(57)【要約】フローセルは、筐体、窓部材及び押圧部材を備えている。筐体は、試料を流通させるためのセルを内部に有し、前記セルの少なくとも一方の端部側に前記セルに通じる開口が設けられているとともに、前記開口の縁に平坦面を有する。窓部材は、中央部にレンズ部を有するとともに一方及び他方の面が平坦な周縁部を有する。窓部材は、前記開口を封止するように前記周縁部の一方の面が前記筐体の前記平坦面と対向して設けられている。押圧部材は、前記窓部材を挟んで前記セルとは反対側に設けられ、中央部に光を通過するための孔を有し、前記窓部材の前記周縁部の他方の面と面接触して前記窓部材を前記セル側へ押圧する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を流通させるためのセルを内部に有し、前記セルの少なくとも一方の端部側に前記セルに通じる開口が設けられているとともに、前記開口の縁に平坦面を有する筐体と、
中央部にレンズ部を有するとともに一方及び他方の面が平坦な周縁部を有し、前記開口を封止するように前記周縁部の一方の面が前記筐体の前記平坦面と対向して設けられた窓部材と、
前記窓部材を挟んで前記セルとは反対側に設けられ、中央部に光を通過するための孔を有し、前記窓部材の前記周縁部の他方の面と面接触して前記窓部材を前記セル側へ押圧する押圧部材と、を備えたフローセル。
【請求項２】
前記窓部材のレンズ部は前記セルとは反対側の面に凸面レンズを有する請求項１に記載のフローセル。
【請求項３】
前記凸面レンズは前記周縁部の面に対して垂直又は前記周縁部の面に対して９０度よりも大きな角度をなす側面を有する請求項２に記載のフローセル。
【請求項４】
前記窓部材の前記周縁部は前記レンズ部よりも光透過率が低くなっている請求項１から３のいずれか一項に記載のフローセル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフなどの分析装置の検出器に用いられるフローセルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
試料に光を照射し、その透過光や反射光、散乱光を用いて試料の分析を行なう手法は、吸光度測定法など広く知られている。それらの測定法では、試料が流れる流路となるセルを内部に有するフローセルが用いられる。フローセルには、セル内部に光を取り込むための透明な窓部材が取り付けられている。ここで、透明とは、分析に使用する光の波長に対して透過率が高い（少なくとも８０％以上である）ことを意味する。透明な窓部材として、例えば合成石英からなる平窓が挙げられる。【０００３】
フローセル内のセルを流れる試料に光を効率的に照射するために、半球レンズやボールレンズなどのレンズを用いる場合がある。この場合、レンズはフローセルの窓部の外側に配置してもよいが、部品点数の低減等を図るためにフローセルの窓部材としてレンズを用いることも行われている（特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５５７８４号公報
【特許文献２】特公表２０１２−５２２２５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
レンズを窓部材として用いたフローセルでは、レンズをフローセルの筐体に固定するために、レンズの前面側（セル側）と背面側（セルと反対側）にある程度弾性をもつ樹脂パッキンを配置し、ネジ式の固定部材によって樹脂パッキンを介してレンズの背面をセル側へ押圧することにより、セルの端部においてレンズを安定的に固定してセルからの液漏れを防止する方法が一般にとられている。【０００６】
しかし、レンズの一方の表面は曲率をもつため、レンズ曲面と樹脂パッキンとの接触は線接触となってしまい、レンズの固定が不安定になりやすい。レンズの固定を安定させるために固定部材を過度に締め付けると、樹脂パッキンがフローする（塑性変形する）という問題もある。【０００７】
