(57)【要約】  本願で開示するインクボトルは、インクジェットプリンタに補給されるインクが充填される袋と、袋を格納する箱と、を備え、箱は、箱の上面を貫通し、袋に設けられた注ぎ口が配置される貫通孔と、貫通孔に配置された注ぎ口から懸架される袋を側方から加圧する壁面と、を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタに補給されるインクが充填される袋と、
前記袋を格納する箱と、を備え、
前記箱は、
前記箱の上面を貫通し、前記袋に設けられた注ぎ口が配置される貫通孔と、
前記貫通孔に配置された前記注ぎ口から懸架される前記袋を側方から加圧する壁面と、を有する、
インクボトル。
【請求項２】
前記箱は、前記注ぎ口が配置される貫通孔を有する上面パネルと、前記壁面の少なくとも一部を形成する正面パネルおよび背面パネルとを有する、
請求項１に記載のインクボトル。
【請求項３】
前記袋は、前記正面パネルと前記背面パネルとの間に挟まれる、
請求項２に記載のインクボトル。
【請求項４】
前記正面パネルには、前記正面パネルに対して直交する補強片が設けられる、
請求項２または３に記載のインクボトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、インクボトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタが普及の一途を辿っている。インクジェットプリンタに補給されるインクは、各種のボトルに詰められている（例えば、特許文献１−４を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２６８７６２号公報
【特許文献２】特開２００９−１４１１０８号公報
【特許文献３】特開平５−２２９１３７号公報
【特許文献４】特開２００６−２１２８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクジェットプリンタに補給されるインクは消耗品である。よって、インクジェットプリンタに補給されるインクのボトルは、例えば、フィルム同士を溶着したラミネート袋のような、廃棄しやすい簡素なものが好ましい。【０００５】
ところで、例えば、印刷工場で用いられるような大型のインクジェットプリンタに補給されるインクのボトルは容量が大きい。よって、大型のインクジェットプリンタに補給されるインクのボトルにラミネート袋を用いると、インクの重みで袋が横へ膨らんでしまう。そこで、インクの重みによる袋の変形を防ぐために、インクを詰めたラミネート袋を段ボール等の箱に梱包し、袋の注ぎ口を箱の上面の貫通孔に配置することが考えられる。【０００６】
しかし、袋の注ぎ口を箱の上面の貫通孔に配置する場合、ラミネート袋の中のインクの重みで注ぎ口が引っ張られるので、箱の上面の貫通孔付近を比較的頑丈にすることが求められる。また、インクがラミネート袋の中で下方に偏り、箱の上面の貫通孔に配置された注ぎ口からポンプでインクを吸えなくなる可能性がある。【０００７】
一方、袋の注ぎ口を箱の側面の貫通孔に配置する場合、インクの重みで注ぎ口が引っ張られないので、箱の貫通孔付近を頑丈にせずに済む。しかし、注ぎ口が箱の側面にあると、インクがこぼれやすい。また、箱が横長になると、縦長の場合よりも片手で掴みづらいので、片手で持ち上げられる重量が縦長の場合よりも減る。手で持ち上げられる重量が減ると、インクジェットプリンタに補給するインクのボトルの大容量化に適しない。【０００８】
