(57)【要約】  ポンプの個数を削減することができるインクジェット印刷装置を提供する。  複数のインクジェットヘッド１１，１２を用いたインクジェット印刷装置１。液体供給源と液体供給源に接続されている流路３と、流路３に接続されている複数のインクジェットヘッド１１，１２と、送液ポンプ６と、複数のインクジェットヘッド１１，１２よりも下流側部分において、複数のインクジェットヘッド１１，１２から液体を吸引するための吸引ポンプ２５，２６とを備え、送液ポンプ６または吸引ポンプ２５，２６の個数が、インクジェットヘッド１１，１２の個数よりも少ない、インクジェット印刷装置１。
2016208533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドを用いたインクジェット印刷装置であって、
液体供給源と、前記液体供給源と接続されており、前記液体供給源からの液体を供給するための流路と、
前記流路に接続されており、前記液体が供給される複数のインクジェットヘッドと、
前記流路において、前記複数のインクジェットヘッドよりも上流側部分に接続されている送液ポンプと、
前記流路において、前記複数のインクジェットヘッドよりも下流側部分に、前記複数のインクジェットヘッドから前記液体を吸引するための吸引ポンプとを備え、
前記送液ポンプの個数または前記吸引ポンプの個数が、前記インクジェットヘッドの個数よりも少ない、インクジェット印刷装置。
【請求項２】
１つの前記インクジェットヘッドに対して１つの前記送液ポンプが設けられている、請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記液体供給源が密閉系のタンクであり、前記タンク内の気圧を調整するように、前記タンクに前記吸引ポンプが接続されており、前記吸引ポンプの個数が前記インクジェットヘッドの個数よりも少ない、請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
１つの前記インクジェットヘッドに対して１つの前記吸引ポンプが設けられている、請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
前記流路の前記下流側部分が、前記複数のインクジェットヘッドにそれぞれ一端が接続されている複数の第１の下流側流路部を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項６】
前記流路の前記下流側部分が、前記複数のインクジェットヘッドにそれぞれ一端が接続されている複数の第１の下流側流路部を有し、各第１の下流側流路部にそれぞれ前記吸引ポンプが接続されている、請求項４に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項７】
複数の前記第１の下流側流路部が前記吸引ポンプよりも下流側で合流されている、請求項６に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項８】
前記流路の前記上流側部分が、前記液体供給源と前記送液ポンプとを結んでいる第１の上流側流路部と、前記送液ポンプと、前記複数のインクジェットヘッドを結んでいる第２の上流側流路部とを有し、前記第２の上流側流路部が、前記複数のインクジェットヘッドに接続されるように分岐されている、請求項１、４、６及び７のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項９】
前記上流側流路部分の前記第２の上流側流路部において、前記送液ポンプと前記第２の上流側流路部の分岐されている部分との間に第１の流路切替部材が接続されており、前記第１の流路切替部材は、前記第１の上流側流路部と前記第２の上流側流路部の前記分岐されている部分とを接続する液体供給用流路状態と、前記第１の上流側流路部と、前記各第１の下流側流路部とを接続するバイパス流路状態との間で流路状態を切り替え得るように構成されている、請求項８に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１０】
前記複数のインクジェットヘッドと、前記吸引ポンプとを結んでいる前記各第１の下流側流路部に第２の流路切替部材が接続されており、前記第２の流路切替部材は、前記インクジェットヘッドと、前記吸引ポンプとを結ぶ吸引状態と、前記バイパス流路と前記吸引ポンプとを結ぶバイパス流路状態との間で流路状態を切り替え得るように構成されている、請求項９に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置を用いた印刷方法であって、
前記インクジェット印刷装置の前記送液ポンプを駆動し、かつ前記吸引ポンプを駆動し、前記流路に前記液体供給源から液体を送液する工程と、
供給された前記液体を前記インクジェットヘッドから吐出し、印刷する工程とを備える、インクジェット印刷装置を用いた印刷方法。
【請求項１２】
