(57)【要約】  把持部２と、把持部２の先端に設けられたブラシ部３とを備える歯間ブラシ１であって、ブラシ部３は、把持部２から延びる軸材４と、軸材４から突出している複数の突出片５とを備え、軸材４は、下記（Ａ）〜（Ｃ）を満たす、歯間ブラシ１。（Ａ）軸材４の先端から５ｍｍの部分を１０ｍｍ／ｓｅｃの速度で弾いたときの反発力が０．５６Ｎ以上である。（Ｂ）軸材４の基端部分を軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げて、さらに第一方向と反対の第二方向に９０度折り曲げる、左右折り曲げ試験において、軸材４の芯部が破断するまでの折り曲げ回数が２０回以上である。（Ｃ）軸材４の基端部分を軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げる、９０度折り曲げ試験において、５回目に折り曲げる際の最大応力が１．７Ｎ以上である。
2017014302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部とを備える歯間ブラシであって、
前記ブラシ部は、前記把持部から延びる第一の合成樹脂製の芯部、及び前記第一の合成樹脂よりも軟らかい第二の合成樹脂が前記芯部を被覆してなる被覆部からなる軸材と、前記軸材から突出している複数の突出片とを備え、
前記軸材は、下記（Ａ）〜（Ｃ）を満たす、歯間ブラシ。
（Ａ）軸しなり強度；前記軸材の先端から５ｍｍの部分を１０ｍｍ／ｓｅｃの速度で弾いたときの反発力が０．５６Ｎ以上である。
（Ｂ）軸折れ強度；前記ブラシ部の基端部分を、前記軸材の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻し、第一方向と反対の第二方向に９０度折り曲げ、元に戻す、という左右折り曲げ試験において、前記芯部が破断するまでの同一方向への折り曲げ回数が２０回以上である。
（Ｃ）繰り返し曲げ強度；前記ブラシ部の基端部分を、前記軸材の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻す、という９０度折り曲げ試験において、同一方向へ５回目に折り曲げる際の最大応力が１．７Ｎ以上である。
【請求項２】
前記芯部の構成材料が、ＡＳＴＭ Ｄ７９０に準拠して測定される曲げ弾性率３．０ＧＰａ以上、且つ、ＡＳＴＭ Ｄ６３８に準拠して測定される引張破断伸び７．０％以上、である、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記第一の合成樹脂は、繊維長３μｍ〜３００μｍ且つ繊維径０．１μｍ〜２．０μｍである繊維材を含む複合材料である、請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記繊維材はチタン酸カリウム繊維を含む、請求項３に記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記第一の合成樹脂がポリエステルを含む、請求項１〜４の何れか一項に記載の歯間ブラシ。
【請求項６】
把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部とを備える合成樹脂製の歯間ブラシであって、
前記ブラシ部は、前記把持部の先端から延びる軸材と、前記軸材から突出している複数の突出片とを備え、
前記突出片は、前記軸材の延在方向から見て放射状に突出され、
前記ブラシ部は、領域（Ｂ）よりも後端寄りに形成された領域（Ａ）と、前記領域（Ａ）よりも先端側に形成された領域（Ｂ）とを含み、
前記領域（Ａ）には、任意の高さの第１突出片が軸方向に並んでおり、
前記領域（Ｂ）には、前記第１突出片よりも高さの低い突出片のみが軸方向に並んでいる、歯間ブラシ。
【請求項７】
前記領域（Ａ）が、前記第１突出片と、前記第１突出片よりも高さの低い第２突出片とが軸方向に交互に並んだ領域（Ａ１）を含む、請求項６に記載の歯間ブラシ。
【請求項８】
前記領域（Ｂ）が、先端側の領域（Ｂ１）と、前記領域（Ｂ１）よりも後端側の領域（Ｂ２）とを含み、
前記領域（Ｂ２）には、前記第２突出片と同等以下の高さの第４突出片のみが軸方向に並んでおり、
前記領域（Ｂ１）の突出片は、前記第４突出片と同等以下の高さであり、かつ前記領域（Ｂ１）には前記第４突出片よりも高さが低い第３突出片を含む、請求項７に記載の歯間ブラシ。
【請求項９】
前記領域（Ａ）において、前記第１突出片同士の軸方向の距離が、先端に向かって大きくなっている、請求項６〜８のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【請求項１０】
前記把持部の前記ブラシ部寄りには、先端から後端に向かうにつれて拡径する拡径部が設けられている、請求項６〜９のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
本願は、２０１５年７月２３日に、日本に出願された特願２０１５−１４６０２８号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
歯間を効率よく清掃する目的で、歯間ブラシが広く用いられている。歯間ブラシは、金属ワイヤを軸材として使用したものと、合成樹脂を軸材として使用したものとに大別される。合成樹脂製の軸材を備えた歯間ブラシは、金属ワイヤを備えた歯間ブラシよりも、歯肉や歯に対する当たり心地が良好である。例えば、特許文献１には、把持部（ハンドル部）の先端から延びる合成樹脂製の芯部にエラストマーが被覆してなる軸材と、前記軸材の延在方向から見て放射状に複数設けられたエラストマーからなる突起と、を備えた歯間ブラシが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１９２８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の歯間ブラシにおける合成樹脂製の軸材は耐久性に乏しく、使用時や洗浄時に折れたりするため、再利用できないという問題がある。【０００５】
本発明は、再利用可能な程度に耐久性が優れた歯間ブラシを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［１］  把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部とを備える歯間ブラシであって、前記ブラシ部は、前記把持部から延びる第一の合成樹脂製の芯部、及び前記第一の合成樹脂よりも軟らかい第二の合成樹脂が前記芯部を被覆してなる被覆部からなる軸材と、前記軸材から突出している複数の突出片とを備え、
前記軸材は、下記（Ａ）〜（Ｃ）を満たす、歯間ブラシ。
（Ａ）軸しなり強度；前記軸材の先端から５ｍｍの部分を１０ｍｍ／ｓｅｃの速度で弾いたときの反発力が０．５６Ｎ以上である。
（Ｂ）軸折れ強度；前記ブラシ部の基端部分を、前記軸材の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻し、第一方向と反対の第二方向に９０度折り曲げ、元に戻す、という左右折り曲げ試験において、前記芯部が破断するまでの同一方向への折り曲げ回数が２０回以上である。
（Ｃ）繰り返し曲げ強度；前記ブラシ部の基端部分を、前記軸材の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻す、という９０度折り曲げ試験において、同一方向へ５回目に折り曲げる際の最大応力が１．７Ｎ以上である。
［２］  前記芯部の構成材料が、ＡＳＴＭ Ｄ７９０に準拠して測定される曲げ弾性率３．０ＧＰａ以上、且つ、ＡＳＴＭ Ｄ６３８に準拠して測定される引張破断伸び７．０％以上、である、［１］に記載の歯間ブラシ。
［３］  前記第一の合成樹脂は、繊維長３μｍ〜３００μｍ且つ繊維径０．１μｍ〜２．０μｍである繊維材を含む複合材料である、［１］又は［２］に記載の歯間ブラシ。
［４］  前記繊維材はチタン酸カリウム繊維を含む、［３］に記載の歯間ブラシ。
［５］  前記第一の合成樹脂がポリエステルである、［１］〜［４］の何れか一項に記載の歯間ブラシ。
