(57)【要約】  先行の資材（５ａ）に、後行の資材（５ｂ）として接合することによって、先行の資材に連続させて後行の資材を吸収性物品に係る加工装置（３）に供給する資材供給装置（２）であって、先行の資材コイル（６ａ）と後行の資材コイル（６ｂ）をそれぞれ片持ち状に支持する一対の回転軸（３２，３３）が設けられ、一対の回転軸と共に旋回可能に支持された旋回部材（３０）と、接合ユニット（２３）と、後行の資材コイルを支持する回転軸の端部のうち旋回部材側とは反対側の端部を支持する支持部（５１）を備え、支持部が、回転軸の端部を支持する支持位置（Ｐ１）と、支持位置から離れた退避位置（Ｐ２）との間を、移動可能な支持ユニット（５０）と、を有し、旋回部材の旋回時に、支持部が退避位置に位置すること。
2017149612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
資材コイルから連続して繰り出される先行の資材に、別の資材コイルの資材を後行の資材として接合することによって、前記先行の資材に連続させて前記後行の資材を吸収性物品に係る加工装置に供給する資材供給装置であって、  先行の資材コイルと後行の資材コイルをそれぞれ片持ち状に支持する一対の回転軸が設けられ、前記一対の回転軸と共に旋回可能に支持された旋回部材と、  一方の前記回転軸を駆動することによって回転する前記後行の資材コイルの外周面に向けて、他方の前記回転軸を駆動することによって前記先行の資材コイルから繰り出される前記先行の資材の押し付け動作を行い、前記先行の資材に前記後行の資材を接合する接合ユニットと、  前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸の端部のうち前記旋回部材側とは反対側の端部を支持する支持部を備え、前記支持部が、前記回転軸の端部を支持する支持位置と、前記支持位置から離れた退避位置との間を、移動可能な支持ユニットと、を有し、  前記旋回部材の旋回時に、前記支持部が前記退避位置に位置すること、を特徴とする資材供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の資材供給装置であって、  前記接合ユニットによる前記押し付け動作時に、前記支持部が前記支持位置に位置することを特徴とする資材供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の資材供給装置であって、  前記接合ユニットによる前記押し付け動作が終了してから、前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸が少なくとも１回転した後に、前記旋回部材が旋回することを特徴とする資材供給装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の資材供給装置であって、  前記後行の資材コイルがセットされる前記回転軸の位置と、前記接合ユニットによる前記押し付け動作時に前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸の位置とが、同じであり、  前記後行の資材コイルのセット時に、前記支持部が前記退避位置に位置することを特徴とする資材供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の資材供給装置であって、  前記後行の資材コイルが前記回転軸にセットされてから当該回転軸が回転するまでの間に、前記支持部が前記退避位置から前記支持位置へ移動することを特徴とする資材供給装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の資材供給装置であって、  前記支持部が前記退避位置から前記支持位置へ移動する際に、前記支持部は前記回転軸の下方から上昇して前記回転軸を支持することを特徴とする資材供給装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の資材供給装置であって、  前記支持部が、前記支持位置と前記退避位置との間を自動で移動することを特徴とする資材供給装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７の何れか１項に記載の資材供給装置であって、  前記一対の回転軸のうち前記支持部が支持する前記回転軸とは異なる前記回転軸を支持する別の支持ユニットを有することを特徴とする資材供給装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８の何れか１項に記載の資材供給装置と、前記加工装置と、を有する吸収性物品の製造装置であって、  前記資材供給装置から第１方向を搬送方向として送られる前記先行の資材又は前記後行の資材が、平面視で前記第１方向と交差する第２方向に搬送方向を変更して前記加工装置へ送られることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸収性物品の製造装置であって、  資材コイルから連続して繰り出される資材を前記加工装置に供給する別の資材供給装置を有し、  前記資材供給装置、及び、前記別の資材供給装置は、前記資材コイルを昇降するクレーンを個別に有することを特徴とする吸収性物品の製造装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の吸収性物品の製造装置であって、  前記クレーンは、前記資材コイルを昇降するホイストと、前記ホイストが設けられたジブと、前記ジブを旋回可能に支持する支持部とを有し、前記支持部に対する前記ホイストの相対位置が前記ジブの長手方向に移動可能であり、  前記資材供給装置が有する前記クレーンの前記ジブの旋回範囲と、前記別の資材供給装置が有する前記クレーンの前記ジブの旋回範囲とが、重複しないことを特徴とする吸収性物品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、資材供給装置、及び、吸収性物品の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  使い捨ておむつ等の吸収性物品を構成する不織布やフィルム等の資材は、一般に、コイル状に巻かれた資材コイルの状態で保管される。