(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容液を収容する減容変形自在の内層体と該内層体を収容するスクイズ可能な外層体とを備えた容器本体と、
内容液の注出孔を備え、前記容器本体の口部に装着された中栓部材と、
前記口部に装着され、該口部と前記中栓部材とを覆って前記口部の外側に空気流路を区画形成するキャップと、
前記注出孔及び前記空気流路に連なる吐出流路を内側に備えたノズルと、
前記口部に前記外層体を貫通して設けられ、前記外層体と前記内層体との間の空気室に前記空気流路を連通させる空気孔と、
前記注出孔に設けられ、前記内層体の内部から前記注出孔を通した前記吐出流路への内容液の流れを許容し、前記吐出流路から前記注出孔を通した前記内層体の内部への内容液の流れを阻止する注出孔用逆止弁と、
前記空気流路からの空気と、前記注出孔からの内容液とを混合し発泡させる発泡部材と、
前記キャップを前記口部に装着する前の初期状態において、前記空気孔に嵌合して該空気孔を閉塞する、弾性部材で形成された閉塞部材と
を備え、
容器の流通時に、前記キャップは前記容器本体に装着されておらず、
前記キャップを前記容器本体の口部に装着すると、前記キャップの一部が前記閉塞部材に当接し、該閉塞部材が弾性変形し又は前記空気孔との嵌合が外れることにより前記空気孔が開放されることを特徴とするスクイズフォーマー容器。
【請求項２】
前記キャップの一部は、前記キャップを前記口部に係合させるねじ部である、請求項１に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項３】
前記キャップは、前記口部に係合する装着筒部と、該装着筒部の下端に連なり該装着筒部よりも大径の円筒状に形成されたスカート部とを有し、
前記キャップの一部は、該スカート部の径方向内側に形成された押圧部である、請求項１又は２に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項４】
前記閉塞部材は、一端が拡径部を有すると共に閉塞された中空筒形状を備え、前記初期状態において、前記拡径部が前記口部の内周面から径方向内側に突出すると共に他端が前記口部の外周面から径方向外側に突出している、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項５】
前記閉塞部材は、一端が拡径部を有し他端がフランジ部を有する柱形状を備え、前記初期状態において、前記拡径部が前記口部の内周面から径方向内側に突出すると共に前記フランジ部が前記口部の外周面から径方向外側に突出している、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項６】
前記空気流路に、該空気流路から前記吐出流路への空気の流れを許容し、前記吐出流路から前記空気流路への空気の流れを阻止する空気流路用逆止弁が設けられている、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のスクイズフォーマー容器。
【請求項７】
前記キャップに、該キャップの外部に前記空気流路を連通させる外気導入孔が設けられ、
前記外気導入孔に、前記キャップの外部から前記外気導入孔を通した前記空気流路への外気の導入を許容し、前記空気流路から前記外気導入孔を通した前記キャップの外部へ空気の流出を阻止する外気導入孔用逆止弁が設けられている、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のスクイズフォーマー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器本体をスクイズ（押圧）することにより、容器本体に収容された内容液を空気と混合して泡状に吐出することができるスクイズフォーマー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧水などの化粧料や、シャンプーやリンスあるいは液体石鹸などのトイレタリーを内容液として収納する容器としては、容器本体をスクイズすることにより内容液を泡状にしてノズルから吐出することができるスクイズ吐出容器（スクイズフォーマー容器）が知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、内容液を収容する減容変形自在の内層体とこの内層体を収容する外層体とを有する二重容器（積層剥離容器）に構成された容器本体と、この容器本体の口部に装着されたキャップとを備え、外層体の胴部がスクイズされると、内層体と外層体との間の空気室から押し出された空気が内層体から注出されてきた内容液に混合され、当該混合物が発泡部材を通して泡状化されてノズルから吐出されるように構成されたスクイズフォーマー容器が記載されている。
【０００４】
このようなスクイズフォーマー容器では、内容液の吐出後に外層体の胴部のスクイズを解除すると、胴部の復元に伴って内層体と外層体との間の空気室に外気が導入されて内層体は減容変形した状態のままに維持されるので、内層体の内部への空気の流入を防止して内容液の劣化を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１５９９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらのスクイズフォーマー容器では、容器の流通時や内容物の充填時に容器本体の口部に設けられた空気孔から空気が外部に漏出してしまい、空気室内の空気量が安定しないという問題点があった。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、容器の流通時や内容物の充填時に、外層体と内層体の間の空気を安定的に確保することができるスクイズフォーマー容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のスクイズフォーマー容器は、
内容液を収容する減容変形自在の内層体と該内層体を収容するスクイズ可能な外層体とを備えた容器本体と、
