００２９】
図１に示すのは、この発明の情報伝達システムの全体の構成を示すブロック図である。
【００３０】
１は情報作成センターであって、この情報作成センター１には、新聞社からの新聞記事や雑誌社からの雑誌などの出版会社からの文字情報が集められる。集められた文字情報は、電子データ化されて電子情報として、情報分配装置５へ伝達される。前記電子データ化して電子情報とする方法としては、写真や文字情報をイメージスキャナ等で読み取らせて電子化することができる。しかしながら、文字情報の場合は、上述したようにイメージスキャナでイメージとして電子データ化する方法に限らず、キーパンチャが直接文字情報を手入力して電子データ化するようにしても良い。
【００３１】
しかしながら、前記情報作成センター１では、前記文字情報を音声情報に変換して電子データ化した電子情報をすることも可能である。この場合の音声データは、「あいうえお・・・」の５０音のそれぞれの音データを音単位で記憶させておき、それらを合成して再生するようにすることもできるが、前記音データのデータ量を少なくするために、例えば「学校」「？？新聞社」等の名詞と、助詞、或いは接続詞などを一塊とした単語単位の音データで記憶しておき、それらの単語を合成し再生することにより、後述する携帯型再生装置３０の記憶手段３４又はＩＣカード２５の半導体メモリ２５Ａに記憶すべき音データ量を少なくすることが好ましい。
【００３２】
前述した音データを単語単位で記憶する方法の１例として示したのが、図６で、各単語の音データにアドレスを準じ付し、例えば、後述する携帯型再生装置３０の制御手段３１が適宜に図６に示すルックアップテーブルを参照しながら音声データを再生するように構成することもできる。
【００３３】
このように文字情報を全て音声として再生することにより、前述した従来の問題、例えばラッシュ時の電車の中でも新聞情報を聞くことが可能となるし、携帯型再生装置を活字を読むことが苦痛となる傾向が強い現代人にとっての好適な情報収集ツールとすることができる。
【００３４】
前記情報分配装置５に伝達された電子情報は、電話回線等のアナログ／デジタル回線、あるいは無線又は専用回線等の伝達路２を通じて、駅や高速道路のパーキングエリア、或いは観光地などの複数の場所に予め設置された中継装置１０−１・・・・１０−  （１０）に伝達される。この中継装置１０に伝達された電子情報は、一般の使用者によって以下に説明するような方式等により適宜入手することができる。詳細は後述する。
【００３５】
次に中継装置１０について、図２及び図３に基づき以下に説明する。図２は、中継装置１０のハードブロック図であり、図３は、前記中継装置１０の概観斜視図を示している。
【００３６】
前記中継装置１０は、制御手段１１と、この制御手段１１には、情報分配装置５から伝達された電子情報を受け取る通信手段１２と、通信手段１２により受け取った電子情報をその種類ごとに整理して保管する記憶手段１３と、使用者に対して中継装置１０の使用の仕方を案内する案内画面を表示するためのモニタ１４と、このモニタ１４に案内画面を表示する手順等を予めプログラムした案内プログラム１５と、使用者が中継装置１０の制御手段１１に対して前記案内画面の案内に沿って操作入力を行う操作手段１６と、当該操作手段１６の操作により案内画面を通じて使用者がどの種類の電子情報を購入したかの履歴データを記憶する履歴データ記憶部１７と、金銭投入検知部１８及び電源部１９とから主に構成されている。２０は、記憶手段としてのＩＣカード２５に前記操作手段１６の操作によって使用者自身が選択した種類の電子情報を伝達するためのＩＣカードライタである。
【００３７】
また、図３において、中継装置１０の正面側に、前記モニタ１４及びＩＣカードライタ２０のＩＣカード挿入口２０Ａ、前記金銭投入検知部１８のコイン投入口１８Ａ、紙幣投入口１８Ｂ、そして釣り銭を返却するための返却口１８Ｃ、更に操作手段１６の入力ボタン１６Ａが配置されている。
【００３８】
