【事件の表示】
　特許第５７３２１７８号発明「燃料供給装置」の特許異議申立事件について、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第５７３２１７８号の明細書及び特許請求の範囲を訂正請求書に添付された訂正明細書及び特許請求の範囲のとおり、訂正後の請求項〔５、６〕について訂正することを認める。
　特許第５７３２１７８号の請求項５に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第５７３２１７８号の請求項５に係る特許についての出願は、平成２５年７月２６日（優先権主張　平成２４年９月１２日　日本国）に国際出願され、平成２７年４月１７日にその特許権の設定登録がされ、その後、その特許について、特許異議申立人郡司要子により特許異議の申立てがされ、平成２８年２月１５日付けで取消理由が通知され、その指定期間内である平成２８年４月１５日に意見書が提出され、平成２８年４月２７日付けで取消理由通知（決定の予告）がされ、その指定期間内である平成２８年７月８日に意見書の提出及び訂正の請求があったものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
　平成２８年７月８日の訂正の請求（以下、「本件訂正請求」という。）による訂正の内容は、以下のアないしウのとおりである。なお、下線は、訂正箇所を示すために特許権者が付したものである。
　
ア　本件訂正請求前の請求項５の下記（ア）の記載を、下記（イ）の記載へと訂正する。
（ア）本件訂正請求前の請求項５
「【請求項５】
　燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、
　前記フィルター部は、
　　袋状の濾材と、
　　前記濾材の内部に設けられた第一中骨および第二中骨と、を有し、
　　前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、前記フィルター部における前記取付孔への挿抜方向に沿って形成されており、
　前記第一中骨および第二中骨は一体に形成され、
　前記易屈曲部は、前記第一中骨および前記第二中骨の間に位置し、前記第一中骨および第二中骨よりも薄肉とされた薄肉部を有している燃料供給装置。」
（イ）本件訂正請求後の請求項５
「【請求項５】
　燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、
　前記フィルター部は、
　
接続管が接続される基端部から一方向に離れた位置に先端部が形成され、燃料タンクの取付孔内に先端部側から挿通され、上記一方向はフィルター部の挿抜方向に一致しており、
　　袋状の濾材と、
　　前記濾材の内部に設けられた第一中骨および第二中骨と、を有し、
　　前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、
上記一方向において接続管と重ならない配置で、
　前記第一中骨および第二中骨は一体に形成され、
　前記易屈曲部は、前記第一中骨および前記第二中骨の間に位置し、前記第一中骨および第二中骨よりも薄肉とされた薄肉部を有している燃料供給装置。」
　
イ　明細書の段落【００１３】の下記（ア）の記載を、下記（イ）の記載へと訂正する。
（ア）本件訂正請求前の明細書の段落【００１３】
「【００１３】
　燃料供給装置は、燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、前記フィルター部は、袋状の濾材と、前記濾材の内部に設けられた第一中骨および第二中骨と、を有し、前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、前記フィルター部における前記取付孔への挿抜方向に沿って形成されており、前記第一中骨および第二中骨は一体に形成され、前記易屈曲部は、前記第一中骨および前記第二中骨の間に位置し、前記第一中骨および第二中骨よりも薄肉とされた薄肉部を有している。
…（後略）…」
（イ）本件訂正請求後の明細書の段落【００１３】
「【００１３】
　燃料供給装置は、燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、前記フィルター部は、
接続管が接続される基端部から一方向に離れた位置に先端部が形成され、燃料タンクの取付孔内に先端部側から挿通され、上記一方向はフィルター部の挿抜方向に一致しており、
上記一方向において接続管と重ならない配置で、
…（後略）…」
　
ウ　本件訂正請求前の請求項６の下記（ア）の記載を、下記（イ）の記載へと訂正する。
（ア）本件訂正請求前の請求項６
「【請求項６】
　前記燃料タンク内に配置されて前記燃料タンク内の燃料を汲み上げる燃料ポンプと、
　前記燃料ポンプを内包するとともに、底部に前記フィルター部が装着される有底筒状のホルダ部と、を有し、
　前記ホルダ部には、前記燃料タンク内の液面位置を検出する液面計が取り付けられる支持プレートが配設され、
　前記支持プレートは、前記ホルダ部を軸方向から見た平面視で前記フィルター部と重なるとともに、挿抜方向に沿って延在している請求項５に記載の燃料供給装置。」
（イ）本件訂正請求後の請求項６
「【請求項６】
　
燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、
　前記フィルター部は、
　　袋状の濾材と、
　　前記濾材の内部に設けられた第一中骨および第二中骨と、を有し、
　　前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、前記フィルター部における前記取付孔への挿抜方向に沿って形成されており、
　前記第一中骨および第二中骨は一体に形成され、
　前記易屈曲部は、前記第一中骨および前記第二中骨の間に位置し、前記第一中骨および第二中骨よりも薄肉とされた薄肉部を有し、
　前記燃料タンク内に配置されて前記燃料タンク内の燃料を汲み上げる燃料ポンプと、
　前記燃料ポンプを内包するとともに、底部に前記フィルター部が装着される有底筒状のホルダ部と、を有し、
　前記ホルダ部には、前記燃料タンク内の液面位置を検出する液面計が取り付けられる支持プレートが配設され、
　前記支持プレートは、前記ホルダ部を軸方向から見た平面視で前記フィルター部と重なるとともに、挿抜方向に沿って延在している請求項５に記載の燃料供給装置。」
　
（２）訂正の目的の適否、一群の請求項、新規事項の有無、及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
　上記アの訂正事項に関連する記載として、特許明細書の発明の詳細な説明には、「…フィルター部２８は、接続管３８が接続される基端部３２から一方向に離れた位置に先端部３３が形成され、…」（段落【００２７】）、「フィルター部２８は、…燃料タンク２の取付孔１５内に先端部３３側から挿通される。…上記一方向はフィルター部２８の挿抜方向に一致している。」（段落【００２８】）及び「易屈曲部６０は、一方向において接続管３８と重ならない一方で、上記第三辺部４７と少なくとも一部が重なる位置に配置されている。」（段落【００３９】）と記載されており、「フィルター部」が、
接続管が接続される基端部から一方向に離れた位置に先端部が形成され、燃料タンクの取付孔内に先端部側から挿通され、上記一方向はフィルター部の挿抜方向に一致しており
上記一方向において接続管と重ならない配置で、
　上記アの訂正は、特許明細書に記載された事項の範囲内において、フィルター部及び屈曲部を限定したものといえるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
