(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象とする電池が接続される電池検査装置と、この電池検査装置と情報伝送手段によって接続され通信ネットワークへの接続手段を備えたコンピュータと、このコンピュータをクライアントとして通信ネットワーク上に開設されたサービス対応サーバとを備えて構成され、
前記電池検査装置に接続された電池の品種に対応する検査手順をサービス対応サーバからコンピュータを通じて電池検査装置に取り込み、この検査手順に従って検査した電池の動作状態データをコンピュータを通じてサービス対応サーバに送信し、
サービス対応サーバは動作状態データから電池の良否を判定し、判定結果をコンピュータに送信し、コンピュータは判定結果をディスプレイ上に表示することを特徴とする電池の検査システム。
【請求項２】
検査対象とする電池が接続される電池接続手段、この電池接続手段に接続された電池の品種情報を入力する品種入力手段、検査に必要な情報を記憶する検査情報記憶手段、検査手順プログラムを用いて電池の検査を実行する電池検査手段、検査による電池の動作状態データを検出するデータ検出手段及び情報を入出力する情報伝送手段を備えた電池検査装置と、
通信ネットワークに接続するネットワーク接続手段及び情報を入出力する情報伝送手段を備えたコンピュータと、
前記コンピュータをクライアントとして通信ネットワーク上に開設され、電池の品種毎の検査手順を格納する検査手順格納手段、電池の品種毎のデータを格納するデータベース及び電池の動作状態データを前記データベースに参照して動作状態を評価する評価手段を備えたサービス対応サーバとを備えて構成され、
前記電池検査装置とコンピュータとを双方の情報伝送手段により接続し、電池検査装置の電池接続手段に電池を接続し、品種入力手段により電池の品種を入力し、この品種情報を情報伝送手段によりコンピュータに伝送し、
コンピュータは、前記ネットワーク接続手段によりサービス対応サーバに接続して前記検査手順格納手段から品種に対応する検査手順プログラムをダウンロードして情報伝送手段を通じて電池検査装置に伝送し、
電池検査装置は、検査手順プログラムを検査情報記憶手段に記憶させると共に、検査手順プログラムを用いて電池接続手段に接続された電池を検査し、このときに得られた電池の動作状態データを前記データ検出手段によって検出し、この動作データを情報伝送手段によりコンピュータに伝送し、コンピュータは、サービス対応サーバに接続して動作状態データを送信し、
サービス対応サーバは前記評価手段により送付されてきた動作状態データを前記データベースに参照して電池の動作状態を評価し、評価結果をコンピュータに送信し、コンピュータは評価結果をディスプレイ上に表示するように構成されてなることを特徴とする電池の検査システム。
【請求項３】
品種入力手段は、電池に記されたバーコードを読み取るバーコードリーダである請求項２記載の電池の検査システム。
【請求項４】
検査情報記憶手段に品種情報を記憶させ、電池接続手段に接続された電池の品種情報が記憶されているとき、品種情報の入力を省略する請求項２記載の電池の検査システム。
【請求項５】
サービス対応サーバは、電池の劣化と判定したとき、評価結果と共に注文処理情報をコンピュータに送信し、コンピュータから電池の注文情報を受信したとき、サービス拠点に対して交換電池の配達と使用済み電池の回収とを指令すると共に代金決済処理を行なう請求項２記載の電池の検査システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信ネットワークへの接続機能を備えたコンピュータに接続された電池検査装置に検査対象とする電池を接続して、コンピュータを通じたサービス対応サーバへの接続により電池の動作状態を検査する電池の検査システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話機、携帯型コンピュータ、携帯音響機器、ビデオカメラ、デジタルカメラなど電池を電源として動作する機器が増加しており、それまで機械的動作であった銀塩フィルムカメラも電池がなければ動作しないほど携帯機器の電子制御化、電動化が進展している。このような携帯機器だけでなく、屋内で使用される機器においてもリモートコントローラやコードレス電話機等に電池が電源として使用されている。また、このような民生機器だけでなく、電子計測器やガスメータなどの工業機器にも電池が使用されている。
