(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材とを有するメッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換部材であって、
上記メッシュ式ネブライザの本体は、
上方へ向かって開いた形状の凹部と、
上記凹部の底面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する給液部とを含み、
上記交換部材は、
上記振動面に対向すべきメッシュ部を含むシートと、このシートの周縁を支持する底板部と、この底板部の外縁に連なり、上記凹部の側面に対向すべき側壁部とを含み、
上記底板部は、
上記シートの周縁の上面を支持し、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の周縁部と、
上記周縁部と同心で、上記周縁部の内径よりも小さい外径をもち、上記シートの対応する部分を支持する平坦なリング部と、
上記周縁部と上記リング部とを互いに径方向につなぐ複数の細長いリブと
を含み、
上記交換部材は、上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、上記メッシュ式ネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態で上記本体の上記凹部に着脱可能に装着されるようになっており、
上記メッシュ式ネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態でこの交換部材が上記本体の上記凹部に着脱可能に装着され、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材によって上記側壁部の上縁が上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧されて、上記本体の縦軸方向に関して位置決めされることを特徴とする交換部材。
【請求項２】
請求項１に記載の交換部材において、
上記側壁部は、上記本体の上記凹部の側面に対応して、上方へ向かうに連れて次第に開いていることを特徴とする交換部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載の交換部材において、
上記側壁部の上縁に連なって外向きに延在するフランジ部を含み、
この交換部材が上記本体の上記凹部に装着された装着状態で上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材によって上記側壁部の上縁と併せて上記フランジ部が上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧されることを特徴とする交換部材。
【請求項４】
請求項３に記載の交換部材において、
上記フランジ部が上記側壁部の中心の周りに関して特定の角度範囲で上記外向きに延在する寸法は、上記フランジ部が上記特定の角度範囲以外の残りの角度範囲で上記外向きに延在する寸法よりも大きいことを特徴とする交換部材。
【請求項５】
請求項４に記載の交換部材において、
上記特定の角度範囲は、上記側壁部の中心の周りに関して互いに反対向きの方位に相当する２つの部分に分けられていることを特徴とする交換部材。
【請求項６】
請求項４または５に記載の交換部材において、
上記フランジ部の外縁の平面形状は、上記側壁部の中心の周りに１８０°回転したとき、その回転する前の元の平面形状と異なる性質を有することを特徴とする交換部材。
【請求項７】
請求項４から６までのいずれか一つに記載の交換部材において、
上記フランジ部の上記残りの角度範囲の外縁の平面形状は、上記本体の上記凹部の周りの縁部に設けられた隆起に嵌合する形状になっていることを特徴とする交換部材。
【請求項８】
請求項４から７までのいずれか一つに記載の交換部材において、
上記フランジ部の上記特定の角度範囲の外縁に連なって下方へ延在する摘まみしろ部を含むことを特徴とする交換部材。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか一つに記載の交換部材において、
上記底板部と上記側壁部とは均質に連続して一体化され、
上記シートは上記底板部に接着または溶着により取り付けられていることを特徴とする交換部材。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか一つに記載の交換部材において、
上記メッシュ部を含む上記シートは、上記本体の上記振動面に対して傾斜するように、上記側壁部の中心に対して傾斜していることを特徴とする交換部材。
【請求項１１】
請求項１から１０までのいずれか一つに記載の交換部材において、
上記シート、上記底板部、および上記側壁部は、合成樹脂からなることを特徴とする交換部材。
【請求項１２】
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
上方へ向かって開いた形状の凹部を有する本体を備え、
上記本体は、
上記凹部の底面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する給液部とを含み、
上記本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材と、
上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、このネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態で上記本体の上記凹部に着脱可能に装着される交換部材とを備え、
上記交換部材は、上記振動面に対向すべきメッシュ部を含むシートと、このシートの周縁を支持する底板部と、この底板部の外縁に連なり、上記凹部の側面に対向すべき側壁部とを含み、
上記底板部は、
上記シートの周縁の上面を支持し、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の周縁部と、
上記周縁部と同心で、上記周縁部の内径よりも小さい外径をもち、上記シートの対応する部分を支持する平坦なリング部と、
上記周縁部と上記リング部とを互いに径方向につなぐ複数の細長いリブと
を含み、
このネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態で上記交換部材が上記本体の上記凹部に着脱可能に装着され、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材が上記交換部材の上記側壁部の上縁を上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧して、上記本体の縦軸方向に関して上記交換部材を位置決めすることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記本体の上記凹部の側面は上方へ向かうに連れて次第に開いており、
上記本体の上記凹部の側面に対応して、上記交換部材の上記側壁部は上方へ向かうに連れて次第に開いていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記交換部材は、上記側壁部の上縁に連なって外向きに延在するフランジ部を含み、
上記交換部材が上記本体の上記凹部に装着された装着状態で上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材が上記交換部材の上記側壁部の上縁と併せて上記フランジ部を上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧することを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項１５】
