(57)【要約】      （修正有）【課題】作業環境、環境負荷を改善すると共に、製造コストを削減することを可能とする昆布乾燥システムを提供する。【解決手段】昆布乾燥システムは、茹でられた昆布を乾燥するための乾燥室１００と、乾燥室１００の天井付近から乾燥空気を乾燥室１００に供給するための電気除湿機１０２と、乾燥室１００の床付近から熱風を乾燥室１００に供給するためのボイラー１０４と、乾燥室１００の天井から床方向に空気を移動させる循環ファン１０５とを備える。また、昆布食品を製造する際の乾燥を行うシステムであって、さらに、昆布を平たく平面的に置くための乾燥パレット１０３を備えている。【選択図】図２
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
茹でられた昆布を乾燥するための乾燥室と、
前記乾燥室の天井付近から乾燥空気を前記乾燥室に供給するための電気除湿機と、
前記乾燥室の床付近から熱風を前記乾燥室に供給するためのボイラーと、
前記乾燥室の天井から床方向に空気を移動させる循環ファンと
を備える昆布乾燥システム。
【請求項２】
前記昆布乾燥システムは、昆布食品を製造する際の乾燥を行うシステムである請求項１に記載の昆布乾燥システム。
【請求項３】
前記昆布は、細長く裁断された形状を有し、さらに、前記昆布を平たく平面的に置くための乾燥パレットを備える、請求項１または２に記載の昆布乾燥システム。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、昆布の乾燥技術に関し、より詳細には、昆布加工食品を乾燥するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
東北地方、特に三陸沿岸地域では、古くから、すき昆布と呼ばれる昆布加工食品が食用に供されてきている。すき昆布は、近海から採集した昆布を裁断し、これを沸騰したお湯で茹で、その後、平たく細く裁断した昆布を平面的に重なり合わせて広げ、乾燥させて製造される。乾燥後のすき昆布は、その形態が、昆布でできた「たたみいわし」といった形状を有する。
【０００３】
すき昆布を製造するためには上述したように、乾燥工程が必要である。この乾燥工程は、最近では、灯油を燃料とするボイラーを使用して熱風を生成し、この熱風を細断された昆布を載せた乾燥パレットに吹き付けて所定時間行うものである。乾燥時間は、概ね１６時間程度を要し、この間不眠でボイラーの火気見張りを行う必要があった。
【０００４】
さらに熱風乾燥工程のためには、１日当たりすき昆布１４００枚当たり、２５０Ｌの灯油を要する。この際の製造コストは、近年の原油相場に基づけば、２５０Ｌ×１００円＝２５，０００円が必要となり製造原価の高騰を引き起こしていた。また、この際のＣＯ２排出量は、２５０Ｌ×２．２７ｋｇＣＯ２／Ｌ＝５６７．５ｋｇＣＯ２／日となり、環境負荷も無視できない程度のものとなっていた。
【０００５】
これまで昆布食品を乾燥する技術が知られており、例えば、実公平７−３５５８３号公報（特許文献１）では、電気式ヒーターを利用した温風循環方式の珍味用昆布等の連続食品除湿機が提案されている。しかしながら、特許文献１に記載された技術は、お湯で茹でる工程を経ない珍味用昆布を製造するためのものであり、食品用に一旦茹でられた時に吸収された水分を乾燥するには充分なものではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実公平７−３５５８３号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００７】
本考案は、上述した従来技術の作業環境、環境負荷を改善すると共に、製造コストを削減することを可能とする昆布乾燥システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本考案によれば、茹でられた昆布を乾燥するための乾燥室と、
前記乾燥室の天井付近から乾燥空気を前記乾燥室に供給するための電気除湿機と、
前記乾燥室の床付近から熱風を前記乾燥室に供給するためのボイラーと、
前記乾燥室の天井から床方向に空気を移動させる循環ファンと
を備える昆布乾燥システムが提供される。
【０００９】
本考案に係る前記昆布乾燥システムは、昆布食品を製造する際の乾燥を行うシステムとすることができる。
【００１０】
本考案に係る前記昆布は、細長く裁断された形状を有し、さらに、前記昆布を平たく平面的に置くための乾燥パレットを備えることができる。
