(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも部分的に個人の腰部又は臀部の周囲に延びるように構成されるエアバッグアセンブリと、
前記エアバッグアセンブリに取り付けられるバックルであって、前記バックルは第１のバックル半分及び第２のバックル半分を備え、前記第１及び第２のバックル半分は互いに取り付け可能であり且つ取り外し可能であるバックルと、
前記エアバッグアセンブリを作動させるように構成されるエアバッグアクチュエータと
を備え、
前記第１のバックル半分は、基部を備え、
前記エアバッグアクチュエータの第１の部分が、前記基部に位置付けられ、
前記第１のバックル半分が前記第２のバックル半分に取り付けられるときに、前記エアバッグアクチュエータの第２の部分が前記第２のバックル半分の中に位置付けられるように、前記エアバッグアクチュエータの前記第２の部分は前記基部から延びる、保護デバイス。
【請求項２】
前記第１のバックル半分は、前記基部から延びる突出部を備え、
前記第１のバックル半分が前記第２のバックル半分に取り付けられるときに、前記突出部及び前記エアバッグアクチュエータの前記第２の部分の両方が前記第２のバックル半分の中に位置付けられるように、前記エアバッグアクチュエータの前記第２の部分は前記突出部の中に位置付けられる、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項３】
前記エアバッグアクチュエータの作動を制御するように構成されるコントローラを備える制御装置と、
前記コントローラに電力を供給するように構成されるバッテリと
を更に備え、
前記バッテリの少なくとも一部が前記第１のバックル半分又は前記第２のバックル半分の中に配置される、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項４】
バックル半分のどちらかがその中に配置されるバッテリを有し、前記バッテリへのアクセスを可能にするように構成されるアクセスドアを含む、請求項３に記載の保護デバイス。
【請求項５】
前記制御装置の少なくとも一部が前記第１のバックル半分又は前記第２のバックル半分の中に配置される、請求項３に記載の保護デバイス。
【請求項６】
前記第１のバックル半分に取り付けられる第１の端部及び前記第２のバックル半分に取り付けられる第２の端部を有する調節可能支持ストラップを更に備え、
前記エアバッグアセンブリは、前記支持ストラップに取り付けられ、
前記バックルは、前記支持ストラップを介して前記エアバッグアセンブリに取り付けられる、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項７】
前記エアバッグアセンブリは複数のループを含み、
前記エアバッグアセンブリは前記ループを介して前記支持ストラップに取り付けられる、請求項６に記載の保護デバイス。
【請求項８】
前記エアバッグアセンブリを覆う第１の外部カバーを更に備える、請求項６に記載の保護デバイス。
【請求項９】
前記エアバッグアクチュエータの作動を制御するように構成されるコントローラを備える制御装置を更に備え、
前記保護デバイスがユーザによって装着されるときに、前記第１のバックル半分及び／又は第２のバックル半分が前記ユーザの前方に位置付けられ、前記制御装置が前記ユーザの後方に位置付けられるように、前記制御装置は前記第１の外部カバーに取り付けられる、請求項８に記載の保護デバイス。
【請求項１０】
前記第１の外部カバーは、前記エアバッグアセンブリの作動に応じて分離するように構成される縫い目を含む、請求項８に記載の保護デバイス。
【請求項１１】
前記第１の外部カバーは管状である、請求項１０に記載の保護デバイス。
【請求項１２】
前記エアバッグアセンブリは、前記第１の外部カバーの中で巻き上げられる、請求項１１に記載の保護デバイス。
【請求項１３】
前記第１の外部カバーは防水性である、請求項８に記載の保護デバイス。
【請求項１４】
前記第１の外部カバーを覆うように構成される取り外し可能な第２の外部カバーを更に備える、請求項８に記載の保護デバイス。
【請求項１５】
前記取り外し可能な第２の外部カバーはＵ形状を有する、請求項１４に記載の保護デバイス。
【請求項１６】
前記取り外し可能な第２の外部カバーは、前記取り外し可能な第２の外部カバーの第１の端部及び第２の端部にそれぞれ第１のＵ形状クリップ及び第２のＵ形状クリップを備える、請求項１５に記載の保護デバイス。
【請求項１７】
前記第１のバックル半分及び前記第２のバックル半分の各々が、前記第１のＵ形状クリップ及び前記第２のＵ形状クリップとそれぞれ係合するように構成される溝を有する、請求項１６に記載の保護デバイス。
