(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数同時に流入するボールを１個ずつ順に送り出すボール送出機構を備えたゲーム装置であって、
前記ボール送出機構は、
漏斗状をなしほぼ中央に円形の開口部が形成されたボール受部と、
前記開口部に沿って複数設けられて前記ボール受部からボールを受け入れるポケット部と、
前記開口部の内側下に設けられて前記各ポケット部から流入したボールを１列で送り出し可能な樋部と、を有し、
前記樋部は、前記開口部の開口端に沿って、一方から他方に傾斜して螺旋状に形成されることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
請求項１記載のゲーム装置において、
前記樋部は、前記開口端から下方に設けられる外周壁と、この外周壁と対向する内周壁と、を有し、
前記内周壁は、前記開口部よりも上方に突出して設けられて、前記ボール受部を転がるボールを制止して、このボールを前記樋部に落とし込ませることを特徴とするゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、同時に流入する複数のボールを、順序よく送り出すボール送出機構を備えたゲーム装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数のボールを使用するゲーム装置として、パチンコ装置又はビンゴゲーム装置などがある。
【０００３】
パチンコ装置は、打ち出されたパチンコ球が入賞穴に入るか否かを競うもので、入賞穴に入れば所定個数のパチンコ球が払い戻され、無効穴に入ればパチンコ球が回収される。ここで、パチンコ球は、操作部にて打ち出す力を調整して、次々に打ち出されるものである。
【０００４】
さらに、ビンゴゲーム装置は、表面に番号が付された球を数十個収納しておき、この中からランダムに１個を取り出すよう構成されたものである。また、各プレーヤーには、予めカードが配られ、このカードには、任意の数字が、例えば５行５列に並べられている。そして、上記ランダムに取り出された球に付された番号と一致するカードの数字をチェックし、このチェックされた数字が縦横斜めのいずれかで一直線に並べば入賞となる。
【０００５】
また、このチェックをも自動化して、プレーヤーはただメダルを賭けて所定の番号がでるよう見守るだけとした装置もあるが、いずれのビンゴゲーム装置においても、番号が付された球は、１個ずつ取り出され回収されるものである。
【０００６】
このようなパチンコ装置及びビンゴゲーム装置においては、複数の球が用いられているものの、この球は、１個ずつ打ち出し又は取り出されて回収されるものである。したがって、１個の球を用いたゲーム装置と同様に、回収のためのレール又は樋に球を導くことが簡単にでき、球詰りが生じることもあまりない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、複数のボールを使用するゲーム装置の中には、複数の球を同時に回収するものがある。例えば、アレンジボール装置などである。
【０００８】
アレンジボール装置は、例えば１から２５の数字が表示された凹部が、縦横に整列して並べられ、プレーヤーはこれらの凹部をめがけてボールを１個ずつ打ち出し、ボールが縦横斜めのいずれかで一直線となれば入賞となるゲーム装置である。
【０００９】
そして、上記凹部に入ったボールは、次のゲームが開始される前に回収されなければならない。そこで、凹部の底部を開口させて穴とし、この凹部に入っていたボールを下に落として回収することとしてある。
【００１０】
このような構成においては、複数の凹部のそれぞれにボールが入っていた場合、複数のボールが同時に落とされて回収されるので、同時に複数のボールが流入しようとして、ボール詰りが生じるという問題があった。
【００１１】
すなわち、同時に複数のボールが流入する場合、一旦ホッパーなどでボールを受け止めて、このホッパーの下部に形成された穴からボールを１個ずつ送り出すこととなる。しかし、この穴は、ボール１個が通る大きさで、かつ、ボール２個が同時には通過できない大きさで形成されるので、２個以上のボールがこの穴に集まって穴を塞いでしまい、ボールが詰るのである。
【００１２】
要するに、穴によって、複数のボールを１個ずつ送り出そうとするために、ボール詰りが生じるのである。
【００１３】
また、このボール詰りの問題は、ボールを回収する場合に限らず、同時に流入した複数ボールを１個ずつ順序よく送り出す場合であれば生じる問題である。
【００１４】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、同時に流入した複数のボールを１個ずつ順序よく送り出すことができるボール送出機構を備えたゲーム装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
（１）上記目的を達成するために、本発明は、複数同時に流入するボールを１個ずつ順に送り出すボール送出機構であって、傾斜面を有し下端が円形をなすボール受部と、この円形の下端に設けられて前記ボールを１列で送り出し可能な樋部と、を有し、前記樋部は、前記円形の下端に沿って、一方から他方に傾斜して螺旋状に形成されることを特徴とする。
【００１６】
（２）そして、本発明は、複数同時に流入するボールを１個ずつ順に送り出すボール送出機構であって、漏斗状をなしほぼ中央に円形の開口部が形成されたボール受部と、前記開口部の内側下に設けられて前記ボールを１列で送り出し可能な樋部と、を有し、前記樋部は、前記開口部の開口端に沿って、一方から他方に傾斜して螺旋状に形成されることを特徴とする。
【００１７】
（３）また、本発明は、（２）の発明に係るボール送出機構において、前記樋部は、前記開口端から下方に設けられる外周壁と、この外周壁と対向する内周壁と、を有し、前記内周壁は、前記開口部よりも上方に突出して設けられて、前記フィールド部を転がるボールを制止して、このボールを前記樋部に落とし込ませることを特徴とする。
【００１８】
【作用】
（１）の発明によれば、複数同時に流入するボールは、ボール受部で受けとめられる。このボール受部は、傾斜面を有しているので流入したボールは、全て傾斜に沿って転がることとなる。そして、このボール受部の下端は、円形をなしているので、ボールはこの下端から転がり落ちる。
【００１９】
そして、この下端には、樋部が設けられている。この樋部は、ボールを１列で送り出し可能なものであるので、ボール受部を転がり落ちるボールは、ボール受部の下端から樋部に落ちるときに１列に並ぶこととなる。
【００２０】
ここで、多くのボールが同時にボール受部に流入すると、その一部のボールで樋部が埋まってしまい、他のボールは樋部に入らない場合がある。具体的には、樋部が一部のボールで埋まってしまうと、他のボールは樋部内のボールに接触してボール受部に配置されることとなる。
【００２１】
しかし、これら一部のボールと他のボールとは、転がる方向が交差するので、相互に接触して転がる力を吸収し合って停止してしまうことがない。すなわち、樋部に入ったボールは、樋部が円形の下端に沿って設けられることから、円周方向に転がるが、ボール受部に配置されたボールは、ボール受部の下端が円形をなすことから直径方向を中心に向けて転がるのである。
【００２２】
そうすると、樋部に入ったボールは、ボール受部に配置されたボールに制止されることなく樋部を転がることとなる。そして、樋部は、一方から他方に傾斜しているので、この樋部に入ったボールは自然に転がっていき、直ぐに他のボールが入るスペースが形成される。こうして、次々とボールが樋部に入って、ボールを送り出すことができる。
【００２３】
また、このボール送出機構では、樋部が、ボール受部の円形の下端に沿って円周状に設けられているので、直線状に設けたものと比べて、樋部の距離が長くなっている。そうすると、ボール受部から樋部に一度に落ちるボールの数が増えるので、ボール受部で待機させられるボールが減って、確実にボールを１個ずつ送り出すことができる。
【００２４】
さらに、樋部が螺旋状に形成されていることから、蛇行したり急な角度で曲がった樋部と比較して、ボールが円滑に送り出されることとなる。
【００２５】
また、（２）の発明によれば、複数同時に流入するボールは、ボール受部で受けとめられる。このボール受部は、漏斗状をなしているので流入したボールは、全て中央に転がることとなる。そして、このボール受部の中央には、円形の開口部が形成されているので、ボールはこの開口部から転がり落ちる。
【００２６】
そして、この開口部の内側下には、開口端に沿って樋部が設けられている。この樋部は、ボールを１列で送り出し可能なものであるので、ボール受部を転がり落ちるボールは、開口部から樋部に落ちるときに１列に並ぶこととなる。
【００２７】
ここで、多くのボールが同時にボール受部に流入すると、その一部のボールで樋部が埋まってしまい、他のボールは樋部に入らない場合がある。具体的には、樋部が一部のボールで埋まってしまうと、他のボールは樋部内のボールに接触してボール受部に配置されることとなる。
【００２８】
しかし、これら一部のボールと他のボールとは、転がる方向が交差するので、相互に接触して転がる力を吸収し合って停止してしまうことがない。すなわち、樋部に入ったボールは、樋部が円形の開口部の開口端に沿って設けられることから、円周方向に転がるが、ボール受部に配置されたボールは、ボール受部が漏斗状をなすことから直径方向を中心に向けて転がるのである。
