(57)【要約】  この発明は、各機器からネットワークを介しサーバに収集した情報を解析することで、機器単体の異常状態検知に留まらず、使用者の生活において最も効果的な他機器への置き換えの提案や効果的な使用方法を提示することを目的とする。  この発明に係る情報通知装置は、顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報を取得する外部情報取得部と、使用情報と外部情報に基づいて利用者に通知する情報を決定する提示情報決定部と、提示情報決定部により決定された情報を表示機器に送信する情報送信部と、を備えたことを特徴とする。
2018003110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、
前記電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報を取得する外部情報取得部と、
前記使用情報と前記外部情報に基づいて利用者に通知する情報を決定する提示情報決定部と、
前記提示情報決定部により決定された情報を表示機器に送信する情報送信部と、
を備えた情報通知装置。
【請求項２】
顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、
前記電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報を取得する外部情報取得部と、
前記電気機器周辺に設けられ、顧客側の周辺情報を検知する情報検知部と、
前記使用情報、前記外部情報及び前記周辺情報に基づいて利用者に通知する情報を決定する提示情報決定部と、
前記提示情報決定部により決定された情報を表示機器に送信する情報送信部と、
を備えた情報通知装置。
【請求項３】
前記性能に関わる外部情報は、前記電気機器の同種の電気機器に関する情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の情報通知装置。
【請求項４】
前記電気機器が空気調和機の場合、前記運転状態に関わる外部情報は、天気、気温、湿度、部屋の広さ、部屋の間取り及び家具の配置のうち少なくともいずれか１つに関わる情報であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の情報通知装置。
【請求項５】
前記外部情報取得部はネットワークを介して前記外部情報を収集することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の情報通知装置。
【請求項６】
前記外部情報を入力可能な入力部を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の情報通知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用電気製品からの情報を収集し解析することで、より効果が得られる製品への置き換えや効果的な使用方法を通知する情報通知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ、複写機、ファクス等のオフィス機器では、インク等の使用量に関する情報や品質に関する情報に基づいて機器の状態を判断し、機器の買い替え時期、保守点検時期、備品の補充時期、機器使用に関するコスト情報等をレポートとして出力し、利用者に保守、管理の通知を行っている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２―２９７８０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述の特許文献１に記載のオフィス機器は、各機器の内部に設けられたセンサー等で故障あるいはメンテナンスの必要性の判断を行うものである。そのため、機器の異常状態検知による保守、管理に留まり、より効果の得られる他の機器への置き替えや、より有効な使用方法等、多くの情報を前提とした提案を行なうことは困難であった。【０００５】
そこで、本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、各機器からネットワークを介しサーバに収集した情報を解析することで、機器単体の異常状態検知に留まらず、使用者の生活において最も効果的な他機器への置き換えの提案や効果的な使用方法を提示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る情報通知装置は、顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報を取得する外部情報取得部と、使用情報と外部情報に基づいて利用者に通知する情報を決定する提示情報決定部と、提示情報決定部により決定された情報を表示機器に送信する情報送信部と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明に係る情報通知装置は、顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報を取得する外部情報取得部と、使用情報と外部情報に基づいて利用者に通知する情報を決定する提示情報決定部とを備えたため、機器単体の異常状態検知に留まらず、使用者の生活において最も効果的な他機器への置き換えの提案や効果的な使用方法をも提示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る情報通知装置を用いた情報通知システムの構成を示す図である。
