(57)【要約】  連続的に多量の穀粒の殺菌処理が可能であり、かつ、穀粒の投入が多量であっても、過熱蒸気の照射ムラをなくすことのできる過熱蒸気殺菌装置を提供する。  本発明の一実施形態による過熱蒸気殺菌装置は、被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、横型筒状部内に回転可能に配置される回転軸部であって、供給された被殺菌物を移送する螺旋スクリューと、被殺菌物を撹拌する複数の撹拌羽根を有する撹拌部材と、を備える回転軸部と、横型筒状部の上方に配置される複数の過熱蒸気ノズルと、横型筒状部の上に配置される過熱蒸気ボックスであって、軸線方向に沿って複数の区画に仕切られ、過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、過熱蒸気ボックスに貯留した過熱蒸気を横型筒状部内で移送・撹拌中の被殺菌物に照射するための蒸気排出口と、を備える。
2017033877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
過熱蒸気殺菌装置であって、
被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、
該横型筒状部内に回転可能に配置される回転軸部であって、供給された前記被殺菌物を移送する螺旋スクリューと、前記被殺菌物を撹拌する複数の撹拌羽根を有する撹拌部材と、を備える回転軸部と、
前記横型筒状部の上方に配置される複数の過熱蒸気ノズルと、
前記横型筒状部の上に配置される過熱蒸気ボックスであって、軸線方向に沿って複数の区画に仕切られ、前記過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、
該過熱蒸気ボックスに貯留した前記過熱蒸気を、前記横型筒状部内で移送・撹拌中の前記被殺菌物に照射するための蒸気排出口と
を備えた過熱蒸気殺菌装置。
【請求項２】
請求項１記載の過熱蒸気殺菌装置であって、
さらに、該蒸気排出口の開口面積を調節することによって前記過熱蒸気の照射量を調節することができる開閉シャッタを前記排出口に備えた
過熱蒸気殺菌装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の過熱蒸気殺菌装置であって、
さらに、前記横型筒状部の前記殺菌処理物を排出する前記排出口に接続される冷却部を備え、
前記冷却部は、横向きに配置されたスクリーン筒と、該スクリーン筒内に配置される螺旋スクリュー及び撹拌部材と、前記スクリーン筒内に冷却用の風を通風させるための吸引ファンと、を備えた
過熱蒸気殺菌装置。
【請求項４】
過熱蒸気殺菌装置であって、
被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、
該横型筒状部内に回転可能に配置され、供給された前記被殺菌物を撹拌しつつ移送する回転軸部と、
前記横型筒状部の上方に配置される過熱蒸気ノズルと、
前記過熱蒸気ノズルと前記横型筒状部との間に配置され、前記過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、
該過熱蒸気ボックスに貯留した前記過熱蒸気を、前記横型筒状部内で移送・撹拌中の前記被殺菌物に照射するための蒸気排出口と
を備えた過熱蒸気殺菌装置。
【請求項５】
過熱蒸気殺菌装置であって、
被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、
該横型筒状部内に回転可能に配置される回転軸部であって、供給された前記被殺菌物を移送する螺旋スクリューと、前記被殺菌物を撹拌する複数の撹拌羽根を有する撹拌部材と、を備える回転軸部と、
前記横型筒状部の上方に配置される複数の過熱蒸気ノズルと、
前記横型筒状部の上に配置される過熱蒸気ボックスであって、軸線方向に沿って複数の区画に仕切られ、前記過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、
該過熱蒸気ボックスに貯留した前記過熱蒸気を前記横型筒状部内で移送・撹拌中の前記被殺菌物に照射するための蒸気排出口と
を備え、
前記横型筒状部は、前記回転軸部の大部分を円弧状に覆う基部と、該基部から取り外し可能であって前記回転軸部の一部を円弧状に覆うメンテナンスカバー部と、に分割可能に形成される
過熱蒸気殺菌装置。
【請求項６】
請求項５記載の過熱蒸気殺菌装置であって、
