(57)【要約】【課題】画像保護層に凹凸パターンを形成する際、熱転写シートにダメージを与えたり破断することを防ぐ。【解決手段】サーマルヘッド１８を駆動制御して、熱転写シート１５の画像保護層１５ｅを印画媒体１４に熱転写するとともに、画像保護層１５ｅに凹凸パターン４０を形成する。凹凸パターン４０は複数の高エネルギ画素４０ａからなる島状部分を含むパターンを基本パターン４０Ａとし、島状部分のエッジ領域をなす高エネルギ画素４０ａに囲まれた高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂへ変換するよう補正された補正パターン４０Ｂから構成されている。
2016163518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画媒体を走行させる印画媒体走行部と、
前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上に供給するシート供給部と、
前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドを駆動制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、
前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成されていることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
印画媒体を走行させる印画媒体走行部と、
前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上に供給するシート供給部と、
前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドを駆動制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、
前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成され、
前記補正パターンは前記基本パターンのうち、上下、左右に隣接する前記高エネルギ画素により囲まれた注目高エネルギ画素が前記低エネルギ画素へ変換するよう補正されて得られることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項３】
前記島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素は複数列の前記高エネルギ画素からなることを特徴とする請求項１または２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素は単列の前記高エネルギ画素からなることを特徴とする請求項１または２記載のプリンタ装置。
【請求項５】
印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程とを備え、
前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、
前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成されていることを特徴とするプリンタ装置の制御方法。
【請求項６】
印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程とを備え、
前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、
前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成され、
前記補正パターンは前記基本パターンのうち、上下、左右に隣接する前記高エネルギ画素により囲まれた注目高エネルギ画素が前記低エネルギ画素へ変換するように補正されて得られることを特徴とするプリンタ装置の制御方法。
【請求項７】
印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程と、
前記画像保護層が熱転写された前記印画媒体を打ち抜くことにより、印画物を得る工程と、を備え、
前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、
前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成されていることを特徴とする印画物の製造方法。
【請求項８】
印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、
前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程と、
前記画像保護層が熱転写された前記印画媒体を打ち抜くことにより、印画物を得る工程と、を備え、
前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、
前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成され、