　また、上記イの訂正は、上記アの訂正に伴い、明細書の発明の詳細な説明の記載を整合させるものであるから、明瞭でない記載の釈明を目的とするものであって、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　さらに、上記ウの訂正は、請求項間の引用関係の解消を目的とするものであって、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　そして、これらの訂正は一群の請求項ごとに請求されたものである。
　
（３）むすび
　以上のとおりであるから、本件訂正請求による訂正は特許法第１２０条の５第２項第１号、第３号及び第４号に掲げる事項を目的とするものであり、かつ同条第４項及び第９項において準用する同法第１２６条第４項から第６項までの規定に適合するので、訂正後の請求項〔５、６〕について訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについて
（１）本件特許発明
　本件訂正請求により訂正された訂正請求項５に係る発明（以下、「本件特許発明」という。）は、本件訂正後の特許明細書及び図面の記載からみて、特許請求の範囲の請求項５に記載された上記２．（１）ア（イ）に示した事項によって特定されるとおりのものである。
　
（２）取消理由の概要
　訂正前の請求項５に係る特許に対して平成２８年４月２７日付けで特許権者に通知した取消理由の要旨は、次のとおりである。
　本件特許発明は、甲１号証に記載された発明及び甲２号証に記載された技術並びに周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件特許の請求項５に係る特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであり、同法第１１３条第２号に該当し、取り消されるべきものである。
　
（３）甲各号証の記載
ア　甲１号証
（ア）甲１号証（特開２０１２−８７７２７号公報）には、「燃料用フィルター」に関し、図面とともに、次の記載がある。
　
（ａ）「【００２０】
  図１に示されるように、燃料供給装置１０は、燃料Ｆが貯留された燃料タンク１１と、該燃料タンク１１内に配置されたチャンバ１２及びフューエルポンプ１３と、該チャンバ１２内に配設される燃料用フィルター２０とを有している。燃料用フィルター２０は、屈曲可能に構成されて燃料Ｆを濾過するフィルター体２１と、フィルター体２１に接続される連結部材２２とを有している。フィルター体２１は、その一端がチャンバ１２の底壁を押圧するように屈曲しており、上記連結部材２２を介してフューエルポンプ１３に接続されている。フューエルポンプ１３は、フランジ１４によって燃料タンク１１に固定された供給用配管１５に接続されている。そして燃料供給装置１０は、フューエルポンプ１３が駆動されることによって、チャンバ１２内の燃料Ｆを燃料用フィルター２０で濾過し、供給用配管１５を通じて、その濾過された燃料Ｆを内燃機関１６へ供給する。
【００２１】
  次に、上述した燃料用フィルター２０について図２〜図６を参照して詳しく説明する。図２（ａ）は、燃料用フィルターの斜視構造を示す斜視図であって、同図２（ａ）では、料用フィルターの内部構造を説明するために、燃料用フィルターの一部が切り欠かれた状態を示す。図２（ｂ）は、溶着部における濾材の断面構造を示す断面図である。図３は、フレーム部材の斜視構造を示す斜視図である。図４は、連結部付近における燃料用フィルターの断面構造を示す断面図である。
【００２２】
  図２（ａ）に示されるように、燃料用フィルター２０は、一つの方向に延びるフィルター体２１と、該フィルター体２１の長手方向の一端に連結された連結部材２２とを有している。フィルター体２１は、互いに対向する上側シート部分２３ａ及び下側シート部分２３ｂによって扁平な袋状に形成されるフィルター部材２４と、該フィルター部材２４内に配設されるフレーム部材２５とによって構成される。
【００２３】
  フィルター部材２４は、複数のシート状の合成繊維が積層された１枚の濾材シート２３から形成されている。フィルター部材２４は、一つの折り目で二重に折り重ねられた上記濾材シート２３を有し、該折り目で区画された上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとが互いの縁で溶着されることにより袋状に形成されている。図２（ｂ）に示されるように、本実施形態の濾材シート２３は、ポリプロピレン繊維で形成された不織布２６ａを最内層として有し、油と水とを分離可能な平織りのメッシュ織物２７を最外層として有している。これら不織布２６ａとメッシュ織物２７との間には、内側に位置するものほどメッシュのサイズが小さくなるように、不織布２６ｂ，２６ｃが積層されている。」（段落【００２０】ないし【００２３】）
　
（ｂ）「【００２８】
  ベースフレーム３０は、長手方向の中央よりも連結部３５側に、ベースフレーム３０の短手方向の全幅にわたる屈曲部分４１を有している。屈曲部分４１は、ベースフレーム３０において、該屈曲部分４１以外の部分よりも、隣り合う第１フレーム３１の間隔が大きく、且つ隣り合う第２フレーム３２ｎ，３２ｆの間隔が大きい部分である。屈曲部分４１を構成する各第１フレーム３１には、屈曲部として、短手方向に並ぶように、肉厚が薄い薄肉部４２が設けられている。すなわち屈曲部分４１は、他の部分よりも剛性が低くなるように構成されており、フレーム部材２５に外力が作用したときには、該屈曲部分４１以外の部分よりも優先的に屈曲される部分である。こうした屈曲部分４１が設けられることによって、屈曲部分４１が設けられていない構成のフレーム部材に比べて、上記外力に基づくフレーム部材２５への機械的な負荷を軽減することができる。」（段落【００２８】）
　
（イ）上記（ア）の（ａ）及び（ｂ）並びに図１ないし３の記載から、次の事項が分かる。
　
（ｃ）図１でフランジ１４が位置するところには、燃料タンク１１は孔を有することが看取される。そして、上記（ア）（ａ）の段落【００２０】の「フューエルポンプ１３は、フランジ１４によって燃料タンク１１に固定された供給用配管１５に接続されている。」から、該孔は燃料供給装置１０を取り付けるための孔であることが分かり、該孔を通して燃料タンク１１内に燃料用フィルター２０が収容されることは明らかである。
　
（ｄ）上記（ア）（ａ）の段落【００２２】及び図２（ａ）から、甲１号証に記載された燃料供給装置１０において、燃料用フィルター２０は、袋状に形成されたフィルター部材２４と、フィルター部材２４内に配設されたフレーム部材２５と、を有することが分かる。
　
（ｅ）上記（ｄ）及び図３の記載から、甲１号証に記載された燃料供給装置１０において、フレーム部材２５は、長手方向の中央よりも連結部３５側に、屈曲部分４１を有し、前記屈曲部分４１には、他の部分よりも肉厚の薄い薄肉部４２が設けられており、フレーム部材２５は、連結部３５を有する側と有しない側が、屈曲部分４１を介して一体に形成されてなることが分かる。
（ウ）上記（ア）及び（イ）並びに図１ないし３の記載から、甲１号証には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認める。
「　燃料タンク１１に設けられた燃料供給装置１０を取り付けるための孔を通して前記燃料タンク１１内に燃料用フィルター２０が収容される燃料供給装置１０において、
　燃料用フィルター２０は、
　　袋状に形成されたフィルター部材２４と、
　　フィルター部材２４内に配設されたフレーム部材２５と、を有し、
　　フレーム部材２５は、長手方向の中央よりも連結部３５側に、屈曲部分４１を有し、前記屈曲部分４１には、他の部分よりも肉厚の薄い薄肉部４２が設けられており、
