(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出ユニットと、前記液体吐出ユニットに液体を供給する液体供給流路を有する流路部材と、前記流路部材に固定され、前記液体供給流路の圧力を制御する第１および第２の圧力制御ユニットと、を有するページワイド型の液体吐出ヘッドであって、
前記第１および第２の圧力制御ユニットの各々の長手方向の長さは、前記流路部材の長手方向の長さよりも短く、
前記第１の圧力制御ユニットと前記第２の圧力制御ユニットは前記流路部材の長手方向に関して部分的または全体的にずれるよう配置されており、
前記流路部材と前記液体吐出ユニットは、前記流路部材の前記液体供給流路と前記液体吐出ユニットの内部の流路とが流体接続されるように、第２のシール材を介して接合されており、
前記液体吐出ユニットが前記流路部材に固定される締結力によって、前記第２のシール材が圧縮方向の力を受けてシール力が生じており、
前記流路部材の長手方向において、複数の前記第２のシール材同士の間の位置に、前記第１および第２の圧力制御ユニットの少なくとも１つが配置されている、液体吐出ヘッド。
【請求項２】
液体を吐出する液体吐出ユニットと、前記液体吐出ユニットに液体を供給する液体供給流路を有する流路部材と、前記流路部材に固定され、前記液体供給流路の圧力を制御する第１および第２の圧力制御ユニットと、を有するページワイド型の液体吐出ヘッドであって、
前記第１および第２の圧力制御ユニットの各々の長手方向の長さは、前記流路部材の長手方向の長さよりも短く、
前記第１の圧力制御ユニットの一部または全部が、前記第２の圧力制御ユニットに対して、前記流路部材の長手方向の位置が重ならずにずれるように配置されており、
前記流路部材と前記液体吐出ユニットは、前記流路部材の前記液体供給流路と前記液体吐出ユニットの内部の流路とが流体接続されるように、第２のシール材を介して接合されており、
前記液体吐出ユニットが前記流路部材に固定される締結力によって、前記第２のシール材が圧縮方向の力を受けてシール力が生じており、
前記流路部材の長手方向において、複数の前記第２のシール材同士の間の位置に、前記第１および第２の圧力制御ユニットの少なくとも１つが配置されている、液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記第１および第２の圧力制御ユニットの各々の長手方向が、前記流路部材の長手方向に沿うように配置されて、前記流路部材に対して固定されている、請求項１または２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記第１および第２の圧力制御ユニットが、前記流路部材の長手方向に沿って直列に並ぶように配置されて、前記流路部材に固定されている、請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記流路部材と、前記第１および第２の圧力制御ユニットの夫々は、前記流路部材の前記液体供給流路と前記圧力制御ユニットの内部の空間とが流体接続されるように、第１のシール材を介して接合されている、請求項１から４のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記第１および第２の圧力制御ユニットが前記流路部材に固定される締結力によって、前記第１のシール材が圧縮方向の力を受けてシール力が生じている、請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
前記液体供給流路の圧力を制御する第３および第４の圧力制御ユニットを備え、前記第３および第４の圧力制御ユニットの各々の長手方向の長さは、前記流路部材の長手方向の長さよりも短く、
前記第３の圧力制御ユニットの一部または全部が、前記第４の圧力制御ユニットに対して、前記流路部材の長手方向の位置が重ならずにずれるように配置されている、請求項１から６のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
