(57)【要約】      （修正有）【課題】電極の損耗を低減又は最小化できるプラズマアークトーチ用の電極を提供する。【解決手段】電極は長手方向Ｌを規定し、高熱伝導性材料を含む細長い本体を含む。本体は電極の放電端６２に面６０を有し、長手方向に沿って延びる穴６６を画成する。インサート６８は穴の中に受容され、外側部分７６及び内側部分７８を有する。内側部分は細長い本体に接触しており、外側部分は露出した放射表面７２を有し、放射表面は細長い本体の面に対してくぼんでいる。環状部材７０は、インサートに隣接して穴の中に受容され、細長い本体からインサートの外側部分を隔てる。【選択図】図２
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
プラズマアークトーチ用の電極であって、
長手方向を規定し、高熱伝導性材料を含む細長い本体であり、当該本体は当該電極の放電端に面を有し、当該本体は前記長手方向に沿って延びる穴を画成する、本体、
前記穴の中に受容され、外側部分及び内側部分を有するインサートであり、前記内側部分は前記細長い本体に接触しており、前記外側部分は露出した放射表面を有し、前記放射表面は前記細長い本体の前記面に対してくぼんでいる、インサート、及び
前記インサートに隣接して前記穴の中に受容される環状部材であり、当該環状部材は、前記細長い本体から前記インサートの前記外側部分を隔てる、環状部材、
を有する、電極。
【請求項２】
前記環状部材は、前記インサートの仕事関数よりも大きな仕事関数を備えた材料を含む、請求項１記載の電極。
【請求項３】
前記環状部材は、前記インサートの融点温度よりも大きな融点温度を備えた材料を含む、請求項１又は請求項２記載の電極。
【請求項４】
前記環状部材及び前記インサートは、それぞれ同一の材料を含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電極。
【請求項５】
前記環状部材及び前記インサートは、それぞれハフニウムを含む、請求項４記載の電極。
【請求項６】
前記環状部材はセラミック材料を含む、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の電極。
【請求項７】
前記環状部材は電気絶縁体を含む、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の電極。
【請求項８】
前記環状部材は、前記細長い本体に対してくぼんでいる、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の電極。
【請求項９】
前記環状部材は、前記インサートの前記放射表面と同一平面をなす、請求項８記載の電極。
【請求項１０】
プラズマアークトーチ用の電極であって、
熱的及び電気的に伝導性の金属を含む電極本体であり、当該電極本体は面及び前記面内に配置された空洞を有する、電極本体、
前記空洞内にはめ込まれ、前記電極本体の仕事関数よりも小さな仕事関数を備えたエミッシブ材料を有するインサートであり、当該インサートは前記電極本体に接触して配置され、当該インサートは前記電極本体の前記面に対してくぼんでいる、インサート、及び
前記インサートを取り囲み、前記インサートのうちの前記電極本体の前記面に近い部分を前記電極本体から隔てる、スリーブ、
を有する、電極。
【請求項１１】
前記スリーブは、前記インサートの仕事関数よりも大きな仕事関数を備えた材料を含み、且つ／或いは、前記スリーブは、前記インサートの融点温度よりも大きな融点温度を備えた材料を含む、請求項１０記載の電極。
【請求項１２】
前記スリーブ及び前記インサートは、それぞれハフニウムを含む、請求項１０又は請求項１１記載の電極。
【請求項１３】
前記スリーブはセラミック材料を含む、請求項１０又は請求項１１記載の電極。
【請求項１４】
前記スリーブは、前記細長い本体に対してくぼんでおり、前記インサートの放射表面と同一平面をなす、請求項１０乃至１３のいずれか一項に記載の電極。
【請求項１５】