前記補正パターンは前記基本パターンのうち、上下、左右に隣接する前記高エネルギ画素により囲まれた注目高エネルギ画素が前記低エネルギ画素へ変換するように補正されて得られることを特徴とする印画物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画媒体に形成された画像上に、画像保護層を熱転写するとともに、この画像保護層に凹凸パターンを設けるプリンタ装置、その制御方法及び印画物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ装置として熱転写シートの色材を印画媒体に熱転写させて画像を形成して印画物を作製するものが知られている。このようなプリンタ装置は、印画媒体に形成された画像を保護するため透明な画像保護層を画像上に形成している。この場合、画像を保護する画像保護層表面に凹凸パターンを形成するマット処理を施して、印画物に絹目調の仕上がりを付与している。【０００３】
上述のように、従来のプリント装置において、画像保護層表面に凹凸パターンを形成するマット処理を施しているが、この凹凸パターンは高いエネルギを付与することにより形成される高エネルギ画素と、高エネルギ画素間に配置され低いエネルギを付与することにより形成される低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素を有している。【０００４】
しかしながら、高エネルギ画素の固まりが大きくなると、高エネルギ画素の熱エネルギが過度に大きくなって凹凸パターン全体としての光沢が崩れてしまうことがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３１８５２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、熱転写シートの画像保護層に凹凸パターンを形成する際、高エネルギ画素の固まりがあっても、高エネルギ画素の熱エネルギが過度に大きくなって全体としての光沢が薄れてしまうことがないプリンタ装置、その制御方法及び印画物の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、印画媒体を走行させる印画媒体走行部と、前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上に供給するシート供給部と、前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを駆動制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成されていることを特徴とするプリンタ装置である。【０００８】
本発明は、印画媒体を走行させる印画媒体走行部と、前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上に供給するシート供給部と、前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを駆動制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成され、前記補正パターンは前記基本パターンのうち、上下、左右に隣接する前記高エネルギ画素により囲まれた注目高エネルギ画素が前記低エネルギ画素へ変換するよう補正されて得られることを特徴とするプリンタ装置である。【０００９】
本発明は、前記島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素は複数列の前記高エネルギ画素からなることを特徴とするプリンタ装置である。【００１０】
本発明は、前記島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素は単列の前記高エネルギ画素からなることを特徴とするプリンタ装置である。【００１１】
本発明は、印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程とを備え、前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成されていることを特徴とするプリンタ装置の制御方法である。【００１２】
本発明は、印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程とを備え、前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成され、前記補正パターンは前記基本パターンのうち、上下、左右に隣接する前記高エネルギ画素により囲まれた注目高エネルギ画素が前記低エネルギ画素へ変換するように補正されて得られることを特徴とするプリンタ装置の制御方法である。【００１３】
本発明は、印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程と、前記画像保護層が熱転写された前記印画媒体を打ち抜くことにより、印画物を得る工程と、を備え、前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成されていることを特徴とする印画物の製造方法である。【００１４】
