(57)【要約】  発酵乳の製造時における発酵時間の短縮（発酵の促進）、及び発酵乳の冷蔵輸送中や冷蔵保存中における酸味の上昇の抑制を簡便な方法で同時に達成する。  乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する発酵乳の製造方法、発酵乳の製造時における発酵時間の短縮方法、酸味の上昇の抑制方法である。【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、発酵乳の製造方法。
【請求項２】
プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１に記載の発酵乳の製造方法。
【請求項３】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１または２に記載の発酵乳の製造方法。
【請求項４】
プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１〜３の何れかに記載の発酵乳の製造方法。
【請求項５】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法。
【請求項６】
プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項５に記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項７】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項５または６に記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項８】
プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項５〜７の何れかに記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項９】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳または発酵乳基材に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳に配合することを特徴とする、発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【請求項１０】
プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項９に記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【請求項１１】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項９または１０に記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【請求項１２】
プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項９〜１１の何れかに記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発酵乳の製造方法、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法、及び発酵乳における酸味の上昇の抑制方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発酵乳を製造する際に、発酵時間は大きな制約条件の一つとなる。例えば、発酵時間を短縮できれば、製造設備を増強などせず、製造能力を向上できるため、製造費を効果的に低減できる。このとき、発酵乳を製造する際に、乳酸菌の増殖促進物質（乳タンパク質の酵素分解物など）を原料乳に配合すると、発酵時間を短縮できるが、その配合した物質の風味などが影響し、発酵乳として違和感のある風味になる可能性がある。また、発酵乳を製造する際に、単に発酵時間を短縮すると、発酵乳を冷蔵輸送や冷蔵保存などする際にも、そのままの状態で発酵が促進されてしまい、酸味が過剰に上昇し、発酵乳として違和感のある風味になる可能性がある。【０００３】
ここで、発酵乳（ヨーグルトなど）の発酵促進作用に関する技術には、以下の特許文献１〜８を例示できる。特許文献１には、グァバ葉エキスを有効成分（活性物質）とする「乳酸菌含有発酵食品およびその製造方法」、特許文献２には、さつま芋焼酎粕を有効成分とする「ビフィズス菌および乳酸菌の増殖促進剤」、特許文献３には、死菌体を含む酸性バターミルクを有効成分とする「乳酸菌の増殖促進剤および生残性向上剤」、特許文献４には、シス - バクセン酸を有効成分とする「乳酸菌増殖剤および乳酸菌発酵食品」、特許文献５には、ココアマスを有効成分とする「乳酸菌の発酵促進剤」、特許文献６には、木を乾留して得られた粗木酢液を有効成分とする「乳酸菌増殖促進剤」、特許文献７には、リン酸カルシウムを有効成分とする「嫌気性菌増殖促進物質」、特許文献８には、生姜エキス、茶類エキス、ネギエキスを有効成分とする「乳酸菌の培養方法及び飲食品」が記載されている。【０００４】
このとき、特許文献１〜８のうち、特許文献３のみが発酵乳の風味に言及している。ただし、特許文献３では、発酵乳の風味に言及しているものの、「製品の風味やコストに悪影響を与えずに乳酸菌の増殖を促進し、かつ保存中の乳酸菌の生残性を向上させることができる。」とだけ記載されており、発酵乳の風味の改良作用、発酵乳の酸味の上昇の抑制作用に言及していない。【０００５】
また、プロピオン酸菌を用いた発酵乳の製造に関する技術には、特許文献９の「ビフィズス菌の生残性改善方法」や特許文献１０の「乳酸菌の生残性向上剤及び生残性向上方法並びに食品組成物」を例示できる。【０００６】
このとき、特許文献９では、実施例に「Propionibacterium freudenreichii IFO 12424を接種して、37℃、5日間で培養し、90℃、10分間で加熱処理したものを30gで接種し、43℃、3.5時間で発酵させた。」と記載されている。ここでは、プロピオン酸菌を加熱処理して死滅させてから用いており、プロピオン酸菌の生菌体を濃縮していないことから、プロピオン酸菌の生菌体による発酵時間の短縮作用、発酵乳の風味の改良作用、発酵乳の酸味の上昇の抑制作用は十分に発揮されていない。【０００７】
そして、特許文献１０では、実施例に「プロピオン酸菌の発酵物を1,4-ジヒドロキシ-2-ナフトエ酸 DHNA 濃度 100μg/mlとなるまで濃縮したものを0.5重量%で同時に添加・混合して、乳酸濃度が0.75%となるまで43℃にて発酵を行いヨーグルトを調製した。」と記載され、さらに、実際に使用したプロピオン酸菌の発酵物に関して「この結果、DHNA濃度が52μg/mLとなる培養物（プロピオン酸菌発酵物）を得た。」と記載されている。つまり、プロピオン酸菌発酵物の濃縮倍率は2倍程度であることから、プロピオン酸菌の生菌体による、発酵乳の製造における発酵時間の短縮作用、発酵乳における風味の改良作用、発酵乳における酸味の上昇の抑制作用は十分に発揮されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１１９３０５号公報
