(57)【要約】  歯間への挿入が容易な歯間ブラシを提供する。歯間ブラシ１は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部３０を備えている。芯部２０は、柄部１０から直線状に延びている。ブラシ部３０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなる。ブラシ部３０は、芯部２０の延在方向に沿って連続する一群のフィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでいる。フィラメント束のうち芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束３３と、その隣のフィラメント束との間隔は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。
2018025304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部と、
前記柄部から直線状に延びる芯部と、
前記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなるブラシ部と、を備え、
前記ブラシ部は、前記芯部の前記延在方向に沿って連続する一群の前記フィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでおり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の先端に最も近いフィラメント束を第１のフィラメント束としたとき、
前記第１のフィラメント束と当該第１のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広いことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上である歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記最小間隔の２倍以上である歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記ｎは、４以上の整数であり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の後端に最も近いフィラメント束を第２のフィラメント束としたとき、
前記第２のフィラメント束と当該第２のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第２の間隔は、前記平均間隔よりも広い歯間ブラシ。
【請求項６】
請求項５に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上である歯間ブラシ。
【請求項７】
請求項６に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記最小間隔の２倍以上である歯間ブラシ。
【請求項８】
請求項５乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントの長さは、一定である歯間ブラシ。
【請求項１０】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントの長さは、前記芯部の前記先端から後端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項１１】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントの長さは、前記芯部の前記先端から中央に向かうにつれて次第に大きくなるとともに、前記芯部の前記中央から後端に向かうにつれて次第に小さくなる歯間ブラシ。
【請求項１２】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントは、前記芯部の前記先端に最も近いフィラメントである第１のフィラメントと、前記第１のフィラメントよりも小さな長さを有し、かつ当該第１のフィラメントに最も近いフィラメントである第２のフィラメントと、を含み、
前記第１のフィラメントの長さは、前記複数のフィラメントの平均長よりも大きい歯間ブラシ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１のフィラメントは、前記複数のフィラメントの中で最大の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２のフィラメントは、前記複数のフィラメントの中で最小の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントのうち少なくとも１つのフィラメントは、
前記芯部から当該芯部の前記延在方向と交わる方向に延びる主フィラメントと、
前記主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びる副フィラメントと、を有する歯間ブラシ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの延在方向は、前記主フィラメントの前記延在方向と略直角に交わる歯間ブラシ。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の歯間ブラシにおいて、
１つの前記主フィラメントに対して複数の前記副フィラメントが設けられている歯間ブラシ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントは、前記主フィラメントの前記延在方向の複数箇所にわたって設けられている歯間ブラシ。
【請求項１９】
請求項１８に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントの長さは、前記主フィラメントの後端から先端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項２０】
請求項１５乃至１９の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの太さは、前記主フィラメントの太さよりも小さい歯間ブラシ。
