(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話会社が提供する電子メールサービスを利用して携帯電話機に送信した電子メールの受信を促進することができる電子メールサーバであって、
前記携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスとを対応させて記憶する第１記憶手段と、
前記携帯電話機に送信した送信電子メールを記憶する第２記憶手段と、
前記第２記憶手段に記憶された前記送信電子メールの中から受信した受信電子メールと同一の電子メールを検出する検出手段と、
前記検出手段によって前記送信電子メールが前記受信電子メールと同一の電子メールとして検出されるまで、前記電話会社が提供する発信電話番号表示サービスを利用して前記送信電子メールの送信先の前記携帯電話機の前記電話番号に所定の電話番号から所定の期間定期的に電話呼び出し信号を自動的に発信する発信手段とを有することを特徴とする電子メールサーバ。
【請求項２】
前記第２記憶手段は、送信した前記送信電子メールと対応させて更に送信先の前記携帯電話機の前記電子メールアドレスを記憶する請求項１記載の電子メールサーバ。
【請求項３】
前記検出手段は、前記送信電子メールを送信する際に前記送信電子メールに識別コードを記載し、該識別コードと同一の識別コードが前記受信電子メールに記載されているか否かを判断する請求項１又は２記載の電子メールサーバ。
【請求項４】
前記識別コードは、前記送信電子メールのヘッダ部に記載される請求項３記載の電子メールサーバ。
【請求項５】
前記識別コードは、前記送信電子メールの前記ヘッダ部の「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに記載される請求項４記載の電子メールサーバ。
【請求項６】
前記検出手段は、更に前記受信電子メールの送信元の電子メールアドレスが前記送信電子メールの送信先の前記電子メールアドレスとが一致するか否かを判断する請求項３又は４記載の電子メールサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールサーバに関する。更に詳しくは、電話会社が提供する電子メールサービスを利用して携帯電話機に送信した電子メールの受信を促進することができる電子メールサーバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年携帯電話機及びインターネットの普及に伴い、電話会社が携帯電話機に対する電子メールの送受信サービスを行うようになってきている。この電子メールサービスに関しても、携帯電話機のユーザは、携帯電話機に電話の通話サービスを行っている電話会社と電子メールサービスの契約を行うことになる。
【０００３】
この電子メールサービスを契約することによって携帯電話機は電子メールアドレスを有することになる。携帯電話機のユーザは、この電子メールアドレスにおいて、契約している電話会社を経由して電子メールの送受信を行うことが可能となる。
【０００４】
インターネットの電子メールサービスにおいては、ユーザのコンピュータは契約しているプロバイダーと常時接続しているとは限らない。むしろプロバイダーとの接続を切っている場合が多い。この場合にはユーザは自己の電子メールアドレスに電子メールが送信されてきているか否か確かめるためにプロバイダーに接続することになる。この場合ユーザに受信されていない電子メールはプロバイダーの電子メールサーバに保存されることになる。
【０００５】
電話会社が行っている携帯電話機への電子メールサービスにおいては、一般に携帯電話機の電波の受信が妨げられない限り携帯電話機を送信先として送信された電子メールは携帯電話機に自動的に送信され、携帯電話機は電子メールをそのまま受信するように設定されている。即ち携帯電話機が通常の電話通話が可能な状態にあるときは、電子メールはそのまま受信できるように設定されている。いわば携帯電話機は電子メールサービスに関しては電話会社と常時接続した状態にあると言える。従って携帯電話機のユーザは、携帯電話機が電話通話が可能な状態即ち電子メールを受信できる態勢にある限り、電話会社に自己の電子メールアドレスに電子メールが届いているかどうかを確かめるために電話会社に接続するということをする必要がない。
【０００６】
しかし携帯電話機が、常時契約している電話会社と接続している状態即ち電子メールを受信できる態勢にあるとは限らない。携帯電話機が電話通話が可能な状態にないときは、同様に電子メールを受信できる態勢にはない。例えば携帯電話機に電源が入っていなければその携帯電話機は、電話会社との接続が切断されており、その携帯電話機は電話メールを自動的に受信することができない。また電波の届かないところに携帯電話機が位置している場合には電話会社との接続が切断されており、電子メールを自動的に受信することができない。