前記インクジェット印刷装置により前記液体を流路に送液を開始するに際し、前記複数のインクジェットヘッドをバイパスするように前記液体を前記送液ポンプから前記流路を介して前記吸引ポンプ側に送液する工程をさらに備える、請求項１１の記載のインクジェット印刷装置を用いた印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドを用いた印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットヘッドを用いたインクジェット印刷装置が種々提案されている。下記の特許文献１では、液体供給タンクと廃液タンクとしての貯留タンクとの間に複数のインクジェットヘッドが接続されている。この複数のインクジェットヘッドに供給タンクからのインクを供給し、インクジェットヘッドからの余分なインクが、上記貯留タンクに回収される。特許文献２では、駆動開始時に、液体漏れがインクジェットヘッドで生じないように、レギュレーターが流路に設けられている。【０００３】
他方、下記の特許文献３にも、複数のインクジェットヘッドが流路に接続されているインクジェット印刷装置が開示されている。特許文献３では、複数のインクジェットヘッドに、送液ポンプにより液体を供給し、インクジェットヘッドから余分な液体を回収するために、下流側流路に吸引ポンプが接続されている。送液用に１つの加圧ポンプが用いられており、吸引用に１つの吸引ポンプが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５０８４６０９号
【特許文献２】特許第５５５４７５９号
【特許文献３】特許第５５７７３８８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献３においては、複数のインクジェットヘッドに対し、１つの送液ポンプ及び１つの吸引ポンプが用いられていた。このような構成では、室温での液体の粘度が高く、印刷時には加温して、インクジェットで吐出出来る粘度にまで下げて使用するようなインクを使用すると、循環開始時に、複数のインクジェットヘッドに液体を円滑に送液することができなかった。これは、供給開始時に前回の液体が流路に残っており、その粘度が高いことによる。特に、複数のインクジェットヘッドに液体を供給するために流路が分岐されていると、抵抗が小さい分岐流路側にのみ液体が流れ、抵抗が高い側の分岐流路に液体が流れないことがある。この現象は、室温では粘度が高く加温して、インクジェットで吐出出来る粘度にまで下げて使用するようなインクで、顕著におこる。このような場合、レギュレーターを用いたり、弁を各分岐流路に設けておき、分岐流路のオンオフ等の煩雑な作業が強いられる。【０００６】
また、上記レギュレーターや各分岐流路に弁を設けた構造では、インクジェット印刷装置の構造が複雑となり、かつ大型になるおそれもあった。さらに、送液の駆動力を高めるために、送液ポンプ及び吸引ポンプの個数を単純に増やした場合には、インクジェット印刷装置がより大型になるおそれがあった。【０００７】
本発明の目的は、ポンプの個数を削減することができる、インクジェット印刷装置及び印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクジェット印刷装置は、インクジェットヘッドを用いた装置であり、液体供給源と、前記液体供給源と接続されており、前記液体供給源からの液体を供給するための流路と、前記流路に接続されており、前記液体が供給される複数のインクジェットヘッドと、前記流路において、前記複数のインクジェットヘッドよりも上流側部分に接続されている送液ポンプと、前記流路において、前記複数のインクジェットヘッドよりも下流側部分に、前記複数のインクジェットヘッドから前記液体を吸引するための吸引ポンプとを備え、前記送液ポンプの個数または前記吸引ポンプの個数が、前記インクジェットヘッドの個数よりも少ない。【０００９】
本発明に係るインクジェット印刷装置のある特定の局面では、１つの前記インクジェットヘッドに対して１つの前記送液ポンプが設けられている。この場合には、高い粘度の液体を用いた場合であっても、複数のインクジェットヘッドに液体を円滑に供給できる。【００１０】
本発明に係るインクジェット印刷装置の他の特定の局面では、前記液体供給源が密閉系のタンクであり、前記タンク内の気圧を調整するように、前記タンクに前記吸引ポンプが接続されており、前記吸引ポンプの個数が前記インクジェットヘッドの個数よりも少ない。【００１１】
本発明に係るインクジェット印刷装置のさらに他の特定の局面では、１つの前記インクジェットヘッドに対して１つの前記吸引ポンプが設けられている。この場合には、高い粘度の液体を用いた場合であっても、複数のインクジェットヘッドに液体を円滑に供給できる。【００１２】
本発明に係るインクジェット印刷装置のさらに他の特定の局面では、前記流路の前記下流側部分が、前記複数のインクジェットヘッドにそれぞれ一端が接続されている複数の第１の下流側流路部を有する。【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷装置の別の特定の局面では、前記流路の前記下流側部分が、前記複数のインクジェットヘッドにそれぞれ一端が接続されている複数の第１の下流側流路部を有し、各第１の下流側流路部にそれぞれ前記吸引ポンプが接続されている。【００１４】
