(57)【要約】大がかりな設備を用いることなく、屋外において水耕栽培が可能となる露地水耕栽培キットを提供することを課題とする。植物体、該植物体を支持する植物体支持部材、該植物体収納部材中に格納され、植物体の根に養分を供給する被覆肥料、及び該植物体収納部材を脱着可能に保持することができる開口部を複数有し、水面上に浮遊可能なフロート部材、を有する、露地水耕栽培キットにより課題を解決する。
2017104703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物体、
該植物体を支持する植物体支持部材、
該植物体支持部材に配置され、植物体の根に養分を供給する被覆肥料、及び
該植物体支持部材を脱着可能に保持することができる開口部を複数有し、水面上に浮遊可能なフロート部材、
を有する、露地水耕栽培キット。
【請求項２】
前記植物体支持部材は培土及び鉢、培土及びメッシュポット、培土及びセルトレイ、又は培土及び不織布である、請求項１に記載の露地水耕栽培キット。
【請求項３】
前記植物体支持部材はロックウール、発泡フェノール、又はウレタンスポンジである、請求項１に記載の露地水耕栽培キット。
【請求項４】
水を保持する栽培槽を有し、請求項１〜３のいずれか１項に記載の露地水耕栽培キットが栽培槽中で水面上に浮遊している、露地水耕栽培システム。
【請求項５】
植物体、
該植物体を支持する植物体支持部材、
該植物体支持部材に配置され、植物体の根に養分を供給する被覆肥料、及び
該植物体支持部材を脱着可能に保持することができる開口部を複数有し、水面上に浮遊可能なフロート部材、を有する水耕栽培キットを準備するステップ、及び
前記ステップで準備した水耕栽培キットを屋外水面上に配置するステップ、を含む植物体製造方法。
【請求項６】
前記植物体支持部材は培土及び鉢、培土及びメッシュポット、培土及びセルトレイ、ロックウール及び鉢、発泡フェノール及び鉢、ウレタンスポンジ及び鉢、綿繊維及び鉢又は培土及び不織布である、請求項５に記載の植物体製造方法。
【請求項７】
前記植物体支持部材はロックウール、発泡フェノール、又はウレタンスポンジである、請求項５に記載の植物体製造方法。
【請求項８】
前記準備ステップにおいて、植物体として芽出し植物を用いる、請求項５〜７のいずれか１項に記載の植物体製造方法。
【請求項９】
農薬を植物体に散布するステップを更に含む、請求項５〜８のいずれか１項に記載の植物体製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水耕栽培キットに関し、特に屋外で水耕栽培を行うための露地水耕栽培キット、及び当該キットを用いた露地水耕栽培システムに関する。また、植物体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に水耕栽培は、鉄骨ハウスやビニルハウス、プレハブ家屋等の屋内で行われる。屋内で水耕栽培が行われる理由としては、降雨時に雨水が栽培容器に流入することで養液の濃度変化が生じ、その都度適正な養液濃度に調整する必要があること、及び栽培植物を害虫や雨水から隔離する必要があること、などである。そのため、水耕栽培を屋外で行う試みはほとんどされておらず、提案されている屋外での水耕栽培においては、植物体を反転させる機能を有するような、大がかりで高価な設備を用いるものばかりであった（特許文献１及び２参照）。【０００３】
水耕栽培では、養液を植物体の根に供給することで、植物体の育成を行うことが一般的であり、特に工業的に水耕栽培が行われる場合、養液濃度を調整しながらポンプ等で養液を循環させることが行われており、装置が大掛かりになる傾向にある（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−０２４１１０号公報
【特許文献２】特開２０１２−２４９６２６号公報
【特許文献３】特開２０１３−１１１０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、屋外で水耕栽培を行う試みはあるものの、設備が大掛かり、かつ高額になる傾向にあった。一方、屋内での水耕栽培において、ポンプ等を用いて溶液を循環させる場合、一度溶液又は植物体が最近やウィルスに汚染されると、循環系全体に細菌やウィルスが広がるという問題があり、そのまま屋外へ適用することは、事実上不可能であった。また、養液を循環させることで藻が発生しやすくなり、清掃等に多大な労力を要した。【０００６】
他方、日本国内においては、政府の減反政策により休耕乃至は転作を余儀なくされる水田が多く存在する。更にＴＰＰの締結により、米の輸入政策に少なからず変化が生じると考えられ、輸入米の増加による米価の下落によって更なる休耕水田が生じることが懸念される。