　フレーム部材２５は、連結部３５を有する側と有しない側が、屈曲部分４１を介して一体に形成されてなる燃料供給装置１０。」
　
イ　甲２号証
（ア）甲２号証（特開２００５−１７００８４号公報）には、「燃料タンク用消音装置」に関し、図面とともに、次の記載がある。
　
（ａ）「【００１９】
  図４は、図１等に示すバッフル５０を燃料タンク１０に挿入する状態を示す説明図である。燃料タンク１０は、この実施形態の場合、ブロー成形によって形成された合成樹脂製のタンクからなっている。ただし、本発明は、金属製の燃料タンクにも適用できる。燃料タンク１０の上壁には、図示しない燃料ポンプを燃料タンク１０内に挿入固定するためのポンプ装着孔（開口部）１２と、燃料タンク１０の例えば上壁にバッフル５０を取付けるための樹脂クリップ１４を取付け可能な取付け孔１３とが形成されている。
【００２０】
  樹脂クリップ１４は、フランジ状の頭部１６と、頭部１６の下面中心部から垂直に延びており先端部が先細である軸部１８と、軸部１８の先端部から所定長さ範囲に形成された複数の環状突部２０とを含む。環状突部２０は、軸部１８の先端方向に向いた先細のテーパ壁と、このテーパ壁に隣接する軸部１３に対して垂直な壁部とで構成されている。樹脂クリップ１４は、その頭部１６の下面を燃料タンク１０の上壁に対して加熱溶着あるいは超音波溶着等によって固着され、取付け孔１３を塞ぐと共に、燃料タンク１０内に突出して固定される。
【００２１】
  以上説明したバッフル５０と、形状規制部材３０と、樹脂クリップ１４とで、本発明の消音装置が構成されている。
【００２２】
  この消音装置を燃料タンク１０に取付ける際には、図４に示すように、まず、ヒンジ部７０を介して第１消音部位５２と第２消音部位５４とを折曲させて、バッフル５０を折り畳んだ状態にする。この状態でバッフル５０を手で持って、ポンプ装着孔１２を通して燃料タンク１０内に入れる。ポンプ装着孔１２を通過させるためには、バッフル５０と手とが同時に入るようにバッフル５０の大きさを設定しなければならないが、バッフル５０を上記のように折り畳んだ状態で通過させることができるので、バッフル５０の第１消音部位５２及び第２消音部位５４の短辺方向の長さを、折り畳まない状態で挿入する場合に比べて長くすることができる。」（段落【００１９】ないし【００２２】）
　
（イ）上記（ア）並びに図１、２及び４の記載から、甲２号証には、次の技術（以下、「引用技術」という。）が記載されていると認める。
「　燃料タンク用消音装置を燃料タンク１０に取付ける際に、燃料タンク１０のポンプ挿着孔１２への挿入方向に沿って設けられたヒンジ部７０で折り畳んだ状態で、ポンプ挿着孔１２を通過させるという技術。」
　
（４）対比・判断
　本件特許発明と引用発明とを対比すると、引用発明は、（フィルターの挿抜方向に一致し、接続管が接続される基端部から先端部に向かう）一方向において、「易屈曲部」が接続管と重ならない配置で形成されているという構成を有していない。
　そして、本件特許発明は、前記構成を有することにより、「作業者が基端部３２でフィルター部１８０に入力した操作力が、先端部３３側にまで伝達され易くなり、基端部３２の屈曲に追従して先端部３３を屈曲させることができる。その結果、フィルター部１８０における一方向全体の幅寸法を容易に減少させることができ、挿抜操作を容易にすることができる」（特許明細書の段落【００６１】）という顕著な効果を奏するものであるから、本件特許は引用発明及び引用技術から当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　
（５）むすび
　以上のとおりであるから、取消理由によっては、本件請求項５に係る特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項５に係る特許を取り消すべき理由を発見しない、
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成２８年８月３０日（２０１６．８．３０）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
燃料供給装置
【発明の詳細な説明】
　【技術分野】
　【０００１】
　本発明は、燃料タンクから内燃機関に燃料を供給するための車両用の燃料供給装置に関するものである。
　本願は、２０１２年９月１２日に日本に出願された特願２０１２−２００６６７号に基づき優先権を主張し、それらの内容をここに援用する。
　【背景技術】
　【０００２】
　自動二輪車や四輪車などの車両にあっては、燃料タンクの内部に燃料ポンプが収容される、いわゆるインタンク式の燃料供給装置を用いる場合が多い。一般に、インタンク式の燃料供給装置は、燃料タンクの底面側に設けられたポンプ部で燃料を汲み上げて内燃機関へ圧送するように構成されている。このような燃料供給装置は、ポンプ部の上方に設けられてポンプ部を駆動するモータ部と、ポンプ部の下方に設けられ、ポンプ部内への異物の侵入を阻止するためのサクションフィルターの機能を備えたフィルター部と、を備えている。
　フィルター部としては、不織布などの濾材を対向配置して外周縁を溶着することで袋状に形成されたものがあり、これら対向配置された濾材の間には、濾材同士を離間させるための中骨が設けられている（例えば、特許文献１参照）。
　【先行技術文献】
　【特許文献】
　【０００３】
　【特許文献１】特開２０１１−１６３１３１号公報
　【発明の概要】
　【発明が解決しようとする課題】
　【０００４】
　ところで、上述したインタンク式の燃料供給装置にあっては、メンテナンス頻度の低減などの目的で、フィルター部の面積拡大が図られている。そのため、フィルター部の幅寸法が、燃料供給装置を取り付けるために形成された燃料タンクの取付孔の直径よりも大きく形成される場合がある。このようにフィルター部の面積拡大が図られている場合、燃料供給装置を燃料タンクの内部に収容するためには、中骨が内在されたフィルター部を強引に折り曲げて取付孔に挿通する必要がある。
　【０００５】
　しかしながら、燃料タンク内に収容されたフィルター部は、折り曲げられた状態から、その弾性により燃料タンク内で拡がるため、メンテナンスなどで燃料供給装置を燃料タンクの外部に抜出そうとした場合に、フィルター部が取付孔の周縁に引っ掛かってスムーズに燃料タンクの外部に抜出すことができないという課題がある。
　【０００６】
　例えば、フィルター部を燃料タンクから抜出す際に、フィルター部の取付孔に近い基端部側を把持して折り曲げ可能な場合であっても、取付孔から遠いフィルター部の端部側は拡がった状態が維持される。その結果、依然としてフィルター部をスムーズに抜出すことができず、作業者の負担が増加してしまう。
　【０００７】
　本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、フィルター部の面積拡大を図りつつ、燃料タンクに対してフィルター部を容易に挿抜可能として作業者の負担を軽減することができる燃料供給装置を提供するものである。
　【課題を解決するための手段】
　【０００８】
　上記の課題を解決するために本発明は以下の構成を採用する。
　本発明の第一の態様によれば、燃料供給装置は、燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、前記フィルター部は、袋状の濾材と、前記濾材の内部に設けられ、互いに分離している第一中骨および第二中骨と、を有し、前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、前記フィルター部における前記取付孔への挿抜方向に沿って形成した。
