(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の内部に収納される給紙トレイであってその給紙方向後端部が画像形成装置本体外部に突出すると共に、突出した給紙トレイの後端部上面を開閉する用紙カバーを備えた給紙トレイにおいて、上記給紙トレイの後端部には、給紙トレイ本体よりも長い用紙を収納するために使用する補助トレイを画像形成装置本体外方へ更に突出させた状態に保持する補助トレイ支持機構が設けられ、該補助トレイ支持機構は、上記補助トレイを給紙トレイの後端部から突出させた状態に保持して長い用紙を積載する際に、上記用紙カバーが長い用紙を積載する際の障害とならないように用紙カバーを上方向に待避させるストッパを備えていることを特徴とする給紙トレイ。
【請求項２】
上記用紙カバーは画像形成装置に近い側に設けた軸により給紙トレイ本体の後部に対して上下方向に回動自在に支持され、且つ閉止方向に付勢されており、上記補助トレイは給紙トレイ本体の後端に設けた回動軸により、給紙トレイ内の退避位置と給紙トレイ外の突出位置との間を回動自在に支持され、上記補助トレイの回動軸よりも内側の給紙トレイ本体に設けた軸により上下方向に回動自在に支持されて上記用紙カバーの上下方向位置を規制するストッパと、補助トレイを給紙トレイの外側へ突出させたことを検知する補助トレイ検知手段と、を有し、上記補助トレイ検知手段が補助トレイの突出を検知しない時には、上記ストッパは退避位置にあって上記用紙カバーを閉止状態に保持し、上記補助トレイ検知手段が補助トレイの突出を検知した時には、上記ストッパが用紙カバーを押し上げる方向に回動するように構成したことを特徴とする請求項１記載の給紙トレイ。
【請求項３】
上記用紙カバーは画像形成装置に近い側に設けた軸により給紙トレイ本体の後部に対して上下方向に回動自在に支持され、且つ閉止方向に付勢されており、上記補助トレイは、用紙カバーを押し上げて開放させるストッパを備え、上記補助トレイが使用されないときは、用紙カバーは閉止状態を維持し、上記補助トレイが使用されるときは、上記ストッパが用紙カバーに接してこれを押し上げるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙トレイ。
【請求項４】
上記用紙カバーは画像形成装置に近い側に設けた軸により給紙トレイ本体の後部に対して上下方向に回動自在に支持され、且つ閉止方向に付勢されており、上記補助トレイは、給紙トレイ本体の後部に対して回動自在、或は引出し自在に支持されて、給紙トレイ本体内に退避した位置と、給紙トレイ本体外部に突出した位置との間を進退可能に構成されると共に、補助トレイには用紙カバーの上下方向の位置を規制するストッパを有し、補助トレイが給紙トレイ本体内に収納された状態では、用紙カバーを閉止状態を維持し、補助トレイが突出位置にある使用時には、上記ストッパが作動して用紙カバーを開放させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の給紙トレイ。
【請求項５】
補助トレイ使用時に用紙カバーが開放した状態において、給紙トレイ上の用紙が用紙カバーに当たらずに積載できる最大積載量（ｎ'）は、補助トレイを使用しない場合に積載できる最大量用紙積載量（ｎ）よりも少ない（ｎ＞ｎ'）ことを特徴とする請求項１、２、３又は４の何れか一項に記載の給紙トレイ。
【請求項６】
使用する補助トレイの用紙搬送方向の長さに応じて、補助トレイ使用時に用紙カバーが開放する量を切り替えることを可能にしたことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５の何れか一項に記載の給紙トレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に補助トレイを備えた給紙トレイの操作性を向上させた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７は従来の画像形成装置の一例の内部構成図であり、この画像形成装置０は、その匡体下部に給紙トレイ１を有しており、給紙トレイ１の底板２上には用紙３が積層収納されている。