そして、資材コイルから連続して繰り出される資材が、吸収性物品に係る加工装置に供給される。現在供給している資材コイルが終わりに近づくと、新しい資材コイルから資材を供給する必要がある。そのため、例えば特許文献１には、旧資材の加工ラインへの搬送を停止し、端部に両面テープが貼り付けられた新資材と旧資材とを挟んで接合するニップ手段を備えた資材供給装置（資材継ぎ装置）が開示されている。この装置では、ニップ手段よりも下流側において、旧資材をアキュームロール等によって予め溜めておき、資材の接合中はその溜めておいた資材を供給する。よって、加工ラインを停止することなく、旧資材と新資材を接合できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１２５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  資材供給装置において、資材コイルを回転させる回転軸を両持ち構造にすると、装置が大型化し、コストがかかってしまう。一方、回転軸を片持ち構造にすると、資材コイルの重量が重い場合に、支持されていない側の回転軸の端部が下がってしまう、所謂前垂れが生じてしまう。【０００５】  本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、資材供給装置の小型化、低コスト化を図りつつ、回転軸の前垂れ（片持ち梁のたわみ）を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記目的を達成するための主たる発明は、資材コイルから連続して繰り出される先行の資材に、別の資材コイルの資材を後行の資材として接合することによって、前記先行の資材に連続させて前記後行の資材を吸収性物品に係る加工装置に供給する資材供給装置であって、先行の資材コイルと後行の資材コイルをそれぞれ片持ち状に支持する一対の回転軸が設けられ、前記一対の回転軸と共に旋回可能に支持された旋回部材と、一方の前記回転軸を駆動することによって回転する前記後行の資材コイルの外周面に向けて、他方の前記回転軸を駆動することによって前記先行の資材コイルから繰り出される前記先行の資材の押し付け動作を行い、前記先行の資材に前記後行の資材を接合する接合ユニットと、前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸の端部のうち前記旋回部材側とは反対側の端部を支持する支持部を備え、前記支持部が、前記回転軸の端部を支持する支持位置と、前記支持位置から離れた退避位置との間を、移動可能な支持ユニットと、を有し、前記旋回部材の旋回時に、前記支持部が前記退避位置に位置すること、を特徴とする資材供給装置である。  本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】  本発明によれば、資材供給装置の小型化、低コスト化を図りつつ、回転軸の前垂れ（片持ち梁のたわみ）を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】吸収性物品の製造装置の概略正面図である。
【図２】吸収性物品の製造装置の概略平面図である。
【図３】支持ユニットを説明する図である。
【図４】繰り出し用回転軸の周辺を説明する図である。
【図５】図５Ａは作業者がクレーンを用いて資材供給装置に資材コイルをセットする図であり、図５Ｂはクレーンの稼働範囲を説明する図である。
【図６】先行の資材と後行の資材の接合処理のフロー図である。
【図７】支持ユニットの動作説明図である。
【図８】第２実施形態における資材供給装置の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】  本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１０】  資材コイルから連続して繰り出される先行の資材に、別の資材コイルの資材を後行の資材として接合することによって、前記先行の資材に連続させて前記後行の資材を吸収性物品に係る加工装置に供給する資材供給装置であって、先行の資材コイルと後行の資材コイルをそれぞれ片持ち状に支持する一対の回転軸が設けられ、前記一対の回転軸と共に旋回可能に支持された旋回部材と、一方の前記回転軸を駆動することによって回転する前記後行の資材コイルの外周面に向けて、他方の前記回転軸を駆動することによって前記先行の資材コイルから繰り出される前記先行の資材の押し付け動作を行い、前記先行の資材に前記後行の資材を接合する接合ユニットと、前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸の端部のうち前記旋回部材側とは反対側の端部を支持する支持部を備え、前記支持部が、前記回転軸の端部を支持する支持位置と、前記支持位置から離れた退避位置との間を、移動可能な支持ユニットと、を有し、前記旋回部材の旋回時に、前記支持部が前記退避位置に位置すること、を特徴とする資材供給装置。
【００１１】  このような資材供給装置によれば、旋回部材が回転軸を片持ち状に支持するため、装置の小型化、低コスト化を図れる。また、後行の資材コイルを支持する回転軸を支持ユニットが適宜支持することで、回転軸の前垂れ（片持ち梁のたわみ）を抑制できる。また、旋回部材の旋回時には、支持部が退避位置に位置するため、支持部と回転軸とが接触せずに回転軸を旋回させることができる。
【００１２】  かかる資材供給装置であって、前記接合ユニットによる前記押し付け動作時に、前記支持部が前記支持位置に位置することを特徴とする資材供給装置。
【００１３】  このような資材供給装置によれば、後行の資材コイルを支持する回転軸の前垂れを抑制した状態で、先行の資材と後行の資材を接合できる。よって、先行の資材と後行の資材を幅方向に亘って確実に接合できる。
