(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送受波を行う超音波探触子において、
ユーザー視認可能な所定部位に、当該超音波探触子が対応可能な送信周波数の広がりを周波数軸上に表した帯域表示が施されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記帯域表示はグラデーションを利用して表現されたものであることを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記帯域表示は曲線を利用して表現されたものであることを特徴とする超音波探触子。
【請求項４】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記所定部位は、探触子本体に対してケーブルを介して接続されるコネクタ部であることを特徴とする超音波探触子。
【請求項５】
請求項１記載の超音波探触子において、
前記帯域表示に伴って、走査方式を表す模式的な絵記号と、送信周波数帯域の中心周波数を表す中心周波数情報と、が表示されることを特徴とする超音波探触子。
【請求項６】
請求項５記載の超音波探触子において、
前記絵記号の内部が前記中心周波数を表す所定色で着色されたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項７】
超音波の送受波を行って超音波画像を表示する超音波診断装置において、
ユーザー視認可能な所定部位に、当該超音波探触子が対応可能な送信周波数の広がりを周波数軸上に表した帯域表示が施されたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項７記載の装置において、
前記所定部位は操作パネル又は表示画面の内の少なくとも１つであることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波探触子及び超音波診断装置に関し、特に送信周波数の表示に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断装置は、大別して、診断装置本体と超音波探触子で構成される。超音波探触子は、探触子本体、ケーブル及びコネクタで構成される。超音波探触子のコネクタは一般に数百の端子を備えた箱形状を有し、それと同形状の診断装置本体側に形成されたコネクタに接続される。超音波探触子それ自体やそのコネクタには、従来において、超音波探触子が対応する送信（送受信）周波数（中心周波数）を表す数値表示がなされている。例えば、３．５ＭＨｚと言った表記がなされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年、診断装置本体側において、診断部位や診断条件などに応じて超音波の送信周波数を自在に設定できるようになっている。このため、超音波探触子についても、より広い帯域で安定して送受信を行えるものが実用化されている。しかし、従来のような数値表示による周波数表示では、超音波探触子の使用範囲（使用可能帯域）を把握できないという問題がある。また、本来、使用可能な周波数帯域の内で中心周波数を表示しているのにかかわらず、ある固定周波数でのみ当該超音波探触子を使用できるものとユーザーが誤解する可能性がある。
【０００４】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、超音波探触子の周波数特性（使用可能な周波数帯域）を直感的に認識できる表示を施すことにある。
【０００５】
本発明の他の目的は、周波数特性と同時に操作方式や中心周波数を直感的に理解できるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、超音波の送受波を行う超音波探触子において、ユーザー視認可能な所定部位に、当該超音波探触子が対応可能な送信周波数の広がりを周波数軸上に表した帯域表示が施されたことを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、帯域表示により周波数軸上において超音波探触子が対応可能な超音波の周波数の広がりが表現されているため、従来のような単なる数値表示に比べて、ユーザーに帯域を積極的に意識させ、ユーザーの誤認などの問題に対処できる。すなわち、超音波探触子で使用可能な周波数が一定の広がりをもって分布していることを反映した新しい表示を実現できる。
【０００８】
望ましくは、前記帯域表示はグラデーションを利用して表現されたものである。広がりの表現に当たってグラデーションを利用すれば濃淡の変化あるいは色相変化によって帯域を直感的に認識できる。
【０００９】
望ましくは、前記帯域表示は曲線を利用して表現されたものである。このような曲線表示によれば、ハーフトーンなどの表現を利用しなくてよいため簡便である。
【００１０】
望ましくは、前記所定部位は、探触子本体に対してケーブルを介して接続されるコネクタ部である。コネクタ部は超音波診断装置本体のコネクタ部と連結されるものであり、ユーザーによって着脱操作されるものである。かかる部分に表示を行えば、目障りとならずに超音波探触子の使用時にユーザーに使用可能帯域を直感的に認識させることができる。また、使用する超音波探触子の性能などについての誤認識を排除できる。
【００１１】