【０００７】
このような場合携帯電話機のユーザは、自己宛の電子メールが電話会社の電子メールサーバに保存されているかどうか確認するために、携帯電話機を電話会社の電子メールサーバと接続させる必要がある。このように携帯電話機が電話会社の電子メールサーバに接続されると、それまで電話会社の電子メールサーバに保存されていた電子メールが送出されて携帯電話に受信されることになる。またこのように電子メールサーバに受信するために携帯電話機を電話会社の電子メールサーバに接続しなくても、携帯電話機が接続状態即ち受信可能な状態にあるときに電子メールが送信されると、携帯電話機はそれまで電話会社の電子メールサーバに保存されていた他の電子メールと一緒にその電子メールを受信することになる。
【０００８】
しかし携帯電話機のユーザは、自己宛に送信された電子メールを受信していないということを知っていれば、電話会社の電子メールサーバと接続して自己宛の電子メールを受信しようとするが、自己宛に電子メールが送信されているかどうか分からない場合には携帯電話機のユーザが電話会社の電子メールサーバに接続するとは限らない。また携帯電話機が電子メールを受信しても場合によっては携帯電話機のユーザが電子メールを受信したことを知らずに過ごすこともあり得る。
【０００９】
従って携帯電話機に電子メールを送信した人は、送信先の携帯電話機が電子メールを実際に受信したかどうか分からない不安定な状態におかれることになる。このような場合携帯電話機が有する電子メールの返信手段を利用して電子メールの送信元に受信した電子メールを返信することによって、携帯電話機のユーザはその電子メールを受信し、認識したことを電子メールを送信した人に知らせることができる。
【００１０】
携帯電話機のユーザとこの携帯電話機へ電子メールを送信する人との間で、受信した電子メールは携帯電話機の返信手段を利用して返信するという取り決めをしておけば、携帯電話機に電子メールを送信した人は、携帯電話機のユーザが取り決めを守っている限り携帯電話機が電子メールを受信して、ユーザがその受信した電子メールを認識したかどうかを知ることができる。この場合送信先である携帯電話機のユーザが電子メールを返信してこない場合には送信先である携帯電話機は電子メールを受信していないか、携帯電話機のユーザが受信した電子メールを認識していないとみなされることになる。
【００１１】
そこで送信した電子メールが返信されてこない場合には、その電子メールを送信した人は、送信先である携帯電話機に電子メールを受信させ、あるいは認識させる必要がある。その一つの手法としてその電子メールが返信されるまで同一の電子メールを再送信することが考えられる。また送信先の携帯電話機に電話をかけて携帯電話機のユーザと通話して電子メールを受信するように教えることも考えられる。
【００１２】
これらの手法は容易に行うことができる手法であるが、同一の電子メールを再送信する手法は、電子メールの送信費用が新たに発生するし、携帯電話機に電話をかけて通話してユーザに電子メールを送信したことを通知する手法は電話料金が発生することになる。
【００１３】
そこで本発明の目的は、確認のために電話による通話をしたり、電子メールの再送信することなく、携帯電話機に送信された電子メールの受信を促すことができる電子メールサーバを提供することにある。
【００１４】
【発明の解決するための手段】
本発明者は従来の手法について検討を加えた。その結果同一の電子メールをその電子メールが返信されるで再送信するという手法は、再送信の送信費用が発生するということの他に、再送信された電子メールが受信されると前に送信した電子メールは結局は無駄になるということに気づいた。同一の内容の電子メールである以上一方の内容を知れば他方の内容は無駄になる。むしろ同一の電子メールかどうかを確認する手間が増えるとも言える。また携帯電話機に電話をかけて携帯電話機のユーザと通話するという手法も、電子メールの送信先である携帯電話機のユーザと通話すれば結局電子メールの内容も教えることができ、電話料の他に送信した電子メールが無駄になることに気づいた。
【００１５】
そこで本発明者は送信した電子メールが無駄にならないように電子メールを送信したことを相手方に通知する手法を研究した。その結果電話会社が提供している発信番号表示サービスを利用することができると考えた。電話会社が提供している発信番号表示サービスは、電話の発信元の電話番号を電話呼び出し信号の着信先の電話機に送信するサービスである。所定の電話番号から電話が発信された場合には電子メールを送信したと携帯電話機のユーザと電子メールを送信する人との間で取り決めておけば、携帯電話機のユーザは携帯電話機のディスプレイに表示された電話呼び出し信号の着信表示を知ることによって電子メールが取り決めをした人から送信されたことを知ることができると考えた。
