(57)【要約】  バスバーの小型化を維持しつつ、接続の強度を確保できるようにするために、正負の電極端子を一面に備える電池セルを、複数枚積層した電池セル積層体と、隣接する電池セルの電極端子同士をそれぞれ接続する複数のバスバー（４０）とを備える電源装置であって、各バスバー（４０）は、少なくとも一部に、他の領域よりも部分的に肉厚を薄くした薄肉領域（６１）を設けており、かつ薄肉領域（６１）に、部分的に開口された開口窓（６２）を形成しており、薄肉領域（６１）を、電池セルの積層方向に長い楕円形状に形成しており、開口窓（６２）を、楕円形状の長辺に沿う方向に延長させている。上記構成により、楕円形状とした薄肉領域（６１）の長辺側の上下の薄肉領域（６１）を、レーザ溶接等のための接合領域として確保でき、バスバー（４０）と電極端子との接合強度を担保できる。
2017130706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隣接して積層される一対の電池セルを含む電池セル積層体であって、それぞれの電池セルが電極端子を該電池セル積層体の一面に有している、該電池セル積層体と、
前記一対の電池セルを電気接続するバスバーと、
前記一対の電池セルのうちの一方の電池セルの電極端子と前記バスバーとを接合する接合部であって、前記電極端子と前記バスバーとを楕円形状に接合する楕円接合部を含んでいる、該接合部と、
を備える電源装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電源装置において、
前記バスバーに接合される電極端子は、接合面を有する端子台を含んでおり、
前記バスバーは、前記接合面に重なるように配置されており、
前記接合部は、前記端子台と前記バスバーの間に位置している電源装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電源装置において、
前記バスバーは、前記端子台の接合面の一部を露出する開口窓を有している電源装置。
【請求項４】
請求項３に記載の電源装置において、
前記バスバーは、他の領域よりも部分的に肉厚を薄くした薄肉領域を含んでおり、前記薄肉領域が前記開口窓を囲う楕円形状に形成される電源装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の電源装置において、
前記バスバーは、前記接合部によって前記電極端子と接合される領域を有する接続部と、前記接続部に連結される連結部と、含んでおり、
前記楕円接合部は、前記連結部側が短径方向となる楕円形状である電源装置。
【請求項６】
請求項５に記載の電源装置において、
前記接合部は、さらに、前記電極端子と前記バスバーとを直線状に接合する直線接合部を含んでおり、前記直線接合部は、前記開口窓に対して連結部側に設けられてなる電源装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の電源装置において、
前記連結部は、平面視においてＵ字状に形成されてなる折曲部を含んでいる電源装置。
【請求項８】
隣接して積層される一対の電池セルを含む電池セル積層体であって、それぞれの電池セルが電極端子を該電池セル積層体の一面に有しており、かつ、前記電極端子が接合面を有する端子台を含んでいる、該電池セル積層体と、
前記一対の電池セルを電気接続するバスバーであって、前記接合面に重なるように配置されており、かつ、前記端子台の接合面の一部を露出する開口窓を有している、該バスバーと、
前記一対の電池セルのうちの一方の電池セルの電極端子と前記バスバーとを接合する接合部であって、前記電極端子と前記バスバーとを直線形状に接合する複数の直線接合部を含んでおり、前記複数の直線接合部の間に前記開口窓が位置している、該接合部と、
を備える電源装置。
【請求項９】
請求項８に記載の電源装置において、
前記バスバーは、他の領域よりも部分的に肉厚を薄くした薄肉領域を含んでおり、前記薄肉領域が前記開口窓を囲う楕円形状に形成される電源装置。
【請求項１０】
請求項８又は９のいずれかに記載の電源装置において、
前記バスバーは、前記接合部によって前記電極端子と接合される領域を有する接続部と、前記接続部に連結される連結部と、含んでおり、
前記複数の直線接合部は、前記開口窓に対して前記連結部側に位置する直線接合部と、反対側に位置する直線接合部とを含んでおり、
前記連結部側に位置する直線接合部が形成される範囲は、前記反対側に位置する直線接合部が形成される範囲よりも広い電源装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の電源装置において、
前記連結部は、平面視においてＵ字状に形成されてなる折曲部を含んでいる電源装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１に記載の電源装置を備える車両。
【請求項１３】
電池セルの電極端子を接続するためのバスバーであって、
少なくとも一部に、他の領域よりも部分的に肉厚を薄くした薄肉領域を設けており、
かつ前記薄肉領域に、部分的に開口された開口窓を形成しており、
前記薄肉領域を、前記電池セルの積層方向に長い楕円形状に形成しており、
前記開口窓を、前記楕円形状の長辺に沿う方向に延長させてなるバスバー。
【請求項１４】
電極端子を有する一対の電池セルを電気接続する電気接続方法において、
それぞれの電極端子が近接する姿勢で前記一対の電池を隣接して配置する工程と、
長孔形状の開口窓と、前記開口窓を囲い、他の領域よりも部分的に肉厚を薄い薄肉領域と、を有するバスバーを準備する工程と、
前記開口窓に前記電池セルの電極端子の一部を挿通し、前記バスバーを位置決めする工程と、
前記薄肉領域が前記電極端子に重なるように、前記バスバーを前記電極端子に載置する工程と、