前記環状部材又は前記スリーブは、露出した表面を有し、前記表面は傾斜している請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の電極。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の主題は、概してプラズマアークトーチ用の電極に関し、より具体的には、上記の電極用のエミッシブインサート（emissive  inserts）の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプラズマアークトーチの使用は、当業者によってよく理解されている。これらのトーチの基本的な構成要素は、本体、本体にはめ込まれた電極、プラズマアークのためのオリフィス（開口）を画成するノズル、イオン化ガスの供給源及びガス内にアークを生じさせるための電力供給源（電源）である。開始時に、電流が電極（一般的には陰極）に供給され、パイロットアークがイオン化ガス内に、典型的には電極とノズルとの間に、ノズルが陽極を規定して起こされる。
【０００３】
その後、イオン化ガスの伝導性の流れが、電極からワークピース（加工対象物）に向かって発生させられる。そのとき、ワークピースは陽極を規定し、それ故にプラズマアークは電極からワークピースに向かって発生させられる。イオン化ガスは、例えば窒素のような非反応性ガスであってもよく、又は例えば酸素若しくは空気のような反応性ガスであってもよい。
【０００４】
従来のプラズマアークトーチに関連する長年の問題は、電極の損耗である。典型的に、電極はハフニウム又はジルコニウムのインサートを含む。これらの材料は、反応性ガスプラズマを使って切断をする場合のそれらの材料の性質のために望まれるが、極めて高価でありかつ頻繁な交換を要する。
【０００５】
如何なる特定の理論によっても制約されることを意図しないが、複数の要因が電極の損耗の原因になると考えられている。例えば、トーチの使用中に、電子が高放射率材料から放射されて（emitted）アークを形成するのでインサート材料は極めて熱くなり、溶融状態（molten  state）に入る。最終的に、穴又は空洞がインサートの露出した放射表面に生じ得る。典型的には凹形状のこの空洞は、作業中のインサートからの溶融した高放射率材料の噴射に起因して形成される。材料の噴出は、例えば、初期の開始プラズマアーク生成中、アークを使った切断作業中及び／又はプラズマアーク停止の間又は後のように、切断の過程中に様々時点で起こり得る。溶融材料の噴出は、インサートの損耗をもたらすだけでなく、例えばノズルのようなトーチの他の部品をも損耗させ得る。より具体的には、インサートからの溶融材料が、電極から取り囲むノズルに向かって噴出される可能性があり、ひいては、アークが不適切にノズルに付着し、それによりノズルを損傷させ得る。
【０００６】
したがって、損耗を改善するための一つ以上の特徴を有する電極は、有用であろう。より具体的には、インサートからの溶融材料の噴出を低減又は最小化する電極は、有益であろう。インサートを取り囲む電極の部分への損傷をも低減又は最小化することができるような電極もまた、有用であろう。
【考案の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本考案は、電極の損耗を改善するための特徴を備えたプラズマアークトーチ用の電極に関する。エミッシブインサートは、トーチ本体の一端に沿って形成された空洞の中に受容される。エミッシブインサートの一部分は、インサートに沿ってインサートの放射表面の近傍に配置されたスリーブによって、トーチ本体から隔てられる。スリーブは、電極本体の浸食を遅くし、それにより全体の電極寿命を改善する働きをすることができる。本考案の追加的な目的及び利点は、以下の記述において部分的に説明され、又はその記述から明らかとなり得るか若しくは本考案の実践を通じて学ばれ得る。
【０００８】
