(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、前記トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着する転写残トナーを除去するクリーニング装置とを備えた画像形成装置において、
前記像担持体をユニットホルダに組付けると共に、前記クリーニング装置のクリーニングケースを前記ユニットホルダに固定して像担持体ユニットを構成し、該像担持体ユニットを着脱可能に支持し、かつ前記現像装置を保持した引出体を画像形成装置本体に対して引き出し可能に装着し、前記像担持体ユニットを引出体から取り外すとき、該像担持体ユニットが、引出体に保持された現像装置から離れる向きに移動するように、当該像担持体ユニットを案内するガイドを前記引出体に設け、該ガイドは、前記像担持体ユニットを引出体から取り外すべく、該像担持体ユニットを持ち上げたとき、該像担持体ユニットが、その上部の現像装置寄りの部分を中心として、その下部の部分が現像装置から離れる向きに回動するように、当該像担持体ユニットを案内することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニットホルダが、像担持体の外周面よりも外方に突出する突出部を有している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニットホルダが、像担持体の軸方向各端部を支持する側板を有し、該側板の像担持体外周面に沿って延びる周縁部が像担持体の外周面よりも外方に突出し、その突出した周縁部によって前記突出部が構成されている請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、前記トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着する転写残トナーを除去するクリーニング装置とを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。かかる画像形成装置のメンテナンス性を高めるため、像担持体、現像装置及びクリーニング装置の各要素を、画像形成装置本体に対して引き出し可能に装着された引出体にそれぞれ着脱可能に組付けると有利である。かかる画像形成装置によれば、その各要素を引出体から取り外すとき、先ず画像形成装置本体内に収められた引出体を手前側に引き出し、次いで所望する要素を引出体から離脱すればよく、その作業を簡素化することができる。例えば、像担持体を取り出すときは、その像担持体だけを引出体から離脱することができ、また像担持体を引出体に残したまま、クリーニング装置だけを引出体から離脱することもできる。
【０００３】
上述のように、引出体を用いた画像形成装置においては、像担持体、現像装置又はクリーニング装置を容易に引出体から取り出し、又はこれを引出体にセットし、この引出体を画像形成装置本体内に押し込むことによって、像担持体と現像装置とクリーニング装置を所定の位置に位置決めして画像形成装置本体内に装填することができる。その装填時に、クリーニング装置は、そのクリーニングケースの開口を像担持体の表面に向けた状態で位置決めされ、従って、この状態では、クリーニングケースの開口は像担持体の表面によって覆われ、その内部のトナーが大量に外部に漏出することはない。
【０００４】
ところが、前述のように引出体を手前に引き出し、像担持体又はクリーニング装置だけを引出体から取り出すと、クリーニングケースの開口を覆うものがなくなるため、細心の注意を払って作業を行わないと、その開口からトナーが大量にこぼれ出し、画像形成装置の周辺をトナーで汚してしまうおそれがある。このため、像担持体、現像装置及びクリーニング装置を引出体に着脱可能に組付けるだけでは、その各要素のメンテナンス時の作業性を満足いける程、高めることはできない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、像担持体、現像装置及びクリーニング装置に対するメンテナンス時にクリーニングケースから大量のトナーがこぼれ出ることを阻止できるようにし、これらの要素に対するメンテナンス性を一層高めることのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記像担持体をユニットホルダに組付けると共に、前記クリーニング装置のクリーニングケースを前記ユニットホルダに固定して像担持体ユニットを構成し、該像担持体ユニットを着脱可能に支持し、かつ前記現像装置を保持した引出体を画像形成装置本体に対して引き出し可能に装着し、前記像担持体ユニットを引出体から取り外すとき、該像担持体ユニットが、引出体に保持された現像装置から離れる向きに移動するように、当該像担持体ユニットを案内するガイドを前記引出体に設け、該ガイドは、前記像担持体ユニットを引出体から取り外すべく、該像担持体ユニットを持ち上げたとき、該像担持体ユニットが、その上部の現像装置寄りの部分を中心として、その下部の部分が現像装置から離れる向きに回動するように、当該像担持体ユニットを案内することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００９】