前記バスバーを押圧する治具を用いて、前記バスバーを前記電極端子に向けて付勢する工程と、
前記薄肉領域において、楕円状にレーザ光を走査させて、前記バスバーと前記電極端子を溶接して接合する工程と、を含む電池セルの電気接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源装置及びこれを用いた車両、バスバー並びにこのバスバーを用いた電池セルの電気接続方法に関し、例えば複数の電池セルをバスバーを介して直列や並列に接続する際、電極端子にレーザ溶接でバスバーを接続している電源装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
電源装置は、複数の電池セルを直列に接続して出力電圧を高く、また並列に接続して充放電の電流を大きくできる。たとえば、自動車を走行させるモータの電源に使用される大電流、大出力用の電源装置は、複数の電池セルを直列に接続して出力電圧を高くしている。この用途に使用される電源装置は、複数の電池セルを金属板のバスバーで接続している。バスバーは、電源装置を構成する電池セルの電極端子にレーザ溶接して接続される。この接続構造は、バスバーに貫通孔を設けて、ここに電池セルの電極端子を挿入し、挿入された電極端子とバスバーとの境界にレーザ光を照射し、電極端子とバスバーの両方を境界で溶融して接続している。【０００３】
このような構成の一例として下記の特許文献１に記載された電源装置が知られている。特許文献１に記載された電源装置は、円柱状の突起が形成された電極端子を有する電池セルと、隣接する電池セルを電気接続するバスバーと、を備えている。バスバーは、電極端子に形成されている突起が挿通される開口窓を有しており、開口窓を囲うように薄肉領域が形成されている。バスバーは、電極端子に向けて付勢されることで、バスバーと電極端子とが密着する。この状態で、バスバーの薄肉領域を円柱状の突起に沿ってレーザ光を走査させることで、バスバーと電極端子の両方を溶融し、バスバーと電極端子とを接合できるようになっている。電極端子とバスバーの密着性が悪いと、溶接強度が著しく低下するため、溶接の際には、バスバーを電極端子に向けて付勢するために、バスバーを治具で押圧する構成が採用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−９９７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題及び発明の効果】
【０００５】
近年、様々な用途で電源装置を使用されることが増えている。特に高電圧の出力が求められる電源装置では、多数の電池セルを直列に接続することになる。このような場合には、絶縁距離を確保するために、隣接するバスバーの間に絶縁性の樹脂で形成される壁を設ける場合がある。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の電源装置において、隣接するバスバーの間に絶縁性の樹脂で形成される壁を設けた場合、バスバーを押圧するための治具の大きさも制限されることになる。そのため、バスバーを電極端子に向けて確実に付勢させることができなくなるおそれがある。一方で、治具のスペースを確保するために、溶接する範囲を小さくすると、バスバーの溶接強度が低下することになる。
【０００７】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、その目的の一は、バスバーの小型化を維持しつつ、接続の強度を確保できるようにした電源装置及びこれを用いた車両、バスバー並びに電源装置の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある態様の電源装置は、隣接して積層される一対の電池セルを含む電池セル積層体と、一対の電池セルを電気接続するバスバーと、を備えている。一対の電池セルはそれぞれ、電極端子を電池セル積層体の一面に有している。この電源装置は、さらに、一方の電池セルの電極端子とバスバーとを接合する接合部を備えている。接合部は、電極端子とバスバーとを楕円形状に接合する楕円接合部を含んでいる。【０００９】
上記構成により、電極端子とバスバーとを楕円形状に接合することで、楕円の短径方向の上下にバスバーを押圧する治具を配置するためのスペースを確保することができる。そのため、確実にバスバーを電極端子に向けて付勢することができ、電極端子とバスバーの密着性を損なうことなく、バスバーと電極端子との接合強度を担保できる。【００１０】
本発明の他の態様の電源装置は、隣接して積層される一対の電池セルを含む電池セル積層体と、一対の電池セルを電気接続するバスバーとを備えている。一対の電池セルは、それぞれ電極端子を電池セル積層体の一面に有している。電極端子は、接合面を有する端子台を含んでいる。バスバーは、接合面に重なるように配置される。また、バスバーは端子台の接合面の一部を露出させる開口窓を有している。この電源装置は、さらに、一対の電池セルのうちの一方の電池セルの電極端子とバスバーとを接合する接合部を備えている。接合部は、電極端子とバスバーとを直線形状に接合する互いに平行な複数の直線接合部を含んでいる。複数の直線接合部の間に開口窓が位置している。【００１１】
上記構成によると、複数の直線接合部によってバスバーと電極端子を接合することができるので、直線接合部に対して垂直な方向の開口窓の寸法を小さくすることができ、直線接合部に対して垂直な方向の上下にバスバーを押圧する治具を配置するためのスペースを確保することができる。そのため、確実にバスバーを電極端子に向けて付勢することができ、電極端子とバスバーの密着性を損なうことなく、バスバーと電極端子との接合強度を担保できる。【００１２】
