(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーエリアを有する本体と、この本体の後壁にヒンジを介して開閉可能に設けられ前記キーエリアを覆う円盤状の蓋体とを備え、全体としてコンパクト形に構成され、
前記蓋体の内面には液晶画面が設けられ、
前記本体のキーエリア右側には、少なくとも上下４段左右３列の１２個のメインキーが設けられたメインキーエリアが配置されているとともに、前記本体のキーエリア左側には、カーソルを左、右、上および下に移動指令する１つのカーソルキーと、複数種の入力モードに切り替え可能な１つのモードキーとが上下に配置され、
前記上下のカーソルキーとモードキーとの間には、半角モードと全角モードとを切り替える半角・全角モード切替機能キーと、押された回数に応じて直前に入力された文字を小文字に変換したり、直前に入力された文字に濁点や半濁点を付加する機能キーとが左右位置に配置され、
前記カーソルキーは、菱形に形成され、かつ、その４つの角部にカーソルを左、右、上および下に移動指令するキースイッチ部を備え、
前記モードキーは、菱形に形成され、かつ、その４つの角部にそれぞれキースイッチ部を備え、各キースイッチ部には、かなモード、英字モード、数字モードおよび記号モードが設定され、
前記半角・全角モード切替機能キーと前記機能キーとは、互いに向かい合う側に頂角を有する二等辺三角形状に形成されている、ことを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキー入力装置において、前記カーソルキー、前記モードキー、前記半角・全角モード切替機能キーおよび前記機能キーを含む複数の機能キーが、前記メインキーエリアの上側、左側および下側に沿ったＣ字状の機能キーエリアに配置されていることを特徴とするキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、日本語や英語を入力するキー入力装置に関する。詳しくは、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、ＰＨＳ、電子手帳、腕時計、小型のワードプロセッサ（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等で入力操作を行えるようにしたキー入力装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
近年、企業や家庭においてパソコン等の情報機器が広く利用されるようになっている。このような情報機器としては、デスクトップ型、ノート型のパソコンや、携帯情報端末（ＰＤＡ）が通常用いられている。
【０００３】
ところで、これらの情報機器で文字を入力する場合、通常はキーボードが用いられている。
このキーボード入力において、広く用いられているのは、アルファベットを用いた入力である。すなわち、アルファベットの２６文字を用いた入力は、覚えるキー数が少なく、ブラインドタッチも容易に行えるため、英文入力だけではなく、日本語入力の場合もローマ字入力として広く利用されている。
【０００４】
ところで、従来のキーボードは、８０個以上のキーが複雑に並んでおり、小型化が困難であるという問題があった。また、多数のキーを両手を用いて入力しなければならず、習熟が難しいという問題もあった。
【０００５】
このため、本出願人は、たとえば、特願平１１−１１９８７号に記載されたように、上下４段左右３列の１２個のメインキーが設けられたメインキーエリアと、このメインキーエリアの上側、右側および下側に配置された複数の機能キーからなるコ字状の機能キーエリアとを有した小型キーボードを提案している。
【０００６】
この小型キーボードでは、例えば右手で操作する場合、メインキーエリアの左右３列の各キーをそれぞれ人差し指、中指、薬指で押し、メインキーエリアの右側にある機能キーを小指で、メインキーエリアの下側にある機能キーを親指で押すことで、効率的な入力操作ができるように設計されている。
【０００７】
この小型キーボードは、入力頻度の高いメインキーを、人差し指、中指、薬指の比較的動かし易い指で押し、頻度の低い機能キーを小指で押すようにしているため、効率的な入力操作ができた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したキーボードにおいて、実際に文字などを入力しようとした場合、上下４段左右３列の１２個のメインキーのほかに、かな（カナ）・英大（英小）・数字・記号等を入力するためのモードキーや、カーソルを上、下、左、右へ移動させるためのカーソルキーが必要である。
【０００９】
そのため、全体としてみると、キーの数も増え、キーボードの小型化を制限する要因となっている。
そこで、各キーの大きさを小さくすれば、キーボードの小型化をはかることが可能であるが、これでは、各キーを指で正確に打鍵しずらいため、操作性を損なう結果となる。
【００１０】
本発明の目的は、このような従来の課題を解決すべくなされたもので、操作性を維持しつつ、小型化が可能なキー入力装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のキー入力装置は、上記目的を達成するため、次の構成を採用している。以下、図面を参照して説明する。
