(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留するトナーをクリーニング手段で除去した回収トナーを気体との混合気として移送して再利用したり廃棄するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、トナー画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成されたトナー画像を被転写体に転写する転写手段と、上記転写手段による転写後に上記画像担持体上等に残留する残留トナーを除去回収するクリーニング手段と、上記クリーニング手段で除去された回収トナーを気体との混合気として流動化させて移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段を通過した回収トナーを搬送する混合気搬送経路と、上記気体流移送手段が移送する回収トナーを流動化させるための気体を供給する気体供給手段と、を備え、上記気体流移送手段の回収トナー通路の開口部をクリーニング手段側に設け、上記クリーニング手段側の回収トナー通路の開口部と、上記混合気搬送経路と連結された装置本体側の回収トナー通路とを着脱可能に連通する着脱手段を備え、この着脱手段は、装置本体に着脱可能なクリーニング手段と気体流移送手段を一体にしたクリーニングユニット側に設けられた第１着脱手段と、上記装置本体側に設けられた第２着脱手段とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に進退して上記第２着脱手段の受口と嵌合可能であって、該第１着脱手段が上記装置本体側へ移動した時に上記第２着脱手段の受口と嵌合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に伸縮可能であって、該第１着脱手段が伸長した時に第２着脱手段の受口と嵌合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、上記第２着脱手段は、装置本体側の回収トナー通路と、上記回収トナー通路内に気体供給手段から供給される気体を吐出する気体供給口と、上記気体流移送手段により移送される上記混合気を上記混合気搬送経路に送り出す移送口とからなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収した回収トナーを気体との混合気として移送して画像形成に再利用するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成部における転写工程後に画像担持体上に残留するトナーをクリーニング装置で回収することにより得た回収トナーを、現像装置に供給して再利用したり、廃トナー容器に回収するようにした画像形成装置は周知である。
また、回収トナーをクリーニング装置と別体に設けられた回収トナー貯蔵部に移送するためにクリーニング装置の回収トナー排出部の近接位置に回収トナー貯蔵部を設け、主として重力により回収トナー貯蔵部に移送するようにした技術は公知であり、クリーニング装置の回収トナー排出部とクリーニング装置と別体に設けられた回収トナー貯蔵部とをパイプで結び、このパイプの内部に設けられたコイルスクリューにて回収トナーを現像装置又は回収トナー貯蔵部に移送するようにした技術も公知である（特開平６−１７５４８８号公報を参照）。
ところで、電子写真方式の画像形成装置に用いられているトナーは、通常、流動性が非常に悪く移送が困難である事が知られている。
また、クリーニング装置により回収された回収トナー中には、トナー以外に紙粉等の異物が混入しているため、その流動性が更に悪化している。
本来、回収トナ−を移送させるときは、回収トナーに大きな機械的ストレスを与えることは望ましい事ではない。すなわち、異常なストレスが回収トナーに加わると、回収トナーは、熱融着によるブロッキングや破砕等を起こして、その移送が不能となるばかりでなく、コイル、スクリュー、パイプ等の移送部材や駆動部材などが破損する虜れがある。従って、回収トナーの移送を行う場合は、極力、異常な機械的ストレスが回収トナーに加わらないように工夫することが重要となる。
しかしながら、従来の回収トナー移送装置では、前述のように、スクリューとパイプにより回収トナーを移送しているため、スクリューによる機械的ストレス、スクリューとパイプとの間で発生する摩擦による機械的ストレスが非常に大きくならざるを得なかった。
【０００３】
これらの機械的ストレスは、回収トナーの移送量が多くなるほど、また、回収トナーの移送距離が長くなるほど、更に、回収トナーの移送方向を変位させるほどより悪化する。また、これらの機械的ストレスにより、スクリューを駆動するために必要なトルクも非常に大きくなることは言うまでもない。
このため、従来の装置では、回収トナーの移送量を多くしたい場合に、スクリューとパイプを大型且つ高速回転にし、移送距離を長くしたいときや移送方向を変位させたいときには、複数のスクリューとパイプを用いて連結させる多段移送を行わざるを得なかった。
