(57)【要約】  プラークの除去能力に優れた歯間ブラシを提供する。歯間ブラシ１は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部３０を備えている。芯部２０は、柄部１０から直線状に延びている。ブラシ部３０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びる複数の主フィラメント３２を有している。ブラシ部３０は、主フィラメント３２に加えて、副フィラメント３２ａも有している。副フィラメント３２ａは、少なくとも１つの主フィラメント３２の側面から、当該主フィラメント３２の延在方向と交わる方向に延びている。
2018025303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部と、
前記柄部から直線状に延びる芯部と、
前記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数の主フィラメントを有するブラシ部と、を備え、
前記ブラシ部は、少なくとも１つの前記主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びる副フィラメントを有することを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの延在方向は、前記主フィラメントの前記延在方向と略直角に交わる歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間ブラシにおいて、
１つの前記主フィラメントに対して複数の前記副フィラメントが設けられている歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項３に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントは、前記主フィラメントの前記延在方向の複数箇所にわたって設けられている歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項４に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントの長さは、前記主フィラメントの後端から先端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの太さは、前記主フィラメントの太さよりも小さい歯間ブラシ。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントと同一の材料からなる歯間ブラシ。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントの前記側面を毛羽立たせることにより形成されている歯間ブラシ。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数の主フィラメントのうち最大の長さを有する主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数の主フィラメントのうち一部の主フィラメントにのみ設けられている歯間ブラシ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメント全体に占める前記副フィラメントが設けられた主フィラメントの割合は、２０％以下である歯間ブラシ。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントの長さは、一定である歯間ブラシ。
【請求項１３】
請求項１乃至１１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントの長さは、前記芯部の先端から後端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数の主フィラメントのうち前記芯部の後端に最も近い主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項１５】
請求項１乃至１１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントの長さは、前記芯部の先端から中央に向かうにつれて次第に大きくなるとともに、前記芯部の前記中央から後端に向かうにつれて次第に小さくなる歯間ブラシ。
【請求項１６】
請求項１乃至１１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントは、前記芯部の先端に最も近い主フィラメントである第１の主フィラメントと、前記第１の主フィラメントよりも小さな長さを有し、かつ当該第１の主フィラメントに最も近い主フィラメントである第２の主フィラメントと、を含み、
前記第１の主フィラメントの長さは、前記複数の主フィラメントの平均長よりも大きい歯間ブラシ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記第１の主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の主フィラメントは、前記複数の主フィラメントの中で最大の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１９】
