(57)【要約】本発明の一態様に係る塗布装置は、帯状シートを長手方向に走行させる走行モジュールと、走行する帯状シート表面にインクを塗布する塗布モジュールと、この塗布モジュールにインクを供給する供給モジュールとを備える塗布装置であって、上記塗布モジュールが、上記帯状シートの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッドを有し、このスロット型塗布ヘッドが、横断面視で帯状シートに向かって拡幅するインク貯留部と、このインク貯留部の上部と連通するインク供給路とを備える塗布装置である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状シートを長手方向に走行させる走行モジュールと、走行する帯状シート表面にインクを塗布する塗布モジュールと、この塗布モジュールにインクを供給する供給モジュールとを備える塗布装置であって、
上記塗布モジュールが、上記帯状シートの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッドを有し、
このスロット型塗布ヘッドが、横断面視で帯状シートに向かって拡幅するインク貯留部と、このインク貯留部の上部と連通するインク供給路とを備える塗布装置。
【請求項２】
上記スロット型塗布ヘッドが、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材を備え、
これらの一対の棒状部材間の空隙が上記インク貯留部及びインク供給路を構成する請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
上記一対の棒状部材の少なくとも一方が、少なくとも下部に上記帯状シートの走行方向と平行な複数の溝を有する請求項２に記載の塗布装置。
【請求項４】
上記一対の棒状部材の少なくとも一方が、上部に他方の棒状部材への近接方向に俯角となる傾斜面を有する請求項２又は請求項３に記載の塗布装置。
【請求項５】
上記供給モジュールが、
上記インクを滴下するノズルと、
このノズルを上記スロット型塗布ヘッドに沿って往復移動させる駆動機構と
を有する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項６】
上記走行モジュールが、上記スロット型塗布ヘッドに帯状シートを押圧するよう構成される１又は複数のバックアップロールを有する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項７】
上記インクが、固体分散型インクである請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の塗布装置。
【請求項８】
請求項１に記載の塗布装置を用い、帯状シートの表面にインクを塗布する工程を備える塗布シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布装置及び塗布シートの製造方法に関する。本出願は、２０１５年１1月１９日出願の日本出願第２０１５−２２７０６９号に基づく優先権を主張し、上記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば光学シートやフレキシブルプリント配線板の製造等において、長尺シートにインクを塗工する場合がある。このような塗工に用いられる塗布装置（コーター）としては、例えばインクを吐出するスロットを有するダイを用いるスロット型塗布装置、表面にインクの薄膜を形成してシートに転写するグラビアロールを用いるグラビア型塗布装置、シート表面の余分なインクを掻き落とす棒状の部材（ドクター）を用いるバー型塗布装置等が知られている。【０００３】
一般的なスロット型塗布装置は、ダイにインクを供給し、ダイのスロットからインクを押し出すため、塗工前にインクが空気に触れ難い。しかしながら、従来のスロット型塗布装置は、インク物性の適用範囲が狭く、比較的低粘度、例えば粘度が数ｍＰａ・ｓ程度のインクを薄く塗布することは難しい。一方、グラビア型塗布装置やバー型塗布装置は、インク物性の適用範囲が広く、低粘度のインクを塗布することが可能であるが、空気開放された液だまりを形成するため、インクの品質が劣化し易い。【０００４】
具体例として、グラビア型塗布装置は、空気開放された液受けパンにインクを貯留し、このインクに塗布ロールを浸漬させることで塗布ロールの周面上にインクを載せていくよう構成される。このため、グラビア型塗布装置では、液受けパン内でのインク特性の経時変化が大きい。具体的には、空気中の水分が液受けパン内のインクに溶け込むことでインクのゲル化が起こり、塗膜の欠陥が生じ易くなる。【０００５】
このような不都合に対し、インクの品質を一定に保つために、追液タンクからインク組成成分を加えつつ液受けパン内のインクを循環させる循環系及び自動分析装置を備えるグラビア塗工装置が提案されている（特開２０１３−７１１０９号公報参照）。このグラビア塗工装置は、自動分析装置が液受けパン内のインクを採取及び分析し、この分析結果に基づいて上記循環系で循環するインクに対して追液タンクから加えるインク組成成分の量を調整している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−７１１０９号公報
【０００７】
上記公報のグラビア塗工装置は、追液タンクから循環するインクに加えるインク組成成分の量を調整することにより、所定時間インクの品質を一定に保つことができる。しかし、循環するインクは液受けパンで空気開放されるため、インクの品質の劣化を完全に抑制することはできず、所定時間経過後には追液タンクからのインク組成成分の添加ではインクの品質を一定に保てなくなる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた本発明の一態様に係る塗布装置は、帯状シートを長手方向に走行させる走行モジュールと、走行する帯状シート表面にインクを塗布する塗布モジュールと、この塗布モジュールにインクを供給する供給モジュールとを備える塗布装置であって、上記塗布モジュールが、上記帯状シートの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッドを有し、このスロット型塗布ヘッドが、横断面視で帯状シートに向かって拡幅するインク貯留部と、このインク貯留部の上部と連通するインク供給路とを備える塗布装置である。【０００９】
別の本発明の一態様に係る塗布シートの製造方法は、上記塗布装置を用い、帯状シートの表面にインクを塗布する工程を備える塗布シートの製造方法である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の第一実施形態に係る塗布装置の模式的断面図である。
【図２】図２は、図１の塗布装置の模式的平面図である。
【図３】図３は、図１の塗布装置の帯状シートの走行方向の傾斜を説明する模式的断面図である。
【図４】図４は、本発明の第二実施形態に係る塗布装置の模式的断面図である。
【図５】図５は、本発明の第三実施形態に係る塗布装置の模式的断面図である。
【図６】図６は、本発明の第四実施形態に係る塗布装置の模式的断面図である。
【図７】図７は、本発明の第五実施形態に係る塗布装置の模式的断面図である。
【図８】図８は、本発明の第六実施形態に係る塗布装置の模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
[本開示が解決しようとする課題]
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであり、比較的低粘度のインクを塗布可能であり、インクの品質の劣化を抑制できる塗布装置及び塗布シートの製造方法を提供することを課題とする。
【００１２】
[発明の効果]
本発明の塗布装置及び塗布シートの製造方法は、比較的低粘度のインクを塗布可能であり、インクの品質の劣化を抑制できる。
【００１３】
［本発明の実施形態の説明］
本発明の一態様に係る塗布装置は、帯状シートを長手方向に走行させる走行モジュールと、走行する帯状シート表面にインクを塗布する塗布モジュールと、この塗布モジュールにインクを供給する供給モジュールとを備える塗布装置であって、上記塗布モジュールが、上記帯状シートの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッドを有し、このスロット型塗布ヘッドが、横断面視で帯状シートに向かって拡幅するインク貯留部と、このインク貯留部の上部と連通するインク供給路とを備える。
【００１４】
