(57)【要約】  ウェット性能を維持しつつ、トレッドの新品時におけるより高いレベルの氷雪上性能、特に雪上性能を発揮することができるタイヤ用トレッド及びこのトレッドを有するタイヤを提供することを目的とする。  本発明のタイヤ用トレッドは、タイヤ転動時に路面と接触する接地面に形成された複数の溝によって画成され接地面の一部をなす上面を有する複数の接地要素と、上面に開口しタイヤ径方向内方に凹み互いに連通しない複数の小凹部とを有し、小凹部の深さhがトレッドの新品時に0.15mm以上1.5mm以下であり、小凹部の投影密度(タイヤ回転軸に平行かつ上面に垂直な面に投影した、接地要素の上面に存在する各小凹部の投影長さLP(mm)の総和を、小凹部が存在しない場合の上面の面積(mm2)で除し、1000を乗じた値）が200以上である。
2016152627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ転動時に路面と接触する接地面（２）に形成された複数の溝（３）によって画成され前記接地面（２）の一部をなす上面（４１）を有する複数の接地要素（４）と、前記上面（４１）に開口しタイヤ径方向内方に凹み互いに連通しない複数の小凹部（５）と、を有するタイヤ用トレッド（１）であって、
前記小凹部（５）の深さhが前記トレッド（１）の新品時に0.15mm以上1.5mm以下であり、
前記小凹部（５）の投影密度（タイヤ回転軸に平行かつ前記上面（４１）に垂直な面に投影した、前記接地要素（４）の上面（４１）に存在する各小凹部（５）の投影長さLP(mm)の総和を、小凹部（５）が存在しない場合の上面（４１）の面積(mm2)で除し、1000を乗じた値）が200以上である、
ことを特徴とするタイヤ用トレッド。
【請求項２】
前記小凹部（５）が前記溝（３）に連通していない、
請求項１に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項３】
前記小凹部（５）が前記上面（４１）に規則的に配置されている、
請求項１又は２に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項４】
前記小凹部（５）は短手方向長さLSと長手方向長さLLを有する横断面形状を備え、タイヤ回転軸に平行かつ前記上面（４１）に垂直な面に投影した投影長さLPが、前記短手方向長さLSよりも長い、
請求項１乃至３の何れか１項に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項５】
前記長手方向長さLLが0.15mm以上3.0mm以下である、
請求項４に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項６】
前記短手方向長さLSが0.15mm以上0.5mm以下である、
請求項４又は５に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項７】
前記小凹部（５）の長手方向とタイヤ軸方向との間の角度A(絶対値)が45度以下である、
請求項４乃至６の何れか１項に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項８】
前記接地要素（４）はさらに、前記上面（４１）に開口し、タイヤ径方向内方に延びる細い切れ込み（６）を有する、
請求項１乃至７の何れか１項に記載のタイヤ用トレッド。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載のトレッドを有することを特徴とするタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ用トレッド及びこのトレッドを有するタイヤに関し、詳しくは、ウェット性能を維持しつつ、トレッドの新品時における雪上性能を向上させることが出来るタイヤ用トレッド及びこのトレッドを有するタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
スタッドレスタイヤとも呼ばれる冬用タイヤは、雪や氷で覆われた冬の路面を走行することが出来るタイヤとしてよく知られている。冬用タイヤは、一般的に、接地面に開口するサイプと呼ばれる複数の細い切れ込みを有し、いわゆるエッジ効果と水膜を除去する効果を得ると共に、冬用でないタイヤと比較して柔らかいコンパウンドを使用することにより、冬の路面との密着性を向上させている。【０００３】
また、このようなスタッドレスタイヤでは、トレッドの新品時（タイヤ使用開始時）における、低摩擦係数路面でのグリップ性能の向上が求められている。【０００４】
冬の路面のような低摩擦係数路面でのグリップ性能、特にトレッドの新品時（摩耗初期）のグリップ性能を向上させる手段として、接地要素の路面に接触するトレッド表面に細溝を形成することで、摩耗初期における制駆動性能を向上させたタイヤが提案されている（特許文献１）。【０００５】
