(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドをインクリボンおよび記録紙を介してプラテンに圧接しつつ移動させて前記記録紙に前記インクリボンの熱溶融性インクを選択的に溶融転写して記録を行う熱転写プリンタであって、前記インクリボンを基材とこの基材上に積層された離型層とこの離型層上に積層された樹脂系インク層とにより形成し、前記記録紙の表面に断熱層を形成し、前記サーマルヘッドの前記記録紙に対する相対速度を２〜３０インチ／秒に制御するとともに記録画像の階調に応じて前記サーマルヘッドへの通電時間を複数段階に制御する制御部を備えていることを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記樹脂系インク層の溶融粘度を１０００００〜２００００００センチポイズとしたことを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記離系層を０．１〜５マイクロメートルの厚さを有するワックス系離型層としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記記録紙の断熱層は、粒径が０．５〜５マイクロメートルの無機顔料粒子を分散してコーティングしたものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記記録紙の断熱層は、粒径が０．５〜５マイクロメートルの無機顔料粒子と、粒径が１〜３マイクロメートルのポリマー系マイクロカプセルとを分散してコーティングしたものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記記録紙の断熱層は、その表面に孔径が１〜３０マイクロメートルの複数の孔が形成されたものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項７】
前記熱転写プリンタは、複数色の樹脂系インク層を用いてカラー記録を行う熱転写プリンタであって、各樹脂系インク層を異なる溶融粘度に形成するとともに、その溶融粘度が大きい順に前記記録紙に溶融転写するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項８】
前記各樹脂系インク層を少なくともシアン、マゼンタおよびイエローにより構成するとともに、これらの樹脂系インク層の溶融粘度をシアン、マゼンタ、イエローの順に小さくなるように形成したことを特徴とする請求項７に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱転写プリンタに係り、特に、インクリボンの熱溶融性インクとして樹脂系インクを用いて記録紙にドット径階調記録を行うのに好適な熱転写プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、熱溶融性インクを用いて多階調記録を行う場合に、ディザ法や発熱素子の小さい特殊なサーマルヘッドを用いた熱集中法が使用されていた。さらに近年では、より高解像度のカラー画像が要求されるに伴って、サーマルヘッドの発熱素子に通電するエネルギを制御することにより多階調記録を行う熱転写プリンタが提案されている。
【０００３】
このような熱転写プリンタは、インクリボンとして、基材上にワックス系インク層を積層したインクリボンが使用されているとともに、記録紙としてマイクロポーラス紙と呼ばれる多孔質の特殊な専用紙が使用されている。そして、前記インクリボンおよびマイクロポーラス紙をプラテンとサーマルヘッドとの間に挟持して、前記サーマルヘッドの各発熱素子に通電するエネルギを制御することにより前記ワックス系インクに与える熱エネルギを調整してインクの溶融面積を画像情報に応じて制御するようになっている。
【０００４】
このように熱エネルギが与えられたワックス系インクは、７０〜８０℃の温度で溶融し、前記マイクロポーラス紙の表面や孔径が１〜１０マイクロメートル程度の孔内に浸透して、記録画像を構成するようになっている。
【０００５】
また、他の方式として、基材上に０．２〜１．０マイクロメートルの樹脂系の単層インク層を持つインクリボンを用いて専用受像シートに多値記録を行った後に、記録画像を永久支持体に再転写する再転写方式が提案されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の熱転写プリンタにおいては、上述したワックス系インクを用いて記録を行った場合は、インク自体が柔らかいため、記録した画像を擦ると汚れてしまって記録画像が劣化してしまうという擦過性の問題があった。