内容液の注出孔を備え、前記容器本体の口部に装着された中栓部材と、
前記口部に装着され、該口部と前記中栓部材とを覆って前記口部の外側に空気流路を区画形成するキャップと、
前記注出孔及び前記空気流路に連なる吐出流路を内側に備えたノズルと、
前記口部に前記外層体を貫通して設けられ、前記外層体と前記内層体との間の空気室に前記空気流路を連通させる空気孔と、
前記注出孔に設けられ、前記内層体の内部から前記注出孔を通した前記吐出流路への内容液の流れを許容し、前記吐出流路から前記注出孔を通した前記内層体の内部への内容液の流れを阻止する注出孔用逆止弁と、
前記空気流路からの空気と、前記注出孔からの内容液とを混合し発泡させる発泡部材と、
前記キャップを前記口部に装着する前の初期状態において、前記空気孔に嵌合して該空気孔を閉塞する、弾性部材で形成された閉塞部材と
を備え、
容器の流通時に、前記キャップは前記容器本体に装着されておらず、
前記キャップを前記容器本体の口部に装着すると、前記キャップの一部が前記閉塞部材に当接し、該閉塞部材が弾性変形し又は前記空気孔との嵌合が外れることにより前記空気孔が開放されることを特徴とする。
【０００９】
本発明のスクイズフォーマー容器は、上記構成において、前記キャップの一部は、前記キャップを前記口部に係合させるねじ部であることが好ましい。
【００１０】
本発明のスクイズフォーマー容器は、上記構成において、前記キャップは、前記口部に係合する装着筒部と、該装着筒部の下端に連なり該装着筒部よりも大径の円筒状に形成されたスカート部とを有し、
前記キャップの一部は、該スカート部の径方向内側に形成された押圧部である、請求項１又は２に記載のスクイズフォーマー容器。
【００１１】
本発明のスクイズフォーマー容器は、上記構成において、前記閉塞部材は、一端が拡径部を有すると共に閉塞された中空筒形状を備え、前記初期状態において、前記拡径部が前記口部の内周面から径方向内側に突出すると共に他端が前記口部の外周面から径方向外側に突出していることが好ましい。
【００１２】
本発明のスクイズフォーマー容器は、上記構成において、前記閉塞部材は、一端が拡径部を有し他端がフランジ部を有する柱形状を備え、前記初期状態において、前記拡径部が前記口部の内周面から径方向内側に突出すると共に前記フランジ部が前記口部の外周面から径方向外側に突出していることが好ましい。
【００１３】
本発明のスクイズフォーマー容器は、上記構成において、前記空気流路に、該空気流路から前記吐出流路への空気の流れを許容し、前記吐出流路から前記空気流路への空気の流れを阻止する空気流路用逆止弁が設けられていることが好ましい。
【００１４】
本発明のスクイズフォーマー容器は、上記構成において、前記キャップに、該キャップの外部に前記空気流路を連通させる外気導入孔が設けられ、
前記外気導入孔に、前記キャップの外部から前記外気導入孔を通した前記空気流路への外気の導入を許容し、前記空気流路から前記外気導入孔を通した前記キャップの外部へ空気の流出を阻止する外気導入孔用逆止弁が設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、容器の流通時や内容物の充填時に、外層体と内層体の間の空気を安定的に確保することができるスクイズフォーマー容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態にかかるスクイズフォーマー容器の断面図である。
【図２】図１に示すスクイズフォーマー容器の要部拡大図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかるスクイズフォーマー容器において、キャップ装着前の容器本体の状態を示す断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかるスクイズフォーマー容器の断面図である。
【図５】図４に示すスクイズフォーマー容器の要部拡大図である。
【図６】本発明の第２実施形態にかかるフォーマー容器において、キャップ装着前の容器本体の状態を示す断面図である。
【図７】図５におけるＡ−Ａ断面による断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明をより具体的に例示説明する。
【００１８】
図１に示すように、本発明の第１実施形態にかかるスクイズフォーマー容器１は、容器本体１０を備えている。容器本体１０は、円筒状の口部１０ａと、この口部１０ａに連なる胴部１０ｂとを備えたボトル形状に形成されている。
【００１９】
また、容器本体１０は、内容液Ｌを収容する内層体１１と、この内層体１１を内側に収容する外層体１２とを有する二重容器に構成されている。本実施の形態においては、容器本体１０は、積層構造のパリソンを押出ブロー成形（ＥＢＭ：Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  Ｂｌｏｗ  Ｍｏｌｄｉｎｇ）することにより、外層体１２の内側に内層体１１が剥離可能に積層された積層剥離容器に構成されている。
【００２０】
なお、容器本体１０は、積層構造のプリフォームを二軸延伸ブロー成形して積層剥離容器に形成されたものとしてもよい。また、容器本体１０は、内層体１１と外層体１２とを有する二重容器に構成されていれば、積層剥離容器に限らず、例えば外層体１２の内側に内層体１１を組み込んだ構成のものとしてもよい。また、外層体１２と内層体１１との相互間に、容器本体１０の中心軸線方向に延在する帯状の接着層が設けられていてもよい。
【００２１】
内層体１１は、例えば合成樹脂材料により薄肉の袋状に形成されて減容変形自在となっており、その内部に内容液Ｌを収容することができるようになっている。内層体１１の上端部は容器本体１０の口部１０ａにおいて開口し、内層体１１の下端部は積層構造のパリソンを押出ブロー成形する際に金型に食い切られることで閉塞されている。
【００２２】
