(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）酸性基含有単量体３５〜６０重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％とを共重合してなる芯重合体、
（２）酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の１種以上からなる単量体または単量体混合物を重合することによって形成された、実質的に上記芯重合体を包囲する、ガラス転移温度（Ｔｇ）が２５〜８５℃である少なくとも１層の中間層重合体、
（３）芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とを重合することによって形成された、実質的に上記中間層重合体を包囲する外層重合体、
（４）上記（１）〜（３）の重合体からなる少なくとも３層構造を有する重合体粒子を塩基処理の後、芳香族ビニル単量体、または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって、外層重合体（３）のさらに外周に形成された最外層重合体、
上記（１）〜（４）の重合体からなる少なくとも４層構造を有し、かつ、芯重合体（１）に含まれる酸性基の少なくとも一部が中和されることによって形成された少なくとも一つのボイドを有することを特徴とする中空重合体粒子。
【請求項２】
請求項１記載の中空重合体粒子の水性分散液。
【請求項３】
（１）酸性基含有単量体３５〜６０重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％との単量体混合物を共重合することによって芯重合体粒子を調製し、
（２）上記芯重合体粒子の存在下に、酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の１種以上からなる単量体または単量体混合物を重合することによって、実質的に該芯重合体粒子を包囲する、ガラス転移温度が２５〜８５℃である少なくとも１層の中間層重合体を形成し、
（３）上記芯重合体粒子を包囲する中間層重合体が形成された重合体粒子の存在下に、芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって、実質的に上記中間層重合体を包囲する外層重合体を形成し、
（４）得られた少なくとも３層構造を有する重合体粒子を含有する水性分散液に塩基を添加して該分散液のｐＨを７以上とし、
（５）上記ｐＨを７以上とした重合体粒子の存在下に芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって外層重合体の外周に最外層重合体を形成する、
上記（１）〜（５）の工程を含むことを特徴とする中空重合体粒子の製造方法。
【請求項４】
請求項３記載の（１）〜（５）の工程を含むことを特徴とする中空重合体粒子の水性分散液の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は中空重合体粒子およびその水性分散液、ならびにそれらの製造方法に関する。さらに詳しくは、比較的大きな空隙率を有する中空重合体粒子およびその水性分散液、ならびにそのような中空重合体粒子およびその水性分散液を工業的有利に製造する方法に関する。
本発明の中空重合体粒子は有機顔料、断熱材、不透明化剤などとして水系塗料、紙塗被物などの分野で用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、中空重合体粒子を含有する水性分散液は、水系塗料または紙塗被組成物などの用途に使用されている。すなわち、中空重合体粒子は、粒子中に密実均一に重合体が充填された重合体粒子と比べて、光を良く散乱させ、光の透過性を低くするので、隠蔽剤や不透明度、白色度などの光学的性質に優れた有機顔料として水系塗料、紙塗被組成物などの用途で汎用されている。
【０００３】
ところで、水系塗料、紙塗被組成物などの用途においては、塗料や紙塗被組成物などの軽量化および中空重合体粒子による断熱化、不透明化などの効果の向上のために、配合する中空重合体粒子の空隙率を高めることが望まれている。しかしながら、従来知られている中空重合体粒子の製造方法では、空隙率の大きい中空重合体粒子を安定して製造することは困難であった。
【０００４】
例えば、特開平６−２４８０１２号公報には、多割合のカルボキシル基含有単量体を含む単量体混合物を共重合してなる芯重合体、少割合のカルボキシル基含有単量体を含む単量体混合物を共重合してなる中間層重合体およびカルボキシル基を含まない重合体を含有してなる外層重合体からなる少なくとも３層構造を有する重合体粒子の水性分散液に塩基を加え、さらに酸を加えることからなる、空隙率の大きい中空重合体粒子の製造方法が記載されている。
【０００５】
上記特開平６−２４８０１２号公報に記載される方法では、中間層重合体にも酸が含まれるため、外層を形成する重合時に酸を含む重合体が外層の外側に移動して表面層の酸濃度が高くなり、塩基処理時にこの酸含有重合体が容易に溶出するため、重合体粒子中にボイドが形成されなかったりする可能性があった。これを防ぐには外層をある程度厚くする必要があり、この結果、アルカリ処理の時間を長くとる必要が生じ、生産性が必ずしもよいとはいえなかった。
