(57)【要約】  内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽の底面に開口している液体導出口を有する排液管路と、前記排液管路の中途位置に配置された開閉弁と、前記排液管路の前記液体導出口と前記開閉弁との間であって且つ前記液体導出口よりも地面に近い位置に開口している循環口を有し、前記循環口から導入された液体を前記処理槽に導入する循環管路と、前記排液管路内に配置され、前記循環口を覆うフィルタと、前記フィルタまたは前記排液管路に配置され、前記循環口を覆う位置に前記フィルタを保持する保持部と、を含む。
2018051556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を配置する処理槽と、
前記処理槽の底面に開口している液体導出口を有する排液管路と、
前記排液管路の中途位置に配置された開閉弁と、
前記排液管路の前記液体導出口と前記開閉弁との間であって且つ前記液体導出口よりも地面に近い位置に開口している循環口を有し、前記循環口から導入された液体を前記処理槽に導入する循環管路と、
前記排液管路内に配置され、前記循環口を覆うフィルタと、
前記フィルタまたは前記排液管路に配置され、前記循環口を覆う位置に前記フィルタを保持する保持部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項２】
前記排液管路は、少なくとも前記液体導出口から前記循環口まで鉛直に配置された鉛直管路部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項３】
前記循環管路は、前記循環口を基点として地面から離れる方向に傾斜している傾斜管路部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項４】
前記フィルタは筒形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項５】
前記保持部は前記開閉弁であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の流路上に配置されたフィルタを備える内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に消毒液等の薬液を用いた再生処理が施される。また、例えば日本国特開２０１０−５７７５２号公報に開示されているように、洗浄槽内に内視鏡を配置し、洗浄槽内に洗浄液や薬液等の液体を導入することにより再生処理を自動的に行う内視鏡洗浄消毒装置が知られている。【０００３】
日本国特開２０１０−５７７５２号公報に開示されている内視鏡洗浄消毒装置は、洗浄槽に貯留した液体を導出するための開口と、当該開口から導出した液体を内視鏡の管路内に導入するための循環路と、を備える。【０００４】
また、内視鏡洗浄消毒装置において、液体中に存在する異物が内視鏡の管路内に入り込まないように洗浄槽の開口部分にフィルタを配置し、フィルタにより異物を捕集する技術が知られている。【０００５】
フィルタを通過する液体の流量を維持するためには、フィルタによって捕集された異物を定期的に除去する必要がある。フィルタから異物を除去するため、フィルタを洗浄槽から取り外してブラッシングする等の作業は内視鏡洗浄消毒装置の使用者の労力を必要とする。【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するものであって、フィルタからの異物の除去を自動的に行う内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽の底面に開口している液体導出口を有する排液管路と、前記排液管路の中途位置に配置された開閉弁と、前記排液管路の前記液体導出口と前記開閉弁との間であって且つ前記液体導出口よりも地面に近い位置に開口している循環口を有し、前記循環口から導入された液体を前記処理槽に導入する循環管路と、前記排液管路内に配置され、前記循環口を覆うフィルタと、前記フィルタまたは前記排液管路に配置され、前記循環口を覆う位置に前記フィルタを保持する保持部と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの液体導出口、鉛直管路部、循環口、フィルタおよび保持部を拡大して示す図である。
【図３】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサにおいて処理槽および循環管路を通るように液体を循環させた場合の液体の流れを示す模式図である。
【図４】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサにおいて処理槽内の液体を排液管路を経由して排液した場合の液体の流れを示す模式図である。
【図５】第１の実施形態の第１の変形例を示す図である。
【図６】第１の実施形態の第２の変形例を示す図である。
【図７】第１の実施形態の第３の変形例を示す図である。
【図８】第１の実施形態の第４の変形例を示す図である。
【図９】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサの液体導出口、鉛直管路部、循環口、フィルタおよび保持部を拡大して示す図である。
【図１０】第２の実施形態のフィルタおよびフィルタ保持筒の斜視図である。
【図１１】図９のXI-XI断面図である。