さらに、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記ユニットホルダが、像担持体の外周面よりも外方に突出する突出部を有していると有利である（請求項２）。
【００１０】
また、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記ユニットホルダが、像担持体の軸方向各端部を支持する側板を有し、該側板の像担持体外周面に沿って延びる周縁部が像担持体の外周面よりも外方に突出し、その突出した周縁部によって前記突出部が構成されていると有利である（請求項３）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１２】
図１は、画像形成装置の一例であるカラー複写機の内部構造を示す説明図である。このカラー複写機によってカラーコピーをとるときは、画像形成装置本体１の上部に固設されたコンタクトガラス２上に原稿（図示せず）を載置し、これを圧板３によって押え、図示していないスタートスイッチを押下する。これにより、読み取り光学系４が作動し、原稿画像が読み取られる。
【００１３】
一方、画像形成装置本体１の内部には、像担持体５が配置され、図示した例ではドラム状の感光体より成る像担持体が用いられている。この像担持体５は図１における反時計方向に回転駆動され、このとき、像担持体表面は、帯電装置の一例であるコロナ放電器より成る帯電チャージャ６の放電作用によって所定の極性に一様に帯電される。
【００１４】
像担持体５の上方には露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット７が配置され、この書き込みユニット７からは、読み取り光学系４により読み取られた画像情報に応じて光変調されたレーザ光Ｌが出射し、そのレーザ光Ｌが上述のように帯電された像担持体表面に照射され、これによって像担持体表面に第１の静電潜像が形成される。
【００１５】
像担持体５の隣りには、回転型の現像装置８が配置され、この現像装置８は、後述するようにブラック現像器８ＢＫ、シアン現像器８Ｃ、マゼンタ現像器８Ｍ及びイエロー現像器８Ｙを有している。各現像器は現像ローラ９ＢＫ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙを有し、上述の第１の静電潜像が現像装置８を通るとき、第１の現像器、この例ではブラック現像器８ＢＫが像担持体に対向した現像位置を占め、その現像ローラ９ＢＫに担持された図示していないブラック現像剤によって、第１の静電潜像がブラックトナー像として可視像化される。現像剤としては、トナーとキャリアを有する二成分系の粉体状現像剤が用いられているが、キャリアを有さない粉体状の一成分系現像剤などを用いることもできる。
【００１６】
一方、像担持体表面には、駆動ローラを含む複数のローラ１０に巻き掛けられた可撓性の無端ベルトより成る中間転写体１１が対置され、この中間転写体１１は矢印方向に回転駆動されながら、その表面の一部が像担持体表面に当接し、その当接部において、像担持体表面の線速と同一線速で像担持体表面の移動方向と同じ方向に移動する。かかる中間転写体１１の表面に、例えばコロナ放電器から成る一次転写装置１２の放電作用によって、像担持体表面に形成されたブラックトナー像が転写される。このように、本例では、中間転写体１１が、像担持体表面のトナー像を転写される転写材を構成している。
【００１７】
トナー像を中間転写体１１に転写したあとの像担持体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１４によって除去され、次いでその像担持体表面は除電ランプ１５により光を照射されてその表面電位の絶対値が基準値に下げられる。
【００１８】
次に、上述したところと全く同様にして、像担持体表面に第２の静電潜像が形成される。このとき、現像装置８の回転によって、第２の現像器、この例ではシアン現像器８Ｃが像担持体表面に対向した現像位置を占め、その現像ローラ９Ｃに担持されたシアン現像剤によって、第２の静電潜像がシアントナー像として可視像化される。このトナー像も、中間転写体１１の表面に、先に転写されたブラックトナー像の上から重ね合せ状態で転写される。トナー像転写後の像担持体表面がクリーニング装置１４によって清掃され、除電ランプ１５によって除電作用を受けることも先の動作時と変りはない。
