(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物上の画像の読取データにより住所情報内の宛名を認識する認識装置と、この認識装置と接続されて上記住所内の街区数字に対応する宛先コードを記憶している街区辞書記憶部を有する外部装置とからなる住所読取装置において、
上記認識装置が、
上記画像の読取データから郵便番号と町名と街区数字とからなる住所、あるいは郵便番号と町名と街区数字と大口名とからなる住所の各文字を認識する認識手段と、
上記町名に対応した上記街区辞書記憶部のアドレスが記憶されている町名辞書記憶部と、
上記認識手段により認識した郵便番号から、一致する町名を出力し、この出力された町名に対する上記街区辞書記憶部のアドレスを上記町名辞書記憶部から読出す第１の読出手段と、
この第１の読出手段により読出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字、あるいは上記第1の読出手段により読み出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字と大口名とを送信する第1の送信手段とから構成され、
上記外部装置が、
上記街区数字および大口名に対応する宛先コードと、上記街区数字および大口名に対応する郵便番号とが記憶されている街区辞書記憶部と、
上記認識装置から送信された街区辞書記憶部のアドレスと街区数字、あるいは上記街区辞書記憶部のアドレスと街区数字と大口名とにより、対応する街区数字の宛先コードおよび街区数字に対応する郵便番号を上記街区辞書記憶部から読出し、上記街区辞書記憶部に記憶されている街区数字が複数存在する場合には対応する大口名の宛先コードおよび大口名に対応する郵便番号を読出す第２の読出手段と、
この第２の読出手段により読出された宛先コードおよび郵便番号を上記認識装置へ送信する第２の送信手段とから構成される、
ことを特徴とする住所読取装置。
【請求項２】
郵便物上の画像の読取データにより住所情報内の宛名を認識する複数の認識装置と、この認識装置と接続されて上記住所内の街区数字に対応する宛先コードを記憶している街区辞書記憶部を有する１つの外部装置とからなる住所読取装置において、
上記認識装置が、
上記画像の読取データから郵便番号と町名と街区数字とからなる住所、あるいは郵便番号と町名と街区数字と大口名とからなる住所の各文字を認識する認識手段と、
上記町名に対応した上記街区辞書記憶部のアドレスが記憶されている町名辞書記憶部と、
上記認識手段により認識した郵便番号から、一致する町名を出力し、この出力された町名に対する上記街区辞書記憶部のアドレスを上記町名辞書記憶部から読出す第１の読出手段と、
この第１の読出手段により読出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字、あるいは上記第1の読出手段により読み出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字と大口名とを送信する第1の送信手段とから構成され、
上記外部装置が、
上記街区数字および大口名に対応する宛先コードと、上記街区数字および大口名に対応する郵便番号とが記憶されている街区辞書記憶部と、
上記認識装置から送信された街区辞書記憶部のアドレスと街区数字、あるいは上記街区辞書記憶部のアドレスと街区数字と大口名とにより、対応する街区数字の宛先コードおよび街区数字に対応する郵便番号を上記街区辞書記憶部から読出し、上記街区辞書記憶部に記憶されている街区数字が複数存在する場合には対応する大口名の宛先コードおよび大口名に対応する郵便番号を読出す第２の読出手段と、
この第２の読出手段により読出された宛先コードおよび郵便番号を上記認識装置へ送信する第２の送信手段とから構成される、
ことを特徴とする住所読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえば郵便物の住所を読取る住所読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、郵便物の住所を住所読取装置で読取り、この読取った住所に基づき郵便物を区分処理する区分装置が実用化されている。
このような住所読取装置では、住所辞書を用いた認識装置により、住所認識を行っている。
【０００３】
これまでは、１つの区分装置における住所読取装置内の認識装置では、その区分装置が設置される１局分の住所認識を行えば良く、必要とされる住所辞書の容量も限られている。このため、認識装置内に住所辞書を所持することが十分可能であり、コスト的にも見合ったものである。
【０００４】