【００１４】  かかる資材供給装置であって、前記接合ユニットによる前記押し付け動作が終了してから、前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸が少なくとも１回転した後に、前記旋回部材が旋回することを特徴とする資材供給装置。
【００１５】  このような資材供給装置によれば、後行の資材の搬送が安定した状態で、後行の資材コイルを旋回できるので、旋回時にも安定して加工装置に資材を供給できる。
【００１６】  かかる資材供給装置であって、前記後行の資材コイルがセットされる前記回転軸の位置と、前記接合ユニットによる前記押し付け動作時に前記後行の資材コイルを支持する前記回転軸の位置とが、同じであり、前記後行の資材コイルのセット時に、前記支持部が前記退避位置に位置することを特徴とする資材供給装置。
【００１７】  このような資材供給装置によれば、支持部と後行の資材コイルとが接触することなく、後行の資材コイルをセットできる。また、新しく重量の重い後行の資材コイルを、押し付け動作を行う位置に向けて旋回する必要がないため、旋回時の動力を小さくでき、装置の低コスト化を図れる。
【００１８】  かかる資材供給装置であって、前記後行の資材コイルが前記回転軸にセットされてから当該回転軸が回転するまでの間に、前記支持部が前記退避位置から前記支持位置へ移動することを特徴とする資材供給装置。
【００１９】  このような資材供給装置によれば、後行の資材コイルのセット後に出来る限り早く支持部が回転軸を支持するので、回転軸の前垂れを抑制できる。また、回転軸の回転中に前垂れが抑制されるので、回転軸の耐久性を高められる。
【００２０】  かかる資材供給装置であって、前記支持部が前記退避位置から前記支持位置へ移動する際に、前記支持部は前記回転軸の下方から上昇して前記回転軸を支持することを特徴とする資材供給装置。
【００２１】  このような資材供給装置によれば、回転軸が前垂れしていても支持部が下方から回転軸をスムーズに支持できる。また、回転軸の前垂れを修正できる。
【００２２】  かかる資材供給装置であって、前記支持部が、前記支持位置と前記退避位置との間を自動で移動することを特徴とする資材供給装置。
【００２３】  このような資材供給装置によれば、作業者による支持部の移動処理を省略でき、作業者の作業効率を高められる。
【００２４】  かかる資材供給装置であって、前記一対の回転軸のうち前記支持部が支持する前記回転軸とは異なる前記回転軸を支持する別の支持ユニットを有することを特徴とする資材供給装置。
【００２５】  このような資材供給装置によれば、後行の資材コイルが旋回した後も、後行の資材コイルを支持する回転軸が別の支持ユニットで支持される。よって、回転軸の前垂れによる資材の蛇行や皺の発生等を抑えて資材を供給できる。
【００２６】  かかる資材供給装置と、前記加工装置と、を有する吸収性物品の製造装置であって、前記資材供給装置から第１方向を搬送方向として送られる前記先行の資材又は前記後行の資材が、平面視で前記第１方向と交差する第２方向に搬送方向を変更して前記加工装置へ送られることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
【００２７】  このような吸収性物品の製造装置によれば、資材供給装置の近くに予備の資材コイルを配置できる。よって、作業者が資材コイルのセット作業を効率よく行える。
【００２８】  かかる吸収性物品の製造装置であって、資材コイルから連続して繰り出される資材を前記加工装置に供給する別の資材供給装置を有し、前記資材供給装置、及び、前記別の資材供給装置は、前記資材コイルを昇降するクレーンを個別に有することを特徴とする吸収性物品の製造装置。
【００２９】  このような吸収性物品の製造装置によれば、頻繁に資材コイルのセットを行う場合や、資材コイルのセットに掛けられる時間が短い場合等に、資材コイルのセットのタイミングが別の資材供給装置と重複していても、別の資材供給装置でのセットに合わせてクレーンを使用する必要がなくなる。よって、加工装置を停止することなく資材コイルのセットを行える。
【００３０】  かかる吸収性物品の製造装置であって、前記クレーンは、前記資材コイルを昇降するホイストと、前記ホイストが設けられたジブと、前記ジブを旋回可能に支持する支持部とを有し、前記支持部に対する前記ホイストの相対位置が前記ジブの長手方向に移動可能であり、前記資材供給装置が有する前記クレーンの前記ジブの旋回範囲と、前記別の資材供給装置が有する前記クレーンの前記ジブの旋回範囲とが、重複しないことを特徴とする吸収性物品の製造装置。
【００３１】  このような吸収性物品の製造装置によれば、作業者が資材コイルのセット時に、周囲のクレーンの衝突についての注意を払う必要がなくなり、作業効率を高められる。
【００３２】＝＝＝第１実施形態＝＝＝  図１は吸収性物品の製造装置１の概略正面図である。図２は吸収性物品の製造装置１の概略平面図である。図３は支持ユニット５０を説明する図であり、資材供給装置２の概略正面図である。図４は繰り出し用回転軸３２，３３の周辺を説明する図である。図５Ａは作業者がクレーン４０を用いて資材供給装置２に資材コイル６をセットする図である。図５Ｂはクレーン４０の稼働範囲４７を説明する図であり、資材供給装置２の概略平面図である。
【００３３】＜吸収性物品の製造装置１＞  吸収性物品の製造装置１は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品を構成する複数の連続する資材（例えば不織布やフィルム等）をそれぞれ繰り出す複数の資材供給装置２と、複数の資材供給装置２からそれぞれ繰り出された複数の資材を吸収性物品に加工する加工装置３と、ターンバー４とを有する。吸収性物品の製造装置１は、互いに直交するＸ方向、Ｙ方向、及び、鉛直方向を有する。なお、Ｘ方向及びＹ方向は直交するに限らず交差していればよい。
【００３４】  図２に示すように、加工装置３はその長手方向がＹ方向に沿って配置されている。資材供給装置２はその長手方向がＸ方向に沿って配置されており、複数の資材供給装置２はＹ方向に間隔を空けて配置されている。つまり、加工装置３と複数の資材供給装置２とが直角に配置されている。資材供給装置２ではＸ方向に資材５が搬送される。資材供給装置２から繰り出された資材５は、Ｘ方向に搬送された後、ターンバー４によって搬送方向が変更され、搬送方向をＹ方向として加工装置３に供給される。加工装置３ではＹ方向に資材５が搬送されつつ吸収性物品へと加工される。