請求項１に記載のキー入力装置は、キーエリア２０，５０を有する本体２と、この本体２の後壁にヒンジ３を介して開閉可能に設けられ前記キーエリア２０，５０を覆う円盤状の蓋体４とを備え、全体としてコンパクト形に構成され、前記蓋体４の内面には液晶画面６が設けられ、前記本体２のキーエリア右側には、少なくとも上下４段左右３列の１２個のメインキー２１〜３２が設けられたメインキーエリア２０が配置されているとともに、前記本体２のキーエリア左側には、カーソルを左、右、上および下に移動指令する１つのカーソルキー５４と、複数種の入力モードに切り替え可能な１つのモードキー５６とが上下に配置され、前記上下のカーソルキー５４とモードキー５６との間には、半角モードと全角モードとを切り替える半角・全角モード切替機能キー５５と、押された回数に応じて直前に入力された文字を小文字に変換したり、直前に入力された文字に濁点や半濁点を付加する機能キー５９とが左右位置に配置され、前記カーソルキー５４は、菱形に形成され、かつ、その４つの角部にカーソルを左、右、上および下に移動指令するキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄを備え、前記モードキー５６は、菱形に形成され、かつ、その４つの角部にそれぞれキースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄを備え、各キースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄには、かなモード、英字モード、数字モードおよび記号モードが設定され、前記半角・全角モード切替機能キー５５と前記機能キー５９とは、互いに向かい合う側に頂角を有する二等辺三角形状に形成されている、ことを特徴とする。
このキー入力装置によれば、モードキー５６は、複数種の入力モードに切り替え可能な１つのモードキーによって構成されているから、全体としてキーの数を少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化がはかれる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。
【００１２】
また、前記モードキー５６は、菱形に形成され、かつ、その４つの角部にそれぞれキースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄを備え、各キースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄには、かなモード、英字モード、数字モードおよび記号モードが設定されている。
ここで、英字モードは、英小文字モードおよび英大文字モードの少なくとも１つのモードを含む。また、かなモードには、ひらかなモードのほかに、カタカナモードを含んでいてもよい。
このキー入力装置によれば、１つのモードキー５６によって、かなモード、英字モード、数字モードおよび記号モードの４種のモードに切り替えることができる。しかも、モードの切り替えにあたっては、モードキーの菱形の角部、つまり、希望するモードに対応するいずれかの角部を押すだけでよいから、複数のキーを同時に操作してモードを替えるよりも、操作が簡単でかつ迅速に行うことができる。
【００１３】
また、前記モードキー５６の上には、カーソルを左、右、上および下に移動指令する１つのカーソルキー５４が配置され、このカーソルキー５４は、菱形に形成され、かつ、その４つの角部にカーソルを左、右、上および下に移動指令するキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄを備えている。
このキー入力装置によれば、モードキーのほかに、カーソルキー５４も１つのキーによって構成されているから、全体としてキーの数をより少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化がはかれる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。しかも、カーソルを移動させるにあたっては、カーソルキーの菱形の角部、つまり、希望する移動方向に対応するいずれかの角部を押すだけでよいから、操作を迅速に行うことができる。
【００１４】
また、前記カーソルキー５４とモードキー５６とは、前記メインキーエリア２０の左側に配置されている。
このキー入力装置によれば、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２の各列を人差し指、中指、薬指で操作するようにし、かつメインキー２１〜３２の左側に配置されたカーソルキー５４とモードキー５６とを人差し指や左手で打鍵して入力操作を行うことができる。このため、人差し指、中指、薬指でメインキー２１〜３２を打鍵して文字を入力しながら、人差し指を少し左へ移動して、あるいは左手でカーソルキー５４やモードキー５６を操作することができるから、入力操作を能率的にできる。特に、モードキー５６については左手で操作するようにすれば、モードキー５６とメインキー２１〜３２とを同時に操作できる。
【００１５】
請求項２に記載のキー入力装置は、請求項１に記載のキー入力装置において、前記カーソルキー５４、前記モードキー５６、半角・全角モード切替機能キー５５および機能キー５９を含む複数の機能キー５１〜５９が、前記メインキーエリア２０の上側、左側および下側に沿ったＣ字状の機能キーエリアに配置されていることを特徴とする。