そこで、本願は、大容量化しても片手で持ち上げ容易であり且つ注ぎ口からポンプでインクを吸引可能なインクボトルを開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願は、次のようなインクボトルを開示する。すなわち、本願は、インクジェットプリンタに補給されるインクが充填される袋と、袋を格納する箱と、を備え、箱は、箱の上面を貫通し、袋に設けられた注ぎ口が配置される貫通孔と、貫通孔に配置された注ぎ口から懸架される袋を側方から加圧する壁面と、を有するインクボトルを開示する。
【発明の効果】
【００１０】
上記のインクボトルであれば、大容量化しても片手で持ち上げ容易であり且つ注ぎ口からポンプでインクを吸引可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係るインクボトルの内部構造を示した図である。
【図２】図２は、ラミネート袋を示した図である。
【図３】図３は、スパウトの内部構造の一例を示した図である。
【図４】図４は、ノズルの内部構造の一例を示した図である。
【図５】図５は、ノズルがスパウトに装着された状態を示した図である。
【図６】図６は、箱を示した図である。
【図７】図７は、箱のブランク材を示した図である。
【図８】図８は、インクボトルの組立工程を示した図である。
【図９】図９は、ラミネート袋が仮にスパウトから吊り下げられただけの状態になり、ラミネート袋の側面を実質的に加圧する部材が存在しないと仮定した場合におけるインクの状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施形態について説明する。以下に示す実施形態は、単なる例示であり、本開示の技術的範囲を以下の態様に限定するものではない。
【００１３】
図１は、実施形態に係るインクボトルの内部構造を示した図である。インクボトル１は、廃棄しやすい簡素なボトルであり、ラミネート袋２と、ラミネート袋２を梱包する段ボール製の箱３とを備える。ラミネート袋２には、例えば、印刷工場で用いられるような大型のインクジェットプリンタに補給されるインク４が充填される。ラミネート袋２は、アルミニウムが蒸着された気密性に優れるプラスチックフィルム同士をラミネートで溶着した袋である。ラミネート袋２のスパウト５（本願でいう「注ぎ口」の一例である）には、インクジェットプリンタに備わっているノズル６が装着される。スパウト５は、箱３に設けられた補強プレート９に固定される。
【００１４】
図２は、ラミネート袋２を示した図である。ラミネート袋２は、プラスチックフィルム７，７同士をラミネートで矩形状に溶着し、溶着部分で裁断したものである。ラミネート袋２を形成する２枚のプラスチックフィルム７，７のうちの一方には、樹脂製の丸い注ぎ口であるスパウト５が溶着されている。
【００１５】
図３は、スパウト５の内部構造の一例を示した図である。スパウト５は、プラスチックフィルム７に溶着される基部５Ａと、基部５Ａの中心部にある孔５Ｅを開閉する弁体５Ｂと、スパウト５に装着されるインクジェットプリンタのノズル６に押されると弁体５Ｂを押し下げる押し下げピン５Ｃと、孔５Ｅを跨ぐように孔５Ｅの上方へ突出して押し下げピン５Ｃを支持する突起部５Ｄとを有する。弁体５Ｂは、弾性変形可能な部材であり、押し下げピン５Ｃに押されて変形すると、孔５Ｅを開く。また、弁体５Ｂは、押し下げピン５Ｃに押されない状態においては、孔５Ｅを閉じる。押し下げピン５Ｃは、スパウト５にノズル６が装着されると、押された状態になる。よって、ラミネート袋２は、スパウト５にノズル６が装着されない状態では、密閉状態が保たれる。
【００１６】