　このように構成することで、両中骨の間に形成された易屈曲部を起点にしてフィルター部を屈曲させることができるため、燃料タンクに対してフィルター部を挿抜方向に挿抜する際に、フィルター部の挿抜方向と直交する幅方向の寸法を減少させて、フィルター部が燃料タンクに形成された取付孔の周縁に引っ掛かるのを抑制することができる。
　また、第一中骨と第二中骨との間に、骨格部材が介在しないため、濾材の有する可撓性を有効利用して易屈曲部を簡単に形成することができる。
　【０００９】
　上記燃料供給装置において、前記フィルター部は、燃料ポンプの吸入部が取り付けられた基端部と、前記基端部に対して挿抜方向で離れた部分に位置する先端部と、を有し、前記基端部が前記易屈曲部で屈曲されると、前記先端部も前記易屈曲部で屈曲されるようにしてもよい。
　このように構成することで、燃料タンクからフィルター部を抜出す際に、燃料ポンプの吸入部に取り付けられた基端部からフィルター部を抜出すこととなるが、基端部の易屈曲部でフィルター部を屈曲させるだけで、この基端部の屈曲に追従してフィルター部の先端部側までも屈曲させることができるため、フィルター部の先端部側においても十分に引っ掛かりを抑制することができる。
　【００１１】
　上記燃料供給装置において、前記第一中骨は、前記第二中骨に沿って延在していてもよい。
　このように構成することで、易屈曲部においてフィルター部を安定的に屈曲させることが可能になる。
　【００１２】
　上記燃料供給装置において、前記易屈曲部は、前記第一中骨および第二中骨の間に位置し、挿抜方向に沿う軸線周りに前記第一中骨および前記第二中骨を回動可能に連結する可動部を有していてもよい。
　このように構成することで、両中骨が回動可能に連結されているため、フィルター部のうち、第二中骨側を第一中骨側に屈曲させると、第二中骨が可動部を起点にして第一中骨側に回動する。この場合、フィルター部のうち、中骨間に位置する部分（易屈曲部）が挿抜方向全体に亘って屈曲され易くなる。そのため、作業者が基端部でフィルター部に入力した操作力が、先端部側にまで伝達され易くなり、基端部の屈曲に追従して先端部を屈曲させることができる。その結果、フィルター部における挿抜方向全体の幅寸法を容易に減少させることができ、挿抜操作を容易にすることができる。
　【００１３】
　燃料供給装置は、燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、前記フィルター部は、
接続管が接続される基端部から一方向に離れた位置に先端部が形成され、燃料タンクの取付孔内に先端部側から挿通され、上記一方向はフィルター部の挿抜方向に一致しており、
上記一方向において接続管と重ならない配置で、
　このように構成することで、両中骨の間に形成された易屈曲部を起点にしてフィルター部を屈曲させることができるため、燃料タンクに対してフィルター部を挿抜方向に挿抜する際に、フィルター部の挿抜方向と直交する幅方向の寸法を減少させて、フィルター部が燃料タンクに形成された取付孔の周縁に引っ掛かるのを抑制することができる。
　また、各中骨間が薄肉部を介して連結されるため、フィルター部のうち、第二中骨側を第一中骨側に屈曲させると、第二中骨が薄肉部を起点にして第一中骨側に回動する。この場合、フィルター部のうち、中骨間に位置する部分（易屈曲部）が挿抜方向全体に亘って屈曲され易くなる。そのため、作業者が基端部でフィルター部に入力した操作力が、先端部側にまで伝達され易くなり、基端部の屈曲に追従して先端部を屈曲させることができる。その結果、フィルター部における挿抜方向全体の幅寸法を容易に減少させることができ、挿抜操作を容易にすることができる。
　【００１４】
　上記燃料供給装置において、前記燃料タンク内に配置されて前記燃料タンク内の燃料を汲み上げる燃料ポンプと、前記燃料ポンプを内包するとともに、底部に前記フィルター部が装着される有底筒状のホルダ部と、を有し、前記ホルダ部には、前記燃料タンク内の液面位置を検出する液面計が取り付けられる支持プレートが配設され、前記支持プレートは、前記ホルダ部を軸方向から見た平面視で前記フィルター部と重なるとともに、挿抜方向に沿って延在していてもよい。
　このように構成することで、例えば燃料タンクに燃料供給装置を取り付ける際、燃料タンクの取付孔内に支持プレートを挿入するのと同時に、フィルター部を取付孔内に挿入できる。しかも、上述したようにフィルター部を易屈曲部で屈曲させた状態で、支持プレートとともにフィルター部を取付孔内に挿入することで、燃料供給装置の組付性を向上させることができる。
　【発明の効果】
　【００１５】
　上記した燃料供給装置によれば、フィルター部の面積拡大を図りつつ、フィルター部を燃料タンクに対して容易に挿抜可能として作業者の負担を軽減することが可能になる。
　【図面の簡単な説明】
　【００１６】
　【図１】本発明の実施形態における燃料供給装置の斜視図である。
　【図２】上記燃料供給装置が備えるフィルター部の平面図である。
　【図３】図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
　【図４】上記フィルター部の基端部を燃料タンクから抜出した状態を示す斜視図である。
　【図５】上記濾材を屈曲させた状態を示す斜視図である。
　【図６】実施形態の他の構成を示す燃料供給装置であって、図１のＢ−Ｂ線に相当する断面図である。
　【図７】実施形態の他の構成を示すフィルター部の平面図である。
　【図８】実施形態の他の構成を示すフィルター部の斜視図である。
　【図９】図８のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
　【図１０】図８のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
　【図１１】実施形態の他の構成を示すフィルター部の斜視図である。
　【図１２】図１１のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
　【発明を実施するための形態】
　【００１７】
　次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
　図１は、この実施形態における燃料供給装置１を示している。
　同図に示すように、燃料供給装置１は、例えば、自動車や自動二輪車などの燃料タンク２内に、燃料に浸漬されて配置され、燃料タンク２内の燃料を汲み上げて不図示の内燃機関に圧送する。
　燃料供給装置１は、燃料ポンプ３、および燃料タンク２の上壁２ａに固定され燃料ポンプ３を支持するホルダ部４により構成される燃料ポンプユニット３０と、この燃料ポンプユニット３０の吸入側（図１における下側）に配設されて所謂サクションフィルターとして機能するフィルター部２８と、を備えている。
　【００１８】
　燃料ポンプ３は、フィルター部２８側に配設されたポンプ部Ｐと、ポンプ部Ｐ上に取り付けられたモータ部Ｍと、を有している。ポンプ部Ｐには、例えば、インペラを有する非容積型の再生式ポンプが用いられ、モータ部Ｍによって駆動するように構成されている。モータ部Ｍには、例えば、ブラシ付きの直流モータが使用されている。
　ポンプ部Ｐの下部には吸入管７が設けられ、ここから燃料ポンプ３内に燃料が汲み上げられる。また、モータ部Ｍの上部には吐出口８が設けられており、ここからモータ部Ｍ内を通った燃料が燃料ポンプ３の外側へと圧送される。
　【００１９】
　ホルダ部４は、燃料タンク２の上壁２ａに固定されるフランジユニット９と、フランジユニット９の燃料タンク２の内側に設けられ燃料ポンプ３を内包するアッパーカップ１０と、このアッパーカップ１０に取り付けられ、燃料ポンプ３の下部を覆いつつ、燃料ポンプ３を支持する有底筒状のロワーカップ２０と、を備えている。