外層体１２は、例えば合成樹脂材料により所定の剛性を有するボトル形状に形成され、容器本体１０の外郭を構成している。外層体１２の胴部１０ｂに対応する部分はスクイズ（押圧）可能であるとともに元の形状への復元性を有している。外層体１２を形成する合成樹脂材料としては、高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン樹脂（ＭＤＰＥ）、低密度ポリエチレン樹脂（ＬＤＰＥ）やポリプロピレン（ホモポリマー、ランダムコポリマー、ブロックコポリマー）などが使用できる。
【００２３】
外層体１２の口部１０ａに対応する部分には、当該外層体１２を貫通して内層体１１と外層体１２との間に連通する空気孔１３が設けられている。空気孔１３は、孔抜きパンチやドリル等を用いた加工により断面円形に形成されている。なお、容器本体１０には、空気孔１３は１つのみ設けられている。
【００２４】
内層体１１と外層体１２の間には空気室１４が設けられている。空気室１４は空気孔１３に連通しており、空気室１４にはスクイズフォーマー容器１の使用開始時において空気孔１３を通して予め空気が充填されている。例えば、前述したブロー成形により容器本体１０を積層剥離容器に形成した場合では、内層体１１を外層体１２から剥離し易くすることを目的として、空気孔１３から空気を吹き込んだり口部１０ａから空気を吸い出すことで内層体１１を外層体１２から全剥離させた後、口部１０ａから内層体１１の内部に空気を吹き込んだり内容液Ｌを充填したりして内層体１１を元の形状まで戻す初期剥離処理を行うことが一般的である。この初期剥離処理において、内層体１１の復元を途中で停止することで、内層体１１と外層体１２との間に空気が充填された空気室１４を構成することができる。
【００２５】
図２に示すように、口部１０ａの外周面には雄ねじ部１５が一体に形成されている。また、雄ねじ部１５には、この雄ねじ部１５を縦方向に切断するスリット１６が設けられている。スリット１６は、口部１０ａの空気孔１３に対応する周方向位置に、空気孔１３の直径よりも僅かに大きい所定の周方向幅で設けられている。
【００２６】
容器本体１０の口部１０ａには中栓部材２０が装着されている。例えば合成樹脂製とされる中栓部材２０は、下側半体２１と上側半体２２とを上下に組み合わせるとともにアンダーカット係合により互いを固定した構成となっており、下側半体２１の下面に一体に設けられた円筒状の嵌合筒部２１ａが口部１０ａの内周面に液密に嵌合することで口部１０ａに装着されて口部１０ａの開口を覆っている。中栓部材２０の中心（軸心）には注出孔２３が設けられており、内層体１１の内部に収容されている内容液Ｌは、この注出孔２３を通って外部に向けて注出されるようになっている。
【００２７】
容器本体１０の口部１０ａには、口部１０ａと中栓部材２０とを覆うキャップ３０が装着されている。例えば合成樹脂製とされるキャップ３０は、円筒状の装着筒部３１と、この装着筒部３１の下端に一体に連なるスカート部３２と、装着筒部３１の上端に一体に連なる天壁部３３とを有し、装着筒部３１の内周面に設けられた雌ねじ部３４が口部１０ａの雄ねじ部１５にねじ結合することにより口部１０ａにねじ止め固定されている。
【００２８】
スカート部３２は、下端部分における内周面は容器本体１０の口部１０ａの根元部分に設けられた封止凸部１７の外周面に気密に当接している。これにより、口部１０ａの外側、すなわち口部１０ａとキャップ３０との間に空気流路Ｐ１が区画形成されている。空気流路Ｐ１は、空気孔１３を介して空気室１４に連通している。
【００２９】
キャップ３０の天壁部３３にはノズル３９が一体に設けられている。ノズル３９は円筒状に形成されて天壁部３３から上方に向けて突出しており、その内側は吐出流路Ｐ２となっている。吐出流路Ｐ２は、中栓部材２０の注出孔２３に連通しており、注出孔２３から注出された内容液Ｌは吐出流路Ｐ２を通ってノズル３９から外部に向けて吐出される。
【００３０】
ノズル３９には、図２等に示すように、ノズル開孔３９ａを上方から覆う蓋体４０が装着されている。蓋体４０は、ノズル３９の外側に嵌め込まれて該ノズル３９の外周面に摺接する側壁４１ａと側壁４１ａの上端に連なる天壁４１ｂとを有している。
【００３１】
中栓部材２０の上側半体２２の上面とキャップ３０の天壁部３３の下面との間には、注出孔２３や吐出流路Ｐ２と同軸に円筒状の連結筒部４２が装着されている。連結筒部４２は、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、又はゴム、エラストマー等の弾性体で形成されたものとすることができる。図示する場合では、連結筒部４２は、下端が上側半体２２の上面に設けられた環状の装着溝に嵌合するとともに、上端が天壁部３３の下面に設けられた環状の装着溝に嵌合することにより、上側半体２２と天壁部３３との間に液密ないし気密に固定されている。連結筒部４２により、キャップ３０の内側は注出孔２３を吐出流路Ｐ２に連通させる流路と、空気流路Ｐ１とに区画されている。
【００３２】
中栓部材２０には、空気流路Ｐ１と吐出流路Ｐ２とを連通させる連通路２４が複数本設けられている。これらの連通路２４は、それぞれ下側半体２１と上側半体２２との間に区画形成されており、下側半体２１の外周縁部に形成された切欠き通路２１ｂを介して空気流路Ｐ１に連通されるとともに、連結筒部４２の内側において上側半体２２の上面に開口して吐出流路Ｐ２に連通している。すなわち、連通路２４は空気流路Ｐ１の一部を構成している。
【００３３】
中栓部材２０の注出孔２３の上方には逆止弁６０が配置されている。逆止弁６０は、注出孔２３の上端開口を閉塞する円環状の板状弁体６１と、この板状弁体６１を連結筒部４２の内周面に連結する３本（図２中では２本のみが示されている）のクランク形状の連結腕部６２とを有している。板状弁体６１と連結腕部６２は、それぞれ連結筒部４２と一体にポリエチレン、ポリプロピレン、又はゴム、エラストマー等の弾性体で形成されており、連結腕部６２が弾性変形することにより、板状弁体６１は注出孔２３の上端開口を閉じる閉位置から、当該開口から離れて注出孔２３を吐出流路Ｐ２に連通させる開位置にまで移動することができる。すなわち、逆止弁６０は、連結筒部４２の内周面に連結腕部６２を介して一体に連結された板状弁体６１を有する所謂３点弁として構成されている。なお、板状弁体６１を連結筒部４２に連結する連結腕部６２の数は３本に限定されず、任意の数とすることができる。
