(57)【要約】画像形成装置（１０）において、シール部材（４３６）は、現像装置（４３）に支持された非導電性および可撓性の部材である。前記シール部材（４３６）は、前記現像装置（４３）における像担持体（４１）に対向する縁部（４３ｂ）から張り出して前記像担持体（４１）の長手方向（Ｄ１）に沿って形成されている。前記シール部材（４３６）は、前記現像装置（４３）と前記像担持体（４１）の外周面との間の隙間の一部を埋める。電極膜（４３７）は、前記シール部材（４３６）の表面に貼付されている。電極膜（４３７）は導電性の膜である。電位検出部（６４２）は、前記電極膜（４３７）の電位を検出する。帯電制御部（８ｂ）は、前記電位検出部（６４２）による検出電位と予め設定された基準電位とを比較した結果に応じて帯電電圧を制御する。
2018070142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体の外周面に対向する帯電部材を有し、前記帯電部材に帯電電圧を印加することにより前記帯電部材を通じて前記像担持体の外周面を帯電させる帯電装置と、
帯電した前記像担持体の外周面に光ビームを走査することによって静電潜像を書き込む光走査装置と、
前記像担持体の外周面の前記静電潜像をトナー像へ現像する現像装置と、
前記現像装置に支持され、前記現像装置における前記像担持体に対向する縁部から張り出して前記像担持体の長手方向に沿って形成され、前記現像装置と前記像担持体の外周面との間の隙間の一部を埋める非導電性および可撓性のシール部材と、
前記シール部材の表面に貼付され、前記像担持体の長手方向に沿って形成された導電性の膜である電極膜と、
前記電極膜の電位を検出する電位検出部と、
前記電位検出部による検出電位と予め設定された基準電位とを比較した結果に応じて前記帯電部材に印加される前記帯電電圧を制御する帯電制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記シール部材が、前記像担持体の長手方向に沿って稜線を成す曲げ部を有し、
前記シール部材における前記曲げ部よりも先端側の部分の表面が、前記像担持体の外周面に対向する対向面を含み、
前記電極膜は、前記シール部材の前記対向面に貼付されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シール部材が、前記像担持体の現像位置よりも前記像担持体の回転方向の下流側において前記像担持体に対向する前記現像装置の縁部から張り出して形成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
動作モードが予め定められた調整モードへ移行された場合に、前記帯電装置が前記像担持体の外周面を帯電させ、さらに前記光走査装置が前記像担持体の外周面に前記像担持体の長手方向に沿う線状または帯状の前記静電潜像を前記像担持体の周方向において等間隔で複数回連続して書き込み、さらに前記帯電制御部が、時系列に変化する前記検出電位のピーク値または平均値と前記基準電位とを比較した結果に応じて前記帯電電圧を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面電位を制御可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、帯電装置が帯電ローラーなどの帯電部材を通じて像担持体の外周面を帯電させる。さらに、レーザースキャニングユニットが前記像担持体の外周面に静電潜像を書き込む。さらに、現像装置が前記静電潜像をトナー像へ現像する。【０００３】
前記像担持体の外周面が予め定められた目標電位に帯電されることが、良好な画質の前記トナー像を得るために重要である。そのため、前記像担持体の外周面が前記目標電位に帯電されるように、前記帯電部材に印加する帯電電圧が制御される。この場合、前記像担持体の表面電位を非接触で検出する表面電位センサーが用いられる。【０００４】
また、制御部が、設置環境の温度および湿度と、前記帯電部材と前記像担持体との間に流れる電流の検出値とに応じて前記帯電電圧を制御することなども知られている（例えば、特許文献１参照）。前記温度、前記湿度および前記電流の検出値は、前記像担持体の表面電位へ影響する間接的なパラメーターである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１９９０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的な前記表面電位センサーは、幅が５〜７ミリメートル程度および長さが４０〜６０ミリメートル程度のプローブを備える。小型の前記画像形成装置において、前記像担持体の周囲に前記プローブを配置するスペースを確保することが難しい場合がある。【０００７】
