(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿のイメージを読取るための読取手段と、
バイナリファイルを記憶するための外部記憶手段と、
前記外部記憶手段に記憶されたバイナリファイルをエンコードし、該エンコードされたバイナリファイルを前記読取手段によって読取られたイメージデータに添付してＥ−ｍａｉｌとして出力するための添付手段と、
インターネットに接続され、前記添付手段から出力されたＥ−ｍａｉｌを送信し、かつ前記インターネットからデータを受信するための通信手段と、
前記通信手段によって受信されたデータをプリントアウトするためのプリント手段とを含むファクシミリ装置。
【請求項２】
原稿のイメージを読取るための読取手段と、
バイナリファイルを記憶するための外部記憶手段と、
インターネットに接続され、前記読取手段によって読取られたイメージデータを送信し、かつ前記インターネットからエンコードされたバイナリファイルが添付されたＥ−ｍａｉｌを受信するための通信手段と、
前記通信手段が受信したＥ−ｍａｉｌに添付されたエンコードされたバイナリファイルをデコードし、前記外部記憶手段に格納するための格納手段と、
前記通信手段によって受信されたＥ−ｍａｉｌをプリントアウトするためのプリント手段とを含むファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットに接続可能なファクシミリ（「ＦＡＸ」と略記する。）装置に関し、特に、Ｅ−ｍａｉｌ（電子メール）にバイナリデータを添付して送受信可能なファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ファクシミリ装置は全世界的に普及し、海外とのＦＡＸ通信が容易になりつつある。一方、海外との遠距離通信は、通信費が高価となるという問題点があり、この問題点を解決するために、インターネットに接続して通信が可能なファクシミリ装置が開発されている。インターネットを利用したファクシミリ装置は、固定費用以外の通信費が不要となり、海外との通信において大幅な通信費の削減が可能となる。
【０００３】
ファクシミリ装置に関する先行技術として、特開平６−１４１３６号公報に開示された発明がある。特開平６−１４１３６号公報に開示された発明は、光磁気ディスク等の着脱可能な不揮発性メモリを備えたファクシミリ装置に関し、不揮発性メモリに通信に使用するパラメータ、電話番号を含む各種データおよび画像データを格納するものである。
【０００４】
また、特開平６−７８１２０号公報に開示された発明は、フロッピィディスクに格納されたデータを読取り、読取ったフロッピィディスクのデータとともにフロッピィディスクの種類、枚数等のフロッピィディスク管理データを受信側ファクシミリ装置に送信する。一方、受信側ファクシミリ装置では着呼により、受信可能状態かどうかを表わす受信能力データを発呼側のファクシミリ装置に送信し、受信したフロッピィディスクのデータをＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）に記憶し、そのデータを転写用フロッピィディスクに書込むものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のインターネットに接続可能なファクシミリ装置において、Ｅ−ｍａｉｌを受信してもそのままプリントアウトしていた。すなわち、このファクシミリ装置はＥ−ｍａｉｌのテキストデータのみをサポートしており、バイナリデータの添付ファイルがあった場合にも、当該バイナリデータをテキストファイルとして扱うため、図８に示すように解読不可能な文字が羅列されるという問題点があった。逆に、ファクシミリ側からバイナリデータをインターネットを通じて送信することもできなかった。
【０００６】
また、特開平６−１４１３６号公報および特開平６−７８１２０号公報に開示された発明には、外部記憶装置を含む構成となっているが、このファクシミリ装置自体はインターネットに接続されるものではない。したがって、これらのファクシミリ装置が外部記憶装置を使用して、上記問題点を解決するのは不可能である。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、請求項１に記載の発明の目的は、バイナリデータをＥ−ｍａｉｌに添付して送信可能なファクシミリ装置を提供することである。
【０００８】
