(57)【要約】  内視鏡のカバー取り外し治具は、内視鏡の挿入部の先端に装着される先端カバーを取り外すカバー取り外し治具であって、前記先端カバーの周囲を覆うように前記先端カバーに装着されるとともに、前記先端カバーと係合する部分を有する包囲部と、前記包囲部に接続され、前記挿入部の外表面の一部に密着するよう接触可能な、弾性を有する筒と、を有する。
2018051626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端に装着される先端カバーを取り外すカバー取り外し治具であって、
前記先端カバーの周囲を覆うように前記先端カバーに装着されるとともに、前記先端カバーと係合する部分を有する包囲部と、
前記包囲部に接続され、前記挿入部の外表面の一部に密着するよう接触可能な、弾性を有する筒と、
を有することを特徴とする、内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項２】
前記筒は、前記包囲部から前記挿入部の長手方向に沿った方向に突出して設けられることを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項３】
前記筒は、
その内周面に、前記挿入部の外表面に対する滑り止めとなる滑り止め部を有する、
または、
その外周面に、操作者の手に対する滑り止めとなる第２の滑り止め部を有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項４】
前記滑り止め部は、前記筒の前記内周面に形成された複数の凹凸であることを特徴とする、請求項３に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項５】
前記第２の滑り止め部は、前記筒の前記外周面に形成された複数の溝であることを特徴とする、請求項３に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項６】
前記筒が接続された側とは反対側で前記包囲部と連続して設けられ、操作者が把持可能な把持部を有することを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項７】
前記把持部には、その外周面に操作者の手に対する滑り止めとなる第３の滑り止め部が設けられることを特徴とする、請求項６に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項８】
前記把持部の外径は、前記挿入部の外径よりも大きいことを特徴とする、請求項６に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項９】
前記把持部の前記包囲部と連続する側とは反対側に連続して設けられる第２の包囲部を有し、
前記第２の包囲部は、前記先端カバーの直径とは異なる直径を有する第２の先端カバーの周囲を覆うように前記第２の先端カバーに装着されるとともに、前記第２の先端カバーと係合する部分を有することを特徴とする、請求項６に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項１０】
前記筒は、外部から力を加える位置を示す指標を有することを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項１１】
第２の指標を有し、前記第２の指標は、前記筒に設けられ前記包囲部に対して回転させる方向を示す、または、前記包囲部に設けられ前記筒に対して回転させる方向を示す、ことを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項１２】
前記包囲部と前記筒とは、前記挿入部の中心軸に沿ったそれぞれ同じ軸を中心に回転することを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項１３】
前記筒は、操作者によって把持される部分から外れた位置にスリットを有することを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項１４】
前記筒は、前記包囲部に対して着脱可能に接続されることを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具。
【請求項１５】
請求項１に記載の内視鏡のカバー取り外し治具と、
管腔に挿入する前記挿入部と、前記挿入部の先端に装着される前記先端カバーと、を有する内視鏡と、
を含むことを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、先端カバーを取り外すための内視鏡のカバー取り外し治具および内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特開平６−３１５４５８号公報（特許文献１）には、挿入部の先端部に回転可能に設けられた鉗子起上台を有する内視鏡が開示される。この内視鏡は、挿入部の先端部を覆う先端カバーと、挿入部の先端部から送り出される鉗子の延びる方向を定める鉗子起上台と、鉗子起上台を回転させる操作ワイヤと、を有する。先端カバー、鉗子起上台、および操作ワイヤは、洗浄時に内視鏡の本体から取り外すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３１５４５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
先端カバー、鉗子起上台、および操作ワイヤは、内視鏡の使用後で、洗浄の前に内視鏡本体から取り外される。その際、先端カバーには、被験者の体液等が付着していることがあり、先端カバーを取り外す際にすべりを生じて作業が容易に進まない場合がある。【０００５】
この発明は、先端カバーを取り外す際の作業性を向上した内視鏡のカバー取り外し治具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の一態様に係る、内視鏡のカバー取り外し治具は、内視鏡の挿入部の先端に装着される先端カバーを取り外すカバー取り外し治具であって、前記先端カバーの周囲を覆うように前記先端カバーに装着されるとともに、前記先端カバーと係合する部分を有する包囲部と、前記包囲部に接続され、前記挿入部の外表面の一部に密着するよう接触可能な、弾性を有する筒と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、実施形態に係る内視鏡システムを示す概略図である。
【図２】図２は、図１に示す内視鏡システムの先端構成部およびそれに被さる先端カバーを示す概略的な平面図である。
【図３】図３は、図２に示す先端カバーのカバー本体およびオサエリングを分解して示した平面図である。
【図４】図４は、図２に示す先端構成部およびそれに被さる先端カバーを長手方向に沿う面で切断して示した断面図である。
【図５】図５は、図２に示す先端構成部および先端カバーの一部を拡大して示した斜視図である。
【図６】図６は、図２に示す先端構成部に先端カバーを取り付ける前の状態を示す斜視図である。
【図７】図７は、実施形態に係る内視鏡システムのカバー取り外し治具を示す斜視図である。
【図８】図８は、図７に示すカバー取り外し治具から筒を取り外した状態で正面方向から示す正面図である。
【図９】図９は、図８に示すカバー取り外し治具のＦ９−Ｆ９線の位置に沿った断面図である。
【図１０】図１０は、図２に示す先端構成部および先端カバーに対してカバー取り外し治具を装着する工程を、筒を省略して示す斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０に示す先端構成部および先端カバーに対してカバー取り外し治具が装着された状態を、筒を省略して示す斜視図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す先端構成部、先端カバー、カバー取り外し治具を、中心軸に沿う面で切断して示す断面図である。
【図１３】図１３は、図２に示す先端構成部および先端カバーにおいて、カバー取り外し治具によって先端カバーの脆弱部が破断された状態を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、図１２に示すカバー取り外し治具、先端構成部、先端カバーにおいて、Ｆ１４−Ｆ１４線に沿った断面図であり、挿入部に対して作用部を回転させる前の状態を示した断面図である。
