(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨ておむつの透液性表面シートの上方に位置させる開口シートの製造方法において、
（ａ）上下面と互いに並行して一方向へ延びる両側縁部とを有する第１連続シートを、前記一方向へ連続して供給するとともに、連続する一対の弾性伸縮性部材を、伸長状態で前記一方向へ連続して供給し、前記弾性部材を前記第１連続シートの両側縁部に重ねる工程、
（ｂ）前記第１連続シートの両側縁部を折曲して前記弾性部材を被覆し、前記弾性部材を前記基材シートに伸長状態で取り付ける工程、
（ｃ）前記第１連続シートを、前記第１連続シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第１中心線で前記上面を内側にして折曲し、前記第１連続シートの上面を互いに重ね合わせる工程、
（ｄ）重ね合わせた前記第１連続シートの上面どうしを、前記一方向へ所要の寸法離間して前記第１連続シートの幅方向へ延びる複数の第１接合域で接合する工程、
（ｅ）前記第１連続シートを、前記第１接合域の略中央に延びていて前記第１連続シートを前記幅方向へ横切る分割線で切断、分割する工程、
（ｆ）上下面と互いに並行して前記一方向へ延びる両側縁部とを有し、前記両側縁部間の幅寸法が前記第１連続シートのそれと同一又はそれよりも大きい第２連続シートを前記一方向へ連続して供給する工程、
（ｇ）前記第１連続シートの前記第１中心線と前記第２連続シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第２中心線とを一致させて前記第１連続シートを前記第２連続シートの上面に配置し、前記第２連続シートを、前記第２中心線で前記第２連続シートの上面を内側にして折曲し、前記第１連続シートの下面と前記第２連続シートの上面とを重ね合わせ、前記弾性部材の伸長状態を維持しつつ、分割された前記第１連続シート各々の下面と前記第２連続シートの上面とを、前記第１連続シートの第１接合域近傍と両側縁部近傍とを除いて前記第１連続シートの第１中心線から両側縁部へ向かって凸となる第２接合域で接合する工程、
（ｈ）前記第１連続シートと前記第２連続シートとの接合状態を維持し得るように前記第２接合域の周縁部をわずかに残し、前記第１連続シートと前記第２連続シートとの部分を、前記第２接合域の周縁部に沿って延びる切断線で切り取る工程、
（ｉ）折曲されていた前記第１連続シートと前記第２連続シートとを折り返して前記第２連続シートを前記幅方向外方へ拡開し、前記第１連続シート各々に囲繞された開口を有する前記開口シートの連続体を得る工程、
を有することを特徴とする前記方法。
【請求項２】
前記方法には、前記第１接合域と前記第２接合域とに接着剤を塗布する工程が含まれる請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記工程（ｉ）の前後いずれかには、隣り合う前記第１連続シート各々の間を前記幅方向へ横切る切断線で前記第２連続シートを切断する工程が含まれる請求項１または請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記工程（ｉ）の後には、上下面と互いに並行して前記一方向へ延びる両側縁部とを有し、前記両側縁部間の幅寸法が前記第１連続シートのそれと同一又はそれよりも大きい透液性の連続表面シートを前記一方向へ連続して供給する工程と、前記第２連続シートの拡開状態を維持しつつ、前記第２連続シートの第２中心線と前記表面シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第３中心線とを一致させ、前記表面シートの上面と前記第２連続シートの下面とを互いに接合する工程と、隣り合う前記第１連続シート各々の間を前記幅方向へ横切る切断線で前記第２連続シートと前記表面シートとを切断する工程とが含まれる請求項１または請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記工程（ｉ）の後には、前記第１連続シート各々の開口周縁部を前記第２連続シートの下面の側へ反転させる工程と、上下面と互いに並行して前記一方向へ延びる両側縁部とを有し、前記両側縁部間の幅寸法が前記第１連続シートのそれと同一又はそれよりも大きい透液性の連続表面シートを前記一方向へ連続して供給する工程と、前記第２連続シートの拡開状態を維持しつつ、前記第２連続シートの第２中心線と前記表面シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第３中心線とを一