(57)【要約】  本発明は、光ファイバの障害区間を特定するにあたり、製造コストを十分低減することができないという課題を解決する。  本発明の装置は、光を一定量反射する光反射素子（１１０，１１１，１１２）が挿入された光ファイバ（１２０）に接続された装置であって、前記光ファイバに光を送出し、前記送出を停止する送出手段（１０１）と、前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定する測定手段（１０２）と、前記送出手段が前記光の送出を停止してから、前記測定手段により測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測する時間測定手段（１０３）と、前記時間測定手段により計測された前記時間に対応する距離を算出する距離測定手段（１０４）と、前記距離を示す信号を出力する出力手段（１０５）と、を備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに接続された装置であって、  前記光ファイバに光を送出し、前記送出を停止する送出手段と、  前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定する測定手段と、  前記送出手段が前記光の送出を停止してから、前記測定手段により測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測する時間測定手段と、  前記時間測定手段により計測された前記時間に対応する距離を算出する距離測定手段と、  前記距離を示す信号を出力する出力手段と、を備え、  前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さである、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記送出手段は、秒単位の所定時間、前記光を送出する、ことを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項４】
前記距離測定手段は、前記時間の半分と、光ファイバ内を光が進む所定の速度と、の積に対応する値を前記距離として算出する、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
入力された信号の示す情報を表示する表示手段を備えた監視装置に接続され、  前記出力手段は、前記距離を示す信号を前記監視装置に出力する、ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに光を送出し、  前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定し、  前記光の送出を停止し、  前記光の送出を停止してから、測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測し、  計測された前記時間に対応する距離を算出し、  前記距離を示す信号を出力し、  前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である、ことを特徴とする特定方法。
【請求項７】
前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さである、ことを特徴とする請求項６に記載の特定方法。
【請求項８】
前記送出をするときにおいては、秒単位の所定時間、前記光を送出する、ことを特徴とする請求項６乃至７のいずれか１項に記載の特定方法。
【請求項９】
前記距離を算出するときにおいては、前記時間の半分と、光ファイバ内を光が進む所定の速度と、の積に対応する値を前記距離として算出する、ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の特定方法。
【請求項１０】
入力された信号の示す情報を表示する、ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の特定方法。
【請求項１１】
前記光反射素子は、光ファイバグレーティングである、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、装置、特定方法に関し、特に、光ファイバの障害区間を特定する装置、特定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  一般的に、光ファイバの障害区間を特定する技術が知られている。光ファイバの障害区間を特定する技術は、以下の特許文献１に開示されている。図１は、特許文献１の光パルス試験機の構成と動作を説明する為の図である。【０００３】  特許文献１の光パルス試験器は、図１の上図に示されるように、光ファイバ線路に接続される。光ファイバ線路には、特定波長信号のみを一定量反射する光反射素子Ｐ１、Ｐ２、…Ｐｎが複数挿入される。特許文献１の光パルス試験器は、図１の下図に示されるように、光ファイバ線路に特定波長信号（特定波長λ１の光信号）を送出し、各光反射素子からの反射光が到達する所定の時間其々において、反射光のレベルを測定する。各光反射素子からの反射光は、各々、同じ波長λ１の反射光である。特許文献１の光パルス試験器は、光ファイバに障害があり、所定レベルの反射光が検出されない時間については、該時間に対応する光反射素子が挿入された位置までに障害が生じたと特定する。また、特許文献１の光パルス試験器は、所定レベルの反射光が検知された時間については、該時間に対応する光反射素子が挿入された位置までは障害がないものとする。【０００４】  上述の構成や動作の通り、特許文献１の光パルス試験器は、光ファイバの障害区間を特定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２００１３２号公報