このキー入力装置によれば、機能キー５１〜５９をメインキーエリア２０の上側、左側、下側に配置したので、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２の各列を人差し指、中指、薬指で操作するようにし、かつメインキー２１〜３２の上側、左側にある機能キー５１〜５６，５９は人差し指や中指、あるいは、左手で打鍵し、下側のキー５７，５８は親指で打鍵して入力操作を行うことができる。このため、小指を使わずにすべてのキー２１〜３２、５１〜５９を打鍵操作することができ、特に小指での打鍵操作に慣れていない初心者に対する入力操作性を向上することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
（全体構成）
本実施形態は、図１、図２および図３に示すように、本発明のキー入力装置を携帯情報端末１に適用した例である。同携帯情報端末１は、例えば、携帯電話やＰＨＳ等を接続し、これを通じて入力した情報を送信したり、受信した情報を記憶、表示するもので、正方形盤状の本体２と、この本体２の後壁にヒンジ３を介して開閉可能に設けられた円盤状の蓋体４とを備え、全体としてコンパクト形に構成されている。本体２にはキー入力装置５が設けられているとともに、蓋体４の内面には液晶画面６が設けられている。
【００１７】
キー入力装置５は、前記本体２の右側に設けられた矩形状のメインキーエリア２０と、このメインキーエリア２０の上側、左側および下側に沿って形成された機能キーエリア５０とを備えている。つまり、メインキーエリア２０の上側、左側および下側に沿ってＣ字状の機能キーエリア５０が設けられている。メインキーエリア２０には、少なくとも上下４段左右３列の１２個のメインキー２１〜３２が配置されている。機能キーエリア５０には、９個の機能キー５１〜５９が配置されている。
【００１８】
（メインキー２１〜３２の構成）
メインキー２１〜３２には、各文字、記号や機能が設定されている。すなわち、各メインキー２１〜３２のキー表面（キートップ）には、各キー２１〜３２を単独で打鍵した際に入力され、ローマ字による日本語入力や英語入力に用いられるアルファベット等の文字キーが設定されている。ここで、前記メインキー２１〜３２での文字キーの配列は、上段側に母音キーが設定され、その下側には、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで「か行」〜「わ行」を入力する子音キーが配列されている。
【００１９】
具体的には、図４に示すように、各キー２１〜２５には、文字配列としてそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」がそのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして配列されている。この配列は、左から右および第１段から第２段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」となるように文字の覚えやすさを配慮して設定されている。
【００２０】
他の各キー２７〜３２には、そのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子音キーが配列され、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配列されている。これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行の子音がほぼアカサタナ順に並ぶように配慮して設定されている。
また、キー３２、２６には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キーとして、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。この配列は、残りの「ま」行、「わ」行が並ぶようにしたものである。
【００２１】
また、キー２７〜２９、３１には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各子音キーが配列されている。すなわち、「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が、清音「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」に対応して設定されて清音と濁音とが対応するように配列されている。
【００２２】
また、「は」行、「ば」行を入力する「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたキー３１には、第３の文字キーとして「ぱ」行を入力するための「Ｐ」が設定され、「ぱ」行の入力も覚えやすく、かつ、操作性よく行えるようになっている。
また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定されたキー３０は、ローマ字入力においては、撥音「ん」を入力するキーとしても利用されている。
【００２３】
さらに、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、促音「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促音設定母音キーとされている。