従来は、１台の区分装置内の住所読取装置で処理すべき住所範囲は限られたものであったが、今後郵便番号制度の改革に伴い、１台の区分装置内の住所読取装置で処理すべき住所範囲は大きくなる。場合によっては日本全国を読み取り範囲とする事が要求される。また、１台の区分装置内の読取装置の処理速度の向上のために、複数の認識装置を用意し、それぞれ別々の郵便物の住所の認識を同時に行うものが提案されている。
【０００５】
このような複数の認識装置を用いた住所読取装置では、住所辞書が小さい場合は、問題は生じないが、住所辞書が大きくなった場合に、各々の認識装置に大容量の住所辞書を所持するため、各認識装置で所持できる住所辞書の大きさに制限が生じ、読取り可能な住所範囲が限られてしまうという問題点がある。
また、各認識装置の住所辞書用メモリのコストが高くなるという問題点が生じる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、複数の認識装置を用いた住所読取装置において、住所辞書が小さい場合は、問題は生じないが、住所辞書が大きくなった場合に、各々の認識装置に大容量の住所辞書を所持するため、各認識装置で所持できる住所辞書の大きさに制限が生じ、読取り可能な住所範囲が限られてしまい、しかも各認識装置の住所辞書用メモリのコストが高くなってしまうという欠点を除去するもので、複数の認識装置を用いたものにおいて、認識装置内に大容量のメモリを搭載する必要が無く、安価な大容量メモリを外部装置に持たせることができ、また複数の認識装置で外部装置を共有することにより、大容量の外部住所メモリを共有化してコストを抑制でき、また外部メモリは安価な大容量メモリとすることができ、住所読み取り範囲に応じて容量を増加させればよく、メモリ容量の制限による読み取り範囲の制限が無い住所読取装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の住所読取装置は、郵便物上の画像の読取データにより住所情報内の宛名を認識する認識装置と、この認識装置と接続されて上記住所内の街区数字に対応する宛先コードを記憶している街区辞書記憶部を有する外部装置とからなるものにおいて、上記認識装置が、上記画像の読取データから郵便番号と町名と街区数字とからなる住所、あるいは郵便番号と町名と街区数字と大口名とからなる住所の各文字を認識する認識手段と、上記町名に対応した上記街区辞書記憶部のアドレスが記憶されている町名辞書記憶部と、上記認識手段により認識した郵便番号から、一致する町名を出力し、この出力された町名に対する上記街区辞書記憶部のアドレスを上記町名辞書記憶部から読出す第１の読出手段と、この第１の読出手段により読出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字、あるいは上記第1の読出手段により読み出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字と大口名とを送信する第1の送信手段とから構成され、上記外部装置が、上記街区数字および大口名に対応する宛先コードと、上記街区数字および大口名に対応する郵便番号とが記憶されている街区辞書記憶部と、上記認識装置から送信された街区辞書記憶部のアドレスと街区数字、あるいは上記街区辞書記憶部のアドレスと街区数字と大口名とにより、対応する街区数字の宛先コードおよび街区数字に対応する郵便番号を上記街区辞書記憶部から読出し、上記街区辞書記憶部に記憶されている街区数字が複数存在する場合には対応する大口名の宛先コードおよび大口名に対応する郵便番号を読出す第２の読出手段と、この第２の読出手段により読出された宛先コードおよび郵便番号を上記認識装置へ送信する第２の送信手段とから構成される。
【０００８】
この発明の住所読取装置は、郵便物上の画像の読取データにより住所情報内の宛名を認識する複数の認識装置と、この認識装置と接続されて上記住所内の街区数字に対応する宛先コードを記憶している街区辞書記憶部を有する１つの外部装置とからなるものにおいて、上記認識装置が、上記画像の読取データから郵便番号と町名と街区数字とからなる住所、あるいは郵便番号と町名と街区数字と大口名とからなる住所の各文字を認識する認識手段と、上記町名に対応した上記街区辞書記憶部のアドレスが記憶されている町名辞書記憶部と、上記認識手段により認識した郵便番号から、一致する町名を出力し、この出力された町名に対する上記街区辞書記憶部のアドレスを上記町名辞書記憶部から読出す第１の読出手段と、この第１の読出手段により読出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字、あるいは上記第1の読出手段により読み出された上記街区辞書記憶部のアドレスと上記認識手段により認識した街区数字と大口名とを送信する第1の送信手段とから構成され、上記外部装置が、上記街区数字および大口名に対応する宛先コードと、上記街区数字および大口