(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に伴って消費されるトナーを被装着部に対して着脱自在なトナー収納容器により補給可能に構成した画像形成装置において、
前記トナー収納容器に記憶素子を搭載し、該トナー収納容器と本体装置とに前記記憶素子と本体装置の制御手段との電気的接続を行うための係合手段を設け、該トナー収納容器を前記被装着部に装着したときに、前記記憶素子に対しデータの読み出し・書き込みが可能となるように設け、
前記トナー収納容器は円筒形状に構成され、その一端面にトナー排出口を有して該排出口を封止する蓋を備え、前記トナー収納容器を前記被装着部に装着後、本体装置の把持部材が前記蓋の中心に突出して設けられた被把持部を把持して退避することにより容器を開封するとともに、前記被装着部に装着状態で回転駆動されることにより円筒容器周縁部に設けられた螺旋溝の作用によりトナーが前記排出口から排出され、
前記蓋は前記記憶素子を実装する回路基板を有し、該回路基板に複数の同心円状導電性パターンを設け、該導電性パターンと前記記憶素子とが接続され、
前記複数の導電性パターンに対応する導電性接続部材を前記把持部材に配設し、該把持部材が前記蓋を把持した状態で前記導電性パターンと前記導電性接続部材とが係合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成に伴って消費されるトナーを被装着部に対して着脱自在なトナー収納容器により補給可能に構成した画像形成装置において、
前記トナー収納容器に記憶素子を搭載し、該トナー収納容器と本体装置とに前記記憶素子と本体装置の制御手段との電気的接続を行うための係合手段を設け、該トナー収納容器を前記被装着部に装着したときに、前記記憶素子に対しデータの読み出し・書き込みが可能となるように設け、
前記トナー収納容器は円筒形状に構成され、その一端面にトナー排出口を有して該排出口を封止する蓋を備え、前記トナー収納容器を前記被装着部に装着後、本体装置の把持部材が前記蓋の中心に突出して設けられた被把持部を把持して退避することにより容器を開封するとともに、前記被装着部に装着状態で回転駆動されることにより円筒容器周縁部に設けられた螺旋溝の作用によりトナーが前記排出口から排出され、前記把持部材が前記蓋を把持した状態でトナー収納容器が回転駆動されたときに前記蓋も回動可能に支持され、
前記蓋は前記記憶素子を実装する回路基板を有し、該回路基板から突出する複数の導電性接続端子を設け、該導電性接続端子と前記記憶素子とが接続され、
前記複数の導電性接続端子に対応する導電性接続接点を前記把持部材に配設し、前記把持部材に把持された蓋が回動することにより前記導電性接続端子と前記導電性接続接点とが係合するとともに、該係合により前記蓋の回動が規制されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー収納容器は前記記憶素子を搭載する蓋のほかに記憶素子を搭載しない蓋も使用可能に設けられ、前記記憶素子を搭載する蓋を使用したときに自動的に前記記憶素子に格納されたデータが読み出され、本体装置からの所定の操作により前記記憶素子にデータの書き込みが可能となることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回路基板が前記蓋に着脱可能に設けられ、該回路基板が取り付けられていない前記トナー収納容器に該回路基板を取り付けることにより、前記記憶素子へのデータの入出力が可能となることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成に伴ったトナー消費に係るデータを前記記憶素子に格納するとともに、該データに基づいてトナーエンドに関わる情報を演算及び表示することを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶素子に、トナー種類に係るデータ及び前記トナー収納容器交換に係るデータが格納されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