【図１５】図１５は、図１２に示すカバー取り外し治具、先端構成部、先端カバーにおいて、Ｆ１５−Ｆ１５線に沿った断面図であり、挿入部に対して作用部を回転させる後の状態を示した断面図である。
【図１６】図１６は、図１２に示すカバー取り外し治具、先端構成部、先端カバーにおいて、Ｆ１６−Ｆ１６線に沿った断面図であり、挿入部に対して作用部を回転させる後の状態を示した断面図である。
【図１７】図１７は、実施形態の第１変形例にかかる内視鏡システムの先端構成部、先端カバー、カバー取り外し治具を、中心軸に沿う面で切断して示す断面図である。
【図１８】図１８は、実施形態の第２変形例にかかるカバー取り外し治具を示す斜視図である。
【図１９】図１９は、図１８に示すカバー取り外し治具を第２の筒を取り外した状態で第２の作用部を正面方向から示す正面図である。
【図２０】図２０は、図１９に示すＦ２０−Ｆ２０線に沿った断面図である。
【図２１】図２１は、実施形態の第３変形例にかかる先端カバーおよび先端構成部を中心軸に沿う面で切断して示す断面図である。
【図２２】図２２は、実施形態の第４変形例にかかる先端カバー、先端構成部、およびカバー取り外し治具を示す斜視図である。
【図２３】図２３は、実施形態の第５変形例にかかるカバー取り外し治具を示す斜視図である。
【図２４】図２４は、実施形態の第６変形例にかかるカバー取り外し治具を示す斜視図である。
【図２５】図２５は、実施形態の第７変形例にかかるカバー取り外し治具を示す断面図である。
【図２６】図２６は、実施形態の第８変形例にかかるカバー取り外し治具を示す断面図である。
【図２７】図２７は、実施形態の第９変形例にかかるカバー取り外し治具、挿入部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための形態について説明する。  
［実施形態］  
実施形態の内視鏡システムについて、図１から図１６を用いて説明する。図１、図７に示すように、内視鏡システム１１は、内視鏡１２と、内視鏡１２によって撮像された被写体像に基づいて画像処理をする内視鏡コントローラ１３（画像処理ユニット）と、内視鏡コントローラ１３での画像処理によって生成された映像を映し出すモニタ１４と、内視鏡１２の先端カバー１５を取り外すためのカバー取り外し治具１６と、を備えている。
【０００９】
図１、図２に示すように、内視鏡１２は、被検体の管腔などの管路に対し長手方向Ｌに沿って挿入される挿入部２１と、挿入部２１の先端に装着される先端カバー１５（カバー、外装体）と、挿入部２１の基端に設けられ操作者に把持される操作部２２と、操作部２２から延出されたユニバーサルコード２３と、挿入部２１の先端側に設けられる硬質な先端構成部２４と、を有する。詳細は後述するが、先端カバー１５は、使い捨て型として形成され、形状を維持して挿入部２１の先端構成部２４に容易に装着可能であるが、後述する係合ピン６５などにより、先端構成部２４から容易には取り外しできないように形成される。
【００１０】
図１に示すように、挿入部２１は、その先端２１Ａと基端２１Ｂとにより長手方向Ｌを規定する。図１、図２に示すように、挿入部２１は、その先端２１Ａから基端２１Ｂに向かって順に、揺動台３１、先端構成部２４、湾曲部３２、および管部３３を有する。管部３３はいわゆる軟性鏡と称される可撓性を有するものであっても良く、硬性鏡と称される真っ直ぐの状態を維持して曲げに対する耐性を有するものであっても良い。湾曲部３２は公知の機構により、操作部２２のノブ２６により２方向又は４方向など、複数の方向に湾曲させることができる。挿入部２１は、湾曲部３２の外殻を構成する弾性を有する外皮３４と、外皮３４を先端構成部２４に固定するために外皮３４の外周に巻き回した糸によって形成された糸巻部３５と、を有する。糸巻部３５は、樹脂層によって表面が被覆される。なお、以下の実施形態では、挿入部２１の長手方向Ｌの先端方向側をＣ１、長手方向Ｌの先端方向とは反対の基端方向側をＣ２として説明を進める。先端構成部２４は、挿入部２１の先端に設けられる。後述する先端構成部２４の中心軸Ｃは、長手方向Ｌと合致する。
【００１１】
図１に示すように、内視鏡１２は、照明光学系３６、観察光学系３７及び処置具挿通チャンネル３８を有する。その他、内視鏡１２は、図示しないが、送気／送水機構及び吸引機構を有する。送気／送水機構は先端に後述するノズル４１を有し、操作部２２の第１ボタン４２で操作される。吸引機構は処置具挿通チャンネル３８に連通され、操作部２２の第２ボタン４４で操作される。
【００１２】
照明光学系３６及び観察光学系３７は、内視鏡１２の挿入部２１の先端構成部２４、湾曲部３２、管部３３、操作部２２、およびユニバーサルコード２３に挿通されている。図２に示すように、照明光学系３６は、先端構成部２４に照明窓４５を有する。観察光学系３７は先端構成部２４に観察窓４６を有する。
【００１３】
処置具挿通チャンネル３８は、その先端が内視鏡１２の挿入部２１の先端構成部２４で開口され、その基端が挿入部２１の管部３３の基端部近傍又は操作部２２で開口されている。ここでは、図１に示すように、操作部２２に処置具挿通チャンネル３８の基端の開口（図示せず）があり、その開口に口金を介して鉗子栓４７が着脱可能である。図１２に示すように、処置具挿通チャンネル３８は、先端構成部２４に口金４８を介してチューブ５１の先端が固定されている。なお、処置具挿通チャンネル３８のチューブ５１は、図１に示すように、例えば操作部２２の内部で公知の吸引路５２に分岐されている。吸引路５２は第２ボタン４４に連結されている。第２ボタン４４の押圧操作により処置具挿通チャンネル３８の先端の後述する開孔部５３から口金４８、チューブ５１、吸引路５２、ユニバーサルコード２３を介して吸引物が排出される。
【００１４】
この実施形態では、内視鏡１２は、挿入部２１の長手方向Ｌに沿った方向に対して観察方向が異なる側視型として形成されている。図２に示すように、内視鏡１２は、処置具挿通チャンネル３８を通した処置具（図示せず）などの向きを先端構成部２４で適宜に調整し、視野内に観察可能とする揺動機構５４を有する。
【００１５】
図４に示すように、揺動機構５４は、挿入部２１の先端から基端に向かって順に、揺動台３１（回動部、処置具起上台、起上台）と、揺動台３１と一体に設けられた回動軸５５と、線状に延びるワイヤ５６（牽引部材）と、レバー５７（図１参照）と、を有する。揺動台３１は先端構成部２４に回動軸５５を介して支持され、挿入部２１の先端において処置具を揺動（起上）できる。ワイヤ５６の先端は揺動台３１に支持され、ワイヤ５６の基端はレバー５７に支持されている。ワイヤ５６は、先端構成部２４内にあるワイヤ移動部５８内で揺動台３１と接続し、該揺動台３１を遠隔操作させることができる。ワイヤ５６の先端には、「Ｌ」字形に形成された操作用軸部６１が設けられている。操作用軸部６１は、揺動台３１の受け部６２に対して回転可能かつ受け部６２から脱落しないように受け部６２に嵌め込まれている。揺動台３１は、挿入部２１に沿って被検体に挿入される処置具を挿入部２１に対して起上（起立）させる処置具起上台である。
【００１６】
図６等に示すように、先端構成部２４はブロック状の本体６３と、本体６３から突出して設けられ先端カバー１５の係合孔６４と係合する係合ピン６５と、を有する。本体６３は、ステンレス鋼等の金属材料によって形成される。図５、図１２に示すように、本体６３には、照明光学系３６の先端の照明窓４５と、観察光学系３７の先端の観察窓４６と、処置具挿通チャンネル３８のチューブ５１の先端部と接続された開孔部５３と、が設けられる。本体６３に対して、揺動機構５４の先端部の揺動台３１が回転可能に取り付けられる。開孔部５３は、後述する収納部６７に連通するとともに、処置具挿通チャンネル３８に連通して処置具を揺動台３１に案内する。
【００１７】
図４から図６に示すように、本体６３は、照明窓４５及び観察窓４６が固定された平面部６６と、揺動台３１を揺動可能に収納する収納部６７と、収納部６７に連続して形成されたワイヤ移動部５８（ワイヤ移動空間）と、揺動台３１の回動軸５５を回転可能に保持する軸受６８と、カバー本体６９のガイド突部７１が差し込まれるガイド溝７２と、を有する。
【００１８】
本体６３の平面部６６は長手方向Ｌに平行である。観察窓４６の基端側には、ノズル４１が設けられている。ノズル４１は観察窓４６及び照明窓４５に向かって向けられている。ノズル４１は、観察窓４６及び照明窓４５に向かって生理食塩水などの液体を吐出可能であるとともに、観察窓４６及び照明窓４５の付着物を送気により吹き飛ばし可能である。
