(57)【要約】  伝送中継器は、冷媒配管により接続された室外機と複数の室内機との間の通信を中継するものであり、複数の室内機のうち、２台以上の室内機を統合した仮想室内機を設定する仮想機器設定部と、室外機のアドレスと複数の室内機のアドレスと仮想室内機のアドレスとを記憶するデータ記憶部と、データ記憶部に記憶されたアドレスに基づいて、仮想室内機として室外機と通信を行うとともに、室外機から送信された信号を複数の室内機へ中継する中継処理部とを備える。
2017013714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷媒配管により接続された室外機と複数の室内機との間の通信を中継する伝送中継器であって、
複数の前記室内機のうち、２台以上の前記室内機を統合した仮想室内機を設定する仮想機器設定部と、
前記室外機のアドレスと複数の前記室内機のアドレスと前記仮想室内機のアドレスとを記憶するデータ記憶部と、
前記データ記憶部に記憶されたアドレスを用いて、前記仮想室内機として前記室外機と通信を行うとともに、前記室外機から送信された信号を複数の前記室内機へ中継する中継処理部と
を備えた伝送中継器。
【請求項２】
前記データ記憶部は、複数の前記室内機の運転容量を記憶したものであり、
前記仮想機器設定部は、
前記仮想室内機の台数を設定する仮想台数設定部と、
前記仮想台数設定部において設定された仮想台数の前記仮想室内機毎に、前記データ記憶部に記憶された前記各室内機の運転容量を用いて、前記仮想室内機の仮想運転容量を算出する運転容量算出部と
を有し、
前記中継処理部は、前記仮想室内機の仮想運転容量を前記室外機に送信するものである請求項１に記載の伝送中継器。
【請求項３】
前記仮想台数設定部は、複数の前記室内機のうち、前記室内機の運転モード毎に前記仮想室内機の台数を設定するものである請求項２に記載の伝送中継器。
【請求項４】
前記仮想台数設定部は、複数の前記室内機のうち、暖房運転を行う前記仮想室内機及び冷房運転を行う前記仮想室内機の２台の前記仮想室内機を設定するものであり、
前記運転容量算出部は、暖房運転を行っている前記室内機の合計運転容量と、冷房運転を行っている前記室内機の合計運転容量とを算出するものである請求項３に記載の伝送中継器。
【請求項５】
前記中継処理部は、前記室外機との通信と、前記室内機との通信と異なる通信方式を用いて通信を行う請求項１〜４のいずれか１項に記載の伝送中継器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の伝送中継器を備えた空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外機と室内機との間に接続され、データ伝送の中継を行う伝送中継器及びこれを用いた空気調和装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の空気調和装置において、室外機と室内機とは伝送線を介して接続されており、室外機と室内機とが互いに通信を行うことにより連携した運転制御が行われる。室外機及び室内機にはそれぞれ識別のためのアドレスが付与されており、アドレスに基づいて各機器への通信が行われる。ここで、集中管理装置への処理の集中及び通信トラフィックの抑制を目的として、室外機と室内機との間に伝送中継器を設けることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、室外機と室内機との間に設けられ、集中管理装置が行う各種データの一部又は全部を行う機能を有する伝送中継器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０８４５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のような空気調和装置において、予め室内機のためのアドレス数は予め定められており、同一通信系統内の室内機の接続台数に制約を持たせるのが一般的である。このため、空気調和装置には、通信トラフィックや通信アドレスの制約で所定の台数しか室内機を接続することができない。一方、室外機の大型化や複数室外機の連結制御の普及に伴い、冷凍サイクルの機能面の観点からみると、同一冷媒系統内、または複数の冷媒系統含む大規模のシステムにおいて、上述したアドレス数による制約台数以上の台数の室外機、室内機を設置することができる場合がある。そこで、アドレス数による制約台数以上の台数の室内機を設置できるようにすることが望まれている。【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、システム全体において設定可能なアドレス数の制約を受けることなく、室外機に接続される室内機の台数を増設することができる伝送中継器及びこれを用いた空気調和装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る伝送中継器は、冷媒配管により接続された室外機と複数の室内機との間の通信を中継する伝送中継器であって、複数の室内機のうち、２台以上の室内機を統合した仮想室内機を設定する仮想機器設定部と、室外機のアドレスと複数の室内機のアドレスと仮想室内機のアドレスとを記憶するデータ記憶部と、データ記憶部に記憶されたアドレスを用いて、仮想室内機として室外機と通信を行うとともに、室外機から送信された信号を複数の室内機へ中継する中継処理部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の伝送中継器によれば、仮想機器設定部が複数の室内機を統合した仮想室内機を設定し、中継処理部が室外機との通信を中継することにより、システム全体において設定可能なアドレス数の制約を受けることなく、１つ、あるいは複数の冷媒系統に接続される室内機の台数を拡張することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係る空気調和装置の一例を示す冷媒回路図である。
【図２】図１の空気調和装置における室外機の一例を示す模式図である。
