【事件の表示】
　特許第５７３０３７７号発明「散気管及び散気管の洗浄方法」の特許異議申立事件について、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第５７３０３７７号の明細書、及び特許請求の範囲を、訂正請求書に添付された訂正明細書、及び特許請求の範囲のとおり、訂正後の請求項〔１−４〕について訂正することを認める。
　特許第５７３０３７７号の請求項１ないし２に係る特許を維持する。
【理　由】
第１　手続の経緯
　特許第５７３０３７７号の請求項１ないし４に係る特許についての出願は、平成２５年１１月１３日に特許出願され、平成２７年　４月１７日にその特許権の設定の登録がされたものである。 
  その後、その請求項１ないし２に係る特許について、特許異議申立人 藤井　由香里　により特許異議の申立てがされ、平成２８年　３月１８日付けで取消理由が通知され、同年　５月２３日に訂正請求がされると共に意見書が提出され、これに対して同年　７月２０日に特許異議申立人より意見書の提出がされたものである。 
第２　訂正の適否についての判断
１　訂正の内容
　本件訂正請求による訂正の内容は、以下の（１）、及び（２）のとおりである。
　
（１）訂正事項１　
　請求項１の「前記膜体を内側から支持する管状の膜支持体と、を備え、前記膜支持体に供給された空気が前記膜体の前記散気孔スリットから放出される散気管であって、前記膜支持体の管壁を貫通する貫通孔が前記膜支持体の上面側と下面側の領域に夫々形成され」を、
　「前記膜体を内側から支持
し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された
前記貫通孔を経由して
前記貫通孔
のみ
に訂正する。　　
　
（２）訂正事項２
　明細書の【００１１】に記載された、
「前記膜体を内側から支持する管状の膜支持体と、を備え、前記膜支持体に供給された空気が前記膜体の前記散気孔スリットから放出される散気管であって、前記膜支持体の管壁を貫通する貫通孔が前記膜支持体の上面側と下面側の領域に夫々形成され」を、
　「前記膜体を内側から支持
し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された
前記貫通孔を経由して
前記貫通孔
のみ
に訂正する。
２  訂正の目的の適否、一群の請求項、新規事項の有無、特許請求の範囲の拡張・変更の存否、及び独立特許要件
　
（１）訂正事項１について
　訂正事項１は、訂正前の「貫通孔が前記膜支持体の上面側と下面側の領域に夫々に形成され」という記載を、「貫通孔」が、膜支持体に「複数形成され」、「前記貫通孔が前記膜支持体の上面側と下面側の領域のみに夫々形成され」ることを限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
　そして、特許明細書の「・・・図５（ａ）は平面図、図５（ｂ）は側面断面図であり、図５（ｂ）の左側が散気管１３の上面側に対応し、図５（ｂ）の右側が散気管１３の下面側に対応する。」（【００３５】）、「  図６（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、膜支持体２０の上面側中央には６個の貫通孔２０ａが・・・形成され、膜支持体２０の下面側中央で管軸方向中心部には・・・貫通孔２０ａが形成されている。」（【００３６】）という記載、及び図５，６の記載に照らせば、上記訂正事項１は、願書に添付した明細書、特許請求の範囲、又は図面に記載した事項の範囲内のものである。そして、この訂正は、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。　
　また、訂正前の請求項２ないし４は、訂正前の請求項１を直接又は間接的に引用しているものであるから、訂正事項１は、一群の請求項ごとに請求されたものである。　
　
（２）訂正事項２について
　訂正事項２は、請求項１の訂正に伴って、【００１１】の記載の整合を図るものであるから、明瞭でない記載の釈明を目的とするものであって、願書に添付した明細書、特許請求の範囲又は図面に記載した事項の範囲内においてしたものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
（３）独立特許要件　
　特許異議の申立てがされていない請求項３ないし４は、上記 ２（１）のとおり、上記訂正事項１による請求項１の訂正によって、訂正されることになったものであるから、独立特許要件について検討する必要がある。そして、当該訂正後の請求項３ないし４に係る発明は、独立特許要件を満たさないとする新たな理由はないから、特許出願の際独立して特許を受けることができるものである。
