(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクおよび被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックにおいて、
被記録媒体を収納する第１部分と、
該第１部分の一部を覆いインクを収納する第２部分と、
前記第２部分の前記第１部分の一部に対する開閉動作を可能とする開閉機構と、
前記第２部分によって覆われる前記第１部分の一部に形成され、当該第１部分に被記録媒体が収納されるとき当該被記録媒体が表れる開口部と、
を具えたことを特徴とする一体型のパック。
【請求項２】
前記第２部分の前記第１部分の一部を覆う部分にインクを供給するためのジョイント部が設けられ、前記第１部分の一部には前記ジョイント部に対応する位置に当該ジョイント部をキャップするキャップが設けられることを特徴とする請求項１に記載の一体型のパック。
【請求項３】
インクを吐出する記録ヘッドを用い、該記録ヘッドから被記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
被記録媒体を収納する第１部分と、該第１部分の一部を覆いインクを収納する第２部分と、前記第２部分の前記第１部分の一部に対する開閉動作を可能とする開閉機構と、前記第２部分によって覆われる前記第１部分の一部に形成され、当該第１部分に被記録媒体が収納されるとき当該被記録媒体が表れる開口部と、を有したインクおよび被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックを、着脱自在に装着し、当該装着動作に伴って前記第２部分の開動作を行う装着手段と、
該装着手段によってパックが装着されるとき、前記第１部分の前記開口部に表れる被記録媒体に少なくともその一部が接触可能な給紙手段と、
を具えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第２部分の前記第１部分の一部を覆う部分にインクを供給するためのジョイント部が設けられ、前記第１部分の一部には前記ジョイント部に対応する位置に当該ジョイント部をキャップするキャップが設けられることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
インクを吐出する記録ヘッドを用い、該記録ヘッドから被記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
被記録媒体を収納する第１部分と、該第１部分の一部を覆いインクを収納する第２部分と、前記第２部分の前記第１部分の一部に対する開閉動作を可能とする開閉機構と、前記第２部分によって覆われる前記第１部分の一部に形成され、当該第１部分に被記録媒体が収納されるとき当該被記録媒体が表れる開口部と、を有したインクおよび被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックを、着脱自在に装着し、当該装着動作に伴って前記第２部分の開動作を行う装着手段を具え、
該装着手段によってパックが装着されたとき、前記第１部分と該第１部分に対して開いた前記第２部分は給紙ローラユニットを挟むように配されるとともに、
前記給紙ローラユニットのローラは前記開口部に表れる被記録媒体と接触し、前記第２部分は記録ヘッドによる記録領域の上部に位置することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
被記録媒体を収納する第１部分と、該第１部分の一部を覆いインクを収納する第２部分と、前記第２部分の前記第１部分の一部に対する開閉動作を可能とする開閉機構と、前記第２部分によって覆われる前記第１部分の一部に形成され、当該第１部分に被記録媒体が収納されるとき当該被記録媒体が表れる開口部と、を有した一体型のパックを、該パックの装着部を具えたインクジェット記録装置に装着するためのパックの装着方法であって、
前記装着部の各々のガイドに、パックの前記第１部分および前記第２部分をそれぞれ係合させ、
前記第１部分を当該係合するガイドに沿って移動させることにより、当該第１部分を前記装着部に設けられた所定のストッパに突き当てるとともに、前記第２部分を当該係合するガイド沿って移動させて前記第１部分に対し開く動作を行い、
ロック機構によって前記第１部分を前記装着部に固定するとともに、当該パックとインクジェット記録装置との間の電気的接続を確保する、
ステップを有したことを特徴とするパックの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録方式で用いられるインクと被記録媒体を一体に収納したインク−被記録媒体一体型のパック、およびこの一体型のパックを着脱自在に用いることができるインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録方式は、インクの微小液滴を種々の作動原理により飛翔させて紙等の被記録媒体に付着させ、画像、文字等の記録を行うものであり、高速、低騒音の記録が可能である、多色化が容易である等の利点を有し、また、記録できるパターンの自由度が大きく、現像、定着が不要である等の特徴を有している。このような点から、この方式の記録装置は、各種の画像あるいは被記録媒体に対応できるものとして情報処理をはじめとする種々の分野において急速に普及している。
【０００３】
また、多色インクジェット記録方式により形成される画像は、製版方式による多色印刷や、カラー写真方式による印画と比較しても遜色のないものを得ることができ、特に作製部数が少ない場合には通常の多色印刷や写真印画よりも安価に作製できることから、フルカラー画像記録の分野でも広く用いられているものである。
【０００４】
このようなインクジェット記録方式のさらに広い応用に対応し、また、近年の記録の高速化、高精細化、フルカラー化等の記録特性の向上を可能とするため記録装置もしくは記録方法が改良されつつある。インクジェット記録方式のより広汎な適用や記録特性の向上のため要求される特性には、例えば、記録されるインクドットの濃度が高く、色調が明るく鮮やかであること、インクの吸収が速く、インクドットが重なった場合においてもインクが流れ出したり惨んだりしないこと、インクドットが適度な惨みによって拡がることなどが挙げられる。
【０００５】
ところで、これらの特性は、記録装置もしくは記録方法のみならず、記録に用いられるインクや被記録媒体そのものの改良によっても実現できることは知られるところである。
【０００６】
例えば、インクの吸収性もしくは定着性の観点から、被記録媒体として塗工紙を用いることが知られている。これは、例えばシリカ等の珪素顔料または、コロイダルシリカ、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオキサイドーイソシアネート架橋物、カルボキシル基を有するアクリル系ポリマー等の樹脂等の吸収性ポリマー、或いはアルミナ水和物や酸化アルミニウム等のアルミナ系顔料が、水系バインダー等とともに紙やフィルム、布等に塗工されたものである。一方、インクについても、例えば含有する界面活性剤等によってそのインクの浸透性を調整することなどが行われている。
【０００７】
しかしながら、記録特性の向上に対応するためにはそれぞれの特性に応じた被記録媒体またはインクを個々に選択するより、被記録媒体とインクの最適な組み合わせにおいて上記特性を実現できるものを選択することがより好ましい。インクと被記録媒体は相互の関係においてそれぞれの特性が発揮されるからである。
【０００８】
この場合、被記録媒体とインクの最適な組合せを、具体的にインクジェット記録装置において実現するには、被記録媒体およびインクの組合せに応じた被記録媒体やインクの交換もしくは装着のための構成および作業を要する。また、これらの組合せに応じた記録モードの設定等、例えばホストコンピュータ上での記録条件の設定操作も必要となる。すなわち、これらの作業や設定操作を組合せの切替ごとに行うのは煩雑であり、また、ユーザーが最適な組合せを得るの容易でないという問題がある。
【０００９】
この点において、特開平１１−２５４７００号公報には、記録媒体を積載するカセット部と、インクタンクとインクの廃インクを収容する廃インクタンクのいずれかの組合わせを一体としたメディアカートリッジを記録装置に着脱自在に搭載することが開示されている。そして、記録装置に対して着脱自在とするメディアカートリッジを記録装置側で認識することにより、被記録媒体とインクに応じた記録モードを自動設定して簡易な操作で被記録媒体とインクの組合せに応じた適切な記録制御を行うことを可能としている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報には被記録媒体を収納したカセットとインクタンクとを一体としたメディアカートリッジが記載されるものの、そのカートリッジを用いる記録装置を構成する上で、装置のコンパクト化、カートリッジの取り扱いや用途などを考慮した具体的構成は記載されていない。
【００１１】
また、被記録媒体とインク双方の材料もしくは組成を考慮し、その観点から上述の所望の記録特性を実現できる組合せについては示唆するところはない。すなわち、上記公報では、普通紙カートリッジとして被記録媒体に普通紙を設定した場合は、インクの設定を処理液、黒、イエロー、マゼンタ、シアンとし、一方、被記録媒体として、コート紙、光沢紙、ＯＨＰシートを設定するときは、インクの設定を上記設定から処理液を除いたものとするものである。これは、インク受容層が塗布された上記のコート紙等は、これに染料を不溶化する処理液を用いると画質が低下することを考慮したことによるものである。さらに、上記公報では、写真画質をモード設定する際にはインクの設定を例えば、濃黒、淡黒、濃イエロー、淡イエロー、濃マゼンダ、淡マゼンダ、濃シアン、淡シアンとすることを記載している。
【００１２】
このように、上述の公報では、ユーザーにとって判別が容易な何種類かのインクの中から、被記録媒体または記録モードに応じて選択されるインクの組合せを一体のカートリッジとしたものを開示するのみである。一方で、例えば染色性の観点から、一見同じ被記録媒体であってもその材料もしくは組成が異なればそれに適切なインクの組成もまた異なり、この点で最適な組合せが存在する。この場合、ユーザーがこれらの組合せを選択することはほとんど不可能であるという事実もある。
【００１３】
さらに他の問題として、現在知られる多くのインクジェット記録装置は記録特性に関し、多かれ少なかれある特性に振られており、この場合に上述してきた種々の記録特性の要求に応えることは比較的困難であるという問題がある。
【００１４】
