(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発信側通信端末に固有の発信側ＩＤと画像データとを対応付けて記憶する着信画像メモリを備え、着信時に発信側ＩＤに対応する画像データを前記着信画像メモリから読み出して着信画像として表示する機能を有する通信端末に対して着信画像を配信するための着信画像配信システムであって、
ユーザ端末へ、発信側通信端末に固有の発信側ＩＤと、当該発信側通信端末に応じた着信画像と、当該着信画像を表示させるべき着信側通信端末に固有の着信側ＩＤとを特定するための情報を入力するための着信画像指定画面を送信する手段と、
ユーザ端末から、前記着信画像指定画面に入力された情報を配信要求として受信する手段と、
前記配信要求を受信すると、それに応じて、当該配信要求で特定される着信画像および発信側ＩＤを、当該配信要求で特定される着信側ＩＤを有する通信端末へ送信するための処理を実行する手段とを備えることを特徴とする着信画像配信システム。
【請求項２】
請求項１記載の着信画像配信システムにおいて、前記着信画像指定画面は、当該ユーザ端末に記憶された画像データのファイル名の入力欄を含むことを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１記載の着信画像配信システムにおいて、前記着信画像指定画面は、当該画像配信システムに予め登録された画像データのファイル名の入力欄を含むことを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項３記載の着信画像配信システムにおいて、前記予め登録された画像データは広告画像のデータを含み、各広告画像が着信画像として着信側通信端末に表示された頻度に応じて、広告主から徴収すべき広告料を算定する手段を更に備えることを特徴とするシステム。
【請求項５】
発信側通信端末に固有の発信側ＩＤと画像データとを対応付けて記憶する着信画像メモリを備え、着信時に発信側ＩＤに対応する画像データを前記着信画像メモリから読み出して着信画像として表示する機能を有する通信端末に対して着信画像を配信するための着信画像配信方法であって、
ユーザ端末へ、発信側通信端末に固有の発信側ＩＤと、当該発信側通信端末に応じた着信画像と、当該着信画像を表示させるべき着信側通信端末に固有の着信側ＩＤとを特定するための情報を入力するための着信画像指定画面を送信するステップと、
ユーザ端末から、前記着信画像指定画面に入力された情報を配信要求として受信するステップと、
前記配信要求を受信すると、それに応じて、当該配信要求で特定される着信画像および発信側ＩＤを、当該配信要求で特定される着信側ＩＤを有する通信端末へ送信するための処理を実行するステップとを備えることを特徴とする着信画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、着信時に発信者に応じた着信画像を表示させる機能を有する携帯電話等の通信端末に対してそのような着信画像を配信するための着信画像配信システムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話機には、着信時に発信側の電話番号に応じた着信画像を画面に表示させる機能を有する機種がある。このような機能を備えた携帯電話機によれば、着信者側において画面表示を見るだけで発信者を知ることができるので非常に便利である。また、画面に種々の画像が表示されることで携帯電話機に一種の娯楽性を持たせることも可能となる。こうした着信画像の表示機能は、携帯電話機の利用者が予め、発信者の電話番号とその発信者に対応する着信画像とを電話機内のメモリに登録しておき、着信時に、発信側電話番号に対応する着信画像がメモリから読み出されて画面に表示されることにより実現される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような着信画像をネットワーク上で配信するサービスは既に存在している。すなわち、携帯電話機の利用者は、インターネット上の画像配信サイトから好みの画像をダウンロードし、発信側電話番号と対応付けて携帯電話機のメモリに登録することで、この画像を発信者に応じた着信画像として利用することは既に行われているのである。