(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、前記画像形成装置から排出された前記画像記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送された前記画像記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の前記分配ビンの前記シート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれ処理すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられた後処理装置とを備えたシート分配装置において、
前記複数段の分配ビンを上下方向に貫通して案内レールが延設され、該案内レール上に、該複数段の分配ビンのうちの所定の分配ビン上の前記シート束を選択的に前記後処理装置に向かって押し出すための押出し部材が、前記分配ビンの面に係合して該面に案内される態様で該分配ビン上の前記シート束を前記後処理装置に向かって押し出すように構成され、かつ該押出し部材が、前記分配ビンの面との係合を解除された位置で前記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられてなることを特徴とするシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項２】
前記押出し部材が、上下の分配ピンの間に挟まれた態様で前記シート束を前記後処理装置に向かって押し出すように構成されてなることを特徴とする請求項１記載のシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項３】
前記案内レールが前記分配ビンのシート受容端に向かって移動可能に設けられ、かつ前記押出し部材が、前記案内レールから前記シート受容端側に前記所定長以上突出して設けられてなることを特徴とする請求項１または２記載のシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項４】
前記案内レールが、前記インデクサにより前記分配ビン上に搬入される前記画像記録済みシートの先端に当接して該シートを停止させるストッパを兼ねてなることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項５】
前記インデクサにより前記分配ビン上に搬入される前記画像記録済みシートの先端に当接して該シートを停止させるストッパ部材が、前記案内レールとは別個に設けられてなることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載のシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項６】
画像形成装置から排出された画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、前記画像形成装置から排出された前記画像記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、該シート搬送手段により搬送された前記画像記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の前記分配ビンの前記シート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれ処理すべく前記複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられた後処理装置とを備えたシート分配装置において、
前記インデクサにより前記分配ビン上に搬入される前記画像記録済みシートの先端に当接して該シートを停止させるストッパを兼ねる案内レールが、前記複数段の分配ビンを上下方向に貫通して延設されており、該案内レール上に、前記複数段の分配ビンのうちの所定の分配ビン上の前記シート束を選択的に前記後処理装置に向かって押し出すための押出し部材が、前記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられてなることを特徴とするシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項７】
前記押出し部材が、前記分配ビンの面に係合して該面に案内される態様で該分配ビン上の前記シート束を前記後処理装置に向かって押し出すように構成され、かつ該押出し部材が、前記ンの面との係合を解除された位置で前記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられてなることを特徴とするシート請求項６記載のシート分配装置のシート束押出し構造。
【請求項８】
