(57)【要約】  プリントヘッドをヘッドキャップで覆った状態で、ヘッドキャップに内外圧差を発生させることなく、ヘッドキャップの内部の湿潤を保つことができるようにする。  非記録領域にヘッドキャップを配置し、非記録領域おいて、プリントヘッドのノズル配置面をヘッドキャップで覆い、プリントヘッドのノズル配置面とヘッドキャップの容部とで形成される空間を密閉できるようにしたインクジェット記録装置において、一端部側が前記ヘッドキャップの容部と連通し、他端部側が外の大気と連通する細長い管路を設ける。この管路には該管路を遮断及び大気に開放するための開閉バルブを設け、プリントヘッドのノズル配置面をヘッドキャップで覆った状態でヘッドキャップの容部を保湿用の細長い管路を通じて外の大気と連通させる。
2017022396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非記録領域にヘッドキャップを配置し、非記録領域おいて、プリントヘッドのノズル配置面をヘッドキャップで覆い、プリントヘッドのノズル配置面とヘッドキャップの容部とでノズル保護空間を形成するようにしたインクジェット記録装置において、一端部側が前記ヘッドキャップの容部と連通し、他端部側が外の大気と連通する管路を設け、該管路を前記ノズル保護空間の湿度を保持するのに適した構造としたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記管路に該管路を遮断及び大気に開放するための開閉バルブを設けたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ヘッドキャップを昇降機構に連係し、該ヘッドキャップの上昇によって、該ヘッドキャップが非記録領域に位置するプリントヘッドのノズル配置面に圧接するようにし、前記ヘッドキャップが、プリントヘッドのノズル配置面に圧接した状態で、前記開閉バルブを開閉可能としたことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記管路が、前記ヘッドキャップの底部に沿って蛇行する細長い連通路を有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記管路が、ヘッドキャップの底部を貫通して形成された第１の連通孔と、前記第１の連通孔に対して所定の間隔を存して前記底部を貫通して形成された第２の連通孔と、該第２の連通孔に対して所定の間隔を存し、前記底部を貫通して形成された第３の連通孔と、前記底部の前記第１の連通孔と第２の連通孔との間に蛇行して穿設された溝と、前記溝の開放面を蓋いで前記底部に蛇行した連通路を形成するシール材と、前記底部の前記第２の連通孔と第３の連通孔との間に穿設された連結用の溝と、前記連結用の溝の開放面を蓋いで前記第２の連通孔と第３の連通孔を連結する連通路を形成するシール材とから構成されたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ヘッドキャップをキャップホルダに昇降自在に取り付け、該ヘッドキャップとキャップホルダとの間に弾発手段を配置し、前記キャップホルダを昇降機構に連係し、該キャップホルダの上昇によって前記ヘッドキャップが非記録領域に位置するプリントヘッドのノズル配置面に弾接するようにし、前記キャップホルダにシール体を配置し、前記キャップホルダが上昇するとシール体が前記第３の連通孔の開口部に圧接して該開口部を閉じ、前記キャップホルダが所定の位置まで下降すると、前記シール体が前記第３の連通孔の開口部から離れて該開口部を開くようにしたことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ヘッドキャップをキャップホルダに昇降自在に取り付け、該ヘッドキャップとキャップホルダとの間に弾発手段を配置し、前記キャップホルダを昇降機構に連係し、該キャップホルダの上昇によって前記ヘッドキャップが非記録領域に位置するプリントヘッドのノズル配置面に弾接するようにし、前記キャップホルダにシール体を配置し、前記キャップホルダが上昇するとシール体が前記第３の連通孔の開口部に圧接して該開口部を閉じ、前記キャップホルダが所定の位置まで下降すると、前記ヘッドキャップとプリントヘッドとの弾接状態を保持した状態で前記シール体が前記第３の連通孔の開口部から離れて該開口部を開くようにしたことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。  
