(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給元と需要者側との間に設けられ需要者側にて使用されるガスの流量を積算するガスメータであって、
ガス流入口からガス流出口までをつなぐ内部流路を流れるガスの流量を検出する流量検出手段と、
前記流量検出手段による検出流量に基づいて、前記ガス流入口から前記ガス流出口へ向かう流れと逆向きとなる逆流を検出する逆流検出手段と、
前記逆流検出手段により逆流が検出された場合に逆流警告を行う警告制御手段と、を備え、
前記警告制御手段は、逆流警告しているときに、前記流量検出手段による検出流量に基づいて、前記ガス流入口から前記ガス流出口へ向かう流れである正流が検出された場合に、逆流警告を解除し、逆流警告していないときに、前記流量検出手段による検出流量に基づいて、前記正流が検出された場合に、逆流警告を行う機能を無効化する
ことを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
前記警告制御手段は、逆流警告を行う機能を無効化した場合において、所定条件成立時に無効化した逆流警告を行う機能を再度有効化する
ことを特徴とする請求項１に記載のガスメータ。
【請求項３】
前記警告制御手段により逆流警告が解除されたことを記憶する記憶手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子式ガスメータは計量だけでなく、ガスを安全に使用するための保安メータとしての役割を持つ。しかしながらガスメータを逆付け（ガスメータのガス流入口とガス流出口とを逆に接続）してしまった場合、本来の保安機能が働かなくなってしまう。そのため、ガスメータは逆付け時に生じるガスメータ内における逆向きのガスの流れ（すなわちガス流出口からガス流入口に向かう流れ）である逆流を検知して警告する逆流警告（遮断）機能を搭載しているものもある（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２９６１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図３は、比較例に係るガスメータを含むガス供給システムを示す構成図である。図３に示すように、ガス供給システム１００は、例えば配管容積の大きい集合配管１０１を有し、集合配管１０１が各需要者につながる個別配管１０２に分岐し、個別配管１０２上にそれぞれガスメータＧＭ１，ＧＭ２が設置されている。
【０００５】
このような接続環境においては、特定の需要者においてガスが使用され、特定のガスメータＧＭ１を介してガスが流れると、他のガスメータＧＭ２が設置される個別配管１０２からガスが引き込まれる現象が発生する。そして、この現象が発生すると、他のガスメータＧＭ２が逆付けでなく正規に取り付けられていたとしても、他のガスメータＧＭ２内において逆流が発生するため、他のガスメータＧＭ２は逆付けされている可能性があるとして逆流警告が発生してしまうことがあった。
【０００６】
このような逆流は一時的なものであるが、この一時的な逆流によってガスメータが逆付けされていると誤認され、逆流警告が発生されてしまうことは市場の混乱を招きかねない。よって、一時的な逆流による逆流警告の誤報を防止することが望まれるものであった。
【０００７】
本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その発明の目的とするところは、一時的な逆流による逆流警告の誤報を防止することが可能なガスメータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のガスメータは、ガス供給元と需要者側との間に設けられ需要者側にて使用されるガスの流量を積算するガスメータであって、ガス流入口からガス流出口までをつなぐ内部流路を流れるガスの流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段による検出流量に基づいて、前記ガス流入口から前記ガス流出口へ向かう流れと逆向きとなる逆流を検出する逆流検出手段と、前記逆流検出手段により逆流が検出された場合に逆流警告を行う警告制御手段と、を備え、前記警告制御手段は、逆流警告しているときに、前記流量検出手段による検出流量に基づいて、前記ガス流入口から前記ガス流出口へ向かう流れである正流が検出された場合に、逆流警告を解除し、逆流警告していないときに、前記流量検出手段による検出流量に基づいて、前記正流が検出された場合に、逆流警告を行う機能を無効化することを特徴とする。
【０００９】
このガスメータによれば、逆流警告しているときに、正流が検出された場合に、逆流警告を解除するため、たとえ一時的な逆流によってガスメータが逆付けされていると誤認されてしまったとしても、逆流状態が収まった場合には、発生した逆流警告が解除されることになる。このため、逆流警告が継続的に発生し続けることなく、一時的な逆流による逆流警告の誤報を防止することができる。
【００１１】
このガスメータによれば、逆流警告していないときに、正流が検出された場合に、逆流警告を行う機能を無効化する。このため、ガスメータが出荷後に需要者側において正規に取り付けられて正流が検出され、もはや逆付けでないと断定できるときに逆流警告機能を無効化することとなる。従って、以後誤った逆流警告が発生してしまうことを防止することができる。
【００１２】
また、本発明のガスメータにおいて、前記警告制御手段は、逆流警告を行う機能を無効化した場合において、所定条件成立時に無効化した逆流警告を行う機能を再度有効化することが好ましい。
【００１３】
このガスメータによれば、所定条件成立時に無効化した逆流警告を行う機能を再度有効化するため、例えばガスメータの移設時等において、再び逆付けの可能性が発生する場合には、逆流警告を行う機能を復帰させてガスメータの逆付けを防止することができる。