しかしながら、従来は、発信者に応じた着信画像を着信側電話機の利用者が選定・登録するようになっており、発信者側で自らの着信画像を指定できるような配信サービスは存在しなかった。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、発信側通信端末に応じた着信画像を表示する機能を有する通信端末に対して、発信者側が自らの着信画像を指定して着信側通信端末へ配信することが可能な着信画像配信システムおよび方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、発信側通信端末に固有の発信側ＩＤと画像データとを対応付けて記憶する着信画像メモリを備え、着信時に発信側ＩＤに対応する画像データを前記着信画像メモリから読み出して着信画像として表示する機能を有する通信端末に対して着信画像を配信するための着信画像配信システムであって、
ユーザ端末へ、発信側通信端末に固有の発信側ＩＤと、当該発信側通信端末に応じた着信画像と、当該着信画像を表示させるべき着信側通信端末に固有の着信側ＩＤとを特定するための情報を入力するための着信画像指定画面を送信する手段と、
ユーザ端末から、前記着信画像指定画面に入力された情報を配信要求として受信する手段と、
前記配信要求を受信すると、それに応じて、当該配信要求で特定される着信画像および発信側ＩＤを、当該配信要求で特定される着信側ＩＤを有する通信端末へ送信するための処理を実行する手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項１記載の発明によれば、配信要求に発信側ＩＤと着信側ＩＤと着信画像とを特定するための情報が含まれ、着信側ＩＤの通信端末に対して、発信側ＩＤと着信画像とが送信される。すなわち、配信要求の送信者であるユーザは、着信画像を、発信側ＩＤおよび着信側ＩＤと共に指定することができる。したがって、発信側ＩＤとして自身の通信端末のＩＤを指定することにより、発信者側において、着信側で表示される着信画像を指定することが可能となる。
【０００７】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１記載の着信画像配信システムにおいて、前記着信画像指定画面は、当該ユーザ端末に記憶された画像データのファイル名の入力欄を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に記載された発明は、請求項１記載の着信画像配信システムにおいて、前記着信画像指定画面は、当該画像配信システムに予め登録された画像データのファイル名の入力欄を含むことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に記載された発明は、請求項３記載の着信画像配信システムにおいて、前記予め登録された画像データは広告画像のデータを含み、各広告画像が着信画像として着信側通信端末に表示された頻度に応じて、広告主から徴収すべき広告料を算定する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明によれば、着信画像として広告画像を指定でき、広告画像の表示頻度に応じて広告主から徴収すべき広告料を算定することができる。このため、着信画像配信システムによる広告ビジネスの実現が可能となる。
【００１１】
なお、請求項５に記載された発明は、請求項１に記載された発明を方法として規定したものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態である着信画像配信システムの全体構成図である。図１に示すように、本実施形態のシステムは、インターネット１０に接続された着信画像配信サーバー１２を含んでいる。インターネット１０には、ユーザ端末１４、および、移動通信事業者が運営する事業者サーバー１６が接続されている。なお、ユーザ端末１４は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータ端末であってもよいし、あるいは、インターネット接続機能を有する携帯電話機であってもよい。また、各事業者サーバー１６は移動通信事業者毎に設けられており、着信画像配信サーバー１２の運営者と、各移動通信事業者との間では、各事業者サーバー１６が着信画像配信サーバー１２からの要求に応じて自社が管轄する携帯電話機１８に着信画像の配信を行うべき旨の約束がなされているものとする。