しかし、このような移送方法は、部品点数の増大、コストの増大、信頼性の低下、装置メンテナンス性及び生産性の低下、回収トナー移送装置の設置容積の増大による装置本体の大型化、装置設置面積の増大化をもたらしていた。
また、現像装置の現像部やトナー供給部において、新規の現像剤やトナー等の粉体を各種形状のパドル、バケット、コイルスクリュー等により粉体移送するようにした技術も公知であり、上記のようにコイルスクリューを用いずに、トナーを空気との混合気として粉体移送が可能な通称モーノポンプと呼ばれる粉体スクリューポンプで新規トナーを移送するようにした技術も公知である（特開平７−２１９３２９号公報を参照）。
然し、コイルスクリューで回収トナーを移送する場合は、コイルスクリューを現像装置又は回収トナー貯蔵部のごく近傍まで延在させなければならず、しかもコイルスクリューの確実な回転を保証するために屈曲した移送路は使用できないから直線移送又は大きな曲線移送とした移送路の確保が必要となり、また回収トナー貯蔵部の設置位置はクリーニング装置の回収トナー排出部に対して水平方向より下方が望ましいなどの制約がある。
更に、コイルスクリューは、その回転駆動トルクによってパイプとの間に非常に大きい摩擦負荷が発生するが、この摩擦負荷の低減や、長距離移送が困難であり、構成部品が大型で複雑且つ耐久性の確保が困難であると共に、装置のメンテナンス時の操作性が困難である。また、配管や取付位置等の制約からも、このような移送手段を適用可能な画像形成装置は、大型化、複雑化、高コスト化という理由だけでなく、トナー貯蔵量等の制約から画像形成量が少ない低速機種に限られる等の不具合が生じていた。
【０００４】
他方、本出願人は、クリーニング装置から回収された回収トナーを、気体の空気との混合気として粉体移送が可能な通称モーノポンプと呼ばれる粉体スクリューポンプで移送することにより、装置の小型化、クリーニング装置の品質、性能、機能を満足させつつ、コイルスクリュー等による上記のような回収トナー移送の不具合を解消した技術を提案している。
図７は上記従来の粉体スクリューポンプの一例の要部構成図であり、同図において粉体スクリューポンプ１００４は、回転するロータ１００４ｃと、このロータ１００４ｃを包囲するように固定されたゴム材料等の弾性体で作られているステ―タ１００４ｂと、このステータ１００４ｂを保持するホルダ１００４ａなどで構成されており、ロータ１００４ｃの軸方向一端部は回収トナー排出部材１００３ｄと係合している。
図８はクリーニング装置、及び粉体スクリューポンプを含むトナーリサイクル機構を中心とした部品群の位置関係を示す分解斜視図であり、回収トナーを空気との混合気として粉体移送することができる通称モーノポンプと呼ばれる粉体スクリューポンプ１００４をクリーニング装置１００３と連結している。
クリーニング装置１００３を画像形成装置本体から取り出して交換する場合には、粉体スクリューポンプ１００４をエアーポンプ１００５と混合気搬送経路１００６から分離させないと、クリーニング装置を装置本体１０００から分離出来ないので、クリーニング装置を装置本体の後側に設ける一方で、粉体スクリューポンプ１００４は分離作業の便宜上から、装置本体１０００の前側に設けられている。そして、クリーニング手段を交換するために装置本体から引き出す際には、粉体スクリューポンプの分離作業の必要と、それに伴うトナー洩れ等の不具合があった。換言すれば、エアーポンプ１００５の吐出口１００５ａからホルダ１００４ａに設けた気体供給口１００４ｄに空気を供給する空気供給管１００５ｂ又は混合気搬送経路１００６は共にチューブであり、チューブ自体を分離・接合可能に構成することができない為、チューブをエアーポンプ等から取り外す必要が生じ、クリーニング装置１００３を取り出す際の粉体スクリューの分離作業は困難であった。
また、クリーニング装置１００３に粉体スクリューポンプ１００４をユニット化することは理想的ではあるが、一体化した場合にはクリーニング装置の取り出し時に、粉体スクリューポンプと、エアーポンプ１００５等との着脱が困難を極める為、これまで実用化されたことはなかった。
また、クリーニング装置１００３に粉体スクリューポンプ１００４を一体化してユニット化すると、コスト高、且つ高重量化する虞れがあった。また、クリーニング装置１００３の構成部品よりも粉体スクリューポンプ１００４の構成部品の寿命が長いにもかかわらず、クリーニング装置１００３と同時に粉体スクリューポンプ１００４も交換することとなるので、クリーニング装置１００３がコスト高となる虞れがあった。