請求項１６乃至１８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の主フィラメントは、前記複数の主フィラメントの中で最小の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項２０】
請求項１乃至１９の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記ブラシ部は、前記芯部の前記延在方向に沿って連続する一群の前記主フィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでおり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の先端に最も近いフィラメント束を第１のフィラメント束としたとき、
前記第１のフィラメント束と当該第１のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い歯間ブラシ。
【請求項２１】
請求項２０に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記第１のフィラメント束に属する前記主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項２２】
請求項２０又は２１に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【請求項２３】
請求項２０乃至２２の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記ｎは、４以上の整数であり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の後端に最も近いフィラメント束を第２のフィラメント束としたとき、
前記第２のフィラメント束と当該第２のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第２の間隔は、前記平均間隔よりも広い歯間ブラシ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記第２のフィラメント束に属する前記主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項２５】
請求項２３又は２４に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯間ブラシとしては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された歯間ブラシは、把持部材、及び把持部材に結合されたブラシ部を備えている。ブラシ部は、ワイヤーと、ワイヤーから半径方向外方へ延びるフィラメントとからなる。この歯間ブラシを使用するには、把持部材を手に持って、ブラシ部を歯間に挿入すればよい。その状態でブラシ部を往復運動させることにより、歯間のプラークを除去することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−８２０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の歯間ブラシにおいてブラシ部は、通常、当該ブラシ部の径よりも小さな歯間に挿入される。そのため、ブラシ部を歯間に挿入する際、フィラメントは、手前（ブラシ部の挿入方向後方）に倒れた状態となることが多い。その場合、フィラメントの先端ではなく側面が、歯間の周囲の歯に当たることになる。このことは、従来の歯間ブラシにおいて、プラークの除去能力を低下させる要因となっていた。【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、プラークの除去能力に優れた歯間ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による歯間ブラシは、柄部と、上記柄部から直線状に延びる芯部と、上記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数の主フィラメントを有するブラシ部と、を備え、上記ブラシ部は、少なくとも１つの上記主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びる副フィラメントを有することを特徴とする。【０００７】
この歯間ブラシにおいては、ブラシ部が、主フィラメントに加えて副フィラメントを有している。副フィラメントは、少なくとも１つの主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びている。このように主フィラメントの側面に副フィラメントを設けることにより、歯間の周囲の歯に主フィラメントの先端が当たらない場合であっても、当該歯に副フィラメントの先端が当たるようにすることができる。このため、副フィラメントが設けられていない場合に比して、プラークの除去能力が向上する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プラークの除去能力に優れた歯間ブラシが実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明による歯間ブラシの第１実施形態を示す側面図である。
【図２】副フィラメント３２ａが設けられた主フィラメント３２を示す拡大図である。
【図３】ブラシ部３０を示す正面図である。
【図４】本発明による歯間ブラシの第２実施形態を示す側面図である。
