(57)【要約】吐出されるインクの粘度をより適正なレベルに保つことの出来るインクジェット記録装置を提供する。インクジェット記録装置は、インクを吐出するノズルと、インクに圧力変化を生じさせる圧力発生素子と、圧力発生素子にノズルからインクを吐出させる吐出動作、及びインクを吐出させずに振動させる振動動作を行わせる駆動部と、駆動部が吐出動作を行わせない場合に、圧力発生素子の動作履歴に基づいて、振動動作を行わせるか否かを判定する振動判定部と、インクの吐出命令及び振動判定部の判定に応じて、圧力発生素子に行わせる動作及び圧力発生素子の非動作状態を選択的に切り替える動作切替部と、を備える。
2017030135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルと、
インクに圧力変化を生じさせる圧力発生素子と、
前記圧力発生素子に前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作、及びインクを吐出させずに振動させる振動動作を行わせる駆動部と、
前記駆動部が前記吐出動作を行わせない場合に、前記圧力発生素子の動作履歴に基づいて、前記振動動作を行わせるか否かを判定する振動判定部と、
インクの吐出命令及び前記振動判定部の判定に応じて、前記圧力発生素子に行わせる動作及び当該圧力発生素子の非動作状態を選択的に切り替える動作切替部と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記振動判定部は、前記動作履歴として過去の前記吐出動作に係るインク吐出量と当該吐出動作からの経過時間とに基づいて前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記過去の吐出動作には、現在から少なくとも予め定められた履歴時間内の吐出動作が全て含まれることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記履歴時間は、前回一回又は複数回連続して行われた吐出動作の開始時から現在までに定められることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記振動判定部は、過去の前記吐出動作に係るインク吐出量に応じた動作値を当該吐出動作からの経過時間の増加に応じて減少する重みを付けて加算した滞留評価値と、所定の第１基準値との比較に基づいて前記判定を行うことを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記動作切替部は、所定の駆動周期ごとに前記圧力発生素子の動作を切り替え、
前記振動判定部は、前回の駆動周期に対応して算出された前記滞留評価値に１未満の所定の重みを付けた値と今回の圧力発生素子の動作に基づく前記動作値とを加算することで新たな前記滞留評価値を算出する
ことを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記振動動作を行うと判定された場合に、前記滞留評価値に基づいて当該振動動作の頻度及び振動の大きさのうち少なくとも一方を設定する振動設定部を備えることを特徴とする請求項５又は６記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記圧力発生素子は、印加される電圧に応じて変形する電気機械変換素子であり、
前記振動設定部は、前記滞留評価値に基づいて前記電気機械変換素子に印加される電圧の最大値及び波形パターンのうち少なくとも一方変化させることで振動の大きさを設定する
ことを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記振動判定部は、過去の前記振動動作と当該振動動作からの経過時間とを前記判定の基準に含むことを特徴とする請求項２〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記振動判定部は、過去の前記振動動作を前記吐出動作における最小のインク吐出量に応じた動作値よりも小さい動作値の動作とし、当該動作値に対して前記振動動作からの経過時間に基づく前記重みを付けて前記滞留評価値に加え、前記判定を行うことを特徴とする請求項５〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記振動判定部は、前記振動動作を行わせるか否かに係る判定基準よりも厳しい判定基準で、前記ノズルから液滴を吐出させるフラッシング動作を行わせるか否かに係る吐出判定を行い、
前記動作切替部は、前記吐出判定の結果に基づいて前記圧力発生素子に前記吐出動作を行わせるように切り替えることを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記振動判定部は、前記振動動作を行わせるか否かに係る判定基準よりも厳しい判定基準で、前記ノズルから液滴を吐出させるフラッシング動作を行わせるか否かに係る吐出判定を行い、
前記吐出判定は、前記第１基準値未満の第２基準値と前記滞留評価値との比較に基づいて行われ、
前記動作切替部は、前記吐出判定の結果に基づいて前記圧力発生素子に前記吐出動作を行わせるように切り替えることを特徴とする請求項５〜８、１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記振動判定部は、複数の前記ノズルごとに各々異ならせた判定基準により前記フラッシング動作を行わせるか否かに係る判定を行う
ことを特徴とする請求項１１又は１２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記動作切替部の切替タイミングを制御して、所定の近傍範囲内で所定数以上のノズルから前記フラッシング動作が行われないように調整を行う駆動制御部を備えることを特徴とする請求項１１〜１３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記圧力発生素子は、前記吐出動作時に前記ノズルから複数段階の液滴量でインクを吐出させることが可能であり、前記動作切替部は、前記フラッシング動作時には、前記複数段階のうち最小の液滴量で前記圧力発生素子に前記ノズルからインクを吐出させるように切り替えることを特徴とする請求項１１〜１４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記振動判定部は、インクの種別に応じて前記判定の基準を異ならせることを特徴とする請求項１〜１５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
前記振動判定部は、当該インクジェット記録装置の周囲環境及びインクの温度のうち少なくとも何れかに応じて前記判定の基準を変化させることを特徴とする請求項１〜１６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１８】
前記振動判定部は、当該インクジェット記録装置の周囲環境及びインクの温度のうち少なくとも何れかに応じて前記滞留評価値の算出に係るパラメーターを変化させることを特徴とする請求項５〜８、１０、１２の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１９】
前記周囲環境には、周囲の温度及び周囲の湿度の少なくとも一方が含まれることを特徴とする請求項１７又は１８記載のインクジェット記録装置。
【請求項２０】