致させ、前記表面シートの下面と前記第２連続シートの上面とを互いに接合する工程と、隣り合う前記第１連続シート各々の間を前記幅方向へ横切る切断線で前記第２連続シートと前記表面シートとを切断する工程とが含まれる請求項１または請求項２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨ておむつの表面シートの上方に弾性伸縮性の開口を形成するための開口シートの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平５−３０５１０９号公報は、使い捨ておむつの内側で環状に延びる弾性開口部を形成する方法を開示している。同号公報に開示の方法は、以下の第１〜第５工程を含む。
【０００３】
第１工程では、第１，２弾性部材をトラバース手段により、第１ウェブの中央域で長手方向へ沿って山部と谷部とが生じるように接合し、第１複合ウェブを形成する。このとき、第１弾性部材の山部が第２弾性部材の谷部の中央部に対向し、第２弾性部材の山部が第１弾性部材の谷部の中央部に対向する。
【０００４】
第２工程では、第１複合ウェブにおける第１，２弾性部材の接合面域に沿って、第１複合ウェブの幅よりも幅狭い第２ウェブを接合し、第２複合ウェブを形成する。
【０００５】
第３工程では、第２複合ウェブの幅方向に対向並列する第１，２弾性部材の間の第２複合ウェブをそれら弾性部材の山部と谷部の内側に沿って切断し、第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材を形成する。
【０００６】
第４工程では、第３Ａ複合ウェブ部材と第３Ｂ複合ウェブ部材との間に開口部が形成されるように、第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材それぞれを相対的にずらし、第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材それぞれの山部どうしおよび谷部どうしをそれら複合ウェブ部材の幅方向に対称に整列させる。その後、第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材の対向する山部どうしの内側縁を互いに重ね合わせて接合する。
【０００７】
第５工程では、第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材をそれらウェブ部材の山部どうしの中央に位置する仮想切断線で幅方向に切断する。
【０００８】
前記第１〜第５工程によって製造された第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材を、個々のおむつウェブの上面に重ね合わせることで環状の弾性開口部を形成したおむつを得ることができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
同号公報に開示の方法では、第１，２弾性部材を第１ウェブに接合するときに、それら弾性部材に山部と谷部とが生じるように、トラバース手段を利用する必要があり、おむつの製造工程にトラバース手段を導入しなければならない。また、第３Ａウェブ複合部材と第３Ｂ複合ウェブ部材との間に開口部を形成するために、第３Ａ，第３Ｂ複合ウェブ部材の少なくとも一方を機械方向へずらす必要があり、そのことによって、連続生産における単位時間当たりのおむつの生産量が制約を受けるという問題がある。
【００１０】
本発明の課題は、使い捨ておむつの表面シートの上方に弾性伸縮性の開口を形成するための開口シートを、トラバース手段を使わずに、効率よく製造することができる方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明が前提とするところは、使い捨ておむつの透液性表面シートの上方に位置させる開口シートの製造方法である。
【００１２】
かかる前提において、本発明が特徴とするところは、
（ａ）上下面と互いに並行して一方向へ延びる両側縁部とを有する第１連続シートを、前記一方向へ連続して供給するとともに、連続する一対の弾性伸縮性部材を、伸長状態で前記一方向へ連続して供給し、前記弾性部材を前記第１連続シートの両側縁部に重ねる工程、
（ｂ）前記第１連続シートの両側縁部を折曲して前記弾性部材を被覆し、前記弾性部材を前記基材シートに伸長状態で取り付ける工程、
（ｃ）前記第１連続シートを、前記第１連続シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第１中心線で前記上面を内側にして折曲し、前記第１連続シートの上面を互いに重ね合わせる工程、
