(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開放容易な実質的に直方体の弾性圧縮物品用フレキシブルバッグであって、前記弾性圧縮物品はそれらの厚さ方向にほぼ平行な方向に圧縮されて重ね並べられて保持されており、前記弾性圧縮物品用フレキシブルバッグは、
（ａ）天井部と、底部と、一対の側面パネルによって互いに接続された前面および後面パネルと、前記各側面パネルは側面密封部を有しており、底部パネルと天井パネルとを有しており、前記すべてのパネルは弾性材料からなり、前記前面および後面および側面パネルは前記フレキシブルバッグの側面を形成し、それにより前記側面は前記バッグの周囲を形成し、
（ｂ）頂部と底部とを有する弾性圧縮物品の重なったものを有し、前記各物品は一対の対向するほぼ平面の表面を有し、前記物品は前記ほぼ平面の表面が前記バッグの前記側面にほぼ平行に配置され、前記側面パネルと前記前面および後面パネルは前記弾性圧縮物品の重なったものによる引張力を受け、前記天井パネルと前記底部パネルは実質的に引張力のない状態にあり、
（ｃ）前記バッグの天井部において前記バッグの周囲に設けられた実施的に連続な切り離し線を有する容易に開放可能な装置と、前記バックを前記密封部で開放しやすくする前記側面密封部に設けられた一対のノッチとを有し、前記ノッチは前記側面密封部から前記側面パネルに通っており、
前記実質的に連続な切り離し線は、少なくとも部分的に前記バッグの残り部分からその引張力を緩和させることなく切り離される前記バッグの前記天井部の所定部分を画定し、それにより、前記バックの所定部分に掴み力を作用させて前記切り離し線にそって裂けさせることにより前記天井部の所定部分は少なくとも部分的に前記バッグの残り部分から切り離され、その場合に前記物品の重なったものの頂部は容易に分配できるように露出する一方、前記バッグの残りの引張力を有する部分に一致する前記物品の重なったものの底部は実質的に圧縮された状態にある、弾性圧縮物品用フレキシブルバッグ。
【発明の詳細な説明】
本発明は、たとえば使い棄ておむつ、成人用失禁パッド、生理用ナプキンおよびこれに類するもの等、圧縮可能な物品を収納する開放容易なフレキシブルバッグに係るものである。さらに本発明は圧縮物品の厚さと平行な方向に圧縮し、開放動作が行われるまで、圧縮したままの状態を保つことのできる開放容易なフレキシブルバッグに係るものである。さらに本発明は使用にあたり、収納した物品のすべてを一度に取り出せる開放容易なフレキシブルバッグに係るものである。
使い棄ておむつ、生理用パッド、成人用失禁パッドおよびこれに類するものなど、比較的柔軟性があり、圧縮可能な物品はこの20−30年の間に世界の数多くの国で普及が進んでいる。従来、これらの物品はその中央付近を折り、幾つかを重ねて集合体としたものを厚紙の包装箱ないしフレキシブルバッグに収納するか、あるいは成人用失禁パッドの場合にはばらのままで段ボール箱に詰めるようにしている。
パッドはその厚さと平行な方向に少しだけ圧縮されるか、あるいは全く圧縮されない。このため、一般に、包装箱、バッグないし段ボール箱の寸法はそこに重ねて納めた物品の数によって決まることになる。
比較的密度が低く、圧縮可能な問題の物品は大きな容積を持つ一方で、あまり重さのない包装になる。こうした包装は製造者および小売業者には輸送、保管および取扱コストの上昇をもたらし、消費者には保管および使用上の不便を強いることになる。これに加えて包装が完全に空になったとき、使い棄て物品用の大きな容積を持つ包装材料を廃棄しなけねばならなくなる。さらに、こうした過剰な包装は大量の廃棄物を発生し、環境に過大な負担を与えることになる。
最近、製造者は包装容積を減少し、高いコストを下げるために使い棄て物品を十分に圧縮し、これをプラスチック製の小形のフレキシブルバッグに大量に詰めることを実施している。このようなバッグの一例は1991年10月８日にマッケンファスに付与された米国特許第5054619号「側面パネルに固定された運搬ハンドルを有する側面開放式フレキシブルバッグ」に記載されている。
この引用文献は重ねた圧縮物品を納めている側面開放式フレキシブルバッグを示している。このバッグは天井、底部、前面、後面および側面パネルを有し、このうち、側面パネルには内部に納めた圧縮物品によって引っ張り力が作用している。このバッグは一方の側面パネルに少なくとも部分的に設けられる切り離し線を有する。これは物品に近づくために部分的に取り除く部分になる。この形式のバッグにはバッグを開けるために側面パネルにタブが備えられる。