前記使用者自身が選択した種類の電子情報を伝達するためのＩＣカードライタ２０の前記ＩＣカード挿入口２０Ａに、前記ＩＣカード２５を挿入し、前記操作手段１６を操作することによって、前記ＩＣカード２５の半導体メモリ２５Ａに使用者が選択した電子情報が伝達される。このようにして電子情報が記憶されたＩＣカード２５を後述する携帯型再生装置３０に接続することにより、当該携帯型再生装置３０を使用し、前記電子情報を文字や画像等の映像又は音声として使用者は視覚又は聴覚で認識することができる。
【００３９】
前記ＩＣカードライタ２０からＩＣカードへの電子情報の伝達は、非接触で行えるように構成している。この非接触型ＩＣカードは、現在では周知であり各ＩＣカードメーカが市販している。例えば新聞等の文字情報を伝達し、ＩＣカードライタ２５内の半導体メモリ２５Ｂに書き込むために要する時間は、現在の技術によると、１秒で１００Ｋバイトが可能であり、これは５万文字に相当し、新聞が２５面程度で１面が１万文字より少ないとすると、２〜３秒で電子データのＩＣカード２５への書込が終了できる。
【００４０】
図４及び図５には、前記携帯型再生装置３０を示している。図４は、携帯型再生装置３０のハードブロック図、図５は、携帯型再生装置３０の斜視図である。
【００４１】
図４において、前記携帯型再生装置３０は、制御手段３１と、この制御手段３１に接続された使用者の操作入力手段３２、液晶等のコンパクトなモニタ３３、ＩＣカード２５から得られた電子情報を記憶する記憶手段３４、この携帯型再生装置３０の基本的な動作を行わせるためのシステムプログラム３５、電池等の内部電源３６、前記ＩＣカード２５から得られた電子情報を音声として出力するイヤホン接続部３７、ＩＣカード２５に記憶された電子情報を読み取るためのＩＣカードリーダ３８とを主な構成としている。
【００４２】
前記携帯型再生装置３０の外観は、図５に示すとおりであり、薄肉の矩形状を呈するケース体３９の表面中央部に液晶のモニタ３３を配置し、そのモニタ３３の両側に、前記操作入力手段３２としての８方向操作装置３２Ａ及び２つのボタンスイッチ３２Ｂ、３２Ｃを設けている。４０は、前記イヤホン接続部３７にその接続部４０Ａにより接続し、前記イヤホン接続部３７を介して外部出力された音声情報を再生して使用者に聴覚を通じて認識させるためのイヤホンである。
【００４３】
上記イヤホン４０を用いることにより、前述したようの新聞等の文字情報を音情報に変換した音声データを再生することができる。
【００４４】
新聞等の文字情報を音声で再生する場合には、前記モニタは記憶された新聞記事の文字情報の頭出しを行うための選択画面としての役割を持たせることが好ましい。つまり、音声情報としてイヤホン４０から新聞記事等の文字情報を得る場合は、視覚的に文字群を見て読みたいところを探す場合に比べて非常に時間がかかる可能性がある。視覚的に読みたい箇所を見つける場合には、画面のスクロールなどを利用することにより、比較的簡単に読みたい箇所を見つけ出すことが可能であるが、音声情報の場合は、頭から全て聞かないと聞きたい箇所が何処なのか見つけるのになかなか苦労を要する。
【００４５】
このような課題から、この実施の形態では、モニタ３３を頭出し用の選択画面として利用し、この選択画面に表示される経済欄などの見出しに前記操作装置３２Ａを操作することにより、前記選択画面上のカーソルを移動させ、さらに決定ボタン３２Ｃを入力することにより、選択した見出し部分の先頭から音声がイヤホン４０を通じて再生されるように構成している。
【００４６】
次に、前述した情報伝達システムの作業フローについて説明する。
【００４７】
まず、情報作成センター１には、新聞や文庫本等の文字情報や、写真集などの画像情報或いはゲーム情報が集められ、それぞれの情報を電子データ化した電子情報に変換する。特に、前述した新聞等の文字情報は、音声情報に変換した電子情報に変換する。
【００４８】
次に、上記電子情報を、前記情報分配装置５を介して、各種駅（新幹線や在来線の駅等）や町角等の複数の場所に予め設置された中継装置１０に電話回線などを通じて伝達（電送）する。