【０００７】
また、マイクロポーラス紙を使用した場合は、インクが多孔質層に浸透し、マイクロポーラス紙の表面特性の影響により鮮やかな画像が得られないといった不具合があった。
【０００８】
一方、樹脂系の単層インク層を持つインクリボンを使用して画像を記録する場合には、擦過性の問題は解決されて堅牢性に優れ、かつ、鮮やかな画像が得られるものの、樹脂系インクはワックス系インクに比べて転写感度が悪いことから、特に多階調記録での充分な転写感度が得られず、転写不良などによるザラツキ感を生じるといった不具合があった。
【０００９】
また、一旦専用受像シートに記録した後に再転写するという工程が必要であり、取り扱いが複雑になるという欠点があった。
【００１０】
さらに、従来の熱転写プリンタにおいて、この樹脂系インクを用いる場合は、図８および図９に示すように、サーマルヘッド３２の各発熱素子（図示せず）の発熱により生じる熱エネルギが、インクリボン３３から記録紙３４の背面側へ抜けてしまい、放熱量が多いため、さらに転写感度を低下させてしまうといった不具合があった。
【００１１】
さらにまた、少なくともイエロー、シアン、マゼンタの３色のインクを用いてフルカラー画像を記録する場合、転写されたインクの上に次の色のインクを重ねて転写する重色において、専用受像シートへの直接転写となる最下色のインクに比べて、重色ではさらにインクの転写感度が低下し、色重ね不良などの欠陥が生じるという不具合もあった。
【００１２】
このため、従来の熱転写プリンタでは、樹脂系インクを用いて重色および低濃度部でも正確な転写が得られ、かつ、鮮やかな多階調記録を行うことが重要な課題となっていた。
【００１３】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、堅牢性に優れる樹脂系インクを用いて、重色および低濃度部でも正確な転写が得られ、かつ、鮮やかな多階調記録を施すことができる熱転写プリンタを提供することを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため本発明に係る請求項１に記載の熱転写プリンタの特徴は、インクリボンを基材とこの基材上に積層された離型層とこの離型層上に積層された樹脂系インク層とにより形成し、前記記録紙の表面に断熱層を形成し、前記サーマルヘッドの前記記録紙に対する相対速度を２〜３０インチ／秒に制御するとともに記録画像の階調に応じて前記サーマルヘッドへの通電時間を複数段階に制御する制御部を備えている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、樹脂系インクの温度を充分高めることができるとともに、熱時剥離を確実に行えるため、画像のハイライト部分を含めて樹脂系インクによる高精細のドット径階調記録を行うことができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項１において、樹脂系インク層の溶融粘度を１０００００〜２００００００センチポイズとした点にある。そして、このような構成を採用したことにより、擦過性に優れた強固な画像を得ることができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項１または請求項２において、離系層を０．１〜５マイクロメートルの厚さを有するワックス系離型層とした点にある。そして、このような構成を採用したことにより、樹脂系インクをインクリボンの離型層からより剥離させやすくなって、特に熱エネルギの少ない低濃度部での転写が確実に行えるようになる。
【００１７】
また、請求項４に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項において、記録紙の断熱層を、粒径が０．５〜５マイクロメートルの無機顔料粒子を分散してコーティングして形成した点にある。そして、このような構成を採用したことにより、断熱効果をより効率的に高められる。
【００１８】
また、請求項５に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項において、記録紙の断熱層を、粒径が０．５〜５マイクロメートルの無機顔料粒子と、粒径が１〜３マイクロメートルのポリマー系マイクロカプセルとを分散してコーティングして形成した点にある。そして、このような構成を採用したことにより、より多くのサーマルヘッドの熱量を樹脂系インクに付与することができて、記録紙へ安定的に転写することができる。