例えば、記録特性を定める一つの要因である記録ヘッドの特性として、記録ヘッド自体の寿命があり、使用頻度が高い場合にはさらに耐久性を増すこと、また、同様にインクの特性として、ある程度長期的に記録を行わなくても回復動作等を行えばノズル内のインクを容易に除去できること、またはインクの組成が変化し難く変色し難いこと等が挙げられる。そして、インクジェット記録装置の特性は、以上のような要因により制約されるため、全ての特性を備えたインクジェット記録装置を提供しようとすると、装置が大型化したり、コストが高くなる傾向にある。このため、インクジェットプリンタ等のメーカーは、プリンタの特性を、例えば使用頻度が高いユーザーに対応したもの、高品位、高画質な画像を必要とするユーザーに対応したもの、低温環境下や高温環境下で使用するユーザーに対応したもの等、能力をある範囲に限定し、このような需要の主流に合わせてプリンタを製造、販売しているのが現状である。このため、ある特性Ａを持ったインクジェットプリンタを有するユーザーが、ある別の特性Ｂでプリントを行いたい場合、特性Ｂに対応するように特殊モードを設定してもその対応には限度が有る。このため、その特性Ｂに十分に対応するには、ユーザーはその特性を備えたプリンタを別に購入するしか手立てがないという問題がある。
【００１５】
本発明は、以上のような問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、種々の記録特性による記録を簡易な構成で実現することを可能とし、特に、装置のサイズを考慮した、また、取り扱い性の良好なインク−被記録媒体一体型のパック、およびこの一体型のパックを着脱自在に搭載して使用できるインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
そのために本発明では、インクおよび被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックにおいて、被記録媒体を収納する第１部分と、該第１部分の一部を覆いインクを収納する第２部分と、前記第２部分の前記第１部分の一部に対する開閉動作を可能とする開閉機構と、前記第２部分によって覆われる前記第１部分の一部に形成され、当該第１部分に被記録媒体が収納されるとき当該被記録媒体が表れる開口部と、を具えたことを特徴とする。
【００１８】
他の形態では、インクを吐出する記録ヘッドを用い、該記録ヘッドから被記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、被記録媒体を収納する第１部分と、該第１部分の一部を覆いインクを収納する第２部分と、前記第２部分の前記第１部分の一部に対する開閉動作を可能とする開閉機構と、前記第２部分によって覆われる前記第１部分の一部に形成され、当該第１部分に被記録媒体が収納されるとき当該被記録媒体が表れる開口部と、を有したインクおよび被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックを、着脱自在に装着し、当該装着動作に伴って前記第２部分の開動作を行う装着手段と、該装着手段によってパックが装着されるとき、前記第１部分の前記開口部に表れる被記録媒体に少なくともその一部が接触可能な給紙手段と、を具えたことを特徴とする。
【００２０】
以上の構成によれば、インクと被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックは第１および第２の二つの部分に分けられ、第１部分に被記録媒体を収納し第２部分にインクを収納するとともに、上記第２部分が第１部分の一部に対し開閉できるよう構成されるので、パックの形態を被記録媒体を収納した第１部分の一部にインクを収納した第２部分が重なるような形態とすることができる。
【００２１】
また、上記第１部分の一部に収納される被記録媒体が表れる開口部が設けられるので、パックがインクジェット記録装置に装着されるときは、上記第２部分が開動作を行って上記開口部の覆いを除くとともにこの開口部の被記録媒体が給紙手段と接触できるようにすることができる。
【００２２】
さらに、上記第２部分は第１部分に対して開閉動作が可能であるので、パックの装着動作に伴い第２部分の開動作を行うように構成することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明のインクジェット記録装置の一実施形態であるインクジェットプリンタを示す概略斜視図である。また、図２は、図１に示すプリンタの主に紙送り機構をプリンタ側方から示す要部断面図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタは、インク収納部と紙等の被記録媒体の収納部とを一体としたパック２０（以下「インクメディアパック」ともいう）を着脱自在に装着して用いることができるものである。すなわち、インクメディアパック２０は、プリンタ本体に装着された自動給紙装置（以下、単に「ＡＳＦ」ともいう）１に対して着脱自在に装着されるものであり、装着された状態で、その被記録媒体収納部２１０はＡＳＦ１の姿勢に沿い、これに対し、インク収納部２１１は後述のように装着動作に伴って被記録媒体収納部２１０から離れ略水平の姿勢を保つ。インクメディアパック２０に収納される被記録媒体は、上述したように、インク受容層の細孔径に関して選択される被記録媒体や捺染で用いる布帛であり、比較的特殊な用途のものである。これに応じ、インクメディアパック２０に収納されるインクについても上記細孔径や布帛を構成する繊維の材料に適切に染色できるインクである。このように、インクメディアパック２０は、被記録媒体およびインクの組合せを最適に組み合わせるために用いられるものであり、通常の普通紙に記録を行う場合は、ＡＳＦに装着された普通紙にプリンタ本体に収納された普通紙用インクで記録を行う。
【００２６】
図２は、この普通紙記録の際のＡＳＦ１に対する普通紙の装着を示し、インクメディアパック２０は取外され、これに代わり普通紙４が直接ＡＳＦ１に装着される。また、インクは図１に示されるように、プリンタ本体に予め装着され、インクメディアパック２０が装着されるときにはこれと並んで配置される普通紙インク補充ユニット３０に収納されており、これから普通紙用のインクが供給される。
【００２７】
キャリッジ２は、プリンタ本体を略横断するように設けられるガイドシャフト３（図２参照）に沿って移動可能に設けられる。そして、キャリッジ２の下部には、インクを吐出する記録ヘッド（不図示）が設けられており、インクの種類に応じたサブタンク（不図示、本実施形態では４つ）と連通している。これにより、記録領域８（図２参照）において搬送される被記録媒体の紙幅方向に移動しつつ、記録情報に応じてインクを吐出する走査を行うことができる。
【００２８】
本実施形態のキャリッジ２には、その上部にインク導入部２Ａが設けられる。すなわち、インク導入部２Ａは、４つのサブタンクに対応して４つのインク導入部からなるものであり、それぞれのインク導入部は、対応するサブタンク（不図示）に後述のインク・空気導入口を介して連通している。そして、キャリッジ２は、後述されるように所定のタイミングで移動して、インクメディアパック２０の供給部２１ａまたは普通紙インク補充ユニット３０の供給部３０ａに対応する位置に上述のインク導入部を移動させる。また、この対応する位置は、記録ヘッドのインク吐出口がキャップ４１または普通紙に対応するキャップ４０に対応する位置でもある。これにより、後述されるように、各記録ヘッドのサブタンクに対するインク供給、インク交換および吐出回復動作をそれぞれ行うことが可能となる。
【００２９】
詳細には、上記インク供給およびインク交換の際には、キャリッジ２の移動によりそのインク導入部２Ａが供給部２１ａまたは供給部３０ａに対応する位置に到達し、カムを有した不図示のキャリッジ昇降機構によってキャリッジ２全体はガイド軸３（図２参照）を回動軸として回動し、そのインク導入部２Ａのインク漏れ防止部材を、それぞれインクメディアパック２０のインク収納部のジョイント部または普通紙インク補充ユニットのジョイント部に密着させる。その後、キャップ４１またはキャップ４０がその上昇動作によってキャリッジ２の下部に搭載された記録ヘッド等に当接し、図１４等にて後述されるようなインク供給やインク交換の動作が可能となる。
【００３０】
なお、吐出回復処理を行う場合は、上記キャリッジ昇降機構は動作せず、キャップ４１または４０の上昇による当接のみが行われることは勿論である。また、インク導入部２Ａと上記それぞれのジョイント部との密着を解除する動作は、キャリッジ昇降機構の上述した動作と逆の動作によって可能となる。さらに、この昇降機構におけるカムの動作はモータの駆動力によって行われるものであり、上述したキャリッジ昇降のための駆動制御が行われるとともに、記録動作などのためキャリッジ２の移動の際は、そのカムをそれがキャリッジと係合しないような位置に退避させる駆動制御が行われる。
【００３１】
また、上記インク供給およびインク交換の際には、図１４等にて後述のように、プリンタ本体に設けられたカム、押し込みピン等からなる押圧機構（不図示）が所定の動作を行い、その押し込みピンがインクメディアパック２０の押圧部２２１ａまたは普通紙インク補充ユニット３０の押圧部３０１ａの所定部材に係合し、これによってインク供給やインク交換のための動作をを行うことができる。
【００３２】
また、キャップ４０およびキャップ４１の略下方には、回復機構４２が設けられる。この回復機構４２は、上述のインク供給、インク交換および吐出回復動作の際に用いられる吸引用のポンプ等を有して構成されるものである。
【００３３】
以上の構成において、記録時には、まず、ＡＳＦ１に設けられる給紙ローラ５（図２参照）によって、インクメディアパック２０からまたはＡＳＦ１から直接、被記録媒体が記録領域８に対して供給される。そして、図２に示すように、キャリッジ２に装着された記録ヘッドの走査ごとに、紙送りローラ７および押圧ローラ６との協働によって被記録媒体は図中矢印Ａ方向に所定量ずつ紙送りされ、被記録媒体上に順次記録がなされていく。
【００３４】
以上、主に図１および図２に示される各要素の配置構成から明らかなように、インクメディアパック２０における被記録媒体収納部２１０およびインク収納部２１１は、特にプリンタに装着される場合の適切な配置関係を有するものである。すなわち、インク収納部２１１は被記録媒体収納部２１０に対して開閉し、かつその被記録媒体収納部の一部と重なるように配置されるとともに、その装着時にはインク収納部２１１の一部はキャリッジ（記録ヘッド）の移動領域の上部に位置できる。
【００３５】
この配置構成によってプリンタの小型化に寄与することができる。例えば、仮に、インク収納部を被記録媒体収納部の横に並列的に配する構成のインクメディアパックとすると、インクメディアパックのその横方向のサイズが大きくなりプリンタの大型化を招くことになる。また、被記録媒体収納部の裏側に重なるようにインク収納部を配置する構成のインクメディアパックとする場合には、その厚み方向においてプリンタの大型化を招くとともにインク供給路の確保が比較的困難なことになる。これに対し、本実施形態では、上述したようにインク収納部２１１は被記録媒体収納部に開閉でき、その一部はキャリッジ（記録ヘッド）の移動領域の上部に位置できるよう構成されるので、上記のようなプリンタの大型化を招くことはない。
【００３６】
また、本実施形態の上記配置構成によれば、キャリッジ２（記録ヘッド）とインク収納部２１１の距離を短くでき、記録ヘッドに対するインク供給路の長さを短くできるとともにその構成を簡易なものとできる。
【００３７】
図３は、ＡＳＦ１の詳細な構成を示す斜視図である。
【００３８】
同図に示すように、ＡＳＦ１は、ベース１０２、圧板１０３、給紙ローラユニット５、可動サイドガイド１０５、圧板ばね（不図示）、分離パッド１０６、その他不図示の駆動力伝達のためのギア列等を備えている。
