(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信ステーションから受信ステーションに至る気送管が配設され気送子を搬送する気送管装置であって、
該気送管内に発生する粉塵を検出する粉塵検出手段が配設され、
該粉塵検出手段は、該気送管を挟んで配設された発光素子及び受光素子と、該受光素子が受光する光量が所定量を下回った際に該気送管内部の洗浄喚起表示を表示する表示装置とを含む気送管装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送信ステーションから受信ステーションに至る気送管が配設され気送子を搬送する気送管装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
送信ステーションから受信ステーションまで配設された気送管に、物品（カルテ、伝票、部品等）を収容したカプセル状の気送子を挿入し、気送子の上流側と下流側の気圧差によって移送する気送管設備が知られており、病院、工場等で利用されている。
【０００３】
気送子は、物品を収容する筒状の本体（カプセル）と、本体の前後に固設され気送管の内壁に接触して摺動可能にシールするガイドリングとから構成されていて、高速で気送管内を移動することができる（例えば、特許文献１〜３を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３４２３８３８号公報
【特許文献２】特開昭５５−０２６１７４号公報
【特許文献３】特開平１０−２６５０４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、気送管内においては、気送子が気送管内を摺動することにより粉塵が発生し、高圧エアーによって気送子を圧送すると受信ステーションにおいて粉塵が噴出して不衛生であるという問題がある。特に病院においては粉塵によって感染が広がるおそれがあり深刻な問題である。
【０００６】
上記事実に鑑みてなされた本発明の課題は、衛生状態を保つことができる気送管装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明が提供するのは以下の気送管装置である。すなわち、送信ステーションから受信ステーションに至る気送管が配設され気送子を搬送する気送管装置であって、該気送管内に発生する粉塵を検出する粉塵検出手段が配設され、該粉塵検出手段は、該気送管を挟んで配設された発光素子及び受光素子と、該受光素子が受光する光量が所定量を下回った際に該気送管内部の洗浄喚起表示を表示する表示装置とを含む気送管装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明が提供する気送管装置は、気送管内に発生する粉塵を検出する粉塵検出手段が配設され、該粉塵検出手段は、該気送管を挟んで配設された発光素子及び受光素子と、該受光素子が受光する光量が所定量を下回った際に該気送管内部の洗浄喚起表示を表示する表示装置とを含むので、粉塵が許容値を超えたか否かを検出して許容値を超えた場合に適宜気送管内を洗浄することより衛生状態を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）気送子の全体斜視図、（ｂ）（ａ）に示す気送子の断面図。
【図２】本発明に従って構成された気送管装置の全体概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に従って構成された気送管装置の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
図１（ａ）には、本発明の気送管装置に好適な気送子１０の全体斜視図が示されている。図１（ａ）に示すように、気送子１０は、物品を収容する円筒状のカプセル１１と、カプセル１１の上端及び下端に配設される環状の摺動体１２、１２と、摺動体１２、１２をカプセル１１の端面に対して支持するための固定板１３、１３とを備える。カプセル１１には、カプセル１１内に物品を出し入れするための開口部が設けられるが、図では省略している。固定板１３は、カプセル１１の上端及び下端に対してそれぞれ４つのボルト１５で固定される。
【００１３】
図１（ｂ）に、本実施形態の気送子１０の構造を更に詳細に説明すべく、気送子１０を縦方向に切断した概略断面図を示す。
【００１４】
摺動体１２は、気送管の内壁に接触するフェルトリング１２ａと、フェルトリング１２ａを支持する支持リング１２ｂとから構成される。フェルトリング１２ａは、例えば、羊毛などの獣毛に蒸気・熱・圧力を加えて縮絨させ、布状にしたものから構成することができる。フェルトリング１２ａはこれに限定されず、化学繊維から構成したフェルト状の不織布を使用してもよいが、フェルトリング１２ａは気送管の内壁と摺動することから、静電気が発生しづらいフェルト素材を選択することが好ましい。
