(57)【要約】  燃料電池スタックのシール構造は、膜電極接合体と膜電極接合体を挟持する一対のセパレータとを有する燃料電池単セルを複数積層して成る燃料電池スタックにおいて、セパレータの周縁部分において一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した内周リブ間を閉塞する内周シール部材と、内周リブの外周側において一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した外周リブ間を閉塞する外周シール部材と、を備える。内周シール部材と外周シール部材は、内周シール部材と外周シール部材との間で第１閉空間を形成している。外周シール部材は、第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している。
2017104212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜電極接合体と前記膜電極接合体を挟持する一対のセパレータとを有する燃料電池単セルを複数積層して成る燃料電池スタックにおいて、
一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、前記セパレータの周縁部分において前記一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した内周リブを有しており、
前記一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、前記内周リブの外周側において前記一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した外周リブを有しており、
前記燃料電池単セルを構成する前記一対のセパレータの内周リブ間を閉塞する内周シール部材と、
前記内周シール部材の外周側に配置され、かつ、前記一対のセパレータの外周リブ間を閉塞する外周シール部材と、を備え、
前記内周シール部材と前記外周シール部材との間で第１閉空間を形成しているとともに、
前記外周シール部材が、前記第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している
ことを特徴とする燃料電池スタックのシール構造。
【請求項２】
前記外周リブが、前記一対のセパレータの外周端の間隔より前記一対のセパレータの間隔が小さい部位を形成していることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項３】
前記外周リブが、前記一対のセパレータの間隔が一定である突出面を有しており、かつ、前記一対のセパレータの外周端の間隔より前記一対のセパレータの間隔が小さい隘路を形成していることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項４】
前記外周シール部材の内周端が、前記隘路に配設されていることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項５】
前記外周シール部材及び／又は前記内周シール部材が、接着機能を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つの項に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項６】
前記外周シール部材及び／又は前記内周シール部材が、充填剤からなることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つの項に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項７】
前記充填剤が、樹脂材料からなることを特徴とする請求項６に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項８】
前記外周シール部材が、内側外周シール部材と、外側外周シール部材と、を有しており、
前記内側外周シール部材が、前記隘路及び前記隘路より外側の位置に一体的に配設されており、
前記外側外周シール部材が、前記内側外周シール部材より外側の位置に配設されている
ことを特徴とする請求項４に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項９】
前記外周シール部材が、前記切欠部に切欠部形成部材を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つの項に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１０】
前記内側外周シール部材が、熱硬化性樹脂を含み、
前記外側外周シール部材が、熱可塑性樹脂を含む
ことを特徴とする請求項８に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１１】
前記膜電極接合体が、フレームを有し、
前記フレームが、前記内周リブにより保持されている
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１２】
前記燃料電池単セルの周縁部分同士の間を閉塞する第２内周シール部材と、
前記第２内周シール部材の外周側に配置され、かつ、前記燃料電池単セルの周縁部分同士の間を閉塞する第２外周シール部材と、を備え、
前記第２内周シール部材と前記第２外周シール部材との間で第２閉空間を形成しているとともに、
前記第２外周シール部材が、前記第２閉空間と前記外部とを連通させる切欠部を有している
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１３】
前記燃料電池スタックが、前記燃料電池単セルを複数積層して成る燃料電池モジュールを複数積層して成ることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１４】
前記燃料電池モジュールの間に配置されるシールプレートと、
前記各燃料電池モジュールの端部セパレータ及びシールプレートの周縁部分同士の間を閉塞する第３内周シール部材と、
前記第３内周シール部材の外周側に配置され、かつ、前記各燃料電池モジュールの前記端部セパレータ及び前記シールプレートの周縁部分同士の間を閉塞する第３外周シール部材と、を備え、
前記第３内周シール部材と前記第３外周シール部材との間で第３閉空間を形成しているとともに、
前記第３外周シール部材が、前記第３閉空間と前記外部とを連通させる切欠部を有している
ことを特徴とする請求項１３に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１５】
前記切欠部形成部材が、前記外周シール部材で覆われていることを特徴とする請求項９に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１６】
前記一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、前記セパレータの平面方向に延出した突起状の測定用端子を有しており、
前記測定用端子が、前記切欠部において露出している
ことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池スタックのシール構造。
【請求項１７】
膜電極接合体と前記膜電極接合体を挟持する一対のセパレータとを有する燃料電池単セルを複数積層して成る燃料電池スタックにおいて、
一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、前記セパレータの周縁部分において前記一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した内周リブを有しており、
前記一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、前記内周リブの外周側において前記一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した外周リブを有しており、
前記燃料電池単セルを構成する前記一対のセパレータの内周リブ間を閉塞する内周シール部材と、