本発明は、印画媒体を印画媒体走行部により走行させる工程と、前記印画媒体に熱転写される画像保護層が少なくとも形成された熱転写シートを前記印画媒体上にシート走行部により走行させる工程と、前記印画媒体の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子を有し、制御手段によって駆動制御されるサーマルヘッドにより前記熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写する工程と、前記画像保護層が熱転写された前記印画媒体を打ち抜くことにより、印画物を得る工程と、を備え、前記制御手段は前記サーマルヘッドを駆動制御して熱転写シートの画像保護層を前記印画媒体に熱転写するとともに、前記画像保護層上に凹凸パターンを形成し、前記凹凸パターンは高エネルギ画素と、前記高エネルギ画素間の低エネルギ画素とを含む格子状に配置された複数の画素からなり、かつこの凹凸パターンは複数の前記高エネルギ画素の固まりからなる島状部分を有するパターンを基本パターンとし、当該島状部分のエッジ領域をなす前記高エネルギ画素に囲まれた前記高エネルギ画素を前記低エネルギ画素へ変換するよう補正された補正パターンから構成され、前記補正パターンは前記基本パターンのうち、上下、左右に隣接する前記高エネルギ画素により囲まれた注目高エネルギ画素が前記低エネルギ画素へ変換するように補正されて得られることを特徴とする印画物の製造方法である。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように本発明によれば、熱転写シートの画像保護層に凹凸パターンを形成する際、エッジ領域をなす高エネルギ画素に囲まれた高エネルギ画素を低エネルギ画素に変換するため、高エネルギ画素の熱エネルギが過度に大きくなることはなく、全体としての光沢感を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は本発明によるプリンタ装置の構成を示す図である。
【図２】図２はプリンタ装置に用いる印画媒体の断面図である。
【図３】図３はプリンタ装置に用いる熱転写シートの断面図である。
【図４】図４はプリンタ装置のサーマルヘッドの正面図である。
【図５】図５はプリンタ装置のブロック図である。
【図６Ａ】図６Ａは印画物を示す平面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは図６ＡのＢ−Ｂ線断面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは図６ＡのＣ−Ｃ線断面図である。
【図７Ａ】図７Ａは凹凸パターンを示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは凹凸パターンを示す図である。
【図８Ａ】図８Ａは凹凸パターンの形成方法を示す図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは凹凸パターンの形成方法を示す図である。
【図９Ａ】図９Ａは凹凸パターンの島状部分を示す図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは凹凸パターンの島状部分を示す図である。
【図１０】図１０はプリンタ装置の制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。ここで図１乃至図１０は本発明によるプリンタ装置及びその制御方法を示す図である。
【００１８】
図１乃至図５に示すように、プリンタ装置１は印画紙等の帯状に延びる印画媒体１４を案内するガイドローラ１１ａと、印画媒体１４を走行させる駆動ローラ１２およびピンチローラ１３と、熱転写シート１５を供給する供給リール１７と、熱転写シート１５を案内するガイドローラ１１ｂと、熱転写シート１５を巻取る巻取リール１６と、印画媒体１４の走行方向に対して直交する方向にライン状に配置された複数の発熱素子１８ａを有するサーマルヘッド１８とを備えている。
【００１９】
このうち、駆動ローラ１２とピンチローラ１３とにより印画媒体１４を走行させる印画媒体走行部１２Ａが構成され、巻取リール１６と供給リール１７とにより熱転写シート１５を走行させるシート走行部１６Ａが構成される。
【００２０】
またサーマルヘッド１８の発熱素子１８ａは、１ラインずつ印画媒体１４との間に介在する熱転写シート１５の色材層１５ｂ、１５ｃ、１５ｄおよび画像保護層１５ｅを印画媒体１４側へ熱転写する。
【００２１】
このプリンタ装置１において、巻取リール１６が回転駆動されることによって、熱転写シート１５を供給リール１７から巻取リール１６に走行させる。熱転写シート１５の色材層１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを印画媒体１４に転写する印刷位置には、サーマルヘッド１８に対向して、プラテンローラ１９が配置されている。熱転写シート１５からは、サーマルヘッド１８によって印画媒体１４に所定の圧力で押圧されながら、染料等の色材が印画媒体１４に熱転写される。
【００２２】
ここで、印画媒体１４について図２を参照して説明する。この印画媒体１４は、紙（パルプ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等で形成された基材１４ａを有し、この基材１４ａの一方の面に、熱転写シート１５から転写される染料を受容し、受容した染料を保持する受容層１４ｂが形成されている。この受容層１４ｂは、アクリル系樹脂、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等の熱可塑性樹脂等で形成されている。また、基材１４ａの他方の面には、バック層１４ｃが形成されている。
【００２３】