本発明に係るインクジェット印刷装置の他の特定の局面では、複数の前記第１の下流側流路部が前記吸引ポンプよりも下流側で合流されている。【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷装置の別の特定の局面では、前記流路の前記上流側部分が、前記液体供給源と前記送液ポンプとを結んでいる第１の上流側流路部と、前記送液ポンプと、前記複数のインクジェットヘッドを結んでいる第２の上流側流路部とを有し、前記第２の上流側流路部が、前記複数のインクジェットヘッドに接続されるように分岐されている。【００１６】
本発明に係るインクジェット印刷装置のさらに他の特定の局面では、前記上流側流路部分の前記第２の上流側流路部において、前記送液ポンプと前記第２の上流側流路部の分岐されている部分との間に第１の流路切替部材が接続されており、前記第１の流路切替部材は、前記第１の上流側流路部と前記第２の上流側流路部の前記分岐されている部分とを接続する液体供給用流路状態と、前記第１の上流側流路部と、前記各第１の下流側流路部とを接続するバイパス流路状態との間で流路状態を切り替え得るように構成されている。【００１７】
本発明に係るインクジェット印刷装置のさらに他の特定の局面では、前記複数のインクジェットヘッドと、前記吸引ポンプとを結んでいる前記各第１の下流側流路部に第２の流路切替部材が接続されており、前記第２の流路切替部材は、前記インクジェットヘッドと、前記吸引ポンプとを結ぶ吸引状態と、前記バイパス流路と前記吸引ポンプとを結ぶバイパス流路状態との間で流路状態を切り替え得るように構成されている。【００１８】
本発明に係る印刷方法は、本発明に従って構成されたインクジェット印刷装置を用いた印刷方法であり、前記インクジェット印刷装置の前記送液ポンプを駆動し、かつ前記吸引ポンプを駆動し、前記流路に前記液体供給源から液体を送液する工程と、供給された前記液体を前記インクジェットヘッドから吐出し、印刷する工程とを備える。【００１９】
本発明に係る印刷方法のある特定の局面では、前記インクジェット印刷装置により前記液体を流路に送液を開始するに際し、前記複数のインクジェットヘッドをバイパスするように前記液体を前記送液ポンプから前記流路を介して前記吸引ポンプ側に送液する工程がさらに備えられている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係るインクジェット印刷装置及び印刷方法によれば、ポンプの個数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
【図２】図２は、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
【図３】図３は、本発明の第３の実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
【図４】図４は、本発明の第４の実施形態に係るインクジェット印刷装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の具体的な実施形態を説明することにより、本発明を明らかにする。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。
【００２４】
インクジェット印刷装置１は、タンク５を有する。タンク５は、本実施形態では、印刷材料としての比較的粘度の高い液体が貯留されたタンクである。もっとも、液体供給源の物理的な構造はタンク状のものに限定されない。なお、本実施形態のインクジェット印刷装置１は、比較的粘度の高い液体としての接着剤に用いられるものである。もっとも、本実施形態のインクジェット印刷装置１の用途は、このような接着剤の印刷に限定されるものではない。
【００２５】
また、タンク５は、出口５ａと、回収口５ｂとを有する。出口５ａは、液体を、後述する第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に供給するために設けられている。回収口５ｂは、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２から吸引されてきた液体を回収するために設けられている。回収された液体が、タンク５の出口５ａ側から流路３に供給されることになる。
【００２６】
また、インクの加温を行うために、タンク５に加熱装置を設けることもできる。
【００２７】
流路３は、上流側流路部分３ａと、下流側流路部分３ｂとを有する。
【００２８】
インクジェットヘッド１１，１２よりも上流側に位置している上流側流路部分３ａが、上記出口５ａに接続されている。上流側流路部分３ａには、送液ポンプ６が接続されている。送液ポンプ６は、液体を加圧方式で送液するために設けられている。送液ポンプ６は、ダイヤフラム型ポンプなどの適宜のポンプにより形成することができる。
【００２９】
送液ポンプ６の下流側に、第１の流路切替部材１３が接続されている。第１の流路切替部材１３は、第１の上流側流路部３ａ１と、第２の上流側流路部３ａ２とを接続している液体供給流路状態と、第１の上流側流路部３ａ１と、バイパス流路１４とを接続しているバイパス流路状態との間で切り替え得るように構成されている。このような第１の流路切替部材１３は、例えば三方弁などにより構成される。
【００３０】
