(57)【要約】  本発明は、ワックスを含有するインクにおいて、画像形成を長期的に行っても吐出曲がりが生じにくいようなノズル面のメンテナンス方法を提供することを目的とする。本発明は、温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができる吐出ヘッドの、ノズルの吐出口が設けられたノズル面のメンテナンス方法である。この方法は、インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力でノズル面に当接させたまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させる工程を含む。
2016158860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができる吐出ヘッドの、ノズルの吐出口が設けられたノズル面のメンテナンス方法であって、
インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力でノズル面に当接させたまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させる工程を含むことを特徴とする、メンテナンス方法。
【請求項２】
前記インク吸収体は、ポリエステル、ナイロンおよびポリプロピレンから選択される少なくとも１つの材料を含んで構成されることを特徴とする、請求項１に記載のメンテナンス方法。
【請求項３】
温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクの液滴を、吐出ヘッドのノズル面に設けられたノズルの吐出口から吐出して記録媒体に着弾させる第１の工程と、前記着弾したインクジェットインクの液滴に活性光線を照射して前記液滴を硬化させる第２の工程と、前記吐出ヘッドの前記ノズル面をメンテナンスする第３の工程とを含む画像形成方法であって、前記第３の工程は、請求項１または２に記載のメンテナンス方法を含んで行われることを特徴とする、画像形成方法。
【請求項４】
前記インクジェットインクにおける前記ワックスの含有量は、前記インクの全質量に対して１．０質量％以上５．０質量％以下であることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記第３の工程における前記インク吸収体の温度は、前記インクジェットインクが相転移する温度よりも低いことを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
インク吸収体を設置する設置部と、
温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができる吐出ヘッドの、ノズルの吐出口が設けられたノズル面に、前記インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力に当接したまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させる移動部と、を有することを特徴とする、メンテナンス装置。
【請求項７】
温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができるノズルの吐出口が設けられたノズル面を有する吐出ヘッド、
記録媒体を搬送する搬送部、
搬送部の上面に光源から活性光線を照射する照射部、および
請求項６に記載のメンテナンス装置、
を有するインクジェット用の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス方法、画像形成方法、メンテナンス装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット画像形成方法は、インクジェット用の画像形成装置に取り付けられた吐出ヘッドのノズルからインクの液滴を吐出して記録媒体に着弾させることによって画像を形成する方法である。インクジェット画像形成方法は、記録媒体のうち、色を付したい部分にのみインクを着弾させるため、高精細な画像を簡易かつ安価に画像を形成できる。【０００３】
インクジェット画像形成方法では、数ｐＬから数十ｐＬという微量のインクをノズルの吐出口から吐出する。そのため、吐出ヘッドの、ノズルの吐出口を有する面（以下、単に「ノズル面」ともいう。）の近傍にインクが付着していると、付着しているインクの表面張力等により、次に吐出されるインクが所望の方向に吐出できない（インクが所望の方向に吐出できないことを、以下、単に「吐出曲がり」ともいう。）ことがある。吐出曲がりが生じると、記録媒体の所望の部分に所望の量のインク液滴を着弾させることが難しくなり、画像の精細さが低くなるおそれがある。【０００４】
ノズル面に付着したインクによる上記影響を低減するため、インクジェット画像形成方法において、ノズル面をメンテナンスして、付着したインクの除去をする技術が知られている。このとき、付着したインクを除去する際にノズル面に傷がつくと、ノズルの撥水性が低下して、吐出曲がりが生じやすい。ノズル面への傷の発生を抑制しつつ付着したインクを除去する方法として、たとえば特許文献１および２には、インク吸収体をノズル面に当接させてノズル面に付着したインクを吸収することができる、画像形成装置が記載されている。【０００５】
また、インクジェット画像形成方法に用いるインクにおいて、インクに温度変化により可逆的に相転移するワックス（以下、単に「ワックス」ともいう。）を含有させて、温度変化により可逆的にインクをゾルゲル相転移させる技術も知られている。このようなインクでは、記録媒体に着弾してインクの温度が低下すると、ワックスの結晶化によってインクがゲル化する。そのため、記録媒体に着弾した後のインクの液滴の濡れ広がりを制御し、近隣の液滴との合一を防ぐことが可能となるため、より高精細な画像を形成することが可能となる（たとえば、特許文献３および特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−６１５５号公報
【特許文献２】特開２０１２−６１５６号公報
【特許文献３】特開２００６−１９３７４５号公報
【特許文献４】特開２０１０−１７７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ワックスを含有するインクがノズル面に付着すると、ノズル面のメンテナンスを行っても、冷却してゲル状になったワックスがノズル面に残存しやすい。そのため、ワックスを含有するインクによる画像形成を長期的に行うと、付着したワックスによる吐出曲がりの発生、およびその結果としての画像の精細さの低下の可能性はより高まる。そのため、ワックスを含有するインクによる画像形成を長期的に行っても、より確実にノズル面の付着物を除去して、吐出曲がりの発生を抑制できるような、ノズル面のメンテナンス法に対する要望は高い。【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ワックスを含有するインクにおいて、画像形成を長期的に行っても吐出曲がりが生じにくいようなノズル面のメンテナンス方法、およびそのようなメンテナンス方法を組み込んだ画像形成方法、ならびにそのようなメンテナンス方法を実施することのできるメンテナンス装置、およびそのようなメンテナンス装置を組み込んだ画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一は、以下のメンテナンス方法に関する。
［１］温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができる吐出ヘッドの、ノズルの吐出口が設けられたノズル面のメンテナンス方法であって、
インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力でノズル面に当接させたまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させる工程を含むことを特徴とする、メンテナンス方法。
［２］前記インク吸収体は、ポリエステル、ナイロンおよびポリプロピレンから選択される少なくとも１つの材料を含んで構成されることを特徴とする、［１］に記載のメンテナンス方法。【００１０】
本発明の第二は、以下の画像形成方法に関する。
［３］温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクの液滴を、吐出ヘッドのノズル面に設けられたノズルの吐出口から吐出して記録媒体に着弾させる第１の工程と、前記着弾したインクジェットインクの液滴に活性光線を照射して前記液滴を硬化させる第２の工程と、前記吐出ヘッドの前記ノズル面をメンテナンスする第３の工程とを含む画像形成方法であって、前記第３の工程は、［１］または［２］に記載のメンテナンス方法を含んで行われることを特徴とする、画像形成方法。
［４］前記インクジェットインクにおける前記ワックスの含有量は、前記インクの全質量に対して１．０質量％以上５．０質量％以下であることを特徴とする、［３］に記載の画像形成方法。
［５］前記第３の工程における前記インク吸収体の温度は、前記インクジェットインクが相転移する温度よりも低いことを特徴とする、［３］または［４］に記載の画像形成方法。【００１１】
本発明の第三は、以下のメンテナンス装置に関する。
［６］インク吸収体を設置する設置部と、
温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができる吐出ヘッドの、ノズルの吐出口が設けられたノズル面に、前記インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力に当接したまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させる移動部と、を有することを特徴とする、メンテナンス装置。【００１２】
本発明の第四は、以下の画像形成装置に関する。
［７］温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクを吐出することができるノズルの吐出口が設けられたノズル面を有する吐出ヘッド、
記録媒体を搬送する搬送部、
搬送部の上面に光源から活性光線を照射する照射部、および
