(57)【要約】  搬送ユニット（Ｘ１）は、引受位置（Ｅ１）から引渡位置（Ｅ２）までパッド（１８）が回転する間に当該パッド（１８）を９０°旋回させる搬送装置（１０）と、引渡位置（Ｅ２）において保持面（１８Ａ）との間で両シート（Ｓ１，Ｓ２）と吸収体（Ａ）とを挟み込む第１，第２引受ローラ（２１，２２）と、を備え、保持面（１８Ａ）は、引渡位置（Ｅ２）においてパッド回転軸（１１）が延びる方向に並ぶ第１，第２傾斜面（１８ａ，１８ｂ）を含み、第１，第２引受ローラ（２１，２２）は、基端（２１Ａ，２２Ａ）から先端（２１Ｂ，２２Ｂ）に向けて外径が小さくなり、先端（２１Ｂ，２２Ｂ）のそれぞれが保持面（１８Ａ）の第１，第２端（１８１，１８２）側に位置するとともに第１，第２傾斜面（１８ａ，１８ｂ）のそれぞれとの間で両シート（Ｓ１，Ｓ２）と吸収体（Ａ）とを挟み込むように配置される。
2016170940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１搬送対象部材を第２搬送対象部材上に搬送しつつ前記第１搬送対象部材を前記第２搬送対象部材に接合させるための搬送ユニットであって、  パッド回転軸と、前記パッド回転軸の径方向の外側を向くとともに前記第１搬送対象部材を保持可能な保持面を含むパッドと、を有し、前記パッド回転軸回りに前記パッドを回転させるとともに、前記パッドが前記第１搬送対象部材を引き受ける引受位置から前記パッドが前記第２搬送対象部材上へ前記第１搬送対象部材を引き渡す引渡位置まで前記パッドが回転する間に前記パッド回転軸の径方向に延びる軸を中心として前記パッドを旋回させる搬送装置と、  前記パッドが前記引渡位置に回転したときに、前記パッドの前記保持面との間で前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込みながら回転することにより、前記第１搬送対象部材を前記第２搬送対象部材に接合させつつ前記第２搬送対象部材を所定の方向に案内する引受ローラと、を備え、  前記保持面は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で、前記パッド回転軸に沿った方向における第１端に向かって当該パッド回転軸からの距離が小さくなる第１傾斜面と、前記パッド回転軸に沿った方向における第２端に向かって当該パッド回転軸からの距離が小さくなる第２傾斜面と、を含み、  前記引受ローラは、第１引受ローラと、第２引受ローラと、を有し、  前記第１引受ローラは、当該第１引受ローラの回転中心である第１回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１引受ローラの先端が前記保持面の第１端側に位置するとともに前記第１傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込むように配置され、  前記第２引受ローラは、当該第２引受ローラの回転中心である第２回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第２引受ローラの先端が前記保持面の第２端側に位置するとともに前記第２傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込むように配置される、搬送ユニット。
【請求項２】
前記第１引受ローラは、前記第１回転中心軸が前記第１傾斜面の傾斜方向に沿って傾斜するように当該第１傾斜面に対向して配置され、  前記第２引受ローラは、前記第２回転中心軸が前記第２傾斜面の傾斜方向に沿って傾斜するように前記第２傾斜面に対向して配置される、請求項１に記載の搬送ユニット。
【請求項３】
前記第２搬送対象部材は、一方搬送対象部材と、他方搬送対象部材と、を含み、  前記搬送装置は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１搬送対象部材が前記一方搬送対象部材および前記他方搬送対象部材に亘って位置するように、当該第１搬送対象部材を搬送し、  前記第１引受ローラは、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記一方搬送対象部材とを挟み込むように配置され、  前記第２引受ローラは、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第２傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記他方搬送対象部材とを挟み込むように配置される、請求項１または２に記載の搬送ユニット。
【請求項４】
前記保持面は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で、前記パッド回転軸に沿った方向において前記第１傾斜面と前記第２傾斜面との間に位置するとともに、前記第１傾斜面および前記第２傾斜面よりも前記パッド回転軸に対する距離が大きい中間面を含み、  前記パッド回転軸に沿った方向において前記第１引受ローラと前記第２引受ローラとの間に位置するとともに、前記パッドが前記引渡位置に回転したときに、前記中間面との間で前記第１搬送対象部材を挟み込みながら回転する補助ローラをさらに備える、請求項３に記載の搬送ユニット。
【請求項５】
前記第１引受ローラは、前記第１回転中心軸を中心として回転可能な軸部材と、前記軸部材を周方向に取り囲むとともに前記保持面との間で前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込む外周部材と、を有し、  前記外周部材は、前記第１回転中心軸に直交する方向に分割された第１部材と第２部材とを含み、  前記第１部材と前記第２部材とは、前記第１回転中心軸に交差する方向の両側から前記軸部材に着脱自在に取り付けられる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の搬送ユニット。
【請求項６】
前記第２搬送対象部材を挟んで前記搬送装置の反対側に設けられており、前記パッドが前記引渡位置以外の位置にある状態で前記第２搬送対象部材が前記引受ローラから離間するとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記保持面に押し当てられた前記第２搬送部材が前記引受ローラに接触するように、前記第２搬送対象部材の搬送をガイドするガイド機構をさらに備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の搬送ユニット。
【請求項７】
着用者の胴回りに配置される胴回り部と着用者の股下に配置される股下部とを有する使い捨て着用物品を、請求項１〜６のいずれか一項に記載の搬送ユニットを用いて製造する方法であって、  前記第２搬送対象部材に対応しており且つ前記胴回り部を形成するための胴回り用シートを、当該胴回り用シートの長手方向に沿って搬送するシート搬送工程と、  前記第１搬送対象部材に対応しており且つ前記股下部に相当する部位に設けられる股下用部材を、前記搬送ユニットを用いて前記胴回り用シート上に搬送するとともに当該胴回り用シートに接合し、これにより接合体を形成する股下用部材接合工程と、  前記接合体を前記長手方向に直交する幅方向に二つ折りにする二つ折り工程と、  前記長手方向における前記股下用部材の両側において、前記胴回り用シートの重なり部分同士を接合してサイドシールを形成するサイドシール工程と、  前記長手方向において前記股下用部材の両側に前記サイドシールが残るように前記胴回り用シートを切断し、これにより前記使い捨て着用物品を形成する切断工程と、を含む使い捨て着用物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、第１搬送対象部材を第２搬送対象部材上に搬送しつつ当該第１搬送対象部材を第２搬送対象部材に接合させるための搬送ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来、第１搬送対象部材を第２搬送対象部材上に搬送し、これにより第１搬送対象部材を第２搬送対象部材に接合させる搬送ユニットが知られている。このような搬送ユニットとして、特許文献１には、回転可能に構成されており第１搬送対象部材としての吸収体を吸着する吸着部を有する回転ドラムと、回転ドラムとの間で前記吸収体と第２搬送対象部材としてのウェブとを挟み込みつつ回転することにより吸収体をウェブに接合させる円柱形状のローラ機構と、が記載されている。