(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成にかかる入力された各処理モードのジョブ情報を、同一処理モードを同一色で、異なる処理モードを異なる色にて区別して表示可能にした多色表示手段を有し、
入力された処理モードのジョブによる画像形成を実行してなる画像形成装置の表示制御装置であって、
上記多色表示手段は、入力された処理モードのジョブ情報を表示した状態で、新たに入力する処理モードのジョブを設定するための設定画面を表示するようにしたことを特徴とする画像形成装置の表示制御装置。
【請求項２】
上記新たに入力する処理モードの設定画面は、入力された処理モードのジョブ情報を表示する画面の一部に重ねて表示されていることを特徴とする請求項１記載の表示制御装置。
【請求項３】
上記入力された処理モードのジョブ情報の表示は、該処理モードを表すアイコンと共に詳細情報を表示するものであり、
上記新たに入力するための処理モードの設定画面は、少なくとも上記アイコンを残して重ねるようにして表示されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の表示制御装置。
【請求項４】
新たに入力するための各処理モードを選択する各選択手段を備え、該各選択手段の色を、それぞれの処理モードを表す色に合わせて設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の表示装置。
【請求項５】
ジョブステータスキーを備え、該キーの操作により、上記新たに入力する処理モードの設定画面を隠し、入力された処理モードのジョブを示すアイコンおよびジョブの詳細情報を表示することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置の表示制御装置。
【請求項６】
上記画像形成装置は、他の画像機器からの画像情報を入力可能であって、
上記新たに入力するための処理モードの設定画面による指示中に、上記他の画像機器から入力された他の新たな処理モードのジョブ情報を、上記設定画面を表示した状態で、既に入力された処理モードのジョブ情報に隣接させて表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の表示制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の異なる処理モードに対するジョブを並行して実行可能な画像形成装置の表示制御装置に係り、特にコピー処理、ファクシミリ処理及びプリンタ処理等の複数の処理が実行可能な画像形成装置等に搭載あるいは接続された表示制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、原稿の複写物を得るためのコピー（複写）機能以外に、原稿のファクシミリ送信や受信の可能なファクシミリ機能や、接続された情報処理装置からの印字命令に基づき所望の画像を形成するプリンタ機能などの複数の処理機能（処理モード）を有する画像形成装置（以降、複合機と称する）が提供されており、該複合機においては、前述した複数の処理機能の中で、利用者が所望するものを選択し、指示することにより所定の画像処理を行うことができるよう構成されている。
【０００３】
このような複合機においては、どのような利用者であっても簡単に所望の機能を利用できるよう操作部における操作性（ユーザインターフェイス）を工夫する必要があるが、これら複合機は複写機能のみの従来の複写機に比べて機能が多いことから、操作が複雑化してしまう問題がある。
【０００４】
従い、昨今の画像形成装置においては、操作性を向上することを目的として、例えば操作（表示）部に比較的大きな表示装置を搭載或いは接続し、表示される絵やメッセージなどにより、親切に操作手順に係る情報を案内する表示制御機能を備えたものが商品化されている。このようにすれば、比較的大きな表示部に操作に関する多くの絵やメッセージなどの情報を案内表示させることができ、利用者が安心して装置を利用することができる。
【０００５】
しかしながら、大きな表示部に多くの案内情報を分かり易く表示するとなると、例えば表示画面が白黒表示である場合、階調表現だけで表示するには限界があり、多岐にわたる全てのモードや機能を分かり易く案内表示するのは困難であるといった問題があった。
【０００６】
そこで本願の発明者らは、操作パネル上に大きめの液晶表示パネルを搭載し、略中央部分に装置並びに周辺機器の外観図と、装置に関する情報をその周辺に表示するようにして、装置の状態の変化が生じた際に、この表示装置に利用者に対して伝えるべき情報を画像情報として、メッセージ情報を含め表示を順次遷移させながら案内する特開平１１−１５４００号公報に記載の発明を提案した。
【０００７】
確かに同号報に記載のものでは、わかりやすく装置の状態を案内表示することにより、操作性のよい商品を消費者へ提供することができる利点があるものの、詳細に表示するための情報を事前に準備しておく必要が生じ、表示する画像情報が膨大なものとなる。さらに利用者のレベルがまちまちであるために、場合によっては白黒表示による情報だけでは理解しにくいものとして、装置自身の使用を控え敬遠されるといったおそれもある。
【０００８】
そこで、現在の複合機等の画像形成装置では、複数の色を表示できるカラー表示装置（多色表示装置と表示制御装置）を利用することで、利用者に分かり易く操作の案内表示を行うものが用いられるようになってきた。
