(57)【要約】  光コネクタを開示する。この光コネクタは、光ファイバと、相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面を有し、光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に設けられて該フェルール端面と相手側光コネクタとの間隔を規定するスペーサと、を備える。フェルール端面において光ファイバの先端面が露出しており、光ファイバの光軸に沿った断面において、光ファイバの先端面及びフェルール端面の各法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜している。スペーサは、光ファイバの先端面から延びる光路を通過させる開口を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、
相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面を有し、前記光ファイバを保持するフェルールと、
前記フェルール端面上に設けられて該フェルール端面と前記相手側光コネクタとの間隔を規定するスペーサと、を備え、
前記フェルール端面において前記光ファイバの先端面が露出しており、
前記光ファイバの光軸に沿った断面において、前記光ファイバの前記先端面及び前記フェルール端面の各法線方向が前記光ファイバの光軸方向に対して傾斜しており、
前記スペーサは、前記光ファイバの前記先端面から延びる光路を通過させる開口を有する、光コネクタ。
【請求項２】
前記断面と交差する方向に並んで形成されてガイドピンがそれぞれ挿入される一対のガイド孔が前記フェルール端面に形成されており、
前記フェルール端面において、前記一対のガイド孔の中心を結ぶ直線に対して前記光ファイバの前記先端面の中心位置がずれている、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記断面と交差する方向に並んで形成されてガイドピンがそれぞれ挿入される一対のガイド孔が前記フェルール端面に形成されており、
前記スペーサは、前記ガイドピンが通る一対の貫通孔を更に有する、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記断面において、前記光ファイバの光軸は接続方向に対して傾斜しており、
前記光ファイバの前記先端面から延びる光路が前記接続方向に沿って延びる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項５】
接続方向における前記スペーサの厚さが１０μｍ以上１００μｍ以下である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記光ファイバの先端面は、前記フェルール端面と面一である、請求項１〜５の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記スペーサは、前記フェルール端面に接着されている、請求項１〜６の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記スペーサは、前記フェルールと同じ材料から構成されている、請求項１〜７の何れか一項に記載の光コネクタ。
【請求項９】
互いに接続される第１及び第２の光コネクタを備え、
前記第１及び第２の光コネクタは、光ファイバと、平坦なフェルール端面を有し前記光ファイバを保持するフェルールとをそれぞれ備え、
前記第１の光コネクタの前記フェルール端面と、前記第２の光コネクタの前記フェルール端面とが互いに対向し、
前記第１及び第２の光コネクタのそれぞれにおいて、前記フェルール端面において前記光ファイバの先端面が露出しており、前記光ファイバの光軸に沿った断面において、前記光ファイバの前記先端面及び前記フェルール端面の各法線方向が前記光ファイバの光軸方向に対して傾斜しており、
前記第１の光コネクタの前記フェルール端面と前記第２の光コネクタの前記フェルール端面との間隔を規定するスペーサを更に備え、
前記スペーサは、前記第１の光コネクタの前記光ファイバの前記先端面と、前記第２の光コネクタの前記光ファイバの前記先端面との間に延びる光路を通過させる開口を有する、光結合構造。
【請求項１０】
前記第１の光コネクタの前記光ファイバの先端面は、前記スペーサの開口内において空気のみを介して前記第２の光コネクタの前記光ファイバの先端面に光結合される、請求項９に記載の光結合構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ及び光結合構造に関するものである。