名に対応する郵便番号とが記憶されている街区辞書記憶部と、上記認識装置から送信された街区辞書記憶部のアドレスと街区数字、あるいは上記街区辞書記憶部のアドレスと街区数字と大口名とにより、対応する街区数字の宛先コードおよび街区数字に対応する郵便番号を上記街区辞書記憶部から読出し、上記街区辞書記憶部に記憶されている街区数字が複数存在する場合には対応する大口名の宛先コードおよび大口名に対応する郵便番号を読出す第２の読出手段と、この第２の読出手段により読出された宛先コードおよび郵便番号を上記認識装置へ送信する第２の送信手段とから構成される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、この発明の住所読取装置を内蔵する郵便物区分装置１を示し、図２は、図１の郵便物区分装置１の制御回路の構成を示すものである。
【００１４】
図１に示すように、郵便物区分装置１は、第１面に郵便番号や宛名住所などの住所情報としての宛先情報（区分情報）が書き込まれ、或いは印刷された紙葉類としての複数の郵便物をこの第１面が同一方向を向くように後端を揃えて立位で収容するとともにこれらの郵便物を所定の取出位置へ順次供給する供給部２を備えている。郵便物の取出位置には、供給部２にて供給された郵便物を主搬送路３に沿って一通づつ取出す取出部４が配設されている。尚、供給部２内に収容された郵便物は、取出位置に供給された際に郵便番号が上方に位置し且つ第１面が取出部４に向うように整列して配置されている。
【００１５】
供給部２を介して投入される郵便物には、図３に示すようにその第１面に宛先情報に対応した文字情報（郵便番号、住所、宛名等）が記載されている。
取出部４にて取出された郵便物は、一定速度で走行する搬送ベルトを有する主搬送路３を介して搬送される。主搬送路３上には、郵便物に異物が含まれている場合にその異物を検知するとともに郵便物自体の硬さを検知する異物・硬さ検知部５が設けられている。異物・硬さ検知部５の下流側で主搬送路３から分岐された搬送路上には、異物・硬さ検知部５の検知により機械処理が不可能と判断された郵便物を排除する排除集積部５ａが設けられている。
【００１６】
異物・硬さ検知部５の下流側の主搬送路３上には、郵便物の住所画像に基づいて宛先情報を読取り、区分集積部１４における郵便物の区分先、即ち区分ポケット１５を指定する住所読取装置３１が設けられている。
【００１７】
住所読取装置３１の下流側の主搬送路３の終端には、郵便物を所定の区分ポケット（区分先）へ区分して集積する区分集積部１４（区分集積手段）が接続されている。尚、区分先とは、郵便物が区分集積される区分ポケットの位置を言う。
【００１８】
区分集積部１４は、複数の段および複数の列に区画された複数の区分ポケット１５を有している。たとえば、８段２５列の２００個の区分ポケット１５、…により構成されている。各区分ポケット１５の上方には、各々区分ゲート（図示しない）が設けられており、これらの区分ゲートを選択的に切換えることにより郵便物が所定の区分ポケット１５に区分されるようになっている。なお、この区分は後述する制御部３０にて指示される。
【００１９】
図１において、各区分ポケット１５は、左端部の列の上から順にポケット番号がシリアルに付与されている。たとえば、１列目の各区分ポケット１５、…に対して区分ポケットＮｏ．１〜８が付与され、２列目の各区分ポケット１５、…に対して区分ポケットＮｏ．９〜１６が付与され、同様に３列目以降もポケット番号が付与されている。
【００２０】
図１において、区分集積部１４に向う主搬送路３の終端近くには、区分集積部１４の各段パス部１６に対応した複数の切換ゲート１８が設けられ、各切換ゲート１８を選択的に切換えることにより、主搬送路３が各段パス部１６を通じて複数の段のうちいずれかに選択的に接続されるようになっている。
【００２１】
更に、郵便物区分装置１の図中左側前面には係員による各種入力操作が成される操作パネル２５が設けられ、郵便物区分装置１の図中右側には郵便物区分装置１の区分動作を制御する制御部３０が設けられている。
【００２２】
上記住所読取装置３１は、図２、図６に示すように、複数（たとえば１６個）の認識装置５１ａ、５１ｂ、…と、これらの認識装置５１ａ、５１ｂ、…と共通に接続されている外部装置としての街区認識部（下位階層住所認識部）５２から構成されている。
【００２３】
上記認識装置５１ａ（５１ｂ、…）は、郵便物の住所情報に対応する区分指定データを認識結果として出力するものであり、図６に示すように、画像入力部６１、文字検切部６２、文字認識部６３、町域住所認識部（上位階層住所認識部）６４、答え編集部６５により構成されている。
【００２４】
画像入力部６１は、宛先情報が記録された郵便物の第１面の画像（住所画像）を読取るために第１面を光学的に走査するものであり、その読取り画像は文字検切部６２へ供給される。