前記押出し部材が、上下の分配ピンの間に挟まれた態様で前記シート束を前記後処理装置に向かって押し出すように構成されてなることを特徴とする請求項７載のシート分配装置のシート束押出し構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート分配装置のシート束押出し構造に関し、特に、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された印刷済み用紙あるいは複写済み用紙からなる画像記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンを備えたシート分配装置において、各段の分配ビン上に集積された各シート束に対し例えば穴あけやステープリング等の後処理を施すために、複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたパンチまたはステープラ等の後処理装置に向かってシート束を押し出すためのシート束押出し構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に「ソータ」と呼ばれるシート分配装置は、例えば特開平４−４３０８９号に開示されているように、印刷機、複写機等の画像形成装置から排出された画像記録済みシート（以下、単に「記録済みシート」と呼ぶ）を「インデクサ」と呼ばれるシート分配手段を用いて複数段の分配ビン（ソートトレー）上に順次分配集積させ、記録済みシートの集積枚数が所定枚数に達した各分配ビン上のシート束に対して、複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向および水平方向（シートの幅方向）に移動可能なステープラを用いて各シート束毎に綴じ合わせるステープル打ちを行なうように構成されている。
【０００３】
したがって、上記ステープラを用いたステープル打ちに際しては、複数段の分配ビンのうちの１つの分配ビン上のシート束を選択的にステープラに向かって押し出す必要があり、そのため従来は、各分配ビンをそれぞれステープラに向かって移動可能に構成して、ステープル打ちを施すべきシート束を集積した分配ビンをシート束とともにステープラに向かって押し出すようにしたり、あるいは各分配ビンごとにそれぞれシート束の押出し部材を設けたりしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、分配ビンをそれぞれステープラに向かって移動可能にした構成では、分配ビンとステープラとの干渉を避ける配慮をしなければならず、また、このような構成も、各分配ビンごとにそれぞれシート束の押出し部材を設けることも、いずれもシート分配装置の構造およびその駆動系が複雑になるという問題があった。
【０００５】
さらに、また、各分配ビンごとにそれぞれシート束の押出し部材を設けた場合、分配ビンが撓んだり、歪んだりしている場合に、押出し部材によるシート束の押出しが困難になるという問題があった。
【０００６】
上述の事情に鑑み、本発明の第１の目的は、この種シート分配装置のための構造の簡単なシート束押出し構造を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の第２の目的は、各分配ビンごとに押出し部材を設けることを必要としないシート束押出し構造を提供することにある。
【０００８】
さらに、本発明の第３の目的は、分配ビンが撓んだり、歪んだりしている場合であっても、それに影響されず容易にシート束を後処理装置に向かって押し出すことができるシート束押出し構造を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によるシート分配装置のシート束押出し構造は、画像形成装置から排出された記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置から排出された記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段により搬送された記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の分配ビンのシート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれ後処理すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられた後処理装置とを備えたシート分配装置において、
複数段の分配ビンを上下方向に貫通して案内レールが延設され、この案内レール上に、これら複数段の分配ビンのうちの所定の分配ビン上のシート束を選択的に前記後処理装置に向かって押し出すための押出し部材が、上記分配ビンの面に係合してこの面に案内される態様で分配ビン上のシート束を後処理装置に向かって押し出すように構成され、かつこの押出し部材が、分配ビンの面との係合を解除された位置で上記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられてなることを特徴とするものである。その場合、上記押出し部材が、上下の分配ビンの間に挟まれた態様でシート束を後処理装置に向かって押し出すように構成されていることが好ましい。
【００１０】
上記後処理装置は、例えばシート束を綴じるステープラである。
【００１１】
この場合、上記案内レールが分配ビンのシート受容端に向かって移動可能に設けられ、上記押出し部材が、案内レールから分配ビンのシート受容端側に上記所定長以上突出して設けられていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明によるシート分配装置のシート束押出し構造は、画像形成装置から排出された記録済みシートを順次受容して複数枚ずつ集積すべく配設された複数段の分配ビンと、画像形成装置から排出された記録済みシートを搬送するシート搬送手段と、このシート搬送手段により搬送された記録済みシートを各分配ビンに放出分配すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサと、各段の分配ビン上に集積されたシート束の分配ビンのシート受容端から所定長だけ突出された部分をそれぞれ後処理すべく複数段の分配ビンのシート受容端に沿って上下方向に移動可能に設けられた後処理装置とを備えたシート分配装置において、