【００３９】
ベース１０２は、プリンタ本体に対して３０°〜６０°傾斜した姿勢で設けられ、普通紙を用いるときには直接それを支持し、一方、インクメディアパック２０に収納された被記録媒体を用いるときは装着されるパック自体を支持する。このベース１０２の下方には、分離面１０７が設けられる。この分離面１０７は、基本的な機能として、ＡＳＦ１に普通紙が直接搭載される際、給紙ローラ５によって送り出される普通紙の先端に所定の抵抗を与え、これにより、普通紙の先端を規制して一枚ずつ分離する機能を有するものである。また、分離面１０７は、積層して搭載される複数の普通紙の下端部を支持する機能も兼ねるものでもある。
【００４０】
さらに、分離面１０７は回転軸１０７ａにより回動可能に軸支されるとともに、不図示のばねで図中上方に付勢されており、これにより、上述の普通紙を支持するための所定の姿勢を保つことができる。一方、インクメディアパック２０がＡＳＦ１に装着されるときは、その装着動作に伴ってインクメディアパック２０の下端部が分離面１０７を上記ばねの付勢力に逆らって図中下方に回転させ、分離面１０７を退避させる。
【００４１】
べース１０２上において、上述の分離面１０７の上方に隣接して圧板１０３が設けられる。圧板１０３は、ベース１０２に対してそれに垂直な方向に全体としてスライド可能に設けられており、圧板１０３の裏側に設けられる圧板ばね（不図示）によって給紙ローラユニット５に対して付勢されている。すなわち、圧板ばねは、圧板１０３の裏側で給紙ローラユニット５のローラ部１０４に略対応する位置に設けられており、この圧板ばねの付勢力によって普通紙またはインクメディアパック２０に収納された被記録媒体を給紙ローラユニット５に対して付勢することができる。
【００４２】
サイドガイド１０５は、ベース１０２上において装着される普通紙の紙幅方向、すなわち、図中横方向にスライド可能に設けられ、これにより、普通紙をＡＳＦ１にセットしたとき、そのサイズに応じて普通紙の紙幅方向の位置を規制することができる。すなわち、ＡＳＦ１において普通紙をセットする際の基準面としてべース右側板１０２ａに普通紙の一方の側端を当接させると共に、他方の側端にサイドガイド１０５を当接させて普通紙の紙幅方向の位置を規制してセットすることができる。
【００４３】
給紙ローラユニット５は、べース１０２の両端において一体に設けられる右側板１０２ａおよび左側板１０２ｂによって回動自在に支持され、その回転支持される軸部とこの軸部において所定の間隔を置いて設けられる２つのローラ部１０４とからなるプラスチック等の一体成型品である。また、それぞれのローラ部１０４の円周部をなす外周面には、普通紙を含む被記録媒体の送給に際してより大きな搬送力を生じさせるための給紙ローラユニットゴムが取り付けられている。ローラ部１０４は、詳細にはその外周面が略Ｄ形の断面形状（あるいは半月形の断面形状）を有するものであり、これにより、積層された被記録媒体を適切に一枚づつ給送することを可能としている。また、２つ設けられるローラ部１０４は、軸部において、例えばベース右側板１０２ａの普通紙基準位置から約４０ｍｍと１７０ｍｍの位置に夫々配置されている。従って、被記録媒体のうち、Ａ４サイズ等の比較的紙幅の大きいものを用いる場合は、２つのローラ部１０４によって給送を行い、例えば葉書等のサイズの紙幅のものを用いる場合はべース右側板１０２ａに近い側の一個のローラ部１０４によって給送動作を行う。
【００４４】
普通紙のセット時またはインクメディアパックのセット時には、圧板１０３は、不図示のカムの作用により、圧板ばねの付勢力に逆らって給紙ローラユニット５から離れる方向にスライドする。すなわち、このカムは給紙ローラユニット５と不図示の駆動伝達系を介して連結されており、そのカム作用により、圧板１０３が上述のように給紙ローラユニット５からスライド退避した時（圧板１０３のリリース状態）、給紙ローラユニット５のローラ部１０４は、そのＤ形外周の直線状部分（半月状の弦部）が圧板１０３に対向するようその回転の位相が制御される。これにより、給紙ローラユニット５と圧板１０３との間に一定の空間が形成され、普通紙あるいはインクメディアパックのセットが可能となる。また、給紙ローラユニット５には、ローラセンサ（不図示）が設けられており、給紙ローラユニット５におけるローラ部１０４の回転位相および給紙ローラユニット５に位相を合わせ連動する圧板１０３のスライド位置を検出することができ、普通紙またはインクメディアパック内の被記録媒体の給送シーケンスにおける制御タイミングを知ることができる。
【００４５】
普通紙の給紙時には、上述のカムが所定の回転を行うことにより、圧板ばねの付勢力によって圧板１０３が給紙ローラユニット５に対して近接する動作を行い、これにより、給紙ローラユニット５のローラ部１０４と最上位の普通紙の上面とが接触する。そして、ローラ部１０４の回転に伴い、普通紙には給紙方向（図中下方向）ヘの摩擦力が作用する。このとき、最上位から２枚目以降の普通紙には、普通紙間で発生する比較的弱い摩擦力しか作用しないため、これらの普通紙は、ベース１０２の下方に設けられた分離面１０７による抵抗によって給紙方向への移動は阻止され、これにより、最上位の普通紙一枚だけが分離され、給送される。
【００４６】
分離、給紙された普通紙は、被記録媒体送り部ヘ給送される。給紙ローラユニット５は、普通紙を被記録媒体送り部へ送り込むまで回転し、圧板１０３は、給紙ローラユニット５に対して上述のリリースした状態となり、普通紙に対する給紙ローラユニット５のローラ部１０４の回転駆動力が遮断され、この状態が保持される。
【００４７】
このようにして、ＡＳＦ１の圧板１０３上に載置された紙や合成樹脂等で構成される普通紙は給紙ローラユニット５により給送された後、紙送りローラ７（図２参照）によって記録ヘッドに対向する記録位置で記録のための搬送が行われる。
【００４８】
なお、給紙ローラユニット５のそれぞれのローラ部１０４に対向する圧板１０３上には、人工皮革等の摩擦係数の比較的大きい材質からなる分離パッド１０６が設けられており、これにより、普通紙の載置枚数が少なくなった時の重送等を防止している。
【００４９】
次に、以上説明したＡＳＦ１に着脱自在に装着されて用いられるインクメディアパック２０の構成について説明する。
【００５０】
図４〜図６は、インクメディアパック２０の構成を示す図であり、図４はこのインクメディアパックを前面側から見た斜視図、図５は裏面側から見た斜視図、図６はそのインク収納部を構成するインクケースを開いた状態で示す斜視図である。
【００５１】
インクメディアパックは、前述したように、種々の記録特性に対応してその記録特性に最適な被記録媒体とインクの組合せを収納するとともに、そのパックの装着によって自動的な記録モードの設定を可能とするものである。すなわち、本実施形態では、基本的に、ユーザーにとって一見して同じ被記録媒体であってもその材料もしくは組成が異なれば記録特性の上で最適なインクの種類も異なる場合にその被記録媒体とインクの組合せを誤ることがないようにし、しかもユーザーがその選択したインクメディアパックをプリンタに装着して用いるとき装着された被記録媒体とインクの組合せに適した記録モードを自動的に実行することができる。
【００５２】
例えば、記録特性として、濃度の高い画像を記録するという特性の場合、被記録媒体がインクの浸透性について異なれば最適なインクの種類も異なり、この点において、一般的にはユーザーは被記録媒体に対する最適なインクの組み合わせを選ぶことが困難である。また、被記録媒体として、布帛を用いる場合、一見同じ布帛であってもそれを構成する繊維の種類に応じ、染色性に関して最適なインクは異なる。例えば、インクメディアパックにおいて組み合わされる被記録媒体とインクの組み合わせとしては、反応染料を含有したインクに対してはこの反応染料と共有結合によって染色される布帛が組み合わされる。また、酸性染料または直接染料を含有したインクに対して水素結合またはイオン結合によって染色される布帛が組み合わされる。
【００５３】
図４、図５および図６において、インクメディアパック２０は、概略、被記録媒体収納部２１０とインク収納部２１１とによって構成され、これらの被記録媒体収納部およびインク収納部には上述したような最適な組合せに係る被記録媒体とインクがそれぞれ収納される。そして、このようなインクメディアパックが組み合わせごとに複数用意され、ユーザーの選択に応じてプリンタのＡＳＦ１に装着されて用いられる。
【００５４】
インク収納部２１１は、その全体がインクケース２１８によって密閉された構造を有する。その内部は、図７にて後述されるように、収納する複数のインクごとのインク室が形成され、それらの各室にインクを貯留したインク袋が収納されている。また、インク収納部２１１は被記録媒体収納部２１０に対して開閉できるように設けられる（図６参照）。すなわち、そのインクケース２１８は、被記録媒体収納部２１０の両側部にそれぞれ設けられた回動軸２１２ｅによって回動自在に軸支され、これにより、インクメディアパック２０がプリンタに装着される際、その装着動作に伴って回動し所定の位置（図１参照）を占めることができる。インクケース２１８には、その矩形状の上面におけるコーナー部に押圧部２２１ａ（図４参照）が設けられ、これに対向する下面側にはジョイント部２２０（図６参照）が設けられる。これらは、後述のようにインク交換およびインク供給の際に用いられる。
【００５５】
一方、被記録媒体収納部２１０は、その前面側を形成するメディアケース２１２と裏面側の背面カバー２１３とにより、その収納する被記録媒体の大部分を覆うとともに、その下方の一部に開口部が設けられるものである。すなわち、被記録媒体収納部２１０には、図６に示すようにその前面側の下方に前面開口部２１５が設けられる。これは、主に、インクメディアパック２０がＡＳＦ１に装着されたときその給紙ローラユニット５のローラ部１０４（図３参照）に、収納される被記録媒体２１７が接触しその給送を可能とするためである。このように、被記録媒体収納部２１０には給紙手段としての給紙ローラユニットのローラがその収納する被記録媒体が接触するための開口を必要とするが、一方、このような開口は、インクメディアパック２０が用いられずプリンタから取外された状態にあるとき被記録媒体収納部内への埃などの侵入を招くものである。
【００５６】
これに対し、本実施形態では、インクメディアパック２０がプリンタから取外された状態では、図４等に示されるようにインク収納部２１１がこの開口を覆うことができ、これにより、被記録媒体給紙用の開口を確保するとともに、埃などが被記録媒体収納部内に侵入して被記録媒体に付着する等の弊害を防止することができる。
【００５７】
一方、被記録媒体２１０の裏面側には、図５に示されるように、背面開口部２１６が設けられる。これは、主に、インクメディアパック２０がＡＳＦ１に装着されたときＡＳＦ１の圧板１０３との係合を可能とするためのものである。
【００５８】