【００１６】
この場合電話呼び出し信号の着信表示を知るだけで電話通話を受信しなければ電話料が発生することはない。従って携帯電話機から送信した送信電子メールが返信されるまで、携帯電話機に発信番号表示サービスを利用して所定の電話番号から電話呼び出し信号を発信すれば、電話料が発生することなく電子メールを送信したことを携帯電話機のユーザに通知することができると考えた。また既に送信した電子メールが無駄になるわけではないと考えた。
【００１７】
そこで本発明者は、鋭意研究の結果、電話会社が提供する電子メールサービスを利用して携帯電話機に送信した電子メールの着信を促進することができる電子メールサーバであって、前記携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスとを対応させて記憶する第１記憶手段と、前記携帯電話機に送信した送信電子メールを記憶する第２記憶手段と、前記第２記憶手段に記憶された前記送信電子メールの中から受信した受信電子メールと同一の電子メールを検出する検出手段と、前記検出手段によって前記送信電子メールが前記受信電子メールと同一の電子メールとして検出されるまで、前記電話会社が提供する発信電話番号表示サービスを利用して前記送信電子メールの送信先の前記携帯電話機の前記電話番号に所定の電話番号から所定の期間定期的に電話呼び出し信号を自動的に発信する発信手段とを有することを特徴とする電子メールサーバを発明した。
【００１８】
本発明の電子メールサーバは、携帯電話機に電子メールを送信したことを電話会社が提供する発信電話番号表示サービスを利用して携帯電話機に通知することによって、携帯電話機のユーザに送信電子メールを送信したことを通知して受信されていない電子メールの受信を促すことができる。
【００１９】
即ち本発明の電子メールサーバは、携帯電話機から送信した送信電子メールが返信されるまで、電話会社が提供する発信電話番号表示サービスを利用して所定の電話番号から電話呼び出し信号を自動的に一定の間隔を置いて一定期間発信する。発信電話番号表示サービス利用して電話呼び出し信号を発信するので送信先の携帯電話機は電話呼び出し信号の発信元の電話番号を着信する。電話番号の着信元の携帯電話機は、発信元の所定の電話番号、或いは携帯電話機が所定の電話番号に関しては所定の表示内容を表示するように設定されている場合にはその所定の表示内容を表示することになる。
【００２０】
このように送信元の所定の電話番号或いは所定の表示内容を携帯電話機に電話呼び出し信号が着信した場合に表示させることによって、携帯電話機のユーザは電子メールが携帯電話機に送信されたことを知ることができる。この場合携帯電話機のユーザはその電話呼び出し信号に応答して電話通話をする必要はなく、むしろその電話呼び出し信号を切断することができる。従って電話呼び出し信号を発信した所定の電話番号において、現行の料金体系では電話料金が発生することはない。
【００２１】
また送信した送信電子メールが返信されるまでは、所定の期間定期的に電話呼び出し信号を発信するので携帯電話機の電源が切られていたり、また携帯電話機が電波の届かないところにあっても、携帯電話機が電話呼び出し信号を着信できる状態になった以後、電話呼び出し信号を着信させることが可能となり、従って電子メールを送信したことを携帯電話機のユーザに通知することが可能となる。
【００２２】
このように本発明の電子メールサーバは、送信電子メールの送信先である携帯電話機から送信電子メールが返信されるまでは送信電子メールの受信を携帯電話機のユーザに促すことが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下本発明の電子メールサーバの実施の形態について説明する。
【００２４】
本発明の電子メールサーバは、電話会社が提供する電子メールサービスを利用して携帯電話機に送信した電子メールの着信を促進することができる電子メールサーバである。
【００２５】
上述したように現在電話会社が携帯電話機に対して電子メールの送受信サービスを行っており、本発明の電子メールサーバは、電話会社の電子メールの送受信サービスを利用している携帯電話機に送信された電子メールの受信を促すことを目的としている。
【００２６】