　フランジユニット９は、樹脂製の略円板状のユニット本体１１を有している。ユニット本体１１は、燃料タンク２の上壁２ａに形成された取付孔１５に外側（上側）から挿入され、上壁２ａに取り付けられている。したがって、フランジユニット９の上面は、燃料タンク２の外部に露出した状態になる。
　【００２０】
　フランジユニット９には、燃料ポンプ３と吐出口８を介して連通する燃料取り出し管１２が設けられている。すなわち、燃料は吐出口８から燃料取り出し管１２を介して内燃機関へと圧送される。
　なお、フランジユニット９には、燃料取り出し管１２の先端と吐出口８との間に、例えば、チェックバルブやプレッシャレギュレータが設けられており、所定の燃圧を確保できるように構成されている。
　【００２１】
　さらに、フランジユニット９の上面には、コネクタＣが設けられている。このコネクタＣには、外部電源に接続された外部コネクタ（図示せず）が嵌着される。フランジユニット９のコネクタＣは、燃料ポンプ３のモータ部Ｍと電気的に接続され、これによってモータ部Ｍが駆動する。
　また、ユニット本体１１の内面側には、中央の大部分に下方に向かって開口する凹部（図示せず）が形成されており、ここにアッパーカップ１０が固定されている。
　【００２２】
　アッパーカップ１０は、樹脂などによって燃料ポンプ３の外周面を覆う筒状のカップ本体１４を有し、カップ本体１４の下端に形成された開口部１４ａ側からロワーカップ２０を挿入できるように構成されている。カップ本体１４の周壁１４ｂは、フランジユニット９から燃料ポンプ３の軸方向略中央に至るまで延出している。
　【００２３】
　また、カップ本体１４には、開口部１４ａの周縁から軸方向下方に向かって延出する係合片１７が４箇所周方向に等間隔で形成されている。この係合片１７は、先端が拡径する方向に向かって弾性変形可能に形成され、ロワーカップ２０にスナップフィットすることで、ロワーカップ２０の軸方向、および周方向の位置決めを行うように構成されている。
　係合片１７には、ロワーカップ２０に形成されている係合凸部１８に係合する係合孔１９が形成されている。
　【００２４】
　燃料ポンプ３の吸入側に配設されたロワーカップ２０は、樹脂などで形成されている。ロワーカップ２０の周壁２０ａの外径は、アッパーカップ１０（カップ本体１４）の周壁１４ｂの内径よりも僅かに小さく形成されている。
　【００２５】
　ロワーカップ２０の周壁２０ａには、アッパーカップ１０に形成された係合片１７の係合孔１９に対応する位置に、この係合孔１９に係合可能な係合凸部１８が形成されている。係合凸部１８にアッパーカップ１０の係合片１７がスナップフィットすることによって、アッパーカップ１０、およびロワーカップ２０が一体化される。これらアッパーカップ１０とロワーカップ２０とによって、燃料ポンプ３が支持されている。
　【００２６】
　ロワーカップ２０のエンド部（底部）２０ｂには、燃料ポンプ３の吸入管７を挿通する貫通孔（図示せず）が形成され、ここから吸入管７が軸方向下方に向かって突出している。
　また、ロワーカップ２０のエンド部２０ｂには、吸入管７が挿通される上記貫通孔の径方向外側に、この貫通孔を中心にして一対の係合部５１，５１が点対称位置に突設されている。これら係合部５１，５１はロワーカップ２０とフィルター部２８とを着脱可能に係合するために、フィルター部２８の係合爪４２と共に係合手段を構成するものである。
　【００２７】
　図２は、フィルター部２８の平面図、図３は、フィルター部２８の断面図である。
　図１から図３に示すように、フィルター部２８は、燃料タンク２内に収容されている。フィルター部２８は、例えば、向かい合わせに配置された不織布等の外周縁を溶着することで袋状に形成された濾材３６を備えている。この濾材３６には、その上面側に、濾材３６の内部と吸入管７とを接続するための接続管３８が接続されている。フィルター部２８は、接続管３８が接続される基端部３２から一方向に離れた位置に先端部３３が形成され、基端部３２よりも先端部３３の方が幅広に形成されている。
　【００２８】
　なお、本実施形態のフィルター部２８は、図２に示すように、平面視で長方形状に形成され、燃料タンク２の取付孔１５内に先端部３３側から挿通される。したがって、本実施形態では、上記一方向はフィルター部２８の挿抜方向に一致している。そして、上記挿抜方向のうち、基端部３２から先端部３３に向かう方向が、フィルター部２８における取付孔１５への挿入方向Ｎ１、先端部３３から基端部３２に向かう方向が、フィルター部２８における取付孔１５からの抜去方向Ｎ２に設定されている。
　【００２９】
　フィルター部２８は、平面視において、上記一方向に直交する幅方向の一方側（図２の紙面左側）に、先端部３３から基端部３２まで連続した略一直線状の第一辺部４４を有している。また、フィルター部２８は、幅方向の他方側（図２の紙面右側）に、先端部３３において第一辺部４４と略平行に形成される第二辺部４５と、第二辺部４５の基端部３２側に形成され内側に向かって傾斜する傾斜辺部４６と、基端部３２に形成されて傾斜辺部４６よりも傾斜角度が緩やかに形成された第三辺部４７と、をそれぞれ備えている。
　さらに、フィルター部２８は、先端部３３側で第一辺部４４と第二辺部４５とを接続する第四辺部４８と、基端部３２側で第一辺部４４と第三辺部４７とを接続する第五辺部４９と、をそれぞれ有している。ここで、フィルター部２８の基端部３２の幅寸法Ｌ１は、例えば、燃料タンク２の取付孔１５の内径と同等に形成され、第三辺部４７が傾斜していることで燃料タンク２の取付孔１５からフィルター部２８の基端部３２をスムーズに外部へ抜出せるようになっている。
　【００３０】
　濾材３６の内部には、フィルター部２８の骨格部材である中骨５３が設けられており、この中骨５３によって対向する濾材３６同士が離間されている。さらに、上記中骨５３は、対向する濾材３６のうち一方の濾材３６に溶着や接着などによって位置決め固定されている。このように向かい合う濾材３６同士が離間した状態に保持されていることで、上記溶着時に濾材３６同士が溶着部３７以外の箇所で溶着してしまうのを防止できる。さらに、中骨５３が一方の濾材３６にのみ位置決め固定されているので、濾過面積の低下を最小限に抑えることが可能となっている。
　【００３１】
　接続管３８の内径は、吸入管７の外径よりも僅かに大きく形成されている。接続管３８の端部の外周面には、点対称位置に一対の係合爪４２，４２が形成されている。これら係合爪４２，４２は、上記係合部５１，５１に対して係合可能に構成されている。係合爪４２，４２が係合部５１，５１に係合されることで、接続管３８に対する吸入管７の挿抜方向への変位が規制され、接続管３８と吸入管７とが連通する。つまり、吸入管７と濾材３６の内部とが接続管３８を介して連通する。これら吸入管７と接続管３８とによって燃料ポンプ３の吸入部が構成されている。
　【００３２】
　ここで、この実施形態における係合手段は、係合部５１，５１と係合爪４２，４２とが軸方向で重ならない位置で吸入管７を接続管３８に対して挿入して吸入管７と接続管３８とを所定方向に相対的に回動させることで、係合部５１，５１に係合爪４２，４２が係合される。なお、吸入管７の端部には、図示しないＯリングが設けられ、吸入管７と接続管３８との隙間における燃料の漏出が防止されている。
　【００３３】
　接続管３８には、濾材３６側の基部外周に、フランジ部３８ａが形成されている。このフランジ部３８ａは、接続管３８よりも大径な円環状に形成されている。このフランジ部３８ａの軸線が、接続管３８の軸線に対して傾斜している。そして、フランジ部３８ａには、その全周にわたって濾材３６の貫通孔２２周縁が溶着などにより接合されて固定されている。ここで、フランジ部３８ａの軸線が接続管３８の軸線に対して傾斜しているのは、燃料供給装置１が燃料タンク２に取り付けられた状態で、フィルター部２８が燃料タンク２の上壁２ａと対向する下壁（図示せず）に沿って配置されるようにするためである。