前記第３および第４の圧力制御ユニットが、前記流路部材の長手方向に沿って直列に並ぶように配置されて、前記流路部材に固定されている、請求項７に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
前記流路部材は、前記液体吐出ユニットからの液体を回収する液体回収流路を備える、請求項１から８のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記第１および第２の圧力制御ユニットは、前記液体供給流路の圧力を制御するとともに前記液体回収流路の圧力を制御する、請求項９に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
前記第３および第４の圧力制御ユニットは、前記液体供給流路の圧力を制御するとともに前記液体回収流路の圧力を制御する、請求項９に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１２】
前記第１、第２、第３、および第４の圧力制御ユニットは、夫々異なる種類の液体の圧力を制御する、請求項７または１１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１３】
前記液体吐出ユニットは、液体を吐出する複数の吐出口が配列された吐出口列を有する複数の記録素子基板が直線状に配列されている、請求項１から１２のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１４】
前記液体吐出ユニットは、液体を吐出するためのエネルギを発生する記録素子を内部に備える圧力室を有し、前記圧力室内の液体は当該圧力室の外部との間で循環される、請求項１から１３のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに対向する位置に被記録媒体を支持して搬送する搬送部と、を含む液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッドおよび液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速かつ高精度の液体吐出を行える液体吐出装置が求められている。特に、液体を吐出することによって画像を形成する液体吐出装置の一例であるインクジェット記録装置では、電子写真記録装置に匹敵するような、普通紙に対する高速かつ高品質の記録が求められている。特許文献１の液体吐出装置は、普通紙に対して高速かつ高品質の記録を行うために、複数の記録素子基板（吐出チップ）が、各記録素子基板内の複数の吐出口の配列方向に沿って並べて配置された長尺のライン型（ページワイド型）の液体吐出ヘッドを有している。このライン型の液体吐出ヘッドにおいては、各記録素子基板に液体流路が張り巡らせて形成されており、それにより、圧力が所定の範囲内になるように管理された液体供給を行って高速の液体吐出を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１７／０５０４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したようなライン型の液体吐出ヘッドにおいては、流路を形成する流路部材は長尺である場合が多い。一方、安定した液体吐出を維持するためには、記録素子基板の内部を通って液体が循環する構成が好ましい。そこで、長尺の流路部材の内部のほぼ全域に亘って経路が形成され、液体の循環流を生じさせるための圧力制御ユニット等が循環経路に流体接続されている。長尺の流路部材の循環経路と圧力制御ユニット等とのジョイント部は多数設けられている場合が多い。流路部材と圧力制御ユニット等との流体接続のためのジョイント部として、例えば、両部材の間にシール材（パッキン）を挟み込み、両部材の締結力によってシール材を圧縮することでシール性を確保する、いわゆるパッキン方式が採用されることがある。また、流路部材として射出成形品を用いると、特に長尺の射出成形品は成形後の反りが大きくなりやすい傾向がある。このような場合に、長尺の流路部材と圧力制御ユニット等との流体接続のためのジョイントにおいてパッキン方式のシールを行うと、十分なシール性を保つために必要な流路部材の平面性を確保することが難しくなりやすい。