(57)【要約】互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、排泄物を吸収する吸収性本体（１０）と、前記吸収性本体（１０）の一端側に配置された腹側外装部材（３０）と、前記吸収性本体（１０）の他端側に配置された背側外装部材（４０）と、を備え、前記腹側外装部材（３０）と前記背側外装部材（４０）とが、一対の接合部（１ｅｗｒ，１ｅｗｌ）にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品（１）を製造する吸収性物品製造方法であって、前記パンツ型吸収性物品（１）を、前記前後方向を上下方向に沿わせた状態で、前記縦方向に沿った搬送方向に搬送する間に、前記吸収性本体（１０）の腹側の少なくとも一部を前記上下方向の一方側に、前記吸収性本体（１０）の背側の少なくとも一部を前記上下方向の他方側に引っ張り、前記吸収性本体（１０）の腹側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記他方側に湾曲し、前記吸収性本体（１０）の背側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記一方側に湾曲するまで、前記腹側外装部材（３０）及び前記背側外装部材（４０）を前記吸収性本体（１０）の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込む。
2017149682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、  排泄物を吸収する吸収性本体と、前記吸収性本体の一端側に配置された腹側外装部材と、前記吸収性本体の他端側に配置された背側外装部材と、を備え、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とが、一対の接合部にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品を製造する吸収性物品製造方法であって、  前記パンツ型吸収性物品を、前記前後方向を上下方向に沿わせた状態で、前記縦方向に沿った搬送方向に搬送する間に、  前記吸収性本体の腹側の少なくとも一部を前記上下方向の一方側に、前記吸収性本体の背側の少なくとも一部を前記上下方向の他方側に引っ張り、  前記吸収性本体の腹側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記他方側に湾曲し、前記吸収性本体の背側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記一方側に湾曲するまで、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材を前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込む、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の吸収性物品製造方法であって、  前記腹側外装部材及び前記背側外装部材を折り込む際に、  前記横方向の一方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、  前記上下方向について重複する部分を有する、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の吸収性物品製造方法であって、  前記横方向の一方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、前記上下方向について重複する部分において、  前記横方向の一方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが接触するように、前記腹側外装部材及び前記背側外装部を折り込む、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の吸収性物品製造方法であって、  前記縦方向の胴回り開口側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる部分の面積は、  前記縦方向の股下側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる部分の面積よりも大きい、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の吸収性物品製造方法であって、  前記吸収性本体は、前記横方向に沿って伸縮する弾性領域によって前記横方向に収縮し、  前記背側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量と、前記腹側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量とが異なる、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の吸収性物品製造方法であって、  前記腹側において、前記吸収性本体が前記上下方向の一方側に引っ張られる部分の面積と、前記背側において、前記吸収性本体が前記上下方向の他方側に引っ張られる部分の面積とが異なる、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の吸収性物品製造方法であって、  前記パンツ型吸収性物品の前記搬送方向と交差する方向の両側に設けられた一対のインペラーによって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれ、  前記一対のインペラーは前記上下方向について互いに重複する部分を有している、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の吸収性物品製造方法であって、  前記一対のインペラーが、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の接合部とは異なる位置に押し当てられることによって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の吸収性物品製造方法であって、  前記一対のインペラーのうち、少なくとも一方のインペラーの回転軸は、前記上下方向に対して所定角度傾斜して配置されている、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項１０】
請求項１〜６のいずれかに記載の吸収性物品製造方法であって、  前記パンツ型吸収性物品の前記搬送方向と交差する方向の両側に設けられた一対の送風ノズルからエアを噴出させて、前記エアを前記腹側外装部材及び前記背側外装部材に吹き当てることによって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の吸収性物品製造方法であって、  複数の前記腹側外装部材が前記横方向に連続して連なった腹側帯状部材、及び、複数の前記背側外装部材が前記横方向に連続して連なった背側帯状部材を、前記横方向に沿って搬送する間に、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記横方向の両端部において前記腹側帯状部材及び前記背側帯状部材を切断する工程と、  切断された前記腹側帯状部材及び前記背側帯状部材を、前記腹側帯状部材及び前記背側帯状部材が搬送されていた方向から所定の角度だけ方向転換させて、前記縦方向に沿って搬送する工程と、  を有する、吸収性物品製造方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  排泄物を吸収する吸収性本体と、着用時において着用者の胴回りに配置される前後胴回り部を有するパンツ型使い捨ておむつが知られている。このようなパンツ型使い捨ておむつを市場に流通させる際には、前後胴回り部のうち吸収性本体の横方向外側に突出した部分（サイドパネル若しくはサイドフラップとも呼ぶ）を折り畳んで、コンパクトな形状としてから梱包を行うことが一般的である。