(57)【要約】  本発明は、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することを目的とする。本発明によれば、電流制御部と、前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、を備える環境発電装置及び電流制御回路が得られる。
2017209067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な外部機器に電力を供給する環境発電装置であって、
外部環境に応じた電力を発電する環境発電部と、
前記環境発電部に接続された電流制御部と、
前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、
前記外部機器の接続の有無によらず、前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、
を備える環境発電装置。
【請求項２】
前記第１電圧制御部は、
前記電流制御部への入力電圧と前記第１電圧との差分である第１差分を検出し、当該第１差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第１差分検出部を含み、
前記電流制御部は、電流を制御して前記第１差分を減少させる、
請求項１に記載の環境発電装置。
【請求項３】
前記電流制御部は、前記第１差分が前記電流制御部への入力電圧が前記第１電圧未満であることを示す差分である場合、電流を低下させる、
請求項２に記載の環境発電装置。
【請求項４】
前記第２電圧制御部は、前記電流制御部からの出力電圧が前記第２電圧を超える場合に前記電流制御部からの電流を制御することで、当該出力電圧が前記第２電圧以下となるように制御する、
請求項１から３のいずれか一項に記載の環境発電装置。
【請求項５】
前記第２電圧制御部は、
前記電流制御部からの電流を電圧に変換する電流電圧変換部と、
前記変換された電圧と第３電圧との差分である第２差分を検出し、当該第２差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第２差分検出部と、を含み、
前記電流制御部は、電流を制御して前記第２差分を減少させ、
前記第３電圧は、前記変換された電圧と等しくなったとき、前記電流制御部からの出力電圧が前記第２電圧と等しくなる電圧である、
請求項４に記載の環境発電装置。
【請求項６】
前記電流制御部は、前記第２差分が前記変換された電圧が前記第３電圧を超えることを示す差分である場合、電流を低下させる、
請求項５に記載の環境発電装置。
【請求項７】
前記環境発電部は光電変換モジュールを含む、
請求項１から６のいずれか一項に記載の環境発電装置。
【請求項８】
前記光電変換モジュールは、薄型パネル状の太陽電池モジュールであり、
前記太陽電池モジュールは、複数の太陽電池セルが電気的に直列に連結して通常の使用態様で両端の開放電圧が５．３Ｖ以上となる太陽電池セル群を含む、
請求項７に記載の環境発電装置。
【請求項９】
前記電流制御部はトランジスタ又はＦＥＴを含む、
請求項１から８のいずれか一項に記載の環境発電装置。
【請求項１０】
前記第２電圧制御部は、直列に接続されたツェナーダイオードと抵抗とを含む、
請求項１から９のいずれか一項に記載の環境発電装置。
【請求項１１】
外部環境に応じた電力を発電する環境発電部と、
前記環境発電部に接続された電流制御部と、
前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、
前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、
を備え、
前記第１電圧制御部は、前記電流制御部への入力電圧と前記第１電圧との差分である第１差分を検出し、当該第１差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第１差分検出部を含み、
前記第２電圧制御部は、前記電流制御部からの電流を電圧に変換する電流電圧変換部と、前記変換された電圧と第３電圧との差分である第２差分を検出し、当該第２差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第２差分検出部と、を含み、
前記電流制御部は、電流を制御して前記第１差分及び前記第２差分を減少させ、
前記第３電圧は、前記変換された電圧と等しくなったとき、前記電流制御部からの出力電圧が前記第２電圧と等しくなる電圧であり、
前記第１差分検出部と、前記第２差分検出部とは、共通の差動増幅器で構成される、
環境発電装置。
【請求項１２】
環境発電部に接続可能な電流制御部と、
前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、
前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、
