(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に熱源を有する加熱ローラと、該加熱ローラに圧接する加圧ローラと、オイルを含浸させたウェブを巻き取る巻取り軸を有し、該ウェブを押圧ローラによって該加熱ローラ表面に押圧してニップを形成し、該加熱ローラの回転によって該ウェブのニップを該加熱ローラに摺擦させて該加熱ローラをクリーニングするクリーニング手段とを備えた定着装置を有する画像形成装置において、
定着装置を通過するシート紙の枚数をカウントする第１および第２のカウンターを備え、第２のカウンターがあらかじめ設定した所定枚数をカウントしたとき上記ニップ幅よりも小さい巻取り量で上記巻取り軸にて該ウェブを巻き取るとともに、第１のカウンターが第２のカウンターの設定枚数よりも多いあらかじめ設定した所定枚数をカウントしたときは画像形成動作終了後に上記ウェブの略ニップ幅だけ上記巻取り軸にて該ウェブを巻取り、かつ上記ウェブの巻取り量を押圧ローラの回転量によって制御するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング手段は、ウェブを巻回保持する送出し軸と前記巻取り軸との間に懸架させた該ウェブを押圧部材によって加熱ローラ表面に押圧させていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機、プリンターあるいはファクシミリ等の画像形成装置における定着装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置における定着装置では、記録シート上の未定着トナー像を加熱して定着する定着ローラが広く用いられている。該定着ローラは一般にヒータ等の熱源を内部に持つ定着ローラと、該定着ローラに圧接する加圧ローラとからなり、これら一対のローラによって転写後の記録シート紙上の未定着トナーを該記録シート紙上に溶融固着させている。このような定着装置においては、記録シートが定着ローラと加圧ローラとの間を通過する際、トナーが定着ローラに接触するので、一部のトナーが該定着ローラの表面に付着し、いわゆるオフセット現象が発生する。
【０００３】
このようにオフセット現象が発生すると、次の記録シート紙に付着して画質に悪影響を及ぼしたり、あるいは定着ローラに付着したトナーが加圧ローラにも付着し記録シート紙の裏汚れが発生するという問題が発生する。
【０００４】
図１を用いて、上記問題を防止するための定着装置を説明する。図１は本発明における定着装置を示す概略図であるが、従来の定着装置と共通するので該図１を使用して説明する。図１を参照して、該定着装置はオイル等を含浸させたウェブ３３を巻回保持する送出し軸３１と該ウェブ３３を巻き取る巻き取り軸３２との間に該ウェブ３３を懸架させ、該懸架させたウェブ３３を押圧ローラ３６にて加熱ローラ２１に押圧させてニップを形成し、回転する加熱ローラ２１に該ニップを摺擦させて該加熱ローラ２１のクリーニングを行っている。通常該ニップ幅は約５ｍｍ程度設けられている。更に、該ウェブ３３は所定枚数経過後、巻取りローラ３２によって例えば１ｍｍ巻取り、汚れたウェブ３３から新しいウェブ３３を加熱ローラ２１に摺擦させるようにしている。したがって、該ニップ幅のうちの一部が新しいものと置き換わるだけで、それ以外の部分は汚れており、したがってこの汚れが熱ローラ２１に再度付着する可能性があった。
【０００５】
また、該ウェブ３３の巻取り量は巻取り軸３２の回転量によって制御を行っている。例えば、巻取り軸３２を一定時間回転させることにより、所望の巻取り量を確保しようとしている。しかしながら、巻取り軸３２によって巻取り量を確保しようとすると、図４で示すようにウェブ３３の巻き取り回数が多くなるにつれて巻き取り径が大きくなり、所望の巻取り量を常に確保することができなかった。即ち、使用済のウェブ３３が巻かれていくにつれて、所望の巻取り量よりも多く巻き取ってしまうという問題点があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、加熱ローラのクリーニングを完全に行うことのできる定着装置のクリーニング手段を提供することを目的とする。
【０００７】