【考案の効果】
【００１１】
本考案によれば、作業環境、環境負荷を改善すると共に、製造コストを削減することを可能とする昆布乾燥システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態の昆布乾燥システムの実施形態の平面図。
【図２】本実施形態の昆布乾燥システムの側面図。
【図３】本実施形態の昆布乾燥システムの動作シーケンスを示す図。
【図４】表１に示した乾燥室１００内の温度および湿度変化を、プロットしたグラフ。
【考案を実施するための形態】
【００１３】
以下、本考案を実施形態に基づいて説明するが、本考案は、後述する実施形態に限定されるものではない。図1は、本実施形態の昆布乾燥システムの実施形態の平面図を示す。昆布乾燥システムは、乾燥室１００と、灯油ボイラーが配置された付室１０１と、除湿機１０２とを備える。裁断された昆布は、一旦別室で茹でられた後、多段式の乾燥パレット１０３上に平たく、薄く敷き並べられ、除湿機１０２からの乾燥空気および灯油ボイラーからの温風により乾燥され、すき昆布１１３が製造される。
【００１４】
乾燥には、除湿機１０２による除湿工程で、約４時間、除湿後の温風乾燥で約５時間が必要である。乾燥後のすき昆布１１３は、出入り口１０９から、乾燥パレット１０３ごと取り出され、乾燥パレット１０３から回収された後、裁断機により、適切なサイズにカットされ、袋詰めされて、出荷される。
【００１５】
本実施形態の昆布乾燥システムは、昆布をまず工程初期に茹でるため、昆布は天然の状態よりも水分を含有する。この水分を、効率的に除去するには、まず乾燥室１００内の湿度を下げ、湿度平衡を達成するように、昆布に残った水分を蒸発させる。
【００１６】
その後、灯油ボイラーからの温風を供給し、加熱乾燥を行う。この段階の乾燥は、灯油ボイラーからの温風（低湿度）が昆布の層を通過する際に、湿度差により、温風に水分が移動することで乾燥が行われる。しかしながら、灯油ボイラーからの温風が、昆布層を通過するまでには、乾燥室内の湿気などにより温風の湿度が上昇してしまうこと、昆布層を通過する際の効率などが充分ではなく、灯油ボイラーからの温風だけで乾燥させる従来の場合、乾燥時間が８時間を要していた。
【００１７】
さらに、従来の場合、灯油ボイラーの燃焼を管理するために、管理者が運転期間中監視しなければならず、多くの場合、２バッチ／日の処理を行うには、合計１６時間、不眠、不休で監視しなければならないという問題もあった。
【００１８】
本考案の昆布乾燥システムは、まず、裁断された昆布が含む水分を、管理が容易な電気的に駆動される除湿機１０２で除去し、その後、灯油ボイラーからの温風で、乾燥させるものである。図２に本実施形態の昆布乾燥システムの側面図を示す。
【００１９】
乾燥室１００には、天井に循環ファン１０５が設置されている。また、除湿機１０２からの低湿の空気１０６が、フレキシブルダクト１１０から乾燥室１００内に供給される。空気１０６は、除湿機１０２の送風ファンで与えられた流速で乾燥室１００内に流入するが、循環ファン１０５からの圧力により、乾燥パレット１０３の方向に偏向され、平面的な配置で、すき昆布層を通過する。このため、本考案では、乾燥空気がより効率的にすき昆布層を通過することになる。
【００２０】
低湿の空気は、すき昆布近傍の湿度より遙かに低湿なので、すき昆布から効率的に水分を吸い取り、空気用開口１１１から除湿機１０２に循環される。除湿機１０２は、熱交換器１０２ａを備えており、すき昆布から回収した水分を空気から分離し、ドレン水として排出する。低湿となった空気は、その後、適切な温度とされて、再度フレキシブルダクト１１０から乾燥室１００内に供給される。
【００２１】
一方、灯油ボイラー１０４は、付室１０１の下部に配置されており、熱風１０７は、乾燥室１００の床に近い温風吹き出し口１１２から乾燥室１００内に供給される。熱風１０７は、その密度が低いため、乾燥パレット１０３の下側から侵入し、上側に向かって上昇して、その間にすき昆布層から水分を除去する。この時、循環ファン１０５により、熱風１０７は、乾燥室１００内を循環し、適切な排気口から乾燥室１００外へと排出される。
【００２２】
除湿機１０２からの低湿の空気１０６は、乾燥パレット１０３の上段側から乾燥を行う一方、灯油ボイラー１０４からの熱風１０７は、乾燥パレット１０３の下側から乾燥を行う。このため、本実施形態の昆布乾燥方式では、上下むら無く、良好な乾燥が可能となる。
【００２３】
