(57)【要約】  容量特性およびサイクル特性を維持しつつ、出力特性をさらに向上させることを可能とする正極活物質の前駆体である遷移金属含有複合水酸化物を、工業規模の生産により提供する。酸化性雰囲気で核生成を行う核生成工程と、該核生成工程で得られた核を成長させる粒子成長工程とを備え、該粒子成長工程において、該粒子成長工程の開始から前記酸化性雰囲気を維持する第１段階と、非酸化性雰囲気に切り替えて維持する第２段階と、再度、酸化性雰囲気に切り替えて維持する第３段階と、再度、非酸化性雰囲気に切り替えて維持する第４段階とを設けることにより、微細一次粒子からなる中心部と、該中心部の外側に形成され、板状一次粒子からなる高密度層、該高密度層の外側に形成され、微細一次粒子からなる低密度層、および、該低密度層の外側に形成され、板状一次粒子からなる外殻層を有する外殻部とを備えた二次粒子からなる遷移金属含有複合水酸化物を得る。
2018097136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の板状一次粒子、および、該板状一次粒子よりも小さな粒径を有する微細一次粒子が凝集して形成された二次粒子からなる遷移金属含有複合水酸化物であって、
前記二次粒子は、前記微細一次粒子からなる中心部と、該中心部の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる高密度層、該高密度層の外側に形成され、前記微細一次粒子からなる低密度層、および、該低密度層の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる外殻層を有する外殻部とを備える、
遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項２】
前記中心部の外径の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、３５％〜８５％の範囲にあり、前記高密度層と前記外殻層との厚さの合計の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、５％〜３０％の範囲にあり、前記低密度層の厚さの前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、２％〜２０％の範囲にあり、かつ、前記高密度層と前記外殻層のそれぞれの厚さの比率は、２．５％〜１５％の範囲にある、請求項１に記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項３】
前記外殻部は、前記低密度層と前記外殻層と間に、前記低密度層の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる第２の高密度層と、第２の高密度層の外側に形成され、前記微細一次粒子からなる第２の低密度層とをさらに備える、請求項１に記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項４】
前記中心部の外径の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、３５％〜８０％の範囲であり、前記高密度層と第２の高密度層と前記外殻層との厚さの合計の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、８％〜３０％の範囲にあり、前記低密度層と第２の低密度層との厚さの合計の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、２％〜２０％の範囲にあり、前記高密度層と第２の高密度層と前記外殻層のそれぞれの厚さの比率は、２．５％〜１５％であり、かつ、前記低密度層と第２の低密度層のそれぞれの厚さの比率は、１％〜１０％である、請求項３に記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項５】
前記板状一次粒子の平均粒径は、０．３μｍ〜３μｍの範囲にあり、かつ、前記微細一次粒子の平均粒径は、前記板状一次粒子の平均粒径よりも小さく、かつ、０．０１μｍ〜０．３μｍの範囲にある、請求項１〜４のいずれかに記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項６】
前記二次粒子の平均粒径は、１μｍ〜１５μｍの範囲にあり、かつ、前記二次粒子の粒度分布の広がりを示す指標である［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値は、０．６５以下である、請求項１〜５のいずれかに記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項７】
一般式（Ａ）：ＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔ（ＯＨ）２＋ａ（ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、０≦ａ≦０．５、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成を有する、請求項１〜６のいずれかに記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項８】
前記添加元素Ｍが、該遷移金属複合水酸化物を構成する二次粒子の内部に均一に分布し、および／または、前記添加元素Ｍを含む化合物によって該遷移金属複合水酸化物を構成する二次粒子の表面が被覆されている、請求項７に記載の遷移金属含有複合水酸化物。
【請求項９】
少なくとも遷移金属元素を含有する原料水溶液と、錯化剤を含む水溶液とを混合して、反応水溶液を形成し、晶析反応によって、非水電解質二次電池用正極活物質の前駆体である遷移金属複合水酸化物を製造する方法であって、
前記反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値を１２．０〜１４．０の範囲に調整し、酸素濃度が５容量％を超える酸化性雰囲気で核生成を行う、核生成工程と、
前記核生成工程で得られた核を含む前記反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値を、前記核生成工程のｐＨ値よりも低く、かつ、１０．５〜１２．０となるように調整し、前記核を成長させる、粒子成長工程とを備え、かつ、
前記粒子成長工程において、該粒子成長工程の開始から前記酸化性雰囲気を維持する第１段階と、第１段階の経過後、酸素濃度が５容量％以下である非酸化性雰囲気に切り替えて、該非酸化性雰囲気を維持する第２段階と、第２段階の経過後、該非酸化性雰囲気から前記酸化性雰囲気に切り替えて、該酸化性雰囲気を維持する第３段階と、第３段階の経過後、該酸化性雰囲気から前記非酸化性雰囲気に切り替えて、該非酸化性雰囲気を維持する第４段階とを設ける、
遷移金属含有複合水酸化物の製造方法。
【請求項１０】
第１段階を、前記粒子成長工程の全体に対して０．５％〜２０％の範囲の時間とし、第２段階を、該粒子成長工程の全体に対して１０％〜８０％の範囲の時間とし、第３段階を、該粒子成長工程の全体に対して２％〜３０％の範囲の時間とし、かつ、第４段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して１０％〜８０％の範囲の時間とする、請求項９に記載の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法。
【請求項１１】
第４段階の経過後、該非酸化性雰囲気から前記酸化性雰囲気に切り替えて、該酸化性雰囲気を維持する第５段階とし、第５段階の経過後、該酸化性雰囲気から前記非酸化性雰囲気に切り替えて、該非酸化性雰囲気を維持する第６段階とをさらに設ける、請求項９に記載の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法。
【請求項１２】
第１段階を、前記粒子成長工程の全体に対して０．５％〜２０％の範囲の時間とし、第２段階を、該粒子成長工程の全体に対して１０％〜７５％の範囲の時間とし、第３段階を、該粒子成長工程の全体に対して２％〜３０％の範囲の時間とし、第４段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して１０％〜７５％の範囲の時間とし、第５段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して２％〜３０％の範囲の時間とし、かつ、第６段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して１０％〜７５％の範囲の時間とする、請求項１１に記載の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法。
【請求項１３】
遷移金属含有複合水酸化物を、一般式（Ａ）：ＮｉxＭｎyＣｏzＭt（ＯＨ）2+a（ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、０≦ａ≦０．５、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成とする、請求項９〜１２のいずれかに記載の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法。
【請求項１４】
前記粒子成長工程後に、前記遷移金属含有複合水酸化物の表面を、前記添加元素Ｍを含む化合物によって被覆する、被覆工程をさらに設ける、請求項１３に記載の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法。
【請求項１５】
請求項１〜８のいずれかに記載の遷移金属含有複合水酸化物と、リチウム化合物とを混合して、リチウム混合物を形成する混合工程と、
該リチウム混合物を、酸化性雰囲気中で、６５０℃〜１０００℃の範囲の温度で焼成して、リチウム遷移金属含有複合酸化物からなる非水電解質二次電池用正極活物質を得る焼成工程と、
を備える、非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項１６】
前記混合工程において、前記リチウム混合物に含まれるリチウムの原子数の、リチウム以外の金属元素の原子数の合計に対する比率が、０．９５〜１．５の範囲となるように、前記リチウム化合物の混合量を調整する、請求項１５に記載の非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項１７】
前記混合工程の前に、前記遷移金属複合水酸化物を、１０５℃〜７５０℃の範囲の温度で熱処理する熱処理工程をさらに備える、請求項１５または１６に記載の非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
【請求項１８】
前記リチウム遷移金属含有複合酸化物を、一般式（Ｂ）：Ｌｉ１＋ＵＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔＯ２（−０．０５≦ｕ≦０．５０、ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成とする、請求項１５〜１７のいずれかに記載の非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遷移金属含有複合水酸化物とその製造方法、この遷移金属含有複合水酸化物を前駆体とする非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やノート型パソコンなどの携帯電子機器の普及に伴い、高いエネルギ密度を有する小型で軽量な非水電解質二次電池の開発が強く望まれている。また、ハイブリッド電気自動車、プラグインハイブリッド電気自動車、電池式電気自動車などの電気自動車用の電源として高出力の二次電池の開発も強く望まれている。【０００３】
このような要求を満たす二次電池として、非水電解質二次電池の一種であるリチウムイオン二次電池がある。このリチウムイオン二次電池は、負極、正極、非水電解質などで構成され、その負極および正極の材料には、リチウムを脱離および挿入することが可能な活物質が使用されている。【０００４】
このリチウムイオン二次電池のうち、層状岩塩型またはスピネル型の結晶構造を有するリチウム遷移金属含有複合酸化物を正極材料に用いたリチウムイオン二次電池は、４Ｖ級の電圧が得られるため、高エネルギ密度を有する電池として、現在、研究開発が盛んに行われており、一部では実用化も進められている。【０００５】
このリチウムイオン二次電池の正極材料である非水電解質二次電池用正極活物質としては、合成が比較的容易なリチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ２）粒子、コバルトよりも安価なニッケルを用いたリチウムニッケル複合酸化物（ＬｉＮｉＯ２）粒子、リチウムニッケルコバルトマンガン複合酸化物（ＬｉＮｉ１／３Ｃｏ１／３Ｍｎ１／３Ｏ２）粒子、マンガンを用いたリチウムマンガン複合酸化物（ＬｉＭｎ２Ｏ４）粒子、リチウムニッケルマンガン複合酸化物（ＬｉＮｉ０．５Ｍｎ０．５Ｏ２）粒子などのリチウム遷移金属含有複合酸化物が提案されている。【０００６】
ところで、サイクル特性や出力特性に優れたリチウムイオン二次電池を得るためには、非水電解質二次電池用正極活物質が、小粒径で粒度分布が狭い粒子によって構成されていることが必要となる。これは、粒径が小さい粒子は、比表面積が大きく、電解液との反応面積を十分に確保することができるばかりでなく、正極を薄く構成し、かつ、リチウムイオンの正極と負極の間の移動距離を縮めることにより、正極抵抗を低減させることが可能となるためである。また、粒度分布が狭い粒子は、電極内でそれぞれの粒子に印加される電圧がほぼ一定となるため、微粒子の選択的な劣化による電池容量の低下を抑制することが可能となるためである。【０００７】
ここで、出力特性のさらなる改善を図るためには、非水電解質二次電池用正極活物質の内部に、電解液が浸入可能な空間部を形成することが有効である。このような外殻部とその内側にある空間部とからなる中空構造の非水電解質二次電池用正極活物質は、粒径が同程度の大きさである中実構造の非水電解質二次電池用正極活物質と比べて、電解液との反応面積を大きくすることができるため、正極抵抗を大幅に低減させることが可能となる。なお、非水電解質二次電池用正極活物質は、その前駆体となる遷移金属含有複合水酸化物の粒子性状を引き継ぐことが知られている。したがって、上述した非水電解質二次電池用正極活物質を得るためには、その前駆体となる遷移金属含有複合水酸化物の粒径、粒度分布、および粒子構造などを適切に制御することが必要となる。【０００８】
たとえば、特開２０１２−２４６１９９号公報、特開２０１３−１４７４１６号公報、およびＷＯ２０１２／１３１８８１号公報には、主として核生成が行われる核生成工程と、主として粒子成長が行われる粒子成長工程とに、晶析反応を２つの段階に分離することにより、正極活物質の前駆体となる遷移金属含有複合水酸化物を製造する方法が開示されている。この方法では、核生成工程および粒子成長工程におけるｐＨ値や反応雰囲気を適切に調整することにより、小粒径で粒度分布が狭く、かつ、微細一次粒子のみからなる低密度の中心部と、板状一次粒子のみからなる高密度の外殻部とからなる二次粒子により構成される遷移金属含有複合水酸化物を得ている。【０００９】
このような構造の遷移金属含有複合水酸化物を前駆体とする非水電解質二次電池用正極活物質は、小粒径で粒度分布が狭く、かつ、外殻部とその内側にある空間部とからなる中空構造を備えることができる。したがって、これらの非水電解質二次電池用正極活物質を用いた二次電池では、電池容量、出力特性、およびサイクル特性が同時に改善されると考えられる。【００１０】
さらに、特開２０１１−１１９０９２号公報には、非水電解質二次電池の高出力化に適した性能を示し、かつ、充放電サイクルによる劣化の少ない正極活物質を提供することを目的として、一次粒子が複数集合した二次粒子からなり、該二次粒子の外殻部の内側に形成された空間部と、外部から前記空間部まで貫通する貫通孔とを備えた、孔開き中空構造のリチウム遷移金属含有複合酸化物が開示されている。このような孔開き中空構造の正極活物質では、その正極抵抗がさらに低減され、出力特性がより向上するものと考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１２−２４６１９９号公報
【特許文献２】特開２０１３−１４７４１６号公報
【特許文献３】ＷＯ２０１２／１３１８８１号公報
【特許文献４】特開２０１１−１１９０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
電気自動車などの電源への適用を前提とした場合、非水電解質二次電池用正極活物質に対しては、その電池容量やサイクル特性を損なうことなく、さらなる出力特性の向上が求められており、そのためには、非水電解質二次電池用正極活物質における正極抵抗をさらに低減させる必要がある。【００１３】
本発明は、上述の問題を鑑みて、二次電池を構成した場合に、その電池容量やサイクル特性を損なうことなく、さらに出力特性を向上させることを可能とする構造を備えた、非水電解質二次電池用正極活物質の前駆体である遷移金属含有複合水酸化物を提供することを目的とする。また、本発明は、このような構造を有する正極活物質および遷移金属含有複合水酸化物を、工業規模で効率よく得るための製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１態様は、非水電解質二次電池用正極活物質の前駆体として用いられる、遷移金属含有複合水酸化物に関する。特に、本発明の遷移金属含有複合水酸化物は、
複数の板状一次粒子、および、該板状一次粒子よりも小さな粒径を有する微細一次粒子が凝集して形成された二次粒子からなり、該二次粒子は、前記微細一次粒子からなる中心部と、該中心部の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる高密度層、該高密度層の外側に形成され、前記微細一次粒子からなる低密度層、および、該低密度層の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる外殻層とを有する外殻部とを備えることを特徴とする。【００１５】
より具体的には、前記二次粒子が、前記中心部と、前記高密度層、前記低密度層、および前記外殻層からなる外殻部とにより構成される場合、前記中心部の外径の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、３５％〜８５％の範囲にあり、前記高密度層と前記外殻層との厚さの合計の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、５％〜３０％の範囲にあることが好ましい。この場合、前記低密度層の厚さの前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、２％〜２０％の範囲にあることが好ましい。なお、前記高密度層と前記外殻層のそれぞれの厚さの比率は、いずれも２．５％〜１５％の範囲にあることが好ましい。【００１６】