請求項２に記載の発明の目的は、バイナリデータが添付されたＥ−ｍａｉｌを受信して、添付されたバイナリデータを記録媒体に記録することが可能なファクシミリ装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のファクシミリ装置は、原稿のイメージを読取るための読取手段と、バイナリファイルを記憶するための外部記憶手段と、外部記憶手段に記憶されたバイナリファイルをエンコードし、エンコードされたバイナリファイルを読取手段によって読取られたイメージデータに添付してＥ−ｍａｉｌとして出力するための添付手段と、インターネットに接続され、添付手段から出力されたＥ−ｍａｉｌを送信し、かつインターネットからデータを受信するための通信手段と、通信手段によって受信されたデータをプリントアウトするためのプリント手段とを含む。
【００１０】
添付手段は、バイナリファイルをエンコードし、読取手段によって読取られたイメージデータにエンコードされたバイナリファイルを添付するので、インターネットを介してバイナリファイルを受信側のファクシミリ装置に送信することが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載のファクシミリ装置は、原稿のイメージを読取るための読取手段と、バイナリファイルを記憶するための外部記憶手段と、インターネットに接続され、読取手段によって読取られたイメージデータを送信し、かつインターネットからエンコードされたバイナリファイルが添付されたＥ−ｍａｉｌを受信するための通信手段と、通信手段が受信したＥ−ｍａｉｌに添付されたエンコードされたバイナリファイルをデコードし、外部記憶手段に格納するための格納手段と、通信手段によって受信されたＥ−ｍａｉｌをプリントアウトするためのプリント手段とを含む。
【００１２】
格納手段は、通信手段が受信したＥ−ｍａｉｌに添付されたエンコードされたバイナリファイルをデコードして外部記憶手段に格納するので、送信側ファクシミリ装置から受信したバイナリファイルを保存することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の外観を示す図である。ファクシミリ装置は、読取るための原稿を１枚ずつ読取部に搬送するための原稿給紙トレイ１、読取った原稿を排紙するための原稿排紙トレイ２、受信したデータをプリントアウトした記録紙を排紙するための記録紙排紙トレイ３、受信したデータをプリントアウトするための用紙を供給するための記録紙供給トレイ４、ファクシミリ装置を操作するための操作パネル５、フロッピィディスクまたは光磁気ディスク等の記録媒体を挿入するための外部記憶装置挿入口６、および記録媒体を取出すための外部記録装置取出ボタン６１を含む。
【００１４】
図２は、本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の接続方法を説明するための図である。図２（ａ）は、Ａ社に設置されたＥ−ｍａｉｌアドレスがｎａｇａｔａ＠ａ．ｃｏ．ｊｐのファクシミリ装置と、Ｂ社に設置されたＥ−ｍａｉｌアドレスがｔａｎａｋａ＠ｂ．ｃｏ．ｊｐのファクシミリ装置とが専用回線を介してインターネットに接続されていることを示している。
【００１５】
図２（ｂ）は、Ａ社に設置されたＥ−ｍａｉｌアドレスがｎａｇａｔａ＠ａ．ｏｒ．ｊｐのファクシミリ装置が一般電話回線およびプロバイダｃを介してインターネットに接続され、Ｂ社に設置されたＥ−ｍａｉｌアドレスがｔａｎａｋａ＠ｂ．ｃｏ．ｊｐのファクシミリ装置が専用回線を介してインターネットに接続されているのを示している。
【００１６】
図３は、本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の概略構成を示すブロック図である。ファクシミリ装置は、ファクシミリ装置の操作を行なうための操作パネル５、ファクシミリ装置全体の制御を行なうための中央制御部３１、原稿のイメージを読取るための読取部３２、デコードされたバイナリデータを格納するための外部記憶装置３３、制御プログラムや受信したデータ等を記憶するためのメモリ部３４、記録紙に受信したイメージデータをプリントアウトするためのプリント部３５、およびインターネットに接続されＥ−ｍａｉｌの送受信を行なうための通信制御部３６を含む。
【００１７】
図４は、操作パネル５の上面図である。操作パネル５は、Ｅ−ｍａｉｌアドレスが登録されているワンタッチダイアルキー５２、バイナリファイル名等を表示するための表示部５３、表示部５３に表示されたカーソルを移動するためのカーソルキー５４、表示部５３に表示されたメッセージに応答するためのＹｅｓキー５５、およびインターネットにログオンするためのログオンキー５６を含む。
