(57)【要約】記録ヘッドのノズルからの意図しないインクの漏出を抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供する。インクジェット記録装置は、インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部と、記録ヘッドに設けられノズルに連通する流路部とを通りインクが循環するインク循環経路と、インク循環経路内のインクに圧力を印加して流動させる送液動作を行い、送液動作によりインク貯留部のインクを記録ヘッドに供給する送液手段と、記録ヘッドの流路部に対するインクの供給によりインクがノズルから排出される第１の圧力で送液手段により送液動作を行わせる第１の送液制御と、第１の圧力よりも小さく記録ヘッドの流路部に対するインクの供給によりインクがノズルから排出されない第２の圧力で送液手段により送液動作を行わせる第２の送液制御と、を行う制御部と、を備える。
2017061265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部と、前記記録ヘッドに設けられ前記ノズルに連通する流路部とを通り、前記インク貯留部に貯留されたインクが循環するインク循環経路と、
前記インク循環経路内のインクに圧力を印加して当該インクを所定の送液方向に流動させる送液動作を行い、当該送液動作により前記インク貯留部のインクを前記記録ヘッドに供給する送液手段と、
前記記録ヘッドの前記流路部に対するインクの供給によりインクが前記ノズルから排出される第１の圧力で前記送液手段により前記送液動作を行わせる第１の送液制御と、前記第１の圧力よりも小さく前記記録ヘッドの前記流路部に対するインクの供給によりインクが前記ノズルから排出されない第２の圧力で前記送液手段により前記送液動作を行わせる第２の送液制御と、を行う制御手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク循環経路のうち前記送液方向について前記記録ヘッドから前記インク貯留部までの範囲内に設けられて前記インク循環経路を開放させ又は閉止させる切替手段を備え、
前記送液手段は、前記インク循環経路のうち前記送液方向について前記インク貯留部から前記記録ヘッドまでの位置においてインクに圧力を印加して前記送液動作を行い、
前記制御手段は、前記切替手段により前記インク循環経路が閉止された状態で前記第１の送液制御を行い、前記切替手段により前記インク循環経路が開放された状態で前記第２の送液制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記切替手段は、所定の駆動信号の入力に応じて開閉して前記インク循環経路を開放させ又は閉止させる第１の弁を有し、
前記制御手段は、前記第１の弁の開閉を制御する
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１の弁は、電磁弁であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記切替手段は、前記送液動作に係るインクの圧力が前記第１の圧力より小さく前記第２の圧力より大きい所定の基準圧力以上である場合に当該インクの圧力により閉じられて前記インク循環経路を閉止させる第２の弁を有し、
前記制御手段は、前記第１の送液制御を行う場合に、前記送液手段により前記基準圧力以上の圧力で前記送液動作を行わせて前記第２の弁を閉じる
ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第２の弁は、
前記送液動作により流動するインクを通過させ、前記送液方向について下流側ほど細くなる収斂部を有する管部と、
前記送液動作により前記管部を通過するインクの圧力が前記基準圧力以上である場合に当該インクの圧力により前記管部内を前記送液方向に移動して前記収斂部を閉塞させる栓部と、
を備えることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドに設けられた複数のノズルから記録媒体に対してインクを吐出して記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置がある。インクジェット記録装置には、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部と記録ヘッドとを通るインク循環経路を有し、インク循環経路に設けられたポンプ（送液手段）を動作させてインクを送液することにより、インク貯留部から記録ヘッドへのインクの供給と、記録ヘッドからインク貯留部へのインクの回収を行うことができるものがある（例えば特許文献１）。【０００３】
このようなインクジェット記録装置では、インク循環経路のうち記録ヘッドからインク貯留部に回収されるインクが通過するインク回収路に弁を設け、当該弁によりインク循環経路が閉止された状態で送液手段による送液を行うことにより、記録ヘッドに送液されたインクをノズルから強制的に排出させてノズルの目詰まりを解消させる加圧メンテナンス動作が行われる。また、弁によりインク循環経路が開放された状態で送液手段による送液を行うことにより、インク貯留部から記録ヘッドにインクを供給するインク供給動作や、記録ヘッド内のインクをインク貯留部に還流させてインクに含まれる気泡を除去する還流メンテナンス動作が行われる。このように、インク循環経路の開放及び閉止を切り替えて送液を行うことにより、送液量が固定された送液手段を用いて各種メンテナンス動作やインク供給動作を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−８６４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、送液手段による送液量によっては、記録ヘッドへのインクの供給時にノズルからの意図しないインクの漏出が生じるという課題がある。【０００６】
この発明の目的は、記録ヘッドのノズルからの意図しないインクの漏出を抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部と、前記記録ヘッドに設けられ前記ノズルに連通する流路部とを通り、前記インク貯留部に貯留されたインクが循環するインク循環経路と、
前記インク循環経路内のインクに圧力を印加して当該インクを所定の送液方向に流動させる送液動作を行い、当該送液動作により前記インク貯留部のインクを前記記録ヘッドに供給する送液手段と、
前記記録ヘッドの前記流路部に対するインクの供給によりインクが前記ノズルから排出される第１の圧力で前記送液手段により前記送液動作を行わせる第１の送液制御と、前記第１の圧力よりも小さく前記記録ヘッドの前記流路部に対するインクの供給によりインクが前記ノズルから排出されない第２の圧力で前記送液手段により前記送液動作を行わせる第２の送液制御と、を行う制御手段と、
を備えることを特徴としている。【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記インク循環経路のうち前記送液方向について前記記録ヘッドから前記インク貯留部までの範囲内に設けられて前記インク循環経路を開放させ又は閉止させる切替手段を備え、
前記送液手段は、前記インク循環経路のうち前記送液方向について前記インク貯留部から前記記録ヘッドまでの位置においてインクに圧力を印加して前記送液動作を行い、