（ｄ）重ね合わせた前記第１連続シートの上面どうしを、前記一方向へ所要の寸法離間して前記第１連続シートの幅方向へ延びる複数の第１接合域で接合する工程、
（ｅ）前記第１連続シートを、前記第１接合域の略中央に延びていて前記第１連続シートを前記幅方向へ横切る分割線で切断、分割する工程、
（ｆ）上下面と互いに並行して前記一方向へ延びる両側縁部とを有し、前記両側縁部間の幅寸法が前記第１連続シートのそれと同一又はそれよりも大きい第２連続シートを前記一方向へ連続して供給する工程、
（ｇ）前記第１連続シートの前記第１中心線と前記第２連続シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第２中心線とを一致させて前記第１連続シートを前記第２連続シートの上面に配置し、前記第２連続シートを、前記第２中心線で前記第２連続シートの上面を内側にして折曲し、前記第１連続シートの下面と前記第２連続シートの上面とを重ね合わせ、前記弾性部材の伸長状態を維持しつつ、分割された前記第１連続シート各々の下面と前記第２連続シートの上面とを、前記第１連続シートの第１接合域近傍と両側縁部近傍とを除いて前記第１連続シートの第１中心線から両側縁部へ向かって凸となる第２接合域で接合する工程、
（ｈ）前記第１連続シートと前記第２連続シートとの接合状態を維持し得るように前記第２接合域の周縁部をわずかに残し、前記第１連続シートと前記第２連続シートとの部分を、前記第２接合域の周縁部に沿って延びる切断線で切り取る工程、
（ｉ）折曲されていた前記第１連続シートと前記第２連続シートとを折り返して前記第２連続シートを前記幅方向外方へ拡開し、前記第１連続シート各々に囲繞された開口を有する前記開口シートの連続体を得る工程、
を有することにある。
【００１３】
前記方法の実施の態様の一例として、前記方法には、前記第１接合域と前記第２接合域とに接着剤を塗布する工程が含まれる。
【００１４】
前記方法の実施の態様の他の一例として、前記工程（ｉ）の前後いずれかには、隣り合う前記第１連続シート各々の間を前記幅方向へ横切る切断線で前記第２連続シートを切断する工程が含まれる。
【００１５】
前記方法の実施の態様の他の一例として、前記工程（ｉ）の後には、上下面と互いに並行して前記一方向へ延びる両側縁部とを有し、前記両側縁部間の幅寸法が前記第１連続シートのそれと同一又はそれよりも大きい透液性の連続表面シートを前記一方向へ連続して供給する工程と、前記第２連続シートの拡開状態を維持しつつ、前記第２連続シートの第２中心線と前記表面シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第３中心線とを一致させ、前記表面シートの上面と前記第２連続シートの下面とを互いに接合する工程と、隣り合う前記第１連続シート各々の間を前記幅方向へ横切る切断線で前記第２連続シートと前記表面シートとを切断する工程とが含まれる。
【００１６】
前記方法の実施の態様の他の一例として、前記工程（ｉ）の後には、前記第１連続シート各々の開口周縁部を前記第２連続シートの下面の側へ反転させる工程と、上下面と互いに並行して前記一方向へ延びる両側縁部とを有し、前記両側縁部間の幅寸法が前記第１連続シートのそれと同一又はそれよりも大きい透液性の連続表面シートを前記一方向へ連続して供給する工程と、前記第２連続シートの拡開状態を維持しつつ、前記第２連続シートの第２中心線と前記表面シートの両側縁部間の幅寸法を二分して前記一方向へ延びる第３中心線とを一致させ、前記表面シートの下面と前記第２連続シートの上面とを互いに接合する工程と、隣り合う前記第１連続シート各々の間を前記幅方向へ横切る切断線で前記第２連続シートと前記表面シートとを切断する工程とが含まれる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、本発明に係る開口シートの製造方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１８】
図１は、後述する製造方法において、第１０工程（ｊ）を省略して製造された開口シート１の一例を示す図である。開口シート１は、使い捨ておむつに使用されるもので、環状に延びる基材シート２と、基材シート２の下方に位置する支持シート４と、支持シート４の下方に位置する透液性の表面シート５とから構成されている。開口シート１は、基材シート２に囲繞された開口部９を有し、開口部９からは表面シートが露出している。基材シート２には、開口部９に沿って弾性伸縮性部材３が伸長状態で取り付けられている。
【００１９】