【請求項８】
前記ヘッドキャップに液体吸収材を配置したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記ヘッドキャップにノズルメンテナンス用のポンプを連結し、該ポンプに廃液タンクを連結したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクジェット記録装置のプリントヘッドのメンテナンスのために用いられるプリントヘッドのノズル配置面を覆うためのキャッピング機構であって、ヘッドキャップの容部に一端部側が該容部と連通し、他端側が容部の外の大気と連通する前記容部内の湿度を保持するのに適した構造を有する管路を設けたことを特徴とするキャッピング機構。
【請求項１１】
前記管路が前記ヘッドキャップの底部に沿って蛇行する細長い連通路を有することを特徴とする請求項１０に記載のキャッピング機構。
【請求項１２】
前記管路が、ヘッドキャップの底部を貫通して形成された第１の連通孔と、前記第１の連通孔に対して所定の間隔を存して前記底部を貫通して形成された第２の連通孔と、前記第２の連通孔に対して所定の間隔を存し、前記底部を貫通して形成された第３の連通孔と、前記底部の前記第１の連通孔と第２の連通孔との間に蛇行して穿設された溝と、前記溝の開放面を蓋いで前記底部に蛇行した連通路を形成するシール材と、前記底部の前記第２の連通孔と第３の連通孔との間に穿設された連結用の溝と、前記連結用の溝の開放面を蓋いで前記第２の連通孔と第３の連通孔を連結する連通路を形成するシール材とから構成されたことを特徴とする請求項１０に記載のキャッピング機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びプリントヘッドのメンテナンスに用いられるキャッピング機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷待機中のプリントヘッドのノズル配置面をヘッドキャップで覆い、プリントヘッドのノズル配置面を密閉空間に置くことでインクの乾燥を防ぎインクの吐出が良好となる状態を維持できるようにしている。この場合、キャッピングがされた内部での乾燥を防ぐために密閉状態が保たれるように設計がされているため、ヘッドキャップによって密閉された空間においては、環境温度の変化により、キャッピングされた内部と外部に圧力差が生じる。この圧力変動によりノズルメニスカスが壊れ、次の印刷においてインクの正常な吐出ができなくなる虞れがある。
従来は、キャッピングしている内部を大気圧に開放してキャップ内外に圧力差を生じないようにすることでノズルメニスカスを保護する技術が知られている（例えば特許文献１〜５参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２０１００９号公報
【特許文献２】特開平５−１０４７３０号公報
【特許文献３】特開２００８−７４０３８号公報
【特許文献４】特開２０１１−５６７９２号公報
【特許文献５】特開２０１１−２１８８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１は、ヘッドキャップ内を外の大気圧に開放して、ヘッドキャップ内外に圧力差を生じないようにすることでメニスカスを保護する。しかるに特許文献１では、キャップ内は外の大気に開放された状態のままなので圧力差は発生しないが、比較的短い小径の穴等により開放されているためキャップ内部が乾燥する弊害がある。
特許文献２では、キャッピングを行った後に、記録ヘッドの温度を測定し、その温度に応じて大気連通口の開閉を１回〜複数回と時間差を持って行っている。しかし、この制御はキャッピングを行ったあとのヘッドの温度に依存する制御のため、ヘッド待機期間中などを含む長時間にわたる制御ではない。
特許文献３は、閉塞空間外の気圧が閉塞空間内の気圧よりも第２所定値以上大きいときのみに開く逆止弁が設けられている。しかしながら逆止弁の使用により圧力差に片方向の方向性があるため、逆の圧力勾配発生時に対応できない。
特許文献４は、完全に密閉されたキャップで封止するが、内圧の変化が起きないようにキャップの底面が水分を通さない可撓性の膜になっている。しかるに実施例では、保湿保管のためのキャップで、吸引キャップとしての機能はなく、また対処できる圧力変動は可撓性の膜で対応できる範囲内だけである。