【特許文献２】特開２００９−１２５０５５号公報
【特許文献３】特開２００８−５８１１号公報
【特許文献４】特開２００６−２６２７７８号公報
【特許文献５】特開２００６−２２３２４４号公報
【特許文献６】特開２００５−３１８８５６号公報
【特許文献７】特開２００５−１３０８０４号公報
【特許文献８】特開２００１−１９０２７２号公報
【特許文献９】特開平７−２２７２０７号公報
【特許文献１０】国際公開公報ＷＯ２００９／０６９４９８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術に示されているように、（１）発酵乳の製造における発酵時間の短縮（発酵の促進）、及び（２）発酵乳の冷蔵輸送中や冷蔵保存中における酸味の上昇の抑制について、簡便な方法で同時に達成することは容易ではない。【００１０】
一方、これら（１）、（２）について、簡便な方法で同時に達成できれば、発酵乳を大規模に製造する商業的な展開において大きな利益を提供できることとなる。【００１１】
本発明は、上記の（１）、（２）について、簡便な方法で同時に達成することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、以下により、上記の目的の達成を図るものである。【００１３】
［１］ 乳酸菌スターターを原料乳に配合（添加）する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合（添加）するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合（添加）することを特徴とする、発酵乳の製造方法。【００１４】
［２］ プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．４質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［１］に記載の発酵乳の製造方法。【００１５】
［３］ プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［１］または［２］に記載の発酵乳の製造方法。【００１６】
［４］ プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［１］〜［３］の何れかに記載の発酵乳の製造方法。【００１７】
［５］ 乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法。【００１８】
［６］ プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．４質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［５］に記載の発酵時間の短縮方法。【００１９】
［７］ プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［５］または［６］に記載の発酵時間の短縮方法。【００２０】
［８］ プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［５］〜［７］の何れかに記載の発酵時間の短縮方法。【００２１】
［９］ 乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制方法。【００２２】
［１０］ プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．４質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［９］に記載の発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制方法。【００２３】
［１１］ プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［９］または［１０］に記載の発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制方法。【００２４】
［１２］ プロピオン酸菌の生菌体を６×１０ 6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記［９］〜［１１］の何れかに記載の発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制方法。【００２５】
なお、前記の［３］、［７］、［１１］において、プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮するとは、例えば、プロピオン酸菌の培養液の生菌体を１０倍以上に濃縮するということである。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、（１）発酵乳の製造（時）における発酵時間の短縮（発酵の促進）、及び（２）発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制について、簡便な方法で同時に達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係を示すグラフ。
【図２】発酵乳基材へのプロピオン酸菌（生菌体）の初期の配合（添加）濃度と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係を示すグラフ。
【図３】発酵乳基材への凍結濃縮菌液（培養液）の配合（添加）濃度と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係を示すグラフ。
【図４】発酵乳基材への凍結菌液（培養液そのまま）の配合（添加）濃度や凍結濃縮菌液の配合濃度と、発酵乳の冷蔵保存中における乳酸濃度の関係を示すグラフ。
【図５】発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）、乳酸菌スターターの種類（菌株）と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係を示すグラフ。
【図６】発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）、乳酸菌スターターの種類（菌株）と、発酵乳におけるpHの低下の抑制作用の関係（発酵直後から7日間の冷蔵保存品のpHの低下の程度）を示すグラフ。
【図７】発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）、乳酸菌スターターの種類（菌株）と、発酵乳におけるpHの低下の抑制作用の関係（発酵直後から14日間の冷蔵保存品のpHの低下の程度）を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明の一実施形態は、乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する発酵乳の製造方法、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法、及び発酵乳における酸味の上昇の抑制方法である。
【００２９】