【００１９】
図６に示すように、ガイド溝７２は、本体６３の外周面から窪んで設けられる。ガイド溝７２は、平面部６６に隣接して長手方向Ｌに沿って設けられる。ガイド溝７２は、本体６３の先端から基端側まで連続して形成される。係合ピン６５は、中心軸Ｃに対して直交する方向に突出する。係合ピン６５は、円柱形に形成されている。
【００２０】
図２、図３に示すように、先端カバー１５は、カバー本体６９と、オサエリング７３と、を有する。カバー本体６９は、例えば有底の筒形状に形成されている。カバー本体６９は、例えば、ポリサルフォン、ポリエチレン、ポリカーボネート等の一般的な樹脂材料（プラスチック）で形成される。
【００２１】
オサエリング７３は、例えばゴム状の弾性を有する部材（ゴム材）で筒状又は環状に形成されている。オサエリング７３は、例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム等で構成される。なお、カバー本体６９及びオサエリング７３は電気絶縁性を有する材料で形成されていることが好ましい。また、カバー本体６９及びオサエリング７３の内径すなわち内周面は先端構成部２４の大きさに基づいて、適宜の大きさ及び形状に形成されている。
【００２２】
カバー本体６９は、その先端に設けられた閉塞部７４と、その外周に設けられた回動周面７５と、その基端に設けられた環状部７６と、環状部７６に設けられた脆弱部７７と、を有している。閉塞部７４は略半球面状に形成されている。カバー本体６９の基端、すなわち環状部７６は開口している。カバー本体６９は、閉塞部７４と環状部７６との間に、略方形の開口縁部７８（開口部）を有する。開口縁部７８は、先端構成部２４の照明窓４５、観察窓４６、ノズル４１及び揺動台３１を外部に露出させる。
【００２３】
図３に示すように、開口縁部７８は、長手方向Ｌに沿って右側にある右側縁部７８Ａと、右側縁部７８Ａに連続するＵ字状の窪み部７８Ｂと、窪み部７８Ｂに連続した先端側縁部７８Ｃと、先端側縁部７８Ｃに連続し長手方向Ｌに沿って左側にある左側縁部７８Ｄと、右側縁部７８Ａ及び左側縁部７８Ｄの基端部の間にある基端側縁部７８Ｅとを有する。開口縁部７８は、これら右側縁部７８Ａ、窪み部７８Ｂ、先端側縁部７８Ｃ、左側縁部７８Ｄ及び基端側縁部７８Ｅにより閉じた環を形成する。右側縁部７８Ａ及び左側縁部７８Ｄは互いに平行又は略平行であることが好ましい。先端側縁部７８Ｃ及び基端側縁部７８Ｅは互いに平行又は略平行であることが好ましい。揺動台３１が処置具を揺動させるときに限らず、内視鏡１２は、開口縁部７８（開口部）から常に揺動台３１を露出させている（図５参照）。
【００２４】
図３に示すように、環状部７６は、その外周面に、オサエリング７３が嵌合される嵌合部８１およびフランジ部８２を有する。環状部７６の内周は、長手方向Ｌに沿って基端方向Ｃ２側に向かうほど薄肉となるスカート部８３が形成されている。スカート部８３は基端方向Ｃ２側に向かうほど内径を大きくしている。
【００２５】
図２、図３に示すように、オサエリング７３は、嵌合部８１に嵌合される環状凸部８４と、フランジ部８２が嵌合される環状の係合凹部８５と、をその内周面に有する。このため、図２に示すように、オサエリング７３は、カバー本体６９の環状部７６に対して嵌合できる。オサエリング７３は、第２スカート部８６をその内周面に有する。図４に示すように、第２スカート部８６には、挿入部２１側の糸巻部３５（固定部）が嵌合し、水密的に密着する。第２スカート部８６は、長手方向Ｌに沿って基端側に向かうほど薄肉となり、基端方向Ｃ２側に向かうほど内径を大きくしている。
【００２６】
図３、図４に示すように、カバー本体６９の環状部７６には、係合ピン６５が嵌る（係合ピン６５と係合する）係合孔６４（係合部）が形成されている。係合孔６４は、貫通穴として形成されているが、単にカバー本体６９の内周面に対して凹状に形成されていても良い。係合孔６４は、嵌合部８１に形成されていることが好適である。
【００２７】
図３、図４に示すように、カバー本体６９の内周面には、ガイド突部７１が形成されている。図６に示すように、ガイド突部７１は、ガイド溝７２に沿って移動可能に形成され、カバー本体６９の内周面から径方向内方に向かって突出している。ガイド突部７１は、ガイド溝７２の形状に沿うように横断面が略矩形状に形成されている。
【００２８】
図２、図３に示すように、脆弱部７７は、一対のスリット８７、８７と、これらの間に位置する連結部８８（破断部）と、を有する。一方のスリット８７は基端側縁部７８Ｅに連続的に形成されている。他方のスリット８７はフランジ部８２に連続的に形成されている。ここでは、スリット８７、８７同士は、長手方向Ｌに沿って形成されている。なお、係合孔６４は連結部８８に対して中心軸Ｃ回りに略９０°回転した位置に形成されている。また、ガイド突部７１は連結部８８に対して中心軸Ｃ回りに、係合孔６４とは反対側の周方向に略９０°回転した位置に形成されている。図６に示すように、脆弱部７７は先端構成部２４の本体６３のワイヤ移動部５８の上に配置されることが好ましい。脆弱部７７は、先端構成部２４に対して先端カバー１５を取り外す際に破壊される。
【００２９】
図２、図３に示すように、回動周面７５は円筒の一部として形成されている。回動周面７５により、先端カバー１５及び先端構成部２４の中心軸Ｃが規定される。この回動周面７５は、カバー取り外し治具１６の後述する包囲部９１の内側に嵌まる。
【００３０】
先端構成部２４に対して先端カバー１５を装着する際には、図６に示すように、予めカバー本体６９に対してオサエリング７３を装着して一体にする。このように一体になった先端カバー１５を先端構成部２４に装着する。カバー本体６９の一部を弾性変形させながら係合孔６４に対して係合ピン６５が嵌ると、先端構成部２４に対して先端カバー１５を簡単に装着できる。一方、先端カバー１５は、脆弱部７７を破壊することなく先端構成部２４から容易に取り外せないようになっている。
【００３１】
内視鏡１２は、先端構成部２４に先端カバー１５を装着した状態で、管腔などの管路内に挿入部２１が挿入されて、観察及び適宜の処置が行われる。なお、脆弱部７７はオサエリング７３に覆われて保護されている。このため、例えば体腔内などの管路への挿入中や処置中に、脆弱部７７が内壁などに当接しても、破断されることは抑制される。
【００３２】
以下、図７から図９を参照して、カバー取り外し治具１６について説明する。カバー取り外し治具１６は、先端カバー１５のカバー本体６９よりも硬質の樹脂材料（ガラス繊維強化プラスチック等の繊維強化プラスチック）または金属材料で形成されている。より具体的には、カバー取り外し治具１６は、変性ＰＰＥ樹脂、ガラス入りポリサルフォン、ポリフェニルスルホン、ステンレス等で形成される。
【００３３】
一方、先端構成部２４は、一般的な金属材料（ステンレス鋼等）で形成される。すなわち、カバー取り外し治具１６の作用部９３は、先端カバー１５よりも硬く、先端構成部２４よりも柔らかい材料で形成される。これによって、先端カバー１５の脆弱部７７を容易に破壊できるとともに、誤って先端構成部２４を傷つけてしまうことが防止される。
【００３４】
図７に示すように、カバー取り外し治具１６は、操作者が把持可能な円柱形の把持部９２と、把持部９２の一方の端部に設けられる作用部９３と、作用部９３の後述する包囲部９１に接続された弾性を有する筒９４と、把持部９２および作用部９３に設けられた指標９５と、を有する。把持部９２の外周面には、中心軸Ｃ方向に延びる複数の窪み部７８が形成されている。各窪み部７８の断面形状は、例えば円弧状であることが好ましい。複数の窪み部７８は、操作者の手に対する滑り止めとなる滑り止め部（第３の滑り止め部９６）を構成する。把持部９２の外径は、挿入部２１の外径よりも大きい。
【００３５】
指標９５は、把持部９２および作用部９３（包囲部９１）の外周面に平面として形成される。ユーザは、これに触れることで、操作者が中心軸Ｃ回りの周方向におけるカバー取り外し治具１６の角度を認識できる。このようにカバー取り外し治具１６の外形は、特に限定されるものではない。
【００３６】
