(57)【要約】互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、排泄物を吸収する吸収性本体（１０）と、前記吸収性本体（１０）の一端側に配置された腹側外装部材（３０）と、前記吸収性本体（１０）の他端側に配置された背側外装部材（４０）と、を備え、前記腹側外装部材（３０）と前記背側外装部材（４０）とが一対の接合部（１ｅｗｒ，１ｅｗｌ）にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品（１）であって、前記腹側外装部材（３０）及び前記背側外装部材（４０）の少なくとも一部は、前記横方向の外側から内側に折り込まれており、前記腹側外装部材（３０）と前記背側外装部材（４０）とを互いに接合する前記一対の接合部（１ｅｗｒ，１ｅｗｌ）は、それぞれ、折り込まれた前記腹側外装部材（３０）及び前記背側外装部材（４０）の前記横方向の内側端（７０Ｌｅ，７０Ｒｅ）よりも前記横方向の外側に位置している。
2017149683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、  排泄物を吸収する吸収性本体と、前記吸収性本体の一端側に配置された腹側外装部材と、前記吸収性本体の他端側に配置された背側外装部材と、を備え、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とが一対の接合部にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品であって、  前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の少なくとも一部は、前記横方向の外側から内側に折り込まれており、  前記腹側外装部材と前記背側外装部材とを互いに接合する前記一対の接合部は、それぞれ、折り込まれた前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記横方向の内側端よりも前記横方向の外側に位置している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項２】
請求項１に記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記腹側外装部材及び前記背側外装部材のうち少なくとも一方は、前記縦方向において資材の積層枚数が多い部分と少ない部分とを有している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項３】
請求項２に記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記腹側外装部材及び前記背側外装部材のうち少なくとも一方は、  前記縦方向の両端部の間の中央領域において、前記縦方向の両端部よりも前記資材の積層枚数が少ない部分を有している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項４】
請求項３に記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記吸収性本体は、液体吸収性素材が積層してなる吸収性コアを有し、  前記吸収性コアの前記横方向の両端部は、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記中央領域と重複する部分を有している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記吸収性本体の前記横方向の両側に一対の脚回り部材を有し、  前記脚回り部材の前記縦方向の端部は、前記吸収性本体の前記縦方向の端部よりも、前記縦方向の内側に位置している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記吸収性本体は、液体吸収性素材が積層してなる吸収性コアを有し、  前記腹側外装部材及び前記背側外装部材のうち少なくとも一方は、  前記吸収性コアよりも肌側に、前記横方向に伸縮する弾性領域を有している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項７】
請求項６に記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記弾性領域には、前記横方向に伸縮可能なシート部材が設けられている、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項８】
請求項１〜７に記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記横方向の一方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、  前記横方向の他方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、  前記前後方向について重複する部分を有している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項９】
請求項８に記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記一対の接合部は、  前記横方向の一方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、前記前後方向について重複する部分よりも、前記横方向の外側に位置している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記縦方向の胴回り開口側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記前後方向の間に折り込まれている部分の面積は、  記縦方向の股下側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記前後方向の間に折り込まれている部分の面積よりも大きい、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のパンツ型吸収性物品であって、  前記吸収性本体は、前記横方向に沿って伸縮する弾性領域によって前記横方向に収縮しており、  前記背側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量と、前記腹側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量とが異なる、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、パンツ型吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】  排泄物を吸収する吸収性本体と、着用時において着用者の胴回りに配置される前後胴回り部を有するパンツ型使い捨ておむつが知られている。このようなパンツ型使い捨ておむつを市場に流通させる際には、前後胴回り部のうち吸収性本体の横方向外側に突出した部分（サイドパネル若しくはサイドフラップとも呼ぶ）を折り畳んで、コンパクトな形状としてから梱包を行うことが望ましい。例えば、特許文献１には、横方向の両側に突出したサイドフラップが横方向の外側から内側に向かって折り込まれたパンツ型使い捨ておむつが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１３６５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  一般的なパンツ型使い捨ておむつは、前胴回り部と後胴回り部とが、横方向の両端部において接合されることによって、サイドフラップが形成されている。