【００３４】
逆止弁６０の板状弁体６１は、また、上記閉位置において中栓部材２０の上側半体２２の上面に配置されて連通路２４の開口を閉塞している。そして、連結腕部６２が弾性変形することにより、板状弁体６１は連通路２４の開口を閉じる閉位置から、当該開口から離れて連通路２４を吐出流路Ｐ２に連通させる開位置にまで移動することができる。
【００３５】
このような構成を有する逆止弁６０は、容器本体１０の胴部１０ｂがスクイズされることにより内層体１１の内部において高められた内容液Ｌの圧力によって、板状弁体６１が注出孔２３の上端開口から離れる方向（図２中で上方）に移動することで、内層体１１の内部から注出孔２３を通した吐出流路Ｐ２への内容液Ｌの流れを許容する。このとき、板状弁体６１は、空気流路Ｐ１から連通路２４を介した吐出流路Ｐ２への空気の流れも許容する。このため、内層体１１内部の内容液Ｌと空気流路Ｐ１からの空気が吐出流路Ｐ２内において混合する。
【００３６】
一方、胴部１０ｂのスクイズが解除されることによって、内層体１１の内部の内容液Ｌの圧力は低下し、板状弁体６１は再び注出孔２３の上端開口に当接する。これによって、吐出流路Ｐ２から注出孔２３を通した内層体１１の内部への内容液Ｌ及び空気の流れを阻止するように作動する。このとき、逆止弁６０は、吐出流路Ｐ２から連通路２４を介した空気流路Ｐ１への内容液Ｌ及び空気の流れを阻止するように作動する。
【００３７】
このように、本実施形態の逆止弁６０は、注出孔２３を経由した内容液Ｌの流れを制御する注出孔用逆止弁としての機能を有すると共に、空気流路Ｐ１を経由した空気の流れを制御する空気流路用逆止弁としての機能を有している。但し、この態様には限定されず、注出孔用逆止弁と空気流路用逆止弁とを個別に設けるように構成してもよい。
【００３８】
また、逆止弁６０は、上記構成の３点弁に限らず、例えば１点弁など、他の構成の逆止弁に構成することもできる。
【００３９】
キャップ３０の天壁部３３には、キャップ３０の外部に空気流路Ｐ１を連通させる複数の外気導入孔３５が設けられている。また、キャップ３０の天壁部３３と中栓部材２０の上側半体２２との間には、連結筒部４２の外周側に位置して外気導入孔用逆止弁７０が設けられている。外気導入孔用逆止弁７０は、連結筒部４２の外周に沿って延びる円環状であるとともに薄い板状に形成されており、天壁部３３と上側半体２２との間で上下方向に僅かに移動自在となっている。外気導入孔用逆止弁７０は、胴部１０ｂがスクイズされて空気流路Ｐ１の内部圧力が高められることにより天壁部３３の下面に当接して外気導入孔３５を閉塞し、空気流路Ｐ１から外気導入孔３５を通したキャップ３０の外部へ空気の流出を阻止する。一方、胴部１０ｂのスクイズが解除されて空気流路Ｐ１の内部が負圧になると、外気導入孔３５を開いてキャップ３０の外部から外気導入孔３５を通した空気流路Ｐ１への外気の導入を許容するように作動する。
【００４０】
ノズル３９の内側つまり吐出流路Ｐ２には、一対の発泡部材８１が装着されている。発泡部材８１は、それぞれリング８１ａの端面にメッシュ８１ｂを固定した構成となっており、メッシュ８１ｂを互いに逆方向に向けた姿勢でノズル３９の内部に上下に重ねて配置されている。このような発泡部材８１を設けることにより、吐出流路Ｐ２内に導入された内容液Ｌおよび空気を混合して、きめの細かい泡へと発泡させることができる。
【００４１】
なお、発泡部材８１としては、リング８１ａとメッシュ８１ｂを備えた構成のものに限らず、内容液Ｌの種類等に応じて種々の構成のものを用いることができる。また、発泡部材８１の設置個数も内容液Ｌの種類等に応じて種々変更することができる。
【００４２】
空気孔１３には閉塞部材９０が設けられている。閉塞部材９０は、キャップ３０を容器本体１０の口部１０ａに装着する前の初期状態において、図３に示すように、空気孔１３に嵌合し、空気孔１３を閉塞している。初期状態において、容器本体１０の空気室１４には、後述する胴部１０ｂのスクイズにより空気を発泡部材８１に供給して内容液Ｌを泡状に発泡させるのに十分な量の空気が予め充填されている。閉塞部材９０は一端が拡径部９３、及び傾斜部９５を有すると共に閉塞された、内部空間９７を有する中空円筒形状を備えている。閉塞部材９０を空気孔１３に嵌合させる際は、傾斜部９５を口部１０ａの外周面側から挿入し拡径部９３が口部１０ａの内周面から突出するまで押し込む。閉塞部材９０を空気孔１３に嵌合させた初期状態において、一端に設けられた拡径部９３は口部１０ａの内周面から径方向内側に突出し、閉塞部材９０の他端は口部１０ａの外周面から径方向外側に突出している。
【００４３】
そして、図２に示すように、キャップ３０が容器本体１０の口部１０ａに装着されると、キャップ３０の装着筒部３１の内周面に設けられた雌ねじ部３４の下端部が閉塞部材９０における口部１０ａの外周面から径方向外側に突出した部分を上方から押圧する。これによって、閉塞部材９０における口部１０ａの外周側は内部空間９７が潰れることで下方に大きく変形する。このとき、図２に示すように拡径部９３側も傾斜部９５の傾斜角度が変わることで下方に変形し、閉塞部材９０と空気孔１３との間に隙間ができて、空気孔１３は開放状態となる。
【００４４】
このように、本実施形態では、容器の輸送時や内容液Ｌの充填時など、キャップ３０を装着していない初期状態では、容器本体１０の空気孔１３に閉塞部材９０が嵌合し、外層体１２と内層体１１との間の空気室１４内の空気を安定して確保することができる。そして、内容液Ｌを使用するためにキャップ３０を容器本体１０に装着して初めて空気孔１３が開放され、容器本体１０の胴部の押圧によって内容液Ｌの使用が可能となる。
【００４５】