本発明は、大がかりな設備を用いることなく、屋外において水耕栽培が可能となる露地水耕栽培キットを提供することを課題とする。
また、本発明の別の側面では、大がかりな設備を用いることなく、屋外において植物体の育苗が可能な育苗方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記課題を解決すべく検討した結果、まず土耕栽培で用いられる被覆肥料を用いることを検討した。そして、流路となるトレーを用いて、流路に対し水を循環させることなく連続的、又は断続的に供給し、かつ被覆肥料を用いることで、屋外において水耕栽培が可能となることを見出し、特願２０１５−０３０７８０として出願している。【０００８】
本発明者らは、更なる検討を加え、鉢などの植物体収納部材を脱着可能に保持することができる開口部を複数有し、水面上に浮遊可能なフロート部材を用いたキットとすることで、水を保持することができる栽培槽があればどこでも露地水耕栽培が可能となることを見出した。【０００９】
本発明の１つの実施形態は、
植物体、該植物体を支持する植物体支持部材、該植物体支持部材に配置され、植物体の根に養分を供給する被覆肥料、及び該植物体支持部材を脱着可能に保持することができる開口部を複数有し、水面上に浮遊可能なフロート部材、を有する、露地水耕栽培キットである。
前記植物体支持部材は培土及び鉢、培土及びメッシュポット、培土及びセルトレイ、又は培土及び不織布である形態が好ましい。
また、前記植物体支持部材はロックウール、発泡フェノール、又はウレタンスポンジである形態が好ましい。【００１０】
また、本発明の別の実施形態は、水を保持する栽培槽を有し、上記露地水耕栽培キットが栽培槽中で水面上に浮遊している、露地水耕栽培システムである。【００１１】
また、本発明の別の実施形態は、植物体、該植物体を支持する植物体支持部材、該植物体支持部材に配置され、植物体の根に養分を供給する被覆肥料、及び該植物体支持部材を脱着可能に保持することができる開口部を複数有し、水面上に浮遊可能なフロート部材、を有する水耕栽培キットを準備するステップ、及び前記ステップで準備した水耕栽培キットを屋外水面上に配置するステップ、を含む植物体製造方法である。【００１２】
前記準備ステップにおいて、植物体として芽出し植物を用いることが好ましい。
また、農薬を植物体に散布するステップを更に含むことが好ましい。【００１３】
また、本発明の別の側面の１つの実施形態は、
植物体種子を植物体保持部材上に播種するステップ、
被覆肥料を、植物体種子の発芽後に植物体の根に養分を供給できるよう植物体保持部材上又は植物体保持部材中に配置するステップ、
該植物体保持部材をフロート部材上に載置するステップ、及び
植物体保持部材を載置したフロート部材を、水槽水面上に浮遊させるステップ、
を含む、植物体の育苗方法である。【００１４】
また、前記植物体保持部材は培土であり、該培土はセルトレイにより保持される形態が好ましく、前記植物体保持部材はロックウール、発泡フェノール、ウレタンスポンジから選択される固体状の保持部材である形態も好ましい。【００１５】
また、前記フロート部材は、前記植物体保持部材が直接又は育苗箱を介して載置され、フロート部材の載置面は植物体に水分を供給するための開口部を有する形態が好ましく、前記フロート部材の開口部が矩形であること、前記フロート部材の開口部が略円形であることも好ましい。更に、前記フロート部材の開口部面積を調整するステップを有する形態も好ましい。【００１６】
また、前記植物体は野菜、観葉植物、及び花卉からなる群から選択されることが好ましく、ビニルハウスを用いない、及び／又は屋内で育苗を行わない形態も好ましく、水槽中に、実質的に養分を含まない形態も好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の露地水耕栽培キットの一実施形態を示す正面模式図である。
【図２】本発明の露地水耕栽培キットの一実施形態を示す正面模式図である。
【図３】本発明の露地水耕栽培キットの一実施形態を示す正面模式図である。
【図４】本発明の露地水耕栽培キットを栽培槽に適用させた一実施形態（露地水耕栽培システム）を示す正面模式図である。
【図５】本発明の別の側面に係る、植物体の育苗方法に用いられる部材の配置に関する一形態を示す概念図である。
【図６】植物体保持部材の一形態を示す断面図である。
【図７】植物体保持部材の一形態を示す断面図である。
【図８】フロート部材の一形態を示す（ａ）上面図及び（ｂ）正面図である。
【図９】フロート部材の一形態を示す上面図である。
【図１０】フロート部材の一形態を示す模式図である。