【図５】本発明による歯間ブラシの第３実施形態を示す側面図である。
【図６】図５におけるブラシ部５０を示す拡大図である。
【図７】一変形例に係る歯間ブラシを示す側面図である。
【図８】他の変形例に係る歯間ブラシを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）
【００１１】
図１は、本発明による歯間ブラシの第１実施形態を示す側面図である。歯間ブラシ１は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部３０を備えている。柄部１０は、歯間ブラシ１の使用者が手で持つ部分である。柄部１０は、細長い形状をしている。柄部１０の先端１０ａの近傍は、略直角に屈曲している。柄部１０の材料としては、例えば、ポリエチレン等のプラスチックを用いることができる。
【００１２】
芯部２０は、柄部１０から直線状に延びている。芯部２０は、その後端２０ｂが柄部１０の先端１０ａに連結されている。芯部２０は、歯間に挿入される際、直線状の形状を維持できる程度の剛性を有している。芯部２０としては、例えば、ステンレス等の金属からなるワイヤを用いることができる。芯部２０の太さは、例えば、０．１〜０．５ｍｍ程度である。
【００１３】
ブラシ部３０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向（図１の左右方向）と交わる方向に延びる複数のフィラメント（主フィラメント３２）を有している。なお、以下の記述において「複数の主フィラメント」は、別段の断りがない限り、ブラシ部３０を構成する全ての主フィラメントを指すものとする。主フィラメント３２の延在方向は、芯部２０の延在方向と略直角に交わっている。複数の主フィラメント３２は、芯部２０に固定されている。かかる固定は、例えば、２つ折りにされて捻じり合わされたワイヤの間に主フィラメント３２を挟持させることにより行うことができる。
【００１４】
本実施形態において複数の主フィラメント３２の長さは、一定である。各主フィラメント３２の長さは、例えば、０．２〜３．０ｍｍ程度である。また、複数の主フィラメント３２の太さも、一定である。各主フィラメント３２の太さは、例えば、１．０〜５．０ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝０．０２５４ｍｍ）程度である。芯部２０の延在方向についてのブラシ部３０の長さ、すなわち芯部２０における主フィラメント３２が設けられた部分の長さは、例えば、５〜１５ｍｍ程度である。主フィラメント３２の材料としては、例えばナイロンを用いることができる。
【００１５】
ブラシ部３０は、主フィラメント３２に加えて、副フィラメント３２ａも有している。副フィラメント３２ａは、少なくとも１つの主フィラメント３２の側面から、当該主フィラメント３２の延在方向と交わる方向に延びている。副フィラメント３２ａは、複数の主フィラメント３２のうち一部の主フィラメントにのみ設けられている。複数の主フィラメント３２全体に占める副フィラメント３２ａが設けられた主フィラメント３２の割合（本数の割合）は、２０％以下であることが好ましい。副フィラメント３２ａは、複数の主フィラメント３２のうち最大の長さを有する主フィラメント３２に設けられることが好ましい。本実施形態において副フィラメント３２ａは、複数の主フィラメント３２のうち芯部２０の後端２０ｂに最も近い主フィラメント３２に設けられている。副フィラメント３２ａは、当該主フィラメント３２にのみ設けられてもよいし、他の主フィラメント３２にも設けられてもよい。
【００１６】
図２は、副フィラメント３２ａが設けられた主フィラメント３２を示す拡大図である。副フィラメント３２ａの延在方向は、主フィラメント３２の延在方向と略直角に交わっている。１つの主フィラメント３２に対して複数の副フィラメント３２ａが設けられている。なお、以下の記述において「複数の副フィラメント」は、別段の断りがない限り、１つの主フィラメントに設けられた全ての副フィラメントを指すものとする。複数の副フィラメント３２ａは、主フィラメント３２の延在方向の複数箇所（図２においては５箇所）にわたって設けられている。複数の副フィラメント３２ａの長さは、主フィラメント３２の後端３２ｃから先端３２ｂに向かうにつれて次第に大きくなっている。各副フィラメント３２ａの太さは、主フィラメント３２の太さよりも小さい。副フィラメント３２ａは、主フィラメント３２と同一の材料からなっていてもよいし、異なる材料からなっていてもよい。副フィラメント３２ａは、例えば、主フィラメント３２の側面を毛羽立たせることにより形成することができる。
【００１７】
図３は、ブラシ部３０を示す正面図である。同図からわかるように、複数の主フィラメント３２は、芯部２０から放射状に広がっている。
【００１８】
歯間ブラシ１の効果を説明する。歯間ブラシ１においては、ブラシ部３０が、主フィラメント３２に加えて副フィラメント３２ａを有している。副フィラメント３２ａは、少なくとも１つの主フィラメント３２の側面から、当該主フィラメント３２の延在方向と交わる方向に延びている。このように主フィラメント３２の側面に副フィラメント３２ａを設けることにより、歯間の周囲の歯に主フィラメント３２の先端が当たらない場合であっても、当該歯に副フィラメント３２ａの先端が当たるようにすることができる。これにより、副フィラメント３２ａで掻き出すようにしてプラークを除去することができる。このため、副フィラメント３２ａが設けられていない場合に比して、プラークの除去能力が向上する。したがって、プラークの除去能力に優れた歯間ブラシ１が実現されている。