本発明の電子メールサーバの構成について説明する。本発明の電子メールサーバは電子メールサーバとして機能する以上通常の電子メールサーバと同様の機能を有することができる。本発明の電子メールサーバは、接続しているコンピュータにおいて作成された送信電子メールの送信を受けて外部に送信することもできるし、電子メールを受信し、接続しているコンピュータに転送することもできる。また本発明の電子メールサーバは携帯電話機へ送信する電子メール即ち送信電子メールを作成する手段を有することもできる。
【００２７】
本発明の電子メールサーバは、携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスとを対応させて記憶する第１記憶手段を有する。
【００２８】
この第１記憶手段は、電話会社の提供する電子メールサービスを利用して電子メールを送信する予定のある携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスとを予め入力して対応させて記憶する手段である。ここでいう携帯電話機は電話会社が提供する携帯電話機に対する電子メールサービスを利用している携帯電話機である。
【００２９】
電子メールサーバとして用いるコンピュータの記憶容量の範囲内であれば、第１記憶手段の記憶される携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスの数量は特に限定はない。このように第１記憶手段に携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスとを対応させて記憶することにより、携帯電話機の電子メールアドレスから電話番号を検索することが可能となる。
【００３０】
なお第１記憶手段は、参照の便利さを考慮して、更に携帯電話のユーザの氏名も電話番号と電子メールアドレスに対応させて記憶しておくことが好ましい。
【００３１】
また本発明の電子メールサーバは、携帯電話機に送信した送信電子メールを記憶する第２記憶手段を有する。
【００３２】
このように第２記憶手段に送信した送信電子メールを記憶しておくことによって、送信電子メールが返信されてきてそれを受信した場合に、後述の検出手段によってその受信した受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶されている送信電子メールの中から検出して、まだ返信されてきていない送信電子メールを識別することが可能となる。
【００３３】
なお送信電子メールが返信された場合にはその送信電子メールは、第２記憶手段において返信済みの送信電子メールとして自動的に分類されることになる。返信済みの送信電子メールは適宜第２記憶手段から削除することができる。返信済み送信電子メールについては、もはや送信先の携帯電話機に受信されたのであるから、携帯電話機への受信を促すという目的は達成されたからである。また返信された送信電子メールを削除しないと第２記憶手段の記憶される送信電子メールの数量が増大してしまい、作業能率が低下してしまうからである。また一定期間返信済みの送信電子メールを保存するように設定することも可能である。携帯電話機のユーザが何らかの理由で再送信を求める場合もあるからである。
【００３４】
この場合送信電子メールのヘッダ部には送信先の電子メールアドレスが記載されており、この第２記憶手段に送信した送信電子メールを保存しておけば、その送信電子メールのヘッダ部から送信先の電子メールアドレスの検出することができる。一般に送信先の電子メールアドレスは、電子メールのヘッダ部の「Ｔｏ」というフィールドに記載されることになる。例えば「Ｔｏ：ｘｘｘｘ＠ｘｘｘｘ．ｘｘ．ｘｘ」というように「Ｔｏ」の後に送信先の電子メールアドレスが記載されることになる。
【００３５】
なお第２記憶手段は、送信した送信電子メールと対応させて、別途送信先の携帯電話機の電子メールアドレスを記憶することが好ましい。送信電子メールのヘッダ部に上述したように、送信先の電子メールアドレスは記載されている。ただ送信電子メールと送信先の携帯電話機の電子メールアドレスを対応させて記憶しておき、電子メールアドレスから送信した送信電子メールを検索することができるようにすれば、その電子メールアドレスからどのユーザに対してどのような送信電子メールを送信したか、どのユーザが送信電子メールを返信していないかを容易に知ることができる。
【００３６】
第２記憶手段に記憶する送信した送信電子メールの数量も、同様に電子メールサーバとして用いるコンピュータの能力の範囲内であれば特に限定はない。
【００３７】
更に本発明の電子メールサーバは、第２記憶手段に記憶された送信電子メールの中から受信した受信電子メールと同一の電子メールを検出する検出手段を有する。
【００３８】