この特許に述べられたバッグは十分に使用できるが、これの欠点はバッグの開放でパッドが露出しても一度に１個ないし２個を取り出せる程度にしか露出しないことである。また、開放のための穿孔ないし切り離し線はバッグの製造中に互いに交差する方向に加工する必要があり、高価な工具類を必要とし、また生産速度に制約を負わせる難点がある。
成人用失禁用品については需要の大部分が病院および療養院での販売で占められる。このとき、包装に完全に詰めたものからバッグを開けて直ちに製品を取り出すことになる。このため、開放が容易で、バッグの一部の除去によりすべてのパッドが露出することを求められている。
したがって、本発明の目的はバッグを容易に開けることができ、しかもその天井部を完全に取り除くことのできる天井開放式フレキシブルバッグを提供することにある。
また、他の目的はバッグの圧縮力と平行に解放するように切り離し線を設け、予期しないときにバッグが開くのを避けながら、切り離し線を最大限に活用することである。
さらに、他の目的はバッグを製造するとき、機械で流す方向に切り離し線を加工でき、製造ライン速度に何ら悪影響を及ぼすことなく、安価な回転切削工具を用いて加工できるようにすることにある。
本発明の上記した目的ならびに他の目的は以下の説明ならびに添付した図面を参照してより明らかになる。
本発明においては圧縮物品の集合体を収納する直方体の天井開放式フレキシブルバッグが提供される。このバッグは前面および後面パネル、２枚の側面パネルならびに天井および底部パネルを有する。これらのパネルは高圧縮のもとで集合体を収納するために部屋を形成して互いに連結されている。この集合体は側面パネルが引っ張り力を受けるようにバッグ内に配置される。切り離し線は完全に取り除く天井部を規定しており、バッグ内に詰めたものをすべて露出させることができる。バッグに対する改良は前面および後面パネルに同時に切り離し線を加工し、これにより側面密封部と交わる箇所で切り離し線を完全に同心に保つことができる。さらに、バッグは切り離し線が側面密封部と交差する箇所にノッチを備えており、側面密封部によって生じるプラスチックのビードを裂き始めるために加える力を減少させることができる。また、本発明の利点はバッグの製造中、機械で流す方向に切り離し線を加工することであり、これによりライン速度に何ら悪影響を及ぼすことなく、しかも高価な型を用いた方法でなく、簡素で、安価な回転切削工具を用いることができる。
明細書は本発明の特徴を明記し、かつ請求している請求の範囲を含むが、本発明が添付した図面に関連する前述の説明からより正確に理解することができる。
図面において、
図１は本発明によるフレキシブルバッグの斜視図であり、
図２はバッグを開けるために消費者が天井部と底部の三角補強剤とを握る方法を示す斜視図であり、
図３は天井部を開けた後のバッグを示す図２と同様な斜視図であり、
図４は切り離し線を加工するのに用いる装置の側面図であり、
図５は切り離し線を加工し、さらに切り離し線と側面密封部との交差する箇所にノッチを加工するバッグ製造プロセスを示す平面図であり、
図６は切り離し線およびノッチの位置の具体例を示すバッグを表している。
本発明は折りたたまれた１個ないしそれ以上の成人用失禁パッドの集合体を収納するフレキシブルバッグについて説明するが、本発明はこうした用途に制限されるものではない。ここに早く明記されるように、本発明は少なくとも厚さ寸法について圧縮可能な物品を扱うすべての場面で輸送、保管および取扱コストの削減を図り、大きな実利を得るために実施する。これに加えて、本発明は病院および療養所において通常行われるように、包装に完全に詰めたものを素早く取り出すために使用することができる。さらに、本発明は他のフレキシブルバッグと比較して安価に製作することができる。この圧縮可能な成人用失禁パッドのためのフレキシブルバッグに関して詳細に述べたものは当業者であれば別の用途に容易に転用することができる。
図１は本発明に従うほぼ直方体に形成されたフレキシブルバッグ10の斜視図である。このバッグ10は天井開放式のもので三角補強材を備えている。また、バッグ10は集合体として配置される圧縮可能な物品20の一群を収納している。さらに、バッグ10は互いに向き合う前面および後面パネル40、41、側面パネル30、31ならびに天井および底部パネル50、51を有する。天井パネル50はバッグ10内に物品を入れ、密封した後に形成される。底部パネル51はバッグ製造者により作られた三角補強材を有する。上述したパネルはすべて高圧縮のもとで圧縮物品20の集合体を収納するために部屋19を形成して連結されている。圧縮物品20の集合体は側面パネル30、31が引っ張り力を受けるようにバッグ10内に配置される。