用紙３は図示しない押圧手段により押し上げられたトレイ底板２により押し上げられて、その上面を給紙コロ４に圧接され、この状態で給紙コロ４が回転することにより最上部の用紙３が左方向に送られ、給紙コロ４に圧接された分離部材５により１枚に分離され、レジストローラ６まで送られる。レジストローラ６によりスキューを補正された用紙３は、感光体７上に書き込まれた画像とタイミングを合わせて送られ、転写ローラ８により感光体７上に書き込まれた画像を転写され、定着部９に送られて用紙３上に画像が定着させられる。定着部９を通過した用紙３は排紙コロ１０に送られ、排紙トレイ部１１にスタックされる。
１２はレジストセンサ、１３は排紙センサ、１４は電装ユニット、１５は光学ユニットである。
給紙トレイ１は用紙３の搬送方向と逆方向、図面では右方向に引き出すことにより装置本体から離脱させることができる。また給紙トレイ１の外側端部、即ち用紙搬送方向に対して後端部（図ではプリンタ０前面側＝右側）は、プリンタ０本体から出っ張るように構成されている。
【０００３】
これは、プリンタ０本体の前後方向寸法を小さくした一方で、給紙トレイ１は通常使用するサイズ（例えばＡ４縦）の用紙３を収納するために従来通りの大きさを有している結果として、給紙トレイ１の大きさが相対的に大きくなったことによる出っ張りである。
プリンタ１００本体の前壁から出っ張った給紙トレイの部分には、用紙３を外部の湿気や、ほこり等から保護するための用紙カバー２０が軸２０ａを中心として上下方向に回動可能に設けられている。
また、通常使用する用紙サイズよりも大きいサイズの用紙３（例えばＢ４、Ａ３など）を給紙トレイ１に収納する場合は、給紙トレイ１の後端（右端）に図８に示した如き補助トレイ２１を設けて給紙方向後方側の収納スペースを拡張させることにより、給紙トレイ１内に収納できるサイズを越えて大きいサイズの用紙３を使用することが可能となる。
【０００４】
なお、従来、プリンタ０により使用可能な最大サイズの用紙３を補助トレイ無しでも収納できるように給紙トレイ本体を大きく構成していないのは、給紙トレイ１の大きさを使用頻度の高いＡ４縦のような用紙３に合わせて小さくすることにより、プリンタ０の設置面積を小さくするためである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
なお、このような画像形成装置０において補助トレイ２１を使用する際には次のような不具合があった。
即ち、図２（ａ）  は用紙３がＡ４サイズ等、給紙トレイ１内に収納可能な標準の大きさである場合の給紙トレイの後部の状態を示す図であり、（ｂ）  は用紙３がＡ３サイズ等、補助トレイ２１を使用することにより初めて給紙トレイ１にセットが可能となる大サイズである場合の給紙トレイ後部の状態を示す図である。
図２（ａ）  では用紙３は給紙トレイ１内に収納され、用紙カバー２０も通常の用紙３をカバーする状態にあり問題ないが、（ｂ）  では補助トレイ２１を使用して給紙トレイの外側端部を拡張した状態で大サイズ用紙を積載しており、この場合には用紙カバー２０が通常の位置（破線状態）にある限り、用紙３をセットすることができない。このため用紙カバー２０を外す、あるいは用紙３から待避させる等の煩雑な操作をする必要があり、使用者に余計な手間をかけさせ、給紙トレイの操作性が低下するという不具合があった。
本発明はこのような不具合を解決するためになされたものであり、請求項１の発明は、補助トレイ２１を使用する際に用紙カバー２０を開放させる機構を設けることで、用紙カバー２０を外す、あるいは用紙３から待避させる等の面倒な操作をする必要をなくして、操作性を向上することを目的としている。
請求項２の発明は、補助トレイ２１の使用を検知して、自動的に用紙カバー２０の上下方向の位置を規制する格別のストッパの位置を移動させることにより用紙カバー２０が用紙３の積載の障害となる位置まで下がることを防止することで、請求項１と同等の目的を達成することを目的とする。
請求項３の発明は、補助トレイ２１上に用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するストッパを設けることで、補助トレイ２１使用時に用紙カバー２０が用紙３の積載の障害となる位置まで下がることを防止して、請求項１と同等の目的を達成することを目的とする。
請求項４の発明は、給紙トレイ１に補助トレイ２１を収納可能に設け、補助トレイ２１を使用可能にするときの動作（例えば引き出す、回転させる等の動作）を駆動源として、用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するストッパを移動させることで、補助トレイ使用時に用紙カバー２０が用紙３の積載の障害となる位置まで下がることを防止して、請求項１の目的を達成することを目的とする。