【請求項１８】
前記第１のバックル半分は、前記エアバッグアセンブリが膨張させられるときに拡張するように構成される可撓性ハッチを備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項１９】
前記可撓性ハッチは、エラストマー材料から形成される、請求項１８に記載の保護デバイス。
【請求項２０】
前記バックルは、ロック要素を更に備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２１】
前記第１のバックル半分又は前記第２のバックル半分の一方が、前記第１のバックル半分及び前記第２のバックル半分が接続されるときに前記第１のバックル半分又は前記第２のバックル半分の他方の背後に延びるように構成される延長後壁を備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２２】
ユーザの臀部に置かれるように構成される半剛性臀部カップを更に備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２３】
前記保護デバイスがバックル留めされ且つ水平位置に置かれるときに、前記バックル及び前記保護デバイスの後部領域が前記保護デバイスの腰部分より下に位置付けられるように、前記保護デバイスは湾曲したウエストバンドを有する、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２４】
前記個人の周囲の光のレベルを検出するように構成される光センサと、
前記保護デバイスを装着している個人の周囲のフロア空間の一部を照らすように構成される前記光センサに接続されるフロアパスＬＥＤライトと
を更に備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２５】
前記個人が前記保護デバイスを誤って装着しているかどうかを検出するように構成される近接センサを更に備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２６】
前記近接センサは、前記保護デバイスが前記個人によって誤って装着されるときに前記エアバッグアセンブリを無効にするように更に構成される、請求項２５に記載の保護デバイス。
【請求項２７】
前記バックルに接続される少なくとも１つの収納コンパートメントを更に備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの収納コンパートメントは、面ファスナによって前記バックルに接続される分離式ポーチである、請求項２７に記載の保護デバイス。
【請求項２９】
３次元動作を測定するように構成され且つ前記保護デバイスにおける既定の場所に配置される第１の慣性センサを更に備える、請求項１に記載の保護デバイス。
【請求項３０】
前記第１の慣性センサは、９軸慣性測定センサを含む、請求項２９に記載の保護デバイス。
【請求項３１】
前記第１の慣性センサは、前記保護デバイスの後側に配置される、請求項２９に記載の保護デバイス。
【請求項３２】
重力を測定するように構成される第２の慣性センサを更に備え、
前記第２の慣性センサは、前記保護デバイスに組み込まれ、
前記第２の慣性センサは、前記個人の活動の基準値を検出するように構成される、請求項２９に記載の保護デバイス。
【請求項３３】
前記第２の慣性センサは、３軸加速度計を含む、請求項３２に記載の保護デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、個人衝撃保護システムにおける大型コンポーネント筐体に関連し、それを使用するための方法にも関連する。
【背景技術】
【０００２】
衝撃から個人を保護するための膨張式エアバッグ／クッションの使用は、当技術分野で周知である。歩き回る個人、特に、より転倒しやすい高齢者の保護にこの技術を適用することが、近年の動向である。例えば、２００６年３月２８日に発行された米国特許第７，０１７，１９５号、２００６年１２月１９日に発行された米国特許第７，１５０，０４８号、及び２０１５年８月１８日に発行された米国特許第９，１０７，６１５号は、全てが本出願人と同じ譲受人に譲渡され、その全体が参照により本明細書に組み込まれ、個人が転倒することを保護するための能動的保護ガーメント及び動作分析システムを記載している。
【０００３】
転倒の衝撃から個人を保護するための実用的なシステムを作成する際に考慮すべき事項の１つは、アクティブ化処理に関連する大型コンポーネントの個人の身体への確実な固定である。こうした大型コンポーネントは、剛性エアキャニスタ、バッテリ、又は保護アクティブ化処理に関係付けられる他のオブジェクトを含んでもよい。