本体装置の操作パネルから前記記憶素子へのデータの書き込みを可能としたことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しくいえばトナー消費に関する情報をオペレータに提供することのできる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光導電性感光体に静電潜像を形成し、この潜像を帯電させた着色粒子（トナー）によって現像し、そのトナー像を記録紙へ転写する電子写真法を利用する複写機、ファクシミリ、プリンターなどは広く使用されている。この電子写真法を利用した画像形成装置においては、現像部からトナーが消費されるとこれにトナーを補給するようにしている。トナー補給形態としてはトナーホッパにトナーを補給する方式もあるが、近年は、現像装置本体に脱着可能に設けられたトナーカートリッジ，トナーボトル等を交換するものが多い。
【０００３】
図１８は、一般的なトナーカートリッジの一例を示すもので、円筒状のカートリッジ本体４には螺旋溝５が形成されている。カートリッジの口部７には蓋１が填め込まれ、カートリッジ内のトナーを封入している。また、カートリッジ内部において、口部７近傍の肩部は滑らかにされてガイド部６を形成し、トナーの排出を円滑にしている。
【０００４】
図１９は、トナーカートリッジの蓋１の構成を示す断面図である。この図に示すように、蓋１は鍔部２を有している。また、蓋の底部中央からは着脱用のタブ３が突出して設けられている。蓋１により封止したトナーカートリッジを画像形成装置に装着すると、本体装置側に設けられたチャック（図示せず）等が伸びてきてタブ３を咥えて退避し、カートリッジを開栓する。そして、カートリッジ本体４を回転駆動することにより螺旋溝５の作用によりカートリッジ内のトナーが排出され、現像装置に供給される。
【０００５】
ところで、従来の画像形成装置において、トナーエンド又はニアエンドを検出して、これを操作部等に表示するように構成されたものがある。オペレータはその表示を見て、交換用のトナーカートリッジ（トナーボトル）を用意（手配）したり、トナー補給に付随する作業（例えばクリーニングトナーの破棄など）を行うことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、トナー消費に関するよりきめの細かい情報が提供されず、例えば、現在装置に装着されているトナーカートリッジで何枚の画像形成が行われ、あと何枚ぐらい画像形成ができるか、従っていつ頃カートリッジの交換が必要になるかなどといった、きめの細かい情報がオペレータに与えられないという問題があった。そのため、画像形成装置が複数の人に共用される場合（ネットワークプリンタなど）、トナー切れにより多数の人に迷惑がかかる恐れがある。また、ファクシミリあるいはＦＡＸ機能を有する装置において、夜間等のトナー切れの場合、送り先にも迷惑をかけることにもなる。
【０００７】
本発明は、従来の画像形成装置における上述の問題を解決し、トナー消費に関するきめの細かい情報を提供することにより、トナー切れに伴う不都合を未然に防ぐことのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明により、画像形成に伴って消費されるトナーを被装着部に対して着脱自在なトナー収納容器により補給可能に構成した画像形成装置において、前記トナー収納容器に記憶素子を搭載し、該トナー収納容器と本体装置とに前記記憶素子と本体装置の制御手段との電気的接続を行うための係合手段を設け、該トナー収納容器を前記被装着部に装着したときに、前記記憶素子に対しデータの読み出し・書き込みが可能となるように設け、前記トナー収納容器は円筒形状に構成され、その一端面にトナー排出口を有して該排出口を封止する蓋を備え、前記トナー収納容器を前記被装着部に装着後、本体装置の把持部材が前記蓋の中心に突出して設けられた被把持部を把持して退避することにより容器を開封するとともに、前記被装着部に装着状態で回転駆動されることにより円筒容器周縁部に設けられた螺旋溝の作用によりトナーが前記排出口から排出され、前記蓋は前記記憶素子を実装する回路基板を有し、該回路基板に複数の同心円状導電性パターンを設け、該導電性パターンと前記記憶素子とが接続され、前記複数の導電性パターンに対応する導電性接続部材を前記把持部材に配設し、該把持部材が前記蓋を把持した状態で前記導電性パターンと前記導電性接続部材とが係合することにより解決される。