【０００６】
次に、従来、補助トレイ２１を使用する必要がある大きなサイズの用紙３を、補助トレイ２１を使用しないサイズの用紙３と同じ枚数だけ給紙トレイ１にセットした場合、補助トレイ２１が用紙３の自重により強度不足となる。あるいはこの強度不足を解消するため補助トレイ２１を頑丈に作らなければならないことによる装置の大型化等の不具合があり、その他にも大きなサイズの用紙３を小さいサイズの用紙３と同様に給紙コロ４に対して押圧する必要があり、これによる押圧機構の複雑化等の不具合があった。
このため従来は、補助トレイ２１を使用するような大きなサイズの用紙３のセット可能枚数は、補助トレイ２１を使用しないサイズの用紙３より少なく規制する場合があった。
使用用紙のサイズに応じて自動的にセットできる枚数を規制するためには機構が複雑になってしまい、またマニュアル、あるいはラベル等で使用者に注意を促すものもあるがこの場合、使用者に確実に徹底させることが難しいという不具合があった。
請求項５の発明は上記に鑑みてなされたものであり、請求項１の目的に加え、補助トレイ使用時の用紙カバー２０が通常位置から上方向に待避した状態において、用紙３が用紙カバー２０に当たらずに積載できる最大積載量（ｎ）を、補助トレイ２１を使用しない場合に積載できる最大量用紙３積載量（ｎ’）より小さく（ｎ＜ｎ’）したことにより、補助トレイ２１を使用する場合にセット可能な最大積載量を、補助トレイ２１を使用しない場合にセットできる最大積載量より小さくでき、複雑な構成を必要とせず補助トレイ使用時の用紙３の積載枚数を規制することを目的とする。
【０００７】
次に、上述のように、補助トレイ２１を使用するような大サイズの用紙３のセット可能枚数は補助トレイ２１の強度や、トレイ底板２の押圧機構等により決められる。しかし補助トレイ２１を使用するような大きなサイズの用紙３でも用紙３のサイズによりそれぞれセット可能枚数は異なってくる。
例えばＡ４では補助トレイ２１を使用する必要がなく２５０枚をセット可能であり、Ｂ４では補助トレイ２１を使用して１００枚までセット可、Ａ３ではさらに用紙３の重さが重くなるため５０枚までセット可となる場合がある。
【０００８】
請求項６の発明は、使用する補助トレイ２１の用紙搬送方向の長さに応じて、補助トレイ使用時の用紙カバー２０が通常位置から上方向に待避する量を切り替えることにより、用紙３のサイズに応じて最適な用紙積載枚数に規制することを可能にすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決する為の手段】
上記目的を達成する為、請求項１の発明は、画像形成装置本体の内部に収納される給紙トレイであってその給紙方向後端部が画像形成装置本体外部に突出すると共に、突出した給紙トレイの後端部上面を開閉する用紙カバーを備えた給紙トレイにおいて、上記給紙トレイの後端部には、給紙トレイ本体よりも長い用紙を収納するために使用する補助トレイを画像形成装置本体外方へ更に突出させた状態に保持する補助トレイ支持機構が設けられ、該補助トレイ支持機構は、上記補助トレイを給紙トレイの後端部から突出させた状態に保持して長い用紙を積載する際に、上記用紙カバーが長い用紙を積載する際の障害とならないように用紙カバーを上方向に待避させるストッパを備えていることを特徴とする。
請求項２の発明は、上記用紙カバーは画像形成装置に近い側に設けた軸により給紙トレイ本体の後端部に対して上下方向に回動自在に支持され、且つ閉止方向に付勢されており、上記補助トレイは給紙トレイ本体の後端に設けた回動軸により、給紙トレイ内の退避位置と給紙トレイ外の突出位置との間を回動自在に支持され、上記補助トレイの回動軸よりも内側の給紙トレイ本体に設けた軸により上下方向に回動自在に支持されて上記用紙カバーの上下方向位置を規制するストッパと、補助トレイを給紙トレイの外側へ突出させたことを検知する補助トレイ検知手段と、を有し、上記補助トレイ検知手段が補助トレイの突出を検知しない時には、上記ストッパは退避位置にあって上記用紙カバーを閉止状態に保持し、上記補助トレイ検知手段が補助トレイの突出を検知した時には、上記ストッパが用紙カバーを押し上げる方向に回動するように構成したことを特徴とする。
