(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ軸方向に間隔を置いて設けられ、周方向またはほぼ周方向に延びる複数の周方向溝と、周方向に間隔を置いて設けられ、タイヤ軸方向またはほぼ軸方向に延びる多数の横溝と、該周方向溝と該横溝とで周方向に間隔を置いて形成された多数のブロックとをトレッドに備えた空気入りタイヤにおいて、
（１）タイヤ周方向に直線状に延び、トレッド幅の３乃至２５％の溝幅を有する中央周方向広幅溝が、トレッドを左右に区分するように、トレッド中央部に配置され、
（２）タイヤ周方向に連続して延び、トレッド幅の２．５乃至１５％のリブ幅を有する左右１対の周方向リブが該中央周方向広幅溝の左右に隣接して配置され、該周方向リブには、周方向に対して傾斜した方向に延びるサイプが周方向に等間隔に多数配置され、
（３）周方向に対して１乃至３０度の小さな角度で傾斜して延びる長辺と周方向に対して２０乃至９０度の大きな角度で傾斜して延びる短辺とが交互に配置されて形成された、周方向に対して稲妻状に延びる、左右１対の周方向狭幅溝が該周方向リブのタイヤ軸方向外側に隣接して配置され、
（４）タイヤ周方向に延びる左右１対のブロック列が該周方向狭幅溝のタイヤ軸方向外側に隣接して配置され、該ブロック列のブロックを形成している横溝が周方向に対して４５乃至８５度の角度で傾斜した方向に延びていて、
（５）周方向に直線状またはほぼ直線状に連続して延びる左右一対の両側周方向溝が該ブロック列とトレッド端との間に配置されていることを特徴とするスタッドレス空気入りタイヤ。
【請求項２】
該周方向狭幅溝の長辺の長さはトレッド幅の１０ないし６０％で、隣接する該ブロック列の２ブロックに相当する長さであることを特徴とする請求項１記載のスタッドレス空気入りタイヤ。
【請求項３】
該中央周方向広幅溝および／または該両側周方向溝を形成する溝側壁が周方向に直線状および／またはジグザグ状に延びていることを特徴とする請求項１乃至２記載のスタッドレス空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気入りタイヤに関するもので、特に、トレッドを左右に区分するようにトレッド中央部のタイヤ周方向に直線状に延びる中央周方向広幅溝と、該中央周方向広幅溝の左右に隣接してタイヤ周方向に連続して延びる左右１対の周方向リブと、該周方向リブのタイヤ軸方向外側に隣接してタイヤ周方向に延びる左右１対の周方向狭幅溝とをトレッドに備えた、氷状雪路面上で使用されるスタッドレス・タイヤに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、氷雪路面上で使用されるスタッドレス・タイヤでは、雪上性能を向上するためには、ネガティブ率、すなわち見かけのトレッド接地面積全体のうち溝などがあって実際には接地していない部分の面積が占める割合を増加することが有効であり、一方、氷上性能を向上するためには、ポジティブ率、すなわち見かけのトレッド接地面積全体のうち溝などがあって実際には接地していない部分を除いた面積が占める割合を増加することが有効で、両者はいわば二律背反の関係にある。
また、氷雪路面上で使用されるスタッドレス・タイヤでは、周方向に延びる複数本の縦溝と、これらの縦溝と交差する多数本の横溝とで形成されたブロックに複数本のサイプを配設すると、サイプで水膜が切れて、氷上性能が向上する。しかし、氷上性能をさらに向上しようとしてエッジ成分の増加を狙ってサイプを多く配設すると、ブロックの剛性が顕著に低下し、ブロックの曲げまたは倒れ込みが生じて、雪上でのトラクション性能やブレーキ性能が低下する。
このようなことから、従来、スタッドレス・タイヤの氷上性能と雪上性能を両立することは困難であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
近年の暖冬化による凍結路面の摩擦係数（μ）の低下によってスタッドレス・タイヤの氷上性能を向上することが強く要請されている。これは、「雪上性能を低下することなく」という条件付の要請であることはいうまでもないが、従来、上記のように、雪上性能を低下することなくスタッドレス・タイヤの氷上性能を向上することは極めて困難であった。
【０００４】
本発明の目的は、上記のような従来技術の不具合を解消して、雪上性能を低下することなく氷上性能に優れたスタッドレス・タイヤを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため本発明によるタイヤは、タイヤ軸方向に間隔を置いて設けられ、周方向またはほぼ周方向に延びる複数の周方向溝と、周方向に間隔を置いて設けられ、タイヤ軸方向またはほぼ軸方向に延びる多数の横溝と、該周方向溝と該横溝とで周方向に間隔を置いて形成された多数のブロックとをトレッドに備えた空気入りタイヤにおいて、