本発明の遷移金属含有複合水酸化物は上記構造に限られず、前記外殻部を、前記高密度層と、前記低密度層と、該低密度層の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる第２の高密度層と、第２の高密度層の外側に形成され、前記微細一次粒子からなる第２の低密度層と、第２の低密度層の外側に形成された前記外殻層とにより構成することもできる。【００１７】
前記二次粒子が、前記中心部と、前記高密度層（第１の高密度層）、前記低密度層（第１の低密度層）、第２の高密度層、第２の低密度層、および前記外殻層とからなる外殻部とにより構成される場合、前記中心部の外径の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、３５％〜８０％の範囲であり、第１の高密度層と第２の高密度層と前記外殻層との厚さの合計の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、８％〜３０％の範囲にあることが好ましい。この場合、第１の低密度層と第２の低密度層との厚さの合計の前記二次粒子の粒径に対する平均比率は、２％〜２０％の範囲にあることが好ましい。なお、第１の高密度層と第２の高密度層と前記外殻層のそれぞれの厚さの比率は、いずれも２．５％〜１５％の範囲にあることが好ましい。また、第１の低密度層と第２の低密度層のそれぞれの厚さの比率は、いずれも１％〜１０％の範囲にあることが好ましい。【００１８】
前記板状一次粒子の平均粒径は、０．３μｍ〜３μｍの範囲にあり、かつ、前記微細一次粒子の平均粒径は、前記板状一次粒子の平均粒径よりも小さく、かつ、０．０１μｍ〜０．３μｍの範囲にあることが好ましい。【００１９】
また、前記二次粒子の平均粒径は、１μｍ〜１５μｍの範囲にあり、かつ、前記二次粒子の粒度分布の広がりを示す指標である［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値は、０．６５以下であることが好ましい。【００２０】
本発明の遷移金属含有複合水酸化物の組成は必ずしも限定されないが、本発明は、一般式（Ａ）：ＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔ（ＯＨ）２＋ａ（ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、０≦ａ≦０．５、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成を有する遷移金属含有複合水酸化物に好適に適用される。【００２１】
この場合、前記添加元素Ｍは、前記二次粒子の全体において、上述の組成比の範囲にあれば、種々の存在形態を採り得る。たとえば、前記添加元素Ｍは、前記二次粒子の内部に均一に分布していることが好ましく、および／または、その化合物として前記二次粒子の表面を被覆する形態で存在することが好ましい。【００２２】
本発明の第２態様は、少なくとも遷移金属元素を含有する原料水溶液と、アンモニウムイオン供給体を含む水溶液とを混合して、反応水溶液を形成し、晶析反応によって、上記した本発明の遷移金属複合水酸化物を製造する方法に関する。特に、本発明の遷移金属複合水酸化物の製造方法は、
前記反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値を１２．０〜１４．０の範囲に調整し、酸素濃度が５容量％を超える酸化性雰囲気で核生成を行う、核生成工程と、
該核生成工程で得られた核を含む前記反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値を、前記核生成工程のｐＨ値よりも低く、かつ、１０．５〜１２．０となるように調整し、前記核を成長させる、粒子成長工程とを備え、かつ、
該粒子成長工程において、該粒子成長工程の開始から前記酸化性雰囲気を維持する第１段階と、第１段階の経過後、酸素濃度が５容量％以下である非酸化性雰囲気に切り替えて、該非酸化性雰囲気を維持する第２段階と、第２段階の経過後、該非酸化性雰囲気から前記酸化性雰囲気に切り替えて、該酸化性雰囲気を維持する第３段階と、第３段階の経過後、該酸化性雰囲気から前記非酸化性雰囲気に切り替えて、該非酸化性雰囲気を維持する第４段階とを設けることを特徴とする。【００２３】
第１段階を、前記粒子成長工程の全体に対して０．５％〜２０％の範囲の時間とし、第２段階を、該粒子成長工程の全体に対して１０％〜８０％の範囲の時間とし、第３段階を、該粒子成長工程の全体に対して２％〜３０％の範囲の時間とし、かつ、第４段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して１０％〜８０％の範囲の時間とすることが好ましい。【００２４】
本発明の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法においては、第４段階の経過後、前記非酸化性雰囲気から前記酸化性雰囲気に切り替えて、該酸化性雰囲気を維持する第５段階とし、第５段階の経過後、該酸化性雰囲気から前記非酸化性雰囲気に切り替えて、該非酸化性雰囲気を維持する第６段階とをさらに設けることもできる。【００２５】
この場合、第１段階を、前記粒子成長工程の全体に対して０．５％〜２０％の範囲の時間とし、第２段階を、該粒子成長工程の全体に対して１０％〜７５％の範囲の時間とし、第３段階を、該粒子成長工程の全体に対して２％〜３０％の範囲の時間とし、第４段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して１０％〜７５％の範囲の時間とし、第５段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して２％〜３０％の範囲の時間とし、かつ、第６段階を、該粒子成長工程時間の全体に対して１０％〜７５％の範囲の時間とすることが好ましい。【００２６】
本発明の遷移金属含有複合水酸化物の製造方法においても，得られる遷移金属含有複合水酸化物の組成は必ずしも限定されないが、遷移金属含有複合水酸化物を、一般式（Ａ）：ＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔ（ＯＨ）２＋ａ（ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、０≦ａ≦０．５、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成とすることが好ましい。【００２７】
なお、前記粒子成長工程後に、前記遷移金属含有複合水酸化物の表面を、前記添加元素Ｍを含む化合物によって被覆する、被覆工程をさらに設けることもできる。【００２８】
本発明の第３態様は、非水電解質二次電池の正極材料として用いられ、複数の一次粒子が凝集して形成された二次粒子により構成されるリチウム遷移金属含有複合酸化物からなる非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法に関する。特に、本発明の非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法は、
本発明の第１態様の遷移金属含有複合水酸化物と、リチウム化合物とを混合して、リチウム混合物を形成する混合工程と、
該リチウム混合物を、酸化性雰囲気中で、６５０℃〜１０００℃の範囲の温度で焼成して、リチウム遷移金属含有複合酸化物からなる非水電解質二次電池用正極活物質を得る焼成工程と、
を備えることを特徴とする。【００２９】
前記混合工程において、前記リチウム混合物に含まれるリチウムの原子数の、リチウム以外の金属元素の原子数の合計に対する比率が、０．９５〜１．５の範囲となるように、前記リチウム化合物の混合量を調整することが好ましい。【００３０】
また、前記混合工程の前に、前記遷移金属複合水酸化物を、１０５℃〜７５０℃の範囲の温度で熱処理する熱処理工程をさらに備えることが好ましい。【００３１】
本発明の非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法においては、得られる非水系電解質二次電池用正極活物質の組成は必ずしも限定されないが、この非水電解質二次電池用正極活物質を構成するリチウム遷移金属含有複合酸化物を、一般式（Ｂ）：Ｌｉ１＋ＵＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔＯ２（−０．０５≦ｕ≦０．５０、ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の遷移金属含有複合水酸化物を前駆体とした非水電解質二次電池用正極活物質を正極材料として用いることにより、従来の中空構造ないしは孔開き中空構造の正極活物質を正極材料に用いた非水電解質二次電池に比べて、その電池容量やサイクル特性を損なうことなく、出力特性をさらに向上させた非水電解質二次電池を提供することが可能となる。また、本発明によれば、このような電池特性の向上に寄与できる、非水電解質二次電池用正極活物質およびその前駆体としての遷移金属含有複合水酸化物を、工業規模の生産において、効率よく製造することが可能となる。このため、本発明の工業的意義はきわめて大きい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明の遷移金属含有複合水酸化物の構造を概略的に示す断面図である。
【図２】図２は、実施例１で得られた非水電解質二次電池用正極活物質の表面を示すＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図３】図３は、実施例１で得られた非水電解質二次電池用正極活物質の断面を示すＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図４】図４は、比較例１で得られた遷移金属含有複合水酸化物の表面を示すＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図５】図５は、比較例１で得られた非水電解質二次電池用正極活物質の断面を示すＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図６】図６は、電池評価に使用した２０３２型コイン電池の概略断面図である。
【図７】図７は、インピーダンス評価の測定例と解析に使用した等価回路の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明者らは、ＷＯ２００４／１８１８９１号公報や特開２０１１−１１０９９２号公報などの従来技術に基づいて得られた、小粒径で粒度分布が狭く、かつ、外殻部とその内側にある空間部とからなる中空構造ないしは孔開き中空構造を備えた非水電解質二次電池用正極活物質（以下、「正極活物質」という）について、その出力特性のさらなる改善について、鋭意検討を行った。
【００３５】
その結果、正極活物質において、外殻部に、空間部まで貫通する貫通孔を設けることにより、正極活物質の内部に存在する空間部に電解液の十分な浸入を可能にするのみならず、導電助剤についても貫通孔を通じて空間部への浸入を可能とすることにより、正極活物質を構成する二次粒子の内外の表面を電解液との反応場として積極的に利用することが可能となり、正極活物質の正極抵抗を十分に低下させることができるとの知見を得た。
【００３６】
このような構造の正極活物質を得るためには、遷移金属含有複合水酸化物（以下、「複合水酸化物」という）を構成する二次粒子を、微細一次粒子からなる中心部と、該中心部の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる高密度層、該高密度層の外側に形成され、前記微細一次粒子からなる低密度層、および、該低密度層の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる外殻層とを有する外殻部とを備える構造とすることにより、すなわち、焼成によって正極活物質の外殻部を形成する部分を、一層の板状一次粒子からなる高密度層のみから構成するのではなく、板状一次粒子からなる高密度層と外殻層の径方向中間部に微細一次粒子からなる所定の径方向厚さを有する低密度層を挟みこんだ三層構造とすることにより、該低密度層に起因して正極活物質の外殻部に、電解液のみならず導電助剤の浸入も可能とする貫通孔を形成することが可能であるとの知見を得た。
【００３７】
さらに、このような構造の二次粒子により構成される複合水酸化物を得るためには、粒子成長工程において、原料水溶液の供給を継続しながら、反応系に対し、雰囲気ガスを供給し、短時間で反応雰囲気を切り替えることにより、板状一次粒子からなる高密度層と、微細一次粒子からなる低密度層とを交互に積層することが可能であるとの知見を得た。
【００３８】
加えて、このような構造の複合水酸化物を前駆体とすることにより、正極活物質を、小粒径で粒度分布が狭く、かつ、球形度が高く充填性に優れた二次粒子により構成することができるとの知見を得た。
【００３９】
本発明は、これらの知見に基づき完成されたものである。
【００４０】
１．遷移金属含有複合水酸化物
（１−１）遷移金属含有複合水酸化物の構造
本発明の複合水酸化物は、非水電解質二次電池用正極活物質の前駆体であって、複数の板状一次粒子、および、該板状一次粒子よりも小さな粒径を有する微細一次粒子が凝集して形成された二次粒子により構成される。
【００４１】
特に、本発明の複合水酸化物を構成する二次粒子は、図１に示すように、微細一次粒子からなる中心部（２１）と、該中心部の外側に形成され、板状一次粒子からなる高密度層（２２）、該高密度層の外側に形成され、微細一次粒子からなる低密度層（２３）、および、該低密度層の外側に形成され、前記板状一次粒子からなる外殻層（２４）から構成された外殻部（２５）とからなる構造を備える。すなわち、前記二次粒子は、中心部と外殻部とからなる構造を備え、さらに前記外殻部は、高密度層と低密度層と外殻層とからなる三層の積層構造を備える。
【００４２】
本発明の複合水酸化物において、前記外殻部は、その外殻層の内側に、高密度層と低密度層とが１層ずつ積層された構造のほか、その外殻層の内側に高密度層と低密度層とが２層ずつ積層した構造も採り得る。すなわち、前記外殻層の内側に、前記高密度層（第１の高密度層）と前記低密度層(第１の低密度層)との積層構造の外側に形成された、前記板状一次粒子からなる第２の高密度層と、第２の高密度層の外側に形成され、前記微細一次粒子からなる第２の低密度層とからなる積層構造をさらに備え、該外殻部全体を五層の積層構造により構成することができる。
【００４３】
まず、上記中心部は、微細一次粒子が連なった隙間の多い構造であるため、より大きくて厚みのある板状一次粒子からなる高密度層や外殻部と比較すると、該複合水酸化物を正極活物質とするための焼成時において、低温域から焼結が進行して、粒子の中心から焼結の進行が遅い高密度層側に収縮して、中心部に空間が生ずる。このように、中心部は低密度で、収縮率が大きいことから、中心部は十分な大きさを有する空間となる。このため、焼成後に得られる正極活物質が、外殻部とその内側にある空間部とからなる中空構造となる。
【００４４】
特に、本発明の複合水酸化物を構成する二次粒子では、従来構造のように、中心部の周囲に１層の高密度層のみからなる外殻部を備えるのではなく、高密度層と外殻層との間に、所定の径方向厚さを有する低密度層が挟まれる積層構造となっている。
【００４５】
このような構成により、焼成に際して、低密度層を構成する微細一次粒子が連なった隙間の多い構造部分が、高密度層および外殻層側に収縮することにより、空間部が形成されるが、該空間部はその形状を保持するだけの径方向厚さを備えていない。このため、高密度層と外殻層は焼結するにしたがって、低密度部を吸収しながら実質的に一体化して一層の外殻部を形成するが、この際に吸収された低密度部の体積分が不足するため、焼成時に高密度層と外殻層が収縮することにより、一体化した外殻部を外内に貫通し、かつ、十分な大きさを有する貫通孔が形成されるものと考えられる。
【００４６】
ここで、低密度層は板状一次粒子を含むものであってもよく、板状一次粒子が含まれることで高密度層と外殻層の一体化が進みやすくなる。一方、板状一次粒子が多くなりすぎると低密度層の収縮が少なくなる。このため、低密度層が板状一次粒子を含む場合でも、板状一次粒子の存在割合は、低密度層の断面積に対して５０％以下であることが好ましい。
【００４７】
また、複合水酸化物を構成する二次粒子において、低密度層は、高密度層と外殻層との間で二次粒子の周方向の全体に形成されている必要はなく、正極活物質の外殻部において、十分な大きさを有する貫通孔が少なくとも１つ形成される限りにおいて、このような低密度層が部分的に形成されている構造も、本発明の範囲に含められる。
【００４８】
本発明の複合水酸化物を前駆体として得えられた正極活物質を構成する二次粒子においては、外殻部全体の電気的な導通が担保され、かつ、外殻部に形成された貫通孔が所定の長さと内径を備えることにより、電解液のみならず導電助剤も貫通孔を通じて、外殻部の内側に存在する空間部に十分に浸入することが可能となる。このため、二次粒子（外殻部）の内外の表面を電解液との反応場として積極的に利用することが可能となり、正極活物質の内部抵抗を大幅に低減させることができる。
【００４９】
（１−２）遷移金属含有複合水酸化物の平均粒径
本発明の複合水酸化物を構成する二次粒子の平均粒径は、１μｍ〜１５μｍ、好ましくは３μｍ〜１２μｍ、より好ましくは３μｍ〜１０μｍに調整される。正極活物質の平均粒径は、その前駆体である複合水酸化物の平均粒径と相関する。このため、複合水酸化物の平均粒径をこのような範囲に設定することで、正極活物質の平均粒径を所定の範囲に設定することが可能となる。
【００５０】
なお、本発明において、複合水酸化物の平均粒径とは、体積基準平均粒径（ＭＶ）を意味し、レーザ光回折散乱式粒度分析計により求めることができる。
【００５１】
（１−３）遷移金属含有複合水酸化物の粒度分布
本発明の複合水酸化物を構成する二次粒子の粒度分布の広がりを示す指標である［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値は、０．６５以下、好ましくは０．５５以下、より好ましくは０．５０以下に調整される。
【００５２】
正極活物質の粒度分布は、その前駆体である複合水酸化物の影響を強く受ける。このため、たとえば、微細な粒子や粗大な粒子を多く含む複合水酸化物を前駆体として正極活物質を作製した場合には、正極活物質にも微細な粒子や粗大な粒子が多く含まれることとなり、これを用いた二次電池の安全性、サイクル特性および出力特性を十分に改善することができなくなる。このため、その前駆体である複合水酸化物の粒度分布を、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値が０．６５以下となるように調整することにより、正極活物質の粒度分布を狭くすることができ、上述した電池特性，特に微細な粒子の選択劣化に起因する安全性やサイクル特性に関する問題を回避することが可能となる。ただし、工業規模の生産を考慮した場合には、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値が過度に小さい粉体状態の複合水酸化物を作製することは、収率、生産性、または生産コストの観点からから現実的ではない。したがって、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値の下限値は、０．２５程度とすることが好ましい。
