(57)【要約】  アダプタは、円筒形状を有し、一端部の内周面側に設けられた軸方向から周方向に折れ曲がる第１溝と、他端部の外周面に周方向に設けられた係止構造とを有する。光プラグは、ホルダの後端側に配置された弾性部材と、弾性部材に接する環状部および環状部の外周部から先端側に折り曲げられ、アダプタに係止されるフックを先端に有するアーム部を備えたストッパーとを具備している。アダプタを介して光プラブを取り付けることによって、周囲に大きなスペースを要しない光通信用モジュールとすることができる。
2017038704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アダプタであって、
円筒形状を有し、一端部の内周面側に設けられた軸方向から周方向に折れ曲がる第１溝と、
結合する光コネクタ用の光プラグを係止させる凸凹を有するとともに、他端部の外周面に周方向に設けられた係止構造と、を有するアダプタ。
【請求項２】
前記係止構造は、軸方向の溝および該溝の一端側に周方向に設けられた係止溝を有する第２溝を有することを特徴とする請求項１記載のアダプタ。
【請求項３】
前記第１溝および前記第２溝の前記軸方向の溝の少なくとも一方は、複数が前記アダプタの中心軸に関して対称な２箇所以上に配置されていることを特徴とする請求項２記載のアダプタ。
【請求項４】
光プラグであって、
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のアダプタに結合されるとともに、軸方向に先端から後端までで光ファイバを保持する貫通孔を有するプラグフェルールと、該プラグフェルールの後端部を内周面で保持する円筒形状のホルダと、該ホルダの後端側に配置された弾性部材と、中央部に孔を有し、該孔の周囲で前記弾性部材と接する環状部および該環状部の外周部から前記先端側に折り曲げられ、前記アダプタに係止されるフックを先端に有するアーム部を備えたストッパーとを具備している光プラグ。
【請求項５】
前記弾性部材は円錐コイルスプリングであることを特徴とする請求項４記載の光プラグ。
【請求項６】
前記アーム部は複数が前記環状部の前記孔の中心軸に関して回転対称に設けられていることを特徴とする請求項４または５記載の光プラグ。
【請求項７】
内部に光素子を収納した光通信用パッケージと、該光通信用パッケージの出射端に接合された、導光部材、該導光部材を貫通孔内に保持する筒部材、および該筒部材の一端において外周面よりも突出した突起を具備する光部品組立体と、前記第１溝が前記光部品組立体の前記突起に係合されて固定された請求項１乃至３のいずれかに記載のアダプタと、該アダプタの前記係止構造に係止された光プラグとを有する光通信用モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士の接続部に用いられる接続構造に関し、光レセプタクルに接続可能なアダプタならびにこれを用いた光プラグおよび光通信用モジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを用いた光通信において、光通信用モジュールが用いられている。光通信用モジュールは、光レセプタクルおよび光素子ユニットを備えている。光素子ユニットは、光素子収納用パッケージの筐体内に、ＬＤ（Laser Diode）等の発光素子またはＰＤ（Photodiode）等の受光素子等の光素子を収容している。光素子ユニットには、調芯アダプタを介して光レセプタクルのホルダが固定される。【０００３】
特許第５２７９８２０号公報に開示の光レセプタクルのファイバスタブおよびスリーブは、これらを保護するためのスリーブケースに覆われている。また、光プラグは、プラグフェルールを保護するためのハウジング内に収容されている。そして、プラグフェルールとファイバスタブとを接続すると、ハウジングがスリーブケースの外側を覆うように被さる。【０００４】
