(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客からの情報のリクエストを受け付ける運用管理センタ、単数又は複数の情報管理センタ、受信地域毎にチャンネルの異なる複数のＴＶ放送局、顧客側に設置された通信用端末装置及び受信装置、前記複数のＴＶ放送局による情報の放送を管理する放送局管理センタ、顧客と前記運用管理センタを結ぶ通信回線から成り、
顧客が通信用端末装置を操作し、通信回線を経由して運用管理センタに対して情報をリクエストすると、運用管理センタは、放送局管理センタにこの情報を放送するＴＶ放送局の選択を指示し、放送局管理センタは、複数のＴＶ放送局の中からリクエストされた情報を放送するＴＶ放送局を選択して運用管理センタに返信し、運用管理センタは、選択されたＴＶ放送局のチャンネルを通信回線を経由して顧客の通信用端末装置に送信して顧客の受信装置を選択されたＴＶ放送局のチャンネルに切り換えるとともに、情報管理センタに選択されたＴＶ放送局を送信し、情報管理センタは、リクエストに基づき放送する情報を顧客のＩＤを付加して選択されたＴＶ放送局に送信し、ＴＶ放送局は、ＩＤを含むＴＶ放送制御信号を付加してこのリクエストに基づく情報を放送し、顧客は、放送された情報を受信装置で受信することを特徴とする、
通信回線を利用して情報をリクエストし、リクエストされた情報をＴＶ放送で送信する双方向通信方法。
【請求項２】
放送局管理センタがリクエストされた情報を放送するＴＶ放送局を選択する手段が、放送局管理センタが記録しているリクエストされた情報の放送状況を照合し、選択する時点で放送待ちの情報の件数が少ない及び／又は一定期間に放送した情報の件数の実績に応じてＴＶ放送局を選択することを特徴とする、特許請求の範囲第１項記載の双方向通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、顧客のリクエストに基づき商品情報等の情報を顧客に提供するシステムにおいて、複数のＴＶ放送局をネットワーク化し、情報を迅速に顧客に提供できる双方向通信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本願発明者は、顧客が公衆電話回線を経由して情報管理センタに商品情報等に関する各種情報をリクエストし、情報管理センタはリクエストに基づく情報をＩＤを付加したＴＶ放送制御信号で制御することにより、リクエストした顧客のみにＴＶ放送で送信する双方向通信方法（特願平５−３０８３２１号）、及びＴＶ放送手段として、ＴＶ放送画像フレームの一部を静止画像情報に置き換え、画像情報のような膨大な情報を瞬時に送信する方法（特願平６−２７６７９５号）を提案している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記双方向通信方法は、広範囲の顧客を対象にした双方向通信が可能であること、顧客がＴＶ受像機を所有している場合には、顧客側において比較的低廉な設備費で希望する情報を得ることが出来るという特徴を有している。
【０００４】
一方、顧客数が多くなり、送信する情報量が多くなると、特定のＴＶ放送局だけを用いていたのでは、通信待ち時間が長くなり、顧客に対して迅速にリクエストに基づく情報を送信出来ないという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、多数の顧客が同時に情報をリクエストした場合においても待ち時間を可及的に少なくするために、通信回線と複数のＴＶ放送局を利用して行う双方向通信方法を提案するのが目的である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
顧客からの情報のリクエストを受け付ける運用管理センタ、単数又は複数の情報管理センタ、受信地域毎にチャンネルの異なる複数のＴＶ放送局、顧客側に設置された通信用端末装置及び受信装置、前記複数のＴＶ放送局による情報の放送を管理する放送局管理センタ、顧客と前記情報管理センタを結ぶ公衆電話回線又は同軸ケーブルのような通信回線から成り、
顧客が通信用端末装置を操作し、通信回線を経由して運用管理センタに対して情報をリクエストすると、運用管理センタは、放送局管理センタにこの情報を放送するＴＶ放送局の選択を指示し、放送局管理センタは、複数のＴＶ放送局の中からリクエストされた情報を放送するＴＶ放送局を選択するに際し、放送局管理センタが記録しているリクエストされた情報の放送状況を照合し、選択する時点で放送待ちの情報の件数が少ない及び／又は一定期間に放送した情報の件数の実績に応じてＴＶ放送局を選択して運用管理センタに返信し、運用管理センタは、選択されたＴＶ放送局のチャンネルを通信回線を経由して顧客の通信用端末装置に送信して顧客の受信装置を選択されたＴＶ放送局のチャンネルに切り換えるとともに、情報管理センタに選択されたＴＶ放送局を送信し、情報管理センタは、リクエストに基づき放送する情報を顧客のＩＤを付加して選択されたＴＶ放送局に送信し、ＴＶ放送局は、ＩＤを含むＴＶ放送制御信号を付加してこのリクエストに基づく情報を放送衛星ＴＶ、通信衛星ＴＶ又は地上放送ＴＶ等で放送し、顧客は、放送された情報を受信装置で受信することを特徴とする、
