(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送ローラと、当該搬送ローラを挿嵌し当該搬送ローラを給紙方向に回転する駆動軸と、当該駆動軸を回転駆動する駆動手段とを有し、搬送ローラを駆動軸に片持ち状に支持する給紙装置において、
前記搬送ローラの軸線方向両端に対向し当該搬送ローラの位置を規制する２つの壁部を有する取付部材であって且つ用紙搬送方向と交差する方向にスライド可能な用紙積載トレイを引き出した状態で画像形成装置本体外側に位置するよう把手が形成された取付部材によって、当該搬送ローラが保持され、
搬送ローラ交換の際には、片持ち支持された前記駆動軸の自由端側から、取付部材に保持された搬送ローラが、当該取付部材とともに駆動軸から抜き出されるように構成されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記取付部材の把手から搬送ローラ保持壁部の範囲が、用紙ガイドを兼ねるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
取付部材のセットを検知する検知手段を有し、当該検知手段により取付部材のセットが検知されない限り、給紙動作が開始されないように制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、イメージスキャナ等の画像形成装置において装着される給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
積層された用紙を搬送するにあたり、用紙通路の幅方向において、そのほぼ中央部にピックアップコロや搬送ローラ（所謂フィードローラ）を配置して給紙をするようにした給紙装置は既に知られている。これらコロやローラは、用紙通路に直交していて、用紙の移動平面と平行に設けられた駆動軸によって、用紙束の最上位の用紙を繰り出し、給紙方向に送りを与えるように回転させられる。従来、この駆動軸は用紙通路の両端に設けられた一対の軸受で回転自在に支持懸架されていた。
【０００３】
そして上記搬送ローラは用紙給送のためにその表面摩擦係数を一定に保つ必要があるが、使用を重ねると、分離コロとの摺擦や用紙エッジの突き当たり等によりローラ周面が摩耗し、摩擦係数が低下する。そのため新しいローラと交換する必要がでてくる。しかしながら、従来、その駆動軸が給紙装置の両側板間に掛け渡されていたため、装置本体から軸受や駆動軸を取り外した後にローラ交換を行い、再び組み立て直すという、装置の分解修理に匹敵する極めて煩わしい作業を必要とする。
【０００４】
そこで例えば特開平３−６１２３０号公報において、シート載置板上の積載シートに接触してシートを給送するための給紙ローラと、本体側に設けられた駆動ギヤと噛合することにより上記給紙ローラに駆動力を伝達するための被駆動ギヤと、上記給紙ローラと被駆動ギヤとを連通して回転自在に支持するローラ支持軸と、当該ローラ支持軸の一端に固設された支持板と、当該支持板に一端が固設され、上記本体側の駆動ギヤから突出する支軸に嵌合するための軸受部材とからなる給紙ローラユニットであって、上記軸受部材を上記本体側に設けられた支軸に嵌合させることによって被駆動ギヤが本体側の駆動ギヤと噛合状態となると共に、本体側に設けられた係止部材により給紙ローラユニットが係止されて本体側に装着され、更に上記支持板にリタード駆動ローラとその被駆動ギヤを回転自在に支持し、給紙ローラユニットが本体側に装着されたときに本体側の駆動ギヤに上記リタード駆動ローラの被駆動ギヤが噛合状態となる構成が提案されている。具体的には駆動軸を片持ち状に支持して、ローラの交換の際には、自由端側にあるローラのスラスト止めを解除することで、摩耗した搬送ローラを取り外すというものである。このような構成により、ローラの交換の度に軸受や駆動軸まで取り外す必要がなくなった。
【０００５】
けれども、近年の画像形成装置は、所謂フロントローディング型のものが増え、また給紙部が画像形成部の下に多段に積み重ねられた形態となっている。そのため、上記のような構成においては、交換する者が装置の内部にまで手を入れる必要があり、メンテナンス性が悪かった。また装置内部が暗いために視認性が悪く、ガイド板のエッジ等でけがをするおそれもあり、安全性の点でも問題がある。
【０００６】
このような問題に対して、実開平３−１１００４４号公報では、積載した用紙を一枚ずつ記録部へ向けて送り出す記録装置の給紙装置の構成部品の全部または一部をユニット化して給紙ユニットを構成し、その給紙ユニットを記録装置本体に対して着脱自在に設ける態様が示されている。即ち、装置本体のガイドレールに沿って移動可能な給紙ユニットの支持フレームに構成部品の全部を取り付け、構成部品の交換・修理の際には、支持フレームを引き出し、所定の作業が行われるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような給紙ユニット毎を機外へ引き出し作業を行うようになった態様では、給紙ユニット全体が機外へ出ることになるので、ユニット全体のバリ取りをしないと、安全性に問題が生じる。また給紙ローラの駆動部にカップリング等の機構が必要となり、また給紙ユニットと本体の位置決めのためのスタッド等を要し、コストアップを招く問題がある。