前記振動判定部は、前記インク吐出量として所定の単位時間内の合計インク吐出量を計数し、当該合計インク吐出量と、前記所定の単位時間内で定められた所定の代表タイミングから現在までの経過時間とに基づいて前記判定を行うことを特徴とする請求項１〜１９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノズルの開口部からインクを吐出させ、記録媒体などに着弾させて画像や薄膜などを形成させるインクジェット記録装置がある。インク吐出の方式としては、ノズルに連通し、インクを貯留させる圧力室を変形させることでインクにかかる圧力を変化させ、当該圧力変化に従った量、速度及びタイミングでインクを吐出させるものがある。圧力室の変形には、圧電素子（ピエゾ素子）が広く用いられ、圧電素子に適切な波形の電圧を印加することで、インクにかかる圧力変化を制御している。【０００３】
このインクジェット記録装置では、ノズル内のインクが吐出されないまま貯留されると、ノズルの開口部を通じてインクが外気と接触することによりインクの蒸発が進み、インクの粘度が変化するという問題が生じる。インクの粘度が変化すると、適切な量のインクが吐出されなかったり、吐出されるインク液滴の形状が不適切になったりして画質が低下する。そこで、従来、インク吐出を生じさせない程度の微小な振幅で変化する電圧を圧電素子に印加してインクに対して微小な圧力変化を生じさせることで、ノズル内のインクを振動させ、攪拌する技術がある。【０００４】
しかしながら、微小な振幅で変化する電圧を印加し続けると、当該電圧の印加などによるインクジェットヘッドの加熱などに起因してノズル内のインクの温度が上昇し、やはり粘性が変化するという問題がある。これに対し、インク吐出が再開される前に、インクの不吐出期間の長さに応じた微小な振動を発生させる技術がある（特許文献１、２）。また、特許文献３には、インク吐出の再開時に、インクの不吐出期間の長さに応じて予測される粘性の変化やインクの蒸発量に応じて吐出させるインク量や駆動電圧を変化させる技術がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４４２３４号公報
【特許文献２】特開２００７−２５３６１８号公報
【特許文献３】特開２００９−４５８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクの吐出時に圧力室やノズル内から排出、吐出されずに留まったインクがある場合、当該インクはインクタンクなどから新たに供給されたインクと比較して既に粘度が変化している。従って、従来の技術では、実際に吐出されるときのインクの粘度が適切に調節、反映されておらず、やはり適正なインク量や液滴形状が得られない場合があるという課題がある。【０００７】
この発明の目的は、吐出されるインクの粘度をより適正なレベルに保つことの出来るインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
インクを吐出するノズルと、
インクに圧力変化を生じさせる圧力発生素子と、
前記圧力発生素子に前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作、及びインクを吐出させずに振動させる振動動作を行わせる駆動部と、
前記駆動部が前記吐出動作を行わせない場合に、前記圧力発生素子の動作履歴に基づいて、前記振動動作を行わせるか否かを判定する振動判定部と、
インクの吐出命令及び前記振動判定部の判定に応じて、前記圧力発生素子に行わせる動作及び当該圧力発生素子の非動作状態を選択的に切り替える動作切替部と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、前記動作履歴として過去の前記吐出動作に係るインク吐出量と当該吐出動作からの経過時間とに基づいて前記判定を行うことを特徴としている。【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、
前記過去の吐出動作には、現在から少なくとも予め定められた履歴時間内の吐出動作が全て含まれることを特徴としている。【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項３記載のインクジェット記録装置において、
前記履歴時間は、前回一回又は複数回連続して行われた吐出動作の開始時から現在までに定められることを特徴としている。【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項２〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、過去の前記吐出動作に係るインク吐出量に応じた動作値を当該吐出動作からの経過時間の増加に応じて減少する重みを付けて加算した滞留評価値と、所定の第１基準値との比較に基づいて前記判定を行うことを特徴としている。【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項５記載のインクジェット記録装置において、
前記動作切替部は、所定の駆動周期ごとに前記圧力発生素子の動作を切り替え、
前記振動判定部は、前回の駆動周期に対応して算出された前記滞留評価値に１未満の所定の重みを付けた値と今回の圧力発生素子の動作に基づく前記動作値とを加算することで新たな前記滞留評価値を算出する
ことを特徴としている。【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項５又は６記載のインクジェット記録装置において、
前記振動動作を行うと判定された場合に、前記滞留評価値に基づいて当該振動動作の頻度及び振動の大きさのうち少なくとも一方を設定する振動設定部を備えることを特徴としている。【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項７記載のインクジェット記録装置において、
前記圧力発生素子は、印加される電圧に応じて変形する電気機械変換素子であり、
前記振動設定部は、前記滞留評価値に基づいて前記電気機械変換素子に印加される電圧の最大値及び波形パターンのうち少なくとも一方変化させることで振動の大きさを設定する
ことを特徴としている。【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項２〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、過去の前記振動動作と当該振動動作からの経過時間とを前記判定の基準に含むことを特徴としている。【００１７】
また、請求項１０記載の発明は、請求項５〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、過去の前記振動動作を前記吐出動作における最小のインク吐出量に応じた動作値よりも小さい動作値の動作とし、当該動作値に対して前記振動動作からの経過時間に基づく前記重みを付けて前記滞留評価値に加え、前記判定を行うことを特徴としている。【００１８】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、前記振動動作を行わせるか否かに係る判定基準よりも厳しい判定基準で、前記ノズルから液滴を吐出させるフラッシング動作を行わせるか否かに係る吐出判定を行い、
前記動作切替部は、前記吐出判定の結果に基づいて前記圧力発生素子に前記吐出動作を行わせるように切り替えることを特徴としている。【００１９】
また、請求項１２記載の発明は、請求項５〜８、１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、前記振動動作を行わせるか否かに係る判定基準よりも厳しい判定基準で、前記ノズルから液滴を吐出させるフラッシング動作を行わせるか否かに係る吐出判定を行い、
前記吐出判定は、前記第１基準値未満の第２基準値と前記滞留評価値との比較に基づいて行われ、
前記動作切替部は、前記吐出判定の結果に基づいて前記圧力発生素子に前記吐出動作を行わせるように切り替えることを特徴としている。【００２０】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１１又は１２記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、複数の前記ノズルごとに各々異ならせた判定基準により前記フラッシング動作を行わせるか否かに係る判定を行う