この検出手段によって、第２記憶手段に記憶されたいくつかの送信電子メールの中から受信した受信電子メールと同一の電子メールを検出されると、その受信電子メールが既に送信した送信電子メールが返信されたものとされる。この検出手段によって受信電子メールと同一の電子メールとして検出されなかった送信電子メールは、まだ返信がされていない送信電子メールとして識別されることになる。
【００３９】
上述したように携帯電話機のユーザは送信電子メールを受信したら、その送信元に携帯電話機の返信手段によってそのまま返信することになっているので、送信した送信電子メールと同一の電子メールが受信されるまでは、まだ送信先の携帯電話機に受信されていないものとして処理されることになる。
【００４０】
なお受信した受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶されている送信電子メールの中から検出することは、適切な方法で行うことができる。
【００４１】
例えば、送信電子メールを送信する際に送信電子メールに記載された識別コードと同一の識別コードが受信電子メールに記載されているか否かを判断して、実現することができる。
【００４２】
一般に電子メールは、ボディ部とヘッダ部とから構成されている。ボディ部は電子メールの本文に相当する。これに対して、ヘッダ部は電子メールに関する情報がいくつかのフィールドに分かれて記載されている。例えば「Ｔｏ」のフィールドには電子メールの送信先の電子メールアドレス、「Ｆｒｏｍ」のフィールドには電子メールの送信先の電子メールアドレス、「Ｄａｔｅ」のフィールドには送信した電子メールの送信日時が記載されている。
【００４３】
「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドには電子メールのタイトル等を記載する。このフィールドは電子メールを作成する人がその記載内容を決めて記載することになる。なお送信した電子メールを返信手段で返信すると、この「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドには、「Ｒｅ：」という文字の後に送信した電子メールに記載されていた文字がそのまま記載されることになる。例えば送信電子メールの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに「電子メールサーバ」と記載して送信すると、返信手段によってそのまま返信された返信電子メールの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドには「Ｒｅ：電子メールサーバ」と記載されて返信される。
【００４４】
「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のフィールドには、その電子メールのＩＤ番号が記載される。また送信された送信電子メールが返信手段によって返信された場合には、返信された電子メールのヘッダ部には「Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ」のフィールドがあり、ここには送信された電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のフィールドに記載されたＩＤ番号が記載されている。
【００４５】
識別コードはヘッダ部にもボディ部にも記載することができる。ヘッダ部に識別コードを記載する場合には、例えば「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドを利用することができる。識別コードを送信電子メールの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに記載して送信し、送信された送信電子メールがそのまま返信されると受信した返信電子メールの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドには、「Ｒｅ：」という文字列の後に識別コードがそのまま記載されているはずである。
【００４６】
そこで受信した受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶されている送信電子メールの中から検出するには、受信した受信電子メールのヘッダ部の「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに、送信電子メールの「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに記載された識別コードと同一の識別コードが記載されているか否かを判断して、受信した受信電子メールに記載された識別コードと同一の識別コードが記載されている送信電子メールを検索することより実現することができる。
