(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に水が付着した物品を、アルコール類と、１，１−ジクロロ−２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロパンおよび１，３−ジクロロ−１，１，２，２，３−ペンタフルオロプロパンから選ばれる少なくとも１種のハロゲン化炭化水素類との混合溶剤であって、その液温が４０℃以上である混合溶剤を入れた浸漬水切り槽に浸漬して引き上げ、次いで前記混合溶剤またはハロゲン化炭化水素類の蒸気中に保持して蒸気洗浄することにより物品に付着した水を除去することを特徴とする水切り乾燥方法。
【請求項２】
混合溶剤が共沸または共沸様混合溶剤である請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、精密機械工業、光学機械工業、電気電子工業またはプラスチック工業等において、レンズ、液晶表示装置部品、電子部品、精密機械部品等の物品表面の水を除去するための水切り乾燥方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
前述の物品は、水洗処理後、水が付着したままでは製品とならない場合が多い。したがって、通常有機溶剤を用いて水の除去を行っている。有機溶剤として１，１，２−トリクロロ−１，２，２−トリフルオロエタン（以下、Ｒ１１３という）や１，１，１−トリクロロエタン（以下、Ｒ１４０ａという）が水切り乾燥溶剤として広く使われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来使用されていたＲ１１３やＲ１４０は、種々の利点を有するが、化学的にきわめて安定なため、対流圏内での寿命が長く、拡散して成層圏に達し、ここで紫外線により分解して塩素ラジカルを発生し、この塩素ラジカルが成層圏オゾンと連鎖反応をおこし、オゾン層を破壊するとのことから、その使用規制が実施され、１９９６年にＲ１１３とＲ１４０ａは全廃されることになっている。
【０００４】
さらにこれらのＲ１１３やＲ１４０ａは洗浄剤としても広く使用されている。これらに代わり、アルカリ性の洗浄剤、界面活性剤と炭化水素を含む洗浄剤または水で洗浄する方法が一部で用いられている。しかし、これらの洗浄剤を用いた場合でも、洗浄後に水で洗浄剤を洗い流すリンスが必要となる。したがって、水で洗浄した場合も含めて、水の除去乾燥が必要となる。
【０００５】
一般的乾燥方法としては、加熱、送風、減圧またはこれらの組合せによる方法があるが、物品の細かい隙間までの完全な乾燥には長時間を要する。乾燥時間が長いために、乾燥後に被洗浄物品表面の高い清浄度を得ることも困難である。
【０００６】
このように、従来Ｒ１１３やＲ１４０ａを水切り乾燥溶剤として使用してきた場合のみならず、新たに水による洗浄もしくはリンスを行っている場合にも、Ｒ１１３やＲ１４０ａに代わる、効率の良い安全な水切り乾燥が必要であった。本発明は、これらの課題を解決する新規な水切り乾燥方法の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記の方法である。
【０００８】
【０００９】
表面に水が付着した物品を、アルコール類と、１，１−ジクロロ−２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロパンおよび１，３−ジクロロ−１，１，２，２，３−ペンタフルオロプロパンから選ばれる少なくとも１種のハロゲン化炭化水素類との混合溶剤であって、その液温が４０℃以上である混合溶剤を入れた浸漬水切り槽に浸漬して引き上げ、次いで前記混合溶剤またはハロゲン化炭化水素類の蒸気中に保持して蒸気洗浄することにより物品に付着した水を除去することを特徴とする水切り乾燥方法。
【００１０】