３　むすび
　以上のとおりであるから、本件訂正請求による訂正は、特許法第１２０条の５第２項第１号及び第３号に掲げる事項を目的とするものであり、かつ、同条第４項、及び、同条第９項において準用する同法第１２６条第４項から第７項までの規定に適合するので、訂正後の請求項〔１−４〕について訂正を認める。
第３　特許異議の申立てについて
１　本件発明
　本件訂正請求により訂正された請求項１ないし４に係る発明（以下、訂正後の請求項１ないし２に係る発明を「本件発明１」、「本件発明２」という。）は、その特許請求の範囲の請求項１ないし４に記載された事項により特定されるとおりのものであって、そのうちの本件発明１ないし２は、以下のとおりである。　
　なお、下線部は、訂正請求により訂正された箇所を示す。　
【請求項１】
　チューブ形状の粘弾性体で構成され外周面と内周面との間を貫通する複数の散気孔スリットが形成された膜体と、前記膜体を内側から支持
し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された
前記貫通孔を経由して
　
前記貫通孔
のみ
【請求項２】
　前記貫通孔は前記膜支持体の上面側に複数形成され、各貫通孔が前記膜支持体の長さ方向に均等配置されるように形成されていることを特徴とする請求項１記載の散気管。
２　取消理由の概要　
　訂正前の請求項１ないし２に係る特許に対して、平成２８年　３月１８日付けで特許権者に通知した取消理由は、要旨次のとおりである。
　訂正前の請求項１ないし２に係る発明は、その出願前日本国内または外国において頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、その発明に係る特許は取り消すべきものである。
３　引用文献の記載
＜引用文献＞
　引用文献１：特開２００８−２２１１５８号公報（甲第１号証）  
　引用文献２：特開２０１１−１２５７８１号公報（甲第３号証） 
　引用文献３：米国特許出願公開第２００５／０１５１２８１号明細書 
 　　　　　　（甲第５号証） 
（１）引用文献に記載された事項
　 この特許の出願前に頒布されたことが明らかな引用文献１には、以下の事項が記載されている。
（ア）引用文献１
１ａ　「【０００１】 
 　本発明は、微生物を用いた生物処理槽にて、曝気しながら水処理する方法に適した散気方法及び水処理運転方法に関する。」 
  
１ｂ　「【００１５】 
　＜チューブ型メンブレンディフューザ＞ 
　図１は、チューブ型メンブレンディフューザの一部の縦断面図を含む側面図である。チューブ型メンブレンディフューザ１０を構成する樹脂又は金属製のチューブ基材１１の一端側の開口部には、アダプタ１５が接続されている。アダプタ１５は、前記一端側の開口部を閉塞する第１閉塞部１６と第２閉塞部１７とを有し、第１閉塞部１６と第２閉塞部１７の間には通気室２０が形成されている。 
　【００１６】 
　第２閉塞部１７は、空気供給源と接続された第１通気口１８ａを有する通気管１８を有しており、通気室２０の周壁２１には、複数の第２通気口１９が形成されている。チューブ基材１１の他端側の開口部１１ａは開放されている。 
　【００１７】 
　チューブ基材１１とアダプタ１５の外表面の全体は、弾性フィルム２５で覆われている。弾性フィルム２５は、エチレンプロピレンンゴム等からなる厚さ約１．０〜３．０ｍｍのフィルムである。 
　【００１８】 
　弾性フィルム２５の表面には、多数のスリット２６が形成されている。　  　・・・　 
　【００１９】 
　チューブ基材開口部１１ａ近傍とその上を覆う弾性フィルム２５は、外側から金属バンド３１で締め付けることで固定されており、アダプタの第１閉塞部１７とその上を覆う弾性フィルム２５は、外側から金属バンド３１で締め付けることで固定されている。　・・・　」 
  
１ｃ　「【００２４】 
　＜散気方法及び水処理運転方法＞ 
 　図２で示すディフューザユニット５０を生物処理槽の底部に設置した場合における散気方法及び水処理運転方法について説明する。 
　【００２５】 
　生物処理槽の底部にディフューザユニット５０を設置する。このとき、チューブ基材内部空間１２は、開口部１１ａから生物処理槽内の被処理液が流入している。 
　【００２６】 
　生物処理槽の外にある空気供給源（送風機）に接続された送風管４０から、空気を供給する。送風管４０を通して送られた空気は、第１通気口１８ａ及び通気管１８から、各チューブ型メンブレンディフューザ１０ａ〜１０ｆ内に供給される。 