【特許文献２】国際公開第２００７／１０８３３０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  しかし、特許文献１の光パルス試験器は、光ファイバの障害区間を特定するにあたり、製造コストを十分低減することができないという課題があった。【０００７】  その理由を以下に説明する。【０００８】  まず、特許文献１の光パルス試験器は、光信号を長時間送出したときには、各光反射素子から同じ波長の反射光が重なって帰ってくる。同じ波長の反射光が重なって帰ってきたとき、特許文献１の光パルス試験器は、どの光反射素子からの反射光か区別する手段がないので、光ファイバ線路の障害区間を特定することができない。例えば、特許文献１の光パルス試験器は、光反射素子Ｐ３とＰ４の間に障害が発生しているときに、光信号を長時間送出すると、光反射素子Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３各々から同じ波長の反射光を受光することとなる。しかし、特許文献１の光パルス試験器は、どの光反射素子からの反射光か区別する手段がない。その為、特許文献１の光パルス試験器は、光反射素子Ｐ４からの反射光が到達する時間において、光反射素子Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３から受光する反射光を光反射素子Ｐ４からの反射光として検出し、光反射素子Ｐ４まで障害がないものと判別をしてしまう。特許文献１の光パルス試験器は、同じ波長の反射光が重なって帰ってきたとき、光ファイバ線路の障害区間を特定できない。障害区間を特定する為には、特許文献１の光パルス試験器は、各反射光が重ならないように光信号の送出時間を厳密に制御する必要がある。その結果、特許文献１の光パルス試験器は、光信号の送出時間を厳密に制御する為の回路(例えば、パルス信号生成器等)を備えなければならず、製造コストを十分低減することができないという課題があった。【０００９】  本発明は、上記課題を解決する装置、特定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】  上記目的を達成するために、本発明の装置は、光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに接続された装置であって、前記光ファイバに光を送出し、前記送出を停止する送出手段と、前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定する測定手段と、前記送出手段が前記光の送出を停止してから、前記測定手段により測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測する時間測定手段と、前記時間測定手段により計測された前記時間に対応する距離を算出する距離測定手段と、前記距離を示す信号を出力する出力手段と、を備え、前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である。【００１１】  上記目的を達成するために、本発明の特定方法は、光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに光を送出し、前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定し、前記光の送出を停止し、前記光の送出を停止してから、測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測し、計測された前記時間に対応する距離を算出し、前記距離を示す信号を出力し、前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である。
【発明の効果】