さらに、光レセプタクルと光プラグとの嵌合を維持するためのラッチ機構等も外側に設ける必要がある。このようにプラグフェルールとファイバスタブとは、スリーブケースおよびハウジングに覆われる構造なので、小型化に限界がある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の一実施形態に係るアダプタは、第１溝と、係止構造とを有する。第１溝は、円筒形状を有し、一端部の内周面側に設けられた軸方向から周方向に折れ曲がる。係止構造は、結合する光コネクタ用の光プラグを係止させる凸凹を有するとともに、他端部の外周面に周方向に設けられている。
【０００６】
また、本発明の一実施形態に係る光通信用モジュールは、光通信用パッケージと、光部品組立体と、上記いずれかに記載のアダプタと、光プラグとを有する。光通信用パッケージは、内部に光素子を収納している。光部品組立体は、この光通信用パッケージの出射端に接合された、導光部材、この導光部材を貫通孔内に保持する筒部材、およびこの筒部材の一端において外周面よりも突出した突起を具備する。アダプタは、前記第１溝が前記光部品組立体の前記突起に係合されて固定されている。光プラグは、このアダプタの前記係止構造に係止されている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態の一例に係る光通信用モジュールの斜視図である。
【図２】図１の光通信用モジュールの中心軸を含む断面を示す断面図である。
【図３】図１に示す光通信用モジュールを各部に分解して示す分解斜視図である。
【図４】図３に示す光通信用モジュールの一部を拡大して示す分解斜視図である。
【図５】図３に示す光通信用モジュールのストッパー部を拡大して示す斜視図である。
【図６】図１に示す光通信用モジュールの光プラグ部分を分解して示す分解斜視図である。
【図７】光レセプタクル付き光通信用モジュールの一例を示す斜視図である。
【図８】図７の光レセプタクル付き光通信用モジュールの光レセプタクル部分を分解して示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態の各例について、図面を参照しながら説明する。なお、各図においてそれぞれ対応する部位を示す場合は、同じ名称を用いるとともに同じ符号を付している。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係る光通信用モジュール１１の実施の形態の一例を示した斜視図である。図２は、光通信用モジュール１１の中心軸を通る断面における断面図である。また図３は、図１の光通信用モジュールを各部に分解した分解斜視図である。なお、図２において、光素子収納用パッケージ７ａの内部詳細は省略してハッチングを付した。図４は、図３の筒部材８からアダプタ１部分を拡大表示した分解斜視図である。
【００１０】
光通信用モジュール１１は、光素子ユニット７、光プラグ受け１２、アダプタ１および光プラグ１３部が組み合わされて成る。光ユニット７は、光素子収納用パッケージ７ａおよび調芯アダプタ７ｂを含む。光プラグ受け１２部は、筒部材８、導光部材９およびスリーブ１０を含む。光プラグ１３は、プラグフェルール３、ホルダ４、弾性部材５およびストッパー６を含む。以下、順次説明する。
【００１１】
光プラグ受け１２部は、筒部材８部分が調芯アダプタ７ｂを介してＬＤまたはＰＤ等の光素子を収納した光素子収納用パッケージ７ａに接合される。図４を参照しながら筒部材８について説明する。
【００１２】
筒部材８は、中心軸部分に貫通孔が形成された全体的に円筒形状の部材である。筒部材８は、一端８ａ部分に外周面８ｃよりも外側に突出する突起８ｄを備えている。また、他端８ｂ側に外径を大きくしたフランジ部分が設けられる場合がある。突起８ｄは、筒部材８の一端８ａの外周面８ｃから突き出すように設けられていてもよい。また、突起８ｄは、筒部材８の一端８ａの端面に筒部材８の軸方向に突出する突出部８ｅを設け、この突出部８ｅの側面から外側に突き出すように設けられていてもよい。突出部８ｅの側面は外周面８ｃと連続している。
【００１３】
