(57)【要約】電極組立体の製造装置は、第１の製造部と、第１の電極の蓄積を可能とした第１のバッファ部と、第２の製造部と、第２の電極の蓄積を可能とする第２のバッファ部と、第１のバッファ部の在庫、及び第２のバッファ部の在庫に応じた指示を出力する制御部とを有する。第１のバッファ部又は第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、制御部は、他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、前記一方の電極の製造部による電極の製造を継続する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電極を製造する第１の製造部と、
前記第１の製造部で製造された前記第１の電極の蓄積を可能とした第１のバッファ部と、
前記第１の電極と極性の異なる第２の電極を製造する第２の製造部と、
前記第２の製造部で製造された前記第２の電極の蓄積を可能とする第２のバッファ部と、
前記第１のバッファ部の在庫、及び前記第２のバッファ部の在庫に応じた指示を出力する制御部と、を有し、
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、一方の電極の製造部による電極の製造を継続するように構成されている電極組立体の製造装置。
【請求項２】
前記所定枚数はゼロより大きい値である請求項１に記載の電極組立体の製造装置。
【請求項３】
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫がバッファ部で蓄積可能とする在庫の最大値に達する前に、前記一方の電極の製造部に対し前記制御部は電極の製造を停止又は製造速度を低下させる請求項１又は請求項２に記載の電極組立体の製造装置。
【請求項４】
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫がバッファ部で蓄積可能とする在庫の最大値を越えた場合には、一方の製造部で製造された一方の電極をバッファ部への搬送経路から分岐させる請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の電極組立体の製造装置。
【請求項５】
前記第１のバッファ部に蓄積された前記第１の電極と、前記第２のバッファ部に蓄積された前記第２の電極とをそれぞれバッファ部から流動させて互いに絶縁した状態に積層する積層部を有する請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の電極組立体の製造装置。
【請求項６】
前記第１の電極は正極電極であり、前記第２の電極は負極電極であり、
前記製造装置によって製造される電極組立体において、前記負極電極の枚数が、電前記正極電極の枚数より１枚多い請求項１〜５の何れか一項に記載の電極組立体の製造装置。
【請求項７】
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合において、
前記他方の電極の在庫が所定枚数以上の場合には、前記制御部は、前記他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、前記一方の電極の製造部による電極の製造を継続し、
前記他方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、前記他方の電極の製造部による電極の製造を継続しつつ、前記一方の電極の製造部による電極の製造を継続する請求項１に記載の電極組立体の製造装置。
【請求項８】
第１の電極を製造する第１の製造部と、
前記第１の製造部で製造された前記第１の電極の蓄積を可能とした第１のバッファ部と、
前記第１の電極と極性の異なる第２の電極を製造する第２の製造部と、
前記第２の製造部で製造された前記第２の電極の蓄積を可能とする第２のバッファ部と、
前記第１のバッファ部の在庫、及び前記第２のバッファ部の在庫に応じた指示を出力する制御部と、を有し、
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、前記一方の電極の製造部の製造速度を、前記他方の電極の製造部の製造速度よりも増大させるように構成されている電極組立体の製造装置。
【請求項９】
第１の製造部で製造された第１の電極を第１のバッファ部に蓄積し、
前記第１の電極と極性が異なる第２の電極を第２の製造部で製造し、該第２の製造部で製造された第２の電極を第２のバッファ部に蓄積し、
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、一方の電極の製造部による電極の製造を継続する電極組立体の製造方法。
【請求項１０】
第１の製造部で製造された第１の電極を第１のバッファ部に蓄積し、
前記第１の電極と極性が異なる第２の電極を第２の製造部で製造し、該第２の製造部で製造された第２の電極を第２のバッファ部に蓄積し、
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記一方の電極の製造部の製造速度を、前記他方の電極の製造部の製造速度よりも増大させる電極組立体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極組立体の製造装置、及び電極組立体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池やキャパシタのような蓄電装置は再充電が可能であり、繰り返し使用することができるため電源として広く利用されている。例えば、リチウムイオン二次電池では、活物質層を有するシート状の正極電極及び負極電極が、間にセパレータが介在する状態で層をなすように積層された電極組立体がケースに収容されている。シート状の正極電極及び負極電極は、金属箔の両面に活物質層を有する。【０００３】
二次電池の製造は、まず、正極電極及び負極電極を製造し、その後、それら電極を積層して電極組立体を製造し、電極組立体をケースに収容して行われる。二次電池の製造のうち、電極組立体を製造する装置としては、例えば、特許文献１に開示の積層体（電極組立体）の作製装置が挙げられる。特許文献１に開示の作製装置は、フープ状に巻き取られたシート状体を短冊状に切断して供給する供給機構と、供給機構の下方に位置し、供給機構から供給された短冊状のシート状体を、重力を利用して所定の位置に落下移動させる落下移動手段と、を備える。さらに、作製装置は、案内積層手段を備え、この案内積層手段は、落下移動手段の排出部の下方である所定の位置に配置され、排出部から排出されたシート状体を順次所定の配置に案内して積層させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−９１３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、リチウムイオン二次電池やニッケル水素二次電池の電池容量は正極電極によって規制されるように設計されている。例えば、リチウムイオン二次電池では、電極組立体を構成する負極電極の枚数が、正極電極の枚数より１枚多く、電極組立体の製造工程（積層工程）で使用される正極電極の枚数と、負極電極の枚数は一致しない。【０００６】
そして、リチウムイオン二次電池の積層工程は、負極電極及び正極電極の在庫を予め確保して行う場合が多い。しかし、負極電極の方が正極電極より使用枚数が多いことから、積層工程中に、負極電極の在庫が予め決められた所定枚数（下限値）を下回りやすい一方で、正極電極の在庫が負極電極の在庫より過剰になりやすく、正極電極の在庫と負極電極の在庫とがアンバランスになりやすい。そして、正極電極の在庫と負極電極の在庫とがアンバランスになりやすい中で、電極組立体を製造するには、その工程制御が非常に面倒であり、電極組立体の生産性が低下してしまう。【０００７】