【図１２】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサにおいて処理槽および循環管路を通るように液体を循環させた場合の液体の流れを示す模式図である。
【図１３】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサにおいて処理槽内の液体を排液管路を経由して排液した場合の液体の流れを示す模式図である。
【図１４】第２の実施形態の第１の変形例を示す図である。
【図１５】第２の実施形態の第２の変形例を示す図である。
【図１６】第２の実施形態の第３の変形例を示す図である。
【図１７】第３の実施形態の内視鏡リプロセッサの液体導出口、鉛直管路部、循環口、フィルタおよび保持部を拡大して示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。【００１０】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。【００１１】
なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。【００１２】
内視鏡リプロセッサ１は、制御部５、電源部６、処理槽２、液体導出口６０、排液管路６１、開閉弁６２、循環管路３０、循環口６３、フィルタ６４および保持部６５を備える。【００１３】
制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、使用者からの指示に従って所定のプログラムを実行し、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を制御する構成を有している。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。【００１４】
操作部７および表示部８は、制御部５と使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する。操作部７は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の、使用者からの動作指示を受け付ける操作部材を含む。使用者からの動作指示は、操作部７により電気信号に変換され、制御部５に入力される。使用者からの動作指示とは、例えば再生処理の開始指示等である。なお、操作部７は、内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられており、当該電子機器は制御部５との間で有線通信または無線通信を行うように構成された形態であってもよい。【００１５】
また、表示部８は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、振動を発するバイブレータ、またはこれらの組み合わせ、を含む。表示部８は、制御部５から使用者に対して情報を出力する。なお、表示部８は、内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられており、当該電子機器は制御部５との間で有線通信または無線通信を行うように構成された形態であってもよい。【００１６】
電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。【００１７】
処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽２には、複数の内視鏡が配置可能であってもよい。【００１８】
処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。【００１９】
処理槽２には、薬液ノズル１２、洗浄液ノズル１５、液体導出口６０、循環ノズル１４および内視鏡接続部１６が設けられている。【００２０】
薬液ノズル１２は、薬液管路２６を介して薬液タンク２０に連通する開口部である。薬液タンク２０は、薬液を貯留する。【００２１】
薬液タンク２０が貯留する薬液の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、薬液は消毒処理に用いられる消毒液、または滅菌処理に用いられる滅菌液である。消毒液または滅菌液としては、過酢酸水溶液が挙げられる。【００２２】
薬液管路２６には、薬液ポンプ２７が設けられている。薬液ポンプ２７を運転することにより、薬液タンク２０内の薬液が、薬液管路２６および薬液ノズル１２を経由して、処理槽２内に移送される。【００２３】
また、本実施形態では一例として、薬液は、再生処理に用いられた後にも薬効を有している場合には、再使用可能である。図示しないが、内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２内の薬液を回収して薬液タンク２０内に戻す構成を備える。【００２４】
洗浄液ノズル１５は、洗浄液管路５１を介して、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５０に連通する開口部である。洗浄液は、洗浄処理に用いられる。洗浄液管路５１には、洗浄液ポンプ５２が設けられている。洗浄液ポンプ５２は制御部５に電気的に接続されており、洗浄液ポンプ５２の動作は制御部５によって制御される。洗浄液ポンプ５２を運転することにより、洗浄液タンク５０内の洗浄液が、処理槽２内に移送される。【００２５】