ここで、発酵乳における酸味の上昇の抑制方法は、例えば、発酵乳の冷蔵輸送中や冷蔵保存中における酸味の上昇を抑制する方法である。
【００３０】
本発明においては、所定量のプロピオン酸菌の生菌体と原料乳または発酵乳基材とをとりあわせる処理、原料乳または発酵乳基材に所定量のプロピオン酸菌の生菌体をつけ加える処理、所定量のプロピオン酸菌の生菌体と原料乳または発酵乳基材とを混ぜ合わせる処理などを総称して所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合すると表現している。本明細書において用いられる「配合」、「配合（添加）」、「添加」、「添加（配合）」、「添加（混合）」、「混合」という表現の処理は、いずれも前記で定義した「配合」という概念に含まれる処理である。
【００３１】
本発明者らは、発酵乳の製造条件などについて、鋭意検討したところ、乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することにより、（１）発酵乳の製造（時）における発酵時間の短縮（発酵の促進）、及び（２）発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制について、同時に達成することが可能であることを見出して、本発明を完成させた。
【００３２】
本発明によれば、発酵時間を短縮できるので、製造工程を効果的に合理化することが可能である。そして、本発明によれば、製造設備を増強などせずに、製造能力の向上が可能であり、製造費の効果的な低減が可能であり、発酵乳を大規模に製造する商業的な展開において大きな利益の提供が可能である。
【００３３】
本発明者らは、種々のプロピオン酸菌の生菌体を所定の量で、例えば、所定の濃度で、原料乳または発酵乳基材に配合して発酵させたところ、発酵時間が短縮され、明確な発酵促進作用を確認できた。すなわち、原料乳（ヨーグルトミックス）を殺菌してから 、一般的な乳酸菌スターターを配合（添加）して、発酵乳基材（ヨーグルトベース）を調製したところに、種々のプロピオン酸菌の生菌体を所定の濃度で配合（添加）して発酵させることにより、発酵時間が短縮され、明確な発酵促進作用を確認できた。
【００３４】
なお、本発明において、原料乳とは、発酵乳を製造するために調製した、脂質、タンパク質、糖質、ミネラル、ビタミンなどの栄養成分を含む、液状やゲル状などの流体を意味している。このとき、前記の流体を殺菌する前のものであっても、前記の流体を殺菌した後のものであっても良いが、発酵乳を商業規模で衛生的に製造するなどの観点から、好ましくは、前記の流体を殺菌した後のものである。
【００３５】
また、本発明において、発酵乳基材とは、前記の原料乳に、乳酸菌スターターを配合（添加）した流体を意味している。
【００３６】
上述した本発明の実施形態において、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する一実施形態は、プロピオン酸菌の培養液を０．５質量部（質量%）未満とし、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合するものである。このようにする発酵乳の製造方法、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法（発酵の促進方法）、及び発酵乳における酸味の上昇の抑制方法の実施形態である。
【００３７】
上述した本発明の実施形態において、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する他の実施形態は、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合するものである。このようにする発酵乳の製造方法、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法（発酵の促進方法）、及び発酵乳における酸味の上昇の抑制方法の実施形態である。
【００３８】
上述した本発明の実施形態において、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する更に他の実施形態は、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合するものである。このようにする発酵乳の製造方法、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法（発酵の促進方法）、及び発酵乳における酸味の上昇の抑制方法の実施形態である。
【００３９】
プロピオン酸菌の培養液を０．５質量部（質量％）未満としプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍以上に濃縮してプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上でプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合するという上述した実施形態は、それぞれ単独で実施する形態にすることができる。あるいは、これらの中の任意の複数が組み合わされた実施形態にすることもできる。
【００４０】
いずれの実施形態でも、発酵乳を製造し、発酵乳の製造における発酵時間の短縮（発酵の促進）を実現し、発酵乳における酸味の上昇（例えば、発酵乳の冷蔵輸送中や冷蔵保存中における酸味の上昇）を抑制することができる。
【００４１】
こうして、（１）発酵乳の製造（時）における発酵時間の短縮（発酵の促進）、及び（２）発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制について、簡便な方法で同時に達成できるものである。
【００４２】
また、上述した実施形態で製造される発酵乳は風味の改良されたものとなるので、これらの実施形態は、発酵乳における風味の改良方法の実施形態でもある。すなわち、上述した各実施形態により、（１）発酵乳の製造（時）における発酵時間の短縮（発酵の促進）、（２）発酵乳（の冷蔵輸送中や冷蔵保存中）における酸味の上昇の抑制、及び（３）発酵乳における風味の改良について、簡便な方法で同時に達成することができる。
【００４３】
本発明者らは、上述した本発明の各実施形態において、発酵乳の風味を確認したところ、発酵乳における風味が改良され、風味が良好な発酵乳を得ることが可能であった。すなわち、プロピオン酸菌の培養液を発酵乳基材に添加しない、あるいは、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍に満たない範囲に濃縮して発酵乳基材に添加した場合、発酵乳における風味が良好であるとは認められなかった。この理由として、プロピオン酸菌の培養液に由来する風味が発酵乳における風味に影響を与えるものと考えられた。例えば、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を５倍に濃縮して、発酵乳基材に添加した場合、発酵乳における風味が良好とは認められなかった。
【００４４】
本発明者らが検討したところ、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍以上に濃縮して、原料乳又は発酵乳基材に配合した場合、発酵促進作用（発酵時間の短縮作用）を発揮させることができた。
