(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）電気プラグを受け入れかつソケットへの該プラグの差し込みにより当該プラグと電気的接続を形成することができるソケット；
ｂ）前記ソケット内に配置された環境シーラント；
ｃ）前記プラグを受け入れる前記ソケットの側と反対側で該ソケットに取付けられ、プラグの差し込みによって転置された環境シーラントを受けるように拡張し、且つプラグがソケットから取り外されるときソケットの中の少なくとも１つのコンタクトを覆い且つ保護するために、環境シーラントを押し戻すように働く弾性的ダイヤフラム；
ｄ）前記ダイアフラム内の少なくとも一つの通路；
ｅ）前記少なくとも一つの通路を通り且つ前記ソケットの中の少なくとも１つのコンタクトに接続された少なくとも一つのワイヤ；
を備えていることを特徴とする、環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項２】
前記環境シーラントはシリコーン・ゲルからなることを特徴とする、請求項１に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項３】
前記シリコーン・ゲルは、約15グラムから約40グラムのヴォランド硬度を有し、前記弾性ダイアフラムは、約45グラムから約75グラムのショアーＡ硬度を有しているラバーからなることを特徴とする、請求項２に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項４】
前記ソケットは、前記少なくとも一つのワイヤに接続され、シリコーン・ラバー粘着材で被覆された前部を有している少なくとも一つの電気コンタクトを更に備えていることを特徴とする、請求項３に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項５】
ａ）  少なくとも１つのコンタクトと、面板の開口部と連通した開口部とを有し、面板の開口部を通ってプラグを差し込んで受け入れるソケット；
ｂ）  前記ソケットの開口部に配置され、前記プラグが前記面板の開口部を通してソケットの開口部に差し込まれたときに前記ソケットの開口部を通って転置される環境シーラント；
ｃ）  前記面板の開口部と反対側の、前記ソケットの開口部の端で前記ソケットに取り付けられ、前記プラグが前記ソケットの開口部に差し込まれたときに前記環境シーラントを格納する弾性的ダイアフラム；
ｄ）前記ダイアフラム内の少なくとも一つの通路；
ｅ）前記少なくとも一つの通路を通り且つ前記コンタクトに接続された少なくとも一つのワイヤ、
を備えていることを特徴とする、環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項６】
前記弾性的ダイアフラムは、前記プラグが取り外されたときに前記転置されたシーラントを前記ソケット内に戻すように更に付勢することを特徴とする請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項７】
前記ソケット内に連通する拡張スロットを更に含んでいることを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項８】
前記拡張スロット内にフォームインサートを更に含んでいることを特徴とする、請求項７に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項９】
前記コンタクトは、前記コンタクト及び前記環境シーラントとの結合を形成するコーティングで部分的に被覆されていることを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１０】
前記環境シーラントは、約15グラムから約50グラムのヴォランド硬度を有することを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１１】
前記環境シーラントは、脂肪族ウレタン及びスチレン・エチレン・ブチレン・スチレンのグループから選択された材料からなることを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１２】
前記環境シーラントは、シリコーン・ゲルからなることを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１３】