液体導出口６０は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。液体導出口６０は、処理槽２内の液体が重力によって集まる箇所に設けられている。図１に示す本実施形態では一例として、液体導入口６０は、処理槽２の底面に開口している。なお、液体導入口６０は、底面と側面との角部において開口していてもよい。【００２６】
液体導入口６０には、排液管路６１が接続されている。言い換えれば、排液管路６１は、処理槽２内に開口している液体導出口６０を有している。【００２７】
排液管路６１は、液体導入口６０と、排出口６６とを連通している。排出口６６は、内視鏡リプロセッサ１が使用した液体を外部に排出する部位である。排出口６６は、例えば内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。【００２８】
開閉弁６２は、排液管路６１の中途位置に配置されている。開閉弁６２は、少なくとも排液管路６１を閉塞する閉状態と、排液管路６１を開放する開状態と、に切り替え可能である。開閉弁６２は、制御部５に電気的に接続されており、開閉弁６２の動作は制御部５によって制御される。開閉弁６２が閉状態である場合には、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、開閉弁６２が開状態である場合には、処理槽２内の液体は液体導入口６０および排液管路６１を経由して排出口６６から排出される。なお、排液管路６１の開閉弁６２と排出口６６との間には、処理槽２からの液体の排出を促進するためのポンプが設けられていてもよい。【００２９】
循環口６３は、排液管路６１の液体導出口６０と開閉弁６２との間であって且つ液体導出口よりも地面に近い位置（低い位置）に開口している。循環口６３には、循環管路３０が接続されている。言い換えれば、循環管路３０は、循環口６３を有している。循環管路３０は、後述する構成により、循環口６３から導入された液体を処理槽２に導入する管路である。循環管路３０は、循環口６３よりも地面から遠い位置（高い位置）に配置された区間を有する。【００３０】
本実施形態では一例として、循環管路３０は、処理槽循環管路３０ａおよび内視鏡接続管路３０ｂの二つの管路に分岐している。【００３１】
処理槽循環管路３０ａは、循環ノズル１４に接続している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。循環ノズル１４は、液体導出口６０よりも地面から遠い位置において開口している。したがって、処理槽循環管路３０ａは、循環口６３よりも地面から遠い位置に配置された区間を有する。【００３２】
処理槽循環管路３０ａには、処理槽循環ポンプ３１ａが設けられている。処理槽循環ポンプ３１ａは制御部５に電気的に接続されており、処理槽循環ポンプ３１ａの動作は制御部５によって制御される。【００３３】
また、処理槽循環管路３０ａの処理槽循環ポンプ３１ａと循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路３０ａとを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。【００３４】
給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。三方弁４２および水導入バルブ４５は、制御部５に電気的に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。【００３５】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路３０ａとを連通した状態として、処理槽循環ポンプ３１ａの運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、液体導出口６０から循環管路３０（処理槽循環管路３０ａ）に導入された後に、循環ノズル１４から吐出されて処理槽２内に導入される。【００３６】
また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４を経由して処理槽２内に導入される。【００３７】
内視鏡接続管路３０ｂは、内視鏡接続部１６に接続している。内視鏡接続部１６は、処理槽２内に配置された内視鏡に設けられている口金に接続される。内視鏡接続部１６は、口金に直接接続される形態であってもよいし、接続チューブを介して口金に接続される形態であってもよい。内視鏡接続部１６は、液体導出口６０よりも地面から遠い位置に配置されている。したがって、内視鏡循環管路３０ｂは、循環口６３よりも地面から遠い位置に配置された区間を有する。【００３８】
内視鏡接続管路３０ｂには、内視鏡循環ポンプ３１ｂが設けられている。内視鏡循環ポンプ３１ｂは制御部５に電気的に接続されており、内視鏡循環ポンプ３１ｂの動作は制御部５によって制御される。【００３９】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、内視鏡循環ポンプ３１ｂの運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、液体導出口６０から循環管路３０（内視鏡循環管路３０ｂ）に導入された後に、内視鏡接続部１６および内視鏡の口金に連通する管路を経由して処理槽２内に導入される。【００４０】