【００２５】
文字検切部６２は、画像入力部６１から供給される画像データから住所情報が記載されている行を検出し、その行の文字を１文字ずつ検出切出しするものであり、１文字ずつの文字パターンは正規化されて文字認識部６３へ供給される。
【００２６】
文字認識部６３は、文字検切部６２から供給される１文字ずつの文字パターンを辞書６３ａ内の英字、数字、漢字に対する基準パターンとのマッチング法などによって文字を認識するものであり、この認識結果は町域住所認識部６４へ供給される。
【００２７】
町域住所認識部６４は、文字認識部６３から供給される認識文字に対して郵便番号を認識し、この認識した郵便番号に対応して住所辞書６４ａから読出される住所により町域住所としての町名、番地（柳町１〜７０番地、日進町１〜４丁目、曙町１〜７０番地等）を認識し、この認識した町域住所に対応して記憶されている街区ポインタと町域住所以降の文字認識部６３から供給される認識文字列とからなる転送データ列を上記街区認識部５２へ送信するものであり、この転送データ列の送信に応答して上記街区認識部５２から返送されてくる住所認識結果としての７桁の郵便番号と宛先コードが答え編集部６５へ供給される。
【００２８】
上記転送データ列は、たとえば、図４に示すように、街区ポインタと柳町以降の住所辞書と未照合の文字識別結果（７、０、番、地、○、芝、柳、町、工、場）により構成されている。
【００２９】
上記町域住所辞書６４ａは、図５の（ａ）に示すように、町名（町域文字列）、丁目、番地（各々の町域文字列に対応した街区範囲）に対応して、街区ポインタ（後述する街区辞書５２ａのアドレス）が記憶されている町域テーブル列からなり、たとえば、町名「柳町」、番地「１〜７０番地」に対して街区ポインタ「００００ｈ」が記憶されるようになっている。
【００３０】
答え編集部６５は、町域住所認識部６４からの住所認識結果としての７桁の郵便番号と宛先コードにより決定される区分指定データ（区分ポケット１５を指定する）を、制御部３０を介して区分集積部１４へ出力するようになっている。
【００３１】
上記街区認識部５２は、上記認識装置５１ａ（５１ｂ、…）の町域住所認識部６４から供給される転送データ列としての街区ポインタと町域以降の認識文字列と、街区辞書５２ａの街区ポインタ（アドレス）に基づいた記録内容とを比較し、一致する街区に対応する７桁の郵便番号と宛先コードとを転送データ列が供給された上記認識装置５１ａ（５１ｂ、…）の町域住所認識部６４へ返送するようになっている。
【００３２】
上記街区辞書５２ａは、図５の（ｂ）に示すように、１丁目、２丁目、７０番地等の街区数字と大口名に対応して、７桁の郵便番号と宛先コードとが記憶されており、たとえば、アドレス「００００ｈ」に番地「０番地」、郵便番号「２１０−００００」、宛先コード「００００」が記憶され、アドレス「０００１ｈ」に番地「１番地」、郵便番号「２１０−０００１」、宛先コード「０００１」が記憶され、…アドレス「０１ＡＣｈ」に番地「７０番地」、大口名「○芝柳町工場」、郵便番号「２１０−００２２」、宛先コード「００００」が記憶されるようになっている。
【００３３】
したがって、上記街区認識部５２は、上記認識装置５１ａ（５１ｂ、…）の町域住所認識部６４から供給される転送データ列を受信すると、直ちに街区辞書５２ａと転送データ列との照合処理を開始する。この例では、転送データ列より柳町の街区テーブルポインタにより、街区辞書５２ａの照合範囲がわかる。この照合範囲のなかで、柳町以降の識別文字列（７、０、番、地、○、芝、柳、町、工、場）との照合を行う。この例ではまず７０番地の文字列より、７０番地が照合される。この例では７０番地のテーブルが複数存在するので、次の文字列である東芝柳町工場と照合し、一致するテーブルより照合結果である７桁の郵便番号２１０−００２２と宛先コード００００を得る。
【００３４】
次に、上述した郵便物区分装置１における郵便物の区分動作について図７に示すフローチャートを用いて説明する。
すなわち、供給が開始されると、供給部２にて取出位置に供給された郵便物が取出部４にて主搬送路３上に一葉づつ取出される（ステップ１）。取出された郵便物は、異物・硬さ検知部５にて機械処理が可能であるか否かが判断され（ステップ２）、ここで機械処理が不可能であることが判断された郵便物は、排除搬送路３ｂを介して排除集積部５ａへ排除され（ステップ３）、その後、排除郵便物手処理エリア（図示せず）へ移送される（ステップ４）。
【００３５】
一方、異物・硬さ検知部５にて機械処理が可能であることが判断された郵便物は、主搬送路３を介してそのまま搬送され、住所読取装置３１へ供給される（ステップ５）。
【００３６】