【０００９】
また、本発明は、前記の課題を解決するために、画像形成に伴って消費されるトナーを被装着部に対して着脱自在なトナー収納容器により補給可能に構成した画像形成装置において、前記トナー収納容器に記憶素子を搭載し、該トナー収納容器と本体装置とに前記記憶素子と本体装置の制御手段との電気的接続を行うための係合手段を設け、該トナー収納容器を前記被装着部に装着したときに、前記記憶素子に対しデータの読み出し・書き込みが可能となるように設け、前記トナー収納容器は円筒形状に構成され、その一端面にトナー排出口を有して該排出口を封止する蓋を備え、前記トナー収納容器を前記被装着部に装着後、本体装置の把持部材が前記蓋の中心に突出して設けられた被把持部を把持して退避することにより容器を開封するとともに、前記被装着部に装着状態で回転駆動されることにより円筒容器周縁部に設けられた螺旋溝の作用によりトナーが前記排出口から排出され、前記把持部材が前記蓋を把持した状態でトナー収納容器が回転駆動されたときに前記蓋も回動可能に支持され、前記蓋は前記記憶素子を実装する回路基板を有し、該回路基板から突出する複数の導電性接続端子を設け、該導電性接続端子と前記記憶素子とが接続され、前記複数の導電性接続端子に対応する導電性接続接点を前記把持部材に配設し、前記把持部材に把持された蓋が回動することにより前記導電性接続端子と前記導電性接続接点とが係合するとともに、該係合により前記蓋の回動が規制されることを提案する。
【００１０】
さらに、本発明は、前記の課題を解決するために、前記トナー収納容器は前記記憶素子を搭載する蓋のほかに記憶素子を搭載しない蓋も使用可能に設けられ、前記記憶素子を搭載する蓋を使用したときに自動的に前記記憶素子に格納されたデータが読み出され、本体装置からの所定の操作により前記記憶素子にデータの書き込みが可能となることを提案する。
【００１１】
さらに、本発明は、前記の課題を解決するために、前記回路基板が前記蓋に着脱可能に設けられ、該回路基板が取り付けられていない前記トナー収納容器に該回路基板を取り付けることにより、前記記憶素子へのデータの入出力が可能となることを提案する。
【００１２】
さらに、本発明は、前記の課題を解決するために、画像形成に伴ったトナー消費に係るデータを前記記憶素子に格納するとともに、該データに基づいてトナーエンドに関わる情報を演算及び表示することを提案する。
【００１３】
さらに、本発明は、前記の課題を解決するために、前記記憶素子に、トナー種類に係るデータ及び前記トナー収納容器交換に係るデータが格納されていることを提案する。
【００１４】
さらに、本発明は、前記の課題を解決するために、本体装置の操作パネルから前記記憶素子へのデータの書き込みを可能とすることを提案する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施形態である電子写真複写機に装着されるトナーカートリッジの蓋の構成を示す断面図である。なお、本実施形態の複写機本体の基本的構成は従来周知のものと同様であるので、発明と関係する部分を中心に説明する。
【００１７】
図１に示すトナーカートリッジの蓋１１は柔軟な樹脂性のものであり、その底部中央からは着脱用のタブ３が突出して設けられている。また、底部の周縁部には円周溝１２が形成され、その溝１２に回路基板１３が圧入されている。回路基板１３の中心にはタブ３を通すための穴１４が設けられている。基板１３の裏側にはＩＣチップ１５が搭載されている。
【００１８】
図２は、その回路基板１３のパターンを示す平面図である。回路基板１３の表面となる接続端子面には計６本の同心円状の導電性パターン１８が印刷されている。各導電性パターン１８はスルーホール１９により基板１３の裏面に接続される。一方、基板１３の裏面となるＩＣ部品面にはスルーホール１９からの導電パターン１７が印刷されており、また、記憶素子を内蔵するＩＣチップ１５が搭載されている。ＩＣチップ１５は基板１３と向き合う面に６つの端子を有しており、各端子に導電パターン１７が接続されて、ＩＣチップ１５と基板表面の導電性パターン１８が接続される。なお、ＩＣチップ１５は絶縁樹脂２０によって封止され、基板１３に固定されている。
【００１９】
