(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インキ循環供給機構の洗浄前にインキを回収する工程と、
前記インキ循環供給機構とインキ容器との接続部と前記インキ循環供給機構の前記インキ容器への戻り管とを廃液回収部の上方に移動させた後、洗浄液を前記インキ循環供給機構に供給してインキ循環供給機構を洗浄する工程と、
前記接続部と前記戻り管とから洗浄後の洗浄液を前記廃液回収部に回収後、前記接続部を前記インキ容器と異なる他のインキ容器上方に移動させて接続し、前記戻り管に設けられた方向切換弁を前記他のインキ容器の方向から前記廃液回収部の方向に切り換え、前記インキ循環供給機構に新しいインキを供給して前記インキ循環機構内部に残留する洗浄液を前記廃液回収部に強制的に排出する工程とを備えていることを特徴とするフレキソ印刷機のインキ交換方法。
【請求項２】
前記方向切換弁に３方弁または２方弁を使用したことを特徴とする請求項１記載のフレキソ印刷機のインキ交換方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、オーダーチェンジに伴う色替時のインキ交換を自動的に行うフレキソ印刷機のインキ交換方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のフレキソ印刷機のインキ交換方法を図４（ａ）（ｂ）及び図５により説明する。一般的なフレキソ印刷機のインキ交換装置は、図４（ａ）に示すように同各インキ容器の１つと印刷部との間にインキを循環させてインキを印刷部に供給するインキ循環供給機構と、同インキ循環供給機構のインキ容器に対する接続部を各インキ容器の１つに選択的に接続するインキ容器の交換機構と、前記インキ循環供給機構の洗浄時に洗浄液を同インキ循環供給機構に供給する洗浄液供給機構とを具えている。
【０００３】
図４（ａ）は、インキ交換装置の斜視図、図４（ｂ）は、インキローラ（アニロックスロールとゴムロール）と印刷シリンダと受けロールとよりなる印刷部の側面図、図５は、同インキ交換方法を示すフローチャートである。フレキソ印刷機の印刷部は、図４（ａ）（ｂ）に示す構造になっている。即ち、２８が外周面に印版２９を捲着した印刷シリンダ、３０が同印刷シリンダ２８に対向配設した受ロール、１がアニロックスロール（インキロール）、２がゴムロール（インキロール）であり、これらにより印刷部が構成されている。
【０００４】
３がフレキソインキで、同フレキソインキ３は、インキ容器４ａ（またはインキ容器４ｂ）からインキポンプ７→インキ供給管８を通ってアニロックスロール１とゴムロール１との間のニップ部Ｐへ供給される。
そしてニップ部Ｐに供給されたインキ３は、ゴムロール２によりドクターされて、アニロックスロール１の外周面に均一に転移され、さらにアニロックスロール１の表面と印刷シリンダ２８の外周面に捲着した印版２９との接触により、印版２９に転移される。
【０００５】
一方、段ボールシート３１は、印刷シリンダ２８と受ロール３０との間を通って、印版２９に接触することにより、段ボールシート３１に所定の印刷が行われる。
印刷作動中、インキ容器４ａ内のインキ３ａは、上記ニップ部Ｐに供給されている。また余ったインキ３ａは、上記ニップ部Ｐの両端からオーバーフローして、エンドパン（インキ溜）１５ａ、１５ｂに流れ落ち、さらに戻り管（排出管）１０ａ、１０ｂを通ってインキ容器４ａに復流する。
【０００６】
このようにインキ３ａは、印刷作業中、上記インキ循環供給機構に循環している。そして所定の印刷が終了すると、オーダーチェンジ（インキ色替え、及び印版の交換）が必要になる。
前記インキ循環供給機構をさらに具体的に説明すると、１１ａ、１１ｂがインキ容器４ａ、４ｂのインキ供給口、５、５が同インキ供給口１１ａ、１１ｂを設けたインキ容器４ａ、４ｂの蓋、１２がインキ供給管８の下端部に設けたジョイントで、同ジョイント１２は、インキ供給口１１ａ、１１ｂの１つに着脱自在に取付けられている。
【０００７】
１３がインキ供給管８の途中に設けたフィルター、７が同フィルター１３の上方のインキ供給管８の途中に設けたインキポンプ、１４がインキ供給管８の先端部に設けたインキ漏斗装置で、同インキ漏斗装置１４は、アニロックスロール１とゴムロール１との間のニップ部の直上に配設されている。