前記少なくとも一つのコンタクトは、該コンタクト及び前記環境シーラントと結合を形成しているコーティングで部分的に被覆されたコンタクトからなり、前記コーティングはシリコーン・ラバー粘着材であることを特徴とする、請求項12に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１４】
少なくとも１つのコンタクトは複数のコンタクトからなり、該コンタクトは、前記弾性的ダイヤフラムの通路を通り、且つ前記コンタクトに接続された複数のワイヤを含み、前記弾性ダイアフラム及び前記環境シーラントは、前記通路を環境的にシールすることを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１５】
前記弾性的ダイアフラムは、約45グラムから約75グラムのショアーＡ硬度を有していることを特徴とする、請求項５に記載の環境的にシールされた電気コネクタ。
【請求項１６】
ａ）少なくとも一つのソケット電気コンタクトを含み、RJ11プラグを差し込み的に受け入れるように構成されたRJ11ソケット；
ｂ）前記ソケット電気コンタクトの前部を覆う粘着性コーティング；
ｃ）前記RJ11ソケット内に配置され、前記粘着性コーティングを覆いかつこれとの結合を形成する環境シーラント；
ｄ）前記RJ11プラグがRJ11ソケットに差し込まれたとき前記環境シーラントを格納保持する弾性的ダイヤフラム；
ｅ）前記ソケットの中のコンタクトと電気接続を形成している少なくとも一つのプラグ導体を含み、且つ前記RJ11ソケットに差し込まれるRJ11プラグを備え、前記環境シーラントは、前記接続を環境的にシールし、
ｆ）前記ダイアフラム内の少なくとも一つの通路；
ｇ）前記少なくとも一つの通路を通り且つ前記コンタクトに接続された少なくとも一つのワイヤ；
を含むことを特徴とする、環境的にシールされたRJ11コネクタ。
【請求項１７】
請求項1,5及び16のいずれか１項に記載のソケット及びプラグ電気コネクタを製造する方法であって、
ａ）前記プラグを受け入れることができる前記ソケットの側と反対側で当該ソケットに、プラグを受け入れる領域に連通する弾性的ダイアフラムを取付ける段階と、
ｂ）前記ソケット内にゲル環境シーラントを配置する段階と、を含み、環境シーラントは、前記ソケットへの前記プラグの差し込みにより、環境シーラントが前記弾性的ダイアフラムへ転置されて前記弾性的ダイアフラムを拡張させ、前記ソケット及びプラグの接続をシールすべく前記弾性的ダイアフラムが前記環境シーラントに付勢背圧を供給するに十分な量である、ことを特徴とする製造方法。
【請求項１８】
前記環境シーラントを配置する段階は、
ａ）ゲル充填固定治具上に、前記ダイアフラムが取付けられている前記ソケットを着脱可能に取り付ける段階と、
ｂ）前記ソケット及び前記ダイアフラム内に未硬化のシリコーン・ゲルを配置する段階と、
ｃ）前記ソケット内に前記シリコーン・ゲルを硬化する段階と、
ｄ）前記ゲル充填固定治具から前記ソケットを取り外す段階と、
を含むことを特徴とする、請求項17に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は、特に電話通信機器についての電気コネクタの分野に関し、より特定的には、環境的に保護された電気コネクタに関する。最も特定的には、一つの実施例において、本発明は、海岸地方、離島などでしばしば見出されるような、湿気や腐食から電話ジャックを保護する方法及び装置を提供する。
【０００２】
電話加入者の所在地での電話回線接続は、一般にプラグ及びソケットコネクタのRJ11型で行われる。これらのコネクタは、特にコネクタ内の導体の生き電圧に直面して、酸化、腐食、湿気、塩分等から故障を受けやすい電気接続の具体例である。
【０００３】
例えば、取り外し可能な雄RJ11プラグに適切な環境シールを確立しかつ維持することは、特にワイヤが取り外し可能な雄RJ11プラグから導かれるときに、時々困難である。従って、湿気及び他の環境汚染物質は、そのようなプラグに入り込めて、時々ソケット／プラグ組合せにおけるチップ及びリング結線（tip and ring connections）の接続の腐食及び／または故障を結果として生じる。同様に、RJ11ソケットも、湿度、汚染、及び腐食を受けやすく、又、ほこりの集積（dust buildup）を受けやすい。フロリダやテキサスのメキシコ湾岸に沿った暑く、湿度が高い環境では、故障は、設置の数カ月以内に起ることがある。これらの故障を修理することは、消費者或いは電話会社にとっても費用がかかる。