このように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、液体導出口６０から循環管路３０に導入された液体を処理槽２内に導入する構成を有する。【００４１】
フィルタ６４は、排液管路６１の液体導出口６０と開閉弁６２との間に配置され、循環口６３を覆う。保持部６５は、フィルタ６４または排液管路６１に配置され、フィルタ６４を循環口６３を覆う位置に保持する。【００４２】
次に、液体導出口６０、排液管路６１、循環口６３、循環管路３０、フィルタ６４および保持部６５の詳細な構成について説明する。図２は、液体導出口６０、排液管路６１、循環口６３、フィルタ６４および保持部６５を拡大して示す図である。【００４３】
循環口６３を覆うフィルタ６４について、排液管路６１内に露出する面を第１面６４ａとし、循環管路３０内に露出する面を第２面６４ｂとする。【００４４】
図２に示すように、排液管路６１は、少なくとも液体導出口６０から循環口６３まで鉛直に配置された鉛直管路部６１ａと有する。したがって、循環口６３は、排液管路６１の鉛直な壁面において開口している。また、循環口６３を覆うフィルタ６４の第１面６４ａは、排液管路６１内において鉛直に配置される。【００４５】
なお、図２には図示しないが、液体導出口６０は、循環管路３０の鉛直管路部６１ａ内への内視鏡の付属品等の落下を防止する網状の部材によって覆われていてもよい。この場合、網状の部材の網目は、フィルタ６４よりも粗い。【００４６】
循環管路３０は、循環口６３を基点として地面から離れる方向に傾斜している傾斜管路部３０ｃを有する。すなわち、循環管路３０は、傾斜管路部３０ｃにおいて、循環口６３よりも地面から遠い位置に配置された区間を有する。【００４７】
次に、以上に説明した構成を有する本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の作用を説明する。図３は、処理槽２および循環管路３０を通るように液体を循環させた場合の液体の流れを示す模式図である。また、図４は、処理槽２内の液体を排液管路６１を経由して排液した場合の液体の流れを示す模式図である。【００４８】
内視鏡リプロセッサ１は、薬液、洗浄液または水等の液体を処理槽２内に導入することにより、処理槽２内に配置された内視鏡に対して液体を用いた再生処理を実行する。【００４９】
例えば、内視鏡の洗浄処理を実行する場合には、内視鏡リプロセッサ１の制御部５は、開閉弁６２を閉状態とした後に、洗浄液ポンプ５２および水導入バルブ４５を制御して、洗浄液および水を所定の体積比で処理槽２内に導入し、洗浄液および水の混合液を処理槽２内に貯留する。【００５０】
そして、制御部５は、処理槽循環ポンプ３１ａおよび内視鏡循環ポンプ３１ｂの運転を制御して、混合液を処理槽２および循環管路３０を通るように循環させる。この混合液の循環により、内視鏡の外表面および管路内が流れる混合液によって洗浄される。【００５１】
そして、制御部５は、混合液の循環を停止した後に、開閉弁６２を開状態として処理槽２内の混合液を排液管路６１を経由して排液する。【００５２】
薬液を用いた消毒処理または滅菌処理を実行する場合、または水を用いたすすぎ処理を実行する場合も、同様に、制御部５は、所定の体積の薬液または水を処理槽２内に導入した後に、薬液または水を処理槽２および循環管路３０を通るように循環させる。その後、処理槽２内の薬液または水を排液管路６１を経由して排液する。【００５３】
このように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、再生処理を行う場合に、液体を処理槽２および循環管路３０を通るように循環させる循環動作を実行し、その次に処理槽２内の液体を排液管路６１を経由して排液する排液動作を実行する。【００５４】
図３は、循環動作の実行中における液体の流れを矢印Ｆで示している。図３に示すように、循環動作中において、処理槽２内に貯留されている液体７０は、液体導出口６０から排液管路６１の鉛直管路部６１ａに流れ込み、フィルタ６４を通過した後に、循環口６３および循環管路３０を通って処理槽２内に戻るように流れる。【００５５】
循環動作中において、液体はフィルタ６４を第１面６４ａから第２面６４ｂに向かって通過する。このため、内視鏡から剥離して液体７０中に浮遊している異物７１は、フィルタ６４によって捕集され、フィルタ６４の第１面６４ａに付着する。異物７１は、例えば内視鏡を使用した際に内視鏡に付着した生体組織や粘液等である。【００５６】
このように、循環動作中の液体７０の流路上にフィルタ６４を配置することにより、液体７０中に存在する異物７１を捕集し、ポンプが配置された循環管路３０内や内視鏡の管路内に異物が入り込むことを防止する。【００５７】
図４は、排液動作の実行中における液体の流れを矢印Ｆで示している。排液動作を開始する直前の時点では、処理槽２内に液体が貯留された状態である。前述のように排液動作は循環動作の次に実行される。また、循環管路３０は、鉛直管路部６１ａおよび循環口６３を介して処理槽２の液体導出口６０に連通している。したがって、排液動作を開始する直前の時点では、図４に示すように、液体７０は処理槽２内だけでなく循環管路３０内にも貯留された状態となる。【００５８】
そして開閉弁６２を開状態として排液動作が開始すると、処理槽２内に貯留されている液体７０は、排液管路６１および開閉弁６２を通って排液される。また、循環管路３０は傾斜管路部３０ｃのような循環口６３よりも地面から遠い位置に配置された区間を有していることから、排液動作が開始すると、循環管路３０内に貯留されている液体７０の少なくとも一部は循環口６３に向かって流れ、循環口６３、排液管路６１および開閉弁６２を通って排液される。【００５９】