本発明におけるアルコール類は、ハロゲン化炭化水素類と併用した場合に、物品表面から水を短時間に分離させ、水とハロゲン化炭化水素との混合物を効率よく分離させるものであれば、特に限定されない。このような分離性能が優れることから、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノールおよびイソプロパノールから選ばれる少なくとも１種が好ましい。
【００１１】
本発明におけるハロゲン化炭化水素類は引火点を有さないので安全面で好ましい。以下の化合物から選ばれる。
【００１２】
【００１３】
１，１−ジクロロ−２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロパン（以下、Ｒ２２５ｃａと略す）、１，３−ジクロロ−１，１，２，２，３−ペンタフルオロプロパン（以下、Ｒ２２５ｃｂと略す）。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
これらのうち、オゾン層の破壊能力と毒性が低いこと、沸点が５０〜６０℃の範囲で取扱いが容易であること、工業的な生産が容易で入手しやすいこと等から、Ｒ２２５ｃａおよびＲ２２５ｃｂの少なくとも１種が特に好ましい。
【００１７】
本発明におけるアルコール類とハロゲン化炭化水素類の混合溶剤（以下、単に混合溶剤という）は、引火点を持たない組成であることが好ましい。アルコール類とハロゲン化炭化水素類の混合割合は、アルコール類／ハロゲン化炭化水素類＝１〜２０／８０〜９９％（重量％、以下同じ）、好ましくはアルコール類／ハロゲン化炭化水素類＝１〜１０／９０〜９９％である。
【００１８】
さらに蒸気洗浄を容易に行うために、混合溶剤は共沸組成物もしくは実用上共沸組成物と同様の挙動をしめす共沸様組成物であることが好ましい。具体的には以下の共沸組成物または共沸様組成物が特に好ましい。
【００１９】
Ｒ２２５ｃａ／エタノール＝９７．３／２．７％、Ｒ２２５ｃａ／メタノール＝９４．７／５．３％、Ｒ２２５ｃｂ／エタノール＝９５．６／４．４％、Ｒ２２５ｃｂ／メタノール＝９３．３／６．７％、Ｒ２２５ｃａ／Ｒ２２５ｃｂ／エタノール＝９４．８／２．７／２．５％またはＲ２２５ｃａ／Ｒ２２５ｃｂ／メタノール＝８９．８／５．６／４．６％の共沸組成物。
【００２０】
Ｒ２２５ｃａ／エタノール＝９５〜９８／２〜５％、Ｒ２２５ｃａ／メタノール＝９３〜９６／４〜７％、Ｒ２２５ｃｂ／エタノール＝９４〜９７／３〜６％またはＲ２２５ｃｂ／メタノール＝９２〜９７／３〜８％の共沸様組成物。
【００２１】
従来のＲ１１３やＲ１４０ａは洗浄剤としても広く使用されている。これらに代わり、アルカリ性の洗浄剤、界面活性剤と炭化水素を含む洗浄剤または水で洗浄する方法が一部で用いられている。しかし、これらの洗浄剤を用いた場合でも、洗浄後に水で洗浄剤を洗い流すリンスが必要となる。したがって、水で洗浄した場合も含めて、水の除去乾燥が必要となる。
【００２２】
本発明の方法によれば、表面に水が付着した物品を４０℃以上の温度に保った混合溶剤に浸漬する。表面に水が付着した物品としては、水で洗浄したことによりまたは水以外の洗浄剤で洗浄しその洗浄剤を水でリンスしたことにより水が付着した物品が特に挙げられるが、これらに限られず空気中の水分が付着した物品でもよい。
【００２３】
浸漬水切り槽に入った混合溶剤の温度は、４０℃以上、好ましくは４５℃以上、特に好ましくは５０℃以上である。混合溶剤の温度の上限は、混合溶剤が共沸組成物の場合にはその共沸温度、共沸組成物以外の場合には混合溶剤中の溶剤の沸点のうち最も低い方の沸点とすることが好ましい。
【００２４】
浸漬水切り槽において物品表面に付着した水を物品表面から除去するに際し、超音波洗浄、揺動洗浄、噴流洗浄またはこれらを組み合わせた水切りを行うことで、水切り時間の短縮を行うことができる。この浸漬水切りの際に、混合溶剤の温度が４０℃未満であると、物品表面から除去された水が混合溶剤の中で分散しやすくなる。水の分散がおこると、混合溶剤を循環使用するための水の分離が困難となる、分散した水の物品への付着による不完全な乾燥やシミの発生、という重大な問題が生じる。
