(57)【要約】【課題】火花放電と電磁波を用いて点火を行う点火プラグにおいて、電極の摩耗を防ぐ。中心電極と、中心電極が嵌め込まれる軸孔が形成された絶縁碍子と、中心電極との間に火花放電が生じる空間を形成する接地電極と、絶縁碍子の外周に設けられた筒状導体を備え、火花放電のためのパルス電圧及び火花放電にエネルギとして供給される電磁波が、中心電極に給電される点火プラグであって、筒状導体の内周面には円環状部材が、筒状導体の先端部端面から前記電磁波の８分の１波長から４分の１波長の範囲内の位置に形成されている。【選択図】図１
2017073760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心電極と、
中心電極が嵌め込まれる軸孔が形成された絶縁碍子と、
中心電極との間に火花放電が生じる空間を形成する接地電極と、
絶縁碍子の外周に設けられた筒状導体を備え、
火花放電のためのパルス電圧及び火花放電にエネルギとして供給される電磁波が、中心電極に給電される点火プラグであって、
筒状導体の筒状導体内周には円環状部材が、筒状導体の先端部端面から前記電磁波の８分の１波長から４分の１波長の範囲内の位置に形成されていることを特徴とする点火プラグ。
【請求項２】
前記筒状導体が主体金具であることを特徴とする請求項１に記載の点火プラグ。
【請求項３】
前記円環状部材の内周面が、絶縁碍子の外周面に接することを特徴とする請求項１に記載の点火プラグ。
【請求項４】
請求項１に記載の点火プラグを備えた点火装置であって、
該点火装置は、
パルス電圧を中心電極に給電することにより、前記中心電極と接地電極の間の空間である第１空間に火花放電を生じさせて該第１空間にプラズマを生じさせ、電磁波を中心電極に給電することにより、前記第１空間のプラズマを拡大させる制御装置を有し、
第１空間にプラズマが形成された後に電磁波を中心電極に給電したとき、中心電極の先端から第１空間に放射された電磁波のうち、前記第１空間に形成されたプラズマで反射した電磁波の少なくとも一部が、前記筒状導体を介して前記円環状の突起部へ入射するように前記点火プラグが形成されたことを特徴とする点火装置。
【請求項５】
前記電磁波が前記円環状の突起部に入射したとき、前記第１空間に形成されたプラズマの少なくとも一部が、前記筒状導体の先端部と絶縁碍子の外周の間の空間である第２空間に移動することにより、前記第１空間のプラズマが熱プラズマ化されることを防止するように前記点火プラグが形成されたことを特徴とする請求項４記載の点火装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、火花放電のためのパルス電圧及び火花放電にエネルギとして供給される電磁波が中心電極に給電される点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、点火プラグの放電を用いて局所的なプラズマを作り、このプラズマをマイクロ波等の電磁波により拡大させる点火プラグが開発されている（例えば、本願出願人による特許文献１）。特許文献１の点火プラグにおいては、火花放電のための高電圧パルスとマイクロ波発振器からのマイクロ波のエネルギとを混合する混合回路が設けられており、この混合回路が点火プラグの入力端子に接続される。そして、火花放電のための高電圧パルスが中心電極の内部を通って点火プラグの放電電極に導かれ、接地電極との間でスパーク放電を生じさせる。一方、マイクロ波は中心電極の外表面を通って点火プラグの先端部に導かれることにより、この先端部からマイクロ波が放射される。この点火プラグによれば、スパーク放電とマイクロ波の両方を用いて点火を行うので、従来よりも強力な点火（着火）が可能となり、燃焼効率を高めることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−０３６１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の点火プラグでは、スパーク放電とマイクロ波とを用いて生成したプラズマのエネルギが逆に大きくなりすぎて熱プラズマ化し、その結果、放電電極等が熱により摩耗する場合があった。本発明は、以上の点に鑑みてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の点火プラグは、中心電極と、中心電極が嵌め込まれる軸孔が形成された絶縁碍子と、中心電極との間に火花放電が生じる空間を形成する接地電極と、絶縁碍子の外周に設けられた筒状導体を備え、火花放電のためのパルス電圧及び火花放電にエネルギとして供給される電磁波が、中心電極に給電される点火プラグであって、筒状導体の内周には円環状部材が、筒状導体の先端部端面から前記電磁波の８分の１波長から４分の１波長の範囲内の位置に形成されている筒状導体筒状導体筒状導体ことを特徴とする。【０００６】
本発明の点火装置は、上記点火プラグを備え、更に、パルス電圧を中心電極に給電することにより、前記中心電極と接地電極の間の空間である第１空間に火花放電を生じさせて該第１空間にプラズマを生じさせ、電磁波を中心電極に給電することにより、前記第１空間のプラズマを拡大させる制御装置を有し、第１空間にプラズマが形成された後に電磁波を中心電極に給電したとき、中心電極の先端から放射された電磁波のうち、前記第１空間に形成されたプラズマで反射した電磁波が、前記筒状導体を介して前記円環状の突起部へ入射するように前記点火プラグが形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、火花放電と電磁波を用いて点火を行う点火プラグにおいて、電極の摩耗を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る点火プラグの一部断面の正面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の実施形態は、好ましい例示であって、本発明、その適用物、あるいはその用途の範囲を制限することを意図するものではない。