被記録媒体収納部２１０に収納される被記録媒体は上記背面側において保護シート２１４を介して収納される。また、背面開口部２１４には抜け止め２１２ｂが設けられる。これらの保護シート２１４および抜け止め２１２ｂとによって収納される被記録媒体が裏面側ヘ抜け出すことを防止できるとともに収納部内にこの背面開口部を介して埃などが入り込むことを防止できる。また、保護シート２１４は、収納される被記録媒体と同じ材料で形成するなどその摩擦係数を被記録媒体との関係で適切なものとし、これにより、積層されて収納される最下部の被記録媒体、すなわち、保護シートと直接接する被記録媒体が良好に送れない現象、あるいはその上に積層される被記録媒体の給送につられて給送される現象（重送）の発生を抑えることができる。
【００５９】
さらに、被記録媒体収納部２１０の下端面の一部には、図６に示すように、ＡＳＦ１に設けられたコネクタ３１０（図８参照）と電気的に接続するためのコネクタ４００が設けられ、これによって、後述されるように、プリンタ本体側からインクメディアパックの所定のメモリに記憶されている種々の情報の読出しが可能となる。
【００６０】
また、被記録媒体収納部２１０の前面開口部２１５を区画する一つの辺にパック分離面２１２ａ（図８参照）が形成される。パック分離面２１２ａは、図３にて前述した普通紙の場合と同様、インクメディアパック２０に収納される被記録媒体を給送する際、１枚づつ被記録媒体を分離して給送するためのものである。具体的には、被記録媒体収納部２１０においてそれに収納される被記録媒体の下流端がその給送動作によって突き当たる面として形成され、分離するのに最適の突き当て角度を有している。
【００６１】
なお、本実施形態では、図３に示した分離面１０７および以上の分離面２１２ａを分離手段としているが、分離爪等を分離手段とするＡＳＦにおいては、パックの装着時にＡＳＦの分離爪が退避する方法が必要であり、その際、被記録媒体収納部側に別の分離爪が設けられていても良く、また、全く別の分離手段が設けられていても良い。ＡＳＦ、インク被記録媒体パック双方とも分離手段は上述の分離面に限定されず、最適な分離手段の組み合わせとすることができる。
【００６２】
図７は、インク収納部２１１の内部構造を示す図であり、同図は、インク収納部を構成するインクケース２１８のインクケースカバー２１９を取外した状態で示す図である。
【００６３】
インクケース２１８の内部には、記録に用いるインクの色等に応じて４つのインク室２１８ａが形成される。４つのインク室２１８ａには、インク袋によって、例えばイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのインクが貯留されている。もちろん、必要に応じて適宜その他の種類のインクが貯留されたパックでもよく上記の例に限られるものではない。すなわち、各インク室にはインク袋２１８ｄが配置される。インク袋は可とう性の材料で形成されるものであり、その一部がインク室の底面に接着されることによりインク室に固定される。なお、図７においては一つのインク袋のみが図示されている。各インク袋２１８ｄからのインク供給は、インク袋２１８ｄの一端に取り付けられたインク供給管２１８ｃがそれぞれ対応するジョイントバルブ２２１に接続されることによって可能となる。そして、このジョイントバルブは図６に示したジョイント部に連通するものであり、これにより、図１にて前述したように、キャリッジの移動によってそのインク導入部がこのジョイント部に対向することによって記録ヘッドへのインク供給が可能となる。
【００６４】
以上、図４〜図７に示した構成のインクメディアパック２０は、それがプリンタから外された非装着状態では、上述したようにそのインク収納部２１１が被記録媒体収納部２１０に対して閉じており、これにより、インク収納部２１１は被記録媒体収納部２１０に対して蓋として機能する。すなわち、被記録媒体収納部２１０の前面開口部２１５を介して収納される被記録媒体２１７が外気にさらされたり埃が付着することを防止している。
【００６５】
さらに、被記録媒体収納部２１０の上記前面開口部２１５に隣接し、インク収納部２１１のジョイント部２２０に対応する位置にはゴムキャップ２２２が設けられる。これにより、インクメディアパックにおいてインク収納部２１１が被記録媒体収納部２１０に対して閉じた状態にあるとき、ゴムキャップ２２２は上記ジョイント部２２０を密閉して各インク室２１８ａのインク袋からのインクの漏れを良好に防止している。
【００６６】
一方、インクメディアパック２０がプリンタのＡＳＦ１に装着された状態では、インク収納部２１１は被記録媒体収納部２１０に対して開いた状態となる（図１参照）。すなわち、インク収納部２１１は回動軸２１２ｅによって回動可能に支持されることにより、インク収納部２１１はその装着動作に伴って被記録媒体収納部２１０に対して開き、これにより、上述の記録ヘッドに対するインク供給が可能となる。
【００６７】
なお、本実施形態では、インク収納部に被記録媒体に最適な組合せのインクを収納するものとしたが、これ以外にもインクを交換する際に記録ヘッドおよび記録へッドに対するインク供給路内を洗浄するための洗浄インクを収納しても良い。また、記録ヘッドの吐出エネルギー発生素子が電気熱変換体である場合において、被記録媒体に最適なインクが電気熱変換体上にコゲを発生することがあるインクを用いる場合には、電気熱変換体上のコゲを除去するコゲ取り用液体を収納していても良い。
【００６８】
次に、図３〜図６を参照して、インクメディアパック２０をＡＳＦ１に装着する動作について説明する。
【００６９】
インクメディアパック２０は、インクジェットプリンタのＡＳＦ１に対して着脱可能に構成されており、この着脱の際に必要な構成がＡＳＦ１とインクメディアパック２０の双方に設けられている。
【００７０】
図３に示すＡＳＦ１において、ベース右側板１０２ａおよびベース左側板１０２ｂには、それぞれ導入ガイド１０２ｅが設けられる。この導入ガイド１０２ｅは、インクメディアパック２０が装着される際、インクメディアパック２０における被記録媒体収納部の両側部に設けられたガイドリブ２１２ｃと係合し、これにより、インクメディアパック２０の装着動作をガイドすることができる。すなわち、ガイドリブ２１２ｃは、主に被記録媒体収納部２１０のＡＳＦ１への挿入をガイドするものであり、ガイドリブ２１２ｃが導入ガイド１０２ｅと係合しこれに沿って摺動することにより被記録媒体収納部の装着をガイドすることができる。そして、このガイドリブの摺動は、被記録媒体収納部２１０両側部に形成された突き当てリブ２１２ｄ（図６参照）が、ベース右側板１０２ａおよびベース左側板１０２ｂにそれぞれ設けられたストッパ１０２ｆ（図６参照）に突当たるまで行われ、これによって被記録媒体収納部２１０の挿入位置を定めることができる。
【００７１】
以上の被記録媒体収納部２１０の装着の際、ＡＳＦ１に設けられたプリンタ側のコネクタ３１０（図８参照）と被記録媒体収納部２１０の下部端面に設けられたコネクタ４００とが相互に接続し、これによってインクメディアパック２０が装着されたことをプリンタ側が認識することができる。また、この装着の後、図８に示すように、ＡＳＦ１の左側板１０２ｂに設けられレバー軸１５０ａによって回動自在に支持されるロックレバー１５０を回転させ、レバー１５０の突起部１５０ｂをインクメディアパック２１０に形成されたロック穴２１０ａに挿入することにより、インクメディアパック２０のＡＳＦ１に対する固定を行うことができる。そして、この固定により、上述のコネクタ同士の接続を確実なものとすることができる。
【００７２】
なお、この導入ガイド１０２ｅは、普通紙を直接ＡＳＦ１に搭載して用いる際、その積載、給送する動作を阻害しないよう、普通紙の最大積載時に最上位の普通紙と隙間が空く構成となっている。また、サイドガイド１０５を図３において最も左側に移動したとき、このサイドガイド１０５は、ベース左側板１０２ｂに設けられたサイドガイド収納部（付図示）に収納される。
【００７３】
一方、インクメディアパック２０におけるインク収納部２１１の装着動作は、ＡＳＦ１のベース両側板１０２ａ、１０２ｂそれぞれに設けられたガイド溝１０２ｄと、インク収納部のインクケース２１８の両側部に設けられたガイドボス２１８ｂとの係合によって案内される。すなわち、上述した被記録媒体収納部２１０の挿入動作の際、併せてインク収納部２１１の２つのガイドボス２１８ｂをＡＳＦ１の対応する２つのガイド溝１０２ｄに係合させる。これにより、上述の被記録媒体収納部２１０の挿入動作に従い、インク収納部２１１が、その回転軸２１２ｅを中心に回転し、上記挿入動作の終了時には図１にて示した略水平な所定位置となる、装着が完了する。
【００７４】
以上説明したように、インクメディアパック２０のプリンタに対する装着動作は基本的に１アクションで行うことができる。すなわち、インクメディアパック２０の被記録媒体収納部２１０をガイドに沿って押し込む動作により、同時にインク収納部２１１も上述の回動によってプリンタにおいて略水平な位置である装着位置に至ることができる。
【００７５】
図８は、上述の装着動作によってインクメディアパック２０がＡＳＦ１に装着された状態を示す図である。
【００７６】
同図に示すように、装着状態では、インク収納部２１１は被記録媒体収納部２１０に対し開いた状態となり、被記録媒体収納部２１０の前面開口部２１５が給紙ローラユニット５のローラ部１０４に対向する。また、このとき、背面開口部２１６は圧板１０３に対向する。すなわち、背面開口部２１６の開口面積は圧板１０３のそれよりも大きく、圧板１０３が押圧状態になると被記録収納部内の保護シート２１４を介して収納される被記録媒体の背面を押圧し、これにより、インクメディアパック２０が変位することなく、その収納する被記録媒体を給紙ローラユニット５のローラ部１０４に圧接させることができる。
【００７７】
インク収納部２１１は、前述のようにガイドされて、略水平に保持され、そのジョイント部２２０および押圧部２２１ａを含むインク収納部の先端部は、インクジェットプリンタ本体内に入り込む位置をとることができる。すなわち、この先端部はキャリッジの移動範囲の上部に位置することができる。さらに、後述されるように、プリンタ本体に設けられた不図示のカム機構によって押圧部２２１ａが押圧されることにより、ジョイント部２２０が作動し、キャリッジ上のインク導入部２Ａを介したインク供給などを行うことが可能となる。
【００７８】
なお、インクメディアパック２０をＡＳＦ１から外す場合には上記の動作が逆の順序で行われる。
【００７９】
図９および図１０は、上述したインクメディアパック２０の装着等に伴うプリンタの処理を示すフローチャートであり、図９はプリンタの電源オンの間にインクメディアパックが装着等されるときの処理を示し、図１０（Ａ）および（Ｂ）は、電源オフの間にインクメディアパックが装着等されるときの処理手順を示すものである。この処理は、インクメディアパックに設けられたコネクタ４００がプリンタ側のコネクタ３１０に電気的に接続されることによって可能となる。
【００８０】
図９に示すように、電源がオンの状態でインクメディアパックが装着等される場合は、プリンタの記録待機処理（ステップＳ１０１）の一環として行われる。すなわち、本処理は、記録待機時に所定の時間間隔で起動され、まず、プリンタにインクメディアパックが装着されているか否かの判断を行う（Ｓ１０２）。この判断処理は、プリンタの所定のメモリにインクメディアパックのＩＤ、インクおよび被記録媒体の種類等のデータとともに書きこまれる装着／未装着に関するデータによって行う。このデータについて前回のものと異なると判断した場合、現在の状態を装着されているインクメディアパック（装着されている場合）のＩＤも含めて、上記のメモリに書き込む（Ｓ１０３）。そして、現在、インクメディアパックが装着されているか否かを、上述のメモリを参照して判断する（Ｓ１０４）。なお、インクメディアパックの装着／未装着の判断については、図１１、図１２にて後述される装着検出用のスイッチ３１５の状態によって判断するようにしてもよい。