本出願は、２０１５年１０月２６日出願の日本出願第２０１５−２１００９０号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、多芯光ファイバ同士を接続する光コネクタに用いられるフェルールを開示する。このフェルールは、複数本の光ファイバ心線を保持するための複数の孔と、複数本の光ファイバ心線の先端部と当接して該先端部の位置決めを行う内面と、端面において内面の前方に設けられた凹部と、凹部に一体形成されたレンズとを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１２／００９３４６２号明細書
【発明の概要】
【０００４】
本発明の一実施形態に係る光コネクタは、光ファイバと、相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面を有し、光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に設けられて該フェルール端面と相手側光コネクタとの間隔を規定するスペーサとを備え、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出しており、光ファイバの光軸に沿った断面において、光ファイバの先端面及びフェルール端面の各法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜しており、スペーサは、光ファイバの先端面から延びる光路を通過させる開口を有する。
【０００５】
本発明の一実施形態に係る光結合構造は、互いに接続される第１及び第２の光コネクタを備え、第１及び第２の光コネクタは、光ファイバと、平坦なフェルール端面を有し光ファイバを保持するフェルールとをそれぞれ備え、第１の光コネクタのフェルール端面と、第２の光コネクタのフェルール端面とが互いに対向し、第１及び第２の光コネクタのそれぞれにおいて、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出しており、光ファイバの光軸に沿った断面において、光ファイバの先端面及びフェルール端面の各法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜しており、第１の光コネクタのフェルール端面と第２の光コネクタのフェルール端面との間隔を規定するスペーサを更に備え、スペーサは、第１の光コネクタの光ファイバの先端面と、第２の光コネクタの光ファイバの先端面との間に延びる光路を通過させる開口を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る光結合構造の構成を示す側断面図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ―ＩＩ線に沿った光結合構造の断面図である。
【図３】図３は、光ファイバの先端面付近を拡大して示す断面図である。
【図４】図４は、フェルール端面を示す正面図である。
【図５】図５は、スペーサ及びフェルールの分解斜視図である。
【図６】図６は、一変形例に係る光結合構造の構成を示す側断面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図であり、接続前の状態を示す。
【図７Ｂ】図７Ｂは、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図であり、接続している状態を示す。
【図８】図８は、互いに接続される光ファイバの先端面の間に間隔を設け、該間隔部分にレンズを配置したフェルールの構造例を模式的に示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
［本開示が解決しようとする課題］
光ファイバ同士のコネクタ接続の方式として、一般的にＰＣ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）方式が知られている。図７Ａ及び図７Ｂは、ＰＣ方式のフェルールの構造の一例を示す側断面図である。図７Ａは接続前の状態を示し、図７Ｂは接続している状態を示す。このフェルール１００は、円柱状の外観を有しており、光ファイバ心線１２０を保持するための孔１０２を中心軸線上に有する。光ファイバ心線１２０は、孔１０２に挿通され、フェルール１００の先端面１０４において先端部が外部に僅かに突出する。このＰＣ方式では、光ファイバ心線１２０の先端部を、接続相手側コネクタの同先端部と物理的に接触させて押圧することにより（図７Ｂ）、光ファイバ心線１２０同士を効率的に光結合させる。このような方式は、主に単心光ファイバ同士を接続する際に用いられる。
【０００８】