【００１９】
さらに、上述したところと全く同様に、像担持体表面に順次形成される第３及び第４の静電潜像が、現像装置８のマゼンタ現像器８Ｍとイエロー現像器８Ｙの各現像ローラ９Ｍ，９Ｙに担持されたマゼンタ現像剤とイエロー現像剤とによって、マゼンタトナー像とイエロートナー像として順次可視像化され、これらが、中間転写体表面に、先に転写されたトナー像の上から重ねた状態で順次転写される。このようにして、中間転写体表面には４色のトナー像が重ね合された状態で形成される。
【００２０】
一方、中間転写体１１に対向して、例えばコロナ放電器より成る二次転写装置１８が対向配置され、その下方に配置された給紙装置１６からは、最終転写材の一例である転写紙Ｐが矢印Ａ方向に給送される。この転写紙Ｐは、レジストローラ対１７の回転によって、中間転写体１１上のトナー像に整合するタイミングで、二次転写装置１８と中間転写体１１との間に送り込まれる。このとき、二次転写装置１８の放電作用により、中間転写体表面の重ね合せトナー像が一括して転写紙Ｐ上に転写される。
【００２１】
トナー像を転写された転写紙Ｐは、搬送ベルト１９の上に担持されて搬送され、定着装置２０を通るとき、熱と圧力の作用で転写紙上のトナー像がその転写紙表面に定着される。次いで、その転写紙は最終コピー紙として機外の排紙トレイ２１上に排出される。
【００２２】
トナー像を転写紙Ｐに転写した後の中間転写体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２２のクリーニング部材２３によって中間転写体表面から除去される。このクリーニング部材２３は、転写される前の中間転写体１１上のトナー像がここを通るとき、中間転写体表面から離間している。
【００２３】
図２は、回転型現像装置８の詳細を示す断面図であり、この現像装置８は、奥側の側板２４と、手前側の側板２４Ａ（図５及び図７参照）を有し、これらの側板２４，２４Ａは支持体２５によって一体に連結され、その両側板２４，２４Ａと支持体２５に、前述の各現像器８ＢＫ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｙがそれぞれ着脱可能に支持されている。各現像器は、粉体状の現像剤（図示せず）を収容する現像ケース２６ＢＫ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６Ｙをそれぞれ有し、その内部に前述の現像ローラ９ＢＫ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｙと、第１の搬送スクリュー２７ＢＫ，２７Ｃ，２７Ｍ，２７Ｙと、第２の搬送スクリュー２８ＢＫ，２８Ｃ，２８Ｍ，２８Ｙが回転自在に配置され、またその各現像ケースにドクターブレード２９ＢＫ，２９Ｃ，２９Ｍ，２９Ｙがそれぞれ固定配置されている。
【００２４】
像担持体５に対向した現像位置を占めた現像器８ＢＫの現像ケース２６ＢＫ内の現像剤は、回転する第２の搬送スクリュー２８ＢＫから第１の搬送スクリュー２７ＢＫに搬送され、その現像剤が時計方向に回転する現像ローラ９ＢＫに担持されて搬送される。このとき、ドクターブレード２９ＢＫによって搬送される現像剤の量が規制され、規制後の現像剤が現像ローラ９ＢＫと像担持体５との間に運ばれ、ここで現像剤中のトナーが静電潜像に静電的に移行し、その静電潜像が所定の色のトナー像として可視像化される。
【００２５】
また各現像器にはトナーカートリッジ３０ＢＫ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙが装着され、その各トナーカートリッジから各現像ケースにそれぞれの色のトナーが補給される。
【００２６】
上述した現像装置８は、その支持体２５が中心軸３１に回転自在に支持され、その中心軸３１のまわりに回転して、各現像器が、像担持体５に対向した現像位置を占めることができる。
【００２７】
一方、クリーニング装置１４は、図３に示すようにクリーニングケース３２と、像担持体表面の転写残トナーを除去するクリーニング部材を有し、ここに示したクリーニング装置１４においては、基端部をクリーニングケース３２に固定され、先端エッジ部が像担持体表面に圧接したクリーニングブレード３３と、クリーニングケース３２内に配置され、そのケースに回転自在に支持されて回転駆動されるクリーニングブラシ３４より成るクリーニング部材が用いられている。クリーニングケース３２はその開口３５を像担持体５の表面に向けて位置している。符号３６は、その一端をクリーニングケース３２に固定され、先端部が像担持体５の表面に軽く当接したシール部材を示している。
