(57)【要約】  中性子の後方散乱を利用した非破壊検査装置１０は、検査対象物１の表面１ａへパルス中性子線を放出する中性子源３と、検査対象物１において散乱して戻って来た散乱中性子を検出する中性子検出装置５と、中性子検出装置５による、戻って来た散乱中性子の検出数を計測し、検出数を時間に対して表した検出数データを生成する計測装置７とを備える。
2017043581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象物の表面へパルス中性子線を放出する中性子源と、
検査対象物において散乱して戻って来た散乱中性子を検出する中性子検出装置と、
中性子検出装置による前記散乱中性子の検出数を計測し、該検出数を時間に対して表した検出数データを生成する計測装置と、を備える、ことを特徴とする非破壊検査装置。
【請求項２】
前記検出数データは、前記各計測時点と該計測時点の前記検出数とを互いに対応づけたデータである、ことを特徴とする請求項１に記載の非破壊検査装置。
【請求項３】
前記検出数データは、中性子源が検査対象物へパルス中性子線を放出した第１時点から設定時間だけ経過した第２時点以降の検出数の積算値である、ことを特徴とする請求項１に記載の非破壊検査装置。
【請求項４】
第１時点で検査対象物に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物で散乱して戻ってくる散乱中性子のうち、設定値よりも大きいエネルギーを有する散乱中性子の所定の割合以上が、第１時点から第２時点までの期間において生じるように、第２時点が設定されている、ことを特徴とする請求項３に記載の非破壊検査装置。
【請求項５】
第１時点で検査対象物に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物で散乱して戻ってくる散乱中性子のうち、設定値以下のエネルギーを有する散乱中性子の所定の割合以上が、前記第２時点以降において生じるように、前記第２時点が設定されている、ことを特徴とする請求項３に記載の非破壊検査装置。
【請求項６】
前記中性子検出装置は、検査対象物の表面に対向する入射面における各位置毎に、散乱中性子を検出し、
前記計測装置は、前記入射面における各位置毎に、前記検出数データを生成する、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の非破壊検査装置。
【請求項７】
前記中性子検出装置は、検査対象物の表面に対向する位置に配置されるシンチレータを備え、該シンチレータは、前記表面からの前記散乱中性子が入射する前記入射面を有し、入射した前記散乱中性子により発光し、
前記中性子検出装置は、前記入射面の各位置に入射した前記散乱中性子による発光を検出する光検出器を備え、
前記計測装置は、前記光検出器が検出した発光の回数を前記検出数として計測し、時間に対する該検出数を表した検出数データを生成し、
前記光検出器は、
前記入射面の各位置に対応して設けられた光ファイバーと、
前記入射面の各位置に入射した前記散乱中性子による発光を、該位置に対応する前記光ファイバーを介して検出する光検出素子と、を備える、ことを特徴とする請求項６に記載の非破壊検査装置。
【請求項８】
前記中性子検出装置は、検査対象物の表面に対向する位置に配置されるシンチレータを備え、該シンチレータは、前記表面からの前記散乱中性子が入射する前記入射面を有し、入射した前記散乱中性子により発光し、
前記中性子検出装置は、前記入射面の各位置に入射した前記散乱中性子による発光を検出する光検出器を備え、
前記計測装置は、前記光検出器が検出した発光の回数を前記検出数として計測し、時間に対する該検出数を表した検出数データを生成し、
前記シンチレータは、中性子源から検査対象物へ向かうパルス中性子線の通過領域の近傍に位置するように該通過領域から外れて配置されている、ことを特徴とする請求項６に記載の非破壊検査装置。
【請求項９】
検査対象物と同じ材質の試験物体の内部において、水または空洞が存在する位置の、該試験物体の表面からの深さと、前記検出数のピーク時点またはボトム時点との対応データを記憶する記憶装置と、
前記検出数データにおけるピーク時点またはボトム時点を特定し、特定した該ピーク時点またはボトム時点と前記対応データとに基づいて、検査対象物の内部において水または空洞が存在する深さを特定するデータ処理装置と、を備え
前記対応データと前記検出数データの各々における前記ピーク時点または前記ボトム時点は、各時点毎に検出数を参照値に対する比率で表わした場合に得られた検出数の時間分布におけるピーク時点またはボトム時点であり、前記参照値は、各時点毎に定められており、内部に水も空洞も存在しない基準状態の試験物体について当該時点で得られた検出数である、請求項２に記載の非破壊検査装置。
【請求項１０】
検査対象物の表面へパルス中性子線を入射させ、これにより検査対象物において散乱して戻って来た散乱中性子を検出し、
前記散乱中性子の検出数を計測し、該検出数を時間に対して表した検出数データを生成する、ことを特徴とする非破壊検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査対象物にパルス中性子線を入射させ、検査対象物から戻って来た中性子に基づいて、検査対象物の内部における欠陥の有無を検査するための非破壊検査装置と方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
空港の滑走路、自動車の道路（例えば高速道路）、トンネル、橋などのインフラ構造物は、その使用や経年劣化により欠陥が生じる場合がある。例えば、欠陥として、インフラ構造物の内部に、水が溜まっている部分や空洞が生じる場合がある。【０００３】
そのため、インフラ構造物の検査を行うことにより、インフラ構造物に欠陥が生じていないかを確認することが行われている。検査方法として、路面の性状を測定し、その測定値に基づいて路面が正常かどうかを検査する方法がある（例えば下記特許文献１を参照）。例えば、レーザスキャナを用いて路面に対してレーザ光をスキャンさせることにより、ひび割れ率とわだち掘れ（横断方向の凹凸の標準偏差）と平坦性（縦断方向の凹凸の標準偏差）を求め、これらの関数により得られる値を算出する。算出した値に基づいて路面が正常かどうかを判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２２７２４９号公報
【特許文献２】特開平０６−０７４９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の検査方法では、路面の内部における欠陥の有無を直接検査できない。【０００６】
一方、中性子を用いて検査対象物の内部における欠陥の有無を検査することも提案されている。この方法では、中性子線を検査対象物に入射させ、検査対象物を透過した中性子を検出し、検出した中性子に基づいて透過画像を生成し、この画像に基づいて検査対象物の内部の状態（例えば欠陥の有無）を検査する（例えば、上記の特許文献２を参照）。【０００７】
しかし、路面やトンネル内壁に対しては、中性子線の透過画像を得ることができない。中性子線を入射させる側（例えば路面の表側）の反対側（例えば路面の内側）に中性子検出器を配置できないからである。【０００８】
そこで、本発明の目的は、中性子線を入射させる側（例えば路面の表側）の反対側（例えば路面の内側）に中性子検出器を配置しなくても、中性子を利用して検査対象物の内部における欠陥の有無を検査できる非破壊検査装置と方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するため、本発明によると、検査対象物の表面へパルス中性子線を放出する中性子源と、
検査対象物において散乱して戻って来た散乱中性子を検出する中性子検出装置と、
中性子検出装置による前記散乱中性子の検出数を計測し、該検出数を時間に対して表した検出数データを生成する計測装置と、を備える、ことを特徴とする非破壊検査装置が提供される。【００１０】
