(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出させ記録媒体に印字を行なう複数の記録ヘッドと、前記複数の記録ヘッドを搭載し、記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動可能なキャリッジ部材とを備えたインクジェット記録装置において、前記複数の記録ヘッドの不使用時に、これら複数の記録ヘッドのインク吐出口近傍をそれぞれ被覆する複数のキャップ部材と、前記複数のキャップ部材のうち、少なくとも２つのキャップ部材に連通し且つ一体的に設けられた共通のインク収容室と、前記共通のインク収容室内に配設された前記少なくとも２つのキャップ部材から吐出されたインクを吸収する共通のインク吸収体と、前記共通のインク収容室からインクを吸引可能な負圧発生手段とを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記共通のインク収容室に連通したキャップ部材とは別に、キャリッジ部材を順次移動させることにより、各記録ヘッドに対してインクの吸引動作を実行可能なキャップ部材を備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記各記録ヘッドに対してインクの吸引動作を実行可能なキャップ部材によって、各記録ヘッドの吸引動作を順次実行する際に、対応する記録ヘッドとキャップ部材のみを接触可能とするとともに、対応しない記録ヘッドとキャップ部材とが接触するのを防止する相対的に係合自在な突起と凹所からなる係合部を、キャリッジ部材と複数のキャップ部材を保持したキャップ保持部材とに設けたことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録用紙等の記録媒体にインク滴を吐出することで画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、上記インクジェット記録装置は、装置の小型化が可能であって、しかもフルカラーの画像が記録できるという特徴を有しており、種々の技術が既に提案されているとともに、実際に製品化されている。かかるインクジェット記録装置において、フルカラーの画像を記録するには、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の４色のインク滴を吐出する４つの記録ヘッドを設け、これらの記録ヘッドから画像情報に応じて、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の４色のインク滴を吐出することにより、フルカラーの画像を記録するようになっている。
【０００３】
上記インクジェット記録装置においては、各色のインク滴を吐出する記録ヘッドが、外部に露出した状態のまま放置されると、各記録ヘッドのノズル内のインクが乾燥して目詰まりするため、各記録ヘッドのノズルを覆うキャップがそれぞれ設けられている。また、上記各キャップには、記録ヘッドのノズルが目詰まりした場合に、当該ノズル内の目詰まりしたインクを吸引するため、それぞれポンプが接続されている。
【０００４】
しかしながら、このように構成されたインクジェット記録装置では、例えば、４つのキャップに各々ポンプを接続し、インク吸引時には、４つのポンプを同時に動作させてインクを吸引するか、４つのポンプを独立に動作させてインクを吸引させる必要がある。そのため、前者の場合には、インクを吸引する必要がないキャップからもインクが吸引されるため、インクが無駄に消費されるばかりか、負荷が大きいことから、大きなモータが必要となり、装置が大型化するという問題点があった。また、後者の場合には、４つのポンプを独立して駆動させるため、駆動機構が複雑になるという問題点があった。
【０００５】
そこで、かかる問題点を解決するため、特開平７−３２５９９号公報等に係る技術が既に提案されている。
【０００６】
この特開平７−３２５９９号公報に係るインクジェット記録装置は、複数の液体インクを記録媒体に記録する記録手段と、前記記録手段を保持し印字方向に移動する移動手段と、前記記録手段の性能を回復させる回復手段とを有するインクジェット記録装置において、前記回復手段が、前記記録手段のインク吐出口を保護するための複数のキャップ手段からなり、前記キャップ手段が、前記インク吐出口からインクを吸引するための、前記キャップ手段より少ない数のインク吸引キャップ手段を含むように構成したものである。上記出願に係るインクジェット記録装置では、その実施例において、黒用キャップにのみポンプが接続され、すべての記録ヘッドは、黒用キャップでインクの吸引が行なわれるように構成したものも開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平７−３２５９９号公報に係るインクジェット記録装置の場合には、複数のキャップ手段が、インク吐出口からインクを吸引するための、当該キャップ手段より少ない数のインク吸引キャップ手段を含むように構成したものであるため、ポンプが接続されていないインク吸引キャップ手段以外のキャップ手段では、当然の事ながら、インクの空吐出を行なうことができず、キャップ手段に十分な保湿効果を期待することができないという問題点があった。