【００１４】
また、本発明のガスメータにおいて、前記警告制御手段により逆流警告が解除されたことを記憶する記憶手段をさらに備えることが好ましい。
【００１５】
このガスメータによれば、逆流警告が解除されたことを記憶するため、逆流警告が自動解除されたことを内部に記憶することができ、後の解析等に役立てることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、一時的な逆流による逆流警告の誤報を防止することが可能なガスメータを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るガスメータを示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るガスメータの処理を示すフローチャートである。
【図３】比較例に係るガスメータを含むガス供給システムを示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を好適な実施形態に沿って説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。また、以下に示す実施形態においては、一部構成の図示や説明を省略している箇所があるが、省略された技術の詳細については、以下に説明する内容と矛盾点が発生しない範囲内において、適宜公知又は周知の技術が適用されていることはいうまでもない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るガスメータを示すブロック図である。図１に示すように、ガスメータ１は、ガス供給元と需要者側との間に設けられ需要者側にて使用されるガス流量を積算するものであって、例えば図３に示す個別配管１０２上に設置されている。このようなガスメータ１は、流量センサ（流量検出手段）１０と、制御部２０と、液晶表示部３０とを備えている。
【００２０】
ガスメータ１は、ガス流入口からガス流出口までを接続する内部流路が形成されており、本実施形態においてはガス流入口がガス供給元に接続され、ガス流出口が需要者側に接続されているものとする。すなわち、本実施形態に係るガスメータ１は、正規に取り付けられているものとする。
【００２１】
流量センサ１０は、ガスメータ１内に形成される内部流路を流れるガスの流量を検出するものである。本実施形態において流量センサ１０は超音波式流量センサである。超音波式流量センサは、例えば上流側（ガス流入口側）と下流側（ガス流出口側）とにそれぞれ設けられ、両センサ部から発振される超音波信号の伝搬時間に基づいてガス流量を算出する。この超音波式流量センサでは、逆流時に伝搬時間に変化がみられるため、逆流が検出可能となる。なお、流量センサ１０は、例えばフローセンサ等の逆流検出可能なものであれば、他のものであってもよい。
【００２２】
制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ガスメータ１の全体を制御するものである。本実施形態において制御部２０は、逆流検出部（逆流検出手段）２１と、警告制御部（警告制御手段）２２と、記憶部（記憶手段）２３とを備えている。
【００２３】
逆流検出部２１は、流量センサ１０による検出流量に基づいて、ガス流入口からガス流出口へ向かう流れと逆向きとなる逆流を検出するものである。すなわち、逆流検出部２１は、流量センサ１０によって負側の検出流量が得られた場合に、逆流を検出するものである。
【００２４】
警告制御部２２は、逆流検出部２１により逆流が検出された場合に逆流警告を行うものである。逆流警告は液晶表示部３０によって表示されることで行われる。なお、警告制御部２２は、逆流検出部２１により第１所定回数（２以上の整数）連続して逆流が検出された場合に逆流警告を行うことが好ましい。これにより、脈動によって瞬時流量が負となった場合に、逆付けであると誤判断しないようにできるからである。
【００２５】
さらに、本実施形態において警告制御部２２は、逆流警告しているときに、流量センサ１０による検出流量に基づいて、ガス流入口からガス流出口へ向かう流れである正流が検出された場合に、逆流警告を解除するようになっている（すなわち液晶表示部３０への逆流警告表示を消去するようになっている）。
【００２６】
この場合において、警告制御部２２は、第２所定回数（２以上の整数）連続して正流（瞬時流量）が検出された場合に、逆流警告を解除するようになっていてもよいし、流量区分が登録された段階で逆流警告を解除するようになっていてもよい。
【００２７】
一般にガスメータ１には、使用時間遮断機能という保安機能が搭載されている。使用時間遮断機能では複数の流量区分のそれぞれに継続使用可能な時間（継続使用時間）が定められており、予め定められる継続使用時間を超えた使用があるとガスメータ１は遮断弁を閉じるようになっている。この機能において、制御部２０は、流量区分の判定を行う。この際、制御部２０は、予め定められる期間（瞬時流量の算出が複数回行えるだけの期間）の流量計測を行い、複数回の瞬時流量の平均値から流量区分を判定する。なお、流量区分は複数回の瞬時流量の平均値に限らず、特異流量を除く平均値や中央値等の代表値であってもよい。
【００２８】
ガスメータ１は、逆流警告が発生している場合、負側の流量の発生により流量区分が登録（特定）されていない状態にある。この状態から、正側の流量が発生すると、その流量に応じた流量区分が登録（特定）される。本実施形態において警告制御部２２は、逆流警告しているときに流量区分が登録（特定）された時点で、逆流警告を解除するようになっている。これにより、ガスの脈動によって逆付け時に一時的に正流が検出されて逆流警告が解除されてしまう事態を防止できるからである。
【００２９】
