(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ状のクリーニング部材を収納する箱体と、該箱体にヒンジ結合され該箱体に対して接近・離間する方向へ相対移動可能とされたレバーとを備え、それら箱体とレバーとの互いに対向する各面にそれぞれ移送路が設けられ、前記箱体からテープ送り機構により繰り出される前記テープ状のクリーニング部材が移送路の一方から移送路の他方に経由するように配置され、それら移送路に配置されたテープ状のクリーニング部材によって光ファイバを挟み込んでクリーニングする光ファイバのクリーニング方法であって、
前記テープ送り機構が、前記レバーの前記箱体に対する相対的な移動に連動して、前記テープ状のクリーニング部材を所定量ずつ繰り出し、この繰り出されたテープ状のクリーニング部材によって光ファイバを挟み込んでクリーニングすることを特徴とする光ファイバのクリーニング方法。
【請求項２】
テープ状のクリーニング部材を収納する箱体と、該箱体にヒンジ結合され該箱体に対して接近・離間する方向へ相対移動可能とされたレバーとを備え、それら箱体とレバーとの互いに対向する各面にそれぞれ移送路が設けられ、前記箱体からテープ送り機構により繰り出される前記テープ状のクリーニング部材が移送路の一方から移送路の他方に経由するように配置され、それら移送路に配置されたテープ状のクリーニング部材によって光ファイバを挟み込んでクリーニングする光ファイバクリーナであって、
前記テープ送り機構が、前記レバーの前記箱体に対する相対的な移動に連動して、前記テープ状のクリーニング部材を所定量ずつ繰り出すように構成されたことを特徴とする光ファイバクリーナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、光ファイバのクリーニングに関連し、特に、光コネクタの組立作業時や光ファイバの接続現場等において、光ファイバ素線の表面に残されたシリコン樹脂等を除去するクリーニング方法、及びクリーニング作業に使用する光ファイバクリーナに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ素線のクリーニングは、ホットストリッパー等により光ファイバの樹脂被覆を除去した後に、作業者の手作業により、アルコールを浸透させた綿で光ファイバ素線をはさみ、指で光ファイバをしごくことによって行われていた。
しかし、このようなクリーニング方法では、作業者の熟練度により１回のクリーニング効果が異なる。そのため、クリーニング回数つまりクリーニング作業時間が一定でない。また、クリーニング回数の差により、必要以上に光ファイバ素線をしごき、光ファイバ素線の強度を低下させたり、クリーニングの不足により接続作業等に支障が生じるなどの欠点があった。
【０００３】
これに対して、ピンセット状のはさみ片の先端に清掃部を取り付け、この清掃部に溶剤注入部から溶剤を細管を通じて供給する構造の光ファイバクリーナも開発されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような光ファイバクリーナにあっては、以下の欠点があった。
すなわち、ピンセット状のはさみ片の先端に取り付けた清掃部で光ファイバ素線を挟み込んで清掃するものであり、一組の清掃部で複数回清掃し、清掃部にある程度以上汚れが溜まって清掃が良好に行えなくなった時点で清掃部を交換するように使用するため、清掃部を交換する直前と直後では、光ファイバ素線に対する清掃効率が異なり、クリーニング効果にばらつきがでるという欠点があった。
【０００５】
また、クリーニング効果にばらつきがでるため、クリーニング作業時間が一定しない、あるいは、クリーニング回数の差により必要以上に光ファイバ素線をしごき、光ファイバ素線の強度を低下させるなどの欠点を有し、前述した従来の欠点を完全に解消するものではなかった。
【０００６】