【請求項２１】
請求項１５乃至２０の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントと同一の材料からなる歯間ブラシ。
【請求項２２】
請求項１５乃至２１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントの前記側面を毛羽立たせることにより形成されている歯間ブラシ。
【請求項２３】
請求項１５乃至２２の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数のフィラメントのうち最大の長さを有するフィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項２４】
請求項１５乃至２３の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数のフィラメントのうち一部のフィラメントにのみ設けられている歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯間ブラシとしては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された歯間ブラシは、把持部材、及び把持部材に結合されたブラシ部を備えている。ブラシ部は、ワイヤーと、ワイヤーから半径方向外方へ延びるフィラメントとからなる。この歯間ブラシを使用するには、把持部材を手に持って、ブラシ部を歯間に挿入すればよい。その状態でブラシ部を往復運動させることにより、歯間のプラークを除去することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−８２０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の歯間ブラシにおいてブラシ部は、通常、当該ブラシ部の径よりも小さな歯間に挿入される。そのため、ブラシ部が歯間の周囲の歯から受ける抵抗が大きくなり、歯間ブラシを歯間に挿入しにくいことがある。ブラシ部を歯間に無理に挿入することは、歯間を広げたり、歯肉を傷つけたりする原因となる。【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、歯間への挿入が容易な歯間ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による歯間ブラシは、柄部と、上記柄部から直線状に延びる芯部と、上記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなるブラシ部と、を備え、上記ブラシ部は、上記芯部の上記延在方向に沿って連続する一群の上記フィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでおり、上記フィラメント束のうち上記芯部の先端に最も近いフィラメント束を第１のフィラメント束としたとき、上記第１のフィラメント束と当該第１のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第１の間隔は、上記ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広いことを特徴とする。【０００７】
この歯間ブラシにおいては、芯部の先端に最も近いフィラメント束である第１のフィラメント束と、その隣のフィラメント束との間隔（第１の間隔）が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように第１の間隔を広くすることにより、第１のフィラメント束に属するフィラメントが倒れやすくなる。これにより、ブラシ部を歯間に挿入する際、当該ブラシ部が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部を歯間に挿入しやすくなる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、歯間への挿入が容易な歯間ブラシが実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による歯間ブラシの第１実施形態を示す側面図である。
【図２】図１におけるブラシ部３０を示す拡大図である。
【図３】ブラシ部３０を示す正面図である。
【図４】本発明による歯間ブラシの第２実施形態を示す側面図である。
【図５】図４におけるブラシ部４０の一部分を示す拡大図である。
【図６】本発明による歯間ブラシの第３実施形態を示す側面図である。
【図７】図６における副フィラメントが設けられたフィラメントを示す拡大図である。
【図８】一変形例に係る歯間ブラシを示す側面図である。
【図９】他の変形例に係る歯間ブラシを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）
【００１１】
図１は、本発明による歯間ブラシの第１実施形態を示す側面図である。歯間ブラシ１は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部３０を備えている。柄部１０は、歯間ブラシ１の使用者が手で持つ部分である。柄部１０は、細長い形状をしている。柄部１０の先端１０ａの近傍は、略直角に屈曲している。柄部１０の材料としては、例えば、ポリエチレン等のプラスチックを用いることができる。
【００１２】
芯部２０は、柄部１０から直線状に延びている。芯部２０は、その後端２０ｂが柄部１０の先端１０ａに連結されている。芯部２０は、歯間に挿入される際、直線状の形状を維持できる程度の剛性を有している。芯部２０としては、例えば、ステンレス等の金属からなるワイヤを用いることができる。芯部２０の太さは、例えば、０．１〜０．５ｍｍ程度である。
【００１３】
ブラシ部３０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向（図１の左右方向）と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなる。なお、以下の記述において「複数のフィラメント」は、別段の断りがない限り、ブラシ部３０を構成する全てのフィラメントを指すものとする。各フィラメントの延在方向は、芯部２０の延在方向と略直角に交わっている。複数のフィラメントは、芯部２０に固定されている。かかる固定は、例えば、２つ折りにされて捻じり合わされたワイヤの間にフィラメントを挟持させることにより行うことができる。