また、印字開始直前などに、すべての記録ヘッドから空吐出を行なう場合には、記録ヘッドを順次インク吸引キャップと対向する位置まで移動させなければならず、印字開始までに要する時間が長くなるという問題点もあった。さらに、空吐出したインクを回収するためのポンプを各キャップ手段に設けた場合には、特開平７−３２５９９号公報が従来技術で説明しているように、キャップ手段の数と同数のポンプが必要となり、大幅なコスト高及び装置の大型化を招くという問題点が生じる。
【０００８】
また、本出願人も、特開平１０−９５１２６号公報に開示されているように、インクが吐出される複数のノズル部を備え、画像情報に応じて各ノズル部からインクを飛翔させることで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置において、上記複数のノズル部を被覆する複数のキャップ部材と、上記複数のキャップ部材に接続され、各キャップ部材を各々独立して吸引することができるポンピング手段とを設けるように構成し、各キャップ部材において個別に吸引、回復、保管動作を実施する装置について既に提案している。
【０００９】
しかしながら、かかる本出願人の提案に係る特開平１０−９５１２６号公報のインクジェット方式の画像形成装置の場合には、複数のキャップ部材に接続され、各キャップ部材を各々独立して吸引することができるポンピング手段を設けるように構成したものであるため、やはり、キャップ部材と同数のポンプが必要となり、大幅なコストアップ及び装置の大型化を招くという問題点を依然として有している。
【００１０】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、大幅なコストアップ及び装置の大型化を招くことなく、複数の記録ヘッドからでも同時に空吐出させることが可能であり、記録ヘッドの数が３つ以上になっても、個別に吸引、回復処理等を特別な手段を追加することなく行なうことが可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
すなわち、請求項１に記載の発明は、インク滴を吐出させ記録媒体に印字を行なう複数の記録ヘッドと、前記複数の記録ヘッドを搭載し、記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動可能なキャリッジ部材とを備えたインクジェット記録装置において、前記複数の記録ヘッドの不使用時に、これら複数の記録ヘッドのインク吐出口近傍をそれぞれ被覆する複数のキャップ部材と、前記複数のキャップ部材のうち、少なくとも２つのキャップ部材に連通し且つ一体的に設けられた共通のインク収容室と、前記共通のインク収容室内に配設された前記少なくとも２つのキャップ部材から吐出されたインクを吸収する共通のインク吸収体と、前記共通のインク収容室からインクを吸引可能な負圧発生手段とを備えるように構成したものである。
【００１３】
さらに、請求項２に記載の発明は、前記共通のインク収容室に連通したキャップ部材とは別に、キャリッジ部材を順次移動させることにより、各記録ヘッドに対してインクの吸引動作を実行可能なキャップ部材を備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置である。
また、請求項３に記載の発明は、前記各記録ヘッドに対してインクの吸引動作を実行可能なキャップ部材によって、各記録ヘッドの吸引動作を順次実行する際に、対応する記録ヘッドとキャップ部材のみを接触可能とするとともに、対応しない記録ヘッドとキャップ部材とが接触するのを防止する相対的に係合自在な突起と凹所からなる係合部を、キャリッジ部材と複数のキャップ部材を保持したキャップ保持部材とに設けたことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
実施の形態１
図１はこの発明の実施の形態１に係るインクジェット記録装置を示すものである。
【００１６】
このインクジェット記録装置は、記録媒体Ｐを一定の方向に搬送する記録媒体搬送部材１と、当該記録媒体Ｐの搬送経路に対向して且つ当該記録媒体Ｐの搬送方向と垂直な方向に延在された１組のガイド部材２と、当該ガイド部材２により支持された記録ヘッドキャリッジ３と、上記ガイド部材２の下で且つ記録媒体搬送経路に隣接した位置に配設されたメンテナンスステーション４と、これらを一体に保持するハウジング５とを有する。また、上記記録ヘッドキャリッジ３にはフレキシブル基板６に形成された信号線を通じて画像情報が送られるようになっており、また、上記メンテナンスステーション４に対向する位置に記録ヘッドキャリッジ３のホームポジションが設定されており当該位置をホームポジションセンサ７で検出するようになっている。