［６］  把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部とを備える合成樹脂製の歯間ブラシであって、前記ブラシ部は、前記把持部の先端から延びる軸材と、前記軸材から突出している複数の突出片とを備え、前記突出片は、前記軸材の延在方向から見て放射状に突出され、前記ブラシ部は、領域（Ｂ）よりも後端寄りに形成された領域（Ａ）と、前記領域（Ａ）よりも先端側に形成された領域（Ｂ）とを含み、前記領域（Ａ）には、任意の高さの第１突出片が軸方向に並んでおり、前記領域（Ｂ）には、前記第１突出片よりも高さの低い突出片のみが軸方向に並んでいる、歯間ブラシ。
［７］  前記領域（Ａ）が、前記第１突出片と、前記第１突出片よりも高さの低い第２突出片とが軸方向に交互に並んだ領域（Ａ１）を含む、［６］に記載の歯間ブラシ。
［８］  前記領域（Ｂ）が、先端側の領域（Ｂ１）と、前記領域（Ｂ１）よりも後端側の領域（Ｂ２）とを含み、前記領域（Ｂ２）には、前記第２突出片と同等以下の高さの第４突出片のみが軸方向に並んでおり、前記領域（Ｂ１）の突出片は、前記第４突出片と同等以下の高さであり、かつ前記領域（Ｂ１）には前記第４突出片よりも高さが低い第３突出片を含む、［７］に記載の歯間ブラシ。
［９］  前記領域（Ａ）において、前記第１突出片同士の軸方向の距離が、先端に向かって大きくなっている、［６］〜［８］のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
［１０］  前記把持部の前記ブラシ部寄りには、先端から後端に向かうにつれて拡径する拡径部が設けられている、［６］〜［９］のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の歯間ブラシは耐久性に優れるので、使用中に折れることが抑制されるとともに、洗浄して繰り返し使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第一実施形態の歯間ブラシ１を示した平面図である。
【図２】図１の歯間ブラシ１のブラシ部３を拡大した平面図である。
【図３】図２の歯間ブラシ１のＩ−Ｉ断面図である。
【図４】一次品（基体）１０の平面図である。
【図５】本発明の歯間ブラシの他の例の先端部を拡大した断面図である。
【図６】図１の歯間ブラシ１のブラシ部３を拡大した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の用語の定義は、本明細書および特許請求の範囲にわたって適用される。
「軟質樹脂」とは、ＪＩＳ Ｋ ７２１５に準拠して測定されるショアＡの硬度が９０以下の樹脂を意味する。
「硬質樹脂」とは、軟質樹脂よりもショアＡの硬度が高い樹脂、すなわち前記ショアＡの硬度が９０超の樹脂を意味する。
【００１０】
《第一態様》
本発明の第一態様の歯間ブラシは、把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部とを備える歯間ブラシである。
前記ブラシ部は、前記把持部から延びる第一の合成樹脂製の芯部、及び前記第一の合成樹脂よりも軟らかい第二の合成樹脂が前記芯部を被覆してなる被覆部からなる軸材と、前記軸材から突出している複数の突出片とを備える。
【００１１】
以下、本発明の第一態様の歯間ブラシの一例を、図面を参照して詳細に説明する。
図１に示すように、本発明の第一実施形態の歯間ブラシ１は、先端側に向けて徐々に縮径する硬質樹脂（第一の合成樹脂）により構成される把持部２と、把持部２の先端から延びるブラシ部３と、を備える。
図２に示すように、ブラシ部３は、把持部２の先端から延びる軸材４と、軸材４から突設されたブラシ材を形成する複数の突出片５ａ〜５ｄ（５）と、を備える。
図３に示すように、軸材４は、把持部２の先端から延びる硬質樹脂（第一の合成樹脂）を主材とする芯部４ａと、芯部４ａを被覆する軟質樹脂（第二の合成樹脂）からなる被覆部４ｂと、を備える。軸材４の軸線からみて放射状に突出している突出片５は、軟質樹脂からなり、被覆部４ｂと一体的に形成されている。
【００１２】
＜把持部＞
把持部２は、指で把持するための部材である。本実施形態の把持部２の形状は、指で把持できる形状であれば特に限定されず、例えば、板状、円柱状、三角柱状、四角柱状等の柱状が挙げられる。
把持部２を指で持ち易くする目的で、例えば、把持部２に凹凸、穴、貫通孔、湾曲等が形成されていてもよい。
【００１３】
把持部２には、先端側に向かうにつれて縮径する縮径部２ａが形成され、縮径部２ａの先端にブラシ部３が設けられている。
縮径部２ａが設けられていると、鏡で確認しながら歯間ブラシ１を使用する際に、歯間中におけるブラシ部３の状態を視認し易くなる。さらに、縮径部２ａが手元に向けて徐々に拡径しているため、歯間への挿入が縮径部２ａで止まり易く、歯間ブラシ１を過度に挿入することを防止できる。
【００１４】
縮径部２ａの最小直径〜最大直径の範囲は特に限定されず、例えば１ｍｍ〜５ｍｍが好ましく、１．５ｍｍ〜５ｍｍがより好ましく、１．５ｍｍ〜４ｍｍがさらに好ましい。
上記最小直径が上記範囲の下限値以上であると構造的強度を高められる。
上記最大直径が上記範囲の上限値以下であると口内における取り扱いが容易になる。
縮径部２ａの直径は、縮径方向（ブラシ部の長手方向）に直交する断面の直径である。その断面が円形ではない場合、例えば、矩形、楕円形、その他の多角形である場合、その断面形状を含む最小円の直径を縮径部２ａの直径とする。
【００１５】
図１の例において、縮径部２ａの最小直径は、符号「３ａ」が指す位置の直径である。前記位置は、ブラシ部３と縮径部２ａの境界である。ここで、符号「３ａ」を便宜的にブラシ部３の基端を示す符号として使用する。また、縮径部２ａの最大直径は、把持部２の直径Ｒ１と同じである。なお、縮径部２ａの最小直径及び最大直径には、軟質樹脂層６の厚さは含まれない。
【００１６】
把持部２の幅又は直径（太さ）Ｒ１は特に限定されず、例えば５ｍｍ〜１０ｍｍが好ましい。
上記幅又は直径が上記範囲の下限値以上であると構造的強度を高められる。
上記幅又は直径が上記範囲の上限値以下であると口内清掃時の取り扱いが容易になる。
【００１７】
把持部２の構成材料は特に限定されず、従来の歯間ブラシの把持部を構成する公知の材料が適用できる。把持部２の構成材料は合成樹脂であることが好ましく、把持部２の先端から延びる軸材４との一体性を高める観点から、後で詳述する軸材４の芯部４ａの構成材料と同じであることが好ましい。本実施形態においては、把持部と軸材とが一体に形成されていることが好ましい。
把持部２の構成材料は、１種でもよく、２種以上が含まれる複合材料でもよい。
【００１８】
＜ブラシ部＞
図２に示すように、ブラシ部３は、把持部２の縮径部２ａの先端（ブラシ部３の基端３ａ）から延びる軸材４を備える。種々の長さの複数の第一突出片５ａ〜第四突出片５ｄは、軸材４の軸線に対して直交する放射状に突設されている。各突出片は、軸材４の被覆部４ｂをなす軟質樹脂の一部が、芯部４ａ上の被覆部４ｂの表面から突出して形成されている。
【００１９】
軸材４を被覆する軟質樹脂は、ブラシ部３の基端３ａから縮径部２ａの上に延設され、縮径部２ａの一部を被覆する軟質樹脂層６を形成している。
【００２０】
軸材４の形状は、複数の突出片５が設置可能であり、歯間に挿入可能な形状であれば特に限定されず、例えば、円柱状、三角柱状、四角柱状等の柱状の他、板状等の形状が挙げられる。
本実施形態の例では、軸材４の形状は、先端に向かうにつれて縮径する円柱状（すなわち、円錐台）である。これにより、ブラシ部３を歯間に挿入することがより容易になる。
【００２１】
軸材４の長さは、１０ｍｍ以上が好ましく、歯間の清掃効率を高めるために、１２ｍｍ以上がより好ましく、１３ｍｍ以上がさらに好ましい。
軸材４の長さの上限は特に限定されず、例えば２０ｍｍ以下であると、口内における操作性が高まるので好ましい。よって、軸材４の長さは１０〜２０ｍｍが好ましく、１２〜２０ｍｍがより好ましく、１３〜２０ｍｍがさらに好ましい。
【００２２】
軸材４の太さは特に限定されず、例えば、軸材４の先端から０．１ｍｍの部位の長手方向に直交する断面の面積が、好ましくは０．０１０ｍｍ２〜１．５００ｍｍ２、より好ましくは０．０３０ｍｍ２〜１．２００ｍｍ２、さらに好ましくは０．０６０ｍｍ２〜０．８００ｍｍ２、となるような太さが好ましい。また、軸材４の基端部分の長手方向に直交する断面の面積が、好ましくは０．２００ｍｍ２〜３．１４０ｍｍ２、より好ましくは０．３８０ｍｍ２〜２．５４０ｍｍ２、さらに好ましくは０．５００ｍｍ２〜１．７７０ｍｍ２、となるような太さが好ましい。