図４は、ノズル６の内部構造の一例を示した図である。インクジェットプリンタのノズル６は、スパウト５の基部５Ａに螺合するナット６Ａと、ナット６Ａに嵌るノズル本体６Ｂと、ノズル本体６Ｂの上部から側方へ突出するホース接続口６Ｃと、ノズル本体６Ｂの内部に形成される弁室６Ｄと、弁室６Ｄの下部に設けられた孔６Ｅを開閉する弁体６Ｆと、弁体６Ｆを押し下げて孔６Ｅを閉じるバネ６Ｇとを有する。ノズル６は、スパウト５に装着されない状態では、孔６Ｅを閉じた状態に保つ。よって、ノズル６は、スパウト５に装着されない状態では、ホース接続口６Ｃに繋がるホースからインクが孔６Ｅを通じて流れ出るのを防ぐ。また、ノズル６は、スパウト５に装着されると、弁体６Ｆがスパウト５の突起部５Ｄに押し上げられ、孔６Ｅを開いた状態にする。
【００１７】
図５は、ノズル６がスパウト５に装着された状態を示した図である。ノズル６がスパウト５に装着されると、押し下げピン５Ｃが弁体６Ｆに押し下げられて孔５Ｅが開き、弁体６Ｆが突起部５Ｄに押し上げられて孔６Ｅが開く。スパウト５の孔５Ｅとノズル６の孔６Ｅが何れも開くことにより、ラミネート袋２とホース接続口６Ｃに繋がるホースとが連通した状態になる。ラミネート袋２とホース接続口６Ｃに繋がるホースとが連通した状態になることで、インクボトル１内のインク４をインクジェットプリンタが吸引可能になる。
【００１８】
図６は、箱３を示した図である。箱３は、直方体の段ボール箱である。箱３の上面の貫通孔にはスパウト５が固定されている。箱３は、図６において手前側に位置する正面パネル３Ａ、正面パネル３Ａの左側の側面を形成する左側面パネル３Ｂ、正面パネル３Ａの右側の側面を形成する右側面パネル３Ｃ、正面パネル３Ａの裏側に位置する背面パネル３Ｄ、上面を形成する上面パネル３Ｅ、底面を形成する底面パネル３Ｆの６つのパネルで形成されている。正面パネル３Ａは、開閉可能であり、底面パネル３Ｆと下部ヒンジ３Ｈ１を介して回動可能に連結されている。正面パネル３Ａは、上面パネル３Ｅとも上部ヒンジ３Ｈ２を介して回動可能に連結されている。
【００１９】
図７は、箱３のブランク材を示した図である。箱３は、平たい段ボールを型抜きしたブランク材８を組み立てて形作られる。ブランク材８は、上面パネル３Ｅ、正面パネル３Ａ、底面パネル３Ｆ、背面パネル３Ｄの順に連なる４つのパネルを中心部に有する。また、ブランク材８は、背面パネル３Ｄにある四辺のうち底面パネル３Ｆがある側の辺とは反対側にある辺を挟んで隣接する上面副パネル３ＥＦを有する。また、ブランク材８は、背面パネル３Ｄにある４つの辺のうち底面パネル３Ｆおよび上面副パネル３ＥＦの何れにも接しない２つの辺を挟んで隣接する左側面パネル３Ｂおよび右側面パネル３Ｃを有する。また、ブランク材８は、左側面パネル３Ｂの更に隣に左側面副パネル３ＢＦを有し、右側面パネル３Ｃの更に隣に右側面副パネル３ＣＦを有する。
【００２０】
左側面副パネル３ＢＦの自由端側には係合爪３Ｔ１，３Ｔ２が設けられており、左側面副パネル３ＢＦが左側面パネル３Ｂ側へ折り返されると、左側面パネル３Ｂと背面パネル３Ｄとの間に位置する係合孔３Ｋ１，３Ｋ２に係合爪３Ｔ１，３Ｔ２が係合するようになっている。係合孔３Ｋ１，３Ｋ２に係合爪３Ｔ１，３Ｔ２が係合すると、左側面副パネル３ＢＦの左側面パネル３Ｂ側への折り返し状態が維持される。右側面副パネル３ＣＦも左側面副パネル３ＢＦと同様、右側面副パネル３ＣＦの自由端側には係合爪３Ｔ３，３Ｔ４が設けられており、右側面副パネル３ＣＦが右側面パネル３Ｃ側へ折り返されると、右側面パネル３Ｃと背面パネル３Ｄとの間に位置する係合孔３Ｋ３，３Ｋ４に係合爪３Ｔ３，３Ｔ４が係合するようになっている。係合孔３Ｋ３，３Ｋ４に係合爪３Ｔ３，３Ｔ４が係合すると、右側面副パネル３ＣＦの右側面パネル３Ｃ側への折り返し状態が維持される。
【００２１】
なお、上面パネル３Ｅの両側には係合片３ＫＨ１Ｌ，３ＫＨ１Ｒがある。また、上面副パネル３ＥＦの両側には係合片３ＫＨ２Ｌ，３ＫＨ２Ｒがある。また、底面パネル３Ｆの両側には係合片３ＫＨ３Ｌ，３ＫＨ３Ｒがある。係合片３ＫＨ１Ｌ，３ＫＨ２Ｌ，３ＫＨ３Ｌは、ブランク材８が組み立てられる際、左側面副パネル３ＢＦと左側面パネル３Ｂとの間に挿入される。係合片３ＫＨ１Ｒ，３ＫＨ２Ｒ，３ＫＨ３Ｒは、ブランク材８が組み立てられる際、右側面副パネル３ＣＦと右側面パネル３Ｃとの間に挿入される。