更に、加熱ローラのクリーニングを行うためのウェブの巻き取りに関し、使用済みウェブの巻き取り量に無駄のない常に所望の巻き取り量を確保できる定着装置のクリーニング手段を提供することをも目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１の画像形成装置は、内部に熱源を有する加熱ローラと、該加熱ローラに圧接する加圧ローラと、オイルを含浸させたウェブを巻き取る巻取り軸を有し、該ウェブを押圧ローラによって該加熱ローラ表面に押圧してニップを形成し、該加熱ローラの回転によって該ウェブのニップを該加熱ローラに摺擦させて該加熱ローラをクリーニングするクリーニング手段とを備えた定着装置を有する画像形成装置において、定着装置を通過するシート紙の枚数をカウントする第１および第２のカウンターを備え、第２のカウンターがあらかじめ設定した所定枚数をカウントしたとき上記ニップ幅よりも小さい巻取り量で上記巻取り軸にて該ウェブを巻き取るとともに、第１のカウンターが第２のカウンターの設定枚数よりも多いあらかじめ設定した所定枚数をカウントしたときは画像形成動作終了後に上記ウェブの略ニップ幅だけ上記巻取り軸にて該ウェブを巻取り、かつ上記ウェブの巻取り量を押圧ローラの回転量によって制御するようにしたことを特徴としたものである。この請求項１の記載によれば、加熱ローラのクリーニングを完全に行うことができる画像形成装置における定着装置のクリーニング手段を提供することが可能となる。また、加熱ローラのクリーニングを行うためのウェブの巻取りに関し、使用済みウェブの巻取り量に無駄のない常に所望の巻取り量を確保できる画像形成装置における定着装置のクリーニング手段を提供することが可能となる。
【００１０】
請求項２の画像形成装置は、前記クリーニング手段は、ウェブを巻回保持する送出し軸と前記巻取り軸との間に懸架させた該ウェブを押圧部材によって加熱ローラ表面に押圧させていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。この請求項２の記載によれば、更に簡単な構成にて常に所望の巻取り量を確保できるという効果を有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は本発明における第１の実施形態を示す概略図である。図１を参照して、内部に熱源２３を有する加熱ローラ２１の下方に加圧ローラ２２を有する定着装置は、該加熱ローラ２１の上方にクリーニング手段３０を有している。該クリーニング手段３０はオイル等を含浸させたウェブ３３と該ウェブ３３を巻回保持する送出し軸３１と該ウェブ３３を巻き取る巻取り軸３２と該送出し軸３１と巻取り軸３２との間に懸架させたウェブ３３を加熱ローラ２１に押圧する押圧ローラ３６とピン３５を中心に反時計方向に付勢され該ウェブ３３の緩みを防止する緩み防止板３４とによって１つのユニットとして構成されており、該押圧ローラ３６によって該加熱ローラ２１に押圧されたウェブ３３はニップを形成している。該ニップの幅は約５ｍｍ程度設けられている。また、送出し軸３１、巻取り軸３２及び押圧ローラ３６はクリーニング手段３０の両側板間に回転自在に横架され、該巻取り軸３１は図外のモータに連結されウェブ３３を巻き取ることができる構成となっている。ウェブとしては、例えばそれ自体公知の不織布を使用し、オイルとしては、離型剤として例えばそれ自体公知のシリコンオイルを使用するが、これらのものに限定されるものではない。
【００１２】
更に、図２を参照して、押圧ローラ３６の軸３７の一端部には該軸３７と共に回転するパルス板３８が設けられており、該パルス板３８の円周部分に該パルス板３８のパルス数を検知するセンサー３９を設け、該センサー３９の信号を図外の制御手段を介して巻取り軸３２を駆動する図外のモータに送ることによって、該ウェブ３３の巻き取り量を制御する構成となっている。図２の構成では、軸３７の一端部に直接パルス板３８を取り付けているが、軸３７の一端部にギアを設け、ギア列を介してパルス板のパルス数を検知するようにしてもよく、この場合より細かい巻取り制御が可能となる。
【００１３】
上記のような構成の定着装置では、該定着装置の搬送方向上流側でトナー像が転写された記録シート紙が矢印Ｙ方向に搬送され、定着装置によって該記録シート紙上にトナー像が溶融固着される。該記録シート紙が定着装置を通過することによりトナーが加熱ローラ２１に付着する場合がある。加熱ローラ２１は時計方向に回転しているため、該加熱ローラ２１に付着したトナーは、ウェブ３３によってクリーニングされる。このため、次の記録シート紙が加熱ローラ２１に搬送されてきたときは、加熱ローラ２１はきれいに清掃されるようになっている。しかしながら、記録シート紙の定着装置を通過する枚数が増えていくと、該ウェブ３３は汚れてくる。したがって、所定枚数通過後ウェブ３３を巻き取り、新しいウェブ３３でクリーニングする必要が生じる。
【００１４】