【００１９】
副フィラメント３２ａの延在方向は、主フィラメント３２の延在方向と略直角に交わっている。これにより、主フィラメント３２が歯と平行になった状態でも、当該歯に副フィラメント３２ａを当接させやすくなる。
【００２０】
１つの主フィラメント３２に対して複数の副フィラメント３２ａが設けられている。これにより、副フィラメント３２ａが１つしか設けられていない場合に比して、プラークの除去能力を向上させることができる。
【００２１】
複数の副フィラメント３２ａは、主フィラメント３２の延在方向の複数箇所にわたって設けられている。これにより、歯の広範囲に副フィラメント３２ａを届かせることができる。このことも、プラークの除去能力の向上に資する。  
【００２２】
ブラシ部３０を歯間に挿入する際、主フィラメント３２は、手前（ブラシ部３０の挿入方向後方）に倒れた状態となることが多い。それゆえ、主フィラメント３２においては、後端３２ｃが挿入方向前方に位置し、先端３２ｂが挿入方向後方に位置することになる。この点、複数の副フィラメント３２ａの長さは、主フィラメント３２の後端３２ｃから先端３２ｂに向かうにつれて次第に大きくなっている。このように挿入方向後方の副フィラメント３２ａの長さに比して挿入方向前方の副フィラメント３２ａの長さを小さくすることにより、ブラシ部３０を歯間に挿入しやすくなる。
【００２３】
副フィラメント３２ａの太さは、主フィラメント３２の太さよりも小さい。このように実際に歯に当接する副フィラメント３２ａの太さを小さくすることは、プラークの除去能力を向上させるのに有利である。
【００２４】
副フィラメント３２ａが主フィラメント３２と同一の材料からなる場合、主フィラメント３２の側面を加工することにより副フィラメント３２ａを形成することが可能となる。このことは、副フィラメント３２ａを低コストで形成するのに有利である。主フィラメント３２の側面を毛羽立たせることにより副フィラメント３２ａを形成した場合、副フィラメント３２ａの形成コストを特に低く抑えることができる。
【００２５】
副フィラメント３２ａは、複数の主フィラメント３２のうち一部の主フィラメント３２にのみ設けられている。これにより、全ての主フィラメント３２に副フィラメント３２ａを設ける場合に比して、歯間ブラシ１の製造コストを低く抑えることができる。このように歯間ブラシ１の製造コストを低く抑える観点から、複数の主フィラメント３２全体に占める副フィラメント３２ａが設けられた主フィラメント３２の割合は、２０％以下であることが好ましい。他方、当該割合が小さすぎると、プラークの除去に支障が生じかねない。かかる観点から、上記割合は、５％以上であることが好ましい。
【００２６】
長さが大きい主フィラメント３２程、ブラシ部３０を歯間に挿入する際、手前に大きく倒れるため、その先端３２ｂが歯に当たりにくい。それゆえ、複数の主フィラメント３２のうち最大の長さを有する主フィラメント３２に副フィラメント３２ａを設けることにより、プラークの除去能力を効率良く高めることができる。
【００２７】
複数の主フィラメント３２の長さは、一定である。これにより、歯間に挿入されたブラシ部３０を均一の強さで往復運動させることができる。
【００２８】
ところで、歯間ブラシは、通常、歯の表側から歯間に挿入される。歯間ブラシの構造上、歯の裏側からでは歯間に挿入しにくいからである。このことは、従来の歯間ブラシにおいて、歯の裏面付近のプラークの除去を困難にしていた。この点、歯間ブラシ１においては、芯部２０の後端２０ｂに最も近い主フィラメント３２に副フィラメント３２ａが設けられている。ブラシ部３０全体を歯の表側から歯間に挿入した場合、ブラシ部３０を手前に引く際に、芯部２０の後端２０ｂに最も近い主フィラメント３２が歯の裏側に引っ掛かることになる。それゆえ、当該主フィラメント３２に副フィラメント３２ａを設けることにより、副フィラメント３２ａを歯の裏側に当接させることができる。このため、歯間ブラシ１によれば、歯の裏面付近のプラークを効果的に除去することができる。
（第２実施形態）
【００２９】
図４は、本発明による歯間ブラシの第２実施形態を示す側面図である。歯間ブラシ２は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部４０を備えている。柄部１０及び芯部２０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００３０】
ブラシ部４０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメント（主フィラメント）を有している。複数の主フィラメントは、主フィラメント４２（第１の主フィラメント）、及び主フィラメント４４（第２の主フィラメント）、及び主フィラメント４６を含んでいる。これらの主フィラメント４２、主フィラメント４４及び主フィラメント４６は、相異なる主フィラメントである。
【００３１】
主フィラメント４２は、芯部２０の先端２０ａに最も近い主フィラメントである。主フィラメント４４は、主フィラメント４２よりも小さな長さを有し、かつ主フィラメント４２に最も近い主フィラメントである。つまり、主フィラメント４４は、主フィラメント４２よりも小さな長さを有する主フィラメントのうち、主フィラメント４２に最も近い主フィラメントである。主フィラメント４６は、芯部２０の後端２０ｂに最も近い（先端２０ａから最も遠い）主フィラメントである。