【０００３】
電池は消耗品であり電池切れが生じたときには、電池を電源とする機器は使用停止に陥る。二次電池の場合には充電により繰り返し使用できるが、それでも充放電の繰り返しにより劣化が進行し、やがて使用できない状態となる。電池切れは機器の使用停止だけでなく、コンピュータなどではデータ破壊のような重大な損害を発生させる。従って、電池の状態を正確にチェックする必要がある。
【０００４】
電池の状態をチェックするための装置として電池チェッカーが知られており、端子電圧から電池の状態を評価する簡易なものから電池の内部抵抗を測定して電池の状態を評価するものなどがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
電池の種類は多種多様であり、従来の電池チェッカーのように一定の検査手順によって多様な品種の電池を一元的に検査しても正確な評価を得ることはできない。電池の品種に対応する検査手順によって得られた電池の動作状態データから電池を評価する必要がある。
【０００６】
また、電池の中でも二次電池は乾電池を買い求めるようにどこでも入手できるものではなく、劣化したときの交換は容易でない。多くはメーカのサービスセンターや販売店に購入を申し込んでから、暫くの期日を経て入手できることになる。この間ユーザは装置の使用はできないことになる。
【０００７】
また、電池は一次電池、二次電池を含めて、その使用材料が環境に影響を与えるものが少なくない。材料のリサイクルの観点からも使用済みの電池の確実な回収が望まれている。
【０００８】
本発明が目的とするところは、通信ネットワークを通じて取り込んだ電池の品種に対応する検査手順プログラムにより電池の動作状態を正確に検査することができる電池の検査システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本願の第１発明に係る電池の検査システムは、検査対象とする電池が接続される電池検査装置と、この電池検査装置と情報伝送手段によって接続され通信ネットワークへの接続手段を備えたコンピュータと、このコンピュータをクライアントとして通信ネットワーク上に開設されたサービス対応サーバとを備えて構成され、前記電池検査装置に接続された電池の品種に対応する検査手順をサービス対応サーバからコンピュータを通じて電池検査装置に取り込み、この検査手順に従って検査した電池の動作データをコンピュータを通じてサービス対応サーバに送信し、サービス対応サーバは動作データから電池の良否を判定し、判定結果をコンピュータに送信し、コンピュータは判定結果をディスプレイ上に表示することを特徴とするものである。
【００１０】
この検査システムによれば、検査対象とする電池の品種に対応する検査手順によって検査を実行することができ、的確な検査を行なうことができる。また、この検査によって得られた電池の動作状態データはコンピュータを通じてサービス対応サーバに送信され、電池の品種に対応して評価されるので電池の検査が正確になされる。
【００１１】
また、本願の第２発明に係る電池の検査システムは、検査対象とする電池が接続される電池接続手段、この電池接続手段に接続された電池の品種情報を入力する品種入力手段、検査に必要な情報を記憶する検査情報記憶手段、検査手順プログラムを用いて電池の検査を実行する電池検査手段、検査による電池の動作状態データを検出するデータ検出手段及び情報を入出力する情報伝送手段を備えた電池検査装置と、通信ネットワークに接続するネットワーク接続手段及び情報を入出力する情報伝送手段を備えたコンピュータと、前記コンピュータをクライアントとして通信ネットワーク上に開設され、電池の品種毎の検査手順を格納する検査手順格納手段、電池の品種毎のデータを格納するデータベース及び電池の動作状態データを前記データベースに参照して動作状態を評価する評価手段を備えたサービス対応サーバとを備えて構成され、前記電池検査装置とコンピュータとを双方の情報伝送手段により接続し、電池検査装置の電池接続手段に電池を接続し、品種入力手段により電池の品種を入力し、この品種情報を情報伝送手段によりコンピュータに伝送し、コンピュータは、前記ネットワーク接続手段によりサービス対応サーバに接続して前記検査手順格納手段から品種に対応する検査手順プログラムをダウンロードして情報伝送手段を通じて電池検査装置に伝送し、電池検査装置は、検査手順プログラムを検査情報記憶手段に記憶させると共に、検査手順プログラムを用いて電池接続手段に接続された電池を検査し、このときに得られた電池の動作状態データを前記データ検出手段によって検出し、この動作データを情報伝送手段によりコンピュータに伝送し、コンピュータは、サービス対応サーバに接続して動作状態データを送信し、サービス対応サーバは前記評価手段により送付されてきた動作状態データを前記データベースに参照して電池の動作状態を評価し、評価結果をコンピュータに送信し、コンピュータは評価結果をディスプレイ上に表示するように構成されてなることを特徴とするものである。