また、前記設置環境の温度のような間接的なパラメーターに基づく前記帯電電圧の制御は、前記像担持体の表面電位を前記目標電位に帯電させる精度に限界がある。【０００８】
本発明の目的は、像担持体の周囲のスペースが狭い場合でも、像担持体の表面電位を高い精度で目標電位に帯電させることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、帯電装置と、光走査装置と、現像装置と、シール部材と、電極膜と、電位検出部と、帯電制御部を備える。前記帯電装置は、前記像担持体の外周面に対向する帯電部材を有し、前記帯電部材に帯電電圧を印加することにより前記帯電部材を通じて前記像担持体の外周面を帯電させる。前記光走査装置は、帯電した前記像担持体の外周面に光ビームを走査することによって静電潜像を書き込む。前記現像装置は、前記像担持体の外周面の前記静電潜像をトナー像へ現像する。前記シール部材は、前記現像装置に支持されている。前記シール部材は、前記現像装置における前記像担持体に対向する縁部から張り出して前記像担持体の長手方向に沿って形成されている。前記シール部材は、前記現像装置と前記像担持体の外周面との間の隙間の一部を埋める非導電性および可撓性の部材である。前記電極膜は、前記シール部材の表面に貼付されている。前記電極膜は、前記像担持体の長手方向に沿って形成された導電性の膜である。前記電位検出部は、前記電極膜の電位を検出する。前記帯電制御部は、前記電位検出部による検出電位と予め設定された基準電位とを比較した結果に応じて前記帯電部材に印加される前記帯電電圧を制御する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、像担持体の周囲のスペースが狭い場合でも、像担持体の表面電位を高い精度で目標電位に帯電させることができる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置における現像装置の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置における下流シール部材の周辺部分の断面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置における下流シール部材の周辺部分の正面図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置における制御関連部のブロック図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置が調整モードへ移行した場合における電極膜の電位の変化の一例を示すトレンドグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１３】
［画像形成装置１０の構成］
画像形成装置１０は、電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１４】
画像形成装置１０は、シート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４０、トナー補給ユニット５、制御部８および操作表示部８０などを備える。画像形成部４０は、作像ユニット４、ＬＳＵ（Laser Scanning Unit）４６および定着装置４９などを含む。
【００１５】
シート供給部２は、複数の前記シートを収容するシート収容部から、１枚ずつ前記シートを搬送路３０へ送り出す装置である。シート搬送部３は、前記シートを搬送路３０に沿って搬送し、画像が形成された前記シートを搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する装置である。
【００１６】
作像ユニット４は、粉状の現像剤９を用いて現像処理および転写処理を行う装置である。図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の作像ユニット４と、中間転写ベルト４７と、二次転写装置４８と、二次クリーニング装置４７０とを備える。
【００１７】