突起８ｄは、筒部材８の一端８ａにおいて、筒部材８の軸に関して対称な２箇所以上に設けるのがよい。また、突起８ｄを複数設ける場合は、外周面８ｃを等分する回転対称な位置に設けるのがよい。例えば、３箇所に設ける場合は、互いに１２０°の角度となる、外周面８ｃに内接する正三角形の頂点位置に設けるのがよい。図４は、筒部材８の中心軸に関して２箇所に突起８ｄが配置された例を示す。このように突起８ｄは、少なくとも２箇所に設けるのがよく、この場合にはアダプタ１の固定を安定なものにする。また、軸の傾きを生じ難いようにアダプタ１を固定することができる。
【００１４】
筒部材８の貫通孔の内側には導光部材９が固定されて光部品組立体となる。導光部材９は、光を透過する機能を有している。図４においては、ファイバスタブ９ａを用いた例を示しているが、例えばガラス板、ガラス成形体、その他の透明な結晶体等でもよい。ファイバスタブ９ａは、円筒形状のフェルールの中心孔の後端から先端にかけて光ファイバが挿通されたものである。そして、ファイバスタブ９ａの後端面を含む後端部が筒部材８の内孔に圧入もしくは接着などにより固定されて、筒部材８に保持される。
【００１５】
ファイバスタブ９ａの後端面には、光アイソレータ素子が配置される場合がある。光アイソレータ素子は、例えば偏光子とファラデー回転子と検光子とを順に貼り合わせたものである。偏光子と検光子との透過偏波面の角度を４５°となるよう回転調芯し、各々を接着剤によって貼り合わせる。そして、ファイバスタブ９ａの後端面の外周内側に収容される大きさの直方体形状に裁断して作製される。裁断した光アイソレータ素子は、ファイバスタブ９ａの後端面に接着等の方法によって固定される。
【００１６】
このようにして組み合わされた筒部材８および導光部材９は、光素子を収納した光素子収納用パッケージ７ａに調芯アダプタ７ｂを介してＹＡＧ溶接等で接合することによって、光プラグ受け１２を備えた光素子ユニット７が完成する。この接合時に、光素子と導光部材９とが光結合するように位置調整が行なわれる。
【００１７】
そして、ファイバスタブ９ａの先端側には、スリーブ１０を被せるように挿入して固定する。スリーブ１０は円筒形状を有し、後端（図４においては左端）部をファイバスタブ９ａの先端（図４においては右端）部に被せて固定する。スリーブ１０の先端（図４においては右端）側の筒の内側には、光ファイバ２が挿通されたプラグフェルール３の先端部が挿入され、その先端面がファイバスタブ９ａの先端面と突き合わされるようになっている。これによって、ファイバスタブ９ａ内の光ファイバとプラグフェルール３内の光ファイバ２とが同芯で突き合わされ、光ファイバ同士が接続される。
【００１８】
スリーブ１０には、軸方向にスリットを入れた割スリーブ１０を用いるのがよい。割スリーブ１０は、ファイバスタブ９ａまたはプラグフェルール３の外径よりもわずかに小さい内径とされている。この両端からファイバスタブ９ａまたはプラグフェルール３を挿入すると、スリットが拡がって割スリーブ１０の内径が大きくなるとともに、割スリーブ１０の弾性力によってファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３を同軸になるように把持する。スリーブ１０の弾性力によってスリーブ１０の内周面をファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３の外周面に密着させ、小さなクリアランスでファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３を把持するため、ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３に挿通された光ファイバ２内を伝播する光を効率良く結合させることが可能になる。
【００１９】
スリーブ１０の外側には、スリーブ１０を保護するとともに、スリーブ１０がファイバスタブ９ａから脱落しないようにするアダプタ１が被せられる。アダプタ１は筒部材８に取り付けられる。アダプタ１は、金属、セラミックスまたは樹脂等を加工して作製される。樹脂は成形性がよく、安価で絶縁物であることから、本実施形態のアダプタ１に適したものである。図４を参照しながらアダプタ１を説明する。