【０００６】
特開昭６１−１８５５０５号公報には、多割合のカルボキシル基含有単量体を含む単量体混合物を共重合してなる芯重合体と、少割合のカルボキシル基含有単量体を含む単量体混合物を共重合してなる、少なくとも１％のカルボキシル基を含むかまたは溶媒で膨潤する外層重合体からなる２層構造重合体粒子のラテックスを非揮発性塩基で処理することからなる中空重合体粒子の製造方法が記載されている。この方法においても、酸を含む重合体が外層の外側に移動して表面層の酸濃度が高くなり、塩基処理時にこの酸含有重合体が溶け出し易く、重合体粒子中にボイドが形成されない場合がある。特に、中空重合体粒子の空隙率を高めるために、外層重合体の厚さを薄くすると、酸含有重合体の溶出はより一層顕著となる。
【０００７】
特開平１−４８８０５号公報には、カルボキシル基含有単量体を１０重量％以上含む単量体混合物を共重合してなる芯重合体と、カルボキシル基含有単量体を含まず、芳香族系単量体２５モル％以上を含む単量体混合物を共重合してなる外層重合体からなる２層構造重合体粒子の水性ラテックスを非揮発性塩基で処理することからなる中空重合体粒子の製造方法が記載されている。
【０００８】
上記特開平１−４８８０５号公報に記載される方法では、外層重合体形成の段階で、芯層重合体が極性のない芳香族単量体を含有する外層重合体の表面層に移動してくるためか、塩基処理時に重合体が溶解してしまって、重合体粒子内にボイドが形成されないことが多い。また、外層用単量体のみからなる新重合体粒子が生成することが多く、目的とする２層構造重合体粒子が得られず、その結果、中空粒子が得られないという問題がある。さらに、凝固物が多量に生成するなど、重合時の安定性にも問題があった。
【０００９】
特開平１−２０１３１３号公報には、カルボキシル基含有単量体を含む単量体混合物を共重合してなる芯重合体と、カルボキシル基含有単量体を含まず、非イオン性モノエチレン系不飽和脂肪族単量体、エステル含有不飽和単量体および０〜２５モル％の芳香族単量体からなる単量体混合物を共重合してなる外層重合体からなる２層構造重合体粒子のラテックスを非揮発性塩基で処理することからなる中空重合体粒子の製造方法が記載されている。この方法によれば、重合時の安定性は、若干改良されるものの十分ではなく、しかも、得られる中空重合体粒子の不透明化効果が十分ではない。
【００１０】
特開平４−２２４８０３号公報には、カルボキシル基含有単量体を含む単量体混合物を共重合してなる芯重合体と、芳香族単量体と１５モル％以上の極性単量体との単量体混合物を共重合してなる中間層重合体と、水に対する溶解度１％未満の非イオン性単量体の外層重合体からなる３層構造重合体粒子のラテックスを非揮発性塩基で処理することからなる中空重合体粒子の製造方法が記載されている。この方法においても、やはり、重合時の安定性が十分ではなく、また、中空重合体粒子が安定的に形成されないという問題がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記のような従来の技術に鑑み、比較的大きな空隙率を有し、安定して製造することができる中空重合体粒子およびその水性分散液を提供することにある。
本発明の他の目的は、そのような中空重合体粒子およびその水性分散液を工業的有利に安定して製造する方法を提供するにある。
【００１２】
発明者らは、酸性基含有単量体の共重合体からなる芯重合体、酸性基を含有しない非芳香族ビニル単量体の重合体であって特定のガラス転移温度を有する中間層重合体および芳香族ビニル単量体の重合体でできた外層重合体からなる少なくとも３層構造を有する重合体粒子の水性分散液を塩基で処理し、さらに、芳香族ビニル単量体を主成分とする単量体を重合して最外層重合体を形成し、少なくとも４層構造を有する重合体粒子とすることによって上記目的が達成されることを見出し、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
かくして、本発明によれば、（１）酸性基含有単量体３５〜６０重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％とを共重合してなる芯重合体、（２）酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の１種以上からなる単量体または単量体混合物を重合することによって形成された、実質的に上記芯重合体を包囲する、ガラス転移温度（Ｔｇ）が２５〜８５℃である少なくとも１層の中間層重合体、（３）芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とを重合することによって形成された、実質的に上記中間層重合体を包囲する外層重合体、（４）上記（１）〜（３）の重合体からなる少なくとも３層構造を有する重合体粒子を塩基処理の後、芳香族ビニル単量体、または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって、外層重合体（３）のさらに外周に形成された最外層重合体；上記（１）〜（４）の重合体からなる少なくとも４層構造を有し、かつ、芯重合体（１）に含まれる酸性基の少なくとも一部が中和されることによって形成された少なくとも一つのボイドを有することを特徴とする中空重合体粒子が提供される。
