(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷色を用いて再現されるカラー画像を構成する複数の網点画像を可視的に記録する方法であって、
前記複数の印刷色のうちの少なくとも２つの有彩色については、前記網点画像に含まれる複数の網点の少なくとも一部が、比較的濃度の高い高濃度ドットと、比較的濃度の低い低濃度ドットとを含んでおり、
前記高濃度ドットと低濃度ドットとを含む網点において、前記高濃度ドットは網点の中央部に形成されるとともに、前記低濃度ドットは網点の周縁部に形成されて低濃度ドット層を構成し、
前記有彩色の網点画像の濃度階調の全範囲を、最も低い第１の階調領域と中間的な第２の階調領域と最も高い第３の階調領域とに少なくとも区分したときに、前記第２の階調領域において、網点の周縁部に形成される前記低濃度ドット層の幅が最も大きくなるように網点を形成することを特徴とする網点画像印刷方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記第２の階調領域の全域において、前記低濃度ドット層の最大幅は２画素以上に保たれる、方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、
前記第２の階調領域の全域において、前記低濃度ドット層は網点の周縁部の全体に連続して形成される、方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、
前記第２の階調領域は、画像の濃度階調が約１０％から約５０％である範囲を少なくとも含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数の印刷色を用いて再現されるカラー画像を構成する複数の網点画像を可視的に記録する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常の印刷物は、網点を用いて形成されていることが多い。網点で形成された画像としては、印刷版を作成するための網フィルムや、モノクロ印刷物、カラー印刷物などがある。本明細書では、網点で形成された画像を「網点画像」または「網掛画像」と呼ぶ。また、網点を構成する最小の記録点を「小ドット」または単に「ドット」と呼ぶ。なお、網点は、「ハーフトーンドット」とも呼ばれており、１つ以上の小ドットが集まったものである。
【０００３】
網点画像を生成する際には、予め準備された閾値マトリクスから読み出された閾値と、多階調画像信号とを比較することによって、各画素位置にドットを生成するか否かを示す２値網点信号を生成する方法が一般的である。
【０００４】
また、近年では、１画素の濃度を複数の階調で再現できるような画像記録装置（「多値画像記録装置」と呼ぶ）も使用されている。このような多値画像記録装置としては、網フィルムや刷版を利用せずに画像信号から直接的に印刷用紙上に印刷を行うダイレクト印刷機や、パーソナルコンピュータ用のインクジェットプリンタ（「多値プリンタ」と呼ぶ）などがある。多値画像記録装置は、濃度の異なる複数種類のドットを利用して１つの網点を構成する。以下では、濃度の異なる複数種類のドットで構成された網点を「多値網点」と呼ぶ。これに対して、１種類のドットで構成された網点を「２値網点」と呼ぶ。
【０００５】
図１は、２値網点と多値網点の形状を比較して示す説明図である。網点面積率（濃度階調）は、いずれも５０％である。なお、図１（Ｂ）の多値網点は、各画素の濃度階調が、０と１／４〜４／４の５つの値を取りうる５値網点である。濃度の異なる複数種類のドットを利用すると、画像の濃度階調をより滑らかに再現できる。特に、平網（一様な濃度の領域）のように濃度変化が少ない領域を滑らかに再現することが可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一般に、同じ濃度階調を有する２値網点と多値網点とを比較すると、多値網点の方が網点を構成するドット数が多い。特に、多値網点に用いられる比較的低濃度のドット（最高濃度以外のドット）が多くなるほど、多値網点を構成するドット数が増加する。個々のドットの濃度には多少のばらつきがあるので、網点を構成するドット数が多くなると網点全体の濃度が不安定になる傾向にある。従って、この観点からは、多値網点を構成する比較的低濃度のドットの数をなるべく少なく抑える方が有利である。