ここで、排液動作中におけるフィルタ６４付近の液体７０の流れに着目すると、排液動作中には、液体７０が循環管路３０内からフィルタ６４を第２面６４ｂから第１面６４ａに向かって通過した後に鉛直管路部６１ａ内に流れ込む第１の流れＦ１と、液体７０が処理槽２内から鉛直管路部６１ａ内に流れ込んだ後にフィルタ６４の第１面６４ａに沿って下方に流れ落ちる第２の流れＦ２と、が発生する。第１の流れＦ１および第２の流れＦ２は、図４において矢印Ｆ１および矢印Ｆ２で示している。【００６０】
排液動作中に発生する液体７０の第１の流れＦ１は、フィルタ６４の第１面６４ａに付着している異物７１に対して、異物７１が第１面６４ａから鉛直管路部６１ａ内へ剥離する方向の力を加える。したがって、液体７０の第１の流れＦ１によって、フィルタ６４の第１面６４ａに付着している異物７１は、第１面６４ａから剥離または剥離しやすい状態となる。【００６１】
そして、排液動作中に発生する液体７０の第２の流れＦ２は、フィルタ６４の第１面６４ａに付着している異物７１に対してせん断力を加えて、異物７１を第１面６４ａから剥離させる。また、液体７０の第２の流れＦ２は、第１面６４ａから剥離した異物７１を開閉弁６２押し流して鉛直管路部６１ａ内から排出する。【００６２】
以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２に貯留されている液体７０を排液動作を実行する際に、フィルタ６４によって捕集された異物７１を、フィルタ６４から剥離して液体７０とともに排出する。すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、フィルタ６４からの異物７１の除去を自動的に行うことができる。このことにより、例えば使用者の手作業によるフィルタ６４の清掃作業の頻度を低減することができる。【００６３】
なお、本実施形態では、排液管路６１の液体導出口６０から循環口６３までの区間が鉛直に配置されているが、排液管路６１の液体導出口６０から循環口６３までの区間の配置は本実施形態に限られるものではない。例えば、図５に示す第１の変形例のように、排液管路６１の液体導出口６０から循環口６３までの区間は重力方向に対して傾いて配置されていてもよい。また、図５に示す第１の変形例のように、液体導出口６０は、処理槽２の底面と側面とが交差する角部に設けられていてもよい。【００６４】
また、循環管路３０の流路の断面積は常に一定である必要は無く、所定の区間ごとに異なっていてもよい。例えば、図６に示す第２の変形例のように、循環管路３０の傾斜管路部３０ｃに、循環管路３０の他の区間よりも断面積を拡大した拡径部３０ｄを設けてもよい。循環管路３０の傾斜管路部３０ｃに、循環管路３０に拡径部３０ｄを設けることにより、排液動作を開始する時点において循環管路３０内に貯留される液体の体積を増やすことがでる。このため、第２の変形例であれば、排液動作時においてフィルタ６４から異物７１を剥離させる方向に流れる液体の体積を増やすことができるため、フィルタ６４からの異物の除去をより確実に行うことができる。【００６５】
また、図７に示す第３の変形例のように、循環管路３０の循環口６３との接続部に流路の断面積を拡大した拡径部３０ｅを設けてもよい。循環管路３０の循環口６３との接続部に拡径部３０ｅを設けることにより、循環動作中において液体がフィルタ６４を通過する面積が拡大し、フィルタ６４を通過する液体の流量を増やすことができる。【００６６】
また、図８に示す第４の変形例のように、循環管路３０の循環口６３との接続部に流路の断面積を縮小した縮径部３０ｆを設けてもよい。循環管路３０の循環口６３との接続部に縮径部３０ｆを設けることにより、排液動作時においてフィルタ６４から異物７１を剥離させる方向に流れる液体の流速を増加させることができるため、フィルタ６４からの異物の除去をより確実に行うことができる。【００６７】
（第２の実施形態）  
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略する。図９は、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の液体導出口６０、鉛直管路部６１ａ、循環口６３、フィルタ６４および保持部６５を拡大して示す図である。図１０は、フィルタ６４およびフィルタ保持筒６７の斜視図である。図１１は、図９のXI-XI断面図である。【００６８】
本実施形態は、フィルタ６４および保持部６５の構成が第１の実施形態と異なる。本実施形態のフィルタ６４は両端が開口した筒形状である。フィルタ６４は、液体導出口６０から鉛直管路部６１ａ内に挿入された状態において、一対の端部６４ｃが上方および下方に向く。したがって、筒形状であるフィルタ６４は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された場合に、上方に向く端部６４ｃが液体導出口６０に向かって開口する。また、フィルタ６４は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された場合に、下方に向く端部６４ｃが開閉弁６２に向かって開口する。フィルタ６４は筒形状であるから、一対の端部６４ｃの開口はフィルタ６４を貫通する空間により接続されている。したがって、開閉弁６２を開状態として処理槽２内の液体を排液管路６１を経由して排液する排液動作時においては、処理槽２内の液体はフィルタ６４によって濾過されずに排液される。【００６９】