【００２５】
次に、水が除去された物品を、混合溶剤またはハロゲン化炭化水素類の蒸気に保持する。混合溶剤またはハロゲン化炭化水素類の蒸気は、物品表面が混合溶剤またはハロゲン化炭化水素類の沸点に達するまでの間、物品表面で凝縮し水切りを行うと同時に、物品表面の温度を上昇させる。水切りとともに、物品表面の汚れを洗浄するリンスを同時に行う場合もある。
【００２６】
最後に、物品を混合溶剤またはハロゲン化炭化水素類の蒸気から引き出す。物品表面に付着していた水は完全に除去され、また物品表面温度は混合溶剤の沸点まで達しており混合溶剤の持ち出しもなく、物品は充分乾燥した状態となる。
本発明の方法は、浸漬水切りにより物品から分離した水を含む混合溶剤を、４０℃以上に加温した後、前記水と前記混合溶剤とを比重差により層分離させ、前記混合溶剤の一部または全部を浸漬水切り槽へ循環させてもよい。
【００２７】
さらに本発明によると、浸漬水切りにより物品表面から分離した水を含む混合溶剤は、浸漬水切りに用いている状態よりも加温した後に、水と混合溶剤とを比重差により層分離させ、水を含まない混合溶剤のみを浸漬水切り槽へ循環することができる。この層分離以前に加温することにより、短時間で効果的な分離を行うことができる。加温度合いは、浸漬水切り槽との温度差が大きいほど有効であり、混合溶剤の沸点まで加温しても支障ない。
【００２８】
また、物品を、浸漬水切り槽に浸漬する前に、物品に対してエアーブロー、温風ブロー、遠心および振動から選ばれる少なくとも１種の操作を施すことにより、物品表面の付着水量を低減させ、浸漬水切り槽への水の持ち込み量を低減させることもできる。付着水量の低減は、水分離の際に水層に分配し水とともに廃棄されるアルコール類の量を低減でき、より経済的に水切り乾燥を行うことができる。
【００２９】
以下に図を示し本発明の特徴とするところを一層明らかにする。本発明の水切り乾燥方法に採用できる装置の一例を示した図１において、物品は水切り乾燥装置１の中の浸漬水切り槽２に入れた混合溶剤に浸漬され、ここで物品の表面に付着した水を除去する。浸漬水切り槽２の混合溶剤は水切り性の向上と水の分散を防ぐためにヒーター１０により４０℃以上に加温される。水切りを短時間に行うために、超音波発振器１１により超音波洗浄することもできる。
【００３０】
次に水切りが終了した物品は浸漬水切り槽２から引き上げられ、蒸気槽３の中で蒸気洗浄される。この蒸気洗浄では、物品の表面温度が混合溶剤の沸点に達するまでの間、物品の表面で混合溶剤の凝縮がおこり、凝縮した混合溶剤によりさらにリンスされる。また、物品の温度が混合溶剤の沸点に達した後に、蒸気槽３から取り出すことで、液体状の混合溶剤の持ち出しをなくせる。そのため、物品の表面は蒸気槽３から取り出し後、完全に乾燥状態となる。
【００３１】
図１における混合溶剤の循環経路としては、まず混合溶剤は蒸気槽３で蒸気となり、蒸気ゾーン４を形成する。この蒸気が冷却管５で凝縮し凝縮溶剤水分離器６に入る。凝縮溶剤水分離器６では、冷却管５で混合溶剤と同時に凝縮した主に空気中の水が層分離される。
【００３２】
水を分離除去した混合溶剤は次に浸漬水切り槽２へ送られる。浸漬水切り槽２では、物品に付着していた水が混入し、混合溶剤と水が混合した状態となる。この水を含む混合溶剤は、次に加温槽７に送られる。
【００３３】
加温槽７では、ヒーター１２により浸漬水切り槽よりも更に高い温度に加温する。これによりさらに加温された水を含む混合溶剤は、次に水分離槽８へ送られ、上層が水１３、下層が混合溶剤１４の２層に分離される。
【００３４】
層分離した混合溶剤の一部は蒸気槽３に送られ、残りは循環ポンプ９により浸漬水切り槽２へ送られる。浸漬水切り槽２では、物品が浸漬した際に、物品から除去された水が浮上する。この浮上した水を加温槽７へ送り出すために、循環ポンプにより浸漬水切り槽２へ送られた混合溶剤が用いられる。液面に層状の流れをつくり、浮上した水を効率よく送り出せるように循環ポンプ９からの混合溶剤出口を工夫することができる。
