(57)【要約】精液を良好な状態で保存でき、精液を容器に入れやすく、容器から取り出しやすい精液保存用容器を提供する。  精液保存用容器１０は、上端が開口した筒状をなす有底の外ケース２０と、上端に開口部３２３を有し外ケース２０の内側に外ケース２０の上端の開口部を塞ぐように有底の内ケース３０と、外ケース２０の上端部に内ケース３０の上端の開口部３２３を塞ぐように被せられる着脱可能な蓋４０とからなり、内ケース３０は、上端の開口部３２３に連通し内周面が上拡がりの傾斜面３３３になっている精液ガイド３３と、精液ガイド３３の下端の開口部３３１に連通し先細り状の底部３４２を有する筒状の精液溜まり３４とを備えてなる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端が開口した筒状をなす有底の外ケースと、
上端が開口し前記外ケースの内側に前記外ケースの上端の開口部を塞ぐように設けられる有底の内ケースと、
前記外ケースの上端部に前記内ケースの上端の開口部を塞ぐように被せられる着脱可能な蓋とを含み、
前記内ケースは、前記上端の開口部に連通し内周面が上拡がりの傾斜面になっている精液ガイドと、前記精液ガイドの下端の開口部に連通し先細り形状の底部を有する筒状の精液溜まりとを備えてなる精液保存用容器。
【請求項２】
前記精液溜まりは、筒状の胴部の上端が前記精液ガイドの下端の開口部に連続している請求項１に記載の精液保存用容器。
【請求項３】
前記精液溜まりは、前記胴部が円筒状であって前記胴部の直径が３０ｍｍ以下であり、精液の収容量が１０ｍＬ以上、２０ｍＬ以下に設定されている請求項１又は２に記載の精液保存用容器。
【請求項４】
前記精液溜まりは、目盛りが設けられている請求項１から３のいずれかに記載の精液保存用容器。
【請求項５】
前記内ケースと前記外ケースとの間は前記内ケースを取り囲む密閉空間になっており、前記密閉空間には空気、液体、断熱材、蓄熱材、保温材のいずれかが収容されている請求項１に記載の精液保存用容器。
【請求項６】
前記精液溜まりは、前記精液ガイドより分離可能であり、前記精液溜まりと前記精液ガイドとに接続部が設けられている請求項１に記載の精液保存用容器。
【請求項７】
精液の採取を補助するための筒状の補助カバーをさらに備え、
前記補助カバーは、前記内ケースへ挿入されて支持される挿入部と、前記内ケースの上端の開口より突出するカバー部とを備える請求項１に記載の精液保存用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、精液保存用容器に関し、特に、精液を良好な状態で保存でき、精液を容器に入れやすく、容器から取り出しやすい精液保存用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の不妊治療において、精子や卵子を操作する一般精液検査（人工授精含む）及び高度生殖補助医療（Assisted Reproductive Technology：ART）が広く行われている。一般精液検査又はARTに用いる人の精液は、採取後にいったん容器に保存され、病院などの一般精液検査又はARTの実施場所に送られる。【０００３】
精液を保存するための容器として、従来より、図９に示す容器１が用いられている。この容器１は、底面２ａを有する円筒状の本体２に蓋３が取り付けられたものであり、採取された精液は本体２に収容され、蓋３により密封される（例えば非特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】ＮＡＫＡ  ｉｖｆ  Ｄｅｖｉｃｅ  ７０ｃｃ採精用コンテナ、２０１６年６月１３日検索、インターネット、http://www.nakamedical.co.jp/pdf_img/201409/ivf/cata_nm4370s.pdf