また、トレッド面に複数のディンプル（窪み）を配置し、ディンプル（窪み）内に雪を踏み固めることで雪柱を形成し、この雪柱による剪断応力によって駆動性能を向上させたタイヤが提案されている（特許文献２）。【０００６】
また、ブロック内で両端が終端する、トレッド幅方向に沿って延びる複数の幅方向溝を形成し、雪柱せん断力を増大させることによって雪氷上性能を向上させたタイヤも提案されている（特許文献３）。【０００７】
この他、タイヤ表面の一部領域に、タイヤ表面からタイヤ内方方向に向かって凹む凹部が形成されたタイヤが提案されている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−０３４９０２号公報
【特許文献２】特開平５−０５８１１７号公報
【特許文献３】特開２０１１−０８８５４４号公報
【特許文献４】特開２０１３−１６９８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１乃至特許文献３に記載されたタイヤでは、細溝、ディンプルおよび幅方向溝はその存在密度を向上させることが難しく、氷雪上性能の向上に限界があり、細溝、ディンプルおよび幅方向溝の存在密度を向上させるとトレッドの表面近傍の剛性を低下させてしまい、ウェット性能が低下してしまう、という問題がある。
この結果、トレッドの新品時におけるより高いレベルの氷雪上性能、特に雪上性能を発揮することが難しかった。【００１０】
なお、特許文献４に記載されたタイヤでは、タイヤ表面に設けられた凹部は、転がり抵抗性能を向上させるように形成されたものであり、またその大きさが小さすぎるため、この凹部により氷雪上性能を向上させることは難しい。
このため、特許文献４のタイヤでも、トレッドの新品時におけるより高いレベルの氷雪上性能、特に雪上性能を発揮することが難しかった。【００１１】
本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、ウェット性能を維持しつつ、トレッドの新品時におけるより高いレベルの氷雪上性能、特に雪上性能を発揮することができるタイヤ用トレッド及びこのトレッドを有するタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本明細書において、「溝」とは、通常の使用条件下で相互に接触することのない２つの対向する面（壁面）と、これら対向面の下端部を接続する他の面（底面）とにより構成された、幅、深さおよび長さを有する空間を意味する。【００１３】
また、「切れ込み」とは、いわゆるサイプとも称され、例えばナイフの刃のような形状を有している薄いブレードにより、トレッドの表面から径方向内方に向けて形成された細い切れ込みを意味する。この「切れ込み」のトレッド表面における幅は、横溝より狭く、例えば2.0mm以下である。この「切れ込み」は、「溝」とは異なり、トレッドの表面が接地面として、路面と接触しているときに、部分的に閉塞していることがある。【００１４】
また、「小凹部」とは、トレッドの接地面に開口し、タイヤ径方向内方に窪んでいる部分のうち、接地面における最大長さが5.0mm以下のものを意味する。この「小凹部」は、タイヤ径方向の最大深さも、例えば3.0mm以下であり、比較的小さい。【００１５】
また、「小凹部の投影長さ」とは、接地要素の上面に存在する小凹部を、タイヤ回転軸に平行かつ接地要素の上面に垂直な面に投影した長さ(mm)を意味する。【００１６】
また、「小凹部の投影密度」とは、タイヤ回転軸に平行かつ接地要素の上面に垂直な面に投影した、接地要素の上面に存在する各小凹部の投影長さ(mm)の総和を、小凹部が存在しない場合の接地要素の上面の面積(mm2)で除し、1000を乗じたもの、すなわち、
（Σ小凹部の投影長さ／接地要素の上面の面積）×１０００である。【００１７】
また、「小凹部が規則的に配置されている」とは、各小凹部が接地要素の上面において、例えば千鳥状、格子状、直線状、タイル状などの配列で規則的に配置されていることをいう。【００１８】
上記の目的を達成するために、タイヤ転動時に路面と接触する接地面に形成された複数の溝によって画成され前記接地面の一部をなす上面を有する複数の接地要素と、前記上面に開口しタイヤ径方向内方に凹み互いに連通しない複数の小凹部と、を有するタイヤ用トレッドであって、
前記小凹部の深さhが前記トレッドの新品時に0.15mm以上1.5mm以下であり、
前記小凹部の投影密度（タイヤ回転軸に平行かつ接地要素の上面に垂直な面に投影した、前記上面に存在する各小凹部の投影長さLP(mm)の総和を、前記小凹部が存在しない場合の前記上面の面積(mm2)で除し、1000を乗じた値）が200以上である、
ことを特徴とするタイヤ用トレッドが提供される。【００１９】
上記のように構成された本発明においては、接地要素の上面の小凹部の投影密度を200以上としたことによって、氷雪路面、とりわけ雪路面に対して作用する所謂エッジ効果を高めることが出来、トレッドの新品時における氷雪上性能、特に雪上性能が向上している。【００２０】