【００１７】
上記記録ヘッドキャリッジ３は、図２に示すように、上記１組のガイド部材２に沿って移動可能に配設されたヘッドキャリッジフレーム３ａと、当該フレーム３ａの下面（上記記録媒体搬送経路に対向する面）よりも下に吐出するように配設された４つの記録ヘッド３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅと、当該フレーム３ａと着脱可能に配設され、当該各記録ヘッド３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅにインクを供給する２つのインクタンク３ｆ、３ｇとからなる。
【００１８】
また、上記各記録ヘッド３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅにはそれぞれ多数のインク吐出口が形成されている。そして、上記第１の記録ヘッド３ｂでは、当該記録ヘッド３ｂに接続されたインクタンク３ｆが黒色インクを供給するので、画像情報に応じて黒色のインクを飛翔させ、他方、上記３つの記録ヘッド３ｃ、３ｄ、３ｅでは、当該記録ヘッド３ｃ、３ｄ、３ｅにそれぞれ接続されたインクタンク３ｇがイエローインク、マゼンタインク、シアンインクを供給するので、画像情報に応じて３種類のインクを各々飛翔させることができる。なお、この実施の形態にかかる図面においては、記録ヘッドの数が４つとなっているが、記録ヘッドの数は、３つ以上であれば任意の数で良い。
【００１９】
そして、上記画像形成装置は、図３に示すように、記録媒体搬送部材１で記録媒体Ｐを搬送し、且つ、上記記録ヘッドキャリッジ３を往復動作させた状態で、画像情報に応じてインクを飛翔させることで、当該記録媒体Ｐ上に所定の画像を形成する。
【００２０】
上記メンテナンスステーション４は、図４に示すように、ステーション本体４ａと、当該ステーション本体４ａから排出されるインクを吸収保持する排インク吸収体４ｂとからなる。
【００２１】
上記ステーション本体４ａは、図５に示すようにユニットハウジング８と、それに取り付けられた各種の部材とにより構成されている。
【００２２】
図５において、符号９ａは、記録ヘッドのインク吐出口を被覆するゴム製のキャップ、９ｂは、当該キャップ９ａを収容するホルダーキャップであり、これらでキャップ部材９が形成されている。また、上記ステーション本体４ａは４つのキャップ部材９ｃ、９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  を有し、それらはキャップキャリッジ１０上に保持されている。
【００２３】
上記キャップキャリッジ１０は、図５に示すように、上記４つのキャップ部材９ｃ、９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  を支持するキャップ支持部材１０ａと、その両端に配設された一対のアーム部１０ｂと、上記キャップ支持部材１０ａの下に配設されたガイド部１０ｃと、上記支持底板１０ａの下に且つ当該ガイド部１０ｃに隣接して配設された支点部１０ｄとを有し、図６に示すように、上記アーム部１０ｂ及びガイド部１０ｃが上記ユニットハウジング８に係合されると共に上記支点部１０ｄにＬ字アーム１１が接続され、当該Ｌ字アーム１１をカム１２ａにより揺動させることにより姿勢を一定に保ったまま上下に移動させることができる。以下において、上記カム１２ａが形成された部材をカム駆動伝達部材１２と呼ぶ。更に説明すると、上記カム１２ａは、後述するように、パルスモータ３４によって所定のタイミングで所定の方向に回転駆動されるようになっており、このカム１２ａは、Ｌ字アーム１１に設けられた凸部１１ａと係合するように配置されている。そして、上記カム１２ａが図６中に矢印で示す方向に回転すると、当該カム１２ａの外形に応じてＬ字アーム１１に設けられた凸部１１ａが押され、Ｌ字アーム１１が揺動することによって、キャップキャリッジ１０は、上下方向に所定のタイミングで移動するようになっている。
【００２４】
また、上記キャップキャリッジ１０は、図７に示すように、４つのキャップ部材９ｃ、９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  を支持するキャップ支持部材１０ａを備えている。ブラックの記録ヘッド３ｂに対応した位置に配置されるブラック用キャップ９ｃは、ホルダーキャップ４０に保持された状態で取り付けられている。このブラック用キャップ９ｃには、上下方向に貫通した開口部９ｃ’が設けられており、当該開口部９ｃ’の底部に位置するホルダーキャップ４０には、小さなインク吸収体４１が設けられている。
【００２５】