　【００２７】 
　供給された空気は、通気室２０に入ったあと、複数の第２通気口１９からチューブ基材１１と弾性フィルム２５の隙間に移動する。このときの空気圧により、弾性フィルム２５が伸び、スリット２６が開口して、そこから気泡になって放出される。弾性フィルム２５は、両端のみが金属バンド３１、３２で固定されているため、供給された空気は、必ず弾性フィルム２５のスリット２６から放出される。　」 
  
１ｄ　図１「　
　　　　　　」 
    
１ｅ　図２「   
 
　　　　　　」 
４　検討
（１）本件発明１について
（ア）引用文献１に記載された発明
　摘記１ｂ、１ｄから、弾性フィルム２５は、チューブ形状であることは明らかであり、また、弾性フィルム２５は、チューブ基材１１とアダプタ１５に固定されている。 
　摘記１ｃによれば、アダプタ１５には、空気が供給され、複数の第２通気口１９を経てチューブ基材１１と弾性フィルム２５の隙間に移動した後、弾性フィルム２５の複数のスリットから放出される。 
　摘記１ｂ、１ｄによれば、アダプタの第２通気口１９は、アダプタの周壁２１の少なくとも上側と下側に形成されている。 
　以上を踏まえ、本件発明１の記載ぶりに則して引用文献１の記載を整理すると、引用文献１には、 
　「チューブ形状のエチレンプロピレンゴム等からなり複数のスリットが形成された弾性フィルムと、前記弾性フィルムが固定された、チューブ基材及び複数の第２通気口が形成されたアダプタと、を備え、前記アダプタに供給された空気が、前記第２通気口を経てスリットから放出されるチューブ型メンブレンディフューザであって、前記アダプタの第２通気口がアダプタの上側と下側の周壁に夫々形成されたチューブ型メンブレンディフューザ。」　 
 の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているといえる。　 
　　　　
（イ）本件発明１と引用発明との対比
　本件発明１と引用発明とを対比する。
　引用発明の「エチレンプロピレンゴム」、「弾性フィルム」は、それぞれ本件発明１の「粘弾性体」、「膜体」に相当する。　 
　引用発明の「複数のスリット」は、チューブ基材側から外部に空気を放出するから、本件発明１の「外周面と内周面との間を貫通する複数の散気孔スリット」に相当する。 
　また、引用発明の「チューブ基材」と「アダプタ」とは弾性フィルムが固定され、「アダプタ」は、周壁に第２通気口を有するから、「チューブ基材」と「アダプタ」とが、本件発明１の「膜体を内側から支持し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された管状の膜支持体」に相当する。　 
　そして、引用発明の「上側と下側の周壁」、「チューブ型メンブレンディフューザ」が、それぞれ本件発明１の「上面側と下面側の領域」、「散気管」に相当する。 
  
 　以上を総合すると、両者は、 
「チューブ形状の粘弾性体で構成され外周面と内周面との間を貫通する複数の散気孔スリットが形成された膜体と、前記膜体を内側から支持し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された管状の膜支持体と、を備え、前記膜支持体に供給された空気が前記貫通孔を経由して前記膜体の前記散気孔スリットから放出される散気管であって、 
 　前記貫通孔が前記膜支持体の上面側と下面側の領域に夫々形成された、散気管。」 
　の点で一致し、以下の点で相違するものと認められる。 
  
相違点１：本件発明１は、貫通孔が「膜支持体の上面側と下面側の領域のみに夫々形成される」のに対し、引用発明は、第２通気口の位置が、膜支持体の上面側と下面側の領域のみであるのかどうか明らかではない点。
相違点２：本件発明１は、「少なくとも膜体のうち貫通孔が形成された上面側及び下面側の領域に対応する領域には散気孔スリットが形成されていない」のに対し、引用発明は、そのような構造を有するものでない点。  
　そこで、まずこの相違点１について検討する。
　まず、引用文献１には、摘記１ｂ，１ｄから、少なくともアダプタの上側と下側の周壁に第２の通気口を形成したことは記載されているといえるが、「複数の第２通気口が形成されている。」と記載されているにとどまる。
　次に、引用文献２は、貫通穴が保持体の側部域に設けられることが記載されているのみであり（【００２０】，図２）、また、引用文献３は、管の下側にポートを形成されることが記載されているのみである（【００３５】，【００３９】，【００４８】，Ｆｉｇ．３，５）。