【００２２】
また、正面パネル３Ａの両側には補強片３ＨＨ１Ｌ，３ＨＨ１Ｒがある。補強片３ＨＨ１Ｌ，３ＨＨ１Ｒは、ブランク材８が組み立てられる際、正面パネル３Ａに対して直交するように折り曲げられる。補強片３ＨＨ１Ｌ，３ＨＨ１Ｒは、正面パネル３Ａに対して直交するように折り曲げられることにより、正面パネル３Ａが外力で撓むのを抑止する構造材として機能する。
【００２３】
図８は、インクボトル１の組立工程を示した図である。インクボトル１の組立は、ブランク材８を用意する工程（図８（Ａ）を参照）と、ブランク材８を組み立てて箱３にする工程（図８（Ｂ）を参照）と、インクが充填されたラミネート袋２を箱３に詰める工程（図８（Ｃ）を参照）と、箱３を閉じる工程（図８（Ｄ）を参照）とを有する。インクボトル１は、これらの工程を経ることにより、完成に至る（図８（Ｅ）を参照）。
【００２４】
ところで、図１に示したように、完成したインクボトル１は、箱３の内容量をほぼ満たすことができる量のインク４を充填したラミネート袋２を、上面パネル３Ｅの貫通孔３ＥＫに配置されたスパウト５から懸架された状態で箱３内に格納する。よって、正面パネル３Ａと背面パネル３Ｄと左側面パネル３Ｂと右側面パネル３Ｃには、ラミネート袋２を横へ押し広げようとするインク４の重みで、箱３の外側へ押し広げる方向の荷重が作用する。しかし、正面パネル３Ａは、補強片３ＨＨ１Ｌ，３ＨＨ１Ｒに補強されており、インク４の荷重に耐えることができる。また、背面パネル３Ｄは、左側面パネル３Ｂと右側面パネル３Ｃに補強されており、インク４の荷重に耐えることができる。また、左側面パネル３Ｂは、左側面副パネル３ＢＦに補強されており、インク４の荷重に耐えることができる。また、右側面パネル３Ｃは、右側面副パネル３ＣＦに補強されており、インク４の荷重に耐えることができる。
【００２５】
すなわち、本実施形態のインクボトル１においては、インク４の荷重に耐える正面パネル３Ａおよび背面パネル３Ｄによって形成される箱３の内部の壁面１０が、箱３の内容量をほぼ満たすことができる量のインク４を充填したラミネート袋２の側面を実質的に加圧する。図９は、ラミネート袋２が仮にスパウト５から吊り下げられただけの状態になり、ラミネート袋２の側面を実質的に加圧する部材が存在しないと仮定した場合におけるインク４の状態を示した図である。ラミネート袋２が仮にスパウト５から吊り下げられただけの状態にすると、インク４は、ラミネート袋２の中で横へ押し広がろうとする。よって、ノズル６がスパウト５に装着される際に弁体５Ｂが開くと、一時的に外気と連通する孔５Ｅを通じて外気がラミネート袋２内に吸引され、ラミネート袋２内に気相部１１が生ずる。ラミネート袋２内に気相部１１が生ずると、インクジェットプリンタのインクポンプを作動させても、ラミネート袋２内のインクを吸引することは出来なくなる。吸引出来なくなるのは、空気の膨張が液体に比べ非常に大きいためで、吸引つまり負圧をかけても空気が膨張して圧力が伝わらなくなる。これは、サイフォンに空気が入ってサイフォン現象が破れるのと似ている。
【００２６】
なお、ラミネート袋２内に気相部１１が生じてもインクポンプでインク４を吸引可能にする方策としては、例えば、一端がスパウト５の孔５Ｅに連通し、他端がラミネート袋２の底部に配置される管をラミネート袋２内に設けることが考えられる。しかし、ラミネート袋２は、上述したように矩形状のプラスチックフィルム７，７同士を溶着しただけの形状であり且つ数千ｍｌのインク４を収容できる大容量のものであるため、インク４が吸引される過程で様々な形態に収縮する。ラミネート袋２が様々な形態に収縮するため、ラミネート袋２内に管を設けると、ラミネート袋２内のインク４が十分に吸引される前に管の下端がプラスチックフィルム７に覆われて塞がってしまい、インク４を吸引できなくなる場合がある。
