(57)【要約】  エッジ画素特定部（２１）は、入力画像におけるエッジ画素を特定し、属性特定部（２３）は、特定されたエッジ画素のうち、罫線エッジのエッジ画素を特定する。そして、出力画像処理部（１２）は、特定された罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素より罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、エッジ画素に対して所定の画像処理を実行する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像におけるエッジ画素を特定するエッジ画素特定部と、
特定された前記エッジ画素のうち、罫線エッジの前記エッジ画素を特定する属性特定部と、
特定された前記罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素より前記罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、前記エッジ画素に対して所定の画像処理を実行する出力画像処理部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記属性特定部は、特定された前記エッジ画素のうち、文字エッジの前記エッジ画素を特定し、
前記出力画像処理部は、特定された前記文字エッジのエッジ画素より前記罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、前記エッジ画素に対して所定の画像処理を実行すること、
を特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記属性特定部は、主走査方向に沿って所定数以上の前記エッジ画素が連続している場合、連続している前記エッジ画素の属性を罫線エッジとし、副走査方向に沿って所定数以上の前記エッジ画素が連続している場合、連続している前記エッジ画素の属性を罫線エッジとし、罫線エッジのエッジ画素以外の前記エッジ画素を文字エッジのエッジ画素とすることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記出力画像処理部は、前記罫線エッジのエッジ画素より前記入力画像における前記エッジ画素以外の画素のトナー消費量が少なくなるように、前記入力画像における前記エッジ画素以外の画素に対して前記所定の画像処理を実行することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複合機などの画像形成装置には、トナーセーブ処理を実行可能なものがある。【０００３】
ある画像処理装置では、トナーセーブ処理として、文字原稿の無彩色部分（Ｋ信号）に対してガンマ補正を行い、高濃度部のエッジに対してはトナーセーブを行わず、低濃度部のエッジに対してトナーセーブを行っている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１９３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の画像処理装置の場合、トナーセーブによる画質への影響が少ない、文字以外の高濃度エッジ（例えば罫線）についてもトナーセーブが行われず、トナー消費量が十分に少なくならない可能性がある。【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、原稿内の文字の可読性を確保しつつトナー消費量を少なくする画像処理装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像処理装置は、入力画像におけるエッジ画素を特定するエッジ画素特定部と、特定された前記エッジ画素のうち、罫線エッジの前記エッジ画素を特定する属性特定部と、特定された前記罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素より前記罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、前記エッジ画素に対して所定の画像処理を実行する出力画像処理部とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、原稿内の文字の可読性を確保しつつトナー消費量が少なくなる。【０００９】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における属性特定部２３による画素属性の分類について説明する図である。
【図３】図３は、図１に示す画像処理装置の動作について説明するフローチャートである。
【図４】図４は、図３における主走査方向属性値の特定（ステップＳ３）の詳細について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像処理装置は、例えばプリンター、複合機などといった画像形成装置である。
【００１３】
図１に示す画像処理装置は、画像入力部１、画像処理部２、および画像出力部３を備える。画像入力部１は、例えばスキャナーを有し、原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成し、画像処理部２に出力する。画像処理部２は、画像入力部１から入力された画像データに対して各種画像処理を行い、画像処理後の画像データを画像出力部３に出力する。画像出力部３は、例えばプリントエンジンを有し、画像処理部２からの画像データに基づく画像を印刷用紙に印刷する。
【００１４】