【００１２】  本発明によれば、装置は、光ファイバの障害区間を特定するにあたり、製造コストを十分低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】特許文献１の光パルス試験機の構成と動作を説明する為の図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における光送受信装置に接続される機器について説明する為の図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における光送受信装置に接続される光反射素子について説明する為の図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における光送受信装置の構成例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における光送受信装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態における光送受信装置の効果について説明する為の図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における装置の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】  次に本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】  ≪第１の実施の形態≫[概要]  本実施形態の光送受信装置は、光を一定量反射する光反射素子が複数挿入された光ファイバに光を適当な時間送出する。光の送出は光ファイバに障害があるときに行われる。光の送出により、本実施形態の光送受信装置は、各光反射素子から同じ波長の反射光を重畳して受光する。その後、光送受信装置は、光の送出を停止し、反射光を全て受光しなくなるまでの時間を計測する。計測した時間は、障害後も接続する、最も遠い光反射素子との間を光が往復する時間に相当する。光送受信装置は、計測した時間を基に、障害後も接続する最も遠い光反射素子までの距離を算出する。算出された距離は、それ以上の区間で障害があることを示す情報、すなわち、障害区間を特定する情報である。本実施形態の光送受信装置は、障害区間を特定するのに、反射光が重ならないよう光の送出時間を厳密に制御する必要なく、その為の回路も必要ないので、製造コストを十分低減できる。
【００１６】  ［構成の説明］  図２は、本発明の第１の実施の形態における光送受信装置に接続される機器について説明する為の図である。図３は、本発明の第１の実施の形態における光送受信装置に接続される光反射素子について説明を行う為の図である。
【００１７】  （１）光送受信装置１に接続される機器について  まず、本実施形態の光送受信装置１には、図２に示されるように、光ファイバ２が接続される。光ファイバ２には、複数の光反射素子３＿１、３＿２、…、３＿ｎ（ｎ＝１〜光反射素子の数）が一定距離毎に挿入されている。上述の光反射素子３＿１、３＿２、…、３＿ｎは、図３に示されるように、光送受信装置１から光が入射されると、その一部を一定量反射し、残りを透過光として透過する素子であり、具体的には、光ファイバグレーティングである。光ファイバグレーティングは、周知の位相マスク法により、光ファイバ２に設けられてもよい。光ファイバグレーティングの反射率は１％〜１０％程度であってもよい。光送受信装置１は、一定距離毎に光ファイバグレーティングが設けられた光ファイバ２に接続される。
【００１８】  なお、光ファイバ２の一端は、図２に示されるように、他の光送受信装置４に接続されてもよい。
【００１９】  （２）光送受信装置１の構成  図４は、本発明の第１の実施の形態における光送受信装置１の構成例を示す図である。
【００２０】  光送受信装置１は、図４に示される通り、送信回路１１と、ビームスプリッター１２と、測定回路１３と、を備える。
【００２１】  送信回路１１は、光ファイバ１４とビームスプリッター１２を介して、光ファイバ２に接続される。さらに、測定回路１３は、光ファイバ１５とビームスプリッター１２を介して、光ファイバ２に接続される。また、図示していないが、送信回路１１は、測定回路１３と導線を介して接続される。
【００２２】  （３）光送受信装置１の各部位の機能  （３−１）光送出機能  送信回路１１は、送出開始を示す信号が入力されると、光（すなわち、一定レベルの光信号）を光ファイバ２に送出する。
【００２３】  上述の送出開始を示す信号は、送信回路１１に接続する監視装置（図示せず）から入力されてもよい。監視装置のオペレータは、光ファイバ２に障害が発生したときに、送出開始を示す信号を監視装置から送信回路１１に入力する。
【００２４】  （３−２）送出停止機能  送信回路１１は、光を送出し、所定時間経過した後、光の送出を停止する。送信回路１１は、光の送出を停止すると、送出停止を示す信号を測定回路１３に出力する。
【００２５】  上述の所定時間は、本実施形態の光送受信装置１のユーザによって送信回路１１に設定される。本実施形態の光送受信装置１のユーザは、任意の時間（例えば、３秒）を送信回路１１に設定してよい。
【００２６】  （３−３）計時機能  測定回路１３は、計時機能を備える。測定回路１３は、送出停止を示す信号が入力されると、計時機能により時間の計測を開始する。送出停止してからの時間を計測する為である。
【００２７】  （３−４）反射光測定機能  測定回路１３は、ビームスプリッター１２を介して反射光を受光する。
【００２８】  測定回路１３は、所定のタイミングになると、受光する反射光の強さを測定する。
【００２９】  上述の所定のタイミングは、一定間隔毎のタイミングであり、本実施形態の光送受信装置１のユーザによって測定回路１３に設定される。所定のタイミングは、より短い間隔のタイミングであることが望ましく、本実施形態の光送受信装置１のユーザは、所定のタイミングとして、数十マイクロ秒毎のタイミングを測定回路１３に設定してもよい。