図２，３は、開口シート１の製造方法の一例を示す工程図と、図２から続く開口シート１の製造方法の工程図とであり、（１）は工程の側面図を示し、（２）は工程の平面図を示す。図２の側面図は、矢印▲１▼から図３の矢印▲１▼へ続き、図２の平面図は、矢印▲２▼から図３の矢印▲２▼へ続く。図４，５，６は、図３の平面図における第９工程（ｉ）のＡ−Ａ線端面図と第１０工程（ｊ）のＢ−Ｂ線端面図と第１１工程のＣ−Ｃ線端面図とである。
【００２０】
開口シート１は、第１工程（ａ）〜第１１工程（ｋ）を有する製造ラインにおいて、基材シート２（第１連続シート）と、一対の弾性部材３と、支持シート４（第２連続シート）と、表面シート５とを使用して製造される。それらシート２，４，５と弾性部材３とは長手方向へ連続したものである。
【００２１】
基材シート２と支持シート４と表面シート５とは、上下面２ａ，２ｂ，４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂと互いに並行して長手方向へ延びる両側縁部２ｃ，４ｃ，５ｃと、それらシート２，４，５の両側縁部２ｃ，４ｃ，５ｃ間の幅寸法を二分して長手方向へ延びる第１，２，３中心線Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３とを有する。表面シート５は、その幅寸法が基材シート２のそれよりも大きく、支持シート４は、その幅寸法が表面シート５のそれよりも大きいものである。
【００２２】
シート２，４，５と弾性部材３とは、駆動装置により回動するニップロール１０２，１１１やサクションロール１０４，１１８等によって、第１工程（ａ）と第６工程（ｆ）と第１１工程（ｋ）とへ略同一の速度で供給されるとともに、工程毎に設けられた装置によって第１工程（ａ）から第１１工程（ｋ）へ向かって順次移動する。
「第１工程」
第１工程（ａ）は、基材シート２と弾性伸縮性部材３とを長手方向前方へ連続して供給する工程である。第１工程（ａ）では、巻回ロール１００，１０１それぞれに巻き取られている基材シート２と弾性部材３とが、ニップロール１０２それぞれによってひき出され、長手方向前方へ連続して供給される。基材シート２には、ニップロール１０２とサクション手段を有するロール１０４との間に配置された接着剤塗布装置１０３によって、基材シート２の上面２ａにおける両側縁部２ｃに沿って接着剤（図示せず）が間欠的に塗布される。弾性部材３は、ニップロール１０２とサクションロール１０４との間で所要の倍率に伸長され、伸長状態を維持したまま、基材シート２の上面２ａにおける両側縁部２ｃに重ねられる。
【００２３】
第１工程（ａ）では、接着剤を基材シート２に塗布することの他に、接着剤を弾性部材３に塗布してもよいし、接着剤を基材シート２と弾性部材３との双方に塗布してもよい。接着剤は、間欠的のみならず連続的に塗布してもよい。
「第２工程」
第２工程（ｂ）は、弾性部材３それぞれを基材シート２に取り付ける工程である。第２工程（ｂ）では、基材シート２と弾性部材３とが互いに対向して回動するサクションロール１０４の間に進入し、それらロール１０４の周面において、弾性部材３が伸長状態で基材シート２の両側縁部２ｃに接合される。基材シート２は、折曲装置１０５によって、その両側縁部２ｃが第１中心線Ｙ１へ向かって基材シート２の上面２ａの側へ折曲され、弾性部材３が基材シート２の両側縁部２ｃに被覆される。
【００２４】
第２工程（ｂ）では、弾性部材３を伸長状態で基材シート２の下面２ｂにおける両側縁部２ｃに配置、接合し、基材シート２の両側縁部２ｃを第１中心線Ｙ１へ向かって基材シート２の下面２ｂの側へ折曲して弾性部材３を被覆してもよい。また、接着剤を用いることなく、熱融着の技術によって基材シート２に弾性部材３を接合することもできる。
「第３工程」
第３工程（ｃ）は、基材シート２を折曲して重ね合わせる工程である。第３工程（ｃ）では、折曲装置１０６に進入した基材シート２が、折曲装置１０６によって、第１中心線Ｙ１でその上面を内側にして折曲される。基材シート２は、その両側縁部２ｃが互いに一致した状態で、基材シート２の上面２ａが互いに重なり合う。
「第４工程」
第４工程（ｄ）は、重ね合わせた基材シート２を接合する工程である。第４工程（ｄ）では、接合装置１０７によって、基材シート２の長手方向へ所要の寸法離間して基材シート２の幅方向へ延びる複数の第１接合域Ｂ１に接着剤（図示せず）が塗布され、基材シート２の上面どうしが第１接合域Ｂ１で接合される。接着剤は、基材シート２の上面２ａに連続的に塗布され、所要の幅を有して基材シート２の幅方向へ帯状に延びている。第１接合域Ｂ１では、接着剤が互いに隣り合う対となって基材シート２の幅方向へ連続的に延びていてもよい。また、接着剤を用いることなく、熱融着の技術によって基材シート２を接合することもできる。第１接合域Ｂ１それぞれの離間寸法は、開口シート１の長手方向の寸法を勘案して５〜１０ｃｍの範囲にあることが好ましい。