　そうすると、本件発明１の「膜支持体の上面側と下面側の領域のみにそれぞれ貫通孔が形成され」るという点は、引用文献１〜３には、記載も示唆もされておらず、また、引用文献１〜３の記載から、設計事項であるということもできない。
　よって、相違点１は、引用文献１〜３の記載に基づいて、当業者が容易に想到し得たものであるとはいえない。
　したがって、相違点２について検討するまでもなく、本件発明１は，引用発明及び各引用文献に記載された事項に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるとはいえない。
　なお、特許異議申立人は、意見書において、膜支持体の左右の側面側に貫通孔等の空気供給口を形成しないことは、引用文献３（甲第５号証）や特許異議申立書に示した他の証拠方法（甲第４号証（特開２００５−８１２０３号公報）等）にも普通に見られるように、散気管の分野では極々一般的な事項でしかない旨主張している。
　しかし、引用文献３は、上記のとおりであり、また、特許異議申立人の示す他の証拠方法は、膜支持体の外周に空気を供給する溝を形成した構造の散気管を示すものであって、膜支持体に貫通孔を形成する散気管とは基本構造が異なるから、これらの証拠方法から、「貫通孔が膜支持体の上面側と下面側の領域のみに夫々形成され」るという構造を導き出すことはできない。
（２）本件発明２について
　本件発明１が、引用発明及び各引用文献に記載された事項に基いて当業者が容易に発明をすることができたものではないから、本件発明１を特定するための事項をすべて含む本件発明２についても、同様に、引用発明及び各引用文献に記載された事項に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるとはいえない。
５　むすび　
　以上のとおりであるから、取消理由によっては、本件請求項１及び２に係る特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１及び２に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成２８年９月３０日（２０１６．９．３０）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
散気管及び散気管の洗浄方法
　【技術分野】
　【０００１】
　本発明は、散気管及び散気管の洗浄方法に関する。
　【背景技術】
　【０００２】
　チューブ形状の粘弾性体で構成され外周面と内周面との間を貫通する複数の散気孔スリットが形成された膜体と、当該膜体を内側から支持する管状の膜支持体とを備えた散気管が汚水処理装置等に広く使用されている。
　【０００３】
　特許文献１には、散気管内部への汚水等の逆流防止及び散気孔スリットの目詰まり防止を目的として、多数の切込み孔が形成されたゴムチューブが数個の孔が形成された空気管本体に嵌装された散気管が開示されている。当該散気管を構成する空気管本体の側部を含む周面に数個の孔が形成され、膜体の全領域に切込み孔でなる散気孔スリットが形成されている。
　【０００４】
　特許文献２には、１つまたは均等に分布する複数の気流噴出孔が樹脂製の筒状芯部材の一端側にのみ形成され、当該芯部材を被覆する筒状の散気部材とで構成された散気管が開示されている。散気部材は多孔質のメンブレンゴム等で構成され、芯部材の一端側に形成された気流噴出孔から噴出した空気が芯部材と散気部材との間隙を伝って通流し、散気部材の微小な孔から放出されるように構成されている。
　【０００５】
　特許文献３には、チューブ基材の基端側に装着された通気管に複数の通気口が形成され、チューブ基材及び通気管を被覆する弾性フィルムの周部に形成されたスリットから空気が放出される散気管が開示されている。特許文献２に開示された散気管と同様に、一端側に形成された通気口から噴出した空気がチューブ基材と弾性フィルムとの間隙を伝って弾性フィルムのスリットから放出される。
　【先行技術文献】
　【特許文献】
　【０００６】
　【特許文献１】実公平０１−２５６７９号公報
　【特許文献２】特開２００５−３３４８４７号公報
　【特許文献３】特許第４７８１３０２号公報
　【発明の概要】
　【発明が解決しようとする課題】
　【０００７】