請求項３の発明は、上記用紙カバーは画像形成装置に近い側に設けた軸により給紙トレイ本体の後端部に対して上下方向に回動自在に支持され、且つ閉止方向に付勢されており、上記補助トレイは、用紙カバーを押し上げて開放させるストッパを備え、上記補助トレイが使用されないときは、用紙カバーは上記閉止状態を維持し、上記補助トレイが使用されるときは、上記ストッパが用紙カバーに接してこれを押し上げるように構成されていることを特徴とする。
請求項４の発明は、上記用紙カバーは画像形成装置に近い側に設けた軸により給紙トレイ本体の後端部に対して上下方向に回動自在に支持され、且つ閉止方向に付勢されており、上記補助トレイは、給紙トレイ本体の後部に対して回動自在、或は引出し自在に支持されて、給紙トレイ本体内に退避した位置と、給紙トレイ本体外部に突出した位置との間を進退可能に構成されると共に、補助トレイには用紙カバーの上下方向の位置を規制するストッパを有し、補助トレイが給紙トレイ本体内に収納された状態では、用紙カバーを閉止状態を維持し、補助トレイが突出位置にある使用時には、上記ストッパが作動して用紙カバーを開放させるように構成されていることを特徴とする。
請求項５の発明は、補助トレイ使用時に用紙カバーが開放した状態において、給紙トレイ上の用紙が用紙カバーに当たらずに積載できる最大積載量（ｎ’）は、補助トレイを使用しない場合に積載できる最大量用紙積載量（ｎ）よりも少ない（ｎ＞ｎ’）ことを特徴とする。
請求項６の発明は、使用する補助トレイの用紙搬送方向の長さに応じて、補助トレイ使用時に用紙カバーが開放する量を切り替えることを可能にしたことを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した形態例により詳細に説明する。
図１（ａ）  （ｂ）  は本発明の一形態例の給紙トレイの要部構成を示す断面図である。なお、画像形成装置０、給紙トレイ１の本体の構成は、図７で説明したものとほぼ同様である。
この形態例、及び以下の全ての形態例は、給紙トレイ１本体に収容し切れない長さを有する用紙を収容する際に、給紙トレイの後部（給紙方向後部）に装備されて実質的な給紙トレイ長さを延長する為の補助トレイを支持する補助トレイ支持機構を備えている。
この形態例における補助トレイ支持機構の構成は以下の通りである。
給紙トレイ１の底板２を給紙方向後方（図面右方）へ延長した位置には給紙トレイの一部を構成する底板部材１−１の後部上面には凹所１−１ａが形成されると共に、底板部材１−１の後端部には図示のごとき略Ｌ字状の補助トレイ２１が軸２１ａを中心として上下方向に回動自在に支持されている。補助トレイ２１は、図１（ａ）  に示した退避位置にある時には凹所１−１ａ内に収納されて底板部材１−１の一部となって大面積部２１Ａの表面にて小サイズ用紙３を載置する一方で、（ｂ）  のように外側へ回動して突出したときには突起部２１Ｂを給紙トレイ１の一部１Ａに係止することにより図示の姿勢を維持して、大面積部２１Ａの裏面を底板部材１−１の延長部として利用して大サイズの用紙の後端部を支持し得るように構成されている。
符号２２は、補助トレイ２１が使用状態にあるかどうかを検知するスイッチ（補助トレイ検知手段）であり、符号２３は用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するためのストッパである。
【００１１】
画像形成装置本体に近い位置に設けた軸２０ａにより給紙トレイ本体に回動自在に支持された用紙カバー２０は、自重、あるいはバネ等の押圧力により、閉止方向に付勢されている。
スイッチ２２は、上記突起２１Ｂの回動軌跡内に干渉するようにそのスイッチ片２２ａを突出させており、従って（ｂ）  のように補助トレイ２１が外側に突出した時にはこの突起２１Ｂがスイッチ片２２ａを押し込んで作動させ、補助トレイが突出位置にセットされたことを検知した検知信号を図示しない制御部に出力する。
ストッパ２３はその基端部を給紙トレイの下部適所（軸２１ａよりも前方位置）によって、上下方向に回動自在に支持されるとともに、図示しないモータ等の駆動源により図１（ａ）  の位置から（ｂ）  の位置まで回動駆動される。図１（ａ）  のように、スイッチ２２が補助トレイ２１の突出（セット）を検知しない場合は、用紙カバー２０が用紙３の上部をカバーしている状態を許容するように下方に退避している一方で、（ｂ）  のようにスイッチ２２が補助トレイ２１の突出を検知した場合には、図示せぬ駆動源により時計回りに回転付勢され、その先端部で用紙カバー２０から下方に張り出したカバー側ストッパ２４を押し上げることにより、用紙カバー２０の上下方向の位置を（ｂ）  に示した退避位置まで押し上げる。
