(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤを受け止めるように構成された外側環状部と、
該外側環状部に連結されると共に、複数のスポークが連結されるように構成された環状スポーク取付部とを備え、
さらに、互いに反対方向を向く一対の環状ブレーキ面を有し、
該一対の環状ブレーキ面の少なくとも一つは、磨耗インジケータとしてのリセスを備え、
かつ、該リセス内には多重色彩層から形成される部材が配設されることを特徴とする磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項２】
前記一対の環状ブレーキ面は、それぞれ、リセスを備えていることを特徴とする請求項１に記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項３】
前記リセスは、対応する環状ブレーキ面の径方向略中央に配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項４】
前記リセスは、円筒状側壁部と端壁部とを有していることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項５】
前記リセスは、対応する環状ブレーキ面と略直交する側壁部と、該環状ブレーキ面から軸方向にオフセットされた端壁部とによって形成されていることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項６】
前記リセスは、互いが湾曲して交差する側壁部と端壁部とを有していることを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項７】
前記リセスは、対応する環状ブレーキ面よりも径方向幅が小さいことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項８】
前記リセスの径方向幅は、1.0mm〜5.0mmであることを特徴とする請求項１から７の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項９】
前記リセスの径方向幅は、3.0mmであることを特徴とする請求項８に記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項１０】
前記リセスは、対応する環状ブレーキ面の所定磨耗量に対応した深さを有していることを特徴とする請求項１から９の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項１１】
前記リセスの深さは、0.10mm〜0.30mmであることを特徴とする請求項１０に記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項１２】
前記リセスの深さは、0.20mmであることを特徴とする請求項１１に記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項１３】
径方向に沿って延びる複数のスポークをさらに備え、
該複数のスポークは、それぞれ、内端部と前記スポーク取付部に連結される外端部とを有していることを特徴とする請求項１から１２の何れかに記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【請求項１４】
前記複数のスポークの内端部に連結されるハブをさらに備えていることを特徴とする請求項１３に記載の磨耗インジケータ付自転車用リム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、磨耗インジケータ付自転車用リムに関する。より詳しくは、本発明は、該リムのブレーキ部の磨耗の程度を示す磨耗インジケータを備えた自転車用リムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自転車は、輸送手段としてだけではなく、レクレーションの形態としても人気を集めてきている。さらに、自転車は、アマチュア及びプロの双方のスポーツ競技としても非常に人気がある。自転車をレクレーション、運搬または競技の何れの用途に使用するかに関わらず、自転車の業界は常に自転車の各種部品の改良を行っている。過去数年に亘って大きく再設計され続けている自転車の一構成部品として、自転車ホイールが存在する。自転車ホイールは、製造性及び組立性の向上に加えて、軽量化及び構造上の空力性能向上の為に、継続して再設計され続けている。
