(57)【要約】【課題】圧縮されたエアバッグの形状保持を簡素且つコンパクトな構造で達成すること。また、簡素な構造でエアバッグの展開方向を規制すること。更に、エアバッグ展開時に当該エアバッグがピラーガーニッシュ等の車室内部の構造体と接触することによる不具合を解消すること。【解決手段】エアバッグ（１２）を折り畳み、又はロールすることによって長尺状に成形し、当該エアバッグ（１２）の長手方向における少なくとも一部に、エアバッグ（１２）の外周を覆うカバー部材（１８）を備える。カバー部材（１８）は、複数の高分子繊維を含む延性布材料で成形され、高分子繊維の少なくとも一部が互いに融着することでエアバッグの形状を保持するように構成される。そして、カバー部材（１８）は、延性布材料が部分的に前記カバー部材の他の部分よりも多く積層されることで当該の他の部分よりも剛性の高い高剛性部（２５）を形成して構成されることを特徴とする。
2016170892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内部のルーフサイドレールに沿って配置され、車両側面の窓部分を覆うように展開可能なエアバッグを備えたカーテンエアバッグ装置において、
前記エアバッグを折り畳み、又はロールすることによって長尺状に成形し、当該エアバッグの長手方向における少なくとも一部に、当該エアバッグの外周を覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材は複数の高分子繊維を含む延性布材料で成形され、前記高分子繊維の少なくとも一部が互いに融着することで前記エアバッグの形状を保持するように構成され、
前記カバー部材は、前記延性布材料が部分的に前記カバー部材の他の部分よりも多く積層されることで、前記他の部分よりも剛性の高い高剛性部を形成して構成されることを特徴とするカーテンエアバッグ装置。
【請求項２】
車室の側面には、車室内側に出っ張った突出部が形成されており、
前記カバー部材の高剛性部は、前記エアバッグの下方であり、当該エアバッグの展開時に、少なくとも前記突出部に重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項３】
前記カバー部材の高剛性部は、長尺状の前記エアバッグと車体との間に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項４】
前記カバー部材の一部は、前記エアバッグに対して縫製によって結合され、
前記カバー部材には、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って開裂可能な脆弱部が形成され、
前記カバー部材が開裂した後に、当該カバー部材の下側が前記突出部を覆うように構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項５】
前記カバー部材と長尺状の前記エアバッグとの縫製位置は、車室内側で前記脆弱部よりも上方であることを特徴とする請求項４に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項６】
前記カバー部材の前記脆弱部は、開裂時に当該カバー部材の下側が前記突出部を十分に覆うような位置に形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項７】
前記脆弱部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って前記カバー部材に配列・形成された複数のスリットであることを特徴とする請求項４乃至６の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項８】
前記脆弱部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って設けられた少なくとも一つの溝部であることを特徴とする請求項４乃至６の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項９】
前記スリットまたは前記溝部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿ったライン状で、前記カバー部材の少なくとも一つの端部に達するように設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記スリットまたは前記溝部の各々は三角形状であり、三角形の１つの頂点が膨張ガスの流れる上流から下流に向くように配置形成されていることを特徴とする請求項７または８に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記スリットの各々はＶ字状であり、Ｖ字の屈折部分（頂点）が膨張ガスの流れる上流から下流に向くように配置形成されていることを特徴とする請求項７または８に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記突出部は、中間ピラーを覆うピラーガーニッシュであることを特徴とする請求項２乃至１１の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記延性布材料が不織布であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１４】