【００１４】
本実施形態において複数のフィラメントの長さは、一定である。各フィラメントの長さは、例えば、０．２〜３．０ｍｍ程度である。また、複数のフィラメントの太さも、一定である。各フィラメントの太さは、例えば、１．０〜５．０ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝０．０２５４ｍｍ）程度である。芯部２０の延在方向についてのブラシ部３０の長さ、すなわち芯部２０におけるフィラメントが設けられた部分の長さは、例えば、５〜１５ｍｍ程度である。フィラメントの材料としては、例えばナイロンを用いることができる。
【００１５】
ブラシ部３０は、芯部２０の延在方向に沿って連続する一群のフィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでいる。本実施形態においてｎは４以上の整数であり、具体的にはｎ＝８である。複数のフィラメントは、何れかのフィラメント束に属している。なお、図１においては、各フィラメント束が１本の線で表されている。
【００１６】
図２は、図１におけるブラシ部３０を示す拡大図である。各フィラメント束は、複数のフィラメントによって構成されている。各フィラメント束において、隣り合うフィラメントは、互いに接している（ただし、図２においては、見やすくするため、隣り合うフィラメント間に隙間を設けて図示している。）。
【００１７】
フィラメント束のうち芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束３３（第１のフィラメント束）と、その隣のフィラメント束との間隔ｄ１（第１の間隔）は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。間隔ｄ１は、ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい。間隔ｄ１は、ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。本実施形態において上記最小間隔は、後述する間隔ｄ３に等しい。
【００１８】
同様に、フィラメント束のうち芯部２０の後端２０ｂに最も近いフィラメント束３７（第２のフィラメント束）と、その隣のフィラメント束との間隔ｄ２（第２の間隔）は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。間隔ｄ２も、ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい。すなわち、本実施形態において間隔ｄ２は、間隔ｄ１に等しい。間隔ｄ２は、ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。フィラメント束３３，３７以外のフィラメント束どうしの間隔ｄ３は、一定である。間隔ｄ１、間隔ｄ２及び間隔ｄ３について、ｄ１＝ｄ２＞ｄ３の関係が成り立っている。
【００１９】
上記平均間隔は、ブラシ部３０を構成する全てのフィラメント束について、隣り合うフィラメント束の間隔の算術平均として定義される。具体的には、本実施形態の場合、平均間隔ｄ０＝（ｄ１＋ｄ２＋ｄ３×５）／７である。
【００２０】
図３は、ブラシ部３０を示す正面図である。同図からわかるように、複数のフィラメントは、芯部２０から放射状に広がっている。詳細には、各フィラメント束を構成するフィラメントが放射状に広がっている。
【００２１】
歯間ブラシ１の効果を説明する。歯間ブラシ１においては、芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束３３と、その隣のフィラメント束との間隔ｄ１が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように間隔ｄ１を広くすることにより、フィラメント束３３に属するフィラメントが倒れやすくなる。すなわち、フィラメント束３３に属するフィラメントが、隣のフィラメント束に邪魔されずに大きく倒れることができるようになる。これにより、ブラシ部３０を歯間に挿入する際、ブラシ部３０が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部３０を歯間に挿入しやすくなる。したがって、歯間への挿入が容易な歯間ブラシ１が実現されている。
【００２２】
かかる歯間ブラシ１によれば、歯間を広げたり、歯肉を傷つけたりするリスクを小さく抑えることができる。
【００２３】
フィラメント束３３に属するフィラメントを倒れやすくするには、間隔ｄ１が広い方が有利である。かかる観点から、間隔ｄ１は、ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。他方、間隔ｄ１が過度に広いと、ブラシ部３０を挿入する際の抵抗が小さくなりすぎ、プラークの除去に支障が生じかねない。かかる観点から、間隔ｄ１は、上記最小間隔の３倍以下であることが好ましい。
【００２４】
間隔ｄ１は、ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい。これにより、間隔ｄ１を広くとりやすくなる。ただし、間隔ｄ１が上記最大間隔に等しいことは、必須でない。
【００２５】
芯部２０の後端２０ｂに最も近いフィラメント束３７と、その隣のフィラメント束との間隔ｄ２が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように間隔ｄ２を広くすることにより、フィラメント束３７に属するフィラメントが倒れやすくなる。これにより、ブラシ部３０を歯間から引き抜く際、ブラシ部３０が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部３０を歯間から引き抜きやすくなる。
【００２６】
フィラメント束３７に属するフィラメントを倒れやすくするには、間隔ｄ２が広い方が有利である。かかる観点から、間隔ｄ２は、ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。他方、間隔ｄ２が過度に広いと、ブラシ部３０を引き抜く際の抵抗が小さくなりすぎ、プラークの除去に支障が生じかねない。かかる観点から、間隔ｄ２は、上記最小間隔の３倍以下であることが好ましい。
