(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録保存された圧縮映像データを無線ネットワークを介して配信する映像配信装置に於いて、
配信対象となる映像信号を入力する映像信号入力手段と、
前記映像信号入力手段が入力した映像信号を所定の方式で圧縮処理して圧縮映像データに変換するエンコーダと、
前記エンコーダで圧縮処理された配信対象となる圧縮映像データを記録し保存する映像記録手段と、
前記無線ネットワークを介して配信される前記映像記録手段に保存された圧縮映像データの単位時間当たりのデータ量を検出する記録ビットレート検出手段と、
前記映像記録手段に記録保存された圧縮映像データを前記無線ネットワーク上に送信する複数の無線通信方式を有する映像送信手段と、
前記映像送信手段により圧縮映像データを配信する際の前記無線ネットワーク上に於ける単位時間当たりのデータ転送可能量を検出する通信帯域検出手段と、
前記記録ビットレート検出手段で検出した圧縮映像データの単位時間当たりのデータ量と前記通信帯域検出手段で検出した前記無線ネットワーク上に於ける単位時間当たりのデータ転送可能量とをもとに、配信する圧縮映像データの圧縮レベルを判定する圧縮制御手段と、
前記無線ネットワークを介して配信される圧縮映像データを非圧縮映像情報に変換するデコーダとを備え、
前記エンコーダは、前記映像信号入力手段が入力した映像信号を前記映像記録手段に記録し保存するための圧縮処理と、前記デコーダより出力された非圧縮映像情報を前記圧縮制御手段で判定された圧縮レベルに従い圧縮映像データに変換する圧縮処理を行い、前記映像送信手段は、前記エンコーダが前記圧縮制御手段で判定された圧縮レベルに従い変換した圧縮映像データを前記ネットワークに送信することを特徴とする映像配信装置。
【請求項２】
前記記録ビットレート検出手段で検出した圧縮映像データの単位時間当たりのデータ量と前記通信帯域検出手段で検出した前記無線ネットワーク上に於ける単位時間当たりのデータ転送可能量とをもとに、前記配信する圧縮映像データを非圧縮映像情報に変換するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段で前記配信する圧縮映像データを非圧縮映像情報に変換しない判定をしたとき、当該圧縮映像データを前記映像送信手段に送出し前記無線ネットワーク上に送信する制御手段をさらに具備する請求項１記載の映像配信装置。
【請求項３】
前記圧縮制御手段は、前記エンコーダより出力された圧縮映像データを前記無線ネットワークに送信している際に、前記無線ネットワークの無線通信帯域を監視し、前記無線ネットワークの無線通信帯域の変動に応じて前記エンコーダのデータ圧縮率を可変制御する手段を具備したことを特徴とする請求項１または２記載の映像配信装置。
【請求項４】
前記圧縮制御手段は、前記エンコーダより出力された圧縮映像データを前記無線ネットワークに送信する送信開始時にのみ機能することを特徴とする請求項１または２記載の映像配信装置。
【請求項５】
前記圧縮制御手段は、前記エンコーダより出力された圧縮映像データを前記無線ネットワークに送信中に、断続的に機能することを特徴とする請求項１または２記載の映像配信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映像記録装置に保存された圧縮映像データを無線ネットワークを介して配信する映像配信装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、高ビットレートでデジタル記録された映像データを他の再生装置に送信する場合、ＩＥＥＥ１３９４等の高速通信手段を用いて送信していた。
【０００３】
しかしながら、この種、ＩＥＥＥ１３９４等の高速通信手段は、ケーブル布線が伴うことから、送信先が遠隔である際に適用が困難であるという問題があり、ケーブル布線に代わり無線通信手段を用いようとした場合は、開放された汎用の無線通信手段に於いてはデータ伝送帯域が狭く高密度データの送信が不可能であることから、データ伝送帯域の広い特定の通信回線を利用しなければならず汎用性に乏しいという問題があった。