請求項１４に記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記交換部材の上記フランジ部が上記側壁部の中心の周りに関して特定の角度範囲で上記外向きに延在する寸法は、上記フランジ部が上記特定の角度範囲以外の残りの角度範囲で上記外向きに延在する寸法よりも大きく、
上記本体の上記凹部の周りの縁部のうち上記フランジ部の上記残りの角度範囲に対応する部分に、或る平面形状をもつ隆起が設けられ、
上記フランジ部の上記残りの角度範囲の外縁の平面形状は、上記本体の上記凹部の周りの縁部に設けられた上記隆起に嵌合する形状になっていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項１６】
請求項１２から１５までのいずれか一つに記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記振動面は上記本体の縦軸方向に対して垂直に配され、
上記交換部材の上記メッシュ部および上記底板部は、上記本体の上記振動面に対して傾斜するように、上記側壁部の中心に対して傾斜していることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項１７】
請求項１２から１６までのいずれか一つに記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記本体の上記凹部の側面に、上記交換部材の上記側壁部を周方向に取り囲んで接するように、パッキンが設けられていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【請求項１８】
請求項１２から１７までのいずれか一つに記載のメッシュ式ネブライザにおいて、
上記キャップ部材は、上記本体に対して蝶番を介して回動可能に連結されていることを特徴とするメッシュ式ネブライザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はメッシュ式ネブライザに関し、より詳しくは、振動面とメッシュ部との間に供給された液体を、上記メッシュ部を通して霧化して噴出するメッシュ式ネブライザに関する。
【０００２】
また、この発明は、そのようなメッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換部材に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、この種のメッシュ式ネブライザとしては、例えば特許文献１（特開２０１４−４２０８号公報）に開示されているように、本体にホーン振動子を備え、本体に対して着脱可能および開閉（回動）可能に取り付けられたメッシュキャップを備えたものが知られている。本体に対してメッシュキャップが取り付けられ、閉じられた状態では、ホーン振動子の振動面とメッシュキャップのメッシュ部とが対向する。この状態で、振動面とメッシュ部との間に薬液が供給されるとともに、上記ホーン振動子に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、上記メッシュ部を通して上記薬液が霧化されて噴出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−４２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記メッシュ式ネブライザでは、使用後、その度に、本体からメッシュキャップを取り外し、メッシュ部を含むメッシュキャップを洗浄、消毒、乾燥する必要がある。このため、ユーザにとって、手入れが煩わしいという問題がある。また、メッシュ部を含むメッシュキャップは、消耗部品であるため、ユーザが正しく手入れしていても、通常１年間程度で交換する必要がある。上記メッシュキャップは比較的大型で高価であるため、ユーザにとって、交換部材のための費用負担が大きいという問題がある。なお、上記メッシュキャップが正しく洗浄されていないと、噴霧効率が低下するとともに、不衛生となる。また、上記メッシュキャップは、精密部品であるため、洗浄が難しい。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、ユーザにとって、手入れが簡単で、交換部材のための費用負担が少なくて済むメッシュ式ネブライザを提供することにある。
【０００７】
また、この発明の課題は、そのようなメッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この開示の交換部材は、
本体と、この本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材とを有するメッシュ式ネブライザを構成するのに用いられる交換部材であって、
上記メッシュ式ネブライザの本体は、
上方へ向かって開いた形状の凹部と、
上記凹部の底面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する給液部とを含み、
上記交換部材は、
上記振動面に対向すべきメッシュ部を含むシートと、このシートの周縁を支持する底板部と、この底板部の外縁に連なり、上記凹部の側面に対向すべき側壁部とを含み、
上記底板部は、
上記シートの周縁の上面を支持し、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の周縁部と、
上記周縁部と同心で、上記周縁部の内径よりも小さい外径をもち、上記シートの対応する部分を支持する平坦なリング部と、
上記周縁部と上記リング部とを互いに径方向につなぐ複数の細長いリブと
を含み、
上記交換部材は、上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、上記メッシュ式ネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態で上記本体の上記凹部に着脱可能に装着されるようになっており、
上記メッシュ式ネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態でこの交換部材が上記本体の上記凹部に着脱可能に装着され、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材によって上記側壁部の上縁が上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧されて、上記本体の縦軸方向に関して位置決めされることを特徴とする。
【０００９】
本明細書で、「メッシュ部」とは、シートを貫通する複数の貫通孔を有し、これらの貫通孔を通過させて液体を霧化するための要素を意味する。
【００１０】
上記本体の上記凹部の平面形状は、円形、丸角四角形（角が丸くされた四角形）など、環状の形状を広く含む。上記交換部材の上記側壁部の平面形状も同様である。
【００１１】
上記本体の「縦軸方向」とは、概ね鉛直方向を意味する。
【００１２】
メッシュ式ネブライザを使用しようとするユーザは、上記本体に対してキャップ部材が開いた状態で、本体の上方へ向かって開いた形状の凹部に、上記キャップ部材から離間した状態で、この開示の交換部材を着脱可能に装着する。これにより、上記交換部材の底板部（メッシュ部を含むシートの周縁を支持する）が上記凹部の底面に対向し、上記交換部材の側壁部が上記凹部の側面に対向する状態となる（この状態を装着状態と呼ぶ。）。この装着状態で、ユーザが、上記本体に対してキャップ部材を閉じる。すると、上記キャップ部材が上記交換部材の上記側壁部の上縁を上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧して、上記本体の縦軸方向に関して上記交換部材を位置決めする。これにより、上記凹部の上記底面に相当する位置に配された上記振動部の振動面に対して、上記交換部材のメッシュ部が対向して位置決めされる。このようにして、メッシュ式ネブライザが簡単に組み立てられる（この状態を組み立て状態と呼ぶ。）。