【００２７】
間隔ｄ２は、ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい。これにより、間隔ｄ２を広くとりやすくなる。ただし、間隔ｄ２が上記最大間隔に等しいことは、必須でない。
【００２８】
複数のフィラメントの長さは、一定である。これにより、フィラメント束３３の隣のフィラメント束からフィラメント束３７の隣のフィラメント束までの区間において、ブラシ部３０を均一の強さで往復運動させることができる。
（第２実施形態）
【００２９】
図４は、本発明による歯間ブラシの第２実施形態を示す側面図である。歯間ブラシ２は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部４０を備えている。柄部１０及び芯部２０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００３０】
ブラシ部４０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなる。複数のフィラメントは、フィラメント４２（第１のフィラメント）、及びフィラメント４４（第２のフィラメント）、及びフィラメント４６を含んでいる。これらのフィラメント４２、フィラメント４４及びフィラメント４６は、相異なるフィラメントである。
【００３１】
フィラメント４２は、芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメントである。フィラメント４４は、フィラメント４２よりも小さな長さを有し、かつフィラメント４２に最も近いフィラメントである。つまり、フィラメント４４は、フィラメント４２よりも小さな長さを有するフィラメントのうち、フィラメント４２に最も近いフィラメントである。フィラメント４６は、芯部２０の後端２０ｂに最も近い（先端２０ａから最も遠い）フィラメントである。
【００３２】
フィラメント４４は、当然ながら、フィラメント４２とフィラメント４６との間に位置する。フィラメント４２からフィラメント４６までの距離を１としたとき、フィラメント４２からフィラメント４４までの距離は、０．１以上０．３以下であることが好ましい。
【００３３】
フィラメント４２の長さは、複数のフィラメントの平均長よりも大きい。当該平均長は、ブラシ部４０を構成する全てのフィラメントの長さの算術平均として定義される。また、フィラメント４２の長さは、フィラメント４４の長さの１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。フィラメント４２は、複数のフィラメントの中で最大の長さを有している。フィラメント４２の長さは、例えば、０．３〜３．０ｍｍ程度である。なお、各フィラメントの長さは、芯部２０から当該フィラメントの先端までの距離として定義される。
【００３４】
フィラメント４４は、複数のフィラメントの中で最小の長さを有している。フィラメント４４の長さは、例えば、０．２〜１．５ｍｍ程度である。本実施形態において複数のフィラメントの長さは、フィラメント４４からフィラメント４６までの区間において一定である。それゆえ、当該区間内にある全てのフィラメント（フィラメント４４及びフィラメント４６を含む。）が、複数のフィラメントの中で最小の長さを有している。
【００３５】
ブラシ部４０は、芯部２０の延在方向に沿って連続する一群のフィラメントからなるフィラメント束をｎ個含んでいる。なお、図４においては、各フィラメント束が１本の線で表されている。
【００３６】
図５は、図４におけるブラシ部４０の一部分（先端２０ａを含む部分）を示す拡大図である。各フィラメント束は、複数のフィラメントによって構成されている。フィラメント４２は、芯部２０の延在方向に沿ってフィラメント４２と連続するフィラメントと共に、フィラメント束４３（第１のフィラメント束）を構成している。すなわち、フィラメント束４３は、フィラメント４２、及びフィラメント４２と連続するフィラメントからなる。フィラメント束４３を構成するフィラメントの長さは、一定である。
【００３７】
また、フィラメント４４は、芯部２０の延在方向に沿ってフィラメント４４と連続するフィラメントと共に、フィラメント束４５を構成している。すなわち、フィラメント束４５は、フィラメント４４、及びフィラメント４４と連続するフィラメントからなる。フィラメント束４５を構成するフィラメントの長さは、一定である。
【００３８】
ブラシ部４０においては、フィラメント束４３及びフィラメント束４５以外にも、同様のフィラメント束が設けられている。本実施形態においては、例として、フィラメント束４３とフィラメント束４５との間に１つのフィラメント束４７が設けられるとともに、フィラメント束４５と芯部２０の後端２０ｂとの間に５つのフィラメント束４９が設けられている。フィラメント束４７を構成するフィラメントの長さは、フィラメント束４３を構成するフィラメントの長さ（フィラメント４２の長さ）に等しい。また、各フィラメント束４９を構成するフィラメントの長さは、フィラメント束４５を構成するフィラメントの長さ（フィラメント４４の長さ）に等しい。
【００３９】
フィラメント束のうち芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束４３と、その隣のフィラメント束４７との間隔ｄ１は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。フィラメント束４７とフィラメント束４５との間隔は、上記間隔ｄ１に等しい。
【００４０】
また、間隔ｄ１は、フィラメント束４５とフィラメント束４９との間隔ｄ４よりも広い。間隔ｄ１は、間隔ｄ４の１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。隣り合うフィラメント束４９どうしの間隔は、上記間隔ｄ４に等しい。ブラシ部４０のその他の構成は、第１実施形態で説明したブラシ部３０と同様である。
【００４１】