前記内周シール部材の外周側に配置され、かつ、前記一対のセパレータの外周リブ間を閉塞する外周シール部材と、を備え、
前記内周シール部材と前記外周シール部材との間で第１閉空間を形成しているとともに、
前記外周シール部材が、前記第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している
燃料電池スタックのシール構造の製造方法であって、
前記膜電極接合体を前記一対のセパレータで挟持する際に、前記一対のセパレータの内周リブ間を閉塞する前記内周シール部材を形成するように前記一対のセパレータの少なくとも一方の内周リブに前記内周シール部材を形成する内周シール部材材料を塗布して、積層構造体を作製する工程（１）と、
前記工程（１）の後に実行される、前記積層構造体の側面に前記切欠部を形成するための切欠部形成部材を配置する工程（２）と、
前記工程（２）の後に実行される、前記積層構造体を金型に配設し、前記内周シール部材の外周側に配置され、かつ、前記一対のセパレータの外周リブ間を閉塞する外周シール部材と前記第１閉空間と前記切欠部とを形成するように前記外周シール部材を形成する外周シール部材材料を充填する工程（３）と、を含む
ことを特徴とする燃料電池スタックのシール構造の製造方法。
【請求項１８】
前記外周リブが、前記一対のセパレータの間隔が一定である突出面を有しており、かつ、前記一対のセパレータの外周端の間隔より前記一対のセパレータの間隔が小さい隘路を形成しており、
前記外周シール部材の内周端が、前記隘路に配設されており、
前記外周シール部材が、内側外周シール部材と、外側外周シール部材と、を有しており、
前記内側外周シール部材が、前記隘路及び前記隘路より外側の位置に一体的に配設されており、
前記外側外周シール部材が、前記内側外周シール部材より外側の位置に配設されており、
前記外周シール部材が、前記切欠部に切欠部形成部材を有する
燃料電池スタックのシール構造の製造方法であって、
前記工程（１）において、前記第１閉空間と前記切欠部の一部とを形成するように位置合わせされた前記切欠部を形成する未塗布部を設けて、前記一対のセパレータの少なくとも一方の前記一対のセパレータの隘路から隘路より外側となる位置に前記外周シール部材の一部である前記内側外周シール部材を形成する内側外周シール部材材料をさらに塗布し、
前記工程（２）において、前記切欠部形成部材を前記積層構造体の側面の前記未塗布部に配置し、
前記工程（３）において、前記内側外周シール部材より外側の位置に配設される前記外側外周シール部材と前記切欠部の他部とを形成するように前記外周シール部材の一部である前記外側外周シール部材を形成する外側外周シール部材材料を充填する
ことを特徴とする請求項１７に記載の燃料電池スタックのシール構造の製造方法。
【請求項１９】
前記内側外周シール部材材料が、熱硬化性接着剤であり、
前記外側外周シール部材材料が、溶融状態の熱可塑性樹脂である
ことを特徴とする請求項１８に記載の燃料電池スタックのシール構造の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池スタックのシール構造及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料電池単セルが複数積層された燃料電池として、複数の燃料電池単セル間の周辺部が、周方向に亘って射出成形された樹脂により一体的に接合されたものが提案されている（特許文献１参照。）。【０００３】
また、燃料電池単セルが複数積層された燃料電池として、複数の燃料電池単セル間の周辺部に、所定の絶縁構造体を備えたものが提案されている（特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】日本国特開２００６−０９２９２４号公報
【特許文献２】国際公開第２０１４／１７４９４４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された燃料電池にあっては、成形樹脂を射出成形により充填する際に、成形樹脂が第１シール部材と一体的に接合されるため、第１シール部材が損傷するおそれがあった。【０００６】
また、上記特許文献２に記載された燃料電池にあっては、上述の所定の絶縁構造体を確実に配置するには所定以上の間隔が必要となり、燃料電池単セルの間隔を小さくすることが極めて困難であった。【０００７】
本発明は、このような従来技術の有する課題に鑑みてなされたものである。そして、本発明は、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、シール部材による適切なシールを実現し得る燃料電池スタックのシール構造及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記目的を達成するため鋭意検討を重ねた。その結果、所定の位置に配設された内周シール部材と外周シール部材との間で第１閉空間を形成し、外周シール部材に第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を形成することにより、上記目的が達成できることを見出し、本発明を完成するに至った。【０００９】
すなわち、本発明の燃料電池スタックのシール構造は、膜電極接合体と膜電極接合体を挟持する一対のセパレータとを有する燃料電池単セルを複数積層して成る燃料電池スタックにおいて、内周シール部材と、外周シール部材と、を備える。一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、セパレータの周縁部分において一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した内周リブを有している。一対のセパレータの少なくとも一方のセパレータが、内周リブの外周側において一対のセパレータの少なくとも対向面側に突出した外周リブを有している。内周シール部材は、燃料電池単セルを構成する一対のセパレータの内周リブ間を閉塞する。外周シール部材は、内周シール部材の外周側に配置され、かつ、一対のセパレータの外周リブ間を閉塞する。内周シール部材と外周シール部材とは、内周シール部材と外周シール部材との間で第１閉空間を形成している。外周シール部材は、第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している。【００１０】
また、本発明の燃料電池スタックのシール構造の製造方法は、上記本発明の燃料電池スタックのシール構造を製造する方法であって、下記の工程（１）〜（３）を含む。【００１１】
工程（１）においては、膜電極接合体を一対のセパレータで挟持する際に、一対のセパレータの内周リブ間を閉塞する内周シール部材を形成するように一対のセパレータの少なくとも一方の内周リブに内周シール部材を形成する内周シール部材材料を塗布して、積層構造体を作製する。【００１２】
工程（１）の後に実行される工程（２）においては、積層構造体の側面に切欠部を形成するための切欠部形成部材を配置する。【００１３】
工程（２）の後に実行される工程（３）においては、積層構造体を金型に配設し、内周シール部材の外周側に配置され、かつ、一対のセパレータの外周リブ間を閉塞する外周シール部材と第１閉空間と切欠部とを形成するように外周シール部材を形成する外周シール部材材料を充填する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、所定の位置に配設された内周シール部材と外周シール部材との間で第１閉空間を形成し、外周シール部材に第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を形成したため、外周シール部材を配置する際の内周シール部材の損傷を抑制することができる。その結果、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、シール部材による適切なシールを実現し得る燃料電池スタックのシール構造及びその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタックを説明する斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタックを説明する分解状態の斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図である。