第２の上流側流路部３ａ２は、第１，第２の分岐流路３ａ２１，３ａ２２に分岐されている。第１の分岐流路３ａ２１には、第１のインクジェットヘッド１１が接続されている。第２の分岐流路３ａ２２には、第２のインクジェットヘッド１２が接続されている。
【００３１】
上記第１のインクジェットヘッド１１及び第２のインクジェットヘッド１２は、公知のインクジェット印刷用ヘッドである。第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２と、前述したタンク５の回収口５ｂとを接続している流路部分が下流側流路部分３ｂである。より詳細には、下流側流路部分３ｂは、複数の第１の下流側流路部３ｂ１，３ｂ２を有する。第１の下流側流路部３ｂ１は、第１のインクジェットヘッド１１の出口に接続されている。第１の下流側流路部３ｂ２は、第２のインクジェットヘッド１２の出口に接続されている。
【００３２】
複数の第１の下流側流路部３ｂ１，３ｂ２は、それぞれ、第２の流路切替部材２１，２２に接続されている。第２の流路切替部材２１は、三方弁からなる。もっとも、三方弁以外の流路状態を同様に切り替え得る適宜の流路切替装置を用いることができる。第２の流路切替部材２１は、前述したバイパス流路１４に接続されている第１のポートを有する。また、第２のポートが、上記第１の下流側流路部３ｂ１に接続されている。第３のポートが第２の下流側流路部３ｂ３に接続されている。
【００３３】
なお、第２の下流側流路部３ｂ３に、第１の吸引ポンプ２５が接続されている。
【００３４】
第２の流路切替部材２１は、バイパス流路１４と、第２の下流側流路部３ｂ３、ひいては第１の吸引ポンプ２５とを接続しているバイパス流路状態と、第１の下流側流路部３ｂ１と、第２の下流側流路部３ｂ３、ひいては第１の吸引ポンプ２５とを接続している流路状態（吸引状態）との間で切り替え得るように構成されている。
【００３５】
同様に、第２の流路切替部材２２も第１〜第３のポートを有し、バイパス流路１４と、第２の下流側流路部３ｂ４、ひいては第２の吸引ポンプ２６とを接続しているバイパス流路状態と、第１の下流側流路部３ｂ２と第２の下流側流路部３ｂ４、ひいては第２の吸引ポンプ２６とを接続している流路状態との間で流路状態が切り替えられる。
【００３６】
第１，第２の吸引ポンプ２５，２６は、ダイヤフラム型を有するポンプやローラーポンプなどの適宜のポンプにより形成され得る。
【００３７】
上記第１，第２の吸引ポンプ２５，２６がタンク５の回収口５ｂに接続されている。
【００３８】
本実施形態の特徴は、第１のインクジェットヘッド１１に対して、１つの第１の吸引ポンプ２５が接続されており、他方、第２のインクジェットヘッド１２に対して、１つの第２の吸引ポンプ２６が接続されていることにある。
【００３９】
すなわち、上記インクジェット印刷装置１では、インクジェットヘッドに１つの独立した吸引ポンプ２５または２６が接続されている。すなわち、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２のそれぞれに独立に吸引ポンプ２５，２６が接続されている。よって、以下の印刷方法の説明から明らかなように、高粘度の液体を用いて印刷する場合であっても、煩雑な操作を必要とすることなく、印刷を開始し、完了することができる。
【００４０】
加えて、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２の個数よりも送液ポンプ６の個数が少ないにも関わらず、上記効果を得ることができる。すなわち、ポンプの個数を削減し、かつ上記効果を得ることができる。
【００４１】
図１を参照しつつ、本実施形態の印刷方法を説明する。
【００４２】
インクジェット印刷装置１において、第１の流路切替部材１３、第２の流路切替部材２１，２２をバイパス流路状態としておく。この状態で、送液ポンプ６、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６を駆動する。それに伴って液体が流路３を流れ出す。タンク５内の液体が、第１の流路切替部材１３に至る。そして、第１の流路切替部材１３はバイパス流路状態とされており、第２の流路切替部材２１，２２もバイパス流路状態とされているため、駆動直後は、液体は、バイパス流路１４を通り、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６により吸引され、下流側流路部３ｂ１からタンク５に回収されることになる。
【００４３】
次に別の流路切替部材１３を、上流側流路部分３ａと、第１，第２の分岐流路３ａ２１，３ａ２２とを接続している流路状態とする。同様に、第２の流路切替部材２１，２２については、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２と、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６とを接続する流路状態とする。この状態で第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２により印刷が可能な状態となる。すなわち、液体が、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に供給されるので、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２により印刷を行うことができる。