（１）タイヤ周方向に直線状に延び、トレッド幅の３乃至２５％の溝幅を有する中央周方向広幅溝が、トレッドを左右に区分するように、トレッド中央部に配置され、
（２）タイヤ周方向に連続して延び、トレッド幅の２．５乃至１５％のリブ幅を有する左右１対の周方向リブが該中央周方向広幅溝の左右に隣接して配置され、該周方向リブには、周方向に対して傾斜した方向に延びるサイプが周方向に等間隔に多数配置され、
（３）周方向に対して１乃至３０度の小さな角度で傾斜して延びる長辺と周方向に対して２０乃至９０度の大きな角度で傾斜して延びる短辺とが交互に配置されて形成された、周方向に対して稲妻状に延びる、左右１対の周方向狭幅溝が該周方向リブのタイヤ軸方向外側に隣接して配置され、
（４）タイヤ周方向に延びる左右１対のブロック列が該周方向狭幅溝のタイヤ軸方向外側に隣接して配置され、該ブロック列のブロックを形成している横溝が周方向に対して４５乃至８５度の角度で傾斜した方向に延びていて、
（５）周方向に直線状またはほぼ直線状に連続して延びる左右一対の両側周方向溝が該ブロック列とトレッド端との間に配置されていることを特徴とするスタッドレス空気入りタイヤである。上記の目的を達成するため、本発明によるタイヤでは、該周方向狭幅溝の長辺の長さはトレッド幅の１０ないし６０％で、隣接する該ブロック列の２ブロックに相当する長さであることが好ましい。上記の目的を達成するため、本発明によるタイヤでは、該中央周方向広幅溝および／または該両側周方向溝を形成する溝側壁が周方向に直線状および／またはジグザグ状に延びていることが好ましい。
【０００６】
一般的に、氷雪路面上で使用されるスタッドレス・タイヤでは、雪上性能を向上するためには、トラクション性能の向上に十分な溝ボリュームとエッジ成分をもった横断溝を備えることが求められる。一方、氷上性能を向上するためには、ポジティブ率、すなわち見かけのトレッド接地面積全体のうち溝などがあって実際には接地していない部分を除いた面積が占める割合を増加し、エッジ成分を増加してブロック剛性を確保することが求められる。
本発明によるタイヤでは、上記のような構成であり、トレッド中央区域では、周方向剛性を確保するために、中央周方向広幅溝の左右に隣接して、横断溝を備えていない、つまり、タイヤ周方向に連続して延びる左右１対の周方向リブが配置されている。氷雪路面上で使用されるスタッドレス・タイヤではトレッド・ゴムに発泡ゴムなどの硬度の低いゴムが使用されるので、トレッド剛性が確保されることは重要なことであって、その結果、本発明によるタイヤでは、ブレーキ性能やトラクション性能を向上するために、周方向リブにはサイプを多数配置することが可能となる。また、この周方向リブには、サイプのエッジ長さを確保してブレーキ性能やトラクション性能をさらに向上するために、周方向に対して傾斜した方向に延びるサイプが周方向にほぼ等間隔に多数配置されている。
本発明によるタイヤでは、タイヤ周方向に直線状に延び、トレッド幅の３乃至２５％の充分に広い溝幅を有する中央周方向広幅溝が、トレッドを左右に区分するようにトレッド中央部に配置されていて、この結果、有効な雪柱せん断力が発生し、横方向のグリップ性能が確保され、タイヤのコーナリング特性や直進性能が向上する。
このように、本発明によるタイヤでは、タイヤ周方向に直線状に延び、トレッド幅の３乃至２５％の溝幅を有する中央周方向広幅溝とサイプが周方向にほぼ等間隔に多数配置され、タイヤ周方向に連続して延びる左右１対の周方向リブとが組み合わされてトレッド中央区域に配置されていることにより、スタッドレス・タイヤの氷雪路面上で走行性能が大幅に向上する。
【０００７】
本発明によるタイヤでは、周方向に直線状またはほぼ直線状に連続して延びる左右一対の両側周方向溝が該ブロック列とトレッド端との間に配置されているので、コーナリング時に強力な横方向力が発揮される。また、より強力な横方向力と前後方向エッジ力とを両立して発揮させるために、本発明によるタイヤでは、周方向に対して１乃至３０度の小さな角度で傾斜して延びる長辺と周方向に対して２０乃至９０度の大きな角度で傾斜して延びる短辺とが交互に配置されて形成された、周方向に対して稲妻状に延びる、左右１対の周方向狭幅溝が該周方向リブのタイヤ軸方向外側に隣接して配置されている。
本発明によるタイヤでは、この周方向に対して稲妻状に延びる周方向狭幅溝のタイヤ軸方向外側に隣接してブロック列が配置されているが、このブロック列にはサイプが周方向にほぼ等間隔に多数配置されているのでその分だけ剛性が低下する傾向にある。そこで、このブロック列の剛性を補強するために、負荷時に、少なくとも負荷コーナリング時に溝が閉じる程度に溝幅を狭くすることが望ましい。