【図４】図４は、図３に示した燃料電池モジュールのＩＶ−ＩＶ線に沿った模式的な断面図である。
【図５】図５は、図３に示した燃料電池モジュールのＶ−Ｖ線に沿った模式的な断面図である。
【図６】図６は、図３に示した燃料電池モジュールのＶＩ−ＶＩ線に沿った模式的な断面図である。
【図７】図７は、燃料電池スタックのシール構造の若干例を示す模式的な断面図である。
【図８】図８は、外周リブの形状の変形例を示す模式的な断面図である。
【図９】図９は、図３に示した燃料電池モジュールのＩＶ−ＩＶ線に沿った模式的な断面図である。
【図１０】図１０（Ａ）は、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示した燃料電池モジュールのＢ線で包囲した部分の拡大図である。
【図１１】図１１は、本発明の第３の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図である。
【図１２】図１２（Ａ）は、本発明の第４の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図であり、図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）に示した燃料電池モジュールのＢ線で包囲した部分の拡大図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、治具挿入前の積層構造体を示す模式的な断面図であり、図１３（Ｂ）は、治具挿入後の積層構造体を示す模式的な断面図である。
【図１４】図１４（Ａ）は、切欠部形成部材の一例を積層構造体に挿入する前の状態を示す断面図であり、図１４（Ｂ）は、切欠部形成部材の一例を積層構造体に挿入した後の状態を示す断面図である。
【図１５】図１５（Ａ）は、切欠部形成部材の他の一例を積層構造体に挿入する前の状態の要部を示す斜視図であり、図１５（Ｂ）は、切欠部形成部材の他の一例を積層構造体に挿入した後の状態の要部を示す斜視図である。
【図１６】図１６（Ａ）は、切欠部形成部材のさらに他の一例を積層構造体に挿入する前の状態の要部を示す斜視図であり、図１６（Ｂ）は、切欠部形成部材のさらに他の一例を積層構造体に挿入した後の状態の要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の燃料電池スタックのシール構造及びその製造方法について詳細に説明する。なお、特に限定されるものではないが、燃料電池としては、固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）を例に挙げて説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタック及び燃料電池モジュールについて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の実施形態で引用する図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタックを説明する斜視図である。また、図２は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池スタックを説明する分解状態の斜視図である。そして、図３は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図である。また、図４は、図３に示した燃料電池モジュールのＩＶ−ＩＶ線に沿った模式的な断面図である。さらに、図５は、図３に示した燃料電池モジュールのＶ−Ｖ線に沿った模式的な断面図である。さらに、図６は、図３に示した燃料電池モジュールのＶＩ−ＶＩ線に沿った模式的な断面図である。
【００１９】
図１及び図２に示すように、本実施形態の燃料電池スタックＦＳは、燃料電池単セルＣを複数積層して一体化した複数の燃料電池モジュールＭと、燃料電池モジュールＭ同士の間に介装されるシールプレートＰとを備えている。図示例の燃料電池単セルＣ及びシールプレートＰは、いずれもほぼ同じ縦横寸法を有する矩形板状の形状を有している。なお、図２には、２つの燃料電池モジュールＭと、１つのシールプレートＰを示しているが、実際には、それ以上の数の燃料電池モジュールＭ及びシールプレートＰを積層する。
【００２０】
また、燃料電池スタックＦＳは、燃料電池モジュールＭの積層方向の両端部に、エンドプレート５６Ａ，５６Ｂをそれぞれ配置し、燃料電池単セルＣの長辺側となる両面（図１及び図２中で上下面）に、締結板５７Ａ，５７Ｂが設けてあるとともに、短辺側となる両面に、補強板５８Ａ，５８Ｂが設けてある。各締結板５７Ａ，５７Ｂ及び補強板５８Ａ，５８Ｂは、図示しないボルトにより、両エンドプレート５６Ａ，５６Ｂに連結する。
【００２１】
このようにして、燃料電池スタックＦＳは、図１に示すようなケース一体型構造となり、各燃料電池モジュールＭ及びシールプレートＰを積層方向に拘束・加圧して個々の燃料電池単セルＣに所定の接触面圧を加え、ガスシール性や導電性等を良好に維持する。また、各燃料電池モジュールＭは、燃料電池モジュールＭの長辺側となる一方の面（図１及び図２中で下面）に、詳しくは後述する切欠部（図示せず。）を有している。これに対して、図１及び図２中で下側となる一方の締結板５７Ｂは、切欠部が露出するスリット５７ｓを有している。
【００２２】
そして、図３に示すように、本実施形態の燃料電池モジュールＭは、燃料電池単セルＣが複数積層された構造を有する。また、燃料電池モジュールＭは、上面に、シールプレートＰを有し、側面に、詳しくは後述する切欠部ｎを有する外周シール部材４（４Ｂ）を有する。
【００２３】
なお、図３においては、燃料電池モジュールＭとして、２０個の燃料電池単セルＣが積層されたものを示している。一方、図４及び図５においては、便宜上、燃料電池モジュールＭとして、５個の燃料電池単セルＣが積層されたものを示している。ここで、積層される燃料電池単セルＣの数量は、特に限定されるものではない。例えば、燃料電池単セルＣを複数積層して直列接続する場合には、要求される性能に応じて積層する燃料電池単セルＣの数量を適宜設定することができる。
【００２４】
シールプレートＰや燃料電池単セルＣを構成するセパレータ２は、短辺側の両端部に、各々３個ずつのマニホールド穴Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ４〜Ｈ６を有している。例えば、マニホールド穴Ｈ３，Ｈ４は、それぞれアノードガスの供給用、排出用として機能し、マニホールド穴Ｈ６，Ｈ１は、それぞれカソードガスの供給用、排出用として機能し、マニホールド穴Ｈ２，Ｈ５は、水などの冷却媒体の供給用、排出用として機能する。
【００２５】
なお、燃料電池モジュールＭは、下面にも、同様のシールプレートＰを有する（図４及び図５参照。）。また、これらのシールプレートＰは、第４シール部材６によりセパレータ２に接合されている（図４及び図５参照。）。さらに、特に限定されるものではないが、シールプレートとしては、例えば、ステンレスなどの金属製のものを適用することができる。
【００２６】
詳しくは後述する外周シール部材４（４Ｂ）は、切欠部ｎに枠状形状の切欠部形成部材５Ａを有する。なお、切欠部形成部材５Ａは、セパレータ２の間において電気絶縁を確保し得るものであれば、特に限定されるものではない。このような切欠部形成部材５Ａとしては、例えば、樹脂製のものを適用することができる。また、切欠部形成部材５Ａは、詳しくは後述する外周シール部材材料や外側外周シール部材材料の射出成形による充填の際に、形状を維持し得るものを適用することが好ましい。切欠部形成部材５Ａは、外周シール部材材料や外側外周シール部材材料と同系の材料又は同一材料のものを適用してもよく、外周シール部材材料や外側外周シール部材材料と異種材料のものを適用してもよい。
【００２７】
また、図４〜図６に示すように、燃料電池単セルＣは、膜電極接合体１と、膜電極接合体１を挟持する一対のセパレータ（２，２）とを有する。そして、複数の燃料電池単セルＣが積層されて燃料電池スタックが形成される。さらに、各セパレータ２は、アノードガス流路Ｐａｇ、カソードガス流路Ｐａｃ、冷却媒体流路Ｐｃを形成する。なお、セパレータ２としては、例えば、ステンレスなどの金属製のものを適用することができる。
【００２８】
