(57)【要約】  本発明にかかる超音波観測装置は、超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成部と、表示部の表示面上に設けられ、接触位置に応じた入力を、処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルと、指示位置に応じて、表示部に表示する超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を生成する演算部と、演算部が算出したシフト情報に基づき、超音波画像をシフトさせるよう制御する制御部と、対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成部と、超音波画像とキャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成部と、を備えた。
2017104263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成部と、
前記超音波画像を表示可能な表示部の表示面上に設けられ、術者の手指が接触する接触面を有し、該手指の接触位置に応じた入力を、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルと、
前記指示位置に応じて、前記表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を生成する演算部と、
前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御部と、
前記対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成部と、
前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成部と、
を備えたことを特徴とする超音波観測装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記タッチパネルへのタッチ継続中における前記指示位置の挙動に応じて、前記表示部における前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する場合、前記指示位置を含む前記超音波画像の部分領域を拡大して前記表示部に表示させる制御を行う
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波観測装置。
【請求項４】
前記タッチパネルへのタッチ継続中における前記指示位置の挙動は、同一の指示位置におけるタッチ継続時間であり、
前記制御部は、前記タッチ継続時間が、所定の時間以上である場合に、前記表示部における前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する制御を行う
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波観測装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記タッチパネルへのタッチ検出回数に応じて、前記表示部における前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項６】
前記演算部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブが備える超音波振動子の種類に応じて、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項７】
前記制御部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブの種類を識別し、
前記演算部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブがラジアル型の超音波振動子を備える場合、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を、回転方向、および前記超音波振動子の深度方向のいずれかに設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項８】
前記制御部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブの種類を識別し、
前記演算部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブがコンベックス型の超音波振動子を備える場合、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を、前記表示部の表示画面の上下左右方向の少なくとも一つの方向に設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項９】
前記演算部は、前記指示位置と、前記超音波振動子からの深度であって、前記超音波画像における超音波振動子の像から前記指示位置に対応する位置までの深度とに応じて、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を設定する
ことを特徴とする請求項６に記載の超音波観測装置。
【請求項１０】
前記演算部は、前記タッチパネルを介して前記超音波画像上において指定された二つの前記指示位置間の距離を計測し、
前記制御部は、二つの前記指示位置のうちの一方の指示位置の入力が終了した後、該一方の指示位置に対応する前記超音波画像の位置が、前記表示部の表示画面の中央に位置する前記超音波画像を前記超音波画像生成部に生成させる制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項１１】
前記タッチパネルを操作する術者の手指および視線の少なくとも一方を検出可能な検出手段をさらに備え、
前記制御部は、前記検出手段の検出結果に応じて、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観測装置。
【請求項１２】
前記制御部は、二つの前記指示位置に応じた前記キャラクタ画像の位置関係に応じて、当該キャラクタ画像を変更する制御を行う
ことを特徴とする請求項１０に記載の超音波観測装置。
【請求項１３】
観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成部と、
前記超音波画像に対する指示位置に応じて、表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を生成する演算部と、
前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御部と、
前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成部と、
前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成部と、
を備えたことを特徴とする処理装置。
【請求項１４】
超音波画像生成部が、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成ステップと、
前記超音波画像を表示可能な表示部の表示面上に設けられ、術者の手指が接触する接触面を有し、該手指の接触位置に応じた入力を、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルが受け付けた指示位置に応じて、前記表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を演算部が生成する演算ステップと、
制御部が、前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御ステップと、
キャラクタ画像生成部が、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成ステップと、
画像合成部が、前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成ステップと、