また、シアン、マゼンタ、イエロのカラー用記録ヘッド３ｃ、３ｄ、３ｅに対応した位置には、３つのカラー用キャップ９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  が配設されている。これらの３つのカラー用キャップ９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  は、ホルダーキャップ４２に保持された状態で取り付けられている。これらの３つのカラー用キャップ９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  には、やはり上下方向に貫通した開口部９ｄ１  ’、９ｄ２  ’、９ｄ３  ’が設けられているとともに、ホルダーキャップ４２にも、カラー用キャップの開口部９ｄ１  ’、９ｄ２  ’、９ｄ３  ’と連通した開口部４３１  、４３２  、４３３  が設けられている。さらに、上記ホルダーキャップ４２の下部には、当該ホルダーキャップ４２を気密状態で保持するホルダーキャップ保持部材４４が設けられており、このホルダーキャップ保持部材４４の内部には、ホルダーキャップ４２に連通した大きなインク吸収体４５が収容されている。また、上記ブラック用のホルダーキャップ４０と、カラー用のホルダーキャップ保持部材４４には、それぞれ後述するポンプに連通するためのチューブ４６、４７が接続されている。上記カラー用ホルダーキャップ４２の一部には、カラー用ホルダーキャップ４２とホルダーキャップ保持部材４４とで形成された空間を大気に連通するための大気開放口４８が、鉛直方向上向きに設けられている。なお、４９、５０はホルダーキャップ４０及びホルダーキャップ保持部材４４を支持するスプリングをそれぞれ示している。
【００２６】
３つのカラー用キャップ９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  が取り付けられるホルダーキャップ４２は、図８に示すように、ゴム製のパッキン５１を介してホルダーキャップ保持部材４４に保持されており、両者の間で空気やインクが漏れるのを防止している。また、上記ホルダーキャップ保持部材４４には、上端部が開口した大きな凹所５２が形成されており、この凹所５２に大きなインク吸収体４５が収容されるようになっている。なお、３つのカラー用キャップ９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  の開口部９ｄ１  ’、９ｄ２  ’、９ｄ３  ’と大気開放口４８とは、インク吸収体４５で互いに隔てられており、大気開放口４８等からインクが漏れるのを防止するようになっている。
【００２７】
更に、上記記録ヘッドキャリッジ３には、図７に示すように、上記４つの記録ヘッドに隣接した位置に４つの凸部１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄが形成される一方で、キャップキャリッジ１０には当該４つの凸部１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄの移動経路に対応する位置に１つの係合ピン１４ｅが配設され、且つ、ステーション本体８には上記係合ピン１４ｅの近傍に且つ上下方向に移動可能に固定ピン１５が配設されている。なお、当該固定ピン１５は、図９に示すように、ユニットハウジング８との間に挿入されたバネ１６により上方へ力が付勢されると共に上記カム駆動伝達部材１２のギア１２ｇに重なるように配置されたカム１２ｂの溝部１２ｂ’と係合してその高さが設定されるようになっている。更に説明すると、上記カム１２ｂは、後述するように、パルスモータ３４によって所定のタイミングで所定の方向に回転駆動されるようになっており、このカム１２ａの内部に穿設された溝部１２ｂ’は、固定ピン１５の側面に突設された凸部１５ａと係合するように配置されている。そして、上記カム１２ｂが図８中に矢印で示す方向に回転すると、当該カム１２ｂの溝部１２ｂ’の形状に応じて固定ピン１５の凸部１５ａが上方又は下方に移動し、これに伴って、固定ピン１５が上下方向に所定のタイミングで移動するようになっている。なお、図９では、記録ヘッドキャリッジ３を見る方向が図６と逆になっているため、カム１２ｂが回転する方向も図６のカム１２ａと逆方向になっているが、これらのカム１２ｂ及びカム１２ａは、後述するように、同一の駆動軸に取り付けられ、同じパルスモータ３４によって回転駆動されるものである。
【００２８】