そして、このような燃料電池スタックにおいて、燃料電池スタックのシール構造は、内周シール部材（３，３）と、外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）とを備える。
【００２９】
また、一対のセパレータ（２，２）の少なくとも一方のセパレータ２が、セパレータ２の周縁部分において一対のセパレータ（２，２）の少なくとも対向面２ｂ側に突出した内周リブ２２を有している。さらに、一対のセパレータ（２，２）の少なくとも一方のセパレータ２が、内周リブ２２の外周側において一対のセパレータ（２，２）の少なくとも対向面２ｂ側に突出した外周リブ２１を有している。内周リブを有するセパレータと外周リブを有するセパレータとは同一であっても異なってもよい。図示例においては、一対のセパレータ（２、２）の双方が、セパレータ２の周縁部分において、一対のセパレータ（２，２）の対向面２ｂ側に突出した内周リブ（２２，２２）と、内周リブ（２２，２２）の外周側において一対のセパレータ（２，２）の対向面２ｂ側に突出した外周リブ（２１，２１）とを有する。
【００３０】
また、内周シール部材３は、燃料電池単セルＣを構成する一対のセパレータ（２，２）の内周リブ（２２，２２）間を閉塞する。さらに、外周シール部材４は、内周シール部材３の外周側に配置され、かつ、一対のセパレータ（２，２）の外周リブ（２１，２１）間を閉塞する。なお、図示例においては、内周シール部材３は、内周リブ２２の突出面２２ａとフレーム１３との間に配設されている。これにより、内周シール部材３の位置合わせが容易となるとともに、シール性が向上する。また、内周シール部材３への外力の入力を低減して、シール性を確保するという観点からは、フレーム１３の外周端１３ａと外周シール部材４（４Ａ）とが離間して配設されていることが好ましい。
【００３１】
このようにして、燃料電池スタックのシール構造は、内周シール部材（３，３）と外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）との間で第１閉空間ＣＳを形成している。なお、外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）は、第１閉空間ＣＳと外部Ｅとを連通させる切欠部ｎを有している。また、第１閉空間ＣＳは、セパレータ２の周方向（図４及び図５においては、紙面に対して垂直な方向であり、図６においては、矢印Ｗで示す方向である。）に沿って連通している。なお、図示例においては、外周シール部材は、１つの切欠部を有しているが、要求される性能に応じて、複数の切欠部を有していてもよい。
【００３２】
膜電極接合体１は、電解質膜１１と、アノード、カソードとして機能する電極（１２，１２）とを有し、さらにフレーム１３を有する。なお、このような膜電極接合体１は、例えば、樹脂製のフレーム１３が周囲全体に取り付けられた高分子からなる電解質膜１１の一方の面に電極１２を接合した状態で配設し、電解質膜１１の他方の面に電極１２を接合した状態で配設することによって形成することができる。また、図示しないが、膜電極接合体としては、電解質膜にフレームを取り付けないものや電解質膜の周囲の一部にフレームを取り付けたものを用いることもできる。
【００３３】
なお、図示しないが、電極としては、例えば、電解質膜の側に配設される触媒層と、電解質膜と反対の側に配設されるガス拡散層とからなるものを適用することができる。ここで、触媒層としては、例えば、白金などの触媒成分が担持されたカーボン粒子を含むものを適用することができる。また、ガス拡散層としては、例えば、カーボンペーパなどの多孔質体からなるものを適用することができる。
【００３４】
そして、外周リブ（２１，２１）は、一対のセパレータ（２，２）の外周端（２ａ，２ａ）の間隔Ｄより一対のセパレータ（２，２）の間隔が小さい部位を有する。このような間隔が小さい部位における間隔ｄは、ｄがＤより小さいという関係を満たす。
【００３５】
また、外周リブ（２１，２１）は、一対のセパレータ（２，２）の間隔が一定である突出面（２１ａ，２１ａ）を有する。さらに、外周リブ（２１，２１）は、一対のセパレータ（２，２）の外周端（２ａ，２ａ）の間隔Ｄより一対のセパレータ（２，２）の間隔が小さい隘路Ｎを有する。このような隘路Ｎにおける間隔ｄＮは、ｄＮがＤより小さいという関係を満たす。
【００３６】
さらに、外周シール部材４（４Ａ）の内周端４ａは、隘路Ｎに配設されている。
【００３７】
また、特に限定されるものではないが、外周シール部材４（４Ａ、４Ｂ）及び内周シール部材３のいずれか一方又は双方は、シール性の向上の観点から、接着機能を有することが好ましい。
【００３８】
さらに、特に限定されるものではないが、外周シール部材４（４Ａ、４Ｂ）及び内周シール部材３のいずれか一方又は双方は、シール性の向上の観点から、充填剤からなることが好ましい。
【００３９】
また、特に限定されるものではないが、充填剤としては、シール性の向上の観点から、樹脂材料からなるものを好適例として挙げることができる。
【００４０】
なお、図４及び図５においては、一対のセパレータ（２，２）の双方に形成された外周リブ（２１，２１）により、詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がＴ型となっている。
【００４１】
ここで、上述した外周リブや内周リブは、例えば、セパレータの対向面と反対側の面にプレス加工により窪み、好適には底面が平坦な窪みを設けることによって形成することができる。
【００４２】
また、外周シール部材４は、内側外周シール部材４Ａと、外側外周シール部材４Ｂとを有する。そして、内側外周シール部材４Ａは、隘路Ｎ及び隘路Ｎより外側の位置に一体的に配設されている。また、外側外周シール部材４Ｂは、内側外周シール部材４Ａより外側の位置に配設されている。なお、燃料電池モジュールＭの側面においては、外側外周シール部材４Ｂは一体化されている。
【００４３】
さらに、内側外周シール部材４Ａとしては、シール性の向上の観点から、熱硬化性樹脂を好適例として挙げることができ、外側外周シール部材４Ｂとしては、シール性の向上の観点から、熱可塑性樹脂を好適例として挙げることができる。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば、図示しないが、外周シール部材は、内側外周シール部材と、外側外周シール部材とが同一材料からなり、一体化されたものであってもよい。なお、内周シール部材や第４シール部材としては、熱硬化性樹脂を好適例として挙げることができるが、これに限定されるものではなく、熱可塑性樹脂を適用することもできる。
【００４４】
本実施形態においては、所定の位置に配設された内周シール部材と外周シール部材との間で第１閉区間を形成し、外周シール部材に第１閉区間と外部とを連通させる切欠部を形成したため、外周シール部材を配置する際の内周シール部材の損傷を抑制することができる。その結果、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、シール部材による適切なシールを実現し得る燃料電池スタックのシール構造を提供することができる。
【００４５】
つまり、外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）より内側に、内周シール部材（３，３）が配設されているため、発電部位のシールは確保される。また、内周リブ（２２，２２）に配設された内周シール部材（３，３）との間に第１閉空間ＣＳを設けた状態で外周リブ（２１，２１）に設けられた外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）が配設されているため、内周シール部材（３，３）が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００４６】
さらに、内周シール部材（３，３）と外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）との間に設けられる第１閉空間ＣＳを外部Ｅと連通させている。そのため、詳しくは後述するが、例えば、外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外周シール部材材料の充填を外周シール部材材料の射出圧力とともに、切欠部ｎからの空気抜けによっても制御することが可能となる。
