(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、前記電子ファイルの編集を行う情報処理装置と、前記情報処理装置にネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像データを基に画像を形成する画像形成部と、
前記情報処理装置から送信される前記画像データを受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記画像データを記憶する記憶部と、
前記情報処理装置から発せられる前記画像データを基にした前記画像形成部による画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により前記画像形成の要求を受け付けると前記画像形成部により前記記憶部に記憶された前記画像データを基に用紙に画像を形成するよう制御する画像形成制御部とを備え、
前記情報処理装置は、
前記電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部と、
前記第１判断部により前記電子ファイルが開けられたと判断されれば、前記電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部と、
前記第２判断部により前記電子ファイルの画像形成に関する前記特定の行為を検知したと判断されれば、前記電子ファイルに関する画像データを前記画像形成装置に送信するよう制御する送信制御部と、
前記電子ファイルの画像形成に関するメニューから前記電子ファイルに関する前記画像データを基に用紙に画像を形成する要求を前記画像形成装置に発する発信部と、
前記電子ファイルに関する前記画像データの一部が前記情報処理装置において編集状態か否かを判断する第３判断部とを備え、
前記送信制御部は、前記第３判断部により前記画像データの一部が編集状態であると判断されれば、編集状態の前記画像データの一部以外の前記画像データの残部を前記画像形成装置に先に送信し、前記画像データの一部を編集状態が終了した際に送信するよう制御し、
前記画像形成制御部は、前記画像データの残部と前記画像データの一部を結合して画像を形成するよう制御する、画像形成システム。
【請求項２】
所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、前記電子ファイルの編集を行う情報処理装置と、前記情報処理装置にネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像データを基に画像を形成する画像形成部と、
前記情報処理装置から送信される前記画像データを受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記画像データを記憶する記憶部と、
前記情報処理装置から発せられる前記画像データを基にした前記画像形成部による画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により前記画像形成の要求を受け付けると前記画像形成部により前記記憶部に記憶された前記画像データを基に用紙に画像を形成するよう制御する画像形成制御部とを備え、
前記情報処理装置は、
前記電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部と、
前記第１判断部により前記電子ファイルが開けられたと判断されれば、前記電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部と、
前記第２判断部により前記電子ファイルの画像形成に関する前記特定の行為を検知したと判断されれば、前記電子ファイルに関する画像データを前記画像形成装置に送信するよう制御する送信制御部と、
前記電子ファイルの画像形成に関するメニューから前記電子ファイルに関する前記画像データを基に用紙に画像を形成する要求を前記画像形成装置に発する発信部と、
開けられた前記電子ファイルが所定のファイル形式であるか否かを判断する第４判断部とを備え、
前記送信制御部は、前記第４判断部により開けられた前記電子ファイルが前記所定のファイル形式であると判断されれば、前記電子ファイルに関する前記画像データを全て前記画像形成装置に送信するよう制御する、画像形成システム。
【請求項３】
前記所定のファイル形式は、ＰＤＦファイル形式、またはイメージデータに関するファイル形式である、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、前記電子ファイルの編集を行う情報処理装置と、前記情報処理装置にネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像データを基に画像を形成する画像形成部と、
前記情報処理装置から送信される前記画像データを受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記画像データを記憶する記憶部と、
前記情報処理装置から発せられる前記画像データを基にした前記画像形成部による画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により前記画像形成の要求を受け付けると前記画像形成部により前記記憶部に記憶された前記画像データを基に用紙に画像を形成するよう制御する画像形成制御部とを備え、
前記情報処理装置は、
前記電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部と、