【００１２】
なお、補助トレイ２２やストッパ２３が底板部材１−１等と干渉することがないように、その移動軌跡に相当する底板部材部分、給紙トレイの壁部分には切欠き等を形成することは勿論である。
これにより、補助トレイ２１を使用するために補助トレイを外側に突出させた場合でも、用紙カバー２０が用紙３と干渉することを防止できる。しかも、用紙カバーを退避させる操作は自動的に行われるので、操作者の手を煩わす不具合もない。
【００１３】
次に、図２（ａ）  （ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の構成及び動作説明図であり、この形態例の補助トレイ２１は給紙トレイ本体１に対して取り外し可能に設けられており、補助トレイ２１の一部には用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するためのストッパ３０が補助トレイ２１と一体に設けられている。
この補助トレイ２１は、底板部材１−１と同様の幅を有した大面積部２１Ａと、給紙トレイの壁部に設けた切欠き３１内に入り込んで切欠きの縁部に嵌合する凹所２１Ｃと、凹所２１と反対方向に突出したストッパ３０とを有する。補助トレイ２１を給紙トレイ１に係止する場合には、凹所２１Ｃを切欠き３１の縁部に嵌合させることにより、図２（ｂ）  の姿勢を維持させる。そして、この状態では、ストッパ３０が邪魔をしてカバー２０は閉止状態を維持できなくなっている。
つまり、補助トレイ２１を使用しない場合は、図２（ａ）  のごとく用紙カバー２０が通常の閉止位置にあり、補助トレイ２１を使用して突出させる場合は補助トレイ２１の幅方向両端部（或は一端部）に一体的に設けられたストッパ３０が用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４に当たることにより用紙カバー２０を開放状態に維持する。
これにより、補助トレイ２１を使用する場合でも、用紙カバー２０が用紙３と干渉することを防止できる。用紙カバー２０の開放操作は、補助トレイ２１の装着動作と連係しているので、作業性も良好である。
【００１４】
図３（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイにおける補助トレイ支持機構の説明図であり、この補助トレイ２１は大面積部２１Ａと、円弧状の突出部（ストッパ）３５（用紙載置面を除いた幅方向端部に位置している）とから成り、且つ軸２１ａによって底板部材１−１の後端部に回動自在に支持されている。Ａ４等の小サイズ用紙を収容する場合には（ａ）  のように給紙トレイ内に退避して底板部材の一部となってその上面で上記用紙を支持する一方で、大サイズ用紙を積載する為に突出する場合には（ｂ）  のように軸２１ａを中心として外側に回動する。この外側への回動の過程に於て、突出部３５の円弧状の外周面が用紙カバー２０から張り出されたカバー側ストッパ２４の下端縁に当接してこれを押し上げるので、カバー２０も（ｂ）  のように押し上げられる。
即ち、この形態例では、補助トレイ２１を使用しない場合は、（ａ）  のように補助トレイ２１と一体に設けられた突出部３５と用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４とが当たらないよう構成されており、用紙カバー２０は通常の閉止状態を維持することができる。これに対して、補助トレイ２１を突出させる場合は、（ｂ）  のように補助トレイ２１を時計回りに回転させて突出位置に移動させることにより、補助トレイ２１と一体に設けられた突出部３５が、用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４に当たり、用紙カバー２０を開放する。これにより、補助トレイ２１を使用する場合でも、用紙カバー２０が用紙３と干渉することを防止できる。
この形態例に於て、補助トレイ２１を開閉させる動作は、軸２１ａに連結された駆動源の駆動力によって行ってもよいし、手動操作により行うように構成してもよい。