【００２９】
そうすると、樋部に入ったボールは、ボール受部に配置されたボールに制止されることなく樋部を転がることとなる。そして、樋部は、一方から他方に傾斜しているので、この樋部に入ったボールは自然に転がっていき、直ぐに他のボールが入るスペースが形成される。こうして、次々とボールが樋部に入って、ボールを送り出すことができる。
【００３０】
また、このボール送出機構では、樋部が、円形の開口部の開口端に沿って円周状に設けられているので、直線状に設けたものと比べて、樋部の距離が長くなっている。そうすると、ボール受部から樋部に一度に落ちるボールの数が増えるので、ボール受部で待機させられるボールが減って、確実にボールを１個ずつ送り出すことができる。
【００３１】
さらに、樋部が螺旋状に形成されていることから、蛇行したり急な角度で曲がった樋部と比較して、ボールが円滑に送り出されることとなる。
【００３２】
次に、（３）の発明によれば、内周壁が開口部よりも上方に突出している。そうすると、ボール受部を勢い良く転がってきたボールを、この内周壁にて制止し、樋部に落とし込ませることができる。すなわち、ボールが樋部を飛び越えてしまうのを防ぐようになっている。
【００３３】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００３４】
図１は、本発明をゲーム装置に適用した実施例を示す全体斜視図である。同図において、このゲーム装置は、装飾を施したハウジング１０を備える装置本体１と、ボール送出部としてのスパイラルレール１００と、ボールにランダム性を出すボール受部１３０と、入賞ポケット１４０及び無効ポケット１５０（図１０参照）と、４色に色分けされたボール２と、装置本体１を囲み操作部を備えた複数のプレー台１７０と、を有する。
【００３５】
そして、詳しい内容は後述するが、ボール２の流れを簡単に説明すると、まず、ボール２は、格納レール７０に収納されており、必要な個数のボール２が送上円盤４０にて誘導レール３０ｃに送られ、この誘導レール３０ｃを通って搬送装置９０に至る。さらに、ボール２は、搬送装置９０によって上方に搬送されて、誘導レール３０ｄ、誘導パイプ２４、送出パイプ１２２を経てスパイラルレール１００に送り出される。
【００３６】
こうして、スパイラルレール１００からボール受部１３０に転がり落ちたボール２が、自分の入賞ポケット１４０にどれだけたくさん入るかによって得点を競うものである。
【００３７】
そして、ゲームが終了すると、入賞ポケット１４０に入っていたボール２は、渦巻回収レール１６０に落とし込まれて、ガイド棒２２を介し誘導レール３０ａを経て、再び格納レール７０に収納されるのである。
【００３８】
（装置本体１）
このゲーム装置において、ハウジング１０を仮想線（二点鎖線）で描いた装置本体１内の主要部の側面又は縦断面を図２に示す。
【００３９】
装置本体１は、図２に示すように、下面に複数のキャスター１２が設けられて自由に移動できる装置台２０を有し、この装置台２０の上にボール受部１３０が支持されている。
【００４０】
詳しくは、このボール受部１３０は支持板１４に取り付けられ、この支持板１４の下面にはおねじを有する支持軸１６が逆さに直立して設けられ、この支持軸１６は装置台２０の上面に設けられた軸受部１８に形成されためねじに螺合させられて支持されている。
【００４１】
しかも、これら支持軸１６及び軸受部１８は、スパナ等で軸回りに回動させ、又は制止できるよう断面が六角形に形成されている。こうすることで、支持軸１６又は軸受部１８の一方を回動しないよう固定し、他方を回動させて、支持板１４の高さを調節できるようになっている。
【００４２】
なお、支持軸１６及び軸受部１８は、所定の大きさのほぼ正三角形の頂点位置に合計３つ設けた３点支持とすれば、ボール受部１３０を支持できるとともに、水平になるよう調整を行うことができる。
【００４３】
そして、図１に示すように、ボール受部１３０の外周端部付近には、上方に円筒状に立ちあげられた透明板２６が設けられて、ボール受部１３０を外部から遮断している。これによって、風や人の手による不正行為ができないようにするとともに、埃などがボール受部１３０に入るのを防ぐことができる。また、この透明板２６を支持して補強するための支持柱２８が、ボール受部１３０の外周端部付近から複数本立設されている。
【００４４】
（装置台２０）
次に、装置台２０の内部には、ボール受部１３０を転がるボール２を回収し搬送するために、ガイド棒２２と、誘導レール３０と、送上円盤４０と、格納識別手段をなすＣＣＤカメラ５０・格納識別演算部と、格納手段としての格納レール７０と、格納選別手段としての格納扉８０・コイルばね８４・ソレノイド８６とが収納されている。
【００４５】
これらについて図３に基づいて説明する。図３は、ボール２を回収し搬送するための手段の概略を示す平面概略図である。
【００４６】
図２及び図３において、ボール受部１３０からボール２を導くためにガイド棒２２が設けられている。このガイド棒２２は、図２においては背面図で示され、図３においては横断面図で示されており、ボール２の外周面に４点で接触するように４本が設けられている。そして、ボール２は、この４本のガイド棒２２の中をガイドされるようになっている。このようなガイド棒２２によれば、ボール２をガイドすべき位置に応じて簡単に屈曲させることができるので、所望のガイドを行うことができる。また、ボール２が外部に露出するので、メンテナンスも楽になる。
【００４７】
（誘導レール３０）
こうして、ガイド棒２２によって導かれたボール２は、誘導レール３０ａに送り出される。図４は、この誘導レール３０ａを長尺状にした誘導レール３０を示した図であり、同図（Ａ）は平面図、同図（Ｂ）は側面図、同図（Ｃ）は正面図である。
【００４８】
図４（Ｃ）に示すように、この誘導レール３０は、断面がほぼＶ字状になるよう形成された底面部３８と、この底面図３８の両端から立ち上げられた側面部３６とを有し、ボール２を転がすと底面部３８によってボール２の側部をも支持するようになっている。そして、このボール２の下には隙間が空くようになっている。こうすることで、この誘導レール３０に埃などがたまってもボール２が詰まらないこととなる。また、この誘導レール３０は、上端部に外側に突出するフランジ部３２を有して補強が図られるとともに、必要があればこのフランジ部３２にねじ等を螺合して本体との取り付けを行えるようになっている。
【００４９】
さらに、この誘導レール３０は、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、底面部３８の端部中央に切欠３４が形成されている。この切欠３４の切り込み長さはボール２の半径よりも長く直径よりも多少短くなっている。そして、この切欠３４には、図３に示すように、送上円盤４０の端部が挿入され、この送上円盤４０によってボール２を一段高い位置に送り上げられるようになっている。
【００５０】
（送上円盤４０）
この送上円盤４０によりボール２を一段高い位置に送り上げる構成及び作用を図５に示す。同図は、誘導レール３０の底面を軸方向に切断した状態での側面図である。
【００５１】
図５において、二つの誘導レール３０が高低差を形成して配置されている。低く配置された一方の誘導レール３０は、送上円盤４０に向けて徐々に下がるよう傾斜させられており、この傾斜に沿ってボール２が送上円盤４０に向けて転がることとなる。そして、この誘導レール３０の切欠３４には、送上円盤４０の端部が挿入されている。また、高く配置された他方の誘導レール３０は、上記一方の誘導レール３０と対向して配置されており、切欠３４に送上円盤４０の端部が挿入されている。そして、この他方の誘導レール３０は、送上円盤４０から離れるにしたがって徐々に下がるよう傾斜させられており、この傾斜に沿ってボール２が送上円盤４０から離れるよう転がることとなる。
【００５２】
送上円盤４０は、中心に回動軸４２が取り付けられて周方向に回転するもので、一部に扇状切欠部４４が形成されている。この扇状切欠部４４は、図５（Ａ）に示すように、低配置の誘導レール３０を転がるボール２の下端に接する第一切欠辺４６と、高配置の誘導レール３０を転がるボール２の下端に接する第二切欠辺４８と、が形成されて、第一切欠辺４６と第二切欠辺４８とのなす角はほぼ９０度となっている。
【００５３】
また、これら第一切欠辺４６及び第二切欠辺４８は、少なくともボール２の半径より大きいことが必要で、ボール２の直径程度かあるいはこれを超えることが好ましい。そうすることで、これら第一切欠辺４６及び第二切欠辺４８上にボール２を１個づつ安定して載置できることとなる。
【００５４】
さらに、図５（Ａ）に示すように、第一切欠辺４６は中心から間隔ｈ１下がった位置に形成され、第二切欠辺４８は中心から第一切欠辺４６の外端方向に間隔ｈ２あけた位置に形成されている。そして、図５（Ｃ）に示すように、これら間隔ｈ１，ｈ２の合計が、ボール２の送り上げられる間隔となる。
【００５５】
次に、この送上円盤４０によるボール２の送上作用を説明すると、まず、図５（Ｂ）又は（Ｃ）に示すように、低配置の誘導レール３０を転がってきたボール２は、送上円盤４０の外周に当接して止まる。そして、送上円盤４０が右回りに回転して、扇状切欠部４４がこのボール２の方向に向くと、この扇状切欠部４４の中にボール２が転がり込み、さらに送上円盤４０の回転が進むと、図５（Ａ）に示すように、ボール２の下端を第一切欠辺４６にて支持し、ボール２の側端を第二切欠辺４８にて支持することとなる。