［６］に記載のメンテナンス装置、
を有するインクジェット用の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ワックスを含有するインクにおいて、画像形成を長期的に行っても吐出曲がりが生じにくいようなノズル面のメンテナンス方法、およびそのようなメンテナンス方法を組み込んだ画像形成方法、ならびにそのようなメンテナンス方法を実施することのできるメンテナンス装置、およびそのようなメンテナンス装置を組み込んだ画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係るメンテナンス装置の構成を示す側面図である。
【図２】図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図３】図３は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明者らの検討により、ワックスを含有するインクによる画像形成を長期的に行った場合、従来の方法でノズル面のメンテナンスを行っても、吐出曲がりの発生を十分に抑制できない可能性があることがわかった。この現象が生じる理由を、本発明者らは以下のように考えている。つまり、ワックスを含有するインクで画像を形成した場合、基材に付着したインクは温度が低下し、付着したインク中のワックスは相転移および結晶化して固体状になる。同様に、メンテナンス時にノズル面に付着したインクにインク吸収体を近接または当接させると、温度が低下し、付着インク中のワックスは相転移および結晶化して固体状になる。さらに、付着したインクのうち液体状の成分はインク吸収体に吸収されやすいが、固体状のワックスは吸収されにくい。そのため、ノズル面のメンテナンスを行っても、ノズル面にはワックスに由来する固体成分が残存しやすい。特に、インク吸収体をノズル面に当接させると、インク吸収体によりワックスの温度が低下してワックスはさらに固体化しやすくなり、さらに、この固体化したワックスがインク吸収体によってノズルに押しつけられると、ワックスはより強固にノズル面に固着する。特に、長期的に画像形成を行い、インク吐出の回数が増えると、ノズル面に固着したワックスが蓄積していき、より吐出曲がりが生じやすくなると考えられる。
【００１６】
これに対して、たとえば、インク吸収体の温度をワックスの相転移温度よりも高くする方法が考えられる。この方法によれば、インク吸収体を当接させたときに温度低下が起きず、かつ、インク吸収体の熱により、ワックスが相転移して液状となるため、ワックスをより吸収しやすくすることができると考えられる。しかし、本発明者が得た知見によると、この方法では、吐出曲がりを十分に抑制することはできない。また、インク吸収体の温度を均一に保つことは難しく、加熱されたインク吸収体には、より高温の部分とより低温の部分とが生じやすい。これらのうち、より高温の部分がノズルに当接すると、ノズル内のインクを過剰に吸収してしまい、ノズル内のインクによるメニスカスが崩壊して次の吐出が正常に行われず、やはり吐出曲がりの原因となる。また、インクが含有するワックスの相転移温度が高い場合は、インク吸収体の温度もそれ以上に保つ必要があり、インク吸収体に高い耐熱性が求められるため、インク吸収体の材料の選択が困難になる。
【００１７】
本発明は、ワックスを含有するインクによる画像形成を長期的に行った場合に、ワックスの固着による吐出曲がりがより生じやすいという上記知見を見出し、かつ、インク吸収体をノズル面に当接させたまま移動させることで、上記ノズル面に固着したワックスを除去して吐出曲がりをより生じにくくできることを見出したことによる。本発明者らは、さらに、固着したワックスを十分に除去することでワックスによる吐出曲がりを抑制し、かつ、ノズルに傷が生じにくくしてノズルの撥水性の低下による吐出曲がりも抑制できる移動の条件を見出し、もって本発明を完成させた。
【００１８】
１．ノズル面のメンテナンス方法
１−１．インク吸収体の当接圧力および速度
本発明に係るノズル面のメンテナンス方法は、ワックスを含有するインクを吐出するためのノズル面のメンテナンス方法であって、インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力でノズル面に当接させたまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させる工程を含む。
【００１９】
インク吸収体を、ノズル面に当接させたまま移動させることで、ノズル面に固着したワックスをインク吸収体で剪断し、固着したワックスが形成している結晶構造を壊して、ノズル面の近傍に付着しているインクを低粘度化させることができる。低粘度化したインクは、ワックスがインクの液体成分と混じりあい、ノズル面に固着しないため、液体成分とともにインク吸収体に吸収して、ノズル面から除去することができる。また、インク吸収体を移動させることで、インク吸収体が吸収したインク中のワックスが、ノズルに再び押しつけられることによる、ノズル面へのワックスの再固着を生じにくくすることができる。
【００２０】
なお、インク吸収体の移動とは、インク吸収体の同一表面における異なる２以上の部分が、ノズル面上の任意の部分に接触するよう、インク吸収体を運動させることを意味する。このような運動が生じる限りにおいて、インク吸収体全体の位置を変化させてもよいし、２以上のローラによって保持されたインク吸収体を回転させてもよい。
【００２１】
上記速度でインク吸収体を移動させたときに、ワックスの結晶構造を壊してインクを十分に低粘度化させる観点から、インク吸収体の当接圧力は１ｍｇ／ｍｍ２以上とする。また、ノズル面への傷の発生を抑制する観点から、インク吸収体の当接圧力は１０００ｍｇ／ｍｍ２以下とする。ワックスを十分に除去して吐出曲がりをより発生しにくくする観点からは、インク吸収体の当接圧力は５０ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下であることが好ましく、５０ｍｇ／ｍｍ２以上３００ｍｇ／ｍｍ２以下であることがさらに好ましい。また、ノズル面への傷の発生をより少なくする観点からは、インク吸収体の当接圧力は１ｍｇ／ｍｍ２以上５５０ｍｇ／ｍｍ２以下であることが好ましい。
【００２２】
上記当接圧力でインク吸収体を当接したときに、ワックスの結晶構造を壊してインクを十分に低粘度化させる観点から、インク吸収体の移動速度は１０ｍｍ／ｓｅｃ以上とする。また、メニスカスの崩壊による吐出曲がりを抑制する観点から、インク吸収体の移動速度は１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下とする。ワックスを十分に除去して吐出曲がりをより発生しにくくする観点からは、インク吸収体の速度は１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下であることが好ましく、２０ｍｍ／ｓｅｃ以上５５０ｍｍ／ｓｅｃ以下であることがさらに好ましく、３０ｍｍ／ｓｅｃ以上３００ｍｍ／ｓｅｃ以下であることがさらに好ましい。
【００２３】
上記当接圧力および速度は、ワックスを含有するインクによる画像形成を行う際のノズル面のメンテナンスに特に適している。たとえば、２０００枚の記録媒体に対する印刷を複数回にわたって行うと、ノズル面にワックスが付着しやすく、吐出曲がりが生じやすいが、上記当接圧力および速度でインク吸収体を移動させると、このような付着したワックスの除去効率も高くなる。
【００２４】
なお、ワックスを含有しないインクによる画像形成を行う際のノズル面のメンテナンスを上記当接圧力および速度で行うと、ノズルに傷が生じやすく、ノズルの撥水性の低下による吐出曲がりが発生しやすい。
【００２５】
インクの吐出安定性の観点から、前記移動させる工程における前記インク吸収体の温度は、前記インクジェットインクが相転移する温度よりも低いことが好ましい。インクの相転移温度は、ゾル化または液体化したインクを、粘弾性測定装置（たとえば、ＭＣＲ３００、Ｐｈｙｓｉｃａ社製）で粘度を測定しながら冷却していき、粘度が急激に上昇した温度とすることができる。
【００２６】
１−２．インク吸収体
インク吸収体は、インクを吸収できる織布または不織布とすることができる。
【００２７】
インクの吸収性を高め、かつ、ノズル面への傷の発生を抑制する観点からは、インク吸収体は、主に高密度繊維を含んで形成されていることが好ましい。高密度繊維の例には、ポリエステル、アクリル、ナイロンおよびポリプロピレンが含まれる。これらの材料は、いずれか１つのみがインク吸収体に含まれていてもよいし、これらのうち複数の材料が組みあわされてインク吸収体に含まれていてもよい。ノズル面への傷の発生をさらに少なくする観点からは、インク吸収体のノズル面と接触する表面が、これらの材料を含んで形成されることが好ましい。上記観点からは、高密度繊維は、主に太さが０．５デニール以下の繊度から形成されることが好ましく、主に太さが０．１デニール程度の繊度を有する繊維から形成されることがより好ましい。
【００２８】
主に高密度繊維を含んでなるインク吸収体の例には、クリーンルーム用ワイピングクロス、ザヴィーナ  ミニマックスおよびクラウゼン、ＫＢセーレン株式会社製（「ザヴィーナ」および「クラウゼン」は同社の登録商標）が含まれる。
【００２９】
また、インクの吸収性をより高める観点からは、インク吸収体は、ポリオレフィン製の連続微細気孔スポンジであることが好ましい。ポリオレフィン製の連続微細気孔スポンジの例には、テクノポーラス清拭材およびテクノポーラスローラー、株式会社伏見製薬所製が含まれる。
【００３０】
インク吸収体の大きさは、本発明のメンテナンス方法を行うための表面が、少なくとも１つのノズル面よりも広く、かつ、画像形成装置内で他の部材の動きを阻害しない範囲で、適当に設定することができる。複数のノズルを有する吐出ヘッドに対して本発明のメンテナンス方法を行う場合、本発明のメンテナンス方法を行うための表面が、一度の移動によって前記複数のノズルに対してメンテナンスを行える表面積を有することが好ましい。
【００３１】
インク吸収体の移動は、一方向でも往復でもよいが、過剰な摩擦によるノズル面への傷の発生を防ぐ観点からは、一方向に一度のみ移動を行うことが好ましい。インクの吸収性をより高める観点からは、インク吸収体を複数回動かすことが好ましい。
【００３２】
１−３．吐出ヘッド
