(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じて変調された光によりロール状の感光材料を搬送しつつ２次元的に露光し、該露光が終了した前記ロール状の感光材料を現像処理して前記画像情報により表される画像を前記ロール状の感光材料に可視像として記録する画像記録方法において、
露光終了から現像開始までの時間に関する情報を含む前記画像に関するプリント管理情報をプリント画像１コマごとに記憶し、該プリント管理情報に含まれる前記露光終了から現像開始までの時間に関する情報に基づいて、前記プリント画像１コマごとに露光終了から所定の時間を経過した後に現像を開始することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
画像情報に応じて変調された光によりロール状の感光材料を搬送しつつ２次元的に露光する露光手段と、該露光が終了した前記ロール状の感光材料を現像処理して前記画像情報により表される画像を前記ロール状の感光材料に可視像として記録する現像手段とを備えた画像記録装置において、
露光終了から現像開始までの時間に関する情報を含む前記画像に関するプリント管理情報をプリント画像１コマごとに記憶するプリント管理情報記憶手段と、
該プリント管理情報記憶手段から前記プリント管理情報を読み出し、該読み出されたプリント管理情報に含まれる前記露光終了から現像開始までの時間に関する情報に基づいて、前記プリント画像１コマごとに露光終了から所定の時間を経過した後に前記現像を開始するよう前記露光手段および前記現像手段を制御する制御手段とをさらに備えたことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真や印刷物等の反射原稿、ネガフイルム、リバーサルフイルム等の透過原稿に担持されるカラー画像から得られる画像信号を可視像として表示するための画像記録方法および装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ネガフイルム、リバーサルフイルム等の写真フイルム（以下、フイルムとする）や印刷物等に記録された画像情報を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像情報とし、この画像情報に応じて変調した記録光によって印画紙等の感光材料を走査露光してプリントするデジタルフォトプリンタの開発が進んでいる。
【０００３】
デジタルフォトプリンタは、複数画像の合成や画像の分割等の編集や、文字と画像との編集等のプリント画像のレイアウトや、色／濃度調整、変倍率、輪郭強調等の各種の画像処理も自由に行うことができ、用途に応じて自由に編集および画像処理したプリントを出力することができる。また、従来の面露光によるプリントでは、感光材料の再現可能濃度域の制約のため、フイルム等に記録されている画像濃度情報をすべて再生することはできないが、デジタルフォトプリンタによればフイルムに記録されている画像濃度情報をほぼ１００  ％再生したプリントが出力可能である。
【０００４】
このようなデジタルフォトプリンタは基本的に、フイルム等の原稿に記録された画像を読み取り、読み取った画像を画像処理して後の露光条件を決定したり、モニタに表示したりする読取手段、決定された露光条件に従って感光材料を走査露光して現像処理を施す画像記録手段より構成される。
【０００５】
フイルム等に記録された画像の読取装置においては、例えばスリット走査による読取りでは、１次元方向に延在するスリット状の読取光をフイルムに照射するとともに、フイルムをこの１次元方向と略直交する方向に移動（あるいは読取光と光電変換素子とを移動）することにより、フイルムを２次元的に走査する。フイルムを透過したフイルム画像を担持する透過光は、ＣＣＤラインセンサ等の光電変換素子の受光面上に結像して、光電変換されて読み取られる。読み取られた光量データは増幅され、Ａ／Ｄ変換によりデジタル信号とされ、各ＣＣＤ素子による特性のバラツキの補正、濃度変換、倍率変換等の各種の画像処理が施されて、例えばＣＲＴ等のディスプレイに可視像として再生する。オぺレータは、再現画像を見て、必要であればこの再生画像に階調補正や色／濃度補正等の補正をさらに加え（セットアップ条件の設定）、再生画像が仕上りプリントとして合格（検定ＯＫ）であれば、記録用の画像情報として画像記録手段に転送する。
【０００６】