【００５６】
さらに送上円盤４０の回転が進むと、図５（Ｂ）に示すように、ボール２の両側端を第一切欠辺４６及び第二切欠辺４８にて支持することとなる。そして、なお一層回転が進むと、今度は図５（Ｃ）に示すように、ボール２の下端を第二切欠辺４８にて支持し、ボール２の側端を第一切欠辺４６にて支持することとなる。こうして、ボール２の送上作業が完了する。そして、さらに送上円盤４０の回転が進むと、ボール２の側端を第一切欠辺４６が押し出すこととなり、高配置の誘導レール３０の傾きと併せて、ボール２は送上円盤４０から離れる方向に転がる。以上のようにして、ボール２の搬送が行われる。
【００５７】
ここで、間隔ｈ１，ｈ２の合計がボール２の送り上げられる間隔となるため、間隔ｈ１，ｈ２のそれぞれが大きいほどボール２の送り上げられる間隔は大きいこととなる。しかし、間隔ｈ１，ｈ２が大きくなるほど、第一切欠辺４６及び第二切欠辺４８の長さが短くなるので、上述したように、第一切欠辺４６及び第二切欠辺４８の長さが少なくともボール２の半径より大きくなる範囲で、間隔ｈ１，ｈ２を大きくする必要がある。
【００５８】
こうして、図３に示すように、ガイド棒２２にてガイドされて低位置の誘導レール３０に導かれたボール２は、送上円盤４０によって高位置の誘導レール３０に導かれる。
【００５９】
そして、本実施例では、４色のボール２が用いられており、この送上円盤４０による送り上げを行うときに、ボール２の色を識別できるようになっている。すなわち、図３及び図５（Ａ）に示すように、送上円盤４０にてボール２が送り上げられる途中で、格納識別手段としてのＣＣＤカメラ５０及び格納識別演算部（図示せず）によって、ボール２の色を検出し識別できるようになっている。
【００６０】
具体的には、送上円盤４０にて送り上げられるボール２は、ＣＣＤカメラ５０によって撮像動作が行われ、これによって得られた撮像情報は格納識別演算部（図示せず）に入力される。そして、この格納識別演算部では、上記撮像情報に基づいて撮像画像の色成分情報が求められ、この色成分情報に基づいてボールの色情報について判定される。
【００６１】
詳しくは、格納識別演算部は、図示しないＲＧＢデコーダと、Ａ／Ｄコンバータと、フレームバッファと、処理部と、を含むもので、ＣＣＤカメラ５０から入力された撮像情報は、ＲＧＢデコーダに入力され、このＲＧＢデコーダでは、上記撮像情報が所定の変換処理によりＲＧＢデータに変換される。そして、変換された各々のＲＧＢデータは、Ａ／ＤコンバータによりＲＧＢ各々のデジタルデータに変換され、このデジタル変換されたＲＧＢデータは、フレームバッファ内のＲ用メモリ、Ｇ用メモリ、Ｂ用メモリの各々に格納される。こうして、格納されたＲＧＢデータは、処理部によって読み出されてボール２の色が判定されるのである。
【００６２】
なお、この格納識別演算部において、上記色成分情報の絶対値ではなく、色成分情報間の比率に基づいて色情報の判定が行われるようにすれば、絶対値をそのまま使用する場合に比べて、外光等による周りからの影響を少なくすることができる。
【００６３】
こうして、送上円盤４０にて送り上げるときにボール２の色の識別が行われ、このボール２が高位置の誘導レール３０に導かれたときには、この識別は完了しボール２の色が判明している。そして、この判明した色に応じて、色ごとにボール２を格納することとし、色ごとに所望の数のボール２を取り出せるようにしてある。
【００６４】
ここで、色の判明したボール２を色ごとに格納するために、本実施例では、ボール格納手段としての４列の格納レール７０、及び格納選別手段としてのソレノイド８６・コイルばね８４・格納扉８０が用いられる。
【００６５】
（格納レール７０）
すなわち、図３に示すように、４列の格納レール７０がそれぞれ誘導レール３０ｂに直角に接続され、４色のボール２をそれぞの格納レール７０に格納できるようになり、誘導レール３０と格納レール７０とが格納扉８０によって区画され、この格納扉８０をソレノイド８６及びコイルばね８４によって開閉可能とすることで、所定の格納レール７０に色ごとにボール２が入るようになっている。
【００６６】
ここで、格納レール７０は、底面部７２の両側に側面部７４が設けられてなり、例えば、赤、青、黄、金の４色のボール２が使用される場合に、４列の格納レール７０は、図３において左から赤、青、黄、金の順で色ごとにボール２を格納するようになっている。
【００６７】
そして、この格納扉８０の開閉構造の詳細を図６に示す。同図は、図３における格納扉８０の付近を拡大した平面図である。
【００６８】
図６において、格納扉８０は、格納レール７０の側面部７４と同じ高さの板状部材又はボール２の進入を妨げるに十分な大きさの棒状部材で、この格納レール７０への入口を塞ぐ位置に配置されている。そして、この格納扉８０は、誘導レール３０におけるボール２の進行方向の下流側に位置する側面部７４の前で、ピン８２にて回動自在に支持されている。したがって、このピン８２を中心として格納扉８０を開くと、図６に仮想線（二点鎖線）で示すように、誘導レール３０ｂを直進するボール２の進行を妨げるとともに、格納レール７０の入口を開口して、この格納レール７０内にボール２を導入できるようになっている。なお、このようにボール２をスムーズに搬送するため、ボール２の進行方向に合わせて誘導レール３０ａ及び格納レール７０を傾斜させておくことが好ましい。
【００６９】
この格納扉８０を開閉するために、ソレノイド８６及びコイルばね８４が用いられる。ソレノイド８６は可動鉄芯８８を有し、この可動鉄芯８８は、延長されて先端部が格納扉８０の上端面に回動自在に取り付けられている。詳しくは、上記ピン８２から多少の間隔をあけた位置に、可動鉄芯８８の張力方向（図中矢印）と格納扉８０の開く方向とがほぼ等しくなるよう、ソレノイド８６は設けられている。
【００７０】
具体的に本実施例に基づいていえば、図６において、可動鉄芯８８は、引っ込む方向に張力が働くようになっており（同図に矢印で示す）、この方向が格納扉８０の開く方向（同図に矢印で示す）と等しくなるようにするため、ソレノイド８６は、図６に示すように格納レール７０と対向する位置に配置されている。
【００７１】
また、可動鉄芯８８の張力の方向は、格納扉８０の開く方向とほぼ等しいので、格納扉８０を閉じる方向には力が働かない。そこで、格納扉８０を閉じるためには別の手段が必要であるため、本実施例ではコイルばね８４が用いられている。すなわち、格納扉８０が閉じる方向に張力をかけて、この格納扉８０を閉じられるようにコイルばね８４が設けられている。
【００７２】
このコイルばね８４の一端は、格納扉８０の上端面に取り付けられるが、その取付位置は、図６に示すように、ピン８２を中心として可動鉄芯８８の取付位置と対称的位置になっている。また、コイルばね８４の他端は、ワイヤ８４ａを介して格納レール７０と対向する側に支持されている。このようにコイルばね８４を取り付けると、図６に示すように、このコイルばね８４の張力は格納扉８０が閉じる方向に働くこととなる。
【００７３】
こうして、ソレノイド８６は格納扉８０を開ける方向に力を加え、コイルばね８４は格納扉８０を閉じる方向に力を加えるように取り付けられている。したがって、ソレノイド８６に電流を流せば納扉は開き、この電流を止めればコイルばね８４によって格納扉８０は閉じることとなる。
【００７４】
以上の構成について、ボール２の格納作用を説明すると次のようになる。まず、ＣＣＤカメラ５０を介して格納識別演算部（図示せず）にて、誘導レール３０ａから誘導レール３０ｂに送り上げられるボール２の色が検出される。この格納識別演算部は、どの色のボールをどの格納レール７０に格納することとなっているか、具体的には、どの格納レール７０の格納扉８０を開ければ良いかを予め記憶している。
【００７５】
そして、格納識別演算部は、ボール２の色が検出されると、このボール２の色に対応する格納レール７０の格納扉８０を特定し、この特定された格納扉８０のソレノイド８６に電流を流すよう駆動部に対して指示をする。
【００７６】
そして、駆動部によりソレノイド８６に電流が流れると格納扉８０が開くこととなる。ここで、格納扉８０は、ボール２の進行を妨げるようになっているので、開放された格納扉８０は、図６に仮想線で示すように、ボール２が誘導レール３０を直進するのを妨げることとなり、このボール２は格納レール７０の方向に向きを変えて転がる。こうして、ボール２の格納が完了する。
【００７７】
次に、本実施例では、色ごとにボール２の個数を特定してゲームを行えるようになっている。そのため、格納レール７０ごとにボール２を送り出すよう、上述した送上円盤４０が設けられている。
【００７８】
すなわち、図２に示すように、格納レール７０は入口から徐々に傾斜して取り付けられ、最低位置となる後端部に送上円盤４０が設けられている。しかも、図３に示すように、この送上円盤４０は、各格納レール７０ごとに設けられているので、それぞれの送上円盤４０を回転作動させれば各色のボール２を送り上げることができる。なお、この送上円盤４０の構成及び作用については上述した通りである。
【００７９】
ここで、送上円盤４０は、ボール２を１個づつ送り上げられるので、送上円盤４０の回転回数に応じた個数のボール２を送り上げられることとなる。
【００８０】