作像ユニット４各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４４および一次クリーニング装置４５などを備える。感光体４１は、外周面に静電潜像が書き込まれる回転体であり、像担持体の一例である。
【００１８】
作像ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の外周面を一様に帯電させる。帯電装置４２は、帯電部材４２０および帯電電源回路４２１を備える。
【００１９】
帯電部材４２０は、感光体４１の外周面に対向して配置されている。本実施形態において、帯電部材４２０は、感光体４１の外周面に接して回転する帯電ローラーである。帯電電源回路４２１は、帯電部材４２０に帯電電圧Ｖ０を印加する回路である。
【００２０】
例えば、帯電電源回路４２１が、直流電源回路と、交流電源回路とを含むことが考えられる。前記直流電源回路は、制御部８により設定されるレベルの直流電圧を出力する。前記交流電源回路は、制御部８により設定される振幅で振動する交流電圧を出力する。この場合、帯電電源回路４２１は、直流電圧に交流電圧が重畳された帯電電圧Ｖ０を帯電部材４２０へ印加する。
【００２１】
帯電装置４２は、帯電部材４２０に帯電電圧Ｖ０を印加することにより、帯電部材４２０を通じて感光体４１の外周面を帯電させる。
【００２２】
なお、図１において、帯電電源回路４２１の図示が簡略化されているが、帯電電源回路４２１は、複数の作像ユニット４における複数の帯電部材４２０に対してそれぞれ異なるレベルの帯電電圧Ｖ０を個別に印加することが可能である。
【００２３】
ＬＳＵ４６は、感光体４１の外周面に光ビームを走査することにより、帯電した感光体４１の外周面に前記静電潜像を書き込む。例えば、ＬＳＵ４６は、レーザー光源、光走査器およびｆθレンズなどを含む。前記レーザー光源は前記光ビームを出射する。前記光走査器は、前記光ビームを走査させるポリゴンミラーなどである。前記ｆθレンズは、感光体４１の外周面における前記光ビームの走査速度を調整する。ＬＳＵ４６は、光走査装置の一例である。
【００２４】
現像装置４３は、トナー９ａを含む現像剤９を用いて、感光体４１上の前記静電潜像をトナー像として現像する。本実施形態において、現像剤９は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分現像剤である。キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。トナー補給ユニット５は、トナー９ａの色ごとに設けられ、現像装置４３へトナー９ａを補給する。
【００２５】
なお、現像剤９が磁性トナーであることも考えられる。この場合、現像装置４３は、一成分現像方式で感光体４１上の前記静電潜像を前記トナー像として現像する。
【００２６】
一次転写装置４４は、感光体４１表面の前記トナー像を中間転写ベルト４７に転写する。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存するトナー９ａを除去する。
【００２７】
二次転写装置４８は、搬送路３０において、中間転写ベルト４７に形成された前記トナー像を前記シートに転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存するトナー９ａを除去する。
【００２８】
定着装置４９は、前記シートに転写された前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像を前記シートに定着させる。
【００２９】
［現像装置４３の構成］
図２に示される現像装置４３は、現像剤９を収容する現像槽４３ｘと、それぞれ現像槽４３ｘ内で回転する現像ローラー４３０および撹拌スクリュー４３３とを備える。
【００３０】
撹拌スクリュー４３３は、現像槽４３ｘ内の現像剤９を撹拌しつつ循環搬送する。トナー９ａは撹拌されることによって帯電する。現像ローラー４３０は、トナー９ａを担持して回転しつつ、感光体４１の外周面にトナー９ａを供給する。
【００３１】
図２に示される現像装置４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式で現像を行う装置である。そのため、現像装置４３は、磁気ローラー４３１と現像ローラー４３０とを個別に備える。
【００３２】
