(57)【要約】  デファレンシャルギア組のためのケースは、軸周りに回転可能であって前記デファレンシャルギア組を支持するキャリア（３）であって、前記軸周りに円筒面をなす嵌合面と、前記嵌合面から径方向に突出し、軸方向に向いた当接面を有したフランジと、を備えたキャリア（３）と、前記キャリアと組み合わせて前記デファレンシャルギア組を収容する室を画するカバー（５）であって、前記フランジの外周に嵌合するべく軸方向に突出してその端面を前記当接面と軸方向に揃わせるように寸法づけられた縁部を備えたカバー（５）と、前記嵌合面に嵌合する内周面と、前記当接面に少なくとも部分的に当接する背面と、前記軸周りのトルクを受容するためのギア歯とを備え、前記当接面および前記端面との間に環状の開先を保持するべく寸法づけられたリングギア（７）と、前記開先を埋めて前記キャリア、前記カバーおよび前記リングギアを一体に結合する溶接金属（１５Ｗ）と、を備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デファレンシャルギア組のためのケースであって、  軸周りに回転可能であって前記デファレンシャルギア組を支持するキャリアであって、前記軸周りに円筒面をなす嵌合面と、前記嵌合面から径方向に突出し、軸方向に向いた当接面を有したフランジと、を備えたキャリアと、  前記キャリアと組み合わせて前記デファレンシャルギア組を収容する室を画するカバーであって、前記フランジの外周に嵌合するべく軸方向に突出してその端面を前記当接面と軸方向に揃わせるように寸法づけられた縁部を備えたカバーと、  前記嵌合面に嵌合する内周面と、前記当接面に少なくとも部分的に当接する背面と、前記軸周りのトルクを受容するためのギア歯とを備えたリングギアと、  前記キャリア、前記カバーおよび前記リングギアを一体に結合する溶接金属と、  を備え、  前記キャリアの前記当接面、前記カバーの前記端面および前記リングギアの前記背面の何れか一以上は、外方に露出して前記背面と前記当接面との界面に達する環状の開先を保持するべく寸法づけられ、前記溶接金属は前記開先を埋めている、  ケース。
【請求項２】
請求項１のケースであって、前記キャリアの前記当接面、前記カバーの前記端面および前記リングギアの前記背面は、前記開先が前記キャリアの前記当接面、前記カバーの前記端面および前記リングギアの前記背面の全てにわたるべく寸法づけられている、ケース。
【請求項３】
請求項１または２のケースであって、前記開先は前記軸周りに連続して一周している、ケース。
【請求項４】
請求項１または２のケースであって、前記リングギアの前記背面と、前記キャリアの前記当接面との何れか一以上は、前記背面と前記当接面との接触面から傾いたベベル面をなし、以って前記開先が保持される、ケース。
【請求項５】
請求項１または２のケースであって、前記キャリアの端面は、前記カバーの内面に当接すると前記カバーの端面を前記当接面に軸方向に揃わせるべく寸法づけられている、ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本開示は、デファレンシャルギア組のためのケースに関し、特に２ピースに分割可能でありながら組立後は溶接によって一体にすることができるケースに関する。
【背景技術】
【０００２】  周知の通り、自動車は一またはそれ以上のデファレンシャルギアを備え、そのそれぞれは、出力軸の間の差動を許容するためのデファレンシャルギア組を内包し、例えばデファレンシャルケースに入力されたトルクを一対の出力軸へ差動的に伝達する。【０００３】  デファレンシャルケース内には、差動を制限するための機構等が同時に収容されることがある。かかる機構等をケース内に搬入するために、２以上に分割できる２ピース型ケースが利用されることがある。２ピース型ケースでは、部品をケース内に搬入した後、カバーを取り付け、これらを互いに締結した後に、あるいはこれらの固定を兼ねて、リングギアがケースに締結される。締結のためのボルトは、リングギアからケースへ伝達されるトルクを負担しなければならないので、大型であって強力なものを利用せざるを得ない。【０００４】  ボルトに代えて溶接を利用する技術が提案されている。特許文献１，２は、関連する技術を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】日本国特許出願公開２０１０−９１０４６号
【特許文献２】米国特許出願公開２００７／０２８７５７０Ａ１
【発明の概要】