【０００４】
需要家施設（customer facilities:カスタマ・ファシリティーズ）での遠隔端末装置のような需要家遠隔通信機器（customer telecommunications equipment）のための試験端子対（test port:テスト・ポート）に関して時々問題が起こる。家屋や上述した型の遠隔端末装置に導く接続箱（junction box）のような電話加入者施設における外部の場所に、周知の型のRJ11コネクタ或いは他の同様なコネクタを提供することがしばしば望ましい。以前に、そのようなアクセスは、そのような場所に雄RJ11プラグに通常接続される雌RJ11ソケットを設置することによって行われる。チップ及びリングワイヤ（ある場合には他のワイヤの中の）は、雌RJ11ソケットから導き、かつ雄RJ11プラグでチップ及びリング結線に接続し、その後電話加入者施設に導く。RJ11雌ソケットに試験機器を接続することが望まれるならば、フラグが取り外され、そして別の雄RJ11が雌ソケットに差し込まれて、試験機器のためのチップ及びリング結線を行なう。機器が保護外筐に格納されうるにもかかわらず、そのような構成は、時々、ほとんど同じ湿気／腐食劣化を受けやすい。
【０００５】
従って、環境からプラグ及びソケット電気コネクタを保護する改善された方法及び関連した装置を提供することが望ましい。特に、環境上耐えうる（耐環境性の）RJ11プラグ及びソケット装置がとりわけ望まれる。
【０００６】
【発明の概要】
先に掲げた所望の特徴並びに、この開示を再検討した後電気コネクタ設計者にとって自明な他の特徴について、種々の実施例で提供する、電気コネクタを環境的に保護する改善された方法及び装置が開示される。好ましい実施例は、本発明は、繰り返される接続及び切り離し中環境保全を維持する環境的に保護された電気ソケット及びプラグアセンブリを提供する。例えば、RJ11の場合、本発明は、電話機器の繰り返される接続及び切り離し後環境保護を提供する。
【０００７】
改善されたソケット及びプラグ電気コネクタが開示される。一実施例によれば、本発明は、少なくとも一つの電気導体を含み且つ、プラグを差し込むように受け入れるソケット、ソケットを少なくとも部分的に充填し、プラグがソケットに差し込まれたときにソケットから少なくとも部分的に転置される環境シーラント、及びプラグがソケットに差し込まれたときに転置されたシーラントを格納しかつプラグが取り外されたときにシーラントを付勢してソケットに戻す弾性的格納手段を含む。
【０００８】
本発明の本質及び利点の更なる理解は、後述する図面及び記載を参照してされうる。
【０００９】
【好ましい実施例の詳細な説明】
RJ11壁付け型ソケットおよびプラグ装置１は、図１の分解図に示されている。ソケット及びプラグ装置１は、雌RJ11ソケット20からなる、雌RJ11ソケットアセンブリ10、及びソケット20の裏面に取り付けられた弾性的格納ダイアフラム（elastomeric containment diaphragm）30を含む。コンタクト（contacts）40は、ソケット20内に収容され、ワイヤ45はコンタクト40に接続する。ワイヤ45は、格納ダイアフラム30を、個々に或いは図示するように、一緒に共通の通路を通って通り抜ける。ソケット及びプラグ装置１は、RJ11プラグ50と、RJ11プラグ50がそれを通ってRJ11ソケットアセンブリ10に接続しうる開口部65を有している面板60を更に含む。湿気及び他の腐食からソケット及びプラグ装置１を保護するために、ソケットアセンブリ10は、環境シーラントで充填される。環境シーラントは、湿気を排除しかつワイヤ及びコンタクトを絶縁するために、好ましくは疎水性の誘電体である。ゲルが好ましく、最も好ましいのはシリコーン・ゲル（ケイ素樹脂ゲル）である。好ましいゲルは、それらのタック（tack）（他の表面への粘着）よりも大きな凝集性（cohesiveness）を有し、プラグがソケットから取り外されたときに、ある部分がプラグに粘りつきかつソケット内でゲルの本体から離れないで、ゲルはプラグを解放する。しかしながら、ゲルは、十分な粘着を必要とし、環境保護の必要において、コンタクト、ワイヤ、及び装置の他の部分の周りに許容できるシールを形成する。
【００１０】
