(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌槽１と、前記滅菌槽１へ蒸気を供給する蒸気発生手段６と、前記蒸気発生手段６および前記滅菌槽１間の蒸気供給ライン５に設けられ、蒸気の清浄度を検出する蒸気清浄度検出手段とを備えたことを特徴とする蒸気滅菌装置。
【請求項２】
前記蒸気清浄度検出手段として、前記滅菌槽１の蒸気供給ライン５におけるドレン採集手段７に設けた第一センサ１２と、この第一センサ１２からの信号に基づいて蒸気の清浄度を判定する判定器１４とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の蒸気滅菌装置。
【請求項３】
前記滅菌槽１のドレン排出ライン２７に第二センサ３０を設け、前記判定器１４が、前記第一センサ１２の検出値と前記第二センサ３０の検出値とを比較して被滅菌物の汚れを判定する機能を有することを特徴とする請求項２に記載の蒸気滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、蒸気滅菌装置の運転管理に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、蒸気滅菌装置は、滅菌槽内に被滅菌物を収容した後、蒸気を供給し、蒸気の保有する熱により滅菌処理を行うようになっている。この蒸気滅菌装置においては、前記滅菌槽へ供給される蒸気が清浄である必要があるが、従来は蒸気の清浄度についての管理は特にされていなかった。蒸気が清浄でない場合，たとえば蒸気供給配管中の錆が混入していると、前記滅菌槽内の被滅菌物が茶色に変色するという問題が発生する。また、蒸気発生手段でキャリーオーバーが発生し蒸気中に液滴が混ざると、この液滴中の不純物が前記滅菌槽内の被滅菌物に付着して種々の問題が発生する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この発明が解決しようとする課題は、滅菌槽へ供給される蒸気の清浄度を管理し、確実に滅菌処理を行うことであり、また被滅菌物の汚れを判定することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、滅菌槽と、前記滅菌槽へ蒸気を供給する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段および前記滅菌槽間の蒸気供給ラインに設けられ、蒸気の清浄度を検出する蒸気清浄度検出手段とを備えたことを特徴としている。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、前記蒸気清浄度検出手段として、前記滅菌槽の蒸気供給ラインにおけるドレン採集手段に設けた第一センサと、この第一センサからの信号に基づいて蒸気の清浄度を判定する判定器とを備えたことを特徴としている。
【０００６】
さらに、請求項３に記載の発明は、前記滅菌槽のドレン排出ラインに第二センサを設け、前記判定器が、前記第一センサの検出値と前記第二センサの検出値とを比較して被滅菌物の汚れを判定する機能を有することを特徴としている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明に係る蒸気滅菌装置は、被滅菌物を収容する滅菌槽を備え、扉を開閉することにより密閉可能な構成になっている。前記滅菌槽の蒸気供給ラインには、蒸気の清浄度を検出する蒸気清浄度検出手段が設けられている。この蒸気清浄度検出手段は、前記蒸気供給ラインにおけるドレン採集手段に設けられた第一センサと、この第一センサからの信号に基づいて蒸気の清浄度を判定する判定器とを備えている。前記ドレン採集手段としてたとえば気水分離器が設けられており、前記ドレン採集手段により採集されたドレンの電気伝導度およびｐＨのうちどちらか一方または両方を前記第一センサで検出するようになっている。
【０００８】
また、前記滅菌槽のドレン排出ラインには、第二センサが設けられている。この第二センサは、前記滅菌槽から排出されるドレンの電気伝導度およびｐＨのうちどちらか一方または両方を検出するようになっている。
