(57)【要約】  横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成する吸収体の製造方法において、吸収体連続体を横断方向に沿って切断するときに、切断の位置がずれても、その位置ずれを消費者に認識し難くする。  吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、吸収体（３）の材料が帯状に延在する吸収体連続体（５０）を準備する準備工程と、吸収体連続体を、搬送方向に搬送しつつ、搬送方向に直交する横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成するように、横断方向に沿って切断する切断工程と、を備え、吸収体連続体の横断方向の端延部（５０ｂ）は、横断方向の外側に対して凸に湾曲した外縁を有する凸湾曲領域（５２）と、横断方向の外側に対して凹に湾曲した外縁を有する凹湾曲領域（５３）と、を有し、凸湾曲領域と凹湾曲領域とが搬送方向に沿って交互に配置されており、切断工程は、吸収体連続体を、凹湾曲領域において切断する工程を含む。
2018042574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、  前記吸収体の材料が帯状に延在する吸収体連続体を準備する準備工程と、  前記吸収体連続体を、搬送方向に搬送しつつ、前記搬送方向に直交する横断方向の寸法よりも前記搬送方向の寸法が短い吸収体を形成するように、前記横断方向に沿って切断する切断工程と、を備え、  前記吸収体連続体の前記横断方向の端延部は、    前記横断方向の外側に対して凸に湾曲した外縁を有する凸湾曲領域と、    前記横断方向の外側に対して凹に湾曲した外縁を有する凹湾曲領域と、    を有し、    前記凸湾曲領域と前記凹湾曲領域とが前記搬送方向に沿って交互に配置されており、  前記切断工程は、前記吸収体連続体を、前記凹湾曲領域において切断する工程を含む、  吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記凸湾曲領域の外形線は、凸状の曲線、又は、凸状の曲線及び直線から構成され、  前記凹湾曲領域の外形線は、凹状の曲線、又は、凹状の曲線及び直線から構成され、  前記凸湾曲領域の外形線及び前記凹湾曲領域の外形線の各々では、任意の点の接線と他の任意の点の接線とが交わる角度は、１５０度以上、２１０度以下である、  請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記凹湾曲領域の外形線は、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも外側に中心を有する円の円弧、及び、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも外側に焦点を有する楕円の弧、の少なくとも一方を含み、  前記凸湾曲領域の外形線は、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも内側に中心を有する円の円弧、及び、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも内側に焦点を有する楕円の弧、の少なくとも一方を含む、  請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記吸収体連続体における前記凹湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径は、前記凸湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径よりも大きい、  請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記凸湾曲領域の外形線及び前記凹湾曲領域の外形線の各々では、任意の点での曲率半径が、前記吸収体の前記搬送方向の寸法をＡとして、Ａ以上、３Ａ以下である、  請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記吸収体連続体の前記横断方向における最大寸法に対する最小寸法の比は、０．８〜０．９５である、  請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記凸湾曲領域の外形線と前記凹湾曲領域の外形線との接合点を通り、前記搬送方向に平行な仮想線を基準として、凹湾曲領域の最も凹な位置と仮想線との前記横断方向の距離を凹寸法とし、凸湾曲領域の最も凸な位置と仮想線との前記横断方向の距離を凸寸法とすると、前記横断方向における前記凹寸法は前記凸寸法よりも小さい、  請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項８】
前記吸収体連続体の前記横断方向の端延部の外形線は正弦波又は複数の正弦波の合成波の形状を有する、  請求項１乃至７のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項９】
前記準備工程と前記切断工程との間に、前記吸収体連続体における前記吸収体となる領域ごとに所定の加工を行う加工工程を更に備える、  請求項１乃至８のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１０】
前記準備工程は、前記吸収体の材料である吸収体材料が前記搬送方向に帯状に延在する吸収体材料連続体を、前記横断方向の端延部が前記凹湾曲領域及び前記凸湾曲領域の形状を有するように切り出して、前記吸収体連続体を形成する形成工程を更に備える、  請求項１乃至９のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１１】
前記準備工程は、前記吸収体の材料である吸収体材料を、前記横断方向の端延部に前記凹湾曲領域及び前記凸湾曲領域に対応する形状を有するパターンプレートに積繊して前記吸収体連続体を形成する形成工程を更に備える、  請求項１乃至９のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法を実行して吸収体を得る工程と、  前記吸収体に表面シート及び裏面シートを積層する積層合工程と、  前記切断工程で形成された前記吸収体における前記横断方向の端延部の外縁と、前記表面シート及び前記裏面シートの前記横断方向の端延部の外縁との距離が一定でないように、前記表面シート及び前記裏面シートを製品形状に切り出す切り出し工程と、を備える、  吸収性物品の製造方法。
【請求項１３】
前記積層工程は、    前記切断工程の直後に、前記吸収体に表面シートを積層する表面シート積層工程と、    前記表面シート積層工程の直後に、前記吸収体と前記表面シートとの積層体にエンボス加工を行うエンボス工程と、    を更に備える、  請求項１２に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項１４】
前記吸収体の肌側には表面シートのみが存在する、  請求項１２又は１３に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は吸収体及び吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  吸収性物品用の吸収体を製造する方法として、以下の方法がある。すなわち、まず、吸収体が搬送方向に連結されてなる吸収体連続体を準備して、搬送方向へ搬送する。そして、その吸収体連続体を、搬送方向に搬送しつつ、横断方向に沿って切断し、個々の吸収体に分離して、吸収体を得る。このような方法としては、例えば、特許文献１の吸収性物品用吸収性パッド製造方法が挙げられる。特許文献１では、吸収体は、幅方向の端部に、幅方向の外側に突出する突出部を有する。そして、吸収体を製造するときには、吸収体の長手方向が搬送方向に沿うようにして、吸収体が搬送方向に連結されているような形状を有する吸収体連続体が準備される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００１−５０６１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  吸収性物品の吸収体として、長手方向の端部に、長手方向の端部から外側に延出する端延部を有するものが存在する。その端延部の形状としては円弧（中心角１８０度以下）と弦とで囲まれた弓形形状が挙げられる。弓形形状のうち円弧の部分が外側に延出している部分である。その端延部は、吸収量の確保や製品外形との整合などの理由により形成されており、一般的には長手方向中心線に対して線対称な形状を有する。その吸収体は、例えば生理用ナプキンや失禁パッドなどに用いられている。【０００５】  その吸収体を上記の製造方法で製造するときには、例えば、吸収体の幅方向が搬送方向に沿うようにして、吸収体の幅方向の端部が互いに連結されているような形状を有する吸収体連続体が準備され、搬送方向に搬送される。その場合、吸収体連続体の横断方向の端部から外側に延出する端延部は、弓形形状の部分が搬送方向に沿って交互に配置されて構成される。そして、吸収体連続体が横断方向に切断されるときには、搬送方向に互いに隣り合う弓形形状同士の間の位置で切断される。しかし、吸収体連続体の搬送のタイミングと切断のタイミングとがずれると、搬送方向の切断の位置がずれるおそれがある。切断の位置がずれると、本来分割されるべきでない弓形形状が途中で分割されることが起こり得る。そうなると、吸収体の端部では、弓形形状の端の部分が途切れたり、他の弓形形状の端が追加されたり、長手方向中心線に対して線対称でなかったりして、本来の形状と異なる弓形形状が出現する。そのため、その吸収体をそのまま吸収性物品に用いると、吸収体の性能には問題が無かったとしても、消費者は吸収体の形状が本来と異なる、すなわち不良品であると認識するおそれがある。【０００６】  特に、横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い、すなわち長手方向の寸法よりも幅方向の寸法が短い吸収体を形成する場合には、その逆の場合と比較して、位置ずれの絶対値が同じでも位置ずれの影響は大きくなる。言い換えると、位置ずれの絶対値が、製造装置に許容される公差の範囲内の値であっても、搬送方向の寸法が短い分、搬送方向の寸法に対する位置ずれの絶対値の割合が大きくなるため、消費者が不良品と認識し易くなる。【０００７】  本発明の目的は、横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成する吸収体の製造方法において、吸収体連続体を横断方向に沿って切断するときに、切断の位置がずれても、その位置ずれを消費者に認識し難くすることが可能な吸収体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明の吸収体の製造方法は次のとおりである。  （１）吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、前記吸収体の材料が帯状に延在する吸収体連続体を準備する準備工程と、前記吸収体連続体を、搬送方向に搬送しつつ、前記搬送方向に直交する横断方向の寸法よりも前記搬送方向の寸法が短い吸収体を形成するように、前記横断方向に沿って切断する切断工程と、を備え、前記吸収体連続体の前記横断方向の端延部は、前記横断方向の外側に対して凸に湾曲した外縁を有する凸湾曲領域と、前記横断方向の外側に対して凹に湾曲した外縁を有する凹湾曲領域と、を有し、前記凸湾曲領域と前記凹湾曲領域とが前記搬送方向に沿って交互に配置されており、前記切断工程は、前記吸収体連続体を、前記凹湾曲領域において切断する工程を含む、吸収体の製造方法。