【００１９】
また、請求項６に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項において、記録紙の断熱層を、その表面に孔径が１〜３０マイクロメートルの複数の孔により形成した点にある。そして、このような構成を採用したことにより、樹脂系インクによる多階調記録画像を高品質で表現することができる。
【００２０】
また、請求項７に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項６のいずれか１項において、複数色の樹脂系インク層を異なる溶融粘度に形成するとともに、その溶融粘度が大きい順に記録紙に溶融転写するようにした点にある。そして、このような構成を採用したことにより、すでに記録紙に転写された樹脂系インクに重ねて転写する場合に確実に転写することができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の熱転写プリンタの特徴は、請求項７において、複数色の樹脂系インク層を少なくともシアン、マゼンタおよびイエローにより構成するとともに、これらの樹脂系インク層の溶融粘度をシアン、マゼンタ、イエローの順に小さくなるように形成した点にある。そして、このように視覚感度の高い色順に重色を行うようにすることにより、より精細で粒状感の少ない高画質の記録画像を得ることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１乃至図７を参照して説明する。
【００２３】
本実施形態の熱転写プリンタ１には、フレーム（図示せず）の所望の位置に平板状のプラテン２がその記録面２ａがほぼ垂直となるように配設されており、このプラテン２の前側下方には、ガイドシャフト３がプラテン２と平行に配設されている。そして、ガイドシャフト３の適宜な位置には、上下に分割されたキャリッジ４が取着されており、下方に示す一方のキャリッジ４ａは、ガイドシャフト３に取着される下キャリッジ４ａとされ、上方に示す他方のキャリッジ４ｂは、後述するリボンカセット５が取着されるとともに前記下キャリッジ４ａに対し上下方向に接離可能とされた上キャリッジ４ｂとされている。
【００２４】
前記キャリッジ４は、１対のプーリ（図示せず）に巻回されている適宜な駆動ベルト６を、ステッピングモータなどの駆動手段（図示せず）により駆動させて、ガイドシャフト３に沿って往復動自在に駆動されるようになっている。
【００２５】
前記キャリッジ４には、プラテン２に対向しこのプラテン２に対して駆動モータの駆動力をもって動作可能な周知のヘッド移動機構（ともに図示せず）により接離自在とされ、プラテン２に対して当接した圧接状態（ヘッドダウン状態）においてプラテン２上に搬送された後述する記録紙２９に記録をなすサーマルヘッド７が配設されている。そして、このサーマルヘッド７は、キーボードなどの適宜な入力装置（図示せず）により入力された所望の記録情報に基づいて選択的に発熱される整列配置された複数の発熱素子（図示せず）を備えている。
【００２６】
また、サーマルヘッド７は、後述する制御部２５により、通電エネルギを１５段階に選択的に制御、すなわち、各発熱素子に対する通電時間を１５段階に制御されるようになっている。
【００２７】
前記キャリッジ４について更に詳しく説明すると、このキャリッジ４は、前記下キャリッジ４ａの上面とほぼ平行をなす板状の上キャリッジ４ｂが平行クランク機構８により下キャリッジ４ａに対して接離するように平行移動自在に取着されて構成されている。この平行クランク機構８は、図３に示すように、キャリッジ４の左右両端に１対設けられ、互いにＸ状に交差した１対のリンク９ａ，９ｂを有しており、これらのリンク９ａ，９ｂの交差位置はピン１０ａにより枢着され、リンク９ａ，９ｂの端部はピン１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅによりそれぞれ下キャリッジ４ａおよび上キャリッジ４ｂの左右側部の上端部に形成された長孔（図示せず）に摺動自在に係止されている。
【００２８】
また、前記下キャリッジ４ａには、回転クランク機構１１が配設されており、この回転クランク機構１１により上キャリッジ４ｂの平行移動の操作がなされるようになっている。この回転クランク機構１１は、下キャリッジ４ａに回転駆動できるように支持された回転部材をなす回転板１２と、この回転板１２の偏心位置にピン１３ａにより枢着された連結部材をなす連結リンク１４とからなり、連結リンク１４の先端が上キャリッジ４ｂにピン１３ｂにより枢着されて構成されている。そして、回転板１２は、モータなどの適宜な駆動手段（図示せず）により回転駆動されるようになっている。