しかしながら、このような方式には次の問題がある。すなわち、フェルール端面に異物が付着した状態で接続してしまうと、押圧力によってフェルール端面に異物が密着してしまう。密着した異物を取り除くためには接触式のクリーナを使用する必要があり、また、異物の密着を防ぐためには頻繁に清掃を行う必要がある。また、複数本の光ファイバを同時に接続する場合、１本毎に所定の押圧力が要求されるので、光ファイバの本数が多くなるほど接続に大きな力が必要となる。
【０００９】
上記の問題に対し、例えば特許文献１に記載されたように、互いに接続される光ファイバの先端面の間に間隔を設け、該間隔部分にレンズを配置する方式がある。図８は、そのようなフェルールの構造の一例を模式的に示す側断面図である。このフェルール２００は、複数本の光ファイバ心線１２０を保持するための複数の孔２０２と、複数本の光ファイバ心線の先端部と当接して該先端部の位置決めを行う内面２０４と、端面２０５において内面２０４の前方に設けられたレンズ２０８とを備える。しかしながら、このような構造では、光ファイバ心線１２０に加えてレンズ２０８の位置も正確に調芯される必要がある。従って、調芯作業を要する部品点数が増し、各部品に許容される位置誤差（トレランス）が厳しくなるので、調芯工程が複雑化・長時間化してしまう。
【００１０】
本開示は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、フェルール端面の清掃が容易であり、複数本の光ファイバを同時に接続する場合であっても接続に大きな力を必要とせず、調芯作業が容易な光コネクタ及び光結合構造を提供することを目的とする。
【００１１】
［本開示の効果］
本開示によれば、フェルール端面の清掃が容易であり、複数本の光ファイバを同時に接続する場合であっても接続に大きな力を必要とせず、調芯作業が容易な光コネクタ及び光結合構造を提供できる。
【００１２】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。本発明の一実施形態に係る光コネクタは、光ファイバと、相手側光コネクタと対向する平坦なフェルール端面を有し、光ファイバを保持するフェルールと、フェルール端面上に設けられて該フェルール端面と相手側光コネクタとの間隔を規定するスペーサとを備え、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出しており、光ファイバの光軸に沿った断面において、光ファイバの先端面及びフェルール端面の各法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜しており、スペーサは、光ファイバの先端面から延びる光路を通過させる開口を有する。
【００１３】
本発明の一実施形態に係る光結合構造は、互いに接続される第１及び第２の光コネクタを備え、第１及び第２の光コネクタは、光ファイバと、平坦なフェルール端面を有し光ファイバを保持するフェルールとをそれぞれ備え、第１の光コネクタのフェルール端面と、第２の光コネクタのフェルール端面とが互いに対向し、第１及び第２の光コネクタのそれぞれにおいて、フェルール端面において光ファイバの先端面が露出しており、光ファイバの光軸に沿った断面において、光ファイバの先端面及びフェルール端面の各法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜しており、第１の光コネクタのフェルール端面と第２の光コネクタのフェルール端面との間隔を規定するスペーサを更に備え、スペーサは、第１の光コネクタの光ファイバの先端面と、第２の光コネクタの光ファイバの先端面との間に延びる光路を通過させる開口を有する。
【００１４】
上記の光コネクタでは、相手側光コネクタとの間隔を規定するスペーサが、フェルール端面上に設けられている。同様に、上記の光結合構造では、第１の光コネクタのフェルール端面と第２の光コネクタのフェルール端面との間隔を規定するスペーサが設けられている。これにより、フェルール端面と相手側光コネクタとの間（または、第１及び第２の光コネクタのフェルール端面の間）に所定の間隔を容易に設けることができる。従って、非接触の光接続構造を実現し、フェルール端面の清掃を容易に（或いは清掃不要に）することができる。また、ＰＣ方式と異なり、接続に大きな力を必要とせずに、複数本の光ファイバを同時に接続することができる。更には、レンズを介していないので光路に存在する光学部材の数を少なくでき、光接続損失を抑えることができる。
【００１５】
上記の光コネクタでは、光ファイバの先端面及びフェルール端面の各法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜している。これにより、光ファイバの先端面における反射戻り光を低減できる。また、上記の光コネクタではスペーサとフェルールとが別部材となっているので、傾斜したフェルール端面及び光ファイバの先端面を研磨等によって容易に形成できる。