前記横型筒状部の前記基部は、殺菌後の前記過熱蒸気のドレン水を受け止めるように、横断面で見たときに、前記横型筒状部の外郭によって形成される円の最上部から最下部を通ってさらに上方側に延びる、中心角が１８０°を越えた円弧形状に形成された
過熱蒸気殺菌装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載の過熱蒸気殺菌装置であって、
前記横型筒状部の前記メンテナンスカバー部は、メンテナンスの際に該メンテナンスカバー部を保持するための複数の把手を備えた
過熱蒸気殺菌装置。
【請求項８】
過熱蒸気殺菌装置であって、
被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、
該横型筒状部内に回転可能に配置され、供給された前記被殺菌物を撹拌しつつ移送する回転軸部と、
前記横型筒状部の上方に配置される過熱蒸気ノズルと、
前記過熱蒸気ノズルと前記横型筒状部との間に配置され、前記過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、
該過熱蒸気ボックスに貯留した前記過熱蒸気を、前記横型筒状部内で移送・撹拌中の前記被殺菌物に照射するための蒸気排出口と
を備え、
前記横型筒状部は、前記回転軸部を部分的に覆う基部と、該基部から取り外し可能であって前記回転軸部を部分的に覆うメンテナンスカバー部と、に分割可能に形成される
過熱蒸気殺菌装置。
【請求項９】
請求項８記載の過熱蒸気殺菌装置であって、
前記横型筒状部の前記基部は、横断面で見たときに、前記横型筒状部の最下部と、該最下部から上方に延びる部分と、を備えた
過熱蒸気殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀粒の過熱蒸気殺菌装置に関し、特に、籾米を籾摺処理して得られた玄米を、玄米の状態のままで流通しても害虫に汚染されないよう、容器への袋詰めの前段階で玄米を殺菌処理する過熱蒸気殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の穀粒を殺菌する方法及び装置は、公知であり、例えば、特許文献１に開示されている。特許文献１に記載の殺菌装置（例えば、紫外線殺菌灯）は、籾摺機又は精米機の排出側に付設される。玄米又は白米は、容器への袋詰めの前段階で紫外線殺菌灯の紫外光によって殺菌される。このため、害虫の卵が孵化されず、米粒全体が害虫に汚染されない。しかし、上記特許文献１に記載の殺菌装置は、籾摺機又は精米機の排出側に付設される簡易的な装置であり、殺菌の処理能力が低く、殺菌効果が十分とは言えなかった。【０００３】
また、別の殺菌方法として、水蒸気を１００℃以上に過熱することで得られる過熱蒸気（乾いた過熱空気）を、加熱媒体として、穀粒の殺菌に利用することも知られている。このような技術は、例えば、特許文献２や特許文献３に開示されている。【０００４】
特許文献２に記載の殺菌装置は、ロータリーバルブの中に過熱蒸気を吹き込む形態の装置である。これにより、簡易的な装置であるにもかかわらず、殺菌効果が十分に得られる。しかしながら、回転式のロータリーバルブの中にわざわざ穀粒を供給して過熱蒸気で殺菌する形態であるために、多量の穀粒を処理するには実用的ではなかった。【０００５】
また、特許文献３に記載の殺菌装置は、横型筒状容器内に撹拌装置が横向きに設置され、横型筒状容器の上端に、過熱蒸気用と飽和蒸気用とを兼ねた多数の共通ノズルが設けられた形態の装置である。これにより、潜熱を有効に利用して種々の被殺菌物に確実に適用することができるという利点がある。しかしながら、各共通ノズルを囲む仕切板が、縦方向の短い短冊状に形成されているので、撹拌装置が配置された領域まで仕切板が届いていない。このため、撹拌装置は開放状態となり（特許文献３の図３参照）、仕切板の作用・効果がほとんど及ばない。その結果、撹拌装置が配置された領域において過熱蒸気の照射ムラが生じる懸念があった。【０００６】
また、特許文献３に記載の殺菌装置のメンテナンス性については、特許文献３の段落００１３において「横型筒状容器５の下部の断面半円の最下部で任意の箇所にドレンパイプを開閉バルブを介して設けるとよい。」との記載があるだけである。すなわち、横型筒状容器の内部の清掃を行う場合や、横型筒状容器の内部に横向きに設置された撹拌装置が故障した場合は、横型筒状容器の上方を覆う板部材を取り外し、開放状態にしなければならない。このため、必ずしもメンテナンス性がよいとは言えなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６２−５８９５１号公報