また、キー２６〜２９には、そのキーを３回連続して打鍵した際に入力される第３の文字キーとして「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設定されている。
さらに、キー３０には、英語入力モード時の第２の文字キーとして「Ｃ」が設定され、第３の文字キーとして「Ｑ」が設定されている。
また、キー３２には、第３の文字キーとして「Ｌ」が設定されている。
【００２４】
従って、アルファベット２６文字に関しては、１２個のメインキー２１〜３２の内、５個のキー２１〜２５に母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で設定され、他のキー２６〜３２に、他の２１文字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キー２６に「ＹＷＸ」、キー２７に「ＫＧＦ」、キー２８に「ＳＺＪ」、キー２９に「ＴＤＶ」、キー３０に「ＮＣＱ」、キー３１に「ＨＢＰ」、キー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設定されている。
【００２５】
各メインキー２１〜３２のキートップ上側（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の上側）には、後述する記号モードにおいて、押された回数に応じて入力される各種記号が設定されている。
具体的には、キー２１に「（）’」、キー２２に「｛｝”」、キー２３に「「」＾」、キー２４に「＜＞｀」、キー２５に「［］チルダ記号」、キー２６に「／％│」、キー２７に「−＋＝」、キー２８に「＠＊＃」、キー２９に「￥＆＄」、キー３０に「・：；」、キー３１に「、＿〜」、キー３２に「。！？」がそれぞれ設定されている。
【００２６】
また、メインキー２１〜３２の左斜上位置（各メインキー２１〜３２の外側左斜上位置）には、数字モードにおいて入力される各種数字、記号が設定されている。具体的には、メインキー２１〜３２の左斜上位置には、数字「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」、「０」、およびカンマ「，」、ピリオド「．」がそれぞれ設定されている。なお、これらの数字、記号は、数字モードにおいて、各メインキー２１〜３２を１回打鍵すると入力されるように設定されている。
【００２７】
（機能キー５１〜５９の構成）
機能キー５１〜５９には、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。
すなわち、各機能キー５１〜５９のキートップには、それらのキーが単独で押された際に入力される機能を示す記号が表記されている。具体的には、次の通りである。
【００２８】
キー５１には、その表面に「後退」と表記され、カーソルの左の文字を削除するバックスペース機能が設定されている。このキー５１を押し続けるとオートリピートが働き、複数の文字を連続して削除できる。
キー５２の表面には「メニュー」と表記されている。このキー５２が押されると、画面６にメニューが表示され、文字キーの数字によっていずれかのメニューが選択できるようになっている。
キー５３には、その表面に「戻る」と表記され、命令を取り消す機能が設定されている。
【００２９】
キー５４は、カーソルキーとして設定されている。
キー５５には、その表面に「半／全」と表記され、半角モードと全角モードとを切り替える半角・全角モード切替機能が設定されている。また、キー５５には、電源ＯＮ／ＯＦＦの機能も設定され、その右位置に「ＯＮ／ＯＦＦ」と表記されている。
キー５６は、モードキーとして設定されている。
【００３０】
キー５７には、その表面に「スペース・変換」と表記され、未確定文字（かな）を漢字などに変換する機能が設定されている。なお、キー５７を繰り返し押すと、次候補が表示されるようになっている。
また、未確定文字が無い状態において、キー５７を打鍵すると、空白（スペース）が入力されるようになっている。つまり、スペース入力機能が設定されている。この場合、キー５７を押してから一定時間、例えば２秒を越えて押し続けるとスペースが連続して入力（オートリピート）されるようになっている。
【００３１】
キー５８には、その表面に「実行」と表記され、入力した文字の確定、命令の実行、改行入力などを行う機能が設定されている。
キー５９には、その表面に「小゛゜」と表記され、押された回数に応じて、直前に入力された文字を小文字に変換したり、あるいは、直前に入力された文字に濁点「゛」や半濁点「゜」を付加する機能が設定されている。
【００３２】
（カーソルキー５４の詳細）
カーソルキー５４は、図５に示すように、菱形形状に形成され、その左、右、上、下の４つの角部にキースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄを有する。各キースイッチ部５４Ａ〜５４Ｄの表面には、カーソルの移動方向を示す記号がそれぞれ表記されている。
【００３３】
（モードキー５６の詳細）
