(57)【要約】  異物の粒径が非常に小さい場合でも、ナットの内部への異物の侵入を防止することが可能なボールねじを提供する。ボールねじは、ねじ軸（１）の外周面とナット（２）の内周面との間に形成される内部空間（Ｓ）にガスを供給するガス供給部と、ナット（２）の内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、内部空間（Ｓ）の軸方向端部の開口を密封するシール（５）と、を備えている。シール（５）は、ガス供給部から供給されたガスにより内部空間（Ｓ）の圧力が外部の圧力よりも高圧となるような密封性を有している。
2016185885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ねじ軸と、ナットと、複数のボールと、を有し、
前記ねじ軸は前記ナットを貫通し、
前記ねじ軸の外周面に形成された螺旋溝と前記ナットの内周面に形成された螺旋溝とが対向して、前記ボールが転動するボール転動路が形成され、
前記ボールは前記ボール転動路内に配置され、
前記ねじ軸と前記ナットとを相対回転運動させることにより、前記ボール転動路内での前記ボールの転動を介して、前記ねじ軸と前記ナットとが軸方向に相対移動するようになっており、
前記ねじ軸の外周面と前記ナットの内周面との間に形成される内部空間にガスを供給するガス供給部と、
前記ナットの内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、前記内部空間の軸方向端部の開口を密封するシールと、
をさらに備え、
前記シールは、前記ガス供給部から供給されたガスにより前記内部空間の圧力が外部の圧力よりも高圧となるような密封性を有しているボールねじ。
【請求項２】
前記ガス供給部は、前記内部空間にガスを吐出する吐出口を有し、前記吐出口は前記ナットの内周面の軸方向中央部及び軸方向端部の少なくとも一方に配されている請求項１に記載のボールねじ。
【請求項３】
ねじ軸と、ナットと、複数のボールと、を有し、
前記ねじ軸は前記ナットを貫通し、
前記ねじ軸の外周面に形成された螺旋溝と前記ナットの内周面に形成された螺旋溝とが対向して、前記ボールが転動するボール転動路が形成され、
前記ボールは前記ボール転動路内に配置され、
前記ナットは、前記ボールを前記ボール転動路の終点から始点に戻すボール戻し路を備え、
前記ねじ軸と前記ナットとを相対回転運動させることにより、前記ボール転動路と前記ボール戻し路とからなる循環経路を循環し前記ボール転動路内で転動する前記ボールを介して、前記ねじ軸と前記ナットとが軸方向に相対移動するようになっており、
前記ねじ軸の外周面と前記ナットの内周面との間に形成される内部空間にガスを供給するガス供給部と、
前記ナットの内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、前記内部空間の軸方向端部の開口を密封するシールと、
前記ナットに取り付けられて前記ボール戻し路を形成する循環部品と、
をさらに備え、
前記ナットと前記循環部品との間の隙間がシーリング材でシーリングされており、
前記シールは、前記ガス供給部から供給されたガスにより前記内部空間の圧力が外部の圧力よりも高圧となるような密封性を有しているボールねじ。
【請求項４】
前記循環部品は固定部品を介して前記ナットに固定されており、前記固定部品と前記ナットとの間の隙間がシーリング材でシーリングされている請求項３に記載のボールねじ。
【請求項５】
前記ガス供給部は、前記内部空間に潤滑油の油滴とガスとを供給してオイルエア潤滑又はオイルミスト潤滑を行うものである請求項１〜４のいずれか一項に記載のボールねじ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はボールねじに関する。
【背景技術】
【０００２】
塵埃、摩耗粉等の異物がナットの内部に侵入することを防止するために、ボールねじにはシールが備えられている（例えば特許文献１、２を参照）。しかしながら、異物の粒径が非常に小さい場合には、シールによって侵入を防止できないおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本国特許公開公報  ２００８年第１３３９４４号