一方、熱転写シート１５は、図３に示すように、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム等の合成樹脂フィルムからなる基材１５ａを有し、この基材１５ａの一方の面に画像を形成するイエロー、マゼンタ、シアンの各色の染料、顔料等の色材と熱可塑性樹脂を含む色材層１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが設けられている。また基材１５ａ上には熱可塑性樹脂で形成された画像保護層１５ｅが形成されている。そして、基材１５ａには、色材層１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ及び画像保護層１５ｅを一組として、これらの層１５ｂ〜１５ｅが順次、長手方向に並んで形成されている。色材層１５ｂ，１５ｃ，１５ｄは、サーマルヘッド１８により印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加されることによって、印画媒体１４の受容層１４ｂに熱転写される（図６（ａ）（ｂ）（ｃ）参照）。
【００２４】
具体的には、色材層１５ｂ，１５ｃ，１５ｄは、メチルセルロース、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、酢酸セルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール、ポリ酢酸ビニル、ポリスチレン等のビニル系樹脂、その他各種ウレタン樹脂等に昇華性或いは熱拡散性染料を分散させたものから構成される。
【００２５】
また、画像保護層１５ｅは、ポリエステル系、セルロースエステル系等の熱可塑性樹脂で形成され、更に、画像の保存性を高めるために、紫外線吸収剤、光安定剤、酸化防止剤等を添加しても良い。
【００２６】
また、画像保護層１５ｅは、色材層１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが熱転写されて形成された画像１５ｂｂ，１５ｃｃ，１５ｄｄの上に、更に熱転写される。この際、印画媒体１４に熱転写された画像保護層１５ｅは、表面がサーマルヘッド１８の熱エネルギによって微小凹凸加工されて、その表面に凹凸パターン４０をもつ。
【００２７】
次に、印画媒体１４に対して熱転写シート１５を熱転写することによって得られる印画物について、図６Ａ〜図６Ｃにより説明する。
【００２８】
図６Ａ〜図６Ｃに示すように、印画媒体１４に対して熱転写シート１５の色材層１５ｂ、１５ｃ、１５ｄがプリンタ装置１のサーマルヘッド１８により熱転写されて、印画媒体１４上に画像１５ｂｂ、１５ｃｃ、１５ｄｄが形成され、この画像１５ｂｂ、１５ｃｃ、１５ｄｄ上に画像保護層１５ｅが熱転写される。
【００２９】
次に印画媒体１４が所望形状に打抜かれて、印画媒体１４と、画像１５ｂｂ、１５ｃｃ、１５ｄｄと、画像保護層１５ｅとを有するカード等の印画物１４Ａが得られる。
【００３０】
このような印画物１４Ａにおいて、上述のように画像保護層１５ｅは、サーマルヘッド１８の熱エネルギにより微細凹凸加工されて、その表面に凹凸パターン４０が形成される（図６Ａ参照）。この場合、印画物１４Ａの表面全域に画像保護層１５ｅが形成され、さらに画像保護層１５ｅには微細凹凸加工されて形成された凹凸パターン４０と、凹凸パターン４０以外の光沢領域４１とが形成されている。
【００３１】
ここで図６Ａは印画物１４Ａを示す平面図、図６Ｂは図６ＡのＢ−Ｂ線断面図、図６Ｃは図６ＡのＣ−Ｃ線断面図であって、図６Ａにおいて、便宜上印画物１４Ａから画像を取除いて示している。
【００３２】
また印画物１４Ａの画像保護層１５ｅの凹凸パターン４０は、以下のようにして形成される。すなわち高エネルギ画素４０ａと、高エネルギ画素４０ａ間の低エネルギ画素４０ｂとを含む格子状に配置された複数の画素４０ａ、４０ｂからなるパターンを基本パターン４０Ａとする（図７Ａ参照）。この基本パターン４０Ａは、ベンチマークとして設定した、一般に望ましいと考えられている銀塩のマット紙を準備し、この銀塩のマット紙をスキャニングして得られたマットパターンの特徴を抽出することによって得られる。この基本パターン４０Ａ中には複数の高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０を含んでいる。
【００３３】
そしてこのような構成からなる基本パターン４０Ａの島状部分５０のうち、エッジ領域５０Ａを形成する高エネルギ画素４０ａに囲まれた領域（内側領域）５０Ｂの高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂに変換することにより補正パターン４０Ｂを得る（図７Ｂ参照）。このようにして得られた補正パターン４０Ｂにより画像保護層１５ｅの凹凸パターン４０を構成することができる。
【００３４】
凹凸パターン４０のうち高エネルギ画素４０ａは、発熱素子１８ａから画像保護層１５ｅに対して高いエネルギを付与することにより形成され、低エネルギ画素４０ｂは、発熱素子１８ａから画像保護層１５ｅに対して低いエネルギを付与することにより形成される。この場合、高エネルギ画素４０ａは、発熱素子１８ａから高いエネルギを受けて画像保護層１５ｅに形成された凹部に対応し、低エネルギ画素４０ｂは発熱素子１８ｂから低いエネルギを受けて画像保護層１５ｅに形成された凸部に対応する。
【００３５】
上述のように、基本パターン４０Ａの高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０のうち、エッジ領域５０Ａを形成する高エネルギ画素４０ａに囲まれた内側領域５０Ｂの高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂに変換して補正パターン４０Ｂを得る。そしてこの補正パターン４０Ｂにより、凹凸パターン４０を形成したので、高エネルギ画素４０ａの固まりがあっても、高エネルギ画素４０ａの熱エネルギが過度に大きくなって、高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０の光沢感が低下することはない。