本発明のある態様のバスバーは、電池セルの電極端子を接続するためのバスバーであって、少なくとも一部に、他の領域よりも部分的に肉厚を薄くした薄肉領域を設けており、かつ薄肉領域に、部分的に開口された開口窓を形成しており、薄肉領域を、電池セルの積層方向に長い楕円形状に形成しており、開口窓を、楕円形状の長辺に沿う方向に延長させた形状としている。【００１３】
上記構成により、楕円形状とした薄肉領域の長辺側の上下の薄肉領域を、レーザ溶接等のための接合領域として確保でき、バスバーと電極端子との接合強度を担保できる。【００１４】
本発明のある態様の電池セルの電気接続方法は、電極端子を有する一対の電池セルを電気接続する電気接続方法において、それぞれの電極端子が近接する姿勢で一対の電池セルを隣接して配置する工程と、長孔形状の開口窓と、開口窓を囲い、他の領域よりも部分的に肉厚を薄い薄肉領域と、を有するバスバーを準備する工程と、開口窓に電池セルの電極端子の一部を挿通し、バスバーを位置決めする工程と、薄肉領域が電極端子に重なるように、バスバーを電極端子に載置する工程と、バスバーを押圧する治具を用いてバスバーを電極端子に向けて付勢する工程と、薄肉領域において、楕円状にレーザ光を走査させて、バスバーと電極端子を溶接して接合する工程と、を備えている。【００１５】
上記構成により、電極端子とバスバーとを楕円形状に接合することで、楕円の短径方向の上下にバスバーを押圧する治具を配置するためのスペースを確保することができる。そのため、確実にバスバーを電極端子に向けて付勢することができ、電極端子とバスバーの密着性を損なうことなく、バスバーと電極端子との接合強度を担保できる。【００１６】
本発明のある態様の電池セルの電気接続方法は、正負の電極端子を一面に備える電池セルを、複数枚積層した状態で、隣接する前記電池セルの電極端子同士をバスバーで接続する電源装置の製造方法であって、正負の電極端子を一面に備える電池セルを、複数枚積層した状態で、隣接する前記電池セルの電極端子同士の上に、バスバーを置くと共に、前記バスバーの他の領域よりも部分的に肉厚を薄くし、かつ前記電池セルの積層方向に長い楕円形状に形成された薄肉領域に、前記楕円形状の長辺に沿う方向に延長させて部分的に開口された開口窓から露出する前記電極端子に対して位置決めして配置する工程と、前記薄肉領域において、少なくとも楕円形状の長辺側の上下の薄肉領域に、レーザ光を走査させて、前記バスバーと電極端子とを溶接して接合する工程とを含むことができる。【００１７】
これにより、楕円形状とした薄肉領域の長辺側の上下の薄肉領域を、レーザ溶接等のための接合領域として確保でき、バスバーと電極端子との接合強度を担保できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施例にかかる電源装置の斜視図である。
【図２】図１に示す電源装置の電池セルとバスバーの連結構造を示す概略斜視図である。
【図３】図２に示す電池セルとバスバーの連結構造を示す分解斜視図である。
【図４】図３のバスバーを示す斜視図である。
【図５】比較例のバスバーによる電極端子との接続状態を示す分解斜視図である。
【図６】バスバーの第一接続部の一例を示す拡大平面図である。
【図７】比較例の電池セル積層体を示す平面図である。
【図８】図７のバスバーを治具で押圧する様子を示す斜視図である。
【図９】図８の治具でバスバーを押圧した状態を示す断面図である。
【図１０】図７のバスバーを治具で押圧する領域を示す拡大平面図である。
【図１１】図６のバスバーを治具で押圧する様子を示す斜視図である。
【図１２】変形例に係るバスバーの第一接続部を示す拡大平面図である。
【図１３】他の変形例に係るバスバーの第一接続部を示す拡大平面図である。
【図１４】図６のバスバーに対するレーザ溶接パターンの一例を示す拡大平面図である。
【図１５】図１２のバスバーに対するレーザ溶接パターンの一例を示す拡大平面図である。
【図１６】レーザ溶接パターンの他の例を示す拡大平面図である。
【図１７】レーザ溶接パターンのさらに他の例を示す拡大平面図である。
【図１８】エンジンとモータで走行するハイブリッド車に電源装置を搭載する例を示すブロック図である。
【図１９】モータのみで走行する電気自動車に電源装置を搭載する例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための例示であって、本発明は以下のものに特定されない。また、本明細書は特許請求の範囲に示される部材を、実施形態の部材に特定するものでは決してない。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一若しくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
【００２０】
本発明の電源装置は、ハイブリッド車や電気自動車等の電動車両に搭載されて走行モータに電力を供給する電源、太陽光発電や風力発電等の自然エネルギーの発電電力を蓄電する電源、あるいは深夜電力を蓄電する電源等、種々の用途に使用され、とくに大電力、大電流の用途に好適な電源として使用される。
【００２１】
図１に示す電源装置は、複数の電池セル１を絶縁セパレータ１８を挟んで互いに絶縁して積層状態に固定している。図１には、電池セル１の一例として角形電池が図示されている。また、電池セル１としては、リチウムイオン二次電池等の電池を用いることができる。ただし、本発明の電源装置は、電池セルを角形電池には特定せず、またリチウムイオン二次電池にも特定しない。電池セルには、たとえばリチウムイオン二次電池以外の非水系電解液二次電池やニッケル水電池セル等も使用できる。
（角形電池）
【００２２】