また、フィルタ６４は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された場合に、循環口６３を覆う。本実施形態では、筒形状であるフィルタ６４の内周面が第１面６４ａであり、外周面が第２面６４ｂである。【００７０】
フィルタ６４は、筒形状であるフィルタ保持筒６７によって保持される。フィルタ保持筒６７は、筒形状であるフィルタ６４の形状を維持するための部材である。したがって、フィルタ６４が自身の剛性によって形状を維持可能である場合には、フィルタ保持筒６７は不要である。【００７１】
本実施形態のフィルタ保持筒６７は、両端が開口した筒形状であって、フィルタ６４が外周面または内周面に配置されている。図示する本実施形態では一例として、フィルタ６４は、フィルタ保持筒６７の内周面に貼着されているがこれに限定されない。例えば、フィルタ６４とフィルタ保持筒６７とを一体成形してもよい。【００７２】
フィルタ保持筒６７は、液体導出口６０から鉛直管路部６１ａ内に挿入可能である。フィルタ保持筒６７は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された場合に、上方に向く端部に設けられた上端部開口６７ａが液体導出口６０に向かって開口する。また、フィルタ保持筒６７は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された場合に、下方に向く端部に設けられた下端部開口６７ｆが、開閉弁６２に向かって開口する。【００７３】
また、フィルタ保持筒６７には、外周面から内周面まで貫通する、一つ又は複数の側面部開口６７ｂが形成されている。側面部開口６７ｂは、フィルタ６４と重なる位置に配置されている。また、側面部開口６７ｂは、フィルタ保持筒６７が、鉛直管路部６１ａ内に挿入された場合に、循環口６３に向かって開口する位置に配置されている。【００７４】
フィルタ保持筒６７の外周面の側面開口６７ｂが形成された領域よりも上方および下方には、鉛直管路部６１ａの内周面と密着するシール部材６７ｃが設けられている。この一対のシール部材６７ｃによって、フィルタ保持筒６７の内側と循環口６３との間での液体の流路は、側面部開口６７ｂを通過する経路のみに限られる。すなわち本実施形態では、フィルタ６４を通過する液体は、全て側面部開口６７ｂを通る。【００７５】
また、図９では、フィルタ保持筒６７は、下端部６７ｄが保持部６５を兼用している開閉弁６２に突き当たることによって、鉛直管路部６１ａ内において位置決めされる。すなわち、本実施形態では、開閉弁６２の鉛直管路部６１ａ内に露出する部位が、循環口６３を覆う位置にフィルタ６４を保持する保持部６５を構成する。さらに、フィルタ保持筒６７が液体導出口に引っかかるフランジ形状を有することで、保持部６５の役割を果たしている。図９では、フィルタと排液管路との双方に保持部が形成されているが、いずれか一方でもよい。【００７６】
図１０に示すように、フィルタ保持筒６７の上端部には、フィルタ保持筒６７の鉛直管路部６１ａ内への挿抜を容易にするためのハンドル６７ｅが設けられている。また、本実施形態では、フィルタ６４が鉛直管路部６１ａ内に挿入される筒形状であることから、使用者がハンドル６７ｅを操作することにより、図１１に示すように、フィルタ６４を鉛直管路６１ａ内において鉛直軸周りに回動させることができる。【００７７】
図１２は、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の循環動作の実行中における液体７０の流れを矢印Ｆで示している。図１２に示すように、循環動作中において、処理槽２内に貯留されている液体７０は、液体導出口６０から排液管路６１の鉛直管路部６１ａに流れ込み、筒形状のフィルタ６４の上方に向く端部６４ｃの開口からフィルタ６４の内側の空間に流れ込む。そして、フィルタ６４の内側の空間に流れ込んだ液体７０は、フィルタ６４の内周面である第１面６４ａから外周面である第２面６４ｂに向かってフィルタ６４を通過した後に、循環口６３および循環管路３０を通って処理槽２内に戻るように流れる。このため、内視鏡から剥離して液体７０中に浮遊している異物７１は、フィルタ６４によって捕集され、フィルタ６４の第１面６４ａに付着する。【００７８】
図１３は、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の排液動作の実行中における液体の流れを示している。開閉弁６２を開状態として排液動作が開始すると、処理槽２内に貯留されている液体７０は、排液管路６１および開閉弁６２を通って排液される。また、排液動作が開始すると、循環管路３０内に貯留されている液体７０の少なくとも一部は循環口６３に向かって流れ、循環口６３、フィルタ６４および開閉弁６２を通って排液される。【００７９】
ここで、排液動作中におけるフィルタ６４付近の液体７０の流れに着目すると、排液動作中には、液体７０が排液管路３０内からフィルタ６４を第２面６４ｂから第１面６４ａに向かって通過してフィルタ６４の内部空間内に流れ込む第１の流れＦ１と、液体７０が処理槽２内からフィルタ６４の内部空間内に流れ込んだ後にフィルタ６４の第１面６４ａに沿って下方に流れ落ちる第２の流れＦ２と、が発生する。【００８０】