【００２８】
クリーニングブレード３３とクリーニングブラシ３４によって像担持体表面から除去された転写残トナーは、クリーニングケース３２内に収容される。このとき、開口３５はシール部材３６とクリーニングブレード３３によってシールされ、その開口３５を通してトナーがクリーニングケース外に飛散することが阻止される。
【００２９】
また、図３に示すように、レーザ書き込みユニット７は、光学系を収容するユニットケース３８と、そのケース３８の開口に取付けられた防塵ガラス３９より成る透光性防塵部材とを有し、ユニットケース３８のレーザ光Ｌが防塵ガラス３９を通して外部に出射し、像担持体５の表面を照射する。
【００３０】
以上のように、本例の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体５と、その像担持体５に形成された静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置８と、トナー像を転写材に転写したあとの像担持体表面に付着する転写残トナーを除去するクリーニング装置１４を備えている。この例では、像担持体５の表面に形成したトナー像を一旦、中間転写体１１の表面に一次転写し、次いでそのトナー像を転写紙Ｐに転写するように構成されているので、前述のように、中間転写体１１が、像担持体５の表面からトナー像を転写される転写材を構成している。これに対し、像担持体表面のトナー像を直に最終転写材、例えば転写紙に転写するように構成した場合には、その最終転写材が、像担持体表面のトナー像を転写される転写材を構成する。
【００３１】
ところで、上述した画像形成装置は、その像担持体５、現像装置８及びクリーニング装置１４を保守点検し、又はこれらを交換するなどのメンテナンス作業を行いやすく構成されるべきである。
【００３２】
そこで、本例の画像形成装置においては、図４に示すように像担持体５がユニットホルダ４０に回転自在に組付けられ、その像担持体５のまわりに配置される帯電チャージャ６及び除電ランプ１５もユニットホルダ４０に支持され、しかもクリーニング装置１４のクリーニングケース３２がユニットホルダ４０に固定され、これらの要素によって像担持体ユニット４１が構成されている。
【００３３】
ユニットホルダ４０は、例えば樹脂により構成された天板４２と、その前後の端部において下方に垂下した前後の側板４３，４４を有し、その両側板４３，４４に後述するように像担持体５が回転自在に支持されている。また天板４２には、図３及び図４に示すように、レーザ書き込みユニット７から出射したレーザ光を像担持体表面に導く開口５３が形成されている。このように構成された像担持体ユニット４１は、前述の現像装置８と共に、図５乃至図７に示すように、画像形成装置本体１に対して引き出し自在に装着された引出体４５に着脱可能に収納されている。
【００３４】
図５は、引出体４５を画像形成装置本体１から手前側に引き出し、像担持体ユニット４１を引出体４５から取り出したときの様子を示している。また図６は、像担持体ユニット４１を引出体４５にセットしたときの様子を示し、図７はその引出体４５を画像形成装置本体１内に押し込むときの様子を示している。
【００３５】
これらの図から判るように、引出体４５は、前側板４６と、後側板４７と、これらの側板４６，４７を一体に連結する左右及び中央上下の４本の第１乃至第４のステー４８，４９，５０，５１とから構成され、かかる引出体４５に支持された現像装置８の下方には、引出体４５に対して着脱可能に取り付けられたトナー受け５２（図５）が位置している。図６に示すように、像担持体ユニット４１は、そのユニットホルダ４０の天板４２が第１及び第２のステー４８，４９上に載置されて引出体４５に支持される。側板４６，４７及び第１乃至第４のステーは、高剛性材料、例えば金属板によって構成されている。
【００３６】
また、図７に示すように、現像装置８の中心軸３１は、その奥側の端部が軸受部材６３を介して、引出体４５の後側板４７に回転自在に支持されている。軸受部材６３は、後側板４７に形成された孔７６に多少の遊びをもって嵌合する。また中心軸３１の手前側の端部は、軸受６４を介して、引出体４５の前側板４６に回転自在に支持され、前側板４６よりも手前側の中心軸端部にはノブ６５が着脱可能に固定されている。図７では、ブラック現像器８ＢＫの現像ローラ９ＢＫと第１及び第２の搬送スクリュー２７ＢＫ，２８ＢＫが側板２４，２４Ａと支持体２５に組付けられた状態を示してあるが、他の現像器の図示は省略してある。