【図１１】セルトレイの一形態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図を用いて本発明を具体的に説明するが、本発明は以下に説明する内容に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲において任意に変更して実施することが可能である。
また、説明に用いる図面は、いずれも本発明による水耕栽培用具を模式的に示すものであって、理解を深めるべく部分的な強調、拡大、縮小、又は省略等を行っており、各構成部材の縮尺や形状等を正確に表すものとはなっていない場合がある。更に、図面を用いた説明に用いる様々な数値は、いずれも一例を示すものであり、必要に応じて様々に変更することができる。
【００１９】
本発明の実施形態に係る露地水耕栽培キットは、屋外において栽培槽に設置されることで、露地水耕栽培システムとなる。栽培する植物体としては、通常水耕栽培で栽培される植物体であれば特段限定されない。各種観賞用花・食用花などの花類であってもよく、観葉植物類であってもよく、レタス、トマト、ホウレンソウ、ベビーリーフなどの野菜類（食用植物）であってもよい。
露地水耕栽培キットが有する植物体支持部材は、該キットを水面上に配置したときに植物体の根に水を供給できるよう、底面又は底面付近に開口部を有する部材又は、透水性若しくは吸水性を有する材料からなる。
また栽培槽は、水を保持することができれば場所、大きさ、形状ともに特段限定されず、露地水耕栽培用に準備された栽培槽に限らない。例えば休耕中の水田、使用しなくなった屋外プール、貯水槽、ため池など、別の目的で準備された水溜を栽培槽として用い、露地水耕栽培を行うことができる。その際に、養液を使用する必要がないため、栽培槽中の水の循環を考慮する必要がなく大がかりな設備を必要としない。そのため、使用していない水溜を水耕栽培に再利用することができる。野菜類を栽培する場合には、食料不足に対し多大な貢献が可能であり、かつ低コストで食料を供給することが可能となる。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る露地水耕栽培キット１００を正面から見た模式図である。
レタスなどの食用植物１０１は、植物体支持部材である培土（図示しない）及び鉢１０２中に支持される。なお、植物体支持部材の一部である鉢１０２は、通常底面に開口部を有しており、当該開口部から食用植物１０１の根に水分を供給できる。
鉢１０２中には、食用植物１０１を支持するため培土（図示しない）が充填されるが、培土の代わりにウレタンスポンジ、発泡フェノール、ロックウール等で代替し、食用植物１０１を支持してもよい。また、鉢を用いず不織布などで培土などを覆うことで支持部材とすることができる。
植物体支持部材として具体的には培土及び鉢、培土及びメッシュポット、培土及びセルトレイ、ロックウール及び鉢、発泡フェノール及び鉢、ウレタンスポンジ及び鉢、綿繊維及び鉢又は培土及び不織布である。
なお、ウレタンスポンジ、発泡フェノール、ロックウール等により食用植物１０１を支持する場合には、鉢１０２を用いなくとも後述するフロート部材によって直接保持され得るため、ウレタンスポンジ、発泡フェノール、ロックウール等それぞれが単独で植物体支持部材となり得る。このように単独で植物体支持部材となり得る他の例としては、綿、不織布、培土などがあげられる。綿、不織布、培土を単独で植物体支持部材として使用する場合には、植物体を支持できるように綿、不織布、培土を成型し、さらに成型を保つように接着剤などを含ませることが好ましい。
【００２１】
鉢１０２中には、食用植物１０１の根に養分を供給する被覆肥料（図示しない）が配置される。被覆肥料とは、肥料が樹脂などで被覆された肥料であり、例えば特開平８−５９３８２号公報、特開２００８−１５５０号公報、国際公開第２０１２／１４７６６８号に開示されており、当該開示にしたがって準備してもよく、また市販品も存在するため市販品を購入してもよい。被覆肥料を用いて植物体を生育した場合、ある程度根が生育すると、被覆肥料を植物体の根が覆うことから、肥料効率が向上する。
また、ウレタンスポンジ、発泡フェノール、ロックウール等が単独で食用植物１０１を支持する場合には、ウレタンスポンジ、発泡フェノール、ロックウールなどの植物体支持部材中に予め被覆肥料を格納させてもよく、またはこれらの植物体支持部材の側面や底面に被覆肥料を貼り付けて配置することもできる。被覆肥料を貼り付ける場合には、後述する被覆肥料を覆った肥料体として貼り付けてもよい。張り付ける方法は限定されず、接着剤であってよく、蝶番などの固定治具を用いてもよい。
【００２２】
本実施形態では、被覆肥料を用いて食用植物の根に養分を供給することから、養液（液肥）を使用せずとも水耕栽培が可能となる。そのため、露地水耕栽培においても雨水による溶液の濃度変化等を考慮する必要がなく、従来要求されていたビニルハウスなどの雨除けが不要となる。