ノズルを有する吐出ヘッドは、オンデマンド方式およびコンティニュアス方式のいずれの吐出ヘッドでもよい。オンデマンド方式の吐出ヘッドの例には、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型およびシェアードウォール型を含む電気−機械変換方式、ならびにサーマルインクジェット型およびバブルジェット（バブルジェットはキヤノン社の登録商標）型を含む電気−熱変換方式等が含まれる。
【００３３】
インクの付着による吐出曲がりをより生じにくくする観点からは、ノズル面には、撥水処理が施されていることが好ましい。撥水加工の例には、フッ化エチレンプロピレン樹詣（ＦＥＰ）等によるフッ素加工処理、ニッケルイオンとポリテトラフルオロエチレン等の撥水性含フッ素高分子樹脂粒子による共析メッキ、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）もしくはテトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素含有樹脂またはシリコーン樹脂等のコーティング（特公昭５２−２４８２１号、特開昭５６−２８６２号、又、特開昭５７−７２８６６号等に記載）、反応性のシラン化合物による撥水処理（特開昭５６−８９５６９号）、含フッ素ヘテロ環状構造を有するポリマー含有膜の形成（特開平４−２１１９５９号）、ならびにウレタン結合を介してラジカル重合性不飽和結合を有するフッ素樹脂と片末端ラジカル重合性ポリシロキサンおよびラジカル重合性単量体とを共重合してなるグラフト共重合体と、硬化剤を含む塗料と、の塗布（特開２００２−２２５２７４号）がある。
【００３４】
このような撥水加工がされたノズル面は、インク吸収体を当接して移動させると傷がより生じやすい。そのため、従来は、インク吸収体を移動させずに当接させて、ノズル面のメンテナンスを行ってきた。しかし、ワックスを含有するインクにより画像形成する場合、このようなメンテナンス方法では、固着したワックスが十分に除去されないことがあった。しかし、本発明に係るノズル面のメンテナンス方法によれば、このような撥水加工がされたノズルに対してメンテナンスを行っても、固着したワックスの除去を十分に行え、かつ、ノズルに傷が生じにくい。
【００３５】
インクの付着による吐出曲がりをより生じにくくする観点からは、インクジェットインクとノズル面との接触角は、６０°以上であることが好ましい。
【００３６】
前記接触角は、ノズル面（ノズル面が撥水処理されているときは、撥水処理された後のノズル面の表面）を構成する材料に、インクの液滴を一滴（液滴量３μＬ）滴下し、１秒後に測定した接触角とすることができる。接触角の測定には、ＤＭ−５００、株式会社協和界面化学製を用いることができる。
【００３７】
前記接触角は、ノズルプレートに塗布するバインダー種または膜厚を調整して、表面エネルギーを制御することで、上記範囲に設定することができる。
【００３８】
２．画像形成方法
上記ノズル面のメンテナンス方法は、ワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有する活性光線硬化型のインクジェットインクによる公知の画像形成方法に組み込んで、行うことができる。たとえば、上記公知の画像形成方法は、（１）温度変化により可逆的に相転移するワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化するインクジェットインクの液滴を、吐出ヘッドのノズル面に設けられたノズルの吐出口から吐出して記録媒体に着弾させる工程（第１の工程）、および（２）前記着弾したインクジェットインクの液滴に活性光線を照射して前記液滴を硬化させる工程（第２の工程）を含む。本発明に係る画像形成方法は、上記公知の画像形成方法において、（３）前記吐出ヘッドの前記ノズル面をメンテナンスする工程（第３の工程）をさらに含む。
【００３９】
上記ノズル面のメンテナンス方法は、活性光線硬化型インク以外のワックスを含有するインクジェットインクによる公知の画像形成方法に組み込んで行っても、本発明と同様に、固着したワックスを十分に除去することでワックスによる吐出曲がりを抑制し、かつ、ノズルに傷が生じにくくしてノズルの撥水性の低下による吐出曲がりを抑制できる。このとき、上記第２の工程を除外する以外は同様にして、本発明に係る画像形成方法を行うことができる。
【００４０】
２−１．第１の工程
本工程では、インクジェットインクの液滴を、吐出ヘッドに設けられたノズルの吐出口から吐出して、記録媒体上に着弾させる。インクジェットインクの液滴は、記録媒体上の形成すべき画像に応じた位置に着弾させることが好ましい。
【００４１】
インクジェットインクの液滴は、加熱した状態で吐出ヘッドから吐出することで、吐出安定性を高めることができる。吐出される際のインクジェットインクの温度は、３５℃以上１００℃以下であるが好ましく、吐出安定性をより高める観点からは、３５℃以上８０℃以下であることがより好ましい。吐出安定性をさらに高める観点からは、インクジェットインクの粘度が７ｍＰａ・ｓ以上１５ｍＰａ・ｓ以下、より好ましくは８ｍＰａ・ｓ以上１３ｍＰａ・ｓ以下となるようなインク温度において出射を行うことが好ましい。
【００４２】
インクジェットインクを所定の温度に加熱する方法の例には、ヘッドキャリッジを構成するインクタンク、供給パイプおよびヘッド直前の前室インクタンク等のインク供給系、フィルター付き配管ならびに吐出ヘッド等の少なくともいずれかを、パネルヒーター、リボンヒーターまたは保温水によって所定の温度に加熱する方法が含まれる。
【００４３】
記録速度を速くし、かつ、画質を高める観点から、吐出される際のインクジェットインクの液滴量は２ｐＬ以上２０ｐＬ以下であることが好ましい。
【００４４】
２−２．第２の工程
本工程では、上記第１の工程の後に、着弾したインクの液滴に活性光線を照射することで、インクを硬化させる。これにより、たとえば、吸水性が低い記録媒体においても、高い密着性を有する画像を形成することができる。インクジェットインクの硬化性を高める観点から、活性光線は、インク着弾後０．００１秒以上１．０秒以下の間に照射されることが好ましく、より高精細な画像を形成する観点から、０．００１秒以上０．５秒以下の間に照射されることがより好ましい。
【００４５】
インクジェットインクに照射できる活性光線の例には、電子線、紫外線、α線、γ線、およびエックス線が含まれる。これらのうち、取り扱いの容易さおよび人体への影響の少なさの観点から、紫外線を照射することが好ましい。光源の輻射熱によってインクジェットインクが溶けることによるインクの硬化不良の発生を抑制する観点から、光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。インクジェットインクを硬化させるための活性光線を照射することができるＬＥＤ光源の例には、３９５ｎｍ、水冷ＬＥＤ、Ｐｈｏｓｅｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製が含まれる。
【００４６】
２−３．第３の工程
本工程では、上記した本発明のメンテナンス方法によって、吐出ヘッドのノズル面をメンテナンスする。上記第１の工程、または第１の工程および第２の工程の組み合わせを１回行うたびに、毎回、本工程を行ってもよい。画像形成の速度をより高め、かつ画像形成のコストをより低くする観点からは、ノズルに固着したワックスによる吐出曲がりが生じない範囲で、上記第１の工程、または第１の工程および第２の工程の組み合わせを複数回行ってから本工程を行ってもよい。好ましくは、本工程は、第１の工程および第２の工程の組み合わせた時間が５時間、好ましくは２時間、さらに好ましくは１時間実施した後に１回実施することが好ましい。
【００４７】
２−４．インクジェットインク
インクジェットインクは、ワックス、光重合性化合物および光重合開始剤を含有し、活性光線の照射により硬化する、活性光線硬化型インクである。インクジェットインクは、水系溶媒とワックスとを含有する水系インクでもよいが、吐出安定性の観点からは、ノズル面での溶媒の蒸発が少ない活性光線硬化型インクであることが好ましい。溶媒の蒸発が少ないインクは、ワックスがノズル面の近傍に固着しにくいため、本発明のメンテナンス法によって、吐出曲がりをより効率的に抑制することができる。
【００４８】
２−４−１．ワックス
ワックスは、記録媒体に着弾したインクの液滴をゲル状態にして仮固定（ピニング）することができる。インクがゲル状態でピニングされると、インクの濡れ広がりが抑えられて隣り合うドットが同一しにくくなるため、より高精細な画像を形成することができる。ワックスは、インクジェットインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。
【００４９】
ワックスの含有量は、インクの全質量に対して１．０質量％以上５．０質量％以下であることが好ましい。ワックスの含有量を１．０質量％以上にすることで、それぞれのインク液滴の記録媒体上での濡れ広がりを同程度に制御して、画像内での光沢差を生じにくくすることができる。ワックスの含有量を５．０質量％以下とすることで、ノズル面へのワックスの過剰な固着を防ぎ、吐出曲がりの発生を抑制することができる。また、ワックスの含有量を５．０質量％以下とすることで、形成した画像の表面にワックスを析出しにくくして、画像内での光沢差を生じにくくすることができ、かつ硬化膜の強度を高めて耐スクラッチ性を高めることができる。上記観点からは、インクジェットインク中のワックスの含有量は、２．５質量％以上５．０質量％以下であることがより好ましく、２．５質量％以上４．０質量％以下であることがさらに好ましい。
【００５０】
また、ワックスは、光重合性の官能基を実質的に含まないことが好ましい。実質的に含まないとは、ワックス１モルあたりの光重合性の官能基の量が０．１モル当量以下であることを意味する。ワックスが有する光重合性の官能基を実質的に含まないことで、ワックスが有する上記官能基による光重合性化合物の重合および架橋の阻害を生じにくくして、上記架橋密度を十分に高めることができると考えられる。また、ワックスが有する光重合性の官能基を実質的に含まないことで、ノズル面に付着したワックスが装置内で反射した活性光線の微弱光で架橋し固着することによる、吐出曲がりの発生を抑制することができる。
