(57)【要約】  この標本染色装置は、複数のスライドガラスを配置可能であり、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、スライドガラスを挿入するための挿入口を有し、槽部を上方から覆うカバー部と、スライドガラスを挿入口を介して槽部に移送するための移送部と、を備える。
2017130790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスライドガラスを配置可能であり、前記スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、
前記スライドガラスを挿入するための挿入口を有し、前記槽部を上方から覆うカバー部と、
前記スライドガラスを前記挿入口を介して前記槽部に移送するための移送部と、を備える、標本染色装置。
【請求項２】
前記カバー部は、前記槽部を上方から覆う天板と、前記スライドガラスを保持するためのスライド保持部と、を含み、
前記スライド保持部は、前記カバー部から前記槽部の底部側に向けて延びるように設けられ、前記スライドガラスを前記染色液に浸した状態で保持するよう構成されている、請求項１に記載の標本染色装置。
【請求項３】
前記挿入口は、１枚の前記スライドガラスが挿入可能なスリットであり、前記カバー部に複数設けられている、請求項１または２に記載の標本染色装置。
【請求項４】
前記スライド保持部は、前記スライドガラスの長手方向を上下方向とする直立状態で前記スライドガラスを保持し、前記スライドガラスの厚み方向に配列された複数の保持位置にそれぞれ前記スライドガラスを保持するように構成されており、
前記槽部は、前記スライド保持部により前記スライドガラスが保持される第１部分と、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において前記第１部分に隣接し、前記第１部分との間で前記染色液が流通するように設けられた第２部分とを含み、
前記カバー部の天板は、前記槽部の前記第２部分を上方から覆う、請求項２に記載の標本染色装置。
【請求項５】
前記第１部分の深さは、前記第２部分の深さよりも大きく、
前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記槽部の上部の内寸は、前記槽部の下部の内寸よりも大きい、請求項４に記載の標本染色装置。
【請求項６】
前記第２部分は、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記第１部分の両側に隣接して配置され、それぞれ前記天板により覆われている、請求項４または５に記載の標本染色装置。
【請求項７】
前記天板は、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記槽部の内側面から前記挿入口側に向けて延びるように形成され、
前記カバー部は、前記天板の前記挿入口側の端部から前記染色液の液面に浸かる位置まで、前記槽部の底部側に向けて延びる内壁を含む、請求項４〜６のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項８】
前記カバー部は、前記槽部の内側面と、前記天板と、前記内壁と、前記染色液の液面とに囲まれる空間内の気体を前記槽部の外部に逃がすための通気部を含む、請求項７に記載の標本染色装置。
【請求項９】
前記天板は、前記槽部の内側面から前記スライド保持部までの間を覆うように形成され、
前記内壁は、前記スライド保持部と接触し、前記スライド保持部に沿って下方に延びている、請求項７または８に記載の標本染色装置。
【請求項１０】
前記移送部は、前記第１部分に設置された前記スライドガラス上を迂回し、前記第２部分を覆う前記天板の上方を通るよう前記スライドガラスを移送する、請求項４〜９のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１１】
前記第１部分および前記第２部分は、それぞれ、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記スライドガラスの幅以上の大きさの幅を有する、請求項１０に記載の標本染色装置。
【請求項１２】
前記槽部は、前記槽部内に溜められる前記染色液の液面の上限位置を規定するための排出口をさらに含む、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１３】
前記移送部は、１枚の前記スライドガラスを保持して移送し、前記挿入口に対して前記スライドガラスを１枚ずつ出し入れするように構成されている、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１４】
前記スライド保持部は、前記スライドガラスの長手方向を上下方向とする直立状態で前記スライドガラスを保持する、請求項２に記載の標本染色装置。
【請求項１５】
前記カバー部は、前記槽部に取り外し可能に設置されている、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１６】
前記カバー部は、前記スライドガラスの下端部を保持する底部を含む、請求項２に記載の標本染色装置。
【請求項１７】
前記スライド保持部は、前記カバー部および前記底部に対して取り外し可能に取り付けられている、請求項１６に記載の標本染色装置。
【請求項１８】
前記カバー部は、前記底部と前記天板とをつなぐ側面部を含み、
前記側面部は、前記槽部内に溜められた前記染色液を流通させるための流通口を含む、請求項１６または１７に記載の標本染色装置。
【請求項１９】
前記槽部の内側面または前記カバー部の外側面は、前記槽部の内側面と前記カバー部の外側面との間に間隙を形成するためのスペーサ部を含む、請求項１〜１８のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２０】
前記槽部および前記カバー部の少なくとも一方の色は黒色である、請求項１〜１９のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２１】
前記槽部および前記カバー部の少なくとも一方は、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリプロピレン樹脂、又は、ポリエーテルイミド樹脂のいずれかにより形成されている、請求項１〜２０のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２２】
前記槽部は、前記スライドガラスを前記染色液に浸した状態で保持するためのスライド保持部を含む、請求項１に記載の標本染色装置。
【請求項２３】
前記スライド保持部は、所定の方向に配列された複数の保持位置にそれぞれ前記スライドガラスを保持するように構成されており、
前記挿入口は、複数の前記スライドガラスの配列方向に沿って延びる開口であり、複数の前記スライドガラスを挿入可能に構成されている、請求項２または２２に記載の標本染色装置。
【請求項２４】
前記槽部に前記染色液を供給する流体機構と、
前記槽部に少なくとも１つの前記スライドガラスが配置されている状態で、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する制御部と、を、さらに備える、請求項１〜２３のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２５】
前記制御部は、前記槽部内への前記染色液の供給タイミングの設定を受付可能に構成されている、請求項２４に記載の標本染色装置。
【請求項２６】
前記制御部は、前記槽部内への前記染色液の供給タイミングとして、前記染色液を補充してからの経過時間、および、時刻のうち少なくとも１つの設定を受付可能に構成されており、
前記制御部は、時間をカウントする時計部を含み、前記時計部によりカウントした前記染色液を補充してからの経過時間、および、時刻のうち少なくとも１つに基づいて、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２５に記載の標本染色装置。
【請求項２７】
前記制御部は、前記槽部内への前記染色液の供給タイミングとして、前記染色液を補充してからの前記スライドガラスの作製枚数の設定を受付可能に構成されており、
前記制御部は、前記スライドガラスの作製枚数を記憶する記憶部を含み、前記記憶部に記憶された前記染色液を補充してからの前記スライドガラスの作製枚数に基づいて、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２５または２６に記載の標本染色装置。
【請求項２８】
前記制御部は、前記スライドガラスに対する染色作業の指示を受け付けた場合に、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２４〜２７のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２９】
前記制御部は、前記スライドガラスに対する染色作業の指示が無い場合に染色作業を休止し、前記槽部内への前記染色液の補充を停止し、
前記スライドガラスに対する染色作業の指示を再度受け付けた場合に染色作業を再開し、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２４〜２８のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項３０】
前記制御部は、時間をカウントする時計部を含み、前記スライドガラスに対する染色作業が休止されて再開された場合に、時計部によりカウントした休止時間に応じた量の前記染色液を前記槽部内に補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２９に記載の標本染色装置。
【請求項３１】
前記制御部は、前記槽部内に補充する前記染色液の量を記憶する記憶部を含み、所定量と、前記記憶部に記憶された前記槽部内に補充する前記染色液の量とを比較して、前記所定量を上限として前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項３０に記載の標本染色装置。
【請求項３２】
前記槽部は、複数の前記スライドガラスが配置される前記槽部を複数含み、
前記制御部は、上流の前記槽部に優先して前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２４〜３０のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項３３】
前記槽部は、前記染色液を供給する供給口と、前記染色液を排出するための排出口と、を含み、
前記排出口は、前記供給口よりも上方に配置されている、請求項１〜３２のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項３４】
複数のスライドガラスを配置可能であり、前記スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、
前記槽部に前記染色液を供給する流体機構と、
前記槽部に前記スライドガラスが配置されている状態で、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する制御部と、を備える、標本染色装置。
【請求項３５】
前記スライドガラスに検体を塗抹する塗抹部と、
請求項１〜３４のいずれか１項に記載の標本染色装置を含む染色部と、を備える、塗抹標本作製装置。
【請求項３６】
複数のスライドガラスを配置可能な槽部に、前記スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜め、
前記槽部に前記スライドガラスが配置されている状態で、前記槽部内に前記染色液を補充する、標本染色方法。
【請求項３７】