【０００３】
現在、多くの異なるタイプの自転車ホイールが市販されている。最も一般的な自転車ホイールは、ハブと、複数のスポークと、環状リムとを備えている。前記ハブは、自転車のフレームの一部に相対回転自在に取り付けられる。前記スポークの内端部はハブに連結されており、該スポークは前記ハブから径方向外側へ延びている。前記環状リムは、スポークの外端部に連結されると共に、空気タイヤを支持する外側部を有している。一般的に、自転車ホイールのスポークは、薄い金属ワイヤスポークである。ハブの端部には、スポークを該ハブに連結する為に用いられるフランジが備えられる。さらに詳しくは、ハブフランジには孔が備えられる。ワイヤスポークは、通常、内端部で曲げられており、該ワイヤスポークにはネイルヘッド形状に形成されたフランジが備えられる。該ワイヤスポークの内端部は、一のハブフランジにおける一の孔に支持される。ワイヤスポークの外端部には、一般的に、該ワイヤスポークの外端部をリムに固定するスポークニップルと係合する為のネジが備えられる。より詳しくは、スポークニップルは、リムの内表面と係合するフランジを有している。前記構成に代えて、スポークは、ネイルヘッドを有する外端部と、ワイヤスポークの内端部をハブに固定するスポークニップルと係合する為のネジを有する内方端部とを備えるように、逆向きに構成することも可能である。
【０００４】
斯かる構成のスポークを用いて、ニップルはリム又はハブの何れか一方に形成されたニップル孔内に挿入される。スポークは、該スポークのフランジがハブフランジ又はリムの何れか一方に形成された孔を囲繞する領域と係合する状態で、前記孔内に挿入される。スポークの端部に形成された雄ネジは、ハブフランジ又はリムの開口内に挿入されたスポークニップルの雌ネジ内に螺入される。ところで、自転車業界においては、可能な限りスポークの数を減らすことが望まれている。一般的なスポークにおける一つの問題は、リムに掛かる集中応力である。スポークの数を減らすと、リムに掛かる応力はますます大きくなる。さらに、長期間に亘って使用されると、リムのブレーキ面は、ブレーキパッドとの連続した当接によって、磨耗され得る。斯かるブレーキ面の磨耗は、リムの強度を弱め、場合によっては、リムの破損を招く恐れもある。該リムの弱化は、ライダーが負傷する危険性を高める。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前記観点から、従来技術における前記問題点を解決し得る磨耗インジケータ付自転車用リムに対する要望が存在する。本発明は、該要求、及び、本開示から当業者にとって明らかである他の要望に鑑みなされたものである。
【０００６】
本発明の一の目的は、自転車リムの少なくとも一方の側面の磨耗を示す磨耗インジケータを備えた自転車用リムを提供することである。
本発明の他の目的は、リムの過磨耗又は破損を未然に防止する為の磨耗インジケータを備えた自転車用リムを提供することである。
本発明のさらに他の目的は、ライダーが負傷することを未然に防止する為の磨耗インジケータを備えた自転車用リムを提供することである。
さらに本発明の他の目的は、比較的簡単な構造で且つ製造容易な磨耗インジケータ付自転車用リムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成する為に、外側環状部と、環状スポーク取付部と、互いに反対方向を向く一対の環状ブレーキ面とを備えた自転車用リムを提供する。前記外側環状部はタイヤを受け止めるように構成されており、前記環状スポーク取付部は該外側環状部に連結されている。該環状スポーク取付部は複数のスポークが連結されるように構成されている。前記一対の環状ブレーキ面の少なくとも一つには、磨耗インジケータとしてのリセスが備えられ、かつ、該リセス内には多重色彩層から形成される部材が配設される。
【０００８】
本発明におけるこれらの及び他の目的、特徴、態様及び効果は、添付図面を用いて、本発明の好ましい実施の形態を説明する下記実施の形態から当業者にとって明らかになるであろう。
【０００９】
【発明の実施の形態】
まず、図１〜図３を参照すると、本発明に従った自転車用ホイール１２が図示されている。該ホイール１２は、フロントホイール又はリアホイールの何れにも用いることができ、図３に示すように、自転車のフレーム１４における一対のフォーク１６間に装着される。従って、自転車用ホイール１２の構成に関する説明は、フロントホイール又はリアホイールの何れに対しても適用され得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。