　チューブ形状の粘弾性体で構成された膜体を管状の膜支持体に嵌装することによって構成される散気管は、膜体に形成された散気孔スリットから汚泥等が流入することが無いと考えられているが、実際には膜支持体と膜体との隙間に通流する空気によって膨張収縮が繰り返され、その過程で一部の散気孔スリットから汚泥等が流入する場合があり、経年変化によって散気孔スリットの弾性力が低下すると汚泥等の流入量が増して散気孔スリットが閉塞する虞があった。
　【０００８】
　また、上述した従来の散気管は、膜体のうち膜支持体に形成された貫通孔に対向する部位にまで散気孔が形成されているため、貫通孔から供給された空気の多くが近傍の散気孔から一気に噴出して、散気管の軸心方向に沿った均等な散気が困難になる場合があるという問題や、貫通孔の近傍の散気孔が大きく開口することで弾性力が低下し、開口するときに汚泥を引き込む虞があるという問題があった。
　【０００９】
　ある程度の散気孔スリットが閉塞して散気性能が低下すると、散気性能を回復させるために膜支持体内に洗浄液を供給して散気孔スリットを洗浄する洗浄工程が実行される。しかし、洗浄後に膜支持体内に洗浄液が残った状態で空気を供給すると、膜支持体に残った洗浄液の影響により貫通孔からの空気の放出が妨げられ、散気孔スリットが洗浄されていても散気性能の早期の回復が妨げられるという問題もあった。
　【００１０】
　本発明の目的は、上述した問題点に鑑み、膜支持体に洗浄液を供給して散気管を洗浄した直後であっても速やかに散気性能が回復し、しかも常に均等に散気できる散気管及び散気管の洗浄方法を提供する点にある。
　【課題を解決するための手段】
　【００１１】
　上述の目的を達成するため、本発明による散気管の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、チューブ形状の粘弾性体で構成され外周面と内周面との間を貫通する複数の散気孔スリットが形成された膜体と、前記膜体を内側から支持
し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された
前記貫通孔を経由して
前記貫通孔
のみ
　【００１２】
　膜支持体の貫通孔に対応する膜体の領域には散気孔スリットが形成されていないため、貫通孔から噴出したガス、例えば空気が散気孔スリットから直ちに放出されることがなく、膜支持体と膜体の間の隙間を通流して各散気孔スリットから放出されるので、特定の領域の散気孔スリットが大きく開口するようなことが無く、その結果、散気孔スリットが閉塞する可能性が極めて低くなる。
　【００１３】
　さらに、洗浄のために膜支持体内に洗浄液が供給され、その後に空気の供給が再開された場合でも、空気圧によって膜支持体の下面側の貫通孔から洗浄液が流出し、膜体と膜支持体との隙間を流れて散気孔スリットから排水される。その間に、空気は膜支持体の上方に形成された空間に沿って軸心方向に供給され、膜支持体の上面側の貫通孔から上方に噴出し、膜体と膜支持体との隙間を通流して散気孔スリットから吐出されるので、速やかに散気性能が回復するようになる。
　【００１４】
　同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記貫通孔は前記膜支持体の上面側に複数形成され、各貫通孔が前記膜支持体の長さ方向に均等配置されるように形成されている点にある。
　【００１５】
　上述の構成によれば、膜支持体の長さ方向に均等配置された膜支持体の上面側の複数の貫通孔から噴出した空気が膜体と膜支持体との隙間に均一に広がり、膜体の各散気孔スリットから吐き出され、均質且つ均等分散した気泡が形成されるので、膜支持体の長さ方向に均一に散気することができるようになる。また散気管の洗浄のために膜支持体内に洗浄液が充満したとき、膜支持体の長さ方向に均等配置された膜支持体の上面側の複数の貫通孔から流出した洗浄液が膜体と膜支持体との隙間に均一に広がり、膜体の各散気孔スリットに洗浄液が供給されるので、膜支持体の長さ方向に均一な洗浄を行うことができる。
　【００１６】
　同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第二特徴構成に加えて、前記膜支持体の下面側に形成される貫通孔は、その数が上面側に配置される貫通孔の数よりも少なく、且つ、開口面積の総和も上面側に配置される貫通孔の開口面積の総和よりも小さい点にある。
　【００１７】
　上述の構成によれば、膜支持体の上面側に位置する膜体に働く水圧が膜支持体の下面側に位置する膜体に働く水圧よりも低いことに加えて、膜支持体内部に供給されるガスの供給圧力により膜支持体の上面側の貫通孔から噴出して膜体を押し上げる力が膜支持体の下面側の貫通孔から噴出して膜体を押し下げる力より大きくなり、膜支持体の上面側と膜体と間に安定して隙間が形成される。その結果、膜支持体の上面側の貫通孔から噴出したガスが膜体と膜支持体との隙間を経て各散気孔スリットから安定に気泡を吐出することができるようになる。