角形電池は、図２と図３に示すように、絶縁材１１を介して封口板１２に正負の電極端子２を固定している。なお、図２及び図３は、電池セル１とバスバー４０の接続状態をわかりやすくするために、複数の電池セル１の間に積層される絶縁セパレータ１８と複数のバスバー４０を定位置に配置するバスバーホルダ２０（図１に示す。詳細は後述する。）を省略した図を示している。正負の電極端子２は、接合面２Ｂを有する端子台と、接合面２Ｂから突出する突出部２Ａと、を有している。接合面２Ｂは、封口板１２の表面と平行な平面状としている。また、この接合面２Ｂの中央部に突出部２Ａを設けている。図３に示す電極端子２は、突出部２Ａを円柱状としている。ただ、突出部は、必ずしも円柱状とする必要はなく、図示しないが、多角柱状又は楕円柱状とすることもできる。
【００２３】
積層される複数の電池セル１は、固定部品１３で定位置に固定されて直方体の電池ブロック１６としている。固定部品１３は、積層している電池セル１の両端面に配置される一対のエンドプレート１４と、このエンドプレート１４に、端部を連結して積層状態の電池セル１を加圧状態に固定する締結部材１５とからなる。
【００２４】
電池ブロック１６は、電池セル１の電極端子２を設けている面、図２等においては封口板１２を同一平面となるように積層している。図１と図２の電源装置は、電池ブロック１６の上面に正負の電極端子２を配設している。電池ブロック１６は、封口板１２の両端部にある正負の電極端子２が左右逆となる状態で電池セル１を積層している。電池ブロック１６は、図３に示すように、電池ブロック１６の両側において、隣接する電極端子２を金属板のバスバー４０で連結して、電池セル１を直列に接続している。
【００２５】
バスバー４０は、その両端部を正負の電極端子２に接続して、電池セル１を直列に、あるいは並列に接続する。電源装置は、電池セル１を直列に接続して出力電圧を高くし、電池セル１を直列と並列に接続して、出力電圧と出力電流を大きくできる。
【００２６】
バスバー４０は、電極端子２の上に案内することができるように位置決め部を有している。図２と図３のバスバー４０は、位置決め部の一例として両端部に開口窓６２を設けており、各々の開口窓６２に、隣接して配設している電池セル１の電極端子２の突出部２Ａを案内している。図２と図３のバスバー４０は、開口窓６２を貫通孔として、ここに突出部２Ａを挿入している。開口窓６２は、電極端子２の突出部２Ａを案内できる内径としている。なお、バスバーの位置決め部は、必ずしも貫通孔でなくてもよく、電極端子２の突出部２Ａを利用してバスバーの位置決めを行うことができる形状であればよい。図示はしないが、例えば、位置決め部をバスバーの一部を切り欠いて形成される切り欠き部とすることもできる。
（バスバーホルダ２０）
【００２７】
バスバー４０は、図１に示すバスバーホルダ２０で定位置に配置されて、電極端子２の突出部２Ａを開口窓６２に案内する。バスバーホルダ２０は、プラスチック等の絶縁材で成形されて、バスバー４０を定位置に配置する。バスバーホルダ２０は、電池ブロック１６に連結されて、バスバー４０を定位置に配置する。バスバーホルダ２０は、角形電池の間に積層している絶縁セパレータ１８に連結されて定位置に配置され、あるいは角形電池に連結されて、電池ブロック１６の定位置に連結される。図１に示すバスバーホルダ２０は、複数のバスバー４０を定位置に配置する枠形状のホルダ本体２０Ａとホルダ本体２０Ａの上方開口部を閉塞するカバープレート２０Ｂとを備えている。ホルダ本体２０Ａは、複数のバスバー４０が定位置に配置された状態で電池ブロック１６の上面に配置されて、各バスバー４０の開口窓６２が電極端子２の突出部２Ａに配置される。さらに、この状態で、ホルダ本体２０Ａの上方開口部からレーザ光が照射されて、バスバー４０が電極端子２に溶着される。全てのバスバー４０が電極端子２に溶着された後、ホルダ本体２０Ａの上方開口部をカバープレート２０Ｂで閉塞する。
（バスバー４０）
【００２８】
バスバー４０の斜視図を図４に示す。このバスバー４０は、第一接続部４１と、第二接続部５１と、これらを連結する連結部４９を備えている。これらの部材は、金属板を折曲する等して一体に成形される。また、導電性に優れた部材で構成される。好ましくはアルミニウム製や、銅製等とする。
【００２９】
第一接続部４１は、一方の電池セルの電極端子２（図３においては左側）に接続される。また第二接続部５１は、他方の電池セルの電極端子２（図３においてはその右側）に接続される。第一接続部４１と第二接続部５１は、ほぼ平行に隣接される。これにより、封口板がほぼ同一面となるように積層された電池セル集合体の、隣接する電極端子２同士を接続できる。また、図３、４に図示するように、開口窓６２を第一接続部４１及び第二接続部５１に形成することができる。
（連結部４９）
【００３０】
また、第一接続部４１と第二接続部５１は、連結部４９を介して接続されている。連結部４９は、第一折曲部４３と、第一中間部４５と、第二折曲部５３と、第二中間部５５と、第三折曲部４７を備えている。第一接続部４１と第一中間部４５は、第一折曲部４３を介して接続されている。また第二接続部５１と第二中間部５５は、第二折曲部５３を介して接続されている。さらに第一中間部４５と第二中間部５５とは、第三折曲部４７を介して接続されている。
（第一折曲部４３）
【００３１】
ここで第一折曲部４３は、第一接続部４１から第一接続折曲領域４２で折曲されており、さらに第一中間部４５との間も、第一中間折曲領域４４で折曲されている。好ましくは、第一折曲部４３と第一接続部４１との第一接続折曲領域４２も、第一折曲部４３と第一中間部４５との第一中間折曲領域４４も、ほぼ直角に折曲させて、第一接続部４１と第一折曲部４３と第一中間部４５とを階段状に構成する。これらの第一接続部４１と第一折曲部４３と第一中間部４５とを一枚の金属板を折曲して構成し、かつ第一接続部４１のみを電池セルに固定する一方、第一中間部４５は固定せずに電池セルに対して浮かした状態とすることで、第一接続部４１と第一中間部４５との距離が相対的に変化しても、第一折曲部４３の第一接続折曲領域４２と第一中間折曲領域４４が折曲して変形することで、これを吸収することができる。