また、クリーニング装置とトナーリサイクル機構とをユニット化した場合、クリーニング装置を交換するために装置本体から引き出す際に、混合気搬送経路の回収トナーチューブと粉体スクリューポンプの分離作業を行うと、回収トナーで手等が汚れ、メンテ性も悪くなり、ユニット化するとコスト高にもなると言う不具合が生じていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の画像形成装置にあっては、クリーニング装置を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路の回収トナーチューブと粉体スクリューポンプの分離作業を行うと、回収トナーで手等が汚れ、メンテ性も悪く、ユニット化するとコスト高にもなると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、クリーニング手段を交換のために装置本体から引き出す際に、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなくメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストになる画像形成装置を提供することを目的とする。
また、クリーニング手段の構成部品の寿命とほぼ一致する寿命を有する気体流移送手段のステータとロータは、クリーニングユニット側に一体に設けられるので、寿命の異なる部品を一括して廃棄するという無駄がなくなる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留するトナーをクリーニング手段で除去した回収トナーを気体との混合気として移送して再利用したり廃棄するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、トナー画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成されたトナー画像を被転写体に転写する転写手段と、上記転写手段による転写後に上記画像担持体上等に残留する残留トナーを除去回収するクリーニング手段と、上記クリーニング手段で除去された回収トナーを気体との混合気として流動化させて移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段を通過した回収トナーを搬送する混合気搬送経路と、上記気体流移送手段が移送する回収トナーを流動化させるための気体を供給する気体供給手段と、を備え、上記気体流移送手段の回収トナー通路の開口部をクリーニング手段側に設け、上記クリーニング手段側の回収トナー通路の開口部と、上記混合気搬送経路と連結された装置本体側の回収トナー通路とを着脱可能に連通する着脱手段を備え、この着脱手段は、装置本体に着脱可能なクリーニング手段と気体流移送手段を一体にしたクリーニングユニット側に設けられた第１着脱手段と、上記装置本体側に設けられた第２着脱手段とからなることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に進退して上記第２着脱手段の受口と嵌合可能であって、該第１着脱手段が上記装置本体側へ移動した時に上記第２着脱手段の受口と嵌合することを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に伸縮可能であって、該第１着脱手段が伸長した時に第２着脱手段の受口と嵌合することを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１、２又は３記載の画像形成装置において、上記第２着脱手段は、装置本体側の回収トナー通路と、上記回収トナー通路内に気体供給手段から供給される気体を吐出する気体供給口と、上記気体流移送手段により移送される上記混合気を上記混合気搬送経路に送り出す移送口とからなることを特徴とする。
【０００７】
【作用】
上記のように構成された画像形成装置は、請求項１においては、着脱手段は、装置本体に着脱可能なクリーニング手段と気体流移送手段を一体にしたクリーニングユニット側に設けられた第１着脱手段と、上記装置本体側に設けられた第２着脱手段とからなるので、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなくメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる画像形成装置を提供することが出来る。
請求項２おいては、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に進退して上記第２着脱手段の受口と嵌合可能であって、該第１着脱手段が上記装置本体側へ移動した時に上記第２着脱手段の受口と嵌合する。このため、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなく、着脱手段の第１着脱手段と第２着脱手段が離れて気体流移送手段の回収トナー通路の開口部が開放状態になったとしても回収トナーのトナー落ちが防止され、メンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる画像形成装置を提供することが出来る。