図３は、トナーカートリッジを複写機本体（図示せず）に装着した様子を示す側面図である。この図に示すカートリッジ本体４の構成は、図１８に示した従来のカートリッジと同様である。さて、トナーカートリッジを複写機本体の所定位置に装着すると、本体装置側からチャック２５が伸びてきて、上チャック２５ａと下チャック２５ｂとで蓋１１のタブ３を掴んで図の左方向に退避する。これにより、自動的にトナーカートリッジが開栓され、そして、カートリッジ本体４が回転駆動されることによりトナーが現像装置に補給される。
【００２０】
図４は、カートリッジの蓋１１に設けられた回路基板１３と複写機本体との電気的接続を説明する模式図である。この図に示すように、上チャック２５ａからはコンタクトブラシ２６が突出して設けられている。なお、図の煩雑を避けるために、この図では１本のみコンタクトブラシ２６を示しているが、本実施形態では回路基板１３の６本の同心円状パターン１８に応じて６本のコンタクトブラシ２６を有している。チャック２５が蓋１１のタブ３を咥えるとコンタクトブラシ２６と導電性パターン１８とが接触し（図３参照）、複写機本体と回路基板１３（ＩＣチップ１５）とが電気的に接続される。コンタクトブラシ２６は弾性を有しており、チャック２５がタブ３を咥えるときに矢印Ｕ方向に変形し、元に戻ろうとする圧力によりコンタクトブラシ２６と回路基板１３との安定した結合状態が保たれるようになっている。なお、符号１６はＩＣチップ１５の接続端子である。
【００２１】
本実施形態においては導電性パターン１８が同心円状に配置されており、これに対応してコンタクトブラシ２６が設けられているので、トナーカートリッジがどのように複写機本体に装着されても（カートリッジの回転位置に関わらず）、複写機本体と蓋１１に搭載されたＩＣチップ１５との確実な接続が行われる。また、カートリッジ装着後、蓋１１が開栓される前にカートリッジの回転が開始されたとしても複写機本体とＩＣチップ１５との確実な接続が可能である。
【００２２】
図５は、蓋１１に設けられた回路基板１３に実装されたＩＣチップ１５の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、１チップ化されたＩＣ素子１５は、ＣＰＵ２１，ＲＡＭ２２，ＲＯＭ２３，ＥＥＰＲＯＭ２４等で構成される。ＣＰＵ２１はメモリの制御，演算，データの通信を行う８ビットのマイクロコンピュータである。ＲＡＭ２２は読み書き可能なメモリで、ＣＰＵ２１で用いられるデータの一時的な保管を行う。ＲＯＭ２３は読み出しのみ可能なメモリで、ＣＰＵ２１が実行するプログラムや固定データをあらかじめ格納している。ＥＥＰＲＯＭ２４は電気的にデータを書き換え・保存できるメモリ素子で、主にトナーカートリッジの情報を初期的に格納してこれを読み出させるとともに、使用（トナーの消費）に応じて更新したデータを書き込むことができる。ＥＥＰＲＯＭ２４のメモリ容量は６４Ｋビットであり、文字データにして８０００文字を記録することができる。このＩＣチップ１５のデータ通信は双方向のシリアルポートにより、本体からのクロックに同期して行われる。
【００２３】
なお、本実施形態ではチップ１５内にＣＰＵを備えて演算機能を有しているが、データを蓄積・更新するためのＥＥＰＲＯＭとその通信回路だけで、そのデータ（トナーカートリッジに関するデータ）を本体装置側からアクセスする構成にしても、本発明の目的を十分に達成することができる。また、記憶素子にはＥＥＰＲＯＭの代わりに、電池でバックアップされたＳＲＡＭを用いることもできる。あるいは、データの読み出しのみであればＲＯＭを用いることもできる。
【００２４】
図６は、本実施形態の複写機の制御システムを示すブロック図である。複写ＣＰＵ３０は複写モードと複写エンジンの制御を行い、操作部ＣＰＵ３３は複写機の操作パネルの制御を行っている。複写ＣＰＵ３０にはリアルタイムクロック３１からのクロック信号が入力され、現在の日付や時刻を認識することができる。複写ＣＰＵ３０と操作部ＣＰＵ３３の間は半二重のシリアル通信により、モードに応じた操作部データをやり取りしている。
【００２５】
操作部は主として、表示を行うＬＣＤ３５と入力を行う入力キー３６とで構成される。ＬＣＤ３５はＬＣＤコントローラ３４により表示制御される。入力キー３６はマトリクス状に配線されたキーマトリクス回路３７により、キーの押下が時分割で読み取られる。
【００２６】