【０００９】  本吸収体の製造方法は上記構成を有し、すなわち吸収体連続体の横断方向の端延部は、凸湾曲領域と凹湾曲領域とが搬送方向に沿って交互に配置されて構成され、切断工程は、凹湾曲領域における搬送方向のいずれかの位置で吸収体連続体を切断する工程を含む。ここで、切断により形成される吸収体では横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短いことから、横断方向及び搬送方向はそれぞれ吸収体の長手方向及び幅方向となる。したがって、吸収体が形成されたとき、凸湾曲領域とその両側に位置する凹湾曲領域で構成される、吸収体の長手方向（横断方向）の端部は、凹−凸−凹のように幅方向（搬送方向）に沿って連続的に並んだ形状となる。ここで、吸収体の長手方向の端部では、凸湾曲領域の頂部は目立つため、吸収体の幅方向の中心と認識され易い。しかし、凹−凸−凹の連続的な形状を見た消費者は、それを連続的なパターンの一部のように認識し、中心という概念を意識しない。それゆえ、吸収体の長手方向の端部において、幅方向の中心がどこにあるかについて意識しなくなる。言い換えると、吸収体の長手方向の端部において、凸湾曲領域と凹湾曲領域の視覚的効果により、吸収体の幅方向（搬送方向）の中心を消費者に印象付けないようにできる。それにより、搬送方向の切断の位置がずれ、凸湾曲領域の頂部が吸収体の搬送方向（幅方向）の中心に位置せず、吸収体の長手方向中心線に対して線対称でなくても、その位置ずれを消費者に認識し難くすることができる。それにより、消費者が吸収体を不良と考え難くでき、吸収性物品の良品感を損なわないようにできる。【００１０】  本発明の吸収体の製造方法は、（２）前記凸湾曲領域の外形線は、凸状の曲線、又は、凸状の曲線及び直線から構成され、前記凹湾曲領域の外形線は、凹状の曲線、又は、凹状の曲線及び直線から構成され、前記凸湾曲領域の外形線及び前記凹湾曲領域の外形線の各々では、任意の点の接線と他の任意の点の接線とが交わる角度は、１５０度以上、２１０度以下である、上記（１）に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、凸湾曲領域や凹湾曲領域における外形線の任意の点での接線同士の交差角度が比較的大きな鈍角となるようにその角度範囲が限定されている。そのため、凹湾曲領域や凸湾曲領域において凸の湾曲や凹の湾曲の程度の程度を小さく緩やかにできる。その結果、吸収体が形成��れたとき、吸収体の幅方向（搬送方向）の中心をより印象付けないようにできる。それにより、切断工程での切断の位置がずれてしまい、凸湾曲領域の頂部が吸収体の幅方向（搬送方向）の中心に位置しなくても、凸湾曲領域の頂部を吸収体の中心とは見え難いくでき、又は、その凸湾曲領域の頂部を中心としては目立たなくできる。すなわち、切断の位置がずれたとしても、位置ずれを認識され難くできる。【００１１】  本発明の吸収体の製造方法は、（３）前記凹湾曲領域の外形線は、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも外側に中心を有する円の円弧、及び、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも外側に焦点を有する楕円の弧、の少なくとも一方を含み、前記凸湾曲領域の外形線は、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも内側に中心を有する円の円弧、及び、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも内側に焦点を有する楕円の弧、の少なくとも一方を含む、上記（１）又は（２）に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、凹湾曲領域や凸湾曲領域が円弧や楕円の弧を含んでおり、それにより、凹湾曲領域や凸湾曲領域において凹や凸の湾曲の程度を小さく緩やかにできる。そのため、吸収体の幅方向（搬送方向）の中心を印象付けないようにできる。それにより、切断工程での切断の位置がずれても、凸湾曲領域の頂部が吸収体の幅方向（搬送方向）の中心とは見え難いくでき、又は、その頂部を目立たなくできる。すなわち、切断の位置がずれたとしても、位置ずれが認識され難くできる。【００１２】  本発明の吸収体の製造方法は、（４）前記吸収体連続体における前記凹湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径は、前記凸湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径よりも大きい、上記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、切断工程で切断が行われる凹湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径が、切断が行われない凸湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径よりも大きい。すなわち凹湾曲領域の外形線の変化は凸湾曲領域の外形線の変化よりも緩やか又はなだらかである。それにより、切断の位置がずれたとしても、位置がずれていないときと比較して、相対的に形状に差がないように見せることができ、位置ずれを認識し難くできる。【００１３】  本発明の吸収体の製造方法は、（５）前記凸湾曲領域の外形線及び前記凹湾曲領域の外形線の各々では、任意の点での曲率半径が、前記吸収体の前記搬送方向の寸法をＡとして、Ａ以上、３Ａ以下である、上記（１）乃至（４）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、凸湾曲領域や凹湾曲領域における外形線の任意の点での曲率半径がＡ以上であるため、凹湾曲領域や凸湾曲領域において凸の湾曲や凹の湾曲の程度の程度を小さく緩やかにできる。それにより吸収体が形成されたとき、吸収体の幅方向（搬送方向）の中心をより印象付けないようにできる。一方、その曲率半径が３Ａ以下であるため、凸湾曲領域の頂部において凸の湾曲にある程度以上の丸みを持たせることができる。それにより吸収体が形成されたとき、吸収体の大きさを十分な大きさに維持できる。それらにより��置ずれの認識され難くさと、吸収性能の高さとを両立させることができる。【００１４】  本発明の吸収体の製造方法は、（６）前記吸収体連続体の前記横断方向における最大寸法に対する最小寸法の比は、０．８〜０．９５である、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、横断方向における最大寸法（凸湾曲領域の頂部）と最小寸法（凹湾曲領域の底部）との比が１に近い所定の範囲内であるので、凸湾曲領域や凹湾曲領域において凸の湾曲の程度や凹の湾曲の程度を小さく緩やかにできる。その結果、吸収体が形成されたとき、吸収体の幅方向（搬送方向）の中心をより印象付けないようにできる。それにより、切断工程での切断の位置がずれてしまい、凸湾曲領域の頂部が吸収体の幅方向（搬送方向）の中心に位置しなくても、凸湾曲領域の頂部を吸収体の中心とは見え難いくでき、又は、その凸湾曲領域の頂部を中心としては目立たなくできる。すなわち、切断の位置がずれたとしても、位置ずれを認識され難くできる。【００１５】  本発明の吸収体の製造方法は、（７）前記凸湾曲領域の外形線と前記凹湾曲領域の外形線との接合点を通り、前記搬送方向に平行な仮想線を基準として、凹湾曲領域の最も凹な位置と仮想線との前記横断方向の距離を凹寸法とし、凸湾曲領域の最も凸な位置と仮想線との前記横断方向の距離を凸寸法とすると、前記横断方向における前記凹寸法は前記凸寸法よりも小さい、上記（６）に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、横断方向における凹湾曲領域の凹寸法は凸湾曲領域の凸寸法よりも小さいので、凹湾曲領域の凹の湾曲は目立たなくなり、凹湾曲領域における搬送方向の中央付近では横断方向の寸法の変化が小さくなる。そのため搬送方向の前方側又は後方側に切断の位置がずれても、凹湾曲領域での吸収体の長手方向の寸法の変化が小さく、目立ち難いため、その位置ずれを消費者により認識し難くすることができる。【００１６】  本発明の吸収体の製造方法は、（８）前記吸収体連続体の前記横断方向の端延部の外形線は正弦波又は複数の正弦波の合成波の形状を有する、上記（６）又は（７）に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、吸収体連続体の横断方向の端延部が正弦波又はその合成波の形状を有するため、切り出された吸収体において、その波形状が消費者に連続的な形状を想起させて、その長手方向の端部に幅方向（搬送方向）の中心が無いように見せることができる。そのため、切断の位置がずれたとしても、位置ずれを認識し難くできる。【００１７】  本発明の吸収体の製造方法は、（９）前記準備工程と前記切断工程との間に、前記吸収体連続体における前記吸収体となる領域ごとに所定の加工を行う加工工程を更に備える、上記（１）乃至（８）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  一般に吸収性物品の使用目的に応じて吸収体に付与する機能が異なる。そのため吸収体にその異なる機能を付与するために、吸収体連続体に所定の加工工程（例示：スリット形成加工、押圧加工）を実施することがある。そのときその加工工程により吸収体連続体の剛性や伸び率が変化するため、その後の���程では吸収体連続体の搬送方向の位置のずれがより発生し易くなる。そこで本吸収体の製造方法はその加工工程を切断工程の前に行うことで、加工工程で生じる位置ずれを含めた位置ずれを認識し難くすることができる。【００１８】  本発明の吸収体の製造方法は、（１０）前記準備工程は、前記吸収体の材料である吸収体材料が前記搬送方向に帯状に延在する吸収体材料連続体を、前記横断方向の端延部が前記凹湾曲領域及び前記凸湾曲領域の形状を有するように切り出して、前記吸収体連続体を形成する形成工程を更に備える、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では帯状の吸収体材料連続体における横断方向の端延部を凹湾曲領域及び凸湾曲領域の形状に切り出すことで、比較的容易に吸収体連続体を得ることができる。それにより、位置ずれを認識し難くできる効果をより容易に発揮することができる。【００１９】  本発明の吸収体の製造方法は、（１１）前記準備工程は、前記吸収体の材料である吸収体材料を、前記横断方向の端延部に前記凹湾曲領域及び前記凸湾曲領域に対応する形状を有するパターンプレートに積繊して前記吸収体連続体を形成する形成工程を更に備える、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法、であってもよい。  本吸収体の製造方法では、吸収体材料をパターンプレートに積繊することで、比較的安定的に吸収体連続体を得ることができる。それにより、位置ずれを認識し難くできる効果をより安定的に発揮することができる。【００２０】  本発明の吸収性物品の製造方法は、（１２）上記（１）乃至（１１）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法を実行して吸収体を得る工程と、前記吸収体に表面シート及び裏面シートを積層する積層合工程と、前記切断工程で形成された前記吸収体における前記横断方向の端延部の外縁と、前記表面シート及び前記裏面シートの前記横断方向の端延部の外縁との距離が一定でないように、前記表面シート及び前記裏面シートを製品形状に切り出す切り出し工程と、を備える、吸収性物品の製造方法、であってもよい。  設計上、吸収体の長手方向（横断方向）の端部の外縁と、表面シートの長手方向（横断方向）の端部の外縁との距離が一定である場合、例えば両端部が互いに相似形であったり、互いに平行であったりする場合、製造時に吸収体が表面シートと積層されたとき、吸収体の端部の位置ずれが目立つおそれがある。そこで本吸収性物品の製造方法では、それら外縁同士の間の距離を一定でないようにしている。それにより吸収体の位置ずれをより認識し難くできる。【００２１】  本発明の吸収性物品の製造方法は、（１３）前記積層工程は、前記切断工程の直後に、前記吸収体に表面シートを積層する表面シート積層工程と、前記表面シート積層工程の直後に、前記吸収体と前記表面シートとの積層体にエンボス加工を行うエンボス工程と、を更に備える、上記（１２）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。  一般に、吸収体におけるエンボス加工部の幅方向の位置ずれは、吸収体の幅方向の側縁の位置との関係で、消費者に認識され易い。そこで本吸収性物品の製造方法では、切断工程の直後に、表面シートの積層工程及び積層体のエンボス工程を行うことで、他の工程が介在して位置ずれがより大きくなることを防止して、位置ずれを認識し難くできる効果をより安定的に発揮することができる。【００２２】  本発明の吸収性物品の製造方法は、（１４）前記吸収体の肌側には表面シートのみが存在する、上記（１２）又は（１３）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。  一般に、吸収性物品における吸収体の肌側に表面シートしかない場合、消費者は吸収体の形状を表面シートを介して視認し易い。そのような場合、消費者は吸収体の位置ずれを認識し易くなる。そこで本吸収性物品の製造方法では、このような場合にも本製造方法を適用することにより、位置ずれを認識し難くできる効果をより顕著に発揮できる。