前記複数の高分子繊維が、複数の芯−被覆２成分複合繊維を含み、前記２成分複合繊維の被覆が互いに融着されて前記エアバッグの形状を安定化することを特徴とする請求項１乃至１３の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１５】
前記２成分複合繊維の芯は、第１融点を有する高分子材料を含んで構成され、
前記被覆は、前記第１融点よりも低い第２融点を有する高分子材料を含んで構成されることを特徴とする請求項１４に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１６】
前記複数の高分子繊維が複数の単成分繊維を含むことを特徴とする、請求項１４又は１５に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１７】
前記複数の高分子繊維が複数の単成分繊維を含み、
前記単成分繊維が、前記２成分複合繊維の前記被覆の前記融点よりも高い融点を有することを特徴とする、請求項１５に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１８】
前記２成分複合繊維の前記芯は、ＰＥＴホモポリマーを含んで構成され、
前記被覆は、ＰＥＴコポリマーを含んで構成されることを特徴とする、請求項１５乃至１７のいずれか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１９】
前記単成分繊維がＰＥＴで形成されていることを特徴とする、請求項１５又は１６に記載のカーテンエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両に搭載されるカーテンエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグの展開方向を規制する機能を有するカーテンエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、車両の事故発生時に乗員および場合によっては歩行者を保護するために１つまたは複数の膨張式エアバッグを当該車両に設けることは周知公用である。一般的に、エアバッグは可撓性の布で形成されるが、場合によってはプラスチック材料などの他の可撓性シート材料が用いられる。エアバッグは、例えば、自動車のステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員とサイドパネルの間で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態をとり得る。本発明は主にカーテンエアバッグに最適なものであるが、他のタイプのエアバッグへの適用を何ら制限するものではない。【０００３】
通常、エアバッグ装置の取付けに利用できるスペースは限定され、非常に小さく設計されることが多い。このことは、美観の考慮、車両の乗員の快適さと便利さの配慮など様々な理由のためであると考えられる。したがって、未展開時のロール状および／または折り畳まれた状態でわずかなスペースしか必要としないように、圧縮してパッケージ化されたエアバッグが公知である。【０００４】
圧縮されたエアバッグのパッケージ状態を維持し、ユニットを自動車に簡便かつ確実に取り付けるのを容易にするために、例えば、エアバッグの周囲に硬いプラスチックのカバー部材を備える構造が提案されている。しかし、エアバッグユニットのコストと重量は大幅に増加し、パッケージ化エアバッグの体積も増加してしまうため、十分に小さいサイズのエアバッグユニットを生産することが困難になる。また、硬質なカバー部材に覆われているため、輸送の際にも大きなスペースを必要とし、輸送コストの増大につながる。【０００５】
ところで、カーテンエアバッグ装置においては、エアバッグの展開方向を規制するためにジャンプブラケットを採用することがある。ジャンプブラケットは、硬質な樹脂又は金属により成形され、圧縮されたエアバッグが所望の方向にスムーズに展開するように導くものである。しかしながら、ジャンプブラケットを使用することにより、部品点数の増加、エアバッグパッケージとしての大型化を招くことになる。【０００６】