図３は、本実施形態の昆布乾燥システムの動作シーケンスを示す図である。従来では、すき昆布を製品レベルにまで乾燥させるために約８時間の熱風乾燥を行う。一方、本実施形態では、最初に除湿機による低温乾燥を４時間適用し、その後、熱風乾燥を５時間適用することで、従来同等の乾燥状態を得ることができる。
【００２４】
本実施形態の場合、除湿機１０２による乾燥工程中は、監視が不要となるので、作業負担が大きく低下する。一方、熱風乾燥工程は、約５時間に短縮できるので、灯油使用量、ひいては、排出ＣＯ２量を削減することができる。また、灯油使用量を低下できることは、近年の原油高による製造原価の高騰を抑制することを可能とする。
【００２５】
なお、本実施形態の昆布乾燥システムにおいて、初期に温風乾燥を行う形態も可能であるが、熱風による乾燥を初期に適用すると、乾燥室１００内の相対湿度の増加を招き、乾燥効率が充分に改善できず、後の除湿機１０２による低温乾燥の時間増加を生じさせる場合も想定できる。このため、本実施形態では、最初に除湿機１０２による低温乾燥を適用し、その後に熱風により高温乾燥を適用することが好ましい実施形態である。
【００２６】
下記表１に、本実施形態の昆布乾燥システムを実際に動作させて得られた。乾燥室１００内の温湿度変化を、実験時間経過に対して測定した結果を示す。なお、湿度は、除湿機１０２の空気用開口１１１で測定した値（図１のポイント３）であり、温度は、灯油ボイラー１０４の温風吹き出し口１１２付近（図１のポイント４）で測定した値である。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
図４は、表１に示した乾燥室１００内の温度および湿度変化を、プロットしたグラフである。縦軸は、温度（℃）または湿度（％ＲＨ）であり、横軸は、実験時間（実時間経過：ｈｒ）である。
【００２９】
実験は、１０：４５分から開始し、まず除湿機１０２による低温乾燥を行う。乾燥空気の循環により、すき昆布が乾燥され、この結果、除湿機１０２に戻る空気の湿度が、急速に高まっている。このとこは、低温乾燥によっても充分に乾燥できることを示すデータである。なお、図４に示した乾燥終了時付近の温度湿度をモニターして、乾燥終了と判断した場合に、アラームを発生させ、同時に灯油ボイラー１０４の動作を停止させたり、電気除湿機１０２を起動・停止させたりする制御装置を、マイコンなどを使用して昆布乾燥システムの制御用に備えることもできる。上述した制御装置を備えることで、さらに効率的なすき昆布の製造が可能となり、また灯油使用量を削減することができる。
【００３０】
ここで、矢線Ａで示す１４：４５分の時点で乾燥工程を停止し、すかさず灯油ボイラー１０４からの熱風乾燥工程を開始する。ポイント３における温度は、上昇し始め、２０：００分の実験終了時まで、温度は、徐々に上昇する。この上昇は、すき昆布からの水分蒸発が減少したため乾燥室内の湿度が減少したことによるものと推定される。一方、灯油ボイラー１０４からの熱風１０７の温度が高まるにつれ、除湿機１０２の空気用開口１１１の湿度が急減し、すき昆布の乾燥が急激に進行しているのが示される。２０：００分の実験終了時に回収したすき昆布を製造業者により検査してもらったところ、充分従来と同程度の品質のものであることが確認された。
【００３１】
以上の通り、本実施形態では、灯油の使用量を削減することが可能となり、作業環境、環境負荷を改善すると共に、製造コストを削減することを可能とする昆布乾燥システムを提供することができた。本実施形態により、改善できた特性を下記表２に纏める。
【００３２】
【表２】
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【００３３】
表２に示される様に、本実施形態の昆布乾燥システムは、長時間監視に伴う作業環境を改善し、燃料コストを削減し、さらに二酸化炭素排出量も顕著に削減することが可能であることが示される。以上、本考案によれば、すき昆布といった食品の製造をより容易とし、特に三陸沿岸地方での海産物の利用性を高めることができる。
【符号の説明】
【００３４】
１００    ：乾燥室
１０２    ：除湿機
１０３    ：乾燥パレット
１０５    ：循環ファン
１０６    ：空気
１０７    ：熱風
１１３    ：すき昆布
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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