そして、上記ステーション本体８は、図７に示すように、まず、上記係合ピン１４ｅと凸部１４ａとが係合できる高さまで上記キャップキャリッジ１０を上昇させ、次に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該係合ピン１４ｅと右側の凸部１４ａとを係合させ更にキャップキャリッジ１０を左側に少し移動させ、更に、キャップキャリッジ１０を上昇させてキャップ部材９ｃ、９ｄが記録ヘッドに圧接されることにより、確実にキャッピングすることができる。また、上記ステーション本体４ａでは、キャップ部材９ｃ、９ｄを記録ヘッドに圧接する際に、上記固定ピン１５を上昇させて左側の凸部１４ｂとを係合させることにより、上記２つの凸部１４ａ、１４ｂの間に係合ピン１４ｅ及び固定ピン１５を挿入して記録ヘッドキャリッジ３を固定することができる。
【００２９】
また、図５及び図１０において、符号１７ａはポンプ、１７ｂは当該ポンプ１７ａと各キャップ部材９ｃ、９ｄとを接続する２つのホースであり、これらでポンプ部材１７が形成され、当該１つのポンプ１７ａによりブラック用キャップと３つのカラー用キャップ内のインクを吸引するようになっている。また、当該ポンプ１７ａの排出口２３には排インク導体１８が接続され、当該排インク導体１８から上記排インク吸収体４ｂに対してインクが排出されるように構成されている。
【００３０】
上記排インク導体１８は、図１１に示すように、上記ポンプ１７ａと排インク吸収体４ｂとが略水平な位置に配設されるため、且つ、当該排インク吸収体４ｂを交換する際に排インクが垂れることがないように、当該排インク導体の排出口にスポンジ１８ｂが配設されている。
【００３１】
上記ポンプ１７ａは、図１２に示すように、シリンダ２０の上部に２つのインク吸引口２１、２２が形成されると共に、インクを排出し易いようにその中央下部にインク排出口２３が形成されている。以下において、上記右側のキャップ部材９ｃに接続されたインク吸引口２１を右側のインク吸引口と呼び、他方左側のキャップ部材９ｄに接続されたインク吸引口２２を左側のインク吸引口と呼ぶ。また、上記シリンダ２０内には、図１３に示すように、当該シリンダ２０の内周面に当接する大きさに形成され、且つ、その中心部分に貫通孔２６が形成されたピストンヘッド３７と、当該貫通孔２６よりも小径ｄ２  （＜ｄ１  ≒ｄ１  ’）に形成されたピストンロッド２４とからなるピストンが配設されている。
【００３２】
上記ピストンヘッド３７は、詳しくは、その周面の両端部分に一対のゴム製のピストンリング２５が配設されると共に、それらの間の側面に上記貫通孔２６に連通するインク流出口２７が形成されている。
【００３３】
上記ピストンロッド２４は、詳しくは、上記ピストンヘッドの貫通孔２６を塞ぐ大きさに形成された一対の貫通孔閉塞板２８を有し、且つ、当該２つの貫通孔閉塞板２８は上記ピストンヘッドの貫通孔２６の長さｌ１  よりも若干長い間隔ｌ２  （＞ｌ１  ）でもって配設されている。また、当該ピストンロッド２４は駆動伝達アーム１９を介して上記カム駆動伝達部材１２のカム１２ｄに連結されている。なお、ピストンロッド２４は、図示しないシール部材によって、シリンダ２０に対して液密状に挿通されていることは勿論である。
【００３４】
更に説明すると、上記ピストンロッド２４が駆動伝達アーム１９を介して連結されるカム１２ｄは、図２２及び図２３に示すように、内側の大きなカム１２ｄ’と、外側の小さなカム１２ｄ”とから構成されており、このカム１２ｄは、後述するように、パルスモータ３４によってギア１２ｇを介して回転駆動される駆動軸に一体的に取り付けられて、所定のタイミングで所定の方向に回転駆動されるようになっている。また、上記駆動伝達アーム１９の端部には、駆動軸の端部に設けられた摺動部と嵌合する嵌合部１９ａが設けられていると共に、この嵌合部１９ａには、駆動軸の摺動部と嵌合状態で摺動する長孔１９ｂが設けられている。さらに、上記駆動伝達アーム１９の嵌合部１９ａの側面には、図２４及び図２５に示すように、長孔１９ｂが駆動軸の摺動部に嵌合した状態で、内側の大きいカム部１２ｄ’と係合するボス部１９ｃと、外側の小さいカム部１２ｄ”と係合するボス部１９ｄとが突設されている。そして、上記カム１２ｄを図２４中、矢印ａ方向に回転させると、外側の小さなカム１２ｄ”が駆動伝達アーム１９の嵌合部１９ａに設けられたボス部１９ｄと係合し、ピストンロッド２４を図２４中左方向に移動させるようになっている。一方、上記カム１２ｄを図２４中、矢印ｂ方向に回転させると、内側の大きなカム１２ｄ’が駆動伝達アーム１９の嵌合部１９ａに設けられたボス部１９ｃと係合し、ピストンロッド２４を図２４中右方向に移動させるようになっている。このように、駆動伝達アーム１９の嵌合部１９ａに設けられたボス部１９ｃとボス部１９ｄの間隔、及び内側の大きなカム１２ｄ’と外側の小さなカム１２ｄ”の形状が設定されている。
【００３５】
そして、当該ポンプ１７ａは、図１４に示すように、ピストンロッド２４が引っ張られることで、右側のインク吸引口２１からインクを吸引し、且つ、ピストンの左側２９に収容されていた排インクを上記貫通孔２６及びインク流出口２７を介してインク排出口２３から排出する。また、当該ポンプ１７ａは、図１５に示すように、ピストンロッド２４が押し戻されることで、左側のインク吸引口２２からインクを吸引し、且つ、ピストンの右側３０に収容されていた排インクを上記貫通孔２６及びインク流出口２７を介してインク排出口２３から排出する。