【００２０】
アダプタ１は、光コネクタ用の光プラグに結合させて用いられる。中心軸部分に貫通孔が形成された全体的に円筒形状の部材である。アダプタ１は、一端１ａ部分の内周面側に設けられた軸方向の溝と、この溝の末端からアダプタ１の周方向に設けられた溝とからなるＬ字状に折れ曲がる第１溝１ｃを備えている。この溝１ｃに、筒部材８の突起８ｄを係合させてアダプタ１が筒部材８に取り付けられる。
【００２１】
すなわち、筒部材８とアダプタ１とは、いわゆるバヨネットマウント式の固定方法で取り付けられるように構成されている。突起８ｄが爪またはラジアルピンとして機能し、溝１ｃがＬ字スロットとして機能する。そして、第１溝１ｃの軸方向に形成された溝部分の端部に突起１ｄを合わせて、アダプタ１をファイバスタブ９ａおよびスリーブ１０に被せて軸方向に差し込む。その後、突起８ｄが軸方向の溝部分の末端位置に達したら、アダプタ１を回転させて突起８ｄを周方向の溝部分に沿ってスライドさせ、突起８ｄが第１溝１ｃの終端位置に来るまで回転させる。第１溝１ｃの終端位置では、第１溝１ｃがアダプタ１の後端方向に僅かに広く形成されており、突起８ｄはそこに落ち込んで留まるように固定される。
【００２２】
第１溝１ｃは、周方向の溝部分が終端側に行くほどアダプタ１の一端１ａから遠くなる方向に僅かに傾斜させて形成されているのがよい。これによって、アダプタ１を回転させて固定するに従ってアダプタ１の一端１ａ面が筒部材８に押し付けられて、しっかり固定される。また、アダプタ１に加わる圧縮力に反発する応力がバネ力となって、アダプタ１を筒部材８に固定することができる。
【００２３】
本実施形態の例において、アダプタ１の一端１ａ部側にはフランジ状の突出部１ｆが形成されている。第１溝１ｃは、突出部１ｆ部分ではＵ字溝状で底のある形状に形成されている。突出部１ｆの無い部分では、スロット状の孔として形成されている。このように第１溝１ｃは、アダプタ１の内面から外面まで貫通するスロットとして形成してもよく、本実施形態のように、一部を溝とし、残部をスロットとして形成してもよい。
【００２４】
また、アダプタ１の他端１ｂ側の外周面には凸凹１ｇを有する係止構造が形成されている。凸凹１ｇは、後述する光コネクタ用の光プラグを結合する際に光プラグを係止させる。凸凹１ｇは、外周面にいくつかの溝を有することで凸凹を形成している。図４に示す例では、係止構造の凸凹１ｇのうち凹は、軸方向の溝１ｄ（または、ガイド溝１ｄともいう）およびこの軸方向の溝１ｄの一端（先端）側に周方向に設けられた係止溝１ｅを有する第２溝として実現されている。なお、凸凹１ｇは、例えば係止構造の厚みに対して、凹の深さ、つまり溝１ｄおよび係止溝１ｅの深さが２０〜７０％のものを示す。このとき、凸凹１ｇは、凹が深いほど、光プラグの引っ掛かりが良くなるため、光プラグの係止の効果が大きく得られる。また、凸凹１ｇは、凹が浅いほど、アダプタ１の厚みを厚く保てるため、アダプタ１の強度を保つことができる。
【００２５】
ガイド溝１ｄは、アダプタ１の中心軸に平行に配置される。ガイド溝１ｄは、複数がアダプタ１の中心軸に関して対称な２箇所以上に形成されているのがよい。図４においては、ガイド溝１ｄは４箇所に４本形成されている。ガイド溝１ｄはストッパー６に設けられるアーム部６ｂの本数の整数倍の本数を可能な限り多く配置しておくのがよい。
【００２６】
アダプタ１には、貫通孔の内側のスリーブ１０内にプラグフェルール３を挿入するようにして光プラグ１３が取り付けられる。光プラグ１３は光ファイバ２の一端に固定されている。光ファイバ２の先端はプラグフェルール３およびホルダ４の軸方向に設けられた貫通孔に挿通され、プラグフェルール３およびホルダ４の貫通孔内に接着剤等で固定される。プラグフェルール３およびホルダ４は、外側をアダプタ１に覆われて保護される。
【００２７】
図３を参照しながら、光プラグ１３の各部を説明する。プラグフェルール３は、円筒形状のフェルールであり、中心孔の後端から先端にかけて光ファイバ２が挿通されている。そして、プラグフェルール３の後端面を含む後端（図３において右側）部がホルダ４の内孔に圧入もしくは接着などによって固定されて、ホルダ４に保持される。