【０００８】
そこで本発明は、搬送ローラを交換する際に、安価で簡易な構成にも拘らず、安全性に優れ、そのメンテナンス性にも優れた給紙装置を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明では、用紙を搬送する搬送ローラと、当該搬送ローラを挿嵌し当該搬送ローラを給紙方向に回転する駆動軸と、当該駆動軸を回転駆動する駆動手段とを有し、搬送ローラを駆動軸に片持ち状に支持する給紙装置において、上記搬送ローラの軸線方向両端に対向し当該搬送ローラの位置を規制する２つの壁部を有する取付部材であって且つ用紙搬送方向と交差する方向にスライド可能な用紙積載トレイを引き出した状態で画像形成装置本体外側に位置するよう把手が形成された取付部材によって、当該搬送ローラが保持され、搬送ローラ交換の際には、片持ち支持された前記駆動軸の自由端側から、取付部材に保持された搬送ローラが、当該取付部材とともに駆動軸から抜き出されるように構成される。
【００１１】
上記取付部材の把手から搬送ローラ保持壁部の範囲が、用紙ガイドを兼ねるように形成されていれば、一層好都合である。
取付部材のセットを検知する検知手段を有し、当該検知手段により取付部材のセットが検知されない限り、給紙動作が開始されないように制御されるようになっていれば、一層効果的である。
【００１２】
【実施例】
本発明の詳細を、図に示された実施例に基づいて、説明する。
図１及び図２において、符号１は搬送ローラを、符号２は分離コロを、符号３はピックアップコロを示している。ピックアップコロ３の下方には、トレイ４（図２）に積載された用紙束の先端が位置し、最上位の用紙にピックアップコロ３が当接して当該用紙を繰り出す。繰り出された用紙は搬送ローラ１と分離コロ２によって１枚ずつに分離されて下流側へ搬送される。ピックアップコロ３の側端部には、ギヤ部５が取り付けられていて、搬送ローラ１のギヤ部６からアイドラギヤ７を介して回転力が伝達されるようになっている。
【００１３】
図１及び図３から理解されるように、搬送ローラ１は駆動軸８で支持され、搬送ローラ１に内蔵された一方向クラッチ９によって駆動連結されている。不図示の駆動源から適宜通電される電磁クラッチ１０を介して駆動伝達される駆動軸８は、装置正面から見た場合の奥側の後側板１１に取り付けられた第１軸受１２と、前側板１３と後側板１１に掛け渡され固体されたステー１４に固着されたブラケット１５に取り付けられた第２軸受１６とで支持されている。駆動軸８の、一方向クラッチ９に近い側、即ち、電磁クラッチ１０と反対側の端部は、自由先端に向かってとがったテーパー面１７が形成されていて、搬送ローラ１を嵌合する際に作業が容易になる。また一方向クラッチ９と反対側のローラ端部には、中央に向かって窄まったすり鉢状のテーパー面１８が形成されている。
【００１４】
分離コロ２は公知のように通常搬送ローラ１に圧接されている。そして、分離コロ２はトルクリミッタ１９（図１，３）を介して軸２０に支持され、不図示の駆動部から反給紙方向に回転力が伝達される。特に図示しないが、給紙トレイ４が引き出される際、不図示の弾性力により押圧された分離コロ２と搬送ローラ１との圧接状態は解除されるように構成されているのがよい。ちなみに、図２では分離コロ２が圧接状態にあり、図３では解除状態にある。
【００１５】
搬送ローラ１は、図１及び図３から明らかなように、その位置規制をする取付部材２１に装着されている。この取付部材２１は強度を高め、またねじれを抑えるために、例えば図示のように把手付きのケース形状に形成される。搬送ローラの軸線方向位置を規制するために、装置正面から見た場合の奥側の第１規制壁２２と手前側の第２規制壁２３が取付部材２１に形成されていて、これら各規制壁２２、２３の搬送ローラ１に対向した面にはリング状リブ２４、２５（図３）が形成され、搬送ローラ１が脱落しないようになっている。第１規制壁２２には切欠き部が設けられ、搬送ローラ１のギヤ部６とアイドラギヤ７の駆動連結に支障を生じないようになっている。
【００１６】
図４に、取付部材２１から搬送ローラ１を取り外す際の様子を示す。通常、寸法的な関係、取付部材２１のローラ収容幅Ｌ＞搬送ローラ１の長さｌ、規制リブの径Ｄ＞搬送ローラ１の端面径ｄが成り立っているので、取付部材２１から搬送ローラ１は脱落せず、ローラ交換の際には取付部材の端部に位置する第１規制壁２２を外側にずらすことで、ローラを取り外す。
【００１７】