【００３６】
これに対して基本パターン４０Ａの高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０をそのまま残しておくと、凹凸パターン４０の島状部分の高エネルギ画素４０ａの熱エネルギが大きくなり、凹凸パターン４０は全体として凹部の熱エネルギが高くなって光沢感が低下してしまう。
ここで凹凸パターン４０は格子状に配置された複数の画素４０ａ、４０ｂからなり、このうち高エネルギ画素４０ａとは発熱素子１８ａから画像保護層１５ｅに対して高いエネルギを付与することにより得られる単位画素をいい、低エネルギ画素４０ｂとは発熱素子１８ａから画素保護層１５ｅに対して低いエネルギを付与することにより得られる単位画素をいう。
【００３７】
また島状部分５０は複数の固まりからなる高エネルギ画素４０ａを有し、この島状部分５０は周縁を形成する高エネルギ画素４０ａからなるエッジ領域５０Ａを含み、このエッジ領域５０Ａの高エネルギ画素４０ａは少なくとも１つの高エネルギ画素を囲んでいる。
【００３８】
次に高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０をもつ基本パターン４０Ａを補正して補正パターン４０Ｂを得る手法について、図８Ａ、図８Ｂにより説明する。
【００３９】
この場合、基本パターン４０Ａの島状部分５０のうちエッジ領域５０Ａを形成する高エネルギ画素４０ａに囲まれた内側領域５０Ｂの高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂへ変換する。この際、図８Ａに示すように基本パターン４０Ａのうち、エッジ領域５０Ａに囲まれた内側領域５０Ｂにある高エネルギ画素４０ａの一つを注目高エネルギ画素４０ａとする。
【００４０】
この注目高エネルギ画素４０ａが上下、左右に隣接する高エネルギ画素４０ａに囲まれている場合、この注目高エネルギ画素４０ａが低エネルギ画素４０ｂに変換される（図８Ｂ参照）。実際には、注目高エネルギ画素４０ａの変換は後述のように制御部２４において、各種の制御工程を繰り返した後に、最後に実行される。
【００４１】
次にエッジ領域５０Ａに囲まれた内側領域５０Ｂにある他の高エネルギ画素４０ａを注目高エネルギ画素４０ａとし、図８Ａ、図８Ｂに示す方法を繰り返すことにより、注目高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂへ変換して、補正パターンＢを得ることができる。
【００４２】
なお凹凸パターン４０において、複数の高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０は、そのエッジ領域５０Ａをなす高エネルギ画素４０ａが単列に配置されている（図９Ａ参照）。図９Ｂに示すように、島状部分５０のエッジ領域５０Ａをなす高エネルギ画素４０ａに囲まれた内側領域５０Ｂは複数の低エネルギ画素４０ｂを含んでいる。
【００４３】
しかしながら、これに限らず凹凸パターン４０において、複数の高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０は、そのエッジ領域５０Ａをなす高エネルギ画素４０ａが２列に配置されていてもよく（図９Ｂ参照）、エッジ領域５０Ａをなす高エネルギ画素４０ａが２列以上に配置されていてもよい。
【００４４】
ところで図６Ａ〜図６Ｃにおいて、印画物１４Ａの画像保護層１５ｅには凹凸パターン４０と、光沢領域４１とが形成されているが、この光沢領域４１を形成する場合は発熱素子１８ａに対して低いエネルギが付与され、このため光沢領域４１は全体として平坦状をなし、光沢面を呈する。
【００４５】
なお、本発明で使用する熱転写シート１５は、少なくとも画像保護層１５ｅを有していれば、その他の構成は特に限定されるものではない。例えば、熱転写シート１５は、イエロー、マゼンタ、シアンの各色ではなく、ある色の色材層と画像保護層のみで構成されていても良い。また、別のプリンタ等で画像が印刷された印画媒体１４に対して画像保護層１５ｅを熱転写する場合には、熱転写シート１５は、画像保護層１５ｅだけを有していれば良い。
【００４６】
以上のように構成されたプリンタ装置１の各構成部材は制御部２４により駆動制御される。図５に示すように、プリンタ装置１には、印刷する画像データが入力されるインタフェース（以下、単にＩ／Ｆという。）２１と、Ｉ／Ｆ２１より入力された画像データを蓄積する画像メモリ２２と、制御プログラム等が格納される制御メモリ２３と、サーマルヘッド１８等の全体の動作を制御する制御部２４とが接続されている。すなわち、制御部２４には、印画媒体１４を給紙部から排紙部まで走行させる駆動ローラ１２を有する印画媒体走行部１２Ａと、サーマルヘッド１８と、熱転写シート１５を走行させる巻取リール１６と供給リール１７とを有するシート走行部１６Ａが接続され、印画媒体走行部１２Ａやシート走行部１６Ａも制御部２４によって制御される。
【００４７】
このうち、Ｉ／Ｆ２１には、印刷する画像を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示装置、記録媒体が装着される記録及び／又は再生装置等の電気機器が接続される。例えば、表示装置に動画が表示されているとき、ユーザが選択した静止画像データが入力される。また、Ｉ／Ｆ２１には、記録及び／又は再生装置が接続されているとき、光ディスク、ＩＣカード等の記録媒体に記録されている静止画像データが入力される。