前記制御手段は、前記切替手段により前記インク循環経路が閉止された状態で前記第１の送液制御を行い、前記切替手段により前記インク循環経路が開放された状態で前記第２の送液制御を行う
ことを特徴としている。【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記切替手段は、所定の駆動信号の入力に応じて開閉して前記インク循環経路を開放させ又は閉止させる第１の弁を有し、
前記制御手段は、前記第１の弁の開閉を制御する
ことを特徴としている。【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録装置において、
前記第１の弁は、電磁弁であることを特徴としている。【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記切替手段は、前記送液動作に係るインクの圧力が前記第１の圧力より小さく前記第２の圧力より大きい所定の基準圧力以上である場合に当該インクの圧力により閉じられて前記インク循環経路を閉止させる第２の弁を有し、
前記制御手段は、前記第１の送液制御を行う場合に、前記送液手段により前記基準圧力以上の圧力で前記送液動作を行わせて前記第２の弁を閉じる
ことを特徴としている。【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記第２の弁は、
前記送液動作により流動するインクを通過させ、前記送液方向について下流側ほど細くなる収斂部を有する管部と、
前記送液動作により前記管部を通過するインクの圧力が前記基準圧力以上である場合に当該インクの圧力により前記管部内を前記送液方向に移動して前記収斂部を閉塞させる栓部と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に従うと、記録ヘッドのノズルからの意図しないインクの漏出を抑制することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２Ａ】ヘッドユニットを側方から見た場合の内部構成の概略図である。
【図２Ｂ】ヘッドユニットを搬送ドラム側から見た場合の内部構成の概略図である。
【図３】記録ヘッドの側面図である。
【図４】インク供給機構の構成を示す模式図である。
【図５】インクジェット記録装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図６】吐出メンテナンス動作を説明する図である。
【図７】還流メンテナンス動作及びインク供給動作を説明する図である。
【図８】加圧メンテナンス処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図９】還流メンテナンス処理及びインク供給処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】画像記録処理の制御手順を示すフローチャートである。
【図１１Ａ】自動閉止弁の構成を示す模式断面図である。
【図１１Ｂ】閉止状態の自動閉止弁の構成を示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、本発明のインクジェット記録装置に係る第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態であるインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像記録部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図５）とを備える。インクジェット記録装置１は、制御部４０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｍを画像記録部２０に搬送し、画像記録部２０で記録媒体Ｍに画像を形成し、画像が形成された記録媒体Ｍを排紙部３０に搬送する。
記録媒体Ｍとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛又はシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。
【００１７】
給紙部１０は、記録媒体Ｍを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像記録部２０に記録媒体Ｍを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｍを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｍを給紙トレー１１から画像記録部２０へ搬送する。
【００１８】
画像記録部２０は、搬送ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、定着部２５と、デリバリー部２６などを有する。
【００１９】
搬送ドラム２１は、円柱面をなしており、その外周面が記録媒体Ｍを載置させる搬送面２１ａとなっている。搬送ドラム２１は、搬送面２１ａ上に記録媒体Ｍを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（Ｘ方向）に延びた回転軸の周りで回転することで記録媒体Ｍを搬送面に沿った搬送方向（Ｙ方向）に搬送する。搬送ドラム２１は、搬送面２１ａ上で記録媒体Ｍを保持するための図示しない爪部及び吸気部を備える。記録媒体Ｍは、爪部により端部が押さえられ、かつ吸気部により搬送面に吸い寄せられることで搬送面２１ａ上に保持される。
搬送ドラム２１は、搬送ドラム２１を回転させるための図示しない搬送ドラムモーターに接続されており、搬送ドラムモーターの回転量に比例した角度だけ回転する。
【００２０】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｍを搬送ドラム２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送ドラム２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｍの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送ドラム２１に引き渡す。
【００２１】
加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット２４の配置位置との間に設けられ、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｍが所定の温度範囲内の温度となるように当該記録媒体Ｍを加熱する。加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、ＣＰＵ４１（図５）から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電してヒーターを発熱させる。
【００２２】