ことを特徴としている。【００２１】
また、請求項１４記載の発明は、請求項１１〜１３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記動作切替部の切替タイミングを制御して、所定の近傍範囲内で所定数以上のノズルから前記フラッシング動作が行われないように調整を行う駆動制御部を備えることを特徴としている。【００２２】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１１〜１４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記圧力発生素子は、前記吐出動作時に前記ノズルから複数段階の液滴量でインクを吐出させることが可能であり、前記動作切替部は、前記フラッシング動作時には、前記複数段階のうち最小の液滴量で前記圧力発生素子に前記ノズルからインクを吐出させるように切り替えることを特徴としている。【００２３】
また、請求項１６記載の発明は、請求項１〜１５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、インクの種別に応じて前記判定の基準を異ならせることを特徴としている。【００２４】
また、請求項１７記載の発明は、請求項１〜１６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、当該インクジェット記録装置の周囲環境及びインクの温度のうち少なくとも何れかに応じて前記判定の基準を変化させることを特徴としている。【００２５】
また、請求項１８記載の発明は、請求項５〜８、１０、１２の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、当該インクジェット記録装置の周囲環境及びインクの温度のうち少なくとも何れかに応じて前記滞留評価値の算出に係るパラメーターを変化させることを特徴としている。【００２６】
また、請求項１９記載の発明は、請求項１７又は１８記載のインクジェット記録装置において、
前記周囲環境には、周囲の温度及び周囲の湿度の少なくとも一方が含まれることを特徴としている。【００２７】
また、請求項２０記載の発明は、請求項１〜１９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記振動判定部は、前記インク吐出量として所定の単位時間内の合計インク吐出量を計数し、当該合計インク吐出量と、前記所定の単位時間内で定められた所定の代表タイミングから現在までの経過時間とに基づいて前記判定を行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に従うと、インクジェット記録装置において、吐出されるインクの粘度をより適正なレベルに保つことが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２Ａ】実施形態のインクジェット記録装置における吐出及び微振動動作の有無及び滞留評価値の時間変化の例を示す図である。
【図２Ｂ】実施形態のインクジェット記録装置における吐出及び微振動動作の有無及び滞留評価値の時間変化の例を示す図である。
【図３】本実施形態のインクジェット記録装置において実行される滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図４】変形例１の滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】変形例２の滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図６】変形例３の滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
【００３１】
このインクジェット記録装置１は、移動動作部１１と、移動制御部４２と、駆動部２０と、インクジェットヘッド３０と、制御部４１と、通信部５１と、操作表示部５２と、報知出力部５３と、計測部５４などを備える。
【００３２】
移動動作部１１は、移動制御部４２の制御により画像形成位置（インクジェットヘッド３０のノズル面に対向する位置）へと記録媒体を供給し、また、インクジェットヘッド３０により画像が形成された記録媒体を排出する。移動動作部１１としては、例えば、無端状ベルトや回転ドラムなどを回転動作させる回転モーター、及びこれらの無端状ベルトや回転ドラムの外周面上に記録媒体を配置し、また、取り除く爪部などを備える。
【００３３】
移動制御部４２は、移動動作部１１を動作させ、適切なタイミング（間隔）及び速度で記録媒体をインクジェットヘッド３０のノズル面と対向させる。
【００３４】
駆動部２０は、形成対象の画像データに基づいて移動制御部４２とタイミングを同期させて適切なタイミングでインクジェットヘッド３０の動作切替部３２を介して圧力発生素子３１に対して駆動信号（駆動電圧信号）を出力する。動作切替部３２で適切に選択された駆動信号が圧力発生素子３１に出力されることで、圧力発生素子３１にノズル３３からインク液滴を吐出させる吐出動作を行わせて記録媒体に対して当該インク液滴を着弾させたり、ノズル３３内でインクを微振動させる振動動作を行わせたりする。駆動部２０は、駆動電圧出力部２１とヘッド制御部４３などを備える。
【００３５】
ヘッド制御部４３は、形成対象の画像データ（インクの吐出命令）の有無、各ノズルにおけるこれまで（過去）のインク吐出時の吐出量及び経過時間、及び形成対象画像データの内容などに応じて駆動部２０の動作を制御する。ヘッド制御部４３は、ＣＰＵ４３１と、記憶部４３２などを備える。ＣＰＵ４３１は、記憶部４３２又は記憶部４１３に記憶された形成対象の画像データに基づいて、何れかのノズルからの液滴吐出動作、待機動作やメンテナンス動作などに応じた適切な駆動電圧信号を駆動電圧出力部２１から出力させるための波形パターンデータを図示略のクロック信号（同期信号）に応じた適切なタイミングで出力する。
このヘッド制御部４３は、制御部４１と共通に設けられても良い。
【００３６】
駆動電圧出力部２１は、ヘッド制御部４３から出力された波形パターンデータをアナログの駆動電圧信号に変換して電力増幅を行い、動作切替部３２を介して圧力発生素子３１に増幅された駆動電圧信号を出力する。本実施形態のインクジェット記録装置１では、正負に複数種類のピーク電圧（ボトム電圧）を有する台形状の波形の駆動電圧信号が圧力発生素子３１に対して出力される。或いは、駆動電圧信号として矩形波や正弦波が用いられても良い。
【００３７】
インクジェットヘッド３０は、複数のノズル３３と、当該ノズル３３に各々対応して設けられた圧力発生素子３１と、各圧力発生素子３１に各々接続された動作切替部３２などを備え、ノズルの開口部が所定のパターンで配列されたノズル面からインクを吐出する。ここでは、インクジェットヘッド３０は、複数のノズルが記録媒体の記録幅に亘って配列され、インクジェットヘッド３０が固定された状態で記録媒体が移動動作部１１により記録幅方向と交差（直交）する向きに搬送されることにより記録媒体の全面に画像が形成されるラインヘッドが好ましく用いられるが、これに限られない。
【００３８】
圧力発生素子３１は、ここでは、圧電素子であり、その両端に所定のパターンで電圧差が印加されることで電圧差に応じた変形が生じる電気機械変換素子である。圧電素子に印加される電圧波形のパターンに応じてノズル内のインクに圧力変化を生じさせてインクを吐出させたりノズル内で微振動、攪拌させたりする。圧電素子の変形モードは、インクジェットヘッド３０の構造などに応じて適宜選択される。ここでは、例えば、ノズル３３の開口部とは反対側で当該ノズル３３に連通してインクを貯留する圧力室の壁面に沿って圧力発生素子３１が設けられ、当該圧力発生素子３１の変形に応じて圧力室が変形することでインクに圧力変化を生じさせる構造を有する。