【００４５】
また、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で原料乳又は発酵乳基材に配合した場合も、発酵促進作用（発酵時間の短縮作用）を発揮させることができた。
【００４６】
そして、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍以上に濃縮し、なおかつ、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で原料乳又は発酵乳基材に配合した場合も、発酵促進作用（発酵時間の短縮作用）を発揮させることができた。
【００４７】
本発明者らは、上述した本発明の各実施形態において、発酵乳の冷蔵保存中における酸味の上昇を確認したところ、プロピオン酸菌の培養液を０．５質量部（質量％）未満としプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍以上に濃縮してプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上でプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合するといういずれの実施形態でも、プロピオン酸菌の生菌体を発酵乳基材に添加しない、従来の発酵乳基材を用いた場合に比べて、発酵乳における酸味の上昇が抑制され、風味が経時的に変化しにくい発酵乳を得ることが可能であった。
【００４８】
すなわち、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を発酵乳基材に添加しない、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍未満に濃縮して発酵乳基材に添加する、あるいは、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mLに満たない範囲で発酵乳基材に添加する場合、発酵乳における酸味の上昇が十分に抑制されているとは認められなかった。例えば、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を発酵乳基材に添加しない場合、発酵乳の冷蔵輸送中や冷蔵保存中における酸味の上昇が十分に抑制されなかった。
【００４９】
一方、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合した場合、例えば、プロピオン酸菌の培養液を０．５質量部（質量％）未満として、あるいは、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を１０倍以上に濃縮して、あるいは、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する、あるいは、これらの配合形態の中の任意の複数を組み合わせた形態にした場合の発酵乳製造では、発酵乳製造における発酵時間の短縮（発酵の促進）、発酵乳における酸味上昇（発酵乳の冷蔵輸送中や冷蔵保存中における酸味上昇）の抑制を実現できた。また、風味の改良された発酵乳を製造することができた。
【００５０】
本発明において、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する実施形態として、プロピオン酸菌の培養液を０．５質量部（質量％）未満としてプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する場合、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を原料乳または発酵基材に配合（添加）する濃度は、発酵乳の発酵の促進、発酵乳の風味の改良、発酵乳の酸味の上昇の抑制の観点から、０．４質量部（質量％）以下が好ましく、０．３質量部（質量％）以下がより好ましく、０．２５質量部（質量％）以下がより好ましく、０．２質量部（質量％）以下がより好ましく、０．１５質量部（質量％）以下がより好ましく、０．１質量部（質量％）以下がより好ましく、０．０５質量部（質量％）以下がより好ましく、０．０３質量部（質量％）以下がさらに好ましい。このとき、プロピオン酸菌の培養液を原料乳または発酵基材に配合する濃度は、０．４質量部（質量％）以下であれば、特に制限されないが、プロピオン酸菌の培養液を濃縮する手間や時間を抑制などする観点から、０．０００１質量部（質量％）以上が好ましく、０．０００５質量部（質量％）以上がより好ましく、０．０００８質量部（質量％）以上がより好ましく、０．００１質量部（質量％）以上がさらに好ましい。
【００５１】
本発明において、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する実施形態として、プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して原料乳又は発酵乳基材に配合する、すなわち、プロピオン酸菌の培養液の生菌体を１０倍以上に濃縮して原料乳又は発酵乳基材に配合する場合、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を濃縮する倍率は、発酵乳の発酵の促進、発酵乳の風味の改良、発酵乳の酸味の上昇の抑制の観点から、１０倍以上が好ましく、１２倍以上がより好ましく、１５倍以上がより好ましく、１７倍以上がより好ましく、２０倍以上がさらに好ましい。このとき、プロピオン酸菌の培養液を濃縮する倍率は、１０倍以上であれば、特に制限されないが、プロピオン酸菌の培養液を濃縮する手間や時間を抑制などする観点から、５０倍以下が好ましく、４０倍以下がより好ましく、３０倍以下がより好ましく、２５倍以下がさらに好ましい。
【００５２】
本発明において、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する実施形態として、プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上でプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合する場合、プロピオン酸菌の生菌体を配合する濃度は、発酵乳の発酵の促進、発酵乳の風味の改良、発酵乳の酸味の上昇の抑制の観点から、６ ×１０ 6 cfu/mL以上が好ましく、１ ×１０ 7 cfu/mL以上がより好ましく、３ ×１０ 7 cfu/mL以上がより好ましく、６ ×１０ 7 cfu/mL以上がより好ましく、１ × １０ 8 cfu/mL以上がより好ましく、３ × １０ 8 cfu/mL以上がさらに好ましい。このとき、プロピオン酸菌の生菌体を配合する濃度は、６ × １０ 6 cfu/mL以上であれば、特に制限されないが、プロピオン酸菌の生菌体を使用する数量や費用を抑制などする観点から、３ ×１０ 9 cfu/mL以下が好ましく、1 × 10 9 cfu/mL以下がより好ましく、６×１０8 cfu/mL以下がさらに好ましい。
【００５３】