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来例において、採取した精液が少量である場合、精液の量に対して円筒状の本体２の底面２ａの面積が広いと、精液を容器の本体２に収容した際に精液が底面２ａに広がって空気と接触する液表面の面積が大きくなり、水分が蒸発して精液の性状が低下しやすくなる。これを避けるために、本体２の底面２ａの面積を小さくして空気と接触する液表面の面積を小さくすると、容器１の本体２の開口が小さくなるため、精液を容器１に入れにくくなるという問題が生じる。
また、容器１に収容された精液は、ピペット等で吸い取ることで取り出される。しかし、従来例の容器１においては、容器１に残る精液が少なくなると、容器１を垂直に立てた状態では底面２ａに精液が広がってピペットで精液を完全に取り出すことができず、容器１を傾けて容器１の端部に精液を溜めて取り出さなくてはならず、手間である。【０００６】
本発明は、上記した課題に着目してなされたものであり、精液を良好な状態で保存でき、精液を容器に入れやすく、容器から取り出しやすい精液保存用容器に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による精液保存用容器は、上端が開口した筒状をなす有底の外ケースと、上端が開口し前記外ケースの内側に前記外ケースの上端の開口部を塞ぐように設けられる有底の内ケースと、前記外ケースの上端部に前記内ケースの上端の開口部を塞ぐように被せられる着脱可能な蓋とを含み、前記内ケースは、前記上端の開口部に連通し内周面が上拡がりの傾斜面になっている精液ガイドと、前記精液ガイドの下端の開口部に連通し先細り形状の底部を有する筒状の精液溜まりとを備えてなる。上記の目的はこの精液保存用容器により達成される。【０００８】
上記の構成によれば、精液は内ケースの上端の開口部から導入され精液ガイドの内周の傾斜面に案内されて精液溜まりに溜められる。精液ガイドは逆錐台状をなしており、精液溜まりはその精液ガイドの下端に設けられているので、精液溜まりの水平断面（水平断面とは、上下方向に対して直交する面に沿って切断した面を示す。）の面積は、外ケース及び内ケースの開口部の面積よりも小さい。このため、精液が精液溜まりに溜められた際には、空気と接触する液表面の面積が小さくなり、採取された精液の量が少量であっても水分の蒸発による精液の性状の低下が防止され、精液を良好な状態で保存することができる。特に、精液の量が少なく精液溜まりの底部にのみ溜められる場合には、底部は先細り形状となっているため、さらに精液の量に対して空気と接触する液表面の面積が小さくなり、精液を良好な状態で保存することができる。【０００９】
また、精液ガイドの内周面が上拡がりの傾斜面になっているので、内ケースの上端の開口部の面積を設定することで、精液を容器に入れやすくすることができる。【００１０】
さらに、精液溜まりは底部が先細り状となっているので、ピペット等で精液を取り出す際に、容器に残る精液が少なくなっても容器を傾けることなく精液を底部に溜めることができ、容器から精液が取り出しやすくなる。【００１１】
なお、先細り状とは、水平断面の面積が下方に行くに従って小さくなる形状、例えば、逆錐状、逆錐台状、下に凸となる半球状を示している。【００１２】
この発明の一実施形態においては、前記精液溜まりは、筒状の胴部の上端が前記精液ガイドの下端の開口部に連続している。【００１３】
精液溜まりを精液ガイドに連続して設けることで、内ケースの形状が簡単となるが、精液溜まりは必ずしも精液ガイドに連続して設ける必要はない。【００１４】
好ましい実施形態においては、前記精液溜まりは、前記胴部が円筒状であって前記胴部の直径が３０ｍｍ以下であり、精液の収容量が１０ｍＬ以上、２０ｍＬ以下に設定されている。より好ましくは、精液の収容量が少なくとも１２．５ｍＬに設定されている。【００１５】