なお、工場等において光ファイバ素線をクリーニングする装置も既に開発されているが、これら装置の使用は電源や圧縮空気等の駆動源が必要であり、また大型で重量が嵩むこともあって、接続現場の使用には不適であった。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光コネクタの組立作業時や光ファイバの接続現場等において電源等が不要で、作業者が簡単かつ確実にしかも一定のクリーニング効果をもって光ファイバをクリーニングすることができる光ファイバのクリーニング方法及び光ファイバクリーナを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
係る目的を達成するために、請求項１記載の発明では、テープ状のクリーニング部材を収納する箱体と、該箱体にヒンジ結合され該箱体に対して接近・離間する方向へ相対移動可能とされたレバーとを備え、それら箱体とレバーとの互いに対向する各面にそれぞれ移送路が設けられ、前記箱体からテープ送り機構により繰り出される前記テープ状のクリーニング部材が移送路の一方から移送路の他方に経由するように配置され、それら移送路に配置されたテープ状のクリーニング部材によって光ファイバを挟み込んでクリーニングする光ファイバのクリーニング方法であって、前記テープ送り機構が、前記レバーの前記箱体に対する相対的な移動に連動して、前記テープ状のクリーニング部材を所定量ずつ繰り出し、この繰り出されたテープ状のクリーニング部材によって光ファイバを挟み込んでクリーニングすることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明では、テープ状のクリーニング部材を収納する箱体と、該箱体にヒンジ結合され該箱体に対して接近・離間する方向へ相対移動可能とされたレバーとを備え、それら箱体とレバーとの互いに対向する各面にそれぞれ移送路が設けられ、前記箱体からテープ送り機構により繰り出される前記テープ状のクリーニング部材が移送路の一方から移送路の他方に経由するように配置され、それら移送路に配置されたテープ状のクリーニング部材によって光ファイバを挟み込んでクリーニングする光ファイバクリーナであって、前記テープ送り機構が、前記レバーの前記箱体に対する相対的な移動に連動して、前記テープ状のクリーニング部材を所定量ずつ繰り出すように構成されたことを特徴とする。
【００１１】
【作用】
本願発明では、箱体から繰り出したテープ状のクリーニング部材により光ファイバをクリーニングするものであるから、必要に応じて箱体からテープ状のクリーニング部材を繰り出すことで、極めて容易かつ迅速に新たなクリーニング部材の面を使用することができる。
【００１２】
【実施例】
以下、本発明の一実施例を図１〜図４を参照しながら説明する。図１は光ファイバクリーナの側断面図、図２及び図３は光ファイバクリーナの内部構造を示す分解斜視図である。
【００１３】
図中符号１は内部にテープ状のクリーニング部材２をボビン３に巻回した、いわゆる巻物状の蓄積体として収納する箱体である。箱体１の上部にはレバー５がその一端をヒンジ結合されて取り付けられている。それら箱体１とレバー５とは互いに接近・離間する方向へ相対移動可能とされ、それらの間に光ファイバ素線Ｆを挟み込んで清掃する一対の挾持部６を構成する。
【００１４】
互いに対向する箱体１の上面とレバー５の下面には移送路７，８が設けられ、これら移送路７，８に配されるクリーニング部材２により光ファイバ素線Ｆを挟み込んで清掃するクリーニング部１０が構成される。移送路７は、箱体１の上面の開口１ａに設けられたローラ１１とレバーヒンジピン１２の外周に設けられたローラ１３とによって、箱体上面の開口１ａから繰り出されるテープ状のクリーニング部材２をそれらローラ１１，１３に巻きかけて案内する構成とされている。また、移送路８は、前記ローラ１３とレバー５の長さ方向略中央部に配されたローラ１４によって、前記箱体１側から繰り出されるテープ状のクリーニング部材２をそれらローラ１３，１４に巻きかけて案内する構成とされている。
なお、ローラ１４に巻きかけられた後のクリーニング部材２は、前記ローラ１３のさらに上方に設けられたローラ１５に巻きかけられ、箱体１の上面の他の開口１ｂから再び箱体１の内部へ挿入される。