【００３９】
動作切替部３２は、駆動部２０から各圧力発生素子３１に出力された駆動電圧信号を圧力発生素子３１にそれぞれ出力させるか否かを切り替えるスイッチング素子である。動作切替部３２は、形成対象の画像データの各画素データに対応するノズルの圧力発生素子３１に当該画素データに従って駆動電圧信号を出力させることでインクの吐出動作を行わせ、若しくは出力させないことでインクを非動作状態とさせ、又は、メンテナンス動作に応じてインクを吐出（フラッシング動作）若しくは微振動動作（吐出させずに振動動作）させるといった切替を行う。例えば、上記複数ピーク（ボトム）の台形状の波形の駆動電圧信号全体が出力されることで吐出動作が行われ、圧力を低下させる側の波形のみ出力させて圧力を増加させる側の波形を出力させないことで微振動動作が行われ、何れの波形の駆動電圧信号も出力させないことで非動作状態となるように定めることが出来るが、これに限られない。動作切替部３２としては、高速切替が可能なアナログスイッチ、例えば、ＦＥＴ（電界効果トランジスター）が用いられる。
【００４０】
制御部４１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。また、制御部４１は、振動判定部及び駆動制御部として動作する。制御部４１は、ＣＰＵ４１１（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ４１２（Random Access Memory）と、記憶部４１３などを備える。
【００４１】
ＣＰＵ４１１は、各種演算処理を行う。ＣＰＵ４１１は、記憶部４１３に記憶されている制御プログラムを読み出して画像形成動作やその設定動作などの各種制御処理を行う。
なお、ＣＰＵ４１１は、移動制御部４２及びヘッド制御部４３の制御動作を統合して統括的に制御を行うこととしても良い。
【００４２】
ＲＡＭ４１２は、ＣＰＵ４１１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。記憶部４１３は、制御プログラムや設定データなどを格納すると共に、通信部５１を介して外部から取得された画像形成命令（ジョブ）や形成対象の画像データを一時記憶する。記憶部４１３としては、大容量の高速読み書き記憶が可能なＤＲＡＭと、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーとの組み合わせにより構成されている。
【００４３】
通信部５１は、外部機器との間で所定の通信規格に従って通信し、データの送受信を行う。用いられる通信規格としては、ＬＡＮ（Local Area Network）によるＴＣＰ／ＩＰなどの各種規格の他、無線ＬＡＮ、ブルートゥース通信（登録商標：Bluetooth）などの近距離無線通信や、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などによる外部機器との直接通信が挙げられる。通信部５１は、外部機器から画像形成に係る命令（プリントジョブ）及び当該命令に係る形成対象の画像データを受信し、必要に応じて外部機器に対してインクジェット記録装置１のステータス情報などを出力する。
【００４４】
操作表示部５２は、ユーザー操作を受け付けたりユーザーに情報やメニューなどを示すための表示を行なったりする。操作表示部５２としては、例えば、表示部５２２としてのＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を備えたものが用いられ、当該ＬＣＤの表示画面上に画像形成に係る各種メニューやステータスなどを表示させる。また、このＬＣＤに対応して操作検出部５２１としてのタッチパネルを備え、ＬＣＤの表示画面上に重ねて配置することで当該表示画面へ表示に応じたタッチ操作を検出可能としている。或いは、操作表示部５２は、押しボタンスイッチを備え、当該押しボタンスイッチの押下操作を検出しても良い。
【００４５】
報知出力部５３は、インクジェット記録装置１に異常が生じた場合などに所定の報知動作を行う。報知出力部５３としては、例えば、圧電素子などを用いて所定のビープ音を発生させる音声発生部やＬＥＤランプを点滅又は点灯させる発光部などが挙げられる。
【００４６】
計測部５４は、インクジェット記録装置１の外部の温度や湿度、及びインクジェットヘッド３０内のインクの温度などを計測して計測データを出力する。温度センサーや湿度センサーとしては、周知の各種構成が用いられる。計測部５４による計測頻度（制御部４１などによる計測データの取得頻度）は、制御部４１の制御に応じて適宜設定可能であり、所定の時間間隔で、或いは、カット紙の記録媒体に対して所定枚数画像を形成するごとに行われるなどとすることが出来る。
【００４７】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインクの粘度調節動作について説明する。
インクジェットヘッド３０のノズル内のインクは、吐出されずに留まる時間が長くなると、ノズル開口部付近で空気と接触して蒸発が進み、インクの粘性が増大する。この蒸発は、周辺温度が高く、湿度が低いほど速く進行する。粘性の増大が進むと、吐出されるインク液滴の形状、飛翔速度や液量が適正でなくなったり、ノズルにおけるインクの詰まりが生じたりする。
【００４８】
一方、インクジェットヘッド３０は、その動作に伴って、及び／又は外部の熱源からの熱伝導により温度が上昇する場合がある。特に、圧力発生素子３１への電圧の印加に係る充放電が続くと、インクジェットヘッド３０が加熱されて本来想定される温度よりも上昇する。このようなインクジェットヘッド３０の温度上昇に伴って内部に滞留しているインクが加熱されると、温度上昇に伴ってインクの粘度も変化する。その結果、やはり、インク液滴の形状、飛翔速度や液量のずれが生じる。
これらのノズル開口部付近での外気との接触や、インクジェットヘッド３０からの加熱による温度変化は、インクがインクジェットヘッド３０内に長く留まるほど進行する。
【００４９】
本実施形態のインクジェット記録装置１では、このようなインクの粘度変化、更には粘度の上昇による詰まりを防止するために、各ノズルにおけるインクの動作履歴、即ち、前回のインク吐出タイミングまでの当該吐出タイミング及び吐出量、並びに微振動動作のタイミングの影響をパラメーター化して非動作状態の維持やフラッシング動作の設定制御に用いる。
図２Ａ及び図２Ｂは、本実施形態のインクジェット記録装置１における吐出及び微振動動作の有無及び滞留評価値の時間変化の例を示す図である。
【００５０】
図２Ａでは、左から右へ時系列に従って所定の周期（駆動周期）で定められる各動作タイミングにおけるインクの動作の大きさをパラメーター化した動作値ｆｎ（上段）とノズルや圧力室へのインクの留まり度合を示す滞留評価値Ｓｎ（下段）とが示されている。ここでは、動作値ｆｎとして、インク吐出時の値が「１．０」で基準化され、これに対して微振動動作時の動作値ｆｎがインク吐出時の動作値「１．０」よりも小さい「０．１」とされている。また、ｍ回前の動作タイミング、即ち、吐出動作から駆動周期のｍ倍の経過時間後における動作値にそれぞれ０．７ｍ（１．０未満）の重み付けをして加算した値をノズルへのインクの滞留評価値Ｓｎ＝Σ１≦ｋ≦ｎ（０．７ｎ−ｋ×ｆｋ）として算出する。即ち、前回の滞留評価値Ｓｎ−１に係数ｒ＝０．７を乗じた値と今回の動作値ｆｎとを加算した値が今回の滞留評価値Ｓｎ（＝ｒ×Ｓｎ−１＋ｆｎ）となる。これにより、古い（経過時間が長い）吐出動作や微振動動作ほど重みを減少させて加算した滞留評価値Ｓｎが得られる。
【００５１】