【００２３】
鉢１０２中において被覆肥料の配置位置は、食用植物１０１の根に養分を供給することができれば特段限定されないが、被覆肥料が常に水に浸る位置に配置されることで食用植物１０１が肥料焼けを起こし、生育が衰えることを抑制することができる。そのため、肥料に弱い植物であっても栽培し易くなる。具体的には、植物体収納部材である鉢１０２の底面付近、即ち後述するフロート部材の下端よりも被覆肥料が下部（水面側）に配置されることが好ましい。
また、肥料に弱い植物を栽培する際には、透水性を有するシートで被覆肥料を覆うこともできる。透水性のシートとしては、不織布であってよく、ティッシュペーパなどの紙であってもよい。このような形態により、植物体の根が直接被覆肥料に触れることを避けることができ、肥料に弱い植物であっても栽培し易くなる。
【００２４】
フロート部材である発泡スチロール１０３は、食用植物１０１及び鉢１０２を保持し、水面上で浮遊する。発泡スチロール１０３は、水面上で浮遊できる材料であれば代替することができ、例えば木材、樹脂シートなどを用いてもよい。
発泡スチロール１０３は開口部（図示しない）を複数有し、該開口部は鉢１０２を着脱可能に保持することができる。発泡スチロール１０３の開口部に対し、鉢１０２が着脱可能であることで、例えば植物体の成長に伴う植替えの際に鉢１０２のみを容易に取り換えることができ、植物体の根に対する損傷やストレスが大きく軽減される。
【００２５】
発泡スチロール１０３は、その厚さ、平面部の大きさ、開口部の数、開口部同士の距離、開口部の大きさ等は特段限定されず、育成する植物体の種類、鉢の大きさ、後述する栽培槽の大きさなどを考慮して、適宜設定できる。また、発泡スチロール１０３は複数枚並べて配置してもよく、例えば栽培する植物体毎に発泡スチロール１０３を複数使用してもよい。
発泡スチロール１０３を複数使用する場合、特にそれぞれの発泡スチロールの面積が小さくなると、暴風などにより発泡スチロールが飛散しやすくなり、またそれぞれの発泡スチロールの配置がバラバラになることがあり得る。そのため、複数の発泡スチロールを接続することが好ましい。接続の方法は特段限定されず、発泡スチロール同士を直接接着剤等で接続する方法、発泡スチロール同士を蝶番などの接続部材により接続する方法、バンド状の紐状部材により接続する方法などがあげられる。バンド状の紐状部材を用いる場合には、各発泡スチロールにおいて鉢１０２が無い箇所に紐状部材を通す穴を設け、該穴にバンド状の紐状部材を通すことで接続できる。穴の形状は特に限定されず、円、楕円、矩形などであり得る。また紐状部材の材質も特に限定されず、糸、ゴム、ロープなどであり得るが、弾性力を有する材質が好ましい。紐状部材を用いて、各発泡スチロールに設けられた穴を並み縫い状に接続することができる。
【００２６】
発泡スチロール１０３の厚さは、鉢１０２の高さよりも薄くすることが好ましく、鉢１０２の高さよりも３ｍｍ以上薄いことがより好ましく、５ｍｍ以上薄いことが更に好ましく、また鉢１０２の高さよりも通常２０ｍｍ以下薄く、１５ｍｍ以下薄いことが好ましい。一方鉢１０２を使用しない場合には、ウレタンスポンジなどの植物体支持部材を安定に保持できる観点から、薄過ぎないことが好ましい。
また、鉢１０２の上部が発泡スチロール１０３の上端よりも上部に位置することが好ましい。鉢１０２の上部と発泡スチロール１０３の上端が同一の高さであることで、植物体が小さい時期（苗の時期）に植物体の葉が発泡スチロール上に存在し得る水分に触れることで、苗が痛み生育に悪影響を及ぼすことがある。鉢１０２を使用せず、ウレタンスポンジなどの植物体支持部材を用いる場合も同様である。
鉢１０２の上部は、発泡スチロール１０３の上端よりも１ｍｍ以上上部に位置することが好ましく、３ｍｍ以上であることがより好ましく、５ｍｍ以上であることが更に好ましく、通常２０ｍｍ以下であり、１５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２７】
図２は、本発明の別の実施形態に係る露地水耕栽培キット２００を正面から見た模式図である。
露地水耕栽培キット２００では、植物体収納部材としてメッシュポット２０２を用いている。メッシュポットとは、ネットポット、ネットカップなどと称されることもある水耕栽培において鉢代わりに用いられる部材である。一般的に樹脂からなり、その外周上端部、又は外周中腹部に、発泡スチロール２０３に係合できる係止部２０２ａ（図中鎖線で示す）を有していてもよい。メッシュポット２０２の係止部２０２ａは、メッシュポットの上部が発泡スチロール２０３の上端よりも上部に位置させるため、メッシュポット２０２の上端から５ｍｍ〜１５ｍｍ程度下部（外周中腹部）に設けられることが好ましい。