このバッグ10は一区切りのフィルム、紙、プラスチックあるいは他の適当な材料を折り重ねて形成される補強バッグである。連続した一区切りの材料からフレキシブルバッグを形成する一般的な方法はこの分野においてよく知られている。
本発明のバッグに類似するものを構成し、物品を詰める一般的方法は先に挙げた1991年10月８日にマッケンファスに付与された米国特許第5054619号「側面パネルに固定された運搬ハンドルを有する側面開放式フレキシブルバッグ」によって与えられる。
本発明によるフレキシブルバッグ10に対する改良はバッグ10内に物品20を詰める方法も含む。物品20は、初めに、バッグ10内に折りたたんだ側の端部からではなく、開放側の端部から詰める。物品20の開放側端部は、この後、底部パネル51と三角補強材４と接触させるようにする。物品20のたたまれた端部は天井パネル50と密封端部３と接触させる。この後、たたまれた端部は図３に示されるように、バッグ10を開けた後にバッグ10から容易に取り出せるようにすべて露出させる。
この方法においてバッグ10の向きは図２に示されるように、バッグ10を開けながら握るのに便利なように天井の密封端部３および底部の三角補強材４の位置を定める。フレキシブルバッグ10に対する別の改良は図２に示される切り離し線５である。これはバッグ10の全周を横断して形成されており、必要が生じたとき、バッグ10の天井部12を完全に取り除くことができる。この向きでは切り離し線５は切り離し線５に垂直方向からではなく、平行に圧縮力を負荷されている物品20によっては応力が加えられない。切り離し線５は刻み（穿孔）のない長さに対し刻みを入れる割合を大きくして最大限に活用することができ、この結果バッグ10を開けるのに必要な力を最小にすることが可能である。
さらに、別の改良がバッグ10の天井部12を完全に取り除くことからもたらされる。図３に示されるように、天井部12を取り除くために詰めたものが完全に露出する。物品20は１度に多数個を容易に取り出せ、あるいはバッグ10を転倒させ、両側面パネル30、31を握り、底部14を完全に取り除く１回の動作によりバッグ10を空にすることができる。
図４は図２および図５に示される切り離し線５を加工するために用いられる回転切削工具54の側面図を示している。本発明に従う方法では柔らかい外層56で覆われた鋼製のロール55に当てて行う穿孔により真直ぐで、均一な刻みをフレキシブルバッグ10の２枚の厚さを貫いて入れることができる。
図５はバッグ製造プロセスを示す平面図である。フレキシブルバッグ10はバッグ10の２枚の側面を形成するために折りたたみボード70をおおってフィルムロール60を巻き戻して加工する。底部の三角補強材４はホィール80によって形成する。本発明に従う切り離し線５に対する改良は次のように行われる。フィルムロール60、折りたたみボード70および三角補強材のためのホィール80の下流で切り離し線５を加工し、同時にバッグ10の前面および後面パネルを作る。この方法によれば前面および後面パネルを分離して加工するときに起こる双方の切り離し線５の芯ずれ、すなわち、バッグ10を開放するとき、切り離しを難しくする切り離し線５の不揃いをなくすことができる。
孔加工用パンチ101は切り離し線５がバッグ10の側面密封部102と交わる箇所にノッチ103を加工する。この側面密封部102は、好ましくはノッチ103の形成後、密封バー104によって形成する。本発明においてはノッチ103により側面密封部102に形成されるプラスチックのビードを裂く必要がなく、バッグ10の開け始めに必要な力を減少させることができる。
図６は切り離し線５およびノッチ103の具体例を示しているバッグ10を表している。
本発明の特別な実施例が具体例によって示され、かつ詳細に述べられているが、発明の範囲ならびに意図するところから離れず、これ以外の様々な変更および修正が当業者によりなし得ることは明らかである。
したがって、添付の請求の範囲は本発明の範囲に含まれるこうした変更および修正をすべて包含するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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