本発明の目的は、第１の電極と第２の電極とで在庫のバランスを取りながら電極組立体の生産性の低下を抑制することができる電極組立体の製造装置、及び電極組立体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の態様の電極組立体の製造装置は、第１の電極を製造する第１の製造部と、前記第１の製造部で製造された前記第１の電極の蓄積を可能とした第１のバッファ部と、前記第１の電極と極性の異なる第２の電極を製造する第２の製造部と、前記第２の製造部で製造された前記第２の電極の蓄積を可能とする第２のバッファ部と、前記第１のバッファ部の在庫、及び前記第２のバッファ部の在庫に応じた指示を出力する制御部と、を有し、前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、前記一方の電極の製造部による電極の製造を継続するように構成されていることを要旨とする。【０００９】
これによれば、一方の電極の製造部において在庫が所定枚数を下回った場合には、その一方の電極の製造が継続される。また、他方の電極の製造部では、その他方の電極の製造が停止されるか又は製造速度が低下する。そして、他方の電極の製造が停止された場合には、その他方のバッファ部では電極の在庫は増えなくなる。他方の電極の製造速度が低下した場合には、その他方のバッファ部では電極の在庫の増加が抑制される。その一方で、一方の電極の製造は継続されることから、一方のバッファ部の在庫が増えていく。このため、第１の電極と第２の電極との間で在庫のバランスが取られる。このため、第１の電極及び第２の電極のうちの一方の電極の在庫が所定枚数を下回ることが抑制されるとともに、他方の電極の在庫が一方の電極の在庫より過剰になることが抑制される。その結果、過剰量の在庫を保管するための場所を確保する必要がなくなる。また、第１の電極と第２の電極の在庫のバランスを取りながら電極組立体を製造できるため、在庫がアンバランスな中で電極組立体の製造工程を制御する必要がなく、電極組立体の生産性が低下しない。【００１０】
また、電極組立体の製造装置について、前記所定枚数はゼロより大きい値であるのが好ましい。
これによれば、バッファ部で在庫切れが発生する前に、在庫を増やす調整が行われ、いずれかのバッファ部で在庫切れが生じることを未然に回避することができる。【００１１】
また、電極組立体の製造装置について、前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫がバッファ部で蓄積可能とする在庫の最大値に達する前に、前記一方の電極の製造部に対し前記制御部は電極の製造を停止又は製造速度を低下させてもよい。【００１２】
これによれば、バッファ部から電極がオーバーフローする前に、在庫が増えることを回避できる。
また、電極組立体の製造装置について、前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫がバッファ部で蓄積可能とする在庫の最大値を越えた場合には、一方の製造部で製造された一方の電極をバッファ部への搬送経路から分岐させてもよい。【００１３】
これによれば、バッファ部で電極がオーバーフローすることを回避することができる。
また、電極組立体の製造装置について、前記第１のバッファ部に蓄積された前記第１の電極と、前記第２のバッファ部に蓄積された前記第２の電極とをそれぞれバッファ部から流動させて互いに絶縁した状態に積層する積層部を有する。【００１４】
これによれば、制御部による制御により、在庫切れを回避しつつ、両バッファ部で在庫のバランスが取られる。このため、積層部では、第１の電極と第２の電極とを所定枚数ずつ積層することができ、電極組立体の製造を停止させることなく完了させることができる。【００１５】
また、電極組立体の製造装置について、前記第１の電極は正極電極であり、前記第２の電極は負極電極であり、前記製造装置によって製造される電極組立体において、前記負極電極の枚数が、電前記正極電極の枚数より１枚多いことが好ましい。【００１６】
これによれば、負極電極の方が正極電極より使用枚数が多いことから、積層工程中に、負極電極の在庫が予め決められた所定枚数（下限値）を下回りやすい一方で、正極電極の在庫が負極電極の在庫より過剰になりやすく、正極電極の在庫と負極電極の在庫とがアンバランスになりやすい。正極電極と負極電極の在庫のバランスを取りながら電極組立体を製造できるため、在庫がアンバランスになりやすい中で電極組立体の製造工程を制御する必要がなく、電極組立体の生産性が低下しない。【００１７】
また、電極組立体の製造装置について、前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合において、前記他方の電極の在庫が所定枚数以上の場合には、前記制御部は、前記他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、前記一方の電極の製造部による電極の製造を継続し、前記他方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、前記他方の電極の製造部による電極の製造を継続しつつ、前記一方の電極の製造部による電極の製造を継続することが好ましい。【００１８】
上記目的を達成するための第２の態様の電極組立体の製造装置は、第１の電極を製造する第１の製造部と、前記第１の製造部で製造された前記第１の電極の蓄積を可能とした第１のバッファ部と、前記第１の電極と極性の異なる第２の電極を製造する第２の製造部と、前記第２の製造部で製造された前記第２の電極の蓄積を可能とする第２のバッファ部と、前記第１のバッファ部の在庫、及び前記第２のバッファ部の在庫に応じた指示を出力する制御部と、を有する。前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、前記一方の電極の製造部の製造速度を、前記他方の電極の製造部の製造速度よりも増大させるように構成されていることを要旨とする。【００１９】
第２の態様の電極組立体の製造装置によれば、第１の態様と同様に、第１の電極と第２の電極の在庫のバランスを取りながら電極組立体を製造できるため、在庫がアンバランスな中で電極組立体の製造工程を制御する必要がなく、電極組立体の生産性が低下しない。【００２０】
上記目的を達成するための第３の態様の電極組立体の製造方法は、第１の製造部で製造された第１の電極を第１のバッファ部に蓄積し、前記第１の電極と極性が異なる第２の電極を第２の製造部で製造し、該第２の製造部で製造された第２の電極を第２のバッファ部に蓄積し、前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、他方の電極の製造部による電極の製造を停止又は製造速度を低下しつつ、一方の電極の製造部による電極の製造を継続することを要旨とする。【００２１】
これによれば、一方の電極の製造部において在庫が所定枚数を下回った場合には、その一方の電極の製造が継続される。また、他方の電極の製造部では、その他方の電極の製造が停止されるか又は製造速度が低下する。そして、他方の電極の製造が停止された場合には、その他方のバッファ部では電極の在庫は増えなくなり、他方の電極の在庫が過剰になることが抑制される。他方の電極の製造速度が低下した場合には、その他方のバッファ部では電極の在庫の増加が抑制される。その一方で、一方の電極の製造は継続されることから、一方のバッファ部の在庫が増えていく。このため、第１の電極と第２の電極との間で在庫のバランスが取られる。このため、第１の電極及び第２の電極のうちの一方の電極の在庫が所定枚数を下回ることが抑制されるとともに、他方の電極の在庫が一方の電極の在庫より過剰になることが抑制される。その結果、過剰量の在庫を保管するための場所を確保する必要がなくなる。また、第１の電極と第２の電極の在庫のバランスを取りながら電極組立体を製造できるため、在庫がアンバランスな中で電極組立体の製造工程を制御する必要がなく、電極組立体の生産性が低下しない。【００２２】
上記目的を達成するための第４の態様の電極組立体の製造方法は、第１の製造部で製造された第１の電極を第１のバッファ部に蓄積し、前記第１の電極と極性が異なる第２の電極を第２の製造部で製造し、該第２の製造部で製造された第２の電極を第２のバッファ部に蓄積し、前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記一方の電極の製造部の製造速度を、前記他方の電極の製造部の製造速度よりも増大させることを要旨とする。【００２３】