なお、補助トレイ２１の回動動作を妨げないように底板部材１−１或は給紙トレイ本体の壁部等に逃げ用の切欠き等を適宜設けることは勿論である。このことは、以下の他の形態例全てに対して同様に当てはまる。
【００１５】
次に、図４（ａ）  （ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の説明図であり、この形態例の補助トレイ２１は底板部材上にスライド自在に支持されており、給紙トレイ１に対して補助トレイ２１を用紙３の搬送方向にスライドさせることで収納され、逆方向にスライドさせることにより突出する。補助トレイ２１の内側上部には用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するための突出部（ストッパ）３６が補助トレイ２１と一体に設けられている。
補助トレイ２１を使用しない場合は、図４（ａ）  のように補助トレイ２１の内側に一体に設けられた突出部３６と、用紙カバー２０の後端側（外側）に設けられたカバー側ストッパ２４とが当たらないよう構成されており、用紙カバー２０の上下方向の位置は通常の位置にある。
これに対して補助トレイ２１を使用する場合は、（ｂ）  のように補助トレイ２１を用紙３の搬送方向と逆方向にスライドさせて突出位置に移動させることにより、補助トレイ２１と一体に設けられた突出部３６が用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４に当接してこれを押上げ、用紙カバー２０を開放させて邪魔にならないようにする。
これにより、補助トレイ２１を使用する場合でも、用紙カバー２０が用紙３と干渉することを防止できる。
なお、補助トレイ２１のスライドにより進退動作は、手動により行ってもよいし、駆動源を用いて自動化してもよい。
【００１６】
次に、図５（ａ）  （ｂ）  は本発明の他の形態例の説明図であり、この形態例は図１の形態例に於ける補助トレイの動作を自動化する上での具体的な機構例を提案するものである。従って、図１と同一部品には同一符号を付す。
補助トレイ２１は、図５（ａ）  に示した退避状態では、底板部材１−１上に折り畳まれるように収納されており（未使用時）、補助トレイ２１の回転支点軸２１ａ上には補助トレイ２１の回転に合わせて回転可能なギヤ４１の軸心が固定されている。
また、給紙トレイ１には用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するための棒状のストッパ２３が設けられており、このストッパ２３の回転支点軸２３ａ上にはストッパ２３の回転に合わせて回転可能なギヤ４３の軸心が固定されている。
なお、補助トレイ２１のギヤ４１とストッパ２３のギヤ４３は、アイドラギヤ４２により連結され、ギヤ４１からギヤ４２を経てギヤ４３へ回転力が伝達される。
以上の構成に於て、補助トレイ２１を使用しない場合は、図５（ａ）  のようにストッパ２３が用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４に当たらないよう構成されており、用紙カバー２０の上下方向の位置は通常の位置にある。
補助トレイ２１を突出させて使用する場合は、補助トレイ２１を（ａ）  の退避位置から時計回りに回転させて使用位置に移動させることにより、この動作がギヤ４１、４２、４３を介してストッパ２３に伝えられてストッパ２３を上昇させ、その先端部が用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４に当たり、用紙カバー２０の上下方向の位置を通常の位置より上方までしか下がらないよう構成されている。
これにより、補助トレイ２１を使用する場合でも、用紙カバー２０が用紙３と干渉することを防止できる。
この形態例に於ても、補助ストッパの回動動作は、手動であっても、或は駆動源を用いた自動であってもよい。
【００１７】
次に、図６（ａ）  （ｂ）  及び（ｃ）  は本発明の他の形態例の構成及び動作説明図であり、この形態例の補助トレイ２１は底板部材１−１上を内外方向にスライドして進退可能に構成されており、Ａ４等の小サイズを収容する際には（ａ）  に示したように給紙トレイ１内に完全に収容される。補助トレイ２１の一部（内側端部）には用紙カバー２０の上下方向の位置を規制するための突出部（ストッパ）４５が上方に突出した状態で一体化されている。