【００１６】
上記の光コネクタにおいて、上記断面と交差する方向に並んで形成されてガイドピンがそれぞれ挿入される一対のガイド孔がフェルール端面に形成されており、フェルール端面において、一対のガイド孔の中心を結ぶ直線に対して光ファイバの先端面の中心位置がずれていてもよい。上記の光コネクタでは、光ファイバの先端面の法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜しているので、該先端面における屈折により、光ファイバの先端面から延びる光路は光ファイバの光軸に対して傾く。このような構成であっても、一対のガイド孔の中心を結ぶ直線に対して光ファイバの先端面の中心位置がずれていることによって、該光ファイバと、同様の構成を備える相手側光コネクタの光ファイバとを好適に光結合させることができる。
【００１７】
上記の光コネクタにおいて、上記断面と交差する方向に並んで形成されてガイドピンがそれぞれ挿入される一対のガイド孔がフェルール端面に形成されており、スペーサは、ガイドピンが通る一対の貫通孔を更に有してもよい。これにより、スペーサをガイドピンにより安定して保持することができる。
【００１８】
上記断面において、光ファイバの光軸は接続方向に対して傾斜しており、光ファイバの先端面から延びる光路が接続方向に沿って延びてもよい。上記の光コネクタのように光ファイバの先端面の法線方向が光ファイバの光軸方向に対して傾斜している場合、このような構成であっても、相手側光コネクタとの光結合を好適に実現できる。
【００１９】
上記の光コネクタにおいて、接続方向におけるスペーサの厚さが２０μｍ以上１００μｍ以下であってもよい。このようにスペーサが薄いことで、光ファイバ先端面から出射された光の径が拡がらないうちに相手側光コネクタの光ファイバ先端面に到達させることができるので、光結合効率の低下を抑制できる。なお、通常、コネクタの端面は、反射戻り光を低減するために８°の傾斜面であるが、２０μｍよりも近づけると、反射戻り光の影響で多重反射が起きて光学特性を劣化させることもある。そこで、端面角度を８°よりも大きくすることでスペーサの厚さを１０μｍから２０μｍの範囲にしたとしても多重反射を抑制することが可能になり、より一層、光接続損を小さくすることができる。
【００２０】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る光コネクタ及び光結合構造の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る光結合構造１Ａの構成を示す側断面図であって、光ファイバ１０の光軸に沿った断面を示している。図２は、図１のＩＩ―ＩＩ線に沿った光結合構造１Ａの断面図である。図１及び図２に示されるように、本実施形態の光結合構造１Ａは、互いに接続される第１の光コネクタ２Ａ及び第２の光コネクタ２Ｂを備えている。
【００２２】
光コネクタ２Ａ及び２Ｂは、複数本（図２には８本を例示）の光ファイバ１０と、複数本の光ファイバ１０をまとめて保持するフェルール１１とを備えている。複数本の光ファイバ１０は、接続方向（図１及び図２の矢印Ａ１）に沿って各々延びており、接続方向Ａ１と交差する方向Ａ２に並んで配置されている。各光ファイバ１０は、光ファイバ心線１０ａと、光ファイバ心線１０ａを覆う樹脂被覆１０ｂとを有し、接続方向における途中から先端面１０ｃに亘って樹脂被覆１０ｂが除去されることにより光ファイバ心線１０ａが露出している。なお、光ファイバ１０の本数は８本に限定されるわけではなく、例えば１２本又は２４本などであってもよい。
【００２３】
フェルール１１は、略直方体状の外観を有しており、例えば樹脂によって構成される。フェルール１１は、接続方向Ａ１の一端側に設けられた平坦なフェルール端面１１ａと、他端側に設けられた後端面１１ｂとを有する。また、フェルール１１は、接続方向Ａ１に沿って延びる一対の側面１１ｃ，１１ｄと、底面１１ｅ及び上面１１ｆとを有する。光コネクタ２Ａのフェルール端面１１ａと、光コネクタ２Ｂのフェルール端面１１ａとは互いに対向している。これらのフェルール端面１１ａには、光ファイバ１０の光軸に沿った断面と交差する方向（本実施形態では方向Ａ２）に並ぶ一対のガイド孔１１ｇ，１１ｈが形成されている。これらのガイド孔１１ｇ，１１ｈそれぞれには、一対のガイドピン２１ａ，２１ｂ（図２参照）がそれぞれ挿入される。一対のガイドピン２１ａ，２１ｂは、光コネクタ２Ａと光コネクタ２Ｂとの相対位置を固定する。
【００２４】