【００１２】
この検査システムによれば、電池検査装置の電池接続手段に接続された検査対象とする電池の品種を品種入力手段から入力すると、コンピュータの通信ネットワークを通じたサービス対応サーバへの接続により品種に対応する検査手順プログラムがダウンロードされ、この検査手順プログラムによって検査を実行することができ、的確な検査を行なうことができる。また、この検査によって得られた電池の動作状態データはコンピュータを通じてサービス対応サーバに送信され、電池の品種に対応して評価されるので電池の検査が正確になされる。
【００１３】
上記検査システムにおいて、品種入力手段は、電池に記されたバーコードを読み取るバーコードリーダとして構成すると、品種の入力作業を簡素化することができる。
【００１４】
また、検査情報記憶手段に品種情報を記憶させるように構成することにより、電池接続手段に接続された電池の品種情報が記憶されているとき、品種情報の入力を省略することができ、使用頻度の増加に伴って電池検査装置の機能を向上させることができる。
【００１５】
また、サービス対応サーバは、電池の劣化と判定したとき、評価結果と共に注文処理情報をコンピュータに送信し、コンピュータから電池の注文情報を受信したとき、サービス拠点に対して交換電池の配達と使用済み電池の回収とを指令すると共に代金決済処理を行なうように構成することにより、使用済み電池の回収が確実になされ、資源の再利用や公害材料の環境拡散を防止することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下に示す実施形態は本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１７】
本実施形態は、図１に示すように、電池検査装置３に接続された電池４の動作状態データをコンピュータ２からインターネット（通信ネットワーク）５を通じてサービス対応サーバ１に送信することにより電池４の動作状態を評価できるようにした通信ネットワークを利用した電池の検査システムである。前記サービス対応サーバ１は、例えば電池のメーカによりインターネット５上に開設し、電池４の品種毎に対応する検査手順プログラムを格納すると共に、この検査手順プログラムに基づいた検査によって得られた動作状態データから電池４の状態を評価する機能を備えて構成される。
【００１８】
前記電池検査装置３は、検査対象とする電池４に接続する電池接続手段６１と、この電池接続手段６１に接続された電池４の品種を特定する品種番号を入力する品種入力手段６２と、検査手順プログラムや品種情報等を記憶する検査情報記憶手段６５と、検査手順プログラムに基づいて電池の検査を実行する電池検査手段６６と、検査による電池４の動作状態データを検出するデータ検出手段６３と、コンピュータ２とのインタフェースである情報伝送手段６４とを備えて構成されている。この電池検査装置３は前記情報伝送手段６４によりコンピュータ２に接続される。尚、品種入力手段６２は、電池４に品種を特定するバーコードを読み取るバーコードリーダを備えて構成することができ、電池４にバーコードが記されている場合に有効である。
【００１９】
また、コンピュータ２はモデム等のネットワーク接続手段１５を備え、ＷＷＷブラウザの起動によりサービス対応サーバ１にアクセスし、情報伝送手段８を通じて電池検査装置３から取り込んだ情報をサービス対応サーバ１に送信すると共に、サービス対応サーバ１からの情報を受信して電池検査装置３に転送する。
【００２０】