【０００７】
ところで、複数のインクで網点画像を刷り重ねたときには、モアレと呼ばれる重ね合わせ模様が発生することが知られている。このモアレの発生を軽減するために、異なるインクで刷られる網点画像には、異なるスクリーン角度（網点の配列角度）が適用される。例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の印刷色の網点画像には、それぞれ０度、１５度、４５度、７５度のスクリーン角度が設定される。しかし、スクリーン角度をインク毎に異なる角度に設定しても、モアレの発生を完全に防止することは困難である。
【０００８】
多値網点は、モアレを緩和する効果がある。これは、図１に示されているようい、多値網点の方が白画素（ドットが形成されていない画素）が少なく、これがモアレのコントラストを低下させて、目立ち難くするからである。この観点からは、多値網点を構成する比較的低濃度のドットの数をなるべく多くする方が有利である。
【０００９】
このように、多値網点を用いてカラー網点画像を記録する際に、網点濃度の安定性という観点からは低濃度ドットの数をなるべく少なく抑えたいという要望があり、一方、モアレの軽減という観点からは低濃度ドットの数をなるべく多くしたいという逆の要望があった。
【００１０】
この発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、網点濃度の安定性とモアレの軽減との両方を達成することのできる技術を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明では、複数の印刷色のうちの少なくとも２つの有彩色については、網点画像に含まれる複数の網点の少なくとも一部が、比較的濃度の高い高濃度ドットと、比較的濃度の低い低濃度ドットとを含むようにする。また、高濃度ドットと低濃度ドットとを含む網点において、高濃度ドットは網点の中央部に形成されるとともに、低濃度ドットは網点の周縁部に形成されて低濃度ドット層を構成する。また、有彩色の網点画像の濃度階調の全範囲を、最も低い第１の階調領域と中間的な第２の階調領域と最も高い第３の階調領域とに少なくとも区分したときに、第２の階調領域において網点の周縁部に形成される低濃度ドット層の幅が最も大きくなるように網点を形成する。
【００１２】
本発明によれば、第２の階調領域において低濃度ドット層の最大幅が最も大きくなるので、第２の階調領域においてモアレを軽減することができ、また、他の領域においては網点濃度の安定性を高めることが可能である。
【００１３】
なお、第２の階調領域の全域において、低濃度ドット層の最大幅は２画素以上に保たれるようにすることがことが好ましい。こうすれば、モアレを軽減する効果を大きくすることができる。
【００１４】
また、第２の階調領域の全域において、低濃度ドット層は網点の周縁部の全体に連続して形成されることが好ましい。このような網点も、モアレを軽減する上で大きな効果がある。
【００１５】
第２の階調領域は、画像の濃度階調が約１０％から約５０％である範囲を少なくとも含むことが好ましい。この階調領域では、特にモアレが目立ち易いので、この範囲においてモアレの軽減効果がある多値網点を用いると、その効果が特に大きい。
【００１６】
なお、本発明は、網点画像記録方法および装置、その方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の種々の態様で実現することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