更に、無線通信手段を用いた場合は、他の無線通信や電波発生機器の使用等による無線通信環境の変化により、使用可能なデータ伝送帯域が逐次変化する場合があり、映像データを確実に伝送する上で信頼性に乏しいという問題も有していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように従来では、高ビットレートでデジタル記録された映像データを他の再生装置に送信する場合、ＩＥＥＥ１３９４等のケーブル布線を伴う高速通信手段に代わって無線通信手段を用いようとした場合は、開放された汎用の無線通信手段に於いてはデータ伝送帯域が狭く高密度データの送信が不可能であることから、データ伝送帯域の広い特定の通信回線を利用しなければならず、汎用性に乏しいという問題があり、信頼性の面でも問題があった。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みなされたもので、高ビットレートでデジタル記録された映像データを汎用性の高い各種の無線通信手段を用いて確実に遠隔の再生装置に送信することができる映像配信装置及び圧縮映像データの配信方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、記録手段に蓄積された圧縮映像データを一旦非圧縮映像情報に変換し、当該非圧縮映像情報を、送信する無線ネットワークの伝送帯域に従う圧縮率で再度圧縮映像データに変換し上記無線ネットワークに送信する手段を有して、無線ネットワークの伝送帯域が、転送する圧縮映像データのビットレートより低い場合であっても、圧縮された映像データを送信可能にしたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、記録手段に蓄積された圧縮映像データを、使用する無線ネットワークの伝送帯域に応じたデータ圧縮率で再変換した後、上記無線ネットワークに送信する手段を有して、使用する無線ネットワークの伝送帯域に応じた伝送効率のよい映像データの伝送機能を実現したことを特徴とする。
【０００８】
更に、無線ネットワークを使用して圧縮映像データを伝送している際に於いても無線伝送帯域の変動に応じて上記映像データの圧縮率（エンコーディングビットレート）を可変制御する手段を有して、無線伝送帯域が変動しても常に再生可能な圧縮映像データを送信できるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
即ち、本発明は、記録保存された圧縮映像データを無線ネットワークを介して配信する映像配信装置に於いて、配信対象となる映像信号を入力する映像信号入力手段と、前記映像信号入力手段が入力した映像信号を所定の方式で圧縮処理して圧縮映像データに変換するエンコーダと、前記エンコーダで圧縮処理された配信対象となる圧縮映像データを記録し保存する映像記録手段と、前記無線ネットワークを介して配信される前記映像記録手段に保存された圧縮映像データの単位時間当たりのデータ量を検出する記録ビットレート検出手段と、前記映像記録手段に記録保存された圧縮映像データを前記無線ネットワーク上に送信する複数の無線通信方式を有する映像送信手段と、前記映像送信手段により圧縮映像データを配信する際の前記無線ネットワーク上に於ける単位時間当たりのデータ転送可能量を検出する通信帯域検出手段と、前記記録ビットレート検出手段で検出した圧縮映像データの単位時間当たりのデータ量と前記通信帯域検出手段で検出した前記無線ネットワーク上に於ける単位時間当たりのデータ転送可能量とをもとに、配信する圧縮映像データの圧縮レベルを判定する圧縮制御手段と、前記無線ネットワークを介して配信される圧縮映像データを非圧縮映像情報に変換するデコーダとを備え、前記エンコーダは、前記映像信号入力手段が入力した映像信号を前記映像記録手段に記録し保存するための圧縮処理と、前記デコーダより出力された非圧縮映像情報を前記圧縮制御手段で判定された圧縮レベルに従い圧縮映像データに変換する圧縮処理を行い、前記映像送信手段は、前記エンコーダが前記圧縮制御手段で判定された圧縮レベルに従い変換した圧縮映像データを前記ネットワークに送信することを特徴とする。
【００１７】
上記した本発明の圧縮映像データ配信機能をもつことにより、無線ネットワークの伝送帯域が、転送する映像データのビットレートより低い場合であっても、圧縮された映像データを送信することができる。また、使用する無線ネットワークの伝送帯域に応じた伝送効率のよい映像データの伝送機能を実現できる。更に、無線伝送帯域が変動しても常に再生可能な圧縮映像データを送信できる。これにより、高ビットレートでデジタル記録された映像データを汎用性の高い各種の無線通信手段を用いて確実に遠隔の再生装置に送信することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施形態に於ける映像配信装置の構成を示すブロック図であり、図中、１０は本発明に係る映像配信装置、２０は上記映像配信装置１０に無線ネットワーク３０を介して接続される映像再生装置である。