一方、サービス対応サーバ１は、図２に示すように、コンピュータ２から送信された情報を処理して情報を返信できるように構成されている。このサービス対応サーバ１が備える電池情報ＤＢ（Ｄａｔａｂａｓｅ）２２には、サービス本部２０の電池情報発信部２６から発信される電池４の正常な動作状態を示す最新のデータが格納される。また、検査手順記憶部（検査手順格納手段）１９にはサービス本部２０の検査情報発信部２９から発信される最新の検査手順プログラムが格納される。また、ユーザが電池検査装置３を購入した際には、ユーザ登録がなされるので、このときの登録データはサービス本部２０のユーザ情報発信部２８からサービス対応サーバ１のメールアドレスＤＢ２３に格納される。また、異常が検出されたときの交換回収のサービスを実施するためのサービス拠点４０が各地域に設置され、このサービス拠点４０の情報もサービス本部２０の拠点情報発信部２７からメールアドレスＤＢ２３に格納される。
【００２１】
また、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバ／ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１７は、クライアントであるコンピュータ２との間のインタフェースとして機能し、コンピュータ２から送信された情報を受け取り、情報処理した結果を返信データとしてコンピュータ２に転送する。情報処理は情報処理部１８でなされ、異常が検出されたときには、異常に対する対処情報がメールサーバ２１からＥメール（電子メール）として各所に向けて発信される。
【００２２】
上記構成による電池４の検査サービスの処理について、図３、図４に示すフローチャートを参照して以下に説明する。尚、フローチャートに示すＳ１、Ｓ２…は処理手順を示すステップ番号であって、以下の本文中に添記する番号と一致する。
【００２３】
図３において、電池検査装置３をコンピュータ２に接続して両者を起動させ、電池接続手段６１に検査対象とする電池４を接続する（Ｓ１）。接続した電池４の品種情報が検査情報記憶手段６５に有るか否かを判断して（Ｓ２）、無いときはバーコード入力が可能か否かを判断し（Ｓ３）、電池４がバーコード表示のないものであるときは、電池４に表記されている品種番号をキー入力する（Ｓ４）。ステップＳ２において品種情報が記憶されていたとき、あるいはステップＳ３においてバーコード入力されたとき、あるいはステップＳ４においてキー入力されたとき、電池４の品種が確定されるので、この品種に対応する検査手順プログラムが検査情報記憶手段６５に記憶されているか否かが判断される（Ｓ５）。検査情報記憶手段６５に品種に対応する検査手順プログラムがないときには、品種情報を情報伝送手段６４からコンピュータ２に伝送する（Ｓ６）。
【００２４】
コンピュータ２は情報伝送手段８に品種情報が伝送されたとき（Ｓ２１）、ネットワーク接続手段１５によりサービス対応サーバ１に接続し（Ｓ２２）、品種情報を送信する（Ｓ２３）。サービス対応サーバ１はＷＷＷサーバ／ＣＧＩ１７が品種情報を受け取ることによりファイル検索部２４が起動され、検査手順記憶部１９から品種情報に対応する検査手順プログラムが取り出され、コンピュータ２にダウンロードされる（Ｓ２４）。コンピュータ２はダウンロードによって得られた検査手順プログラムを情報伝送手段８から電池検査装置３に転送する（Ｓ２５）。
【００２５】
電池検査装置３は転送されてきた検査手順プログラムを検査情報記憶手段６５に記憶させる（Ｓ７）。この記憶処理により検査情報記憶手段６５には品種毎の検査手順プログラムが蓄積されていくので、次に同一品種の電池４が接続されたときにコンピュータ２を通じた検査手順プログラムの入手工程を省略して効率的な検査を行なうことができる。
【００２６】
更に、電池検査装置３は転送されてきた検査手順プログラムを用いて電池検査手段６６により電池４の検査を実行する（Ｓ８）。この検査時の電池４の動作状態データがデータ検出手段６３によって取得される（Ｓ９）。取得された動作状態データは情報伝送手段６４からコンピュータ２に伝送され（Ｓ１０）、コンピュータ２からサービス対応サーバ１に送信される。
【００２７】
サービス対応サーバ１は、ＷＷＷサーバ／ＣＧＩ１７が動作状態データを受け取ることにより情報処理部１８が起動されて保守ページが開かれ、情報処理部１８はパラメータ解析部３１により入力された動作状態データを処理して評価対象データを作成し、電池情報検索部３２が電池情報ＤＢ２２の中から検索した電池４の品種に対応するデータベースと比較して評価部３３による電池４の動作状態の評価がなされる。
【００２８】