一つの例示的な実施形態において、本考案は、プラズマアークトーチ用の電極を提供する。電極は、長手方向を規定し、高熱伝導性材料を含む細長い本体を含む。本体は、電極の放電端に面を有する。本体は、長手方向に沿って延びる穴を画成する。インサートは、穴の中に受容される。インサートは、外側部分及び内側部分を有する。内側部分は細長い本体に接触しており、外側部分は露出した放射表面を有し、放射表面は細長い本体の面に対してくぼんでいる。環状部材（annulus）は、インサートに隣接して前記穴の中に受容される。環状部材は、細長い本体からインサートの外側部分を隔てる。
【０００９】
一つの他の例示的な実施形態において、本考案は、プラズマアークトーチ用の電極を提供する。電極は、熱的及び電気的に伝導性の金属を含んだ電極本体を含む。電極本体は面及び面内に配置された空洞を有する。インサートは、空洞内にはめ込まれ、電極本体の仕事関数よりも小さな仕事関数を備えたエミッシブ材料を有する。インサートは、電極本体に接触して配置される。インサートは、電極本体の面に対してくぼんでいる。スリーブは、インサートを取り囲み、インサートのうちの電極本体の面に近い部分を電極本体から隔てる。
【００１０】
本考案のこれらの及び他の特徴、側面及び利点は、以下の記述及び添付された特許請求の範囲を参照して、より良く理解されるようになることができる。添付の図面は、本明細書の一部に組み込まれてその一部を構成し、本考案の複数の実施形態を示し、記述と共に本考案の動作原理を説明するために役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本考案の最良の態様を含み、当業者を対象にする、完全であり且つ可能性を与える本考案の開示は、本明細書において説明される。本明細書は、以下のような添付の図面を参照する。
【図１】図１は、本考案のプラズマアークトーチシステムの一つの例示的な実施形態の模式図を提供する。
【図２】図２は、本考案の電極の一つの例示的な実施形態の断面図である。
【図３】図３は、本考案の電極の一つの他の例示的な実施形態の断面図である。  図面における同一又は類似の番号の使用は、同一又は類似の構成を表示する。
【考案を実施するための形態】
【００１２】
本考案を記述の目的のために、これから本考案の複数の実施形態への詳細な参照がなされる。本考案の一つ以上の実施例は、図面に示される。各実施例は、本考案の限定ではなく、本考案の説明として提供される。実際に、本考案において、本考案の範囲及び精神から逸脱することなく、様々な変更及び複数の変形がなされ得ることが、当業者にとって明らかであろう。例として、一つの実施形態の一部として例示又は記述される複数の構成は、他の実施形態と共に使用されて一つの更なる実施形態を生み出してもよい。したがって、本考案は、上記の変更及び変形を、添付の特許請求の範囲及びそれらの等価物の中に入るものとしてカバーすることが意図されている。
【００１３】
図１は、従来のプラズマアークトーチシステム１０の一つの例示的な実施形態の簡素化された模式図である。図１に示される例示的な実施形態は、例としてのみ提供される。異なる構成の複数の他のプラズマアークトーチシステムも同様に、本考案と共に使用され得る。
【００１４】
プラズマアークトーチシステム１０は、プラズマアークトーチ１１を含む。プラズマアークトーチ１１は基礎となる本体を有し、本体は概して「１２」として示される。本体１２はトーチ供給管３４を含む。トーチ供給管３４は供給チャンバー３６を画成する。供給チャンバー３６には、ガス供給源２４からガス供給ライン２６を経由して、加圧されたイオン化ガスの源が供給される。例えばソレノイド弁２８のような、一つの遠隔作動される弁は、供給管３４とガス供給源２４との間に直列に配置され、弁の作動時にトーチ１０へのガスの供給を遮断する。当業者によって明確に理解されるように、プラズマガスは、例えば窒素のような非反応性ガスであってもよく、又は例えば酸素若しくは空気のような反応性ガスであってもよい。
【００１５】