前記第１判断部により前記電子ファイルが開けられたと判断されれば、前記電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部と、
前記第２判断部により前記電子ファイルの画像形成に関する前記特定の行為を検知したと判断されれば、前記電子ファイルに関する画像データを前記画像形成装置に送信するよう制御する送信制御部と、
前記電子ファイルの画像形成に関するメニューから前記電子ファイルに関する前記画像データを基に用紙に画像を形成する要求を前記画像形成装置に発する発信部と、
開けられた前記電子ファイルに特定の文字列が含まれているか否かを判断する第５判断部とを備え、
前記送信制御部は、前記第５判断部により前記特定の文字列が含まれていると判断されれば、前記電子ファイルに関する前記画像データを全て前記画像形成装置に送信するよう制御する、画像形成システム。
【請求項５】
前記特定の行為は、前記画像形成に関するメニューの選択を含む、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、所定の時間経過したか否かを判断する第６判断部をさらに備え、
前記画像形成制御部は、前記第６判断部により前記所定の時間経過したと判断されれば、前記送信制御部により送信され、前記記憶部に記憶された前記画像データを消去するよう制御する、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
ネットワークを介して画像を形成する画像形成装置に接続される情報処理装置に組み込まれるプリンタドライバであって、
前記情報処理装置に、
電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部、
前記第１判断部により前記電子ファイルが開けられたと判断すれば、前記電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部、
前記第２判断部により前記電子ファイルの画像形成に関する前記特定の行為を検知したと判断すれば、前記電子ファイルに関する画像データを前記画像形成装置に送信する送信制御部、
前記電子ファイルの画像形成に関するメニューから前記電子ファイルに関する前記画像データを基に用紙に画像を形成する要求を前記画像形成装置に発する発信部、および
開けられた前記電子ファイルが所定のファイル形式であるか否かを判断する第４判断部として機能させるためのプリンタドライバであり、
前記送信制御部は、前記第４判断部により開けられた前記電子ファイルが前記所定のファイル形式であると判断されれば、前記電子ファイルに関する前記画像データを全て前記画像形成装置に送信するよう制御する、プリンタドライバ。
【請求項８】
画像を形成する画像形成装置とネットワークを介して接続されており、所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、前記電子ファイルの編集を行う情報処理装置であって、
前記電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部と、
前記第１判断部により前記電子ファイルが開けられたと判断されれば、前記電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部と、
前記第２判断部により前記電子ファイルの画像形成に関する前記特定の行為を検知したと判断されれば、前記電子ファイルに関する画像データを前記画像形成装置に送信するよう制御する送信制御部と、
前記電子ファイルの画像形成に関するメニューから前記電子ファイルに関する前記画像データを基に用紙に画像を形成する要求を前記画像形成装置に発する発信部と、
開けられた前記電子ファイルが所定のファイル形式であるか否かを判断する第４判断部とを備え、
前記送信制御部は、前記第４判断部により開けられた前記電子ファイルが前記所定のファイル形式であると判断されれば、前記電子ファイルに関する前記画像データを全て前記画像形成装置に送信するよう制御する、情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システム、プリンタドライバ、および情報処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機に代表される画像形成装置においては、ネットワークに接続されたコンピューターから送信された画像データを受信した後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナーを供給して可視画像とした後、用紙にトナーを転写して定着させ、装置外に出力する。
【０００３】
ここで、画像形成の処理に関する技術が、特開２００５−９４６９８号公報（特許文献１）、および特開２０１５−６４７３１号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示のカラー画像形成システムは、印刷対象の原稿から画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段の画像生成のモードを外部から指示するモード指示手段と、前記画像データ生成手段によって生成された画像データを白黒印刷モード、カラー印刷モードのいずれかの印刷モードで記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記モード指示手段にモードが指示された時点で、記録材への画像形成に必要とされるカラープレーンを判断するカラープレーン判定手段と、前記カラープレーン判定手段の判定結果に応じて、前記画像形成手段の印刷モードを切り替えて画像形成を制御する印刷モード切り替え手段とを有することを特徴としている。