図２に示すように、容器本体１０の胴部１０ｂがスクイズされると、スクイズにより加圧された空気室１４の空気が空気孔１３を通って空気流路Ｐ１へ供給される。空気流路Ｐ１に空気が供給されると、その圧力の上昇によって外気導入孔用逆止弁７０が閉じられ、当該空気は連通路２４を通って逆止弁６０を開き、一対の発泡部材８０に達する。また、容器本体１０の胴部１０ｂのスクイズにより、空気室１４の空気を介して内層体１１が加圧され、内容液Ｌの圧力によっても逆止弁６０が開かれる。そして、内容液Ｌは注出孔２３から注出され、連通路２４から供給された空気と混合されて吐出流路Ｐ２に達する。内容液Ｌと空気との混合物は、吐出流路Ｐ２内の発泡部材８１において発泡し、きめ細かい泡とされた後、ノズル開孔３９ａから泡状のまま外部に吐出される。
【００４６】
胴部１０ｂのスクイズが解除されると、胴部１０ｂはそれ自身の剛性により元の形状に復元する。スクイズの解除により内層体１１の内部の内容液Ｌの圧力は低下し、胴部１０ｂの復元により空気室１４内は負圧となるため、板状弁体６１は再び注出孔２３の上端開口に当接する。これによって、吐出流路Ｐ２から注出孔２３を通した内層体１１の内部への内容液Ｌ及び空気の流れを阻止するように作動する。このとき、逆止弁６０は、吐出流路Ｐ２から連通路２４を介した空気流路Ｐ１への内容液Ｌ及び空気の流れを阻止するように作動する。また、空気室１４内の負圧によって外気導入孔用逆止弁７０が開放され、外気導入孔３５を通じて空気が空気流路Ｐ１内に入り込む。空気流路Ｐ１に導入された空気は、空気孔１３を経由して外層体１２と内層体１１との間の空気室１４内に充填される。
【００４７】
なお、本実施形態では、キャップ３０をねじ係合により容器本体１０に装着するように構成したが、この態様には限定されず、例えば打栓係合により装着するように構成してもよい。この場合、キャップ３０側の係合部である突起がキャップ３０の装着時に閉塞部材９０を押圧して空気孔１３を開放するように構成してもよい。
【００４８】
以上のように、本実施形態では、内層体１１と外層体１２とを備えた容器本体１０と、注出孔２３を備え容器本体１０の口部１０ａに装着された中栓部材２０と、口部１０ａに装着され、口部１０ａの外側に空気流路Ｐ１を区画形成するキャップ３０と、吐出流路Ｐ２を内側に備えたノズル３９と、外層体１２と内層体１１との間の空気室１４に空気流路Ｐ１を連通させる空気孔１３と、内層体１１の内部から吐出流路Ｐ２への内容液Ｌの流れを許容し、吐出流路Ｐ２から内層体１１の内部への内容液Ｌの流れを阻止する逆止弁６０と、空気流路Ｐ１からの空気と、注出孔２３からの内容液Ｌとを混合し発泡させる発泡部材８１と、キャップ３０を口部１０ａに装着する前の初期状態において、空気孔１３に嵌合して空気孔１３を閉塞する、弾性部材で形成された閉塞部材９０とを備え、キャップ３０を容器本体１０の口部１０ａに装着すると、キャップ３０の雌ねじ部３４が閉塞部材９０に当接し、閉塞部材９０が弾性変形することにより空気孔１３が開放されるように構成した。これによって、キャップ３０を容器本体１０に装着していない初期状態、すなわち容器の流通時や内容液Ｌの充填時に空気室１４内の空気を外部に逃がすことがない。そして、内容液Ｌを使用するためにキャップ３０を容器本体１０に装着して初めて空気孔１３が開放され、容器本体１０の胴部の押圧によって内容液Ｌを泡状に発泡させて使用することが可能となる。従って、胴部１０ｂのスクイズにより空気を発泡部材８１に供給して内容液Ｌを泡状に発泡させるのに十分な量の空気を予め空気室１４内に確実に確保することができる。これにより、使用開始当初から内容液Ｌを良質な泡状にして吐出することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、キャップ３０の内周面に設けられたねじ係合用の雌ねじ部３４を利用して、キャップ３０装着時に閉塞部材９０を押圧して空気孔１３を開放状態にすることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、閉塞部材９０を、一端が拡径部９３を有すると共に閉塞された中空筒形状を備え、初期状態において、拡径部９３が口部１０ａの内周面から径方向内側に突出すると共に他端が口部１０ａの外周面から径方向外側に突出するように構成した。この構成によって、初期状態において閉塞部材９０が意図せず脱落して空気孔１３が開放されるのを抑制できるほか、キャップ３０の装着により容易に閉塞部材９０を変形させて空気孔１３を開放状態にすることができる。
【００５１】
また、本実施形態では、空気流路Ｐ１から吐出流路Ｐ２への空気の流れを許容し、吐出流路Ｐ２から空気流路Ｐ１への空気の流れを阻止する逆止弁６０を設けるように構成した。これによって、胴部１０ｂの押圧を解除した後、ノズル３９内の内容液Ｌが空気流路Ｐ１内に逆流するのを抑制することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、キャップ３０に、キャップ３０の外部に空気流路Ｐ１を連通させる外気導入孔３５が設けられ、外気導入孔３５に、キャップ３０の外部から外気導入孔３５を通した空気流路Ｐ１への外気の導入を許容し、空気流路Ｐ１から外気導入孔３５を通したキャップ３０の外部へ空気の流出を阻止する外気導入孔用逆止弁７０を設けるように構成した。これによって、胴部１０ｂの押圧により泡状の内容液Ｌを吐出させる際に、空気室１４内の空気が外気導入孔３５から外部に排出されることがないので、胴部１０ｂのスクイズにより空気室１４を介して確実に内層体１１内の内容液Ｌの圧力を高めて、泡状の内容液Ｌを吐出させることができる。
【００５３】
図４に示すように、本発明の第２実施形態にかかるスクイズフォーマー容器１０１は、容器本体１１０を備えている。容器本体１１０は、円筒状の口部１１０ａと、この口部１１０ａに連なる胴部１１０ｂとを備えたボトル形状に形成されている。また、容器本体１１０は、内容液Ｌを収容する内層体１１１と、この内層体１１１を内側に収容する外層体１１２とを有する二重容器に構成されている。なお、本実施形態にかかるスクイズフォーマー容器１０１は、第１実施形態と比較して、押圧部１３７、注出孔用逆止弁１５０、発泡部材１８０等を新たに設け、閉塞部材１９０の形状を変更した他は大きく変わるところが無い。従って、ここでは第１実施形態との差異点を中心に詳細に説明する。