【特許文献２】特開平１０−２１１１０３号公報
【特許文献３】特開平８−８９２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このようなことから、連続的に多量の穀粒の殺菌処理が可能であり、かつ、穀粒の投入が多量であっても、過熱蒸気の照射ムラをなくすことのできる過熱蒸気殺菌装置を提供することが望ましい。【０００９】
また連続的に多量の穀粒の殺菌処理が可能であり、かつ、メンテナンス性に優れた過熱蒸気殺菌装置を提供することを提供することが望ましい。【００１０】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、例えば、以下の形態として実現することが可能である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の形態によれば、過熱蒸気殺菌装置が提供される。この過熱蒸気殺菌装置は、被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、横型筒状部内に回転可能に配置される回転軸部であって、供給された被殺菌物を移送する螺旋スクリューと、被殺菌物を撹拌する複数の撹拌羽根を有する撹拌部材と、を備える回転軸部と、横型筒状部の上方に配置される複数の過熱蒸気ノズルと、横型筒状部の上に配置される過熱蒸気ボックスであって、軸線方向に沿って複数の区画に仕切られ、過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、過熱蒸気ボックスに貯留した過熱蒸気を、横型筒状部内で移送・撹拌中の被殺菌物に照射するための蒸気排出口と、を備える。【００１２】
第１の形態によれば、横型筒状部と回転軸部とによって、連続的に多量の被殺菌物（穀粒）の殺菌処理が可能である。また、過熱蒸気ノズルからの過熱蒸気を過熱蒸気ボックスに一時的に貯留し、次いで、適切な開度に設定された蒸気排出口から被殺菌物に照射するので、被殺菌物に対する過熱蒸気の照射面積を広げて（細いノズル径を有する過熱蒸気ノズルの開口面積よりも蒸気排出口の開口面積の方が大きい。）殺菌することができるようになる。このため、被殺菌物（穀粒）の投入が多量であった場合でも、過熱蒸気の照射が、局所的ではなく、広域的に照射される。その結果、被殺菌物に対する照射ムラをなくすことができる。【００１３】
本発明の第２の形態によれば、第１の形態において、過熱蒸気殺菌装置は、さらに、蒸気排出口の開口面積を調節することによって過熱蒸気の照射量を調節することができる開閉シャッタを排出口に備える。【００１４】
第２の形態によれば、開閉シャッタの開度を全開に調整しておくと、細菌の多い穀粒（例えば、玄米に籾米や籾殻が混じった状態で長期保存して細菌が多数繁殖していると思われる穀粒）に対しても殺菌処理が可能となる。一方、開閉シャッタの開度を半開に調整しておくと、細菌の少ない穀粒（例えば、玄米から籾米及び籾殻が完全に除去された精選穀粒）に対しても、過熱蒸気の供給量を少なくした省エネの殺菌処理が可能となる。【００１５】
本発明の第３の形態によれば、第１または第２の形態において、過熱蒸気殺菌装置は、さらに、横型筒状部の殺菌処理物を排出する排出口に接続される冷却部を備える。冷却部は、横向きに配置されたスクリーン筒と、スクリーン筒内に配置される螺旋スクリュー及び撹拌部材と、スクリーン筒内に冷却用の風を通風させるための吸引ファンと、を備える。【００１６】
第３の形態によれば、横型筒状部の殺菌処理物を排出する排出口に冷却部が接続されているので、冷却部では、過熱蒸気による殺菌が行われた殺菌処理物が、スクリーン筒内に供給される。また、吸引ファンを駆動して外気取り入れ口からスクリーン筒内に外気を取り込みつつ、撹拌部材によって撹拌を行うことによって効果的な冷却処理が行われる。また、殺菌処理物の粒間に挟まった異物や小石などがスクリーン筒の網目から漏出するので、これら異物や小石を機外に排出することができる。【００１７】