特許文献１のパンツ型使い捨ておむつでは、この前胴回り部と後胴回り部との接合部の位置において、サイドフラップが横方向の外側から内側に折り込まれているため、当該接合部がサイドフラップの折り目の位置と重なってしまい、折り目が安定して形成されにくかった。そのため、サイドフラップの折り込み状態が維持されにくく、おむつ全体としてコンパクトな折り畳み状態を維持することが困難であった。例えば、梱包された状態の製品（おむつ）を購入した使用者が、おむつをパッケージから取り出した際に、サイドフラップが開きやすく、コンパクト性が失われる等の問題があった。【０００５】  本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、サイドフラップがコンパクトに折り畳まれた状態を維持しやすいパンツ型おむつを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記目的を達成するための主たる発明は、互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、排泄物を吸収する吸収性本体と、前記吸収性本体の一端側に配置された腹側外装部材と、前記吸収性本体の他端側に配置された背側外装部材と、を備え、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とが一対の接合部にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品であって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の少なくとも一部は、前記横方向の外側から内側に折り込まれており、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とを互いに接合する前記一対の接合部は、それぞれ、折り込まれた前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記横方向の内側端よりも前記横方向の外側に位置している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品である。  本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】  本発明によれば、サイドフラップがコンパクトに折り畳まれた状態を維持しやすいパンツ型おむつを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】おむつ１を腹側から見た概略斜視図である。
【図２】展開且つ伸長状態であるおむつ１の平面図である。
【図３】図１中のＡ−Ａ概略断面図である。
【図４】図１中のＢ−Ｂ概略断面図である。
【図５】おむつ１製造のフローを表す図である。
【図６】おむつ１の製造時の各工程について説明する概念図である。
【図７】サイドフラップ７０が折り込まれた状態について説明する断面図である。
【図８】サイドフラップ折り込み機構１００の構成の一例を示す概略側面図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、折り込み手段１３０の構成の一例について説明する図である。
【図１０】図９Ｂの領域Ｘについて拡大して表す図である。
【図１１】図１１Ａは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を腹側から見た概略平面図である。図１１Ｂは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を背側から見た概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】  本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。  互いに交差する縦方向と横方向と前後方向とを有し、排泄物を吸収する吸収性本体と、前記吸収性本体の一端側に配置された腹側外装部材と、前記吸収性本体の他端側に配置された背側外装部材と、を備え、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とが一対の接合部にて互いに接合されたパンツ型吸収性物品であって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の少なくとも一部は、前記横方向の外側から内側に折り込まれており、前記腹側外装部材と前記背側外装部材とを互いに接合する前記一対の接合部は、それぞれ、折り込まれた前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記横方向の内側端よりも前記横方向の外側に位置している、ことを特徴とするパンツ型吸収性物品。
【００１０】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、腹側外装部材及び背側外装部材からなるサイドフラップが一対の接合部とは異なる位置で折り込まれるため、該サイドフラップの折れ曲がり変形が接合部によって阻害されにくく、また、折り込み位置において折り目が形成されやすい。これにより、サイドフラップが横方向の外側から内側にしっかりと折り込まれ、パンツ型吸収性物品のコンパクトな折り畳み状態を維持しやすくなる。
【００１１】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材のうち少なくとも一方は、前記縦方向において資材の積層枚数が多い部分と少ない部分とを有している、ことが望ましい。
【００１２】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、腹側外装部材及び背側外装部材からなるサイドフラップのうち、資材の積層枚数が少ない領域では曲げ剛性が低いため、折り目が形成されやすくなる。これにより、サイドフラップの折り込み状態が維持されやすくなり、パンツ型吸収性物品のコンパクトな折り畳み状態をより維持しやすくなる。
【００１３】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材のうち少なくとも一方は、前記縦方向の両端部の間の中央領域において、前記縦方向の両端部よりも前記資材の積層枚数が少ない部分を有している、ことが望ましい。
【００１４】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、サイドフラップの縦方向の中央領域において曲げ剛性が低くなっているため、サイドフラップを折り込む際に、該中央領域で折り目が維持されやすくなる。したがって、仮に縦方向の両端部において折り目が形成されにくかったとしても、中央領域ではしっかりと折り目が形成され、サイドフラップ全体として折り込み状態がより維持されやすくなる。
【００１５】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記吸収性本体は、液体吸収性素材が積層してなる吸収性コアを有し、前記吸収性コアの前記横方向の両端部は、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材の前記中央領域と重複する部分を有している、ことが望ましい。