【００１０】
自転車ホイール１２は、中央ハブ又は中央装着部２０と、複数の外方延在スポーク２２と、通常の方法に従って空気タイヤが連結される環状リム２４とを備えている。該環状リム２４は、一対の磨耗インジケータ（リセス５１）を有している。本実施の形態においては、自転車ホイール１２は、中央ハブ２０と環状リム２４との間において径方向に延びる１６本のスポーク２２を有している。もちろん、所望の場合及び／又は必要な場合には、自転車ホイール１２が図示の形態よりも少ない又は多いスポークを有し得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。
【００１１】
ハブ２０は、スポーク２２を装着する為の一対のエンドフランジ３２を備えた環状本体部３０を有している。各エンドフランジ３２は、一対のスポーク２２を該エンドフランジに連結する為の孔３４を備えたスポーク取付点を４つ有している。環状本体部３０は、ハブアッセンブリ２８を受け入れるように構成された軸孔を有している。
【００１２】
エンドフランジ３２のスポーク取付点の数及び形状は、スポークの数及び形状に依存する。従って、他のタイプ及び／又は他の形状のハブが本発明と共に使用され得ることは、本開示に接した当業者にとって明らかであろう。
【００１３】
スポーク２２の各々は、外端部４０と、中央部４２と、内端部４４とを備えている。外端部又はスポークヘッド４０は、後述するように、補強部材又はワッシャ４８を介して、リム２４に連結されている。補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２によってリム２４に掛かる応力を分散させるように構成されている。
【００１４】
図４〜図１１に示すように、リム２４は側面視略円形（図１参照）をなしており、該リム２４は、外側環状部５０及び環状スポーク取付部５２を有している。リム２４は、一対のブレーキパッド５７と係合する，互いに反対方向を向く一対の環状外周ブレーキ面５５を有している。ブレーキパッド５７は、ブレーキ作動装置１８によって前記ブレーキ面５５に対して押圧される。前記リム２４は、該リムの磨耗を示す為の一対のリセス５１を有している。具体的には、リセス５１は、前記リム２４の両側面に配設されている。より詳しくは、リセス５１は、リム２４における互いに反対を向く一対のブレーキ面５５に形成されている。
【００１５】
ブレーキ面５５は、リム２４における平坦な環状外周面である。該ブレーキ面５５は互いに反対方向を向いており、好ましくは、略平行とされる。ブレーキ面５５は、それぞれ、ブレーキパッド５７の径方向幅より大きな径方向幅Ｂを有している。好ましくは、各ブレーキ面５５は、約１０．５ｍｍの径方向幅を有するものとされる。前記一対のブレーキパッド５７は、前記リム２４に対して制動力を付加すべく、ブレーキ動作中、ブレーキ面５５に対して押圧される。好ましくは、ブレーキパッド５７は、ブレーキ面５５における径方向中央部で該ブレーキ面５５と当接する。さらに、各ブレーキパッド５７は、好ましくは、対向する他方のブレーキパッド５７と径方向略同位置において、対応するブレーキ面５５と当接する。長期間に亘る使用後、ブレーキ面５５は、ブレーキパッド５７によって繰り返し付加される摩擦力の為に、磨耗し得る。前記リセス５１は、ブレーキ面５５の何れかが使用できない程度にまで到達したことを示す為に備えられている。
【００１６】
自転車ホイール１２を停止させる為に使用されるブレーキパッド５７及びブレーキパッド作動装置１８は、当業界において周知である。従って、ブレーキパッド５７及びブレーキパッド作動装置１８については、ここでは詳細には説明又は図示しない。図示の形態においては、ブレーキパッド５７及びブレーキ作動装置１８は、“ロード”型の部材とされており、フレーム１４のフォーク１６に連結されている。もちろん、本発明が他の適当なブレーキ装置を用いた自転車にも使用され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、本発明は、“マウンテン”又は“オフロード”タイプの自転車用に設計されたリムにも適用され得る。
【００１７】