　【００１８】
　本発明による散気管の洗浄方法の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成を備えた散気管の洗浄方法であって、前記膜支持体の内部へのガスの供給を停止した状態で前記膜支持体の内部へ洗浄液を供給して散気管の内部を洗浄液で満たし、洗浄終了後に前記膜支持体の内部へのガスの供給を再開し、前記散気管の内部の洗浄液を前記散気孔スリットより排出させる点にある。
　【００１９】
　上述の構成によれば、先ず膜支持体の内部へのガスの供給を停止した状態で膜支持体の内部へ洗浄液を供給して散気管の内部を洗浄液で満たし、散気管を洗浄する。洗浄終了後に膜支持体の内部へのガスの供給を再開すると、膜支持体の下面側の貫通孔から洗浄液が流出し、膜体と膜支持体との隙間を経て散気孔スリットから被処理液中に排出される。そのため、膜支持体の内部の上側に通気空間が確保され、膜支持体の上面側の貫通孔から噴出したガスが膜体と膜支持体との隙間を経て散気孔スリットから気泡として吐出し、速やかに散気性能が回復する。
　【発明の効果】
　【００２０】
　以上説明した通り、本発明によれば、膜支持体に洗浄液を供給して散気管を洗浄した直後であっても速やかに散気性能が回復し、しかも常に均等に散気できる散気管及び散気管の洗浄方法を提供することができるようになった。
　【図面の簡単な説明】
　【００２１】
　【図１】汚水処理設備の説明図
　【図２】膜分離装置の説明図
　【図３】膜カートリッジの説明図
　【図４】散気装置の平面図
　【図５】（ａ）は散気管の平面図、（ｂ）は同側断面図
　【図６】（ａ）は散気管の平面図、（ｂ）は同縦断面図、（ｃ）は同底面図
　【発明を実施するための形態】
　【００２２】
　以下、本発明による散気管及び散気管の洗浄方法を説明する。
　図１に示すように、膜分離活性汚泥法が採用された汚水処理設備１は、前処理設備２と、流量調整槽３と、膜分離装置６が浸漬配置された膜分離槽４と、処理水槽５が設けられている。
　【００２３】
　前処理設備２には被処理水となる原水に混入している夾雑物等の異物を除去するスクリーン２ａ等が設けられ、スクリーン２ａ等で異物が除去された原水が流量調整槽３に貯留される。原水の流入量が変動する場合であっても、流量調整槽３から一定流量の原水が膜分離槽４に安定供給されるようにポンプＰやバルブ等の流量調整機構が設けられている。
　【００２４】
　活性汚泥が充填された膜分離槽４では、活性汚泥による生物処理によって原水中の有機物質が分解され、膜分離装置６を介してろ過された透過水が処理水槽５に導かれて一時貯留され、その後放流等される。膜分離槽４で増殖した余剰汚泥は槽外に引き抜かれ、槽内は一定の汚泥濃度に保たれる。
　【００２５】
　図２に示すように、膜分離装置６は、上下が開口した膜ケース７の内部に１００枚の板状の膜カートリッジ８が、各膜面が縦姿勢となるように、かつ６ｍｍから１０ｍｍ程度（本実施形態では８ｍｍ）の一定間隔を隔てて配列されており、膜ケース７の下方に散気装置１２を備えている。
　【００２６】
　散気装置１２は複数の散気孔スリットが形成された散気管１３を備え、各散気管１３は散気ヘッダー管１４及び送風路１５ａを介して槽外に設置されたブロワ１５に接続されている。また各散気管１３は散気ヘッダー管１４及び液供給路１９ａを介して槽外に設置された洗浄液供給装置１９に接続されている。洗浄液供給装置１９は一定量の洗浄液を供給するためのポンプやバルブ等の流量調整機構を備えている。
　【００２７】
　膜カートリッジ８には集水管１７を介して槽外に設置された差圧発生機構としてのポンプ１８が接続され、槽内の被処理水が膜カートリッジ８の膜面を透過するように吸引濾過される。
　【００２８】
　図３に示すように、膜カートリッジ８は、縦１０００ｍｍ×横４９０ｍｍのＡＢＳ樹脂等の熱可塑性樹脂製のろ板９の表裏両面にろ過膜１０が配置され、ろ過膜１０の周縁の接合部１１がろ板９に超音波や熱で融着接合され、または接着剤等を用いて接着接合されて構成されている。
　【００２９】
　ろ過膜１０は、例えばＰＥＴ製の不織布である支持体１０ａに多孔性を有する樹脂が塗布及び含浸され、平均孔径が約０．２μｍの微多孔性膜１０ｂが形成された有機濾過膜である。
　【００３０】