この非破壊検査装置は、例えば以下のように構成することができる。【００１１】
前記検出数データは、各計測時点と該計測時点の前記検出数とを互いに対応づけたデータである。【００１２】
この場合、中性子源が検査対象物へパルス中性子線を放出した時点を第１時点とし、第１時点から設定時間だけ経過した時点を第２時点として、非破壊検査装置は、好ましくは、前記検出数データに基づいて、第２時点以降の検出数の積算値を求める演算装置を備える。【００１３】
代わりに、前記検出数データは、中性子源が検査対象物へパルス中性子線を放出した第１時点から設定時間だけ経過した第２時点以降の検出数の積算値であってもよい。【００１４】
第１時点で検査対象物に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物で散乱して戻ってくる散乱中性子のうち、設定値よりも大きいエネルギーを有する散乱中性子の所定の割合以上が、第１時点から第２時点までの期間において生じるように、第２時点が設定されている。【００１５】
これにより、第２時点以降において、検出される前記散乱中性子の大部分は、エネルギーが低い中性子（一例では熱中性子）になるようにすることができる。
中性子は水と反応しやすいので、検査対象物の内部に水が存在している部分がある場合には、この部分からの前記散乱中性子の多くは、低エネルギー中性子になる。低エネルギー中性子は、戻って来るのに要する時間が高エネルギー中性子よりも長くなるので、上述の積算値が基準値よりも大きい場合には、検査対象物の内部に水が存在している欠陥部分があると判断できる。ここで、基準値は、検査対象物の内部に水も空洞も存在しない場合に得られる上述の積算値である。
一方、検査対象物の内部に空洞が存在している部分がある場合には、この部分から戻ってくる低エネルギー中性子は少なくなる。したがって、上述の積算値が上記基準値よりも小さい場合には、検査対象物の内部に空洞が存在している欠陥部分があると判断できる。【００１６】
第１時点で検査対象物に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物で散乱して戻ってくる散乱中性子のうち、設定値以下の小さいエネルギーを有する散乱中性子の所定の割合以上が、前記第２時点以降において生じるように、前記第２時点が設定されている。【００１７】
前記中性子検出装置は、検査対象物の表面に対向する入射面における各位置毎に、散乱中性子を検出し、
前記計測装置は、前記入射面における各位置毎に、前記検出数データを生成する。【００１８】
また、上述の目的を達成するため、本発明によると、検査対象物の表面へパルス中性子線を入射させ、これにより検査対象物において散乱して戻って来た散乱中性子を検出し、
前記散乱中性子の検出数を計測し、該検出数を時間に対して表した検出数データを生成する、ことを特徴とする非破壊検査方法が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
上述した本発明によると、検査対象物にパルス中性子線を入射させた場合に、検査対象物において散乱して戻って来た散乱中性子の数を時間に対して表した検出数データは、検査対象物の内部における欠陥の有無に応じて変化する。したがって、生成した検出数データに基づいて、検査対象物内部における欠陥の有無を判断できる。
よって、検査対象物を透過した中性子を検出することなく、検査対象物の内部欠陥の有無を判断できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態による非破壊検査装置の構成を示す。
【図２Ａ】本発明の実施形態による非破壊検査装置の構成例を示す。
【図２Ｂ】本発明の実施形態による非破壊検査装置の別の構成を示す。
【図３】時間に対する反射中性子の検出数を示す。
【図４】複数の光検出素子に対応する複数の積算値を２次元の座標範囲に表わしたデータを示す。
【図５】シミュレーションにより求めた反射中性子の数の積算値を示すデータである。
【図６】シミュレーションにより求めた反射中性子の数の積算値を示す別のデータである。
【図７Ａ】パルス中性子線と検査対象物とシンチレータとの位置関係を示す。
【図７Ｂ】パルス中性子線と検査対象物とシンチレータとの別の位置関係を示す。
【図７Ｃ】パルス中性子線と検査対象物とシンチレータとの別の位置関係を示す。
【図８】図７の場合について求めた反射中性子の数の積算値を示すデータである。
【図９Ａ】実験による実施例１の構成を示す。
【図９Ｂ】実施例１の計測結果を示す。
【図１０Ａ】実験による実施例２の構成を示す。
【図１０Ｂ】実施例２の計測結果を示す。
【図１１Ａ】実験による実施例３の構成を示す。
【図１１Ｂ】図１１ＡのＢ−Ｂ矢視図であり、中性子検出器を示す。
【図１２】実施例３の計測結果を示す。
【図１３】実施例３の別の計測結果を示す。
【図１４】実験による実施例４の構成を示す。
【図１５】実施例４の計測結果を示す。
【図１６】図１５の縦軸を拡大した場合を示す。
【図１７】実施例４の別の計測結果を示す。
【図１８】水または空洞の深さを検出する機能を有する非破壊検査装置の構成を示す。
【図１９Ａ】実験による実施例５の構成を示す。
【図１９Ｂ】実施例５の別の配置を示す。
【図１９Ｃ】実施例５の別の配置を示す。
【図１９Ｄ】実施例５の別の配置を示す。
【図２０】実施例５の計測結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の好ましい実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において共通する部分には同一の符号を付し、重複した説明を省略する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態による非破壊検査装置１０の構成を示す。  非破壊検査装置１０は、中性子の後方散乱を利用して検査対象物１の内部における欠陥の有無を検査するための装置である。検査対象物１は、空港の滑走路、自動車の道路（例えば高速道路）、トンネル、橋などのインフラ構造物であってよい。
【００２３】
非破壊検査装置１０は、検査対象物１の表面１ａへ微小な時間幅にわたってパルス中性子線を放出する中性子源３と、検査対象物１において散乱して戻って来た散乱中性子を検出する中性子検出装置５と、中性子検出装置５による散乱中性子の検出数を計測し、この検出数を時間に対して表した検出数データを生成する計測装置７とを備える。
【００２４】
パルス中性子線のパルスの上記時間幅は、０．１ミリ秒よりも小さいことが好ましいが、欠陥の検出を妨げない限りで、これに限定されない。また、パルス中性子線の放出時点を示す同期信号が中性子源３から計測装置７へ出力されてよい。この同期信号に基づいて計測装置７は、パルス中性子線の放出時点以降の検出数データを生成してよい。
【００２５】
図２Ａは、本発明の実施形態による非破壊検査装置１０の構成例を示す。図２Ａでは、非破壊検査装置１０は、さらに演算装置９を備える。以下、非破壊検査装置１０について詳しく説明する。
【００２６】
中性子源３は、検査対象物１の表面１ａへパルス中性子線を放出し、パルス中性子線を検査対象物１に入射させる。中性子源３は、図２Ａでは、荷電粒子源３ａと加速装置３ｂとビーム調整器３ｃとターゲット３ｄと容器３ｅと管状遮蔽部材３ｆを有する。
【００２７】
荷電粒子源３ａは、陽子を生成する。加速装置３ｂは、荷電粒子源３ａで生成された陽子を順次加速する複数の加速器３ｂ１，３ｂ２を有する。好ましい例では、加速装置３ｂにより加速された陽子は、１ＭｅＶ以上のエネルギーを有する。ビーム調整器３ｃは、加速装置３ｂにより加速された陽子ビームの方向や広がりを、ターゲット３ｄに合わせて調整する複数の磁場コイルを有する。ビーム調整器３ｃを経た陽子ビームは、ターゲット３ｄに入射する。これにより、陽子とターゲット３ｄ（例えばベリリウム）との反応により中性子が発生する。ターゲット３ｄは、中性子が透過し難い材料で形成された容器３ｅ内に配置されている。容器３ｅには、容器３ｅの外面から内部まで貫通する穴が形成されている。この穴には、中性子放出用の管状遮蔽部材３ｆが取り付けられている。管状遮蔽部材３ｆは、中性子が透過し難い材料で形成されている。ターゲット３ｄで発生した中性子は、管状遮蔽部材３ｆの内部を通ることによりパルス中性子線となって検査対象物１に入射する。この時、パルス中性子線の各中性子のエネルギーは、例えば、０．１〜５．０ＭｅＶであるが、検査対象物１の種類に応じて適宜の値に設定されてよい。