人から一度に採取される精液量は０．１ｍＬ〜１０ｍＬと言われている。従って、上記の構成によれば、空気と接触する液表面の面積を大きくすることなく、一度に採取された精液全てを精液溜まりに収容することができる。【００１６】
好ましい実施形態においては、前記精液溜まりは、目盛りが設けられている。【００１７】
目盛を設けることで、精液溜まりに溜められた精液の量を一目で把握することができる。
目盛は、１．０ｍＬ毎に設けられていることが好ましい。【００１８】
さらに好ましい実施形態においては、前記内ケースと前記外ケースとの間は前記内ケースを取り囲む密閉空間になっており、前記密閉空間には空気、液体、断熱材、蓄熱材、保温材のいずれかが収容され、前記密閉空間は空気層、液層、断熱層、蓄熱層、保温層のいずれかを構成している。【００１９】
精液の性状を良好に保つためには、容器に収容された精液に急激な温度変化を与えないことが望ましい。本発明では、精液が収容される内ケースの外側に空気層、液層、断熱層、蓄熱層、保温層のいずれかが設けられているので、外気温や外ケースを手で把持した場合の手の温度が精液に伝わりにくく、精液に急激な温度変化を与えるのを防ぐことができる。【００２０】
密閉空間に収容される液体は水であってもよい。この場合、水の温度を、１５度以上、３７度以下、好ましくは２０度以上、３７度以下、より好ましくは２０度以上、２５度以下、に設定することが好ましい。
水を上記の温度とすることで、精液を採取して本発明の容器に収容してから使用するまでの間の精液の温度変化を緩慢にすることができる。また、精液は２０度以上、２５度以下の温度で保存することが望ましいとされているため、特に水の温度を２０度以上、２５度以下の温度にすることで、容器に収容した精液をできるだけ長い時間２０度以上、２５度以下の温度に維持することができ、精液を良好な状態に保存することができる。【００２１】
内ケースと外ケースとの間の密閉空間は、密閉されて気密性が保たれていることが好ましい。
上記構成によれば、密閉空間に収容された空気、液体、断熱材、蓄熱材、保温材などが漏れ出ることがない。また、精液の性状を悪化させる可能性のある揮発性物質を断熱材、蓄熱材、保温材に用いた場合であっても、密閉空間から揮発性物質が漏れ出ることがなく、精液の性状が悪化することを防ぐことができる。【００２２】
一実施形態においては、前記精液溜まりは前記精液ガイドより分離可能であり、前記精液溜まりと前記精液ガイドとに接続部が設けられている。【００２３】
採取された精液は、通常、試験管に移し替えられて例えば遠心分離機等の処理用機器にかけられるが、上記の構成によれば、精液溜まりを処理用機器に対応可能な形状及びサイズとすることで、精液が収容された精液溜まりを精液ガイドから分離して処理用機器に直接セットすることができる。従って、精液を処理用機器にセットするために試験管に移し替える手間を省くことができ、作業の効率化が図られる。また、試験管に移し替える際に精液が汚染されるのを防ぐことができる。【００２４】
本発明による精液保存用容器は、精液の採取を補助するための筒状の補助カバーをさらに備え、前記補助カバーは、前記内ケースへ挿入されて支持される挿入部と、前記内ケースの上端の開口より突出するカバー部とを備えていてもよい。【００２５】
上記の構成によれば、精液の採取時において補助カバーのカバー部により精液の飛散が防がれ、採取可能な精液の量を増やすことができる。【００２６】
内ケースは、外ケースに着脱可能に取り付けられていてもよく、外ケースに溶接、接着等により固定されていてもよい。【００２７】
内ケースが外ケースに着脱可能に取り付けられている場合、使用者は内ケースを取り外して所望の温度の液体を外ケースに収容し、内ケースを外ケースに取り付けてもよい。これにより、本発明の容器の使用の直前に密閉空間に所望の温度の液体を収容することが可能となり、精液を良好な状態に保存することができる。