【００１３】
メッシュ式ネブライザの使用時には、給液部が上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する。これにより、上記振動面と上記メッシュ部との間に液体が供給される。そして、上記振動部に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、上記メッシュ部（より正確には、シートを貫通する複数の貫通孔）を通して上記液体が霧化されて噴出する。ここで、この交換部材では、上記リング部によって上記シートの上記メッシュ部がより平坦に維持される。したがって、上記本体の上記凹部に上記交換部材が装着された状態で、上記振動面に対して上記メッシュ部をより精度良く配置することができる。この結果、噴霧効率を高めることができる。
【００１４】
メッシュ式ネブライザの使用後、ユーザは、上記本体に対して上記キャップ部材を開いて、上記凹部から、上記キャップ部材から離間した状態にある上記交換部材を取り除く。上記交換部材は、典型的には、使い捨てされる。その場合、ユーザは、メッシュ部を含む交換部材を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、上記交換部材は、上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、比較的小型で安価に製造され得る。したがって、ユーザにとって、交換部材のための費用負担が少なくて済む。
【００１５】
一実施形態の交換部材では、上記側壁部は、上記本体の上記凹部の側面に対応して、上方へ向かうに連れて次第に開いていることを特徴とする。
【００１６】
この一実施形態の交換部材では、上記側壁部は、上記本体の上記凹部の側面に対応して、上方へ向かうに連れて次第に開いている。したがって、上記交換部材の装着時に、ユーザが、上記凹部の辺りに上記交換部材を載置すれば、上記凹部の側面によって上記交換部材の側壁部が案内されて、上記交換部材の底板部（メッシュ部を含むシートの周縁を支持する）が上記凹部の底面に対向するとともに、上記交換部材の側壁部が上記凹部の側面に対向する状態となる。したがって、ユーザは、上記本体の上記凹部に上記交換部材を容易に装着できる。
【００１７】
一実施形態の交換部材では、
上記側壁部の上縁に連なって外向きに延在するフランジ部を含み、
この交換部材が上記本体の上記凹部に装着された装着状態で上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材によって上記側壁部の上縁と併せて上記フランジ部が上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧されることを特徴とする。
【００１８】
ここで、フランジ部が「外向き」とは、上記側壁部（または底板部）の中心から見て外向きであることを意味する。
【００１９】
この一実施形態の交換部材では、上記装着状態で上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材によって上記側壁部の上縁と併せて上記フランジ部が上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧される。したがって、上記キャップ部材と上記本体の上記凹部の周りの縁部との間に上記フランジ部が挟まれて、上記本体の縦軸方向に関して上記交換部材がしっかりと位置決めされる。
【００２０】
一実施形態の交換部材では、上記フランジ部が上記側壁部の中心の周りに関して特定の角度範囲で上記外向きに延在する寸法は、上記フランジ部が上記特定の角度範囲以外の残りの角度範囲で上記外向きに延在する寸法よりも大きいことを特徴とする。
【００２１】
この一実施形態の交換部材では、ユーザは、この交換部材を上記本体の上記凹部に装着する際に、上記フランジ部が上記外向きに延在する寸法に基づいて、上記交換部材の上記側壁部の中心の周りの方位を認識できる。
【００２２】
一実施形態の交換部材では、上記特定の角度範囲は、上記側壁部の中心の周りに関して互いに反対向きの方位に相当する２つの部分に分けられていることを特徴とする。
【００２３】
この一実施形態の交換部材では、上記フランジ部は上記互いに反対向きの方位へ延在する２つの部分を有する。ユーザは、自らの手（例えば親指と人指し指）で、上記フランジ部の上記２つの部分の外縁を両側（外側）から中心へ向かって挟むことによって、上記メッシュ部に指で触れること無しに、上記交換部材を容易に持つことができる。したがって、この交換部材の装着時に、ユーザは、上記本体の上記凹部に上記交換部材を容易に装着することができる。特に、ユーザが上記フランジ部を挟んでいる手の他の部分（例えば、小指、手の平など）を上記本体の側面等に当接した状態で装着を行えば、上記本体に対する上記手の位置ずれ（ぶれ）を容易に抑制できる。したがって、ユーザは、上記本体の上記凹部に上記交換部材をさらに容易に装着することができる。また、使用後、ユーザは、自らの手（例えば親指と人指し指）で、上記フランジ部のうち上記互いに反対向きの方位へ延在する部分の外縁を両側（外側）から中心へ向かって挟むことによって上記交換部材を持ち、上記凹部から上記交換部材を容易に取り除くことができる。
【００２４】
一実施形態の交換部材では、上記フランジ部の外縁の平面形状は、上記側壁部の中心の周りに１８０°回転したとき、その回転する前の元の平面形状と異なる性質を有することを特徴とする。
【００２５】
ここで、上記フランジ部の外縁の「平面形状」とは、上記側壁部の中心に対して垂直な面内での形状を意味する。
【００２６】
仮に、上記フランジ部の外縁の平面形状が上記側壁部の中心の周りに２回対称の回転対称性を有するものとすると、ユーザが、上記本体に対して上記交換部材を、本来の姿勢に対して上記側壁部の中心の周りに１８０°回転した姿勢で取り付けてしまう事態（取り付けミス）が起こる可能性がある。そこで、この一実施形態の交換部材では、上記フランジ部の外縁の平面形状は、上記側壁部の中心の周りに１８０°回転したとき、その回転する前の元の平面形状と異なる性質を有する。これにより、上記本体に対して上記交換部材を、本来の姿勢に対して上記側壁部の中心の周りに１８０°回転した姿勢で取り付けてしまう事態（取り付けミス）を防止できる。
【００２７】
一実施形態の交換部材では、上記フランジ部の上記残りの角度範囲の外縁の平面形状は、上記本体の上記凹部の周りの縁部に設けられた隆起に嵌合する形状になっていることを特徴とする。
【００２８】
この一実施形態の交換部材では、この交換部材の装着時に、ユーザが上記本体の上記凹部の周りの上記隆起に上記交換部材の上記フランジ部の上記残りの角度範囲に相当する部分を嵌合することによって、上記凹部に対する上記交換部材の周方向の位置決めが可能となる。
【００２９】
一実施形態の交換部材では、上記フランジ部の上記特定の角度範囲の外縁に連なって下方へ延在する摘まみしろ部を含むことを特徴とする。
【００３０】
この一実施形態の交換部材では、ユーザは、上記フランジ部の外縁と併せて上記摘まみしろ部を持つことによって、この交換部材をさらに容易に持つことができる。
【００３１】
一実施形態の交換部材では、
上記底板部と上記側壁部とは均質に連続して一体化され、
上記シートは上記底板部に接着または溶着により取り付けられていることを特徴とする。
【００３２】
この一実施形態の交換部材では、上記底板部と上記側壁部とは均質に連続して一体化され、上記シートは上記底板部に接着または溶着により取り付けられている。すなわち、上記交換部材は、ユーザによる組み立て・分解を不要にするように、上記シートを含めて一体化されている。したがって、メッシュ式ネブライザが簡単に組み立てられる。また、メッシュ式ネブライザの使用後、上記交換部材は、典型的には、上記交換部材を一体として、使い捨てされる。
【００３３】