【００３７】
引出体４５を図５に示すように手前側に引き出した状態で、上側に位置した現像器、図の例ではブラック現像器８ＢＫを支持体２５から取り外し、又はこれをその支持体２５に装着することができる。支持体２５を回転することにより、いずれかの現像器を上側に位置させ、その現像器を上方に持ち上げて、当該現像器を支持体２５から離脱し、又はこれを装着することができる。
【００３８】
図７及び図８に示すように、第１及び第３のステー４８，５０には所定の間隔をあけて切欠５４が形成され、これらの切欠５４には、可動ガイドレール５５，５６に設けられた係止ピン５７，５８の小径首部が着脱自在に係合し、これによって引出体４５が可動ガイドレール５５，５６に支持されている。またこれらの可動ガイドレール５５，５６は、画像形成装置本体１の前側板５９と後側板６０に固定された固定ガイドレール６１，６２にスライド自在に嵌合している。このようにして引出体４５が画像形成装置本体１に対して手前側に引き出し自在に支持される。
【００３９】
上述のように第１及び第３のステー４８，５０に形成した切欠５４を、可動ガイドレール５５，５６に設けられた係止ピン５７，５８に着脱可能に係合することによって、引出体４５を支持したので、その引出体４５を手前側に引き出せば、簡単にその引出体４５を上方に持ち上げて可動ガイドレール５５，５６から外すことができる。
【００４０】
また、図８に示すように、切欠５４と係止ピン５７，５８の小径首部とには、わずかな隙間δがあけられている。後述するように引出体４５を画像形成装置本体１内にセットし、その引出体４５を画像形成装置本体１に対して位置決めするとき、上述のように隙間δがあけられているので、支障なく引出体４５を画像形成装置本体１に対して位置決めすることができる。
【００４１】
一方、図７に示すように、像担持体５は、表面に感光層を有する円筒状の担持体本体６６と、その長手方向各端部に固定されたフランジ部材６７，６８から成り、その各フランジ部材６７，６８に突設された環状フランジ６７Ａ，６８Ａがユニットホルダ４０の前後の側板４３，４４に形成された環状の溝部６９，７０に多少の遊びをもって回転自在に嵌合している。このようにして、像担持体５がユニットホルダ４０に回転自在に組付けられる。
【００４２】
図６及び図７に示すように、像担持体ユニット４１と現像装置８を引出体４５に装着した状態で、その引出体４５を画像形成装置本体１の奥側、すなわち図７における矢印Ｃ方向に押し込んでいくと、画像形成装置本体１の後側板６０に軸受部材７１と一対の玉軸受を介して回転自在に支持された駆動軸７２の先端部が、引出体４５の後側板４７に固定されたすべり軸受７３の中心孔に入り込み、さらにその先端部が、像担持体５の奥側のフランジ部材６８に形成された中心孔７４に嵌合し、駆動軸７２に固定された係合片７５が中心孔７４に係合する。係合片７５と中心孔７４の係合面には、これらが強く係合するように、それぞれ歯が形成されている。このとき、軸受部材７１のボス部７１Ａがすべり軸受７３の中心孔に嵌合し、これによって引出体４５の奥側が画像形成装置本体１に対して位置決めされる。同時に、駆動軸７２を軸受部材７１に回転自在に支持する一対の玉軸受のうちの一方の玉軸受７１Ｂの外周面が、ユニットホルダ４０の後側の側板４４に形成された孔７０Ａに嵌合する。これにより、像担持体ユニット４１の奥側の部位が位置決めされる。
【００４３】
一方、現像装置８の中心軸３１の奥側端部が、画像形成装置本体１の後側板６０に設けられた軸受７７に回転自在に嵌合する。
【００４４】
また、上述のように引出体４５を画像形成装置本体１内に押し込んだとき、引出体４５の前側板４６に形成された位置決め孔７８と、図示していない他の位置決め孔が、画像形成装置本体１の前側板５９に突設された位置決めピン７９と、図示していない他の位置決めピンとにそれぞれ嵌合し、引出体４５が画像形成装置本体１に対して位置決めされる。次いで、引出体４５の前側板４６を画像形成装置本体１の前側板５９に図示していないねじで固定し、引出体４５の前側板４６に形成された孔９１と、ユニットホルダ４０の側板４３に形成された孔４０Ａと、像担持体５の手前側のフランジ部材６７に形成された中心孔８０とに、位置決め支持軸８１を挿入する。このようにして、像担持体５と像担持体ユニット４１の手前側の部位が位置決めされる。位置決め支持軸８１には、この軸８１に対して回転自在ではあるが、軸方向に不動なノブ８２が取り付けられている。また、この位置決め支持軸８１には、像担持体５の手前側のフランジ部材６７を後側へ押し付けるためのスプリング８１Ａが設けられ、これによって、後側のフランジ部材６８の中心孔７４を係合片７５に嵌合させる。なお、図７は引出体４５が奥側へ移動している最中の状態を示しており、この時点では、位置決め支持軸８１は取付けられていないが、説明の便宜上、図７では、この支持軸８１が取付けられた状態を示している。
