(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックボトル（１）のボトル本体（２）の首部（３）に螺合しているキャップ本体（５）と嵌装しているキャップリング（６）の両方を自動的に取除く装置であって、
少なくとも、プラスチックボトルを前方へ搬送する搬送手段（１１）と，
前記搬送手段の側方に，その上流から下流にわたって設けられ，搬送される前記ボトル本体をガイドする送りガイド（１２）と、
前記搬送手段の上流側に設けられ，前記キャップ本体とキャップリングを，その径方向に切断して切れ目（Ｃ）を入れる切断手段（１３）と、
前記搬送手段の下流側に設けられ，前記キャップ本体およびキャップリングの両側面に摺接し，かつ，前記キャップ本体を弛める方向に回転して前記キャップ本体およびキャップリングを前記ボトル本体から取除く回転除去手段（１４）と、からなる自動キャップ除去装置。
【請求項２】
プラスチックボトル（１）のボトル本体（２）の首部（３）に螺合しているキャップ本体（５）と嵌装しているキャップリング（６）の両方を自動的に取除く装置であって、
少なくとも、プラスチックボトルを前方へ送る搬送手段（１１）であるチェーンコンベア（１１ａ）およびそれに取付けた送りプレート（１１ｂ）と、
前記チェーンコンベアの側方に，その上流から下流にわたって設けられ，搬送される前記ボトル本体の首部をガイドすると共に，その上流端に，複数のプラスチックボトルを積み上げて待機させる待機部（１２ａ）を備えた送りガイド（１２）と、
前記チェーンコンベアの上流側に設けられ，前記キャップ本体とキャップリングを，その径方向に切断して切れ目（Ｃ）を入れる切断手段（１３）である回転鋸歯（１３ａ）と、
前記チェーンコンベアの下流側に設けられ，前記キャップ本体およびキャップリングの両側面に摺接し，かつ，前記キャップ本体を弛める方向に回転して前記キャップ本体およびキャップリングを前記ボトル本体から取除く回転除去手段（１４）である一対の回転ワイヤーブラシ（１４ａ）と、からなる自動キャップ除去装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチックボトルをリサイクルするにあたり、ボトル本体から、自動的にキャップ（キャップ本体およびキャップリングの両方）を取除くための自動キャップ除去装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から飲料等の容器として、図１に示すようなＰＥＴボトルを代表とするプラスチックボトル１が多く使用されている。一般に、このプラスチックボトル１は、飲料等を収納するボトル本体２と、そのボトル本体２の首部３（フランジ部３ａより上部分）に螺合するキャップ４とで構成される。また、キャップ４は、不正開封を防止するために、キャップ本体５と、その下端部に分離可能に一体的に設けられたキャップリング６とで構成され、キャップ４を開封すると、キャップ本体５がボトル本体２から離脱し、キャップリング６はそのまま残存するように構成されている。
【０００３】
近年、天然資源の有効利用や自然環境の保護の観点から、プラスチックボトル１もリサイクルされるようになっている。そのため、ボトル本体２にキャップ４を螺合した状態で回収されたプラスチックボトル１をリサイクルするに際して、キャップ４をボトル本体２から取除く必要がある。ボトル本体２とキャップ４とは種類の異なる材料で成形されているためである。
【０００４】
こうした点に鑑み、これまで、キャップ４をボトル本体２から取除くための装置として様々なものが創案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−６８３７６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の装置は、いずれも構造が複雑で、また、キャップ本体５を取除くのみで、キャップリング６を取除く構成とはなっていない。キャップリング６もキャップ本体５と同様、ボトル本体２とは異なる材料で成形されているため、良好なリサイクルを行うためには、ボトル本体２から取除くことが望まれる。
【０００７】
本発明はこうした問題に鑑み創案されたもので、簡易な構成で、かつ、キャップ本体５とキャップリング６の両方を、ボトル本体２から自動的かつ容易に取除くことのできる自動キャップ除去装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