前記槽部内への前記染色液の供給タイミングを設定する、請求項３６に記載の標本染色方法。
【請求項３８】
前記槽部内への前記染色液の供給タイミングとして、前記染色液を補充してからの経過時間、および、時刻のうち少なくとも１つを設定する、請求項３７に記載の標本染色方法。
【請求項３９】
前記槽部内への前記染色液の供給タイミングとして、前記染色液を補充してからの前記スライドガラスの作製枚数が設定する、請求項３７または３８に記載の標本染色方法。
【請求項４０】
前記スライドガラスに対する染色作業の指示を受け付けた場合に、前記槽部内に前記染色液を補充する、請求項３６〜３９のいずれか１項に記載の標本染色方法。
【請求項４１】
前記スライドガラスに対する染色作業の指示が無い場合に染色作業を休止し、前記槽部内への前記染色液の補充を停止し、
前記スライドガラスに対する染色作業の指示を再度受け付けた場合に、染色作業を再開し、前記槽部内に前記染色液を補充する、請求項３６〜４０のいずれか１項に記載の標本染色方法。
【請求項４２】
前記スライドガラスに対する染色作業が休止されて再開された場合に、休止時間に応じた量の前記染色液を前記槽部内に補充する、請求項４１に記載の標本染色方法。
【請求項４３】
所定量を上限として前記槽部内に前記染色液を補充する、請求項４２に記載の標本染色方法。
【請求項４４】
複数の前記スライドガラスが配置される複数の前記槽部のうち、上流の前記槽部に優先して前記染色液を補充する、請求項３６〜４３のいずれか１項に記載の標本染色方法。
【請求項４５】
前記槽部の供給口から前記染色液を供給し、
前記供給口よりも上方に配置された排出口から前記染色液を排出する、請求項３６〜４４のいずれか１項に記載の標本染色方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、標本染色装置、塗抹標本作製装置および標本染色方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、スライドガラス上の標本を染色する標本染色装置が開示されている。特許文献１のスライド染色装置では、染色液を溜めるための複数の染色槽が並べて配置されている。染色槽には、スライドガラスが上方から染色槽内に挿入される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１４４０１８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
染色槽内に複数枚のスライドガラスを設置する場合、スライドガラスの設置枚数に応じて染色槽内の染色液の液面位置が上下に変動する。液面位置の変動に起因してスライドガラスにおける標本の染色領域が十分に染色液に浸されなかったり、スライドガラスの印字領域が染色液に接触して汚れたりすることを回避するため、染色槽は、スライドガラスの水平断面積に比べて液面の面積を十分に大きくして、液面の変動幅を小さくする必要がある。【０００５】
一方、標本染色用の染色液は、有機溶剤などの揮発成分を含む場合が多い。このため、液面が大面積を有する場合には染色液が蒸発しやすい。このため、染色液の液面の面積を十分に確保しながら、染色槽内の染色液の量を維持できるようにすることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の第１の局面による標本染色装置は、複数のスライドガラスを配置可能であり、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、スライドガラスを挿入するための挿入口を有し、槽部を上方から覆うカバー部と、スライドガラスを挿入口を介して槽部に移送するための移送部と、を備える。【０００７】
この発明の第２の局面による標本染色装置は、複数のスライドガラスを配置可能であり、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、槽部に染色液を供給する流体機構と、槽部にスライドガラスが配置されている状態で、槽部内に染色液を補充するよう流体機構を制御する制御部と、を備える。【０００８】
この発明の第３の局面による塗抹標本作製装置は、スライドガラスに検体を塗抹する塗抹部と、上記第１または第２の局面による標本染色装置を含む染色部と、を備える。【０００９】
この発明の第４の局面による標本染色方法は、複数のスライドガラスを配置可能な槽部に、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜め、槽部にスライドガラスが配置されている状態で、槽部内に染色液を補充する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、標本染色装置における染色槽内の染色液の量を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態による標本染色装置の概要を示した模式図である。
【図２】標本染色装置の槽部およびカバー部の他の構成例を示した模式図である。
【図３】塗抹標本作製装置の全体構成の一例を説明するための模式的な平面図である。
【図４】塗抹標本作製装置の染色部の具体的な構成例を示した斜視図である。
【図５】塗抹標本作製装置の染色槽の具体的な構成例を示した斜視図である。
【図６】図５における槽部からカバー部を取り外した状態の分解斜視図である。
【図７】図５における染色槽および洗浄槽の模式的な上面図である。
【図８】図７の８００−８００線に沿った拡大断面図である。
【図９】図８の９００−９００線に沿った部分断面図である。
【図１０】染色部の動作例を説明するためのフロー図である。
【図１１】図１０における染色処理および洗浄処理を示したフロー図である。
【図１２】染色液の補充タイミングの設定画面の一例を示した図である。
【図１３】槽部の使用例を示した図である。
【図１４】流体回路の一部を示した概略図である。
【図１５】染色液補充処理を説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
［標本染色装置の概要］
図１を参照して、本実施形態による標本染色装置１００の概要について説明する。
【００１４】
標本染色装置１００は、標本が設置されたスライドガラス１０に対して、標本の染色処理を施すための装置である。標本は、被検体（被験者）から採取した生体試料であり、たとえば血液や細胞などである。
【００１５】
図１に示すように、標本染色装置１００は、挿入口２１を有するカバー部２３と、槽部２４とを備える。また、標本染色装置１００は、移送部３０を備える。図１の構成例では、槽部２４と、カバー部２３とが、それぞれ、染色処理を行うための染色槽２０の一部または全部を構成している。
【００１６】
槽部２４は、液体を収容可能な容器形状に形成されている。槽部２４は、内部に複数のスライドガラスを配置可能であり、スライドガラス１０上の標本を染色するための染色液１１を内部に溜められる。
【００１７】
染色液１１は、染色処理工程に応じて種々のものが用いられる。染色液１１は、メタノール、エタノールまたはキシレンといった揮発性を有する有機溶剤を主成分として含有する場合がある。有機溶剤は、スライドガラス１０に塗抹された標本の固定処理に用いられる。固定処理は、標本中の細胞が分解および腐敗などにより変質しないようにする処理である。染色処理は、槽部２４内でスライドガラス１０を染色液１１に所定時間浸しておくことにより、実施される。
【００１８】
スライドガラス１０は、たとえば、長方形状を有する板状部材である。スライドガラス１０は、たとえば、標本が設置される染色領域１０ａと、検体情報などの各種の情報を表示するための印字領域１０ｂとを有する。染色領域１０ａは、たとえば、長手方向の中央部に、長手方向に延びる所定の範囲で形成される。印字領域１０ｂは、たとえば、長手方向の一端部に染色領域１０ａから離間して形成される。印字領域１０ｂは、たとえば樹脂材などを用いてスライドガラスがコーティングされることにより、印字可能とする処理が施された部位である。印字領域１０ｂには、検体番号、日付、バーコードまたは２次元コードなどが印字できる。
【００１９】
染色処理では、染色領域１０ａの全体が染色液１１に十分に接触する必要がある。一方、印字領域１０ｂに染色液１１が接触すると、印字領域１０ｂが汚れて印字が読み取りにくくなる。そのため、染色液１１の液面１１ａは、染色領域１０ａと印字領域１０ｂとの間の位置に維持されることが好ましい。
【００２０】
一方、複数のスライドガラス１０を設置可能な染色槽２０では、槽部２４内でのスライドガラス１０の設置枚数に依存して液面１１ａの位置が上下（Ｚ方向）に変動する。液面位置の変動幅が大きいと、液面１１ａを染色領域１０ａと印字領域１０ｂとの間の位置に維持するのが困難になる。液面１１ａの変動幅を小さくするため、槽部２４は、少なくとも染色液１１の液面位置における内部空間の水平断面積（つまり、液面１１ａの面積）が、槽部２４内に配置されたスライドガラス１０の水平断面積よりも十分に大きくなるように形成される。
【００２１】
液面１１ａの面積が大きくなると、その分、有機溶剤を含有する染色液１１の蒸発量が多くなる。そこで、本実施形態では、標本染色装置１００は、スライドガラス１０を挿入するための挿入口２１を有し、槽部２４を上方から覆うカバー部２３を備える。すなわち、カバー部２３は、槽部２４内の染色液１１の液面１１ａよりも上方の位置に配置される。カバー部２３により覆われた空間内において染色液１１の蒸気が保持されやすくなるので、その分、揮発性を有する染色液１１の蒸発が抑制される。カバー部２３は、槽部２４と一体的に設けられていてもよいし、槽部２４と別体で設けられていてもよい。
【００２２】
図１の例では、カバー部２３は、槽部２４内に配置されたスライドガラス１０の幅方向（Ｘ方向）における槽部２４の両端部からそれぞれ挿入口２１側に向けて延びている。このため、図１では、カバー部２３は、挿入口２１以外の槽部２４の全領域を覆っている。カバー部２３は、挿入口２１以外の槽部２４の上方領域を部分的に覆ってもよい。挿入口２１以外の領域が完全に覆われていなくても、カバー部２３によって覆われる分だけ染色液１１の蒸発抑制効果は得られる。染色液１１の蒸発を抑制する観点からは、カバー部２３は、挿入口２１以外の槽部２４の開放領域の略全体を覆うことが好ましい。
【００２３】
スライドガラス１０は、槽部２４の上方から挿入口２１を介して槽部２４の内部に挿入される。図１の構成例では、挿入口２１は、それぞれ１枚のスライドガラス１０が挿入可能なスリットであり、カバー部２３に複数設けられている。これにより、槽部２４は、複数のスライドガラス１０を受け入れ、染色液１１により複数のスライドガラス１０をまとめて染色できる。この場合、挿入口２１の開口面積は、スライドガラス１０の水平断面積と略同じか僅かに大きい。図１では、個々の挿入口２１は、一度に１枚のスライドガラス１０だけが挿入可能な大きさに形成されている。
【００２４】
挿入口２１は、共通の挿入口２１を介して複数のスライドガラス１０を挿入可能に構成されてもよい。図２には、挿入口２１の開口形状が異なる構成例を示している。図２では、挿入口２１は、槽部２４内における複数のスライドガラス１０の配列方向に沿って延びる開口であり、複数のスライドガラス１０を挿入可能に構成されている。これによっても、図１と同様、槽部２４は、複数のスライドガラス１０を受け入れ、染色液１１により複数のスライドガラス１０をまとめて染色できる。図２では挿入口２１がＹ方向に延び、挿入口２１を介して挿入されたスライドガラス１０がＹ方向に配列される。この場合、挿入口２１の開口面積は、複数のスライドガラス１０の水平断面積の合計以上である。
【００２５】
スライドガラス１０は、たとえば、槽部２４内で動かないように保持される。図２の構成例では、槽部２４は、スライドガラス１０を染色液１１に浸した状態で保持するためのスライド保持部２２を含んでいる。図２のように挿入口２１を大きな開口として形成した場合には、スライド保持部２２を槽部２４に設けることにより、スライドガラス１０を安定して保持することが可能である。図１の構成例において、図２のようなスライド保持部２２を設けてもよい。なお、必ずしもスライド保持部２２を設けなくてもよい。