例えば、特許文献１には、製造工程において搬送方向に搬送されるパンツ型おむつに対して、サイドパネルたくし込み装置等を用いて横方向の外側から内側にサイドパネルを押し込む技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１３−５２３３２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  しかし、特許文献１の方法では、サイドパネルたくし込み装置による押し込みが解除された場合に、押し込まれていたサイドパネル（サイドフラップ）が元の位置に戻ってしまう場合があった。すなわち、横方向の外側から内側に折り込まれていたサイドパネルが、折り込み状態を維持できず、再び横方向の外側にはみ出してしまう場合があった。このような場合、パンツ型おむつをコンパクトに折り畳むことが困難であった。【０００５】  本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、サイドフラップを有するパンツ型おむつをコンパクトに折り畳むことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記目的を達成するための主たる発明は、互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、排泄物を吸収する吸収性本体と、前記吸収性本体の一端側に配置された腹側外装部材と、前記吸収性本体の他端側に配置された背側外装部材と、を備え、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とが、一対の接合部にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品を製造する吸収性物品製造方法であって、前記パンツ型吸収性物品を、前記前後方向を上下方向に沿わせた状態で、前記縦方向に沿った搬送方向に搬送する間に、前記吸収性本体の腹側の少なくとも一部を前記上下方向の一方側に、前記吸収性本体の背側の少なくとも一部を前記上下方向の他方側に引っ張り、前記吸収性本体の腹側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記他方側に湾曲し、前記吸収性本体の背側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記一方側に湾曲するまで、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材を前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込む、ことを特徴とする吸収性物品製造方法である。  本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】  本発明によれば、サイドフラップを有するパンツ型おむつをコンパクトに折り畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】おむつ１を腹側から見た概略斜視図である。
【図２】展開且つ伸長状態であるおむつ１の平面図である。
【図３】図１中のＡ−Ａ概略断面図である。
【図４】図１中のＢ−Ｂ概略断面図である。
【図５】おむつ１製造のフローを表す図である。
【図６】おむつ１の製造時の各工程について説明する概念図である。
【図７】サイドフラップ７０の折り込み動作について説明する断面図である。
【図８】サイドフラップ折り込み機構１００の構成の一例を示す概略側面図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、搬送手段１１０の構成の一例について説明する図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、折り込み手段１３０の構成の一例について説明する図である。
【図１１】図１０Ｂの領域Ｘについて拡大して表す図である。
【図１２】図１２Ａは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を腹側から見た概略平面図である。図１２Ｂは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を背側から見た概略平面図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、折り込み手段１３０の変形例について表す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】  本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。  互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、排泄物を吸収する吸収性本体と、前記吸収性本体の一端側に配置された腹側外装部材と、前記吸収性本体の他端側に配置された背側外装部材と、を備え、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とが、一対の接合部にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品を製造する吸収性物品製造方法であって、前記パンツ型吸収性物品を、前記前後方向を上下方向に沿わせた状態で、前記縦方向に沿った搬送方向に搬送する間に、前記吸収性本体の腹側の少なくとも一部を前記上下方向の一方側に、前記吸収性本体の背側の少なくとも一部を前記上下方向の他方側に引っ張り、前記吸収性本体の腹側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記他方側に湾曲し、前記吸収性本体の背側の前記横方向の端部が前記上下方向の前記一方側に湾曲するまで、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材を前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込む、ことを特徴とする吸収性物品製造方法。
【００１０】  このような吸収性物品製造方法によれば、腹側外装部材及び背側外装部材からなるサイドフラップを、吸収性本体の横方向端部が湾曲する程に、横方向の内側深くの位置（すなわち吸収性本体の前後方向の間）まで折り込むことができる。これにより、サイドフラップが折り込まれた状態における吸収性本体の横方向のサイズが十分に小さくなり、吸収性物品をコンパクトに梱包しやすくなる。
【００１１】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材を折り込む際に、前記横方向の一方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、前記上下方向について重複する部分を有する、ことが望ましい。
【００１２】  このような吸収性物品製造方法によれば、腹側外装部材及び背側外装部材（サイドフラップ）を折り込んだ際に、サイドフラップ同士が上下方向（前後方向）について重複する領域を有することにより、該重複領域において摩擦力が発生しやすくなり、上下方向に重ねられたサイドフラップ同士がずれにくくなる。これにより、サイドフラップの折り込み状態が維持されやすくなり、吸収性物品をコンパクトに折り畳みやすくなる。
【００１３】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記横方向の一方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、前記上下方向について重複する部分において、前記横方向の一方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側に配置されている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが接触するように、前記腹側外装部材及び前記背側外装部を折り込む、ことが望ましい。