【００１８】
図５は、読取部３２の概略構成を示す図である。読取部３２は、原稿１１がセットされる原稿給紙トレイ１、原稿給紙トレイ１にセットされた原稿を１枚ずつ搬送するための給紙ローラ１２、搬送された原稿のイメージを読取るためのイメージセンサ１３、イメージセンサ１３が原稿のイメージを読取る際に原稿を移動するための読取ローラ１４、読取った後の原稿を搬送するための搬送ローラ１５、読取った後の原稿を排紙するための排紙ローラ２１、および読取った後の原稿が排紙される原稿排紙トレイ２を含む。
【００１９】
インターネットのＥ−ｍａｉｌは原則的には、テキストデータの送受信しかできない。しかし、テキストデータの他にグラフィックデータ、ワードプロセッサや表計算ソフトで作成したバイナリデータを送信する場合、そのバイナリファイルを一度テキストデータにエンコードしてＥ−ｍａｉｌの添付ファイルという形式で送受信することが可能である。バイナリファイルをテキストデータにエンコードする方法として、Ｂａｓｅ６４，ＢｉｎＨｅｘ，ｕｕｅｎｃｏｄｅ等のソフトウェアが一般に使用されている。本発明のファクシミリ装置は、これらのソフトウェアによってバイナリファイルと特定フォーマットに変換された原稿イメージとをテキストデータにエンコードし、Ｅ−ｍａｉｌの添付ファイルという形式で送信し、受信側のファクシミリ装置はエンコードされたテキストデータをバイナリファイルに変換して保存するものである。デコードされたバイナリデータは、外部記憶装置３３に格納される。
【００２０】
ファクシミリ装置は、インターネットを介してＥ−ｍａｉｌを受信する場合に、自身のファクシミリ装置のメールアカウントが登録されているメールサーバにアクセスし、自身のＥ−ｍａｉｌアドレス宛のＥ−ｍａｉｌがあるか否かを確認し、ある場合にはメールサーバからダウンロードするという手順を踏む。
【００２１】
次に、図６に示すフローチャートを参照しながら、本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の送信の処理手順を説明する。まず、操作者は原稿１１を原稿給紙トレイ１にセットし（Ｓ１０）、送信先のメールアドレスが登録されているワンタッチダイアルキー５２を押す（Ｓ１１）。原稿給紙トレイ１にセットされた原稿１１は、給紙ローラ１２によってピックアップされ、イメージセンサ１３まで搬送されてその原稿１１のイメージが読取られる。読取られた原稿１１のイメージは光電変換された後、特定のフォーマット（ｐｉｃｔ，ＴＩＦＦ等）に変換されてメモリ部３４に格納される（Ｓ１２）。
【００２２】
次に、一緒に送信したいファイルがない場合には（Ｓ１３，Ｎｏ）、ステップＳ１８へ進む。添付ファイルがある場合には（Ｓ１３，Ｙｅｓ）、外部記憶装置３３に記録媒体（フロッピィディスク、光磁気ディスク等）があるか否かを判定する（Ｓ１４）。外部記憶装置３３に記録媒体がない場合には（Ｓ１４，Ｎｏ）、操作者は外部記憶装置３３に記録媒体を挿入する（Ｓ１５）。
【００２３】
中央制御部３１は、外部記憶装置３３に挿入された記録媒体からファイル名を読出して操作パネル５の表示部５３に表示する。操作者はカーソルキー５４を操作して添付したいファイルを選択し、Ｙｅｓキー５５を押す（Ｓ１６）。
【００２４】
中央制御部３１は、通信制御部３６を制御してインターネット上のメールサーバに接続する（Ｓ１７）。中央制御部３１は、メモリ部３４に一時格納していた特定フォーマットに変換された原稿１１のイメージを読出す。そして、操作者によって指示された外部記憶装置３３内の記録媒体に格納されるバイナリファイルと特定フォーマットに変換された原稿イメージとを初期設定時に指定されていた方式に従ってテキストデータにエンコードする（Ｓ１８）。中央制御部３１は、エンコードしたデータをＥ−ｍａｉｌ（特定フォーマットに変換された原稿のイメージ）に添付して、送信を行なう。そして、送信が終了すればメールサーバとの接続を切る（Ｓ１９）。
【００２５】
以上の説明は、図２（ａ）に示す専用回線を介してファクシミリ装置がインターネットに接続されている場合であったが、図２（ｂ）に示すようにファクシミリ装置がプロバイダｃを介してインターネットに接続されている場合には、メールサーバに接続する前にプロバイダｃにダイアリングし、ログインしてから送信を開始する。この場合に、ワンタッチダイヤルキー５２には、プロバイダの電話番号と接続するためのスクリプトと送信先のＥ−ｍａｉｌアドレスが登録されている。