【発明の効果】
【００２３】  本発明によれば、横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成する吸収体の製造方法において、吸収体連続体を横断方向に沿って切断するとき、切断の位置がずれても、その位置ずれを消費者に認識し難くすることが可能な吸収体の製造方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。
【図２】実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。
【図３】実施の形態に係る吸収体を示す図である。
【図４】実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。
【図５】実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。
【図６】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。
【図７】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。
【図８】実施の形態に係る吸収体連続体を示す図である。
【図９】吸収体連続体の形状を説明する図である。
【図１０】吸収体連続体の形状を説明する図である。
【図１１】吸収体連続体の形状を説明する図である。
【図１２】実施の形態に係る吸収体連続体の形状を説明する図である。
【図１３】実施の形態に係る吸収体連続体の端延部を示す図である。
【図１４】実施の形態に係る吸収体連続体のバリエーションを示す図である。
【図１５】実施の形態に係る吸収体連続体のバリエーションを示す図である。
【図１６】実施の形態に係る吸収体連続体のバリエーションを示す図である。
【図１７】実施の形態に係る吸収体連続体のバリエーションを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】  本実施の形態に係る吸収性物品及び吸収体について生理用ナプキンを例に図面を参照して説明する。ただし吸収性物品の種類及び用途としては特に限定されるものではなく、例えばパンティライナー、軽失禁パッドが挙げられる。その吸収性物品が吸収対象とする液体は特に限定されるものではなく、例えば着用者の液状排泄物、体液等が挙げられる。
【００２６】  まず、本実施の形態に係る吸収性物品について説明する。図１及び図２は吸収性物品２を示す図であり、吸収性物品２を展開した状態での頂面図及び分解斜視図をそれぞれ示す。吸収性物品２は、互いに直交する長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔを有し、長手方向Ｌに延びる本体部２ａと、長手方向Ｌの略中央部に幅方向Ｗの両側に延出する一対のフラップ部２ｂ、２ｂとを備える。吸収性物品２は、幅方向Ｗの中心を通り長手方向Ｌに延びる中央軸線ＣＬと、一対のフラップ部２ｂ、２ｂの長手方向Ｌの中心を通り幅方向Ｗに延びる中央軸線ＣＷを有する。図１において向って上方が吸収性物品２の前方であり、向って下方が吸収性物品２の後方である。吸収性物品２の長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔと後述される吸収性物品２の各資材の長手方向、幅方向及び厚さ方向とは一致するので、吸収性物品２及びその各資材に共通に長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔを用いる。「平面視」とは展開した状態の吸収性物品２を上面側から厚さ方向Ｔに見ることをいう。「肌側」及び「非肌側」とは、吸収性物品２の着用者による吸収性物品２の着用時、厚さ方向Ｔにて相対的に着用者の肌面に近い側及び遠い側をそれぞれ意味する。中央軸線ＣＬに向かう方向及び遠ざかる方向をそれぞれ幅方向Ｗの内側及び外側の方向とする。中央軸線ＣＷに向かう方向及び遠ざかる方向をそれぞれ長手方向Ｌの内側及び外側の方向とする。これらの定義も吸収性物品２の各資材に共通に用いる。
【００２７】  本実施の形態では、吸収性物品２は生理用ナプキンであり、長手方向Ｌに伸長性を有する。言い換えると、長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い。ここでは、伸長性とは、ある物に引っ張り力が印加されると、その物の形状がその方向に伸びる性質をいう。この場合、引っ張り力が消失したとき、その物の形状がほぼ元の形状に戻ってもよいし、元の形状に近づくが元の形状に戻りきらなくてもよい。吸収性物品２は、長手方向Ｌに伸縮性を有してもよい。伸縮性とは、ある物に引っ張り力が印加されると、その物の形状がその方向に伸び、引っ張り力が消失したとき、その物の形状が元の形状に戻る性質をいい、弾性ともいえる。伸長性及び伸縮性は材料の特性として発現させてもよいし、材料の形状や他の材料との組み合わせで発現させてもよい。伸長性や伸縮性における伸びの程度については、例えば引張伸度（破断伸度）が少なくとも５％以上であるものをいうものとする。その場合、測定方法は、後述の繊維シートの引張伸度の試験で測定する。
【００２８】  吸収性物品２は、角丸長方形、縦長の楕円形又は小判形の形状を有し、本体部２ａの長手方向Ｌの両端縁部の外縁２Ｔ１、２Ｔ２は、略半円形又はお椀形の形状を有する。本体部２ａには、長手方向Ｌの中央やや前方寄りで幅方向Ｗの中央に、排泄口に当接する領域、すなわち排泄口当接域ＳＴＡが設定される。本体部２ａには、排泄口当接域ＳＴＡ上及びその周囲に圧搾部２６が形成される。本実施の形態では、排泄口当接域ＳＴＡ上の央圧搾部２６ａと、その周囲の側部圧搾部２６ｂ、２６ｂ、前部圧搾部２６ｃ及び後部圧搾部２６ｄとが形成される。フラップ部２ｂは、半円形又は半楕円形の形状を有し、長手方向Ｌにおいて、一対のフラップ部２ｂ、２ｂの両端部（付け根）及び中央部の位置が排泄口当接域ＳＴＡの両端部及び中央部の位置とほぼ重なるように形成される。
【００２９】  吸収性物品２は、液透過性の表面シート４と、液不透過性の裏面シート５と、表面シート４と裏面シート５との間に配設された吸収体３とを備えている。圧搾部２６は、表面シート４及び吸収体３を圧搾して形成される。本実施の形態では、表面シート４、裏面シート５及び吸収体３がほぼ一体で伸長可能に形成される。
【００３０】  表面シート４は、中央軸線ＣＷを境界として、前方側の部分４ａと後方側の部分４ｂとを有する。前方側の部分４ａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分４ｂは長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分４ｂは伸長性に加えて、伸縮性又は弾性を有してもよい。伸長性を付与する方法としては例えばギア延伸処理が挙げられ、その場合には伸縮性も付与できる。本実施の形態では、表面シート４は、後方側の部分４ｂにおいて伸縮性も有する。
【００３１】  裏面シート５は、中央軸線ＣＷを境界として、前方側の部分５ａと後方側の部分５ｂとを有する。前方側の部分５ａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分５ｂは長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分５ｂは伸長性に加えて、伸縮性又は弾性を有してもよい。伸長性を付与する方法としては例えばギア延伸処理が挙げられ、その場合には伸縮性も付与できる。本実施の形態では、裏面シート５は、後方側の部分５ｂにおいて伸縮性も有する。
【００３２】  吸収体３は、吸収体本体部３ｍを備え、本実施の形態では吸収体本体部３ｍにおける裏面シート５側の面に接合されたキャリアシート３ｎを更に備える。吸収体本体部３ｍは、中央軸線ＣＷを境界として、前方側の部分３ｍａと後方側の部分３ｍｂとを有する。前方側の部分３ｍａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分３ｍｂ（平面視で排泄口当接域ＳＴＡを除く）は長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。伸長性を付与する方法としては、吸収体本体部３ｍに幅方向Ｗに延びる切れ目３Ｓを複数個長手方向Ｌに沿って並ぶように形成する方法が挙げられる。それにより、吸収体本体部３ｍが長手方向Ｌの後方に張力を印加されたとき、それら切れ目３Ｓが長手方向Ｌに拡がることにより伸長性が発現される。切れ目３Ｓの形状としては、直線状（本実施の形態）や、波線状などが挙げられる。切れ目３Ｓの配置としては、後方側の部分３ｍｂ内で個々の切れ目３Ｓを千鳥配置することや、仮想的な菱形状の小領域内に個々の切れ目３Ｓを千鳥配置し、かつ、その菱形状の小領域を後方側の部分３ｍｂ内に千鳥配置すること（本実施の形態）などが挙げられる。また、切れ目３Ｓとして、円形や楕円形（好ましくは幅方向Ｗに長径を有する）の開口部のような隙間を有している形状であってもよい。
【００３３】  キャリアシート３ｎは、中央軸線ＣＷを境界として、前方側の部分３ｎａと後方側の部分３ｎｂとを有する。前方側の部分３ｎａは長手方向Ｌ及び幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分３ｎｂは長手方向Ｌの伸長性が幅方向Ｗの伸長性よりも高い部分であり、本実施の形態では長手方向Ｌの伸長性が高く、幅方向Ｗの伸長性がほとんどない部分である。後方側の部分３ｎｂは伸長性に加え、伸縮性を有してもよい。伸長性を付与する方法としては例えば所定方向に伸長性を有し、その所定方向と直交する方向に伸長性を有さないシートを後方側の部分３ｎｂとして用いる方法が挙げられ、特に、所定方向に伸縮性を有し、その所定方向と直交する方向に伸縮性を有さないシートを用いる場合には伸縮性も付与できる。前方側の部分３ｎａと後方側の部分３ｎｂとは同一のシートの前方部分及び後方部分であってもよいし、伸長性（又は伸縮性）の異なる二種類のシートで形成してもよい。本実施の形態では、前方側の部分３ｎａとしてはいずれの方向にも伸長性及び伸縮性を有さないシートを用い、後方側の部分３ｎｂとしては所定方向に伸縮性を有し、その所定方向と直交する方向に伸縮性を有さないシートを用いる。