第４の態様の電極組立体の製造方法によれば、第３の態様と同様に、第１の電極と第２の電極の在庫のバランスを取りながら電極組立体を製造できるため、在庫がアンバランスな中で電極組立体の製造工程を制御する必要がなく、電極組立体の生産性が低下しない。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、第１の電極と第２の電極とで在庫のバランスを取りながら電極組立体の生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態の二次電池を示す斜視図。
【図２】電極組立体の構成要素を示す分解斜視図。
【図３】電極組立体の製造装置を示す概念図。
【図４】第１塗工バッファ部を模式的に示す図。
【図５】在庫の数に応じた指示内容を示す図。
【図６】電極組立体の製造装置の別例を示す概念図。
【図７】電極組立体の製造装置の別例を示す概念図。
【図８】別例において、在庫の数に応じた指示内容を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、電極組立体の製造装置及び製造方法を具体化した一実施形態を図１〜図５にしたがって説明する。まず、電極組立体を有する蓄電装置について説明する。
図１に示すように、蓄電装置としての二次電池１０は、ケース１１内に電極組立体１２と電解液が収容される。ケース１１は、有底四角筒状のケース本体１３と、当該ケース本体１３の開口部を閉塞する矩形平板状の蓋体１４とからなる。電極組立体１２には、正極端子１６及び負極端子１７が電気的に接続される。正極端子１６及び負極端子１７には、ケース１１から絶縁するためのリング状の絶縁リング１８がそれぞれ取り付けられている。そして、正極端子１６と負極端子１７は、蓋体１４からケース１１外に露出している。
【００２７】
図２に示すように、電極組立体１２は、内部に正極電極２１を収納した電極収納セパレータ２５と、正極電極２１とは極性の異なる負極電極２６と、を有する。本実施形態では、正極電極２１が第１の電極に相当し、負極電極２６が第２の電極に相当する。電極組立体１２は、複数の電極収納セパレータ２５と複数の負極電極２６とを交互に積層して層状とした構造である。また、電極組立体１２は、負極電極２６が積層方向の両端に配置されており、負極電極２６の枚数が、電極収納セパレータ２５の枚数より１枚多い構成である。
【００２８】
正極電極２１は、四角シート状の正極金属箔（例えばアルミニウム箔）２２と、正極金属箔２２の両面に正極活物質を含む正極活物質層２３を有する。正極電極２１は、その端縁２１ａから突出した形状の正極タブ２４を備える。各正極電極２１の正極タブ２４は、正極端子１６に電気的に接続される。負極電極２６は、四角シート状の負極金属箔（例えば銅箔）２７と、負極金属箔２７の両面に負極活物質を含む負極活物質層２８を有する。負極電極２６は、その端縁２６ａから突出した形状の負極タブ２９を備える。各負極電極２６の負極タブ２９は、負極端子１７に電気的に接続される。
【００２９】
電極収納セパレータ２５のセパレータ部分は、互いに対峙する四角シート状の第１セパレータ部材２５ａと四角シート状の第２セパレータ部材２５ｂとから構成され、第１セパレータ部材２５ａと第２セパレータ部材２５ｂの四側縁部同士は溶着されている。第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂは、いずれも微多孔性フィルムである。第１セパレータ部材２５ａと第２セパレータ部材２５ｂは同サイズであり、正極電極２１よりも一回り大きなサイズである。
【００３０】
次に、電極組立体の製造装置について説明する。
図３に示すように、製造装置３０は、電極収納セパレータ２５を製造する第１の製造ライン３１を有する。第１の製造ライン３１は、正極電極２１を製造し、かつ正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａと第２セパレータ部材２５ｂで包んで電極収納セパレータ２５とするラインである。また、製造装置３０は、負極電極２６を製造する第２の製造ライン４１を有するとともに、電極収納セパレータ２５と負極電極２６を積層する積層部５１を有し、さらに、製造装置３０は、第１の製造ライン３１及び第２の製造ライン４１の駆動を制御する制御部６１を有する。
【００３１】
第１の製造ライン３１は第１塗工部３２と、第１塗工バッファ部３３と、第１の製造部としての第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５と、第１のバッファ部３６と、を備える。第１の製造ライン３１では、第１塗工部３２による活物質合剤の塗工工程が行われた後、第１打抜き部３４による打抜き工程が行われ、正極電極２１が製造される。さらに、第１の製造ライン３１では、セパレータ包み部３５によって、正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａと第２セパレータ部材２５ｂで包む工程が行われる。
【００３２】
第１塗工部３２は、図示しないが、正極金属箔２２となる長尺金属箔の両面に、正極活物質層２３となる正極の前駆体を製造するための設備である。第１塗工部３２では、長尺金属箔の長手方向の一面に塗工機によって正極の活物質合剤が塗工される。その後、第１塗工部３２では、活物質合剤を乾燥させ、プレスする。さらに、長尺金属箔の他面にも、正極の活物質合剤が塗工された後、活物質合剤を乾燥させ、プレスする。そして、長尺金属箔の両面に活物質層の前駆体が形成され、電極材料１９ａが製造される。なお、活物質合剤の塗工方法は、スリットダイ方式や、グラビアロール方式など、何れの塗工方式であってもよい。
【００３３】
図４に示すように、第１の製造ライン３１の第１塗工バッファ部３３は、第１塗工部３２で製造された電極材料１９ａが、第１塗工部３２の次工程を行う第１打抜き部３４に送られるタイミングを遅らせるための設備である。なお、第１塗工部３２で製造された電極材料１９ａは、送りローラ３３ｂによって第１塗工バッファ部３３に向けて送られる。第１塗工バッファ部３３は、電極材料１９ａの搬送方向における送りローラ３３ｂより下流側に複数のテンションローラ３３ａを備え、複数のテンションローラ３３ａは、電極材料１９ａの搬送方向に沿って並設されている。複数のテンションローラ３３ａは、電極材料１９ａの上面と下面に対し交互に接触する状態に並設され、電極材料１９ａに張りを与え、電極材料１９ａが弛んで搬送されることを規制する。また、各テンションローラ３３ａは、上下方向に移動可能に構成されている。そして、第１塗工バッファ部３３において、搬送方向の最上流のテンションローラ３３ａから最下流のテンションローラ３３ａに至るまでを、電極材料１９ａの搬送領域Ｃとする。
【００３４】
図４の実線に示すように、搬送領域Ｃに複数のテンションローラ３３ａが横一列に並設され、上下方向への移動がない状態では、搬送領域Ｃ内を搬送される電極材料１９ａの経路長は最短となる。一方、図４の２点鎖線に示すように、複数のテンションローラ３３ａのうち、電極材料１９ａの下面に接触したテンションローラ３３ａが電極材料１９ａを押し上げたり、電極材料１９ａの上面に接触したテンションローラ３３ａが電極材料１９ａを押し下げたりした状態では、電極材料１９ａの経路長は最短の場合より長くなる。よって、電極材料１９ａの押し上げ又は押し下げを行うテンションローラ３３ａの数、及び移動させたテンションローラ３３ａの移動量を制御することで、搬送領域Ｃ内での電極材料１９ａの経路長を調節可能である。
【００３５】
図３に示すように、第１の製造ライン３１の第１打抜き部３４は、電極材料１９ａを正極電極２１の形状に沿って打抜くための設備である。セパレータ包み部３５は、第１打抜き部３４で製造された正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａと第２セパレータ部材２５ｂで包み、電極収納セパレータ２５を製造する設備である。第１のバッファ部３６は、電極収納セパレータ２５の蓄積を可能とした設備である。第１のバッファ部３６では、在庫として存在する電極収納セパレータ２５の数を把握し、その在庫量を検出信号として出力可能である。