【０００５】
また、特許文献２に開示のプログラムは、情報処理装置にて実行されるプログラムであって、印刷データを生成する生成処理と、前記生成処理にて生成した印刷データを印刷装置に送信する送信処理と、印刷設定の選択を受け付ける受け付け処理と、前記印刷装置での画質調整動作の要否を判断する判断処理と、自プログラムの起動タイミングと、印刷データの送信前であって、前記受け付け処理にて画質調整動作の実行条件が成立し易くなる印刷設定である特定印刷設定がユーザによって非選択状態から選択状態に変更されたタイミングと、の少なくとも一方で、前記判断処理にて画質調整動作が必要と判断された場合に、前記印刷装置に画質調整用のマークの形成を指示する形成指示処理と、を前記情報処理装置に実行させることを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９４６９８号公報
【特許文献２】特開２０１５−６４７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザーはネットワークを介してコンピューターといった情報処理装置に接続された画像形成装置に対して、コンピューターから画像データを画像形成装置に送信し、画像形成装置に対して画像形成の要求、すなわち、印刷要求を発する。画像形成装置は、画像データ、および画像形成の要求を受信してから、用紙に画像を形成する。ここで、画像形成の要求を発してから、用紙に画像が形成された印刷物を取得するまでの時間、すなわち、ファーストプリント時間を短縮することが求められる。
【０００８】
この発明の目的は、画像形成の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができる画像形成システムを提供することである。
【０００９】
この発明の他の目的は、画像形成の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができるプリンタドライバを提供することである。
【００１０】
この発明のさらに他の目的は、画像形成の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができる情報処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の一の局面においては、画像形成システムは、所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、電子ファイルの編集を行う情報処理装置と、情報処理装置にネットワークを介して接続され、画像を形成する画像形成装置とを含む。画像形成装置は、画像形成部と、受信部と、記憶部と、受け付け部と、画像形成制御部とを備える。画像形成部は、画像データを基に画像を形成する。受信部は、情報処理装置から送信される画像データを受信する。記憶部は、受信部により受信した画像データを記憶する。受け付け部は、情報処理装置から発せられる画像データを基にした画像形成部による画像形成の要求を受け付ける。画像形成制御部は、受け付け部により画像形成の要求を受け付けると画像形成部により記憶部に記憶された画像データを基に用紙に画像を形成するよう制御する。情報処理装置は、第１判断部と、第２判断部と、送信制御部と、発信部と、第３判断部とを備える。第１判断部は、電子ファイルが開けられたか否かを判断する。第２判断部は、第１判断部により電子ファイルが開けられたと判断されれば、電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する。送信制御部は、第２判断部により電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したと判断されれば、電子ファイルに関する画像データを画像形成装置に送信するよう制御する。発信部は、電子ファイルの画像形成に関するメニューから電子ファイルに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を画像形成装置に発する。第３判断部は、電子ファイルに関する画像データの一部が情報処理装置において編集状態か否かを判断する。送信制御部は、第３判断部により画像データの一部が編集状態であると判断されれば、編集状態の画像データの一部以外の画像データの残部を画像形成装置に先に送信し、画像データの一部を編集状態が終了した際に送信するよう制御する。画像形成制御部は、画像データの残部と画像データの一部を結合して画像を形成するよう制御する。
【００１２】
この発明の他の局面においては、プリンタドライバは、ネットワークを介して画像を形成する画像形成装置に接続される情報処理装置に組み込まれる。プリンタドライバは、情報処理装置に、電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部、第１判断部により電子ファイルが開けられたと判断すれば、電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部、第２判断部により電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したと判断すれば、電子ファイルに関する画像データを画像形成装置に送信する送信制御部、電子ファイルの画像形成に関するメニューから電子ファイルに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を画像形成装置に発する発信部、として機能させる。
