(57)【要約】  廃インクを用いてカラー印刷を行い、従来技術と比較して、大幅に廃インクの量を減らす。  異なる種類のインクを媒体に吐出する記録ヘッド３と、記録ヘッド３から吐出されるインクをインク種類毎に回収し貯留する再利用回収インクタンク１７と、記録ヘッド３から再利用回収インクタンク１７に回収されるインクの量に応じてバージンインクを再利用回収インクタンク１７に供給するバージンインクチューブ２８と、再利用回収インクタンク１７のインク粘度に応じて希釈液を再利用回収インクタンク１７に供給する希釈液チューブ２５と、再利用回収インクタンク１７に貯留されたインクを記録ヘッド３に供給する戻し用チューブ２２と、を備える。
2017073074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる種類のインクを媒体に吐出する記録装置であって、
記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出される前記インクをインク種類毎に回収し貯留する回収インク貯留部と、
前記記録ヘッドから前記回収インク貯留部に回収されるインクの量に応じてバージンインクを前記回収インク貯留部に供給するインク補給流路と、
前記回収インク貯留部のインク粘度に応じて希釈液を前記回収インク貯留部に供給する希釈液流路と、
前記回収インク貯留部に貯留されたインクを前記記録ヘッドに供給するインク供給流路と、を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記回収インク貯留部に貯留されるインクの粘度を検出する粘度検出部を更に有し、
前記粘度検出部で検出される粘度に応じて前記希釈液を前記回収インク貯留部に供給することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
それぞれが単一種類のインクを吐出する複数の前記記録ヘッドは、複数の吐出ノズルを備え、
複数の前記記録ヘッドは、前記媒体の搬送経路から離間可能な構成であり、
前記搬送経路から離間した前記記録ヘッド毎に、前記複数の吐出ノズルを覆うインク回収キャップを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記媒体の搬送経路の一部は、それぞれが単一種類のインクを吐出する複数の吐出ノズルを備えた複数の前記記録ヘッドから退避可能な構成であり、
前記記録ヘッドから退避した前記搬送経路に進入して、前記複数の吐出ノズルを覆うインク回収キャップを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項５】
前記回収インク貯留部に回収されるインクは、非印刷動作中においてフラッシング吐出されたインクであることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記回収インク貯留部に回収されるインクは、印刷動作中において吐出され前記媒体に着弾しないインクであることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記回収インク貯留部に回収されるインクの液滴は、印刷動作中において進行するインクの液滴の進行方向を変更して、前記記録ヘッドに設けられるインクキャッチャーに入れるように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記回収インク貯留部の内部の圧力を負圧にする圧力調整機構を有することを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画素を形成する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドから記録媒体に対しインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット式の記録装置が知られている。この種の記録装置では、記録ヘッドにおけるインクの粘度の増加を防止するため、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを空吐出することによって、記録ヘッドから粘度の増加したインクを排出させるフラッシングなどのクリーニングを実行するものがある。
従来の記録装置では、ノズルのメンテナンスのために、クリーニングやフラッシングの動作を行い、印刷に用いないインクを消費しており、これらは廃インクとなる。
このような廃インクが生じると、インク消費の無駄（経済的なデメリット）になるとともに、廃棄物が増えること（環境面でのデメリット）になる。
このような廃インクを低減させる記録装置として、例えば、廃インクを貯留する再利用廃インクタンクを設け、吐出用インクと、廃インクとを用いて、記録媒体に黒色の画素を形成するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０７９２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の技術では、複数の色を混合した廃インクを印刷に使うので、印刷できる色は黒色のみである。また、新規なバージンインクを回収した廃インクは再利用するが、一度使った廃インクを再度用いることは行わないで廃棄する。一度なら再利用可能だが、何度も使い回すと、インクの劣化が激しくなるから、と考えられる。
そのため、従来の技術では、廃インクを利用したカラー印刷をすることができず、また、廃インクの量を実質的に０にすることはできないという問題がある。
本発明は前述した事情に鑑みてなされたものであり、廃インクを用いてカラー印刷を行い、従来技術と比較して、大幅に廃インクの量を減らす記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明は、異なる種類のインクを媒体に吐出する記録装置であって、記録ヘッドと、前記記録ヘッドから吐出される前記インクをインク種類毎に回収し貯留する回収インク貯留部と、前記記録ヘッドから前記回収インク貯留部に回収されるインクの量に応じてバージンインクを前記回収インク貯留部に供給するインク補給流路と、前記回収インク貯留部のインク粘度に応じて希釈液を前記回収インク貯留部に供給する希釈液流路と、前記回収インク貯留部に貯留されたインクを前記記録ヘッドに供給するインク供給流路と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、再利用回収インクタンクにインク補給流路を介してバージンインクを供給するとともに、希釈液流路を介して希釈液を供給することで、再利用回収インクタンクの回収インクを常に一定の品質に保持することができる。また、インクの種類毎にインクを回収するので、再利用回収インクタンクから種類毎のインクを記録ヘッドに供給することで、インクの種類毎に回収インクを再利用することができ、大幅に廃インクを減らすことができる。【０００６】
また、前記発明の記録装置において、前記回収インク貯留部に貯留されるインクの粘度を検出する粘度検出部を更に有し、前記粘度検出部で検出される粘度に応じて前記希釈液を前記回収インク貯留部に供給することを特徴とする。
この構成によれば、粘度に応じて希釈液を供給することで、回収インク貯留部の回収インクを常に一定の品質に保持することができる。【０００７】