上記断面の面積が上記の下限値以上であると、軸材４の剛性をより高められる。
上記断面の面積が上記の上限値以下であると、軸材４を狭い歯間への挿入することが一層容易になり、清掃力を高められる。
【００２３】
軸材４の基端から先端へ向かう太さは一定でもよく、先端に向かうにつれて縮径する又は拡径するテーパー形状であってもよい。テーパー形状である場合、軸材４の軸線に対する軸材４の表面がなす角度（テーパー角度）は、特に限定されず、一定であってもよく、漸次又は段階的に変化してもよい。
【００２４】
［軸材の強度］
歯間ブラシ１の軸材４は、下記（Ａ）〜（Ｃ）を満たす。
（Ａ）軸しなり強度；把持部２を固定し、軸材４の先端から５ｍｍの部分を１０ｍｍ／ｓｅｃの速度で弾いたときの反発力が０．５６Ｎ以上である。
（Ｂ）軸折れ強度；ブラシ部３の基端部分を、前記軸材の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻し、第一方向と反対の第二方向に９０度折り曲げ、元に戻す、という左右折り曲げ試験において、芯部４ａが破断するまでの同一方向への折り曲げ回数が２０回以上である。
（Ｃ）繰り返し曲げ強度；ブラシ部３の基端部分を、前記軸材の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻す、という９０度折り曲げ試験において、同一方向へ５回目に折り曲げる際の最大応力が１．７Ｎ以上である。
【００２５】
（Ａ）軸しなり強度は、以下の試験で測定される。
歯間ブラシ１の把持部２の中央を任意の手段、例えば治具で固定し、歯間ブラシ１のブラシ部３の先端から５ｍｍの部分に、１０ｍｍ／ｓｅｃで移動する摩擦子を摺動させ、弾いたときの抵抗値（単位：Ｎ）をＩＳＯ  ８６２７法（歯ブラシの硬さ規格）に用いる装置を使用して測定する。この際、前記摩刷子がブラシ部３の先端から５ｍｍの位置よりも把持部２側の領域に当たらない様に測定する。
【００２６】
（Ｂ）軸折れ強度は、以下の左右折り曲げ試験により測定される。
まず、歯間ブラシ１のブラシ部３の基端３ａを除くブラシ部３全体を任意の手段、例えば治具で固定し、その固定部から５ｍｍの間隔を空けて、把持部２側をチャックで挟持した。これにより、治具とチャックとの間に５ｍｍの未固定領域（露出領域）が存在する。
この未固定領域は、ブラシ部３の基端３ａを含む部分（ブラシ部３の基端部分）である。ここで、ブラシ部３の基端３ａは、ブラシ部３に設けられた把持部２側に最も近い突出片５の把持部２側の裾、すなわち列設された突出片５の生え際、とする。
このブラシ部３の基端部分を、軸材４の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻す。（すなわち、基端部分でブラシ部３を９０度折り曲げ、元に戻す。）ここで、第一方向は軸材４が延びる軸線方向に見て、例えば図３の紙面奥行き方向に見て、左方向とすることができる。
続いて、前記基端部分を、第一方向とは反対の第二方向に９０度折り曲げ、元に戻す。
ここで、第二方向は、第一方向とは真逆の方向で、軸材４の軸線に対して直交する方向であり、例えば図３の紙面奥行き方向（軸線方向）に見て、右方向とすることができる。この左右一組の折り曲げを、本試験における１回の折り曲げ回数としてカウントする。
【００２７】
上記の左右一組の折り曲げを同一方向へ（同じ第一方向と第二方向へ）、３０ｒｐｍ（毎分３０回の速度）で繰り返して、軸材４の芯部４ａが破断するまでの回数を調べる。軸材４の芯部４ａが破断したことは、目視で判断する。軸材４の芯部４ａが破断した後で、被覆部４ｂによってブラシ部３の折れた先端側と基端側（把持部２側）とが依然としてつながっている場合がある。この場合、折り曲げに必要な力が極端に低下することで、破断したことが分かる。また、被覆部４ｂを剥いで芯部４ａが破断したことを目視で確認することによって、上記判断が正しかったことを追認できる。
なお、２０回目の折り曲げが終了する前に、２０回目の折り曲げ中に破断した歯間ブラシについては、２０回未満で破断したとする。
【００２８】
（Ｃ）繰り返し曲げ強度は、以下の９０度折り曲げ試験により測定される。
まず、歯間ブラシ１の把持部２の中央を任意の手段、例えば治具で固定し、歯間ブラシ１のブラシ部３の基端３ａに押し具を当てる。ここで、ブラシ部３の基端３ａの位置は、（Ｂ）軸折れ強度の場合と同じ位置である。続いて、押し具によってブラシ部３の基端３ａから先端側を軸材４の軸線に対して直交する第一方向に９０度折り曲げ、元に戻す。ここで、第一方向は軸材４が延びる軸線方向に見て、例えば図３の紙面奥行き方向に見て、左方向とすることができる。この９０度の折り曲げを、本試験における１回の折り曲げ回数としてカウントする。
上記の左右折り曲げを同一方向へ（同じ第一方向へ）４回繰り返して、同一方向へ５回目に折り曲げる際の最大応力をプッシュプルゲージによって測定する。各回の折り曲げは、８０ｍｍ／ｓｅｃの押し付け速度で行う。プッシュプルゲージは、例えばイマダ社製の普及型デジタルフォースゲージＤ２Ｄを使用して行う。
【００２９】
（Ａ）軸しなり強度は、０．５６Ｎ以上であり、好ましくは０．６０Ｎ以上、より好ましくは０．６５Ｎ以上、さらに好ましくは０．７０Ｎ以上である。
上記下限値以上であると、歯間ブラシ１のブラシ部３が適度な剛性を有するため、歯間に対する挿入及び抜去を容易に行うことができる。上限値は特に限定されず、例えば、１．００Ｎ以下が挙げられる。よって、上記軸しなり強度は、例えば、０．５６〜１．００Ｎが好ましく、０．６０〜１．００Ｎがより好ましく、０．６５〜１．００Ｎがさらに好ましく、０．７０〜１．００Ｎが特に好ましい。
上記軸しなり強度は、軸材４を構成する合成樹脂の種類、繊維材の種類及び量、軸材４の基端（ブラシ部３の基端３ａ）の太さ等の組み合わせにより調節される。
【００３０】
（Ｂ）軸折れ強度は、２０回以上であり、好ましくは１００回以上、より好ましくは１５０回以上、さらに好ましくは２００回以上である。
上記下限値以上であると、使用時やブラシの洗浄時にブラシ部３が一時的に屈曲された場合にも、破断し難く、耐久性に優れる。上限値は特に限定されないが、例えば１万回未満が適当である。
上記軸折れ強度は、軸材４を構成する合成樹脂の種類、繊維材の種類及び量、軸材４の基端（ブラシ部３の基端３ａ）の太さ等の組み合わせにより調節される。
【００３１】
（Ｃ）繰り返し曲げ強度は、１．７０Ｎ以上であり、好ましくは１．７５Ｎ以上、より好ましくは１．８０Ｎ以上、さらに好ましくは１．８５Ｎ以上である。
上記下限値以上であると、使用時やブラシの洗浄時にブラシ部３が屈曲した後、元の状態に戻して、再度使用することが可能であり、耐久性に優れる。上限値は特に限定されず、例えば、２．５０Ｎ以下が挙げられる。よって、上記繰り返し曲げ強度は、例えば、１．７０〜２．５０Ｎが好ましく、１．７５〜２．５０Ｎがより好ましく、１．８０〜２．５０Ｎがさらに好ましく、１．８５〜２．５０Ｎが特に好ましい。
上記繰り返し曲げ強度は、軸材４を構成する合成樹脂の種類、繊維材の種類及び量、軸材４の基端（ブラシ部３の基端３ａ）の太さ等の組み合わせにより調節される。
【００３２】
［軸材の芯部］
軸材４の芯部４ａの構成材料は特に限定されず、上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度を実現する観点から、合成樹脂を主材として含むことが好ましい。
前記合成樹脂は、硬質樹脂及び軟質樹脂の少なくとも何れか一方であることが好ましく、硬質樹脂であることがより好ましい。
【００３３】
軸材４の芯部４ａの全質量に対して、前記合成樹脂の含有量は５０〜１００質量％が好ましく、６０〜１００質量％がより好ましく、７０〜１００質量％がさらに好ましい。
軸材４の芯部４ａの全質量に対して、前記硬質樹脂の含有量は５０〜１００質量％が好ましく、６０〜１００質量％がより好ましく、７０〜１００質量％がさらに好ましい。
前記合成樹脂は１種類であってもよく、２種類以上であってもよい。