本発明の第４の形態によれば、過熱蒸気殺菌装置が提供される。この過熱蒸気殺菌装置は、被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、横型筒状部内に回転可能に配置され、供給された被殺菌物を撹拌しつつ移送する回転軸部と、横型筒状部の上方に配置される過熱蒸気ノズルと、過熱蒸気ノズルと横型筒状部との間に配置され、過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、過熱蒸気ボックスに貯留した過熱蒸気を、横型筒状部内で移送・撹拌中の被殺菌物に照射するための蒸気排出口と、を備える。【００１８】
第４の形態によれば、第１の形態と同様の効果を奏する。【００１９】
本発明の第５の形態によれば、過熱蒸気殺菌装置が提供される。この過熱蒸気殺菌装置は、被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、横型筒状部内に回転可能に配置される回転軸部であって、供給された被殺菌物を移送する螺旋スクリューと、被殺菌物を撹拌する複数の撹拌羽根を有する撹拌部材と、を備える回転軸部と、横型筒状部の上方に配置される複数の過熱蒸気ノズルと、横型筒状部の上に配置される過熱蒸気ボックスであって、軸線方向に沿って複数の区画に仕切られ、過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、過熱蒸気ボックスに貯留した前記過熱蒸気を横型筒状部内で移送・撹拌中の被殺菌物に照射するための蒸気排出口と、を備える。横型筒状部は、回転軸部の大部分を円弧状に覆う基部と、基部から取り外し可能であって回転軸部の一部を円弧状に覆うメンテナンスカバー部と、に分割可能に形成される。【００２０】
第５の形態によれば、第１の形態と同様の効果を奏する。しかも、横型筒状部の内部を清掃する際や、螺旋スクリュー及び撹拌部材を修理する際には、メンテナンス専用のメンテナンスカバー部を基部から取り外すのみで横型筒状部の内部が開放され、回転軸部が露出する。したがって、メンテナンス性が極めて優れたものとなる。【００２１】
本発明の第６の形態によれば、第５の形態において、横型筒状部の基部は、殺菌後の過熱蒸気のドレン水を受け止めるように、横断面で見たときに、横型筒状部の外郭によって形成される円の最上部から最下部を通ってさらに上方側に延びる、中心角が１８０°を越えた円弧形状に形成される。【００２２】
第６の形態によれば、基部が円の最上部から最下部までの中心角が１８０°となっている半円状ではなく、最下部を通ってさらに上方側に延びた、中心角が１８０°を越えた円弧形状となっているため、分解したときに筒状部内で生じたドレン水の漏れが生じるおそれがない。つまり、ドレン水が円弧形状の部分で確実に受け止められ、装置の分解・清掃の際に床面にドレン水を漏出させたり、撒き散らしたりするおそれが無くなる。【００２３】
本発明の第７の形態によれば、第５または第６の形態において、横型筒状部のメンテナンスカバー部は、メンテナンスの際にメンテナンスカバー部を保持するための複数の把手を備える。【００２４】
第７の形態によれば、メンテナンスを行う際に、作業者が把手を持ちながらメンテナンスカバー部の取り付け・取り外しをすることができる。したがって、メンテナンスカバー部の取り付け・取り外しが容易となり、作業性も向上する。【００２５】
本発明の第８の形態によれば、過熱蒸気殺菌装置が提供される。この過熱蒸気殺菌装置は、被殺菌物を供給する供給口が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口が形成された他端と、を有する横型筒状部と、横型筒状部内に回転可能に配置され、供給された被殺菌物を撹拌しつつ移送する回転軸部と、横型筒状部の上方に配置される過熱蒸気ノズルと、過熱蒸気ノズルと横型筒状部との間に配置され、過熱蒸気ノズルから供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックスと、過熱蒸気ボックスに貯留した過熱蒸気を、横型筒状部内で移送・撹拌中の被殺菌物に照射するための蒸気排出口と、を備える。横型筒状部は、回転軸部を部分的に覆う基部と、基部から取り外し可能であって回転軸部を部分的に覆うメンテナンスカバー部と、に分割可能に形成される。【００２６】
本発明の第９の形態によれば、横型筒状部の基部は、横断面で見たときに、横型筒状部の最下部と、最下部から上方に延びる部分と、を備える。【００２７】
第８，９の形態によれば、第５，６の形態と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の過熱蒸気殺菌装置の概略構造を示す縦断面図である。