また、前記発明の記録装置において、それぞれが単一種類のインクを吐出する複数の前記記録ヘッドは、複数の吐出ノズルを備え、複数の前記記録ヘッドは、前記媒体の搬送経路から離間可能な構成であり、前記搬送経路から離間した前記記録ヘッド毎に、前記複数の吐出ノズルを覆うインク回収キャップを備えることを特徴とする。
この構成によれば、フラッシング時にインク回収キャップに吐出された回収インクは、回収インク貯留部に貯留され、回収インクは、バージンインクおよび希釈液により、一定の品質に保持される。また、記録媒体の搬送経路から離間した記録ヘッドにインク回収インク回収キャップを設けることで、フラッシングにより吐出されたインクを容易に回収することができる。【０００８】
また、前記発明の記録装置において、前記媒体の搬送経路の一部は、それぞれが単一種類のインクを吐出する複数の吐出ノズルを備えた複数の前記記録ヘッドから退避可能な構成であり、前記記録ヘッドから退避した前記搬送経路に進入して、前記複数の吐出ノズルを覆うインク回収キャップを備えることを特徴とする。
この構成によれば、フラッシング時にインク回収キャップに吐出された回収インクは、回収インク貯留部に貯留され、回収インクは、バージンインクおよび希釈液により、一定の品質に保持される。また、記録媒体の搬送経路から離間した記録ヘッドにインク回収キャップを設けることで、フラッシングにより吐出されたインクを容易に回収することができる。【０００９】
また、前記発明の記録装置において、前記回収インク貯留部に回収されるインクは、非印刷動作中においてフラッシング吐出されたインクであることを特徴とする。
この構成によれば、フラッシングで吐出されたインクを有効に回収することができる。【００１０】
また、前記発明の記録装置において、前記回収インク貯留部に回収されるインクは、印刷動作中において吐出され前記媒体に着弾しないインクであることを特徴とする。
この構成によれば、記録媒体に着弾しないインクを回収することができる。【００１１】
また、前記発明の記録装置において、前記回収インク貯留部に回収されるインクの液滴は、印刷動作中において進行するインクの液滴の進行方向を変更して、前記記録ヘッドに設けられるインクキャッチャーに入れるように構成されていることを特徴とする。
この構成によれば、インクキャッチャーにより記録媒体に着弾しないインクを回収することができる。【００１２】
また、前記発明の記録装置において、前記回収インク貯留部の内部の圧力を負圧にする圧力調整機構を有することを特徴とする。
この構成によれば、圧力調整機構を介して再利用回収インクタンク内の圧力を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係るプリンターの構成を模式的に示す図である。
【図２】プリンターの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】第２実施形態に係るプリンターを示す概略正面図である。
【図４】第２実施形態のプリンターを示す印刷領域部分の斜視図である。
【図５】第２実施形態のプリンターの記録ヘッドの退避状態を示す平面図である。
【図６】第２実施形態のプリンターの記録ヘッドの退避状態を示す斜視図である。
【図７】第３実施形態のプリンターを示す印刷状態の側面図である。
【図８】第３実施形態のプリンターを示すメンテナンス状態の側面図である。
【図９】第４実施形態に係るプリンターを示す概略図である。
【図１０】第５実施形態に係るプリンターを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明に係る記録装置としてのプリンターの第１実施形態の構成を模式的に示す図である。
プリンター１は、記録媒体（図示せず）に文字や図形、絵柄などの画像を記録するプリンターである。本実施形態では、記録媒体に記録すべき画像に応じて、所定の色のドット（画素）を所定の態様で記録媒体に形成することにより、記録媒体に画像を記録するインクジェット式のプリンターである。
記録媒体としては、ロール状に巻かれたロール紙や、所定長さに切断されたカットシート、複数枚のシートが連接された連続シートなどが挙げられる。これらの記録媒体は、普通紙や、複写紙、厚紙などの紙類、合成樹脂製などのシートであり、これらのシートにコーティングや浸潤などの加工を施したものを用いることもできる。また、カットシートの形態としては、例えば、ＰＰＣ用紙や葉書などの定形サイズのカット紙に加え、通帳などの複数のシートを綴じた冊子形態のものや、封筒などの袋状に成形されたものが挙げられる。また、連続シートの形態としては、例えば、幅方向両端にスプロケットホールが穿設され、所定長さ毎に折り畳まれた連続紙が挙げられる。
【００１５】
プリンター１は、図１に示すように、複数の記録ヘッド３を備える。
これら各記録ヘッド３の先端面には、インクを微細なインク滴として吐出するノズル孔４が多数開口され、本実施形態においては、記録ヘッド３は、記録媒体の搬送方向と直交する方向にインクのノズル孔４が多数配列されたラインヘッドとされている。なお、図１においては、便宜上、３つの記録ヘッド３のみを示しており、インクの種類に応じて必要な数だけ設けられる。
これら各記録ヘッド３は、それぞれ異なる単一種類のインクを吐出するものであり、１つの記録ヘッド３からは１種類のインクが吐出される。記録ヘッド３の内部には、インクを貯留するインクカートリッジ６が設けられている。異なるインクの種類としては、例えば、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ、ホワイトなどのインクが用いられる。
記録ヘッド３は、ピエゾ素子を用いて構成されるアクチュエーターによって、各インクタンクから供給されるインクを記録媒体に向かって押し出して、ノズル孔４から微細なインク滴を選択的に吐出する。
【００１６】
プリンター１は、図示しない搬送機構によって記録媒体を搬送方向に搬送する送り動作を行いながら、記録ヘッド３から記録媒体にインクを吐出することにより、記録媒体に画像を記録する。記録動作中、プリンター１は、記録媒体を搬送しながら、各記録ヘッド３のノズル孔４からそれぞれ所定量のインクを吐出して、記録媒体に記録すべき画像を構成するドットを形成する。
【００１７】
また、プリンター１は、キャッピング装置１０を備えている。キャッピング装置１０は、記録ヘッド３毎に設けられる。
キャッピング装置１０は、上面が開口した箱状のインク回収キャップ１１を備え、このインク回収キャップ１１は、ゴムなどの弾性部材を用いて構成される。インク回収キャップ１１は、後述するキャップ駆動モーター４８の駆動の下、上昇および下降可能に構成されており、上昇したときに、記録ヘッド３のノズル形成部５を被覆するように装着される。
詳細には、インク回収キャップ１１の内周は、記録ヘッド３の外周と略同一形状とされ、インク回収キャップ１１が所定の位置まで上昇すると、その内周に記録ヘッド３の外周が接触した状態で、ノズル形成部５が収納される。
【００１８】
また、インク回収キャップ１１の下面には、該下面を貫通する回収インク排出孔１２が形成されており、この回収インク排出孔１２には、回収インクが流れる回収インク流出チューブ１３の一端が連結される。
この回収インク流出チューブ１３は、分岐点１４において再利用回収インク流出チューブ１５および廃棄インク流出チューブ１６の２つのチューブに分岐している。一方の再利用回収インク流出チューブ１５には、再利用する回収インクを一時的に貯留する再利用回収インクタンク１７（回収インク貯留部）が接続される。他方の廃棄インク流出チューブ１６には、廃棄する回収インクを一時的に貯留する廃棄インクタンク１８が接続される。