評価部３３により正常と判定された場合には、返信データ生成部３４により「異常なし」の返信メッセージが生成され、ＷＷＷサーバ／ＣＧＩ１７からコンピュータ２に向けて送信されるので、コンピュータ２でこれを受信したとき、、ディスプレイ上に「異常なし」の表示がなされる。一方、「異常有り」と判定された場合には、異常時データ生成部３５により返信メッセージが生成され、コンピュータ２に向けて送信され、図４に示す異常処理サブルーチンが実行される。異常時返信メッセージはコンピュータ２のディスプレイ上に「異常有り」と表示されると同時に、異常に対処するための情報がＥメールで提供される旨の通知が表示される。
【００２９】
電池４の異常が検出されたとき、サービス対応サーバ１では異常処理サブルーチンとして、図４に示す電池４の交換回収の処理動作が実行される。図４において、サービス対応サーバ１では異常時データ生成部３５によって電池異常データが生成される（Ｓ３１）。また、Ｅメール生成部３６はメールアドレスＤＢ２３からユーザのメールアドレスを検索してユーザ向けのＥメールを作成し、これに前記電池異常データを添付すると共に（Ｓ３２）、注文受付ファイル（Ｓ３３）を添付し、異常対応メールとしてメールサーバ２１から送信する（Ｓ３４）。
【００３０】
この異常対応メールをコンピュータ２が備えるメーラにより受信し（Ｓ４１）、これを開いたとき、電池異常状態データを表示した電池評価結果画面がコンピュータ２のディスプレイ上に表示される（Ｓ４２）。ユーザは異常状態の判断から電池４の交換を希望するときには、注文画面を表示させ（Ｓ４３）、注文画面中の各入力欄に注文事項を入力して（Ｓ４４）、注文メールとしてメーラ２５からメールサーバ２１に送信する（Ｓ４５）。
【００３１】
注文メールを受信したメールサーバ２１は、これを開いてサービス対応サーバ１に転送する（Ｓ３５）。注文処理部３７は注文データを登録し（Ｓ３６）、メールアドレスＤＢ２３からユーザの住所に対応するサービス拠点４０を検索して（Ｓ３７）、そのサービス拠点４０向けの受注指示メールを作成する（Ｓ３８）。この受注指示メールはメールサーバ２１にアップロードされてサービス拠点４０に送信される（Ｓ３９）。
【００３２】
受注指示メールを受信したサービス拠点４０は（Ｓ５１）、受注指示メールに記載された交換用の電池４を用意して（Ｓ５２）、宅配運送業者４１に配送データを送達すると共に（Ｓ５３）、コンピュータ２に向けて配達日時連絡メールを送信する（Ｓ５４）。宅配運送業者４１はサービス拠点４０から電池４を受け取り、これをユーザに向けて配送し（Ｓ５５）、交換用電池と使用済み電池とを交換して（Ｓ５６）、使用済み電池をサービス拠点４０に配送することにより使用済み電池の回収がなされる（Ｓ５７）。
【００３３】
受注した電池４の代金決裁は、宅配運送業者４１による配送時に代金を受け取る代金引換えや、クレジットカードによるカード決裁などを適用することができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上の説明の通り本発明によれば、通信ネットワーク上に開設されたサービス対応サーバに各品種毎に適合する検査手順プログラムが用意されているので、コンピュータを通じて検査対象とする電池に対応する検査手順プログラムをダウンロードして的確な検査を行なうことができ、検出された電池の動作状態データはコンピュータを通じてサービス対応サーバに送信して検査対象とする電池に対応するデータベースを用いて評価がなされるので、多種多様な電池について正確な検査を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電池検査システムの構成を示すブロック図。
【図２】サービス対応サーバの構成を示すブロック図。
【図３】検査の手順を示すフローチャート。
【図４】電池交換の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  サービス対応サーバ
２  コンピュータ
３  電池検査装置
４  電池
５  インターネット（通信ネットワーク）
８、６４  情報伝送手段
１５  ネットワーク接続手段
６１  電池接続手段
６２  品種入力手段
６３  データ検出手段
６５  検査情報記憶手段
６６  電池検査手段
【図１】
0003549817.tif 000002
【図２】
0003549817.tif 000003
【図３】
0003549817.tif 000004
【図４】
0003549817.tif 000005