特許文献１の回転ドラムでは、吸着部は、受け取り点において吸収体を受け取った後、受け渡し点まで回転し、当該受け渡し点において吸収体をウェブ上に受け渡す。この吸着部は、受け取り点から受け渡し点に至るまでの間に、回転ドラムの径方向に対して９０°旋回することにより、吸着部上の吸収体を受け取り点における配置方向から９０°変更した状態でウェブ上に受け渡す。【０００３】  ここで、特許文献１の吸着部の外面は、例えば受け取り点における吸収体の受け取りを円滑に行う目的で、吸着部が当該受け取り点にある状態で回転ドラムの回転方向における両端に向かって径方向の内側に傾斜する傾斜面を含んでいる。このため、吸着部が受け渡し点にある状態における当該吸着部の外面の傾斜面は、当該吸着部が受け取り点から受け渡し点に至るまでの間に９０°旋回することにより、回転ドラムの回転軸方向における両端に向かって径方向の内側に傾斜する。【０００４】  特許文献１の回転ドラムでは、吸着部が受け渡し点にある状態において、当該吸着部の外面の傾斜面が回転軸方向における両端に向かって径方向の内側に傾斜するため、当該傾斜面内において周速差が生ずることになる。このため、傾斜面上に配置された吸収体は、回転ドラムの回転軸方向において周速差が生じた状態の吸着部の外面の傾斜面と、ローラ機構の回転軸方向において周速差が生じていない状態の円柱状のローラ機構の外面と、の間に挟み込まれつつウェブに接合されることになる。そのため、第１搬送対象部材としての吸収体および第２搬送対象部材としてのウェブは、皺が生じた状態で互いに接合されてしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１５４２７号公報（特に、図７参照）
【発明の概要】
【０００６】  本発明の目的は、上記の問題を解決した搬送ユニット、およびこれを用いた使い捨て着用物品の製造方法を提供することである。
【０００７】  本発明の一局面に従う搬送ユニットは、第１搬送対象部材を第２搬送対象部材上に搬送しつつ前記第１搬送対象部材を前記第２搬送対象部材に接合させるための搬送ユニットであって、パッド回転軸と、前記パッド回転軸の径方向の外側を向くとともに前記第１搬送対象部材を保持可能な保持面を含むパッドと、を有し、前記パッド回転軸回りに前記パッドを回転させるとともに、前記パッドが前記第１搬送対象部材を引き受ける引受位置から前記パッドが前記第２搬送対象部材上へ前記第１搬送対象部材を引き渡す引渡位置まで前記パッドが回転する間に前記パッド回転軸の径方向に延びる軸を中心として前記パッドを旋回させる搬送装置と、前記パッドが前記引渡位置に回転したときに、前記パッドの前記保持面との間で前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込みながら回転することにより、前記第１搬送対象部材を前記第２搬送対象部材に接合させつつ前記第２搬送対象部材を所定の方向に案内する引受ローラと、を備え、前記保持面は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で、前記パッド回転軸に沿った方向における第１端に向かって当該パッド回転軸からの距離が小さくなる第１傾斜面と、前記パッド回転軸に沿った方向における第２端に向かって当該パッド回転軸からの距離が小さくなる第２傾斜面と、を含み、前記引受ローラは、第１引受ローラと、第２引受ローラと、を有し、前記第１引受ローラは、当該第１引受ローラの回転中心である第１回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１引受ローラの先端が前記保持面の第１端側に位置するとともに前記第１傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込むように配置され、前記第２引受ローラは、当該第２引受ローラの回転中心である第２回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第２引受ローラの先端が前記保持面の第２端側に位置するとともに前記第２傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込むように配置される。
【０００８】  上記の搬送ユニットでは、第１搬送対象部材を第２搬送対象部材に接合させるに際して当該第１搬送対象部材または第２搬送対象部材に皺が生ずることを抑止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る使い捨ておむつの製造方法を示す概略工程図である。
【図２】本実施形態に係る搬送ユニットおよび引渡ローラの概略構成を示す正面図であって、複数のパッドのうち２つのパッドがそれぞれ引受位置および引渡位置に位置する状態を示す。
【図３】本実施形態に係る搬送装置の概略構成を示す側面図である。
【図４】本実施形態に係る搬送装置のパッドの概略構成を示す斜視図である。
【図５】パッドが引渡位置にある状態における当該パッドおよび引受ユニットの概略構成を示す側面図である。
【図６】本実施形態に係る引受ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図７】本実施形態に係る引受ローラの第１引受ローラの概略構成を示す軸方向の断面図である。
【図８】本実施形態に係る引受ローラの第１引受ローラの概略構成を示す径方向の断面図である。
【図９】本実施形態に係る搬送ユニットおよび引渡ローラの概略構成を示す正面図であって、複数のパッドの全てが引受位置および引渡位置以外に位置する状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】  以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。但し、以下で参照する図１は、説明の便宜上、本実施形態に係る使い捨て着用物品１の製造方法における製造工程のうち、主要な工程のみを簡略化して示したものである。また、以下で参照する図２〜図９は、説明の便宜上、本実施形態に係る搬送ユニットＸ１の構成部材のうち主要部材のみを簡略化して示したものである。したがって、本発明に係る搬送ユニットおよび当該搬送ユニットを用いた使い捨て着用物品の製造方法は、本明細書が参照する各図に示されていない任意の構成部材または任意の工程を備え得る。
【００１１】  図１は、本発明に係る使い捨て着用物品の一例である使い捨ておむつ１の製造方法を示す工程図である。
【００１２】  使い捨ておむつ１は、着用者の腹部の前側に配置される前腹部（胴回り部）２と、着用者の臀部側に配置される後背部（胴回り部）３と、着用者の股下に配置される股下部４と、を有する。
【００１３】  前腹部２の端部と後背部３の端部とは、サイドシールＳＳによって互いに接合されている。また、前腹部２及び後背部３は、それぞれ伸縮可能である。具体的に、前腹部２及び後背部３は、それ自体に弾性を有する素材（弾性不織布）により形成すること、又は、不織布からなる一対のシート間に弾性部材を伸長状態で添設することにより形成することができる。なお、弾性部材は、ポリウレタン、天然ゴム、熱可塑性樹脂により形成することができる。また、弾性部材の形状は、糸状、リボン状とすることができる。
【００１４】  股下部４は、前腹部２と後背部３とに跨るように当該前腹部２及び後背部３に接合されている。
【００１５】  本実施形態における股下部４は、着用者の尿等の体液を吸収可能な吸収体Ａにより構成されている。具体的に、吸収体Ａは、着用者の肌側に設けられた透液性のトップシートＳ４と、着用者の肌と反対側のカバーシートＳ３と、これらシートＳ３、Ｓ４間に設けられた吸収性コアＡ１と、を有する。トップシートＳ４を通じて浸入した体液は、吸収性コアＡ１により吸収される。なお、トップシートＳ４は、液体の透過を許容する不織布又はメッシュシートにより形成することができる。カバーシートＳ３は、通気性を有するポリエチレンフィルムや撥水性及び通気性を有する不織布又はこれらの積層シートを用いて形成することができる。また、吸収性コアＡ１は、ロールパルプを粉砕して解繊したフラッフを積層することにより形成することができる。なお、フラッフには、高吸水性ポリマーを混合することもできる。
【００１６】  なお、本実施形態では、股下部４が吸収体Ａにより構成されているが、股下部４の形態はこれに限定されない。例えば、吸収性コアＡ１が省略された股下部４を採用することもできる。