を含むことを特徴とする超音波観測装置の作動方法。
【請求項１５】
超音波画像生成部が、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手順と、
前記超音波画像を表示可能な表示部の表示面上に設けられ、術者の手指が接触する接触面を有し、該手指の接触位置に応じた入力を、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルが受け付けた指示位置に応じて、前記表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を演算部が生成する演算手順と、
制御部が、前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御手順と、
キャラクタ画像生成部が、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成手順と、
画像合成部が、前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする超音波観測装置の作動プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を用いて観測対象を観測する超音波観測装置、処理装置、超音波観測装置の作動方法および超音波観測装置の作動プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
観測対象である生体組織または材料の特性を観測するために、超音波を適用することがある。具体的には、観測対象に超音波を送信し、その観測対象によって反射された超音波エコーに対して所定の信号処理を施すことにより、観測対象の特性に関する情報を取得する。【０００３】
超音波を適用した体内の生体組織などの診断には、挿入部の先端に超音波振動子が設けられた超音波診断装置が用いられる。超音波診断装置では、超音波振動子により超音波エコーを取得し、取得した複数の超音波画像を時系列に沿ってモニタに表示する。【０００４】
医師などの術者は、挿入部を体内に挿入後、手元の操作部を操作して、超音波エコーに基づく情報（超音波画像）をもとに診断を行う。この際、術者は、観察領域の設定処理や計測処理などの指示入力を行って、超音波画像の診断を行う。例えば、超音波画像上において、距離を計測するための二つの計測点を指示入力して、該計測点間の距離を計測する。このような診断を行う診断システムとして、タッチパネルを用いて超音波画像に対して直接的に指示入力を行うことができる技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１では、術者の手指のタッチ位置に応じた位置を示すタッチボタンと、タッチボタンに連なり、画像中の指示位置を示すキャリパーとを含む画像の表示処理を行っている。これにより、指示位置が術者の手指で隠れることなく、指示位置（キャリパー）の視認性を維持しながら指示位置の調整等の操作を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１９８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１が開示する技術では、タッチ位置に対して指示位置（キャリパー）の位置が異なるため、指示位置としたい位置に直感的にタッチした後、タッチ位置から、このタッチ位置にキャリパーが位置するように操作を行う必要がある。このため、タッチしてからキャリパーを指示位置に到達させるまでの操作回数が多く、操作性を向上することが求められていた。【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、超音波画像上への指定点の指示入力にかかる操作性を向上することができる超音波観測装置、処理装置、超音波観測装置の作動方法および超音波観測装置の作動プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる超音波観測装置は、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成部と、前記超音波画像を表示可能な表示部の表示面上に設けられ、術者の手指が接触する接触面を有し、該手指の接触位置に応じた入力を、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルと、前記指示位置に応じて、前記表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を生成する演算部と、前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御部と、前記対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成部と、前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成部と、を備えたことを特徴とする。【０００９】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記制御部は、前記タッチパネルへのタッチ継続中における前記指示位置の挙動に応じて、前記表示部における前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する制御を行うことを特徴とする。【００１０】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記制御部は、前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する場合、前記指示位置を含む前記超音波画像の部分領域を拡大して前記表示部に表示させる制御を行うことを特徴とする。【００１１】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記タッチパネルへのタッチ継続中における前記指示位置の挙動は、同一の指示位置におけるタッチ継続時間であり、前記制御部は、前記タッチ継続時間が、所定の時間以上である場合に、前記表示部における前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する制御を行うことを特徴とする。【００１２】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記制御部は、前記タッチパネルへのタッチ検出回数に応じて、前記表示部における前記超音波画像の表示倍率または前記超音波画像を生成するレンジを変更する制御を行うことを特徴とする。【００１３】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記演算部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブが備える超音波振動子の種類に応じて、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を設定することを特徴とする。【００１４】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記制御部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブの種類を識別し、前記演算部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブがラジアル型の超音波振動子を備える場合、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を、回転方向、および前記超音波振動子の深度方向のいずれかに設定することを特徴とする。【００１５】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記制御部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブの種類を識別し、前記演算部は、当該超音波観測装置に接続される前記超音波プローブがコンベックス型の超音波振動子を備える場合、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を、前記表示部の表示画面の上下左右方向の少なくとも一つの方向に設定することを特徴とする。