一実施形態の交換部材では、上記メッシュ部を含む上記シートは、上記本体の上記振動面に対して傾斜するように、上記側壁部の中心に対して傾斜していることを特徴とする。
【００３４】
この一実施形態の交換部材が上記本体の上記凹部に装着された組み立て状態では、上記振動面に対して上記メッシュ部を含む上記シートが傾斜して対向する。したがって、使用時に、上記メッシュ部のうち上記振動面に対して適切な隙間を有する部分が機能して、液体の噴霧が有効に行われる。
【００３５】
一実施形態の交換部材では、上記シート、上記底板部、および上記側壁部は、合成樹脂からなることを特徴とする。
【００３６】
この一実施形態の交換部材では、上記シート、上記底板部、および上記側壁部は、合成樹脂からなる。したがって、この交換部材は、安価に製造され得る。
【００３７】
なお、上記交換部材をなす底板部、上記側壁部、上記フランジ部および上記摘まみしろ部は、均質に連続して一体化された合成樹脂からなるのが望ましい。その場合、上記底板部、上記側壁部、上記フランジ部および上記摘まみしろ部は、例えば一体成形によって安価に製造され得る。
【００３８】
別の局面では、この開示のメッシュ式ネブライザは、
メッシュ部を通して液体を霧化して噴出するメッシュ式ネブライザであって、
上方へ向かって開いた形状の凹部を有する本体を備え、
上記本体は、
上記凹部の底面に相当する位置に配された振動面を有する振動部と、
上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する給液部とを含み、
上記本体の上部を開閉可能に覆うキャップ部材と、
上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、このネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態で上記本体の上記凹部に着脱可能に装着される交換部材とを備え、
上記交換部材は、上記振動面に対向すべきメッシュ部を含むシートと、このシートの周縁を支持する底板部と、この底板部の外縁に連なり、上記凹部の側面に対向すべき側壁部とを含み、
上記底板部は、
上記シートの周縁の上面を支持し、上記振動面の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の周縁部と、
上記周縁部と同心で、上記周縁部の内径よりも小さい外径をもち、上記シートの対応する部分を支持する平坦なリング部と、
上記周縁部と上記リング部とを互いに径方向につなぐ複数の細長いリブと
を含み、
このネブライザが使用される際に予め上記キャップ部材から離間した状態で上記交換部材が上記本体の上記凹部に着脱可能に装着され、上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材が上記交換部材の上記側壁部の上縁を上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧して、上記本体の縦軸方向に関して上記交換部材を位置決めすることを特徴とする。
【００３９】
この開示のメッシュ式ネブライザを使用しようとするユーザは、上記本体に対してキャップ部材が開いた状態で、本体の上方へ向かって開いた形状の凹部に、上記キャップ部材から離間した状態で、交換部材を着脱可能に装着する。これにより、上記交換部材の底板部（メッシュ部を含むシートの周縁を支持する）が上記凹部の底面に対向し、上記交換部材の側壁部が上記凹部の側面に対向する状態となる（この状態を装着状態と呼ぶ。）。この装着状態で、ユーザが、上記本体に対してキャップ部材を閉じる。すると、上記キャップ部材が上記交換部材の上記側壁部の上縁を上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧して、上記本体の縦軸方向に関して上記交換部材を位置決めする。これにより、上記凹部の上記底面に相当する位置に配された上記振動部の振動面に対して、上記交換部材のメッシュ部が対向して位置決めされる。このようにして、メッシュ式ネブライザが簡単に組み立てられる（この状態を組み立て状態と呼ぶ。）。
【００４０】
メッシュ式ネブライザの使用時には、給液部が上記振動部の上記振動面上へ向けて液体を供給する。これにより、上記振動面と上記メッシュ部との間に液体が供給される。そして、上記振動部に駆動電圧が印加されて振動面が振動される。これにより、上記メッシュ部（より正確には、シートを貫通する複数の貫通孔）を通して上記液体が霧化されて噴出する。ここで、このメッシュ式ネブライザでは、上記交換部材の上記リング部によって上記シートの上記メッシュ部がより平坦に維持される。したがって、上記本体の上記凹部に上記交換部材が装着された状態で、上記振動面に対して上記メッシュ部をより精度良く配置することができる。この結果、噴霧効率を高めることができる。
【００４１】
メッシュ式ネブライザの使用後、ユーザは、上記本体に対してキャップ部材を開いて、上記凹部から、上記キャップ部材から離間した状態にある上記交換部材を取り除く。上記交換部材は、典型的には、使い捨てされる。その場合、ユーザは、メッシュ部を含む交換部材を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、上記交換部材は、上記本体および上記キャップ部材から分離して構成され、比較的小型で安価に製造され得る。したがって、ユーザにとって、交換部材のための費用負担が少なくて済む。
【００４２】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記本体の上記凹部の側面は上方へ向かうに連れて次第に開いており、
上記本体の上記凹部の側面に対応して、上記交換部材の上記側壁部は上方へ向かうに連れて次第に開いていることを特徴とする。
【００４３】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記本体の上記凹部の側面は、上方へ向かうに連れて次第に開いている。また、上記交換部材の上記側壁部は、上記本体の上記凹部の側面に対応して、上方へ向かうに連れて次第に開いている。したがって、上記交換部材の装着時に、ユーザが、上記凹部の辺りに上記交換部材を載置すれば、上記凹部の側面によって上記交換部材の側壁部が案内されて、上記交換部材の底板部（メッシュ部を含むシートの周縁を支持する）が上記凹部の底面に対向するとともに、上記交換部材の側壁部が上記凹部の側面に対向する状態となる。したがって、ユーザは、上記本体の上記凹部に上記交換部材を容易に装着できる。
【００４４】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記交換部材は、上記側壁部の上縁に連なって外向きに延在するフランジ部を含み、
上記交換部材が上記本体の上記凹部に装着された装着状態で上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材が上記交換部材の上記側壁部の上縁と併せて上記フランジ部を上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧することを特徴とする。
【００４５】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記装着状態で上記本体に対して上記キャップ部材が閉じられると、上記キャップ部材によって上記側壁部の上縁と併せて上記フランジ部が上記本体の上記凹部の周りの縁部へ向かって押圧される。したがって、上記キャップ部材と上記本体の上記凹部の周りの縁部との間に上記フランジ部が挟まれて、上記本体の縦軸方向に関して上記交換部材がしっかりと位置決めされる。
【００４６】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記交換部材の上記フランジ部が上記側壁部の中心の周りに関して特定の角度範囲で上記外向きに延在する寸法は、上記フランジ部が上記特定の角度範囲以外の残りの角度範囲で上記外向きに延在する寸法よりも大きく、