後端面１１ｂには、複数本の光ファイバ１０をまとめて受け入れる導入孔１２が形成されている。導入孔１２からフェルール端面１１ａに亘って貫通するように複数の光ファイバ保持孔１３が形成されており、これらの光ファイバ保持孔１３それぞれには複数本の光ファイバ心線１０ａそれぞれが挿入されて保持される。各光ファイバ心線１０ａの先端面１０ｃは、フェルール端面１１ａにおいて露出しており、好適にはフェルール端面１１ａと面一である。これらの先端面１０ｃは、レンズ等の光学要素及び屈折率整合剤などを介することなく（空気のみを介して）直接に、相手方コネクタの各光ファイバ心線１０ａの先端面１０ｃと光結合される。従って、一方の光コネクタの先端面１０ｃから出射した光は、多少の拡がりを有しつつ他方の光コネクタの先端面１０ｃに入射する。
【００２５】
図３は、光ファイバ１０の先端面１０ｃ付近を拡大して示す断面図である。図３に示されるように、光ファイバ１０の光軸に沿った断面において、光ファイバ１０の先端面１０ｃ及びフェルール端面１１ａの法線方向Ｖ１は、光ファイバ１０の光軸方向Ｖ２に対して傾斜している。これにより、先端面１０ｃにおける反射戻り光が低減する。この場合、光ファイバ１０の先端面１０ｃから出射される光の光路Ｌ１は、先端面１０ｃにおいて先端面１０ｃの傾斜の向きとは逆向きに屈折する。
【００２６】
図４は、フェルール端面１１ａを示す正面図である。図４に示されるように、フェルール端面１１ａにおいて、光ファイバ１０の先端面１０ｃの中心位置Ｃ１は、一対のガイド孔１１ｇ，１１ｈの中心を結ぶ直線Ｅ１に対して僅かに上方にずれている。言い換えれば、方向Ａ１及びＡ２の双方と交差する方向Ａ３（すなわちフェルール１１の上下方向）において、フェルール１１の中心に対し光ファイバ１０の中心軸線は上面１１ｆ側に僅かにずれている。従って、光路Ｌ１が屈折しても、光コネクタ２Ａ及び２Ｂが互いに上下反転して接続されることにより、それぞれの光ファイバ１０の光軸同士が互いに上下方向にずれるので、これらの光ファイバ１０同士が好適に光結合できる。
【００２７】
光コネクタ２Ａは、スペーサ１４を更に備える。図５は、スペーサ１４及びフェルール１１の分解斜視図である。スペーサ１４は、フェルール端面１１ａ上に設けられて、該フェルール端面１１ａと光コネクタ２Ｂのフェルール端面１１ａとの間隔を規定する。具体的には、スペーサ１４は開口１４ａを有する板状を呈しており、一方の面１４ｂが光コネクタ２Ａのフェルール端面１１ａに当接して接着されており、他方の面１４ｃは光コネクタ２Ｂとの接続の際に光コネクタ２Ｂのフェルール端面１１ａに当接する。ここで接着とは、接着剤を用いた接合だけではなく、力学的な接着、化学的な接着、分散接着、静電接着、あるいは溶着であってもよい。開口１４ａは、光コネクタ２Ａの複数本の光ファイバ１０の先端面１０ｃそれぞれと、光コネクタ２Ｂの複数本の光ファイバ１０の先端面１０ｃそれぞれとの間に延びる複数本の光路Ｌ１を通過させる。接続方向Ａ１におけるスペーサ１４の厚さＴ（図１参照）は、例えば２０μｍ以上１００μｍ以下である。但し、フェルール端面１１ａの傾斜角を８°よりも大きくすることで、スペーサ１４の厚さＴを１０μｍまで小さくしてもよい。つまり、スペーサ１４の厚さＴは、例えば１０μｍ以上１００μｍ以下であってもよい。スペーサ１４の構成材料は、フェルール１１の材料と同じであることが望ましく、例えばガラスフィラーの入ったポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）がよいが、フェルール１１とスペーサ１４とが異なる材料から構成されていてもよい。
【００２８】
スペーサ１４は、ガイドピン２１ａ，２１ｂがそれぞれ通る一対の貫通孔１４ｄ，１４ｅを更に有する。これにより、光コネクタ２Ａ及び２Ｂが互いに接続された状態において、スペーサ１４はガイドピン２１ａ，２１ｂによって安定して保持される。
【００２９】
以上に説明した本実施形態の光結合構造１Ａ及び光コネクタ２Ａによって得られる効果について説明する。本実施形態の光コネクタ２Ａでは、相手側光コネクタ（光コネクタ２Ｂ）との間隔を規定するスペーサ１４が、フェルール端面１１ａ上に設けられている。同様に、光結合構造１Ａでは、光コネクタ２Ａのフェルール端面１１ａと光コネクタ２Ｂのフェルール端面１１ａとの間隔を規定するスペーサ１４が設けられている。これにより、フェルール端面１１ａと相手側光コネクタとの間（または、第１及び第２の光コネクタ２Ａ，２Ｂの各フェルール端面１１ａの間）に所定の間隔を容易に設けることができる。従って、非接触の光接続構造を実現し、異物の密着を低減してフェルール端面１１ａの清掃を容易に（例えばエアダスターなど）することができ、或いは清掃を不要にできる。また、ＰＣ方式と異なり、接続に大きな力を必要とせずに、多数の光ファイバ１０を同時に接続することができる。更には、レンズを介していないので光路に存在する光学部材の数を少なくできる。これにより、光接続損失を抑えることができるとともに、調芯工程を容易化し、製造工程を少なくしてコストを低く抑えることができる。