望ましくは、前記帯域表示に伴って、走査方式を表す模式的な絵記号と、送信周波数帯域の中心周波数を表す中心周波数情報と、が表示される。このような情報が併せて表示されれば、超音波探触子の仕様を一目瞭然に知覚できる。特に専門的な知識がなくても理解容易である。望ましくは、前記絵記号の内部が前記中心周波数を表す所定色で着色される。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明は、超音波の送受波を行って超音波画像を表示する超音波診断装置において、ユーザー視認可能な所定部位に、当該超音波探触子が対応可能な送信周波数の広がりを周波数軸上に表した帯域表示が施されたことを特徴とする。望ましくは、前記所定部位は操作パネル又は表示画面の内の少なくとも１つである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１には、本発明に係る表示方法の好適な実施形態が示されている。図１に示されるラベル１００は、例えば後述するように超音波探触子のプローブコネクタに設けられるものである。もちろん、このようなラベル１００が超音波探触子そのものに設けられてもよく、あるいは超音波診断装置本体の操作パネルなどに設けられてもよい。さらに、ラベル１００で表される内容が画像として画面内に表示されるようにしてもよい。
【００１５】
ラベル１００は、第１表示１０１と第２表示１０２とを含む。第１表示１０１は走査方法及び中心周波数を表現する表示である。具体的には、第１表示の形状が走査方法を模式的に象徴しており、第１表示内の色が中心周波数に対応している。よって、第１表示１０１を見るだけで、そのラベルに対応する超音波探触子に対して走査方法や中心周波数を直感的に理解することができる。
【００１６】
第２表示１０２はグラデーションを利用した帯域表示に相当している。図示されるように、第２表示１０２は上下二段に分割され、その下段においては上段の帯域表示における座標が定義されている。具体的には、周波数範囲として左端が１ＭＨｚを表しており、右端が１５ＭＨｚを表している。そして、上段の帯域表示に当たってはグラデーションによって中心周波数に相当する部分から左右に濃淡変化あるいは色彩変化を利用して当該超音波探触子において使用可能な周波数帯域が重み付け表現されている。したがって、このような第２表示１０２を見ることにより、対応する超音波探触子がおよそどのような周波数特性すなわち使用帯域を有しているかを直感的に理解できる。図１においては一例として７．５ＭＨｚの中心周波数から左右に広がる帯域分布が示されている。例えばこのような表現により７．５ＭＨｚを中心としておよそ７〜８ＭＨｚにわたって周波数の選択が可能であれば、望ましくはそれより狭い範囲内で周波数を選択すべきことが直感的に理解できる。
【００１７】
図２には第１表示１０１の各種の表示例が示されている。（Ａ）にはコンベック走査を行なう場合における表示例が示され、（Ｂ）にはリニア走査を行なう場合における表示例が示され、（Ｃ）にはセクタ走査を行なう場合における表示例が示されている。いずれの表示例においても各走査方式を模式的に表した絵記号が利用されており、そのような絵記号を介して直感的に走査方式を理解することが可能となる。また、各絵記号には中心周波数に対応した着色が施されている。具体的には、図３に示されるように、各中心周波数に対応した色によって各絵記号が塗りつぶされている。例えば、第１表示が青色で塗りつぶされていれば７．５ＭＨｚの中心周波数であることを直感的に理解できる。
【００１８】
図４には、第２表示１０２の他の実施形態が示されている。この実施形態においては帯域の広がりが曲線を利用して表されている。具体的には、ガウス分布のようなグラフ表現を利用して当該超音波探触子において使用可能な周波数帯域が重み付け表現されている。ちなみに、図４における表示において横軸は図１に示した実施例と同様に周波数を表しており、縦軸はレスポンスを表している。
【００１９】
図５には、図１に示したラベル１００の使用例が示されている。図５において、プローブコネクタ１０の裏面１０Ｂには、超音波探触子に内蔵される多数の超音波振動素子に対応した複数のコネクタピンが設けられている。そのようなコネクタピンは超音波診断装置本体に形成されたプローブコネクタのピンと係合する。プローブコネクタ１０の上面１０Ａにはコネクタの装着及び離脱を操作するためのつまみ１２が設けられており、その近傍にはラベル１００が設けられている。なお、プローブコネクタ１０はケーブル１６を介してプローブ本体と連結されており、そのプローブ本体は図示省略されている。
【００２０】
したがって、このような構成によれば、例えばある超音波探触子を使用する場合、そのプローブコネクタ１０を超音波診断装置本体に連結する際、ラベル１００が目に映ることになり、その内容を直感的に理解できる。したがって、誤接続や誤認識などを排除して、より確実な超音波診断を実現可能である。
【００２１】
上述したように、ラベル１００を設ける位置はプローブコネクタ１０には限られず、プローブ本体や超音波診断装置であってもよい。また、図２及び図３に示した各種の表示例は一例であって、図示以外のものも採用可能である。ちなみに、帯域表示に当たっては図４に示したものよりも図１に示したものの方が望ましく、図１に示す実施形態によれば、帯域表示を柔らかく表現できるという利点がある。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、超音波探触子の周波数特性を直感的に認識できる表示を施すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るラベルの内容を示す図である。
【図２】各走査に対応した第１表示を示す図である。
【図３】各中心周波数に対応した色を示す図である。
【図４】第２表示の他の実施形態を示す図である。
【図５】ラベルが貼られたプローブコネクタを示す図である。
【符号の説明】
１００  ラベル、１０１  第１表示、１０２  第２表示。
【図１】
0003590734.tif 000002
【図２】
0003590734.tif 000003
【図３】
0003590734.tif 000004
【図４】
0003590734.tif 000005
【図５】
0003590734.tif 000006