【００１４】  このような吸収性物品製造方法によれば、折り込まれたサイドフラップ同士が上下方向（前後方向）について重複する領域において両者を接触させることにより、より大きな摩擦力が発生しやすく、サイドフラップの折り込み状態がより強固に維持されやすくなる。したがって、吸収性物品をコンパクトに折り畳みやすくなる。
【００１５】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記縦方向の胴回り開口側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる部分の面積は、前記縦方向の股下側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる部分の面積よりも大きい、ことが望ましい。
【００１６】  このような吸収性物品製造方法によれば、吸収性物品の胴回り開口側におけるサイドフラップの折り込み量が、股下側におけるサイドフラップの折り込み量よりも大きいため、サイドフラップが折り込まれる際に、胴回り開口側においてサイドフラップ同士が上下方向（前後方向）に重複しやすくなる。これにより、胴回り開口側で、折り込み状態が維持されやすくなり、吸収性物品の胴回り開口が開いてしまうことを抑制しやすくなる。
【００１７】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記吸収性本体は、前記横方向に沿って伸縮する弾性領域によって前記横方向に収縮し、前記背側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量と、前記腹側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量とが異なる、ことが望ましい。
【００１８】  このような吸収性物品製造方法によれば、サイドフラップが吸収性本体の横方向エッジ形状に沿って折り込まれる際に、背側と腹側とで、横方向におけるサイドフラップの折り込み位置が異なるようになる。したがって、吸収性物品の外観形状が腹側と背側とで異なるようになり、吸収性物品の前後を判別しやすくすることができる。
【００１９】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記腹側において、前記吸収性本体が前記上下方向の一方側に引っ張られる部分の面積と、前記背側において、前記吸収性本体が前記上下方向の他方側に引っ張られる部分の面積とが異なる、ことが望ましい。
【００２０】  このような吸収性物品製造方法によれば、横方向に収縮した吸収性本体の幅に合わせて、腹側と背側とでそれぞれ最適な範囲を引っ張ることが可能となるので、吸収性物品の位置ずれを生じにくくしつつ、安定して引っ張り動作を行うことができる。
【００２１】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記パンツ型吸収性物品の前記搬送方向と交差する方向の両側に設けられた一対のインペラーによって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれ、前記一対のインペラーは前記上下方向について互いに重複する部分を有している、ことが望ましい。
【００２２】  このような吸収性物品製造方法によれば、インペラーによってサイドフラップが機械的に押し込まれるので、サイドフラップの折り込み量が一定に保たれやすくなる。その際、左右のインペラー同士が互いに上下方向に重複するまでサイドフラップを深く折り込むことで、サイドフラップ同士が上下方向に重複する領域が確実に形成され、サイドフラップの折り込み状態が維持されやすくなる。
【００２３】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記一対のインペラーが、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の接合部とは異なる位置に押し当てられることによって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる、ことが望ましい。
【００２４】  このような吸収性物品製造方法によれば、厚みを有する接合部とサイドフラップの折り目とが重なってしまうことが抑制され、サイドフラップの折り込み部が厚くなったり、折り目が形成されにくくなったりする可能性が低くなる。これにより、吸収性物品においてサイドフラップの折り込み状態が維持されやすくなる。
【００２５】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記一対のインペラーのうち、少なくとも一方のインペラーの回転軸は、前記上下方向に対して所定角度傾斜して配置されている、ことが望ましい。
【００２６】  このような吸収性物品製造方法によれば、一対のインペラーが上下方向に重複する領域において、インペラー間の上下方向の間隔が狭い部分と広い部分とが形成される。当該間隔が広い部分ではインペラーがスムーズに動作しやすくなる。一方、上下方向の間隔が狭い部分ではサイドフラップが圧縮されることで摩擦力が生じやすくなり、サイドフラップの折り込み状態が維持されやすくなる。
【００２７】  かかる吸収性物品製造方法であって、前記パンツ型吸収性物品の前記搬送方向と交差する方向の両側に設けられた一対の送風ノズルからエアを噴出させて、前記エアを前記腹側外装部材及び前記背側外装部材に吹き当てることによって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記上下方向の間に折り込まれる、ことが望ましい。
【００２８】  このような吸収性物品製造方法によれば、サイドフラップを折り込む際にインペラーが不要になるので、インペラーの押し込みによってサイドフラップが傷つけられてしまうこと等が抑制される。
【００２９】  かかる吸収性物品製造方法であって、複数の前記腹側外装部材が前記横方向に連続して連なった腹側帯状部材、及び、複数の前記背側外装部材が前記横方向に連続して連なった背側帯状部材を、前記横方向に沿って搬送する間に、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記横方向の両端部において前記腹側帯状部材及び前記背側帯状部材を切断する工程と、切断された前記腹側帯状部材及び前記背側帯状部材を、前記腹側帯状部材及び前記背側帯状部材が搬送されていた方向から所定の角度だけ方向転換させて、前記縦方向に沿って搬送する工程と、を有する、ことが望ましい。
【００３０】  このような吸収性物品製造方法によれば、同一の製造ラインにおいて吸収性物品を製造する工程とサイドフラップを折り込む工程とを効率よく実施することが可能となり、折り畳まれた状態の吸収性物品を連続的に製造することが可能となる。
【００３１】  ＝＝＝実施形態＝＝＝  ＜おむつ１の基本的構成＞  はじめに、本実施形態で扱う吸収性物品の一例として、パンツ型使い捨ておむつ１（以下、「おむつ１」とも呼ぶ）の基本的な構成について説明する。図１は、おむつ１を腹側から見た概略斜視図である。図２は、展開且つ伸長状態であるおむつ１の平面図である。図３は、図１中のＡ−Ａ概略断面図である。図４は、図１中のＢ−Ｂ概略断面図である。なお、図２における「伸長状態」とは、製品（おむつ１）を皺なく伸長させた状態、具体的には、おむつ１を構成する各部材の寸法がその部材単体の寸法と一致又はそれに近い長さになるまで伸長した状態のことを言う。
【００３２】  おむつ１は、図１のパンツ型状態において、互いに直交する三方向として縦方向と横方向と前後方向とを有している。そして、以下では、このパンツ型状態における縦方向の一方側及び他方側のことを、それぞれ「胴回り開口側」及び「股下側」とも言い、また、前後方向の前側及び後側のことを、それぞれ「腹側」及び「背側」とも言う。
【００３３】  一方、図２の展開状態においては、おむつ１は、互いに直交する三方向として長手方向と幅方向とを有している。そして、以下では、この展開状態における長手方向の一方側及び他方側のことを、それぞれ「腹側」及び「背側」とも言う。なお、展開状態における上記の幅方向は、パンツ型状態における上記の横方向と同じ方向である。そのため、以下では、幅方向のことを「横方向」とも言う。また、展開状態の長手方向は、パンツ型状態の縦方向に沿った方向である。また、図３に示すように、縦方向（長手方向）及び横方向（幅方向）と直交する方向を「厚さ方向」とし、着用対象者の肌と当接する側を「肌側」とし、その反対側を「非肌側」とする。