【００３０】  反射光の強さを測定する為に、測定回路１３は、一般的な受光素子とＡＤ（Ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  Ｄｉｇｉｔａｌ）変換器を備えてもよい。その場合、受光素子は、反射光を受光する位置に備えられる。また、ＡＤ変換器は、受光素子から出力される電気信号（アナログ信号）の強さを所定のタイミング（例えば、数十マイクロ秒）毎に読み取り、読み取った値を測定回路１３内のメモリに書き込んでいく。測定回路１３内のメモリ（以下、「記憶メモリ」という）に書き込まれる値は、反射光の強さを示す値である。測定回路１３は、受光素子とＡＤ変換器により、所定のタイミング毎に反射光の強さを測定することができる。
【００３１】  反射光測定機能は、他の機能（例えば、計時機能）と並行して動く。
【００３２】  （３−５）計時停止機能  測定回路１３は、反射光を受光しなくなると、時間の計測を停止する。具体的には、測定回路１３は、反射光測定機能により直近に測定された反射光の強さ（直近に記憶メモリに書き込まれた値）が所定値以下となると、計時機能を停止し、時間の計測を停止する。
【００３３】  上述の所定値は、反射光を受光していないときの反射光の強さであり、本実施形態の光送受信装置１のユーザによって予め測定回路１３に設定される。光送受信装置１のユーザは、光ファイバ２に障害がなく、送信回路１１が光を送出していないときに、反射光測定機能により測定される反射光の強さを、所定値として測定回路１３に設定してもよい。
【００３４】  （３−６）計時機能停止までに計測された時間について  計時機能停止までに計時機能によって計測された時間は、光の送出を停止してから、反射光を受光しなくなるまでの時間である。当該時間は、光の送出を停止したことが、接続されている最も遠い光反射素子まで光として伝わり、反射して帰ってくるまでの時間であり、接続されている最も遠い光反射素子との間を光が往復する時間に相当する。
【００３５】  （３−７）距離算出機能  測定回路１３は、計測した時間を基に、接続されている最も遠い光反射素子までの距離を算出する。
【００３６】  具体的には、測定回路１３は、計測した時間（すなわち、接続されている最も遠い光反射素子との間で光が往復する時間）の半分と、光ファイバ内を光が進む速度と、の積を算出する。光ファイバ内を光が進む速度は、光速を光ファイバの屈折率で除算して求めることができる。光ファイバ内を光が進む速度は、本実施形態の光送受信装置１のユーザによって予め算出され、測定回路１３に設定される。
【００３７】  例えば、一般的な石英ガラスを使った光ファイバの場合、屈折率は１．４５８であり、光速は２９９７３.４５８［ｋｍ／ｓ］であるので、該光ファイバ内を光が進む速度は２０５５７．９２７［ｋｍ／ｓ］である。本実施形態の光送受信装置１のユーザは、一般的な石英ガラスを使った光ファイバを光送受信装置１に接続するときには、測定回路１３に２０５５７．９２７［ｋｍ／ｓ］を設定する。
【００３８】  （３−８）出力機能  測定回路１３は、算出した、接続されている最も遠い光反射素子までの距離を信号として出力する。
【００３９】  （４）各部位の実現手段について  送信回路１１は、レーザダイオードと、光ファイバと、電子回路と、を用いて実現することができる。測定回路１３は、電子回路と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリと、受光素子と、ＡＤ変換器と、光ファイバと、光アダプタと、を用いて実現することができる。
【００４０】  ［動作の説明］  図５は、本発明の第１の実施の形態における光送受信装置１の動作を示すフローチャートである。図５を用いて、本実施形態の光送受信装置１の詳細な動作を以下に説明する。
【００４１】  （１）光の送出と停止  まず、光ファイバ２に障害が発生し、正常に通信できなくなったとする。光ファイバ２の何れかの箇所が断線したことが想定される。そのとき、監視装置（図示せず）のオペレータが、送出開始を示す信号を監視装置（図示せず）から送信回路１１に出力したとする。送出開始を示す信号が送信回路１１に入力される。
【００４２】  光送受信装置１の送信回路１１は、送出開始を示す信号が入力されると、図５に示されるように、光を光ファイバ２に送出する（Ｓ１）。光は、一定レベルの光信号である。
【００４３】  Ｓ１の処理により、光送受信装置１には、各光反射素子３＿１、３＿２、…、３＿ｎから、同じ波長の反射光が帰ってくる。光送受信装置１の測定回路１３は、各光反射素子３＿１、３＿２、…、３＿ｎからの反射光を重畳して受光する。このとき、測定回路１３は、上述の「（３−４）反射光測定機能」で説明した通りに、受光する反射光の強さを一定間隔毎に繰り返し測定している。
【００４４】  送信回路１１は、上述のＳ１により光を送出し、所定時間(例えば、３秒)経過した後、光の送出を停止し、さらに、送出停止を示す信号を測定回路１３に出力する（Ｓ２）。