上記本体の上記凹部の周りの縁部のうち上記フランジ部の上記残りの角度範囲に対応する部分に、或る平面形状をもつ隆起が設けられ、
上記フランジ部の上記残りの角度範囲の外縁の平面形状は、上記本体の上記凹部の周りの縁部に設けられた上記隆起に嵌合する形状になっていることを特徴とする。
【００４７】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記交換部材の上記フランジ部が上記側壁部の中心の周りに関して特定の角度範囲で上記外向きに延在する寸法は、上記フランジ部が上記特定の角度範囲以外の残りの角度範囲で上記外向きに延在する寸法よりも大きい。したがって、ユーザは、上記本体の上記凹部に、この交換部材を装着する際に、上記フランジ部の上記外向きの寸法に基づいて、上記交換部材の上記側壁部の中心の周りの方位を認識できる。さらに、この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記本体の上記凹部の周りの縁部のうち上記フランジ部の上記残りの角度範囲に対応する部分に、或る平面形状をもつ隆起が設けられている。そして、上記交換部材の上記フランジ部の上記残りの角度範囲の外縁の平面形状は、上記本体の上記凹部の周りの縁部に設けられた上記隆起に嵌合する形状になっている。したがって、上記交換部材の装着時に、ユーザが上記本体の上記凹部の周りの上記隆起に上記交換部材の上記フランジ部の上記残りの角度範囲に相当する部分を嵌合することによって、上記凹部に対する上記交換部材の周方向の位置決めが可能となる。
【００４８】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、
上記振動面は上記本体の縦軸方向に対して垂直に配され、
上記交換部材の上記メッシュ部および上記底板部は、上記本体の上記振動面に対して傾斜するように、上記側壁部の中心に対して傾斜していることを特徴とする。
【００４９】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記振動面は上記本体の縦軸方向に対して垂直に配されている。そして、上記交換部材の上記メッシュ部および上記底板部は、上記本体の上記振動面に対して傾斜するように、上記側壁部の中心に対して傾斜している。したがって、組み立て状態では、上記振動面に対して上記メッシュ部を含む上記シートが傾斜して対向する。したがって、使用時に、上記メッシュ部のうち上記振動面に対して適切な隙間を有する部分が機能して、液体の噴霧が有効に行われる。
【００５０】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記本体の上記凹部の側面に、上記交換部材の上記側壁部を周方向に取り囲んで接するように、パッキンが設けられていることを特徴とする。
【００５１】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記パッキンのおかげで、使用時に、上記振動面と上記メッシュ部との間に供給された液体が、上記凹部の側面と上記交換部材の上記側壁部との間の隙間を通して外部へ溢れるのを防止できる。
【００５２】
一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、上記キャップ部材は、上記本体に対して蝶番を介して回動可能に連結されていることを特徴とする。
【００５３】
この一実施形態のメッシュ式ネブライザでは、ユーザは、上記本体に対して上記蝶番を介して上記キャップ部材を容易に開閉できる。また、上記キャップ部材を紛失することが無い。
【発明の効果】
【００５４】
以上より明らかなように、この発明の交換部材およびメッシュ式ネブライザによれば、ユーザにとって、手入れが簡単で、交換部材のための費用負担が少なくて済む。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】この発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザを分解状態で示す斜視図である。
【図２】図１の分解状態にあるメッシュ式ネブライザを右側方から見たときの縦断面を示す図である。
【図３】上記メッシュ式ネブライザにメッシュ部を含む交換部材が装着された状態（装着状態）を示す斜視図である。
【図４】図３の装着状態にあるメッシュ式ネブライザを右側方から見たところを示す図である。
【図５】図５（Ａ）は上記メッシュ式ネブライザが組み立てられた状態（組み立て状態）を右側方から見たところを示す図である。図５（Ｂ）、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）のメッシュ式ネブライザをそれぞれ前方、上方から見たところを示す図である。
【図６】組み立て状態にあるメッシュ式ネブライザを右側方から見たときの縦断面を示す図である。
【図７】図６における交換部材の近傍を拡大して示す図である。
【図８】図８（Ａ）は上記交換部材を示す平面図である。図８（Ｂ）、図８（Ｃ）、図８（Ｄ）は、上記交換部材をそれぞれ図８（Ａ）における左側、右側、下側から見たところを示す図である。図８（Ｅ）は、図８（Ａ）におけるVIIIＥ−VIIIＥ線矢視断面を示す図である。図８（Ｆ）は、図８（Ａ）におけるメッシュ部の近傍を拡大して示す図である。
【図９】上記メッシュ式ネブライザの本体に搭載された制御系のブロック構成を示す図である。
【図１０】上記メッシュ式ネブライザをユーザが使用する態様を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００５６】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００５７】
（メッシュ式ネブライザの構成要素）
図１は、この発明の一実施形態のメッシュ式ネブライザ（全体を符号１で示す。）を分解状態で斜めから見たところを示している。図２は、図１の分解状態にあるメッシュ式ネブライザ１を右側方（図１中に矢印Ａで示す方向）から見たときの縦断面を示している。
【００５８】
これらの図１，図２に示すように、このメッシュ式ネブライザ１は、略楕円柱状の外形をもつ本体下部１１と、この本体下部１１に対して上方から着脱可能に嵌め込んで装着された本体上部１２とを備えている。本体上部１２の前半部１２Ｆは略円柱状の外形をもち、本体上部１２の後半部１２Ｒは略台形柱状の外形をもっている。本体下部１１と本体上部１２とが、本体１０を構成している。
【００５９】
図１に示すように、本体下部１１の前面には、このネブライザ１の電源をオン、オフするための電源スイッチ５０と、このネブライザ１の動作状態を報知するためのＬＥＤランプ５１が設けられている。本体下部１１の内部には、主に後述の制御系が搭載されている。
【００６０】
本体上部１２の前半部１２Ｆの上面に、後述の交換部材２０を受けるように、上方へ向かって開いた略円形の平面形状をもつ凹部１６が設けられている。この凹部１６は、図２によって良く分かるように、本体１０の縦軸方向（鉛直方向）に対して傾斜した底面１６ｂと、この底面１６ｂに連なり、上方へ向かうに連れて次第に開いている側面１６ｃとを有している。また、図１によって良く分かるように、凹部１６の周りの縁部１５における特定の方位（この例では前方側、後方側）に、隆起１９ｆ，１９ｒが設けられている。前方側の隆起１９ｆは、凹部１６の中心へ向かって円弧状に突起した平面形状を有している。後方側の隆起１９ｒは、凹部１６の中心から見て円弧状に窪んだ平面形状を有している。これらの隆起１９ｆ，１９ｒは、後述の交換部材２０のフランジ部２４ａ，２４ｄに嵌合することが予定されている。さらに、図２中に示すように、本体１０の凹部１６の側面１６ｃに、後述の交換部材２０の側壁部２３を周方向に取り囲んで接するように、環状の弾性体からなるパッキン２９が設けられている。
【００６１】