通信回線を利用して情報をリクエストし、リクエストされた情報をＴＶ放送で送信する双方向通信方法。
【０００７】
【作用】
顧客は、商品情報等の情報を入手したい時に、通信用端末装置を用いて公衆電話回線又は同軸ケーブルのような通信回線を経由して運用管理センタを呼び出し、自己のＩＤを送信する。運用管理センタではＩＤの有効を確認した場合、放送局管理センタにこのリクエストに基づく情報（リクエスト情報）を送信するＴＶ放送局の選択を指示するとともに、通信回線を経由して顧客に情報のリクエストを促す。
【０００８】
放送局管理センタは、複数のＴＶ放送局の中からリクエストした顧客が受信可能な条件で、リクエスト情報を放送するＴＶ放送局を、放送局管理センタが記録しているリクエスト情報の放送状況を照合し、選択する時点で放送待ちのリクエスト情報の件数が少なく、従って待ち時間の少ないＴＶ放送局を、又は放送待ちのリクエスト情報の件数が同じ場合に一定期間に放送したリクエスト情報の件数の実績に応じてＴＶ放送局を選択して運用管理センタに返信する。これらの操作は、全てコンピュータを利用して自動で行われる。
【０００９】
運用管理センタは、選択されたＴＶ放送局のチャンネルを通信回線を経由して顧客の通信用端末装置に送信し、顧客の受信装置を選択されたＴＶ放送局のチャンネルに切り換える。また、選択されたＴＶ放送局と顧客がリクエストした情報を情報管理センタに送信し、放送を指示する。
情報管理センタは、顧客がリクエストした情報にＩＤを付加してＴＶ放送局に送信する。
ＴＶ放送局は、このリクエスト情報に受信者を特定するためのＩＤ等の必要なＴＶ放送制御信号及びＴＶ放送同期信号を付加して、放送衛星ＴＶ、通信衛星ＴＶ又は地上放送ＴＶ等の形式で放送する。
【００１０】
顧客側では、自己に送られて来るリクエスト情報をＴＶ放送制御信号に含まれるＩＤにより判別し、ＴＶ放送同期信号を用いて受信装置が記録し、ＴＶ受像機に表示させる。
なお、更に希望するリクエスト情報がある場合には、接続されている通信回線と送信したＴＶ放送のチャンネルを維持し、顧客は繰り返し運用管理センタにリクエストすることが可能であり、通信は顧客の終了処理により終了する。
【００１１】
【実施例】
本発明の実施例として、通信回線が公衆電話回線であり、リクエスト情報の送信手段が放送衛星ＴＶであって、商品情報を提供する場合を図１及び図２により説明する。
【００１２】
図１は、本発明の構成を示し、１は顧客、１ａは通信用端末装置、１ｂは受信装置、１ｃはＴＶ受像機、２は公衆電話回線、３は運用管理センタ、３ａは通信制御装置、４は放送局管理センタ、４ａは放送局選択装置、５は情報管理センタ、５ａは商品情報データベース、６ａ〜６ｎはＴＶ放送局、７は放送衛星である。
【００１３】
図２は、本発明を実施するときの通信方法のフローを示す。
上記実施例の場合、顧客１が商品情報を入手したいときは、通信用端末装置１ａを用いて発信し、公衆電話回線２を経由して運用管理センタ３を呼び出す（ステップ１０１）。通信用端末装置１ａにはＩＤが内蔵されており、顧客１のＩＤが通信制御装置３ａに入力され、運用管理センタ３はこのＩＤが有効なものかどうかを判定する（ステップ１０２）。
【００１４】
有効なＩＤのときは、通信制御装置３ａは通信用端末装置１ａに対し、顧客１がリクエストしたい情報の入力をするよう発信するとともに（ステップ１０８）、通信制御装置３ａは放送局管理センタ４を呼び出し、リクエスト情報を放送するＴＶ放送局の選択を指示する（ステップ１０４）。このとき、顧客１の受信可能チャンネルに制限があるときは、その制限条件も付加する。
【００１５】
放送局管理センタ４は、通信制御装置３ａからＴＶ放送局の選択指示を受信すると、放送局選択装置４ａは管理下にあるＴＶ放送局６ａ〜６ｎの中から顧客１の受信制限条件を満たすＴＶ放送局６ｉを選択し、この選択結果を通信制御装置３ａに返信する（ステップ１０５）。なお、放送局選択装置４ａがＴＶ放送局６ｉを選択する基準は、選択する時点で放送待ちのリクエスト情報の件数が最も少ないＴＶ放送局を選択するようにし、その結果、顧客１の受信待ち時間を最も少ないようにする。更に、放送待ちのリクエスト情報の件数が最も少ないＴＶ放送局が複数存在する場合は、一定期間に放送した各ＴＶ放送局のリクエスト情報の件数の実績が管理目標としている比率に近づけるようにＴＶ放送局を選択する。
【００１６】