【００２８】
中性子検出装置５は、中性子源３から検査対象物１の表面１ａに入射したパルス中性子線のうち、検査対象物１の表面１ａと内部において散乱して表面１ａから戻って来た散乱中性子（以下で反射中性子ともいう）を検出する。
【００２９】
以下において使用される用語「散乱」、「反射」、および「反射中性子」は、次のように定義される。
散乱はパルス中性子線（ビーム・粒子）の進行方向の変化であり、透過と反射とでは、被入射物質（検査対象物１）から見た場合に、パルス中性子線の進行方向が、パルス中性子線の入射側の反対側へ出ていく（進行していく）方向と、パルス中性子線の入射側へ出ていく方向とで違う。本願では、散乱の結果として反射した中性子を利用・検出している。
反射とは、一回または複数回の散乱の結果として、中性子の進行方向が入射方向とは反対側になったものである。したがって、反射現象には、散乱現象が基本的にともなっており、散乱現象の結果の特定の場合が反射現象に相当する。詳述すれば、以下の通りである。
散乱とは、中性子源３から検査対象物１へ入射した中性子が、検査対象物１の物質と相互作用することにより、進行方向と速度を変えることを意味する。
反射とは、中性子源３から検査対象物１の表面１ａへ入射した中性子が、検査対象物１で散乱することにより、この入射前の当該中性子の位置と同じ側へ表面１ａから戻って来ることを意味する。
反射中性子とは、中性子源３から検査対象物１へ入射したパルス中性子線（すなわち、パルス中性子線を構成する多数の中性子）のうち、検査対象物１における散乱（後方散乱）により、この入射前の当該パルス中性子線の位置と同じ側へ表面１ａから戻って来た中性子を意味する。
【００３０】
なお、中性子源３から検査対象物１へ入射したパルス中性子線のうち、他の一部は、検査対象物１との相互作用により吸収されて（すなわち、熱に変わり又は別の放射線になり）消失する。
また、中性子源３から検査対象物１へ入射したパルス中性子線のうち、さらに他の一部は、検査対象物１において吸収されずに、検査対象物１を透過して、検査対象物１の、表面１ａと反対側の面（図示せず）から検査対象物１の外部へ出ていく。
【００３１】
したがって、中性子源３から検査対象物１へ入射した中性子の数ＮＩと、反射中性子の数ＮＲと、検査対象物１との相互作用により検査対象物１に吸収された中性子の数ＮＡと、検査対象物１を透過した中性子の数ＮＰとの間には、次の関係式が成り立つ。
ＮＩ＝ＮＲ＋ＮＡ＋ＮＰ
ただし、ここでは、簡単のため、検査対象物１内において、表面１ａと平行な方向に進行していく中性子は検査対象物１において吸収されるとする。すなわち、検査対象物１は、表面１ａと平行な方向に無限に延びているとする。
【００３２】
中性子検出装置５は、図２Ａでは、シンチレータである中性子検出器５ａと光検出器５ｂを備える。
【００３３】
シンチレータ５ａは、中性子源３から放出されたパルス中性子線が入射する検査対象物１の表面１ａに対向する位置に設けられる。シンチレータ５ａは、表面１ａからの反射中性子が入射する入射面５ａ１を有し、入射した反射中性子により発光する。
光検出器５ｂは、入射面５ａ１の各位置に入射した反射中性子による発光を検出する。
【００３４】
本実施形態によると、光検出器５ｂは、複数（好ましくは多数）の光ファイバー５ｂ１と複数（好ましくは多数）の光検出素子５ｂ２を有する。複数の光ファイバー５ｂ１は、それぞれ、入射面５ａ１の複数の位置に対応して設けられている。複数の光検出素子５ｂ２は、それぞれ、複数の光ファイバー５ｂ１に対応して設けられている。すなわち、入射面５ａ１の各位置に入射した反射中性子によるシンチレータ５ａの発光は、この位置に対応する光ファイバー５ｂ１を介して、この光ファイバー５ｂ１に対応する光検出素子５ｂ２により検出される。この構成では、検査対象物１へ入射するパルス中性子線と反射中性子とが、光検出素子５ｂ２にほとんど入射しないようにすることができるので、中性子により光検出器５ｂが損傷することを回避できる。
【００３５】
一例では、各光ファイバー５ｂ１の一端部は、入射面５ａ１と反対側の面に取り付けられている。この場合、入射面５ａ１に直交する方向から見た場合に、各光ファイバー５ｂ１の一端部は、この光ファイバー５ｂ１に対応する入射面５ａ１の位置と同じ位置にある。入射面５ａ１は、好ましくは平面である。
【００３６】
シンチレータ５ａは、図２Ａのように、中性子源３から検査対象物１へ向かってパルス中性子線が通過する領域（以下、通過領域という）内に配置されていてよい。この場合、中性子源３からのパルス中性子線は、シンチレータ５ａを透過して検査対象物１に入射する。
【００３７】
代わりに、シンチレータ５ａは、図２Ｂのように、パルス中性子線の通過領域の近傍に位置するように（好ましくは、通過領域に隣接するように）、この通過領域から外れて配置されていてもよい。この場合、非破壊検査装置１０の他の点は、図２Ａの場合と同じであってよい。図２Ｂについて、中性子源３から放出され検査対象物１へ入射する前の中性子は高いエネルギーを有している。シンチレータ５ａは、このような中性子からなるパルス中性子線の通過領域から外れているので、シンチレータ５ａがパルス中性子線により損傷することを抑制できる（ただし、このような損傷が生じる可能性が低い場合には、図２Ａの配置でよい）。
この場合、シンチレータ５ａは、通過領域の近傍に（例えば通過領域に隣接して）配置されるので、シンチレータ５ａには十分な数の反射中性子が入射する。したがって、シンチレータ５ａにより検出した反射中性子の数を時間に対して表した検出数データに基づいて、検査対象物１の内部の欠陥の有無を検査できる。
【００３８】
計測装置７は、経過時間を計測しながら、（例えば連続する各計測時点で）中性子検出装置５による、反射中性子の検出数（以下で単に検出数ともいう）を計測する。より詳しくは、計測装置７は、経過時間を計測しながら、光検出素子５ｂ２毎に、光検出素子５ｂ２が検出した発光の回数を、反射中性子の検出数として計測し、この検出数を、計測した経過時間に対して表した検出数データを生成する。すなわち、検出数データは、光検出素子５ｂ２毎に生成される。
ここでは、検出数データは、中性子源３が検査対象物１へパルス中性子線を放出し始めた第１時点以降の各計測時点と、該計測時点の検出数とを互いに対応づけたデータである。本願において、各計測時点は、経過時間に関して間を空けることなく互いに連続する微小時間を意味する。各微小時間は、１００マイクロ秒より小さい時間（例えば５０マイクロ秒）であることが好ましいが、欠陥の検出を妨げない限りで、これに限定されない。
【００３９】
このように、時間分解能を持つ計測装置７により得る検出データにより、位置分解能の高い欠陥検出が可能となる。
【００４０】
本実施形態では、中性子検出装置５は、中性子検出器５ａ（例えばシンチレータまたは後述のＰＳＤ）を用いて、検査対象物１の表面１ａに向かうパルス中性子線の進行方向と交差（例えば直交）する２次元入射面５ａ１（例えば表面１ａに沿った面）における各位置毎に、反射中性子を検出する。その上で、計測装置７は、この２次元座標平面における各位置毎に上述の検出数データを生成する。以下において、検出数データとは、この２次元座標平面における各位置についての検出数データを意味してよい。
【００４１】
なお、中性子源３は、第１時点でパルス中性子線の放出を開始し、好ましくは、第１時点から後述の第２時点までの設定時間よりも短い時間幅（例えば、上記設定時間の三分一以下の時間）の間に中性子線の放出をほとんど（または完全に）終了する。この時間幅は、例えば上述のように０．１ミリ秒よりも小さい。また、検出数データは、欠陥の有無の判断に影響が無くなる程度に検出数が十分に小さくなる（例えばゼロになる）時点までのデータであるのがよい。