インデクサにより分配ビン上に搬入される画像記録済みシートの先端に当接してこのシートを停止させるストッパを兼ねる案内レールが、複数段の分配ビンを上下方向に貫通して延設されており、この案内レール上に、複数段の分配ビンのうちの所定の分配ビン上の前記シート束を選択的に後処理装置に向かって押し出すための押出し部材が、上記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられてなることを特徴とするものである。
【００１３】
また、上記押出し部材が、分配ビンの面に係合してこの面に案内される態様でこの分配ビン上のシート束を後処理装置に向かって押し出すように構成され、かつこの押出し部材が、分配ビンの面との係合を解除された位置で上記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられていることが好ましい。
【００１４】
その場合、上記押出し部材が、上下の分配ビンの間に挟まれた態様でシート束を後処理装置に向かって押し出すように構成されていることが好ましい。
【００１６】
【発明の効果】
本発明によれば、複数段の分配ビンを上下方向に貫通して延びる案内レール上に、これら複数段の分配ビンのうちの所定の分配ビン上のシート束を選択的に後処理装置に向かって押し出すための押出し部材が、上記案内レールに沿って上下方向に移動可能に設けられているので、分配ビンは固定状態でよく、また各分配ビンごとに押出し部材を設けることを必要としないから、駆動系を含めてシート分配装置の構造が簡単になる。そして、上記押出し部材が、上記分配ビンの面に係合して該面に案内される態様で分配ビン上のシート束を後処理装置に向かって押し出すように構成されているから、分配ビンが撓んだり、歪んだりしている場合であっても、それに影響されず容易にシート束を後処理装置に向かって押し出すことができる。特に、上記押出し部材が、上下の分配ビンの間に挟まれた態様で、この分配ビン上のシート束を後処理装置に向かって押し出すように構成されている場合には、この効果が顕著である。
【００１７】
また、上記案内レールが分配ビンのシート受容端に向かって移動可能に設けられ、かつ上記押出し部材が、案内レールから分配ビンのシート受容端側に上記所定長以上突出して設けられている場合は、押出し部材を案内レール上で昇降させて後処理を施すべきシート束を載置した分配ビンに高さを一致させた上で、案内レールを分配ビンのシート受容端に向かう移動させれば、その分配ビン上のシート束のみを、分配ビンのシート受容端から所定長だけ突出させることができる。
【００１８】
また、上記案内レールを分配ビンのシート受容端に向かって移動可能に設けた場合は、上記押出し部材を昇降させて記録済みシートを集積すべき分配ビンの位置から退避させておけば、案内レールを、インデクサにより分配ビン上に搬入される記録済みシートを停止させるストッパ部材および／または記録済みシートの整合部材を兼ねさせることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるシート分配装置のシート束押出し構造の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本発明のシート束押出し構造の一実施の形態を備えたシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図、図２は、図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図、図３は、分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート束押出し部材等の配置を示す概略的平面図、図４は図３の要部の拡大平面図である。
【００２２】
図において、このシート分配装置Ｓは、印刷機等の画像形成装置１から排出された記録済みシート２（図３）を順次受容して所定枚数ずつ集積すべく、フレーム３内の固定位置に上下方向に所定の間隔を保って配設された複数段（例えば５０段）の分配ビン（ソートトレー）４と、画像形成装置１から排出された記録済みシート２を分配ビン４側に搬送する搬送手段５と、この搬送手段５により搬送された記録済みシート２を各分配ビン４に放出分配すべく複数段の分配ビン４のシート受容端４ａに沿って上下方向に移動可能に設けられたインデクサ６と、複数段の分配ビン４のシート受容端４ａに沿って上下方向に移動可能に、かつ各分配ビン４のシート受容端４ａの縁部に沿って水平方向に移動可能に設けられたステープラ（自動）７（後処理装置）とを備えている。
【００２３】
上記画像形成装置１が印刷機、特に孔版印刷機の場合は、多数枚のシートを短時間に印刷でき、インクが十分に乾いていない状態の記録済みシート２を高速で排出するから、画像形成装置１から排出された記録済みシート２をインデクサ６に搬送する搬送手段５では、図２から明らかなように、搬送ローラが使用されておらず、ブロワ８によって記録済みシート２の裏面を吸引した状態で記録済みシート２を搬送する孔あき搬送ベルト９，１０および記録済みシート２をエアで搬送ベルト１０上に押し付けるファン１１等が用いられている。