シーラントは、環境汚染物質に対抗して持続する保護を供給すべく十分な硬度を有すべきである。他方、シーラントは、プラグによって転置されるべく十分に柔らかく、かつソケットアセンブリの形状に従ってそれを適宜にシールすべきである。ゲルの硬度は、需要家の選択にも影響を与える:RJ11プラグが完全に差し込まれてRJ11ソケットにラッチするときにカチッという音を聞かせる機能。もしシーラントがあまりにも堅い（stiff）ならば、このカチッという音が消されてしまう。
【００１１】
シーラントの弾性も、プラグが取り外されたときにシーラントを保護位置に戻すのを助けるので重要な特性である。
【００１２】
例えば、弾性溶融材、グリース、及びフレキシブル・エポキシ等を含む多くの種類のシーラントは、この使用のために利用可能である。好ましくは、シーラントは、全ての目的のためにここに完全に援用される米国特許第4,634,207号、4,600,261号、4,643,924号、4,865,905号、4,662,692号、4,595,635号、4,680,233号、4,716,183号、4,718,678号、4,777,063号、及び4,942,270号に開示されたそれらのものを含んでいる、脂肪族ウレタン・ゲル、ウレア・ゲル、シリコーン・ゲルのような誘電体ゲル、及びスチレン−エチレン−ブチレン−スチレンのような熱可塑性ゲルである。更に、別の好ましいゲルは、ダウ・シルガード・ゲル（Dow Sylgard gel）である。
【００１３】
本発明に関連して用いられた好ましいゲルは、約50から約350×10-1mm、好ましくは約100から約300×10-1mm、最も好ましくは約100から約250×10-1mmのコーン貫入値（cone penetration value）を有しているものを含む。好ましいゲルは、少なくとも約50％、好ましくは少なくとも約100％、そして最も好ましくは少なくとも約200％の伸びをも有する。コーン浸透のかわりに、硬度の別の測定は、ヴォランド硬度（Voland herdness）である。ヴォランド硬度は、一般に、ヴォランド組織分析装置（Voland texture analyzer apparatus（Texture Technologies Corporation TA.XT2））で測定される。約15グラムから少なくとも約50グラムのヴォランド硬度がゲルについて許容され、好ましいゲルは、約20グラムから少なくとも約40グラムのヴォランド硬度を有している。
【００１４】
図１の実施例において、好ましい環境シーラントは、約31±６グラムのヴォランド硬度、約28±10％の応力緩和、及び約17±５グラムのタック（tack）を有しているシリコーン・ゲル70である。ソケットアセンブリ10は、好ましくは実質的に完全にゲル70で充填され、RJ11プラグ50のあらゆる内部空間またはキャビティも同様である。プラグ50がソケットアセンブリ10の開口部72に差し込まれるときに、プラグ50は、充填されているゲル70の一部を転置する。
【００１５】
従って、好ましい実施例は、必要であれば、アセンブリ内にゲル70を維持すべく援助する特徴を有する。この目的のために企図された主な特徴は、弾性的格納ダイアフラム30である。格納ダイアフラム30は、好ましくはゴム（ラバー）、最も好ましくはモンテサント社（MonteSanto Corp.）により作られたサントプレン・ゴム（Santoprene rubber）のようなフレキシブルな材料（flexible material）で作られる。フレキシブル・プラスチック、ラバー・クロース、及びダイアフラムまたはメンブレン（membrane:薄膜）に形成されうる本質的にあらゆるフレキシブルな材料を含む他の許容な材料が使用されうる。格納ダイアフラム30は、RJ11プラグ50の差し込みによって転置されたゲルのための部屋を作るべく十分にフレキシブルであるが、しかしそれは、プラグ50が取り外されたときにソケット20に戻すゲル70を付勢する力を生成すべく十分に堅いことが好ましく、ゲル70はコンタクト40を覆いかつ保護する。プラグ50が差し込まれたときに、この力はゲル70を圧力下に置き、この圧力は、更に、腐食汚染物質を締め出すべく援助する。ダイアフラム30は、プラグ50について開口部72の反対側に取り付けられて示されており、ソケットへの堅いゲルの戻りを付勢すべくより強力な力を印加する。好ましくは、ダイアフラム30は、好ましくは約20グラムから約100グラムのショアーＡ硬度、より好ましくは約45グラムから約75グラム、そして最も好ましくは約55グラムから約65グラムの硬度を有する。
【００１６】