【図２】実施の形態に係る情報通知装置の機能構成図である。
【図３】実施の形態に係る情報通知装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】顧客に通知する機器の置き換えを促す表示の例を示す図である。
【図５】本発明に係る情報通知装置のハードウェア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態
本発明の実施の形態１に係る情報通知装置の構成について図１から５を用いて説明する。図１は本発明に係る情報通知装置を用いた情報通知システムの構成を示す図である。図２は実施の形態１に係る情報通知装置の機能構成図である。図３は実施の形態１に係る情報通知装置の動作を示すフローチャートである。図４は顧客に通知する機器の置き換えを促す表示の例を示す図である。図５は本発明に係る情報通知装置のハードウェア構成図である。
【００１０】
図１に示すように、実施の形態１に係る情報通知システム１は、インターネット等のネットワーク１０に接続された複数の電気機器２ａ〜２ｃと、ゲートウェイ機器３、情報表示機器４、情報通知装置１１とを備えている。なお、以下の説明の中で、複数の電気機器２ａ〜２ｃのうちの任意の電気機器を示す場合、「電気機器２」を用いる。
【００１１】
電気機器２は、例えば、エアコン等の空気調和機、冷蔵庫、電子調理器、テレビ等の映像機器である。図１では、電気機器２は３台しか接続されていないが、台数は３台でなくてももちろんよい。
【００１２】
ゲートウェイ機器３は、異なるネットワーク同士を接続する役割を果たすものである。なお、顧客側に配置された電気機器２それぞれが直接情報通知装置１１に送信する方法と、ゲートウェイ機器３などの専用機器にそれぞれの機器が一旦データを送り、ゲートウェイ機器３が情報通知装置１１に情報をまとめて送信する方法のどちらでもよい。
【００１３】
情報表示機器４は、顧客側に設けられ、情報通知装置１１から送られた情報を表示するものであり、例えば、スマートフォンやタブレット、パーソナルコンピューター等である。なお、ゲートウェイ機器３または電気機器２が情報表示機器４を兼ねていてもよい。
【００１４】
情報通知装置１１は、顧客側に配置された電気機器２から使用情報を収集し、情報通知装置１１内のデータベースと比較を行うことで、電気器機器２が十分な性能を得られているかを解析する。さらに、情報通知装置１１は、その解析した情報に基づいて利用者に通知する情報を決定し、その情報を情報表示機器４に送信する。
【００１５】
図２は本発明に係る情報通知装置の機能構成図である。図２に示すように、情報通知装置１１は、情報受信部１２、提示情報判定部１３、外部情報取得部１４、要因決定部１５、提示情報決定部１６、情報記憶部１７、情報送信部１８で構成される。
【００１６】
情報受信部１２は顧客側に配置された電気機器２またはゲートウェイ装置３から、ネットワーク１０を介して、各電気機器２の運転に関する使用情報を受信する。使用情報は、例えば、電気機器２がエアコン等の空気調和機の場合、時間当たりの消費電力や温度変化に関する情報である。また、使用情報は電気機器２の種類に応じてそれぞれ異なる情報を含んでいてもよい。情報受信部１２は、使用情報を受信すると、その旨を提示情報判定部１３に通知する。さらに、情報受信部１２は情報記憶部１７に使用情報を送信し、使用情報を情報記憶部１７の顧客情報データベース１７ａに記憶させる。
【００１７】
情報記憶部１７は顧客情報データベース１７ａ（図２では、「顧客情報ＤＢ」と記載）、正常値データベース１７ｂ（図２では、「正常値ＤＢ」と記載）、外部情報データベース１７ｃ（図２では、「外部情報ＤＢ」と記載）、要因データベース１７ｄ（図２では、「要因ＤＢ」と記載）を備えている。顧客情報データベース１７ａは、顧客ＩＤに紐づけられる形で、電気機器２の製品に係る情報及び電気機器２から送られた使用情報を記憶している。正常値データベース１７ｂは、電気機器２の製品に係る情報に紐づけられる形で、電気機器２が正常動作を行っている際の理論的な動作情報を記憶している。使用情報と理論的な動作情報を対比することで、性能が発揮できているのかを判断することができる。外部情報データベース１７ｃは、外部情報として他の製品や新製品に関する製品情報を記憶している。