【００４８】
画像メモリ２２は、少なくとも画像データを１枚分記憶することができる容量を有し、Ｉ／Ｆ２１より入力された印刷する画像データが入力され、一時的に保存される。
【００４９】
制御メモリ２３は、プリンタ装置１の全体の動作を制御する制御プログラム等が格納されている。制御部２４は、制御メモリ２３に格納された制御プログラムに基づいて全体の動作を制御する。
【００５０】
すなわち制御部２４は、制御メモリ２３に格納された制御プログラムに基づいて全体の動作を制御する。例えば、制御部２４は、印刷する画像に応じてサーマルヘッド１８を制御すると共に、印画媒体１４に画像が形成された後、画像保護層１５ｅを熱転写するようにサーマルヘッド１８を制御する。制御部２４は、画像保護層１５ｅを熱転写する際、制御メモリ２３に格納された凹凸パターンデータに従って、サーマルヘッド１８の発熱素子１８ａを駆動制御し、画像に熱転写された画像保護層１５ｅの表面に凹凸パターンが形成されるようにする。
【００５１】
具体的には凹凸パターン４０の基本パターン４０Ａが制御メモリ２３内に予め格納されている。制御部２４は、画像保護層１５ｅを熱転写する際、制御メモリ２３に格納されていた基本パターン４０Ａを呼び出し、この基本パターン４０Ａを変換して補正することにより補正パターン４０Ｂを得る。次に制御部２４は得られた補正パターン４０Ｂに従って、サーマルヘッド１８の発熱素子１８ａを駆動制御し、画像に熱転写された画像保護層１５ｅの表面に凹凸パターン４０を形成する。
【００５２】
次にこのように構成されたプリンタ装置１の制御方法について図１０により説明する。制御部２４は、まず制御メモリ２３に格納されたプログラムに従って、印画媒体走行部１２Ａを駆動制御し、印画媒体１４を、サーマルヘッド１８の位置まで搬送する（Ｓ１）。また、制御部２４は、搬送した印画媒体１４にイエローの色材層１５ｂ、マゼンタの色材層１５ｃ、シアンの色材層１５ｄ、画像保護層１５ｅの順に熱転写できるように、シート走行部１６Ａを駆動制御し、熱転写シート１５を走行させる（Ｓ２）。
【００５３】
次に、制御部２４は、高速に印画媒体１４を走行させながら、サーマルヘッド１８を印刷するデータに応じて駆動し、熱転写シート１５の色材層１５ｂ〜１５ｄをイエロー、マゼンタ、シアンの順に画像データに応じた濃度となるように熱転写し、印画媒体１４に画像１５ｂｂ〜１５ｄｄを形成する（Ｓ３）。次いで、印画媒体１４を走行させながら画像保護層１５ｅを画像上に熱転写する。この際、制御部２４は、予め凹凸パターンの基本パターン４０Ａを補正パターン４０Ｂに変換しておく（Ｓ４）。そして転写した画像保護層１５ｅの表面に、凹凸パターンデータ（補正パターン４０Ｂ）に従って微小凹凸を形成して、凹凸パターン４０を形成するとともに、凹凸パターン４０以外の領域に光沢パターン４１を形成する（Ｓ５）。
【００５４】
この場合、印画物１４Ａの画像保護層１５ｅに形成された凹凸パターン４０は、以下のような構成をもつ。すなわち高エネルギ画素４０ａと、高エネルギ画素４０ａ間の低エネルギ画素４０ｂを含む格子状に配置された複数の画素４０ａ、４０ｂからなるパターンを基本パターン４０Ａとし、この基本パターン４０Ａの島状部分５０のうち、エッジ領域５０Ａを形成する高エネルギ画素４０ａに囲まれた内側領域５０Ｂの高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂに変換することにより補正パターン４０Ｂを得て凹凸パターン４０を構成する。
【００５５】
このように、本実施の形態によれば、基本パターン４０Ａの高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０のち、エッジ領域５０Ａを形成する高エネルギ画素４０ａに囲まれた内側領域５０Ｂの高エネルギ画素４０ａを低エネルギ画素４０ｂに変換して補正パターン４０Ｂを得る。そして、この補正パターン４０Ｂを用いて画像保護層１５ｅの表面に凹凸パターン４０を形成する。このため基本パターン４０Ａに高エネルギ画素４０ａの固まりがあっても、凹凸パターン４０内の高エネルギ画素４０ａの熱エネルギが過度に大きくなることはない。また凹凸パターン４０内の高エネルギ画素４０ａの固まりからなる島状部分５０ａの光沢感が低下することなく、凹凸パターン４０全体としての光沢感を維持することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンタ装置
１１ａ、１１ｂ  ガイドローラ
１２  駆動ローラ
１３  ピンチローラ
１４  印画媒体
１４ａ  基材
１４ｂ  受容層
１４ｃ  バック層
１５  熱転写シート
１５ａ  基材
１５ｂ〜１５ｄ  色材層
１５ｅ  画像保護層
１６  巻取リール
１７  供給リール
１８  サーマルヘッド
１８ａ  発熱素子
１９  プラテンローラ
４０  凹凸パターン
４０Ａ  基本パターン
４０Ｂ  補正パターン
４０ａ  高エネルギ画素
４０ｂ  低エネルギ画素
４１  光沢領域
５０  島状部分
５０Ａ  エッジ領域
５０Ｂ  エッジ領域に囲まれた内側領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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2016163518.tif 000019
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