ここでは、期間ａ１に６回連続してインクが吐出されることで、滞留評価値Ｓ６＝２．９４まで上昇する。その後、期間ａ２において４回連続してインクが吐出されずに動作値ｆ７〜ｆ１０が何れも「０」となることで、滞留評価値Ｓ１０＝０．７１まで低下する。滞留評価値Ｓｎが第１基準値Ｒ１＜１．０となった期間ａ３において、微振動動作が行われて動作値ｆ１１〜ｆ１５＝０．１となる。更に、滞留評価値Ｓ１５＝０．３９となり、第２基準値Ｒ２＜０．４となると、次のインク吐出タイミングａ４において、インクのフラッシング動作（スターフラッシング）が行われて当該フラッシング動作によるインク吐出で動作値ｆ１６＝１．０が入力される。スターフラッシングは、十分に低頻度で散発的に行われることで、通常、インクが不要に吐出されたものとして画像の閲覧者に認識されない。これに伴い、滞留評価値Ｓ１６が０．４（第２基準値Ｒ２）以上となるので、再び期間ａ５において微振動動作が行われる。
【００５２】
通常のインクジェット記録装置では、動作タイミングの設定周期が１ｍｓｅｃ未満であり、実際には、より多くの回数の動作タイミングに亘り非動作状態を維持することが出来るので、係数ｒは１．０未満であって０．７より十分大きい値が好ましく設定される。また、微振動動作に係る第１基準値Ｒ１は、インク液滴の吐出動作に係る動作値「１．０」より小さくても良く、この場合には、一度液滴が吐出されると、少なくとも一回は不吐出時の微振動動作が中断され得る。
【００５３】
また、インク吐出動作時における一回当たりの液滴量（インク吐出量）が複数段階に設定可能な場合には、図２Ｂに示すように、当該複数段階の液滴量のうち何れか、例えば、最小の吐出可能量の吐出時における動作値ｆｎを１．０として、各液滴量（インク吐出量）に応じた動作値ｆｎをそれぞれ設定することが出来る。ここでは、期間ｂ１における通常のインク吐出では、最小の吐出可能量の２倍のインクが吐出され、動作値ｆ１〜ｆ６＝２．０となっている。一方、フラッシング動作が行われるインク吐出タイミングｂ４では、インクの吐出量が最小の吐出可能量とされて、動作値ｆ１９＝１．０となっている。
【００５４】
また、所定の近傍範囲（記録媒体に着弾したインク液滴同士が繋がる距離や、所定の単位面積内における着弾ドット数が所定の割合以上の場合など）内の複数（所定数以上）のノズルで同時又は近いタイミング（連続するインク吐出タイミングなど）でフラッシング動作が行われると、記録媒体上に着弾したインクが画像の閲覧者により認識可能となる虞が生じる。そこで、ｉ番目のノズルに対する第１基準値Ｒ１（ｉ）＝ｒａｎｄｏｍ（０．８×Ｒ１ｃ，１．２×Ｒ１ｃ）とする、即ち、複数のノズルに各々対応する第１基準値Ｒ１（ｉ）を固定値Ｒ１ｃに対してその０．８〜１．２倍の範囲でランダムに変化させて吐出判定の基準を互いに異ならせて各々設定させることが出来る。このランダムな変化範囲は固定値Ｒ１ｃに対して対称ではなく、例えば、０．９〜１．２倍などであっても良い。
【００５５】
また、これに加えて上記所定の近傍範囲内で複数のノズルについてフラッシング動作が行われる条件を満たした場合、駆動制御部としての制御部４１は、一方のフラッシング動作が行われた後、当該フラッシング動作の近傍範囲を外れてから他方のフラッシング動作を行うようにタイミング制御を行うことが出来る。
【００５６】
なお、インク粘度が増大する特徴的な時間より十分に短時間で、即ち、滞留評価値Ｓが第１基準値より大きい所定の基準値より更に大きいまま、（例えば連続して）ノズル及び圧力室内のインクが全て入れ替わるほどのインクが吐出される場合、滞留評価値Ｓｎを上昇させ続けても意味が無く、却って後の評価にバイアスがかかる虞が生じるので、滞留評価値Ｓｎの最大値を定めて当該最大値以上には上昇させないようにすることが出来る。
【００５７】
また、インクジェットヘッド３０による画像記録動作が所定時間以上中止された後に再開された場合や、インクジェット記録装置１の電源がオフされた後に再起動された場合などには、滞留評価値Ｓｎを初期化して当該タイミング以降の履歴時間内の動作履歴に基づく滞留評価値Ｓｎの算出を行うことが出来る。また、より短く、図２Ａ、図２Ｂで示したように、連続した（連続回数が「１」を含む）インク吐出動作が行われる場合に当該連続した吐出動作の先頭から履歴時間が開始されるように、不吐出状態の終了時には毎回滞留評価値Ｓｎがリセットされても、前回のインク吐出時における合計インク吐出量を考慮した微振動動作の動作判定を行うことが出来る。
【００５８】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置１において実行される滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
この処理は、インクがインクジェットヘッドの各ノズルに係るインク流路に供給された状態で各動作タイミングを定めるクロック信号が駆動部２０及びインクジェットヘッド３０に入力される間に継続的に実行される。この処理は、動作タイミング１回ごとに、複数のノズルの各々について並列的に実行されるか、又は直列的にノズルの回数繰り返されて実行される。或いは、所定数のノズルごとのブロック単位で並列に実行されても良い。
【００５９】
滞留インク調節処理が開始されると、制御部４１（ＣＰＵ４１１）は、初期値として動作値ｆに「０」を設定し、また、滞留評価値Ｓとして「０」を設定する（ステップＳ１００）。制御部４１は、次の設定対象の動作タイミングにおいて、画像データなどに基づいてノズルからのインクの吐出が有るか否かを判別する（ステップＳ１０１）。有ると判別された場合には（ステップＳ１０１で“ＹＥＳ”）、制御部４１は、インクの吐出量に応じた動作値ｆの設定を行う（ステップＳ１０２）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１０３に移行する。
【００６０】
次の動作タイミングでインクの吐出が無いと判別された場合には（ステップＳ１０１で“ＮＯ”）、制御部４１は、前回算出された滞留評価値Ｓがフラッシング動作（スターフラッシング）を行うか否かの判定基準である第２基準値Ｒ２未満か否かを判別する吐出判定を行う（ステップＳ１１１）。第２基準値Ｒ２未満であると判別された場合（ステップＳ１１１で“ＹＥＳ”）、制御部４１は、更に、判断対象のノズルから所定範囲内（時間及び距離）のノズルでフラッシング動作が設定されているノズルが無いか否かを判別する（ステップＳ１１２）。所定範囲内でフラッシング動作が設定されているノズルが有ると判別された場合には（ステップＳ１１２で“ＮＯ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１２２に移行する。
【００６１】
所定範囲内でフラッシング動作が設定されているノズルが無いと判別された場合には（ステップＳ１１２で“ＹＥＳ”）、制御部４１は、当該ノズルからインクのフラッシング動作（スターフラッシング）を行わせる設定を行い（ステップＳ１１３）、また、フラッシング動作に応じた動作値ｆを設定する（ステップＳ１１４）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１０３に移行する。
【００６２】
ステップＳ１１１の判別処理で、滞留評価値Ｓが第２基準値Ｒ２未満ではない（以上である）と判別された場合（ステップＳ１１１で“ＮＯ”）、制御部４１は、滞留評価値Ｓが第１基準値Ｒ１未満であるか否かを判別する（ステップＳ１２１）。第１基準値Ｒ１未満であると判別された場合には（ステップＳ１２１で“ＹＥＳ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１２２に移行し、制御部４１は、対象のノズル内のインクに対して微振動動作を行わせる設定を行う（ステップＳ１２２）。また、制御部４１は、当該微振動動作に応じた動作値ｆを設定する（ステップＳ１２３）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１０３に移行する。
【００６３】