【００３６】
また、本実施例では、上記右側のインク吸引口２１は、シリンダ２０の中央寄りに形成されてピストンヘッド３７がある程度移動した時に初めて上記シリンダ２０内の空間３０に連通するように構成されているので、図１６内の線（ａ）に示すように非常に高い圧力が瞬時に作用する。他方、上記左側のインク吸引口２２は、シリンダ２０の端部よりに配設されて常にシリンダ２０内と連通するように構成されているので、図１６内の線（ｂ）に示すように低い圧力が比較的長い時間作用する。なお、図１６はポンプ１７ａが吸引を開始してからの時間に対する圧力の変化を示したものであり、ポンプ１７ａが吸引を開始するタイミングは、上述したように、ピストンヘッド３７の位置によって決定される。
【００３７】
次に、図５において、符号３１は右側のキャップ部材９ｃの連通孔９ｆを封止する封止弁であり、上記キャップキャリッジ１０上に配設されている。そして、当該封止弁３１は、図１７に示すように、キャップキャリッジ１０が記録ヘッドキャリッジ３に押されて左側に移動することによって上記連通孔９ｆを封止するように構成されている。
【００３８】
なお、図１７では、封止弁３１の回動を抑えるストッパ（不図示）が固定して設けられており、封止弁３１とキャップキャリッジ１０が移動しても、このストッパは移動せず、図１７（ａ）に示す位置では、連通孔９ｆが開放されているが、図１７（ｂ）に示すように、キャップキャリッジ１０が移動すると、ストッパによる封止弁３１の規制が解除されることにより、図１７（ｃ）に示すように、封止弁３１は連通孔９ｆを封止する。
【００３９】
そして、上記ステーション本体４ａは、図１８に示すように、上記左側の凸部１４ａと係合ピン１４ｅとを係合させてブラック用の記録ヘッド３ｂをブラック用のキャップ部材９ｃと対向させると共に、カラー用の記録ヘッドをカラー用のキャップ部材９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  と対向させることにより、各記録ヘッドからインクの空吐出を全ヘッド同時に行なうことができる。ブラック用の記録ヘッド３ｂから発射されたインクは、ブラック用のキャップ部材９ｃを通して、ポンプにより回収される。また、カラー用の記録ヘッド９ｃ、９ｄ、９ｅから発射されたインクは、それぞれ対応したキャップ部材９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  を通して、一度、共通のインク吸収体４５に吸収され、その後、ポンプにより回収される。
【００４０】
このように、３つのカラー用の記録ヘッド９ｃ、９ｄ、９ｅに対応したキャップ部材９ｄ１  、９ｄ２  、９ｄ３  を通して、キャップホルダー４２の下部に設けられたキャップホルダー支持部材４４内のインク吸収体に同時に吸収されるので、大幅なコストアップ及び装置の大型化を招くことがなく、複数の記録ヘッドからでも同時に空吐出させることが可能であり、記録ヘッドの数が３つ以上になっても、個別に吸引、回復処理等を特別な手段を追加することなく行なうことが可能となっている。
【００４１】
更に、上記ステーション本体４ａは、図１９に示すように、上記右側の凸部１４ａと係合ピン１４ｃとを係合させてブラック用の記録ヘッドをブラック用のキャップ部材９ｃで被覆する（同図（ａ）を参照）と共に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該右側のキャップ部材９ｃの貫通孔９ｆを封止弁３１で封止し（図１７（ｃ）を参照）、その状態で上記ポンプ１７ａを動作させることで、上記ブラック用の記録ヘッド内の増粘したインク等の異物を吸引することができる。
【００４２】
次に、上記ステーション本体４ａは、図１９に示すように、上記２番目の凸部１４ａと係合ピン１４ｃとを係合させてシアン用の記録ヘッドをブラック用のキャップ部材９ｃで被覆する（同図（ｂ）を参照）と共に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該右側のキャップ部材９ｃの貫通孔９ｆを封止弁３１で封止し（図１７（ｃ）を参照）、その状態で上記ポンプ１７ａを動作させることで、上記シアン用の記録ヘッド内の増粘したインク等の異物を吸引することができる。
【００４３】
更に、上記ステーション本体４ａは、図１９に示すように、上記３番目の凸部１４ａと係合ピン１４ｃとを係合させてマゼンタ用の記録ヘッドをブラック用のキャップ部材９ｃで被覆する（同図（ｃ）を参照）と共に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該右側のキャップ部材９ｃの貫通孔９ｆを封止弁３１で封止し（図１７（ｃ）を参照）、その状態で上記ポンプ１７ａを動作させることで、上記マゼンタ用の記録ヘッド内の増粘したインク等の異物を吸引することができる。