外部情報は、他にも、気温、天候、湿度等の天気情報、季節、日時等の時間情報、所在地等の位置情報、部屋の広さ、部屋の間取り、住宅の形態、家具の配置等の住宅情報、家族構成等の家族情報、といった電気機器２の性能に関わる情報を記憶している。要因データベース１７ｄは、電気機器２の性能が十分に出ていない場合の、要因ごとの使用情報パターンを記憶している。なお、顧客データ情報データベース１７ａ、正常値データベース１７ｂ、外部情報データベース１７ｃ、要因データベース１７ｄに情報を記憶する方法としては、利用者がタブレット等の入力端末を用いて直接入力してもいいし、または外部のネットワークから収集してもよい。その他にも電気機器２または顧客の周辺に配置された各種センサーからの情報またはカメラ等による映像から収集してもよい。各種センサーとは、例えば、温度センサー、湿度センサー、赤外線センサー等である。
【００１８】
提示情報判定部１３は、情報受信部１２から使用情報を受信した旨の通知を受けると、情報記憶部１７の顧客情報データベース１７ａにアクセスし、当該使用情報を抽出する。さらに、提示情報判定部１３は、正常値データベース１７ｂにアクセスし、当該使用情報を送信した電気機器２の理論的な動作情報を抽出する。そして、提示情報判定部１３は、使用情報と理論的な動作情報を比較し、十分な性能が得られているか否かを判断する。提示情報判定部１３は、判断結果を要因決定部１５に送信する。なお、ここで、十分な性能が得られているかは、使用情報の電力量、消費電力、電気料金、温度変化に関する要素を点数化することで判断できる。例えば、その点数が所定の値以上の時は性能が発揮されていると判断し、所定の値以下の時は性能が発揮されていないと判断できる。また、点数化しなくても使用情報に関する要素を理論的な動作情報で割ることで得られる割合で判断してもよい。
【００１９】
外部情報取得部１４は、前述した外部情報を受信し、情報記憶部１７の顧客データ情報データベース１７ａ、正常値データベース１７ｂ、外部情報データベース１７ｃ、要因データベース１７ｄに振り分けて記憶させる。
【００２０】
要因決定部１５は、提示情報判定部１３から判断結果に関する情報を受信し、その情報が十分な性能が得られていない旨の内容であった場合、情報記憶部１７の顧客情報データベース１７ａ、外部情報データベース１７ｃ、要因データベース１７ｄ、にアクセスする。そして、要因決定部１５は、顧客情報データベース１７ａから使用情報、外部情報データベース１７ｃから外部情報、要因データベース１７ｄから要因に関する使用情報パターンを抽出する。要因決定部１５は、使用情報、外部情報及び使用情報パターンに基づいて、電気機器２の性能が不十分である要因を特定する。具体的には、要因決定部１５は使用情報と外部情報とから導き出された要因情報と使用情報パターンを照合し、要因情報と一番類似する使用情報パターンを抽出することで要因を特定する。なお、要因情報は使用情報と外部情報から導き出されると記載したが、外部情報がない場合は使用情報に基づいて導き出せばよい。さらに、要因決定部１５は、特定した要因を示す要因メッセージを作成する。そして、要因決定部１５は提示情報決定部１６に要因に関する情報と要因メッセージを送信する。
【００２１】
提示情報決定部１６は、要因決定部１５から送信された要因を示す情報及び要因メッセージを受信すると、情報記憶部１７にアクセスし、顧客情報データベース１７ａから使用情報及び外部情報データベース１７ｃから外部情報を抽出する。そして、提示情報決定部１６は使用情報及び外部情報に基づいて、十分な性能が得られていない要因を改善する改善策を決定する。その方法は、例えば、提示情報決定部１６は、外部情報データベース１７ｃから新製品や他の製品に関する製品情報を抽出する。さらに、得られた使用情報から当該電気機器２が使用される顧客側の使用条件を求める。そして、その使用条件に新製品や他の製品に関する製品情報を適用した場合の仮想の使用情報を測定する。この測定結果から、仮想の使用情報が一定の改善効果が得られた場合、仮想の使用情報を改善策情報として出力する。他の例としては、提示情報決定部１６は、外部情報データベース１７ｃから部屋の広さ、部屋の間取り、住宅の形態、家具の配置等の住宅情報を抽出する。さらに、得られた使用情報から当該電気機器２が使用される顧客側の使用条件を求める。その使用条件に例えば、家具の配置を変えた場合の各パターンの仮想の使用情報を測定する。この測定結果から、仮想の使用情報が一定の改善効果が得られた場合、仮想の使用情報を改善策情報として出力する。そして、提示情報決定部１６は、図４に示すような、改善策情報メッセージを作成し、この改善策情報メッセージを情報送信部１８に送信する。
【００２２】
情報送信部１８は、提示情報決定部１６から送信された改善策情報メッセージ及び要因メッセージを顧客側の情報表示機器４に送信する。なお、ここでは改善策情報メッセージ及び要因メッセージの両方を顧客側に送信しているが、どちらか一方のみを送信してもよい。一方、提示情報判定部１３で、現在のままで十分な性能が得られていると判定された場合、情報送信部１８は十分性能が得られている旨の情報を情報表示機器に送ってもいいし、何の情報も送らなくてもよい。