モードキー５６は、図６に示すように、菱形形状に形成され、その下、右、上、左の４つの角部にキースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄを有する。各キースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄの表面には、「かな」「英小」「数字」「記号」の文字が表記されているとともに、キースイッチ部５６Ａの右斜下位置には「カナ」の文字が、キースイッチ部５６Ｂの右斜下位置には「英大」の文字が表記されている。そして、これらのかなキー（キースイッチ部５６Ａ）、英小キー（キースイッチ部５６Ｂ）、数字キー（キースイッチ部５６Ｃ）および記号キー（キースイッチ部５６Ｄ）の操作に応じてモードが切り替えられる。
【００３４】
ｉ）かな／カナモード
かなキー（キースイッチ部５６Ａ）を１回押すと、「かな（ひらかな）モード」へ切り替えられる。なお、「かな（ひらかな）モード」において、かなキー（キースイッチ部５６Ａ）を１回押すと、「カナ（カタカナ）モード」に切り替えられる。
ｉｉ）英小／英大モード
英小キー（キースイッチ部５４Ｂ）を１回押すと、「英小文字モード」へ切り替えられる。なお、「英小文字モード」において、英小キー（キースイッチ部５４Ｂ）を１回押すと、「英大文字モード」に切り替えられる。
ｉｉｉ）数字モード
数字キー（キースイッチ部５４Ｃ）を１回押すと、「数字モード」へ切り替えられる。
ｉｖ）記号モード
記号キー（キースイッチ部５４Ｄ）を１回押すと、「記号モード」へ切り替えられる。
【００３５】
（キー入力処理）
前述のキー配列のキー入力装置５における入力処理機能について、図７に示すブロック図を参照して説明する。
まず、各キー２１〜３２、５１〜５９が打鍵されたか否かをキー入力検出手段１０１で検出する。例えば、一定サイクル（例えば１〜１０ｍｓ）でタイマ割込を行い、各キー２１〜３２、５１〜５９に割り当てられたＩ／Ｏポート等をチェックしてキー入力があるか否かをチェックする。
【００３６】
キー入力無しと判断されたら、タイマ割込を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キー入力有りと判断されれば、キー入力処理手段１０２において入力処理が行われる。
なお、モードキー５６を打鍵して入力モードの切替操作が行われた場合には、モード切替手段１０３が作動され、キー入力処理手段１０２の入力モードが適宜切り替えられて設定される。
【００３７】
キー入力処理手段１０２では、設定された入力モードと入力されたキーに応じて所定の文字や数字等が出力されるように処理する。
そして、出力された文字や数字は、画面制御手段１０４を介して液晶画面６に表示される。
【００３８】
（文字・数字・記号の入力）
ｉ）かな／カナモード
ひらがなモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ローマ字入力によりひらがなが入力される。すなわち、母音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力され、子音キー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せば「子音＋母音」でローマ字入力によるひらがなが入力される。
カタカナモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力によりカタカナが入力される。
【００３９】
ひらがなモードおよびカタカナモードで、母音キー２１〜２５を押すとその母音が入力される。この際、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｏ）２２，２３，２５を２回以上連続して押すと、そのアルファベット（母音）が続けて入力される。
一方、長音設定母音キー２１および促音設定母音キー２４を２回以上続けて押した場合には、条件に応じて長音、促音が入力される。
【００４０】
また、ひらがなモードおよびカタカナモードにおいて、キー５９が押されると、押された回数に応じて、直前に入力された文字が小文字に変換されたり、あるいは、直前に入力された文字に濁点「゛」や半濁点「゜」が付加される。
具体的には、「か」行、「さ」行、「た」行のいずれかの文字（すなわち、「か」「き」「く」「け」「こ」「さ」「し」「す」「せ」「そ」「た」「ち」「つ」「て」「と」のいずれかの文字）が入力された後、キー５９が１回押されると直前に入力された文字が小文字に変換され、２回押されると直前に入力された文字に濁点「゛」が付加され、３回押されると元の文字に戻る。例えば、「か」が入力された後、キー５９が１回押されると小文字の「か」に変換され、２回押されると濁点「゛」が付加されて「が」となり、３回押されると元の文字「か」に戻る。また、例えば、「け」が入力された後、キー５９が１回押されると小文字の「け」に変換され、２回押されると濁点「゛」が付加されて「げ」となり、３回押されると元の文字「け」に戻る。
また、「は」行のいずれかの文字（すなわち、「は」「ひ」「ふ」「へ」「ほ」のいずれかの文字）が入力された後、キー５９が１回押されると直前に入力された文字に濁点「゛」が付加され、２回押されると直前に入力された文字に半濁点「゜」が付加され、３回押されると元の文字に戻る。例えば、「は」が入力された後、キー５９が１回押されると濁点「゛」が付加されて「ば」となり、２回押されると半濁点「゜」が付加されて「ぱ」となり、３回押されると元の文字「は」に戻る。