【００１７】  また、前腹部２と後背部３とが別々の部材により構成された使い捨ておむつ１について説明したが、使い捨ておむつの形態はこれに限定されない。例えば、前腹部２に相当する部分と後背部３に相当する部分とを有するシートに２つのレッグホールが形成され、このシートのレッグホールの間の部分を股下部４として利用することもできる。この場合、シートのレッグホール同士の間に吸収体Ａを接合することができる。
【００１８】  以下、図１を参照して、使い捨ておむつ１の製造方法について説明する。
【００１９】  使い捨ておむつ１の製造方法は、胴回り用シート搬送工程（１）と、股下用シート搬送工程（２）と、コア接合工程（３）と、シート接合工程（４）と、吸収体切断工程（５）と、吸収体接合工程（６）と、二つ折り工程（７）と、サイドシール工程（８）と、切断工程（９）と、を含む。
【００２０】  胴回り用シート搬送工程（１）では、本発明に係る第２搬送対象部材の一例であるシートＳ１０をその長手方向に沿って搬送する。シートＳ１０は、本発明に係る一方搬送対象部材の一例である前側シート（胴回り用シート）Ｓ１と、本発明に係る他方搬送対象部材の一例である後側シート（胴回り用シート）Ｓ２と、を有している。前側シートＳ１は、使い捨ておむつ１の前腹部２を形成するためのシートである。また、後側シートＳ２は、使い捨ておむつ１の後背部３を形成するためのシートである。前側シートＳ１と後側シートＳ２とは、互いに間隔をあけて平行に搬送される。胴回り用シート搬送工程（１）は、後述する切断工程（９）が行われるまでの間、前側シートＳ１及び後側シートＳ２に所定のテンションを付与した状態で実行される。
【００２１】  股下用シート搬送工程（２）では、カバーシートＳ３をその長手方向に沿って搬送する。カバーシートＳ３の搬送方向は、前側シートＳ１及び後側シートＳ２の搬送方向と平行である。股下用シート搬送工程（２）は、後述する吸収体切断工程（５）が行われるまでの間、カバーシートＳ３に所定のテンションを付与した状態で実行される。
【００２２】  コア接合工程（３）では、カバーシートＳ３上に吸収性コアＡ１を接合する。
【００２３】  シート接合工程（４）では、カバーシートＳ３とトップシートＳ４との間で吸収性コアＡ１が挟まれるようにカバーシートＳ３上にトップシートＳ４を配置するとともに、カバーシートＳ３に対してトップシートＳ４を接合して吸収体Ａの連続体（符号省略）を形成する。
【００２４】  吸収体切断工程（５）では、吸収性コアＡ１同士の間の位置でカバーシートＳ３及びトップシートＳ４を切断して、前記連続体から本発明に係る第１搬送対象部材の一例である吸収体Ａを切り分ける。
【００２５】  吸収体接合工程（６）では、吸収体（股下用部材）Ａを９０°旋回させるとともに吸収体Ａが前側シートＳ１及び後側シートＳ２に跨る位置まで吸収体Ａを搬送し、吸収体Ａの一方の端部を前側シートＳ１に接合するとともに吸収体Ａの他方の端部を後側シートＳ２に接合して接合体（符号省略）を形成する。この場合、例えば、前側シートＳ１及び後側シートＳ２における所定箇所に接着部材を設け、当該接着部材を介して両シートＳ１，Ｓ２と吸収体Ａとの接合が行われる。
【００２６】  二つ折り工程（７）では、前記接合体を両シートＳ１、Ｓ２の長手方向と直交する幅方向に二つ折りにする。
【００２７】  サイドシール工程（８）では、両シートＳ１、Ｓ２の長手方向において吸収体Ａの両側において両シートＳ１、Ｓ２の重なり部分同士を接合してサイドシールＳＳを形成する。
【００２８】  切断工程（９）では、両シートＳ１、Ｓ２の長手方向において吸収体Ａの両側にサイドシールＳＳが残るように両シートＳ１、Ｓ２を切断して使い捨ておむつ１を形成する。
【００２９】  なお、前記製造方法では、前側シートＳ１と後側シートＳ２とを並行して搬送し、両シートＳ１、Ｓ２に跨るように吸収体Ａを両シートに接合する方法を採用しているが、本発明に係る製造方法は、これに限定されない。
【００３０】  例えば、胴回り用シート搬送工程（１）では、前腹部２及び後背部３に相当する部分を有する胴回り用シートを搬送することができる。この場合、胴回り用シートに複数のレッグホールを形成することにより当該胴回り用シートのレッグホール間の部分に股下部４に相当する部分を形成することができる。そして、吸収体接合工程（６）では、胴回り用シートのレッグホール間の部分に吸収体Ａが接合される。
【００３１】  以下、図２を参照しながら、吸収体接合工程（６）を実行する際に用いられる引渡ローラ１００および搬送ユニットＸ１について説明する。図２は、引渡ローラ１００および搬送ユニットＸ１の概略構成を示す正面図である。
【００３２】  引渡ローラ１００は、吸収体切断工程（５）において形成された吸収体Ａを搬送装置１０へ受け渡す。引渡ローラ１００の外面には、複数の吸収体Ａが引渡ローラ１００の周方向に等間隔に並んだ状態で付着されている。引渡ローラ１００は、後述する搬送装置１０のパッド１８が引受位置Ｅ１にある状態において、引渡ローラ１００および搬送装置１０の回転に伴って吸収体Ａをパッド１８に受け渡す。
【００３３】  搬送ユニットＸ１は、引渡ローラ１００から吸収体Ａを引き受けるとともに当該吸収体Ａを搬送する搬送装置１０と、当該搬送装置１０によって搬送された吸収体Ａを両シートＳ１，Ｓ２に接合させる引受ユニット８０と、両シートＳ１，Ｓ２に接着剤を塗布する塗布手段９０と、を有している。
【００３４】  まず、図２を参照しながら、搬送ユニットＸ１の搬送装置１０の概略構成について説明する。
【００３５】  搬送装置１０は、パッド回転軸１１と、当該パッド回転軸１１の周方向に所定の間隔をあけて並んだ複数のパッド１８と、を有している。本実施形態では、搬送装置１０は、１０個のパッド１８を有している。
【００３６】  搬送装置１０は、パッド回転軸１１をパッド回転中心軸Ｃ１回り回転させることにより、複数のパッド１８をパッド回転軸１１回りに回転させる。パッド回転軸１１回りに回転するパッド１８は、引受位置Ｅ１において引渡ローラ１００から吸収体Ａを引き受けるとともに、引渡位置Ｅ２において搬送装置１０と引受ユニット８０との間に搬送される両シートＳ１，Ｓ２上へ吸収体Ａを引き渡す。
【００３７】  また、搬送装置１０は、パッド１８が引受位置Ｅ１から引渡位置Ｅ２まで回転する間に、パッド回転軸１１の径方向に延びる軸を中心としてパッド１８を９０°旋回させる。すなわち、搬送装置１０は、引受位置Ｅ１においてパッド１８に引き受けた吸収体Ａを、引渡位置Ｅ２において９０°旋回させた姿勢で両シートＳ１，Ｓ２上に引き渡す。
【００３８】  なお、本実施形態では、パッド１８は、引受位置Ｅ１から引渡位置Ｅ２まで回転する間にパッド回転軸１１の径方向に延びる軸を中心として９０°旋回するが、これに限らず、当該旋回の角度は搬送装置１０の使用態様に応じて適宜変更され得る。すなわち、パッド１８は、引受位置Ｅ１から引渡位置Ｅ２まで回転する間に所定の角度だけ旋回することにより、吸収体Ａを適切な姿勢で両シートＳ１，Ｓ２に引き渡すことができればよい。
【００３９】  次に、図２に加えて図３を参照しつつ、搬送装置１０の具体的な構成について説明する。図３は、搬送装置１０の側面図であって、パッド１８の旋回に寄与する部位を示している。
【００４０】  搬送装置１０は、上述したパッド回転軸１１およびパッド１８に加えて、パッド回転軸１１回りに設けられた図略の固定ドラムと、固定ドラムの先端に固定されておりパッド１８のパッド回転軸１１回りの速度を調整するための変速用カム１２と、固定ドラムの外周面に固定されておりパッド１８をパッド回転軸１１の径方向に延びる軸回りに旋回させるための旋回用カム１９と、パッド回転軸１１の回転に伴ってパッド１８を回転させる回転機構と、をさらに有している。この回転機構は、アーム１３、リンクレバー１４、駆動ベース１５、旋回軸１６、およびレバー１７を有している。そして、アーム１３が変速用カム１２に連結されるとともにレバー１７が旋回用カム１９に連結されることにより、パッド回転軸１１の周方向におけるパッド１８の速度を調整しつつ、パッド回転軸１１の径方向に延びる軸回りにパッド１８を旋回させる。
【００４１】  パッド回転軸１１は、パッド回転中心軸Ｃ１回りに回転可能な部材である。搬送装置１０は、パッド回転軸１１のパッド回転中心軸Ｃ１が引渡ローラ１００の回転中心軸と平行になるように配置される。
【００４２】  固定ドラムは、パッド回転中心軸Ｃ１を中心とする円筒状をなしている。パッド回転軸１１は、固定ドラムおよび旋回用カム１９を貫通しており、軸受けを介して固定ドラムおよび旋回用カム１９に回転可能に保持されている。固定ドラムは、搬送装置１０の設置面に対して固定されており、回転不能な状態にある。これにより、パッド回転軸１１は、固定ドラムの内部において当該固定ドラムに対して回転可能である。