なお、接地要素の上面の小凹部の投影密度は、250以上であるのが好ましく、300以上であるのがより好ましく、350以上600以下であるのが更に好ましい。【００２１】
さらに、接地要素の上面に開口した複数の小凹部を互いに連通しない構成にしたことによって、接地面表面近傍の剛性の低下が抑制される。この結果、接地面表面近傍における微小な倒れこみが抑制され、ウェット性能が維持される。【００２２】
また、小凹部の深さhを、トレッドの新品時0.15mm以上1.5mm以下としたことによって、小凹部による接地面表面近傍の剛性の低下を確実に抑制しつつ、小凹部を雪の粒を取り込む空間として作用させることが出来、ウェット性能を維持しつつ、トレッドの新品時における雪上性能を向上させる。【００２３】
すなわち、小凹部の深さhをトレッドの新品時0.15mmより小さくすると、小凹部によって雪の粒を取り込むことが難しくなり、雪上性能を十分に向上させることが出来ないおそれがある。一方、小凹部の深さhをトレッドの新品時1.5mmより大きくすると、接地面表面近傍の剛性を低下させてしまい、接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが難しくなるため、ウェット性能を低下させてしまうおそれがある。このため、上記範囲が好ましい。【００２４】
また、小凹部の深さhはトレッドの新品時、0.2mm以上1.5mm以下であるのが好ましく、0.3mm以上1.0mm以下であるのがより好ましい。【００２５】
本発明においては、小凹部が、接地面に設けられた溝に連通しないことが好ましい。【００２６】
このように構成された態様においては、小凹部が溝に連通することによる、接地面表面近傍の局所的な剛性低下をより確実に抑制することが出来、それにより、トレッドの新品時における小凹部による雪上性能の向上を図りながら、より確実にウェット性能を維持することが出来る。【００２７】
同様の理由により、接地要素に細い切れ込みが設けられている場合には、小凹部が細い切れ込みにも連通しないことが好ましい。【００２８】
本発明においては、小凹部が接地要素の上面に規則的に配置されていることが好ましい。【００２９】
このように構成された態様においては、接地要素の上面の一部に応力が集中することを抑制出来、それにより、より確実に接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが可能となる。また、より効率的に小凹部によって雪の粒を取り込むことが出来るので、トレッドの新品時における小凹部による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。【００３０】
本発明においては、小凹部は短手方向長さLSと長手方向長さLLを有する横断面形状を備え、タイヤ回転軸に平行かつ接地要素の上面に垂直な面に投影した小凹部の投影長さLPは、小凹部の短手方向長さLSよりも長いことが好ましい。【００３１】
このように構成された態様においては、小凹部はより変形し辛い細長い形状となることから、接地面表面近傍の剛性低下をより確実に抑制することが出来、それにより、より確実に接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが可能となる。また、小凹部をその長手方向が、タイヤ周方向に対して比較的に小さな角度をなすように配置することで、氷雪路面、とりわけ雪路面に対して作用する小凹部の縁による所謂エッジ効果をより確実に得ることが出来るので、トレッドの新品時における小凹部による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。【００３２】
本発明において、小凹部の長手方向長さLLが0.15mm以上3.0mm以下であるのが好ましい。【００３３】
このように構成された態様においては、トレッドの新品時における小凹部による雪上性能を確実に向上させながら、ウェット性能を維持することが出来る。すなわち、小凹部の長手方向長さLLを0.15mmより小さくすると、小凹部に雪の粒を取り込むことが難しくなり、雪上性能の向上が難しくなる恐れがある。一方、小凹部の長手方向長さLLを3.0mmよりも大きくすると、小凹部の密度を向上させることが難しくなるばかりでなく、小凹部による接地面表面近傍の剛性低下の抑制が難しくなるため、雪上性能を向上させつつウェット性能を維持することが難しくなる恐れがある。【００３４】
なお、この小凹部の長手方向長さLLが0.5mm以上2.5mm以下であるのがより好ましく、1.0mm以上2.0mm以下であるのが更により好ましい。【００３５】
本発明において、小凹部の短手方向長さLSが0.15mm以上0.5mm以下であるのが好ましい。【００３６】
このように構成された態様においては、トレッドの新品時における小凹部による雪上性能を確実に向上させながら、ウェット性能を維持することが出来る。すなわち、小凹部の短手方向長さLSを0.15mmより小さくすると、小凹部に雪の粒を取り込むことが難しくなり、雪上性能の向上が難しくなる恐れがある。一方、小凹部の短手方向長さLSを0.5mmよりも大きくすると、小凹部の密度を向上させることが難しくなるばかりでなく、小凹部による接地面表面近傍の剛性低下の抑制が難しくなるため、雪上性能を向上させつつウェット性能を維持することが難しくなる恐れがある。【００３７】