図８、図９に示すように、作用部９３は、先端カバー１５の先端に当接する底部９７と、底部９７から突出して先端カバー１５の周囲に被さることが可能な円筒形の包囲部９１と、包囲部９１の先端に設けられた端面９８と、先端カバー１５の開口縁部７８のうちＵ字状の窪み部７８Ｂ（先端カバー１５の開口部）に嵌合される第１突部１０１と、先端構成部２４の平面部６６と面一になったカバー本体６９の先端側被覆部１０２に嵌合される第２突部１０３と、破壊された先端カバー１５の開口縁部７８の右側縁部７８Ａの一部を配置する逃げ部１０４と、を有する。第１突部１０１（突起）は、中心軸Ｃ方向に延びる段差部１０５と、基端方向Ｃ２側に行くにつれて中心軸Ｃから遠ざかる方向に傾いた傾斜部１０６と、基端方向Ｃ２側に設けられる頂面部１０７と、を有する。先端カバーと係合する部分である第１突部１０１は、包囲部９１と一体に形成されており、包囲部９１の一部として設けられるとも言い換えられる。また、把持部９２は、筒９４が接続された側とは反対側で包囲部９１と連続して設けられる。
【００３７】
包囲部９１の内径は、回動周面７５により規定される先端カバー１５の直径よりも僅かに大きく形成されている。第１突部１０１の幅は、先端カバー１５の窪み部７８Ｂの幅よりも僅かに小さく形成されている。図９に示すように、カバー取り外し治具１６の第１突部１０１は、押圧部１０１Ａを有する。押圧部１０１Ａは、先端カバー１５の開口縁部７８の窪み部７８Ｂと右側縁部７８Ａとの間の被押圧部１０９（図５参照）に当接される。
【００３８】
図７、図１２に示すように、筒９４は、全体として円筒状をなしている。筒９４は、包囲部９１に接続される接続部１０８と、基端方向Ｃ２側（接続部１０８とは反対側）において接続部１０８よりも直径が縮小した縮小部１１１と、縮小部１１１の端部に設けられ接続部１０８とは反対側に位置した先端部１１２と、を有する。先端部１１２および縮小部１１１は、先端カバー１５、糸巻部３５、挿入部２１の一部を覆っている。筒９４の内径は、先端カバー１５のオサエリング７３よりも若干大きく形成されている。このため、挿入部２１に対して筒９４が被さった状態では、オサエリング７３と筒９４との間には、若干の隙間が設けられる（図１２参照）。
【００３９】
筒９４は、ゴム状の弾性を有する材料によって一体に成形されている。筒９４は、例えば、シリコンゴム、フッ素ゴム、ウレタンゴム、軟質ウレタン樹脂、アクリルエラストマー、軟質ＰＶＣ、ポリ塩化ビニル等で構成されていてもよい。筒９４の接続部１０８は、筒９４の外周に巻き回した糸によって形成された第２の糸巻部１１３によって包囲部９１と一体になるように強固に固定される。第２の糸巻部１１３は、表面が樹脂により被覆される。筒９４の内周面には、挿入部２１の外表面に対する滑り止めとなる滑り止め部１１４が形成される。本実施形態では、滑り止め部１１４は、弾性を有する材料によって平坦に形成されている。滑り止め部１１４である平坦な内周面は、筒９４の外側から外力を受けることによって、弾性変形して挿入部２１の外周面に密着し、挿入部２１をグリップすることができる。
【００４０】
図７から図１６を参照して、カバー取り外し治具１６を用いた先端カバー１５の取り外し方法および内視鏡１２の洗浄方法について説明する。
【００４１】
図７に示すように、カバー取り外し治具１６の筒９４を先端カバー１５および挿入部２１の外側に被せて、さらに、作用部９３を先端カバー１５に対して嵌合させる。このとき、指標９５の向きは、先端構成部２４の平面部６６と平行である。底部９７には、先端カバー１５のうち、閉塞部７４の先端面が当接される。これによって、図７、図１０に示す状態から、図１１、図１２、図１４に示す状態になる。
【００４２】
第１突部１０１は、先端カバー１５の窪み部７８Ｂ内に差し込まれる。第２突部１０３は、先端カバー１５の先端側縁部７８Ｃの先端側被覆部１０２に近接又は当接される。包囲部９１の内周面には、先端カバー１５の回動周面７５が当接されて支持される。このとき、包囲部９１は、回動周面７５に対して中心軸Ｃの軸周りに相対的に移動可能である。
【００４３】
この状態で、図１２に示すように、操作者は、一方の手（例えば左手）でカバー取り外し治具１６の把持部９２を持ち、他方の手（例えば右手）で筒９４を介して挿入部２１を把持する（他方の手の指の位置を２点鎖線の円弧で示す）。筒９４は、内周面の全面（滑り止め部１１４）によって、挿入部２１に対してグリップ力を発揮できる。この状態で、挿入部２１に対して中心軸Ｃ回りに、図７、図１１に矢印Ｒで示す方向に、カバー取り外し治具１６の作用部９３および把持部９２を回転させる。これによって、押圧部１０１Ａは、先端カバー１５の開口縁部７８の窪み部７８Ｂと右側縁部７８Ａとの間の被押圧部１０９（図５参照）に当接してこれを押圧する。また、先端カバー１５の回動周面７５に対して、カバー取り外し治具１６の包囲部９１が回転する。
【００４４】
このとき先端カバー１５のガイド突部７１は、図１５、図１６に示すように、先端構成部２４のガイド溝７２に嵌合した状態を維持する。このため、ガイド突部７１は、先端構成部２４に対しカバー本体６９が中心軸Ｃの軸周りに移動することを規制する。
【００４５】
したがって、カバー取り外し治具１６の操作力量は、被押圧部１０９、右側縁部７８Ａ、基端側縁部７８Ｅを通して、カバー取り外し治具１６の第１突部１０１に対向する先端カバー１５のスリット８７、８７間の連結部８８に付加される。これによって、先端カバー１５の脆弱部７７に応力が集中されて、図１３に示すように連結部８８が破断する。連結部８８の破断により、図１４に示す状態から図１５、図１６に示す状態になり、先端構成部２４のガイド溝７２に先端カバー１５のガイド突部７１が嵌合したまま、環状部７６のうち係合孔６４を含む部位が周方向に移動する。このとき、連結部８８の破断による勢いで、係合ピン６５に対する先端カバー１５の係合孔６４の係合を解除できる。このため、脆弱部７７の破壊と係合ピン６５と係合孔６４との係合の解除が略同時に行われる。
【００４６】
なお、図１５に示すように、右側縁部７８Ａはカバー取り外し治具１６の逃げ部１０４に入る。この状態で、先端構成部２４及び先端カバー１５に対して図１１中の矢印Ｒで示す方向にカバー取り外し治具１６を更に回転させると、カバー取り外し治具１６の操作者は、右側縁部７８Ａを折り曲げる力を付与することが必要になる。このため、先端カバー１５の回動周面７５に対して、カバー取り外し治具１６の包囲部９１が中心軸Ｃの軸周りに滑り難くなる。カバー取り外し治具１６の操作者は、この状態を認識する。したがって、カバー取り外し治具１６の操作者は、先端構成部２４及び先端カバー１５に対して矢印Ｒで示す方向にカバー取り外し治具１６を回転させると、図１３に示すように、連結部８８が破断されるとともに、係合ピン６５と係合孔６４との間の係合が解除されるまでは適宜の抗力を感じ、その後、抗力が低下し、再び抗力を感じることになる。操作者は、２回目の効力を感じることで、連結部８８の破断が完了したことを認識できる。
【００４７】
そして、脆弱部７７を破壊して破断部が形成された先端カバー１５に対して、カバー取り外し治具１６を長手方向Ｌに沿って先端方向Ｃ１側に抜去する。脆弱部７７を破壊されているため、操作者は、指や鉗子等で、先端カバー１５を摘まんで取り外すことができる。このように、操作者（術者や手術スタッフ）に対する安全性が確保しつつ、衛生にも配慮した形で、簡単に先端カバー１５を取り外すことができる。なお、先端カバー１５は、破壊された状態によっては、カバー取り外し治具１６とともに先端構成部２４から外れる場合があり得る。取り外した先端カバー１５は廃棄される。
【００４８】
なお、先端カバー１５に対して嵌合した状態で、先端カバー１５に対して図７、図１１中の矢印Ｒで示す方向とは反対方向にカバー取り外し治具１６を回転させると、カバー取り外し治具１６の第１突部１０１が収納部６７の壁面を押圧する。また、第２突部１０３が先端カバー１５の先端側縁部７８Ｃの先端側被覆部１０２及び左側縁部７８Ｄの近傍の先端カバー１５の外面に当接した状態を維持する。このため、操作者が誤ってカバー取り外し治具１６を矢印Ｒで示す方向とは反対方向に回転させてしまうことはない。
【００４９】
先端カバー１５を取り外した内視鏡１２、すなわち、先端構成部２４を含む挿入部２１、操作部２２及びユニバーサルコード２３は、適切に洗浄、消毒及び滅菌されて再利用に供される。このとき、先端構成部２４には先端カバー１５が取り外されているため、照明光学系の照明窓４５の近傍、観察光学系３７の観察窓４６の近傍だけでなく、処置具挿通チャンネル３８及び揺動機構５４も洗浄し易い。
【００５０】