ヘッドユニット２４は、画像データに基づいて、記録媒体Ｍが保持された搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで記録媒体Ｍに対してインクを吐出して画像を形成する。ヘッドユニット２４は、インク吐出面が搬送ドラム２１に対向して所定の距離を置いて配置される。本実施形態のインクジェット記録装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｍの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。
【００２３】
図２Ａ及び図２Ｂは、ヘッドユニット２４の内部構成を示す図である。図２Ａは、ヘッドユニット２４を側方から見た場合の内部構成の概略図である。図２Ｂは、ヘッドユニット２４を搬送ドラム２１側から見た場合の内部構成の概略図である。なお、ヘッドユニット２４を側方から見た場合とは、搬送面２１ａ上のヘッドユニット２４と対向する位置で記録媒体Ｍの搬送方向と平行な方向からヘッドユニット２４を見た場合をいう。
【００２４】
ヘッドユニット２４は、インクを吐出する複数の記録素子が各々設けられた複数の記録ヘッド２４１と、記録ヘッド２４１に供給されるインクを貯留する第１貯留部２４２と、第１貯留部２４２に供給されるインクを貯留する第２貯留部２４３などを有する。複数の記録素子の各々は、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズル２４１１とを含む。このうちノズル２４１１は、記録ヘッド２４１のうち搬送ドラム２１の搬送面２１ａと対向するインク吐出面に設けられた開口からインクを吐出する。記録ヘッド２４１では、複数のノズル２４１１がＸ方向に２列に配列されて２つのノズル列を構成しており、これら２つのノズル列は、Ｘ方向についてノズル２４１１の配置間隔の２分の１だけ互いにずれた状態で配置されている。
【００２５】
ヘッドユニット２４では、図２Ｂに示されるように、Ｙ方向に隣接する一対の記録ヘッド２４１の組がＸ方向について異なる位置に千鳥状に配置されている。このような記録ヘッド２４１の配置により、ヘッドユニット２４に含まれるノズル２４１１のＸ方向についての配置範囲が、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｍのうち画像が形成可能な領域のＸ方向の幅をカバーするようになっている。ヘッドユニット２４は、画像の記録時には搬送ドラム２１の回転軸に対して位置が固定されて用いられる。即ち、インクジェット記録装置１は、ラインヘッドを用いたシングルパス方式の画像記録を行うインクジェット記録装置である。
【００２６】
また、ヘッドユニット２４は、搬送ドラム２１と対向する位置と、図示略のクリーニング部と対向する位置との間でＸ方向に移動可能に設けられている。ヘッドユニット２４は、制御部４０の制御下で、画像の記録を行う場合に搬送ドラム２１と対向する位置に移動し、後述する加圧メンテナンスを行う場合にクリーニング部と対向する位置に移動する。ここで、クリーニング部は、加圧メンテナンス時にヘッドユニット２４から吐出されたインクを受けるインク受容部を有する。
【００２７】
各ヘッドユニット２４は、記録ヘッド２４１を駆動する記録ヘッド駆動部５１（図５）を備える。記録ヘッド駆動部５１は、各記録ヘッド２４１に対して画像データに応じた駆動波形の電圧信号を供給する駆動回路と、この駆動回路に適切なタイミングで画像データを供給する駆動制御回路とを有する。記録ヘッド駆動部５１の駆動回路から圧電素子に当該圧電素子を変形動作させる駆動波形の電圧信号が印加されると、この電圧信号に応じて圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインクが吐出される。
【００２８】
図３は、記録ヘッド２４１の側面図であり、図２Ａのうち一の記録ヘッド２４１を拡大して示す図である。
記録ヘッド２４１は、記録ヘッド２４１内におけるインクの流路として機能する上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３（流路部）、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３に供給されるインクの流路である供給部２４１４、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３から排出されるインクの流路である排出部２４１５などを有する。このうち上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３は、圧力室を介してノズル２４１１に連通している。
【００２９】
供給部２４１４から上部流路部２４１２に流入するインクの一部は、インクを濾過するフィルター２４１６を介して下部流路部２４１３に流れる。供給部２４１４から供給されたインクは、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３を流れて記録素子によるインク吐出動作により複数のノズル２４１１から吐出され、又はインクの送液圧力により強制的にノズル２４１１から排出される。また、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３を流れるインクは、排出部２４１５からも流出可能である。
【００３０】
ヘッドユニット２４のノズル２４１１から吐出されるインクとしては、温度によってゲル状又はゾル状に相変化し、紫外線等のエネルギー線を照射することにより硬化する性質を有するものが用いられる。
また、本実施形態では、常温でゲル状であり加熱されることによりゾル状となるインクが用いられる。ヘッドユニット２４は、ヘッドユニット２４内に貯留されるインクを加熱する図示略のインク加熱部を備え、当該インク加熱部は、ＣＰＵ４１による制御下で動作し、ゾル状となる温度にインクを加熱する。記録ヘッド２４１は、加熱されてゾル状となったインクを吐出する。このゾル状のインクが記録媒体Ｍに吐出されると、インク滴が記録媒体Ｍに着弾した後、自然冷却されることで速やかにインクがゲル状となって記録媒体Ｍ上で凝固する。
【００３１】
定着部２５は、搬送ドラム２１のＸ方向の幅に亘って配置された発光部を有し、搬送ドラム２１に載置された記録媒体Ｍに対して当該発光部から紫外線等のエネルギー線を照射して記録媒体Ｍ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２５の発光部は、搬送方向についてヘッドユニット２４の配置位置の下流側かつデリバリー部２６の受け渡しドラム２６１の配置位置の上流側に搬送面２１ａと対向して配置される。
【００３２】
デリバリー部２６は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２６２と、記録媒体Ｍを搬送ドラム２１からベルトループ２６２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６１とを有し、受け渡しドラム２６１により搬送ドラム２１からベルトループ２６２上に受け渡された記録媒体Ｍをベルトループ２６２により搬送して排紙部３０に送出する。
【００３３】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像記録部２０から送り出された記録媒体Ｍが載置される板状の排紙トレー３１を有する。
【００３４】
次に、インクジェット記録装置１において記録ヘッド２４１にインクを供給するインク供給機構について説明する。
【００３５】
図４は、インク供給機構３００の構成を示す模式図である。