【００１４】
本発明によれば、他の一面において、上記のような特徴を有する中空重合体粒子の水性分散液が提供される。
【００１５】
さらに、本発明によれば、（１）酸性基含有単量体３５〜６０重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％との単量体混合物を共重合することによって芯重合体粒子を調製し、（２）上記芯重合体粒子の存在下に、酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の１種以上からなる単量体または単量体混合物を重合することによって、実質的に該芯重合体粒子を包囲する、ガラス転移温度が２５〜８５℃である少なくとも１層の中間層重合体を形成し、（３）上記芯重合体粒子を包囲する中間層重合体が形成された重合体粒子の存在下に、芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって、実質的に上記中間層重合体を包囲する外層重合体を形成し、（４）得られた少なくとも３層構造を有する重合体粒子を含有する水性分散液に塩基を添加して該分散液のｐＨを７以上とし、（５）上記ｐＨを７以上とした重合体粒子の存在下に芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって外層重合体の外周に最外層重合体を形成する、上記（１）〜（５）の工程を含むことを特徴とする中空重合体粒子の製造方法が提供される。
【００１６】
さらに、本発明によれば、他の一面において、上記の（１）〜（５）の工程を含むことを特徴とする中空重合体粒子の水性分散液の製造方法が提供される。
【００１７】
【発明の実施形態】
本発明の中空重合体粒子は、芯重合体、中間層重合体、外層重合体および最外層重合体を有する少なくとも４層構造を有し、かつ、芯重合体に含まれる酸性基の少なくとも一部が中和されることによって形成された少なくとも一つのボイドを有する。
【００１８】
芯重合体
芯重合体は、酸性基含有単量体３５〜６０重量％、好ましくは４０〜５５重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％、好ましくは６０〜４５重量％とを共重合して得られる。酸性基含有単量体の量が過小であると、塩基処理工程において重合体粒子中に塩基が浸透し難くなり、重合体粒子中にボイドの形成が困難となる。また、その量が過大であると、芯重合体が中間層重合体や外層重合体の外側へ移動し易くなり、重合の安定性が損われる。
【００１９】
本発明で使用する酸性基含有単量体は酸性を示す官能基を有する単量体であって、その具体例としては、アクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、ケイ皮酸、イタコン酸、フマル酸、マレイン酸、ブテントリカルボン酸などのエチレン性不飽和カルボン酸；イタコン酸モノエチル、フマル酸モノブチル、マレイン酸モノブチルなどの不飽和ジカルボン酸のモノアルキルエステルなどのカルボキシル基含有単量体、ならびにスチレンスルホン酸などのスルホン酸基含有単量体などを挙げることができる。これらの酸性基含有単量体は、それぞれ単独で、または２種以上を組み合わせて使用することができる。親水性が強い酸では酸性基が重合体粒子の外側に局在し易く、中間層重合体による芯重合体の被覆が困難となったり、重合体粒子内のボイドの形成が困難になる。
酸性基含有単量体の中でもモノカルボン酸およびジカルボン酸のモノエステルが好ましく用いられる。これらの中でもメタクリル酸が最も好ましい。
【００２０】
本発明で使用する酸性基含有単量体と共重合可能な酸性基を含有しない単量体としては、例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレン、ハロゲン化スチレンなどの芳香族ビニル単量体；メチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、グリシジル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートなどの（メタ）アクリル酸エステル；（メタ）アクリルアミド、Ｎ−メチロール（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ブトキシメチル（メタ）アクリルアミドなどの（メタ）アクリルアミドおよびその誘導体；ブタジエン、イソプレンなどのジエン系単量体；酢酸ビニルなどのカルボン酸ビニルエステル；塩化ビニルなどのハロゲン化ビニル；塩化ビニリデンなどのハロゲン化ビニリデン；ビニルピリジンなどを挙げることができる。これらの単量体の中でも（メタ）アクリル酸エステルが好ましい。これらの単量体は、それぞれ単独で、または２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００２１】