【００２６】
図２では、スライド保持部２２は、槽部２４の底部に形成されている。スライド保持部２２は、スライドガラス１０の下端部１０ｃの周囲を支持するための凹部または壁部を有する形状に形成されている。スライド保持部２２が柱状に形成されスライドガラス１０の側面を支持する構造であってもよく、スライド保持部２２の形状は図２に示した形状以外の形状であってよい。スライド保持部２２をカバー部２３に設けてもよい。スライド保持部２２をカバー部２３および槽部２４の両方に設けてもよい。
【００２７】
図２では、スライド保持部２２は、所定の方向に配列された複数の保持位置にそれぞれスライドガラス１０を保持するように構成されている。挿入口２１は、複数のスライドガラス１０の配列方向に沿って延びる開口であり、それぞれの保持位置に、複数のスライドガラス１０を挿入可能に構成されている。これにより、各スライドガラス１０に塗抹された検体を十分に染色液１１に浸せる。
【００２８】
なお、図１では、５枚のスライドガラス１０を保持できるように挿入口２１を５つ形成した例を示しているが、スライド保持部２２が保持するスライドガラス１０の数は、複数であれば５枚以外でもよい。図２でも同様である。
【００２９】
移送部３０は、スライドガラス１０を保持して移送できる。図１の構成例では、移送部３０は、１枚のスライドガラス１０を保持して移送し、挿入口２１に対してスライドガラス１０を１枚ずつ出し入れするように構成されている。つまり、移送部３０は、槽部２４の上方から、挿入口２１内にスライドガラス１０を１枚ずつ出し入れできる。ここで、複数のスライドガラス１０をまとめて移送する場合には、複数枚の標本付きスライドガラス１０の準備が整うまで染色処理を開始できないが、移送部３０が１枚ずつスライドガラス１０を移送する構成によって、個々のスライドガラス１０の染色処理に要する時間を短縮することができる。
【００３０】
移送部３０の構成についても、様々な構成が採用できる。たとえば、図１の構成例では、移送部３０は、水平方向および上下方向（Ｚ方向）に移動可能で、かつ、スライドガラス１０を把持するためのハンド３１を含む３軸直交ロボットである。この他、移送部３０が水平方向および上下方向の一方にのみ移動でき、染色槽２０が水平方向および上下方向の他方に移動できてもよい。ハンド３１は、たとえば、スライドガラス１０を挟んで掴むことができる開閉機構であってよいし、スライドガラス１０の所定部位を吸着して掴むような吸引機構であってもよい。移送部３０が複数枚のスライドガラス１０を保持してまとめて移送できる構成であってもよい。
【００３１】
以上の構成により、標本染色装置１００では、染色液１１の液面１１ａの面積を十分に確保できるように槽部２４を形成した場合でも、カバー部２３によって揮発性を有する染色液１１の蒸発を抑制できる。その結果、染色液１１の使用量を抑制できる。さらに、カバー部２３を設けていても、挿入口２１は開放したままにしておくことができる。そのため、標本染色装置１００の稼働時にカバー部２３を外して挿入口を開放したり、カバー部２３を開閉可能に構成したりせずに、カバー部２３を固定したまま標本染色装置１００を稼働させることができる。そのため、槽部２４にカバー部２３を設ける場合でも、標本染色装置１００の装置構成および動作が簡素化できる。
【００３２】
［塗抹標本作製装置の構成例］
以下、図３以降を参照して、図１に示した標本染色装置１００を塗抹標本作製装置２００の染色部に適用した構成例について説明する。塗抹標本作製装置２００は、スライドガラス１０に対して検体を塗抹する塗抹処理を行い、検体が塗抹されたスライドガラス１０に対して、検体の染色処理を施すための装置である。検体は、たとえば血液である。
【００３３】
（全体構成）
図３を参照して、塗抹標本作製装置２００の全体構成について説明する。
【００３４】
図１または図２に示した染色槽２０および移送部３０を備えた標本染色装置１００は、図３の構成例では、塗抹標本作製装置２００の染色部８１に設けられている。図３の構成例では、塗抹標本作製装置２００は、さらに、スライド供給部８２、印刷部８３、塗抹部８４、乾燥部８５およびスライド保管部８６を備える。
【００３５】
スライド供給部８２は、検体の塗抹前の未使用状態のスライドガラス１０を多数収納している。スライド供給部８２は、塗抹前のスライドガラス１０を１枚ずつ印刷部８３に供給できる。
【００３６】
印刷部８３は、スライドガラス１０の印字領域１０ｂ（図８参照）に、検体情報などの各種情報を印字できる。印刷部８３は、印字したスライドガラス１０を塗抹部８４に移送できる。
【００３７】
塗抹部８４は、図示しない検体吸引機構により検体を吸引して、印刷部８３から送られたスライドガラス１０の染色領域１０ａ（図８参照）に検体を塗抹できる。塗抹部８４は、塗抹処理後のスライドガラス１０を乾燥部８５に移送できる。
【００３８】
乾燥部８５は、検体が塗抹されたスライドガラス１０を塗抹部８４から受け取り、染色領域１０ａを乾燥させる機能を有する。
【００３９】
染色部８１は、塗抹部８４による塗抹処理済みのスライドガラス１０の検体に対して標本染色装置１００による染色処理を行う。染色部８１では、乾燥部８５により乾燥された塗抹済みのスライドガラス１０に対して、各染色槽２０および洗浄槽４０において染色処理および洗浄処理がそれぞれ実施される。その後、乾燥槽５０において乾燥工程が行われ、スライドガラス１０の染色が完了すると、染色済みのスライドガラス１０がスライド保管部８６に送られる。染色部８１の各部間のスライドガラス１０の移送、および、スライド保管部８６へのスライドガラス１０の移送が、移送部３０（図１参照）によって実施される。
【００４０】
スライド保管部８６は、染色済みのスライドガラス１０を保管する機能を有する。
【００４１】
このような構成によって、塗抹標本作製装置２００は、スライドガラス１０への印字、検体の塗抹、染色の各処理を実施して塗抹標本を自動作製できる。
【００４２】
（染色部の構成）
次に、図４を参照して、染色部８１の構成例を説明する。図４に示す構成例では、染色部８１は、染色槽２０および移送部３０と、洗浄槽４０と、乾燥槽５０と、送風ユニット６０とを備える。移送部３０は、第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとを含む。塗抹標本作製装置２００は、染色槽２０および洗浄槽４０に対してそれぞれ染色液１１および洗浄液１２を供給し、または排出するための流体回路部７０を備える。塗抹標本作製装置２００は、移送部３０および送風ユニット６０などの制御を行うための制御部７１を備える。制御部７１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１１、メモリなどの記憶部７１２および時計部７１３などを備えたコンピュータである。時計部７１３とは、たとえば制御部７１のオペレーションシステムが管理するシステムクロックや、制御部７１が備えるリアルタイムクロック等、時間情報を得られるものが挙げられる。
【００４３】
なお、以下では、染色槽２０に挿入されたスライドガラス１０の幅方向（すなわち、挿入口２１の幅方向）をＸ方向とし、染色槽２０に挿入されるスライドガラス１０の配列方向（すなわち、挿入口２１の厚み方向）をＹ方向とする。また、スライドガラス１０の挿入方向である上下方向をＺ方向とする。
【００４４】
第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、共に染色槽２０および洗浄槽４０の上方（Ｚ１方向）に配置される。第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、移動機構３２によってそれぞれ水平方向（すなわち、Ｘ方向およびＹ方向）に移動できる。移動機構３２は、Ｙ軸モータ３３およびＸ軸モータ３４を含み、第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂをそれぞれ水平方向に移動させる。
【００４５】
第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂの構成は、共通である。第１移送部３０ａおよび第２移送部３０ｂは、それぞれ、ハンド３１を昇降させるためのＺ軸モータ３５を含む。
【００４６】
ハンド３１は、１枚のスライドガラス１０を把持できる。図４では、一対のハンド３１がスライドガラス１０を厚み方向に挟んで把持する構成の例を示している。ハンド３１は、スライドガラス１０を幅方向に挟んで把持する構成であってもよい。
【００４７】
第１移送部３０ａは、Ｙ２方向側の第１染色槽２０ａ、第２染色槽２０ｂ、第３染色槽２０ｃおよび第１洗浄槽４０ａの各上方位置に移動できる。第２移送部３０ｂは、Ｙ１方向側の第２洗浄槽４０ｂ、第５染色槽２０ｅ、第４染色槽２０ｄおよび第１洗浄槽４０ａの各上方位置と、乾燥槽５０の上方位置と、スライド保管部８６（図３参照）への移送位置とに移動できる。
【００４８】
第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとは、それぞれ並行して別々のスライドガラス１０を移送できる。第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとは、第１洗浄槽４０ａにおいて動作範囲が重複している。第１洗浄槽４０ａにおいて、第１移送部３０ａと第２移送部３０ｂとの間でのスライドガラス１０の受け渡しが行われる。受け渡しの位置は、第１洗浄槽４０ａ以外でもよい。
【００４９】
洗浄槽４０は、スライドガラス１０を浸せるように洗浄液１２を溜めることができる。図４では、洗浄槽４０には、染色槽２０と共通の構成が採用されている。洗浄槽４０では、スライドガラス１０が洗浄槽４０内の洗浄液１２に浸されることにより、スライドガラス１０の洗浄処理が行われる。洗浄処理は、染色処理の複数の工程の間、および、染色処理の全工程の完了後に行われる。
【００５０】
図４の構成例では、乾燥槽５０は、染色槽２０および洗浄槽４０が配列されたＹ方向に沿って並ぶように配置されている。乾燥槽５０は、染色処理および洗浄処理が実施された後のスライドガラス１０を乾燥させる機能を有する。乾燥槽５０は、スライドガラス１０を１枚ずつ互いに間隔を隔てて保持できる。乾燥槽５０の内部には空気通路（図示せず）があり、空気通路が送風ユニット６０に接続されている。
【００５１】
送風ユニット６０は、乾燥槽５０に保持されたスライドガラス１０に送風する機能を有する。送風ユニット６０は、たとえば電動式のファンを含み、乾燥槽５０の内部の空気通路に空気を強制的に送り込める。
【００５２】
図４の構成例では、塗抹標本作製装置２００は、送風ユニット６０から送風された風を暖めるヒータ５１を備える。これにより、温風によって染色処理後のスライドガラス１０をより迅速に乾燥させることができるので、染色処理に要する時間が短縮できる。
【００５３】
（染色槽および洗浄槽）
次に、図４〜図７を参照して、染色槽２０および洗浄槽４０の構造を説明する。
【００５４】
図４〜図６に示す構成例では、染色槽２０は、染色液１１を溜めるための槽部２４を含む。槽部２４は、カバー部２３とは別個に設けられている。カバー部２３は、槽部２４に取り外し可能（図６参照）に設置されている。これにより、スライドガラス１０の移送時にスライドガラス１０から滴り落ちる染色液１１によってカバー部２３が汚れても、カバー部２３を染色槽２０から取り外して簡単に清掃できる。
【００５５】
図５および図６に示すように、この構成例では、カバー部２３は、槽部２４内に配置された複数のスライドガラス１０をそれぞれ保持するためのスライド保持部２２を含んでいる。したがって、カバー部２３は、スライド保持部２２とともに、槽部２４に取り外し可能に設置されている。これにより、挿入口２１の狭い隙間などに付着した汚れまたは付着物を洗浄して除去できるので、染色槽２０のメンテナンス性が向上する。なお、スライド保持部２２を槽部２４側に設けて、カバー部２３だけを槽部２４から取り外せるようにしてもよい。