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、流路が形成される流路部材の反りを抑制して、良好なシール性を保つことができる液体吐出ヘッドおよび液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出ヘッドは、液体を吐出する液体吐出ユニットと、液体吐出ユニットに液体を供給する液体供給流路を有する流路部材と、流路部材に固定され、液体供給流路の圧力を制御する第１および第２の圧力制御ユニットと、を有するページワイド型の液体吐出ヘッドであって、第１および第２の圧力制御ユニットの各々の長手方向の長さは、流路部材の長手方向の長さよりも短く、第１の圧力制御ユニットと第２の圧力制御ユニットは流路部材の長手方向に関して部分的または全体的にずれるよう配置されており、流路部材と液体吐出ユニットは、流路部材の液体供給流路と液体吐出ユニットの内部の流路とが流体接続されるように、第２のシール材を介して接合されており、液体吐出ユニットが流路部材に固定される締結力によって、第２のシール材が圧縮方向の力を受けてシール力が生じており、流路部材の長手方向において、複数の第２のシール材同士の間の位置に、第１および第２の圧力制御ユニットの少なくとも１つが配置されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、液体吐出ヘッドの流路が形成される流路部材の反りを抑制して、良好なシール性を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態の液体吐出装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す液体吐出装置の循環経路を示す図である。
【図３】一実施形態の液体吐出ヘッドの分解斜視図である。
【図４】図３に示す液体吐出ヘッドの斜視図である。
【図５】図３に示す液体吐出ヘッドの分解斜視図である。
【図６】様々な実施形態の液体吐出ヘッドの要部を模式的に示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。ただし、以下の記載は本発明の範囲を限定するものではない。一例として、本実施形態では発熱素子により気泡を発生させて液体を吐出するサーマル方式が採用されているが、ピエゾ方式およびその他の各種液体吐出方式が採用された液体吐出ヘッドにも本発明を適用することができる。
なお、インク等の液体を吐出する本発明の液体吐出ヘッドおよび液体吐出ヘッドを搭載した液体吐出装置は、プリンタ、複写機、通信システムを有するファクシミリ、プリンタ部を有するワードプロセッサなどの装置に適用可能である。さらに、本発明は、各種処理装置と複合的に組み合わせた産業記録装置にも適用可能である。例えば、バイオチップ作製、電子回路印刷、半導体基板作製、３Ｄプリンタなどの用途としても用いることができる。
本実施形態の液体吐出装置は、インク等の液体をタンクと液体吐出ヘッドとの間で循環させる形態のインクジェット記録装置（記録装置）であるが、その他の形態であってもよい。例えば、インクを循環させずに、液体吐出ヘッドの上流側と下流側にタンクを設け、一方のタンクから他方のタンクへインクを流すことで、液体を吐出するためのエネルギを発生する記録素子を内部に備える圧力室内のインクを流動させる形態であっても良い。
【００１０】
（インクジェット記録装置の説明）
本発明の液体吐出装置、特に液体のインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置１０００（以下、記録装置とも称する）の概略構成を図１に示す。記録装置１０００は、液体吐出ヘッド３に対向する位置に被記録媒体２を支持して搬送する搬送部１と、被記録媒体の搬送方向と略直交して配置されるライン型（ページワイド型）の液体吐出ヘッド３とを備えている。この記録装置は、複数の被記録媒体２を連続的もしくは間欠的に搬送しながら１パスで連続記録を行うライン型記録装置である。被記録媒体２はカット紙に限らず、連続したロール紙であってもよい。液体吐出ヘッド３はＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）インクによるフルカラー印刷が可能であり、後述するように液体を液体吐出ヘッドへ供給する供給路である液体供給手段、メインタンク、及びバッファタンク（図２）が流体的に接続される。また、液体吐出ヘッド３には、液体吐出ヘッド３へ電力及び吐出制御信号を伝送する電気制御部が電気的に接続される。