【０００９】
例えば、特開平１０−１４３０２４号公報には、複数の処理機能を有する複合機に搭載された操作表示装置において、ＬＥＤバックライト付きの表示器を備えて、操作モード毎に異なる色のＬＥＤを点灯し、各種操作モードを瞬間的に判断できる技術が開示されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１０−１４３０２４号公報に記載のものでは、複数の入力された処理モードに係るジョブを並行して処理できる複合機において、単純に処理モード毎に表示する色を変化させるだけであり、現在処理中のジョブの処理モード自体は容易に確認することができるとしても、例えば待機中の控えている２番目以降のジョブが存在していることや、これらのジョブに関する処理モード情報を確認するといったことができないという問題がある。
【００１１】
また他の従来技術として、特開平１０−１０５００１号公報には、マルチジョブモードを有する複写装置に、カラー表示装置及び予約コピー機能が搭載され、予約設定時に予約された複写モード毎に色を換えてカラー表示装置において予約コピーモードの内容を案内表示する技術が開示されている。
【００１２】
しかし特開平１０−１０５００１号公報に記載のものでは、飽くまでも所定のジョブの処理最中に他のジョブを予約する予約設定する際に、予約内容を表示するに過ぎず、待機中の控えている２番目以降のジョブに関する処理モードの情報を容易に確認したり把握することはできない。
【００１３】
本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、表示部に所定のジョブに関する情報が表示されているときに、新たなジョブの入力があること、又は新たなジョブに関する情報の存在を案内して複数のジョブを受付けて順次処理する画像形成装置の状況を的確に確認できる表示制御装置を提供することを課題としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するための本発明の画像形成装置の表示制御装置は、画像形成にかかる入力された各処理モードのジョブ情報を、同一処理モードを同一色で、異なる処理モードを異なる色にて区別して表示可能にした多色表示手段を有し、
入力された処理モードのジョブによる画像形成を実行してなる画像形成装置の表示制御装置であって、
上記多色表示手段は、入力された処理モードのジョブ情報を表示した状態で、新たに入力する処理モードのジョブを設定するための設定画面を表示するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
また上述した構成の表示制御装置において、上記新たに入力する処理モードの設定画面は、入力された処理モードのジョブ情報を表示する画面の一部に重ねて表示でき、さらに上記入力された処理モードのジョブ情報の表示は、該処理モードを表すアイコンと共に詳細情報を表示するものであり、上記新たに入力するための処理モードの設定画面は、少なくとも上記アイコンを残して重ねるようにして表示されることができ、さらに加えジョブステータスキーを備え、該キーの操作により、上記新たに入力する処理モードの設定画面を隠し、入力された処理モードのジョブを示すアイコンおよびジョブの詳細情報を表示できる。
【００１６】
さらに上述した構成の表示制御装置において、新たに入力するための各処理モードを選択する各選択手段を備え、該各選択手段の色を、それぞれの処理モードを表す色に合わせて設定しており、あるいは、画像形成装置が他の画像機器からの画像情報を入力可能であって、上記新たに入力するための処理モードの設定画面による指示中に、上記他の画像機器から入力された他の処理モードのジョブ情報を、上記設定画面を表示した状態で、既に入力された処理モードのジョブ表示に隣接させて表示する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態につき、図１乃至図８に基づいて説明すれば以下の通りである。ここでは、処理モードとして、複写モード、プリンタモード及びファックスモードを備えた画像形成装置（複合機）に本発明を適用した好適な場合を説明するが、本発明はそれのみに限定されるものではなく、例えば上記３つの画像形成モード（処理モード）のうちの少なくとも２つのモードを備えている画像形成装置であっても良いし、また他の画像形成モードを備えていても良いことは勿論である。
【００１８】
図１は、操作パネルを備えたデジタル画像形成装置（複合機）の全体構成を示す断面図である。このデジタル画像形成装置は、デジタル複写機１０であり、該デジタル複写機１０は大きく分けて、原稿画像を読み取るスキャナ部１１と、画像を生成して転写材たるシートに記録するレーザプリンタ部１２と、後述する操作表示部とから構成されている。
【００１９】
スキャナ部１１は、透明ガラスからなる原稿載置台１５、原稿載置台１５上へ自動的に原稿を供給搬送するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ：  Ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｎｇ  Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１６、及び原稿載置台１５上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、即ちスキャナユニット２０から構成されている。このスキャナ部１１にて読み取られた原稿画像は、画像データとして後述する画像データ入力部へと送られ、画像データに対して所定の画像処理が施される。