【特許文献２】日本国特許公開公報  ２００４年第６８９８８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は上記のような従来技術が有する問題点を解決し、異物の粒径が非常に小さい場合でも、ナットの内部への異物の侵入を防止することが可能なボールねじを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明の一態様に係るボールねじは、ねじ軸と、ナットと、複数のボールと、を有し、ねじ軸はナットを貫通し、ねじ軸の外周面に形成された螺旋溝とナットの内周面に形成された螺旋溝とが対向して、ボールが転動するボール転動路が形成され、ボールはボール転動路内に配置され、ねじ軸とナットとを相対回転運動させることにより、ボール転動路内でのボールの転動を介して、ねじ軸とナットとが軸方向に相対移動するようになっており、ねじ軸の外周面とナットの内周面との間に形成される内部空間にガスを供給するガス供給部と、ナットの内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、内部空間の軸方向端部の開口を密封するシールと、をさらに備え、シールは、ガス供給部から供給されたガスにより内部空間の圧力が外部の圧力よりも高圧となるような密封性を有していることを要旨とする。
上記一態様に係るボールねじにおいては、ガス供給部は、内部空間にガスを吐出する吐出口を有し、吐出口はナットの内周面の軸方向中央部及び軸方向端部の少なくとも一方に配されていてもよい。【０００６】
また、前記課題を解決するため、本発明の他の態様に係るボールねじは、ねじ軸と、ナットと、複数のボールと、を有し、ねじ軸はナットを貫通し、ねじ軸の外周面に形成された螺旋溝とナットの内周面に形成された螺旋溝とが対向して、ボールが転動するボール転動路が形成され、ボールはボール転動路内に配置され、ナットは、ボールをボール転動路の終点から始点に戻すボール戻し路を備え、ねじ軸とナットとを相対回転運動させることにより、ボール転動路とボール戻し路とからなる循環経路を循環しボール転動路内で転動するボールを介して、ねじ軸とナットとが軸方向に相対移動するようになっており、ねじ軸の外周面とナットの内周面との間に形成される内部空間にガスを供給するガス供給部と、ナットの内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、内部空間の軸方向端部の開口を密封するシールと、ナットに取り付けられてボール戻し路を形成する循環部品と、をさらに備え、ナットと循環部品との間の隙間がシーリング材でシーリングされており、シールは、ガス供給部から供給されたガスにより内部空間の圧力が外部の圧力よりも高圧となるような密封性を有していることを要旨とする。【０００７】
上記他の態様に係るボールねじにおいては、循環部品は固定部品を介してナットに固定されており、固定部品とナットとの間の隙間がシーリング材でシーリングされていてもよい。
さらに、上記一態様に係るボールねじ及び上記他の態様に係るボールねじにおいては、ガス供給部は、内部空間に潤滑油の油滴とガスとを供給してオイルエア潤滑又はオイルミスト潤滑を行うものであってもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のボールねじは、異物の粒径が非常に小さい場合でも、ナットの内部への異物の侵入を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第一実施形態に係るボールねじの断面図である。
【図２】第一実施形態に係るボールねじの第一変形例を説明する断面図である。
【図３】第一実施形態に係るボールねじの第二変形例を説明する断面図である。
【図４】第一実施形態に係るボールねじの第三変形例を説明する断面図である。
【図５】本発明の第二実施形態に係るボールねじの平面図である。
【図６】第二実施形態に係るボールねじの第一変形例を説明する平面図である。
【図７】第二実施形態に係るボールねじの第二変形例を説明する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の一実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
〔第一実施形態〕
図１は、本発明の第一実施形態に係るボールねじを、軸方向に沿う平面で切断して示した断面図である。
図１に示すように、ボールねじは、略円柱状のねじ軸１と、略円筒状のナット２と、複数のボール３と、を有しており、ねじ軸１はナット２を貫通している。
【００１１】