【００１６】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、剛性が低いサイドフラップの縦方向中央領域において、剛性の高い前記吸収性コアが重複して配置されていることにより、吸収性コアの横方向の両端部においてサイドフラップが折れ曲がりやすくなる。これにより、サイドフラップの変形が促進され、折り込み状態が維持されやすくなる。
【００１７】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記吸収性本体の前記横方向の両側に一対の脚回り部材を有し、前記脚回り部材の前記縦方向の端部は、前記吸収性本体の前記縦方向の端部よりも、前記縦方向の内側に位置している、ことが望ましい。
【００１８】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、パンツ型吸収性物品の縦方向において、腹側外装部材及び背側外装部材と脚回り部材とが重複している領域は、腹側外装部材及び背側外装部材と吸収性本体とが重複している領域よりも狭くなる。したがって、サイドフラップにおいて脚回り部材が積層されて高剛性となる領域の面積が小さくなるため、サイドフラップが折れ曲がりやすくなり、パンツ型吸収性物品をコンパクトに折り畳みやすくなる。
【００１９】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記吸収性本体は、液体吸収性素材が積層してなる吸収性コアを有し、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材のうち少なくとも一方は、前記吸収性コアよりも肌側に、前記横方向に伸縮する弾性領域を有している、ことが望ましい。
【００２０】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、サイドフラップにおいて、剛性の高い吸収性コアと重複している領域は収縮しにくいのに対して、吸収性コアの横方向端部では剛性差が大きくなるため、弾性領域による収縮力が吸収性コアよりも肌側へ作用しやすい。したがって、サイドフラップは吸収性コアに巻き付くように肌側に折れ曲がりやすくなり、パンツ型吸収性物品をコンパクトに折り畳みやすくなる。
【００２１】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記弾性領域には、前記横方向に伸縮可能なシート部材が設けられている、ことが望ましい。
【００２２】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、弾性部材として伸縮不織布等の平面シート部材が用いられることにより、平面の全体に亘って伸縮性が発現し、応力が分散されるためサイドフラップの折り曲げに対する反発力が生じにくくなる。したがって、サイドフラップが折れ曲がりやすくなり、パンツ型吸収性物品をコンパクトに折り畳みやすくなる。
【００２３】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記横方向の一方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、前記前後方向について重複する部分を有している、ことが望ましい。
【００２４】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、腹側外装部材及び背側外装部材（サイドフラップ）を折り込んだ際に、サイドフラップ同士が前後方向について重複する領域を有することにより、該重複領域において摩擦力が発生しやすくなり、前後方向に重ねられたサイドフラップ同士がずれにくくなる。これにより、サイドフラップの折り込み状態が維持されやすくなり、パンツ型吸収性物品をコンパクトに折り畳みやすくなる。
【００２５】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記一対の接合部は、前記横方向の一方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材と、前記横方向の他方側において、前記横方向の外側から内側に折り込まれている前記腹側外装部材及び前記背側外装部材とが、前記前後方向について重複する部分よりも、前記横方向の外側に位置している、ことが望ましい。
【００２６】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、左右のサイドフラップが折り込まれて重複した部分では、資材が折り重なることにより厚くなっているため、この重複部分と接合部との位置がずれていることにより、パンツ型吸収性物品の厚みが増加することを抑制できる。これにより、サイドフラップを薄く折り畳むことが可能となり、パンツ型吸収性物品をコンパクトに梱包しやすくなる。
【００２７】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記縦方向の胴回り開口側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記前後方向の間に折り込まれている部分の面積は、記縦方向の股下側において、前記腹側外装部材及び前記背側外装部材が前記吸収性本体の腹側と背側との前記前後方向の間に折り込まれている部分の面積よりも大きい、ことが望ましい。
【００２８】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、パンツ型吸収性物品の胴回り開口側におけるサイドフラップの折り込み量が、股下側におけるサイドフラップの折り込み量よりも大きいため、サイドフラップが折り込まれる際に、胴回り開口側においてサイドフラップ同士が前後方向に重複しやすくなる。これにより、胴回り開口側で、折り込み状態が維持されやすくなり、パンツ型吸収性物品の胴回り開口が開いてしまうことを抑制しやすくなる。
【００２９】  かかるパンツ型吸収性物品であって、前記吸収性本体は、前記横方向に沿って伸縮する弾性領域によって前記横方向に収縮しており、前記背側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量と、前記腹側における前記吸収性本体の前記横方向への収縮量とが異なる、ことが望ましい。
【００３０】  このようなパンツ型吸収性物品によれば、サイドフラップが吸収性本体の横方向エッジ形状に沿って折り込まれる際に、背側と腹側とで、横方向におけるサイドフラップの折り込み位置が異なるようになる。したがって、パンツ型吸収性物品の外観形状が腹側と背側とで異なるようになり、パンツ型吸収性物品の前後を判別しやすくすることができる。
【００３１】  ＝＝＝実施形態＝＝＝  ＜おむつ１の基本的構成＞  はじめに、本実施形態で扱う吸収性物品の一例として、パンツ型使い捨ておむつ１（以下、「おむつ１」とも呼ぶ）の基本的な構成について説明する。図１は、おむつ１を腹側から見た概略斜視図である。図２は、展開且つ伸長状態であるおむつ１の平面図である。図３は、図１中のＡ−Ａ概略断面図である。図４は、図１中のＢ−Ｂ概略断面図である。なお、図２における「伸長状態」とは、製品（おむつ１）を皺なく伸長させた状態、具体的には、おむつ１を構成する各部材の寸法がその部材単体の寸法と一致又はそれに近い長さになるまで伸長した状態のことを言う。
【００３２】  おむつ１は、図１のパンツ型状態において、互いに直交する三方向として縦方向と横方向と前後方向とを有している。そして、以下では、このパンツ型状態における縦方向の一方側及び他方側のことを、それぞれ「胴回り開口側」及び「股下側」とも言い、また、前後方向の前側及び後側のことを、それぞれ「腹側」及び「背側」とも言う。