（第二折曲部５３）
【００３２】
同様に、第二折曲部５３も、第二接続部５１から第二接続折曲領域５２で折曲されており、さらに第二中間部５５との間も、第二中間折曲領域５４で折曲されている。好ましくは、第二折曲部５３と第二接続部５１との第二接続折曲領域５２も、第二折曲部５３と第二中間部５５との第二中間折曲領域５４も、ほぼ直角に折曲させて、第二接続部５１と第二折曲部５３と第二中間部５５とを階段状に構成する。これらの第二接続部５１と第二折曲部５３と第二中間部５５も一枚の金属板で構成し、かつ第二接続部５１側を電池セルに固定し、第二中間部５５を電池セルに対して固定しないことで、第二接続部５１と第二中間部５５との相対的な距離の変化を第二折曲部５３の第二接続折曲領域５２と第二中間折曲領域５４で吸収することができる。
（第三折曲部４７）
【００３３】
さらに第一中間部４５と第二中間部５５との間は、第三折曲部４７を介して接続されている。具体的には第一中間部４５と第三折曲部４７とは、第三中間折曲領域４６を介して、また第二中間部５５と第三折曲部４７とは、第四中間折曲領域５６を介して、それぞれ接続されている。第三折曲部４７も、好ましくは第一中間部４５と第二中間部５５と同じ部材、例えば金属板を折曲して構成されている。さらに第三折曲部４７は、垂直断面視においてＵ字状に形成されており、この部分が変形することで、第一中間部４５と第二中間部５５との間の距離が相対的に変化しても、これを吸収することができる。なお、第三折曲部の垂直断面形状はＵ字状に限定されず、例えば逆の山形に構成してもよい。
【００３４】
ここで、第一中間部４５と第一接続部４１、第二中間部５５と第二接続部５１を、それぞれほぼ並行に構成する。また第一中間部４５と第二中間部５５を、それぞれほぼ並行に、好ましくはほぼ同一平面上に構成する。そして、第一中間部４５を平面視においてほぼ矩形状として、第一接続折曲領域４２と、第三中間折曲領域４６とを、ほぼ直角となるように、隣接する辺に設ける。同様に第二中間部５５もほぼ矩形状として、第二接続折曲領域５２と、第四中間折曲領域５６とを、ほぼ直角となるように、隣接する辺に設ける。この結果、図４に示すように、第一接続部４１と第二接続部５１との距離が、Ｘ軸方向に相対的に変化しても、第三折曲部４７が変形することで、これを吸収できる。またＹ軸方向への相対的な変化は、第一折曲部４３、第二折曲部５３が変形することでこれを吸収できる。さらにＺ軸方向への相対的な変化も、これら第一折曲部４３、第二折曲部５３が変形することでこれを吸収できる。このように、第一折曲部４３と、第一中間部４５と、第二折曲部５３と、第二中間部５５と、第三折曲部４７で構成される連結部４９は、第一接続部４１と第二接続部５１の相対的な距離が、ＸＹＺ方向のいずれに変化しても、これを吸収することができる。この結果、図５の分解斜視図に示すような電極端子５０２同士を平板状のバスバー５４０で直接接続する構成に比べ、図４の構成では、第一接続部４１と第二接続部５１との相対的な変位によって、電極端子２とバスバー４０との溶接部分に負荷がかかって溶接部位が破損、破断、剥離するといった問題を回避することができる。
【００３５】
以上のように、第一接続部４１と第二接続部５１を連結する連結部４９に、ＸＹＺ方向に変形可能な緩衝機構を持たせることで、製造時や組立時における電池セルの公差を吸収できる。また電源装置の使用時においても、電池セルの充放電による膨張や、衝撃や振動等の外力により、第一接続部４１と第二接続部５１の相対位置にずれが生じても、これを連結部４９の緩衝機構でもって吸収することで、第一接続部４１や第二接続部５１に直接負荷が印加されて破損や破断、剥離が生じる事態を回避でき、電池セル同士の接続の信頼性を高めることができる。
【００３６】
また、中間部を、中間電位の検出端子として利用することもできる。特にリチウムイオン二次電池を電池セルとして用いる場合等、電池の状態を正確に管理するために中間電位の検出が行われており、このため中間電位を検出するための中間電位検出用端子を接続する必要がある。このため、衝撃吸収機構を有する中間部を、このような中間電位検出用端子を接続するための部材に兼用できる。
（端子接続用の切り欠き）
【００３７】
図４の例では、一方の中間部である第二中間部５５に、端子接続用の切り欠きを形成している。この例では、第二中間部５５を第一中間部４５よりも面積を大きく形成しており、その一部に端子接続用の切り欠きを形成し易くしている。また端子接続用の切り欠きは、第二中間部５５に開口された接続穴５８としている。接続穴５８は、図４の例では円形としている。円形の接続穴５８は、中間電位検出用端子をねじ止め等で固定し易く、また端子との接触面積を広くして接触抵抗を低減できる等利点がある。ただ、この構成に限らず、端子接続用の切り欠きを矩形状や長穴、楕円等としてもよい。また、開口に限らず、凹部等とすることもできる。
（薄肉領域６１）
【００３８】
また、このようなバスバー４０は、電池セルの電極端子２とレーザ溶接するための溶接領域、すなわち接合領域を設けている。具体的には、接合領域の一態様として、第一接続部４１と第二接続部５１にそれぞれ、他の領域よりも部分的に肉厚を薄くした薄肉領域６１を設けている。一例として、第一接続部４１の薄肉領域６１を示すバスバーの拡大平面図を図６に示す。
（開口窓６２）
【００３９】