【００２０】
上述したＲＡＤＦ１６は、備えられた図示しない原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット２０の原稿載置台１５上へ給送する装置である。またＲＡＤＦ１６は、オペレータの選択に応じて原稿の片面又は両面をスキャナユニット２０に読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段、各部を通過する原稿の状態を把握し管理するセンサ群、及びそれらを制御する制御部などから構成されている。このＲＡＤＦ１６については、従来から多くの出願、商品化がなされているので、これ以上の説明は省略する。
【００２１】
原稿載置台１５上の原稿の画像を読み取るためのスキャナ部１１を構成するスキャナユニット２０は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリ２１と、原稿からの反射光像を光電変換素子（ＣＣＤ２４）に導くための原稿からの反射光を反射する第１の反射ミラー２２ａを搭載してなる第１の走査ユニット２０ａ、また第１の反射ミラー２２ａからの反射光像をＣＣＤ２４に導くための第２及び第３反射ミラー２２ｂ、２２ｃを搭載してなる第２走査ユニット２０ｂ、原稿からの反射光像を上述した各反射ミラーを介して電気的画像信号に変換するＣＣＤ２４上に結像させるための光学レンズ２３、及び原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換するＣＣＤ２４から構成される。
【００２２】
スキャナ部１１は、ＲＡＤＦ１６とスキャナユニット２０の関連した動作により、原稿載置台１５上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台１５の下面に沿ってスキャナユニット２０を移動させて、原稿画像を読み取るように構成されている。特に第１走査ユニット２０ａは、原稿載置台１５に沿って左から右へと一定速度Ｖで走行され、一方、第２走査ユニット２０ｂは、速度Ｖに対してＶ／２の速度で同一方向に平行して走査制御される。これにより、原稿載置台１５上に載置された原稿の画像を、１ライン毎に順次ＣＣＤ２４へ結像させて画像を読み取ることとなる。
【００２３】
原稿画像をスキャナユニット２０にて読み取ることにより得られた画像データは、後述する画像処理部へ送られ、各種処理が施される。その後、画像処理部のメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像を読み出してレーザプリンタ部１２に転送して、転写材たるシート上に画像を形成させる。このレーザプリンタ部１２は、シートの搬送系と、画像を生成する画像生成部２７とからなる。画像生成部２７は、レーザ書き込みユニット２６、及び画像を形成するための電子写真プロセス部２８を備えている。
【００２４】
レーザ書き込みユニット２６は、スキャナユニット２０にて読み取った後のメモリから読み出した画像データ、又は外部の装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ光源、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２８を構成する感光体ドラム上で等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズなどを有している。また電子写真プロセス部２８は、周知である感光体ドラムの周囲に帯電器、現像器、転写器、クリーニング器及び除電器などを備えている。
【００２５】
一方、シートの搬送系としては、電子写真プロセス部２８の特に転写器が配設された転写位置へとシートを搬送する搬送部、該搬送部へとシートを送り込むためのカセット給紙装置３１、３２又は必要なサイズのシートを適宜給紙するための手差し給紙装置３４、転写後のシートに形成された画像、特にトナー像を定着するための定着器２９、定着後のシートＰの裏面に再度画像を形成するためのシートを再供給するための再供給経路３３、搬送されたシートを排紙ローラ３７方向又は再供給経路３３方向へ選択的に搬送するための搬送切換え部３０とを備えている。また、定着器２９の下流側には、画像が記録されたシートを受け取り、シートに対して所定の処理を施す後処理装置１４が配置されている。
【００２６】
画像形成部２７にあるレーザ書き込みユニット２６及び電子写真プロセス部２８において、画像メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２６によってレーザ光線を走査させることにより、電子写真プロセス部２８である感光体ドラムの表面上に静電潜像として形成される。トナーにより可視像化されたトナー像は、多段給紙ユニットの何れかの給紙部から搬送されたシートの面上に、静電転写され定着されることとなる。このようにして画像が形成されたシートは、定着器２９から排紙ローラ３７を経由して後処理装置１４内に搬送される。
【００２７】
（画像処理部の回路説明）
次にデジタル複写機１０における、読み取られた原稿画像情報に画像処理を行う画像処理部の構成及び機能について説明する。