【００３２】
主フィラメント４４は、当然ながら、主フィラメント４２と主フィラメント４６との間に位置する。主フィラメント４２から主フィラメント４６までの距離を１としたとき、主フィラメント４２から主フィラメント４４までの距離は、０．１以上０．３以下であることが好ましい。
【００３３】
主フィラメント４２の長さは、複数の主フィラメントの平均長よりも大きい。当該平均長は、ブラシ部４０を構成する全ての主フィラメントの長さの算術平均として定義される。また、主フィラメント４２の長さは、主フィラメント４４の長さの１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。主フィラメント４２は、複数の主フィラメントの中で最大の長さを有している。主フィラメント４２の長さは、例えば、０．３〜３．０ｍｍ程度である。なお、各主フィラメントの長さは、芯部２０から当該主フィラメントの先端までの距離として定義される。
【００３４】
主フィラメント４４は、複数の主フィラメントの中で最小の長さを有している。主フィラメント４４の長さは、例えば、０．２〜１．５ｍｍ程度である。本実施形態において複数の主フィラメントの長さは、主フィラメント４４から主フィラメント４６までの区間において一定である。それゆえ、当該区間内にある全ての主フィラメント（主フィラメント４４及び主フィラメント４６を含む。）が、複数の主フィラメントの中で最小の長さを有している。
【００３５】
ブラシ部４０は、副フィラメント４２ａを有している。副フィラメント４２ａは、少なくとも１つの主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びている。副フィラメント４２ａは、複数の主フィラメントのうち一部の主フィラメントにのみ設けられている。本実施形態において副フィラメント４２ａは、主フィラメント４２に設けられている。副フィラメント４２ａは、主フィラメント４２にのみ設けられてもよいし、他の主フィラメントにも設けられてもよい。副フィラメント４２ａの構成は、副フィラメント３２ａ（図２参照）と同様である。また、ブラシ部４０のその他の構成は、第１実施形態で説明したブラシ部３０と同様である。
【００３６】
歯間ブラシ２の効果を説明する。歯間ブラシ２においては、ブラシ部４０が、主フィラメントに加えて副フィラメント４２ａを有している。副フィラメント４２ａは、少なくとも１つの主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びている。このように主フィラメントの側面に副フィラメント４２ａを設けることにより、歯間の周囲の歯に主フィラメントの先端が当たらない場合であっても、当該歯に副フィラメント４２ａの先端が当たるようにすることができる。これにより、副フィラメント４２ａで掻き出すようにしてプラークを除去することができる。このため、副フィラメント４２ａが設けられていない場合に比して、プラークの除去能力が向上する。したがって、プラークの除去能力に優れた歯間ブラシ２が実現されている。
【００３７】
芯部２０の先端２０ａに最も近い位置にある主フィラメント４２の長さが、ブラシ部４０を構成する全ての主フィラメントの平均長よりも大きい。これにより、ブラシ部４０を歯の表側から歯間に挿入した場合であっても、ブラシ部４０を手前に引く際に、主フィラメント４２が歯の裏側に引っ掛かりやすくなる。このため、歯の裏面付近のプラークを除去しやすくなる。
【００３８】
主フィラメント４２と主フィラメント４４との長さの差を大きくした方が、ブラシ部４０を手前に引く際に、主フィラメント４２が歯の裏側に引っ掛かりやすくなる。かかる観点から、主フィラメント４２の長さは、主フィラメント４４の長さの１．５倍以上であることが好ましく、２倍以上であることがより好ましい。他方、主フィラメント４２の長さが大きすぎると、主フィラメント４２が歯間を通りにくくなる。かかる観点から、主フィラメント４２の長さは、主フィラメント４４の長さの３倍以下であることが好ましい。
【００３９】
主フィラメント４２は、複数の主フィラメントの中で最大の長さを有している。また、主フィラメント４４は、複数の主フィラメントの中で最小の長さを有している。これにより、主フィラメント４２と主フィラメント４４との長さの差を大きくとりやすくなる。ただし、主フィラメント４２が最大の長さを有することは必須でないし、主フィラメント４４が最小の長さを有することも必須でない。
【００４０】
副フィラメント４２ａは、主フィラメント４２に設けられている。このように主フィラメント４２に副フィラメント４２ａを設けることにより、ブラシ部４０を手前に引く際に、副フィラメント４２ａを歯の裏側に当接させることができる。このため、歯の裏面付近のプラークを効果的に除去することができる。歯間ブラシ２のその他の効果は、歯間ブラシ１と同様である。
（第３実施形態）
【００４１】
図５は、本発明による歯間ブラシの第３実施形態を示す側面図である。歯間ブラシ３は、柄部１０、芯部２０、及びブラシ部５０を備えている。柄部１０及び芯部２０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００４２】
ブラシ部５０は、芯部２０から、芯部２０の延在方向と交わる方向に延びる複数のフィラメント（主フィラメント）を有している。ブラシ部５０は、芯部２０の延在方向に沿って連続する一群の主フィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでいる。本実施形態においてｎは４以上の整数であり、具体的にはｎ＝８である。複数の主フィラメントは、何れかのフィラメント束に属している。なお、図５においては、各フィラメント束が１本の線で表されている。