１５ａ、１５ｂがアニロックスロール１とゴムロール１との両端部の直下に配設したエンドパン、１０ａ、１０ｂが同エンドパン１５ａ、１５ｂから延びた戻り管（排出管）、１０が同戻り管１０ａ、１０ｂに接続した戻り管（排出管）で、同戻り管１０の下端部がインキ容器４ａ、４ｂの戻り口６ａ、６ｂの１つに接続されている。
【０００８】
次に前記洗浄液供給機構を具体的に説明すると、１６が洗浄液管で、同清浄水管１６がソレノイドバルブ１８、Ｔ字継手１７を介してインキ供給管８に接続している。
次に前記交換機構を具体的に説明すると、２０がジョイント昇降用シリンダー、２１がバケット駆動用シリンダー、２２がホルダー駆動用シリンダー、２３がホルダー、２５が廃液用バケット、３２がジョイント１２と戻り管１０とを連結するブラケットである。
【０００９】
オーダーチェンジの際のインキ交換方法は次の通りである。図４（ａ）に示すようにジョイント１２と戻り管（排出管）１０とは、ブラケット３２により互いに連結されており、前後、左右、上下方向にともに移動可能である。図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、インキ交換時のフローチャートであり、図５（ａ）は、インキ循環供給時の状態（インキ供給開始時の状態）、図５（ｂ）は、インキ回収時の状態、図５（ｃ）は、洗浄液によるインキ洗浄時の状態を示している。
【００１０】
先ずインキポンプ７を止めることより、インキ循環経路のインキ循環を停止し、図５（ｂ）に示すようにタイマー設定により、所定の時間、インキをインキ容器４ａに回収する。
次いで回収終了信号により、ジョイント１２と戻り管（排出管）１０とを連結したブラケット３２を上昇、後退させて、図５（ｃ）に示すようにジョイント１２と戻り管１０の下端部とをインキ容器４ａから外れた位置、つまり、廃液用バケット２５上の所定の位置まで移動させて停止させる。
【００１１】
この状態で、ソレノイドバルブ１８を開き、洗浄液を洗浄液管１６→Ｔ字継手１７を経てインキ循環供給経路のインキ供給管８内をインキ漏斗装置１４の方向に自動的に供給して、インキ供給管８及びインキ漏斗装置１４の内部を洗浄し、さらにアニロックスロール１とゴムロール１との間のニップ部のインキと、エンドパン１５ａ、１５ｂ内のインキと、戻り管１０ａ、１０ｂ、１０内のインキとを洗い流す。
【００１２】
この間、アニロックスロール１及びゴムロール２を低速空転させて、両ロール１、２の外周面と両軸端部とエンドパン１５ａ、１５ｂの内部に付着した一色目のインキを洗い流す。
同時に洗浄液を洗浄液管１６→Ｔ字継手１７を経てインキ供給管８内をインキ容器４ａの方向に自動的に供給して、インキ供給管８とインキポンプ７とフィルター１３とジョイント１２との内部のインキも洗い流す。
【００１３】
以上の作業により、全ての洗浄液が戻り管１０ａ、１０ｂ、１０→インキ供給管８→解放口ジョイント１２から廃液用バケット２５へ排出される。
洗浄液の供給は、時間調整可能なタイマー等により制御され、所定時間経過後の信号によりソレノイドバルブ１８を閉じて、停止する。洗浄液の供給をストップした後も、各装置はそのままの状態で停止して、洗浄液の回収を一定時間行い、その後、タイマーからの回収作業終了信号により、次の復帰工程に移行する。即ち、
ブラケット３２を移動させて、次の新オーダーのインキを予め入れておいたインキ容器４ｂの供給口１１ｂにジョイント１２を、またインキ容器４ｂの戻り口６ｂに戻り管１０の先端を、それぞれ移動させて、ブラケット３２の移動を停止させ、次いでブラケット３２を下降させ、図４（ａ）に示すように供給口１１ｂにジョイント１２を接近させて、自動的に接続させる。また戻り管１０の先端を戻り口６ｂに接続する。
【００１４】
この状態で、インキポンプ７を始動し、前記のように次の新オーダーのインキをインキ循環供給経路に循環させて、新オーダーのインキによる印刷を行う。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