【００５６】
スライド保持部２２は、移送部３０により槽部２４内に挿入されたスライドガラス１０を複数保持するように構成されている。スライド保持部２２によって、スライドガラス１０の染色領域１０ａを槽部２４内の染色液１１に浸した状態で、スライドガラス１０を安定して保持できる。
【００５７】
塗抹標本作製装置２００の稼働時には、図４および図５に示したように、カバー部２３およびスライド保持部２２の一部が槽部２４の内部に設置された状態で固定される。移送部３０によって個々の挿入口２１にスライドガラス１０が挿入される。スライドガラス１０に塗布された標本が槽部２４内に溜められた染色液１１と接触することにより、染色が行われる。
【００５８】
一方、塗抹標本作製装置２００のメンテナンス時には、図６に示したように、カバー部２３が槽部２４の内部から取り外せる。カバー部２３を槽部２４から取り外すことにより、スライド保持部２２およびカバー部２３の全体が清掃できるようになる。
【００５９】
なお、カバー部２３を槽部２４内に設置されたか否かを検出できるようにしてもよい。図５および図６の例では、カバー部２３には検出片２５が設けられている。カバー部２３が槽部２４内に設置されると、検出片２５が不図示のセンサによって検出される。これにより、塗抹標本作製装置２００の稼働時にカバー部２３が槽部２４に適切にセットされているか否かを検知できるので、カバー部２３の設置忘れが防止できる。
【００６０】
なお、図５および図６の構成例では、槽部２４およびカバー部２３の少なくとも一方の色は黒色である。これにより、スライドガラス１０の移送時などに染色液１１が付着しても、汚れを目立たなくすることができる。また、槽部２４およびカバー部２３を樹脂成形した場合、光による劣化を抑制できる。槽部２４およびカバー部２３は、両方が黒色であることが好ましいが、一方のみが黒色であってもよい。槽部２４およびカバー部２３の両方が黒色でなくてもよい。
【００６１】
また、図５および図６の構成例では、槽部２４およびカバー部２３の少なくとも一方は、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、又は、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）樹脂のいずれかにより形成されている。これにより、槽部２４およびカバー部２３の少なくとも一方の機械的強度および耐薬品性を向上させることができる。槽部２４およびカバー部２３は、両方が上記のいずれかの材料により形成されることが好ましいが、一方のみが上記のいずれかの材料により形成されてもよい。槽部２４およびカバー部２３の両方が上記の材料とは異なる材料により形成されてもよい。
【００６２】
染色槽２０と洗浄槽４０とは、互いに一体的に形成されてもよい。図５および図６の構成例では、第１染色槽２０ａ〜第５染色槽２０ｅの５つの染色槽２０と、第１洗浄槽４０ａおよび第２洗浄槽４０ｂの２つの洗浄槽４０とが、一体的に形成されている。したがって、洗浄槽４０は、染色槽２０と同様、洗浄液１２を溜めるための槽部２４と、槽部２４に取り外し可能に設置されるカバー部２３とを含んでいる。
【００６３】
図６の例では、染色槽２０と洗浄槽４０とにそれぞれ対応する複数の槽部２４が互いに一体的に設けられている。すなわち、槽部２４は、５つの染色槽２０に対応する槽部２４ａ〜２４ｅを含む。また、槽部２４は、２つの洗浄槽４０に対応する槽部２４ｆおよび２４ｇを含む。槽部２４ａ〜２４ｇは、仕切部材２４５によって互いに液体が流通しないように隔離されている。これらの槽部２４ａ〜２４ｇは互いに別個に設けられてもよい。各槽部２４ａ〜２４ｇには、供給ポート２６ａ（図８参照）と排出ポート２６ｂ（図８参照）とが個別に設けられている。各供給ポート２６ａを介して、流体回路部７０から染色液１１および洗浄液１２が各槽部２４ａ〜２４ｇに供給される。各排出ポート２６ｂを介して、各槽部２４ａ〜２４ｇ内の染色液１１および洗浄液１２が流体回路部７０により排出される。
【００６４】
槽部２４は、上部２４１が上方に向けて開放されている。下部２４２が底面を有している。カバー部２３は、上方から槽部２４に取り付けられることにより一部が槽部２４内に配置される。
【００６５】
カバー部２３は、各染色槽２０にセット可能なスライドガラス１０の枚数に対応する数の挿入口２１と、各洗浄槽４０にセット可能なスライドガラス１０の枚数に対応する数の挿入口２１とを有する。図５および図６の例では、カバー部２３は、カバー部２３ａおよびカバー部２３ｂの２つに分割されている。カバー部２３ａは、槽部２４ａ〜２４ｃに対応する挿入口２１と、槽部２４ｆに対応する挿入口２１とを有し、槽部２４ａ〜２４ｃおよび槽部２４ｆの内部に設置される。カバー部２３ｂは、槽部２４ｄおよび２４ｅに対応する挿入口２１と、槽部２４ｇに対応する挿入口２１とを有し、槽部２４ｄ、２４ｅおよび槽部２４ｇの内部に設置される。なお、カバー部２３ａとカバー部２３ｂとが一体的に形成されていてもよいし、槽部２４ａ〜２４g毎に個別にカバー部２３が設けられてもよい。
【００６６】
本実施形態において、染色槽２０の挿入口２１および洗浄槽４０の挿入口２１は、共通の形状を有している。各挿入口２１は、厚み方向（Ｙ方向）に沿って直線状に、所定間隔で並んで設けられている。
【００６７】
図５および図６の構成例では、カバー部２３は、槽部２４の上部２４１を上方から覆うように設けられている。カバー部２３は、槽部２４のＹ方向の一端から他端まで延びるように形成されている。また、カバー部２３は、Ｘ方向において挿入口２１の両側にそれぞれ形成された天板２３１を含んでいる。
【００６８】
また、図５および図６の構成例では、カバー部２３は、複数の挿入口２１の間の領域を覆っている。この構成例では、カバー部２３がスライド保持部２２を含んでいるため、挿入口２１を取り囲むスライド保持部２２がカバー部２３の一部として機能している。これにより、隣接するスライドガラス１０の間の部分から染色液１１が蒸発していくことが効果的に抑制できる。
【００６９】
図５〜図７の構成例では、槽部２４ａ〜２４ｇの上部２４１の開口領域（図６参照）のうち、スライドガラス１０の挿入口２１および後述する通気部２３４を除く略全領域が、カバー部２３によって覆われている。
【００７０】
また、図５および図６の構成例では、カバー部２３の上面上に落下した液滴が染色槽２０および洗浄槽４０の外部に飛散しないように、カバー部２３には、天板２３１の外縁部から上方に立ち上がる板状部２３２が設けられている。
【００７１】
なお、図６の構成例では、槽部２４の内側面２０１には、槽部２４の内側面２０１とカバー部２３の外側面２２２との間に間隙を形成するためのスペーサ部２０２が形成されている。具体的には、スペーサ部２０２は、上下方向に延び、内側面２０１を構成する仕切部材２４５の表面から槽部２４の内側に向けてＹ方向に突出したリブ状形状を有する。スペーサ部２０２の突出方向の端面がカバー部２３のＹ方向の外側面２２２と接触し、槽部２４の内側面２０１とカバー部２３の外側面２２２との間にＹ方向の間隙９２（図９参照）が形成される。
【００７２】
ここで、槽部２４の内側面２０１とカバー部２３の外側面２２２とが近接し過ぎると、染色液１１が毛細管効果によって槽部２４の内側面２０１とカバー部２３の外側面２２２との間を通って槽部２４の外部または隣接する他の槽に漏れ出す可能性がある。これに対して、スペーサ部２０２によって十分な間隔を維持することにより、染色液１１が槽部２４の外部に漏れ出すことを抑制できる。なお、スペーサ部２０２は、槽部２４の内側面２０１とカバー部２３の外側面２２２とのうち一方に設ければよい。そのため、カバー部２３の外側面２２２にスペーサ部２０２を設けてもよい。スペーサ部２０２は、リブ以外の突起でもよい。スペーサ部２０２は、槽部２４およびカバー部２３とは別体で設けられてもよい。
【００７３】
図６の構成例では、槽部２４は、スライド保持部２２によりスライドガラス１０が保持される第１部分２４３（図８参照）を備える。また、槽部２４は、槽部２４内に配置されたスライドガラス１０の幅方向（Ｘ方向）において第１部分２４３に隣接し、第１部分２４３との間で染色液１１が流通するように設けられた第２部分２４４（図８参照）を備える。カバー部２３の天板２３１は、槽部２４の第２部分２４４を上方から覆うように設けられている。これにより、第１部分２４３に隣接する第２部分２４４によって、染色液１１の液面１１ａの面積を十分に確保できる。また、第２部分２４４を設けた場合でも、カバー部２３の天板２３１によって第２部分２４４内からの染色液１１の蒸発を効果的に抑制できる。
【００７４】
図５および図６の構成例では、第２部分２４４および天板２３１が設けられた領域の上方が、スライドガラス１０の移送領域として構成されている。移送領域は、挿入口２１に対してＸ方向に隣接する領域である。移送部３０は、第１部分２４３に設置されたスライドガラス１０の上方を迂回し、第２部分２４４を覆う天板２３１の上方を通るようスライドガラス１０を移送する。
【００７５】
具体的には、図７に示すように、各染色槽２０および各洗浄槽４０は、Ｙ２方向側端部からＹ１方向に向けて、染色処理および洗浄処理の処理工程の順序に従って順番に配列されている。移送部３０は、１枚のスライドガラス１０を、第１染色槽２０ａ〜第５染色槽２０ｅと、第１洗浄槽４０ａおよび第２洗浄槽４０ｂとに対して、Ｙ２方向側端部の第１染色槽２０ａから順番に移送する。移送部３０は、各染色槽２０および各洗浄槽４０の間で、カバー部２３の天板２３１と上下にオーバラップする経路９０を通ってスライドガラス１０を移送する。これにより、スライドガラス１０の移送時にスライドガラス１０から滴り落ちる染色液１１によって設置済みのスライドガラス１０の染色領域以外の部分が汚れることを回避できる。
【００７６】
なお、第１部分２４３および第２部分２４４は、それぞれ、Ｘ方向において、スライドガラス１０の幅Ｗ１以上の大きさの幅を有する。具体的には、第１部分２４３が幅Ｗ４（図８参照）を有し、第２部分２４４が幅Ｗ２を有する。つまり、第１部分２４３においてスライドガラス１０の１枚分の幅Ｗ１以上の大きさの幅Ｗ４が確保され、かつ、第１部分２４３に隣接する第２部分２４４においても幅Ｗ１以上の大きさの幅Ｗ２が確保されている。このため、第２部分２４４の上方を通るようにスライドガラス１０を移送することにより、スライドガラス１０の移送時に設置済みのスライドガラス１０に染色液１１が滴り落ちることをより確実に回避できる。
【００７７】
次に、図８および図９を参照して、染色槽２０および洗浄槽４０の詳細な構造について説明する。個々の染色槽２０および洗浄槽４０の構造は、挿入口２１の数を除いて基本的に同じである。そのため、以下では、１つの染色槽２０の構造について詳細に説明する。以下の説明では、染色液１１、染色槽２０を、それぞれ、洗浄液１２、洗浄槽４０と言い換えてもよい。
【００７８】
〈槽部の構造〉
図８の構成例では、槽部２４のうち、第１部分２４３の深さが、第２部分２４４の深さよりも大きくなっている。第１部分２４３は槽部２４の下部２４２に達する深さで設けられ、第２部分２４４が、槽部２４の下部２４２に達することなく上部２４１に設けられている。第１部分２４３の深さは上部２４１および下部２４２のＺ方向長さの和に略等しい。第２部分２４４の深さは上部２４１のＺ方向長さに略等しい。その結果、図８の場合、槽部２４内に配置されたスライドガラス１０の幅方向（Ｘ方向）において、槽部２４の上部２４１の内寸Ｗ３が、槽部２４の下部２４２の内寸Ｗ４よりも大きくなっている。これにより、スライドガラス１０の出し入れに伴う上部２４１における染色液１１の液面変動を抑制しつつ、下部２４２の内寸Ｗ４を小さくすることにより、使用する染色液１１の液量を抑制できる。
【００７９】