【００４９】
前述した電送された情報は、種類別に図３に示すモニタ１４に選択画面として表示される。この選択画面を使用者が見ることにより、どのような情報がこの中継装置１０から得ることができるのかを視覚的に認識することが可能となる。
【００５０】
そして、使用者が選択画面を視認して得たい情報を見つけた場合、図７のフロー図に示すように、まず図３に示す、金銭投入検知部１８のコイン投入口１８Ａ或いは紙幣投入口１８Ｂを通じて所定の金額を投入する。
【００５１】
所定の金額が投入されたことを、前記金銭投入検知部１８が検知すると、前記制御手段１１は、前記モニタ１４に表示される選択画面を用いて、使用者に得たい情報を操作手段１６の操作ボタン１６Ａの操作によって選択するように促す。
【００５２】
前記操作ボタン１６Ａの入力により、前記制御手段１１が使用者が得たい情報を選択したことを確認すると、前記制御手段１１は、前記ＩＣカードライター２０に使用者のＩＣカード２５を挿入するように前記モニタ１４に案内画面を表示する。
【００５３】
使用者は、前記案内画面を見ながら、その案内画面の案内の誘導され、図３のＩＣカード挿入口２０ＡにＩＣカード２５を挿入する。前記ＩＣカード２５が所定の位置に配置されたことを図示しないセンサで前記制御手段１１が確認すると、前記ＩＣカード２５に使用者が選択した電子情報を伝達（データ転送）する。
【００５４】
前述したデータ転送が完了したことを前記制御手段１１が確認すると、当該制御手段１１は前記モニタ１４に終了画面を表示し、使用者にデータ転送が終了したことを告げる。
【００５５】
前述した図７の操作フローにおいては、金銭を中継装置１０に投入後に、ＩＣカード２５へデータ転送する電子情報の種類を使用者に選択する方法を採用したが、この方法に限らず、前記販売する電子情報の種類ごとの価格が様々な場合においては、予め中継装置１０のモニタ１４には、どのような電子情報を販売しているのかを視覚的に示す選択画面を表示させておき、使用者が前記選択画面を見ながら前記操作手段１６を操作した後に、その電子情報に応じた価格の金銭を前記コイン投入口１８Ａや紙幣投入口１８Ｂから投入するように、前記モニタ１４に金銭要求画面を表示して要求する。そして、前述した案内画面に移り、ＩＣカード２５の挿入を前記制御手段１１が確認して、ＩＣカード２５にデータ転送を行い前記終了画面をモニタ１４に表示する。
【００５６】
次に、データ転送が完了したＩＣカード２５を用いて、前記携帯型再生装置３０で再生する場合について説明する。
【００５７】
使用者は、前記中継装置１１からデータ転送された電子情報を記憶するＩＣカード２５を図５に示すＩＣカード挿入口３０Ａから挿入する。
【００５８】
挿入した後、前記携帯型再生装置３０のシステムプログラム３５に前記制御手段３１がアクセスし、このシステムプログラム３５によって、前記記憶手段３４にＩＣカード２５に記憶された電子情報を転送する。転送中は、前記モニタ３３に転送中の表示がされる。
【００５９】
転送が終了すると、前記転送した電子情報に前記制御部がアクセスし、複数のインデックス／タイトルを表示した選択画面を表示する。このような操作は前記システムプログラム３５に基づいて行われる。前記インデックス／タイトルというのは、転送された電子情報が単一のゲーム情報の場合は必ずしも必要ないが、新聞記事等の場合は、例えば「経済欄」「スポーツ」欄といったものがこれに相当する。
【００６０】
この表示された選択画面を使用者は見て、同選択画面上に表示されるカーソルを前記操作装置３２Ａを操作することにより、得たい情報のインデックス／タイトルに前記カーソルを一致させ、前記決定ボタン３２Ｃを入力する。
【００６１】
前記入力を前記制御手段３１が確認すると、前記制御手段３１は、その選択されたインデックス／タイトルに相当する記憶手段３４に記憶された電子情報の中から検索（頭出）する。
【００６２】