格納ダイアフラム30は、ダイアフラムの内側にくぼみ（dimple）または凹部（recess）を有し、プラグ50の差し込みによりゲル70が転置されうる格納空間の追加のポケットを供給するキャビティを形成する。ダイアフラム30は、電気コンタクト上にゲル粘着コーティング（被覆）100を含む本発明の実施例について必需品ではないが、しかしダイアフラムなしでは、RJ11プラグ50が取り外されたときに、ゲル70は、RJ11ソケット20の背後に流れ出てソケット20内のその保護位置に戻らない傾向がある。この傾向は、多く繰り返されたプラグの差し込み及び取り外しの後で特に著しい。
【００１７】
ダイアフラム30は又、ゲル70と関連して働き、ワイヤ45がソケットアセンブリを出るときワイヤ45の周りにシールを作り、そして弾性的ダイアフラムを米国特許第5,195,125号のRJ11のテスト・ポートに有用的に加えても良い。多くの従来のシステムは、ワイヤがソケットアセンブリを出るとき、４本のワイヤはもちろんのこと、一本のワイヤでさえもシールする（sealing）ことが非常に難しい場合があるが、ダイアフラムとゲルの組合せは、８本またはそれ以上のワイヤをもシールする。ワイヤのこのシーリング（sealing）は、ゲルでなく、グリースのような、他の環境シーラントと関連してダイアフラムによっても達成しうるが、しかし、そのようなシーリングは、繰り返される再エントリ後に劣る（即ちグリースは形状の回復がゲルほど効果的でなく、かくして、繰り返される使用では、グリースの体積損失を含む悪化を受ける）。
【００１８】
ゲル70の転置を扱う第２の特徴は、ソケット20の上部側面の拡張スロット（expansion slot）80である。拡張スロット80は、ダイアフラム30によって供給されるものとは異なる方向の転置のための追加の空間を供給する。拡張スロット80は、プラグ50が取り外されたときにコンタクト40の保護位置に戻すゲル70を付勢すべくフォームラバー（foam rubber）或いはバネ転置インサート（spring displacement insert）90を随意に格納する。もし用いるならば、フォームインサート（foam insert）90は、好ましくは非常に柔らかい、立方インチ当たり約２から15ポンドの密度、約10から約35のショアー00硬度、及び約２から9psiの25％圧縮圧を有する、独立気泡のフォーム・ラバーである。一つのそのようなフォームは、カリフォルニアのパシフィック・ダイ・カット社（Pacific Die Cut Corp.）によって銘柄V710ブラックの下で市販されているフォームである。V710フォームは、立方インチ当たり約７ポンドの密度、約21のショアー00硬度、及び約2.5psiの25％圧縮圧を有する。
【００１９】
ゲル70がコンタクト40を取り囲みかつ保護するのを高める本発明の別の特徴は、コンタクト40の一部に、ゲル70について親和性を有しているコーティング（被覆）100を含む。コンタクト40は、好ましくは金被覆され、かつシーラントは、金によくくっつかない傾向がある。図１に示すように、コーティング100は、コンタクト40の前部に塗布される。コーティング100は、好ましくは、コンタクト40との強い結合を形成し、かつシーラント70にも好ましくは粘着する。ゲルについて、適当な材料は、タッキーまたはゲルの粘着型成分（adhesive base component）である。この方法で、プラグ50が差し込まれたときに、ゲル70の一部がコンタクト40の前面に着いたままであり；ゲルは、伸ばされ、そしてその主要部は、プラグ50の前部で押されるが、しかし、薄いストランド（thin strands）は、着いたままである。次に、プラグ50が取り外されたときに、ゲルは、収縮し、かつコンタクト40の前部に引き戻されて、コンタクト40の前部を保護する。コンタクト40の十分な部分にはコーティングがないので、コンタクト40がプラグ50の中の対応するどんなコンタクトとも電気接続を形成する。好ましい実施例において、コーティング100は、コンタクト40に塗布されたシリコーン・ラバー粘着材である；これは、シラティックＴシリコーン・ラバーとして市販され、ダウ・コーニングによって報告されているように20の硬度を有している、ダウ・コーニングRTVシリコーン・ラバーであるのが良い。
【００２０】
好ましくは、コーティングは、構成の予備段階で塗布され且つ固まることを許される。次に、ソケットアセンブリにシリコーン・ゲルが充填されたときに、ゲルは、それが硬化すると、コーティングと結合する。もちろん、コンタクト及びシーラントとよい結合を形成する本質的にあらゆる材料が、コーティングに用いられうる。コーティングは、それらのプラスチック・ホルダーのコンタクト40の孔をシールする有用な機能をも実行する。この目的について、コーティングは、ゲルと結合する必要はない。