【００３３】  一方、図２の展開状態においては、おむつ１は、互いに直交する三方向として長手方向と幅方向とを有している。そして、以下では、この展開状態における長手方向の一方側及び他方側のことを、それぞれ「腹側」及び「背側」とも言う。なお、展開状態における上記の幅方向は、パンツ型状態における上記の横方向と同じ方向である。そのため、以下では、幅方向のことを「横方向」とも言う。また、展開状態の長手方向は、パンツ型状態の縦方向に沿った方向である。また、図３に示すように、縦方向（長手方向）及び横方向（幅方向）と直交する方向を「厚さ方向」とし、着用対象者の肌と当接する側を「肌側」とし、その反対側を「非肌側」とする。
【００３４】  本実施形態のおむつ１は、吸収性本体１０と、脚回り部材２０と、腹側外装部材３０と、背側外装部材４０と、を有する。図２の展開状態から、吸収性本体１０の長手方向（縦方向）の所定位置ＣＬ１０を折り位置として同吸収性本体１０が二つ折りされる。そして、この二つ折りの状態において互いに対向する腹側外装部材３０及び背側外装部材４０が腹側サイドエッジ部３０ｅｓ及び背側サイドエッジ部４０ｅｓにて溶着等で接合され、右側接合部１ｅｗｒ及び左側接合部１ｅｗｌが形成される。これにより、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０が環状に繋がって、図１に示すような胴回り開口１ＨＢ及び一対の脚回り開口１ＨＬ，１ＬＨが形成されたパンツ型状態のおむつ１となる。
【００３５】  吸収性本体１０は、尿等の排泄物を吸収する機能を有し、図２に示されるように平面視略長方形をなし、その長手方向をおむつ１の縦方向に沿わせつつ横方向の中央に配置されている。吸収性本体１０は、液体吸収性の吸収性コア１１と、吸収性コア１１を肌側から覆う表面シート１３と、吸収性コア１１を非肌側から覆って吸収性本体１０の外装をなす裏面シート１５と、を備えている。また、吸収性本体１０の横方向の両側には、脚回り部材２０が設けられている。
【００３６】  吸収性コア１１は、液体吸収性素材を積層してなる部材であり、例えば、パルプ繊維等の液体吸収性繊維を使用することができる。なお、吸収性コア１１は、液体吸収性粒状物として例えば高吸収性ポリマーを含有していても良いし、他の液体吸収性素材を含んでいても良い。また、吸収性コア１１は、ティッシュペーパー等の液透過性シート（不図示）によって被覆されていても良い。
【００３７】  表面シート１３は、例えば吸収性コア１１よりも大きい平面サイズの液透過性の不織布である。また、裏面シート１５は、吸収性コア１１より大きい平面サイズのシートであり、その一例としては、ポリエチレン又はポリプロピレン等の液不透過性の防漏シート１５ａと、不織布等の外装シート１５ｂとが貼り合わされた二層構造のシートが挙げられる。また、おむつ１の吸収性本体１０には、所謂立体ギャザーＬＳＧ（不図示）が形成されていても良い。立体ギャザーＬＳＧは、吸収性本体１０の横方向の両端部に起立して設けられる防漏壁部である。
【００３８】  脚回り部材２０は、吸収性本体１０の横方向の両端部において、縦方向に沿って配置された帯状のシート部材であり、おむつ１の脚回り開口１ＨＬの一部を形成するレッグギャザーＬＧとしての機能を有する。脚回り部材２０は、例えば矩形状の不織布を縦方向に沿って折り畳むことにより形成され、折り畳まれた不織布の間には、糸ゴム等からなる脚回り弾性部材（不図示）が縦方向に伸長した状態で複数接合されている。当該脚回り弾性部材によって脚回り部材２０に伸縮性が付与され、脚回り開口１ＨＬのフィット性が向上する。また、脚回り部材２０の縦方向（長手方向）の長さは、吸収性本体１０の縦方向（長手方向）の長さよりも短い。すなわち、脚回り部材２０の縦方向両端の端部２０ｌｅの位置は、吸収性本体１０の縦方向両側の端部１０ｌｅの位置よりも縦方向の内側にある。
【００３９】  腹側外装部材３０は、吸収性本体１０の長手方向（縦方向）の一端側に接合され、おむつ１の腹側の胴回り部を構成する部材である。本実施形態の腹側外装部材３０は、外装バックシート３１と、フィルムシート３２と、カバーシート３３と、伸縮シート３４と、ウェストギャザー弾性部材３５と、フィットギャザー弾性部材３６とを有する。
【００４０】  外装バックシート３１は、不織布等の柔軟なシートを素材とした平面視略矩形形状のシート部材である。外装バックシート３１の縦方向上側端部は、縦方外側から内側に、厚さ方向の非肌側から肌側（前後方向の外側から内側）に折り返されることによって、折り返し部３１ｆを形成している（図３参照）。フィルムシート３２は、文字や図柄等が印刷された樹脂製のシート部材であり、厚さ方向において吸収性本体１０と外装バックシート３１との間に挟み込まれるように配置されている（図３及び図４参照）。カバーシート３３は不織布等によって形成された帯状のシート部材であり、外装バックシート３１の縦方向下側端部領域において、横方向に沿って配置されている。伸縮シート３４は、横方向に沿って伸縮性を発現可能なシート部材であり、例えば、伸縮不織布によって形成されている。この伸縮シート３４は、腹側外装部材３０の縦方向の中央部において、横方向に伸長した状態で配置されており、腹側外装部材３０に横方向の伸縮性を付与する腹側弾性領域ＥＲｆを形成する。
【００４１】  ウェストギャザー弾性部材３５は、糸ゴム等の弾性部材であり、腹側外装部材３０の縦方向上端部において、外装バックシート３１及び折り返し部３１ｆの間に横方向に伸長した状態で複数接合されている。このウェストギャザー弾性部材３５の伸縮性によって、おむつ１の胴回り開口１ＨＢに伸縮性が付与される。フィットギャザー弾性部材３６は、糸ゴム等の弾性部材であり、腹側外装部材３０の縦方向下端部において、外装バックシート３１及びカバーシート３３の間に横方向に伸長した状態で複数接合されている。このフィットギャザー弾性部材３６の伸縮性によって、おむつ１の脚回り開口１ＨＬの一部に伸縮性が付与される。なお、図２に示されるように、フィットギャザー弾性部材３６は、吸収性本体１０と厚さ方向に重複する領域において一部が切断される等により当該領域では伸縮性が発現しないようになっている。これにより、吸収性本体１０が横方向に過度に収縮してしまうことが抑制される。
【００４２】  背側外装部材４０は、吸収性本体１０の長手方向（縦方向）の他端側に接合され、おむつ１の背側の胴回り部を構成する部材である。本実施形態の背側外装部材４０は、外装バックシート４１と、フィルムシート４２と、カバーシート４３と、伸縮シート４４と、ウェストギャザー弾性部材４５と、フィットギャザー弾性部材４６とを有する。背側外装部材４０の各部材についての機能及び構成は、上述した腹側外装部材３０と略同様であるため（図３及び図４参照）、ここでは詳細な説明は省略する。
【００４３】  おむつ１では、背側外装部材４０における伸縮シート４４の伸長倍率が、腹側外装部材３０における伸縮シート３４の伸長倍率よりも高くなるように設定されている。すなわち、おむつ１では、腹側において伸縮シート３４によって形成される腹側弾性領域ＥＲｆの伸縮性よりも、背側において伸縮シート４４によって形成される背側弾性領域ＥＲｂの伸縮性の方が大きい。これにより、おむつ１では、吸収性本体１０（吸収性コア１１）の横方向の収縮量が背側と腹側とで異なるようになる。具体的には、背側において吸収性本体１０が横方向に収縮しやすくなり、図４のように、吸収性本体１０の横方向の幅は腹側の方が広くなる。さらに、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０に発生する皺の大きさ形状が、背側と腹側とで異なるようになる。