【００１３】
着信画像配信サーバー１２には、ユーザデータベース２０、ユーザ画像データベース２２、広告画像データベース２４、広告課金データベース２６、および画像規格データベース２８が設けられている。
【００１４】
図２は、ユーザデータベース２０のデータ構成を示す。図２に示す如く、ユーザデータベース２０には、各会員ユーザのユーザＩＤ、パスワード、携帯電話の電話番号、および住所・氏名等の個人情報が記録されている。
【００１５】
図３は、ユーザ画像データベース２２のデータ構成を示す。図３に示す如く、ユーザ画像データベース２２には、会員ユーザから提供された画像を表す画像データと、提供者であるユーザのユーザＩＤとが関係付けて記録されている。
【００１６】
図４は、広告画像データベース２４のデータ構成を示す。図４に示す如く、広告画像データベース２４には、広告画像の画像データと、広告主を表す広告主ＩＤとが関係付けて記録されている。
【００１７】
図５は、広告課金データベース２６のデータ構成を示す。図５に示す如く、広告課金データベース２６には、各広告画像について、画像データファイル名と、広告画像が着信画像として表示された通話における発信側および着信側の電話番号とが関係付けて記録されている。
【００１８】
なお、画像規格データベース２８には、移動通信事業者毎に、携帯電話端末で表示可能な画像のデータフォーマット（ＪＰＥＧ，ＧＩＦ，ＰＮＧ，ＢＭＰ等）およびデータサイズが記録されている。
【００１９】
図６は、本実施形態において行われる処理の内容を説明するための図である。会員ユーザがユーザ端末１４から着信画像配信サーバー１２へアクセスすると（Ｓ１００）、ユーザＩＤおよびパスワードによるユーザ認証が行われたうえで、着信画像配信サーバー１２からユーザ端末１４へ着信画像指定画面が送信される（Ｓ１０２）。
【００２０】
図７は、着信画像指定画面の一例を示す図である。図７に示す如く、画像登録画面には、着信側電話番号の入力欄、着信画像指定方法の選択欄、および「送信」ボタンが含まれている。着信画像指定方法の選択欄では、着信画像の指定方法として、▲１▼ユーザ端末１４内に記録された画像データを送信するための「画像送信」、▲２▼予めユーザ画像データベース２２に登録してある画像から所望の画像を選択するための「ユーザ画像指定」、および、▲３▼広告主から提供されて予め広告画像データベース２４に登録された広告画像から選択するための「広告画像指定」の３つの選択肢の何れかから選択できるようになっている。
【００２１】
各選択枝▲１▼〜▲３▼には、ファイル名入力欄および「参照」ボタンが設けられている。ファイル名入力欄には、着信画像として指定画像データのファイル名を入力する。また、「参照」ボタンをクリックすると、選択可能な画像データのファイル名およびサムネイル画像が一覧表示され、この一覧表示からファイル名を選択することもできるようになっている。
【００２２】
上記の画像登録画面において着信側電話番号が入力され、かつ、着信画像が指定されたうえで、「送信」ボタンがクリックされると、これらの入力内容が着信画像の配信要求として着信画像配信サーバー１２へ送信される（Ｓ１０４）。そして、着信画像配信サーバー１２は、受信したデータに基づいて、着信画像を携帯電話機１８に配信すべき旨の要求を事業者サーバー１６へ送信する（Ｓ１０６）。
【００２３】
具体的には、着信画像の指定方法として▲１▼「画像送信」が選択された場合は、入力された画像ファイル名の画像データが着信側電話番号と共に、ユーザ端末１４から着信画像配信サーバー１２へ送信される。着信画像配信サーバー１２は、送信されてきた着信側電話番号に基づいて、着信側の携帯電話機１８を管轄する通信事業者を、例えば、各移動通信事業者の事業者サーバー１６へ問い合わせること等により識別する。こうして識別した移動通信事業者に適合する画像ファイルフォーマットおよびデータサイズを画像規格データベース２８を参照して取得し、ユーザ端末１４から受信した画像データを、取得した画像ファイルフォーマットおよびデータサイズに変換する。その際、画像の色合いやコントラスト等を自動調整するようにしてもよく、また、それらの調整度合いをユーザが指定できるようにしてもよい。そして、ユーザデータベース２０を参照して、着信画像配信の要求者であるユーザの電話番号（すなわち発信側電話番号）を取得し、この発信側電話番号と、変換した画像データとを、着信側電話番号の携帯電話機１８へ送信すべき旨の要求を、上記のように識別した着信側の携帯電話機１８を管轄する移動通信事業者の事業者サーバー１６へ送信する。