図４では、インク供給機構３００のうち一の記録ヘッド２４１に係る部分が抽出されて示されている。また、図４では、インクや気体の経路が破線又は鎖線により示されている。
【００３６】
インク供給機構３００は、記録ヘッド２４１に供給されるインクを貯留する第２貯留部２４３（インク貯留部）と、第２貯留部２４３から供給されたインクを貯留する第１貯留部２４２と、第２貯留部２４３に供給されるインクを貯留するインクタンク２４４と、インクの通路となる供給路３０１、回収路３０２及び貯留部間経路３０３と、第１貯留部２４２内の空気を排気する排気ポンプＰ２と、通気路３０６と、第１電磁弁３０７（切替手段、第１の弁）と、第２電磁弁３０８と、第３電磁弁３０９などを有している。
【００３７】
第１貯留部２４２は、供給路３０１を介して記録ヘッド２４１の供給部２４１４に接続されている。また、第２貯留部２４３は、回収路３０２を介して記録ヘッド２４１の排出部２４１５に接続されている。なお、供給路３０１及び回収路３０２には、通過するインクを所定の範囲内の温度に加熱するヒーターが設けられていても良い。
【００３８】
また、第１貯留部２４２と第２貯留部２４３とは、貯留部間経路３０３を介して接続されている。貯留部間経路３０３には、送液ポンプＰ１（送液手段）が設けられている。送液ポンプＰ１は、貯留部間経路３０３においてインクに圧力を印加することによりインクを第２貯留部２４３から第１貯留部２４２に向かう方向に流動させる送液（送液動作）を行って第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給する。送液ポンプＰ１の構成は、特には限られないが、例えば、ダイヤフラムポンプといった容積移送型のポンプや、チューブをローラーでしごいて送液を行うチューブポンプを用いることができる。また、本実施形態では、送液の圧力が可変であるポンプが用いられる。送液ポンプＰ１は、制御部４０による制御下で動作する。
第１貯留部２４２、供給路３０１、記録ヘッド２４１の上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３、回収路３０２、第２貯留部２４３及び貯留部間経路３０３により、インクを循環させるインク循環経路が構成される。
【００３９】
また、第２貯留部２４３は、経路３０４を介してインクタンク２４４に接続されている。経路３０４には、図示しないポンプが設けられており、当該ポンプの動作に応じてインクタンク２４４のインクが第２貯留部２４３に供給される。
【００４０】
供給路３０１、回収路３０２、及び貯留部間経路３０３、経路３０４は、それぞれインクを通過させるチューブ状の部材であり、例えば、フッ素樹脂やエポキシ樹脂といった樹脂や各種金属により構成される。
【００４１】
また、第１貯留部２４２は、通気路３０６を介して排気ポンプＰ２に接続されている。排気ポンプＰ２は、第１貯留部２４２内の空気を排気して第１貯留部２４２内に負圧を発生させることにより供給路３０１及び記録ヘッド２４１内のインクを第１貯留部２４２の方向に引き込み、ノズル２４１１内のインクの圧力を負圧状態とする。これにより、各種のメンテナンスを行わない場合や画像の記録を行う場合にノズル２４１１からのインクの漏出が防止される。通気路３０６は、内部を空気が通過するチューブ状の部材であり、例えば、各種の樹脂や金属により構成することができる。排気ポンプＰ２は、制御部４０の制御下で動作する。
【００４２】
また、回収路３０２には、第１電磁弁３０７が設けられている。従って、第１電磁弁３０７は、インク循環経路のうち送液方向について記録ヘッド２４１から第２貯留部２４３までの範囲内（記録ヘッド２４１の下流側かつ第２貯留部２４３の上流側の位置）に設けられている。また、貯留部間経路３０３のうち第２貯留部２４３と送液ポンプＰ１との間には、第２電磁弁３０８が設けられている。また、通気路３０６には、第３電磁弁３０９が設けられている。第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９は、電磁弁駆動部５４から入力される駆動信号に応じて開閉することにより、それぞれ回収路３０２、貯留部間経路３０３及び通気路３０６の開放及び閉止を切り替える。
【００４３】
第１貯留部２４２は、供給路３０１、貯留部間経路３０３及び通気路３０６との接続箇所を除いて密閉された容器である。即ち、第１貯留部２４２内の圧力は、排気ポンプＰ２により生成される負圧や、第２貯留部２４３からのインクの供給の有無等により変化する。一方、第２貯留部２４３は、外部に開放された容器であり、インクの量の増減に関わらずほぼ大気圧に保たれる。
【００４４】
図４では、インク供給機構３００のうち一の記録ヘッド２４１に係る部分が抽出されて示されているが、他の記録ヘッド２４１についても同様の機構によりインクが供給される。ここで、第１貯留部２４２、供給路３０１、回収路３０２、送液ポンプＰ１、第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８、及び第３電磁弁３０９は、複数の記録ヘッド２４１の各々に対応して、又は２以上の所定数の記録ヘッド２４１ごとに、それぞれ設けられる。また、第２貯留部２４３、インクタンク２４４及び排気ポンプＰ２は、インクジェット記録装置１において１つずつ設けられる。
【００４５】
図５は、インクジェット記録装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、上述した加熱部２３、ヘッドユニット２４、定着部２５の他、制御部４０と、搬送駆動部５２と、ヘッドユニット移動駆動部５３と、電磁弁駆動部５４と、送液ポンプ駆動部５５と、排気ポンプ駆動部５６と、操作表示部５７と、入出力インターフェース５８と、バス５９などを備える。このうち制御部４０は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）（制御手段）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）及び記憶部４４を有する。
【００４６】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。例えば、ＣＰＵ４１は、記憶部４４に記憶された画像データに基づいて画像記録部２０の各部を動作させて記録媒体Ｍ上に画像を記録させる。また、ＣＰＵ４１は、インク供給機構３００の各部を動作させて記録ヘッド２４１にインクを供給し、また各種メンテナンス動作を行わせる。
【００４７】
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２には、送液ポンプの圧力の設定を示すデータが記憶される。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいても良い。
【００４８】
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。
【００４９】
記憶部４４には、入出力インターフェース５８を介して外部装置２から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）及び当該プリントジョブに係る画像データが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されても良い。