【００４３】  変速用カム１２は、円筒状の固定ドラムの先端の開口を閉じるように、当該先端に固定されている。変速用カム１２の外面には、カム溝１２ａが設けられている。カム溝１２ａは、図２に示すように、パッド回転中心軸Ｃ１に対して偏心した略円形の形状を有する。
【００４４】  アーム１３は、パッド回転軸１１の回転に応じて当該パッド回転軸１１回りに回転可能なように、円板状の部材（図２参照）を介してパッド回転軸１１に間接的に取り付けられている。アーム１３は、パッド回転中心軸Ｃ１に平行な軸回りに回転可能となるように、前記円板状の部材に取り付けられている。本実施形態では、アーム１３は、１０個のパッド１８に対応して１０個設けられている。各アーム１３は、パッド回転中心軸Ｃ１に直交する直交方向に延びている。各アーム１３の基端には、カムフォロア１３ａが設けられている。カムフォロア１３ａは、アーム１３の回転中心軸に対してずれて位置している。カムフォロア１３ａは、パッド回転中心軸Ｃ１に平行な軸を中心として回転可能なように、変速用カム１２のカム溝１２ａ内に挿入されている。
【００４５】  リンクレバー１４は、パッド回転中心軸Ｃ１に直交するとともにアーム１３の延びる方向と交差する方向にアーム１３の先端から延びている。リンクレバー１４は、各アーム１３に対応して１０個設けられている。各リンクレバー１４の基端は、各アーム１３の先端に対してパッド回転中心軸Ｃ１に平行な軸回りに回動可能に取り付けられている。
【００４６】  駆動ベース１５は、パッド回転中心軸Ｃ１の径方向においてアーム１３およびリンクレバー１４の外側に設けられた外壁部１５ｂと、外壁部１５ｂから前記径方向の内側に突出する被支持部１５ａと、を有している。被支持部１５ａは、リンクレバー１４の先端に対してパッド回転中心軸Ｃ１に平行な軸回りに回動可能に取り付けられている。駆動ベース１５は、パッド回転中心軸Ｃ１回りの円周上で回転するように構成されている。
【００４７】  旋回用カム１９は、パッド回転中心軸Ｃ１を中心とする円筒状をなしている。旋回用カム１９は、固定ドラムを取り囲むように当該固定ドラムの外周面に固定されており、パッド回転中心軸Ｃ１の径方向において駆動ベース１５の外壁部１５ｂよりも内側に位置している。旋回用カム１９の外周面には、カム溝１９ａが設けられている。カム溝１９ａは、図３に示すように、パッド回転中心軸Ｃ１回りの位置が変化することに応じて当該パッド回転中心軸Ｃ１に沿った方向の位置が変化する経路に沿って形成されており、当該パッド回転中心軸Ｃ１を取り囲んでいる。
【００４８】  旋回軸１６は、パッド回転中心軸Ｃ１の径方向に延びるとともに、駆動ベース１５の外壁部１５ｂを貫通している。旋回軸１６は、パッド回転中心軸Ｃ１の径方向に沿った軸を中心として回転可能となるように外壁部１５ｂに支持されている。旋回軸１６のうち前記径方向における内側の端部には、レバー１７を介してカムフォロア１７ａが設けられている。レバー１７は、旋回軸１６と直交する方向に延びており、カムフォロア１７ａは、旋回軸１６の回転中心軸に対してずれて位置している。カムフォロア１７ａは、パッド回転中心軸Ｃ１に直交する軸を中心として回転可能なように、旋回用カム１９のカム溝１９ａ内に挿入されている。
【００４９】  パッド１８は、旋回軸１６のうちパッド回転中心軸Ｃ１の径方向における外側の端部に取り付けられている。本実施形態では、パッド１８は、平面視において一方向に延びる略矩形状をなしている。図２に示すように、パッド１８は、引受位置Ｅ１において当該パッド１８の長手方向と回転方向とが平行するように配置される。また、パッド１８は、引渡位置Ｅ２において当該パッド１８の短手方向と回転方向とが平行するように配置される。すなわち、パッド１８の長手方向は、引渡位置Ｅ２においてパッド回転中心軸Ｃ１に平行する。
【００５０】  パッド１８は、吸収体Ａが保持される保持面１８Ａを有している。保持面１８Ａは、パッド回転軸１１の径方向の外側を向く面である。保持面１８Ａは、引受位置Ｅ１において引渡ローラ１００に対向して配置され、当該引渡ローラ１００から吸収体Ａを引き受ける。また、保持面１８Ａは、引渡位置Ｅ２において引受ローラ２０に対向して配置され、当該引受ローラ２０との間に搬送された両シートＳ１，Ｓ２に吸収体Ａを受け渡す。
【００５１】  図４に示すように、保持面１８Ａのうちパッド１８の長手方向における両端をそれぞれ第１端１８１および第２端１８２とするとき、保持面１８Ａは、パッド１８の長手方向において、第１端１８１側に位置する第１傾斜面１８ａと、第２端１８２側に位置する第２傾斜面１８ｂと、第１傾斜面１８ａと第２傾斜面１８ｂとの間に位置する中間面１８ｃと、を含んでいる。本実施形態では、保持面１８Ａは、パッド１８を短手方向に見たときに、パッド回転軸１１の径方向の外側に突出する円弧状をなしている。第１傾斜面１８ａ、中間面１８ｃ、および第２傾斜面１８ｂは、パッド１８の長手方向においてこの順に連続している。
【００５２】  なお、本実施形態では、保持面１８Ａは、球面状をなしている。このため、保持面１８Ａは、パッド１８の長手方向にみたときにおいても、パッド回転軸１１の径方向の外側に突出する円弧状をなしている。
【００５３】  ここで、図５には、引渡位置Ｅ２におけるパッド１８をパッド回転軸１１のパッド回転中心軸Ｃ１に直交する方向から視た側面図を示している。引渡位置Ｅ２において、パッド１８の長手方向は、パッド回転中心軸Ｃ１に平行する。図５に示すように、パッド回転中心軸Ｃ１から保持面１８Ａの第１傾斜面１８ａまでの距離は、引渡位置Ｅ２において、パッド回転中心軸Ｃ１に沿った方向における第１端１８１に向かって小さくなる。また、パッド回転中心軸Ｃ１から保持面１８Ａの第２傾斜面１８ｂまでの距離は、引渡位置Ｅ２において、パッド回転中心軸Ｃ１に沿った方向における第２端１８２に向かって小さくなる。また、保持面１８Ａの中間面１８ｃは、引渡位置Ｅ２において、第１傾斜面１８ａおよび第２傾斜面１８ｂよりもパッド回転中心軸Ｃ１までの距離が大きい。
【００５４】  搬送装置１０では、パッド回転軸１１の回転に伴ってアーム１３、リンクレバー１４、および駆動ベース１５が回転し、これに伴って駆動ベース１５の外壁部１５ｂに支持された旋回軸１６および当該旋回軸１６に取り付けられたパッド１８がパッド回転軸１１回りに回転する。この際、アーム１３は、変速用カム１２のカム溝１２ａ内に挿入されたカムフォロア１３ａの位置が当該カム溝１２ａに沿って変化することにより、パッド回転中心軸Ｃ１に平行な軸回りに回転する。また、旋回軸１６に連結されたレバー１７は、旋回用カム１９のカム溝１９ａ内に挿入されたカムフォロア１７ａの位置が当該カム溝１９ａに沿って変化することにより、パッド回転中心軸Ｃ１の径方向に延びる軸回りに回転する。このため、パッド１８は、パッド回転中心軸Ｃ１回りに回転するに際して、当該回転速度が調整されつつ、パッド回転中心軸Ｃ１の径方向に延びる軸回りに旋回する。これにより、パッド１８は、引受位置Ｅ１において当該パッド１８の長手方向と回転方向とが平行するとともに、引渡位置Ｅ２において当該パッド１８の短手方向と回転方向とが平行するように、引受位置Ｅ１と引渡位置Ｅ２との間で９０°旋回する。
【００５５】  次に、図２，図５，および図６を参照しながら、搬送ユニットＸ１の引受ユニット８０の概略構成について説明する。図５は、引受位置Ｅ１におけるパッド１８と引受ユニット８０の要部とをパッド回転中心軸Ｃ１に直交する方向から視た側面図である。また、図６は、引受ユニット８０の概略構成を示す正面図である。図６では、搬送装置１０を簡略化して示している。
【００５６】  図２に示すように、引受ユニット８０は、パッド回転中心軸Ｃ１に直交する搬送方向Ｄ１に沿って搬送される両シートＳ１，Ｓ２を挟んで搬送装置１０の反対側に配置されている。本実施形態では、引受位置Ｅ１と引渡位置Ｅ２とがパッド回転中心軸Ｃ１回りに１８０°ずれて位置するため、引受ユニット８０は、搬送装置１０を挟んで引渡ローラ１００に対向して配置されている。
【００５７】  図２，図５，および図６に示すように、引受ユニット８０は、引渡位置Ｅ２において両シートＳ１，Ｓ２に吸収体Ａを接合させるための引受ローラ２０と、当該接合を補助する補助ローラ３０と、両シートＳ１，Ｓ２の搬送をガイドするガイド機構４０と、引受ローラ２０および補助ローラ３０を一括して回転させるための駆動機構５０と、を有している。
【００５８】  引受ローラ２０は、図２に示すように、引渡位置Ｅ２におけるパッド１８の保持面１８Ａとの間に両シートＳ１，Ｓ２を挟み込むように配置されている。引受ローラ２０は、図６に示すように、パッド回転中心軸Ｃ１の延びる方向に並んで配置された第１引受ローラ２１および第２引受ローラ２２を有している。