　【００３４】
　中骨５３は、濾材３６の内部で一方向に沿って延びる第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとを備えている。第一中骨５３ａは、上述したフランジ部３８ａの外周面からフランジ部３８ａの径方向外側の一方向に向かって延びて形成されている。第二中骨５３ｂは、第一中骨５３ａと同一の方向（上記一方向）に向かって延びるとともに、第一中骨５３ａに対してフィルター部２８の幅方向で分離されている。
　【００３５】
　第一中骨５３ａは、一方向に沿って延びる一本の略棒状の主骨部５３ａ１と、この主骨部５３ａ１と一体形成されてフィルター部２８の幅方向に延びる複数本、より具体的には３本の略棒状の副骨部５３ａ２と、を備えている。副骨部５３ａ２は、一方向に沿って略等間隔に配置され、副骨部５３ａ２の長さ方向の中央部よりも僅かにフィルター部２８の幅方向外側の位置で主骨部５３ａ１と交差している。
　【００３６】
　第二中骨５３ｂは、上記主骨部５３ａ１と同様に略棒状に形成され、上記第一中骨５３ａ、より具体的には第一中骨５３ａの主骨部５３ａ１と略平行に並んで配置されている（すなわち、第一中骨５３ａの主骨部５３ａ１は、第二中骨５３ｂに沿って延在している）。また、この第二中骨５３ｂは、上述した第二辺部４５に沿って配置されている。なお、フランジ部３８ａには、第二中骨５３ｂの基端部５３ｂ１に向かって延びる所定長さの第三中骨５３ｃが一体的に形成されている。この第三中骨５３ｃによって、フランジ部３８ａと第二中骨５３ｂとの間における濾材３６同士の溶着を防止することが可能となっている。
　【００３７】
　図３を参照し、第一中骨５３ａの主骨部５３ａ１は、その下部に、長さ方向に所定間隔で凹部５４が形成され、凹凸状を呈している。また、図示を省略するが、第一中骨５３ａの副骨部５３ａ２の下部および第二中骨５３ｂの下部も同様な凹凸状に形成されている。主骨部５３ａ１と副骨部５３ａ２との交差箇所や、第一中骨５３ａおよび第二中骨５３ｂの端部においては、強度を確保するべく凹凸状の凸側が配置されるように構成されている。そして、上述した凹部５４を形成していることで、中骨５３と濾材３６との接触面積を減少させて有効な濾過面積を増加させると共に、軽量化を図ることが可能となっている。
　【００３８】
　第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとは硬質な樹脂などにより形成されている。これによりフィルター部２８は、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとが配置されている部分において屈曲困難となっている。一方で、フィルター部２８は、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとの間の何ら骨格部材が配置されていない部分（図２中、破線で示すエリア）は、剛体部が配置されていない。したがって、フィルター部２８のうち、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとの間に位置する部分は、濾材３６の可撓性によって容易に屈曲可能な、易屈曲部６０とされている。本実施形態において、易屈曲部６０は、フィルター部２８の一方向に沿う全体に亘って直線状に形成されている。
　【００３９】
　易屈曲部６０は、一方向において接続管３８と重ならない一方で、上記第三辺部４７と少なくとも一部が重なる位置に配置されている。
　つまり、易屈曲部６０を挟んで接続管３８側に第一中骨５３ａが配置され、接続管３８とは反対側に第二中骨５３ｂが配置されている。なお、易屈曲部６０として、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとの間に、一方向に向かって延びる直線的な折り目を追加形成するように構成してもよい。
　【００４０】
　次に、上記燃料供給装置１のフィルター部２８を燃料タンク２から抜出す際の作用について、図面を参照しながら説明する。
　まず、燃料タンク２から燃料ポンプ３を取り外す。具体的には、燃料タンク２の上壁２ａに固定されたフランジユニット９を上壁２ａから取り外し、取付孔１５を通して燃料ポンプユニット３０を燃料タンク２の外部に抜出す（一方向のうち、抜去方向Ｎ２）。
　【００４１】
　上記燃料ポンプユニット３０を燃料タンク２の外部に抜出す際、フィルター部２８の基端部３２までは、取付孔１５の内径よりも小さいため、スムーズに燃料タンク２の外部に抜出すことができる。
　図４に示すように、その後、作業者は、フィルター部２８の基端部３２を易屈曲部６０で屈曲させる。より具体的には、フィルター部２８の易屈曲部６０よりも幅方向外側の部分である第二中骨５３ｂが設けられている側を、第一中骨５３ａが設けられている側に対して垂直となる方向に屈曲させる。すると、第二中骨５３ｂ側の濾材３６と、第二中骨５３ｂとを介して作業者の操作力がフィルター部２８の先端部３３側にまで伝達されて、図５に示すように燃料タンク２の内部に配置されているフィルター部２８の先端部３３が基端部３２の屈曲に追従して、基端部３２と同様に屈曲される。この屈曲によりフィルター部２８の幅寸法が取付孔１５の内径よりも小さくなる。
　【００４２】
　したがって、上述した実施形態の燃料供給装置１によれば、フィルター部２８を易屈曲部６０で中骨５３に沿って屈曲させることができる。このため、燃料タンク２に対してフィルター部２８を中骨５３の延びる方向に挿抜する際に、フィルター部２８の挿抜方向と直交する幅方向の寸法を減少させて、フィルター部２８が燃料タンク２に形成された取付孔１５の周縁に引っ掛かるのを抑制することができる。その結果、フィルター部２８の面積拡大を図った場合であっても、燃料タンク２に対して容易に挿抜可能とすることができる。
　【００４３】
　さらに、燃料タンク２からフィルター部２８を抜出す際に、接続管３８に取り付けられた基端部３２からフィルター部２８を抜去方向Ｎ２に沿って抜出すこととなる。この場合、基端部３２の易屈曲部６０でフィルター部２８を屈曲させるだけで、この基端部３２の屈曲に追従してフィルター部２８の先端部３３側までも屈曲させることができるため、フィルター部２８の先端部３３側においても十分に取付孔１５に対する引っ掛かりを抑制することができる。
　【００４４】
　また、易屈曲部６０がフィルター部２８の一方向全体にわたって形成されているため、易屈曲部６０を介して、第一中骨５３ａが設けられた側のフィルター部２８に対して、第二中骨５３ｂが設けられた側のフィルター部２８を屈曲させる際に、基端部３２側への屈曲操作による入力を、第二中骨５３ｂを介してフィルター部２８の先端部３３側に効率よく伝達することができる。その結果、上記屈曲によってフィルター部２８の幅寸法を容易に減少させることができる。
　【００４５】
　さらに、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとの間に、骨格部材が介在しないため、濾材３６の有する可撓性を有効利用して易屈曲部６０を簡単に形成することができる。
　また、第一中骨５３ａと前記第二中骨５３ｂとが平行に並んで配置されることで、易屈曲部６０においてフィルター部２８を安定的に屈曲させることが可能になる。
　【００４６】
　さらに、易屈曲部６０が、易屈曲部６０の延びる方向で接続管３８と重ならない位置に配置されていることで、フィルター部２８を易屈曲部６０で屈曲させた場合に、接続管３８と濾材３６との接合部分に掛かる負担が増加するのを防止することができる。
　【００４７】
　なお、上記実施形態では、フィルター部２８を燃料タンク２から抜出す際の作用について説明したが、燃料供給装置１を燃料タンク２に取り付ける際も上記と同様の方法により行うことができる。