【００２４】
本実施の形態のシート分配装置Ｓは、図１に示すように、その本体と同一構成を有する複数台のスレーブ機Ｓ′を画像形成装置１側とは反対側に従属接続して分配ビン４の段数を増大させることが可能なように構成されており、そのため、スレーブ機Ｓ′が接続されたとき、記録済みシート２をこのスレーブ機Ｓ′側に搬送するためのシート搬送部１２がシート分配装置Ｓの上部に着脱可能に取り付けられるようになっている。
【００２５】
なお、画像形成装置１は、排出した記録済みシート２をソーティングしない場合に集積するノンソート用排紙台１３を備えており、また、シート分配装置Ｓの外壁面には、操作パネル１４と、外付け電動ステープラ１５とが設けられている。
【００２６】
図３から明らかなように、ステープラ７は、インデクサ６が上下方向に移動中は、インデクサ６の昇降通路の横に待機しており、このステープラ７の待機位置は、シート分配装置Ｓの側面図で見て、インデクサ６が最下段の分配ビン４に記録済みシート２を放出分配し得る位置に達したときインデクサ６とオーバーラップする位置に設定されている。
【００２７】
各分配ビン４上に載置される記録済みシート２の側端縁は、図４に示すように、軸１８ａを中心に回動可能なシート取り出しドア１８の内面によって規定されたシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合せしめられるようになっており、分配ビン４には、記録済みシート２の側端縁を押して幅方向に移動させて上記整合基準面Ｌ１  に整合させるための２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂと、インデクサ６から勢いよく放出される記録済みシート２の先端縁に弾性的に当接して記録済みシート２を緩やかに停止させるためのゴムバンドのような弾性材よりなるストッパ部材２２と、後述するシート束押出し部材２５を昇降させるための案内レール２６とが分配ビン４を上下方向に貫通して延設されている。
【００２８】
上記整合棒２１ａ，２１ｂおよびストッパ部材２２は、分配ビン４に形成された切溝２３ａ，２３ｂおよび２４内をそれぞれ移動するようになっており、ストッパ部材２２は、インデクサ６から分配ビン４上に放出される記録済みシート２のサイズに応じて切溝２４内を図３の左右方向に移動するようになっている。
【００２９】
上記案内レール２６は、記録済みシート２を先端側から押して分配ビン４のシート受容端４ａ側に移動させ、シート後端縁整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒を兼ねており、整合すべき記録済みシート２に対する当接面として、分配ビン４のシート受容端４ａに向かって正対する平坦な垂直面２６ａを備えている。この案内レール２６も分配ビン４の開口２７内を図３の左右方向に移動可能である。
【００３０】
サイド整合棒２１ａ，２１ｂは、図４から明らかなように、種々のサイズの記録済みシート２に対しそのサイズに応じた適性位置において整合作用を及ぼし得るように、両整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  に同時に近接するように斜め方向に移動可能となっており、かつ整合基準面Ｌ２  から遠い側の整合棒２１ｂの移動線の方が、整合基準面Ｌ２  から近い側の整合棒２１ａの移動線よりも、分配ビン４に対するシート搬入方向に対して、角度のより小さい鋭角をなしており、両整合棒２１ａ，２１ｂは、整合動作のための移動に伴って、相互間の間隔が狭められる方向に移動するようになっている。
【００３１】
さらに、インデクサ６によるすべての分配ビン４に対する記録済みシート２の放出分配が完了した後、ステープル打ちのために、各段の分配ビン４上のシート束２０（図６）を順次整合基準面Ｌ２  を超えてインデクサ６の昇降通路に押し出すための押出し部材２５が設けられており、この押出し部材２５は、分配ビン４を上下方向に貫通して延設された案内レール２６に沿って開口２７内を上下方向に移動可能に設けられている。
【００３２】
図５は分配ビン４のストッパ部材２２、押出し部材２５および案内レール２６が設けられている部分の拡大平面図、図６は図５のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図、図７は、押出し部材２５の分解斜視図、図８は押出し部材２５が分配ビン４の開口の縁部に対して非係合状態にあるときの斜視図、図９は同正面図、図１０は押出し部材２５が分配ビン４の開口の縁部に対して係合状態にあるときの斜視図、図１１は同正面図である。
【００３３】
押出し部材２５は、中空の四角柱よりなる案内レール２６の外周面に沿って上下方向に摺動可能に設けられた基部４０と、ピン４１および２本のコイルばね４２，４２を介して基部４０に上下動可能にかつ弾力的に支持された、上方に開口するケース状の本体部４３と、この本体部４３との間に縮装されたコイルばね４４によって上方に付勢された態様で本体部４３内に上方から挿入されて組み付けられた上下動可能な可動部４５とによって構成されている。コイルばね４４は、コイルばね４２，４２よりも付勢力の強いばねとなっている。
【００３４】