【００２８】
図３は、本発明の別の実施形態に係る露地水耕栽培キット３００を正面から見た模式図である。
露地水耕栽培キット３００では、植物体収納部材として不織布３０２を用いている。鉢やメッシュポットなど、植物体を収納する容器を使用しなくても、透水性を有する不織布上に植物体を配置することで、水耕栽培を行うことができる。そのため栽培しようとする植物体にフィットする鉢やメッシュポットが手に入らない場合であっても、不織布で代替することができる。
【００２９】
図４は、先に述べた本発明の実施形態に係る露地水耕栽培キット１００を、栽培槽１１０内に貯められた水の水面に浮かべた、露地水耕栽培システム１０００を正面から見た模式図である。
栽培槽１１０は、水を保持することができれば場所、大きさ、形状ともに特段限定されない。例えば休耕中の水田、使用しなくなった屋外プール、貯水槽、ため池など、別の目的で準備された水溜を栽培槽として用い、露地水耕栽培を行うことができる。
【００３０】
栽培槽１１０中の水は、液肥（養分）を実質的に含まないものであっても、露地水耕栽培キット１００の鉢１０２中に被覆肥料を含むことから、水耕栽培が可能となる。このように液肥（養分）を使用しないため、栽培槽中の水の循環などを考慮する必要がなく大がかりな設備を必要としない。なお、液肥（養分）を実質的に含まないとは、液肥（養分）を植物体への栄養供給を目的として水に含有させる状態を除くことを意図しており、水中に養分が全く入っていない状態のみを意図するものではない。例えば、液肥の主成分、カリウム、ナトリウム、リンの濃度はいずれも１ｐｐｍ以下であってよく、もしくはこれらを含めた全ての溶解物の濃度が５０ｐｐｍ以下であってもよい。
従って、栽培槽１１０中の水は地下水に加え、水道水などの飲用水を用いることもできる。
【００３１】
また、本実施形態では水を循環することをしないため、農薬を使用することができることから、植物体の生産効率を著しく向上させることができる。
【００３２】
本発明の別の実施形態は、上記露地水耕栽培キットを準備するステップ、及び該水耕栽培キットを屋外水面上に配置するステップ、を含む植物体製造方法である。
本発明の実施形態に係る露地水耕栽培キットは、屋外の水が張ってある場所において、水面上に配置するだけで水耕栽培が可能となるキットであり、容易に植物体を製造できる。水が張ってある場所であればよく、例えば休耕中の水田、使用しなくなった屋外プール、貯水槽、ため池などでも露地水耕栽培を行うことができる。
【００３３】
また、本発明の実施形態に係る露地水耕栽培キットにより露地水耕栽培を行う際、植物収納容器中の培土やスポンジ等に植物体の種子を播種してもよく、別途種から芽だしを行った種子を用いてもよい。芽だしを行った種子を用いることで、植物体の生育がそろい、栽培期間が短縮される。
植物体の種子の芽だしを行う方法は特段限定されない。培土上やウレタンスポンジ上に植物体の種子をランダムに播種し、土耕栽培又は水耕栽培により芽だしを行う方法が知られている。
【００３４】
一方で本発明者らは、従来の方法と比較して、著しく簡易な芽だし方法をも見出している。
具体的には、植物体種子の芽だし方法であって、植物体の種子を、密閉可能な容器内に養分を実質的に含まない水とともに充填するステップ、及び充填した容器を暗冷所で保管するステップ、を有する方法である。
この方法により、培土やウレタンスポンジなどを用いることなく、極めて簡易な方法で植物体の芽だしが可能となる。
【００３５】
充填ステップにおいて、容器内へ充填する水の量は、容器内の種子の全量が湿る程度の量とすればよい。具体的な水の量としては、高さ方向に均一な断面積を有する容器に種子を充填した場合、容器中に充填された種子の高さに対する、容器中に充填された水の高さの比が、３％以上であってよく、５％以上であってよく、一方水を充填し過ぎると種子が腐敗する恐れがあることから３０％以下であってよく、２０％以下であってもよい。この際、発芽抑止成分を流失させ、均質に水を含ませるために、水で数回すすぐのが望ましい。また、ここでいう「養分を実質的に含まない」とは、上記の定義と同様に、養分を植物体への栄養供給を目的として水に含有させる状態を除くことを意図しており、水中に養分が全く入っていない状態のみを意図するものではない。
【００３６】
冷暗所での保管の条件は植物体の種類によって異なるが、温度は４℃前後が好ましい。ここでいう「前後」とは±２℃の変化を許容するものであってよく、±１℃までの変化を許容するものであってよい。暗所としては、光の照射時間が一日あたり通常２時間以下、１時間以下が好ましく３０分以下がより好ましく、１０分以下が更に好ましい。下限は限定されない。