車両側面の窓周辺には、ピラー（ピラーガーニッシュ含む）等の出っ張りが存在する。カーテンエアバッグ装置はＢピラー等の中間ピラーを跨ぐように配置されるため、エアバッグ展開初期の段階で当該エアバッグがピラーガーニッシュに激しく衝突すると、ピラーガーニッシュが破損したり、逆にエアバッグがダメージを受ける可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、圧縮されたエアバッグの形状保持を簡素且つコンパクトな構造で達成可能なカーテンエアバッグ装置を提供することを目的とする。
また、簡素な構造でエアバッグの展開方向を規制可能なカーテンエアバッグ装置を提供することを他の目的とする。
また、エアバッグ展開時に当該エアバッグがピラーガーニッシュ等の車室内部の構造体と接触することにより、当該構造体が破損したり、エアバッグがダメージを受けるような事態を抑制可能な構造を有するカーテンエアバッグ装置を提供することを更に他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、車両内部のルーフサイドレールに沿って配置され、車両側面の窓部分を覆うように展開可能なエアバッグを備えたカーテンエアバッグ装置において、前記エアバッグを折り畳み、又はロールすることによって長尺状に成形し、当該エアバッグの長手方向における少なくとも一部に、当該エアバッグの外周を覆うカバー部材を備える。前記カバー部材は、複数の高分子繊維を含む延性布材料で成形され、前記高分子繊維の少なくとも一部が互いに融着することで前記エアバッグの形状を保持するように構成される。そして、前記カバー部材は、前記延性布材料が部分的に前記カバー部材の他の部分よりも多く積層されることで、前記の他の部分よりも剛性の高い高剛性部を形成してなることを特徴とする。【０００９】
上記のような構成の本発明によれば、布製のカバーでエアバッグの形状を保持することができるのに加え、カバー部材の高剛性部によってエアバッグの展開方向を規制することが可能となる。その結果、部品点数の減少による構造の簡素化、低コスト化、軽量化を図ることが可能となる。【００１０】
また、前記カバー部材の高剛性部を、前記エアバッグの下方であり、当該エアバッグの展開時に、ピラーガーニッシュなどの車両突出部の上方で少なくとも当該突出部に重なる位置に設けることが好ましい。このような構成により、エアバッグ展開時に当該エアバッグとピラーガーニッシュ等の車室内部の構造体との間にカバー部材が介在するため、ピラーガーニッシュの上端部にエアバッグが引っ掛かることなく展開可能となり、当該構造体が破損したり、エアバッグがダメージを受けることがない。前記カバー部材の高剛性部は、長尺状の前記エアバッグと車体との間に設けることができる。これにより、エアバッグが展開時に車体に当たってダメージを受けることを防ぐことができる。また、エアバッグの展開方向を制御することも出来るようになる。【００１１】
前記カバー部材の一部を前記エアバッグに対して縫製によって結合することにより、エアバッグ展開時にカバー部材が吹き飛ぶような事態を回避可能となる。また、前記カバー部材に、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って開裂可能な脆弱部を形成し、前記カバー部材が開裂した後に、当該カバー部材の下側が前記突出部を覆うように構成することができる。このような構成により、エアバッグの展開時に当該エアバッグが突出部に接触して当該突出部が破損したり、エアバッグがダメージを受けることがなくなる。【００１２】
前記脆弱部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って前記カバー部材に配列・形成された複数のスリットとすることができる。または、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って設けられる少なくとも一つの溝部とすることができる。前記スリットや溝部は、長尺の前記エアバッグの長手方向に沿ったライン状とすることができる。前記スリットや溝部の各々は三角形状やＶ字状とすることができ、頂点が膨張ガスの流れる上流から下流に矢印のように向くように配置することで、膨張ガスの流れによってスムーズにスリットが開裂可能となり、エアバッグが速やかな展開に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明に係るカーテンエアバッグ装置を備えた自動車の車室部分の断面図であり、展開時の状態を示す。
【図２】図２は、本発明の第１実施例に係るカーテンエアバッグ装置の構造を示す正面図であり、展開前の収容状態を示す。
【図３】図３（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、本発明の実施例に係るカーテンエアバッグ装置の要部の構造を示す断面図であり、図２のＡ−Ａ方向の断面に相当する。（Ａ）は展開前の状態、（Ｂ）が展開初期の状態、（Ｃ）が展開中期の状態を示す。