【００５４】
容器本体１１０の口部１１０ａには、口部１１０ａと中栓部材１２０とを覆うキャップ１３０が装着されている。例えば合成樹脂製とされるキャップ１３０は、円筒状の装着筒部１３１と、この装着筒部１３１の下端に一体に連なるスカート部１３２と、装着筒部１３１の上端に一体に連なる天壁部１３３とを有し、装着筒部１３１の内周面に設けられた雌ねじ部１３４が口部１１０ａの雄ねじ部１１５にねじ結合することにより口部１１０ａにねじ止め固定されている。
【００５５】
スカート部１３２は装着筒部１３１よりも大径の円筒状に形成されており、その下端部分における内周面は容器本体１１０の口部１１０ａの根元部分に設けられた封止凸部１１７の外周面に気密に当接している。これにより、口部１１０ａの外側、すなわち口部１１０ａとキャップ１３０との間に空気流路Ｐ１が区画形成されている。空気流路Ｐ１は、空気孔１１３を介して空気室１４に連通している。
【００５６】
また、スカート部１３２の径方向内側には、後述するようにキャップ１３０を口部１１０ａに装着する際に閉塞部材１９０を押圧し空気孔１１３を開放するための押圧部１３７が形成されている。押圧部１３７は、図５に示すように装着筒部１３１の下端から下方に垂下し、空気孔１１３の高さ位置を越えて下方に延びている。また、押圧部１３７は、キャップ１３０を容器本体１１０の口部１１０ａに装着した際に空気孔１１３の周方向位置に対応する位置に配設されている。
【００５７】
キャップ１３０の天壁部１３３にはノズル１３９が一体に設けられている。ノズル１３９は円筒状に形成されて天壁部１３３から上方に向けて突出しており、その内側は吐出流路Ｐ２となっている。吐出流路Ｐ２は、中栓部材１２０の注出孔１２３に連通しており、注出孔１２３から注出された内容液Ｌは吐出流路Ｐ２を通ってノズル１３９から外部に向けて吐出される。
【００５８】
中栓部材１２０の上側半体１２２の上面とキャップ１３０の天壁部１３３の下面との間には、注出孔１２３や吐出流路Ｐ２と同軸に円筒状の連結筒部１４２が装着されている。図示する場合では、連結筒部１４２は、下端が上側半体１２２の上面に設けられた環状の装着溝に嵌合するとともに、上端が天壁部１３３の下面に設けられた環状の装着溝に嵌合することにより、上側半体１２２と天壁部１３３との間に液密ないし気密に固定されている。連結筒部１４２により、キャップ１３０の内側は注出孔１２３を吐出流路Ｐ２に連通させる流路と、空気流路Ｐ１とに区画されている。
【００５９】
中栓部材１２０には、空気流路Ｐ１と吐出流路Ｐ２とを連通させる連通路１２４が複数本設けられている。これらの連通路１２４は、それぞれ下側半体１２１と上側半体１２２との間に区画形成されており、下側半体１２１の外周縁部に形成された切欠き通路１２１ｂを介して空気流路Ｐ１に連通されるとともに、連結筒部１４２の内側において上側半体１２２の上面に開口して吐出流路Ｐ２に連通している。すなわち、連通路１２４は空気流路Ｐ１の一部を構成している。
【００６０】
中栓部材１２０の注出孔１２３には注出孔用逆止弁１５０が配置されている。注出孔用逆止弁１５０は、中栓部材１２０の下側半体１２１の下面に一体に設けられた筒体１５１と、筒体１５１の内部に配置されたボール１５２とを有する所謂ボール弁として構成されている。ボール１５２は、直径が筒体１５１の内径よりも僅かに小さい球形となっており、筒体１５１の内部で上下に移動自在となっている。また、ボール１５２の直径が筒体１５１の内径よりも小さいことにより、筒体１５１の内周面とボール１５２の外周面との間には内容液Ｌが通過可能な隙間が設けられている。筒体１５１の内周面には複数の突起１５１ａが周方向に間隔を空けて並べて設けられており、これらの突起１５１ａによりボール１５２の上側のストローク端が規定されている。筒体１５１の下端には、下方に向けて徐々に内径が小さくなる縮径部１５３が一体に設けられており、ボール１５２が縮径部１５３に全周に亘って当接することで筒体１５１が閉塞されるようになっている。縮径部１５３の下端には延長筒部１５４が一体に設けられ、この延長筒部１５４を介して筒体１５１の内部は内層体１１１の内部空間に連通している。
【００６１】
このような構成を有する注出孔用逆止弁１５０は、容器本体１１０の胴部１１０ｂがスクイズされることにより内層体１１１の内部において高められた内容液Ｌの圧力によって、あるいは容器本体１１０が正立姿勢（図４に示す姿勢）から９０度以上傾けられることによって、ボール１５２が筒体１５１の内部で縮径部１５３から離れる方向（図５中で上方）に移動することで、内層体１１１の内部から注出孔１２３を通した吐出流路Ｐ２への内容液Ｌの流れを許容する。一方、胴部１１０ｂのスクイズが解除されることによって、あるいは容器本体１１０が正立姿勢に戻されることによって、ボール１５２が筒体１５１の内部で下方に向けて移動し、縮径部１５３に当接して筒体１５１を閉塞することで、吐出流路Ｐ２から注出孔１２３を通した内層体１１１の内部への内容液Ｌ（及び空気）の流れを阻止するように作動する。また、ボール１５２が下方に向けて移動することで注出孔１２３内が負圧となるため、サックバック効果により内部に残留している内容液Ｌを筒体１５１内に引き込むことができる。
【００６２】
また、空気流路Ｐ１には空気流路用逆止弁１６０が設けられている。図示する場合では、空気流路用逆止弁１６０は、空気流路Ｐ１の一部を構成する連通路１２４の、連結筒部１４２の内側において上方に向けて開口する部分に設けられている。空気流路用逆止弁１６０は、中栓部材１２０の上側半体１２２の上面に配置されて連通路１２４の開口を閉塞する円環状の板状弁体１６１と、この板状弁体１６１を連結筒部１４２の内周面に連結する３本（図５中では２本のみが示されている）のクランク形状の連結腕部１６２とを有している。板状弁体１６１と連結腕部１６２は、それぞれ連結筒部１４２と一体にポリエチレン、ポリプロピレン、又はゴム、エラストマー等の弾性体で形成されており、連結腕部１６２が弾性変形することにより、板状弁体１６１は連通路１２４の開口を閉じる閉位置から、当該開口から離れて連通路１２４を吐出流路Ｐ２に連通させる開位置にまで移動することができる。すなわち、空気流路用逆止弁１６０は、連結筒部１４２の内周面に連結腕部１６２を介して一体に連結された板状弁体１６１を有する所謂３点弁として構成されている。空気流路用逆止弁１６０は、空気流路Ｐ１から連通路１２４を介した吐出流路Ｐ２への空気の流れを許容し、吐出流路Ｐ２から連通路１２４を介した空気流路Ｐ１への空気の流れを阻止するように作動する。