【００４２】
演算装置９は、計測装置７が生成した検出数データに基づいて、中性子源３が検査対象物１へパルス中性子線を放出し始めた第１時点から設定時間だけ経過した第２時点以降の検出数の積算値を求める。第２時点は、後述のように設定される。なお、積算値は、欠陥の有無の判断に影響が無くなる程度に検出数が十分に小さくなる（例えばゼロになる）時点までの積算値である。
【００４３】
上述した光検出素子５ｂ２毎に、検出数データが計測装置７により生成され、該検出数データに基づいて、演算装置９により、該光検出素子５ｂ２に対応する積算値が求められる。このように求めた光検出素子５ｂ２毎の積算値は、記憶装置に記憶されてよい。光検出素子５ｂ２毎の積算値は、演算装置９から直接または上記の記憶装置を介して、ディスプレイに表示され、または、用紙に印刷されてよい。
【００４４】
図３は、第２時点の設定を説明するための図である。図３のグラフは、時間に対する反射中性子の数を示す。図３は、シミュレーションにより得られたものである。図３において、横軸は経過時間を示し、この経過時間の計測開始時点（すなわち、横軸の原点）は、中性子源３が検査対象物１へパルス中性子線を放出し始めた第１時点である。図３において、縦軸は、表面１ａから戻って来た反射中性子の数を示す。図３において、一点鎖線の曲線Ａは、中性子源３が検査対象物１へ放出した中性子の数を示す。図３において、実線の曲線Ｂは、設定値（ここでは、２×１０−１ｅＶ）より高いエネルギーを持つ反射中性子の発生数を示し、破線の曲線Ｃは、上記設定値以下のエネルギーを持つ反射中性子の発生数を示す。
【００４５】
図３に示すように、上記設定値より高いエネルギーの反射中性子は、その大部分（５０％〜９０％以内の割合、例えば８０％）以上が、第１時点から所定時間（例えば３０マイクロ秒）だけ経過した第２時点までに検出される。すなわち、検査対象物１に入射した多数の中性子は、検査対象物１における欠陥の無い領域の硬い物質（例えばアスファルト、コンクリート、金属など）で散乱すると、その多くが、第２時点までの早い段階で戻ってくる性質を有する。
一方、この第２時点以降において、エネルギーが上記設定値以下の反射中性子（例えば熱中性子）の大部分が検出される。
【００４６】
なお、上記設定値は、１．０×１０−３ｅＶ〜１．０×１０５ｅＶの範囲内の一定値であってよく、好ましくは、１．０×１０−２ｅＶ〜１．０×１０３ｅＶの範囲内の一定値であってよく、より好ましくは、０．５×１０−１ｅＶ〜１．０×１０ｅＶの範囲内の一定値（例えば、２×１０−１ｅＶ）である。
【００４７】
これにより、次のように、検査対象物１の内部における欠陥（水の部分や空洞）の有無を判断できる。
第２時点以降において、検出される反射中性子の大部分は、エネルギーが相対的に低い低エネルギー中性子（例えば熱中性子）になる。中性子は水と反応しやすいので、検査対象物１の内部に水が存在している部分がある場合には、この部分からの反射中性子の多くは、低エネルギー中性子になる。したがって、上述の積算値が上述の基準値よりも大きい場合には、検査対象物１の内部に水が存在している欠陥部分があると判断できる。
一方、検査対象物１の内部に空洞が存在する場合について、中性子は、空洞によってはエネルギーを失い難い。したがって、第２時点以降の反射中性子（例えば低エネルギーの熱中性子）の検出数の積算値が、上述の基準値よりも小さい場合には、その位置に空洞が存在すると判断できる。
【００４８】
したがって、次の方法（１）（２）または（３）により第２時点が設定される。なお、検査対象物１の種類毎に、方法（１）〜（３）で、第２時点が実験的に又はシミュレーションにより設定されてよい。演算装置９は、方法（１）（２）または（３）で設定された第２時点以降において中性子検出装置５が検出した反射中性子の数の積算値（合計値）を求める。
【００４９】
（１）第１時点で検査対象物１に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物１で散乱して戻ってくる反射中性子のうち、上記設定値以下のエネルギーを有する反射中性子の数をＳとし、上記設定値よりも大きいエネルギーを有する反射中性子の数をＮとする。Ｓ２／Ｎが、最大値になるように、または、最大値に近い値になるように第２時点が設定される。
【００５０】
（２）第１時点で検査対象物１に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物１で散乱して戻ってくる反射中性子のうち、上記設定値よりも大きいエネルギーを有する反射中性子（例えば、熱中性子よりも高いエネルギーを有する反射中性子）の所定の割合以上が、第１時点から第２時点までの期間において生じるように、第２時点が設定されている。ここで、所定の割合は、５０％〜１００％の範囲内の一定割合であってよく、好ましくは、６０％〜１００％の範囲内の一定割合であり、より好ましくは、７０％〜９８％の範囲内の一定割合である。
【００５１】
（３）第１時点で検査対象物１に放出されたパルス中性子線に含まれている中性子であって検査対象物１で散乱して戻ってくる反射中性子のうち、上記設定値以下のエネルギーを有する反射中性子（例えば熱中性子）の所定の割合以上が、第２時点以降において生じるように、第２時点が設定されている。ここで、所定の割合は、１０％〜９８％の範囲内の一定割合であってよく、好ましくは、２０％〜９８％の範囲内の一定割合であり、より好ましくは、５０％〜９８％の範囲内の一定割合であり、さらに好ましくは、７０％〜９８％の範囲内の一定割合である。
【００５２】
図４は、複数の光検出素子５ｂ２に対応する複数の積算値を２次元の座標範囲に表わしたデータを示す。好ましくは、複数の光検出素子５ｂ２による発光検出回数に基づく積算値は、例えば図４のように、それぞれ、２次元の座標範囲の複数の位置（この図における小さな各正方形）において、その数値、または、その値に応じた色の濃淡、色もしくは模様など（図４では、施された斜線の密度）によって表わしたデータとして、ディスプレイに表示されたり、用紙に印刷されてよい。なお、２次元の座標範囲の複数の位置の配列は、これらの複数の位置にそれぞれ対応する複数の光検出素子５ｂ２の配列と同じであるのがよい。複数の光検出素子５ｂ２の配列は、これらの複数の光検出素子５ｂ２に対応する検査対象物１の入射面（表面１ａ）の複数の位置の配列と同じである。図４では、施された斜線の密度が高い位置（小さな正方形）ほど積算値が大きいことを示しており、当該密度が最も高い部分は、検査対象物１内の水部分に対応する。非破壊検査装置１０は、図４のように複数の光検出素子５ｂ２に対応する複数の積算値を２次元の座標範囲に表わしたデータを生成するデータ処理装置１１を備えていてよい。
【００５３】
上述した中性子源３は、トラックのような車両に積載できる程度に小型に構成することができる。したがって、上述の非破壊検査装置１０を、例えばトラックのような車両に積載した状態で、車両が移動しながら、例えば、検査対象物１としての空港の滑走路、自動車の道路、または、トンネル構造物（トンネルを形成する構造物）の内部に欠陥が存在するかどうかを、非破壊検査装置１０により検査することができる。
【００５４】
なお、本実施形態による非破壊検査装置１０を用いた非破壊検査方法では、中性子源３により、検査対象物１の表面１ａへパルス中性子線を入射させ、これにより検査対象物１において散乱して戻って来た反射中性子（散乱中性子）を中性子検出装置５により検出する。計測装置７により、これらの反射中性子の検出数を計測し、該検出数を時間に対して表した検出数データを生成する。
【００５５】
［シミュレーションによる実施例］
図５は、シミュレーションにより求めた反射中性子の数の積算値を示す。図５（Ａ）〜（Ｆ）において、横軸と縦軸は、パルス中性子線の方向と直交する座標軸である。この例では、図５（Ａ）〜（Ｆ）に示す２次元の座標範囲の各領域に示す数値または数値範囲は、検査対象物１へ中性子源３から放射状にパルス中性子線を入射させた場合、その領域内の各位置で検出される反射中性子の数の積算値またはその範囲を示す。各数値範囲は、欠陥が無い検査対象物１へパルス中性子線を入射させた場合の積算値を１として規格化されている。