【００１５】
前記クリーニング部材の移送路７，８の外側にはそれぞれフェルト等の柔軟性部材１７，１８が配設されている。箱体１側の柔軟性部材１７は、箱体１の上部略中央に凹部２０が形成され、この凹部２０に前記柔軟性部材１７がフェルトホルダ２１を介して挿入される。レバー５側の柔軟性部材１８も同様に、レバー５の略中央に凹部２２が設けられ、この凹部２２に前記柔軟性部材１８がフェルトホルダ２３を介して挿入される。
【００１６】
前記箱体１にはテープ状のクリーニング部材２を前記移送路７，８に沿って送り出すテープ送り機構２５が設けられている。テープ送り機構２５は、前記レバー５が前記箱体１に対して上下動されるのに連動して作動するようになっている。
【００１７】
テープ送り機構２５は、前記クリーニング部１０を経て箱体１上部の開口１ｂから内部に挿入するテープ状のクリーニング部材２の先端部を挾持する一対のローラ３０，３１と、該ローラ３０，３１を間欠的に回転させるラチエット機構３２と、前記箱体１と前記レバー５との間に股がって配置されるロッド３３と、該ロッド３３の動きを前記ラチエット機構３２に伝える伝動機構３４とから構成される。
【００１８】
前記一対のローラ３０，３１は、間欠的に回転されるローラ３０に対し、外周に滑り止め用の溝加工が施されたローラ３１がスプリング３６によりローラ押さえ板３７を介してローラ３０側に押しつけられるようになっている。両ローラ３０，３１はローラ支持板３８によって回転自在に支持され、しかもローラ３１はローラ支持板３８に形成された長孔３８ａに沿って移動可能に支持されている（図３参照）。
【００１９】
前記ラチエット機構３２は、前記ローラ３０と同軸状にかつ一体的に回転するように取り付けられたラチエット３２ａと、箱体の上部内面に固定された戻り止め３２ｂと、ラチエット３２ａと噛み合う爪３２ｃとから構成されている。爪３２ｃは基端部をリンクバー４０にピン結合され、しかもスプリング４１によって図１中時計方向へ回転するように付勢されている。
【００２０】
ロッド３３は、上端部が箱体１の孔１ｃを挿通して上方へ突出するとともに中間部を支持板３３ａにより支持されて上下動自在とされている。そして、ロッド３３の上端はレバー５の先端下面の押圧部５ａに押圧されるようになっている。また、ロッド３３の下端は前記リンクバー４０の端部にピン結合されていて、リンクバー４０がコイルバネ４２によりその左端が上方へ引き上げられるように付勢されることによって、ロッド３３は常に上方へ引き上げられ、ストッパ３３ｂによって所定位置に停止されている。なお、リンクバー４０はロッド３３の連結部と逆側の端部が箱体にピン結合されて揺動自在となっている。また、ロッド３３にはロッド３３の下方移動限界位置を定めるストッパ３３ｃが一体に形成されている。
なお、前記リンクバー４０は、ロッド３３の動きを前記ラチエット機構３２に伝える伝動機構３４を構成する。
【００２１】
前記テープ状のクリーニング部材２のボビン３は、図２に示すように箱体１に取り付けられたボビン支持用のバー４３に挿入セットされる。ボビン支持用のバー４３にはリング４４が圧縮スプリング４５によって箱体１の開口側（図中手前側）に付勢されており、これによりボビン支持用のバー４３に挿入セットされたボビン３は箱体１の蓋４６の内面に押しつけられる。
【００２２】
前記テープ状のクリーニング部材２は例えば幅１６〜１７ｍｍ程度に設定される工業用テープクリーナであって、太さ約２μ程度の超々極細繊維からなる布材によって構成される。超々極細繊維からなる布材の具体例としては、トレシーミラクルクロスをテープ状に加工したトレシーミラクルテープ（いずれも東レ株式会社製、商品名）等が挙げられる。なお、テープ状のクリーニング部材２の他の例としては、綿布あるいは不織布などを用いることも可能である。
【００２３】
なお、図２中５０はレバー５を下げた状態で固定するストッパ、５１はテープ状のクリーニング部材２の端部を切り取るためのカッタ、５２はローラ３０と一体的に回転するように箱体１の外方へ突出して設けられた回転ツマミである。
【００２４】