　ろ板９の表面には長手方向に沿って深さ２ｍｍ、幅２ｍｍ程度の溝部９ｂが複数本形成され、その上端部には各溝部９ｂを連通する水平溝部９ｃが形成されている。表裏両面に形成された水平溝部９ｃが連通孔９ｄを介して連通され、膜支持体９の上縁部に形成されたノズル９ａに連通されている。
　【００３１】
　図３に示すように、各ノズル９ａ（図２参照）は、チューブ１６を介して集水管１７に接続され、集水管１７にはポンプ１８が接続され、ポンプ１８で吸引された透過水が処理水槽５に移送されるように構成されている。
　【００３２】
　このような膜分離装置６の散気装置１２及びポンプ１８を作動させることにより、ブロワ１５から空気が供給された散気管１３で発生した気泡が膜カートリッジ８に供給され、被処理水をろ過膜１０でろ過して設定流量の透過水を得るろ過運転が実行される。そして、例えば定期的にまたはろ過運転中の吸引圧が高くなると、槽内の活性汚泥の性状を保ちつつろ過膜１０のファウリングを防止するために、ポンプ１８を停止させた状態で散気装置１２のみ作動させるリラクゼーション運転が実行される。また、定期的にまたはリラクゼーション運転後の吸引圧が高くなると、集水管１７を経由して各膜カートリッジ８に薬液を注入してろ過膜１０を洗浄する薬液洗浄工程が実行される。
　【００３３】
　次に散気装置１２の構成について説明する。
　図２及び図４に示すように、複数個の散気管１３が互いに平行な状態で一定の間隔を隔てて並置され、各散気管１３の一端部と他端部とに夫々散気ヘッダー管１４が接続されている。２個の散気ヘッダー管１４は側面に各散気管１３に対応する複数個の筒状の接続口１４ａを備えている。接続口１４ａの外径は散気管１３の内径と略等しい。散気管１３の両端部を各散気ヘッダー管１４の接続口１４ａに外嵌させることにより、散気管１３が散気ヘッダー管１４に接続固定される。
　【００３４】
　散気ヘッダー管１４の一端部１４ｂに空気流入口及び洗浄液流入口が設けてあり、他端部は閉塞されている。空気流入口はブロワ１５からの送風路１５ａの出口に接続され、洗浄液流入口は洗浄液供給装置１９からの液供給路１９ａの出口に接続されている。
　【００３５】
　図５（ａ），（ｂ）に示すように、各散気管１３は、円筒状の膜支持体２０と、膜支持体２０の外周面を覆うように装着された膜体２１と、膜体２１の両端部を締め付けて膜支持体２０の外周面に固定する金属製（ＳＵＳ３０４等）のバンド２２とを備えている。図５（ａ）は平面図、図５（ｂ）は側面断面図であり、図５（ｂ）の左側が散気管１３の上面側に対応し、図５（ｂ）の右側が散気管１３の下面側に対応する。
　【００３６】
　図６（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、膜支持体２０の上面側中央には６個の貫通孔２０ａが管軸方向（長さ方向）に等間隔（１００ｍｍ）で形成され、膜支持体２０の下面側中央で管軸方向中心部には管軸方向に狭い間隔（２０ｍｍ）で２個の貫通孔２０ａが形成されている。各貫通孔２０ａの孔径は５ｍｍφである。従って、膜支持体２０の下面側に形成される貫通孔２０ａの数（２個）は、上面側に配置される貫通孔２０ａの数（６個）よりも少なく、且つ、開口面積の総和も小さい。
　【００３７】
　膜支持体２０は肉厚４ｍｍ程度のＡＢＳ樹脂製の管体で構成されている。膜体２１はＥＰＤＭ、ポリウレタン樹脂或いはシリコーンゴム等の粘弾性体で構成され、厚さは約１ｍｍである。膜体２１には、外周面と内周面との間を貫通するように刃物で切り込まれて長さ３ｍｍ程度の複数の散気孔スリット２１ａが形成されている。
　【００３８】
　図５（ｂ）に示すように、散気孔スリット２１ａは、散気管１３の側面視で鉛直線から左右両側に約２０度から７０度程度の傾斜角度の範囲内で、散気管１３の管軸方向で両側のバンド２２位置よりも内側の範囲に形成されている。尚、図５（ｂ）の補助線は正確な角度を示すものではない。
　【００３９】
　そして、膜支持体２０に形成された貫通孔２０ａに対応する領域に散気孔スリット２１ａが形成されないように設定されている。尚、貫通孔２０ａは膜支持体２０の上面側または下面側に形成されていればよく、散気孔スリット２１ａの形成領域と重畳しない領域であれば、膜支持体２０の上面側中央または下面側中央に形成されるように限定されるものではない。
　【００４０】
　膜支持体２０の両端部の外周面に環状凸部２０ｂが形成されている。膜体２１は膜支持体２０の環状凸部２０ｂに被さるように装着され、バンド２２の位置は環状凸部２０ｂよりも内側である。環状凸部２０ｂにより、膜支持体２０に対する膜体２１及びバンド２２のずれが防止される。
　【００４１】