図１乃至図５を参照して説明する。第一の発明に係る自動キャップ除去装置１０は、プラスチックボトル１のボトル本体２の首部３に螺合しているキャップ本体５と嵌装しているキャップリング６の両方を自動的に取除く装置であって、少なくとも、プラスチックボトル１を前方へ搬送する搬送手段と、前記搬送手段の側方に、その上流から下流にわたって設けられ、搬送される前記ボトル本体２をガイドする送りガイド１２と、前記搬送手段の上流側に設けられ、前記キャップ本体５とキャップリング６を、その径方向に切断して切れ目Ｃを入れる切断手段１３と、前記搬送手段の下流側に設けられ、前記キャップ本体５およびキャップリング６の両側面に摺接し、かつ、前記キャップ本体５を弛める方向に回転して前記キャップ本体５およびキャップリング６を前記ボトル本体２から取除く回転除去手段１４と、からなるものである。
【０００９】
第二の発明に係る自動キャップ除去装置１０は、プラスチックボトル１のボトル本体２の首部３に螺合しているキャップ本体５と嵌装しているキャップリング６の両方を自動的に取除く装置であって、少なくとも、プラスチックボトル１を前方へ送る搬送手段１１であるチェーンコンベア１１ａおよびそれに取付けた送りプレート１１ｂと、前記チェーンコンベア１１ａの側方に、その上流から下流にわたって設けられ、搬送される前記ボトル本体２の首部３をガイドすると共に、その上流端に、複数のプラスチックボトル１を積み上げて待機させる待機部１２ａを備えた送りガイド１２と、前記チェーンコンベア１１ａの上流側に設けられ、前記キャップ本体５とキャップリング６を、その径方向に切断して切れ目Ｃを入れる切断手段１３である回転鋸歯１３ａと、前記チェーンコンベア１１ａの下流側に設けられ、前記キャップ本体５およびキャップリング６の両側面に摺接し、かつ、前記キャップ本体５を弛める方向に回転して前記キャップ本体５およびキャップリング６を前記ボトル本体２から取除く回転除去手段１４である一対の回転ワイヤーブラシ１４ａと、からなるものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明に係る自動キャップ除去装置１０の実施形態を、図２乃至図５に示す。これは、プラスチックボトル１のボトル本体２の首部３に螺合しているキャップ本体５と、当該首部３に抜け出し不能に嵌装しているキャップリング６の両方を自動的に取除く装置である。この装置は、搬送手段１１、送りガイド１２、切断手段１３および回転除去手段１４を備える。
【００１１】
搬送手段１１は、プラスチックボトル１を横転姿勢で前方へ送るためのものであり、連続的に回転移動する無端チェーンコンベア１１ａと、それに固定され、プラスチックボトル１の背面を前方に押しやる送りプレート１１ｂとで構成している。送りプレート１１ｂの数は限定しないが、例えば、複数設け、二つの送りプレート１１ｂの間に複数のプラスチックボトル１を接触させて配置し、それらのキャップを連続的に切断および除去するようにできる。
【００１２】
送りガイド１２は、チェーンコンベア１１ａの側方に、その上流から下流にわたって設けられ、搬送されるボトル本体２の首部３を、その上下から挟持するようにしてガイドするものである。首部３をガイドすることによって、キャップ本体５およびキャップリング６の切断および除去を安定して行うことができる。なお、この送りガイド１２の上流端には、複数のプラスチックボトル１を積み上げて待機させる待機部１２ａを設けている。
【００１３】
切断手段１３は、チェーンコンベア１１ａの上流側に設けられ、キャップ本体５とキャップリング６を、その中心部の径方向に沿って切断して切れ目Ｃを入れるもので、本実施形態では回転鋸歯１３ａで構成している。
【００１４】
回転除去手段１４は、チェーンコンベア１１ａの下流側に設けられ、キャップ本体５およびキャップリング６の両側面（周面）に摺接するもので、一対の回転ワイヤーブラシ１４ａで構成している。この回転ワイヤーブラシ１４ａは、キャップ本体５を弛める方向に回転してキャップ本体５およびキャップリング６をボトル本体２から取除くはたらきをする。
【００１５】
この自動キャップ除去装置１０の作用について説明する。まず、送りガイド１２の待機部１２ａに複数のプラスチックボトル１を横転姿勢で積み上げた状態で載置する。チェーンコンベア１１ａを駆動すると、当該チェーンコンベア１１ａ上のプラスチックボトル１が前方に送られ、待機部１２ａのプラスチックボトル１がその自重で自動的にチェーンコンベア１１ａ上に落下する。
【００１６】