【００５９】  第１引受ローラ２１と第２引受ローラ２２とは、同一の構成を有している。以下では、図７および図８を参照しながら、第１，第２引受ローラ２１，２２の具体的な構成について説明する。図７は、第１，第２引受ローラ２１，２２の回転中心である第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３を含む平面における第１，第２引受ローラ２１，２２の断面図である。図８は、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に直交する平面における第１，第２引受ローラ２１，２２の断面図である。
【００６０】  図７および図８に示すように、第１，第２引受ローラ２１，２２は、軸部材２１ａ，２２ａと、外周部材２１ｂ，２２ｂと、を有している。外周部材２１ｂ，２２ｂは、例えばポリウレタンフォーム等の比較的柔軟な材料によって形成される。
【００６１】  軸部材２１ａ，２２ａは、第１，第２引受ローラ２１，２２の回転中心である第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に沿って延びており、当該第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３回りに回転可能である。
【００６２】  外周部材２１ｂ，２２ｂは、軸部材２１ａ，２２ａを周方向に取り囲んで設けられている。外周部材２１ｂ，２２ｂは、軸部材２１ａ，２２ａの回転に伴って第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３回りに回転する。外周部材２１ｂ，２２ｂは、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３の延びる方向における第１，第２引受ローラ２１，２２の基端２１Ａ，２２Ａから先端２１Ｂ，２２Ｂにかけて厚みが徐々に小さくなる円柱形状をなしており、その内部に軸部材２１ａ，２２ａが配置されている。これにより、第１，第２引受ローラ２１，２２の先端２１Ｂ，２２Ｂの外径Ｏ２は、第１，第２引受ローラ２１，２２の基端２１Ａ，２２Ａの外径Ｏ１よりも小さくなっている。
【００６３】  外周部材２１ｂ，２２ｂは、図８に示すように、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に直交する方向に分割された第１部材２１ｃ，２２ｃと第２部材２１ｄ，２２ｄとを有している。本実施形態では、第１部材２１ｃ，２２ｃと第２部材２１ｄ，２２ｄとは、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３を中心として当該第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に直交する方向に対称な形状をなしており、当該第１部材２１ｃ，２２ｃおよび第２部材２１ｄ，２２ｄによって軸部材２１ａ，２２ａが周方向に取り囲まれている。
【００６４】  第１部材２１ｃ，２２ｃには、当該第１部材２１ｃ，２２ｃを第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３の径方向に貫通する第１挿通孔２１ｅ，２２ｅおよび第１挿通孔２１ｆ，２２ｆが形成されている。第１挿通孔２１ｅ，２２ｅと第１挿通孔２１ｆ，２２ｆとは、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３の延びる方向に並んでいる。第１部材２１ｃ，２２ｃは、第１挿通孔２１ｅ，２２ｅおよび第１挿通孔２１ｆ，２２ｆに挿通された図略のボルト等の締結部材が軸部材２１ａ，２２ａに固定されることにより、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に直交する方向の一方側から当該軸部材２１ａ，２２ａに対して着脱自在に取り付けられている。
【００６５】  第２部材２１ｄ，２２ｄには、当該第２部材２１ｄ，２２ｄを第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３の径方向に貫通する第２挿通孔２１ｇ，２２ｇおよび第２挿通孔２１ｈ，２２ｈが形成されている。第２挿通孔２１ｇ，２２ｇと第２挿通孔２１ｈ，２２ｈとは、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３の延びる方向に並んでいる。第２部材２１ｄ，２２ｄは、第２挿通孔２１ｇ，２２ｇおよび第２挿通孔２１ｈ，２２ｈに挿通された図略のボルト等の締結部材が軸部材２１ａ，２２ａに固定されることにより、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に直交する方向の他方側から当該軸部材２１ａ，２２ａに対して着脱自在に取り付けられている。
【００６６】  なお、第１部材２１ｃ，２２ｃおよび第２部材２１ｄ，２２ｄは、ボルト等によって軸部材２１ａ，２２ｄに取り付けられていなくともよい。例えば、第１部材２１ｃ，２２ｃおよび第２部材２１ｄ，２２ｄは、当該第１部材２１ｃ，２２ｃの一部および第２部材２１ｄ，２２ｄの一部を軸部材２１ａ，２２ａの外周面に形成された窪みに挿入する等して、当該軸部材２１ａ，２２ａに取り付けられてもよい。すなわち、第１部材２１ｃ，２２ｃおよび第２部材２１ｄ，２２ｄは、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に交差する方向の両側から軸部材２１ａ，２２ａに着脱自在に取り付けられていればよい。
【００６７】  第１引受ローラ２１は、図５に示すように、引渡位置Ｅ２におけるパッド１８の保持面１８Ａの第１端１８１側に先端２１Ｂが位置するとともに、第１傾斜面１８ａと外周部材２１ｂの外周面とが対向するように配置されている。具体的には、第１引受ローラ２１は、搬送装置１０のパッド回転中心軸Ｃ１に対する第１傾斜面１８ａの傾斜方向に沿って、当該第１引受ローラ２１の第１回転中心軸Ｃ２が傾斜するように配置されている。
【００６８】  第２引受ローラ２２は、図５に示すように、引渡位置Ｅ２におけるパッド１８の保持面１８Ａの第２端１８２側に先端２２Ｂが位置するとともに、第２傾斜面１８ｂと外周部材２２ｂの外周面とが対向するように配置されている。具体的には、第２引受ローラ２２は、搬送装置１０のパッド回転中心軸Ｃ１に対する第２傾斜面１８ｂの傾斜方向に沿って、当該第２引受ローラ２２の第１回転中心軸Ｃ３が傾斜するように配置されている。
【００６９】  補助ローラ３０は、当該補助ローラ３０の回転中心である第３回転中心軸Ｃ４に沿って延びるとともに当該第３回転中心軸Ｃ４回りに回転可能な軸部材３１と、当該軸部材３１を周方向に取り囲むとともに軸部材３１の回転に伴って回転する外周部材３２と、を有している。補助ローラ３０は、パッド回転中心軸Ｃ１に沿った方向において第１引受ローラ２１と第２引受ローラ２２との間に配置されている。また、補助ローラ３０は、当該補助ローラ３０の第３回転中心軸Ｃ４がパッド回転中心軸Ｃ１と平行するように配置されている。これにより、補助ローラ３０の外周部材３２の外周面は、引渡位置Ｅ２におけるパッド１８の中間面１８ｃに対向している。
【００７０】  搬送方向Ｄ１に搬送される両シートＳ１，Ｓ２には、当該搬送方向Ｄ１における引渡位置Ｅ２よりも上流側において、塗布手段９０によって接着剤が塗布される。そして、引渡位置Ｅ２では、前側シートＳ１と第１傾斜面１８ａ上に位置する吸収体Ａとが第１傾斜面１８ａと第１引受ローラ２１の外周部材２１ｂとの間に挟み込まれ、これにより接着剤を介して前側シートＳ１と吸収体Ａとが互いに接合される。また、後側シートＳ２と第２傾斜面１８ｂ上に位置する吸収体Ａとが第２傾斜面１８ｂと第２引受ローラ２２の外周部材２２ｂとの間に挟み込まれ、これにより接着剤を介して後側シートＳ２と吸収体Ａとが互いに接合される。また、両シートＳ１，Ｓ２と吸収体Ａとが接合されるに際して、中間面１８ｃ上に位置する吸収体Ａが当該中間面１８ｃと補助ローラ３０との間に挟み込まれる。これにより、前側シートＳ１と後側シートＳ２とは、吸収体Ａを介して互いに繋がった状態で、搬送方向Ｄ１の下流側に搬送される。
【００７１】  なお、本実施形態では、塗布手段９０によって両シートＳ１，Ｓ２の所定箇所に接着剤が塗布されたが、これに限らず、塗布手段９０によって吸収体Ａの所定箇所に接着剤が塗布されてもよい。