【０００６】  上述の技術によれば溶接による固定が可能になるが、そのためにケースおよびカバーに複雑な構造が必要になる。複雑な構造は加工精度の追求には不利であり、またもちろん加工コストを著しく増大させる。
【０００７】  以下の開示にかかる対象は、シンプルな構造でありながら溶接による強固な固定を可能にする。
【０００８】  一局面によるデファレンシャルギア組のためのケースは、軸周りに回転可能であって前記デファレンシャルギア組を支持するキャリアであって、前記軸周りに円筒面をなす嵌合面と、前記嵌合面から径方向に突出し、軸方向に向いた当接面を有したフランジと、を備えたキャリアと、前記キャリアと組み合わせて前記デファレンシャルギア組を収容する室を画するカバーであって、前記フランジの外周に嵌合するべく軸方向に突出してその端面を前記当接面と軸方向に揃わせるように寸法づけられた縁部を備えたカバーと、前記嵌合面に嵌合する内周面と、前記当接面に少なくとも部分的に当接する背面と、前記軸周りのトルクを受容するためのギア歯とを備え、前記当接面および前記端面との間に環状の開先を保持するべく寸法づけられたリングギアと、前記開先を埋めて前記キャリア、前記カバーおよび前記リングギアを一体に結合する溶接金属と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、一実施形態によるデファレンシャルギアおよびケースの立面断面図である。
【図２】図２は、端部を拡大して見せるキャリアの立面断面図である。
【図３】図３は、縁部を拡大して見せるカバーの立面断面図である。
【図４】図４は、内周面および背面を拡大して見せるリングギアの立面断面図である。
【図５】図５は、第１の例に基づく、組み合わされたキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【図６】図６は、第２の例に基づく、組み合わされたキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【図７】図７は、第３の例に基づく、組み合わされたキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【図８】図８は、第４の例に基づく、組み合わされたキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【図９】図９は、第５の例に基づく、組み合わされたキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【図１０】図１０は、第６の例に基づく、組み合わされたキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【図１１】図１１は、溶接後のキャリア、カバーおよびリングギアの立面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】  図１ないし７を参照して以下に幾つかの例示的な実施形態を説明する。
【００１１】  以下の説明および請求の範囲を通じて、軸の語は、特段の説明がなければ、デファレンシャル装置の回転軸を意味する。また上下あるいは左右を区別することがあるが、これらは説明の便宜のために過ぎず、実施形態を制限するものではない。また以下においてベベルギア組を利用した差動制限型デファレンシャル装置（ＬＳＤ）を例にとり説明するが、本実施形態はいずれの形式のデファレンシャル装置にも適用できる。
【００１２】  図１を参照するに、デファレンシャルギア１は、概してキャリア３と、カバー５と、リングギア７と、デファレンシャルギア組１１と、を備える。デファレンシャルギア組１１はキャリア３に支持されて共に回転する。リングギア７から入力されたトルクは、キャリア３を回転させるが、デファレンシャルギア組１１は右および左のサイドギアの間で差動を許容するので、入力されたトルクは右および左の車軸に差動的に分配される。
【００１３】  キャリア３は、例えば鋳鉄よりなる鉢に類似した形状の容器である。鋳鉄の例としては、ＪＩＳ  ＦＣＤ４５０やＦＣＤ６００、ＡＳＴＭ  ６５−４５−１２や８０−５５−０６であるが、必ずしもこれに限られない。
【００１４】  キャリア３内には、さらに、差動を制限するための多板クラッチ１３およびこれを駆動するカムメンバ９や、その他の部品が組み込まれうる。これらはデファレンシャル装置の形式により適宜に選択されるのであって、必須な要素ではない。