当該塗布装置は、スロット型塗布ヘッドが、横断面視で帯状シートに向かって拡幅するインク貯留部を備える。そのため、スロット型塗布ヘッドへのインク供給量によって塗膜の厚さを調整するのではなく、スロット型塗布ヘッドのインク貯留部のうち帯状シート走行方向下流側の側壁を構成する部分をドクターとして使用して、帯状シートの表面に随伴するインクの層の厚さを調整することができる。このため、当該塗布装置は、比較的低粘度のインクを塗布可能である。また。当該塗布装置は、閉鎖されたインク貯留部内にインクを供給して、インクと空気との接触を抑制できるので、インクの品質の劣化を抑制できる。
【００１５】
上記スロット型塗布ヘッドが、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙が上記インク貯留部及びインク供給路を構成するとよい。このように、上記スロット型塗布ヘッドが、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙が上記インク貯留部及びインク供給路を構成することにより、上記スロット型塗布ヘッドを比較的容易に設計及び形成することができる。なお、「横断面」とは、スロット型塗布ヘッドの架け渡し方向に垂直な断面を意味する。
【００１６】
上記一対の棒状部材の少なくとも一方が、少なくとも下部に上記帯状シートの走行方向と平行な複数の溝を有するとよい。このように、上記一対の棒状部材の少なくとも一方が、少なくとも下部に上記帯状シートの走行方向と平行な複数の溝を有することによって、スロット型塗布ヘッドによる帯状シートの走行抵抗を低減して帯状シートの走行を安定させることができる。これにより、帯状シート表面に形成される塗膜の厚さを調整し易く、かつ塗膜をより均一な厚さに形成し易くなる。なお、「走行方向と平行」とは、走行方向に対する角度が２０°以下、好ましくは１０°以下、より好ましくは５°以下であることを意味する。
【００１７】
上記一対の棒状部材の少なくとも一方が、上部に他方の棒状部材への近接方向に俯角となる傾斜面を有するとよい。このように、上記一対の棒状部材の少なくとも一方が、上部に他方の棒状部材への近接方向に俯角となる傾斜面を有することによって、この傾斜面を伝ってインク供給路へインクを供給することができるので、インクの供給が比較的容易となる。
【００１８】
上記供給モジュールが、上記インクを滴下するノズルと、このノズルを上記スロット型塗布ヘッドに沿って往復移動させる駆動機構とを有するとよい。このように、インクを滴下するノズルを上記スロット型塗布ヘッドに沿って往復移動させることにより、帯状シートの幅方向全体に亘って効率的にインクを供給でき、より短時間で上記インク貯留部内をインクで満たすことができる。
【００１９】
上記走行モジュールが、上記スロット型塗布ヘッドに帯状シートを押圧するよう構成される１又は複数のバックアップロールを有するとよい。このように、１又は複数のバックアップロールにより帯状シートをスロット型塗布ヘッドに押圧する構成とすることにより、簡易な構成かつ安価な設備コストで塗膜厚さの均一性を向上できる。
【００２０】
上記インクが、固体分散型インクであるとよい。当該塗布装置は、帯状シートの上側の面にインクを塗布するので、このように固体分散型インクを用いた場合でも、インク内の固体粒子が塗膜の表出面側に偏り難くなる。従って、例えば金属粒子を含むインクを用いてプリント配線板用基板を作製した場合、導電層の高い導電性が確保し易い。
【００２１】
本発明の一態様に係る塗布シートの製造方法は、上記塗布装置を用い、帯状シートの表面にインクを塗布する工程を備える塗布シートの製造方法である。
【００２２】
当該塗布シートの製造方法は、上記塗布装置を用いるので、上記空間に貯留されたインクが帯状シート表面に付着し、スロット型塗布ヘッドの下流側部分により塗膜の厚さが調整されることで、インクの粘度が比較的低い場合であっても、上記帯状シート表面にインクを均一に塗布し易い。また、当該塗布シートの製造方法は、開放空間にインクを貯留することなく、密閉されたインク貯留部にインクを貯留するため、インクが空気と接触し難いので、インクの経時変化が生じ難くインクの品質の劣化を抑制できる。
【００２３】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、本発明の実施形態に係る塗布装置及び塗布シートの製造方法を図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
〔第一実施形態〕
［塗布装置］
図１及び図２の塗布装置は、帯状シートＳを長手方向に走行させるモジュール（走行モジュール１）と、この走行する帯状シートＳの表面にインクを塗布するモジュール（塗布モジュール２）と、この塗布モジュール２に上記インクを供給するモジュール（供給モジュール３）とを主に備える。当該塗布装置は、帯状シートＳの表面にインクの塗膜Ｆを形成するために使用される。
【００２５】
上記塗布モジュール２は、帯状シートＳの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッド４を有する。このスロット型塗布ヘッド４は、横断面視で帯状シートＳに向かって拡幅するインク貯留部Ｐと、このインク貯留部Ｐの上部と連通するインク供給路Ｌとを備える。
【００２６】
＜走行モジュール＞
上記走行モジュール１は、帯状シートＳを長手方向に、好ましくは水平に走行させる。図１及び図２では、走行モジュール１は、走行方向Ｄで示すように帯状シートＳを水平方向右から左へ走行させる機構を有する。なお、「水平」とは、鉛直方向（重力の方向）に対する角度が７０°以上１１０°以下、好ましくは８０°以上１００°以下、より好ましくは８５°以上９５°以下であることを意味する。
【００２７】
帯状シートＳを走行させる機構としては、帯状シートＳを走行方向Ｄの下流側で巻き取る構造が挙げられる。具体的には、走行方向Ｄの上流側の巻出部からロール状に巻かれた帯状シートＳが繰り出され、繰り出された帯状シートＳが当該塗布装置でインクを塗布及び乾燥された後、走行方向Ｄの下流側の巻取部でこの帯状シートＳの先端側がロール状に巻き取られる。帯状シートＳは、この巻出部及び巻取部を駆動するモーターの動力の調節によりテンションを加えられながら走行する。
【００２８】
上記走行モジュール１は、図１及び図２に示すように、帯状シートＳの上方の面側に配設されるスロット型塗布ヘッド４に対して、帯状シートＳの走行方向Ｄの下流側で下方の面に当接する第１バックアップロール５と、帯状シートＳの走行方向Ｄの上流側で下方の面に当接する第２バックアップロール６とを有する。
【００２９】
第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６は、回動自在に配設されており、帯状シートＳの走行に伴って回動する。なお、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６は、帯状シートＳの走行方向Ｄと同一の方向に周面が移動するよう駆動回転されてもよい。
【００３０】
第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６は、これらの中心軸が互いに平行でかつ帯状シートＳの走行方向Ｄに対して垂直となる向きに配設されている。また、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６は、それぞれの周面と帯状シートＳとが接する２つの接点を含み上記中心軸と平行な基準平面が、スロット型塗布ヘッド４の下部と交差するよう、つまりスロット型塗布ヘッド４の下端より高い位置となるよう配設されている。
【００３１】
この構成により、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６の周面に架け渡される帯状シートＳの張力によって帯状シートＳがスロット型塗布ヘッド４に押圧される。つまり、上記走行モジュール１の第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６は、上記塗布モジュール２のスロット型塗布ヘッド４に帯状シートＳを押圧するよう構成される。このように、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６により帯状シートＳをスロット型塗布ヘッド４に押圧する構成とすることで、比較的安価な設備で塗膜Ｆの厚さの均一性を向上できる。
【００３２】
ここで、走行モジュール１が塗布モジュール２に帯状シートＳを押圧する圧力の大きさは、走行方向Ｄの上流側で帯状シートＳに加えるテンション、帯状シートＳの線速、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６の上下位置等を調整することで制御できる。なお、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６間に架け渡される帯状シートＳの張力によって帯状シートＳが塗布モジュール２に押圧されればよいので、スロット型塗布ヘッド４が下降して、その下端が上記基準平面よりも下方に位置するようになる構成としてもよい。