【００６３】
なお、板状弁体１６１を連結筒部１４２に連結する連結腕部１６２の数は３本に限定されず、任意の数とすることができる。また、スクイズフォーマー容器１０１は、例えば空気流路Ｐ１に絞り部分を設けるなどして、空気流路用逆止弁１６０が設けられない構成とすることもできるが、空気流路用逆止弁１６０を設けることにより、吐出流路Ｐ２に残った内容液Ｌや空気が空気流路Ｐ１と空気孔１１３とを通して空気室１１４に導入されることを確実に防止することができる。
【００６４】
連結筒部１４２の内側、すなわち注出孔１２３と吐出流路Ｐ２との間には発泡部材１８０が設けられている。発泡部材１８０としては、例えばスポンジやフェルト、焼結体等の、内側に多数の間隙を有する多孔質体で構成されたものを用いることができる。注出孔１２３から注出された内容液Ｌと連通路１２４から吐出された空気は、それぞれ発泡部材１８０を通って吐出流路Ｐ２に流れるとともに、発泡部材１８０により互いに混合され、効率良く泡状に発泡される。
【００６５】
ノズル１３９の内側つまり吐出流路Ｐ２に、一対の整泡部材１８１が装着されている。整泡部材１８１は、それぞれリング１８１ａの端面にメッシュ１８１ｂを固定した構成となっており、メッシュ１８１ｂを互いに逆方向に向けた姿勢でノズル１３９の内部に上下に重ねて配置されている。このような整泡部材１８１を設けることにより、発泡部材１８０において泡状にされた内容液Ｌを、さらに細かい泡に整えることができる。
【００６６】
なお、整泡部材１８１としては、リング１８１ａとメッシュ１８１ｂを備えた構成のものに限らず、内容液Ｌの種類等に応じて種々の構成のものを用いることができる。また、整泡部材１８１の設置個数も内容液Ｌの種類等に応じて種々変更することができる他、整泡部材１８１を設けない構成とすることもできる。
【００６７】
空気孔１１３には閉塞部材１９０が設けられている。閉塞部材１９０は、キャップ１３０を容器本体１１０の口部１１０ａに装着する前の初期状態において、図６に示すように、空気孔１１３に嵌合し、空気孔１１３を閉塞している。初期状態において、容器本体１１０の空気室１１４には、後述する胴部１１０ｂのスクイズにより空気を発泡部材１８０に供給して内容液Ｌを泡状に発泡させるのに十分な量の空気が予め充填されている。閉塞部材１９０は一端に拡径部１９３及び傾斜部１９５が設けられ、他端にフランジ部１９７が設けられた円柱形状を備えている。閉塞部材１９０を空気孔１１３に嵌合させる際は、傾斜部１９５を口部１１０ａの外周面側から挿入し拡径部１９３が口部１１０ａの内周面から突出するまで押し込む。閉塞部材１９０を空気孔１１３に嵌合させた初期状態において、一端に設けられた拡径部１９３は口部１１０ａの内周面から径方向内側に突出し、閉塞部材１９０のフランジ部１９７は口部１１０ａの外周面から径方向外側に突出している。
【００６８】
そして、キャップ１３０を容器本体１１０の口部１１０ａに装着するために周方向に回転させ、雌ねじ部１３４を雄ねじ部１１５に係合させていくと、キャップ１３０のスカート部１３２の径方向内側に設けられた押圧部１３７が閉塞部材１９０に当接する。更にキャップ１３０を周方向に回転させると、押圧部１３７は、フランジ部１９７に係合しつつ閉塞部材１９０を空気孔１１３から引き抜く。図５及び図７は、空気孔１１３から引き抜かれた閉塞部材１９０が、押圧部１３７に沿って口部１１０ａとの間の空間に保持されている状態を示している。このように、閉塞部材１９０が押圧部１３７により引き抜かれることで空気孔１１３は開放状態となる。
【００６９】
このように、本実施形態では、容器の輸送時や内容液Ｌの充填時など、キャップ１３０を装着していない初期状態では、容器本体１１０の空気孔１１３に閉塞部材１９０が嵌合し、外層体１１２と内層体１１１との間の空気室１１４内の空気を安定して確保することができる。そして、内容液Ｌを使用するためにキャップ１３０を容器本体１１０に装着して初めて空気孔１１３が開放され、容器本体１１０の胴部の押圧によって内容液Ｌの使用が可能となる。
【００７０】
図５に示すように、容器本体１１０の胴部１１０ｂがスクイズされると、スクイズにより加圧された空気室１１４の空気が空気孔１１３を通って空気流路Ｐ１へ供給される。空気流路Ｐ１に空気が供給されると、その圧力の上昇によって外気導入孔用逆止弁１７０が閉じられ、当該空気は連通路１２４を通って空気流路用逆止弁１６０を開き、発泡部材１８０に達する。また、容器本体１１０の胴部１１０ｂのスクイズにより、空気室１１４の空気を介して内層体１１１が加圧され、内容液Ｌの圧力によって注出孔用逆止弁１５０が開かれる。そして、内容液Ｌは注出孔１２３から注出され、発泡部材１８０に達する。発泡部材１８０に達した内容液Ｌは、連通路１２４から供給された空気と混合されて発泡した後、更に整泡部材１８１により細かな泡へと整泡された後にノズル開孔１３９ａから泡状のまま外部に吐出される。
【００７１】
胴部１１０ｂのスクイズが解除されると、内層体１１１内の内容液Ｌの圧力が低下し、胴部１１０ｂはそれ自身の剛性により元の形状に復元する。内層体１１１内の圧力低下に伴いボール１５２は縮径部１５３の方向に移動し、注出孔用逆止弁１５０は再び閉塞する。これによって、吐出流路Ｐ２から注出孔１２３を通した内層体１１１の内部への内容液Ｌ及び空気の流れが阻止される。また、胴部１１０ｂの復元により空気室１１４内は負圧となるため、板状弁体６１は再び上側半体１２２の上面に当接し連通路１２４の開口を閉じる。これによって、吐出流路Ｐ２から連通路１２４を介した空気流路Ｐ１への内容液Ｌ及び空気の流れが阻止される。また、空気室１１４内の負圧によって外気導入孔用逆止弁１７０が開放され、外気導入孔１３５を通じて空気が空気流路Ｐ１内に入り込む。空気流路Ｐ１に導入された空気は、空気孔１１３を経由して外層体１１２と内層体１１１との間の空気室１１４内に充填される。