次に、上記構成の光ファイバクリーナの作用について説明する。
まず、テープ状のクリーニング部材２を巻回するボビン３を箱体１内に収納するとともに、該ボビン３からテープ状のクリーニング部材２の先端を繰り出して当該光ファイバクリーナの所定箇所に通す。つまり、ボビン３から繰り出したテープ状のクリーニング部材２の先端をローラ１１，１３、１４、１５にそれぞれ巻きかけた後、箱体の上部開口から箱体内に挿入し、一対のローラ３０，３１の間に挟み込む。このようにテープ状のクリーニング部材２の先端を両ロール３０，３１まで導いた後、回転ツマミ５２を介してロール３０を所定方向へ強制的に回転させ、テープ状のクリーニング部材２の先端を引っ張る。
このとき、テープ状のクリーニング部材２はレバーヒンジピン１２の外周のローラ１３で折り返されて使用されるため、１本のテープ状のクリーニング部材２により光ファイバ素線Ｆを挟むこととなる。また、この状態において、該光ファイバ素線の全周はテープ状のクリーニング部材２と接触する。
【００２５】
クリーニング作業を行うに当たり、事前にフェルト等の柔軟性部材１７，１８にアルコール等の洗浄用の溶剤を浸透させる。そして、両柔軟性部材１７，１８の間の位置にクリーニングしようとする光ファイバ素線Ｆを置く。
次いで、レバー５を、それと一体的に移動するロッド３３をその上端に形成されたストッパ３３ｃが下側の箱体１の上面に突き当たるまで下げる。なお、当該光ファイバクリーナを作業台等の上に置いて使用する場合にはレバー５を単に下げればよいが、当該光ファイバクリーナを片手に持つ場合には、箱体１を持ったままレバー５を親指で押して下げる。
このとき、レバー５とともにロッド３３が下がることから、リンクバー４０が図１中２点鎖線で示すように下方に下がり、同時につめ３２ｃがラチエット３２ａから外れる。
【００２６】
この状態で、テープ状のクリーニング部材２の間に挟まれた光ファイバ素線Ｆを引き抜く、あるいは数回前後させた後に引き抜く。引き抜かれた光ファイバ素線Ｆは、アルコール等の洗浄用の溶剤が浸透したクリーニング部材２によって擦り合わされて（具体的には、クリーニング部材２によってしごかれて）、表面についたシリコン樹脂等の汚れが除去されるよう清掃される。ここで、レバー５の下降位置はロッド３３のストッパ３３ｂによって一義的に定まっていること、また、クリーニング部１０のテープ状のクリーニング部材２の外側には柔軟性部材１７，１８が設けられていることから、光ファイバ素線Ｆには常に一定の力が加わるため、クリーニング効果は安定する。
また、フェルト等の柔軟性部材１７，１８の厚さを適切に選ぶことにより、光ファイバ素線Ｆに対する押圧力を調整することができ、押圧力が弱すぎてクリーニング効果が上がらなかったり、逆に押圧力が強過ぎて光ファイバ素線を損傷させたりするのを未然に防止できる。
【００２７】
光ファイバ素線Ｆに対するクリーニング作業が終わり、レバー５を下げている押圧力を緩めると、レバー５はスプリング４２の引っ張り力によりリンクバー４０を介して引き上げられ、元の位置に戻る。
【００２８】
このとき、爪３２ｃが図１中２点鎖線で示す位置から実線で示す位置まで戻り、ラチエット３２ａを所定角度回転させる。ラチエット３２ａの回転と一体的にローラ３０が回転し、両ローラ３０，３１の間でテープ状のクリーニング部材２の先端を引き込んで、ボビン３からクリーニング部材２を所定量繰り出させる。これにより、両柔軟性材料１７，１８の間のクリーニング部１０には新しいクリーニング部材２の面が移送される。
なお、レバー５をロッド３３のストッパ３３ｃが箱体１の上面に当たるストッパ位置まで下げない場合には、爪３２ｃがラチエット３２ａとの係合位置が変わらないため、ラチエエット機構３２は作動せず、ロール３０は回転しない。
【００２９】
使用済みのテープ状のクリーニング部材２は、箱体１のカッタ５１が存する位置まで送り出され、不要な部分はカッタ５１にテープ状のクリーニング部材２を押し当てて引くことにより切断できる。
【００３０】