【００２９】
図１に戻って、前記上キャリッジ４ｂの左右両側部には、先端が相互に内側に緩やかに湾曲し上下端に突起が形成された係合部１５ａとされている板状のアーム１５がほぼリボンカセット５の幅と等しい間隔を隔てて立設されている。そして、上キャリッジ４ｂの中央部には、相互に所定間隔を隔てて１対の回転可能なボビン１６が上方に突出するようにして配設されており、このボビン１６によりインクリボン１７が所定の方向に走行可能とされている。この１対のボビン１６は、一方がインクリボン１７を送出する送出ボビン１６ａとされ、他方がインクリボン１７を巻取る巻取ボビン１６ｂとされている。
【００３０】
また、キャリッジ４のプラテン２に対して遠方側の端縁上には、リボンカセット５に収納されたインクリボン１７の種類を検出するセンサ１８として、光センサ１８ａが配設されている。この光センサ１８ａとしては、本実施の形態においては反射型のものが用いられている。そして、光センサ１８ａは、熱転写プリンタ１の所望の位置に配設された熱転写プリンタ１の記録動作などの制御をつかさどる制御部２５に接続されている。
【００３１】
図１および図２に示すように、キャリッジ４の上方には、適宜な間隔を隔てて、図示しないフレームに図２において両矢印Ａにて示すように開閉自在に支持されたほぼ板状のキャノピ１９が配設されている。このキャノピ１９は、閉状態において、紙送り機構（図示せず）の出口側の紙押えとして機能するものであり、キャリッジ４と対向するようにして配設されており、キャリッジ４の移動領域とほぼ同一の長さとされている。
【００３２】
前記キャノピ１９のキャリッジ４と平行に対峙する下面の所定位置には、リボンカセット５を保持する複数のカセットホルダ（図示せず）が設けられており、このカセットホルダにより、複数、本実施形態においてはシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色の樹脂系インク２８が塗布されたインクリボン１７（１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ）が内部に収納されたリボンカセット５がキャリッジ４の移動方向に一列状に配設されるようになっている。
【００３３】
そして、各リボンカセット５は、図２に両矢印Ｂにて示すように、回転クランク機構１１に伴って動作する平行クランク機構８の動作により、キャノピ１９と上キャリッジ４ｂとの間で選択的に受け渡しが行われるようになっている。
【００３４】
本実施形態の各リボンカセット５は、インクリボン１７の種類にかかわらず、すべてが同一形状、同一寸法に形成されており、上下１対とされた平面ほぼ矩形のケース本体２０内に、図示しない回転自在に支持された１対のリールと、回転自在に支持された１対のリボン送りローラと、回転自在に支持されたリボン経路に臨んでいる複数のガイドローラなどが配設されている。
【００３５】
そして、１対のリール間にインクリボン１７が巻回され、インクリボン１７の中間部が外部に導出されている。この１対のリールは、リボンカセット５が上キャリッジ４ｂに搭載されると、その一方は、記録に供した部分のインクリボン１７を巻取る巻取りリールとされ、他方は、インクリボンを送出する送出リールとされている。そして、各リールの内周面には、複数のキー溝が周方向に間隔を隔ててスプライン状に形成されており、巻取りリールの内周面は、前記巻取りボビン１６ｂが係合される巻取り孔２１ｂとされ、送出リールの内周面は、前記送出ボビン１６ａが係合される送出孔２１ａとされている。
【００３６】
また、リボンカセット５のキャリッジ４に搭載された状態でプラテン２と対向する面には、サーマルヘッド７が臨む凹部２２が形成されており、この凹部２２内においてインクリボン１７の中間部が導出されている。
【００３７】
また、リボンカセット５の凹部２２が形成された面と平行に延在する後面には、各リボンカセット５内に収納されているインクリボン１７の種類を判別するための識別マーク２３が配置されている。本実施形態の識別マーク２３は、インクリボン１７の種類によって異なる数の縞状の非反射部２４ａを有する反射シール２４により形成されている。
【００３８】
そして、この識別マーク２３をキャリッジ４に設けた光センサ１８ａによって検出し、この検出信号を熱転写プリンタ１の制御部２５に出力し、この制御部２５内において各リボンカセット５における識別マーク２３の数を計数することによりリボンカセット５内に収納されているインクリボン１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄの種類を判別するようになっている。