【図２】横型筒状部からカバー部を取り外したときの横型筒状部の概略斜視図である。
【図３】図1のＡ−Ａ線で縦断したときの過熱蒸気殺菌装置の縦断面図である。
【図４】過熱蒸気殺菌装置の過熱蒸気ボックスを示す拡大斜視図である。
【図５】図３のカバー部を取り外したときの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態による過熱蒸気殺菌装置１の概略構造を示す縦断面図である。図２は、過熱蒸気殺菌装置１の横型筒状部３からカバー部３ｂを取り外したときの横型筒状部３（以下、単に筒状部３とも呼ぶ）の概略斜視図である。図３は、図1のＡ−Ａ線で縦断したときの過熱蒸気殺菌装置１の縦断面図である。図４は、過熱蒸気殺菌装置１の過熱蒸気ボックス８を示す拡大斜視図である。
【００３０】
図１に示すように、本発明の一実施形態による過熱蒸気殺菌装置１は、過熱殺菌部１０を備えている。過熱殺菌部１０は、横型筒状部３と、回転軸部６と、多数（本実施例では４つ）の過熱蒸気ノズル７ａ〜７ｄ（過熱蒸気ノズル７ａ〜７ｄを総称して過熱蒸気ノズル７とも呼ぶ）と、過熱蒸気ノズル７と同数の過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄ（過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄを総称して過熱蒸気ボックス８とも呼ぶ）と、過熱蒸気ノズル７と同数の蒸気排出口９ａ〜９ｄ（蒸気排出口９ａ〜９ｄを総称して蒸気排出口９とも呼ぶ）と、を備えている。横型筒状部３は、機枠２に横向きに設置されている。回転軸部６は、横方向に延びるシャフト上に螺旋スクリュー４と撹拌部材５とを備えている。螺旋スクリュー４は、横型筒状部３内に回転可能に配置されており、横型筒状部３内に供給された穀粒を移送する。撹拌部材５は、穀粒を撹拌する多数の撹拌羽根を備えている。過熱蒸気ノズル７は、横型筒状部３の上方に設置されている。過熱蒸気ボックス８は、筒状部３上に配置されている。この過熱蒸気ボックス８は、軸線方向に沿って複数の区画（過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄ）に仕切られている。過熱蒸気ボックス８は、過熱蒸気ノズル７から供給される過熱蒸気を一時的に分散させて貯留する。蒸気排出口９は、過熱蒸気ボックス８からの過熱蒸気を、横型筒状部３内で移送・撹拌中の穀粒に照射する。
【００３１】
横型筒状部３の軸線方向一端側の上部には、穀粒の供給口１１が形成されている。筒状部３の軸線方向他端側の下部には、穀粒の排出口１２が形成されている。供給口１１には原料穀粒の供給シュート１３が接続されており、排出口１２には穀粒の排出シュート１４が接続されている。そして、排出シュート１４は、ロータリーバルブ等を介して次工程の穀粒冷却部２０に連絡している。
【００３２】
回転軸部６の軸線方向一端側は、軸受１５ａにより支持されており、軸線方向他端側は、軸受１５ｂにより支持されている。さらに回転軸部６の他端側には、回転軸部６を回転させる駆動プーリ１６が装着される。駆動プーリ１６には、駆動モータ１７の回転力がモータプーリ１８及びベルト１９を介して伝達される。
【００３３】
過熱蒸気殺菌装置１は、さらに、過熱殺菌部１０の後段に穀粒冷却部２０を備えている。穀粒冷却部２０は、図１に示すように、スクリーン筒２２と、回転軸２３と、撹拌部材２６と、螺旋スクリュー２７と、吸引ファン２８と、を備えている。スクリーン筒２２は、架台２１上に横方向に設置されており、多数のスリットを有している。回転軸２３は、スクリーン筒２２内に配置されている。撹拌部材２６は、回転軸２３の複数箇所に放射状に取り付けた複数のアーム部材２４ａ〜２４ｄ（アーム部材２４ａ〜２４ｄを総称してアーム部材２４とも呼ぶ）と、アーム部材２４に支持された長尺状撹拌翼２５ａ，２５ｂと、を備えている。螺旋スクリュー２７は、回転軸２３に取り付けられており、穀粒を移送する。吸引ファン２８は、スクリーン筒２２内に冷却用の風を通風させる。スクリーン筒２２の軸線方向一端側の上部には、穀粒の供給口２９が形成されており、スクリーン筒２２の軸線方向他端側の下部には、穀粒の排出口３０が形成されている。供給口２９には過熱殺菌部１０の排出シュート１４がロータリーバルブ３１を介して接続されている。排出口３０には冷却済の穀粒を機外に排出する排出シュート３２が接続されている。
【００３４】