【００３３】
上記走行モジュール１により帯状シートＳを走行させる線速の下限としては、０．１ｍ／ｍｉｎが好ましく、０．２ｍ／ｍｉｎがより好ましい。一方、上記線速の上限としては、３ｍ／ｍｉｎが好ましく、２ｍ／ｍｉｎがより好ましい。上記線速が上記下限に満たない場合、塗布シートの生産効率が低下するおそれがある。逆に、上記線速が上記上限を超える場合、インクが帯状シートＳの表面に付着し難くなり、塗膜Ｆの厚さが不均一となるおそれがある。
【００３４】
（帯状シート）
上記帯状シートＳとしては、例えばポリイミド、液晶ポリマー、フッ素樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する樹脂を用いることができる。
【００３５】
上記帯状シートＳの長手方向と垂直な方向の幅は、形成する塗布シートの幅によるものであり特に限定されないが、帯状シートＳの平均幅の下限としては、例えば１０ｍｍが好ましく、２０ｍｍがより好ましい。一方、帯状シートＳの平均幅の上限としては、例えば２ｍが好ましく、１．５ｍがより好ましい。帯状シートＳの平均幅が上記下限に満たない場合、幅方向に塗膜Ｆの厚さが均一となるよう帯状シートＳを走行させる制御が困難となるおそれがある。逆に、帯状シートＳの平均幅が上記上限を超える場合、後述するインク貯留部Ｐ内の幅方向に亘ってインクが均一に充填され難くなり、その結果、帯状シートＳの表面にインクを均一に塗布し難くなるおそれがある。
【００３６】
＜塗布モジュール＞
上記塗布モジュール２は、上述のように、インク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを備え、帯状シートＳの表面に押圧されるよう配置されるスロット型塗布ヘッド４を有する。
【００３７】
（スロット型塗布ヘッド）
スロット型塗布ヘッド４において、インク貯留部Ｐは、走行方向Ｄ下流側の後壁部７と、走行方向Ｄ上流側の前壁部８と、後壁部７及び前壁部８の上端を接続する天壁部９とによって帯状シートＳに向かって下側に拡幅する断面略台形の溝状に画定されている。また、インク供給路Ｌは、スロット型塗布ヘッド４の上面から下方に伸びてインク貯留部Ｐと連通するよう、天壁部９に連続的に形成されたスリット又は断続的に形成された貫通孔によって構成することができる。
【００３８】
スロット型塗布ヘッド４の材質としては、強度及び精度の観点から、金属が好ましい。このような金属としては、例えばアルミニウム、鋼、ステンレス鋼等が挙げられる。これらの中でも、耐錆性に優れる点においてステンレス鋼が好ましい。
【００３９】
スロット型塗布ヘッド４は、図２に示すように、架け渡し方向が帯状シートＳの走行方向Ｄと略垂直となるよう配設することが好ましい。具体的には、平面視におけるスロット型塗布ヘッド４の架け渡し方向と走行方向Ｄとのなす角度の下限としては、８０°が好ましく、８５°がより好ましい。一方、上記角度の上限としては、１００°が好ましく、９５°がより好ましい。上記角度が上記範囲外であると、帯状シートＳの幅方向の一方側及び他方側への供給されたインクの広がり度合が異なり、インクの塗布幅の制御が困難となるおそれがある。
【００４０】
上記インク貯留部Ｐは、上述のようにスロット型塗布ヘッド４に画定される溝の内部空間であり、下端が帯状シートＳによって内部にインクを貯留できる程度の気密性で封止される。
【００４１】
インク貯留部Ｐの下端における走行方向Ｄの平均長さ、つまりインク貯留部Ｐに貯留するインクが帯状シートＳに接触する部分の走行方向Ｄの平均長さの下限としては、３ｍｍが好ましく、５ｍｍがより好ましい。一方、上記インク貯留部Ｐの下端における平均長さの上限としては、３０ｍｍが好ましく、２０ｍｍがより好ましい。上記インク貯留部Ｐの下端における平均長さが上記下限に満たない場合、走行時に帯状シートＳの表面がインク貯留部Ｐ内のインクと接する時間が短くなり、塗膜Ｆの厚さが均一となり難くなるおそれがある。逆に、上記インク貯留部Ｐの下端における平均長さが上記上限を超える場合、均一な厚さの塗膜Ｆを形成するために必要なインクの供給量が増加するおそれがある。
【００４２】
インク貯留部Ｐの平均高さ（横断面における帯状シートＳからの最大垂直距離の幅方向平均値）の下限としては、２ｍｍが好ましく、３ｍｍがより好ましい。一方、インク貯留部Ｐの平均高さの上限としては、１０ｍｍが好ましく、８ｍｍがより好ましい。インク貯留部Ｐの平均高さが上記下限に満たない場合、インク貯留部Ｐに貯留できるインク容量が小さくなりすぎるため帯状シートＳの線速を大きくできず、塗布シートの生産効率が低下するおそれがある。逆に、インク貯留部Ｐの平均高さが上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐの上方領域にインクが充填され難くなり、インクの品質劣化防止効果が低下するおそれがある。
【００４３】
インク貯留部Ｐの横断面の平均面積の下限としては、２ｍｍ２が好ましく、５ｍｍ２がより好ましい。一方、インク貯留部Ｐの横断面の平均面積の上限としては、１００ｍｍ２が好ましく、５０ｍｍ２がより好ましい。インク貯留部Ｐの横断面の平均面積が上記下限に満たない場合、インク貯留部Ｐに貯留できるインク容量が小さくなりすぎるため帯状シートＳの線速を大きくできず、塗布シートの生産効率が低下するおそれがある。逆に、インク貯留部Ｐの横断面の平均面積が上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐ内にインクを充填するまでの時間が長くなり、インク貯留部Ｐ内でインクが空気に曝され易くなるおそれがある。
【００４４】
インク供給路Ｌは、上述のように、供給モジュール３によって上方から供給されるインクをインク貯留部Ｐに流入させる経路となる。
【００４５】
インク供給路Ｌの走行方向Ｄの平均長さの下限としては、０．０２ｍｍが好ましく、０．０５ｍｍがより好ましい。一方、インク供給路Ｌの走行方向Ｄの平均長さの上限としては、１．２ｍｍが好ましく、１ｍｍがより好ましい。インク供給路Ｌの走行方向Ｄの平均長さが上記下限に満たない場合、インクを通過させることが困難となるおそれがある。逆に、インク供給路Ｌの走行方向Ｄの平均長さが上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐに空気が出入りしてインクの品質を劣化させやすくなるおそれがある。
【００４６】
インク供給路Ｌのスロット型塗布ヘッド４の架け渡し方向の合計長さの下限としては、インクの塗布幅の１／２０が好ましく、１／１０がより好ましい。インク供給路Ｌのスロット型塗布ヘッド４の架け渡し方向の長さの上限としては、インクの塗布幅が好ましい。インク供給路Ｌのスロット型塗布ヘッド４の架け渡し方向の合計長さが上記下限に満たない場合、インク貯留部Ｐ全体にインクを迅速に供給できないおそれがある。逆に、インク供給路Ｌのスロット型塗布ヘッド４の架け渡し方向の合計長さが上記上限を超える場合、インクを不必要に空気に触れさせて品質が劣化しやすくなるおそれがある。
【００４７】
＜供給モジュール＞
上記供給モジュール３は、インクを滴下する１つのノズル１０と、このノズル１０をスロット型塗布ヘッド４に沿って往復移動させる往復移動機構１１とを有する。
【００４８】
上記ノズル１０は、インクがインク供給路Ｌへ滴下されるよう、スロット型塗布ヘッド４の上方に配設される。また、上記ノズル１０は、図２に示すように、帯状シートＳの幅方向の中央を中心として往復移動機構１１によって幅方向に往復移動させられる。
【００４９】
上記往復移動機構１１は、上記ノズル１０を往復移動させられる機構であればよく、例えばモーターの動力をベルトやギアによりノズル１０に伝達する機構などで実現できる。  
【００５０】
インク供給路Ｌに滴下されたインクは、インク貯留部Ｐ内に流入する。ノズル１０からインク供給路Ｌへのインクの滴下が繰り返されることにより、上記インク貯留部Ｐ内にインクが充填される。
【００５１】
供給モジュール３が往復移動機構１１を有することで、インク貯留部Ｐ内のインクの貯留量が幅方向に亘って均一になり易くなり、その結果帯状シートＳの表面にインクが均一に塗布され易くなる。供給モジュール３が往復移動機構１１を有していなくても上記インク貯留部Ｐ内にインクが充填されるが、インク貯留部Ｐの幅方向の最遠部にインクが広がるまでに長時間を要する。当該塗布装置では、供給モジュール３からのインクの供給と共に帯状シートＳの表面へインクが塗布されるが、上記インク貯留部Ｐ内のインクが幅方向に広がった後に均一な厚さでの塗布が可能となる。従って、供給モジュール３が上記往復移動機構１１を有することで、インク貯留部Ｐの幅方向の最遠部までインクが広がる時間を短縮できるので、ノズル１０からのインクの滴下開始後、帯状シートＳの表面に均一にインクを塗布できるようになるまでの時間が短縮できる。なお、ノズル１０の上記往復移動する範囲は、インクの塗布幅の中心位置から幅方向に等距離の範囲内であることが好ましい。このようにすることで、インク貯留部Ｐの幅方向の両端部側へインクが広がる時間をより短縮できる。