なお、この小凹部の短手方向長さLSが0.2mm以上0.4mm以下であるのがより好ましく、0.25mm以上0.3mm以下であるのが更により好ましい。【００３８】
本発明において、小凹部の長手方向とタイヤ軸方向との間の角度A(絶対値)が45度以下であるのが好ましい。【００３９】
このように構成された態様においては、レッドの新品時における小凹部による雪上性能を確実に向上させながら、ウェット性能を維持することが出来る。すなわち、小凹部の長手方向とタイヤ軸方向との間の角度A(絶対値)を45度より大きくすると、小凹部によるエッジ効果がタイヤ周方向に対して相対的に低下することで、小凹部による雪上性能を向上させることが難しくなる恐れがある。【００４０】
なお、この小凹部の長手方向とタイヤ軸方向との間の角度A(絶対値)が30度以下であるのがより好ましく、0度以上20度以下であるのが更により好ましい。【００４１】
本発明において、接地要素はさらに、接地要素の上面に開口し、タイヤ径方向内方に延びる細い切れ込みを有するのが好ましい。【００４２】
このように構成された態様においては、接地要素に、接地要素の上面に開口しタイヤ径方向内方に延びる細い切れ込みを設けることで、接地要素全体の剛性の調整が容易となり、それにより、より効果的に小凹部を作用させることが出来る。また、細い切れ込みを、ウェット路面上の水を一時的に貯留する空間として作用させることが出来るのみならず、雪路面においては細い切れ込みによるエッジ効果も雪路面に対して作用させることが出来るため、より高いレベルでトレッドの新品時における雪上性能を向上させつつウェット性能を維持することが出来る。
【発明の効果】
【００４３】
上記構成を有する本発明によれば、小凹部を使用しながら、ウェット性能の低下を抑制しつつ、トレッドの新品時においてより高いレベルの雪上性能を発揮することができるタイヤ用トレッド及びこのトレッドを有するタイヤが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１実施形態によるタイヤ用トレッドの一部分を模式的に示す斜視図である。
【図２】図１のIIで示した部分の拡大平面図である。
【図３】図２のIII-III線に沿った拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態によるタイヤ用トレッドの図１のIIで示した部分に相当する部分の拡大平面図である。
【図５】本発明の第３実施形態によるタイヤ用トレッドの図１のIIで示した部分に相当する部分の拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態によるタイヤ用トレッド及びこのトレッドを使用したタイヤを説明する。
【００４６】
先ず、図１乃至図３に沿って、本発明の第１実施形態によるタイヤ用トレッドの構成を説明する。なお、本実施態様のトレッド１が適用されるタイヤのタイヤサイズの一例として、205/55R16がある。
【００４７】
図１は、本発明の第１実施形態のタイヤ用トレッドの一部分を模式的に示す斜視図であり、図２は、図１のIIで示した部分の拡大平面図であり、図３は、図２のIII-III線に沿った拡大断面図である。
尚、図１乃至図３において、Circumferential Orientationと示した矢印の方向がタイヤ周方向（回転方向）となり、Axial Orientationと示した矢印の方向がタイヤ軸方向となり、Radial Orientationと示した矢印の方向がタイヤ径方向となる。
【００４８】
図１に示すように、トレッド１は、タイヤ転動時に路面と接触する接地面２を有している。接地面２には、接地面２に開口し、タイヤ周方向およびタイヤ軸方向に延びる複数の溝３が形成され、これらの溝３により複数の接地要素４が区画されている。
【００４９】
各接地要素４は、タイヤ径方向の最外方部分に配置され接地面２の一部をなす上面４１と、上面４１に開口しタイヤ径方向内方に延びる一本の細い切れ込み６を有している。この細い切れ込み６は、タイヤ軸方向に延びるが、溝３には連通していない。
【００５０】
次に、接地要素４の上面４１に設けられた、小凹部５について説明する。
図２に示すように、接地要素４の上面４１の全体には、接地要素４の上面４１に開口し、タイヤ径方向内方に凹む複数の小凹部５が規則的に配置されている。各小凹部５は、互いに連通せず、溝３にも連通せず、さらに、図示しないが、細い切れ込み６にも連通しないように形成されている。
【００５１】
各小凹部５は、接地要素４の上面４１における平面視で（すなわち横断面形状が）、細長い形状を備え、本実施形態では、細長い長方形の形状を有している。
【００５２】
小凹部５の横断面における長手方向長さLLは0.15mm以上3.0mm以下であるのが好ましく、0.5mm以上2.5mm以下であるのがより好ましく、1.0mm以上2.0mm以下であるのが更により好ましい。