本実施形態によれば以下のことがいえる。内視鏡のカバー取り外し治具１６は、内視鏡１２の挿入部２１の先端に装着される先端カバー１５を取り外すカバー取り外し治具１６であって、先端カバー１５の周囲を覆うように先端カバー１５に装着されるとともに、先端カバー１５と係合する部分を有する包囲部９１と、包囲部９１に接続され、挿入部２１の外表面の一部に密着するよう接触可能な、弾性を有する筒９４と、を有する。
【００５１】
この構成によれば、弾性を有する筒９４によって挿入部２１の外表面に密着できるため、内視鏡１２の使用後で、洗浄前に先端カバー１５を取り外す際に、挿入部２１を持つ手が挿入部２１に対して滑ってしまうことを防止できる。これによって、挿入部２１に対して包囲部９１を回転させる際に挿入部２１および包囲部９１に対して力を加えやすくすることができ、操作者の作業性を向上できる。
【００５２】
筒９４は、包囲部９１から挿入部２１の長手方向Ｌに沿った方向に突出して設けられる。この構成によれば、筒９４は、包囲部９１と一体に設けられるために、包囲部９１とは別体に設けた場合に比して、部品点数を削減できる。これによって、操作者に分かりやすいカバー取り外し治具１６を実現できる。
【００５３】
筒９４は、その内周面に、挿入部２１の外表面に対する滑り止めとなる滑り止め部１１４を有する。この構成によれば、筒９４を内視鏡１２の挿入部２１に対する滑り止めとして使用することができ、挿入部２１に対して操作者の手が滑ることを防止できる。これによって、先端カバー１５を取り外す際の、操作者の作業性を向上できる。
【００５４】
筒９４が接続された側とは反対側で包囲部９１と連続して設けられ、操作者が把持可能な把持部９２を有する。この構成によれば、把持部９２を設けることによって、操作者の操作がしやすくなり、先端カバー１５を取り外す際の操作者の作業性を向上できる。
【００５５】
把持部９２は、その外周面に操作者の手に対する滑り止めとなる第３の滑り止め部９６が設けられる。この構成によれば、操作者が挿入部２１に対してカバー取り外し治具１６を回転させる際に、把持部９２を持つ手が滑ってしまうことがなく、先端カバー１５を取り外す際の操作者の作業性を向上できる。
【００５６】
把持部９２の外径は、挿入部２１の外径よりも大きい。この構成によれば、操作者が把持部９２を持つ際に把持部９２に力を加えやすくすることができる。これによって、操作者が挿入部２１に対してカバー取り外し治具１６を回転させる際に、作業性を向上できる。
【００５７】
包囲部９１と筒９４とは、挿入部２１の中心軸Ｃに沿ったそれぞれ同じ軸を中心に回転する。この構成によれば、挿入部２１の中心軸Ｃ回りに包囲部９１および筒９４を回転させる際に、これらが先端カバー１５の一部と干渉するようなこともなく、先端カバー１５の取り外し作業を円滑に行うことができる。
【００５８】
以下に、上記実施形態の一部を変形した変形例について説明する。以下の変形例では、主として上記実施形態と異なる部分について説明し、上記実施形態と共通する部分については図示或いは説明を省略する。
【００５９】
（第１変形例）  
図１７を参照して、第１変形例の内視鏡システム１１について説明する。第１変形例では、カバー取り外し治具１６の包囲部９１の内周面に形成される滑り止め部１１４の形状が上記実施形態とは異なっている。
【００６０】
滑り止め部１１４は、筒９４の内周面に筒９４と一体に形成され環状をなした複数の凸部１１５と、それらの間に設けられた複数の凹部１１６と、で構成される。すなわち、本変形例では、滑り止め部１１４は、筒９４の内周面に形成された複数の凹凸で構成される。複数の環状の凸部１１５は、中心軸Ｃ方向に一定の間隔で並ぶように設けられる。それぞれの凸部１１５は、半円形の断面形状を有する。複数の凹部１１６は、滑りの原因となる挿入部２１および先端カバー１５に付着した体液や汚物等をその内部に溜めて保持できる液溜め部を構成する。
【００６１】
本変形例のカバー取り外し治具１６およびこれを備えた内視鏡システム１１の作用について説明する。
【００６２】
本変形例のカバー取り外し治具１６を用いて先端カバー１５を取り外す際に、図１７に２点鎖線の円弧で示すように操作者の指で筒９４の外周部を保持すると、筒９４が押しつぶされて、筒９４の内周面にある複数の環状の凸部１１５が挿入部２１、糸巻部３５、および先端カバー１５（オサエリング７３）に当接する。このとき、複数の環状の凸部１１５が中心軸Ｃ方向に一定間隔をあけて配置している。このため、本変形例のように挿入部２１に糸巻部３５や先端カバー１５（オサエリング７３）等の段差がある場合でも、複数の環状の凸部１１５は、適宜に弾性変形して、挿入部２１（糸巻部３５）、カバー本体６９、およびオサエリング７３に密着できる。
【００６３】
本変形例は、挿入部２１および先端カバー１５の表面に体液や汚物が付着している場合にも有効である。すなわち、挿入部２１を最初にグリップする際には、複数の環状の凸部１１５は、挿入部２１および先端カバー１５に当接した後に付着物によってスリップを生じて、これらの表面を微小距離掃くように移動することとなる。これによって、付着物（体液や汚物）が挿入部２１（先端カバー１５）の表面から除去されて複数の凹部１１６内に保持される。このため、このように微小距離のスリップを生じた後には、挿入部２１に対して十分なグリップ力を発揮することができる。操作者は、滑り止め部１１４のグリップ力によって、挿入部２１を把持する手が挿入部２１に対して滑ることなく、挿入部２１に対してカバー取り外し治具１６の作用部９３を簡単かつ小さな力で回転できる。これによって、容易に先端カバー１５の脆弱部７７を破壊できる。操作者は、脆弱部７７の破壊後に先端構成部２４から先端カバー１５を取り外すことができる。
【００６４】
本変形例によれば、滑り止め部１１４は、筒９４の内周面に形成された複数の凹凸である。この構成によれば、複数の凸を設けることによって、挿入部２１や先端カバー１５の表面に段差がある場合でも、複数の凸を挿入部２１および先端カバー１５に密着させることができる。また、複数の凹を設けることによって、例えば、挿入部２１に対して包囲部９１を回転させる際に、挿入部２１や先端カバー１５の表面に対して複数の凸が微小距離だけ摺動することで、挿入部２１や先端カバー１５の表面に付着した体液や汚物を除去して複数の凹内に溜めることができる。これらによって、滑り止め部１１４は、挿入部２１の外表面に対して十分なグリップ力を発揮することができる。このため、操作者の作業性を向上することができる。
【００６５】
（第２変形例）  
図１８から図２０を参照して、第２変形例の内視鏡システム１１について説明する。第２変形例では、カバー取り外し治具１６は、作用部９３（包囲部９１）に加えて、第２の作用部１１７（第２の包囲部１２５）を有する点、および筒９４に加えて第２の筒１２１を有する点において上記実施形態とは異なっている。すなわち、本変形例のカバー取り外し治具１６は、通常直径の成人用の内視鏡１２の先端カバー１５の取り外しと、通常よりも小さい直径を有する小児用の内視鏡（第２の内視鏡１２２）の先端カバーである第２の先端カバー１２３の取り外しと、の両方に用いることができる。
【００６６】
カバー取り外し治具１６は、操作者の把持する部分となる円柱形の把持部９２と、把持部９２の一方の端部に設けられる作用部９３と、作用部９３の後述する包囲部９１に接続された弾性を有する筒９４と、筒９４に近接する位置で把持部９２および作用部９３に設けられた指標９５と、把持部９２の他方の端部に設けられる第２の作用部１１７と、第２の作用部１１７の後述する第２の包囲部１２５に接続された弾性を有する第２の筒１２１と、第２の筒１２１に近接する位置で把持部９２および作用部９３に設けられた他の指標９５と、を有する。把持部９２の外径は、挿入部２１の外径および第２の内視鏡１２２の第２の挿入部１２８よりも大きい。把持部９２、作用部９３、筒９４、指標９５の構成は、上記実施形態と同様である。
【００６７】
他の指標９５は、指標９５と同様の形状を有し、これに触れることで、操作者が長手方向Ｌの軸周りの周方向におけるカバー取り外し治具１６の角度を認識できる。
【００６８】
