(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材の搬送方向に直交してスライド可能であり、且つシート材の側縁に当接して搬送方向を案内するガイド部材と、
ガイド部材に設けられ、且つ複数に分岐する分岐部を有する導電性部材と、
基板上において各分岐部の軌道上に設けられ、且つ各分岐部と一対一で接触して導電性部材を摺動させる複数のレール部と、
レール部と分岐部との接触信号によりシート材のサイズを判断する制御手段と、を備える原稿送り装置であって、
各レール部は、金属部材が並列に並べられて構成され、
金属部材は、レール部毎に長さがそれぞれ異なるよう構成され、且つ各分岐部が基板に接触しない程度の厚みを持つとともに、分岐部の軌道方向に分割し、
各レール部における隣り合う金属部材は、それぞれの分割位置が異なることを特徴とする原稿送り装置。
【請求項２】
各分岐部には、レール部が係合する溝部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の原稿送り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置における原稿送り装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の本体に、用紙、シート等の原稿を送る原稿送り装置にセットされた原稿のサイズを検出する技術として、原稿の搬送方向を案内するガイド板の移動量により、原稿のサイズを検出する技術が知られている。これは、Ｎｉ（ニッケル）メッキ等が表面に施されたプリント基板を設け、このプリント基板の表面を摺動する導電性の板ばねをガイド板に設けて、板ばねのプリント基板に対する接触位置により原稿のサイズを検出する技術である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述の技術では、板ばねがプリント基板の表面を直接摺動することにより、例えば、プリント基板のＮｉメッキが剥がれたり等、装置本体が損傷し易いという問題がある。特に、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）等のように、使用頻度の高いものにおいては、装置本体が損傷し易かった。
【０００４】
そこで、本発明は、装置本体の損傷を防止できる原稿送り装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、シート材の搬送方向に直交してスライド可能であり、且つシート材の側縁に当接して搬送方向を案内するガイド部材と、ガイド部材に設けられ、且つ複数に分岐する分岐部を有する導電性部材と、基板上において各分岐部の軌道上に設けられ、且つ各分岐部と一対一で接触して導電性部材を摺動させる複数のレール部と、レール部と分岐部との接触信号によりシート材のサイズを判断する制御手段と、を備える原稿送り装置であって、各レール部は、金属部材が並列に並べられて構成され、金属部材は、レール部毎に長さがそれぞれ異なるよう構成され、且つ各分岐部が基板に接触しない程度の厚みを持つとともに、分岐部の軌道方向に分割し、各レール部における隣り合う金属部材は、それぞれの分割位置が異なることを特徴とする。
【０００６】
この請求項１に記載の発明では、ガイド部材の移動とともに、導電性部材（各分岐部）は、各レール部に接触しながら移動する。各レール部は、それぞれの長さが異なっていることにより、導電性部材の停止位置によって、各分岐部と各レール部との接触数（接触信号）が異なる。この分岐部とレール部との接触信号により、制御手段はシートのサイズを判断する。
【０００７】
導電性部材と基板との間に金属部材が介在しているので、従来と異なり、導電性部材が基板の表面を直接摺動しないので、本体の損傷を防止できる。また、金属部材は、並列に並んでいることにより、分岐部が安定して移動でき、分岐部が金属部材から脱線することを防止する。
【０００９】
さらに、金属部材が分割していることにより、金属部材の一本あたりの長さが短くなるので、金属部材がたわみにくくなる。
【００１１】
また、隣り合う金属部材のそれぞれの分割位置が異なっていることにより、分岐部とレール部との分岐部分において、切れ目がなくなるので、ガイド板の移動を滑らかにすることができる。また、切れ目がなくなるので、分岐部とレール部との非接触部分をなくすことができ、シートのサイズを正確に検出できる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、各分岐部には、レール部が係合する溝部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この請求項２に記載の発明では、分岐部には、レール部が係合する溝部が形成されているので、分岐部がレール部から脱線することを更に防止する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面に基づいて第一実施の形態を説明する。図１は、本発明を適用したシートスルータイプの原稿自動送り装置（以下、単に「ＡＤＦ」という）１を概略的に示している。ＡＤＦ１は、例えば、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に取り付けられており、画像形成装置に原稿５を搬送する。
【００１５】
ＡＤＦ１には、原稿台３が設けられており、この原稿台３にはシート材である原稿５がセットされるようになっている。原稿台３にセットされた原稿５は、ＡＤＦ１に設けられたローラ（図示せず）等により、矢印Ａ方向に搬送される。原稿台３には、矢印Ｂ方向にスライド可能な一対のガイド部材７、９が配置されており、一対のガイド部材７、９は、原稿５の両側縁に当接して原稿５の搬送方向を案内する。
【００１６】