【００２６】
図７は、本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の受信における処理手順を示すフローチャートである。まず、ファクシミリ装置はインターネット上のメールサーバにログインし、自身のアドレス宛のＥ−ｍａｉｌがあるか否かを判定する。
【００２７】
自身のアドレス宛のＥ−ｍａｉｌがなければ（Ｓ２１，Ｎｏ）、処理を終了する。また、自身のアドレス宛のＥ−ｍａｉｌがある場合（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、そのＥ−ｍａｉｌをダウンロードし、メモリ部３４に格納する（Ｓ２２）。
【００２８】
受信したＥ−ｍａｉｌに添付ファイルがない場合は（Ｓ２３，Ｎｏ）、ステップＳ２９へ進む。また、Ｅ−ｍａｉｌに添付ファイルがある場合（Ｓ２３，Ｙｅｓ）、外部記憶装置３３に記録媒体が挿入されているか否かを判定する（Ｓ２４）。
【００２９】
外部記憶装置３３に記録媒体が挿入されている場合には（Ｓ２４，Ｙｅｓ）、ステップＳ２７へ進む。また、外部記憶装置３３に記録媒体が挿入されていない場合（Ｓ２４，Ｎｏ）、操作者に対して外部記憶装置３３に記録媒体を挿入するための指示を行なう（Ｓ２５）。操作者が、外部記憶装置３３に記録媒体を挿入した場合には（Ｓ２６）、次のステップＳ２７へ進む。
【００３０】
中央制御部３１はメモリ部３４に一時格納していたＥ−ｍａｉｌを読出し、添付ファイルを所定の形式でデコードし（Ｓ２７）、そのデコードされたデータを外部記憶装置３３内の記録媒体に記録するとともに（Ｓ２８）、プリント部３５にテキストデータをプリントアウトするよう指示を出す。プリント部３５は、記録紙給紙トレイ４から記録紙をピックアップして搬送し、テキストデータをプリントアウトして記録紙排紙トレイ３に排出する（Ｓ２９）。
【００３１】
また、ファクシミリ装置に、エンコード形式のデコーダの機能が搭載されていない場合には、添付ファイルをエンコードされた状態のまま外部記憶装置３３内の記録媒体に記録する。記録媒体に記録されたデータは、たとえばパーソナルコンピュータに読込ませることによって、デコードのためのユーティリティソフトで元のバイナリデータに戻すことが可能である。
【００３２】
また、ファクシミリ装置は、受信時にインターネット上のメールサーバにログオンするタイミングは、一定周期であり、その周期は数十分間隔で行なうように設定することができる。さらには、ログオンキー５６を押下することによって、マニュアルによってもインターネット上のメールサーバにログオンできるようになっている。
【００３３】
以上説明したように、本発明のファクシミリ装置は、インターネットに接続でき、Ｅ−ｍａｉｌに添付されたバイナリファイルを外部記憶装置に保存することが可能となった。また逆に、バイナリファイルをエンコードし、画像データとともにＥ−ｍａｉｌの添付物として送信することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の外観を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置のインターネットに接続する方法を説明するための図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の操作パネルの上面図である。
【図５】本発明の実施の形態における読取部３２の概略構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の送信時における処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態におけるファクシミリ装置の受信時における処理手順を示すフローチャートである。
【図８】従来のファクシミリ装置がバイナリデータをプリントアウトした一例を示す図である。
【符号の説明】
１  原稿給紙トレイ
２  原稿排紙トレイ
３  記録紙排紙トレイ
４  記録紙給紙トレイ
５  操作パネル
６  外部記憶装置挿入口
３１  中央制御部
３２  読取部
３３  外部記憶装置
３４  メモリ部
３５  プリント部
３６  通信制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003601262.tif 000007
【図７】
0003601262.tif 000008
【図８】
0003601262.tif 000009