【００３４】
前記硬質樹脂の種類は特に限定されず、公知の硬質樹脂が適用可能であり、例えば、曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲とされた樹脂を用いることができる。
このような硬質樹脂としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）等が挙げられる。これらの中でも、被覆部４ｂを構成する軟質樹脂との接着性が良好なポリエステルが好ましく、ＰＴＴ、ＰＢＴがより好ましい。
【００３５】
軸材４の芯部４ａの構成材料には、前記主材として使用される合成樹脂以外の任意成分を添加してもよい。好適な任意成分として、例えば、無機材料及び／又は有機材料からなるフィラーが挙げられる。フィラーを芯部４ａの構成材料として前記合成樹脂に添加することによって、芯部４ａの上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度を向上させることができる。
【００３６】
前記フィラーの構成材料は特に限定されず、例えば、ガラス、セラミックス、鉱物、炭素材料等の無機材料、合成樹脂等の有機材料、等が挙げられる。
フィラーを構成する合成樹脂は、軸材４の芯部４ａを構成する合成樹脂と同じであってもよく、異なっていてもよい。好適な合成樹脂として、例えば、アラミド、ナイロン等のポリアミドが挙げられる。
フィラーを構成する炭素材料として、例えば、カーボンブラック等の炭素粒子、カーボンナノチューブ、フラーレン、グラフェン等が挙げられる。
フィラーを構成する鉱物及びセラミックスとして、例えば、マイカ、タルク、炭化ケイ素、チタン酸化合物等が挙げられる。
【００３７】
前記フィラーの形状は特に限定されず、繊維状、粒子状、板状等のいずれの形状でもよく、上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度を容易に向上できることから、繊維状が好ましい。
【００３８】
繊維状フィラーの繊維長は特に限定されず、例えば、３μｍ〜３００μｍが好ましく、６μｍ〜１００μｍがより好ましく、９μｍ〜５０μｍがさらに好ましい。
繊維長が上記下限値以上であると、軸材４の芯部４ａの剛性をより高めることができる。
繊維長が上記上限値以下であると、軸材４の芯部４ａの靱性をより高めることができる。
ここで、上記繊維長は、前記繊維状フィラー１００個の繊維長（繊維の長手方向における先端から後端までの長さ）の算術平均である。よって、上記繊維長は平均繊維長と読み換えられる。繊維状フィラーの繊維長は電子顕微鏡観察によって計測される。
【００３９】
繊維状フィラーの繊維径は特に限定されず、例えば、０．１μｍ〜２．０μｍが好ましく、０．２μｍ〜１．０μｍがより好ましく、０．３μｍ〜０．８μｍがさらに好ましい。
繊維径が上記下限値以上であると、軸材４の芯部４ａの剛性をより高めることができる。
繊維径が上記上限値以下であると、軸材４の芯部４ａの靱性をより高めることができる。
ここで、上記繊維径は、前記繊維状フィラー１００個の繊維径（繊維の長手方向に直交する方向における最長の長さ）の算術平均である。よって、上記繊維径は平均繊維径と読み換えられる。繊維状フィラーの繊維径は電子顕微鏡観察によって計測される。
【００４０】
軸材４の芯部４ａの全質量に対する前記フィラーの含有量は特に限定されず、例えば、５〜２９質量％が好ましく、１０〜２５質量％がより好ましく、１５〜２０質量％がさらに好ましい。
上記含有量が上記下限値以上であると、軸材４の芯部４ａの剛性をより高められる。
上記含有量が上記上限値以下であると、軸材４の芯部４ａの靱性をより高められる。
【００４１】
軸材４の芯部４ａには、前記主材としての合成樹脂とともに、任意成分のフィラーとして、繊維長３μｍ〜３００μｍ且つ繊維径０．１μｍ〜２．０μｍである繊維材が含有されることが好ましい。
【００４２】
前記繊維材としては、化学式Ｋ２Ｔｉ８Ｏ１７又はＫ２Ｔｉ６Ｏ１３で表されるチタン酸カリウム繊維が特に好適である。このようなチタン酸カリウム繊維は市販されており、例えば、大塚化学社製のティスモ（ＴＩＳＭＯ）（登録商標）が挙げられる。
【００４３】
芯部４ａの構成材料のＡＳＴＭ Ｄ７９０（３点荷重、Ａ法）に準拠して測定される曲げ弾性率は、上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度を実現する観点から、３．０ＧＰａ以上が好ましく、４．０ＧＰａ以上がより好ましく、５．０ＧＰａ以上が更に好ましい。その上限値は特に限定されず、例えば２０ＧＰａ以下が適当である。
【００４４】
芯部４ａの構成材料のＡＳＴＭ Ｄ６３８に準拠して測定される引張破断伸びは、上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度を実現する観点から、７．０％以上が好ましく、８．０％以上がより好ましく、１０．０％以上が更に好ましい。その上限値は特に限定されず、例えば３０％以下が適当である。
【００４５】
芯部４ａの構成材料の曲げ弾性率と引張破断伸びの好適な組み合わせとして、上記に例示した好適な範囲の任意の組み合わせが挙げられる。具体的には、例えば、（曲げ弾性率の数値）且つ（引張破断伸びの数値）の書式で表すと、３．０ＧＰａ以上且つ７．０％以上、３．０ＧＰａ以上且つ８．０％以上、３．０ＧＰａ以上且つ１０．０％以上、４．０ＧＰａ以上且つ７．０％以上、４．０ＧＰａ以上且つ８．０％以上、４．０ＧＰａ以上且つ１０．０％以上、５．０ＧＰａ以上且つ７．０％以上、５．０ＧＰａ以上且つ８．０％以上、５．０ＧＰａ以上且つ１０．０％以上の組み合わせが挙げられる。これらのなかでも、曲げ弾性率３．０ＧＰａ以上且つ引張破断伸び７．０％以上である構成材料を使用すると、上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度を容易に実現することができる。
【００４６】
芯部４ａの構成材料は、上記（Ａ）〜（Ｃ）の強度をより容易に実現する観点から、フィラー及び合成樹脂を含む複合材料であることが好ましい。
【００４７】
［軸材の被覆部］
軸材４の被覆部４ｂの構成材料は特に限定されず、軟質樹脂が好適である。被覆部４ｂが軟質樹脂で成形されていると、ブラシ部３を歯間に挿入する際に歯肉や歯を傷つけにくく、当たり心地がより良好になる。
被覆部４ｂを構成する軟質樹脂のショア硬度Ａ（ショアＡ硬さ）は、Ａ９０以下が好ましく、Ａ３０〜Ａ８０がより好ましい。好適な軟質樹脂として、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等の公知のエラストマー樹脂が挙げられる。
被覆部４ｂを構成する軟質樹脂は１種類であってもよく、２種類以上であってもよい。
被覆部４ｂは、ブラシ部３の全部を覆っていてもよいし、一部のみを覆っていてもよい。
【００４８】
被覆部４ｂの厚さは特に限定されず、例えば、０．１ｍｍ〜１．０ｍｍが好ましく、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍがより好ましく、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍがさらに好ましい。
被覆部４ｂの厚さが下限値以上であると、突出片５が被覆部４ｂから脱落することを防止し、ブラシ部３の構造的強度を高めることができる。
被覆部４ｂの厚さが上限値以下であると、ブラシ部３の全体の直径が太くなり過ぎることを抑制し、狭い歯間への挿入性を高めることができる。
被覆部４ｂの厚さの測定方法としては、例えば、ブラシ部３において、隣接した２つの突出片５の間を任意に３箇所以上選び、各箇所の軟質樹脂の厚さを顕微鏡や拡大鏡で測定した値の算術平均として求める方法が挙げられる。
【００４９】
［突出片］
軸材４が延びる軸線方向から見て、軸材４から放射状に突出している突出片５の形状や大きさは特に限定されない。本実施形態の歯間ブラシ１のブラシ部３には、図２に示す様に、軸材４の表面からの高さが互いに異なる第一突出片５ａ〜第四突出片５ｄが複数設けられている。これらの突出片５は、歯間の清掃を担い、歯垢を掻き取るブラシ（刷毛）材として機能する。
【００５０】