通信制御装置３ａは、放送局選択装置４ａからＴＶ放送局６ｉの選択結果を受信すると、接続状態を維持している公衆電話回線２を経由して通信用端末装置１ａに、リクエスト情報を放送するＴＶ放送局６ｉのチャンネルを送信する（ステップ１０６）。これを受信すると、通信用端末装置１ａは受信装置１ｂのチャンネルを選択されたＴＶ放送局６ｉに合わせ、リクエスト情報の受信可能状態になる（ステップ１０７）。
【００１７】
顧客１は、リクエストする情報の指定を通信用端末装置１ａに入力し、公衆電話回線２を経由して通信制御装置３ａに送信する（ステップ１０９）。これを受信すると、運用管理センタ３は、リクエストされた情報を管理する情報管理センタ５に、選択されたＴＶ放送局６ｉとリクエスト情報の内容を送信し（ステップ１１０）、情報管理センタ５は、リクエストされた情報を商品情報データベース５ａから抽出し、この商品情報に顧客１のＩＤを付加して、選択されたＴＶ放送局６ｉに送信する（ステップ１１１）。
【００１８】
選択されたＴＶ放送局６ｉは、受信したＩＤを含む制御信号及びＴＶ放送同期信号を付加して、商品情報を放送する（ステップ１１２）。商品情報及び制御信号は、例えば、放送衛星のディジタルデータ放送に用いられる領域（特別データ領域）を利用して送信される。また、商品情報は放送画像の１フレームを商品情報画像に置換し、ＴＶ放送の視聴に支障を来さない頻度で放送画像に含めて放送することもできる。放送された電波は、放送衛星７を経由して顧客１の受信装置１ｂに送信される。
【００１９】
受信装置１ｂは、自己のＩＤを含む制御信号を受信すると、同時に放送される商品情報の画像のみを抽出して記録し、ＴＶ受像機１ｃに表示する（ステップ１１３）。
【００２０】
このように、顧客１は、通信用端末装置１ａを操作することにより、リクエストした商品情報を瞬時にＴＶ受像機１ｃで得ることが出来る。更に詳細な情報を入手したい場合には、引き続き接続状態の公衆電話回線と、同じチャンネルのＴＶ放送局により、追加情報を得ることも可能であり（ステップ１１４）、通信は顧客１が通信用端末装置１ａを終了処理することにより終了する（ステップ１１５）。
【００２１】
なお、機能を明確にするため、運用管理センタ３、放送局管理センタ４及び情報管理センタ５を別のセンタとして説明したが、これらは任意の組合せで機能を有するセンタを兼ねることも、当然可能である。
また、上記実施例では、通信回線として公衆電話回線を例として説明したが、同軸ケーブル等の双方向通信回線を用いることも勿論可能である。
【００２２】
更に、上記実施例では、ＴＶ放送として放送衛星ＴＶを例として説明したが、ＴＶ放送であればよいので、通信衛星ＴＶ、ＣＡＴＶ又は地上放送ＴＶを活用することも出来る。なお、放送衛星ＴＶ及び通信衛星ＴＶは全国共通のチャンネルで放送されるが、ＣＡＴＶ及び地上放送ＴＶは受信地域毎に競合しない範囲で異なるＴＶ放送局が同一のチャンネルを使用していることもあり、顧客１の受信地域がＴＶ放送の競合をしなければ、同一のチャンネルの異なるＴＶ放送局６ａ〜６ｎをネットワーク化することは、当然に可能である。
【００２３】
そして、商品情報を放送する手段として、ディジタルデータ放送領域を利用する方法に限らず、放送画像の１フレームをＴＶ視聴に支障とならない頻度で商品情報画像に置換する方法とか、文字放送のようにＴＶ放送電波の制御信号領域を利用して商品情報画像を送信することにより、放送画像に影響させないで情報を送ることも出来る。
【００２４】
【発明の効果】
本発明は以上のように、顧客がリクエストする情報を、在宅のまま、いつでも自由な時に瞬時に入手出来るとともに、放送局管理センタが複数のＴＶ放送局をネットワーク化して各ＴＶ放送局の放送待ちの情報件数を管理することにより、多数の顧客に対して多数の情報を送信する際に、顧客の待ち時間を可及的に少なく出来る。
【００２５】
また、顧客と情報管理センタを結ぶ通信回線は、公衆電話回線、同軸ケーブルや光通信回線のような既存の通信回線を用いることが出来るとともに、ＴＶ放送局の放送設備や顧客のＴＶ受像機等の設備は既存のものを使用出来るので、新たな費用を極力抑制出来る。
【００２６】
更に、衛星放送ＴＶ、通信衛星ＴＶ、ＣＡＴＶ又は地上放送ＴＶをネットワーク化させて利用することが出来るとともに、放送局選択装置が各ＴＶ放送局が放送する情報の件数を管理出来るので、経営方針に沿った運営も可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の説明図。
【図２】実施例のフローチャート。
【符号の説明】
１  顧客
１ａ  通信用端末装置
１ｂ  受信装置
１ｃ  ＴＶ受像機
２  公衆電話回線
３  運用管理センタ
３ａ  通信制御装置
４  放送局管理センタ
４ａ  放送局選択装置
５  情報管理センタ
５ａ  商品情報データベース
６ａ〜６ｎ  ＴＶ放送局
６ｉ  選択されたＴＶ放送局
７  放送衛星
【図１】
0003553678.tif 000002
【図２】
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