ねじ軸１の外周面には螺旋状に連続する螺旋溝１ａが形成され、また、ナット２の内周面には螺旋状に連続する螺旋溝２ａが形成されており、これら両螺旋溝１ａ、２ａが対向して、ボール３が転動する螺旋状のボール転動路１１が形成されている。そして、ボール転動路１１内には複数のボール３が転動自在に配置されている。
なお、図１には図示されていないが、第一実施形態のボールねじは、ボール３をボール転動路１１の終点から始点へ戻し循環させるボール戻し路を備えている。そして、ボール転動路１１とボール戻し路により無端状の循環径路が形成される。
【００１２】
第一実施形態のボールねじにおいてボール３は、ボール転動路１１内を移動しつつねじ軸１の回りを回ってボール転動路１１の終点に至り、そこでボール転動路１１から掬い上げられてボール戻し路の一方の端部に入る。ボール戻し路に入ったボール３はボール戻し路内を通ってボール戻し路の他方の端部に達し、そこからボール転動路１１の始点に戻されるようになっている。
【００１３】
よって、第一実施形態のボールねじは、ねじ軸１とナット２を相対回転運動させると、ボール転動路１１内でのボール３の転動を介して、ねじ軸１とナット２とが軸方向に相対直線移動するようになっている。そして、ボール３は、無端状の循環径路内を無限に循環するようになっているため、ねじ軸１とナット２とは継続的に相対直線移動することができる。
【００１４】
また、第一実施形態のボールねじは、図１に示すように、ナット２の軸方向両端部に略環状の接触シール５、５を備えている。詳述すると、接触シール５、５の外径部がナット２の内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、接触シール５、５の内径部がねじ軸１の外周面に摺接して、ねじ軸１の外周面とナット２の内周面との間に形成される内部空間Ｓの軸方向両端部の開口を密封している。
【００１５】
接触シール５、５により、ナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入を防止することができるので、ボール３の表面や螺旋溝１ａ、２ａの表面が異物によって損傷することが抑制され、第一実施形態のボールねじは長寿命である。
なお、接触シール５とナット２との取付形式は特に限定されるものではないが、接触シール５の外径部とナット２の内周面とをインロー式で取り付けてもよい。
【００１６】
さらに、第一実施形態のボールねじは、内部空間Ｓにガスを供給するガス供給部を備えている。ガス供給部は、内部空間Ｓに潤滑油の油滴とガスとを供給してボールねじのオイルエア潤滑又はオイルミスト潤滑を行う潤滑機構である。ただし、内部空間Ｓにグリースを配してボールねじの潤滑をグリース潤滑とする場合には、ガス供給部は内部空間Ｓにガスのみを供給するガス供給機構であればよい。
【００１７】
ガス供給部の構成は、内部空間Ｓにガスを供給することが可能であれば特に限定されるものではないが、図１の例では、内部空間Ｓに潤滑油の油滴とガスとの混合気体を吐出する吐出口２１が、ナット２の内周面の軸方向端部に開口している。そして、潤滑油の油滴とガスとの混合気体を製造し該混合気体を送気する送気部（図示せず）から、ナット２の軸方向端面（ナット２の外周面から径方向外方に突出するフランジの端面）に開口する導入口２３に潤滑油の油滴とガスとの混合気体が導入され、ナット２を貫通し導入口２３と吐出口２１とを連通する屈曲状の導入路２５を通って、吐出口２１から内部空間Ｓに吐出されるようになっている。吐出口２１から吐出された混合気体中の潤滑剤は、ボール３と螺旋溝１ａ、２ａとの潤滑に使用される。
【００１８】
接触シール５は高密封性であるため、ガス供給部から内部空間Ｓに混合気体が供給されると、内部空間Ｓの圧力がボールねじ（ナット２）の外部の圧力よりも高圧となる。その結果、内部空間Ｓの圧力とボールねじの外部の圧力とが同じ場合よりも、ナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入がより生じにくくなる。よって、異物の粒径が非常に小さい場合でもナット２の内部への異物の侵入を防止することが可能であり、第一実施形態のボールねじは極めて長寿命となる。
【００１９】
内部空間Ｓに供給するガスの種類は特に限定されるものではないが、例えば空気、窒素、アルゴンがあげられる。また、接触シール５の設置数は、ナット２の内周面の軸方向端部の１箇所につき１個であってもよいが、２個以上であってもよい。図１には、ナット２の内周面の軸方向端部の１箇所につき接触シール５を２個（ボールねじ全体では合計４個）取り付けたボールねじの例が示してある。