画像読取装置においては、ラスタースキャン（光ビーム走査）による画像記録を利用するものであれば、感光材料に形成される３原色の感光層、例えばＲ、ＧおよびＢの３色の露光に対応する３種の光ビームを、記録用の画像情報に応じて変調して主走査方向（前記１次元方向に対応）に偏向すると共に、この主走査方向と略直交する方向に、感光材料を副走査搬送する（偏向された光ビームと感光材料とを相対的に副走査する）ことにより、記録画像に応じて変調された光ビームによって感光材料を２次元的に走査露光して、読み取ったフイルムの画像を感光材料に記録する。
【０００７】
この際、感光材料はロール状に巻回されており、ロール状の感光材料を引き出して搬送し、記録する画像の各コマの間にホールパンチにより孔をあけ、そしてこの孔の間の感光材料を１コマの画像として、ここに光ビームが露光されて画像が潜像として記録される。
【０００８】
露光済の感光材料は数コマ〜数１０コマのサイズに切断されて現像手段に搬送され、感光材料に応じた現像処理、例えば銀塩写真感光材料であれば、発色・現像→漂白・定着→水洗→乾燥等の現像処理が施され、仕上りプリントとして出力される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように感光材料に画像の記録を行う際、プリントされる画像ごとにプリントサイズ、プリントを縁ありにするか縁なしにするか、画像の色合いをどのようにするか、裏文字をどうするか等が顧客の要望に応じて異なり、その結果プリント画像ごとに画像の記録や現像の処理方法、露光時間や現像時間の制御が異なることが多い。このような場合、露光、現像を行うごとにプリント画像の処理方法を設定していたのでは、処理効率が悪く、また時間の制御などができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑み、プリント画像１枚ごとに、露光、裏文字、現像の処理が異なるような場合であっても、効率よく処理を行うことができる画像記録方法および装置を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像記録方法は、画像情報に応じて変調された光により感光材料を２次元的に露光し、該露光が終了した前記感光材料を現像処理して前記画像情報により表される画像を前記感光材料に可視像として記録する画像記録方法において、
前記画像に関するプリント管理情報をプリント画像１コマごとに記憶し、該プリント管理情報に応じて前記露光および前記現像を行うことを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明による画像記録装置は上述した本発明による画像記録方法を実施するためのものであり、画像情報に応じて変調された光により感光材料を２次元的に露光する露光手段と、該露光が終了した前記感光材料を現像処理して前記画像情報により表される画像を前記感光材料に可視像として記録する現像手段とを備えた画像記録装置において、
前記画像に関するプリント管理情報をプリント画像１コマごとに記憶するプリント管理情報記憶手段と、
該プリント管理情報記憶手段に記憶されたプリント管理情報を読み出し、該読み出されたプリント管理情報に応じて前記露光および前記現像を行うよう前記露光手段および前記現像手段を制御する制御手段とをさらに備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
ここで、プリント管理情報とは、上述したように画像の記録を行う際のプリントサイズ、プリントを縁ありにするか縁なしにするか、画像の色合いをどのようにするか、裏文字をどうするか、あるいは露光後の経過時間等、感光材料に記録される画像に関する情報のことをいう。
【００１４】
【発明の効果】
本発明による画像記録方法および装置は、露光および現像を行う画像に関するプリント管理情報をプリント画像１コマごとに記憶しておき、このプリント管理情報に基づいて画像の露光および現像処理を行うようにしたため、各画像について処理を行うごとにプリント管理情報を設定する必要がなくなり、これにより制御を効率よく行い、時間制御によってプリント品質を向上させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
図１は本発明による画像記録装置の実施の形態を内包するデジタル写真プリンタを表す図である。
【００１７】