本発明の実施形態において、発酵時に酸度が０．７％（発酵の終点の目安）に到達する時間として、プロピオン酸菌の培養液（の生菌体）を含まない従来品と比べて、１０分間以上が短縮されることが好ましく、２０分間以上が短縮されることがより好ましく、３０分間以上が短縮されることがより好ましく、４０分間以上が短縮されることがより好ましく、５０分間以上が短縮されることがより好ましく、６０分間以上が短縮されることがさらに好ましい。
【００５４】
本発明者らは、種々のプロピオン酸菌を用いて、本発明の効果や作用を検討したところ、何れのプロピオン酸菌であっても、プロピオン酸菌の生菌体を所定の濃度で、原料乳または発酵乳基材に配合することにより、上述した発酵促進作用、発酵乳における風味の改良作用、発酵乳における酸味の上昇の抑制作用が発揮された。
【００５５】
したがって、プロピオン酸菌の種類を限定することなく、全部のプロピオン酸菌について、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することにより、発酵促進作用、発酵乳における風味の改良作用、発酵乳における酸味の上昇の抑制作用が発揮されるものと考えられた。
【００５６】
本発明者らは、種々の乳酸菌スターターを用いて、本発明の効果や作用を検討したところ、何れの乳酸菌スターターであっても、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を、原料乳または発酵乳基材に配合することにより、上述した発酵促進作用、発酵乳における風味の改良作用、発酵乳における酸味の上昇の抑制作用が発揮された。
【００５７】
したがって、乳酸菌スターターの種類を限定することなく、全部の乳酸菌スターターについて、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することにより、発酵促進作用、発酵乳における風味の改良作用、発酵乳における酸味の上昇の抑制作用が発揮されるものと考えられた。
【００５８】
以下、いくつかの実施例を用いて、本発明をより詳しく説明する。なお、本発明は、上述した実施形態及び、以下の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載から把握される技術的範囲において種々に変更可能である。
【実施例１】
【００５９】
発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係【００６０】
プロピオン酸菌の生菌体を含む培養液を、次のようにして調製した。【００６１】
超純水（Milli Q）： ２３５０ｇ（９４質量部）に、脱脂粉乳（（株）明治製）： １５０ｇ（６質量部）を配合（混合）し、タンパク質分解酵素（アマノＡ、天野エンザイム社製）：２．５ｇ（０．１質量部）を配合（混合）してから、ＮａＯＨ水溶液（４Ｎ）でｐＨを７．０程度に調整した。そして、この溶液のｐＨを７．０程度に調整しながら、加温保持（４７℃、２時間）してから、この溶液のｐＨを調整せずに、加温保持（４７℃、１時間）した。そして、この溶液に、乳糖（レプリノ・フーズ社製）：５０ｇ（２質量部）、酵母エキス（Yeast extract、アサヒビール社製）：１２．５ｇ（０．５質量部）を配合（混合）してから、オートクレーブで滅菌（１２１℃、５分間）した後に、氷冷（５℃以下）して、培地を調製した。【００６２】
前記の培地に、プロピオン酸菌MEP1404201株、MEP1404202株、ET-3、MEP1404203株、MEP1404204株、MEP1404205株、MEP1404206株、MEP1404207株、MEP1404208株を、それぞれ１質量部ずつで添加（混合）してから、静置培養（３０℃、３〜４日間）して、各種のプロピオン酸菌の生菌体を含む培養液を調製した。【００６３】
そして、これら培養液を遠心分離し、各種のプロピオン酸菌の生菌体を２０倍に濃縮してから、液体窒素中で凍結（−８０℃）して、各種のプロピオン酸菌の生菌体を含む凍結濃縮液（凍結濃縮菌液）を調製した。【００６４】
なお、プロピオン酸菌MEP1404201株、MEP1404202株、ET-3、MEP1404203株、MEP1404204株、MEP1404205株、MEP1404206株、MEP1404207株、MEP1404208株の特徴を表１に示した。【００６５】
また、プロピオン酸菌ET-3（Propionibacterium freudenreichii ET-3）は、独立行政法人 産業技術総合研究所  特許生物寄託センターに寄託されている。以下に、寄託を特定する内容を記載する。【００６６】
（１）寄託機関名：独立行政法人  産業技術総合研究所  特許生物寄託センター
（２）連絡先：〒305−8566 茨城県つくば市東１丁目１番地１ 中央第６
（３）受託番号：FERM BP-8115
（４）識別のための表示： ET-3
（５）原寄託日：平成13年8月9日
（６）ブタペスト条約に基づく寄託への移管日：平成14年7月11日
【表１】
2017179640.tif 000002
【００６７】
市販の牛乳（（株）明治製）：７７．６質量部、市販の脱脂粉乳（（株）明治製）： ２．４３質量部、水： １７．９質量部を混合してから、９５℃、５分間で加熱（殺菌）し、原料乳を調製した。【００６８】
そして、この原料乳に、乳酸菌スターター（市販の明治ブルガリアヨーグルトＬＢ８１（商品名）から分離した。）：２．０質量部、上記のように準備した９種類のプロピオン酸菌のうち、MEP1404202株、ET-3、MEP1404203株、MEP1404204株、MEP1404205株、MEP1404206株、MEP1404208株の７種類の凍結濃縮菌液：０．０６質量部を添加（配合）し、各種のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材を調製した。【００６９】
これら発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図１に示した。なお、比較対照（Control）として、プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図１に示した。【００７０】
図１から、上記のように準備した７種類のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、何れも発酵が促進されており、酸度が０．７％（発酵の終点の目安）に到達する時間として、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材）と比べて、３０分間以上が短縮されていた。【００７１】
つまり、上記のように準備した７種類のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、発酵の促進作用が確認された。
【実施例２】
【００７２】
発酵乳基材へのプロピオン酸菌（生菌体）の初期の配合（添加）濃度と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係【００７３】
実施例１と同様にして調製した培地に、プロピオン酸菌ET-3を１質量部で添加（混合）してから、静置培養（３０℃、３日間）して、プロピオン酸菌ET-3の生菌体を含む培養液を調製した。【００７４】
そして、この培養液を遠心分離し、プロピオン酸菌ET-3の生菌体を２０倍に濃縮してから、液体窒素中で凍結（−８０℃）して、プロピオン酸菌ET-3の生菌体を含む凍結濃縮液（凍結濃縮菌液）を調製した。【００７５】