【００３４】  したがって、吸収体３は、吸収体本体部３ｍとキャリアシート３ｎとが重なり合い、吸収性物品２の後方側の部分（平面視で排泄口当接域ＳＴＡを除く）において伸長性を発現できる。ただし、吸収体３は、キャリアシート３ｎが伸縮性を有することで、伸縮性も発現できる。吸収体本体部３ｍは複数の切れ目３Ｓだけで伸長性を発現するが、収縮性は必ずしも十分ではなく、よって伸縮性も十分ではない。そこで本実施の形態では、伸縮性を有するキャリアシート３ｎを吸収体本体部３ｍに貼り付けることで、吸収体３に伸縮性を付与する。キャリアシート３ｎは、吸収体本体部３ｍに切れ目３Ｓを形成するとき、伸縮性により切断刃に切断され難いので、吸収体本体部３ｍの型崩れの防止機能も有する。
【００３５】  図３は吸収体３を示す図であり、吸収体３は、本体部３０ａと、端延部３０ｂと、を備える。本体部３０ａは、吸収体３における長手方向Ｌに沿う互いに平行な直線状の二本の外縁３６、３６と、吸収体３における幅方向Ｗに沿う互いに平行な直線状の二本の仮想の外縁３７、３７とで囲まれた矩形状の部分である。端延部３０ｂは、本体部３０ａの長手方向Ｌの端部から外側に延出する部分であり、仮想の外縁３７と、吸収体３における概ね幅方向Ｗに沿う曲線状の外縁３１とで囲まれた凸形状の部分である。本実施の形態では、端延部３０ｂは本体部３０ａの長手方向Ｌの両方の端部にそれぞれ形成される。
【００３６】  端延部３０ｂは、凸湾曲領域３２と、二つの凹湾曲領域３３ａ、３３ｂと、を含む。凸湾曲領域３２は、幅方向Ｗの中央部に位置し、長手方向Ｌの外側に対して凸に湾曲した曲線状の外縁３１ｃを有する。二つの凹湾曲領域３３ａ、３３ｂは、それぞれ凸湾曲領域３２の幅方向Ｗの一方及び他方の端部の外側に位置し、それぞれ長手方向Ｌの外側に対して凹に湾曲した曲線状の外縁３１ａ、３１ｂを有する。したがって、外縁３１は凹形状の外縁３１ａ、凸形状の外縁３１ｃ及び凹形状の外縁３１ｂがこの順に互いに連結した略波状の曲線とみることができる。凸湾曲領域３２と凹湾曲領域３３ａ又は凹湾曲領域３３ｂとの境界点３４、すなわち外縁３１ｃと外縁３１ａ又は外縁３１ｂとの境界点３４は、例えば外縁３１の曲線の変曲点に例示される。具体的には、幅方向Ｗをｘ軸、長手方向Ｌをｙ軸、外縁３１の曲線をｙ＝ｆ（ｘ）としたとき、曲線ｙの任意の点ｘの接線の傾きが単調増加／減少から単調減少／増加に変わる点、すなわちｙのｘに関する二回微分値が正／負から負／正に変わる変曲点が挙げられる。あるいは凸湾曲領域３２の頂部ＴＰ０と凹湾曲領域３３ａ又は凹湾曲領域３３ｂの底部（図示されず）との長手方向Ｌの距離を例えば２：１に分割する点について、その点を通り幅方向Ｗに平行な仮想線が外縁３１の曲線と交わる点が挙げられる。あるいは凸湾曲領域３２の頂部ＴＰ０と端延部３０ｂの幅方向Ｗの両端部との幅方向Ｗの距離を例えば２：１に分割する点について、その点を通り長手方向Ｌに平行な仮想線が外縁３１の曲線と交わる点が挙げられる。比の値は任意である。
【００３７】  吸収体３では幅方向Ｗに沿って延びる外縁３１が略波状の曲線となるので、消費者は外縁３１を連続的な形状と認識して、後述されるように、吸収体３の幅方向Ｗの中心を意識しなくなる。言い換えると、凹湾曲領域３３ａの幅方向Ｗの寸法と、凹湾曲領域３３ｂの幅方向Ｗの寸法とが異なっても、すなわち吸収体の幅方向Ｗの中心を通り長手方向Ｌに延びる長手方向中心線に対して吸収体３が線対称でなくても、その形状の相違が消費者に認識されなくなる。その結果、凹湾曲領域３３ａの幅方向Ｗの幅と凹湾曲領域３３ｂの幅方向Ｗの幅とが相違する製造上の誤差について、その許容範囲を大きくできる。ただし、凸湾曲領域３２及び凹湾曲領域３３ａ、３３ｂは、それぞれ凸状及び凹状に湾曲する外縁を示す曲線及び／又は直線で構成されてもよい。湾曲には、直線が多角状に配置され、全体として湾曲とみなせる場合を含む。なお、外縁を示す線が、細かい凹凸で変調される場合も、凸湾曲領域３２及び凹湾曲領域３３ａ、３３ｂに含む。
【００３８】  設計上、上記の吸収体３の端延部３０ｂの外縁３１、すなわち外縁３Ｔ１と、本体部２ａの長手方向Ｌの端縁部の外縁２Ｔ１との距離Ｄは一定ではなく（図１）、外縁２Ｔ１の形状と外縁３Ｔ１の形状とは互いに相似でもないようにしている。ここで、本体部２ａの長手方向Ｌの端縁部は、表面シート４及び裏面シート５で形成される。したがって、吸収体３の端縁部の外縁と、表面シート４及び裏面シート５の長手方向Ｌの端縁部の外縁との距離は一定ではなく、両外縁の形状は互いに相似でもない。それにより、吸収体３の端縁部の形状が設計上の位置からずれても、その位置ずれをより認識し難くできる。
【００３９】  吸収性物品２の本体部２ａ及び一対のフラップ部２ｂ、２ｂは、吸収性物品２を着衣に固定するための複数の固定部（図示されず）を裏面シート５の肌面側に備える。本体部２ａの複数の固定部は吸収性物品２の幅方向Ｗに短冊状に延び、吸収性物品２の長手方向Ｌに所定の間隔で配置される。一対のフラップ部２ｂ、２ｂの各々の固定部は、幅方向Ｗの外側の外縁が各フラップ部２ｂの幅方向Ｗの外縁の一部と重なる。吸収性物品２は、表面シート４と吸収体３との間に液体の拡散を補助する補助シート（図示されず）を更に備えてもよい。その場合、補助シートには、吸収体本体部３ｍと同様の外形及び切れ目を有し、その切れ目３Ｓにより長手方向Ｌに伸長が可能である。
【００４０】  吸収性物品２は、伸長性シートである表面シート４及び裏面シート５と伸長性の吸収体３とが重なり合って、吸収性物品２の後方側の部分（平面視で嵩高部２０Ｋのある領域を除く）において伸長性を発現できる。特に、本実施の形態では、吸収性物品２は、表面シート４、裏面シート５及び吸収体３が伸縮性を有することにより、吸収性物品２の後方側の部分（排泄口当接域ＳＴＡを除く）において、伸縮性を発現できる。ただし、本発明はその例に限定されるものでは無く、吸収体３（後方側の部分３ｍｂ＋３ｎｂ）と、表面シート４（後方側の部分４ｂ）及び裏面シート５（後方側の部分５ｂ）の少なくとも一方とが、少なくとも伸長性（好ましくは伸縮性）を有し、互いに重なり合って、全体として吸収性物品２の所定の領域に伸長性（好ましくは伸縮性）を発現していてもよい。
【００４１】  表面シート４、吸収体本体部３ｍ、キャリアシート３ｎ、裏面シート５、固定部及び剥離シートの材料としては、吸収性物品２で一般的に使用される公知の材料を用いることができる。例えば、表面シート４の材料としては、不織布、織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、これらの複合シートが挙げられる。不織布としては、例えば天然繊維、再生繊維、無機繊維、合成樹脂繊維等が挙げられる。吸収体本体部３ｍの材料としては、パルプ繊維、合成繊維、吸収性ポリマが挙げられる。補助シートの材料としては、不織布、パルプ繊維、合成繊維が挙げられる。キャリアシート３ｎとしては、一軸方向に伸縮性を備えた合成樹脂フィルムが挙げられる。特に、一軸方向には伸縮性を有するがその一軸方向に直交する他軸方向には伸縮性を有さない合成樹脂フィルムが好ましい。裏面シート５の材料としては、防水処理を施した不織布、合成樹脂フィルム、不織布と合成樹脂フィルムとの複合シート、ＳＭＳ不織布等が挙げられる。固定部の材料としては、スチレン−ブタジエン共重合体のような粘着剤を用いることができる。剥離シートの材料としては、紙や樹脂シートの基材にシリコーン樹脂系の剥離材を塗工したものが挙げられる。また、表面シート４、（補助シート、）吸収体本体部３ｍ、キャリアシート３ｎ及び裏面シート５の間の接合に用いられる接着剤は、吸収性物品２で一般的に使用される公知の材料を用いることができ、例えば熱可塑性接着剤を用いることができる。また、包装シートの材料としては、吸収性物品２を包装するために一般的に使用される公知の材料を用いることができる。例えば、樹脂フィルムや紙、不織布が挙げられる。
【００４２】  本実施の形態の吸収性物品２は、（中央軸線ＣＷよりも）前方側の領域及び平面視で排泄口当接域ＳＴＡにおいて伸長性を有さず、排泄口当接域ＳＴＡを除く（中央軸線ＣＷよりも）後方側の領域において伸長性を有するようにしている。すなわち、一つの吸収性物品２の中で、概ね前方側の領域と後方側の領域とで伸長性を変えている。そのため、吸収性物品２を固定部により下着に固定したとき、吸収性物品２における前方側の領域及び排泄口当接域ＳＴＡを下着装着者の身体に接触させた状態を維持させつつ、排泄口当接域ＳＴＡを除く後方側の領域を身体の動きと共に伸長させることができる。具体的には、下着装着者が歩行したとき、両足の動きに伴い吸収性物品２にかかる荷重を、排泄口当接域ＳＴＡを除く後方側の領域が伸長して変形することにより逃がしたり、吸収したりすることができる。そのとき、排泄口当接域ＳＴＡ及び前方側の領域は伸長しないので、下着装着者の身体に安定して密着することができ、排泄口当接域ＳＴＡは排泄口（膣口）に安定して密着することができる。その理由は、前方側の領域や排泄口当接域ＳＴＡが伸長性を有さないことにより、後方側の領域のよじれなどの変形が前方側の領域にはほとんど伝達されないからである。加えて、前方側の領域は元々両足の動きの影響が少ないため身体に安定的に密着し易く、それゆえそのような前方側の領域に伸長性を有さない領域広く確保していることにより、後方側の領域からの変形の伝達を阻止する能力を高くできるためである。特に、排泄口当接域ＳＴＡの幅方向Ｗの両外側であって中央軸線ＣＷまで、伸長可能な後方側の領域が延在しているので、その部分がより後方側のよじれの支点のように機能して、排泄口当接域ＳＴＡへ変形が伝達し難くなっている。このように、吸収性物品２では前方側の領域と後方側の領域とで下着装着者の動きに合せて、互いに異なる挙動をとることができ、それにより吸収性と装着性とを両立させることができる。なお、上記機構は、各部材が伸長性ではなく伸縮性を有している場合にも同様に有効可能である。
【００４３】（繊維シートの引張伸度（破断伸度））  測定対象の部材やシートから長さ１５０ｍｍ×幅２５ｍｍの短冊状の試験片を切り取って、測定用試料とする。そして、測定用試料を、最大荷重容量が５０Ｎであるロードセルを備えた引張試験機（島津製作所（株）製、オートグラフ、型式ＡＧＳ−１ｋＮＧ）を使用して、３つの測定用試料について、１００ｍｍのチャック間距離、１００ｍｍ／分の引張速度の条件で引張伸度を測定する。３つの測定用試料の引張伸度の平均値を引張伸度とする。
【００４４】  なお、本実施の形態における吸収性物品２は、吸収体３の端延部の構成が上記のとおりであれば、表面シート４、裏面シート５及び吸収体３が伸長可能／伸縮可能に形成されていなくてもよい。
【００４５】  次に、本実施の形態に係る吸収体３を含む吸収性物品２の製造方法について説明する。図４及び図５は吸収体３を含む吸収性物品２の製造装置４００の構成の一例を示す。製造装置４００は、吸収体形成ユニット４００Ａと、第１の半製品形成ユニット４００Ｂと、第２の半製品形成ユニット４００Ｃと、吸収性物品形成ユニット４００Ｄと、包装ユニット４００Ｅとを備える。一方、図６〜図７は吸収体３を含む吸収性物品２の製造方法を説明する図である。本製造方法は、吸収体形成工程と、第１の半製品形成工程と、第２の半製品形成工程と、吸収性物品形成工程と、包装工程と、を備える。
【００４６】  製造装置４００は、吸収性物品２やそれを構成する資材などの搬送に関し、搬送方向（ＭＤ方向）、搬送方向に直交し搬送面に沿う横断方向（ＣＤ方向）及び搬送方向と横断方向とに直交し資材などの厚み方向に沿う上下方向（ＴＤ方向）を有する。「搬送方向の上流側」、「搬送方向の下流側」は単に「上流側」、「下流側」とも称され、「上下方向の上側」、「上下方向の下側」は単に「上側」、「下側」とも称される。また、製造装置４００で搬送中の吸収性物品２やそれを構成する部材（例示：吸収体、表面シート、裏面シート）では、長手方向Ｌ、幅方向Ｗ、及び厚さ方向Ｔはそれぞれ搬送方向、横断方向、及び上下方向と重なる。したがって、吸収性物品２等の長手方向Ｌ、幅方向Ｗ、及び厚さ方向Ｔは、それぞれ搬送方向、横断方向、及び上下方向とも称される。