【００８１】
ここで、インクメディアパックが装着されている判断した場合は、インクメディアパックが装着されていない状態から装着された状態になったと判断し、以下で説明する処理（ａ）を実行し、ステップＳ１０１の待機処理を続ける。
【００８２】
一方、ステップＳ１０４でインクメディアパックが外された状態であると判断した場合には、▲１▼普通紙が装着された、▲２▼他の種類のインクメディアパックヘの交換操作の途中、の２つのケースが考えられるので、ステップＳ１０６以降の処理を行う。
【００８３】
すなわち、上記▲１▼または▲２▼のケースを区別するために、まず、インクメディアパックの有、無および記録データの有、無を監視する（Ｓ１０６、Ｓ１０９）。ステップＳ１０６のインクメディアパックの有無検知でその状態が前回と同じ、つまりインクメディアパックが外された状態であると判断し、さらにホストから記録データが送られてきたと判断した場合は（Ｓ１０９）、普通紙が装着されていると判断し、以下で説明する処理（ｂ）を実行する。
【００８４】
また、ステップＳ１０６で、記録データが送られてくる前にインクメディアパックの有ることが検知された場合には、インクメディアパックが装着されたと判断し、ステップＳ１０７で、そのインクメディアパック内のインクの種類が前に装着されていたインクメディアパックのインクの種類と同じか否かについて判断する。そして、インクの種類が異なる場合のみ、処理（ａ）を実行する。インクの種類が変わっていない場合は、記録ヘッド内のインクを置換する必要はないので、待機処理を続ける。
【００８５】
次に、図１０（Ａ）および（Ｂ）を参照して、プリンタの電源がオフときにインクメディアパックの着脱等が行われる場合の処理について説明する。
【００８６】
図１０（Ａ）に示すように、電源のオフ操作が行われると、インクメディアパックのそのときの装着状態を、上述のメモリに書き込み（Ｓ１１１）、その後電源が遮断される。そして、この電源オフの間に、インクメディアパックの着脱が行われる場合がある。
【００８７】
次に、電源オンの操作が行われると、図１０（Ｂ）に示す処理が起動され、まず、ステップＳ１１２で、現在のインクメディアパックの装着状態を上記ステップＳ１１１で書き込んだものと比較する。ここでインクメディアパックの装着状態が同じ場合には、ヘッド内のインクの置換は不要であり、そのまま図９に示した待機処理に移って本処理を終了する。
【００８８】
一方、インクメディアパックの装着状態が異なっている場合には、インクメディアパックの有無を判断する（Ｓ１１３）。ここで、インクメディアパックの無しが検知された場合には、▲１▼普通紙が装着された、▲２▼他の種類のパックヘの交換操作の途中、の２つのケースが考えられるため、図９にて説明したのと同様、図９に示すステップＳ１０６の処理へ移行する。
【００８９】
インクメディアパックが有ることが検知された場合は、そのインクメディアパック内のインクの種類をステップＳ１１１で書き込んだインクの種類情報と比較を行う（Ｓ１１４）。ここで、インクの種類が同じである場合には、記録ヘッド内のインクの置換は不要であり、待機処理へ移行して本処理を終了する。
【００９０】
一方、インクの種類が異なっている場合は、記録ヘッド内のインクの置換を行うため、以下に説明する処理（ａ）を実行した後、待機処理ヘ移行する。
【００９１】
次に、上記処理（ａ）および（ｂ）について、主に図１を参照してそれぞれ説明する。
【００９２】
処理（ａ）
この処理は、インクメディアパックが異なるものに交換された場合に行われるものである。まず、キャリッジ２は、メディアパック用のキャップ４１および回復系４２の位置へ移動し、後述されるように、キャリッジ２はインクの色ごとに移動を行いながら、記録ヘッド側からインクを吸引することによって記録ヘッドとサブタンク内を空にした後、その同じインク供給ポジションで、各色毎にインク供給を行う。各色のインク供給が終了すると、キャリッジ２はホームポジションへ移動し、上述の記録命令の待機処理を行う。
【００９３】
なお、上記ステップＳ１０１の待機処理では、記録命令が出されると、インクメディアパックから被記録媒体を給紙して記録を行い、記録終了後に排紙を行う。この記録の間に、サブタンクに対しインク供給が必要な場合には上述と同様にキャリッジがインク供給ポジションに移動し、各色毎にインク供給を行う。
【００９４】
処理（ｂ）
この処理は、普通紙がＡＳＦ１に直接装着され、これに対して記録を行う場合に実行されるものである。まず、キャリッジ２は、普通紙用のキャップ４０および回復系４２の位置へ移動し、後述されるように、キャリッジ２はインクの色ごとに移動を行いながら、記録ヘッド側からインクを吸引することによって記録ヘッドとサブタンク内を空にした後、その同じインク供給ポジションで、各色毎にインク供給を行う。各色のインク供給が終了すると、キャリッジ２はホームポジションへ移動し、上述の記録命令の待機処理を行う。
【００９５】
図１１は、本実施形態のインクジェットプリンタおよびインクメディアパックから構成されるシステムの主に制御構成を示すブロック図である。
【００９６】
インクジェットプリンタ１において、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ３０１）は、ＲＯＭ３０２に格納された制御プログラムに従って、インクジェットプリンタ全体の制御を行う。ＲＡＭ３０３は、ホスト装置３００から転送される記録データを保存する受信バッファなどを含み、また上記ＭＰＵ３０１の処理実行におけるワークエリアとして使用される。
【００９７】
ＭＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に記憶されているプログラムの手順に従って、ホストコンピュータ（ホスト装置）３００から、公知のセントロニクスインターフェース等で構成された送受信手段３０４を介して転送されてくる指令データおよび記録データに基づき、入出力ポート３０５およびモータ駆動回路３０６を介してキャリッジモータや搬送モータの回転を制御するとともに、ヘッド制御部３０７およびヘッド駆動部３０８を介して記録ヘッドに記録データを出力してその記録動作を制御する。また、上記記録ヘッドの駆動パルス幅の作成及びモータの回転数制御のために、タイマ３０９が設けられている。
【００９８】
一方、上述のインクジェットプリンタに接続して機能する、インクメディアパック２０のシステムにおいて、プリンタ本体と電気的に接続するたのコネクタ４００が、プリント基板４Ｏ１（図５参照）上に実装されている。さらに、プリント基板４０１上には、電気的に読み書き可能で、電圧を印可していないときでもデータの保持が可能なＥＥＰＲＯＭ４０２が実装されている。本実施形態のＥＥＰＲＯＭ４０２は、一般的なシリアル式のもので、ＣＳ信号３１１が“Ｈ”のとき動作可能となる。すなわち、ＣＳ信号が“Ｈ”の時にＣＬＫ信号３１２が立ち上がり、ＤＩ入力信号３１３上のコマンド（書き込み、読み出し、消去等）または書き込みデータがＥＥＰＲＯＭ４０２に書き込まれ、またＤＯ出力信号３１４上に読み出しデータが出力され、読みとり可能となる。各信号線３１１〜３１４は、本体側のコネクタ３１０を介して本体側の入出力ポートに接続され、ＭＰＵ３０１の制御によって読み書きが可能となる。シリアル式のＥＥＰＲＯＭの容量は数Ｋビット程度、書き換え可能回数は、１０の５乗から７乗程度と本実施形態のプリンタに関する情報を記憶する書き換え可能な記憶素子として適したものである。
【００９９】
さらに、インクジェットプリンタ側には、インクメディアパックの装着検出用スイッチ３１５が設けられており、インクメディアパックが装着されるとスイッチがＯＮとなる構成になっている。スイッチ３１５の出力信号３１６は、入出力ポート３０５に入力され、ＭＰＵ３０５は、この信号をリードすることにより、インクメディアパックの脱着を検出することができる。ＭＰＵ３０１は、パックの装着を検出すると、入出力ポート３０５の出力信号３１７により、パック内のＥＥＰＲＯＭ４０２に電源を供給し、ＥＥＰＲＯＭ４０２をリード・ライト可能状態とする。
【０１００】
インクメディアパック内のＥＥＰＲＯＭ４０２に記憶する情報としては、パック製造時に工場で書き込み、以後、インクジェットプリンタ側からは読み出すだけの情報と、インクジェットプリンタに装着した状態で、インクジェットプリンタ側から書き換える情報に大別される。前者の情報としては、パック内にセットされている被記録媒体の種類、インクの種類を記憶しておくものが代表的にあげられる。
【０１０１】
図１２は、本実施形態のインクジェットプリンタにおける記録処理の概略であり、ＭＰＵ３０１によって実行される制御手順を示すフロチャートである。同図に示す処理は、主に記録前の記録モードの設定などに関するもので有り、図９および図１０にて上述した記録待機時の処理と略並行して実行されるものである。
【０１０２】
インクジェットプリンタの電源投入後、ＭＰＵ３０１は、ステップＳ３０１で装置の初期設定を行う。次に、ステップＳ３０２で、インクメディアパックの装着検出用スイッチ３１５の状態を、入出力ポート３０５を介して読みとる。スイッチ３１５がオンの時は、インクメディアパックが装着されていると判断し、ステップＳ３０３で、ＥＥＰＲＯＭ４０２に電源を供給し、ＥＥＰＲＯＭ４０２に工場出荷時に記録しておいた被記録媒体の種類、インクの種類のＩＤを読みとる（ステップＳ３０４）。このリードデータは、ステップＳ３０５で、上記セントロニクスインターフェース等の送受信手段３０４を介して、ホスト機器３００に転送される。ホスト機器のプリンタドライバは、この情報を元に、ユーザの選択無しに自動的に、装着されているインクメディアパック内の被記録媒体とインクの組合せに最適な画像処理、インク打ち込み量、プリントパス数を考慮した記録データを作成してプリンタに転送する。ステップＳ３０６で、その記録データを受信すると、ステップＳ３０７で記録動作を行う。１ページの記録が終了すると、ステップＳ３０８で、ＥＥＰＲＯＭ４０２の電源をオフとした後、ステップＳ３０２へ移行し、再びインクメディアパックの装着検出用スイッチ３１５の状態を、入出力ポート３０５を介して読取る。ステップＳ３０２で、インクメディアパックの装着検知用スイッチ３１５がオフのときは、インクメディアパックが被装着と判断し、ユーザがプリンタドライバで指示したプリント品位、プリント速度で作成された記録データを受信して、インクジェットプリンタ側のインク、およびＡＳＦ１にセットされた被記録媒体を用いて記録動作を行う（ステップＳ３０９）。
【０１０３】