【００４５】
上述のようにして、像担持体５を含む像担持体ユニット４１と現像装置８が画像形成装置本体１に対して所定の位置に位置決めされる。この状態で、駆動軸７２に固定されたギア８３が図示していない駆動装置によって回転駆動され、その回転が像担持体５に伝えられて像担持体５が回転する。また現像装置８及びその各要素も、図示していない駆動装置によって前述のように駆動される。
【００４６】
ここで、像担持体ユニット４１や、現像器を取り外す必要が生じたときは、位置決め支持軸８１を取り外し、引出体４５の前側板４３を固定するねじを外してから、引出体４５を手前側、すなわち図７における矢印Ｂ方向に引き出し、図示していないストッパにより図５に示した位置で停止させる。これにより、像担持体ユニット４１や所望する現像器を上方に持ち上げて、引出体４５から取り外すことができる。また、現像装置８の中心軸３１からノブ６５を外すことによって、現像装置８の全体を引出体４５から取り外すこともできる。
【００４７】
上述のように、像担持体ユニット４１を着脱可能に支持すると共に、現像装置８を保持した引出体４５を、画像形成装置本体１に対して引き出し可能に装着したので、像担持体５をユニットホルダ４０と共に、簡単に取り出し、又はこれをセットすることができる。また本例では、現像装置８とその各現像器も引出体４５に対して着着脱可能に組み付けたので、これらも簡単に引出体４５から取り外し又はこれをセットすることができる。作業者が無理な姿勢をとらずに、引出体４５の前面側又は側面側に立ったまま、楽にメンテナンス作業を行うことができるのである。
【００４８】
その際、クリーニング装置１４のクリーニングケース３２は、ユニットホルダ４０に固定されているので、クリーニング装置１４は、像担持体５と共に引出体４５に対して着脱される。従って像担持体ユニット４１を引出体４５から取り外し、又は装着するとき、図３に示す如く、クリーニングケース３２の開口３５は、像担持体５の外周面によって覆われている。このため、その開口３５からクリーニングケース３２内のトナーが大量に外部にこぼれ出ることはない。このようにして、画像形成装置の周辺をトナーで汚すことなく、像担持体５、クリーニング装置１４及び現像装置８に対するメンテナンス作業を能率よく行うことができる。
【００４９】
しかも、本例の画像形成装置においては、次に説明するように、像担持体５とクリーニング装置１４が、ユニットホルダ４０に対して着脱可能に組み付けられていて、そのユニットホルダ４０から像担持体５とクリーニング装置１４を外し、像担持体５やクリーニングブレード３３などを清掃したり、これらを交換することができるように構成されている。
【００５０】
前述のように引出体４５を画像形成装置本体１の手前側に引き出し、その引き出し位置に停止させてから、像担持体ユニット４１を上方に持ち上げて取り外す。次いでその像担持体ユニット４１を、図９に示すように１８０°回転させた状態で天板４２を下にして例えば机上に載置する。ここで、ユニットホルダ４０の各側板４３，４４は、それぞれ２つの部分に分割されていて、その一方の固定部４３Ａ，４４Ａは、天板４２に一体に形成され、その他方の可動部４３Ｂ，４４Ｂは枢ピン８４を介して固定部４３Ａ，４４Ａに回動可能に枢着され、通常は２本のねじ８５によって可動部４３Ｂ，４４Ｂは固定部４３Ａ，４４Ａに固定されている。そこで、上述のように像担持体ユニット４１を机上に載置した後、２本のねじ８５を外し、可動部４３Ｂ，４４Ｂを図１０に示すように回動させる。これにより像担持体５は外部に露出し、これをそのまま上方に持ち上げることによって、その像担持体５をユニットホルダ４０から取り外すことができる。
【００５１】
また図１１に示すように、別の２本のねじ８６を外すことによって、クリーニング装置１４をユニットホルダ４０から外すことができる。上述のように像担持体５をユニットホルダ４０から外し、或いはクリーニング装置１４をユニットホルダ４０から外すと、そのクリーニングケース３２の開口３５（図３）は開放されるが、このときは、ユニットホルダ４０を机上などに載置して作業を行えるので、慎重に作業を遂行でき、その開口３５からトナーがこぼれ出ることを防止できる。
【００５２】
さらに、図４及び図５に示すようにユニットホルダ４０の側板４３には、帯電チャージャ６（図３）の着脱用の孔８９が形成され、その孔８９を通して帯電チャージャ６を引き抜くこともできる。図１０及び図１１は、帯電チャージャ６を引き抜いた後の状態を示している。