【００４３】
図６は、図５におけるブラシ部５０を示す拡大図である。各フィラメント束は、複数の主フィラメントによって構成されている。各フィラメント束において、隣り合う主フィラメントは、互いに接している（ただし、図６においては、見やすくするため、隣り合う主フィラメント間に隙間を設けて図示している。）。
【００４４】
フィラメント束のうち芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束５３（第１のフィラメント束）と、その隣のフィラメント束との間隔ｄ１（第１の間隔）は、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。間隔ｄ１は、ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい。
【００４５】
同様に、フィラメント束のうち芯部２０の後端２０ｂに最も近いフィラメント束５７（第２のフィラメント束）と、その隣のフィラメント束との間隔ｄ２（第２の間隔）も、ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い。間隔ｄ２も、ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい。すなわち、本実施形態において間隔ｄ２は、間隔ｄ１に等しい。フィラメント束５３，５７以外のフィラメント束どうしの間隔ｄ３は、一定である。間隔ｄ１、間隔ｄ２及び間隔ｄ３について、ｄ１＝ｄ２＞ｄ３の関係が成り立っている。
【００４６】
上記平均間隔は、ブラシ部５０を構成する全てのフィラメント束について、隣り合うフィラメント束の間隔の算術平均として定義される。具体的には、本実施形態の場合、平均間隔ｄ０＝（ｄ１＋ｄ２＋ｄ３×５）／７である。
【００４７】
ブラシ部５０は、副フィラメント５２ａを有している。副フィラメント５２ａは、少なくとも１つの主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びている。副フィラメント５２ａは、複数の主フィラメントのうち一部の主フィラメントにのみ設けられている。本実施形態において副フィラメント５２ａは、フィラメント束５３に属する主フィラメント、及びフィラメント束５７に属する主フィラメントに設けられている（ただし、図６においては、副フィラメント５２ａの図示を省略している。）。副フィラメント５２ａは、これらの主フィラメントにのみ設けられてもよいし、他の主フィラメントにも設けられてもよい。副フィラメント５２ａの構成は、副フィラメント３２ａ（図２参照）と同様である。また、ブラシ部５０のその他の構成は、第１実施形態で説明したブラシ部３０と同様である。
【００４８】
歯間ブラシ３の効果を説明する。歯間ブラシ３においては、ブラシ部５０が、主フィラメントに加えて副フィラメント５２ａを有している。副フィラメント５２ａは、少なくとも１つの主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びている。このように主フィラメントの側面に副フィラメント５２ａを設けることにより、歯間の周囲の歯に主フィラメントの先端が当たらない場合であっても、当該歯に副フィラメント５２ａの先端が当たるようにすることができる。これにより、副フィラメント５２ａで掻き出すようにしてプラークを除去することができる。このため、副フィラメント５２ａが設けられていない場合に比して、プラークの除去能力が向上する。したがって、プラークの除去能力に優れた歯間ブラシ３が実現されている。
【００４９】
芯部２０の先端２０ａに最も近いフィラメント束であるフィラメント束５３と、その隣のフィラメント束との間隔（第１の間隔）が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように第１の間隔を広くすることにより、フィラメント束５３に属する主フィラメントが倒れやすくなる。これにより、ブラシ部５０を歯間に挿入する際、ブラシ部５０が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部５０を歯間に挿入しやすくなる。
【００５０】
芯部２０の後端２０ｂに最も近いフィラメント束であるフィラメント束５７と、その隣のフィラメント束との間隔（第２の間隔）が、全てのフィラメント束の平均間隔よりも広い。このように第２の間隔を広くすることにより、フィラメント束５７に属する主フィラメントが倒れやすくなる。これにより、ブラシ部５０を手前に引く際、ブラシ部５０が歯間の周囲の歯から受ける抵抗を小さく抑えることができる。このため、ブラシ部５０を歯間から引き抜きやすくなる。
【００５１】
各主フィラメントは、フィラメント束を構成している。このようにフィラメント束を構成することにより、各主フィラメントの太さを大きくしなくても、フィラメント束全体として充分な剛性を確保することができる。なお、第１及び第２実施形態においても、各主フィラメントがフィラメント束を構成していてもよい。歯間ブラシ３のその他の効果は、歯間ブラシ１と同様である。
