(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気浮上式ベルトコンベヤのトラフの接続部分において該トラフがその長手方向にスライド可能なように、スライド方向に隙間を設けて、該トラフを凹凸嵌合させることによりスライド構造を形成すると共に、該トラフがスライド方向と平行な微小隙間（ラビリンス部）をベルトの端部より内側に形成してなるラビリンスシール機構をトラフ接続部分に設け、該トラフの接続部分にトラフの移動を案内するガイド板を設けたことを特徴とする空気浮上式ベルトコンベヤのトラフ接続構造。
【請求項２】
ラビリンスシール機構を有するスライド構造をトラフの長手方向に多段に配設してなる請求項１に記載の空気浮上式ベルトコンベヤのトラフ接続構造。
【請求項３】
トラフの接続部分にトラフの移動を案内するガイド板を設けると共に、このガイド板に浮上用空気を供給するための給気ダクトを設け、スライドを許容するための隙間と給気ダクトとを連通する給気孔をガイド板に設けてなる請求項１〜２のいずれか１項に記載の空気浮上式ベルトコンベヤのトラフ接続構造。
【請求項４】
ガイド板を一方のトラフに固定し、他方のトラフをスライド可能にガイド板に設けた長孔又は大径の孔を介して係着してなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気浮上式ベルトコンベヤのトラフ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、スライド可能に構成したトラフの接続部分からベルト浮上用空気ができるだけ漏れないようにした、また、トラフのスライドによって浮上用空気の漏れ量が変化しないようにした空気浮上式ベルトコンベヤのトラフ接続構造に関する。
【０００２】
【従来技術と発明が解決しようとする課題】
空気浮上式ベルトコンベヤのトラフには、コンベヤ全長の途中に、トラフ熱伸び、製作据え付け誤差などを吸収するための伸縮代を設ける必要がある。
【０００３】
図６（ａ）（ｂ）（ｃ）はこのための一般的なトラフの接続方式を示す図で、それぞれ平面図、縦断面図、側断面図である。空気浮上式ベルトコンベヤは、弧状のトラフ０１とこの内側に設けたベルト０２との間に、トラフ０１下部の給気ダクト０３から給気孔０４を通じて浮上用空気が供給されてベルト０２が浮上して走行するものであるが、トラフ０１が長い搬送路を形成する場合、トラフ０１の接続部には伸縮代としての隙間０５が設けられている。この隙間０５を覆うために裏当て板（ガイド板）０６が隣合うトラフ０１間に設けられ、トラフ０１間の隙間０５と裏当て板０６の表面との間に小さい空気路（溝）０７が形成される。
【０００４】
そのためベルト０２とトラフ０１の間を流れている浮上用空気は、上記の空気路（溝）０７に沿ってトラフ０１の幅方向に流れ出て端部で外へ漏れてしまう結果、ベルト０２の浮上が不安定になり走行抵抗が増大するから、ブロアーの能力をアップして浮上用空気の供給量を増大させることが必要となる。
【０００５】
しかも、トラフ０１が熱などにより伸縮してスライドすることにより、上記トラフ０１間の隙間０５即ち空気路（溝）０７も変化し、この空気路（溝）０７を伝わって外へ漏れる浮上用空気の漏れ量が変化することになる。そのためベルト０２の浮上が不安定となり、ベルト０２がトラフ０１に接触してベルト走行抵抗が増大するという不都合を生じる。
【０００６】
特開平１０−３１６２４４号公報では、トラフの接続作業を簡単化する目的で一のトラフ裏側の端面から所定量接続ガイド部材を突出して設け、接続ガイド部材の上側に他方のトラフを位置させ、両トラフの端面の間に接着剤を充填した技術が開示されている。しかし、この従来技術では、浮上用空気が逃げる溝は無くなる反面、熱伸縮などによるトラフのスライドが許容されないという不都合がある。
【０００７】
本願発明は、ベルトの安定浮上とその走行を確保すべくトラフ接続部からの浮上用空気の漏れが少ない空気浮上式ベルトコンベヤの接続構造を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本願発明に係る空気浮上式ベルトコンベヤのトラフ接続構造は、空気浮上式ベルトコンベヤのトラフの接続部分において該トラフがその長手方向にスライド可能なように、スライド方向に隙間を設けて、該トラフを凹凸嵌合させることによりスライド構造を形成すると共に、該トラフがスライド方向と平行な微小隙間（ラビリンス部）をベルトの端部より内側に形成してなるラビリンスシール機構をトラフ接続部分に設け、該トラフの接続部分にトラフの移動を案内するガイド板を設けたことを特徴とする
これにより、トラフがスライドしても浮上用空気の漏れが防止されることから供給空気量が低減できると共に、トラフ接続部分における浮上用空気が不足することなく、安定したトラフの浮上が得られ、走行抵抗が軽減されると共に、トラフ接続部にラビリンスシール構造を設けることによりトラフ間の隙間が変化してもラビリンス部での空気流路の幅は一定となることから、ラビリンス部からの浮上用空気の漏れ量も一定となる結果、ベルトの浮上を安定させることができる。