第２の作用部１１７は、作用部９３と大きさが異なるものの、略同一の構成を有する。図１９、図２０に示すように、第２の作用部１１７は、第２の先端カバー１２３の先端に当接する第２の底部１２４と、第２の底部１２４から突出して第２の先端カバー１２３の周囲に被さることが可能な円筒形の第２の包囲部１２５と、第２の包囲部１２５の先端に設けられた第２の端面１２６と、第２の先端カバー１２３の開口縁部７８のうち、Ｕ字状の窪み部７８Ｂに嵌合される第１突部１０１Ｂと、先端構成部２４の平面部６６と面一になったカバー本体６９の先端側被覆部１０２に嵌合される第２突部１０３Ｂと、破壊された第２の先端カバー１２３の開口縁部７８の右側縁部７８Ａの一部を配置する逃げ部１０４と、を有する。第１突部１０１Ｂ（突起）は、中心軸Ｃ方向に延びる段差部１０５と、中心軸Ｃ方向の基端方向Ｃ２側に行くにつれて中心軸Ｃから遠ざかる方向に傾いた傾斜部１０６と、中心軸Ｃ方向の基端方向Ｃ２側に設けられる頂面部１０７と、を有する。第２の先端カバー１２３と係合する部分である第１突部１０１Ｂは、第２の包囲部１２５と一体に形成されており、第２の包囲部１２５の一部として設けられるとも言い換えられる。
【００６９】
第２の包囲部１２５の内径は、回動周面７５により規定される第２の先端カバー１２３の直径よりも僅かに大きく形成されている。第１突部１０１Ｂの幅は、第２の先端カバー１２３の第２の窪み部７８Ｂの幅よりも僅かに小さく形成されている。図２０に示すように、カバー取り外し治具１６の第１突部１０１Ｂは、第２の押圧部１０１Ａを有する。第２の押圧部１０１Ａは、第２の先端カバー１２３の開口縁部７８の窪み部７８Ｂと右側縁部７８Ａとの間の被押圧部１０９（図５参照）に当接される。
【００７０】
図１８に示すように、第２の筒１２１は、円筒状をなして基端方向Ｃ２側（第２の包囲部１２５に接続される端部とは反対側）において直径が縮小した第２の縮小部１２９を有する。第２の筒１２１の内径は、第２の内視鏡１２２の第２の先端カバー１２３の外径よりも若干大きく形成されている。このため、挿入部２１に対して第２の筒１２１が被さった状態では、第２の先端カバー１２３と第２の筒１２１との間には、若干の隙間が設けられる。
【００７１】
第２の筒１２１は、筒９４と同じ材質によって形成されている。筒９４と第２の筒１２１を、判別しやすくするために、第２の筒１２１の色を筒９４の色とは異なるようにしてもよい。第２の筒１２１の第２の接続部１２７は、第２の筒１２１の外周に巻き回した糸によって形成された第２の糸巻部１１３によって第２の包囲部１２５と一体になるように強固に固定される。第２の糸巻部１１３は、表面が樹脂により被覆される。第２の筒１２１の内周面には、挿入部２１の外表面に対する滑り止めとなる滑り止め部１１４Ｂが形成される。本実施形態では、滑り止め部１１４Ｂは、弾性を有する材料によって平坦に形成されている。滑り止め部１１４Ｂである平坦な内周面は、第２の筒１２１の外側から外力を受けることで弾性変形して、挿入部２１の外周面に密着することができる。
【００７２】
なお、本変形例では、作用部９３と第２の作用部１１７が独立して設けられているが、この形状に限定されるものではない。カバー取り外し治具１６は、底部９７（図９参照）および第２の底部１２４（図２０参照）を省略して、包囲部９１の内側の孔部と第２の包囲部１２５の内側の孔部とを連通させた構造（中空構造）としてもよい。これによって、洗浄しやすくかつ、軽量で、洗浄後に乾燥させやすいカバー取り外し治具１６を実現できる。
【００７３】
本変形例のカバー取り外し治具１６の作用部９３および筒９４を用いて、内視鏡１２の先端カバー１５を取り外す方法は、上記実施形態で記載した方法と同様である。また、本変形例の第２の作用部１１７および第２の筒１２１を用いて、第２の内視鏡１２２の第２の先端カバー１２３を取り外す方法も、上記実施形態で記載した作用部９３および筒９４を用いる方法と略同様である。さらに、先端カバー１５または第２の先端カバー１２３を取り外した後に、内視鏡１２または第２の内視鏡１２２を洗浄する洗浄方法は、上記実施形態の内視鏡１２の洗浄方法と同様である。
【００７４】
本変形例によれば、カバー取り外し治具１６は、把持部９２の包囲部９１と連続する側とは反対側に連続して設けられる第２の包囲部１２５を有し、第２の包囲部１２５は、先端カバー１５の直径とは異なる直径を有する第２の先端カバー１２３の周囲を覆うように第２の先端カバー１２３に装着されるとともに、第２の先端カバー１２３と係合する部分を有する。この構成によれば、直径の異なる内視鏡１２の先端カバー１５の取り外しに一つのカバー取り外し治具１６を共通に用いることができ、カバー取り外し治具１６の汎用性を向上できる。
【００７５】
（第３変形例）  
図２１を参照して、第３変形例の内視鏡システム１１について説明する。第３変形例では、先端カバー１５は、上記実施形態のカバー本体６９とオサエリング７３とを一体にした構造で構成される。先端カバー１５は、上記実施形態のカバー本体６９と同様の材質で形成される。先端カバー１５の取り外しは、上記実施形態に記載した方法と同様に行うことができる。
【００７６】
本変形例によれば、先端カバー１５の構造を簡略化して部品点数を少なくすることができ、その結果として製造コストを低減できる。
【００７７】
（第４変形例）  
図２２を参照して、第４変形例の内視鏡システム１１について説明する。第４変形例では、筒の形状が上記実施形態とは異なっている。
【００７８】
図２２に示すように、筒９４は、円筒状をなすとともに、基端方向Ｃ２側（包囲部９１に接続される端部とは反対側）において直径が縮小した縮小部１１１を有する。筒９４は、縮小部１１１に、その円筒の対向する部分に一対の切込部１３１（スリット）を有する。言い換えると、筒９４は、第１の円弧部１３２と、第１の円弧部１３２と対向する第２の円弧部１３３と、を含む形状を有する。一対の切込部１３１は、作用部９３の内部の視認性の向上や、筒９４を構成する材料の使用量削減等の観点から形成される。それ以外の部分では、筒９４は、上記した実施形態の筒９４と同一の構造を有するとともに、上記実施形態と同一の材質で形成される。
【００７９】
図２２を参照して、カバー取り外し治具１６を用いた先端カバー１５の取り外し方法および内視鏡の洗浄方法について説明する。
【００８０】
カバー取り外し治具１６の筒９４を先端カバー１５および挿入部２１の外側に被せて、さらに、作用部９３を、先端カバー１５に対して嵌合させる。このとき、指標９５の向きは、先端構成部２４の平面部６６と平行である。底部９７には、先端カバー１５のうち、閉塞部７４の先端面が当接される。これによって、図１１、図１２に示す状態と同様の状態になる。
【００８１】
第１突部１０１は、先端カバー１５の窪み部７８Ｂ内に差し込まれる。第２突部１０３は、先端カバー１５の先端側縁部７８Ｃの先端側被覆部１０２に近接又は当接される。包囲部９１の内周面には、先端カバー１５の回動周面７５が当接されて支持される。このとき、包囲部９１は、回動周面７５に対して中心軸Ｃの軸周りに相対的に移動可能である。
【００８２】
この状態で、図２２に示すように、操作者は、一方の手（例えば左手）でカバー取り外し治具１６の把持部９２を持ち、他方の手（例えば右手）の親指で筒９４の第１の円弧部１３２を押圧し、他方の手（例えば右手）の人差し指等で第２の円弧部１３３を押圧する（２点鎖線の円弧によって、他方の手の指の位置を示す）。これによって、第１の円弧部１３２と第２の円弧部１３３との間に挟むように挿入部２１を把持する。この状態で、挿入部２１に対して中心軸Ｃ回りに、図２２に矢印Ｒで示す方向に、カバー取り外し治具１６の作用部９３および把持部９２を回転させる。これによって、押圧部１０１Ａは、先端カバー１５の開口縁部７８の窪み部７８Ｂと右側縁部７８Ａとの間の被押圧部１０９（図５参照）に当接してこれを押圧する。また、先端カバー１５の回動周面７５に対して、カバー取り外し治具１６の包囲部９１が回転する。
【００８３】
これによって、先端カバー１５の脆弱部７７に応力が集中されて、図１３に示すように連結部８８が破断するとともに、係合ピン６５に対する先端カバー１５の係合孔６４の係合が解除される。脆弱部７７が破壊された先端カバー１５を取り外した後に、内視鏡１２は、適切に洗浄、消毒及び滅菌されて再利用に供される。
【００８４】
本変形例によれば、筒９４は、操作者によって把持される部分から外れた位置にスリット（切込部１３１）を有する。この構成によれば、筒９４にスリットを設けることによって、包囲部９１内の視認性を向上できるとともに、筒９４を構成する材料の使用量を削減することができる。これによって、包囲部９１および挿入部２１を回転させる方向を分かりやすくして、操作者の作業性を向上できるとともに、カバー取り外し治具１６の製造コストを削減できる。
【００８５】