【００２８】
略円筒形状のホルダ４は、中心軸方向に貫通孔が設けられており、この貫通孔内にプラグフェルール３の後端部および光ファイバ２を保持する。ホルダ４は先端側に外径を太くしたフランジ部分４ａが設けられている。ホルダ４はステンレス鋼等の金属を用いて作製される場合が多い。ホルダ４は樹脂その他の部材を用いて作製してもよい。
【００２９】
弾性部材５は、ホルダ４およびプラグフェルール３をアダプタ１内のスリーブ１０に押しこむ方向に圧力を加えるものである。図３においてはコイルスプリングを用いる例を示している。弾性部材５は、ストッパー６の環状部６ａとホルダ４との間に挟んで圧縮されることによって、付勢される。図２に示されているように、コイルスプリングの先端側はホルダ４のフランジ４ａに接している。弾性部材５には、コイルスプリングに限らず、例えば、ゴム等の樹脂材その他の弾力性のある筒状の部材等を用いてもよい。
【００３０】
図３において、弾性部材５は円錐コイルスプリングである例を示している。すなわち、弾性部材５は、コイルスプリングの先端側（ホルダ４に接する側）のコイル直径が小さく、後端側（ストッパー６の環状部６ａに接する側）のコイル直径が大きくなる円錐形状を有している。弾性部材５に円錐コイルスプリングを用いると、コイルスプリングの長さを短くすることができるので、光プラグ１３を小型なものにすることができる。
【００３１】
図５にストッパー６の拡大図を示す。以下、図５を参照しながら、ストッパー６について説明する。
【００３２】
ストッパー６は、中央部に孔を有する環状部６ａおよびこの環状部６ａの外周に接続されたアーム部６ｂから成る。図５には、アーム部６ｂを２本設けた例を示す。アーム部６ｂは環状部６ａの外周から外側へ広がり、その後、光プラグ１３の先端側へ向けて折り曲げられている。２本のアーム部６ｂは平行ではなく、先端側で間隔が少し接近するように折り曲げられている。アーム部６ｂの先端にはフック６ｃが設けられている。
【００３３】
フック６ｃは、アーム部６ｂの他の部分よりも幅が広く、側面が両側に突出している。なお、フック６ｃは、幅が少し狭いネック部を介して形成されている。また、フック６ｃは、ネック部からの開角θが１８０°よりも小さい角度となるように形成されている。開角θ°は１２０〜１７５°とするのがよく、例えば、本実施例においては１７０°としている。
【００３４】
ストッパー６は、弾性部材５を挟んでアダプタ１に取着されることによって、弾性部材５を付勢する。ストッパー６を、フック６ｃがアダプタ１の係止溝１ｅに係止されるまで弾性部材５の後ろから押し込んで固定する。固定が完了すると、アーム部６ｂの一部は軸方向のガイド溝１ｄおよび係止溝１ｅの内側に収まる。アーム部６ｂがガイド溝１ｄの内壁に拘束されるので、軸方向のぐらつきを少なくすることができる。
【００３５】
ストッパー６は、先ずアダプタ１を光プラグ受け１２に固定してからアダプタ１に固定した方がよい。ストッパー６を先にアダプタ１に固定してから光プラグ受け１２に固定してもよいが、この場合は、アダプタ１を固定する際にアダプタ１を周方向へ回転させる動作が必要であるため、プラグフェルール３内の光ファイバ２にも回転方向の動きが加わる。このとき、光ファイバ２の先端面が回転方向に擦り合わされることになる。光ファイバ２の先端面に擦り合わされる動きが加わると、光ファイバ２の表面にきずがつくおそれがある。
【００３６】
一方、アダプタ１を光プラグ受け１２に固定してからストッパー６を固定すると、光ファイバ２の先端面を擦り合わせる動きを避けることができる。このため、光プラグ１３の接続損失が大きくなる虞が少ない。
【００３７】
また、アダプタ１のガイド溝１ｄが周方向に複数設けられていると、光プラグ１３をアダプタ１に取り付ける際に、光プラグ１３を回転させて方向を調整する必要性を少なくできる。従って、取り付け自由度の高い光プラグ１３とすることができる。このために、アーム部６ｂは、複数が環状部６ａの中心軸（ストッパー６の中心軸）に関して回転対称の位置に設けられているのがよい。回転対称の位置に複数のアーム部６ｂが設けられていると、軸方向の傾きを生じにくいストッパー６とすることもできる。