より具体的には、第２部分２４４は、Ｘ方向において、第１部分２４３の両側に隣接して配置され、それぞれ天板２３１により覆われている。第２部分２４４は、下部２４２には設けられていない。そのため、槽部２４は、第１部分２４３と第１部分２４３の両側の第２部分２４４とにより断面Ｔ字状の内部空間を有する。なお、内部空間とは、染色液１１の貯留領域を構成する空間部分である。下部２４２の内寸Ｗ４は、第１部分２４３の幅に略等しい。上部２４１の内寸Ｗ３は、第１部分２４３の幅Ｗ４と、両側の２つの第２部分２４４の幅Ｗ２との合計に略等しい。この構成により、槽部２４の容積増大を抑制しつつ、上部２４１における染色液１１の液面面積をさらに効果的に大きくすることができる。
【００８０】
図８の構成例では、槽部２４は、槽部２４内に溜められる染色液１１の液面１１ａの上限位置を規定するための排出口２７を含む。液面が上限位置を超えようとすると、余剰分の染色液１１が排出口２７から排出され、液面１１ａが上限位置に維持される。これにより、たとえば槽部２４に染色液１１を追加供給する場合に、液面１１ａを検出したり、追加する染色液１１の液量を精密に管理したりしなくても、液面の上限位置を一定にすることができる。
【００８１】
図８の構成例では、排出口２７は、上下に延びる筒状形状を有し、槽部２４の上部２４１に設けられている。排出口２７は、それぞれの槽部２４ａ〜２４ｇ（図６参照）に設けられている。染色液１１の液面１１ａが排出口２７の上端部２７１を超える場合には、染色液１１が排出口２７から排出される。すなわち、排出口２７の上端部２７１が、液面１１ａの上限位置となる。液面１１ａの上限位置は、スライド保持部２２に保持された状態のスライドガラス１０の染色領域１０ａよりも上方で、かつ、印字領域１０ｂよりも下方に位置する。これにより、液面１１ａが上限位置まで上昇した場合でも、染色液１１が印字領域１０ｂにまで到達することを抑止できる。また、槽部２４に染色液１１を追加供給する際に液面１１ａが上限位置に達する量の染色液１１を供給すれば、液面１１ａを常時上限位置近傍に維持できる。これにより、染色領域１０ａの上端部近傍を染色できなくなるような染色液量の不足が抑止できる。
【００８２】
排出口２７の下方には、回収タンク２８が設けられている。排出口２７は、下端部２７２が回収タンク２８の上部の開口２８１に向けて開放されている。排出口２７に流れ込んだ染色液１１は、排出口２７から回収タンク２８内へ送られる。
【００８３】
なお、回収タンク２８は、それぞれの染色槽２０および洗浄槽４０の排出口２７から染色液１１および洗浄液１２を回収できるように、それぞれの染色槽２０および洗浄槽４０に隣接して（図６参照）Ｙ方向に延びるように設けられている。回収タンク２８内の液体は、回収タンク２８の底部の最下部に設けられた排出ポート２８２を介して排出される。回収タンク２８の底部には、排出ポート２８２よりも上方の位置に排出ポート２８３（図６参照）が設けられている。排出ポート２８３は排出ポート２８２の予備ポートとして機能する。なお、槽部２４の上端部近傍には、排出ポート２０３（図６参照）が設けられている。排出ポート２０３は、排出ポート２８２および２８３の両方が使用不能となった場合に対応するための非常用の排出ポートである。
【００８４】
〈スライド保持部およびカバー部の構造〉
図８に示す構成例では、カバー部２３は、槽部２４内に配置され、スライドガラス１０の下端部１０ｃを保持する底部２２３を含む。底部２２３は、染色液１１の液面１１ａよりも槽部２４の底面側に配置されており、染色液１１に漬かる。カバー部２３は、底部２２３と一体的に形成されている。すなわち、カバー部２３の天板２３１および内壁２３３が、Ｘ方向の両側から底部２２３と接続されている。これにより、スライドガラス１０が破損したり異物が付着していたりしても、カバー部２３の底部２２３によって、破片および異物を受け止めることができる。その結果、破片および異物が槽部２４に溜まることを回避できる。そして、底部２２３およびカバー部２３を含むカバー部２３を染色槽２０から取り外しできるので、底部２２３に落下した破片および異物を容易に除去できる。
【００８５】
また、図８に示す構成例では、スライド保持部２２は、カバー部２３および底部２２３に対して取り外し可能に取り付けられている。スライド保持部２２は、複数の挿入口２１が一体的に形成された部材として構成されている。つまり、挿入口２１の周囲を囲む筒状の保持壁部分が挿入口２１の配列方向に沿って並んで一体化して、スライド保持部２２を構成している。この場合、スライド保持部２２を取り外すことにより、底部２２３の上方領域を開放できる。その結果、底部２２３に落下した破片および異物をさらに容易に除去できる。また、スライド保持部２２をカバー部２３とは別部品とすることにより、スライドガラス１０と接触するスライド保持部２２の精度管理を容易に行うことができる。その結果、スライドガラス１０の位置決めおよびスライドガラス１０の抜き差しを容易かつ精度よく行える。
【００８６】
スライド保持部２２は、１つのカバー部２３に対して１つ設けられている。つまり、カバー部２３ａのスライド保持部２２（図７参照）は、槽部２４ａ〜２４ｃに対応する複数の挿入口２１と、槽部２４ｆに対応する複数の挿入口２１とをそれぞれ区画するように、単一部材として構成されている。同様に、カバー部２３ｂのスライド保持部２２（図７参照）は、槽部２４ｄ、２４ｅに対応する複数の挿入口２１と、槽部２４ｇに対応する複数の挿入口２１とをそれぞれ区画するように、単一部材として構成されている。
【００８７】
スライド保持部２２は、カバー部２３にスライド保持部２２を取り付けるための取付部２２４を含む。取付部２２４は、スライド保持部２２の上端部から、天板２３１の上面上に張り出すように形成されている。取付部２２４と天板２３１とがネジ止めなどによって固定されることにより、スライド保持部２２がカバー部２３および底部２２３に対して取り付けられている。
【００８８】
図８の構成例では、スライド保持部２２は、カバー部２３から槽部２４の底部側（Ｚ２方向側）に向けて延びるように設けられ、スライドガラス１０を染色液１１に浸した状態で保持するよう構成されている。これにより、カバー部２３側から槽部２４の底部側に延びるスライド保持部２２がスライドガラス１０の側面を支持して、スライドガラス１０を安定して保持できる。スライド保持部２２は、天板２３１が設けられた位置から下方に向けて延び、底部２２３よりも上側の位置まで設けられている。スライド保持部２２と底部２２３との間では、染色液１１または洗浄液１２の流通が可能である。
【００８９】
スライドガラス１０の幅方向（Ｘ方向）において、スライド保持部２２間の間隔は、上部から下部に向かって徐々に小さくなっている。これにより、スライド保持部２２は、スライドガラス１０のＸ方向位置を適正位置にガイドする機能を有する。
【００９０】
また、図９に示すように、スライドガラス１０の厚み方向（Ｙ方向）において、スライド保持部２２の少なくとも一部は、上端部に向けて先細る。図９の例では、スライド保持部２２には、スライド保持部２２から厚み方向（Ｙ方向）に突出するガイド部２２５が設けられており、ガイド部２２５のＹ方向の突出量がスライド保持部２２の上端部に向かうにつれて小さくなっている。したがって、厚み方向におけるガイド部２２５間の間隔も、スライド保持部２２の上部から下部に向かって徐々に小さくなっている。これにより、スライド保持部２２は、スライドガラス１０のＹ方向位置を適正位置にガイドする機能を有する。
【００９１】
このような構成により、スライド保持部２２は、槽部２４内に挿入されたスライドガラス１０の長手方向を上下方向（Ｚ方向）とする直立状態でスライドガラス１０を保持する。また、スライド保持部２２は、スライドガラス１０の厚み方向（Ｙ方向）に配列された複数の保持位置（図７参照）にそれぞれスライドガラス１０を保持するように構成されている。これにより、スライドガラス１０を槽部２４内で上下に延びるように配置できる。その結果、長手方向を他の方向に向けて設置する場合よりも、設置状態におけるスライドガラス１０の水平断面積が小さくなるので、槽部２４において下部２４２の容積を十分に小さくすることができる。
【００９２】
なお、カバー部２３は、Ｘ方向の側面部２２６および底部２２３に形成されたリブ状部２２７（図９参照）を含む。リブ状部２２７はガイド部２２５の直下の位置に形成されており、スライドガラス１０の下部の縁部を厚み方向に支持するように設けられている。
【００９３】
図８の構成例では、カバー部２３は、底部２２３と天板２３１とをつなぐ側面部２２６を含む。側面部２２６は、槽部２４内に溜められた染色液１１をカバー部２３の内部へ流通させるための流通口２２８を含んでいる。これにより、カバー部２３に保持させたスライドガラス１０に効率的に染色液１１を接触させることができるので、染色処理を効率的に行える。
【００９４】
具体的には、図８のカバー部２３では、底部２２３が、天板２３１および内壁２３３と一体的に形成されている。そのため、カバー部２３の内壁２３３の下側部分は、カバー部２３の側面部２２６としても機能している。流通口２２８は、カバー部２３の側面部２２６のうち、底部２２３の近傍の下部に配置されている。流通口２２８は、スライドガラス１０が設置されるカバー部２３の内部側と、外部側とを連通させるように、側面部２２６を貫通している。これにより、槽部２４に供給された染色液１１が流通口２２８を介して、容易にカバー部２３の内部側まで流通する。
【００９５】
底部２２３は、槽部２４の底部から上方に離間した位置に配置される。側面部２２６は、槽部２４の内側面から離間した位置に配置される。これにより、底部２２３および側面部２２６と槽部２４の内面との間に隙間が確保されるので、槽部２４の内部における染色液１１の流通が底部２２３および側面部２２６によって遮られることが抑制できる。
【００９６】
なお、カバー部２３には、底部２２３と側面部２２６とを設けなくてもよい。その場合には、槽部２４の底部によってスライドガラス１０の下端部１０ｃを支持すればよい。カバー部２３に底部２２３を設けて、側面部２２６を設けないようにしてもよい。側面部２２６を設ける場合には、底部２２３に落下した破片および異物が槽部２４の底部にまで落下することを抑制できる。
【００９７】
図８の構成例では、カバー部２３の天板２３１は、槽部２４内に配置されたスライドガラス１０の幅方向（Ｘ方向）において、槽部２４の内側面２０１から挿入口２１側に向けて延びるように形成されている。そして、カバー部２３の内壁２３３は、天板２３１の挿入口２１側の端部から染色液１１の液面１１ａに浸かる位置まで、槽部２４の底部２２３側に向けて延びている。これにより、槽部２４のＸ方向両側の内側面２０１と、天板２３１と、内壁２３３と、染色液１１の液面１１ａとによって囲まれる空間９１を形成できる。そのため、挿入口２１から隔離した空間９１内に、蒸発した染色液１１を保持できる。その結果、空間９１内が気化した染色液１１の蒸気によって飽和しやすくなるので、染色液１１の蒸発量をさらに抑制できる。
【００９８】
この構成例では、カバー部２３は、槽部２４の内側面２０１と、天板２３１と、内壁２３３と、染色液１１の液面１１ａとに囲まれる空間内の気体を槽部２４の外部に逃がすための通気部２３４を含む。ここで、囲まれた空間９１が完全に密閉空間になると、染色液１１の供給時の空気排出および染色液１１の排出時の空気供給が困難になり、染色液１１の供給および排出の妨げとなる可能性がある。そこで、通気部２３４によって最小限の空気流通を確保することにより、蒸発した気体を保持する空間９１を形成する場合でも、染色液１１の供給および排出を容易に行えるようにすることができる。
【００９９】
図８の構成例では、通気部２３４は、カバー部２３の下面側と上面側とを貫通する貫通孔により構成されている。通気部２３４の開口面積は、挿入口２１の開口面積よりも小さい。通気部２３４は、カバー部２３のスライド保持部２２と天板２３１のスライド保持部２２側の端部との間に僅かな間隙を形成している。通気部２３４としては、貫通孔以外にも、天板２３１の端部を切り欠いた切欠部とすることができる。また、たとえば貫通孔からなる通気部２３４に気体流通用のチューブの一端を接続して、他端側をバルブに接続してもよい。この場合、染色液１１の供給および排出の際にバルブを開放し、供給および排出時以外ではバルブを閉じるようにすれば、空間９１を密閉しつつ気体流通を最小限にすることができる。