また、例えば、ジビニルベンゼン、ジアリルフタレート、アリル（メタ）アクリレート、エチレングリコールジ（メタ）アクリレートなどの架橋性単量体を必要に応じて使用することができる。但し、架橋性単量体を多量に使用するとボイド形成が困難になるので、その量は安定なボイド形成が維持できる範囲にとどめるべきである。
【００２２】
芯重合体形成用単量体混合物の溶解パラメーター（ＳＰ）値は中間層重合体形成用単量体または単量体混合物のＳＰ値より１．５（ＭＰａ）１／２以上大きいことが望ましい。両者のＳＰ値の差が過小であると重合体粒子中のボイド形成が困難となる。両者のＳＰ値の差は１．６〜３．０（ＭＰａ）１／２の範囲内であることがより好ましい。
【００２３】
ここで溶解パラメーター（ＳＰ）値の測定については、ブランドラップ（Ｊ．Ｂｒａｎｄｒｕｐ）およびイマーガット（Ｉｍｍｅｒｇｕｔ）編ポリマーハンドブック（Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ）、第３版、ＶＩＩ５１９頁（ジョン・ウィリィ・アンド・サンズ発行）に記載されている。本発明において単量体混合物のＳＰ値は下記式に基づいて算出することができる。
（１００／単量体混合物のＳＰ値）＝（単量体混合物を構成する各単量体の重量分率（％）／単量体混合物を構成する各単量体のＳＰ値）の総和
【００２４】
芯重合体を形成する重合方法としては、通常、乳化重合法が採られる。ただし、他の重合法によって得られた重合体を転相法によってラテックスとしてもよい。重合方式としては、回分式、半連続式、連続式などのいずれの方式を採用してもよい。重合温度も、低温、高温のいずれでもよい。重合圧力、重合時間も格別限定されることなく、公知の条件が採られる。また、重合用副資材としては、公知のもの、例えば、各種乳化剤、重合開始剤、キレート剤、電解質、分子量調整剤、界面活性剤などの各種添加剤を使用することができる。また、芯重合体の形成はシードを用いて重合を行うことが望ましい。シードを使用すれば生成する重合体粒子の径を制御することが容易となる。シードの組成は格別限定されない。重合反応における単量体の転化率は通常９０重量％以上、好ましくは９７重量％以上であり、生成する共重合体の組成は使用した単量体混合物の組成とほぼ同じである。
【００２５】
芯重合体における酸性基含有単量体単位の半径方向の分布は、特に限定されない。単量体混合物の組成を逐次変化させて重合反応系に添加しながら共重合を行うことができるが、このような重合方法によって、芯重合体粒子中に酸性基含有単量体単位の含有量に半径方向の分布を生じる場合には、酸性基含有単量体単位の最も少ない部分が、該部分を形成する全単量体単位に対して酸性基含有単量体単位を１０重量％以上、好ましくは１５重量％以上含有することが好ましい。この割合が１０重量％未満では、中空重合体粒子のボイドの中に小粒子が生成し、空隙率が低くなることがある。
【００２６】
中間層重合体
中間層重合体は、実質的に芯重合体を包み込むものであり、芯重合体と表面層重合体に挟まれているものである。中間層重合体は、芯重合体粒子の存在下に、酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体を単独で重合するか、または、そのような単量体の２種以上の混合物を共重合することにより芯重合体の外周に形成される。
【００２７】
中間層重合体形成用単量体として、酸性基を含有する単量体を用いると、重合体粒子中にボイドを形成することができるが、重合体は溶出し易く粒径が小さくなる。また、中間層重合体形成用単量体として、芳香族ビニル単量体を用いると、芯重合体を実質的に完全に封入することができず、金平糖状の小粒子が生成して、中空重合体粒子が形成されなくなる。芳香族ビニル単量体を多量に用いれば芯重合体の封入は可能となるが、生成するボイドが小さくなってしまう。
【００２８】
酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の具体例としては、メチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、グリシジル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレートなどの（メタ）アクリル酸エステル；（メタ）アクリルアミド、Ｎ−メチロール（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ブトキシメチル（メタ）アクリルアミドなどの（メタ）アクリルアミドおよびその誘導体；ブタジエン、イソプレンなどのジエン系単量体；酢酸ビニルなどのカルボン酸ビニルエステル；塩化ビニルなどのハロゲン化ビニル；塩化ビニリデンなどのハロゲン化ビニリデン；ビニルピリジンなどを挙げることができる。これらの単量体の中でも（メタ）アクリル酸エステルが好ましい。これらの単量体は、それぞれ単独で、または２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００２９】
芯重合体について説明したように、中間層重合体形成用単量体または単量体混合物の溶解パラメーター（ＳＰ）値は、芯重合体形成用単量体混合物のＳＰ値より１．５（ＭＰａ）１／２以上小さくなるように選定することが好ましく、両者のＳＰ値の差は１．６〜３．０（ＭＰａ）１／２の範囲であることがより好ましい。ＳＰ値の差が過小であっても過大であっても、中間層重合体によって実質的に完全に芯重合体を被覆することが困難となる。