本実施形態では、図外のカウンターによって定着装置を通過する記録シート紙の枚数がカウントされるようになっている。該カウンターの累計が所定枚数、例えば２００枚に達すると図外の制御手段を介して巻取り軸３２を駆動する図外のモータが回転する。該モータの回転量は、押圧ローラ３６の軸３７の一端部に設けられたパルス板３８のパルス数によって制御される。すなわち、所定パルス数検知したセンサー３９の信号が前記制御手段に送られることによって、前記モータの回転が制御されることとなる。該モータの回転によって、ウェブ３３がウェブのニップ幅分すなわち約５ｍｍ巻き取られることとなる。その後、該カウンターはリセットされ、再び定着装置を通過する記録シート紙の枚数をカウントすることとなる。尚、使用するウェブや押圧ローラ３６の加熱ローラ２１への押圧力等によって、ウェブ３３のニップ幅は適宜変更が可能であり、これに応じてパルス板３８のパルス数の増減等により適宜対応が可能である。
【００１５】
また、第２の実施形態では、記録シート紙が定着装置を５０枚通過すると、ウェブ３３を１ｍｍ巻き取り新しいウェブ３３によってクリーニングするようにしている。更に、該シート紙が定着装置を２００枚通過すると、ウェブ３３を該ウェブ３３の加熱ローラ２１とのニップ幅分の長さ、即ち本実施形態では５ｍｍ巻き取るようにしている。該巻き取りは、カウンター等による上記定着装置の記録シート紙の通過枚数に関する情報によって、パルス板３８を所定パルス数回転させるよう巻取り軸３２を駆動するモータを回転させる。
【００１６】
図３に示すフローチャートを用いて第２の実施形態の作用について更に詳細に説明する。まず、新規クリーニング手段が装着されると第１のカウンターがリセットされ（ステップ１）、更に第２のカウンターもリセットされる（ステップ２）。該第２のカウンターのリセットから累積５０枚コピーされると（ステップ３）、ウェブ３３を１ｍｍ巻き取る（ステップ４）。次に、第１のカウンターから累積２００枚コピーされていないかを判断し（ステップ５）、ＮＯの場合はステップ２乃至５を繰り返す。ステップ５でＹＥＳの場合は、コピーが終了したか即ち連続コピーを行っていないかを判断し（ステップ６）、ＮＯの場合は第２カウンターがリセットされ（ステップ８）、次にコピーが終了したか即ち連続コピーを行っていないかを判断し（ステップ９）、ＹＥＳの場合は、ウェブ３３のニップ幅即ち５ｍｍウェブ３３を巻き取る。ステップ９でＮＯの場合は、ステップ８の第２カウンターのリセットから累積５０枚コピーされたかどうかを判断し（ステップ１０）、ＹＥＳの場合はウェブ３３を１ｍｍ巻き取り（ステップ１１）、再びステップ９に戻る。ステップ１０でＮＯも場合はステップ９に戻る。ステップ６でＹＥＳの場合は、ウェブ３３のニップ幅即ち５ｍｍウェブ３３を巻き取る（ステップ７）。次にウェブ３３の巻取りが終了していないかを判断し（ステップ１２）、ＮＯの場合はステップ１乃至１１を繰り返し、ステップ１２でＹＥＳの場合は、終了し、新規クリーニング手段と交換することとなる。
【００１７】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばウェブ３３の巻取り量は任意の設定が可能でり、更に、ウェブ３３の巻取るタイミングについても上記の枚数に限定されるものではなく、任意の設定が可能である。また、クリーニング手段３０の構成として、ウェブ３３を押圧ローラ３６に巻回保持し、巻取り軸３２の回転によって巻き取るように構成することも可能である。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、加熱ローラのクリーニングを完全に行うことのできる定着装置のクリーニング手段を提供することが可能となる。更に、加熱ローラのクリーニングを行うためのウェブの巻き取りに関し、使用済みウェブの巻き取り量に無駄のない常に所望の巻き取り量を確保できる定着装置のクリーニング手段を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における定着装置を示す概略図
【図２】本発明におけるクリーニング手段の一実施形態を示す斜視図
【図３】本発明におけるウェブの巻き取りを示すフローチャート
【図４】従来のウェブ巻き取り量を示すグラフ
【符号の説明】
２１…加熱ローラ
２２…加圧ローラ
３０…クリーニング手段
３１…送出し軸
３２…巻取り軸
３３…ウェブ
３６…押圧ローラ
３７…軸
パルス板…３８
センサー…３９
【図１】
0003602990.tif 000002
【図２】
0003602990.tif 000003
【図３】
0003602990.tif 000004
【図４】
0003602990.tif 000005