【００５２】
上記ノズル１０によるインクの吐出量の下限としては、０．１ｍＬ／ｍｉｎが好ましく、０．２ｍＬ／ｍｉｎがより好ましい。一方、インクの吐出量の上限としては、１．０ｍＬ／ｍｉｎが好ましく、０．８ｍＬ／ｍｉｎがより好ましい。インクの吐出量が上記下限に満たない場合、帯状シートＳの線速を大きくできず、塗布シートの生産効率が低下するおそれがある。逆に、インクの吐出量が上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐ内のインクの貯留量が多くなりすぎてインク貯留部Ｐ内のインクにより帯状シートＳの表面に圧力が加わり、インクが均一に塗布され難くなるおそれがある。
【００５３】
スロット型塗布ヘッド４に沿って往復移動するノズル１０の移動速度の下限としては、２ｍｍ／ｓｅｃが好ましく、５ｍｍ／ｓｅｃがより好ましい。一方、上記移動速度の上限としては、５０ｍｍ／ｓｅｃが好ましく、３０ｍｍ／ｓｅｃがより好ましい。上記移動速度が上記下限に満たない場合、帯状シートＳの表面へのインクの塗布量に対してインク貯留部Ｐ内の幅方向の一部でインクの貯留量の不足が生じ易くなり、インクが均一に塗布され難くなるおそれがある。逆に、上記移動速度が上記上限を超える場合、インクのインク供給路Ｌへの滴下位置の制御が困難となり、インク貯留部Ｐ内の幅方向に亘って均一にインクが貯留され難くなり、インクが均一に塗布され難くなるおそれがある。
【００５４】
スロット型塗布ヘッド４に沿って往復移動するノズル１０の移動距離の下限としては、インクの塗布幅に対して５０％が好ましく、７０％がより好ましい。一方、上記移動距離の上限としては、インクの塗布幅に対して１００％が好ましい。上記移動距離が上記下限に満たない場合、帯状シートＳの表面へのインクの塗布量に対してインク貯留部Ｐ内の幅方向端部におけるインクの貯留量の不足が生じ易くなり、インクが均一に塗布され難くなるおそれがある。逆に、上記移動距離が上記上限を超える場合、インクが塗布領域からはみ出すことを防止するためにスロット型塗布ヘッド４の構造が複雑になるおそれがある。  
【００５５】
当該塗布装置は、このようにノズル１０によりインクを滴下する構成を有するので、密閉保管されているインクをスロット型塗布ヘッド４へ直接滴下でき、インクが空気に曝される時間を短くできる。これにより、当該塗布装置は、インクの品質をより劣化し難くできる。
【００５６】
（インク）
当該塗布装置で用いるインクとして、グラビア型塗布装置やバー型塗布装置で塗布される比較的低粘度のインクを用いることができ、固体粒子を液体中に分散させた固体分散型インクを用いることもできる。
【００５７】
当該塗布装置で用いるインクの粘度としては、特に限定されないが、例えば２５℃において１．０ｍＰａ・ｓ以上１．８ｍＰａ・ｓ以下とすることができる。
【００５８】
当該塗布装置は、帯状シートＳの上側の面にインクを塗布するので、固体分散型インクを用いても帯状シートＳと反対側に固体粒子が偏って塗膜Ｆが剥離するような不都合が生じない。上記固体分散型インクに分散する固体粒子として、無機顔料、有機顔料等の着色剤、無機微粒子、有機微粒子等の充填粒子などが挙げられる。
【００５９】
また、当該塗布装置は、上記無機微粒子として導電性物質である金属粒子を分散させた固体分散型インクも用いることができる。当該塗布装置により、このような固体分散型インクを用いて塗布することで、金属粒子による導電層を形成でき、プリント配線板用基板を作製することができる。
【００６０】
上記固体分散型インクに含まれる金属粒子を構成する金属として、例えば銅（Ｃｕ）、ニッケル（Ｎｉ）、アルミニウム（Ａｌ）、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）等を用いることができる。これらの中でも、導電性がよく、ポリイミド等の可撓性を有する樹脂との密着性に優れる金属として、銅が好ましく用いられる。
【００６１】
上記固体分散型インクに含まれる金属粒子の平均粒子径の下限としては、１ｎｍが好ましく、３０ｎｍがより好ましい。また、上記金属粒子の平均粒子径の上限としては、５００ｎｍが好ましく、１００ｎｍがより好ましい。上記金属粒子の平均粒子径が上記下限に満たない場合、固体分散型インク中での金属粒子の分散性及び安定性が低下するおそれがある。また、上記金属粒子の平均粒子径が上記上限を超える場合、金属粒子が沈殿し易くなるおそれがあると共に、固体分散型インクを塗布した際に金属粒子の密度が均一になり難くなる。
【００６２】
上記金属粒子を含む固体分散型インクにより形成する塗膜Ｆの平均厚さの下限としては、０．０５μｍが好ましく、０．１μｍがより好ましい。また、上記塗膜Ｆの平均厚さの上限としては、１０μｍが好ましく、８μｍがより好ましい。上記塗膜Ｆの平均厚さが上記下限に満たない場合、厚さ方向に金属粒子が存在しない部分が多くなり導電性が低下するおそれがある。一方、上記塗膜Ｆの平均厚さが上記上限を超える場合、導電層の薄膜化が困難となるおそれがある。
【００６３】
上記金属粒子を含む固体分散型インクとして、金属粒子を分散させる分散剤と、分散媒とを含むものを用いることができる。このような固体分散型インクの調整方法について説明する。この固体分散型インクに含まれる分散剤としては、分子量が２，０００以上３００，０００以下で、分散媒中で析出した金属粒子を良好に分散させることができる種々の分散剤を用いることができる。分子量が上記範囲の分散剤を用いることで、金属粒子を分散媒中に良好に分散させることができ、膜質が緻密でかつ欠陥のない導電層を形成することができる。上記分散剤の分子量が上記下限に満たない場合、金属粒子の凝集を防止して分散を維持する効果が十分に得られないおそれがあり、その結果、上記金属粒子を含む固体分散型インクの塗布により形成する導電層を緻密で欠陥の少ないものにできないおそれがある。一方、上記分散剤の分子量が上記上限を超える場合、分散剤の嵩が大きすぎ、固体分散型インクの塗布後に行う熱処理において、金属粒子同士の焼結を阻害してボイドを生じさせるおそれがある。また、分散剤の嵩が大きすぎると、導電層の膜質の緻密さが低下したり、分散剤の分解残渣が導電性を低下させるおそれがある。
【００６４】
上記分散剤は、部品の劣化防止の観点より、硫黄、リン、ホウ素、ハロゲン及びアルカリを含まないものが好ましい。好ましい分散剤としては、分子量が上記範囲にあるもので、ポリエチレンイミン、ポリビニルピロリドン等のアミン系の高分子分散剤、ポリアクリル酸、カルボキシメチルセルロース等の分子中にカルボン酸基を有する炭化水素系の高分子分散剤、ポバール（ポリビニルアルコール）、スチレン−マレイン酸共重合体、オレフィン−マレイン酸共重合体、あるいは１分子中にポリエチレンイミン部分とポリエチレンオキサイド部分とを有する共重合体等の極性基を有する高分子分散剤等を挙げることができる。
【００６５】
上記分散剤は、水又は水溶性有機溶媒に溶解した溶液の状態で反応系に添加することもできる。分散剤の含有割合としては、金属粒子１００質量部当たり１質量部以上６０質量部以下が好ましい。分散剤が金属粒子を取り囲むことで凝集を防止して金属粒子を良好に分散させるが、上記分散剤の含有割合が上記下限に満たない場合、この凝集防止効果が不十分となるおそれがある。一方、上記分散剤の含有割合が上記上限を超える場合、固体分散型インクの塗布後の熱処理時に、過剰の分散剤が金属粒子の焼結を含む焼成を阻害してボイドが発生するおそれがあり、また、高分子分散剤の分解残渣が不純物として導電層中に残存して導電性を低下させるおそれがある。
【００６６】
上記固体分散型インクにおける分散媒となる水の含有割合としては、金属粒子１００質量部当たり２０質量部以上１９００質量部以下が好ましい。分散媒の水は、分散剤を十分に膨潤させて分散剤で囲まれた金属粒子を良好に分散させるが、上記水の含有割合が上記下限に満たない場合、水によるこの分散剤の膨潤効果が不十分となるおそれがある。一方、上記水の含有割合が上記上限を超える場合、固体分散型インク中の金属粒子割合が少なくなり、帯状シートＳの表面に必要な厚さと密度とを有する良好な導電層を形成できないおそれがある。
【００６７】
上記固体分散型インクに必要に応じて配合する有機溶媒として、水溶性である種々の有機溶媒が使用可能である。その具体例としては、メチルアルコール、エチルアルコール、ｎ−プロピルアルコール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブチルアルコール、イソブチルアルコール、ｓｅｃ−ブチルアルコール、ｔｅｒｔ−ブチルアルコール等のアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、エチレングリコール、グリセリン等の多価アルコールやその他のエステル類、エチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル等のグリコールエーテル類等を挙げることができる。