【００７２】  駆動機構５０は、駆動装置５１と、駆動装置５１の駆動力によって回転するプーリー５２ａ，５２ｂ，５２ｃと、各プーリー５２ａ，５２ｂ，５２ｃに対応して設けられた第１ベルトローラ５３ａ，５３ｂ、第２ベルトローラ５４ａ，５４ｂ、および第３ベルトローラ５５ａ，５５ｂと、各ベルトローラに巻き付けられた複数のベルトＢと、を有している。
【００７３】  各プーリー５２ａ，５２ｂ，５２ｃは、パッド回転中心軸Ｃ１に沿った方向において互いに連結されており、支持板（符号略）に各々の軸回りに回転可能な状態で支持されている。プーリー５２ａの先端には、駆動装置５１が取り付けられており、当該駆動装置５１によって駆動力を受けたプーリー５２ａが回転することにより、他のプーリー５２ｂ，５２ｃも回転することになる。
【００７４】  第１ベルトローラ５３ａ，５３ｂは、プーリー５２ａに対応して設けられている。第１ベルトローラ５３ａは、プーリー５２ａに対して固定されている。第１ベルトローラ５３ｂは、パッド回転中心軸Ｃ１と交差する方向において第１ベルトローラ５３ａから離間しており、支持板（符号略）に回転可能な状態で支持されている。第１ベルトローラ５３ｂには、第１引受ローラ２１の軸部材２１ａが固定されている。ベルトＢは、第１ベルトローラ５３ａから第１ベルトローラ５３ｂに亘って巻き付けられている。
【００７５】  第２ベルトローラ５４ａ，５４ｂは、プーリー５２ｂに対応して設けられている。第２ベルトローラ５４ａは、プーリー５２ｂに対して固定されている。第２ベルトローラ５４ｂは、パッド回転中心軸Ｃ１と交差する方向において第２ベルトローラ５４ａから離間しており、支持板（符号略）に回転可能な状態で支持されている。第２ベルトローラ５４ｂには、補助ローラ３０の軸部材３１が固定されている。ベルトＢは、第２ベルトローラ５４ａから第２ベルトローラ５４ｂに亘って巻き付けられている。
【００７６】  第３ベルトローラ５５ａ，５５ｂは、プーリー５２ｃに対応して設けられている。第３ベルトローラ５５ａは、プーリー５２ｃに対して固定されている。第３ベルトローラ５５ｂは、パッド回転中心軸Ｃ１と交差する方向において第３ベルトローラ５５ａから離間しており、支持板（符号略）に回転可能な状態で支持されている。第３ベルトローラ５５ｂには、第２引受ローラ２２の軸部材２２ａが固定されている。ベルトＢは、第３ベルトローラ５５ａから第３ベルトローラ５５ｂに亘って巻き付けられている。
【００７７】  駆動機構５０では、駆動装置５１によって各プーリー５２ａ，５２ｂ，５２ｃが同時に回転することにより、当該各プーリー５２ａ，５２ｂ，５２ｃに取り付けられた第１，第２，第３ベルトローラ５３ａ，５４ａ，５５ａが回転し、これに伴って各ベルトＢを介して第１，第２，第３ベルトローラ５３ｂ，５４ｂ，５５ｂが回転する。これにより、第１引受ローラ２１、第２引受ローラ２２、および補助ローラ３０が一括して回転される。
【００７８】  ガイド機構４０は、搬送方向Ｄ１における前側シートＳ１の搬送をガイドする一対の第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂと、搬送方向Ｄ１における後側シートＳ２の搬送をガイドする一対の第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂと、を有している。
【００７９】  図５および図６に示すように、第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂは、搬送方向Ｄ１において第１引受ローラ２１を挟んで互いに離間して配置されている。第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂは、駆動機構５０を支持する支持部板（符号略）に回転可能に取り付けられている。第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂは、搬送方向Ｄ１に直交する方向において、第１引受ローラ２１よりも搬送装置１０のパッド回転中心軸Ｃ１に近い側に位置する。
【００８０】  なお、図５では、説明の便宜上、第１ガイドローラ４１ａの全体が第１引受ローラ２１よりもパッド回転中心軸Ｃ１側に位置するように図示されているが、実際には、第１ガイドローラ４１ａの一部は、図６に示すように搬送方向Ｄ１において第１引受ローラ２１に重なっている。これは、第１ガイドローラ４１ｂについても同様である。
【００８１】  また、図５および図６に示しように、第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂは、搬送方向Ｄ１において第２引受ローラ２２を挟んで互いに離間して配置されている。第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂは、駆動機構５０を支持する支持部板（符号略）に回転可能に取り付けられている。第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂは、搬送方向Ｄ１に直交する方向において、第２引受ローラ２２よりも搬送装置１０のパッド回転中心軸Ｃ１に近い側に位置する。
【００８２】  なお、図５では、説明の便宜上、第２ガイドローラ４２ａの全体が第２引受ローラ２２よりもパッド回転中心軸Ｃ１側に位置するように図示されているが、実際には、第２ガイドローラ４２ａの一部は、図６に示すように搬送方向Ｄ１において第２引受ローラ２２に重なっている。これは、第２ガイドローラ４２ｂについても同様である。
【００８３】  ここで、図９には、パッド１８が引渡位置Ｅ２に到達する直前の搬送装置１０と、当該搬送装置１０から吸収体Ａを引き受けるための引受ユニット８０と、が示されている。図９に示すように、パッド１８が引渡位置Ｅ２にない場合、両シートＳ１，Ｓ２は、第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂおよび第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂのうち搬送装置１０側の外周面に接触した状態で、搬送方向Ｄ１に沿って真っ直ぐ延びている。このため、両シートＳ１，Ｓ２は、パッド１８が引渡位置Ｅ２にない場合、第１，第２引受ローラ２１，２２とは離間した状態にある。
【００８４】  一方、図９に示すようにパッド１８が引渡位置Ｅ２にない状態から、図２に示すようにパッド１８が引渡位置Ｅ２にある状態まで搬送装置１０が回転した場合、搬送方向Ｄ１において第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂと第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂとの間に位置する両シートＳ１，Ｓ２は、パッド１８の保持面１８Ａに押し当てられることにより、第１，第２引受ローラ２１，２２側に湾曲する。これにより、両シートＳ１，Ｓ２は、第１，第２引受ローラ２１，２２に接触し、当該、第１，第２引受ローラ２１，２２とパッド１８の保持面１８Ａとの間に両シートＳ１，Ｓ２および吸収体Ａが挟み込まれる。
【００８５】  搬送ユニットＸ１では、まず、搬送装置１０のパッド１８は、引受位置Ｅ１において、引渡ローラ１００から保持面１８Ａ上に吸収体Ａを引き受ける。そして、引受位置Ｅ１において保持面１８Ａ上に吸収体Ａを引き受けたパッド１８は、引渡位置Ｅ２に至るまでパッド回転中心軸Ｃ１回りに回転し、当該回転に伴ってパッド回転中心軸Ｃ１の径方向に延びる軸回りに９０°旋回する。このとき、引渡位置Ｅ２の直前に位置するパッド１８は、ガイド機構４０によって搬送方向Ｄ１に沿って真っ直ぐ延びるように搬送される両シートＳ１，Ｓ２を、第１，第２引受ローラ２１，２２側に押し当てながら回転する。
【００８６】  そして、引渡位置Ｅ２に至ったパッド１８は、第１，第２引受ローラ２１，２２との間に両シートＳ１，Ｓ２と吸収体Ａとを挟み込む。これにより、両シートＳ１，Ｓ２に跨るように当該両シートＳ１，Ｓ２に吸収体Ａが接合される。
【００８７】  その後、吸収体Ａを両シートＳ１，Ｓ２に引き渡したパッド１８は、引受位置Ｅ１に至るまでパッド回転中心軸Ｃ１回りに回転し、当該回転に伴ってパッド回転中心軸Ｃ１の径方向に延びる軸回りに９０°旋回することにより、引受位置Ｅ１において当初の姿勢に戻る。これに伴って、引渡位置Ｅ２において両シートＳ１，Ｓ２と吸収体Ａとが接合されることにより形成された接合体は、搬送方向Ｄ１の下流側へと搬送され、当該下流側において所定の加工が施される。