歯間ブラシ２の効果を説明する。歯間ブラシ２においては、芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束４３と、その隣のフィラメント束４７との間隔ｄ１が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように間隔ｄ１を広くすることにより、フィラメント束４３に属するフィラメントが倒れやすくなる。これにより、ブラシ部４０を歯間に挿入する際、ブラシ部４０が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部４０を歯間に挿入しやすくなる。したがって、歯間への挿入が容易な歯間ブラシ２が実現されている。
【００４２】
ところで、歯間ブラシは、通常、歯の表側から歯間に挿入される。歯間ブラシの構造上、歯の裏側からでは歯間に挿入しにくいからである。このことは、従来の歯間ブラシにおいて、歯の裏面付近のプラークの除去を困難にしていた。この点、歯間ブラシ２においては、フィラメント４２の長さが、複数のフィラメントの平均長よりも大きい。これにより、ブラシ部４０を歯の表側から歯間に挿入した場合であっても、ブラシ部４０を手前に引く際に、フィラメント４２が歯の裏側に引っ掛かりやすくなる。このため、歯の裏面付近のプラークを除去しやすくなる。
【００４３】
フィラメント４２とフィラメント４４との長さの差を大きくした方が、ブラシ部４０を手前に引く際に、フィラメント４２が歯の裏側に引っ掛かりやすくなる。かかる観点から、フィラメント４２の長さは、フィラメント４４の長さの１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。他方、フィラメント４２の長さが大きすぎると、フィラメント４２が歯間を通りにくくなる。かかる観点から、フィラメント４２の長さは、フィラメント４４の長さの３倍以下であることが好ましい。
【００４４】
フィラメント４２は、複数のフィラメントの中で最大の長さを有している。また、フィラメント４４は、複数のフィラメントの中で最小の長さを有している。これにより、フィラメント４２とフィラメント４４との長さの差を大きくとりやすくなる。ただし、フィラメント４２が最大の長さを有することは必須でないし、フィラメント４４が最小の長さを有することも必須でない。歯間ブラシ２のその他の効果は、歯間ブラシ１と同様である。
（第３実施形態）
【００４５】
図６は、本発明による歯間ブラシの第３実施形態を示す側面図である。歯間ブラシ３は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部５０を備えている。柄部１０及び芯部２０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００４６】
ブラシ部５０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなる。ブラシ部５０は、芯部２０の延在方向に沿って連続する一群のフィラメントからなるフィラメント束をｎ個含んでいる。なお、図６においては、各フィラメント束が１本の線で表されている。
【００４７】
フィラメント束のうち芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束５３（第１のフィラメント束）と、その隣のフィラメント束との間隔（第１の間隔）は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。同様に、フィラメント束のうち芯部２０の後端２０ｂに最も近いフィラメント束５７（第２のフィラメント束）と、その隣のフィラメント束との間隔（第２の間隔）は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。
【００４８】
図７に示すように、複数のフィラメントのうち少なくとも１つのフィラメントは、主フィラメント５２及び副フィラメント５２ａを有している。主フィラメント５２は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びている。副フィラメント５２ａは、主フィラメント５２の側面から、当該主フィラメント５２の延在方向と交わる方向に延びている。かかる副フィラメント５２ａは、複数のフィラメントのうち一部のフィラメントにのみ設けられてもよいし、全てのフィラメントに設けられてもよい。副フィラメント５２ａは、複数のフィラメントのうち最大の長さを有するフィラメントに設けられることが好ましい。本実施形態において副フィラメント５２ａは、フィラメント束５３に属するフィラメント、及びフィラメント束５７に属するフィラメントに設けられている。
【００４９】
副フィラメント５２ａの延在方向は、主フィラメント５２の延在方向と略直角に交わることが好ましいが、鋭角ないし鈍角に交わってもよい。１つの主フィラメント５２に対して複数の副フィラメント５２ａが設けられている。複数の副フィラメント５２ａは、主フィラメント５２の延在方向の複数箇所にわたって設けられている。複数の副フィラメント５２ａの長さは、主フィラメント５２の後端５２ｃから先端５２ｂに向かうにつれて次第に大きくなっている。各副フィラメント５２ａの太さは、主フィラメント５２の太さよりも小さい。副フィラメント５２ａは、主フィラメント５２と同一の材料からなっていてもよいし、異なる材料からなっていてもよい。副フィラメント５２ａは、例えば、主フィラメント５２の側面を毛羽立たせることにより形成することができる。ブラシ部５０のその他の構成は、第１実施形態で説明したブラシ部３０と同様である。
【００５０】
歯間ブラシ３の効果を説明する。歯間ブラシ３においては、芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束５３と、その隣のフィラメント束との間隔が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように上記間隔を広くすることにより、フィラメント束５３に属するフィラメントが倒れやすくなる。これにより、ブラシ部５０を歯間に挿入する際、ブラシ部５０が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部５０を歯間に挿入しやすくなる。したがって、歯間への挿入が容易な歯間ブラシ３が実現されている。
【００５１】