【００４５】  （２）光の送出停止後、反射光を受光しなくなるまでの時間の計測  次に、測定回路１３は、送出停止を示す信号が送信回路１１から入力されると、自身に備わる計時機能により、時間の計測を開始する（Ｓ３）。光の送出を停止してからの時間を計測する為である。
【００４６】  次に、測定回路１３は、直近に測定した反射光の強さが所定値以下であるか否かを判別する（Ｓ４）。反射光を受光しなくなったか否かを判別する為である。
【００４７】  測定回路１３は、直近に測定した反射光の強さが所定値以下でない場合（Ｓ４でＮｏの場合）には、反射光を受光し続けているとみなし、Ｓ４に戻り、再度、直近に測定した反射光の強さが所定値以下であるか否かを判別する。
【００４８】  その後、測定した反射光の強さが所定値以下となった場合（Ｓ４でＹｅｓの場合）には、測定回路１３は、反射光を受光しなくなったとみなし、時間の計測を停止する（Ｓ５）。
【００４９】  計測した時間は、光の送出を停止してから反射光を受光しなくなるまでの時間である。その時間は、上述の（３−６）で説明した通り、障害発生後も正常に接続されている、最も遠い光反射素子との間で光が往復する時間に相当する。
【００５０】  （３）接続する最も遠い光反射素子までの距離の算出と出力  次に、測定回路１３は、計測した時間を基に、正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離を算出する（Ｓ６）。
【００５１】  具体的には、測定回路１３は、計測した時間（障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子との間を光が往復する時間）の半分と、光ファイバ内を光が進む速度と、の積を算出する。光ファイバ内を光が進む速度は、上述の「（３−７）距離算出機能」で説明した通り、本実施形態の光送受信装置１のユーザによって算出され、予め測定回路１３に設定されている。
【００５２】  次に、測定回路１３は、Ｓ６で算出した距離（障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離）を信号として出力する（Ｓ７）。
【００５３】  （４）上述のＳ１〜Ｓ７の処理の纏め  本実施形態の光送受信装置１は、光ファイバに障害があるとき、上述のＳ１〜Ｓ７の処理を実施することで、障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離を出力する。本実施形態の光送受信装置１が出力する距離は、その距離までは障害がないが、それ以上の区間で障害があることを示す情報、すなわち障害区間を特定する情報である。本実施形態の光送受信装置１は、障害区間を特定することができる。
【００５４】  （５）構成及び動作の変形例  （５−１）出力先を監視装置とする動作  測定回路１３は、正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離を出力するが、その出力先は、監視装置（図示せず）であってもよい。その場合、監視装置は、入力された距離を自身に備わる画面に表示する。光送受信装置１のユーザは、監視装置を介して、障害区間を知ることができる。
【００５５】  （５−２）測定回路１３に設定される所定値について  上記では、測定回路１３に設定される所定値は、反射光を受光していないときの反射光の強さ（以下、「未受光レベル」という）であるものとしたが、これに限らない。上述の所定値は、最も遠くに挿入されている光反射素子３＿ｎから受光する反射光の強さ（以下、「最遠からの反射光レベル」という）より小さく、未受光レベル以上の任意の値であってもよい。
【００５６】  上述の最遠からの反射光レベルを求める為には、光送受信装置１のユーザは、まず、光ファイバ２に光を送出し、その後、送出を停止する。ここで、光送受信装置１のユーザは、光反射素子３＿ｎまでの距離を分かっているので、光反射素子３＿ｎからの反射光を受光する時間帯も予め分かる。光送受信装置１のユーザは、光の送出を停止した後、光反射素子３＿ｎからの反射光を受光する時間帯において、反射光測定機能により測定される反射光の強さを、最遠からの反射光レベルとして求める。
【００５７】  上述の未受光レベルや最遠からの反射光レベルは、光ファイバ２が接続され、該光ファイバに障害がない状態で求められる。
【００５８】  （５−３）Ｓ４〜Ｓ６を繰り返し実施する動作  測定回路１３は、動作のバリエーションとして、Ｓ３の後、所定時間が経過するまで、Ｓ４〜Ｓ６を繰り返し実施してもよい。その場合、測定回路１３は、Ｓ５において、時間の計測を停止せず、その時、計測していた時間を記憶する。また、測定回路１３は、Ｓ６においては、Ｓ５で記憶した時間の半分と、光ファイバ内を光が進む速度との積を算出する。測定回路１３は、所定時間が経過したときは、時間の計測を停止してＳ７を実施する。上述の所定時間は、秒単位の時間であってもよい。所定時間は、本実施形態の光送受信装置１のユーザによって測定回路１３に設定される。
【００５９】  ［効果の説明］  本実施形態によれば、光送受信装置１は、光ファイバの障害区間を特定するにあたり、製造コストを十分低減することができる。
【００６０】  その理由を以下に説明する。