市販の牛乳（（株）明治製）：７７．６質量部、市販の脱脂粉乳（（株）明治製）： ２．４３質量部、水：１７．９質量部を混合してから、９５℃、５分間で加熱（殺菌）し、原料乳を調製した。【００７６】
そして、この原料乳に、乳酸菌スターター（市販の明治ブルガリアヨーグルトＬＢ８１（商品名）から分離した。）： ２．０質量部と、プロピオン酸菌ET-3の凍結濃縮菌液とを混合して、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材を調製した。プロピオン酸菌ET-3の凍結濃縮菌液は、それぞれ、０．００１２５質量部、０．００５質量部、０．０１２５質量部、０．０５質量部、０．１２５質量部の割合で混合した、５種類とした。【００７７】
なお、この凍結濃縮菌液におけるプロピオン酸菌の生菌体の濃度が ２．４ × １０ 11 cfu/mLであることから、これら発酵乳基材におけるプロピオン酸菌の生菌体の濃度は、前記の混合割合に応じて、それぞれ、３ ×１０ 6、６×１０ 6、３ ×１０ 7、６ ×１０7、３ × １０ 8 cfu/mLとなる。【００７８】
これら発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図２に示した。なお、比較対照（Control）として、プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図２に示した。【００７９】
図２から、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、凍結濃縮菌液（２０倍）の配合濃度： ０．００５質量部（質量％）以上（プロピオン酸菌（生菌体）の初期の配合濃度：６×１０ 6 cfu/mL以上）で、発酵が促進されており、発酵の促進作用が確認された。
【実施例３】
【００８０】
発酵乳基材への凍結濃縮菌液（培養液）の配合（添加）濃度と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係【００８１】
実施例１と同様にして調製した培地に、プロピオン酸菌ET-3を１質量部で添加（混合）してから、静置培養（３０℃、３日間）して、プロピオン酸菌ET-3の生菌体を含む培養液を調製した。【００８２】
一方、この培養液を遠心分離し、プロピオン酸菌ET-3の生菌体を５倍、１０倍、２０倍に濃縮してから、液体窒素中で凍結（−８０℃）して、プロピオン酸菌ET-3の生菌体を含む凍結濃縮液（凍結濃縮菌液（５倍、１０倍、２０倍））を調製した。【００８３】
市販の牛乳（（株）明治製）：７７．６質量部、脱脂粉乳（（株）明治製）：２．４３質量部、水： １７．９質量部を混合してから、９５℃、５分間で加熱（殺菌）し、原料乳を調製した。【００８４】
そして、この原料乳に、乳酸菌スターター（市販の明治ブルガリアヨーグルトＬＢ８１（商品名）から分離した。）： ２．０質量部と、プロピオン酸菌ET-3の凍結菌液とを混合して、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材を調製した。プロピオン酸菌ET-3の凍結菌液は、プロピオン酸菌ET-3の凍結菌液（未濃縮、１倍）：２．５質量部、凍結濃縮菌液（５倍）：０．５質量部、凍結濃縮菌液（１０倍）： ０．２５質量部、凍結濃縮菌液（２０倍）：０．１２５質量部のように調整した、４種類とした。【００８５】
なお、前記の培養液におけるプロピオン酸菌の生菌体の濃度が１．０×１０10 cfu/mLであることから、これら発酵乳基材におけるプロピオン酸菌の生菌体の濃度は、何れも２．５×１０8 cfu/mLとなる。【００８６】
これら発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図３に示した。なお、比較対照（Control）として、プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図３に示した。【００８７】
図３から、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、凍結濃縮菌液（培養液）の配合（添加）濃度とは無関係に発酵が促進されており、プロピオン酸菌（生菌体）の初期の配合（添加）濃度が同等であれば、発酵促進作用が確認された。【００８８】
このことから、プロピオン酸菌の培養液や凍結濃縮菌液に含まれる化学物質や栄養成分などが発酵の促進作用に影響しているのではなく、プロピオン酸菌（生菌体）が発酵の促進作用に影響していると考えられた。【００８９】
ここで、発酵乳基材へプロピオン酸菌の凍結菌液（培養液そのまま）を配合した場合や、プロピオン酸菌の濃縮率が低い凍結濃縮菌液を配合した場合に、プロピオン酸菌の培養液の風味が発酵乳の風味へ影響するなどして、発酵乳の風味が悪化する可能性が考えられた。【００９０】
そこで、発酵乳基材への凍結菌液（培養液そのまま）の配合（添加）濃度や凍結濃縮菌液の配合濃度と、発酵乳における風味の関係を検討した。【００９１】
具体的には、各種の発酵乳について、「 酸味の程度（１：強い、２：やや強い、３：普通、４：やや弱い、５：弱い）」、「ヨーグルトらしい風味（１：好ましくない、２：やや好ましくない、３：普通、４：やや好ましい、５：好ましい」、「全体的な美味しさ（１：美味しくない、２：やや美味しくない、３：普通、４：やや美味しい、５：美味しい）」という３項目及び、「総合評価（前記の３項目の平均値）」を指標（評価基準）として、専門パネルの６名で官能評価（試験）を実施し、結果を表２に示した。
【表２】
2017179640.tif 000003
【００９２】
表２から、発酵乳基材へ凍結菌液（未濃縮、１倍）を２．５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳と、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（５倍）を０．５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳では、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳）と比べて、「酸味の程度」は弱まり、「ヨーグルトらしい風味」は好ましくなくなり、「全体的な美味しさ」は美味しくなくなり、「総合評価」は低い数値となった。【００９３】
一方、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（１０倍）を０．２５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳と、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（２０倍）を０．１２５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳では、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳）と比べて、「酸味の程度」は弱まり、「ヨーグルトらしい風味」は好ましくなり、「全体的な美味しさ」は美味しくなり、「総合評価」は高い数値となった。【００９４】