図２は、一対のガイド部材７、９を示す平面図である。図２に示すように、一方のガイド部材７には、原稿台３に設けられたガイド溝３ａ（図１参照）を介して第一ラック１１が一体に設けられ、同様に、他方のガイド部材９にも、ガイド溝３ａを介して第二ラック１３が一体に設けられている。これら第一及び第二ラック１１、１３はそれぞれ、原稿台３に設けられた回転軸１６に軸支されたピニオン１５と歯合している。第一及び第二ラック１１、１３とピニオン１５との歯合により、一対のガイド部材７、９はガイド溝３ａに沿って、互いに近づく方向、或いは互いに離れる方向（図１の矢印Ｂ参照）にスライド可能となる。
【００１７】
第一ラック１１には、金属製の板ばね（導電性部材）１７が設けられており、板ばね１７は、一方のガイド部材７とともに（第一ラック１１とともに）移動する。板ばね１７は、第一ラック１１に固定されている基部１７ａと、基部１７ａから後述する基板１９に向けて延出する第一分岐部１７ｂと、第二分岐部１７ｃと、第三分岐部１７ｄとで構成されている。
【００１８】
図３は、一方のガイド部材７の近傍を示す断面図であり、図４は、図３の矢印Ｃ方向から見た基板１９を示す斜視図であり、図５は、後述する各分岐部と各レール部とが接触している状態を示す側面図である。図３に示すように、原稿台３の裏面には、例えば、プリント基板等の基板１９が固定されており、板ばね１７は、一方のガイド部材７の移動とともに、基板１９に接触しながら移動する（これについては後述する）。
【００１９】
図４に示すように、基板１９は、板ばね１７の第一分岐部１７ｂの軌道上に第一レール部２１、第二分岐部１７ｃの軌道上に第二レール部２３、第三分岐部１７ｄの軌道上に第三レール部２５が、それぞれ設けられている。また、第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄはそれぞれ、第一〜第三レール部２１、２３、２５と接触している。図を見ても明らかなように、第一レール部２１と、第二レール部２３と、第三レール部２５とはそれぞれ、板ばね１７の移動方向（基板１９の長手方向）の長さが異なっている。即ち、第三レール部２５よりも第二レール部２３の方が長く、第二レール部２３よりも第一レール部２１の方が長くなるように、各レール部２１、２３、２５は設けられている。
【００２０】
第一レール部２１は、二本の針金（金属部材）２７、２７を並列に並べて構成されており、この針金２７、２７に対して、図５に示すように、板ばね１７の第一分岐部１７ｂが摺動する（接触しながら移動する）。針金２７、２７を並列に並べて構成しているので、第一分岐部１７ｂが安定して移動でき、第一分岐部１７ｂがレール部２１から脱線することを防止する。
【００２１】
また、針金２７は、基板１９の長手方向において分割されており、隣り合う針金２７、２７は、それぞれの分割位置が異なるように設けられている。針金２７が分割されていることにより、針金２７の一本あたりの長さが短くなるので、針金２７がたわみにくくなる。また、隣り合う針金２７、２７のそれぞれの分割位置が異なっていることにより、第一分岐部１７ｂと第一三レール部２１との接触部分において、切れ目がなくなるので、一対のガイド部材７、９の移動を滑らかにすること（ガイド部材を移動したときのゴツゴツ感をなくすこと）ができる。
【００２２】
なお、第二及び第三レール部２３、２５の構成については、上述の第一レール部２１と略同様であるので、その説明は省略する。
【００２３】
また、プリント基板２１には、制御手段２９が設けられており、制御手段２９は、第一〜第三レール部２１、２３、２５と第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄとの接触信号により、原稿５のサイズを判断する。制御手段２９には、第一〜第三レール部２１、２３、２５（以後、単に「各レール部」ということもある）と第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄ（以後、単に「各分岐部」ということもある）との接触数に応じた原稿サイズが、予め入力されている。本実施の形態においては、接触数が三つのときはＡ３縦サイズ、接触数が二つのときはＡ４縦サイズの原稿サイズが、予め制御手段２９に入力されている。
【００２４】
即ち、図４において、板ばね１７がＤの位置（実線の位置）に位置しているときは、第一〜第三レール２１、２３、２５に第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄがそれぞれ接触しており、接触数は三つである。このとき、制御手段２９は、原稿台３にセットされた原稿５のサイズを、Ａ３縦サイズと判断する。
【００２５】
一方、板ばね１７が、図４において、Ｅの位置（二点鎖線の位置）に位置しているときは、第一及び第二レール部２１、２３と第一及び第二分岐部１７ｂ、１７ｃが接触しており、接触数は二つである。このとき、制御手段２９は、原稿台３にセットされた原稿５のサイズを、Ａ４縦サイズと判断する。
【００２６】
なお、制御手段２９が判断する原稿サイズは、上述したサイズに限定されず、制御手段２９に予め入力する原稿サイズによって、種々のサイズを判断できる。また、レール部を増やせば、更に細かい原稿サイズの判断が可能となる。
【００２７】
次に、上述した構成に基づき、第一実施の形態の作用を説明する。画像形成装置に原稿５を送るときは、先ず、原稿台３に原稿５をセットする。次いで、一対のガイド部材７、９をスライドして、一対のガイド部材７、９を原稿５の両側縁に当接させる。この一方のガイド部材７の移動とともに、第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄはそれぞれ、第一〜第三レール部２１、２３、２５に接触しながら移動し、一方のガイド部材７が原稿５の側縁に当接したときに停止する。
【００２８】