第１の実施形態と同様に、排液動作中に発生する液体７０の第１の流れＦ１は、フィルタ６４の第１面６４ａに付着している異物７１に対して、異物７１が第１面６４ａからフィルタ６４の内部空間内へ剥離する方向の力を加える。したがって、液体７０の第１の流れＦ１によって、フィルタ６４の第１面６４ａに付着している異物７１は、第１面６４ａから剥離または剥離しやすい状態となる。【００８１】
そして、排液動作中に発生する液体７０の第２の流れＦ２は、フィルタ６４の第１面６４ａに付着している異物７１に対してせん断力を加えて、異物７１を第１面６４ａから剥離させる。また、液体７０の第２の流れＦ２は、第１面６４ａから剥離した異物７１を開閉弁６２押し流して鉛直管路部６１ａ内から排出する。【００８２】
以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２に貯留されている液体７０を排液動作を実行する際に、フィルタ６４によって捕集された異物７１を、フィルタ６４から剥離して液体７０とともに排出する。すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、フィルタ６４からの異物７１の除去を自動的に行うことができる。このことにより、例えば使用者の手作業によるフィルタ６４の清掃作業の頻度を低減することができる。【００８３】
また、本実施形態では、鉛直管路部６１ａ内においてフィルタ６４を鉛直軸周りに回動させることができる。本実施形態のようにフィルタ６４が筒形状である場合、循環動作時において液体７０がフィルタ６４を通過する領域は、循環口６３に近接した領域に偏る。したがって、本実施形態では、循環動作が行われると、フィルタ６４の内周面（第１面６４ａ）の鉛直軸周りの周方向の一部の領域に偏って異物７１が集中して付着する。【００８４】
前述のように、排液動作を行うことによって、フィルタ６４の内周面の一部領域に偏って付着した異物７１は剥離し排出されるが、異物が粘液のような剥離しにくいものである場合には、排液動作を行っても一部の異物７１がフィルタ６４に付着したままとなる可能性がある。【００８５】
本実施形態では、所定回数の再生処理を実行した後に、鉛直管路部６１ａ内においてフィルタ６４を鉛直軸周りに例えば９０度または１８０度回動させることによって、それまで実行した再生処理において異物７１の付着が少なかった領域を循環口６３に近接させることができる。【００８６】
このため、本実施形態では、異物７１がフィルタ６４に付着したままとなる状態が発生したとしても、フィルタ６４を回動させることによって、その後の循環動作時において異物７１の存在による流量低下の発生を抑制または防止することができる。また、この場合において、フィルタ６４の循環口６３から遠ざかった領域に付着したままとなっている異物７１は、後に行われる排液動作時の液体７０の第２の流れＦ２によって剥離される可能性がある。よって、本実施形態の内視鏡プロセッサ１では、定期的にフィルタ６４を回動させることによって、例えば使用者の手作業によるフィルタ６４の清掃作業の頻度を低減することができる。【００８７】
なお、フィルタ６４の形状は筒形状であればよく、円筒形状に限られるものではない。例えば、図１４に第１の変形例として示すように、フィルタ６４は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された状態において上方から見た場合に、外形が正方形となる筒形状であってもよい。また、フィルタ６４は、鉛直管路部６１ａ内に挿入された状態において上方から見た場合に、外形が三角形や六角形等の多角形となる筒形状であってもよい。【００８８】
また、内視鏡リプロセッサ１は、鉛直管路部６１ａ内に挿入されているフィルタ６４を鉛直軸周りに回動させる構成を有していてもよい。例えば、図１５に第２の変形例と示すように、内視鏡リプロセッサ１は、鉛直管路部６１ａの内周面に沿って配置された環状の超音波モータ６８を有し、超音波モータ６８によってフィルタ６４またはフィルタ保持筒６７を回動させる構成を有していてもよい。【００８９】
また、例えば、図１６に第３の変形例として示すように、フィルタ６４またはフィルタ保持筒６７は、鉛直管路部６１ａ内を鉛直方向に流れる液体７０の流れに応じて鉛直軸周りに回転する水車６９を有していてもよい。図１６に示す変形例では、水車６９の羽根はフィルタ保持筒６７に固定されており、鉛直管路部６１ａ内を液体が流れるたびにフィルタ保持等６７およびフィルタ６４が鉛直軸周りに回動する。【００９０】
また、本実施形態の内視鏡プロセッサ１においても、第１の実施形態で図５から図９に示した変形例を適用可能である。【００９１】
（第３の実施形態）  
以下に、本発明の第３の実施形態を説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略する。図１７は、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の液体導出口６０、鉛直管路部６１ａ、循環口６３、フィルタ６４および保持部６５を拡大して示す図である。【００９２】
図１７に示すように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、バイパス管路７２およびバイパス管路開閉弁７３を備える点が第１の実施形態と異なる。【００９３】