再利用回収インクタンク１７は、記録ヘッド３ごと、すなわち、インクの色ごとに設けられる。本実施形態においては、再利用回収インクタンク１７は、異なる色のインクをそれぞれ貯留するものであり、異なる色のインクが混ざることはない。
【００１９】
再利用回収インク流出チューブ１５には、再利用回収インク流出チューブ１５における回収インクの流通を制御する再利用側電磁弁１９が設けられる。廃棄インク流出チューブ１６には、廃棄インク流出チューブ１６における回収インクの流通を制御する廃棄側電磁弁２０が設けられる。分岐点１４よりも上流における回収インク流出チューブ１３には、回収インク排出孔１２を介して回収インクを吸入して吐出する回収インク流出用ポンプ２１が設けられる。
【００２０】
本実施形態に係るプリンター１は、このキャッピング装置１０を利用して、フラッシング動作を実行する。
フラッシング動作とは、ノズル形成部５がインク回収キャップ１１に収納された状態で、ノズル形成部５に形成されたノズル孔４からインクを空吐出する動作である。
ノズル形成部５に形成された多数のノズル孔４のうち、記録動作において使用されないノズル孔４や使用頻度の低いノズル孔４においては、インクが乾燥などにより増粘して噴射不良を起こす事態が生じることがある。フラッシング動作は、この噴射不良を防止するために実行される動作である。
ラインヘッドを用いたプリンター１の場合、記録ヘッド３に対向する位置に記録媒体の搬送経路が形成されているので、フラッシング動作は、記録ヘッド３を待避させるか、搬送経路を待避させることで、記録ヘッド３のノズル形成部５を露出させた状態で行う。
【００２１】
フラッシング動作時、キャッピング装置１０のインク回収キャップ１１が所定位置まで上昇することにより記録ヘッド３のノズル形成部５がインク回収キャップ１１に収納される。次いで、ノズル形成部５に形成された各ノズル列の各ノズル孔４から所定量のインクが空吐出され、各ノズル孔４に留まっているインクが新たなインクに置き換えられる。フラッシング動作は、例えば、所定時間が経過する毎に実行される。
【００２２】
フラッシング動作により、記録ヘッド３から吐出されたインクは、回収インクとしてインク回収キャップ１１に一時的に貯留される。そして、本実施形態では、フラッシング動作が実行される度に、回収インク流出用ポンプ２１が駆動され、インク回収キャップ１１に貯留された回収インクは再利用回収インクタンク１７または廃棄インクタンク１８のいずれかに排出される。
【００２３】
再利用回収インクタンク１７には、戻し用チューブ２２（インク供給流路）の一端が接続され、この戻し用チューブ２２の他端には、インクカートリッジ６が接続される。戻し用チューブ２２には、再利用回収インクタンク１７側から回収インクを吸入し、インクカートリッジ６側に吐出する戻し用ポンプ２３が接続される。
また、インクカートリッジ６には、インクカートリッジ６におけるインクの残量が所定の閾値を下回ったことを検出する回収インク残量センサー（図示せず）が設けられる。インクカートリッジ６における回収インクの残量が所定の閾値を下回った場合に、戻し用ポンプ２３により再利用回収インクタンク１７に貯留された回収インクが戻し用チューブ２２を介してインクカートリッジ６に流入し、インクカートリッジ６に貯留される。
【００２４】
また、本実施形態に係るプリンター１は、希釈液を貯留する希釈液タンク２４を備える。希釈液タンク２４と再利用回収インクタンク１７とは、希釈液チューブ２５（希釈液流路）により接続される。希釈液チューブ２５の中途部には、希釈液タンク２４に貯留された希釈液を吸入し再利用回収インクタンク１７に吐出する希釈液ポンプ２６が設けられる。
また、プリンター１は、新規のインクを貯留するバージンインクタンク２７を備える。バージンインクタンク２７と再利用回収インクタンク１７とは、バージンインクチューブ２８（インク補給流路）により接続される。バージンインクチューブ２８の中途部には、バージンインクタンク２７に貯留されたバージンインクを吸入し再利用回収インクタンク１７に吐出するバージンインク補給ポンプ２９が設けられる。
【００２５】
なお、これら回収インク流出用ポンプ２１、戻し用ポンプ２３、希釈液ポンプ２６およびバージンインク補給ポンプ２９は、例えば、チューブポンプで構成される。
さらに、再利用回収インクタンク１７には、再利用回収インクタンク１７に貯留された回収インクの粘度を検出するための粘度センサー３０（粘度検出部）が設けられる。この粘度センサー３０によって回収インクの粘度が所定の閾値よりも高いことが検出された場合、希釈液ポンプ２６が駆動され、希釈液タンク２４から再利用回収インクタンク１７に希釈液が供給され、回収インクの粘度が調整される。
【００２６】
また、再利用回収インクタンク１７には、圧力調整流路３１が接続されており、圧力調整流路３１の中途部には、圧力調整弁３２が設けられる。圧力調整流路３１と圧力調整弁３２とにより圧力調整機構が構成される。
そして、圧力調整弁３２を開閉動作させて圧力調整流路３１を介して再利用回収インクタンク１７内の圧力を調整する。回収された回収インク内の気泡は再利用回収インクタンク１７内の圧力を負圧にすることで除去することができる。
なお、このサブタンクの底部に異物が沈殿することで、異物を記録ヘッド３に送ってしまうことを防止できる。
前述のキャッピング装置１０、各インクタンク１７，２７，２７、各チューブ１３，１５，１６，２２，２５，２８、各ポンプ２１，２３，２６，２９、各電磁弁１９，２０および圧力調整流路３１と圧力調整弁３２により、インク回収機構が構成される。
【００２７】
また、再利用回収インクタンク１７に回収される回収インクの量に応じて、バージンインク補給ポンプ２９を駆動することで、バージンインクタンク２７からバージンインクが再利用回収インクタンク１７に補給される。これにより、再利用回収インクタンク１７における回収インクの品質を一定以上に確保することができる。
具体的には、フラッシング動作によって回収する回収インクの量が、実際の印刷によって消費するインクの量のＸ％とした場合、
回収インクの量：補充するバージンインクの量＝Ｘ：（１００−Ｘ）
に設定すれば、再利用回収インクタンク１７内の回収インクの量を一定量に維持することができる。
【００２８】
また、長期間印刷しない状態が続くような場合、Ｘの割合が高くなる。すると、再利用する回収インクに対するバージンインクの割合が少なくなるので、インク品質の劣化を招くおそれがある。
そのため、回収インクとバージンインクとの比率には一定の閾値を設けておく。例えば、回収インクとバージンインクの比率の閾値を２０％に設定しておく。
そして、この閾値、２０％より回収インクの比率が高くなるようなら、回収インクを全て再利用回収インクタンク１７に送るのではなく、再利用側電磁弁１９を閉じ、廃棄側電磁弁２０を開いて回収インクを廃棄インクタンク１８に送るようにすればよい。
このように構成することで、再利用回収インクタンク１７の内部には、常に一定量かつ一定の品質をもったインクが貯留されることになる。
【００２９】