（第５変形例）  
図２３を参照して、第５変形例の内視鏡システム１１について説明する。第５変形例では、筒９４の外表面に第２の滑り止め部１３０を設けた点で上記実施形態とは異なっている。
【００８６】
筒９４は、円筒状をなしていて、基端方向Ｃ２側（包囲部９１に接続される端部とは反対側）において直径が縮小した縮小部１１１を有する。筒９４は、縮小部１１１に、第２の滑り止め部１３０を一対に有する。第２の滑り止め部１３０の一方は、第２の滑り止め部１３０の他方と対向している。言い換えると、第２の滑り止め部１３０は、中心軸Ｃを間に挟んだ両側に一対に設けられる。また、一対の第２の滑り止め部１３０は、操作者が把持する際に外部から力を加える位置を示す指標としても機能する。
【００８７】
それぞれの第２の滑り止め部１３０は、操作者の指（例えば、親指）と略同じ大きさの領域内に形成された複数の溝１３４で構成される。複数の溝１３４は、当該領域の中央部を取り囲むように、例えば２重から５重の環状に形成される。複数の溝１３４は、円形または楕円形に形成される。それ以外の部分では、筒９４は、上記した実施形態の筒９４と同一の構造を有するとともに、上記実施形態と同一の材質で形成される。
【００８８】
カバー取り外し治具１６を用いた先端カバー１５の取り外し方法および内視鏡の洗浄方法については上記実施形態と同様である。
【００８９】
図２３を参照して、本変形例のカバー取り外し治具１６の作用について説明する。本変形例では、第２の滑り止め部１３０は、操作者が筒９４を把持する際に、筒９４に対して手が滑ることを防止する滑り止めとして機能する。また、第２の滑り止め部１３０は、操作者が筒９４を把持する際に、筒９４のどの位置を保持すればよいかを示す指標としても機能する。
【００９０】
本変形例では、操作者は、例えば、一方の第２の滑り止め部１３０を親指で押圧し、他方の第２の滑り止め部１３０を人差し指等の他の指で押圧することで、挿入部２１を筒９４によってグリップするための適切な外力を筒９４に対して加えることができる。また、操作者がどの位置を保持すべきかを迷うことがない。
【００９１】
本変形例によれば、筒９４は、外部から力を加える位置を示す指標を有する。この構成によれば、操作者が筒９４に力を加えて挿入部をグリップする際に、指標を目印に外力を加えればよく、迷うことなく操作者が作業を進めることができ、ユーザフレンドリーなカバー取り外し治具１６を実現できる。
【００９２】
（第６変形例）  
図２４を参照して、第６変形例の内視鏡システム１１について説明する。第６変形例では、カバー取り外し治具１６の包囲部９１の内周面に形成される滑り止め部１１４の形状が上記実施形態とは異なっている。また、本変形例では、滑り止め部１１４を構成する凹凸の延びる方向が、上記第１変形例とは９０°異なる。
【００９３】
滑り止め部１１４は、筒９４の内周面に筒９４と一体に形成された複数の凸部１１５と、それらの間に設けられた複数の凹部１１６と、で構成される。本変形例では、滑り止め部１１４は、筒９４の内周面に形成された複数の凹凸で構成される。複数の凸部１１５は、筒９４の内周面で、複数の凹部１１６を除く部分によって構成される。それぞれの凸部１１５は、中心軸Ｃ方向に延びている。それぞれの凸部１１５は、台形の断面形状を有する。
【００９４】
複数の凹部１１６は、筒９４の内周面に、一定の間隔を空けて設けられている。複数の凹部１１６は、中心軸Ｃ回りに均等な間隔を空けて設けられるとも言い換えられる。それぞれの凹部１１６は、略「Ｖ」字形の溝状に形成される。それぞれの凹部１１６は、中心軸Ｃ方向に延びている。複数の凹部１１６は、滑りの原因となる挿入部２１および先端カバー１５に付着した体液や汚物等をその内部に溜めて保持できる液溜め部を構成する。
【００９５】
本変形例のカバー取り外し治具１６およびこれを備えた内視鏡システム１１の作用について説明する。
【００９６】
本変形例のカバー取り外し治具１６を用いて先端カバー１５を取り外す際に、操作者の指で筒９４の外周部を保持すると、筒９４が押しつぶされて、筒９４の内周面にある複数の凸部１１５が挿入部２１、糸巻部３５、および先端カバー１５（オサエリング７３）等に当接する。本変形例は、挿入部２１および先端カバー１５の表面に体液や汚物が付着している場合にも有効である。すなわち、挿入部２１を最初にグリップする際には、複数の環状の凸部１１５は、挿入部２１および先端カバー１５に当接した後に付着物によってスリップを生じて、これらの表面を微小距離掃くように移動することとなる。これによって、付着物（体液や汚物）が挿入部２１（先端カバー１５）の表面から除去されて複数の凹部１１６内に保持される。このため、このように微小距離のスリップを生じた後には、挿入部２１に対して十分なグリップ力を発揮することができる。操作者は、滑り止め部１１４のグリップ力によって、挿入部２１に対して挿入部２１を把持する手が滑ることなく、挿入部２１に対してカバー取り外し治具１６の作用部９３を簡単かつ小さな力で回転できる。このようにして先端カバー１５の脆弱部７７を破壊することで、先端構成部２４から先端カバー１５を取り外すことができる。
【００９７】
本変形例によれば、滑り止め部１１４は、筒９４の内周面に形成された複数の凹凸である。この構成によれば、この構成によれば、第１変形例と略同じ効果を奏する。さらに本変形例では、複数の凹凸が中心軸Ｃ回りの周方向に並ぶように設けられる。この複数の凹凸が並ぶ方向は、包囲部９１および挿入部２１が回転する方向に沿う方向である。したがって、挿入部２１および先端カバー１５に体液や汚物が付着している場合でも、これらを効率的に凹部１１６内に溜めることができるために、滑り止め部１１４のグリップ力をさらに大きくすることができる。
【００９８】
（第７変形例）  
図２５を参照して、第７変形例の内視鏡システム１１について説明する。第７変形例では、カバー取り外し治具１６の作用部９３（包囲部９１）に対する筒９４の取り付け方法が上記実施形態とは異なっている。
【００９９】
包囲部９１は、その外周面に中心軸Ｃ回りに環状に形成された溝部１４１を有する。溝部１４１は、半円形に窪んだ断面形状を有する。この溝部１４１の内側に筒９４の後述する係合部１４２が嵌り込むことができる。
【０１００】
カバー取り外し治具１６は、操作者の把持する部分となる円柱形の把持部９２と、把持部９２の一方の端部に設けられる作用部９３と、作用部９３の後述する包囲部９１に接続された弾性を有する筒９４と、把持部９２および作用部９３に設けられた指標９５と、を有する。本変形例では、筒９４の接続部１０８には、包囲部９１に対して筒９４を固定するための糸巻部が設けられていない。
【０１０１】
筒９４は、円筒状をなしていて、接続部１０８と、基端方向Ｃ２側（包囲部に接続される端部とは反対側）において直径が縮小した縮小部１１１と、を有する。筒９４の内径は、先端カバー１５のオサエリング７３の外径よりも若干大きく形成されている。このため、挿入部２１に対して筒９４が被さった状態では、オサエリング７３と筒９４との間には、若干の隙間が設けられる。
【０１０２】
筒９４は、上記実施形態と同様の材料によって形成されている。接続部１０８には、筒９４の内方に環状に突出した係合部１４２が設けられる。係合部１４２は、断面半円形をなしていて、溝部１４１の内側に隙間なく嵌ることができる。このため、筒９４は、包囲部９１に対して着脱可能かつ包囲部９１に対して中心軸Ｃ回りに回転可能に接続（固定）される。筒９４の内周面には、挿入部２１の外表面に対する滑り止めとなる滑り止め部１１４が形成される。滑り止め部１１４の構成は、上記実施形態と同様である。
【０１０３】
本変形例のカバー取り外し治具１６およびこれを備えた内視鏡システム１１の作用について説明する。
【０１０４】
本変形例のカバー取り外し治具１６を用いて、先端カバー１５を取り外す際には、上記実施形態と同様に、一方の手によって筒９４を介して把持された挿入部２１に対して、他方の手で把持した把持部９２およびそれに連なる包囲部９１を回転させる。その際、筒９４は、係合部１４２を介して包囲部９１に固定されているために、筒９４には捩り方向（中心軸Ｃ回りの周方向）に張力が働く。本変形例では、筒９４は、包囲部９１に対して回転可能に取り付けられているため、このような張力が働いた場合に、筒９４は、張力を逃がす方向に中心軸Ｃ回りに回転（自転）できる。
【０１０５】