【００４４】  なお、「伸長倍率」とは、弾性部材（糸ゴム伸縮シート）の自然長を１としたときの伸び度合いを示したものであり、例えば伸長倍率が１．２の場合、弾性部材は自然長から０．２だけ伸張していることになる。
【００４５】  また、以下の説明では、おむつ１の腹側外装部材３０及び背側外装部材４０で、吸収性本体１０の横方向両端部よりも横方向の外側に張り出している部分を一対のサイドフラップ７０とも呼ぶ。図１において、おむつ１は、右側に張り出した右側サイドフラップ７０Ｒと、左側に張り出した左側サイドフラップ７０Ｌとを有している。
【００４６】  ＜おむつ１の製造方法＞  続いて、おむつ１の製造方法の概要について説明する。図５は、おむつ１製造のフローを表す図である。図６は、おむつ１の製造時の各工程について説明する概念図である。本実施形態のおむつ１は、製造ラインにおいて図５に示されるＳ１０１〜Ｓ１０７の各工程を実施することによって連続的に製造される。
【００４７】  先ず、おむつ１の基材が所定の搬送方向に沿って所定の搬送速度で搬送される（Ｓ１０１）。「おむつ１の基材」は、腹側外装部材３０が横方向に複数繋がった状態で連続してなる腹側帯状部材３０ｌと、背側外装部材４０が横方向に複数繋がった状態で連続してなる背側帯状部材４０ｌである。これらの部材がそれぞれ縦方向（図２の長手方向）に所定の間隔を有した位置関係を保ちつつ横方向（図２の幅方向）に沿った搬送方向に搬送される。このような搬送状態を「横流し状態」とも呼ぶ。また、以下の説明では、搬送方向に沿った方向をＭＤ方向、ＭＤ方向と直交する方向をＣＤ方向とも呼ぶ。
【００４８】  次に、ＭＤ方向に搬送される腹側帯状部材３０ｌと背側帯状部材４０ｌとのＣＤ方向の間に吸収性本体１０及び脚回り部材２０が架け渡されるように配置され、接合される（Ｓ１０２）。また、Ｓ１０２の工程において、腹側帯状部材３０ｌ（外装バックシート３１）の縦方向端部が外側から内側に折り返され、折り返し部３１ｆが形成される。同様に、背側帯状部材４０ｌ（外装バックシート４１）の縦方向端部が外側から内側に折り返され、折り返し部４１ｆが形成される。また、このＳ１０２及びＳ１０１の工程にて、伸縮シート３４やウェストギャザー弾性部材３５等の各種弾性部材が適宜配置・接合される。
【００４９】  次に、吸収性本体１０がＣＤ方向の中央部（ＣＬ１０）にて折り畳まれ、腹側帯状部材３０ｌと背側帯背側帯状部材４０ｌとが厚さ方向において重なるようにする（Ｓ１０３）。そして、腹側外装部材３０（背側外装部材４０）の横方向両端部たる腹側サイドエッジ部３０ｅｓ（背側サイドエッジ部４０ｅｓ）に相当する位置において、腹側帯状部材３０ｌと背側帯背側帯状部材４０ｌとが接合され、右側接合部１ｅｗｒ及び左側接合部１ｅｗｌが形成される（Ｓ１０４）。そして、おむつ１の横方向両端部の位置（すなわち、腹側サイドエッジ部３０ｅｓ）の位置にて腹側帯状部材３０ｌ及び背側帯背側帯状部材４０ｌが切断され、帯状部材から個々のおむつ１が切り離される（Ｓ１０５）。
【００５０】  切り離されたおむつ１は、搬送経路の所定箇所において、搬送方向に対する向きが変更される。具体的には、横方向に沿って搬送されていたおむつ１が、図６に示されるように搬送方向（ＭＤ方向）に対して９０度回転され、縦方向に沿って搬送されるようになる（Ｓ１０６）。このような搬送状態を「縦流し状態」とも呼ぶ。すなわち、Ｓ１０６の工程では、横流し状態で搬送されていたおむつ１が、縦流し状態で搬送されるようになる。なお、図６の例では、股下側が搬送方向に向かうようにおむつ１が回転されているが、胴回り開口側が搬送方向に向かうようにおむつ１が回転されるのであっても良い。
【００５１】  そして、おむつ１が縦方向に沿って搬送されている間に、横方向の両側に張り出したサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向（ＣＤ方向）の外側から内側に折り込まれる（Ｓ１０７）。
【００５２】  ＜サイドフラップ７０の折り込みについて＞  図７は、サイドフラップ７０が折り込まれた状態について説明する断面図である。同図７では、図４の状態からサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向の内側に折り込まれた状態について表している。図５のＳ１０７の折り込み工程では、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの上下方向（前後方向）の中央部付近の領域が、それぞれ横方向の外側から内側に押し込まれることによって、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒがそれぞれ図７のような略Σ状に変形しながら吸収性本体１０の腹側と背側との上下方向の間に向かって折り込まれる。これにより、おむつ１の横方向のサイズが短くなり、おむつ１（製品）をコンパクトに折り畳んで梱包すること等が可能となる。
【００５３】  本実施形態のおむつ１では、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０を接合している１対の接合部１ｅｗｒ，１ｅｗｌとは異なる位置においてサイドフラップ７０が横方向の外側から内側に折り込まれることにより、サイドフラップ７０の折り込み状態が維持されやすくなっている。具体的に、左側サイドフラップ７０Ｌは、左側接合部１ｅｗｌとは異なる折り込み位置７０Ｌｅにて横方向の内側に折り込まれている。その結果、図７の様に、折り込まれた状態の左側サイドフラップ７０Ｌにおいて、折り込み位置７０Ｌｅは横方向内側端に位置し、左側接合部１ｅｗｌは折り込み位置７０Ｌｅよりも横方向の外側に位置することとなる。同様に、右側サイドフラップ７０Ｒは、右側接合部１ｅｗｒとは異なる折り込み位置７０Ｒｅにて横方向の内側に折り込まれ、折り込まれた状態の右側サイドフラップ７０Ｒにおいて、折り込み位置７０Ｒｅは横方向内側端に位置し、右側接合部１ｅｗｒは折り込み位置７０Ｒｅよりも横方向の外側に位置することとなる。
【００５４】  接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒが形成されている領域は、溶着等によって所定の厚みを有し、サイドフラップ７０の他の領域と比較して剛性が高くなっている。そのため、当該接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒと折り込み位置７０Ｌｅ，７０Ｒｅとの位置が重複する場合、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが折れ曲がりにくくなり、図７のようなΣ状変形が阻害されやすくなる。また、折り込み位置７０Ｌｅ，７０Ｒｅにおいて折り目が形成されにくくなるため、仮にサイドフラップ７０Ｌ，７０ＲをΣ状に変形させることができたとしても、すぐに元の形状に戻ってしまい、サイドフラップ７０の折り込み状態が維持されにくくなるおそれがある。これに対して、本実施形態のおむつ１では、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒの位置と折り込み位置７０Ｌｅ，７０Ｒｅの位置とがずれているため、上述のような問題は生じにくい。したがって、サイドフラップ７０がしっかりと折り込まれ、おむつ１をコンパクトに折り畳むことが可能となる。また、サイドフラップ７０のコンパクトな折り込み状態が維持されやすくなる。