　すなわち、上記と同様の方法によりフィルター部２８の基端部３２を易屈曲部６０で屈曲させる。この状態で燃料タンク２の取付孔１５内に、フィルター部２８を先端部３３側から挿入する（一方向のうち挿入方向Ｎ１）。そして、フィルター部２８が燃料タンク２内に収容された後、燃料タンク２の上壁２ａに燃料供給装置１のフランジユニット９を取り付ける。これにより、燃料供給装置１の取付作業が完了する。
　なお、濾材３６（フィルター部２８）は可撓性を有しているため、燃料タンク２内に進入して、作業者の手から離れると、自然に復元することになる。
　【００４８】
　なお、本発明の実施形態は上述した各構成に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で設計変更可能である。
　上述した実施形態におけるフィルター部２８は、接続管３８に対して図２の紙面右側にフィルター部２８の易屈曲部６０および第二中骨５３ｂが配置されていたが、紙面左側にフィルター部２８の易屈曲部６０および第二中骨５３ｂを設けるようにしても良い。上述した実施形態のように、接続管３８に対して図２の紙面右側にフィルター部２８の易屈曲部６０および第二中骨５３ｂを配置した場合、図５に示すように親指が上方となるようにして右手で燃料ポンプユニット３０を握り、その際に中指や薬指によってフィルター部２８の屈曲操作を行い易い形状となっている。これに対して、接続管３８を図２の紙面左側にフィルター部２８の易屈曲部６０および第二中骨５３ｂを配置した場合は、上記図５とは反対に、左手による作業を容易に行うことが可能となる。
　また、上述した実施形態では、濾材３６が溶着されることで、袋状のフィルター部２８を構成している場合について説明したが、これに限られない。例えば、袋状の濾材３６を用いてもよい。
　【００４９】
　また、図６に示すように、燃料供給装置１が燃料タンク２内の燃料の残量を検出するセンダゲージ（不図示）を有する構成であっても構わない。具体的に、図６に示す燃料供給装置１は、ロワーカップ２０（ホルダ部４）の周壁２０ａにおいて、エンド部２０ｂ側に、径方向外側に突出する支持プレート７１が一体成形されている。この支持プレート７１の先端には、ゲージ取り付け板７２が軸方向に沿うように一体成形されている。このゲージ取り付け板７１に、センダゲージが設けられる。センダゲージは、燃料タンク２内の燃料の残量、すなわち、液面位置を検出する液面計であって、ボックス状に形成されたゲージ本体と、このゲージ本体に対して回動自在に設けられた揺動アームと、揺動アームの先端に設けられ液面に浮遊可能なフロートなどを備えている。
　【００５０】
　そして、図６の例では、支持プレート７１が、上述したフィルター部２８と軸方向から見た平面視で重なる位置に配置されている。この場合、支持プレート７１は、フィルター部２８（易屈曲部６０）の延在方向、すなわち上述した一方向に沿って延在している。
　この構成によれば、例えば燃料タンク２に燃料供給装置１を取り付ける際、燃料タンク２の取付孔１５内に支持プレート７１を挿入するのと同時に、フィルター部２８を取付孔１５内に挿入できる。しかも、上述したようにフィルター部２８を易屈曲部６０で屈曲させた状態で、支持プレート７１とともにフィルター部２８を取付孔１５内に挿入することで、燃料供給装置１の組付性を向上させることができる。
　【００５１】
　また、上述した第一中骨５３ａおよび第二中骨５３ｂの形状は一例であって、第一中骨５３ａおよび第二中骨５３ｂの形状は、全体的にフィルター部２８の基端部３２から先端部３３に向かう一方向に延びていればよい。すなわち、第一中骨５３ａおよび第二中骨５３ｂの間に位置する易屈曲部６０を起点にしてフィルター部２８を屈曲させることで、フィルター部２８の幅方向に沿う長さが屈曲前に比べて縮小される構成であれば、第一中骨５３ａおよび第二中骨５３ｂの形状は適宜設計変更が可能である。
　例えば、図７に示す易屈曲部１００のように、一方向に対して傾斜していてもよい。具体的に、図７に示す第一中骨１０１は、一方向に沿って延びる主骨部１０２と、主骨部１０２に一体形成されるとともに、一方向に沿って間隔をあけて配置された複数の副骨部１０３ａ〜１０３ｃと、を有している。各副骨部１０３ａ〜１０３ｂは、基端部３２側に位置する副骨部１０３ａから先端部３３側に位置する副骨部１０３ｃに向かうに従い、幅方向の長さが漸次縮小している。そのため、副骨部１０３ａから副骨部１０３ｃにかけて、主骨部１０２に対する幅方向の内側への突出量が漸次縮小している。
　【００５２】
　第二中骨１０５は、一方向に沿って延びる主骨部１０６と、主骨部１０６に一体形成されるとともに、一方向に間隔をあけて配置された複数の副骨部１０７ａ，１０７ｂと、を有している。副骨部１０７ａ，１０７ｂは、主骨部１０６のうち、上記第一中骨１０１の副骨部１０３ｂ，１０３ｃと対向する位置に各別に配置され、第一中骨１０１に向けてフィルター部１１０の幅方向に沿って延在している。また、各副骨部１０７ａ，１０７ｂのうち、先端部３３側に位置する副骨部１０７ｂは、基端部３２側に位置する副骨部１０７ａに比べて幅方向に沿う長さが長くなっている。
　したがって、フィルター部１１０のうち、各中骨１０１，１０５間に位置する骨格部材が配置されていない部分は、一方向に対して傾斜するとともに、フィルター部２８の一方向全体に亘る易屈曲部１００を構成している。
　【００５３】
　なお、上述した実施形態においては、フィルター部２８の基端部３２の幅寸法Ｌ１が、先端部３３の幅寸法に比べて小さい構成について説明したが、これに限らず、図７に示すように、基端部３２及び先端部３３の幅寸法を同等に形成してもよい。
　また、上述した図７に示す構成では、各中骨１０１，１０５の副骨部１０３ａ〜１０３ｃ及び副骨部１０７ａ，１０７ｂ同士がフィルター部１１０の幅方向で対向する構成としたが、これに限らず、各副骨部１０３ａ〜１０３ｃ及び副骨部１０７ａ，１０７ｂ同士が一方向に沿って互い違いに配置されていてもよい。
　【００５４】
　さらに、上述した実施形態においては、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとの間に何ら骨格部材が配置されない場合について説明したが、両中骨５３ａ，５３ｂ間に剛体部が配置されておらず、易屈曲部６０を起点にフィルター部２８を容易に屈曲可能であればよい。例えば、第一中骨５３ａと第二中骨５３ｂとをヒンジや薄肉部など、容易に屈曲可能な部材を介して接続するようにしてもよい。
　具体的に、図８〜図１０に示す易屈曲部１５０は、第一中骨１５１および第二中骨１５２の間に位置し、一方向を軸線として第一中骨１５１および第二中骨１５２を回動可能に連結する可動部１５３を有している。なお、以下の説明では、上述した実施形態と同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
　【００５５】
　第一中骨１５１には、副骨部５３ａ２のうち、幅方向の内側端部から第二中骨１５２に向けて突出する突出部１５４が形成されている。そして、これら各突出部１５４には、各突出部１５４を架け渡すように一方向に沿って延びる軸部１５５が形成されている。軸部１５５は、一方向に沿って主骨部５３ａ１と平行に延在するとともに、主骨部５３ａ１と同等の長さに形成されている。
　【００５６】
　第二中骨１５２は、一方向に沿って延びる主骨部１５６と、主骨部１５６に一体形成されるとともに、一方向に間隔をあけて配置された複数（図８の例では、３本）の副骨部１５７と、を有している。各副骨部１５７は、主骨部１５６のうち、上記第一中骨１５１の副骨部５３ａ２と幅方向で対向しない位置から、幅方向に沿う第一中骨１５１に向けて互いに平行に延在している。すなわち、各中骨１５１，１５２の副骨部５３ａ２及び副骨部１５７同士は一方向に沿って互い違いに配置されている。