複写ＣＰＵ３０を含む複写機本体制御部のＩ／Ｏポート及びシリアル通信ポートから、接続端子３２（コンタクトブラシ２６，接続端子１６及びその間の導電性パターンに相当する）を介してＩＣチップ１５に接続され、複写機本体側からのデータの読み取り・書き込みによる更新が行われる。図７に、ＬＣＤ３５に表示されるトナー消費量の表示例を示す。この例では、トナーカートリッジ装着後のコピー枚数を本体制御部にてカウントし、残トナーコピー枚数（残りトナーによるコピー可能枚数）を演算して表示している。なお、コピーカウンタ又はコピー毎の信号をＩＣチップ１５に送信し、ＣＰＵ２１を備えるＩＣチップ１５で演算（減算）して、残トナーコピー枚数をＩＣチップ１５から複写機本体側に送信するようにしてもよい。
【００２７】
図８に、ＩＣチップ１５の各接続端子に割り当てられた信号種類を示す。すなわち、１番端子には回路電源（Ｖｃｃ）が接続され、２番端子にはリセット信号（ＲＳＴ）、３番端子にはクロック信号（ＣＬＫ）が供給される。４番端子はグランド（ＧＮＤ）である。５番端子には書き込み電源（Ｖｐｐ）が接続される。そして、６番端子はデータ信号（Ｉ／Ｏ）に割り当てられている。５番端子のＶｐｐは、ＥＥＰＲＯＭ２４のデータ書き込み電源である。データの通信は６番端子のＩ／Ｏと、同期信号である３番端子のクロック及び２番端子のリセット信号により実行され、Ｉ／Ｏ信号は双方向のシリアルデータ通信が可能である。
【００２８】
図９は、ＩＣチップ１５のＥＥＰＲＯＭ２４のデータ記憶アドレスマップを示す模式図である。この図に示すように、１０００ｈから１３ＦＦｈ番地まではトナーカートリッジのトナー種類・製造ロット・製造年月日などの製造履歴をあらわすデータが格納されている。このメモリエリアは、出荷時記憶データとしてカートリッジの製造出荷時の操作によってＩＣメモリ（ＥＥＰＲＯＭ２４）に書き込まれ、データ読み取り専用で複写機本体からの操作では書き換えができない領域である。例えば、トナー種類は「Ｆ８０００」の文字がコードデータに変換されて記憶されており、複写機本体のＳＰ（サービスプログラム）モード操作によって、操作パネルのＬＣＤ（液晶ディスプレイ）３５上に、カートリッジに収められたトナーの種類として「トナーシュルイ：Ｆ８０００」と表示される。トナーの品名の他にカートリッジの部品番号などを記憶させてもよい。
【００２９】
アドレスマップ１４００ｈから１ＦＦＦｈ番地まではトナー使用枚数（そのカートリッジによるプリント枚数）・残りトナー使用枚数（そのカートリッジにより、あとどの位プリントできるかという枚数）などのトナー使用時（消費時）の履歴を記憶する。このメモリエリアは、複写機本体からの読み出し・書き込み共に可能な領域であり、コピー時に記憶されるデータの格納領域である。
【００３０】
２０００ｈ番地以降はＳＰモードなど特殊なモードで書き込み可能なエリアで、サービスマンなどが着荷時（メンテナンス時）に操作パネルからデータを入力して記憶させる領域である。例えば、トナーの注文先やサービスの連絡先などの電話番号等を記憶させ、トナーエンド時や機械の故障時などにおける連絡先を複写機本体の操作パネル上のＬＣＤ３５に表示する。記憶させる情報としては、メンテナンスを請け負う会社の担当者の部署や氏名なども有効である。
【００３１】
複写機本体からの指示により、ＥＥＰＲＯＭ２４内のデータは送受信されるが、例えば、複写機操作パネルからの操作で、トナーカートリッジに収められているトナーの製造年月日の表示を指示すると、その要求コマンドが操作部ＣＰＵ３３を介して複写ＣＰＵ３０に送られ、次に複写ＣＰＵ３０からＩＣチップ１５へ要求コマンドが送られる。ＩＣチップ１５（のＣＰＵ２１）はＥＥＰＲＯＭ２４内の製造年月日データの格納アドレスからデータを読み出し、複写ＣＰＵ３０を介して操作ＣＰＵ３３へとデータが送られる。操作ＣＰＵ３３はそのデータを文字情報に変換して、ＬＣＤ３５に例えば「トナーセイゾウネンゲツ：９６／１０」と表示する。
【００３２】
このように、本実施形態の複写機においては、トナーの製造年月日やトナーの注文先・サービスの連絡先、あるいは後何枚くらいのコピーが可能か、従っていつ頃トナーカートリッジの交換が必要になるかなど、トナーカートリッジに収められているトナーに関する詳細な情報、あるいはトナー消費に関する詳細な情報をオペレータに提供することができるので、トナーエンドに伴う不都合を未然に防ぎ、また、トナーエンドに伴って必要となる作業の準備を円滑に行って装置の使用不能状態を極力短縮することができる。