また、内ケースが外ケースに固定されている場合には、密閉空間の気密性を確実に保つことができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、精液溜まりの水平断面の面積は、外ケース及び内ケースの上端の開口部の面積よりも小さいため、精液が精液溜まりに収容されると、精液の量に対して空気と接触する液表面の面積が小さくなり、水分の蒸発による精液の性状の低下を防止して、精液を良好な状態で保存することができる。また、内周面が上拡がりの傾斜面になっている精液ガイドが設けられているため、精液を容器に入れやすくすることができる。さらに、精液溜まりは底部が先細り状となっているので、ピペット等で精液を取り出す際に、容器に残る精液が少なくなっても容器を傾けることなく精液を底部に溜めることができ、容器から精液が取り出しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る精液保存用容器の断面図である。
【図２】精液保存用容器の他の例を示す断面図である。
【図３】精液保存用容器の他の例を示す断面図である。
【図４】精液保存用容器の他の例を示す断面図である。
【図５】精液保存用容器の他の例を示す断面図である。
【図６】精液保存用容器の他の例を示す断面図である。
【図７】補助カバーの斜視図である。
【図８】補助カバーが内ケースに支持された状態を示す断面図である。
【図９】従来例を示す断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態の精液保存用容器１０を示す。
精液保存用容器１０は、上端が開口し底面２１を有する円筒状の外ケース２０と、上端が開口し外ケース２０の内側に設けられる有底の内ケース３０と、外ケース２０の上端部に内ケース３０の上端の開口部３２３を塞ぐように被せられる着脱可能な蓋４０とからなる。【００３１】
外ケース２０は、外周壁２２の上端部２３が外周壁２２の他の部分よりも外径が小さくなっている。上端部２３の外周面２３ｂの上端には、内ケース３０の嵌合部３２と嵌合する嵌合突縁２４が１周に亘って形成されている。
また、外周壁２２の外周面であって上端部２３より下方には、蓋４０の内周面に形成されたネジ４３に螺合するネジ２５が形成されている。【００３２】
内ケース３０は外ケース２０に着脱可能であり、外ケース２０の上端部２３に嵌まる嵌合部３２と、嵌合部３２の下方に連続する精液ガイド３３と、精液ガイド３３の下端の開口部３３１に連続し先細り状の底部３４２を有する円筒状の精液溜まり３４とを備えている。【００３３】
嵌合部３２は、上端に開口部３２３を有する円筒状の嵌合部本体３２１と、嵌合部本体３２１の上端から外ケース２０の上端部２３の外側に折り返される折り返し部３２２とを備えている。
折り返し部３２２は嵌合部本体３２１の外周を１周しており、外ケース２０の上端の嵌合突縁２４と嵌合する嵌合凹部３２２ａと、嵌合凹部３２２ａの先端から下方に向けて形成された周壁３２２ｂとを備える。
折り返し部３２２は、折り返し部３２２と嵌合部本体３２１との間に外ケース２０の上端部２３が挿入可能な程度に可撓性を有している。外ケース２０の嵌合突縁２４が内ケース３０の嵌合凹部３２２ａと嵌合することによって、内ケース３０は、外ケース２０の上端の開口部２１に内側より嵌められる。内ケース３０が外ケース２０に嵌められた状態のとき、嵌合部本体３２１の外周面３２１ａは外ケース２０の上端部２３の内周面２３ａと密接し、内ケース３０と外ケース２０との嵌合を安定させている。【００３４】
精液ガイド３３は、内周面が上拡がりの傾斜面３３３になっており、逆円錐台状を呈している。上端の開口部３３２は嵌合部本体３２１の下端に連続しており、精液ガイド３３の傾斜面３３３により嵌合部３２の開口部３２３から導入された精液を精液溜まり３４に向けて案内している。【００３５】