【００２８】
図２は、図１のデジタル複写機１０に含まれる画像処理部を説明するためのブロック図である。この画像処理部は、画像データ入力部４０、画像処理部４１、画像データ出力部４２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やハードディスク等から構成されるメモリ４３及び中央処理装置（ＣＰＵ：Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４４から構成される。
【００２９】
画像データ入力部４０は、ＣＣＤ部４０ａ、ヒストグラム処理部４０ｂ、及び誤差拡散処理部４０ｃを含んでいる。画像データ入力部４０は、ＣＣＤ２４から読み込まれた原稿の画像データを２値化変換して２値のデジタル量としてヒストグラムをとりながら、誤差拡散法により画像データを処理して、メモリ４３に一旦記憶するように構成されている。即ち、ＣＣＤ部４０ａでは、画像データの各画素濃度に応じたアナログ量がＡ／Ｄ変換（ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）された後、ＭＴＦ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）補正、白黒補正又はガンマ補正が行われ、２５６階調（８ビット）のデジタル信号としてヒストグラム処理部４０ｂへ出力される。
【００３０】
ヒストグラム処理部４０ｂでは、ＣＣＤ部４０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の画素濃度別に加算され、濃度情報（ヒストグラムデータ）が得られるとともに、必要に応じて、得られたヒストグラムデータはＣＰＵ４４に送られ、また画像データとして誤差拡散処理部４０ｃへ送られる。
【００３１】
誤差拡散処理部４０ｃでは、擬似中間処理の一種である誤差拡散法、即ち、２値化の誤差を隣接画素の２値化判定に反映させる方法により、ＣＣＤ部４０ａから出力された８ビット／画素のデジタル信号が１ビット（２値化）に変換され、原稿における局所領域濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われる。
【００３２】
次に画像処理部４１は、多値化処理部４１ａ・４１ｂ、合成処理部４１ｃ、濃度変換処理部４１ｄ、変倍処理部４１ｅ、画像プロセス部４１ｆ、誤差拡散処理部４１ｇ及び圧縮処理部４１ｈを含んでいる。
【００３３】
画像処理部４１は、入力された画像データをオペレータが希望する画像データへ最終的に変換する処理部であり、メモリ４３に最終的に変換された出力画像データとして記憶されるまで、この処理部にて処理されるように構成されている。但し、画像処理部４１に含まれている上述の各処理部は、必要に応じて機能するものであり、機能しない場合もある。即ち、多値化処理部４１ａ・４１ｂでは、誤差拡散処理部４０ｃで２値化されたデータが再度２５６階調に変換される。
【００３４】
合成処理部４１ｃでは、画素毎の論理演算、即ち、論理和、論理積又は排他的論理和などの演算が選択的に行われる。この演算の対象となるデータは、メモリ４３に記憶されている画素データ及び図示しないパターンジェネレータ（ＰＧ）からのビットデータである。濃度変換処理部４ｄでは、２５６階調のデータ信号に対して、所定の階調変換テーブルに基づき、入力濃度に対する出力濃度の関係が任意に設定される。
【００３５】
変倍処理部４１ｅでは、指示された変倍率に応じて、入力される既知データにより補間処理を行うことによって、変倍後の対象画素に対する画素データ（濃度値）が求められ、副走査が変倍された後に主走査が変倍処理される。画素プロセス部４１ｆでは、入力された画素データに対して様々な画像処理が行われ、また特徴抽出等のデータ列に対する情報収集が行われ得る。誤差拡散処理部４１ｇでは、画像データ入力部４０の誤差拡散処理部４０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部４１ｈでは、ランレングスという符合化により２値データが圧縮される。また画像データの圧縮に関しては、最終的な出力画像データが完成した時点で最後の処理ループにおいて圧縮が機能する。
【００３６】
画像データ出力部４２は、復元部４２ａ、多値化処理部４２ｂ、誤差拡散処理部４２ｃ及びレーザ出力部４２ｄを含んでいる。画像データ出力部４２は、圧縮状態でメモリ４３に記憶されている画像データを復元し、もとの２５６階調に再度変換し、２値データより滑らかな中間調表現となる４値データの誤差拡散を行い、レーザ出力部４２ｄへデータを転送するようになっている。
【００３７】
即ち、復元部４２ａでは、圧縮処理部４１ｈによって圧縮された画像データが復元される。多値化処理部４２ｂでは、画像処理部４１の多値化処理部４１ａ・４１ｂと同様な処理が行われる、誤差拡散処理部４２ｃでは、図に示していないシーケンスコントロールからの制御信号に基づき、デジタル画素データが半導体レーザのオン／オフ信号に変換され、レーザ書き込みユニット２６における半導体レーザがオン／オフ状態となり、感光体ドラム上に静電潜像が書き込まれる。
【００３８】
尚、画像データ入力部４０及び画像データ出力部４２において扱われるデータは、メモリ４３の記憶容量の削減のため、基本的には２値データとしてメモリ４３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して、４値データとして処理することも可能である。