【００５３】
ここで、ｄ１０とは、粉体試料の、それぞれの粒径における粒子数を粒径の小さな側から累積し、その累積体積が全粒子の合計体積の１０％となる粒径を意味し、ｄ９０は、同様の手法で粒子数を累積したときに、その累積体積が全粒子の合計体積の９０％となる粒径を意味する。ｄ１０およびｄ９０は、複合水酸化物の平均粒径と同様に、レーザ光回折散乱式粒度分析計で測定した体積積算値から求めることができる。
【００５４】
（１−４）中心部、高密度層、低密度層および外殻層の厚さ
本発明の複合水酸化物において、中心部の外径の二次粒子の粒径に対する比率、および、正極活物質において外殻部を構成することになる、高密度層と外殻層の厚さの合計の二次粒子の粒径に対する比率は、この二次粒子を前駆体とする正極活物質においても、ほとんど変化することはない。したがって、複合水酸化物を構成する二次粒子において、その粒径に対する中心部の外径、および、高密度層、低密度層および外殻層のそれぞれの厚さの比率を適切に制御することにより、正極活物質の粒子構造を、適切な範囲に設定することが可能となる。
【００５５】
［外殻部が三層構造を有する場合］
複合水酸化物の外殻部が、外殻層の内側に高密度層と低密度層からなる積層構造を１つのみ備える場合、すなわち、三層構造を有する場合、複合水酸化物を構成する二次粒子において、その粒径に対する中心部の外径の平均比率（以下、「中心部粒径比」という）は、３５％〜８５％の範囲にあることが好ましく、４０％〜８０％の範囲にあることがより好ましく、５５％〜７５％の範囲にあることがさらに好ましい。このような構成により、正極活物質において、二次粒子の内側に十分な大きさの空間部を形成することができ、二次粒子の外殻部の内側における表面積を確保することができる。また、複合水酸化物において、外殻部を構成する高密度層、低密度層、および外殻層を適切な厚さとして、このような複合水酸化物を前駆体として得られる正極活物質において、適切な厚さで、かつ、径方向に貫通する所定の貫通孔が存在する外殻部を形成することが可能となる。
【００５６】
また、複合水酸化物を構成する二次粒子において、複合水酸化物の外殻部を構成する高密度層および外殻層の厚さの合計の二次粒子の粒径に対する平均比率（以下、「高密度層合計粒径比」という）は、５％〜３０％の範囲にあることが好ましく、８％〜２５％の範囲にあることがより好ましく、１０％〜２０％の範囲にあることがさらに好ましい。高密度層合計粒径比をこの範囲に設定することにより、所定の大きさの低密度層を形成することが可能となることに加え、正極活物質を作製するための焼成時における、高密度層および外殻層の過剰な体積収縮を抑制することができ、正極活物質において適切な厚さの外殻部を形成することが可能となる。
【００５７】
二次粒子の粒径に対する、高密度層のみの厚さの比率（以下、「高密度層粒径比」という）は２．５％〜１５％の範囲にあることが好ましく、３％〜１５％の範囲にあることがより好ましく、３％〜１０％の範囲にあることがさらに好ましい。高密度層粒径比が２．５％よりも小さいと、複合水酸化物の焼成時において、外殻層と一体化する際に収縮により貫通孔を形成できなかったり、逆にその形態が崩れてしまったりする可能性がある。一方、高密度層粒径比が１５％を超えると、外殻層との間に十分な低密度層を形成できない、あるいは、十分な厚さの外殻層を形成できない、さらには、複合水酸化物の焼成時に、高密度層の収縮が不足して貫通孔が形成できず、高密度層と外殻層と間に空間部が残存してしまう可能性があり、得られる正極活物質において、径方向に貫通する貫通孔が設けられた外殻部と、その内側にある空間部とを備えた、所望の構造が得られなくなることがある。
【００５８】
二次粒子の粒径に対する外殻層の厚さの比率（以下、「外殻層粒径比」という）についても、２．５％〜１５％の範囲にあることが好ましく、２．５％〜１２％の範囲にあることがより好ましく、２．５％〜１０％の範囲にあることがさらに好ましい。外殻層粒径比をこの範囲に設定することにより、正極活物質において、二次粒子の形状および平均粒径を適切に制御できるとともに、適切な厚さの外殻部を形成することが可能となる。外殻層粒径比が２．５％よりも小さいと、複合水酸化物の焼成時において、その形態が崩れてしまったりする可能性がある。一方、外殻層粒径比が１５％を超えると、高密度層と外殻部との間に十分な低密度層を形成できない、あるいは、十分な厚さの高密度層を形成できない、さらには、複合水酸化物の焼成時に、貫通孔が形成できず、高密度層と外殻部と間に空間部が残存してしまう可能性があり、得られる正極活物質において所望の構造が得られなくなることがある。
【００５９】
一方、二次粒子の粒径に対する低密度層の厚さの比率（以下、「低密度層粒径比」という）は、２％〜２０％の範囲にあることが好ましく、２％〜１０％の範囲にあることがより好ましく、２％〜８％の範囲にあることがさらに好ましい。低密度層粒径比をこの範囲に設定することにより、正極活物質において、適切な厚さで、かつ、適切な大きさの貫通孔が形成された外殻部を形成することが可能となる。低密度層粒径比が２％よりも小さいと、正極活物質の外殻部において所定の貫通孔を形成させるに十分な大きさの空隙が、複合水酸化物の焼成時に生じない。逆に、低密度層粒径比が２０％を超えてしまうと、複合水酸化物の焼成時に、高密度層と外殻層との間に空間部が形成されてしまい、高密度層と外殻部が実質的に一体化せず、得られる正極活物質において所望の構造が得られなくなる。
【００６０】
ここで、上記の中心部粒径比、高密度層合計粒径比、高密度層粒径比、外殻層粒径比、および、低密度層粒径比は、複合水酸化物の断面を、電界放出形走査電子顕微鏡（ＦＥ−ＳＥＭ）などの走査電子顕微鏡（ＳＥＭ）で観察することにより求めることができる。具体的には、まず、二次粒子における中心部、高密度層、低密度層および外殻層が判別できる程度の視野において、二次粒子の断面を観察する。
【００６１】
二次粒子の外縁上の任意２点間の最大長さ、および中心部の外縁上の任意２点間の最大長さをそれぞれ測定し、それらの値を、それぞれ二次粒子の粒径および中心部の外径とする。また、１つの二次粒子に対して３か所以上の任意の位置における高密度層、低密度層、および外殻層の厚さをそれぞれ測定し、その平均値を求める。ここで、高密度層の厚さは、二次粒子の断面における、高密度層の最内縁から任意の一点を選び、高密度層と低密度層との境界までの長さが最短となる２点間の長さとする。また、低密度層の厚さも、同様に、二次粒子の断面における、低密度層の最内縁から任意の一点を選び、低密度層と外殻層との境界までの長さが最短となる２点間の長さとする。さらに、外殻層の厚さも、同様に、二次粒子の断面における、外殻層の最内縁から任意の一点を選び、二次粒子の外縁までの長さが最短となる２点間の長さとする。
【００６２】
これらの中心部の外径、高密度層の厚さ、低密度層の厚さ、および外殻層の厚さを、複合水酸化物を構成する二次粒子の粒径で除することにより、中心部粒径比、高密度層粒径比、低密度層粒径比、および外殻層粒径比をそれぞれ求める。同様の測定を１０個以上の複合水酸化物に対して行い、その個数平均値を算出することで、その試料全体における、中心部粒径比、高密度層粒径比、低密度層粒径比、および外殻層粒径比を最終的に決定する。なお、高密度層合計粒径比は、最終的に求められた高密度層粒径比および外殻層粒径比から求められる。
【００６３】
［外殻部が五層構造を有する場合］
複合水酸化物の外殻部が、外殻層の内側に高密度層と低密度層からなる積層構造を２つ備える場合、すなわち、第１の高密度層と第１の低密度層と第２の高密度層と第２の低密度層と外殻層とからなる五層構造を有する場合には、中心部粒径比は３５％〜８０％の範囲にあることが好ましく、４０％〜７５％の範囲にあることがより好ましく、５５％〜７５％の範囲にあることがさらに好ましい。
【００６４】
また、二次粒子の粒径に対する第１の高密度層と第２の高密度層と外殻層との厚さの合計の平均比率である、高密度層合計粒径比は８％〜３０％の範囲にあることが好ましく、８％〜２５％の範囲にあることがより好ましく、１０％〜２５％の範囲にあることがさらに好ましい。
【００６５】
二次粒子の粒径に対する、それぞれの高密度層１層あたりの厚さの平均比率である高密度層粒径比は、２．５％〜１５％の範囲にあることが好ましく、３％〜１２％の範囲にあることがより好ましく、３％〜１０％の範囲にあることがさらに好ましい。
【００６６】
外殻層粒径比についても、同様に、２．５％〜１５％の範囲にあることが好ましく、３％〜１２％の範囲にあることがより好ましく、３％〜１０％の範囲にあることがさらに好ましい。
【００６７】
一方、二次粒子の粒径に対する第１の低密度層と第２の低密度層との厚さの合計の平均比率である、低密度層合計粒径比は２％〜２０％の範囲にあることが好ましく、３％〜１５％の範囲にあることがより好まし、３％〜１０％の範囲にあることがさらに好ましい。二次粒子の粒径に対するそれぞれの低密度層の厚さの平均比率である低密度層粒径比は、１％〜１０％の範囲にあることが好ましく、２％〜７％の範囲にあることがより好ましい。
【００６８】
本発明において、外殻部が、外殻層の内側に、高密度層と低密度層からなる積層構造を２つ以上備えている場合でも、基本的には、このような構造の複合水酸化物を焼成する際に、第１の高密度層、第２の高密度層、および外殻層が、焼結収縮により実質的に一体化する。この場合も、正極活物質全体の耐久性を維持しつつ、電解液および導電助剤の空間部への浸入を可能とする所定の貫通孔が設けられた外殻部の構造が得られ、もって正極抵抗のさらなる低減を図ることが可能となる。
【００６９】
（１−５）一次粒子
本発明の複合水酸化物において、中心部および低密度層の構成要素である微細一次粒子は、平均粒径が、０．０１μｍ〜０．３μｍの範囲にあることが好ましく、０．１μｍ〜０．３μｍの範囲にあることがより好ましい。ここで、微細一次粒子の平均粒径が、０．０１μｍ未満であると、低密度層の厚みを満足に得ることができない場合がある。一方、微細一次粒子の平均粒径が、０．３μｍよりも大きくなると、正極活物質を作製するための焼成工程において、低温域における焼成時に、加熱による体積収縮が十分に進行せず、中心部および低密度層と、高密度層および外殻層との体積収縮量の差が小さくなるため、正極活物質の二次粒子の中央に十分な大きさの空隙を備えた中心部が形成されない、あるいは、正極活物質の二次粒子の外殻部において、中心部と二次粒子の外側とを連通する、十分な大きさの貫通孔が形成されない場合がある。
【００７０】
このような微細一次粒子の形状は、針状であることが好ましい。針状一次粒子は、一次元的な方向性を有する形状からなるため、粒子が凝集したときに、隙間の多い構造、すなわち、密度の低い構造を形成する。これにより、中心部および低密度層と、高密度層および外殻層との密度差を十分に大きなものとすることができる。
【００７１】
一方、複合水酸化物を構成する二次粒子の高密度層および外殻層を形成する板状一次粒子は、平均粒径が０．３μｍ〜３μｍの範囲にあることが好ましく、０．４μｍ〜１．５μｍの範囲にあることがより好ましく、０．４μｍ〜１．０μｍの範囲にあることがさらに好ましい。板状一粒子の平均粒径が０．３μｍ未満のときは、正極活物質を作製するための焼成工程において、板状一次粒子の体積収縮も低温域においても生じてしまうため、高密度層および外殻層と、中心部および低密度層との体積収縮量の差が小さくなるため、正極活物質において十分な中空構造が得られなかったり、正極活物質の外殻部内に、貫通孔の形成に繋がる十分な低密度層の吸収量が得られなかったりする場合がある。一方、板状一次粒子の平均粒径が３μｍより大きいときは、正極活物質を作製する際の焼成工程において、正極活物質の結晶性を高めるために、より高温での焼成が必要となり、複合水酸化物を構成する二次粒子間の焼結が進行し、正極活物質の平均粒径や粒度分布を所定の範囲に設定することが困難となる。
【００７２】
なお、微細一次粒子が針状一次粒子から構成される場合、微細一次粒子と板状一次粒子の平均粒径の差は０．１μｍ以上あることが好ましく、０．２μｍ以上あることがさらに好ましい。また、微細一次粒子がその他の構造、たとえば板状一次粒子に近い構造である場合、微細一次粒子と板状一次粒子の平均粒径の差は０．２μｍ以上あることが好ましく、０．３μｍ以上あることがさらに好ましい。
【００７３】
また、微細一次粒子および板状一次粒子の平均粒径は、複合水酸化物を樹脂などに埋め込み、クロスセクションポリッシャ加工などにより、その断面観察が可能な状態とした後、その断面について、電界走査形走査電子顕微鏡（ＦＥ−ＳＥＭ）を用いて観察し、次のようにして求めることができる。はじめに、複合水酸化物を構成する二次粒子の断面に存在する１０個以上の微細一次粒子または板状一次粒子の最大外径（長軸径）を測定し、その個数平均値を求め、この値を、この二次粒子における微細一次粒子または板状一次粒子の粒径とする。次に、１０個以上の二次粒子について、同様に微細一次粒子および板状一次粒子の粒径を求める。最後に、これらの二次粒子について得られた粒径の個数平均を求めることにより、これらの二次粒子を含む複合水酸化物全体の微細一次粒子または板状一次粒子の平均粒径を決定する。
【００７４】
（１−６）遷移金属含有複合水酸化物の組成
本発明の複合水酸化物は、その二次粒子の粒子構造に特徴を有するものであるから、本発明が適用される複合水酸化物に関して、その組成が制限されることはない。ただし、本発明は、一般式（Ａ）：ＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔ（ＯＨ）２＋ａ（ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、０≦ａ≦０．５、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成を有する複合水酸化物に好適に適用される。このような組成を有する複合水酸化物を前駆体とすることで、より高い電池性能を実現可能な、一般式（Ｂ）の組成で表される正極活物質を容易に得ることができる。
【００７５】
このような組成を有する複合水酸化物において、添加元素Ｍは、晶析反応によって、遷移金属（ニッケル、コバルト、およびマンガン）とともに晶析させ、複合水酸化物を構成する二次粒子中に均一に分散させることもできるが、晶析反応後に、複合水酸化物を構成する二次粒子の最表面を、添加元素Ｍを主として含む化合物により被覆してもよい。また、正極活物質の作製の際の混合工程において、複合水酸化物に対して、リチウム化合物とともに、添加元素Ｍを含む化合物を混合することも可能である。また、これらの方法を併用してもよい。いずれの方法による場合であっても、最終的に正極活物質物が一般式（Ｂ）で表される組成となるように、複合水酸化物における添加元素Ｍの含有量を調整することが必要となる。
【００７６】
なお、一般式（Ａ）で表される複合水酸化物において、これを構成するニッケル、マンガン、コバルト、および添加元素Ｍの組成範囲およびその臨界的意義は、一般式（Ｂ）で表される正極活物質と同様である。このため、これらの事項について、ここでの説明は省略する。
【００７７】
２．遷移金属複合水酸化物の製造方法
（２−１）供給水溶液
本発明の複合水酸化物の製造方法では、反応槽内に、少なくとも遷移金属、好ましくは、ニッケル、ニッケルとマンガン、またはニッケルとマンガンとコバルトを含有する原料水溶液と、錯化剤を含む水溶液を供給することで反応水溶液を形成し、ｐＨ調整剤によって該反応水溶液のｐＨ値を所定範囲に調整しつつ、晶析反応によって、複合水酸化物を得る。
【００７８】
ａ）原料水溶液
本発明においては、原料水溶液中に含まれる金属元素の比率が、実質的に得られる複合水酸化物の組成となる。このため、原料水溶液は、目的とする複合水酸化物の組成に応じて、それぞれの金属成分の含有量を適宜調整することが必要となる。たとえば、一般式（Ａ）で表される組成を有する複合水酸化物を得ようとする場合には、原料水溶液中の金属元素の比率を、Ｎｉ：Ｍｎ：Ｃｏ：Ｍ＝ｘ：ｙ：ｚ；ｔ（ただし、ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦t≦０．１）となるように調整することが必要となる。ただし、上述したように添加元素Ｍを別工程で導入する場合には、原料水溶液に添加元素Ｍが含まれないようにする。また、核生成工程と粒子成長工程とにおいて、添加元素Ｍの添加の有無、あるいは、遷移金属や添加元素Ｍの含有比率を変更することも可能である。
【００７９】
原料水溶液を調製するための、遷移金属の化合物は、特に制限されることはないが、取扱いの容易性から、水溶性の硝酸塩、硫酸塩、塩酸塩などを用いることが好ましく、原料コストやハロゲン成分の混入を防止する観点から、硫酸塩を用いることが特に好ましい。
【００８０】
また、複合水酸化物中に添加元素Ｍ（Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）を含有させる場合には、添加元素Ｍを供給するための化合物として、同様に水溶性の化合物が好ましく、たとえば、硫酸マグネシウム、硫酸カルシウム、硫酸アルミニウム、硫酸チタン、ペルオキソチタン酸アンモニウム、シュウ酸チタンカリウム、硫酸バナジウム、バナジン酸アンモニウム、硫酸クロム、クロム酸カリウム、硫酸ジルコニウム、シュウ酸ニオブ、モリブデン酸アンモニウム、硫酸ハフニウム、タンタル酸ナトリウム、タングステン酸ナトリウム、タングステン酸アンモニウムなどを好適に用いることができる。
【００８１】
原料水溶液の濃度は、金属化合物の合計物質量に基づいて決定されるが、好ましくは１ｍｏｌ／Ｌ〜２．６ｍｏｌ／Ｌ、より好ましくは１．５ｍｏｌ／Ｌ〜２．２ｍｏｌ／Ｌとする。原料水溶液の濃度が１ｍｏｌ／Ｌ未満では、反応槽容積あたりの晶析物量が少なくなるため、生産性が低下する。一方、混合水溶液の濃度が２．６ｍｏｌ／Ｌを超えると、常温での飽和濃度を超えるため、それぞれの金属化合物の結晶が再析出して、配管などを詰まらせるおそれがある。
【００８２】
上記金属化合物は、必ずしも原料水溶液として反応槽に供給しなくてもよい。たとえば、混合すると反応して目的とする化合物以外の化合物が生成されてしまう金属化合物を用いて晶析反応を行う場合には、すべての金属化合物水溶液の濃度が上記範囲となるように、個別に金属化合物水溶液を調製して、それぞれの金属化合物の水溶液として、所定の割合で反応槽内に供給してもよい。
【００８３】
また、原料水溶液の供給量は、粒子成長工程の終了時点において、反応水溶液中の生成物の濃度が、好ましくは３０ｇ／Ｌ〜２００ｇ／Ｌ、より好ましくは８０ｇ／Ｌ〜１５０ｇ／Ｌとなるようにする。生成物の濃度が３０ｇ／Ｌ未満では、一次粒子の凝集が不十分になる場合がある。一方、２００ｇ／Ｌを超えると、反応槽内において、反応水溶液の攪拌が十分に行われず、凝集条件が不均一となるため、粒子成長に偏りが生じる場合がある。
【００８４】
ｂ）アルカリ性水溶液