筒状の磁気ローラー４３１は、磁石４３２を内包し、トナー９ａおよびキャリア９ｂを外周面に担持して回転する。磁気ローラー４３１は、内包する磁石４３２の磁力によって現像剤９を担持する。現像ローラー４３０は、磁気ローラー４３１から供給されるトナー９ａを担持して回転する。
【００３３】
また、現像装置４３は、磁気ローラー４３１の外周面に担持された現像剤９の層厚を制限するブレード４３４を備える。
【００３４】
なお、現像装置４３が、二成分現像方式で現像を行う装置であることも考えられる。この場合、磁気ローラー４３１が現像ローラー４３０として機能する。
【００３５】
以下の説明において、感光体４１の回転方向のことをドラム回転方向Ｒ０と称する。また、感光体４１の長手方向のことをドラム長手方向Ｄ１と称する。ドラム長手方向Ｄ１は、感光体４１の回転軸に沿う方向であり、主走査方向でもある。前記主走査方向は、ＬＳＵ４６がレーザー光を走査する方向である。なお、図２〜４に示されるように、ドラム長手方向Ｄ１は、鉛直方向Ｄ２に直交する方向である。
【００３６】
また、感光体４１の外周における現像ローラー４３０に対向する位置のことを現像位置Ｐ０と称する。前記静電潜像は、現像位置Ｐ０において前記トナー像へ現像される。
【００３７】
現像装置４３は、さらに上流シール部材４３５および下流シール部材４３６を備える。上流シール部材４３５および下流シール部材４３６は、現像槽４３ｘにおける現像ローラー４３０の一部を露出させる開口の縁部によって支持されている。
【００３８】
上流シール部材４３５は、現像槽４３ｘの上流縁部４３ａから張り出して形成され、さらに、ドラム長手方向Ｄ１に沿って形成されている。上流縁部４３ａは、感光体４１の現像位置Ｐ０よりもドラム回転方向Ｒ０の上流側において感光体４１に対向する現像装置４３の縁部である。
【００３９】
上流シール部材４３５の先端部は、感光体４１の外周面に接している。上流シール部材４３５は、現像装置４３と感光体４１の外周面との間の隙間を埋める非導電性および可撓性の部材である。例えば、上流シール部材４３５が、ウレタンゴムシートなどのゴム部材であることが考えられる。
【００４０】
下流シール部材４３６は、現像槽４３ｘの下流縁部４３ｂから張り出して形成され、さらに、ドラム長手方向Ｄ１に沿って形成されている。下流縁部４３ｂは、感光体４１の現像位置Ｐ０よりもドラム回転方向Ｒ０の下流側において感光体４１に対向する現像装置４３の縁部である。
【００４１】
下流シール部材４３６の先端４３６ｂと感光体４１の外周面との間には僅かな隙間が存在する。下流シール部材４３６は、現像装置４３と感光体４１の外周面との間の隙間の一部を埋める非導電性および可撓性の部材である。例えば、下流シール部材４３６が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂製のフィルム部材であることが考えられる。この場合、下流シール部材４３６の厚みは、０．１〜０．２ミリメートル程度である。
【００４２】
上流シール部材４３５および下流シール部材４３６は、現像ローラー４３０の周囲で浮遊するトナー９ａが現像装置４３と感光体４１との間の隙間から飛散することを防ぐ。また、可撓性の上流シール部材４３５は、感光体４１の外周面に接していても感光体４１の外周面を傷つけない。同様に、可撓性の下流シール部材４３６は、現像装置４３が交換される際に感光体４１の外周面に接触しても、感光体４１の外周面を傷つけない。
【００４３】
制御部８は、画像形成装置１０における電気機器を制御する装置である。例えば、制御部８が、ＭＰＵ（Micro Processor Unit）もしくはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサー、またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの集積回路を含むことが考えられる。
【００４４】
操作表示部８０は、ユーザーの操作を受け付ける操作装置および情報を表示する表示装置を含むユーザーインターフェイス装置である。例えば、前記操作装置がタッチパネルおよび操作ボタンなどを含み、前記表示装置が、液晶パネルなどの表示パネルを含むことが考えられる。
【００４５】
画像形成装置１０において、感光体４１の外周面が予め定められた目標電位に帯電されることが、良好な画質の前記トナー像を得るために重要である。そのため、後述するように、制御部８は、感光体４１の外周面が前記目標電位に帯電されるように、帯電部材４２０に印加する帯電電圧Ｖ０を制御する。従来の装置においては、感光体４１の表面電位を非接触で検出する表面電位センサーが、帯電電圧Ｖ０の制御に用いられる。