各リセス５１は、図６に良く示されるように、円筒状側壁部５１ａ及び平坦な端壁部５１ｂを有している。好ましくは、円筒状側壁部５１ａは、断面円形をなしており、且つ、対応するブレーキ面５５と略直交している。端壁部５１ｂは、ブレーキ面５５から車軸方向にオフセットされており、且つ、好ましくは、ブレーキ面５５に対して略平行とされている。各リセスは、好ましくは、アクセス開口５６及びスポーク開口５８から周方向に離間されている。斯かる構成によって、リセスを設けることによりリム２４の実質的な強度が弱められることを防止している。各リセス５１は、それぞれのブレーキ面５５の径方向中央に形成されている。即ち、リセス５１は、ブレーキパッド５７との当接領域に対応した，ブレーキ面５５の径方向位置に形成される。
【００１８】
各リセス５１は、径方向幅Ｗ及び深さＤを有している。径方向幅Ｗは、ブレーキパッド５７の径方向幅より狭い。従って、各リセス５１の径方向幅Ｗは、対応するブレーキ面５５の径方向幅よりも狭くなっている。リセス５１は断面円形とされているから、径方向幅Ｗは該リセス５１の直径に対応している。ブレーキパッド５７は、一般的には、約７．０ｍｍの径方向幅を有するものとされる。各リセス５１の径方向幅Ｗは、約１．０〜５．０ｍｍである。より詳しくは、各リセス５１は、好ましくは、約３．０ｍｍの径方向幅Ｗを有するものとされる。さらには、各リセス５１の径方向幅Ｗは、好ましくは、対応するブレーキ面５５の径方向幅Ｂの約１／３とされる。従って、ブレーキパッド５７がブレーキ面５５に対して径方向中央に位置合わせされていない場合であっても、ブレーキパッド５７はリセス５１の少なくとも一部と当接し、これにより、ブレーキ面５５の磨耗状態が表示されるようになっている。
【００１９】
各リセス５１の深さＤは、対応する各ブレーキ面５５の所定磨耗量に対応している。例えば、各リセス５１の深さＤは、約０．１０〜０．３ｍｍとされる。より詳しくは、各リセス５１の深さＤは、好ましくは、約０．２０ｍｍとされる。ブレーキ面５５の所定磨耗量は、リム２４にとって許容し得ない磨耗量に対応する。リム２４における許容し得ない磨耗量は、リム２４の破損を引き起こしたり、又はライダーに対する怪我を引き起こす。例えば、図示の形態において、一方のブレーキ面５５が０．２０ｍｍ又はそれより多く磨耗すると、リム２４の強度は、もはや使用に耐え得ることはできない。
【００２０】
前述したように、リセス５１は、反対方向を向くブレーキ面５５に形成されている。従って、各ブレーキ面５５の磨耗が表示され得る。リセス５１の一方が消失した場合、斯かるリムは許容量を越えて磨耗していることになる。例えば、ある種のブレーキ装置を用いることによって、一方のブレーキパッド５７は、他方のブレーキパッド５７よりも大きな力で対応するブレーキ面５５に押しつけられる。即ち、リム２４のブレーキ面５５は、必ずしも同時に磨耗するとは限らない。さらに、場合によっては、リム２４が使用中に若干屈曲したり又は変形する場合があり、斯かる場合には、一方のブレーキ面５５が他方のブレーキ面５５よりも早く磨耗する。反対方向を向く一対のブレーキ面５５に一対の磨耗インジケータリセス５１を備えることによって、双方のブレーキ面５５の磨耗を表示することができる。
【００２１】
図６及び図７には、一方のブレーキ面５５の２つ磨耗状態が図示されている。ブレーキ面５５が磨耗する前には、リセス５１は、図６に良く示され且つ前述したように、深さＤを有している。ブレーキ面５５が磨耗するに従って、リセス５１の深さは減少する。最終的に、所定磨耗量が磨耗すると、リセス５１は、図７に示すように、消失する。即ち、リセス５１が消失することによって、ブレーキ面５５の許容し得ない磨耗が表示される。許容し得ない量だけ磨耗すると、リム２４を交換する必要がある。
【００２２】
磨耗インジケータとして用いられるリセス５１は、ブレーキ面５５の磨耗の視覚的且つ機械的表示を提供するという効果を奏する。より詳しくは、リム２４がそれ程磨耗していない場合には、リセス５１は人の目で容易に視認され、又は、側壁部５１ａは人の手（触感）で容易に確認され得る。ブレーキ面５５が十分に磨耗すると、リセス５１を視認することがより困難となる。しかしながら、依然として、リセス５１の側壁部５１ａは、人の手で確認され得る。
【００２３】