【００１５】
支持リング１２ｂは、カプセル１１の上端１１ａと固定板１３、カプセル１１の下端１１ｂと固定板１３とで囲まれる溝部に対し、微少な隙間ができるように寸法が設定されて遊嵌され、気送管内を移送される際に該溝部において滑らかに摺動するようにフッ素系樹脂により構成されることが好ましい。
【００１６】
図２に、本実施形態に係る気送管装置１００の全体概略図を示す。気送管装置１００には、送信ステーション１１０と、受信ステーション１２０と、送信ステーション１１０から受信ステーション１２０まで配設された気送管１０１とが設けられる。気送管１０１には、気送子１０を移送する目的地の位置や経路に応じて適宜曲線部が形成される。
【００１７】
本発明に従って構成された気送管装置１００においては、気送管１０１内に発生する粉塵を検出する粉塵検出手段が配設されるのが重要である。本実施形態では図２に示すとおり、粉塵検出手段１０２は、気送管１０１を挟んで配設された発光素子１０３及び受光素子１０４と、受光素子１０４が受光する光量が所定量を下回った際に気送管１０１内部の洗浄喚起表示を表示する表示装置１０５とを含む。１組以上でよい発光素子１０３及び受光素子１０４は、本実施形態では、間隔をおいて気送管１０１に３組装着されている。各発光素子１０３は、気送管１０１の内部において所定光量の光を発するように構成されている。各受光素子１０４は、各受光素子１０４に対向する発光素子１０３からの光を受光し、受光量に応じた受光信号を発信するようになっている。コンピュータから構成される表示装置１０５は、受光素子１０４から発信された受光信号を受信する受信器１０６と、少なくとも１個の受光素子１０４が受光する光量が所定量を下回った際に気送管１０１内部の洗浄喚起表示と共に各受光素子１０４の受光量を表示するモニタ１０７とを備える。
【００１８】
図２に示すように、気送管１０１には、気送管１０１の内部を減圧するための吸引手段１３０と、気送管１０１に空気を圧送する圧送手段１４０とが連結されている。吸引手段１３０は、吸引ポンプ１３１と、バルブ１３２を備えた吸気管１３３とにより構成され、圧送手段１４０は、圧送ポンプ１４１と、バルブ１４２を備えた圧送管１４３とにより構成される。
【００１９】
送信ステーション１１０は、気送管１０１の一端部側に設けられ、送信テーブル１１４を気送管１０１の該一端部に対して近接（実線で示す。）、離反（２点鎖線で示す。）させるように駆動する昇降手段１１２を備えている。昇降手段１１２は、モータ１１１の回転運動を、昇降手段１１２に内蔵されたボールねじ１１３を介して直線運動に変換して送信テーブル１１４の係合部１１４ａに伝達する構成を備え、送信テーブル１１４を該一端部に対して進退させ、所望の位置に位置付ける機能を有する。送信テーブル１１４には、連通孔１１５が配設され、配管１１６を介して大気開放弁１１７が接続されている。送信テーブル１１４が気送管１０１の一端部に最も近接された状態（実線で示す。）では、送信テーブル１１４が気送管１０１の一端部を閉塞し、特に大気開放弁１１７を閉じた状態では、気送管１０１の一端部側における空気の出入りが制限される。
【００２０】
受信ステーション１２０は、送信ステーション１１０と略同様の構成を備えており、受信テーブル１２４を気送管１０１の他端部に対して近接（実線で示す。）、離反（２点鎖線で示す。）させるように駆動する昇降手段１２２を備えている。昇降手段１２２は、上記した昇降手段１１２と同様の構成からなり、モータ１２１の回転運動を、昇降手段１２２に内蔵された図示しないボールねじを介して直線運動に変換して受信テーブル１２４の図示しない係合部に伝達する構成を備え、受信テーブル１２４を該他端部に対して進退させる機能を有する。受信テーブル１２４には、連通孔１２５が配設され、配管１２６を介して大気開放弁１２７が接続されている。受信テーブル１２４が気送管１０１の他端部に最も近接された実線で示す状態では、受信テーブル１２４が気送管１０１の他端部を閉塞し、さらに大気開放弁１２７を閉じた状態では、気送管１０１の他端部側における空気の出入りが制限される。以上のような構成を備えていることにより、気送管１０１の一端部、他端部を閉塞することが可能であり、気送管１０１の内部を全体にわたり気密状態とすることができる。また、気送管１０１の内径は、気送子１０の摺動体１２の外径寸法に対応して設定されるものであり、摺動体１２の外形寸法よりも僅かに大きい寸法で設定される。
【００２１】
気送管装置１００によって気送子１０を移送する際は、まず、送信ステーション１１０において駆動手段１１２を作動し、送信テーブル１１４を１１４’で示す位置に移動させる。送信テーブル１１４を１１４’で示す位置に移動させたならば、気送子１０を送信テーブル１１４上にセットし、送信テーブル１１４を上昇させて、気送子１０を気送管１０１の一端部に挿入し、送信テーブル１１４で気送管１０１の一端部を閉塞する状態として大気開放弁１１７を閉じる。また、受信テーブル１２４も気送管１０１の他端部を閉塞する位置に位置付け、大気開放弁１２７を閉じて、気送管１０１の内部を気密状態とする。