反応水溶液中のｐＨ値を調整するためのアルカリ性水溶液は、特に制限されることはなく、水酸化ナトリウムや水酸化カリウムなどの一般的なアルカリ金属水酸化物水溶液を用いることができる。なお、アルカリ金属水酸化物を、固体の状態で、直接、反応水溶液に添加することもできるが、ｐＨ制御の容易さの観点から、水溶液として添加することが好ましい。この場合、アルカリ金属水酸化物水溶液の濃度を、好ましくは２０質量％〜５０質量％、より好ましくは２０質量％〜３０質量％とする。アルカリ金属水溶液の濃度をこのような範囲に設定することにより、反応系に供給する溶媒量、すなわち水の量を抑制しつつ、反応槽内での添加位置による、局所的なｐＨ値の上昇を防止することができるため、粒度分布の狭い複合水酸化物を効率的に得ることが可能となる。
【００８５】
なお、アルカリ水溶液の供給方法は、反応水溶液のｐＨ値が、局所的に高くならず、かつ所定の範囲に維持される限り、特に制限されることはない。たとえば、反応水溶液を十分に撹拌しながら、定量ポンプなどの流量制御が可能なポンプにより供給することができる。
【００８６】
ｃ）錯化剤を含む水溶液
錯化剤を含む水溶液も、反応水溶液中において、原料水溶液中に含まれる金属元素、特に少なくともニッケルと錯体を形成するものであれば、特に限定されないが、アンモニウムイオン供給体を含む水溶液であることが好ましい。
【００８７】
アンモニウムイオン供給体を含む水溶液は、アンモニウムイオンを供給可能であれば、特に制限されることはなく、たとえば、アンモニア水、硫酸アンモニウム、塩化アンモニウム、炭酸アンモニウム、フッ化アンモニウムなどの水溶液を使用することができる。
【００８８】
アンモニウムイオン供給体として、アンモニア水を使用する場合には、その濃度は、好ましくは２０質量％〜３０質量％、より好ましくは２２質量％〜２８質量％とする。アンモニア水の濃度をこのような範囲に設定することにより、揮発などによる反応槽からのアンモニアの損失を最小限に抑制することができるため、生産効率の向上を図ることが可能となる。
【００８９】
なお、錯化剤を含む水溶液の供給方法も、アルカリ水溶液と同様に、流量制御が可能なポンプにより供給することができる。
【００９０】
（２−２）晶析反応
本発明の複合水酸化物の製造方法では、晶析反応を、主として核生成が行われる核生成工程と、主として粒子成長が行われる粒子成長工程との２つの工程に明確に分離し、それぞれの工程における晶析反応の条件を調整するとともに、粒子成長工程において、原料水溶液の供給を継続しながら、反応雰囲気、すなわち反応水溶液内の雰囲気を、非酸化性雰囲気と酸化性雰囲気とに、適宜切り替えることを特徴としている。特に、この雰囲気の切り替え時に、反応水溶液中に、雰囲気ガス、すなわち酸化性ガス、もしくは、非酸化性ガス、あるいは酸化性ガスと非酸化性ガスの混合ガスを送り込み、これらのガスと反応水溶液を直接接触させ、反応雰囲気を速やかに切り換えることにより、上述した低密度層と高密度層とが積層した粒子構造、平均粒径、および粒度分布を備える複合水酸化物を効率よく得ることを可能としている。非酸化性ガスとしては、不活性ガスが好ましい。
【００９１】
［核生成工程］
核生成工程では、はじめに、複合水酸化物の原料となる遷移金属の化合物を水に溶解し、原料水溶液を調製する。また、反応槽内に、アルカリ性水溶液と、錯化剤を含む水溶液とを供給し、液温２５℃基準で測定するｐＨ値が、１２．０〜１４．０となる反応前水溶液を調製する。ここで、反応前水溶液のｐＨ値はｐＨ計により測定することができる。
【００９２】
次に、この反応前水溶液を撹拌しながら、原料水溶液を供給する。これにより、反応槽内には、核生成工程における反応水溶液、すなわち核生成用水溶液が形成される。この反応水溶液のｐＨ値は上記範囲にあるため、核生成工程では、核はほとんど成長することなく、核生成が優先的に起こる。なお、核生成工程では、核の生成に伴い、反応水溶液のｐＨ値が変化するので、アルカリ性水溶液を適時供給し、液温２５℃基準における反応水溶液のｐＨ値が１２．０〜１４．０の範囲に維持されるように制御する。また、錯化剤の濃度も変化するので、錯化剤を含む水溶液を適時供給し、反応水溶液の錯化剤の濃度が一定の範囲に維持されるように制御する。
【００９３】
また、核生成工程中は、反応槽内の反応水溶液に酸化性ガスを流通させることにより、反応槽内の雰囲気を酸素濃度が５容量％より高い酸化性雰囲気に調整する。ここで、酸化性ガスの反応槽内の反応水溶液への供給方法は、反応水溶液と接する反応槽内の空間への供給、または散気管などを用いて反応水溶液中に直接供給する方法の、いずれの方法でも可能である。ただし、核生成工程における反応雰囲気の調整は、反応槽内へ酸化性ガスを供給することで十分である。
【００９４】
核生成工程では、反応水溶液に、原料水溶液、アルカリ性水溶液、および錯化剤を含む水溶液を供給することにより、連続的に核の生成反応を継続させ、反応水溶液中に、所定量の核が生成した時点で、核生成工程を終了する。
【００９５】
この際、核の生成量は、反応水溶液に供給した原料水溶液に含まれる金属化合物の量から判断することができる。核生成工程における核の生成量は、特に制限されないが、粒度分布の狭い複合水酸化物を得るためには、核生成工程および粒子成長工程を通じて供給される原料水溶液に含まれる金属化合物中の金属元素の量全体に対して、０．１原子％〜２原子％とすることが好ましく、０．１原子％〜１．５原子％とすることがより好ましい。なお、核生成工程における反応時間は、通常０．２分〜５分程度である。
【００９６】
［粒子成長工程］
核生成工程終了後、反応槽内の核生成用水溶液の液温２５℃基準のおけるｐＨ値を、１０．５〜１２．０に調整し、粒子成長工程における反応水溶液、すなわち粒子成長用水溶液を形成する。ｐＨ値は、アルカリ性水溶液の供給を停止することでも調整可能であるが、粒度分布の狭い複合水酸化物を得るためには、一旦、すべての水溶液の供給を停止した後に、ｐＨ値を調整することが好ましい。具体的には、すべての水溶液の供給を停止した後、反応水溶液に、原料水溶液の作製に用いた金属化合物と同じ基を有する無機酸を供給することにより、ｐＨ値を調整することが好ましい。
【００９７】
次に、この反応水溶液を撹拌しながら、原料水溶液の供給を再開する。このとき、反応水溶液のｐＨ値は上記範囲にあるため、新たな核はほとんど生成せず、粒子成長が進行し、遷移金属複合水酸化物の二次粒子が所定の粒径に達するまで、晶析反応を継続する。なお、粒子成長工程においても、粒子成長に伴い、反応水溶液のｐＨ値および錯化剤濃度が変化するので、アルカリ性水溶液および錯化剤水溶液を適時供給し、ｐＨ値を上記範囲に維持するとともに、錯化剤の濃度を一定の範囲に維持することが必要である。なお、粒子成長工程における全体の反応時間は、通常１時間〜６時間程度である。
【００９８】
特に、本発明の複合水酸化物の製造方法においては、核生成工程における酸化性雰囲気を維持したまま、粒子成長工程の初期段階において、複合水酸化物を構成する二次粒子の中心部を形成する。次に、粒子成長工程の初期段階の終了後に、原料水溶液の供給を継続しながら、反応水溶液中に非酸化性ガスを供給することにより、反応槽内の雰囲気を、酸化性雰囲気から酸素の濃度が５容量％以下の非酸化性雰囲気に切り替える。非酸化性雰囲気での晶析により、複合水酸化物を構成する二次粒子の中心部の周囲に１層目の高密度層が形成される。
【００９９】
次いで、原料水溶液の供給を継続しながら、反応水溶液中に酸化性ガスを供給することにより、非酸化性雰囲気から酸素濃度が５容量％より高い酸化性雰囲気に再度切り替える。切り替えにより、１層目の高密度層を被覆するように、１層目の低密度層が形成される。この際、雰囲気切り替え時に板状一次粒子の過剰の混在を防止するため、雰囲気切り替えに時間を要するなどの場合には、原料水溶液の供給を一時中止してもよい。
【０１００】
さらに、原料水溶液の供給を継続しながら、反応水溶液中に非酸化性ガスを供給することにより、酸化性雰囲気から酸素濃度が５容量％以下の非酸化性雰囲気に再度切り替える。切り替えにより、１層目の低密度層を被覆するように、２層目の高密度層（外殻層）が形成される。このような雰囲気切り替えの制御により、複合水酸化物を構成する二次粒子の中心部の外側に、高密度層間に低密度層を有する構造、すなわち、高密度層、低密度層、および外殻層からなる積層構造を有する外殻部が形成される。
【０１０１】
粒子成長工程においては、反応槽内の反応水溶液に非酸化性ガスおよび／または酸化性ガスを直接供給させて、反応槽内の雰囲気を酸素濃度が５容量％より高い酸化性雰囲気から酸素濃度が５容量％以下の非酸化性雰囲気に、あるいは、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気に速やかに切り替えることが好ましい。雰囲気ガスの反応槽内への供給方法は、条件によっては、反応水溶液と接する反応槽内の空間への供給も可能であるが、酸化性雰囲気と非酸化性雰囲気との間で酸素濃度が大きく異なる条件においては、散気管などを用いて反応水溶液中に直接供給する方法を採ることが好ましい。これにより、雰囲気の切り替え時間を短縮することができ、高密度層、低密度層、あるいは外殻層の厚さを小さく設計する場合でも、そのための反応時間を制御しやすくすることが可能となる。特に酸化性ガスへの供給では、酸素がマンガンなどの酸化によって消費され、酸素が不足して十分に微細一次粒子を生成されないことを防止するため、反応水溶液中に直接供給する方法を採用することが有効である。
【０１０２】
本発明では、晶析反応中に、上記のように雰囲気の切り替えを少なくとも３回行うことを特徴としている。その後に、同様にして、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気への切り替え、および、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気への切り替えを行う、反応雰囲気の制御を繰り返すこともできる。このような雰囲気切り替えの制御によって、複合水酸化物を構成する二次粒子の中心部の外側に、高密度層間に低密度層を有する構造が積層された構造、すなわち、第１の高密度層、第１の低密度層、第２の高密度層、第２の低密度層、および外殻層からなる積層構造を有する外殻部が形成される。
【０１０３】
なお、このような複合水酸化物の製造方法では、核生成工程および粒子成長工程において、反応水溶液中の金属イオンは、固体である核または一次粒子として析出する。このため、反応水溶液中の金属イオン量に対する、液体成分の割合が増加する。反応の進行とともに、反応水溶液中の金属イオン濃度が低下するため、特に、粒子成長工程においては、複合水酸化物の成長が停滞する可能性がある。したがって、液体成分の割合の増加、すなわち見かけ上の金属イオン濃度の低下を抑制するため、核生成工程終了後から粒子成長工程の途中において、反応水溶液の液体成分の一部を反応槽外に排出することが好ましい。具体的には、原料水溶液、アルカリ性水溶液、および錯化剤を含む水溶液の反応槽への供給および反応水溶液の攪拌を一旦停止し、反応水溶液中の固体成分、すなわち複合水酸化物を沈降させて、反応水溶液の上澄み液のみを反応槽外に排出することが好ましい。このような操作により、反応水溶液における金属イオン濃度を維持することができるため、粒子成長が停滞するのを防止し、得られる複合水酸化物の粒度分布を好適な範囲に制御することができるばかりでなく、粉体としての密度も向上させることができる。
【０１０４】
［複合水酸化物の粒径制御］
複合水酸化物を構成する二次粒子の粒径は、核生成工程や粒子成長工程を行う時間、それぞれの工程における、反応水溶液のｐＨ値や原料水溶液の供給量などにより制御することができる。たとえば、核生成工程を高いｐＨ値において行う、核生成工程を行う時間を長くする、あるいは、原料水溶液の金属濃度を増加させるといった場合には、核生成工程における核の生成量が増加し、粒子成長工程後に比較的粒径の小さな複合水酸化物が得られる。反対に、核生成工程における核の生成量を抑制する、あるいは、粒子成長工程を行う時間を十分に長くするといった場合には、粒径の大きな複合水酸化物を得ることができる。
【０１０５】
［晶析反応の別実施態様］
本発明の複合水酸化物の製造方法では、反応水溶液とは別に、粒子成長工程に適したｐＨ値および錯化剤濃度に調整された成分調整用水溶液を用意し、この成分調整用水溶液に、核生成工程後の反応水溶液、好ましくは核生成工程後の反応水溶液から液体成分の一部を除去したものを添加および混合して、これを反応水溶液として、粒子成長工程を行ってもよい。
【０１０６】
この場合、核生成工程と粒子成長工程の分離をより確実に行うことができるため、それぞれの工程における反応水溶液を、最適な状態に制御することができる。特に、粒子成長工程の開始時から反応水溶液のｐＨ値を最適な範囲に制御することができるため、得られる複合水酸化物の粒度分布をより狭いものとすることができる。
【０１０７】
（２−３）ｐＨ値
本発明の複合水酸化物の製造方法において、液温２５℃基準におけるｐＨ値を、核生成工程を行うときは、１２．０〜１４．０の範囲に、粒子成長工程を行うときは、核生成工程より低く、かつ１０．５〜１２．０の範囲に制御することが必要となる。なお、いずれの工程においても、晶析反応中のｐＨ値の変動量は、設定値に対して、±０．２以内に制御することが好ましい。ｐＨ値の変動量が大きい場合には、核生成工程における核生成量と粒子成長工程における粒子成長の程度とが一定とならないため、粒度分布の狭い複合水酸化物を得ることが困難となる。
【０１０８】
ａ）核生成工程のｐＨ値
核生成工程においては、反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値を、１２．０〜１４．０、好ましくは１２．３〜１３．５、より好ましくは１２．５より大きく１３．３以下の範囲に制御することが必要となる。これにより、反応水溶液中の核の成長を抑制し、核生成のみを優先させることが可能となり、この工程で生成する核を均質な大きさとし、かつ、粒度分布の狭いものとすることができる。また、ｐＨ値を１２．５より高くすることで、複合水酸化物の二次粒子の中心部に微細一次粒子が連なった隙間の多い構造を確実に形成することが可能となる。ｐＨ値が１２．０未満のときは、核生成とともに核の成長も進行するため、得られる複合水酸化物の粒径が不均一となり、粒度分布が広くなる。また、ｐＨ値を１４．０より高くすると、生成する核が微細になりすぎるため、反応水溶液がゲル化する問題が生じる。
【０１０９】
ｂ）粒子成長工程のｐＨ値
粒子成長工程においては、反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値を、１０．５〜１２．０、好ましくは１１．０〜１２．０、より好ましくは１１．５〜１２．０の範囲に制御することが必要となる。これにより、新たな核の生成が抑制され、粒子成長を優先させることが可能となり、得られる複合水酸化物を均質かつ粒度分布が狭いものとすることができる。一方、ｐＨ値が１０．５未満では、アンモニウムイオン濃度が上昇し、金属イオンの溶解度が高くなるため、晶析反応の速度が遅くなるばかりでなく、反応水溶液中に残存する金属イオン量が増加し、生産性が低下する。また、ｐＨ値が１２．０より高くなると、粒子成長工程中の核生成量が増加し、得られる複合水酸化物の粒径が不均一となり、粒度分布が広くなる。
【０１１０】
なお、反応水溶液の液温２５℃基準におけるｐＨ値が１２．０の場合、核生成と核成長の境界条件であるため、反応水溶液中に存在する核の有無により、核生成工程または粒子成長工程のいずれかの条件とすることができる。たとえば、核生成工程のｐＨ値を１２．０より高くして多量に核生成を行わせた後、粒子成長工程のｐＨ値を１２．０とすると、反応水溶液中に反応体となる多量の核が存在するため、粒子成長が優先して起こり、粒径分布が狭い複合水酸化物を得ることができる。一方、核生成工程のｐＨ値を１２．０とすると、反応水溶液中に成長する核が存在しないため、核生成が優先して起こり、粒子成長工程のｐＨ値を１２．０より小さくすることによって、生成した核の成長が進行する。
【０１１１】
いずれの場合においても、粒子成長工程のｐＨ値を核生成工程のｐＨ値より低い値で制御すればよく、核生成と粒子成長とをより明確に分離するためには、粒子成長工程のｐＨ値を核生成工程のｐＨ値よりも、０．５以上低くすることが好ましく、１．０以上低くすることがより好ましい。
【０１１２】
（２−４）反応雰囲気
本発明の複合水酸化物の製造方法においては、それぞれの工程におけるｐＨ値の制御とともに、反応雰囲気の制御が重要な意義を有する。すなわち、それぞれの工程におけるｐＨ値を制御し、さらに、核生成工程と粒子成長工程の初期段階までの反応雰囲気を酸化性雰囲気に調整することで、核が生成され、その後、それぞれの核が粒子成長することにより、微細一次粒子が凝集した中心部が形成される。
【０１１３】
また、粒子成長工程の途中で、原料水溶液の供給を継続しながら、反応水溶液中に非酸化性ガスを供給することにより、反応雰囲気を非酸化性雰囲気に切り替えることで、微細一次粒子が凝集して形成された中心部の外側を被覆するように、板状一次粒子が凝集して形成された１層目の高密度層が形成され、次いで、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気に切り替えることにより、１層目の高密度層の外側を被覆するように、微細一次粒子が凝集して形成された１層目の低密度層を形成することができる。さらに、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気に切り替えることにより、１層目の低密度層の外側を被覆するように、板状一次粒子が凝集して形成された２層目の高密度層（外殻層）を形成することができる。
【０１１４】
このような反応雰囲気の制御において、通常、中心部と低密度層は、針状の微細一次粒子から構成され、高密度層および外殻層は板状一次粒子から構成されるが、一次粒子の形状は必ずしも針状あるいは板状となるわけではなく、複合水酸化物の組成、反応雰囲気などの条件によって、直方体状、楕円状、稜面体状などの形状もとりうる。したがって、本発明の複合水酸化物の製造方法においては、目的とする複合水酸化物の組成に応じて、好ましくは、針状の微細一次粒子と板状一次粒子により、焼成時の収縮が大きい低密度層と収縮が少ない高密度層からなる積層構造を有する二次粒子が構成されるように、それぞれの段階における反応雰囲気を適切に制御することが好ましい。
【０１１５】
ａ）非酸化性雰囲気
本発明の製造方法において、板状一次粒子からなる高密度層と外殻層、あるいは、第１の高密度層と第２の高密度層と外殻層を形成する段階における反応雰囲気は、非酸化性雰囲気に制御される。具体的には、反応槽内の雰囲気中における酸素濃度が、５容量％以下、好ましくは２容量％以下、より好ましくは１容量％以下となるように、非酸化性ガスが導入される。非酸化性ガスとしては、アルゴンや窒素などの不活性ガスを用いることが好ましいが、これ以外にも、大気などの酸化性ガスが混合した不活性ガスとの混合ガスも酸素濃度が５容量％以下であれば用いることは可能である。これにより、反応雰囲気における酸素濃度を十分に低減して不要な酸化を抑制しつつ、一次粒子を一定の範囲まで成長させることができるため、複合水酸化物の高密度層を、平均粒径が０．３μｍ〜３μｍの範囲であって粒度分布が狭い板状一次粒子が、凝集した構造とすることができる。