【００４４】
余分な液体が第２の下流側流路部３ｂ３，３ｂ４を介して、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６から吸引され、回収される。
【００４５】
第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に、それぞれ独立の第１，第２の吸引ポンプ２５，２６が接続されているため、無理なく第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に液体を供給することができる。これは、第１のインクジェットヘッド１１では、送液ポンプ６による加圧力による液体の搬送だけでなく、独立した第１の吸引ポンプ２５の吸引力によって、液体が搬送され、第２のインクジェットヘッド１２側においても、送液ポンプ６の加圧力だけでなく、独立して設けられた第２の吸引ポンプ２６により液体が搬送されることによる。
【００４６】
従って、第１のインクジェットヘッド１１側と第２のインクジェットヘッド１２側とで液体が流れる部分の抵抗が異なる場合であっても、また、印刷すべき液体が高粘度の場合あっても、確実にかつ円滑に第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に液体を供給することができる。
【００４７】
本発明は、上記実施形態の構造に限定されるものではない。以下、上記実施形態のインクジェット印刷装置の好ましい変形例等につき詳細に説明する。
【００４８】
上記実施形態では、液体供給源としてタンク５を用いたが、タンク５の上流側に液体供給源をさらに配置し、該液体供給源からタンク５内に液体を供給してもよい。その場合、液体を供給するための送液ポンプを、液体供給源とタンク５との間に接続してもよい。
【００４９】
また、上流側流路部分３ａにおいては、送液ポンプ６の下流側にバッファタンクを接続することが好ましい。それによって、脈動を抑制することができる。バッファタンクとしては、脈動を抑制し得る適宜のバッファタンクを用いることができる。
【００５０】
また、好ましくは、上流側流路部分３ａにおいて、送液ポンプ６の下流側に、昇温ユニットを接続することが望ましい。昇温ユニットを設けることにより、液体を昇温し、粘度を低めることができる。従って、駆動直後の液体の搬送を容易に行うことができる。この昇温ユニットについては、適宜のヒーターや加温ジャケットを取り付けることにより構成することができる。
【００５１】
また、加温できない部分には保温材をまくことが好ましい。
【００５２】
また、上流側流路部分３ａや下流側流路部分３ｂには、ごみや不純物などを除去するためのフィルタを接続しておくことも好ましい。特に、インクジェットヘッド１１，１２よりも上流の上流側流路部分３ａにフィルタを設けることが好ましい。それによって、インクジェットヘッド１１，１２の汚染を抑制することができる。
【００５３】
また、上流側流路部分３ａ及び下流側流路部分３ｂには、適宜液体の圧力を検出するための圧力センサを設けることが望ましい。特に、第１，第２の分岐流路３ａ２１，３ａ２２、第１の下流側流路部分３ｂ１，３ｂ２に、それぞれ圧力センサを接続することが好ましい。圧力センサとしては、圧電素子を用いたものなど、適宜の液体検出用圧力センサを用いることができる。
【００５４】
なお、第２の下流側流路部分３ｂ３，３ｂ４においても、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６の上流側にバッファタンクを接続することが好ましい。それによって、脈動の影響を抑制することができる。
【００５５】
また、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６と、タンク５との間に流路切替部材をさらに接続してもよい。すなわち、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６に接続されている入口ポートと、回収口５ｂに接続される出口ポートと、廃液ポートとを有する流路切替部材を接続することが好ましい。このような流路切替部材を用いることにより、回収口５ｂに液体を回収する流路状態と、廃液口から使用済みの液体を排出させる廃液流路状態との間で流路を切り替えることができる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２を用いたが、３以上のインクジェットヘッドを接続してもよい。この場合においても、１つのインクジェットヘッドに１つの吸引ポンプが接続されるように構成すれば、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５７】
なお、上記実施形態のように、複数のインクジェットヘッド１１，１２に対し、１つの送液ポンプ６を用いることにより、小型化を図ることができる。
【００５８】
図２は、第２の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。
【００５９】