ステップＳ１２１の判別処理で、滞留評価値Ｓが第１基準値Ｒ１未満ではない（以上である）と判別された場合（ステップＳ１２１で“ＮＯ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１０３に移行する。
【００６４】
ステップＳ１１４、Ｓ１２１、Ｓ１２３の何れかの処理からステップＳ１０３の処理に移行すると、制御部４１は、現在設定されている滞留評価値Ｓと今回設定された動作値ｆとを用いて新たな滞留評価値Ｓを算出、更新する。また、制御部４１は、新たな滞留評価値Ｓが算出されると、動作値ｆを初期化して「０」とする（ステップＳ１０３）。
【００６５】
制御部４１は、設定されたインク吐出動作（フラッシング動作を含む）、微振動動作又は非動作状態に応じた選択信号が動作切替部３２（又はその信号を所定回保持するバッファーメモリー）に出力されたか否かを判別する（ステップＳ１０４）。出力されていないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、制御部４１は、ステップＳ１０４の判別処理を繰り返す。又は、制御部４１は、吐出タイミングに係るクロック信号が入力されるまで処理を待機させても良い。選択信号が出力されたと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１０１に戻る。
【００６６】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、インクを吐出するノズル３３と、インクに圧力変化を生じさせる圧力発生素子３１と、圧力発生素子３１にノズル３３からインクを吐出させる吐出動作、及びインクを吐出させずに振動させる微振動動作を行わせる駆動部２０と、駆動部２０が吐出動作を行わせない場合に、圧力発生素子３１の動作履歴に基づいて、微振動動作を行わせるか否かを判定する振動判定部としての制御部４１と、インクの吐出命令及び制御部４１（振動判定部）の判定に応じて、圧力発生素子３１に行わせる動作及び当該圧力発生素子３１の非動作状態を選択的に切り替える動作切替部３２と、を備える。
これにより、前回のインク吐出動作からの不吐出時間のみではなく、１又は複数回の吐出動作による吐出量（吐出回数）と当該吐出動作の各々からの経過時間といった圧力発生素子３１の動作履歴に応じて微振動動作の有無についての判定が行われて、より適切に微振動動作が実行されるので、吐出されるインクの粘度をより適正なレベルに保つことが出来る。
【００６７】
また、振動判定部としての制御部４１は、動作履歴として過去の吐出動作に係るインク吐出量と吐出動作からの経過時間とに基づいて判定を行うので、より正確にノズルや圧力室内に留まっているインクの量や時間を反映した適切なインク粘性の調整が可能となり、むらの無い所望の画質で画像を形成することが出来る。
【００６８】
また、過去の吐出動作には、現在から少なくとも予め定められた履歴時間内の吐出動作が全て含まれるので、直近の一回の吐出動作だけに限られず、それ以前の吐出動作も必要に応じて考慮しつつより適切にインクのノズルや圧力室における滞留状態を反映してインクの粘度調整を行うことが出来る。
【００６９】
また、履歴時間は、前回一回又は複数回連続して行われた吐出動作の開始時から現在までに定められることで、前回のインク吐出量を適切に反映しつつ、長期間のデータを必要以上に保持、処理する必要なく容易且つ適正なインクの粘性を保って画像形成を行わせることが出来る。
【００７０】
また、振動判定部としての制御部４１は、過去の吐出動作に係るインク吐出量に応じた動作値ｆを当該吐出動作からの経過時間の増加に応じて減少する重みを付けて加算した滞留評価値Ｓと、所定の第１基準値Ｒ１との比較に基づいて判定を行うので、過去のインク吐出動作の影響を漸減させつつバランス良くインクの粘性状態を見積もって、微振動動作の実施有無を判定してインクの粘性変化を抑えることが出来る。
【００７１】
また、動作切替部３２は、所定の駆動周期（動作タイミング）ごとに圧力発生素子３１の動作を切り替え、振動判定部としての制御部４１は、前回の駆動周期に対応して算出された滞留評価値Ｓｎ−１に１未満の所定の重みを付けた値と今回の圧力発生素子３１の動作に基づく動作値ｆとを加算することで新たな滞留評価値Ｓｎを算出するので、過去の吐出動作の履歴を各々個別に全て記憶させる必要が無く、容易な計算及び少ないメモリー容量でインクの吐出動作の履歴が適切に反映されたインクの粘性状態を見積もり、微振動動作の実施有無を判定することが出来る。
【００７２】
また、振動判定部としての制御部４１は、過去の微振動動作と当該微振動動作からの経過時間とを判定の基準に含むので、過去のインク吐出動作だけではなく微振動動作による粘度に対する影響を含めたより正確なインクの粘性状態を見積もって適切に微振動動作の実施有無を判定して微振動動作を行わせ、インクの粘性状態の変化を抑えることが出来る。
【００７３】
また、振動判定部としての制御部４１は、過去の微振動動作を吐出動作における最小のインク吐出量に応じた動作値ｆ＝１．０よりも小さい動作値ｆ＝０．１の動作とし、当該動作値ｆ＝０．１に対して微振動動作からの経過時間に基づく重みを付けて滞留評価値Ｓに加え、判定を行う。従って、微振動動作を容易且つ適切に数値化してインクのノズルや圧力室における滞留による粘性の変化を見積もって微振動動作の実施有無を判定し、適正な粘性状態に保つことが出来る。
【００７４】
また、振動判定部としての制御部４１は、微振動動作を行わせるか否かに係る判定基準よりも厳しい判定基準で、ノズル３３から液滴を吐出させるフラッシング動作（スターフラッシング）を行わせるか否かに係る吐出判定を行い、動作切替部３２は、吐出判定の結果に基づいて圧力発生素子３１に吐出動作を行わせるように切り替える。このように、微振動動作だけでは粘性状態の変化を抑えることが出来ない場合には、スターフラッシングにより散発的にノズルからインクを吐出させることで、画質の劣化を抑えつつ粘性状態の変化も抑えることが出来る。
【００７５】
また、吐出判定は、第１基準値Ｒ１未満の第２基準値Ｒ２と滞留評価値Ｓとの比較に基づいて行われるので、判別処理自体は容易に行われ、処理負荷を必要以上に上昇させずに適切にフラッシング動作の要否に係る判定を行い、インクの粘性状態及び画質の変化を抑えることが出来る。
【００７６】
また、振動判定部としての制御部４１は、複数のノズル３３ごとに各々異ならせた判定基準によりフラッシング動作を行わせるか否かに係る判定を行うので、余白部分などで複数のノズルからのフラッシング動作のタイミングをずらすことが出来、これにより、不要なインク吐出が近傍範囲内で一斉に行われて画質が悪化したり、形成画像の閲覧者に知覚されたりするのを防ぐことが出来る。
【００７７】
また、圧力発生素子３１は、吐出動作時にノズル３３から複数段階の液滴量でインクを吐出させることが可能であり、動作切替部３２は、フラッシング動作時には、複数段階のうち最小の液滴量で圧力発生素子３１にノズル３３からインクを吐出させるように切り替える。従って、スターフラッシング動作において必要以上に多くの液滴量を吐出させて形成画像の画質を劣化させない。
【００７８】
［変形例１］
次に、滞留インク調節処理の変形例１について説明する。
この変形例１の滞留インク調節処理では、動作タイミングごとに毎回滞留評価値を算出せず、所定回数（単位時間）ごとに合計インク吐出量に応じて滞留評価値を算出し、次の所定回数の動作タイミングにおける微振動動作やフラッシング動作の有無を決定する。
【００７９】
図４は、変形例１の滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
この変形例１の滞留インク調節処理は、上記実施の形態におけるステップＳ１０１〜Ｓ１０３の処理がステップＳ１３１〜Ｓ１３４の処理に置換され、ステップＳ１４１、Ｓ１４４の処理が追加され、ステップＳ１１２、Ｓ１１３の処理がステップＳ１１３ａの処理に置換され、また、ステップＳ１２２、Ｓ１２３の処理がステップＳ１２２ａの処理に置換されている。