なお、回収する回収インクの量は、回収インク流出用ポンプ２１の動作時間や動作量などにより把握することが可能であるが、再利用回収インク流出チューブ１５に流量計を設けるようにしてもよい。このように流量計を設けることで、より正確に回収インクの量を把握することができ、補給すべきバージンインクの量を正確に判断することができ、回収インクの品質を確保しやすい。
【００３０】
図２は、第１実施形態に係るプリンター１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、プリンター１は、プリンター１各部を制御するプリンター側制御部４０と、プリンター側制御部４０の制御に従って各種モーターなどを駆動する一方、検出回路の検出状態をプリンター側制御部４０に出力するドライバー回路部４１とを備える。
プリンター側制御部４０は、プリンター１の各部を中枢的に制御するものである。プリンター側制御部４０は、ＣＰＵや、実行可能な基本制御プログラムや、この基本制御プログラムに係るデータなどを不揮発的に記憶するＲＯＭ、ＣＰＵに実行されるプログラムや所定データなどを一時的に記憶するＲＡＭ、その他の周辺回路などを備える。
ドライバー回路部４１は、記録ヘッドドライバー４２と、紙送りドライバー４３と、ポンプドライバー４４と、キャップ駆動ドライバー４７と、バルブドライバー４９と、検出回路４５と、を備える。
【００３１】
記録ヘッドドライバー４２は、異なる色ごとに設けられた記録ヘッド３にそれぞれ接続され、プリンター側制御部４０の制御に従って記録ヘッド３が備えるアクチュエーターを駆動し、ノズル形成部５のノズル孔４から必要量のインクを噴射させる。
紙送りドライバー４３は、紙送りモーター４６に接続され、紙送りモーター４６に駆動信号を出力して、紙送りモーター４６をプリンター側制御部４０により指示された量だけ動作させる。紙送りモーター４６の動作に応じて、記録媒体が搬送方向に所定量だけ搬送される。
ポンプドライバー４４は、異なる色ごとに設けられた回収インク流出用ポンプ２１、戻し用ポンプ２３、希釈液ポンプ２６およびバージンインク補給ポンプ２９に接続される。ポンプドライバー４４は、プリンター側制御部４０の制御に従って、回収インク流出用ポンプ２１、戻し用ポンプ２３、希釈液ポンプ２６およびバージンインク補給ポンプ２９を駆動する。
【００３２】
キャップ駆動ドライバー４７は、異なる色ごとに設けられたキャップ駆動モーター４８に接続され、プリンター側制御部４０の制御に従ってキャップ駆動モーター４８を駆動し、インク回収キャップ１１を必要量だけ上昇または下降させる。
バルブドライバー４９は、異なる色ごとに設けられた再利用側電磁弁１９、廃棄側電磁弁２０および圧力調整弁３２に接続され、プリンター側制御部４０の制御に従って、再利用側電磁弁１９、廃棄側電磁弁２０および圧力調整弁３２を開閉させる。
検出回路４５は、異なる色ごとに設けられた粘度センサー３０に接続され、粘度センサー３０により検出される、再利用回収インクタンク１７における回収インクの粘度を取得して、プリンター側制御部４０に出力する。
【００３３】
また、プリンター側制御部４０には、表示部５０が接続され、表示部５０が備える複数のＬＥＤの点灯状態をプリンター側制御部４０によって制御できる。また、プリンター側制御部４０には、入力部５１が接続され、入力部５１が備えるスイッチに対するオペレーターの操作により、入力部５１からプリンター側制御部４０に操作信号が入力される。
プリンター側制御部４０は、入力部５１から入力される操作信号に基づいて、ドライバー回路部４１の各部を制御し、記録媒体に画像を記録する動作を実行する。
【００３４】
次に、本実施形態におけるプリンター１の動作について説明する。
ユーザーによって画像の記録の開始が指示されると、プリンター側制御部４０が所定の印刷データを取得し、プリンター側制御部４０が、紙送りドライバー４３を制御することで、紙送りモーター４６を駆動して記録媒体を搬送する。これと同時に、記録ヘッドドライバー４２を制御することで、各色の記録ヘッド３のアクチュエーターを駆動して各ノズル孔４からインクを噴出させ、記録媒体に所望の印刷を行う。
【００３５】
そして、一定時間が経過したら、フラッシング動作を行う。フラッシング動作は、プリンター側制御部４０によりキャップ駆動ドライバー４７を制御してキャップ駆動モーター４８を駆動することで、インク回収キャップ１１を記録ヘッド３のノズル形成部５に装着することにより行う。
この状態で、記録ヘッドドライバー４２により記録ヘッド３のアクチュエーターを駆動してノズル孔４からインクを吐出させる。インク回収キャップ１１に吐出された回収インクは、ポンプドライバー４４により回収インク流出用ポンプ２１を駆動制御することで、再利用回収インクタンク１７に送られる。
【００３６】
このとき、プリンター側制御部４０は、回収インク流出用ポンプ２１の動作時間や動作量に基づいて回収インクの量を把握することで、再利用回収インクタンク１７内の回収インクの量を把握することができ、これにより、補充すべきバージンインク量がわかる。
そのため補充するバージンインク量がわかった場合には、プリンター側制御部４０は、ポンプドライバー４４を制御してバージンインク補給ポンプ２９を駆動することで、再利用回収インクタンク１７にバージンインクを必要な量補充する。
【００３７】
また、プリンター側制御部４０は、回収インクとバージンインクとの比率を判断し、所定の閾値より回収インクの比率が高くなったら、再利用側電磁弁１９を閉じ、廃棄側電磁弁２０を開いて回収インクを廃棄インクタンク１８に送る。
また、粘度センサー３０により回収インクの粘度が所定の閾値よりも高いことが検出された場合、プリンター側制御部４０は、ポンプドライバー４４を制御して希釈液ポンプ２６を駆動し、希釈液タンク２４から再利用回収インクタンク１７に希釈液を供給する。
このようなプリンター側制御部４０による制御により、再利用回収インクタンク１７の内部の回収インクは、バージンインクとの比率が最適で、かつ、粘度も最適な高い品質に保持される。
【００３８】
そして、インクカートリッジ６のインク量が閾値より低くなった場合に、プリンター側制御部４０によりポンプドライバー４４を制御して戻り用ポンプを駆動することで、再利用回収インクタンク１７内のインクをインクカートリッジ６に供給する。
【００３９】
また、再利用回収インクタンク１７は、圧力調整弁３２を開閉動作させて圧力調整流路３１を介して再利用回収インクタンク１７内の圧力を調整する。回収された回収インク内の気泡は再利用回収インクタンク１７内の圧力を負圧にすることで除去することができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施形態に係るプリンター１は、記録ヘッド３と、記録ヘッド３から吐出されるインクをインク種類毎に回収し貯留する再利用回収インクタンク１７（回収インク貯留部）と、記録ヘッド３から再利用回収インクタンク１７に回収されるインクの量に応じてバージンインクを再利用回収インクタンク１７に供給するバージンインクチューブ２８（インク補給流路）と、再利用回収インクタンク１７のインク粘度に応じて希釈液を再利用回収インクタンク１７に供給する希釈液チューブ２５（希釈液流路）と、再利用回収インクタンク１７に貯留されたインクを記録ヘッド３に供給する戻し用チューブ２２（インク供給流路）と、を備える。