すなわち、図２に示すように、送上円盤４０の扇状切欠部４４にボール２が入るとこのボール２の送り上げが開始され、この送上円盤４０が一回転して再び扇状切欠部４４が回ってくるまで、次のボール２は待機しているのである。したがって、送上円盤４０が１回転すると１個のボール２を送り上げることとなり、送上円盤４０の回転数を設定すれば、送り上げるボール２の個数が決定されることとなる。このことから、個数設定手段によって、送上円盤４０の回転数を設定して、色ごとに所定個数のボール２を送り出してゲームを行うことができる。
【００８１】
例えば、上述したように、赤、青、黄、金の４色のボール２が図３に示すように格納されている場合、赤３個、青８個、黄５個、金１個という個数でボール２を送り出したい場合には、送上円盤４０を左から順に、３回、８回、５回、１回の回数で回転させれば、所望数のボール２を送り出すことができる。なお、この回転回数の起算位置は、扇状切欠部４４にボール２が入った位置とすることが好ましい。
【００８２】
また、例えば、金色のボール２をボーナスボールとし、他のボール２が送り出されてから最後に送り出したいときは、対応する送上円盤４０の回転を、他のボール２に対応する送上円盤４０の回転が終了してから行えばよい。このように、送上円盤４０を用いた本実施例によれば、ボール２の送り出し個数の設定のみならず、送り出す時期の設定も簡単に行えることとなる。
【００８３】
こうして送り出されたボール２は、図２に示すように、誘導レール３０ｃを通って、ボール持上手段としての搬送装置９０に送られる。なお、このような搬送装置９０は、実願昭５１−１４２５９９号の明細書及び図面（実開昭５３−６０９８４号）にも開示されている。
【００８４】
（搬送装置９０）
本実施例の搬送装置９０を図７に示す。同図において、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）はボール支持部の斜視図である。
【００８５】
この搬送装置９０は、搬送ベルト９２とボール支持部９４とを有する。搬送ベルト９２は、誘導レール３０から導かれたボール２を高所に持上げるための無端ベルトで、上方に設けられた上部プーリー９１と、下方に設けられた下部プーリー９３との間に掛け渡してある。そして、この搬送ベルト９２の外側面にはボール支持部９４が設けられている。
【００８６】
このボール支持部９４は、図７（Ｃ）に示すように、ボール２の直径よりも小さい間隔でＵ字状のＵ切欠９６ａが形成された平面支持部９６と、この平面支持部９６から上方に屈曲して形成されたボール受腕９８と、を有してなる。ここで、平面支持部９６は、ボール２の直径よりも小さいＵ切欠９６ａを有するので、このＵ切欠９６ａにボール２の底部を入れた状態でボール２を支持し載置できるようになっている。また、ボール受腕９８は、上方に屈曲していることからボール２の側部を支持できるようになっている。
【００８７】
こうして、ボール支持部９４は、平面支持部９６とボール受腕９８とによって、安定してボール２を支持し上方に搬送できるので、搬送途中でボール２がガイドレールなどにぶつかって傷付くという問題を解消できるものである。
【００８８】
次に、この搬送装置９０によってボール２を搬送する作用を図８に基づいて説明する。同図は、誘導レール３０ｃから搬送装置９０にボール２を送り渡す状態を示す平面図である。
【００８９】
同図において、誘導レール３０ｃは、格納レール７０側から回り込んで、搬送ベルト９２における上方向に移動する面側にボール２を送るようになっている。また、この誘導レール３０ｃの先端部は、一対の側面部３６間をボール支持部９４が移動できるように形成されている。詳しくは、この誘導レール３０ｃの先端部は、底面部３８を設けずに一対の側面部３６のみで形成され、この一対の側面部３６の間隔は、ボール支持部９４が移動するに十分な間隔とされている。さらに、底面部３８は、ボール支持部９４の平面支持部におけるＵ切欠９６ａに対応する突出片７６を有している。
【００９０】
したがって、図８に示すように、誘導レール３０に沿ってボール２が送られてくると、このボール２は搬送ベルト９２に当接して止まる。この状態で、このボール２は、下部が突出片７６によって支持され、側部は搬送ベルト９２及び誘導レール３０ｃの側面部３６によって支持されている。
【００９１】
そして、上部プーリー９１及び下部プーリー９３の回転に合わせて搬送ベルト９２が動くと、誘導レール３０ｃの下方からボール支持部９４がせり上がり、このボール支持部９４は、Ｕ切欠９６ａを有する平面支持部９６及び一対のボール受腕９８によってボール２を支持する。こうして支持されたボール２は、さらに搬送ベルト９２が進行することで、上方へ搬送される。
【００９２】
この搬送ベルト９２の上部は、図２に示すように、誘導レール３０ｄに接続されている。具体的には、誘導レール３０ｄの端部入口に搬送ベルト９２の上部が接続され、かつ、搬送ベルト９２の上端が誘導レール３０ｄの底面から多少突出するようなっている。
【００９３】
こうして、搬送手段にて搬送されたボール２は、誘導レール３０ｄに送り出されることとなる。そして、この誘導レール３０ｄは傾斜して設けられて、ボール２を転がして送り出すようになり、この誘導レール３０ｄの先端部には、下方を向く誘導パイプ２４が設けられて、ボール２を下方に送り出せるようになっている。
【００９４】
本実施例において、装飾を施したハウジング１０を備える装置本体１は、上述した種々のものを収納してなるものである。なお、搬送装置９０を取り外し可能としておけば、キャスター１２による装置本体１の移動が楽になる。
【００９５】
次に、スパイラルレール１００について説明する。図１又は図２に示すように、本実施例では、螺旋状にボール２を落下させ、この落下の様子をプレーヤーが見ることができることを特徴とする。そのため、ボール２を螺旋状に落下させるためにスパイラルレール１００が用いられる。
【００９６】
（スパイラルレール１００）
このスパイラルレール１００は、断面円形の細いレール１１０（図９参照）が、一対で螺旋状に曲げられてなるものである。そして、レール１１０同士の間隔は、ボール２を２点で支持できるように、少なくともボール２の直径よりも小さい間隔となっている。さらに、この間隔は常に一定として、ボール２を常に安定して支持できるようにすることが好ましい。
【００９７】
また、ボール２を螺旋状に落下させるためには、このボール２が外方向に飛び出さないように、ボール２の側部をも支持しなければならない。そのため、本実施例では、一方のレール１１０と他方のレール１１０とのなす仮想面が、内側に傾斜するようになっている。すなわち、内側に位置するレール１１０よりも外側に位置するレール１１０の方が、多少高くなるよう配置されている。こうすることで、外側に位置するレール１１０は、ボール２の外側部を支持してこのボール２が外方向に飛び出さないように支持することができる。
【００９８】
さらに、ボール２が外方向に飛び出す力に対応して、それぞれのレール１１０の相対的位置を調整することが好ましい。例えば、このボール２が外方向に飛び出す力が小さい位置では、それぞれのレール１１０はほぼ水平に位置させても良いが、力が大きい位置では、外側のレール１１０がかなり相対的に高くなるようにして、ボール２の側部を十分に支持することが好ましい。
【００９９】
したがって、スパイラルレール１００の下部に行くほど、ボール２の外方向に飛び出す力が大きいことから、結局、スパイラルレール１００の下部に行くほど、内側よりも外側のレール１１０が相対的に高くなる。そして、徐々にこの高さが増していき、内側のレール１１０の真上に外側のレール１１０が位置し、さらに進むと、外側のレール１１０が内側のレール１１０よりも内方向に位置することとなる（図９参照）。
【０１００】
このように形成することで、スパイラルレール１００の下部において、ボール２を下方に落下させることができるようになる。
【０１０１】
さらに、このスパイラルレール１００は、軸回りに回転するようになっている。すなわち、図２に示すように、このスパイラルレール１００は、レール支持部１１２によってボール２の通路を避けるように支持され、このレール支持部１１２は回転枠１１４に固定されている。この回転枠１１４は、六角形に屈曲された角棒状部材で、中央部が回転軸１１６に固定されている。
【０１０２】
この回転軸１１６は、図２に示すように、下端が駆動装置１１８に接続されて軸回りに回転するようになっている。そして、この回転軸１１６が回転することで、これに設けられた回転枠１１４も回転し、スパイラルレール１００も回転することとなる。
【０１０３】
さらに、回転軸１１６の上には、支持ボックス１２０が固定されている。この支持ボックス１２０は、内部に送出パイプ１２２が固定されており、この送出パイプ１２２は、上端が誘導パイプ２４の下端に回動自在に取り付けられている。したがって、回転軸１１６が回転すると、これと共に支持ボックス１２０も回転し、この支持ボックス１２０内に固定された送出パイプ１２２も回転することとなる。
【０１０４】
しかも、この送出パイプ１２２は、屈曲して横方向を向くように形成されているので、誘導パイプ２４から送り出されたボール２は横方向に送出されることとなる。したがって、回転軸１１６が回転すると、送出パイプ１２２の出口１２２ａの方向が３６０度回転することとなる。
【０１０５】