【００４７】  まず、図４及び図６（ａ）〜図６（ｃ）を参照し、吸収体形成ユニット４００Ａにより実行される吸収体形成工程について説明する。
【００４８】  回転ドラム１１１の内部空間には負圧が印加される負圧室１１１Ｎ及び正圧が印加される正圧室１１１Ｐが形成される。回転ドラム１１１の外周面には負圧室１１１Ｎ及び正圧室１１１Ｐに連通する複数の貫通孔（図示されず）が形成される。パターンプレート１１２は、外周面に沿って連続的に形成された溝（図示されず）を有する。その溝は、吸収体３を幅方向Ｗに連結した形状と略同一形状を有しており、その溝の長手方向及び幅方向はそれぞれ回転ドラム１１１の外周面の周方向（搬送方向）及び幅方向（横断方向）に平行である。その溝は、通気性を有しており、パターンプレート１１２の回転により負圧室１１１Ｎ又は正圧室１１１Ｐと連通可能である。その溝は、材料供給器１１３から供給される積繊材料（例示：パルプ繊維、合成繊維、吸収性樹脂）を受容可能である。
【００４９】  まず、積繊装置１１０において、回転ドラム１１１が駆動機構により矢印方向に回転されつつ、材料供給器１１３から積繊材料が供給される。それによりパターンプレート１１２における負圧室１１１Ｎに連通した溝内に積繊材料が堆積し、単一の吸収体が周方向に連結したような帯状の形状の積繊体、すなわち吸収体連続体５０が形成される。次に、パターンプレート１１２が吸収体連続体５０と共に正圧室１１１Ｐに到すると、吸収体連続体５０がサクション装置１１６で吸引されパターンプレート１１２から離脱される。
【００５０】  一方、ロールＷＲ１から連続シート状の連続補助シートＳＳが搬送ロール１１７等により巻き戻され、搬送ベルト１１５により搬送方向に搬送される。連続補助シートＳＳの一方の面には接着装置１１４により接着剤（例示：熱可塑性樹脂）が塗布されている。吸収体連続体５０は、搬送ベルト１１５上の連続補助シートＳＳの一方の面の上に貼り付けられる。それにより、図６（ａ）に示すように、吸収体連続体５０が連続補助シートＳＳに積層された吸収体部材Ｐ１が形成される。
【００５１】  次に、キャリアシート供給装置１２０において、ロールＷＲ２ａ、ＷＲ２ｂから連続シート状の連続キャリアシートＣＳ１（伸縮性あり）、ＣＳ２（伸縮性なし）が巻き戻され、搬送ベルト１１５に供給される。連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２はそれぞれキャリアシート３ｎの後方側の部分３ｎｂ、前方側の部分３ｎａになる。連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２の一方の面には接着装置１２１により接着剤が塗布されている。連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２の一方の面が、吸収体部材Ｐ１の上側の面に押し付けられて貼り付けられる。それにより、図６（ｂ）に示すように、連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２が吸収体部材Ｐ１に積層された吸収体部材Ｐ２が形成される。
【００５２】  次に、押圧装置１３０において、吸収体部材Ｐ２は、多数の凸部が外周面に周期的に形成された押圧ロール１３１とアンビルロール１３２との間に挟まれて押圧される。それにより、吸収体部材Ｐ２は、所望の厚みに成形されて、所望の繊維密度（所望の嵩）に調整される。押圧された吸収体部材Ｐ２は、搬送ベルト１３３で搬送方向に搬送される。
【００５３】  次に、切れ目形成装置１４０において、吸収体部材Ｐ２は、吸収体３の切れ目３Ｓを形成するための複数の刃が外周面に形成されたカットロール１４２とアンビルロール１４１との間に挟まれて、複数の切れ目３Ｓを形成される。それにより、図６（ｃ）示すように、複数の切れ目３Ｓを有する吸収体部材Ｐ３が形成される。このとき、複数の切れ目３Ｓは、吸収体部材Ｐ１（吸収体連続体５０＋連続補助シートＳＳ）における、吸収体本体部３ｍの排泄口当接域ＳＴＡを除く後方側の部分３ｍｂに対応する所定領域に形成され、連続キャリアシートＣＳ１、ＣＳ２には形成されない。本実施の形態では、周方向に伸びる直線状の切れ目３Ｓが仮想的な菱形状の小領域に千鳥配置され、その菱形状の領域が上記所定領域内で周方向及び幅方向に千鳥配置される。吸収体部材Ｐ３は、搬送ベルト１４３で搬送方向に搬送される。このとき、連続キャリアシートＣＳ１、吸収体連続体５０及び連続補助シートＳＳの伸長可能な方向と搬送方向とは直交しているので搬送中に連続キャリアシートＣＳ１、吸収体連続体５０及び連続補助シートＳＳが伸長することはない。
【００５４】  次に、切断装置１５３において、吸収体部材Ｐ３は、アンビルロール１５２の外周面に吸引されつつ搬送されながら、カッターロール１５１の切断刃によって、一個分の吸収体３の幅ごとに、横断方向に切断される。それにより、吸収体３の形状に分離した吸収体部材Ｐ３となる。吸収体部材Ｐ３は実質的には吸収体３である。吸収体部材Ｐ３は、搬送ロール１６４へ受け渡される。
【００５５】  上記の吸収体形成工程は、吸収体の製造方法ということができる。そして、積繊装置１１０が吸収体連続体５０を形成する工程は、吸収体連続体５０の形成工程であり、吸収体連続体５０を準備する準備工程でもある。また、切断装置１５３が吸収体部材Ｐ３（吸収体連続体５０）を横断方向に切断して一個分の吸収体３の形状に分離する工程は、吸収体連続体５０を切断する切断工程ということができる。
【００５６】  次に、図５及び図６（ｄ）を参照し、第１の半製品形成ユニット４００Ｂにより実行される第１の半製品形成工程について説明する。
【００５７】  まず、ギア延伸装置１６０において、ロールＷＲ３から連続シート状の連続表面シートＴＳが巻き戻され、ギア延伸処理が施されて、伸縮性の連続シートに成形される。本実施の形態では、一対のギアロール１６１、１６２は、その外周面のうち、表面シート４の後方側の部分４ｂに対応する領域のみに歯を備える。そのため、連続表面シートＴＳでは、表面シート４の後方側の部分４ｂに対応する部分ＴＳ１に伸縮性が発現し、前方側の部分４ａに対応する部分ＴＳ２には伸縮性が発現しない。延伸後の連続表面シートＴＳは、一方の面に接着装置１６３により接着剤（例示：熱可塑性樹脂）を塗布されて搬送ベルト１６５に供給される。このとき、搬送方向は伸縮可能な方向とは直交しているので搬送中に連続表面シートＴＳが伸長することはない。搬送ベルト１６５上では、連続表面シートＴＳの一方の面に、搬送ロール１６４から供給される個々の吸収体部材Ｐ３の連続補助シートＳＳ側の面が押し付けられ貼り付けられる。それにより、図６（Ｄ）に示すように、連続表面シートＴＳ付き吸収体部材Ｐ３、すなわち第１の半製品Ｐ４が形成される。第１の半製品Ｐ４は搬送ベルト１６５で圧搾装置１７０に供給される。
【００５８】  次に、圧搾装置１７０において、第１の半製品Ｐ４は、圧搾部２６に対応した形状を有する凸部を外周面に備えた圧搾ロール１７１及びアンビルロール１７２により挟まれ、圧搾部２６を成形される。それにより圧搾部２６を有する第１の半製品Ｐ４が形成される。その第１の半製品Ｐ４は搬送ベルト１８４で搬送方向に搬送される。
【００５９】  上記の連続表面シートＴＳ（表面シート４）に吸収体部材Ｐ３（吸収体３）を押し付け貼り付ける工程は、表面シート積層工程ということができる。また、連続表面シートＴＳと吸収体部材Ｐ３との積層体に圧搾部２６を形成する工程は、エンボス（圧搾）工程ということができる。
【００６０】  次に、図５及び図７（ａ）を参照して、第２の半製品形成ユニット４００Ｃにより実行される第２の半製品形成工程について説明する。ギア延伸装置１８０において、ロールＷＲ４から連続シート状の連続裏面シートＢＳが巻き戻され、ギア延伸処理が施され、伸縮性の連続シートに成形される。本実施の形態では、一対のギアロール１８１、１８２は、その外周面のうち、裏面シート５の後方側の部分５ｂに対応する領域のみに歯を備える。そのため、連続裏面シートＢＳでは、裏面シート５の後方側の部分５ｂに対応する部分ＢＳ１に伸縮性が発現し、前方側の部分５ａに対応する部分ＢＳ２には伸縮性が発現しない。このとき搬送方向は伸縮可能な方向とは直交しているので搬送中に連続裏面シートＢＳが伸長することはない。一対の搬送ロール１８５、１８６の間には、搬送ベルト１８４から、上側の面に接着装置１８３により接着剤を塗布された第１の半製品Ｐ４が供給される。そして、一対の搬送ロール１８５、１８６の間で、第１の半製品Ｐ４の上側の面に、連続裏面シートＢＳが押し付けられ貼り付けられる。それにより、図７（ａ）に示すように、連続裏面シートＢＳ付きの第２の半製品Ｐ５が形成される。ただし、図７、図８において圧搾部２６の記載は省略される。第２の半製品Ｐ５は、搬送ベルト１８７で搬送方向に搬送される。
【００６１】  上記の吸収体部材Ｐ３（吸収体３）に連続表面シートＴＳ（表面シート４）を貼り付ける工程と、それらに連続裏面シートＢＳ（裏面シート５）を貼り付ける工程は、吸収体３に表面シート４及び裏面シート５を積層する積層合工程と見ることができる。
【００６２】  次に、図５及び図７（ｂ）を参照して、吸収性物品形成ユニット４００Ｄにより実行される吸収性物品形成工程について説明する。
【００６３】  まず、裏面固定部形成装置１９０において、ロールＷＲ５から巻き戻された連続剥離シートＣＴが、一方の面に接着装置１９５により所定形状に接着剤（固定部）を塗布され、カッターロール１９１とアンビルロール１９２により所定の大きさに切断されて剥離シートになる。剥離シートはアンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間に供給される。アンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間に搬送ベルト１８７から第２の半製品Ｐ５が供給される。そして、アンビルロール１９２と押圧ロール１９３との間で、第２の半製品Ｐ５の上側の面に、剥離シートが押し付けられて、第２の半製品Ｐ５に、剥離シートが貼り付けられる。それにより、剥離シート付きの第２の半製品Ｐ５が形成される。剥離シート付き第２の半製品Ｐ５は、搬送ベルト１９４で周囲封止装置２００に供給される。
【００６４】  次に、周囲封止装置２００において、第２の半製品Ｐ５は、加熱ロール２０１とアンビルロール２０２との間に供給され、加熱ロール２０１により加熱されて、吸収性物品２の形状で縁取るように熱シールされる。それにより熱シールされた第２の半製品Ｐ５が形成される。この熱シールの内部には、吸収体が収まっている。熱シールされた第２の半製品Ｐ５は拡幅装置２１０に搬送される。
【００６５】  次に、拡幅装置２１０において、周囲封止装置２００から搬送された第２の半製品Ｐ５は、複数組の一対の拡幅ロール２１１、２１２の間に供給され、複数組の一対の拡幅ロール２１１、２１２のそれぞれに少しずつ横断方向に拡幅されて、切れ目３Ｓを適正に切れた状態にされる。それにより第２の半製品Ｐ５の滑らかな伸縮が確実に可能になる。第２の半製品Ｐ６は、搬送ベルト２１３によりフラップ固定部形成装置２２０へ搬送される。
【００６６】  次に、フラップ固定部形成装置２２０において、ロールＷＲ６から巻き戻された連続シート状の連続剥離シートＦＴが、一方の面に接着装置２２５により所定形状に接着剤（固定部）を塗布され、カッターロール２２１及びアンビルロール２２２により所定の大きさに切断されて剥離シートになる。剥離シートは、アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間に供給される。アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間には、搬送ベルト２１３から第２の半製品Ｐ５が搬送される。そして、アンビルロール２２２と押圧ロール２２３との間で、第２の半製品Ｐ５の上側の面に剥離シートが押し付けられて貼り付けられる。それにより、第２の半製品Ｐ６が形成される（図７（ｂ））。第２の半製品Ｐ６は、搬送ベルト２２４で周囲切断装置２３０に搬送される。