本発明によるタイヤでは、周方向狭幅溝のタイヤ軸方向外側に隣接して、タイヤ周方向に延びる左右１対のブロック列が配置され、このブロック列のブロックを形成している横溝が周方向に対して４５乃至８５度の角度で傾斜した方向に延びているので、前後方向エッジ力が確保される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明に従う実施例１乃至３のタイヤおよび従来例のタイヤを以下図面を参照して詳細に説明する。タイヤ・サイズはいずれも１８５／７０Ｒ１４である。
【０００９】
図１は、本発明に従う実施例１のタイヤのトレッド・パターン（一部正面図）である。
実施例１のタイヤは、図示のように、タイヤ軸方向に間隔を置いて設けられ周方向またはほぼ周方向に延びる５本の周方向溝と、周方向に間隔を置いて設けられタイヤ軸方向またはほぼ軸方向に延びる多数の横溝と、周方向溝と横溝とで周方向に間隔を置いて形成された多数のブロックとをトレッドに備えている。
実施例１のタイヤには、タイヤ周方向に直線状に延び、トレッド幅ＴＷの約６％に相当する９ｍｍの溝幅を有する中央周方向広幅溝１が、トレッドを左右に区分するようにトレッド中央部に配置され、タイヤ周方向に連続して延び、トレッド幅ＴＷの約６乃至９％に相当する１０乃至１５ｍｍのリブ幅を有する左右１対の周方向リブ４が中央周方向広幅溝１の左右に隣接して配置され、周方向リブ４には、周方向に対して傾斜した方向に延びるサイプ６が周方向にほぼ等間隔に多数配置され、周方向に対して５度の小さな角度で傾斜して延びる長辺と周方向に対して６８度の大きな角度で傾斜して延びる短辺とが交互に配置されて形成された、周方向に対して稲妻状に延びる左右１対の周方向狭幅溝２が周方向リブ４のタイヤ軸方向外側に隣接して配置され、タイヤ周方向に延びる左右１対のブロック列５が周方向狭幅溝２のタイヤ軸方向外側に隣接して配置され、ブロック列５のブロックを形成している横溝７が周方向に対して７０乃至７４度の角度で傾斜した方向に延びていて、周方向に直線状に連続して延びる左右一対の両側周方向溝３がブロック列５とトレッド端ＴＥとの間に配置されている。
周方向狭幅溝２の長辺の長さは５９ｍｍであって、トレッド幅ＴＷの約３７％に相当し、周方向狭幅溝２の短辺の長さは５ｍｍである。周方向狭幅溝２の長辺の長さは、図示のごとく、隣接するブロック列５の２ブロックに相当する長さである。
実施例２のタイヤは、両側周方向溝３を形成する溝側壁のうちタイヤ軸方向外側の側壁が周方向にジグザグ状に延びていることを除き、上記実施例１のタイヤとほぼ同じである。
実施例３のタイヤは、中央周方向広幅溝１を形成する左右の溝側壁が周方向にジグザグ状に延びていることを除き、実施例２のタイヤとほぼ同じである。
【００１０】
図２は、従来例１のタイヤのトレッド・パターン（一部正面図）である。
従来例のタイヤは、図示のように、タイヤ軸方向に間隔を置いて設けられ周方向に延びる６本の周方向溝と、大きく波状に曲がりくねりながら周方向に延びる２本の周方向溝と、周方向に間隔を置いて設けられタイヤ軸方向に延びる多数の横溝と、これらの周方向溝と横溝とで周方向に間隔を置いて形成された多数のブロックとをトレッドに備えている。
【００１１】
本発明に従う上記実施例１乃至３のタイヤと上記従来例のタイヤについて、氷上性能および雪上性能の比較試験を実施した。
テスト条件は、タイヤ内圧はいずれも１．９Ｋｇｆ／ｃｍ２  で、雪上フィーリング特性は圧雪路面のテスト・コースにおける制動性、発進性、直進性およびコーナリング性能の総合フィーリング評価で、氷上フィーリング特性は氷盤路面のテスト・コースにおける制動性、発進性、直進性およびコーナリング性能の総合フィーリング評価で、氷上ブレーキ性能は氷盤上を２０ｋｍ／ｈの速度での走行状態からフル制動したときの制動距離の評価結果で、氷上トラクション性能は氷盤上を静止状態から２０ｍ走行したときの所要時間の評価結果である。
【００１２】
評価結果を従来例の空気入りタイヤの結果を１００とした指数表示で示すと、雪上フィーリング特性と氷上フィーリング特性は上記実施例１乃至３のタイヤはいずれも１２０で、氷上ブレーキ性能は上記実施例１乃至３のタイヤはいずれも１２５であった。氷上トラクション性能は上記実施例１乃至２のタイヤは１１５で、上記実施例３のタイヤは１２０であった。
数字が大きいほど性能が優れていることを示している。
【００１３】
【発明の効果】
上記の結果から、本発明に従う実施例のタイヤは従来例のタイヤと比べて、氷上性能および雪上性能に優れたタイヤであることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うタイヤのトレッド・パターン（一部正面図）である。
【図２】従来例のタイヤのトレッド・パターン（一部正面図）である。
【符号の説明】
１    中央周方向広幅溝
２    周方向狭幅溝
３    両側周方向溝
４    周方向リブ
５    ブロック列
６    サイプ
７    横溝
ＴＷ    トレッド幅
ＴＥ    トレッド端
【図１】
0003586045.tif 000002
【図２】
0003586045.tif 000003