【００５６】
より詳しくは、図５（Ａ）〜（Ｃ）では、各領域に示す数値または数値範囲は、中性子源３から検査対象物１にパルス中性子線を第１時点で入射させることにより第１時点以降に生じた反射中性子のうち、エネルギーが２×１０−１ｅＶ以下の反射中性子の数の積算値またはその範囲である。
図５（Ｄ）〜（Ｆ）では、各領域に示す数値または数値範囲は、中性子源３から検査対象物１にパルス中性子線を第１時点で入射させることにより第２時点以降に生じた反射中性子の数の積算値またはその範囲である。
図５（Ａ）〜（Ｆ）の２次元の座標範囲の中央は、検査対象物１へ入射するパルス中性子線の位置に相当する。
【００５７】
図５（Ａ）（Ｄ）は、欠陥が無い検査対象物１へパルス中性子線を入射させた場合を示す。したがって、図５（Ａ）では、各位置での積算値は同じ値の１．０になっている。
図５（Ｂ）（Ｅ）は、検査対象物１における、水が存在する欠陥部分へパルス中性子線を入射させた場合を示す。図５（Ｂ）（Ｅ）では、その中央の領域では積算値が、同じ図の他の領域の積算値および図５（Ａ）（Ｄ）の各位置での積算値よりも大きくなっている。したがって、図５（Ｂ）（Ｅ）の中央の領域には、水が存在する欠陥部分があることが分かる。
図５（Ｃ）（Ｆ）は、検査対象物１における、空洞が存在する欠陥部分へパルス中性子線を入射させた場合を示す。図５（Ｃ）（Ｆ）では、その中央の領域では積算値が、同じ図の他の領域の積算値および図５（Ａ）（Ｄ）の積算値よりも小さくなっている。したがって、図５（Ｃ）（Ｆ）の中央の領域には、空洞が存在する欠陥部分があることが分かる。
【００５８】
図６は、シミュレーションにより求めた反射中性子の数の積算値を示すが、検査対象物１へのパルス中性子線の入射位置が検査対象物１における欠陥部分からずれている場合を示す。図５について以下で説明しない点は、図５の場合と同じである。
図６（Ａ）〜（Ｃ）では、これらの図の２次元の座標範囲における各領域に示す数値または数値範囲は、中性子源３から検査対象物１にパルス中性子線を第１時点で入射させることにより第１時点以降に生じた反射中性子のうち、エネルギーが２×１０−１ｅＶ以下の反射中性子の数の積算値またはその範囲である。
図６（Ｄ）〜（Ｆ）では、これらの図の２次元の座標範囲における各領域に示す数値または数値範囲は、中性子源３から検査対象物１にパルス中性子線を第１時点で入射させることにより第２時点以降に生じた反射中性子の数の積算値またはその範囲である。
各数値範囲は、欠陥が無い検査対象物１へパルス中性子線を入射させた場合の積算値を１として規格化されている。
【００５９】
図６（Ａ）〜（Ｆ）において、２次元の座標範囲の中央は、パルス中性子線の位置に相当するが、図６（Ｂ）（Ｃ）（Ｅ）（Ｆ）において、２次元の座標範囲の中央から左側に少しずれた位置に対応する部分が、検査対象物１内の欠陥部分の位置となっている。
【００６０】
図６（Ａ）（Ｄ）は、欠陥が無い検査対象物１へパルス中性子線を入射させた場合を示す。したがって、図６（Ａ）では、各位置での積算値は同じ値の１．０になっている。
図６（Ｂ）（Ｅ）は、その中央部から左側に少しずれた領域での積算値が、同じ図の他の領域の積算値および図６（Ａ）（Ｄ）の各位置での積算値よりも大きくなっている。したがって、図６（Ｂ）（Ｅ）の中央部から左側に少しずれた領域に、水が存在する欠陥部分があることが分かる。
図６（Ｃ）（Ｆ）では、その中央部から左側にずれた領域での積算値が、同じ図の他の領域の積算値および図６（Ａ）（Ｄ）の積算値よりも小さくなっている。したがって、図６（Ｃ）（Ｆ）の中央部から左側にずれた領域に、空洞が存在する欠陥部分があることが分かる。
【００６１】
［シミュレーション］
図７Ａ〜図７Ｃは、上述した非破壊検査装置１０によるパルス中性子線と検査対象物１とシンチレータ５ａとの位置関係を示す。図７Ａ〜図７Ｃでは、シンチレータ５ａは、中性子源３から検査対象物１へのパルス中性子線の通過領域に隣接するように配置されている。図７Ａ〜図７Ｃでは、３つのコンクリート製ブロック２により検査対象物１が構成されている。各ブロック２は、３０ｃｍの厚みを有する。図７Ａでは、欠陥の無い検査対象物１をブロック２により形成し、図７Ｂでは、内部に空洞がある検査対象物１をブロック２により形成し、図７Ｃでは、水を充填したポリタンクを２つのブロック２で挟むことにより、内部に水の部分がある検査対象物１をブロック２で形成している。
【００６２】
図７Ａ〜図７Ｃの場合について上記積算値をシミュレーションで求めた。その結果を図８に示す。図８（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ図７Ａ〜図７Ｃの場合に対応する。図８（Ａ）〜（Ｃ）において、横軸と縦軸は、図７Ａ〜図７Ｃのパルス中性子線と直交する座標軸である。図８（Ａ）〜（Ｃ）に示す２次元の座標範囲の各領域に示す数値または数値範囲は、この領域内の各位置で検出される反射中性子の数の積算値またはその範囲を示す。各数値範囲は、欠陥が無い検査対象物１へパルス中性子線を入射させた場合の積算値を１として規格化されている。
【００６３】
図８（Ａ）〜（Ｃ）の２次元の座標範囲の中央は、シンチレータ５ａの位置に相当する。
図８（Ａ）は、欠陥が無い図７Ａの場合であるので、図８（Ａ）における各位置での積算値は同じ値の１．０になっている。
図８（Ｂ）は、空洞がある図７Ｂの場合であるので、図８（Ｂ）では各領域の積算値が、図８（Ａ）の各領域での積算値以下になっている。
図８（Ｃ）は、水の部分がある図７Ｃの場合であるので、図８（Ｃ）では各領域の積算値が、図８（Ａ）の各位置での積算値以上になっている。
【００６４】
［実験による実施例１］
図９Ａは、実施例１における非破壊検査装置１０の中性子源３およびシンチレータ５ａと検査対象物１との位置関係を示す。図９Ａのように、検査対象物１として２つの直方体のコンクリート製ブロック２を用意した。
【００６５】
図９Ａにおいて、ＸＹＺ座標系は検査対象物１の寸法を表すためのものである。図９Ａにおいて、各ブロック２のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、１００ｍｍである。
【００６６】
２つのブロック２の間に、Ｚ軸方向の寸法が１００ｍｍの空間６を設け、次の場合１〜４について検査を行った。
（場合１）空間６に何も配置しない。
（場合２）空間６を、コンクリート製ブロックで完全に埋める。このブロックのＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、１００ｍｍである。
（場合３）空間６に、水が充填されたポリタンクを配置する。このポリタンクのＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、７５ｍｍ〜８０ｍｍ程度である。
（場合４）空間６を、アクリル製ブロックで完全に埋める。このブロックのＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、１００ｍｍである。
【００６７】
図９Ｂは、場合１〜４の各々について計測した上述の積算値を示す。ここで、積算値は、特定の光検出素子５ｂ２で検出した反射中性子の検出数を、第２時点以降で積算した値である。この積算を行った時間範囲は、第２時点（パルス中性子線の放出時点である第１時点から０．３１ミリ秒後の時点）から、計測終了時点（第１時点から０．６２ミリ秒後の時点）までの範囲である。図９Ｂの縦軸は、場合１の積算値を１として正規化した値を示している。図９Ｂにおいて、棒グラフＡ〜Ｄは、それぞれ場合１〜４を示す。
【００６８】
図９Ｂのように、コンクリートの内部に空洞が存在する場合１では、内部に空洞が存在しないコンクリートの場合２よりも、積算値が小さくなっている。
内部に水が溜まっているコンクリートの場合３では、場合２よりも、積算値が大きくなっている。
したがって、計測した積算値に基づいて、コンクリートの内部における空洞や水の存在を検出できることが分かる。