このとき、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（１０倍）を０．２５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳と、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（２０倍）を０．１２５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳では、風味の改良において重要となる「まろやかさ」や「コク味」が向上していた。【００９５】
つまり、プロピオン酸菌を含む発酵乳では、凍結濃縮菌液の配合濃度：０．２５質量部（質量％）以下（プロピオン酸菌（生菌体）の濃縮率：１０倍以上）で、風味や食感が改良されており、風味の改良作用と食感の改良作用が確認された。【００９６】
図３に示したように、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、凍結濃縮菌液（培養液）の配合（添加）濃度とは無関係に発酵が促進され、プロピオン酸菌（生菌体）の初期の配合（添加）濃度が同等であれば、発酵促進作用が確認された。このとき、発酵乳基材へプロピオン酸菌を配合した場合に、発酵が促進されて、発酵乳の乳酸濃度が過剰に上昇する（酸味が強くなりすぎる）可能性が考えられた。【００９７】
そこで、発酵乳基材への凍結菌液（培養液そのまま）の配合（添加）濃度や凍結濃縮菌液の配合濃度と、発酵乳の冷蔵保存中における乳酸濃度の関係を検討した。【００９８】
具体的には、上記のように調製した各種の発酵乳について、発酵直後の新鮮物の乳酸酸度と、発酵直後から１４日間の冷蔵（５℃）保存品の乳酸濃度を測定し、図４に示した。【００９９】
図４から、発酵乳基材へプロピオン酸菌の凍結菌液や凍結濃縮菌液を配合して製造した発酵乳では、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳）と比べて、発酵直後の新鮮物の乳酸濃度は同等であったが、発酵直後から１４日間の冷蔵保存品の乳酸濃度は異なることが確認された。【０１００】
実際には、発酵乳基材へ凍結菌液（１倍）を２．５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳と、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（５倍）を０．５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳では 、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳）と比べて、発酵直後から１４日間の冷蔵保存品の乳酸濃度が同等以上に上昇していた。【０１０１】
一方、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（１０倍）を０．２５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳と、発酵乳基材へ凍結濃縮菌液（２０倍）を０．１２５質量部（質量％）で配合して製造した発酵乳では、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳）と比べて、発酵直後から１４日間の冷蔵保存品の乳酸濃度が低下していた。【０１０２】
つまり、プロピオン酸菌を含む発酵乳では、凍結濃縮菌液の配合濃度：０．２５質量部（質量％）以下（プロピオン酸菌（生菌体）の濃縮率：１０倍以上）で、乳酸濃度が低下しており、乳酸濃度の上昇の抑制作用（酸味の低減作用）が確認された。【０１０３】
このとき、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、プロピオン酸菌（生菌体）の初期の配合（添加）濃度とは無関係に発酵が促進されており、凍結濃縮菌液（培養液）の配合（添加）濃度が異なれば、乳酸濃度の低下作用（酸味の低減作用）が確認された。【０１０４】
このことから、プロピオン酸菌（生菌体）が乳酸濃度の低下作用や酸味の低減作用に影響しているのではなく、プロピオン酸菌の培養液や凍結濃縮菌液に含まれる化学物質や栄養成分などが乳酸濃度の上昇の抑制作用（酸味の低減作用）に影響していると考えられた。
【実施例４】
【０１０５】
発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）、乳酸菌スターターの種類（菌株）と、発酵乳の製造における発酵の促進作用の関係【０１０６】
市販の牛乳（（株）明治製）：７７．６質量部、脱脂粉乳（（株）明治製）：２．４３質量部、水：１７．９質量部を混合してから、９５℃、５分間で加熱（殺菌）し、原料乳を調製した。【０１０７】
この原料乳に、乳酸菌スターター（L. bulgaricus NCIMB 702074株とS. thermophilus NCIMB 8510T株の混合スターター、寄託機関の管理する一般的な菌株から任意に選定して入手した。）：２．０質量部、実施例１の表１に示した９種類のプロピオン酸菌のうち、７種のプロピオン酸菌の凍結濃縮菌液：０．０６質量部をそれぞれ混合して、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材を調製した。【０１０８】
この実施例で用いた７種のプロピオン酸菌の凍結濃縮菌液は、実施例１で説明した培地を調製し、プロピオン酸菌MEP1404202株、ET-3、MEP1404203株、MEP1404204株、MEP1404205株、MEP1404206株、MEP1404208株を、それぞれ１質量部ずつで添加（混合）してから、静置培養（３０℃、３〜４日間）して、各種のプロピオン酸菌の生菌体を含む培養液を調製し、これら培養液を遠心分離し、各種のプロピオン酸菌の生菌体を２０倍に濃縮してから、液体窒素中で凍結（−８０℃）して調製した、各種のプロピオン酸菌の生菌体を含む凍結濃縮液（凍結濃縮菌液）である。【０１０９】
これら発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図５に示した。なお、比較対照（Control）として、プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、その乳酸酸度の経時変化を図５に示した。【０１１０】
図５から、各種のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、何れも発酵が促進されており、酸度が０．７％（発酵の終点の目安）に到達する時間として、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材）と比べて、約６０分間が短縮されていた。【０１１１】
このことから、乳酸菌スターターが市販の明治ブルガリアヨーグルトＬＢ８１（商品名）から分離した混合スターターに限定されず、一般的な乳酸菌の組合せであるL. bulgaricus NCIMB 702074株とS. thermophilus NCIMB 8510T株の混合スターターでも、各種のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材では、発酵の促進作用が確認された。【０１１２】