【００４７】
その結果、内周シール部材が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００４８】
また、上述したように、下記の（１）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００４９】
（１）外周リブが、一対のセパレータの外周端の間隔より一対のセパレータの間隔が小さい部位を形成している。
【００５０】
つまり、外周リブ（２１，２１）により、詳しくは後述するが、例えば、外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外周シール部材材料がさらに内部に流入し難くなる。そのため、外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）を所定の位置に確実に配設することができ、所定の第１閉空間ＣＳを確実に形成することができる。その結果、内周シール部材が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００５１】
また、上述したように、下記の（２）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００５２】
（２）外周リブが、一対のセパレータの間隔が一定である突出面を有しており、かつ、一対のセパレータの外周端の間隔より一対のセパレータの間隔が小さい隘路を形成している。
【００５３】
つまり、上述した外周リブ（２１，２１）を設けたため、詳しくは後述するが、例えば、外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外周シール部材材料の射出圧力を受ける外周リブ（２１，２１）の外側側面（２１ｂ，２１ｂ）によって、外周シール部材４を所望の位置に配設することができる。また、外周リブ（２１，２１）によって形成された隘路Ｎによって、外周シール部材材料がさらに内部に流入し難くなり、外周シール部材４を所望の位置に配設することができる。その結果、内周シール部材が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００５４】
さらに、上述したように、下記の（３）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールと、一対のセパレータの間における適切な電気絶縁とを実現し得る。
【００５５】
（３）外周シール部材の内周端が、隘路に配設されている。
【００５６】
つまり、上述した外周リブ（２１，２１）を設けたため、詳しくは後述するが、例えば、外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外周シール部材材料の射出圧力を受ける外周リブ（２１，２１）の外側側面（２１ｂ，２１ｂ）によって、外周シール部材４を所望の位置に配設することができる。また、外周リブ（２１，２１）によって形成された隘路Ｎによって、外周シール部材材料がさらに内部に流入し難くなり、外周シール部材４を所望の位置に配設することができる。その結果、内周シール部材が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００５７】
さらに、外周シール部材４の内周端４ａを隘路Ｎに配設させることにより、外周リブ（２１，２１）の間隔を維持することができるため、一対のセパレータ（２，２）の間における適切な電気絶縁を実現し得る。
【００５８】
また、上述したように、下記の（４）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００５９】
（４）外周シール部材及び内周シール部材のいずれか一方又は双方が、接着機能を有する。
【００６０】
つまり、外周シール部材４（４Ａ、４Ｂ）や内周シール部材３が、一対のセパレータにおける間隔を接着した状態で維持することができる。その結果、内周シール部材が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００６１】
また、上述したように、下記の（５）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００６２】
（５）外周シール部材及び内周シール部材のいずれか一方又は双方が、充填剤からなる。
【００６３】
つまり、一対のセパレータにおける第１閉空間等以外の部分に、充填剤からなる外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）や内周シール部材３を充填してシールすることができる。その結果、発電部位のシールは維持される。
【００６４】
また、上述したように、下記の（６）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００６５】
（６）充填剤が、樹脂材料からなる。
【００６６】
つまり、一対のセパレータにおける第１閉空間等以外の部分に、樹脂材料からなる外周シール部材４（４Ａ，４Ｂ）や内周シール部材３を充填してシールすることができる。その結果、発電部位のシールは維持される。また、一対のセパレータの間における適切な電気絶縁を実現し得る。
【００６７】
また、上述したように、下記の（７）〜（９）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池における単セルのセパレータ間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールと、一対のセパレータの間における適切な電気絶縁とを実現し得る。
【００６８】
（７）外周シール部材が、内側外周シール部材と、外側外周シール部材とを有する。
（８）内側外周シール部材が、隘路及び隘路より外側の位置に一体的に配設されている。
（９）外側外周シール部材が、内側外周シール部材より外側の位置に配設されている。
【００６９】
つまり、内側外周シール部材４Ａ及び外側外周シール部材４Ｂのそれぞれに機能を分けることにより、燃料電池単セルＣの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールと、一対のセパレータ（２，２）の間における適切な電気絶縁とを実現し得る。
【００７０】
そして、内側外周シール部材４Ａの主な機能は、下記の（ｉ）〜（ｉｉｉ）である。
（ｉ）所定の第１閉空間ＣＳを形成して、適切なシールを実現する。
（ｉｉ）隘路Ｎに内端部４ａを位置させ、一対のセパレータ（２，２）の間における適切な電気絶縁を実現する。
（ｉｉｉ）外側外周シール部材４Ｂを形成する外側外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外側外周シール部材材料を内部に流入し難くする。
【００７１】
また、外側外周シール部材４Ｂの主な機能は、下記の（ｉｖ）及び（ｖ）である。
（ｉｖ）一対のセパレータ（２，２）の間に配設されて、適切なシールを実現する。
（ｖ）セパレータ２の外周端２ａより外側で一体化して、燃料電池モジュールＭの側面を外部からの衝撃などから保護する。
【００７２】
さらに、上述したように、下記の（１０）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００７３】
（１０）外周シール部材が、切欠部に切欠部形成部材を有する。
【００７４】
つまり、例えば、切欠部ｎの形成後に切欠部形成部材５Ａを除去する場合、燃料電池モジュールＭの側面に不要な負荷がかかり、内周シール部材３が損傷を受けるおそれがある。そこで、切欠部ｎ形成後においても、切欠部形成部材５Ａを有する構成とすることにより、内周シール部材３が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。また、切欠部形成部材５Ａとして、外周シール部材材料や外側外周シール部材材料と同系の材料や同一材料からなるものを適用した場合、充填された溶融状態の外周シール部材材料や外側外周シール部材材料と接触した部位が熱により部分的に溶けて溶着するので、気密性や耐久性が高いものとなる。
【００７５】
また、上述したように、下記の（１１）及び（１２）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００７６】