【００１６】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記演算部は、前記指示位置と、前記超音波振動子からの深度であって、前記超音波画像における超音波振動子の像から前記指示位置に対応する位置までの深度とに応じて、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を設定することを特徴とする。【００１７】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記演算部は、前記タッチパネルを介して前記超音波画像上において指定された二つの前記指示位置間の距離を計測し、前記制御部は、二つの前記指示位置のうちの一方の指示位置の入力が終了した後、該一方の指示位置に対応する前記超音波画像の位置が、前記表示部の表示画面の中央に位置する前記超音波画像を前記超音波画像生成部に生成させる制御を行うことを特徴とする。【００１８】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記タッチパネルを操作する術者の手指および視線の少なくとも一方を検出可能な検出手段をさらに備え、前記制御部は、前記検出手段の検出結果に応じて、前記超音波画像の前記表示領域のシフト方向を設定することを特徴とする。【００１９】
本発明にかかる超音波観測装置は、上記発明において、前記制御部は、二つの前記指示位置に応じた前記キャラクタ画像の位置関係に応じて、当該キャラクタ画像を変更する制御を行うことを特徴とする。【００２０】
本発明にかかる処理装置は、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成部と、前記超音波画像に対する指示位置に応じて、表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を生成する演算部と、前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御部と、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成部と、前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成部と、を備えたことを特徴とする。【００２１】
本発明にかかる超音波観測装置の作動方法は、超音波画像生成部が、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成ステップと、前記超音波画像を表示可能な表示部の表示面上に設けられ、術者の手指が接触する接触面を有し、該手指の接触位置に応じた入力を、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルが受け付けた指示位置に応じて、前記表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を演算部が生成する演算ステップと、制御部が、前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御ステップと、キャラクタ画像生成部が、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成ステップと、画像合成部が、前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成ステップと、を含むことを特徴とする。【００２２】
本発明にかかる超音波観測装置の作動プログラムは、超音波画像生成部が、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波プローブが取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手順と、前記超音波画像を表示可能な表示部の表示面上に設けられ、術者の手指が接触する接触面を有し、該手指の接触位置に応じた入力を、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所の指示位置として受け付けるタッチパネルが受け付けた指示位置に応じて、前記表示部に表示する前記超音波画像の表示領域のシフト方向を含むシフト情報を演算部が生成する演算手順と、制御部が、前記演算部が生成したシフト情報に基づき、前記超音波画像生成部に、前記超音波画像をシフトさせるよう制御する制御手順と、キャラクタ画像生成部が、前記超音波画像に対して行う処理の対象箇所を示すキャラクタ画像を、シフト後の超音波画像における前記指示位置に対応させて生成するキャラクタ画像生成手順と、画像合成部が、前記超音波画像と前記キャラクタ画像とを合成することによって合成画像を生成する画像合成手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、超音波画像上への指定点の指示入力にかかる操作性を向上することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１にかかる超音波診断システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態１にかかる超音波診断システムが行う計測処理を説明するフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の実施の形態１にかかる超音波診断システムが行う計測点確定処理を説明するフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態１の変形例１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態１の変形例２にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態１の変形例２にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態１の変形例３にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図１６】図１６は、本発明の実施の形態２にかかる超音波診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施の形態２にかかるキャラクタ画像表示処理を説明する図である。
【図１８】図１８は、本発明の実施の形態３にかかる超音波診断システムの構成を示すブロック図である。
【図１９】図１９は、本発明の実施の形態３にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【図２０】図２０は、本発明の実施の形態３にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」という）を説明する。また、以下の説明において、超音波エコーに基づく超音波画像を生成する医療用診断装置を含む超音波診断システムや超音波内視鏡システムを例示するが、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。また、同一の構成には同一の符号を付して説明する。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１にかかる超音波診断システムの構成を示すブロック図である。同図に示す超音波診断システム１は、超音波を用いて観測対象を観測するための装置であり、本発明にかかる処理装置を含んでいる。
【００２７】
超音波診断システム１は、超音波を出力して反射した超音波エコーを受信する超音波プローブ２と、超音波プローブ２が取得した超音波エコーに基づく画像をそれぞれ生成する処理装置３と、複数の入力指示情報を同時に受付可能であり、受け付けた情報を処理装置３へ出力して該処理装置３を操作する操作装置４と、処理装置３により生成された超音波エコーに基づく画像を含む各種情報を表示する表示装置５と、を備える。表示装置５は、液晶または有機ＥＬ（Electro  Luminescence）等からなる表示パネルを用いて実現される。本実施の形態では、処理装置３および操作装置４により、超音波観測装置１０を構成する。