【００３０】
また、中間層重合体形成用単量体は、中間層重合体のガラス転移温度（Ｔｇ）が２５〜８５℃の範囲内となるように選定する。Ｔｇが低過ぎると外層重合体で被覆するのが困難となり、逆に、Ｔｇが高過ぎると重合体粒子中のボイド形成が困難となる。
本発明において、共重合体のガラス転移温度（Ｔｇ）は下記の式から算出することができる。
［１００／共重合体のガラス転移温度（°Ｋ）］＝［共重合体を構成する各単量体単位の重量分率（％）／共重合体を構成する各単量体の単独重合体のガラス転移温度（゜Ｋ）］の総和
【００３１】
芯重合体と中間層重合体との重量比（芯／中間層）は、通常１／９９〜５０／５０、好ましくは５／９５〜５０／５０、より好ましくは１０／９０〜４０／６０の範囲である。中間層重合体の量が過大であると、塩基処理時に塩基が浸透し難く、重合体粒子中のボイド形成が困難となる。また、中間層重合体の量が過小であると重合時または塩基処理時に芯重合体が外層重合体の外側に移動して、やはりボイド形成が困難となる。
中間層重合体を形成するための重合方法としては、通常は乳化重合法が採用され、また、回分式、連続式、半連続式などいずれの方式も採用でき、また、重合条件および重合用副資材については芯重合体の場合と同様に公知の条件および資材を使用することができる。
【００３２】
外層重合体
外層重合体は、芯重合体と中間層重合体とからなる重合体粒子の外周に形成され、これら芯／中間層重合体を実質的に包み込むものである。外層重合体のさらに外周に最外層重合体を形成し、外層重合体は中間層重合体と最外層重合体との間に介在する。外層重合体は、芯重合体の外周に中間層重合体が形成された重合体粒子の存在下に、芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって形成される。
【００３３】
外層重合体の形成に用いる単量体は、芳香族ビニル単量体のみであるか、または芳香族ビニル単量体を９０重量％以上含む単量体混合物であるが、芳香族ビニル単量体のみであることが望ましい。芳香族ビニル単量体の量が９０重量％未満であると重合体粒子の形状が球状にならず、加熱乾燥時に融着するなどの問題を生じ、また、不透明化効果に乏しい粒子となる。
芳香族ビニル単量体の具体例としては、スチレン、α−メチルスチレン、ｐ−メチルスチレンおよびハロゲン化スチレンなどが挙げられる。これらの中でもスチレンが最も好ましい。
【００３４】
芳香族ビニル単量体と共重合される単量体の具体例としては、中間層重合体形成用単量体として例示した酸性基を含有しない単量体が挙げられる。
芳香族ビニル単量体と共重合される単量体として、芯重合体形成用単量体として例示した酸性基含有単量体の中から選ばれた単量体を用いることもできるが、重合安定性の見地から、酸性基含有単量体の量は外層重合体形成用単量体の合計量に基づき３重量％以下とすることが望ましい。
【００３５】
芯重合体と中間層重合体とからなる重合体粒子と外層重合体との重量比〔（芯重合体＋中間層重合体）／外層重合体〕は、通常４０／６０〜８０／２０、好ましくは４４／５６〜７５／２５の範囲である。外層重合体の量が過大であると塩基処理時に塩基が浸透し難く、重合体粒子中にボイドの形成が困難となる。逆に、外層重合体の量が過小であると、重合時または塩基処理時に芯重合体が外層重合体の外側に移動して、やはりボイドの形成が困難となる。
外層重合体を形成するための重合方法としては、中間層重合体の場合と同様に、通常、乳化重合法が採用され、また、重合方式、重合条件、重合用副資材についても同様に公知のものが採られる。
【００３６】
塩基処理
芯重合体、中間層重合体および外層重合体からなる少なくとも３層構造を有する重合体粒子を含有するラテックスなどの水性分散液に塩基を添加して水性分散液のｐＨを７以上とすることによって、重合体粒子内に少なくとも一つのボイドが形成される（ボイドは水性分散液を形成する水性液で充満している）。
【００３７】
使用される塩基の具体例としては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化リチウムなどのアルカリ金属の水酸化物；水酸化カルシウム、水酸化マグネシウムなどのアルカリ土類金属の水酸化物；炭酸ナトリウム、重炭酸カリウムなどのアルカリ金属（重）炭酸塩；炭酸アンモニウム、重炭酸アンモニウムなどの（重）炭酸アンモニウム塩；などを挙げることができる。これらの中でも、アルカリ金属の水酸化物が好ましい。使用する塩基の量は、前記重合体粒子中の酸性基の少なくとも一部を中和して、重合体粒子を含有する水性分散液のｐＨを７以上とする量である。
【００３８】
塩基を水性分散液に添加して、重合体粒子内部の酸性基を中和させるためには、塩基が重合体粒子内部に拡散する時間が必要であり、従って、塩基を添加した後、時間をかけて攪拌を十分に行うことが望ましい。塩基処理における処理温度は、重合体粒子を十分に軟化させうる温度以上が好ましい。塩基添加後の処理時間は、通常１５分〜１２０分程度である。
塩基の添加により水性分散液の安定性が低下することがあるが、これを防ぐために、塩基を添加する前に、アニオン界面活性剤や非イオン界面活性剤を単独または併用して添加してもよい。