【００２３】
図３は、本発明に係る情報通知装置の動作を示すフローチャートである。ここでは例として、電気機器２はエアコン、外部情報は、気温情報及び新製品情報を利用する場合の情報通知装置の動作を説明する。
【００２４】
顧客側のエアコンの運転が開始されると、情報通知装置２の情報受信部１２は、顧客側に配置されたエアコンまたはゲートウェイ装置３から、ネットワーク１０を介して、運転に関する使用情報を受信する（ＳＴ１）。そして、情報受信部１２は、使用情報を受信すると、その旨を提示情報判定部１３に通知する。
【００２５】
提示情報判定部１３は、情報受信部１２から使用情報を受信した旨の通知を受けると、使用情報と当該エアコンの理論的な動作情報の対比を行う（ＳＴ２）。提示情報判定部１３は、使用情報と理論的な動作情報を比較し、十分な性能が得られているか否かを判断する（ＳＴ３）。判断結果、当該エアコンが十分な性能を発揮していた場合（ＳＴ３−ＹＥＳ）は、顧客側に何も通知を行わない、若しくは十分性能を発揮している旨のメッセージを情報情事機器４に送信する。そして、続いて使用情報の更新を行い次の使用情報を判定していく（ＳＴ１０）。
【００２６】
提示情報判定部１３の判断結果、当該エアコンが十分な性能を発揮していない場合（ＳＴ３−ＮＯ）は、性能が出ていない要因の特定を行う。要因決定部１５は、使用情報、気温情報及び使用情報パターンに基づいて、電気機器２の性能が不十分である要因を特定する。具体的には、要因決定部１５は使用情報と気温情報とから導き出された要因情報と使用情報パターンを照合し、要因情報と一番類似する使用情報パターンを抽出することで要因を特定する（ＳＴ４）。さらに、要因決定部１５は、特定した要因を示す要因メッセージを生成する（ＳＴ５）。
【００２７】
提示情報決定部１６は、要因決定部１５から送信された要因を示す情報及び要因メッセージを受信すると、使用情報及び新製品情報に基づいて、十分な性能が得られていない要因を解決する改善策を決定する。提示情報決定部１６は、外部情報データベース１７ｃから新型エアコンに関する製品情報を抽出する。さらに、得られた使用情報から当該エアコンが使用される顧客側の使用条件を求める。そして、その使用条件に新型エアコンに関する製品情報を適用した場合の仮想の使用情報を測定する（ＳＴ６）。この測定結果から、仮想の使用情報が一定の改善効果が得られた場合（ＳＴ７−ＹＥＳ）、仮想の使用情報を改善策情報として出力する（ＳＴ８−１）。そして、提示情報決定部１６は、改善策情報メッセージを作成し、このメッセージを顧客に通知する（ＳＴ９）。続いて使用情報の更新を行い次の使用情報を判定していく（ＳＴ１０）。
【００２８】
また、測定結果から、仮想の使用情報が一定の改善効果が得られなかった場合（ＳＴ７−ＮＯ）、要因決定部で生成した要因メッセージを出力する（ＳＴ８−２）。続いて使用情報の更新を行い次の使用情報を判定していく（ＳＴ１０）。
【００２９】
本発明は、顧客側の電気機器から送信された使用情報と、電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報に基づいて利用者に情報を提示するため、利用者の生活において最も効果的な他機器への置き換えの提案や効果的な使用方法をも提示することが可能となる。
【００３０】
図５は本発明に係る情報通知装置のハードウェア構成図である。本発明に係る情報通知装置１１は、一般的なコンピュータの構成を有しており、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０、メモリ２１、記録装置２２、リモコン２３、カメラ２４、センサー２５、表示装置２６を有し、それらはバス等で接続されている。
【００３１】
ＣＰＵ２０は、例えば、記録装置６等からプログラムやデータを読み出し、処理を実行することで、情報通知装置１１が備える各機能を実現する演算装置である。ＣＰＵ２０は、例えば、情報通知装置１１用のプログラムを実行することにより、情報受信部１２、提示情報判定部１３、外部情報取得部１４、要因決定部１５、提示情報決定部１６、情報送信部１８の各機能を実現する。
【００３２】
メモリ２１は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶装置を含む。ＲＡＭは、ＣＰＵ２０のワークエリア等として利用される揮発性のメモリである。ＲＯＭは、例えば、情報通知装置１１の起動プログラムや、設定値等を記憶する不揮発性のメモリである。
【００３３】
記録装置２２は、例えば、ＣＰＵ２０が実行する機器制御、情報通信の制御等のプログラムや、データ等を記録したストレージ装置であり、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｅｖｉｃｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）、フラッシュＲＯＭ等で構成される。