請求項３おいては、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に伸縮可能であって、該第１着脱手段が伸長した時に第２着脱手段の受口と嵌合するので、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなく、着脱手段の第１着脱手段と第２着脱手段が離れて気体流移送手段の回収トナー通路の開口部が開放状態でも回収トナーのトナー落ちが確実に防止されメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる画像形成装置を提供することが出来る。
請求項４おいては、上記第２着脱手段は、装置本体側の回収トナー通路と、上記回収トナー通路内に気体供給手段から供給される気体を吐出する気体供給口と、上記気体流移送手段により移送される上記混合気を混合気搬送経路に送り出す移送口とからなるので、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなくメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる画像形成装置を提供することが出来る。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明を適用する画像形成装置の一例の全体構成図であり、画像担持体としての感光体ドラム１は、図示しない側板に回転自在に支持されており、図示しない駆動手段により図示の矢印Ａ方向の時計方向に回転駆動される。
感光体ドラム１は、主帯電器８により均一に帯電された後に、原稿読み取りユニット９によってコンタクトガラスＣＧ上の原稿画像を読み取ることによって得た光の画像情報によって露光される。この例では、光の画像情報は書き込みユニット１０から矢印Ｂ方向に出射される光として感光体ドラム上に照射され、静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像ユニット１１によって現像されてトナー画像となる。
尚、感光体ドラム１は、無端ベルト形状感光体であってもよい。また、書き込みユニット１０は、図示しないレーザ光源と偏向器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じて画像担持体１上に光書込みを行なう方式にすればレーザプリンターの構成となり、デジタル複写機やファクシミリ装置の構成にもなる。
転写手段２としての転写器は、画像担持体１上に形成されたトナー像を、給紙部１２から感光体ドラム１の回転に同期して図示の矢印Ｃ方向から送られて来た転写紙（Ｐ）上に静電的に転写させるための手段であり、分離器１３は、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）を感光体ドラム１表面から静電的に分離させる手段である。
【０００９】
この際、感光体ドラム１表面に僅かに残った転写残留トナーは、クリーニング手段３により除去され、クリーニング手段３を通過した後の感光体ドラム１上の残留電荷は、除電ランプ１４により除電される。
このような電子写真作像動作を行う画像形成部は、図示のように横並びに、即ちタンデム状に複数配置されている。
従って、各画像形成部は、各画像形成順に所定の時間差をもって動作する。この時間差は、主に感光体ドラム１上に画像情報に応じた露光が行われる際に、露光開始タイミングを感光体ドラム毎に順次ずらすことで設定されることになる。
上記給紙部１２より送られてきた転写紙（Ｐ）が、同一の速度で回転する感光体ドラム１に更に同期するように回動する転写紙吸着搬送ベルト１５上に静電吸着されて各感光体ドラム１に順次搬送されて、各感光体ドラム１上に形成されたトナー像を重ねて転写された後に、図示しない転写紙分離帯電器及び転写分離爪により転写紙吸着搬送ベルト１５から分離され、定着器１６を通って排紙部１７から排紙されて排紙トレイに収納される。
加えて、転写紙（Ｐ）を感光体ドラムから分離した後に転写紙吸着搬送ベルト１５表面に残留する転写画像部外に付着した付着トナーは、転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段３０により除去され、感光体ドラム用のクリーニング手段３で除去されたトナーと同様に廃トナーとして扱われるようになっている。
【００１０】
図２はクリーニング手段の一例の構成図であり、クリーニング手段３又は図示しない転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段３０は、クリーニングブレード３ａとブラシローラ３ｂにより、感光体ドラム１上から残留トナーを掻き落として除去する。
感光体ドラム１上又は図示しない転写紙吸着搬送ベルト１５から掻き落とされた残留トナーは、廃トナーとしてクリーニング手段３又は図示しない転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段３０の構造体とトナーガイドを兼ねた筐体３ｃ内に回収されて、筐体３ｃの底部に配置された回収トナー排出部材３ｄにより、装置本体Ｏの後側に位置する気体流移送手段４の粉体スクリューポンプに移送される。
【００１１】
