(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮像し、その干渉縞に基づいて被検眼を診断する眼科装置において、
被検眼前眼部を照明する照明光学系と、
前記照明光学系で照明された被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮影する撮影光学系とを備え、
前記照明光学系と撮影光学系にそれぞれ互いに平行な方向に直線偏光軸を有する直線偏光板を配置することを特徴とする眼科装置。
【請求項２】
前記一方あるいは両方の偏光板の直線偏光方向が可変であることを特徴とする請求項１に記載の眼科装置。
【請求項３】
被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮像し、その干渉縞に基づいて被検眼を診断する眼科装置において、
所定方向の直線偏光を発生する光源と、
前記光源で被検眼前眼部を照明する照明光学系と、
前記照明された被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮影する撮影光学系とを備え、
前記撮影光学系に光源の直線偏光と平行な方向に直線偏光軸を有する直線偏光板を配置することを特徴とする眼科装置。
【請求項４】
前記偏光板の直線偏光方向が可変であることを特徴とする請求項３に記載の眼科装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、眼科装置に関し、特に被検眼前眼部に形成される涙液層を観察することにより、ドライアイを診断することのできる眼科装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＶＤＴ（ｖｉｓｕａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ  ｔｅｒｍｉｎａｌ）作業者の増加や冷暖房による部屋の乾燥などによりドライアイ患者が増加している。ドライアイになると角膜上皮障害や結膜障害、その他にも種々の眼科疾患を併発するおそれがあり、ドライアイの診断は眼科診断の上で重要なテーマとなっている。
【０００３】
従来は、生体染色検査、涙液量検査などによりドライアイの診断を行なっていたが、薬物点眼や異物接触を伴うため被検者の苦痛は避けられなかった。そこで、特開昭６２−２２２１４３号、特開平７−１３６１２０号、特願平６−１８９７３４号等に記載されたように、被検眼にコヒーレント光を照射して涙液層での干渉縞を観察する方法が試みられている。これら装置では、被検眼の涙液層の油膜で形成される干渉模様（虹色に変化するカラーの干渉模様）のカラー画像が受光光学系の光電変換素子により光電変換され、その干渉模様のカラー画像が表示手段に表示されるので、診断者はこの干渉模様を観察することにより涙液層の状態を知り、ドライアイの簡易的診断を行なうことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の装置により涙液層の油膜により形成される干渉縞を見ることはできるが、干渉縞の明暗のコントラストが低い、という問題がある。これは、従来の装置では、被検眼前眼部を照明する照明光源に自然光（ランダム偏光）を使用していることによる。偏光干渉の原理として、同じ直線偏光の成分は干渉を起こすが、偏光成分が異る成分は干渉を起こさない。ランダムな偏光で照明を行なうと、偏光方向が異る成分が多いことから、干渉に寄与しない偏光成分が多くなり、被検眼前眼部に形成される干渉縞は、この干渉に寄与しない偏光成分により形成される大きな値のバックグランド（ＤＣ）成分に乗った明暗の差が低い干渉模様になっていまう。従って、干渉縞のコントラストが低いことから干渉縞に基づく良好な眼科診断が困難になる、という欠点がある。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、被検眼前眼部の涙液層により形成される干渉縞のコントラストを高くし、干渉縞の良好な観察が可能になる眼科装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、この課題を解決するために、被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮像し、その干渉縞に基づいて被検眼を診断する眼科装置において、被検眼前眼部を照明する照明光学系と、前記照明光学系で照明された被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮影する撮影光学系とを備え、前記照明光学系と撮影光学系にそれぞれ互いに平行な方向に直線偏光軸を有する直線偏光板を配置する構成を採用した。
【０００７】
また、本発明では、上記課題を解決するために、被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮像し、その干渉縞に基づいて被検眼を診断する眼科装置において、所定方向の直線偏光を発生する光源と、前記光源で被検眼前眼部を照明する照明光学系と、前記照明された被検眼前眼部の涙液層で形成される干渉縞を撮影する撮影光学系とを備え、前記撮影光学系に光源の直線偏光と平行な方向に直線偏光軸を有する直線偏光板を配置する構成も採用している。
【０００８】