特に、高耐圧環境下でレンズを保持するために、レンズの背面側の樹脂パッキンをＯリングにし、Ｏリングを介してレンズをセル側へ押し付ける方法も提案されている（特許文献２参照。）。Ｏリングを用いることで、一般的にフローのリスクは低減するとされているが、線接触で保持することに変わりはない。【０００８】
レンズとレンズ背面側の樹脂パッキンとの接触を面接触にすることが好ましいが、レンズの曲面と同一の曲面を有する樹脂パッキンを製造することは困難であり、複数の線接触によってレンズを保持することが限界である。【０００９】
そこで、本発明は、レンズ機能を有する窓部材の固定を安定的に行なうことができるフローセルを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るフローセルは、試料を流通させるためのセルを内部に有し、前記セルの少なくとも一方の端部側に前記セルに通じる開口が設けられているとともに、前記開口の縁に平坦面を有する筐体と、中央部にレンズ部を有するとともに一方及び他方の面が平坦な周縁部を有し、前記開口を封止するように前記周縁部の一方の面が前記筐体の前記平坦面と対向して設けられた窓部材と、前記窓部材を挟んで前記セルとは反対側に設けられ、中央部に光を通過するための孔を有し、前記窓部材の前記周縁部の他方の面と面接触して前記窓部材を前記セル側へ押圧する押圧部材と、を備えている。【００１１】
前記窓部材のレンズ部の一例として、前記セルとは反対側の面に凸面レンズを有するものが挙げられる。【００１２】
上記の場合、前記凸面レンズは前記周縁部の面に対して垂直又は前記周縁部の面に対して９０度よりも大きな角度をなす側面を有することが好ましい。そうすれば、窓部材をピンセット等によって保持することが容易である。この場合、凸面レンズの側面はレンズの基端側から先端側へかけて真っ直ぐな平面であってもよいし湾曲した平面であってもよい。【００１３】
窓部材の前記周縁部はレンズ部よりも光透過率が低くなっていることが好ましい。そうすれば、窓部材のレンズ部以外の部分を光が通過しにくくなり、散乱光等の影響を小さくすることができる。かかる構造は、周縁部の表面粗さをレンズ部よりも粗くすることにより実現することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のフローセルでは、窓部材が、中央部にレンズ部を有するとともに一方及び他方の面が平坦な周縁部を有し、筐体の開口を封止するように周縁部の一方の面が筐体の平坦面と対向して設けられており、押圧部材が、窓部材を挟んでセルとは反対側に設けられ、窓部材の周縁部の他方の面と面接触して窓部材をセル側へ押圧するようになっているので、窓部材を押圧部材によって安定的に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】フローセルの一実施例を示す断面図である。
【図２】同実施例のセル端部の開口部分をより詳細に説明するための断面図である。
【図３Ａ】同実施例の窓部材の一例を示す断面図である。（Ｂ）は平面図である。
【図３Ｂ】同窓部材の平面図である。
【図４】同窓部材の製造工程の一例を示す工程断面図である。
【図５】窓部材の他の例を示す断面図である。
【図６】窓部材のさらに他の例を示す分解断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明に係るフローセルの一実施例について説明する。
【００１７】
図１に示されているように、この実施例のフローセル１は、筐体２の内部に、試料を流通させるためのセル４、セル４の一端側（図において左側）から液を導入する入口流路６、及びセル４の他端側（図において右側）から液を排出するための出口流路８を備えている。
【００１８】
筐体２には、セル４の一端部に窓部材１４を取り付けるための窓部材取付部１２が設けられている。窓部材取付部１２は、筐体２の表面からセル４の一端部へ向かって掘り下げられた凹部であって、セル４の内径よりも大きい内径を有する。窓部材取付部１２の底部にセル４の一端に通じる開口１０が設けられており、その開口１０を封止するように窓部材１４が配置されている。開口１０の周囲に円形の窪みが設けられている。開口１０の周囲の窪みにリング状の樹脂パッキン１６と、中央部にレンズ部１４ａ（図２参照）を有する窓部材１４の一部が嵌め込まれている。