【００３９】
塩基処理工程において、特開平３−２６７２４号公報に開示されている方法に準じて、有機溶剤の存在下に塩基を添加してもよい。有機溶剤の使用によって重合体粒子が軟化し、塩基の拡散が促進される。有機溶剤としては、芳香族炭化水素、ハロゲン化炭化水素、アルコール類、エーテル類、ケトン類、飽和カルボン酸エステル類などが挙げられる。有機溶剤は、前記重合体粒子を製造する際に仕込んだ全単量体混合物１００重量部に対して、通常０．１〜１０００重量部の範囲で使用する。使用した有機溶剤は、塩基処理の後、蒸発させて除去することができる。
【００４０】
塩基処理工程において、有機溶剤のかわりに、重合性単量体を存在させてもよい。重合性単量体としては、通常、酸性基を含まない単量体を使用する。重合性単量体は、前記重合体粒子を製造する際に仕込んだ全単量体混合物１００重量部に対して、通常１〜２０重量部、好ましくは２〜１０重量部の範囲で使用する。
【００４１】
酸処理
塩基処理した重合体ラテックスは、所望により、酸で処理してラテックスのｐＨを７未満にすることができる。酸で処理することによって粒子径、ボイド径を大きくすることができる。
酸処理に使用される酸は、特に限定されず、その具体例としては、塩酸、硫酸などの鉱酸；酢酸、マロン酸などの有機酸を挙げることができる。酸処理工程において、酸として酸性基含有単量体を使用することができる。酸として酸性基含有単量体を使用する場合には、芯重合体、中間層重合体および外層重合体の合成に使用した単量体合計１００重量部に対して、通常０．０１〜４０重量部、好ましくは０．０５〜２０重量部、さらに好ましくは０．２〜１０重量部の範囲で使用する。
【００４２】
また、酸処理工程において、酸性基含有単量体と共に、これと共重合可能な単量体を共存させてもよい。酸性基含有単量体と共重合可能な単量体を使用する場合には、酸性基含有単量体は、最外層用単量体合計１００重量部に対して、通常０．１〜２０重量部、好ましくは０．５〜１０重量部の範囲で使用する。酸性基含有単量体および共重合可能な単量体の具体例としては芯重合体について例示したものと同様な単量体が挙げられる。
酸処理工程における処理温度、処理時間などは、塩基処理の条件とほぼ同様である。酸の添加により水性分散液の安定性が低下することがあるが、これを防ぐために、酸を添加する前に、アニオン界面活性剤や非イオン界面活性剤を単独または併用して添加してもよい。
【００４３】
最外層重合体
塩基処理の後、またはさらに酸処理を行った後、少なくとも３層構造を有する重合体粒子の存在下に芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって外層重合体の外周に最外層重合体を形成する。芳香族ビニル単量体またはそれを主成分とする単量体混合物を重合することによってガラス転移温度（Ｔｇ）の高い最外層重合体が形成され、得られる中空重合体粒子の不透明化効果が向上するとともに、粒子同士の融着も防止される。
【００４４】
最外層重合体形成用単量体は、前述のように、塩基処理工程において重合体粒子中への塩基の拡散を促進するために、塩基処理する重合体の水性分散液中に添加することができる。また、芳香族ビニル単量体に併用する共重合可能な単量体として、酸性基含有単量体を用いることができる。この酸性基含有単量体は、前記酸処理工程で説明したように酸処理を目的として重合体の水性分散液に添加することができる。芳香族ビニル単量体に酸性基含有単量体を併用すると、中空重合体粒子の空隙率が向上するので好ましい。
【００４５】
最外層重合体形成用単量体混合物中の芳香族ビニル単量体の量が９０重量％未満であると不透明化効果が不十分となり、粒子同士の融着も起り易くなる。
芯重合体、中間層重合体および外層重合体からなる重合体粒子と最外層重合体との重量比〔（芯重合体＋中間層重合体＋外層重合体）／最外層重合体〕は、通常１００／１０〜５０／１００、好ましくは１００／２５〜１００／１００である。
【００４６】
所望ならば、最外層重合体形成用単量体混合物の一部として、少割合の架橋性単量体を用いることができる。
最外層重合体を形成するための重合方法としては、他の層の場合と同様に、通常、乳化重合法が採用され、また、重合条件、重合用副資材についても同様に公知のものが採用される。
【００４７】
【実施例】
以下、実施例および比較例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明は、これらの実施例のみに限定されるものではない。なお、部および％は、特に断りのない限り重量基準である。また、重合はすべて不活性ガスである窒素雰囲気下で行った。中空重合体粒子の平均粒径およびボイド径は、透過型電子顕微鏡で中空重合体粒子を観察して測定し、２０個の平均値として求めた。
【００４８】
実施例１
単量体混合物