また薄肉領域６１の一部に、部分的に開口された開口窓６２を形成している。レーザ溶接する際は、電極端子２の接合面２Ｂの上に密着させるように重ねて配置された薄肉領域６１に対して、上面からレーザ光を照射し、薄肉領域６１を貫通させて接合面２Ｂと一緒に溶かし、溶接させている。この際、バスバー４０と電極端子２とを正確に位置決めする必要がある。そこで、図６の拡大平面図に示すように開口窓６２から電極端子２の突出部２Ａを表出させて、これをバスバー４０と電極端子２との相対的な位置決め用のガイドとして利用する。また、レーザ光を照射させる溶接位置を制御するための位置決めとしても利用できる。例えば、開口窓６２から表出させた電極端子２の突出部２Ａを、画像処理によって検出して、この位置を基準としてレーザ光の走査位置を制御する。これにより、バスバー４０と電極端子２の端子台との間に接合部が形成される。
【００４０】
開口窓６２は、電池セルの積層方向に沿って延長された矩形状に形成されている。矩形状の開口窓６２は、電極端子２の突出部２Ａの外径よりも大きい幅に形成することもできるが、好ましくは、矩形状の開口窓６２の幅を、電極端子２の突出部２Ａよりも狭くしつつ、開口窓６２の長手方向の略中央を幅広にして、突出部２Ａを挿入できる大きさに形成する。このようにすることで、開口窓６２の幅狭部分に突出部２Ａが誤挿入されることを防止しながら、突出部２Ａの両側の開口窓６２から端子台の接合面２Ｂを露出させることができる。開口窓６２から露出される接合面２Ｂは、バスバーの高さ検出に利用される。また、開口窓６２の面積を小さく抑えることができ、その分だけレーザ溶接可能な薄肉領域６１の面積を確保し、接続強度を向上させることができる。図６の例では、横方向に長い長方形状の開口窓６２の中央に、突出部２Ａの円形状の外形に沿った円弧状の幅広領域６３を形成している。
（薄肉領域６１の形状）
【００４１】
薄肉領域６１は、電池セルの積層方向に長い楕円形状に形成している。これによって、バスバーの小型化とレーザ溶接の強度確保を両立することができる。この様子を、図７〜図１０に図示する比較例に基づいて説明する。比較例の薄肉領域７６１は、円形状に形成されている。この構成のバスバー７４０を用いて、図７の平面図に示すような複数枚の電池セル７０１を積層した電池セル積層体で電極端子７０２と溶接する際、図８の斜視図に示すように、各バスバー７４０を電池セル７０１の電極端子７０２上に配置した状態で、治具ＪＧを用いてバスバー７４０を上面から押圧して、さらに図９の断面図に示すようにレーザ光を走査させてバスバー７４０と電極端子７０２を溶接する。しかしながら、この構成では、図１０の拡大平面図に示すように、円形状のレーザ溶接パターンＬＰの周囲に、治具ＪＧで押圧する押圧領域ＰＡを設ける必要があり、この分だけバスバー７４０の面積を大きくしなければならず、小型化の妨げとなる。バスバーのサイズを大きくすることなく、上述したレーザ溶接を行おうとすれば、治具や絶縁壁の配置スペースの関係上、溶接可能な面積が狭くなり、バスバーの溶接強度を向上させることの妨げとなる。
【００４２】
そこで本実施の形態においては、図６の平面図に示すように、薄肉領域６１を円形でなく、電池セル１の積層方向、図において横方向に長くして、逆に縦方向に短くした楕円形状に形成している。さらに、溶接時にバスバー４０を押圧する治具ＪＧ’の押圧領域を、左右すなわち電池セル１の積層方向においては排除し、薄肉領域６１を挟む上下方向のみとした（図１１の斜視図参照）。これにより、治具を配置していたスペースを、溶接に利用できるようになり、その分だけ接合強度を増すことが可能となる。また、比較的大きな寸法の治具を用いることができ、確実にバスバーを電極端子に向けて付勢することが可能となる。この結果、バスバーの左右方向を広く確保する必要をなくし、バスバーの小型化にも寄与できる。
（開口窓６２の偏心配置）
【００４３】
薄肉領域６１に開口窓６２を設けたことで、薄肉領域６１を上下方向、すなわち楕円形状の短辺方向に概ね二分したことになる。ここで、開口窓６２を薄肉領域６１に設ける位置は、図１２の平面図に示す例では、楕円形状の短辺方向、いいかえると電池セル１の積層方向と交差する方向（図において上下方向）における薄肉領域６１のほぼ中央としている。ただ、好ましくは、図６の変形例に示すように、開口窓６２を、短辺方向において、第一接続折曲領域４２から遠ざかる方向に偏心させて設けることが好ましい。このようにすることで、レーザ光を走査させるレーザ溶接パターンＬＰの面積を、第一接続折曲領域４２側でより広く確保することができる。上述の通り、バスバー４０は連結部４９の変形でもって、第一接続部４１と第二接続部５１との相対的な位置ずれを吸収している。第一接続部４１に着目すると、第一接続折曲領域４２を介して第一折曲部４３と連続されている。ここで、隣接する電池セル１間で相対的な位置ずれが生じ、電極端子２の位置が変位すると、第一接続折曲領域４２で折曲される等して、変位分を吸収しようとする。いいかえると、第一接続折曲領域４２で折曲が生じる。このような第一接続折曲領域４２の折曲は、第一接続部４１が電極端子２の接合面２Ｂから剥離される方向に働く。いいかえると、第一接続部４１の接合領域である薄肉領域６１は、第一接続折曲領域４２に近い側に、より応力が作用する傾向にあるということができる。そこで、このような応力が作用しやすい部位をより強固に溶接するよう、薄肉領域６１の内、第一接続折曲領域４２に近い側で広い面積にて溶接されるよう、開口窓６２を第一接続折曲領域４２から遠ざける方向に偏心させている。この結果、肉薄領域の楕円形状の長辺側の上下の肉薄領域は、第一接続折曲領域４２と近い側の方が、遠い側よりも広くなり、広い面積で連続的にレーザ溶接が行われて、より強い接合強度を発揮し易くなり、この部分での剥離や破断等を回避でき、レーザ溶接の信頼性の向上に寄与しうる。
【００４４】