【００５１】
ワックスがインク中で結晶化すると、板状に結晶化したワックスによって形成された三次元空間に光重合性化合物が内包される構造が形成されることがある（このような構造を、以下「カードハウス構造」という。）。カードハウス構造が形成されると、液体の光重合性化合物が前記空間内に保持されるため、インク液滴がより濡れ広がりにくくなり、インクのピニング性がより高まる。インクのピニング性が高まると、記録媒体に着弾したインク液滴同士が合一しにくくなり、より高精細な画像を形成することができる。
【００５２】
カードハウス構造を形成するには、インク中で溶解している光重合性化合物とワックスとが相溶していることが好ましい。これに対して、インク中で溶解している光重合性化合物とワックスとが相分離していると、カードハウス構造を形成しにくい場合がある。
【００５３】
結晶化によるカードハウス構造の形成に好適なワックスの例には、ケトンワックス、エステルワックス、石油系ワックス、植物系ワックス、動物系ワックス、鉱物系ワックス、硬化ヒマシ油、変性ワックス、高級脂肪酸、高級アルコール、ヒドロキシステアリン酸、Ｎ−置換脂肪酸アミドおよび特殊脂肪酸アミドを含む脂肪酸アミド、高級アミン、ショ糖脂肪酸のエステル、合成ワックス、ジベンジリデンソルビトール、ダイマー酸ならびにダイマージオールが含まれる。
【００５４】
上記ケトンワックスの例には、ジリグノセリルケトン、ジベヘニルケトン、ジステアリルケトン、ジエイコシルケトン、ジパルミチルケトン、ジラウリルケトン、ジミリスチルケトン、ミリスチルパルミチルケトンおよびパルミチルステアリルケトンが含まれる。
【００５５】
上記エステルワックスの例には、ベヘニン酸ベヘニル、イコサン酸イコシル、ステアリン酸ステアリル、ステアリン酸パルミチル、パルミチン酸セチル、ミリスチン酸ミリスチル、ミリスチン酸セチル、セロチン酸ミリシル、ステアリン酸ステアリル、パルミチン酸オレイル、グリセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、プロピレングリコール脂肪酸エステル、エチレングリコール脂肪酸エステルおよびポリオキシエチレン脂肪酸エステルが含まれる。
【００５６】
上記エステルワックスの市販品の例には、ＥＭＡＬＥＸシリーズ、日本エマルジョン社製（「ＥＭＡＬＥＸ」は同社の登録商標）、リケマールシリーズおよびポエムシリーズ、理研ビタミン社製（「リケマール」および「ポエム」はいずれも同社の登録商標）が含まれる。
【００５７】
上記石油系ワックスの例には、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックスおよびペトロラクタムを含む石油系ワックスが含まれる。
【００５８】
上記植物系ワックスの例には、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ロウ、ホホバ油、ホホバ固体ロウおよびホホバエステルが含まれる。
【００５９】
上記動物系ワックスの例には、ミツロウ、ラノリンおよび鯨ロウが含まれる。
【００６０】
上記鉱物系ワックスの例には、モンタンワックスおよび水素化ワックスが含まれる。
【００６１】
上記変性ワックスの例には、モンタンワックス誘導体、パラフィンワックス誘導体、マイクロクリスタリンワックス誘導体、１２−ヒドロキシステアリン酸誘導体およびポリエチレンワックス誘導体が含まれる。
【００６２】
上記高級脂肪酸の例には、ベヘン酸、アラキジン酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ミリスチン酸，ラウリン酸、オレイン酸、およびエルカ酸が含まれる。
【００６３】
上記高級アルコールの例には、ステアリルアルコールおよびベヘニルアルコールが含まれる。
【００６４】
上記ヒドロキシステアリン酸の例には、１２−ヒドロキシステアリン酸が含まれる。
【００６５】
上記脂肪酸アミドの例には、ラウリン酸アミド、ステアリン酸アミド、ベヘン酸アミド、オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミドおよび１２−ヒドロキシステアリン酸アミドが含まれる。
【００６６】
上記脂肪酸アミドの市販品の例には、ニッカアマイドシリーズ、日本化成社製（「ニッカアマイド」は同社の登録商標）、ＩＴＯＷＡＸシリーズ、伊藤製油社製、およびＦＡＴＴＹＡＭＩＤシリーズ、花王社製が含まれる。
【００６７】
上記Ｎ−置換脂肪酸アミドの例には、Ｎ−ステアリルステアリン酸アミドおよびＮ−オレイルパルミチン酸アミドが含まれる。
【００６８】
上記特殊脂肪酸アミドの例には、Ｎ，Ｎ’−エチレンビスステアリルアミド、Ｎ，Ｎ’−エチレンビス−１２−ヒドロキシステアリルアミドおよびＮ，Ｎ’−キシリレンビスステアリルアミドが含まれる。
【００６９】
上記高級アミンの例には、ドデシルアミン、テトラデシルアミンおよびオクタデシルアミンが含まれる。
【００７０】
上記ショ糖脂肪酸のエステルの例には、ショ糖ステアリン酸およびショ糖パルミチン酸が含まれる。
【００７１】
上記ショ糖脂肪酸のエステルの市販品の例には、リョートーシュガーエステルシリーズ、三菱化学フーズ社製（「リョートー」は同社の登録商標）が含まれる。
【００７２】
上記合成ワックスの例には、ポリエチレンワックスおよびα−オレフィン無水マレイン酸共重合体ワックスが含まれる。
【００７３】
上記合成ワックスの市販品の例には、ＵＮＩＬＩＮシリーズ、Ｂａｋｅｒ−Ｐｅｔｒｏｌｉｔｅ社製（「ＵＮＩＬＩＮ」は同社の登録商標）が含まれる。
【００７４】
上記ジベンジリデンソルビトールの例には、１，３：２，４−ビス−Ｏ−ベンジリデン−Ｄ−グルシトールが含まれる。
【００７５】
上記ジベンジリデンソルビトールの市販品の例には、ゲルオールＤ、新日本理化株式会社製（「ゲルオール」は同社の登録商標）が含まれる。
【００７６】
上記ダイマージオールの市販品の例には、ＰＲＩＰＯＲシリーズ、ＣＲＯＤＡ社製（「ＰＲＩＰＯＲ」は同社の登録商標）が含まれる。
【００７７】
これらのワックスのうち、よりピニング性を高める観点からは、ケトンワックス、エステルワックス、高級脂肪酸、高級アルコールおよび脂肪酸アミドが好ましく、上記観点からは、下記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスおよび下記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスがさらに好ましい。下記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスおよび下記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスは、インクジェットインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。また、下記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスおよび下記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスは、インクジェットインク中に、いずれか一方のみが含まれていてもよいし、双方が含まれていてもよい。
【００７８】
一般式（Ｇ１）：Ｒ１−ＣＯ−Ｒ２
一般式（Ｇ１）において、Ｒ１およびＲ２は、いずれも炭素数が９以上２５以下である直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基である。
【００７９】
一般式（Ｇ２）：Ｒ３−ＣＯＯ−Ｒ４
一般式（Ｇ２）において、Ｒ３およびＲ４は、いずれも炭素数が９以上２５以下である直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基である。
【００８０】
上記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスまたは上記一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスは、直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基の炭素数が９以上であるため、ワックスの結晶性がより高まり、かつ、上記カードハウス構造においてより十分な空間が生じる。そのため、光重合性化合物が上記空間内に十分に内包されやすくなり、インクのピニング性がより高くなる。また、直鎖状または分岐鎖状の炭化水素基の炭素数が２５以下であるため、ワックスの融点が過度に高まらないため、インクを出射するときにインクを過度に加熱する必要がない。上記観点からは、Ｒ１およびＲ２は炭素原子数１１以上２３未満の直鎖状の炭化水素基であることが特に好ましい。
【００８１】
また、インクの相転移温度を高くして、着弾後により急速にインクをゲル化させる観点からは、Ｒ１もしくはＲ２のいずれか、またはＲ３もしくはＲ４のいずれかが、飽和している炭素原子数１１以上２３未満の炭化水素基であることが好ましい。上記観点からは、Ｒ１およびＲ２の双方、またはＲ３およびＲ４の双方が飽和している炭素原子数１１以上２３未満の炭化水素基であることがより好ましい。
【００８２】
上記一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスの例には、ジリグノセリルケトン（炭素数：２３−２４）、ジベヘニルケトン（炭素数：２１−２２）、ジステアリルケトン（炭素数：１７−１８）、ジエイコシルケトン（炭素数：１９−２０）、ジパルミチルケトン（炭素数：１５−１６）、ジミリスチルケトン（炭素数：１３−１４）、ジラウリルケトン（炭素数：１１−１２）、ラウリルミリスチルケトン（炭素数：１１−１４）、ラウリルパルミチルケトン（１１−１６）、ミリスチルパルミチルケトン（１３−１６）、ミリスチルステアリルケトン（１３−１８）、ミリスチルベヘニルケトン（１３−２２）、パルミチルステアリルケトン（１５−１８）、バルミチルベヘニルケトン（１５−２２）およびステアリルベヘニルケトン（１７−２２）が含まれる。なお、上記括弧内の炭素数は、カルボニル基で分断される２つの炭化水素基それぞれの炭素数を表す。
【００８３】
一般式（Ｇ１）で表されるケトンワックスの市販品の例には、１８−Ｐｅｎｔａｔｒｉａｃｏｎｔａｎｏｎ、Ａｌｆａ  Ａｅｓｅｒ社製、Ｈｅｎｔｒｉａｃｏｎｔａｎ−１６−ｏｎ、Ａｌｆａ  Ａｅｓｅｒ社製およびカオーワックスＴ１、花王社製が含まれる。