突出片５の高さは特に限定されず、例えば、０．１ｍｍ〜２．５ｍｍが好ましく、０．３ｍｍ〜１．８ｍｍがより好ましく、０．６ｍｍ〜１．２ｍｍがさらに好ましい。ここで、突出片５の高さは、被覆部４ｂの表面側の基端から先端までの長さを意味する。
突出片５の高さが下限値以上であると、高い刷掃力が得られやすい。
突出片５の高さが上限値以下であると、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
複数の突出片５の相対的な高さは特に限定されず、互いに同じであってもよく、異なっていてもよい。
【００５１】
突出片５の厚さ（太さ）は特に限定されず、例えば、０．１ｍｍ〜１．５ｍｍが好ましく、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍがより好ましく、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍがさらに好ましい。ここで、突出片５の厚さは、突出片５が突出している方向に対して直交する断面の最大径を意味する。
突出片５の厚さが下限値以上であると、射出成形によって容易に成形することができるとともに、歯垢を掻き取るために必要な剛性が得られ易い。
突出片５の厚さが上限値以下であると、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
複数の突出片５の相対的な厚さは特に限定されず、互いに同じであってもよく、異なっていてもよい。
【００５２】
図３に示す歯間ブラシ１において、突出片５は、軸材４の軸周りに９０°の等間隔で４方向に放射状に突出して設けられている。
軸材４の延在方向から見て放射状に突出している突出片５の数は特に限定されず、例えば、２〜６つが軸周りに等間隔で放射状に突出していることが好ましい。
【００５３】
軸材４の延在方向から見た突出片５の正面視形状は特に限定されず、例えば、図３に示すように、軸材４からの高さ方向が幅方向よりも長い長方形で、かつその先端側の両方の角部が丸みを帯びた形状が挙げられる。この他の上記正面視形状としては、例えば、台形状、正方形状、長方形状、先端に向かうにつれて幅が狭くなる略楕円状等の形状が挙げられる。
【００５４】
ブラシ部３を構成する軸材４が延びる軸方向に見て、互いに隣接する突出片５同士の距離は特に限定されず、例えば、０．３ｍｍ〜０．８ｍｍが好ましい。
前記距離が下限値以上であると、各突出片５が独立して機能することが容易になる。
前記距離が上限値以下であると、各突出片の間に歯垢を保持しやすくなり、高い刷掃力が得られやすい。
【００５５】
ブラシ部３において軸材４が延びる軸方向に列設される突出片５の合計数は特に限定されず、例えば、１０〜１００個が好ましく、２０〜５０個がより好ましい。
上記合計数が下限値以上であると、充分な刷掃力が得られやすい。
上記合計数が上限値以下であると、歯間への挿入と抜去の両方が容易になり、歯間を清掃する作業性が高まる。
【００５６】
＜製造方法＞
本発明の歯間ブラシの製造方法は特に限定されず、公知の製造方法を適用できる。例えば、金型を用いた射出成形により、まず、軸材４の芯部４ａと把持部２とを一体的に成形した一次品（基体）１０を得る（図４参照）。続いて、芯部４ａと縮径部２ａの一部を軟質樹脂で被覆し、被覆部４ｂと突出片５とを一体的に成形したブラシ部３を形成するとともに、縮径部２ａの一部を軟質樹脂層６で被覆する（図１参照）。このような公知の射出成形によって歯間ブラシ１を製造することができる。
【００５７】
軸材４を構成する複合材料の調製において、合成樹脂にフィラー等の任意成分を混合する場合、その混合方法は特に限定されず、例えば、撹拌子、スターラー、ボールミル、自公転ミキサー、超音波分散機等を使用する公知方法が適用される。
【００５８】
＜作用効果＞
本発明の歯間ブラシは、ブラシ部を構成する軸材が前述した（Ａ）〜（Ｃ）を満たすので、耐久性に優れ、使用中に折れることが抑制されるとともに、洗浄して繰り返し使用することができる。
本発明の歯間ブラシは、少なくともブラシ部が合成樹脂製であるので、金属製ワイヤを備える従来の歯間ブラシに比べて歯肉等に当たった場合にも痛みを感じにくく、当たり心地が良好である。
【００５９】
＜他の実施形態＞
本発明の歯間ブラシは、前述した第一実施形態の歯間ブラシ１に限定されない。
例えば、図５に示すように、軸材４の先端部４ｃを球状にした歯間ブラシが挙げられる。前記歯間ブラシによれば、軸材４の先端部４ｃが歯肉に当たった場合の痛みが一層軽減され、より快適な当たり心地が得られる。球状の先端部４ｃは軟質樹脂で形成されていることが好ましい。
【００６０】
《第二態様》
本発明の第二態様の歯間ブラシは、把持部と、前記把持部の先端に設けられたブラシ部とを備える合成樹脂製の歯間ブラシである。以下、本発明の歯間ブラシの一例を、図面を参照して詳細に説明する。
第二態様の歯間ブラシの形状は、第一態様の歯間ブラシの説明で用いた図１〜５を参照して説明できる。このため、以下の説明では、図１〜図６を参照して、第一態様と共通する部材には同じ符号を付けている。
第二態様の歯間ブラシ１は、合成樹脂製であり、図１に示すように、把持部２と、把持部２の先端に設けられたブラシ部３とを備える。
【００６１】
（把持部）
把持部２は、指で把持するための柱状の部材である。
把持部２の形状は、この例では、扁平な板状になっている。
なお、把持部２の形状は、指で把持できる形状であればよく、前記の扁平な板状以外に、円柱状、（三角柱状、四角柱状等）等を採用してもよい。
【００６２】
この例の把持部２には、ブラシ部３寄りに、先端から後端に向かうにつれて拡径する拡径部２ａが設けられている。これにより、ブラシ部３を歯間に挿入した状態で、歯間ブラシ１を誤って軸方向に強く押した場合でも、歯間への挿入が拡径部２ａで止まるため、歯間ブラシ１によって口腔内を傷つけることが抑制されやすい。
【００６３】
把持部２を形成する材料としては、特に限定されず、歯間ブラシの把持部を形成する公知の材料を使用でき、例えば、後述する軸材４で挙げる材料と同じものが挙げられる。
把持部２を形成する材料は、１種でもよく、２種以上でもよい。
【００６４】
（ブラシ部）
ブラシ部３は、把持部２の先端から延びる軸材４と、軸材４から突出している第１突出片５ａ〜第４突出片５ｄと、を備える。第１突出片５ａ〜第４突出片５ｄは、後述する軸材４の被覆部４ｂと一体に形成されている。
【００６５】
軸材４は、把持部２の先端から延びる柱状の部材である。軸材４としては、円柱状であっても、三角柱状、四角柱状等を採用してもよい。また、軸材４は、先端に向かうにつれて縮径していてもよく、例えば円錐台を形成していてもよい。これにより、ブラシ部３を歯間に挿入することがより容易になる。
図３に示すように、軸材４は、把持部２の先端から延びる芯部４ａと、芯部４ａの表面を被覆する被覆部４ｂとを備える。
【００６６】
軸材４を形成する材料としては、硬質樹脂が好ましく、そのなかでもＪＩＳ  Ｋ７２０３に準拠して測定される曲げ弾性率が５００〜３０００ＭＰａである樹脂が好ましい。具体例は前述と同様である。
【００６７】
被覆部４ｂを形成する材料としては、軟質樹脂が好ましい。被覆部４ｂを軟質樹脂で形成することで、ブラシ部３を歯間に挿入する際に歯肉等をより傷つけにくくなり、当たり心地がより良好になる。
軟質樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー樹脂が挙げられる。
【００６８】
被覆部４ｂの厚さは、０．１〜０．５ｍｍが好ましく、０．１〜０．３ｍｍがより好ましい。被覆部４ｂの厚さが下限値以上であれば、突出片の先端まで軟質樹脂を充填しやすい。被覆部４ｂの厚さが上限値以下であれば、歯間への挿入性を高めることができる。被覆部４ｂの厚さの測定方法は前述の通りである。
【００６９】
ブラシ部３は、図６に示すように、領域（Ｂ）１７よりも後端寄りに形成された領域（Ａ）１４と、領域（Ａ）１４よりも先端側に形成された領域（Ｂ）１７とを含んでいる。領域（Ａ）１４は、先端側の領域（Ａ１）１２と、領域（Ａ１）１２よりも後端側の領域（Ａ２）１３とを含む。領域（Ｂ）１７は、先端側の領域（Ｂ１）１５と、領域（Ｂ１）１５よりも後端側の領域（Ｂ２）１６とを含んでいる。このように、ブラシ部３には、先端から後端に向かって、領域（Ｂ１）１５、領域（Ｂ２）１６、領域（Ａ１）１２及び領域（Ａ２）１３がこの順に形成されている。