トーチ本体１２は、典型的には例えば銅から形成された、細長い電極本体４６を含む。電極インサート又は要素５０は、電極本体４６の下端の中に適合する。その複数の例示的な実施形態は、以下により完全に記述される。要素５０は、特に反応性ガスがプラズマガスとして使用される場合には、典型的にはハフニウム又はジルコニウムで形成される。
【００１６】
絶縁体３８は、供給管３４及び電極本体４６を概ね取り囲む。陰極本体４０は供給管３４を概ね取り囲んで配置されており、陽極本体４２は絶縁体３８を概ね取り囲んで配置されている。ノズル１６は、電極本体４６の前端に配置されており、電極インサート５０と一直線に並べられるアーク通路５２を画成する。旋回環４４は、電極本体４６の周りに配置されており、以下により詳細に記述されるように、プラズマガスチャンバー１４に入るプラズマガスに旋回成分を引き起こすために旋回環４４内に画成された複数の穴を有する。
【００１７】
電力供給源（電源）１８は、電極本体４６及び電極要素５０に電流を供給するために設けられる。負の電力リード線２０は、供給管３４及び陰極本体４０と電気的に連絡する。パイロットアークモードにおいて、正の電力リード線２２は、スイッチ２３を経由して陽極本体４２と電気的に連絡する。絶縁体３８は、陽極本体４２を陰極本体４０から電気的に分離（絶縁）する。正の電力リード線２２はまた、スイッチ２３が開いた時点でプラズマトーチによって切断されるべきワークピース（加工対象物）５４に接続可能である。電源１８は、パイロットアークを起こし、その後トーチの使用可能な切断モードにおいてアークを維持するために適切な電圧でトーチへ電流を提供するのに十分な、如何なる従来のＤＣ電源を構成してもよい。
【００１８】
作業において、プラズマガスは、矢印によって大まかに示されるように、供給源２４から、供給ライン２６及び遮断弁を通り、供給管３４のチャンバー３６の中へ流れる。プラズマガスは、陰極本体内のオリフィス及び旋回環４４内のオリフィスを通ってチャンバー３６内を下に流れ、その後に下方のプラズマガスチャンバー１４に入る。下方のプラズマガスチャンバー１４は供給管３４の供給チャンバー３６の全体と空気が連通しており、システム内の如何なる場所の圧力の変化であっても下方のプラズマガスチャンバー１４内の圧力の変化に影響し得ることが理解されるべきである。作業において、供給チャンバー３６と下方のプラズマガスチャンバー１４との間に差圧が存在し、プラズマガスは、供給チャンバー３６から、旋回環４４を通り、プラズマガスに引き起こされた旋回成分を伴ってノズル１６から外へ流れる。
【００１９】
トーチ１０のパイロットアークモードにおいて、スイッチ２３は閉じ、正のリード線が陽極本体４２に接続する。電源１８は、電極要素５０とノズル１６との間にパイロットアークを起こすために適切な電圧でトーチへ電流を提供する。一つの望ましいプラズマガスの流れ及び圧力が、パイロットアークを起こすために作業者によって設定される。パイロットアークは、スパーク又は接触起動技術のようなその他の手段によって開始させられる。これらの全ては、当技術分野において知られている。
【００２０】
パイロットアークモード中のプラズマガスの流れは、供給源２４から、供給ライン２６及びソレノイド弁２８を通り、供給チャンバー３６の中に入り、陰極本体４０内のオリフィスを通り、旋回環４４内の穴を通り、下方のプラズマチャンバー１４の中に入り、そしてノズル１６のアーク通路５２を出る。旋回環４４によって発生させられた旋回流は、作業可能な切断モードにおいて、アークがノズルに作用及び損傷しないようにアークを安定化させる手段として望ましい。
【００２１】
トーチ１０を切断モードに移行させるために、正の電力がワークピース５４のみに送り込まれるようにスイッチ２３が開いたままで、トーチがワークピース５４に接近した位置に運ばれ、アークはワークピース５４に移る。電流は切断のために望ましいレベルまで上昇し、プラズマアーク５６がアーク通路５２を通ってワークピース５４に向かって発生させられるようにする。作業可能な電流のレベルは、トーチの種類及び望まれる用途によって決まる。例えば、作業可能な電流レベルは、約２０から約４００アンペアまでの範囲に及び得る。
【００２２】