図１１に示すように、リセス５１内には、任意的に、他の部材５９が配設され得る。該他の部材５９は、プラスティック又は軟質金属等のブレーキ面５５と共に磨耗し得る種々の適切な材質とし得る。好ましくは、該他の部材５９は、ブレーキ面５５とは異なる外観を有するものとされる。より好ましくは、該他の部材５９は、ブレーキ面５５の色彩と対比され得る色彩を有する不透明材料とされる。リセス５１内に他の部材５９を配設することによって、ライダー又はメカニックに対してより視認し易い磨耗インジケータが提供される。もちろん、前記他の部材５９が、必要に応じ及び／又は所望により、異なる色彩の種々の材料によって形成され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、他の部材５９は、３種類の多重色彩層から形成されることができ、この場合、各層が、リム２４の異なる所定磨耗量に対応した厚さを有するように構成できる。
【００２４】
リセス５１は、リム２４のブレーキ面５５の周方向所定位置に配設され得る。好ましくは、リセス５１は、リム２４の継ぎ目又は溶接点５３から所定角度（例えば約６度）だけ周方向に離間された位置に配設される。斯かる構成によって、ライダー又はメカニックは、リム２４の磨耗をチェックすべくリセス５１を確認する際に、何処を視て又は何処を触れば良いかを知ることができる。さらに、リセス５１が継ぎ目又は溶接点５３の近傍に位置しているから、リム２４の強度がリセス５１の存在によって実質的に弱められることはない。
【００２５】
リセス５１は、好ましくは、機械加工によってブレーキ面５５に形成され得る。もちろん、リセス５１が所定公差を有する他の適切な製造技術を用いて形成され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、リセス５１は、穿孔又は型成形によってリムのブレーキ面５５に形成され得る。
【００２６】
又、前記リセス５１が必要に応じ及び／又は所望により異なる大きさ，形状及び／又は形態をとり得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、リセス５１の深さは、高強度及び低強度のホイールが使用された場合、それぞれ、増加及び減少される。さらに、磨耗インジケータ又はリセス５１が、必要に応じ及び／又は所望により種々の適切なリムに適用され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。何れにせよ、リセス５１が他の形状のホイールに形成される場合、該リセス５１は、ホイールにおけるリムのブレーキ面の許容できない磨耗量を示し得る大きさ又は形状とされる。
【００２７】
実施の形態２．
図１２には、本発明の他の形態に係るリセス５１’付リム２４’の一部が図示されている。該リセス２４’は、リセス５１’（一つのみ図示）が変更されている点を除き、前記実施の形態１におけるリム２４と実質的に同一である。より詳しくは、側壁部５１ａと端壁部５１ｂとの交差部が、前記実施の形態１におけるように尖っているのではなく、湾曲形状とされている。前記実施の形態１との共通性に鑑み、リム２４’については詳細には説明又は図示しない。前記リセス５１’は、リム２４’のブレーキ面５５’に対して“パンチング加工”を施すことによって形成され得る。斯かる“パンチング加工”技術を用いることによって、リセス５１’の湾曲角部が得られる。もちろん、交差部が湾曲されてなるリセス５１’が、他の適切な製造技術を用いて形成され得ることは、当業者にとって明らかであろう。例えば、湾曲角部を有するリセス５１’は、機械加工によって形成され得る。
【００２８】
ここで、自転車用ホイール１２及びその部品の構造について詳細に説明する。まず、スポーク２２の説明を行う。スポーク２２の直線中央部４２は外端部４０の径方向内方に位置しており、且つ、内端部４４は中央部４２の径方向内方に位置している。内端部４４は、比較的一般的な方法で、ハブ２０に連結される。好ましくは、外端部４０，中央部４２及び内端部４４は、図２に良く示されるように、ハブ２０との連結の為に各スポーク２２の内端部４４に螺合されるスポークニップル４６を備えた単一のワンピース部材とされる。
【００２９】
図１，２，８及び９に示すように、スポーク２２の外端部４０は曲げ部４０ａを有しており、該曲げ部４０ａの自由端部には拡径されたヘッド部４０ｂが設けられている。該ヘッド部４０ｂは、前記曲げ部４０ａから車軸方向にオフセットされている。前記ヘッド部４０ｂは、補強部材又はワッシャ４８を介して、スポーク２２をリム２４に固定し得るように、曲げ部４０ａより大径とされている。中央部４２及び内端部４４は、それぞれ、断面円形状又は断面楕円形状とされている。もちろん、必要に応じ及び／又は所望により、長手方向に沿って一定の断面形状のスポーク又は長手方向に沿って断面形状が変化するスポークを使用し得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。さらに、本発明の要旨から逸脱することなく、他の断面形状を有するスポークが利用され得る。