案内レール２６内には、ねじ棒４６がその軸線の周りで回動可能に挿通されており、かつ案内レール２６は、その一側面に長さ方向に沿って延設された切溝２６ｂを備えている。そして、押出し部材２５の基部４０に固設されたピン４７が上記切溝２６ａを通ってねじ棒４６のねじ溝４６ａに係合していることにより、ねじ棒４６が時計方向または反時計方向に回動されると、押出し部材２５が案内レール２６に沿って上下方向に移動するようになっている。
【００３５】
各分配ビン４の開口２７を取り囲む縁部には、図９および図１１に示すように、分配ビン４の他の部分よりも所定の高さだけ高くなった水平縁部が形成されており、この一段と高くなった水平縁部が記録済みシート２の載置面となっている。
【００３６】
上記水平縁部のうち、図５の上方に描かれて左右方向に延びる部分は、押出し部材２５と係合し得るように、押出し部材２５の移動通路内に張り出した態様でこの通路に沿って直線的に延びる長い縁部分４ｂと、この縁部分４ｂの右端から斜め方向（図５では右上方）に引っ込んだ中間縁部分４ｃと、中間縁部分４ｃの右端からう再び左右方向に延びる短い縁部分４ｄとによって構成されている、そして、図５から明らかなように、案内レール２６が右端位置にあるとき、短い縁部分４ｄは押出し部材２５に非係合状態で対向する位置に形成されていて、押出し部材２５がこの位置にあるとき、案内レール２６に沿って上下方向に移動するように構成されている。
【００３７】
押出し部材２５の上記可動部４５は、平坦な上面４５ａと、この上面４５ａの、押出し部材２５が分配ビン４のシート受容端４ａに向かって移動するときの前側部分に、この上面４５ａから前下方に向かって傾斜して形成されたテーパ面４５ｂと、この可動部４５が本体部４３に上方から挿入されて組み付けられるときに内方に撓められる左右一対の（図には一方のみが現れている）弾性係止片４５ｃ，４５ｃとを備えている。
【００３８】
また、押出し部材２５の本体部４３は、分配ビン４のシート受容端４ａに向かって正対し、分配ビン４上のシート束２０を押し出すときにシート束２０に対する当接面となる平坦な垂直面４３ａと、平坦な水平底面４３ｂと、押出し部材２５が分配ビン４のシート受容端４ａに向かって移動するときの底面４３ｂの前側部分にこの底面４３ｂから前上方に向かって傾斜するように形成されたテーパ面４３ｃ（図６）と、この本体部４３に可動部４５が上方から挿入されたときに、可動部４５の各弾性係止片４５ｃの下端を係止して、可動部４５をそれがコイルばねの付勢力によって上方へ付勢された状態で上下動可能に係止する係止部４３ｄとを備えている。
【００３９】
なお、分配ビン４上のシート束２０に対しステープル打ちを施すときには、複数段の分配ビン４のうちの１つの分配ビン４上のシート束２０を選択的に分配ビン４のシート受容端４ａから所定長だけ押し出す必要があるから、押出し部材２５の本体部４３のシート束押出し面である垂直面４３ａは、案内レール２６の垂直面２６ａから上記所定長以上シート受容端４ａ側に突出した態様で形成されている。また、上記案内レール２６が、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒として機能するときには、押出し部材２５は整合動作を妨げない位置まで案内レール２６に沿って下降または上昇せしめられる。
【００４０】
以上のような構成を有する押出し部材２５が案内レール２６に設けられていることによって、シート束押し出し時に、押出し部材２５が案内レール２６に沿って所定の高さ位置まで移動した後に、案内レール２６が図５，図６および図８に示す位置から分配ビン４のシート受容端４ａに向かって移動を開始すると、押出し部材２５の本体部４３の底面４３ｂのテーパ面４３ｃが押し出すべきシート束２０を載置している分配ビン４の中間縁部分４ｃの上面に係合し、かつ可動部４５の上面４５ａのテーパ面４５ｂが、１段上の分配ビン４の中間縁部分４ｃの下面に係合するから、続く案内レール２６の前進に伴って、図１０および図１１に示すように、本体部４３はコイルばね４２，４２の伸縮によって高さを調節されながらその底面４３ｂが分配ビン４の縁部分４ｂの上面に弾性的に係合し、かつ、可動部４５の上面４５ａは、圧縮されたコイルばね４４の強い弾発力で１段上の分配ビン４の縁部分４ｂの下面に弾性的に係合し、これにより、押出し部材２５は、上下の分配ビン４，４の縁部分４ｂ，４ｂ間に挟まれた態様で縁部分４ｂ，４ｂの面に案内されながら、下側の分配ビン４上のシート束２０をステープラ７に向かって押し出すことになる。
【００４１】
したがって、分配ビン４に撓みないしは歪みが生じていても、押出し部材２５はその撓んだ分配ビン４に倣って移動することができるから、確実にシート束２０を押し出すことができる。
【００４２】
なお、本実施の形態では、案内レール２６が、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に整合させるための整合棒としても機能するようにになっており、弾性材よりなるストッパ部材２２が案内レール２６とは別個に設けられているが、ストッパ部材２２を別個に設けずに、整合棒でもある案内レール２６にさらにストッパを兼用させてもよい。
【００４３】
あるいは、案内レール２６を整合棒に兼用せずに、上記ストッパ部材２２の位置に、ストッパを兼用する整合棒を別個に設けてもよい。その場合、分配ビン４のシート受容端４ａ側に面する整合棒の面に弾性部材を貼付けるか、あるいは、整合棒の面からシート受容端４ａ側に離れた位置に本実施の形態と同様の弾性部材を記録済みシート２を緩やかに停止させるためのストッパ部材として設けるかすることが好ましい。