メチルメタクリレート（ＭＭＡ）５５％、ブチルアクリレート（ＢＡ）５％およびメタクリル酸（ＭＡＡ）４０％からなる、芯重合体形成用の単量体混合物（ａ）６部、乳化剤（ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、ＤＢＳ）０．０３部およびイオン交換水４８部を攪拌下に混合してエマルジョン（イ）を調製した。別に、ＭＭＡ７８％およびＢＡ２２％からなる中間層重合体形成用の単量体混合物（ｂ）２５部、ＤＢＳ０．０７５部およびイオン交換水３５部を攪拌下に混合してエマルジョン（ロ）を調製した。さらに、外層重合体形成用および最外層重合体形成用単量体としてスチレン７５部、ＤＢＳ０．０７５部およびイオン交換水３３部を攪拌下に混合してエマルジョン（ハ）を調製した。
【００４９】
重合体粒子の製造
攪拌装置、還流冷却管、温度計、分液ロートを取りつけた反応器に、イオン交換水１７部、粒子径３５ｎｍ、固形分濃度１２％のアクリル系シードラテックス（固形分換算）０．０６重量部を仕込み、８０℃まで昇温した。次いで、過硫酸カリウム（ＫＰＳ）３％水溶液１部を分液ロートより添加し、エマルジョン（イ）を４時間かけて連続的に添加し、その後さらに１時間重合して芯重合体を形成した。単量体混合物（ａ）の転化率は９９％であった。
単量体混合物（ａ）の溶解パラメーター（ＳＰ）は１９．７（ＭＰａ）１／２であり、得られた芯重合体のガラス転移温度（Ｔｇ）は１３０℃であった。
【００５０】
次いで、イオン交換水２５６部、ＫＰＳ３％水溶液３．５部を添加した後、エマルジョン（ロ）を上記反応器に２時間かけて連続的に添加した。添加後、さらに２時間重合して中間層重合体を形成した。単量体混合物（ｂ）の転化率は９９％であった。
単量体混合物（ｂ）の溶解パラメーター（ＳＰ）は１８．０（ＭＰａ）１／２であり、得られた中間層重合体のガラス転移温度（Ｔｇ）は５３℃であった。
【００５１】
さらに、８５℃に昇温し、ＫＰＳ３％水溶液３．５部を添加した後、エマルジョン（ハ）の半量を上記反応器に１．５時間かけて連続的に添加した。添加後、さらに１時間重合して外層重合体を形成した後重合体粒子を含有するラテックスを得た。スチレンの転化率は９９％であった。
【００５２】
中空重合体粒子の製造
上記で得られた重合体粒子を含有するラテックスに、水酸化ナトリウム１０％水溶液１０部を分液ロートから添加し、その後、３０分間、８５℃に加熱を続けて塩基処理を行った。この段階でラテックスの一部を採取し、室温にてｐＨを測定したところ７．９であった。次いで、ＫＰＳ３％水溶液３３部を添加し、次いでエマルジョン（ハ）の残量を１．５時間かけて連続的に添加し、その後さらに２時間重合し、最外層重合体を形成した。この最終段階での重合転化率は９９％であった。透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）により、得られた中空重合体粒子の粒子径およびボイド径を観察し、測定した（写真測定）。結果を表１に示す。
【００５３】
実施例２〜９、比較例１、２
重合体粒子を形成する各層に使用する単量体混合物の組成および量を表１および表２に示すようにかえた他は、実施例１と同様にして重合体粒子を含有するラテックスを得た。得られた重合体粒子の特性を評価した結果を表１および表２に示す。
【００５４】
【表１】
0003601215.tif 000002
【００５５】
【表２】
0003601215.tif 000003
【００５６】
表中の略号は下記のとおり。
単量体  ＢＡ：アクリル酸ブチル
ＥＡ：アクリル酸エチル
ＭＭＡ：メタクリル酸メチル
ＭＡＡ：メタクリル酸
ＳＴ：スチレン
Ｔｇ：ガラス転移温度
ＳＰ：溶解パラメーター
＊１  Ａ：大きな径を有するボイドが粒子中心部に生成した。
Ｂ：ボイドは生成せず、金平糖状の小粒子が生成した。
Ｃ：大量の凝固物が塩基処理工程以降で生成した。
【００５７】
表１および表２から明らかなように、本発明によれば比較的大きな空隙率を有する中空重合体粒子を安定して得ることができる。これとは対照的に、中間層重合体を芳香族ビニル単量体を含む単量体混合物から形成すると芯重合体を実質的に完全に封入することができず、金平糖状の小粒子が生成し（比較例１）、また、中間層重合体のＴｇが２５℃より低いときは外層重合体による被覆が十分でなく、塩基処理以降の工程で、増粘および凝固物の生成が起こる（比較例２）。
【００５８】
【発明の効果】
本発明の方法によれば、比較的大きな空隙率を有する中空重合体粒子を安定して工業的有利に製造することができる。
従って、本発明の方法により製造される中空重量体粒子を、水系塗料や紙塗被組成物などに不透明化剤、白色化剤、隠蔽剤などとして配合すると、不透明度、白色度などが高く、且つ軽量化された水系塗料や紙塗被組成物などが得られる。
【００５９】
（発明の好ましい実施態様）本発明に係る中空重合体粒子、すなわち、
（１）酸性基含有単量体３５〜６０重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％とを共重合してなる芯重合体、
（２）酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の１種以上からなる単量体または単量体混合物を重合することによって形成された、実質的に上記芯重合体を包囲する、ガラス転移温度（Ｔｇ）が２５〜８５℃である少なくとも１層の中間層重合体、
（３）芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とを重合することによって形成された、実質的に上記中間層重合体を包囲する外層重合体、