そして、画像処理部２は、画像領域判定部１１と、出力画像処理部１２とを有する。
【００１５】
画像領域判定部１１は、入力画像における各画素を、属性ごとに分類する。画像領域判定部１１は、エッジ画素特定部２１、走査方向属性特定部２２、属性特定部２３、および補正量特定部２４を備える。
【００１６】
エッジ画素特定部２１は、入力画像におけるエッジ画素を特定する。エッジ画素特定部２１は、例えばラプラシアンフィルターなどを使用して、入力画像からエッジ画素（エッジの高濃度側の２、３画素の範囲の画素）を抽出する。
【００１７】
走査方向属性特定部２２は、主走査方向に沿って連続しているエッジ画素の数に基づいて、各画素の主走査方向属性値を特定するとともに、副走査方向に沿って連続しているエッジ画素の数に基づいて、各画素の副走査方向属性値を特定する。主走査方向属性値は、罫線エッジ、文字エッジ、およびその他のいずれかであり、副走査方向属性値は、罫線エッジ、文字エッジ、およびその他のいずれかである。
【００１８】
属性特定部２３は、エッジ画素特定部２１により特定されたエッジ画素のうち、罫線エッジのエッジ画素を特定する。また、この実施の形態では、属性特定部２３は、特定されたエッジ画素のうち、文字エッジのエッジ画素を特定する。
【００１９】
この実施の形態では、属性特定部２３は、走査方向属性特定部２２により特定される主走査方向属性値および副走査方向属性値に基づいて、罫線エッジのエッジ画素を特定する。
【００２０】
図２は、図１における属性特定部２３による画素属性の分類について説明する図である。具体的には、図２に示すように、属性特定部２３は、主走査方向に沿って所定数（例えば１０）以上のエッジ画素が連続している場合（つまり、主走査方向属性値が罫線エッジである場合）、連続しているそれらのエッジ画素の属性を罫線エッジとし、副走査方向に沿って所定数以上（例えば１０）のエッジ画素が連続している場合（つまり、副走査方向属性値が罫線エッジである場合）、連続しているそれらのエッジ画素の属性を罫線エッジとする。また、属性特定部２３は、罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素を文字エッジのエッジ画素とする
【００２１】
補正量特定部２４は、入力画像の各画素について、属性特定部２３により特定された属性値に基づいて、補正量を特定する。
【００２２】
この実施の形態では、補正量特定部２４は、罫線エッジの補正量を文字エッジの補正量より大きい値とし、その他（非エッジ）の補正量を罫線エッジの補正量より大きい値とする。
【００２３】
また、出力画像処理部１２は、画像データに基づく印刷のために必要な画像処理を行う。例えば、出力画像処理部１２は、文字領域について、微分フィルター等を用いたエッジ強調処理、文字領域に適応させた、色補正処理、黒生成／ＵＣＲ（Under Color Removal）処理、中間調処理などを行い、網点領域あるいは下地領域について、積分フィルター等を用いた平滑化処理、網点領域あるいは下地領域に適応させた、色補正処理、黒生成／ＵＣＲ処理、中間調処理などを行う。これにより、印刷画像内の文字部分を鮮明にしたり、網点部分のモアレやノイズを抑える。
【００２４】
このとき、出力画像処理部１２は、上述の補正量に応じてこの画像処理の強度を調整する。出力画像処理部１２は、上述の補正量が大きいほど、注目画素についてのトナー消費量が少なくなるように、この画像処理を実行する。つまり、この画像処理のパラメーターの値が上述の補正量に応じて設定された後、この画像処理が実行される。
【００２５】
例えば、出力画像処理部１２は、上述の補正量に応じてエッジ強調の強度を調整する。具体的には、出力画像処理部１２は、上述の補正量が大きいほどエッジ強調の強度を低くする。また、出力画像処理部１２は、上述の補正量に応じて中間調処理を行う。その場合、出力画像処理部１２は、上述の補正量が大きいほど中間調処理後の網点のドットサイズやドット密度を小さくする。
【００２６】
したがって、出力画像処理部１２は、特定された罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素より罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、エッジ画素に対して上述の画像処理を実行する。この実施の形態では、出力画像処理部１２は、特定された文字エッジのエッジ画素より罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、エッジ画素に対して上述の画像処理を実行する。また、この実施の形態では、出力画像処理部１２は、罫線エッジのエッジ画素より入力画像におけるエッジ画素以外の画素（階調領域、エッジ以外のベタ領域など）のトナー消費量が少なくなるように、入力画像におけるエッジ画素以外の画素に対して上述の画像処理を実行する。
【００２７】
次に、上記画像処理装置の動作について説明する。図３は、図１に示す画像処理装置の動作について説明するフローチャートである。
【００２８】
まず、画像入力部１が、例えば、イメージスキャナーにて読み取った入力画像のビットマップ画像データを生成し、図示せぬメモリーなどに格納する（ステップＳ１）。画像領域判定部１１において、エッジ画素特定部２１は、１ページの入力画像内のエッジ画素を特定する（ステップＳ２）。
【００２９】
次に、走査方向属性特定部２２は、入力画像内の各画素の主走査方向属性値を特定するとともに（ステップＳ３）、入力画像内の各画素の副走査方向属性値を特定する（ステップＳ４）。
【００３０】