こうして、回転軸１１６の軸回りに回転する送出パイプ１２２の出口１２２ａは、スパイラルレール１００に接続されている。したがって、スパイラルレール１００の回転も回転軸１１６の軸回りに回転することから、このスパイラルレール１００の回転に従って、ボール２を送り出せるようになっている。
【０１０６】
そして、このスパイラルレール１００の下端は自由端となっており、送出パイプ１２２から導かれたボール２は、スパイラルレール１００によって螺旋状に、かつ、回転軸１１６の軸回りに回転しながら落下し、このスパイラルレール１００の下部から落下することとなる。こうすることで、ボール２が螺旋状に落下するだけでなく、このボール２をガイドするスパイラルレール１００も回転するので、ボール２の動きが複雑なものとなり、プレーヤーに対する視覚的効果が高まる。
【０１０７】
（ボール受部１３０）
次に、このボール２の落下位置には、ボール受部１３０が設けられている。このボール受部１３０を図９又は図１０に基づいて説明する。図９は、図２におけるボール受部１３０及び入賞ポケット１４０付近の拡大図であり、図１０は、この入賞ポケット１４０を備えたボール受部１３０の平面図である。
【０１０８】
ボール受部１３０は、図１０に示すように円形をなし、図９に示すように中心の窪んだ漏斗状をなしてなり、ボール２を周方向に転がすと、このボール２はボール受部１３０を周回しながら徐々に中心方向に向けて転がり落ちていくように形成されている。
【０１０９】
また、このボール受部１３０の中央付近には、入賞ポケット１４０に対応する位置にポケット段１３２が形成されて、このポケット段１３２よりも低方向にボール２が侵入すれば入賞になることとし、入賞したかどうかの区別が明確になるようになっている。
【０１１０】
さらに、ボール受部１３０の中心には、回収開口部１３４が形成されてボール２を回収できるようになっている。
【０１１１】
また、ボール受部１３０の外周部には、このボール受部１３０の外周端よりも多少内側で上方の位置に、図９に示すように、外周ガイドレール１３６が設けられている。この外周ガイドレール１３６は、ボール受部１３０の全周にわたって設けられ、スパイラルレール１００から放出されたボール２がボール受部１３０から外に飛び出さないようにガイドできるようになっている。
【０１１２】
（入賞ポケット１４０・無効ポケット１５０）
次に、入賞ポケット１４０及び無効ポケット１５０について、図９〜図１１に基づいて説明する。ここで、図１１（Ａ）は入賞ポケット１４０の平面図であり、同図（Ｂ）は、同図（Ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
【０１１３】
図１０に示すように、ボール受部１３０の中央部には、８角形状のポケット取付部１３８が設けられ、このポケット取付部１３８の８つの側面に、８個のポケット枠１４２が取り付けられている。そして、上述したように、ボール受部１３０の中心部には回収開口部１３４が形成されているが、このポケット枠１４２を取り付けることで、図９に示すように、この入賞ポケット１４０に入ったボール２は、保持されて回収開口部１３４に入らないようになる。
【０１１４】
このポケット枠１４２は、図１１（Ａ）に示すようにほぼ台形をなし、この台形の短辺側面１４４がポケット取付部１３８との取り付けのための取付面となっている。そして、台形の長辺側には、３つの入賞ポケット１４０が形成されている。詳しくは、４つの区画片１４６によって空間を３つに区画することで、３つの入賞ポケット１４０が形成される。
【０１１５】
区画片１４６は、図１０に二点鎖線で示すようにポケット枠１４２がポケット取付部１３８に取り付けられたときに、ボール受部１３０の中心から放射方向を向くように形成されている。区画片１４６をこのように形成することで、入賞ポケット１４０もボール受部１３０の中心から放射方向を向くこととなる。
【０１１６】
また、区画片１４６は、図１１に示すように、ほぼボール２個分の長さとなっている。すなわち、入賞ポケット１４０にはボール２が２個入り、２個目のボール２の外側面と区画片１４６の先端面とがほぼ面一になるよう、区画片１４６は形成されている。
【０１１７】
こうすることで、既にボール２が２個入った入賞ポケット１４０の付近にボール２が転がってきても、このボール２は、スムーズに他のポケットに向けて転がることとなる。すなわち、入賞ポケット１４０内のボール２から区画片１４６が突出した状態であると、ボール２と区画片１４６とで段が生じ、さらに転がってきたボール２がこの段に引っ掛かり転がらないので、いわゆる死に球が生じる。しかし、本実施例では、区画片１４６が、上述したように入賞ポケット１４０内のボール２と面一になるよう形成されているので、死に球が生じにくくなっている。
【０１１８】
また、この区画片１４６は、図１１（Ｂ）に示すように、先端面が三角になっている。詳しくは、上部傾斜面１４７と下部傾斜面１４８とが所定の角度を以て接合された形状となっている。
【０１１９】
ここで、上部傾斜面１４７は、ボール受部１３０の表面とほぼ直角になるよう形成されている。こうすることで、この区画片１４６の先端面に当接したボール２を適確に支持して左右いずれかの方向に送るようにして、死に球を生じにくくさせている。すなわち、上部傾斜面１４７がボール受部１３０の表面とほぼ直角になるので、この上部傾斜面１４７とボール受部１３０の表面との間に、ボール２が挟まれないようになり、死に球が生じにくくなる。さらに、この上部傾斜面１４７は、ボール受部１３０のポケット段１３２よりも外側の位置に配置され、ボール２がポケット段１３２よりも下方に転がり落ちないようになっている。
【０１２０】
また、この上部傾斜面１４７は、図１１（Ａ）に示すように、入賞ポケット１４０内にボール２が２個入った場合に、この２個目のボール２の外側面と面一になるような位置に配置されるようになっている。すなわち、区画片１４６の長さが、ほぼボール２の直径×２の長さとなって、この区画片１４６の先端面をなす上部傾斜面１４７と、２個目のボール２の外側面とで、滑らかな曲面を描くようになっている。こうすることで、入賞ポケット１４０に入った２個目のボール２と区画片１４６の先端との段差が、最も少なくなって死に球が生じにくくなるのである。
【０１２１】
そして、下部傾斜面１４８は、ボール受部１３０のポケット段１３２を避ける位置に配置されるよう形成されている。
【０１２２】
次に、無効ポケット１５０について説明する。図１０に示すように、各ポケット枠１４２は、少なくともボール１個分のスペースをあけて取り付けられている。したがって、このスペースに入ったボール２はポケット枠１４２に保持されないので、常に回収開口部１３４から転がり落ちることとなり、このスペースを無効ポケット１５０としてある。また、区画片１４６がボール受部１３０の中心から放射方向を向くことから、無効ポケット１５０もボール受部１３０の中心から放射方向を向くこととなる（図１０に二点鎖線で示す）。
【０１２３】
上述したように、ポケット枠１４２の形状は、死に球が生じにくくなる形状であるが、完全に死に球を無くすことは困難である。そこで、本実施例では、死に球を完全に無くすために、ポケット枠１４２を揺り動かすこととしている。
【０１２４】
すなわち、図１０に示すように、ボール受部１３０の中心を軸として、駆動装置１１８（図２参照）によってポケット取付部１３８を左右に揺さぶるようになっている。これによって、このポケット取付部１３８に取り付けられたポケット枠１４２も同様に揺さぶられて、区画片１４６の先端部で止まった死に球２ａ（図１０参照）は左右に流れることとなる。こうすることで、死に球を無くすことができる。
【０１２５】
なお、このようにポケット枠１４２を揺り動かすのは、死に球２ａが生じたときのみに行えるように、ボール２の存在不存在を検出して、ボール２が存在した場合のみポケット枠１４２を揺り動ようにすることが好ましい。
【０１２６】
次に、入賞ポケット１４０に入ったボール２を検出し、これに応じて得点を算出する構成及び作用について説明する。
【０１２７】
まず、構成については、図２に示すように、入賞ポケット１４０の上方にＣＣＤカメラ６０が設けられている。このＣＣＤカメラ６０は、図１０に示すように、ボール受部１３０にポケット枠１４２が８個設けられていることに対応して、４台が設けられている。すなわち、１台のＣＣＤカメラ６０によって隣り合う２個のポケット枠１４２に入ったボール２を検出できるようになっている。また、ポケット枠１４２は、図１１に示すように、６個のボール２が入るようになっていることから、２個のポケット枠１４２によって合計１２個のボール２が入り得ることとなり、１台のＣＣＤカメラ６０によって１２個のボール２を検出できるようになっている。
【０１２８】
さらに、このＣＣＤカメラ６０は、入賞ポケット１４０内のみならず、この入賞ポケット１４０の入り口付近をも撮像領域として設定されている。こうすることで、死に球の生じ得る領域も、ＣＣＤカメラ６０の撮像領域となる。
【０１２９】
そして、ＣＣＤカメラ６０によって撮像動作が行われると、このＣＣＤカメラ６０は上記撮像領域における撮像情報を検出し、この撮像情報はボール判定部（図示せず）に入力される。
【０１３０】
このボール判定部では、入力された撮像情報に基づいて、ボール２が入賞ポケット１４０内に存在するか否か、存在する場合にはそのボール２は何色であるか、そして死に球２ａが存在するか否か、を判定する。
【０１３１】
この判定は、上記撮像情報に基づいて、予め設定された観測点における撮像画像の色成分情報を求め、この色成分情報に基づいて上記観測点における色情報を判定することで行われる。