【００３３】
さらに、本実施形態においては、トナー及びトナー消費に関する情報をトナーカートリッジに書き込んで更新することもできるので、装置の操作性・使用性をより向上させることができる。また、トナーカートリッジを途中で取り外した場合でもそのカートリッジあるいはトナーのデータを保持して再度装着した場合に引き続き便利に使用することができる。
【００３４】
ところで、本実施形態においては、トナーカートリッジの蓋としては、記憶素子を備えるものではなく、図１９に示すような従来のものを使用することも可能である。記憶素子を備えた蓋をカートリッジに用いた場合にはこれを開栓することにより、自動的に複写機本体と蓋の記憶素子とが接続され、一方、従来の蓋（あるいは図１の蓋１１から回路基板１３を取り外したもの）を用いた場合には詳細な情報を得ることはできないものの従来と同様に使用することが可能であり、ユーザのニーズに応じた幅の広い使用形態を選択することが可能である。従って、トナーカートリッジのコストアップを嫌うユーザの場合には、記憶素子を備えない従来の蓋（あるいは図１の蓋１１から回路基板１３を取り外したもの）を用いたカートリッジを使用すればよい。
【００３５】
また、データを追記することが可能なので、記憶素子を備えない従来の蓋（あるいは図１の蓋１１から回路基板１３を取り外したもの）を用いたカートリッジに対し、必要に応じてサービスマンが任意の時期に蓋の交換あるいは回路基板の取り付けを行って使用することが可能である。従って、例えば、装置出荷時には従来の蓋（あるいは図１の蓋１１から回路基板１３を取り外したもの）を用いたカートリッジを装着しておき、装置納品時にサービスマンが蓋の交換あるいは回路基板の取り付けを行ってデータを入出力するような使用形態を取ることもできる。
【００３６】
次に、本発明の他の実施例形態ついて説明する。
図１０は、その実施形態において用いられるトナーカートリッジの蓋を示す断面図である。この図に示す蓋５１は、蓋本体５１ａとガイドフィン５１ｂで構成されている。  蓋本体５１ａは図１に示した前記実施形態の蓋１１とほぼ同様の構成である。異なる点は、蓋５１に装着される回路基板の構成である。その回路基板については後述する。
【００３７】
図１１に示すように、蓋５１が填め込まれるカートリッジ本体４の構成は前記実施例及び従来例と同様である。このトナーカートリッジを複写機本体にセットした後、図示しないチャックに咥えられて蓋５１が開栓される。本実施形態では、開栓状態で蓋５１のガイドフィン５１ｂがカートリッジの口部７に差し込まれた状態となっている。そして、カートリッジ本体４が回転駆動されることにより、螺旋溝５の作用によってカートリッジ内のトナーが口部７方向に移送され、ガイドフィン５１ｂの隙間からトナーが排出されて、現像装置に補給される。
【００３８】
蓋５１に圧入される回路基板は図１２，図１３に示すように構成されている。円板状の回路基板５３の中心には、タブ３を通すための穴５４が設けられている。そして、基板上には接続ピン５２が植設されている。この接続ピン５２は、基板５３の裏面に搭載されたＩＣチップ５５の接続端子の数に応じた本数が基板５３上に設けられる。すなわち、ＩＣチップ５５の接続端子の数が前記実施形態のＩＣチップと同様に６つであれば、６本の接続ピン５２が設けられることになる。各接続ピン５２は基板５３の裏面へ貫通しており、基板裏面に印刷された導電パターンによりＩＣチップ５５の接続端子に連結される。
【００３９】
本実施形態において、蓋５１はガイドフィン５１ｂを有しており、そのため、開栓状態でカートリッジ本体４が回転駆動されるときに、口部７に差し込まれたガイドフィン５１ｂによって蓋５１も回転する。この蓋５１の回転により接続ピン５２が移動し、支持部材５６に支持された接点（コンタクトブラシ）５７に接続ピン５２が接触した時点で蓋５１の回転は規制され、蓋５１は停止してコンタクトブラシ５７と接続ピン５２の接続（複写機本体とＩＣチップ５５の接続）が維持される。なお、蓋５１の回転を規制するために、必要に応じてストッパ５８を設けてもよい。
【００４０】