「第５工程」
第５工程（ｅ）は、基材シート２を長手方向へ並ぶ複数のユニット２ｄに分割する工程である。第５工程（ｅ）では、切断装置１０８に進入した基材シート２が、切断装置１０８によって、基材シート２の幅方向を横断する分割線Ｃ１で切断され、長手方向へ並ぶ複数のユニット２ｄに分割される。分割線Ｃ１は、第１接合域Ｂ１の長手方向における略中央に延びている。
「第６工程」
第６工程（ｆ）は、支持シート４を長手方向前方へ連続して供給する工程である。第６工程（ｆ）では、巻回ロール１０９に巻き取られている支持シート４が、ニップロール１１１によってひき出され、長手方向前方へ連続して供給される。
「第７工程」
第７工程（ｇ）は、基材シート２の各ユニット２ｄと支持シート４とを第２接合域Ｂ２で接合する工程である。第７工程（ｇ）では、巻回ロール１０９とニップロール１１１との間に配置された接着剤塗布装置１１０によって、支持シート４の上面４ａにおける第２接合域Ｂ２に接着剤６が塗布される。接着剤６は、基材シート２の各ユニット２ｄと支持シート４とを重ね合わせたときに、ユニット２ｄ各々の第１接合域Ｂ１近傍と両側縁部２ｃ近傍とが支持シート４に接合されないように、ユニット２ｄ各々における第１接合域Ｂ１近傍と両側縁部２ｃ近傍とを除き、支持シート４の第２中心線Ｙ２から支持シート４の両側縁部４ｃへ向かって凸形状を画くように塗布される。図２では、接着剤６が支持シート４の第２中心線Ｙ２を挟み、支持シート４の両側縁部４へ向かって第２中心線Ｙ２を底辺とする等脚台形状に塗布されている。
【００２５】
ユニット２ｄと接着剤６が塗布された支持シート４とは転写装置１１２に進入する。転写装置１１２では、ユニット２ｄに分割された基材シート２の第１中心線Ｙ１と支持シート４の第２中心線Ｙ２とを一致させて、基材シート２がユニット２ｄ毎に支持シート４の上面４ａに配置され、支持シート４が第２中心線Ｙ２で折曲される。弾性部材３の伸長状態を維持したまま、基材シート２の下面２ｂがユニット２ｄ毎に、支持シート４の上面４ａに接着剤６を介して接合される。
【００２６】
第７工程（ｇ）では、接着剤６を用いることなく、熱融着の技術を利用して基材シート２の各ユニット２ｄと支持シート４とを第２接合域Ｂ２において接合してもよい。熱融着の技術を用いる場合は、基材シート２をユニット２ｄ毎に支持シート４の上面４ａに配置して支持シート４を第２中心線Ｙ２で折曲した後、基材シート２の各ユニット２ｄと支持シート４とを、ユニット２ｄ各々における第１接合域Ｂ１近傍と両側縁部２ｃ近傍とを除き、基材シート２の第１中心線Ｙ１から基材シート２の両側縁部２ｃへ向かって凸となる帯状のシール線で接合する。
「第８工程」
第８工程（ｈ）は、基材シート２の各ユニット２ｄと支持シート４との部分７を切断線Ｃ２で切り取る工程である。第８工程（ｈ）では、切断装置１１３によって、第２接合域Ｂ２の周縁部をわずかに残し、第２接合域Ｂ２の周縁部に沿って基材シート２の第１中心線Ｙ１から基材シート２の両側縁部２ｃへ向かって凸となる切断線Ｃ２で、基材シート２の各ユニット２ｄと支持シート４との部分７が切り取られる。各ユニット２ｄと支持シート４とは、第２接合域Ｂ２の周縁部において互いの接合状態が維持される。
「第９工程」
第９工程（ｉ）は、折曲されていた支持シート４を幅方向外方へ拡開する工程である。第９工程（ｈ）では、拡開装置１１４に進入した基材シート２と支持シート４とが、拡開装置１１４によってそれらシート２，４の第１，２中心線Ｙ１，Ｙ２で折り返され、支持シート４が幅方向外方へ拡開される。支持シート４が拡開されると、第１接合域Ｂ１において接合された基材シート２が各ユニット２ｄ毎に支持シート４の上面４ａで環状に延び、切断線Ｃ２で切り取られた各ユニット２ｄと支持シート４との部位８が幅方向外方へ拡開されて開口部９を画成する。
【００２７】
第９工程（ｉ）では、図４に示すように、第２接合域Ｂ２において、基材シート２の一部が開口部９内に位置して幅方向内方へ向かって折曲されている。基材シート２の両側縁部２ｃは、開口部９の内側へ向かって幅方向外方へ折曲されている。基材シート２の下面２ｂは、開口部９の内側に位置している。
「第１０工程」
第１０工程（ｊ）は、基材シート２をユニット２ｄ毎に支持シート４の下面４ｂの側へ反転させる工程である。第１０工程（ｊ）では、反転装置１１５のバキューム手段によって基材シート２がユニット２ｄ毎に支持シート４の下面４ｂの側へ吸引され、基材シート２が支持シート４の下面４ｂの側へ反転する。基材シート２をユニット２ｄ毎に反転させることによって、基材シート２の第１接合域Ｂ１の縁それぞれが開口部９の内側へ向かって延びる。