を備える電流制御回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環境発電装置及び電流制御回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、商用電源を得られない外出先などでも、利用者が、スマートフォン、ノートＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、タブレットＰＣなどの携帯機器や、その他の外部機器を利用できるように、外部環境に応じた電力を発電する環境発電装置の需要が高まっている。このような環境発電装置としては、例えば太陽光エネルギーを用いて発電する太陽電池を備える装置や、地熱エネルギーを用いて発電する装置等が挙げられる。【０００３】
このような環境発電装置によって発電される電力の出力電力や出力電圧は、外部環境に依存して変化する。外部機器が例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等の所定の規格に準拠したインタフェースを介して接続される場合、出力電圧が一定電圧未満となると電力を供給できなくなるという問題があった。【０００４】
そこで、例えば、環境発電装置として、太陽電池に接続されたフィードバック回路を備え、このフィードバック回路が太陽電池の電圧を監視することで、太陽電池の出力電圧が一定電圧となるように制御するように構成した装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１７６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された装置によると、出力電圧を一定電圧に制御することができるので、外部機器に電力が供給できなくなる可能性が低減される。ところで、環境発電装置に外部機器が接続されていないときや、接続された外部機器が何らかの理由で給電を受け付けない場合（例えば、外部機器として二次電池を用いた際に二次電池が満充電である場合）、外部機器に電力を供給できないことがある。このような場合、特許文献１に開示された装置では、電流が流れないため開放電圧が発生し、その後接続された外部機器や、既に接続されている外部機器に、許容範囲を超える電圧が印加されるおそれがあった。【０００７】
そこで、本発明の目的は、上述した課題を解決し、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することができる環境発電装置及び電流制御回路を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の環境発電装置は、着脱可能な外部機器に電力を供給する環境発電装置であって、外部環境に応じた電力を発電する環境発電部と、前記環境発電部に接続された電流制御部と、前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、前記外部機器の接続の有無によらず、前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、を備えることを特徴とする。このような構成とすることで、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することができる。【０００９】
ここで、本発明の環境発電装置において、前記第１電圧制御部は、前記電流制御部への入力電圧と前記第１電圧との差分である第１差分を検出し、当該第１差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第１差分検出部を含み、前記電流制御部は、電流を制御して前記第１差分を減少させることが好ましい。【００１０】
また、本発明の環境発電装置において、前記電流制御部は、前記第１差分が前記電流制御部への入力電圧が前記第１電圧未満であることを示す差分である場合、電流を低下させることが好ましい。【００１１】
また、本発明の環境発電装置において、前記第２電圧制御部は、前記電流制御部からの出力電圧が前記第２電圧を超える場合に前記電流制御部からの電流を制御することで、当該出力電圧が前記第２電圧以下となるように制御することが好ましい。【００１２】
また、本発明の環境発電装置において、前記第２電圧制御部は、前記電流制御部からの電流を電圧に変換する電流電圧変換部と、前記変換された電圧と第３電圧との差分である第２差分を検出し、当該第２差分位対応する値を前記電流制御部に出力する第２差分検出部と、を含み、前記電流制御部は、電流を制御して前記第２差分を減少させ、前記第３電圧は、前記変換された電圧と等しくなったとき、前記電流制御部からの出力電圧が前記第２電圧と等しくなる電圧であることが好ましい。【００１３】
また、本発明の環境発電装置において、前記電流制御部は、前記第２差分が前記変換された電圧が前記第３電圧を超えることを示す差分である場合、電流を低下させることが好ましい。【００１４】