【００２８】
超音波プローブ２は、観測対象へ超音波パルスを出力するとともに、観測対象によって反射された超音波エコーを受信する超音波振動子２１を先端に有する。
【００２９】
ここで、観測対象が生体組織である場合、超音波振動子２１は、生体の体表から超音波を照射する体外式探触子の形態、消化管、胆膵管、血管等の管腔内に挿入する長軸の挿入部を備えたミニチュア超音波プローブの形態、管腔内超音波プローブに光学系をさらに備えた超音波内視鏡の形態、のいずれの形態であってもよい。このうち、超音波内視鏡の形態をとった場合には、管腔内超音波プローブの挿入部の先端側に超音波振動子２１が設けられ、管腔内超音波プローブは基端側で処理装置３と着脱可能に接続する。
【００３０】
超音波振動子２１は、処理装置３から受信した電気的なパルス信号を超音波パルス（音響パルス信号）に変換するとともに、外部の検体で反射された超音波エコーを電気的なエコー信号に変換する。超音波振動子２１は、超音波振動子をメカ的に走査させるものであってもよいし、複数の超音波振動子を電子的に走査させるものであってもよい。本実施の形態１では、ラジアル型の超音波振動子を用いた例について説明する。
【００３１】
処理装置３は、送受信部３０、信号処理部３１、超音波画像生成部３２、演算部３３、キャラクタ画像生成部３４、画像合成部３５、モード設定部３６、入力部３７、制御部３８および記憶部３９を有する。
【００３２】
送受信部３０は、超音波振動子２１との間で電気信号の送受信を行う。送受信部３０は、超音波振動子２１と電気的に接続され、電気的なパルス信号を超音波振動子２１へ送信するとともに、超音波振動子２１から電気的な受信信号であるエコー信号を受信する。具体的には、送受信部３０は、予め設定された波形および送信タイミングに基づいて電気的なパルス信号を生成し、この生成したパルス信号を超音波振動子２１へ送信する。
【００３３】
送受信部３０は、エコー信号を増幅する。送受信部３０は、受信深度が大きいエコー信号ほど高い増幅率で増幅するＳＴＣ（Sensitivity  Time  Control）補正を行う。送受信部３０は、増幅後のエコー信号に対してフィルタリング等の処理を施した後、Ａ／Ｄ変換することによって時間ドメインのデジタル高周波（ＲＦ：Radio  Frequency）データを生成して出力する。
【００３４】
信号処理部３１は、送受信部３０から受信したＲＦデータをもとにデジタルのＢモード用受信データを生成する。具体的には、信号処理部３１は、ＲＦデータに対してバンドパスフィルタ、包絡線検波、対数変換など公知の処理を施し、デジタルのＢモード用受信データを生成する。対数変換では、ＲＦデータを基準電圧で除した量の常用対数をとってデシベル値で表現する。信号処理部３１は、生成したＢモード用受信データを、超音波画像生成部３２へ出力する。信号処理部３１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）や各種演算回路等を用いて実現される。
【００３５】
超音波画像生成部３２は、信号処理部３１から受信したＢモード用受信データに基づいて超音波画像データを生成する。超音波画像生成部３２は、Ｂモード用受信データに対してゲイン処理、コントラスト処理等の公知の技術を用いた画像処理を行うとともに、表示装置５における画像の表示レンジに応じて定まるデータステップ幅に応じたデータの間引き等を行うことによってＢモード画像データを生成する。Ｂモード画像は、色空間としてＲＧＢ表色系を採用した場合の変数であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の値を一致させたグレースケール画像である。
【００３６】
超音波画像生成部３２は、信号処理部３１からのＢモード用受信データに走査範囲を空間的に正しく表現できるよう並べ直す座標変換を施した後、Ｂモード用受信データ間の補間処理を施すことによってＢモード用受信データ間の空隙を埋め、Ｂモード画像データを生成する。超音波画像生成部３２は、生成したＢモード画像データを画像合成部３５に出力する。
【００３７】
演算部３３は、操作装置４からの指示入力を受け付けると、該指示入力に応じた演算処理を行う。具体的に、演算部３３は、超音波画像に対する指示位置を変化させることにより入力される操作に応じて、超音波画像に対するキャラクタ画像（例えば計測点）の表示位置の位置算出を行う。演算部３３は、指示位置座標演算部３３１、シフト情報演算部３３２および計測点間距離演算部３３３を有する。
【００３８】
指示位置座標演算部３３１は、操作信号をもとに、後述するタッチパネル４２における接触位置から、後述する表示部４１で表示されているＢモード画像上における指示位置の座標を算出する。
【００３９】
シフト情報演算部３３２は、指示位置（指示位置座標演算部３３１が算出した座標）や、超音波振動子２１からの距離であって、Ｂモード画像における超音波振動子の像の中心から指示位置に対応する位置までの距離（深度）、超音波振動子の種類などに基づいてＢモード画像のシフト量を算出し、算出したシフト量や、予め設定されているシフト方向をシフト情報として出力する。
【００４０】
計測点間距離演算部３３３は、指示位置（指示位置座標演算部３３１が算出した座標）に基づき確定された超音波画像上における二つの計測点間の距離を算出する。また、計測点間距離演算部３３３は、算出した計測点間距離をもとに、実際の距離を算出する。
【００４１】
キャラクタ画像生成部３４は、操作装置４からの指示入力を受け付けると、該指示入力に応じたキャラクタ、例えば距離計測のための二つの計測点を、演算部３３が算出した指示入力位置（座標）に応じて配置したキャラクタ画像を含むキャラクタ画像データを生成する。キャラクタ画像データは、上述したキャラクタ画像のほか、フレーム番号等、Ｂモード画像と対応付けするための情報を含んでいてもよい。キャラクタ画像生成部３４は、生成したキャラクタ画像データを画像合成部３５に出力する。
【００４２】
画像合成部３５は、超音波画像生成部３２およびキャラクタ画像生成部３４がそれぞれ生成した画像データ（Ｂモード画像データおよびキャラクタ画像データ）を用いて、Ｂモード画像とキャラクタ画像とを合成した合成画像を含む合成画像データを生成する。合成画像データは、上述した合成画像のほか、フレーム番号等の情報を含んでいる。
【００４３】
モード設定部３６は、操作装置４からの指示入力を受け付けると、該指示入力に応じた動作モードを設定する。具体的には、モード設定部３６は、指示入力に応じて、距離計測モード、コメント入力モード、拡大縮小モードなどＢモード画像に対して処理を施す処理モードのいずれかの動作モードに設定する。
【００４４】
入力部３７は、電源のオンオフなどの各種情報の入力を受け付ける入力ボタンを用いて実現される。
【００４５】
制御部３８は、超音波診断システム１全体を制御する。制御部３８は、演算および制御機能を有するＣＰＵ（Central  Processing  Unit）や各種演算回路等を用いて実現される。制御部３８は、記憶部３９が記憶、格納する情報を記憶部３９から読み出し、超音波観測装置１０の作動方法に関連した各種演算処理を実行することによって超音波観測装置１０を統括して制御する。なお、制御部３８を信号処理部３１と共通のＣＰＵ等を用いて構成することも可能である。
【００４６】
記憶部３９は、超音波診断システム１を動作させるための各種プログラム、および超音波診断システム１の動作に必要な各種パラメータ等を含むデータなどを記憶する。また、記憶部３９は、シフト情報演算部３３２が算出するシフト量を、指示位置（指示位置座標演算部３３１が算出した座標）や、超音波振動子からの距離（深度）、超音波振動子の種類などと対応付けて記憶するシフト情報記憶部３９１を有する。
【００４７】