【００５５】  また、おむつ１のサイドフラップ７０（腹側外装部材３０及び背側外装部材４０）は、縦方向において資材の積層枚数が多い部分と少ない部分とを有している。例えば、図２及び図３に示されるように、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０の縦方向の上方（胴回り開口側）領域には、折り返し部３１ｆ，４１ｆが設けられ、さらにウェストギャザー弾性部材３５，４５が配置されている。この折り返し部３１ｆ，４１ｆが設けられている領域を上方領域７０ＵＲとする。また、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０の縦方向の下方（股下側）領域にはカバーシート３３，４４が設けられ、さらにフィットギャザー弾性部材３６，４６が配置されている。このカバーシート３３，４４が設けられている領域を下方領域７０ＤＲとする。これに対して、上方領域７０ＵＲ、及び、下方領域７０ＤＲの間の領域（中央領域７０ＭＲとする）では、折り返し部３１ｆ，４１ｆやカバーシート３３，４４等が設けられていない。したがって、中央領域７０ＭＲは、上方領域７０ＵＲや下方領域７０ＤＲと比較してサイドフラップ７０を構成する資材の積層枚数が少ない。
【００５６】  資材の積層枚数が少ない領域では曲げ剛性が低くなっているため、サイドフラップ７０を折り込む際に、当該領域において折り目が形成されやすくなり、Σ状に変形したサイドフラップ７０の折り込み状態が維持されやすくなる。特に、おむつ１のサイドフラップ７０では、縦方向の中央領域７０ＭＲにおいて曲げ剛性が低くなっているため、サイドフラップ７０を折り込む際に、該中央領域７０ＭＲで折り目が維持されやすくなる。したがって、仮に上方領域７０ＵＲや下方領域７０ＤＲにおいて折り目が形成されにくかったとしても、中央領域７０ＭＲではしっかりと折り目が形成され、折り曲げられた部分が元の形状に戻りにくくなっているため、サイドフラップ７０全体として折り込み形状を維持しやすい。
【００５７】  なお、図７のようにサイドフラップ７０を折り込む場合、該サイドフラップ７０は、吸収性コア１１の横方向の端部１１ｓｅに沿って折れ曲がりやすい。吸収性コア１１は液体吸収性繊維が積層されることによりサイドフラップ７０と比較して剛性が高いため、サイドフラップ７０において吸収性コア１１と重複している領域と重複していない領域とで剛性差が大きくなっている。すなわち、サイドフラップ７０と吸収性コア１１とが厚さ方向に重複する領域のうち、吸収性コア１１との境界（吸収性コア１１の周縁）において剛性差が大きくなっている。したがって、サイドフラップ７０を横方向の内側に折り込む場合、剛性差の大きい吸収性コア１１の横方向の端部１１ｓｅが折れ曲がりの基点になりやすい。
【００５８】  そして、本実施形態では、サイドフラップ７０のうち剛性の低い中央領域７０ＭＲに吸収性コア１１の縦方向の端部１１ｌｅの少なくとも一部が配置されている。すなわち、吸収性コア１１は中央領域７０ＭＲと重複する部分を有している（図２参照）。この重複部分では吸収性コア１１の横方向の端部１１ｓｅ（つまり、サイドフラップ７０と吸収性コア１１との境界）において剛性差が特に大きくなるため、サイドフラップ７０がより折れ曲がりやすくなる。このような構造によって、サイドフラップ７０のΣ状変形が促進され、また、折り込み状態が維持されやすくなる。
【００５９】  また、おむつ１では、吸収性本体１０の横方向両側に脚回り部材２０が設けられているが、この脚回り部材２０の縦方向端部２０ｌｅは、吸収性本体１０の縦方向端部１０ｌｅよりも縦方向（吸収性本体１０の長手方向）内側に位置している。したがって、おむつ１の縦方向において、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０と脚回り部材２０とが重複している領域は、腹側外装部材３０及び背側外装部材４０と吸収性本体１０とが重複している領域よりも狭くなっている。つまり、サイドフラップ７０において脚回り部材２０が積層されている領域の面積が小さく、その分、サイドフラップ７０の低剛性領域が広くなっている。これにより、サイドフラップ７０がよりΣ状に変形しやすい。さらに、脚回り部材２０は、上述の中央領域７０ＭＲとも重複していないため（図２参照）、該中央領域７０ＭＲの剛性は低く保たれている。したがって、脚回り部材２０は、サイドフラップ７０の折れ曲がり（Σ状変形）を阻害しにくく、また、中央領域７０ＭＲで折り目が形成されることにより、サイドフラップ７０の折り込み状態が維持されやすい。
【００６０】  また、おむつ１では、サイドフラップ７０の外装部材の肌側（前後方向の内側）に横方向に伸縮する弾性領域が設けられている。具体的に、腹側外装部材３０の外装バックシート３１の肌側には、伸縮シート３４によって腹側弾性領域ＥＲｆが形成され、背側外装部材４０の外装バックシート４１の肌側には、伸縮シート４４によって背側弾性領域ＥＲｂが形成されている。つまり、サイドフラップ７０では厚さ方向において非肌側の部材よりも肌側の部材の方が横方向の伸縮性が高い。したがって、肌側の部材（伸縮シート３４,４４）が横方向に収縮すると、非肌側の部材（外装バックシート３１,４１）が肌側の部材に引っ張られるようにして肌側に曲がりやすくなる。これにより、サイドフラップ７０は、吸収性コア１１の横方向の端部１１ｓｅの部分において肌側に折れ曲がりやすくなる。
【００６１】  特に、おむつ１の背側では、吸収性コア１１よりも肌側に背側弾性領域ＥＲｂ（伸縮シート４４）が設けられている。サイドフラップ７０（背側外装部材４０）のうち、剛性の高い吸収性コア１１と重複している領域は収縮し難いのに対して、吸収性コア１１の横方向端部１１ｓｅでは吸収性コア１１とサイドフラップ７０との剛性差が大きいため、背側弾性領域ＥＲｂによる収縮力が吸収性コア１１よりも肌側へ作用しやすい。したがって、サイドフラップ７０は吸収性コア１１の横方向端部１１ｓｅにおいて、吸収性コア１１に巻き付くように肌側に折れ曲がりやすくなる。なお、おむつ１の腹側において吸収性コア１１よりも肌側に背側弾性領域ＥＲｆ（伸縮シート３４）が設けられるようにしても良い。
【００６２】  そして、おむつ１では、弾性領域ＥＲｆ,ＥＲｂが平面状のシート部材である伸縮シート３４,４４によって形成されていることにより、サイドフラップ７０が折れ曲がりやすくなっている。一般的なパンツ型使い捨ておむつでは、弾性領域を形成する弾性部材として糸ゴムが用いられることが多い。弾性部材として糸ゴムを使用した場合、当該糸ゴムが配置された部分に沿って伸縮性が発現するため、その部分では局所的に応力が高くなる。したがって、サイドフラップ７０に糸ゴムが設けられた場合、サイドフラップ７０を折り曲げる際に糸ゴムの応力が反発力として作用して、サイドフラップ７０が折れ曲がりにくくなる場合がある。これに対して、おむつ１のように弾性部材として伸縮不織布を用いた場合、平面の全体に亘って伸縮性が発現し、応力が分散されるためサイドフラップ７０の折り曲げに対する局所的な反発力が生じにくく、サイドフラップ７０がΣ状に変形しやすくなる。  ＜サイドフラップの折り込み動作について＞  ここで、図５のＳ１０７で説明したサイドフラップ７０の折り込み工程で行われる具体的動作について説明する。図８は、サイドフラップ折り込み機構１００の構成の一例を示す概略側面図である。
【００６３】  サイドフラップ折り込み機構１００は、搬送手段１１０と、引っ張り手段１２０と、折り込み手段１３０と、圧縮手段１４０とを備える。搬送手段１１０はおむつ１を搬送方向（ＭＤ方向）に沿って搬送する機能を有し、例えば、サクションコンベヤー等が用いられる。サクションコンベヤーは、コンベヤーベルトと吸引機構を備え、コンベヤーベルトの表面におむつ１を吸引保持しつつおむつ１を縦流し状態で搬送方向（ＭＤ方向）に搬送する。