これによれば、再利用回収インクタンク１７にバージンインクチューブ２８を介してバージンインクを供給するとともに、希釈液チューブ２５を介して希釈液を供給することで、再利用回収インクタンク１７の回収インクを常に一定の品質に保持することができる。また、インクの種類毎にインクを回収するので、再利用回収インクタンク１７から種類毎のインクを記録ヘッド３に供給することで、インクの種類毎に回収インクを再利用することができ、大幅に廃インクを減らすことができる。
【００４１】
また、本実施形態では、再利用回収インクタンク１７に貯留されるインクの粘度を検出する粘度センサー３０（粘度検出部）を更に有し、粘度センサー３０で検出される粘度に応じて希釈液を再利用回収インクタンク１７に供給する。
これによれば、再利用回収インクタンク１７のインクの粘度を常に一定に保持することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、再利用回収インクタンク１７に回収されるインクは、非印刷動作中においてフラッシング吐出されたインクである。
これによれば、フラッシングで吐出されたインクを有効に回収することができる。特に、業務用の大型プリンターにおいては、フラッシングにより吐出されるインク量も極めて多くなるので、フラッシングで吐出されたインクを回収することで、廃インクを減らすことができる。
【００４３】
また、本実施形態では、再利用回収インクタンク１７の内部の圧力を負圧にする圧力調整流路３１および圧力調整弁３２（圧力調整機構）を有する。
これによれば、圧力調整弁３２を開閉動作させて圧力調整流路３１を介して再利用回収インクタンク１７内の圧力を調整することができる。
【００４４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態においては、インク回収装置をプリンター１に適用した具体例を示している。
図３は本発明に係る記録装置としてのプリンターの第２実施形態を示す概略正面図である。図４は第２実施形態のプリンターを示す印刷領域部分の斜視図である。図５は第２実施形態のプリンターにおける記録ヘッドの退避状態を示す平面図である。図６は第２実施形態のプリンターにおける記録ヘッドの退避状態を示す斜視図である。
なお、本実施形態においては、前記実施形態と同一の構成要素については、同一の符号を付しその説明を省略する。
【００４５】
図３に示すように、プリンター１には、その両端が繰り出し軸１０１および巻き取り軸１０２にロール状に巻き付けられた１枚のシート状の記録媒体２が搬送経路に沿って張架されている。
プリンター１は、繰り出し軸１０１から記録媒体２を繰り出す繰り出し部１０３と、繰り出し部１０３から繰り出された記録媒体２に印刷する印刷部１０４と、印刷部１０４で印刷された記録媒体２を巻き取り軸１０２に巻き取る巻き取り部１０５とを備える。これら繰り出し部１０３、印刷部１０４および巻き取り部１０５は、ハウジング１０６の内部に収容される。
【００４６】
繰り出し部１０３は、記録媒体２の端を巻き付けた繰り出し軸１０１と、繰り出し軸１０１から引き出された記録媒体２を巻き掛ける従動ローラー１１０とを有する。
繰り出し軸１０１は、記録媒体２の印刷面を外側に向けた状態で、記録媒体２を巻き付けて支持する。そして、繰り出し軸１０１が図３において時計回りに回転することで、繰り出し軸１０１に巻き付けられた記録媒体２は、従動ローラー１１０を経由して印刷部１０４に繰り出される。
【００４７】
印刷部１０４は、繰り出し部１０３から繰り出された記録媒体２を回動ドラム１１１で支持しつつ、回動ドラム１１１の外周面に沿って配置された印刷ユニット１１２により記録媒体２に印刷する。この印刷部１０４には、回動ドラム１１１の両側に前駆動ローラー１１３と後駆動ローラー１１４とが設けられる。
また、印刷部１０４には、回動ドラム１１１への巻き掛け部の両側で記録媒体２を折り返す従動ローラー１１５，１１６が設けられる。従動ローラー１１５は、前駆動ローラー１１３と回動ドラム１１１の間で記録媒体２の表面を巻き掛けて、記録媒体２を折り返す。一方、従動ローラー１１６は、回動ドラム１１１と後駆動ローラー１１４の間で記録媒体２の表面を巻き掛けて、記録媒体２を折り返す。
このように、回動ドラム１１１に対して搬送方向の上・下流側それぞれで記録媒体２を折り返すことで、回動ドラム１１１への記録媒体２の巻き掛け部を長く確保した状態で記録媒体２を支持することができる。
【００４８】
回動ドラム１１１は、円筒形状のドラムであり、回動ドラム１１１は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回動軸１２０を有する。回動軸１２０は、図示を省略する支持機構によって回動可能に支持され、回動ドラム１１１は、回動軸１２０を中心に回動する。
また、印刷部１０４は、回動ドラム１１１に支持される記録媒体２の表面に対してカラー画像を印刷するための印刷ユニット１１２を備えている。
印刷ユニット１１２は、記録ヘッド３ａ〜３ｇ、ＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅおよびインク供給システム７をキャリッジ１２２で支持して構成される。
【００４９】
搬送方向に順番に並ぶ７個の記録ヘッド３ａ〜３ｇは、例えば、ホワイト、ホワイト、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックおよびクリアー（透明）に対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。
各記録ヘッド３ａ〜３ｇは、記録媒体２の幅方向に延在する複数のノズルが配列されたラインヘッドとされている。これら各記録ヘッド３ａ〜３ｇは、回動ドラム１１１の回動軸１２０から放射状に配置されて、回動ドラム１１１の外周面に沿って配列される。
そして、各記録ヘッド３ａ〜３ｇは、キャリッジ１２２によって回動ドラム１１１に対して位置決めされ、若干の間隙を空けて回動ドラム１１１に対向する。こうしてキャリッジ１２２によってペーパーギャップが規定された状態で、各記録ヘッド３ａ〜３ｇがインクを吐出することで、記録媒体２表面の所望の位置にインクが着弾して、記録媒体２にカラー画像が形成される。
記録ヘッド３ａ〜３ｇで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ硬化インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、インクを硬化させて記録媒体２に定着させるために、ＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅが設けられる。
【００５０】
また、キャリッジ１２２の後側（＋Ｙ側）には、２個のインク供給システム１２３がＸ方向に並んで取り付けけられている。
左側（＋Ｘ側）のインク供給システム１２３は、ホワイト、ホワイト、イエロー、シアンのインクを供給する機構（インク流動制御機構）を色毎に有してハウジング７０に収容した構成を具備する。右側（＋Ｘ側）のインク供給システム１２３は、マゼンタ、ブラック、クリアーのインクを供給する機構（インク流動制御機構）を色毎に有してハウジングに収容した構成を具備する。
【００５１】
図４に示すように、キャリッジ１２２は、Ｙ方向に並ぶ２枚の円弧状の支持フレーム１３０と、各支持フレーム１３０の下端を接続するベースフレーム（図示せず）とで構成される。そして、記録ヘッド３ａ〜３ｇ、ＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅは、２枚の支持フレーム１３０にＹ方向から挟まれて保持されており、インク供給システム１２３は、後側（−Ｙ側）の支持フレーム１３０に取り付けられて保持される。
