(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光学繊維を束ねて内視鏡の挿入部内に挿通配置される内視鏡の光学繊維束であって、
少なくとも一方の端部が筒状の口金内に挿入固着されて、その口金に一端が固定された可撓性の被覆チューブによって上記光学繊維の束が被覆され、金属帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が上記被覆チューブの少なくとも一部を囲んで配置された内視鏡の光学繊維束において、
上記螺旋管の端部近傍部分に切り欠き溝を形成してその部分を上記口金に被覆し、上記切り欠き溝を通るように糸状部材を上記螺旋管の外面から巻き付けて上記螺旋管と上記口金とを緊縛固定したことを特徴とする内視鏡の光学繊維束。
【請求項２】
上記糸状部材が、上記口金の外周面に形成された溝部内を通るように巻き付けられる請求項１記載の内視鏡の光学繊維束。
【請求項３】
多数の光学繊維を束ねて内視鏡の挿入部内に挿通配置される内視鏡の光学繊維束であって、
少なくとも一方の端部が筒状の口金内に挿入固着されて、その口金に一端が固定された可撓性被覆チューブによって上記光学繊維の束が被覆され、金属帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が上記可撓性被覆チューブの少なくとも一部を囲んで配置された内視鏡の光学繊維束において、
上記口金にフランジ状の鍔部を突設し、上記口金に対する上記可撓性被覆チューブの固定部を覆うように配置された上記螺旋管の一端を上記鍔部に突き当てて、その突き当て部において上記螺旋管と上記口金とを溶着して連結したことを特徴とする内視鏡の光学繊維束。
【請求項４】
上記溶着がレーザー溶接により行われている請求項３記載の内視鏡の光学繊維束。
【請求項５】
上記螺旋管は隣り合う帯材どうしの間に隙間をあけて形成されており、その隙間に柔軟性のある接着剤が充填されている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の光学繊維束。
【請求項６】
少なくとも内視鏡の湾曲部内に位置する部分に上記螺旋管が設けられている請求項１、２、３、４又は５記載の内視鏡の光学繊維束。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、多数の光学繊維を束ねて内視鏡の挿入部内に挿通配置される内視鏡の光学繊維束に関する
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の光学繊維束は、単に光学繊維を束ねた状態のままで内視鏡の挿入部内に挿通配置すると、光学繊維がいろいろな部分に引っ掛かって折れてしまうので、端部の口金部以外の部分は可撓性の被覆チューブで被覆してある。
【０００３】
しかし、遠隔操作によって任意に屈曲される湾曲部内等においては、光学繊維束が小さな曲率半径で不規則な方向に頻繁に曲げられるので、繰り返し生じる強い曲げ応力によって被覆チューブが口金との境界部で切れ、内部の光学繊維が折損してしまう場合が少なくない。
【０００４】
そこで従来は、少なくとも湾曲部内に位置する部分において、光学繊維束を被覆する可撓性の被覆チューブの周囲を、さらに金属帯材製の螺旋管で囲んで補強したものがあった。
【０００５】
図６は、そのような従来の内視鏡の光学繊維束の一端部付近を示しており、一束にされた多数の光学繊維９１の端部が筒状に形成された口金９２内に挿入固着されている。
【０００６】
そして束にされた光学繊維９１が、口金９２に一端が緊縛固定された可撓性の被覆チューブ９３によって被覆され、それを囲む螺旋管９４の端部は、口金９２に緊縛固定された固定チューブ９５に内挿されてそこに接合固着されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図６に示されるような内視鏡の光学繊維束は、内視鏡が使用されて繰り返し屈曲されることにより、固定チューブ９５が螺旋管９４の先端で強く擦られて切れてしまう場合がある（Ａ部）。
【０００８】
すると、繰り返し生じる強い曲げ応力が被覆チューブ９３と口金９２との境界部（Ｂ部）に集中することになり、結局その部分で被覆チューブ９３が切れて光学繊維９１が折損してしまうことになる。