【００５３】
また、小凹部５の横断面における短手方向長さLSは0.15mm以上0.5mm以下であるのが好ましく、0.2mm以上0.4mm以下であるのがより好ましく、0.25mm以上0.3mm以下であるのが更により好ましい。
【００５４】
本実施形態の小凹部５は、長手方向長さLLが2.0mm、短手方向長さLSは0.5mmであり、開口から底部まで略同一の断面形状を有している。
【００５５】
また、図３に示すように、各小凹部５は、接地要素４の上面４１からタイヤ径方向に延びる長さ即ち深さhを有している。この深さhは、0.2mm以上1.5mm以下であるのが好ましく、0.3mm以上1.0mm以下であるのがより好ましい。本実施形態では、深さhは0.5mmである。
【００５６】
本実施形態において、各小凹部５は、長手方向がタイヤ軸方向に、短手方向がタイヤ周方向にそれぞれ延びるように配置されている。すなわち、本実施形態では、小凹部５の短手方向長さLSがタイヤ周方向長さとなり、長手方向長さLLがタイヤ軸方向長さとなる。
【００５７】
本実施形態では、各小凹部５は、長手方向軸線がタイヤ軸方向との間の角度A（図示せず）は0度となる、すなわち、長手方向軸線がタイヤ軸方向に延びるように配置されている。小凹部５の長手方向軸線とタイヤ軸方向との間の角度A（絶対値）は、45度以下であるのが好ましく、30度以下であるのがより好ましく、0度以上20度以下であるのが更に好ましい。
【００５８】
また、長手方向長さLLは、小凹部５のタイヤ回転軸に平行かつ接地要素４の上面４１に垂直な面に投影した、小凹部５の投影長さLPと等しくなる。このため、投影長さLPは、小凹部５の短手方向長さLSよりも長くなる。
【００５９】
複数の小凹部５は、接地要素４の上面４１に、タイル状に規則的に配置されている。すなわち、図２に示されているように、複数の小凹部５が長手方向長さLLに略等しい間隔をおいて軸方向に直列状態に配置された行が設けられ、複数の行が周方向に並べられた構成となっている。各行は、その行に含まれる小凹部５が、隣接する行内で隣接する小凹部５の間の部分に周方向に整列するようにずれて配置されている。
【００６０】
小凹部５は、その投影密度、すなわちタイヤ回転軸に平行かつ接地要素４の上面４１に垂直な面に投影した、接地要素４の上面４１に存在する各小凹部５の投影長さLP(mm)の総和を、小凹部５が存在しない場合の接地要素４の上面４１の面積(mm2)で除し、1000を乗じた値が、200以上であるとなるように設けられるのが好ましい。この投影密度は、250以上であるのが好ましく、300以上であるのがより好ましく、350以上600以下であるのが更に好ましい。本実施形態において、小凹部５の投影密度は447である。
【００６１】
小凹部５は、長手方向長さLLが、図３（A）に示すように、タイヤ径方向にわたり一定である形状が好ましいが、加工性の向上や更なる表面近傍剛性確保などを目的として、図３（B）に示すように、長手方向長さLLが、タイヤ径方向内方端で徐々に短くなっていくような形状としてもよい。
【００６２】
次に、本実施形態のトレッドの作用効果を説明する。
本実施態様のトレッド１では、投影密度を200以上とした接地要素４の上面４１の小凹部５によって、氷雪路面、とりわけ雪路面に対して作用する所謂エッジ効果を高めることにより、トレッド１の新品時における氷雪上性能、特に雪上性能を向上させることが出来る。
【００６３】
本実施形態では、複数の小凹部５が互いに連通していないので、接地面表面近傍の剛性の低下が抑制され、接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが可能となる。その結果、ウェット性能を維持することが出来る。このような効果は、小凹部５を溝３および細い切れ込み６に連通しない構成とすることにより、より確実となる。
【００６４】
「新版 雪氷辞典」（日本雪氷学会、ISBN 9784772241731、Page 248、付録V）によると、道路上の雪氷のうち、通常遭遇する機会の多い「こなゆき」および圧雪における雪粒の粒径は、0.05mm〜0.3mmである。接地要素４の上面４１に設けられた小凹部５の深さhを、トレッドの新品時0.15mm以上1.5mm以下としたことによって、小凹部５による接地面表面近傍の剛性の低下を確実に抑制しつつ、小凹部５を雪の粒を取り込む空間として作用させることが出来るため、その結果、ウェット性能を維持しつつ、トレッド１の新品時における雪上性能を向上させることが出来る。
【００６５】
短手方向長さLSと長手方向長さLLを有するので、小凹部５はより変形し辛い細長い形状となり、タイヤ回転軸に平行かつ接地要素４の上面４１に垂直な面に投影した小凹部５の投影長さLPを、小凹部５の短手方向長さLSよりも長くなるように構成したことにより、接地面表面近傍の剛性低下をより確実に抑制することが出来、それにより、より確実に接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが可能となる。