【００３５】  ターンバー４は、図２に示すように、その軸方向がＸ方向及びＹ方向に対して４５°傾斜した方向に沿って配置される。ターンバー４に資材５が掛け回されると、資材５の搬送方向がＸ方向からＹ方向へと変更される。なお、図１では、ターンバー４に掛け回された資材５が、搬送ローラー７ａに掛け回されて鉛直方向に搬送され、鉛直方向の位置が調整された後に、搬送ローラー７ｂに掛け回されてＹ方向に搬送されている。
【００３６】  資材供給装置２にセットされる資材は、連続する資材５が紙管にコイル状に巻かれた資材コイル６の形態を成す。図２に示すように予備の資材コイル６は、資材供給装置２に対してＸ方向における加工装置３側とは反対側の通路８から搬送される。そして、資材供給装置２と通路８との間に予備の資材コイル６が配置される。
【００３７】  なお、加工装置３と複数の資材供給装置２とを直角に配置するに限らず、各装置２，３の長手方向を揃え、資材５の搬送方向を揃えてもよい。但しその場合、例えば資材供給装置２の短手方向において、資材コイル６をセットする作業者の作業スペース分だけ離れた位置に予備の資材コイル６を配置することになる。
【００３８】  そのため、本実施形態のように各長手方向が交差するように加工装置３と資材供給装置２を配置するとよい。つまり、資材供給装置２からＸ方向（第１方向）を搬送方向として送られる資材５（先行の資材又は後行の資材）が、平面視でＸ方向に交差するＹ方向（第２方向）に搬送方向を変更して加工装置３へ送られるようにするとよい。そうすることで、図２に示すように資材供給装置２の近くに予備の資材コイル６を配置できる。よって、作業者が資材コイル６のセット作業を効率よく行える。また、資材コイル６のセット時に使用されるクレーン４０（後述）を小型化できる。
【００３９】＜資材供給装置２＞  資材供給装置２には２つの資材コイル６がセットされる。そして資材供給装置２は、一方の資材コイル６ａから連続して繰り出される先行の資材５ａに、別の資材コイル６ｂの資材を後行の資材５ｂとして接合することによって、先行の資材５ａに連続させて後行の資材５ｂを加工装置３に供給する。そのために資材供給装置２は、図１に示す枠体２１と、装置の床部に立設する支持部材２２と、旋回部材３０と、接合ユニット２３と、切断ユニット２４と、テンションコントローラー２５と、クレーン４０と、図３に示す支持ユニット５０と、これらを制御する制御部２６とを有する。
【００４０】  旋回部材３０は、帯板状の部材であり、その中央部にＹ方向に沿った旋回用回転軸３１が設けられている。旋回用回転軸３１は支持部材２２に回転可能に支持され、不図示のサーボモーターの駆動によって回転する。旋回用回転軸３１の回転により、旋回部材３０は旋回用回転軸３１の周りを旋回する。また旋回部材３０の長手方向の両端部にはＹ方向に沿った一対の繰り出し用回転軸３２，３３が設けられている。一対の繰り出し用回転軸３２，３３の一方に先行の資材コイル６ａがセットされ、他方に後行の資材コイル６ｂがセットされる。旋回部材３０が１８０°旋回すると、一対の繰り出し用回転軸３２，３３も共に旋回する。そうすると、一対の繰り出し用回転軸３２，３３の位置が入れ替わり、先行の資材コイル６ａと後行の資材コイル６ｂの位置も入れ替わる。
【００４１】  また、図４に示すように、旋回部材３０には一対の繰り出し用回転軸３２，３３をそれぞれ駆動回転させる一対のサーボモーター３４，３４が固定されている。各サーボモーター３４，３４の出力軸３４ａ，３４ａ、及び、各繰り出し用回転軸３２，３３の一端部に、プーリ３５，３５が掛け回されており、サーボモーター３４，３４の回転力が繰り出し用回転軸３２，３３に伝達される。繰り出し用回転軸３２，３３が回転すると、資材コイル６ａ，６ｂも回転し、資材コイル６ａ，６ｂから資材５が繰り出される。
【００４２】  また、繰り出し用回転軸３２，３３の一端部は軸受け３６，３６及びブラケット３７，３７を介して旋回部材３０に支持されているが、他端部は旋回部材３０に支持されていない。つまり、繰り出し用回転軸３２，３３及び資材コイル６は旋回部材３０に回転可能且つ片持ち状に支持される。但し、繰り出し用回転軸３２，３３の他端部にも軸受け３８，３８及びブラケット３９，３９が設けられている。これは後述する支持ユニット５０が、繰り出し用回転軸３２，３３の他端部を回転可能に支持するためである。なお、繰り出し用回転軸３２，３３としてエアシャフトを例示できる。エアシャフトは、シャフトに設けられた膨張体がエアの注入により突出するため、資材コイル６ａ，６ｂを位置ずれなく保持できる。
【００４３】  接合ユニット２３は、一対の繰り出し用回転軸３２，３３の一方の駆動によって回転する後行の資材コイル６ｂの外周面に向けて、他方の繰り出し用回転軸３２，３３の駆動によって先行の資材コイル６ａから繰り出される先行の資材５ａの押し付け動作を行い、先行の資材５ａに後行の資材５ｂを接合する。なお、後行の資材コイル６ｂの先端部には、その外周面に接合用の両面テープが設けられているものとする。
【００４４】  そのために、接合ユニット２３は、Ｙ方向に沿った回転軸２３ａ回りに揺動可能に支持されたアーム部材２３ｂと、アーム部材２３ｂの揺動端部においてＹ方向に沿った回転軸２３ｃに回転可能に支持されたプレスロール２３ｄと、アーム部材２３ｂを駆動するエアシリンダー等のアクチュエータ２３ｅとを有する。アーム部材２３ｂの揺動動作により、プレスロール２３ｄは、後行の資材コイル６ｂの外周面に接触する接合位置と、接合位置から離れた退避位置との間を移動可能である。なお、プレスロール２３ｄは、資材５の接触によって連れ回る従動ロールであっても、サーボモーター等の駆動源により回転する駆動ロールであってもよい。