【００３６】
第１の製造ライン３１は、第１廃棄ライン３７を備え、第１廃棄ライン３７は第１排出部３７ａに繋がっている。第１廃棄ライン３７は、セパレータ包み部３５と、第１のバッファ部３６との間に位置する搬送経路から分岐して配設されている。また、第１の製造ライン３１は、第１廃棄ライン３７に電極収納セパレータ２５が流れるように電極収納セパレータ２５をガイドするガイド部材３８を備える。
【００３７】
第２の製造ライン４１は第２塗工部４２と、第２塗工バッファ部４３と、第２の製造部としての第２打抜き部４４と、第２のバッファ部４６と、を備える。第２の製造ライン４１では、第２塗工部４２による塗工工程が行われた後、第２打抜き部４４による打抜き工程が行われる。
【００３８】
第２塗工部４２は、第１塗工部３２と同じ構成であるため、その詳細な説明は省略する。なお、第１塗工部３２の説明において、「第１」を「第２」と読み替え、「正極」を「負極」と読み替えれば、第２塗工部４２の説明となる。また、第２塗工バッファ部４３は、第１塗工バッファ部３３と同じ構成であるため、その詳細な説明は省略する。なお、第１塗工バッファ部３３の説明において、「第１」を「第２」と読み替え、「正極」を「負極」と読み替えれば、第２塗工バッファ部４３の説明となる。第２打抜き部４４は、電極材料１９ａを負極電極２６の形状に沿って打抜くための設備である。
【００３９】
第２のバッファ部４６は、負極電極２６を蓄積可能とした設備である。第２のバッファ部４６では在庫として存在する負極電極２６の数を把握し、在庫量を検出信号として出力可能である。第２の製造ライン４１は、第２廃棄ライン４７を備え、第２廃棄ライン４７は第２排出部４７ａに繋がっている。第２廃棄ライン４７は、第２打抜き部４４と、第２のバッファ部４６との間に位置する搬送経路上に配設されている。また、第２の製造ライン４１は、第２廃棄ライン４７に負極電極２６が流れるように負極電極２６をガイドするガイド部材４８を備える。
【００４０】
積層部５１は、第１のバッファ部３６に蓄積された電極収納セパレータ２５と、第２のバッファ部４６に蓄積された負極電極２６と、を交互に積層して電極組立体１２を製造するための設備である。
【００４１】
制御部６１は、第１の製造ライン３１における第１塗工バッファ部３３、第１打抜き部３４、セパレータ包み部３５、ガイド部材３８、及び第１のバッファ部３６と信号接続されている。また、制御部６１は、第２の製造ライン４１における第２塗工バッファ部４３、第２打抜き部４４、ガイド部材４８、及び第２のバッファ部４６と信号接続されている。
【００４２】
制御部６１は、第１塗工バッファ部３３、及び第２塗工バッファ部４３に対し、テンションローラ３３ａを上下動させる指示を出力可能であり、当該指示が出力されると電極材料１９ａの経路長が調節される。また、制御部６１は、第１打抜き部３４及び第２打抜き部４４に対し、電極材料１９ａの打抜きの停止の指示を出力可能である。この指示が出力されると、各打抜き部３４，４４の駆動が停止し、正極電極２１及び負極電極２６の製造が停止される。
【００４３】
制御部６１は、セパレータ包み部３５に対し、正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂによって包む作業を停止させる指示を出力可能である。この指示が出力されると、セパレータ包み部３５の駆動が停止し、電極収納セパレータ２５の製造が停止される。
【００４４】
各バッファ部３６，４６は在庫量を検出する。各バッファ部３６，４６は、検出した在庫量を含む信号を制御部６１に出力可能であり、制御部６１は、在庫量を含む信号を入力すると、各バッファ部３６，４６の在庫量を把握する。制御部６１は、第１のバッファ部３６に対し、電極収納セパレータ２５を蓄積させる指示を出力可能であり、第２のバッファ部４６に対し、負極電極２６を蓄積させる指示を出力可能である。加えて、制御部６１は、第１のバッファ部３６に対し、電極収納セパレータ２５を積層部５１に向けて流動させる指示を出力可能であり、第２のバッファ部４６に対し、負極電極２６を積層部５１に向けて流動させる指示を出力可能である。
【００４５】
各バッファ部３６，４６には、製造装置３０の駆動を制御するために、在庫に関しての複数の閾値が設定されており、複数の閾値として、予備在庫量と、メイン在庫量と、最低在庫量とが設定されている。
【００４６】
メイン在庫量は、各バッファ部３６，４６で確保しておくのに好ましい在庫量であり、各バッファ部３６，４６での電極のオーバーフロー及び在庫切れが生じず、積層部５１で電極組立体１２を安定して製造するために確保すべき在庫量である。メイン在庫量は、予め定められた所定の範囲に収まる値である。本実施形態では、メイン在庫量は、１０〜２５枚に設定されている。
【００４７】
予備在庫量は、各バッファ部３６，４６で蓄積できる在庫の最大値であり、予備在庫量を超えると、各バッファ部３６，４６から各電極がオーバーフローする。本実施形態では、予備在庫量は３０枚に設定されている。予備在庫量は、メイン在庫量の範囲における上限値（２５枚）に複数枚（５枚）の余裕を持たせて設定されている。したがって、メイン在庫量の上限値を越えてから予備在庫量に至るまでは、各バッファ部３６，４６には各電極を蓄積可能であるが、メイン在庫量の上限値を上回るほど、各バッファ部３６，４６がオーバーフローに近付くことになる。
【００４８】
最低在庫量は、各バッファ部３６，４６の在庫の最小値であり、最低在庫量を下回ると、各バッファ部３６，４６が在庫切れを起こす。本実施形態では、最低在庫量は１枚に設定されている。最低在庫量は、メイン在庫量の範囲における下限値（１０枚）に複数枚の余裕を持たせた値に設定されている。したがって、メイン在庫量の下限値を下回ってから最低在庫量に至るまでは、各バッファ部３６，４６にはまだ在庫はあるが、メイン在庫量の下限値を下回るほど、各バッファ部３６，４６が在庫切れに近付くことになる。
【００４９】
制御部６１は、各種の在庫量に応じて各種指示を出力する。以下、制御部６１の制御を、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５を第１の製造部とし、第２打抜き部４４を第２の製造部として図５を用いて説明する。そして、第１の製造ライン３１における第１のバッファ部３６での在庫に変動がある一方で、第２の製造ライン４１における第２のバッファ部４６では、在庫がメイン在庫量の範囲内にある状態を前提として説明する。なお、図５において、記号「○」は、対応する製造工程を継続することを意味し、記号「×」は、対応する製造工程を停止又は行わないことを意味する。
【００５０】
さて、制御部６１は、第１の製造ライン３１の第１の製造部、及び第２の製造ライン４１の第２の製造部に対し、各電極の製造を指示している。また、各バッファ部３６，４６は、在庫を検出し、制御部６１に検出信号を出力している。
【００５１】
そして、所定時間毎に、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が、その最大値である予備在庫量（３０枚）を越えているか否かを判定する（ステップＳ１）。ステップＳ１の判定が肯定（ステップＳ１でＹＥＳ）の場合は、電極収納セパレータ２５が第１のバッファ部３６からオーバーフローしている場合であることから、第１のバッファ部３６には、これ以上電極収納セパレータ２５を収納できない。
【００５２】
このため、製造装置３０では、まず、第１の製造部での製造を停止させるため、制御部６１は、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に作業を停止させる指示を出力する（第１の製造部×）。すると、正極電極２１の打抜き作業、及び正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂで包む作業が停止される。その結果として、電極収納セパレータ２５のそれ以上の製造が停止される。ここで、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の範囲内にあることから、制御部６１は、第２打抜き部４４には製造の指示を継続して出力する（第２の製造部○）。