【図３】図１の空気調和装置における室内機の一例を示す模式図である。
【図４】本発明の実施の形態における伝送中継器の一例を示すブロック図である。
【図５】図４の伝送中継器において、仮想室内機が構築された様子を示す模式図である。
【図６】図４の伝送中継器のデータ記憶装置に記憶されたデータの一例を示す模式図である。
【図７】図４の伝送中継器の動作例を示すフローチャートである。
【図８】図５の伝送中継器に仮想室内機が設定された場合の伝送中継器の制御の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面に基づいて本発明の伝送中継器及びこれを用いた空気調和装置の実施形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る空気調和装置の一例を示す冷媒回路図である。図１の空気調和装置１は、冷媒循環による冷凍サイクル（ヒートポンプサイクル）を利用して冷房運転及び暖房運転を行うものである。図１の空気調和装置１は、室外機１０と、室外機１０に冷媒配管２を介して接続された複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとを有し、室外機１０と複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄにより１つの冷媒系統Ａ（冷凍サイクル）を構成している。室外機１０と複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとは、それぞれ伝送線３を介して伝送中継器３０に接続されており、室外機１０と複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとの間のデータ伝送は、伝送中継器３０を介して行われる。また、空気調和装置１は、集中管理装置１Ａにデータ伝送可能に接続されており、他の冷媒系統Ｂ、Ｃの空気調和装置１もまた集中管理装置１Ａにデータ伝送可能に接続されている。そして、集中管理装置１Ａは、各空気調和装置１の動作を監視及び制御している。
【００１０】
なお、図１において、空気調和装置１が１台の室外機１０と４台の室内機２０Ａ〜２０Ｄを有する場合について例示しているが、２台以上の複数の室外機１０を有してもよいし、１台の室内機２０Ａを有するものでもよい。また、冷媒配管２は１つの線で示されているが、冷媒を循環させるために、実際には少なくとも２本の管で構成されている。さらに、空気調和装置１は、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄにおいて、すべてが冷房運転又は暖房運転を行うものでもよいし、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄがそれぞれ冷房運転と暖房運転とを混在して行う冷暖房同時運転を実施できるものでもよい。そして、空気調和装置１に伝送中継器３０を有しているが、複数の空気調和装置１(複数の冷媒系統)に対して、伝送中継器３０は１台で管理してもよい。
【００１１】
図２は、図１の空気調和装置における室外機の一例を示す模式図である。図２において、室外機１０は、圧縮機１１、流路切替器１２、室外機側熱交換器１３、アキュムレータ１５等を備えている。圧縮機１１は、吸収した冷媒を圧縮し、運転周波数に基づく任意の圧力で圧縮し吐出するものである。流路切替器１２は、圧縮機１１の吐出側に接続されており、例えば冷房運転又は暖房運転に応じて配管経路の切り替えを行う四方弁からなっている。室外機側熱交換器１３は、例えばフィンチューブ式の熱交換器からなり、冷媒と空気との熱交換を行うものである。室外機側ファン１４は、室外機側熱交換器１３に空気を送るものである。アキュムレータ（液分離機）１５は、圧縮機１１の吸入側に接続されており、余剰冷媒を貯留するものである。
【００１２】
室外機１０は、室外機通信部１６、室外機制御部１７、室外機記憶部１８を備えている。室外機通信部１６は、伝送線３を介して伝送中継器３０に接続されており、伝送中継器３０と室外機制御部１７との間における信号通信のインターフェースになるものである。室外機制御部１７は、圧縮機１１、流路切替器１２、室外機側ファン１４等の室外機１０の各種機器の動作を制御するものである。室外機制御部１７は、例えば室外機通信部１６が受信した伝送中継器３０からの信号等に基づいて動作制御を行う。室外機記憶部１８は、室外機制御部１７が処理を行うために必要となるデータを記憶する。さらに、室外機記憶部１８には、アドレス情報及び冷媒系統の関係を表すデータ等が記憶されている。
【００１３】
図３は、図１の空気調和装置における室内機の一例を示す模式図である。なお、図３においては室内機２０Ａについて例示するが、室内機２０Ｂ〜２０Ｄについても同一の構成を有している。室内機２０Ａは、室内機側熱交換器２１、膨張弁２２、室内機ファン２３等を備える。室内機側熱交換器２１は、例えばフィンチューブ式の熱交換器からなり、室外機１０側から流入する冷媒と空調空間の空気との熱交換を行うものである。室内機ファン２３は、室内機側熱交換器２１に空気を送り熱交換させ、さらに熱交換された空気を室内に送り込む。膨張弁２２は、例えば電子膨張弁等からなり、開度が調整されることにより、冷媒を減圧するとともに冷媒の流量を制御する。
【００１４】
室内機２０Ａは、室内機通信部２４、操作部２５、室内機制御部２６、室内機記憶部２７を有している。室内機通信部２４は、伝送線３を介して伝送中継器３０に接続されており、伝送中継器３０と室内機制御部２６との間における信号通信のインターフェースとなる。操作部２５は、例えばリモートコントローラからなり、例えば操作者から入力された設定温度、運転モード等を信号として室内機制御部２６に送信するものである。室内機制御部２６は、膨張弁２２又は室内機ファン２３等の機器の動作を制御するものである。室内機制御部２６は、例えば、操作部２５からの指示の信号、室内機通信部２４が受信した信号に基づいて、膨張弁２２又は室内機ファン２３等の室内機２０Ａの各種機器を制御する。室内機記憶部２７は、室内機制御部２６が処理を行うために必要となるデータを記憶し、室内機２０Ａの運転容量が記憶されている。さらに、室内機記憶部２７には、アドレス情報、冷媒系統の関係を表すデータ及び運転容量が記憶されている。