【００６６】
また、小凹部５の長手方向を確実にタイヤ周方向に作用するように配置することで、氷雪路面、とりわけ雪路面に対して作用する小凹部５による所謂エッジ効果をより確実に得ることが出来るので、トレッド１の新品時における小凹部５による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。
【００６７】
小凹部５の長手方向長さLLを0.15mm以上3.0mm以下とし、また、小凹部５の長手方向長さLLを0.5mm以上2.5mm以下としたことにより、小凹部５により確実に雪の粒を取り込むことが出来る空間を確保しつつ、小凹部５の投影密度の向上を容易にし、小凹部５による接地面表面近傍の剛性低下を抑制することが出来、その結果、より確実にトレッド１の新品時における小凹部５による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。
【００６８】
すなわち、小凹部５の長手方向長さLLを0.15mmより小さくすると、小凹部５に雪の粒を取り込むことが難しくなり、雪上性能の向上が難しくなる恐れがある。一方、小凹部５の長手方向長さLLを3.0mmよりも大きくすると、小凹部５の密度を向上させることが難しくなるばかりでなく、小凹部５による接地面表面近傍の剛性低下の抑制が難しくなるため、雪上性能を向上させつつウェット性能を維持することが難しくなる恐れがある。
【００６９】
また、小凹部５の短手方向長さLSを0.15mmより小さくすると、小凹部５に雪の粒を取り込むことが難しくなり、雪上性能の向上が難しくなる恐れがある。一方、小凹部５の短手方向長さLSを0.5mmよりも大きくすると、小凹部５の密度を向上させることが難しくなるばかりでなく、小凹部５による接地面表面近傍の剛性低下の抑制が難しくなるため、雪上性能を向上させつつウェット性能を維持することが難しくなる恐れがある。
【００７０】
接地要素４の上面４１の全体に規則的に配置された小凹部５により、接地要素４の上面４１の一部に応力が集中することを抑制出来、それにより、より確実に接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが可能となる。また、より効率的に小凹部５によって雪の粒を取り込むことが出来るので、トレッド１の新品時における小凹部５による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。
【００７１】
接地要素４の上面４１に開口し、タイヤ径方向内方に延びるように接地要素４に設けられた細い切れ込み６により、接地要素４全体の剛性の調整が容易となり、それにより、より効果的に小凹部５を作用させることが出来る。また、細い切れ込み６を、ウェット路面上の水を一時的に貯留する空間として作用させることが出来るのみならず、雪路面においては細い切れ込み６によるエッジ効果も雪路面に対して作用させることが出来るため、より高いレベルでトレッド１の新品時における雪上性能を向上させつつ、ウェット性能を維持することが出来る。
【００７２】
次に、本実施形態の変形例を説明する。
上記実施形態では、平面視における小凹部５の形状（横断面形状）が、長方形であったが、俵型、菱形、楕円状等の形状であってもよい。
また、複数の小凹部５は、同じ接地要素４内では同じ寸法・形状であることが好ましいが、タイヤの諸性能向上を目的としてこれらを異ならせてもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、細い切れ込み６が設けられていたが、細い切れ込み６を備えない構成でもよい。また、細い切れ込み６を、両端もしくは片方の端部が溝３に開口する形状や、接地要素４の上面４１における平面視でギザギザ状や、ギザギザ状と直線を組み合わせたような形状としてもよい。また、タイヤ径方向にギザギザ状を有する、所謂三次元形状の細い切れ込みとしてもよい。
【００７４】
次に、図４に沿って、本発明の第２実施形態のタイヤ用トレッドを説明する。
図４は、本発明の第２実施形態のタイヤ用トレッドの表面の図１のIIで示した部分に相当する部分を拡大した平面図である。
図２と同様に、図４においても、Circumferential Orientationと示した矢印の方向がタイヤ周方向（回転方向）となり、Axial Orientationと示した矢印の方向がタイヤ軸方向となる。なお、この第２実施形態では、主に、上述した第１実施形態のトレッドと異なる部分のみ説明し、同様の構成については、その説明を省略する。
【００７５】
図４に示すように、第２実施形態のトレッド２１は、上述した第１実施形態のトレッド１と同様に、接地要素２４の上面２４１には、接地要素２４の上面２４１に開口し、タイヤ径方向内方に凹み、互いに連通しない複数の小凹部２５が形成されている。
【００７６】