【００１０】
図１を参照して、本実施形態の点火プラグ１は、中心電極２、絶縁碍子３、主体金具４、接地電極５を備える。中心電極２は円柱状の導体であって、例えば鉄ニッケルで形成され、その内部でパルス電圧を伝送する一方、その外表面でマイクロ波を伝送する。パルス電圧は図示しない点火コイルで生成され、これが点火プラグ１の図示しない端子部から中心電極２に入力される。一方、マイクロ波は、図示しない外部のマイクロ波発振器で生成され、同じく上記端子部から中心電極２に入力される。
【００１１】
絶縁碍子３は、筒状の絶縁体（例えばセラミックで形成される）であり、中心電極２が嵌め込まれる軸孔が形成されている。主体金具４は、この絶縁碍子３を囲むように形成された筒状の金属導体で形成される。主体金具４の外周部には、内燃機関のシリンダヘッドの点火プラグ取付孔に螺合する図示しない雌ネジ部が設けられている。放電電極６は、中心電極２の先端に接合される。接地電極５は、その一端が主体金具４の先端に接合される一方、他端は放電電極６に対向する。
【００１２】
絶縁碍子３の先端側の外周面は、主体金具４の内周面から離間している。主体金具４の内周の、主体金具４の先端面からマイクロ波のおおよそ８分の１波長から４分の１波長程度離れた位置には、円環状の突起部材４１が形成されている（以下では、単に波長とは、断りのない限り、入力されるマイクロ波の波長のことをいう）。点火プラグ１は、この突起部材４１を形成したことにより、中心電極２の先端部（放電部）の摩耗を防ぐ効果を奏する。その理由を以下に説明する。
【００１３】
点火プラグ１では、先ず、中心電極２と接地電極５の間の空間Ｓ１で火花放電（スパーク放電）を行うことで、空間Ｓ１にプラズマを生成する。次に、中心電極２の外周先端からマイクロ波を空間Ｓ１に放射することで空間Ｓ１内のプラズマを拡大する。空間Ｓ１に放射したマイクロ波は、全てプラズマに吸収されるのが理想だが、プラズマ密度が大きくなりすぎると、一部のマイクロ波はプラズマに吸収されずに反射する。プラズマで反射したマイクロ波は中心電極２、主体金具４、絶縁碍子３を介して後端側（供給側）に戻り、不要電力となる。更に、空間Ｓ１で生成されたプラズマを熱プラズマ化させ、中心電極２の先端部を摩耗させるといった悪影響を及ぼす。
【００１４】
これに対し、本発明の点火プラグ１では、主体金具４の内周面に円環状の突起部材４１を設けている。この突起部材４１は、一種のスタブチューナとして作用し、マイクロ波が供給側に逆流することを防止する。突起部材４１に入射したマイクロ波のうちの一部は再び先端側に向かい、主体金具４の先端面から逆流するマイクロ波と打ち消し合う。これにより、結果として、空間Ｓ１のプラズマで反射したマイクロ波が供給側に逆流することを防ぐことができる。
【００１５】
なお、スタブチューナの原理に鑑みれば、突起部材４１は主体金具４の先端面からマイクロ波の４分の１波長の位置に設けるのが理論上は好ましい。但し、主体金具４の先端側の内周にある絶縁碍子３の存在により、実際には４分の１波長よりも短い位置に突起部材４１を設けるのが好ましいと考えられる。但し、主体金具４の先端面からマイクロ波の８分の１波長の位置に設けると、スタブチューナとしての機能を果たさないため、主体金具４の先端面から８分の１波長以上の位置に設けるのが好ましい。
【００１６】
また、突起部材４１にマイクロ波が入射することを契機として、空間Ｓ１のプラズマが、突起部材４１、絶縁碍子３、及び主体金具４で囲まれる円環状の空間Ｓ２に誘導される。これによって、空間Ｓ１のプラズマ密度が過剰に大きくなることを抑制することができ、空間Ｓ１のプラズマが熱プラズマ化することを防止できる。
【００１７】
なお、この点に鑑みれば、仮に主体金具４の先端面から８分の１波長未満の位置に突起部材４１を設けた場合、空間Ｓ１と空間Ｓ２の距離が短くなりすぎるため、空間Ｓ１のプラズマ密度の過剰上昇を抑えることができない。一方、主体金具４の先端面から４分の１波長を超える位置に突起部材４１を設けた場合、絶縁碍子３の先端部の形状を変更する必要が生じる場合がある。通常の点火プラグでは、絶縁碍子３の先端側のうち、主体金具４から離間する部分の長さは４分の１波長未満であるものが多いからである。
【００１８】
以上、本発明の実施形態について説明した。本発明の範囲はあくまでも特許請求の範囲に記載された発明に基づいて定められるものであり、上記実施形態に限定されるべきものではない。
【００１９】
例えば電磁波の一例としてマイクロ波を例に説明したが、他の波長域の電磁波であってもよい。また、主体金具４は、本発明の筒状導体の一例であるが、例えばマイクロ波用のリターンラインとして専用の筒状導体を設けるようにしても良い。
【符号の説明】
【００２０】
１    点火プラグ
２    中心電極
３    絶縁碍子
４    主体金具
５    接地電極
６    放電電極
【図１】
2017073760.tif 000003
【国際調査報告】
2017073760.tif 000004
2017073760.tif 000005