前記図４、図５に示す従来のフレキソ印刷機のインキ交換装置によるインキ交換方法では、旧オーダーのインキによる印刷が終了すると、インキポンプ７を停止し、インキ循環経路の下端部（インキ供給管８及び戻り管１０の下端部）とインキ容器４ａとの接続を解除し、循環中のインキを現行（旧オーダー）のインキ容器へ回収した後、交換機構により、廃液用バケット２５上へ移動させた後、洗浄液供給機構を作動し、洗浄液によりインキ循環経路を洗浄して、洗浄後の汚濁洗浄液液を同廃液用バケット２５内に排出し、次いで洗浄液の供給を停止し、自然排出により、所定時間だけ汚濁洗浄液を回収した後、インキ循環経路の下端部を次の新オーダーのインキ容器４ｂに接続して、新オーダーのインキによる印刷を開始するようにしている。
【００１６】
つまり洗浄液の供給を停止した後、自然流出を待って汚濁洗浄液を回収するするようにしている。
このため、ロールニップ部や循環経路の液回収に相当な時間が必要になる。しかし実際には、生産性を優先させる必要から、充分な液回収時間をとらずに次の印刷（インキの供給）を再開しているので、インキの循環を開始すると、ロールニップ部や循環経路の途中に残留している残留洗浄液がインキ容器内へ環流し、インキが希釈されて、インキの粘度が低下したり、旧オーダーの残留インキが混入し、新オーダーのインキが変色したりして、印刷品質が低下する上に、新オーダーのインキが使えなくなるという問題があった。
【００１７】
本発明は前記の問題点に鑑み提案するものであり、その目的とする処は、（１）洗浄液の回収時間を大幅に短縮でき、（２）インキ循環供給経路に残留した洗浄液による希釈を解消できて、インキ粘度（濃度）の低下を防止でき、（３）インキ循環供給経路に残留した旧オーダーのインキの混入を解消できて、新オーダのインキの汚濁を防止でき、その結果、生産性及び印刷品質を向上できるフレキソ印刷機のインキ交換方法を提供しようとする点にある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明は、インキ循環供給機構の洗浄前にインキを回収する工程と、前記インキ循環供給機構とインキ容器との接続部と前記インキ循環供給機構の前記インキ容器への戻り管とを廃液回収部の上方に移動させた後、洗浄液を前記インキ循環供給機構に供給してインキ循環供給機構を洗浄する工程と、前記接続部と前記戻り管とから洗浄後の洗浄液を前記廃液回収部に回収後、前記接続部を前記インキ容器と異なる他のインキ容器上方に移動させて接続し、前記戻り管に設けられた方向切換弁を前記他のインキ容器の方向から前記廃液回収部の方向に切り換え、前記インキ循環供給機構に新しいインキを供給して前記インキ循環機構内部に残留する洗浄液を前記廃液回収部に強制的に排出する工程とを備えていることを特徴とする（請求項１）。
【００１９】
前記請求項１記載のフレキソ印刷機のインキ交換方法において、方向切換弁に３方弁または２方弁を使用してもよい（請求項２）。
【００２０】
【作用】
本発明のフレキソ印刷機のインキ交換方法は前記のように構成されており、洗浄時には、方向切換弁をインキ容器の方向に切り換えて、前記従来のインキ交換装置と同様に洗浄液をインキ循環供給機構へ供給し、インキ循環供給機構を洗浄して、廃液（洗浄後の洗浄液）を廃液回収部へ回収した後、新オーダーのインキを貯えているインキ容器とインキ循環供給機構のインキ供給管側とを接続するとともに方向切換弁を廃液回収部の方向に切り換え、所定時間だけインキを供給して、同インキとともに残留廃液（残留洗浄液）を廃液回収部へ強制的に排出する。この状態で所定時間経過したら、或いは戻ってくる液体の色が所定濃度になったら、方向切換弁をインキ容器の方向に切り換え、新オーダーのインキをインキ循環供給機構に循環させて、インキを印刷部へ供給する。
【００２１】
【実施例】
次に本発明のフレキソ印刷機のインキ交換方法を図１、図２に示す一実施例により説明する。図１は、同インキ交換方法に使用するインキ交換装置の斜視図、図２は、同インキ交換方法とともにインキ交換装置の機能（作動状態）を示すフローチャートである。
【００２２】
図１、図２の１がアニロックスロール、２がゴムロール、３がフレキソインキ、４ａ、４ｂがインキ容器、５、５が同インキ容器４ａ、４ｂの蓋、６ａ、６ｂが同蓋５、５に設けた戻り口、７がインキポンプ、８がインキ供給管、１０が戻り管（排出管）、１１ａ、１１ｂが上記蓋、６ａ、６ｂに設けた供給口、１２がジョイント、１３がフィルター、１４がインキ漏斗装置、１５ａ、１５ｂがエンドパン、１６が洗浄液管、１７がＴ字継手、１８がソレノイドバルブ、２０がジョイント昇降用シリンダー、２１がバケット駆動用シリンダー、２２がホルダー駆動用シリンダー、２３がホルダー、２５が廃液用バケット（廃液回収部）、２６が３方弁（方向切換弁）、２７が廃液排出管である。