【００１９】
図２に示されているように、窓部材１４の周縁部１４ｂの両面（セル４側の面とその反対側の面）は平坦面となっており、その周縁部１４ｂがリング状の樹脂パッキン１８を介して固定部材２０により樹脂パッキン１６側へ押圧されている。窓部材取付部１２の内周面と固定部材２０の外周面には互いに螺合するネジが設けられており、固定部材２０をセル４の中心軸を回転中心として回転させることによってセル４の中心軸方向へ移動する。すなわち、固定部材２０を回転させることによって、樹脂パッキン１８を介して窓部材１４の周縁部１４ｂを樹脂パッキン１６側へ押圧する力の強さを調節するようになっている。
【００２０】
図１に戻って、筐体２のセル４の他端部側（図において左側）にも、セル４の一端部側と同様の構造が設けられている。すなわち、筐体２のセル４の他端部側には、セル４の他端部に窓部材２６を取り付けるための窓部材取付部２４が設けられている。窓部材取付部２６は、筐体２の表面からセル４の他端部へ向かって掘り下げられた凹部であって、セル４の内径よりも大きい内径を有する。窓部材取付部２４の底部にセル４の一端に通じる開口２２が設けられており、その開口２２を封止するように窓部材２６が配置されている。開口２２の周囲に円形の窪みが設けられている。開口２２の周囲の窪みにリング状の樹脂パッキン２８と、中央部にレンズ部を有する窓部材２６の一部が嵌め込まれている。
【００２１】
窓部材２６は窓部材１４と同様の構造を有し、窓部材２６の平坦な周縁部がリング状の樹脂パッキン３０を介して固定部材３２により樹脂パッキン２８側へ押圧されている。窓部材取付部２４の内周面と固定部材３２の外周面には互いに螺合するネジが設けられており、固定部材３２をセル４の中心軸を回転中心として回転させることによってセル４の中心軸方向へ移動する。すなわち、固定部材３２を回転させることによって、樹脂パッキン３０を介して窓部材２６の周縁部を樹脂パッキン２８側へ押圧する力の強さを調節するようになっている。
【００２２】
樹脂パッキン１８及び固定部材２０の組、樹脂パッキン３０及び固定部材３２の組は、それぞれ窓部材１４、２６の周縁部をセル４側へ押圧するための押圧部材を構成している。樹脂パッキン１８と３０は窓部材１４、２６の周縁部とそれぞれ面接触し、窓部材１４、２６を樹脂パッキン１６、２８側へ安定的に押圧する。
【００２３】
ここで、窓部材１４、２６は、溶融石英、石英、硬質ガラス、エンジニアリングプラスチックなど、測定に使用する光の波長に対して透明な材質により構成されている。測定に使用する光の波長に対して「透明」な材質とは、使用する光の波長の透過率が８０％以上であることを意味する。以下における「透明」についても同様の意味である。
【００２４】
また、樹脂パッキン１６、１８、２８及び３０の材質としては、耐食性、耐薬品性、弾力性を有し、かつ惰性変形しにくいもの、例えばＰＣＴＦＥ（ポリクロロトリフルオロエチレン）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）が挙げられる。
【００２５】
窓部材１４、２６の好ましい実施態様について、図３Ａ及び図３Ｂを用いて説明する。
【００２６】
この例において、窓部材１４，２６の中央部のレンズ部１４ａ，２６ａは、一表面側に凸曲面を有するとともに、その凸部の側面が、その周囲の平坦な周縁部１４ｂ，２６ｂと直交している。レンズ部１４ａ，２６ａの曲率を有する表面（曲面）は表面粗さが０．２μｍ以下であるのに対し、レンズ部１４ａ，２６ａの側面１４ｃ，２６ｃと周縁部１４ｂ，２６ｂの凸面側（図において上側）の表面は、表面粗さが１２．８μｍ以上であり、スリガラス状となっている。
【００２７】
周縁部１４ｂ，２６ｂの表面がスリガラス状となっていることにより、周縁部１４ｂ，２６ｂの光透過率がレンズ部１４ａ，２６ａの曲面の光透過率よりも大きく劣っている。これにより、レンズ部１４ａ，２６ａ以外の部分からの光の入射が防止される。また、レンズ部１４ａ，２６ａの側面１４ｃ，２６ｃの表面粗さが１２．８μｍ以上であることにより、側面１４ｃ，２６ｃの摩擦抵抗が大きくなり、ピンセット等によって窓部材１４を保持しやすくなっている。