主フィラメント５２の側面に副フィラメント５２ａが設けられている。これにより、歯間の周囲の歯に主フィラメント５２の先端が当たらない場合であっても、当該歯に副フィラメント５２ａの先端が当たるようにすることができる。これにより、副フィラメント５２ａで掻き出すようにしてプラークを除去することができる。このため、副フィラメント５２ａが設けられていない場合に比して、プラークの除去能力が向上する。
【００５２】
１つの主フィラメント５２に対して複数の副フィラメント５２ａが設けられている。これにより、副フィラメント５２ａが１つしか設けられていない場合に比して、プラークの除去能力を向上させることができる。
【００５３】
複数の副フィラメント５２ａは、主フィラメント５２の延在方向の複数箇所にわたって設けられている。これにより、歯の広範囲に副フィラメント５２ａを届かせることができる。このことも、プラークの除去能力の向上に資する。
【００５４】
ブラシ部５０を歯間に挿入する際、主フィラメント５２は、手前（ブラシ部５０の挿入方向後方）に倒れた状態となることが多い。それゆえ、主フィラメント５２においては、後端５２ｃが挿入方向前方に位置し、先端５２ｂが挿入方向後方に位置することになる。この点、複数の副フィラメント５２ａの長さは、主フィラメント５２の後端５２ｃから先端５２ｂに向かうにつれて次第に大きくなっている。このように挿入方向後方の副フィラメント５２ａの長さに比して挿入方向前方の副フィラメント５２ａの長さを小さくすることにより、ブラシ部５０を歯間に挿入しやすくなる。ただし、複数の副フィラメント５２ａの長さの相互関係は、任意である。例えば、複数の副フィラメント５２ａの長さは、一定であってもよい。
【００５５】
副フィラメント５２ａの太さは、主フィラメント５２の太さよりも小さい。このように実際に歯に当接する副フィラメント５２ａの太さを小さくすることは、プラークの除去能力を向上させるのに有利である。
【００５６】
副フィラメント５２ａが主フィラメント５２と同一の材料からなる場合、主フィラメント５２の側面を加工することにより副フィラメント５２ａを形成することが可能となる。このことは、副フィラメント５２ａを低コストで形成するのに有利である。主フィラメント５２の側面を毛羽立たせることにより副フィラメント５２ａを形成した場合、副フィラメント５２ａの形成コストを特に低く抑えることができる。
【００５７】
長さが大きいフィラメント程、ブラシ部５０を歯間に挿入する際、手前に大きく倒れるため、その先端が歯に当たりにくい。それゆえ、複数のフィラメントのうち最大の長さを有するフィラメントに副フィラメント５２ａを設けることにより、プラークの除去能力を効率良く高めることができる。
【００５８】
副フィラメント５２ａは、複数のフィラメントのうち一部のフィラメントにのみ設けられている。これにより、全てのフィラメントに副フィラメント５２ａを設ける場合に比して、歯間ブラシ３の製造コストを低く抑えることができる。
【００５９】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、ブラシ部３０を構成する複数のフィラメントの長さが一定である場合を例示した。しかし、複数のフィラメントの長さは、図８に示すように、芯部２０の先端２０ａから後端２０ｂに向かうにつれて次第に大きくなってもよい。このようにブラシ部３０全体を先細りの形状とすることにより、ブラシ部３０の歯間への挿入が一層容易になる。ブラシ部４０を構成する複数のフィラメント（フィラメント４４からフィラメント４６までの区間内にあるものに限る。）、及びブラシ部５０を構成する複数のフィラメントについても同様である。
【００６０】
また、ブラシ部３０を構成する複数のフィラメントの長さは、図９に示すように、芯部２０の先端２０ａから中央に向かうにつれて次第に大きくなるとともに、芯部２０の上記中央から後端２０ｂに向かうにつれて次第に小さくなってもよい。ここで、「芯部２０の中央」とは、芯部２０において先端２０ａと後端２０ｂとの間に存在する任意の地点をいう。このようにブラシ部３０の両端を先細りの形状とすることにより、ブラシ部３０を歯間に挿入しやすくなるとともに、ブラシ部３０を歯間から引き抜きやすくなる。ブラシ部４０を構成する複数のフィラメント（フィラメント４４からフィラメント４６までの区間内にあるものに限る。）、及びブラシ部５０を構成する複数のフィラメントについても同様である。
【００６１】
上記実施形態においては、フィラメントの延在方向が芯部２０の延在方向と略直角に交わる場合を例示した。しかし、フィラメントの延在方向は、芯部２０の延在方向と鋭角ないし鈍角に交わってもよい。
【００６２】
上記実施形態においては、柄部１０の先端１０ａの近傍が屈曲している場合を例示した。しかし、柄部１０は、全体が一直線状をしていてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  歯間ブラシ
２  歯間ブラシ
３  歯間ブラシ
１０  柄部
１０ａ  先端
２０  芯部
２０ａ  先端
２０ｂ  後端
３０  ブラシ部
３３  フィラメント束（第１のフィラメント束）
３７  フィラメント束（第２のフィラメント束）
４０  ブラシ部
４２  フィラメント（第１のフィラメント）
４３  フィラメント束（第１のフィラメント束）
４４  フィラメント（第２のフィラメント）
４５  フィラメント束
４６  フィラメント
４７  フィラメント束
４９  フィラメント束
５０  ブラシ部
５２  主フィラメント
５２ａ  副フィラメント
５２ｂ  先端
５２ｃ  後端
５３  フィラメント束（第１のフィラメント束）
５７  フィラメント束（第２のフィラメント束）
【図１】
2018025304.tif 000003
【図２】
2018025304.tif 000004
【図３】
2018025304.tif 000005
【図４】
2018025304.tif 000006
【図５】
2018025304.tif 000007
【図６】
2018025304.tif 000008
【図７】
2018025304.tif 000009
【図８】
2018025304.tif 000010
【図９】
2018025304.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成29年8月1日(2017.8.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部と、