【００３４】  本実施形態のおむつ１は、吸収性本体１０と、脚回り部材２０と、腹側外装部材３０と、背側外装部材４０と、を有する。図２の展開状態から、吸収性本体１０の長手方向（縦方向）の所定位置ＣＬ１０を折り位置として同吸収性本体１０が二つ折りされる。そして、この二つ折りの状態において互いに対向する腹側外装部材３０及び背側外装部材４０が腹側サイドエッジ部３０ｅｓ及び背側サイドエッジ部４０ｅｓにて溶着等で接合され、右側接合部１ｅｗｒ及び左側接合部１ｅｗｌが形成される。これにより、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０が環状に繋がって、図１に示すような胴回り開口１ＨＢ及び一対の脚回り開口１ＨＬ，１ＬＨが形成されたパンツ型状態のおむつ１となる。
【００３５】  吸収性本体１０は、尿等の排泄物を吸収する機能を有し、図２に示されるように平面視略長方形をなし、その長手方向をおむつ１の縦方向に沿わせつつ横方向の中央に配置されている。吸収性本体１０は、液体吸収性の吸収性コア１１と、吸収性コア１１を肌側から覆う表面シート１３と、吸収性コア１１を非肌側から覆って吸収性本体１０の外装をなす裏面シート１５と、を備えている。また、吸収性本体１０の横方向の両側には、脚回り部材２０が設けられている。
【００３６】  吸収性コア１１は、液体吸収性素材を積層してなる部材であり、例えば、パルプ繊維等の液体吸収性繊維を使用することができる。なお、吸収性コア１１は、液体吸収性粒状物として例えば高吸収性ポリマーを含有していても良いし、他の液体吸収性素材を含んでいても良い。また、吸収性コア１１は、ティッシュペーパー等の液透過性シート（不図示）によって被覆されていても良い。
【００３７】  表面シート１３は、例えば吸収性コア１１よりも大きい平面サイズの液透過性の不織布である。また、裏面シート１５は、吸収性コア１１より大きい平面サイズのシートであり、その一例としては、ポリエチレン又はポリプロピレン等の液不透過性の防漏シート１５ａと、不織布等の外装シート１５ｂとが貼り合わされた二層構造のシートが挙げられる。また、おむつ１の吸収性本体１０には、所謂立体ギャザーＬＳＧ（不図示）が形成されていても良い。立体ギャザーＬＳＧは、吸収性本体１０の横方向の両端部に起立して設けられる防漏壁部である。
【００３８】  脚回り部材２０は、吸収性本体１０の横方向の両端部において、縦方向に沿って配置された帯状のシート部材であり、おむつ１の脚回り開口１ＨＬの一部を形成するレッグギャザーＬＧとしての機能を有する。脚回り部材２０は、例えば矩形状の不織布を縦方向に沿って折り畳むことにより形成され、折り畳まれた不織布の間には、糸ゴム等からなる脚回り弾性部材（不図示）が縦方向に伸長した状態で複数接合されている。当該脚回り弾性部材によって脚回り部材２０に伸縮性が付与され、脚回り開口１ＨＬのフィット性が向上する。また、脚回り部材２０の縦方向（長手方向）の長さは、吸収性本体１０の縦方向（長手方向）の長さよりも短い。すなわち、脚回り部材２０の縦方向両端の端部２０ｌｅの位置は、吸収性本体１０の縦方向両側の端部１０ｌｅの位置よりも縦方向の内側にある。
【００３９】  腹側外装部材３０は、吸収性本体１０の長手方向（縦方向）の一端側に接合され、おむつ１の腹側の胴回り部を構成する部材である。本実施形態の腹側外装部材３０は、外装バックシート３１と、フィルムシート３２と、カバーシート３３と、伸縮シート３４と、ウェストギャザー弾性部材３５と、フィットギャザー弾性部材３６とを有する。
【００４０】  外装バックシート３１は、不織布等の柔軟なシートを素材とした平面視略矩形形状のシート部材である。外装バックシート３１の縦方向上側端部は、縦方外側から内側に、厚さ方向の非肌側から肌側（前後方向の外側から内側）に折り返されることによって、折り返し部３１ｆを形成している（図３参照）。フィルムシート３２は、文字や図柄等が印刷された樹脂製のシート部材であり、厚さ方向において吸収性本体１０と外装バックシート３１との間に挟み込まれるように配置されている（図３及び図４参照）。カバーシート３３は不織布等によって形成された帯状のシート部材であり、外装バックシート３１の縦方向下側端部領域において、横方向に沿って配置されている。伸縮シート３４は、横方向に沿って伸縮性を発現可能なシート部材であり、例えば、伸縮不織布によって形成されている。この伸縮シート３４は、腹側外装部材３０の縦方向の中央部において、横方向に伸長した状態で配置されており、腹側外装部材３０に横方向の伸縮性を付与する腹側弾性領域ＥＲｆを形成する。
【００４１】  ウェストギャザー弾性部材３５は、糸ゴム等の弾性部材であり、腹側外装部材３０の縦方向上端部において、外装バックシート３１及び折り返し部３１ｆの間に横方向に伸長した状態で複数接合されている。このウェストギャザー弾性部材３５の伸縮性によって、おむつ１の胴回り開口１ＨＢに伸縮性が付与される。フィットギャザー弾性部材３６は、糸ゴム等の弾性部材であり、腹側外装部材３０の縦方向下端部において、外装バックシート３１及びカバーシート３３の間に横方向に伸長した状態で複数接合されている。このフィットギャザー弾性部材３６の伸縮性によって、おむつ１の脚回り開口１ＨＬの一部に伸縮性が付与される。なお、図２に示されるように、フィットギャザー弾性部材３６は、吸収性本体１０と厚さ方向に重複する領域において一部が切断される等により当該領域では伸縮性が発現しないようになっている。これにより、吸収性本体１０が横方向に過度に収縮してしまうことが抑制される。
【００４２】  背側外装部材４０は、吸収性本体１０の長手方向（縦方向）の他端側に接合され、おむつ１の背側の胴回り部を構成する部材である。本実施形態の背側外装部材４０は、外装バックシート４１と、フィルムシート４２と、カバーシート４３と、伸縮シート４４と、ウェストギャザー弾性部材４５と、フィットギャザー弾性部材４６とを有する。背側外装部材４０の各部材についての機能及び構成は、上述した腹側外装部材３０と略同様であるため（図３及び図４参照）、ここでは詳細な説明は省略する。
【００４３】  おむつ１では、背側外装部材４０における伸縮シート４４の伸長倍率が、腹側外装部材３０における伸縮シート３４の伸長倍率よりも高くなるように設定されている。すなわち、おむつ１では、腹側において伸縮シート３４によって形成される腹側弾性領域ＥＲｆの伸縮性よりも、背側において伸縮シート４４によって形成される背側弾性領域ＥＲｂの伸縮性の方が大きい。これにより、おむつ１では、吸収性本体１０（吸収性コア１１）の横方向の収縮量が背側と腹側とで異なるようになる。具体的には、背側において吸収性本体１０が横方向に収縮しやすくなり、図４のように、吸収性本体１０の横方向の幅は腹側の方が広くなる。さらに、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０に発生する皺の大きさ形状が、背側と腹側とで異なるようになる。
【００４４】  なお、「伸長倍率」とは、弾性部材（糸ゴム伸縮シート）の自然長を１としたときの伸び度合いを示したものであり、例えば伸長倍率が１．２の場合、弾性部材は自然長から０．２だけ伸張していることになる。
【００４５】  また、以下の説明では、おむつ１の腹側外装部材３０及び背側外装部材４０で、吸収性本体１０の横方向両端部よりも横方向の外側に張り出している部分を一対のサイドフラップ７０とも呼ぶ。図１において、おむつ１は、右側に張り出した右側サイドフラップ７０Ｒと、左側に張り出した左側サイドフラップ７０Ｌとを有している。
【００４６】  ＜おむつ１の製造方法＞  続いて、おむつ１の製造方法の概要について説明する。図５は、おむつ１製造のフローを表す図である。図６は、おむつ１の製造時の各工程について説明する概念図である。本実施形態のおむつ１は、製造ラインにおいて図５に示されるＳ１０１〜Ｓ１０７の各工程を実施することによって連続的に製造される。