特許文献５は、キャップ下に圧力変動を吸収するダンパーを設けたものであるが、環境温度変化があるとキャップ内の圧力変動を吸収するためのダンパー内の圧力も変動し、悪影響を及ぼすという問題点がある。
本発明は、上記問題点を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、非記録領域にヘッドキャップを配置し、非記録領域おいて、プリントヘッドのノズル配置面をヘッドキャップで覆い、プリントヘッドのノズル配置面とヘッドキャップの容部とでノズル保護空間を形成するようにしたインクジェット記録装置において、一端部側が前記ヘッドキャップの容部と連通し、他端部側が外の大気と連通する管路を設け、該管路を前記ノズル保護空間の湿度を保持するのに適した構造としたことを特徴とする。
また本発明は、前記管路に該管路を遮断及び大気に開放するための開閉バルブを設けたことを特徴とする。
また本発明は、前記ヘッドキャップを昇降機構に連係し、該ヘッドキャップの上昇によって、該ヘッドキャップが非記録領域に位置するプリントヘッドのノズル配置面に圧接するようにし、前記ヘッドキャップが、プリントヘッドのノズル配置面に圧接した状態で、前記開閉バルブを開閉可能としたことを特徴とする。
また本発明は、前記管路が、前記ヘッドキャップの底部に沿って蛇行する細長い連通路を有することを特徴とする。
また本発明は、前記管路が、ヘッドキャップの底部を貫通して形成された第１の連通孔と、前記第１の連通孔に対して所定の間隔を存して前記底部を貫通して形成された第２の連通孔と、該第２の連通孔に対して所定の間隔を存し、前記底部を貫通して形成された第３の連通孔と、前記底部の前記第１の連通孔と第２の連通孔との間に蛇行して穿設された溝と、前記溝の開放面を蓋いで前記底部に蛇行した連通路を形成するシール材と、前記底部の前記第２の連通孔と第３の連通孔との間に穿設された連結用の溝と、前記連結用の溝の開放面を蓋いで前記第２の連通孔と第３の連通孔を連結する連通路を形成するシール材とから構成されたことを特徴とする。
また本発明は、前記ヘッドキャップをキャップホルダに昇降自在に取り付け、該ヘッドキャップとキャップホルダとの間に弾発手段を配置し、前記キャップホルダを昇降機構に連係し、該キャップホルダの上昇によって前記ヘッドキャップが非記録領域に位置するプリントヘッドのノズル配置面に弾接するようにし、前記キャップホルダにシール体を配置し、前記キャップホルダが上昇するとシール体が前記第３の連通孔の開口部に圧接して該開口部を閉じ、前記キャップホルダが所定の位置まで下降すると、前記シール体が前記第３の連通孔の開口部から離れて該開口部を開くようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記ヘッドキャップをキャップホルダに昇降自在に取り付け、該ヘッドキャップとキャップホルダとの間に弾発手段を配置し、前記キャップホルダを昇降機構に連係し、該キャップホルダの上昇によって前記ヘッドキャップが非記録領域に位置するプリントヘッドのノズル配置面に弾接するようにし、前記キャップホルダにシール体を配置し、前記キャップホルダが上昇するとシール体が前記第３の連通孔の開口部に圧接して該開口部を閉じ、前記キャップホルダが所定の位置まで下降すると、前記ヘッドキャップとプリントヘッドとの弾接状態を保持した状態で前記シール体が前記第３の連通孔の開口部から離れて該開口部を開くようにしたことを特徴とする。
また本発明は、前記ヘッドキャップに液体吸収材を配置したことを特徴とする。
また本発明は、前記ヘッドキャップにノズルメンテナンス用のポンプを連結し、該ポンプに廃液タンクを連結したことを特徴とする。
また本発明は、インクジェット記録装置のプリントヘッドのメンテナンスのために用いられるプリントヘッドのノズル配置面を覆うためのキャッピング機構であって、ヘッドキャップの容部に一端部側が該容部と連通し、他端側が容部の外の大気と連通する前記容部内の湿度を保持するのに適した構造を有する管路を設けたことを特徴とする。
また本発明は、前記管路が前記ヘッドキャップの底部に沿って蛇行する細長い連通路を有することを特徴とする。
また本発明は、前記管路が、ヘッドキャップの底部を貫通して形成された第１の連通孔と、前記第１の連通孔に対して所定の間隔を存して前記底部を貫通して形成された第２の連通孔と、前記第２の連通孔に対して所定の間隔を存し、前記底部を貫通して形成された第３の連通孔と、前記底部の前記第１の連通孔と第２の連通孔との間に蛇行して穿設された溝と、前記溝の開放面を蓋いで前記底部に蛇行した連通路を形成するシール材と、前記底部の前記第２の連通孔と第３の連通孔との間に穿設された連結用の溝と、前記連結用の溝の開放面を蓋いで前記第２の連通孔と第３の連通孔を連結する連通路を形成するシール材とから構成されたことを特徴とするものである。。