【図４】図４は、本発明の実施例に係るカーテンエアバッグ装置のカバー部材に形成された脆弱部（スリット）の形状を示す正面図である。
【図５】図５は、図４に示す脆弱部の他の例を示す説明図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施例に係るカーテンエアバッグ装置の要部（カバー部材）の構造を示す断面図であり、図２のＡ−Ａ方向の断面に相当する。なお、カバー部材内部のエアバッグの図示は省略する。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明に係るカーテンエアバッグ装置１０を備えた自動車の車室部分の断面図であり、展開時の状態を示す。図１に示すように、車室側方の窓ガラスの上部において、ヘッドライニングに覆われたインナーパネルには、エアバッグ１２が複数の取付けタブ１４を用いてボルトによって固定される。
【００１５】
なお、符号１１はＡピラーを示す。また、エアバッグ１２の前縁部とＡピラー１１とを連結するストラップ１５が設けられている。ストラップ１５は、エアバッグ１２と同一の素材（ファブリック）により、幅の均一な帯状に成形することができる。なお、ストラップ１５自体は、エアバッグと別素材（例えば、合成樹脂等）で成形することもできる。
【００１６】
図２は、本発明の第１実施例に係るカーテンエアバッグ装置の構造を示す正面図であり、展開前の収容状態を示す。本実施例に係るカーテンエアバッグ装置１０は、車両内部のルーフサイドレールに沿って配置され、車両側面の窓部分を覆うように展開可能なエアバッグ１２を備える。エアバッグ１２は折り畳み、又はロールすることによって長尺状に成形され、当該エアバッグ１２の長手方向における少なくとも一部に、当該エアバッグ１２の外周を覆うカバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃが備えられている。カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃは、複数の高分子繊維を含む延性布材料で成形され、高分子繊維の少なくとも一部が互いに融着することでエアバッグ１２の断面を小径化するとともに、形状を保持するように構成される。カバー部材１８によって覆われた部分のエアバッグ１２は、圧縮によって断面を小径化される。
【００１７】
エアバッグ１２は、ほぼ同一の２枚のシートの可撓性材料、例えば織布を互いに重ね、揃えた端を周囲縫い目により相互接続し、ガス発生器などのインフレータ２０からの膨張ガスを受ける大きな内部膨張可能部分を該シート間に画定して形成することができる。エアバッグ１２は、また、１枚のシートの可撓性材料を半分に折って２枚の層を重ね、周囲縫い目により相互接続することができる。あるいは、所謂「ワンピースウィービング（ＯＰＷ）」技法により織り上げることもでき、膨張領域と非膨張領域とを形成する縦糸と緯糸を選択された部分で織り合わせて、複数のシートの織り構造を形成して膨張室（チャンバ）と複数シートが相互接続する周囲結合部を形成する。
【００１８】
エアバッグ１２を作製する布は、好ましくは可塑性の布であり、例えばポリアミド繊維の縦糸と緯糸を織り合わせて形成される布である。布は熱可塑性材料でコーティングしてもよい。図２に示すように、エアバッグ１２は、インフレータ２０をエアバッグ１２内に挿入するための開口部を有するように形成される。例えば、筒状のインフレータが開口部を通って延び、その長さの大部分がエアバッグ１２内部に存在する。
【００１９】
車両に設置できるようにエアバッグ１２をパッケージ化するために、エアバッグ１２はまずロールされかつ／または折り畳まれロッド状にされる。エアバッグ１２を折り畳んで、またはエアバッグ１２に２つ以上のロールを形成して、またはそれ自体公知のエアバッグのロール化と折り畳みの技法を組み合わせて、パッケージを形成してもよい。ロール化の技法の場合、エアバッグ１２を心棒（図示せず）の周りに巻いてできたパッケージを軸方向に引き抜いてもよい。
【００２０】
カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃは、ロール状のエアバッグ１２の周方向全体に包囲するように巻かれる。また、エアバッグ１２とカバー部材１８がほどけないように、カバー部材１８の一部をバッグの基布に仮縫いなどにより保持することができる。カバー部材１８には、後述するように、ミシン目、スリット、溝部などにより予め脆弱部１９を設けることができる。このような脆弱部１９は、衝突時にエアバッグ１２が展開する場合、エアバッグ１２がカバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃから飛び出すことが容易になるように、エアバッグ１２の膨張時に裂けるように構成される。脆弱部１９は、カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃの個々の端部１８ａａ，１８ａｂ，１８ｂａ，１８ｂｂ，１８ｃａ，１８ｃｂに達するように設けられても良い。これらが開裂の起点となり、エアバッグの膨張展開時にカバー部材が開裂しやすくなり好ましい。図２の実施例では、脆弱部１９はエアバッグ１２の長手方向に沿って設けられるライン状（直線状）のスリットまたは溝部で構成される。溝として形成された脆弱部１９の底部分は、他の部分よりも薄く形成されているのでより開裂しやすい。
【００２１】
カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃの材料は、延性布材料である複数の高分子繊維を含む不織布材料の形態を採ることができる。不織布として、フェルト状のものを含むものを使用することができる。例えば、ポリエステル繊維を針加工により絡ませ互いに固定する既知のニードル法で製造されるポリエステルフェルトである。ポリエステル繊維は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）として提供され、フェルト材料は１００％ＰＥＴ製とすることができる。フェルト材料を構成する繊維は、ランダムまたは疑似ランダムに互いに絡み合う。また、フェルトは２種類の異なる構成の繊維を含むことができる。
【００２２】
カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃのフェルトを構成する単成分繊維は、すべてＰＥＴホモポリマーで形成することができるが、芯とそれを囲む被覆を有する２成分複合繊維とすることもできる。２成分複合繊維の芯と被覆は、異なる特性を有するように構成され、特に融点が異なり、被覆は芯よりも有意に低い融点を有する（例えば１２０〜１５０℃の範囲）。２成分複合繊維もすべてＰＥＴで形成することができるが、芯はＰＥＴホモポリマーで成形し、被覆はＰＥＴコポリマー（ｃｏＰＥＴ）で形成することができる。このようなＰＥＴとｃｏＰＥＴとの組合せにより、被覆の融点は芯の融点よりも低くなるが、全体的に繊維を確実にＰＥＴで形成できる。２成分複合繊維の芯と単成分繊維は、どちらもＰＥＴホモポリマーで形成されるので、互いに同じ融点を有することになり、単成分繊維は２成分複合繊維の被覆よりも高い融点を有することになる。２成分複合繊維は、フェルト材料において単成分繊維全体に均等に配分される。２成分複合繊維がフェルト材料の繊維全体の３０％〜６０％を占め、残りはすべて単成分繊維とすることができる。なお、上記の単成分繊維や２成分複合繊維に用いられる材料は、繊維同士が効果的に融着できる範囲で、上記の繊維を部分的に含むように構成されていても良い。
【００２３】
ロール状および／または折り畳み形状に成形されたエアバッグ１２をフェルトカバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃで包んで中間パッケージを成形する。その後、カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃによって包囲された圧縮すべき箇所をプレス装置（図示せず）によってプレスし、所望の三次元形状及びサイズに圧縮する。プレス装置は、中間パッケージに対して熱を加え、例えば、２成分複合繊維の被覆の融点を上回るが２成分複合繊維の芯ならびに単成分繊維の融点よりも低い温度にて動作する。なお、熱と圧力を同時にパッケージに加えることは必須ではない。エアバッグ１２の可撓性とカバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃの初期の可撓性の性質により、中間パッケージをプレス圧縮することで、容易に三次元形状を得ることができる。
【００２４】
また、エアバッグ１２を可塑性の布で形成する場合、中間パッケージに圧力と熱を同時に加えることで、エアバッグ１２の布は圧縮されるとき可塑的に変形する。中間パッケージ内のロール状のエアバッグ１２は、その後冷却しても圧縮された形状を維持する。一方、エアバッグ１２が可塑的に変形する材料で形成されない場合でも、中間パッケージに圧力と熱を同時に加えることで、カバー部材１８のフェルト材料は、圧縮されるときに繊維が互いに圧縮されてフェルト材料が薄くなり（例えば０．５５ｍｍ）、いずれにせよ可塑的に変形する。より具体的には、２成分複合繊維の被覆の融点よりも高い温度で加熱すると、被覆が溶解する。したがって、被覆は、カバー部材２０，３０における繊維が分布するすべての位置で、互いに融着する。ここで、カバー部材１８は２成分複合繊維の芯および単成分繊維の全体構造の融点よりも低温で加熱されるため、芯と単成分繊維は固相のままであり、互いに融着せず、被覆の材料だけが融着する。