【００８４】
一般式（Ｇ２）で表される脂肪酸またはエステルワックスの例には、ベヘニン酸ベヘニル（炭素数：２１−２２）、イコサン酸イコシル（炭素数：１９−２０）、ステアリン酸ステアリル（炭素数：１７−１８）、ステアリン酸パルミチル（炭素数：１７−１６）、ステアリン酸ラウリル（炭素数：１７−１２）、パルミチン酸セチル（炭素数：１５−１６）、パルミチン酸ステアリル（炭素数：１５−１８）、ミリスチン酸ミリスチル（炭素数：１３−１４）、ミリスチン酸セチル（炭素数：１３−１６）、ミリスチン酸オクチルドデシル（炭素数：１３−２０）、オレイン酸ステアリル（炭素数：１７−１８）、エルカ酸ステアリル（炭素数：２１−１８）、リノール酸ステアリル（炭素数：１７−１８）、オレイン酸ベヘニル（炭素数：１８−２２）およびリノール酸アラキジル（炭素数：１７−２０）が含まれる。なお、上記括弧内の炭素数は、エステル基で分断される２つの炭化水素基それぞれの炭素数を表す。
【００８５】
一般式（Ｇ２）で表されるエステルワックスの市販品の例には、ユニスターＭ−２２２２ＳＬ、スパームアセチ、ニッサンエレクトールＷＥＰ３およびニッサンエレクトールＷＥＰ２、日油株式会社製（「ユニスター」および「ニッサンエレクトール」はいずれも同社の登録商標）、エキセパールＳＳおよびエキセパールＭＹ−Ｍ、花王株式会社製（「エキセパール」は同社の登録商標）、ＥＭＡＬＥＸ  ＣＣ−１８およびＥＭＡＬＥＸ  ＣＣ−１０、日本エマルジョン株式会社製（「ＥＭＡＬＥＸ」は同社の登録商標）、ならびにアムレプスＰＣ、高級アルコール工業株式会社製（「アムレプス」は同社の登録商標）が含まれる。これらの市販品は、二種類以上の混合物であることが多いため、必要に応じて分離・精製してインクに含有させてもよい。
【００８６】
２−４−２．光重合性化合物
光重合性化合物の例には、ラジカル重合性化合物およびカチオン重合性化合物が含まれる。光重合性化合物は、活性光線を照射されることにより架橋または重合し、インクジェットインクを硬化させる作用を有する。光重合性化合物は、モノマー、重合性オリゴマー、プレポリマーあるいはこれらの混合物のいずれであってもよい。光重合性化合物は、インクジェットインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。
【００８７】
活性光線の例には、紫外線、電子線、α線、γ線およびＸ線が含まれる。安全性の観点およびより低いエネルギー量でも前記重合および架橋を発生させることができるという観点から、活性光線は、紫外線または電子線であることが好ましい。
【００８８】
光重合性化合物の含有量は、たとえば、インクジェットインクの全質量に対して１質量％以上９７質量％以下とすることができる。
【００８９】
ラジカル重合性化合物は、不飽和カルボン酸エステル化合物であることが好ましく、（メタ）アクリレートであることがより好ましい。なお、本発明において、「（メタ）アクリレート」は、アクリレートまたはメタアクリレートを意味し、「（メタ）アクリロイル基」は、アクリロイル基またはメタアクリロイル基を意味し、「（メタ）アクリル」は、アクリルまたはメタクリルを意味する。
【００９０】
（メタ）アクリレートの例には、イソアミル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、ラウリル（メタ）アクリレート、オクチル（メタ）アクリレート、デシル（メタ）アクリレート、イソミルスチル（メタ）アクリレート、イソステアリル（メタ）アクリレート、２−エチルヘキシル−ジグリコール（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシブチル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルヘキサヒドロフタル酸、ブトキシエチル（メタ）アクリレート、エトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシジエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、メトキシプロピレングリコール（メタ）アクリレート、フェノキシエチル（メタ）アクリレート、テトラヒドロフルフリル（メタ）アクリレート、イソボルニル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシ−３−フェノキシプロピル（メタ）アクリレート、２−（メタ）アクリロイロキシエチルコハク酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチルフタル酸、２−（メタ）アクリロイロキシエチル−２−ヒドロキシエチル−フタル酸およびｔ−ブチルシクロヘキシル（メタ）アクリレートを含む単官能のアクリレート、トリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、テトラエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、１，４−ブタンジオールジ（メタ）アクリレート、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、１，９−ノナンジオールジ（メタ）アクリレート、ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ジメチロール−トリシクロデカンジ（メタ）アクリレート、ビスフェノールＡのＰＯ付加物ジ（メタ）アクリレート、ヒドロキシピバリン酸ネオペンチルグリコールジ（メタ）アクリレート、ポリテトラメチレングリコールジ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレートおよびトリプロピレングリコールジアクリレートを含む２官能の（メタ）アクリレート、ならびに、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールトリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、ジトリメチロールプロパンテトラ（メタ）アクリレート、グリセリンプロポキシトリ（メタ）アクリレートおよびペンタエリスリトールエトキシテトラ（メタ）アクリレートを含む３官能以上の（メタ）アクリレートが含まれる。
【００９１】
ラジカル重合性化合物は、エチレンオキサイドまたはプロピレンオキサイドで変性された（メタ）アクリレート（以下、単に「変性（メタ）アクリレート」ともいう。）を含むことが好ましい。変性（メタ）アクリレートは、感光性がより高い。また、変性（メタ）アクリレートは、インクが低温下でゲル化する際にカードハウス構造により内包されやすく、かつ、高温下でも他のインク成分とより相溶しやすい。さらには、変性（メタ）アクリレートは、硬化収縮が少ないため画像形成時の印刷物のカールがより生じにくい。
【００９２】
多官能である変性（メタ）アクリレートの市販品の例には、ＣＤ５６１、ＳＲ４５４、ＳＲ４９９およびＳＲ４９４、Ｓａｒｔｏｍｅｒ社製、ならびにＮＫエステルＡ−４００、ＮＫエステルＡ−６００、ＮＫエステル９Ｇ、ＮＫエステル１４Ｇ、ＮＫエステルＤＯＤ−Ｎ、ＮＫエステルＡ−ＤＣＰおよびＮＫエステルＤＣＰ、新中村化学工業社製が含まれる。
【００９３】
カチオン重合性化合物の例には、エポキシ化合物、ビニルエーテル化合物およびオキセタン化合物が含まれる。
【００９４】
２−４−３．光重合開始剤
光重合開始剤は、活性光線の照射により光重合性化合物の重合を開始し得るものである。光重合開始剤としては、ラジカル重合開始剤であることが好ましいが、さらにカチオン重合開始剤が含有されていてもよい。本発明のインクは、光重合開始剤を１種のみ含有しても、２種以上含有してもよい。
【００９５】
光重合開始剤の量は、活性光線の照射によってインクが十分に硬化し、かつインクの吐出性を低下させない範囲において、任意に設定することができる。たとえば、インクの全質量に対して、０．１質量％以上２０質量％以下、好ましくは１．０質量％以上１２質量％以下とすることができる。
【００９６】
２−４−４．その他の成分
インクは、インクの吐出性を低下させない範囲において、色材、分散剤、重合禁止剤および界面活性剤を含むその他の成分をさらに含んでいてもよい。これらの成分は、インクジェットインク中に、一種のみが含まれていてもよく、二種類以上が含まれていてもよい。
【００９７】
色材には、染料および顔料が含まれる。耐候性の良好な画像を得る観点からは、色材は顔料であることが好ましい。顔料は、形成すべき画像の色等に応じて、たとえば、黄顔料、赤またはマゼンタ顔料、青またはシアン顔料および黒顔料から選択することができる。
【００９８】
分散剤の例には、水酸基含有カルボン酸エステル、長鎖ポリアミノアマイドと高分子量酸エステルの塩、高分子量ポリカルボン酸の塩、長鎖ポリアミノアマイドと極性酸エステルの塩、高分子量不飽和酸エステル、高分子共重合物、変性ポリウレタン、変性ポリアクリレート、ポリエーテルエステル型アニオン系活性剤、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物塩、芳香族スルホン酸ホルマリン縮合物塩、ポリオキシエチレンアルキル燐酸エステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、およびステアリルアミンアセテートが含まれる。
【００９９】
分散剤の含有量は、たとえば、顔料の全質量に対して２０質量％以上７０質量％以下とすることができる。
【０１００】
重合禁止剤の例には、（アルキル）フェノール、ハイドロキノン、カテコール、レゾルシン、ｐ−メトキシフェノール、ｔ−ブチルカテコール、ｔ−ブチルハイドロキノン、ピロガロール、１，１−ピクリルヒドラジル、フェノチアジン、ｐ−ベンゾキノン、ニトロソベンゼン、２，５−ジ−ｔ−ブチル−ｐ−ベンゾキノン、ジチオベンゾイルジスルフィド、ピクリン酸、クペロン、アルミニウムＮ−ニトロソフェニルヒドロキシルアミン、トリ−ｐ−ニトロフェニルメチル、Ｎ−（３−オキシアニリノ−１，３−ジメチルブチリデン）アニリンオキシド、ジブチルクレゾール、シクロヘキサノンオキシムクレゾール、グアヤコール、ｏ−イソプロピルフェノール、ブチラルドキシム、メチルエチルケトキシムおよびシクロヘキサノンオキシムが含まれる。