Ａ．第１実施例：
以下、本発明の実施例の形態を実施例に則して説明する。図２は、第１実施例における階調域の区分を示す説明図である。第１実施例では、０〜１００％の画像濃度の階調領域が、０〜約１０％の低階調領域Ｒ１と、約１０〜約５０％の中間調領域Ｒ２と、約５０％〜１００％の高階調領域Ｒ３とに区分されている。なお、第１実施例においては、低階調領域Ｒ１を「ハイライト領域」とも呼び、高階調領域Ｒ３を「シャドー領域」とも呼ぶ。
【００１８】
図３ないし図５は、第１実施例の３つの階調域における網点の構成例をそれぞれ示す説明図である。すなわち、図３は低階調領域Ｒ１における網点を示し、図４は中間調領域Ｒ２における網点を、図５は高階調領域Ｒ３における網点をそれぞれ示している。
【００１９】
図３に示されているように、本実施例においては３値網点が使用されている。具体的には、網点を構成するドットとして、１／２濃度のドットと、２／２濃度のドットと、の２種類のドットを利用している。１／２濃度のドットは、２／２濃度のドットの約半分の濃度を有するドットである。但し、本発明では、色相がほぼ同じで濃度の異なる複数種類のドットを使用すればよく、これ以外の種々の濃度レベルのドットを利用することも可能である。なお、色相がほぼ同じで濃度が異なる複数種類のドットを形成する方法としては、インク自体の濃度を変更する方法と、インク量を変更する方法と、これらを組み合わせた方法と、が存在する。また、感光材を露光ビームで露光することによってドットを形成する場合には、露光量を変更することによってドットの濃度自体を変更したり、ドットの大きさを変更したりすることによって、濃度の異なる複数種類のドットを形成可能である。
【００２０】
なお、本願の図面においては、図示の便宜上、１ドットの大きさが１画素の大きさに等しいものとしているが、１ドットの大きさは１画素の大きさに等しい必要は無い。例えば、ドットの大きさを変えることによって１／２濃度ドットと２／２濃度ドットとを形成するときには、これらのドットの大きさが互いに異なるものとなる。
【００２１】
第１実施例の網点は、以下のような特徴を有している。
（１）画像の濃度階調が０％である場合と、約１００％である場合とを除いて、網点に１／２濃度ドットが含まれている。すなわち、ほぼ全階調域にわたって、網点内に１／２濃度ドットが含まれている。
（２）２／２濃度ドットは網点の中央部に形成されており、１／２濃度ドットは網点の周縁部に形成されている（以下では、１／２濃度ドットで構成される層状の領域を「低濃度ドット層」と呼ぶ）。
（３）低濃度ドット層の幅は、中間調領域Ｒ２において最も大きい。具体的には、低階調領域Ｒ１における低濃度ドット層の最大幅Ｗは１画素（図３）であり、中間調領域Ｒ２では２〜３画素（図４）、高階調領域Ｒ３では１画素（図５）である（図２（Ｂ）参照）。
【００２２】
ここで、「低濃度ドット層の最大幅Ｗ」とは、ある網点について、網点の中心から外周に向かって測ったときの層の厚みの最大値を意味する。従って、図３（Ａ）の場合のように、１／２濃度ドットのみで網点が構成されているときには、低濃度ドット層の最大幅Ｗは、その網点の直径の約１／２となる。すなわち、この場合には、１画素幅の低濃度ドット層が一周分形成されているものと考えることができる。
【００２３】
このような多値網点の構成は、カラー印刷に用いられる４つの印刷色（ＹＭＣＫ）のそれぞれに対して適用される。また、４つの印刷色の網点画像に関するスクリーン角度は、従来と同様に互いに異なる値（例えば、０度、１５度、４５度、７５度）に設定される。
【００２４】
カラー印刷時に各色の網点画像を重ね刷りしたときに現れるモアレは、特に、中間調領域Ｒ２において目立ち易い傾向にある。第１実施例の多値網点の構成を使用すれば、中間調領域Ｒ２における低濃度ドット層の幅が他の階調域よりも大きくなっており、従って、印刷用紙上に残る白画素（ドット無しの画素）が少なくなっている。従来技術でも説明したように、白画素の数が少ないほどモアレが目立ち難い。従って、第１実施例では、中間調領域Ｒ２においてモアレを目立ち難くすることができる。