【０１３２】
具体的には、入賞ポケット１４０内で配置され得る１２個のボールのそれぞれの位置と、死に球の生じ得る位置と、に予め観測点を設定しておき、それぞれの観測点ごとに色情報を判定するのである。
【０１３３】
詳しくは、ボール判定部は、図示しないＲＧＢデコーダと、Ａ／Ｄコンバータと、フレームバッファと、処理部と、を含む。
【０１３４】
ＣＣＤカメラ６０から入力された撮像情報は、ＲＧＢデコーダに入力され、このＲＧＢデコーダでは、上記撮像情報が所定の変換処理によりＲＧＢデータに変換される。そして、変換された各々のＲＧＢデータは、Ａ／ＤコンバータによりＲＧＢ各々のデジタルデータに変換され、このデジタル変換されたＲＧＢデータは、フレームバッファ内のＲ用メモリ、Ｇ用メモリ、Ｂ用メモリの各々に格納される。こうして、格納されたＲＧＢデータは、処理部によって読み出されて、各観測点の色が判定されるのである。
【０１３５】
こうして判定された色は、各観測点における色であって、これがボール２の色である場合と、ボール受部１３０の表面の色である場合とがある。そこで、上記処理部は、予め使用されるボール２の色及びボール受部１３０の色を記憶しておき、この色と上記判定された色とを比較して、ボール２の存在、不存在をも判定できるようになっている。
【０１３６】
例えば、使用されるボール２の色が、赤、青、黄、金色の４色で、ボール受部１３０の表面が白色である場合を想定する。そして、入賞ポケット１４０内の一の観測点において判定された色が白であれば、これはボール受部１３０の色であり、すなわち、ボール２が存在しないことが判定される。または、入賞ポケット１４０内の別の観測点において判定された色が赤であれば、この入賞ポケット１４０には、赤のボール２が入っていることが判定される。
【０１３７】
あるいは、入賞ポケット１４０外の入り口付近の一の観測点において判定された色が白であれば、この領域にはボール２が存在しない、すなわち、死に球が存在しないことが判定される。あるいは、入賞ポケット１４０外の入り口付近の別の観測点において判定された色が、白色以外の色（赤、青、黄、金色のいずれの色であっても良い）である場合には、この領域にボール２が存在する、すなわち、死に球が存在することが判定される。
【０１３８】
以上のようにして、入賞ポケット１４０内のボール２の存否、及び存在する場合にはその色を判定して、予め設定されたゲーム方法に従って得点が算出される。また、死に球の存在が判定された場合には、上述したようにして、ポケット枠１４２を揺り動かして、この死に球を解消させる。
【０１３９】
こうして、ゲームが終了すると、入賞ポケット１４０に入っていたボール２を回収する必要がある。このため、本実施例では、ポケット枠１４２を持ち上げてボール２の保持を解除し、ボール２をボール受部１３０の回収開口部１３４に導くようにしている。
【０１４０】
これについて図９に基づいて説明すると、同図において、実線で描かれたポケット枠１４２は、ボール２を保持している。そして、ゲームが終了すると、このポケット枠１４２は、駆動装置１１８（図２参照）によって仮想線（二点鎖線）で示す位置に持ち上げられる。そうすると、ボール２は、ポケット枠１４２による保持が解除されて、回収開口部１３４へと転がり落ちていくのである。
【０１４１】
（渦巻回収レール１６０）
そして、回収開口部１３４は、図９に示すように渦巻回収レール１６０に接続されている。この渦巻回収レール１６０は、図２に示すように、ボール受部１３０の中央部に設けられた回収部本体１６２に形成されたものである。
【０１４２】
そして、図１２は、この回収部本体１６２を示す図であり、同図（Ａ）は平面図、同図（Ｂ）は正面図、同図（Ｃ）は同図（Ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図、同図（Ｄ）は同図（Ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【０１４３】
これらの図に示すように、この回収部本体１６２は、円形をなして外周端部にフランジ片１６４が設けられている。このフランジ片１６４には、図示しないボルト挿通穴が形成されて、装置本体１に取り付けられるようになっている。また、中央には、正方形穴１６６が形成されて、この正方形穴１６６に上述した駆動装置１１８（図２参照）を配置できるようになっている。
【０１４４】
そして、フランジ片１６４と対向する位置に立上部１６８が設けられ、この立上部１６８とフランジ片１６４との間に渦巻回収レール１６０が形成されている。詳しくは、図１２（Ｃ）及び（Ｄ）に示すように、渦巻回収レール１６０は、フランジ片１６４から下方に屈曲して、ボール２を誘導可能な樋状の溝として形成され、フランジ片１６４の対向側は、立上部１６８に連続するよう形成されている。
【０１４５】
しかも、この渦巻回収レール１６０は、図１２（Ａ）において矢印で示す方向に徐々に傾斜しており、ボール２は螺旋状に転がり落ちるようになっている。そして、最も高い位置から転がり落ちてきたボール２は、最も低い位置に形成された出口１６０ａから排出されるようになっている。この出口１６０ａは、渦巻回収レール１６０の最上端部の下に設けられている。すなわち、この渦巻回収レール１６０は、円周を描くようになっており、あらゆる方向から転がり落ちてくるボール２を、いずれかの部分で受け止められるようになっている（図１２（Ａ）参照）。なお、この出口１６０ａは、ボール２個分の高さを有するように形成しておくことが好ましい。そうすることで、ボール詰まりを完全になくすことができる。
【０１４６】
渦巻回収レール１６０は、このように形成されていることから、次のような作用効果を奏する。まず。図９に示すようにして、ボール受部１３０の回収開口部１３４から転がり落ちるボール２は、渦巻回収レール１６０によって受け止められる。
【０１４７】
ここで、ボール受部１３０は円形の漏斗状をなしているので、ボール２は３６０度あらゆる方向から落ちてくることとなるが、渦巻回収レール１６０は、どの方向から落ちてくるボール２をも受け止めることができる。しかも、この渦巻回収レール１６０の内側には立上部１６８が形成されているので、この立上部１６８によって転がってきたボール２を制止して渦巻回収レール１６０内に送り込むことができる。
【０１４８】
また、こうして渦巻回収レール１６０に送り込まれたボール２は、円周状に一列になって並ぶこととなる。したがって、この渦巻回収レール１６０によれば、ボール２を受け止めた時点で既にボール２は一列に並んだ状態となるので、さらにボール２を誘導して送り出すときに、ボール２同士がぶつかって出口をふさぐということが起こらなくなる。すなわち、ボール２づまりが生じなくなるのである。
【０１４９】
特に、本実施例では、図１０に示すように、入賞ポケット１４０が全周方向を向いて設けられているので、これらの入賞ポケット１４０に入ったボール２を回収するときに、全方向から一度にたくさんのボール２が流入してくることとなる。また、本実施例では、上述したように、ボール２の色などを１個づつ識別するので、ボール２を一列に並べる必要がある。
【０１５０】
この場合、仮に一旦ホッパーなどでこれらのボール２を受け止めることとすると、次に、このボール２を一列に並べて１個づつ送り出すときに、ボールづまりが生じる。しかし、本実施例の渦巻回収レール１６０によれば、ボール２が流入すると直ちにボール２が一列に並ぶので、ボールづまりを防止してボール２を１個づつ送り出すことができるようになる。
【０１５１】
こうして、回収されたボール２は、渦巻回収レール１６０を通りその出口１６０ａから、ガイド棒２２（図２及び図３参照）を介して誘導レール３０ａへと送り出される。
【０１５２】
（プレー台１７０）
次に、装置本体１を囲むプレー台１７０について、図１及び図１０に基づいて説明する。図１０において、上述したように８個のポケット枠１４２が設けられて、８箇所の入賞ポケット１４０群が形成されている。そして、プレーヤーは、これら８箇所の入賞ポケット１４０群のうち、いずれかの入賞ポケット１４０群を選ぶことができるようになっている。すなわち、各ポケット枠１４２に対応する８個のプレー台１７０を設けて、どのプレー台１７０を選ぶかによって入賞ポケット１４０群を選べるようになっている。なお、各プレー台１７０同士に間には、中間台１７２を設けて隙間を埋めてある（図１参照）。
【０１５３】
図１に示すように、プレー台１７０は、上面に、ディスプレー画面１８０、操作ボタン１７４、払戻ボタン１７６、メダル投入口１７８、及びメダル払戻口１７９が設けられてなる。ここで、操作ボタン１７４は、ゲームの内容に従ってどのような賭けを行うかを設定するもので、ディスプレー画面１８０は、この賭けの内容やメダル投入口１７８から投入されたメダルの枚数又は払い戻し可能なメダルの枚数などを表示するようになっている。
【０１５４】
このディスプレー画面１８０の具体的な表示内容を、図１３に基づいて説明する。同図は、ディスプレー画面１８０を含むプレー台１７０の操作面を概略的に示した図である。
【０１５５】