【００６８】
水溶性の有機溶媒の含有割合としては、金属粒子１００質量部当たり３０質量部以上９００質量部以下が好ましい。上記水溶性の有機溶媒の含有割合が上記下限に満たない場合、上記有機溶媒による分散液の粘度調整及び蒸気圧調整の効果が十分に得られないおそれがある。一方、上記水溶性の有機溶媒の含有割合が上記上限を超える場合、水による分散剤の膨潤効果が不十分となり、固体分散型インク中で金属粒子の凝集が生じるおそれがある。
【００６９】
なお、当該塗布装置は、図３に示すように、塗布モジュール２を通過する位置において帯状シートＳが傾斜して走行してもよい。塗布モジュール２を通過する位置における帯状シートＳの走行方向Ｄの水平方向に対する傾きθの下限としては、−９０°が好ましく、−８０°がより好ましい。一方、上記傾きθの上限としては、９０°が好ましく、８０°がより好ましい。上記傾きθが上記下限に満たない場合又は上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐ内に貯留されるインクが帯状シートＳの表面に接し難くなり、帯状シートＳの表面へ幅方向に均一にインクが塗布され難くなるおそれがある。また、この場合、固体分散型インクを用いると固体粒子が塗膜Ｆの表出面側に偏り、塗膜Ｆが剥離し易くなるおそれがある。なお、図３において一点鎖線の直線は水平面を示しており、図示するように走行方向Ｄが下方を向くときの傾きθを水平面に対して正の角度とする。
【００７０】
［塗布シートの製造方法］
当該塗布シートの製造方法は、図１の塗布装置を用い、スロット型塗布ヘッド４のインク供給路Ｌにインクを供給する工程（供給工程）と、帯状シートＳの表面にインクを塗布する工程（塗布工程）とを備える。
【００７１】
（供給工程）
上記供給工程では、往復移動機構１１によりノズル１０をスロット型塗布ヘッド４に沿って往復移動させながら、ノズル１０から所定時間毎にインクを滴下することにより、スロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐにインクを充填する。
【００７２】
（塗布工程）
上記塗布工程では、帯状シートＳをスロット型塗布ヘッド４に押圧しながら走行させることにより、帯状シートＳの表面へインクを塗布する。具体的には、第１バックアップロール５及び第２バックアップロール６間に架け渡されて走行する帯状シートＳの張力により、帯状シートＳをスロット型塗布ヘッド４に押圧させる。これにより、インク貯留部Ｐに貯留されるインクと帯状シートＳの表面との接触により、帯状シートＳの表面にインクが付着し、帯状シートＳが走行することにより、インクが帯状シートＳに随伴してインク貯留部Ｐから引き出される。このとき、スロット型塗布ヘッド４の後壁部７が帯状シートＳに随伴して引き出されるインクの層の厚さを制限するドクターとして機能し、帯状シートＳの表面に均一な厚さの塗膜Ｆが形成された塗布シートが得られる。
【００７３】
塗膜Ｆの厚さは、インクの粘度やスロット型塗布ヘッド４にも依存するが、帯状シートＳのスロット型塗布ヘッド４に対する圧接力及び帯状シートＳの走行速度によって調節することができる。
【００７４】
上記塗布工程後、熱風吹付け等により塗布シートの塗膜Ｆを乾燥させることによって塗布シートが得られる。この塗布シートは、例えば巻取部に巻き取られる。
【００７５】
また、金属粒子を含む固体分散型インクを塗布した場合には、上記乾燥後、さらに熱処理が行われる。この熱処理によって金属粒子同士が焼結して焼結体を構成すると共にこの焼結体が帯状シートＳに固着され導電層となる。なお、固体分散型インクに含まれ得る分散剤やその他の有機物は、この熱処理によって揮発又は分解される。
【００７６】
［利点］
当該塗布装置は、スロット型塗布ヘッド４がインク貯留部Ｐを備えるため、スロット型塗布ヘッド４へのインク供給量によって塗膜Ｆの厚さを調整するのではなく、スロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐのうち帯状シートＳの走行方向Ｄ下流側の側壁を構成する後壁部７をインクの層の厚さを調整するドクターとして使用して、帯状シートＳの表面に随伴するインクの塗膜Ｆの厚さを調整することができる。このため、当該塗布装置は、比較的低粘度のインクを塗布可能である。また、当該塗布装置は、閉鎖されたインク貯留部Ｐの中にインクを供給して、インクと空気との接触を抑制できるので、インクの品質の劣化を抑制できる。このため当該塗布装置を用いる当該塗布シートの製造方法は、インクの劣化を抑制して高品質の塗布シートを製造することができる。
【００７７】
〔第二実施形態〕
［塗布装置］
図４の塗布装置は、帯状シートＳを長手方向に走行させるモジュール（走行モジュール１）と、この走行する帯状シートＳの表面にインクを塗布するモジュール（塗布モジュール２ａ）と、この塗布モジュール２ａに上記インクを供給するモジュール（供給モジュール３）とを主に備える。
【００７８】
上記塗布モジュール２ａは、帯状シートＳの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッド４ａを有する。このスロット型塗布ヘッド４ａは、横断面視で帯状シートＳに向かって拡幅するインク貯留部Ｐと、このインク貯留部Ｐの上部と連通するスリット状のインク供給路Ｌとを備える。
【００７９】
図４の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３は、図１の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３と同様である。また、図４の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳは、図１の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳと同様である。
【００８０】
＜塗布モジュール＞
上記塗布モジュール２ａは、上述のように、インク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを備え、帯状シートＳの表面に押圧されるよう配置されるスロット型塗布ヘッド４ａを有する。  
【００８１】
（スロット型塗布ヘッド）
スロット型塗布ヘッド４ａは、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材（ドクター部材１２及び補助部材１３）を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙がインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを構成する。つまり、本実施形態のスロット型塗布ヘッド４ａでは、帯状シートＳの幅方向に平行に配置される棒状のドクター部材１２及び棒状の補助部材１３の互いに近接する上方部分の隙間がインク供給路Ｌとなり、横断面においてその下方の帯状シートＳに向かって拡幅する空間がインク貯留部Ｐとなる。このように、一対の棒状部材により貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを構成することによって、スロット型塗布ヘッド４ａの設計及び形成が容易となる。なお、「棒状部」とは、一方向に長い形状を意味し、具体的には長手方向の寸法がこれに垂直な方向の寸法の５倍以上である形状をいい、その断面形状は特に限定されない。
【００８２】
図４の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４ａのインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等は、図１の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等と同様である。
【００８３】
ドクター部材１２は、横断面形状が上下に長い台形状であり、下端面の幅が上端面よりも小さくなっている。このドクター部材１２は、下端面が帯状シートＳに対向している。  
【００８４】
ドクター部材１２の材質としては、強度及び精度の観点から、金属が好ましい。このような金属としては、例えばアルミニウム、鋼、ステンレス鋼等が挙げられる。これらの中でも、耐錆性に優れる点においてステンレス鋼が好ましい。
【００８５】
ドクター部材１２は、その下部に帯状シートＳの走行方向Ｄと平行な複数の溝１４を有する。この複数の溝１４は、スロット型塗布ヘッド４ａによる帯状シートＳの走行抵抗を低減することで、帯状シートＳの走行状態、ひいては帯状シートＳに形成される塗膜Ｆの厚さを安定させる。また、この複数の溝１４の大きさや数を調整することで、帯状シートＳに随伴してインク貯留部Ｐから引き出されるインクの量、つまり膜の厚さを調整することができる。