【００４７】  先ず、おむつ１の基材が所定の搬送方向に沿って所定の搬送速度で搬送される（Ｓ１０１）。「おむつ１の基材」は、腹側外装部材３０が横方向に複数繋がった状態で連続してなる腹側帯状部材３０ｌと、背側外装部材４０が横方向に複数繋がった状態で連続してなる背側帯状部材４０ｌである。これらの部材がそれぞれ縦方向（図２の長手方向）に所定の間隔を有した位置関係を保ちつつ横方向（図２の幅方向）に沿った搬送方向に搬送される。このような搬送状態を「横流し状態」とも呼ぶ。また、以下の説明では、搬送方向に沿った方向をＭＤ方向、ＭＤ方向と直交する方向をＣＤ方向とも呼ぶ。
【００４８】  次に、ＭＤ方向に搬送される腹側帯状部材３０ｌと背側帯状部材４０ｌとのＣＤ方向の間に吸収性本体１０及び脚回り部材２０が架け渡されるように配置され、接合される（Ｓ１０２）。また、Ｓ１０２の工程において、腹側帯状部材３０ｌ（外装バックシート３１）の縦方向端部が外側から内側に折り返され、折り返し部３１ｆが形成される。同様に、背側帯状部材４０ｌ（外装バックシート４１）の縦方向端部が外側から内側に折り返され、折り返し部４１ｆが形成される。また、このＳ１０２及びＳ１０１の工程にて、伸縮シート３４やウェストギャザー弾性部材３５等の各種弾性部材が適宜配置・接合される。
【００４９】  次に、吸収性本体１０がＣＤ方向の中央部（ＣＬ１０）にて折り畳まれ、腹側帯状部材３０ｌと背側帯背側帯状部材４０ｌとが厚さ方向において重なるようにする（Ｓ１０３）。そして、腹側外装部材３０（背側外装部材４０）の横方向両端部たる腹側サイドエッジ部３０ｅｓ（背側サイドエッジ部４０ｅｓ）に相当する位置において、腹側帯状部材３０ｌと背側帯背側帯状部材４０ｌとが接合され、右側接合部１ｅｗｒ及び左側接合部１ｅｗｌが形成される（Ｓ１０４）。そして、おむつ１の横方向両端部の位置（すなわち、腹側サイドエッジ部３０ｅｓ）の位置にて腹側帯状部材３０ｌ及び背側帯背側帯状部材４０ｌが切断され、帯状部材から個々のおむつ１が切り離される（Ｓ１０５）。
【００５０】  切り離されたおむつ１は、搬送経路の所定箇所において、搬送方向に対する向きが変更される。具体的には、横方向に沿って搬送されていたおむつ１が、図６に示されるように搬送方向（ＭＤ方向）に対して９０度回転され、縦方向に沿って搬送されるようになる（Ｓ１０６）。このような搬送状態を「縦流し状態」とも呼ぶ。すなわち、Ｓ１０６の工程では、横流し状態で搬送されていたおむつ１が、方向転換されて縦流し状態で搬送されるようになる。なお、図６の例では、股下側が搬送方向に向かうようにおむつ１が方向転換されているが、胴回り開口側が搬送方向に向かうようにおむつ１が方向転換されるのであっても良い。
【００５１】  そして、おむつ１が縦方向に沿って搬送されている間に、横方向の両側に張り出したサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向（ＣＤ方向）の外側から内側に折り込まれる（Ｓ１０７）。図７は、サイドフラップ７０の折り込み動作について説明する断面図である。同図７では、図４の状態からサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向の内側に折り込まれる際の様子について表している。この折り込み工程では、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの上下方向（前後方向）の中央部付近の領域が、それぞれ横方向の外側から内側に押し込まれることによって、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒがそれぞれ図７のような略Σ状に変形しながら吸収性本体１０の腹側と背側との上下方向の間に折り込まれる。これにより、おむつ１の横方向のサイズが短くなり、製造されたおむつ１（製品）を出荷する際に、コンパクトに梱包することが可能となる。また、折り込みが完了すると、サイドフラップ７０が吸収性本体１０の背側と腹側との間に挟まれた状態で固定されるため、梱包作業を行う際にサイドフラップ７０が邪魔になりにくく、おむつ１の取り回しが容易になる。
【００５２】  ＜サイドフラップの折り込み動作について＞  図５のＳ１０７で説明したサイドフラップ７０の折り込み工程の詳細について具体的に説明する。図８は、サイドフラップ折り込み機構１００の構成の一例を示す概略側面図である。同図８には、おむつ１の製造装置のうち、サイドフラップ７０の折り込みを実施するサイドフラップ折り込み機構１００、及び、おむつ１を搬送しつつサイドフラップ折り込み機構１００に供給するターンドラム２００が示されている。
【００５３】  横方向に連続する帯状のおむつ１の基材（３０ｌ，４０ｌ）は、図５及び図６で説明したＳ１０１〜Ｓ１０５の工程において、ベルトコンベヤー等の所定の搬送手段によって搬送方向（ＭＤ方向）に沿って横流し状態で搬送されながら、ターンドラム２００に導かれる。ターンドラム２００は、搬送方向に対するおむつ１の向きを変更可能な搬送装置であり、回転ドラム２０１及び回転パッド部２０２を備える。回転ドラム２０１は、ＣＤ方向に平行に設けられた回転軸２０１ｃを有するドラム状の回転体であり、その周面に沿って複数の回転パッド部２０２を支持した状態で回転軸２０１ｃ回りに回転する。回転パッド部２０２は、不図示の吸着機構によっておむつ１を吸引保持する保持部であり、その保持面が回転ドラム２０１の径方向外側を向いた状態で、回転ドラム２０１の周面上に回転可能に支持されている。このターンドラム２００では、回転パッド部２０２を介しておむつ１を周面上に保持した状態で回転ドラム２０１が回転することにより、おむつ１が回転方向に沿って搬送される。すなわち、ターンドラム２００では、回転ドラム２０１の回転方向が搬送方向（ＭＤ方向）となる。
【００５４】  帯状に連続したおむつ１の基材（３０ｌ，４０ｌ）は、ターンドラム２００によって搬送される間にカッターロール２５０を用いて切断される（Ｓ１０５）。カッターロール２５０は回転ドラム２０１と対向する位置に配置された回転体であり、その周面にはカッターロール２５０の軸方向（ＣＤ方向に相当）に沿ってカッター部２５１が設けられている。当該カッター部２５１と回転ドラム２０１の周面とが対向しておむつ１の基材が挟み込まれることにより、おむつ１の基材がＣＤ方向に沿って切断される。そして、回転パッド部２０２が、基材から切断された後の個々のおむつ１をそれぞれ保持しつつおむつ１の股下側が搬送方向（ＭＤ方向）を向くように９０度回転して方向転換する（Ｓ１０６）。なお、回転ドラム２０１や回転パッド部２０２の具体的な機構及び動作についての詳細は、例えば特開２０１１−１３９８６２号公報に開示されているため、ここでは詳細な説明は省略する。これにより、おむつ１はその縦方向がＭＤ方向に沿った縦流し状態で搬送されながら、ターンドラム２００によってサイドフラップ折り込み機構１００に供給される。なお、図８に示されるように、サイドフラップ折り込み機構１００において、おむつ１は、前後方向を上下方向に沿わせた状態で、縦方向に沿った搬送方向（ＭＤ方向）に搬送される。また、Ｓ１０６の工程におけるおむつ１の方向転換は、上述のターンドラム２００以外の機構を用いて行われるのであっても良い。
【００５５】  サイドフラップ折り込み機構１００は、搬送手段１１０と、引っ張り手段１２０と、折り込み手段１３０と、圧縮手段１４０とを備える。搬送手段１１０はおむつ１を搬送方向（ＭＤ方向）に沿って搬送する機能を有し、例えば、サクションコンベヤーが用いられる。図９Ａ及び図９Ｂは、搬送手段１１０の構成の一例について説明する図である。本実施形態の、搬送手段１１０は、コンベヤーベルト１１１と、ベルト駆動部１１２と、サクションボックス１１３とを有する。コンベヤーベルト１１１は、ベルト表面におむつ１を保持しつつベルト駆動部１１２によって駆動されることでおむつ１を搬送方向（ＭＤ方向）に搬送する。コンベヤーベルトの表面には複数の吸引孔１１１ｈが設けられている。吸引孔１１１ｈは所定の大きさを有する丸穴であり、コンベヤーベルト１１１の長手方向（すなわちＭＤ方向に沿った方向）の全体に亘って設けられている。また、吸引孔１１１ｈは、コンベヤーベルト１１１のＣＤ方向における所定の幅Ｗ１１０の範囲に亘って設けられている。サクションボックス１１３は、ＭＤ方向に沿った複数の吸引溝１１３ｌｈ（図９Ａにおいて網掛けで表示されている）を有し、該吸引溝１１３ｌｈを介して外部の空気をサクションボックス１１３の内部に吸引する。したがって、搬送手段１１０では、図９Ａに示されるようにサクションボックス１１３の吸引溝１１３ｌｈとコンベヤーベルト１１１の吸引孔１１１ｈとが重複する領域において吸引が行われ、おむつ１は、コンベヤーベルト１１１の表面に吸引保持された状態でＭＤ方向に沿って搬送される。