切断過程の開始の間に作業可能な電流が上昇するにつれて、下方のプラズマチャンバー１４内のプラズマガスは熱くなり、ノズル１６から出るプラズマガスの流れの減少に結果する。プラズマアーク５６を持続させるために十分なノズル１６を通るプラズマガスの流れを維持するために、供給されているプラズマガスの圧力は、電流の上昇と共に上昇しなければならない。反対に、切断過程の終了に向かって、例えば電極の損傷を防止するために、電流及びプラズマガスの流れのレベルの低下が注意深く調整されてもよい。
【００２３】
図２は、細長い電極本体４６の一つの他の例示的な実施形態の断面側面図を提供する。電極本体４６は長手方向Ｌを規定し、放電端６２に面６０を有する。電極本体４６は、高度に熱的に伝導性であり且つ高度に電気的に伝導性の材料から構成される。例えば、電極本体４６は、銅又は銀から構成されてもよい。電極本体４６は、本体４６をプラズマアークトーチ１１に取り付けるための様々な機構を備えて構成されてもよい。図示されるように、図２の例示的な実施形態は、トーチ１１の中に相補的に受容されるためのネジ部６４を含む。複数の他の構成もまた、使用され得る。電極本体４６はまたチャンバー５８を含み、チャンバー５８には、例えば、切断作業中に電極本体４６の冷却を助けるための熱伝導流体が提供されてもよい。
【００２４】
電極本体４６は、面６０から長手方向Ｌに沿って延びる空洞又は穴６６を画成する。電極本体４６のこの例示的な実施形態に関しては、インサート６８が穴６６の中に受容される。インサート６８は、例えば、ハフニウム、ジルコニウム、タングステン及びそれらの合金のような、低い電子仕事関数を有する高度にエミッシブな材料から構成される。そのため、インサート６８は、例えば、インサート６８と隣接するワークピースとの間の十分な電位差を加えることにより、放射表面７２から容易に電子を放射することができる。特に、インサート６８の電子仕事関数は、放射表面７２でプラズマアークが発生させられるように、電極本体４６の電子仕事関数よりも小さい。
【００２５】
インサート６８は、二つの部分、すなわち、放射表面７２を含む外側部分７６及び電極本体４６内に隠される内側部分７８を含む。内側部分７８は、細長い電極本体４６に接触している。そのような接触は電気的な接続を提供する。その電気的な接続を通って電流が通過することができ、プラズマアークを放射表面７２で発生させる。加えて、内側部分７８と電極本体４６との接触はまた、エミッシブインサート６８から離れる熱伝導を可能にする。
【００２６】
外側部分７６は、トーチシステム１０の作動中にプラズマアークが好ましく発生させられる放射表面７２を提供する。図示されるように、外側部分７６は、スリーブ又は環状部材（annulus）７０によって電極本体４６との接触から隔てられている。より具体的には、インサート６８及び環状部材７０の両方が、電極本体４６の穴６６の中に受容される。しかしながら、インサート６８の外側部分７６は環状部材７０の内側に囲まれ、放射表面７２を提供するインサート６８の端は電極本体６２から絶縁される。この例示的な実施形態に関しては、環状部材７０の露出端にはまた、傾斜表面（chamfered  surface）７４が設けられる。加えて、図示されるように、外側部分７６の放射表面７２は、電極本体４６の面６０に対してくぼんでいる（recessed）。
【００２７】
如何なる特定の動作理論によっても制約されることなく、考案者は、面６０に対してインサート６８をくぼませつつ、インサート６８の外側部分７６の周りに環状部材７０を設けることによって、環状部材７０は、インサート６８を絶縁し、プラズマアークトーチシステム１０の作動中にインサート６８とは異なった振る舞いをする材料を提供すると確信する。より具体的には、環状部材７０がなければ、くぼんだインサート６８からの材料は、穴６６のうちの面６０に近い露出した円周の表面（例えば図３における表面７５を参照）を湿らせるものであり、損耗からの電極本体４６の限定的な保護を与えると考えられる。しかしながら、インサート６８が摩耗するにつれて、最終的にインサート６８からのエミッシブな材料がもはや穴６６の露出した円周の表面を湿らせなくなり、望ましくないことに電極本体４６が損耗することになる。けれども、考案者は、インサート６８のくぼんだ外側部分７６の周りに環状部材７０を配置することによって、環状部材７０の材料は、更に電極本体４６を遮蔽し、電極の損耗において追加的な改善をもたらす難溶性物質として働くことを発見した。環状部材７０の傾斜した縁７４はまた、電極本体４６の損耗を更に最小化することができる。