【００６９】
場合４について、アクリルの水素密度は、水の水素密度とほぼ同じであり、水素に中性子は反応しやすい。したがって、アクリル製ブロックを用いた場合４は、積算値が、水が存在する場合３とほぼ同じになっている。すなわち、アクリルを水とみなせる。
【００７０】
［実験による実施例２］
図１０Ａは、実施例２における非破壊検査装置１０の中性子源３およびシンチレータ５ａと検査対象物１との位置関係を示す。図１０Ａのように、検査対象物１として２つの直方体のコンクリート製ブロック２を用意した。
【００７１】
図１０Ａにおいて、ＸＹＺ座標系は検査対象物１の寸法を表すためのものである。図１０Ａにおいて、各ブロック２のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、１００ｍｍである。
【００７２】
２つのブロック２の間に、Ｚ軸方向の寸法が１００ｍｍの空間６を設けた、この空間６に、上述のように水とみなせるアクリル製ブロック４を配置した。アクリル製ブロック４のＸ軸方向とＹ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍであり、このアクリル製ブロック４の厚み（すなわちＺ軸方向の寸法）を変えて検査を行った。
【００７３】
図１０Ｂにおいて、横軸はアクリル製ブロック４の厚みを示し、縦軸は計測した積算値を示す。ここで、縦軸の積算値は、空洞６に何も存在しない場合の積算値を１として規格化されている。また、積算値は、特定の光検出素子５ｂ２で検出した反射中性子の検出数を、第２時点以降で積算した値である。この積算を行った時間範囲は、第２時点（第１時点から０．３１ミリ秒後の時点）から、計測終了時点（第１時点から０．６２ミリ秒後の時点）までの範囲である。図１０Ｂにおいて、黒丸が計測した積算値を示す。
【００７４】
図１０Ｂから分かるように、コンクリート内の空洞に水が溜まっている場合に、空洞に対する水の体積割合に応じて積算値が変化する。したがって、例えば空洞の大きさが予め分かっている場合には、空洞内の水量を知ることができる。
【００７５】
［実験による実施例３］
図１１Ａは、実施例３における非破壊検査装置１０の中性子源３および中性子検出器５ａと検査対象物１との位置関係を示す。検査対象物１は、図１１Ａのように６つの直方体のコンクリート製ブロック２を組み合わせたものである。検査対象物１の内部に空間６を形成した。この空間６を空洞とし、あるいは、この空間６に、空間６とほぼ同じ寸法の直方体のアクリル製ブロック４（後述の図１２を参照）を配置した。このような検査対象物１へパルス中性子線を中性子源３から入射させて、その反射中性子を中性子検出装置５により検出して、第２時点以降における反射中性子の検出数を積算した積算値を計測した。
【００７６】
図１１Ａにおいて、ＸＹＺ座標系は検査対象物１の寸法を表すためのものである。図１１Ａにおいて、各コンクリート製ブロック２のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、６０ｍｍであり、アクリル製ブロック４（図１２）のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法（図１２を参照）は、それぞれ３００ｍｍ、１００ｍｍ、５５ｍｍである。
【００７７】
この実験では、中性子検出器５ａとして、位置敏感型検出器（ＰＳＤ：Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）を用いた。図１１Ｂは、図１１ＡのＢ−Ｂ矢視図であり、ＰＳＤ５ａを示す。ＰＳＤ５ａは、Ｘ軸方向を向きＹ軸方向に配列された複数の管１５を有する。各管１５の内部には、中性子に反応するガス（例えばヘリウム３ガス）が封入されている。また、各管１５内には、Ｘ軸方向に延びる芯線１６が配置され、芯線１６には１０００Ｖ〜２０００Ｖの電圧が印加される。中性子が管１５に到達すると、その位置でガスがイオン化する。芯線１６の長さがＬであり、Ｘ軸方向における中性子の到達位置が芯線１６の一端を原点としてＸであり、芯線１６の両端に生じる電荷（電圧変化）がＱ１，Ｑ２である場合、Ｘ／Ｌ＝Ｑ２／（Ｑ１＋Ｑ２）の関係がある。
【００７８】
中性子検出器５ａとしてＰＳＤを用いる場合には、中性子検出装置５は位置検出部５ｃを有する、位置検出部５ｃは、上述の電荷Ｑ１，Ｑ２を検出し、検出した電荷Ｑ１，Ｑ２と既知の上記長さＬに基づいて到達位置Ｘを求め、かつ、当該電荷Ｑ１，Ｑが生じた配管１５を特定することにより、反射中性子の二次元座標位置を求める。なお、このような二次元座標位置毎の反射中性子の検出に基づいて、計測装置７は、二次元座標位置毎に、検出数データを求めることができる。
【００７９】
（アクリル製ブロックの場合）
図１１Ａにおいて、空間６にアクリル製ブロック４を配置し、Ｚ軸方向の中間に配置したブロック２とブロック４のみの位置をＹ軸方向に変えて計測を行った。図１２は、その計測結果を示す。図１２（Ａ）〜（Ｅ）において、上側部分は、空間６にブロック４を配置した場合の図１１Ａの部分拡大図であり、各ブロック２とブロック４を示す。図１２（Ａ）〜（Ｅ）において、下側部分は、Ｙ軸方向の位置が上側部分と整合した２次元座標範囲の各領域Ａ〜Ｈを示し、右端のＡ〜Ｈの数値範囲は、各領域Ａ〜Ｈにおける積算値の範囲を示す。
なお、６つのブロック２をＹ軸方向に２列に且つＸ軸方向に３列に整列させることにより、検査対象物１の内部に空間６もアクリル製ブロック４も存在しない状態で計測された積算値を１として、図１２（Ａ）〜（Ｅ）および後述の図１３（Ａ）〜（Ｅ）の積算値は規格化されている。
【００８０】
図１２（Ａ）〜（Ｅ）から分かるように、アクリル製ブロック４の位置に相当する２次元座標位置において、積算値が大きくなっている。このように、積算値から、コンクリート内のアクリル製ブロック４（すなわち水）の２次元的位置を特定できることが確かめられた。
【００８１】
（空洞の場合）
図１１Ａにおいて、空間６を空洞に保って、Ｚ軸方向の中間に配置したブロック２のみの位置をＹ軸方向に変えて計測を行った。図１３は、その計測結果を示す。図１３（Ａ）〜（Ｅ）において、上側部分は、図１１Ａの部分拡大図であり、各ブロック２と空間６を示す。図１３（Ａ）〜（Ｅ）において、下側部分は、Ｙ軸方向の位置が上側部分と整合した２次元座標範囲の各領域Ａ〜Ｈを示し、右端のＡ〜Ｈの数値範囲は、各領域Ａ〜Ｈにおける積算値の範囲を示す。
【００８２】
図１３（Ａ）〜（Ｅ）から分かるように、空洞の位置に相当する２次元座標位置において、積算値が小さくなっている。このように、積算値から、空洞の２次元的位置を特定できることが確かめられた。
【００８３】
［実験による実施例４］
図１４〜図１７は、非破壊検査装置１０の実施例４を示す。図１４は、非破壊検査装置１０の中性子源３および中性子検出器５ａと検査対象物１との位置関係を示す。図１４において、検査対象物１は、５つのコンクリート製ブロック２と、１つのアクリル製ブロック４（または空洞）とを組み合わせたものである。各コンクリート製ブロック２は、図１４において、ＸＹＺ座標系は検査対象物１の寸法を表すためのものである。図１４では、中性子検出器５ａとして上述のＰＳＤを用いた。
【００８４】
（アクリル製ブロックの場合）
図１４において、各コンクリート製ブロック２のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、６０ｍｍであり、アクリル製ブロック４のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法（図１１Ａを参照）は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、５５ｍｍである。図１４のように、これらのブロックをその厚み方向に隙間なく配列し、アクリル製ブロック４のＺ軸方向位置（すなわち検査対象物１の表面１ａからの深さ）を変え、アクリル製ブロック４の深さ毎に、中性子源３からＺ軸方向に検査対象物１へパルス中性子線を放出し、ＰＳＤ５ａを用いて、上述の検出数を計測した。
【００８５】