【００４４】
図１２は、分配ビン４のシート受容端４ａに設けられる整合基準面Ｌ２  を形成する部材を示す側面図、図１３は同インデクサ６側から見た正面図である。インデクサ６は多数のシート案内リブ６ａを備えており、エンドレスベルト１７，１７（図１３）により駆動されて、分配ビン４のシート受容端４ａに沿って昇降するように構成されている。
【００４５】
分配ビン４のシート受容端４ａに沿った整合基準面Ｌ２  は、図４および図１３に示すように、幅ｄを有する一対の帯状ばね部材３０，３０によって形成されている。この帯状ばね部材３０は、インデクサ６の最上昇位置の上方においてブラケット２８を介してフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３１（図１２）内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３１内から導出された帯状ばね部材３０は、リール３２に通されてから鉛直方向に下方に延び、その先端は、インデクサ６のシート放出口６ｂの直上位置にこのシート放出口６ｂに近接して設けられた係止部材３３に係止されている。
【００４６】
こような構成により、帯状ばね部材３０は、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出され、インデクサ６のシート放出口６ｂよりも上方の分配ビン４のシート受容端４ａを塞ぐことによって、シート束２０の後端の整合基準面Ｌ２  を形成するとともに、インデクサ６の上昇に伴って帯状ばね部材３０がケース３１内に巻き込まれる。
【００４７】
また、本実施の形態では、上記帯状ばね部材３０の平面性を確保するための補強用として、幅の狭い第２の帯状ばね部材３４が設けられている。この帯状ばね部材３４は、図１３に示すように、帯状ばね部材３０のケース３１の軸線に対して軸線がほぼ直交するようにブラケット３７を介してフレーム３に固定された巻き尺式の巻回機構を備えたケース３５内に繰出し、巻込み可能に収容されており、ケース３５内から導出されたこの補強用の帯状ばね部材３４は、リール３６に通されてからその一方の側縁を幅広の帯状ばね部材３０のインデクサ６側の面にほぼ直角に当接させた態様で、ばね部材３０の面に沿って下方に延び、先端がインデクサ６のシート放出口６ｂの上方部位に係止されている。
【００４８】
この帯状ばね部材３４も、帯状ばね部材３０と同様に、インデクサ６の下降に伴ってケース３５内から繰り出され、インデクサ６の上昇に伴ってケース３５内に巻き込まれるようになっている。なお、本実施の形態では、上記帯状ばね部材３４として、「コンストン（登録商標）」の商品名で知られている定荷重ばねを用いている。
【００４９】
さらに、本実施の形態では、帯状ばね部材３０，３０による各分配ビン４上のシート束２０の後端縁の整合作用を補助する手段として、図１２および図１３に示すように、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ帯状ばね部材３０，３０の側縁の外側位置に、マイラ（登録商標）フィルム等よりなる中空の弾性部材３８が整列部材として取り付けられている。この中空の弾性部材３８は、分配ビン４側に円弧状に膨出して、シート束２０の後端縁に接触した場合にシート束２０を整合棒としての案内レール２６側に押圧する斜面を備えている。
【００５０】
次に、以上のように構成された本実施の形態のシート分配装置Ｓの動作について、以下に説明する。
【００５１】
（１）  先ず、インデクサ６は、そのシート放出口６ｂを最上段の分配ビン４のシート受容端４ａに対向させた位置にあり、ステープラ７はインデクサ６の移動通路から側方に外れた待機位置を占める。また、分配ビン４上の２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂは整合基準面Ｌ１  から最も離れた外側位置に停止し、ストッパ部材２２は、画像形成装置１から排出される記録済みシート２のサイズに応じた位置を占める。案内レール２６は図４および図５に示す位置を占め、さらに案内レール２６上の押出し部材２５は、このシート分配装置Ｓが備えている分配ビン群のうちの最下段（例えば５０段目）の分配ビン４の開口２７内に待機する。
【００５２】
（２）  いま、例えば画像形成装置１において、１部２０頁で構成される資料が４０部印刷される場合を想定すると、画像形成装置１からは最初に２０頁目の記録済みシート２が４０枚排出されるから、インデクサ６は下降しながら、上から４０段目までの分配ビン４上に２０頁目の記録済みシート２を１枚ずつ放出分配して行く。分配ビン４上に放出された記録済みシート２は分配ビン４上を滑走してストッパ部材２２に当接して停止する。
【００５３】
（３）  ４０段の分配ビン４のすべてに対する２０頁目の記録済みシート２の放出分配が完了した時点では、上から３９段目まで分配ビン４のシート受容端４ａは、インデクサ６の下降とともにケース３１内から繰り出された帯状ばね部材３０，３０によってすでに閉塞されているが、最終段、すなわち４０段目の分配ビン４のシート受容端４ａは解放された状態にある。そこで、インデクサ６をさらに短い距離だけ下降させることにより、帯状ばね部材３０，３０がさらにケース３１内から繰り出され、４０段目の分配ビン４のシート受容端４ａを閉塞する。
【００５４】