【００３８】
さらに、ガイド溝１ｄおよびアーム部６ｂがアダプタ１の軸方向に設けられているため、弾性部材５によってプラグフェルール３の先端面に垂直方向の荷重が加えられることになる。このため、プラグフェルール３と導光部材９との接触が安定する。そして、フック６ｃがネック部から開角１８０°未満で形成されているため、直角に交差するガイド溝１ｄと係止溝１ｅとの角部に点で接触して固定される。フック６ｃが点で固定されることになるため、アダプタ１が弾力性のある部材で作製されていれば、フック６ｃがアダプタ１に食い込み、外れにくくなる。そして、振動や衝撃に耐性のある外れにくい光プラグ１３とすることができる。
【００３９】
光プラグ１３は、フック６ｃを係止溝１ｅから外せば、アダプタ１から容易に外すことができる。このように、光プラグ１３は脱着容易であるという特徴を持つ。
【００４０】
ところで、光プラグ受け１２部には、図７および図８に示すように、スリーブ１０およびスリーブケース２１を固定して光レセプタクル付き光通信用モジュール１４として用いることも可能である。スリーブケース２１は、図８に示すように、後端２１ａ側の部分にスリーブケース２１の軸方向の溝と、この軸方向の溝の末端からスリーブケース２１の周方向に設けられた溝とから成るＬ字状の溝２１ｃを有している。溝２１ｃは、アダプタ１に設けられる第１溝１ｃと同じ形状を有する。この溝２１ｃに、筒部材８の突起８ｄを係合させてスリーブケース２１を筒部材８に固定できる。スリーブケース２１には、アダプタ１と同様に樹脂または金属を成形したものが用いられる。
【００４１】
スリーブケース２１の先端２１ｂ側は、通常の光レセプタクルに用いられるスリーブケースと同様の筒形状である。そして、ファイバスタブ９ａ等の導光部材９にスリーブ１０を被せ、スリーブケース２１を固定すれば、通常の光レセプタクルが取り付けられた光通信用モジュール１１として用いることができる。このように、光通信用モジュール１１は、光プラグ１３が取り付けられるだけでなく、そのまま従来用途にも利用することができる汎用性の高い光通信用モジュール１１である。
【００４２】
次に、本実施形態の光通信用モジュール１１に使用される各構成の材料および製造方法についての例を以下に示す。光通信用モジュール１１は、筒部材８、ファイバスタブ９ａまたはプラグフェルール３、スリーブ１０、アダプタ１、ホルダ４、弾性部材５、およびストッパー６で構成されている。
【００４３】
ファイバスタブ９ａの外径は、このファイバスタブ９ａに突き合わされるプラグフェルール３の外径の大きさによって決められる。ＭＵ型およびＬＣ型の光コネクタにおいては、外径約１．２５ｍｍのプラグフェルール３が用いられる。また、ＳＣ型、ＦＣ型およびＳＴ型の光コネクタにおいては、外径約２．５ｍｍのプラグフェルール３が用いられる。そして、Ｄ４型の光コネクタにおいては、外径約２．０ｍｍのプラグフェルール３が用いられる。ファイバスタブ９ａは、基本的にこれらプラグフェルール３と同じ外径のものが用いられる。
【００４４】
ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３には、金属、エポキシ樹脂、液晶ポリマー樹脂等のプラスチック材、またはアルミナセラミックス、ジルコニアセラミックス等のセラミック材等が用いられる。機械的性能の面から、フェルールはジルコニアセラミックスで形成することがよい。具体的には、ＺｒＯ２を主成分とし、Ｙ２Ｏ３、ＣａＯ、ＭｇＯ、ＣｅＯ２、Ｄｙ２Ｏ３等の少なくとも１種を安定化剤として含み、正方晶の結晶を主体とする部分安定化ジルコニアセラミックスを用いたフェルールがよい。このような部分安定化ジルコニアセラミックスは、優れた耐摩耗性を有するとともに、適度に弾性変形することから、筒部材８またはホルダ４に固定するのに有利である。
【００４５】
ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３は、まず例えばジルコニアセラミックスから形成する場合であれば、予めジルコニアセラミックス原料を用いて、射出成形、プレス成形または押出成形等の所定の成形法によって円柱状もしくは直方体形状の成形体を得る。その後、成形体を１３００℃〜１５００℃で焼成した後、ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３の所定の寸法になるように外周面に切削加工または研磨加工を施すことによって作製する。なお、焼成前の成形体に切削加工等によって予め所定の形状を形成しておき、その後焼成を行なってもよい。
【００４６】
ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３の先端面は、接続損失を低減させるため、曲率半径５ｍｍ〜３０ｍｍ程度の曲面状に鏡面研磨加工される。ファイバスタブ９ａの後端面は、ＬＤ（レーザダイオード）等の光素子から出射された光が光ファイバ５の端面で反射して光素子に戻ってしまう反射光の発生を防止する。このため、ファイバスタブ９ａの軸に垂直な面に対して４°〜１０°程度の傾斜面に研磨される。
【００４７】
スリーブ１０は、ジルコニアセラミックス、アルミナセラミックス、銅などの材料から成る。主には耐摩耗性を考慮して、ジルコニアセラミックスなどのセラミック材料が用いられることが多い。その加工方法としては、例えばジルコニアなどのセラミック材料により形成する場合であれば、上記ファイバスタブ９ａと同様に、予め射出成形、プレス成形または押出成形等の所定の成形法によってスリーブ１０となる円筒状もしくは円柱状の成形体を得る。その後、この成形体を１３００℃〜１５００℃で焼成し、所定の寸法になるよう切削加工または研磨加工を施して作製する。なお、成形体に切削加工等によって予め所定の形状を形成しておき、その後に焼成を行なってもよい。
【００４８】
スリーブ１０が割スリーブである場合は、焼成後に切削加工を行なって軸方向にスリットを入れる。また、スリーブ１０の内径の表面粗さは、挿入性を考慮して、算術平均粗さ（Ｒａ）０．２μｍ以下とするのが望ましい。また、ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３の外径とスリーブ１０の内径との公差は、接続損失を少なくするため、±１μｍ以下がよい。また、スリーブ１０の内径寸法は、ファイバスタブ９ａおよびプラグフェルール３を確実に保持するために、０．９８Ｎ以上の挿入力になるよう設計することがよい。
【００４９】
筒部材６およびホルダ４は、ステンレス、銅、鉄、ニッケル、プラスチック、ジルコニアセラミックス、アルミナセラミックス等の材料から成る。加工性および弾力性の点から、金属材を用いるのが好ましく、ステンレス材がよく用いられる。その加工方法としては、例えば筒部材６の外径よりも太い金属線材を旋盤加工等で切削することによって作製する。
【００５０】
アダプタ１は、ポリエーテルイミド、ポリサルフォン、ポリファニレンサルファイド等のプラスチック材、ステンレス、銅、鉄、ニッケル等の金属材から成る。成形性の点から上記ポリエーテルイミド等のプラスチック材を用い、これを射出成形したものが好適である。
【００５１】
弾性部材５は、オーステナイト系ステンレス鋼線、ピアノ線（炭素鋼）、りん青銅線、硬鋼線等の金属材から成る。これら線材をコイル状に巻くことによって、所定のコイルスプリングとすることができる。また、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー等の弾力性を有する樹脂チューブ等を用いてもよい。
【００５２】
ストッパー６は、オーステナイト系ステンレス鋼板、ばね用冷間圧延鋼板、りん青銅板等の金属板を、打ち抜き加工等によって所定形状にする。また、アーム部６ｂを折り曲げて作製される。ポリエーテルイミド樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂等の弾力性を有する樹脂を成形加工したものでもよい。