【００１１】
（液体吐出ヘッド内の液体経路）
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置に適用される液体経路の一例を示す模式図である。液体吐出ヘッド３を、第１循環ポンプ（高圧側）１００１、第１循環ポンプ（低圧側）１００２、及びバッファタンク１００３等に流体的に接続した状態が示されている。なお、図２では、説明を簡略化するためにＣＭＹＫインクのうちの一色のインクが流動する経路のみを示しているが、実際には４色分の循環経路が、液体吐出ヘッド３及び記録装置本体に設けられる。メインタンク１００６と接続されるバッファタンク１００３は、タンク内部と外部とを連通する大気連通口（不図示）を有し、インク中の気泡を外部に排出することが可能である。バッファタンク１００３は、補充ポンプ１００５とも接続されている。補充ポンプ１００５は、インク吐出による記録や吸引回復等、液体吐出ヘッドの吐出口からインクを吐出（排出）することによって液体吐出ヘッド３で液体が消費された際に、消費された分のインクをメインタンク１００６からバッファタンク１００３へ移送する。
【００１２】
第１循環ポンプ１００２は、液体吐出ヘッド３の液体接続部１１１から液体を吸引してバッファタンク１００３へ流す役割を有する。第１循環ポンプとしては定量的な送液能力を有する容積型ポンプが好ましい。具体的にはチューブポンプ、ギアポンプ、ダイヤフラムポンプ、シリンジポンプ等が挙げられるが、例えば一般的な定流量弁やリリーフ弁をポンプ出口に配して一定流量を確保する形態であってもよい。液体吐出ユニット３００の駆動時には第１循環ポンプ１００２によって、それぞれ共通供給経路２１１と共通回収流路２１２の内部をある一定量のインクが流れる。この流量としては、液体吐出ヘッド３内の各記録素子基板１０間の温度差が記録画質に影響しない程度の大きさに設定することが好ましい。もっとも、あまりに大きな流量を設定すると、液体吐出ユニット３００内の流路の圧力損失の影響により、各記録素子基板１０で負圧差が大きくなり過ぎて画像の濃度ムラが生じてしまう。そのため、各記録素子基板１０の間の温度差と負圧差を考慮しながら流量を設定することが好ましい。
【００１３】
負圧制御ユニット２３０は、第２循環ポンプ１００４と液体吐出ユニット３００との間の経路中に設けられている。これは、記録を行うデューティ（Ｄｕｔｙ）の差によって循環系の流量が変動した場合でも、負圧制御ユニット２３０よりも下流側（即ち液体吐出ユニット３００側）の圧力を予め設定した一定圧力に維持するように動作する機能を有する。負圧制御ユニット２３０を構成する２つの圧力調整機構としては、それ自身よりも下流の圧力を、所望の設定圧を中心として一定の範囲以下の変動に制御できるものであれば、どのような機構を用いても良い。一例としては所謂「減圧レギュレーター」と同様の機構を採用することができる。減圧レギュレーターを用いた場合には、図２に示したように、第２循環ポンプ１００４によって、液体供給ユニット２００を介して負圧制御ユニット２３０の上流側を加圧するようにすることが好ましい。このようにすると、バッファタンク１００３の液体吐出ヘッド３に対する水頭圧の影響を抑制できるので、記録装置１０００におけるバッファタンク１００３のレイアウトの自由度を広げることができる。第２循環ポンプ１００４としては、液体吐出ヘッド３の駆動時に使用するインク循環流量の範囲において、一定圧以上の揚程圧を有するものであればよく、ターボ型ポンプや容積型ポンプなどを使用できる。具体的には、ダイヤフラムポンプ等が採用可能である。また第２循環ポンプ１００４の代わりに、例えば負圧制御ユニット２３０に対してある一定の水頭差をもって配置された水頭タンクも採用可能である。