【００３０】
さらに、外端部４０が、図示の形状及び断面形状とは異なる形状及び／又は断面形状を有し得るように曲げ加工又は形成され得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。何れにせよ、各スポークの曲げ部４０ａ及びヘッド部４０ｂの外形形状及び断面形状は、スポークが装着位置にある際に、該スポークがリム２４に対して軸方向へ移動することを防止し得る形状とされる。
【００３１】
以下、リム２４の構成について詳細に説明する。図３〜５及び図８〜１０に示すように、リム２４は、径方向長さが軸方向幅より大きい，いわゆるディープリムとされている。該リム２４は、通常の方法によって“クリンチャー（ｃｌｉｎｃｈｅｒ）”タイプの空気タイヤが装着されるように構成されている。なお、本発明の要旨から逸脱することなく、必要に応じ及び／又は所望により、他のタイプのタイヤを装着し得るようにリム２４の形状を変更し得ることは、本開示から当業者にとって明らかである。例えば、リム２４は、リム２４の外周面に固着されるように構成された“タブラー（ｔｕｂｕｌａｒ）”又は“シューアップ（ｓｅｗ−ｕｐ）”タイプのタイヤに適用し得るように変更され得る。
【００３２】
好ましくは、リム２４の外側環状部５０は、“クリンチャー（ｃｌｉｎｃｈｅｒ）”タイプの空気タイヤ２６を受け入れるように構成された略“Ｕ型”断面形状を有しいてる。リム２４の外側環状部５０は、スポーク２２を環状スポーク取付部５２に形成された複数のスポーク開口内に挿入する際に該スポークが挿通される複数のアクセス開口５６を有している。さらに、該環状スポーク取付部５２は、略“Ｕ型”断面形状を有しており、且つ、外側環状部５０に連結されている。
【００３３】
もちろん、必要に応じ及び／又は所望により、本発明の要旨から逸脱することなくリム２４を他の構成とし得ることは、本開示から当業者にとって明らかであろう。例えば、リム２４は略“Ｕ型”断面形状を有する一般的なリムとすることができる。斯かるリムにおいては、一対の外側フランジがタイヤを受け止める為の外側環状部を形成し、且つ、管状内側部がスポーク取付部を形成する。リム２４は、さらに、前述したように、“タブラー（ｔｕｂｕｌａｒ）”又は“シューアップ（ｓｅｗ−ｕｐ）”タイプのタイヤと共に使用されるように構成され得る。斯かるリムにおいては、湾曲管状部が外側環状部に相当し、且つ、スポークが取り付けられる断面略“Ｕ型形状”部がスポーク取付部に相当する。何れの場合であっても、リム２４は、タイヤ２６を受け止める外側環状部と、複数のスポークが連結されるスポーク取付部とを有している。
【００３４】
リム２４は、自転車業界において周知な材料等の剛性材料で形成される。例えば、リム２４は、メッキ鋼，ステンレス鋼，アルミニウム，マグネシウム又はチタニウム等の種々の適当な金属材料に加えて、自転車ホイールにも使用し得る炭素合成繊維等の非金属材料でも構成され得る。
【００３５】
環状スポーク取付部５２は、図４，図５及び図８〜図１０に示すように、外側環状部５０の径方向内側に配設されている。リム２４は、中空の環状内側領域を有する管状部材である。複数のスポーク開口５８はスポーク取付部５２の両側部５４に、周方向に離間されて形成されている。スポーク開口５８は、補強部材又はワッシャ４８を用いた状態で、スポーク２２を受け入れ得る大きさとされている。補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２からリム２４へ付加される応力を分散するように構成されている。
【００３６】
複数のスポーク開口５８は、好ましくは、挿入されるスポーク２２の外端部４０よりも大径の円形開口とされる。スポーク開口５８は、通常のスポーク開口よりも大径とされている。それ故、補強部材又はワッシャ４８がリム２４に掛かる応力を通常の丸形スポークに比してより大きな領域へ分散させ、これにより、リム２４の破砕及び／又は分裂の危険が抑止される。好ましくは、開口５８は、少なくとも約５．０ｍｍの周縁幅又は直径を有するものとすることができる。
【００３７】