【００４７】
またヘッダ部の「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のフィールドに記載されたＩＤ番号を識別コードとして利用することもできる。受信した受信電子メールが送信電子メールが返信手段によって返信された返信電子メールである場合には、そのヘッダ部には「ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ」のフィールドがあり、そこには送信電子メールの「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のフィールドに記載された識別コードと同一のコードが記載されているはずである。
【００４８】
そこで受信した受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶されている送信電子メールの中から検出するには、受信した受信電子メールのヘッダ部から「Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ」のフィールドがあるか否か検出し、「Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓ」のフィールドが検出されれば、そこに記載された識別コードと同一の識別コードが「Ｍｅｓｓａｇｅ−ＩＤ」のフィールドに記載された送信電子メールを検索することにより実現することができる。
【００４９】
なお送信電子メールを送信する際に送信電子メールのヘッダ部に記載された識別コードと同一の識別コードが受信電子メールのヘッダ部に記載されているか否かを判断すると共に、更に受信電子メールの送信元の電子メールアドレスが送信電子メールの送信先の電子メールアドレスとが一致するか否かを判断して、受信した受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶されている送信電子メールの中から検出することができる。
【００５０】
電子メールの送信については、一つの送信先に電子メールを送信する場合の他に、同一の電子メールを複数の送信先に一つの手続で送信する場合もある。この場合一つの手続で送信されるので、「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに記載された識別コードが同一の送信電子メールが複数成立することがある。このような場合識別コードのみではどの送信先から返信された送信電子メールか判断することができないので、更に送信電子メールの送信先の電子メールアドレスと受信された受信電子メールの送信元の電子メールアドレスとが一致するか否かを判断して、受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶された送信電子メールの中から検出することができる。なお上述したように、送信先の電子メールアドレス、送信元の電子メールアドレスは、それぞれ電子メールのヘッダ部の「Ｔｏ」のフィールド、「Ｆｒｏｍ」のフィールドから検出することができる。また送信先の電子メールアドレスが第２記憶手段に送信電子メールと対応させて記憶されている場合には、その電子メールアドレスを用いることもできる。
【００５１】
なお受信した受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶されている送信電子メールの中から検出する方法は、上述の方法に限られない。例えば既に述べたように電子メールのボディ部に送信電子を識別するための識別コードを記載しておいて、受信電子メールのボディ部の識別コードと送信電子メールの識別コートが同一であるか否かを判断して受信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶された送信電子メールの中から検出することもできる。
【００５２】
更には特に識別コードを用いることをせずに、携帯電話機に送信する電子メールの文言には限界があるので、受信電子メールのボディ部の文面と送信電子メールのボディ部の文面とが一致するか否かを判断して検出することも可能である。
【００５３】
なお検出手段によって検出された送信電子メールは、返信済みの送信電子メールとして自動的に分類して検出の対象から除くことができる。自動的に第２記憶手段からは削除してしまうか、或いは一定の期間を保存してから削除するか任意に設定することができる。
【００５４】
本発明の電子メールサーバは、検出手段によって送信電子メールが受信電子メールと同一の電子メールとして検出されるまで、電話会社が提供する発信電話番号表示サービスを利用して送信電子メールの送信先の携帯電話機の電話番号に所定の電話番号から所定の期間定期的に電話呼び出し信号を自動的に発信する発信手段とを有する。