【発明の効果】
【０００６】
本発明は、ヘッドキャップの内外圧差を特別な動作、動力なしで発生させないようにすることができ、また、電源が入ってない状態においても使用可能である。また、キャッピングを行った状態でありながら、圧力的には大気開放状態にあり、しかもヘッドキャップ内部の湿潤を保つことができる。また、既存のキャッピング機構に溝を付けるだけでの簡単な構造を付加するだけで済むため、省スペースでの対応も可能である。また、ヘッドキャップ内を密閉することができるので通常の吸引キャップとしての使用が可能である。これらにより、インクジェットヘッドのメニスカスを常に安定に維持することができ、インクジェットプリンタによる高品質の印刷が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】インクジェット記録装置の全体外観図である。
【図２】インクジェット記録装置の概略図である。
【図３】インクジェット記録装置の概略図である。
【図４】インクジェット記録装置の要部の断面図である。
【図５】インクジェット記録装置の要部の断面図である。
【図６】インクジェット記録装置の要部の断面図である。
【図７】インクジェット記録装置の要部の外観図である。
【図８】インクジェット記録装置の要部の外観図である。
【図９】インクジェット記録装置の要部の外観図である。
【図１０】ヘッドキャップの外観図である。
【図１１】ヘッドキャップの底面図である。
【図１２】ヘッドキャップの底部の平面図である。
【図１３】ヘッドキャップの外観図である。
【図１４】ヘッドキャップの底面図である。
【図１５】ヘッドキャップの底部の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の構成を添付した図面を参照して詳細に説明する。
本発明に係る記録装置はインクジェットプリンタ２により構成され、あるいはインクジェットプリンタ２とパソコンなどのコンピュータ１８との結合により構成される。インクジェットプリンタ２は、図１に示すように、機体４が脚体６に支承され、機体４に用紙などの印刷媒体８を機体４の前後方向（副走査方向）に案内するプラテンなどの搬送路板１０と、キャリッジ１２を横方向（主走査方向）に案内するY軸レール１４が、取り付けられている。機体４には、Y軸レール１４の前方を遮蔽するためのカバー１６が開閉自在に取り付けられている。
【０００９】
カバー１６は、通常は閉じられているがカバー１６の内側を図示するため、図１では、カバー１６を開いた状態を示している。インクジェットプリンタ２のコントローラは、コンピュータ１８と入出力インターフェースを介して接続可能に構成され、画像印刷モードにおいて、キャリッジ１２に装備されたプリントヘッド２０を駆動し、ノズルからインクを吐出して印刷媒体８に画像を印刷する。またコンピュータ１８にはＲＩＰ(Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ)や、プリンタ駆動用ソフトウエアや保守のためのソフトウエアなどが配備されている。
【００１０】
キャリッジ１２には、複数のプリントヘッド２０が搭載され、該キャリッジ１２は、Y軸駆動モータに連結する無端状のスチールベルトを介して、機体４に配設されたY軸駆動装置に連係している。搬送路板１０上に配置された印刷媒体８は、X軸駆動装置に連係する駆動ローラ（図示省略）とY軸レール１４に配設されたピンチローラ（図示省略）とで挟持され、駆動ローラの回転によって搬送路板１０上を機体４の前後方向（副走査方向）に駆動されるように構成されている。
【００１１】
キャリッジ１２には、図２に示すように、インクカートリッジが着脱可能に装填されたインクカートリッジスロット２２が設けられ、インクカートリッジ内のインクがダンパ部２４を介して、プリントヘッド２０に供給されるように構成されている。機体４の一側部には、カバーによって覆われ、搬送路板１０上の記録領域と対面する側が開放されたメンテナンスボックス２６が設けられ、該ボックス２６の前面の上面部分にはコントローラに接続する制御パネル２８が配設されている。操作者は、装置に対する指示をこの制御パネル２８から行うことができる。
【００１２】