【００３９】
つまり、図１において最も左方に示すリボンカセット５ａには、３本の非反射部２４ａを有する反射シール２４Ａが識別マーク２３として配置されている。そして、リボンカセット５の図１において手前側に示す後面の左端部が識別マーク２３の検出のための基準位置ＢＰとされ、識別マーク２３の図１において右端に位置する非反射部２４ａの右端面までの距離Ｌを、すべての識別マーク２３において同一とするとともに、この距離Ｌ内にインクリボン１７ａの種類を識別するための所望の非反射部２４ａが形成されている。そして、使用に供する識別マーク２３を光センサ１８ａが検出した状態でキャリッジ４が停止可能とされており、キャリッジ４が停止した状態で、カセットホルダに収納されているリボンカセット５が上キャリッジ４ｂへ受け渡されるようになっている。
【００４０】
また、本実施形態におけるインクリボン１７は、図４に示すように、基材となるプラスチックフィルム２６の表面側にワックス系離型層２７が積層されており、このワックス系離型層２７の上に樹脂系インク層２８が積層された構成となっている。
【００４１】
前記ワックス系離型層２７は、樹脂系インク層２８の剥離効果の点から、０．１〜５マイクロメートル（μｍ）の厚さに形成されることが好ましい。また、ワックスの種類としては、サーマルヘッドの発熱温度に鑑みると、軟化点が５０〜１３０℃のものが好ましく、例えば、パラフィンワックス、シリコンワックス、モンタンワックス、ポリエチレンワックス、木ロウ、密ロウ、キャンデリラワックスおよびライスワックス等が好ましい。
【００４２】
また、前記樹脂系インク層２８は、記録紙２９への転写の良好性および階調表現の容易性の点から、１００℃における溶融粘度が１０００００〜２００００００センチポイズ（ｃＰ）の樹脂が好ましく、本実施形態では、より好ましい溶融粘度として６５００００センチポイズの樹脂を使用している。そして、樹脂系インク層２８の種類としては、記録紙２９への転写の良好性および購入の容易性の点から、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル・酢酸ビニル共重合樹脂、ポリアクリルエステル等のビニルポリマ、ポリエステル系樹脂、ポリエチレン系樹脂およびポリアミド系樹脂等が好ましい。
【００４３】
さらに、前記樹脂系インク層２８は、各インク色毎に記録順に応じて順次溶融粘度が小さくなるように形成されている。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの樹脂系インク層２８の順に溶融粘度がだんだん小さくなるように形成されており、その小さくなる順番に記録紙２９に溶融転写されるようになっている。このような条件で溶融転写することにより、各樹脂系インク２８が重なる部分においても良好に転写され、記録画像もきれいに表現することができるようになっている。
【００４４】
なお、本実施形態においては、前記樹脂系インク２８を塗布したインクリボン１７を収納したリボンカセット５として、必ずしもブラックの色のリボンカセット５が配設されていなくてもよく、少なくともシアン、マゼンタおよびイエローのインクリボン１７が収納されたリボンカセット５が配設されていればよい。
【００４５】
また、本実施形態において使用される記録紙２９は、基材紙３０の表面（記録側面）に断熱層３１が形成された構成となっている。この断熱層３１は、図５に示すように、サーマルヘッドの発熱素子の熱が、インクリボン１７および記録紙２９を通過して記録紙２９の裏側へ放出されるのを抑制するためのものであり、この断熱層３１の断熱効果により、インクリボン１７の樹脂系インク２８に付与する熱量が高められる。本実施形態では、図６に示すように、インクリボン１７の樹脂系インク層２８の温度が、前記断熱層３１が無い記録紙２９に記録を施す場合に比べて約６割程度上昇させられるようになっている。
【００４６】
前記記録紙２９の一実施例としては、基材紙３０の表面に断熱層３１として無機顔料粒子（図示せず）を分散してコーティングしたものが挙げられる。この断熱層３１は、断熱効果を高める点から、前記無機顔料粒子の粒径が０．５〜５マイクロメートルのものを使用するのが好ましく、より好ましくは、粒径が２〜３マイクロメートルの無機顔料粒子である。また、前記無機顔料粒子の例としては、タルク、カオリン、炭酸カルシウム、水酸化アルミニウム、硫酸バリウム、アルミナおよび各種の酸化チタン等が挙げられる。