【０１１６】
ｂ）酸化性雰囲気
一方、中心部および低密度層を形成する段階では、反応雰囲気を、酸化性雰囲に制御する。具体的には、反応槽内の雰囲気中における酸素濃度が、５容量％を超えるように、好ましくは１０容量％以上、より好ましくは大気雰囲気（酸素濃度：２１容量％）となるように制御する。反応槽内の雰囲気中の酸素濃度をこのような範囲に制御することにより、反応雰囲気における酸素濃度を十分に高くすることによって一次粒子の成長が抑制され、一次粒子の平均粒径が０．０１μｍ〜０．３μｍの範囲となるため、高密度層と十分な密度差を有する中心部および低密度層が形成される。
【０１１７】
なお、酸化性雰囲気中の酸素濃度の上限は特に制限されることはないが、酸素濃度が過度に高いと、一次粒子の平均粒径が０．０１μｍ未満となり、中心部が十分な大きさとならなかったり、低密度層が十分な厚さとならなかったりする場合がある。このため、酸素濃度は３０容量％以下とすることが好ましい。また、中心部および低密度層と、高密度層との差を明確なものとするため、雰囲気切り替え前後での酸素濃度の差を３容量％以上、好ましくは１０容量％以上とする。
【０１１８】
ｃ）雰囲気制御のタイミング
粒子成長工程における雰囲気制御は、目的とする粒子構造を有する複合水酸化物が形成されるように、適切なタイミングで行うことが必要となる。
【０１１９】
本発明の複合水酸化物の製造方法において、反応水溶液中に雰囲気ガスを直接供給する場合には、反応雰囲気、すなわち反応場である反応水溶液中の酸素溶存量は、反応槽内の酸素濃度の変化に対して遅れることなく変化する。したがって、雰囲気の切り替え時間は、反応槽内の酸素濃度を測定することにより確認することができる。一方、反応槽内の反応水溶液に接する空間へと、雰囲気ガスを供給する場合には、反応水溶液の酸素溶存量の変化と反応槽内の酸素濃度の変化とにタイムラグが生じるため、反応槽内の酸素濃度が安定するまでは、反応水溶液の酸素溶存量を正しい値として確認することはできないが、同様に、反応槽内の酸素濃度の安定とその測定により確認することは可能である。このように、いずれの場合も、反応槽内の酸素濃度を基準として得られた雰囲気の切り替え時間を、反応場である反応水溶液中の酸素溶存量の切り替え時間とすることができ、よって、反応槽内の酸素濃度を基準として、反応雰囲気の時間的な制御を適切に行うことができる。
【０１２０】
なお、雰囲気の切り替え時間は、十分な量の雰囲気ガスを供給すれば粒子成長工程の全体に対して０．４％〜２％、より好ましい態様では０．４％〜１％程度である。この時間は、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気、または酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気に切り替えるときも共通である。したがって、雰囲気の切り替え時間を、単独で厳密に管理することも可能であるが、通常は、雰囲気切り替え後の非酸化性雰囲気あるいは酸化性雰囲気の時間に含めて管理すれば十分である。
【０１２１】
［外殻部が三層構造を有する場合］
粒子成長工程において、中心部の形成から外殻部の形成までの間に、雰囲気制御を３回行い、中心部の外側に、２つの高密度層に挟まれた１つの低密度層が形成された三層構造を有する外殻部を得ようとする場合、粒子成長工程の初期段階（第１段階）の酸化性雰囲気における晶析反応時間は、粒子成長工程時間の全体に対して、０．５％〜２０％の範囲、好ましくは１％〜１５％の範囲、より好ましくは３％〜１０％の範囲である。すなわち、粒子成長工程の開始時から、粒子成長工程時間の全体に対して、初期段階（第１段階）の晶析反応時間である０．５％〜２０％の時間が経過した後、反応槽中に、酸素濃度が５容量％以下の非酸化性ガス、好ましくは不活性ガスの導入を開始して、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気に切り替える。初期段階（第１段階）におけるこのような範囲の反応時間により、核生成工程と合わせて適切な大きさの中心部が形成される。
【０１２２】
次に、第１回目の酸化性雰囲気（第１段階）からの切り替え開始後の非酸化性雰囲気（第２段階）での晶析反応時間（酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気への切り替え時間を含む）は、粒子成長工程時間の全体に対して、１０％〜８０％の範囲、好ましくは３０％〜７５％の範囲、より好ましくは４０％〜７０％の範囲である。すなわち、非酸化性ガスの導入開始時から、粒子成長工程時間の全体に対して、第２段階の晶析反応時間である１０％〜８０％の時間が経過した後、反応槽中に酸化性ガスの導入を実施して、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気に切り替える。第２段階におけるこのような範囲の反応時間により、適切な厚さの（所定の高密度層粒径比を有する）高密度層が形成される。
【０１２３】
さらに、第１回目の非酸化性雰囲気（第２段階）からの切り替え開始後の酸化性雰囲気（第３段階）での晶析反応時間（非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気への切り替え時間を含む）は、粒子成長工程時間の全体に対して、２％〜３０％の範囲、好ましくは３％〜２０％の範囲、より好ましくは５％〜１５％の範囲である。すなわち、不活性ガスまたは混合ガスの導入開始時から、粒子成長工程時間の全体に対して、第３段階の晶析反応時間である２％〜３０％の時間が経過した後、反応槽中に非酸化性ガスの導入を実施して、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気に切り替える。第３段階におけるこのような範囲の反応時間により、適切な厚さの（所定の低密度層粒径比を有する）低密度層が形成される。
【０１２４】
外殻層を形成するための、第２回目の酸化性雰囲気（第３段階）からの切り替え開始後の粒子成長工程の終了（晶析反応の終了）までの第２回目の非酸化性雰囲気（第４段階）での粒子成長工程の晶析反応時間は、粒子成長工程時間の全体に対して、１０％〜８０％の範囲、好ましくは１０％〜６０％の範囲、より好ましくは１５％〜５０％の範囲である。第４段階の晶析反応時間である１０％〜８０％の時間が経過した後、原料水溶液の供給を終了して、晶析反応を終了する。第４段階におけるこのような範囲の反応時間により、適切な厚さの（所定の外殻層粒径比を有する）外殻層が形成される。
【０１２５】
すなわち、上述のようなタイミングで反応雰囲気を順次切り替えることにより、中心部の大きさや、高密度層、低密度層、および外殻層の厚さを好適な範囲に制御することが可能となる。
【０１２６】
［外殻部が五層構造を有する場合］
粒子成長工程において、中心部の形成から外殻層の形成までの間に、雰囲気制御を５回行い、外殻層の内側に、高密度層と低密度層からなる積層構造を２つ備える五層構造の外殻部を有する複合水酸化物を得ようとする場合、粒子成長工程の初期段階（第１段階）の酸化性雰囲気における晶析反応時間は、粒子成長工程時間の全体に対して、０．５％〜２０％の範囲とし、好ましくは１％〜１５％の範囲、より好ましくは３％〜１０％の範囲である。初期段階（第１段階）の経過後、非酸化性ガスの導入を開始して、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気に切り替える。
【０１２７】
第１回目の酸化性雰囲気（第１段階）からの切り替え開始後の非酸化性雰囲気（第２段階）での晶析反応時間（酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気への切り替え時間を含む）は、粒子成長工程時間の全体に対して、１０％〜７５％の範囲、好ましくは３０％〜７５％の範囲、より好ましくは４０％〜７０％の範囲である。第２段階の経過後、酸化性ガスを導入して、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気に切り換える。
【０１２８】
第１回目の非酸化性雰囲気（第２段階）からの切り替え開始後の酸化性雰囲気（第３段階）での晶析反応時間（非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気への切り替え時間を含む）は、粒子成長工程時間の全体に対して、２％〜３０％の範囲、好ましくは３％〜２０％の範囲、より好ましくは５％〜１５％の範囲である。第３段階の経過後、非酸化性ガスの導入を再開して、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気に切り替える。
【０１２９】
第２回目の酸化性雰囲気（第３段階）からの切り替え開始後の非酸化性雰囲気（第４段階）での晶析反応時間（酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気への切り替え時間を含む）は、粒子成長工程時間の全体に対して、１０％〜７５％の範囲、好ましくは３０％〜７５％の範囲、より好ましくは４０％〜７０％の範囲である。第４段階の経過後、酸化性ガスの導入を再開して、非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気に切り換える。
【０１３０】
第２回目の非酸化性雰囲気（第４段階）からの切り替え開始後の酸化性雰囲気（第５段階）での晶析反応時間（非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気への切り替え時間を含む）は、粒子成長工程時間の全体に対して、２％〜３０％の範囲、好ましくは３％〜２０％の範囲、より好ましくは５％〜１５％の範囲である。第５段階の経過後、非酸化性ガスの導入を再開して、酸化性雰囲気から非酸化性雰囲気へ切り替える。
【０１３１】
外殻層を形成するための、第３回目の酸化性雰囲気（第５段階）からの切り替え開始後の粒子成長工程の終了（晶析反応の終了）までの第３回目の非酸化性雰囲気（第６段階）での粒子成長工程の晶析反応時間は、粒子成長工程時間の全体に対して、１０％〜７５％、好ましくは１０％〜６０％の範囲、より好ましくは１５％〜５０％の範囲である。第６段階の経過後、原料水溶液の供給を終了して、晶析反応を終了する。
【０１３２】
このようなタイミングで反応雰囲気を切り替えることにより、中心部の大きさや、外殻部を構成する、第１の高密度層、第１の低密度層、第２の高密度層、第２の低密度層、および外殻層の厚さを好適な範囲に制御することが可能となる。
【０１３３】
ｄ）切り替え方法
晶析工程中における反応雰囲気の切り替えは、たとえば、反応槽内、より具体的には、反応槽内の反応水溶液と接する空間に雰囲気ガスを流通させるか、反応水溶液に内径が１ｍｍ〜５０ｍｍ程度の導管を挿入し、雰囲気ガスによって反応水溶液をバブリングすることで行われる。これらの手段では、反応水溶液の酸素溶存量を短時間で雰囲気を切り替えようとした場合には、多量の雰囲気ガスを供給する必要がある。また、雰囲気ガスの供給が十分でない場合には、粒子成長工程における雰囲気への切り替え中、特に非酸化性雰囲気から酸化性雰囲気への切り替え中は、原料水溶液の供給を停止することが必要となることがある。すなわち、反応雰囲気の切り替えが長くなると原料水溶液の供給を停止しなければ、複合水酸化物内部に緩やかな密度勾配が形成されるために、低密度層を十分な厚さとすることができないことがある。
【０１３４】
反応雰囲気の切り替えは、反応水溶液中に雰囲気ガスを直接供給して行うこともできる。雰囲気ガスを反応水溶液中に直接供給することにより、反応雰囲気の切り替え時間を短縮化することができるため、粒子成長工程における反応雰囲気の切り替えを、原料水溶液の供給を継続しながら行うことが可能となる。このような好適な構成により、反応雰囲気の切り替え時に、原料水溶液の供給を停止する必要がなくなるため、生産効率の改善を図ることができる。
【０１３５】
ここで、反応水溶液中への雰囲気ガスの供給手段は、反応水溶液の全体に雰囲気ガスを直接供給可能な手段であることが好ましい。このような手段として、たとえば散気管を用いることができる。散気管は、表面に微細な孔を多数有する導管によって構成され、液体中に微細な気泡を多数放出することができるため、反応水溶液と気泡との接触面積が大きく、雰囲気ガスの供給量に応じて、切り替え時間の制御を容易に行うことができる。
【０１３６】
散気管としては、高ｐＨ環境下における化学耐性に優れるセラミック製のものを用いることが好ましい。また、散気管は、その孔径が小さいほど、微細な気泡を放出することができるため、短時間で反応雰囲気を切り替えることが可能となる。本発明においては、孔径が１００μｍ以下の散気管を用いることが好ましく、５０μｍ以下の散気管を用いることがより好ましい。
【０１３７】
なお、本発明に好適に適用可能な雰囲気ガスの供給方法は、上述のように微細な気泡を発生させ、反応水溶液と気泡の接触面積を大きくできる手段であれば任意に採用可能である。よって、散気管以外の装置であっても、導管の孔から気泡を発生させ、撹拌翼などによって気泡を微細に粉砕し分散させることが可能な装置を適用することにより、同様に、高い効率で雰囲気を切り替えることが可能である。
【０１３８】
反応水溶液内への雰囲気ガスの直接供給による、反応雰囲気の切り替えに要する時間、すなわち雰囲気の切り替え時間は、上記構造を備える遷移金属複合水酸化物を得ることができる限り制限されることはないが、粒子構造の制御を容易にする観点から、切り替えようとする雰囲気の反応時間内で、かつ、粒子成長工程時間の全体に対して、０．４％〜２％の範囲とすることが好ましく、０．４％〜１％の範囲とすることがより好ましい。
【０１３９】
（２−５）錯化剤濃度
反応水溶液中の錯化剤の濃度は、反応水溶液中の金属イオンの溶解度を一定に保持できる量であればよいが、錯化剤としてアンモニウムイオン供給体を用いた場合における反応水溶液中のアンモニウムイオン濃度は、好ましくは３ｇ／Ｌ〜２５ｇ／Ｌ、より好ましくは５ｇ／Ｌ〜２０ｇ／Ｌの範囲内で一定値に保持する。反応水溶液中においてアンモニウムイオンは錯化剤として機能するため、アンモニウムイオン濃度が３ｇ／Ｌ未満では、金属イオンの溶解度を一定に保持することができず、また、反応水溶液がゲル化しやすくなり、形状や粒径の整った遷移金属複合水酸化物を得ることが困難となる。一方、アンモニウムイオン濃度が２５ｇ／Ｌを超えると、金属イオンの溶解度が大きくなりすぎるため、反応水溶液中に残存する金属イオン量が増加し、複合水酸化物の組成ずれなどの原因となる。
【０１４０】
なお、晶析反応中にアンモニウムイオン濃度が変動すると、金属イオンの溶解度が変動し、均一な複合水酸化物が形成されなくなる。このため、核生成工程と粒子成長工程との間、アンモニウムイオン濃度の変動量を一定の範囲に制御することが好ましく、具体的には、設定値から５ｇ／Ｌ以内の変動量に制御することが好ましい。アンモニウムイオン濃度は、イオンメータにより測定することができる。
【０１４１】
（２―６）反応温度
反応水溶液の温度、すなわち晶析反応の反応温度は、核生成工程と粒子成長工程との全体を通じて、好ましくは２０℃以上、より好ましくは２０℃〜６０℃の範囲に制御することが必要となる。反応温度が２０℃未満では、反応水溶液の溶解度が低くなることに起因して、核生成が起こりやすくなり、得られる複合水酸化物の平均粒径や粒度分布の制御が困難となる。なお、反応温度の上限は、特に制限されることはないが、アンモニウムイオン供給体を用いた場合には、反応温度が６０℃を超えると、アンモニアの揮発が促進され、反応水溶液中のアンモニウムイオンを一定範囲に制御するために供給するアンモニウムイオン供給体を含む水溶液の量が増加するために、生産コストが増加してしまう。
【０１４２】
（２−７）被覆工程
本発明の複合水酸化物の製造方法では、原料水溶液中、特に粒子成長工程において用いられる原料水溶液中に、添加元素Ｍを含有する化合物を添加することで、粒子内部に添加元素Ｍが均一に分散した複合水酸化物を得ることができる。しかしながら、より少ない添加量で、添加元素Ｍの添加による効果を得ようとする場合には、粒子成長工程後に、遷移金属複合水酸化物を構成する二次粒子の表面を、添加元素Ｍを含む化合物で被覆する被覆工程を行うことが好ましい。
【０１４３】
被覆方法は、複合水酸化物を、添加元素Ｍを含む化合物によって均一に被覆することができる限り、特に限定されることはない。たとえば、複合水酸化物をスラリー化し、そのｐＨ値を所定の範囲内に制御した後、添加元素Ｍを含む化合物を溶解した被覆用水溶液を添加し、複合水酸化物を構成する二次粒子の表面に添加元素Ｍを含む化合物を析出させることで、添加元素Ｍを含む化合物によって均一に被覆された複合水酸化物を得ることができる。この場合、被覆用水溶液に代えて、添加元素Ｍのアルコキシド水溶液をスラリー化した複合水酸化物に添加してもよい。また、複合水酸化物をスラリー化せずに、添加元素Ｍを含む化合物を溶解した水溶液またはスラリーを吹き付けて乾燥させることにより被覆してもよい。さらに、複合水酸化物と添加元素Ｍを含む化合物とが懸濁したスラリーを噴霧乾燥させる方法により、または、複合水酸化物と添加元素Ｍを含む化合物とを固相法で混合するなどの方法により被覆することもできる。
【０１４４】
なお、複合水酸化物の表面を添加元素Ｍで被覆する場合には、被覆後の複合水酸化物の組成が、目的とする複合水酸化物の組成と一致するように、原料水溶液および被覆用水溶液の組成を適宜調整することが必要となる。また、被覆工程は、正極活物質を製造時の熱処理工程において、複合水酸化物を熱処理した後の熱処理粒子に対して行ってもよい。
【０１４５】
（２−８）製造装置
本発明の複合水酸化物を製造するための晶析装置、すなわち反応槽は、反応雰囲気の切り替えを行うことができるものである限り、特に限定されることはないが、散気管などの雰囲気ガスの反応槽内への直接的な供給手段を有するものが好ましい。また、本発明の実施において、晶析反応が終了するまで、析出した生成物を回収しないバッチ式晶析装置を用いることが特に好ましい。このような晶析装置の場合、オーバーフロー方式によって生成物を回収する連続晶析装置とは異なり、成長中の粒子がオーバーフロー液と同時に回収されることがないため、低密度層と高密度層からなる粒子構造が制御され、粒度分布の狭い複合水酸化物を精度よく得ることができる。また、本発明の複合水酸化物の製造方法は、晶析反応中の反応雰囲気を適切に制御することが必要となるため、密閉式の晶析装置を用いることが特に好ましい。
【０１４６】
３．非水電解質二次電池用正極活物質
（３−１）正極活物質の粒子構造
ａ）二次粒子の構造
本発明の正極活物質は、図２に示すように、複数の一次粒子が凝集して形成された二次粒子から構成される。すなわち、該二次粒子は、一次粒子の凝集体により構成される。特に、本発明の正極活物質においては、二次粒子の全体が一次粒子の焼結凝集体により構成された中実構造ではなく、図３に示すように、前記二次粒子が、一次粒子が凝集してなる外殻部と、該外殻部の内側に存在する内部空間により構成される中心部と、前記外殻部に形成され、前記中心部と外部とを連通する貫通孔とを備えることを特徴とする。すなわち、本発明の正極活物質を構成する二次粒子は、外殻部とその内側にあり、貫通孔を介して外部と連通する空間部とからなる中空構造を有する。