チェーンコンベア１１ａ上のプラスチックボトル１は、送りプレート１１ｂ（あるいは後続のプラスチックボトル１）によってその背面が支持された状態で送られる。このとき、ボトル本体２の首部３（フランジ部３ａより下部分）は、一対の送りガイド１２によって上下から挟持されるようにして軽くガイドされる。そして、回転鋸歯１３ａによってキャップ本体５およびキャップリング６が、その径方向に沿って切断され、切れ目Ｃが形成される（この際、ボトル本体２の首部３も同じように径方向に沿って切断される）。
【００１７】
なお、本実施形態に係る除去装置１０は、キャップ本体５にはその径方向の全長にわたって切れ目Ｃが形成されるが（図４参照）、キャップリング６には、片側のみに切れ目Ｃが形成される（図５参照）。このボトル本体２は、送りプレート１１ｂと送りガイド１２のみによって、いわゆる遊びを持たせた状態で軽く支持しているにすぎないため、回転鋸歯１３ａで切断する際に、首部３が揺動するためである。しかし、本除去装置１０は、このように片側のみに切れ目Ｃを形成したキャップリングも、容易に除去することができる。なお、送りガイド１２や送りプレート１１ｂを、ボトル本体２を強く支持することのできる構成とすることによって、キャップリング６の両側に切れ目Ｃを形成することができるが、構造が複雑になり、製造コストが嵩むと言った問題が発生する。
【００１８】
切れ目Ｃを形成した後、このプラスチックボトル１は、そのまま連続的に送られ、一対の回転ワイヤーブラシ１４ａによってキャップ本体５が弛む方向に回された後、ボトル本体２から離脱する。この際、キャップ本体５には切れ目Ｃが形成されているので、螺合が完全に解かれる前に離脱し、よって、容易に取除くことができる。また、キャップリング６にも切れ目Ｃが形成されているので、ワイヤーブラシ１４ａの摺接力によって容易に取除くことができる。
【００１９】
ボトル本体２から離脱したキャップ本体５とキャップリング６は、その自重によって落下する。また、ボトル本体２はそのままチェーンコンベア１１ａの下端まで搬送され、そこで落下する。これにより、ボトル本体２から成形材料の異なるキャップ本体５およびキャップリング６を容易に取除くことができ、同時に、容易に分別することができる。
【００２０】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明は、キャップ本体５とキャップリング６の両方に、切断手段１３によって切れ目Ｃを形成し、続く回転除去手段１４によってボトル本体２から除去するので、キャップ本体５のみならずキャップリング６も取り外すことができる。また、切れ目Ｃを入れるので、キャップ本体５およびキャップリング６を容易に取り外すことができる。さらに、搬送手段１１、送りガイド１２、切断手段１３および回転除去手段１４で構成しているので構造が簡易であり、製造コストを廉価に抑えることができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明と同様に、キャップ本体５とキャップリング６の両方を、容易に取除くことができる。また、搬送手段１１をチェーンコンベア１１ａと送りプレート１１ｂ、切断手段１３を回転鋸歯１３ａ、回転除去手段１４を回転ワイヤーブラシ１４ａといった簡易な部品によって構成しているので、構造が簡単であり、製造コストも廉価なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プラスチックボトルを示す要部正面図である。
【図２】本発明に係る除去装置の実施形態を示す平面図である。
【図３】本発明に係る除去装置の実施形態を示す側面図である。
【図４】図１および図２に示す除去装置の切断手段によって切れ目を形成したキャップ本体を示す平面図である。
【図５】図１および図２に示す除去装置の切断手段によって切れ目を形成したキャップリングを示す平面図である。
【符号の説明】
１        プラスチックボトル
２        ボトル本体
３        首部
３ａ      フランジ部
４        キャップ
５        キャップ本体
６        キャップリング
１０      キャップ除去装置
１１      搬送手段
１１ａ    チェーンコンベア
１１ｂ    送りプレート
１２      送りガイド
１２ａ    待機部
１３      切断手段
１３ａ    回転鋸歯
１４      回転除去手段
１４ａ    回転ワイヤーブラシ
Ｃ        切れ目
【図１】
0003600896.tif 000002
【図２】
0003600896.tif 000003
【図３】
0003600896.tif 000004
【図４】
0003600896.tif 000005
【図５】
0003600896.tif 000006