【００４５】  切断ユニット２４は、先行の資材５ａと後行の資材５ｂの接合位置よりも上流側において、先行の資材５ａを切断し、先行の資材５ａの加工装置３への供給を終了する。そのために、切断ユニット２４は、Ｙ方向に沿った回転軸２４ａ回りに揺動可能に支持されたアーム部材２４ｂと、アーム部材２４ｂの揺動端部に固定されたカッター刃２４ｃと、アーム部材２４ｂを駆動するエアシリンダー等のアクチュエータ２４ｄとを有する。アーム部材２４ｂの揺動動作により、カッター刃２４ｃは、先行の資材５ａに接触する切断位置と、切断位置から離れた待機位置との間を移動可能である。
【００４６】  なお、この実施形態では、先行の資材５ａと後行の資材５ｂの接合位置を固定とする。具体的には、Ｘ方向上流側の繰り出し用回転軸（図１では３２）が支持する先行の資材コイル６ａから繰り出される先行の資材５ａと、Ｘ方向下流側の繰り出し用回転軸（図１では３３）が支持する後行の資材コイル６ｂの外周面とが、接合される。また、繰り出し用回転軸３２，３３は反時計回りに回転し、資材コイル６ａ，６ｂの下方から資材５ａ，５ｂが繰り出されるとする。よって、接合ユニット２３及び切断ユニット２４は資材コイル６ａ，６ｂの下方に位置し、旋回部材３０は時計周りに回転する。また、接合ユニット２３及び切断ユニット２４は旋回部材３０とともに旋回しないものとする。
【００４７】  テンションコントローラー２５は、接合ユニット２３よりも下流側に配置され、テンションコントローラー２５を出た資材５の張力が目標値となるように調整する。そのために、テンションコントローラー２５は、所謂ダンサーローラーの構成を採用し、一対の固定ローラー２５ａ，２５ａと、一対の固定ローラー２５ａ，２５ａ間の資材５の長さ（ループの大きさ）を調整する可動ローラー２５ｂとを有する。資材５の張力が目標値よりも小さい場合、一対の固定ローラー２５ａ，２５ａ間の資材５の長さが長くなるように可動ローラー２５ｂは移動する。逆に資材５の張力が目標値よりも大きい場合には、一対の固定ローラー２５ａ，２５ａ間の資材５の長さが短くなるように可動ローラー２５ｂは移動する。
【００４８】  クレーン４０は、図５Ａに示すように、資材コイル６を昇降するホイスト４１（吊り装置）と、ホイスト４１が設けられた長尺状のジブ４２と、ジブ４２を旋回可能に支持する支持部４３とを有する。支持部４３は資材供給装置２の枠体２１の上部に設けられている。ジブ４２は、資材供給装置２のＹ方向における側面２ａのうち資材コイル６がセットされる側に突き出ている。また、ジブ４２は、Ｘ方向及びＹ方向に沿う水平面上を、支持部４３との連結金具４４を軸に旋回する。ホイスト４１は鉛直方向に昇降するとともに、ジブ４２の長手方向に移動可能である。なお、支持部４３に対するホイスト４１の相対位置がジブ４２の長手方向に移動可能であればよく、例えばジブ４２が長手方向に伸縮してもよい。
【００４９】  このような構成のクレーン４０を資材供給装置２に設けることで、例えば図２に示すように資材供給装置２のＸ方向における側面の隣に配置された予備の資材コイル６を作業者が繰り出し用回転軸３２，３３に容易にセットできる。なお、資材コイル６のセット方法について説明すると、作業者は先ず予備の資材コイル６上までジブ４２を旋回するとともにホイスト４１を下降する。そして、作業者はホイスト４１が有するフック４６に固定された昇降用の治具４５に予備の資材コイル６を取り付ける。次に、作業者はジブ４２を旋回するとともにホイスト４１で資材コイル６を吊り上げ、資材コイル６の紙管と繰り出し用回転軸３２，３３の位置合わせを行う。その後、作業者はホイスト４１をジブ４２の長手方向に移動し、資材コイル６の紙管を繰り出し用回転軸３２，３３に差し込む。こうして資材コイル６のセットが完了する。
【００５０】  また、前述のように、吸収性物品の製造装置１は複数の資材供給装置２を有する。そして、複数の資材供給装置２は図２に示すように、資材コイル６を昇降するクレーン４０を個別に有する。そのため、頻繁に資材コイル６のセットを行う場合や、資材コイル６のセットに掛けられる時間が短い場合等に、資材コイル６のセットのタイミングが別の資材供給装置２と重複していても、別の資材供給装置２でのセットに合わせてクレーン４０を使用する必要がない。よって、加工装置３を停止することなく資材コイル６のセットを行える。但しこれに限らず、複数の資材供給装置２でクレーン４０を共有してもよい。
【００５１】  また、本実施形態では、図５Ｂに示すように、ジブ４２の旋回範囲４７が１８０度以下であり、資材供給装置２のＹ方向一方側の側面２ａから突き出るジブ４２が、その側面２ａよりもＹ方向の他方側に突き出ないようにクレーン４０が設置されている。つまり、ある資材供給装置２が有するクレーン４０のジブ４２の旋回範囲４７と、別の資材供給装置２が有するクレーン４０のジブ４２の旋回範囲４７とが、重複しないように設置されている。そうすることで、作業者が資材コイル６のセット時に、周囲のクレーン４０の衝突についての注意を払う必要がなくなり、作業効率を高められる。但しこれに限らずジブ４２の旋回範囲４７が重複していてもよい。
【００５２】  支持ユニット５０は、図３に示すように、支持部５１と、昇降用シリンダー５２と、本体部５３と、水平移動機構５４とを有する。支持部５１は、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の端部のうち旋回部材３０側とは反対側の端部を支持する。また、一対の繰り出し用回転軸３２，３３のうちＸ方向下流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３の端部を支持部５１が支持する。なお、旋回部材３０の旋回により一対の繰り出し用回転軸３２，３３の位置が入れ替わる。そのため、支持部５１は一対の繰り出し用回転軸３２，３３を交互に支持することになる。また、支持部５１は略直方体形状の部材であり、その上面のうちＹ方向の中央部が窪んでいる。その窪みはＹ方向に見て下方に湾曲しており、その窪みに、繰り出し用回転軸３２，３３及び軸受け３８を囲う中空円筒状のブラケット３９が嵌まる。