図１５は、計測結果を示す。図１５において、横軸は、上述の第１時点を原点とする時間を示し、縦軸は、ＸＹ座標系における特定の位置において中性子検出器５ａが検出した反射中性子の数を示す。この縦軸の検出数は、検査対象物１においてアクリル製ブロック４を追加のコンクリート製ブロック２に置き換えた基準状態で得られた検出数の時間分布で規格化されている。すなわち、縦軸の検出数は、横軸の各時点毎に、基準状態で得られた検出数を１として規格化されている。したがって、検査対象物１に空洞も水も存在しない場合には、図１５において、縦軸の検出数は、横軸の全時点で１となる。
図１５において、三角形、正方形、黒丸、バツ印、白丸および十字印は、それぞれ、アクリル製ブロック４の深さが、０ｍｍ、６０ｍｍ、１２０ｍｍ、１８０ｍｍ、２４０ｍｍ、および３００ｍｍの場合の検出数を示す。
【００８６】
図１５において、破線ａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれ三角形、正方形、黒丸、バツ印のピークの時点を示す。破線ａ，ｂ，ｃ，ｄから分かるように、アクリル製ブロック４（すなわち水）の位置が深くなるにつれて、検出数のピーク時点が遅れる。したがって、第１時点以降の各計測時点と、該計測時点の検出数とを互いに対応づけた上述の検出数データにおける検出数のピーク時点から水が存在する深さを検出できる。
【００８７】
図１６は、図１５において縦軸の目盛りを拡大した場合の白丸と十字印を示す。図１６から分かるように、アクリル製ブロック４の深さが２４０ｍｍと３００ｍｍの場合であっても、検出数は１よりも多くなっているので、これらの深さに存在する水も検出できることが分かる。
【００８８】
（空洞の場合）
図１４において、アクリル製ブロック４を、これと同じ寸法の空洞に置き換えて実験を行った。すなわち、空洞のＺ軸方向位置（すなわち検査対象物１の表面１ａからの深さ）を変えて空洞の深さ毎に、中性子源３からＺ軸方向に検査対象物１へパルス中性子線を放出し、ＰＳＤ５ａを用いて、上述の検出数を計測した。
【００８９】
図１７は、計測結果を示す。図１７において、横軸は、上述の第１時点（すなわち、中性子源３からのパルス中性子線の放出時点）を原点とする時間を示し、縦軸は、ＸＹ座標系における特定の位置において中性子検出器５ａが検出した反射中性子の数を示す。この縦軸の検出数は、図１５と同じ方法で規格化されている。図１７において、三角形、正方形、黒丸、バツ印、白丸および十字印は、それぞれ、空洞の深さが、０ｍｍ、６０ｍｍ、１２０ｍｍ、１８０ｍｍ、２４０ｍｍ、および３００ｍｍの場合の検出数を示す。
【００９０】
図１７において、破線ａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれ三角形、正方形、黒丸、バツ印のボトム時点（最低時点）を示す。破線ａ，ｂ，ｃ，ｄから分かるように、空洞の位置が深くなるにつれて、検出数のボトム時点が遅れる。したがって、第１時点以降の各計測時点と、該計測時点の検出数とを互いに対応づけた上述の検出数データにおける検出数のボトム時点から空洞が存在する深さを検出できる。
【００９１】
図１８は、水または空洞の深さを検出する機能を有する上述の非破壊検査装置１０の構成を示す。この場合、非破壊検査装置１０は、さらに記憶装置１２とデータ処理装置１３を備える。図１８の例では、中性子検出装置５は、上述したＰＳＤ５ａと位置検出部５ｃを有する。
【００９２】
記憶装置１２は、検査対象物１と同じ材質の試験物体の内部において、水が存在する位置の該試験物体の表面からの深さ（以下で単に深さという）と、（入射面５ａ１の特定の位置の）検出数のピーク時点とを互いに対応づけた第１対応データを記憶する。第１対応データにおけるピーク時点は、第１時点以降の各時点毎に検出数を参照値に対する比率で表わした場合に得られた検出数の時間分布におけるピーク時点である。ここで、参照値は、各時点毎に定められており、内部に水も空洞も存在しない基準状態の試験物体について当該時点で得られた（入射面５ａ１の特定の位置の）検出数である。この第１対応データでは、水が存在する位置の各深さ毎に、この深さに水が存在する場合に、試験物体の表面へ非破壊検査装置１０によりパルス中性子線を入射したときに計測される検出数の上記ピーク時点が表わされている。このような第１対応データは、内部にアクリル製ブロックまたは水を設けた試験物体に対して非破壊検査装置１０を用いて実験を行うことにより得られる。
【００９３】
記憶装置１２は、第１対応データの代わりに、または、第１対応データに加えて、第２対応データを記憶する。第２対応データは、検査対象物１と同じ材質の試験物体の内部において、空洞が存在する位置の該試験物体の表面からの深さ（以下で単に深さという）と、（入射面５ａ１の特定の位置の）検出数のボトム時点とを互いに対応づけたデータである。第２対応データにおけるボトム時点は、第１時点以降の各時点毎に検出数を上記参照値に対する比率で表わした場合に得られた検出数の時間分布におけるボトム時点である。この第２対応データでは、空洞が存在する位置の各深さ毎に、この深さに空洞が存在する場合に、試験物体の表面へ非破壊検査装置１０によりパルス中性子線を入射したときに計測される検出数の上記ボトム時点が表わされている。このような第２対応データは、内部に空洞を設けた試験物体に対して非破壊検査装置１０を用いて実験を行うことにより得られる。
【００９４】
第１対応データを用いる場合には、次のようにする。データ処理装置１３は、計測装置７が計測した（入射面５ａ１の各位置の）検出数データ（第１時点以降の各計測時点と該計測時点の検出数とを互いに対応づけたデータ）における検出数のピーク時点を特定する。このピーク時点は、第１時点以降の各時点毎に検出数を上記参照値に対する比率で表わした場合に得られた検出数の時間分布におけるピーク時点である。データ処理装置１３は、このピーク時点と記憶装置１２に記憶された第１対応データとに基づいて、検査対象物１の内部において水が存在する深さを特定する。データ処理装置１３は、特定した深さを出力する。出力された深さは、適宜の記憶媒体に記憶され、ディスプレイに表示され、または、用紙に印刷されてよい。
【００９５】
第２対応データを用いる場合には、次のようにする。データ処理装置１３は、計測装置７が計測した（入射面５ａ１の各位置の）検出数データにおける検出数のボトム時点を特定する。このボトム時点は、第１時点以降の各時点毎に検出数を上記参照値に対する比率で表わした場合に得られた検出数の時間分布におけるボトム時点である。データ処理装置１３は、このボトム時点と記憶装置１２に記憶された第２対応データとに基づいて、検査対象物１の内部において空洞が存在する深さを特定する。データ処理装置１３は、特定した深さを出力する。出力された深さは、適宜の記憶媒体に記憶され、ディスプレイに表示され、または、用紙に印刷されてよい。
【００９６】
［実験による実施例５］
図１９Ａ〜図１９Ｄは、実施例５における非破壊検査装置１０の中性子源３および中性子検出器５ａと検査対象物１との位置関係を示す。図１９Ａ〜図１９Ｄの例では、中性子検出装置５は、中性子検出器５ａとしての上述したＰＳＤ５ａと位置検出部５ｃとを有する。検査対象物１は、図１９Ａ〜図１９Ｄのように複数の直方体のコンクリート製ブロック２を組み合わせたものである。検査対象物１の内部に空間６を形成した。この空間６を図１９Ａと図１９Ｂのように空洞とし、あるいは、この空間６に、図１９Ｃと図１９Ｄのように空間６とほぼ同じ寸法の直方体のアクリル製ブロック４を配置した。このような検査対象物１へパルス中性子線を中性子源３から入射させて、ｙ軸方向において検査対象物１の中央から幅１００ｍｍ範囲で反射中性子の検出数を計測した。
【００９７】
図１９Ａ〜図１９Ｄにおいて、ＸＹＺ座標系は検査対象物１の寸法を表すためのものである。図１９Ａ〜図１９Ｄにおいて、各コンクリート製ブロック２のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、３００ｍｍ、６０ｍｍである。