なお、ディスプレー画面１８０の表示内容を説明する前提として、ゲームの内容を簡単に説明すると、このゲームは、１６個のボールを用い、入賞ポケット１４０にたくさんボールが入るほど高得点となるゲームである。また、基本的に用いられるボールは、赤、黄、青の３色をなし、それぞれの個数がゲームごとに異なるようになり、これに加えて、金色のボールが数ゲームに一度の割合でランダムに送り出されるようになっている。この金色のボールは、ボーナスボールとして所定のボーナス得点を得られるものである。さらに、このゲームでは、色ごとにボールの個数が異なるため、各色によってボールが入賞ポケット１４０に入る確率が異なこととなる。そこで、ボールの色ごとにメダルを賭けることができるようになっている。さらに、入賞ポケット１４０に入ったボールの並び方により、ボーナス得点となる場合がある。
【０１５６】
図１３において、ディスプレー画面１８０は、ボールの種類別の割合を表示するボール個数表示部１８２を有している。このボール個数表示部１８２は、次のゲームにおける各色のボールの個数を表示するものである。例えば、図１３においては、赤３個、黄８個、青５個のボールが、次のゲームで使用されることを示している。
【０１５７】
このボール個数表示部１８２の下には、それぞれの色のボールに対応した賭倍率が表示される倍率表示部１８４が設けられている。詳しくは、図１３において左列から順に、入賞ポケット１４０に入ったボールの個数、赤ボールの賭倍率、黄ボールの賭倍率、青ボールの賭倍率、色を不問とした賭倍率を示している。
【０１５８】
あるいは、賭倍率の代わりに、賭けたメダル枚数×賭倍率として、勝った場合にもらえる予定のメダルの枚数を表示しても良い。
【０１５９】
ここで、最左列におけるボールの個数は、１個〜６個となっている。７個以上の場合について表示されていないのは、図１０に示すように、一のポケット枠１４２によって形成される入賞ポケット１４０群は、合計６個のボール２が入るようになっており、７個以上入ることがないからである。
【０１６０】
さらに、例えば赤ボールについて説明すると、赤ボールが１個入れば１倍、２個入れば１２倍、３個入れば１００倍の倍率となることが示されている。４個以上の場合につき表示されていないのは、ボール個数表示部１８２に表示されているように、赤ボールは３個しか使用されないからである。同様の理由から、青ボールについては５個までの倍率しか表示されていない。
【０１６１】
また、色を不問とした賭倍率については、どの色のボールであっても２個入れば１倍、３個入れば２倍、４個入れば３倍、５個入れば１０倍、６個入れば５０倍の倍率となることが示されている。そして、１個しか入らなかった場合には、確率的にかなり高いため、メダルを払い戻さず没収することとなっている。
【０１６２】
次に、ディスプレー画面１８０の最下段には、クレジット表示部１８６及び賭枚数表示部１８８が設けられている。
【０１６３】
クレジット表示部１８６は、メダル投入口１７８から投入されたメダルの枚数、及びゲームに勝ったことによる払い戻し可能なメダルの枚数の合計枚数が表示される。そして、賭けが行われると賭けられた枚数が減算され、払い戻しが行われると払い戻された枚数が減算表示される。
【０１６４】
例えば、図１３では、投入されたメダルの全てが賭けられたために、クレジット表示部１８６の表示は０枚となっている。
【０１６５】
賭枚数表示部１８８は、賭けの対象ごとに何枚のメダルを賭けたかを表示するものである。上述したように、このゲームでは、各色のボールごとに何個入るか、又は色を問わずに何個のボールが入るか、を賭けの対象とする。したがって、プレーヤーは、いずれかの賭けに対して所望の何枚のメダルを賭けられるので、この賭けの対象及び賭けたメダルの枚数を認識できるように賭枚数表示部１８８が設けられている。
【０１６６】
例えば、図１３では、赤ボールに１枚、黄ボールに２枚、青ボールに３枚、色を不問とした賭けに４枚のメダルが賭けられたことが表示されている。
【０１６７】
次に、ディスプレー画面１８０の最上段でボール個数表示部１８２の右に、ボーナスチャンス表示部１８９が設けられている。このボーナスチャンス表示部１８９は、本来の賭けの他に所定条件で得点となることを表示するものである。
【０１６８】
例えば、図１３のボーナスチャンス表示部１８９では、４つのボール配列部１８９ａ〜１８９ｄを有し、これらのボールの並び方によって４種類のボーナスチャンスがあることが示されている。このボール配列部１８９ａ〜１８９ｄは、入賞ポケット１４０に入ったボールの並び方を示している。
【０１６９】
詳しくは、図１１（Ａ）に示すように、ポケット枠１４２には３つの入賞ポケット１４０が形成されており、各ボール配列部１８９ａ〜１８９ｄは、この入賞ポケット１４０を概略的に示して、ボールが入った状態を示している。
【０１７０】
図１３のボーナスチャンス表示部１８９において、左端のボール配列部１８９ａは、３つの入賞ポケット１４０の全てに１個ずつボールが入った状態が表示され、その下に＋１００と表示されている。この表示は、各入賞ポケット１４０に１個づつボールが入って横一列に並ぶと、払戻倍率に１００が加算されることを示している。
【０１７１】
あるいは、この＋１００の表示は、メダルがもらえる枚数が１００枚加算されることを意味することとしても良い。
【０１７２】
この場合の総合計の払戻倍率は、例えば青ボールにメダルを３枚賭けたところボール配列部１８９ａの配列で全て青ボールが入った場合を想定すると、青ボールが３つ入ったことで２０倍の倍率となり、これに１００を足して１２０倍となるのである。そしてさらに、青ボールにメダルが３枚賭けてあることから、結局、３枚の１２０倍で３６０枚のメダルの払い戻しを受けられることとなる。
【０１７３】
そして同様に、ボール配列部１８９ｂは所定の入賞ポケット１４０のみに縦一列に２個のボールが入った場合を示し、ボール配列部１８９ｃは全部の入賞ポケット１４０に２個づつボールが入ってフルの状態となった場合を示し、又はボール配列部１８９ｄはボールが一個も入らなかった場合を示し、これらの場合にボーナス得点が加算されるようになっている。
【０１７４】
なお、ボーナス得点となる条件はこれらに限定されるものではない。例えば、同一色のボールのみが複数入ればボーナス得点を得られる場合や、所定の位置に所定の色のボールが入ればボーナス得点を得られるようにしても良い。
【０１７５】
また、これらのボーナスチャンスは、所定の場合にのみ有効となることとし、有効なボーナスチャンスを明るく表示し、無効なボーナスチャンスを暗く表示して、有効無効が明瞭にわかるようにすることが好ましい。例えば、図１３では、ボール配列部１８９ａのみが明るくなって有効であることを表示し、他のボール配列部１８９ｂ〜ｄは暗くなって無効であることを表示している。
【０１７６】
このようにボーナスチャンスの有効、無効を決定するためには、メダルを投入するごとにこのボーナスチャンスの有効、無効をランダムに決定できる制御部を設け、メダルを投入するごとにランダムに決定していくことが好ましい。また、こうすれば、このボーナスチャンスはいつ有効となるかがプレーヤーにはわからないこととなり、メダルを投入するごとに有効となるかどうかという一種の賭けが行われ、これだけでもプレーヤーが楽しめるものである。
【０１７７】
ディスプレー画面１８０は、このような内容が表示されるよう構成されており、このディスプレー画面１８０の下に操作ボタン１７４が設けられている。
【０１７８】
詳しくは、図１３において、右から順に、色を不問とした賭けを行うためのオールカラーボタン１７４ａ、青ボールに賭けるための青ボールボタン１７４ｂ、黄ボールに賭けるための黄ボールボタン１７４ｃ、赤ボールに賭けるための赤ボールボタン１７４ｄが設けられている。
【０１７９】
これらの操作ボタン１７４ａ〜１７４ｄは、１回押すごとに、対応する賭けに１枚づつのメダルを賭けられるようになっている。例えば、賭枚数表示部１８８において青ボールに３枚のメダルが賭けられているので、青ボールボタン１７４ｂを３回押したこととなる。
【０１８０】
そして、赤ボールボタン１７４ｄの左には、マルチベットボタン１７４ｅが設けられている。このマルチベットボタン１７４ｅは、クレジット表示部１８６に表示されたメダル枚数が１０を超えているときにボタンを押すと、内蔵したランプが点灯し、これが点灯中に、他の操作ボタン１７４ａ〜１７４ｄを押すと、１回押すごとに１０枚のメダルを賭けられるようになっている。そして再度、このマルチベットボタン１７４ｅを押すと、ランプの点灯が消えて、１０枚ごとの操作が解除され、他の操作ボタン１７４ａ〜１７４ｄを押すと、１回押すごとに１枚のメダルを賭けられるように構成されている。
【０１８１】
次に、ディスプレー画面１８０の右には、メダル払戻口１７９が設けられている。このメダル払戻口１７９は、クレジット表示部１８６に表示された枚数のメダルが払い戻される受け皿として形成されている。そして、払戻しを行うために、払戻ボタン１７６が設けられており、この払戻ボタン１７６を押すことで、メダルが払戻されることとなる。
【０１８２】
詳しくは、この払戻ボタン１７６は、クレジットがある場合のみ内蔵されたランプが点灯し、１回押すとランプが点滅して払い戻しを開始するようになっている。この払い戻しは随時行えるが、一度に連続して払い戻す枚数を所定枚数に制限しても良い。さらに、払戻中に再度払戻ボタン１７６を押すと払い戻しが中止されるようになっている。
【０１８３】
そして、この払戻ボタン１７６の右側にはメダル投入口１７８が設けられて、プレーヤーがメダルを所定枚数投入できるようになっている。
【０１８４】
（ゲーム内容）
本実施例は、上述したように構成されており、以下、本実施例のゲーム装置によるゲーム内容について説明する。