【００３４】
リモコン２３は、操作ボタンや、キーボード等、情報通知装置１１が利用者の操作を受付ける手段である。
【００３５】
カメラ２４は、例えば、顧客側の電気機器２が取り付けられた部屋の間取り、家具の配置等を撮像する撮像手段である。カメラ８は、撮像した会議等の画像を所定の画像データに変換し、バス等を介してＣＰＵ２０等に送信する。この時、カメラ２４は、例えば、設定されたカメラパラメータ等に基づいて撮像した画像の明るさ等を変更することができる。カメラ２４は、例えば、デフォルトのカメラパラメータを有しており、そのカメラパラメータの値は、ＣＰＵ２０で動作するプログラム等により動的に変更可能である。
【００３６】
センサー２５は、例えば、顧客側の電気機器２が取り付けられた部屋の周辺状況をセンシングするものである、所定のデータに変換して、バスを介して、ＣＰＵ２０等に送信する。センサー２５は、例えば、温度センサー、湿度センサー、赤外線センサー等である。
【符号の説明】
【００３７】
１  情報通知システム、２ａ  電気機器、２ｂ  電気機器、２ｃ  電気機器、３  ゲートウェイ機器、４    情報表示機器、１０  ネットワーク、１１  情報通知装置、１２  情報受信部、１３  提示情報判定部、１４  外部情報取得部、１５  要因決定部、１６  提示情報決定部、１７  情報記憶部、１７ａ  顧客情報データベース、１７ｂ  正常値データベース、１７ｃ  外部情報データベース、１７ｄ  要因データベース、１８  情報送信部、２０  ＣＰＵ、２１  メモリ、２２  記憶装置、２３  リモコン、２４  カメラ、２５  センサー
【図１】
2018003110.tif 000003
【図２】
2018003110.tif 000004
【図３】
2018003110.tif 000005
【図４】
2018003110.tif 000006
【図５】
2018003110.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成29年4月14日(2017.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、
前記使用情報により前記電気機器が十分な性能が得られているかを判定する提示情報判定部と、
前記提示情報判定部により前記電気器が十分な性能を得られていないと判断された場合に、十分な性能が得られていない要因を決定する要因決定部と、
前記要因を改善する改善策を決定する提示情報決定部と、
前記提示情報決定部により決定された情報を表示機器に送信する情報送信部と、
を備えた情報通知装置。
【請求項２】
前記電気機器の性能または運転状態に関わる外部情報を取得する外部情報取得部を備え、
前記提示情報決定部は、前記使用情報及び前記外部情報に基づいて前記要因を改善する改善策を決定することを特徴とする請求項１に記載の情報通知装置。
【請求項３】
前記電気機器周辺に設けられ、顧客側の周辺情報を検知する情報検知部を備え、
前記提示情報決定部は、前記使用情報、前記外部情報及び前記周辺情報に基づいて前記要因を改善する改善策を決定することを特徴とする請求項２に記載の情報通知装置
【請求項４】
前記性能に関わる外部情報は、前記電気機器の同種の電気機器に関する情報であることを特徴とする請求項２または３に記載の情報通知装置。
【請求項５】
前記電気機器が空気調和機の場合、前記運転状態に関わる外部情報は、天気、気温、湿度、部屋の広さ、部屋の間取り及び家具の配置のうち少なくともいずれか１つに関わる情報であることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の情報通知装置。
【請求項６】
前記外部情報取得部はネットワークを介して前記外部情報を収集することを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の情報通知装置。
【請求項７】
前記外部情報を入力可能な入力部を備えたことを特徴とする請求項２から６のいずれか１項に記載の情報通知装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この発明に係る情報通知装置は、顧客側の電気機器から送信された使用情報を受信する情報受信部と、前記使用情報により前記電気機器が十分な性能が得られているかを判定する提示情報判定部と、前記提示情報判定部により前記電気器が十分な性能を得られていないと判断された場合に、十分な性能が得られていない要因を決定する要因決定部と、前記要因を改善する改善策を決定する提示情報決定部と、前記提示情報決定部により決定された情報を表示機器に送信する情報送信部と、を備えたことを特徴とする。
【国際調査報告】
2018003110.tif 000008
2018003110.tif 000009
2018003110.tif 000010
2018003110.tif 000011