以上の制御を行うことにより，ユーザの指示無しに，インクジェットプリンタは、インクメディアパックにセットされているインクと被記録媒体の組み合わせに最適化された記録データによって記録可能となるため、高品位の画質で記録を行うことが可能となる。また、ステップＳ３１０で、ＭＰＵ３０１が読み取った被記録媒体の種類、インクの種類のデータを元に、ＲＯＭ３０２に記憶されたインクジェットプリンタ側の記録に関するパラメータ、つまり記録ヘッドの駆動パルス幅、ヘッドのインク不吐出を防止するために予備吐出するドット数（予備吐出ドット数）、予備吐出時間間隔、記録ヘッドの吐出状態を正常に保つための回復および吸引時間間隔等もセットすることが可能であり、プリンタドライバでの最適化と合わせて、さらに最適制御が可能である。
【０１０４】
なお、以上の実施形態では、インクメディアパックに記憶される被記録媒体およびインクの種類（ＩＤ）を読み取り、そのＩＤからＲＯＭ３０２に記憶してある記録制御に関するパラメータを読み取ってセットするものとしたが、インクメディアパックのＥＥＰＲＯＭ４０２に上記パラメータを予め記憶しておき、ＥＥＰＲＯＭから直接パラメータを読み取り、インクジェットプリンタの記録制御回路にセットしてもよい。この方法により、例えば、インクジェットプリンタ発売前に想定されていなかった被記録媒体とインクの組み合わせのパックを追加発売しても、その被記録媒体およびインクの組み合わせに最適な記録制御により記録が可能となる。
【０１０５】
上述した以外にも他の実施例として、インクメディアパックをインクジェットプリンタに装着した状態でインクジェットプリンタ側から書き換える情報としては、パック内の被記録媒体の枚数、パック内のインク残量がある。
【０１０６】
図１３は、ＭＰＵ３０１によるの他の制御例を示すフローチャートである。
【０１０７】
図１３において、インクジェットプリンタの電源投入後、ＭＰＵ３０１は、ステップＳ４０１で装置の初期設定を行う。次に、ステップＳ４０２で、インクメディアパックの装着検出用スイッチ３１５の状態を入力出力ポート３０５を介して読み取る。スイッチ３１５がオンの時は、インクメディアパックが装着されていると判断し、ステップＳ４０３でＥＥＰＲＯＭ４０２に電源を供給し、ＥＥＰＲＯＭ４０２に記憶してある被記録媒体の残り枚数を読み取る（ステップＳ４０４）。このリードデータは、ステップＳ４０５で、上述のセントロニクスインターフェース等の送受信手段３０４を介して、ホスト機器３００に転送される。
【０１０８】
ホスト機器のステータスモニタは、現在のインクメディアパックに収納される被記録媒体の残り枚数をモニタ上に表示する。次に、ステップＳ４０６で記録データをホスト機器から受信したと判断すると、ステップＳ４０７で、インクメディアパック内の被記録媒体を給紙する。このとき、ステップＳ４０８で、現在の被記録媒体の残り枚数から−１した値を、ＥＥＰＲＯＭ４０２に書き込むとともに、ホスト機器３００に転送し、モニタに表示している被記録媒体残枚数を変更し（Ｓ４０９）、ステップＳ４１０で記録動作を行う。１枚分の記録が終了すると、ステップＳ４１１で、ＥＥＰＲＯＭ４０２から、各色毎のインク残量値を読みとり、その値から、１枚の記録で吐出したインク量及び予備吐出量、また、吸引動作を行ったときはその吸引量を引きＥＥＰＲＯＭ４０２に書き込む。この後、ステップＳ４１２で、インクメディアパックが取り外されることを想定し、処理をステップＳ４０２に移行して上記処理を繰り返す。
【０１０９】
なお、インク収納部内のインク残量は、厳密にはインク収納部内からキャリッジ内のサブタンクに供給された量に基づいて計算されるものであるが、サブタンクのインク収納量が小さく、そのため比較的高い頻度でインク収納部からサブタンクに対してインク供給が行われることから、上記記録で吐出したインク量や予備吐出量等をそのままインク収納部内のインク残量の計算に用いるものである。
【０１１０】
以上の処理を行うことにより、現在のインクメディアパック内の被記録媒体の枚数を知ることができ、このデータをホスト機器３００に送信することにより、ホスト機器３００のＣＲＴ上に、それを表示することが可能であり、ユーザインターフェースが向上する効果がある。また、常に最新のインクメディアパック内の状態を知ることができ、この情報を読み出すことにより、リサイクル時のインク注入量の定める処理等に利用することも可能である。
【０１１１】
次に、本実施形態に具備されるインク交換システム及びインク供給方法を説明する。
【０１１２】
本実施形態におけるインク交換システムは、インク供給源である前述のインクメディアパックの各インクタンク収納部からプリンタ装置本体のキャリッジに搭載されるサブタンクへとインクを供給するものであり、主としてサブタンク、記録ヘッド、インク空気導入機構等を備える。
【０１１３】
図１４ないし図１９は、上記インク交換システムのサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、図１４は記録動作中の状態を、図１５はサブタンクを減圧させた状態を、図１６は空気導入時の状態を、図１７はインク空気排出動作時の状態を、図１８は再度サブタンクを減圧させた状態を、図１９はインク導入時の状態をそれぞれ示している。
【０１１４】
各図において、５０１はインク吐出圧発生源としての電気熱変換体あるいは電歪素子（不図示）とインクを吐出させる吐出口５０２を有するノズル部とを多数配列した記録ヘッドであり、各ノズル部内の各インク吐出圧発生源には、図示されない記録信号及び電気を供給するためのヘッド駆動回路が接続されている。
【０１１５】
５２０は前記インクメディアパックに形成されるインク供給源としてのインク収納部２１１から供給されるインクを貯留するサブタンクであり、その底部には、前記記録ヘッド５０１が一体的に固定されている。
【０１１６】
このサブタンク５２０において、５２１はサブタンク５２０の外殻をなすサブタンク本体であり、このサブタンク本体５２１には、適用するインクの種類数（ここでは、４種類）と同数の減圧室５０５が設けられている。各減圧室５０５は前記サブタンク本体５２１の底部に形成された減圧調整口５０６に連通する吸気通路５０５ｃに接続されている。
【０１１７】
また、前記各サブタンク本体５２１の上面には図２０に示すように各減圧室５０５に対応してそれぞれ４個の開口Ｈが前記導入口５０８ａを含めて縦方向（主走査方向と直交する方向）に沿って一列に形成されており、サブタンク全体としては１６個の開口Ｈがマトリクス状に形成されている。このうち、各減圧室５０５に形成される４個の導入口５０８ａは、キャリッジの移動方向である主走査方向と交叉する直線上に配置されている。これに対し、導入口５０８ａ以外の開口Ｈは、後述の導入針５５３を挿通させる凹部５０８ｃの開口となっており、その凹部５０８ｃの底面上には弾性を有する不図示のインク漏れ防止部材が固定されている。
【０１１８】
また、前記導入路５０８内には、その上端部に形成される導入口５０８ａを開閉可能に封止する封止機構５０９が設けられている。この封止機構５０９は、導入路５０８の上流部に形成されたバルブ収納室５０８ｂ内に収納したボールバルブ５０９ａと、これを付勢するばね５０９ｂとにより構成され、前記ばね５０９ｂの付勢力によって常には前記導入口５０８ａをボールバルブ５０９ａによって封止するようになっている。なお、５１０はインク漏れ防止部材で、弾性部材からなり、導入口５０８ａの外側に固定されている。また、５０５ｂは前記導入路５０８の導出口５０５ａに設けた導出弁であり、導入路５０８へのインク及び空気の導出を可能とする一方、導入路５０８からのインク及び空気の逆流を阻止し得るようになっている。
【０１１９】
５０７は前記吸気通路５０５ｃ内に挿入された減圧調整機構である。この減圧調整機構５０７は前記吸気通路５０５ｃ内に形成された弁収納室５０７ａと、この弁収納室５０７ａ内に挿入された減圧調整弁５０７ｂと、この減圧調整弁５０７ｂを付勢するばね５０７ｃとにより構成される。
【０１２０】
減圧調整弁５０７ｂは、前記ばね５０７ｃの付勢力によって常には吸気通路５０５ｃと減圧調整口５０６との連通を遮断状態に保つが、サブタンク本体５２１の側面に形成された挿通孔５２１ａから所定の押圧部材（図示せず）を挿入し、前記ばね５０７ｃに抗して前記減圧調整弁５０７ｂを移動させると、減圧調整弁５０７ｂに形成された不図示の通気路を介して前記減圧調整口５０６と吸気通路５０５ｃとが連通し、減圧室５０５内を減圧させるようになっている。
【０１２１】
従って、この減圧調整弁５０７ｂは、減圧度を調整するとき以外は減圧調整口５０６が閉じた状態となり、外気と遮断されて減圧状態が維持されるようになっている。このように、この減圧状態を形成することにより、サブタンク５０５内のインクは減圧状態となって吐出口５０２からのインクのぼた落ち及び吐出口５０２からの空気の引き込みを防止できるため、吐出口５０２では適正なインクメニスカスが形成され、インク吐出の安定化を図ることができる。なお、減圧度の調整は上記の吸気通路５０５ｃ内に減圧測定手段としての圧力センサを設けることで管理することができる。
【０１２２】
５０３は前記減圧室５０５内に収納されているインク貯留部としてのインク液室である。このインク液室５０３は、前記減圧室５０５の底面部に下端部が固定された柔軟性部材によって袋状に形成されており、その内外の圧力差によって容積変化するものとなっている。本実施形態においては、前記柔軟性部材は、その下半部５０３ｂが厚肉に、上半部５０３ａが薄肉にそれぞれ形成されており、下半部５０３ｂは比較的剛性が高く一定形状を維持するが、上半部５０３ａは剛性が低く減圧室によって生じる内外の圧力変化に応じて容積変化するようになっている。これは、インク排出動作において内容積を小さくし、インクの残量を少なくするためである。但し、こうしたインク液室の厚さを変化させることは、本発明において必須の要件ではない。
【０１２３】
また、前記インク液室５０３は、減圧室５０５の底部に形成されたインク供給路５０４を介して記録ヘッド５０１に連通しており、このインク供給路５０４を介してインク液室５０３からのインクが記録ヘッド５０１へと供給される。
【０１２４】
また、５３０は前記回復機構４２に設けられた減圧付与機構（減圧手段）である。この減圧機構５３０は、前記一対のキャップ４０，４１と、各キャップ４０，４１に対応して設けた減圧発生源としての不図示の吸引ポンプと、この吸引ポンプとキャップとを接続する２組の減圧経路５３１，５３２と、前記記録ヘッド５０１の吐出口５０２及び減圧調整口５０６に対し減圧付与状態を切換える切換機構５３０とを備える。このうち、前記両キャップ４０，４１は、図１及び図１５に示すように、いずれも前記吐出口５３２を密封した状態で覆う吐出口側密封部５４１と、減圧調整口５０６を密封した状態で覆う減圧口側密封部５４２とを備え、各密封部５４１，５４２には、吸引孔５４１ａ，５４２ａがそれぞれ形成されている。
【０１２５】
また、前記２本の減圧経路５３１，５３２は、前記両密封部５４１，５４２の吸引孔５４１ａ，５４２ａに連結された２本のチューブ５３１，５３２により構成されており、一方のチューブ５３１は、可撓性部材によって形成されている。また、減圧切換機構５３０は、所定の駆動源によって前記各チューブ５３１と５３２との間に配置され、所定の駆動源によって回動する回動アーム５３５と、この回動アーム５３５の一端部に軸着された圧接ローラ５３６とからなり、回動アーム５３５によって圧接ローラ５３６の位置を選択することによりチューブ５３１の連通、遮断を切換え得るようになっている。
【０１２６】