【０１０１】
界面活性剤の例には、ジアルキルスルホコハク酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類および脂肪酸塩類等のアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル類、アセチレングリコール類およびポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレンブロックコポリマー類等のノニオン性界面活性剤、アルキルアミン塩類および第四級アンモニウム塩類等のカチオン性界面活性剤、ならびにシリコーン系やフッ素系の界面活性剤が含まれる。
【０１０２】
シリコーン系の界面活性剤の市販品の例には、ＫＦ−３５１Ａ、ＫＦ−３５２Ａ、ＫＦ−６４２およびＸ−２２−４２７２、信越化学工業製、ＢＹＫ３０７、ＢＹＫ３４５、ＢＹＫ３４７およびＢＹＫ３４８、ビッグケミー製（「ＢＹＫ」は同社の登録商標）、ならびにＴＳＦ４４５２、東芝シリコーン社製が含まれる。
【０１０３】
界面活性剤の含有量は、プライマーの全質量に対して、０．００１質量％以上１．０質量％未満であることが好ましい。
【０１０４】
２−４−５．物性
吐出ヘッドからの射出性をより高める観点からは、インクジェットインクの８０℃における粘度は３ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下であることが好ましい。また、着弾して常温に降温した際にインクを十分にゲル化させる観点からは、インクジェットインクの２５℃における粘度は１０００ｍＰａ・ｓ以上であることが好ましい。
【０１０５】
インクジェットインクの相転移温度は、４０℃以上７０℃以下であることが好ましい。インクの相転移温度が４０℃以上であると、記録媒体に着弾後、インクが速やかにゲル化するため、ピニング性がより高くなる。インクの相転移温度が７０℃以下であると、インク温度が通常８０℃程度である吐出ヘッドからのインクジェットインクの射出時にインクがゲル化しにくいため、より安定してインクを射出することができる。
【０１０６】
インクジェットインクの８０℃における粘度、２５℃における粘度および相転移温度は、レオメータにより、インクの動的粘弾性の温度変化を測定することにより求めることができる。本発明においては、これらの粘度および相転移温度は、以下の方法によって得られた値である。インクジェットインクを１００℃に加熱し、ストレス制御型レオメータＰｈｙｓｉｃａ  ＭＣＲ３０１（コーンプレートの直径：７５ｍｍ、コーン角：１．０°）、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ社製によって粘度を測定しながら、剪断速度１１．７（１／ｓ）、降温速度０．１℃／ｓの条件で２０℃までインクを冷却して、粘度の温度変化曲線を得る。８０℃における粘度および２５℃における粘度は、粘度の温度変化曲線において８０℃、２５℃における粘度をそれぞれ読み取ることにより求める。相転移温度は、粘度の温度変化曲線において、粘度が２００ｍＰａ・ｓとなる温度として求める。
【０１０７】
３．メンテナンス装置
図１は、本発明に係るメンテナンス装置１００の概念を示す側面図である。メンテナンス装置１００は、上述のメンテナンス方法により、温度変化により可逆的に相転移するワックスを含有するインクジェットインクを吐出することができるノズル２１１の吐出口２１２が設けられた、吐出ヘッド２１０のノズル面２１３のメンテナンスを行う。メンテナンス装置１００は、インク吸収体３００の設置部１１０および吸収体移動部１２０を有する。メンテナンス装置１００は、さらに押圧部１３０を有していてもよい。
【０１０８】
３−１．設置部１１０
設置部１１０は、上記インク吸収体３００を設置することができる形状であればよい。たとえば、設置部１１０は、図１に示すように、インク吸収体３００の繰り出しを行う繰り出しローラ１１１と、繰り出しローラ１１１から所定の距離を置いて設置される、インク吸収体３００の巻き取りを行う巻き取りローラ１１２とを有していてもよい。このような構成とすることで、繰り出しローラ１１１と巻き取りローラ１１２との間に、インク吸収体３００を所定の張力で架けて設置することができ、当接圧力および速度の調整が容易になる。このとき、設置部１１０は、インク吸収体３００の位置および張力を調整するためのローラをさらに有していてもよい。
【０１０９】
また、インク吸収体３００の交換を容易にする観点から、設置部１１０は、インク吸収体３００を着脱可能となるような構成であってもよい。
【０１１０】
３−２．吸収体移動部１２０
吸収体移動部１２０は、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力でノズル面２１３に当接したインク吸収体３００を、この範囲の圧力で吐出ヘッド２１０にノズル面２１３に当接したまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の範囲で設定した任意の速度で移動させる。吸収体移動部１２０と設置部１１０とは、別に設けてもよいが、装置の構成を単純化して制御を容易にする観点からは、両方の機能を有する一の装置としてもよい。たとえば、前記繰り出しローラ１１１および巻き取りローラ１１２を上記速度で回転させることで、インク吸収体３００を移動させるように構成することができる。
【０１１１】
３−３．押圧部１３０
押圧部１３０は、インク吸収体３００を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の範囲で設定した任意の当接圧力で、吐出ヘッド２１０に当接させる。押圧部１３０は、前述の速度でインク吸収体３００が移動する間も、上記当接圧力でインク吸収体３００を吐出ヘッド２１０に当接させる。押圧部１３０と設置部１１０とは、別に設けてもよいが、装置の構成を単純化して制御を容易にする観点からは、両方の機能を有する一の装置としてもよい。たとえば、図１に示すように、設置部１１０の一部であるローラ１３１およびローラ１３２を移動させることで、インク吸収体３００をノズル面２１３に対する接離方向（鉛直方向）に移動可能として、上記範囲の当接圧力での当接を可能にすることができる。なお、後述するように、画像形成装置（たとえば、ヘッド移動部２５１）が、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力で、インク吸収体３００を吐出ヘッド２１０に当接させるように構成されている場合、押圧部１３０は省略することができる。
【０１１２】
このような構成とすることで、上記メンテナンス方法により、吐出ヘッド２１０のノズル面２１３のメンテナンスが可能となる。
【０１１３】
４．画像形成装置
図２および図３は、本発明に係るインクジェット用の画像形成装置２００の概念図であり、図２はその側面図、図３はその上面図である。
【０１１４】
図２および図３に示すように、画像形成装置２００は、吐出ヘッド２１０、搬送部２２０、照射部２３０および上述のメンテナンス装置１００を有する。画像形成装置２００は、吐出ヘッド２１０と連通するインクタンク２４０をさらに有していてもよい。なお、活性光線硬化型インク以外のインクを用いて画像を形成する装置の場合、照射部２３０は省略可能である。以下の説明において、記録媒体４００を搬送する方向を方向Ｘ、画像形成するための第１の位置とメンテナンスを行うための第２の位置との間で吐出ヘッド２１０を走査する方向を方向Ｙとする。装置の構成を単純化して制御を容易にする観点からは、方向Ｘと方向Ｙとは、異なる方向であることが好ましい。また、同様の観点から、方向Ｘと方向Ｙとは、直交することが好ましい。
【０１１５】
４−１．吐出ヘッド２１０
吐出ヘッド２１０は、ノズル２１１の吐出口２１２が設けられたノズル面２１３を、画像を形成する際に搬送部２２０に対向する面に有しており、搬送部２２０によって搬送される記録媒体４００に対してインクを吐出する。ワックスをゾル化して吐出性を高める観点から、吐出ヘッド２１０は、インクの温度を調整してインクを低粘度に調整するための温度調整手段を有してもよい。温度調整手段の例には、パネルヒーター、リボンヒーターおよび保温水による加熱手段が含まれる。
【０１１６】
吐出ヘッド２１０は、方向Ｘに直行する方向の幅が記録媒体４００よりも小さいスキャン式の吐出ヘッドでもよく、方向Ｘに直行する方向の幅が記録媒体４００よりも大きいライン式の吐出ヘッドでもよい。
【０１１７】
吐出ヘッド２１０は、少なくとも方向Ｙに移動可能に配置される。
【０１１８】
吐出ヘッド２１０は、図３に示すように、搬送部２２０の上部からメンテナンス装置１００の上部に亘って方向Ｙに延在する支持フレーム２５０に支持されて吐出ヘッド２１０を方向Ｙに移動させるヘッド移動部２５１に接続される。ヘッド移動部２５１は、吐出ヘッド２１０を、画像形成するための第１の位置と、メンテナンスを行うための第２の位置とを結ぶ、第１の移動方向に移動させることができる。図３では、吐出ヘッド２１０は第１の位置にあるが、ヘッド移動部２５１によって、メンテナンス装置１００の鉛直方向上方にある第２の位置に移動することができる。さらに、ヘッド移動部２５１は、前記第２の位置で、吐出ヘッド２１０をインク吸収体３００に当接させるための第２の移動方向（たとえば、鉛直方向）に移動させるように構成してもよく、さらに、前記第２の位置で、インク吸収体３００を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力で、吐出ヘッド２１０に当接させるように構成されていてもよい。
【０１１９】
ノズル２１１の数は、画像記録に使用するインクの数（例えば４つ）以上であればよい。吐出ヘッド２１０が複数のノズル２１１を有する場合、装置の構成を単純化して制御を容易にする観点からは、複数のノズル２１１は、ほぼ等間隔となるように方向Ｘに並んで設けられることが好ましい。
【０１２０】
４−２．搬送部２２０
搬送部２２０は、画像を形成する際に、吐出ヘッド２１０の鉛直方向直下において、吐出ヘッド２１０に対向する記録媒体４００が方向Ｘに移動するように、記録媒体４００を搬送する。たとえば、搬送部２２０は、駆動ローラ２２１および従動ローラ２２２、ならびに搬送ベルト２２３を有する。