【０００９】
前記構成において、前記第一センサの検出値が上昇して設定値を越えると、前記判定器は、前記滅菌槽へ供給される蒸気の清浄度が低下したと判定してその旨の信号を出力し、この信号に基づいて警報が発せられる。この場合、警報を発するとともに、前記蒸気滅菌装置の運転を停止させることもできる。そして、警報を確認した運転管理者は、蒸気配管中の汚れはないか，蒸気発生手段でキャリーオーバーは発生していないか等を点検する。
【００１０】
また、前記判定器により、前記第一センサの検出値と前記第二センサの検出値とを比較して被滅菌物の汚れを判定する。被滅菌物は、滅菌処理を行う前に、前記蒸気滅菌装置とは別の洗浄手段で洗浄して汚れを落とすようにしているが、洗浄が不充分で汚れが残っていると、滅菌処理時に汚れが前記滅菌槽から排出されるドレン中に混入し、前記第二センサの検出値が上昇する。前記滅菌槽へ供給される蒸気の清浄度が低下したときも、前記第二センサの検出値は上昇するが、前記第一センサの検出値と比較することにより、被滅菌物が汚れていることを特定することができる。すなわち、前記第一センサの検出値は設定値を越えず、前記第二センサの検出値のみが設定値を越えたときに、被滅菌物が汚れていると判定する。そして、前記第二センサの検出値の上昇度合い（前記第一センサの検出値との差）に応じて、被滅菌物の汚れ度合いを判定する。被滅菌物の汚れが検出されたときは、その旨の警報を発して運転管理者に知らせる。
【００１１】
以上のように、前記構成によれば、前記滅菌槽へ供給される蒸気の清浄度を管理し、清浄な蒸気で確実に滅菌処理を行うことができる。また、被滅菌物の汚れを判定することもできる。
【００１２】
【実施例】
以下、この発明の一実施例について、図面に基づいて説明する。図１は、この発明における一実施例の概略構成を示す説明図である。この発明に係る蒸気滅菌装置は、滅菌槽１を備え、この滅菌槽１の前面の開口部２を密閉するように扉３が設けられている。前記開口部２の周囲には、パッキン４が設けられている。また、前記滅菌槽１の外壁には蒸気ジャケットあるいは加熱管が設けられ（図示省略）、前記滅菌槽１を外側から加熱するようになっている。
【００１３】
前記滅菌槽１には、蒸気供給ライン５を介してリボイラ等の蒸気発生手段６が接続され、前記滅菌槽１内へ加熱滅菌用の蒸気が供給されるようになっている。前記蒸気供給ライン５には、ドレン採集手段７としての気水分離器が設けられ、このドレン採集手段７の下流側に、蒸気供給弁８が設けられている。前記ドレン採集手段７は、前記蒸気供給ライン５中を流れるドレンを採集するものであり、その下端部に排出ライン９を備えている。この排出ライン９には、第一スチームトラップ１０および第一逆止弁１１が、上流側から順に設けられている。そして、前記第一スチームトラップ１０の上流側には、ドレンの電気伝導度およびｐＨを検出する第一センサ１２が設けられている。
【００１４】
前記第一センサ１２の先端にある検出部は、前記第一スチームトラップ１０の上流側に溜まるドレンに浸される位置に配置されている。また、前記第一センサ１２の検出部は、電気伝導度検出用とｐＨ検出用の２つを別々に設けることもできるし、１つの検出部で両方を検出する構成にすることもできる。
【００１５】
また、前記第一センサ１２には、信号線１３を介して判定器１４が接続されている。この判定器１４は、前記第一センサ１２からの信号に基づいて蒸気の清浄度を判定するものであり、前記第一センサ１２および前記判定器１４により蒸気清浄度検出手段が構成されている。
【００１６】
つぎに、前記滅菌槽１に接続されているその他の配管構成について説明する。前記滅菌槽１には空気供給ライン１５が接続されており、減圧された前記滅菌槽１内へ無菌空気が供給されて、前記滅菌槽１内が大気圧まで復圧されるようになっている。前記空気供給ライン１５には、無菌フィルタ１６，空気供給弁１７および第二逆止弁１８が、上流側から順に設けられている。
【００１７】