図３は本発明の形態例のクリーニング手段と気体流移送手段等の分解斜視図であり、装置本体Ｏに設けられた図示しない主駆動源（メインモータ）からの回転駆動力が、本体カップリングＯｂを介して、ブラシローラ駆動カップリング３ｅに伝達される。
ブラシローラ３ｂには、装置本体Ｏの前側にギヤ３ｆが設けられており、ギヤ３ｆは筐体３ｃの前側板３ｇと後側板３ｈとの間に回転自在に支持された回収トナー排出部材３ｄ及び気体流移送手段４の粉体スクリューポンプを構成しているロータ４ｃと同軸に設けられたギヤ３ｉと係合して、回収トナー排出部材３ｄ及びロータ４ｃを回転駆動する。つまり、主駆動源からの駆動力は、本体カップリングＯｂ、ブラシローラ駆動カップリング３ｅ、ブラシローラ３ｂ，ギヤ３ｆ，ギヤ３ｉ，回収トナー排出部材３ｄ，ロータ４ｃへと伝達される。
この形態例では、装置本体Ｏ側に気体供給手段５としてのエアーポンプが配置され、気体供給手段５の吐出口５ａは、気体供給管５ｂを介して気体供給口４ｄに連通している。気体供給手段５とホルダ７ｂも装置本体０側に設けられる。
気体供給手段５は、その作動により気体供給口４ｄを介して０．５〜１．０リットル／分程度の送風量で廃トナーに対して空気を送り込むようになっている。
これにより、気体流移送手段４としての粉体スクリューポンプにおけるトナー吐出側が負圧化されるので、廃トナーは、気体流移送手段４のロータ４ｃに向けて搬送し易くなり、且つ、廃トナー移送がより確実に行われる。
気体流移送手段４を通過した廃トナーは、混合気搬送経路６を介して廃トナー回収タンク１８に搬送される（図１参照）。
【００１２】
混合気搬送経路６としては、例えば、軟質塩化ビニール、ナイロン、テフロン等のフレキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた材料を用いることが有効である。
従って、廃トナーの移送方向は上下左右の任意の方向に選択することができ、通常は、廃トナーの移送量は５ｇ〜２０ｇ／分、廃トナーの移送距離は最大２ｍ程度に設定されている。
また、この形態例では、クリーニング手段３の構成部品の寿命とほぼ一致する寿命を有する気体流移送手段４のステータ４ｂとロータ４ｃは、クリーニングユニット３００側に一体に設けられている。
構成部品の寿命が比較的長くメンテ間隔の長い気体供給手段５と、混合気搬送経路６及び廃トナー回収タンク１８は、装置本体Ｏ側に設けられる。
クリーニングユニット３００側に設けられた着脱手段７としての第１着脱手段７ａ（カップリング）と、装置本体０に設けられた第２着脱手段７ｂとしてのホルダにより、気体流移送手段４の回収トナー通路４ｅの開口部４ｅ１と装置本体０側の回収トナー通路Ｏａを着脱可能に連通する。
【００１３】
図４はクリーニングユニット側と装置本体側との連結部の分離状態の構成を示す外観図であり、図５はクリーニングユニット側の要部断面図である。クリーニングユニット３００側には、クリーニング手段３と共に気体流移送手段４のホルダ４ａとステータ４ｂとロータ４ｃ、及び回収トナー（Ｔ）の落下防止を兼ねた第１着脱手段７ａのカップリングが設けられている。
装置本体Ｏ側には、気体供給手段５に連結した気体供給管５ｂが連結した気体供給口４ｄ及び廃トナー回収タンク１８に連結した混合気搬送経路６及び上記第２着脱手段７ｂのホルダが側板Ｏｃに設けられている。
着脱手段７としての第１着脱手段７ａと第２着脱手段７ｂが図４、図５のように離れている状態では、気体流移送手段４を構成する回収トナー通路４ｅの開口部４ｅ１内のトナーＴは開放状態にあって落下し易くなっているが、この場合、第１着脱手段７ａのカップリングは、ホルダ４ａの外周に嵌合して軸方向に進退可能に支持されると共に、ホルダ４ａによって一端を支持された弾性部材７ａ１のスプリングにより矢印Ｄで示す突出方向に付勢されて移動しているので、該トナーＴが落ちることが防止される。
又、図示しないが、第１着脱手段７ａのカップリングの一部分をホルダ４ａの矢印Ｄ方向に伸縮可能な蛇腹構造にして、第１着脱手段７ａの移動量を長くすることによりトナー落ちを確実に防止することが出来る。
【００１４】
図６は、クリーニングユニット側と装置本体側とが連結した状態を示す断面図であり、この連結状態では着脱手段７としての第１着脱手段７ａと第２着脱手段７ｂが完全に接した状態にあり、弾性部材７ａ１のスプリングが圧縮され、ステータ４ｂ、ロータ４ｃが、第２着脱手段７ｂの回収トナー通路Ｏａ内に入る状態でセットされて、回収トナー通路Ｏａ内に気体供給手段５から供給される気体を気体供給口４ｄから吐出して、気体流移送手段４により移送する回収トナーとその回収トナーを流動化する気体供給手段５から供給される気体とからなる混合気を、移送口７ｂ２から混合気搬送経路６に送り出して移送する。