保管期間は植物体の種類により異なるが、目視にて８割以上、より好ましくは９割以上の種子が発根もしくは発芽したことを確認した日から通常３０日以内、より好ましくは７日以内が好ましい。また、目視判断を容易にするために、充填に用いる容器は透明のものが好ましい。
【００３７】
次に本発明の別の側面について、説明する。
本発明の別の側面の実施形態における植物体の育苗方法は、植物体種子を植物体保持部材上に播種するステップ、被覆肥料を、植物体種子の発芽後に植物体の根に養分を供給できるよう植物体保持部材上又は植物体保持部材中に配置するステップ、該植物体保持部材をフロート部材上に載置するステップ、及び植物体保持部材を載置したフロート部材を、水槽水面上に浮遊させるステップ、を含む。図５に、植物体の育苗方法に用いられる部材の配置に関する一形態を示す。
【００３８】
なお、育苗は人工光による育苗が最も効率的であるといわれており、閉鎖型の環境で、人工光により育苗することが好ましいとされている。しかし、以下に示す本発明者らが見出した育苗方法による育苗は、大がかりな設備を用いることなく、屋外での植物体の育苗が可能となる。
【００３９】
本実施形態では、水槽１の水面１ａにフロート部材２を浮かべ、フロート部材２には育苗箱３が載置される。育苗箱３にはセル４ａが複数、縦横に整列してなるセルトレイ４が載置され、各セル４ａは通常培土で満たされている（図５では図示しない）。該培土上に植物体の種子が播種され、育苗される。
【００４０】
図６は、セルトレイ４の拡大断面図を示す。セルトレイ４は育苗に広く用いられている部材であり、通常その底面に給水口４ｂとなる開口部を有する。セルトレイ４を用いる場合には、各セル４ａに植物体保持部材である培土５を充填する。各セル４ａに充填された培土５上には植物体６の種子が播種される。セルトレイ４を用いる場合、植物体保持部材としては培土５に限らず、ポリウレタン、発泡フェノール、ロックウールなどを用いることができる。なお、セルトレイのセルは、底面に向かってテーパ形状を有することで、水との接触面積を小さくすることができ、過湿に弱い植物体を育苗する際には、このような形状が好ましい。
【００４１】
本実施形態では、セルトレイ４に充填した培土５に被覆肥料７を混合することで、植物体種子の発芽後に、植物体６の根に育苗に必要な養分を供給することができる。
被覆肥料とは、肥料が樹脂などで被覆された肥料であり、例えば特開平８−５９３８２号公報、特開２００８−１５５０号公報、国際公開第２０１２／１４７６６８号に開示されており、当該開示にしたがって準備してもよく、また市販品も存在するため市販品を購入してもよい。被覆肥料を用いて植物体を生育した場合、ある程度根が生育すると、被覆肥料を植物体の根が覆うことから、肥料効率が向上する。
本実施形態では、被覆肥料を用いて食用植物の根に養分を供給することから、養液（液肥）を使用せずとも育苗が可能となる。そのため、屋外における育苗であっても雨水による養液の濃度変化等を考慮する必要がなく、従来屋外での育苗に要求されていたビニルハウスなどの雨除けが不要となる。
【００４２】
被覆肥料７のセルトレイ４における配置位置は、植物体６の根に養分を供給することができれば特段限定されないが、被覆肥料が常に水に浸る位置に配置されることで植物体６が肥料焼けを起こし、生育が衰えることを抑制することができる。そのため、肥料に弱い植物であっても栽培し易くなる。具体的には、被覆肥料７はセルトレイ４の底面、即ち給水口４ｂ付近に配置されることが好ましい。
また、肥料に弱い植物体を栽培する際には、透水性を有するシートで被覆肥料７を覆うこともできる。透水性のシートとしては、不織布であってよく、ティッシュペーパなどの紙であってもよい。透水性シートに覆われる被覆肥料の量に制限はなく、生育する植物体に応じ適宜選択すればよい。また、生分解性素材を用いることで、栽培後に廃棄の問題を解決できる。このような形態により、植物体の根が直接被覆肥料に触れることを避けることができ、肥料に弱い植物であっても栽培し易くなる。
【００４３】
また、このように透水性を有するシートで被覆肥料を覆ってなる肥料体は、土耕栽培に適用させることができる。
水耕栽培においては、大量の水を用いる栽培方法であることから、被覆肥料が常時水に浸された状態とすることで、植物体の根が肥料焼けを起こすという問題は顕在化しない。しかしながら土耕栽培においては、被覆肥料が根の付近に配置されることで、非常に高濃度の肥料が根に供給され、肥料焼けを起こすという問題が顕在化する。
そこで、被覆肥料が透水性を有するシートで覆われた肥料体を土耕栽培に用いることで、植物体の根へ、高濃度肥料成分が直接接触することを回避することができ、このような肥料焼けの問題を解決することができる。
【００４４】