【００７０】
［領域（Ａ）］
領域（Ａ）１４は、ブラシ部３において、歯間に対する刷掃力の発現に大きく寄与する領域である。
領域（Ａ）１４には、任意の高さの複数の第１突出片５ａが軸方向に並んでいる。領域（Ａ）１４における先端側の領域（Ａ１）１２においては、任意の高さの第１突出片５ａと、第１突出片５ａよりも高さの低い第２突出片５ｂとが軸方向に交互に並んでいる。後端側の領域（Ａ２）１３においては、任意の高さの第１突出片５ａのみが軸方向に並んでいる。
領域（Ａ）が領域（Ａ１）と領域（Ａ２）とからなる場合、軸材の軸方向における領域（Ａ１）と領域（Ａ２）の境界は、領域（Ａ２）が最も広くなるように決定されるものとする。具体的には、この例では、領域（Ａ１）１２は最も後端側の第２突出片５ｂから最も先端側の第１突出片５ａまでの領域である。領域（Ａ２）１３は、最も後端側の第２突出片５ｂの後端側の隣りに位置する第１突出片５ａから最も後端側の第１突出片５ａまでの領域である。
【００７１】
＜第１突出片＞
第１突出片５ａは、歯間に存在する歯垢等を掻き取るための板状の部材である。板状の突出片は、歯垢等を掻き取る効果が高い。
【００７２】
第１突出片５ａは、図３に示すように、第１突出片５ａ（突出片５）の平面部が軸材４の軸線方向に直交するように、軸材４の延在方向から見て放射状に突出しているように設けられる。図３の例では、軸材４に延在方向から見たときに、軸材４の軸周りに９０°間隔で４方向にそれぞれ第１突出片５ａが設けられている。すなわち、軸材４に直交する平面内において、ｘ軸方向と、前記ｘ軸方向に直交するｙ軸方向にそれぞれ突出しているように、４つの第１突出片５ａが設けられている。第１突出片５ａは、このように軸材４の軸周りに等間隔に設けられていることが好ましい。
【００７３】
軸材４の延在方向から見て放射状に突出している第１突出片５ａの数は、図３の例では４つであるが、４つには限定されず、３つ以下であってもよく、５つ以上であってもよい。第１突出片５ａは、軸材４の延在方向から見たときに、放射状に少なくとも２つ突出していることが好ましい。
軸材４の延在方向から見て放射状に突出している複数の第１突出片５ａは、互いに等間隔で形成され、各第１突出片５ａの中心線と軸材４の中心を結ぶ線とのなす角が全て等しく形成されていることが好ましい。一方、前記複数の第１突出片５ａが、互いに非等間隔で形成され、各第１突出片５ａの中心と軸材４の中心を結ぶ線とのなす角が互いに異なるように形成されていても構わない。
【００７４】
図３の例の第１突出片５ａの正面視形状は、軸材４からの高さ方向が幅方向よりも長い長方形で、かつその先端側の両方の角部が丸みを帯びた形状になっている。なお、第１突出片５ａの正面視形状は、本実施形態の形状には限定されず、例えば、台形状、正方形状、長方形状、先端に向かうにつれて幅が狭くなる略楕円状等であってもよい。
【００７５】
第１突出片５ａは、ブラシ部３に設けられる突出片のうち、軸材４からの高さが最も高い。領域（Ａ）１４に設けられた第１突出片５ａにより、高い刷掃力が得られる。
第１突出片５ａの高さは、０．７〜１．５ｍｍが好ましく、０．７〜１．２ｍｍがより好ましい。第１突出片５ａの高さが下限値以上であれば、高い刷掃力が得られやすい。第１突出片５ａの高さが上限値以下であれば、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
ブラシ部３が有する個々の第１突出片５ａの高さは全て同じであることが好ましいが、製造上の都合でその高さが不均一になる場合がある。この不均一な程度は、±０．０５ｍｍ以下であれば許容され、同じ高さであるとみなす。
ブラシ部３に形成された各突出片（突出片５ａ〜５ｄ）の高さは、顕微鏡や拡大鏡を用いて、軸材４の延在方向（軸線方向）に見て、軸材４からの高さを計測して求められる。
【００７６】
第１突出片５ａの厚さは、０．１〜０．２ｍｍが好ましく、０．１０〜０．１５ｍｍがより好ましい。第１突出片５ａの厚さが下限値以上であれば、射出成形によって容易に成形することができる。第１突出片５ａの厚さが上限値以下であれば、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
ブラシ部３が有する個々の第１突出片５ａの厚さは全て同じであることが好ましいが、製造上の都合でその厚さが不均一になる場合がある。この不均一な程度は、±０．０５ｍｍ以下であれば許容される。
ブラシ部３に形成された各突出片（突出片５ａ〜５ｄ）の厚さは、顕微鏡や拡大鏡を用いて、各突出片の延在方向（中心線方向）に見て、その方向に直交する断面を含む最小円の直径を計測して求められる。
【００７７】
＜第２突出片＞
第２突出片５ｂは、歯間に存在する歯垢等を掻き取るための板状の部材であって、軸材４からの高さが第１突出片５ａの高さよりも０．１ｍｍ以上低いものである。
ブラシ部３が有する個々の第２突出片５ｂの高さは全て同じであることが好ましいが、製造上の都合でその高さが不均一になる場合がある。この不均一な程度は、±０．０５ｍｍ以下であれば許容され、同じ高さであるとみなす。
第２突出片５ｂが軸材４に設けられる態様は、第１突出片５ａの場合と同様であり、好ましい態様も同じである。軸材４の延在方向から見て放射状に突出している第２突出片５ｂの数は、軸材４の延在方向から見て放射状に突出している第１突出片５ａの数と同じであってもよく、異なっていてもよい。
【００７８】
この例の第２突出片５ｂの正面視形状は、軸材４からの高さが第１突出片５ａよりも０．１ｍｍ以上低い以外は第１突出片５ａと同様であり、矩形の先端側の両方の角部が丸みを帯びた形状になっている。
第２突出片５ｂの正面視形状は、台形状、正方形状、長方形状、先端に向かうにつれて幅が狭くなる略楕円状等であってもよい。
【００７９】
第２突出片５ｂの高さは、第１突出片５ａの高さよりも０．１ｍｍ以上低い範囲で、０．３〜０．７ｍｍが好ましく、０．３〜０．５ｍｍがより好ましい。第２突出片５ｂの高さが下限値以上であれば、高い刷掃力が得られやすい。第２突出片５ｂの高さが上限値以下であれば、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
【００８０】
第２突出片５ｂの厚さは、０．１〜０．２ｍｍが好ましく、０．１０〜０．１５ｍｍがより好ましい。第２突出片５ｂの厚さが下限値以上であれば、射出成形によって容易に成形することができる。第２突出片５ｂの厚さが上限値以下であれば、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
【００８１】
＜領域（Ａ１）＞
領域（Ａ１）１２では、第１突出片５ａと、第１突出片５ａよりも高さの低い第２突出片５ｂとが軸方向に交互に並んでいることで、歯間に挿入する際に第１突出片５ａが倒れても、隣りが高さの低い第２突出片５ｂであることで第１突出片５ａ同士の重なりが小さくなる。これにより、領域（Ａ１）１２において第１突出片５ａが倒れた状態を軸材４の延在方向から見たときの第１突出片５ａを含むブラシ部３の外周の太さは、第１突出片５ａのみが同じ間隔で並んでいる場合に比べて細くなる。そのため、領域（Ａ１）１２が設けられていることで、ブラシ部３を歯間に挿入することが容易になる。
このように、領域（Ａ１）１２は、第１突出片５ａによって充分な清掃力を有しつつ、歯間への挿入性を高めている。
【００８２】
図６の例の領域（Ａ１）１２では、第１突出片５ａと第２突出片５ｂとを並べる態様は、第１突出片５ａと第２突出片５ｂとが軸方向に交互になっていれば、軸材４の軸回りの並び方は特に限定されない。すなわち、第１突出片５ａと第２突出片５ｂとが軸方向に交互になっていれば、軸材４の軸回りに並ぶ突出片は、全てが第１突出片５ａ又は第２突出片５ｂになっていてもよく、第１突出片５ａと第２突出片５ｂとが混在していてもよい。
図３，６の例では、軸材４の軸周りのｘ軸方向とｙ軸方向に４つの第１突出片５ａが突出している組と、軸材４の軸周りのｘ軸方向とｙ軸方向に４つの第２突出片５ｂが突出している組とが、軸方向に交互に並んでいる。このような態様の他、例えば、軸材４の軸周りのｘ軸方向に２つの第１突出片５ａが突出し、ｙ軸方向に２つの第２突出片５ｂが突出している組と、軸材４の軸周りのｘ軸方向に２つの第２突出片５ｂが突出し、ｙ軸方向に２つの第１突出片５ａが突出している組とが、軸方向に交互に並んでいる態様であってもよい。
