(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インタ−ネットを介して接続された相手先の通信端末装置へファクシミリ送信を行なうインタ−ネット・ファクシミリ通信方法であって、電子メ−ルにより相手先の通信端末装置の通信能力を交換し、双方が有する最も高機能の通信能力を選択してファクシミリ送信し、そのファクシミリ送信が中断した際に、相手先の通信端末装置の通信能力が交換されたか否かを判定し、交換されているときには相手先の通信端末装置の通信能力の範囲内で画データを変換して再送し、交換されていないときには低い通信能力で画データを変換して再送することを特徴とする、インタ−ネット・ファクシミリ通信方法。
【請求項２】
電子メールを作成するメール作成部と、インターネットへの接続部と、電子メールにより相手先の通信端末装置と通信能力を交換する通信能力交換部と、送信側と受信側との双方が有する最も高機能の通信能力を選択する制御部と、前記制御部で選択した通信能力によるファクシミリ送信が中断した際に、送信側と受信側との通信能力を交換したか否かを判定する判定部と、前記判定部で交換していると判定したときには相手先の通信端末装置が有する通信能力の範囲内で画データを変換して再送し、交換されていないときには低い通信能力で画データを変換して再送する再送部と、交換した相手先の通信能力を記憶する記憶部とを有することを特徴とするインターネット・ファクス装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、相手先の通信端末装置が備えている通信能力が不明なときでも、適切な通信能力を選択することができるインタ−ネット・ファクシミリ通信方法、およびインタ−ネット・ファクス装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ通信において、国際電信電話連合（ＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌＴｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｕｎｉｏｎ、ＩＴＵと略記する）の有線系標準化（Ｔ）の勧告（ＩＴＵ−Ｔの勧告）Ｔ．３０により、グル−プ３（Ｇ３）ファクシミリ伝送手順によるファクシミリ通信手順が規定されている。
【０００３】
また最近のインタ−ネットの普及に伴い、ファクス装置をインタ−ネットに接続して（以下、インタ−ネットに接続したファクス装置をＩ−ＦＡＸと略記する。）、電子メ−ルプロトコルの一つであるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用したファクシミリ通信プロトコルであるＴ．３７による通信手順で、他のＩ−ＦＡＸとファクシミリ通信を行なうことができる。Ｔ．３７の規定による通信手順では、ファクシミリ送信する際にシンプルモ−ドか、または拡張モ−ドによる送信かを選択して設定することができる。
【０００４】
すなわち、Ｔ．３７の通信手順については、あるＩ−ＦＡＸはシンプルモ−ドでのみファクシミリ通信が可能であり、他のＩ−ＦＡＸでは拡張モ−ドによるファクシミリ通信も可能な設定となっていることがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、Ｔ．３７の拡張モードによりＩ−ＦＡＸからインタ−ネットを介して前記通信端末装置にファクシミリ送信しようとしても、通信手順が中断すると相手先の通信端末装置はどの通信能力が使用可能か判別できず、相手先の通信端末装置に対して最適な通信能力が選択できないという問題があった。
【０００６】
本発明は上記のような問題に鑑み、相手先の通信端末装置が備えている通信手順が不明なときでも、適切な通信手順を選択することができるインタ−ネット・ファクシミリ通信方法、およびインタ−ネット・ファクス装置の提供を目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、請求項１に係る発明において、インタ−ネットを介して接続された相手先の通信端末装置へファクシミリ送信を行なうインタ−ネット・ファクシミリ通信方法であって、電子メ−ルにより相手先の通信能力を交換し、双方が有する最も高機能の通信能力を選択してファクシミリ送信し、そのファクシミリ送信が中断した際に、相手先の通信端末装置の通信能力が交換されたか否かを判定し、交換されているときには相手先の通信端末装置の通信能力の範囲内で画データを変換して再送し、交換されていないときには低い通信能力で画データを変換して再送する構成とすることによって達成される。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、インタ−ネット・ファクス装置において、電子メールを作成するメール作成部と、インターネットへの接続部と、電子メールにより相手先の通信端末装置と通信能力を交換する通信能力交換部と、送信側と受信側との双方が有する最も高機能の通信能力を選択する制御部と、前記制御部で選択した通信能力によるファクシミリ通信が中断した際に、送信側と受信側との通信能力を交換したか否かを判定する判定部と、前記判定部で交換していると判定したときには相手先の通信端末装置が有する通信能力の範囲内で画データを変換して再送し、交換されていないときには低い通信能力で画データを変換して再送する再送部と、交換した相手先の通信能力を記憶する記憶部とを有することを特徴としている。