【００２５】
カバー部材は、カーテンエアバッグの長手方向に２つ以上に分割されて設けられても良い。こうすると分割されたカバー部材の間で、エアバッグ１２が露出した箇所ができて、エアバッグユニットを屈曲させることができる。エアバッグユニットを屈曲させることができると保管時に小さく折り畳めて、効率的に保管や輸送を行える。本実施例においては、カバー部材１８ａ，１８ｂ，１８ｃは３つに分割されており、その隙間からロール状のエアバッグ１２が露出している。
【００２６】
図３（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、本発明の実施例に係るカーテンエアバッグ装置の要部の構造を示す断面図であり、図２のＡ−Ａ方向の断面に相当する。（Ａ）は展開前の状態、（Ｂ）が展開初期の状態、（Ｃ）が展開中期の状態を示す。まず、図３（Ａ）に示すように、カバー部材１８ｂは、延性布材料が部分的に他の部分よりも多く積層されることで、当該の他の部分よりも剛性の高い高剛性部２５を備えている。他のカバー部材１８ａ，１８ｃについても同様に、高剛性部を設けてもよい。本実施例においては、特別な部材を用いることなく、カバー部材１８の一部分を単に積層し、熱圧縮することによって剛性の高い領域を形成している。製造工程としては、カバー部材１８を部分的に折り畳み積層する工程が存在するだけであり、別部材を設ける場合に比べても工程は簡素である。一方、部分的に剛性を高めたい部分の形状に合わせて、カバー部材と同じ若しくは類似の材質により別部材を用意し積層しておき、カバー部材の剛性を高めたい部分にそれを配置した後、カバー部材と一緒に熱圧縮しても良い。これによりカバー部材の形状の自由度が増す。
【００２７】
図において、符号２２は車室の側面に設けられるピラーガーニッシュであり、エアバッグユニットは当該ピラーガーニッシュ２２の上方に配置され、高剛性部２５がピラーガーニッシュ２２の端面の上に乗るような格好となる。ピラーガーニッシュの上縁部は、一様な平らな平面ではなく、通常凹凸のある形状を有している。エアバッグユニットは高剛性部２５によってエアバッグの下部が保持されているので、凹凸形状を有するピラーガーニッシュの上縁部に引っ掛かることなく、エアバッグは展開することが出来る。カバー部材１８ｂの上部は、エアバッグ１２に対して縫製２４によって結合されている。また、カバー部材１８ｂには、長尺状のエアバッグ１２の長手方向に沿って開裂可能な脆弱部としてスリット１９が形成されている。そして、カバー部材１８ｂが開裂した後に、当該カバー部材１８ｂの下側部分１８ｃがピラーガーニッシュ２２を覆うように設計されている。そのため、カバー部材１８ｂと長尺状のエアバッグ１２との縫製位置２４は、車室内側でスリット１９よりも上方になるようにしている。なお、符号２０はインフレータである。
【００２８】
図３（Ａ）の状態からエアバッグ装置が作動すると、インフレータ２０から放出された膨張ガスによってエアバッグ１２が膨張を始め、やがて（Ｂ）に示すように、スリット１９からカバー部材１８ｂが開裂する。このとき、カバー部材１８ｂのスリット１９から離脱した上方エッジ１９ａは上方に向かって跳ね上がる。その後、エアバッグ１２の展開が進むと、（Ｃ）に示すように、カバー部材１８ｂのスリット１９から離脱した下方エッジ１９ｂは下方に垂れ下がり、カバー部材１８ｂの下側部分１８ｃがピラーガーニッシュ２２の角部を覆う。このような動作の中で、ピラーガーニッシュの上縁部に凹凸があっても、カバー部材１８ｂの高剛性部２５の存在によってエアバッグ１２は車内側に確実に展開する。また、カバー部材１８ｂの下側部分１８ｃによって、ピラーガーニッシュの上部の車内側端部２２ａがエアバッグの膨張展開時に覆われるようになるので、ピラーガーニッシュ上端の縁部分に展開中のエアバッグが引っ掛かることがなくなり、ピラーガーニッシュの破損を防ぐこともできる。
【００２９】
図４は、本発明の実施例に係るカーテンエアバッグ装置のカバー部材１８に形成された脆弱部（スリット、溝部１９）の他の形状を示す正面図である。スリット１９は、エアバッグ１２の長手方向に沿って直線的に配列された複数の三角形状の開口部３０によって構成される。開口部３０の三角形の１つの頂点は、膨張ガスの流れる上流から下流に向くように配置されている。また、カバー部材１８のインフレータ側の端部には、開裂の起点となる切り込み３０ａが形成されている。本実施例のカバー部材１８は、熱圧縮によって固められるため、エアバッグ１２の速やかな展開のためには、確実に開裂する脆弱部１９が重要になる。
【００３０】