【００２０】
図１のように１箇所に２個の接触シール５を取り付ける場合には、一方の接触シール５（例えば軸方向外側の接触シール５）を異物の侵入を防ぐ性能に優れたシールとし、他方の接触シール５（例えば軸方向内側の接触シール５）を気密性に優れたシールとしてもよい。
【００２１】
このような第一実施形態のボールねじは、異物の粒径が非常に小さい場合であってもナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入が生じにくく極めて長寿命であるので、異物が多い環境下での使用に好適である。例えば、工作機械を使用して加工を行った際には多量の切削粉が発生するので、工作機械に組み込まれたボールねじは、切削粉がナット２の内部に侵入しやすく短寿命となりやすい。しかしながら、第一実施形態のボールねじであれば、内部空間Ｓの圧力がボールねじ（ナット２）の外部の圧力よりも高圧となっているため、異物の粒径が非常に小さい場合であってもナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入が生じにくい。よって、第一実施形態のボールねじは、例えば送り機構を構成する部材として工作機械に組み込まれて使用されても長寿命である。
【００２２】
なお、第一実施形態は本発明の一例を示したものであって、本発明は第一実施形態に限定されるものではない。また、第一実施形態には種々の変更又は改良を加えることが可能であり、その様な変更又は改良を加えた形態も本発明に含まれ得る。例えば、螺旋溝１ａ，２ａの断面形状（螺旋溝１ａ，２ａの連続方向に直交する平面で切断した場合の断面の形状）は、曲率中心の異なる２つの円弧を組合せた略Ｖ字状をなすゴシックアーク状でもよいし、単一の円弧からなる曲線状でもよい。
【００２３】
また、第一実施形態においては、吐出口２１はナット２の内周面の軸方向端部に開口していたが、図２の第一変形例に示すように、吐出口２１はナット２の内周面の軸方向中央部に開口していてもよい。導入口２３は、図２に示すように、ナット２の外周面の軸方向中央部に開口しており、ナット２の径方向に沿って直線状に延びる導入路２５によって、ナット２の内周面の軸方向中央部に開口する吐出口２１と連通されている。ただし、導入口２３をナット２の軸方向端面（フランジの端面）に開口させ、ナット２の内周面の軸方向中央部に開口する吐出口２１と屈曲状の導入路２５で連通させてもよい。
【００２４】
さらに、第一実施形態のボールねじ及び第一変形例のボールねじにおいては、ナット２の内周面に開口する吐出口２１の個数は１個であったが、２個以上であってもよい。例えば、図示はしないが、ナット２の内周面の軸方向中央部と軸方向端部との両方に吐出口２１が開口していてもよい。また、図３の第二変形例に示すように、２個の吐出口２１がナット２の内周面の軸方向両端部にそれぞれ開口していてもよい。
【００２５】
ボール転動路１１のうちボール３が掬い上げられる位置を重点的に潤滑することが好ましいので、該位置に潤滑油が供給されやすいように、ナット２の内周面の軸方向両端部に吐出口２１を開口させることが好ましい。
なお、図３の第二変形例においては、導入口２３の個数は１個であり、ナット２の軸方向端面（フランジの端面）に開口する導入口２３と、ナット２の内周面の軸方向両端部に開口する２個の吐出口２１とを、分岐状の導入路２５で連通している。
【００２６】
ただし、導入口２３の個数は複数個としてもよい。すなわち、図４の第三変形例に示すように、２個の吐出口２１それぞれに対応する導入口２３を設けてもよい。詳述すると、ナット２の軸方向端面（フランジの端面）に開口する導入口２３と一方の吐出口２１とが、屈曲状の導入路２５で連通されているとともに、ナット２の外周面の軸方向端部に開口する導入口２３と他方の吐出口２１とが、ナット２の径方向に沿って直線状に延びる導入路２５で連通されている。
【００２７】
さらに、ボール戻し路の種類は特に限定されるものではなく、リターンチューブ、循環コマ、エンドキャップ、エンドデフレクタ等の循環部品により構成されるボール戻し路を適用可能である。ただし、内部空間Ｓの気密性を維持するためには、内部循環方式のボール戻し路を採用することが好ましい。すなわち、ナット２の内周面の一部を凹化させて形成した凹溝（図示せず）でボール戻し路が構成されていることが好ましい。
【００２８】