【００６１】  まず、本実施形態の光送受信装置１は、障害区間を特定するにあたって、光の送出を停止してから反射光を受光しなくなるまでの時間を計測し、計測した時間を基に、障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離を算出する。上述の時間や距離は、光反射素子からの反射光が重なっていたとしても計測又は算出できるので、本実施形態の光送受信装置１は、反射光が重ならないように光の送出時間を厳密に制御する必要はない。本実施形態の光送受信装置１は、光の送出時間を厳密に制御する必要がないので、その為の回路(例えば、パルス信号生成器等)を備える必要もなく、製造コストを十分低減することができる。
【００６２】  さらに、図６は、光送受信装置１の効果について追加で説明する為の図である。本実施形態の光送受信装置１は、図６に示されるように、送信回路１１から送出されている光が何らかの理由により測定回路１３に漏れていたとしても、十分正しく光ファイバの障害区間を特定することもできる。なぜなら、本実施形態の光送受信装置１は、光の送出が停止し、漏れがなくなってから計測を開始するからである。
【００６３】  ≪第２の実施の形態≫  次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６４】  図７は、本発明の第２の実施の形態における装置１００の構成例を示す図である。以下に、第２の実施の形態の装置１００の構成と動作について説明する。
【００６５】  ［構成の説明］  （１）第２の実施形態の装置１００の構成  本実施形態の装置１００には、図７に示されるように、光を一定量反射する光反射素子１１０、１１１、１１２が挿入された光ファイバ１２０が接続される。本実施形態の装置１００は、送出部１０１と、測定部１０２と、時間測定部１０３と、距離測定部１０４と、出力部１０５と、を備える。
【００６６】  送出部１０１と測定部１０２は、図示していないが、一般的な光スプリッタを介して、光ファイバ１２０に接続される。測定部１０２は、時間測定部１０３と導線を介して接続される。距離測定部１０４は、時間測定部１０３及び出力部１０５と導線を介して接続される。
【００６７】  （２）装置１００の各部位の機能  送出部１０１は、光ファイバ１２０に光を送出し、光の送出を停止する。
【００６８】  送出部１０１は、光ファイバ１２０に障害が発生したことを示す電気信号が入力されたときに、光を送出してもよい。さらに、送出部１０１は、光を送出した後、所定時間経過後に光の送出を停止してもよい。所定時間は、本実施形態の装置１００のユーザによって送出部１０１に設定される任意の時間である。
【００６９】  測定部１０２は、光反射素子１１０、１１１、１１２から反射される反射光の強さを測定する。
【００７０】  時間測定部１０３は、送出部１０１が光の送出を停止してから、測定部１０２により測定される反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測する。光の送出を停止してから、反射光を受光しなくなるまでの時間を計測する為である。
【００７１】  上述の所定値は、送出部１０１が光の送出を行っていないときに、すなわち、反射光を受光していないときに、測定部１０２で測定される反射光の強さ（第１の実施形態と同様、以下、「未受光レベル」という）であってもよい。所定値は、本実施形態の装置１００のユーザによって時間測定部１０３に設定される。
【００７２】  なお、装置１００のユーザは、未受光レベル以上であっても、光を送出したときに、最も遠くに挿入されている光反射素子３＿ｎから受光する反射光の強さよりも小さい値であれば、どのような値でも所定値として設定することができる。該反射光レベルは、各光反射素子からの反射光の強さの中で最も小さく、反射光が受光しなくなったことを必ず検出できるからである。
【００７３】  距離測定部１０４は、時間測定部１０３により計測された時間に対応する距離を算出する。
【００７４】  出力部１０５は、距離測定部１０４により算出された距離を示す信号を出力する。
【００７５】  [動作の説明]  次に、本実施形態の装置１００の動作を説明する。
【００７６】  まず、光ファイバ１２０の障害を認識した本実施形態の装置１００のユーザが、装置１００に備わるボタンを押下し、ボタンを押下された装置１００が、光ファイバ１２０に障害が発生したことを示す電気信号を送出部１０１に出力したとする。送出部１０１に、障害が発生したことを示す電気信号が入力される。
【００７７】  （１）光の送出と停止  送出部１０１は、光ファイバ１２０に障害が発生したことを示す電気信号が入力されたときに、光ファイバ１２０に光を送出する。
【００７８】  送出後、送出部１０１には、光ファイバ１２０上の光反射素子１１０、１１１、１１２各々から同じ波長の反射光が重なって帰ってくる。このとき、測定部１０２は、受光する反射光の強さを繰り返し測定している。
【００７９】  送出部１０１は、光を送出した後、光の送出を停止する。
【００８０】  （２）反射光を受光しなくなるまでの時間の計測  時間測定部１０３は、送出部１０１が光の送出を停止してから、測定部１０２により測定される反射光の強さが所定値（未受光レベル）以下となるまでの時間を計測する。すなわち、時間測定部１０３は、光の送出を停止してから、反射光を受光しなくなるまでの時間を計測する。