【００５３】  昇降用シリンダー５２は、支持部５１を下方から支持し、支持部５１を鉛直方向に昇降させる。本体部５３は、昇降用シリンダー５２を下方から支持する。水平移動機構５４は、Ｘ方向に沿ったガイドレール５４ａと、ガイドレール５４ａ上を往復移動するスライドテーブル５４ｂとを有する。スライドテーブル５４ｂは下方から本体部５３を支持し、支持部５１、昇降用シリンダー５２、及び本体部５３を、Ｘ方向に往復移動させる。なお、昇降用シリンダー５２としてはロッドシリンダー等を例示できる。また、水平移動機構５４としてはロッドレスシリンダーやボールねじ機構やラック・ピニオン機構等を例示できる。
【００５４】  支持部５１は、昇降用シリンダー５２及び水平移動機構５４によって、繰り出し用回転軸３２，３３の端部を支持する支持位置ｐ１と、支持位置ｐ１から離れた退避位置ｐ２との間を移動可能である。また、資材供給装置２の制御部２６は、昇降用シリンダー５２及び水平移動機構５４の駆動源（例えばサーボモーター等）と電気的に接続され、両者５２，５４の動きを制御する。つまり、本実施形態の資材供給装置２では、制御部２６による制御に従って、支持部５１が支持位置ｐ１と退避位置ｐ２との間を自動で移動する。そのため、作業者による支持部５１の移動処理を省略でき、作業者の作業効率を高められる。但しこれに限らず、作業者が手動で支持部５１を移動してもよい。
【００５５】＜先行の資材５ａと後行の資材５ｂの接合処理＞  図６は先行の資材５ａと後行の資材５ｂの接合処理のフロー図である。図７は支持ユニット５０の動作説明図である。資材供給装置２の制御部２６は、先行の資材コイル６ａの残量が規定値以下になると、先行の資材５ａを後行の資材コイル６ｂの外周面に押し付けて接合する。その前の状態では、図２に示すように、Ｘ方向上流側の繰り出し用回転軸３２に支持された先行の資材コイル６ａから繰り出される先行の資材５ａが加工装置３へ供給されている。一方、作業者はクレーン４０を用いてＸ方向下流側の繰り出し用回転軸３３に後行の資材コイル６ｂのセットを行う（Ｓ０１）。後行の資材コイル６ｂのセット時には、支持ユニット５０の支持部５１と後行の資材コイル６ｂとが接触しないように、支持部５１は退避位置ｐ２に位置している。
【００５６】  後行の資材コイル６ｂのセットが完了したことを、作業者が制御部２６に入力すると、制御部２６は、支持部５１を退避位置ｐ２から支持位置ｐ１へと移動させる（Ｓ０２）。具体的には、図７に示すように、先ず水平移動機構５４が支持部５１を繰り出し用回転軸３３の下方の位置までＸ方向の上流側に移動させる。次に、昇降用シリンダー５２が繰り出し用回転軸３３を支持する位置まで（詳しくは支持部５１がブラケット３９に当接するまで）支持部５１を上昇させる。
【００５７】  次に、制御部２６は、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸、つまりＸ方向下流側の繰り出し用回転軸（図１では３３）を回転させ、後行の資材コイル６ｂの回転を開始する（Ｓ０３）。制御部２６は、後行の資材コイル６ｂの周速値が、先行の資材５ａの繰り出し速度値と等しくなるように、つまり加工装置３における資材５の搬送速度と等しくなるように、後行の資材コイル６ｂの周速を加速する。
【００５８】  次に、制御部２６は、後行の資材コイル６ｂの外周面に向けて先行の資材５ａの押し付け動作を行い、先行の資材５ａに後行の資材５ｂを接合する。そのために制御部２６は、後行の資材コイル６ｂの外周面のうちの先端部（つまり接合用の両面テープが設けられた部位）と接合ユニット２３のプレスロール２３ｄとが対向するタイミングにて、プレスロール２３ｄを退避位置から接合位置へと移動させる。そうして、後行の資材コイル６ｂから繰り出される後行の資材５ｂの加工装置３への供給が開始する（Ｓ０４）。
【００５９】  次に、制御部２６は、プレスロール２３ｄを接合位置から退避位置へと移動させるとともに、切断ユニット２４のカッター刃２４ｃを退避位置から切断位置へと移動させ、先行の資材５ａを先行の資材コイル６ａの紙管から切り離す切断動作を行う。これにより先行の資材５ａの加工装置３への供給が停止する。よって制御部２６は先行の資材コイル６ａを支持する繰り出し用回転軸、つまりＸ方向上流側の繰り出し用回転軸（図１では３２）の回転を停止する（Ｓ０５）。
【００６０】  そして、制御部２６は、プレスロール２３ｄによる押し付け動作が終了してから後行の資材コイル６ｂが１回転以上回転した後に、旋回部材３０を旋回する。そのために、制御部２６は支持部５１を支持位置ｐ１から退避位置ｐ２へと移動させる（Ｓ０６）。具体的には図７に示すように、先ず昇降用シリンダー５２が支持部５１を下方へ移動させる。次に水平移動機構５４が支持部５１を繰り出し用回転軸３３よりもＸ方向の下流側に移動させる。その後、制御部２６は旋回部材３０を時計回りに１８０度旋回する（Ｓ０７）。これにより後行の資材コイル６ｂは先行の資材コイル６ａが位置した場所に移動する。そして、作業者はＸ方向下流側の繰り出し用回転軸（３３と入れ替わった３２）に新しい次の資材コイル６のセットを行う（Ｓ０８）。資材供給装置２が加工装置３への資材供給を終了するまでの間、制御部２６は上記の処理を繰り返す。
【００６１】  以上のように、本実施形態の資材供給装置２では、先行の資材コイル６ａの残量が少なくなると、一対の繰り出し用回転軸３２,３３のうちの一方の駆動により回転する後行の資材コイル６ｂの外周面に、他方の繰り出し用回転軸３２，３３の駆動により先行の資材コイル６ａから繰り出される先行の資材５ａの押し付け動作が行われ、先行の資材５ａに後行の資材５ｂが接合される。そのため、資材供給装置２から途切れることなく連続して加工装置３に資材５が供給され、加工装置３は停止することなく吸収性物品を製造できる。
【００６２】  また、吸収性物品を構成する資材数は多く、吸収性物品の製造装置１では、加工装置３に対して複数の資材供給装置２を配置することになる。図２に示すように複数の資材供給装置２と加工装置３を直角に配置する場合に、繰り出し用回転軸３２，３３を両持ち構造にすると、装置幅が広がり、資材供給装置２の配置が難しくなってしまう。また、装置構成が複雑化するためコストがかかってしまう。特に、本実施形態の資材供給装置２のように旋回部材３０により一対の繰り出し用回転軸３２，３３の位置が入れ替わる場合に両持ち構造にすると、より一層装置が大型化し、コストがかかってしまう。そのため、本実施形態の資材供給装置２では繰り出し用回転軸３２，３３が資材コイル６を片持ち状に支持する。