補助トレイ２１は使用する用紙３のサイズに応じた位置で連続、あるいは段階的に外方向へ引き出す量を変えて使用することができるように構成されている。例えばＡ４サイズの用紙３を収容する場合は用紙３が給紙トレイ１内に収納可能であるため、補助トレイ２１を使用する必要がなく、Ｂ４を収容する場合は（ｂ）  に示したように補助トレイ２１を全部引き出さずに半分くらい引き出した状態で使用し、Ａ３を使用する場合は（ｃ）  に示したように補助トレイ２１を全部引き出した状態で使用することができる。図６（ａ）  （ｂ）  （ｃ）  の各位置は図示しない係止手段を用いて固定できるようにしてもよい。
突出部４５は、補助トレイ２１の大面積部２１Ａの幅方向端部に配置することにより、積載する用紙の邪魔にならないようにする。
【００１８】
図６（ａ）  に示したように補助トレイ２１を使用しない場合は、補助トレイ２１と一体に設けられた突出部４５と用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４とが当たらないよう構成されており、用紙カバー２０の上下方向の位置は通常の位置にある。
これに対して補助トレイ２１を使用する場合は、補助トレイ２１を用紙の搬送方向と逆方向（右方向）にスライドさせて、図６（ｂ）  或は（ｃ）  に示した使用位置に移動させることにより、補助トレイ２１と一体に設けられた突出部４５により用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４を押し上げて、用紙カバー２０の上下方向の位置を通常の位置より上方に開放させる。
なお、補助トレイ２１を使用する場合の用紙カバー２０の位置は、補助トレイ２１を引き出す量に応じて用紙３を積載する大面積部２１Ａの上面からｈ１、あるいはｈ２の距離になるよう設定され、この高さｈ１、ｈ２により用紙３が用紙カバー２０に当たらずに積載できる最大積載量（枚数）はそれぞれｎ’、ｎ”である。
【００１９】
つまり、この形態例では、補助トレイ２１を使用せずに給紙トレイ１内に収納可能な用紙３の最大積載量ｎが、ｎ＞ｎ’＞ｎ”の関係になるように補助トレイ２１に一体に設けられた突出部４５と用紙カバー２０に設けられたカバー側ストッパ２４の形状、寸法、位置関係が予め設定されている。これにより補助トレイ２１を使用するときは、補助トレイ２１を使用しないときに比べ少ない枚数の用紙しか積載できず、また補助トレイ２１を引き出す量が多くなるほどより少ない用紙３しか収納できないこととなるが、大サイズの用紙程、使用枚数が少ないのが実情であるから、さほど支障はない。
上記のように従来は補助トレイ２１を使用する必要がある大きなサイズの用紙３を、補助トレイ２１を使用しないサイズの用紙３と同じ枚数だけ給紙トレイ１にセットした場合には、補助トレイ２１が用紙の重みにより強度不足となる。あるいはこの強度不足を解消するため補助トレイ２１の強度を高めると装置の大型化等の不具合があり、その他にも大サイズ用紙を小サイズ用紙と同様に給紙コロ４に対して押圧する必要があり、これによる押圧機構の複雑化等の不具合があった。このため従来は、大サイズの用紙のセット可能枚数は、補助トレイ２１を使用しないサイズの用紙３より少なく規制する場合があったが、使用用紙のサイズに応じて自動的にセットできる枚数を規制するためには機構が複雑になってしまい、またマニュアル、あるいはラベル等で使用者に注意を促すものもあるがこの場合、使用者に確実に徹底させることが難しいという不具合があった。
【００２０】
本形態例によれば、このような従来の不具合を解消することができ、補助トレイに積載できる用紙の枚数を制限し、これにより補助トレイ使用時の最適な用紙積載枚数以上に用紙が積載されることを防止でき、補助トレイが用紙の自重により強度不足となったり、あるいはこの強度不足を解消するため補助トレイを頑丈に作らなければならないことによる装置の大型化等の不具合や、大きなサイズの用紙を小さいサイズの用紙と同様に給紙コロに対して押圧するための押圧機構の複雑化という不具合を簡単な構成で防止することができる。
なお、この形態例に於ても補助トレイ２１を進退させるために、手動操作を採用してもよいし、或はモータ等の駆動源を用いてもよい。
なお、この形態例に於て説明した補助トレイの突出量と、用紙の最大積載量との関係は他の形態例にも同様に当てはまる。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように請求項１の発明では、補助トレイの使用時に用紙カバーを上方向に退避させる機構を設けたことにより、用紙カバーが用紙の積載の障害となることを防止し、用紙カバーを外すあるいは用紙から退避させる等の操作をする必要がなくなり、操作性を向上することができる。