【００６７】  次に、周囲切断装置２３０において、第２の半製品Ｐ６は、アンビルロール２３２の外周面に吸引されつつ搬送されながら、カッターロール２３１の切断刃によって個々に切断されて、吸収性物品２の形状に分離された第２の半製品Ｐ７、すなわち吸収性物品７０となる。その吸収性物品７０はアンビルロール２３２から転写装置２４０へ受け渡される。
【００６８】  なお、第２の半製品Ｐ６を吸収性物品２の形状に切断する工程は、表面シート４（連続表面シートＴＳ）及び裏面シート５（連続裏面シートＢＳ）を製品形状に切り出す切り出し工程と見ることができる。
【００６９】  次に、図５及び図７（ｃ）を参照して、包装ユニット４００Ｅで実行される包装工程について説明する。転写装置２４０において、ロールＷＲ７から巻き戻された連続シート状の連続包装シートＨＳが、一方の面に接接着装置２４４により着剤を塗布されて転写ロール２４２に巻き込まれる。一方、周囲切断装置２３０から搬送される第２の半製品Ｐ７が転写ロール２４１の外周面に吸引されつつ搬送されて転写ロール２４２に受け渡される。そして、転写ロール２４２上では、第２の半製品Ｐ７の上面に連続包装シートＨＳの一方の面が押し付けられて、第２の半製品Ｐ７に連続包装シートＨＳが貼り付けられる。それにより、図７（ｃ）に示すように、連続包装シートＨＳ付き第２の半製品Ｐ７が形成される。連続包装シートＨＳ付き第２の半製品Ｐ７は、搬送ベルト２４３で搬送方向に折り畳み装置２５０へ搬送される。その後、連続包装シートＨＳ付き第２の半製品Ｐ７（＝吸収性物品７０）は、折り畳み装置（図示されず）により折り畳まれ、個包装の形態となる。
【００７０】  以上のようにして、包装された吸収性物品２が製造される。  ただし、本実施の形態の吸収性物品の製造方法は、横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成する吸収体の製造方法を含むものであれば、上記の方法に限定されるものではない。
【００７１】  次に、積繊装置１１０において形成される吸収体連続体５０の形状について説明する。  図８は吸収体連続体５０を示す図であり、吸収体連続体５０は、本体部５０ａと、端延部５０ｂと、を備える。本体部５０ａは、吸収体連続体５０における搬送方向に沿う互いに平行な直線状の二本の外縁５７、５７で囲まれた、搬送方向に延在する帯状の部分である。端延部５０ｂは、本体部５０ａの横断方向の端部から外側に延出する部分であり、仮想の外縁５７と、吸収体連続体５０における概ね搬送方向に沿う曲線状の外縁５１とで囲まれた凸形状の部分である。本実施の形態では、端延部５０ｂは本体部５０ａの横断方向の両端部にそれぞれ形成される。
【００７２】  端延部５０ｂは、凸湾曲領域５２と凹湾曲領域５３とを含む。凸湾曲領域５２は、横断方向の外側に対して凸に湾曲した外縁５１ｃを有する。凹湾曲領域５３は、横断方向の外側に対して凹に湾曲した曲線状の外縁５１ｄを有する。したがって、外縁５１は凸形状の外縁５１ｃ及び凹形状の外縁５１ｄが交互に連結した略波状の曲線とみることができる。ただし、凸湾曲領域５２と凹湾曲領域５３との境界点５４、すなわち外縁５１ｃと外縁５１ｄとの境界点５４は、境界点３４と同様である。
【００７３】  吸収体連続体５０は、切断工程において一つ分の吸収体を切り出すために横断方向に切断されるときには、凹湾曲領域５３において、搬送方向に一つ分の吸収体５５（吸収体３に相当）の幅の間隔ごとに、横断方向に切断される。その切断の位置は凹湾曲領域５３を通るように設定されるが、例えば図中の外縁５６、５６の位置とすれば、外縁５６、５６で区画された範囲が一つ分の吸収体５５、すなわち吸収体３となる。その切断により、凹湾曲領域５３は上流側の凹湾曲領域５３ｂ及び下流側の凹湾曲領域５３ａに分割され、外縁５１ｄは上流側の外縁５１ｂ及び下流側の外縁５１ａに分割される。外縁５６、５６及び外縁５７、５７で囲まれる領域が本体部３０ａとなり、外縁５１ａ、５１ｃ、５１ｂ及び外縁５７で囲まれる領域が端延部３０ｂとなる。また、凸湾曲領域５２及び凹湾曲領域５３ａ、５３ｂがそれぞれ凸湾曲領域３２及び凹湾曲領域３３ａ、３３ｂに相当する。
【００７４】  吸収体連続体５０をこのような形状にすることによる作用について説明する。
【００７５】  吸収性物品の吸収体としては、長手方向の端部に、端部から外側に延出する弓形形状の端延部を有するものが一般的である。その端延部は、端延部を有さない矩形状の吸収体と比較して吸収量が多くなることや、角丸長方形又は前後に長い楕円形状の製品の外形に適合させることなどの理由により形成される。その端延部は長手方向中心線に対して線対称な形状を有する。その理由は、端延部が長手方向中心線に対して非対称な形状の場合、不良品であるかのような印象を消費者に与え得るからである。その吸収体の製造方法としては、吸収体が搬送方向に連結されたような帯状の吸収体連続体を準備し、その吸収体連続体を搬送方向に搬送しつつ、一つ分の吸収体の寸法の間隔で横断方向に切断する、という方法を用いている。
【００７６】  図９は吸収体の製造方法の一例を模式的に示す図である。この例では、角丸長方形の形状を有する吸収体について説明する。図９（ａ）に示すように、製造方法では、まず吸収体連続体１５０を準備する。吸収体連続体１５０は、吸収体１５５の幅方向の端部の外縁１５６同士を搬送方向に互いに連結させたような帯状の形状を有する。そして、吸収体連続体１５０を搬送方向に搬送しながら、一つ分の吸収体１５５の寸法の間隔ごとに設定された切断位置１５７（１５７ａや１５７ｂ）で横断方向に切断する。  ここで、図９（ａ）の左側の部分のように、切断位置１５７ａと外縁１５６の位置とがほぼ重なる場合、図９（ｂ）に示すように製造された吸収体１０３ａ（外縁１３６ａ、１３１ａ）は、適正な角丸長方形の形状を有する。この形状は外縁１３１ａ１の頂部ＴＰ１を通る長手方向中心線Ｃｘに対して線対称である。  しかし、図９（ａ）の右側の部分のように、切断位置１５７ｂと外縁１５６の位置とがずれた場合、図９（ｃ）に示すように製造された吸収体１０３ｂ（外縁１３６ｂ、１３１ｂ）は、角丸長方形において幅方向の一端側に余計な部分が付加され、他端側に一部欠損が生じた形状を有する。この形状は外縁１３１ｂの頂部ＴＰ１を通る長手方向中心線Ｃｘに対して非対称である。その上、幅方向の一端側の長手方向の端部において、隣接する吸収体用の端延部の一部分Ｇ１が付加されている。その端延部の一部分Ｇ１は特異な形状であり非常に目立つ存在であり、非対称な形状を強調している。このような非対称な吸収体１０３ｂを表面シート越しに見た消費者は、吸収性能に問題が無くても、この吸収性物品を不良品と認識すると考えられる。
【００７７】  図１０は吸収体の製造方法の他の例を模式的に示す図である。この例では、長方形の短辺から弓形形状が小さく延出した形状を有する吸収体について説明する。この場合の製造方法においても、図１０（ａ）に示すように、吸収体連続体１５０を準備して、その吸収体連続体１５０を搬送方向に搬送しながら、一つ分の吸収体１５５の寸法の間隔ごとに設定された切断位置１５７（１５７ａや１５７ｂ）で横断方向に切断する。  ここで、図１０（ａ）の左側の部分のように、切断位置１５７ａと外縁１５６の位置とがほぼ重なる場合、図１０（ｂ）に示すように製造された吸収体１０３ａ（外縁１３６ａ、１３１ａ）は、長方形の短辺から弓形形状が小さく延出した適正な形状を有する。この弓形形状の外縁１３１ａ１の位置及び形状、並びに、その両側の外縁１３１ａ２、１３１ａ３の位置及び長さは、弓形形状の外縁１３１ａ１の頂部ＴＰ１を通る長手方向中心線Ｃｘに対して線対称である。  しかし、図１０（ａ）の右側の部分のように、切断位置１５７ｂと外縁１５６の位置とがずれた場合、図１０（ｃ）に示すように製造された吸収体１０３ｂ（外縁１３６ｂ、１３１ｂ）は、弓形形状の外縁１３１ｂ１が左側に寄り、外縁１３１ｂ２の長さが短く、外縁１３１ｂ３の長さが長いという非対称な形状を有する。この場合、図９（ｃ）のような非常に目立つ延出部の一部分Ｇ１のような特異な形状は存在しないので、非対称な形状は目立ち難いとも考え得る。しかし、人間の目は、一般的に横方向の直線の長さの差を強く認識する傾向がある。ここで、図１０（ｃ）の吸収体１０３ｂでは、両外縁１３６ｂが基準となり、外縁１３１ｂ２の直線の長さと、外縁１３１ｂ３の直線の長さとが比較されるため、両者の長さの差が消費者に容易に認識される。すなわち、外縁１３１ｂ２と外縁１３１ｂ３とが非対称な形状であり、結果として弓形形状の外縁１３１ｂ１が非対称の位置にあると消費者に容易に認識される。このような非対称な吸収体１０３ｂを表面シート越しに見た消費者は、吸収性能に問題が無くても、この吸収性物品を不良品と認識すると考えられる。
【００７８】  図１１は吸収体の製造方法の更に他の例を模式的に示す図である。この例は、基本的に図１０の例と同様である。ただし、吸収体の形状において弓形形状の凸の高さがより高いという点で、図１０の例と相違する。この場合、切断位置１５７ｂと外縁１５６の位置とがずれた場合、図１１（ｃ）のように製造された吸収体１０３ｂ（外縁１３６ｂ、１３１ｂ）は、弓形形状の外縁１３１ｂ１が左側に寄り、外縁１３１ｂ２の長さが短く、外縁１３１ｂ３の長さが長いという非対称な形状を有する。この場合、図１０（ｃ）の場合と同様に、吸収体１０３ｂでは、両外縁１３６ｂが基準となり、外縁１３１ｂ２の直線の長さと、外縁１３１ｂ３の直線の長さとが比較されるため、両者の長さの差が消費者に容易に認識される。それに加えて、人間の目は、一般的に左右対称な凸形状のものがある場合、その凸形状の頂部を全体の中心と認識する傾向にある。図１１（ｃ）の吸収体１０３ｂでは、弓形形状の外縁１３１ｂ１の長手方向の高さが高いため、その頂部ＴＰ１の位置が吸収体１０３ｂの幅方向の中心にあるべきと認識される。したがって、外縁１３１ｂ２と外縁１３１ｂ３とが非対称な形状であると認識されるだけでなく、吸収体１０３ｂの幅方向の中心にあるべき弓形形状の外縁１３１ｂ１の頂部ＴＰ１がその中心にないことが容易に認識される。このような非対称な吸収体１０３ｂを表面シート越しに見た消費者は、吸収性能に問題が無くても、この吸収性物品を不良品と認識すると考えられる。
【００７９】  上記の図９〜図１１の説明における切断位置１５７ｂと外縁１５６の位置とのずれは、横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成する吸収体の製造方法、すなわち吸収体の幅方向を搬送方向とする横流しの製造方法において起こり易い。そして、吸収体の幅方向の寸法は長手方向の寸法よりも小さいため、横流しの製造方法において位置ずれが発生すると吸収体に不良品が発生し易くなる。特に、本実施の形態の吸収体及び吸収性物品では吸収体が長手方向に伸長するため、吸収体を横流しで製造する必要があるため、位置のずれが生じやすい。