住所読取装置３１に供給された郵便物は、たとえば認識装置５１ａの画像入力部６１にて第１面が光学的に走査されて住所画像が読取られる（ステップ６）。そして、画像入力部６１にて読取られた住所画像は文字検切部６２へ供給される。
【００３７】
文字検切部６２は、画像入力部６１から供給される画像データから住所情報が記載されている行を検出し、その行の文字を１文字ずつ検出切出し、１文字ずつの文字パターンが正規化されて文字認識部６３へ供給される（ステップ７）。
【００３８】
文字認識部６３は、文字検切部６２から供給される１文字ずつの文字パターンを辞書６３ａ内の英字、数字、漢字に対する基準パターンとのマッチング法などによって文字を認識し、この認識結果が町域住所認識部６４へ供給される（ステップ８）。
【００３９】
町域住所認識部６４は、文字認識部６３から供給される認識文字に対して郵便番号を認識し、この認識した郵便番号に対応して住所辞書６４ａから読出される住所により町域住所としての町名、番地（柳町１〜７０番地、日進町１〜４丁目、曙町１〜７０番地等）を認識し、この認識した町域住所に対応して記憶されている街区ポインタと町域住所以降の文字認識部６３から供給される認識文字列とからなる転送データ列を上記街区認識部５２へ送信する（ステップ９）。
【００４０】
街区認識部５２は、上記認識装置５１ａ（５１ｂ、…）から供給される転送データ列としての街区ポインタと町域以降の認識文字列と、街区辞書５２ａの街区ポインタ（アドレス）に基づいた記録内容とを比較し、一致する街区に対応する７桁の郵便番号と宛先コードとを転送データ列が供給された上記認識装置５１ａの町域住所認識部６４へ返送する（ステップ１０）
町域住所認識部６４はこの転送データ列の送信に応答して上記街区認識部５２から返送されてくる住所認識結果としての７桁の郵便番号と宛先コードを答え編集部６５へ供給する（ステップ１１）。
【００４１】
答え編集部６５は、町域住所認識部６４からの住所認識結果としての７桁の郵便番号と宛先コードにより決定される区分指定データ（区分ポケット１５を指定する）が、制御部３０を介して区分集積部１４へ出力される（ステップ１２）。
【００４２】
また、他の認識装置５１ｂ、…も他の郵便物の住所情報に対応する区分指定データを認識結果として制御部３０を介して区分集積部１４へ出力する。
これにより、区分集積部１４は、認識装置５１ａ、…の答え編集部６５からの区分指定データに基づいて、搬送路３を搬送されてくる郵便物を所定の区分ポケット１５へ区分する（ステップ１３）。
【００４３】
上記したように、認識装置５１ａ、…内に大容量のメモリを搭載する必要が無く、安価な大容量メモリとしての街区辞書５２ａを外部装置としての街区認識部５２に持たせることができる。
【００４４】
また、装置間の転送データ量が少ないため、街区認識部５２の街区辞書５２ａを各認識装置５１ａ、…で共有化することができる。
また、複数の認識装置５１ａ、…で街区認識部５２を共有することにより、大容量の外部住所メモリとしての街区辞書５２ａを共有化してコストを抑制できる。
【００４５】
また、外部メモリ（街区辞書５２ａ）は安価な大容量メモリとすることができ、住所読み取り範囲に応じて容量を増加させればよく、メモリ容量の制限による読み取り範囲の制限が無くなる。
【００４６】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、複数の認識装置を用いたものにおいて、認識装置内に大容量のメモリを搭載する必要が無く、安価な大容量メモリを外部装置に持たせることができ、また複数の認識装置で外部装置を共有することにより、大容量の外部住所メモリを共有化してコストを抑制でき、また外部メモリは安価な大容量メモリとすることができ、住所読み取り範囲に応じて容量を増加させればよく、メモリ容量の制限による読み取り範囲の制限を無くすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が適用される郵便物区分装置を示す概略図。
【図２】郵便物区分装置の構成を示すブロック図。
【図３】郵便物区分装置に投入される郵便物を示す図。
【図４】転送データ列の例を示す図。
【図５】町域住所辞書と街区辞書の記憶例を示す図。
【図６】住所読取装置の構成を示すブロック図。
【図７】区分動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…郵便物区分装置
２…供給部
３…主搬送路
４…取出部
１４…区分集積部
１５…区分ポケット
３０…制御部
３１…住所読取装置
５１ａ、〜…認識装置
５２…街区認識部
５２ａ…街区辞書
６４…町域住所認識部
６４ａ…住所辞書
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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