本体上部１２の前半部１２Ｆの内部には、凹部１６に対応する位置に、振動部４０が設けられている。この振動部４０は、凹部１６から下方に離間した位置に配された超音波振動子４１と、凹部１６の底面１６ｂに相当する位置に水平に配された振動面４３と、超音波振動子４１と振動面４３との間に配され、超音波振動子４１の振動を増幅するとともに振動面４３へ伝達するホーン４２とを含んでいる。超音波振動子４１に対する駆動電圧は、本体上部１２と本体下部１１との間に設けられた接点電極を介して、本体下部１１から供給されるようになっている。
【００６２】
また、図１に示すように、本体上部１２の後半部１２Ｒに、略半円形の平面形状をもつ貯液部１７が設けられている。この貯液部１７は、図２によって良く分かるように、前面側へ向かうに連れて次第に浅くなる底面１７ｂを有している。また、この貯液部１７の前面側部分に連なって、貯液部１７から振動部４０の振動面４３上へ向けて液体（薬液）を供給するための給液路１８が設けられている。貯液部１７と給液路１８とが、給液部を構成している。図１，図２の分解状態では、貯液部１７は上方へ向かって開いている。したがって、ユーザは、貯液部１７に上方から薬液を入れることができる。
【００６３】
本体上部１２の後半部１２Ｒの後端側の上縁には、本体上部１２に対して蝶番３８を介して回動可能に、蓋をなすキャップ部材３０が連結されている。このキャップ部材３０は、蝶番３８に近い側に配され略台形の平面形状を有する後半部３０Ｒと、この後半部３０Ｒに連なり、環状で略円形の平面形状を有する前半部３０Ｆとを含んでいる。キャップ部材３０の前半部３０Ｆのうち本体上部１２の上面に対向する側であって、凹部１６の周りの縁部１５における左側部分１５ｂ、右側部分１５ｃに対応する位置に、２つの円筒形の突起部３３，３３が突出して設けられている。また、キャップ部材３０の後半部３０Ｒのうち本体上部１２の上面に対向する側に、貯液部１７の平面形状と対応する略台形の平面形状を有するメサ部３４が設けられている。後述のように、本体上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられ、このメッシュ式ネブライザ１が組み立てられた状態では、突起部３３，３３は、交換部材２０を位置決めするために働く。また、メサ部３４は、貯液部１７の上部を塞いで、貯液部１７から薬液が溢れるのを防ぐ。キャップ部材３０の前半部３０Ｆの中央は、マウスピース等が取り付けられるべき開口３０ｏになっている。
【００６４】
キャップ部材３０の前半部３０Ｆの前縁３０Ｆｅ（蝶番３８とは反対側）には、内向きに突起した係合突起３１が設けられている。一方、本体上部１２の前半部１２Ｆには、前端から外向き（前方）に突出した係合突起１４が設けられている。本体上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられると、図７中に示すように、キャップ部材３０の係合突起３１は、本体上部１２の係合突起１４と、鉛直方向に係合するようになっている。すなわち、一旦、キャップ部材３０の係合突起３１が本体上部１２の係合突起１４と係合すると、キャップ部材３０の前半部３０Ｆが、本体上部１２の前半部１２Ｆに対して、下方から上方へ移動しようとしても、係合突起３１が係合突起１４に当接して、その移動を阻止する。これにより、本体上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられた状態で固定され得る。本体に対してキャップ部材３０を開く場合は、ユーザが、キャップ部材３０の前半部３０Ｆの左部分３０Ｆｌと右部分３０Ｆｒ（図５（Ｂ）中に示す。）を手で（例えば、親指と人差し指で）挟んで押圧する。これにより、キャップ部材３０の前半部３０Ｆの前縁３０Ｆｅが前方（図７中に示す矢印Ｆ方向）に変形して、係合突起３１と係合突起１４による係合は解除される。この構成により、ユーザは、本体１０（本体上部１２）に対してキャップ部材３０を容易に固定し又は固定解除できる。また、キャップ部材３０を紛失することが無い。
【００６５】
図１，図２中には、本体１０およびキャップ部材３０から分離して構成された交換部材２０が示されている。この交換部材２０は、このネブライザ１が使用される際に予めキャップ部材３０から離間した状態で本体上部１２の凹部１６に着脱可能に装着される。
【００６６】
図８（Ａ）〜図８（Ｆ）は、交換部材２０の構成を詳細に示している。図８（Ａ）および図８（Ｅ）によって分かるように、交換部材２０は、振動面４３（図１，図２参照）に対向すべき平坦なフィルム状のシート２１と、このシート２１を支持する底板部２２と、この底板部２２の外縁に連なり、凹部１６の側面１６ｃ（図１，図２参照）に対向すべき環状の側壁部２３と、この側壁部２３の上縁２３ａに連なり、その上縁２３ａの周りに径方向外向きに広がるフランジ部２４と、このフランジ部２４の一部（後述するフランジ部２４ｂ，２４ｃ）の外縁に連なって下方へ延在する摘まみしろ部２５とを含んでいる。
【００６７】
この例では、シート２１は、底板部２２の下面に接着または溶着により取り付けられている。シート２１のうち略中央の領域がメッシュ部２１ａを構成している。
【００６８】
底板部２２は、シート２１の周縁の上面を支持し、振動面４３の直径よりも大きい内径をもつ平坦な環状の周縁部２２ａと、この周縁部２２ａと同心で、周縁部２２ａの内径よりも小さい外径をもち、シート２１の対応する部分を支持する平坦なリング部２２ｂと、これらの周縁部２２ａとリング部２２ｂとを互いに径方向につなぐとともにシート２１の対応する部分を支持する複数（この例では３本）の細長いリブ２２ｅ，２２ｆ，２２ｇとを含んでいる。このリング部２２ｂは、メッシュ部２１ａをできるだけ平坦に維持するとともに、メッシュ部２１ａを含むシート２１の固有振動数を調節するために取り付けられている。この例では、リング部２２ｂとリブ２２ｅ，２２ｆ，２２ｇの厚さは、周縁部２２ａの厚さよりも薄く設定されている（図８（Ｅ）参照）。リング部２２ｂとリブ２２ｅ，２２ｆ，２２ｇの下面は、シート２１を支持するように、周縁部２２ａの下面と同一平面内にある。この例では、周縁部２２ａの厚さは１ｍｍ程度に設定されている。また、リング部２２ｂとリブ２２ｅ，２２ｆ，２２ｇの厚さは、共通に厚さ４００μｍ程度に設定されている。
【００６９】
この例では、図８（Ｆ）に拡大して示すように、メッシュ部２１ａは、厚さ３０μｍ程度のシート２１において、一辺の寸法Ｘ＝１．５ｍｍの正方形の領域に、直径３μｍ程度の図示しない多数の貫通孔を設けて構成されている。リング部２２ｂの内径寸法ＩＤ＝２．２ｍｍ、外形寸法ＯＤ＝６．０ｍｍに設定されている。メッシュ部２１ａは、上述の貫通孔を通して霧化された薬液を放出できるように、リング部２２ｂの中央開口２２ｏ内に位置している。
【００７０】
この例では、リング部２２ｂによってシート２１のメッシュ部２１ａがより平坦に維持される。したがって、本体１０の凹部１６に交換部材２０が装着された状態で、振動面４３に対してメッシュ部２１ａをより精度良く配置することができる。この結果、噴霧効率を高めることができる。
【００７１】