インクジェット印刷装置３１は、複数の上流側流路部分３３ａＡ，３３ａＢを有する。各上流側流路部分３３ａＡ，３３ａＢは第１，第２の分岐流路を有さず、それぞれが１つのインクジェットヘッドに接続されている。より具体的には、上流側流路部分３３ａＡにおいては、第１のインクジェットヘッド１１と第１の送液ポンプ３６Ａとが、第１の流路切替部材１３Ａを介して接続されている。上流側流路部分３３ａＢにおいては、第２のインクジェットヘッド１２と第２の送液ポンプ３６Ｂとが、第１の流路切替部材１３Ｂを介して接続されている。
【００６０】
他方、下流側流路部分３３ｂは、１つの第１の下流側流路部３３ｂ１と、第１の下流側流路部３３ｂ１に接続された第２の下流側流路部３ｂ３とを有する。なお、第１の下流側流路部３３ｂ１と第２の下流側流路部３ｂ３とは、第２の流路切替部材２１を介して接続されている。
【００６１】
第１の下流側流路部３３ｂ１は、第１，第２の分岐流路３３ｂ１１，３３ｂ１２を有する。第１の分岐流路３３ｂ１１は第１のインクジェットヘッド１１に接続されている。第２の分岐流路３３ｂ１２は第２のインクジェットヘッド１２に接続されている。
【００６２】
各上流側流路部分３３ａＡ，３３ａＢにおいては、バイパス流路状態と液体供給流路状態とを切替え得る。下流側流路部分３３ｂにおいても、バイパス流路状態と吸引状態とを切替え得る。
【００６３】
第１の実施形態と同様に、インクジェット印刷装置３１を用いた場合、比較的高い粘度を供給する場合においても、複数のインクジェットヘッドに円滑に液体を供給でき、煩雑な操作を必要としない。
【００６４】
本実施形態においては、吸引ポンプ３５の個数と、複数の第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２の個数とが異なる。より具体的には、吸引ポンプ３５の個数が第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２の個数よりも少ない。よって、ポンプの個数を削減し、かつ上記効果を得ることができる。
【００６５】
なお、吸引ポンプを複数有していてもよいが、この場合にも、複数のインクジェットヘッドの個数よりも吸引ポンプの個数が少ないことが好ましい。もっとも、インクジェット印刷装置３１においては、吸引ポンプ３５が１つであるため、特に効果的にポンプの個数を削減することができる。
【００６６】
図３は、第３の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。
【００６７】
インクジェット印刷装置４１は、複数のタンク４５Ａ，４５Ｂを有する。タンク４５Ａは、第１のインクジェットヘッド１１に液体を供給する液体供給源である。タンク４５Ｂは、第２のインクジェットヘッド１２に液体を供給する液体供給源である。このように、本実施形態では、インクジェットヘッド毎に液体供給源を有する。
【００６８】
タンク４５Ａの出口５ａは、上流側流路部分４３ａＡに接続されている。上流側流路部分４３ａＡは、タンク４５Ａを、第１の送液ポンプ３６Ａ及び第１の流路切替部材１３Ａを介して第１のインクジェットヘッド１１に接続している。第１のインクジェットヘッド１１は、下流側流路部分４３ｂＡに接続されている。下流側流路部分４３ｂＡは、第１のインクジェットヘッド１１を、第２の流路切替部材２１を介してタンク４５Ａの回収口５ｂに接続している。
【００６９】
第１の流路切替部材１３Ａと第１のインクジェットヘッド１１との間には、圧力センサ４４Ａａが接続されている。第１のインクジェットヘッド１１と第２の流路切替部材２１との間には、圧力センサ４４Ａｂが接続されている。圧力センサ４４Ａａにより第１のインクジェットヘッド１１に送液される圧力を測定し、圧力センサ４４Ａｂにより第１のインクジェットヘッド１１から液体が回収される圧力を測定することができる。それによって、液体の流量を調整しつつ、印刷を行うことができる。
【００７０】
タンク４５Ａは密閉系のフロートタンクである。タンク４５Ａは、吸引口４５ｃを有する。吸引口４５ｃは、タンク４５Ａ内の気圧を調整するための吸引ポンプ３５に接続されている。タンク４５Ａ内の気圧を調整することにより、液体の流量を調整することができる。
【００７１】
タンク４５Ａは、タンク４５Ａに液体を供給するための供給ポンプ４６にも接続されている。供給ポンプ４６は、例えば、液体を供給する供給ボトルなどに接続されている。
【００７２】
他方、タンク４５Ｂも密閉系のフロートタンクである。タンク４５Ｂは、タンク４５Ａと同様に、上流側流路部分４３ａＢにより、第２の送液ポンプ３６Ｂ、第１の流路切替部材１３Ｂ及び圧力センサ４４Ｂａを介して第２のインクジェットヘッド１２に接続されている。第２のインクジェットヘッド１２は、下流側流路部分４３ｂＢにより、圧力センサ４４Ｂｂ及び第２の流路切替部材２２を介してタンク４５Ｂに接続されている。
【００７３】
タンク４５Ｂの吸引口４５ｃは、タンク４５Ａが接続された吸引ポンプ３５に接続されている。タンク４５Ａ，４５Ｂと吸引ポンプ３５との間には、切替部材４７が接続されている。切替部材４７には、三方弁などを用いることができる。切替部材４７により、タンク４５Ａのみの吸引状態、タンク４５Ｂのみの吸引状態及びタンク４５Ａ，４５Ｂ双方の吸引状態を切り替え得る。