【００１５】  図２を参照するに、キャリア３は、カバー５がない状態において、一方の端（図では左端）において開口し、かかる開口を通ってギア組１１やその他の部品を搬入することができる。開口の周囲の端面３１にはカバー５が当接する。カバー５の締結のために端面３１は複数のネジ穴を有することができる。
【００１６】  端面３１の近傍からはフランジが径方向に外方に突出しており、その外周面３５にはカバー５の縁部が嵌合する。またこのフランジに隣接して、軸周りに対称な円筒面である嵌合面３９をキャリア３は備え、リングギア７はかかる嵌合面３９に嵌合する。嵌合面３９は好ましくはキャリア３の本体より僅かに大径である。さらにフランジにおいて嵌合面３９に向いた当接面３７には、リングギア７の背面が当接する。これと反対側の面３３はカバー５の内面に対向するが、必ずしもカバー５に当接しない。
【００１７】  図３を参照するに、カバー５は、例えば低炭素鋼よりなる略円形の蓋である。低炭素鋼の例としては、ＪＩＳ  Ｓ３０ＣやＳ３２Ｃ、ＩＳＯ  Ｃ３０、ＡＩＳＩ／ＳＡＥ  １０３０等であるが、必ずしもこれに限られない。
【００１８】  カバー５は、キャリア３の端面３１が当接する内面５１を備える。カバー５は内面５１とは異なる他の内面５３を有することができるが、図１より理解される通り、かかる内面５３はキャリア３において対応する面３３と当接しなくてもよい。すなわち、専ら端面３１と内面５１との当接によりキャリア３とカバー５との軸方向の位置決めをすることができる。
【００１９】  またカバー５の縁部は、内面５１，５３よりもキャリア３に向かって軸方向に突出しており、キャリア３のフランジに嵌合する。縁部の内周面５５は、フランジの外周面３５に密に接するべく寸法づけられ、以ってキャリア３とカバー５とが径方向に位置決めされる。位置決めされた態様で両者を固定するべく、ボルト等による締結を利用することができ、カバー５は上述のネジ穴に対応する貫通孔を有することができる。
【００２０】  詳しくは後に述べるが、縁部においてリングギア７に向いた端面５７は、キャリア３およびリングギア７との溶接に供される面である。カバー５がキャリア３に嵌合したとき、かかる端面５７は、キャリア３のフランジの当接面３７と略揃い、好ましくは単一の面をなす。そのために、内面５１から端面５７までの幅Ｗは、キャリア３の端面３１から当接面３７までの幅Ｗと同一にすることができる。
【００２１】  図４を参照するに、リングギア７は、例えばクロムモリブデン鋼よりなる環状の部材であり、環状に並んだギア歯を有する。クロムモリブデン鋼の例としては、ＪＩＳ  ＳＣＭ４２０、ＩＳＯ  １８ＣｒＭｏ４、ＡＩＳＩ／ＳＡＥ  ４１３０等であるが、必ずしもこれに限られない。これらの何れかを加工した後に、ギア歯に浸炭による硬化を施して利用することができる。
【００２２】  リングギア７は、ギア歯から見て背面の側に、またその内周に、キャリア３およびカバー５と結合するための構造を有する。かかる構造において内周面７５はキャリア３の嵌合面３９に嵌合し、かかる構造において背面７１は、少なくとも部分的にはフランジの当接面３７に当接する。またかかる背面７１が径方向に外方に露出するべく、背面７１はリングギア７の本体より軸方向に僅かに突出する。背面７１と内周面７５との間は、面取りされていてもよい。
【００２３】  これまでの説明により理解される通り、互いの当接および嵌合によって、図５ないし図１０に示す通り、キャリア３、カバー５およびリングギア７は互いに位置決めされる。キャリア３にリングギア７を嵌合せしめるに、焼嵌めや圧入を利用することができる。３者を互いに組み合わせて位置決めした後、３者は同時に溶接されるが、かかる状態において３者の間に開先１５Ａ−１５Ｆが保持されていてもよい。既に述べた通り背面７１が軸方向に僅かに突出しているために、開先１５Ａ−１５Ｆは径方向に外方に露出しており溶接の便宜を提供している。開先１５Ａ−１５Ｆは、断面がＶ字形あるいは他の任意の形にすることができる。
【００２４】  開先を保持するべく、例えばリングギア７の背面７１において外周側が開先加工されていてもよく、開先面（ベベル面）７３の背面７１に対する角度θは例えば０度を超えて１５度以下である。開先面７３を含む背面７１を当接面３７に当接せしめると、図５に示すごとく３者の間に開先１５Ａが保持される。
【００２５】  背面７１を開先加工するのに代えて、当接面３７および端面５７の何れかまたは両方を開先加工してもよい。背面７１を、開先加工された当接面３７に当接せしめると、図６に示すごとく３者の間に開先１５Ｂが保持される。