２つの突出片が軸方向に交互に並んでいる状態とは、軸方向に見て、手前側の突出片が奥側の突出片の少なくとも一部と重なって見える状態をいう。
【００８３】
領域（Ａ１）１２における隣り合う第１突出片５ａと第２突出片５ｂとの軸方向の距離は、０．３〜０．８ｍｍが好ましく、第２突出片５ｂの高さと同じ長さであることがより好ましい。前記距離が下限値以上であれば、第１突出片５ａと第２突出片５ｂとの重なりが比較的緩和されて、歯間への挿入性が高まりやすい。前記距離が上限値以下であれば、第１突出片５ａと第２突出片５ｂとの間にプラークを保持しやすくなり、高い刷掃力が得られやすい。
【００８４】
領域（Ａ１）１２において軸方向に並ぶ第１突出片５ａ及び第２突出片５ｂの合計数は、図６の例では１６個である。前記合計数は、４〜３０個が好ましく、１０〜２０個がより好ましい。第１突出片５ａ及び第２突出片５ｂの合計数が上記範囲内であれば、領域（Ａ１）１２の挿入性と刷掃力を両立した機能が充分に発揮されやすい。
【００８５】
＜領域（Ａ２）＞
領域（Ａ２）１３では、第１突出片５ａのみが軸方向に並んでいることで、歯垢等を掻き取る力が強く、高い刷掃力が得られる。
【００８６】
領域（Ａ２）１３における隣り合う第１突出片５ａ同士の軸方向の距離は、０．３〜１．５ｍｍが好ましく、０．５〜０．８ｍｍがより好ましい。前記距離が下限値以上であれば、第１突出片５ａ同士の重なりが比較的緩和されて、歯間への挿入性が高まりやすい。前記距離が上限値以下であれば、第１突出片５ａ同士の間にプラークを保持しやすくなり、高い刷掃力が得られやすい。
【００８７】
領域（Ａ２）１３において軸方向に並ぶ第１突出片５ａの数は、この例では８個である。
領域（Ａ２）１３において軸方向に並ぶ第１突出片５ａの数は、３〜３０個が好ましく、５〜２０個がより好ましい。第１突出片５ａの数が上記範囲内であれば、領域（Ａ２）１３の高い刷掃力が充分に発揮されやすい。
【００８８】
本発明では、領域（Ａ）において、前記の任意の高さ（例えば０．５〜２．０ｍｍ）の突出片同士の軸方向の距離が、先端に向かって大きくなっていることが好ましい。これにより、領域（Ａ）の先端側が歯間に挿入されやすくなる。
例えば、図６の例では、領域（Ａ１）１２における第１突出片５ａ同士の軸方向の距離が、領域（Ａ２）１３における第１突出片５ａ同士の軸方向の距離よりも０．１ｍｍ以上大きくなっている。これにより、ブラシ部３の領域（Ａ）１４を歯間に挿入した際に第１突出片５ａが倒れても、先端側の領域（Ａ１）１２では領域（Ａ２）１３に比べて、第１突出片５ａが重なりにくい。
そのため、軸材４の延在方向から見たときに、第１突出片５ａ同士の距離が大きい領域（Ａ１）１２の太さが領域（Ａ２）１３に比べて細くなり、歯間への挿入性が向上する。
【００８９】
［領域（Ｂ）］
領域（Ｂ）１７は、刷掃力を有するうえ、ブラシ部３を歯間に挿入する際の挿入性の向上に寄与する領域である。
領域（Ｂ）１７における先端側の領域（Ｂ１）１５には、軸材４からの高さが第１突出片５ａよりも０．１ｍｍ以上低い第３突出片５ｃのみが軸方向に並んでいる。領域（Ｂ）１７における後端側の領域（Ｂ２）１６には、軸材４からの高さが第１突出片５ａよりも０．１ｍｍ以上低い第４突出片５ｄのみが軸方向に並んでいる。すなわち、領域（Ｂ）１７には、第１突出片５ａよりも高さが０．１ｍｍ以上低い突出片のみが軸方向に並んでいる。また、領域（Ｂ２）１６の第４突出片５ｄの軸材４からの高さは、領域（Ａ１）１２における第２突出片５ｂと同等以下の高さになっている。領域（Ｂ１）１５の第３突出片５ｃの軸材４からの高さは、領域（Ｂ２）１６の第４突出片５ｄの高さよりも０．１ｍｍ以上低くなっている。
このように、ブラシ部３における領域（Ｂ１）１５、領域（Ｂ２）１６、領域（Ａ１）１２及び領域（Ａ２）１３は、全体として段階的に拡径している。
領域（Ｂ）１７が領域（Ｂ１）１５と領域（Ｂ２）１６とからなる場合、軸材の軸方向における領域（Ｂ１）１５と領域（Ｂ２）１６の境界は、領域（Ｂ２）１６が最も広くなるように決定されるものとする。具体的には、この例では、領域（Ｂ１）１５は最も後端側の第３突出片５ｃから最も先端側の第３突出片５ｃまでの領域である。領域（Ｂ２）１６は、最も先端側の第４突出片５ｄから最も後端側の第４突出片５ｄまでの領域である。
【００９０】
＜第３突出片、第４突出片＞
第３突出片５ｃ及び第４突出片５ｄは、歯間に存在する歯垢等を掻き取るための板状の部材であって、軸材４からの高さが第１突出片５ａの高さよりも０．１ｍｍ以上低いものである。第３突出片５ｃの軸材４からの高さは、第４突出片５ｄの高さよりも０．１ｍｍ以上低い。
ブラシ部３が有する個々の第３突出片５ｃの高さは全て同じであることが好ましいが、製造上の都合でその高さが不均一になる場合がある。この不均一な程度は、±０．０５ｍｍ以下であれば許容され、同じ高さであるとみなす。
ブラシ部３が有する個々の第４突出片５ｄの高さは全て同じであることが好ましいが、製造上の都合でその高さが不均一になる場合がある。この不均一な程度は、±０．０５ｍｍ以下であれば許容され、同じ高さであるとみなす。
【００９１】
第３突出片５ｃ及び第４突出片５ｄが軸材４に設けられる態様は、第１突出片５ａの場合と同様であり、好ましい態様も同じである。軸材４の延在方向から見て放射状に突出している第３突出片５ｃの数は、軸材４の延在方向から見て放射状に突出している第４突出片５ｄの数と同じであってもよく、異なっていてもよい。
【００９２】
この例の第３突出片５ｃ及び第４突出片５ｄの正面視形状は、軸材４からの高さが第１突出片５ａよりも０．１ｍｍ以上低い以外は第１突出片５ａと同様であり、矩形の先端側の両方の角部が丸みを帯びた形状になっている。
第３突出片５ｃ及び第４突出片５ｄの正面視形状は、台形状、正方形状、長方形状、先端に向かうにつれて幅が狭くなる略楕円状等であってもよい。
【００９３】
第３突出片５ｃの高さは、第４突出片５ｄの高さよりも０．１ｍｍ以上低い範囲で、０．１〜０．５ｍｍが好ましく、０．１〜０．３ｍｍがより好ましい。第３突出片５ｃの高さが下限値以上であれば、突出片による刷掃実感が得られやすい。第３突出片５ｃの高さが上限値以下であれば、ブラシ部３の歯間への挿入性がより高くなる。
【００９４】
第３突出片５ｃの厚さは、第１突出片５ａや第２突出片５ｂと同じであってもよく、それよりも厚くてもよい。ただし上限は１．５ｍｍが好ましい。第３突出片５ｃの厚さが上限値以下であれば、高い刷掃力が得られやすい。
【００９５】
第４突出片５ｄの高さは、第１突出片５ａの高さよりも０．１ｍｍ以上低く、かつ第３突出片５ｃの高さよりも０．１ｍｍ以上高い範囲で、０．３〜０．７ｍｍが好ましく、０．３〜０．５ｍｍがより好ましい。第２突出片５ｂの高さが下限値以上であれば、高い刷掃力が得られやすい。第２突出片５ｂの高さが上限値以下であれば、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
【００９６】
第２突出片５ｂの厚さは、０．１〜０．２ｍｍが好ましく、０．１０〜０．１５ｍｍがより好ましい。第２突出片５ｂの厚さが下限値以上であれば、射出成形によって容易に成形することができる。第２突出片５ｂの厚さが上限値以下であれば、ブラシ部３を歯間に挿入しやすくなる。
【００９７】
＜領域（Ｂ１）、領域（Ｂ２）＞
領域（Ｂ）１７が、第１突出片５ａよりも０．１ｍｍ以上低い突出片のみを含むことで、軸材４の延在方向から見たときに、領域（Ａ）１４に比べて領域（Ｂ）１７の太さが細くなる。そのため、領域（Ｂ）１７は領域（Ａ）１４よりも歯間に挿入しやすい。ブラシ部３の先端側の領域（Ｂ）１７が歯間に挿入されやすいことで、それに続く領域（Ａ）１４も安定して歯間に挿入しやすくなる。
また、領域（Ｂ２）１６には、領域（Ａ）１４の第１突出片５ａよりも０．１ｍｍ以上高さの低い第４突出片５ｄのみが軸方向に並んでいる。そして、領域（Ｂ１）１５に並んだ第３突出片５ｃの高さは、領域（Ｂ２）１６に並んだ第４突出片５ｄの高さよりも０．１ｍｍ以上低くなっている。これにより、ブラシ部３の先端部はより細くなっているため、領域（Ｂ）１７の全体に第４突出片５ｄのみが並ぶ態様に比べて、領域（Ｂ）１７の歯間への挿入性がさらに高くなっている。