【発明の概要】
【０００４】
個人保護エアバッグ／クッションの展開に関係付けられる実用的なウェアラブルシステムを作成するために、サイズ及び重量についての制約、並びに人体構造への適合等の自動車又は工業的応用で利用される膨張式クッションシステムに適用されない所定の制約を順守するやり方で、大型構成オブジェクトが配置されるべきである。注目すべきは、日常生活の行動中に、例えば、着席又は睡眠等の間に、システムを装着している個人への不快感を避けるためにできるだけユーザのずっと前方に全ての大型剛性オブジェクトを押しやることが必要とされる。こうしたシステムは多くの場合、運動障害を有する高齢者をターゲットとしているので、システムは、このグループの大部分を占める器用さに障害が有る個人による容易な操作も提供するべきである。
【０００５】
本開示は、運動障害を有する高齢者又は個人が装着するこの能動的保護システムを含むガーメントの前方部分において保護クッション／エアバッグを膨張させることに関係付けられる大型剛性コンポーネントを位置付けるための実用手段を示している。この目標は、大型剛性構造を保持し、且つボタンを押すこと又はラッチを動かすこと等の微細運動活動を全く有さずに又は最小限度でガーメントの固定／取り外しを可能にするガーメント用のカスタムバックルを作成することにより達成される。
【０００６】
上記の概要及び本願のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータの例示的な実施形態の以下の詳細な説明は、添付の図面と共に読めばより良好に理解されるであろう。本願のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを示す目的で、例示の実施形態が図面に示されている。しかしながら、応用は図示された正確な配置及び構成に限定されないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】カスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントと相互作用するユーザを描く図面である。
【図１Ｂ】カスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントと相互作用するユーザを描く図面である。
【図２】カスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントの分解部品の斜視図である。
【図３Ａ】非バックル留め状態のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントの外面の斜視図である。
【図３Ｂ】バックル留め状態のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントの外面の斜視図である。
【図４】代替的な実施形態によるカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントの内部コンポーネントの斜視図である。
【図５Ａ】非バックル留め状態のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータの内部コンポーネントの斜視図である。
【図５Ｂ】バックル留め状態のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータの内部コンポーネントの斜視図である。
【図６】バックル留め状態のカスタムバックルの外側の正面図である。
【図７】保護ガーメント用の取り外し可能な外部カバーの斜視図である。
【図８】外部カバーを取り外されている非バックル留め状態の保護ガーメントのバックルの半分の斜視図である。
【図９】非バックル留め状態の延長後壁を有する嵌め合いバックルの半分の斜視図である。
【図１０】非バックル留め状態のバックルの半分の内面の外側の後面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１Ａ及び１Ｂは、カスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントと相互作用するユーザを描く図面であり、第１の非取り外し式外部カバー又はガーメント１２がシステムを覆っており、ユーザは、第１のバックル半分１４及び第２の嵌め合いバックル半分１６を含むバックル８を使用してシステムを臀部の周りに固定している。この場合、バックル８は、ユーザの腰の最前部に位置している。