図示のデジタル写真プリンタ１００  は、写真フイルム２０のバーコードを読み取るバーコードリーダ４２、フイルム１０の中から各コマ２１の領域を濃度変化により検出する画面検出センサ４１、フイルム１０のパーフォレーションと噛合しフイルム１０を搬送するスプロケット４４、スプロケット４４を駆動するモータ４３、バーコードリーダ４２により読み取られたフイルム番号により読み取られたコマ番号および画面検出センサ４１により読み取られた各コマ１１の領域をデータバスに送信するとともにモータ４３の駆動を制御する信号をモータ４３に送信するフイルムスキャナー制御インターフェース（Ｉ／Ｆ）４０、フイルム１０の撮影コマ１１に光を照射する光源３１と調光ユニット３２と色分解ユニット３３と拡散ボックス３４とからなる光源ユニット３０、光源ユニット３０からの光を照射された撮影コマ１１に記録された画像の透過画像を結像光学系５１を介して光電的に読み取るＣＣＤ５２、結像光学系５１の焦点距離を調節するＡＦモータ５０、ＣＣＤ５２により光電変換された前記透過画像に対応する画像信号をデジタル画像信号Ｓに変換するＡ／Ｄ変換器５３、Ａ／Ｄ変換器５３から出力されたデジタル画像信号Ｓに対して、シェーディングや暗電流による影響に対する補正を行って質のよい画像信号をフレームメモリ５５に出力する第１の画像処理装置５４、フレームメモリ５５に一旦記憶せしめられた画像処理済みのデジタル画像信号Ｓに対して所定の画像処理を施す第２の画像処理装置５６、第２の画像処理装置５６によりパラメータが変更された画像処理を施されたデジタル画像信号Ｓに基づいた変調信号を出力する変調機ドライバ５７、変調機ドライバ５７により変調された信号に基づいた可視画像を再生するプリンタ６０およびプリンタ制御Ｉ／Ｆ５８、フレームメモリ５５に記憶されたデジタル画像信号Ｓをデータバスを介して記憶するハードディスク７５、必要に応じてデジタル画像信号Ｓに基づいた可視画像を再生し、あるいは画像処理条件等を表示するＣＲＴモニタ７１および表示Ｉ／Ｆ７０、画像処理条件、画像処理条件の補正値、画像検索用情報等を入力するキーボード７３およびキーボードＩ／Ｆ７２、データバスを介してバーコードリーダ４２により読み取られたコマ番号からなる画像検索用情報と第１の画像処理装置５４および第２の画像処理装置５６から入力された画像処理条件とフレームメモリ５５から入力されたデジタル画像信号Ｓとを対応付けしてハードディスク７５に記憶せしめ、またキーボード７３から入力された画像検索用情報に対応付けされた１つのデジタル画像信号Ｓをハードディスク７５から検索制御し、その他データバスに接続された各機器を制御するＣＰＵ７４、他のデジタル写真プリンタシステムと通信回線を介して接続する通信ポート７６、並びにプリンタ６０により再生された写真プリントを検査する検品場所に配置されて必要に応じて焼直し指示を入力するキーボード７８およびキーボードＩ／Ｆ７７を備えた構成である。
【００１８】
また、ハードディスク７５は、その記憶容量が２５ＧＢ（ギガバイト）以上のものである。通常、Ｌサイズ（約９ｃｍ×１３ｃｍ）程度の写真プリントに対応する解像度を得るために必要な画像信号は約５ＭＢ／１画像と算定され、この画像信号を画質が劣化しない程度にデータ圧縮した場合、その画像信号は約１ＭＢ／１画像となる。平均的なミニラボ店では、稼働日数２５日／月、持ち込まれるフイルム本数５０本／日、フイルム１本当たりの撮影コマ数を２０コマ、と設定することができる。持ち込まれてから１ケ月を越えた古い画像信号を順次消去するとすれば、ハードディスク７５に要求される記憶容量は上記の通り約２５ＧＢとなる。
【００１９】
また、プリンタ６０は詳しくは、プリント部と現像処理部と乾燥部とからなり、乾燥部には、乾燥の完了した露光済みの印画紙（写真プリント）を１枚ずつ切断するカッター６６と、この１枚ずつ切断された写真プリントを整列して並べるソーター６７とを備えている。なお、プリント部の詳細については後述する。
【００２０】
次に本実施形態の作用について説明する。
【００２１】
まず、フイルムスキャナー制御Ｉ／Ｆ４０によりモータ４３が駆動され、モータ４３に連結された搬送スプロケット４４が回転し、各コマ２１に画像が記録されたネガフイルムであるフイルムピース１０の左端を、搬送スプロケット４４に挿入することにより、フイルムピース１０が搬送スプロケット４４により搬送される。
【００２２】
また搬送スプロケット４４がフイルムピース１０を搬送中は、画面検出センサ４１が撮影コマ１１の存在する領域を探すためにフイルムピース１０の濃度を読み取り、その読み取られた濃度情報に基づいて、フイルムスキャナー制御Ｉ／Ｆ４０が搬送方向の最初のコマ１１が所定の読取位置で停止するようにＣＰＵ７４の制御によりモータ４３の作動を制御する。
【００２３】