その他の同一の処理については同一の符号を付して説明を省略する。
【００８０】
ステップＳ１００の処理に次いで、制御部４１は、累積動作値ｆｓとカウント数ｋをそれぞれ「０」に初期化する（ステップＳ１３１）。制御部４１は、各ノズルの動作設定に応じた動作値ｆを設定する（ステップＳ１３２）。制御部４１は、この動作値ｆを累積動作値ｆｓに加算し、また、カウント数ｋに１を加える（ステップＳ１３３）。
【００８１】
制御部４１は、カウント数ｋが１００であるか否かを判別し（ステップＳ１３４）、１００ではないと判別された場合には（ステップＳ１３４で“ＮＯ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１０４に移行する。カウント数ｋが１００であると判別された場合には（ステップＳ１３４で“ＹＥＳ”）、制御部４１は、現在の滞留評価値Ｓに係数ｒを乗じた値と累積動作値ｆｓとを加算して新たな滞留評価値Ｓとする（ステップＳ１４１）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１１１に移行する。
即ち、カウント数ｋで１００回分の合計のインク吐出量は、全て最後の動作タイミング（代表タイミング）におけるインク吐出として扱われることで演算処理が簡素化される。
【００８２】
ステップＳ１１１の判別処理で滞留評価値Ｓが第２基準値Ｒ２未満であって“ＹＥＳ”に分岐した場合、制御部４１は、次の出力対象動作がインクの吐出ではない場合に、当該動作をフラッシングに設定すると共に、次にカウント数ｋが１００となるまでの不吐出動作（非動作状態）を微振動動作に変更する（ステップＳ１１３ａ）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１４４に移行する。ステップＳ１１２の判別処理で滞留評価値Ｓが第１基準値Ｒ１未満であって“ＹＥＳ”に分岐した場合、制御部４１は、次にカウント数ｋが１００となるまでの非動作状態を微振動動作に変更する（ステップＳ１２２ａ）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１４４に移行する。
【００８３】
ステップＳ１４４の処理に移行すると、制御部４１は、動作切替部３２に対して動作に応じた選択信号の出力がなされたか否かを判別し（ステップＳ１４４）、出力されていないと判別されている場合には（ステップＳ１４４で“ＮＯ”）、ステップＳ１４４の処理を繰り返す。出力されたと判別された場合には、制御部４１の処理は、ステップＳ１３１に戻る。
【００８４】
以上のように、インクジェット記録装置１では、変形例１の滞留インク調節処理により、振動判定部としての制御部４１は、インク吐出量として動作タイミング１００回ごとの合計インク吐出量を計数し、当該合計インク吐出量と、前記１００回の最後の動作タイミングから現在までの経過時間とに基づいて前記判定を行う。このように、微振動動作の有無に係る判定を動作タイミングごとに毎回行わないことで、特に短い駆動周期で高速画像形成を行うような場合の処理を低減させつつ適切にインクのノズル３３や圧力室への滞留状況を判定して微振動動作を行わせ、インクの粘性変化を防止し、画質の劣化を抑えることが出来る。
【００８５】
即ち、各ノズルからのインク吐出量が単一段階のみの場合、インクの吐出動作の実行頻度に応じて微振動動作の実行有無が定められることになる。
【００８６】
なお、上記変形例１の滞留インク調節処理では、動作タイミング１００回ごとに当該１００回内の非動作状態を全て又はフラッシング動作を除いて全て微振動動作に変更することとしたが、滞留評価値Ｓの値に応じて所定回数に１回など、所定の割合（頻度）で非動作状態を微振動動作に変更しても良い。
【００８７】
また、ステップＳ１３４においてカウント数ｋと比較される値は１００に限られない。また、この値は、滞留評価値Ｓに応じて変更されても良い。
【００８８】
［変形例２］
次に、滞留インク調節処理の変形例２について説明する。
この変形例２の滞留インク調節処理では、第１基準値Ｒ１及び第２基準値Ｒ２の少なくとも一方は、異なるインク、例えば、インクの種別、即ち、ＣＭＹＫの各色に対して各々別個の値に設定され得る。また、これらの基準値は固定値ではなく、振動判定部としての制御部４１は、所定のパラメーターに応じて変化する値とする。インクの蒸発及びこれに伴う粘度の上昇は、外気温度Ｔａ（インクジェット記録装置１の周囲の温度）が高く、外気湿度Ｈａ（インクジェット記録装置１の周囲の湿度）が低いほど進みやすい。また、インクの粘度は、インク温度Ｔｉの上昇に伴って低下するものとする。この場合、例えば、第１基準値Ｒ１がこれらインクジェット記録装置１の周囲環境やインクの温度をパラメーターとする変数とされて、第１基準値Ｒ１（Ｔａ、Ｈａ、Ｔｉ）は、外気温度Ｔａの上昇に応じて上昇し、外気湿度Ｈａ及び／又はインク温度Ｔｉの上昇に応じて低下するように関数などで定められることが出来る。この変化は、テーブルデータとして対照表が保持されていても良いし、或いは、計算式を用いて算出されても良い。
【００８９】
また、この変形例２の滞留インク調節処理では、振動設定部としての制御部４１又はヘッド制御部４３は、微振動動作における振動の大きさ、即ち印加電圧の振幅（最大値）や、印加電圧波形の形状（波形パターン）、例えば台形状の印加電圧波形の立ち上がり及び立下がりの時間（傾斜）を変更することが可能となっている。
【００９０】
図５は、変形例２の滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
この変形例２の滞留インク調節処理は、上記実施形態の処理に対してステップＳ１５１、Ｓ１５２の処理が追加され、ステップＳ１２２の処理がステップＳ１２２ａの処理に置換された点を除いて同一であり、同一の処理内容には同一の符号を付して説明を省略する。
【００９１】
ステップＳ１０３の処理の後、制御部４１は、計測部５４が外気温度、外気湿度及びインク温度のうち少なくとも何れかが取得されたか否かを判別する（ステップＳ１５１）。何れかが取得されたと判別された場合には（ステップＳ１５１で“ＹＥＳ”）、制御部４１は、上述の関数又は対照表を用い、第１基準値Ｒ１及び第２基準値Ｒ２をそれぞれ計測値に応じて更新する（ステップＳ１５２）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１０４に移行する。何れも取得されていないと判別された場合には（ステップＳ１５１で“ＮＯ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１０４に移行する。
【００９２】
また、ステップＳ１２１の判別処理で“ＹＥＳ”に分岐すると、制御部４１は、滞留評価値Ｓの値に応じた微振動動作を設定する（ステップＳ１２２ａ）。制御部４１は、滞留評価値Ｓの値に応じて、前回微振動動作が行われてから次の微振動動作が行われるまでの時間を設定し、滞留評価値Ｓが第１基準値Ｒ１未満であっても前回の微振動動作から当該設定された時間以上が経過した場合にのみ（即ち、所定の動作タイミングの回数ごとに（頻度で））微振動動作の設定を行うことが出来る。また、制御部４１は、滞留評価値Ｓの値に応じて微振動動作に係る印加電圧の電圧振幅や波形の変更を行うことが出来る。制御部４１がステップＳ１２３の処理で設定する動作値ｆは、これらの変更に応じて多段階に設定され得る。
【００９３】
このように、インクジェット記録装置１では、変形例２の滞留インク調節処理により、微振動動作を行うと判定された場合に、制御部４１は、滞留評価値Ｓに基づいて当該微振動動作の頻度及び振動の大きさのうち少なくとも一方を設定する振動設定部として動作する。従って、単に微振動動作を毎回行うか否かの判別だけではなく、より細かに微振動動作の設定を行うことが出来るので、より適切にインクの粘性状態の変化を抑え、その結果、画質の劣化を防止することが出来る。