回転軸２３の一端側には、回転軸２３を回転させる駆動プーリ３３が装着される。駆動プーリ３３には、駆動モータ３４の回転力がモータプーリ３５及びベルト３６を介して伝達される。この穀粒冷却部２０では、過熱殺菌部１０により過熱殺菌が行われた穀粒が、その熱を冷ますためにスクリーン筒２２内に供給される。穀粒冷却部２０は、吸引ファン２８を駆動して外気取り入れ口３８からスクリーン筒２２内に外気を取り込みつつ、撹拌部材２６によって撹拌を行う。これにより、穀粒間にこもった熱が奪われて冷却が行われる。また、穀粒の粒間に挟まった異物や小石などは、スクリーン筒２２の網目から漏出する。これによって、穀粒から異物や小石を分別して機外に排出することもできる。スクリーン筒２２の下方には、異物回収樋３７が取り付けられている。異物回収樋３７は、穀粒から分別した異物や小石を回収して機外に排出する。
【００３５】
図２に示すように、過熱蒸気ボックス８の構造を詳細に説明する。横型筒状部３の基部３ａには、その筒状部３の上部を部分的に覆うように過熱蒸気ボックス８が設けられる。図１、図２、図３及び図４に示すように、過熱蒸気ボックス８は、軸線方向に沿って複数の過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄに仕切られている。これらの過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄは、軸線方向に沿って連続的に配置されており、過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄの各々には、過熱蒸気が貯留される。過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄは、蒸気ノズル７と連通する孔部を有する上面壁３９、軸線方向に離間して配列された複数の仕切壁４０ａ，４０ｂ、側壁４１ａ，４１ｂ、及び円弧状の下面壁４２により取り囲まれることで箱状に形成される。円弧状の下面壁４２には、蒸気排出口９が形成されている。これによって、過熱蒸気ボックス８は、過熱蒸気を筒状部３内の穀粒に照射することができるように構成されている。また、下面壁４２には、開閉シャッタ４３が設けられている。開閉シャッタ４３は、蒸気排出口９の開口面積を調節することによって、筒状部３への過熱蒸気の照射量を調節することができる。具体的には、開閉シャッタ４３は、操作者が、開閉シャッタ４３に付設された調節つまみ４４を手で持ち、下面壁４２に沿ってスライドさせることで、蒸気排出口９の開口面積を調節することができる(図３の一点鎖線が蒸気排出口９を閉鎖した状態を示す)。なお、符号４５は、調節つまみ４４のストッパーを示しており、このストッパーは、下面壁４２から突出するように形成されている。
【００３６】
側壁４１ａには、操作者が開閉シャッタ４３の調節を行えるように点検用開口４６が形成されている。また、側壁４１ａには、点検用開口４６を閉鎖するための点検蓋４７が設けられる（図３参照）。側壁４１ａには、ボルト４８ａ，４８ｂが側壁４１ａから突出するように設けられている。点検蓋４７の取り付け孔４９ａ，４９ｂにボルト４８ａ，４８ｂが挿入されるようにボルト４８ａ，４８ｂに点検蓋４７を装着し、次いで、ナット５０ａ，５０ｂによる締結を行うことで、点検用開口４６を点検蓋４７によって閉鎖することができる。
【００３７】
次に、図２及び図３を参照して、横型筒状部３のメンテナンス構造を詳細に説明する。横型筒状部３は、その筒壁が基部３ａとメンテナンスカバー部３ｂ（単にカバー部３ｂとも呼ぶ）とに分割可能となるように構成されている。基部３ａは、螺旋スクリュー４及び撹拌部材５を備える回転軸部６の大部分を円弧状に覆う。メンテナンスカバー部３ｂは、回転軸部６の一部を円弧状に覆う。メンテナンスカバー部３ｂは、基部３ａから取り外し可能である。
【００３８】
図３を参照すれば、基部３ａは、時計の文字盤で言うと、６時の位置を越えて７時乃至８時の位置まで延びた円弧（横型筒状部３の最下部を含む円弧）に形成されている。これは、基部３ａの終端が時計の６時の位置で途切れていると、分解したときに筒状部３内で生じたドレン水Ｄ（図３の符号Ｄ）の漏れが生じるからである。６時の位置を越えて７時乃至８時の位置に延びた円弧に形成することで、ドレン水Ｄは、図３に示すように、円弧部で受け止められるので、筒状部３を分解したときにドレン水Ｄの漏れが生じるおそれはなくなる。一方、メンテナンスカバー部３ｂは、時計の文字盤で言うと、７時乃至８時の位置から１２時の位置までの円弧（中心角が１８０°を越えない円弧。換言すれば、横型筒状部３の最下部を含まない円弧）に形成されている。これにより、メンテナンスカバー部３ｂを小型化することが可能となり、操作者にとっては取扱いが簡単となる。