【０１００】
また、図８の構成例では、天板２３１は、槽部２４の内側面２０１からスライド保持部２２までの間を覆うように形成されている。内壁２３３は、スライド保持部２２と接触し、スライド保持部２２に沿って下方に延びている。これにより、天板２３１とスライド保持部２２とによって、槽部２４の挿入口２１以外の略全領域を覆うことができるので、より一層効果的に染色液１１の蒸発を抑制できる。また、内壁２３３をスライド保持部２２に沿わせることによって、槽部２４の内側面２０１と、天板２３１と、内壁２３３と、染色液１１の液面１１ａとによって囲まれる空間９１をより大きくすることができる。その結果、カバー部２３による染色液１１の蒸発抑制効果をさらに向上させることができる。
【０１０１】
（塗抹標本作製装置の染色動作）
図４、図７および図１０〜図１１を参照して、塗抹標本作製装置２００の染色部８１における染色動作（すなわち、標本染色装置１００の染色動作）について説明する。塗抹標本作製装置２００の制御は、制御部７１が行う。
【０１０２】
まず、図１０のステップＳ１において、染色槽２０および洗浄槽４０のそれぞれの槽部２４に、染色液１１および洗浄液１２が溜められる。各染色槽２０および各洗浄槽４０には、流体回路部７０（図４参照）がそれぞれの供給ポート２６ａ（図８参照）を介して染色液１１および洗浄液１２を供給する。
【０１０３】
ステップＳ２において、移送部３０がスライドガラス１０を１枚ずつ第１染色槽２０ａ（図７参照）へ移送させ、第１染色槽２０ａにおいて染色処理が行われる。
【０１０４】
具体的には、図１１のステップＳ１１において、移送部３０が、１枚の塗抹済みスライドガラス１０を掴んで取り出す。ステップＳ１２において、移送部３０が、移送先である第１染色槽２０ａの上方位置にスライドガラス１０を移送する。この際、移送部３０は、図７に示した経路９０でスライドガラス１０を移送する。ステップＳ１３において、移送部３０が、掴んだスライドガラス１０を移送先である第１染色槽２０ａの挿入口２１に入れる。この図１１に示した動作は、スライドガラス１０の取出位置と移送先とが異なるだけで、後述するステップＳ３〜Ｓ７で共通である。
【０１０５】
第１染色槽２０ａには、第１の染色液１１が溜められている。この状態で、スライドガラス１０が所定の設定時間Ｔ１の間、第１の染色液１１に漬けられることにより、染色処理が行われる。
【０１０６】
図１０に戻り、ステップＳ３において、移送部３０がスライドガラス１０を第２染色槽２０ｂ（図７参照）へ移送し、第２染色槽２０ｂにおいて染色処理が行われる。図１１のステップＳ１１〜Ｓ１３によって、スライドガラス１０は、移送部３０により第１染色槽２０ａから取り出されて、第２染色槽２０ｂの挿入口２１に入れられる。スライドガラス１０は、所定の設定時間Ｔ２の間、第２染色槽２０ｂに溜められた第２の染色液１１に漬けられる。
【０１０７】
ステップＳ４において、移送部３０がスライドガラス１０を第３染色槽２０ｃ（図７参照）へ移送し、第３染色槽２０ｃにおいて染色処理が行われる。図１１のステップＳ１１〜Ｓ１３によって、スライドガラス１０は、移送部３０により第２染色槽２０ｂから取り出されて、第３染色槽２０ｃの挿入口２１に入れられる。スライドガラス１０は、所定の設定時間Ｔ３の間、第３染色槽２０ｃに溜められた第３の染色液１１に漬けられる。
【０１０８】
ステップＳ５において、移送部３０がスライドガラス１０を第１洗浄槽４０ａ（図７参照）へ移送し、第１洗浄槽４０ａにおいて洗浄処理が行われる。第１洗浄槽４０ａへの移送動作も、染色槽２０への移送動作と同様である。すなわち、図１１のステップＳ１１において、移送部３０が、第３染色槽２０ｃから１枚のスライドガラス１０を掴んで取り出す。ステップＳ１２において、移送部３０が、移送先である第１洗浄槽４０ａの上方位置にスライドガラス１０を経路９０（図７参照）で移送する。ステップＳ１３において、移送部３０が、掴んだスライドガラス１０を移送先である第１洗浄槽４０ａの挿入口２１に入れる。スライドガラス１０は、所定の設定時間Ｔ４の間、第１洗浄槽４０ａに溜められた第１の洗浄液１２に漬けられる。
【０１０９】
ステップＳ６において、移送部３０がスライドガラス１０を第４染色槽２０ｄまたは第５染色槽２０ｅへ移送し、移送先の第４染色槽２０ｄまたは第５染色槽２０ｅ（図７参照）で染色処理が行われる。第４染色槽２０ｄおよび第５染色槽２０ｅには、同じ第４の染色液１１が溜められている。図１１のステップＳ１１〜Ｓ１３によって、スライドガラス１０は、移送部３０により第１洗浄槽４０ａから取り出されて、第４染色槽２０ｄまたは第５染色槽２０ｅの挿入口２１に入れられる。スライドガラス１０は、所定の設定時間Ｔ５の間、第４の染色液１１に漬けられる。
【０１１０】
ステップＳ７において、移送部３０がスライドガラス１０を第２洗浄槽４０ｂ（図７参照）へ移送し、第２洗浄槽４０ｂにおいて洗浄処理が行われる。図１１のステップＳ１１〜Ｓ１３によって、スライドガラス１０は、移送部３０により第４染色槽２０ｄまたは第５染色槽２０ｅから取り出されて、第２洗浄槽４０ｂの挿入口２１に入れられる。スライドガラス１０は、所定の設定時間Ｔ６の間、第２洗浄槽４０ｂに溜められた第２の洗浄液１２に漬けられる。
【０１１１】
ステップＳ８において、移送部３０がスライドガラス１０を乾燥槽５０（図４参照）へ移送し、乾燥槽５０においてスライドガラス１０が乾燥される。
【０１１２】
具体的には、移送部３０が、第２洗浄槽４０ｂから１枚のスライドガラス１０を掴んで取り出す。移送部３０が、移送先である乾燥槽５０（図４参照）の上方位置にスライドガラス１０を移送し、掴んだスライドガラス１０を乾燥槽５０に入れる。制御部７１が、ヒータ５１（図４参照）および送風ユニット６０（図４参照）をオンにし、乾燥槽５０に保持されたスライドガラス１０に温風を送る。スライドガラス１０は、所定の設定時間Ｔ７の間、乾燥槽５０において送風される。これにより、１枚のスライドガラス１０に対する塗抹標本の染色処理が完了する。
【０１１３】
ステップＳ９において、移送部３０が、乾燥槽５０から染色処理が完了した１枚のスライドガラス１０を取り出し、スライド保管部８６（図３参照）に移送する。以上のようにして、染色動作が行われる。
【０１１４】
（塗抹標本作製装置の染色液供給動作）
図８および図１２〜図１５を参照して、塗抹標本作製装置２００の染色液供給動作について説明する。塗抹標本作製装置２００の制御は、制御部７１が行う。
【０１１５】
槽部２４は、図８に示すように、槽部２４内において染色液１１に接触しながら染色液１１を供給する供給口２６１と、供給口２６１よりも上方（Ｚ１方向側）に配置されて染色液１１を排出するための排出口２７と、を含んでいる。これにより、槽部２４の上部に排出口２７が設けられているので、余剰の染色液１１は排出口２７から排出することができる。その結果、槽部２４内の染色液１１の液上端面を容易に常に一定に維持することができるので、染色液レベルを一定化するための流体回路や制御を簡素化することができる。また、槽部２４の下部の供給口２６１から染色液１１を補充すると、余剰の染色液１１は上部の排出口２７から排出され、槽部内で染色液１１が対流し撹拌されるので、染色液１１の濃度や鮮度が槽内において不均一となるなどの不具合が発生するのを抑制することができる。
【０１１６】
ここで、塗抹標本作製装置２００は、印刷部８３による印字処理、塗抹部８４による塗抹処理および染色部８１による染色処理を行う通常モードでの動作の他に、印字処理および塗抹処理を行う塗抹モードでの動作ができる。また、塗抹標本作製装置２００は、検体塗抹済みのスライドガラス１０に、染色部８１による染色処理を行う染色モードでの動作ができる。また、塗抹標本作製装置２００は、スライドガラス１０の印字領域１０ｂに、印刷部８３による各種情報を印字する印字モードでの動作ができる。つまり、塗抹標本作製装置２００は、通常モード、塗抹モード、染色モードおよび印字モードをユーザが選択して動作させることが可能である。
【０１１７】
制御部７１は、供給口２６１を介して槽部２４内に所定量の染色液１１を供給する制御を行う。たとえば、制御部７１は、スライドガラス１０に対する染色作業が実行されているまたは実行される場合に、槽部２４内に染色液１１を補充する制御を行う。また、制御部７１は、槽部２４に少なくとも１つのスライドガラス１０が配置されている場合に、槽部２４内に染色液１１を補充する制御を行う。つまり、制御部７１は、槽部２４に少なくとも１つのスライドガラス１０が配置されている状態で、槽部２４内に染色液１１を補充するよう流体機構７００を制御する。また、制御部７１は、染色部８１により染色処理が行われる、通常モードおよび染色モードに塗抹標本作製装置２００が設定されている場合に、槽部２４内に染色液１１を補充する制御を行う。
【０１１８】
これにより、供給口２６１を用いて槽部２４内の染色液１１の量を一定に維持した状態で染色液１１の部分入れ替え（槽部２４への染色液１１の補充および余剰の染色液１１の排出）ができる。また、染色液１１の部分補充が槽部２４で行われるので、塗抹標本作製装置２００において染色処理を継続することができる。これにより、塗抹標本作製装置２００の稼働を停止させることなく染色液１１の液性（染色液１１の染色特性）を維持することができるので、稼働率を向上させることができる。また、染色液１１を排出した後に供給する全入れ替えではないので、染色液１１の補充の前後において標本の染色度合が変化するのを抑制することができる。これにより、染色品質の変動を抑制することができる。
【０１１９】
塗抹標本作製装置２００は、槽部２４内への染色液１１の供給タイミングの使用者による設定を受付可能に構成されている。たとえば、図１２に示すような設定画面により、槽部２４内への染色液１１の供給タイミングの使用者による設定が受け付けられる。図１２に示す例では、原液グループと、希釈染色液グループとに分けて染色液１１の補充タイミングを設定可能である。原液グループには、染色液１１の原液およびメタノールが含まれる。希釈染色液グループには、リン酸緩衝液等で希釈された染色液である希釈染色液が含まれる。染色液１１の種類の応じてグループ化することにより、個々の染色液１１について、染色液１１の供給タイミングを設定する場合に比べて、一括して容易に供給タイミングを設定することが可能である。
【０１２０】
原液グループは、図１２（Ａ）に示すように、槽部２４内への染色液１１の供給タイミングとして、染色液１１の補充後の経過時間および作製枚数（染色枚数）を設定することが可能である。経過時間を設定することにより、染色液１１が蒸発する分だけ、所定時間毎に染色液１１を補充することが可能である。また、作製枚数を設定することにより、染色液１１がスライドガラス１０の搬出に伴って流出する分を補充することが可能である。原液グループでは、たとえば、経過時間として、３０分以上２時間以下の時間を設定することができる。また、作製枚数として、たとえば、１０枚以上５０枚以下の枚数を設定することができる。制御部７１は、時計部７１３によりカウントした染色液１１を補充してからの経過時間に基づいて、槽部２４内に染色液１１を補充するよう流体機構７００を制御するように構成されている。また、制御部７１は、記憶部７１２に記憶された染色液１１を補充してからのスライドガラス１０の作製枚数に基づいて、槽部２４内に染色液１１を補充するよう流体機構７００を制御するように構成されている。
【０１２１】
また、経過時間の条件と、作製枚数の条件とは、独立して機能してもよい。つまり、経過時間と、作製枚数とを独立してカウントしてもよい。たとえば、経過時間の条件と、作製枚数の条件とが重なった場合は、２回連続で染色液１１が補充されてもよい。
【０１２２】
希釈グループは、図１２（Ｂ）に示すように、染色液１１の補充後の経過時間を設定することが可能である。希釈染色液は、作製枚数に比べて、時間経過等による染色液１１の劣化が支配的であるため、経過時間のみを設定すればよい。希釈グループでは、たとえば、経過時間として、１２分以上４時間以下の時間を設定することができる。