【００８６】
上記溝１４は、ドクター部材１２の少なくとも帯状シートＳに近接する領域（下端面）に形成されていればよく、インクの流出を安定させられるよう、ドクター部材１２の下端面からインク貯留部Ｐの内壁面の少なくとも下側部分に伸びるよう形成されることが好ましい。
【００８７】
上記溝１４の延在方向に垂直な断面形状としては、例えば半円状、Ｕ字状、Ｖ字状、波型等とすることができる。これらの中でも、帯状シートＳの表面に形成する塗膜Ｆの厚さを均一にし易い点において、曲線状波型の断面が好ましい。
【００８８】
ドクター部材１２に形成される溝１４の平均深さの下限としては、３μｍが好ましく、５μｍがより好ましい。一方、溝１４の平均深さの上限としては、１３０μｍが好ましく、１００μｍがより好ましい。溝１４の平均深さが上記下限に満たない場合、均一な深さとなるよう溝１４を形成し難くなるおそれがある。逆に、溝１４の平均深さが上記上限を超える場合、インクの塗布厚さを均一にする効果が十分に得られないおそれがある。
【００８９】
ドクター部材１２に形成される溝１４の平均ピッチの下限としては、２０μｍが好ましく、５０μｍがより好ましい。一方、溝１４の平均ピッチの上限としては、８００μｍが好ましく、５００μｍがより好ましい。溝１４の平均ピッチが上記下限に満たない場合、溝１４の深さを大きく形成し難くなるため、インクの塗布厚さを均一にする効果が十分に得られないおそれがある。逆に、溝１４の平均ピッチが上記上限を超える場合、帯状シートＳの幅方向の溝数が少なくなるため、インクの塗布厚さを均一にする効果が十分に得られないおそれがある。
【００９０】
また、複数の溝１４は、ドクター部材１２に例えば複数のワイヤー等の別部材を接合することによって形成してもよい。
【００９１】
複数のワイヤーを隙間なく並べて接合することにより溝１４を形成する場合、ワイヤーの平均径の下限としては、０．０２ｍｍが好ましく、０．０５ｍｍがより好ましい。一方、ワイヤーの平均径の上限としては、１．２ｍｍが好ましく、１ｍｍがより好ましい。ワイヤーの平均径が上記下限に満たない場合、ドクター部材１２に形成される溝のピッチが小さくなりすぎ、インクの塗布厚さを均一にする効果が十分に得られないおそれがある。逆に、ワイヤーの平均径が上記上限を超える場合、ドクター部材１２の周面にストライプ状に形成される溝の深さが大きくなりすぎ、インクの塗布厚さを均一にする効果が十分に得られないおそれがある。
【００９２】
上記補助部材１３は、横断面形状が、ドクター部１２に対向する板状の側壁部１６と、この側壁部１６の上端から屈曲してドクター部１２に近接するよう伸びる天壁部１７とを有する。つまり、本実施形態における補助部材１３は、断面がＬ字状の棒体である。
【００９３】
補助部材１３は、その上部にドクター部材１２への近接方向に俯角となる傾斜面１５を有する。つまり、補助部材１３は、天壁部１７の上面が傾斜面１５となっている。この傾斜面１５は、ドクター部材１２に向かって下降するよう、つまりドクター部材１２との隙間であるインク供給路Ｌ側が低くなるよう傾斜している。これにより、供給モジュール３は、この傾斜面１５を伝ってインクをインク供給路Ｌに導入し、インク貯留部Ｐに比較的容易にインクを充填することができる。
【００９４】
補助部材１３の材質としては、強度及び精度の観点から、金属が好ましい。このような金属としては、例えばアルミニウム、鋼、ステンレス鋼等が挙げられる。これらの中でも、耐錆性に優れる点においてステンレス鋼が好ましい。
【００９５】
図４の塗布装置は、図１の塗布装置と同様に、本発明の一実施形態に係る塗布シートの製造方法に用いることができる。
【００９６】
〔第三実施形態〕
図５の塗布装置は、帯状シートＳを長手方向に走行させるモジュール（走行モジュール１）と、この走行する帯状シートＳの表面にインクを塗布するモジュール（塗布モジュール２ｂ）と、この塗布モジュール２ｂに上記インクを供給するモジュール（供給モジュール３）とを主に備える。
【００９７】
上記塗布モジュール２ｂは、帯状シートＳの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッド４ｂを有する。このスロット型塗布ヘッド４ｂは、横断面視で帯状シートに向かって拡幅するインク貯留部Ｐと、このインク貯留部Ｐの上部と連通するスリット状のインク供給路Ｌとを備える。
【００９８】
図５の塗布装置における走行モジュール１は、図１の塗布装置における走行モジュール１と同様である。また、図５の塗布装置における供給モジュール３は、塗布モジュール２ｂとの干渉を避けるためにノズル１０が屈曲していることを除いて、図１の塗布装置における供給モジュール３と同様である。また、図５の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳは、図１の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳと同様である。
【００９９】
＜塗布モジュール＞
上記塗布モジュール２ｂは、上述のように、インク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを備え、帯状シートＳの表面に押圧されるよう配置されるスロット型塗布ヘッド４ｂを有する。  
【０１００】
（スロット型塗布ヘッド）
スロット型塗布ヘッド４ｂは、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材（ドクター部材１２及び補助部材１３ｂ）を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙がインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを構成する。
【０１０１】
図５の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４ｂのインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等は、図１の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等と同様である。また、図５の塗布装置におけるドクター部材１２は、図４の塗布装置におけるドクター部材１２と同様である。
【０１０２】
補助部材１３ｂは、横断面形状が略長方形状のフラットバーである。この補助部材１３ｂは、上端がドクター部材１２に寄りかかるように傾斜しており、断面視三角形状のインク貯留部Ｐを形成し、ドクター部材１２との間にインク供給路Ｌを構成する隙間を有する。また、補助部材１３ｂの上部、つまり上側の端面が、ドクター部材１２に対する近接方向に俯角となる傾斜面１５ｂとなっている。
【０１０３】
また、補助部材１３ｂは、下端面が走行方向Ｄ上流側において帯状シートＳから離間するよう傾斜している。このため、供給モジュール３から供給されるインクが傾斜面１５から走行方向Ｄ上流側に溢れた場合に、帯状シートＳの走行により、溢れたインクを補助部材１３ｂの下端面と帯状シートＳとの間の空間に移送し、楔膜効果により補助部材１３ｂと帯状シートＳとの隙間からインク貯留部Ｐに送り込むことができる。
【０１０４】
図５の塗布装置は、図１の塗布装置と同様に、本発明の一実施形態に係る塗布シートの製造方法に用いることができる。
【０１０５】
〔第四実施形態〕
図６の塗布装置は、帯状シートＳを長手方向に走行させるモジュール（走行モジュール１）と、この走行する帯状シートＳの表面にインクを塗布するモジュール（塗布モジュール２ｃ）と、この塗布モジュール２ｃに上記インクを供給するモジュール（供給モジュール３）とを主に備える。
【０１０６】
上記塗布モジュール２ｃは、帯状シートＳの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッド４ｃを有する。このスロット型塗布ヘッド４ｃは、横断面視で帯状シートＳに向かって拡幅するインク貯留部Ｐと、このインク貯留部Ｐの上部と連通するインク供給路Ｌとを備える。
【０１０７】
図６の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３は、図１の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３と同様である。また、図６の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳは、図１の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳと同様である。
【０１０８】
＜塗布モジュール＞