（１１）内側外周シール部材が、熱硬化性樹脂を含む。
（１２）外側外周シール部材が、熱可塑性樹脂を含む。
【００７７】
つまり、詳しくは後述するが、内側外周シール部材材料を用いて積層構造体を形成した後、外側外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、第１閉空間ＣＳを形成する内側外周シール部材４Ａが熱による損傷を受け難い。その結果、内周シール部材が損傷を受け難く、発電部位のシールは維持される。
【００７８】
さらに、上述したように、下記の（１３）の構成をさらに有するものとしたため、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材によるより適切なシールを実現し得る。
【００７９】
（１３）膜電極接合体が、内周リブにより保持されているフレームを有する。
【００８０】
つまり、内周シール部材３が、内周リブ２２の突出面２２ａとフレーム１３との間に配設されていることにより、内周シール部材の位置合わせが容易となるとともに、シール性を向上することできる。
【００８１】
ここで、燃料電池スタックのシール構造の若干例について図面を用いて説明する。図７は、燃料電池スタックのシール構造の若干例を示す模式的な断面図である。なお、上述において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【００８２】
図７（Ａ）に示すように、一対のセパレータ（２，２）の双方に形成された外周リブ（２１，２１）により、外周シール部材４（４Ａ）の形状がＴ型となっている。そして、外周リブ２１は、その外側側面２１ｂにおいて、外側外周シール部材を形成する外側外周シール部材材料を射出成形により充填する際の射出圧力を受けつつ、分散させることができる。そのため、第１閉空間ＣＳへの材料の流入を抑制ないし防止することができる。
【００８３】
また、外周リブ２１は、その突出面２１ａにより形成された隘路Ｎを有しているため、第１閉空間ＣＳへの材料の流入を抑制ないし防止することができる。
【００８４】
さらに、外周リブ２１は、その突出面２１ａにより形成された隘路Ｎを有しており、その隘路Ｎに外周シール部材４（４Ａ）の内周端４ａが配設されるため、一対のセパレータ（２，２）の間における電気絶縁がより適切なものとなる。
【００８５】
また、図７（Ｂ）に示すように、下記の（１４）の構成をさらに有し、詳しくは図示しないが、図５と同様に、（１５）及び（１６）の構成をさらに有するものとすることも好ましい。これにより、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材による適切なシールだけでなく、冷却媒体流路のシール部材による適切なシールを実現し得る。
【００８６】
（１４）燃料電池単セルの周縁部分同士の間を閉塞する第２内周シール部材と、第２内周シール部材の外周側に配置され、かつ、燃料電池単セルの周縁部分同士の間を閉塞する第２外周シール部材とを備える。
（１５）第２内周シール部材と第２外周シール部材との間で第２閉空間を形成している。
（１６）第２外周シール部材が、第２閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している。
【００８７】
つまり、内周シール部材３と外周シール部材４との間で第１閉区間ＣＳを形成し、外周シール部材４に第１閉区間ＣＳと図示しない外部とを連通させる切欠部を形成し、さらに、第２内周シール部材７と第２外周シール部材８との間で第２閉区間ＣＳ２を形成し、第２外周シール部材８に第２閉区間ＣＳ２と図示しない外部とを連通させる切欠部形成した。そのため、外周シール部材４や第２外周シール部材８を配置する際に、それぞれ内周シール部材３や第２内周シール部材７の損傷を抑制することができる。
【００８８】
その結果、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、シール部材によるより適切なシールを実現し得る燃料電池スタックのシール構造を提供することができる。
【００８９】
なお、第２内周シール部材７としては、内周シール部材３を適用してもよい。また、第２外周シール部材８としては、外周シール部材４を適用してもよい。しかしながら、第２内周シール部材７や第２外周シール部材８を別途用意してもよい。
【００９０】
さらに、図７（Ｃ）に示すように、下記の（１７）及び（１８）の構成をさらに有し、詳しくは図示しないが、図５と同様に（１９）及び（２０）の構成をさらに有するものとすることにより、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、発電部位のシール部材による適切なシールだけでなく、シールプレートにおける冷却媒体流路のシール部材による適切なシールを実現し得る。
【００９１】
（１７）燃料電池単セルを複数積層して成る燃料電池モジュールを複数積層して成る燃料電池スタック構造において、燃料電池モジュールの間に配置されるシールプレートと、第３内周シール部材と、第３外周シール部材とを備える。
（１８）第３内周シール部材は、各燃料電池モジュールの端部セパレータ及びシールプレートの周縁部分同士の間を閉塞し、第３外周シール部材は、第３内周シール部材の外周側に配置され、かつ、各燃料電池モジュールの端部セパレータ及びシールプレートの周縁部分同士の間を閉塞する。
（１９）第３内周シール部材と第３外周シール部材との間で第３閉空間を形成している。
（２０）第３外周シール部材が、第３閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している。
【００９２】
つまり、燃料電池モジュールにおいては、その端部に端部セパレータ２’を有しており、図示例のシールプレートＰは、セパレータ（２、２）から形成されている。そして、内周シール部材３と外周シール部材４との間で第１閉区間ＣＳを形成し、外周シール部材４に第１閉区間ＣＳと図示しない外部とを連通させる切欠部を形成し、さらに、第３内周シール部材９と第３外周シール部材１０（１０Ａ）との間で第３閉区間ＣＳ３を形成し、第３外周シール部材に第３閉区間ＣＳ３と図示しない外部とを連通させる切欠部を形成した。そのため、外周シール部材４や第３外周シール部材１０（１０Ａ）を配置する際に、それぞれ内周シール部材３や第３内周シール部材９の損傷を抑制することができる。
【００９３】
その結果、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、シール部材によるより適切なシールを実現し得る燃料電池スタックのシール構造を提供することができる。
【００９４】
なお、第３内周シール部材９としては、内周シール部材３を適用してもよい。また、第３外周シール部材１０としては、外周シール部材４を適用してもよい。しかしながら、第３内周シール部材９や第３外周シール部材１０を別途用意してもよい。なお、図７（Ｂ）及び（Ｃ）に示した構成を組み合わせてもよい。また、第３外周シール部材１０（１０Ａ）においても、外周シール部材と同様の理由から、内周端１０ａは、隘路Ｎに配設されていることが好ましい。
【００９５】
また、外周リブの形状の若干の変形例について図面を参照しながら詳細に説明する。図８は、外周リブの形状の変形例を示す模式的な断面図である。図８（Ａ）は、一対のセパレータ（２，２）の双方に形成された外周リブ（２１，２１）であって、これにより形成される詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がＨ型となる外周リブを示している。そして、図８（Ｂ）は、一対のセパレータ（２，２）の一方に形成された外周リブ（２１，２１）であって、これにより形成される詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がＦ型となる外周リブを示している。また、図８（Ｃ）は、一対のセパレータ（２，２）の双方に形成された外周リブ２１であって、これにより形成される詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がＹ型となる外周リブを示している。さらに、図８（Ｄ）は、一対のセパレータ（２，２）の一方に形成された外周リブ２１であって、これにより形成される詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がＬ型となる外周リブを示している。また、図８（Ｅ）は、一対のセパレータ（２，２）の双方に形成された外周リブ（２１，２１）であって、これにより形成される詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がＵ型となる外周リブを示している。さらに、図８（Ｆ）は、一対のセパレータ（２，２）の双方に形成された外周リブ（２１，２１）であって、これにより形成される詳しくは後述する外周シール部材４（４Ａ）の形状がインバース型となる外周リブを示している。