【０００９】
図２を参照して、カスタムバックル８に取り付けられるエアバッグアクチュエータ１０を有する保護ガーメントの分解部品の斜視図である。保護ガーメントは、バックル８に取り付けられるエアバッグアセンブリ１８を覆う第１のカバー１２を含む。第１のカバー１２は、好ましくは、非取り外し式であり、管状の形状に形成される。第１のカバー１２は、エアバッグアセンブリ１８及びカスタムバックル８に対して形状適合してもよい。バックル８は、バックル半分１４及び嵌め合いバックル半分１６を含む。エアバッグアセンブリ１８は、第１のカバー１２の中で下方及び内側に巻かれる。ヒンジピン１５が、エアバッグアセンブリ１８をバックル半分１４に固定する。バックル半分１６は、ストラップ３２を介してエアバッグアセンブリ１８に固定され、ストラップ３２はバックル半分１６をエアバッグアセンブリ１８に取り付けるための面ファスナ（ｈｏｏｋ−ａｎｄ−ｌｏｏｐ  ｆａｓｔｅｎｅｒ）１７を含んでもよい。例えば、図２に示されているように、面ファスナ１７の片方の半分はストラップ３２上にあってもよく、面ファスナ１７の他方の半分はエアバッグアセンブリ１８上に有ってもよい。従って、ストラップ３２の長さは、面ファスナ１７を用いて調節可能である。保護ガーメントは、ユーザの３次元動作を測定するための第１の慣性センサ１３（例えば、９軸慣性測定センサ）を含む。以下でより詳細に検討されるように、制御装置は、内部センサ１３の所定の場所又は内部センサ１３のそれ以外の場所に設けられてもよい。
【００１０】
ストラップ３２は、ポリエステル、ナイロン又は混合等の慣用のウェビング材料から作られてもよい。バックル８は、ストラップ３２を介してエアバッグアセンブリ１８に取り付けられる。支持ストラップ３２の第１の端部がバックル半分１４に取り付けられ、支持ストラップ３２の反対側の第２の端部がバックル半分１６に取り付けられる。この実施形態では、アクチュエータ１０がバックル半分１４内に完全に包含され、バックル８がバックル留めされるときにバックル半分１６内に突出しないように、バックル半分１４は、ユーザの腰の前面の中央平面から実質的にオフセットされた位置においてバックル半分１６と嵌め合わされる。他の実施形態では、バックル半分１４及び１６は、エアバッグアセンブリ１８に直接取り付けられてもよい。
【００１１】
この実施形態では、バックル半分１４、１６は中空であり、そのためアクチュエータ１０及び／又はバッテリ２２等の剛性コンポーネントがバックル半分１４、１６内に位置付けられ得る。バックル８は、限定されないが、ＡＢＳ、ポリカーボネート、ナイロン、ＰＥＥＫ、又は炭素繊維等の軽量複合材料を含む任意の数の樹脂材料から作られてもよい。バックル８は、代替的に、チタン又は先述の材料の任意の組み合わせ等の軽量金属合金から作られてもよい。
【００１２】
一実施形態では、第１の慣性センサ１３は、保護ガーメントの後側に配置される。別の実施形態では、第１の慣性センサ１３は、保護ガーメントの後側とは異なる保護ガーメント上の所定の場所に配置される。例えば、第１の慣性センサ１３は、保護ガーメントのバックル上に位置付けられてもよい。
【００１３】
一実施形態では、第２の慣性センサ（図示せず）が保護ガーメントに組み込まれる。第２の慣性センサは、重力（ｇ−ｆｏｒｃｅ）のみを測定してもよく、従って、３軸加速度計のみを含んでもよい。第２の慣性センサは、活動の基準レベルを検出するように構成される。第２の慣性センサがユーザの十分なレベルの活動及び動作を検出すると、第２の慣性センサは保護ガーメントの覚醒サイクルをアクティブ化する。第２の慣性センサがユーザの十分なレベルの活動及び動作を検出することができなければ、第２の慣性センサは保護ガーメントの睡眠サイクルをアクティブ化する。
【００１４】
図３Ａを参照すると、非バックル留め状態のカスタムバックル８に取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントの外面の斜視図が示されている。バックル半分１４又は嵌め合いバックル半分１６の何れかが、ユーザがこうした半分を互いに押すか又は捻ると２つのバックル半分の間に確実な接続をもたらすコネクタを含んでもよい。これは、ボタン又はラッチ等の微細運動技能を必要とする機能を使用せずにユーザがガーメントを取り付け又は取り外しできるようにする。例えば、図３Ａに示されているように、バックル半分１４又は嵌め合いバックル半分１６はバネクリップ２６を含んでもよい。この実施形態では、バネクリップ２６は、以下でより詳細に記載されているバックル半分１４の基部２８から延びる突出部３０上に位置付けられる。追加的に、バックル８は、ユーザがバックル半分１４を嵌め合いバックル半分１６と整列させるのを支援するために磁石を組み込んでもよい。代替的に、バックル８は、限定されないが、既存のボタン、スナップボタン、既存のバックルラッチ、フック・アンド・ループ・ラッチ、ネジ、又はジッパーを含む他のタイプの確実な接続を利用してもよい。