【００４４】
又さらに、上記ステーション本体４ａは、図１９に示すように、上記４番目の凸部１４ａと係合ピン１４ｃとを係合させてイエロー用の記録ヘッドをブラック用のキャップ部材９ｃで被覆する（同図（ｄ）を参照）と共に、記録ヘッドキャリッジ３を左側に移動させて当該右側のキャップ部材９ｃの貫通孔９ｆを封止弁３１で封止し（図１７（ｃ）を参照）、その状態で上記ポンプ１７ａを動作させることで、上記イエロー用の記録ヘッド内の増粘したインク等の異物を吸引することができる。
【００４５】
更に、図５において、符号３２はゴムブレードを有するワイパー部材であり、ステーション本体４ａとの間に設けられたバネ３３により上方への力が付勢されると共に、上記カム駆動伝達部材１２により下方に押し下げられてその高さが設定されるようになっている。また、図２０（ｂ）において、符号３ｊ、３ｋはスポンジからなるインク吸収体である。
【００４６】
更に説明すると、上記ワイパー部材３２を駆動するカム１２ｃは、後述するように、パルスモータ３４によって所定のタイミングで所定の方向に回転駆動されるようになっており、このカム１２ｃは、ワイパー部材３２に設けられた凸部３２ａと係合するように配置されている。そして、上記カム１２ｃが図１９中に矢印で示す方向に回転すると、当該カム１２ｃの外形に応じてワイパー部材３２に設けられた凸部３２ａが押され、ワイパー部材３２が支点８を中心にして揺動することによって、当該ワイパー部材３２は、上下方向に所定のタイミングで移動するようになっている。
【００４７】
そして、図２０に示すように、上記ステーション本体４ａが、上記ワイパー部材３２をそのブレード先端が上記ノズル部３ｂ、３ｃの移動経路上に位置するように移動させると共に、上記記録ヘッドキャリッジ３をホームポジションから右側に移動させることで、各ノズル部３ｂ、３ｃの先端に上記ブレードを当接させることができる。また、上記ブレードは、各ノズル部先端に接触した後、上記インク吸収体３ｊ、３ｋに当接することでクリーニングされるので、黒インクが各カラーインクに混色したりすることはない。
【００４８】
最後に、図５において、符号３４はパルスモータ、１２はカム駆動伝達部材、３５は当該パルスモータ３４の回転をカム駆動伝達部材１２に伝達するギア列、３６はカム駆動伝達部材１２の回転位相を検出するセンサであり、これらにより駆動手段が構成されている。
【００４９】
上記カム駆動伝達部材１２には、上述したように、図２２に示す如く、上記キャップ部材９ｃ、９ｄ等を上下移動させるためのキャッピング用カム１２ａと、上記固定ピン１５を上下移動させるためのカム１２ｂと、上記ポンプ１７ａを駆動するためのポンピング用カム１２ｄと、上記ワイパー部材３２を上下移動させるためのワイピング用カム１２ｃと、上記センサ３６用のカム部材１２ｅとからなる。
【００５０】
そして、これら各カム１２ａ〜ｅは、図２１に示すように、カム駆動伝達部材１２の所定の回転位相に対して各部材を移動（駆動）させるように形成されている。具体的に上図を説明すると、カムの回転位相３５０〜１０°には全ての部材９ｃ、９ｄ、１４ｃ、１５、３２が退避ポジションにある画像形成モードが割り付けられ、３０〜５０°にはキャップキャリッジ１０をハーフポジションまで上昇させるキャップ位置決めモードが割り付けられ、７０〜１２０°にはキャップ部材等９ｃ、９ｄ、１４ｃ及び固定ピン１５を上昇させるキャリッジ停止モードが割り付けられ、１２０〜２００°にはキャップ部材等９ｃ、９ｄ、１４ｃ及び固定ピン１５を上昇させた状態でポンプ１７ａを駆動させるバキュームモードが割り付けられ、２８０〜３５０°にはキャップ部材等９ｃ、９ｄ、１４ｃ及び固定ピン１５を退避させた状態でポンプ１７ａを駆動させるキャップ内空バキュームモードが割り当てられ、更に、３２０〜３３０°にはワイパー部材３２を上昇させるワイピングモードが割り当てられている。なお、上記キャップ内空バキュームモードは、ダミージェットにより吐出されたインクを吸引するために使用される。
【００５１】
このように、パルスモータ３４、カム駆動伝達部材１２、パルスモータ３４の回転をカム駆動伝達部材１２に伝達するギア列３５、カム駆動伝達部材１２の回転位相を検出するセンサ３６等からなる駆動手段は、簡単な構成の１つの駆動手段のみでキャップ部材９ｃ、９ｄ、ワイパー部材３２、キャリッジ位置固定部材１５及びキャップ連通孔封止部材３１を上下方向に移動させることができ、しかも所定のタイミングで所定の部材のみを駆動されることが可能となっている。
【００５２】
そして、本実施形態では、非画像形成時には記録ヘッドキャリッジ３をホームポジションに設定すると共にキャリッジ停止モードに設定し、画像形成を開始する際には、上記ダミージェット及びワイピングモードを実行してから画像形成モードに入るように設定し、画像形成終了時はキャップ位置決めモードを実行してからキャリッジ停止モードとなるように設定し、更に、ユーザの司令に基づいて上記バキュームモードを実行するように設定して実験を行なった。