ＩＣチップ５５及び複写機本体側の各制御部等の構成と制御、あるいはトナーに関する情報の種類や記憶位置及びそれらの読み出し・書き込み制御等、さらには記憶素子（回路基板）を搭載しない場合も使用可能なことなどは前記実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００４１】
本実施形態においては、基板５３上の特定位置に植設した接続ピン５２が、蓋５１の回転により本体側の接点５７と係合した特定位置において電気的な接続が行われるので、前期実施形態のように基板表面に同心円状のパターンを設ける必要がなく、回路形状を小型化することができる。また、複写機本体側とカートリッジの蓋に設けた回路との接続がより確実となる。
【００４２】
次に説明するトナーカートリッジは、カートリッジ本体を回転させるものではなく、カートリッジ本体の中にトナー搬送用のスクリューを備えるものである。図１４に示すトナーカートリッジはカートリッジ本体４０が角形の形状をしている。カートリッジ本体４０の内部にはトナー排出スクリュー４３が回動可能に支持されている。スクリュー４３の一端は駆動軸４５に連結されており、その駆動軸の他端にはギヤ４４が固着されている。カートリッジ本体４０の下面にはトナー排出口４２があり、カートリッジを複写機に装着しない状態では排出口４２をスライド蓋４１が塞いでいる。このカートリッジを複写機本体の所定位置にセットすると、本体側のガイド板６１にスライド蓋４１の曲折部が当接してスライドし、所定位置にセットされると同時に排出口４２が開かれてトナーの排出が可能となる。カートリッジが所定位置にセットされると、ギヤ４４が本体側の駆動ギヤ（図示せず）に係合され、本体側の駆動機構によりギヤ４４が回転駆動されることによりトナー排出スクリュー４３が回転してトナーの補給が行われる。
【００４３】
図１５は、トナーカートリッジのスライド蓋４１付近を詳しく示す拡大図である。この図に示すように、スライド蓋４１の上面に回路基板４６が搭載されている。その回路基板４６の上面にＩＣチップ４７が実装されている。基板４６の下面には図示しない導電性パターンが印刷され、そのパターンとＩＣチップ４７の接続端子とは図示しないスルーホールや導電性パターンにより連結されている。また、スライド蓋４１には、基板４６の下面に設けられた導電性パターンに対応する位置に切り欠きが設けられている。一方、複写機本体側には、保持部材６２に保持されたコンタクトブラシ６３が設けられている。そして、カートリッジ４０を所定位置にセットすることにより、コンタクトブラシ６３と基板４６の下面に設けられた導電性パターンとが接合し、複写機本体とカートリッジのＩＣチップ４７との電気的な接続が行われる。
【００４４】
ＩＣチップ４７及び複写機本体側の各制御部等の構成と制御、あるいはトナーに関する情報の種類や記憶位置及びそれらの読み出し・書き込み制御等、さらには記憶素子（回路基板）を搭載しない場合も使用可能なことなどは前記各実施形態と同様であるので、説明を省略する。本参考例においては、固定型あるいは角形状のトナーカートリッジにおいてもトナー及びその他の情報をカートリッジに担持させ、これを本体装置側から読み出し・書き込みすることができる。
【００４５】
図１６は、固定型トナーカートリッジにおける回路基板の搭載と本体側への接続の別例を示すものである。この図に示す例では、角形カートリッジの上面にカバー４０ｂを設け、そのカバー４０ｂ内に回路基板４６を配置している。カバー４０ｂの一端は開放されており、カートリッジを装置本体の所定位置にセットしたときに、本体側に設けられたコネクタ６４がカバー４０ｂ内に進入し、コネクタ６４が基板４６の一端を咥え込むように構成されている。これにより、複写機本体とトナーカートリッジ（のＩＣチップ４７）との電気的な接続が行われる。
【００４６】
図１７は、上記した各実施形態におけるカートリッジ回転数（図３及び図１１に示した円筒形カートリッジではカートリッジ本体の回転数、図１４及び図１６に示した固定型カートリッジではトナー排出スクリューの回転数）ごとに補給されるトナーの量を示すグラフである。このグラフに示されるような、カートリッジ（スクリュー）回転数とトナー補給量との関係を、近似式としてトナーカートリッジに搭載したＩＣチップ内に記憶しておけば、複写機内でのカートリッジのトナー補給状況を詳細に把握することができ、トナーエンド以前の状態においてトナー使用量の情報をオペレータやサービスマンに詳細に伝えることが可能となる。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１に係る発明の画像形成装置によれば、トナー収納容器に記憶素子を搭載してこれに各種情報を保持させることができるので、トナーに関わる詳細な情報をオペレータやサービスマンに提供することができる。また、カートリッジの蓋の位置（回転位置）に関わらず確実な接続が行われる。