【００６３】  但し、繰り出し用回転軸３２，３３が資材コイル６を常時片持ち状に支持すると、資材コイル６の重量が重い場合に、旋回部材３０に支持されていない側の繰出し用回転軸３２，３３の端部が下がってしまう。所謂前垂れ（片持ち梁のたわみ）が生じてしまう。
【００６４】  そこで、本実施形態の資材供給装置２は、後行の資材コイル６ｂ、つまり資材供給が未だなされていない重い資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の端部のうち旋回部材３０側とは反対側の端部を支持する支持部５１を備える。更に、支持部５１は、繰り出し用回転軸３２，３３の端部を支持する支持位置ｐ１と、支持位置ｐ１から離れた退避位置ｐ２との間を移動可能となっている。
【００６５】  そのため、繰り出し用回転軸３２，３３を片持ち構造にして装置の小型化、低コスト化を図りつつ、旋回部材３０に支持されていない繰り出し用回転軸３２，３３の端部を支持部５１によって適宜支持できる。よって、繰り出し用回転軸３２，３３及び資材コイル６の前垂れを抑制できる。例えば、後行の資材コイル６ｂからの資材供給時に支持部５１が繰り出し用回転軸３２，３３を支持することで、繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れによる資材５の蛇行や皺の発生等を抑えて資材５を供給できる。また、繰り出し用回転軸３２，３３の耐久性を高められる。
【００６６】  そして、旋回部材３０の旋回時には、支持部５１は退避位置ｐ２に位置する。そのため、繰り出し用回転軸３２，３３と支持部５１とが接触することなく、繰り出し用回転軸３２，３３を旋回させることができる。換言すると、支持部５１を旋回部材３０とともに旋回させる必要がないため、装置構成を簡素化でき、装置の低コスト化を図れる。
【００６７】  また、接合ユニット２３（プレスロール２３ｄ）による後行の資材コイル６ｂの外周面に向けての先行の資材５ａの押し付け動作時には、支持部５１が支持位置ｐ１に位置する。そのため、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れを抑制した状態で、先行の資材５ａと後行の資材５ｂを接合できる。よって、先行の資材５ａと後行の資材５ｂとを幅方向に亘って確実に接合できる。
【００６８】  また、本実施形態の資材供給装置２では、後行の資材コイル６ｂがセットされる繰り出し用回転軸３２，３３の位置と、接合ユニット２３による押し付け動作時に後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の位置とが同じである。つまり、支持部５１が支持可能な位置に位置する繰り出し用回転軸３２，３３、本実施形態の場合はＸ方向下流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３に、後行の資材コイル６ｂがセットされる。
【００６９】  仮にＸ方向上流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３に後行の資材コイル６ｂがセットされる場合、新品の重量の重い後行の資材コイル６ｂを、押し付け動作を行う位置に向けて旋回する必要がある。しかし、上記の場合にはその必要がないため、旋回部材３０の旋回動力を小さくでき、装置の低コスト化を図れる。更に上記の場合には、Ｘ方向上流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３が新品の重量の重い後行の資材コイル６ｂを支持することがない。そのため、Ｘ方向上流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３を支持する支持ユニットを設けなくてもよく、Ｘ方向下流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３を支持する支持ユニット５０を設けるだけでよい。よって、装置を簡素化でき、低コスト化を図れる。
【００７０】  そして、後行の資材コイル６ｂのセット時には支持部５１が退避位置ｐ２に位置する。そのため、後行の資材コイル６ｂと支持部５１とが接触することなく、後行の資材コイル６ｂを繰り出し用回転軸３２，３３にセットできる。詳説すると、支持部５１に加えて昇降用シリンダー５２及び本体部５３も退避位置ｐ２に位置し、後行の資材コイル６ｂに接触しない配置となる。
【００７１】  但し上記に限らず、Ｘ方向上流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３に後行の資材コイル６ｂをセットしてもよい。その場合、後行の資材コイル６ｂのセット時に、後行の資材コイル６ｂと支持ユニット５０とが接触するおそれがない。この場合、繰り出し用回転軸３２，３３が支持ユニット５０に接触せずに旋回できればよいので、支持部５１がＸ方向に移動せずに昇降するだけの構成でもよい。
【００７２】  また、本実施形態の資材供給装置２では、後行の資材コイル６ｂが繰り出し用回転軸３２，３３にセットされてから当該繰り出し用回転軸３２，３３が回転するまでの間に、支持部５１が退避位置ｐ２から支持位置ｐ１へ移動する。つまり、後行の資材コイル６ｂがセットされた後、支持部５１が繰り出し用回転軸３２，３３を出来る限り早く支持する。そのため、繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れをより一層抑制できる。また、新品の重量の重い後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の回転中に支持部５１によって前垂れが抑制されるので、繰り出し用回転軸３２，３３の耐久性を高められる。