さらに、「あ」「い」「う」「え」「お」「や」「ゆ」「よ」「わ」のいずれかが入力された後、キー５９が１回押されると直前に入力された文字が小文字に変換され、２回押されると元の文字に戻る。例えば、「あ」が入力された後、キー５９が１回押されると小文字「ぁ」に変換され、２回押されると元の文字「あ」に戻る。
【００４１】
ｉｉ）英字モード
英字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各アルファベットが入力される。この際、母音キー２１〜２５を連続して２回以上押すと、そのアルファベットが繰り返し入力される。
一方、各子音キー２６〜３２は、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。また、４回押すと、１回押された状態に戻る。
なお、英小文字と英大文字は、先に入力モードを切り替えて入力する。
【００４２】
ｉｉｉ）数字モード
数字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各キー２１〜３２の斜左上に書かれた数字「１」「２」「３」「４」「５」「６」「７」「８」「９」「０」および「，  」、「．  」が入力される。複数回押された場合には、各数字、カンマ、ピリオドが押された回数分入力される。
【００４３】
ｉｖ）記号モード
記号モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各キー２１〜３２のキートップ上側左に表記された記号「（」、「｛」、「「」、「＜」、「［」、［／」、「−」、「＠」、「￥」、「・」、「、」「。」がそれぞれ入力される。
２回続けて押すと、メインキー２１〜３２のキートップ上側中央に表記された記号「）」、「｝」、「」」、「＞」、「］」、「％」、「＋」、「＊」、「＆」、「：」、「＿」、「！」がそれぞれ入力される。
３回続けて押すと、メインキー２１〜３２のキートップ上側右に表記された記号「’」、「”」、「＾」、「｀」、「チルダ記号」、「│」、「＝」、「＃」、「＄」、「；」、「〜」、「？」がそれぞれ入力される。
【００４４】
（実施形態の効果）
１）キー入力装置５では、カーソルキー５４とモードキー５６とが、それぞれ菱形形状の１つのキーによって構成されているから、全体としてキーの数を少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化がはかれる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。
【００４５】
２）１つのモードキー５６によって、「かな（カナ）モード」、「英小（英大）モード」、「数字モード」および「記号モード」にそれぞれ切り替えることができる。しかも、モードの切り替えにあたっては、希望するモードに対応するいずれかの角部に設けられたキースイッチ部５６Ａ〜５６Ｄを押すだけでよいから、複数のキーを同時に操作してモードを替えるよりも、操作が簡単で迅速に行うことができる。
【００４６】
３）複数の機能キー５１〜５９が、メインキーエリア２０の上側、左側および下側に沿ったＣ字状の機能キーエリア５０に配置されているから、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２の各列を人差し指、中指、薬指で操作するようにし、かつ、メインキー２１〜３２の上側、左側にある各機能キー５１〜５６，５９は人差し指や左手で打鍵し、下側のキー５７、５８は親指で打鍵して入力操作を行うことができる。このため、小指を使わずにすべてのキーを打鍵操作することができ、特に小指での打鍵操作に慣れていない初心者に対する入力操作性を向上することができる。
【００４７】
４）カーソルキー５４とモードキー５６とは、メインキーエリア２０の左側に配置されているから、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２の各列を人差し指、中指、薬指で操作しながら、人差し指を左へわずか移動して、あるいは、左手でカーソルキー５４、モードキー５６を操作することができるから、入力操作を能率的にできる。
【００４８】
５）変換・スペースキー５７と実行キー５８とは、メインキー２１〜３２の下側に配置されているから、つまり、人差し指、中指、薬指でメインキー２１〜３２を打鍵している際に、親指で容易に打鍵することができる位置に配置されているため、例えば日本語入力時に、人差し指、中指、薬指でメインキー２１〜３２を打鍵して文字を入力しながら、親指で変換・スペースキー５７および実行キー５８を打鍵することでかな漢字変換操作を容易に行うことができ、特に日本語入力時の操作性を向上することができる。
【００４９】
６）文字キー（メインキー）２１〜３２は、３列に並べられて人差し指、中指、薬指の３本の指で打鍵するようにでき、かつ、各指はホームポジションから僅かに移動するで担当する各キー２１〜３２を打鍵できる。
このため、初心者であっても、キー位置を容易に覚えることができ、キー入力操作をブラインドタッチで素早く行うことができる。
【００５０】
７）複数の文字や記号が設定されたキーは、そのキー表面にその文字や記号が表記されており、そのキーを１〜３回押すことで所望の文字や記号を容易に入力することができる。このため、入力キーが把握し易くなり、入力操作性をより向上することができる。
【００５１】