【００５３】
また、第１のバッファ部３６に電極収納セパレータ２５がそれ以上供給されることを回避するために、制御部６１は、製造停止前に既にセパレータ包み部３５で完成していた電極収納セパレータ２５の、第１のバッファ部３６への供給を停止させる指示を、ガイド部材３８に出力する（蓄積×）。ガイド部材３８は、セパレータ包み部３５から第１のバッファ部３６に向かう電極収納セパレータ２５を、第１の製造ライン３１から第１廃棄ライン３７に流し、第１排出部３７ａに排出する。その結果、第１のバッファ部３６には電極収納セパレータ２５が蓄積されず、在庫は増えない。
【００５４】
さらに、第１のバッファ部３６の在庫が確保されていることから、制御部６１は第１のバッファ部３６に対し、積層部５１へ電極収納セパレータ２５を流動させる指示を出力する（積層流動○）。すると、第１のバッファ部３６から積層部５１に向けて電極収納セパレータ２５が流動し、第１のバッファ部３６の在庫が減っていき、オーバーフロー状態が解消されるとともに、在庫がメイン在庫量の上限値に近付いていく。
【００５５】
第２のバッファ部４６の在庫も、メイン在庫量の範囲内にあり、在庫が確保されていることから、制御部６１は第２のバッファ部４６に対し、積層部５１へ負極電極２６を流動させる指示を出力する（積層流動○）。その結果、積層部５１で電極収納セパレータ２５と負極電極２６が積層される。
【００５６】
一方、ステップＳ１の判定が否定（ステップＳ１でＮＯ）の場合は、ステップＳ２に移行する。ステップＳ２では、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫がメイン在庫量の範囲の上限値を上回っているか否かを判定する。ステップＳ２で肯定（ステップＳ２でＹＥＳ）の場合は、第１のバッファ部３６では電極収納セパレータ２５はオーバーフローはしていないため、電極収納セパレータ２５は蓄積可能であるが、オーバーフローに近い状態である。
【００５７】
このため、第１のバッファ部３６でのオーバーフローを未然に回避するために、第１の製造部での製造を停止させる。制御部６１は、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に作業を停止させる指示を出力する（第１の製造部×）。すると、正極電極２１の打抜き作業、及び正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂで包む作業が停止される。その結果として、電極収納セパレータ２５のそれ以上の製造が停止され、在庫は増えない。ここで、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の範囲内にあることから、制御部６１は、第２打抜き部４４には製造の指示を継続して出力する（第２の製造部○）。
【００５８】
また、第１のバッファ部３６には、電極収納セパレータ２５を蓄積可能であることから、制御部６１は、電極収納セパレータ２５の製造停止前にセパレータ包み部３５で完成していた電極収納セパレータ２５を第１のバッファ部３６へ供給する指示を、ガイド部材３８に出力する（蓄積○）。このとき、ガイド部材３８は、セパレータ包み部３５から第１のバッファ部３６に向かう電極収納セパレータ２５を、第１廃棄ライン３７に流さない。このため、電極収納セパレータ２５は、第１の製造ライン３１から第１のバッファ部３６に供給され、電極収納セパレータ２５が第１のバッファ部３６に蓄積される。
【００５９】
また、第１のバッファ部３６の在庫は、メイン在庫量の上限値を上回っていることから、制御部６１は第１のバッファ部３６に対し、積層部５１へ電極収納セパレータ２５を流動させる指示を出力する（積層流動○）。すると、第１のバッファ部３６から積層部５１に向けて電極収納セパレータ２５が流動し、第１のバッファ部３６の在庫が減っていき、メイン在庫量の上限値に近付いていく。
【００６０】
第２のバッファ部４６の在庫も、メイン在庫量の範囲内にあり、在庫が確保されていることから、制御部６１は第２のバッファ部４６に対し、積層部５１へ負極電極２６を流動させる指示を出力する（積層流動○）。その結果、積層部５１で電極収納セパレータ２５と負極電極２６が積層される。
【００６１】
一方、ステップＳ２の判定が否定（ステップＳ２でＮＯ）の場合にはステップＳ３に移行する。ステップＳ３では、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が、メイン在庫量の範囲内に収まっているか否かを判定する。ステップＳ３で肯定（ステップＳ３でＹＥＳ）の場合は、第１のバッファ部３６の在庫が正常な場合である。
【００６２】
このため、制御部６１は、第１のバッファ部３６での在庫をメイン在庫量の範囲内に維持するために、第１の製造部で電極収納セパレータ２５の製造を継続させる。よって、制御部６１は、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に製造の指示を継続して出力する（第１の製造部○）。すると、正極電極２１の打抜き作業、及び正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂで包む作業が行われる。その結果として、電極収納セパレータ２５が製造される。ここで、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の範囲内にあることから、制御部６１は、第２打抜き部４４には製造の指示を継続して出力する（第２の製造部○）。
【００６３】
また、第１のバッファ部３６には、電極収納セパレータ２５を蓄積可能であることから、制御部６１は、セパレータ包み部３５で完成した電極収納セパレータ２５を第１のバッファ部３６へ供給する指示を、ガイド部材３８に出力する（蓄積○）。ガイド部材３８は、セパレータ包み部３５から第１のバッファ部３６に向かう電極収納セパレータ２５を、第１廃棄ライン３７に流さない。このため、電極収納セパレータ２５は、第１の製造ライン３１から第１のバッファ部３６に供給され、電極収納セパレータ２５が蓄積され、第１のバッファ部３６の在庫がメイン在庫量の範囲内で維持される。
【００６４】
また、第１のバッファ部３６の在庫は、メイン在庫量の範囲内にあり、在庫が確保されていることから、制御部６１は第１のバッファ部３６に対し、積層部５１へ電極収納セパレータ２５を流動させる指示を出力する（積層流動○）。すると、第１のバッファ部３６から積層部５１に向けて電極収納セパレータ２５が流動する。第２のバッファ部４６の在庫も、メイン在庫量の範囲内にあり、在庫が確保されていることから、制御部６１は第２のバッファ部４６に対し、積層部５１へ負極電極２６を流動させる指示を出力する（積層流動○）。その結果、積層部５１で電極収納セパレータ２５と負極電極２６が積層される。
【００６５】
一方、ステップＳ３で否定（ステップＳ３でＮＯ）の場合にはステップＳ４に移行する。ステップＳ３でＮＯの場合とは、第１のバッファ部３６の在庫が所定枚数であるメイン在庫量の下限値（１０枚）を下回った場合である。そして、ステップＳ４では、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が、最低在庫量（１枚）以上であるか否かを判定する。ステップＳ４で肯定（ステップＳ４でＹＥＳ）の場合は、第１のバッファ部３６では電極収納セパレータ２５がメイン在庫量の下限値（１０枚）を下回り、かつ最低在庫量（１枚）以上であり、在庫が１枚〜９枚の状態であり、在庫切れに近い状態である。なお、最低在庫量以上とは、最低在庫量１枚を含むものとする。
【００６６】