【０１４７】
このような粒子構造を有する正極活物質では、外殻部に形成された貫通孔を介して、二次粒子の中心部、すなわち内部空間に電解液のみならず導電助剤も容易に浸入するため、二次粒子の外殻部の外側表面ばかりでなく、二次粒子の外殻部の内側表面および外殻部のうちの貫通孔に露出した部分においても、リチウムの脱離および挿入が十分に可能となる。よって、正極抵抗のさらなる低減が図られ、その分だけその出力特性を高めることができる。
【０１４８】
また、本発明では、このような構造を、複数の一次粒子が凝集して形成され、球形度が高い、すなわち、全体が実質的に略球状（球形や楕円形を含む）の二次粒子からなり、かつ、小粒径で粒度分布が狭い、リチウム遷移金属含有複合酸化物からなる正極活物質において実現している。
【０１４９】
このような構造の正極活物質を用いた二次電池では、同様の組成で、小粒径で粒度分布が狭い従来の正極活物質を用いた二次電池との比較において、正極活物質を構成する二次粒子（外殻部）の外側表面のみならず、その内側表面も含めて、より広い範囲を電解液との反応場としてさらに効率よく活用することができるため、電池容量やサイクル特性を同程度に維持しつつ、出力特性のさらなる改善を図ることができる。
【０１５０】
ｂ）外殻部
本発明の正極活物質では、外殻部は、本発明の複合水酸化物を焼成することにより、該複合水酸化物を構成する外殻部、すなわち高密度層と外殻層、あるいは、第１の高密度層と第２の高密度層と外殻層が、焼結収縮により実質的に一体化されることにより構成される。
【０１５１】
正極活物質を構成する二次粒子の粒径に対する外殻部の厚さの比率（以下、「外殻部粒径比」という）は、５％〜４０％であることが好ましく、１０％〜３５％であることがより好ましく、１５％〜３０％であることがさらに好ましい。これにより、この正極活物質を用いた二次電池において、電池容量やサイクル特性を損ねることなく、出力特性を向上させることが可能となる。これに対して、外殻部粒径比が５％未満の場合、正極活物質の物理的耐久性を確保することが困難となり、二次電池のサイクル特性が低下するおそれがある。一方、外殻部粒径比が４０％より大きくなると、中心部の比率（二次粒子の粒径に対する外殻部の内径の比率）が低下して、電解液との反応面積を十分に確保できない、貫通孔が十分に形成されないといった問題が生ずるため、二次電池の出力特性を向上させることが困難となるおそれがある。
【０１５２】
ここで、外殻部粒径比は、正極活物質の断面のＳＥＭ像を用いて、次のようにして求めることができる。はじめに、正極活物質の断面のＳＥＭ像上で、１粒子あたり３か所以上の任意の位置で外殻部の厚さを測定し、その平均値を求める。ここで、外殻部の厚さは、正極活物質の外殻部の外縁から外殻部が内部の空隙に内向する面までの距離が最短となる２点間の距離とする。同様の測定を１０個以上の正極活物質に対して実施し、その平均値を算出することで、外殻部の平均厚さを求める。そして、外殻部の平均厚さを正極活物質の平均粒径で除することにより、その正極活物質の粒径に対する外殻部の厚さの比率を求めることができる。なお、本発明の正極活物質では、焼成時の体積収縮により外殻部の一部が破断し、内部の空隙が外部に露出した状態となる場合がある。このような場合には、破断している部分が繋がっているものと推定して外殻部を判断し、測定可能な部分で外殻部の厚さを測定すればよい。
【０１５３】
ｃ）貫通孔
本発明の正極活物質は、外殻部に形成され、前記中心部と外部とを連通する貫通孔とを備えることを特徴とする。
【０１５４】
この貫通孔は、複合水酸化物の焼成時に、複合水酸化物を構成する外殻部が、焼結収縮することにより、一体化した外殻部を形成するに際して、外殻部の層間に存在した低密度層の収縮に起因して形成されたものであり、外殻部を中空構造の中心部と外部とを連通する状態で、この外殻部に少なくとも１つは形成される。中心部まで電解液および導電助剤を浸入させるという観点からは、１つの二次粒子に所定の大きさの貫通孔が１つ存在すれば十分である。ただし、外殻部にこのような貫通孔が複数存在することも可能であり、貫通孔の数は、好ましくは、二次粒子１個当たり１個〜５個の範囲、より好ましくは１個〜３個の範囲である。
【０１５５】
貫通孔の数は、貫通孔が二次粒子径に対して十分に大きいため、走査型顕微鏡による二次粒子の断面観察や表面観察で計測可能である。表面観察では焦点を変えることで、貫通孔であることを確認できる。表面観察では、二次粒子の向きがランダムであると考えられ、観察可能な二次粒子の向きに貫通孔が必ず存在するとは限らない。すなわち、二次粒子を観察方向に垂直な面内にある直交する２軸で回転させた際に、貫通孔が観察できる位置は上面の付近であり、それぞれの回転軸において多くとも上面付近の２５％程度の角度である。したがって、裏面や側面に貫通孔が存在しても判別困難なことから、粒子全体の観察が可能な二次粒子の個数の５％以上、好ましくは６％以上で貫通孔が観察されれば、確率的にほぼ全ての二次粒子に貫通孔が存在すると考えられる。二次粒子１個当たりの個数についても、貫通孔の観察が困難な二次粒子は排除して求めることが妥当なことから、貫通孔が観察された粒子において貫通孔の個数を粒子数により平均することにより求められる。
【０１５６】
それぞれの貫通孔の大きさ（内径）は、電解液が正極活物質の内部まで十分に浸入できる大きさである必要があり、外殻部の厚さに対する内径の比（以下、「貫通孔内径比」という）が０．３以上であり、好ましくは０．３〜５、より好ましくは０．４〜３である。貫通孔内径比が０．３未満になると、外殻部の厚さに対して貫通孔の内径が小さくなり過ぎ、相対的に内径が小さく長さが長い貫通孔となるため、二次粒子内部に形成された内部空間（中心部）に電解液が十分に浸入できず、また、導電助剤が中心部まで浸入できないか、あるいは浸入できる導電助剤が減少するため、電池に用いられた際の出力特性や電池容量が低下する。貫通孔内径比が５を超えると、相対的に貫通孔の内径が多く大きくなり、二次粒子の強度が低下して、正極活物質の物理的耐久性が不足することかある。
【０１５７】
また、内径は、好ましくは０．２μｍ〜１．０μｍの範囲、より好ましくは０．２μｍ〜０．７μｍの範囲、さらに好ましくは０．３μｍ〜０．６μｍの範囲である。貫通孔の内径が０．２μｍよりも小さいと、電解液の二次粒子内への浸入が十分に行われない、さらに、二次粒子内へ導電助剤が浸入できない可能性が生ずる。一方、貫通孔の内径の上限値は、正極活物質を構成する二次粒子の平均粒径にもよるが、その物理的耐久性を確保する観点から、二次粒子の平均粒径の５％〜２０％程度とすることが好ましい。
【０１５８】
貫通孔の内径（平均内径）は、正極活物質の断面のＳＥＭ像を用いて任意に選択した貫通孔を確認できる二次粒子において、貫通孔（二次粒子の外部と中心部を繋ぐ空間部）と外殻部の境界上の最短となる２点間の距離を当該二次粒子の貫通孔の測定値とし、同様の測定を１０個以上の二次粒子に対して実施し、二次粒子の個数による平均値を算出することにより求められる。二次粒子内に複数の貫通孔が存在する場合は、当該二次粒子におけるそれぞれの貫通孔の測定値から個数による平均値を算出して当該二次粒子の測定値とし、他の二次粒子の測定値とともに平均値を算出する。断面観察は、任意の断面であるため、必ずしも貫通孔の中心が断面となっておらず、中心からずれることで真の径よりも小さい値が測定されることがあるが、ここでの貫通孔の内径は、真の径よりも小さい値も含めて平均化されたものを意味する。このような貫通孔の内径であっても、上記のような範囲に特定することで十分な効果が得られる。
【０１５９】
（３−２）平均粒径
本発明の正極活物質を構成する二次粒子の平均粒径は、１μｍ〜１５μｍ、好ましくは３μｍ〜１２μｍ、より好ましくは３μｍ〜１０μｍである。正極活物質の平均粒径がこのような範囲にあれば、この正極活物質を用いた二次電池の単位体積あたりの電池容量を増加させることができるばかりでなく、安全性や出力特性も改善することができる。これに対して、平均粒径が１μｍ未満のときは、正極活物質の充填性が低下し、単位体積あたりの電池容量を増加させることができない。一方、平均粒径が１５μｍより大きくなると、電解液との接触界面が減少し、正極活物質の反応面積が低下するため、出力特性を向上させることが困難となる。
【０１６０】
なお、正極活物質の平均粒径とは、上記の複合水酸化物の場合と同様に、体積基準平均粒径（ＭＶ）を意味し、レーザ光回折散乱式粒度分析計により求めることができる。
【０１６１】
（３−３）粒度分布
本発明の正極活物質の粒度分布の広がりを示す指標である［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値は、０．７０以下、好ましくは０．６０以下、より好ましくは０．５５以下であり、本発明の正極活物質は、きわめて粒度分布が狭い粉体により構成される。このような正極活物質は、微細粒子や粗大粒子の割合が少なく、これを用いた二次電池は、安全性、サイクル特性、および出力特性がともに優れたものとなる。
【０１６２】
これに対して、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値が０．７０を超えると、正極活物質中の微細粒子や粗大粒子の割合が増加する。たとえば、微細粒子の割合が多い正極活物質を用いた二次電池では、微細粒子の局所的な反応に起因して、二次電池が発熱しやすくなり、安全性が低下するばかりでなく、微細粒子の選択的な劣化により、サイクル特性が劣ったものとなる。また、粗大粒子の割合が多い正極活物質を用いた二次電池では、電解液と正極活物質の反応面積を十分に確保することができず、出力特性が劣ったものとなる。
【０１６３】
一方、工業規模の生産を考慮した場合には、前駆体として、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値が過度に小さい粉体状態の複合水酸化物を作製することは、収率、生産性、または生産コストの観点からから現実的ではない。したがって、正極活物質の［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の下限値を、０．２５程度とすることが好ましい。
【０１６４】
なお、正極活物質における、粒度分布の広がりを示す指標［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］におけるｄ１０およびｄ９０の意味、ならびに、これらの求め方は、上記の複合水酸化物と同様である。
【０１６５】
（３−４）比表面積
本発明の正極活物質では、その比表面積が、１．３ｍ２／ｇ〜４．０ｍ２／ｇであることが好ましく、１．５ｍ２／ｇ〜３．０ｍ２／ｇであることがより好ましい。比表面積がこのような範囲にある正極活物質は、電解液との接触面積が大きく、これを用いた二次電池の出力特性を大幅に向上させることができる。これに対して、正極活物質の比表面積が１．３ｍ２／ｇ未満のときは、二次電池を構成した場合に、電解液との反応面積を確保することができず、出力特性を十分に向上させることが困難となる。一方、正極活物質の比表面積が４．０ｍ２／ｇよりも大きなときは、電解液との反応性が高くなりすぎるため、熱安定性が低下する場合がある。
【０１６６】
ここで、正極活物質の比表面積は、たとえば、窒素ガス吸着によるＢＥＴ法により測定することができる。
【０１６７】
（３−５）タップ密度
本発明の正極活物質では、充填性の指標であるタップ密度を、１．１ｇ／ｃｍ３以上とすることが好ましく、１．２ｇ／ｃｍ３以上とすることがより好ましく、１．３ｇ／ｃｍ３以上とすることがさらに好ましい。タップ密度が１，１ｇ／ｃｍ３未満のときは、充填性が低く、二次電池全体の電池容量を十分に向上させることができない場合がある。一方、タップ密度の上限値は、特に制限されるものではないが、通常の製造条件での上限は、３．０ｇ／ｃｍ３程度となる。
【０１６８】
なお、タップ密度とは、ＪＩＳ  Ｚ２５１２：２０１２に基づき、容器に採取した試料粉末を、１００回タッピングした後のかさ密度を表し、振とう比重測定器を用いて測定することができる。
【０１６９】
（３−６）単位体積あたりの表面積
本発明の正極活物質は、タップ密度と同様に、正極活物質の充填性についての大きな指標となる、単位体積あたりの表面積が好ましくは１．７ｍ２／ｃｍ３以上、より好ましくは２．１ｍ２／ｃｍ３以上、さらに好ましくは２．３ｍ２／ｃｍ３以上である。これにより、正極活物質の粉体としての充填性を確保しつつ、電解液との接触面積を増大させることができるため、出力特性と電池容量を同時に向上させることができる。なお、単位体積あたりの表面積は、正極活物質の比表面積とタップ密度との積によって求めることができる。
【０１７０】
（３−７）組成
本発明の正極活物質は、その二次粒子の粒子構造に特徴を有するものであるから、上述した粒子構造を有する限り、その組成が制限されることはない。ただし、本発明は、一般式（Ｂ）：Ｌｉ１＋ｕＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔＯ２（−０．０５≦ｕ≦０．５０、ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表される組成を有する正極活物質に対して好適に適用することができる。
【０１７１】
この正極活物質において、リチウム（Ｌｉ）の過剰量を示すｕの値は、好ましくは−０．０５以上０．５０以下、より好ましく０以上０．５０以下、さらに好ましくは０以上０．３５以下とする。ｕの値を上記範囲内に設定することにより、この正極活物質を正極材料として用いた二次電池の出力特性および電池容量を向上させることができる。これに対して、ｕの値が−０．０５未満のときは、二次電池の正極抵抗が大きくなるため、出力特性を向上させることができない。一方、０．５０より大きなときは、初期放電容量が低下するばかりでなく、正極抵抗も大きくなってしまう。
【０１７２】
ニッケル（Ｎｉ）は、二次電池の高電位化および高容量化に寄与する元素であり、その含有量を示すｘの値は、好ましくは０．３以上０．９５以下、より好ましくは０．３以上０．９以下とする。ｘの値が０．３未満では、この正極活物質を用いた二次電の電池容量を向上させることができない。一方、ｘの値が０．９５を超えると、他の金属元素の含有量が減少し、その効果を得ることができない。
【０１７３】
マンガン（Ｍｎ）は、熱安定性の向上に寄与する元素であり、その含有量を示すｙの値は、好ましくは０．０５以上０．５５以下、より好ましくは０．１０以上０．４０以下とする。ｙの値が０．０５未満では、この正極活物質を用いた二次電池の熱安定性を向上させることができない。一方、ｙの値が０．５５を超えると、高温作動時に正極活物質からＭｎが溶出し、充放電サイクル特性が劣化してしまう。
【０１７４】
コバルト（Ｃｏ）は、充放電サイクル特性の向上に寄与する元素であり、その含有量を示すｚの値は、好ましくは０以上０．４以下、より好ましくは０．１０以上０．３５以下とする。ｚの値が０．４を超えると、この正極活物質を用いた二次電池の初期放電容量が大幅に低下してしまう。
【０１７５】
本発明の正極活物質では、二次電池の耐久性や出力特性をさらに向上させるため、上記の遷移金属元素に加えて、添加元素Ｍを含有してもよい。このような添加元素Ｍとしては、マグネシウム（Ｍｇ）、カルシウム（Ｃａ）、アルミニウム（Ａｌ）、チタン（Ｔｉ）、バナジウム（Ｖ）、クロム（Ｃｒ）、ジルコニウム（Ｚｒ）、ニオブ（Ｎｂ）、モリブデン（Ｍｏ）、ハフニウム（Ｈｆ）、タンタル（Ｔａ）、タングステン（Ｗ）から選択される１種以上を用いることができる。
【０１７６】
添加元素Ｍの含有量を示すｔの値は、好ましくは０以上０．１以下、より好ましくは０．００１以上０．０５以下とする。ｔの値が０．１より大きなときは、Ｒｅｄｏｘ反応に寄与する金属元素が減少するため、電池容量が低下する。
【０１７７】
このような添加元素Ｍは、正極活物質の粒子内部に均一に分散させてもよく、正極活物質の粒子表面を被覆させてもよい。さらには、粒子内部に均一に分散させた上で、その表面を被覆させてもよい。いずれにしても、添加元素Ｍの含有量が上記範囲となるように制御することが必要となる。
【０１７８】
なお、上記正極活物質において、これを用いた二次電池の電池容量のさらなる向上を図る場合には、その組成を、一般式（Ｂ１）：Ｌｉ１＋ｕＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔＯ２（−０．０５≦ｕ≦０．２０、ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．７＜ｘ≦０．９５、０．０５≦ｙ≦０．２、０≦ｚ≦０．２、０≦ｔ≦０．１、Ｍは、Ｍｇ、Ｃａ、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表されるように調整することが好ましい。特に、熱安定性との両立を図る場合には、一般式（Ｂ１）におけるｘの値を、０．７＜ｘ≦０．９とすることがより好ましく、０．７＜ｘ≦０．８５とすることがさらに好ましい。
【０１７９】
一方、熱安定性のさらなる向上を図る場合には、その組成を、一般式（Ｂ２）：Ｌｉ１＋ｕＮｉｘＭｎｙＣｏｚＭｔＯ２（−０．０５≦ｕ≦０．５０、ｘ＋ｙ＋ｚ＋ｔ＝１、０．３≦ｘ≦０．７、０．１≦ｙ≦０．５５、０≦ｚ≦０．４、０≦ｔ≦０．１、Ｍは、Ａｌ、Ｔｉ、Ｖ、Ｃｒ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｍｏ、Ｈｆ、Ｔａ、Ｗから選択される１種以上の添加元素）で表されるように調整することが好ましい。
【０１８０】
４．非水電解質二次電池用正極活物質の製造方法
本発明の正極活物質の製造方法は、上述した複合水酸化物を前駆体として用い、所定の構造、平均粒径、および粒度分布を備える正極活物質を合成することができる限り、特に制限されることはない。しかしながら、工業規模の生産を実施する場合には、上記の複合水酸化物をリチウム化合物と混合し、リチウム混合物を得る混合工程と、得られたリチウム混合物を、酸化性雰囲気中、６５０℃〜１０００℃の範囲の温度で焼成する焼成工程とを備える製造方法によって正極活物質を合成することが好ましい。なお、必要に応じて、上述した工程に、熱処理工程や仮焼工程などの工程を追加してもよい。このような製造方法により、上記の正極活物質、特に、一般式（Ｂ）で表される正極活物質を容易に得ることができる。
【０１８１】
（４−１）熱処理工程
本発明の正極活物質の製造方法において、任意的に、混合工程の前に熱処理工程を設けて、複合水酸化物を熱処理した熱処理粒子としてからリチウム化合物と混合してもよい。ここで、熱処理粒子には、熱処理工程において余剰水分を除去された複合水酸化物のみならず、熱処理工程により、酸化物に転換された遷移金属含有複合酸化物、または、これらの混合物も含まれる。
【０１８２】
熱処理工程は、複合水酸化物を１０５℃〜７５０℃の範囲の温度まで加熱して熱処理することにより、複合水酸化物に含有される余剰水分を除去する工程である。これにより、焼成工程後まで残留する水分を一定量まで減少させることができ、得られる正極活物質の組成のばらつきを抑制することができる。加熱温度が１０５℃未満のときは、複合水酸化物中の余剰水分が除去できず、ばらつきを十分に抑制することができない場合がある。一方、加熱温度が７００℃より高いときは、それ以上の効果は期待できないばかりか、生産コストが増加してしまう。