また、本発明の環境発電装置において、前記環境発電部は光電変換モジュールを含むことが好ましい。【００１５】
また、本発明の環境発電装置において、前記光電変換モジュールは、薄型パネル状の太陽電池モジュールであり、前記太陽電池モジュールは、複数の太陽電池セルが電気的に直列に連結して通常の使用態様で両端の開放電圧が５．３Ｖ以上となる太陽電池セル群を含むことが好ましい。【００１６】
また、本発明の環境発電装置において、前記電流制御部はトランジスタ又はＦＥＴを含むことが好ましい。【００１７】
また、本発明の環境発電装置において、前記第２電圧制御部は、直列に接続されたツェナーダイオードと抵抗とを含むことが好ましい。【００１８】
また、この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の環境発電装置は、外部環境に応じた電力を発電する環境発電部と、前記環境発電部に接続された電流制御部と、前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、を備え、前記第１電圧制御部は、前記電流制御部への入力電圧と前記第１電圧との差分である第１差分を検出し、当該第１差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第１差分検出部を含み、前記第２電圧制御部は、前記電流制御部からの電流を電圧に変換する電流電圧変換部と、前記変換された電圧と第３電圧との差分である第２差分を検出し、当該第２差分に対応する値を前記電流制御部に出力する第２差分検出部と、を含み、前記電流制御部は、電流を制御して前記第１差分及び前記第２差分を減少させ、前記第３電圧は、前記変換された電圧と等しくなったとき、前記電流制御部からの出力電圧が前記第２電圧と等しくなる電圧であり、前記第１差分検出部と、前記第２差分検出部とは、共通の差動増幅器で構成されることを特徴とする。このような構成とすることで、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することができ、また、回路の一部を共通化することができる。【００１９】
また、この発明は、上記課題を有利に解決することを目的とするものであり、本発明の電流制御回路は、環境発電部に接続可能な電流制御部と、前記電流制御部への入力電圧が第１電圧以上となるように前記電流制御部を制御する第１電圧制御部と、前記電流制御部からの出力電圧が前記第１電圧以上である第２電圧以下となるように前記電流制御部を制御する第２電圧制御部と、を備えることを特徴とする。このような構成とすることで、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することができる環境発電装置及び電流制御回路を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る環境発電装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る環境発電部の構成例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る環境発電部による発電電力の電流電圧特性を示す図である。
【図４】所定の負荷の接続時における異なる照度条件での電流と電圧の関係を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る環境発電装置によって実行される電流制御（その１）を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係る環境発電装置によって実行される電流制御（その２）を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態に係る電流制御回路の構成例を示す図である。
【図８】ツェナーダイオードの電流電圧特性を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る環境発電装置によって得られた電流電圧特性の測定結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る環境発電装置１の概略構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施形態に係る環境発電装置１は、環境発電部１０と、電流制御部２０と、第１電圧制御部３０と、第２電圧制御部４０と、出力部５０とを備える。ここで、電流制御部２０、第１電圧制御部３０、第２電圧制御部４０及び出力部５０は、電流制御回路２を構成する。
【００２４】
環境発電部１０は、電流制御部２０に接続され、外部環境に応じた電力を発電する。すなわち、環境発電部１０によって発電される電力は、外部環境に依存して変化する。なお、環境発電部１０は、電流制御回路２と着脱可能な構成としてもよい。
【００２５】