そこで、制御部６１は、第１のバッファ部３６での在庫を増やすために、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に作業をさせる指示を出力する（第１の製造部○）。すると、正極電極２１の打抜き作業、及び正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂで包む作業が行われる。その結果として、電極収納セパレータ２５が製造され、第１のバッファ部３６の在庫が増加し、両バッファ部３６，４６の在庫のバランスが取られる。
【００６７】
また、ステップＳ４で肯定（ステップＳ４でＹＥＳ）の場合、制御部６１は、第２の製造部に関しては第２打抜き部４４に作業を停止させる指示を出力可能な状態にある。ステップＳ４で肯定の場合、第２のバッファ部４６の在庫が、メイン在庫量の範囲の下限値（１０枚）以上である場合は、第２打抜き部４４に作業を停止させる指示を出力する（第２の製造部×）。これにより、第２のバッファ部４６での在庫の増加が停止される。一方、第２のバッファ部４６の在庫が、メイン在庫量の範囲の下限値（１０枚）を下回っている場合は、第２打抜き部４４に作業を停止させる指示は出力せず、作業を継続させる。その結果、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の下限値に近い状態に維持される。
【００６８】
また、第１のバッファ部３６には、電極収納セパレータ２５を蓄積可能であることから、制御部６１は、セパレータ包み部３５で完成した電極収納セパレータ２５を第１のバッファ部３６へ供給する指示を、ガイド部材３８に出力する（蓄積○）。ガイド部材３８は、セパレータ包み部３５から第１のバッファ部３６に向かう電極収納セパレータ２５を、第１廃棄ライン３７に流さない。このため、電極収納セパレータ２５は、第１の製造ライン３１から第１のバッファ部３６に供給され、電極収納セパレータ２５が蓄積され、在庫が増える。
【００６９】
また、第１のバッファ部３６には、少ないながらも在庫が確保されていることから、制御部６１は第１のバッファ部３６に対し、積層部５１へ電極収納セパレータ２５を流動させる指示を出力する（積層流動○）。すると、第１のバッファ部３６から積層部５１に向けて電極収納セパレータ２５が流動する。第２のバッファ部４６の在庫が最低在庫量以上であれば、制御部６１は第２のバッファ部４６に対し、積層部５１へ負極電極２６を流動させる指示を出力する（積層流動○）。その結果、積層部５１で電極収納セパレータ２５と負極電極２６が積層される。
【００７０】
一方、ステップＳ４で否定（ステップＳ４でＮＯ）の場合は、第１のバッファ部３６が在庫切れの状態である。このため、制御部６１は、第１のバッファ部３６での在庫を増やすために、電極収納セパレータ２５を製造させる。制御部６１は、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に作業をさせる指示を出力する（第１の製造部○）。すると、正極電極２１の打抜き作業、及び正極電極２１を第１セパレータ部材２５ａ及び第２セパレータ部材２５ｂで包む作業が行われる。その結果として、電極収納セパレータ２５が製造される。
【００７１】
また、ステップＳ４で否定の場合、第２のバッファ部４６の在庫が、メイン在庫量の範囲の下限値（１０枚）以上である場合は、第２打抜き部４４に作業を停止させる指示を出力する（第２の製造部×）。これにより、第２のバッファ部４６の在庫が増加することが停止される。一方、第２のバッファ部４６の在庫が、メイン在庫量の範囲の下限値（１０枚）を下回っている場合は、第２打抜き部４４に作業を停止させる指示は出力せず、負極電極２６の製造を継続させる。その結果、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の下限値に近い状態に維持される。その結果、第１のバッファ部３６には電極収納セパレータ２５が蓄積され、在庫が増えるとともに、第２のバッファ部４６の在庫は、メイン在庫量の下限値に維持され、両バッファ部３６，４６の在庫のバランスが取られる。
【００７２】
また、第１のバッファ部３６には、電極収納セパレータ２５を蓄積可能であることから、制御部６１は、セパレータ包み部３５で完成した電極収納セパレータ２５を第１のバッファ部３６へ供給する指示を、ガイド部材３８に出力する（蓄積○）。ガイド部材３８は、セパレータ包み部３５から第１のバッファ部３６に向かう電極収納セパレータ２５を、第１廃棄ライン３７に流さない。このため、電極収納セパレータ２５は、第１の製造ライン３１から第１のバッファ部３６に供給され、電極収納セパレータ２５が蓄積される。
【００７３】
また、第１のバッファ部３６は、在庫切れであることから、制御部６１は第１のバッファ部３６に対し、積層部５１への電極収納セパレータ２５の流動を停止させる指示を出力する（積層流動×）。すると、第１のバッファ部３６から積層部５１に向けての電極収納セパレータ２５の流動が停止される。このため、第１のバッファ部３６には、電極収納セパレータ２５が蓄積されていき、在庫がメイン在庫量に近付いていく。
【００７４】
製造装置３０において、ステップＳ１及びステップＳ２で肯定（ＹＥＳ）の場合、第１打抜き部３４による打抜きが停止される。この場合、制御部６１は、第１塗工バッファ部３３を駆動させ、テンションローラ３３ａを移動させる。すると、搬送領域Ｃ内を搬送される電極材料１９ａの経路長は最短の場合より長くなり、打抜き停止中の間、塗工作業が停止されずに済む。
【００７５】
なお、制御部６１の制御に関し、第２打抜き部４４を第１の製造部とした場合は、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５が第２の製造部となり、この場合も、図５に示す制御が行われる。
【００７６】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）各製造ライン３１，４１にバッファ部３６，４６を設けた。そして、第１のバッファ部３６の在庫が所定枚数を下回った場合には、制御部６１は、第１の製造部による電極収納セパレータ２５の製造を継続させつつ、第２の製造部による負極電極２６の製造は停止させる。このため、第２の製造部側の第２のバッファ部４６では、負極電極２６の在庫は増えなくなる。その一方で、第１の製造部側の第１のバッファ部３６には、在庫が増えていく。このため、第１のバッファ部３６と第２のバッファ部４６で、両在庫のバランスが取られる。その結果として、一方の電極（電極収納セパレータ２５）の在庫切れを回避して、電極組立体１２の製造が停止されることを回避できるとともに、他方の電極（負極電極２６）だけ在庫が増えていくことが回避され、余剰となった在庫を保管するための保管設備が必要なくなる。そして、電極収納セパレータ２５の在庫と、負極電極２６の在庫とのバランスが取られた状態で電極組立体１２の積層工程が行われ、両在庫がアンバランスな状態で電極組立体１２の製造工程を制御する必要がなく、電極組立体１２の生産性の低下が抑制される。
【００７７】
（２）そして、在庫切れによる電極組立体１２の製造停止が回避できるため、製造停止後に電極組立体１２の製造を再開させた直後に製造された電極収納セパレータ２５や負極電極２６の品質が不安定になってしまうことを回避できる。よって、品質が安定するまで材料が無駄になることが回避でき、材料歩留まりの低下を抑制できる。
【００７８】
（３）製造装置３０において、各バッファ部３６，４６にメイン在庫量の範囲に下限値を設定した。そして、各バッファ部３６，４６に在庫がある場合であっても、在庫がメイン在庫量の下限値を下回ると、制御部６１は、下限値を下回った一方の製造部には製造を停止させない。よって、メイン在庫量の下限値を下回った一方の製造部において在庫切れが生じる前にバッファ部の在庫を増加させることができる。
【００７９】
（４）製造装置３０において、各バッファ部３６，４６にメイン在庫量の範囲の上限値を設定した。そして、各バッファ部３６，４６の在庫がメイン在庫量の上限値を上回った場合には、制御部６１は、上限値を上回った一方の製造部の製造を停止させる。このため、各バッファ部３６，４６がオーバーフローする前に在庫の増加を停止させることができる。
【００８０】