角膜の涙液層に投光される光線は、直線偏光板によりあるいは光源が直線偏光を発生することにより同じ直線偏光成分を含んだ光線となるので、涙液層の表面と裏面からの反射光は、干渉性が高くなり、方向の揃った偏光によるコントラストの高い干渉縞が形成される。この干渉縞は、照明光学系の偏光板と同じ方向の偏光軸を有する直線偏光板を介してＣＣＤカメラに受光される。ＣＣＤカメラにより撮影される干渉縞は、ＡＣ成分は大きく、一方干渉に寄与しないＤＣ成分は小さいので、干渉縞のコントラストが向上し、被検眼の涙液分布の診断が確実になる。
【０００９】
好ましい実施形態では、使用される偏光板の直線偏光方向が可変にされ、観察あるいは撮影される干渉縞の強度ないしコントラストが最大になるように調節される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係わる眼科装置の概略構成を示し、同図において、符号１で図示するものは、被検眼Ｅを照明するための白色光源でハロゲンランプ等によって構成される。白色光源１から射出された光は、レンズ２、ハーフミラー３、レンズ４を介して被検眼Ｅ上の所定点Ｐを照明する。点Ｐの位置は被検眼Ｅの前眼部に位置する角膜上の涙液最表層の脂質層に選択される。レンズ２とハーフミラー３間の光路上には、所定の直線偏光方向（図では紙面に平行）を有する直線偏光板５が配置される。なお、白色光源１は調光回路（不図示）により光量が調節できるようになっている。
【００１２】
点Ｐからの反射光（涙液最表層の脂質層の表面及び裏面での反射光）は脂質層の厚みその他の状態により種々の干渉縞を形成する。この干渉縞を形成する反射光はレンズ４、ハーフミラー３、及びレンズ６を介してカラーＣＣＤカメラ８により受光される。レンズ６とＣＣＤカメラ８間の光路上には、所定の直線偏光軸を有する直線偏光板７が配置され、その偏光方向は、直線偏光板５の直線偏光方向と同じ方向、すなわち図１の場合、紙面に平行にされる。
【００１３】
干渉縞のカラー画像はＣＣＤカメラ８によりＲＧＢビデオ信号に変換され、ビデオ記憶装置（不図示）に記憶されたり、あるいはモニタ９に表示され、ＲＧＢビデオ信号情報に基づきあるいはモニタに表示される像に基づいてドライアイの診断が行なわれる。
【００１４】
このような構成において、白色光源１が点灯され、レンズ２、直線偏光板５、ハーフミラー３、レンズ４を介して光源からの光が被検眼角膜上の涙液の脂質層に投光される。光源１からの光線は、直線偏光板５により直線偏光されて、その成分は５ａで示したように、紙面に平行となる。涙液層の表面と裏面からの反射光がレンズ４、ハーフミラー３、レンズ６及び直線偏光板７を介してＣＣＤカメラ８のＣＣＤ受光面に受光され、干渉縞のカラー像がモニタ９上に表示される。
【００１５】
このように、図１の構成では、照明光学系（１、５、３、４）と撮影光学系（４、３、６、８）にそれぞれ直線偏光板５、７が配置される。角膜の涙液層に投光される光線は、ほぼ紙面に平行な直線偏光成分５ａとなるので、涙液層の表面と裏面からの反射光は、干渉性が高くなり、方向の揃った偏光によるＡＣ成分の大きいコントラストの高い干渉縞が形成される。このように形成された干渉縞は、直線偏光板５と同じ方向の偏光軸を有する直線偏光板７を介してＣＣＤカメラ８に受光されるので、干渉縞の強度が減衰することはない。従って、ＣＣＤカメラ８により撮影される干渉縞は、図３に示したように、ＡＣ成分は大きく、一方干渉に寄与しないＤＣ成分の少ないコントラストが高く強度の大きな干渉縞となる。
【００１６】
図２には、偏光板５により所定の直線偏光成分にされた光線が角膜Ｐへ入射され、一方、角膜からの反射光が涙液反射光の偏光方向と同じ偏光軸を持つ偏光板７を通過する状態が図示されている。この図２は、偏光板による偏光を理解しやすいように図示したもので、図１の偏光関係とは必ずしも一致していないことに注意しておく。
【００１７】
なお、上述した例では、両偏光板の直線偏光軸は固定されているが、例えば、偏光板７を光軸を中心に回転できるようにして、観察される干渉縞の強度が最大になるように、調節するようにしてもよい。また、干渉縞のコントラストあるいは強度が偏光板５の直線偏光軸にも関係する場合には、例えば、この偏光板を光軸を中心に回転させてその偏光軸を可変にするようにしてもよい。
【００１８】
また、図１の構成では、ランダム偏光の白色光源を用いているが、これに代えて、所定方向の直線偏光を発生する光源を用いるようにしてもよい。
【００１９】
【発明の効果】
上記に説明したように、本発明では、所定方向の直線偏光を有する照明光学系により涙液層を照明するようにしているので、涙液層の表面と裏面からの反射光は、干渉性が高くなり、方向の揃った偏光によるコントラストの高い干渉縞が形成される。このように形成された干渉縞は、照明光学系の直線偏光と同じ方向の偏光軸を有する直線偏光板を介して撮影されるので、強度が大きくまたコントラストの高い干渉縞が撮影ないし観測される。従って、被検眼の涙液分布の診断が容易になり、涙液の異常を感度よく検査することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる眼科装置の構成を示す光学図である。
【図２】直線偏光板を用いた場合の偏光状態を説明する説明図である。
【図３】被検眼前眼部に形成される干渉縞の強度を示した線図である。
【符号の説明】
１  光源
５、７  偏光板
８  ＣＣＤカメラ
Ｅ  被検眼
【図１】
0003600377.tif 000002
【図２】
0003600377.tif 000003
【図３】
0003600377.tif 000004