精液溜まり３４は、精液ガイド３３により導かれた精液が溜められるものであり、円筒状の胴部３４１が精液ガイド３３の下端の開口部３３１に連続して形成され、胴部３４１の下端には逆円錐状の底部３４２が形成されている。底部３４２の下端３４２ａは、外ケース２０の底面２１に当接しており、これにより内ケース３０が外ケース２０に嵌められた状態を安定に維持できる。
なお、底部３４２の下端３４２ａは必ずしも外ケース２０の底面２１に当接していなくてもよく、図２に示すように、外ケース２０の底面２１の上方に位置していてもよい。【００３６】
精液溜まり３４の底部３４２及び胴部３４１の外面に、１．０ｍＬ毎の目盛（図示せず）を設けていてもよい。この場合、外ケース２０及び内ケース３０は、目盛及び精液溜まり３４に収容される精液の量が外部から視認できる程度に透明である。【００３７】
なお、底部３４２は逆円錐台状に形成してもよく、この場合、底部３４２の下面が外ケース２０の底面２１に当接してもよい。【００３８】
外ケース２０に内ケース３０を嵌合することで、内ケース３０と外ケース２０との間は内ケース３０を取り囲む気密性を有する密閉空間５０になっており、この密閉空間５０には空気が閉じ込められて断熱層を構成している。
なお、密閉空間５０に、空気に替えて水などの液体や、断熱材、蓄熱材、保温材などを収容してもよい。断熱材、蓄熱材、保温材は精液の性状を悪化させないように揮発性物質が発生しないものが好ましく、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）などの素材から構成されるが、これに限定されるものではない。また、密閉空間に水を収容する場合、水の温度を、１５度以上、３７度以下、好ましくは２０度以上、３７度以下、より好ましくは２０度以上、２５度以下、に設定してもよい。
なお、密閉空間５０の気密性をより高めるために、嵌合部本体３２１の外周面３２１ａ及び外ケース２０の上端部２３の内周面２３ａにネジを形成して螺合させてもよい。【００３９】
本実施形態では、内ケース３０は嵌合部３２の嵌合部本体３２１の直径を５０ｍｍ、精液ガイド３３の上端の開口部３３２の直径を５０ｍｍ、精液ガイド３３の下端の開口部３３１の直径を３０ｍｍ、精液溜まり３４の胴部３４１の直径を３０ｍｍと設定し、嵌合部本体３２１の高さ（上下方向の長さ）を２０ｍｍ、精液ガイド３３の高さを１５ｍｍ、精液溜まり３４の胴部３４１の長さを２０ｍｍ、精液溜まり３４の底部３４２の高さを１５ｍｍと設定している。この場合、精液溜まり３４の精液の収容量が１７．７ｍＬとなる。
内ケース３０の寸法は上記に限定されず、精液溜まり３４の円筒状の胴部３４１の直径が３０ｍｍ以下であり、精液の収容量が１０ｍＬ以上、２０ｍＬ以下に設定されていればよく、より好ましくは、少なくとも１２．５ｍＬであればよい。【００４０】
蓋４０は、天板部４１と天板部４１の周囲に形成される外周壁４２とからなっており、外周壁４２の内周面の下端部に、外ケース２０のネジ２５に螺合するネジ４３が形成されている。蓋４０の外周壁４２の外周面には、滑り止めのために、ローレット加工を施してもよい。【００４１】
内ケース３０、外ケース２０、蓋４０はそれぞれ、ポリプロピレン（ＰＰ）、蓋４０はポリエチレン（ＰＥ）などにより構成される合成樹脂を一体射出成形して形成される。なお、合成樹脂の素材はこれに限定されない。精液保存用容器１０は、内ケース３０、外ケース２０、蓋４０を組み立てることで製造される。組み立ては、まず、内ケース３０の嵌合部３２の折り返し部３２２と嵌合部本体３２１との間に外ケース２０の上端部２３が挿入され、外ケース２０の嵌合突縁２４を内ケース３０の嵌合部３２の嵌合凹部３２２ａと嵌合させて、外ケース２０の内側に内ケース３０を嵌め合わせる。次に、蓋４０のネジ４３を外ケース２０のネジ２５と螺合させて蓋４０を取り付ける。蓋４０が外ケース２０に取り付けられている状態では、内ケース３０の嵌合部３２は蓋４０により上方から外ケース２０に押さえ付けられるため、外ケース２０の嵌合突縁２４が内ケース３０の嵌合部３２の嵌合凹部３２２ａから外れることがなく、蓋４０により内ケース３０の嵌合部３２の開口部３２１がしっかりと閉鎖される。【００４２】