前記柄部から直線状に延びる芯部と、
前記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメントからなるブラシ部と、を備え、
前記ブラシ部は、前記芯部の前記延在方向に沿って連続する一群の前記フィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは４以上の整数）含んでおり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の先端及び後端に最も近いフィラメント束をそれぞれ第１のフィラメント束及び第２のフィラメント束としたとき、
前記第１のフィラメント束と当該第１のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広く、
前記第２のフィラメント束と当該第２のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第２の間隔は、前記平均間隔よりも広いことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上である歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記最小間隔の２倍以上である歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最小間隔の１．５倍以上である歯間ブラシ。
【請求項６】
請求項５に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記最小間隔の２倍以上である歯間ブラシ。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントの長さは、一定である歯間ブラシ。
【請求項９】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントの長さは、前記芯部の前記先端から後端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項１０】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントの長さは、前記芯部の前記先端から中央に向かうにつれて次第に大きくなるとともに、前記芯部の前記中央から後端に向かうにつれて次第に小さくなる歯間ブラシ。
【請求項１１】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントは、前記芯部の前記先端に最も近いフィラメントである第１のフィラメントと、前記第１のフィラメントよりも小さな長さを有し、かつ当該第１のフィラメントに最も近いフィラメントである第２のフィラメントと、を含み、
前記第１のフィラメントの長さは、前記複数のフィラメントの平均長よりも大きい歯間ブラシ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１のフィラメントは、前記複数のフィラメントの中で最大の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２のフィラメントは、前記複数のフィラメントの中で最小の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数のフィラメントのうち少なくとも１つのフィラメントは、
前記芯部から当該芯部の前記延在方向と交わる方向に延びる主フィラメントと、
前記主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びる副フィラメントと、を有する歯間ブラシ。
【請求項１５】
請求項１４に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの延在方向は、前記主フィラメントの前記延在方向と略直角に交わる歯間ブラシ。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載の歯間ブラシにおいて、
１つの前記主フィラメントに対して複数の前記副フィラメントが設けられている歯間ブラシ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントは、前記主フィラメントの前記延在方向の複数箇所にわたって設けられている歯間ブラシ。
【請求項１８】
請求項１７に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントの長さは、前記主フィラメントの後端から先端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項１９】
請求項１４乃至１８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの太さは、前記主フィラメントの太さよりも小さい歯間ブラシ。
【請求項２０】
請求項１４乃至１９の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントと同一の材料からなる歯間ブラシ。
【請求項２１】
請求項１４乃至２０の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントの前記側面を毛羽立たせることにより形成されている歯間ブラシ。
【請求項２２】
請求項１４乃至２１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数のフィラメントのうち最大の長さを有するフィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項２３】
請求項１４乃至２２の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数のフィラメントのうち一部のフィラメントにのみ設けられている歯間ブラシ。
【国際調査報告】
2018025304.tif 000012
2018025304.tif 000013
2018025304.tif 000014
2018025304.tif 000015