電流制御部２０は、環境発電部１０に接続され、電流制御部２０に流れる電流を制御するデバイスである。電流制御部２０は、例えばトランジスタやＦＥＴ等によって構成される。電流制御部２０は、後述する第１差分検出部３１や第２差分検出部４２から差分が入力されると、入力された差分を減少させるように電流を制御する。なお、電流制御部２０は、環境発電部１０が電流制御回路２と着脱可能な構成である場合、環境発電部１０に接続可能である。
【００２６】
第１電圧制御部３０は、電流制御部２０への入力電圧を取得し、電流制御部２０への入力電圧が第１電圧以上となるように電流制御部２０を制御するデバイスである。ここで、第１電圧とは、ある一定の電圧であり、出力部５０が所定の給電の規格に準拠する場合、その規格に定められた下限又は下限より大きい電圧であることが好ましい。例えば、出力部５０がＵＳＢ給電の規格に準拠する場合、下限電圧は４．７５Ｖであり（Battery Charging Specification, Rev 1.2 (December 7,2010) P43 Table 5-1 Voltages 「Charging Port Output Voltage」（ＢＣ規格）参照）、第１電圧は４．７５Ｖ〜５Ｖであることが好ましい。第１電圧制御部３０は第１差分検出部３１を含む。第１差分検出部３１は、電流制御部２０への入力電圧と第１電圧との差分（以下、適宜「第１差分」と記載する）を検出して、その第１差分に対応する値を電流制御部２０に出力するデバイスである。
【００２７】
第２電圧制御部４０は、電流制御部２０からの出力電圧を取得し、電流制御部２０からの出力電圧が第２電圧を超える場合に、電流制御部２０からの電流を通電させることで、電流制御部２０からの出力電圧が第２電圧以下となるように制御するデバイスである。ここで、第２電圧とは、第１電圧以上のある一定の電圧であり、例えば、出力部５０が所定の給電の規格に準拠する場合、その規格に定められた上限又は上限より小さい電圧であることが好ましい。例えば、出力部５０がＵＳＢ給電の規格に準拠する場合、上限電圧は５．２５Ｖであり（同ＢＣ規格参照）、第２電圧は５Ｖ〜５．２５Ｖであることが好ましい。
【００２８】
また、第２電圧制御部４０は、電流電圧変換部４１と、第２差分検出部４２とを含む。電流電圧変換部４１は、電流制御部２０からの電流を電圧に変換するデバイスである。ここで、電流電圧変換部４１によって変換される前の電流と、変換された後の電圧とは、比例関係にある。また、第２差分検出部４２は、電流電圧変換部４１によって変換された電圧と第３電圧との差分（以下、適宜「第２差分］と記載する）を検出して、その第２差分に対応する値を電流制御部２０に出力するデバイスである。ここで、第３電圧とは、電流電圧変換部４１によって変換された電圧と等しくなったとき、電流制御部２０からの出力電圧が第２電圧と等しくなる電圧である。
【００２９】
出力部５０は、電流制御部２０に接続され、外部機器に電力を供給する出力端子等のインタフェースである。出力部５０は、所定の給電の規格に準拠していることが好ましく、例えば、ＵＳＢの規格に準拠している。ここで、出力部５０が電力を供給する外部機器としては、スマートフォン、ノートＰＣ、タブレットＰＣ等の携帯機器や、鉛蓄電池、リチウムイオン電池等の充放電可能な二次電池等が挙げられる。出力部５０は、これらの外部機器と着脱可能に接続して、例えば外部機器からの給電要求を受けて外部機器に電力を供給する。
【００３０】
図２は、環境発電部１０の構成の一例を示す図である。図２に示すように、環境発電部１０は、例えば、光電変換モジュールとしての太陽電池モジュール１１を含む。ここで、図２には３つの太陽電池モジュール１１を示したが、太陽電池モジュール１１は１つ又は２つでもよいし、４つ以上でもよい。太陽電池モジュール１１は、薄型パネル状であり、複数の太陽電池セル１３が電気的に直列に連結した太陽電池セル群１２を含む。太陽電池セル１３は、太陽光、室内光などの入射光を光電変換して電力を出力する太陽電池で構成された部材である。また、太陽電池モジュール１１は、互いに連結部を介して連結し、例えば連結部を境として折り畳むことが可能な構成であってもよい。
【００３１】
太陽電池セル１３を構成する太陽電池の種類としては、大別して、無機系材料を用いた無機系太陽電池と、有機系材料を用いた有機系太陽電池とが挙げられる。無機系太陽電池としては、シリコン（Ｓｉ）を用いたＳｉ系、化合物を用いた化合物系などが挙げられる。また、有機系太陽電池としては、有機顔料を用いた低分子蒸着系、導電性高分子を用いた高分子塗布系、変換型半導体を用いた塗布変換系などの薄膜系、チタニア、有機色素および電解質から成る色素増感系などが挙げられる。また、太陽電池セル１３を構成する太陽電池には、有機無機ハイブリッド太陽電池、ペロブスカイト系化合物を用いた太陽電池も含めることができる。本発明においては、薄型パネル状の太陽電池セル１３が用いられ、プラスチックフィルム等に作製された色素増感太陽電池が好適である。なお、太陽電池セル１３は、上記プラスチックフィルム等に作製されたものに限定されるものでなく、同様の薄型であれば方式を問わないことは言うまでもない。