上記塗布モジュール２ｃは、上述のように、インク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを備え、帯状シートＳの表面に押圧されるよう配置されるスロット型塗布ヘッド４ｃを有する。  
【０１０９】
（スロット型塗布ヘッド）
スロット型塗布ヘッド４ｃは、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材（ドクター部材１２及び補助部材１３ｃ）を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙がインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを構成する。
【０１１０】
図６の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４ｃのインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等は、図１の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等と同様である。また、図６の塗布装置におけるドクター部材１２は、図４の塗布装置におけるドクター部材１２と同様である。
【０１１１】
補助部材１３ｃは、横断面形状が円形状であり、その全周に帯状シートＳの走行方向Ｄと平行な複数の溝１８が形成されている。補助部材１３ｃは、ドクター部材１２に当接して配置され、上記溝１８がインク供給路Ｌを構成する空隙を形成している。また、補助部材１３ｃは、ドクター部材１２に対する当接部よりも上側の周面が、ドクター部材１２に対する近接方向に俯角となる傾斜面１５ｃとなっている。
【０１１２】
また、補助部材１３ｃは、帯状シートＳに対向する部分が帯状シートＳの走行方向Ｄと同じ方向に移動するよう回転駆動されてもよい。このように補助部材１３ｃを回転駆動すれば、補助部材１３ｃは、溝１８を通してインクが走行方向Ｄ上流側に流出することを抑制すると共に、走行方向Ｄ上流側に溢れたインクをインク貯留部Ｐに送り込むことができる。また、このように補助部材１３ｃが回転することによって、インク貯留部Ｐ内のインクを撹拌して、インクの均質性を保持することが出来る。この補助部材１３ｃは、帯状シートＳの走行に伴って従動回転してもよいし、帯状シートＳの走行とは別に回転駆動されてもよい。
【０１１３】
補助部材１３ｃの少なくとも表層の材質としては、強度及び精度の観点から、金属が好ましい。このような金属としては、例えばアルミニウム、鋼、ステンレス鋼等が挙げられる。これらの中でも、耐錆性に優れる点においてステンレス鋼が好ましい。
【０１１４】
補助部材１３ｃの平均径の下限としては、２ｍｍが好ましく、４ｍｍがより好ましい。一方、補助部材１３ｃの平均径の上限としては、５０ｍｍが好ましく、３０ｍｍがより好ましい。補助部材１３ｃの平均径が上記下限に満たない場合、インク貯留部Ｐ内に貯留できるインクの量が少なくなり、帯状シートＳの表面にインクを均一に塗布し難くなるおそれがある。逆に、補助部材１３ｃの平均径が上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐが大きくなりすぎるため、インク貯留部Ｐ内にインクが充填され難くなり、密閉によるインクの品質劣化防止効果が低下するおそれがある。
【０１１５】
また、補助部材１３ｃの溝１８は、補助部材１３ｃの周面に螺旋状に設けられる１本の溝により形成されてもよく、補助部材１３ｃの周面の周方向に形成される複数の溝の整列により形成されてもよい。なお、１本の螺旋状の溝も、補助部材１３ｃの下部においては、複数の平行な溝１８と解釈される。
【０１１６】
図６の塗布装置における補助部材１３ｃの溝１８の断面形状、寸法、配設ピッチ等は、図４の塗布装置におけるドクター部材１２の溝１４の断面形状、寸法、配設ピッチ等と同様とすることができる。
【０１１７】
また、螺旋状の溝１８は、ワイヤーを補助部材１３ｃの周面に螺旋状に巻き付けることにより形成してもよい。ワイヤーは、その周面同士が密接するように密に巻き付けてもよいし、ワイヤーの周面同士の間に隙間ができるように巻き付けてもよい。これらのうち、ワイヤーの周面同士が密接するように巻き付ける方が、ストライプ状の溝１８を均一に形成し易い。
【０１１８】
図６の塗布装置は、図１の塗布装置と同様に、本発明の一実施形態に係る塗布シートの製造方法に用いることができる。
【０１１９】
〔第五実施形態〕
図７の塗布装置は、帯状シートＳを長手方向に走行させるモジュール（走行モジュール１）と、この走行する帯状シートＳの表面にインクを塗布するモジュール（塗布モジュール２ｄ）と、この塗布モジュール２ｄに上記インクを供給するモジュール（供給モジュール３）とを主に備える。
【０１２０】
上記塗布モジュール２ｄは、帯状シートＳの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッド４ｄを有する。このスロット型塗布ヘッド４ｄは、横断面視で帯状シートＳに向かって拡幅するインク貯留部Ｐと、このインク貯留部Ｐの上部と連通する状のインク供給路Ｌとを備える。
【０１２１】
図７の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３は、図１の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３と同様である。また、図７の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳは、図１の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳと同様である。
【０１２２】
＜塗布モジュール＞
上記塗布モジュール２ｄは、上述のように、インク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを備え、帯状シートＳの表面に押圧されるよう配置されるスロット型塗布ヘッド４ｄを有する。  
【０１２３】
（スロット型塗布ヘッド）
スロット型塗布ヘッド４ｄは、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材（ドクター部材１２ｄ及び補助部材１３ｄ）を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙がインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを構成する。
【０１２４】
図７の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４ｄのインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等は、図１の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等と同様である。
【０１２５】
ドクター部材１２ｄは、横断面が円形状であり、その全周に複数の溝１４ｄが形成されている。一方、補助部材１３ｄは、横断面形状が、帯状シートＳに対して直立する長方形状のフラットバーである。この補助部材１３ｄは、ドクター部材１２ｄに当接しており、断面視三角形状のインク貯留部Ｐを形成する。また、ドクター部材１２ｄの複数の溝１４ｄが、ドクター部材１２ｄと補助部材１３ｄの間にインク供給路Ｌを構成する隙間を有する。また、ドクター部材１２ｄの補助部材１３ｄとの接触部より上方の周面が、補助部材１３ｄに対する近接方向に俯角となる傾斜面１９を構成している。
【０１２６】
ドクター部材１２ｄの平均径の下限としては、２ｍｍが好ましく、４ｍｍがより好ましい。一方、ドクター部材１２ｄの平均径の上限としては、５０ｍｍが好ましく、３０ｍｍがより好ましい。ドクター部材１２ｄの平均径が上記下限に満たない場合、インク貯留部Ｐ内に貯留されるインクの量が少なくなり、帯状シートＳの表面にインクを均一に塗布し難くなるおそれがある。逆に、ドクター部材１２ｄの平均径が上記上限を超える場合、インク貯留部Ｐが大きくなりすぎるため、インク貯留部Ｐ内にインクが充填されず帯状シートＳの表面へのインクの塗布が不均一となるおそれがある。
【０１２７】
図７の塗布装置におけるドクター部材１２ｄに形成される溝１４ｄの形状及び寸法は、図４の塗布装置におけるドクター部材１２に形成される溝１４の形状及び寸法と同様とされる。
【０１２８】
図７の塗布装置は、図１の塗布装置と同様に、本発明の一実施形態に係る塗布シートの製造方法に用いることができる。
【０１２９】
〔第六実施形態〕
図８の塗布装置は、帯状シートＳを長手方向に走行させるモジュール（走行モジュール１）と、この走行する帯状シートＳの表面にインクを塗布するモジュール（塗布モジュール２ｅ）と、この塗布モジュール２ｅに上記インクを供給するモジュール（供給モジュール３）とを主に備える。
【０１３０】