キャリッジ１２２のＸ方向の両端部には、キャリッジ１２２を支持するＹ方向へ延びる２本のガイドレール１３１がそれぞれ配置される。
【００５２】
キャリッジ１２２の駆動機構１３２は、駆動プーリー１３３、従動プーリー１３４および駆動プーリー１３３と従動プーリー１３４に架け渡されたベルト１３５で構成されるコンベヤー１３６を備える。
駆動プーリー１３３と従動プーリー１３４は複数の歯を所定ピッチで形成してなる歯付プーリーであり、ベルト１３５は複数の歯を所定ピッチで形成してなる歯付ベルトである。
そして、駆動プーリー１３３と従動プーリー１３４それぞれの歯とベルト１３５の歯とが相互に噛み合った状態で、駆動プーリー１３３と従動プーリー１３４にベルト１３５が巻き掛けられる。
【００５３】
また、駆動機構１３２は、Ｙ方向に延びるリンクシャフト１３７を有しており、左端部に設けられたコンベヤー１３６の駆動プーリー１３３と、右端部に設けられたコンベヤー１３６の駆動プーリー１３３とをリンクシャフト１３７で相互に接続する。
さらに、駆動機構１３２は、左端部の駆動プーリー１３３を駆動して当該駆動プーリー１３３を回動させるモーター１３８を有する。
そして、モーター１３８を回動させることで、２個の駆動プーリー１３３それぞれに巻き掛けられた各ベルト１３５を同期して回動させることができる。そして、２本のベルト１３５を同期して回動させると、キャリッジ１２２は、各ベルト１３５から伝達される駆動力を受けて、左右両端部のガイドレール１３１に沿ってＹ方向に移動する。
【００５４】
このように構成することで、キャリッジ１２２は、記録ヘッド３ａ〜３ｇ、ＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅおよびインク供給システム１２３を伴ってガイドレール１３１上をＹ方向に移動可能である。そして、印刷ユニット１１２を、Ｙ方向に並ぶ印刷位置、自動メンテナンス位置、手作業メンテナンス位置に択一的に位置決めすることができる。
【００５５】
印刷位置にキャリッジ１２２を位置決めした場合、キャリッジ１２２に保持された記録ヘッド３ａ〜３ｇおよびＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅは、記録媒体２の搬送経路に対向する。したがって、記録ヘッド３ａ〜３ｇからのインクの吐出やＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅからの紫外線の照射を行って、搬送経路に沿って搬送される記録媒体２に画像の印刷を行うことができる。
また、自動メンテナンス位置または手作業メンテナンス位置にキャリッジ１２２を位置決めした場合、キャリッジ１２２に保持された記録ヘッド３ａ〜３ｇおよびＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅは、記録媒体２の搬送経路からＹ方向に退避する。
したがって、搬送経路の記録媒体２との干渉を防止しつつ、所望のメンテナンスを行うことができる。
【００５６】
自動メンテナンス位置の下方には、メンテナンスユニットを構成するインク回収キャップ（図示せず）が配置される。インク回収キャップは、各記録ヘッド３ａ〜３ｇ毎にそれぞれ設けられる。
インク回収キャップは、自動メンテナンス位置にキャリッジ１２２を位置決めした状態で、記録ヘッド３ａ〜３ｇは、インク回収キャップに上方からそれぞれ対向する。
インク回収キャップは、図示しない駆動機構により、記録ヘッド３に対して接離可能に設けられる。
そして、メンテナンス位置に位置するキャリッジ１２２に保持された記録ヘッド３ａ〜３ｇに対して、インク回収キャップを装着した状態で、フラッシング動作を行う。
【００５７】
手作業メンテナンス位置の下方は開放されており、手作業メンテナンス位置にキャリッジ１２２を位置決めした状態において、記録ヘッド３ａ〜３ｇ、ＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅの下方には手作業スペースが確保される。
したがって、作業者は、手作業メンテナンス位置に位置決めされたキャリッジ１２２に保持された記録ヘッド３ａ〜３ｇおよびＵＶ照射器１２１ａ〜１２１ｅに対して、インクの拭き取りなどの手作業によるメンテナンスを行うことができる。
【００５８】
本実施形態においては、複数の記録ヘッド３は、記録媒体２（媒体）の搬送経路から離間可能な構成であり、搬送経路から離間した記録ヘッド３毎に、複数の吐出ノズルを覆うインク回収インク回収キャップを備える。すなわち、本実施形態においては、キャリッジ１２２が記録媒体２の配送経路に対して直交する方向に移動することで、記録ヘッド３を離間させる構成である。
そして、メンテナンス位置にキャリッジ１２２が保持された状態で、フラッシングを行う場合は、記録ヘッド３にインク回収キャップを装着する。このとき、インク回収キャップには、図１に示すインク回収機構が備えられる。
これにより、フラッシング時にインク回収キャップに吐出された回収インクは、再利用回収インクタンク１７に貯留され、回収インクは、バージンインクおよび希釈液により、一定の品質に保持される。また、記録媒体２の搬送経路から離間した記録ヘッド３にインク回収インク回収キャップを設けることで、フラッシングにより吐出されたインクを容易に回収することができる。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態においても、前記第１実施形態と同様に、再利用回収インクタンク１７にバージンインクを供給するとともに、希釈液を供給することで、再利用回収インクタンク１７の回収インクを常に一定の品質に保持することができる。また、インクの種類毎にインクを回収するので、再利用回収インクタンク１７から種類毎のインクを記録ヘッド３に供給することで、インクの種類毎に回収インクを再利用することができ、大幅に廃インクを減らすことができる。
【００６０】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
図７は、本実施形態の記録装置としてのプリンターを示す印刷状態の側面図である。図８は、本実施形態のプリンターのメンテナンス状態の側面図である。
なお、本実施形態においては、前記各実施形態と同一の構成要素については、同一の符号を付しその説明を省略する。
プリンター１は、装置本体２０１を備え、装置本体２０１は、複数枚の記録媒体２を収容する用紙収容カセット２０２を備える。用紙収容カセット２０２は、図７におけるＹ方向側から着脱可能に取り付けられる。
また、装置本体２０１の一側上方には、記録後の記録媒体２を受ける用紙受けトレイ２０３が設けられる。
【００６１】
本実施形態におけるプリンター１は、用紙搬送経路２１０を備える。用紙搬送経路２１０は、用紙収容カセット２０２から印刷位置まで記録媒体２を搬送する給送経路２１１と、印刷位置から用紙受けトレイ２０３に記録媒体２を搬送する排紙経路２１２とから構成される。
給送経路２１１と排紙経路２１２との間である印刷位置には、ベルト搬送手段２１３が設けられる。
【００６２】