【００８８】  以上のとおり、搬送ユニットＸ１では、パッド１８が引渡位置Ｅ２にある状態で、保持面１８Ａに含まれる第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂのそれぞれが、パッド回転軸１１の延びる方向における第１，第２端１８１，１８２のそれぞれに向かって当該パッド回転軸１１に対する距離が小さくなる。このため、第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂのそれぞれは、パッド１８が引渡位置Ｅ２にある状態で、パッド回転軸１１の延びる方向における第１，第２端１８１，１８２のそれぞれに向かうにつれて周速が遅くなる。ここで、搬送ユニットＸ１では、第１，第２引受ローラ２１，２２は、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３に沿った方向において基端２１Ａ，２２Ａから先端２１Ｂ，２２Ｂに向けて外径が小さくなるため、当該基端２１Ａ，２２Ａから先端２１Ｂ，２２Ｂに向かうにつれて周速が遅くなる。そして、第１引受ローラ２１は、その先端２１Ｂが保持面１８Ａの第１端１８１側に位置する状態で第１傾斜面１８ａとの間でシートＳ１０と吸収体Ａとを挟み込み、第２引受ローラ２２は、その先端２２Ｂが保持面１８Ａの第２端１８２側に位置する状態で第２傾斜面１８ｂとの間でシートＳ１０と吸収体Ａとを挟み込む。このため、第１，第２曲面１８ａ，１８ｂと第１，第２引受ローラ２１，２２との間における周速差が大きくなることを抑止でき、これにより吸収体ＡをシートＳ１０に接合させるに際して吸収体ＡまたはシートＳ１０に皺が生ずることを抑止できる。
【００８９】  さらに、搬送ユニットＸ１では、第１，第２回転中心軸Ｃ２，Ｃ３が第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂのそれぞれの傾斜方向に沿って傾斜しているため、第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂと第１，第２引受ローラ２１，２２との間における周速差が大きくなることをより抑止できる。
【００９０】  さらに、搬送ユニットＸ１では、第１傾斜面１８ａと第１引受ローラ２１との間に前側シートＳ１と吸収体Ａとを挟み込むとともに第２傾斜面１８ｂと第２引受ローラ２２との間に後側シートＳ２と吸収体Ａとを挟み込むことにより、吸収体Ａまたは両シートＳ１，Ｓ２に皺を生ずることなく当該吸収体Ａによって前側シートＳ１と後側シートＳ２とを繋ぐことができる。
【００９１】  さらに、搬送ユニットＸ１では、第１傾斜面１８ａおよび第２傾斜面１８ｂよりもパッド回転軸１１に対する離間距離が大きく遠心力が最も加わりやすい中間面１８ｃに対応して、中間面１８ｃ上に位置する吸収体Ａを当該中間面１８ｃに押し当てる補助ローラ３０を備えている。このため、中間面１８ｃ上に位置する吸収体Ａが当該中間面１８ｃから浮いた状態で吸収体Ａが両シートＳ１，Ｓ２に接合されることを抑止でき、これにより吸収体Ａまたは両シートＳ１，Ｓ２に皺が生ずることをより抑止できる。
【００９２】  さらに、搬送ユニットＸ１では、第１，第２引受ローラ２１，２２の外周部材２１ｂ，２２ｂが第１部材２１ｃ，２２ｃと第２部材２１ｄ，２２ｄとに分割されている。そして、第１，第２部材２１ｃ，２１ｄが軸部材２１ａに対して第１回転中心軸Ｃ２に交差する方向の両側から着脱自在に取り付けられているとともに、第１，第２部材２２ｃ，２２ｄが軸部材２２ａに対して第２回転中心軸Ｃ３に交差する方向の両側から着脱自在に取り付けられている。このため、例えば両シートＳ１，Ｓ２との接触によって外周部材２１ｂ，２２ｂに摩耗が生じた際に、当該外周部材２１ｂ，２２ｂを容易に交換することができる。
【００９３】  さらに、搬送ユニットＸ１では、ガイド機構４０は、パッド１８が引渡位置Ｅ２以外の位置にある状態において両シートＳ１，Ｓ２と第１，第２引受ローラ２１，２２とが接触しないように当該両シートＳ１，Ｓ２の搬送をガイドする。このため、両シートＳ１，Ｓ２と第１，第２引受ローラ２１，２２との長期間に亘る接触によって当該第１，第２引受ローラ２１，２２の外周部材２１ｂ，２２ｂに摩耗が生ずることを抑止できる。
【００９４】  以上説明した実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記の実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９５】  例えば、上記の実施形態に係る搬送ユニットＸ１では、シートＳ１０が互いに独立した前側シートＳ１および後側シートＳ２の２枚のシートによって構成されているが、これに限らず、１枚のシートによって構成されていてもよい。
【００９６】  また、上記の実施形態に係る搬送ユニットＸ１では、第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂは、曲面状をなしているが、これに限らない。第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂは、引受位置Ｅ１において引渡ローラ１００との間における吸収体Ａの受け渡しを円滑に行うために、第１，第２端１８１，１８２の向かうにつれてパッド回転軸１１に対する離間距離が小さくなっていればよい。このため、第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂは、平面状をなしていてもよい。
【００９７】  また、上記の実施形態に係る搬送ユニットＸ１では、中間面１８ｃは、曲面状をなしているが、これに限らない。中間面１８ｃは、例えば、パッド１８の長手方向における第１，第２傾斜面１８ａ，１８ｂのそれぞれの内端を繋ぐ平面状をなしていてもよい。
【００９８】  また、上記の実施形態に係る搬送ユニットＸ１では、ガイド機構４０は、搬送方向Ｄ１において第１，第２引受ローラ２１，２２を挟んで配置された第１ガイドローラ４１ａ，４１ｂと第２ガイドローラ４２ａ，４２ｂとを有しているが、これに限らない。ガイド機構４０は、パッド１８が引渡位置Ｅ２以外に位置する状態で両シートＳ１，Ｓ２と第１，第２引受ローラ２１，２２が離間するように当該両シートＳ１，Ｓ２の搬送をガイドできればよい。このため、ガイド機構４０が有するガイドローラの数や配置は、特に限定されるものではない。また、ガイド機構４０は、ガイドローラによって構成されていなくともよく、回転不能なガイド部材によって構成されていてもよい。
【００９９】  また、上記の実施形態に係る搬送ユニットＸ１では、第１引受ローラ２１，２２の外周部材２１ｂ，２２ｂの双方ともに第１部材２１ｃ，２２ｃと第２部材２１ｄ，２２ｄとに分割されているが、これに限らない。例えば、第１引受ローラ２１の外周部材２１ｂのみが第１部材２１ｃと第２部材２１ｄとに分割されており、第２引受ローラ２２の外周部材２１ｂが全体として一体に形成されていてもよい。
【０１００】  ここで、上記実施形態について概説する。
【０１０１】  本発明の一局面に従う搬送ユニットは、第１搬送対象部材を第２搬送対象部材上に搬送しつつ前記第１搬送対象部材を前記第２搬送対象部材に接合させるための搬送ユニットであって、パッド回転軸と、前記パッド回転軸の径方向の外側を向くとともに前記第１搬送対象部材を保持可能な保持面を含むパッドと、を有し、前記パッド回転軸回りに前記パッドを回転させるとともに、前記パッドが前記第１搬送対象部材を引き受ける引受位置から前記パッドが前記第２搬送対象部材上へ前記第１搬送対象部材を引き渡す引渡位置まで前記パッドが回転する間に前記パッド回転軸の径方向に延びる軸を中心として前記パッドを旋回させる搬送装置と、前記パッドが前記引渡位置に回転したときに、前記パッドの前記保持面との間で前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込みながら回転することにより、前記第１搬送対象部材を前記第２搬送対象部材に接合させつつ前記第２搬送対象部材を所定の方向に案内する引受ローラと、を備え、前記保持面は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で、前記パッド回転軸に沿った方向における第１端に向かって当該パッド回転軸からの距離が小さくなる第１傾斜面と、前記パッド回転軸に沿った方向における第２端に向かって当該パッド回転軸からの距離が小さくなる第２傾斜面と、を含み、前記引受ローラは、第１引受ローラと、第２引受ローラと、を有し、前記第１引受ローラは、当該第１引受ローラの回転中心である第１回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１引受ローラの先端が前記保持面の第１端側に位置するとともに前記第１傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込むように配置され、前記第２引受ローラは、当該第２引受ローラの回転中心である第２回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第２引受ローラの先端が前記保持面の第２端側に位置するとともに前記第２傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込むように配置される。