【００１３】
この発明のさらに他の局面においては、情報処理装置は、画像を形成する画像形成装置とネットワークを介して接続されており、所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、電子ファイルの編集を行う。情報処理装置は、第１判断部と、第２判断部と、送信制御部と、発信部とを備える。第１判断部は、電子ファイルが開けられたか否かを判断する。第２判断部は、第１判断部により電子ファイルが開けられたと判断されれば、電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する。送信制御部は、第２判断部により電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したと判断されれば、電子ファイルに関する画像データを画像形成装置に送信するよう制御する。発信部は、電子ファイルの画像形成に関するメニューから電子ファイルに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を画像形成装置に発する。
【発明の効果】
【００１４】
このような画像形成システム、プリンタドライバ、および情報処理装置によると、画像形成の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】コンピューター制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムにおいて、コンピューターにより複合機に対して画像形成を要求する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】ディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【図６】この発明の他の実施形態に係る画像形成システムに含まれるコンピューターに備えられるコンピューター制御部の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付しその説明は繰返さない。
【００１７】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を示す概略図である。図２は、図１に示す画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１〜図２を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成システム２７は、画像形成装置としての複合機１１と、複合機１１とネットワーク２６を介して接続される情報処理装置としてのコンピューター３１とを含む。複合機１１とコンピューター３１とは、例えば、オフィスの同じフロアに配置されている。複合機１１、およびコンピューター３１のネットワーク２６への接続については、有線であってもよいし、無線であってもよい。
【００１９】
ここでまず、複合機１１の構成について説明する。複合機１１は、画像処理に関し、コピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。複合機１１は、複合機制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、給紙カセット１６と、複合機１１の記憶部としての複合機ハードディスク１７と、受信部として機能する、ネットワーク２６と接続するための複合機ネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００２０】
複合機制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。なお、複合機制御部１２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成されており、一時的にデータを記憶する主記憶メモリ１９と、コンピューター３１から発せられる画像データを基にした画像形成部１５による画像形成の要求を受け付ける受け付け部２３と、受け付け部２３により画像形成の要求を受け付けると画像形成部１５により複合機ハードディスク１７に記憶された画像データを基に用紙に画像を形成するよう制御する画像形成制御部２４と、所定の時間経過したか否かを判断する第６判断部２５とを含む。操作部１３は、複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示する表示部としての表示画面２１を含む。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または原稿を載置する載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。給紙カセット１６は三つ設けられており、それぞれ複数枚の用紙をその内部に収納することができる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データやネットワーク２６を介して送信された画像データを基に、給紙カセット１６から搬送されてきた用紙に画像を形成して印刷する。複合機ハードディスク１７は、コンピューター３１から送信されて受信した画像データや入力された画像形成条件等、画像形成に関するデータを記憶する。