【００４６】
ところで、一般的な前記表面電位センサーは、幅が５〜７ミリメートル程度および長さが４０〜６０ミリメートル程度のプローブを備える。小型の画像形成装置１０において、感光体４１の周囲に前記プローブを配置するスペースを確保することが難しい場合がある。
【００４７】
また、画像形成装置１０の設置環境の温度のような間接的なパラメーターに基づく帯電電圧Ｖ０の制御は、感光体４１の表面電位を前記目標電位に帯電させる精度に限界がある。
【００４８】
画像形成装置１０は、感光体４１の周囲のスペースが狭い場合でも配置可能な電極膜４３７を備える（図３，４参照）。後述するように、電極膜４３７は、感光体４１の表面電位の変化を検出するために用いられる。画像形成装置１０は、電極膜４３７の電位に基づいて帯電電圧Ｖ０を制御する。これにより、感光体４１の周囲のスペースが狭い場合でも、感光体４１の表面電位を高い精度で前記目標電位に帯電させることができる。以下、電極膜４３７および帯電電圧Ｖ０の制御について説明する。
【００４９】
［電極膜４３７および帯電電圧Ｖ０の制御］
図３，４に示されるように、電極膜４３７は、下流シール部材４３６の表面に貼付された導電性の膜である。電極膜４３７は、ドラム長手方向Ｄ１に沿って延びて形成されている（図４参照）。電極膜４３７は、接着剤などによって下流シール部材４３６における感光体４１に対向する側の表面に貼付されている。
【００５０】
例えば、電極膜４３７が、銅、アルミニウムまたはステンレスを主成分とする金属の膜であることが考えられる。例えば、電極膜４３７の厚みが、０．１〜０．３ミリメートル程度であることが考えられる。図４に示されるように、リード線４３８が電極膜４３７に対して電気的に接続されている。
【００５１】
図３，４に示されるように、下流シール部材４３６における基端４３６ａ寄りの部分が、現像槽４３ｘの下流縁部４３ｂに固定されている。また、下流シール部材４３６は、ドラム長手方向Ｄ１に沿って稜線を成す曲げ部４３６ｃを有する。
【００５２】
下流シール部材４３６における曲げ部４３６ｃよりも基端４３６ａ側の第１部分４３６ｄは、下流縁部４３ｂから感光体４１の外周面へ近づく方向へ張り出して形成されている。
【００５３】
下流シール部材４３６における曲げ部４３６ｃよりも先端４３６ｂ側の第２部分４３６ｅは、感光体４１の外周面に沿って形成されている。第２部分４３６ｅの一方の主面は、感光体４１の外周面に対向する対向面４３６ｆである。電極膜４３７は、下流シール部材４３６の第２部分４３６ｅにおける対向面４３６ｆに貼付されている。
【００５４】
感光体４１の外周面が帯電すると、感光体４１の外周面に近接して配置された電極膜４３７に、感光体４１の表面電位に比例した電位が生じる。そのため、電極膜４３７の電位の変化は、感光体４１の表面電位の変化を表す。
【００５５】
図５に示されるように、画像形成装置１０は、電極膜４３７の電位を検出する電位検出回路４３９をさらに備える。電位検出回路４３９は、リード線４３８を介して電極膜４３７と電気的に接続されている。電位検出回路４３９は、電極膜４３７に生じる微小な直流の電位を検出する一般的な回路である。なお、電位検出回路４３９は電位検出部の一例である。
【００５６】
例えば、電位検出回路４３９は、直流電圧検出回路、増幅回路および絶縁回路などを備える。前記直流電圧検出回路は、接地電位を基準にした電極膜４３７の直流電圧を検出する。前記増幅回路は、前記直流電圧検出回路の出力電圧を増幅して一次電圧を生成する。前記絶縁回路は、前記増幅回路と電位検出回路４３９の出力端子とを電気的に絶縁し、前記一次電圧に比例する二次電圧の信号を、検出電位Ｖ１の信号として出力する。
【００５７】
また、図５に示されるように、制御部８は、ＭＰＵ８１およびデータ記憶部８２を含む。ＭＰＵ８１は、予めデータ記憶部８２に記憶された制御プログラムＰｒ０を一次記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）８１０を備える。ＭＰＵ８１は、ＲＡＭ８１０に展開された制御プログラムＰｒ０を実行することにより、主制御部８ａ、帯電制御部８ｂ、ＬＳＵ制御部８ｃおよび現像制御部８ｄなどとして機能する。
【００５８】