取付部材２１の第２規制壁２３側の延長部先端には把手２６が形成されていて、当該把手２６から第２規制壁２３に至る連結部の下面が搬送ガイド面２７となっている（図３）。把手２６は用紙搬送範囲外の装置正面から見た場合の手前側、図５に示されるように、装置本体外側に位置しているので、作業者がローラ交換をする際に容易に搬送ローラを取付部材とともに引き出すことができる。
【００１８】
なお、前側板１３と後側板１１に掛け渡され固体されたステー１４には、取付部材２１が軸線方向に沿ってスライド可能なように、レール２８が形成され（図１、２）、前側板１３は、取付部材２１が差し抜き可能なように切欠けられている。
【００１９】
上記のような構成の搬送ローラ１を交換する際の様子を図５に基づいて説明する。交換作業の際、先ず給紙トレイ４を図示の位置まで引き出し、現われた取付部材２１の把手２６を掴んで引くことで、取付部材２１は外に引き出され、第１規制壁の移動に伴い搬送ローラ１は駆動軸から抜き出される。駆動軸から抜き出されても搬送ローラ１はリング状リブ２４、２５によって保持されているので、取付部材２１から脱落しない。図４でも示されるように第１規制部材２２を反らして古いローラを外し、新しい搬送ローラを取り付ける。場合によっては、ローラ取替えの代わりに、ローラを装着した取付部材自体を交換してもよい。新しいローラを装着した取付部材の上端縁をステー１４のレール２８に嵌合して、取付部材を装置本体に差し入れると、第２規制壁の移動に伴い搬送ローラは駆動軸に挿入される。トレイ４が装置本体にセットされている際にトレイカバー３０によって取付部材の把手２６が被われるように構成すれば、給紙動作中に誤って取付部材２１を引き出してしまうような異常動作を回避することができる。更に取付部材２１に対するセット検知手段３１（図１、３）を配設して、取付部材２１のセットが不完全であることが検知された場合には、給紙動作を停止するように制御することもできる。即ち、例えば誤って取付部材２１をセットし忘れたままコピーを取ろうとしても、表示部に警告を表示し、コピー動作を開始させないようにすることができる。
【００２０】
上記実施例はＦＲＲ給紙方式の装置の場合について説明しているが、本発明は分離方式に拘らず、搬送ローラを使用するフリクションパッド給紙やコーナー爪給紙の様式でも適用可能である。また搬送ローラだけに限らず、ピックアップローラの交換にも応用することができる。
【００２１】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、搬送ローラの軸線方向両端に対向し当該搬送ローラの位置を規制する２つの壁部を有する取付部材であって且つ用紙搬送方向と交差する方向にスライド可能な用紙積載トレイを引き出した状態で画像形成装置本体外側に位置するよう把手が形成された取付部材によって、当該搬送ローラが保持され、搬送ローラ交換の際には、片持ち支持された前記駆動軸の自由端側から、取付部材に保持された搬送ローラが、当該取付部材とともに駆動軸から抜き出されるように構成されているので、簡易な構成にも拘らず、搬送ローラを交換する際に安全性に優れ、メンテナンス性にも優れる。
【００２２】
用紙積載トレイが装置本体にセットされている時にはトレイによって把手が覆い隠され、トレイが装置本体から引き出される時には把手が可視となっていることで、給紙動作中に取付部材を引き出すなどの誤動作を回避でき、交換作業の際には、当該取付部材を簡単に引き出すことができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、取付部材の把手から搬送ローラ保持壁部の範囲が、用紙ガイドを兼ねるように形成されているので、部品点数を低減しコストダウンを達成できる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、取付部材のセットを検知する検知手段を有し、当該検知手段により取付部材のセットが検知されない限り、給紙動作が開始されないように制御されるようになっているので、不完全なセットのまま給紙動作を開始するような異常操作を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る給紙装置の主要部分の分解斜視図である。
【図２】図１の給紙装置の概略側面図である。
【図３】図１の給紙装置の概略的な正面断面図である。
【図４】ケースから搬送ローラを取り外す際の概略的な正面断面図である。
【図５】搬送ローラを交換する際における複写機全体の斜視図である。
【符号の説明】
１  搬送ローラ
２  分離コロ
３  ピックアップコロ
８  駆動軸
２１  取付部材
２６  把手
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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