【００３２】
太陽電池セル群１２は、通常の使用態様で両端の開放電圧が５．３Ｖ以上となるのに十分な数の太陽電池セル１３が直列に連結して構成される。ここで、通常の使用態様とは、太陽電池セル群１２に部分影が発生せず、極端な悪天候ではない昼間の屋外で使用される態様をいう。ここで、図２では、太陽電池モジュール１１が、１つの太陽電池セル群１２を含む例を示したが、複数の太陽電池セル群１２を含んでもよい。太陽電池モジュール１１は、複数の太陽電池セル群１２を含む場合、複数の太陽電池セル群１２が互いに電気的に並列に接続されるように配置する。また、環境発電部１０は、複数の太陽電池モジュール１１を含む場合、各太陽電池モジュール１１に含まれる太陽電池セル群１２が互いに電気的に並列に接続されるように配置する。すなわち、太陽電池セル群１２は、互いに電気的に並列に接続されている。
【００３３】
図３は、環境発電部１０による発電電力の電流電圧特性を示す図である。ここで、短絡電流Ｉscは、環境発電部１０が短絡状態にあるとき、すなわち電圧がゼロのときの電流であり、最大電流値をとる。また、開放電圧Ｖocは、環境発電部１０が開放状態にあるとき、すなわち電流がゼロのときの電圧であり、最大電圧値をとる。また、最大出力Ｐmaxは、電流と電圧の積が最大となるときの電力であり、環境発電部１０の発電電力が最大となる値である。
【００３４】
図４は、所定の負荷の接続時における異なる照度条件下での環境発電部１０による発電電力の電流と電圧の関係を示す図である。図４に示すように、環境発電部１０への入射光の照度がαのとき、外部機器として所定の負荷を接続した際の電流はＩαであり、電圧は５Ｖとなっている。一方、環境発電部１０への入射光の照度がαよりも小さいβのとき、所定の負荷を接続した際の電流はＩαよりも小さいIβであり、電圧は５Ｖよりも小さいＶβとなっている。
【００３５】
ここで、本実施形態に係る環境発電装置１によって実行される電流制御（その１）について、図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３６】
第１電圧制御部３０は、電流制御部２０への入力電圧を取得すると（ステップＳ１０１）、第１差分検出部３１によって、電流制御部２０への入力電圧と第１電圧との差分（第１差分）を検出して、その第１差分に対応する値を電流制御部２０に出力する（ステップＳ１０２）。電流制御部２０は、第１差分に対応する値が入力されると、第１差分を減少させるように電流を制御する（ステップＳ１０３）。
【００３７】
ここで、ステップＳ１０３の処理について詳述する。なお、第１電圧は５Ｖであり、外部機器として図４に示した所定の負荷が接続されているとする。このとき、入力電圧が５Ｖである場合（照度がα）、第１差分はゼロであるので、電流制御部２０は入力電圧５Ｖに対応する電流Iαのまま変化させない。一方、入力電圧が５Ｖより小さいＶβである場合（照度がβ）、第１差分は入力電圧が第１電圧５Ｖ未満であることを示す差分となる。電流制御部２０は、第１差分を減少させるために、図４に示した照度がβのときの電流電圧特性の曲線に沿って、電流を低下させる。すなわち、入力電圧が第１電圧と等しい５Ｖになる電流Iβ’まで、電流を低下させる。
【００３８】
このように、環境発電装置１によると、環境発電部１０によって高い電力が得られない場合であっても、電流を低下させることにより、所定の電圧まで昇圧させることで外部機器に電力を供給することができる。
【００３９】
次に、本実施形態に係る環境発電装置１によって実行される電流制御（その２）について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４０】
第２電圧制御部４０は、電流制御部２０からの出力電圧が第２電圧を超えると、電流制御部２０からの電流を導通させる（ステップＳ２０１）。次に、電流電圧変換部４１が、電流制御部２０からの電流を、電圧に変換する（ステップＳ２０２）。次に、第２差分検出部４２が、変換された電圧と第３電圧との差分（第２差分）を検出して、その第２差分に対応する値を電流制御部２０に出力する（ステップＳ２０３）。そして、電流制御部２０は、第２差分が入力されると、その第２差分を減少させるように電流を制御する（ステップＳ２０４）。
【００４１】
このように、環境発電装置１によると、出力電圧が第２電圧を超えると、第２電圧制御部４０によって電流を制御することで出力電圧を第２電圧以下に低下させることができる。これにより、開放電圧等の高い電圧が出力されることを抑制することができる。また、電流制御部２０から出力される電流を電圧に変換し、変換した電圧を第３電圧まで低下させるように電流を低下させることで、出力電圧が第２電圧を超えない範囲で、電流を低下させることができる。これにより、外部機器に電力を供給しない時点での電流を低く抑えることができる。
【００４２】