給送経路２１１には、記録媒体２の搬送方向に沿って順に給送ローラー２１４と、分離ローラー対２１５と、搬送ローラー対２１６とが設けられている。給送ローラー２１４は図示しない駆動モーターにより回転駆動される。分離ローラー対２１５は、記録媒体２をニップすることで記録媒体２の分離を行う。搬送ローラー対２１６は、一方のローラーが図示しない駆動モーターにより回転駆動させられる駆動ローラーとして構成され、他方のローラーが従動ローラーとして構成されている。
【００６３】
用紙収容カセット２０２に収容された記録媒体２は給送ローラー２１４により給送経路２１１の下流側に給送される。給送ローラー２１４により給送された記録媒体２は、分離ローラー対２１５および搬送ローラー対２１６に順次ニップされて給送経路２１１の下流側に向けて搬送される。また、搬送ローラー対２１６の搬送方向下流側には、搬送ローラー対２１７が設けられている。
【００６４】
ベルト搬送手段２１３に対向する位置には、ラインヘッドからなる記録ヘッド３が配置される。
記録ヘッド３は、ライン状に形成されたノズル形成部５を備える。記録ヘッド３は、ノズル形成部５と対向する領域に記録媒体２が搬送された際、記録媒体２の記録面にノズル形成部５に設けられた複数のノズルからインクを吐出して記録を行う。
なお、図７においては、１つの記録ヘッド３で示しているが、実際は、異なる色の単一種類のインクを吐出する複数の吐出ノズルを備えた複数の記録ヘッド３が配列された構成となっている。
ベルト搬送手段２１３は、ベルト駆動により、記録媒体２を搬送方向下流側に搬送するとともに、記録媒体２の記録面と反対側を支持する。
【００６５】
記録ヘッド３で記録された記録媒体２は、排紙経路２１２に搬送方向に沿って順に設けられた搬送ローラー対２１８により順次ニップされて搬送される。そして、記録媒体２は出口２１９から用紙受けトレイ２０３に向けて排出される。
【００６６】
装置本体２０１内に設けられたベルト搬送手段２１３は、ベルト駆動部２２０とベルト揺動部２２１とを備えている。
ベルト駆動部２２０は、駆動軸２２２と、駆動軸２２２と所定間隔をもって配置された従動軸２２３と、駆動軸２２２と従動軸２２３とに掛け渡された搬送ベルト２２４と、揺動台２２５とを備えている。
そして、駆動軸２２２は、図示しない駆動モーターの駆動により回転駆動され、搬送ベルト２２４を記録媒体２の搬送方向に駆動することができる。
【００６７】
また、駆動軸２２２と従動軸２２３との間には揺動台２２５が配置される。揺動台２２５は装置高さ方向において搬送ベルト２２４の上側経路と下側経路との間に位置している。揺動台２２５は、駆動軸２２２の軸線方向に延設され、揺動台２２５の両端部は、駆動軸２２２を回転可能に軸支している。
そして、図７に示すように、ベルト搬送手段２１３が記録ヘッド３のノズル形成部５と対向する位置において、記録媒体２に対する印刷を行うことができる。
【００６８】
また、ベルト揺動部２２１は、第１アーム２２６と、第２アーム２２７と、揺動軸２２８と、揺動ギア２２９とを備える。
第１アーム２２６の一端部は、揺動台２２５に対して揺動可能に取り付けられる。また、第１アーム２２６の他端部は、第２アーム２２７の一端部に対して揺動可能に取り付けられる。また、第２アーム２２７は、揺動軸２２８とともに回転するように揺動軸２２８に取り付けられる。
そして、図示しない揺動駆動モーターにより揺動ギア２２９を揺動させることで、第２アーム２２７を図７において時計回りに揺動させ、これに伴って第１アーム２２６を第２アーム２２７に対して反時計回りに揺動させる。これにより、揺動台２２５は駆動軸２２２を中心として図７において反時計回りに揺動され、図８に示すように、印刷状態からベルト搬送手段２１３が退避したメンテナンス位置に移動させることができる。
【００６９】
また、プリンター１はメンテナンス手段２３０を備える。メンテナンス手段２３０は、メンテナンス部２３１と、移動台２３２と、平行リンク機構２３３と、ガイド部材２３４と、ベース部材２３５とを備える。
ベース部材２３５は、用紙幅方向に延設され、用紙幅方向における両端部には、一対のガイド部材２３４が互いに対向するように立設される。
移動台２３２は、用紙幅方向に延設されており、用紙幅方向における両端部には、平行リンク機構２３３が取り付けられる。移動台２３２は、図示しない移動台駆動モーターを駆動することで、図示しないボールねじなどの動力伝達機構を介して用紙搬送方向に往復動可能とされる。
平行リンク機構２３３は、第１リンク２４０と、第２リンク２４１とを備える。第１リンク２４０は、略三角形状を有しており、第１リンク２４０の第１の頂点に対応する部分は、移動台２３２と回動自在に連結される。第２の頂点に対応する部分は、メンテナンス部２３１と回動自在に連結される。また、第３の頂点に対応する部分には、ガイド部材２３４に形成されたガイド溝２３６に係合する被ガイド部２４２が設けられる。
【００７０】
第２リンク２４１は、一端が移動台２３２に対して回動可能に連結され、他端がメンテナンス部２３１に対して回動可能に連結される。
メンテナンス部２３１は、第１リンク２４０および第２リンク２４１に連結されている。また、メンテナンス部２３１は、記録ヘッド３のノズル形成部５を被覆するインク回収キャップ（図示せず）を備える。
そして、メンテナンス部２３１は、図７に示すノズル形成部５と対向する位置から退避した状態となる非メンテナンス位置と、図８に示す記録ヘッド３のノズル形成部５に装着された状態となるメンテナンス位置との間を移動可能に構成される。
【００７１】
本実施形態においては、記録媒体２（媒体）の搬送経路の一部は、それぞれが単一種類のインクを吐出する複数の吐出ノズルを備えた複数の記録ヘッド３から退避可能な構成である。すなわち、本実施形態においては、記録ヘッド３に対して記録媒体２の配送経路が下方に退避することで、記録ヘッド３を退避させる構成である。
そして、このようにベルト搬送手段２１３が記録ヘッド３から退避した状態で、メンテナンス部２３１が進入して記録ヘッド３のノズル形成部５にインク回収キャップを装着し、フラッシングを行う。このとき、第２実施形態と同様に、インク回収キャップには、図１に示すインク回収機構が備えられる。
これにより、フラッシング時にインク回収キャップに吐出された回収インクは、再利用回収インクタンク１７に貯留され、回収インクは、バージンインクおよび希釈液により、一定の品質に保持される。また、記録媒体２の搬送経路から離間した記録ヘッド３にインク回収キャップを設けることで、フラッシングにより吐出されたインクを容易に回収することができる。
【００７２】
以上説明したように、本実施形態においても、前記各実施形態と同様に、再利用回収インクタンク１７にバージンインクを供給するとともに、希釈液を供給することで、再利用回収インクタンク１７の回収インクを常に一定の品質に保持することができる。また、インクの種類毎にインクを回収するので、再利用回収インクタンク１７から種類毎のインクを記録ヘッド３に供給することで、インクの種類毎に回収インクを再利用することができ、大幅に廃インクを減らすことができる。
【００７３】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
本実施形態においては、記録ヘッド３のフラッシングではなく、印刷時に記録媒体２以外に吐出されたインクを回収する場合の例を示している。
図９は本発明の記録装置としてのプリンターの第４実施形態を示す概略図である。
なお、本実施形態においては、前記各実施形態と同一の構成要素については、同一の符号を付しその説明を省略する。