【０１２１】
駆動ローラ２２１および従動ローラ２２２は、方向Ｘに所定の間隔をあけるとともに、方向Ｘに直交する方向に延在した状態で配置される。駆動ローラ２２１は、不図示の駆動源によって回転する。
【０１２２】
搬送ベルト２２３は、その上に乗せられた記録媒体４００を搬送するためのベルトであり、駆動ローラ２２１および従動ローラ２２２に架け渡されている。搬送ベルト２２３は、たとえば、記録媒体４００よりも幅広に形成された無端のベルトとすることができる。このとき、駆動源が駆動ローラ２２１を回転させると、駆動ローラ２２１に追従して搬送ベルト２２３が周回して、搬送ベルト２２３上の記録媒体４００が方向Ｘに搬送される。記録媒体４００を吸着保持して記録媒体の脱離をより生じにくくする観点からは、搬送ベルト２２３のベルト面には、複数の吸引孔（不図示）が形成されていてもよい。
【０１２３】
４−３．照射部２３０
照射部２３０は、光源を有し、搬送部２２０の上面に光源から活性光線を照射する。これにより、搬送される記録媒体４００上に着弾したインクジェットインクの液滴に活性光線を照射して、液滴を硬化させることができる。照射部２３０は、吐出ヘッド２１０よりも方向Ｘの下流側で搬送部２２０の直上に配設することができる。光源の輻射熱によってインクジェットインクが溶けることによるインクの硬化不良の発生を抑制する観点から、光源は発光ダイオード（ＬＥＤ）であることが好ましい。インクジェットインクを硬化させるための活性光線を照射することができるＬＥＤ光源の例には、３９５ｎｍ、水冷ＬＥＤ、Ｐｈｏｓｅｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社製が含まれる。
【０１２４】
４−４．メンテナンス装置
メンテナンス装置１００は、たとえば、図３に示すように、方向Ｙにおいて搬送部２２０に隣接して配設することができる。
【０１２５】
４−５．その他の構成
画像形成装置２００は、上記構成以外にも、吐出前のインクジェットインクを貯蔵するためのインクタンク２４０、インクタンク２４０と吐出ヘッド２１０とをインクが流通可能に連通するインク流路２６０、インク吸収体３００と吐出ヘッド２１０との当接圧力を測定するための圧力測定部、吐出ヘッド２１０と当接したインク吸収体３００の移動速度を測定するための速度測定部、吐出ヘッド２１０と当接したインク吸収体３００の温度を測定するための温度測定部、および制御部を有していてもよい。制御部は、前記圧力測定部で測定した当接圧力が１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の範囲から外れているときに、当接圧力が上記範囲になるように前記押圧部１３０または前記ヘッド移動部２５１を制御するよう、構成されていてもよい。また、制御部は、前記速度測定部で測定した速度が１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の範囲から外れているときに、速度が上記範囲になるように、前記吸収体移動部１２０を制御するよう、構成されていてもよい。また、制御部は、前記温度測定部で測定した前記インク吸収体３００の温度が、予め測定された、インクジェットインクが相転移する温度よりも低いと判定した後に、当接圧力または速度を上記範囲としてメンテナンスを行うように、前記押圧部１３０、前記ヘッド移動部２５１または前記吸収体移動部１２０を制御するよう、構成されていてもよい。また、制御部は、所定の回数のインク液滴の吐出または所定の枚数の印刷が終了するたびに、ノズル面のメンテナンスを行うための信号を、メンテナンス装置１００およびヘッド移動部２５１に送信できるよう、構成されていてもよい。
【０１２６】
５．画像形成装置およびメンテナンス装置の作用
上記画像形成方法における第１の工程において、吐出ヘッド２１０のノズル面２１３に設けられたノズル２１１の吐出口２１２からインクジェットインクの液滴を吐出して、記録媒体４００の上に着弾させる。着弾したインクの液滴は、照射部２３０からの活性光線の照射によって硬化し、印刷物を形成する。記録媒体４００を、搬送部２２０によって搬送Ｘ方向に搬送しながら、インクジェットインクの液滴の吐出および活性光線の照射を繰り返すことによって、所定の印刷物を形成することができる。
【０１２７】
所定の回数のインク液滴の吐出または所定の枚数の印刷が終了すると、ヘッド移動部２５１は、吐出ヘッド２１０を方向Ｙに移動させる。前記メンテナンスを行うための第２の位置に吐出ヘッド２１０が到達したら、ヘッド移動部２５１または押圧部１３０は、設置部１１０に設置されているインク吸収体３００を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力で、吐出ヘッド２１０に当接させる。たとえば、図１において、押圧部１３０としてのローラ１３１およびローラ１３２を、図中点線で示す初期位置から鉛直方向（図中矢印の方向）上方に移動させることで、インク吸収体３００を図中実線で示す当接位置に移動させ、上記当接圧力で吐出ヘッド２１０に当接させることができる。ヘッド移動部２５１が、第２の位置において吐出ヘッド２１０を鉛直方向下方に移動させることで、インク吸収体３００を上記当接圧力で吐出ヘッド２１０に当接させてもよい。
【０１２８】
インク吸収体３００が上記当接圧力で、吐出ヘッド２１０に当接したら、吸収体移動部１２０は、インク吸収体３００を、上記範囲の圧力で吐出ヘッド２１０に当接させたまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の範囲で設定した任意の速度で移動させる。たとえば、図１において、吸収体移動部１２０としての繰り出しローラ１１１および巻き取りローラ１１２を上記速度で回転させることで、インク吸収体３００を移動させることができる。移動は、１回でもよいし、２回以上の回数でもよい。
【０１２９】
その後、吸収体移動部１２０はインク吸収体３００の移動を止め、ヘッド移動部２５１または押圧部１３０は、インク吸収体３００と吐出ヘッド２１０とを非接触状態にする。さらに、ヘッド移動部２５１は、吐出ヘッド２１０を上記画像形成するための第１の位置に吐出ヘッド２１０を移動させてもよい。
【実施例】
【０１３０】
以下において、実施例を参照して本発明をより詳細に説明する。これらの実施例によって、本発明の範囲は限定して解釈されない。【０１３１】
１．インクの調製
以下の成分を用いて、インクを調製した。【０１３２】
［光重合性化合物］
Ａ−４００：    ＮＫエステル  Ａ−４００、新中村化学工業株式会社製
Ａ−６００：    ＮＫエステル  Ａ−６００、新中村化学工業株式会社製
ＡＰＧ−２００：  ＮＫエステル  ＡＰＧ−２００、新中村化学工業株式会社製
ＳＲ４９９：  ＳＲ４９９、サートマー社製
ＳＲ４９４：  ＳＲ４９４、サートマー社製【０１３３】
［ワックス］
１８−Ｐ：  １８−Ｐｅｎｔａｔｒｉａｃｏｎｔａｎｏｎ  Ａｌｆａ  Ａｅｓｅｒ社製
エキセパールＳＳ：  エキセパールＳＳ、花王株式会社製【０１３４】
［界面活性剤］
ＫＦ３５２：  ＫＦ３５２、信越化学工業株式会社【０１３５】
［光重合開始剤］
ＴＰＯ：  ＤＡＲＯＣＵＲＥ  ＴＰＯ
３６９：  ＩＲＧＡＣＵＲＥ  ３６９
ＩＴＸ：  ＳＰＥＥＤＣＵＲＥ  ＩＴＸ【０１３６】
［重合禁止剤］
ＵＶ１０：  ＩＲＧＡＳＴＡＢ  ＵＶ１０、ＢＡＳＦ社製（「ＩＲＧＡＳＴＡＢ」は同社の登録商標）【０１３７】
［分散剤］
ＰＢ８２４：  アジスパー  ＰＢ８２４、味の素ファインテクノ社製（「アジスパー」は味の素社の登録商標）【０１３８】
［顔料］
ＰＢ１５：４：  クロモファインブルー  ６３３２ＪＣ、大日精化工業株式会社製（「クロモファイン」は同社の登録商標）【０１３９】
１−１．顔料分散液の調製
以下に示す２種の化合物を、ステンレスビーカーに入れた。これを６５℃のホットプレート上で加熱しながら１時間加熱攪拌して、分散剤を溶解させた。
分散剤：          ＰＢ８２４        ９質量部
光重合性化合物：  ＡＰＧ−２００  ７１質量部
得られた溶液を室温まで冷却した後、これに下記の顔料を２０質量部加えて、直径０．５ｍｍのジルコニアビーズ２００ｇと共にガラス瓶に入れ密栓した。これをペイントシェーカーにて５時間分散処理した後、ジルコニアビーズを除去して、顔料分散体を得た。
顔料１：          ＰＢ１５：４    ２０質量部【０１４０】
１−２．インクの調製
上記顔料分散液に、以下の成分を以下の割合となるように添加して８０℃で攪拌して、インク溶解液を得た。インク溶解液をＡＤＶＡＴＥＣ社製テフロン（登録商標）３μｍメンブランフィルターで濾過して、インクＣを得た。
顔料分散液：                          １２．５質量部
光重合性化合物：  Ａ−４００          １２．０質量部
光重合性化合物：  Ａ−６００            ８．０質量部
光重合性化合物：  ＡＰＧ−２００      １０．０質量部
光重合性化合物：  ＳＰ４９９          ２６．３質量部
光重合性化合物：  ＳＰ４９４          ２０．０質量部
ワックス：        １８−Ｐ              ３．０質量部
界面活性剤：      ＫＦ３５２            ０．０５質量部
光重合開始剤：    ＴＰＯ                ４．０質量部
光重合開始剤：    ３６９                ２．０質量部
光重合開始剤：    ＩＴＸ                ２．０質量部
重合禁止剤：      ＵＶ１０              ０．２質量部【０１４１】
上記成分および割合を表１に記載のように変更した以外はインクＣと同様にして、インクＡ、Ｂ、Ｄ、ＥおよびＦを得た。【０１４２】
１−３．相転移温度の測定
インクＡ〜Ｆを１００℃に加熱し、ストレス制御型レオメータＰｈｙｓｉｃａ  ＭＣＲ３０１（コーンプレートの直径：７５ｍｍ、コーン角：１．０°）、Ａｎｔｏｎ Ｐａａｒ社製によって粘度を測定しながら、剪断速度１１．７（１／ｓ）、降温速度０．１℃／ｓの条件で２０℃までインクを冷却して、粘度の温度変化曲線を得た。粘度の温度変化曲線において、粘度が２００ｍＰａ・ｓとなる温度を、相転移温度とした。【０１４３】