【００２８】
第１０工程（ｊ）では、図５に示すように、第２接合域Ｂ２において、基材シート２の一部が開口部９外に位置して幅方向内方へ向かって折曲されている。基材シート２の両側縁部２ｃは、開口部９の外側へ向かって幅方向外方へ折曲されている。基材シート２の上面２ａは、開口部９の内側に位置している。
「第１１工程」
第１１工程（ｋ）は、支持シート４と表面シート５とを互いに接合し、支持シート４と表面シート５とを切断する工程である。第１１工程（ｋ）では、巻回ロール１１６に巻き取られている表面シート５がサクション手段を有するロール１１８によってひき出され、長手方向前方へ連続して供給される。表面シート５の下面５ｂであって支持シート４との当接部位には、巻回ロール１１６とサクションロール１１８との間に配置された接着剤塗布装置１１７によって、接着剤（図示せず）が塗布される。接着剤が塗布された後、支持シート２と表面シート５とが互いに対向して回動するサクションロール１１８の間に進入する。
【００２９】
それらロール１１８の周面では、サクション手段によって支持シート４の拡開状態が維持されたまま、支持シート４の第２中心線Ｙ２と表面シート５の第３中心線Ｙ３とを一致させて、支持シート４の上面４ａと表面シート５の下面５ｂとが接着剤を介して接合される。その後、支持シート４と表面シート５とは切断装置１１９に進入し、切断装置１１９によって、支持シート４と表面シート５とが、隣り合う基材シート２の各ユニット２ｄの間を幅方向へ横切る切断線Ｃ３で切断され、複数の開口シート１に分割される。
【００３０】
接着剤は、支持シート４の上面４ａであって表面シート５との当接部位に塗布されてもよいし、支持シート４と表面シート５との当接部位であってそれらシート４，５の双方に塗布されてもよい。また、支持シート４と表面シート５とを、接着剤を用いることなく、熱融着の技術を用いて接合することもできる。
【００３１】
第１１工程（ｋ）では、図６に示すように、支持シート４の上面４ａと表面シート５の下面５ｂとが接合されると、基材シート２と表面シート５とが開口シート１の内側へ向かって開口するポケットＰを形成する。
【００３２】
このラインでは、基材シート２をユニット２ｄ毎に支持シート４の下面４ｂの側へ反転させる第１０工程（ｊ）を省くこともできる。第１０工程（ｊ）を省く場合は、支持シート４の下面４ｂと表面シート５の上面５ａとの少なくとも一方であってそれらシート４，５の当接部位に接着剤を塗布し、支持シート４の第２中心線Ｙ２と表面シート５の第３中心線Ｙ３とを一致させ、支持シートの拡開状態を維持したまま、支持シート４の下面４ｂと表面シート５の上面５ａとを接着剤を介して接合する。支持シート４と表面シート５とを接合した後、支持シート４と表面シート５とを、隣り合う基材シート２の間を幅方向へ横切る切断線Ｃ３で切断する。
【００３３】
シート２，４，５どうしの接合やシート２と弾性部材３との接合に用いる接着剤としては、ホットメルト接着剤を使用することが好ましい。熱融着の手段としては、ヒートシールやソニックシール等を使用することができる。熱融着の技術を利用する場合は、第１、第４、第７、第１１の工程において、接着剤を塗布する工程を省くことができる。シート２，４，５どうしの接合やシート２と弾性部材３との接合は、連続的に行われてもよいし、間欠的に行われてもよい。シート２，４，５の切断や切り取りには、カッティングダイを使用することの他に、レーザ光線や超音波を利用する切断技術を使用することができる。
【００３４】
このラインでは、投光部と受光部とで形成された光センサと、ロールの回転速度を計測する回転速度センサと、これらセンサに接続された制御装置と、制御装置に接続された駆動装置とを用いて、第１工程（ａ）〜第１１工程（ｋ）におけるシート２，４，５どうしを重ね合わせる際の位置決め、シート２，４，５および弾性部材３の供給速度を制御している。制御装置のメモリには、ラインの最適な運転環境を実現するプログラムが格納されている。
【００３５】
図７，８は、図１の開口シート１を取り付けた使い捨ておむつ２０の分解斜視図と、組み立てた状態で示すおむつ２０の部分破断斜視図であり、図７では、支持シート４の内面４ｂ（工程図における支持シート４の下面４ｂに相当）と表面シート５の外面５ａ（工程図における表面シート５の上面５ａに相当）とを接合していない状態で示す。支持シート４と表面シート５とは、それらシート４，５が砂時計型を呈するように、支持シート４と表面シート５との両側縁部４ｃ，５ｃ中央がそれらシート２，５の中心線Ｙ２，Ｙ３へ向かって切り取られている。