【００２５】
また、第１実施例では、低階調領域Ｒ１と高階調領域Ｒ３においては、各網点に含まれる低濃度ドット層の幅が中間調領域Ｒ２よりも小さいので、これらの階調域においては、網点自体の濃度の安定性が向上すると期待される。
【００２６】
以上のように、第１実施例では、低濃度ドット層の幅が、中間調領域Ｒ２において最も大きく、低階調領域Ｒ１および高階調領域Ｒ３においては小さいので、中間調領域Ｒ２においてモアレを軽減できるとともに、低階調領域Ｒ１および高階調領域Ｒ３においては網点濃度の安定性を高めることができるという効果がある。
【００２７】
Ｂ．第２実施例：
図６は、第２実施例における階調域の区分を示す説明図である。第２実施例では、高階調領域が、約５０％〜約８０％の第１高階調領域Ｒ３ａと、約８０％〜１００％の第２高階調領域Ｒ３ｂとに区分されており、その他は第１実施例の区分と同じである。なお、第２実施例においては、低階調領域Ｒ１を「ハイライト領域」とも呼び、第２高階調領域Ｒ３ｂを「シャドー領域」とも呼ぶ。
【００２８】
図７ないし図１０は、第２実施例の４つの階調域における網点の構成例をそれぞれ示す説明図である。すなわち、図７は低階調領域Ｒ１における網点を示し、図８は中間調領域Ｒ２における網点を、図９は第１高階調領域Ｒ３ａにおける網点を、図１０は第２高階調領域Ｒ３ｂにおける網点をそれぞれ示している。なお、第２実施例においても第１実施例と同様に、３値網点を使用している。
【００２９】
第２実施例の網点は、以下のような特徴を有している。
（１）第２高階調領域Ｒ３ｂでは網点に１／２濃度ドットが含まれておらず、第２高階調領域Ｒ３ｂ以外の階調域では網点に１／２濃度ドットが必ず含まれている。
（２）２／２濃度ドットは網点の中央部に形成されており、１／２濃度ドットは網点の周縁部に形成されて低濃度ドット層を構成している。
（３）低濃度ドット層の幅は、中間調領域Ｒ２において最も大きく、低階調領域Ｒ１、第１高階調領域Ｒ３ａの順で小さくなる（図６（Ｂ）参照）。
【００３０】
第２実施例では、低濃度ドット層の幅が中間調領域Ｒ２において最も大きく、また、低階調領域Ｒ１においても比較的大きく設定されているので、中間調領域Ｒ２および低階調領域Ｒ１においてモアレを目立ちにくくすることができるとともに、第１高階調領域Ｒ３ａおよび第２高階調領域Ｒ３ｂにおいては網点濃度の安定性を高めることができるという効果がある。特に、第２高階調領域Ｒ３ｂでは、１／２濃度ドットが利用されていないので、網点濃度の安定性を高める効果が大きい。一般に、階調レベルが約８０％以上になると、網点濃度の安定性が比較的低くなる傾向にあるが、第２実施例ではこの階調域についての網点濃度の安定性を高めることができるので、この点で大きな効果がある。
【００３１】
なお、画像の階調域の区分の方法としては、上述した第１と第２実施例以外の種々のものが利用可能である。本発明は、一般に、網点画像の濃度階調を、最も低い第１の階調領域と中間的な第２の階調領域と最も高い第３の階調領域とに少なくとも区分した場合に適用可能である。このと、第２の階調領域において網点の周縁部に形成される低濃度ドット層の幅を、他の階調領域よりも大きく設定すればよい。こうすれば、第２の階調領域においてモアレを軽減できるとともに、他の階調領域において網点濃度の安定性を高めることが可能である。このとき、第２の階調領域の全域において低濃度ドット層を２画素以上に保つようにすれば、モアレの軽減効果が大きい。また、第２の階調領域の全域において低濃度ドット層が、網点の周縁部の全体に連続して形成されるようにしてもモアレの軽減効果を高めることができる。
【００３２】
なお、第２の階調領域は、約１０％から約５０％の範囲を少なくとも含むように設定することが好ましい。この理由は、特にこの階調範囲においてモアレが目立ち易いので、この階調範囲においてモアレを目立ちにくくすると画質向上の効果が大きいからである。