【００１５】
図３Ｂを参照すると、バックル留め状態のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータを有する保護ガーメントの外面の斜視図が示されている。この図面には、バックル半分１４又は嵌め合いバックル半分１６の何れかがＬＥＤ又はＬＥＤアレイ又は他の表示器等の可視的表示器２０のための空間を含んでもよいことが見て取れる。また、バックル半分１４又は嵌め合いバックル半分１６の何れかが図４に示されているバッテリ２２等のシステム内のコンポーネントへのアクセスドア２４を含んでもよいことも見て取れる。
【００１６】
一実施形態では、ユーザが直近周囲のフロア空間を見ることができるように、ベルトを装着しているユーザの直前のフロア上においてＬＥＤライトを光らせるように構成されるフロアパス（ｆｌｏｏｒ  ｐａｔｈ）ＬＥＤに接続される。光センサは、ユーザを取り囲む環境（例えば、ユーザが居る部屋）における光のレベルを検出する。ユーザがベルトを装着しているときに光センサによって低レベルの光が検出され、ユーザが直立していることを第１の慣性センサ１３が検出すると、フロアパスＬＥＤがアクティブ化されてオンにされる。
【００１７】
図４を参照すると、代替的な実施形態によるバックル８に取り付けられるエアバッグアクチュエータ１０を有する保護ガーメントの内部コンポーネントの斜視図が示されている。この図面では、第１のカバー１２の内側の周囲に延びるエアバッグアセンブリ１８が、アクチュエータ１４を包含するバックル半分の内側のエアバッグアクチュエータ１０に接続していることが見て取れる。エアバッグアセンブリ１８とエアバッグアクチュエータとの間の接続は気密シールをもたらすように形状適合しており、そのためエアバッグアクチュエータが展開されるときに、空気を漏らさずにエアバッグアセンブリ１８を拡張させるように空気が提供される。エアバッグアセンブリ１８を拡張させる空気は、この接続を経由してアクチュエータ１４からガーメントの周囲に移動してもよい。第１のカバー１２は、ポリエステル、綿、ナイロン又は混合等の典型的な布材から作られてもよく、エアバッグアセンブリ１８の膨張に応じて分離するように設計される長手方向の「破裂」縫い目を更に含む。破裂縫い目は、引き裂き可能な縫い目、又は面ファスナ、スナップ若しくは破裂ジッパーによって接続される縫い目であってもよい。第１のカバー１２は管状であってもよい。エアバッグアセンブリは、第１のカバー１２内で上方及び内側に巻かれてもよい。エアバッグアセンブリ１８は、支持ストラップ３２に取り付けられる。支持ストラップ３２は、好ましくは、ユーザの腰の周囲に厳密に一致するように調節され得る調節可能なストラップである。第１のカバー１２は、ジッパー、又は調節のために支持ストラップ３２へのアクセスを許可する他のタイプの開閉可能なポータルを含んでもよい。図４の例では、エアバッグアセンブリ１８は、複数のループ３４を含み、ループ３４を介して支持ストラップ３２に取り付けられる。支持ストラップ３２は、ポリエステル、ナイロン又は混合等の慣用のウェビング材料から作られてもよい。バックル８は、ストラップ３２を介してエアバッグアセンブリ１８に取り付けられる。支持ストラップ３２の第１の端部がバックル半分１４に取り付けられ、支持ストラップ３２の反対側の第２の端部はバックル半分１６に取り付けられる。この実施形態では、ストラップ３６は、図２の実施形態における面ファスナではなく、二重ループスライダ式バックル６０を使用して調節可能である。この実施形態では、アクチュエータ１０がバックル半分１６内に完全に包含され、バックル８がバックル留めされるときにバックル半分１６内に突出しないように、バックル半分１４は、ユーザの腰の前面の中央平面から実質的にオフセットされた位置においてバックル半分１６と嵌め合わされる。他の実施形態では、バックル半分１４及び１６は、エアバッグアセンブリ１８に直接取り付けられてもよい。
【００１８】
図４を更に参照すると、エアバッグアクチュエータ１０及びバッテリ２２等の大型剛性オブジェクトがバックル半分１４の中に位置し、バックル８がユーザ上の最前点に位置付けられるときに身体の中央平面の両側に広がってもよく、これは剛性オブジェクトがユーザ上の最前点に位置することを可能にすることが見て取れる。