【００３９】
（デジタル複写機全体の制御構成の説明）
図３は、デジタル複写機１０の装置全体の各部を中央処理装置（ＣＰＵ）４４により動作管理することを説明するための説明図である。尚、ＣＣＤ２４、画像データ入力部４０、画像処理部４１、画像データ出力部４２、画像メモリ４３及び中央処理装置（ＣＰＵ）４４は、図２の説明と重複するので説明を省略する。
【００４０】
中央処理装置４４は、ＲＡＤＦ１６、スキャナ部１１、レーザプリンタ部１２などデジタル複写機１０を構成する各駆動機構部をシーケンス制御により管理すると共に、各部へ制御信号を出力したり、各スイッチや各センサ等の状態を監視すると共に、操作パネル４５における操作状況のモニタと各種表示制御を行っている。
【００４１】
例えば、中央処理装置４４より、給紙関係負荷（給紙関係のモータ、クラッチ、スイッチ等からなる）４８、ＲＡＤＦ関係負荷（ＲＡＤＦ１６用のモータ、クラッチ、スイッチ等からなる）４９、スキャナ負荷関係（スキャナ部１１用のモータ、ソレノイド等からなる）５０、プリンタ負荷関係（レーザプリンタ部１２用のモータ、ソレノイド、高圧出力基板等よりなる）５１に対しシーケンス制御するための信号が出力されるように接続されている。さらに、中央処理装置４４には、操作パネル４５、ソータコントロールユニット４６、画像処理部４１には双方向に通信可能な状態で接続されている。
【００４２】
本実施形態においては、操作パネル４５内に操作パネル内の制御を行うためのＣＰＵを別途設けており、中央処理装置４４と操作パネル内のＣＰＵとで双方向に通信することで、操作パネル４５での操作内容のモニタや表示関係の制御を行う。ここで、操作パネル４５内のＣＰＵと中央処理装置４４とで、操作パネル４５内に設けられた表示部分の制御を行い、これらＣＰＵにより表示制御装置を構成し、後述する操作部が情報入力手段を構成している。
【００４３】
操作パネル４５においては、操作者が設定入力した複写モード（処理モード）に応じて、制御信号を中央処理装置４４に転送し、デジタル複写機１０をモードに応じて動作させるようになっている。また、デジタル複写機１０の動作状況を示す制御信号を、中央処理装置４４から操作パネル４５へと転送する。操作パネル４５側では、この制御信号により装置が現在どのような状態にあるのか、操作者に対し、表示部などで動作状況を表示するようになっている。
【００４４】
ソータコントロールユニット４６は、デジタル複写機１０により出力される複写物を仕分けたりする後処理装置１４の動作を管理するための制御ユニットであり、通信ユニット４７は画像情報、及び画像制御信号など他のデジタル画像機器との情報通信（入出力）を可能にするために設けられており、情報入力手段を構成している。尚、通信ユニット４７にてサポートされる通信方法は、通常の有線接続のみならず無線接続や光通信接続でも良いし、通信媒体も公衆回線、ネットワーク線、一対一接続線等の何れであっても良い。
【００４５】
図４（ａ）は、デジタル複写機１０における操作パネル４５の全体概要図を示したものである。この操作パネル４５の略中央部には、図４（ａ）にも示しているように、多色表示可能なタッチパネルカラー液晶表示装置５２（以降、表示装置５２と略す。）が配置されている。該表示装置５２の周囲にも、後述する各種処理モード設定キー群が配設されている。
【００４６】
図４（ｂ）は、操作パネル４５における表示装置５２の表示内容を表す図であり、表示装置５２の画面上には、通常各種モードを選択するための基本画面（コピーモード設定画面）が表示され、必要に応じて所望する処理モードの指示に関するエリアを指で直接押圧操作すると、各種モードが選択指示できるように液晶画面が順次遷移する。その際、指示された各種モードの中から、操作者が所望する機能が表示されている領域（例えば５２ａ〜５２ｃ）を指で触れることにより、編集機能が適宜選択設定される。尚、表示装置は多色表示が可能であり、多色表示装置を構成している。
【００４７】
図４（ａ）を用いて、操作パネル４５上に配置された各種設定キー群について簡単に説明すると、５３は複写枚数などの数値情報を入力するためのテンキー、５４はテンキー５３などにより入力されている条件をクリアするクリアキー、５５はデジタル複写機の状態を全てクリアして標準の状態に復帰させるためのオールクリアキー５５、５６はこれらキーにより設定されたモードにおいて処理の開始を指示するためのスタートキーであり、主に複写機能（コピーモード）において操作される。
【００４８】
表示装置５２の向って右側近傍に配置された３つのモード選択キー群（処理モード選択手段を構成する）は上から順に、プリンタモードキー５７、ファックスモードキー５８、コピーモードキー５９からなるモード切換えキーである。また、コピーモードキー５９の下部に配置されたキーは、並行処理されている（現在処理中、待機中のものを含む）各ジョブの詳細な情報を表示させるためのジョブステイタスキー６０である。さらに、図中のユーザ設定キー（「ＣＵＴＵＭ  ＳＥＴＴＩＮＧＳ」）６１は、デジタル複写機１０の標準状態などをユーザが調整可能な範囲で操作しやすいように調整するための調整モードを入力するためのものである。
【００４９】
尚、上述した操作パネルおよびその操作パネル上に配置される各種キーは、飽くまでも一実施形態として説明したものであり、デジタル複写機１０などの複合機に搭載される各種機能によって、操作パネル上に設けられるキーの種類、数又は配置などは異なってくることはいうまでもない。