【００５６】  引っ張り手段１２０は、おむつ１をＭＤ方向に搬送しながら吸収性本体１０の腹側領域と背側領域とをそれぞれ上下方向（おむつ１の前後方向）の反対側に引っ張ることにより、胴回り開口１ＨＢ（サイドフラップ７０）を前後方向に開く機能を有する。引っ張り手段１２０としては、例えば、搬送手段１１０と同様のサクションコンベヤーが用いられる。図８の例では、引っ張り手段１２０として、上下方向に互いに向かい合うように配置された上側サクションコンベヤー１２０Ｕと、下側サクションコンベヤー１２０Ｄとが設けられている。上側サクションコンベヤー１２０Ｕ及び下側サクションコンベヤー１２０Ｄは、それぞれ図９Ａ及び図９Ｂに示される搬送手段１１０とほぼ同様の構成を有する。すなわち、それぞれコンベヤーベルト１２１Ｕ，１２１Ｄと、ベルト駆動部１２２Ｕ，１２２Ｄと、サクションボックス１２３Ｕ，１２３Ｄとを有する。そして、上側サクションコンベヤー１２０Ｕが吸収性本体１０の背側領域の一部を上方向に吸引保持した状態でおむつ１を搬送し、下側サクションコンベヤー１２０Ｄが吸収性本体１０の腹側領域の一部を下方向に吸引保持した状態でおむつ１を搬送する。なお、上側サクションコンベヤー１２０Ｕ及び下側サクションコンベヤー１２０Ｄは、それぞれ等速度でおむつ１をＭＤ方向に搬送することができる。
【００５７】  本実施形態おいて、上側サクションコンベヤー１２０Ｕと下側サクションコンベヤー１２０Ｄとの上下方向の間隔は、搬送方向（ＭＤ方向）の下流側ほど広くなっている。具体的には、図８のように、上側サクションコンベヤー１２０Ｕの搬送面に対して下側サクションコンベヤー１２０Ｄの搬送面が傾けて配置されている。これにより、おむつ１がＭＤ方向に沿って搬送される間に、吸収性本体１０の腹側領域と背側領域とがそれぞれ上下方向の反対側に引っ張られ、サイドフラップ７０によって形成されている胴回り開口１ＨＢが上下（おむつ１の前後）に開かれる。なお、搬送時におけるおむつ１の前後方向が上述の場合と逆になっていても良い。すなわち、吸収性本体１０の腹側領域が上側に引っ張られ、吸収性本体１０の背側領域が下側に引っ張られるのであっても良い。
【００５８】  また、上述したように、おむつ１では、腹側弾性領域ＥＲｆと背側弾性領域ＥＲｂとで横方向の伸縮性が異なるため、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０の表面に発生する皺の大きさや形状が、背側と腹側とで異なっている。したがって、吸収性本体１０の横方向外側において、前後方向（上下方向）に重ねられた腹側外装部材３０及び背側外装部材４０（すなわちサイドフラップ７０）は、当該皺の影響により互いに密着しにくくなっている。これにより、おむつ１が引っ張り手段１２０によって上下方向に引っ張られる際に、サイドフラップ７０において腹側外装部材３０と背側外装部材４０とが互いに離脱しやすく、胴回り開口１ＨＢが上下に開きやすくなる。すなわち、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０が互いに密着して上下に開きにくくなるというような問題は生じにくい。
【００５９】  また、上側サクションコンベヤー１２０Ｕでは、コンベヤーベルト１２１ＵのＣＤ方向の幅Ｗ１２１Ｕの範囲に吸引孔１２１Ｕｈが複数設けられており、幅Ｗ１２１Ｕの範囲において吸収性本体１０の背側領域の一部が上方向に引っ張られる（図１１参照）。同様に、下側サクションコンベヤー１２０Ｄでは、コンベヤーベルト１２１ＤのＣＤ方向の幅Ｗ１２１Ｄの範囲に吸引孔１２１Ｄｈが複数設けられており、幅Ｗ１２１Ｄの範囲において吸収性本体１０の背側領域の一部が上方向に引っ張られる（図１１参照）。そして、幅Ｗ１２１Ｄは幅Ｗ１２１Ｕよりも広くなっている（Ｗ１２１Ｄ＞Ｗ１２１Ｕ）。上述したように、本実施形態の吸収性本体１０は、背側において腹側よりも横方向に収縮しやすく、背側における横方向の幅が腹側における横方向の幅よりも狭くなっている部分を有する。そのため、収縮後の吸収性本体１０の横方向の幅に合わせて腹側の吸引範囲（Ｗ１２１Ｄ）と背側の吸引範囲（Ｗ１２１Ｕ）とが異なるように設定することで、吸収性本体１０の位置ずれ等が生じにくくなり、安定して上下方向に引っ張ることができるようにしている。
【００６０】  折り込み手段１３０は、前後方向（上下方向）に広げられたおむつ１において、サイドフラップ７０Ｌ，Ｒをそれぞれ横方向（ＣＤ方向）の外側から内側に折り込む機能を有し、例えば、インペラーが用いられる。図１０Ａ及び図１０Ｂは、折り込み手段１３０の構成の一例について説明する図である。図１１は、図１０Ｂの領域Ｘについて拡大して表す図である。本実施形態の、折り込み手段１３０は、インペラー１３１とインペラー駆動部１３２とを有する。インペラー１３１は、引っ張り手段１２０のＣＤ方向の両側に設けられた一対の羽根車であり、上下方向に沿った回転軸１３１ｃを回転中心として回転する。インペラー駆動部１３２は、インペラー１３１を回転駆動させるための動力部である。
【００６１】  図８に示されるように、折り込み手段１３０は、引っ張り手段１２０の搬送方向の下流側に設けられている。引っ張り手段１２０によって前後方向（上下方向）に十分に開かれた状態のおむつ１のサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒに対して、回転駆動されているインペラー１３１が横方向（ＣＤ方向）の外側から内側に向かって押し付けられる。これにより、左右のサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒは、図１０Ｂに示されるようにそれぞれΣ状に変形し、吸収性本体１０の腹側と背側との間（すなわち前後方向の間）に折り込まれる際の折り込み量が一定に保たれやすくなる。したがって、おむつ１が均一な形状に折り畳まれやすくなる。
【００６２】  本実施形態の折り込み手段１３０では、ＣＤ方向の両側に設けられた左右のインペラー１３１，１３１が、上下方向の高さがそれぞれ異なる位置となるように配置されている。そして、図１１に示されるように、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒがそれぞれ横方向（ＣＤ方向）の最も内側まで折り込まれた状態において、右側のインペラー１３１と左側のインペラー１３１とが上下方向について一部重複する部分を有するように配置されている。このような配置により、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒをより深くまで折り込むことができる。具体的には、左側サイドフラップ７０Ｌが横方向（ＣＤ方向）の最も内側まで折り込まれたときの折り込み端部７０Ｌｅが、ＣＤ方向の中央位置よりも右側に位置するまで左側サイドフラップ７０Ｌが深く折り込まれる。同様に、右側サイドフラップ７０Ｒが横方向（ＣＤ方向）の最も内側まで折り込まれたときの折り込み端部７０Ｒｅが、ＣＤ方向の中央位置よりも左側に位置するまで右側サイドフラップ７０Ｒが深く折り込まれる。その結果、折り込まれた左側サイドフラップ７０Ｌ及び右側サイドフラップ７０Ｒの一部が前後方向（上下方向）において重複する重複領域Ｗ７０が形成される。重複領域Ｗ７０では、左側サイドフラップ７０Ｌ及び右側サイドフラップ７０Ｒが前後方向（上下方向）に重なって互いに接触することにより摩擦力が生じるため、当該重なった部分が外れにくくなる。したがって、おむつ１が折り込み手段１３０の位置よりも下流側に搬送されて、インペラー１３１による横方向内側への押し込みが作用しなくなった場合であっても、サイドフラップ７０の折り込み状態が維持されやすくなる。