【０１８３】
また、熱処理工程では、正極活物質中のそれぞれの金属成分の原子数や、Ｌｉの原子数の割合にばらつきが生じない程度に水分が除去できればよいので、必ずしもすべての複合水酸化物を複合酸化物まで転換する必要はない。しかしながら、それぞれの金属成分の原子数やＬｉの原子数の割合のばらつきをより少ないものとするためには、４００℃以上に加熱して、すべての複合水酸化物を、複合酸化物まで転換することが好ましい。なお、熱処理条件による複合水酸化物に含有される金属成分比を化学分析によって予め求めておき、リチウム化合物との混合比を決めておくことで、上述したばらつきをより抑制することができる。
【０１８４】
熱処理を行う雰囲気は特に制限されるものではなく、非還元性雰囲気であればよいが、簡易的に行える空気気流中で行うことが好ましい。
【０１８５】
また、熱処理時間は、特に制限されないが、複合水酸化物中の余剰水分を十分に除去する観点から、少なくとも１時間とすることが好ましく、５時間〜１５時間とすることがより好ましい。
【０１８６】
（４−２）混合工程
混合工程は、複合水酸化物または熱処理粒子に、リチウム化合物を混合して、リチウム混合物を得る工程である。
【０１８７】
混合工程では、リチウム混合物中のリチウム以外の金属原子、具体的には、ニッケル、コバルト、マンガン、および添加元素Ｍの原子数の和（Ｍｅ）と、リチウムの原子数（Ｌｉ）との比（Ｌｉ／Ｍｅ）が、０．９５〜１．５、好ましくは１．０〜１．５、より好ましくは１．０〜１．３５、さらに好ましくは１．０〜１．２となるように、複合水酸化物または熱処理粒子と、リチウム化合物を混合することが必要となる。すなわち、焼成工程の前後ではＬｉ／Ｍｅの値は変化しないので、混合工程におけるＬｉ／Ｍｅの値が、目的とする正極活物質のＬｉ／Ｍｅの値となるように、複合水酸化物または熱処理粒子と、リチウム化合物とを混合することが必要となる。
【０１８８】
混合工程で使用するリチウム化合物は、特に制限されることはないが、入手の容易性から、水酸化リチウム、硝酸リチウム、炭酸リチウム、またはこれらの混合物を用いることが好ましい。特に、取り扱いの容易さや品質の安定性を考慮すると、水酸化リチウムまたは炭酸リチウムを用いることが好ましい。
【０１８９】
複合水酸化物または熱処理粒子とリチウム化合物とは、微粉が生じない程度に十分に混合することが好ましい。混合が不十分であると、個々の粒子間でＬｉ／Ｍｅの値にばらつきが生じ、十分な電池特性を得ることができない場合がある。なお、混合には、一般的な混合機を使用することができる。たとえば、シェーカーミキサ、レーディゲミキサ、ジュリアミキサ、Ｖブレンダなどを用いることができる。
【０１９０】
（４−３）仮焼工程
リチウム化合物として、水酸化リチウムや炭酸リチウムを使用する場合には、混合工程後、焼成工程の前に、リチウム混合物を、焼成温度よりも低い温度で、かつ、３５０℃〜８００℃、好ましくは４５０℃〜７８０℃で、仮焼する仮焼工程を行ってもよい。これにより、複合水酸化物または熱処理粒子中に、リチウムを十分に拡散させることができ、より均一な正極活物質を得ることができる。
【０１９１】
なお、上記温度での保持時間は、１時間〜１０時間とすることが好ましく、３時間〜６時間とすることが好ましい。また、仮焼工程における雰囲気は、後述する焼成工程と同様に、酸化性雰囲気とすることが好ましく、酸素濃度が１８容量％〜１００容量％の雰囲気とすることがより好ましい。
【０１９２】
（４−４）焼成工程
焼成工程は、混合工程で得られたリチウム混合物を所定条件の下で焼成し、複合水酸化物または熱処理粒子中にリチウムを拡散させて、正極活物質を得る工程である。
【０１９３】
この焼成工程において、複合水酸化物または熱処理粒子における中心部は、微細一次粒子が連なった隙間の多い構造であるため、低温域から焼結が進行して、粒子の中心から焼結の進行が遅い高密度層側に収縮して、二次粒子の中心に所定の大きさの内部空間を形成する。
【０１９４】
複合水酸化物および熱処理粒子の高密度層および外殻層（あるいは、第１の高密度層、第２の高密度層、および外殻層）は、焼結収縮し、実質的に一体化して、正極活物質においては１つの外殻部の中で一次粒子凝集体を形成する。
【０１９５】
一方、低密度層は、微細一次粒子を含んで構成されているため、中心部と同様に、高密度層や外殻層よりも低温域において焼結が開始する。このとき、低密度層は、高密度層や外殻層と比べて体積収縮量が大きいため、低密度層を構成する微細一次粒子は、焼結の進行が遅い高密度層や外殻層の方向に体積収縮するため、高密度層と外殻層の間、あるいは、第１の高密度層と第２の高密度層の間および第２の高密度層と外殻層との間に、適度な大きさの空隙が形成される。これらの空隙は、その形状を保持するだけの径方向厚さを備えていないため、高密度層や外殻層の焼結に伴って高密度層や外殻層に吸収され、吸収された体積分が不足するため、焼成時に高密度層と外殻層が一体化しながら収縮することにより、形成された正極活物質の外殻部において、二次粒子の内部空間と外部とを連通させる貫通孔を形成する。なお、高密度層と外殻部の間（あるいは、第１の高密度層と第２の高密度層との間、および、第２の高密度層と外殻部との間）は、焼結収縮による一体化により、外殻部全体として電気的に導通する。
【０１９６】
このように、本発明の正極活物質では、外殻部全体が電気的に導通しており、かつ、その導通経路の断面積は十分に確保されているといえる。この結果、一体の外殻部として、正極活物質の内外表面を電解液との反応場として利用することが可能となり、正極活物質の内部抵抗が大幅に減少し、二次電池を構成した場合に、電池容量やサイクル特性を損ねることなく、出力特性を向上させることが可能となる。
【０１９７】
このような正極活物質の粒子構造は、基本的に、前駆体である複合水酸化物の粒子構造に応じて定まるものであるが、その組成や焼成条件などの影響を受けることがあるため、予備試験を行った上で、所望の構造となるように、それぞれの条件を適宜調整することが好ましい。
【０１９８】
なお、焼成工程に用いられる炉は、特に限定されることはなく、大気または酸素気流中でリチウム混合物を焼成できるものであればよい。ただし、炉内の雰囲気を均一に保つ観点から、ガス発生がない電気炉が好ましく、バッチ式あるいは連続式の電気炉のいずれも好適に用いることができる。この点については、熱処理工程および仮焼工程に用いる炉についても同様である。
【０１９９】
ａ）焼成温度
リチウム混合物の焼成温度は、６５０℃〜１０００℃とすることが必要となる。焼成温度が６５０℃未満のときは、複合水酸化物または熱処理粒子中にリチウムが十分に拡散せず、余剰のリチウムや未反応の複合水酸化物または熱処理粒子が残存したり、得られた正極活物質の結晶性が不十分になったりする場合がある。一方、焼成温度が１０００℃より高いときは、正極活物質の粒子間が激しく焼結し、異常粒成長が引き起こされ、不定形な粗大粒子の割合が増加することとなる。
【０２００】
なお、上記一般式（Ｂ１）で表される正極活物質を得ようとする場合には、焼成温度を６５０℃〜９００℃とすることが好ましい。一方、一般式（Ｂ２）で表される正極活物質を得ようとする場合には、焼成温度を８００℃〜９８０℃とすることが好ましい。
【０２０１】
また、焼成工程における昇温速度は、２℃／分〜１０℃／分とすることが好ましく、５℃／分〜１０℃／分とすることがより好ましい。さらに、焼成工程中、リチウム化合物の融点付近の温度で、好ましくは１時間〜５時間、より好ましくは２時間〜５時間保持することが好ましい。これにより、複合水酸化物または熱処理粒子とリチウム化合物とを、より均一に反応させることができる。
【０２０２】
ｂ）焼成時間
焼成時間のうち、上述した焼成温度での保持時間は、少なくとも２時間とすることが好ましく、４時間〜２４時間とすることがより好ましい。焼成温度における保持時間が２時間未満では、複合水酸化物または熱処理粒子中にリチウムが十分に拡散せず、余剰のリチウムや未反応の複合水酸化物または熱処理粒子が残存したり、得られる正極活物質の結晶性が不十分なものとなったりするおそれがある。
【０２０３】
なお、保持時間終了後、焼成温度から少なくとも２００℃までの冷却速度は、２℃／分〜１０℃／分とすることが好ましく、３３℃／分〜７７℃／分とすることがより好ましい。冷却速度をこのような範囲に制御することにより、生産性を確保しつつ、匣鉢などの設備が、急冷により破損することを防止することを防止することができる。
【０２０４】
ｃ）焼成雰囲気
焼成時の雰囲気は、酸化性雰囲気とすることが好ましく、酸素濃度が１８容量％〜１００容量％の雰囲気とすることがより好ましく、上記酸素濃度の酸素と不活性ガスの混合雰囲気とすることが特に好ましい。すなわち、焼成は、大気ないしは酸素気流中で行うことが好ましい。酸素濃度が１８容量％未満では、正極活物質の結晶性が不十分なものとなるおそれがある。
【０２０５】
（４−５）解砕工程
焼成工程によって得られた正極活物質は、凝集または軽度の焼結が生じている場合がある。このような場合には、正極活物質の凝集体または焼結体を物理的に解砕することが好ましい。これによって、得られる正極活物質の平均粒径や粒度分布を好適な範囲に調整することができる。なお、解砕とは、焼成時に二次粒子間の焼結ネッキングなどにより生じた複数の二次粒子からなる凝集体に、機械的エネルギを加えて、二次粒子自体をほとんど破壊することなく分離させて、凝集体をほぐす操作を意味する。
【０２０６】
解砕の方法としては、公知の手段を用いることができ、たとえば、ピンミルやハンマーミルなどを使用することができる。なお、この際、二次粒子を破壊しないように解砕力を適切な範囲に調整することが好ましい。
【０２０７】
５．非水電解質二次電池
本発明の非水電解質二次電池は、正極、負極、セパレータ、非水電解液などの、一般の非水電解質二次電池と同様の構成部材を備える。なお、以下に説明する実施形態は例示にすぎず、本発明の非水電解質二次電池は、本明細書に記載されている実施形態を基づいて、種々の変更、改良を施した形態に適用することも可能である。
【０２０８】
（５−１）構成部材
ａ）正極
本発明の正極活物質を用いて、たとえば、以下のようにして非水電解質二次電池の正極を作製する。
【０２０９】
まず、本発明の正極活物質に、導電材および結着剤を混合し、さらに必要に応じて活性炭や、粘度調整などの溶剤を添加し、これらを混練して正極合材ペーストを作製する。その際、正極合材ペースト中のそれぞれの混合比も、非水電解質二次電池の性能を決定する重要な要素となる。たとえば、溶剤を除いた正極合材の固形分を１００質量部とした場合には、一般の非水電解質二次電池の正極と同様に、正極活物質の含有量を６０質量部〜９５質量部、導電材の含有量を１質量部〜２０質量部および結着剤の含有量を１質量部〜２０質量部とすることができる。
【０２１０】
得られた正極合材ペーストを、たとえば、アルミニウム箔製の集電体の表面に塗布し、乾燥して、溶剤を飛散させる。必要に応じて、電極密度を高めるべく、ロールプレスなどにより加圧することもある。このようにして、シート状の正極を作製することができる。シート状の正極は、目的とする電池に応じて適当な大きさに裁断などをして、電池の作製に供することができる。なお、正極の作製方法は、前記例示のものに限られることはなく、他の方法によってもよい。
【０２１１】
導電材としては、たとえば、黒鉛（天然黒鉛、人造黒鉛、膨張黒鉛など）や、アセチレンブラックやケッチェンブラックなどのカーボンブラック系材料を用いることができる。
【０２１２】
結着剤は、活物質粒子をつなぎ止める役割を果たすもので、たとえば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ素ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、スチレンブタジエン、セルロース系樹脂またはポリアクリル酸を用いることができる。
【０２１３】
このほか、必要に応じて、正極活物質、導電材および活性炭を分散させ、結着剤を溶解する溶剤を正極合材に添加することができる。溶剤としては、具体的に、Ｎ−メチル−２−ピロリドンなどの有機溶剤を用いることができる。また、正極合材には、電気二重層容量を増加させるために、活性炭を添加することもできる。
【０２１４】
ｂ）負極
負極には、金属リチウムやリチウム合金などを使用することができる。また、リチウムイオンを吸蔵および脱離できる負極活物質に、結着剤を混合し、適当な溶剤を加えてペースト状にした負極合材を、銅などの金属箔集電体の表面に塗布し、乾燥し、必要に応じて電極密度を高めるべく圧縮して形成したものを使用することができる。
【０２１５】
負極活物質としては、たとえば、金属リチウムやリチウム合金などのリチウムを含有する物質、リチウムイオンを吸蔵・脱離できる天然黒鉛、人造黒鉛およびフェノール樹脂などの有機化合物焼成体ならびにコークスなどの炭素物質の粉状体を用いることができる。この場合、負極結着剤としては、正極同様、ＰＶＤＦなどの含フッ素樹脂を用いることができ、これらの活物質および結着剤を分散させる溶剤としては、Ｎ−メチル−２−ピロリドンなどの有機溶剤を用いることができる。
【０２１６】
ｃ）セパレータ
セパレータは、正極と負極との間に挟み込んで配置されるものであり、正極と負極とを分離し、非水電解質を保持する機能を有する。このようなセパレータとしては、たとえば、ポリエチレンやポリプロピレンなどの薄い膜で、微細な孔を多数有する膜を用いることができるが、上記機能を有するものであれば、特に限定されることはない。
【０２１７】
ｄ）非水電解質
非水電解質には、支持塩であるリチウム塩を有機溶媒に溶解してなる非水電解液のほか、不燃性でイオン電導性を有する固体電解質などが用いられる。
【０２１８】
非水電解液に用いられる有機溶媒としては、
エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ブチレンカーボネート、およびトリフルオロプロピレンカーボネートなどの環状カーボネート、
ジエチルカーボネート、ジメチルカーボネート、エチルメチルカーボネート、およびジプロピルカーボネートなどの鎖状カーボネート、
テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、およびジメトキシエタンなどのエーテル化合物、
エチルメチルスルホンやブタンスルトンなどの硫黄化合物、
リン酸トリエチルやリン酸トリオクチルなどのリン化合物など
から選ばれる１種を単独で、あるいは２種以上を混合して用いることができる。
【０２１９】
支持塩としては、ＬｉＰＦ６、ＬｉＢＦ４、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＡｓＦ６、ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２、およびそれらの複合塩などを用いることができる。
【０２２０】
なお、非水電解液は、ラジカル捕捉剤、界面活性剤および難燃剤などを含んでいてもよい。
【０２２１】
一方、固体電解質としては、Ｌｉ１．３Ａｌ０．３Ｔｉ１．７（ＰＯ４）３やＬｉ２Ｓ−ＳｉＳ２などを用いることができる。
【０２２２】
（５−２）構造
以上の正極、負極、セパレータ、および非水電解質で構成される本発明の非水電解質二次電池は、円筒形や積層形など、種々の形状にすることができる。
【０２２３】
いずれの形状を採る場合であっても、たとえば、正極および負極を、セパレータを介して積層させて電極体とし、得られた電極体に、非水電解液を含浸させ、正極集電体と外部に通じる正極端子との間、および、負極集電体と外部に通ずる負極端子との間を、集電用リードなどを用いて接続し、電池ケースに密閉して、非水電解質二次電池を完成させる。
【０２２４】
（５−３）特性
本発明の非水電解質二次電池は、上述したように、本発明の正極活物質を正極材料として用いているため、電池容量およびサイクル特性に優れるとともに、出力特性が従来構造よりも飛躍的に改善されている。しかも、従来のリチウムニッケル系複合酸化物からなる正極活物質を用いた二次電池との比較においても、熱安定性や安全性において遜色はない。
【０２２５】
たとえば、本発明の正極活物質を用いて、図６に示すような２０３２型コイン電池を構成した場合に、１５０ｍＡｈ／ｇ以上、好ましくは１５８ｍＡｈ／ｇ以上の初期放電容量と、１．１０Ω以下、好ましくは１．００Ω以下の正極抵抗と、７５％以上、好ましくは８０％以上の５００サイクル容量維持率を同時に達成することができる。
【０２２６】
（５−４）用途
本発明の非水電解質二次電池は、上述のように、電池容量、出力特性、およびサイクル特性に優れており、これらの特性が高いレベルで要求される小型携帯電子機器（ノート型パーソナルコンピュータや携帯電話など）の電源に好適に利用することができる。また、本発明の非水電解質二次電池は、これらの特性のうち、出力特性が大幅に改善されており、かつ、安全性にも優れていることから、小型化および高出力化が可能であるばかりでなく、高価な保護回路を簡略することができるため、搭載スペースに制約を受ける輸送用機器用の電源としても好適に利用することができる。
【実施例】
【０２２７】
以下、実施例および比較例を用いて、本発明を詳細に説明する。また、これらは本発明の実施態様の一例であり、本発明はこれらの内容に限定されるものではない。以下の実施例および比較例では、特に断りがない限り、遷移金属含有複合水酸化物および正極活物質の作製には、和光純薬工業株式会社製試薬特級の試料をそれぞれ使用した。また、核生成工程および粒子成長工程の実施中、反応水溶液のｐＨ値は、ｐＨコントローラ（株式会社日伸理化製、ＮＰＨ−６９０Ｄ）により測定し、この測定値に基づき、水酸化ナトリウム水溶液の供給量を調整することで、それぞれの工程における反応水溶液のｐＨ値を、工程の設定値に対して変動量を±０．２以内の範囲で制御した。【０２２８】
（実施例１）
ａ）遷移金属複合水酸化物の製造
［核生成工程］
はじめに、６Ｌ反応槽内に、水を１.４Ｌ入れて撹拌しながら、槽内温度を４０℃に設定した。この際、反応槽内に大気を３０分間流通させ、反応雰囲気を、大気雰囲気（酸素濃度：約２１容量％）とした。続いて、反応槽内に、２５質量％水酸化ナトリウム水溶液と２５質量％アンモニア水を適量供給し、ｐＨ値が、液温２５℃基準で１２．８、アンモニウムイオン濃度が１０ｇ／Ｌとなるように調整することで反応前水溶液を形成した。【０２２９】
同時に、硫酸ニッケル、硫酸コバルト、硫酸マンガン、硫酸ジルコニウムを、それぞれの金属元素のモル比がＮｉ：Ｍｎ：Ｃｏ：Ｚｒ＝３３．１：３３．１：３３．１：０．２となるように水に溶解し、２ｍｏｌ／Ｌの原料水溶液を調製した。【０２３０】
次に、この原料水応液を、反応前水溶液に１０ｍｌ／分の流量で供給して、反応水溶液を形成し、晶析反応によって、３分間の核生成を行った。この処理の間、２５質量％の水酸化ナトリウム水溶液と２５質量％のアンモニア水を適時供給し、反応水溶液のｐＨ値を１３．１±０．２の範囲におよびアンモニウムイオン濃度を１０ｇ／Ｌ±２ｇ／Ｌの範囲に維持した。【０２３１】
［粒子成長工程］