　膜支持体２０の上面側中央の両端縁部に切欠２０ｃが形成されている（図６（ａ）参照）。膜体２１の両端縁部にも切欠２１ｂが形成されている（図５（ａ）参照）。膜支持体２０の外周面に膜体２１を装着する際に、膜体２１の各切欠２１ｂを膜支持体２０の各切欠２０ｃに位置合わせることにより、散気孔スリット２１ａの位置が図５（ｂ）に示す範囲に設定される。
　【００４２】
　上述した散気装置１２の構成により、各散気管１３には両端から空気が供給されて膜支持体２０内の空気圧が管軸方向で均一化されるとともに、膜支持体２０の真上位置の６個の貫通孔２０ａが管軸方向で等間隔に配置されているので、膜支持体２０の真上位置の６個の貫通孔２０ａから噴出した空気は均一化される。そのため、膜支持体２０の上面側の膜体２１が均一な圧力で押し上げられ、膜支持体２０との間に膜支持体２０の管軸方向で均一な隙間を形成する。
　【００４３】
　膜支持体２０の真上位置の６個の貫通孔２０ａから噴出した空気は、膜体２１に当たった後、膜体２１と膜支持体２０との隙間を側方から下向きに流れ、膜体２１の散気孔スリット２１ａから被処理液中に気泡として吐出する。ここで、散気孔スリット２１ａが水圧の低い散気管１３の上面側及び上面側に近い位置に形成されているため、貫通孔２０ａから噴出した空気が散気孔スリット２１ａに直接当たる不都合を避けながら、効率よく散気孔スリット２１ａに到達し、管軸方向に均一で高い散気性能を実現することができる。
　【００４４】
　散気装置１２の散気性能が低下した場合、又は定期的に、洗浄液供給装置１９から散気装置１２に洗浄液を供給して洗浄する洗浄工程が実行される。洗浄工程では、先ず膜支持体２０の内部への空気の供給を停止した状態で膜支持体２０の内部へ洗浄液を供給して洗浄液で満たす。そして、所定時間静置し、さらに膜支持体２０内部へ洗浄液を圧入、またはそれらの組み合わせにより、膜支持体２０の内部に充満した洗浄液を各貫通孔２０ａから流出させ、膜体２１と膜支持体２０との隙間を通過させて散気孔スリット２１ａと接触させる。これにより、散気管１３（特に散気孔スリット２１ａ）が洗浄される。
　【００４５】
　洗浄が終了した後は膜支持体２０の内部への空気の供給を再開する。膜支持体２０の内部へ供給された空気の圧力によって、膜支持体２０内の洗浄液が下面位置の貫通孔２０ａから流出し、膜体２１と膜支持体２０との隙間を経て散気孔スリット２１ａから被処理液中に排出される。ここで、洗浄液は自重で膜支持体２０内の下部に溜まるが、膜支持体２０の下面側に形成された貫通孔２０ａから洗浄液を良好に排出することができる。
　【００４６】
　膜支持体２０内の洗浄液が排出される結果、膜支持体２０内の上部に通気空間が確保され、上面側の貫通孔２０ａから噴出した空気が膜体２１と膜支持体２０との隙間を経て散気孔スリット２１ａから気泡として吐出される。膜支持体２０の上面側に貫通孔２０ａが形成されているので、膜支持体２０内の上部に僅かの通気空間が形成されると、速やかに散気孔スリット２１ａから気泡が吐出され、早期に散気管１３の散気性能が回復する。
　【００４７】
　上述した実施形態は本発明の一態様であり、該記載により本発明が限定されるものではなく、本発明の作用効果が奏される範囲で適宜変更設計可能であることはいうまでもない。
　【符号の説明】
　【００４８】
１３：散気管
２０：膜支持体
２０ａ：貫通孔
２１：膜体
２１ａ：散気孔スリット
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】
　チューブ形状の粘弾性体で構成され外周面と内周面との間を貫通する複数の散気孔スリットが形成された膜体と、前記膜体を内側から支持
し、管壁を貫通する貫通孔が複数形成された
前記貫通孔を経由して
　
前記貫通孔
のみ
　【請求項２】
　前記貫通孔は前記膜支持体の上面側に複数形成され、各貫通孔が前記膜支持体の長さ方向に均等配置されるように形成されていることを特徴とする請求項１記載の散気管。
　【請求項３】
　前記膜支持体の下面側に形成される貫通孔は、その数が上面側に配置される貫通孔の数よりも少なく、且つ、開口面積の総和も上面側に配置される貫通孔の開口面積の総和よりも小さいことを特徴とする請求項２記載の散気管。
　【請求項４】
　請求項１から３の何れかに記載の散気管の洗浄方法であって、
　前記膜支持体の内部へのガスの供給を停止した状態で前記膜支持体の内部へ洗浄液を供給して散気管の内部を洗浄液で満たし、洗浄終了後に前記膜支持体の内部へのガスの供給を再開し、前記散気管の内部の洗浄液を前記散気孔スリットより排出させることを特徴とする散気管の洗浄方法。