よって、乳酸菌スターターの種類（菌株）に限定されず、実施例１の表１に示した９種の菌株の中の７種のプロピオン酸菌のように、各種のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材において、発酵が促進されると考えられた。【０１１３】
次に、発酵乳基材へ配合（添加）するプロピオン酸菌の種類（菌株）、乳酸菌スターターの種類（菌株）と、発酵乳におけるｐＨの低下の抑制作用の関係を検討した。【０１１４】
市販の牛乳（（株）明治製）：７７．６質量部、脱脂粉乳（（株）明治製）：２．４３質量部、水：１７．９質量部を混合してから、９５℃、５分間で加熱（殺菌）し、原料乳を調製した。【０１１５】
この原料乳に、乳酸菌スターター（L. bulgaricus NCIMB 702074株とS. thermophilus NCIMB 8510T株の混合スターター、寄託機関の管理する一般的な菌株から任意に選定して入手した。）：２．０質量部、実施例１の表１に示した９種のプロピオン酸菌の凍結濃縮菌液：０．０６質量部をそれぞれ混合して、プロピオン酸菌を含む発酵乳基材を調製した。【０１１６】
この実施例で用いた９種のプロピオン酸菌の凍結濃縮菌液は、実施例１で説明した培地を調製し、プロピオン酸菌MEP1404201株、MEP1404202株、ET-3、MEP1404203株、MEP1404204株、MEP1404205株、MEP1404206株、MEP1404207株、MEP1404208株を、それぞれ１質量部ずつで添加（混合）してから、静置培養（３０℃、３〜４日間）して、各種のプロピオン酸菌の生菌体を含む培養液を調製し、これら培養液を遠心分離し、各種のプロピオン酸菌の生菌体を２０倍に濃縮してから、液体窒素中で凍結（−８０℃）して調製した、各種のプロピオン酸菌の生菌体を含む凍結濃縮液（凍結濃縮菌液）である。【０１１７】
これら発酵乳基材を発酵（４３℃）させ、各種の発酵乳について、発酵直後の新鮮物のおｐＨ、発酵直後から７日間の冷蔵（５℃）保存品のｐＨ、発酵直後から１４日間の冷蔵（５℃）保存品のｐＨを測定し、「（発酵直後の新鮮物のｐＨ）−（発酵直後から７日間の冷蔵保存品のｐＨ）＝（発酵直後から７日間の冷蔵保存品のｐＨの低下の程度）」と「（発酵直後の新鮮物のｐＨ）−（発酵直後から１４日間の冷蔵保存品のｐＨ）＝（発酵直後から１４日間の冷蔵保存品のｐＨの低下の程度）」を計算して、図６と図７に示した。【０１１８】
なお、比較対照（Control）として、プロピオン酸菌を含まない発酵乳基材を発酵（４３℃）させて、同様の計算を行って図６、図７に示した。【０１１９】
図６と図７から、発酵乳基材へ各種のプロピオン酸菌の凍結濃縮菌液を配合して製造した発酵乳では、比較対照（プロピオン酸菌を含まない発酵乳）と比べて、発酵直後から７日間の冷蔵保存品のｐＨの低下の程度と、発酵直後から１４日間の冷蔵保存品のｐＨの低下の程度の何れも同程度か同程度以上で抑制されており、ｐＨの低下の抑制作用（酸味の低減作用）が確認された。【０１２０】
このように、プロピオン酸菌の種類（菌株）に限定されず、各種のプロピオン酸菌を含む発酵乳基材において、ｐＨの低下の抑制作用（酸味の低減作用）が確認された。
【図１】
2017179640.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年7月26日(2017.7.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法。
【請求項２】
プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１に記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項３】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１または２に記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項４】
プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１〜３の何れかに記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項５】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳または発酵乳基材に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳に配合することを特徴とする、発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【請求項６】
プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項５に記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【請求項７】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項５または６に記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【請求項８】
プロピオン酸菌の生菌体を６×１０6 cfu/mL以上で、原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項５〜７の何れかに記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【手続補正書】
【提出日】平成29年10月27日(2017.10.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、発酵乳の製造における発酵時間の短縮方法であって、プロピオン酸菌の生菌体の配合量が６×１０6 cfu/mL以上である、前記方法。
【請求項２】
プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１に記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項３】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項１または２に記載の発酵時間の短縮方法。
【請求項４】
乳酸菌スターターを原料乳に配合する直前や直後、あるいは乳酸菌スターターを原料乳または発酵乳基材に配合するのと同時に、所定量のプロピオン酸菌の生菌体を原料乳に配合することを特徴とする、発酵乳における酸味の上昇の抑制方法であって、プロピオン酸菌の生菌体の配合量が６×１０6 cfu/mL以上であり、かつ、プロピオン酸菌の培養液を０．０００１〜０．２５質量％の範囲として、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、前記方法。
【請求項５】
プロピオン酸菌の培養液を１０倍以上に濃縮して、プロピオン酸菌の生菌体を原料乳または発酵乳基材に配合することを特徴とする、請求項４に記載の発酵乳における酸味の上昇の抑制方法。
【国際調査報告】
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