更に、被覆肥料が透水性を有するシートで覆われた肥料体を土耕栽培に用いる際には、植物種子の播種位置又は植物の苗の定植位置から、水平方向に１ｍｍ以上２００ｍｍ以下の位置に置床させてよく、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下の位置に置床させることが好ましい。若しくは、植物種子の播種位置又は植物の苗の定植位置から水平方向に１ｍｍ以上２００ｍｍ以下の位置に、１ｍｍ以上２００ｍｍ以下の深さで地中に埋没させてよく、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下の深さで地中に埋没させることが好ましい。
或いは、被覆肥料が透水性を有するシートで覆われた肥料を土耕栽培に用いる際には、植物種子の播種位置又は植物の苗の真下に、１ｍｍ以上２００ｍｍ以下の深さで地中に埋没させてよく、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下の深さで地中に埋没させることが好ましい。
【００４５】
植物体１株に対し、必要な量の被覆肥料を算出し、それらをまとめて透水シートで覆い肥料体を作成することで、透水性を有するシートで覆われた肥料体のみで植物体を生育することが可能となり、肥料管理の労力が大幅に低減される。更に、従来土耕栽培で行われていた被覆肥料を低濃度で耕作地全面に散布する方法と比較して、肥料効率が非常に高くなる。
すなわち一形態では、土耕栽培方法であって、植物体の生育に必要な量の被覆肥料を、透水性を有するシートで覆い肥料体を製造するステップ、該肥料体を植物体と共に土壌に置床、又は埋没させるステップ、を含む方法、が含まれる。
なお、植物体の生育に必要な量の被覆肥料は、当業者が適宜算定できる。
【００４６】
典型的には、セルトレイ４はプラスチックであり得る。プラスチックのセルトレイは、通常再利用される。しかしながら再利用の際には、病原菌、害虫の残存による病害リスクがあることから、洗浄に手間がかかるという問題があった。
そのため、一部においては、セルトレイの材質を紙として、廃棄を前提としたペーパーポットを用いる場合がある。
【００４７】
このようにセルトレイを透水性のある材料とすることで、セルトレイに底穴を設けなくても給水が可能となり、底穴を開けることでセルトレイ中の土壌などが漏れるという問題を解決することができる。
【００４８】
また、図１１に模式図を示すが、セルトレイを透水性のある材料とする場合、セル４´のチャンバ部９の外枠を複層構造とすることで、該複層構造により空間９´が生じ、該空間に被覆肥料７を充填することで、被覆肥料７から溶出した高濃度の肥料が根に供給されることを防ぐことができ、肥料焼けの問題を解決することができる。
また、上記説明した方法と同様に、植物体１株に対し、必要な量の被覆肥料を算出し、それらをまとめて複層構造により生じた空間９´に格納することでも、肥料管理の労力が大幅に低減される。
更に、セルトレイの各セル間にミシン目などを施して、セル毎に分離可能とすることで、育苗後に苗の定植作業において、分離したセルをそのまま定植することが可能となり、作業負担が大幅に緩和される。
セルトレイの複層構造により生じた空間９´に、植物体１株に対し必要な量の被覆肥料７を格納する場合、該空間に万遍なく被覆肥料を充填してよいが、底部を中心に、例えば該空間のうちセルの高さ方向１／２以下の範囲にのみ被覆肥料を充填してもよく、１／３以下の範囲のみ充填してもよく、底部のみ充填してもよい。
【００４９】
図７は、セルトレイ４の代わりに、ポリウレタンシート４１を用いた例を示す。ポリウレタンシート４１は植物体保持部材であり、通常ブロック状に切り離し容易となるように切れ目８を有しており、該切れ目８で仕切られた区画ごとに、植物体６の種子を播種する。
ポリウレタンシート４１を用いる場合には、培土５を用いる場合のように被覆肥料７と植物体保持部材とを混合することができないため、被覆肥料７はポリウレタンシート４１の上に配置することとなる。このような場合であっても、被覆肥料はポリウレタンシートに含まれる水分に徐々に溶け出し、発芽後の植物体の根に育苗に必要な養分を供給することができる。
【００５０】
本実施形態で育苗される植物体は特に限定されず、通常水耕栽培で栽培される植物体であれば特段限定されない。各種観賞用花・食用花などの花類であってもよく、観葉植物類であってもよく、レタス、トマト、ホウレンソウ、ベビーリーフなどの野菜類（食用植物）であってもよい。
【００５１】
図５において、セルトレイ４は育苗箱３を介してフロート部材２上に載置される。フロート部材２は図１では枠体のみからなるため、そのままセルトレイ４を載置すると安定性が損なわれる場合があるため、育苗箱３を介してフロート部材２上に載置されることが好ましい。仮にフロート部材におけるセルトレイ４の載置面積が大きい場合には、載置したセルトレイ４が安定するため、育苗箱３を介する必要がなくそのままセルトレイ４を載置することができる。