本実施形態の精液保存用容器１０によれば、精液溜まり３４の水平断面の面積を小さくできるので、精液の量に対して空気と接触する液表面の面積が小さくなり、水分の蒸発による精液の性状の低下を防止して、精液を良好な状態で保存することができる。また、内ケース３０の嵌合部３２の開口部３２３の面積を精液溜まり３４の水平断面の面積より大きくして、精液を容器に入れやすくすることができる。さらに、ピペット等で精液を取り出す際に、内ケース３０に残る精液が少なくなっても外ケース２０を傾けることなく精液を底部３４２に溜めることができ、精液保存用容器１０から精液が取り出しやすくなる。【００４３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。【００４４】
図３は図１に示す実施形態の精液保存用容器１０の他の例を示す。
図３に示す実施形態の嵌合部３２は、図１の実施形態の嵌合部本体３２１を備えていない点において異なっている。すなわち、嵌合部３２は折り返し部３２２から構成され、折り返し部３２２は、精液ガイド３３の上端から連続して形成され、外ケース２０の上端部２３の外側に折り返されて、外ケース２０の上端部２３に外側より嵌まっている。精液ガイド３３の上端の開口部３３２が外ケース２０の上端の開口部２１の内側に位置しており、精液ガイド３３の開口部３３２から精液が導入される。
その他の構成については、図１の実施形態と同様であるため、対応する部分に同一の符号を付すことで説明を省略する。図３に示す実施形態の嵌合部３２を図２、図４、図５の実施形態に適用してもよい。【００４５】
図４は図１に示す実施形態の精液保存用容器１０の他の例を示す。
図４に示す実施形態の精液溜まり３４は、図１の実施形態とは底部３４２の形状が異なっており、本実施形態では、底部３４２は下に凸となる半球状となっている。
その他の構成については、図１の実施形態と同様であるため、対応する部分に同一の符号を付すことで説明を省略する。なお、本明細書の他の全ての実施形態において、底部３４２が下に凸となる半球状であってもよい。【００４６】
図５は精液保存用容器１０の他の実施形態を示す。図５に示す実施形態においては、内ケース３０の精液溜まり３４は精液ガイド３３より分離可能になっている。精液ガイド３３の下端の開口部３３１には円筒状の接続部３３４が形成され、接続部３３４の外周面には精液溜まり３４を取り付けるためのネジ３３５が形成されている。精液溜まり３４の上端部には、胴部３４１の内径よりも大きく精液ガイド３３の接続部３３４の外径とほぼ同じ内径を有する円筒状の接続部３４３が形成されており、接続部３４３の内周壁には精液ガイド３３の接続部３３４のネジ３３５と螺合するネジ３４４が形成されている。精液ガイド３３の接続部３３４を精液溜まり３４の接続部３４３の内側に嵌め、ネジ３３５とネジ３４４とを螺合することで、精液ガイド３３の下端に精液溜まり３４が取り付けられる。このとき、精液ガイド３３の接続部３３４の内周壁と精液溜まり３４の胴部３４１の内周壁とは連続する。その他の構成については、図１の実施形態と同様であるため、対応する部分に同一の符号を付すことで説明を省略する。【００４７】
上記の構成によれば、精液溜まり３４を処理用機器に対応可能な形状及びサイズとすることで、外ケース２０から内ケース３０を取り外し、さらに精液が収容された精液溜まり３４を精液ガイド３３から分離して、精液溜まり３４を処理用機器に直接セットすることができる。精液を試験管に移し替える等の手間がないため、作業の効率化を図ることができ、精液を試験管に移し替える際に生じる精液の汚染を防ぐことができる。