【００２４】
また、着信画像の指定方法として▲２▼「ユーザ画像指定」または▲３▼「広告画像指定」が選択された場合は、入力された画像ファイル名が着信側電話番号と共に着信画像配信サーバー１２へ送信される。着信画像配信サーバー１２は、送信されてきた画像ファイル名の画像データがユーザ画像データベース２４または広告画像データベース２６に記録されていることを確認する。そのうえで、上記した「画像送信」の場合と同様にして、画像データを着信側の携帯電話機１８に適合するよう変換すると共に、発信側電話番号を取得し、発信側電話番号と、変換した画像データとを、着信側電話番号の携帯電話機１８へ配信すべき旨の要求を、着信側の携帯電話機１８を管轄する移動通信事業者の事業者サーバー１６へ送信する。
【００２５】
着信画像配信サーバー１２から上記の画像配信要求を受けた事業者サーバー１６は、指定された着信画像を、指定された着信側電話番号の携帯電話機１８へ配信する（Ｓ１０８）。
【００２６】
携帯電話機１８では、対応する事業者サーバー１６から配信されてきた発信側電話番号と画像データとを対応付けて着信画像メモリに登録する。そして、着信画像メモリに登録された発信側電話番号から着信があった場合には、その発信側電話番号に対応する画像データを着信画像として表示させる。
【００２７】
次に、着信画像として広告画像が配信された場合に、広告主から発信側および着信側の各利用者へ支払われるべき広告料の算定処理について説明する。携帯電話機１８は、着信があった場合の着呼時に、表示された着信画像が広告画像であるか否かを判別し、広告画像である場合には、表示された着信画像のファイル名を、自機の電話番号（すなわち着信側電話番号）および発信側電話番号と共に着信画像配信サーバー１２へ送信する。なお、広告画像であるか否かの判別は、例えば、ユーザ画像と広告画像を区別できるように画像ファイル名を付けることにより、あるいは、画像データの所定のヘッダ領域に広告画像とユーザ画像を区別するためのフラグを記録しておくことにより行うことができる。着信画像配信サーバー１２は、送信されてきた広告画像ファイル名、発信側電話番号、および着信側電話番号を関係付けて広告課金データベース２６に記録する。そして、適宜なタイミングで（例えば月１回）、広告課金データベース２６を参照し、各広告画像の広告主から各ユーザへの支払われる広告料を計算する。具体的には、各広告画像の広告主から発信側および着信側のユーザへの支払額を所定額（例えば、発信者へは１円、着信者へは３円）が支払われるように広告料を計算し、広告主毎の広告料を集計して広告主に対する課金処理を実行すると共に、各ユーザへの支払額を集計して各ユーザへの支払処理を実行する。ユーザへの支払処理は、例えば、移動通信事業者に委託して通話料金から広告料に該当する額を差し引くことにより行うことができる。
【００２８】
なお、上記の説明では、着信側における着呼時に着信画像である広告画像のデータファイル名を携帯電話機１８から着信画像配信サーバー１２へ通知するものとしたが、これに限らず、各通信事業者から通話履歴情報（各通話についての発信側電話番号と着信側電話番号とを含む情報）が入手できる場合には、この通話履歴情報に基づいて広告料の計算処理を行うことも可能である。すなわち、着信画像として広告画像が指定された場合には、発信側電話番号と、着信側電話番号と、広告画像のファイル名とを関係付けたデータを着信画像配信サーバー１２に記録しておき、このデータと通話履歴情報との照合により、各広告画像が着信画像として表示された通話の発信側電話番号と着信側電話番号とを取得するのである。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態によれば、各ユーザは、発信側電話番号と、着信側電話番号と、この発信側電話番号から着信側電話番号への着信時に表示させるべき着信画像とを指定して、着信側電話番号の携帯電話機１８へ着信画像を配信することができる。すなわち、各ユーザは、自分が発信者である場合に相手側の携帯電話機１８に表示される着信画像を自由に設定することが可能となる。
【００３０】