【０１８５】
上述したように、このゲーム装置は８台のプレー台１７０を有しているので、プレーヤーは、まずこれらのうち一のプレー台１７０を任意に選択する。そうすると、それぞれのプレー台１７０に対応するポケット枠１４２が設けられていることから、結局、特定の入賞ポケット１４０群が決定されることとなる（図１０参照）。
【０１８６】
こうしてプレー台１７０を選択すると、このプレー台１７０のディスプレー画面１８０には種々の情報が表示されている。
【０１８７】
まず、ボール個数表示部１８２には、赤、黄、青の各色のボールがそれぞれ何個づつゲームで使用されるかが表示される。例えば、図１３において、ボール個数表示部１８２は、赤ボール３個、黄ボール８個、青ボール５個と表示しており、合計１６個のボールが使用されることが表示されている。
【０１８８】
このように、それぞれの色によってボールの個数が異なることから、各色のボールが入賞ポケット１４０に入る確率も異なってくる。そこで、倍率表示部１８４には、それぞれの色のボールの個数に応じて賭倍率が表示されている。例えば、青ボールが１個入ると１倍、２個入ると５倍、３個入ると２０倍、……と表示されている。
【０１８９】
そこで、プレーヤーは、この賭倍率を参考にしてメダルを賭けることになるが、そのためにまず、メダル投入口１７８から所定枚数のメダルを投入してメダルをクレジットしておく。そうすると、クレジット表示部１８６にメダルの投入枚数が表示される（図１３参照）。
【０１９０】
ここで、メダルを何枚か投入すると、当初は全体が暗く表示されていたボール配列部１８９ａ〜１８９ｄのうち、いずれかが明るく表示されてボーナスチャンスが有効であることが表示される。このボーナスチャンスがいつ有効となるかは、ランダムに決定されるので、プレーヤーにはわからないようになっている。
【０１９１】
以上のようにして賭けが終了する。例えば、図１３では、赤ボールに１枚、黄ボールに２枚、青ボールに３枚、色を不問として４枚のメダルが賭けられている。そして、ボール配列部１８９ａが明るく表示されて、横一列にボールが並ぶとボーナス得点が加算され得ることが表示されている。
【０１９２】
そして、プレーヤーは、所定時間内に操作ボタン１７４を操作して賭けを行う。なお、この賭けを行う時間には、スローテンポなＢＧＭを流し、賭けの締切り時間が近付くと別のＢＧＭに切り替わるようになっている。
【０１９３】
ここで、操作ボタン１７４ａ〜１７４ｄは、それぞれ真上に表示された色の賭けを行えるようになっている。例えば、操作ボタン１７４ａは、どの色のボールであっても２個以上入ればメダルが払い戻される賭けを行うもので、あるいは、操作ボタン１７４ｂは、青色のボールが１個以上入れば払い戻しを受けられる賭けを行うものである。
【０１９４】
そして、賭けの時間が終わるとゲームが開始される。具体的には、まず、図３に示す格納レール７０から、各色のボール２を所定の個数送り出す。そして、図２に示すように、誘導レール３０、搬送装置９０、誘導レール３０、誘導パイプ２４、送出パイプ１２２を経て、ボール２は、スパイラルレール１００に送り出される。この送り出されたボール２は、図１に示すようにして、スパイラルレール１００を転がり落ちてボール受部１３０に送り出される。
【０１９５】
このボール受部１３０は、上述したように漏斗状をしているので、送り出されたボール２は、図１０に示すようにして周方向に回転しながら徐々に中心方向に落ちていく。そして、このボール２は、入賞ポケット１４０又は無効ポケット１５０に入ることとなる。
【０１９６】
ここで、ボール２が入賞ポケット１４０に入ると、この入賞ポケット１４０の上方に設けられたＣＣＤカメラ６０はこれを検出し算出手段に出力する。そして、算出手段は、この入力された信号からボール２の色及び個数を算出し、これを記憶しておく。
【０１９７】
さらに、本実施例では、他のボール２が全て送り出された後に、数ゲームに一度の割合で金色のボール２が送り出されることになっている。この金色のボール２は、入賞ポケット１４０に入ると払戻倍率がさらに２倍になるものであり、ＣＣＤカメラ６０によって検出されるようになっている。また、この金色のボール２は、どの色のボール２に賭けてあっても入賞個数を１個増やすものである。
【０１９８】
例えば、図１３に示す賭け方をした場合で、自分の入賞ポケット１４０には赤ボールが１個入っているだけであった場合、ここに金ボールが入ると赤ボールが２個として計算され、さらに賭倍率が２倍となる。すなわち、赤ボールが２個として１２倍となり、これが２倍となって２４倍となる。
【０１９９】
こうして、全てのボールがいずれかの入賞ポケット１４０又は無効ポケット１５０に入るとゲーム終了となる。
【０２００】
そして算出手段は、入賞ポケット１４０に入ったボールの個数、色、及び配置と、プレーヤーが操作ボタン１７４によって行った賭けと、を比較して、プレーヤーの勝ちであれば、所定の払い戻しを行えるようにする。具体的には、まずクレジット表示部１８６に配当枚数を加算しておき、プレーヤーが払戻ボタン１７６を押すことで払い戻されるようにする。
【０２０１】
さらに、この払い戻しの後、あるいは払い戻しと同時に、ボール２をボール受部１３０の回収開口部１３４から回収する。具体的な作用については、上述したので省略する。
【０２０２】
そして、再びプレーヤーが賭けを行うということを繰り返してゲームを楽しむものである。
【０２０３】
本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。例えば、上記実施例は、本発明に係るボール送出機構をゲーム装置に適用したものであるが、これに限定されるものではなく、ボールの収納箱などに適用して、整然とボールを収納できるようにしても良い。
【０２０４】
また、上記実施例では、ボール受部１３０は、漏斗状をなしているが、この形状に限定されるものではなく、中心が高く周囲が低い山形状のものとしても良い。この場合には、ボールは中心から外方向に転がっていくこととなる。
【０２０５】
【発明の効果】
以上説明したように、（１）及び（２）の発明によれば、ボール詰まりを生じさせることなく、複数同時に流入するボールを１個ずつ送り出すことができる。
【０２０６】
また、（３）の発明によれば、開口部よりも上方に突出する内周壁によって、ボールが樋部を飛び越えることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例に係るゲーム装置を示す全体斜視図である。
【図２】ハウジングを仮想線（二点鎖線）で描いた装置本体内の主要部を示す側面図である。
【図３】ボールを回収し搬送するための手段の概略を示す平面概略図である。
【図４】誘導レールを長尺状に示した図であり、同図（Ａ）は平面図、同図（Ｂ）は側面図、同図（Ｃ）は正面図である。
【図５】送上円盤によりボールを一段高い位置に送り上げる構成及び作用を示す図である。
【図６】格納扉の開閉構造の詳細を平面図である。
【図７】搬送装置を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）はボール支持部の斜視図である。
【図８】誘導レールから搬送装置にボールを送り渡す状態を示す平面図である。
【図９】図２におけるボール受部及び入賞ポケット付近の拡大図である。
【図１０】入賞ポケットを備えたボール受部の平面図である。
【図１１】（Ａ）は入賞ポケットの平面図であり、同図（Ｂ）は、同図（Ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１２】回収部本体を示す図であり、同図（Ａ）は平面図、同図（Ｂ）は正面図、同図（Ｃ）は同図（Ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図、同図（Ｄ）は同図（Ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図１３】ディスプレー画面を含むプレー台の操作面を概略的に示した図である。
【符号の説明】
１  装置本体
２  ボール
３０  誘導レール（導入レール）
５０  ＣＣＤカメラ（検出手段）
７０  格納レール（ボール格納手段）
８０  格納扉（格納選別手段）
８４  コイルばね（格納選別手段）
８６  ソレノイド（格納選別手段）
９０  搬送装置（搬送装置）
１００  スパイラルレール（ボール送出部）
１３０  ボール受部
１３４  回収開口部
１４０  入賞ポケット
１５０  無効ポケット
１６０  渦巻回収レール（樋部）
１６８  立上部（内周壁）
１７４  操作ボタン（操作部）
１７８  メダル投入口
１７９  メダル払戻口
【図１】
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【図２】
0003604721.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003604721.tif 000008
【図８】
0003604721.tif 000009
【図９】
0003604721.tif 000010
【図１０】
0003604721.tif 000011
【図１１】
0003604721.tif 000012
【図１２】
0003604721.tif 000013
【図１３】
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