そして、制御部６１は、メイン在庫量の上限値を上回った一方の製造部による製造を停止させつつも、各バッファ部３６，４６から電極を流動させ、積層部５１で積層させる。このため、各バッファ部３６，４６の在庫を消費して、オーバーフローの回避に繋げることができる。
【００８１】
（５）製造装置３０において、各バッファ部３６，４６に予備在庫量を在庫の最大値として設定した。そして、バッファ部３６，４６の在庫が予備在庫量を越えている場合には、制御部６１は、予備在庫量を越えた製造部による電極の製造を停止させる。このため、電極のそれ以上の製造が停止され、バッファ部３６，４６でのそれ以上の電極のオーバーフローが回避される。
【００８２】
（６）製造装置３０において、各バッファ部３６，４６に予備在庫量を在庫の最大値として設定した。そして、バッファ部３６，４６の在庫が予備在庫量を越えている場合には、制御部６１は、ガイド部材３８を駆動させる。そして、ガイド部材３８の駆動により、製造停止のタイミングの前に製造されていた電極を各廃棄ライン３７，４７に流し、各バッファ部３６，４６の在庫を増やさないようにする。よって、各バッファ部３６，４６でのそれ以上の電極のオーバーフローが回避される。
【００８３】
（７）各製造ライン３１，４１では、各バッファ部３６，４６の下流に積層部５１が配置されている。そして、制御部６１による各製造部の制御により、各バッファ部３６，４６の在庫はメイン在庫量の範囲内に維持され、負極電極２６と電極収納セパレータ２５とで在庫のバランスが取られる。したがって、在庫切れが発生することなく、積層部５１では、電極組立体１２の製造に必要な枚数の電極収納セパレータ２５と負極電極２６が積層される結果、電極組立体１２の生産性の低下が抑制される。
【００８４】
（８）製造装置３０は制御部６１を備え、制御部６１は、各製造ライン３１，４１の各設備と信号接続されている。そして、制御部６１は、各設備の駆動を一括して制御するため、各バッファ部３６，４６での在庫調整を製造装置３０の全体を通して行うことができる。
【００８５】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  図６に示すように、第１の製造ライン３１を、第１打抜き部３４と、セパレータ包み部３５と、第１のバッファ部３６で構成し、第２の製造ライン４１を第２打抜き部４４と、第２のバッファ部４６とで構成してもよい。また、第１のバッファ部３６と第２のバッファ部４６を互いに信号接続するとともに、第１のバッファ部３６を、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５と信号接続する。さらに、第２のバッファ部４６と、第２打抜き部４４とを信号接続する。
【００８６】
そして、第１のバッファ部３６と第２のバッファ部４６との在庫に基づいて、第１のバッファ部３６が、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に指示を出力し、第２のバッファ部４６が、第２打抜き部４４に指示を出力するようにしてもよい。要は、実施形態のようにホスト的な制御部６１を設けず、各バッファ部３６，４６を制御部として在庫の調整を行うようにしてもよい。
【００８７】
この場合、例えば、図５のステップＳ３において、第１のバッファ部３６は、そのバッファ部３６の在庫が、メイン在庫量の範囲内に収まっているか否かを判定する。ステップＳ３で肯定（ステップＳ３でＹＥＳ）の場合は、第１のバッファ部３６の在庫が正常な場合である。
【００８８】
このため、第１のバッファ部３６は、その在庫を維持するために、第１の製造部で電極収納セパレータ２５の製造を継続させる。よって、第１のバッファ部３６は、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に製造の指示を継続して出力する（第１の製造部○）。その結果として、電極収納セパレータ２５が製造される。ここで、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の範囲内にあることから、第２のバッファ部４６は、第２打抜き部４４には製造の指示を継続して出力する（第２の製造部○）。その結果、第１のバッファ部３６の在庫と第２のバッファ部４６の在庫とのバランスが取られる。
【００８９】
一方、ステップＳ３で否定（ステップＳ３でＮＯ）の場合にはステップＳ４に移行する。ステップＳ４では、第１のバッファ部３６は、最低在庫量以上であるか否かを判定する。ステップＳ４で肯定（ステップＳ４でＹＥＳ）の場合は、第１のバッファ部３６では電極収納セパレータ２５がメイン在庫量の下限値を下回り、かつ最低在庫量（１枚）以上であり、在庫が１枚〜９枚の状態であり、在庫切れに近い状態である。
【００９０】
そこで、第１のバッファ部３６は、第１のバッファ部３６での在庫を増やすために、第１打抜き部３４及びセパレータ包み部３５に作業をさせる指示を出力する（第１の製造部○）。すると、電極収納セパレータ２５が製造され、第１のバッファ部３６の在庫が増加し、第１のバッファ部３６の在庫と第２のバッファ部４６の在庫とのバランスが取られる。
【００９１】
また、ステップＳ４で肯定（ステップＳ４でＹＥＳ）の場合、第２のバッファ部４６は、第２打抜き部４４に作業を停止させる指示を出力可能な状態にある。ステップＳ４で肯定の場合、第２のバッファ部４６のメイン在庫量が、範囲の下限値（１０枚）以上である場合は、第１のバッファ部３６は、第２のバッファ部４６に対し、第２打抜き部４４に作業を停止させる旨の指示を出力する。すると、第２のバッファ部４６は、第２打抜き部４４に作業を停止させる指示を出力する（第２の製造部×）。これにより、第２のバッファ部４６での在庫の増加が停止される。一方、第２のバッファ部４６のメイン在庫量が、範囲の下限値（１０枚）を下回っている場合は、第１のバッファ部３６は、第２のバッファ部４６に対し、第２打抜き部４４に作業を停止させる旨の指示を出力しない。このため、第２のバッファ部４６は、第２打抜き部４４に作業を継続させる。その結果、第２のバッファ部４６の在庫がメイン在庫量の下限値に近い状態に維持され、第１のバッファ部３６の在庫と第２のバッファ部４６の在庫とのバランスが取られる。
【００９２】
○  正極電極２１は、袋状のセパレータで包まれていなくてもよい。この場合、電極組立体１２では、正極電極２１と負極電極２６の間にシート状のセパレータが１枚ずつ介装される。この場合、図７に示すように、製造装置３０では、第１の製造ライン３１のセパレータ包み部３５が無くなる一方で、セパレータ製造ライン６５が増設される。セパレータ製造ライン６５は、セパレータを打ち抜いて製造するセパレータ打抜き部６６と、製造されたセパレータを蓄積するセパレータバッファ部６７とを有する。
【００９３】
この場合、図６の形態と同様に、第１のバッファ部３６と第２のバッファ部４６を互いに信号接続する。また、第１のバッファ部３６とセパレータバッファ部６７とを、信号の入出力を可能に信号接続するとともに、第２のバッファ部４６とセパレータバッファ部６７とを、信号の入出力可能に信号接続する。また、セパレータバッファ部６７とセパレータ打抜き部６６とを信号接続し、セパレータバッファ部６７からセパレータ打抜き部６６に指示可能に接続する。
【００９４】
そして、第１のバッファ部３６の在庫に基づいて、第１のバッファ部３６が、第１打抜き部３４に指示を出力し、第２のバッファ部４６の在庫に基づいて、第２のバッファ部４６が第２打抜き部４４に指示を出力する。さらに、セパレータバッファ部６７の在庫に基づいて、セパレータバッファ部６７がセパレータ打抜き部６６に指示を出力する。加えて、セパレータバッファ部６７の在庫に基づいて、第１のバッファ部３６が第１打抜き部３４に指示を出力したり、第２のバッファ部４６が第２打抜き部４４に指示を出力してもよい。
【００９５】
例えば、セパレータバッファ部６７の在庫が所定枚数を下回った場合には、第１のバッファ部３６及び第２のバッファ部４６は、各打抜き部３４，４４による電極の製造停止を指示する。さらに、セパレータバッファ部６７がセパレータ打抜き部６６に製造継続の指示を出力する。
【００９６】