【００２１】
次に、コンピューター３１の構成について説明する。コンピューター３１には、ディスプレイ３２と、キーボード３３と、マウス３４とが接続されている。ディスプレイ３２により、コンピューター３１からの情報やデータが表示される。また、キーボード３３およびマウス３４を用いて、ユーザーは、ディスプレイ３２に表示される画面を確認しながら、コンピューター３１へのデータの入力を行う。
【００２２】
コンピューター３１は、ＣＰＵ等を含み、コンピューター３１自身を制御するコンピューター制御部３６と、ネットワーク２６と接続するためのコンピューターネットワークインターフェース部３７と、画像データ等のデータを記憶するコンピューター３１の記憶部としてのコンピューターハードディスク３８とを含む。コンピューターハードディスク３８についても、ファイルの画像データ等、種々のデータを記憶する。
【００２３】
次に、コンピューター制御部３６の構成について説明する。図３は、コンピューター制御部３６の構成を示すブロック図である。図３を参照して、コンピューター制御部３６は、第１判断部４１と、第２判断部４２と、送信制御部４３と、発信部４４とを備える。第１判断部４１は、電子ファイルが開けられたか否かを判断する。第２判断部４２は、第１判断部４１により電子ファイルが開けられたと判断されれば、電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する。送信制御部４３は、第２判断部４２により電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したと判断されれば、電子ファイルに関する画像データを複合機１１に送信するよう制御する。発信部４４は、電子ファイルの画像形成に関するメニューから電子ファイルに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を複合機１１に発する。これらの構成の詳細については、後に詳述する。
【００２４】
次に、この画像形成システム２７において、コンピューター３１により複合機１１に対して画像形成を要求する場合の処理の流れについて説明する。図４は、画像形成システム２７において、コンピューター３１により複合機１１に対して画像形成を要求する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【００２５】
併せて図４を参照して、ユーザーは、コンピューター３１において、画像形成を要求する電子ファイルを開く（図４において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。この場合、ユーザーは、コンピューターハードディスク３８に記憶された電子ファイルＸを、マウス３４等を利用して開くこととする。電子ファイルＸが開けられると、ディスプレイ３２に電子ファイルＸが表示されることとなる。なお、電子ファイルＸは、複数のページに亘って構成されており、電子ファイルＸに関する画像データとしては、電子ファイルＸを構成する各ページに相当する画像が挙げられる。また、第１判断部４１は、電子ファイルが開かれるまで待機状態である（Ｓ１２において、ＮＯ）。
【００２６】
ここで、第１判断部４１は、電子ファイルＸが開けられたと判断する（Ｓ１２において、ＹＥＳ）。その後、ユーザーは、電子ファイルＸを編集する複数のメニューの中から用紙に画像を形成する画像形成のメニューに相当する印刷メニューを選択する。そうすると、第２判断部４２は、電子ファイルＸの画像形成に関する特定の行為として印刷メニューが選択されたと判断する（Ｓ１３において、ＹＥＳ）。
【００２７】
図５は、印刷メニューが選択された際のディスプレイ３２の表示画面の一例を示す図である。図５を参照して、ディスプレイ３２の表示画面には、開けられたファイル名を示す「電子ファイルＸ」と示されたファイル名表示領域５１と、選択されたメニューを示す「印刷メニュー」のウィンドウ５２と、「余白設定」と示され、マウス３４によるクリックにより印刷時における余白を設定する画面へ移行する選択キー５３と、「給紙カセット設定」と示され、マウス３４によるクリックにより印刷に要する用紙が収納された給紙カセット１６を設定する画面へ移行する選択キー５４と、「カラー設定」と示され、マウス３４によるクリックにより印刷時におけるカラーを設定する画面へ移行する選択キー５５と、「印刷」と示されており、クリックにより印刷要求を複合機１１に対して発するアイコン５６とが表示されている。ユーザーは、印刷時において、印刷メニュー中の複数の選択キー５３〜５５をクリックして、各種の設定を行う。
【００２８】
ここで、印刷メニューが選択されたと判断されれば、送信制御部４３は、電子ファイルに関する画像データを送信するよう制御する（Ｓ１４）。具体的には、印刷メニューのウィンドウ５２が表示された段階で、複数のページに亘る電子ファイルＸの画像データが順次、コンピューターネットワークインターフェース部３７、ネットワーク２６、および複合機ネットワークインターフェース部１８を介して、複合機１１に送信される。なお、この段階で、印刷要求は複合機１１に対して発せられていない。
【００２９】
複合機１１側においては、コンピューター３１から送信された電子ファイルＸに関する画像データを受信する（Ｓ１５）。そして、受信した画像データを一時的に記憶する。すなわち、複合機１１は、受信した電子ファイルＸに関する画像データをスプールして待機する（Ｓ１６）。この場合、複合機ハードディスク１７のデータ格納領域の一部を利用して記憶することにしてもよいし、主記憶メモリ１９の一部を利用して記憶するようにしてもよい。すなわち、複合機１１の記憶部は、複合機ハードディスク１７および主記憶メモリ１９の双方を含む概念である。