【００５３】
上述した作業と逆の作業によって、クリーニング装置１４と像担持体５をユニットホルダ４０に組み付け、次いでその像担持体ユニット４１を引出体４５にセットし、その引出体４５を画像形成装置本体１内に押し込んで、前述のようにその各要素を所定の位置に位置決めすることができる。
【００５４】
ところで、引出体４５を図５に示すように画像形成装置本体１内からその手前側に引き出して停止させ、その引出体４５に現像装置８を収納したまま、像担持体ユニット４１を引出体４５から取り外し、又はこれを取り付けることができるが、像担持体ユニット４１と現像装置８が共に引出体４５に収納されてセットされた状態では、像担持体５と現像位置を占めた現像器の現像ローラは、例えば１ｍｍ以下という極く小さなギャップをもって対向しているので、現像装置８を引出体４５にセットしたまま、像担持体ユニット４１を引出体４５に対して着脱するとき、像担持体５の表面に現像装置の要素、特に現像ローラが当たり、像担持体表面に傷が付けられるおそれがある。かかる不具合を阻止するため、本例の画像形成装置では次のように構成されている。
【００５５】
図６は、ユニットホルダ４０の上部の現像装置８寄りの部分８７が第２のステー４９上に支持された状態を示しているが、この第２のステー４９は、図１２にも示すように部分８７が載置される水平部４９Ａと、この水平部４９Ａに対してほぼ垂直に立ち上った垂直部４９Ｂを有し、その垂直部４９Ｂには、ステー自体を切り起こして形成したガイド片８８が設けられ、このガイド片８８は垂直部４９Ｂに対して、０°よりも大きく、かつ９０°よりも小なる角度θをなして、ユニットホルダ４０の部分８７へ向けて斜め下方に突出している。
【００５６】
ここで、第１及び第２のステー４８，４９に支持された像担持体ユニット４１を引出体４５から取り外すべく、その像担持体ユニット４１を上方に持ち上げると、ユニットホルダ４０の部分８７がガイド片８８に当るため、その像担持体ユニット４１は、その部分８７を中心として、図６に矢印Ｓ１で示す方向に回動する。像担持体ユニット４１の像担持体５が現像装置８から離れる向きに、像担持体ユニット４１が回動するのである。このように像担持体５が現像装置８から離れた状態で、像担持体ユニット４１を図６に矢印Ｓ２で示すように現像装置８から離間する向きに動かし、そのユニットホルダ４０の部分８７をガイド片８８から外せば、その像担持体ユニット４１を矢印Ｓ３で示すように上方に持ち上げることができる。
【００５７】
上述のように、像担持体ユニット４１を引出体４５から取り外すとき、像担持体５が現像装置８から離れる向きに像担持体ユニット４１を動かさなければ、その像担持体ユニット４１を引出体４５から離脱できないように構成されており、このため、この取り外し作業時に、作業者の不注意によって像担持体５が現像装置８の現像ローラに強く当り、像担持体表面に傷が付けられる不具合を阻止できる。
【００５８】
このように、本例の画像形成装置においては、像担持体ユニット４１を引出体４５から取り外すとき、その像担持体ユニット４１が、引出体４５に保持された現像装置８から離れる向きに移動するように、当該像担持体ユニット４１を案内するガイドが引出体４５に設けられており、図示した例では、第２のステー４９の水平部４９Ａと、その垂直部４９Ｂに設けられたガイド片８８が、そのガイドを構成している。
【００５９】
しかも、このガイドは、像担持体ユニット４１を引出体４５から取り外すべく、該像担持体ユニット４１を持ち上げたとき、該像担持体ユニット４１が、その上部の現像装置寄りの部分８７を中心として、その下部の部分が現像装置８から離れる向きに回動するように、当該像担持体ユニット４１を案内する。
【００６０】
また、図３乃至図６に示すように、ユニットホルダ４０の両側板４３，４４は、像担持体５の外周面よりもひとまわり大きく形成され、その部分が突出部９０を構成している。すなわち、ユニットホルダ４０は、像担持体５の外周面よりも外方に突山する突出部９０を有しているのである。そして、図示した画像形成装置においては、ユニットホルダ４０が、像担持体５の軸方向各端部を支持する側板４３，４４を有していて、該側板４３，４４の像担持体外周面に沿って延びる周縁部が像担持体５の外周面よりも外方に突出し、その突出した周縁部によって突出部９０が構成されている。
【００６１】
上記構成によれば、現像装置８を引出体４５にセットしたまま、像担持体ユニット４１を引出体４５から取り出すとき、又はその像担持体ユニット４１を引出体４５に取り付けるとき、像担持体ユニット４１が現像装置８に対して平行でない姿勢をとってしまったとしても、そのユニットホルダ４０の突出部９０が現像装置８の要素、例えばその現像ローラに当ることはあっても、像担持体５はその現像ローラに当ることはなく、像担持体表面に傷が付けられる不具合を阻止できる。