【０１２３】
なお、供給タイミングとして、経過時間、作製枚数のほかに、所定時刻を設定してもよい。つまり、所定時刻になった場合に、槽部２４内に染色液１１が補充されるようにしてもよい。また、補充する染色液１１をグループ化せずに、染色液１１の供給タイミングを個々に設定できるようにしてもよい。
【０１２４】
なお、通常モードおよび染色モードでは、制御部７１が、スライドガラスに対する染色作業の指示を受け付けている状態となる。また、塗抹モード、印字モードおよび塗抹標本作製装置２００が電源オフまたは待機状態の場合では、制御部７１への、スライドガラスに対する染色作業の指示が無くなる状態である。
【０１２５】
制御部７１は、スライドガラス１０に対する染色作業が休止されている場合に、槽部２４内への染色液１１の補充を停止するとともに、スライドガラス１０に対する染色作業が再開された場合に、槽部２４内に染色液１１を補充する制御を行うように構成されている。これにより、染色作業が休止中は染色液１１の補充が行われないので、染色液１１の無駄な消費を抑えることができる。つまり、制御部７１は、スライドガラス１０に対する染色作業の指示を受け付けた場合に、槽部２４内に染色液１１を補充するよう流体機構７００を制御するように構成されている。また、制御部７１は、スライドガラス１０に対する染色作業の指示が無くなった場合に、染色作業を休止し、槽部２４内への染色液１１の補充を停止するとともに、スライドガラス１０に対する染色作業の指示を再度受け付けた場合に、染色作業を再開し、槽部２４内に染色液を補充するよう流体機構７００を制御するように構成されている。
【０１２６】
制御部７１は、スライドガラス１０に対する染色作業が休止されて再開された場合に、休止時間に対応する量の染色液１１を槽部２４内に補充する制御を行うように構成されている。たとえば、休止時間が、設定された経過時間のＮ倍の時間であった場合、制御部７１は、Ｎ回分、槽部２４内に染色液１１を補充する制御を行うように構成されている。これにより、休止時間中に染色液１１が蒸発したり、劣化したりする分を、適切に補充することができる。つまり、制御部７１は、スライドガラス１０に対する染色作業が休止されて再開された場合に、時計部７１３によりカウントした休止時間に応じた量の染色液１１を槽部２４内に補充するよう流体機構７００を制御するように構成されている。
【０１２７】
制御部７１は、槽部２４の容量に対応する量を上限として槽部２４内に染色液１１を補充する制御を行うように構成されている。つまり、Ｎ回分の染色液１１を補充した場合に、補充量が槽部２４の容量を超える場合、槽部２４の容量分の染色液１１が補充されるように構成されている。これにより、染色液１１を過度に補充することがないので、染色液１１の無駄な消費を効果的に抑えることができる。つまり、制御部７１は、所定量と、記憶部７１２に記憶された槽部２４内に補充する染色液１１の量とを比較して、所定量を上限として槽部２４内に染色液１１を補充するよう流体機構７００を制御するように構成されている。
【０１２８】
制御部７１は、上流の槽部２４に優先して染色液１１を補充する制御を行うように構成されている。図１３に示すように、スライドガラス１０は、染色槽２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、洗浄槽４０ａ、染色槽２０ｄ、２０ｅ、洗浄槽４０ｂの順に搬送されて、複数の槽部２４に順次配置される。たとえば、二重染色のメイ・ギムザ染色を行う場合は、染色液１１は、メタノール、メイグリュンワルド液およびギムザ液を含む。また、二重染色のライト・ギムザ染色を行う場合は、染色液１１は、メタノール、ライト液およびギムザ液を含む。単染色のライト染色を行う場合は、染色液１１は、メタノールおよびライト液を含む。つまり、制御部７１は、染色槽２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅの順に優先順位を設定して、スライドガラス１０が先に浸される槽部２４に優先して染色液１１を補充する制御を行うように構成されている。
【０１２９】
二重染色のメイ・ギムザ染色を行う場合は、染色槽２０ａには、メタノールが入れられ、染色槽２０ｂには、メイグリュンワルド液の原液が入れられ、染色槽２０ｃには、メイグリュンワルド液の希釈染色液が入れられる。洗浄槽４０ａには、リン酸バッファが入れられ、染色槽２０ｄおよび２０ｅには、ギムザ液の希釈染色液が入れられる。洗浄槽４０ｂには、純水が入れられる。この場合、たとえば、メタノールおよびメイグリュンワルド液の原液が原液グループに分けられ、メイグリュンワルド液の希釈染色液およびギムザ液の希釈染色液が希釈染色液グループに分けられる。なお、純水およびリン酸バッファは、洗浄用であるため、スライドガラス１０を洗浄する毎に入れ替えられる。
【０１３０】
二重染色のライト・ギムザ染色を行う場合は、染色槽２０ａには、メタノールが入れられ、染色槽２０ｂには、ライト液の原液が入れられ、染色槽２０ｃには、ライト液の希釈染色液が入れられる。洗浄槽４０ａには、リン酸バッファが入れられ、染色槽２０ｄおよび２０ｅには、ギムザ液の希釈染色液が入れられる。洗浄槽４０ｂには、純水が入れられる。この場合、たとえば、メタノールおよびライト液の原液が原液グループに分けられ、ライト液の希釈染色液およびギムザ液の希釈染色液が希釈染色液グループに分けられる。なお、純水およびリン酸バッファは、洗浄用であるため、スライドガラス１０を洗浄する毎に入れ替えられる。
【０１３１】
単染色のライト染色を行う場合は、染色槽２０ａには、メタノールが入れられ、染色槽２０ｂには、ライト液の原液が入れられ、染色槽２０ｃには、ライト液の希釈染色液が入れられる。染色槽２０ｄおよび２０ｅには、ライト液の希釈染色液が入れられ、洗浄槽４０ｂには、純水が入れられる。この場合、たとえば、メタノールおよびライト液の原液が原液グループに分けられ、ライト液の希釈染色液が希釈染色液グループに分けられる。なお、純水は、洗浄用であるため、スライドガラス１０を洗浄する毎に入れ替えられる。
【０１３２】
図１４に、槽部２４に染色液を供給する流体機構７００の一部を示す。染色液１１は、ダイヤフラムポンプにより定量されて染色槽に供給される。たとえば、染色液１１の原液は、染色液チャンバからダイヤフラムポンプにより定量されて染色槽に供給される。また、ダイヤフラムポンプにより、染色液１１の原液およびリン酸緩衝液が、それぞれ、染色液希釈撹拌チャンバに定量されて供給されて、染色液１１の希釈染色液が調製される。そして、調整された染色液１１の希釈染色液は、染色液希釈撹拌チャンバからダイヤフラムポンプにより定量されて染色槽に供給される。なお、本実施形態ではダイヤフラムポンプにより染色液を供給しているが、これに限られない。他のポンプにより染色液を供給してもよいし、高低差による水圧により染色液を供給してもよい。
【０１３３】
流体機構７００は、制御部７１の制御により槽部２４に染色液を供給するように構成されている。具体的には、流体機構７００は、制御部７１の制御により各ダイヤフラムポンプが駆動される。また、流体機構７００は、制御部７１の制御により各バルブの開閉が制御される。ダイヤフラムポンプは、複数の染色槽に共通に設けられていてもよいし、個別に設けられていてもよい。
【０１３４】
染色液１１は、染色槽の下部に設けられた供給口２６１から供給される。また、余剰の染色液１１は、供給口２６１よりも上方に設けられた排出口２７からオーバーフローして、回収タンク２８を介して廃液チャンバに排出される。
【０１３５】
図１５を参照して、塗抹標本作製装置２００の染色部８１における染色液補充処理について説明する。塗抹標本作製装置２００の制御は、制御部７１が行う。また、染色液補充処理は、複数の槽部２４の各々について行われる。
【０１３６】
まず、図１５のステップＳ２１において、染色液１１を補充する条件を満たすか否かが判断される。条件を満たせば、ステップＳ２２に進み、条件を満たさなければ、条件を満たすようになるまで、ステップＳ２１の処理を繰り返す。染色液１１を補充する条件は、たとえば、染色処理を行っている状態において、前回の補充から所定の経過時間が経過した場合や、前回の補充から所定の作製枚数を作製した場合などである。
【０１３７】
ステップＳ２２において、槽部２４に、染色液１１が補充される。ステップＳ２３において、染色液１１を補充する条件のカウンタがリセットされてステップＳ２１に戻る。なお、カウンタのリセットは、所定の経過時間が経過したことにより補充した場合は、経過時間がリセットされ、所定の作製枚数を作製したことにより補充した場合は、作製枚数がリセットされる。以上のようにして、染色補充処理が行われる。
【０１３８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく請求の範囲によって示され、さらに請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更（変形例）が含まれる。
【符号の説明】
【０１３９】
１０：スライドガラス、１０ｃ：下端部、１１：染色液、２０：染色槽、２１：挿入口、２２：スライド保持部、２３：カバー部、２４：槽部、２７：排出口、３０：移送部、１００：標本染色装置、２００：塗抹標本作製装置、２０１：内側面、２０２：スペーサ部、２２３：底部、２２８：流通口、２３１：天板、２３３：内壁、２４１：上部、２４２：下部、２４３：第１部分、２４４：第２部分、７００：流体機構、７１２：記憶部、７１３：時計部
【図１】
2017130790.tif 000003
【図２】
2017130790.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年6月16日(2017.6.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスライドガラスを配置可能であり、前記スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、
前記スライドガラスを挿入するための挿入口を有し、前記槽部を上方から覆う天板を含むカバー部と、
前記スライドガラスを前記挿入口を介して前記槽部に移送するための移送部と、を備え、
前記カバー部は、前記天板の前記挿入口側の端部から前記槽部の底部側に向けて延び、前記染色液の液面に浸かるように設けられた内壁を含む、標本染色装置。
【請求項２】
前記内壁は、前記染色液の液面の上限位置を規定するための排出口よりも下方まで延びるように形成されている、請求項１に記載の標本染色装置。
【請求項３】
前記カバー部は、前記スライドガラスを保持するためのスライド保持部を含み、
前記スライド保持部は、前記カバー部から前記槽部の底部側に向けて延びるように設けられ、前記スライドガラスを前記染色液に浸した状態で保持するよう構成されている、請求項１または２に記載の標本染色装置。
【請求項４】
前記挿入口は、１枚の前記スライドガラスが挿入可能なスリットであり、前記カバー部に複数設けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項５】
前記スライド保持部は、前記スライドガラスの長手方向を上下方向とする直立状態で前記スライドガラスを保持し、前記スライドガラスの厚み方向に配列された複数の保持位置にそれぞれ前記スライドガラスを保持するように構成されており、
前記槽部は、前記スライド保持部により前記スライドガラスが保持される第１部分と、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において前記第１部分に隣接し、前記第１部分との間で前記染色液が流通するように設けられた第２部分とを含み、
前記カバー部の前記天板は、前記槽部の前記第２部分を上方から覆う、請求項３に記載の標本染色装置。
【請求項６】
前記第１部分の深さは、前記第２部分の深さよりも大きく、