データ記憶部８２は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。例えば、データ記憶部８２が、ＲＯＭ（Read Only Memory）またはフラッシュメモリーなどであることが考えられる。
【００５９】
データ記憶部８２は、制御プログラムＰｒ０と、帯電電圧Ｖ０が初期値に調整された状態での電極膜４３７の電位である基準電位を表す基準電位データＤｔ０を予め記憶している。基準電位データＤｔ０については後述する。
【００６０】
主制御部８ａは、予め定められた調整モードイベントが発生した場合に、画像形成装置１０の動作モードを通常モードから予め定められた調整モードへ移行させる。例えば、前記調整モードイベントは、操作表示部８０の前記操作部に対して予め定められた調整開始操作が行われたこと、または、印刷ページ数が予め定められたページ数に達したことなどである。
【００６１】
前記動作モードが前記調整モードへ移行された場合、帯電制御部８ｂが、帯電電源回路４２１を動作させる。これにより、帯電装置４２が、感光体４１の外周面を帯電させる。前記動作モードが最初に前記調整モードへ移行された場合、帯電電圧Ｖ０は、画像形成装置１０の製造工程において調整された前記初期値に設定されている。
【００６２】
前記調整モードにおいて、ＬＳＵ制御部８ｃが、予め定められたテスト潜像書き込み処理をＬＳＵ４６に実行させる。前記テスト潜像書き込み処理において、ＬＳＵ４６は、感光体４１の外周面にドラム長手方向Ｄ１に沿う線状または帯状の前記静電潜像を感光体４１の周方向において等間隔で複数回連続して書き込む処理である。
【００６３】
前記テスト潜像書き込み処理が行われることにより、感光体４１の外周面に、帯電装置４２によって前記目標電位または前記目標電位に近い電位に帯電した高電位部と、ドラム長手方向Ｄ１に沿う線状または帯状の低電位部とが、前記周方向において交互に並んで形成される。
【００６４】
従って、図６に示されるように、電位検出回路４３９による検出電位Ｖ１は、一定周期で変化する。図６において、第１期間Ｔ１は、前記低電位部が電極膜４３７の正面を通過中の期間であり、第２期間Ｔ２は、前記高電位部が電極膜４３７の正面を通過中の期間である。
【００６５】
前記調整モードにおいて、帯電制御部８ｂは、時系列に変化する検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１とデータ記憶部８２に予め記憶されている基準電位データＤｔ０が表す前記基準電位とを比較した結果に応じて、帯電電圧Ｖ０を制御する。
【００６６】
例えば、電位検出回路４３９が、時系列に変化する検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１を保持するピークラッチ回路を含むことが考えられる。この場合、前記ピークラッチ回路は、例えば図６に示される第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２を加算して得られる時間ごとのピーク値Ｖｐ１を表す検出信号を出力する。
【００６７】
なお、第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２の幅は、前記線状または前記帯状の前記静電潜像の幅および書き込み間隔と、感光体４１の周速度とに基づいて導出可能な既知の時間である。前記線状または前記帯状の前記静電潜像は、前記テスト潜像書き込み処理によって形成される。
【００６８】
また、帯電制御部８ｂが、高速で検出電位Ｖ１のレベルをサンプリングし、検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１を検出することも考えられる。
【００６９】
電極膜４３７の電気的特性は一定であるため、検出電位Ｖ１の変化の時定数は一定である。従って、検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１は、感光体４１の表面電位に比例する。前記テスト潜像書き込み処理は、検出電位Ｖ１が飽和することを防ぐために行われる。
【００７０】
基準電位データＤｔ０は、画像形成装置１０の製造工程において調整された前記基準電位を表すデータである。画像形成装置１０の製造工程において、感光体４１の表面電位が前記目標電位に対して予め定められた合格範囲内に収まる状態で前記テスト潜像書き込み処理が行われる。そのときに検出される検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１が、前記基準電位である。