【００５０】
（複数の画像生成モードに関する情報の表示形態）
デジタル複写機１０には、通常のコピーモードの他に、ファクシミリモード（ファクシミリの送受信を行うモード）、プリンタモード（外部機器から送られてくる画像データや制御データに基づいて画像を形成するモード）、スキャナモード（スキャナにより読み取った画像データを特定の外部機器へ転送するモード）などの複数の処理モードにより画像情報を送受信処理する機能（図３の画像データ通信ユニット４７により送受信処理する機能）を備えている。
【００５１】
図４を用いて説明した通り、デジタル複写機１０の操作パネル４５には、利用者に対して各種情報を伝えるための手段として、カラー表示素子を備えたカラー液晶表示装置（表示装置５２）が搭載されている。中央処理装置４４は、操作パネル４５に設けられた図示しないＣＰＵを経由して操作パネル４５の表示装置５２に情報を表示させ、操作者が設定入力した条件に従って、画像形成部２７に画像を生成させてシートに記録させる。この表示装置５２には、各種の処理モードに関する情報を利用者に対して分かり易く案内表示するために、工夫が施されている。
【００５２】
本実施形態に係る操作パネル４５の表示装置５２においては、例えばコピーモードの情報は青色、ファクシミリモードの情報は緑色、プリンタモードの情報は黄色で表示されるように設定されている。また、モード選択キーであるプリンタモードキー５７、ファックスモードキー５８及びコピーモードキー５９も各処理モードに対応した色（同色）で表示される。尚、モードキー５７〜５９において表示されると表現したが、モードキー５７から５９が同色で点灯される場合のほか、キーそのものの色が同色の材料で構成される場合や同色に塗布されている場合を含む。
【００５３】
また、各モード選択キー５７・５８・５９は、表示装置５２の近傍に配置されていることから、ユーザとしては、表示装置５２に表示される各種処理モードの情報の色と、各モード選択キー５７・５８・５９の色とを同時に確認することができる。従って、複数の入力ジョブを並行して処理することが可能な本実施形態に係るデジタル複写機１０のような複合機であっても、ユーザは視線をあまり変えることなく、装置の動作状態（表示装置に表示されている情報）を簡単且つ確実に確認し認識することができる。図４では、同色で表示又は表されていることを示すため、同色の部分は同じ種類のハッチング（例えばファックスモードについては、横向きのハッチングで、ファックスモードキー５８とアイコン６２ｃを示す）で図示している。
【００５４】
尚、各種処理モードを表す色は、適宜変更可能であり、任意に設定できるように構成することが望ましい。例えば表示装置５２の部分については、各処理モードに対応する表示色を操作パネル内のＣＰＵ等により変更するように制御すれば良いし、モード選択キー５７・５８・５９の部分は、キー部分の材質やキー内部の発光素子の種類等を変更することで対応可能である。
【００５５】
このように各種モードを表す色を任意に設定できることにより、複合機１０の設置された環境の違いがあっても適切に対応することができる。例えば、緊急のファクシミリが送信される可能性があるときには、比較的注意を引き易い赤色をファックスモードに対応させたりすることができるし、逆に頻繁にファクシミリ受信はあるが、比較的緊急のものでないことが大半であるときは、目立ちにくい黄色を設定するといった臨機応変な対応が可能となる。
【００５６】
また色の変更も、色の種類だけではなく、同じ色でも輝度や濃度を設定変更することができるようにしても良く、この場合には、少ない種類の色しか表示できない表示装置を採用した場合であっても本発明を実施でき、白黒表示で判別する場合に比べて視認性が向上する。尚、表示装置としては複数の色（多色）を表現できれば良く、フルカラー表示は出来なくても良い。従って、２５６階調などの処理モードの数を大きく超える数多くの種類の色が表示できるほうが良く、視認性の優れたユーザインターフェイスが設計可能となることから最も好適な実施形態といえるが、少なくとも、実行可能な処理モードに対応する数だけの種類の色（輝度、濃度での変化も含む）の表示ができれば良いことになる。
【００５７】
さらに、本実施形態では、多色表示装置として、一般的に普及しているタッチパネルカラー液晶表示装置を採用したものを開示したが、多色表示装置としては、複数の色の表示が可能であれば良く、表示部分としてはタッチパネル機能は備えていなくても良いし、表示デバイスとしても液晶でなく他の表示デバイスであっても良い。
【００５８】
図４（ａ）の実施形態では、現在処理中のジョブ（第１ジョブ）としてコピーモードが選択されており、表示装置５２の全体が、コピーモードキー５９と同色であって、コピーモードに対応する例えば青色で表示されている（図中のハッチングは同種で図示している）。
【００５９】
さらに図４（ｂ）に図示しているように、表示装置５２の表示領域のうち、向って左端部に位置する領域には、並行処理するジョブ（ここでは並行して処理されるジョブが３種類）がアイコン６２ａ〜６２ｃとして表示される。即ち、現在処理中のジョブ（第１ジョブ）がコピーモードとしてアイコン６２ａに対応し、待機中の第２のジョブの処理モード（この場合はプリンタモード）を表すアイコン６２ｂと、待機中の第３のジョブの処理モード（この場合はファックスモード）を表すアイコン６２ｃは順番に配置され、新たなジョブ（コピーモード）を指示するための設定画面６３が、青で大きく表示されている。