【００５０】
搬送駆動部５２は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２１の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１を所定の速度及びタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５２は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２、及びデリバリー部２６を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｍの搬送ドラム２１への供給及び搬送ドラム２１からの排出を行わせる。
【００５１】
ヘッドユニット移動駆動部５３は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて、図示略のモーターに駆動信号を出力して、ヘッドユニット２４を搬送ドラム２１と対向する位置及びクリーニング部と対向する位置の間でＸ方向に移動させる。
【００５２】
電磁弁駆動部５４は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９に対してそれぞれ駆動信号を出力することにより、第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９をそれぞれ独立に開閉させる。
【００５３】
送液ポンプ駆動部５５は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて送液ポンプＰ１に駆動信号を供給し、制御信号により示される送液圧力で送液ポンプＰ１によりインクの送液を行わせる。
【００５４】
排気ポンプ駆動部５６は、ＣＰＵ４１から供給される制御信号に基づいて排気ポンプＰ２に駆動信号を供給し、排気ポンプＰ２により第１貯留部２４２内の空気の排気を行わせる。
【００５５】
操作表示部５７は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルや操作キーといった入力装置とを備える。操作表示部５７は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４０に出力する。
【００５６】
入出力インターフェース５８は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５８は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか又はこれらの組み合わせで構成される。
【００５７】
バス５９は、制御部４０と他の構成との間で信号の送受信を行うための経路である。
【００５８】
外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５８を介してプリントジョブ及び画像データ等を制御部４０に供給する。
【００５９】
次に、インクジェット記録装置１において行われる加圧メンテナンス動作、還流メンテナンス動作、インク供給動作及び画像記録動作について説明する。
【００６０】
吐出メンテナンス動作は、記録ヘッド２４１内のインクを加圧してノズル２４１１からインクを強制的に排出させることによりノズル２４１１の目詰まりを解消させることを目的として行われる。
還流メンテナンス動作は、記録ヘッド２４１内のインクを第２貯留部２４３に還流させることにより記録ヘッド２４１内のインクに含まれる気泡を押し流して記録ヘッド２４１内から除去することを目的とする。記録ヘッド２４１内から除去されたインクの気泡は、第２貯留部２４３に押し流されることにより大気圧下で開放され、消滅する。
インク供給動作は、第１貯留部２４２から記録ヘッド２４１へ画像の記録に用いられるインクを供給する目的で行われる。
画像記録動作では、搬送ドラム２１による記録媒体Ｍの搬送に応じた適切なタイミングで各ヘッドユニット２４から記録媒体Ｍにインクが吐出されることにより画像の記録が行なわれる。
吐出メンテナンス動作、還流メンテナンス動作及びインク供給動作は、記録ヘッド２４１ごとに、又はヘッドユニット２４ごとに個別に行うことができる。また、複数の記録ヘッド２４１、又は複数のヘッドユニット２４に対して同時に行ってもよい。
【００６１】
図６は、吐出メンテナンス動作を説明する図である。
吐出メンテナンス動作は、ヘッドユニット２４がクリーニング部と対向する位置に移動した状態で行われる。
吐出メンテナンス動作では、第１電磁弁３０７及び第３電磁弁３０９が閉じられ、第２電磁弁３０８が開かれた状態で送液ポンプＰ１による送液が行われる。これにより、第２貯留部２４３に貯留されたインクが第１貯留部２４２に供給されて第１貯留部２４２内の圧力が上昇し、当該圧力によって第１貯留部２４２内のインクが記録ヘッド２４１の上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３に送液される。ここで、送液ポンプＰ１による送液の圧力は、記録ヘッド２４１に供給されたインクが送液の圧力によりノズル２４１１から強制的に排出される第１の圧力とされる。このようにインクがノズル２４１１から排出されることにより、ノズル２４１１の目詰まりを解消することができる。
ノズル２４１１からのインクの排出が開始されて所定時間が経過すると、送液ポンプＰ１による送液が停止され、また第１貯留部２４２に貯留されたインクが第２貯留部２４３に逆流することを防止するために第２電磁弁３０８が閉じられる。この状態で電磁弁３０７が開かれて回収路３０２が開放され、記録ヘッド２４１内のインクの圧力が低下することによりインクの排出が停止される。吐出メンテナンス動作においてノズル２４１１からのインクの排出が行われる時間は、例えば１〜３［秒］程度とされる。
【００６２】
図７は、還流メンテナンス動作及びインク供給動作を説明する図である。
還流メンテナンス動作及びインク供給動作は、ヘッドユニット２４が搬送ドラム２１の搬送面２１ａと対向する位置に移動した状態で行うことができるが、クリーニング部と対向する位置に移動した状態で行われても良い。
還流メンテナンス動作及びインク供給動作では、第１電磁弁３０７及び第２電磁弁３０８が開かれ、第３電磁弁３０９が閉じられた状態で送液ポンプＰ１による送液が行われる。これにより、第２貯留部２４３に貯留されたインクが第１貯留部２４２、供給路３０１、記録ヘッド２４１の上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３、回収路３０２を通って循環するとともに、記録ヘッド２４１にインクが供給される。ここで、送液ポンプＰ１による送液の圧力は、記録ヘッド２４１に供給されたインクが送液の圧力によりノズル２４１１から排出されない第２の圧力とされる。従って、第２の圧力は、加圧メンテナンス動作における第１の圧力より小さい。また、送液ポンプＰ１による送液が行われる時間は、還流メンテナンス処理では、インクの第２貯留部２４３への還流によりインクの気泡が十分に除去されるのに必要な時間とされ、インク供給処理では、記録ヘッド２４１に十分な量のインクが供給されるのに必要な時間とされる。
【００６３】
次に、画像記録動作について説明する。