核生成工程終了後、反応槽内へのすべての水溶液の供給を一旦停止するとともに、反応槽内に硫酸を加えて、反応水溶液のｐＨ値が、液温２５℃基準で１１．６となるように調整した。ｐＨ値が所定の値になったことを確認した後、原料水溶液とタングステン酸ナトリウム水溶液を供給し、核生成工程で生成した核を成長させた。【０２３２】
粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後、原料水溶液の供給を継続したまま、孔径が２０μｍ〜３０μｍであるセラミック製の散気管（木下理化工業製）を用いて反応水溶液中に窒素を吹き込み、反応雰囲気を、酸素濃度が２容量％の非酸化性雰囲気に調整した（切替操作１）。【０２３３】
切替操作１の開始から１５０分（粒子成長工程時間の全体に対して６２．５％）経過後、原料水溶液の供給を継続したまま、反応槽内に大気を吹き込み、反応雰囲気を、大気雰囲気に調整した（切替操作２）。【０２３４】
切替操作２の開始から２０分(粒子成長工程時間の全体に対して８．３％)経過後、再び、切替操作１を再度実施した。【０２３５】
切替操作１の開始から６３分（粒子成長工程時間の全体に対して２６．３％）経過後、反応槽への、すべての水溶液の供給を停止して、粒子成長工程を終了した。なお、粒子成長工程において、２５質量％の水酸化ナトリウム水溶液と２５質量％のアンモニア水を適時供給し、反応水溶液のｐＨ値およびアンモニウムイオン濃度を前記範囲に維持した。【０２３６】
粒子成長工程の終了時において、反応水溶液中の生成物の濃度は、８６ｇ／Ｌであった。その後、得られた生成物を、水洗、ろ別、および乾燥させることにより、粉末状の複合水酸化物を得た。【０２３７】
ｂ）複合水酸化物の評価
［組成］
この複合水酸化物を試料として、ＩＣＰ発光分光分析装置（株式会社島津製作所島津製作所製、ＩＣＰＥ−９０００）を用いて元素分率を計測したところ、この複合水酸化物は、一般式：Ｎｉ０．３３１Ｍｎ０．３３１Ｃｏ０．３３１Ｚｒ０．００２Ｗ０．００５（ＯＨ）２で表されるものであることを確認した。【０２３８】
［粒子構造］
複合水酸化物を電界放射型走査電子顕微鏡（ＦＥ−ＳＥＭ：日本電子株式会社製、ＪＳＭ−６３６０ＬＡ）により観察したところ、この複合水酸化物は、略球状で、粒径がほぼ均一に揃った二次粒子により構成されていることが確認された。また、複合水酸化物の一部を樹脂に埋め込み、クロスセクションポリシャ加工によって二次粒子の断面を観察可能な状態として、ＦＥ−ＳＥＭにより観察した。この結果、この複合水酸化物を構成する二次粒子は、微細一次粒子が凝集して形成された中心部を有し、その中心部の外側に、板状一次粒子が凝集して形成された高密度層と、微細一次粒子が凝集して形成された低密度層とが積層した積層構造を１つ備え、その外側にさらに板状一次粒子が凝集した外殻層を有していることを確認した。【０２３９】
このとき、一次粒子の平均粒径の計測および算出を行ったところ、微細一次粒子の平均粒径は０．２μｍであり、板状一次粒子の平均粒径は０．５μｍであった。さらに、中心部粒径比、高密度層合計粒径比、高密度層粒径比、低密度層粒径比、および外殻層粒径比についても計測および算出を行ったところ、それぞれ、６７％、１２．５％、８．５％、４％、および４％であった。【０２４０】
［平均粒径および粒度分布］
レーザ光回折散乱式粒度分析計（日機装株式会社製、マイクロトラックＨＲＡ）を用いて、複合水酸化物を構成する二次粒子の平均粒径を測定するとともに、ｄ１０およびｄ９０を測定し、粒度分布の広がりを示す指標である［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値を算出した。この結果、複合水酸化物の平均粒径は、５．１μｍであり、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］の値は０．４２であった。【０２４１】
ｃ）正極活物質の作製
得られた複合水酸化物に対して、熱処理工程を行い、大気（酸素濃度：２１容量％）気流中、１２０℃において、１２時間熱処理して、熱処理粒子を得た。その後、混合工程として、熱処理粒子と炭酸リチウムとを、Ｌｉ／Ｍｅの値が１．１４となるように、混合し、シェーカーミキサ装置（ウィリー・エ・バッコーフェン（ＷＡＢ）社製、ＴＵＲＢＵＬＡ  ＴｙｐｅＴ２Ｃ）を用いて十分に混合し、リチウム混合物を得た。【０２４２】
次いで、このリチウム混合物に対して、焼成工程を行い、大気（酸素濃度：２１容量％）気流中、昇温速度を２．５℃／分として室温から９５０℃まで昇温し、この温度で４時間保持して焼成し、冷却速度を約４℃／分で室温まで冷却した。このようにして得た正極活物質には、凝集または軽度の焼結が生じていため、解砕工程を実施し、この正極活物質を解砕し、平均粒径および粒度分布を調整した。【０２４３】
ｄ）正極活物質の評価
［組成］
この正極活物質を試料として、ＩＣＰ発光分光分析装置を用いて元素分率を計測したところ、この正極活物質は、一般式：Ｌｉ１．１４Ｎｉ０．３３１Ｍｎ０．３３１Ｃｏ０．３３１Ｚｒ０．００２Ｗ０．００５Ｏ２で表されるものであることを確認した。【０２４４】
［平均粒径および粒度分布］
レーザ光回折散乱式粒度分析計を用いて、この正極活物質の平均粒径を測定するとともに、ｄ１０およびｄ９０を測定し、粒度分布の広がりを示す指標である［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］を算出した。この結果、この正極活物質の平均粒径は、５．１μｍであり、［（ｄ９０−ｄ１０）／平均粒径］は０．４１であった。【０２４５】
［粒子構造］
正極活物質をＦＥ−ＳＥＭにより観察したところ（図２参照）、この正極活物質は、略球状で、粒径がほぼ均一に揃った二次粒子により構成されていることが確認された。また、この正極活物質の一部を樹脂に埋め込み、クロスセクションポリシャ加工によって、粒子の断面を観察可能な状態とし、ＦＥ−ＳＥＭにより観察した（図３参照）。この結果、この正極活物質は、複数の一次粒子が凝集した略球状の二次粒子により構成されており、二次粒子の中央に内部空間（中空構造の中心部）を有し、その外側には外殻部が略球殻状に配置されている中空粒子であることを確認した。外殻部の外殻部粒径比は１７％であった。また、粒子の表面観察から粒子全体の観察が可能な二次粒子のうち、その個数の６．５％にあたる二次粒子において、外殻部に二次粒子の中央部に存在する内部空間と外部とを連通している貫通孔が観察された。また、粒子の断面観察から貫通孔の内径（平均内径）は０．４μｍであり、貫通孔内径比は、０．４６であった。【０２４６】
［比表面積、タップ密度、および単位体積あたりの比表面積］
この正極活物質を試料として、流動方式ガス吸着法比表面積測定装置（ユアサアイオニクス株式会社製、マルチソーブ）により比表面積を、タッピングマシン（株式会社蔵持科学器械製作所、ＫＲＳ−４０６）によりタップ密度を、それぞれ測定した。この結果、この正極活物質の比表面積は１．５２ｍ２／ｇであり、タップ密度は１．５２ｇ／ｃｍ３であった。また、これらの測定値から得られた単位体積あたりの比表面積は、２．３１ｍ２／ｃｍ３であった。【０２４７】
ｅ）二次電池の作製
上記で得た正極活物質：５２．５ｍｇと、アセチレンブラック：１５ｍｇと、ＰＴＥＥ：７．５ｍｇを混合し、１００ＭＰａの圧力で、直径１１ｍｍ、厚さ１００μｍにプレス成形した後、真空乾燥機中、１２０℃で１２時間乾燥することにより、正極（１）を作製した。【０２４８】
次に、この正極（１）を用いて、図６に示す構造の２０３２型コイン電池（Ｂ）を、露点が−８０℃に管理されたアルゴン（Ａｒ）雰囲気のグローブボックス内で作製した。この２０３２型コイン電池の負極（２）には、直径１７ｍｍ、厚さ１ｍｍのリチウム金属を用い、電解液には、１ＭのＬｉＣｌＯ４を支持電解質とするエチレンカーボネート（ＥＣ）とジエチルカーボネート（ＤＥＣ）の等量混合液（富山薬品工業株式会社製）を用いた。また、セパレータ（３）には、膜厚２５μｍのポリエチレン多孔膜を用いた。なお、２０３２型コイン電池（Ｂ）は、ガスケット（４）を有し、正極缶（５）と負極缶（６）とでコイン状の電池に組み立てられたものである。【０２４９】
ｆ）電池評価
［初期放電容量］
２０３２型コイン電池を作製してから２４時間程度放置し、開回路電圧ＯＣＶ（Ｏｐｅｎ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｖｏｌｔａｇｅ）が安定した後、正極に対する電流密度を０．１ｍＡ／ｃｍ２として、カットオフ電圧が４．３Ｖとなるまで充電し、１時間の休止後、カットオフ電圧が３．０Ｖになるまで放電したときの放電容量を測定する充放電試験を行ない、初期放電容量を求めた。この結果、初期放電容量は、１５９．６ｍＡｈ／ｇであった。なお、初期放電容量の測定には、マルチチャンネル電圧／電流発生器（株式会社アドバンテスト製、Ｒ６７４１Ａ）を用いた。【０２５０】
［正極抵抗］
充電電位４．１Ｖで充電した２０３２型コイン電池を用いて、交流インピーダンス法により抵抗値を測定した。測定には、周波数応答アナライザおよびポテンショガルバノスタット（ソーラトロン製）を使用し、図７に示すナイキストプロットを得た。プロットは、溶液抵抗、負極抵抗と容量、および、正極抵抗と容量を示す特性曲線の和として表れているため、等価回路を用いてフィッティング計算し、正極抵抗の値を算出した。この結果、正極抵抗は、１．０１２Ωであった。【０２５１】
［サイクル特性］
上記充放電試験を繰り返し、初期放電容量に対する、５００回目の放電容量を測定することで、５００サイクル容量維持率を算出した。この結果、５００サイクル容量維持率は、８２．０％であることが確認された。【０２５２】
上記の遷移金属複合水酸化物および正極活物質の作製条件、また、それらの諸特性およびそれらを用いた電池の諸性能の結果を、表１〜表４に示す。以下の実施例２〜実施例１８、比較例１〜比較例９の結果も同様に、表１〜表４に示す。【０２５３】
（実施例２）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から９６分（粒子成長工程時間の全体に対して３９．５％）経過後に行い、その後、切替操作１を、切替操作２から２０分(粒子成長工程時間の全体に対して８．２％）経過後に行い、その後１２０分間（粒子成長工程時間の全体に対して４９．４％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、複合水酸化物、正極活物質、および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２５４】
（実施例３）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から２４分（粒子成長工程時間の全体に対して１０％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１５０分（粒子成長工程時間の全体に対して６２．５％）経過後に行い、その後、切替操作２から２０分(粒子成長工程時間の全体に対して８．３％）経過後、切替操作１を実施した。その後、４６分間（粒子成長工程時間の全体に対して１９．２％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、複合水酸化物、正極活物質、および二次電池を作製して、それらの評価を行った。【０２５５】
（実施例４）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から２４分（粒子成長工程時間の全体に対して１０％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から９６分（粒子成長工程時間の全体に対して４０％）経過後に行い、その後、切替操作２から２０分(粒子成長工程時間の全体に対して８．３％）経過後、切替操作１を実施した。その後、１００分間（粒子成長工程時間の全体に対して４１．７％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、複合水酸化物、正極活物質、および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２５６】
（実施例５）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１６８分（粒子成長工程時間の全体に対して７０％）経過後に行い、その後、切替操作２から２０分(粒子成長工程時間の全体に対して８．３％）経過後、切替操作１を実施した。その後、４５分間（粒子成長工程時間の全体に対して１８．８％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、複合水酸化物、正極活物質、および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２５７】
（実施例６）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から２４分（粒子成長工程時間の全体に対して１０％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から６０分（粒子成長工程時間の全体に対して２５％）経過後に行い、その後、切替操作２から３６分(粒子成長工程時間の全体に対して１５％）経過後、切替操作１を実施した。その後、１２０分間（粒子成長工程時間の全体に対して５０％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２５８】
（実施例７）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から１２分（粒子成長工程時間の全体に対して５％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１４４分（粒子成長工程時間の全体に対して６０％）経過後に行い、その後、切替操作２から１２分(粒子成長工程時間の全体に対して５％)経過後、切替操作１を実施した。その後、７２分間（粒子成長工程時間の全体に対して３０％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２５９】
（実施例８）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１２０分（粒子成長工程時間の全体に対して５０％）経過後に行い、その後、切替操作２から３６分(粒子成長工程時間の全体に対して１５％)経過後、切替操作１を実施した。その後、７７分間（粒子成長工程時間の全体に対して３２．１％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２６０】
（実施例９）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して３％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１２０分（粒子成長工程時間の全体に対して５２．４％）経過後に行い、その後、切替操作２から１８分(粒子成長工程時間の全体に対して７．９％)経過後、切替操作１を実施した。その後、３３分間（粒子成長工程時間の全体に対して１４．４％）晶析反応を継続し、さらに、その後、切替操作１から１８分（粒子成長工程時間の全体に対して７．９％）経過後に、切替操作２を行い、その後、切替操作２から３３分（粒子成長工程時間の全体に対して１４．４％）経過するまで、晶析反応を継続した。この操作以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。【０２６１】
（比較例１）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後に行い、その後２３３分間(粒子成長工程時間の全体に対して９７．１％)晶析反応を終了するまで継続したこと以外は、実施例１と同様とし、複合水酸化物を作製し、その評価を行った。図４および図５に、比較例１で得られた正極活物質の表面および断面のＦＥ−ＳＥＭ像をそれぞれ示す。図５から理解されるとおり、得られた正極活物質において、その二次粒子の粒子構造は、貫通孔のない中空構造であった。【０２６２】
（比較例２）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７２分（粒子成長工程時間の全体に対して３０％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１２０分（粒子成長工程時間の全体に対して５０％）経過後に行い、その後、切替操作２から３分(粒子成長工程時間の全体に対して１．２５％)経過後、切替操作１を実施した。その後、４５分間（粒子成長工程時間の全体に対して１８．７５％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。なお、得られた正極活物質において、その二次粒子の粒子構造は、貫通孔のない中空構造であった。【０２６３】
（比較例３）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から９６分（粒子成長工程時間の全体に対して４０％）経過後に行い、その後、切替操作２から９６分(粒子成長工程時間の全体に対して４０％)経過後、切替操作１を実施した。その後、４１分間（粒子成長工程時間の全体に対して１７．１％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。なお、得られた正極活物質において、その二次粒子の粒子構造は、貫通孔のない中空構造であった。
（比較例４）
粒子成長工程において、切替操作１を、粒子成長工程の開始時から７分（粒子成長工程時間の全体に対して２．９％）経過後に行い、切替操作２を、切替操作１から１５分（粒子成長工程時間の全体に対して６．３％）経過後に行い、その後、切替操作２から２０分(粒子成長工程時間の全体に対して８．３％)経過後、切替操作１を実施した。その後、１９８分間（粒子成長工程時間の全体に対して８２．５％）晶析反応を継続したこと以外は、実施例１と同様とし、遷移金属複合水酸化物、正極活物質および二次電池を作製し、それらの評価を行った。なお、得られた正極活物質において、その二次粒子の粒子構造は、貫通孔のない中空構造であった。
【０２６４】
【表１】
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【０２６５】
【表２】
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【０２６６】
【表３】
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【０２６７】
【表４】
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【符号の説明】
【０２６８】
１  正極（評価用電極）
２  負極
３  セパレータ
４  ガスケット
５  正極缶
６  負極缶
Ｂ  ２０３２型コイン電池
２１  中心部
２２  高密度層
２３  低密度層
２４  外殻層
２５  外殻部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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