【００６０】
尚、ここでは、第１ジョブから第２、第３ジョブとなるに従って、アイコン６２の表示位置を下位に位置するように表示する実施形態を示しているが、これに限定されることはなく、各ジョブの順番が視覚的に認識し易ければ良く、例えば表示位置を上位に隣接するよう配置しても良いし、場合によっては、右から左や左から右に隣接するように配置しても良いのは勿論である。
【００６１】
ここで、各アイコン６２ａ〜６２ｃは、夫々の処理モードに対応する表示色により表示されており、例えばプリンタモードが黄色、ファックスモードが緑色に設定されていれば、プリンタモードキー５７とアイコン６２ｂは黄色、ファックスモードキー５８とアイコン６２ｃは緑色で表現される。
【００６２】
新たなジョブを指示する設定画面６３は、現在処理中の第１ジョブのアイコン６２ａ及び待機中の第２・第３ジョブのアイコン６２ｂ・６２ｃの一部に重なって表示されており、新たなジョブを指示する設定画面６３の表示により隠れている部分には、後述するように、各ジョブの詳細情報（入力時刻、現在の状況）が切換え表示できるようになっている。
【００６３】
図５は図４（ａ）に示されている状態から、新たに第４のジョブとしてプリンタモードの情報が、画像データ通信ユニット４７を介して入力された後の表示状態に遷移したことを表している。この場合には、新たに入力された第４のジョブの処理モードを示すアイコン６２ｄは、新たなジョブを指示する設定画面６３の左側の第３のジョブのアイコン６２ｃに隣接して（下位）表示され、第４ジョブのアイコン６２ｄは、プリンタモードの表示色である黄色で表現される。
【００６４】
上述したように、新たなジョブを指示するための設定画面６３は、表示装置５２中で比較的大きな領域を占有しているが、ジョブステイタスキー６０を押下することで、新たなジョブを指示する設定画面６３の表示が隠れて、図６に示すように、今まで設定画面６３で隠されていた各ジョブの詳細な情報を表示させることも可能である。従って、現在第１ジョブの処理中であっても、例えばユーザが適宜ジョブステイタスキー６０を押下することで、デジタル複写機１０の詳細な動作状況（待機しているジョブの情報等）を確認できる。
【００６５】
また、各ジョブのアイコン６２ａ〜６２ｄには夫々、各ジョブの種類（モード）としてコピーモードでは「ＣＯＰＹ」、プリンタモードでは「ＰＣ−ＰＲＩＮＴ」、ファクシミリモードでは「ＦＡＸ」などと表示され、設定された日時時刻、処理状況（実行中なのか待機中なのか）なども表示可能である。このことにより、入力されたジョブの数や状況などが簡単に認識することができ、なかなか入力したジョブが処理されないのでユーザが戸惑うといった不具合も解消できる。
【００６６】
さらに、数多くのジョブが入力され、表示装置５２にて全てのジョブを確認できないことを回避すべく、表示装置の向って右側端部にはスクロールキー６４が設けられており、ユーザがスクロールキー６４を押下することで、表示しきれないジョブを移動させて表示できるようになっている。このことで、表示装置５２の表示領域に限定されずに、数多くのジョブを並行して処理することができ、ユーザが各ジョブについて確認することができる。
【００６７】
図７には、新たなジョブとしてファックスモードの指示を入力するための送信ジョブ指示画面の様子が示されている。入力設定時には、入力したジョブの処理モードの情報が、その処理モードに対応する表示色にて、表示装置５２に大きく表示される。尚、このときも、新たな送信ジョブの予約支持を行っている際、新たなジョブを上記画像データ通信ユニット４７を介して受付けると、この送信ジョブ指示画面の背景にジョブのアイコンとして表示されることとなる。
【００６８】
以上のように、本実施形態に係る操作パネル４５は、各処理モード毎に異なる表示色を用いて、新たなジョブの設定画面６３、並行して処理されているジョブの情報６２ａ、待機中の設定画面６２ｂ・６２ｃ及び新たに受付けたジョブの情報６２ｄを同時に表示装置５２に表示する構成となっている。
【００６９】
従って、ユーザは現在どのような処理モードに関する情報を処理しているのかを容易に確認できるだけではなく、待機しているジョブの処理モードや新たに受付けたジョブの存在、その数までも同時に確認することができる。
【００７０】
また、各モード選択キー５７〜５９と表示装置５２に表示される各処理モードの表示色を対応させ、且つ互いに近傍となる位置に配置することにより、ユーザはモード選択キー５７〜５９と表示装置５２に表示される情報の色とを同時に確認することができる。従い、ユーザは操作パネルの表示部近傍で視線をあまり変化（移動）させることなく、容易に装置の動作状況を確認することができる。
【００７１】
さらに主たる処理の情報が設定画面６３に大きな領域で表示され、控えているジョブの情報と一部が重複して表示され、各ジョブの詳細情報（処理モード、日時、状況等）は隠された状態となっている。このように、装置で主に動作している情報を他の処理モードに関する詳細情報と重ね合わせる（隠す）ことにより、控えているジョブの種類のみを色相の違いで明確に強調することができ、ユーザ側が種々の判断を行い易くなる。
【００７２】
尚、新たに入力されたジョブや控えているジョブに対してユーザの注意を喚起するべく、表示装置５２において、設定画面６３の近傍に表示されるアイコン６２の一部又は全部を点灯させても良い。