さらに、警告制御部２２は、出荷状態が解除された状態において、逆流警告していないときに、流量センサ１０による検出流量に基づいて正流が検出された場合に、逆流警告を行う機能を無効化することが好ましい。この際、警告制御部２２は、第３所定回数（２以上の整数）連続して正流（瞬時流量）が検出された場合に、逆流警告を行う機能を無効化するようになっていてもよいし、流量区分が登録された段階で逆流警告を行う機能を無効化するようになっていてもよい。
【００３０】
なお、一度無効化された逆流警告についてはガスメータ１が所定の操作を施されて再度出荷状態に戻ること（所定条件成立時の一例）で有効化する。なお、一度無効化された逆流警告を行う機能は、出荷状態に戻る場合に限らず、他の操作が行われた場合や１月以上等の期間に亘ってガス流量が検出されなかった場合等、他の条件の成立時に有効化されるようになっていてもよい。
【００３１】
記憶部２３は、ガスメータ１の各機能を実現するプログラムや、ガスメータ１の制御に必要となる各種変数等を記憶したものである。さらに、本実施形態において記憶部２３は、逆流警告が発生した旨、逆流警告を解除した旨、及び逆流警告機能を無効化した旨を記憶するようになっている。
【００３２】
図２は、本実施形態に係るガスメータ１の処理を示すフローチャートである。図２に示すように、まず、制御部２０は、逆流警告機能が有効とされているかを判断する（Ｓ１）。逆流警告機能が有効とされていないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、図２に示す処理は終了する。
【００３３】
逆流警告機能が有効とされていると判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部２０は、逆流警告が発生中であるかを判断する（Ｓ２）。逆流警告が発生中であると判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、警告制御部２２は、正流がＮ回（第２所定回数）連続して得られたかを判断する（Ｓ３）。正流がＮ回連続して得られたと判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、警告制御部２２は、逆流警告を解除する（Ｓ４）。そして、図２に示す処理は終了する。一方、正流がＮ回連続して得られていないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、逆流警告は解除されることなく、図２に示す処理は終了する。
【００３４】
ところで、逆流警告が発生中でないと判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、警告制御部２２は、正流がＮ回（第３所定回数）連続して得られたかを判断する（Ｓ５）。正流がＮ回連続して得られたと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、警告制御部２２は、逆流警告を無効化する（Ｓ６）。そして、図２に示す処理は終了する。一方、正流がＮ回連続して得られていないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、逆流警告は無効化されることなく、図２に示す処理は終了する。
【００３５】
このようにして、本実施形態に係るガスメータ１によれば、逆流警告しているときに、正流が検出された場合に、逆流警告を解除するため、たとえ一時的な逆流によってガスメータ１が逆付けされていると誤認されてしまったとしても、逆流状態が収まった場合には、発生した逆流警告が解除されることになる。このため、逆流警告が継続的に発生し続けることなく、一時的な逆流による逆流警告の誤報を防止することができる。
【００３６】
また、逆流警告していないときに、正流が検出された場合に、逆流警告を行う機能を無効化する。このため、ガスメータが出荷後に需要者側において正規に取り付けられて正流が検出され、もはや逆付けでないと断定できるときに逆流警告機能を無効化することとなる。従って、以後誤った逆流警告が発生してしまうことを防止することができる。
【００３７】
また、出荷状態に戻った時に無効化した逆流警告を行う機能を再度有効化するため、例えばガスメータの移設時等において、再び逆付けの可能性が発生する場合には、逆流警告を行う機能を復帰させてガスメータの逆付けを防止することができる。
【００３８】
また、逆流警告が解除されたことを記憶するため、逆流警告が自動解除されたことを内部に記憶することができ、後の解析等に役立てることができる。
【００３９】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能な範囲で適宜他の技術を組み合わせてもよい。
【００４０】
例えば、上記実施形態において流量センサ１０には超音波式流量センサを想定しているが、これに限らず、逆流検知可能なセンサであれば、特に超音波式流量センサに限るものではない。
【００４１】
さらに、可能であればガスメータ１に通知機能を搭載し、逆流警告が解除された場合に、これを需要者側に通知するようになっていてもよい。加えて、逆流警告が解除されたことや無効化されたことが液晶表示部３０に表示されるようになっていてもよい。特に、無効化されたことが表示される場合、ガス事業者はガスメータ１の移設時に出荷状態に戻す必要があることを知ることができるためである。
【符号の説明】
【００４２】
１      ：ガスメータ
１０    ：流量センサ（流量検出手段）
２０    ：制御部
２１    ：逆流検出部（逆流検出手段）
２２    ：警告制御部（警告制御手段）
２３    ：記憶部（記憶手段）
３０    ：液晶表示部
【図１】
0006987618.tif 000002
【図２】
0006987618.tif 000003
【図３】
0006987618.tif 000004