【００６４】  引っ張り手段１２０は、おむつ１をＭＤ方向に搬送しながら吸収性本体１０の腹側領域と背側領域とをそれぞれ上下方向（おむつ１の前後方向）の反対側に引っ張ることにより、胴回り開口１ＨＢ（サイドフラップ７０）を前後方向に開く機能を有する。引っ張り手段１２０としては、例えば、搬送手段１１０と同様のサクションコンベヤーが用いられる。図８の例では、引っ張り手段１２０として、上下方向に互いに向かい合うように配置された上側サクションコンベヤー１２０Ｕと、下側サクションコンベヤー１２０Ｄとが設けられている。そして、上側サクションコンベヤー１２０Ｕが吸収性本体１０の背側領域の一部を上方向に吸引保持した状態でおむつ１を搬送し、下側サクションコンベヤー１２０Ｄが吸収性本体１０の腹側領域の一部を下方向に吸引保持した状態でおむつ１を搬送する。なお、上側サクションコンベヤー１２０Ｕ及び下側サクションコンベヤー１２０Ｄは、それぞれ等速度でおむつ１をＭＤ方向に搬送することができる。
【００６５】  本実施形態おいて、上側サクションコンベヤー１２０Ｕと下側サクションコンベヤー１２０Ｄとの上下方向の間隔は、搬送方向（ＭＤ方向）の下流側ほど広くなっている。具体的には、図８のように、上側サクションコンベヤー１２０Ｕの搬送面に対して下側サクションコンベヤー１２０Ｄの搬送面が傾けて配置されている。これにより、おむつ１がＭＤ方向に沿って搬送される間に、吸収性本体１０の腹側領域と背側領域とがそれぞれ上下方向の反対側に引っ張られ、サイドフラップ７０によって形成されている胴回り開口１ＨＢが上下（おむつ１の前後）に開かれる。なお、搬送時におけるおむつ１の前後方向が上述の場合と逆になっていても良い。すなわち、吸収性本体１０の腹側領域が上側に引っ張られ、吸収性本体１０の背側領域が下側に引っ張られるのであっても良い。
【００６６】  折り込み手段１３０は、前後方向（上下方向）に広げられたおむつ１において、サイドフラップ７０Ｌ，Ｒをそれぞれ横方向（ＣＤ方向）の外側から内側に折り込む機能を有し、例えば、インペラーが用いられる。図９Ａ及び図９Ｂは、折り込み手段１３０の構成の一例について説明する図である。図１０は、図９Ｂの領域Ｘについて拡大して表す図である。本実施形態の、折り込み手段１３０は、インペラー１３１とインペラー駆動部１３２とを有する。インペラー１３１は、引っ張り手段１２０のＣＤ方向の両側に設けられた一対の羽根車であり、上下方向に沿った回転軸１３１ｃを回転中心として回転する。インペラー駆動部１３２は、インペラー１３１を回転駆動させるための動力部である。
【００６７】  図８に示されるように、折り込み手段１３０は、引っ張り手段１２０の搬送方向の下流側に設けられている。引っ張り手段１２０によって前後方向（上下方向）に十分に開かれた状態のおむつ１のサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒに対して、回転駆動されているインペラー１３１が横方向（ＣＤ方向）の外側から内側に向かって押し付けられる。これにより、左右のサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒは、図９Ｂに示されるようにそれぞれΣ状に変形し、吸収性本体１０の腹側と背側との間（すなわち前後方向の間）に折り込まれる。
【００６８】  本実施形態の折り込み手段１３０では、ＣＤ方向の両側に設けられた左右のインペラー１３１，１３１が、上下方向の高さがそれぞれ異なる位置となるように配置されている。そして、図１０に示されるように、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒがそれぞれ横方向（ＣＤ方向）の最も内側まで折り込まれた状態において、右側のインペラー１３１と左側のインペラー１３１とが上下方向について一部重複する部分を有するように配置されている。このような配置により、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒをより深くまで折り込むことができる。具体的には、左側サイドフラップ７０Ｌの少なくとも一部の領域では横方向（ＣＤ方向）の最も内側まで折り込まれたときの折り込み位置７０Ｌｅが、ＣＤ方向の中央位置よりも右側に位置するまで左側サイドフラップ７０Ｌが深く折り込まれる。同様に、右側サイドフラップ７０Ｒの少なくとも一部の領域では横方向（ＣＤ方向）の最も内側まで折り込まれたときの折り込み位置７０Ｒｅが、ＣＤ方向の中央位置よりも左側に位置するまで右側サイドフラップ７０Ｒが深く折り込まれる。その結果、折り込まれた左側サイドフラップ７０Ｌ及び右側サイドフラップ７０Ｒの一部が前後方向（上下方向）において重複する重複領域Ｗ７０が形成される。重複領域Ｗ７０では、左側サイドフラップ７０Ｌ及び右側サイドフラップ７０Ｒが前後方向（上下方向）に重なって摩擦力が生じるため、当該重なった部分が外れにくくなる。したがって、おむつ１が折り込み手段１３０の位置よりも下流側に搬送されて、インペラー１３１による横方向内側への押し込みが作用しなくなった場合であっても、サイドフラップ７０の折り込み状態が維持されやすくなる。
【００６９】  なお、ＣＤ方向両側のインペラー１３１，１３１の上下方向の高さは、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの折り込み動作をスムーズに行うことが可能であり、かつ、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが折り込まれた状態において、重複領域Ｗ７０にてサイドフラップ７０Ｌと７０Ｒとを上下方向に接触させることで摩擦が発生しやすくなるように調整されている。
【００７０】  そして、インペラー１３１は、上下方向において、サイドフラップ７０に設けられている左側接合部１ｅｗｌ及び右側接合部１ｅｗｒとは異なる位置を折り込むように調整されている。これにより、左側サイドフラップ７０Ｌにおいて左側接合部１ｅｗｌは折り込み位置７０Ｌｅよりも横方向の外側に位置し、右側サイドフラップ７０Ｒにおいて右側接合部１ｅｗｒは折り込み位置７０Ｒｅよりも横方向の外側に位置するようになる。したがって、上述したように、折り込み位置７０Ｌｅ, ７０Ｒｅにおいて折り目がしっかりと形成され、サイドフラップ７０の折り込み状態が維持されやすくなる。
【００７１】  さらに、おむつ１では、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒの位置が、前後方向（上下方向）において重複領域Ｗ７０と重複しないようにサイドフラップ７０が折り込まれている部分を有する（図１０参照）。言い換えると、おむつ１において、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒは、重複領域Ｗ７０よりも横方向の外側に位置している。重複領域Ｗ７０では、前後方向（上下方向に）複数の資材が重ねられているため、前後方向の厚みが大きくなる。したがって、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒが重複領域Ｗ７０に形成されていた場合、該接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒ自体の厚みによって、重複領域Ｗ７０がさらに厚くなり、おむつ１をコンパクトに折り畳むことが困難になる。これに対して、おむつ１では、接合部１ｅｗｌ，１ｅｗｒが重複領域Ｗ７０と重複していないため、おむつ１を薄く折り畳むことが可能となる。