また、上記の観点から薄肉領域６１の楕円形状は、第一接続折曲領域４２側に、直線状の領域を設けることが好ましい。図１０に示す比較例の円形の薄肉領域７６１の場合、上述のように第一接続部４１を剥離する方向に応力が働く。この場合、第一接続折曲領域４２と最も近い点ＣＰに応力が集中することとなる。一点に応力が集中すると、破断等の可能性が高くなる。そこで、図６、図１２等に示すように、第一接続折曲領域４２と近い側を直線状とすることで、応力を点でなく線で受けることができ、耐性を高めることが可能となって信頼性向上に寄与しうる。このような観点から、薄肉領域６１の楕円形状は、長辺側を直線状としたトラック形状とすることが好ましい。あるいは、図１３の変形例に示すように、第一接続折曲領域４２に近い側のみを直線状とした楕円形状としてもよい。あるいはまた、後述する図１７等に示すように、面取りした長方形に近い形状等としてもよい。このような形状も、本明細書においては楕円形状に含める意味で使用する。また、応力集中の観点では、必ずしも接合部を楕円形状に限る必要はない。剥離する方向に対して直交する向きに直線状の接合部が形成されていれば、バスバーに大きな力が加わった際にバスバーの破断を防止することができる。従って、例えば図１３、図１６等に図示する他の実施形態のように、薄肉領域６１の長径方向に沿って延在する複数の直線状接合部を形成するようにレーザ光を走査させてもよい。なお、上述のとおり、第一接続折曲領域４２に近い側に応力が集中するため、第一接続折曲領域４２に近い側の直線状接合部が形成性される範囲は、第一接続折曲領域４２に遠い側の直線状接合部が形成される範囲よりも広くなるように構成することが好ましい。
【００４５】
以上の通り、連結部４９側（第一接続折曲領域４２に近い側）が短径方向となる楕円状に楕円接合部を形成する、あるいは、連結部４９側に直線状接合部を形成することで、第一接続部４１を剥離する方向に働く応力に対して、接合強度を高めることができる。接合強度を向上できることで、バスバーを安価な金属板で構成することが可能となる。従来よりレーザ溶接に用いるバスバーには、接合強度の信頼性の観点からクラッド材が用いられてきた。近年、電池セルとして、高容量のリチウムイオン二次電池が普及しているところ、このようなリチウムイオン二次電池においては、正極にアルミニウム、負極に銅を使用するものが一般的である。このようなリチウムイオン二次電池同士をバスバーで直列に接続する場合、一方のリチウムイオン二次電池ではアルミニウム製の正極を、他方のリチウムイオン二次電池では銅製の負極を、それぞれ接続することが必要となって、正極側と負極側で金属材量が異なることになる。しかしながら、レーザ溶接でこのような異種金属同士を接合する際、金属間化合物が生成され、接続部分の機械強度が脆くなるという問題があった。これを回避するため、バスバーに銅板とアルミニウム板を特殊な圧延加工で接続したクラッド材を用いることが行われている。このクラッド材をバスバーとして用いることで、正極はアルミニウム同士、負極は銅同士となるため、金属間化合物の生成を回避でき、信頼性の高いレーザ溶接が得られる。しかしながら、クラッド材のバスバーは高価になるという課題があった。これに対して、上述の通り治具ＪＧ’を工夫して、図１１に示すように電池セルの積層方向には治具を配置しないようにすることで、その分だけ溶接可能な薄肉領域を増やし、レーザ溶接の面積を大きくすることで接合強度を確保している。この結果、クラッド材を使用せずとも、一の金属板のみで構成したバスバーを利用可能として、コストの大幅な削減が可能となる。この例では、バスバーを安価なアルミニウム製としているが、銅製とすることもできる。
【００４６】
さらに、必要に応じて電極端子の表面にめっきを施してもよい。特に、異種金属間接合となる負極側の銅製の電極端子を、アルミニウム製のバスバーと接合しようとすると、電位差によって局部電池が形成され、ガルバニック腐食（異種金属接触腐食）が生じ、強度が低下したり、電気抵抗が劣化する可能性があった。そこで、銅製の負極側電極端子の表面にニッケルめっきを施すことで、腐食防止効果を高めることができる。
【００４７】
さらに、ニッケルめっきにより、レーザ溶接を行い易くできる利点も得られる。銅製の電極端子は、光沢があるためレーザ光を照射すると表面で反射されて加熱、溶融が進み難いという問題がある。これに対してニッケルめっきを表面に施すことで、ニッケルと銅との融点の差により、ニッケルが先に溶融されることで、銅が溶融され易くなる。この結果、銅表面の光沢が失われて、レーザ光が反射されずに吸収される成分が多くなり、溶融が促進される結果、レーザ溶接をスムーズに進行させることが可能となる。
（電源装置の製造方法）
【００４８】
ここで、電源装置の製造方法として、バスバー４０を電極端子２にレーザ溶接する方法について説明する。まず、正負の電極端子２を一面に備える電池セル１を、複数枚積層した電池セル積層体を用意する。そして、隣接する電池セル１の電極端子２同士の上に、バスバー４０を、電極端子２に対して位置決めして配置する。さらに、肉薄領域にレーザ光を走査させて、バスバー４０と電極端子２とを溶接して接合する。
（レーザ溶接パターンＬＰ）
【００４９】
次に、図６に示した楕円形状の薄肉領域６１に対して、レーザ光を照射する走査パターン、すなわちレーザ溶接パターンＬＰの例を、図１４の平面図に示す。この図において太線で示すように、開口窓６２を薄肉領域６１のほぼ中央に形成した例においては、レーザ光を開口窓６２の周囲を幾重にも囲むように楕円状に走査させる。これにより、電極端子２の端子台とバスバー４０とを楕円形状に接合する楕円接合部が形成される。
【００５０】
また、図１２の平面図に示すように、第一接続折曲領域４２側を広く確保するように開口窓６２を下側に偏心させた構成においては、図１５の拡大平面図に示すように、開口窓６２の周囲でレーザ光を回転させるように円弧状に走査させることに加えて、上側の広い領域は、横方向に往復させるように走査させて、効率良くレーザ光を走査させることが可能となる。レーザ光を走査させる順序としては、最初に開口窓６２の周囲を内側から外側に向かって渦巻き状に走査させ、所定の幅の環状に走査し終えた後、そのまま開口窓６２の上側で水平方向に直線状の往復走査を行い、往復移動の端縁に至ると下から上に向かって移動させて、往復走査を繰り返す。あるいは、端縁での移動に代えて、ジグザグ状に走査してもよい。