【００７２】
なお、本実施形態では、キャップ１３０を容器本体１１０に装着すると、閉塞部材１９０が空気孔１１３から引き抜かれてキャップ１３０内の口部１１０ａと押圧部１３７との間の空間に配置される例を示したが、この態様には限定されない。例えば、閉塞部材１９０がキャップ１３０の一部等により容器本体１１０の径方向内側方向に押圧されて、容器本体１１０内に収容されるように構成してもよい。
【００７３】
以上のように、本実施形態では、キャップ１３０を容器本体１１０に装着すると、キャップ１３０のスカート部１３２の径方向内側に形成された押圧部１３７が閉塞部材１９０を変形させることにより空気孔１１３が開放されるように構成した。これにより、閉塞部材１９０を空気孔１１３から引き抜くことができるため、空気孔１１３の開放により空気室１１４への空気の導入を確実に行うことができる。また、キャップ１３０を容器本体１１０に装着していない初期状態、すなわち容器の流通時や内容液Ｌの充填時には閉塞部材１９０により空気孔１１３が確実に閉塞されるため、空気室１１４内の空気を外部に逃がすことがない。そして、内容液Ｌを使用するためにキャップ１３０を容器本体１１０に装着して初めて空気孔１１３が開放され、容器本体１１０の胴部の押圧によって内容液Ｌを泡状に発泡させて使用することが可能となる。従って、胴部１１０ｂのスクイズにより空気を発泡部材１８０に供給して内容液Ｌを泡状に発泡させるのに十分な量の空気を予め空気室１１４内に確実に確保することができる。これにより、使用開始当初から内容液Ｌを良質な泡状にして吐出することができる。
【００７４】
また、本実施形態では、閉塞部材１９０を、一端が拡径部１９３を有し他端がフランジ部１９７を有する円柱形状を備え、初期状態において、拡径部１９３が口部１０ａの内周面から径方向内側に突出すると共にフランジ部１９７が口部１０ａの外周面から径方向外側に突出するように構成した。これによって、初期状態において閉塞部材９０が意図せず脱落して空気孔１１３が開放されるのを抑制できるほか、キャップ１３０の一部がフランジ部１９７に係合することで閉塞部材１９０を空気孔１１３から容易に引き抜くことができるため、空気孔１１３の開放により空気室１１４への空気の導入をより確実に行うことができる。
【００７５】
本発明を諸図面や実施例に基づき説明してきたが、当業者であれば本開示に基づき種々の変形や修正を行うことが容易であることに注意されたい。従って、これらの変形や修正は本発明の範囲に含まれることに留意されたい。例えば、各構成部に含まれる機能などは論理的に矛盾しないように再配置可能であり、複数の構成部を１つに組み合わせたり、或いは分割したりすることが可能である。本発明の範囲にはこれらも包含されるものと理解されたい。
【００７６】
例えば、中栓部材２０やキャップ３０の構成は、中栓部材２０に設けられた注出孔２３から注出される内容液Ｌを、発泡部材８１において、空気室１４からの空気孔１３と空気流路Ｐ１とを通って供給される空気と混合して発泡させることができる構成であれば、その構成は適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１    スクイズフォーマー容器
１０    容器本体
１０ａ  口部
１０ｂ  胴部
１１    内層体
１２    外層体
１３    空気孔
１４    空気室
１５    雄ねじ部
１６    スリット
１７    封止凸部
２０    中栓部材
２１    下側半体
２１ａ  嵌合筒部
２１ｂ  切欠き通路
２２    上側半体
２３    注出孔
２４    連通路
３０    キャップ
３１    装着筒部
３２    スカート部
３３    天壁部
３４    雌ねじ部
３５    外気導入孔
３９    ノズル
３９ａ  ノズル開孔
４０    蓋体
４１ａ  側壁
４１ｂ  天壁
４２    連結筒部
６０    逆止弁（注出孔用逆止弁、及び空気流路用逆止弁）
６１    板状弁体
６２    連結腕部
７０    外気導入孔用逆止弁
８１    発泡部材
８１ａ  リング
８１ｂ  メッシュ
９０    閉塞部材
９３    拡径部
９５    傾斜部
９７    内側空間
１０１  スクイズフォーマー容器
１１０  容器本体
１１０ａ  口部
１１０ｂ  胴部
１１１    内層体
１１２    外層体
１１３    空気孔
１１４    空気室
１１５    雄ねじ部
１１６    スリット
１１７    封止凸部
１２０    中栓部材
１２１    下側半体
１２１ａ  嵌合筒部
１２１ｂ  切欠き通路
１２２    上側半体
１２３    注出孔
１２４    連通路
１３０    キャップ
１３１    装着筒部
１３２    スカート部
１３３    天壁部
１３４    雌ねじ部
１３５    外気導入孔
１３７    押圧部
１３９    ノズル
１３９ａ  ノズル開孔
１４０    蓋体
１４１ａ  側壁
１４１ｂ  天壁
１４２    連結筒部
１５０    注出孔用逆止弁
１５１    筒体
１５１ａ  突起
１５２    ボール
１５３    縮径部
１５４    延長筒部
１６０    空気流路用逆止弁
１６１    板状弁体
１６２    連結腕部
１７０    外気導入孔用逆止弁
１８０    発泡部材
１８１    整泡部材
１８１ａ  リング
１８１ｂ  メッシュ
１９０    閉塞部材
１９３    拡径部
１９５    傾斜部
１９７    フランジ部
１９９    凹部
Ｌ    内容液
Ｐ１    空気流路
Ｐ２    吐出流路
【図１】
0006987526.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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