【００３３】
１画素で再現可能な濃度階調としては、上記第１と第２実施例のような３階調の場合に限らず、一般に３階調以上の任意の階調を利用することが可能である。４階調以上の場合には、最高濃度のドットを「高濃度ドット」と呼び、最高濃度のドット以外の濃度のドットを「低濃度ドット」と呼ぶ。従って、この場合には、最高濃度のドット以外の低濃度ドットで構成された層が「低濃度ドット層」に相当する。
【００３４】
Ｃ．他の実施例：
上述したような多値網点は、種々の網点画像形成方法に適用することが可能である。例えば、本出願人により開示された特公平６−９１６２０号の網点画像記録方法に、上述した多値網点を適用することが可能である。特公平６−９１６２０号の網点画像記録方法は、次のような特徴を有している。
【００３５】
（Ａ）カラー画像を色分解して得られた少なくとも３以上の色分解画像のうち、第１、第２および第３の色分解画像を、それぞれ異なる第１、第２および第３のスクリーン角度を有する第１、第２および第３の網点画像として記録する。なお、第１、第２および第３の網点画像は、例えばブラックとマゼンタとシアンの３つの色成分の画像である。
【００３６】
（Ｂ）第１と第３のスクリーン角度の差と、第２と第３のスクリーン角度の差とがそれぞれ３０°又は３０°を近似的に実現する有理正接を有する角度となるように、第１、第２および第３のスクリーン角度を設定する。ここで、「有理正接」とは、スクリーン角度θの正接ｔａｎθ  の値が有理数になることを言う。
【００３７】
（Ｃ）再生されるべきカラー画像の平面上において、第１と第２の網点画像の網点が一致、又は、ほぼ一致する位置を画像基準位置としたとき、画像平面上における第３の網点画像の基準網点位置を、画像基準位置から第３のスクリーン角度に沿った方向またはこれと９０°異なる方向に、所定の距離だけずれるように設定する。
【００３８】
この網点画像記録方法によれば、３つの網点画像を重ね合わせたときに発生する円環模様（ロゼットモアレ）を目立ち難くすることが可能である。この網点画像記録方法における３つの網点画像に上記実施例の多値網点を適用すれば、中間調領域Ｒ２において、ロゼットモアレをさらに目立ち難くすることができ、より滑らかなカラー画像を得ることが可能である。
【００３９】
また、同じく本出願人により開示された特許第２７５９１８６号の網点画像記録方法に、上述した多値網点を適用することが可能である。特許第２７５９１８６号の網点画像記録方法は、次のような特徴を有している。
【００４０】
（Ａ）第１ないし第３の網点画像のスクリーン角度θ１，θ２，θ３について、ｔａｎ  θ１＝ｎ１／ｍ１，ｔａｎ  θ２＝ｎ２／ｍ２，ｔａｎ  θ３＝ｎ３／ｍ３をそれぞれ満足する整数ｍ１，ｎ１，ｍ２，ｎ２，ｍ３，ｎ３を設定する。
【００４１】
（Ｂ）第１ないし第３の網点画像について、（ｍ１２  ＋ｎ１２  ）個、（ｍ２２  ＋ｎ２２  ）個、および（ｍ３２  ＋ｎ３２  ）個の網点をそれぞれ含む第１ないし第３の正方領域の一辺の長さをそれぞれ整数Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３で表すとき、次の式▲１▼および▲２▼を満足する。
▲１▼  ｍ１／Ｌ１  −  ｍ２／Ｌ２＝ｎ３／Ｌ３、かつ
▲２▼−ｎ１／Ｌ１  ＋  ｎ２／Ｌ２＝ｍ３／Ｌ３
【００４２】
この網点画像記録方法によれば、スクリーン角度として０°や４５°において発生し易い筋ムラを防止できるという効果がある（特許公報の段落００３９を参照）。例えば、複数の露光ビームを用いて網点画像を記録する際に、露光ビーム同士に光量の差があると、スクリーン角度が０°や４５°の場合に筋ムラが発生しやすい傾向にある。上記特徴を有する網点画像記録方法では、スクリーン角度が０°や４５°以外の値に設定されるので、このような問題を回避することが可能である。
【００４３】