また、記憶部３９は、超音波診断システム１の作動方法を実行するための作動プログラムを含む各種プログラムを記憶する。作動プログラムは、ハードディスク、フラッシュメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して広く流通させることも可能である。なお、上述した各種プログラムは、通信ネットワークを介してダウンロードすることによって取得することも可能である。ここでいう通信ネットワークは、例えば既存の公衆回線網、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）などによって実現されるものであり、有線、無線を問わない。
【００４８】
以上の構成を有する記憶部３９は、各種プログラム等が予めインストールされたＲＯＭ（Read  Only  Memory）、および各処理の演算パラメータやデータ等を記憶するＲＡＭ（Random  Access  Memory）等を用いて実現される。
【００４９】
操作装置４は、表示部４１と、タッチパネル４２（マルチ入力受付部）と、表示制御部４３と、制御部４４と、を備える。
【００５０】
表示部４１は、液晶または有機ＥＬ（Electro  Luminescence）等からなる表示パネルを用いて構成される。表示部４１は、例えば、制御部３８，４４を介して入力されるＢモード画像データに対応する超音波画像や、操作にかかる各種情報を表示する。
【００５１】
タッチパネル４２は、表示部４１の表示画面上に設けられ、外部からの物体の接触位置に応じた入力を受け付ける。具体的には、タッチパネル４２は、術者などのユーザが表示部４１に表示される操作アイコンに従ってタッチ（接触）した位置を検出し、この検出したタッチ位置に応じた位置（座標）を含む操作信号を制御部４４へ出力する。タッチパネル４２は、表示部４１が超音波画像や各種情報を表示することで、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）として機能する。タッチパネルとしては、抵抗膜方式、静電容量方式および光学方式等があり、いずれの方式のタッチパネルであっても適用可能である。
【００５２】
表示制御部４３は、画像合成部３５が生成した合成画像データを取得して表示部４１に表示させる制御を行うとともに、タッチパネル４２による入力操作の案内画像や、動作モードに応じた表示画像を表示部４１に表示させる制御を行う。
【００５３】
制御部４４は、操作装置４全体を制御する。制御部４４は、演算および制御機能を有するＣＰＵ（Central  Processing  Unit）や各種演算回路等を用いて実現される。
【００５４】
続いて、以上の構成を有する超音波診断システム１の超音波観測装置１０が行う計測処理について、図面を参照して説明する。図２は、本実施の形態１にかかる超音波診断システムが行う計測処理を説明するフローチャートである。なお、以下では、制御部３８の制御のもと、指定された計測点間の距離を計測する距離計測モードにおいて各部が動作するものとして説明する。
【００５５】
制御部３８は、送受信部３０が超音波振動子２１からエコー信号を取得すると（ステップＳ１０１）、当該エコー信号に基づく超音波画像（ここではＢモード画像）を生成する制御を行う。信号処理部３１および超音波画像生成部３２は、取得したエコー信号に基づくＢモード画像を含むＢモード画像データを生成する（ステップＳ１０２：超音波画像生成ステップ）。その後、制御部３８は、生成されたＢモード画像を、少なくとも表示部４１に表示させるよう、操作装置４に対し、当該Ｂモード画像データとともに、制御信号を出力する。これにより、表示制御部４３の制御のもと、表示部４１にＢモード画像が表示される（ステップＳ１０３）。以下では、表示部４１にフリーズ画像が表示されているものとして説明するが、ライブ表示されているものであってもよい。
【００５６】
その後、制御部３８は、制御部４４（タッチパネル４２）から操作信号の入力（タッチ入力）があるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。制御部３８は、操作信号の入力がある場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０５に移行する。これに対し、制御部３８は、操作信号の入力がない場合（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、操作信号の入力の確認を繰り返す。
【００５７】
制御部３８は、操作装置４から操作信号を受信すると、操作信号に基づいて、計測するための二つの計測点のうち、一方の計測点（指示位置）の確定処理を行う（ステップＳ１０５：第１計測点確定処理）。具体的に、演算部３３が、タッチパネル４２からの指示入力に応じて、指示位置の算出処理を行い、操作装置４が、Ｂモード画像上に重畳した計測点（指示位置）を表示部４１に表示しながら、計測点の確定処理を行う。
【００５８】
図３は、本発明の実施の形態１にかかる超音波診断システムが行う計測点確定処理を説明するフローチャートであって、ステップＳ１０５における第１計測点確定処理を説明するフローチャートである。図４〜９は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図である。
【００５９】
まず、指示位置座標演算部３３１が、操作信号に基づいて、タッチパネル４２に入力された物体（指）の接触位置（指示位置）の座標を算出する（ステップＳ２０１、図４，５）。指示位置座標演算部３３１は、指示位置の座標として、接触位置のうち最も圧力（信号値）の高い位置、または指の接触領域（荷重が加わった領域）の中心（重心）位置の座標を算出する。指示位置座標演算部３３１は、例えば定期的に操作信号が入力される場合、入力の都度、指示位置（座標）の算出を行う。
【００６０】
この際、キャラクタ画像生成部３４は、指示位置座標演算部３３１により算出された座標に応じて、キャラクタ画像（本実施の形態１では、×で示すキャラクタ画像Ｐ11、図５参照）を含むキャラクタ画像データを生成してもよい。例えば、キャラクタ画像Ｐ11は、指示位置の座標が×印の中心（交点）に位置するように、Ｂモード画像の座標に対応させてキャラクタ画像Ｐ11を配置するキャラクタ画像データを生成する。この場合、画像合成部３５は、Ｂモード画像にキャラクタ画像を重畳して合成することによって、表示用の合成画像を含む合成画像データを生成することができる。
【００６１】
その後、シフト情報演算部３３２が、Ｂモード画像のシフト量を算出し、シフト情報として出力する（ステップＳ２０２：演算ステップ）。シフト情報演算部３３２は、使用中の超音波振動子がラジアル型の超音波振動子である場合、該超音波振動子の像の中心を回転中心として、Ｂモード画像を回転させるためのシフト情報を生成する。この場合のシフト情報は、回転方向および回転角度が含まれる。Ｂモード画像のシフトは、回転のほか、超音波振動子２１からの深度に沿った方向（深度方向）と、この深度方向のシフト量を設定するようにしてもよいし、ユーザからの入力や、指示位置により制御部３８が回転と深度方向とのいずれかを設定するようにしてもよい。
【００６２】
シフト情報演算部３３２によりシフト情報が生成されると、超音波画像生成部３２が、シフト情報に応じてＢモード画像（超音波画像）をシフトさせる（ステップＳ２０３：制御ステップ）。本実施の形態１では、超音波画像生成部３２は、シフト情報に基づいて、Ｂモード画像を所定の方向に所定量だけ回転させる。
【００６３】
超音波画像生成部３２は、例えば、図５に示すように、回転方向ＹRに所定量だけＢモード画像を回転させる。制御部３８は、回転処理後のＢモード画像における指示位置に対応した位置にキャラクタ画像を配置したキャラクタ画像データを、キャラクタ画像生成部３４に生成させる制御を行う（ステップＳ２０４：キャラクタ画像生成ステップ）。その後、画像合成部３５は、Ｂモード画像にキャラクタ画像を重畳して合成することによって、表示用の合成画像を含む合成画像データを生成する（ステップＳ２０５：合成画像生成ステップ）。この回転処理により、指示位置を示すキャラクタ画像Ｐ11（図５参照）が、キャラクタ画像Ｐ12（図６参照）に移動する。これにより、Ｂモード画像において、術者が入力した指示位置にキャラクタ画像Ｐ12が配置されるとともに、術者の手指によって隠れることなく、キャラクタ画像Ｐ12を表示させることができる（図７を参照）。