該ボックス２６は、ボックスを前方に開放する開閉カバー２６ａを備えている。ボックス２６内には、ここに移動させたプリントヘッド２０のメンテナンスを行うためのフラッシングボックス３２や、クリーニングワイパ３４やヘッドキャップ４４を有するメンテナンスユニット３６が配設されている。
機体４の他方側には、カバーで覆われ、記録領域と対面する側が開放されたプリントヘッド２０の維持、管理・保守のために使用される他のメンテナンスボックス３０が設けられ、該ボックス３０は、該ボックス３０内を前方に開放する開閉カバー３０ａを備えている。尚、図中、符号３９は測色器取り付け部、４０は測色器である。
【００１３】
次に、図７〜９を参照してメンテナンスユニット３６について説明する。
メンテナンスユニット３６は、メンテナンスボックス２６内に固定されたフレーム３８と、該フレーム３８の側板部３８ａ，３８ｂ間に昇降案内機構を介して保持された昇降板４１と、該昇降板４１に固定されたキャップホルダ４２と、該キャップホルダ４２に昇降自在に保持されたヘッドキャップ４４とから構成されている。各ヘッドキャップ４４はキャリッジ１２側の各プリントヘッド２０に対応している。フレーム３８の側板部３８ａ，３８ｂには、昇降ガイド孔４６が穿設され、該ガイド孔４６に、昇降板４１に固定された台４８に突設されたピン５０がスライド自在に嵌合している。
【００１４】
各ガイド孔４６は、主走査方向に低位保持部ａと、傾斜案内部ｂと、クリーニング位置保持部ｃと、ホームポジション保持部ｄとが順次形成されている。昇降板４１は、ピン５０がガイド孔４６の低位保持部ａの端部に係止されるように、引っ張りばねなどの付勢手段（図示省略）により、主走査方向に沿って、記録領域の方向に付勢され、所定の定位置に保持されている。ヘッドキャップ４４は、図７に示すように、その長手方向の両端部に形成された凸部５２が、キャップホルダ４２の昇降案内ガイド溝５６にスライド自在に嵌合し、キャップバネ５４の弾発力によって、凸部５２がガイド溝５６の上端に弾接している。
【００１５】
各ヘッドキャップ４４の細長状の開口縁４４ａは、対応するプリントヘッド２０のノズルプレートのノズル配置面２０ａに密着可能な形状に形成されている。ヘッドキャップ４４の容部は、底部６０と囲繞部６２とで構成され、容部に、ノズルから噴射された液体を吸収し保持する、可撓性を有する多孔質材料から成る吸収材６４が配置されている。ヘッドキャップ４４の底部６０には、該底部６０を厚み方向に貫通する第１の連通孔６６と、これより所定間隔離れた第２の連通孔６８と、これの近傍の第３の連通孔７０と、第２の連通孔６８と第３の連通孔７０とを連結する、底部の上面に開口する溝７２が穿設されている。液体吸収材６４には第１の連通孔６６を塞がないように通孔が設けられている。なお液体吸収材６４は多孔質の材料であるので、図示では通孔が設けてあるが無くても空気が通ることができれば問題はない。
【００１６】
ヘッドキャップ４４の底部６０の下面には、図１０に示すように、第１と第２の連通孔６６，６８を結ぶ蛇行する長い溝７４が穿設されている。ヘッドキャップ底部６０の下面には、図１３に示すようにフィルム状のシール材７６が溝７４の上から溶着され、第１の連通路６６と、第２の連通路６８との間に、シール材７６と溝７４とで蛇行した連通路９８が形成されている。また図１５に示すように、ヘッドキャップ４４底部の上面には、溝７２の上からフィルム状のシール材７８が溶着され、溝７２とシール材７８とで第２の連通路６８と第３の連通路７０とを結ぶ連通路を形成している。
【００１７】
ヘッドキャップ４４の底部６０には、図４に示すように、管状部８１が形成され、管状部８１の下端に底部６０を貫通する廃液路８０が開口している。各ヘッドキャップ４４は、ばね５４の弾発力により、キャップホルダ４２に対して弾発され所定の上昇位置に係止されている。ヘッドキャップ４４の下面には、環状凸部が形成され、該凸部の下面に連通孔７０の下端が開口している。ヘッドキャップ４４の下面の孔７０の開口部に対向して、キャップホルダ４２には、大気開放バルブ８４が設けられている。
【００１８】
大気開放バルブ８４は、円筒部８６と、底板部８８と、円筒部８６に配置されたコイル状のシールばね９０と円筒部８６に昇降自在に配置されたシール体９２とから成り、シール体９２は、シールばね９０の弾発力により、円筒部８６の上部の係止部に弾接している。ヘッドキャップ４４の下面に突出する管状部８１は、メンテナンスポンプ９４に連結チューブを介して連結している。メンテナンスポンプ９４は、図２に示すように、廃液タンク９６に連結している。キャリッジ１２側には、キャリッジ１２がヘッドメンテナンス領域（非記録領域）に移動すると、昇降板４１側に設けた係合部と当接する係合部（図示省略）が設けられている。