図５は、図４に示す脆弱部１９の他の例を示す。（Ａ）は矢印のような形状の開口３２であり、先端が鋭利で後端が内側に入り込んだ形状となっている。なお、１つの開口の先端がその前の開口の後端に重なる（入り込む）ように配置することにより、より容易に開裂可能となる。（Ｂ）は、図４に示す開口部３０とほぼ同じ三角形状の開口部３４となっている。（Ｃ）は細長い矩形の開口部３６であり、直線的に配列される。（Ｄ）はＶ字状の切り込み３８であり、Ｖ字の屈折部分（頂点）が膨張ガスの流れる上流から下流に向くように配置されている。
【００３１】
図６は、本発明の他の実施例に係るカーテンエアバッグ装置の要部（カバー部材１１８）の構造を示す断面図であり、図２のＡ−Ａ方向の断面に相当する。本実施例においては、カバー部材１１８の高剛性部１１８ａはエアバッグ１２と車体との間に配置され、高剛性部１１８ｂはエアバッグ１２とピラーガーニッシュ２２との間に配置される。この高剛性部１１８ａ、１１８ｂは、エアバッグ１２の展開時に、エアバッグの膨張による力を受け止める。高剛性部は、膨張による力を受けてもカバー部の変形を最小限にできる。それにより、エアバッグの膨張展開方向を制御可能である。また、エアバッグが膨張時に車両のインナーパネルに直接当たることを防いでいるので、エアバッグにダメージが加わることがなく、バースト等を防ぐことができる。さらに、車両搭載時のエアバッグユニットが車室内に露出しない限り、図６に示されているように、高剛性部１１８ｃはエアバッグ１２の展開前の状態からピラーガーニッシュ２２の角部を覆うように配置されてもよい。この図６に示された実施例のような構造を採用することにより、カバー部材１１８によってエアバッグ１２の展開方向をより確実に規制することができる。更に、カバー部材１１８の最下端１１８ｃの存在によって、エアバッグ１２とピラーガーニッシュ２２との衝突による不具合（エアバッグの展開時にエアバッグがピラーガーニッシュに引っ掛かり、きちんとバッグ展開できないことやバッグがバーストしたり、ピラーガーニッシュの端部破損など）をより確実に回避可能となる。
【００３２】
上記の明細書または以下の請求項または添付の図面において開示された、具体的な形で、または開示の機能を実施する手段として、または開示の結果を得るための方法やプロセスとして表現された特徴は、適宜、個々でまたはそのような特徴の任意の組合せで、本発明を多様な形態で実現するのに利用してもよい。例えば、上記では延性布材料としてフェルトタイプの不織布材料１８ａ，１８ｂ，１８ｃを用いる実施形態を具体的に参照して説明したが、不織材料以外にも、例えば、織布等を使用することができる。すなわち、布の繊維に可動性または弾性のふるまいを与える材料組成または構成繊維構造を有する布であれば足りる。
【００３３】
本発明を上記の例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、当業者には本開示により多くの等価の変更および変形が自明であろう。したがって、本発明の上記の例示的な実施形態は、例示的であるが限定的なものではないと考えられる。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、記載した実施形態に様々な変化が加えられ得る。
【図１】
2016170892.tif 000003
【図２】
2016170892.tif 000004
【図３】
2016170892.tif 000005
【図４】
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【図５】
2016170892.tif 000007
【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年10月10日(2017.10.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内部のルーフサイドレールに沿って配置され、車両側面の窓部分を覆うように展開可能なエアバッグを備えたカーテンエアバッグ装置において、
前記エアバッグを折り畳み、又はロールすることによって長尺状に成形し、当該エアバッグの長手方向における少なくとも一部に、当該エアバッグの外周を覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材は複数の高分子繊維を含む延性布材料で成形され、前記高分子繊維の少なくとも一部が互いに融着することで前記エアバッグの形状を保持するように構成され、
前記カバー部材は、前記延性布材料が部分的に前記カバー部材の他の部分よりも多く積層され、互いに熱圧縮によって融着されることで、前記他の部分よりも剛性の高い高剛性部を形成して構成されることを特徴とするカーテンエアバッグ装置。
【請求項２】
車室の側面には、車室内側に出っ張った突出部が形成されており、
前記カバー部材の高剛性部は、前記エアバッグの下方であり、当該エアバッグの展開時に、少なくとも前記突出部に重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項３】