【００３０】
本実施形態では、光ファイバ１０の先端面１０ｃ及びフェルール端面１１ａの各法線方向が光ファイバ１０の光軸方向に対して傾斜している（図３参照）。これにより、光ファイバ１０の先端面１０ｃにおける反射戻り光を低減できる。また、スペーサ１４とフェルール１１とが別部材となっているので、傾斜したフェルール端面１１ａ及び光ファイバ１０の先端面１０ｃを研磨等によって容易に形成できる。
【００３１】
本実施形態のように、フェルール端面１１ａにおいて、一対のガイド孔１１ｇ，１１ｈの中心を結ぶ直線Ｅ１に対して光ファイバ１０の先端面１０ｃの中心位置Ｃ１がずれていてもよい。前述したように、光ファイバ１０の先端面１０ｃの法線方向が光ファイバ１０の光軸方向に対して傾斜しているので、該先端面１０ｃにおける屈折により、光ファイバ１０の先端面１０ｃから延びる光路Ｌ１は光ファイバ１０の光軸に対して傾く。このような構成であっても、一対のガイド孔１１ｇ，１１ｈの中心を結ぶ直線Ｅ１に対して光ファイバ１０の先端面１０ｃの中心位置Ｃ１がずれていることによって、互いに同様の構成を備える光コネクタ２Ａ，２Ｂの光ファイバ１０を好適に光結合させることができる。
【００３２】
本実施形態のように、接続方向Ａ１におけるスペーサ１４の厚さは２０μｍ以上１００μｍ以下であってもよい。更に、フェルール端面１１ａの傾斜角を８°よりも大きくすることで、接続方向Ａ１におけるスペーサ１４の厚さを１０μｍまで小さくしてもよい。このようにスペーサ１４が薄いことで、光ファイバ１０の先端面１０ｃから出射された光の径が拡がらないうちに相手側光コネクタ（光コネクタ２Ｂ）の光ファイバ１０の先端面１０ｃに到達させることができるので、光結合効率の低下を抑制できる。
【００３３】
（変形例）
図６は、上記実施形態の一変形例に係る光結合構造１Ｂの構成を示す側断面図であって、光ファイバ１０の光軸に沿った断面を示している。図６に示されるように、本実施形態の光結合構造１Ｂは、互いに接続される第１の光コネクタ２Ｃ及び第２の光コネクタ２Ｄを備えている。
【００３４】
本変形例の光コネクタ２Ｃ，２Ｄが上記実施形態の光コネクタ２Ａ，２Ｂと相違する点は、接続方向Ａ１に対する光ファイバ心線１０ａの光軸方向の角度である。すなわち、本変形例では、光ファイバ心線１０ａの光軸に沿った断面において、光ファイバ心線１０ａの光軸は接続方向Ａ１に対して傾斜している。言い換えれば、光ファイバ心線１０ａの光軸がガイド孔１１ｇ、１１ｈ（図２参照）の延伸方向に対して傾斜している。従って、光ファイバ１０の先端面１０ｃから延びる光路Ｌ１は、接続方向Ａ１に沿って（平行に）延びることとなる。
【００３５】
図３に示されたように、光ファイバ１０の先端面１０ｃの法線方向Ｖ１が光ファイバ１０の光軸方向Ｖ２に対して傾斜している場合、本変形例のような構成であっても、光コネクタ２Ｃ，２Ｄの光結合を好適に実現できる。すなわち、フェルール端面１１ａの角度と、光ファイバ１０の光軸の角度（光ファイバ保持孔１３の角度）とを適切に選択することにより、光路Ｌ１の延在方向を接続方向Ａ１に対して任意に設定することが可能となる。なお、本変形例のように光路Ｌ１を接続方向Ａ１に沿うようにすれば、接続方向Ａ１における光コネクタ２Ｃ，２Ｄの相対位置精度（トレランス）の許容幅を拡げることができる。
【００３６】
本発明による光コネクタ及び光結合構造は、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した各実施形態を、必要な目的及び効果に応じて互いに組み合わせてもよい。また、上記実施形態ではフェルール端面間の隙間は空気で満たされているが、屈折率が一定の媒質であれば空気に限られない。また、上記実施形態では多芯光コネクタに本発明を適用しているが、単芯光コネクタにも適用可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１Ａ，１Ｂ…光結合構造、２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ…光コネクタ、１０…光ファイバ、１０ａ…光ファイバ心線、１０ｂ…樹脂被覆、１０ｃ…先端面、１１…フェルール、１１ａ…フェルール端面、１１ｇ，１１ｈ…ガイド孔、１２…導入孔、１３…光ファイバ保持孔、１４…スペーサ、１４ａ…開口、１４ｄ，１４ｅ…貫通孔、２１ａ，２１ｂ…ガイドピン、Ａ１…接続方向、Ｌ１…光路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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