【００４７】
また、前記記録紙２９の他の実施例としては、前述した無機顔料粒子と、１〜３マイクロメータのポリマー系マイクロカプセル（図示せず）とを前記基材紙３０の表面に分散し、コーティングしたものである。前記ポリマー系マイクロカプセルは、中空の球状に形成されており、内部に空気層が存在していることから、より断熱効果を高めることができるようになっている。
【００４８】
さらに、前記記録紙２９の他の実施例としては、その表面に孔径が１〜３０マイクロメートルの複数の孔が形成されたマイクロポーラス紙がある。このマイクロポーラス紙は、表面の孔内の空気により断熱効果が発揮されるようになっている。
【００４９】
また、本実施形態における熱転写プリンタには、サーマルヘッド７の移動速度、サーマルヘッド７のプラテン２に対する圧接力およびサーマルヘッド７の各発熱素子への通電時間を制御する制御部２５が配設されている。
【００５０】
前記制御部２５は、図示しないメモリ、ＣＰＵなどから形成されており、前記サーマルヘッドの移動速度は、樹脂系インク２８を熱時剥離させられる点から、サーマルヘッドと記録紙２９との相対速度が２〜３０インチ／秒、より好ましくは５インチ／秒となるように制御されている。
【００５１】
また、前記制御部２５は、サーマルヘッド７のプラテン２に対する圧接力を、０．３キログラム／センチメートル以上の圧力に制御するようになっており、樹脂系インク２８を記録紙２９へ確実に転写再現させるとともに、各樹脂系インク２８が重なる部分も安定的に転写させるようになっている。
【００５２】
さらに、前記制御部２５は、前記サーマルヘッドの各発熱素子に対する通電時間を１５段階に制御することにより、通電エネルギを調整し、記録紙２９にドット径階調記録を行うようになっている。すなわち、図７に示すように、１つの発熱素子に通電する時間、換言すれば通電パルスの周期を変化させて、ドット径をレベル１からレベル１５までの１５段階（通電しない場合を含めると１６段階）に制御することができ、これらの各発熱素子から構成されるマトリクスを想定して、画像をドット径階調記録として表現するようになっている。前記マトリクスとしては、例えば、縦と横とが３×３の９ドットから構成されている。
【００５３】
次に、本発明の実施形態の作用について説明する。
【００５４】
本実施形態における熱転写プリンタは、ホストコンピュータ等により画像処理された記録情報が制御部２５に送信されると、この制御部２５からの指令により、ホームポジションに位置するキャリッジ４を移動させて、キャリッジ４に配設した光センサ１８ａが、リボンカセット５の識別マーク２３を検出する。そして、光センサ１８ａは、非反射部２４ａの配列およびピッチなどの構成による各識別マーク２３の固有の検出信号を制御部２５に送出し、制御部２５において発せられた指令に対応する識別マーク２３かどうかを判断し、指令に対応する識別マーク２３の場合には、キャリッジ４の移動を停止する。
【００５５】
本実施形態では、溶融粘度の大きい順にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックと形成されているので、まず最初に、シアンのインクリボン１７の配設されたリボンカセット５を識別する。
【００５６】
そして、選択された所望のインクリボン１７を内部に収納したリボンカセット５が、平行クランク機構８および回転クランク機構１１によって、図２に両矢印Ｂにて示すように、キャノピ１９と上キャリッジ４ｂとの間で選択的に受け渡されて、リボンカセット５がキャリッジ４に装着されてリボンカセット５の選択動作が終了する。
【００５７】
ついで、表面に断熱層３１が積層されている記録紙２９が、プラテン２とサーマルヘッド７との間に人手あるいは図示しない給紙装置によりセットされ記録動作が開始される。そして、制御部２５からの指令により、サーマルヘッドをヘッドダウンさせて、樹脂系インク２８の塗布されたインクリボン１７および前記記録紙２９を介してプラテンに対して０．３キログラム／センチメートルの線圧で圧接させるとともに、前記サーマルヘッド７と記録紙２９との相対速度が２〜３０インチ／秒となるようにキャリッジ４を移動させる。このようにサーマルヘッドを記録紙２９に対して移動させつつ、所望の記録画像の階調に応じてサーマルヘッド７の各発熱素子への通電時間を制御して発熱させると、前記インクリボン１７の樹脂系インク２８が、ワックス系離型層２７から適量分だけ剥離されて記録紙２９に転写される。
【００５８】