画面検出センサ４１が最初のコマ１１を検出し、ＣＰＵ７４の制御により最初のコマ１１が所定の読取位置で停止されると、光源ユニット３０から光がコマ２１に向かって照射され、この光を照射されたコマ１１の透過画像が、結像光学系５１に入射する。
【００２４】
結像光学系５１に入射した透過画像はＣＣＤ５２の受像面上に所定の像を形成する。ＣＣＤ５２はその像を光電変換して所定の画像信号に変換する。変換された画像信号はＡ／Ｄ変換器５３によりデジタル画像信号に変換され、第１の画像処理装置５４に入力され、シェーディングや暗電流による影響が除去される。第１の画像処理装置５４において処理が施されたデジタル画像信号は、フレームメモリ５５に一旦記憶される。
【００２５】
フレームメモリ５５に一旦記憶された画像信号は、第２の画像処理装置５６に入力される。第２の画像処理装置５６においては、画像信号に対して所定の画像処理がなされ、画像処理が施された画像信号はプリンタ６０のプリント部に入力され、以下のような処理がなされる。
【００２６】
図２はプリント部の詳細を表す図である。図２に示すようにプリント部は、ロール状の感光材料２０を搬送するための搬送ローラ８０，８１，８２，８３，８４，８５，８６と、ロール状の感光材料２０に対して、記録する画像の１コマごとの区切りを表すための孔を形成するホールパンチ２１と、感光材料２０に画像信号Ｓ′により表される画像を潜像として記録するための画像記録部１７と、必要であれば感光材料２０にバックプリントを施すためのバックプリント部２６と、感光材料２０を必要なサイズのコマ感光材料に切断するための第１のカッタ２７および第２のカッタ２８と、感光材料２０に形成された孔を検出するためのセンサ２２，２３，２４，２５と、感光材料２０にホールパンチ２１により孔が形成された時点で、その形成された孔に対応するコマごとに、そのコマのプリントサイズ、縁ありか縁なしか否か、露光から現像までの待ち時間等に関する情報であるプリント管理情報を記憶するプリント管理情報記憶部１５と、画像記録手段の作動を制御するための制御部１６とからなる。
【００２７】
また、ホールパンチ２１の上流側には第１のループＬ１が、画像記録部１７の上流側には第２のループＬ２が、バックプリント部２６の上流側には第３のループＬ３が、第２のカッタ２８の上流側には第４のループＬ４が、後述する現像手段１００  の上流側には第５のループＬ５がそれぞれ形成されている。また各ループＬ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４，Ｌ５に対応してガイド板Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５が形成されている。
【００２８】
次いで、図２に示す画像記録手段の作用について説明する。ロール状態からローラ４０，４１により送り出された感光材料２０は、送り出し量の調整のために一旦第１のループＬ１において待機し、その後まずホールパンチ２１によりプリントするコマの間隔ごとに孔が形成される。感光材料２０に孔が形成されると、形成された孔の下流側に形成される孔との間にある部分に対応するコマについてのプリント管理情報がプリント管理情報記憶部１５に記憶される。
【００２９】
プリント管理情報は、形成された孔と孔との間に対応する各コマ画像ごとに記憶されるものであり、各コマごとにプリントサイズ、縁ありか縁なしに関する情報、現像待ち時間等の複数の情報が記憶されるものである。すなわち、図３に示すように、プリント管理情報記憶部１５には、ホールパンチ２１から現像部入り口搬送ローラ８６の間のコマ画像の数（１〜ｎ）に応じた記憶領域が確保されており、記憶領域のそれぞれに各コマ画像に関する複数のプリント管理情報Ｉが記憶されるものである。
【００３０】
次いで、孔が形成された感光材料２０はローラ８２により画像記録部１７に搬送される。また、ここでも送り出し量調整のために感光材料２０は一旦第２のループＬ２において待機する。画像記録部１７においては、センサ２２により画像を記録するコマの順序が検出され、検出されたコマの順序に応じたプリント管理情報Ｉがプリント管理情報記憶部１５にから制御部１６により読み出され、その読み出された情報Ｉが画像記録部１７に入力される。画像記録部１７は入力されたプリント管理情報Ｉに応じて、光ビームにより画像処理が施された画像信号Ｓ′により表される画像を潜像として感光材料２０に記録する。すなわち、画像信号Ｓ′により表される画像情報に応じて光ビームを変調し、感光材料２０を２次元的に走査露光して、プリント管理情報Ｉに応じたサイズの画像を記録する。また、プリント管理情報Ｉが縁ありのものの場合は、コマに縁を付けるように画像が記録される。