なお、前記箱体１内に収納されるボビン３はボビン支持用のバー４３に嵌装されたスプリング４５によってリング４４を介して箱体１の蓋４６の内面に押しつけられ、同蓋４６との摩擦によってその回転が規制される。また、ロール３０はラチエット機構３２の戻り止め３２ｂによって逆転が防止されている。これらの結果、テープ状のクリーニング部材２には常に一定の張力が作用している。
【００３１】
しかして、上記した光ファイバクリーナによれば、一対の挾持部６の対向面に配置したテープ状のクリーニング部材２の間に光ファイバ素線Ｆを挟み込んで清掃するものであり、テープ状のクリーニング部材２を移送させることで、常に新たなクリーニング部材の面を使用することができるため、作業者が簡単かつ確実にしかも一定のクリーニング効果をもって光ファイバ素線Ｆを清掃できる。したがって、光ファイバ素線どうしを接続するにあたって、接続損失が少なくしかも強度に優れた安定した接続品質が得られることとなる。
【００３２】
また、一対の挾持部６のクリーニング部材２の移送路７，８の外側に、それぞれ柔軟性部材１７，１８を配設しているので、テープ状のクリーニング部材２を光ファイバ素線Ｆに押しつけるに当たって、適切な大きさの押圧力をもって押しつけることができ、押圧力が弱すぎてクリーニング効果が上がらなかったり、逆に押圧力が強過ぎて光ファイバ素線を損傷させたりするのを未然に防止できる。
【００３３】
また、挾持部６の前記柔軟性部材１７，１８が配される箇所を、それぞれ凹状２０，２２に形成しているため、柔軟性部材１７，１８にアルコール等の溶剤を含ませる際その保有を長期に渡って維持させることができ、また、光ファイバ素線Ｆを挟み込んで移動させるとき、柔軟性部材Ｆに剪断方向の力が加わるものの、該柔軟性部材１７，１８が剪断方向へ変形したり、移動するのを未然に防止できる。
【００３４】
また、前記一対の挾持部６を、箱体１と該箱体１の上部にヒンジ結合されたレバー５とから構成し、前記箱体１の内部に前記テープ状のクリーニング部材２を巻回された状態で収納しているから、クリーニング部材２を箱体１の内部に収納させている分持ち運びが容易になり、かつ光ファイバ素線Ｆをクリーニングするにあたっては、片手でレバー５を押し込んだ状態で当該クリーナを持ち、クリーニング部１０で挟み込んだ光ファイバ素線Ｆを引っ張り出すといった簡単な操作でクリーニング作業が行える。
【００３５】
また、箱体１の内部に収納されているテープ状のクリーニング部材２を、箱体１の上面部に形成される移送路７と、前記レバー５の下面に形成される前記移送路８を経由するように配置しているので、１本のテープ状のクリーニング部材２でクリーニング部１０を構成することができ、テープ状のクリーニング部材２の管理が容易になる。
【００３６】
また、テープ状のクリーニング部材２を移送路７，８に沿って送り出すテープ送り機構２５を設けているので、テープ状のクリーニング部材２のクリーニング部２０が汚れた場合にテープ送り機構２５を作動させるだけで、クリーニング部材２の新たな面を光ファイバ素線Ｆに容易に対向させることができる。
【００３７】
また、前記テープ送り機構２５を、前記レバー５の前記箱体１に対する相対的な移動に連動して作動させているので、当該光ファイバクリーナにおいて、光ファイバ素線Ｆをクリーニングする作業はレバー５を押圧するのが前提となるが、このレバー５を押圧する都度テープ状のクリーニング部材２が移送されて、新たなクリーニング面が光ファイバ素線Ｆに対向できることとなり、クリーニング効果が一定の清掃作業が行える。
【００３８】
また、テープ送り機構２５を、前記クリーニング部１０を経由したテープ状のクリーニング部材２の先端部を挾持する一対のローラ３０，３１と、該ローラを間欠的に回転させるラチエット機構３２と、前記箱体１と前記レバー５との間に股がって配置されるロッド３３と、該ロッド３３の動きを前記ラチエット機構３２に伝える伝動機構３４とから構成しているので、前記テープ送り機構２５を、前記レバー５の前記箱体１に対する相対的な移動に連動して作動させる構成を極めて容易に得ることができる。
【００３９】