【０００９】
そこで本発明は、被覆チューブを囲んで取り付けられた螺旋管が確実に口金に固定されて、繰り返しの使用により光学繊維が折損しない耐久性の優れた内視鏡の光学繊維束を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の光学繊維束は、多数の光学繊維を束ねて内視鏡の挿入部内に挿通配置される内視鏡の光学繊維束であって、少なくとも一方の端部が筒状の口金内に挿入固着されて、その口金に一端が固定された可撓性の被覆チューブによって上記光学繊維の束が被覆され、金属帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が上記被覆チューブの少なくとも一部を囲んで配置された内視鏡の光学繊維束において、上記螺旋管の端部近傍部分に切り欠き溝を形成してその部分を上記口金に被覆し、上記切り欠き溝を通るように糸状部材を上記螺旋管の外面から巻き付けて上記螺旋管と上記口金とを緊縛固定したことを特徴とし、上記糸状部材が、上記口金の外周面に形成された溝部内を通るように巻き付けられてもよい。
【００１１】
また、本発明の内視鏡の光学繊維束は、多数の光学繊維を束ねて内視鏡の挿入部内に挿通配置される内視鏡の光学繊維束であって、少なくとも一方の端部が筒状の口金内に挿入固着されて、その口金に一端が固定された可撓性被覆チューブによって上記光学繊維の束が被覆され、金属帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管が上記可撓性被覆チューブの少なくとも一部を囲んで配置された内視鏡の光学繊維束において、上記口金にフランジ状の鍔部を突設し、上記螺旋管の一端を上記鍔部に突き当てて、上記螺旋管と上記口金とをその当接部において溶着して連結したことを特徴とし、上記溶着がレーザー溶接により行われてもよい。
【００１２】
なお、上記螺旋管は隣り合う帯材どうしの間に隙間をあけて形成されており、その隙間に柔軟性のある接着剤が充填されていてもよく、少なくとも内視鏡の湾曲部内に位置する部分に上記螺旋管が設けられていてもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図４は内視鏡を略示しており、操作部１に連結された挿入部可撓管２の先端に連結された湾曲部３は、操作部１に配置された操作ノブ４を回転操作することによって、任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１４】
湾曲部３の先端には、図示されていない対物光学系等が内蔵された先端部本体５が連結されており、湾曲部３と挿入部可撓管２の内部に挿通配置された像伝達用光学繊維束１０と照明用光学繊維束２０の先端部分が先端部本体５に固定されている。
【００１５】
図１は、像伝達用光学繊維束１０の先端側寄りの部分を示しており、一束にされた多数の光学繊維１１の端部が金属製のパイプ状の口金１２内に挿入されて、接着剤によってそこに固着され、先端面は研磨されている。口金１２は、先端部本体５に後方から差し込まれて固定されている。
【００１６】
１３は、光学繊維１１を全長にわたって被覆する例えばシリコンゴムチューブ等からなる可撓性の被覆チューブであり、その先端部分は、口金１２の後端近傍の外周面に形成された第１の円周溝１２ａに、第１の糸状部材１４で緊縛固定されている。
【００１７】
湾曲部３内に位置する部分においては、被覆チューブ１３の周囲が螺旋管１５によって囲まれている。螺旋管１５は、例えばステンレス鋼帯材を、隣り合う帯材どうしの間に少し隙間をあけて一定の径で螺旋状に巻いて形成されている。
【００１８】
螺旋管１５は、被覆チューブ１３の周囲を緩く囲むように、被覆チューブ１３の外面との間に少し隙間があく寸法に形成されている。そして、螺旋管１５の後端部分は挿入部可撓管２内に少し入った位置にあり、その部分には、被覆チューブ１３の外周面に短いスペーサチューブ１７が被着されていて、螺旋管１５が径方向に遊ばないようになっている。
【００１９】
螺旋管１５の先端部近傍部分には、切り欠き溝１５ａが形成されている。図２は、その切り欠き溝１５ａの位置（Ｘ−Ｙ断面）における螺旋管１５の正面断面図であり、同じ周上の二箇所に１８０°対称に切り欠き溝１５ａが形成されている。