循環部品により構成されるボール戻し路を採用した場合には、別部材である循環部品をナットに取り付けてボール戻し路をボールねじに設けることとなるため、ナットと循環部品との間の気密性が問題となる。しかしながら、内部循環方式のボール戻し路であれば、循環部品を使用しないため、内部空間Ｓの気密性を高く保ちやすい。
【００２９】
〔第二実施形態〕
第二実施形態のボールねじの構造は、第一実施形態のボールねじとほぼ同様であるので、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の第二実施形態に係るボールねじを、軸方向に沿う平面で切断して示した断面図である。
図１に示すように、ボールねじは、略円柱状のねじ軸１と、略円筒状のナット２と、複数のボール３と、を有しており、ねじ軸１はナット２を貫通している。
【００３０】
ねじ軸１の外周面には螺旋状に連続する螺旋溝１ａが形成され、また、ナット２の内周面には螺旋状に連続する螺旋溝２ａが形成されており、これら両螺旋溝１ａ、２ａが対向して、ボール３が転動する螺旋状のボール転動路１１が形成されている。そして、ボール転動路１１内には複数のボール３が転動自在に配置されている。
【００３１】
さらに、第二実施形態のボールねじは、ボール３をボール転動路１１の終点から始点へ戻し循環させるボール戻し路を備えている。すなわち、第二実施形態のボールねじは、図５に示すように、循環部品であるリターンチューブ１３を備えており、リターンチューブ１３がナット２に取り付けられることによりボール戻し路が形成されている（図１にはリターンチューブ１３及びボール戻し路は図示されていない）。そして、ボール転動路１１とボール戻し路により無端状の循環径路が形成される。
【００３２】
ここで、リターンチューブ１３について詳述する。ナット２の外周面の一部は平坦に削られ切り欠かれていて、軸方向に平行な平面部２ｂが形成されている。また、ナット２には、平面部２ｂに開口しボール転動路１１の始点及び終点においてナット２の螺旋溝２ａに連通する一対の貫通孔が設けられていて、略Ｃ字状に曲げられた管状部材であるリターンチューブ１３の両端部が両貫通孔に平面部２ｂ側から挿入されている。そして、両貫通孔の外に位置するリターンチューブ１３の中央部分が、平面部２ｂ上に配されており、固定部品１４に押さえられることによって平面部２ｂに固定されている。なお、図５に示すように、１つのナット２に複数のリターンチューブ１３を取り付けてもよく、その際には、２対以上の貫通孔を設ける。
【００３３】
ナット２とリターンチューブ１３との間の隙間は、シーリング材３１でシーリングされている。すなわち、リターンチューブ１３の中央部分とナット２の平面部２ｂとの間の隙間、及び、リターンチューブ１３の両端部とナット２の両貫通孔の内面との間の隙間が、シーリング材３１でシーリングされている。また、固定部品１４とナット２との間の隙間、すなわち、固定部品１４とナット２の平面部２ｂとの間の隙間についても、シーリング材３１でシーリングされていてもよい。
【００３４】
シーリング材の種類は特に限定されるものではなく、ナット２とリターンチューブ１３との間の隙間を介しての通気を遮断し、ナット２の内部の気密性を高めることができるならば、一般的なシーリング材を用いることができる。例えば、樹脂、ゴム等を含有するペースト状の不定形シーリング材（コーキング材）をナット２とリターンチューブ１３との間の隙間に充填した後に硬化させてシーリングを行ってもよいし、樹脂、ゴム等を成形した定形シーリング材をナット２とリターンチューブ１３との間の隙間に嵌め込んでシーリングを行ってもよい。
【００３５】
第二実施形態のボールねじにおいてボール３は、ボール転動路１１内を移動しつつねじ軸１の回りを回ってボール転動路１１の終点に至り、そこでボール転動路１１から掬い上げられてボール戻し路の一方の端部に入る。ボール戻し路に入ったボール３はボール戻し路内を通ってボール戻し路の他方の端部に達し、そこからボール転動路１１の始点に戻されるようになっている。
【００３６】
よって、第二実施形態のボールねじは、ねじ軸１とナット２を相対回転運動させると、ボール転動路１１とボール戻し路とからなる循環経路を循環しボール転動路１１内で転動するボール３を介して、ねじ軸１とナット２とが軸方向に相対直線移動するようになっている。そして、ボール３は、無端状の循環径路内を無限に循環するようになっているため、ねじ軸１とナット２とは継続的に相対直線移動することができる。