【００３５】
図１は本発明方法を用いる一例を示すもので、加温槽７および水分離槽８は装置としてそれぞれが独立したものでもよく、また全てが同一の装置としても行うことができる。また個々の浸漬水切り方法や蒸気洗浄方法、層分離による水分離方法は特に限定されず、他の一般的方法を採用できる。
【００３６】
【実施例】
［実施例１］
予めよく洗浄したステンレスメッシュ（５ｃｍ×５ｃｍ）を水に浸漬したものを物品とし水切り乾燥試験を行った。ハロゲン化炭化水素としては、表１に示す化合物を用いた。なお、Ｒ２２５ｃａ／ｃｂとは、Ｒ２２５ｃａ／Ｒ２２５ｃｂ＝５０／５０％の混合物を意味する。またアルコール類としてはエタノールを用い、混合溶剤中に５％含まれるようにした。
【００３７】
まず、物品を４５℃の混合溶剤に浸漬し、超音波を用いて１分間水切りを行った。次にハロゲン化炭化水素の蒸気ゾーンで３０秒間蒸気洗浄を行った。蒸気洗浄後の乾燥性と、浸漬水切り後の混合溶剤の状態と、浸漬水切り時の混合溶剤の液面に浮上する水の状態を観察した結果を、表１に示す。
【００３８】
表中、乾燥性は、◎；シミもなく完全乾燥、○；乾燥しているがシミが若干あり、△；若干の水の残存あり、×；水が多く残存、で表した。混合溶剤の状態は、◎；濁りがない、○；若干白濁が感じられる、△；やや白濁、×；強く白濁、で表した。また液面に浮上する水の状態は、◎；速やかに浮上、○；やや浮上が遅い、△；浮上が遅い、×；水の浮上がきわめて遅い、で表した。
【００３９】
［比較例１］
実施例１の混合溶剤の代わりに、エタノールを５％含有するＲ１１３を用いて水切り乾燥試験を行った。まず、物品を４５℃のＲ１１３に浸漬し、超音波を用いて１分間水切りを行った。次にＲ１１３の蒸気ゾーンで３０秒間蒸気洗浄を行った。実施例１と同様にして評価した結果を表１に示す。
【００４０】
表１によれば、本発明の方法における実施例は、従来用いられているＲ１１３の水切り乾燥と較べても、良好な水切り乾燥性を示した。
【００４１】
［実施例２］
予めよく洗浄したステンレスメッシュ（５ｃｍ×５ｃｍ）を水に浸漬したものを物品とし水切り乾燥試験を行った。ハロゲン化炭化水素としては、表２に示す化合物を用いた。またアルコール類としてはエタノールを用い、各混合溶剤中に５％含まれるようにした。
【００４２】
まず、物品を３０℃、３５℃、４０℃、４５℃の混合溶剤に浸漬し、超音波を用いて１分間水切りを行った。次にハロゲン化炭化水素の蒸気ゾーンで３０秒間蒸気洗浄を行った。蒸気洗浄後の乾燥性と、浸漬水切り後の混合溶剤の状態と、浸漬水切り時の混合溶剤の液面に浮上する水の状態を観察し実施例１と同様の基準で評価した結果を、表２に示す。
【００４３】
表２によれば、浸漬水切りを行う際の混合溶剤の温度を４０℃以上とすることで、安定した良好な水切り乾燥が行える。
【００４４】
【表１】
0003569980.tif 000002
【００４５】
【表２】
0003569980.tif 000003
【００４６】
【発明の効果】
本発明方法は、オゾン層破壊などの環境問題を生じるおそれは少ない。さらに、物品の表面に付着した水を効率的に除去し、物品を完全に乾燥することができる。温風、赤外線ヒーター、減圧加熱等の従来の乾燥方法と較べ、時間を大幅に短縮でき、乾燥にかかる電気コストを削減することで安価に水切り乾燥を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の水切り乾燥方法に用いる装置の一例を示す図。
【符号の説明】
１：水切り乾燥装置
２：浸漬水切り槽
３：蒸気槽
４：蒸気ゾーン
５：冷却管
６：凝縮溶剤水分離器
７：加温槽
８：水分離槽
９：循環ポンプ
１０：ヒーター
１１：超音波発振器
１２：ヒーター
１３：水
１４：混合溶剤
【図１】
0003569980.tif 000004