図７は、電流制御回路２の構成例を示す図である。なお、図７では出力部５０の図示を省略している。図７に示す構成例では、電流制御部２０をトランジスタで構成している。また、第１電圧制御部３０は、抵抗Ｒ1の第１抵抗３２と、抵抗Ｒ2の接地された第２抵抗３３と、抵抗Ｒ3の第３抵抗３４と、降下電圧ＶDの接地されたダイオード３５と、差動増幅器Ｘとを含む。また、第２電圧制御部４０は、ツェナー電圧ＶZのツェナーダイオード（定電圧ダイオード）４３と、抵抗Ｒ4の接地された第４抵抗４４と、Ｓ（ソース）が接地されたＦＥＴ（電界効果トランジスタ）４５と、差動増幅器Ｘとを含む。なお、差動増幅器Ｘは、第１差分検出部３１及び第２差分検出部４２として機能し、例えばＲａｉｌ−ｔｏ−Ｒａｉｌ動作のオペアンプによって構成される。換言すると、第１差分検出部３１及び第２差分検出部４２は、共通の差動増幅器Ｘで構成される。
【００４３】
まず、第１電圧制御部３０の動作について説明する。電流制御部２０への入力電圧を電圧ＶAとすると、ＦＥＴ４５がオフである場合、第１抵抗３２を通って差動増幅器Ｘの負の入力端子に入力される電圧Ｖ-は、｛Ｒ2／（Ｒ1＋Ｒ2）｝ＶAとなる。また、第３抵抗３４を通って差動増幅器Ｘの正の入力端子に入力される電圧Ｖ+は、ＶDとなる。ここで、Ｖ-がＶ+より小さいとき、差動増幅器ＸはイマジナリーショートによってＶ-＝Ｖ+となるように作用するので、Ｖ+が固定値であることから、Ｖ-がＶ+と等しくなるように電流制御部２０に作用する。すなわち、電流制御部２０は、ＶAが｛（Ｒ1＋Ｒ2）／Ｒ2｝ＶDまで上昇するまで、電流制御部２０の電流を低下させる。ここで、｛（Ｒ1＋Ｒ2）／Ｒ2｝ＶDは第１電圧として機能する。
【００４４】
次に、第２電圧制御部４０の動作について説明する。ツェナーダイオード４３は、電流制御部２０の出力側から逆方向に接続されている。ここで、ツェナーダイオード４３は、図８に示すような電流電圧特性を示す。すなわち、ツェナーダイオード４３は、逆方向に一定のツェナー電圧ＶZが印加されると電流を通す性質を有する。電流制御部２０からの出力電圧ＶBは、ツェナーダイオード４３のツェナー電圧ＶZより大きくなると、第２電圧制御部４０に電流制御部２０からの電流ＩBが流れる。ツェナーダイオード４３には接地された第４抵抗４４が直列に接続されているので、ＶBは、ツェナー電圧ＶZと、Ｒ4とＩBとの積との和と等しい（すなわち、ＶB＝ＶZ＋ＩBＲ4となる）。
【００４５】
ここで、ＦＥＴ４５のＧ（ゲート）に入力される電圧はＩBＲ4であり、これは、電流ＩBに比例し、電流ＩBが電圧に変換されたものとなっている。ＦＥＴ４５のＧに入力される電圧ＩBＲ4がゲート閾値電圧を超えると、ＦＥＴ４５がオンとなるので、第１抵抗３２を通って差動増幅器Ｘの負の入力端子に入力される電圧Ｖ-が低下してＶ+より小さくなる。差動増幅器Ｘは、上記同様にＶ-がＶ+と等しくなるように電流制御部２０に作用するので、電流制御部２０の電流が低下し、ＩBも低下する。ＩBＲ4がゲート閾値電圧以下となると、ＦＥＴ４５がオフとなり、電流制御部２０の電流の低下が終了する。ここで、ＦＥＴ４５のゲート閾値電圧は、第３電圧として機能する。
【００４６】
具体的には、第２電圧を５Ｖとしたい場合、ＩB＝１μＡでのＶZが４Ｖであるとすると、Ｒ4はＩB＝１μＡでの第４抵抗４４の両端の電圧が１Ｖとなるように設定することができ、Ｒ4＝１ＭΩとなる。この場合、電流制御部２０は、ＩB＝１μＡとなるように電流を低下させる。
【００４７】
図９は、環境発電装置１によって得られた電流電圧特性の測定結果（実施例）を示す図である。ここで比較例として、本実施形態に係る電流制御回路２を用いずに、環境発電部１０に相当する構成の発電デバイスから直接負荷に電力供給した場合の測定結果を示す。図９に示すように、本実施形態に係る環境発電装置１によると、外部機器に印加される電圧が、比較例よりも一定の範囲内に制御されることが分かる。
【００４８】
前述したところは本発明の一実施形態を示したにすぎず、特許請求の範囲において、種々の変更を加えてもよいことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明によれば、外部機器に印加される電圧を一定範囲内に制御することができる環境発電装置及び電流制御回路を提供することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１  環境発電装置
２  電流制御回路
１０  環境発電部
１１  太陽電池モジュール
１２  太陽電池セル群
１３  太陽電池セル
２０  電流制御部
３０  第１電圧制御部
３１  第１差分検出部
３２  第１抵抗
３３  第２抵抗
３４  第３抵抗
３５  ダイオード
４０  第２電圧制御部
４１  電流電圧変換部
４２  第２差分検出部
４３  ツェナーダイオード
４４  第４抵抗
４５  ＦＥＴ
５０  出力部
Ｘ  差動増幅器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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