【００５５】
検出手段によって送信電子メールが受信電子メールと同一の電子メールとして検出されるまでは、送信電子メールは送信先の携帯電話機からまだ返信されていないはずである。従って上述したように送信電子メールが返信されていない以上、携帯電話機は送信電子メールを受信していないとみなされる。そこで携帯電話機のユーザに送信した送信電子メールの受信を促す必要がある。
【００５６】
本発明の電子メールサーバの発信手段は、所定の電話番号を有する電話回線を利用して、送信電子メールの送信先の携帯電話機に電話呼び出し信号を発信して、送信先の携帯電話機に所定の電話番号を送信する。従って本発明の電子メールサーバは電話回線と接続して使用されることになる。電子メールサーバを電話回線と接続するには、電話回線の種類に応じて適切な接続手段、例えば電話回線がアナログ電話回線の場合にはモデム等を用いて接続することができる。この発信手段は、電話会社が提供する提供する発信電話番号表示サービスを利用することを除けば、電話回線を通じて電話呼び出し信号を発信する通常の発信手段である。
【００５７】
この発信手段は、発信電話番号表示サービスを利用して電話呼び出し信号を発信するので、着信先の携帯電話機には所定の電話番号が発信されることになる。このとき使用される電話番号は特に限定はない。
【００５８】
電話機呼び出し信号の着信先である携帯電話機は、電話呼び出し信号の着信を受けると、その着信時に発信元の電話番号である所定の電話番号を受信する。送信先の電話番号を受けた携帯電話機は、そのディスプレイにその所定の電話番号或いは、その携帯電話機がその所定の電話番号について別の文字例えば「電子メールの送信あり」等をするように設定されているときはその別の文字を表示することになる。
【００５９】
携帯電話機のユーザは、このような電話呼び出し信号の着信の表示を認識することによって、電子メールが自己の携帯電話機に送信されたことを認識することができる。なお所定の電話番号を受信した場合に、特定の呼び出し音がなるように設定することができれば、呼び出し音によって電子メールが自己の携帯電話機に送信されたことを  認識することができる。携帯電話機のユーザは、電話呼び出し信号に対して応答することをせずに、むしろ電話呼び出し信号を切断することができる。
【００６０】
なお携帯電話機が発信電話番号表示サービスによって着信した発信元の電話番号電話番号の履歴を記憶する機能を有していると、電話呼び出し信号が着信した後でも、その発信元の電話番号を知ることができ、自己の携帯電話機に電話メールが送信されたことを認識することができる。
【００６１】
このように本発明の電子メールサーバは、受信を促す確認の電話を携帯電話機にかけることなく、携帯電話機に送信された電子メールの受信を促すことができる。また電子メールの再送信することなく、電子メールの受信を促すことができる。
【００６２】
また現行の電話会社の料金体系においては、電話呼び出し信号に応答しないので電話料金が発生することはない。従って現行の料金体系においては、本発明の電子メールサーバは、電話料金を発生させることなく、送信電子メールが送信されたことを携帯電話機のユーザに知らせることができる。
【００６３】
本発明の電子メールサーバは以下のように使用される。
【００６４】
まず電子メールサーバの第１記憶手段に予め、携帯電話機の電話番号と電子メールアドレスを対応させて記憶しておく。場合によっては携帯電話機のユーザの氏名も対応させて記憶しておく。
【００６５】
電子メールサーバに接続されたコンピュータ、或いは本発明の電子メールサーバにおいて、携帯電話機に送信する送信電子メールを作成する。作成された送信電子メールを電話会社が提供する電子メールの送信サービスを利用して携帯電話機に送信する。従ってこの場合の携帯電話機は、電話会社に電子メールの送受信サービスを受ける契約をしている携帯電話機である。
【００６６】
送信電子メールが送信されると、第２記憶手段によって自動的に送信電子メールは記憶される。この場合送信先の携帯電話機の電子メールアドレスと共に記憶することも可能である。
【００６７】
送信された送信電子メールが送信先の携帯電話機に着信され、携帯電話機のユーザによって送信電子メールが返信手段で返信されると、送信元である電子メールサーバはこの返信された返信電子メールを受信する。
【００６８】
そして検出手段によってこの返信された返信電子メールと同一の電子メールを第２記憶手段に記憶された送信電子メールから検出する。返信電子メールと同一の送信電子メールが検出されると、その送信電子メールは検出済みの送信電子メールとして処理される。