【００１９】
次に、本実施形態の動作について説明する。
印刷を行うには、まず、搬送路板１０上に印刷媒体８をセットする。印刷動作がスタートするとキャリッジ１２は、プリンタのコントローラの制御により、Y軸レール１４に沿って記録領域内で主走査方向に往復駆動される一方、印刷媒体８は、搬送路板１０上を副走査方向に駆動され、プリントヘッド２０から吐出されるインクにより、印刷媒体８に印刷が行われる。プリンタは、必要なタイミングによりクリーニングを行うシーケンスが設けられているため、必要になった場合には、自動的に所定のメンテナンス位置（クリーニングポジション）まで移動する。また、ユーザーが必要に応じて、クリーニング等の指示がパネルなどからできるようにもしてあるので、必要時には使用することもできる。
クリーニング操作を行うシーケンスに入ると、キャリッジ１２は、メンテナンスボックス２６内の所定のメンテナンス位置（クリーニングポジション）に移動する。
【００２０】
キャリッジ１２がクリーニングポジションに移動すると、キャリッジ１２の係合部は、クリーニングポジションの手前で昇降板４１の係合部に衝突し、係合部はメンテナンス領域では常に昇降板４１に接する状態となる。キャリッジ１２がクリーニングポジションに移動する際など、昇降板４１はキャリッジ１２に接したままガイド孔４６に沿って上昇下降を行う。下降方向及びフレーム３８に対して復帰方向にバネにて付勢された昇降板４１は、キャリッジ１２に接したまま、これと連動してクリーニングポジションに向かって移動する。この移動によりピン５０は、ガイド孔４６の低位保持部ａから傾斜部ｂに案内されクリーニングポジション保持部ｃに移動して昇降板４１が上昇し、ヘッドキャップ４４はプリントヘッド２０のノズル配置面２０ａに接したまま、昇降板４１が上昇することで、大気開放バルブ８４のシール部材９２が、キャップ４４に設けられた管状凸部の下面に開口する第３の連通孔７０に圧接し、連通孔７０を塞ぐことでキャップ内部を外部と遮断して密閉する。このクリーニングポジションcの部分にピン５０が保持されている状態においてはキャップ４４内は完全な密閉状態になっている。その後、メンテナンスポンプ９４が駆動され、プリントヘッド２０のクリーニングが行われる。
【００２１】
ポンプ９４の駆動によりヘッドキャップ４４内を負圧とし、プリントヘッド２０のノズルからインクと共に異物やエアーを吸い出し、ノズルの清掃が行われる。ヘッドキャップ４４内に吸い出されたインク廃液は、ポンプ９４を介して廃液タンク９６に排出される。昇降板４１の下降により、プリントヘッド２０のノズル配置面２０ａにヘッドキャップ４４が当接したまま、大気開放バルブ８４のシール面９２がキャップ管状凸部下面から離れることで、第３の連通孔７０が大気と連通し、キャップ内部を大気に開放する。
【００２２】
プリントヘッド２０のメンテナンスが完了すると、再び作業を再開する場合は印刷動作がスタートし、キャリッジ１２がホームポジションから記録領域に向かって移動すると昇降板４１は、キャリッジ１２からの押圧力から開放され、キャリッジ１２と連動して、弾発手段の弾発力により原位置に移動し、ピン５０がガイド孔４６の低位保持部ａに係止されたところで、昇降板４１のフレーム３８に対する下降が停止する。
【００２３】
昇降板４１がガイド孔４６の低位保持部ａに係止された状態において、キャップホルダ４２は図６に示すようにプリントヘッド２０のノズル配置面２０ａの高さより所定間隔下方に移動し、シール体９２は、第３の連通孔７０の下端から所定間隔離れる。次の印刷データが無い場合は、キャリッジ１２は更にホームポジションまで移動し、ここで待機する。キャリッジ１２がホームポジションまで移動すると、ピン５０がガイド孔４６の、クリーニングポジションｃより少し低いホームポジション保持部ｄに移動し、昇降板４１が、ヘッドキャップ４４のプリントヘッド２０のノズル配置面２０ａに対する圧接状態を保持した状態で若干下降する。
【００２４】
この下降により、シール体９２は、図５に示すように連通孔７０の開口部から若干離れてこれを開放し、ヘッドキャップ４４の内部は、第１の連通孔６６、蛇行する長い溝７４からなる蛇行管路９８、第２の連通孔６８、第３の連通孔７０を通じてヘッドキャップ４４の容部の外の大気と連通する。ヘッドキャップ４４の内部が大気に開放されても、長い蛇行管路９８内における水蒸気飽和現象により、この蛇行管路９８がヘッドキャップ４４の容部内の水分の蒸発に対する抵抗となり、ヘッドキャップ４４の内部の水分の蒸発が防げられる。