【００９８】
領域（Ｂ１）１５において軸方向に並ぶ第３突出片５ｃの数は、図６の例では３個である。領域（Ｂ１）１５において軸方向に並ぶ第３突出片５ｃの数は、１〜１５個が好ましく、１〜１０個がより好ましい。第３突出片５ｃの数が上記範囲内であれば、領域（Ｂ１）１５の歯間挿入性を補助する機能が充分に発揮されやすい。
【００９９】
領域（Ｂ２）１６において軸方向に並ぶ第４突出片５ｄの数は、この例では５個である。領域（Ｂ２）１６において軸方向に並ぶ第４突出片５ｄの数は、１〜２０個が好ましく、３〜１０個がより好ましい。第４突出片５ｄの数が上記範囲内であれば、領域（Ｂ２）１６の歯間挿入性を高める機能が充分に発揮されやすい。
【０１００】
歯間ブラシ１の歯間挿入性、刷掃力を高める観点から、ブラシ部３の各領域の好適な長さとして以下が例示できる。
ブラシ部３の先端から、後端側の最後の突出片５までの長さとしては、例えば、１０〜２０ｍｍが好ましい。
領域（Ａ）１４及び領域（Ｂ）１７を合わせた長さは１０〜２０ｍｍが好ましく、領域（Ａ）１４／領域（Ｂ）１７で表される長さ比は、１／１０〜５／１０が好ましい。
領域（Ａ）１４における、領域（Ａ１）１２／領域（Ａ２）１３で表される長さ比は、３／１〜１／３が好ましい。
領域（Ｂ）１７における、領域（Ｂ１）１５／領域（Ｂ２）１６で表される長さ比は、１／１〜１／３が好ましい。
【０１０１】
（製造方法）
本発明の第二態様の歯間ブラシの製造方法としては、軸方向に並ぶ突出片の高さ関係を前記したように調節する以外は、公知の製造方法を採用できる。歯間ブラシ１であれば、例えば、第１突出片５ａ〜第４突出片５ｄが前記した領域（Ａ１）、領域（Ａ２）、領域（Ｂ１）及び領域（Ｂ２）が形成されるような金型を用いて射出成形を行う方法が挙げられる。
【０１０２】
（作用効果）
以上説明した本発明の第二態様の歯間ブラシにおいては、ブラシ部の先端側に領域（Ｂ）が設けられ、その後端側に領域（Ａ）が設けられているため、高い刷掃力と歯間への挿入性を両立することができる。また、本発明の第二態様の歯間ブラシは、合成樹脂製であるため、ワイヤを備える歯間ブラシに比べて歯肉等に当たっても痛みを感じにくく、当たり心地が良好である。
【０１０３】
なお、本発明の第二態様の歯間ブラシは、前記した歯間ブラシ１には限定されない。例えば、本発明の第二態様の歯間ブラシは、領域（Ａ）が領域（Ａ１）のみからなる歯間ブラシであってもよく、領域（Ａ）が領域（Ａ２）のみからなる歯間ブラシであってもよい。また、本発明の第二態様の歯間ブラシは、領域（Ｂ）が領域（Ｂ１）のみからなる歯間ブラシであってもよく、領域（Ｂ）が領域（Ｂ２）のみからなる歯間ブラシであってもよい。
領域（Ｂ）が領域（Ｂ１）と領域（Ｂ２）からなる場合、領域（Ｂ１）の突出片が領域（Ｂ２）の第４突出片と同等以下の高さで、かつ領域（Ｂ１）に第４突出片よりも高さの低い第３突出片が含まれていればよい。例えば、領域（Ｂ１）には第３突出片と第４突出片の両方が含まれてもよい。具体的には、領域（Ｂ１）は、領域（Ｂ２）の突出片と同じ高さの突出片と、領域（Ｂ２）の突出片よりも高さの低い突出片が軸方向に交互に並んだ領域であってもよい。
【０１０４】
また、本発明の歯間ブラシは、図５に示すように、軸材４の先端部４ｃを球状にした歯間ブラシであってもよい。前記歯間ブラシは、軸材４の先端部４ｃが歯肉に当たってもより痛みを感じにくく、当たり心地がより良好である。この場合、球状の先端部４ｃは軟質樹脂で形成されていることが好ましい。
【０１０５】
以上で説明した第二態様の歯間ブラシの構成は、前述の第一態様の歯間ブラシの構成として適用することができる。
【実施例】
【０１０６】
［実施例１］
第一実施形態の歯間ブラシ１を以下の様に製造した。
ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）８５質量部と、チタン酸カリウム繊維（大塚化学社製、ＴＩＳＭＯ(登録商標)）１５質量部とを混合した材料を用いて、軸材４の芯部４ａ、及び縮径部２ａを含む把持部２を対応する形状の金型を用いて一体的に射出成形した。
先端に向かうにつれて縮径する軸材４の芯部４ａの先端４ｐから基端４ｑまでの長さは１２．０ｍｍであり、先端から０．１ｍｍの太さはφ０．３２ｍｍ（０．０８０ｍｍ２）であり、先端から１２．０ｍｍの太さはφ０．９２ｍｍ（０．６６４ｍｍ２）であった。
次いで、金型を用いた射出成形によって、ポリエステル系エラストマーを、芯部４ａと縮径部２ａの表面の一部に、厚さ０．１５ｍｍで被覆して、被覆部４ｂ及び軟質樹脂層６を形成した。この際、被覆部４ｂと一体的に複数の突出片５を形成して、歯間ブラシ１を得た。
製造した歯間ブラシ１のブラシ部３の長さは、先端（軸材４の先端４ｃ）から基端３ａまで１２．０ｍｍであった。【０１０７】
本実施例の軸材４の芯部４ａを構成する上記材料の曲げ弾性率、引張破断伸びを、それぞれＡＳＴＭ Ｄ７９０、ＡＳＴＭ Ｄ６３８に準拠して測定した結果を表１に示す。
本実施例の歯間ブラシ１について、前述した試験方法により（Ａ）〜（Ｃ）の強度を測定した結果を表１に示す。
表１に示す結果は、５本の歯間ブラシ１を測定および試験した結果の平均値である。【０１０８】
［実施例２］
ＰＢＴ８０質量部とＴＩＳＭＯ２０質量部を混合した材料を用いた以外は、実施例１と同様に歯間ブラシを製造した。
［比較例１］
ＰＢＴ７０質量部とＴＩＳＭＯ３０質量部を混合した材料を用いた以外は、実施例１と同様に歯間ブラシを製造した。
［比較例２］
ＰＢＴ１００質量部を使用し、ＴＩＳＭＯを混合しない材料を用いた以外は、実施例１と同様に歯間ブラシを製造した。
［比較例３］
ＰＢＴ９２．５質量部とガラス繊維７．５質量部を混合した材料を用いた以外は、実施例１と同様に歯間ブラシを製造した。
上記実施例及び比較例について、実施例１と同様に測定した各物性の結果を表１に示す。【０１０９】
各歯間ブラシの製造に使用した原材料の詳細は以下の通りである。
ＴＩＳＭＯの繊維長は１０〜２０μｍ、繊維径は０．３〜０．６μｍである。
ガラス繊維の繊維長は２００〜３００μｍ、繊維径は１０〜２０μｍである。【０１１０】
［耐久性の評価］
上記実施例及び比較例で製造した各歯間ブラシについて、パネル１０名が１週間使用し、その耐久性を評価した。１週間の使用において、パネル６名以上が歯間ブラシのブラシ部を破損させた場合を耐久性が低い（×）と評価し、パネル６名以上が破損させずに継続して使用できた場合を耐久性が高い（○）と評価した。その結果を表１に示す。【０１１１】
【表１】
2017014302.tif 000003
【０１１２】
表１に示す結果から、（Ａ）〜（Ｃ）の強度の基準を満たし、曲げ弾性率が３．０ＧＰａ以上且つ引張破断伸びが７．０％以上である実施例１，２の歯間ブラシは、耐久性に優れることが明らかである。
【符号の説明】
【０１１３】
１    歯間ブラシ
２    把持部
２ａ  縮径部（拡径部）
３    ブラシ部
３ａ  ブラシ部の基端
４    軸材
４ａ  芯部
４ｂ  被覆部
４ｃ  先端部
４ｐ  芯部の先端
４ｑ  芯部の基端
５    突出片
５ａ  第一突出片（第１突出片）
５ｂ  第二突出片（第２突出片）
５ｃ  第三突出片（第３突出片）
５ｄ  第四突出片（第４突出片）
６    縮径部の上に被覆された軟質樹脂層
１０  一次品（基体）
１４  領域（Ａ）  
１７  領域（Ｂ）  
１２  領域（Ａ１）
１３  領域（Ａ２）
１５  領域（Ｂ１）
１６  領域（Ｂ２）
【図１】
2017014302.tif 000004
【図２】
2017014302.tif 000005
【図３】
2017014302.tif 000006
【図４】
2017014302.tif 000007
【図５】
2017014302.tif 000008
【図６】
2017014302.tif 000009
【国際調査報告】
2017014302.tif 000010
2017014302.tif 000011
2017014302.tif 000012
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