【００６４】
その後、制御部３８は、タッチパネル４２において同じ位置に指が接触した状態が継続している時間が所定の時間以上経過しているか否かを判断する（ステップＳ２０６）。ここで、制御部３８は、タッチパネル４２に指が接触した状態が継続している時間が所定の時間より短いと判断した場合（ステップＳ２０６：Ｎｏ）、ステップＳ２０８に移行する。これに対し、制御部３８は、タッチパネル４２に指が接触した状態が継続している時間が所定の時間以上経過していると判断した場合（ステップＳ２０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ２０７に移行する。なお、上記では、タッチパネル４２において同じ位置に指が接触した状態を継続している時間を計測するものとして説明したが、これに限らず、例えば、最初に接触した位置から、設定された範囲内で指の接触が継続されていれば、タッチパネル４２において指が接触した状態を継続しているものとして継続時間を計測するものであってもよい。
【００６５】
ステップＳ２０７では、指示位置を含むＢモード画像の部分領域の拡大処理を行う。この際、制御部３８は、距離計測モードにおける動作モードの変更として、モード設定部３６に拡大縮小モードに設定変更を行わせるとともに、超音波画像生成部３２に画像を拡大するよう指示する。超音波画像生成部３２は、所定の拡大率でＢモード画像を拡大し、拡大処理後の超音波画像を画像合成部３５に入力する。超音波画像生成部３２は、Ｂモード画像の中心位置を中心として画像を拡大するものであってもよいし、指示位置（具体的には、キャラクタ画像Ｐ11）を中心に拡大するものであってもよい。
【００６６】
画像合成部３５は、超音波画像生成部３２が生成した拡大後のＢモード画像の入力があると、拡大前のＢモード画像に重畳されたキャラクタ画像Ｐ11の座標に応じて、拡大後のＢモード画像にキャラクタ画像Ｐ11を重畳することによって、拡大されたＢモード画像上にキャラクタ画像Ｐ11を配置する（図８参照）。その後、演算部３３、キャラクタ画像生成部３４および画像合成部３５は、タッチパネル４２から入力される操作信号に応じて、キャラクタ画像（指示位置）を更新する。これにより、Ｂモード画像におけるキャラクタ画像Ｐ11の位置を微調整することができる。
【００６７】
また、拡大縮小モードにおいて、タッチパネル４２への接触位置の変化に応じて、拡大率（表示倍率）を変化させるようにしてもよい。例えば、指示位置の変化量に閾値を設けて、制御部３８が、指示位置の変化量が、閾値を超えている場合に指示位置を移動させ、変化量が閾値以下である場合に、Ｂモード画像の拡大率を変化させる制御を行う。制御部３８は、例えば、拡大縮小モードに設定すると、表示部４１に指標Ｍを表示させる。制御部３８は、指示位置の変化方向（移動ベクトル）のベクトル成分のうち、指標Ｍの「＋」方向、または「−」方向のベクトル（図９の場合は上下方向）と一定以上同じであった場合、例えば、上方向のベクトル量が大きい、上方向の移動速度が小さい、または接触領域のうち上方向の押圧力が大きい場合、拡大率を大きく（＋）し、下方向のベクトル量が大きい、下方向の移動速度が小さい、または接触領域のうち下方向の押圧力が大きい場合は拡大率を小さく（−）する。なお、拡大率の最小値は、ゼロより大きく、最も小さい拡大率を選択した場合であり、もともと表示されているＢモード画像よりも大きく拡大された画像となる。また、指標Ｍは、画像の左右方向に「＋」方向、または「−」方向としてもよい。左右方向で拡大率を変更する場合、制御部３８は、指標Ｍと同じ方向のベクトルと指示位置の移動量などとにより、拡大率を制御する。
【００６８】
ステップＳ２０７に続くステップＳ２０８では、制御部３８が、指示位置を確定して計測点とする操作があるか否かを判断する。制御部３８は、指示位置を確定して計測点とする操作がある場合（ステップＳ２０８：Ｙｅｓ）、本計測点確定処理を終了して図２のフローチャートに戻る。これに対し、制御部３８は、指示位置を確定して計測点とする操作がない場合（ステップＳ２０８：Ｎｏ）、ステップＳ２０７に戻り、上述した処理を繰り返す。計測点確定の操作としては、例えば、計測点の確定の指示入力があった場合や、タッチパネル４２から指が離れた後、この離れた時間から所定の時間操作がない場合などである。
【００６９】
なお、二つの計測点のうちの一方の計測点の位置が確定した後、超音波画像生成部３２が、キャラクタ画像Ｐ11（計測点）が配置された位置に対応するＢモード画像の位置が、表示部４１の表示画面の中央に位置するようにＢモード画像を移動させるようにしてもよい。この際、キャラクタ画像生成部３４は、移動後のＢモード画像に応じて、キャラク画像を移動、すなわち、キャラクタ画像を中央に移動させたキャラクタ画像データを生成する。
【００７０】
また、拡大モードに移行するトリガが、同一の位置におけるタッチ継続時間によるものとして説明したが、指（指示位置）の移動速度や、タッチパネル４２への接触圧、もしくはその組み合わせ、またはタップやダブルタップなどとしてもよい。例えば、移動速度をトリガとする場合は、速いほど指示位置を遠い位置に移動させ、遅いほど指示位置を近い位置に移動させるものとみなし、移動速度が遅い場合に拡大モードに移行するよう制御を行う。なお、制御部３８は、シングルタップやダブルタップなどで拡大モードに移行した場合、ダブルタップを行うと拡大し、シングルタップを行うと縮小する制御を行ってもよい。どういった操作で拡大率を変更するかは、ユーザが予め登録、編集できるようにしてもよい。
【００７１】
図２のフローチャートに戻り、ステップＳ１０５において一方の計測点を確定した後、制御部３８は、制御部４４（タッチパネル４２）から新たな操作信号の入力（タッチ入力）があるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。制御部３８は、新たな操作信号の入力（タッチ入力）があると判断すると（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０７に移行する。これに対し、制御部３８は、新たな操作信号の入力がない場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、操作信号の入力の確認を繰り返す。
【００７２】
制御部３８は、操作装置４から操作信号を受信すると、操作信号に基づいて第１指示位置を算出して表示する処理を行う（ステップＳ１０７：第２計測点確定処理）。具体的には、演算部３３が、タッチパネル４２からの指示入力に応じて、計測するための二つの計測点のうち、他方の計測点（指示位置）の算出処理を行い、操作装置４が、表示部４１において、Ｂモード画像上に重畳した計測点（指示位置）を表示する。計測点（指示位置）の算出処理および表示処理については、図３に示すフローチャートと同様である。
【００７３】
図１０は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図であって、ステップＳ１０７における第２計測点確定処理を示す図である。ステップＳ１０７において、術者の指の接触によってタッチパネル４２に指示入力があった場合、図１０に示す表示画面には、Ｂモード画像上に、ステップＳ１０５において確定した計測点（キャラクタ画像Ｐ12）に加え、指示入力に応じて位置算出、およびＢモード画像の回転処理を施されたＢモード画像およびキャラクタ画像Ｐ21が表示される。
【００７４】
図１１は、本発明の実施の形態１にかかる計測点確定処理を説明する図であって、ステップＳ１０５およびＳ１０７において確定された計測点を示す図である。ステップＳ１０７における計測点の確定後、図１１に示す表示画面には、Ｂモード画像上に、ステップＳ１０５において確定したキャラクタ画像Ｐ12と、ステップＳ１０７において確定したキャラクタ画像Ｐ22とが重畳して表示される。
【００７５】
二つの計測点（キャラクタ画像Ｐ12，Ｐ22）の位置（座標）を算出後、計測点間距離演算部３３３が、キャラクタ画像Ｐ12，Ｐ22間の距離を算出して表示部４１に表示させる（ステップＳ１０８）。計測点間距離演算部３３３は、キャラクタ画像Ｐ12，Ｐ22同士を結ぶ線分の長さを算出し、算出した長さに基づいて、実際の値（図１１に示すＡ：２．０ｍｍ）を算出する。その後、制御部３８は、算出された実際の値を表示部４１に表示させる制御を行う。なお、算出した計測点間の距離や、実際の値を、表示装置５に表示してもよい。