【００１９】
図５Ａは、非バックル留め状態のバックル８に取り付けられるエアバッグアクチュエータ１０の内部コンポーネントの斜視図である。図５Ｂは、バックル留め状態のカスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータの内部コンポーネントの斜視図である。図５Ａでは、エアバッグアクチュエータ１０がバックル半分１４の基部２８に部分的に位置付けられ、基部２８から突出する突出部３０に部分的に位置付けられることも見て取れる。バックル８がバックル留めされると、バックル半分１４の突出部３０は、図５Ｂに示されているように嵌め合いバックル半分１６の中に延びる。従って、バックル８がバックル留めされると、アクチュエータ１０は、バックル半分１４及びバックル半分１６の両方に位置付けられる。これは、使用中に個人の腰の前方にわたってアクチュエータ１０の重量及び容積が等しく分散されることを可能にしながら、ユーザの腰の前面の中央平面の上又は近くの位置でバックル半分１４がバックル半分１６に嵌め合わされることを可能にする。他の実施形態では、アクチュエータ１０及びバッテリ２２の両方が突出部３０に部分的に位置付けられ、そのため、バックル８がバックル留めされると、アクチュエータ１０及びバッテリ２２の両方がバックル半分１４及びバックル半分１６の両方に位置付けられる。これは、使用中に個人の腰の前方にわたってアクチュエータ１０及びバッテリ２２の両方の重量及び容積が等しく分散されることを可能にしながら、ユーザの腰の前面の中央平面の上又は近くの位置でバックル半分１４がバックル半分１６に嵌め合わされることを可能にする。
【００２０】
カスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータが一実施形態に従って記載されているが、カスタムバックルに取り付けられるエアバッグアクチュエータは、所望の通り任意の適切な代替的な実施形態に従って構築され得ることが理解されるべきである。例えば、１つより多くのアクチュエータがバックル８に関係付けられ、１つより多くの流れ方向が膨張に用いられ、１つより多くのアクチュエータのタイプが有り、及びアクチュエータ設置場所は剛性筐体の外部であり又は完全に独立している。
【００２１】
図４を参照すると、バックル半分１４に包含されるエアバッグアクチュエータ１０は、ユーザの身体の中央平面に広がらない小型アクチュエータに置換されてもよく、両方のバックル半分内の空間を占有しなくてもよいことが見て取れる。任意のエアバッグアクチュエータ１０又はバッテリ２２等の他の剛性コンポーネントは、バックル半分１４と嵌め合いバックル半分１６との間で分散されることに加えて、任意の剛性バックル又はバックル筐体の上、下、背後、正面、片側又はそれから完全に離れた位置でユーザの最前部に固定されてもよい。
【００２２】
図４に示された実施形態の代替として、エアバッグアクチュエータ１０からの気流が、バックルにおいて迂回させられて、エアバッグアセンブリ１８内にクッションを充填するために同時に又は独立して身体の周りで２方向に流れ得る。図４を参照すると、保護デバイスは、例えば、加速度計、ジャイロスコープ等の１つ以上のセンサ、１つ以上のセンサから受信した信号に基づいてエアバッグアクチュエータ１０の作動を制御するように構成されるコントローラを含む制御装置３６を含む。制御装置３６がストラップ３２に対してスライドできるように、制御装置３６は外部カバー１２に取り付けられてもよい。このやり方で、制御装置３６は、ストラップが調節されるときにデバイスの中心に置かれ得る。制御装置が図４におけるストラップ３２の内側に位置付けられている間、制御装置は、代替的に及び好ましくは、ストラップ３２の外側に位置付けられ且つ外部カバー１２の内面に取り付けられてもよい。気流を制御するバルブシステム又は他の手段が、システムの複数の部分に位置付けられるクッションを選択的に膨張させるために使用されてもよい。選択的なクッションの膨張を達成する他の手段は、２つ以上のエアバッグアクチュエータ１０を使用することを含み得る。こうしたアクチュエータは、全てがバックル半分１４内に位置付けられてもよく、第１のカバー１２に沿って分散されてもよく、又はバックル半分１４と嵌め合いバックル半分１６との間で分散されてもよい。また、こうした多数のエアバッグアクチュエータは、元の実施形態において記載された単一のエアバッグアクチュエータ１０と同じ機能を達成するために同時に使用されてもよい。選択的な気流が、衝撃の予測されるゾーンに対する排他的なクッション展開を含む多くの目的のために使用されてもよい。一部の実施形態では、制御装置３６の少なくとも一部が、バックル半分１４又はバックル半分１６に位置付けられる。