画像記録動作では、第１電磁弁３０７及び第２電磁弁３０８が閉じられ、第３電磁弁３０９が開かれた状態で排気ポンプＰ２により第１貯留部２４２内の空気が排気されて第１貯留部２４２内が負圧とされることにより、供給路３０１及び記録ヘッド２４１内のインクが第１貯留部２４２方向に引き込まれ、ノズル２４１１内の圧力が僅かに負圧状態とされる。この状態で、搬送ドラム２１による記録媒体Ｍの搬送が開始され、当該搬送に応じた適切なタイミングでノズル２４１１からインクが吐出されることにより記録媒体Ｍに画像が記録される。
【００６４】
次に、加圧メンテナンス動作、還流メンテナンス動作、インク供給動作及び画像記録動作において行われるＣＰＵ４１による処理について、フローチャートを参照して説明する。
吐出メンテナンス処理及び還流メンテナンス処理は、操作表示部５７に対してユーザーにより所定の入力操作が行われた場合や、インクジェット記録装置１の動作に係る所定の条件が満たされた場合に開始される。所定の条件が満たされる場合として、例えば、所定量以上の記録媒体Ｍに対する画像形成が行われた場合や、最後に画像記録動作が行われてから所定の時間が経過した場合等が挙げられる。また、画像記録処理は、入出力インターフェース５８を介して外部装置２からプリントジョブ及び画像データが制御部４０に入力された場合に実行される。また、インク供給動作は、最後にインク供給動作が行われてからヘッドユニット２４により所定量以上のインクの吐出が行われた場合に、画像記録動作の実行前又は実行後に行われる。
【００６５】
図８は、加圧メンテナンス処理の制御手順を示すフローチャートである。
加圧メンテナンス処理が開始される場合には、ＣＰＵ４１は、ヘッドユニット移動駆動部５３に制御信号を出力してヘッドユニット２４をクリーニング部と対向する位置に移動させる。
【００６６】
加圧メンテナンス処理が開始されると、ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部５４から第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９に駆動信号を出力させて、第１電磁弁３０７及び第３電磁弁３０９を閉じ、第２電磁弁３０８を開く（ステップＳ１１）。
【００６７】
ＣＰＵ４１は、送液ポンプＰ１の送液圧力を第１の圧力に設定して当該設定に係るデータをＲＡＭ４２に記憶させる（ステップＳ１２）。
【００６８】
ＣＰＵ４１は、送液ポンプＰ１によるインクの送液を開始させる（ステップＳ１３：第１の送液制御）。即ち、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２に記憶された送液圧力の設定に基づき送液ポンプ駆動部５５に制御信号を出力することにより、送液ポンプ駆動部５５から送液ポンプＰ１に駆動信号を出力させて送液ポンプＰ１により第１の圧力でインクの送液を行わせる。
【００６９】
ＣＰＵ４１は、インクの送液が開始されてから所定時間が経過すると、送液ポンプ駆動部５５に制御信号を出力して送液ポンプＰ１による送液を停止させ（ステップＳ１４）、電磁弁駆動部５４から第２電磁弁３０８に駆動信号を出力させて第２電磁弁３０８を閉じる（ステップＳ１５）。
【００７０】
ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部５４から第１電磁弁３０７に駆動信号を出力させて第１電磁弁３０７を開き、その後所定時間が経過すると第１電磁弁３０７を閉じる（ステップＳ１６）。その後、ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部５４から第３電磁弁３０９に駆動信号を出力させて第３電磁弁３０９を開き（ステップＳ１７）、加圧メンテナンス処理を終了させる。
【００７１】
図９は、還流メンテナンス処理及びインク供給処理の制御手順を示すフローチャートである。
還流メンテナンス処理又はインク供給処理が開始される場合には、ＣＰＵ４１は、ヘッドユニット移動駆動部５３に制御信号を出力してヘッドユニット２４を搬送ドラム２１の搬送面２１ａと対向する位置に移動させる。
【００７２】
還流メンテナンス処理又はインク供給処理が開始されると、ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部５４から第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９に駆動信号を出力させて、第１電磁弁３０７及び第２電磁弁３０８を開き、第３電磁弁３０９を閉じる（ステップＳ２１）。
【００７３】
ＣＰＵ４１は、送液ポンプＰ１の送液圧力を第２の圧力に設定して当該設定に係るデータをＲＡＭ４２に記憶させる（ステップＳ２２）。
【００７４】
ＣＰＵ４１は、送液ポンプＰ１によるインクの送液を開始させる（ステップＳ２３：第２の送液制御）。即ち、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４２に記憶された送液圧力の設定に基づき送液ポンプ駆動部５５に制御信号を出力することにより、送液ポンプ駆動部５５から送液ポンプＰ１に駆動信号を出力させて送液ポンプＰ１により第２の圧力でインクの送液を行わせる。
【００７５】
ＣＰＵ４１は、インクの送液が開始されてから所定時間が経過すると、送液ポンプ駆動部５５に制御信号を出力して送液ポンプＰ１による送液を停止させる（ステップＳ２４）。ここで、上記所定時間は、還流メンテナンス処理では、インクの第２貯留部２４３への還流によりインクの気泡が十分に除去されるのに必要な時間とされ、インク供給処理では、記録ヘッド２４１に十分な量のインクが供給されるのに必要な時間とされる。
【００７６】
ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部５４から第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９に駆動信号を出力させて、第１電磁弁３０７及び第２電磁弁３０８を閉じ、第３電磁弁３０９を開く（ステップＳ２５）。
ＣＰＵ４１は、ステップＳ２５の処理が終了すると、還流メンテナンス処理又はインク供給処理を終了させる。
【００７７】
図１０は、画像記録処理の制御手順を示すフローチャートである。
画像記録処理が開始される場合には、ＣＰＵ４１は、ヘッドユニット移動駆動部５３に制御信号を出力してヘッドユニット２４を搬送ドラム２１の搬送面２１ａと対向する位置に移動させる。
【００７８】
画像記録処理が開始されると、ＣＰＵ４１は、電磁弁駆動部５４から第１電磁弁３０７、第２電磁弁３０８及び第３電磁弁３０９に駆動信号を出力させて、第１電磁弁３０７及び第２電磁弁３０８を閉じ、第３電磁弁３０９を開く（ステップＳ３１）。
【００７９】
ＣＰＵ４１は、排気ポンプＰ２により第１貯留部２４２内及び記録ヘッド２４１内に負圧を生成させる（ステップＳ３２）。即ち、ＣＰＵ４１は、排気ポンプ駆動部５６に制御信号を出力することにより、排気ポンプ駆動部５６から排気ポンプＰ２に駆動信号を出力させて排気ポンプＰ２により第１貯留部２４２内及び記録ヘッド２４１内において所定値の負圧を生成させる。
【００８０】