【０１０２】  上記の搬送ユニットでは、パッドが引渡位置にある状態で、保持面に含まれる第１傾斜面および第２傾斜面のそれぞれがパッド回転軸の延びる方向における第１端および第２端のそれぞれに向かって当該パッド回転軸に対する距離が小さくなる。このため、第１傾斜面および第２傾斜面のそれぞれは、パッドが引渡位置にある状態で、パッド回転軸の延びる方向における第１端および第２端のそれぞれに向かうにつれて周速が遅くなる。ここで、上記の搬送ユニットでは、第１，第２引受ローラは、当該第１，第２引受ローラの回転中心である第１，第２回転中心軸に沿った方向において基端から先端に向けて外径が小さくなるため、当該基端から先端に向かうにつれて周速が遅くなる。そして、第１引受ローラは、その先端が保持面の第１端側に位置する状態で第１傾斜面との間で第１搬送対象部材と第２搬送対象部材とを挟み込み、第２引受ローラは、その先端が保持面の第２端側に位置する状態で第２傾斜面との間で第１搬送対象部材と第２搬送対象部材とを挟み込む。このため、第１，第２ローラが円柱状をなす場合に比して、第１，第２傾斜面と第１，第２引受ローラとの間における周速差が大きくなることを抑止でき、これにより第１搬送対象部材を第２搬送対象部材に接合させるに際して第１搬送対象部材または第２搬送対象部材に皺が生ずることを抑止できる。
【０１０３】  なお、上記の搬送ユニットにおけるパッドの第１，第２傾斜面は、平坦状をなす面に限らず、曲面状をなす面も含む。
【０１０４】  前記第１引受ローラは、前記第１回転中心軸が前記第１傾斜面の傾斜方向に沿って傾斜するように当該第１傾斜面に対向して配置され、前記第２引受ローラは、前記第２回転中心軸が前記第２傾斜面の傾斜方向に沿って傾斜するように前記第２傾斜面に対向して配置されることが好ましい。
【０１０５】  上記の搬送ユニットでは、第１，第２回転中心軸が第１，第２傾斜面のそれぞれの傾斜方向に沿って傾斜しているため、第１，第２傾斜面と第１，第２引受ローラとの間における周速差が大きくなることをより抑止できる。
【０１０６】  前記第２搬送対象部材は、一方搬送対象部材と、他方搬送対象部材と、を含み、前記搬送装置は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１搬送対象部材が前記一方搬送対象部材および前記他方搬送対象部材に亘って位置するように、当該第１搬送対象部材を搬送し、前記第１引受ローラは、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第１傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記一方搬送対象部材とを挟み込むように配置され、前記第２引受ローラは、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記第２傾斜面との間に前記第１搬送対象部材と前記他方搬送対象部材とを挟み込むように配置されることが好ましい。
【０１０７】  上記の搬送ユニットでは、第１傾斜面と第１引受ローラとの間に第１搬送対象部材と一方搬送対象部材とを挟み込むとともに第２傾斜面と第２引受ローラとの間に第１搬送対象部材と他方搬送対象部材とを挟み込むことにより、第１搬送対象部材または第２搬送対象部材に皺を生ずることなく当該第１搬送対象部材によって一方搬送対象部材と他方搬送対象部材とを繋ぐことができる。
【０１０８】  前記保持面は、前記パッドが前記引渡位置にある状態で、前記パッド回転軸に沿った方向において前記第１傾斜面と前記第２傾斜面との間に位置するとともに、前記第１傾斜面および前記第２傾斜面よりも前記パッド回転軸に対する距離が大きい中間面を含み、前記パッド回転軸に沿った方向において前記第１引受ローラと前記第２引受ローラとの間に位置するとともに、前記パッドが前記引渡位置に回転したときに、前記中間面との間で前記第１搬送対象部材を挟み込みながら回転する補助ローラをさらに備えることが好ましい。
【０１０９】  上記の搬送ユニットは、第１傾斜面および第２傾斜面よりも回転軸に対する離間距離が大きく遠心力が最も加わりやすい中間面に対応して、第１搬送対象部材のうち中間面上に位置する部位を当該中間面に押し当てる補助ローラを備えている。このため、第１搬送対象部材のうち中間面上に位置する部位が当該中間面から浮いた状態で第１搬送対象部材が一方搬送対象部材および他方搬送対象部材に接合されることを抑止でき、これにより第１搬送対象部材または第２搬送対象部材に皺が生ずることをより抑止できる。
【０１１０】  前記第１引受ローラは、前記第１回転中心軸を中心として回転可能な軸部材と、前記軸部材を周方向に取り囲むとともに前記保持面との間で前記第１搬送対象部材と前記第２搬送対象部材とを挟み込む外周部材と、を有し、前記外周部材は、前記第１回転中心軸に直交する方向に分割された第１部材と第２部材とを含み、前記第１部材と前記第２部材とは、前記第１回転中心軸に交差する方向の両側から前記軸部材に着脱自在に取り付けられることが好ましい。
【０１１１】  上記の搬送ユニットでは、第１引受ローラの外周部材が第１部材と第２部材とに分割されており、当該第１，第２部材が軸部材の両側から当該軸部材に対して着脱自在に取り付けられるため、例えば第２搬送対象部材との接触によって第１，第２部材に摩耗が生じた際に、当該第１，第２部材を容易に交換することができる。
【０１１２】  上記の搬送ユニットは、前記第２搬送対象部材を挟んで前記搬送装置の反対側に設けられており、前記パッドが前記引渡位置以外の位置にある状態で前記第２搬送対象部材が前記引受ローラから離間するとともに、前記パッドが前記引渡位置にある状態で前記保持面に押し当てられた前記第２搬送部材が前記引受ローラに接触するように、前記第２搬送対象部材の搬送をガイドするガイド機構をさらに備えることが好ましい。
【０１１３】  上記の搬送ユニットでは、ガイド機構は、パッドが引渡位置以外の位置にある状態において第１搬送対象部材と第２搬送対象部材とが接触しないように当該第２搬送対象部材の搬送をガイドする。このため、第２搬送対象部材と引受ローラとの長期間に亘る接触によって当該引受ローラに摩耗が生ずることを抑止できる。
【０１１４】  本発明の一局面に従う搬送ユニットを用いた使い捨て着用物品の製造方法は、着用者の胴回りに配置される胴回り部と着用者の股下に配置される股下部とを有する使い捨て着用物品を、請求項１〜５のいずれか一項に記載の搬送ユニットを用いて製造する方法であって、前記第２搬送対象部材に対応しており且つ前記胴回り部を形成するための胴回り用シートを、前記搬送ユニットを用いて当該胴回り用シートの長手方向に沿って搬送するシート搬送工程と、前記第１搬送対象部材に対応しており且つ前記股下部に相当する部位に設けられる股下用部材を、前記胴回り用シート上に搬送するとともに当該胴回り用シートに接合し、これにより接合体を形成する股下用部材接合工程と、前記接合体を前記長手方向に直交する幅方向に二つ折りにする二つ折り工程と、前記長手方向における前記股下用部材の両側において、前記胴回り用シートの重なり部分同士を接合してサイドシールを形成するサイドシール工程と、前記長手方向において前記股下用部材の両側に前記サイドシールが残るように前記胴回り用シートを切断し、これにより前記使い捨て着用物品を形成する切断工程と、を含む。
【０１１５】  上記の使い捨て着用物品の製造方法では、本発明に係る搬送ユニットを用いて胴回り用シート上に股下用部材を搬送するとともに当該股下用部材を胴回り用シートに接合するため、使い捨て着用物品における股下部または胴回り部に皺が生ずることを抑止できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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