各小凹部２５は、接地要素２４の上面２４１における平面視で（横断面形状が）、両端部が円弧状の略長方形（または、細長い俵型）の形状を有している。第２実施形態のトレッド２１では、小凹部２５の長手方向長さLLは2.0mmであり、短手方向長さLSは0.25mmである。また、小凹部２５の深さhは0.5mmである。
【００７７】
各小凹部２５は、長手方向がタイヤ軸方向と、短手方向がタイヤ周方向とそれぞれ平行になるように配向され、接地要素２４の上面２４１において、千鳥状に規則的に配置されている。この結果、小凹部２５の長手方向とタイヤ軸方向との間の角度A（図示せず）は0度となっている。
【００７８】
このように、短手方向長さLSがタイヤ周方向長さとなり、長手方向長さLLがタイヤ軸方向長さとなるため、タイヤ回転軸に平行かつ接地要素２４の上面２４１に垂直な面に投影した小凹部２５の投影長さLPは、小凹部２５の短手方向長さLSよりも長くなる。
【００７９】
また、第２実施形態において、小凹部２５のタイヤ回転軸に平行かつ接地要素２４の上面４１に垂直な面に投影した、小凹部２５の投影長さLPと等しくなる。
【００８０】
小凹部２５は、その投影密度が200以上となるように設けられている。本第２実施形態のトレッド２１では、小凹部２５の投影密度は528である。
【００８１】
第１実施態様の小凹部５と同様に、各小凹部２５は、溝２３に連通せず、また、図示しないが、細い切れ込みにも連通しないように形成されている。
【００８２】
次に、第２実施形態のトレッドの作用効果を説明する。
第２実施形態のトレッド２１は、小凹部２５を千鳥状に規則的に配置することにより、接地要素２４の上面２４１の一部に応力が集中することを抑制しつつ、接地要素２４の上面２４１における小凹部２５の投影密度を向上させ、氷雪路面、とりわけ雪路面に対して作用する所謂エッジ効果を高めることにより、トレッド２１の新品時における氷雪上性能、特に雪上性能を向上させることが出来る。
【００８３】
また、同時に小凹部２５の短手方向長さLSを所定範囲内でより短くし、小凹部２５を横断面が細長い形状とすることで、より確実に接地面表面近傍における微小な倒れこみを抑制することが出来るので、より確実にトレッド２１の新品時における小凹部２５による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。
【００８４】
次に、図５に沿って、本発明の第３実施形態のタイヤ用トレッドを説明する。図５は、本発明の第３実施形態のタイヤ用トレッドの表面の図１のIIで示した部分に相当する部分の拡大した平面図である。
図２と同様に、図５においても、Circumferential Orientationと示した矢印の方向がタイヤ周方向（回転方向）となり、Axial Orientationと示した矢印の方向がタイヤ軸方向となる。なお、この第３実施形態では、主に、上述した第１実施形態および第２実施形態のトレッドと異なる部分のみ説明し、同様の構成については、その説明を省略する。
【００８５】
図５に示すように、第３実施形態のトレッド３１は、上述した第１実施形態および第２実施形態のトレッドと同様に、接地要素３４の上面３４１に、接地要素３４の上面３４１に開口し、タイヤ径方向内方に凹み、互いに連通しない複数の小凹部３５が形成されている。
【００８６】
各小凹部３５は、接地要素３４の上面４１における平面視で（横断面形状が）、細長い菱形の形状を有している。第３実施形態のトレッド３１では、長手方向長さLLは2.0mmであり、短手方向長さLSは0.5mmである。小凹部３５の深さhは0.75mmである。
【００８７】
小凹部３５は、接地要素３４の上面３４１において、タイヤ軸方向には小凹部３５の長手方向がタイヤ軸方向に対して傾斜するように配向され、タイヤ周方向およびタイヤ軸方向に列状に規則的に配置されている。本実施形態では、小凹部３５の長手方向軸線（ＬＡ）とタイヤ軸方向との間の角度A（絶対値）は30度となっている。
【００８８】
本実施形態では、タイヤ回転軸に平行かつ接地要素３４の上面３４１に垂直な面に投影した小凹部３５の投影長さLPが、小凹部３５の短手方向長さLSよりも長くなる。
【００８９】
これら接地要素３４の上面３４１に設けられた小凹部３５は、その投影密度が200以上となるように設けられている。第３実施形態では、小凹部３５の投影密度は484である。
【００９０】
各小凹部３５は、溝３３に連通せず、また、図示しないが、細い切れ込みにも連通しないように形成されている。
【００９１】
次に、第３実施形態のトレッドの作用効果を説明する。
第３実施形態のトレッド３１は、小凹部３５をタイヤ周方向およびタイヤ軸方向に列状に規則的に配置することにより、接地要素３４の上面３４１の一部に応力が集中することを抑制しつつ、接地要素３４の上面３４１における小凹部３５の投影密度を向上させ、氷雪路面、とりわけ雪路面に対して作用する所謂エッジ効果を高めることにより、トレッド３１の新品時における氷雪上性能、特に雪上性能を向上させることが出来る。
【００９２】