【００４８】
請求項２に係る発明の画像形成装置によれば、トナー収納容器に記憶素子を搭載してこれに各種情報を保持させることができるので、トナーに関わる詳細な情報をオペレータやサービスマンに提供することができる。また、カートリッジの蓋に搭載された記憶素子と本体装置との接続がより確実に行われる。
【００４９】
請求項３の構成により、ユーザのニーズに応じた幅の広い使用形態を選択することが可能となる。
請求項４の構成により、サービスマンによるより詳細な情報の書き込みを可能にし、より便利な使い勝手をユーザに提供することができる。
【００５０】
請求項５の構成により、トナー消費に関わる詳細な情報が提供され、トナーエンドにより発生する不都合を未然に防ぐことができる。
請求項６の構成により、トナー種類やトナーカートリッジの手配先などの詳細な情報が提供され、カートリッジ交換時のユーザの負担を軽減することができる。
請求項７の構成により、画像形成装置の操作パネルから各種情報を入力することができるので、データの変更が容易であり、実情に即した情報が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である電子写真複写機に装着されるトナーカートリッジの蓋の構成を示す断面図である。
【図２】その蓋に搭載された回路基板のパターンを示す平面図で、（ａ）は接続端子面を、（ｂ）はＩＣ部品面を示す。
【図３】本実施形態においてトナーカートリッジを装着した様子を示す側面図である。
【図４】図２に示す回路基板と複写機本体との電気的接続を説明する模式図である。
【図５】図２に示す回路基板に実装されたＩＣチップの構成例を示すブロック図である。
【図６】本実施形態の複写機の制御システムを示すブロック図である。
【図７】本実施形態の複写機の操作パネルに表示されるトナー消費量の表示例を示す。
【図８】図５に示すＩＣチップの接続端子に割り当てられた信号種類を示す説明図である。
【図９】図５に示すＩＣチップのＥＥＰＲＯＭのデータ記憶アドレスマップを示す模式図である。
【図１０】本発明の他の実施形態において用いられるトナーカートリッジの蓋を示す断面図である。
【図１１】その蓋がカートリッジ本体に填め込まれた様子を示す側面図である。
【図１２】その蓋に搭載された回路基板と複写機本体との接続を示す部分側面図である。
【図１３】その蓋の構成を示す説明図で、（ａ）は部分断面図、（ｂ）は回路基板の斜視図である。
【図１４】参考例のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図１５】そのカートリッジのスライド蓋付近を詳しく示す断面図である。
【図１６】固定型トナーカートリッジにおける回路基板の搭載と本体側への接続の別例を示す部分断面図である。
【図１７】カートリッジ（スクリュー）回転数とトナー補給量との関係を示すグラフである。
【図１８】従来の一般的なトナーカートリッジの一例を示す断面構成図である。
【図１９】そのカートリッジの蓋の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１、１１、４１、５１      カートリッジ蓋
４      カートリッジ本体
５      螺旋溝
１３、４６、５３      回路基板
１５、４７、５５      ＩＣチップ
１８                  導電性パターン
２５                  チャック
２６、５７            コンタクトブラシ
５２                  接続ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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