(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部にパッド体を有する円環状のステアリングホイールと、このステアリングホイールの回転中立状態における前記パッド体の上辺側の左右両側に離れて設けられた一対の位置決め用凸部とを備え、前記凸部が曲面をもって丘状に形成されると共に、この凸部の曲面または周囲のうち、少なくとも前記ステアリングホイールを臨む上方側に電気部品の操作ノブが複数配置されていることを特徴とするハンドルユニット。
【請求項２】
前記凸部の曲面に該凸部に載せた掌の指をガイドする凹溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のハンドルユニット。
【請求項３】
前記凸部の前記凹溝内に前記操作ノブが配置されていることを特徴とする請求項２に記載のハンドルユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングホイールのパッド体にスイッチ等の電気部品を組み込んで一体化したハンドルユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、特開平６−２７０８１６号公報に記載されているように、ステアリングホイールの中央部に取付けられたパッド体にオーディオ用スイッチやエアコン用スイッチ等の各種スイッチの操作ノブを配置したものが知られている。これら操作ノブはパッド体の表側の平坦面に横一列に並べられており、運転者が複数の操作ノブを選択的に押圧することにより、押圧された操作ノブに対応するスイッチのオン・オフ動作が行われるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来技術にあっては、複数の操作ノブがパッド体の平坦面に横一列に並べられているため、運転者は目視によって操作ノブを選択しなければならず、特に、走行中に所望の操作ノブを選択するのが難しいという問題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ステアリングホイールの中央部に一体化されたパッド体の上辺側の左右両側に曲面をもって丘状に形成された一対の位置決め用凸部を設け、この凸部の曲面または周囲のうち、少なくともステアリングホイールを臨む上方側に電気部品の操作ノブを複数配置することとした。このように、パッド体の上辺側の左右両側に一対の位置決め用凸部を設けると、運転者は自身の掌を凸部に添えた状態で、所謂ブラインドタッチによって所望の操作ノブを操作することができる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本発明のハンドルユニットでは、中央部にパッド体を有する円環状のステアリングホイールと、このステアリングホイールの回転中立状態における前記パッド体の上辺側の左右両側に離れて設けられた一対の位置決め用凸部とを備え、前記凸部が曲面をもって丘状に形成されると共に、この凸部の曲面または周囲のうち、少なくとも前記ステアリングホイールを臨む上方側に電気部品の操作ノブが複数配置される構成とした。
【０００６】
前記凸部はパッド体に一体形成しても良いが、凸部をパッド体と別部材で構成すると、凸部と電気部品をユニット化した状態でパッド体に取付けることができ、組立作業性が向上する。
【０００７】
また、上記の構成において、前記凸部の曲面に該凸部に載せた掌の指をガイドする凹溝が形成されていると、凹溝によって操作ノブをブラインドタッチで操作しやすくなり、この場合、凹溝内に操作ノブを配置することが好ましい。
【０００９】
また、前記電気部品は運転者の手指で操作される操作ノブを有するものであれば何でも良いが、プッシュタイプやシーソタイプのスイッチが好ましく、用途に応じてスイッチに可変抵抗器を追加することも可能である。
【００１０】
【実施例】
実施例について図面を参照して説明すると、図１において、円環状のステアリングホイール１の中央部にはパッド体２が一体化されており、ステアリングホイール１はパッド体２の裏側で図示せぬステアリングシャフトに固着されている。パッド体２には一対の凸部３が所定間隔を保って配設されており、これら凸部３はステアリングホイール１の回転中立状態におけるパッド体２の上辺側に位置し、パッド体２の中心線に対して左右対称となっている。凸部３は運転者の掌を載せるのに都合良いように滑らかな曲面をもって丘状に形成されており、左右の凸部３の曲面には複数の操作ノブ４が配置されている。これら操作ノブ４はオーディオ用やエアコン用等のプッシュスイッチのキートップをなすもので、凸部３の内部には各操作ノブ４に対応して図示せぬ接点部が配設されている。前記凸部３はパッド体２に一体形成されたものでも良いが、本実施例の場合はパッド体２と別体の合成樹脂で成形されており、該凸部３に操作ノブ４を含むプッシュスイッチの構成部品を組み込んでユニット化した後、このユニット体をパッド体２に取付けてある。