【００７１】
従って、前記調整モードにおいて、検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１が前記基準電位に対して予め定められた許容範囲内に収まる状態が、感光体４１の表面電位が前記目標電位に対して概ね前記合格範囲内に収まる状態である。
【００７２】
前記調整モードにおいて、検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１が前記基準電位に対して前記許容範囲から外れて高い場合、帯電制御部８ｂは、帯電電圧Ｖ０を現状値よりも低いレベルへ補正する。同様に、検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１が前記基準電位に対して前記許容範囲から外れて低い場合、帯電制御部８ｂは、帯電電圧Ｖ０を現状値よりも高いレベルへ補正する。
帯電電圧Ｖ０の１回当たりの補正幅は、例えば検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１と前記基準電位との電位差に予め定められた比例係数を乗算することにより得られる。また、帯電制御部８ｂが、直流電圧および交流電圧が重畳された帯電電圧Ｖ０における前記直流電圧のレベルを補正することが考えられる。
【００７３】
そして、帯電制御部８ｂは、検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１が前記基準電位に対する前記許容範囲内に収まるまで、帯電電圧Ｖ０の補正を繰り返す。検出電位Ｖ１のピーク値Ｖｐ１が前記基準電位に対する前記許容範囲内に収まったときに、帯電制御部８ｂは、前記調整モードを終了させる。
【００７４】
なお、本実施形態において、電極膜４３７および電位検出回路４３９は、それぞれ色の異なるトナー９ａに対応する複数の現像装置４３ごとに設けられている。また、複数の感光体４１ごとに個別の基準電位データＤｔ０が予めデータ記憶部８２に記憶されている。また、帯電制御部８ｂは、それぞれ色の異なるトナー９ａに対応する複数の帯電電圧Ｖ０を個別に補正する。
【００７５】
画像形成装置１０において、下流シール部材４３６は、前記浮遊トナーの飛散を防止する部材と、電極膜４３７を支持する部材とを兼ねる。また、薄い電極膜４３７は、感光体４１の周囲のスペースが狭い場合でも配置可能である。
【００７６】
従って、画像形成装置１０が採用されれば、感光体４１の周囲のスペースが狭い場合でも、感光体４１の表面電位を高い精度で前記目標電位に帯電させることができる。
【００７７】
また、電極膜４３７は、感光体４１の外周面に正対した下流シール部材４３６の対向面４３６ｆに貼付されている（図３参照）。そのため、感光体４１の表面電位の変化を高感度で検出することができる。
【００７８】
また、現像槽４３ｘの下流縁部４３ｂは、現像位置Ｐ０よりもドラム回転方向Ｒ０の下流側において、感光体４１に対向している。下流シール部材４３６は、下流縁部４３ｂから張り出して形成されている。電極膜４３７は、下流シール部材４３６に貼付されている。この場合、電極膜４３７が、感光体４１の外周面に対して非接触で、かつ近接して配置される。そのため、感光体４１の表面電位の変化を高感度で検出することができる。
【００７９】
[応用例]
以上に示された画像形成装置１０において、電極膜４３７が、上流シール部材４３５における感光体４１に接触しない部分に貼付されることも考えられる。
【００８０】
また、前記調整モードにおいて、帯電制御部８ｂが、時系列に変化する検出電位Ｖ１の平均値と基準電位データＤｔ０が表す前記基準電位とを比較した結果に応じて、帯電電圧Ｖ０を制御することも考えられる。
【００８１】
例えば、帯電制御部８ｂが、図６に示される第１期間Ｔ１および第２期間Ｔ２を加算し、さらに、その加算により得られる時間ごとの検出電位Ｖ１の平均値と前記基準電位とを比較することが考えられる。この場合、画像形成装置１０の前記製造工程において調整された前記基準電位は、感光体４１の表面電位が前記目標電位に対して前記合格範囲内に収まる状態で検出された検出電位Ｖ１の平均値である。
【００８２】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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