【００６３】  なお、ＣＤ方向両側のインペラー１３１，１３１の上下方向の高さは、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの折り込み動作をスムーズに行うことが可能であり、かつ、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが折り込まれた状態において、重複領域Ｗ７０にてサイドフラップ７０Ｌと７０Ｒとを上下方向に接触させることで摩擦が発生しやすくなるように調整されている。
【００６４】  このようにサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向（ＣＤ方向）の内側に深く折り込まれることにより、該サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒに引っ張られるようにして、吸収性本体１０の横方向両側の端部が上下方向の内側に湾曲するように変形する。図１１では、吸収性本体１０の背側において、横方向両側の端部１０ｂｓｅが上側サクションコンベヤー１２０Ｕ（コンベヤーベルト１２１Ｕ）から離れるように上下方向の下側に向かって湾曲している。同様に、吸収性本体１０の腹側において、横方向両側の端部１０ｆｓｅが下側サクションコンベヤー１２０Ｄ（コンベヤーベルト１２１Ｄ）から離れるように上下方向の上側に向かって湾曲している。なお、図１１では吸収性本体１０の横方向両端部１０ｂｓｅ，１０ｆｓｅが弓形に曲がるように湾曲した状態について示されているが、弓形に曲がるのではなく鋭角的に折れ曲がるような場合も「湾曲」に含むものとする。このように吸収性本体１０の横方向両端部を湾曲させることにより、おむつ１の横方向の幅が小さくなるため、おむつ１をよりコンパクトに梱包することができるようになる。
【００６５】  なお、「吸収性本体１０の横方向端部が湾曲する」状態には、吸収性コア１１の横方向端部が湾曲する場合も含まれる。吸収性コア１１の横方向端部が湾曲する程度までサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒがそれぞれ横方向の内側まで深く折り込まれることにより、上述したような重複領域Ｗ７０が形成されやすくなり、折り込み状態がより維持されやすくなる。また、おむつ１をよりコンパクトに折り畳むことが可能になる。
【００６６】  また、インペラー１３１は、上下方向において、サイドフラップ７０に設けられている左側接合部１ｅｗｌ及び右側接合部１ｅｗｒとは異なる位置を折り込むように調整されている。したがって、図１１のように、左側サイドフラップ７０Ｌの折り込み端部７０Ｌｅと左側接合部１ｅｗｌとの上下方向の位置がずれ、右側サイドフラップ７０Ｒの折り込み端部７０Ｒｅと右側接合部１ｅｗｒとの上下方向の位置がずれた状態となる。左右の接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒは溶着等によって所定の厚みを有しているため、当該接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒがそれぞれ折り込み端部７０Ｌｅ，７０Ｒｅと重複して配置されている場合、問題が生じる場合がある。例えば、折り込み部に厚みが生じたり、折り込み端部７０Ｌｅ，７０Ｒｅにおいて折り目が形成されにくくなったりして、折り込み状態が維持されにくくなるおそれがある。しかし、本実施形態では、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒの位置と折り込み端部７０Ｌｅ，７０Ｒｅの位置とがずれているため、このような問題は生じにくい。
【００６７】  さらに、本実施形態では、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒの位置が、前後方向（上下方向）において重複領域Ｗ７０と重複しないようにサイドフラップ７０が折り込まれる（図１１参照）。重複領域Ｗ７０では、前後方向（上下方向に）複数の資材が重ねられているため、前後方向の厚みが大きくなる。したがって、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒが重複領域Ｗ７０に形成されていた場合、該接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒ自体の厚みによって、重複領域Ｗ７０がさらに厚くなり、おむつ１をコンパクトに梱包することが困難になる。これに対して、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒを重複領域Ｗ７０と重複させないようにすることで、おむつ１の前後方向の厚みが大きくなることが抑制される。
【００６８】  折り込み手段１３０によってサイドフラップ７０が折り込まれたおむつ１は、圧縮手段１４０によって前後方向（上下方向）に圧縮される。圧縮手段１４０は、おむつ１をＭＤ方向に搬送しながらおむつ１の全体を上下から挟み込むことにより、おむつ１を前後方向（上下方向）に圧縮する機能を有する。圧縮手段１４０としては、例えば、ベルトコンベヤーが用いられる。図８の例では、圧縮手段１４０として、上下方向に互いに向かい合うように配置された上側ベルトコンベヤー１４０Ｕと、下側ベルトコンベヤー１４０Ｄとが設けられている。上側ベルトコンベヤー１４０Ｕ及び下側ベルトコンベヤー１４０Ｄは、それぞれコンベヤーベルト１４１Ｕ，１４１Ｄと、ベルト駆動部１４２Ｕ，１４２Ｄとを有する。コンベヤーベルト１４１Ｕ及び１４１Ｄの上下方向の間隔ｈ１４０は、所定の大きさに保たれており、おむつ１は、上側ベルトコンベヤー１４０Ｕと下側ベルトコンベヤー１４０Ｄとの間（間隔ｈ１４０）に挟まれることで、上下方向に圧縮される。
【００６９】  図１２Ａは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を腹側から見た概略平面図である。図１２Ｂは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を背側から見た概略平面図である。図１２Ａ及び図１２Ｂ中の斜線部で表される領域は、折り込まれたサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが前後方向に重なった重複領域Ｗ７０である。
【００７０】  おむつ１の腹側では、吸収性本体１０の縦方向上方側の領域において伸縮シート３４によって腹側弾性領域ＥＲｆが形成されており、当該上方側の領域には横方向の収縮力が作用しやすくなっている（図２参照）。そのため、吸収性本体１０（吸収性コア１１）は図１２Ａの様に縦方向の上方側が横方向に収縮した形状となっている。そして、吸収性本体１０（吸収性コア１１）の横方向両側の端部１０ｓｅの形状に沿ってサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向の内側に折り込まれるため、該サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒは、縦方向の上端側が下端側よりも横方向の内側深くまで折り込まれやすくなる。すなわち、胴回り開口側においてサイドフラップ７０が吸収性本体の上下方向の間に折り込まれる部分の面積は、股下側においてサイドフラップ７０が吸収性本体の上下方向の間に折り込まれる部分の面積よりも大きくなる。その結果、図１２Ａに示されるように、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの縦方向上端側（胴回り開口側）では重複領域Ｗ７０が形成され、縦方向の下端側（股下側）では重複領域Ｗ７０が形成されない。