バイパス管路７２は、処理槽２内と、循環管路３０内とを連通する管路である。なお、図示する実施形態では一例としてバイパス管路７２は処理槽２の底面に開口しているが、バイパス管路７２は、排液管路６１の循環口６３よりも上方であって、且つフィルタ６４によって覆われない区間において開口していてもよい。【００９４】
バイパス管路開閉弁７３は、バイパス管路７２に配置されている。バイパス管路開閉弁７３は、バイパス管路７２を閉塞する閉状態と、バイパス管路７２を開放する開状態と、に切り替え可能である。バイパス管路開閉弁７３は、制御部５に電気的に接続されており、開閉弁６２の動作は制御部５によって制御される。【００９５】
制御部５は、排液動作を実行する場合にのみバイパス管路開閉弁７３を開状態とし、他の場合にはバイパス管路開閉弁７３を閉状態とする。【００９６】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、排液動作を実行する場合にバイパス管路開閉弁７３を開状態とすることにより、排液動作時において処理槽２に貯留されている液体７０の一部を循環管路３０内に流し込むことができる。すなわち、本実施形態では、処理槽２に貯留されている液体７０の一部を、排液動作時においてフィルタ６４を第２面６４ｂから第１面６４ａに向かって通過するように流すことができる。【００９７】
このため、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１であれば、排液動作時においてフィルタ６４から異物７１を剥離させる方向に流れる液体の体積を増やすことができるため、フィルタ６４からの異物の除去をより確実に行うことができる。【００９８】
なお、本実施形態の内視鏡プロセッサ１においても、第１の実施形態で図５から図９に示した変形例を適用可能である。また、本実施形態の内視鏡プロセッサ１は、第２の実施形態のように筒形状のフィルタ６４を備えていてもよい。また本実施形態の内視鏡プロセッサ１が第２の実施形態と同様の筒形状のフィルタ６４を備える場合には、第２の実施形態で図１４から図１６に示した変形例を適用可能である。【００９９】
本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。【０１００】
本出願は、２０１６年９月１３日に日本国に出願された特願２０１６−１７８６４１号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【図１】
2018051556.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年8月3日(2017.8.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽の底面に開口している液体導出口を有する排液管路と、前記排液管路の中途位置に配置された開閉弁と、前記排液管路の前記液体導出口と前記開閉弁との間であって且つ前記液体導出口よりも地面に近い位置に開口している循環口を有し、前記循環口から導入された液体を前記処理槽に導入する循環管路と、前記排液管路内に配置され、前記循環口を覆うフィルタと、前記フィルタまたは前記排液管路に配置され、前記循環口を覆い、前記開閉弁が開状態である場合に、前記処理槽内から前記循環口を通って前記排液管路に流れ込む液体が前記フィルタを通過するのと同時に、前記処理槽内から前記液体導出口を通って前記開閉弁に向かう液体が前記フィルタ表面に沿って流れる位置に前記フィルタを保持する保持部と、を含む。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を配置する処理槽と、
前記処理槽の底面に開口している液体導出口を有する排液管路と、
前記排液管路の中途位置に配置された開閉弁と、
前記排液管路の前記液体導出口と前記開閉弁との間であって且つ前記液体導出口よりも地面に近い位置に開口している循環口を有し、前記循環口から導入された液体を前記処理槽に導入する循環管路と、
前記排液管路内に配置され、前記循環口を覆うフィルタと、
前記フィルタまたは前記排液管路に配置され、前記循環口を覆い、前記開閉弁が開状態である場合に、前記処理槽内から前記循環口を通って前記排液管路に流れ込む液体が前記フィルタを通過するのと同時に、前記処理槽内から前記液体導出口を通って前記開閉弁に向かう液体が前記フィルタ表面に沿って流れる位置に前記フィルタを保持する保持部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項２】
前記排液管路は、少なくとも前記液体導出口から前記循環口まで鉛直に配置された鉛直管路部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項３】
前記循環管路は、前記循環口を基点として地面から離れる方向に傾斜している傾斜管路部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項４】
前記フィルタは筒形状を有していることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項５】
前記保持部は前記開閉弁であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【国際調査報告】
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