【００１４】
図２に示したように負圧制御ユニット２３０は、それぞれに対して互いに異なる制御圧が設定された２つの圧力調整機構を備えている。２つの負圧調整機構のうち、相対的な高圧設定側（図２にＨと記載）、相対的な低圧設定側（図２にＬと記載）は、それぞれ、液体供給ユニット２２０内を経由して、液体吐出ユニット３００内の共通供給経路２１１、共通回収流路２１２に接続されている。本実施形態の循環経路では、液体吐出ヘッド３の液体接続部１１１から液体供給ユニット２２０を通り、液体吐出ユニット３００の中央部の２か所と、液体吐出ユニット３００の一端部の計３か所から、液体吐出ユニット３００内に液体が供給される。液体吐出ユニット３００には、液体を吐出する複数の吐出口が配列された吐出口列を有する複数の記録素子基板１０が直線状に配列されている。液体は、共通供給流路２１１から各記録素子基板１０に設けられる圧力室（不図示）を通った後に共通回収流路２１２に回収され、液体吐出ユニット３００の他端部を通り、液体供給ユニット２２０の液体接続部１１１から液体吐出ヘッド３の外部へ回収される。この圧力室の内部には液体を吐出するためのエネルギを発生する記録素子が設けられている。液体吐出ユニット３００には、共通供給経路２１１、共通回収流路２１２、及び各記録素子基板１０と連通する個別供給流路２１３および個別回収流路２１４が設けられている。個別供給流路２１３及び個別回収流路２１４は共通供給経路２１１及び共通回収流路２１２と連通し、第１循環ポンプ１００２が、共通供給流路２１１から記録素子基板１０の内部流路を通過して共通回収流路２１２へ至る流れ（図２の矢印）を発生させる。これは、共通供給流路２１１に接続された圧力調整機構Ｈと、共通回収流路２１２に接続された圧力調整機構Ｌとの間に圧力差が設けられ、第１循環ポンプ１００２が共通回収流路２１２のみに接続されているからである。
【００１５】
液体吐出ヘッド３から吐出する液体の量が増えると、共通供給流路２１１、各記録素子１０、共通回収流路２１２を液体が流れる際に発生する圧力損失によって、共通供給流路２１１の圧力が低下する。共通供給流路２１１の圧力が、低圧側の圧力調整機構Ｌに設けられた弁を開放する閾値を下回ると、共通回収流路２１２のみを流れる液体流れが発生する。
【００１６】
このように、液体が流れる経路を２系統形成し、共通供給流路２１１から各記録素子基板１０を通って共通回収流路２１２に流れる経路と、吐出する液体の量の増加に伴って共通回収流路２１２のみを流れる経路とに、液体を振り分けることができる。その結果、圧力損失の上昇を抑制することが可能になる。
また、このような構成により、液体吐出ヘッド３による記録を行っている際に、吐出を行っていない吐出口や圧力室においてもインクの流れを生じさせることが出来るので、その部位におけるインクの増粘を抑制できる。さらに、増粘したインクやインク中の異物を共通回収流路２１２へ排出することができる。このため、本適用例の液体吐出ヘッド３は、高速で高画質な記録が可能となる。
【００１７】
図３に、液体吐出ヘッド３を構成する各部品およびユニットの分解斜視図を示す。液体供給ユニット２２０には液体接続部１１１（図４）が設けられるとともに、液体供給ユニット２２０の内部には、供給されるインク中の異物を取り除くため、液体接続部１１１の各開口と連通する各色別のフィルタ２２１（不図示）が設けられている。フィルタ２２１を通過した液体は、それぞれの色に対応して供給ユニット２２０上に配置された負圧制御ユニット２３０へ供給される。負圧制御ユニット２３０は、各色ごとに独立した個別の圧力調整弁を含むユニットであり、それぞれの内部に設けられた弁やバネ部材などの働きによって以下の作用を生じる。液体の流量の変動に伴って生じる記録装置１０００の供給系内（液体吐出ヘッド３の上流側の供給系）の圧力損失の変化を大幅に減衰させて、圧力制御ユニットよりも下流側（液体吐出ユニット３００側）の負圧変化を一定の範囲内に安定させることができる。各色の負圧制御ユニット２３０内には、図２に記載したように、各色毎に２つの圧力調整弁が内蔵されている。２つの圧力調整弁はそれぞれ異なる制御圧力に設定され、高圧側が液体吐出ユニット３００内の共通供給流路２１１と、低圧側が共通回収流路２１２と、液体供給ユニット２２０を介してそれぞれ連通している。