（４）  このインデクサ６の追加的下降動作によって、２０頁目の記録済みシート２を受容したすべての分配ビン４のシート受容端４ａが閉塞された後、２本のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  の双方に近接するように移動して分配ビン４上の記録済みシート２の側端縁を整合基準面Ｌ１  に整合させるとともに、案内レール２６がシート受容端４ａに向かって移動して記録済みシート２の後端縁を帯状ばね部材３０，３０に当接させて整合基準面Ｌ２  に整合させる。
【００５５】
（５）  次にインデクサ６がそのシート放出口６ｂを最上段の分配ビン４のシート受容端４ａに対向させた位置まで上昇して、上記と同様の態様で、各分配ビン４にすでに分配されている２０頁目の記録済みシート２の上に重ねて、１９頁目の記録済みシート２の放出分配が開始され、以下同様にして、４０段の各分配ビン４に各２０頁の記録済みシート２、すなわちシート束２０が集積される。
【００５６】
（６）  この間、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ各帯状ばね部材３０の両側縁の外側に取り付けられている中空の弾性部材３８よりなる整列部材は、インデクサ６が上昇する度毎に、各段の分配ビン４上のシート束２０の後端縁に斜面を順次接触させて、シート束２を整列させて行く。
【００５７】
（７）  以上のようにして、４０段の分配ビン４に対する各２０頁の記録済みシート２の整列状態での集積が完了すると、案内レール２６が図５に示す位置に後退する。また、インデクサ６が図１２に示す位置よりもさらに上方の位置に退避することにより、帯状ばね部材３０，３０および３４がケース３１，３５内に巻き込まれるから、シート束２０が集積されている分配ビン４のシート受容端４ａのすべてが開放される。
【００５８】
（８）  ここで、待機位置にあったステープラ７が水平方向に移動してインデクサ６の移動通路内に入り、かつ上昇して、ステープラ７がそのステープル打ちのためのシート挿入口を、上から４０段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０の所定のステープル打ち位置に対向させると同時に、案内レール２６内のねじ棒４６が回動されて、押出し部材２５が４０段目の分配ビン４の開口２７内に上昇し、次いで案内レール２６がシート受容端４ａに向かって移動して、４０段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０を整合基準面Ｌ２  を超えて所定長だけ押し出す。これにより、シート束２０の後端縁部がステープラ７のシート挿入口内に挿入され、これを不図示の検知手段で検知してステープラ７による自動的なステープル打ちがなされる。
【００５９】
（９）  ４０段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０に対するステープル打ちが終了すると、案内レール２６は押出し部材２５とともに原位置に後退し、同時にステープラ７が備えているシート押戻し部材（図示は省略）がシート束２０を分配ビン４上に押し戻す。
【００６０】
（１０）次に、ステープラ７がそのシート挿入口を、３９段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０に対向させる位置に上昇するとともに、案内レール２６内のねじ棒４６が回動されて、押出し部材２５が３９段目の分配ビン４の開口２７内に移動し、次いで案内レール２６の移動に伴って押出し部材２５が３９段目の分配ビン４上に集積されているシート束２０を整合基準面Ｌ２  を超えて所定長だけ押し出すことにより、シート束２０の後端縁部がステープラ７のシート挿入口内に挿入され、ステープラ７によるステープル打ちがなされ、押出し部材２５が原位置に後退し、同時にステープラ７のシート押戻し部材がシート束２０を分配ビン４上に押し戻す。
【００６１】
（１１）以下同様にして、すべての分配ビン４上のシート束２０に対するステープル打ちがなされ、このステープル打ちが完了すると、ステープラ７は待機位置に戻る。ここで、取り出しドア１８を開いて、分配ビン４上のシート束２０を取り出すことができる。
【００６２】
なお、本実施の形態では、ステープラ７によるシート束綴じ動作を最下段の分配ビン４から行なっているが、これとは反対に、一旦ステープラ７を最上段に移動させ、上方ビンから下方ビンに向かって綴じ動作をさせてもよい。
【００６３】
以上の説明で、本発明によるシート分配装置のシート束押出し構造の一実施の形態の構成および動作が明らかになったが、本実施の形態によれば、複数段の分配ビン４を上下方向に貫通して延びる案内レール２６上に、これら複数段の分配ビン４のうちの１つの分配ビン４上のシート束２０を選択的にステープラ７に向かって押し出すための押出し部材２５が、案内レール２６に沿って上下方向に移動可能に設けられているので、分配ビン４は固定状態でよく、また各分配ビン４ごとに押出し部材を設けることを必要としないから、駆動系を含めてシート分配装置の構造が極めて簡単になる。
【００６４】
また、上記案内レール２６が分配ビン４のシート受容端に向かって移動可能に設けられ、かつ押出し部材２５が、案内レール２６から分配ビン４のシート受容端４ａ側に上記所定長以上突出して設けられているいるので、押出し部材２５を案内レール２６上で昇降させてステープ打ちを施すべきシート束２０を載置した分配ビン４に高さを一致させた上で、案内レール２６を分配ビン４のシート受容端４ａに向かう移動させれば、その分配ビン４上のシート束２０のみを、分配ビン４のシート受容端４ａから所定長だけ突出させることができる。