【００２６】  もちろん図７に示すごとく、背面７１、当接面３７および端面５７の全てを開先加工してもよい。３者の間に開先１５Ｃが保持される。かかる形状は、溶接のし易さの点で上述の２例より有利である。
【００２７】  また専ら背面７１と端面５７とのみを開先加工してもよい。この場合は図８に示すごとく、背面７１と端面５７との間に開先１５Ｄが保持されるが、かかる開先１５Ｄの底は背面７１と当接面３７との界面に達し得る。加工の労力が軽減される点では、他の例より有利である。
【００２８】  以上の何れの例においても開先の底は鋭く尖っており、開先は所謂Ｖ字であるが、図９に示すごとく開先１５Ｅの底が丸みを有していてもよく、あるいは平坦その他の適宜の形状であってもよい。これらの形状は、開先の底において溶接金属の溶け込みを促す点で、他の例より有利である。
【００２９】  また以上の何れの例においても、端面５７がキャリア３のフランジの当接面３７と略揃い、単一の面をなしているが、図１０に示すごとく揃っていなくてもよい。背面７１が開先加工される限りにおいて開先１５Ｆの底は背面７１と当接面３７との界面に達し得るので、溶接に問題は生じない。かかる例は、加工精度への要求度が低い点では他の例より有利である。
【００３０】  いずれにせよ、開先１５Ａ−１５Ｆは、カバー５とリングギア７との間のみならず、キャリア３とリングギア７との間にも達し、３者が相互に溶接されることを保証する。また開先１５Ａ−１５Ｆは、好ましくは軸周りに連続して一周せしめる。
【００３１】  溶接は、例えばレーザー溶接によることができる。図５ないし図１０のごとくキャリア３、カバー５およびリングギア７を互いに組み合わせ、その周方向外側から内側に向け、開先１５Ａ−１５Ｆの内部にフォーカスしてレーザーを照射し、同時にキャリア３、カバー５およびリングギア７を一体に回転せしめる。すると、図１１のごとく開先１５Ａ−１５Ｆの内部に溶接金属１５Ｗが溶け込み、３者が互いに接合される。
【００３２】  レーザー溶接に代え、電子ビーム溶接やプラズマアーク溶接等の他の溶接方法を利用することもできる。例えば電子ビーム溶接によれば、効率よく十分な厚さの溶接部を形成することができる。
【００３３】  溶接は、好ましくは軸周りに連続して一周する。溶接後もボルトによる締結は残してもよく、あるいはボルトを抜去してもよい。
【００３４】  本実施形態によれば、キャリア３とリングギア７とが溶接により直接に接合される。トルクはリングギア７から入力されてキャリア３に伝達されるが、リングギア７がキャリア３に直接に接合され、専ら溶接部がトルクの伝達を担うので、ボルトはトルクの伝達を負担する必要がなく、あるいはこれを省略することができる。ボルトが疲労により破壊する懸念が少なく、強固な構造が提供される。
【００３５】  また相互に嵌合して当接せしめるだけでキャリア３、カバー５およびリングギア７が精密に相互に位置決めされる。精度を確保するために他の特段の手段を必要としない。
【００３６】  キャリア３、カバー５およびリングギア７は溶接により一体化するが、それぞれに別個の素材を適用することができる。全体を同一の素材から製造する必要がないので、より低コストにすることができ、また各部位ごとに最適な素材を選択することができる。
【００３７】  また本実施形態によれば、溶接のために複雑な構造を採用する必要がない。また一回の溶接をするだけでキャリア３、カバー５およびリングギア７の相互の接合が完結する。キャリア３とリングギア７、およびキャリア３とカバー５を個別に溶接する必要がなく、低コストな組み立てが可能である。
【００３８】  複数の箇所を個別に溶接した場合には、熱による歪みが非対称性をもたらし、デファレンシャルギアのごとき回転機械には重大な問題を生じうる。しかし本実施形態によれば、溶接部が軸周りに連続し、熱による歪みは軸対称的になるので、重大な問題を生じない。
【００３９】  好適な実施形態により本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上記開示内容に基づき、当該技術分野の通常の技術を有する者が、実施形態の修正ないし変形により本発明を実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】  シンプルな構造でありながら溶接による強固な固定が可能なケースが提供される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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