【００２０】
映像配信装置１０は、映像再生装置２０からの要求に応えて、記録した圧縮映像データを無線ネットワーク３０を介して映像再生装置２０に配信する。映像再生装置２０は、映像配信装置１０に映像データの配信要求を行い、無線ネットワーク３０を介し映像配信装置１０より圧縮映像データを取得して、当該圧縮映像データを非圧縮映像情報に変換（復号化処理）し再生する。
【００２１】
上記映像配信装置１０に於いて、制御部１１は、装置全体の制御を司るもので、映像再生装置２０より受けた要求に従う圧縮映像データを無線ネットワーク３０のデータ伝送帯域に収まるビットレートの圧縮映像データに変換して無線ネットワーク３０上に送信するまでの各部の制御を司る。
【００２２】
映像記録部１２は、デジタル化された圧縮映像データ（動画像データ）を記録し保存する。記録媒体としては、ＨＤＤやＤＶＤなどが一般的に考えられるが、本発明では特にそれらの媒体に限定はされない。また、映像ソースについてもアナログ、デジタルの制約はなく、デジタル化された記録映像を扱うものとし、デジタル化する方式についても特に限定はされない。
【００２３】
映像取得処理部１３は、制御部１１の制御の下に、映像再生装置２０で再生する映像（圧縮映像データ）を映像記録部１２より取得して（読出して）、当該圧縮映像データを一旦非圧縮映像情報に変換するためデコーダ１４に送出する。
【００２４】
デコーダ１４は、制御部１１の制御の下に、映像取得処理部１３が映像記録部１２より取得した圧縮映像データを入力して、当該映像の記録自に於けるエンコード（符号化処理）方式に応じた圧縮映像データのデコーディング（復号化処理）を行い、当該デコードした非圧縮映像情報をエンコーダ１５に送出する。
【００２５】
エンコーダ１５は、制御部１１の制御の下に、デコーダ１４より受けた非圧縮映像情報を制御部１１の指定したビットレートでエンコードし、当該エンコードした圧縮映像データを送受信処理部１６に送出する。
【００２６】
送受信処理部１６は、制御部１１の制御の下に、エンコーダ１５でエンコードされた圧縮映像データを逐次パケット化して無線通信処理部１７に送出する。また、外部の映像再生装置２０から送出された指示（要求）を無線通信処理部１７を介して受け、この指示を制御部１１に送出する。
【００２７】
無線通信処理部１７は、送受信処理部１６でパケット化された圧縮映像データを無線ネットワーク３０を経由して映像再生装置２０に送信する。また、映像再生装置２０から送出された指示を受信し、送受信処理部１６に送出する。
【００２８】
帯域取得処理部１８は、無線通信処理部１７と無線ネットワーク３０との通信インターフェース上に於ける無線通信帯域（データ伝送帯域）を検出して、当該無線通信帯域を制御部１１に通知する。具体的な例を挙げると、例えば、接続された無線通信方式が「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」であれば、無線通信帯域として「１Ｍｂｐｓ」を返し、「ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ」（無線ＬＡＮ）であれば、無線通信帯域として「１１Ｍｂｐｓ」を返す。
【００２９】
図２は上記制御部１１の制御の下に実行される、本発明の第１実施形態に於ける圧縮映像データの配信処理手順を示すフローチャートである。
【００３０】
以下、上記図２を参照して上記制御部１１の制御の下に実行される圧縮映像データの配信処理動作を説明する。
【００３１】
ここでは、映像記録部１２に、予め複数の映像番組がタイトル（ｘ，ｙ，ｚ，…）別に所定の圧縮（符号化）フォーマット（エンコード方式）で圧縮映像データとして保存されているものとする。具体例を挙げると、例えばテレビジョンチューナ等より取得した映像番組の映像信号（ＮＴＳＣ）を図１に二点鎖線で示すように、エンコーダ１５に入力し、所定のエンコード方式で圧縮処理して、タイトル（ｘ，ｙ，ｚ，…）別に映像記録部１２に記録することにより、提供する番組の圧縮映像データが配信対象として映像記録部１２に貯えられる。