【００５２】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、ブラシ部３０を構成する複数の主フィラメント３２の長さが一定である場合を例示した。しかし、複数の主フィラメント３２の長さは、図７に示すように、芯部２０の先端２０ａから後端２０ｂに向かうにつれて次第に大きくなってもよい。このようにブラシ部３０全体を先細りの形状とすることにより、ブラシ部３０を歯間に挿入しやすくなる。ブラシ部４０を構成する複数の主フィラメント（主フィラメント４４から主フィラメント４６までの区間内にあるものに限る。）、及びブラシ部５０を構成する複数の主フィラメントについても同様である。
【００５３】
また、複数の主フィラメント３２の長さは、図８に示すように、芯部２０の先端２０ａから中央に向かうにつれて次第に大きくなるとともに、芯部２０の上記中央から後端２０ｂに向かうにつれて次第に小さくなってもよい。ここで、「芯部２０の中央」とは、芯部２０において先端２０ａと後端２０ｂとの間に存在する任意の地点をいう。同図において副フィラメント３２ａは、芯部２０の上記中央に位置する主フィラメント３２（最大の長さを有する主フィラメント３２）に設けられている。このようにブラシ部３０の両端を先細りの形状とすることにより、ブラシ部３０を歯間に挿入しやすくなるとともに、ブラシ部３０を歯間から引き抜きやすくなる。ブラシ部４０を構成する複数の主フィラメント（主フィラメント４４から主フィラメント４６までの区間内にあるものに限る。）、及びブラシ部５０を構成する複数の主フィラメントについても同様である。
【００５４】
上記実施形態においては、副フィラメントが一部の主フィラメントにのみ設けられた場合を例示した。しかし、副フィラメントは、全ての主フィラメントに設けられてもよい。
【００５５】
上記実施形態においては、主フィラメントの延在方向が芯部２０の延在方向と略直角に交わる場合を例示した。しかし、主フィラメントの延在方向は、芯部２０の延在方向と鋭角ないし鈍角に交わってもよい。
【００５６】
上記実施形態においては、副フィラメントの延在方向が主フィラメントの延在方向と略直角に交わる場合を例示した。しかし、副フィラメントの延在方向は、主フィラメントの延在方向と鋭角ないし鈍角に交わってもよい。
【００５７】
上記実施形態においては、複数の副フィラメントの長さが主フィラメントの後端から先端に向かうにつれて次第に大きくなる場合を例示した。しかし、複数の副フィラメントの長さの相互関係は、任意である。例えば、複数の副フィラメントの長さは、一定であってもよい。
【００５８】
上記実施形態においては、柄部１０の先端１０ａの近傍が屈曲している場合を例示した。しかし、柄部１０は、全体が一直線状をしていてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  歯間ブラシ
２  歯間ブラシ
３  歯間ブラシ
１０  柄部
１０ａ  先端
２０  芯部
２０ａ  先端
２０ｂ  後端
３０  ブラシ部
３２  主フィラメント
３２ａ  副フィラメント
３２ｂ  先端
３２ｃ  後端
４０  ブラシ部
４２  主フィラメント（第１の主フィラメント）
４２ａ  副フィラメント
４４  主フィラメント（第２の主フィラメント）
４６  主フィラメント
５０  ブラシ部
５２ａ  副フィラメント
５３  フィラメント束（第１のフィラメント束）
５７  フィラメント束（第２のフィラメント束）
【図１】
2018025303.tif 000003
【図２】
2018025303.tif 000004
【図３】
2018025303.tif 000005
【図４】
2018025303.tif 000006
【図５】
2018025303.tif 000007
【図６】
2018025303.tif 000008
【図７】
2018025303.tif 000009
【図８】
2018025303.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成29年8月1日(2017.8.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部と、
前記柄部から直線状に延びる芯部と、
前記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数の主フィラメントを有するブラシ部と、を備え、
前記ブラシ部は、少なくとも１つの前記主フィラメントの側面から、当該主フィラメントの延在方向と交わる方向に延びる副フィラメントを有し、
前記副フィラメントの太さは、前記主フィラメントの太さよりも小さいことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントの延在方向は、前記主フィラメントの前記延在方向と略直角に交わる歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間ブラシにおいて、
１つの前記主フィラメントに対して複数の前記副フィラメントが設けられている歯間ブラシ。
【請求項４】