各スポーク開口５８は、アクセス開口５６の近傍に位置しており、従って、補強部材４８を備えたスポーク２２がアクセス開口５６に挿通され、スポーク開口５８内に挿入され得るようになっている。アクセス開口５６は、好ましくは、約９．０ｍｍ以上の幅又は直径を有する円形開口とされる。何れにせよ、アクセス開口５６の幅又は直径は、少なくとも補強部材４８の幅又は直径より大径とされ、例えば、少なくとも約８．０ｍｍとされる。
【００３８】
スポーク取付部５２のそれぞれには、スポーク開口５８の径方向外方に位置する補強部６０が備えられる。本実施の形態において、補強部６０は、互いに向き合う対向部の内表面に設けられた一対の連続リブとされる。スポーク２２における張力は、スポーク開口５８の直ぐ径方向外側位置において該対向部５４に径方向外方を向く力を掛ける。前記補強部６０は、該径方向外方を向く力に抗して、リム２４の側壁を強化するように配設される。
【００３９】
図５，図９及び図１０に良く示されるように、外側環状部５０は、タイヤ２６を保持する為の一対の外周フランジ部２６と連結部６４とを有している。該連結部６４は、アクセス開口５６を有している。スポーク取付部５２は、径方向内側部６６を介して、互いにの径方向内端部が連結される一対の対向部５４を有している。一対の対向部５４は、それぞれ、スポーク取付開口５８が形成される円周リング６８を有している。円周リング６８は、他の領域に比して幅厚とされている。
【００４０】
次に、図８及び図９を参照しつつ、補強部材又はワッシャ４８について説明する。該補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２からリム２４に付加される応力を分散し得るように構成されている。該補強部材又はワッシャ４８は、好ましくは、第１（小径）環状段部８０と、該第１環状段部８０から肩部を介して拡径された第２（大径）環状段部８２と、中央に形成されたスポーク孔８４とを有するディスク形状の部材とされる。好ましくは、該補強部材又はワッシャ４８は、単一のワンピース部材として形成される。
【００４１】
補強部材又はワッシャ４８の適切な材質の一つとしては、アルミニウム合金が挙げられる。もちろん、他の物質を使用することもできる。さらに、前記補強部材又はワッシャが図示のような段付形状を必ずしも有する必要がないことは、本開示から当業者にとって明らかであろう。
【００４２】
前記第１及び第２環状段部８０，８２の直径又は幅は、スポーク２２からリムに付加される応力を分散する為に、合理的な範囲で可能な限り大径とされる。即ち、第１及び第２環状段部８０，８２の直径は合理的な範囲で可能な限り大径であることが好ましい。補強部材又はワッシャ４８の第１環状段部８０は、リム２４における一のスポーク開口５８内に摩擦係合して保持され得る。スポーク２２は、ハブ２０とリム２４との間において引張状態下に置かれるから、スポーク２２は、スポーク開口５８に対応した，周方向に離間された位置で、径方向内方への力を加える。補強部材又はワッシャ４８は、スポーク２２からリム２４へ付加される応力を分散する。即ち、各補強部材又はワッシャ４８の第１環状段部８０は、リム２４への応力を拡散すべく、スポーク２２の有効直径又は有効幅を増加させる。従って、リム２４の強度は、スポーク取付部５４の壁厚を大きくすることなく、増加される。
【００４３】
補強部材又はワッシャ４８のスポーク孔８４は、スポーク２２が該スポーク孔８４内を自由に挿通し得るように、形成されている。図示の形態において、スポーク２２の中央部４２は、断面が楕円形状をなしている。従って、スポーク孔８４は、スポーク２２の中央部４２がスポーク孔８４内を挿通し得るように、該スポーク孔８４の有効直径又は有効幅を増加する，長手方向へ伸長されたスロット８６を有している。第１段部の内周面には、軸方向外方に開く斜め切り欠き又はノッチ８８が形成されている。該ノッチ８８は、スポーク２２の外端部における曲げ部４０ａと適合する。
【００４４】
自転車ホイール１２を組み立てる際には、補強部材４８がまずスポーク２２の外端部に配置される。より詳しくは、まず、スポーク２２の内端部４４が、補強部材又はワッシャ４８のスポーク孔８４内に挿入される。その後、楕円中央部４２の長幅部がスロット８６と位置合わせされるように、スポーク２２を回転させ、これにより、スポーク２２の中央部４２を補強部材又はワッシャ４８のスポーク孔８４内をに通させる。一旦、スポーク２２の中央部４２が補強部材又はワッシャ４８のスポーク孔８４に挿通されると、スポーク２２は、該スポーク２２の曲げ部４０ａがノッチ８８内に着座されるように、スポーク孔８４内でさらに回転させられる。この状態において、スポーク２２のヘッド４０ｂは、補強部材又はワッシャ４８の第２段部の軸方向内面と係合する。