【００７４】
タンク４５Ｂの供給口４５ｄは、タンク４５Ａが接続された供給ポンプ４６に接続されている。タンク４５Ａ，４５Ｂと供給ポンプ４６との間には、第３の流路切替部材４８が接続されている。第３の流路切替部材４８には、三方弁などを用いることができる。第３の流路切替部材４８により、タンク４５Ａのみの供給状態、タンク４５Ｂのみの供給状態及びタンク４５Ａ，４５Ｂ双方の供給状態を切り替え得る。
【００７５】
本実施形態においても、第１のインクジェットヘッド１１側及び第２のインクジェットヘッド１２側の流路における液体供給流路状態及び吸引状態と、バイパス流路状態とを切替え得る。
【００７６】
第１の実施形態と同様に、インクジェット印刷装置４１を用いた場合、比較的高い粘度を供給する場合においても、複数のインクジェットヘッドに円滑に液体を供給でき、煩雑な操作を必要としない。
【００７７】
加えて、タンク４５Ａ，４５Ｂの気圧が低ければ、液体はタンク４５Ａ，４５Ｂ側に吸引される。そのため、液体はより一層確実に搬送される。従って、第１のインクジェットヘッド１１側と第２のインクジェットヘッド１２側とで液体が流れる部分の抵抗が異なる場合であっても、より一層確実に第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に液体を供給することができる。
【００７８】
吸引ポンプ３５の個数は、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２の個数よりも少ない。よって、ポンプの個数を削減することもできる。
【００７９】
図４は、第４の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。
【００８０】
インクジェット印刷装置５１は、タンク５５が１つである点で、第３の実施形態と異なる。上記の点以外では、インクジェット印刷装置５１は、第３の実施形態のインクジェット印刷装置４１と同様の構成を有する。
【００８１】
タンク５５は、２つの回収口５５ｂＡ，５５ｂＢを有する。回収口５５ｂＡは、第１のインクジェットヘッド１１側の下流側流路部分４３ｂＡに接続されている。回収口５５ｂＢは、第２のインクジェットヘッド１２側の下流側流路部分４３ｂＢに接続されている。タンク５５の出口５ａは、第１のインクジェットヘッド１１側の上流側流路部分４３ａＡ及び第２のインクジェットヘッド１２側の上流側流路部分４３ａＢの双方に接続されている。
【００８２】
本実施形態では、タンク５５の個数を削減することができる。さらに、第３の実施形態と同様に、比較的高い粘度を供給する場合においても、複数のインクジェットヘッドに円滑に液体を供給でき、煩雑な操作を必要とせず、かつポンプの個数を削減することができる。
【００８３】
図１に示す第１の実施形態のインクジェット印刷装置１を用いた印刷方法を例に、好ましい印刷方法を説明する。印刷開始時には、まず、以下のウォーミングアップ工程、ヘッド昇温工程及び印刷工程を順次実施することが好ましい。ウォーミングアップ工程では、上記バイパス流路状態において、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６を駆動し、送液ポンプ６も駆動する。この場合、液体がバイパス流路１４を通ることになり、インクジェットヘッド１１，１２を通らない。従って、インクジェットヘッド１１，１２で余分なインクが漏洩するおそれがない。インクが漏洩するおそれがないので、流路３内で液体を充分に循環させることができ、充分に加温した状態にできる。それによって、流路３全体を流れる液体の粘度を低めることができる。
【００８４】
第１，第２の吸引ポンプ２５，２６において、駆動電圧に応じてポンプ吐出量が変化する場合には、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６の駆動電圧は同じ値とすることが好ましい。また送液ポンプ６は、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６と組み合わせて用いられるものであるため、送液ポンプと吸引ポンプとが同じポンプである場合、送液ポンプ６の駆動電圧は、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６の駆動電圧の２倍とすることが望ましい。
【００８５】
次に、ヘッド昇温操作を行う。すなわち、上記バイパス流路状態から、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に液体が流れるヘッド経由流路状態に流路３を切り替える。それによって、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に液体が供給され、インクジェットヘッド１１，１２が温められる。この場合、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２に繋がる流路部分及び第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２が当初は低温であるため、送液抵抗が高い。そのため、送液圧力が高くなりすぎると、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２から液体が垂れるおそれがある。これを抑制するために、好ましくは、ヘッド昇温操作開始時には、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６及び送液ポンプ６の駆動電圧を一旦低めることが望ましい。