【００１１】
このように構成された実施例によれば、運転者は操作ノブ４を見なくても自身の掌を凸部３に載せられるため、この凸部３を位置決め基準として任意の操作ノブ４を確実に押圧操作することができ、したがって、走行中であっても所望の操作ノブ４をブラインドタッチによって押圧操作することができる。また、一対の凸部３がステアリングホイール１の回転中立状態におけるパッド体２の上辺側に離して設けてあるため、運転者はステアリングホイール１から離した掌を直ちに凸部３に載せることができ、操作性を高めることができる。また、操作ノブ４を含むプッシュスイッチの構成部品と凸部３とを予めユニット化した状態でパッド体２に取付けることができため、組立作業性が向上するばかりでなく、メンテナンス時にも有利となる。
【００１２】
図２と図３に示される実施例では、凸部３の曲面に段落ち状の凹溝３ａを形成し、この凹溝３ａ内に操作ノブ４を配置してあるため、指を凹溝３ａでガイドさせることができ、操作ノブ４をブラインドタッチで操作しやすくなる。また、図２に示される実施例では、操作ノブ４の１つがシーソスイッチまたはレバースイッチと呼ばれるスイッチのつまみ部であり、この操作ノブ４を矢印方向に回転することにより、凸部３に内蔵された図示せぬ接点部の切替え動作が行われる。このスイッチは１つの操作ノブ４によって動作される２つの接点部を有するため、操作ノブ４の全てが２つの接点部を有するシーソスイッチまたはレバースイッチのつまみである場合と、１つの接点部を有するプッシュスイッチのキートップである場合とを比べると、前者の場合の方が接点数が倍増し、多くの機器をコントロールすることができる。さらに、図３に示される実施例では、操作ノブ４の１つが回転式可変抵抗器のつまみ部であり、この操作ノブ４を矢印方向に回転することにより、凸部３に内蔵された図示せぬ抵抗体と摺動子の接触位置を変え、オーディオの音量等のアナログ量が調整される。
【００１３】
図４に示される実施例では、操作ノブ４の天面に小突起４ａを形成し、この小突起４ａによって操作ノブ４をブラインドタッチで操作しやすくしている。小突起４ａは全ての操作ノブ４に同じように形成しても良いが、それぞれの操作ノブ４で小突起４ａの数や大きさを異ならせておくと、小突起４ａに指を触れるだけで操作ノブ４の機能を識別することができる。なお、小突起４ａの代わりに孔部や溝部を形成しても同様の効果がある。
【００１５】
図５に示される実施例では、各操作ノブ４を凸部３の周囲に配置してあり、凸部３は単に曲面として隆起させてある。この場合も、運転者は自身の掌を凸部３に載せた状態で安定的に固定しながら、自由な指で各操作ノブ４を操作できるため、操作ノブ４を見なくてもブラインドタッチによって押圧操作することができる。また、操作ノブ４を凸部３の周囲に配置したため、操作ノブ４を含む電気部品の配置スペースが拡がるという付加的効果もある。
【００１６】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。
【００１７】
ステアリングホイールの中央部に一体化されたパッド体の上辺側の左右両側に曲面をもって丘状に形成された一対の位置決め用凸部を設け、この凸部の曲面または周囲のうち、少なくともステアリングホイールを臨む上方側に電気部品の操作ノブを複数配置することにより、運転者はブラインドタッチによって所望の操作ノブを確実に操作することが可能となり、操作性を向上することができる。
【００１８】
また、前記凸部の曲面に該凸部に載せた掌の指をガイドする凹溝を形成したり、該凹溝内に操作ノブを配置すると、凹溝によって操作ノブをブラインドタッチで操作しやすくなり、操作性を著しく高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例に係るハンドルユニットの斜視図である。
【図２】凸部と操作ノブの変形例を示す斜視図である。
【図３】凸部と操作ノブの変形例を示す斜視図である。
【図４】凸部と操作ノブの変形例を示す斜視図である。
【図５】ハンドルユニットの変形例を示す正面図である。
【符号の説明】
１  ステアリングホイール
２  パッド体
３  凸部
３ａ  凹溝
４  操作ノブ
４ａ  小突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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