ＣＰＵ４１は、ヘッドユニット２４により記録媒体Ｍ上に画像を記録させる（ステップＳ３３）。即ち、即ち、ＣＰＵ４１は、搬送駆動部５２に制御信号を出力して当該搬送駆動部５２により搬送ドラム２１を回転させて記録媒体Ｍを搬送させる。そして、ＣＰＵ４１は、画像データを含む制御信号を記録ヘッド駆動部５１に供給して、搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで記録ヘッド駆動部５１により駆動波形の電圧信号を記録ヘッド２４１に出力させることで、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｍ上にヘッドユニット２４のノズル２４１１からインクを吐出させて記録媒体Ｍに画像の一部を記録させる。また、ＣＰＵ４１は、搬送駆動部５２に制御信号を出力してデリバリー部２６を動作させ、画像が記録された記録媒体Ｍを排紙部３０に排出させる。
ＣＰＵ４１は、ステップＳ３３の処理が終了すると、画像記録処理を終了させる。
【００８１】
（変形例）
上記実施形態において、記録ヘッド２４１の上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３からそれぞれ異なる経路により第２貯留部２４３にインクが回収される構成としても良い。即ち、上部流路部２４１２からインクが流れ出る排出部２４１５に加えて、下部流路部２４１３からインクが流れ出るバイパス部を設け、排出部２４１５に接続された第１回収路とバイパス部に接続された第２回収路とが１つの共通回収路に合流して第２貯留部２４３に接続される構成としても良い。この場合、第１回収路及び第２回収路にそれぞれ電磁弁を設け、還流メンテナンスにおけるインクの送液時においてこれらの電磁弁により第１回収路及び第２回収路のいずれか一方のみを開放させておくことにより、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３のいずれか一方を対象として還流メンテナンスを行うことができる。
【００８２】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、インクを吐出するノズル２４１１が設けられた記録ヘッド２４１と、記録ヘッド２４１に供給されるインクを貯留する第２貯留部２４３と、第２貯留部２４３と、記録ヘッド２４１に設けられノズル２４１１に連通する上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３とを通り、第２貯留部２４３に貯留されたインクが循環するインク循環経路と、インク循環経路内のインクに圧力を印加して当該インクを所定の送液方向に流動させる送液動作を行い、当該送液動作により第２貯留部２４３のインクを記録ヘッド２４１に供給する送液ポンプＰ１と、記録ヘッド２４１の上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３に対するインクの供給によりインクがノズル２４１１から排出される第１の圧力で送液ポンプＰ１により送液動作を行わせる第１の送液制御と、第１の圧力よりも小さく記録ヘッド２４１の上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３に対するインクの供給によりインクがノズル２４１１から排出されない第２の圧力で送液ポンプＰ１により送液動作を行わせる第２の送液制御と、を行うＣＰＵ４１（制御手段）と、を備える。このような構成によれば、第１の送液制御により加圧メンテナンス動作を行うことができ、また第２の送液制御により還流メンテナンス動作及びインク供給動作を行うことができる。そして、第２の送液制御ではノズル２４１１からインクが排出されない第２の圧力で送液動作が行われるため、記録ヘッド２４１のノズル２４１１からの意図しないインクの漏出を抑制することができる。これにより、インクの無駄な消費を抑制できるとともに、インクの漏出によるインクジェット記録装置１各部の汚染を抑制することができる。
【００８３】
また、インクジェット記録装置１は、インク循環経路のうち上記送液方向について記録ヘッド２４１から第２貯留部２４３まで範囲内に設けられてインク循環経路を開放させ又は閉止させる第１電磁弁３０７を備え、送液ポンプＰ１は、インク循環経路のうち上記送液方向について第２貯留部２４３から記録ヘッド２４１までの位置においてインクに圧力を印加して送液動作を行い、ＣＰＵ４１は、第１電磁弁３０７によりインク循環経路が閉止された状態で第１の送液制御を行い、第１電磁弁３０７によりインク循環経路が開放された状態で第２の送液制御を行う（制御手段）。これにより、加圧メンテナンス動作において第１電磁弁３０７により回収路３０２が閉止されるため、送液ポンプＰ１においてより効率よく第１の圧力での送液を行うことができる。
【００８４】
また、第１電磁弁３０７は、所定の駆動信号の入力に応じて開閉してインク循環経路を開放させ又は閉止させ、ＣＰＵ４１は、第１電磁弁３０７の開閉を制御する（制御手段）。これにより、第１電磁弁３０７によるインク循環経路の開放及び閉止の切り替えを容易に行うことができる。
【００８５】
また、電磁弁（第１電磁弁３０７）が用いられことにより、インク循環経路の開放及び閉止の切り替えを高速に行うことができる。
【００８６】
（第２の実施形態）
続いて、本発明のインクジェット記録装置に係る第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態は、第１電磁弁３０７に代えて、インクの送液圧力に応じて自動的に閉じる自動閉止弁（切替手段、第２の弁）が用いられている点で上記第１の実施形態と異なる。以下では、上記第１の実施形態との相違点について説明する。
【００８７】
図１１Ａ及び図１１Ｂは、自動閉止弁３１０の構成を示す模式断面図である。
自動閉止弁３１０は、図１における第１電磁弁３０７の配置位置（即ち回収路３０２上）に第１電磁弁３０７に代えて設けられる。
【００８８】
図１１Ａに示されるように、自動閉止弁３１０は、回収路３０２を通るインクを通過させる管部３１０１と、管部３１０１の内部に設けられた固定部材３１０２と、固定部材３１０２のインクの送液方向について下流側に取り付けられた弾性部材３１０３と、弾性部材３１０３の固定部材３１０２側とは反対側に取り付けられた栓部３１０４とを備える。弾性部材３１０３としては、例えば、ばねや弾性を有する樹脂などを用いることができる。管部３１０１は、インクの送液方向について下流側ほど細くなる漏斗状の部分（収斂部）を有している。栓部３１０４は、管部３１０１内において、管部３１０１内を流れるインクから受けるインクの送液方向の力と、弾性部材３１０３から受ける当該送液方向とは反対方向の力とが均衡する地点に位置する。そして、栓部３１０４は、送液ポンプＰ１による送液により管部３１０１を通過するインクの圧力が所定の基準圧力以上である場合に、図１１Ｂに示されるように、管部３１０１内を送液方向に移動して管部３１０１の漏斗状の部分を閉塞させる。このように、自動閉止弁３１０は、インクの送液圧力に応じて自動的に回収路３０２を閉止させる。
ここで、基準圧力は、上述した第１の圧力より小さく第２の圧力より大きい値とされる。従って、加圧メンテナンス動作において第１の圧力での送液が行われる場合には、自動閉止弁３１０が閉じて回収路３０２が閉止される。また、還流メンテナンス動作及びインク供給処理において第２の圧力で送液が行われる場合には、管部３１０１が栓部３１０４により閉塞されないため、自動閉止弁３１０が開いた状態で維持される。
【００８９】