【００３２】
映像再生装置２０をもつユーザは、映像配信装置１０よりタイトルｚの映像番組を取得し再生したい際、当該タイトルｚの番組指示要求を映像配信装置１０に行う。このタイトルｚの番組再生指示要求は無線ネットワーク３０を介して映像配信装置１０の無線通信処理部１７に受信され、送受信処理部１６を介して制御部１１に受け付けられる。
【００３３】
制御部１１は、映像再生装置２０よりタイトルｚの番組再生指示要求を受けると（図２ステップＳ１１）、当該再生指示番組における圧縮映像データの記録ビットレート（Ａ）を調べ（図２ステップＳ１２）、続いて、帯域取得処理部１８より、現在、映像再生装置２０との間を接続している無線ネットワーク３０上の無線通信手段に於ける無線通信帯域（Ｂ）を取得する。この無線通信帯域（Ｂ）の情報は、例えば、上述したように、単位時間当たりのデータ転送可能量を表す「ｂｐｓ」として取得される。
【００３４】
次に、制御部１１は、再生指示番組における圧縮映像データの記録ビットレート（Ａ）と、映像再生装置２０との間を接続する無線通信手段に於ける無線通信帯域（Ｂ）とを比較し（図２ステップＳ１４）、無線通信帯域（Ｂ）より圧縮映像データの記録ビットレート（Ａ）が高い場合は、当該映像番組ｚの圧縮映像データをダウンコンバートして再生することを決定する。具体的には、映像取得処理部１３への映像番組ｚの圧縮映像データの取得指示、デコーダ１４へのデコーディング指示、エンコーダ１５への指定ビットレートでのエンコーディング指示、送受信処理部１６への圧縮映像データの送信指示などを行う（図２ステップＳ１５）。
【００３５】
これらの指示に従い、映像取得処理部１３が映像記録部１２より映像番組ｚの圧縮映像データを取得し、デコーダ１４が映像取得処理部１３で取得した圧縮映像データを非圧縮映像情報（例えばＮＴＳＣ信号）に変換し、エンコーダ１５がデコーダ１４より出力された情報を制御部１１より指示された指定ビットレート（エンコーディングビットレート）で圧縮処理（符号化処理）し、送受信処理部１６がエンコーダ１５より出力された圧縮映像データをパケット処理し、無線通信処理部１７が送受信処理部１６でパケット処理された映像番組ｚの圧縮映像データを無線ネットワーク３０に送信する（図２ステップＳ１６，Ｓ１７）。
【００３６】
このようにして、映像再生装置２０で指示した映像番組情報が、映像配信装置１０と映像再生装置２０を接続した無線通信手段の通信能力に合わせて圧縮され、映像再生装置２０に配信される。これにより、映像記録部１２に記録された圧縮映像データのビットレートが当該圧縮映像データを受信する映像再生装置２０との間の無線通信手段の通信帯域より大きい場合であっても、指示された映像番組の圧縮映像データをダウンコンバートして、映像再生装置２０に無線送信することが可能となり、ユーザーが高ビットレートでデジタル記録された映像番組を汎用の無線通信手段を用いて受信し視聴することが可能となる。即ち、映像配信装置１０より映像番組の提供を受ける（映像配信装置１０からみると配信先の）映像再生装置２０側では、当該映像再生装置２０が、帯域の狭い無線通信手段しか持たない場合であっても、上記した本発明の実施形態による映像配信装置１０に無線接続して、任意の映像番組を視聴することが可能となる。
【００３７】
尚、上記した実施形態では、映像記録部１２に保存された圧縮映像データの配信開始に際してのみ、再生指示番組における圧縮映像データの記録ビットレート（Ａ）と、映像再生装置２０との間を接続する無線通信手段に於ける無線通信帯域（Ｂ）とを比較して、無線通信帯域（Ｂ）より圧縮映像データの記録ビットレート（Ａ）が高い場合にダウンコンバート再生する処理例を挙げたが、それ以外に、圧縮映像データの配信中に於いても、所定の間隔で上記同様の処理を実行し、その都度、無線通信帯域（Ｂ）の状態を確認しながら圧縮映像データを配信することも可能である。更に、上記した圧縮映像データ配信中の処理に於いて、無線通信帯域（Ｂ）より圧縮映像データの記録ビットレート（Ａ）が高い場合に、単に一定のエンコーディングビットレートで圧縮映像データをダウンコンバートするのではなく、複数レベルのエンコーディングビットレートを用意して、上記比較結果の値に従い、最適な（最も有利な）レベルのエンコーディングビットレートを選択し、その都度、エンコーダ１５に設定する構成とすることも可能である。