【００３９】
さらに、メンテナンスカバー部３ｂには、取り外し用の把手５１ａ，５１ｂが設けられている。このため、メンテナンスを行う際に、把手５１ａ，５１ｂを持ちながら固定ナット５２ａ，５２ｂを取り外すと、容易にメンテナンスカバー部３ｂを取り外すことができる。したがって、取り外し作業性も向上する（図２参照）。
【００４０】
次に、上記構成における作用を説明する。まず、図３に示す点検蓋４７を開けて、被殺菌物となる穀粒の殺菌温度等の条件に適合するように、過熱蒸気ボックス８内の蒸気排出口９の開度を調整しておく。また、回転軸部６の回転速度を適宜設定して殺菌の処理時間等の条件を調整する。
【００４１】
次いで、供給シュート１３から穀粒を供給すると（図１参照）、穀粒は横型筒状部３の螺旋スクリュー４及び撹拌部材５によって横方向に連続的に移送されてくる。このとき、過熱蒸気ノズル７から供給された過熱蒸気は、過熱蒸気ボックス８内に貯留され、適切な開度に設定された蒸気排出口９から穀粒に照射される。過熱蒸気は、水蒸気を１００℃以上に過熱することで得られる過熱蒸気（乾いた過熱空気）であり、その温度領域は、例えば、２００℃から４００℃である。
【００４２】
過熱蒸気ノズル７から過熱蒸気を直接穀粒に照射した場合、細いノズル径を有する過熱蒸気ノズル７から過熱蒸気が照射されるので、穀粒が局所的に（点で）殺菌されるのみである。これに対し、過熱蒸気ノズル７から供給された過熱蒸気を過熱蒸気ボックス８に一時的に貯留し、次いで、適切な開度に設定された蒸気排出口９から照射すると、穀粒が面的に広く（細いノズル径を有する過熱蒸気ノズル７の開口面積よりも蒸気排出口９の開口面積の方が大きい）殺菌される。したがって、過熱蒸気の照射ムラをなくすことができる。
【００４３】
また、過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄの蒸気排出口９の開度は、開閉シャッタ４３により調整可能である。このため、その開度を全開に設定しておくと、細菌の多い穀粒（例えば、玄米に籾米や籾殻が混じった状態で長期間保存した、細菌が多数繁殖していると思われる穀粒。籾殻は無菌とは言えず、多少の微生物や細菌が含まれている。）に対しても殺菌処理が可能となる。一方、開度を半開に設定しておくと、細菌の少ない穀粒（例えば、玄米から籾米及び籾殻を完全に除去した精選穀粒。籾殻を除去して比較的きれいな状態にした穀粒。）に対しても、過熱蒸気の供給量を少なくした省エネの殺菌処理が可能となる。
【００４４】
次に、過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄが配置された領域を通過した穀粒は、撹拌部材５で撹拌されながら、排出口１２から連続して排出されてくる。排出口１２から排出された穀粒は、ロータリーバルブ３１を介して穀粒冷却部２０の供給口２９に供給される（図１）。穀粒冷却部２０では、過熱蒸気による殺菌が行われた穀粒が、スクリーン筒２２内に供給される。穀粒冷却部２０は、吸引ファン２８を駆動して外気取り入れ口３８からスクリーン筒２２内に外気を取り込みつつ、撹拌部材２６によって撹拌を行う。これによって、穀粒の冷却処理が行われる。また、穀粒の粒間に挟まった異物や小石などは、スクリーン筒２２の網目から漏出し、異物回収樋３７を経由して機外に排出される。冷却後の穀粒は、排出口３０を経て排出シュート３２から機外に排出される。
【００４５】
横型筒状部３のメンテナンスを行う際は、まず、横型筒状部３の基部３ａのフランジ部３ａ１から突出するように設けられたボルト５３ａと、過熱蒸気ボックス８の側壁４１ａから突出するように設けられたボルト５３ｂと、に締結されているナット５２ａ，５２ｂをそれぞれ取り外す。そして、メンテナンスカバー部３ｂの把手５１ａ，５１ｂを手で持って取り外すことができる（図５参照）。
【００４６】