自動閉止弁３１０が閉じた後は、記録ヘッド２４１内のインクの圧力に応じてノズル２４１１からインクが排出されることにより栓部３１０４にかかるインクの圧力が低下していく。そして、当該圧力が基準圧力を下回ると、栓部３１０４が弾性部材３１０３から受ける弾性力により管部３１０１から引き離されて閉塞が解かれ、回収路３０２が開放される。
【００９０】
本実施形態の加圧メンテナンス処理は、図８に示される第１の実施形態に係る加圧メンテナンス処理においてステップＳ１１，Ｓ１６における第１電磁弁に係る処理を省略したものに相当する。また、ステップＳ１３において第１の圧力でのインクの送液が開始されると、自動閉止弁３１０が閉じて回収路３０２が閉止され、記録ヘッド２４１のノズル２４１１から強制的にインクが排出される。また、ステップＳ１４においてインクの送液が終了すると、上述したように自動閉止弁３１０が開いて記録ヘッド２４１内のインクの圧力が低下し、ノズル２４１１からのインクの排出が停止される。なお、ステップＳ１３における第１の圧力でのインクの送液が開始される前に、基準圧力以上かつ第１の圧力未満の圧力でインクの送液を行って自動閉止弁３１０を閉じても良い。
【００９１】
また、本実施形態の還流メンテナンス処理及びインク供給処理は、図９に示される第１の実施形態に係る還流メンテナンス処理及びインク供給処理においてステップＳ２１，Ｓ２５における第１電磁弁に係る処理を省略したものに相当する。本実施形態の還流メンテナンス処理及びインク供給処理では、ステップＳ２３において第２の圧力でのインクの送液が行われても自動閉止弁３１０が開いた状態で維持されるため、第１の実施形態と同様に第２貯留部２４３へのインクの還流や記録ヘッド２４１へのインクの供給が行われる。
【００９２】
なお、自動閉止弁３１０の栓部３１０４による管部３１０１の閉塞を解く方法は、上記のようにノズル２４１１からインクを排出する方法に限られない。例えば、ノズル２４１１以外のバイパス経路によりインクを排出してインクの圧力を下げることにより閉塞を解いても良い。また、送液ポンプＰ１によりインクを逆流させることにより閉塞を解いても良い。また、栓部３１０４をインクの送液方向に貫通する微細な開口を設け、栓部３１０４により管部３１０１が閉塞された後に当該開口からインクを送液方向に流すことによりインクの圧力を低下させて閉塞を解く態様であっても良い。
【００９３】
以上のように、第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１では、送液動作に係るインクの圧力が第１の圧力より小さく第２の圧力より大きい所定の基準圧力以上である場合に当該インクの圧力により閉じられてインク循環経路を閉止させる自動閉止弁３１０が用いられ、ＣＰＵ４１は、加圧メンテナンス動作に係る送液制御を行う場合に、送液ポンプＰ１により基準圧力以上の圧力で送液を行わせて自動閉止弁３１０を閉じる（制御手段）。このように自動閉止弁３１０が用いられることにより、弁を開閉させるための電気配線が不要となってインクジェット記録装置１の低コスト化及び小型化が可能となるとともに、ＣＰＵ４１による処理を簡略化させることができる。
【００９４】
また、自動閉止弁３１０は、送液動作により流動するインクを通過させ、送液方向について下流側ほど細くなる収斂部を有する管部３１０１と、送液動作により管部３１０１を通過するインクの圧力が基準圧力以上である場合に当該インクの圧力により管部３１０１内を送液方向に移動して収斂部を閉塞させる栓部３１０４と、を備える。これにより、簡易な構成の小型の自動閉止弁３１０を実現させることができる。
【００９５】
なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記各実施形態で及び変形例では、第１電磁弁３０７又は自動閉止弁３１０を閉じて回収路３０２を閉止させた状態で加圧メンテナンスを行う例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、インク循環経路に弁を設けずに、又はインク循環経路に設けられた弁をすべて開いた状態で、送液ポンプＰ１により第２の圧力でインクの送液を行うことで循環メンテナンス動作及びインク供給動作を行い、また第２の圧力より大きくノズル２４１１から強制的にインクが排出される圧力で送液ポンプＰ１により送液を行うことで加圧メンテナンス動作を行っても良い。
【００９６】
また、上記各実施形態及び変形例では、駆動信号に応じて開閉する弁として電磁弁を例に挙げて説明したが、これに代えて、モーターの動作により弁を開閉させる電動弁といった他の弁を用いても良い。
【００９７】
また、上記各実施形態及び変形例では、画像記録動作において排気ポンプＰ２により記録ヘッド２４１内の負圧を生成する例を用いて説明したが、負圧の生成方法はこれに限られない。例えば、記録ヘッド２４１の位置を第１貯留部２４２及び第２貯留部２４３におけるインクの液面の位置よりも高くして水頭差により負圧を生成しても良い。
【００９８】
また、インクを循環させるインク循環経路上には、上記各実施形態及び変形例において示した構成要素以外にインクを通過させる他の構成要素が設けられていても良い。
【００９９】
また、上記各実施形態及び変形例では、記録媒体ＭにおけるＸ方向の画像の記録範囲に亘ってノズル２４１１が配列されたラインヘッドにより画像を記録するインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、記録ヘッドを走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。
【０１００】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、インクジェット記録装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１  インクジェット記録装置
２  外部装置
１０  給紙部
１１  給紙トレー
１２  媒体供給部
２０  画像記録部
２１  搬送ドラム
２１ａ  搬送面
２２  受け渡しユニット
２３  加熱部
２４  ヘッドユニット
２５  定着部
２６  デリバリー部
３０  排紙部
３１  排紙トレー
４０  制御部
４１  ＣＰＵ
４２  ＲＡＭ
４３  ＲＯＭ
４４  記憶部
５１  記録ヘッド駆動部
５２  搬送駆動部
５３  ヘッドユニット移動駆動部
５４  電磁弁駆動部
５５  送液ポンプ駆動部
５６  排気ポンプ駆動部
５７  操作表示部
５８  入出力インターフェース
５９  バス
２４１  記録ヘッド
２４１１  ノズル
２４１２  上部流路部
２４１３  下部流路部
２４１４  供給部
２４１５  排出部
２４１６  フィルター
２４２  第１貯留部
２４３  第２貯留部
２４４  インクタンク
３００  インク供給機構
３０１  供給路
３０２  回収路
３０３  貯留部間経路
３０４  経路
３０６  通気路
３０７  第１電磁弁
３０８  第２電磁弁
３０９  第３電磁弁
３１０  自動閉止弁
３１０１  管部
３１０２  固定部材
３１０３  弾性部材
３１０４  栓部
Ｍ  記録媒体
Ｐ１  送液ポンプ
Ｐ２  排気ポンプ
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【国際調査報告】
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