【００１８】
筐体８０は、液体吐出ユニット支持部８１及び電気配線基板支持部８２とから構成され、液体吐出ユニット３００及び電気配線基板９０を支持するとともに、液体吐出ヘッド３の剛性を確保している。電気配線基板支持部８２は電気配線基板９０を支持する為のものであって、液体吐出ユニット支持部８１にネジ止めによって固定されている。液体吐出ユニット支持部８１には、第２ジョイントゴム（第２のシール材）１００が挿入される開口８３、８４、８５、８６が設けられている。液体供給ユニット２２０から供給される液体はジョイントゴムを介して、液体吐出ユニット３００を構成する第３流路部材７０へと導かれる。
【００１９】
液体吐出ユニット３００は、複数の吐出モジュール２００、流路部材２１０、液体吐出ユニット支持部８１からなり、液体吐出ユニット３００の被記録媒体側の面にはカバー部材１３０が取り付けられている。本実施形態の液体吐出ユニット３００は、液体を吐出する複数の吐出口が配列された吐出口列を有する複数の記録素子基板１０が、吐出口の配列方向に沿って配列されている。
【００２０】
次に液体吐出ユニット３００に含まれる液体吐出ユニット内流路部材２１０の構成について説明する。図３に示したように、液体吐出ユニット内流路部材２１０は、第１流路部材５０、第２流路部材６０、第３流路部材７０を積層したものである。この液体吐出ユニット内流路部材２１０は、液体供給ユニット２２０から供給された液体を各吐出モジュール２００へと分配し、また吐出モジュール２００から環流する液体を液体供給ユニット２２０へと戻すための流路部材である。液体吐出ユニット内流路部材２１０は液体吐出ユニット支持部８１にネジ止めで固定されている。
【００２１】
図３〜５を用いて、本発明の一実施形態の液体吐出ヘッド３の、液体吐出ユニットの外部に位置する流路部材である液体供給ユニット２２０と、流路部材の流路の圧力を調整する圧力制御ユニットである負圧制御ユニット２３０について説明する。図４に示すように、液体供給ユニット２２０及び負圧制御ユニット２３０はそれぞれ内部に液体流路（液体供給流路および液体回収流路）を有しており、この液体流路は液体吐出ユニット３００と流体接続されて前述の循環経路を構成している。負圧制御ユニット２３０は、液体流路を含む内部の空間に液体を保持可能であり、サブタンクとしても機能する。
【００２２】
本実施形態の液体供給ユニット２２０は、液体吐出ユニット３００と同程度の長さ（約３６０ｍｍ）を有する長尺の略直方体形状を有している。液体供給ユニット２２０と液体吐出ユニット３００は、第２ジョイントゴム１００を介して、液体供給ユニット２２０の長手方向における両端部近傍及び中央部近傍でそれぞれ流体接続されている。
負圧制御ユニット２３０は、液体供給ユニット２２０の長手方向の長さと比較して短い長手方向の長さ（約７０ｍｍ）を有する略直方体形状を有している。負圧制御ユニット２３０は各色につき１つずつ設けられており、本実施形態ではＣＭＹＫの４色に対応して４つの負圧制御ユニット２３０が設けられている。すなわち、第１、第２、第３、および第４の負圧制御ユニット２３０が、夫々異なる種類（色）の液体の圧力を制御する。図５に示すように、それぞれの負圧制御ユニット２３０と液体供給ユニット２２０は、第１ジョイントゴム（第１のシール材）２３１を介して流体接続されている。さらに、負圧制御ユニット２３０はビス２３２によって液体供給ユニット２２０に対して機械的に接合されている。第１ジョイントゴム２３１は、ビスによる負圧制御ユニット２３０と液体供給ユニット２２０との締結力によって圧縮されて十分なシール性を発揮している。すなわち、液体供給ユニット２２０のシール面と負圧制御ユニット２３０のシール面によって第１ジョイントゴム２３１が挟まれて圧縮されることで、外部との液体及び気体の流通を遮断している。
さらに、前述した液体供給ユニット２２０と液体吐出ユニット３００も同様に、第２ジョイントゴム１００を挟み込んだ状態で接合されビス２３２によって固定されている。ビス２３２による液体供給ユニット２２０と液体吐出ユニット３００の締結力によって、両部材のシール面同士の間の第２ジョイントゴムが圧縮されて、十分なシール性を発揮している。