フロート部材２は、水面上に浮遊できる材料であれば代替することができ、例えば木材、樹脂シートなどを用いてもよい。
【００５２】
図８にフロート部材の一実施形態を示す。図８（ａ）はフロート部材２１の上面図、（ｂ）は正面図を示す。フロート部材２１は図面横方向に伸びる矩形部材と、図中縦方向に伸びる矩形部材を組み合わせてなる枠体である。そして矩形の開口部２１ａを有する。フロート部材２１は、その上に植物体保持部材、例えば図５のセルトレイ４を載置した状態で、水面上に浮遊する。このようにフロート部材を用いて植物体保持部材を水面上に浮遊させることで、植物体保持部材への水の供給が均一となる。また、フロート部材２１が開口部２１ａを有することで、セルトレイの底部に存在する給水口から植物体の根に水分を供給することができる。
図９にはフロート部材の別の実施形態を示し、フロート部材２２においては、図中縦方向に伸びる矩形部材の数が５本から３本に減少している。このように矩形部材の数を減少させることで、又は逆に増加させることで、フロート部材２１の浮力を調整することができる。また、矩形部材の数は載置する植物体保持部材の大きさによっても、適宜調整することができる。
【００５３】
図１０にはフロート部材の別の実施形態を示す。フロート部材２３は、開口部２３ａが略円形となっており、開口部以外の面積が大きくなっている。このような形状とすることで、セルトレイなどの植物体保持部材をフロート部材に載置する際に、育苗箱を介さずとも、安定して載置することができる。
また、フロート部材２３で浮力の調整は、開口部２３ａの面積を大きくする、開口部２３ａの数を多くするなど、製造段階で行ってもよい。一方で開口部を設けたフロート部材を製造した後で調整する場合には、開口部２３ａと略同一の大きさの蓋２３ｂによって開口部２３ａを塞ぐなどの方法により、フロート部材の浮力調整を行ってもよい。
【００５４】
植物体保持部材を載置したフロート部材は、水槽中の水面上に配置される。
水槽１は、水を保持することができれば場所、大きさ、形状ともに特段限定されない。例えば休耕中の水田、使用しなくなった屋外プール、貯水槽、ため池など、別の目的で準備された水溜を水槽として用い、育苗を行ってもよい。
水槽１中の水は、液肥（養分）を実質的に含まないものであっても、植物体保持部材中に被覆肥料を含むことから、育苗が可能となる。このように液肥（養分）を使用しないため、水槽中の水の循環などを考慮する必要がなく大がかりな設備を必要としない。なお、液肥（養分）を実質的に含まないとは、液肥（養分）を植物体への栄養供給を目的として水に含有させる状態を除くことを意図しており、水中に養分が全く入っていない状態のみを意図するものではない。例えば、液肥の主成分、カリウム、ナトリウム、リンの濃度はいずれも１ｐｐｍ以下であってよく、もしくはこれらを含めた全ての溶解物の濃度が５０ｐｐｍ以下であってもよい。
従って、水槽１中の水は地下水に加え、水道水などの飲用水を用いることもできる。
【００５５】
また、本実施形態では水を循環することをしないため、農薬を使用することができることから、育苗の生産効率を著しく向上させることができる。
【００５６】
また、本発明の別の実施形態は、植物体育苗用キットである。具体的には、セルトレイ、及び該セルトレイを載置したフロート部材を有し、該フロート部材は開口部を有する植物体育苗用キットである。また、該キットを、液肥（養分）を実質的に含まない水面上に浮かべるステップ、を有する植物体の育苗方法もまた、本発明の別の実施形態である。
【符号の説明】
【００５７】
１００、２００、３００    露地水耕栽培キット
１０１、２０１、３０１    食用植物
１０２    鉢
２０２    メッシュポット
２０２ａ  係止部
３０２    不織布
１０３、２０３、３０３、  発泡スチロール
１１０    栽培槽
１０００  露地水耕栽培システム
１      水槽
１ａ    水面
２、２１、２２、２３  フロート部材
２ａ、２１ａ、２２ａ、２３ａ    開口部
２３ｂ  蓋
３      育苗箱
４      セルトレイ
４ａ、４´    セル
４ｂ    給水口
４１    ポリウレタンシート
５      培土
６      植物体
６ａ    根
７      被覆肥料
８      切れ目
９      チャンバ部
９´    空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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