前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記槽部の上部の内寸は、前記槽部の下部の内寸よりも大きい、請求項５に記載の標本染色装置。
【請求項７】
前記第２部分は、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記第１部分の両側に隣接して配置され、それぞれ前記天板により覆われている、請求項５または６に記載の標本染色装置。
【請求項８】
前記天板は、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記槽部の内側面から前記挿入口側に向けて延びるように形成されている、請求項５〜７のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項９】
前記カバー部は、前記槽部の内側面と、前記天板と、前記内壁と、前記染色液の液面とに囲まれる空間内の気体を前記槽部の外部に逃がすための通気部を含む、請求項８に記載の標本染色装置。
【請求項１０】
前記天板は、前記槽部の内側面から前記スライド保持部までの間を覆うように形成され、
前記内壁は、前記スライド保持部と接触し、前記スライド保持部に沿って下方に延びている、請求項８または９に記載の標本染色装置。
【請求項１１】
前記移送部は、前記第１部分に設置された前記スライドガラス上を迂回し、前記第２部分を覆う前記天板の上方を通るよう前記スライドガラスを、前記スライドガラスの厚み方向に沿って移送する、請求項５〜１０のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１２】
前記第１部分および前記第２部分は、それぞれ、前記槽部内に配置された前記スライドガラスの幅方向において、前記スライドガラスの幅以上の大きさの幅を有する、請求項１１に記載の標本染色装置。
【請求項１３】
前記槽部は、前記槽部内に溜められる前記染色液の液面の上限位置を規定するための排出口をさらに含む、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１４】
前記移送部は、１枚の前記スライドガラスを保持して移送し、前記挿入口に対して前記スライドガラスを１枚ずつ出し入れするように構成されている、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１５】
前記スライド保持部は、前記スライドガラスの長手方向を上下方向とする直立状態で前記スライドガラスを保持する、請求項３に記載の標本染色装置。
【請求項１６】
前記カバー部は、前記槽部に取り外し可能に設置されている、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項１７】
前記カバー部は、前記スライドガラスの下端部を保持する底部を含む、請求項３に記載の標本染色装置。
【請求項１８】
前記スライド保持部は、前記カバー部および前記底部に対して取り外し可能に取り付けられている、請求項１７に記載の標本染色装置。
【請求項１９】
前記カバー部は、前記底部と前記天板とをつなぐ側面部を含み、
前記側面部は、前記槽部内に溜められた前記染色液を流通させるための流通口を含む、請求項１７または１８に記載の標本染色装置。
【請求項２０】
前記槽部の内側面または前記カバー部の外側面は、前記槽部の内側面と前記カバー部の外側面との間に間隙を形成するためのスペーサ部を含む、請求項１〜１９のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２１】
前記槽部および前記カバー部の少なくとも一方の色は黒色である、請求項１〜２０のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２２】
前記槽部および前記カバー部の少なくとも一方は、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリプロピレン樹脂、又は、ポリエーテルイミド樹脂のいずれかにより形成されている、請求項１〜２１のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２３】
前記槽部は、前記スライドガラスを前記染色液に浸した状態で保持するためのスライド保持部を含む、請求項１に記載の標本染色装置。
【請求項２４】
前記スライド保持部は、所定の方向に配列された複数の保持位置にそれぞれ前記スライドガラスを保持するように構成されており、
前記挿入口は、複数の前記スライドガラスの配列方向に沿って延びる開口であり、複数の前記スライドガラスを挿入可能に構成されている、請求項３または２３に記載の標本染色装置。
【請求項２５】
前記槽部に前記染色液を供給する流体機構と、
前記槽部に少なくとも１つの前記スライドガラスが配置されている状態で、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する制御部と、を、さらに備える、請求項１〜２４のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項２６】
前記制御部は、前記槽部内への前記染色液の供給タイミングの設定を受付可能に構成されている、請求項２５に記載の標本染色装置。
【請求項２７】
前記制御部は、前記槽部内への前記染色液の供給タイミングとして、前記染色液を補充してからの経過時間、および、時刻のうち少なくとも１つの設定を受付可能に構成されており、
前記制御部は、時間をカウントする時計部を含み、前記時計部によりカウントした前記染色液を補充してからの経過時間、および、時刻のうち少なくとも１つに基づいて、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２６に記載の標本染色装置。
【請求項２８】
前記制御部は、前記槽部内への前記染色液の供給タイミングとして、前記染色液を補充してからの前記スライドガラスの作製枚数の設定を受付可能に構成されており、
前記制御部は、前記スライドガラスの作製枚数を記憶する記憶部を含み、前記記憶部に記憶された前記染色液を補充してからの前記スライドガラスの作製枚数に基づいて、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２６または２７に記載の標本染色装置。
【請求項２９】
前記制御部は、前記スライドガラスに対する染色作業の指示を受け付けた場合に、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２５〜２８のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項３０】
前記制御部は、前記スライドガラスに対する染色作業の指示が無い場合に染色作業を休止し、前記槽部内への前記染色液の補充を停止し、
前記スライドガラスに対する染色作業の指示を再度受け付けた場合に染色作業を再開し、前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２５〜２９のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項３１】
前記制御部は、時間をカウントする時計部を含み、前記スライドガラスに対する染色作業が休止されて再開された場合に、時計部によりカウントした休止時間に応じた量の前記染色液を前記槽部内に補充するよう前記流体機構を制御する、請求項３０に記載の標本染色装置。
【請求項３２】
前記制御部は、前記槽部内に補充する前記染色液の量を記憶する記憶部を含み、所定量と、前記記憶部に記憶された前記槽部内に補充する前記染色液の量とを比較して、前記所定量を上限として前記槽部内に前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項３１に記載の標本染色装置。
【請求項３３】
前記槽部は、複数の前記スライドガラスが配置される前記槽部を複数含み、
前記制御部は、上流の前記槽部に優先して前記染色液を補充するよう前記流体機構を制御する、請求項２５〜３１のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【請求項３４】
前記槽部は、前記染色液を供給する供給口と、前記染色液を排出するための排出口と、を含み、
前記排出口は、前記供給口よりも上方に配置されている、請求項１〜３３のいずれか１項に記載の標本染色装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この発明の第１の局面による標本染色装置は、複数のスライドガラスを配置可能であり、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、スライドガラスを挿入するための挿入口を有し、槽部を上方から覆う天板を含むカバー部と、スライドガラスを挿入口を介して槽部に移送するための移送部と、を備え、カバー部は、天板の挿入口側の端部から槽部の底部側に向けて延び、染色液の液面に浸かるように設けられた内壁を含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
なお、本発明では、以下のように構成してもよい。すなわち、この発明の第２の局面による標本染色装置は、複数のスライドガラスを配置可能であり、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜めるための槽部と、槽部に染色液を供給する流体機構と、槽部にスライドガラスが配置されている状態で、槽部内に染色液を補充するよう流体機構を制御する制御部と、を備える。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、本発明では、以下のように構成してもよい。すなわち、この発明の第３の局面による塗抹標本作製装置は、スライドガラスに検体を塗抹する塗抹部と、上記第１または第２の局面による標本染色装置を含む染色部と、を備える。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、本発明では、以下のように構成してもよい。すなわち、この発明の第４の局面による標本染色方法は、複数のスライドガラスを配置可能な槽部に、スライドガラス上の標本を染色する染色液を溜め、槽部にスライドガラスが配置されている状態で、槽部内に染色液を補充する。
上記第４の局面による標本染色方法において、好ましくは、槽部内への染色液の供給タイミングを設定する。
この場合、好ましくは、槽部内への染色液の供給タイミングとして、染色液を補充してからの経過時間、および、時刻のうち少なくとも１つを設定する。
上記槽部内への染色液の供給タイミングを設定する標本染色方法において、好ましくは、槽部内への染色液の供給タイミングとして、染色液を補充してからのスライドガラスの作製枚数を設定する。
上記第４の局面による標本染色方法において、好ましくは、スライドガラスに対する染色作業の指示を受け付けた場合に、槽部内に染色液を補充する。
上記第４の局面による標本染色方法において、好ましくは、スライドガラスに対する染色作業の指示が無い場合に染色作業を休止し、槽部内への染色液の補充を停止し、スライドガラスに対する染色作業の指示を再度受け付けた場合に、染色作業を再開し、槽部内に染色液を補充する。
この場合、好ましくは、スライドガラスに対する染色作業が休止されて再開された場合に、休止時間に応じた量の染色液を槽部内に補充する。
上記休止時間に応じた量の染色液を槽部内に補充する標本染色方法において、好ましくは、所定量を上限として槽部内に染色液を補充する。
上記第４の局面による標本染色方法において、好ましくは、複数のスライドガラスが配置される複数の槽部のうち、上流の槽部に優先して染色液を補充する。
上記第４の局面による標本染色方法において、好ましくは、槽部の供給口から染色液を供給し、供給口よりも上方に配置された排出口から染色液を排出する。
【国際調査報告】
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