すなわち、図１５，図１８，図１９に示すように圧接ローラ５３６をチューブ５３１に圧接させることにより、チューブ５３１が潰れてその連通状態が遮断され、吐出口側密封部５４１は吸引ポンプから遮断される。また、図１６及び図１７に示すように圧接ローラ５３６をチューブ５３１から離間させることにより、チューブ５３１は元の形状に復帰し、密接部５４１は吸引ポンプに連通する。
【０１２７】
一方、５７０はインク空気導入機構である。このインク空気導入機構５７０は、インクと外気とを選択的にサブタンク５２１のインク液室５０３へと導入させるものであり、インク導入機構及び気体導入機構として機能する。また、このインク空気導入機構は、前記普通紙インク補充ユニット３０からのインク及び空気を導入させる普通紙側のインク空気導入機構と、前記インクメディアパック２０内のインク及び空気を導入させるインクメディアパック側のインク空気導入機構の２種類が設けられており、両インク空気導入機構は、同一構造を有し、いずれも、押圧機構５６０と導入切換機構５５０とを備えるものとなっている。
【０１２８】
前記普通紙側のインク空気導入機構における押圧機構５６０は、前記普通紙インク補充用のキャップ４０の配設位置を基準として設置され、パック側のインク空気導入機構における押圧機構５６０は、インクメディアパック２０に収納されている特殊紙インク補充用のキャップ４１の配設位置を基準として設置されている。また、各押圧機構５６０の押圧ピン５６１は、キャリッジ２の移動方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に沿って一列に配列されている。
【０１２９】
また、導入切換機構５５０は、その一方が普通紙インク補充ユニット３０の供給部３０ａに設けられ、他方がインクメディアパック２０の供給部２１ａに設けられている。
【０１３０】
また、前記押圧機構５６０は、プリンタ本体側の所定の支持体Ｐ１に昇降自在に貫挿される複数本（ここでは４本）の押圧ピン５６１と、各押圧ピン５６１の頭部５６２と前記支持体Ｐ１との間に弾装され、常には各押圧ピン５６１の下端部が支持体Ｐ１内へと没入するよう付勢するばね５６３と、所定の駆動源によって回動中心Ｃｏを中心に回動する単一の偏心カム５６４とを備える。この偏心カム５６４は、前記各押圧ピン５６１の頭部５６２と常時圧接する位置に設けられ、回動中心Ｃｏを中心に回動することによって全ての押圧ピン５６１を上下に移動させ得るようになっている。
【０１３１】
すなわち、偏心カム５６４の周面上の点ａ（回動中心Ｃ０からの距離間隔が最も小となる点）が前記押圧ピン５６１の頭部５６２に接するとき押圧ピン５６１の下端部は支持体Ｐ１内に没入する初期位置に設定され、偏心カム５６４の周面上の点ｃ（回動中心Ｃ０からの距離間隔が最も大となる点）が前記頭部５６２に接するとき押圧ピン５６１の下端部は支持体Ｐ１の下面から最も突出する最大突出位置に設定され、さらに、偏心カム５６４の周面上の点ｂが頭部５６２と接するとき押圧ピン５６１の下端部は前記初期位置と最大突出位置との間の所定の中間位置に設定されるようになっている。
【０１３２】
一方、前記導入切換機構５５０は、前記押圧ピン５６１に対応して区轄形成された複数（本実施形態では４本）の収納室５５６Ｒを有する筐体５５６と、この筐体５５６の各収納室５５６Ｒ内に昇降可能に収容された切換ブロック５５１と、各切換ブロック５５１の下端に固定されると共に中心部に導入路５５３ａを形成してなる導入針５５３と、前記切換ブロック５５１と筐体５５６の底部との間に弾装されたばね５５４とからなる。
【０１３３】
このうち、前記筐体５５６の上面には、前記押圧機構の押圧ピン５６１を挿脱可能とする挿通孔５５６ａが各押圧ピンに対応して複数個（本実施形態では４個）形成されると共に、底面には前記導入針５５３を挿脱可能とする挿通孔５５６ｂが各導入針５５３に対応して複数個（本実施形態では４個）形成されている。さらに、筐体５５６における各収納室５５６Ｒの側面には、外気に連通する空気導入口５５８及びインク導入口５５９が形成されており、各空気導入口５５８は外気に連通し、インク導入口５５９はインク供給源である普通紙インク補充ユニット３０、あるいはインクメディアパック２０のインク収納部２１１に所定の連通路を介して接続されている。
【０１３４】
また、前記各切換ブロック５５１は、その周面に固定されたＯリング５５２によって、筐体５５６の各収納室５５６Ｒ内をその内面と気密状態を保ちつつ昇降し得るものとなっている。この切換ブロック５５１には、一側面に形成した側部開口から底部中央に形成された底部開口に至るＬ字状に屈曲した導入路５５１ａが形成されており、これが前記導入針５５３の導入路５５３ａに連通している。
【０１３５】
さらに、前記各導入針５５３は、前記各押圧機構５６０の押圧ピン５６１と同様に副走査方向に沿って配置されている。従って各導入針５５３の配列方向に対し、前記導入口５０８ａは、図２０に示すように、筐体５５６内の導入針５５３の配列方向と交叉する方向に沿って配列されることとなる。但し、各導入口５０８ａの副走査方向における配設ピッチは、前記各導入針５５３の配設ピッチと同一に設定されており、図２０に示すように、キャリッジ２を主走査方向へと移動させることにより、４本の導入針５５３を順次１本ずつ対応する導入口５０８ａへと合致させ得るようになっている。なお、この導入切換え機構によってインク導入切換え手段及び気体導入切換え手段が構成されている。
【０１３６】
次に、本実施形態におけるインク交換動作及びインク供給動作を説明する。
【０１３７】
先にも述べたように、本実施形態においては、インクメディアパック２０等の特殊用紙を用いた記録動作と普通紙を用いた記録動作との切換え、及び使用するメディアパック２０の種類の変更などが行われるため、その記録媒体の変更に伴って、適用すべきインクの種類も種々変更する必要があり、それまで貯留されていたインクと次の記録動作に使用すべきインクとの交換が必要となる。
【０１３８】
このインク交換は、図１４ないし図１９に示すようにして行われる。なお、ここではインクメディアパック２０の種類の変更に伴うインク交換時の動作を例にとり説明する。
【０１３９】
インクメディアパックの交換に際して交換指令を入力すると、まず、サブタンク５２０を搭載したキャリッジ２が、インクメディアパック２０との干渉を避け得る側方の退避位置へと移動し（図１参照）、その状態で使用されていたインクメディアパック２０の取り外しを行う。
【０１４０】
この後、新たなインクメディアパック２０を装着し、押圧機構５６０を退避位置から側方の装着位置へと移動させると、導入切換機構５５０における筐体５５６の底部がサブタンク本体５２１の上面に近接すると共に、筐体５５６の上面に形成された挿通孔５５６ａに押圧機構５６０の押圧ピン５６１が対向する。
【０１４１】
ここで、新たに装着されたインクメディアパック２０のメモリ４００から各インク液室５０３に格納されているインクに関する情報が読み出され、インク交換指令を入力するとその現在のインク情報と、直前に使用されていたインクの情報とに基づき、ＭＰＵ３０１が交換を要するインクを判断する。
【０１４２】
この判断に基づきキャリッジ２が移動し、交換を要するインクを収納した減圧室５０５の底面に形成された減圧調整口５０６と記録ヘッド５０１の吐出口５０２とを、前記キャップ４０または４１に設けられた密接部５４１と５４２とにそれぞれ対向させる。その後、キャップ４０または４１が上昇し吐出口５０２及び減圧調整口５０６の周囲に密接部５４１及び５４２が密接する（図１５参照）。
【０１４３】
この後、減圧切換機構５３０の回動アーム５３５が回転し、圧接ローラ５３６がチューブ５３１に圧接して吐出口５０２と吸引ポンプとの連通を遮断する一方、減圧切換弁５０７ｂが不図示の押込み部材によりばね５０７ｃの付勢力に抗して押し込まれ、減圧室５０５が減圧調整弁５０７ｂ等を介して吸引ポンプに連通する。このとき減圧室５０５に連通可能な導入路５０８は、封止機構５０９によって外気から遮断されているため、前記減圧室５０５内は、吸引ポンプの空気吸引動作によって減圧されて行く。また、この減圧室５０５内に収納されていたインク液室５０３はその上半部５０３ａが柔軟性部材によって形成されているため、減圧室５０５が大気より減圧されると、それに伴ってインク液室５０３は容積変化を生じ、減圧状態となる。
【０１４４】
ここで、減圧室５０５が一定の減圧度に達すると、不図示の押込み部材が減圧調整弁５０７ｂに対する押圧を解除し、減圧調整弁５０７ｂがばね５０７ｃの付勢力に従って初期位置に復帰し、吸気通路５０５ｃと吸引ポンプとの連通を遮断して減圧室５０５及びインク液室５０３の減圧状態を維持する（図１５参照）。
【０１４５】
次いで、不図示の駆動手段によって偏心カム５６４は回動中心Ｃｏを中心に回転し、周面の点ｂが頭部５６２に接する位置で停止する。これにより押圧ピン５６１は支持体Ｐ１の下面から突出し、挿通孔５５６ａから筐体５５６内に侵入して切換ブロック５５１を下方へと押し下げ、空気導入口（気体導入口）５５８と導入路５５１ａとを連通させる（図１６参照）。その結果、減圧状態にあるインク液室５０３には、前記空気導入口５５８から導入路５５１ａ、５５３ａ、５０８及び導入弁５０５ｂを経て外気が導入される。この減圧及び空気導入によってインク液室５０３内では、インクの揺動、撹拌が生じるため、インクの流動性を高めることができる。
【０１４６】
次に、吸気源としての吸引ポンプを作動させることにより、インク液室５０３内に残留している前回の記録動作に使用したインクを記録ヘッド５０１の吐出口５０２からチューブ５３１を介して排出させる（図１７参照）。この排出工程により、インク液室５０３内のインクを完全に排出させることができるが、より確実にインクの排出を行おうとする場合には、上述の減圧、空気導入及び排出の各工程を繰り返し実行したり、あるいはまたキャリッジ２を所定距離往復移動させて、内部のインクを揺動させたりすることも有効である。
【０１４７】
インクの排出完了後は、図１８に示すように、偏心カム５６４を回転させ、その周面の点ａを頭部５６２に当接させる。これにより、押圧ピン５６１はばね５６３の付勢力に従って上方の初期位置へと復帰し、導入切換機構５５０の筐体５５６から抜脱する。その結果、切換ブロック５５１と共に導入針５５３が、ばね５５４の付勢力によって上昇し、導入口５０８ａから抜脱する。これにより、ボールバルブ５０９ａはばね５０９ｂの付勢力によって導入路５０８の導入口５０８ａを閉塞し、外気との連通を遮断する。
【０１４８】
またこれと同時に、減圧調整機構５０７の減圧調整弁５０７ｂをばね５０７ｃに抗して押圧し、吸気通路５０５ｃとチューブ５３２とを連通させて減圧室５０５を吸引ポンプに連通させる一方、減圧切換機構５３０の圧接ローラ５３６によって吐出口５０２と吸引ポンプとの連通を遮断し、その状態で吸引ポンプを駆動する。その結果、インク液室５０３は再び減圧状態となる。
【０１４９】
次に、前記押圧機構５６０を駆動し、偏心カム５６４を回転させて周面の点ｃを頭部５６２に圧接させる（図１９参照）。これにより、押圧ピン５６１は下方へと突出して切換ブロック５５１を最大突出位置へと移動させ、インク導入口５５９と導入路５５１ａとを連通させる。その結果、インク供給源であるインクメディアパック２０からインク液室５０３に至る経路、すなわち、インクメディアパック２０からインク供給管２１８ｃ、インク導入口５５９、導入路５５１ａ、５５３ａ、５０８、及びインク液室５０３に至る経路が連通状態となる。