【００２０】
図１に示されるように、口金１２には、第１の円周溝１２ａに隣接して第２の円周溝１２ｂが形成されており、切り欠き溝１５ａと第２の円周溝１２ｂの位置を合わせて螺旋管１５の先端部分が口金１２に被覆された状態になっている。
【００２１】
そして、Ｘ−Ｙ断面を示す図３にも示されるように、第２の糸状部材１６が切り欠き溝１５ａを通るように螺旋管１５の外周からきつく巻き付けられており、それによって螺旋管１５と口金１２が緊縛固定されている。第２の糸状部材１６による緊縛によって螺旋管１５はその部分で弾力的に縮径しており、その反発力が第２の糸状部材１６の緩み止めにもなっている。
【００２２】
なお、螺旋管１５の隣り合う帯材どうしの間の隙間には、例えばシリコン系接着剤等のような柔軟性のある接着剤が充填されているが、その図示は省略されている。
【００２３】
このような構成により、内視鏡が使用されて湾曲部３が繰り返し屈曲されても、口金１２に対する螺旋管１５の連結固定状態が安定して維持され、繰り返し生じる強い曲げ応力の大半は螺旋管１５により受けられるので、被覆チューブ１３が口金１２との境界部で切れたりせず、光学繊維１１の折損が発生しない。
【００２４】
なお、口金１２に形成された第２の円周溝１２ｂの底面を第２の糸状部材１６が締め付けているので、仮に緊縛状態が少し緩んだとしても、第２の糸状部材１６は第２の円周溝１２ｂ部分から外れない。
【００２５】
さらに、緊縛部において螺旋管１５の内周面と口金１２との間に接着剤を塗布して両者を接合することにより、連結固定強度をより大きくすることができる。また、螺旋管１５の巻きピッチを徐々に変化させることにより、螺旋管１５に生じる曲げ応力を徐々に逃がすことができる。
【００２６】
図５は、本発明の第２の実施の形態の像伝達用光学繊維束１０を示しており、螺旋管１５と口金１２との連結固定構造のみが、第１の実施の形態の像伝達用光学繊維束１０と相違する。
【００２７】
即ち、第２の実施の形態においては、口金１２の後端近傍に形成された円周溝１２ａに隣接してフランジ状の鍔部１２ｃが突設されていて、その鍔部１２ｃに螺旋管１５の先端が突き当てられ、その当接部（Ｃ部）において螺旋管１５と口金１２とが例えばレーザー溶接等によって溶着されて連結されている。
【００２８】
このように構成することにより、螺旋管１５と口金１２とを非常に簡単な工数で非常に強固に連結固定することができ、光学繊維１１の折損を防止することができる。
【００２９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば本発明を照明用光学繊維束２０に適用してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、被覆チューブを囲んで設けられた螺旋管と口金とがしっかりと連結固定されるので、繰り返し屈曲されても、口金に対する螺旋管の連結固定状態が安定して維持され、繰り返し生じる強い曲げ応力の大半は螺旋管で受けられるので、被覆チューブが口金との境界部で切れたりせず、光学繊維の折損が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の内視鏡の光学繊維束の先端部分の側面半断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の螺旋管のＸ−Ｙ断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の内視鏡の光学繊維束のＸ−Ｙ断面図である。
【図４】内視鏡の外観略示図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の内視鏡の光学繊維束の先端部分の側面半断面図である。
【図６】従来の内視鏡の光学繊維束の先端部分の側面半断面図である。
【符号の説明】
３  湾曲部
１０  像伝達用光学繊維束
１１  光学繊維
１２  口金
１２ｃ  鍔部
１３  被覆チューブ
１５  螺旋管
１５ａ  切り欠き溝
１６  第２の糸状部材
Ｃ  当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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