【００９６】
図８に示した外周リブ２１は、その外側側面２１ｂにおいて、外周シール部材材料を射出成形により充填する際の射出圧力を受けつつ、分散させることができる。そのため、第１閉空間ＣＳへの材料の流入を抑制ないし防止することができる。また、図８に示した外周リブ２１は、その突出面２１ａにより形成された隘路Ｎを有しているため、第１閉空間ＣＳへの材料の流入を抑制ないし防止することができる。さらに、図８に示した外周リブ２１は、その突出面２１ａにより形成された隘路Ｎを有しており、その隘路Ｎに外周シール部材４（４Ａ）の内周端４ａが位置するため、一対のセパレータ（２，２）の間における電気絶縁がより適切なものとなる。
【００９７】
一方で、本発明者らが、燃料電池単セルの間隔が小さい場合であっても、シール部材による適切なシールを実現し得る燃料電池スタックのシール構造について検討していたところ、全く異なる効果が得られることを見出した。
【００９８】
具体的には、例えば、内周シール部材が損傷を受け難くするために、内周シール部材との間に、セパレータの周方向に沿って連通する閉空間を形成するように、外周シール部材を配設しただけでは、新たな解決すべき課題が生じることを見出した。
【００９９】
つまり、閉空間と外部とを連通する切欠部を有しないシール構造を有する燃料電池で発電した場合、発電部位で生じる水蒸気がフレームや内周シール部材を透過し、閉空間内で液化して、セパレータにおける短絡やフレームの加水分解といった性能低下が生じるおそれがあるという技術知見を得た。
【０１００】
特に限定されるものではないが、他の本発明の燃料電池は、このような技術知見に基づいてなされたものであるとも言える。そして、所定の位置に配設された内周シール部材と外周シール部材との間で第１閉空間を形成しており、外周シール部材が、第１閉空間と外部とを連通させる切欠部を有している構成とすることにより、上記目的が達成できることを見出し、他の本発明を完成するに至った。
【０１０１】
つまり、図９に示すように、上述した実施形態と同様の構成とすることにより、図中矢印Ｘで示すフレームや内周シール部材を透過した水分や、それが閉空間内で液化した水滴を破線で示す切欠部ｎ（図５を併せて参照。）を介して外部に排出することができ、セパレータにおける短絡やフレームの加水分解といった性能低下を抑制ないし防止することができる。
【０１０２】
また、本発明や他の本発明は、副次的な効果として、閉空間と外部を連通する切欠部を利用して、燃料電池の単セルの気密検査や水密検査等を行うことも可能である。
【０１０３】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池モジュールについて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０４】
図１０（Ａ）は、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示した燃料電池モジュールのＢ線で包囲した部分の拡大図である。図１０に示すように、本実施形態の燃料電池モジュールＭ２は、切欠部形成部材５Ａが、外周シール部材４（４Ｂ）により覆われている構成が、上述した第１の実施形態の燃料電池モジュールと相違する。
【０１０５】
本実施形態においては、上述した第１の実施形態において得られる効果に加えて、切欠部形成部材が外周シール部材と一体化するため、気密性や耐久性がより高いものとなる。
【０１０６】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態に係る燃料電池モジュールについて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０７】
図１１は、本発明の第３の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図である。図１１に示すように、本実施形態の燃料電池モジュールＭ３は、外周シール部材４（４Ｂ）が、切欠部ｎに一対の板状形状の切欠部形成部材５Ｂを有し、セパレータが、その平面方向に延出した突起状の測定用端子２３を有し、測定用端子２３が、切欠部ｎにおいて露出している構成が、上述した第１の実施形態の燃料電池モジュールと相違する。
【０１０８】
本実施形態においては、上述した第１の実施形態において得られる効果に加えて、測定用端子を切欠部において露出させたため、例えば、燃料電池単セルの電圧検査を行うことができる。
【０１０９】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態に係る燃料電池モジュールについて図面を参照しながら詳細に説明する。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【０１１０】
図１２（Ａ）は、本発明の第４の実施形態に係る燃料電池モジュールを示す斜視図であり、図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）に示した燃料電池モジュールのＢ線で包囲した部分の拡大図である。図１２に示すように、本実施形態の燃料電池モジュールＭ４は、切欠部形成部材５Ｂが、外周シール部材４（４Ｂ）により覆われている構成が、上述した第３の実施形態の燃料電池モジュールと相違する。
【０１１１】
本実施形態においては、上述した第３の実施形態において得られる効果に加えて、切欠部形成部材が外周シール部材と一体化するため、気密性や耐久性がより高いものとなる。
【０１１２】
ここで、上述した各実施形態の燃料電池スタック又はモジュールのシール構造の製造方法について若干の例を挙げて詳細に説明する。このような製造方法により、所望の燃料電池スタック又はモジュールのシール構造を高い生産性で作製することができる。なお、本発明の燃料電池スタック又はモジュールのシール構造は、このような製造方法により得られたものに限定されるものでないことは言うまでもない。
【０１１３】
上述した実施形態の燃料電池スタック又はモジュールのシール構造の製造方法の一例は、下記の工程（１）〜（３）を含む。
【０１１４】
工程（１）においては、膜電極接合体を一対のセパレータで挟持する際に、一対のセパレータの内周リブ間を閉塞する内周シール部材を形成するように一対のセパレータの少なくとも一方に内周シール部材を形成する内周シール部材材料を塗布して、積層構造体を作製する。
【０１１５】
なお、工程（１）においては、例えば、内周シール部材材料として、接着機能を有していることが好ましく、充填されるものであることが好ましく、樹脂材料であることが好ましい。具体的には、熱硬化性接着剤を適用することが好ましい。また、この工程においては、例えば、内周シール部材材料を塗布する際に、ディスペンサやローラを用いて塗布することができる。
【０１１６】
工程（１）の後に実施される工程（２）においては、積層構造体の側面に切欠部を形成するための切欠部形成部材を配置する。
【０１１７】
なお、工程（２）において用いる切欠部形成部材は、切欠部や測定用端子間への材料の流入を防止ないし抑制し得るものであれば、特に限定されるものではない。切欠部形成部材としては、例えば、樹脂製の枠状形状や一対の板状形状のものを適用することができる。また、切欠部形成部材は、燃料電池モジュールの側面に設ける切欠部の位置や数量に応じて適宜配置することができる。
【０１１８】
工程（２）の後に実施される工程（３）においては、まず、積層構造体を金型に配設する。そして、内周シール部材の外周側に配置され、かつ、一対のセパレータの外周リブ間を閉塞する外周シール部材と上述の第１閉空間と上述の切欠部とを形成するように外周シール部材を形成する外周シール部材材料を射出形成により充填する。