【０１５０】
このとき、インク液室５０３は図１８に示す減圧工程において、減圧室５０５と共に減圧状態にあるため、インクメディアパック２０に貯留されているインクは、上記経路を経てインク液室５０３に導入され、その後インク液室５０３内にインク間が充填されたところで、偏心カム５６４を回転して押圧ピン５６１を筐体５５６から抜脱させ、導入針５５３を導入口５０８ａから抜脱させることによりインク導入工程は完了し、これによって１つのインク収容室に対するインク交換工程が完了する。なお、このインク導入工程における動作は、記録動作や回復動作によって消費したインクを補充する場合に実行する動作と同一である。
【０１５１】
また、図１８のようにインク充填後に導入針５５３を抜脱させた後、サブタンク５２０内の気圧を記録動作に適した減圧度にするため、さらに減圧度を調整しても良い。
【０１５２】
上記のようにサブタンク５２０の中の１つの減圧室５０５におけるインク液室５０３にインクを供給した後、さらに他のインク液室５０３に対してインクを供給する必要がある場合には、まず、キャップ４０または４１が下降してサブタンク５０５の下面から離間し、次に前述の昇降機構によってキャリッジ２がサブタンクと共に下降して前記筐体５５６から離間する。この後、キャリッジ２が主走査方向へと移動し、インク交換あるいはインク補充を必要とする他の減圧室５０５の減圧調整口５０６及び吐出口５０２を、キャップ４０または４１に対向させる。そして再びキャップ４０、４１が上昇し、減圧調整口５０６及び吐出口５０２を密封し、その後は前述と同様に、減圧、空気導入、排出、減圧、インク導入等の工程を順次実行する。以上の動作はインク交換を必要とする各減圧室５０５に対して繰り返し行なわれる。
【０１５３】
ところで、本実施形態において設けられている４個の押圧機構５６０は、単一の偏心カム５６４が全ての押圧ピン５６１を同時に同量昇降させる構造となっている。このため、押圧ピン５６１の押圧動作に伴って導入切換機構５５０の切換ブロック５５１及び導入針５５３にあっても、全てが同時に押圧されることとなる。
【０１５４】
しかしながら、前述のように各導入針５５３のうち導入口５０８ａに挿入される導入針５５３は一本のみであり、その他の導入針５５３はサブタンク本体５２１ａの上面に形成された１２個の導入針挿入用の凹部５０８ｃの中の同一列に属する３個に挿入される。この凹部５０８ｃの底面上には、適度な弾性を有するインク漏れ防止部材が設けられており、凹部５０８ｃに挿入された導入針５５３の下端はこのインク漏れ防止部材に圧接する。このため、導入針５５３の先端を破損させることなく不要なインクの漏出を防止することができる。また、導入針５５３が挿入されていない導入路５０８の導入口５０８ａはボールバルブ５０９によって閉塞状態に保たれるため、導入路５０８内に塵埃などが混入する虞もない。
【０１５５】
なお、本実施形態における導入路５５１ａ，５５３ａ及び５０８は、インクと空気の双方が流動する共通の流路となっているが、インクと空気の導入路をそれぞれ独立した流路とすることも可能である。
【０１５６】
また、本実施形態では、インク液室内のインクの排出を記録ヘッド５０１の吐出口からインクを吐出させることによって行うようにしたが、比較的流動面積の大きなインク吐出用の流路を記録ヘッド５０１の吐出口とは別個に設け、ここからインクを排出させるようにすることも可能であり、これによれば、インクの排出をより迅速に行うことが可能となると共に、インク排出による吐出口の寿命低下等も防止できる。
【０１５７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によればインクと被記録媒体をそれぞれ収納した一体型のパックは第１および第２の二つの部分に分けられ、第１部分に被記録媒体を収納し第２部分にインクを収納するとともに、上記第２部分が第１部分の一部に対し開閉できるよう構成されるので、パックの形態を被記録媒体を収納した第１部分の一部にインクを収納した第２部分が重なるような形態とすることができる。
【０１５８】
また、上記第１部分の一部に収納される被記録媒体が表れる開口部が設けられるので、パックがインクジェット記録装置に装着されるときは、上記第２部分が開動作を行って上記開口部の覆いを除くとともにこの開口部の被記録媒体が給紙手段と接触できるようにすることができる。
【０１５９】
さらに、上記第２部分は第１部分に対して開閉動作が可能であるので、パックの装着動作に伴い第２部分の開動作を行うように構成することができる。
【０１６０】
この結果、種々の記録特性による記録を簡易な構成で実現することを可能とし、特に、装置のサイズを考慮した、また、取り扱い性の良好なインク−被記録媒体一体型のパック、およびこの一体型のパックを着脱自在に搭載して使用できるインクジェット記録装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】上記プリンタを側方から見た断面図であり、主に被記録媒体の搬送機構を示す図である。
【図３】上記プリンタの自動給紙装置（ＡＳＦ）を示す斜視図である。
【図４】上記プリンタにおいて着脱自在に用いられるインクメディアパックの表側外観を示す斜視図である。
【図５】上記インクメディアパックの裏側の外観を示す斜視図である。
【図６】上記インクメディアパックについてそのインク収納部を開いた状態で示す斜視図である。
【図７】上記インク収納部の内部構造を示す斜視図である。
【図８】上記インクメディアパックがプリンタのＡＳＦに装着された状態を示す図である。
【図９】上記プリンタの記録待機時において、インクメディアパックの着脱が行われる場合のインク交換等に関する処理を示すフローチャートである。
【図１０】（Ａ）および（Ｂ）は、上記プリンタの電源がオフのときにインクメディアパックの着脱が行われた場合の、記録待機時におけるインク交換等に関する処理を示すフローチャートである。
【図１１】上記プリンタとインクメディアパックにおける、主に信号、データの授受のための構成を示すブロック図である。
【図１２】上記プリンタで行われる主に記録待機処理時の処理を示すフローチャートである。
【図１３】上記記録待機処理時の処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１４】上記プリンタのインク交換システムにおけるサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、記録動作中の状態を示している。
【図１５】上記プリンタのインク交換システムのサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、サブタンクを減圧させた状態を示す図である。
【図１６】上記プリンタのインク交換システムのサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、空気導入時の状態を示す図である。
【図１７】上記プリンタのインク交換システムのサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、インク空気排出動作時の状態を示す図である。
【図１８】上記プリンタのインク交換システムのサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、再度サブタンクを減圧させた状態を示している。
【図１９】上記プリンタのインク交換システムのサブタンク、記録ヘッド及びインク空気供給機構を示す説明縦断側面図であり、インク導入時の状態を示している。
【図２０】上記サブタンクのインク導入孔等を示す説明平面図である。
【符号の説明】
Ａ    記録紙排出方向
１    自動給紙装置（ＡＳＦ）
２    キャリッジ
２Ａ    インク導入部
４    普通紙
５    給紙ローラユニット
６    押圧ローラ
７    紙送りローラ
８    記録領域
２０    インクメディアパック
２１ａ、３０ａ    供給部
３０    普通紙インク補充ユニット
４０    普通紙インク吸引キャップ
４１    特殊紙インク吸引キャップ
４２    回復系
１０２    ベース
１０２ａ    ベース右側板
１０２ｂ    ベース左側板
１０２ｄ    ガイド溝
１０２ｅ    導入ガイド
１０２ｆ    ストッパ
１０３    圧板
１０４    ローラ部
１０５    サイドガイド
１０６    分離パッド
１０７    分離面
１５０    ロックレバー
１５０ｂ    突起部
２１０    被記録媒体収納部
２１０ａ    ロック穴
２１１    インク収納部
２１２    被記録媒体ケース
２１２ｂ    抜け止め部材
２１２ｃ    ガイドリブ
２１３    背面カバー
２１４    保護シート
２１５    前面開口部
２１７    被記録媒体
２１８    インクケース
２１８ａ    インク室
２１８ｂ    ガイドボス
２１８ｄ    インク袋
２１９    インクケースカバー
２２０    ジョイント部
２２１    ジョイントバルブ
２２１ａ    押圧部
３００    ホスト機器
３０１    ＭＰＵ
３０２    ＲＯＭ
３０４    送受信手段
３０５    入出力ポート
３０６    モータ駆動回路
３１０    コネクタ（プリンタ側）
３１５    スイッチ
４００    コネクタ（インクメディアパック側）
４０１    プリント基板
５０１    記録ヘッド
５０２    吐出口
５０３    インク液室（インク貯留部）
５０３ａ    上半部
５０３ｂ    下半部
５０４    インク供給路
５０５    減圧室
５０５ａ    導出口
５０５ｂ    導出弁
５０５ｃ    吸気通路
５０６    減圧調整口
５０７    減圧調整機構
５０７ａ    弁収納室
５０７ｂ    減圧調整弁
５０７ｃ    ばね
５０８    導入路
５０８ａ    導入口
５０８ｂ    バルブ収納室
５０８ｃ    凹部
５０９    封止機構
５０９ａ    ボールバルブ
５０９ｂ    ばね
５１０    インク漏れ防止部材
５２０    サブタンク
５２１    サブタンク本体
５２１ａ    挿通孔
５３０    減圧切換機構
５３１    チューブ
５３２    チューブ
５３５    回動アーム
５３７    減圧切換機構
５３６    圧接ローラ
５４１    減圧口側密接部
５４１ａ    吸引孔
５４２    吐出口側密接部
５４２ａ    吸引孔
５５０    導入切換機構
５５１    切換ブロック
５５１ａ    導入路
５５２    Ｏリング
５５３    導入針
５５３ａ    導入路
５５４    ばね
５５６    筐体
５５６ａ    挿通孔
５５６ｂ    挿通孔
５５６Ｒ    収納室
５５８    空気導入口
５５９    インク導入口
５６０    押圧機構
５６１    押圧ピン
５６２    頭部
５６３    ばね
５６４    偏心カム
５７０    インク空気導入機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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