【００２３】
本実施形態の液体供給ユニット２２０及び負圧制御ユニット２３０の主要部は射出成形によって形成されている。一般に、長尺の射出成形品は、成形後の熱収縮による長手方向の反りが大きくなり易い。そこで、本実施形態では、複数の負圧制御ユニット２３０を液体供給ユニット２２０に、負圧制御ユニット２３０の長手方向と液体供給ユニット２２０の長手方向が実質的に一致するように配置している。そして、複数の負圧制御ユニット２３０が、液体供給ユニット２２０の長手方向に沿って並んで配置されている。この構成によると、長尺の液体供給ユニットが複数の負圧制御ユニット２３０に押さえられて、長手方向の反りを生じにくい。一般に、長さの短い射出成形品は、長尺の射出成形品よりも反りにくいため、本実施形態では、負圧制御ユニット２３０の方が液体供給ユニット２２０よりも反りにくい。従って、この反りにくい負圧制御ユニット２３０を液体供給ユニット２２０に重ね合わせて固定することにより、液体供給ユニット２２０の反りを抑制することができる。
【００２４】
仮に、全ての負圧制御ユニット２３０が、液体供給ユニット２２０の長手方向において同じ位置に配置されていると、液体供給ユニット２２０の、長手方向において負圧制御ユニット２３０が重ね合わせて固定されていない部分が大きい。この部分の反りはほとんど抑制されないため、液体供給ユニット２２０の反りの防止としては不十分である。本実施形態では、複数の負圧制御ユニット２３０が液体供給ユニット２２０に重ね合わせられて固定されている。そして、液体供給ユニット２２０に重ね合わせられて固定されている各負圧制御ユニット２３０に対して、他の負圧制御ユニット２３０のうちの少なくとも１つが、長手方向の位置がずれるように（オフセットするように）配置されている。言い換えると、負圧制御ユニット２３０の一部または全部が、他の負圧制御ユニット２３０のうちの少なくとも１つに対して、長手方向の位置が重ならずにずれるように配置されている。
【００２５】
負圧制御ユニット２３０と、その負圧制御ユニット２３０に対して、液体供給ユニット２２０の長手方向において部分的にまたは全体的にずれて位置する他の負圧制御ユニット２３０とが、液体供給ユニット２２０上で長手方向に沿って並んで位置している。この構成であると、液体供給ユニット２２０の、長手方向において１か所のみではなく複数の箇所が負圧制御ユニット２３０によって拘束されるか、または長手方向のほぼ全域が負圧制御ユニット２３０によって拘束される。その結果、液体供給ユニット２２０の長手方向の反りを効果的に抑制することができる。なお、液体供給ユニット２２０の短手方向（長手方向に直交する幅方向）に関しては、寸法が小さく反りが小さいため特に考慮する必要がない場合が多い。
【００２６】
前述したように、２つの部品（負圧制御ユニット２３０と液体供給ユニット２２０）の間の締結力で、ジョイントゴム２３１を圧縮してシール性を確保する構成においては、各部品がジョイントゴムと接する面の平面度及び平行度が良好であることが望ましい。このシール面の平面度や平行度が悪いと、ジョイントゴム２３１の圧縮が部分的に不十分になり、シール性が低下してしまうおそれがあるためである。そこで、特に長尺部品である液体供給ユニット２２０の反りを抑制してシール面の平面度及び平行度を向上させることで、液体供給ユニット２２０と液体吐出ユニット３００のシール性を良好にすることができる。
【００２７】
図１〜５に示す実施形態では、複数の負圧制御ユニット２３０を直列に２列配置して、具体的には図６（ａ）に模式的に示すように２×２の配列にしている。しかし、このような配列に限定されず、様々なレイアウトにすることが可能である。例えば図６（ｂ）に示すように、複数の負圧制御ユニット２３０を１列に直列に配置してもよい。また、図６（ｃ）に示すように、複数の負圧制御ユニット２３０を千鳥状に２列に配置してもよい。図６（ｄ）に示すように、図６（ｃ）に示す構成と同様な千鳥状の配列を、液体供給ユニット２２０の一部分のみで行ってもよい。負圧制御ユニット２３０は、液体供給ユニット２２０の長手方向の全長にわたって設けられていると、反り防止の効果が大きい。ただし、液体吐出ヘッド３の外部の部材との干渉を避けるためなど、レイアウトの都合により、図６（ａ），６（ｄ）に示すように、液体供給ユニット２２０の長手方向の一部に、負圧制御ユニット２３０が設けられないスペースを確保しておくことも可能である。