【００２３】
なおフレキソ印刷機における印刷部の構成、機能は、前記従来のものと同様である。次にフレキソ印刷機のインキ交換方法を具体的に説明する。或るオーダーの印刷が完了して、オーダーチェンジによりインキを交換する場合には、インキポンプ７を停止し、図示していない交換機構の制御回路の始動用押釦スイッチを押して、インキの交換作業を開始する。即ち、図２（ａ）の状態から、先ずインキポンプ７を停止して、図２（ｂ）に示すようにインキ循環経路中のインキをインキ容器４ａに回収する。このとき、３方弁２６は、インキ容器４ａの方向に切り換えられている。
【００２４】
この状態からタイマーに設定した所定時間経過して、インキの回収を終了したら、このときの回収終了信号により、図２（ｃ）に示すようにインキ供給管８とその下端部に取付けているジョイント１２とをジョイント昇降用シリンダ２０により上昇させ、ホルダー２３をホルダー駆動用シリンダー２２により後退させて、インキ供給管８のジョイント１２と戻り管（排出管）１０の下端部とを廃液用バケット（廃液回収部）２５の上方へ移動させる。
【００２５】
この状態で、ソレノイドバルブ１８を開き、洗浄液を洗浄液管１６→Ｔ字継手１７を経てアニロックスロール１及びゴムロール２の方向に自動的に供給して、インキ供給管８の内部とインキ漏斗装置１４の内部とを洗い流す。さらにロールニップ部のインキと、エンドパン１５ａ、１５ｂ内部のインキと、戻り管１０ａ、１０ｂ、戻り管１０内部のインキとを洗い流す。
【００２６】
このとき、アニロックスロール１及びゴムロール２は、低速空転しており、両ロール１、２の外周面と両軸端部、及びエンドパン１５ａ、１５ｂの内部に付着した一色目のインキを洗い流す。
一方、洗浄液を洗浄液管１６→Ｔ字継手１７→インキ容器４ａの方向に自動的に供給して、インキ供給管８内部のインキと、インキポンプ７とフィルター１３及びジョイント１２内部のインキとを洗い流す。
【００２７】
以上の作業により、全ての洗浄液は、戻り管１０の下端部とインキ供給管８のジョイント１２とから排出される。
洗浄液の供給停止は、時間調整可能なタイマー等により制御され、所定時間経過したときに得られる信号によりソレノイドバルブ１８を閉じて、洗浄液の供給を停止して、次工程を開始する。即ち、
洗浄液の供給を停止したら、一定時間洗浄液の回収を行う。次いでホルダー駆動用シリンダー２２を作動して、ホルダー２３により上下方向への移動を可能に支持しているインキ供給管８のジョイント１２と戻り管１０の下端部とを図１の右側に移送して、次オーダーの新インキを予め入れておいたインキ容器４ｂの供給口１１ｂにジョイント１２を、またインキ容器４ｂの戻り口６ｂに戻り管１０の下端部を、それぞれ対応させて、停止させる。
【００２８】
洗浄液の回収が終了すると、図２（ｄ）に示すようにホルダー２３をバケット駆動用シリンダー２１により前進させ、ジョイント昇降用シリンダー２０によりインキ循環供給経路の供給管側ジョイント１２を下降させて、次の新オーダーのインキ容器４ｂの供給口１１ｂに接近させて自動的に接続する。また３方弁（方向切換弁）２６を廃液用バケット（廃液回収部）２５の方向に切り換える。このとき、インキポンプ７により供給されたインキは、所定時間だけインキ循環経路内部の残留廃液（残留洗浄液）を強制的に押出すとともに希釈して、廃液排出管２７からインキ容器外の廃液用バケット（廃液回収部）２５へ排出する。
【００２９】
なお前記強制排出時間は、経験によりタイマー設定し、戻ってくる廃液の色をセンサーにより検知し、この検知信号をフィードバックして、制御するか、オペレーターが目視により判断して決める。
そして上記強制排出時間が経過したら、３方弁２６をインキ容器４ｂの方向に切り換えて、環流するインキ３ｂをインキ容器４ｂ内へ回収し、それからは、インキ容器４ｂ内のイン３ｂをインキ循環供給機構に循環させて、印刷部にイン３ｂを供給する。
【００３０】