【００３６】
おむつ２０は、開口シート１と、表面シート５と、砂時計型を呈する不透液性裏面シート１０と、それらシート５，１０の間に介在する吸液性コア１１とから構成されている。おむつ２０は、長手方向に前胴周り域２１と、後胴周り域２３と、前後胴周り域２１，２３との間に位置する股下域２２とを有し、長手方向へ延びる両側縁部２０ａと、前後胴周り域２１，２３に位置して幅方向へ延びる両端縁部２０ｂとを有する。
【００３７】
図７では、開口シート１が最上部に位置し、開口シート１から図７の下方へ向かい表面シート５、コア１１、裏面シート１０の順で並んでいる。表面シート５と裏面シート１０との間には、それらシート５，１０の両側縁部５ｃ、１０ｃに沿って長手方向へ延びる一対の脚周り用弾性部材１２と、前後胴周り域２１，２３に位置して幅方向へ延びる一対の胴周り用弾性部材１３とが配置されている。
【００３８】
後胴周り域２３における支持シート４の両側縁部４ｃには、矩形の一対のプラスチックシート１５が取り付けられ、後胴周り域２３における裏面シート１０の両側縁部１０ｃには、幅方向外方へ延びる一対のテープファスナ１４が取り付けられている。裏面シート１０の下方には、テープファスナ１４の止着域となる矩形のプラスチック製ターゲットテープ１６が配置されている。
【００３９】
開口シート１を形成する基材シート２は、環状に延びる外周縁部２ｄと、外周縁部２ｄの内側で環状に延びる内周縁部２ｅと、前後胴周り域２１，２３において接合された長手方向端縁部２ｆとを有する。基材シート２の内周縁部２ｅは、開口部９の内側へ向かって折曲され、環状に延びる弾性部材３が内周縁部２ｅに被覆された状態で、伸長下に取り付けられている。基材シート２の長手方向端縁部２ｆでは、第１接合域Ｂ１それぞれが開口部９の外側でおむつ２０の長手方向外方へ向かって延びている。
【００４０】
図７の分解斜視図からおむつ２０を組み立てるには、支持シート４と表面シート５との中心線Ｙ２，Ｙ３が一致するように、支持シート４の内面４ｂと表面シート５の外面５ａとを互いに重ね合わせて接合し、支持シート４の周縁と裏面シート１０の周縁とが一致するように、支持シート４の内面４ｂと表面シート５の内面５ｂと裏面シート１０の内面１０ｂとを互いに重ね合わせて接合する。表面シート５の内面５ｂと裏面シート１０の内面１０ｂとの少なくとも一方にコア１１を接合し、脚周り用弾性部材１２と胴周り用弾性部材１３とを表面シート５の内面５ｂと裏面シート１０の内面１０ｂとの少なくとも一方に接合する。ターゲットテープ１６を裏面シート１０の外面１０ａに接合する。テープファスナ１４の自由端部には粘着剤（図示せず）が塗布され、テープファスナ１４がプラスチックシート１５に粘着剤を介して着脱可能に止着される。
【００４１】
図８では、それら弾性部材３，１２，１３の伸長状態が解除され、開口シート１の内周縁部２ｅとおむつ２０の両側縁部２０ａおよび両端縁部２０ｂとに沿ってギャザーが形成されている。
【００４２】
図９は、図８のＤ−Ｄ線矢視断面を示すおむつ２０の斜視図である。おむつ２０は、その内面を内側にして長手方向へ湾曲すると、弾性部材３が収縮して基材シート２の内周縁部２ｅがおむつ２０の上方へ起立し、基材シート２と表面シート５とがおむつ２０の幅方向内方へ向かって開口するポケットＰを画成する。おむつ２０は、表面シート５の両側縁部がコア１１の両側縁部の外側近傍で終わり、表面シート５からさらに幅方向外方へ支持シート４と裏面シート９の両側縁部とが延びている。第２接合域Ｂ２では、基材シート２の外周縁部２ｄの一部が開口部９の内側に位置するとともに、おむつ２０の幅方向内方へ向かって折曲されて支持シート４の外面４ａに接合されている。
【００４３】
図１０，１１は、図８とは異なる態様のおむつ２０の部分破断斜視図と、図１０のＥ−Ｅ線矢視断面を示すおむつ２０の斜視図である。おむつ２０は、開口シート１と、表面シート５と、裏面シート９と、それらシート５，９の間に介在するコア１０とから構成され、前胴周り域２１と、後胴周り域２３と、股下域２２と、長手方向へ延びる両側縁部２０ａと、幅方向へ延びる両端縁部２０ｂとを有する点において、図６のおむつ２０と同一である。このおむつ２０は、図１，２に示す製造工程において、第１０工程（ｊ）を省略せずに製造された開口シート１を取り付けたものである。
【００４４】