【００２８】
加えて、本考案の一つの例示的な実施形態において、環状部材７０のために使用される材料は、インサート６８のために使用される同一の材料を含んでもよい。例えば、環状部材７０及びインサート６８の両方は、ハフニウムを材料として構成されてもよい。したがって、環状部材７０及びインサート６８が同一の材料で作られた場合でさえ、環状部材７０はインサート６８を熱的に絶縁するように働き、電極本体に対して難溶性物質として働くので、電極損耗の改善は得られ得る。
【００２９】
本考案の他の実施形態において、環状部材７０は、インサート６８とは異なる材料から構成され、インサート６８のために使用される材料に対してより高い電子仕事関数、より高い融点温度又は両方を有する。本考案の更に他の実施形態において、環状部材７０は、電気的及び熱的な絶縁体を含む。例えば、酸化アルミニウム、シリコン、カーバイド及び／又はタングステンカーバイドのようなセラミック材料が、環状部材７０のために使用されて、その難溶性材料として働く能力を改善してもよい。
【００３０】
図３は、本考案の一つの他の例示的な実施形態を提供する。本実施形態は、電極本体４６の面６０に対する環状部材７０の表面７４の位置を除き、図２の実施形態に類似する。より具体的には、この例示的な実施形態に関しては、環状部材７０及びインサート６８の両方が電極本体４６の穴６６の内部にくぼんでいる。この例示的な実施形態に関しては、図２の実施形態に関して記述されたように、環状部材７０はなおも難溶性物質として働き、インサート６８を電極本体４６から絶縁することを助けると考えられる。環状部材７０及びインサート６８の構成のために使用される材料は、図２の例示的な実施形態に関して記述された材料と同様である。本考案の更に他の実施桁意において、環状部材７０は、面６０に対してくぼんでおり、インサート６８の放射表面７２と同一平面をなさなくてもよい。
【００３１】
本主題の複数の特定の例示的な実施形態に関して詳細に本主題が記述されたが、当業者は、以上の記述の理解に到達することによって、上記の複数の実施形態に対する代替物、変形及び均等物を容易に生み出し得ることが明確に理解されるであろう。したがって、本開示の範囲は例示のためであって限定のためではなく、本明細書において開示された教示を使用して容易に当業者にとって明確になるように、対象の開示は、本主題にそのような改良、変形及び／又は追加を含めることを排除しない。
【符号の説明】
【００３２】
１０  トーチシステム
１１  トーチ
１２  トーチ本体
１４  プラズマガスチャンバー
１６  ノズル
１８  電力供給源（電源）
２０  負の電力リード線
２２  正の電力リード線
２３  スイッチ
２４  ガス供給源
２６  供給ライン
２８  弁
３４  供給管
３６  チャンバー
３８  絶縁体
４０  陰極本体
４２  陽極本体
４４  旋回環
４６  電極本体
５０  電極インサート
５２  アーク通路
５４  ワークピース（加工対象物）
５６  アーク
５８  チャンバー
６０  面
６２  放電端（discharge  end）
６４  ネジ部
６６  穴
６８  インサート
７０  環状部材（annulus）
７２  放射表面（emission  surface）
７４  傾斜表面（chamfered  surface）
７５  表面
７６  外側部分
７８  内側部分
Ｌ    長手方向
【図１】
0003198727.tif 000003
【図２】
0003198727.tif 000004
【図３】
0003198727.tif 000005