【００９４】
また、圧力発生素子３１は、印加される電圧に応じて変形する電気機械変換素子であり、振動設定部としての制御部４１は、滞留評価値Ｓに基づいて電気機械変換素子に印加される電圧の最大値及び波形パターンのうち少なくとも一方変化させることで振動の大きさを設定する。このように印加電圧に対する応答の良い電気機械変換素子への印加電圧や波形パターンの変更により、容易且つ的確に微振動動作の大きさを調整し、よりインクの粘性状態を適切に保つことが出来る。
【００９５】
また、振動判定部としての制御部４１は、インクの種別に応じて判定の基準を異ならせるので、インクの種別ごとに成分の異なるインクに対してそれぞれより適切に粘性状態を保つように微振動動作を行わせることが出来る。
【００９６】
また、振動判定部としての制御部４１は、インクジェット記録装置１の周囲環境及びインクの温度のうち少なくとも何れかに応じて判定の基準を変化させるので、インクの粘性状態の変化しやすさの変化に応じて適切に微振動動作を行わせることが出来る。
【００９７】
また、振動判定部としての制御部４１は、インクジェット記録装置１の周囲環境及びインクの温度のうち少なくとも何れかに応じて滞留評価値Ｓの算出に係るパラメーターである係数ｒを変化させるので、外気温度Ｔａ、外気湿度Ｈａやインク温度Ｔｉの変化の履歴に従ってより適切に滞留評価値Ｓを算出して微振動動作の実施有無の判定を行い、インクの粘性状態の適切な維持を図ることが出来る。
【００９８】
また、インクジェット記録装置１の周囲環境には、外気温度Ｔａ及び外気湿度Ｈａの少なくとも一方が含まれる。インクは、外気温度Ｔａが高いほど蒸発しやすく、また、外気湿度Ｈａが低いほど蒸発がしやすくなり、インクの蒸発に伴ってインクの粘性が上昇しやすいので、これら外気温度Ｔａや外気湿度Ｈａの影響を適切に考慮してより効果的に粘性変化を抑えるように微振動動作を行わせて形成画像の画質劣化を抑えることが出来る。
【００９９】
なお、これらのパラメーターに応じて第１基準値Ｒ１及び／又は第２基準値Ｒ２だけではなく、係数ｒの設定（即ち、滞留評価値Ｓの算出に係るパラメーター）が変更されても良い。また、この変形例２と変形例１が組み合わされた場合、図４のステップＳ１３４において、カウント数ｋは、上述のパラメーターに応じて変更されても良い。
【０１００】
［変形例３］
次に、滞留インク調節処理の変形例３について説明する。
この滞留インク調節処理では、スターフラッシングの必要なノズル数が基準より多くなった場合には、画像形成を中断してまとめて一斉にフラッシング（ラインフラッシング）を行わせる設定を行う。
【０１０１】
図６は、変形例３の滞留インク調節処理の制御手順を示すフローチャートである。
この変形例３の滞留インク調節処理は、上記実施形態の処理に対してステップＳ１７１、Ｓ１７２の処理が追加された点を除いて同一であり、同一の処理内容には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０２】
ステップＳ１１１の処理で“ＹＥＳ”に分岐すると、制御部４１は、フラッシング（スターフラッシング）の必要なノズル数が所定の基準数以上であるか否かを判別する（ステップＳ１７１）。所定の基準数以上フラッシングが必要ではないと判別された場合には（ステップＳ１７１で“ＮＯ”）、制御部４１の処理は、ステップＳ１１２に移行する。所定の基準数以上のノズルでフラッシングが必要であると判別された場合には、制御部４１は、通常の画像形成を中断して、全ノズル又は当該フラッシングが必要なノズルから一斉にフラッシング（ラインフラッシング）させる設定を行う（ステップＳ１７２）。それから、制御部４１の処理は、ステップＳ１０３に移行する。この設定により実際にフラッシング動作が行われるのは、直後の動作タイミングである必要はなく、現在形成中の画像形成が終了した後であっても良い。この場合にフラッシングされたインクは、記録媒体の余白や、別途設けられたインクの受け口などに吐出されれば良い。インクの受け口が備えられている場合には、インクジェット記録装置１は、当該受け口からインクタンクにインクを還流させる構成を備えていても良い。
【０１０３】
また、異なるノズル間で動作設定が同時に行われない場合などには、全てのノズルについて動作設定が行われた最後にステップＳ１７１、Ｓ１７２の処理が共通に行われれば良い。
【０１０４】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、滞留評価値と第２基準値との比較に基づいてスターフラッシングを行わせることとしたが、スターフラッシングを一切行わせないこととしても良い。この場合、必要に応じて変形例３と同様にラインフラッシングを行わせることとしても良い。また、形成対象の画像の画質に応じてスターフラッシングを行わせるか否かをユーザー操作や画像形成ジョブの設定などにより選択可能としても良い。
【０１０５】
また、スターフラッシングを行わせる場合であっても、上述の近傍範囲内で所定数以上のフラッシング動作を行わせない処理を通常では行わず、画質上問題となり得る所定の基準を超えてフラッシング動作が行われる必要がある場合には、即座に又は形成される画像間で画像形成を中断させてラインフラッシングを行わせることとしても良い。
【０１０６】
また、上記実施の形態では、圧力発生素子３１として圧電素子を例に挙げて説明したが、磁歪素子などのその他の素子が用いられても良い。
【０１０７】
また、上記実施の形態では、各ノズルに対して出力される同一の駆動電圧信号を動作切替部３２で出力可否を定めることで、各圧力発生素子３１に所望の動作を行わせ又は非動作状態とさせたが、各ノズルに各々所望の動作を行わせる駆動電圧信号が出力可能な構成であっても良い。
【０１０８】
また、上記実施の形態では、クロック信号に応じた駆動周期ごとの動作タイミングの回数を計数して経過時間として用いることとしたが、実際に経過時間を計数しても良く、また、クロック信号の入力が中断される場合があるなど不規則な場合には、当該間隔に応じた動作タイミングの回数に換算して利用しても良い。
【０１０９】
また、上記実施の形態では、前回の滞留評価値と今回の動作値のみから今回の滞留評価値を算出することで、メモリー容量や計算負荷を低減させたが、所定回数の動作値を保持して各々計算を行っても良い。この場合、駆動周期内に１回分の全ての処理が終わるようにメモリー容量や構成、ＣＰＵ能力、計算量などが定められる。或いは、これらの構成や能力に応じて保持する動作値の数が定められても良い。
【０１１０】
また、上記変形例１〜３で示した変形部分は、互いに矛盾しない範囲において適宜組み合わせて利用することが出来る。
その他、上記実施の形態で示した構成、制御内容やその手順などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
この発明は、インクジェット記録装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１１２】
１     インクジェット記録装置
１１   移動動作部
２０   駆動部
２１   駆動電圧出力部
３０   インクジェットヘッド
３１   圧力発生素子
３２   動作切替部
３３   ノズル
４１   制御部
４１１ ＣＰＵ
４１２ ＲＡＭ
４１３ 記憶部
４２   移動制御部
４３   ヘッド制御部
４３１ ＣＰＵ
４３２ 記憶部
５１   通信部
５２   操作表示部
５２１ 操作検出部
５２２ 表示部
５３   報知出力部
５４   計測部
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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