本実施形態によれば、バッファ部が２つの構成に限らず、３つ以上のバッファ部を備える構成においても、各在庫のバランスを取りながら電極組立体１２の生産性の低下を抑制することができる。
【００９７】
なお、１つの電極組立体１２を製造する際に積層工程で使用されるセパレータは、正極電極２１の枚数及び負極電極２６の枚数の合計から１を減じた枚数である。本実施形態において、各バッファ部３６，４６，６７の在庫のバランスを取るために、セパレータバッファ部６７に設定される在庫に関する閾値は、第１のバッファ部３６や第２のバッファ部４６の在庫に関する閾値と異ならせてもよい。
【００９８】
○  製造装置３０は、積層部５１を備えていなくてもよい。この場合、第１のバッファ部３６に蓄積された電極収納セパレータ２５と、第２のバッファ部４６に蓄積された負極電極２６とを、別場所で積層して電極組立体１２を製造してもよい。
【００９９】
○  各製造ライン３１，４１において、各廃棄ライン３７，４７及びガイド部材３８，４８は無くてもよい。この場合、各バッファ部３６，４６で電極がオーバーフローした場合は、手作業又は任意の方法によりオーバーフローした電極を廃棄することが好ましい。
【０１００】
○  ステップＳ２において、各バッファ部３６，４６の在庫が、メイン在庫量の範囲の上限値を上回った場合（ステップＳ２でＹＥＳ）であっても、その上限値を上回った製造部による電極の製造は停止させず、製造を継続させてもよい。この場合、各バッファ部３６，４６から積層部５１への積層流動を停止させてもよい。
【０１０１】
○  ステップＳ４において、各バッファ部３６，４６の在庫が、メイン在庫量の範囲の下限値を下回った場合（ステップＳ４でＹＥＳ）であっても、その下限値を下回った製造部による電極の製造を停止させてもよい。この場合、各バッファ部３６，４６から積層部５１への積層流動を停止させてもよい。
【０１０２】
○  電極の製造部としては、第１打抜き部３４及び第２打抜き部４４のように電極材料を電極の形状に沿って打ち抜く設備でなくてもよく、レーザカット方式やダイカット方式で電極を製造してもよい。
【０１０３】
○  各電極は、金属箔の片面に活物質層を有するものでもよい。この場合、各塗工部３２，４２では、長尺金属箔の長手方向の一面だけに活物質合剤が塗工された後、活物質合剤が乾燥され、プレスされて電極材料１９ａが製造される。
【０１０４】
○  正極電極２１を第２の電極とし、負極電極２６を第１の電極としてもよく、この場合、正極電極２１を電極材料１９ａから打ち抜く打抜き部及びセパレータ包み部が第２の製造部となり、負極電極２６を電極材料１９ａから打ち抜く打抜き部が第１の製造部となる。
【０１０５】
○  実施形態では、各バッファ部３６，４６でオーバーフローした電極は廃棄したが、廃棄せず、オーバーフローした電極を別場所で回収して再使用してもよいし、第１廃棄ライン３７を第１のバッファ部３６に合流させたり、第２廃棄ライン４７を第２のバッファ部４６に合流させて再使用してもよい。
【０１０６】
○  実施形態では、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が所定枚数を下回ったか否か判断している。これに代えて、制御部６１は、何れかのバッファ部３６，４６の在庫がゼロであるか否かを判断してもよい。
【０１０７】
○  実施形態では、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が所定枚数を下回った場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、第２打抜き部４４の作業を停止させている。これに限らず、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫の数と第２のバッファ部４６の在庫の数との差が小さくなるように、第１の製造部及び第２の製造部の少なくとも何れかの製造速度を調節するように構成されてもよい。
【０１０８】
具体的には、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が所定枚数を下回った場合、第１打抜き部３４を含む第１の製造ライン３１の製造速度を維持した状態で、第２打抜き部４４を含む第２の製造ライン４１の製造速度を低下させてもよい。この場合、制御部６１は、第２の製造ライン４１の製造速度を、第１の製造ライン３１の製造速度よりも低下させる。換言すれば、制御部６１は、第１の製造ライン３１の製造速度を、第２の製造ライン４１の製造速度よりも相対的に増大させている。
【０１０９】
これにより、第１の製造ライン３１又は第２の製造ライン４１の何れも停止させることなく、第１のバッファ部３６の在庫の数と第２のバッファ部４６の在庫の数との差を小さくすることができる。
【０１１０】
或いは、図８に示すように、制御部６１は、第１のバッファ部３６の在庫が所定枚数を下回った場合、第２打抜き部４４を含む第２の製造ライン４１の製造速度を維持した状態で、第１打抜き部３４を含む第１の製造ライン３１の製造速度を増大させてもよい。換言すれば、制御部６１は、第１の製造ライン３１の製造速度を、第２の製造ライン４１の製造速度よりも相対的に増大させてもよい。
【０１１１】
詳しくは、図８のステップＳ４で肯定（ステップＳ４でＹＥＳ）の場合、ステップＳ４で否定（ステップＳ４でＮＯ）の場合の何れにおいても、制御部６１は、第２打抜き部４４を含む第２の製造ライン４１の製造速度を維持しながら、第１打抜き部３４を含む第１の製造ライン３１の製造速度を増大させる。これにより、第１のバッファ部３６の在庫は、第２のバッファ部４６の在庫と比較して相対的に増えることになる。
【０１１２】
この場合にも、第１の製造ライン３１又は第２の製造ライン４１の何れも停止させることなく、第１のバッファ部３６の在庫の数と第２のバッファ部４６の在庫の数との差を小さくすることができる。
【０１１３】
なお、図８において、記号「◎」は、対応する製造工程の製造速度を増大させることを意味する。
○  実施形態では、電極収納セパレータ２５を有する電極組立体１２を製造する製造装置であるが、本発明は、電極収納セパレータ２５を用いない電極組立体の製造装置に具体化されてもよい。その場合、図３の第１の製造ライン３１のセパレータ包み部３５が省略される。電極収納セパレータに収納されていない正極電極が、電極組立体の製造に使用される。積層部５１では、正極電極、セパレータ、及び負極電極が積層される。
【０１１４】
○  実施形態では、第１のバッファ部３６及び第２のバッファ部４６は、積層部５１と別々の設備である。これに代えて、第１のバッファ部３６及び第２のバッファ４６は、積層部５１と一体の設備であってもよい。
【０１１５】
上記実施形態及び別例から把握できる態様について以下に記載する。
（１）第１の電極を製造する第１の製造部と、
前記第１の製造部で製造された前記第１の電極の蓄積を可能とした第１のバッファ部と、
前記第１の電極と極性の異なる第２の電極を製造する第２の製造部と、
前記第２の製造部で製造された前記第２の電極の蓄積を可能とする第２のバッファ部と、
前記第１のバッファ部の在庫、及び前記第２のバッファ部の在庫に応じた指示を出力する制御部と、を有し、
前記第１及び第２の製造部は、それぞれ独立して製造速度を調整可能に並列に配置されており、
前記第１のバッファ部又は前記第２のバッファ部に蓄積された一方の電極の在庫が所定枚数を下回った場合には、前記制御部は、前記第１のバッファ部の在庫の数と前記第２のバッファ部の在庫の数との差が小さくなるように、前記第１の製造部及び前記第２の製造部の少なくとも何れかの製造速度を調節する電極組立体の製造装置。
【符号の説明】
【０１１６】
２１…第１の電極としての正極電極、２６…第２の電極としての負極電極、３４…第１の製造部を構成する第１打抜き部、３５…第１の製造部を構成するセパレータ包み部、３６…第１のバッファ部、４４…第２の製造部を構成する第２打抜き部、４６…第２のバッファ部、５１…積層部、６１…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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