【００２１】
接続され及び切り離されたときのソケット及びプラグ装置１の作用が、図2A及び2Bに示されている。図2Aでは、ゲル充填された雄RJ11プラグ50は、ソケットアセンブリ10に差し込まれている。ゲル70のあるものは、スロット80に押し入れられ、ゲル70の別の部分は、ダイアフラム30に押しつけられて、ダイアフラム30及び特にくぼみ（dimple）75を拡張させる。図2Bでは、プラグ50は、ソケットアセンブリ10から取り外され、そしてその処理工程で、ゲル70は、スロット80から引っ込み、ダイアフラム30及びくぼみ75は、収縮して、ゲル70を開口部72に押し戻し、コントタクト40を覆い且つ保護する。この図には、更に、リードワイヤ45を電話回線ワイヤ115に接続するために用いられるゲル充填コネクタ110が示されている。
【００２２】
シーラントの質は、多くの方法で他の構成要素と相互に作用する。例えば、フォームインサート90の望ましいことは、もしゲル70が十分にタッキーであるならば、完全に消滅するかも知れない。この場合、ゲルは、プラグが取り外されるときにプラグ50にくっつき、ゲルは、プラグ50を解放する前にスロット80から開口部72に引き降ろされる。
【００２３】
格納ダイアフラム30の特性もシーラント70の性質（nature）に多いに依存する。より堅い、即ち、より硬いゲルは、プラグ50の取り外しに際して開口部72にゲルを押し戻すために、より弾性的なダイアフラムを必要とする。もしグリースが用いられたならば、そして、ダイアフラムは、主にグリースと協働してソケットアセンブリの後部から出ているワイヤの回りに優れたシールを供給するが、このダイアフラムは、多少堅いほうがよい。勿論、ダイアフラム30は、一貫して均一な硬度を有する必要はないが、しかし単に、正味効果は、これらの指針（guidelines）と一致することである。ダイアフラム30の材料がシーラントと相い容れる（compatible with）ことが一般的に好ましく、それゆえに、例えばシーラントのどんな硬化時間または極限硬度も、ダイアフラムとの反応によって不利に影響されない。
【００２４】
シーラントのタッキーネス（tackiness:粘着性）は、他の特徴についての必要性をも決定する。もしシーラントが十分にタッキー（tacky）であれば、（プラグを差し込まれていないときに）シーラントの露出面上のダスト蓄積（dust accumulation）を回避するある種のダスト・カバー（dust cover）を随意に設ければ良い。代替的に、タッキー・ゲル（粘着性ゲル）は、図３に示すように、開口部72に粘着性の少ない表面皮膜を持つことができる。この皮膜は、ゲルまたは他のシーラントの形式に依存して、化学的に形成しうる。ゲルは、紫外線処理（UV treatment）によって皮膜で覆うこともできる。この皮膜は、過度のダストを収集することからゲル70の露出した表面を防ぐが、プラグ50が差し込まれたときにたわむように柔らかくなければならない。
【００２５】
製造
本発明によるRJ11プラグ及びソケットの組は、多くに既存部品を用いて構成しうる。RJ11ソケット20は、多くの形状で利用可能であり、そして、ダイアフラムは、それらの大部分に適合すべく容易に設計されうる。ダイアフラム30は、その円周の回りに延びるリップ30aを有する。リップ30aは、更に、コンタクト40が差し込まれるRJ11ソケット20の部分と重なり合う外延部（extension）30bを含む。この領域（area）は、充填処理の間及び硬化の前にゲルの漏れを防ぐ役目をすべく、更に延びたリップまたはグルー（glue）からある状況下において利益をうる。
【００２６】
コンタクト40の前部は、所望ならば、コーティング100で覆われて、硬くするようにする。ワイヤ45は、ダイアフラム30の小さな孔または導体開口部30cを通り抜け、そしてコンタクト40は、ソケット20に差し込まれる。次に、ダイアフラム30は、ソケット20に装着される。その後、ソケットとダイアフラムの間の空間がシーラントで充填される。
【００２７】
環境シーラントとして用いられるゲルは、使用前に硬化される必要がある。硬化の前に、それらは、全く液体であり、ソケットアセンブリ10内に適確に収容しにくいことがある。ゲル充填工程を手助けするために、図４に示すようなゲル充填治具を用いる。
【００２８】