また、同時に小凹部３５の長手方向軸線（ＬＡ）とタイヤ軸方向との間の角度A(絶対値)を45度以下とすることで、小凹部３５によるエッジ効果をタイヤ周方向に対して確実に作用させながら、タイヤ軸方向に対しても作用させることが出来、これにより、より確実にトレッド３１の新品時における小凹部３５による雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持することが出来る。
【００９３】
以上、本発明の好ましい実施形態について記述したが、本発明は図示の実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲の記載の範囲内において、種々の変更、変形が可能である。
【実施例】
【００９４】
次に、本発明の実施例のタイヤ用トレッドを備えたタイヤを用いた試験結果について説明する。
第１実施形態にかかる小凹部の配置を基として、小凹部の密度、深さ、長手方向長さ及び短手方向長さを変化させた、実施例１〜９のタイヤ用トレッドを備えたタイヤと、比較例として、小凹部を有さないタイヤ用トレッドを備えたタイヤ（従来例）を用いて雪上試験を行った。【００９５】
実施例１〜９および従来例に係る試験用タイヤのタイヤサイズは、いずれも、205/55R16とし、6.5J×16のホイールに装着し、内圧を200kPaに設定した。【００９６】
試験方法（雪上性能）：
未使用の供試タイヤを、上述した適用リム、内圧にて、排気量2000ccの前輪駆動車の４輪に装着するとともに、ドライバー１名乗車にて、圧雪路面を走行し、時速60km/hからアンチロックブレーキシステム（ABS）を作動させた縦急制動を行い、減速度を測定した。この測定結果を表１に示す。表１において、各測定値は従来例を100とする指数で表され、数値の大きい方が良好である。【００９７】
【表１】
2016152627.tif 000003
【００９８】
次に、上述した実施例１〜４のタイヤ用トレッドを備えたタイヤと、比較例として、小凹部を有さないタイヤ用トレッドを備えたタイヤ（従来例）を用いてウェット試験を行った。【００９９】
実施例１〜４および従来例に係る試験用タイヤのタイヤサイズは、いずれも、205/55R16とし、6.5J×16のホイールし装着し、内圧を200kPaに設定した。【０１００】
試験方法（ウェット性能）：
未使用の供試タイヤを、上述した適用リム、内圧にて、排気量2000ccの前輪駆動車の４輪に装着するとともに、ドライバー１名乗車にて、水深2mmのウェット路面を走行し、時速60km/hからアンチロックブレーキシステム（ABS）を作動させた縦急制動を行い、停止するまでの制動距離を測定した。この測定結果を表２に示す。表２において、各測定値は従来例を100とする指数で表され、数値の大きい方が良好である。【０１０１】
【表２】
2016152627.tif 000004
【０１０２】
表１乃至表２に示されるように、実施例によるタイヤ用トレッドによれば、トレッドの新品時における雪上性能の向上を図りながら、ウェット性能を維持していることが確認できる。
【符号の説明】
【０１０３】
１、２１、３１：タイヤ用トレッド
２：接地面
３：溝
４、２４、３４：接地要素
４１、２４１、３４１：接地要素の上面
５、２５、３５：小凹部
６  細い切れ込み
【図１】
2016152627.tif 000005
【図２】
2016152627.tif 000006
【図３】
2016152627.tif 000007
【図４】
2016152627.tif 000008
【図５】
2016152627.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成29年9月26日(2017.9.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
このように構成された態様においては、トレッドの新品時における小凹部による雪上性能を確実に向上させながら、ウェット性能を維持することが出来る。すなわち、小凹部の長手方向とタイヤ軸方向との間の角度A(絶対値)を45度より大きくすると、小凹部によるエッジ効果がタイヤ周方向に対して相対的に低下することで、小凹部による雪上性能を向上させることが難しくなる恐れがある。 
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
また、第２実施形態において、長手方向長さLLは、小凹部２５のタイヤ回転軸に平行かつ接地要素２４の上面４１に垂直な面に投影した、小凹部２５の投影長さLPと等しくなる。  
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
各小凹部３５は、接地要素３４の上面３４１における平面視で（横断面形状が）、細長い菱形の形状を有している。第３実施形態のトレッド３１では、長手方向長さLLは2.0mmであり、短手方向長さLSは0.5mmである。小凹部３５の深さhは0.75mmである。
【国際調査報告】
2016152627.tif 000010
2016152627.tif 000011
2016152627.tif 000012
2016152627.tif 000013