【０１１９】
なお、工程（３）においては、例えば、外周シール部材材料として、接着機能を有していることが好ましく、充填されるものであることが好ましく、樹脂材料であることが好ましい。具体的には、溶融状態の熱可塑性樹脂を適用することが好ましい。
【０１２０】
また、特に限定されるものではないが、熱可塑性樹脂は、ＪＩＳ  Ｋ７１９９に準拠して、例えば、温度が２００℃、せん断速度が１０００／ｓにおける溶融粘度が８０Ｐａ・ｓ以上１００Ｐａ・ｓ以下であるポリプロピレンなどの低粘度の熱可塑性樹脂を用いることが好ましい。さらに、このような低粘度の熱可塑性樹脂を、例えば、内周シール部材にかかる圧力が、６０ＭＰａ以上７０ＭＰａ以下であるような低い圧力で充填することが好ましい。
【０１２１】
また、この工程においては、例えば、外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外周シール部材材料の充填を外周シール部材材料の射出圧力によって制御することができる。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば、外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外周シール部材材料の充填を、外周シール部材材料の射出圧力とともに、切欠部からの空気抜けによっても制御することができる。
【０１２２】
また、燃料電池スタックのシール構造が所定の構成を有する場合には、工程（１）〜（３）において、以下の操作を行うことが好ましい。このような製造方法により、所望の燃料電池スタックのシール構造を高い生産性で作製することができる。
【０１２３】
工程（１）において、第１閉空間と切欠部の一部とを形成するように位置合わせされた切欠部を形成する未塗布部を設けて、一対のセパレータの少なくとも一方の一対のセパレータの隘路から隘路より外側となる位置に外周シール部材の一部である内側外周シール部材を形成する内側外周シール部材材料をさらに塗布する。なお、この工程（１）においては、例えば、内周シール部材材料や内側外周シール部材材料として、熱硬化性接着剤を適用することが好ましい。また、この工程（１）においては、例えば、内周シール部材材料や内側外周シール部材材料を塗布する際に、ディスペンサやローラを用いて塗布することができる。
【０１２４】
工程（２）において、切欠部形成部材を積層構造体の側面の未塗布部に配置する。なお、この工程（２）において用いる切欠部形成部材は、切欠部や測定用端子間への材料の流入を防止ないし抑制し得るものであれば、特に限定されるものではない。切欠部形成部材としては、例えば、樹脂製の枠状形状や一対の板状形状のものを適用することができる。また、切欠部形成部材は、燃料電池モジュールの側面に設ける切欠部の位置や数量に応じて適宜配置することができる。
【０１２５】
工程（３）において、内側外周シール部材より外側の位置に配設される外側外周シール部材と切欠部の他部とを形成するように外周シール部材の一部である外側外周シール部材を形成する外側外周シール部材材料を充填する。なお、この工程（３）においては、例えば、外側外周シール部材材料として、上述したような溶融状態の熱可塑性樹脂を適用することが好ましい。但し、内側外周シール部材が先に配設されているため、上述した工程（３）と比較して、熱可塑性樹脂の溶融粘度や射出圧力の自由度は高い。この工程（３）においては、例えば、外側外周シール部材材料を射出成形により充填する際に、外側外周シール部材材料の充填を外側外周シール部材材料の射出圧力によって制御することができる。例えば、射出圧力は６０ＭＰａ以上１４０ＭＰａ以下とすることができる。
【０１２６】
ここで、上述の所定の構成とは、下記の（ｉ）〜（ｖｉ）である。
【０１２７】
（ｉ）外周リブが、一対のセパレータの間隔が一定である突出面を有しており、かつ、一対のセパレータの外周端の間隔より一対のセパレータの間隔が小さい隘路を形成している。
（ｉｉ）外周シール部材の内周端が、隘路に配設されている。
（ｉｉｉ）外周シール部材が、内側外周シール部材と、外側外周シール部材と、を有する。
（ｉｖ）内側外周シール部材が、隘路及び隘路より外側の位置に一体的に配設されている。
（ｖ）外側外周シール部材が、内側外周シール部材より外側の位置に配設されている。
（ｖｉ）外周シール部材が、切欠部に切欠部形成部材を有する。
【０１２８】
上記工程（２）の詳細について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、上述した実施形態において説明したものと同等のものについては、それらと同一の符号を付して説明を省略する。
【０１２９】
図１３（Ａ）は、治具挿入前の積層構造体を示す模式的な断面図であり、図１３（Ｂ）は、治具挿入後の積層構造体を示す模式的な断面図である。工程（２）において、切欠部形成部材を配置する前に、図１３（Ａ）に示す積層構造体ＬＰのようにセパレータ（２，２）が変形している場合には、治具３０を矢印Ｙで示すように挿入することにより、図１３（Ｂ）に示すようにセパレータ（２，２）の間隔を所定の寸法にすることができる。これにより、積層構造体の側面に切欠部形成部材を容易に配置することができる。
【０１３０】
図１４（Ａ）は、切欠部形成部材の一例を積層構造体に挿入する前の状態を示す断面図であり、図１４（Ｂ）は、切欠部形成部材の一例を積層構造体に挿入した後の状態を示す断面図である。工程（２）において、切欠部形成部材５Ａを積層構造体ＬＰの側面の切欠部ｎとなる第２内側樹脂材料の未塗布部に配置する。これにより、所望の切欠部を形成することができる。
【０１３１】
また、図１５（Ａ）は、切欠部形成部材の他の一例を積層構造体に挿入する前の状態の要部を示す斜視図であり、図１５（Ｂ）は、切欠部形成部材の他の一例を積層構造体に挿入した後の状態の要部を示す斜視図である。さらに、図１６（Ａ）は、切欠部形成部材のさらに他の一例を積層構造体に挿入する前の状態の要部を示す斜視図であり、図１６（Ｂ）は、切欠部形成部材のさらに他の一例を積層構造体に挿入した後の状態の要部を示す斜視図である。なお、図１５及び図１６においては、積層構造体として、３個の燃料電池単セルが積層されたものを示している。
【０１３２】
工程（２）において、積層構造体の側面に切欠部形成部材を配置する場合には、図１５（Ｂ）に示すように、切欠部形成部材５Ａが内側外周シール部材４Ａと接触する位置に挿入する。また、同様に、図１６（Ｂ）に示すように、切欠部形成部材５Ｂが内側外周シール部材４Ａと接触する位置に挿入する。これにより、切欠部や測定用端子間への樹脂の流入を防止ないし抑制することができる。
【０１３３】
以上、本発明を若干の実施形態によって説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【０１３４】
１  膜電極接合体
２  セパレータ
２’  端部セパレータ
２ａ  外周端
２ｂ  対向面
３  内周シール部材
３ａ  外周端
４  外周シール部材
４Ａ  内側外周シール部材
４Ｂ  外側外周シール部材
４ａ  内周端
５Ａ，５Ｂ  切欠部形成部材
６  第４シール部材
７  第２内周シール部材
８  第２外周シール部材
９  第３内周シール部材
１０  第３外周シール部材
１０Ａ  第３内側外周シール部材
１０ａ  内周端
１１  電解質膜
１２  電極
１３  フレーム
１３ａ  外周端
２１  外周リブ
２１ａ  突出面
２１ｂ  外側側面
２２  内周リブ
２２ａ  突出面
２３  測定用端子
３０  治具
５６Ａ，５６Ｂ  エンドプレート
５７Ａ，５７Ｂ  締結板
５７ｓ  スリット
５８Ａ，５８Ｂ  補強板
ＦＳ  燃料電池スタック
Ｃ  燃料電池単セル
Ｍ，Ｍ２〜Ｍ４  燃料電池モジュール
Ｐ  シールプレート
ＬＰ  積層構造体
Ｈ１〜Ｈ６  マニホールド穴
Ｐａｇ  アノードガス流路
Ｐｃｇ  カソードガス流路
Ｐａ  冷却媒体流路
Ｄ，ｄ，ｄＮ  間隔
Ｅ  外部
Ｎ  隘路
ｎ  切欠部
ＣＳ  第１閉空間
ＣＳ２  第２閉空間
ＣＳ３  第３閉空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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