このように残留廃液（残留洗浄液）を新オーダーのインキにより強制的に排出するようにして、インキ交換時間を大幅に短縮する。また希釈したインキをインキ容器に戻さないようにして、インキ粘度の低下を防止する。
なお前記実施例では、３方弁２６を使用しているが、方向切換弁は、３方弁に限らず、図３に示す２方弁３３を使用してもよい。
【００３１】
即ち、図３（ａ）は、図２（ｄ）の状態に相当するもので、排出管１０の下部に２方弁３３を設けている。また図３（ｂ）は、排出管１０から戻ってくるインキや水を一旦インキ溜３５に溜めた後、排出ポンプ３４により吸い上げるようにした印刷部であり、この場合も、インキ溜３５に２方弁３３を設けている。この例では、排出ポンプ３４を停止させ、２方弁３３を開くことにより、残留廃液（残留洗浄液）が新オーダーのインキ缶４ｂに混入することを防いでいる。これらの点からみて２方弁３３を使用してもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のフレキソ印刷機のインキ交換方法は前記のように洗浄時には、方向切換弁をインキ容器の方向に切り換えて、前記従来のインキ交換方法と同様に洗浄液をインキ循環供給機構へ供給し、インキ循環供給機構を洗浄して、廃液（洗浄後の洗浄液）を廃液回収部へ回収した後、新オーダーのインキを貯えているインキ容器とインキ循環供給機構のインキ供給管側とを接続するとともに方向切換弁を廃液回収部の方向に切り換え、所定時間だけインキを供給して、同インキとともに残留廃液（残留洗浄液）を廃液回収部へ強制的に排出する。この状態で所定時間経過したら、或いは戻ってくる液体の色が所定濃度になったら、方向切換弁をインキ容器の方向に切り換え、新オーダーのインキをインキ循環供給機構に循環させて、インキを印刷部へ供給するので、（１）洗浄液の回収時間を大幅に短縮でき、（２）インキ循環供給経路に残留した残留廃液（残留洗浄液）による希釈を解消できて、インキ粘度（濃度）の低下を防止でき、（３）インキ循環供給経路に残留した旧オーダーのインキの混入を解消できて、新オーダのインキの汚濁を防止でき、その結果、生産性及び印刷品質を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のフレキソ印刷機のインキ交換装置の一実施例を示す斜視図である。
【図２】（ａ）はインキ循環供給時の状態、（ｂ）はインキ回収時の状態、（ｃ）は洗浄液によるインキ洗浄時の状態、（ｄ）はインキ供給開始時の状態を示すフローチャートである。
【図３】（ａ）は戻り管の途中に２方弁を設けた場合を示す側面図、（ｂ）はインキ溜に２方弁を設けた場合を示す側面図である。
【図４】（ａ）は従来のフレキソ印刷機のインキ交換装置を示す斜視図、（ｂ）は印刷部を示す側面図である。
【図５】（ａ）はインキ循環供給時の状態、（ｂ）はインキ回収時の状態、（ｃ）は洗浄液によるインキ洗浄時の状態、（ｄ）はインキ供給開始時の状態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１          アニロックスロール（インキローラ）
２          ゴムロール（インキローラ）
３ａ、３ｂ  フレキソインキ
４ａ、４ｂ  インキ容器
５、５      蓋
６ａ、６ｂ  戻り口
７          インキポンプ
８          インキ供給管
１０        戻り管（排出管）
１０ａ        〃
１０ｂ        〃
１１        供給口
１２        ジョイント
１３        フィルター
１４        インキ漏斗装置
１５        エンドパン
１６        洗浄液管
１７        Ｔ字継手
１８        ソレノイドバルブ
２０        ジョイント昇降用シリンダー
２１        バケット駆動用シリンダー
２２        ホルダー駆動用シリンダー
２３        ホルダー
２５        廃液用バケット（廃液回収部）
２６        ３方弁（方向切換弁）
２７        廃液排出管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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