【００２２】
上記したように、気送子１０をセットしたならば、吸引源１３０のバルブ１３２を開放して吸引ポンプ１３１を作動し、気送管１０１の内部を減圧する。気送管１０１の内部が十分に減圧された状態になったならば、送信ステーション１１０の大気開放弁１１７を開放する。大気開放弁１１７が開放されると、気送子１０の気送管１０１側と、大気開放弁１１７側との間で気圧差が生じ、この気圧差があることにより、図中（ａ）で示す位置にある気送子１０が減圧された気送管１０１内の負圧によって吸引され、大気開放弁１１７から大気が導入されつつ、送信ステーション１１０から気送子１０が発進する。
【００２３】
送信ステーション１１０から発進した気送子１０は、上記した気圧差によって気送管１０１を進み、その後、圧送手段１４０と気送管１０１との接続部を通過し、気送子１０が図中（ｂ）の位置に到達したことが図示しないセンサー等により確認されると、圧送手段１４０のバルブ１４２を開放すると共に圧送ポンプ１４１を作動し、吸引手段１３０のバルブ１３２を閉弁すると共に吸引ポンプ１３１を停止する。さらに、これと同時に、送信ステーション１１０の大気開放弁１１７を閉弁し、受信ステーション１２０の大気開放弁１２７を開放する。このようにすることで、気送子１０は、気送管１０１内において引き続き後方から圧送された空気により推進力を得て、さらに気送管１０１を進行することができる。
【００２４】
上記したように、圧送手段１４０が作動し、吸引手段１３０が停止されることにより気送子１０がさらに移送されて、受信ステーション１２０の受信テーブル１２４に到達する（図中（ｃ）で示す。）。なお、気送子１０が受信テーブル１２４に到達する前に、大気開放弁１２７を閉弁することで気送子１０と受信テーブル１２４との間にエアークッションを生成して、受信テーブル１２４に気送子１０が到達する際の衝撃を和らげるようにすることが好ましい。受信テーブル１２４に気送子１０が到達したならば、圧送手段１４０の作動を停止し、昇降手段１２２を作動して、受信テーブル１２４を１２４’で示す位置に下降させて気送子１０を取り出すことができる。
【００２５】
気送管１０１内における気送子１０の移動が繰り返されると、気送子１０の摺動体１２が気送管１０１内を摺動することにより粉塵が発生することとなる。そうすると、発光素子１０３が発する光が粉塵によって局所的に遮られるため、受光素子１０４の受光量が低下する。表示装置１０５においては、受光素子１０４から発信された受光信号を受信器１０６で受信し、受光信号に基づいて受光素子１０４の受光量を表示するようになっているところ、少なくとも１個の受光素子１０４の受光量が所定量（たとえば発光素子１０３の発光量に対する受光素子１０４の受光量の割合が８５％）を下回った際に、気送管１０１内部の洗浄喚起表示（たとえば図２に示すとおり「受光量８５％未満管内洗浄」）をモニタ１０７に表示する。図２においては、送信ステーション１１０側の受光素子１０４から順に受光素子１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃとした場合に、受光素子１０４Ａの受光量が９５％であり、受光素子１０４Ｂの受光量が７２％であり、受光素子１０４Ｃの受光量が８０％であり、したがって受光素子１０４Ｂ及び受光素子１０４Ｃの受光量が共に所定光量の一例である８５％を下回っているので、モニタ１０７には、各受光素子１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃの受光量と共に洗浄喚起表示の例である「受光量８５％未満管内洗浄」が表示されている。
【００２６】
以上のとおり本実施形態では、気送管１０１内に発生する粉塵を検出する粉塵検出手段１０２が配設されているので、粉塵が許容値を超えたか否かを検出して許容値を超えた場合に適宜気送管１０１内を洗浄することより衛生状態を保つことができる。
【００２７】
なお、上記した実施形態では、気送管１０１に発光素子１０３及び受光素子１０４が配設されている例を説明したが、気送子１０の固定板１３の外面に間隔をおいて発光素子１０３及び受光素子１０４が配設されていてもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１０：気送子
１００：気送管装置
１０１：気送管
１０２：粉塵検出手段
１０３：発光素子
１０４：受光素子
１０５：表示装置
１１０：送信ステーション
１２０：受信ステーション
【図１】
0006987610.tif 000002
【図２】
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