【００５３】
その結果、上記インクジェット方式の画像形成装置では、長期に渡ってノズル部３ｂ、３ｃの詰まりや画像形成不良が発生することはなく、また、当該期間の後にノズル部３ｂ、３ｃの詰まりが発生しても直ちに回復させることができた。
【００５４】
また、本実施形態のインクジェット方式の画像形成装置では、１つのパルスモータでもって、上記キャップ部材９ｃ、９ｄ、ワイパー部材３２、キャリッジ位置固定部材１５及びキャップ連通孔封止部材３１を上記記録ヘッドキャリッジの移動経路に対して進退させて位置決めすると共に、上記ポンプ１７ａが作動させるようにしたので、各部材毎に個別に駆動手段を設ける必要がなく、装置を非常に小型化することができた。
【００５５】
実施の形態２
図２６はこの発明の実施の形態２を示すものであり、この実施の形態２では、各記録ヘッドに対してインクの吸引動作を実行可能なキャップ部材によって、各記録ヘッドの吸引動作を順次実行する際に、対応する記録ヘッドとキャップ部材のみを接触可能とするとともに、対応しない記録ヘッドとキャップ部材とが接触するのを防止する相対的に係合自在な突起と凹所からなる係合部を、キャリッジ部材と複数のキャップ部材を保持したキャップ保持部材とに設けるように構成することにより、両端の記録ヘッドを吸引する際のキャップ部材の傾きと、異なる色の記録ヘッドとキャップ部材とが接触するのを極力防止するように構成したものである。
【００５６】
すなわち、この実施の形態２では、図２６に示すように、キャリッジ１０の中央部に係合部としての凹部７０を設けるとともに、これに対応したカラー用のキャップホルダー支持部材４４に係合部としての凸部７１を設けるように構成したものである。
【００５７】
そして、この実施の形態２では、図２６に示すように、キャリッジ１０の凹部７０と、カラー用のキャップホルダー支持部材４４の凸部７１との組み合わせにより、真ん中の２つの記録ヘッド３ｃ、３ｄをブラック用のキャップ部材９ｃで吸引する際には、必要のない記録ヘッドとキャップ部材とが接触するのを防止するようになっている。
【００５８】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００５９】
【発明の効果】
以上の通り、この発明のインクジェット記録装置では、大幅なコストアップ及び装置の大型化を招くことなく、複数の記録ヘッドからでも同時に空吐出させることが可能であり、記録ヘッドの数が３つ以上になっても、個別に吸引、回復処理等を特別な手段を追加することなく行なうことが可能なインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１に係るインクジェット記録装置の要部斜視図。
【図２】図１の記録ヘッドキャリッジのイメージ断面図。
【図３】図１のインクジェット記録装置の画像形成動作イメージの説明図。
【図４】図１のメンテナンスステーションの斜視図。
【図５】図４のメンテナンスステーションの部品展開斜視図。
【図６】キャッピング動作説明図。
【図７】記録ヘッドのキャッピング部の断面構成図。
【図８】記録ヘッドのキャッピング部の分解断面図。
【図９】ロック動作説明図。
【図１０】インクの排出経路概略説明図。
【図１１】排インク導体の構成図（（ａ）は一部切欠斜視図，（ｂ）は断面図）。
【図１２】ポンプの正面図。
【図１３】ポンプの分解図。
【図１４】ポンプの動作説明図（その１）。
【図１５】ポンプの動作説明図（その２）。
【図１６】ポンプの吸引圧力図。
【図１７】キャップ部材の連通孔の封止動作説明図。
【図１８】キャップ部材のインク吐出動作の説明図。
【図１９】キャップ部材のバキューム動作の説明図。
【図２０】ワイピング動作説明図。
【図２１】カム駆動伝達手段の回転位相に対する各動作の割り付けの説明図。
【図２２】駆動手段の斜視図。
【図２３】駆動手段の側面図。
【図２４】ポンプを駆動する駆動手段の側面図。
【図２５】ポンプを駆動する駆動手段の平面図。
【図２６】実施の形態２に係るキャップ部材のバキューム動作の説明図。
【符号の説明】
１：記録媒体搬送部材、３：記録ヘッドキャリッジ、３ｂ〜３ｅ：記録ヘッド、９ｃ、９ｄ：キャップ部材、９ｆ：連通孔、１７：ポンプ部材、３１：キャップ連通孔封止部材、３２：ワイパー部材、１５：キャリッジ位置固定部材、１０：キャップキャリッジ、１４：係合部材、３４：パルスモータ（正逆回転可能な駆動モータ）、１２：カム駆動伝達部材、４２：キャップホルダー（キャップ保持部材）、４５：インク吸収体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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