【００６２】
また、像担持体ユニッ４１を引出体４５から外した後、作業者が誤って天板４２を上に向け、像担持体５を下に向けた状態で、机上などの載置面に載置してしまったとしても、その突出部９０がその載置面に当るだけで、像担持体５の表面は載置面に当らず、この場合も像担持体表面に傷が付けられる不具合を阻止できる。
【００６３】
上述したガイドと突出部９０の構成は、そのいずれか一方を採用するだけであっても、像担持体５への傷付き発生を効果的に抑えることができるが、両方の構成を共に採用すれば、像担持体表面への傷付きをより一層効果的に防止することができる。
【００６４】
本発明は、カラー画像形成装置に限らず、単色可視像を形成する画像形成装置や、プリンタ、ファクシミリ又は複合機などの画像形成装置にも広く適用でき、さらに像担持体表面に形成したトナー像を中間転写体に転写せずに、直に最終転写材に転写する画像形成装置や、原稿画像を像担持体表面に直に結像する露光装置を用いる画像形成装置などにも広く適用できるものである。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、像担持体をユニットホルダに組付けて像担持体ユニットを構成し、その像担持体ユニットと現像装置を、画像形成装置本体に対して引き出し可能に装着された引出体に保持したので、像担持体ユニットを簡単に着脱することができ、メンテナンス性を高めることができる。しかも、クリーニング装置のクリーニングケースをユニットホルダに固定したので、像担持体ユニットを引出体に対して着脱するとき、クリーニング装置も一緒に着脱され、このときクリーニングケースの開口は像担持体によって塞がれた状態となっており、クリーニングケース内のトナーが大量に外部にこぼれ出る不具合を阻止でき、メンテナンス作業を一層効率よく遂行することができる。しかも、像担持体ユニットを引出体に対して着脱するとき、引出体に設けたガイドにより、像担持体が現像装置の要素に強く当る不具合を阻止できる。
【００６７】
請求項２及び３に記載の画像形成装置によれば、像担持体ユニットを引出体に対して着脱するとき、ユニットホルダに設けた突出部によって、像担持体が現像装置の要素に強く当る不具合を阻止できる。しかも像担持体ユニットを引出体から取り外して、その像担持体ユニットを載置したときも、像担持体表面に傷が付けられる不具合を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の内部構造をその正面側から示した概略説明図である。
【図２】図１に示した現像装置の詳細を示す拡大断面図である。
【図３】像担持体ユニットを構成する像担持体と、クリーニング装置と、ユニットホルダと、レーザ書き込みユニットの相対位置関係を示す断面図である。
【図４】像担持体ユニットの斜視図である。
【図５】引出体を画像形成装置本体の手前側に引き出し、その引出体から像担持体ユニットと、１つの現像器を取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】引出体と、これに支持された像担持体ユニットの相対位置関係の概略を示す部分断面図である。
【図７】引出体を画像形成装置本体内に押し込むときの水平断面図である。
【図８】第１及び第３のステーと可動ガイドレールの組み付け状態を説明する図である。
【図９】引出体から取り外した像担持体ユニットを載置面上に載置する様子を示す斜視図である。
【図１０】ユニットホルダから像担持体を取り外すときの様子を示す斜視図である。
【図１１】さらに、ユニットホルダからクリーニング装置を取り外す様子を示す斜視図である。
【図１２】第２のステーに設けたガイド片を明らかにする斜視図である。
【符号の説明】
５  像担持体
８  現像装置
１４  クリーニング装置
３２  クリーニングケース
４０  ユニットホルダ
４１  像担持体ユニット
４３  側板
４４  側板
４５  引出体
８７  部分
９０  突出部
【図１】
0003592522.tif 000002
【図２】
0003592522.tif 000003
【図３】
0003592522.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0003592522.tif 000007
【図７】
0003592522.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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