【００１０】
上記請求項１に係る発明の特徴によれば、インタ−ネットに接続されている通信端末装置間で送受信が可能な電子メ−ルにより送信側と受信側との通信能力を交換している。このため、相手先の通信端末装置が備えている通信能力が不明なときでも、電子メ−ルの利用により相手先の通信能力についての情報を収集し、ファクシミリ送信の際に送信側と受信側の双方が有する最も高機能の通信能力を選択することができる。
【００１１】
また、送信側と受信側の双方が有する最も高機能の通信能力を選択してファクシミリ送信をしても、そのファクシミリ送信が中断した際には、相手先の通信端末装置の通信能力が交換されたか否か、つまりを通信能力の交換が成功したか否かを判定し、交換されているときには相手先の通信端末装置の通信能力の範囲内で画データを変換して再送し、交換されていないときには低い通信能力で画データを変換して再送するので、相手先に手間無く確実に画デ−タを再送することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明においては、送信側と受信側との双方が有する最も高機能の通信能力が選択されたときに、この通信能力を記憶する記憶部を有している。このため、次回のファクシミリ通信の際には、当該通信端末装置に対しての通信能力の交換は不要となるので、迅速にファクシミリ送信をすることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るＩ−ＦＡＸの実施の形態について図により説明する。図１は、本発明のＩ−ＦＡＸを他のＩ−ＦＡＸやクライアントＰＣとインタ−ネットで接続した例を示すブロック図である。
【００１４】
図１において、第１のＩ−ＦＡＸ１を、第２のＩ−ＦＡＸ３と第３のＩ−ＦＡＸ４、およびクライアントＰＣ５とインタ−ネット２を介して接続する。第１のＩ−ＦＡＸ１と、第２のＩ−ＦＡＸ３および第３のＩ−ＦＡＸ４との間では、Ｔ．３７プロトコルでファクシミリ通信を行なうことができる。
【００１５】
第１のＩ−ＦＡＸ１とクライアントＰＣ５との間では、通常の電子メ−ルの送受信ができる。このように、第１のＩ−ＦＡＸ１は、インタ−ネットに接続された相手先のどの通信端末装置とも、少なくとも電子メ−ルの送受信を行なうことができる。
【００１６】
本発明は、このようなＩ−ＦＡＸの特性に着目し、インタ−ネットを介して接続されている相手先の通信端末装置と、どのような通信能力が使用可能かについての通信能力交換を電子メ−ルを用いて行い、双方が有している最も高機能の通信能力でファクシミリ送信することを特徴としている。
【００１７】
図２は、Ｉ−ＦＡＸによるファクシミリ通信の処理手順を示すフロ−チャ−トである。次にこのフロ−チャ−トについて説明する。
【００１８】
（１）ステップＳ１の処理で、Ｉ−ＦＡＸによるファクシミリ通信の処理プログラムを開始し、ステップＳ２の処理で原稿をセットする。次に宛先を指示し、ファクシミリ送信を指示する。
【００１９】
（２）次にステップＳ３の処理で、電子メ−ルで相手先の通信端末装置と通信能力を交換する（以下、フロ−チャ−トでは通信能力を単に能力と表記している）。続いて、ステップＳ４の処理で、相手先の通信端末装置は拡張能力有かどうかを判定する。ここに拡張能力の判定は、Ｔ．３７のシンプルモ−ドよりも拡張された通信能力があるかどうかを判定する。
【００２０】
また、相手先のクライアントＰＣ等の通信端末装置に電子メ−ルで送付する場合には、画像フォ−マットの符号化方式はＭＨ方式かそれよりも上位のＭＭＲ方式に拡張されているかどうかを判定する。その他、解像度はノ−マル、ファインまたはそれよりも高いスペシャルファインに拡張されているかどうかを判定し、更に、ファイル形式がＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ等に拡張されているかどうかを判定する。つまり、相手先の通信端末装置の通信能力について判定する。
【００２１】