【００６５】
また押出し部材２５は、上下の分配ビン４，４の縁部分４ｂ，４ｂ間に挟まれた態様で縁部分４ｂ，４ｂの面に案内されながら分配ビン４のシート束２０をステープラ７に向かって押し出すように構成されているので、分配ビン４に撓みないしは歪みが生じていても、押出し部材２５はその撓んだ分配ビン４に倣って移動することになり、確実にシート束２０を押し出すことができる。
【００６６】
また、インデクサ６の上下移動に伴って伸縮し、かつ複数段の分配ビン４のすべてのシート受容端４ａに亘って延在し得る帯状ばね部材３０，３０が、シート後端縁整合基準面Ｌ２  を形成する部材として分配ビン４のシート受容端４ａに設けられていることにより、従来のように、分配ビン４のシート受容端４ａにシート後端縁整合基準面形成部材としての立ち面を設けなくても、記録済みシート２の後端縁を整合基準面Ｌ２  に正確に整合させることができる。
【００６７】
そして、帯状ばね部材３０，３０が、インデクサ６の上昇に伴って、ケース３１内に巻き込まれ、インデクサ６の下降に伴ってケース３１内から繰り出される巻き尺式に構成されているため、分配ビン４に対する記録済みシート２の分配を完了したインデクサ６がその昇降範囲の上端位置に退避したときには、すべての分配ビン４のシート受容端４ａを閉塞する部材が存在しなくなるから、ステープル打ちのためにシート束２０をシート後端縁整合基準面Ｌ２  を超えて押し出し、かつ押し戻すすことが極めて容易となる。
【００６８】
さらに、帯状ばね部材３０のインデクサ６側の面に対しほぼ直角方向から直線状の側端縁を当接させた帯状ばね部材３４が補強部材として設けられていることにより、シート後端縁整合基準面Ｌ２  を形成する部材としての帯状ばね部材３０の平面性を向上させることができ、しかもこの補強用帯状ばね部材３４が、帯状ばね部材３０と同様に、インデクサ６の上昇に伴って、ケース３５内に巻き込まれ、インデクサ６の下降に伴ってケース３５内から繰り出される巻き尺式に構成されているため、帯状ばね部材３０の伸縮動作が補強用帯状ばね部材３４により妨害されるおそれがなくなる。
【００６９】
さらに、分配ビン４上の記録済みシート２を幅方向に押してシート取出し側に移動させてシート側端縁整合基準面Ｌ１  に整合させる一対のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが、両整合基準面Ｌ１  ，Ｌ２  の双方に同時に近接する方向に移動可能に設けられているので、シートサイズに応じた適性位置において記録済みシート２に整合作用を及ぼすことができる効果があり、しかも一対のサイド整合棒２１ａ，２１ｂが、整合動作のための移動に伴って相互間の間隔が狭められるようになっているため、上記効果が増大される。
【００７０】
さらに、インデクサ６のシート放出口６ｂの下方でかつ帯状ばね部材３０，３０の側縁の外側位置に、インデクサ６の上昇に伴って分配ビン４上のシート束２０の後端縁に順次接触する弾性部材３８よりなる整列部材が設けられていることにより、分配ビン４上におけるシート束２０の整列性が一層向上する利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシート束押出し構造の一実施の形態を備えたシート分配装置を画像形成装置に接続した場合の構成を示す概略的側面図
【図２】図１のシート分配装置の内部構造を透視的に示す概略的側面図
【図３】図１のシート分配装置における分配ビン、インデクサ、ステープラおよびシート押出し部材等の配置を示す概略的平面図
【図４】図４の要部の拡大平面図
【図５】同  分配ビンにおけるストッパ部材、押出し部材および案内レールが設けられている部分の拡大平面図
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図
【図７】押出し部材の分解斜視図
【図８】押出し部材が分配ビンの開口の縁部に対して非係合状態にあるときの斜視図
【図９】同  正面図
【図１０】押出し部材が分配ビンの開口の縁部に対して係合状態にあるときの斜視図
【図１１】同  正面図
【図１２】分配ビンのシート受容端に設けられる整合基準面を形成する部材を示す側面図
【図１３】同  インデクサ側から見た正面図図
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    画像記録済みシート
３    フレーム
４    分配ビン
４ａ    分配ビンのシート受容端
５    搬送手段
６    インデクサ
６ｂ    インデクサのシート放出口
７    ステープラ（後処理装置）
２０    シート束
２１ａ，２１ｂ    サイド整合棒
２２    ストッパ部材
２５    押出し部材
２６    案内レール
３０，３４    帯状ばね部材
３１，３５    ケース
４０    押出し部材の基部
４２，４４    コイルばね
４３    押出し部材の本体部
４５    押出し部材の可動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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