【００７３】
さらに、点灯させてユーザに注意を喚起する方法とは別に、新たなジョブを受付けた段階で、新たなジョブが入力されたこと、及びどのモードに関するジョブが入力されたかをユーザに対して告知すべく、図８（ａ）〜図８（ｃ）に示すように表示させることも可能である。
【００７４】
例えばあるジョブの情報が表示装置５２に表示されている際に、新たなジョブを受付けると、その新たなジョブのモードに対応する表示色で示された入力情報に対応する表示ブロック６５が、図８（ａ）から図８（ｃ）の順で、表示装置５２の画面下部を向って左側から右側へ移動するように設定しても良い。このようにすることで、新たなジョブを受付けたこと、及びその受付けたジョブの内容をユーザに対し分かり易く且つ注意を喚起するように案内することができる。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によれば、各処理モード毎に情報の表示色が異なるので、ユーザは多色表示手段に表示されている表示色を見るだけで、直ちに処理モードに係る情報を迅速且つ的確に確認・認識することができる。
【００７６】
例えば、第１の処理モードによる処理中であっても、他の処理モードの実行命令（ジョブ）が入力された場合に、そのジョブの処理モードに対応した表示色で多色表示手段に表示できるので、ユーザは現在処理されている第１のジョブの他に、どのような処理モードのジョブが入力されたのかを確認することができる。
【００７７】
さらに表示色が処理モードによって決定しておけば、ユーザは表示色の違いにより、一見して入力されたジョブの処理モードを判断することができる。これにより、複数の入力ジョブを並行して処理する装置であっても、ユーザは装置の動作状況を容易に確認することができる。
【００７８】
また本発明によれば、各処理モード選択手段の色と多色表示手段に表示される各ジョブの処理モードの表示色とを、合わせているため、例えば処理モード選択手段が、多色表示手段の近傍に配置されている場合、同時に（視線をあまり変化させることなく）確認できる。従って、多色表示手段に表示されている処理モード情報を的確に判断することができ、複数の入力ジョブを並行して処理できる装置であっても、ユーザは装置の動作状況を素早く且つ容易に確認することができる。
【００７９】
さらに本発明によれば、多色表示手段に新たに入力するための処理モードの設定画面が、既に入力された処理モードのジョブ情報と共に表示されているため、ユーザは現在処理している処理モードによる指示を容易に確認することができ、控えている他のジョブの存在も同時に確認することができる。これにより、ユーザは現在処理が行われているジョブの処理モードを容易に確認することができると共に、並行処理される他のジョブに関しても注意を払うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の全体構成を説明するための全体断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の画像処理内容を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の制御内容を説明するための説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の操作パネルを説明するための外観図であり、（ａ）は操作パネル全体の外観図、（ｂ）はその部分外観図である。
【図５】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の表示装置を説明するための外観図である。
【図６】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の表示装置を説明するための外観図である。
【図７】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の表示装置を説明するための外観図である。
【図８】本発明の実施形態に係るデジタル複写機の表示装置を説明するための外観図である。
【符号の説明】
１０  デジタル複写機（画像形成装置）
１１  スキャナ部
１２  レーザプリンタ部
１４  後処理装置
１５  原稿載置台
１６  ＲＡＤＦ
２０  スキャナユニット
２１  ランプリフレクタアセンブリ
２４  ＣＣＤ
２６  レーザ書き込みユニット
２８  電子写真プロセス部
２９  定着器
４０  画像データ入力部
４１  画像処理部
４２  画像データ出力部
４３  メモリ
４４  ＣＰＵ（表示制御装置）
４５  操作パネル（情報入力手段）
４７  通信ユニット（情報入力手段）
４８  給紙関係負荷
４９  ＲＡＤＦ関係負荷
５０  スキャナ関係負荷
５１  プリンタ関係負荷
５２  タッチパネルカラー液晶表示装置（多色表示装置）
５７  プリンタモードキー（処理モード選択手段）
５８  ファックスモードキー（処理モード選択手段）
５９  コピーモードキー（処理モード選択手段）
６０  ジョブステイタスキー
６２ａ〜６２ｄ  アイコン
６３  設定画面
６４  スクロールキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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