開口シート１は、基材シート２と支持シート４と表面シート５とから形成され、基材シート２に囲繞された開口部９を有する。第２接合域Ｂ２では、基材シート２の外周縁部２ｄの一部が開口部９の外側に位置するとともに、おむつ２０の幅方向内方へ向かって折曲されて支持シート４の外面４ａに接合されている。基材シート２の内周縁部２ｅは、開口部９の外側へ向かって折曲され、弾性部材３が内周縁部２ｅに被覆された状態で、伸長下に取り付けられている。基材シート２の長手方向端縁部２ｆでは、第１接合域Ｂ１それぞれが開口部９の内側に位置しておむつ２０の長手方向内方へ向かって延びている。
【００４５】
おむつ２０は、基材シート２と表面シート５とによって画成されたポケットＰを有する。おむつ２０では、表面シート５の両側縁部がコア１１の両側縁部の外側近傍で終わり、表面シート５からさらに幅方向外方へ支持シート４と裏面シート９の両側縁部とが延びている。
【００４６】
開口シート１には、疎水性不織布、好ましくは通気不透液性の不織布を使用することができる。表面シート５には、親水性不織布、または、開孔プラスチックフィルム等の透液性のシート、好ましくは透液性であって親水性のシートを使用することができる。裏面シート９には、疎水性不織布、不透液性のプラスチックフィルム、プラスチックフィルムと疎水性不織布とのラミネートシート、好ましくは通気不透液性のシートを使用することができる。
【００４７】
不織布としては、スパンレース、ニードルパンチ、メルトブローン、サーマルボンド、スパンポンド、ケミカルボンド等の不織布を使用することができる。不織布の構成繊維としては、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系、の各繊維、ポリエチレン／ポリプロピレンまたはポリエステルの複合繊維等を使用することができる。
【００４８】
コア４は、主としてフラッフパルプと超吸収性ヒドロゲル粒子との混合物が圧縮されて、その全体がティシュペーパ等の透水性シート（図示せず）によって被覆されている。弾性部材３，１２，１３としては、帯状または糸状のもので、天然ゴムまたは合成ゴムを使用することができる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明に係る開口シートの製造方法によれば、トラバース手段やシートをずらす手段を必要としないので、環状に延びる開口シートを効率的かつ連続的に生産することができる。上述した製造方法で製造された開口シートを取り付けたおむつは、開口シートが環状に延びているので、開口シートが障壁として機能したときに、おむつの両側縁部のみならず、おむつの両端縁部からの排泄物の漏れを防ぐことができる。開口シートの内周縁部には、弾性部材が伸長状態で取り付けられているので、おむつがその内面を内側にして長手方向へ湾曲したときに、開口シートを形成する基材シートと表面シートとがおむつの内側へ向かって開口するポケットを形成する。
【図面の簡単な説明】
【図１】開口シートの一例を示す図。
【図２】製造方法の一例を示す開口シートの製造工程図。
【図３】図１から続く開口シートの製造工程図。
【図４】図３の平面図における第９工程（ｉ）のＡ−Ａ線端面図。
【図５】図３の平面図における第１０工程（ｊ）のＢ−Ｂ線端面図。
【図６】図３の平面図における第１１工程（ｋ）のＣ−Ｃ線端面図。
【図７】開口シートを有する使い捨ておむつの分解斜視図。
【図８】組み立てた状態で示すおむつの部分破断斜視図。
【図９】図８のＤ−Ｄ線矢視断面を示すおむつの斜視図。
【図１０】図８とは異なる態様のおむつの部分破断斜視図。
【図１１】図１０のＥ−Ｅ線矢視断面を示すおむつの斜視図。
【符号の説明】
１            防漏開口シート
２            基材シート（第１連続シート）
２ａ          上面
２ｂ          下面
２ｃ          両側縁部
３            弾性伸縮性部材
４            支持シート（第２連続シート）
４ａ          上面
４ｂ          下面
４ｃ          両側縁部
５            透液性表面シート
５ａ          上面
５ｂ          下面
５ｃ          両側縁部
６            接着剤
Ｂ１            第１接合域
Ｂ２            第２接合域
Ｃ１            分割線
Ｃ２            切断線
Ｙ１            第１中心線
Ｙ２            第２中心線
Ｙ３            第３中心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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