【００１５】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したように構成されているので、請求項１の発明によれば、着脱手段は、装置本体に着脱可能なクリーニング手段と気体流移送手段を一体にしたクリーニングユニット側に設けられた第１着脱手段と、上記装置本体側に設けられた第２着脱手段とからなり、これらはチューブ状の管体を着脱する作業を不要とするので、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的且つ簡単に分離されて操作者の手等が汚れることもなくメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる。クリーニング手段と気体流移送手段をユニット化することができるので、交換作業が容易となる。つまり、クリーニング手段と近似した寿命を有する気体流移送手段側の部品をクリーニング手段と一緒に交換することができ、手間が省ける。
【００１６】
請求項２においては、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に進退して上記第２着脱手段の受口と嵌合可能であって、該第１着脱手段が上記装置本体側へ移動した時に上記第２着脱手段の受口と嵌合する。このため、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなく、着脱手段の第１着脱手段と第２着脱手段が離れて気体流移送手段の回収トナー通路の開口部が開放状態になったとしても回収トナーのトナー落ちが防止され、メンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる。
請求項３においては、上記第１着脱手段は、上記気体流移送手段のホルダの軸方向に伸縮可能であって、該第１着脱手段が伸長した時に第２着脱手段の受口と嵌合するので、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなく、着脱手段の第１着脱手段と第２着脱手段が離れて気体流移送手段の回収トナー通路の開口部が開放状態でも回収トナーのトナー落ちが確実に防止されメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる。
請求項４においては、上記第２着脱手段は、装置本体側の回収トナー通路と、上記回収トナー通路内に気体供給手段から供給される気体を吐出する気体供給口と、上記気体流移送手段により移送される上記混合気を混合気搬送経路に送り出す移送口とからなるので、クリーニング手段を、交換のために装置本体から引き出す際、混合気搬送経路と気体流移送手段が自動的に分離されて操作者の手等が汚れることもなくメンテナンス性が良く、クリーニングユニットも低コストにもなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の画像形成装置の全体概略構成を説明する図。
【図２】本発明の画像形成装置に使用するクリーニング手段の一例の構成図。
【図３】本発明の形態例のクリーニング手段と気体流移送手段等の分解斜視図。
【図４】本発明の形態例のクリーニングユニット側と装置本体側との連結部の分離状態の構成を示す外観図。
【図５】本発明の実施の形態例のクリーニングユニット側の要部断面図。
【図６】本発明の実施の形態例のクリーニングユニット側と装置本体側とが連結した状態を示す断面図。
【図７】従来の粉体スクリューポンプの一例の要部構成図。
【図８】クリーニング装置、及び粉体スクリューポンプを含むトナーリサイクル機構を中心とした部品群の位置関係を示す分解斜視図。
【符号の説明】
０  装置本体、０ａ  回収トナー通路、Ｏｂ  本体カップリング、０ｃ  側板、１  画像担持体、２  転写手段、３  クリーニング手段、３ａ  クリーニングブレード、３ｂ  ブラシローラ、３ｃ  筐体、３ｄ  回収トナー排出部材、３ｅブラシローラ駆動カップリング、３ｆ  ギヤ、３ｇ  前側板、３ｈ  後側板、３ｉ  ギヤ、４  気体流移送手段、４ａ  ホルダ、４ｂ  ステータ、４ｃ  ロータ、４ｄ  気体供給口、４ｅ  回収トナー通路、４ｅ１  開口部、５  気体供給手段、５ａ  吐出口、５ｂ  気体供給管、６      混合気搬送経路、７      着脱手段、７ａ  第１着脱手段、７ａ１  弾性部材、７ｂ  第２着脱手段、７ｂ１  受口、７ｂ２  移送口、８    主帯電器、９    原稿読み取りユニット、１０    書き込みユニット、１１    現像ユニット、１２    給紙部、１３    分離帯電器、１４    除電ランプ、１５    転写紙吸着搬送ベルト、１６    定着器、１７    排紙部、１８    廃トナー回収タンク、３０  転写紙吸着搬送ベルト表面清掃用クリーニング手段、３００  クリーニングユニット、１０００  装置本体、１００３  クリーニング装置、１００３ｄ  回収トナー排出部材、１００４  粉体スクリューポンプ、１００４ａ  ホルダ、１００４ｂ  ステータ、１００４ｃ  ロータ、１００４ｄ気体供給口、１００５  エアーポンプ、１００５ａ  吐出口、１００５ｂ  空気供給管、１００６  混合気搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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