また、精液溜まり３４の接続部３４３に取付可能な蓋を用意してもよい。精液溜まり３４を精液保存用容器１０から取り出してから処理用機器にセットするまでの時間が長い場合には、精液溜まり３４の接続部３４３に蓋を被せることで、精液が汚染されるのを防ぐことができる。【００４８】
本実施形態では、精液ガイド３３の接続部３３４が精液溜まり３４の接続部３４３の内側に嵌っているが、精液ガイド３３の接続部３３４の内径を精液溜まり３４の接続部３４３の外径とほぼ同じ大きさに形成し、精液ガイド３３の接続部３３４の内側に精液溜まり３４の接続部３４３が嵌まるようにしてもよい。この場合、精液ガイド３３の接続部３３４の内周壁にネジ３３５が形成され、精液溜まり３４の接続部３４３の外周壁にネジ３４４が形成される。【００４９】
また、本実施形態では精液ガイド３３の接続部３３４と精液溜まり３４の接続部３４３とにネジ３３５、３４４を形成し、これらのネジ３３５、３４４の螺合により精液ガイド３３と精液溜まり３４とが取り付けられているが、接続部３３４、３４３の構成はこれに限定されない。例えば、精液ガイド３３の接続部３３４と精液溜まり３４の接続部３４３とが緊密に嵌め合わされる構成であってもよい。【００５０】
本明細書の図２〜図４に示す実施形態において、図５の実施形態と同様に、接続部３３４、３４３により精液溜まり３４を精液ガイド３３から分離可能としてもよい。
また、図１〜図４及び後述する図６の実施形態において、外ケース２０を上部分と下部分とに分割可能に形成し、図５の実施形態と同様に、接続部３３４、３４３により精液溜まり３４を精液ガイド３３から分離可能としてもよい。この場合、外ケース２０の下部分を上部分から分離して精液が収容された精液溜まり３４を露出させ、精液溜まり３４を精液ガイド３３から分離する。【００５１】
図６は図１に示す実施形態の精液保存用容器１０の他の例を示す。
図６に示す実施形態は、内ケース３０と外ケース２０とが一体に形成されたものであり、外ケース２０の外周壁２２の上端部２３は外周壁２２の他の部分と外径が同じであり、内ケース３０が図１の実施形態の嵌合部３２を備えていない点において、図１の実施形態とは異なっている。
内ケース３０と外ケース２０とは、それぞれ合成樹脂を一体射出成形して形成され、外ケース２０の内周面に内ケース３０の精液ガイド３３の上端の開口部３３２を溶接により固定することで内ケース３０と外ケース２０とが一体に製造される。なお、図６では、外ケース２０の上端の開口部３２３から下方の位置で内ケース３０の開口部３３２が溶接されているが、外ケース２０の上端の開口部３２３で内ケース３０の開口部３３２が溶接されていてもよい。
その他の構成については、図１の実施形態と同様であるため、対応する部分に同一の符号を付すことで説明を省略する。【００５２】
本明細書の全ての実施形態において、外ケース２０の外周壁２２の外面の一部や、蓋４０の天板部４１の上面の一部には、採取日や被験者の名前などを書き込むための加工が施されていてもよい。【００５３】
本明細書の全ての実施形態において、外ケース２０は円筒状に限定されず、例えば角筒状であってもよい。この場合、外ケース２０及び蓋４０は、ネジ２５、４３ではなく、外ケース２０及び蓋４０に設けた係合金具等により係止される。また、内ケース３０の嵌合本体、精液ガイド３３、精液溜まり３４の断面は円形状に限定されず、例えば四角形状や多角形状であってもよい。【００５４】
本明細書の全ての実施形態において、精液保存用容器１０は、外ケース２０を取り囲む外容器を備えていてもよい。外容器は例えば、発泡プラスチックから構成されており、外容器を設けることで、精液が外部の温度変化の影響を受けにくくなる。また、外容器にヒーターを設けて、精液溜まり３４内の温度を、精液の保存に適切な温度である室温（２０度〜２５度）に保ってもよい。【００５５】