（３）ステップＳ４の判定結果がＹＥＳ（以下、Ｙと略記する。）であれば、次にステップＳ５の処理で相手先の通信端末装置に前記拡張方式でファクシミリ送信する。続いて、ステップＳ６の処理に移行し、ファクシミリ送信が正常に終了したかどうかを判定する。この判定結果がＹであれば、ステップＳ１０で処理プログラムを終了する。ステップＳ６の判定結果がＮＯ（以下、Ｎと略記する。）であれば、ステップＳ７の処理で相手先の通信端末装置と通信能力の交換がなされたかどうか、つまり通信能力の交換が成功しているか否かを判定する。
【００２２】
（４）ステップＳ７の判定結果がＹのときには、次にステップＳ８の処理で相手先の通信能力の範囲内で画デ−タを変換して電子メ−ルで送付し、ステップＳ１０で処理プログラムを終了する。前記ステップＳ４の処理において、相手先が拡張能力がないときにはこの判定結果がＮとなり、ステップＳ９の処理に移行する。
【００２３】
（５）ステップＳ９の処理では、用紙の最大サイズはＡ４サイズ、解像度はノ−マル、符号化方式はＭＨ方式などの低い通信能力で画デ−タを変換し、電子メ−ルで送付する。なお、前記ステップＳ７の処理で相手先との通信能力交換がなされていないため、その判定結果がＮとなる場合にも前記ステップＳ９の処理を行なう。
【００２４】
このように、ステップＳ６〜ステップＳ９の処理では、ファクシミリ送信が中断等で正常に終了しない場合には、相手先の通信能力が判明しているかどうかに応じて、再送の通信能力を選択している。このため、ファクシミリ送信が正常に終了しなかった場合でも、相手先に確実に画デ−タを再送することができる。
【００２５】
図３、図４は、Ｉ−ＦＡＸによる別のファクシミリ通信の処理手順を示すフロ−チャ−トである。次にこのフロ−チャ−トについて説明する。
【００２６】
（１）ステップＳ１１の処理で、Ｉ−ＦＡＸによるファクシミリ通信の処理プログラムを開始し、ステップＳ１２の処理で原稿をセットする。次に宛先を指示し、ファクシミリ送信を指示する。
【００２７】
（２）続いて、ステップＳ１３の処理で相手先通信端末装置の通信能力を記憶しているかどうかを判定する。この判定結果がＹであれば、ステップＳ１４の処理で記憶している相手先の通信能力でファクシミリ送信する。ステップＳ１３の判定結果がＮであれば、次にステップＳ１５の処理で電子メ−ルで相手先の通信端末装置と通信能力を交換する。
【００２８】
（３）続いてステップＳ１６の処理に移行し、相手先との通信能力の交換は終了したかどうかを判定する。この判定結果がＹであれば、次にステップＳ１７の処理で相手先の通信能力を記憶し、ステップＳ１８の処理で相手先の通信能力に基づいてファクシミリ送信する。
【００２９】
（４）前記ステップＳ１４の処理、およびステップＳ１８の処理で、相手先にファクシミリ送信してから、ステップＳ１９の処理に移行する。ステップＳ１９の処理では、相手先から応答受信してファクシミリ送信が正常に終了したかどうかを判定する。この判定結果がＹであれば、ステップＳ２２で処理プログラムを終了する。
【００３０】
（５）ステップＳ１９の判定結果がＮであれば通信能力交換後の中断となり、相手先の通信能力が判明しているので、次にステップＳ２０の処理で相手先の通信能力の範囲内で画デ−タを変換して電子メ−ルで送付する。続いてステップＳ２２で処理プログラムを終了する。
【００３１】
（６）前記ステップＳ１６の処理で相手先との通信能力交換が終了していないために判定結果がＮの場合には、相手先の通信能力は判明していない。このため、ステップＳ２１の処理に移行して、用紙の最大サイズはＡ４サイズ、解像度はノ−マル、符号化方式はＭＨ方式などの低い通信能力で画デ−タを変換し、電子メ−ルで送付する。
【００３２】
図５は、Ｉ−ＦＡＸと相手先通信端末装置との間で電子メ−ルにより前記通信能力を交換する際に、相手先通信端末装置からＩ−ＦＡＸに通知される受信能力の例を示す説明図である。図５において、Ａ欄はメッセ−ジ−ＩＤや日付、発信元と相手先のメ−ルアドレス等が示されるヘッダの部分、Ｂ欄は受信能力を示す部分である。
【００３３】
Ｂ欄において、相手先通信端末装置は（ａ）の部分に示されているようにＰＣとなっている。（ｂ）の部分には、受信する画デ−タの画像フォ−マットについて各項目の内容が示されている。（ｂ）の部分に示されているように、当該ＰＣはカラ−イメ−ジやファイル形式について制限なく画デ−タを受信することができる。
【００３４】
図６は、Ｉ−ＦＡＸから図５の相手先ＰＣへ画デ−タを送信する方法を通知すの例を示す説明図である。図６においても、Ａ欄はメッセ−ジ−ＩＤや日付、発信元と相手先のメ−ルアドレス等が示されるヘッダの部分を示している。Ｂ欄は画デ−タを送信する方法を示す部分である。
【００３５】
Ｂ欄において、送信元の通信端末装置は（ａ）の部分に示されているようにＩ−ＦＡＸとなっている。（ｂ）の部分には、送信する画デ−タの画像フォ−マットについて各項目の内容が示されている。（ｂ）の部分に示されているように、当該Ｉ−ＦＡＸから送信する画像フォ−マットは、カラ−イメ−ジは白黒２値のデ−タであり、解像度は２００ｄｐｉである。