【００８０】  そこで本実施の形態では、吸収体の形状を図３に示すような形状にし、よって吸収体連続体の形状を図６に示すような形状にしている。図１２はその吸収体の製造方法を模式的に示す図である。図１２（ａ）に示すように、その製造方法では、まず吸収体連続体５０を準備する。吸収体連続体５０は、吸収体５５の幅方向の端部の外縁５６同士を搬送方向に互いに連結させたような帯状の形状を有する。そして、その吸収体連続体５０を搬送方向に搬送しながら、一個分の吸収体５５の寸法の間隔ごとに設定された切断位置５７（５７ａや５７ｂ）で横断方向に切り出す。  ここで、図１２（ａ）の左側の部分のように、切断位置５７ａと外縁５６の位置とがほぼ重なる場合、図１２（ｂ）に示すように製造された吸収体３ａは、長方形の長手方向の両端縁に凹曲線−凸曲線−凹曲線がこの順で並んだ形状を有する（図３）。すなわち、吸収体３ａにおける長手方向に沿う互いに平行な直線状の二本の外縁３６ａ、３６ａと、概ね幅方向に沿う凹−凸−凹の曲線状の外縁３１ａとで囲まれた形状を有する。この形状は外縁３１ａの頂部ＴＰ２を通る長手方向中心線Ｃｘに対して線対称である。  そして図１２（ａ）の右側の部分のように、切断位置５７ｂと外縁５６の位置とがずれた場合でも、図１２（ｃ）に示すように製造された吸収体３ｂは、吸収体３ｂの外縁３１ｂは、凹−凸−凹のように幅方向（搬送方向）に沿って連続的に並んだ形状となる。ここで、吸収体３ｂの外縁３１ｂでは、凸曲線の頂部ＴＰ２が目立ってしまい吸収体３ｂの幅方向の中心と認識されるとも考え得る。しかし、実際には凹−凸−凹の連続的な形状を見た消費者は、それを連続的なパターンの一部のように認識し、中心という概念を意識しない。それゆえ、吸収体３ｂの外縁３１ｂにおいて、幅方向の中心がどこにあるかについて意識しなくなる。言い換えると、吸収体３ｂの外縁３１ｂにおいて、凸湾曲領域３２と凹湾曲領域３３ａ、３３ｂの視覚的効果により、吸収体３ｂの幅方向（搬送方向）の中心を消費者に印象付けないようにできる。それにより、搬送方向の切断の位置がずれ、凸湾曲領域３２の頂部ＴＰ２が吸収体の搬送方向（幅方向）の中心に位置せず、吸収体３ｂの長手方向中心線Ｃｘに対して線対称でなくても、その位置ずれを消費者に認識し難くすることができる。それにより、消費者が吸収体を不良と考え難くでき、吸収性物品の良品感を損なわないようにできる。
【００８１】  以上に示されるように、吸収体連続体５０を図６に示す形状にすることで、横断方向の寸法よりも搬送方向の寸法が短い吸収体を形成する吸収体の製造方法において、吸収体連続体を横断方向に沿って切断するときに、切断の位置がずれても、その位置ずれを消費者に認識し難くすることが可能となる。
【００８２】  本実施の形態に係る好ましい形態について説明する。図１３は本実施の形態に係る吸収体の好ましい形態を示す図である。凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃは、凸状の曲線、又は、凸状の曲線及び直線から構成されていることが好ましい。また、凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄは、凹状の曲線、又は、凹状の曲線及び直線から構成されていることが好ましい。このとき、凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃでは、任意の点ｔ１１の接線と他の任意の点ｔ１２の接線とが交わる角度αは、１５０度以上、２１０度以下であることが好ましい。更に、凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄでは、任意の点ｔ２１の接線と他の任意の点ｔ２２の接線とが交わる角度βは、１５０度以上、２１０度以下であることが好ましい。このように本吸収体の製造方法では、上記構成を有することにより、凸湾曲領域５２や凹湾曲領域５３において凸の湾曲や凹の湾曲の程度の程度を小さく緩やかにできる。その結果、吸収体３が形成されたとき、吸収体３の長手方向Ｌの端縁部における幅方向Ｗの中心をより印象付けないようにできる。それにより、切断工程での切断の位置がずれてしまい、凸湾曲領域３２（５２）の頂部ＴＰ０（ＴＰ２）が吸収体３の幅方向Ｗ（搬送方向）の中心に位置しなくても、凸湾曲領域３２の頂部ＴＰ０を吸収体３の中心とは見え難いくでき、又は、その凸湾曲領域３２の頂部ＴＰ０を中心としては目立たなくできる。すなわち、切断の位置がずれても、位置ずれを認識され難くできる。
【００８３】  本実施の形態に係る他の好ましい形態について説明する。図１４は本実施の形態に係る吸収体の他の好ましい形態を示す図である。吸収体連続体５０における凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄの任意の点ｔ２３の曲率半径Ｒ２は、凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃの任意の点ｔ１３の曲率半径Ｒ１よりも大きいことが好ましい。このように本吸収体の製造方法では、上記構成を有することにより、凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄの変化は凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃの変化よりも緩やか又はなだらかである。それにより、切断の位置がずれたとしても、位置がずれていないときと比較して、相対的に形状に差がないように見せることができ、位置ずれを認識し難くできる。
【００８４】  本実施の形態に係る更に他の好ましい形態において、凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃ及び凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄの各々における任意の点での曲率半径が、吸収体３の搬送方向（幅方向Ｗ）の寸法をＡとして、Ａ以上、３Ａ以下であることが好ましい。このように本吸収体の製造方法では、凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃ及び凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄの各々における任意の点での曲率半径をＡ以上とすることで、凸湾曲領域５２や凹湾曲領域５３において凸の湾曲や凹の湾曲の程度の程度を小さく緩やかにできる。それにより、吸収体３が形成されたとき、吸収体３の幅方向Ｗ（搬送方向）の中心をより印象付けないようにできる。一方、その曲率半径を３Ａ以下とすることで、凸湾曲領域５２（３２）の頂部において凸の湾曲にある程度以上の丸みを持たせることができる。それにより、吸収体３が形成されたとき、十分な大きさの端縁部を確保することができる。それらにより、位置ずれの認識され難くさと、吸収性能の高さとを両立させることができる。
【００８５】  本実施の形態に係る更に他の好ましい形態について説明する。図１５は本実施の形態に係る吸収体の他の好ましい形態を示す図である。凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃと凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄとの接合点（境界点５４）を通り、搬送方向に平行な仮想線ＶＬを基準として、凹湾曲領域５３の最も凹な位置（底部）と仮想線ＶＬとの横断方向の距離を凹寸法ｄ２とし、凸湾曲領域５２の最も凸な位置（頂部）と仮想線ＶＬとの横断方向の距離を凸寸法ｄ１とすると、横断方向における凹寸法ｄ２は凸寸法ｄ１よりも小さいことが好ましい。このように本吸収体の製造方法では、上記構成を有するので、凹湾曲領域５３の凹の湾曲の程度が小さくるので、凹湾曲領域５３における搬送方向の中央付近、すなわち凹湾曲領域５３の底部では、搬送方向の位置の変化に対して、横断方向の寸法の変化が小さくなる。そのため、搬送方向の上流側又は下流側に切断の位置がずれても、凹湾曲領域５３での吸収体３の長手方向の寸法の変化が小さく、目立ち難いため、その位置ずれを消費者により認識し難くすることができる。
【００８６】  本実施の形態に係る更に他の好ましい形態について説明する。図１６は本実施の形態に係る吸収体の他の好ましい形態を示す図である。凹湾曲領域５３の外縁（外形線）５１ｄは、吸収体連続体５０の横断方向の端縁よりも外側に中心Ｏ２を有する円Ｓ２の円弧（図１６（ａ））、及び、吸収体連続体５０の横断方向の端縁よりも外側に焦点Ｆ０２を有する楕円Ｓ２の弧（図１６（ｂ））の少なくとも一方を含むことが好ましい。更に、凸湾曲領域５２の外縁（外形線）５１ｃは、吸収体連続体５０の横断方向の端縁よりも内側に中心Ｏ１を有する円Ｓ１の円弧（図１６（ａ））、及び、吸収体連続体５０の横断方向の端縁よりも内側に焦点Ｆ０１を有する楕円Ｓ１の弧（図１６（ｂ））の少なくとも一方を含むことが好ましい。このように本吸収体の製造方法では、上記構成を有することにより、凹湾曲領域５３や凸湾曲領域５２において凹や凸の湾曲の程度を小さく緩やかにできる。そのため、吸収体３の幅方向（搬送方向）の中心を印象付けないようにできる。それにより、切断工程での切断の位置がずれても、凸湾曲領域３２（５２）の頂部ＴＰ０（ＴＰ２）が吸収体３の幅方向（搬送方向）の中心とは見え難いくでき、又は、その頂部ＴＰ０（ＴＰ２）を目立たなくできる。すなわち、切断の位置がずれたとしても、位置ずれが認識され難くできる。
【００８７】  本実施の形態に係る更に他の好ましい形態について説明する。図１７は本実施の形態に係る吸収体の他の好ましい形態を示す図である。吸収体連続体５０の横断方向における最大寸法Ｌｍａｘに対する最小寸法Ｌｍｉｎの比は、０．８〜０．９５であることが好ましい。このような本吸収体の製造方法では、横断方向における最大寸法Ｌｍａｘ（凸湾曲領域５２の頂部付近）と最小寸法Ｌｍｉｎ（凹湾曲領域５３の底部付近）との比が１に近い所定範囲とすることで、凸湾曲領域５２や凹湾曲領域５３において凸の湾曲の程度や凹の湾曲の程度を小さく緩やかにできる。その結果、吸収体３が形成されたとき、吸収体３の幅方向Ｗ（搬送方向）の中心をより印象付けないようにできる。それにより、切断工程での切断の位置がずれてしまい、凸湾曲領域３２（５２）の頂部ＴＰ０（ＴＰ２）が吸収体３の幅方向Ｗ（搬送方向）の中心に位置しなくても、凸湾曲領域３２（５２）の頂部ＴＰ０（ＴＰ２）を吸収体３の中心とは見え難いくでき、又は、その凸湾曲領域の３２（５２）の頂部ＴＰ０（ＴＰ２）を中心としては目立たなくできる。すなわち、切断の位置がずれたとしても、位置ずれを認識され難くできる。上記の比が０．８より小さいと凸湾曲領域が大きくなり過ぎてその頂部が吸収体の中心と認識され易くなる。一方、上記の比が０．９５より大きいと端縁部が平坦になり過ぎて吸収体の形状がほぼ矩形になる。
【００８８】  本実施の形態に係る更に他の好ましい形態において、吸収体連続体５０の横断方向の端縁部の外縁（外形線）５１は正弦波又は複数の正弦波の合成波の形状を有することが好ましい。このような本吸収体の製造方法では、吸収体連続体５０の横断方向の端延部、すなわち外縁５１が正弦波又はその合成波の形状を有するため、切り出された吸収体３において、その波形状が消費者に連続的な形状を想起させて、その長手方向Ｌの端部に幅方向Ｗ（搬送方向）の中心が無いように見せることができる。そのため、切断の位置がずれたとしても、位置ずれを認識し難くできる。
【００８９】  本実施の形態では、好ましい形態として準備工程と切断工程との間に、吸収体連続体５０における吸収体となる領域ごとに所定の加工を行う加工工程を更に備えている。加工工程としては、例えば、吸収体連続体５０を押圧して、厚みの調整（又は繊維密度の調整）を行う押圧工程や、吸収体連続体５０に切れ目（スリット）を形成して、吸収体を伸長可能にする切れ目形成工程が挙げられる。それらの加工工程により吸収体連続体５０の剛性や伸び率が変化するため、その後の工程では吸収体連続体５０の搬送方向の位置のずれがより発生し易くなる。そこで本吸収体の製造方法は、このような加工工程を切断工程の前に行うことで、加工工程で生じる位置ずれを含めた位置ずれを認識し難くできる。
【００９０】  本実施の形態に係る更に他の好ましい形態において、準備工程は、吸収体３の材料である吸収体材料（例示：積繊材料）が搬送方向に帯状に延在する吸収体材料連続体を、横断方向の端延部が凹湾曲領域５３及び凸湾曲領域５２の形状を有するように切り出して、吸収体連続体５０を形成する形成工程を更に備えることが好ましい。例えば、カッターロールとアンビルロールとが対面配置された切断装置を用いる。そのカッターロールは、収体材料連続体における横断方向の端延部が凹湾曲領域５３及び凸湾曲領域５２の形状を有するように、収体材料連続体を切り出すことが可能な歯を備える。このような本吸収体の製造方法では、上記構成を用いることで、比較的容易に吸収体連続体５０を得ることができる。それにより、位置ずれを認識し難くできる効果をより容易に発揮することができる。