【００８１】  計測された時間は、障害発生後も正常に接続されている、最も遠い光反射素子との間で光が往復する時間である。
【００８２】  （３）接続する最も遠い光反射素子までの距離の算出と出力  次に、距離測定部１０４は、時間測定部１０３により計測された時間に対応する距離を算出する。
【００８３】  具体的には、距離測定部１０４は、計測された時間（障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子との間で光が往復する時間）の半分と、光ファイバ内を光が進む速度と、の積を計算する。光ファイバ内を光が進む速度は、光速を、光ファイバの屈折率で除算して求めることができ、一般的な石英ガラスを使った光ファイバの場合、２０５５７．９２７［ｋｍ／ｓ］である。光ファイバ内を光が進む速度は、装置１００のユーザによって予め距離測定部１０４に設定される。
【００８４】  次に、出力部１０５は、距離測定部１０４により算出された距離（すなわち、障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離）を示す信号を出力する。
【００８５】  出力された信号が示す距離は、それ以上の区間で障害があることを示す情報、すなわち障害区間を特定する情報である。本実施形態の光送受信装置１は、障害区間を特定できる。
【００８６】  上記では、光ファイバ１２０に挿入される光反射素子が、光反射素子１１０、１１１、１１２の３つの場合を説明したが、３つに限らない。光ファイバ１２０には、光反射素子が３つ以上挿入されてもよいし、２つ以下挿入されてもよい。
【００８７】  ［効果の説明］  本実施形態によれば、装置は、光ファイバの障害区間を特定するにあたり、製造コストを十分低減することができる。
【００８８】  その理由を以下に説明する。
【００８９】  まず、本実施形態の装置は、障害区間を特定するにあたって、光の送出を停止してから反射光を受光しなくなるまでの時間を計測し、計測した時間を基に、障害発生後も正常に接続されている最も遠い光反射素子までの距離を算出する。上述の時間や距離は、光反射素子からの反射光が重なっていたとしても計測又は算出できるので、本実施形態の装置は、反射光が重ならないように光の送出時間を厳密に制御する必要はない。本実施形態の装置は、光の送出時間を厳密に制御する必要がないので、その為の回路(例えば、パルス信号生成器等)を備える必要もなく、製造コストを十分低減することができる。
【００９０】  さらに、上記の各実施形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。（付記１）  光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに接続された装置であって、  前記光ファイバに光を送出し、前記送出を停止する送出手段と、  前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定する測定手段と、  前記送出手段が前記光の送出を停止してから、前記測定手段により測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測する時間測定手段と、  前記時間測定手段により計測された前記時間に対応する距離を算出する距離測定手段と、  前記距離を示す信号を出力する出力手段と、を備え、  前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である、ことを特徴とする装置。（付記２）  前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さである、ことを特徴とする付記１に記載の装置。（付記３）  前記送出手段は、秒単位の所定時間、前記光を送出する、ことを特徴とする付記１乃至２のいずれか１項に記載の装置。（付記４）  前記距離測定手段は、前記時間の半分と、光ファイバ内を光が進む所定の速度と、の積に対応する値を前記距離として算出する、ことを特徴とする付記１乃至３のいずれか１項に記載の装置。（付記５）  入力された信号の示す情報を表示する表示手段を備えた監視装置に接続され、  前記出力手段は、前記距離を示す信号を前記監視装置に出力する、ことを特徴とする付記１乃至４のいずれか１項に記載の装置。（付記６）  光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに光を送出し、  前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定し、  前記光の送出を停止し、  前記光の送出を停止してから、測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測し、  計測された前記時間に対応する距離を算出し、  前記距離を示す信号を出力し、  前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である、ことを特徴とする特定方法。