【００４５】
このようにして、補強部材又はワッシャ４８を備えたスポーク２２が、リム２４に装着される。補強部材又はワッシャ４８を備えたスポーク２２は、該スポーク２２の内端部４４がスポーク開口５８に挿通されるような角度で、リム２４の外表面に形成されたアクセス開口５６に挿通される。一旦、スポーク２２及びワッシャ４８がリム２４の内部に完全に入り込むと、補強ワッシャ４８の第１段部８０はリム２４のスポーク開口５８に着座させられる。好ましくは、スポーク開口５８は、ワッシャ４８が該開口５８に緩やかに受け入れられるか、若しくは、接触係合によってしっかりと受け入れられるように、第段部８０の直径より若干大きくされる。
【００４６】
次に、スポーク２２の内端部４４がハブ２０の開口３４内に挿入される。スポークニップル又はナット４６も開口３４内に挿入され、スポーク２２の内端部４４にネジ結合される。そして、リム２４がハブ２０回りに適切に位置するように、スポーク２２の張力が調整される。この状態において、ホイール１２が、ハブ２０を介して通常の方法に従って、自転車のフレームに装着され得る。
【００４７】
なお、本明細書で使用した「実質的」，「略」，「約」又は「ほぼ」等の程度を示す用語は、結果物が実質的に異なるものとはならないような許容範囲を意味している。従って、これらの用語は、本発明の作用を損なわない限り、±２５％の幅を有するものと解釈されるべきである。
【００４８】
本発明を説明する為に前記実施の形態のみを選択したが、特許請求の範囲によって画される本発明の要旨から逸脱することなく、種々の変形又は変更が可能なことは、本開示から当業者にとって明らかであろう。さらに、本発明に従った前記実施の形態は、本発明を説明する為のものであり、請求項によって画される発明又はその均等範囲を制限するものではない。
【００４９】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る磨耗インジケータ付自転車用リムによれば、リムの磨耗の程度を確実且つ容易に知ることができ、従って、該リムの過磨耗又は破損を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、フロントハブと、１６本のスポークと、本発明に従った磨耗インジケータ付リムとを備えた自転車用ホイールの側面図である。
【図２】図２は、図１におけるフロントハブの部分拡大図であり、スポークの内端部が該フロントハブに連結された状態を示している。
【図３】図３は、自転車ブレーキ装置の拡大正面図であり、図１に示すホイールの一部が断面状態で示されている。
【図４】図４は、自転車用フロントホイールの部分拡大側面図であり、図１に示すリムの磨耗インジケータを表している。
【図５】図５は、図４における５−５線に沿った自転車用リムの部分断面図であり、図１に示すリムの磨耗インジケータを表している。
【図６】図６は、図５に示す自転車用リムの部分拡大断面図である。
【図７】図７は、図５に示す自転車用リムの部分拡大断面図であり、所定量磨耗した状態を示している。
【図８】図８は、自転車用フロントホイールの部分拡大側面図であり、リムと２本のスポークとの連結状態を示している。
【図９】図９は、図８の９−９線に沿った自転車用リムの部分断面図であり、自転車用ホイールの補強部材の一つを断面で示し且つスポークの一つを外形線で示している。
【図１０】図１０は、図８における１０−１０線に沿った自転車用リムの部分断面図であり、スポーク及び補強部材を取り除いた状態を示している。
【図１１】図１１は、図５に示す自転車用リムの部分拡大断面図であり、リセス内の他の部材が配設された状態を示している。
【図１２】図１２は、図５に示す自転車用リムの部分拡大断面図であり、角部が湾曲された変形リセスを示している。
【符号の説明】
２０      ハブ
２２      スポーク
２４      リム
５０      外側環状部
５１      リセス
５１ａ    側壁部
５１ｂ    端壁部
５２      環状スポーク取付部
５５      環状ブレーキ面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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