【００５１】
以上の例では、開口窓６２の左右、すなわち電池セル１の積層方向における開口窓６２と薄肉領域６１との間にもレーザ光を走査させて、レーザ溶接される接合面積を確保している。この構成により、接合面積を増やして接合強度を高めている。ただ、本発明はこの構成に限らず、開口窓の側面をレーザ溶接しないで、開口窓の上下のみを溶接するよう構成することもできる。特に、バスバーを一層小型化した結果、開口窓の側面に、薄肉領域６１が殆どないような場合や、レーザ光の走査精度等の関係から、正確なレーザ光の走査制御が困難な場合等には、このような部位へのレーザ光走査を省略して、作業工程を簡略化しタクトタイムの短縮を図ることもできる。このような例を、変形例として図１６、図１７に示す。図１７の例では、開口窓６２の上下で、レーザ光を水平方向に往復走査させてレーザ溶接を行っている。特に、薄肉領域６１が円形よりも矩形状に近いような形状においては、このような走査パターンも有効である。あるいは、図１７に示すように、開口窓６２の上下で渦巻き状にレーザ光を走査させて、これらの領域を埋めるようにレーザ溶接してもよい。
【００５２】
なお、上述の通り薄肉領域は電極端子とレーザ溶接するための領域であるが、薄肉領域のすべてを溶接する必要はなく、薄肉領域の一部を溶接しない状態としてもよい。レーザ光の走査速度や走査精度、要求される接続強度等に応じて、薄肉領域の必要な面積をレーザ溶接できれば足り、このような態様も本願発明の範囲内とする。
【００５３】
以上の電源装置は、車載用の電源として利用できる。電源装置を搭載する車両としては、エンジンとモータの両方で走行するハイブリッド車やプラグインハイブリッド車、あるいはモータのみで走行する電気自動車等の電動車両が利用でき、これらの車両の電源として使用される。
（ハイブリッド車用電源装置）
【００５４】
図１８に、エンジンとモータの両方で走行するハイブリッド車に電源装置を搭載する例を示す。この図に示す電源装置を搭載した車両ＨＶは、車両ＨＶを走行させるエンジン９６及び走行用のモータ９３と、モータ９３に電力を供給する電源装置１００と、電源装置１００の電池を充電する発電機９４とを備えている。電源装置１００は、ＤＣ／ＡＣインバータ９５を介してモータ９３と発電機９４に接続している。車両ＨＶは、電源装置１００の電池を充放電しながらモータ９３とエンジン９６の両方で走行する。モータ９３は、エンジン効率の悪い領域、例えば加速時や低速走行時に駆動されて車両を走行させる。モータ９３は、電源装置１００から電力が供給されて駆動する。発電機９４は、エンジン９６で駆動され、あるいは車両にブレーキをかけるときの回生制動で駆動されて、電源装置１００の電池を充電する。
（電気自動車用電源装置）
【００５５】
また図１９に、モータのみで走行する電気自動車に電源装置を搭載する例を示す。この図に示す電源装置を搭載した車両ＥＶは、車両ＥＶを走行させる走行用のモータ９３と、このモータ９３に電力を供給する電源装置１００と、この電源装置１００の電池を充電する発電機９４とを備えている。モータ９３は、電源装置１００から電力が供給されて駆動する。発電機９４は、車両ＥＶを回生制動する時のエネルギーで駆動されて、電源装置１００の電池を充電する。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明に係る電源装置及びこれを用いた車両、バスバー並びに電源装置の製造方法は、ＥＶ走行モードとＨＥＶ走行モードとを切り替え可能なプラグイン式ハイブリッド電気自動車やハイブリッド式電気自動車、電気自動車等の電源装置として好適に利用できる。またコンピュータサーバのラックに搭載可能なバックアップ電源装置、携帯電話等の無線基地局用のバックアップ電源装置、家庭内用、工場用の蓄電用電源、街路灯の電源等、太陽電池と組み合わせた蓄電装置、信号機等のバックアップ電源用等の用途にも適宜利用できる。
【符号の説明】
【００５７】
１…電池セル２…電極端子２Ａ…突出部２Ｂ…接合面１１…絶縁材１２…封口板１３…固定部品１４…エンドプレート１５…締結部材１６…電池ブロック１８…絶縁セパレータ２０…バスバーホルダ２０Ａ…ホルダ本体２０Ｂ…カバープレート４０…バスバー４１…第一接続部４２…第一接続折曲領域４３…第一折曲部４４…第一中間折曲領域４５…第一中間部４６…第三中間折曲領域４７…第三折曲部４８…切り欠き凹部４９…連結部５１…第二接続部５２…第二接続折曲領域５３…第二折曲部５４…第二中間折曲領域５５…第二中間部５６…第四中間折曲領域５８…接続穴６１…薄肉領域６２…開口窓６３…幅広領域９３…モータ９４…発電機９５…ＤＣ／ＡＣインバータ９６…エンジン１００…電源装置５０１、７０１…電池セル５０２、７０２…電極端子５１４…エンドプレート５１５…バインドバー５１８…絶縁セパレータ７２０…バスバーホルダ５４０、７４０…バスバー７６１…薄肉領域５９９…電池積層体ＬＰ…レーザ溶接パターンＰＡ…押圧領域ＪＧ、ＪＧ’…治具ＨＶ…ハイブリッド車ＥＶ…電気自動車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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2017130706.tif 000023
2017130706.tif 000024
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