【００３８】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。この第２実施形態は、上記図１に於いて、映像配信装置１０から映像再生装置２０に圧縮映像データを配信している際に、無線ネットワーク３０上の無線通信手段に無線通信帯域の変動が生じても、常に、圧縮映像データを絶やすことなく継続して無線伝送できるようにした、圧縮映像データの無線伝送保証機能を実現している。
【００３９】
上述したように無線通信環境は、他の無線通信や電波発生機器の使用などにより、逐次変化する場合がある。このような場合に、本発明の第２実施形態では、圧縮映像データの配信（無線伝送）中に於いて、帯域取得処理部１８が、常時（逐次）、映像配信装置１０と映像再生装置２０との間を接続する無線通信手段の無線通信帯域を監視し、その状態を制御部１１に通知する。この際の具体的な処理の一例を図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４０】
映像再生装置２０は映像配信装置１０より配信された圧縮映像データのパケットが正しく受信されたか否かを環視し、そのパケットの受信状態を無線ネットワーク３０を経由して映像配信装置１０に送っている。この応答処理自体は通常の無線通信プロトコルに於いても実行されている。
【００４１】
映像配信装置１０の無線通信処理部１７は、上記映像再生装置２０より送出されたパケットの受信状態を示す情報を受信すると、当該情報を送受信処理部１６に送出し、送受信処理部１６は当該情報を帯域取得処理部１８に受け渡す。帯域取得処理部１８は上記パケットの受信状態を示す情報を受けると、その都度、パケットの受信状態を制御部１１に通知する。
【００４２】
制御部１１は、帯域取得処理部１８からパケットの受信状態の通知を受けると（図３ステップＳ２１）、その状態を認識し、パケットが正常に受信されている状態下に於いてはエンコーダ１５に指示したエンコーディングビットレートを変更しない（図３ステップＳ２２）が、パケットが正常に受信されない状態が設定された回数続くと、エンコーダ１５に指示したエンコーディングビットレートを変更し、エンコーダ１５のエンコーディングビットレートを１レベル下げる（図３ステップＳ２３）。このエンコーディングビットレートの変更で、以後パケットが正しく受信されれば、所定の時間、変更したエンコーディングビットレートでパケットを転送し、所定時間経過後、エンコーディングビットレートをもとの値に復帰させて、再びパケットの受信状態を環視し、上記した処理を圧縮映像データのパケット転送期間に亘って繰り返し実行する。
【００４３】
このような処理機能をもつことで、他の無線通信や電波発生機器の使用などにより、無線通信帯域が逐次変化する場合にも、その時点での無線通信帯域に最適なビットレートで圧縮映像データを送信することができ、ユーザは無線通信帯域の変動（低下）に拘わらず、映像番組を継続して視聴することが可能となる。
【００４４】
上記した第２実施形態の処理機能は単独で実現可能であるが、上記した第２実施形態の処理機能と上述した第１実施形態とを併せ持つ装置も実現可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、高ビットレートでデジタル記録された映像データを汎用性の高い各種の無線通信手段を用いて確実に遠隔の再生装置に送信することができるとともに、このような機能を達成するための複雑高価な構成を要することのない映像配信装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に於ける映像配信装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の第１実施形態に於ける圧縮映像データの配信処理手順を示すフローチャート。
【図３】本発明の第２実施形態に於ける圧縮映像データの配信処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１０…映像配信装置
１１…制御部
１２…映像記録部
１３…映像取得処理部
１４…デコーダ
１５…エンコーダ
１６…送受信処理部
１７…無線通信処理部
１８…帯域取得処理部
２０…映像再生装置
３０…無線ネットワーク
【図１】
0003600567.tif 000002
【図２】
0003600567.tif 000003
【図３】
0003600567.tif 000004