上記塗布モジュール２ｅは、帯状シートＳの上方にかつ幅方向に架け渡すよう配設されるスロット型塗布ヘッド４ｅを有する。このスロット型塗布ヘッド４ｅは、横断面視で帯状シートＳに向かって拡幅するインク貯留部Ｐと、このインク貯留部Ｐの上部と連通する状のインク供給路Ｌとを備える。
【０１３１】
図８の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３は、図１の塗布装置における走行モジュール１及び供給モジュール３と同様である。また、図８の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳは、図１の塗布装置により塗布されるインク及びインクが塗布される帯状シートＳと同様である。
【０１３２】
＜塗布モジュール＞
上記塗布モジュール２ｅは、上述のように、インク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを備え、帯状シートＳの表面に押圧されるよう配置されるスロット型塗布ヘッド４ｅを有する。  
【０１３３】
（スロット型塗布ヘッド）
スロット型塗布ヘッド４ｅは、平行かつ上方が近接するよう配設される一対の棒状部材（ドクター部材１２ｅ及び補助部材１３ｄ）を備え、これらの一対の棒状部材間の空隙がインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌを構成する。
【０１３４】
図８の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４ｅのインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等は、図１の塗布装置におけるスロット型塗布ヘッド４のインク貯留部Ｐ及びインク供給路Ｌの寸法等と同様である。また、図８の塗布装置における補助部材１３ｄは、図７の塗布装置における補助部材１３ｄと同様である。
【０１３５】
ドクター部材１２ｅは、走行する帯状シートＳの表面と平行に配設される平板状の膜厚調整部２０と、膜厚調整部２０の走行方向Ｄ上流縁に接続され、走行方向Ｄ上流側で帯状シートＳの表面との距離が大きくなるよう傾斜する平板状の封止部２１と、封止部２１の走行方向Ｄ上流縁に接続され、封止部２１の走行方向Ｄ下流側で帯状シートＳの表面との距離が大きくなるよう傾斜する傾斜部２２とを有する。
【０１３６】
このドクター部材１２ｅは、封止部２１の上流縁が補助部材１３ｄの走行方向Ｄ下流側の表面との間にインク供給路Ｌとなる隙間を形成するよう配置される。これにより、封止部２１と補助部材１３ｄとの間に帯状シートＳでインクを貯留できる程度の気密性で封止されるインク貯留部Ｐが形成される。また、傾斜部２２は、その上面が、補助部材１３ｄに対する近接方向に俯角となる傾斜面１９ｅを構成している。
【０１３７】
ドクター部材１２ｅの材質としては、強度及び精度の観点から、金属が好ましい。このような金属としては、例えばアルミニウム、鋼、ステンレス鋼等が挙げられる。これらの中でも、耐錆性に優れる点においてステンレス鋼が好ましい。
【０１３８】
なお、ドクター部材１２ｅの膜厚調整部２０及び傾斜部２２は省略可能である。この場合、封止部２１の下端縁によって塗膜Ｆの厚さが均一となるよう調整される。
【０１３９】
図８の塗布装置は、図１の塗布装置と同様に、本発明の一実施形態に係る塗布シートの製造方法に用いることができる。
【０１４０】
［その他の実施形態］
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【０１４１】
例えば、上記第一実施形態の塗布装置のスロット型塗布ヘッドの帯状シートＳに対向する部分に複数の溝を形成してもよい。また、他の実施形態のドクター部材及び補助部材の溝の有無も任意である。
【０１４２】
また、断面が円形の補助部材を回転不能に配設してもよく、段面が円形のドクター部材を回転可能に配設してもよい。
【０１４３】
また、スロット型塗布ヘッドの断面形状は、インク貯留部を形成可能であれば、どのような形状や大きさのものを組み合わせてもよい。ドクター部材と補助部材との形状の組合せも任意である。例えばドクター部材と補助部材とを同一形状とし、設備コストを低減することができる。また、ドクター部材又は補助部材の上記実施形態とは異なる断面形状としては、例えば半円形、楕円形、三角形や他の多角形、多角形の角を面取りした形状等とすることができる。
【０１４４】
また、上記実施形態では、第１バックアップロール及び第２バックアップロール間に架け渡される帯状シートの張力により、帯状シートを塗布モジュールに押圧する構成としたが、１つのバックアップロール又は３つ以上のバックアップロールを用いて帯状シートを塗布モジュールに押圧させてもよい。例えば図１において、帯状シートＳの送り出し位置を上方に移動することで、帯状シートＳの送り出し部と第１バックアップロールとの間の張力により帯状シートＳを塗布モジュールに押圧させることができ、この場合、１つのバックアップロールで帯状シートＳを押圧させることができる。
【０１４５】
また、バックアップロールに架け渡される帯状シートの張力を利用する以外の方法により、帯状シートを塗布モジュールに押圧する構成としてもよい。例えば図４において、帯状シートＳを挟んで補助部材及びドクター部材のそれぞれに対向する位置にバックアップロールを配設し、これらのバックアップロールが補助部材及びドクター部材を押圧する構成としてもよい。
【０１４６】
また、バックアップロールを用いない方法で帯状シートを塗布モジュールに押圧する構成としてもよい。例えば、塗布モジュールを帯状シートの上流側の繰り出し部及び下流側の引き込み部よりも下方に配設し、これらの繰り出し部及び引き込み部間の張力により帯状シートを塗布モジュールに押圧させてもよい。
【０１４７】
また、上記実施形態では、供給モジュールとしてノズルがスロット型塗布ヘッドに沿って往復移動する構成としたが、供給モジュールがノズルを平行移動する機構を有していなくてもよい。このように静止した１又は複数のノズルが特定の位置に開口するインク供給路にインクを滴下する構成としても、ドクター部材又は補助部材の回転により、インクを幅方向に広げながらインク貯留部Ｐ内へ導入するようにしてもよい。このような構成とすることで、供給モジュールを簡易な構成にでき、設備コストを低減できる。
【０１４８】
また、上記実施形態では、供給モジュールとして１つのノズルがスロット型塗布ヘッドに沿って往復移動する構成としたが、スロット型塗布ヘッドに沿って複数のノズルを配設する構成としてもよい。このように複数のノズルを配設することにより、上記インク貯留部Ｐの幅方向の最遠部までインクが広がる時間を短縮し易くなる。また、このように配設する複数のノズルが、それぞれスロット型塗布ヘッドに沿って往復移動するようにしてもよい。このようにすることで、インク貯留部Ｐの幅方向の最遠部までインクが広がる時間をさらに短縮できる。
【０１４９】
また、上記実施形態では、供給モジュールとしてノズルを有する構成としたが、ノズルを用いる以外の方法により塗布モジュールにインクを供給する構成としてもよい。例えば図６の塗布装置において、ブラシで補助部材の周面にインクを塗るようにしてもよい。
【０１５０】
また、上記各実施形態では、スロット型塗布ヘッドが帯状シートの走行方向と垂直に架け渡される構成について説明したが、これらの架け渡し方向が走行方向と略垂直でなくてもよい。スロット型塗布ヘッドをこのように配設した場合でも、スロット型塗布ヘッドによって帯状シート上にインクを貯留できる概ね密閉されたインク貯留部が形成されるので、インクの品質の劣化が防止できる。
【符号の説明】
【０１５１】
１  走行モジュール
２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ  塗布モジュール
３  供給モジュール
４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅ  スロット型塗布ヘッド
５  第１バックアップロール
６  第２バックアップロール
７  後壁部
８  前壁部
９  天壁部
１０  ノズル
１１  往復移動機構
１２，１２ｄ，１２ｅ  ドクター部材
１３，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ  補助部材
１４，１４ｄ  溝
１５，１５ｂ，１５ｃ  傾斜面
１６  側壁部
１７  天壁部
１８  溝
１９，１９ｅ  傾斜面
２０  膜厚調整部
２１  封止部
２２  傾斜部
Ｄ  走行方向
Ｆ  塗膜
Ｌ  インク供給路
Ｐ  インク貯留部
Ｓ  帯状シート
θ  傾き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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