【００２８】
本発明の効果を高めるためには、負圧制御ユニット２３０の反りが小さく、かつ曲げ剛性が高いことが望ましい。そのために、例えば負圧制御ユニット２３０の高さや短手方向の幅を大きくして、その長手方向の曲げ剛性を高めるようにしてもよい。このように負圧制御ユニット２３０の曲げ剛性が高い場合には、負圧制御ユニット２３０が、液体供給ユニット２２０の曲げに対する補強部材として機能するという効果も得られる。負圧制御ユニット２３０、液体供給ユニット２２０、液体吐出ユニット３００が組み付けられた後に、様々な要因による線膨張または収縮による熱変形等が生じても、負圧制御ユニット２３０が梁の役割を果たして、液体吐出ユニット３００の変形を抑制する。また、液体供給ユニット２２０の内部に、機能構造に起因して部分的に強度低下している部分がある場合に、その強度低下を補うように負圧制御ユニット２３０を配置することで、液体供給ユニット２２０の強度の低下を抑えすることも可能である。
【００２９】
液体供給ユニット２２０と負圧制御ユニット２３０の固定方法は、ビス２３２に限定されるものではなく、様々な固定方法を用いることができる。例えば、２つの部材２２０，２３０の間に締結力が働くように、ラッチを係止させる方式等であってもよい。また、本実施形態では圧力制御ユニットとして機能する負圧制御ユニット２３０を利用して液体供給ユニットの反りを抑制しているが、この構成に限定されるわけではない。例えば、負圧制御を行わない単なるインク貯留容器であるサブタンクを、前述した負圧制御ユニット２３０の代わりに設けることも可能である。
【００３０】
以上説明したように、本発明によると、長手方向の長さが液体供給ユニット２２０（流路部材）よりも短い負圧制御ユニット２３０（圧力制御ユニット）は成形後の反りが比較的小さい。そのため、複数の負圧制御ユニット２３０の長手方向を液体供給ユニット２２０の長手方向に沿うように配置して固定することで、液体供給ユニット２２０の反りを矯正することが可能となる。さらに、複数の負圧制御ユニット２３０の長手方向が液体供給ユニット２２０の長手方向に沿うように直列に配置されて、液体供給ユニット２２０に対して固定されるようにして、液体供給ユニット２２０の反りを効果的に抑えることができる。そして、液体供給ユニット２２０に固定されている各負圧制御ユニット２３０に対して、他の負圧制御ユニット２３０のうちの少なくとも１つが、液体供給ユニット２２０の長手方向の位置が部分的または全体的にずれるよう配置されている。また、負圧制御ユニット２３０の一部または全部が、他の負圧制御ユニット２３０のうちの少なくとも１つに対して、液体供給ユニット２２０の長手方向の位置が重ならずにずれるように配置されている。それにより、液体供給ユニット２２０の長手方向の反りを効果的に抑えることができる。
【００３１】
また、負圧制御ユニット２３０が液体供給ユニット２２０にビス２３２等により固定される締結力によって、ジョイントゴム２３１が圧縮方向の力を受けてシール力が生じているため、簡易な構成で両部材間のシール性を確保することが可能である。このような締結及びシールの構成は、液体供給ユニット２２０と液体吐出ユニット３００との間にも同様に採用することができる。液体供給ユニット２２０の長手方向において、複数のシール材同士の間の位置に負圧制御ユニット２３０が配置される構成であると、ジョイントゴム１００によるシール性をさらに向上させることができる。
【符号の説明】
【００３２】
３００      液体吐出ユニット
２２０      液体供給ユニット（流路部材）
２３０      負圧制御ユニット（圧力制御ユニット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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