（４）上記（１）〜（３）の重合体からなる少なくとも３層構造を有する重合体粒子を塩基処理の後、芳香族ビニル単量体、または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって、外層重合体（３）のさらに外周に形成された最外層重合体、
上記（１）〜（４）の重合体からなる少なくとも４層構造を有し、かつ、芯重合体（１）に含まれる酸性基の少なくとも一部が中和されることによって形成された少なくとも一つのボイドを有することを特徴とする中空重合体粒子；
および、そのような中空重合体粒子の水性分散液の好ましい実施態様；
【００６０】
ならびに、本発明に係る中空重合体粒子の製造方法、すなわち、（１）酸性基含有単量体３５〜６０重量％およびこれと共重合可能な単量体６５〜４０重量％との単量体混合物を共重合することによって芯重合体粒子を調製し、（２）上記芯重合体粒子の存在下に、酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体の１種以上からなる単量体または単量体混合物を重合することによって、実質的に該芯重合体粒子を包囲するガラス転移温度が２５〜８５℃である少なくとも１層の中間層重合体を形成し、（３）上記芯重合体粒子を包囲する中間層重合体が形成された重合体粒子の存在下に、芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって、実質的に上記中間層重合体を包囲する外層重合体を形成し、（４）得られた少なくとも３層構造を有する重合体粒子を含有する水性分散液に塩基を添加して該水性分散液のｐＨを７以上とし、（５）上記ｐＨを７以上とした重合体粒子の存在下に芳香族ビニル単量体または芳香族ビニル単量体９０重量％以上およびこれと共重合可能な単量体１０重量％以下とからなる単量体混合物を重合することによって外層重合体の外周に最外層重合体を形成する、上記（１）〜（５）の工程を含むことを特徴とする中空重合体粒子の製造方法；
および、上記（１）〜（５）の工程を含むことを特徴とする中空重合体粒子の水性分散液の製造方法の好ましい実施態様をまとめると以下のとおりである。
【００６１】
（１）芯重合体は、酸性基含有単量体４０〜５５重量％およびこれと共重合可能な単量体６０〜４５重量％とを共重合してなるものである。
（２）芯重合体の形成に用いる酸性基含有単量体がカルボキシル基含有単量体、より好ましくは、モノカルボン酸またはジカルボン酸のモノエステルである。
（３）芯重合体の形成に用いる、酸性基含有単量体と共重合可能な単量体が芳香族ビニル単量体、（メタ）アクリル酸エステル、（メタ）アクリルアミドおよびその誘導体、ジエン系単量体、カルボン酸ビニルエステル、ハロゲン化ビニル、ハロゲン化ビニリデン、ビニルピリジンの中から選ばれ、より好ましくは、（メタ）アクリル酸エステルの中から選ばれる。
【００６２】
（４）芯重合体の形成に用いる単量体混合物の溶解パラメーター（ＳＰ）値は中間層重合体の形成に用いる単量体または単量体混合物のＳＰ値より１．５（ＭＰａ）１／２以上大きく、より好ましくは１．６〜３．０（ＭＰａ）１／２大きい。
（５）中間層重合体の形成に用いる、酸性基を含有しない単量体であって、芳香族ビニル単量体以外の単量体が（メタ）アクリル酸エステル、（メタ）アクリルアミドおよびその誘導体、ジエン系単量体、カルボン酸ビニルエステル、ハロゲン化ビニル、ハロゲン化ビニリデン、ビニルピリジンの中から選ばれ、より好ましくは（メタ）アクリル酸エステルの中から選ばれる。
【００６３】
（６）芯重合体と中間層重合体との重量比（芯／中間層）は、１／９９〜５０／５０、好ましくは５／９５〜５０／５０、さらに好ましくは１０／９０〜４０／６０の範囲である。
（７）外層重合体の形成に用いる単量体が芳香族ビニル単量体単独であるか、または芳香族ビニル単量体９０重量％以上と酸性基を含有しない単量体１０重量％との単量体混合物（該単量体混合物は、さらに、カルボキシル基を含有する単量体を３重量％以下含有してもよい）である。
【００６４】
（８）芯重合体と中間層重合体とからなる重合体粒子と外層重合体との重量比〔（芯重合体＋中間層重合体）／外層重合体〕は４０／６０〜８０／２０、より好ましくは４４／５６〜７５／２５の範囲である。
（９）少なくとも３層構造を有する重合体粒子の水性分散液に添加する塩基がアルカリ金属の水酸化物、アルカリ土類金属の水酸化物、アルカリ金属の炭酸塩および重炭酸塩、炭酸アンモニウムおよび重炭酸アンモニウムの中から選ばれ、より好ましくは、アルカリ金属の水酸化物、アルカリ土類金属の水酸化物である。
【００６５】
（１０）重合体粒子含有水性分散液に塩基を添加する処理を、有機溶剤または酸性基を含まない単量体の共存下に行う。
（１１）重合体粒子含有水性分散液に塩基を添加してｐＨを７以上とする処理を行った後、酸で処理してｐＨを７未満とする。
（１２）芯重合体、中間層重合体および外層重合体とからなる重合体粒子と最外層重合体との重量比〔（芯＋中間層＋外層）／最外層〕が１００／１０〜５０／１００、より好ましくは１００／２５〜１００／１００の範囲である。
（１３）各重合体層の形成に任意または必須成分として用いられる芳香族ビニル単量体がスチレンである。