前記カバー部材の高剛性部は、長尺状の前記エアバッグと車体との間に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項４】
前記カバー部材の一部は、前記エアバッグに対して縫製によって結合され、
前記カバー部材には、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って開裂可能な脆弱部が形成され、
前記カバー部材が開裂した後に、当該カバー部材の下側が前記突出部を覆うように構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項５】
前記カバー部材と長尺状の前記エアバッグとの縫製位置は、車室内側で前記脆弱部よりも上方であることを特徴とする請求項４に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項６】
前記カバー部材の前記脆弱部は、開裂時に当該カバー部材の下側が前記突出部を十分に覆うような位置に形成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項７】
前記脆弱部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って前記カバー部材に配列・形成された複数のスリットであることを特徴とする請求項４乃至６の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項８】
前記脆弱部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿って設けられた少なくとも一つの溝部であることを特徴とする請求項４乃至６の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項９】
前記スリットまたは前記溝部は、長尺状の前記エアバッグの長手方向に沿ったライン状で、前記カバー部材の少なくとも一つの端部に達するように設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記スリットまたは前記溝部の各々は三角形状であり、三角形の１つの頂点が膨張ガスの流れる上流から下流に向くように配置形成されていることを特徴とする請求項７または８に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記スリットの各々はＶ字状であり、Ｖ字の屈折部分（頂点）が膨張ガスの流れる上流から下流に向くように配置形成されていることを特徴とする請求項７または８に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記突出部は、中間ピラーを覆うピラーガーニッシュであることを特徴とする請求項２乃至１１の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記延性布材料が不織布であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１４】
前記複数の高分子繊維が、複数の芯−被覆２成分複合繊維を含み、前記２成分複合繊維の被覆が互いに融着されて前記エアバッグの形状を安定化することを特徴とする請求項１乃至１３の何れか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１５】
前記２成分複合繊維の芯は、第１融点を有する高分子材料を含んで構成され、
前記被覆は、前記第１融点よりも低い第２融点を有する高分子材料を含んで構成されることを特徴とする請求項１４に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１６】
前記複数の高分子繊維が複数の単成分繊維を含むことを特徴とする、請求項１４又は１５に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１７】
前記複数の高分子繊維が複数の単成分繊維を含み、
前記単成分繊維が、前記２成分複合繊維の前記被覆の前記融点よりも高い融点を有することを特徴とする、請求項１５に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１８】
前記２成分複合繊維の前記芯は、ＰＥＴホモポリマーを含んで構成され、
前記被覆は、ＰＥＴコポリマーを含んで構成されることを特徴とする、請求項１５乃至１７のいずれか一項に記載のカーテンエアバッグ装置。
【請求項１９】
前記単成分繊維がＰＥＴで形成されていることを特徴とする、請求項１５又は１６に記載のカーテンエアバッグ装置。
【国際調査報告】
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