さらに、操作者によって比較的短時間に包囲部９１が大きく回転された場合には、筒９４にしわがよって、筒９４の基端方向Ｃ２側の部分（係合部１４２）が瞬間的に基端方向Ｃ２側に引っ張られることがある。一方、筒９４は、包囲部９１から着脱可能となっている。このため、このような場合には、筒９４を包囲部９１の溝部１４１から脱落させることもできる。
【０１０６】
したがって、筒９４が破損することなく、また、筒９４に働く張力が作用部９３の回転動作の妨げになることも防止される。なお、溝部１４１から脱落した筒９４は、操作者が再度溝部１４１に係合させることで、包囲部９１に対して簡単に固定（接続）できる。
【０１０７】
本変形例によれば、筒９４は、包囲部９１に対して着脱可能に接続される。例えば、短時間で包囲部９１の回転動作を行った場合には、筒９４の一部にしわを生じて、筒９４が挿入部２１側に引っ張られることがある。上記の構成によれば、筒９４が挿入部２１側に引っ張られた場合で、一定以上の張力が筒９４に働くことがあっても、筒９４が包囲部９１から脱落することができる。このため、筒９４に働いた張力が包囲部９１の回転の妨げになったり、許容限度以上の張力が働いて筒９４を破損してしまったりすることを防止できる。
【０１０８】
また本変形例によれば、筒９４は、包囲部９１の中心軸Ｃ回りの周方向に沿って回転可能に包囲部９１に接続される。この構成によれば、包囲部９１の回転動作時に、捩り方向にある一定以上の張力が筒９４に働いた場合には、張力を逃がす方向に筒９４を周方向に回転（自転）させることができる。このため、筒９４に働いた張力が包囲部９１の回転動作の妨げになったり、許容限度以上の張力が働いて筒９４を破損してしまったりすることを防止できる。
【０１０９】
（第８変形例）  
図２６を参照して、第８変形例の内視鏡システム１１について説明する。第８変形例では、筒９４の形状が第７変形例とは異なっている。このため、本変形例では、主として上記第７変形例と異なる部分について説明し、上記第７変形例と共通する部分については図示或いは説明を省略する。
【０１１０】
筒９４は、第７変形例とは異なり、包囲部９１の直径と同等の直径を有する円筒形に形成される。したがって、本変形例の筒９４は、第７変形例のように、基端方向Ｃ２側（包囲部９１に接続される端部とは反対側）において直径が縮小した縮小部を有しない。すなわち、筒９４の内径は、先端カバー１５、糸巻部３５、挿入部２１を含む構造のうち、最も直径が大きくなる部分である先端カバー１５のオサエリング７３の直径よりも大きい。よって、操作部２２内に先端構成部２４が差し込まれた状態で、筒９４の内周面とオサエリング７３の外周面との間には、一定の長さの隙間が形成される。さらに筒９４は、第４変形例と同様の一対の切込部１３１を有する。
【０１１１】
本変形例によれば、第７変形例のカバー取り外し治具１６と概ね同様の作用を発揮できる。すなわち、本変形例の筒９４は、上記実施形態と同様に外力によって内側に弾性変形可能であるために、直径が大きい場合でも挿入部２１を保持するためのグリップ力には影響しない。また、本変形例では、第４変形例と同様の一対の切込部１３１が設けられているため、第７変形例に比して、作用部９３内の視認性を向上できる。
【０１１２】
（第９変形例）  
図２７を参照して、第９変形例の内視鏡システム１１について説明する。第９変形例では、筒９４に外部から力を加える位置を示す指標９５Ｂが設けられる点、および包囲部９１に回転方向を示す第２の指標１４３Ａが設けられる点、筒９４に回転方向を示す第２の指標１４３Ｂが設けられる点、で上記実施形態とは異なっている。
【０１１３】
本変形例において、把持部９２および作用部９３に設けられた指標９５Ａは、さらに、作用部９３の回転方向を示す矢印で構成される第２の指標１４３Ａを有する。第２の指標１４３Ａは、筒９４および筒９４によってグリップされる挿入部２１に対して作用部９３を回転する方向を示している。第２の指標１４３Ａの指示方向は、中心軸Ｃ回りの周方向のうちの第１の方向である。第２の指標１４３Ａは、指標９５Ａを構成する平面に形成された刻印等、周囲の部分よりも窪むか或いは突出して形成されることが好ましい。
【０１１４】
筒９４は、縮小部１１１に設けられた指標９５Ｂと、この指標９５Ｂと隣接して縮小部１１１に設けられた第２の指標１４３Ｂと、を有する。指標９５Ｂは、操作者が外部から力を加える位置を示している。指標９５Ｂは、操作者の指（例えば、親指）と略同じ大きさの領域内に形成された複数の溝１３４で構成される。複数の溝１３４は、当該領域の中央部を取り囲むように、例えば２重から５重で環状に形成される。複数の溝１３４は、円形または楕円形に形成される。本変形例では、指標９５Ｂは、１つで構成されているが、指標９５Ｂは、中心軸Ｃを間に挟んだ両側に一対に設けられていてもよい。また、指標９５Ｂは、操作者が筒を把持する際に、筒９４に対して手が滑ることを防止する滑り止め（第２の滑り止め部１３０）として機能する。
【０１１５】
第２の指標１４３Ｂは、作用部９３に対して筒９４および筒９４によってグリップされる挿入部２１を回転する方向を示している。第２の指標１４３Ｂの指示方向は、中心軸Ｃ回りの周方向のうちの前記第１の方向とは反対の第２の方向である。第２の指標１４３Ｂは、縮小部１１１に刻印等、周囲の部分よりも窪むか或いは突出して形成されることが好ましい。
【０１１６】
本変形例のカバー取り外し治具１６およびこれを備えた内視鏡システム１１の作用について説明する。  
上記実施形態のように包囲部９１に連続して筒９４が設けられると、作用部９３内の視認性が低下するために、操作者がどの方向に包囲部９１（作用部９３）を回せばよいか分からなくなることがある。本変形例によれば、第２の指標１４３Ａ、１４３Ｂによって、包囲部９１を回転させる方向と、筒９４を回転させる方向とを明確に示すことができ、操作者が迷う心配がない。
【０１１７】
本変形例によれば、筒９４は、包囲部９１に対して回転させる方向を示す第２の指標１４３Ｂを有する。また、包囲部９１は、筒９４に対して回転させる方向を示す第２の指標１４３Ａを有する。これらの構成によれば、先端カバー１５を取り外す操作をする際に、操作者が包囲部９１および筒９４を回転させる方向を分かりやすくすることができる。これによって、取り外し作業時に操作者が迷うことがなく、ユーザフレンドリーなカバー取り外し治具１６およびこれを備えた内視鏡システム１１を実現できる。
【０１１８】
上述した実施形態および各変形例では、先端構成部２４が側視型のものである例について説明したが、挿入部２１の長手方向Ｌに沿った方向を観察する、いわゆる直視型、又は、挿入部２１の長手方向Ｌに沿った方向と長手方向Ｌに直交する方向との間の適宜の方向を観察する、いわゆる斜視型として形成されていても良いことはもちろんである。
【０１１９】
これまで、幾つかの実施形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記した実施形態および第１〜第９変形例中に記載された構成要素を適宜に組み合わせて一つの内視鏡システム１１を実現することも当然にできる。
【符号の説明】
【０１２０】
１１…内視鏡システム、１２…内視鏡、１５…先端カバー、１６…カバー取り外し治具、２１…挿入部、９１…包囲部、９２…把持部、９４…筒、９５…指標、９６…第３の滑り止め部、１１４…滑り止め部、１１５…凸部、１１６…凹部、１２３…第２の先端カバー、１２５…第２の包囲部、１３０…第２の滑り止め部、１３１…切込部、１３４…溝、１４３Ａ…第２の指標、１４３Ｂ…第２の指標。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2018051626.tif 000019
【図１８】
2018051626.tif 000020
【図１９】
2018051626.tif 000021
【図２０】
2018051626.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
2018051626.tif 000024
【図２３】
2018051626.tif 000025
【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
2018051626.tif 000028
【図２７】
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【国際調査報告】
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