図１９Ａにおいて、空間６のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、５０ｍｍ、６０ｍｍである。図１９Ｂにおいて、空間６のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、１００ｍｍ、６０ｍｍである。図１９Ｃにおいて、アクリル製ブロック４のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、５０ｍｍ、５５ｍｍである。図１９Ｄにおいて、アクリル製ブロック４のＸ軸方向とＹ軸方向とＺ軸方向の寸法は、それぞれ３００ｍｍ、１００ｍｍ、５５ｍｍである。
【００９８】
図２０は、図１９Ａ〜図１９Ｄの各場合の計測結果を示す。図２０において、横軸は上述の第１時点を原点とする時間を示し、縦軸は、特定の光検出素子５ｂ２で検出した検出数を示す。縦軸の検出数は、図１９Ａの空間６がコンクリートで埋められた場合の検出数を１として規格化されている。図２０おいて、白い正方形と黒い正方形と白丸と黒丸は、それぞれ図１９Ａ〜図１９Ｄの場合の検出数を示す。
【００９９】
図２０から分かるように、アクリルの体積が２倍になると、検出数は、ピーク時点において、約３．３倍になる。
また、検査対象物１の内部においてアクリル（水）や空洞の存在を検出するための積算値は、図１９Ａ〜図１９Ｄの場合の間で検出数に差が生じている時間範囲Ｔにわたって検出数を積算した値であってよい。例えば、この時間範囲Ｔは、図２０の横軸において０．０３ミリ秒の時点から０．１０ミリ秒の時点までの範囲であってよい。ただし、この時間範囲Ｔは、これに限定されず、別の例では、０．０３ミリ秒の時点から０．１５ミリ秒の時点までの範囲であってもよい。
【０１００】
本発明は上述した実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、以下の他の実施形態１〜５のいずれかを採用してもよいし、他の実施形態１〜５の２つ以上を任意に組み合わせて採用してもよい。この場合、以下で説明しない点は、上述と同じであってよい。
【０１０１】
（他の実施形態１）
上述において、演算装置９を省略してもよい。この場合、計測装置７は、第１時点以降の各計測時点と該計測時点の検出数とを互いに対応づけた検出数データを出力する。出力された検出数データは、記憶装置に記憶されてよい。入射面５ａ１の各位置毎（例えば光検出素子５ｂ２毎）の検出数データは、計測装置７から直接または上記の記憶装置を介して、ディスプレイに表示され、または、用紙に印刷されてよい。検出数データは、検査対象物１の内部における欠陥の有無に応じて変化するので、人は、表示または印刷された検出数データを見て、検査対象物１の内部における欠陥の有無を判断できる。なお、他の実施形態１では、上述のデータ処理装置１１は省略されてもよい。
【０１０２】
または、演算装置９を省略する場合に、上述した第１対応データと第２対応データを予め作成しておくこともできる。この場合、計測装置７は、第１時点以降の各時点毎に（入射面５ａ１の各位置の）検出数を上記参照値に対する比率で表わした場合に得られた検出数の時間分布を表わす時間分布データを生成し、この時間分布データを出力する。出力された時間分布データは、記憶装置に記憶されてよい。時間分布データは、計測装置７から直接または上記の記憶装置を介して、ディスプレイに表示され、または、用紙に印刷されてよい。その上で、人は、計測装置７に生成されて表示または印刷された上述の時間分布データを見て、この時間分布データにおける検出数のピーク時点またはボトム時点を特定し、特定したピーク時点またはボトム時点と第１対応データまたは第２対応データとを比べて、水または空洞の深さを求めることができる。
【０１０３】
（他の実施形態２）
計測装置７が生成する検出数データは、上述の第２時点以降の検出数の積算値（合計値）であってもよい。この場合、上述の演算装置９は省略される。計測装置７が生成する光検出素子５ｂ２毎の積算値は、上述と同様に、人が確認できるように表示または印刷されてよい。
【０１０４】
（他の実施形態３）
図２Ａまたは図２Ｂの構成において、光ファイバー５ｂ１を省略して、各光検出素子５ｂ２を、シンチレータ５ａに直接取り付けてもよい。この場合、シンチレータ５ａにおいて入射面５ａ１と反対側の面の各位置に光検出素子５ｂ２を取り付けてよい。
【０１０５】
（他の実施形態４）
中性子源３は、パルス中性子線を検査対象物１に照射できるものであればよい。例えば、図２Ａと図２Ｂでは複数の加速器３ｂ１，３ｂ２が用いているが、中性子発生に十分な陽子のエネルギーが得られれば、単体の加速器を用いてもよい。
【０１０６】
検査対象物１の欠陥の有無を検査するのに十分な量の中性子が発生する限りにおいて、加速する粒子とそのエネルギーおよびターゲット３ｄの組み合わせは上述の内容に制限されない。
【０１０７】
（他の実施形態５）
中性子検出装置５による反射中性子の検出に基づいて計測装置７が検出数データを生成できれば、中性子検出装置５の構成は、上述に限定されない。すなわち、中性子検出装置５は、中性子検出器５ａとして上述のシンチレータまたはＰＳＤを用いたものであってもよいし、他の構成を有していてもよい。なお、図１１Ｂの中性子検出器５ａは、この図と構成が異なる気体比例計測管であってもよい。
【０１０８】
なお、上記他の実施形態１〜５においても、非破壊検査装置１０は、図４のように、複数の積算値を２次元の座標範囲に表わしたデータを生成する上述のデータ処理装置１１を備えていてよい。
【符号の説明】
【０１０９】
１  検査対象物、１ａ  表面、２  コンクリート製ブロック、２ａ  入射面、３  中性子源、３ａ  荷電粒子源、３ｂ  加速装置、３ｂ１，３ｂ２  加速器、３ｃ  ビーム調整器、３ｄ  ターゲット、３ｅ  容器、３ｆ  管状遮蔽部材、４  アクリル製ブロック、５  中性子検出装置、５ａ  中性子検出器（シンチレータ、ＰＳＤ）、５ａ１  入射面、５ｂ  光検出器、５ｂ１  光ファイバー、５ｂ２  光検出素子、６  空間、７  計測装置、９  演算装置、１０  非破壊検査装置、１１  データ処理装置、１２、記憶装置、１３  データ処理装置
【図１】
2017043581.tif 000003
【図２Ａ】
2017043581.tif 000004
【図２Ｂ】
2017043581.tif 000005
【図３】
2017043581.tif 000006
【図４】
2017043581.tif 000007
【図５】
2017043581.tif 000008
【図６】
2017043581.tif 000009
【図７Ａ】
2017043581.tif 000010
【図７Ｂ】
2017043581.tif 000011
【図７Ｃ】
2017043581.tif 000012
【図８】
2017043581.tif 000013
【図９Ａ】
2017043581.tif 000014
【図９Ｂ】
2017043581.tif 000015
【図１０Ａ】
2017043581.tif 000016
【図１０Ｂ】
2017043581.tif 000017
【図１１Ａ】
2017043581.tif 000018
【図１１Ｂ】
2017043581.tif 000019
【図１２】
2017043581.tif 000020
【図１３】
2017043581.tif 000021
【図１４】
2017043581.tif 000022
【図１５】
2017043581.tif 000023
【図１６】
2017043581.tif 000024
【図１７】
2017043581.tif 000025
【図１８】
2017043581.tif 000026
【図１９Ａ】
2017043581.tif 000027
【図１９Ｂ】
2017043581.tif 000028
【図１９Ｃ】
2017043581.tif 000029
【図１９Ｄ】
2017043581.tif 000030
【図２０】
2017043581.tif 000031
【国際調査報告】
2017043581.tif 000032
2017043581.tif 000033