請求項２の発明では、補助トレイの使用を検知したときは自動的に用紙カバーを上方向に退避させる機構を設けたことにより、確実に請求項１の効果を実現できる。
請求項３の発明では、補助トレイに一体に用紙カバーの上下方向の位置を規制するストッパを設け、補助トレイ使用時にのみ補助トレイに一体に設けたストッパが用紙カバーの上下方向の位置を規制するようにしたことにより、簡単な構成で請求項１の効果を実現できる。
請求項４の発明では、補助トレイを給紙トレイに収納可能に設け、補助トレイを使用可能状態に移行させる動作に連動させて用紙カバーの上下方向の位置を規制するストッパの位置を移動させることにより、補助トレイ使用時にのみ補助トレイに一体に設けたストッパが用紙カバーの上下方向の位置を規制するようにしたので、確実に、かつ簡単な構成で請求項１の効果を実現できる。
請求項５の発明では、補助トレイ使用時に用紙カバーを通常位置から上方向に退避させた状態において、用紙が用紙カバーに当たらずに積載できる最大積載量（ｎ’）を、補助トレイを使用しない場合に積載できる最大量用紙積載量（ｎ）より小さくした（ｎ＞ｎ’）ことにより、請求項１の作用効果に加えて補助トレイに積載できる用紙の枚数を制限し、これにより補助トレイ使用時の最適な用紙積載枚数以上に用紙が積載されることを防止でき、従来補助トレイを使用する必要があった大きなサイズの用紙を補助トレイを使用しないサイズの用紙と同じ枚数だけ給紙トレイにセットした場合に補助トレイが用紙の自重により強度不足となるという不具合、あるいはこの強度不足を解消するため補助トレイを頑丈に作らなければならないことによる装置の大型化等という不具合や、更には大きなサイズの用紙を小さいサイズの用紙と同様に給紙コロに対して押圧するための押圧機構の複雑化という不具合を簡単な構成で解消することができる。
請求項６の発明では、補助トレイ使用時の補助トレイの用紙搬送方向への突出長さに応じて、用紙が用紙カバーに当たらずに積載できる最大積載量を切り替えることが可能であるため、請求項５の作用効果に加えて、補助トレイを使用して用紙を積載する用紙のサイズに応じた最適な最大量用紙積載量に用紙の枚数を制限でき、より細やかに用紙のサイズに応じた最適な用紙積載枚数に規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の一形態例の給紙トレイの要部構成を示す断面図。
【図２】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の構成及び動作説明図。
【図３】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の構成及び動作説明図。
【図４】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の構成及び動作説明図。
【図５】（ａ）  及び（ｂ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の構成及び動作説明図。
【図６】（ａ）  （ｂ）  及び（ｃ）  は本発明の他の形態例の給紙トレイの補助トレイ支持機構の構成及び動作説明図。
【図７】従来の画像形成装置の一例の縦断面図。
【図８】（ａ）  及び（ｂ）  は従来の補助トレイを備えた給紙トレイの説明図。
【符号の説明】
０  画像形成装置、１  給紙トレイ、２  底板、１−１  底板部材、１−１ａ凹所、３  用紙、４  給紙コロ、５  分離部材、６  レジストローラ、７  感光体、２０  用紙カバー、２０ａ  軸（回動軸）２１  補助トレイ、２１ａ  軸（回動軸）、２１Ａ  大面積部、２１Ｂ  突起部、２１Ｃ  凹所、２２  スイッチ（補助トレイ検知手段）、２３  ストッパ、２４  カバー側ストッパ、３０  ストッパ、３５  突出部（ストッパ）、３６  突出部（ストッパ）、４１  ギヤ、４２  ギヤ、４３  ギヤ、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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