（付記７）  前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さである、ことを特徴とする付記６に記載の特定方法。（付記８）  前記送出をするときにおいては、秒単位の所定時間、前記光を送出する、ことを特徴とする付記６乃至７のいずれか１項に記載の特定方法。（付記９）  前記距離を算出するときにおいては、前記時間の半分と、光ファイバ内を光が進む所定の速度と、の積に対応する値を前記距離として算出する、ことを特徴とする付記６乃至８のいずれか１項に記載の特定方法。（付記１０）  入力された信号の示す情報を表示する、ことを特徴とする付記６乃至９のいずれか１項に記載の特定方法。（付記１１）  前記光反射素子は、光ファイバグレーティングである、ことを特徴とする付記１乃至５のいずれか１項に記載の装置。
【００９１】  以上、実施形態を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【００９２】  この出願は、２０１５年６月２５日に出願された日本出願特願２０１５−１２８０９１を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【符号の説明】
【００９３】  １    光送受信装置  ２、１４、１５    光ファイバ  ３＿１、１１０、１１１、１１２    光反射素子  ４    光送受信装置  １１    送信回路  １２    ビームスプリッター  １３    測定回路  １００    装置  １０１    送出部  １０２    測定部  １０３    時間測定部  １０４    距離測定部  １０５    出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年12月8日(2017.12.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに接続された装置であって、
前記光ファイバに光を送出し、前記送出を停止する送出手段と、
前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定する測定手段と、
前記送出手段が前記光の送出を停止してから、前記測定手段により測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測する時間測定手段と、
前記時間測定手段により計測された前記時間に対応する距離を算出する距離測定手段と、
前記距離を示す信号を出力する出力手段と、を備え、
前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さである、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記送出手段は、秒単位の所定時間、前記光を送出する、
ことを特徴とする請求項１乃至２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項４】
前記距離測定手段は、前記時間の半分と、光ファイバ内を光が進む所定の速度と、の積に対応する値を前記距離として算出する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
入力された信号の示す情報を表示する表示手段を備えた監視装置に接続され、
前記出力手段は、前記距離を示す信号を前記監視装置に出力する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
光を一定量反射する光反射素子が挿入された光ファイバに光を送出し、
前記光反射素子から反射される反射光の強さを測定し、
前記光の送出を停止し、
前記光の送出を停止してから、測定される前記反射光の強さが所定値以下となるまでの時間を計測し、
計測された前記時間に対応する距離を算出し、
前記距離を示す信号を出力し、
前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さ以上で、且つ、前記光を送出したときに、最も遠くに挿入されている前記光反射素子から受光する前記反射光の強さよりも小さい値である、
ことを特徴とする特定方法。
【請求項７】
前記所定値は、前記光を送出していないときの前記反射光の強さである、
ことを特徴とする請求項６に記載の特定方法。
【請求項８】
前記送出をするときにおいては、秒単位の所定時間、前記光を送出する、
ことを特徴とする請求項６乃至７のいずれか１項に記載の特定方法。
【請求項９】
前記距離を算出するときにおいては、前記時間の半分と、光ファイバ内を光が進む所定の速度と、の積に対応する値を前記距離として算出する、
ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の特定方法。
【請求項１０】
入力された信号の示す情報を表示する、
ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の特定方法。
【国際調査報告】
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