　そして、各副骨部１５７のうち、幅方向の内側端部には、上記軸部１５５に係合するフック部１５８が形成されている。各フック部１５８は、軸部１５５のうち、幅方向でフック部１５８に対向する部分にそれぞれ係止され、各中骨１５１，１５２同士を軸部１５５周りに回動可能に連結している。すなわち、上記軸部１５５及びフック部１５８により、可動部１５３を構成している。
　【００５７】
　この構成によれば、第二中骨１５２が軸部１５５周りに回動可能に連結されているため、フィルター部１６０のうち、第二中骨１５２側を第一中骨１５１側に屈曲させると、第二中骨１５２が可動部１５３を起点にして第一中骨１５１側に回動する。この場合、フィルター部１６０のうち、中骨１５１，１５２間に位置する部分が一方向全体に亘って屈曲され易くなる。そのため、作業者が基端部３２でフィルター部１６０に入力した操作力が、先端部３３側にまで伝達され易くなり、基端部３２の屈曲に追従して先端部３３を屈曲させることができる。その結果、フィルター部１６０における一方向全体の幅寸法を容易に減少させることができ、挿抜操作を容易にすることができる。
　なお、上記の例では、第一中骨１５１側に軸部１５５、第二中骨１５２側にフック部１５８を形成した場合について説明したが、これとは逆に第一中骨１５１側にフック部、第二中骨１５２側に軸部を形成する等、各中骨１５１，１５２が回動可能に連結されていればよい。
　【００５８】
　また、図１１、図１２に示す中骨１７４は、第一中骨１７１および第二中骨１７２と、これら両中骨１７１，１７２間に位置し、両者を回動可能に連結する薄肉部（易屈曲部）１７３と、が一体形成されている。
　【００５９】
　具体的に、第一中骨１７１は、上述した実施形態と同様に、主骨部５３ａ１および副骨部５３ａ２を有している。
　一方、第二中骨１７２は、一方向に沿って延びる主骨部１７６と、主骨部１７６に一体形成されるとともに、一方向に間隔をあけて配置された複数（図１１の例では、３本）の副骨部１７７と、を有している。各副骨部１７７は、主骨部１７５のうち、上記第一中骨１７１の副骨部５３ａ２と幅方向で対向する位置から、幅方向に沿う第一中骨１７１に向けて互いに平行に延在している。
　【００６０】
　薄肉部１７３は、各中骨１７１，１７２よりも薄肉に形成されるとともに、各中骨１７１，１７２のうち、各副骨部５３ａ２および副骨部１７７における幅方向の内側端部同士を各別に連結している。各薄肉部１７３は、各副骨部５３ａ２および副骨部１７７間のうち、幅方向の同位置に形成されており、各中骨１７１，１７２間において、一方向に間隔をあけて直線状に配設されている。
　【００６１】
　この構成によれば、各中骨１７１，１７２間が薄肉部１７３を介して連結されているため、フィルター部１８０のうち、第二中骨１７２側を第一中骨１７１側に屈曲させると、第二中骨１７２が薄肉部１７３を起点にして第一中骨１７１側に回動する。この場合、フィルター部１８０のうち、中骨１７１，１７２間に位置する部分が一方向全体にわたって屈曲され易くなる。そのため、作業者が基端部３２でフィルター部１８０に入力した操作力が、先端部３３側にまで伝達され易くなり、基端部３２の屈曲に追従して先端部３３を屈曲させることができる。その結果、フィルター部１８０における一方向全体の幅寸法を容易に減少させることができ、挿抜操作を容易にすることができる。
　【００６２】
　さらに、図１〜図５に示すフィルター部２８において、易屈曲部６０よりも第一中骨５３ａ側の部分の幅寸法と比較して、易屈曲部６０よりも第二中骨５３ｂ側の部分の幅寸法が狭い場合を一例にして説明したが、フィルター部２８は上記形状に限られず、屈曲時に取付孔１５を挿通可能な形状であればよい。
　【産業上の利用可能性】
　【００６３】
　上記した燃料供給装置によれば、フィルター部の面積拡大を図りつつ、フィルター部を燃料タンクに対して容易に挿抜可能として作業者の負担を軽減することが可能になる。
　【符号の説明】
　【００６４】
　２　燃料タンク
　３　燃料ポンプ
　４　ホルダ部
　１５　取付孔
　２０　ロワーカップ
　２０ｂ　エンド部（底部）
　２８，１１０，１６０，１８０　フィルター部
　３６　濾材
　３８　接続管（吸入部）
　５３　中骨
　５３ａ，１０１，１５１，１７１　第一中骨
　５３ｂ，１０５，１５２，１７２　第二中骨
　６０，１００，１５０　易屈曲部
　７１　支持プレート
　１５３　可動部
　１７３　薄肉部（易屈曲部）
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】
　燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、
　前記フィルター部は、
　袋状の濾材と、
　前記濾材の内部に設けられ、互いに分離している第一中骨および第二中骨と、を有し、
　前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、前記フィルター部における前記取付孔への挿抜方向に沿って形成されている燃料供給装置。
　【請求項２】
　前記フィルター部は、
　燃料ポンプの吸入部が取り付けられた基端部と、
　前記基端部に対して挿抜方向で離れた部分に位置する先端部と、を有し、
　前記基端部が前記易屈曲部で屈曲されると、前記先端部も前記易屈曲部で屈曲される請求項１に記載の燃料供給装置。
　【請求項３】
　前記第一中骨は、前記第二中骨に沿って延在している請求項１または請求項２に記載の燃料供給装置。
　【請求項４】
　前記易屈曲部は、前記第一中骨および第二中骨の間に位置し、挿抜方向に沿う軸線周りに前記第一中骨および前記第二中骨を回動可能に連結する可動部を有している請求項１から請求項３の何れか１項に記載の燃料供給装置。
　【請求項５】
　燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、
　前記フィルター部は、
　
接続管が接続される基端部から一方向に離れた位置に先端部が形成され、燃料タンクの取付孔内に先端部側から挿通され、上記一方向はフィルター部の挿抜方向に一致しており、
　袋状の濾材と、
　前記濾材の内部に設けられた第一中骨および第二中骨と、を有し、
　前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、
上記一方向において接続管と重ならない配置で、
　前記第一中骨および第二中骨は一体に形成され、
　前記易屈曲部は、前記第一中骨および前記第二中骨の間に位置し、前記第一中骨および第二中骨よりも薄肉とされた薄肉部を有している燃料供給装置。
　【請求項６】
　
燃料タンクに形成された取付孔を通して前記燃料タンク内にフィルター部が収容される燃料供給装置において、
　
前記フィルター部は、
　
袋状の濾材と、
　
前記濾材の内部に設けられた第一中骨および第二中骨と、を有し、
　
前記第一中骨および前記第二中骨の間には、前記フィルター部を屈曲可能とする易屈曲部が、前記フィルター部における前記取付孔への挿抜方向に沿って形成されており、
　
前記第一中骨および第二中骨は一体に形成され、
　
前記易屈曲部は、前記第一中骨および前記第二中骨の間に位置し、前記第一中骨および第二中骨よりも薄肉とされた薄肉部を有し、
　前記燃料タンク内に配置されて前記燃料タンク内の燃料を汲み上げる燃料ポンプと、
　前記燃料ポンプを内包するとともに、底部に前記フィルター部が装着される有底筒状のホルダ部と、を有し、
　前記ホルダ部には、前記燃料タンク内の液面位置を検出する液面計が取り付けられる支持プレートが配設され、
　前記支持プレートは、前記ホルダ部を軸方向から見た平面視で前記フィルター部と重なるとともに、挿抜方向に沿って延在している燃料供給装置。