【００２５】
次の印刷データがない場合や、作業終了でこのまま電源が落とされる場合などにおいて、このホームポジションの状態は、ヘッドはキャッピングされた密閉状態でありながら、大気には蛇道内の水蒸気飽和を介して連通しているため、キャップ内には環境温度の変動によって、本来、密閉された小空間内と外部との圧力差が生じるはずであるが、本構造により内部と外部の状態は同じに保持されるようになる。
本件構造では、機構で連通させているため、例えば低地の場所から高地の場所などに搬送する場合などにおいて、電源が入っていない状態においても機能するため、特に長期間放置する場合などにおいても有効である。なお、キャッピング機構内部には、インクを含んだ多孔質部材が保持されているため、管路の湿度などは長い間保持される。
尚、本発明の実施に際しては、種々の変形が可能であり、ヘッドキャップ４４の昇降機構、蛇行する細長い管路９８及び大気開放バルブ８４等の機構は、特に図示する実施形態に限定されるものではない。管路９８は、溝７２，７４と、シール材７６，７８の構成に限定されるものでなく、水分を遮蔽することができるチューブや長く細いパイプ等を用いることができる。
【００２６】
管路９８の長さは先述したように管路９８内で水蒸気飽和が起こるよう、充分な長さが必要であり、最適な値に設定される。また水蒸気飽和は厳密には管路９８内の空間、すなわち溝の長さ×断面積で表される空間の体積に対して生じるため、管路９８の長さに加え、断面積の値によって調整することもできる。この際、その断面積は水蒸気飽和を起こすことができる程度に小さいことが望ましく、全体として毛細管状の溝とするのがよい。なおインクの種類によって水分量や混合溶媒が異なり、経時による水蒸気飽和現象も異なるので、使用するインクの蒸発特性に応じて、最適な値を設定するのが望ましい。なお少ない面積で長さを得るためには、本件のように蛇道などの曲がった構造をとるのが良いが、螺旋構造でも問題ない。
【００２７】
大気開放バルブは、上記ヘッドキャップ４４の昇降によって開閉される構成に限定されるものでなく、フレーム３８側に、連通孔７０と連通する開口部を有する大気開放バルブを配置し、該バルブの開口部に対向して、昇降板４１側にシール体を設け、昇降板４１の主走査方向の移動によってシール体が大気開放バルブの開口部に圧接及び離反して、開口部を開閉する構成としても良い。
また、上記のように、ヘッドキャップ４４の昇降やキャップホルダ４２の位置によって開閉するタイプ以外に、コントローラで直接駆動できるソレノイドバルブなどのアクチュエータ等を用いて、大気開放バルブとし、このアクチュエータ等で連通孔７０を開閉してもよい。
【符号の説明】
【００２８】
２      プリンタ
４      機体
６      脚体
８      印刷媒体
１０    搬送路板
１２    キャリッジ
１４    Y軸レール
１６    カバー
１８    コンピュータ
２０    プリントヘッド
２２    インクカートリッジスロット
２４    ダンパ部
２６    メンテナンスボックス
２８    制御パネル
３０    メンテナンスボックス
３２    フラッシングボックス
３４    クリーニングワイパ
３６    メンテナンスユニット
３８    フレーム
３９    測色器取付部
４０    測色器
４１    昇降板
４２    キャップホルダ
４４    ヘッドキャップ
４４ａ  開口縁
４６    ガイド孔
４８    台
５０    ピン
５２    凸部
５４    キャップばね
５６    ガイド溝
６０    底部
６２    囲繞部
６４    液体吸収材
６６    第１の連通孔
６８    第２の連通孔
７０    第３の連通孔
７２    溝
７４    溝
７６    シール材
７８    シール材
８０    廃液路
８１    管状部
８２    連通孔
８４    大気開放バルブ
８６    円筒部
８８    底板部
９０    シールばね
９２    シール体
９４    メンテナンスポンプ
９６    廃液タンク
９８    蛇行管路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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