【００７６】
ステップＳ１０８に続くステップＳ１０９では、制御部３８が、本計測点確定処理の計測終了指示の入力があるか否かを判断する。制御部３８は、操作装置４において、計測終了指示の入力を受け付けたか否かを判断し、操作装置４が計測終了指示の入力を受け付けていれば（ステップＳ１０９：Ｙｅｓ）、本計測処理を終了する。これに対し、入力部３７や操作装置４が計測終了指示の入力を受け付けていなければ（ステップＳ１０９：Ｎｏ）、ステップＳ１０３に戻り、上述した処理を繰り返す。計測終了指示としては、例えば、距離計測モード終了の指示入力があった場合や、所定の時間操作がない場合などである。
【００７７】
なお、上述したフローでは、操作装置４の表示部４１に合成画像を表示するものとして説明したが、表示装置５に同様の画像を表示してもよいし、表示装置５が、この計測処理の間はＢモード画像のみを表示するようにしてもよい。また、表示部４１と表示装置５とが表示する画像は同じであってもよいし、異なる画像であってもよい。表示装置５には、超音波画像は表示せずに計測点のみを表示し、画像の回転や移動、または拡大表示するか否かを選択できるようにしてもよい。
【００７８】
以上説明した本実施の形態１によれば、タッチパネル４２への指の接触位置に応じて算出されるＢモード画像上の指示位置（座標）を算出後、Ｂモード画像を回転させて、指示位置に対応するＢモード画像の位置にキャラクタ画像Ｐ12を配置するようにしたので、術者等が指示した位置（キャラクタ画像Ｐ11）が、術者が直感的に指示した位置に応じてキャラクタ画像Ｐ12を配置するとともに、該術者の手指によって隠れることなくキャラクタ画像Ｐ12の視認性が維持されるため、超音波画像（Ｂモード画像）上への指定点の指示入力にかかる操作性を向上することができる。
【００７９】
なお、上述した実施の形態１において、一方の指をタッチ後、他方の指をタッチして時系列的に異なるタイミングで二つの指示位置が入力されるものとして説明したが、タッチパネル４２に対して二つの指を同時にタッチして二つの指示位置が入力されるものであってもよい。同時に二つの指示位置が入力される場合は、それぞれの指示位置（接触位置）に基づいて、それぞれの計測点を確定する。
【００８０】
また、上述した実施の形態１では、拡大モードにおいてＢモード画像を拡大するものとして説明したが、Ｂモード画像を生成するレンジを変更するものであってもよい。Ｂモード画像を拡大する場合は超音波画像生成部３２により生成された超音波画像（Ｂモード画像）の一部の領域を切り出して拡大する。一方、レンジを変更してＢモード画像を拡大する場合は、変更後のレンジに合わせて超音波を送信して、観測対象で反射した超音波エコーを取得し、超音波画像生成部３２によってレンジ変更後のＢモード画像が生成される。その後の処理は、上述した処理と同様である。レンジを変更する際には、上述したように、タッチ継続時間やタッチ検出回数と、予め設定されている変更量とをもとに、変更量が設定される。
【００８１】
（実施の形態１の変形例１）
図 １２は、本発明の実施の形態１の変形例１にかかる計測点確定処理を説明する図である。上述した実施の形態１では、ラジアル型の超音波振動子を例に説明したが、これに限らず、コンベックス型やリニア型の超音波振動子であっても適用可能である。例えば、図１２に示すように、コンベックス型の超音波振動子の場合は、指示位置が入力されると、表示画面の上方向、下方向、左方向および右方向の少なくとも一つの方向にＢモード画像をシフトさせて、指示位置を示すキャラクタ画像Ｐ31が、術者の手指に隠れてしまわないように制御される。図１２では、上方向および左方向を組み合わせた位置にＢモード画像がシフトした例を示しており、シフト後のＢモード画像にキャラクタ画像Ｐ31が重畳されている。
【００８２】
なお、制御部３８は、処理装置３に接続される超音波プローブ２が備える超音波振動子２１の種類を識別可能であり、シフト情報演算部３３２は、識別された超音波振動子に応じてシフト情報を生成する。記憶部３９には超音波振動子を識別するための情報が記憶され、制御部３８は、接続された超音波プローブ２から固有情報を取得し、取得した固有情報と、記憶部３９に記憶されている情報とをもとに、接続された超音波プローブ２が備える超音波振動子の種類を識別する。
【００８３】
（実施の形態１の変形例２）
なお、ラジアル型の超音波振動子であっても、上述した変形例１のように、画面の上下左右方向に合成画像をシフトさせるものであってもよい。図１３，１４は、本発明の実施の形態１の変形例２にかかる計測点確定処理を説明する図であって、シフト後の合成画像を示す図である。本変形例２では、指示位置が、超音波振動子からの深度に応じて、合成画像のスライド方向を変化させる。
【００８４】
例えば、図１３に示すキャラクタ画像Ｐ14のように、キャラクタ画像（指示位置）の位置が、超音波振動子からの深度が浅い位置である場合、Ｂモード画像を表示画面の左上方向にスライドさせてキャラクタ画像Ｐ15を表示する。これに対し、図１４に示すキャラクタ画像Ｐ16のように、キャラクタ画像（指示位置）の位置が、超音波振動子からの深度が深い位置である場合、Ｂモード画像を表示画面の上方向にスライドさせてキャラクタ画像Ｐ17を表示する。このように、回転によるシフトのほか、スライドによるシフトを行ってもよいし、深度に応じてシフト方向を変えてもよい。
【００８５】
（実施の形態１の変形例３）
図１５は、本発明の実施の形態１の変形例３にかかる計測点確定処理を説明する図である。上述した実施の形態１では、キャラクタ画像Ｐ11の表示位置を維持した状態でＢモード画像を拡大する構成を例に説明したが、これに限らず、拡大画像を別の表示領域に表示させてもよい。例えば、図１５に示すように、拡大画像を表示する表示領域Ｒを設けて、拡大したＢモード画像にキャラクタ画像Ｐ13を配置した合成画像を表示させるようにしてもよい。なお、表示領域ＲにおけるＢモード画像上のキャラクタ画像Ｐ13は、キャラクタ画像Ｐ11に対応した位置に配置されており、キャラクタ画像Ｐ11が移動すると、追従してキャラクタ画像Ｐ13の位置も変わる。また、キャラクタ画像Ｐ11の移動により、キャラクタ画像Ｐ13が表示領域Ｒから外れる場合は、Ｂモード画像における拡大領域を、キャラクタ画像Ｐ13が表示領域Ｒに表示される部分領域に変更する。
【００８６】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について図面を参照して説明する。図１６は、本発明の実施の形態２にかかる超音波診断システムの構成を示すブロック図である。図１７は、本発明の実施の形態２にかかるキャラクタ画像表示処理を説明する図である。本実施の形態２では、キャラクタ画像の視認性を向上させるため、二つのキャラクタ画像の配置に応じてキャラクタ画像を回転させる。
【００８７】
本実施の形態２にかかる超音波診断システム１Ａは、上述した超音波診断システム１の構成に対し、処理装置３Ａの演算部３３ａが重複判定部３３４をさらに備える。重複判定部３３４は、二つのキャラクタ画像と、この二つのキャラクタ画像同士を結ぶ線分とが重複するか否かを判定する。
【００８８】
距離計測を行う際に設定した二つの計測点に応じて二つのキャラクタ画像（キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52）を表示した際、図１７の（ａ）に示すように、該キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52同士を結ぶ線分Ｌ1が、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52に重複する場合がある。この場合、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52の中心位置や、線分Ｌ1の端点の視認性が低下する。
【００８９】