ゲル充填治具150は、充填用モールド（filling molds）160のアレイ（配列）を包含する。ソケットアセンブリ10は、充填用モールド160にしっかりと添付され、充填用モールドは、ここに示されるように、プロング（prong）165を有し、プロングは、使用中に転置されたときにゲルが移動できる、ソケットアセンブリ10のスロット80に空の空間を残す。もし充填用モールド160が、ゲルが強く粘着する材料で作られているならば、充填されたソケットの取り外しを容易にすべく非粘着性のシース（non−stick sheath）170またはモールド離型材を用いるのが良い。一度、ソケットアセンブリ10がしっかりと装着されたならば、未硬化のゲルが好ましくは針（needle）180を通してアセンブリに注入される。くぼみ75に近い個所からゲルを注入することは、ダイアフラムとゲルの境での不必要な気泡の形成を防ぐことを助ける。ゲルは、この個所で非常に流れやすく、そしてダイアフラム30は、それがゲル状になるまで適所に液状ゲルを保持する重要な役目を担う。ゲルが硬化したら、ソケットアセンブリは、充填用モールド160から取り外すことができる。もし皮膜がゲルの露出面上に望まれるならば、それはこのときに形成することができる。
【００２９】
充填用モールドとソケットアセンブリの間に隙間のないシールを作るために、ソケット20は、図５に示すようにリップを伴って構成されるのが良い。リップ180は、充填用モールド160の回りに嵌りかつ隙間のないシールの形成を助ける。代替的に、充填用モールド160は、ソケット20の回りに嵌るリップを付けて作られても良い。
【００３０】
本発明に従って準備されたプラグ及びソケットアセンブリは、それらの環境抵坑を評価すべく非常に過酷な条件の下で試験された。15回の接続／切り離し再エントリが各ソケット及びプラグで実施された。ソケット及びプラグの第１のグループは、14日間塩水に浸漬され、浸漬されている間に種々の端子間における隔離抵抗必要条件（isolation resistance requirements）をさらに越えた。ソケット及びプラグの第２のグループは、30日間塩水噴霧にさらされ、このグループも種々の端子間における隔離抵抗必要条件を越えた。これらの試験結果は、比較される従来技術のソケット及びプラグアセンブリで取得できるものよりも遥に優れている。
【００３１】
結論
ここにクレームされた発明は、電気ソケット接続を環境的に保護する実質的に改善された方法及び装置を提供する。上述した説明は、説明のために企図されたものであり、それに限定されるものではない。上述した説明を概観すれば、当業者にとって多くの実施例がおのずと明らかであろう。ここでは、一例として本発明は、RJ11電話ソケットに関して主に説明されたが、しかしここにおける数示は、石油掘削装置（oil rig）のような高い湿気の地域における電力出口ソケットのような、他の電気ソケット接続にも応用しうる。更なる例として、ここに記載された特定の実施例は、ソケットの周囲を取り囲んでおりかつプラグのエントリ個所と正反対の位置に取り付けられたダイアフラムを用いているが、しかしこれら特性の両方ともに変えることができる。更なる例として、ここに開示された特定のコネクタ、雄及び雌コネクタの役割は、容易に逆転或いは代替されうる。従って、本発明の範囲は、上述した記載を参照して決定されるのでなく、当業者によって請求の範囲が権利を有する均等物の完全な範囲を加えて、添付された請求の範囲を参照して決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のRJ11実施例の分解図である。
【図２Ａ】接続された及び切り離された、RJ11実施例の断面図である。
【図２Ｂ】接続された及び切り離された、RJ11実施例の断面図である。
【図３】RJ11壁板及び露出したゲル表面の正面図である。
【図４】ゲル充填固定治具の説明図である。
【図５】RJ11ソケットの斜視正面図（angled front view）である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図５】
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【図２Ｂ】
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【図４】
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