【００７２】  折り込み手段１３０によってサイドフラップ７０が折り込まれたおむつ１は、圧縮手段１４０によって前後方向（上下方向）に圧縮される。圧縮手段１４０は、おむつ１をＭＤ方向に搬送しながらおむつ１の全体を上下から挟み込むことにより、おむつ１を前後方向（上下方向）に圧縮する機能を有する。圧縮手段１４０としては、例えば、一般的なベルトコンベヤーが用いられる。図８の例では、圧縮手段１４０として、上下方向に互いに向かい合うように配置された上側ベルトコンベヤー１４０Ｕと、下側ベルトコンベヤー１４０Ｄとが設けられている。上側ベルトコンベヤー１４０Ｕ及び下側ベルトコンベヤー１４０Ｄの上下方向の間隔は、所定の大きさに保たれており、おむつ１は、その間に挟まれることで、上下方向に圧縮される。
【００７３】  図１１Ａは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を腹側から見た概略平面図である。図１１Ｂは、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を背側から見た概略平面図である。図１１Ａ及び図１１Ｂ中の斜線部で表される領域は、折り込まれたサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが前後方向に重なった重複領域Ｗ７０である。
【００７４】  おむつ１の腹側では、吸収性本体１０の縦方向上方側の領域において伸縮シート３４によって腹側弾性領域ＥＲｆが形成されており、当該上方側の領域には横方向の収縮力が作用しやすくなっている（図２参照）。そのため、吸収性本体１０（吸収性コア１１）は図１１Ａの様に縦方向の上方側が横方向に収縮した形状となっている。そして、吸収性コア１１の横方向両側の端部１１ｓｅの形状に沿ってサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが横方向の内側に折り込まれるため、該サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒは、縦方向の上端側が下端側よりも横方向の内側深くまで折り込まれる。すなわち、胴回り開口側においてサイドフラップ７０が吸収性本体の上下方向の間に折り込まれる部分の面積は、股下側においてサイドフラップ７０が吸収性本体の上下方向の間に折り込まれる部分の面積よりも大きい。その結果、図１１Ａに示されるように、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの縦方向上端側（胴回り開口側）では重複領域Ｗ７０が形成され、縦方向の下端側（股下側）では重複領域Ｗ７０が形成されていない。
【００７５】  サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが縦方向の全領域について重複するのではなく、一部の領域のみで重複することにより、全体としておむつ１の厚み（前後方向の幅）が増すことが抑制され、コンパクトに折り畳みやすくなる。また、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒが折り込まれた後で圧縮手段１４０によっておむつ１が圧縮されることにより、重複領域Ｗ７０にて重ね合されたサイドフラップ７０Ｌとサイドフラップ７０Ｒとの間に生じる摩擦力が大きくなり、両者が互いに外れにくくなる。特に、おむつ１の胴回り開口側において、サイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒの折り込み状態が維持されやすくなるため、梱包作業等の際に胴回り開口１ＨＢが開いてしまうことが抑制される。
【００７６】  また、おむつ１の背側では、吸収性本体１０の縦方向上方側の領域において伸縮シート４４によって背側弾性領域ＥＲｂが形成されており、当該上方側の領域には横方向の収縮力が作用しやすくなっている（図２参照）。したがって、腹側と同様に、背側においてもサイドフラップ７０Ｌ，７０Ｒは、縦方向の上方側が下方側よりも横方向の内側深くまで折り込まれやすくなる。一方で、背側弾性領域ＥＲｂでは、腹側弾性領域ＥＲｆよりも大きな収縮力が作用しているため、吸収性本体１０は背側において腹側よりも横方向に大きく収縮している。そのため、図１１Ｂに示されるように、おむつ１の背側では腹側と比較してサイドフラップ７０Ｌ，７０が横方向のより内側の位置で折り込まれる。したがって、サイドフラップ７０が折り込まれた状態のおむつ１を視認した場合、腹側と背側とで形状が明確に異なるようになり、使用者は、おむつ１の前後（腹側と背側）を容易に判別することができる。なお、吸収性本体１０が、腹側において背側よりも横方向に大きく収縮しているのであっても良く、この場合でもおむつ１の前後を容易に判別することができる。
【００７７】  ＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝  以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００７８】  上述の実施形態では、外装バックシート３１や外装バックシート４１を構成する素材として不織布を例に挙げて説明したが、各部を構成する素材は何等不織布に限らない。例えば、織布でも構わないし、織布以外のシート部材でも構わない。
【００７９】  上述の実施形態では、ウェストギャザー弾性部材３５やフィットギャザー弾性部材３６として糸ゴムを例に挙げて説明したが、何等これに限らない。例えば、帯状のゴムを用いても良いし、伸縮性を有した帯状の不織布や、伸縮性を有した帯状の樹脂フィルムを用いても良い。
【符号の説明】
【００８０】１  おむつ（吸収性物品、パンツ型使い捨ておむつ）、１ｅｗｒ  接合部（右側）、１ｅｗｌ  接合部（左側）、１ＨＢ  胴回り開口、１ＨＬ  脚回り開口、１０  吸収性本体、１０ｌｅ  端部（縦方向）、１０ｓｅ  端部（横方向）、１０ｆｓｅ  端部（横方向・腹側）、１０ｂｓｅ  端部（横方向・背側）、１１  吸収性コア、１１ｌｅ  端部（縦方向）、１１ｓｅ  端部（横方向）、１３  表面シート、１５  裏面シート、１５ａ  防漏シート、１５ｂ  外装シート、２０  脚回り部材、２０ｌｅ  端部（縦方向）、３０  腹側外装部材、３０ｅｓ  腹側サイドエッジ部、３０ｌ  腹側帯状部材、３１  外装バックシート、３１ｆ  折り返し部、３２  フィルムシート、３３  カバーシート、３４  伸縮シート、３５  ウェストギャザー弾性部材、３６  フィットギャザー弾性部材、４０  背側外装部材、４０ｅｓ  背側サイドエッジ部、４０ｌ  背側帯状部材、４１  外装バックシート、４１ｆ  折り返し部、４２  フィルムシート、４３  カバーシート、４４  伸縮シート、４５  ウェストギャザー弾性部材、４６  フィットギャザー弾性部材、７０  サイドフラップ、７０Ｒ  右側サイドフラップ、７０Ｒｅ  折り込み位置、７０Ｌ  左側サイドフラップ、７０Ｌｅ  折り込み位置、７０ＵＲ  上方領域、７０ＭＲ  中央領域、７０ＤＲ  下方領域、１００  サイドフラップ折り込み機構、１１０  搬送手段、１２０  引っ張り手段、１２０Ｕ  上側サクションコンベヤー、１２０Ｄ  下側サクションコンベヤー、１３０  折り込み手段、１３１  インペラー、１３１ｃ  回転軸、１３２  インペラー駆動部、１４０  圧縮手段、１４０Ｕ  上側ベルトコンベヤー、１４０Ｄ  下側ベルトコンベヤー、Ｗ７０  重複領域、ＣＬ１０  所定位置、ＥＲｆ  腹側弾性領域、ＥＲｆ  腹側弾性領域、ＬＧ  レッグギャザー、ＬＳＧ  立体ギャザー
【図１】
2017149683.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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