【００８６】
上記流路状態を変更したあと、一定時間経過後に、送液ポンプ６及び第１，第２の吸引ポンプ２５，２６の電圧を段階的に高めていくことが望ましい。この場合、好ましくは、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６の駆動電圧の合計を、送液ポンプ６の駆動電圧よりも高くすることが望ましい。それによって、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２により一層円滑に液体が供給されることになる。
【００８７】
印刷工程では、圧力センサを用いて、インクジェットヘッド１１，１２に供給あるいはインクジェットヘッド１１，１２から回収される液体の圧力を測定しつつ液体を搬送することが好ましい。また、好ましくは、印刷工程においては、第１のインクジェットヘッド１１の温度と第２のインクジェットヘッド１２の温度差が無いことが好ましい。そのため、例えば温度センサを用い、第１のインクジェットヘッド１１及び第２のインクジェットヘッド１２の温度を検出し、双方の温度差が小さくなるように、送液を調整することが好ましい。例えば、温度が低い側のインクジェットヘッドについては、接続されている吸引ポンプの駆動電圧を高め、送液速度を高めることが望ましい。それによって、相対的に温度が低い側のインクジェットヘッドの温度を高めることができる。あるいは、相対的に温度が高い側のインクジェットヘッドに接続されている吸引ポンプの電圧を低めてもよい。またこれらの双方の操作を組み合わせてもよい。このようにして、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２間の温度差を小さくすることができる。好ましくは、複数のインクジェットヘッドの温度差は２℃以内であることが望ましく、より好ましくは１℃以内が望ましい。
【００８８】
上記のように、第１，第２の吸引ポンプ２５，２６の駆動電圧を調整することにより、第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２の温度差を例えば２℃以内に制御することができる。このようにして、複数の第１，第２のインクジェットヘッド１１，１２を用いて、印刷を高精度に行うことができる。
【００８９】
また、本実施形態のインクジェット印刷装置１及び印刷方法では、上記のように、高粘度の液体、例えば、Ｅ型粘度計（東機産業社製「ＴＶＥ２２Ｌ」）を用いて、ＪＩＳ  Ｋ２２８３に準拠して測定された２５℃及び１０ｒｐｍにおける粘度が１６０ｍＰａ・ｓ以上、好ましくは２００〜１６００ｍＰａ・ｓであるような高粘度の液体を用いて印刷を行うことができる。高粘度の液体を用いた場合、印刷の精度及び解像度を効果的に高めることができる。従って、微細な印刷を高精度に行うことが可能となる。前述したように、上記実施形態のインクジェット印刷装置１は、高い粘度の接着剤の印刷に好適に用いられるものである。従って、高い粘度の接着剤などの高い粘度の液体を、例えば電子部品などの量産に際して用いられるウエハ上に高精度に印刷することができる。もっとも、上記インクジェット印刷装置１は、このような接着剤に限らず、様々な高粘度の液状樹脂材料や高粘度の樹脂以外の液体の印刷に用いることができる。
【符号の説明】
【００９０】
１…インクジェット印刷装置
３…流路
３ａ…上流側流路部分
３ａ１，３ａ２…第１，第２の上流側流路部
３ａ２１，３ａ２２…第１，第２の分岐流路
３ｂ…下流側流路部分
３ｂ１，３ｂ２…第１の下流側流路部
３ｂ３，３ｂ４…第２の下流側流路部
５…タンク
５ａ…出口
５ｂ…回収口
６…送液ポンプ
１１，１２…第１，第２のインクジェットヘッド
１３，１３Ａ，１３Ｂ…第１の流路切替部材
１４…バイパス流路
２１，２２…第２の流路切替部材
２５，２６…第１，第２の吸引ポンプ
３１…インクジェット印刷装置
３３ａＡ，３３ａＢ…上流側流路部分
３３ｂ…下流側流路部分
３３ｂ１…第１の下流側流路部
３３ｂ１１，３３ｂ１２…第１，第２の分岐流路
３５…吸引ポンプ
３６Ａ，３６Ｂ…第１，第２の送液ポンプ
４１…インクジェット印刷装置
４３ａＡ，４３ａＢ…上流側流路部分
４３ｂＡ，４３ｂＢ…下流側流路部分
４４Ａａ，４４Ａｂ，４４Ｂａ，４４Ｂｂ…圧力センサ
４５ｃ…吸引口
４５ｄ…供給口
４５Ａ，４５Ｂ…タンク
４６…供給ポンプ
４７…切替部材
４８…第３の流路切替部材
５１…インクジェット印刷装置
５５…タンク
５５ｂＡ，５５ｂＢ…回収口
【図１】
2016208533.tif 000003
【図２】
2016208533.tif 000004
【図３】
2016208533.tif 000005
【図４】
2016208533.tif 000006
【国際調査報告】
2016208533.tif 000007
2016208533.tif 000008
2016208533.tif 000009