したがって、本発明の実施形態によれば、インクリボン１７の樹脂系インク２８が基材フィルム上にワックス系離型層２７を介して積層されているため、記録紙２９に転写されやすく、画像のハイライト部分を正確で高精細に表現することができる。
【００５９】
また、記録紙２９はその表面に断熱層３１が形成されているため、サーマルヘッドの発熱温度を保持しやすく、インクリボン１７の樹脂系インク２８を充分に軟化させることができる。このため、樹脂系インク２８であっても容易に記録紙に高解像度のドット径階調記録を直接施すことができる。
【００６０】
さらに、前記サーマルヘッドと前記記録紙２９との相対速度を２〜３０インチ／秒となるようにキャリッジの移動速度を制御するため、樹脂系インク２８を熱時剥離させることができ、樹脂系インク２８を確実に記録紙２９に転写することができる。
【００６１】
なお、本発明は前記実施の形態のものに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【００６２】
【発明の効果】
以上述べたように本発明の請求項１に記載の熱転写プリンタによれば、樹脂系インクの温度を充分高めることができるとともに、熱時剥離を確実に行えるため、画像のハイライト部分を含めて樹脂系インクによる高精細のドット径階調記録を行うことができる。
【００６３】
また、請求項２に記載の熱転写プリンタによれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、堅牢性を充分発揮できて、擦過性に優れた強固な画像を得ることができる。
【００６４】
また、請求項３に記載の熱転写プリンタによれば、請求項１または請求項２にに記載の発明の効果に加えて、樹脂系インクをインクリボンの離型層からより剥離させやすくなって、記録紙への転写が容易となる。
【００６５】
また、請求項４に記載の熱転写プリンタによれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、断熱効果をより効率的に高めることができる。
【００６６】
また、請求項５に記載の熱転写プリンタによれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、より多くのサーマルヘッドの熱量を樹脂系インクに付与することができて、記録紙へ安定的に転写することができる。
【００６７】
また、請求項６に記載の熱転写プリンタによれば、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、樹脂系インクによる多階調記録画像を高品質で表現することができる。
【００６８】
また、請求項７に記載の熱転写プリンタによれば、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の発明の効果に加えて、すでに記録紙に転写された樹脂系インクに重ねて転写する場合に確実に転写することができる。
【００６９】
また、請求項８に記載の熱転写プリンタによれば、請求項７に記載の発明の効果に加えて、各樹脂系インクが重ねて記録された部分が、視覚感度の高い色順に重色を行うことで、より精細で粒状感の少ない高画質の記録画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの実施形態の要部を示す斜視図
【図２】図１の熱転写プリンタのキャリッジの概略側面図
【図３】図２の熱転写プリンタのキャリッジの平行クランク機構を示す側面図
【図４】本実施形態におけるインクリボンを示す側面断面図
【図５】本実施形態におけるインクリボンの断熱効果を示すサーマルヘッド周辺の概略側面図
【図６】本実施形態においてサーマルヘッドへの通電後の経過時間に対するサーマルヘッドの温度と樹脂系インクの温度とを示すグラフ
【図７】本実施形態における制御部によるサーマルヘッドの通電制御を示すグラフ
【図８】従来の熱転写プリンタにおけるインクリボンの断熱効果を示すサーマルヘッド周辺の概略側面図
【図９】従来の熱転写プリンタにおいてサーマルヘッドへの通電後の経過時間に対するサーマルヘッドの温度と樹脂系インクの温度とを示すグラフ
【符号の説明】
１  熱転写プリンタ
２  プラテン
４  キャリッジ
５  リボンカセット
７  サーマルヘッド
１７  インクリボン
２５  制御部
２７  ワックス系離型層
２８  樹脂系インク層
２９  記録紙
３０  基材紙
３１  断熱層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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