本実施の形態２では、重複判定部３３４が、キャラクタ画像の形状と、線分が延びる方向とをもとに、キャラクタ画像と線分とが重複するか否かを判定する。重複判定部３３４が、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52同士を結ぶ線分Ｌ1が、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52に重複すると判定した場合、シフト情報演算部３３２が、キャラクタ画像を回転する旨のシフト情報を生成し、キャラクタ画像生成部３４が、図１７の（ｂ）に示すように、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52を回転させて、線分Ｌ1に重複しないようなキャラクタ画像Ｐ53，Ｐ54を生成する。キャラクタ画像生成部３４は、例えばキャラクタ画像の中心を回転中心として、４５°回転させることによって、キャラクタ画像データを生成する。なお、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52の位置関係により、常にキャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52の直交する二つの直線の中央を線分Ｌ1が通過するように回転させてもよい。
【００９０】
以上説明した本実施の形態２によれば、上述した実施の形態１の効果を得ることができるとともに、重複判定部３３４によって、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52同士を結ぶ線分Ｌ1が、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52に重複すると判定された場合に、キャラクタ画像生成部３４が、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52を回転させて、または、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52の位置関係に応じて常にキャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52の線分（直交する二つの直線）と線分Ｌ1とのなす角度が４５°となるように回転させて、線分Ｌ1に重複しないようなキャラクタ画像Ｐ53，Ｐ54を生成するようにしたので、キャラクタ画像の中心や、計測範囲の端点の視認性の低下を抑制することが可能である。
【００９１】
なお、上述した実施の形態２では、キャラクタ画像Ｐ51，Ｐ52を回転させて、キャラクタ画像の形状を変更するものとして説明したが、重複判定部３３４により重複判定がなされた場合に、キャラクタ画像を×から△（三角）、○（丸）などに変更するものであってもよい。
【００９２】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３について図面を参照して説明する。図１８は、本発明の実施の形態３にかかる超音波診断システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態３では、キャラクタ画像の視認性を向上させるため、術者の視線を検出して、該検出結果に基づいてキャラクタ画像をシフトさせる。
【００９３】
本実施の形態３にかかる超音波診断システム１Ｂは、上述した超音波診断システム１の構成に対し、処理装置３Ｂの演算部３３ｂがＮＵＩ認識部３３５をさらに備えるとともに、操作装置４Ａが、ナチュラルユーザインターフェイス（ＮＵＩ）４５をさらに備える。ＮＵＩ４５は、例えば術者の上半身を撮像して目（視線）や手指を識別するための識別情報を出力する。ＮＵＩ認識部３３５は、ＮＵＩ４５からの識別情報をもとに、術者の視線の方向や、タッチパネル４２に接触している手が右手であるか左手であるかを検出し、シフト情報演算部３３２に出力する。ＮＵＩ認識部３３５は、得られた電気信号から特徴データと比較して、視線の方向や、右手または左手を認識する。
【００９４】
図１９，２０は、本発明の実施の形態３にかかる計測点確定処理を説明する図である。例えば、ＮＵＩ認識部３３５によって、タッチパネル４２に接触している手が右手であり、視線の方向がＮ1方向であるという認識結果が得られた場合、シフト情報演算部３３２は、親指側である左側、かつ視線の前方にキャラクタ画像が移動するようなシフト方向に設定する。図１９では、シフト方向を、キャラクタ画像が左上に移動する方向（図１９の矢印Ｙ1）に設定する。これにより、図１９に示すように、指先の左上にキャラクタ画像Ｐ61が表示される画像となる。
【００９５】
また、ＮＵＩ認識部３３５によって、タッチパネル４２に接触している手が左手であり、視線の方向がＮ2方向であるという認識結果が得られた場合、シフト情報演算部３３２は、親指側である右側、かつ視線の前方にキャラクタ画像が移動するようなシフト方向に設定する。図２０では、シフト方向を、キャラクタ画像が右上に移動する方向（図２０の矢印Ｙ2）に設定する。これにより、図２０に示すように、指先の右上にキャラクタ画像Ｐ62が表示される画像となる。
【００９６】
以上説明した本実施の形態３によれば、上述した実施の形態１の効果を得ることができるとともに、ＮＵＩ認識部３３５が、ＮＵＩ４５からの識別情報をもとに、術者の視線の方向や、タッチパネル４２に接触している手が右手であるか左手であるかを検出し、シフト情報演算部３３２が、視線の方向と手とに基づいてシフト方向を決定するようにしたので、術者が直感的に指示した位置に応じてキャラクタ画像を配置するとともに、キャラクタ画像の視認性が維持されるため、超音波画像（Ｂモード画像）上への指定点の指示入力にかかる操作性を一層向上することができる。
【００９７】
なお、上述した実施の形態３では、ＮＵＩ４５が目（視線）や手を識別するための識別情報を出力するものとして説明したが、視線および手のうち少なくとも一つを検出するものであってもよい。
【００９８】
また、上述した実施の形態１〜３および変形例では、観測対象が生体組織であることを例に説明したが、材料の特性を観測する工業用の内視鏡であっても適用できる。本発明にかかる超音波観測装置は、体内、体外を問わず適用可能である。また、超音波のほか、赤外線などを照射して観測対象の信号を送受信するものであってもよい。
【００９９】
また、上述した実施の形態１〜３および変形例では、二つの計測点間の距離を計測するものとして説明したが、計測対象が円など面積を計測する場合は、計測点を該円の直径とみなして、タッチパネルの操作によって計測対象の円の直径を設定するものであってもよい。また、円のほか、楕円を設定する場合は、所定の割合で算出される短軸または長軸のうちの一方をタッチパネル４２により入力すればよい。二つの計測点間の距離を計測するものに限らず、例えば、一点や三点以上の入力に基づいて操作対象位置を決定するものであってもよい。
【０１００】
このように、本発明は、請求の範囲に記載した技術的思想を逸脱しない範囲内において、様々な実施の形態を含みうるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
以上のように、本発明にかかる超音波観測装置、処理装置、超音波観測装置の作動方法および超音波観測装置の作動プログラムは、超音波画像上への指定点の指示入力にかかる操作性を向上するのに有用である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  超音波診断システム
２  超音波プローブ
３  処理装置
４  操作装置
５  表示装置
１０  超音波観測装置
２１  超音波振動子
３０  送受信部
３１  信号処理部
３２  超音波画像生成部
３３  演算部
３４  キャラクタ画像生成部
３５  画像合成部
３６  モード設定部
３７  入力部
３８  制御部
３９  記憶部
４１  表示部
４２  タッチパネル
４３  表示制御部
４４  制御部
４５  ＮＵＩ
３３１  指示位置座標演算部
３３２  シフト情報演算部
３３３  計測点間距離演算部
３３４  重複判定部
３３５  ＮＵＩ認識部
３９１  シフト情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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