【００３７】
また、第二実施形態のボールねじは、図１に示すように、ナット２の軸方向両端部に略環状の接触シール５、５を備えている。詳述すると、接触シール５、５の外径部がナット２の内周面の軸方向両端部にそれぞれ取り付けられ、接触シール５、５の内径部がねじ軸１の外周面に摺接して、ねじ軸１の外周面とナット２の内周面との間に形成される内部空間Ｓの軸方向両端部の開口を密封している。
【００３８】
接触シール５、５により、ナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入を防止することができるので、ボール３の表面や螺旋溝１ａ、２ａの表面が異物によって損傷することが抑制され、第二実施形態のボールねじは長寿命である。
なお、接触シール５とナット２との取付形式は特に限定されるものではないが、接触シール５の外径部とナット２の内周面とをインロー式で取り付けてもよい。
【００３９】
さらに、第二実施形態のボールねじは、内部空間Ｓにガスを供給するガス供給部を備えている。ガス供給部は、内部空間Ｓに潤滑油の油滴とガスとを供給してボールねじのオイルエア潤滑又はオイルミスト潤滑を行う潤滑機構である。ただし、内部空間Ｓにグリースを配してボールねじの潤滑をグリース潤滑とする場合には、ガス供給部は内部空間Ｓにガスのみを供給するガス供給機構であればよい。
【００４０】
ガス供給部の構成は、内部空間Ｓにガスを供給することが可能であれば特に限定されるものではないが、図１の例では、内部空間Ｓに潤滑油の油滴とガスとの混合気体を吐出する吐出口２１が、ナット２の内周面の軸方向端部に開口している。そして、潤滑油の油滴とガスとの混合気体を製造し該混合気体を送気する送気部（図示せず）から、ナット２の軸方向端面（ナット２の外周面から径方向外方に突出するフランジの端面）に開口する導入口２３に潤滑油の油滴とガスとの混合気体が導入され、ナット２を貫通し導入口２３と吐出口２１とを連通する屈曲状の導入路２５を通って、吐出口２１から内部空間Ｓに吐出されるようになっている。吐出口２１から吐出された混合気体中の潤滑剤は、ボール３と螺旋溝１ａ、２ａとの潤滑に使用される。
【００４１】
接触シール５は高密封性であり、且つ、ナット２とリターンチューブ１３との間の隙間がシーリング材３１でシーリングされているため、ナット２の内部（内部空間Ｓ）の気密性が高い。そのため、ガス供給部から内部空間Ｓに混合気体が供給されると、内部空間Ｓの圧力がボールねじ（ナット２）の外部の圧力よりも高圧となる。その結果、内部空間Ｓの圧力とボールねじの外部の圧力とが同じ場合よりも、ナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入がより生じにくくなる。よって、異物の粒径が非常に小さい場合でもナット２の内部への異物の侵入を防止することが可能であり、第二実施形態のボールねじは極めて長寿命となる。
【００４２】
内部空間Ｓに供給するガスの種類は特に限定されるものではないが、例えば空気、窒素、アルゴンがあげられる。また、接触シール５の設置数は、ナット２の内周面の軸方向端部の１箇所につき１個であってもよいが、２個以上であってもよい。図１には、ナット２の内周面の軸方向端部の１箇所につき接触シール５を２個（ボールねじ全体では合計４個）取り付けたボールねじの例が示してある。
図１のように１箇所に２個の接触シール５を取り付ける場合には、一方の接触シール５（例えば軸方向外側の接触シール５）を異物の侵入を防ぐ性能に優れたシールとし、他方の接触シール５（例えば軸方向内側の接触シール５）を気密性に優れたシールとしてもよい。
【００４３】
このような第二実施形態のボールねじは、異物の粒径が非常に小さい場合であってもナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入が生じにくく極めて長寿命であるので、異物が多い環境下での使用に好適である。例えば、工作機械を使用して加工を行った際には多量の切削粉が発生するので、工作機械に組み込まれたボールねじは、切削粉がナット２の内部に侵入しやすく短寿命となりやすい。しかしながら、第二実施形態のボールねじであれば、内部空間Ｓの圧力がボールねじ（ナット２）の外部の圧力よりも高圧となっているため、異物の粒径が非常に小さい場合であってもナット２の内部（内部空間Ｓ）への異物の侵入が生じにくい。よって、第二実施形態のボールねじは、例えば送り機構を構成する部材として工作機械に組み込まれて使用されても長寿命である。