しかし、スクリーン角度を０°や４５°以外の値に設定しても、筋ムラが発生する場合がある。図１１は、筋ムラの無い２値網点の例を示し、図１２は、２値網点で筋ムラが発生した例を示している。図１２では、４本の露光ビームを使用し、そのうちの１本の光量が他に比べてかなり少ないものと仮定している。このような４本の露光ビームを用いて主走査方向（図１２の上下方向）に露光を行っていくと、４本に１本の割合で、光量の少ないドットが形成される主走査ライン（上下方向ライン）が現れる。網点の配列方向（図１２に示されている斜めの直線）に沿ってみると、薄いラインや、やや薄いライン、濃いラインなどが肉眼で認識される。これらのラインの濃度の違いが、肉眼には筋状のムラとなって観察される。
【００４４】
図１３は、上述した多値網点を適用したときに筋ムラが軽減されることを示す説明図である。図１３においても、４本の露光ビームのうちの１本は露光量が少なく、その露光ビームで露光された画素では、２／２濃度ドットや１／２濃度ドットの濃度がやや低くなっている。しかし、図１２と図１３とを比較すれば解るように、図１２の２値網点の場合よりも図１３の多値網点の場合の方がライン同士の濃度の差が小さくなっており、この結果、筋ムラが軽減されている。
【００４５】
なお、筋ムラは、特に中間調領域Ｒ２において目立つ傾向にある。上記実施例の多値網点では、中間調領域Ｒ２において、低濃度ドット層の幅が他の階調域よりも大きく設定されているので、筋ムラの軽減効果が特に大きい。
【００４６】
Ｄ．画像記録装置の構成：
図１４は、本発明の実施例による多値網点画像記録装置の構成を示すブロック図である。この多値網点画像記録装置は、１／２濃度ドット用と２／２濃度ドット用の２つの閾値マトリクスを格納したマトリクスメモリ２０２，２０４と、２つの比較器２０６，２０８と、ビット調整器２１０と、網点画像印刷装置２１２とを備えている。網点画像印刷装置２１２としては、ダイレクト印刷機や、汎用コンピュータ用のカラープリンタなどを利用することができる。
【００４７】
この多値網点画像記録装置の網点画像印刷装置２１２以外の構成要素は、パーソナルコンピュータなどの汎用コンピュータによっても実現できる。この場合には、比較器２０６，２０８やビット調整器２１０はコンピュータプログラムによって実現され、閾値マトリクスメモリ２０２，２０４は、汎用コンピュータのメインメモリ内に確保される。これらの構成要素２０２，２０４，２０６，２０８、２１０は、印刷時に使用される複数の印刷色（通常は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のそれぞれに関して個別に設けられているが、図１４ではその中の１色分のみが図示されている。
【００４８】
入力画像信号Ｉｍは、２つの比較器２０６，２０８において、２つの閾値マトリクス２０２，２０４から読み出された閾値Ｓｓ０，Ｓｓ１とそれぞれ比較される。図１５は、３値網点用の２つの閾値マトリクスの例を示している。
【００４９】
第１の比較器２０６は、閾値Ｓｓ０を入力画像信号Ｉｍと比較し、この比較結果に応じた２値出力信号Ｂ０を生成する。２値出力信号Ｂ０のレベルは、次の通りである。
Ｓｓ０＜Ｉｍの時：Ｈレベル（点灯）
Ｉｍ≦Ｓｓ０の時：Ｌレベル（非点灯）
【００５０】
第２の比較器２０８も、第１の比較器２０６と同様の処理を実行する。第１の比較器２０６から出力される第１の出力信号Ｂ０（以下、「下位ビット」と呼ぶ）と、第２の比較器２０８から出力される第２の出力信号Ｂ１（以下、「上位ビット」と呼ぶ）は、ビット調整器２１０に入力される。ビット調整器２１０は、上位ビットＢ１と下位ビットＢ０との４通りの組み合わせに対して、以下に示す２ビットの３値網点信号Ｓｍｕｌｔｉ  を生成して出力する。
（Ｂ１，Ｂ０）＝（０，０）の時：Ｓｍｕｌｔｉ  ＝００
（Ｂ１，Ｂ０）＝（０，１）の時：Ｓｍｕｌｔｉ  ＝０１
（Ｂ１，Ｂ０）＝（１，０）の時：Ｓｍｕｌｔｉ  ＝１０
（Ｂ１，Ｂ０）＝（１，１）の時：Ｓｍｕｌｔｉ  ＝１０
【００５１】