第一〜第三レール部２１、２３、２５は、それぞれの長さが異なっていることにより、板ばね１７の停止位置によって、各レール部と各分岐部との接触数が異なる。制御手段２９は、この接触数（接触信号）により、原稿５のサイズを判断する。即ち、上述したように、例えば、板ばね１７が図４においてＥの位置に位置しているときは、原稿５のサイズをＡ４縦サイズと判断するのである。
【００２９】
一方のガイド部材７の移動とともに、各分岐部は各レール部、即ち、針金２７、２７に接触しながら移動する構成であり、基板１９と各分岐部との間には、針金２７が介在しているので（図５参照）、従来と異なり、板ばね１７が基板１９の表面を直接摺動しないので、装置本体の損傷を防止する。また、各レール部の針金２７、２７は、隣り合う針金２７の分割位置が異なっていることにより、切れ目がないので、各分岐部と各レール部との非接触部分をなくすことができ、原稿５のサイズを正確に検出できる。
【００３０】
次に、他の実施の形態を順次説明するが、上述の部分と同様の作用効果を奏する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００３１】
図６は、第二実施の形態に係る基板１９を示す斜視図である。第二実施の形態では、第一〜第三レール部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄを、板ばね１７の軌道方向（移動方向）に分割して設け、各レール部の隣り合う針金２７、２７の分割位置を一致させる構成とした。
【００３２】
図７は、第三実施の形態に係る基板１９を示す斜視図である。第三実施の形態では、第一〜第三レール部２１、２３、２５を、板ばね１７の軌道方向に分割せずに設ける構成、換言すれば、各レール部の針金２７、２７を分割せず、それぞれ一本の針金で構成した。
【００３３】
図８は、第四実施の形態に係る板ばね１７を拡大して示す斜視図である。第三実施の形態では、板ばね１７の第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄにそれぞれ、各レール部が係合する溝部１７ｅ、１７ｅ、１７ｅを形成したことが、上述の実施の形態と異なる。このように、構成することで、第一〜第三分岐部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄが、各レール部から脱線することを更に防止することができる。
【００３４】
なお、本発明は、上述の実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、針金２７を二本設けたが、これに限定されず、三本、四本等、複数本設けられていればよい。また、金属部材として針金２７を用いたが、これに限定されるものではなく、例えば、板金等を用いてもよい。更に、本実施の形態では、導電性部材として板ばね１７を用いているが、例えば、導電性のブラシを用いる等、導電性を有する部材を用いればよい。
【００３５】
また、本実施の形態では、板ばね１７を第一ラック１１に設けたが、板ばね１７を他方のラック１３に設けてもよい。更に、原稿台３に原稿５の一側縁が当接する壁部と、原稿５の他側縁が当接するガイド部材とを設け、このガイド部材を原稿５の他側縁に向けてスライドし、壁部とガイド部材とで原稿５を案内する構成にしてもよい。このような構成にすれば、ガイド部材は一つですむので、部品点数の削減が図れる。
【００３６】
また、本発明は、ＡＤＦに適用したが、例えば、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の原稿送り装置に適用しても、同様の作用効果を得る。
【００３７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、導電性部材と基板との間に金属部材が介在していることにより、本体の損傷を防止できる。また、金属部材は、並列に並んでいるので、導電性部材が安定して移動でき、接触体が金属部材から脱線することを防止する。
【００３８】
さらに、金属部材が分割していることにより、金属部材の一本あたりの長さが短くなるので、金属部材がたわみにくくなる。
【００３９】
また、隣り合う金属部材のそれぞれの分割位置が異なっていることにより、ガイド板の移動を滑らかにすることができ、しかも、導電性部材とレール部との非接触部分をなくすことができ、シートのサイズを正確に検出できる。
【００４０】
請求項２に記載の発明では、レール部が係合する溝部が、分岐部に形成されているので、分岐部がレール部から脱線することを更に防止する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る原稿自動送り装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】一対のガイド部材を示す平面図である。
【図３】一方のガイド部材の近傍を示す断面図である。
【図４】図３の矢印Ｃ方向から見た基板を示す斜視図である。
【図５】各分岐部と各レール部とが接触している状態を示す側面図である。
【図６】第二実施の形態に係る基板を示す斜視図である。
【図７】第三実施の形態に係る基板を示す斜視図である。
【図８】第四実施の形態に係る板ばねを拡大して示す斜視図である。
【符号の説明】
５      原稿（シート材）
７      一方のガイド部材
９      他方のガイド部材
１７    板ばね（導電性部材）
１７ｂ  第一分岐部
１７ｃ  第二分岐部
１７ｄ  第三分岐部
１７ｅ  溝部
１９    基板
２１    第一レール部
２３    第二レール部
２５    第三レール部
２７    針金（金属部材）
２９    制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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