【０００９】
また、上記において、ラビリンスシール機構を有するスライド構造をトラフの長手方向に多段に配設してした場合、トラフのスライド量を増大させることができる。これにより長い搬送路を有するコンベヤ装置において生じる大きなスライド量を吸収できる。
【００１０】
上記の場合、トラフの接続部分にトラフの移動を案内するガイド板を設けると共に、このガイド板に浮上用空気を供給するための給気ダクトを設け、スライドを許容するための隙間と給気ダクトとを連通する給気孔をガイド板に設けるとよい。そうすれば、トラフ接続部分においても浮上用空気が十分に確保され、この部位のベルトを安定して浮上させることができる。
【００１１】
また、ガイド板を一方のトラフに固定し、他方のトラフをスライド可能にガイド板に設けた長孔又は大径の孔を介して係着しておけば、トラフのスライドが円滑に行われる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本願発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
図１は本願が適用される空気浮上式コンベヤの一例の概略図である。長い搬送路を形成する円管１の中に搬送側となる湾曲状の往路トラフ２が円管１の直径方向に架設されており、この往路トラフ２上面に往路側のベルト３が配装されている。往路トラフ２の下部中央には給気ダクト４が搬送（トラフ長手）方向に設けられており、往路トラフ２には給気ダクト４を臨むように給気孔５が一定間隔で配設されている。
【００１４】
往路ベルト３上には、搬送物が積載されるが、給気ダクト４から給気孔５を介して噴出した浮上用空気によってトラフ２とベルト３の間に空気層を形成しつつ浮上してトラフ２上を走行することによって、搬送物を目的の位置まで搬送する。  往路ベルト３は搬送路の終端部で折り返して復路ベルト６となり、この復路ベルト６は往路トラフ２の下方の円管１の内面に沿って、円管１下部の給気ダクト７から給気孔（図示略）を介して噴出した浮上用空気で浮上して走行するようになっている。
【００１５】
図１において実線で示す部分は、往路トラフ２であるが、搬送路を形成する往路トラフ２は長くなるため、幾つかのトラフ２を長手方向において継ぎ合わせている。接続部Ａは隙間の殆どない状態でトラフ２の端面同士を突き合わせて両方のトラフ端面にまたがる裏当て材８をトラフの下面に設けて、固定具であるボルトナット等で固定することにより接続した場合である。
【００１６】
接続部Ｂは、一方のトラフ２がガイド板１３に沿ってスライド可能なるようにトラフ間に隙間９をもって接続されたスライド構造を有している。このスライド構造には後述するようにラビリンスシール機構Ｌが形成されている。
【００１７】
図２は上記接続部Ｂを判りやすく表現した概略図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は給気ダクト４がある部位の縦断面図、（ｃ）は側断面図である。
【００１８】
図２（ａ）に示すように、一側のトラフ２ａの中央部が矩形の凹部１０をなすように形成され、他側のトラフ２ｂにはこの凹部１０に嵌合するような矩形の凸部１１が形成されている。
【００１９】
一側のトラフ２ａの凹部１０に他側のトラフ２ｂの凸部１１を一方のトラフが長手方向にスライド可能になるよう必要なスライド量を考慮した隙間９が形成されるよう両者が半分近く嵌合され、同時に凹部１０の側面１０ａと凸部１１の側面１１ａとの間に微小な隙間、すなわちラビリンス部１２が形成されている。トラフ下部にはこれら隙間９，１２を覆うように全体が略Ｕ形をしたガイド板１３が両トラフ２ａ、２ｂ間に架設されている。
【００２０】
従って中央部の広い空気路（溝）９から直角の狭い空気路（ラビリンス部）１２に連通して直角の広い空気路９ａに連通するような構造によって、シール機構すなわちラビリンスシール機構Ｌが形成されるようになっている。微小な隙間が形成する狭い空気路（ラビリンス部）１２によって給気ダクト４から給気孔５を介して給気された浮上用空気はラビリンス部１２でシールされ浮上用空気の漏れが防止されるのである。
【００２１】
ラビリンス部１２がベルト端面３ａから内側に位置するように形成されることにより、浮上用空気の漏れが確実に防止される。つまり、図２（ｂ）に示すように、給気孔５から噴出した浮上用空気はトラフ２とベルト３との間に空気層を形成してベルト３を浮上させつつトラフ２上面とベルト端面３ａとの間の微小隙間から浮上用空気は逃げていくので、ベルト３の蛇行走行を考慮してベルト端面３ａから少し内側にラビリンス部１２を位置させておくと空気漏れ防止に効果的である。
【００２２】
図３（ａ）（ｂ）はガイド板１３にも給気ダクト１４を設けた場合の側断面図と裏面図である。全体として矩形パルス状の隙間９，１２，９ａに対してこれをトラフ２の裏側から塞ぐようにＵ形のガイド板１３が設けられ、これによって矩形パルス形の空気路（溝）９Ａができることは前述した通りである。
【００２３】
図面上右側のトラフ２ｂは固定側、つまり、ガイド板１３とトラフ２ｂとはボルトナットの固定具で固定されており、左側のトラフ２ａはガイド板１３に設けた長孔１７によってスライド可能となっている。