【００５３】
これら部材の組み立ては、先ず、ファイバスタブ９ａの先端に圧力を加えながら、筒部材８の内孔にファイバスタブ９ａの後端を圧入して光部品組立体とする。次に、光部品組立体の筒部材８に、調芯アダプタ７ｂを接合し、光素子を収納した光素子収納用パッケージ７ａを固定することによって、光プラグ受け１２付き光素子ユニット７を作製する。調芯アダプタ７ｂを接合する前に、光素子収納用パッケージ７ａ内の光素子と導光部材９とが光結合する位置に光部品組立体をＸＹＺ方向に動かす。その後、調芯アダプタ７ｂおよび筒部材８をＹＡＧ溶接等で接合して固定する。
【００５４】
さらにその後、導光部材９の先端にスリーブ１０を挿着する。そして、その上からスリーブ１０を覆うようにアダプタ１を上述の通りに差し込んでバヨネットマウント式に固定する。
【００５５】
一方、ホルダ４にプラグフェルール３を固定したものに光ファイバ２を固定する。そして、予めホルダ４の後ろにセットしておいた弾性部材５を挟んでストッパー６を上述の通りに押し込んでアダプタ１に取り付ける。
【００５６】
光通信用モジュール１１は、仮に光レセプタクルが、スリーブケースにファイバスタブおよびスリーブが覆われた構造であった場合には、異物侵入について十分に対処できず、スリーブケースおよびスリーブの内側にゴミ等の異物が入ってしまう場合が考えられる。この場合には、プラグフェルールとファイバスタブとの光軸合わせが狂って、光接続に支障が生じてしまうことがある。さらに、プラグフェルールの光ファイバとファイバスタブの光ファイバとの間に異物が挟まってしまうと、光信号の接続が困難な事態も生じる場合が考えられる。また、上記のような構造では光レセプタクルのスリーブケースおよびホルダは、一度嵌合されると、外すのは困難な場合が考えられる。
【００５７】
仮に上記のように異物が挟まってしまった場合には、圧縮空気を吹き込んで異物を吹き飛ばしたり、専用のクリーニングキットで異物を除去したりすることになり、容易でない。また、清掃によってファイバスタブ、光ファイバまたはスリーブ等にきずを付けてしまうと、光レセプタクルの接続性能を復帰させることが困難になってしまうおそれもある。
【００５８】
これに対して、本発明の実施形態に係る光通信用モジュール１１は、筒部材８の突起８ｄに着脱または交換が容易なアダプタ１を固定することができ、また、スリーブ１０の着脱または交換も容易である。そして、異物を除去する場合は、アダプタ１およびスリーブ１０を外して導光部材９を露出させ、内側に付着した異物を十分に清掃することができる。よって、接続性能の回復が容易な光通信用モジュール１１を提供することができる。
【００５９】
なお、本発明は上述の実施の形態および実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内であれば種々の変更は可能である。また、上記実施の形態の説明において上下左右という用語は、単に図面上の位置関係を説明するために用いたものであり、実際の使用時における位置関係を意味するものではない。
【符号の説明】
【００６０】
１：アダプタ
１ａ：一端（部）
１ｂ：他端（部）
１ｃ：第１溝
１ｄ：軸方向の溝（ガイド溝）
１ｅ：係止溝
１ｆ：突出部
１ｇ：凸凹
２：光ファイバ
３：プラグフェルール
４：ホルダ
４ａ：フランジ
５：弾性部材
６：ストッパー
６ａ：環状部
６ｂ：アーム部
６ｃ：フック
７：光素子ユニット
７ａ：光素子収納用パッケージ
７ｂ：調芯アダプタ
８：筒部材
８ａ：一端
８ｂ：他端
８ｃ：外周面
８ｄ：突起
８ｅ：突出部
９：導光部材
９ａ：ファイバスタブ
１０：スリーブ
１１：光通信用モジュール
１２：光プラグ受け
１３：光プラグ
１４：光レセプタクル付き光通信用モジュール
２１：スリーブケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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