【００７４】
図９に示すように、プリンター１は、ラインヘッドからなる記録ヘッド３を備える。
記録ヘッド３の吐出ノズルに対向する位置には、記録媒体２を支持するプラテン４００が配置される。
プラテン４００の記録ヘッド３と対向する面には、記録媒体２の搬送方向と直交する方向に延在し細溝からなるインクキャッチャー４０１が設けられている。
図９に示すように、記録ヘッド３のライン長よりも短い記録媒体２に印刷を行う場合に、例えば、縁なし印刷などのように、記録媒体２の縁まで印刷を行う場合がある。すると、記録媒体２に着弾しないインクは印刷に用いられない。このようなインクはインクキャッチャー４０１の中に入り回収される。
【００７５】
回収インクのインクキャッチャー４０１は、液滴が入るのに十分でかつ最少の幅に設定される。液滴の径は０．２ｍｍ以下として、着弾位置が±０．１ｍｍずれたとしても、インクキャッチャー４０１の隙間は余裕をみても１ｍｍ未満に設定可能であるので、インクキャッチャー４０１の部分で記録紙が撓んで印刷品位を損ねることはない。
【００７６】
また、インクキャッチャー４０１には、図１に示すインク回収機構が設けられる。このインク回収機構は、例えば、インクキャッチャー４０１に連通する孔を設けてこの孔から回収インク流出ポンプを介して回収インクを再利用回収インクタンクに回収すればよい。
【００７７】
以上説明したように、本実施形態においても、前記各実施形態と同様に、再利用回収インクタンクにバージンインクを供給するとともに、希釈液を供給することで、再利用回収インクタンクの回収インクを常に一定の品質に保持することができる。また、インクの種類毎にインクを回収するので、再利用回収インクタンクから種類毎のインクを記録ヘッド３に供給することで、インクの種類毎に回収インクを再利用することができ、大幅に廃インクを減らすことができる。
【００７８】
また、本実施形態では、再利用回収インクタンクに回収されるインクは、印刷動作中において吐出され記録媒体２に着弾しないインクである。
これによれば、記録媒体２に着弾しないインクをプラテン４００のインクキャッチャー４０１で回収することができる。
【００７９】
＜第５実施形態＞
次に、本発明の第５実施形態について説明する。
本実施形態においては、第４実施形態と同様に、記録ヘッド３のフラッシングではなく、印刷時に記録媒体２以外に吐出されたインクを回収する場合の例を示している。
図１０は本発明の記録装置としてのプリンターの第５実施形態を示す概略図である。
なお、本実施形態においては、前記各実施形態と同一の構成要素については、同一の符号を付しその説明を省略する。
【００８０】
図１０に示すように、本実施形態のプリンター１は、記録媒体２にインクを吐出して印刷を行うラインヘッドからなる記録ヘッド３を備える。
記録ヘッド３と記録媒体２との間には、記録媒体２の搬送方向に向かって開口するインクキャッチャー５０１が設けられる。インクキャッチャー５０１は、記録ヘッド３と一体に設けられ、インクキャッチャー５０１には、インク回収機構５０２が接続される。
また、インクキャッチャー５０１の開口に対向する位置には、インク回収のための風を記録媒体２の搬送方向に沿って送るインク回収用ファン５０３が設けられる。
記録媒体２に着弾させるインク液滴と回収するインク液滴を切り替える技術は、コンティニュアス型インクジェット方式という名称で広く知られている。
具体的な方法としては、（１）小さい液滴と大きい液滴を作り、小さい液滴のみインク回収用ファン５０３の送風に飛ばされることで、所望の印刷を行う。あるいは、（２）インク回収用ファン５０３による送風箇所を任意に変更して、所望の印刷を行うなどである。
【００８１】
そして、本実施形態においては、記録媒体２に対して記録ヘッド３からインクを吐出しながら印刷を行う際に、インク回収用ファン５０３を駆動して、インクキャッチャー５０１に向けて送風を行う。これにより、記録媒体２に着弾しないインクは、その進路が偏向されてインクキャッチャー５０１に入る。
そして、インクキャッチャー５０１に入ったインクは、インク回収機構５０２により、第１実施形態と同様に、再利用回収インクタンク１７に回収される。
【００８２】
なお、本実施形態においては、記録媒体２に着弾しないインクをインク回収用ファン５０３を用いてインクキャッチャー５０１に回収するようにしているが、これに限定されない。例えば、インクキャッチャー５０１の内部からインクを吸引して回収するようにしてもよいし、静電気により回収するようにしてもよいし、その他、既知の方法により回収することが可能である。
また、本実施形態においては、第４実施形態のように、プリンター１の設計上、印刷するインクを記録媒体２に着弾させる位置に細溝からなるインクキャッチャー５０１を設けることが困難な場合に有効である。
【００８３】
以上説明したように、本実施形態においても、前記各実施形態と同様に、再利用回収インクタンク１７にバージンインクを供給するとともに、希釈液を供給することで、再利用回収インクタンク１７の回収インクを常に一定の品質に保持することができる。また、インクの種類毎にインクを回収するので、再利用回収インクタンクから種類毎のインクを記録ヘッド３に供給することで、インクの種類毎に回収インクを再利用することができ、大幅に廃インクを減らすことができる。
【００８４】
また、本実施形態では、再利用回収インクタンク１７に回収されるインクの液滴は、印刷動作中において進行するインクの液滴の進行方向を変更して、記録ヘッド３に設けられるインクキャッチャー５０１に入れるように構成されている。
これによれば、インクキャッチャー５０１により記録媒体２に着弾しないインクを回収することができる。
【００８５】
なお、前述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用が可能である。
例えば、前記各実施形態では、記録ヘッド３のフラッシング動作により吐出したインクを回収するものであるが、その他、例えば、ノズル孔４からインクを吸引するクリーニング動作などの他のメンテナンスにより回収したインクに適用してもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１…プリンター、２…記録媒体、３…記録ヘッド、４…ノズル孔、５…ノズル形成部、６…インクカートリッジ、７…インク供給システム、１０…キャッピング装置、１１…インク回収キャップ、１２…回収インク排出孔、１３…回収インク流出チューブ、１４…分岐点、１５…再利用回収インク流出チューブ、１６…廃棄インク流出チューブ、１７…再利用回収インクタンク、１８…廃棄インクタンク、１９…再利用側電磁弁、２０…廃棄側電磁弁、２１…回収インク流出用ポンプ、２２…戻し用チューブ、２３…戻し用ポンプ、２４…希釈液タンク、２５…希釈液チューブ、２６…希釈液ポンプ、２７…バージンインクタンク、２８…バージンインクチューブ、２９…バージンインク補給ポンプ、３０…粘度センサー、３１…圧力調整流路、３２…圧力調整弁。
【図１】
2017073074.tif 000003
【図２】
2017073074.tif 000004
【図３】
2017073074.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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