【００２４】
すなわち、図４（ａ）に示すように、トラフ２ａの下面にスタッドボルト１６が溶接によって植設され、ガイド板１３側にはトラフ２ａのスライド方向に長く形成した長孔１７（又は大きな径の孔）が設けられ、これにスタッドボルト１６を遊嵌し、長孔１７（又は大きな径の孔）を跨ぐ座金１８を介してナット１９がスタッドボルト１６に螺着してある。
【００２５】
或いは、図４（ｂ）に示すように、トラフ２ａ側に皿状の窪み孔２０を形成しておき、ここに皿ボルト２１を嵌挿して皿ボルト２１にガイド板１３に設けた長孔１７（又は大径の孔）から皿ボルト２１の頭を突き出し、皿ボルト２１に座金１８を介してナット１９が螺着してある。
【００２６】
図３に示すように、トラフ２下部に給気ダクト４が設けられているが、ガイド板１３にも給気ダクト１４が設けられていると共に、ガイド板１３には給気ダクト１４の空気流路に連通する給気孔１４ａが開設されている。そして、トラフ２ｂの給気ダクト４とガイド板１３の給気ダクト１４との間には両者を連通するためのホースないしパイプ１５が配管され、トラフの接続部分の空気路（溝）９Ａにも浮上用空気が送給されるようになっている。これにより、このトラフ接続部分のベルトの安定した浮上が確保される。なお、ガイド板１３の給気ダクト１４と固定側トラフ２ｂの給気ダクト４と接続するのが良いが、伸縮可能なホースによりスライド側トラフ２ａの給気ダクト４と接続しても差し支えない。
【００２７】
図５はトラフのスライド量を増すためにラビリンスシール機構を有するスライド構造を多段とした例である。（ａ）は側断面図、（ｂ）は裏面図である。図１〜図３におけるものと同じ構成要素には同一符号を付してその説明は省略する。
【００２８】
大きなスライド量（例えば合計６０mm程度）を一箇所の接続部で吸収しようとした場合には、トラフとトラフとの接続部分に大きな間隙を必要とし、浮上用空気の不足を生じてベルトの走行が不安定になる可能性もある。
【００２９】
図５は、上記図３の例における左右トラフ２ａ、２ｂの間に、両側に凸部１１ｃを形成したトラフ２ｃと両側に凹部１０ｄを形成したトラフ２ｄを介在させることによりスライド構造を多段にした例である。スライド構造となっている接続部分にはいずれもラビリンスシール機構Ｌが形成されている。また、給気ダクト４が各トラフの下部に設けられ、各給気ダクト４とは相互にホース又は配管１５ａで接続されている。なお、上記の図３の例のようにガイド板１３にも給気ダクトを設けてこれにもホース又は配管で接続して接続部分の浮上用空気の不足を補うようにしてもよい。
【００３０】
上述した本願のラビリンスシール機構を含むスライド構造は、図１に示す円管１の復路にも、二重円筒型の空気浮上式コンベヤのトラフにも、また上下に一対の円管（往復管）を備えた空気浮上式コンベヤのトラフにも適用できることは言うまでもない。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、次のような効果を奏する。
（１）浮上用空気の漏れ量が軽減でき、供給空気量を低減できる。
（２）エア漏れ量が安定するために浮上が安定し、走行抵抗が軽減できる。
（３）トラフ接続部にラビリンスシール機構を設けることによりトラフ間の隙間が変化してもラビリンス部での空気流路の幅は一定となることから、浮上用空気の漏れ量も一定となる結果、ベルトの浮上を安定させることができ、走行抵抗を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願が適用される空気浮上式コンベヤの一例の概略図である。
【図２】本願のラビリンスシール機構を備えたスライド構造の接続部であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は給気ダクトがある部位の縦断面図、（ｃ）は側断面図である。
【図３】（ａ）（ｂ）はガイド板にも給気ダクトを設けた場合の側断面図と裏面図である。
【図４】トラフとガイド板とを長孔等でスライド可能に係着した場合の要部断面図で、（ａ）はスタッドボルトの例、（ｂ）は皿ボルトの例である。
【図５】トラフのスライド量を増すためにラビリンス機構を有するスライド構造の接続部分を多段とした例であって、（ａ）は側断面図、（ｂ）は裏面図である。
【図６】従来のトラフの一般的な接続部構造であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は縦断面図、（ｃ）は側断面図である。
【符号の説明】
１…円管
２、２ａ、２ｂ…トラフ
３…（往路）ベルト
４…給気ダクト
５…給気孔
６…（復路）ベルト
７…給気ダクト
９、９ａ…隙間
１０…凹部
１１…凸部
１２…微小な隙間（ラビリンス部）
１３…ガイド板
１４…給気ダクト
１４ａ…給気孔
１５…ホース又はパイプ配管
１７…長孔
Ｌ…ラビリンスシール機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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