８）  従来のキーボードに比べて大幅に少ない１２個のメインキー２１〜３２を用いてローマ字入力や英語入力を行うことができるため、キー入力装置５の小型化が図れ、携帯電話、腕時計等の非常に小型の機器などにも容易に適用することができるとともに、キーの位置も覚えやすく、片手でも操作できて初心者でも容易に習熟することができる。
【００５２】
（変形例）
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、本発明が適用されるキー入力装置としては、前記実施形態の構成に限らず、機能キー５１〜５９や文字キー２１〜３２のキー配列も、各キーエリア２０，５０内で変えてもよい。例えば、モードキー５６の下にカーソルキー５４を配置してもよい。
【００５３】
また、前記実施形態のキー入力装置５は、日本語入力を行えるように設定されていたが、英語入力のみを行うキー入力装置としてもよい。この場合、メインキー２１〜３２と、英語入力用の機能が設定された機能キーとを設ければよい。
さらに、各メインキーキー２１〜３２、機能キー５１〜５９のキートップに示されている文字キーや記号、数字の配列も前記実施形態に限らず、例えば、母音キー２１〜２５が上段側ではなく下段側や左右の端部側などに配列されたものでもよい。また、機能キーの数も前記実施形態のように９個に限らず、８個以下でも、１０個以上でもよく、これらは実施にあたって適宜設定すればよい。
【００５４】
本発明のキー入力装置が利用される機種や用途については、携帯情報端末（ＰＤＡ）に限らず、パソコン用の入力装置、ノートブック型パソコン、モバイルパソコン、携帯電話、ＰＨＳ、電子手帳、電卓、およびペンタッチ式のキーボードなどの情報処理機器のキー入力装置への利用や、計測機器や制御機器に組み込まれたキー入力装置、さらにはインターネットテレビリモコンなどの家電用機器などに利用してもよい。
【００５５】
【発明の効果】
本発明のキー入力装置によれば、次のような効果を奏することができる。
請求項１に記載のキー入力装置によれば、モードキーは、複数種の入力モードに切り替え可能な１つのモードキーによって構成されているから、全体としてキーの数を少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化がはかれる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。
【００５６】
また、１つのモードキーによって、かなモード、英字モード、数字モードおよび記号モードの４種のモードに切り替えることができる。しかも、モードの切り替えにあたっては、モードキーの菱形の角部、つまり、希望するモードに対応するいずれかの角部を押すだけでよいから、複数のキーを同時に操作してモードを替えるよりも、操作が簡単でかつ迅速に行うことができる。
【００５７】
また、モードキーのほかに、カーソルキーも１つのキーによって構成されているから、全体としてキーの数をより少なくできる。よって、各キーの大きさを変えることなく、小型化がはかれる。つまり、操作性を維持しつつ、小型化が達成できる。しかも、カーソルを移動させるにあたっては、カーソルキーの菱形の角部、つまり、希望する移動方向に対応するいずれかの角部を押すだけでよいから、操作を迅速に行うことができる。
【００５８】
また、打鍵頻度の高いメインキーの各列を人差し指、中指、薬指で操作するようにし、かつメインキーの左側に配置されたカーソルキーとモードキーとを人差し指や左手で打鍵して入力操作を行うことができる。このため、人差し指、中指、薬指でメインキーを打鍵して文字を入力しながら、人差し指を少し左へ移動して、あるいは左手でカーソルキーやモードキーを操作することができるから、入力操作を能率的にできる。特に、モードキーについては左手で操作するようにすれば、モードキーとメインキーとを同時に操作できる。
【００５９】
請求項２に記載のキー入力装置によれば、機能キーをメインキーエリアの上側、左側、下側に配置したので、打鍵頻度の高いメインキーの各列を人差し指、中指、薬指で操作するようにし、かつメインキーの上側、左側にある機能キーは人差し指や中指、あるいは、左手で打鍵し、下側のキーは親指で打鍵して入力操作を行うことができる。このため、小指を使わずにすべてのキーを打鍵操作することができ、特に小指での打鍵操作に慣れていない初心者に対する入力操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態のキー入力装置を使った携帯情報端末を示す平面図である。
【図２】同上実施形態の蓋体を閉じた状態の平面図である。
【図３】同上実施形態の蓋体を閉じた状態の側面図である。
【図４】同上実施形態のメインキーを示す拡大図である。
【図５】同上実施形態のカーソルキーを示す拡大図である。
【図６】同上実施形態のモードを示す拡大図である。
【図７】同上実施形態におけるキー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  携帯情報端末
５  キー入力装置
２０  メインキーエリア
２１〜３２  メインキー
５０  機能キーエリア
５１〜５９  機能キー
５４Ａ〜５４Ｄ  キースイッチ部
５６Ａ〜５６Ｄ  キースイッチ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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