【００２７】
一方、本実施形態に係るインクボトル１であれば、正面パネル３Ａおよび背面パネル３Ｄによって形成される箱３の内部の壁面１０がラミネート袋２の側面を加圧するので、ノズル６がスパウト５に装着される際に弁体５Ｂが開いても、一時的に外気と連通する孔５Ｅを通じて外気がラミネート袋２内に吸引されず、ラミネート袋２内に気相部１１が生じることは殆ど無い。よって、インクジェットプリンタのインクポンプを作動させても、ラミネート袋２内のインクを吸引可能である。
【００２８】
インクジェットプリンタに補給されるインクは消耗品である。よって、インクジェットプリンタに補給されるインクのボトルは、例えば、フィルム同士を溶着したラミネート袋のような、廃棄しやすい簡素なものが好ましい。この点、上記のインクボトル１は、ラミネート袋２と段ボール製の箱３という簡素な素材で形成されているので廃棄しやすい。
【００２９】
また、上記のインクボトル１は、インク４の入ったラミネート袋２を側方から箱３で加圧しているので、例えば、印刷工場で用いられるような大型のインクジェットプリンタの補給のために数リットル程のインク４がラミネート袋２に充填されていても、インク４の重みでラミネート袋２の横への膨らみを抑制できる。このため、インク４がラミネート袋２の中で下方に偏り、スパウト５からポンプでインク４を吸えなくなる可能性が低い。
【００３０】
また、上記のインクボトル１は、縦長の状態でインクジェットプリンタに装着されるので、横長のものよりも片手で掴みやすい。このため、上記のインクボトル１は、横長のものより持ち上げやすく、数リットル程のインク４がラミネート袋２に充填されていても取扱いが容易で大容量化に適する。
【００３１】
なお、インクボトル１は、直方体の形状を有するものに限定されない。インクボトル１は、例えば、立方体やその他各種の形状を有するものであってもよい。また、インクボトル１は、段ボール製の箱にインクの袋を格納したものに限定されるものではない。インクボトル１は、例えば、樹脂製の箱、金属製の箱、木製の箱、その他各種の素材で出来た箱にインクの袋を格納したものであってもよい。また、インクボトル１は、ラミネート袋に充填されたインクを箱の中に格納したものに限定されるものでなく、ラミネート袋以外の各種袋に充填されたインクを箱の中に格納したものであってもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１・・インクボトル：２・・ラミネート袋：３・・箱：３Ａ・・正面パネル：３Ｂ・・左側面パネル：３ＢＦ・・左側面副パネル：３Ｃ・・右側面パネル：３ＣＦ・・右側面副パネル：３Ｄ・・背面パネル：３Ｅ・・上面パネル：３ＥＦ・・上面副パネル：３ＥＫ・・貫通孔：３Ｆ・・底面パネル：３Ｈ１・・下部ヒンジ：３Ｈ２・・上部ヒンジ：３Ｔ１，３Ｔ２，３Ｔ３，３Ｔ４・・係合爪：３Ｋ１，３Ｋ２，３Ｋ３，３Ｋ４・・係合孔：３ＫＨ１，３ＫＨ２，３ＫＨ３・・係合片：３ＨＨ１・・補強片：４・・インク：５・・スパウト：５Ａ・・基部：５Ｂ・・弁体：５Ｃ・・押し下げピン：５Ｄ・・突起部：５Ｅ・・孔：６・・ノズル：６Ａ・・ナット：６Ｂ・・ノズル本体：６Ｃ・・ホース接続口：６Ｄ・・弁室：６Ｅ・・孔：６Ｆ・・弁体：６Ｇ・・バネ：７・・プラスチックフィルム：８・・ブランク材：９・・補強プレート：１０・・壁面：１１・・気相部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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