【００９１】  本実施の形態では、好ましい形態として準備工程が吸収体の材料である吸収体材料を、横断方向の端延部に凹湾曲領域及び凸湾曲領域に対応する形状を有するパターンプレートに積繊して吸収体連続体を形成する形成工程を更に備えている。このように本吸収体の製造方法では、吸収体材料をパターンプレート１１２に積繊することで、比較的安定的に吸収体連続体５０を得ることができる。それにより、位置ずれを認識し難くできる効果をより安定的に発揮することができる。
【００９２】  本実施の形態の吸収性物品の製造方法では、好ましい形態として上記の吸収体の製造方法を実行して吸収体３を得る工程（吸収体形成工程）と、吸収体３に表面シート４（連続表面シートＴＳ）及び裏面シート５（連続裏面シートＢＳ）を積層する積層合工程と、切断工程で形成された吸収体３における横断方向の端縁部の外縁３１ａと、表面シート４（連続表面シートＴＳ）及び裏面シート５（連続裏面シートＢＳ）の横断方向の端縁部の外縁との距離が一定でないように、表面シート４（連続表面シートＴＳ）及び裏面シート５（連続裏面シートＢＳ）を製品形状に切り出す切り出し工程と、を備える。一般に吸収体が表面シートと積層されたとき、吸収体の長手方向（横断方向）の端部の外縁と、表面シートの長手方向（横断方向）の端部の外縁との距離が一定である場合、例えば両端部が互いに相似形であったり、互いに平行であったりする場合、吸収体の端部の位置ずれが目立つおそれがある。このような本吸収性物品の製造方法では、それら外縁同士の間の距離を一定でないようにしている。それにより、吸収体の位置ずれをより認識し難くできる。
【００９３】  本実施の形態の吸収性物品の製造方法では、更に好ましい態様として、積層工程は、切断工程の直後に、吸収体３に表面シート（連続表面シートＴＳ）を積層する表面シート積層工程と、表面シート積層工程の直後に、吸収体３と表面シート（連続表面シートＴＳ）との積層体にエンボス加工を行うエンボス工程と、を更に備えている。一般に、吸収体におけるエンボス加工部の幅方向の位置ずれは、吸収体の幅方向の側縁の位置との関係で、消費者に認識され易い。そこで本の吸収性物品の製造方法では、切断工程の直後に、表面シートの積層工程及び積層体のエンボス工程を行うことで、他の工程が介在して位置ずれがより大きくなることを防止して、位置ずれを認識し難くできる効果をより安定的に発揮することができる。
【００９４】  本実施の形態の吸収性物品の製造方法では、更に好ましい態様として、吸収体３の肌側には表面シート４のみが存在するようにしている。一般に、吸収性物品における吸収体の肌側に表面シートしかない場合、消費者は吸収体の形状を表面シートを介して視認し易い。そのような場合、消費者は吸収体の位置ずれを認識し易くなる。そこで本吸収性物品の製造方法では、このような場合にも本製造方法を適用することにより、位置ずれを認識し難くできる効果をより顕著に発揮することができる。
【００９５】  本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法では、吸収性物品２が完成したときに吸収性物品２の幅方向Ｗになる方向（伸長性を相対的に低くする方向）を、吸収体連続体５０や連続キャリアシートＣＳのような吸収体部材及び連続表面シートＴＳや連続裏面シートＢＳのような伸長性連続シートにおける伸長性が低い方向とし、その方向を搬送方向として、吸収体部材及び伸長性連続シートを搬送することとしている。それにより、吸収体部材及び伸長性連続シートは搬送方向に相対的に低い伸長性を有するので、各吸収体部材及び伸長性連続シートが搬送中に搬送方向に引っ張られたときに伸長することを抑制できる。その結果、吸収体部材及び伸長性連続シートの加工工程において、搬送方向の加工位置を安定させることができ、最終的に吸収性物品が完成したとき製品が歪んだり、寸法ばらつきが生じたりするなどの事態を防止できる。
【符号の説明】
【００９６】    ３    吸収体  ５０    吸収体連続体  ５０ｂ  端延部  ５２    凸湾曲領域  ５３    凹湾曲領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年10月31日(2017.10.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（１２）上記（１）乃至（１１）のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法を実行して吸収体を得る工程と、前記吸収体に表面シート及び裏面シートを積層する積層工程と、前記切断工程で形成された前記吸収体における前記横断方向の端延部の外縁と、前記表面シート及び前記裏面シートの前記横断方向の端延部の外縁との距離が一定でないように、前記表面シート及び前記裏面シートを製品形状に切り出す切り出し工程と、を備える、吸収性物品の製造方法、であってもよい。
設計上、吸収体の長手方向（横断方向）の端部の外縁と、表面シートの長手方向（横断方向）の端部の外縁との距離が一定である場合、例えば両端部が互いに相似形であったり、互いに平行であったりする場合、製造時に吸収体が表面シートと積層されたとき、吸収体の端部の位置ずれが目立つおそれがある。そこで本吸収性物品の製造方法では、それら外縁同士の間の距離を一定でないようにしている。それにより吸収体の位置ずれをより認識し難くできる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
上記の吸収体部材Ｐ３（吸収体３）に連続表面シートＴＳ（表面シート４）を貼り付ける工程と、それらに連続裏面シートＢＳ（裏面シート５）を貼り付ける工程は、吸収体３に表面シート４及び裏面シート５を積層する積層工程と見ることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、
前記吸収体の材料が帯状に延在する吸収体連続体を準備する準備工程と、
前記吸収体連続体を、搬送方向に搬送しつつ、前記搬送方向に直交する横断方向の寸法よりも前記搬送方向の寸法が短い吸収体を形成するように、前記横断方向に沿って切断する切断工程と、を備え、
前記吸収体連続体の前記横断方向の端延部は、
前記横断方向の外側に対して凸に湾曲した外縁を有する凸湾曲領域と、
前記横断方向の外側に対して凹に湾曲した外縁を有する凹湾曲領域と、
を有し、
前記凸湾曲領域と前記凹湾曲領域とが前記搬送方向に沿って交互に配置されており、
前記切断工程は、前記吸収体連続体を、前記凹湾曲領域において切断する工程を含む、
吸収体の製造方法。
【請求項２】
前記凸湾曲領域の外形線は、凸状の曲線、又は、凸状の曲線及び直線から構成され、
前記凹湾曲領域の外形線は、凹状の曲線、又は、凹状の曲線及び直線から構成され、
前記凸湾曲領域の外形線及び前記凹湾曲領域の外形線の各々では、任意の点の接線と他の任意の点の接線とが交わる角度は、１５０度以上、２１０度以下である、
請求項１に記載の吸収体の製造方法。
【請求項３】
前記凹湾曲領域の外形線は、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも外側に中心を有する円の円弧、及び、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも外側に焦点を有する楕円の弧、の少なくとも一方を含み、
前記凸湾曲領域の外形線は、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも内側に中心を有する円の円弧、及び、前記吸収体連続体の前記横断方向の端縁よりも内側に焦点を有する楕円の弧、の少なくとも一方を含む、
請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
【請求項４】
前記吸収体連続体における前記凹湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径は、前記凸湾曲領域の外形線の任意の点の曲率半径よりも大きい、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項５】
前記凸湾曲領域の外形線及び前記凹湾曲領域の外形線の各々では、任意の点での曲率半径が、前記吸収体の前記搬送方向の寸法をＡとして、Ａ以上、３Ａ以下である、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項６】
前記吸収体連続体の前記横断方向における最大寸法に対する最小寸法の比は、０．８〜０．９５である、
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項７】
前記凸湾曲領域の外形線と前記凹湾曲領域の外形線との接合点を通り、前記搬送方向に平行な仮想線を基準として、凹湾曲領域の最も凹な位置と仮想線との前記横断方向の距離を凹寸法とし、凸湾曲領域の最も凸な位置と仮想線との前記横断方向の距離を凸寸法とすると、前記横断方向における前記凹寸法は前記凸寸法よりも小さい、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項８】
前記吸収体連続体の前記横断方向の端延部の外形線は正弦波又は複数の正弦波の合成波の形状を有する、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項９】
前記準備工程と前記切断工程との間に、前記吸収体連続体における前記吸収体となる領域ごとに所定の加工を行う加工工程を更に備える、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１０】
前記準備工程は、前記吸収体の材料である吸収体材料が前記搬送方向に帯状に延在する吸収体材料連続体を、前記横断方向の端延部が前記凹湾曲領域及び前記凸湾曲領域の形状を有するように切り出して、前記吸収体連続体を形成する形成工程を更に備える、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１１】
前記準備工程は、前記吸収体の材料である吸収体材料を、前記横断方向の端延部に前記凹湾曲領域及び前記凸湾曲領域に対応する形状を有するパターンプレートに積繊して前記吸収体連続体を形成する形成工程を更に備える、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の吸収体の製造方法を実行して吸収体を得る工程と、
前記吸収体に表面シート及び裏面シートを積層する積層工程と、
前記切断工程で形成された前記吸収体における前記横断方向の端延部の外縁と、前記表面シート及び前記裏面シートの前記横断方向の端延部の外縁との距離が一定でないように、前記表面シート及び前記裏面シートを製品形状に切り出す切り出し工程と、を備える、
吸収性物品の製造方法。
【請求項１３】
前記積層工程は、
前記切断工程の直後に、前記吸収体に表面シートを積層する表面シート積層工程と、
前記表面シート積層工程の直後に、前記吸収体と前記表面シートとの積層体にエンボス加工を行うエンボス工程と、
を更に備える、
請求項１２に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項１４】
前記吸収体の肌側には表面シートのみが存在する、
請求項１２又は１３に記載の吸収性物品の製造方法。
【国際調査報告】
2018042574.tif 000020
2018042574.tif 000021
2018042574.tif 000022
2018042574.tif 000023