【００３０】
その後、ユーザーは、コンピューター３１における印刷メニューにおいて、電子ファイルＸの印刷の要求を発する。具体的には、電子ファイルＸの印刷メニューに表示された「印刷」実行のアイコン５６をマウス３４でクリックする。そうすると、発信部４４は、電子ファイルＸの画像形成に関するメニューから電子ファイルＸに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を複合機１１に発する。そうすると、複合機１１に備えられる受け付け部２３は、コンピューター３１から発せられる画像データを基にした画像形成部１５による画像形成の要求を受け付ける（Ｓ１７において、ＹＥＳ）。
【００３１】
画像形成の要求を受け付けると、画像形成制御部２４は、画像形成部１５により複合機ハードディスク１７等に記憶された画像データを基に用紙に画像を形成するよう制御する。すなわち、スプールされた画像データを基に用紙に画像を形成する（Ｓ１８）。そして処理を終了する。
【００３２】
このような画像形成システム２７によると、印刷の要求を発信していない段階で、電子ファイルＸに関する画像データが複合機１１に送信され、複合機１１によってスプールされた状態であるため、印刷の要求を受信したら即時に画像データの印刷を開始することができる。すなわち、画像データを送信してスプールしたり、受信した画像データを展開したりする時間を省略することができる。したがって、このような画像形成システム２７によると、印刷の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができる。
【００３３】
なお、Ｓ１３において、印刷メニューが選択されず（Ｓ１３において、ＮＯ）、電子ファイルＸが閉じられたと判断されれば（Ｓ２１において、ＹＥＳ）、そのまま処理を終了する。電子ファイルＸが閉じられるまでは、印刷メニューが選択されるか否かを待機する状態となる（Ｓ２１において、ＮＯ）。
【００３４】
また、Ｓ１７において、印刷の要求が発せられず（Ｓ１７において、ＮＯ）、第６判断部２５により、そのまま予め定められた所定の時間を経過したと判断されれば（Ｓ１９において、ＹＥＳ）、複合機ハードディスク１７に記憶された画像データを消去して処理を終了する（Ｓ２０）。こうすることにより、実際に印刷の要求が発せられなかった場合に、複合機ハードディスク１７に記憶された画像データを消去して、複合機ハードディスク１７の記憶容量の有効利用を図ることができる。なお、所定の時間を経過するまでは、印刷の要求の発信を待機する状態となる（Ｓ１９において、ＮＯ）。
【００３５】
また、画像形成システム２７は、以下の構成としてもよい。すなわち、図６に示すように、コンピューター３１に備えられるコンピューター制御部３６は、電子ファイルに関する画像データの一部がコンピューター３１において編集状態か否かを判断する第３判断部４５をさらに備える構成としてもよい。そして、送信制御部４３は、第３判断部４５により画像データの一部が編集状態であると判断されれば、編集状態の画像データの一部以外の画像データの残部を複合機１１に先に送信し、画像データの一部を編集状態が終了した際に送信するよう制御する。また、画像形成制御部２４は、画像データの残部と画像データの一部を結合して画像を形成するよう制御する。このように構成してもよい。具体的には、例えば、１０ページから構成される電子ファイルにおいて、５ページ目を編集用にディスプレイ３２上に開けている場合、１ページ〜４ページ、および６ページ〜１０ページに相当する画像を先に送信しておく。そして、編集の終了した５ページ目を後に送信して結合するようにする。こうすることにより、編集状態の画像データの一部を除いた残部を先に送信して、通信の効率化を図りながらファーストプリント時間の短縮化を図ることができる。したがって、より短い時間で印刷を開始することができる。このような構成は、膨大なページ数に亘りながら、一部を編集して印刷したい電子ファイルの印刷を行う場合に特に有効である。なお、編集の単位として特にページ単位に限らず、部分的に、すなわち、あるページ内の所定の領域の編集を行い、差分を後に送信して差し替えるように構成してもよい。なお、図６は、この発明の他の実施形態に係る画像形成システムに含まれるコンピューターに備えられるコンピューター制御部３６の構成を示すブロック図である。
【００３６】
また、画像形成システム２７は、以下の構成としてもよい。すなわち、図６に示すように、コンピューター３１に備えられるコンピューター制御部３６は、開けられた電子ファイルが所定のファイル形式であるか否かを判断する第４判断部４６をさらに備える構成としてもよい。そして、送信制御部４３は、第４判断部４６により開けられた電子ファイルが所定のファイル形式であると判断されれば、電子ファイルに関する画像データを全て複合機１１に送信するよう制御するようにしてもよい。この場合、所定のファイル形式としては、例えば、ＰＤＦファイル形式、またはイメージデータに関するファイル形式が挙げられる。
【００３７】