請求項３に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントは、前記主フィラメントの前記延在方向の複数箇所にわたって設けられている歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項４に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の副フィラメントの長さは、前記主フィラメントの後端から先端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントと同一の材料からなる歯間ブラシ。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記主フィラメントの前記側面を毛羽立たせることにより形成されている歯間ブラシ。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数の主フィラメントのうち最大の長さを有する主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数の主フィラメントのうち一部の主フィラメントにのみ設けられている歯間ブラシ。
【請求項１０】
請求項９に記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメント全体に占める前記副フィラメントが設けられた主フィラメントの割合は、２０％以下である歯間ブラシ。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントの長さは、一定である歯間ブラシ。
【請求項１２】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントの長さは、前記芯部の先端から後端に向かうにつれて次第に大きくなる歯間ブラシ。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記複数の主フィラメントのうち前記芯部の後端に最も近い主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項１４】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントの長さは、前記芯部の先端から中央に向かうにつれて次第に大きくなるとともに、前記芯部の前記中央から後端に向かうにつれて次第に小さくなる歯間ブラシ。
【請求項１５】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記複数の主フィラメントは、前記芯部の先端に最も近い主フィラメントである第１の主フィラメントと、前記第１の主フィラメントよりも小さな長さを有し、かつ当該第１の主フィラメントに最も近い主フィラメントである第２の主フィラメントと、を含み、
前記第１の主フィラメントの長さは、前記複数の主フィラメントの平均長よりも大きい歯間ブラシ。
【請求項１６】
請求項１５に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記第１の主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の主フィラメントは、前記複数の主フィラメントの中で最大の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１８】
請求項１５乃至１７の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の主フィラメントは、前記複数の主フィラメントの中で最小の長さを有する歯間ブラシ。
【請求項１９】
請求項１乃至１８の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記ブラシ部は、前記芯部の前記延在方向に沿って連続する一群の前記主フィラメントからなるフィラメント束をｎ個（ｎは３以上の整数）含んでおり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の先端に最も近いフィラメント束を第１のフィラメント束としたとき、
前記第１のフィラメント束と当該第１のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の平均間隔よりも広い歯間ブラシ。
【請求項２０】
請求項１９に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記第１のフィラメント束に属する前記主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項２１】
請求項１９又は２０に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第１の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【請求項２２】
請求項１９乃至２１の何れかに記載の歯間ブラシにおいて、
前記ｎは、４以上の整数であり、
前記フィラメント束のうち前記芯部の後端に最も近いフィラメント束を第２のフィラメント束としたとき、
前記第２のフィラメント束と当該第２のフィラメント束の隣のフィラメント束との間隔である第２の間隔は、前記平均間隔よりも広い歯間ブラシ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の歯間ブラシにおいて、
前記副フィラメントは、前記第２のフィラメント束に属する前記主フィラメントに設けられている歯間ブラシ。
【請求項２４】
請求項２２又は２３に記載の歯間ブラシにおいて、
前記第２の間隔は、前記ｎ個のフィラメント束の最大間隔に等しい歯間ブラシ。
【国際調査報告】
2018025303.tif 000011
2018025303.tif 000012
2018025303.tif 000013
2018025303.tif 000014