【００７３】  また、接合ユニット２３による押し付け動作が終了してから、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３が少なくとも１回転した後に、旋回部材３０が旋回する。そのため、後行の資材５ｂの搬送が安定した状態で、後行の資材コイル６ｂを旋回できる。よって、旋回時にも安定して加工装置３に資材５を供給できる。また、後行の資材コイル６ｂが消費されて軽くなった状態で旋回部材３０等を旋回できる。よって、旋回部材３０の旋回動力を小さくでき、装置の低コスト化を図れる。
【００７４】  更に好ましくは、旋回部材３０が旋回する直前まで、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３を支持部５１が支持するようにするとよい。そうすることで、供給開始時の重い後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れを抑制でき、資材５の蛇行や皺の発生等を抑えて資材５を供給できる。
【００７５】  また、支持部５１が退避位置ｐ２から支持位置ｐ１へ移動する際に、支持部５１が水平移動機構５４により繰り出し用回転軸３２，３３の下方まで位置した後、支持部５１は昇降用シリンダー５２により繰り出し用回転軸３２，３３の下方から上昇して繰り出し用回転軸３２，３３を支持する。そのため、支持部５１が退避位置ｐ２に位置している間に繰り出し用回転軸３２，３３に前垂れが生じた場合でも、支持部５１が下方から繰り出し用回転軸３２，３３の端部をスムーズに支持できる。また、支持部５１の上昇によって、繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れを修正でき、資材５の蛇行や皺の発生等を抑えて資材５を供給できる。
【００７６】＝＝＝第２実施形態＝＝＝  図８は第２実施形態における資材供給装置２の概略正面図である。第２実施形態の資材供給装置２は、一対の繰り出し用回転軸３２,３３のうち支持部５１が支持する繰り出し用回転軸、つまりＸ方向下流側に位置する繰り出し用回転軸（図８では３３）とは異なる繰り出し用回転軸、つまりＸ方向上流側に位置する繰り出し用回転軸（図８では３２）を支持する別の支持ユニット６０を有する。なお、別の支持ユニット６０の構成は支持ユニット５０の構成と同じとし、別の支持ユニット６０も、支持部６１と、昇降用シリンダー６２と、本体部６３と、水平移動機構６４とを有する。
【００７７】  そのため、第２実施形態の資材供給装置２では、後行の資材コイル６ｂが旋回した後も、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３が別の支持ユニット６０の支持部６１で支持される。よって、Ｘ方向の上流側に移動した後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れを抑制でき、後行の資材コイル６ｂから供給される資材５の蛇行や皺の発生等を抑えられる。
【００７８】  また、Ｘ方向上流側に位置する繰り出し用回転軸３２，３３に後行の資材コイル６ｂをセットする場合に、後行の資材コイル６ｂがセットされてから旋回されるまでの間、新品の重量の重い後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３を別の支持ユニット６０で支持できる。よって、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３の前垂れを抑制できる。
【００７９】＝＝＝その他の実施形態＝＝＝  以上、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのはいうまでもない。
【００８０】  例えば、加工装置３に対して資材供給装置２が１つであってもよいし、複数の資材供給装置２のうち、加工装置３に対して直角配置されない資材供給装置２が在ったり、後行の資材コイル６ｂを回転させずに先行の資材５ａと後行の資材５ｂを接合する資材供給装置２が在ったりしてもよい。
【００８１】  また例えば、接合ユニット２３による押し付け動作時に支持部５１が退避位置ｐ２に位置してもよい。また、押し付け動作の終了後、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３が１回転する前に旋回部材３０が旋回してもよい。また、後行の資材コイル６ｂを支持する繰り出し用回転軸３２，３３が回転し始めた後に、支持部５１が支持位置ｐ１へ移動してもよい。また、支持部５１が退避位置ｐ２から支持位置ｐ１へ移動する際に水平方向に移動するだけでもよい。
【符号の説明】
【００８２】１  吸収性物品の製造装置、２  資材供給装置、３  加工装置、４  ターンバー、５  資材、５ａ  先行の資材、５ｂ  後行の資材、６  資材コイル、６ａ  先行の資材コイル、６ｂ  後行の資材コイル、７ａ  搬送ローラー、７ｂ  搬送ローラー、８  通路、２１  枠体、２２  支持部材、２３  接合ユニット、２３ａ  回転軸、２３ｂ  アーム部材、２３ｃ  回転軸、２３ｄ  プレスロール、２３ｅ  アクチュエータ、２４  切断ユニット、２４ａ  回転軸、２４ｂ  アーム部材、２４ｃ  カット刃、２４ｄ  アクチュエータ、２５  テンションコントローラー、２５ａ  固定ローラー、２５ｂ  可動ローラー、２６  制御部、３０  旋回部材、３１  旋回用回転軸、３２  繰り出し用回転軸（一対の回転軸）、３３  繰り出し用回転軸（一対の回転軸）、３４  サーボモーター、３４ａ  出力軸、３５  プーリ、３６  軸受け、３７  ブラケット、３８  軸受け、３９  ブラケット、４０  クレーン、４１  ホイスト、４２  ジブ、４３  支持部、５０  支持ユニット、５１  支持部、５２  昇降用シリンダー、５３  本体部、５４  水平移動機構、５４ａ  ガイドレール、５４ｂ  スライドテーブル、６０  別の支持ユニット、６１  支持部、６２  昇降用シリンダー、６３  本体部、６４  水平移動機構、ｐ１  支持位置、ｐ２  退避位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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