なお、表１中、各成分の欄に記載の各成分の数字は、それぞれのインク中でその成分が占める量（単位は質量部）であり、相転移温度は、上記条件で測定したそれぞれのインクの相転移温度である。インクＡは、ワックスを含有しないため、相転移しなかった。【０１４４】
【表１】
2016158860.tif 000003
【０１４５】
２．印刷物の形成、メンテナンスおよび評価
異なる条件で印刷物の形成およびノズル面のメンテナンスを行い、上記インクＡ〜Ｆのいずれかによって形成される印刷物中の白ぬけの発生の状況およびノズル面への傷のつき具合を評価した。【０１４６】
なお、インク吸収体としては、表２に示す４種類のうちいずれかを用いた。なお、「材質」の欄にはそれぞれのインク吸収体がポリエステル、ナイロンおよびポリプロピレンのうちいずれかを含む場合に、上記のうち含む材質を記載した。インク吸収体がポリエステル、ナイロンおよびポリプロピレンのいずれも含まず、その他の材質からなるときは、「その他」と記載した。【０１４７】
【表２】
2016158860.tif 000004
【０１４８】
２−１．白ぬけの発生
ＫＭ１８００ｉ、コニカミノルタ社製（ノズル数：１７７６個）を備えたインクジェット用の画像形成装置のインクタンクにインクＣを充填し、２３℃、５５％ＲＨの環境下で、コート紙（ミラーコートプラチナ、王子製紙株式会社製）上に設定した２ｃｍ×２ｃｍの区画に、インク付量が９ｇ／ｍ２となるようにインクＣを吐出し、ＬＥＤ（京セラ社製）で波長３９５ｎｍの紫外線を照射してベタ画像を形成した。紫外線の照射条件は、照射幅：６８ｍｍ、照射距離：７０ｍｍ、記録媒体上での照度：２．５０Ｗ／ｃｍ２とした。吐出時の基材表面の温度は３０℃、印字速度は６０ｍ／ｍｉｎとなるよう調整した。【０１４９】
（撥水処理）   
ＦＥＰの水性分散液（ダイキン工業（株）製のＮＤ−１）と水溶性ポリアミドイミド樹脂（日立化成工業（株）製のＨＰＣ−１０００）と紫外線吸収剤（多木化学（株）製のニードラールＰ−１０）を水中に添加し、塗布液を調整した。なお、ＦＥＰの固形分含有量は１０質量％、水溶性ポリアミドイミド樹脂の固形分含有量は６質量％とし、ＦＥＰに対する紫外線吸収剤濃度を３．８質量％とした。調整した塗布液を、ワイヤーバーを用いて、膜厚が５０μｍ程度になるように厚さ７５μｍのポリイミドシート（宇部興産（株）製ユーピレックス）の片面に塗布した。塗布乾燥後、３５０℃で４時間熱処理して、撥水層を形成し、撥水性シートを得た。ＲＭＶの測定には、前記撥水性シートを用いた。前記撥水性シートを、レーザーにより穿孔し、ノズルを形成し、レーザーにより同じサイズに断裁しノズルプレートを作製した。【０１５０】
上記条件で、２０００枚のコート紙に連続して印刷物を形成し、表３または表４に記載の条件でノズル面のメンテナンスを行った。その後、同様にして２０００枚のコート紙への連続した画像形成および表３または表４に記載の条件でノズル面のメンテナンスを、さらに２０回繰り返して行い、後者の印刷物の形成における、１回目、１０回目および２０回目の試行における２０００枚目の画像に白ぬけが発生しているか、および発生していた場合の白ぬけの本数を目視で測定し、これらをそれぞれ１回目、１０回目および２０回目の評価とした。
◎    ２０回目の試行においても、画像に白ぬけは発生しなかった
○    １０回目の試行までは、画像に白ぬけは発生しなかったが、２０回目の試行において、画像に白ぬけが発生した
△    １回目の試行では、画像に白ぬけは発生しなかったが、１０回目の試行において、画像に５〜１０の白ぬけが発生した
×    １回目の試行では、画像に白ぬけは発生しなかったが、１０回目の試行において、画像に１０本以上の白ぬけが発生した
××  １回目の試行で、画像に１０本以上の白ぬけが発生した【０１５１】
２−２．ノズル面の傷
ＫＭ１８００ｉ、コニカミノルタ社製（ノズル数：１７７６個）を備えたインクジェット用の画像形成装置のノズル面に、表３または表４に記載の条件で５００回のメンテナンスを行い、その後、ノズル近傍の様子を顕微鏡で観察した。ノズル近傍に傷が１本以上認められるときに、ノズルにダメージがあると判断した。
○    全体の１０％未満のノズルにダメージが認められた
△    全体の１０％以上３０％未満のノズルにダメージが認められた
×    全体の３０％以上のノズルにダメージが認められた【０１５２】
２−３．評価結果
試験条件および評価結果を表３および表４に示す。なお、表３および表４において、「インク種類」の欄の記載は、上記白ぬけの発生の評価に用いたインクの種類を、「移動速度」、「圧力」、「インク吸収体」および「インク吸収体温度」の欄の記載は、上記白ぬけの発生およびノズル面の傷の評価を行う際にノズル面のメンテナンスを行ったインク吸収体の移動速度、ノズル面に押接した圧力、インク吸収体の種類およびインク吸収体の温度をそれぞれ表す。「インク吸収体温度」の欄が３０℃のときは、インク吸収体を加熱しなかった。「インク吸収体温度」の欄が８０℃のときは、インク吸収体の下に搭載した０．１ｍｍのフィルムヒーター（ジコー社製）によりインク吸収体を８０℃に加熱した。【０１５３】
【表３】
2016158860.tif 000005
【０１５４】
【表４】
2016158860.tif 000006
【０１５５】
ワックスを含有するインクによって画像形成を行い、その後、インク吸収体を、１ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下の当接圧力でノズル面に当接させたまま、１０ｍｍ／ｓｅｃ以上１０００ｍｍ／ｓｅｃ以下の速度で移動させて、ノズル面のメンテナンスを行うと、画像に白ぬけが発生しにくく、かつ、ノズル面に傷がつきにくかった（実験Ｎｏ．１〜２０）。【０１５６】
特に、同じ当接圧力で比較した場合、インク吸収体の速度が２０ｍｍ／ｓｅｃ以上５５０ｍｍ／ｓｅｃ以下である場合に画像に白ぬけがさらに発生しにくかった（実験Ｎｏ．２〜５）。【０１５７】
また、同じ移動速度で比較した場合、インク吸収体の当接圧力が５０ｍｇ／ｍｍ２以上１０００ｍｇ／ｍｍ２以下である場合に画像に白ぬけがより発生しにくく（実験Ｎｏ．９〜１２）、インク吸収体の当接圧力が５０ｍｇ／ｍｍ２以上３００ｍｇ／ｍｍ２以下である場合に画像に白ぬけがさらに発生しにくかった（実験Ｎｏ．９、１０）。【０１５８】
また、同じ移動速度で比較した場合、インク吸収体の当接圧力が１ｍｇ／ｍｍ２以上５５０ｍｇ／ｍｍ２以下である場合に、ノズル面に傷が生じにくかった（実験Ｎｏ．８〜１１）。【０１５９】
また、同じ移動速度および当接圧力で比較した場合、ノズル面と当接する面に、ポリエステル、ナイロンおよびポリプロピレンから選択される少なくとも１つの材料を含んで構成されるインク吸収体を用いてメンテナンスを行うと、ノズル面に傷が生じにくかった（実験Ｎｏ．１、１３、１４）。【０１６０】
インクが、ワックスを１質量％より多く５質量％以下の量で含有するときに、本発明に係る方法によって白ぬけの発生をより少なくすることができた（実験Ｎｏ．１〜１５、１７、１９）。【０１６１】
一方で、ワックスを含有しないインクによって画像形成を行い、さらに本発明の方法でノズル面のメンテナンスを行うと、画像に白ぬけが発生しやすく、かつ、ノズル面に傷がつきやすかった（実験Ｎｏ．２１）。これは、インクがワックスを含有しないため、近隣の液滴との合一が発生して画像に白ぬけが発生し、また、ノズル面にワックスが付着していなかったため、インク吸収体がノズル面を直接こすることにより、ノズル面に傷が発生したものと考えられる。【０１６２】
また、ワックスを含有するインクによって画像形成を行い、その後、インク吸収体を移動させずにノズル面のメンテナンスを行うと、画像に白ぬけが発生しやすかった（実験Ｎｏ．２２）。このとき、ノズル面を加熱しても、画像に白ぬけが発生しやすかった（実験Ｎｏ．２３）。これは、インク吸収体を移動させなかったため、ノズル面に固着したワックスを十分に低粘度化して除去することができなかったものと考えられる。【０１６３】
メンテナンスをする際のインク吸収体の移動速度が１０００ｍｍ／ｓｅｃより大きいと、画像に白ぬけが発生しやすく、かつ、ノズル面に傷がつきやすかった（実験Ｎｏ．２４）。これは、インク吸収体の高速での移動により吐出口近傍のインクのメニスカスが壊れて吐出が不安定になり、かつ、インク吸収体がノズル面を高速でこすることにより、ノズル面に傷が発生したものと考えられる。【０１６４】
メンテナンスをする際のインク吸収体の当接圧力が１０００ｍｇ／ｍｍ２より大きいと、画像に白ぬけが発生しやすく、かつ、ノズル面に傷がつきやすかった（実験Ｎｏ．２５）。これは、インク吸収体の当接圧力が大きすぎたため、ノズルが損傷したためと考えられる。【０１６５】
メンテナンスをする際のインク吸収体の当接圧力が１ｍｇ／ｍｍ２より小さいと、画像に白ぬけが発生しやすかった（実験Ｎｏ．２６）。これは、インク吸収体の当接圧力が小さかったため、ノズル面に固着したワックスの結晶を十分に除去することができなかったものと考えられる。
【産業上の利用可能性】
【０１６６】
本発明に係るメンテナンス方法によれば、ワックスを含有するインクを用いてインクジェット法により連続して画像を形成する際にも、インクの吐出曲がりを生じにくくすることができる。そのため、本発明は、ワックスを含有するインクを用いてのインクジェット法による大量の画像の形成に用いることができ、インクジェット方法のさらなる普及に寄与すると考えられる。【０１６７】
本出願は、２０１５年３月３０日出願の日本国出願番号２０１５−０６９６８３号に基づく優先権を主張する出願であり、当該出願の特許請求の範囲、明細書および図面に記載された内容は本出願に援用される。
【符号の説明】
【０１６８】
１００  メンテナンス装置
１１０  設置部
１２０  吸収体移動部
１３０  押圧部
２００  画像形成装置
２１０  吐出ヘッド
２１１  ノズル
２１２  吐出口
２１３  ノズル面
２２０  搬送部
２３０  照射部
２４０  インクタンク
２５０  支持フレーム
２５１  ヘッド移動部
２６０  インク流路
【図１】
2016158860.tif 000007
【図２】
2016158860.tif 000008
【図３】
2016158860.tif 000009
【国際調査報告】
2016158860.tif 000010
2016158860.tif 000011
2016158860.tif 000012
2016158860.tif 000013