図８（Ａ）〜図８（Ｄ）によって分かるように、フランジ部２４は、環状の側壁部２３の中心２３ｃの周りに関して４つの部分（これらをフランジ部２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄと呼ぶ。）に分けられている。フランジ部２４ｂ，２４ｃは、互いに反対の方位（図８（Ａ）において上側、下側の方位）に相当する２つに分けられた特定の角度範囲θｂ，θｃを占めている。フランジ部２４ａ，２４ｄは、図８（Ａ）において左側、右側の方位に相当する２つに分けられた残りの角度範囲θａ，θｄを占めている。フランジ部２４ａは、側壁部２３の中心２３ｃ（図８（Ｅ）に示す。）から見て約６０°の角度範囲θａを占めている。フランジ部２４ａの外縁の平面形状（側壁部２３の中心２３ｃに対して垂直な面内での形状）は、本体１０の凹部１６の周りの前方側の隆起１９ｆに嵌合するように内向きに窪んだ円弧状になっている。フランジ部２４ｂ，２４ｃは、側壁部２３の中心２３ｃから見てそれぞれ約１１０°の角度範囲θｂ，θｃを占めている。フランジ部２４ｂ，２４ｃの外縁の平面形状は、略円弧状であるが、図８（Ａ）においてそれぞれ真上、真下の方位（互いに反対向きの方位）に相当する部分が直線状になっている。これらのフランジ部２４ｂ，２４ｃは、それぞれ、本体１０の凹部１６の周りの縁部１５のうち左側部分１５ｂ、右側部分１５ｃに対応して重なることが予定されている。フランジ部２４ｄは、側壁部２３の中心２３ｃから見て約８０°の角度範囲θｄを占めている。フランジ部２４ｄの外縁の平面形状は、本体１０の凹部１６の周りの後方側の隆起１９ｒに嵌合するように外向きに膨らんだ円弧状になっている。この結果、フランジ部２４の外縁の平面形状は、側壁部２３の中心の周りに１８０°回転したとき、その回転する前の元の平面形状と異なる性質を有している。
【００７２】
摘まみしろ部２５は、フランジ部２４ｂの外縁に連なって下方へ延在する部分（これを摘まみしろ部２５ｂと呼ぶ。）と、フランジ部２４ｃの外縁に連なって下方へ延在する部分（これを摘まみしろ部２５ｃと呼ぶ。）とを含んでいる。摘まみしろ部２５ｂ，２５ｃのうち、図８（Ａ）においてそれぞれ真上、真下の方位（互いに反対向きの方位）に相当する部分２５ｂ１，２５ｃ１は、フランジ部２４ｂ，２４ｃの外縁のうち対応する部分の直線状の形状に応じて、それぞれ平坦になっている。
【００７３】
この交換部材２０では、フランジ部２４ｂ，２４ｃが外向きに延在する寸法は、フランジ部２４ａ，２４ｄが外向きに延在する寸法よりも大きく設定されている。したがって、ユーザは、この交換部材２０を本体１０の凹部１６に装着する際に、フランジ部２４が外向きに延在する寸法に基づいて、交換部材２０の側壁部２３の中心２３ｃの周りの方位を認識できる。
【００７４】
また、図８（Ａ）によって良く分かるように、この交換部材２０では、フランジ部２４の外縁の平面形状は、側壁部２３の中心の周りに１８０°回転したとき、その回転する前の元の平面形状と異なる性質を有する。つまり、フランジ部２４の外縁の平面形状は、側壁部２３の中心２３ｃの周りに２回対称の回転対称性を持たない。これにより、本体１０に対して交換部材２０を、本来の姿勢に対して側壁部２３の中心の周りに１８０°回転した姿勢で取り付けてしまう事態（取り付けミス）を防止できる。
【００７５】
この交換部材２０では、ユーザは、自らの手（例えば親指と人指し指）で、フランジ部２４ｂ，２４ｃの外縁と併せて摘まみしろ部２５ｂ，２５ｃを両側（外側）から中心へ向かって挟むことによって、メッシュ部２１ａに指で触れること無しに、交換部材２０を容易に持つことができる。特に、この例では、摘まみしろ部２５ｂ，２５ｃのうち、図８（Ａ）においてそれぞれ真上、真下の方位（互いに反対向きの方位）に相当する部分２５ｂ１，２５ｃ１は平坦になっているので、ユーザは、交換部材２０をさらに容易に持つことができる。
【００７６】
図８（Ｅ）によって良く分かるように、本体１０の凹部１６の底面１６ｂ（図２参照）に対応して、交換部材２０のシート２１（メッシュ部２１ａを含む。）および底板部２２は側壁部２３の中心２３ｃに対して傾斜している。また、本体１０の凹部１６の側面１６ｃ（図２参照）に対応して、交換部材２０の側壁部２３は上方へ向かうに連れて次第に開いている。
【００７７】
この例では、交換部材２０をなす全ての要素、すなわち、シート２１、底板部２２、側壁部２３、フランジ部２４および摘まみしろ部２５は、合成樹脂からなっている（シート２１が底板部２２に接着剤によって接着される場合は、その接着剤を含む。）。したがって、交換部材２０が安価に製造され得る。交換部材２０をなす合成樹脂としては、ポリアミド系樹脂、ポリエステル、シンジオ型ポリスチレン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリアミドイミド、ＰＰＳ（polyphenylene sulfide）、エポキシ、フェノール、ポリイミドなどが挙げられる。特に、この例では、交換部材２０をなす底板部２２、側壁部２３、フランジ部２４および摘まみしろ部２５は、均質に連続して一体化された合成樹脂からなっており、したがって、例えば一体成形によって安価に製造され得る。
【００７８】
図９は、このメッシュ式ネブライザ１の本体１０に搭載された制御系のブロック構成を示している。このメッシュ式ネブライザ１は、操作部６１と、報知部６２と、制御部６３と、発振周波数生成部６４と、霧化部６５と、電源部６６とを備えている。操作部６１は、この例では、図１中に示した電源スイッチ５０を含んでいる。報知部６２は、この例では、図１中に示したＬＥＤランプ５１を含んでおり、さらに図示しないブザーを含んでいてもよい。発振周波数生成部６４は、制御部６３からの制御信号に基づいて、交流の駆動電圧を霧化部６５に印加する。この駆動電圧は、例えば、電源スイッチ５０が押されてから或る出力時間にわたって出力される。出力時間の計測は、図示しないタイマによって行うこともできる。霧化部６５は、図１中に示した振動部４０と交換部材２０のメッシュ部２１ａとを含んでいる。発振周波数生成部６４からの交流駆動電圧は、霧化部６５をなす振動部４０の超音波振動子４１に印加される。この超音波振動子４１の振動は、ホーン４２によって増幅されるとともに振動面４３へ伝達される。振動面４３が振動すると、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間の隙間に供給された薬液がメッシュ部２１ａを通して霧化されて噴出する。制御部６３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算処理装置）を含み、発振周波数生成部６４を介して霧化部６５に信号を送り、霧化量、連続動作時間等を制御する。また、制御部６３は、ＬＥＤランプ５１の点灯によって電源がオンされたこと、ＬＥＤランプ５１の点滅によって電池の容量が不足していることなどを報知する。電源部６６は、電池（例えば、ＤＣ３Ｖの充放電可能な二次電池）を含み、この制御系の各部に電力を供給する。
【００７９】
（メッシュ式ネブライザの組み立て）
このメッシュ式ネブライザ１を使用しようとするユーザは、図１および図２に示したように本体１０に対してキャップ部材３０が開いた状態で、本体１０の上方へ向かって開いた形状の凹部１６に、図２中に矢印Ｄで示すように、キャップ部材３０から離間した状態で、メッシュ部２１ａを有する交換部材２０を着脱可能に装着する。
【００８０】
この交換部材２０の装着時に、既述のように、ユーザは、自らの手（例えば親指と人指し指）で、フランジ部２４ｂ，２４ｃの外縁と併せて摘まみしろ部２５ｂ，２５ｃを両側（外側）から中心へ向かって挟むことによって、メッシュ部２１ａに指で触れること無しに、交換部材２０を容易に持つことができる。したがって、ユーザは、本体１０の凹部１６に交換部材２０を容易に装着することができる。特に、ユーザが交換部材２０のフランジ部２４ｂ，２４ｃの外縁と摘まみしろ部２５ｂ，２５ｃを挟んでいる手の他の部分（例えば、小指、手の平など）を本体１０の側面等に当接した状態で装着を行えば、本体１０に対する手の位置ずれ（ぶれ）を容易に抑制できる。したがって、ユーザは、本体１０の凹部１６に交換部材２０をさらに容易に装着することができる。
【００８１】
また、この交換部材２０の装着時に、既述のように、ユーザは、フランジ部２４が外向きに延在する寸法、および、フランジ部２４の外縁の平面形状に基づいて、交換部材２０の側壁部２３の中心２３ｃの周りの方位を認識できる。そして、ユーザが本体１０の凹部１６の周りの隆起１９ｆ，１９ｒにそれぞれ交換部材２０のフランジ部２４ａ，２４ｄを嵌合することによって、凹部１６に対する交換部材２０の周方向の位置決めが可能となる。
【００８２】