そして、属性特定部２３は、入力画像内の各画素の属性値を、その画素の主走査方向属性値および副走査方向属性値に基づいて特定する（ステップＳ５）。
【００３１】
このようにして、１ページの入力画像の各画素の属性値が特定された後、各画素の補正量が特定され、出力画像処理部１２は、各画素に対して補正量に応じた上述の画像処理を行う（ステップＳ６）。その際、出力画像処理部１２は、文字エッジのエッジ画素より罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、また、罫線エッジのエッジ画素より非エッジ画素（階調領域、エッジ以外のベタ領域など）のトナー消費量が少なくなるように、上述の画像処理のパラメーターを調整して、各画素に対して上述の画像処理を実行する。そして、画像処理部２は、画像処理の完了後、この入力画像の印刷を画像出力部３に実行させる（ステップＳ７）。
【００３２】
ここで、主走査方向属性値の特定（ステップＳ３）の詳細について説明する。図４は、図３における主走査方向属性値の特定（ステップＳ３）の詳細について説明するフローチャートである。
【００３３】
走査方向属性特定部２２は、まず、入力画像において、注目ラインを選択する（ステップＳ２１）。なお、ステップＳ２１において、注目ラインは、入力画像の１ページの先頭から順番に選択される。
【００３４】
次に、走査方向属性特定部２２は、連続エッジ画素数を示すカウンターＥの値をゼロに初期化する（ステップＳ２２）。
【００３５】
走査方向属性特定部２２は、注目ラインにおいて、注目画素を選択する（ステップＳ２３）。なお、ステップＳ２３において、注目画素は、注目ラインの先頭から順番に選択される。
【００３６】
次に、走査方向属性特定部２２は、注目画素がエッジ画素であるか否かを判定する（ステップＳ２４）。
【００３７】
走査方向属性特定部２２は、注目画素がエッジ画素である場合、カウンターＥの値を１だけ増加させる（ステップＳ２５）。
【００３８】
そして、走査方向属性特定部２２は、カウンターＥの値が所定の閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２６）。
【００３９】
カウンターＥの値が所定の閾値以上である場合、走査方向属性特定部２２は、注目画素まで連続している、カウンターＥの値と同数のエッジ画素の主走査方向属性値を罫線エッジと特定する（ステップＳ２７）。一方、カウンターＥの値が所定の閾値未満である場合、走査方向属性特定部２２は、ステップＳ２７の主走査方向属性値の特定を行わない。
【００４０】
また、ステップＳ２４において注目画素がエッジ画素ではない場合、走査方向属性特定部２２は、カウンターＥの値をゼロにリセットする（ステップＳ２８）。
【００４１】
そして、走査方向属性特定部２２は、注目画素が注目ラインの最後の画素であるか否かを判定する（ステップＳ２９）。
【００４２】
注目画素が注目ラインの最後の画素ではない場合、ステップＳ２３に戻り、走査方向属性特定部２２は、現時点の注目画素の次の画素を注目画素として選択し、同様の処理を実行する。
【００４３】
一方、注目画素が注目ラインの最後の画素である場合、走査方向属性特定部２２は、注目ラインにおいて、罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素の主走査方向属性値を文字エッジと特定する(ステップＳ３０）。
【００４４】
そして、走査方向属性特定部２２は、注目ラインが１ページの入力画像の最後のラインであるか否かを判定する（ステップＳ３１）。
【００４５】
注目ラインが最後のラインではない場合、ステップＳ２１に戻り、走査方向属性特定部２２は、現時点の注目ラインの次のラインを注目ラインとして選択し、同様の処理を実行する。
【００４６】
一方、注目ラインが最後のラインである場合、走査方向属性特定部２２は、ステップＳ３の処理を終了する。なお、エッジ画素以外の画素の主走査方向属性値は、その他と特定される。
【００４７】
このようにして、主走査方向属性値が特定される。
【００４８】
なお、副走査方向属性値の特定（ステップＳ４）の詳細については、主走査方向属性値の特定（ステップＳ３）と同様である。ただし、注目ラインとして、副走査方向に沿って１画素幅の１カラムが順番に選択される。
【００４９】
また、主走査方向属性値の特定（ステップＳ３）および副走査方向属性値の特定（ステップＳ４）のうち、どちらを先に実行してもよいし、両者を並行に実行してもよい。
【００５０】
以上のように、上記実施の形態によれば、エッジ画素特定部２１は、入力画像におけるエッジ画素を特定し、属性特定部２３は、特定されたエッジ画素のうち、罫線エッジのエッジ画素を特定する。そして、出力画像処理部１２は、特定された罫線エッジのエッジ画素以外のエッジ画素より罫線エッジのエッジ画素のトナー消費量が少なくなるように、エッジ画素に対して所定の画像処理を実行する。
【００５１】
これにより、文字エッジのトナー消費量が少なくならずに罫線エッジのトナー消費量が少なくなるので、原稿内の文字の可読性が確保されつつトナー消費量が少なくする。なお、罫線エッジのトナー消費量の減少は、罫線の視認性へ影響を与えにくい。
【００５２】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、例えば、デジタル複合機、イメージスキャナーなどの画像処理装置に適用可能である
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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