換言すれば、ビット調整器２１０は、上位ビットＢ１と下位ビットＢ０とが両方とも１のときに、その下位ビットＢ０を０に変更することによって、３値網点信号Ｓｍｕｌｔｉ  を生成、その他のときには上位ビットＢ１と下位ビットＢ０とをそのまま用いて３値網点信号Ｓｍｕｌｔｉ  を生成する。この結果、１つの多階調入力画像信号Ｉｍから、３値の網点を記録するための２ビットの網点信号が生成される。なお、ビット調整器２１０を省略して、上位ビットＢ１と下位ビットＢ０とを、そのまま２ビットの３値網点信号Ｓｍｕｌｔｉ  として使用することも可能である。
【００５２】
この３値網点信号Ｓｍｕｌｔｉ  が網点画像印刷装置２１２に供給されると、網点画像印刷装置２１２によって、カラー網点画像が印刷用紙上に印刷される。なお、網点画像印刷装置２１２の代わりに、感光材を露光ビームで露光することによって網点画像が可視的に記録された網フィルムを作成する多値露光装置を用いることも可能である。この場合には、網フィルムから各印刷色用の印刷版が作成され、これらの印刷版を用いてカラー画像が印刷される。この例からも理解できるように、本発明では、カラー網点画像を直接印刷してもよく、カラー網点画像の印刷に用いられる他の種類の網点画像（例えば網フィルム）を可視的に記録してもよい。すなわち、本発明は、一般に、複数の印刷色を用いて再現されるカラー画像を構成する複数の網点画像を可視的に記録するものに適用可能である。
【００５３】
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５４】
（１）上記実施例においては、印刷に使用される複数の印刷色のそれぞれに対して多値網点が適用されるものとしていたが、多値網点は複数の印刷色のうちの一部だけに適用され、他の色については２値網点が適用されるようにしてもよい。例えば、イエローは目立ち難い色なので、モアレの発生についての影響も小さい。従って、イエロー用の網点画像には、２値網点を適用してもよい。また、ブラックは、中間調領域ではあまり多くは使用されないこともあるので、ブラック用の網点画像にも、２値網点を適用してもよい。これに対して、マゼンタとシアンは、モアレの発生に深い関係があり、また、中間調領域においても比較的大量に使用されるので、これらの２色に関しては多値網点を適用することが好ましい。すなわち、本発明は、複数種類の印刷色のうちの少なくとも２つの有彩色について、多値網点を適用すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】２値網点と多値網点とを比較して示す説明図。
【図２】第１実施例における階調域の区分を示す説明図。
【図３】第１実施例の低階調領域Ｒ１における網点の構成例を示す説明図。
【図４】第１実施例の中間調領域Ｒ２における網点の構成例を示す説明図。
【図５】第１実施例の高階調領域Ｒ３における網点の構成例を示す説明図。
【図６】第２実施例における階調域の区分を示す説明図。
【図７】第２実施例の低階調領域Ｒ１における網点の構成例を示す説明図。
【図８】第２実施例の中間調領域Ｒ２における網点の構成例を示す説明図。
【図９】第２実施例の第１高階調領域Ｒ３ａにおける網点の構成例を示す説明図。
【図１０】第２実施例の第２高階調領域Ｒ３ｂにおける網点の構成例を示す説明図。
【図１１】筋ムラの無い２値網点の例を示す説明図。
【図１２】２値網点で筋ムラが発生した例を示す説明図。
【図１３】多値網点による筋ムラの軽減の例を示す説明図。
【図１４】本発明の実施例による多値網点画像記録装置の構成を示すブロック図。
【図１５】３値網点用の２つの閾値マトリクスの例を示す説明図。
【符号の説明】
２０２，２０４…閾値マトリクスメモリ
２０６，２０８…比較器
２１０…ビット調整器
２１２…網点画像印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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