【００３１】
感光材料２０の露光が終了すると、プリント管理情報Ｉに露光終了から現像開始までの待ち時間についての情報Ｉが付加される。
【００３２】
次いで露光が終了した感光材料２０はローラ８３によりバックプリント部２６に搬送される。また、ここでも送り出し量調整のために感光材料２０は一旦第３のループＬ３において待機する。バックプリント部２６においては、センサ２３によりバックプリントを行うコマの順序が検出され、検出されたコマの順序に応じたプリント管理情報Ｉがプリント管理情報記憶部１５にから制御部１６により読み出され、その読み出された情報Ｉがバックプリント部２６に入力される。バックプリント部２６は入力されたプリント管理情報Ｉに応じて、各コマにバックプリントを施す。
【００３３】
バックプリントが終了した感光材料２０はローラ８４により第１のカッタ２７の位置に搬送される。ここで、第１のカッタ２７は全てのプリントが終了した時点でセンサ２４により検出された孔の位置において感光材料２０を切断するものであるため、画像の記録を行っている最中には使用されないものである。ここで、制御部１６はセンサ２４により検出されたコマ感光材料の順序からセンサ２４により検出されたコマ感光材料に対応するプリント管理情報Ｉをプリント管理情報記憶部１５から読み出し、読み出されたプリント管理情報Ｉのうち露光終了から現像開始までの時間に関する情報を参照する。そして、この時間に関する情報に基づいて、露光終了からこの時間が経過していない場合は、この時間が経過するまでローラ８５の作動を停止し、時間が経過していないコマを第４のループＬ４に待機させておく。
【００３４】
時間の経過したコマ感光材料はさらにローラ８５により第２のカッタ２８の位置に搬送される。第２のカッタ２８はセンサ２５により検出された孔の位置に応じて感光材料２０を数コマ〜数１０コマごとのサイズに切断する。第２のカッタ２８により感光材料２０を切断することにより得られるコマ感光材料は第５のループＬ５に搬送される。
【００３５】
すなわち、感光材料には、露光後数分の間に潜像が変化するという潜像退行現象を有するものである。この潜像退行現象は、露光後約１〜２分のうちに、濃度が大きく変動し、その後略一定の濃度変動値に収束していくものである。したがって、同じ露光条件により感光材料を露光しても、露光後現像されるまでの時間が異なると、最終的に得られる画像の濃度が異なってしまい、一定の品質の再生画像を得ることができなくなってしまう。そこで本願発明においては、露光終了から現像開始までの時間に関する情報をプリント管理情報Ｉに付与し、露光終了後必ず所定の時間を経過した後に現像を開始するようにしたものである。
【００３６】
制御部１６はプリント管理情報Ｉに付加された露光終了から現像開始までの時間を参照し、この時間が経過した後にローラ８６を駆動して切断されたコマを図１に示す現像処理部に搬送する。
【００３７】
現像処理部においては、コマ感光材料に現像処理が施され、これにより画像信号により表される画像が感光材料に可視像として記録される。
【００３８】
そして、全てのコマ感光材料についての露光が終了した後、感光材料２０は第１のカッタ２７により切断されて、これにより感光材料への画像の記録が終了する。
【００３９】
本発明による画像記録方法および装置は、露光および現像を行う画像に関するプリント管理情報Ｉをコマ画像ごとにプリント管理情報記憶部１５に記憶しておき、このプリント管理情報Ｉに基づいて画像の露光および現像処理を行うようにしたため、プリントの制御が効率化され、プリント品質を向上させることができる。
【００４０】
【図面の簡単な説明】
【図１】画像読取装置を表す図
【図２】プリント部の詳細を表す図
【図３】プリント管理情報を模式的に表す図
【符号の説明】
１０    フイルムピース
１１    撮影コマ
１２    画像処理手段
１３    拡大縮小手段
１４    メモリ
１５    プリント管理情報記憶部
１６    制御部
１７    画像記録部
２０    感光材料
２１    ホールパンチ
２２，２３，２４，２５    センサ
２６    バックプリント部
２７    第１のカッタ
２８    第２のカッタ
３０    光源ユニット
４１    画面検出センサ
４３    モータ
４４    スプロケット
５０    ＡＦモータ
５１    結像光学系
５２    ＣＣＤ
【図１】
0003592410.tif 000002
【図２】
0003592410.tif 000003
【図３】
0003592410.tif 000004