また、前記滅菌槽１には真空引きライン１９が接続されており、前記滅菌槽１内が減圧されるようになっている。前記真空引きライン１９には、第一排気弁２０，第三逆止弁２１，真空ポンプ２２および第四逆止弁２３が、上流側から順に設けられている。
【００１８】
また、排気ライン２４が、前記真空引きライン１９における前記第一排気弁２０の上流側から分岐して設けられ、その下流端が前記真空引きライン１９における前記第四逆止弁２３の下流側に接続されている。前記排気ライン２４は、前記滅菌槽１内の蒸気を外部へ排出する作用をなす。そして、前記排気ライン２４には、第二排気弁２５および第五逆止弁２６が、上流側から順に設けられている。
【００１９】
さらに、ドレン排出ライン２７が、前記真空引きライン１９における前記排気ライン２４の接続部の上流側から分岐して設けられ、その下流端が前記排気ライン２４における前記第五逆止弁２６の下流側に接続されている。前記ドレン排出ライン２７は、前記滅菌槽１内で発生するドレンを外部へ排出する作用をなす。そして、前記ドレン排出ライン２７には、第二スチームトラップ２８および第六逆止弁２９が、上流側から順に設けられている。また、前記ドレン排出ライン２７における前記第二スチームトラップ２８の上流側には、ドレンの電気伝導度およびｐＨを検出する第二センサ２９が設けられている。
【００２０】
前記第二センサ２９は、前記第一センサ１２と同様に、その先端にある検出部が、前記第二スチームトラップ２８の上流側に溜まるドレンに浸される位置に配置されている。また、前記第二センサ２９の検出部は、電気伝導度検出用とｐＨ検出用の２つを別々に設けることもできるし、１つの検出部で両方を検出する構成にすることもできる。そして、前記第二センサ２９は、前記信号線１３を介して前記判定器１４に接続されている。したがって、前記判定器１４により、前記第一センサ１２の検出値と前記第二センサ３０の検出値とを比較して、前記滅菌槽１内に収容されている被滅菌物の汚れを判定するようになっている。
【００２１】
つぎに、前記構成における作用について説明する。前記第一センサ１２の検出値が上昇して設定値を越えると、前記判定器１４は、前記滅菌槽１へ供給される蒸気の清浄度が低下したと判定してその旨の信号を出力し、この信号に基づいて警報が発せられる。たとえば、電気伝導度が設定値を越えると、配管中の錆等の汚れ，前記蒸気発生手段６からのキャリーオーバー，前記蒸気発生手段６の前処理装置（たとえば純水装置）の故障等のいずれかが発生していると考えられる。また、ｐＨが設定値を越えると、前記蒸気発生手段６からのキャリーオーバー等が発生していると考えられる。特に、ｐＨが８を越えかつ電気伝導度が２０μｓ／ｃｍを越えている場合は、前記蒸気発生手段６からのキャリーオーバーと特定される。
【００２２】
また、前記判定器１４により、前記第一センサ１２の検出値と前記第二センサ３０の検出値とを比較して被滅菌物の汚れを判定する。すなわち、前記第一センサ１２の検出値は設定値を越えず、前記第二センサ３０の検出値のみが設定値を越えたときに、被滅菌物が汚れていると判定する。そして、前記第二センサ３０の検出値の上昇度合い（前記第一センサ１２の検出値との差）に応じて、被滅菌物の汚れ度合いを判定する。被滅菌物の汚れが検出されたときは、その旨の警報を発して運転管理者に知らせ、運転管理者は、被滅菌物を前記滅菌槽１から取り出し洗浄装置にて再洗浄を行う。
【００２３】
【発明の効果】
この発明によれば、滅菌槽へ供給される蒸気の清浄度を管理し、清浄な蒸気で確実に滅菌処理を行うことができる。また、被滅菌物の汚れを判定することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明における一実施例の概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１  滅菌槽
５  蒸気供給ライン
７  ドレン採集手段
１２  第一センサ
１４  判定器
２７  ドレン排出ライン
３０  第二センサ
【図１】
0003596377.tif 000002