精液保存用容器１０は、精液の採取を補助するための図７に示す筒状の補助カバー６０を備えていてもよい。補助カバー６０は、精液保存用容器１０を用いて精液を採取する際に用いられるものであり、カバー部６１と挿入部６２とを備えている。カバー部６１は両端が開口した筒状体の一部を軸線方向に沿って切り欠いて形成された切り欠き６１ａを有しており、軸線方向に直交する面に沿う断面が円弧形状となっている。【００５６】
挿入部６２はカバー部６１に連続して設けられた筒状体であり、カバー部６１と連続する広径部６２ａと、広径部６２ａに連続して設けられ、外径が図７において下方に向けて連続して小さくなる縮径部６２ｂと、縮径部６２ｂに連続して設けられる小径部６２ｃとを備えている。挿入部６２を内ケース３０の内側に緊密に嵌め込むことが可能なように、挿入部６２の広径部６２ａ、縮径部６２ｂ、小径部６２ｃの外径は内ケース３０の嵌合部本体３２１、精液ガイド３３、精液溜まり３４の上端部の内径とほぼ同じに形成されている。すなわち、挿入部６２の外周壁は、内ケース３０の嵌合部本体３２１の内周壁、精液ガイド３３の内周壁、精液溜まり３４の上端部の内周壁に沿う形状となっている。【００５７】
図８に示すように、補助カバー６０は、精液保存用容器１０の蓋４０を取り外した状態で、内ケース３０に取り付けられている。補助カバー６０の挿入部６２を内ケース３０の上方から挿入すると、内ケース３０の嵌合部本体３２１の内周壁、精液ガイド３３の内周壁、精液溜まり３４の上端部の内周壁に挿入部６２の外周壁が当接し、補助カバー６０が内ケース３０に支持される。このとき、補助カバー６０のカバー部６１は内ケース３０の開口から突出しており、挿入部６２の下端は精液溜まり３４の上端部近傍に位置している。
なお、図８においては、図１に示す実施形態の内ケース３０に補助カバー６０を取り付けているが、図２〜図６に示す他の実施形態の内ケース３０に補助カバー６０を取り付けてもよい。【００５８】
精液の採取時においては、補助カバー６０のカバー部６１の開口及び切り欠き６１ａの付近に男性器を位置させ、精液を精液溜まり３４に向けて放出する。このとき、精液の飛沫は補助カバー６０のカバー部６１の内壁面に当たり、補助カバー６０の内周壁を伝って精液溜まり３４まで落下する。【００５９】
上記の構成によれば、補助カバー６０を内ケース３０に取り付けることで、精液の採取時において精液の飛散が防がれるとともに、飛沫を確実に回収することができ、採取可能な精液の量を増やすことができる。採取する精液の量が増えることで、その中に高度生殖補助医療に用いることのできる良好な精子が含まれる可能性が高くなる。【００６０】
補助カバー６０のカバー部６１の構成は上記の実施形態に限定されず、内ケースから突出して精液の採取を補助することが可能な構成であればよい。
補助カバー６０の挿入部６２の構成は上記の構成に限定されず、補助カバー６０を内ケース３０に安定して取付可能であればどのような構成であってもよい。例えば、挿入部６２が広径部６２ａのみを備えていてもよく、広径部６２ａと縮径部６２ｂとを備えていてもよい。挿入部６２の下端の位置は、補助カバー６０を内ケース３０に安定して取付可能であればいずれの位置であってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１０  精液保存用容器
２０  外ケース
２１  外ケースの開口部
２３  外ケースの上端部
３０  内ケース
３２  嵌合部
３２３  開口部
３３  精液ガイド
３３１  下端の開口部
３３２  上端の開口部
３３３  傾斜面
３４３  接続部
３４  精液溜まり
３４１  筒状の胴部
３４２  底部
３４３  接続部
５０  内ケースを取り囲む密閉空間
６０  補助カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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