【００２３】
図６を参照すると、バックル８の追加の実施形態が示されている。バックル８は、バックル半分１４及び嵌め合いバックル半分１６を含む。バックル半分１４は、例えば、エラストマー材料（例えば、熱可塑性ポリウレタン）から形成され得る可撓性ハッチ３８を含む。可撓性ハッチ３８は、エアバッグが膨張されるときにバックル半分１４が拡張することを可能にする。このやり方で、エアバッグからの背圧がバックル半分１４に侵入した場合に、バックル半分１４が、割れるのではなく、可撓性ハッチによって拡張することができる。
【００２４】
図７は、保護ガーメント用の第２の取り外し可能な外部カバー５４の斜視図を示しており、これは先に検討された第１のカバー１２を覆い得る。第２の外部カバー５４は、保護ガーメントの残りの部分から取り外し可能なようにＵ形状である。第２の外部カバー５４は、（図２に示された）第１のカバー１２上に適合するように構成される。    第２の外部カバー５４は、Ｕ形状のクリップ４２及び第２の外部カバー５４の第１の端部と第２の端部との間に配置される織物部分（図示せず）を含む。Ｕ形状のクリップ４２は、第２の外部カバー５４の各端部において第２の取り外し可能な外部カバー５４の織物に組み込まれる。Ｕ形状のクリップは、可撓性、半剛性、又は剛性であり、プラスチック（例えば、ＡＢＳ）、金属合金（例えば、バネ鋼）、又はこれらの組み合わせ等の材料から作られる。各バックル半分１４、１６は、各Ｕ形状のクリップ４２の内側面に沿って、各Ｕ形状のクリップ４２と係合するように構成される溝５９（図６及び８を参照）の端を画定するステップ４５を含む。各バックル半分１４、１６は、外部カバー５４の対応する第２のスナップ５８と嵌め合わされるように構成される第１のスナップ５７を含む。一部の態様では、第１のスナップ５７は、ユーザによって容易に場所を確認できるように構成される有色スナップである。代替的に、スナップ５７、５８の代わりに、面ファスナ１７が使用されてもよい。取り外し可能な外部カバー５４は、防水性であってもよい。
【００２５】
一実施形態では、バックル８は、認知機能障害を有するユーザが保護ガーメントを取り外すことを防ぐためのロック要素を有する。ロック要素３は、ユーザがデバイスをロック解除すること及び取り外すことを防ぐために、バックル半分１４、１６の何れかの適切な場所に配置されてもよい。例えば、装着者が、保護ガーメントを装着している間、ロック要素を容易に見ること又は操作することができないように、ロック要素は、バックル半分の片方又は両方の底部に位置付けられてもよい。
【００２６】
一実施形態では、保護ガーメントは、少なくとも１つの収納コンパートメントを有する。一部の例では、収納コンパートメントが、保護ガーメント又は第１のカバー１２又は第２の外部カバー５４に組み込まれる（例えば、複数のポケット）。一部の更なる例では、収納コンパートメントは、バックル８に接続される外部パック又はポーチ（例えば、ファニーパック）である。特に、外部パック又はポーチは、適切なファスナ（例えば、面ファスナ）を使用してバックル８にぶら下げられる。
【００２７】
図９に示された実施形態では、嵌め合いバックル半分１６は、２つのバックル半分１４、１６が接続されるときにバックル半分１４の後ろに延びる延長後壁４７を含む。後壁４７は、２つのバックル半分１４、１６がバックル留めされるときに衣服又は皮膚が挟まれないようにする。他の実施形態では、後壁４７は、バックル半分１４に位置付けられ、バックル半分１６の後ろに延びてもよい。１つ以上のバックル半分１４、１６は、保護ガーメントが正確な方向で装着されているかどうかをユーザに視覚的に示すように構成される方向表示器を含んでもよい。図９に示された実施形態では、方向表示器４６は、嵌め合いバックル半分１６の延長後壁４７に設けられる方向矢印である。後壁４７は、（図１０に示される）近接センサ５０がユーザの身体への近接を感知することを可能にするように構成されるカットアウトを有する。例えば、図９の実施形態では、カットアウトは、方向矢印４６の底部に設けられる。
【００２８】