また、ユーザは、予め登録された広告画像を着信画像として指定することができ、広告画像が着信画像として表示された頻度に応じて、広告主からユーザに支払われるべき広告料が計算される。したがって、本実施形態では、着信画像の配信サービスにより広告ビジネスを展開することも可能となる。なお、上記実施形態では、広告画像の表示頻度に応じて発信側および着信側のユーザに支払われるべき広告料を算定するものとしたが、着信画像配信サーバー１２の運営者に対しても、広告画像の表示頻度に応じて広告料が支払われるものとし、その広告料を算定するようにしてもよい。
【００３２】
この場合、広告画像が着信画像として表示されたことは着信時に着信画像配信サーバー１２で認識できるので、上記実施形態のように、広告料の算定処理のために携帯電話機１８から着信画像配信サーバー１２へ通知を行うことは不要である。
【００３３】
また、上記実施形態では、登録制を採用して会員ユーザのみがサービスを受けることができるものとした。しかしながら、登録制を採らず、着信画像配信サーバー１２へのアクセス時に、発信側電話番号として自分の携帯電話番号を入力するようにしてもよい。
【００３４】
また、上記実施形態では、着信画像配信の要求者であるユーザの携帯電話番号が自動的に発信側電話番号として設定されるものとしたが、発信側電話番号を任意に指定できるようにしてもよい。この場合、発信側電話番号として特定の電話番号（例えば知人・友人の電話番号）を指定し、着信側電話番号として自身の携帯電話番号を指定することで、自身の携帯電話機１８にその特定の電話番号に対する着信画像を配信させることが可能となる。ただし、不特定者に画像を配信するようないたずらを防止するため、着信画像を配信するのに先立って、着信先電話番号の携帯電話機１８に対して、その電話帳に発信側電話番号が登録されているか否かの問合せを行い、登録されている場合に限り当該着信画像を配信するようにしてもよい。
【００３５】
また、上記実施形態では、種々の移動通信事業者が管轄する携帯電話機１８に対して画像配信を行えるよう、着信画像配信サーバー１２を各移動通信事業者の事業者サーバー１６とは別に設け、画像の配信は各事業者サーバー１６から行うものとした。しかしながら、特定の移動通信事業者の携帯電話機１８にのみ対応する場合には、着信画像配信サーバー１２に事業者サーバー１６を統合し、着信画像配信サーバー１２自身から画像配信を行うようにしてもよい。このように両サーバーを統合した場合には、上記実施形態のように予め着信画像を指定しておくのではなく、発信時にユーザが着信画像を指定して、この着信画像を着信側の携帯電話機１８に表示させるようにすることも可能である。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１乃至３および５記載の発明によれば、着信画像の配信要求の送信者であるユーザは、着信画像を、発信側ＩＤおよび着信側ＩＤと共に指定することができる。したがって、本発明によれば、発信側ＩＤとして自分の通信端末のＩＤを指定することにより、発信者側において、着信側で表示される着信画像を指定することが可能となる。
【００３７】
請求項４記載の発明によれば、着信画像として広告画像を指定でき、広告画像の表示頻度に応じて広告主から徴収すべき広告料を算定することができる。このため、本発明によれば、着信画像配信システムによる広告ビジネスの実現が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である着信画像配信システムの全体構成図である。
【図２】ユーザデータベースのデータ構成を示す図である。
【図３】ユーザ画像データベースのデータ構成を示す図である。
【図４】広告画像データベースのデータ構成を示す図である。
【図５】広告課金データベースのデータ構成を示す図である。
【図６】本実施形態において行われる処理の内容を説明するための図である。
【図７】着信画像指定画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  インターネット
１２  着信画像配信サーバー
１４  ユーザ端末
１６  事業者サーバー
１８  携帯電話機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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