また、コンピューター３１に備えられるコンピューター制御部３６は、開けられた電子ファイルに特定の文字列が含まれているか否かを判断する第５判断部４７をさらに備える構成としてもよい。そして、送信制御部４３は、第５判断部４７により特定の文字列が含まれていると判断されれば、電子ファイルに関する画像データを全て複合機１１に送信するよう制御するようにしてもよい。これらの構成とすることにより、おおよそ編集されることがない電子ファイルについて、より効率的に画像データを送信して、短時間での画像形成を開始することができる。この場合、特定の文字列としては、例えば、「特許公報」という文字が挙げられる。
【００３８】
なお、上記の実施の形態においては、第６判断部２５により所定の時間を経過したと判断されれば、画像データを消去することとしたが、これに限らず、電子ファイルＸを立ち上げる際のアプリケーションが閉じられたと判断されれば、画像データを消去するようにしてもよい。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、第２判断部４２は、印刷メニューの選択を特定の行為として検知するか否かを判断することとしたが、これに限らず、第２判断部４２は、例えば、電子ファイルを開ける際に立ち上げられるアプリケーションのメニューに、ディスプレイ３２に表示されるカーソルが移動された行為を特定の行為として検知するか否か判断するようにしてもよいし、マウス３４の右クリックで印刷メニューを選択されたことを特定の行為として検知するか否かを判断することとしてもよい。
【００４０】
なお、上記の実施の形態においては、コンピューター３１は、いわゆる据え置き型のコンピューターとすることとしたが、これに限らず、コンピューター３１は、携帯型のタブレットＰＣや携帯端末装置であってもよい。
【００４１】
また、この発明に係るプリンタドライバは、以下の構成としてもよい。すなわち、この発明に係るプリンタドライバは、ネットワーク２６を介して画像を形成する複合機１１に接続されるコンピューター３１に組み込まれる。プリンタドライバは、コンピューター３１に、電子ファイルが開けられたか否かを判断する第１判断部、第１判断部により電子ファイルが開けられたと判断すれば、電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する第２判断部、第２判断部により電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したと判断すれば、電子ファイルに関する画像データを複合機１１に送信する送信制御部、電子ファイルの画像形成に関するメニューから電子ファイルに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を複合機１１に発する発信部、として機能させる。
【００４２】
このようなプリンタドライバによれば、画像形成の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができる。
【００４３】
また、この発明に係る情報処理装置は、以下の構成としてもよい。すなわち、情報処理装置は、画像を形成する画像形成装置とネットワークを介して接続されており、所定のアプリケーションを立ち上げて電子ファイルを開き、電子ファイルの編集を行う。情報処理装置は、第１判断部と、第２判断部と、送信制御部と、発信部とを備える。第１判断部は、電子ファイルが開けられたか否かを判断する。第２判断部は、第１判断部により電子ファイルが開けられたと判断されれば、電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したか否かを判断する。送信制御部は、第２判断部により電子ファイルの画像形成に関する特定の行為を検知したと判断されれば、電子ファイルに関する画像データを画像形成装置に送信するよう制御する。発信部は、電子ファイルの画像形成に関するメニューから電子ファイルに関する画像データを基に用紙に画像を形成する要求を画像形成装置に発する。
【００４４】
このような情報処理装置によれば、画像形成の要求を発してから短時間で印刷物を取得することができる。
【００４５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
この発明に係る画像形成システム、およびプリンタドライバは、短時間での印刷物の取得が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００４７】
１１  複合機、１２  複合機制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  給紙カセット、１７  複合機ハードディスク、１８  複合機ネットワークインターフェース部、１９  主記憶メモリ、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ  ２３  受け付け部、２４  画像形成制御部、２５  第６判断部、２６  ネットワーク、２７  画像形成システム、３１  コンピューター、３２  ディスプレイ、３３  キーボード、３４  マウス、３６  コンピューター制御部、３７  コンピューターネットワークインターフェース部、３８  コンピューターハードディスク、４１  第１判断部、４２  第２判断部、４３  送信制御部、４４  発信部、４５  第３判断部、４６  第４判断部、４７  第５判断部、５１  ファイル名表示領域、５２  ウィンドウ、５３，５４，５５  選択キー、５６  アイコン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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