検索が終了すると、そのインデックス／タイトルに相当する電子情報の先頭から電子情報を再生する。この再生方法は、前記イヤホン接続部３７を通じて音声だけで再生しても良いし、前記モニタ３３に現在再生している例えば「経済欄」を表示したり、残りの再生時間や次のインデックス／タイトルを表示するようにすることもできる。勿論、この発明の場合は、新聞や文庫本などの文字情報は音声として再生することが好ましい。漫画などの場合は、絵をモニタ３３で表示させ、その絵に対応する音声をイヤホン４０から再生するようにすることもできる。
【００６３】
もし、経済欄を頭出しし、途中で中断したい場合は、前記決定ボタン３２Ｃを使用者が入力することにより、イヤホンから再生される音が中断する。そして、再度再開する場合は、もう一度前記決定ボタン３２Ｃを入力することにより再生される。前記操作手段３２の内、前記キャンセルボタン３２Ｂは、音声再生時においては、リピートスイッチとして働き、聞き取りにくかった場合にこのリピートスイッチを入力すれば、そのスイッチ３２Ｂを押している間に比例した時間だけ戻って再度の再生を行うように構成している。また、この実施の形態の携帯型再生装置３０においては、一定時間の前記中断行為を経過すると、その中断箇所のアドレスが前記記憶手段３４に記憶されるように構成している。勿論、前記記憶手段３４に記憶することなく、前記ＩＣカード２５のメモリ２５Ａにその中断したアドレスを記憶するように構成しおけば、例えば新聞情報を記憶したＩＣカード２５を抜き取り、文庫本の文字情報を音声で記憶したＩＣカード２５を新たに挿入して異なる情報の再生行為を介在した後であっても、再度新聞情報を記憶したＩＣカードを差し替え、このＩＣカード２５のメモリ２５Ａに記憶されたアドレスを利用することによって、中断した箇所から再生することが可能となる。
【００６４】
この実施の形態においては、前述したようにＩＣカード２５に記憶した電子情報を一旦、携帯型再生装置３０内の記憶手段３４に記憶させる方法を採用したが、この方法に限らず、ＩＣカード２５内の半導体メモリ２５Ａに記憶した電子情報に直接に前記制御手段３１がアクセスして再生するように構成しても良いが、非接触型のＩＣカードを用いる場合は、そのデータ転送の確実性や読出速度を確保するため、上述したように内部の記憶手段に一旦取り込んで使用する方が好ましいかもしれない。
【００６５】
【発明の効果】
以上のように構成したこの発明によれば請求項ごとに以下のような効果を奏する。
【００６６】
すなわち、本発明によれば、需要者は、自らが保有する携帯型情報再生装置を使用することにより、場所を選ばず中継装置から得た情報を再生して情報を得ることができる。
【００６７】
【００６８】
【００６９】
【００７０】
【００７１】
【００７２】
【００７３】
また、本発明によれば、使用者は新聞等の文字情報を音声情報として認識することができるから、活字を読むことを好まない使用者にとっては、極めて有用なものとなるばかりか、ラッシュ時の電車の中でも他の同乗者に迷惑をかけることなく情報収集することが可能となる。
【００７４】
さらに、請求項２の発明によれば、文字情報を音声情報として再生する場合でも、読みたい（聞きたい）箇所をモニタで視覚的に確認して簡単に頭出し、必要な情報を聞き取ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態である情報伝達システムの全体構成を示したブロック図である。
【図２】中継装置のハードブロック図である。
【図３】中継装置の斜視図である。
【図４】携帯型再生装置のハードブロック図である。
【図５】携帯型再生装置の斜視図である。
【図６】説明図である。
【図７】中継装置の操作フロー図である。
【符号の説明】
５・・・情報分配装置、１０・・・中継装置、１４・・・モニタ、１８・・・金銭投入検知部、２５・・・ＩＣカード、３０・・・携帯型再生装置、４０・・・イヤホンである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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