図１０を参照すると、別の実施形態による非バックル留め状態にあるバックル半分１４の後部の斜視図が示されている。バックル半分１４は、バックル半分１４の内面に配置される近接センサ５０を含む（例えば、近接センサは、ユーザの身体又は身体に装着されるガーメントに隣接するように適合されるバックル半分の表面に配置される）。近接センサ５０は、ユーザが保護ガーメントを正しく身に着けたかどうか（例えば、保護ガーメントの裏表が合っているかどうか）を検出するように構成される。ユーザが保護ガーメントの裏表を逆に身に着けている場合、近接センサ５０は、ユーザの身体又は衣服が近接センサ５０の近くに有ることを検出しないので、近接センサ５０からエアバッグアセンブリに電気信号が送信されて、エアバッグを無効にして警告を作動させる。また、図１０は、（図８に示されている）ポート５６と接続するように構成されるケーブル５２（ＵＳＢケーブル等）も示している。ポート５６及びケーブル５２は、保護ガーメントのバッテリ２２を充電し、データ及び更新をアップロード及びダウンロードすること等のために使用され得る。
【００２９】
一部の態様では、保護ガーメントは、ユーザに既定の状況を警告するための１つ以上の警告様式を有する。例えば、上記のように、警告は、近接センサ５０によって示されるように、ベルトの裏表が逆である場合に提供されてもよい。また、例えば、保護ガーメントのバッテリが低下している場合、回復不能な電子システムエラーが有る場合、転倒が検出された場合、及びベルトが上下逆に装着されている場合等、警告は制御装置３６によって検出される他の状況に対して提供されてもよい。
【００３０】
警告様式が、例えば、１つ以上の光源等からの視覚的警告、スピーカからの音又は声等の聴覚的警告、及び／又はＥＲＭ（偏心回転質量体）モータ等のアクチュエータからの振動等の触覚的警告を含んでもよい。
【００３１】
更に、一部の実施形態では、保護ガーメントは、介護人に警告を送るように構成される無線デバイスを含み得る。例えば、無線デバイスは、転倒が起こったことを制御装置３６が決定すると、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、セルラネットワーク、又はこれらの任意の組み合わせを介して信号を送信することができる。無線デバイスは、ＷｉＦｉインターネット接続を介して、介護人に関係付けられるＳＭＳテキスト及び／又はＥメールを介して警告を中継することができるクラウドベースのアプリケーションに接続されてもよい。また、無線デバイスは、セルラ接続及び携帯電話のＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）座標を使用して警告及びユーザの場所を中継することができるユーザの携帯電話に接続されてもよい。代替的に、保護ガーメントは、携帯電話通信及びＧＰＳ位置決定機能を含み得る。
【００３２】
バックルは、保護ガーメントの最適性能を保障し且つユーザへの危害の危険を最小化するために、それが装着されているときにユーザの身体の中心に置かれることが維持されるべきである。バックルが中心に置かれたままであることを確実にするために、半剛性湾曲臀部カップが保護ガーメントに取り付けられるか又はその中に組み込まれてもよい。臀部カップは、臀部カップがユーザの臀部に置かれるように、ユーザの臀部の曲率に対応する曲率を有するように構成されてもよい。臀部カップは、取り外し不能又は取り外し可能であってもよい。一部の態様では、臀部カップは、汎用的な設計及びサイズを有し、臀部カップがユーザの臀部に適合するように構成されるようにある程度は成形可能である。一部の態様では、複数の臀部カップが、特定のユーザの臀部のサイズに対応する既定のサイズを有する。
【００３３】
別の実施形態では、保護ガーメントは、保護デバイスがバックル留めされ且つ水平位置に置かれると、バックル及び保護デバイスの後部領域が保護デバイスの臀部部分より下に位置付けられるように、湾曲したウエストバンドを有してもよい。
【００３４】
様々なタイプのエアバッグアクチュエータがエアバッグアクチュエータ１０として使用されてもよいことが当業者には理解されるであろう。例示には、冷却ガスインフレータ、ハイブリッドインフレータ、火薬インフレータ及びその他が含まれる。圧縮ガスを使用するインフレータは、二酸化炭素、窒素、亜酸化窒素、ヘリウム、アルゴン、こうしたガスの混合、空気、及び他のガスを含む多くの異なるガスを使用してもよい。
【００３５】
本発明の広範な新規な概念から逸脱することなく上記の実施形態に変更が行われ得ることが当業者には理解されるであろう。更に、別段の指示が無ければ、本明細書に記載の任意の実施形態に関して先に記載された構造、特徴及び方法が本明細書に記載の任意の他の実施形態に組み込まれ得ることが理解されるべきである。従って、本発明は特定の開示の実施形態に限定されないが、本開示の精神および範囲内の修正を含むことが意図されていることが理解される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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