【００２８】
なお、この実施例では、レンズ部１４ａ，２６ａの側面１４ｃ，２６ｃが周縁部１４ｂ，２６ｂと直交しているが、側面１４ｃ，２６ｃと周縁部１４ｂ，２６ｂのなす角度が９０度よりも大きくてもよい。また、側面１４ｃ，２６ｃはレンズ部１４ａ，２６ａの基端側から先端側にかけて真っ直ぐである必要はなく、湾曲していてもよい。
【００２９】
このような窓部材１４，２６は、図４に示されているように、１つのブロック３４からの削り出しによって製造することができる。具体的には、測定に使用する光の波長に対して透明な材質からなるブロック３４を用意し（同図（Ａ）参照）、一方表面全体が曲面となるように切削加工を行なう（同図（Ｂ）参照）。その後、一方表面が曲面となっているブロック３４ａの曲面の周縁部が平坦面となるように回転を利用した切削加工を行なうことで、曲面を有するレンズ部１４ａ，２６ａの周囲に両面が平坦な周縁部１４ｂ，２６ｂを形成する。レンズ部１４ａ，２６ａの曲面の表面加工は、周縁部１４ｂ，２６ｂの形成工程の前に行なってもよいし、その後に行なってもよい。
【００３０】
なお、窓部材１４，２６としては、図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、必ずしもレンズ部１４ａ，２６ａが周縁部１４ｂ，２６ｂの表面と直交する側面を有するものでなくてもよい。
【００３１】
また、窓部材１４，２６としては、図５に示されているように、透明な平板３６の一方の表面に略半球形状のレンズ部材３８をマッチングオイル４０によって接着したものであってもよいし、接着に代えて溶融接合等によって平板３６とレンズ部材３８とを接合したものであってもよい。
【００３２】
窓部材１４，２６としては、リング状の基材４２の中央に設けられた貫通孔に、一方側（図において上側）が略半球形状でかつ他方側（図において下側）が円柱形状となっている透明なレンズ部材４４を圧入することによって構成されたものであってもよい。この場合、基材４２は窓部材１４，２６の周縁部１４ｂ，２６ｂを構成することとなるが、この部分は光を透過させる必要がないため、基材４２の材質は透明でなくてもよい。基材４２の材質としては、例えばポリイミドが挙げられる。
【００３３】
以上において説明した実施例では、セル４の一端側と他端側にそれぞれ設けられている窓部材１４，２６のレンズ部１４ａ，２６ａは、セル４とは反対側の面に凸曲面を有するものであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、セル４側に凸曲面、両側に凸曲面、少なくとも一方側に凹曲面、一方が凸曲面で他方が凹曲面など、レンズ部１４ａ，２６ａが種々のレンズ形状を有する場合にも適用することができる。すなわち、本発明は、レンズ部１４ａ，２６ａの周囲に、両面が平坦な周縁部１４ｂ，２６ｂが設けられており、その周縁部１４ｂ，２６ｂに樹脂パッキン１８，３０などからなる押圧部材が面接触するようになっていればよい。
【００３４】
また、以上において説明した実施例では、窓部材１４と２６が同一構造を有するものであるが、これらの窓部材１４，２６は必ずしも同一構造を有する必要はなく、異なる構造を有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１      フローセル
２      筐体
４      セル
６      入口流路
８      出口流路
１０，２２      開口
１２，２４      窓部材取付部
１４，２６      窓部材
１４ａ，２６ａ      レンズ部
１４ｂ，２６ｂ      周縁部
１４ｃ，２６ｃ      レンズ部側面
１６，１８，２８，３０      樹脂パッキン
２０，３２      固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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