【００３６】
図７は、本発明に適用されるＩ−ＦＡＸに設ける制御装置２０の一例を示す概略のブロック図である。図７において、２１は各種信号やデ−タを処理するための超小型演算処理装置（以下、ＭＰＵと略記する）、２２はＩ−ＦＡＸの各種動作に必要なデ−タやプログラム格納されるＲＯＭ、２３は管理デ−タ等が格納されるＲＡＭである。また、ＲＡＭ２３にはＩ−ＦＡＸの通信能力と、通信能力を交換した相手先通信端末装置の通信能力が記憶される。
【００３７】
２４は受信した画デ−タを記録紙に出力するプリンタ、２５は原稿を読み取り、白黒２値のイメ−ジデ−タである画デ−タを出力する読取部、２６はキ−ボ−ドやマウス等からなる操作部である。Ｉ−ＦＡＸは、ネットワ−クインタ−フェイス（Ｉ／Ｆ）２７を介してインタ−ネット２に接続される。
【００３８】
電子メ−ルは、操作部２６から文字や記号で必要な項目が入力され、ＭＰＵ２１で所定の処理がなされて作成される。この電子メ−ルはネットワ−クＩ／Ｆよりインタ−ネット２に送信される。ＭＰＵ２１は、電子メ−ルにより相手先通信端末装置の通信能力を受信したときに、自機および相手先が有する最も高機能の通信能力を選択する。
【００３９】
Ｉ−ＦＡＸは、サ−ビス総合デジタル網（ＩＳＤＮ）のインタ−フェイス（Ｉ／Ｆ）２８、デジタル回線終端装置（ＤＳＵ）２９を介してＩＳＤＮに接続される。また、回線制御部（ＮＣＵ）３０を介してＰＳＴＮに接続される。３１はＰＳＴＮを介して相手先のＧ３ＦＡＸ等の通信端末装置との間で送受信される画デ−タを変調．復調するモデムであり、モデム３１とＮＣＵ３０とはアナログ信号線３１ａで接続される。
【００４０】
符号・復号部３２は、画デ−タを符号化し、復号化する。図形文字発生部３３は、文字コ−ドデ−タをイメ−ジデ−タに変換する。３４は陰極線管（ＣＲＴ）や液晶表示器（ＬＣＤ）を用いた表示部、３５は画デ−タに日時を記入するために用いる時計部、３６は通信管理記録と画デ−タを記憶するハ−ドディスク（ＨＤ）、３７は内部バスである。なお、記憶容量をそれほど必要としない場合には、ハ−ドディスク（ＨＤ）を使用することに代えて画像メモリを用いる構成とすることができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、インタ−ネットに接続されている通信端末装置間で送受信が可能な電子メ−ルにより送信側と受信側との通信能力を交換している。このため、相手先の通信端末装置が備えている通信手順の機能が不明なときでも、電子メ−ルの利用により相手先の通信能力についての情報を収集し、ファクシミリ通信の際に送信側と受信側の双方が有する最も高機能の通信能力を選択することができる。
【００４２】
また、送信側と受信側の双方が有する最も高機能の通信能力を選択してファクシミリ送信をしても、そのファクシミリ送信が中断した際には、相手先の通信端末装置の通信能力が交換されたか否かを判定し、交換されているときには相手先の通信端末装置の通信能力の範囲内で画データを変換して再送し、交換されていないときには低い通信能力で画データを変換して再送するので、相手先に手間無く確実に画デ−タを送信することができる。
【００４３】
さらに、送信側と受信側との双方が有する最も高機能の通信能力が選択されたときに、この通信能力を記憶する記憶部を設けると、次回のファクシミリ送信の際には、当該通信端末装置に対しての通信能力の交換は不要となるので、迅速にファクシミリ送信をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るＩ−ＦＡＸをインタ−ネットに接続した例を示すブロック図である。
【図２】本発明の処理手順を示すフロ−チャ−トである。
【図３】本発明の処理手順を示すフロ−チャ−トである。
【図４】本発明の処理手順を示すフロ−チャ−トである。
【図５】受信能力通知の例を示す説明図である。
【図６】送信方法通知の例を示す説明図である。
【図７】Ｉ−ＦＡＸの制御装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
１、３、４    インタ−ネット・ファクス装置
２    インタ−ネット
５    クライアントパ−ソナルコンピュ−タ（クライアントＰＣ）
２０    制御装置
２１    超小型演算処理装置（ＭＰＵ）
２７    ネットワ−クインタ−フェイス（Ｉ／Ｆ）
【図１】
0003586720.tif 000002
【図２】
0003586720.tif 000003
【図３】
0003586720.tif 000004
【図４】
0003586720.tif 000005
【図５】
0003586720.tif 000006
【図６】
0003586720.tif 000007
【図７】
0003586720.tif 000008