また、前記箱体１の前記テープ状のクリーニング部材２を巻回状態で保持するボビン３の収納部にボビン３を箱体１の内周面に押しつける付勢部材４５を設けているので、ボビン３を箱体１の内周面に押しつけることで、ボビン３と箱体１の内周面との間に摩擦力を発生させて、ボビン３の不用意な回転を抑さえることができ、したがって、テープ状のクリーニング部材２を弛ませることなく、一定の張力をもって移送路７，８に配置することができる。
【００４０】
さらに、前記テープ状のクリーニング部材２を、超々極細繊維からなる布材によって構成しているので、通常に布では清掃で着にくい油よごれ等の微粒子も容易に取り除くことができ、クリーニング効果を飛躍的に高めることができる。
【００４１】
なお、本発明は、テープ状のクリーニング部材２を用いて光ファイバをクリーニングする点が特徴であり、勿論、前記実施例に限られることなく、装置構成としては実施に当たり種々変形可能である
また、前記実施例では、クリーニングする対象物として光ファイバ素線Ｆを例に挙げて説明したが、本発明方法及び装置は、これに限られることなく、被覆がついた光ファイバ心線をクリーニングする場合にも勿論適用可能である。
【００４２】
また、前記実施例では、テープ状のクリーニング部材２の蓄積体としてボビン３に巻回した巻物状のものを例に挙げて説明したが、これに限られることなく、蓄積体を折り畳みパッド式のようなものとしてもよい。
【００４４】
また、前記実施例では、レバー５の動きをロッド３３を介してラチエット機構３３に伝達するようにしているが、これに限られることなく、レバー５のヒンジピン１２の外周にギヤを介在させ、このギヤを介して前記ラチエット機構３２を作動させるようにしてもよい。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、箱体から繰り出したテープ状のクリーニング部材により光ファイバをクリーニングするものであるから、必要に応じて箱体からテープ状のクリーニング部材を繰り出すことで、極めて容易かつ迅速に新たなクリーニング部材の面を使用することができるため、作業者が簡単かつ確実にしかも一定のクリーニング効果をもって光ファイバを清掃することができる。したがって、例えば光ファイバ素線どうしを接続するにあたって、接続損失が少なくしかも強度に優れた安定した接続品質が得られる。
また、箱体から繰り出されたテープ状のクリーニング部材の一部が向かい合わされており、この対向面において、光ファイバをテープ状のクリーニング部材で挟み込み、光ファイバとテープ状のクリーニング部材を擦り合わせることにより光ファイバをクリーニングする方法であるから、１本のテーク状のクリーニング部材を効率良く利用して光ファイバをクリーニングすることができる。
また、テープ送り機構を、レバーの箱体に対する相対的な移動に連動して作動させているので、光ファイバをクリーニングする作業はレバーを押圧するのが前提となるが、このレバーを押圧する都度テープ状のクリーニング部材が移送されて、新たなクリーニング面が光ファイバに対向できることとなり、クリーニング効果が一定の清掃作業を行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である光ファイバクリーナの側断面図である。
【図２】同光ファイバクリーナの一部の分解斜視図である。
【図３】同光ファイバクリーナの一部の分解斜視図である。
【図４】図１のＸ矢視図である。
【符号の説明】
１…箱体、２…テープ状のクリーニング部材、３…ボビン、５…レバー、７…移送路、８…移送路、１０…クリーニング部、１１…ローラ、１３…ローラ、１４…ローラ、１５…ローラ、１７…柔軟性部材、１８…柔軟性部材、２０…凹部、２２…凹部、２５…テープ送り機構、３０…ローラ、３１…ローラ、３２…ラチエット機構、３２ａ…ラチエット、３２ｂ…戻り止め、３２ｃ…爪、３３…ロッド、３４…伝動機構、４０…リンクバー、Ｆ…光ファイバ素線。
【図１】
0003549610.tif 000002
【図２】
0003549610.tif 000003
【図３】
0003549610.tif 000004
【図４】
0003549610.tif 000005