【００４４】
なお、第二実施形態は本発明の一例を示したものであって、本発明は第二実施形態に限定されるものではない。また、第二実施形態には種々の変更又は改良を加えることが可能であり、その様な変更又は改良を加えた形態も本発明に含まれ得る。例えば、螺旋溝１ａ，２ａの断面形状（螺旋溝１ａ，２ａの連続方向に直交する平面で切断した場合の断面の形状）は、曲率中心の異なる２つの円弧を組合せた略Ｖ字状をなすゴシックアーク状でもよいし、単一の円弧からなる曲線状でもよい。
【００４５】
また、第二実施形態においては、吐出口２１はナット２の内周面の軸方向端部に開口していたが、図示はしないが、吐出口２１はナット２の内周面の軸方向中央部に開口していてもよい。その場合には、導入口２３は、ナット２の外周面の軸方向中央部に開口しており、ナット２の径方向に沿って直線状に延びる導入路２５によって、ナット２の内周面の軸方向中央部に開口する吐出口２１と連通されている。ただし、導入口２３をナット２の軸方向端面（フランジの端面）に開口させ、ナット２の内周面の軸方向中央部に開口する吐出口２１と屈曲状の導入路２５で連通させてもよい。
【００４６】
さらに、第二実施形態のボールねじにおいては、ナット２の内周面に開口する吐出口２１の個数は１個であったが、２個以上であってもよい。例えば、図示はしないが、ナット２の内周面の軸方向中央部と軸方向端部との両方に吐出口２１が開口していてもよい。また、図示はしないが、２個の吐出口２１がナット２の内周面の軸方向両端部にそれぞれ開口していてもよい。
【００４７】
ボール転動路１１のうちボール３が掬い上げられる位置を重点的に潤滑することが好ましいので、該位置に潤滑油が供給されやすいように、ナット２の内周面の軸方向両端部に吐出口２１を開口させることが好ましい。
なお、吐出口２１の個数が２個以上である場合でも、導入口２３の個数を１個とすることができる。例えば、ナット２の軸方向端面（フランジの端面）に開口する導入口２３と、ナット２の内周面の軸方向両端部に開口する２個の吐出口２１とを、分岐状の導入路２５で連通すればよい。
【００４８】
ただし、吐出口２１の個数が２個以上である場合には、複数個の吐出口２１それぞれに対応する導入口２３を設けてもよい。吐出口２１の個数が２個である場合には、例えば、ナット２の軸方向端面（フランジの端面）に開口する導入口２３と一方の吐出口２１とを、屈曲状の導入路２５で連通するとともに、ナット２の外周面の軸方向端部に開口する導入口２３と他方の吐出口２１とを、ナット２の径方向に沿って直線状に延びる導入路２５で連通してもよい。
【００４９】
さらに、第二実施形態のボールねじにおいては、ボール戻し路を形成する循環部品はリターンチューブ１３であったが、循環部品の種類は特に限定されるものではなく、循環コマ、エンドキャップ、エンドデフレクタ等でもよい。
例えば、図６に示すように、ナット２の外周面に開口しナット２の螺旋溝２ａに連通するコマ孔をナット２に設け、このコマ孔に循環コマ１５を挿入することにより、ボール戻し路を形成してもよい。図６の例では、４個の循環コマ１５がナット２に取り付けられている。循環コマ１５を用いた場合には、ナット２と循環コマ１５との間の隙間、すなわち、コマ孔の内面と循環コマ１５の外面との間の隙間をシーリング材３１でシーリングするとよい。
【００５０】
また、図７に示すように、ナット２の軸方向両端部にエンドキャップ１６、１６を装着することにより、ボール戻し路を形成してもよい。エンドキャップ１６を用いた場合には、ナット２とエンドキャップ１６との間の隙間、すなわち、ナット２の軸方向端面と、これに対向するエンドキャップ１６の端面との間の隙間をシーリング材３１でシーリングするとよい。
【符号の説明】
【００５１】
１      ねじ軸
１ａ    螺旋溝
２      ナット
２ａ    螺旋溝
３      ボール
５      接触シール
１１      ボール転動路
１３      リターンチューブ（循環部品）
１４      固定部品
１５      循環コマ（循環部品）
１６      エンドキャップ（循環部品）
２１      吐出口
２３      導入口
２５      導入路
３１      シーリング材
Ｓ      内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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