【００６９】
送信された送信電子メールが検出手段によって検出されるまでは、発信手段は、所定の期間定期的にその送信電子メールの送信先の携帯電話機に電話会社の発信電話番号表示サービスを利用して電話呼び出し信号を発信することになる。
【００７０】
この所定の期間は、適切に設定することができる。１０時間でも２日でも適切に設定することができる。また定期的に電話呼び出し信号を発信する間隔も適切に設定することができる。３０分間隔でも、１時間間隔でもよい。また一定の時間帯は例えば夜間は電話呼び出し信号を発信しないように設定することもできる。
【００７１】
電話呼び出し信号を受けた携帯電話機のユーザは、携帯電話機のディスプレイの表示を認識して、送信電子メールが携帯電話機に送信されたことを知ることができる。送信電子メールをまだ着信していない場合には、電話会社の電子メールサーバに接続して送信電子メールを受け取ることになる。
【００７２】
その後その送信電子メールを返信手段で返信すれば、電子メールサーバの検出手段によって検出され、その送信電子メールは検出済みの送信電子メールとして処理される。電話呼び出し信号の自動発信は終了する。
【００７３】
【実施例】
以下本発明の電子メールサーバの実施例について説明する。図１に本発明の電子メールサーバに接続され、この電子メールサーバから電子メールを送信するコンピュータの画面を示す。
【００７４】
電子メールサーバに接続されたコンピュータで図１の「送信メールの内容」という欄に記載された文言の送信電子メールを作成して、メール送信をクリックすると電子メールサーバから送信電子メールが送信される。電子メールサーバはこのとき、送信先の電子メールアドレスと送信電子メールをともに記憶する。
【００７５】
携帯電話機がこの送信電子メールを受信すると、携帯電話機のディスプレイには「送信メールの内容」の欄に記載された文言が表示されることになる。この送信電子メールを受信した携帯電話機のユーザは、送信された送信電子メールの文言中の「ｄｅｎｇｏｎ＠ｓｈｉｎｔｏｕ．ｃｏ．ｊｐ」をクリックして送信元の電子メールサーバに返信することになる。
【００７６】
電子メールサーバは、受信した受信電子メールのヘッダ部の「Ｓｕｂｊｅｃｔ」のフィールドに記載された識別コードを認識して、その識別コードと同一の識別コードが記載されている送信電子メールを記憶されている送信電子メールの中から検出する。本実施例では識別コードとして絶対に重複することがないように送信日時（西暦年月日、時分秒）を暗号化した文字列を用いている。
【００７７】
受信した受信電子メールと同一の送信電子メールが検出されると、その送信電子メールは検出の対象からは除かれることになる。但し本実施例では一定期間電子メールサーバに保存され、携帯電話機のユーザが受信した送信電子メールを間違って消去してしまうという事態に対応できるようにしている。
【００７８】
送信電子メールと同一の電子メールとして検出されるまでは、送信した送信電子メールは返信されていないので、電子メールサーバは、携帯電話機に電話呼び出し信号を発信する。発信電話番号表示サービスを利用して、電話呼び出し信号を発信するので、携帯電話機には送信元の電子メールサーバが利用している所定の電話番号が着信することになる。本実施例においては携帯電話機には『伝言が入ってます』という着信表示がされるように設定してある。携帯電話機のユーザはこの『伝言が入ってます』という表示を認識したら、未受信の場合は電話会社の電子メールを保存している電子メールサーバに接続して、そこから送信電子メールを受け取ることになる。送信電子メールを受信したら、先に述べた場合と同様に「ｄｅｎｇｏｎ＠ｓｈｉｎｔｏｕ．ｃｏ．ｊｐ」をクリックして送信電子メールを送信元である電子メールサーバに送信する。
【００７９】
このように送信電子メールが返信されてこない限り、本実施例においては、３０分ごとに携帯電話機に電話呼び出し信号を発信するように設定されている。
【００８０】
【発明の効果】
本発明の電子メールサーバは、確認の電話通話を相手とすることなく、携帯電話機に送信された電子メールの受信を促すことができる。
【００８１】
また本発明の電子メールサーバは、同一の送信電子メールを再送することなく携帯電話機に送信された電子メールの受信を促すことができ、既に送信した送信電子メールを無駄にすることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子メールサーバから送信する送信電子メールを作成するコンピュータの画面を示す図である。
【図１】
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