以上のように、本実施形態によれば、過熱蒸気殺菌装置１は、被殺菌物を供給する供給口１１が形成された一端と、殺菌処理物を排出する排出口１２が形成された他端と、を有する横型筒状部３と、横型筒状部３内に回転可能に配置される回転軸部６であって、供給された被殺菌物を移送する螺旋スクリュー４と、被殺菌物を撹拌する複数の撹拌羽根を有する撹拌部材５と、を備える回転軸部６と、横型筒状部３の上方に配置される複数の過熱蒸気ノズル７と、横型筒状部３の上に配置される過熱蒸気ボックス８であって、軸線方向に沿って複数の区画に仕切られ、過熱蒸気ノズル７から供給される過熱蒸気を一時的に貯留する過熱蒸気ボックス８と、過熱蒸気ボックス８に貯留した過熱蒸気を、横型筒状部３内で移送・撹拌中の被殺菌物に照射するための蒸気排出口９と、を備えている。したがって、過熱蒸気ノズル７からの過熱蒸気を過熱蒸気ボックス８に一時的に貯留し、次いで、適切な開度に設定された蒸気排出口９から被殺菌物に過熱蒸気を照射することができる。その結果、被殺菌物に対する照射面積を広げて（細いノズル径を有する過熱蒸気ノズル７の開口面積よりも蒸気排出口９の開口面積の方が大きい。）殺菌することができる。過熱蒸気の照射が、局所的ではなく、広域的に照射されるので、被殺菌物に対する照射ムラをなくすことができる。
【００４７】
また、横型筒状部３は、回転軸部６の大部分を円弧状に覆う基部３ａと、基部３ａから取り外し可能であって回転軸部６の一部を円弧状に覆うメンテナンスカバー部３ｂと、に分割可能に形成されている。したがって、横型筒状部３の内部を清掃する際や、螺旋スクリュー４及び撹拌部材５を修理する際には、基部３ａからメンテナンス専用のメンテナンスカバー部３ｂを取り外すのみで横型筒状部３の内部が開放され、回転軸部６が露出する。その結果、メンテナンス性が極めて優れたものとなる。
【００４８】
以上、本発明のいくつかの実施形態について説明してきたが、上述した発明の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得るとともに、本発明にはその均等物が含まれることはもちろんである。また、上述した課題の少なくとも一部を解決できる範囲、または、効果の少なくとも一部を奏する範囲において、特許請求の範囲および明細書に記載された各構成要素の任意の組み合わせ、または、省略が可能である。例えば、過熱蒸気ノズル７は１つであってもよい。この場合、過熱蒸気ノズル７と過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄとの間に１つの中間室が設けられ、過熱蒸気ノズル７から中間室に導かれた過熱蒸気が、中間室に形成された複数の孔部を介してそれぞれ過熱蒸気ボックス８ａ〜８ｄに導かれてもよい。また、過熱蒸気ボックス８は、複数の蒸気排出口９ａ〜９ｄを有する１つの室であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は連続的に多量の穀粒の殺菌処理が可能な過熱蒸気殺菌装置の分野で適用することができる。例えば、籾米を籾摺処理して得られた玄米流通の際の殺菌装置のほか、水稲の種子（種籾）の伝染性病害（いもち病、ばか苗病等）に対する殺菌装置（消毒装置）としても適用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１…過熱蒸気殺菌装置
２…機枠
３…横型筒状部
３ａ…基部
３ｂ…メンテナンスカバー部
３ａ１…フランジ部
４…螺旋スクリュー
５…撹拌部材
６…回転軸部
７ａ〜７ｄ…過熱蒸気ノズル
８ａ〜８ｄ…過熱蒸気ボックス
９ａ〜９ｄ…蒸気排出口
１０…過熱殺菌部
１１…供給口
１２…排出口
１３…供給シュート
１４…排出シュート
１５ａ，１５ｂ…軸受
１６…駆動プーリ
１７…駆動モータ
１８…モータプーリ
１９…ベルト
２０…穀粒冷却部
２１…架台
２２…スクリーン筒
２３…回転軸
２４ａ〜２４ｄ…アーム部材
２５ａ，２５ｂ…長尺状撹拌翼
２６…撹拌部材
２７…螺旋スクリュー
２８…吸引ファン
２９…供給口
３０…排出口
３１…ロータリーバルブ
３２…排出シュート
３３…駆動プーリ
３４…駆動モータ
３５…モータプーリ
３６…ベルト
３７…異物回収樋
３８…外気取り入れ口
３９…上面壁
４０ａ，４０ｂ…仕切壁
４１ａ，４１ｂ…側壁
４２…下面壁
４３…開閉シャッタ
４４…調節つまみ
４６…点検用開口
４７…点検蓋
４８ａ，４８ｂ…ボルト
４９ａ，４９ｂ…孔
５０ａ，５０ｂ…ナット
５１ａ，５１ｂ…把手
５２ａ，５２ｂ…固定ナット
５３ａ，５３ｂ…ボルト
Ｄ…ドレン水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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