【００７１】  サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒを折り込む際に、該サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒを縦方向の全領域について重複させるのではなく、一部の領域のみで重複させることにより、全体としておむつ１の厚み（前後方向の幅）が増すことが抑制され、コンパクトに梱包しやすくなる。また、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが折り込まれた後で圧縮手段１４０によっておむつ１が圧縮されることにより、重複領域Ｗ７０にて重ね合されたサイドフラップ７０Ｌとサイドフラップ７０Ｒとの間に生じる摩擦力が大きくなり、両者が互いに外れにくくなる。特に、おむつ１の胴回り開口側において、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの折り込み状態が維持されやすくなるため、梱包作業等の際に胴回り開口１ＨＢが開いてしまうことが抑制される。
【００７２】  また、おむつ１の背側では、吸収性本体１０の縦方向上方側の領域において伸縮シート４４によって背側弾性領域ＥＲｂが形成されており、当該上方側の領域には横方向の収縮力が作用しやすくなっている（図２参照）。したがって、腹側と同様に、背側においてもサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒは、縦方向の上方側が下方側よりも横方向の内側深くまで折り込まれやすくなる。一方で、背側弾性領域ＥＲｂでは、腹側弾性領域ＥＲｆよりも大きな収縮力が作用しているため、吸収性本体１０は背側において腹側よりも横方向に大きく収縮している。そのため、図１２Ｂに示されるように、おむつ１の背側では腹側と比較してサイドフラップ７０Ｌ，７０が横方向のより内側の位置で折り込まれる。したがって、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を視認した場合、腹側と背側とで形状が明確に異なるようになり、使用者は、おむつ１の前後（腹側と背側）を容易に判別することができる。なお、吸収性本体１０が、腹側において背側よりも横方向に大きく収縮しているのであっても良く、この場合もおむつ１の前後を容易に判別することができる。
【００７３】  ＜変形例＞  図１３Ａ及び図１３Ｂは、折り込み手段１３０の変形例について表す図である。この変形例では、ＣＤ方向の両側に配置されたインペラー１３１の回転軸１３１ｃが、それぞれ横方向の外側に所定の角度だけ傾斜して配置されており、インペラー１３１が斜めに回転しながらサイドフラップ７０が折り込まれる。その他の構成や機能は、図１０Ａ及び図１０Ｂで説明した折り込み手段１３０と基本的に同様である
【００７４】  左右のインペラー１３１が水平面に対して傾いた状態で回転することにより、右側のインペラー１３１と左側のインペラー１３１とが横方向（ＣＤ方向）に重複する部分では、インペラー１３１同士の上下方向の間隔が位置によって異なるようになる。図１３Ｂの場合、左側のインペラー１３１の右側端部と右側のインペラー１３１との間の上下方向の間隔ｈ１３１ｒが最も短く、右側のインペラー１３１の左側端部と左側のインペラー１３１との間の上下方向の間隔ｈ１３１ｌが最も長くなる。このように、インペラー１３１間の上下方向の間隔を変更することにより、サイドフラップ７０の折り込みをスムーズに行うことができる。例えば、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒを折り込む際に、間隔ｈ１３１ｌの部分ではサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが互いに干渉しにくいため、インペラー１３１がスムーズに動作しやすくなる。一方、間隔ｈ１３１ｒの部分ではサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒがインペラー１３１によって上下方向に圧縮され摩擦力が生じ、折り込まれたサイドフラップ７０同士が互いに外れにくくなる。
【００７５】  なお、ＣＤ方向の両側に配置されたインペラー１３１が傾いて配置されているのではなく、一方側のインペラー１３１の回転軸１３１ｃだけが傾いており、他方側のインペラー１３１の回転軸１３１ｃは上下方向に沿って鉛直に配置されているのであっても良い。
【００７６】  また、折り込み手段１３０を風圧式にしても良い。風圧式の折り込み手段１３０では、送風ノズルと、送風装置とを有し（いずれも不図示）、インペラーの代わりに設けられた送風ノズルから横方向の外側から内側に向かって圧縮エアを噴出させる。そして、ＭＤ方向に搬送されるおむつ１のサイドフラップ７０に対して当該エアを吹き当てることによってサイドフラップ７０を横方向の内側に折り込む。このような風圧式の折り込み手段であれば、インペラーが不要となるため、該インペラーの先端部が接触することによってサイドフラップ７０が傷つけられてしまうことが抑制される。
【００７７】  ＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝  以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００７８】  上述の実施形態では、外装バックシート３１や外装バックシート４１を構成する素材として不織布を例に挙げて説明したが、各部を構成する素材は何等不織布に限らない。例えば、織布でも構わないし、織布以外のシート部材でも構わない。
【００７９】  上述の実施形態では、ウェストギャザー弾性部材３５やフィットギャザー弾性部材３６として糸ゴムを例に挙げて説明したが、何等これに限らない。例えば、帯状のゴムを用いても良いし、伸縮性を有した帯状の不織布や、伸縮性を有した帯状の樹脂フィルムを用いても良い。
【符号の説明】
【００８０】１  おむつ（吸収性物品、パンツ型使い捨ておむつ）、１ｅｗｒ  右側接合部、１ｅｗｌ  左側接合部、１ＨＢ  胴回り開口、１ＨＬ  脚回り開口、１０  吸収性本体、１０ｌｅ  端部（縦方向）、１０ｓｅ  端部（横方向）、１０ｆｓｅ  端部（横方向・腹側）、１０ｂｓｅ  端部（横方向・背側）、１１  吸収性コア、１３  表面シート、１５  裏面シート、１５ａ  防漏シート、１５ｂ  外装シート、２０  脚回り部材、２０ｌｅ  端部（縦方向）、３０  腹側外装部材、３０ｅｓ  腹側サイドエッジ部、３０ｌ  腹側帯状部材、３１  外装バックシート、３１ｆ  折り返し部、３２  フィルムシート、３３  カバーシート、３４  伸縮シート、３５  ウェストギャザー弾性部材、３６  フィットギャザー弾性部材、４０  背側外装部材、４０ｅｓ  背側サイドエッジ部、４０ｌ  背側帯状部材、４１  外装バックシート、４１ｆ  折り返し部、４２  フィルムシート、４３  カバーシート、４４  伸縮シート、４５  ウェストギャザー弾性部材、４６  フィットギャザー弾性部材、７０  サイドフラップ、７０Ｒ  右側サイドフラップ、７０Ｒｅ  折り込み端部、７０Ｌ  左側サイドフラップ、７０Ｌｅ  折り込み端部、１００  サイドフラップ折り込み機構、１１０  搬送手段、１１１  コンベヤーベルト、１１１ｈ  吸引孔、１１２  ベルト駆動部、１１３  サクションボックス、１１３ｌｈ  吸引溝、１２０  引っ張り手段、１２０Ｕ  上側サクションコンベヤー、１２１Ｕ  コンベヤーベルト、１２１Ｕｈ  吸引孔、１２２Ｕ  ベルト駆動部、１２３Ｕ  サクションボックス、１２０Ｄ  下側サクションコンベヤー、１２１Ｄ  コンベヤーベルト、１２１Ｄｈ  吸引孔、１２２Ｄ  ベルト駆動部、１２３Ｄ  サクションボックス、１３０  折り込み手段、１３１  インペラー、１３１ｃ  回転軸、１３２  インペラー駆動部、１４０  圧縮手段、１４０Ｕ  上側ベルトコンベヤー、１４１Ｕ  コンベヤーベルト、１４２Ｕ  ベルト駆動部、１４０Ｄ  下側ベルトコンベヤー、１４１Ｄ  コンベヤーベルト、１４２Ｄ  ベルト駆動部、２００  ターンドラム、２０１  回転ドラム、２０１ｃ  回転軸、２０２  回転パッド部、２５０  カッターロール、２５１  カッター部、Ｗ７０  重複領域、ｈ１３１ｒ  間隔、ｈ１３１ｌ  間隔、ＣＬ１０  所定位置、ＥＲｆ  腹側弾性領域、ＥＲｆ  腹側弾性領域、ＬＧ  レッグギャザー、ＬＳＧ  立体ギャザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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