また、既述のように、本体１０の凹部１６の側面１６ｃは、上方へ向かうに連れて次第に開いている。また、本体１０の凹部１６の側面１６ｃ（図２参照）に対応して、交換部材２０の側壁部２３は上方へ向かうに連れて次第に開いている。したがって、交換部材２０の装着時に、ユーザが、凹部１６の辺りに交換部材２０を載置すれば、凹部１６の側面１６ｃによって交換部材２０の側壁部２３が下方へ案内される。
【００８３】
また、本体１０の凹部１６の底面１６ｂは本体１０の縦軸方向（鉛直方向）に対して傾斜しており、また、本体１０の凹部１６の底面１６ｂに対応して、交換部材２０のメッシュ部２１ａおよび底板部２２は側壁部２３の中心２３ｃに対して傾斜している。したがって、交換部材２０の装着時に、ユーザが、凹部１６の辺りに交換部材２０を載置すれば、交換部材２０のメッシュ部２１ａおよび底板部２２は、本体１０の凹部１６の底面１６ｂに対応するように案内される。したがって、凹部１６に対する交換部材２０の周方向および縦軸方向の位置決めが助けられる。
【００８４】
これにより、図３および図４に示すように、交換部材２０の底板部２２（シート２１を支持する）が凹部１６の底面１６ｂに対向するとともに、交換部材２０の側壁部２３が凹部１６の側面１６ｃに対向する状態となる。また、交換部材２０のフランジ部２４ｂ，２４ｃが、それぞれ、本体１０の凹部１６の周りの縁部１５のうち左側部分１５ｂ、右側部分１５ｃに対応して重なった状態となる。したがって、ユーザは、本体１０の凹部１６に、キャップ部材３０から離間した状態で、交換部材２０を容易に装着できる。この状態を装着状態と呼ぶ。
【００８５】
この装着状態で、ユーザが、図４中に矢印Ｅで示すように、本体１０（本体上部１２）に対して蝶番３８を介してキャップ部材３０を回転して閉じる。すると、キャップ部材３０の係合突起３１が、本体上部１２の係合突起１４と鉛直方向に係合する。これにより、本体上部１２に対してキャップ部材３０が閉じられた状態で固定される。このようにして、図５（Ａ）に示すように、メッシュ式ネブライザ１が簡単に組み立てられる。この状態を組み立て状態と呼ぶ。なお、図５（Ｂ）、図５（Ｃ）は、図５（Ａ）のものをそれぞれ前方、上方から見たところを示している。また、図６は、この組み立て状態にあるメッシュ式ネブライザ１を右側方から見たときの縦断面を示している。
【００８６】
この組み立て状態では、キャップ部材３０のメサ部３４は、貯液部１７の上部を塞いで、貯液部１７から薬液が溢れるのを防ぐ。また、図７（図６における交換部材２０近傍の拡大図）によって良く分かるように、この組み立て状態では、キャップ部材３０の本体上部１２側に突出して設けられた突起部３３，３３が、交換部材２０の側壁部２３の上縁２３ａと併せてフランジ部２４ｂ，２４ｃ（図７中には、フランジ部２４ｂのみ示す。）を、本体１０の凹部１６の周りの縁部１５の左側部分１５ｂ、右側部分１５ｃへ向かって押圧する。したがって、キャップ部材３０の突起部３３，３３と本体１０の凹部１６の周りの縁部１５の左側部分１５ｂ、右側部分１５ｃとの間にフランジ部２４ｂ，２４ｃが挟まれて、本体１０の縦軸方向に関して交換部材２０がしっかりと位置決めされる。これにより、凹部１６の底面１６ｂに相当する位置に配された振動部４０の振動面４３に対して、交換部材２０のメッシュ部２１ａが対向して位置決めされる。このようにして、メッシュ式ネブライザが簡単に組み立てられる（この状態を組み立て状態と呼ぶ）。
【００８７】
また、この組み立て状態では、振動面４３に対してメッシュ部２１ａが傾斜して対向する。したがって、次に述べる使用時に、メッシュ部２１ａのうち振動面４３に対して適切な隙間を有する部分が機能して、薬液の噴霧が有効に行われる。
【００８８】
また、既述のように、本体１０の凹部１６の側面１６ｃに、交換部材２０の側壁部２３を周方向に取り囲んで接するように、パッキン２９が設けられている。したがって、このパッキン２９のおかげで、次に述べる使用時に、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間に供給された薬液が、凹部１６の側面１６ｃと交換部材２０の側壁部２３との間の隙間を通して外部へ溢れるのを防止できる。
【００８９】
（メッシュ式ネブライザの使用）
このメッシュ式ネブライザ１を使用する場合、予め、ユーザは、本体上部１２の貯液部１７に薬液を入れておく。そして、図１０に示すように、ユーザは、組み立て状態で、キャップ部材３０の開口３０ｏに、例えばマウスピース８０を着脱可能に装着する。なお、マウスピース８０に代えて、ユーザ９９の顔を覆うような吸入マスクを装着してもよい。
【００９０】
図１０中に示すように、ユーザがメッシュ式ネブライザ１を少しだけ手前に傾けると、給液部をなす貯液部１７から給液路１８を通して、振動部４０の振動面４３上へ向けて薬液が供給される。つまり、振動面４３とメッシュ部２１ａとの間に薬液が供給される。そして、ユーザが電源スイッチ５０をオンすると、振動部４０の超音波振動子４１に駆動電圧が印加されて振動面４３が振動される。これにより、メッシュ部２１ａ（より正確には、シート２１を貫通する複数の貫通孔）を通して薬液９０が霧化されて噴出する。
【００９１】
（メッシュ式ネブライザの使用後の手入れ等）
このメッシュ式ネブライザ１を使用した後、ユーザは、マウスピース８０を取り外し、また、本体下部１１から本体上部１２を取り外す。また、本体上部１２に対してキャップ部材３０を開いて、本体１０の凹部１６から、キャップ部材３０から離間した状態にある交換部材２０を取り除く。このとき、ユーザは、自らの手（例えば親指と人指し指）で、交換部材２０のフランジ部２４ｂ，２４ｃの外縁と併せて摘まみしろ部２５ｂ，２５ｃを両側（外側）から中心へ向かって挟むことによって、交換部材２０を容易に持つことができる。したがって、ユーザは、本体１０の凹部１６から交換部材２０を容易に取り除くことができる。
【００９２】
ユーザは、本体上部１２を傾けて、貯液部１７に残った薬液を排出する。また、マウスピース８０および本体上部１２を洗浄、消毒、乾燥する。本体下部１１も、必要に応じて、洗浄、消毒、乾燥する。
【００９３】
交換部材２０は、典型的には、使い捨てされる。その場合、ユーザは、メッシュ部２１ａを含む交換部材２０を洗浄、消毒、乾燥する必要がない。したがって、ユーザにとって、手入れが簡単になる。また、交換部材２０は、本体１０およびキャップ部材３０から分離して構成され、また、合成樹脂からなるので、比較的小型で安価に製造され得る。したがって、ユーザにとって、交換部材２０のための費用負担が少なくて済む。
【００９４】
上述の実施形態では、本体上部１２の凹部１６の平面形状は円形であるものとした。また、それに伴って、交換部材２０の底板部２２、側壁部２３の平面形状は円形であるものとした。しかしながら、これに限られるものではなく、凹部１６の平面形状は、丸角四角形（角が丸くされた四角形）など、他の環状の形状であってもよい。その場合、その凹部１６の平面形状に合わせて、交換部材２０の底板部、側壁部の平面形状を設定すればよい。
【００９５】
以上の実施形態は例示であり、この発明の範囲から離れることなく様々な変形が可能である。上述した複数の実施の形態は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、実施の形態同士の組みあわせも可能である。また、異なる実施の形態の中の種々の特徴も、それぞれ単独で成立し得るものであるが、異なる実施の形態の中の特徴同士の組みあわせも可能である。
【符号の説明】
【００９６】
１  メッシュ式ネブライザ
１０  本体
１１  本体下部
１２  本体上部
１６  凹部
１７  貯液部
２０  交換部材
２１  シート
２１ａ  メッシュ部
２２  底板部
２３  側壁部
２４  フランジ部
２５  摘まみしろ部
２９  パッキン
３０  キャップ部材
３８  蝶番  
４０  振動部
４３  振動面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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