【００１５】
図４は、図１の空気調和装置における伝送中継器の一例を示すブロック図である。なお、図４に示す伝送中継器は、例えばマイコン又はコンピュータ等においてプログラムを実行することにより各種構成が構築される。図４の伝送中継器３０は、室外機１０と複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとの通信を中継するものであり、第１伝送部３１、第２伝送部３２、データ記憶部３３、演算処理部４０を備える。第１伝送部３１は、伝送線３を介して室外機１０に接続されており、室外機１０との間における信号通信のインターフェースになるものである。第２伝送部３２は、伝送線３を介して複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄに接続されており、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとの間での信号通信のインターフェースになるものである。
【００１６】
演算処理部４０は、第１伝送部３１及び第２伝送部３２において送受信される各種データの処理を行うものである。特に、演算処理部４０は、内部に仮想室内機を設定し、仮想室内機として室外機１０との通信を行うものであって、仮想機器設定部４１及び中継処理部４２を有している。
【００１７】
仮想機器設定部４１は、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄのうち、２台以上の室内機２０Ａ〜２０Ｄを統合した仮想室内機を設定するものである。図５は、図４の伝送中継器において仮想室内機が構築された様子を示す模式図である。図５のように、伝送中継器３０は、室外機１０と通信する際に、１台の仮想室内機ＶＩとして振る舞い、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとの通信においては、室外機１０の代行機として室外機１０と同様に振る舞う。
【００１８】
図４の仮想機器設定部４１は、仮想室内機ＶＩの台数を設定する仮想台数設定部４１Ａと、仮想台数設定部４１Ａにおいて設定された仮想台数の仮想室内機ＶＩ毎に、データ記憶部３３に記憶された各室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量を用いて、仮想室内機ＶＩの仮想運転容量を算出する運転容量算出部４１Ｂとを備える。なお、室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量はデータ記憶部３３に記憶されている。
【００１９】
仮想台数設定部４１Ａは、予め設定された台数（例えば１台）を設定し、運転容量算出部４１Ｂは、運転している室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量を合算して仮想室内機ＶＩの仮想運転容量を算出する。なお、運転している室内機２０Ａ〜２０Ｄの台数が変化した場合、もしくは運転モードが変化した場合、運転容量算出部４１Ｂは、改めて仮想運転容量を再計算するようになっている。
【００２０】
あるいは、仮想台数設定部４１Ａは、室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転モードに応じて台数を設定してもよい。そして、仮想台数設定部４１Ａは、仮想室内機ＶＩのアドレスを設定し、データ記憶部３３に記憶する。仮想台数設定部４１Ａは、運転モードに応じて台数を設定する場合、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄを運転モード毎に分類し、分類した室内機毎にそれぞれ仮想室内機ＶＩを設定する。例えば、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄがすべて冷房運転もしくは暖房運転を行っている場合、４台の室内機２０Ａ〜２０Ｄを統合した１台の仮想室内機ＶＩが設定される。そして、運転容量算出部４１Ｂは、４台の室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量を合算して仮想室内機ＶＩの仮想運転容量を算出し、データ記憶部３３に記憶する。このように、仮想機器設定部４１が複数の運転モードが混在する場合に、運転モード毎に分類して仮想室内機を設定することにより、空気調和装置１が冷暖同時混在運転を行う際に、通信トラフィック量及び信号処理量を抑えて効率的に制御を行うことができる。
【００２１】
なお、仮想台数設定部４１Ａは、室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転モード毎に仮想室内機ＶＩの台数を設定する場合について例示しているが、これに限定されず、各室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転モードを問わず、予め設定された所定台数（例えば３台）の室内機に１台の仮想室内機ＶＩを設定してもよいし、フロア毎に仮想室内機ＶＩを設定してもよい。
【００２２】
また、例えば複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄのうち、冷房運転を行っている室内機２０Ａ、２０Ｂと、暖房運転を行っている室内機２０Ｃ、２０Ｄとが混在しているものとする。このとき、仮想台数設定部４１Ａは、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄのうち、冷房運転を行う室内機２０Ａ、２０Ｂを統合した仮想室内機ＶＩと、暖房運転を行う室内機２０Ｃ、２０Ｄを統合した仮想室内機ＶＩの２台の仮想室内機ＶＩを設定する。そして、運転容量算出部４１Ｂは、暖房運転を行っている室内機２０Ａ、２０Ｂの合計運転容量と、冷房運転を行っている室内機２０Ｃ、２０Ｄの合計運転容量とを算出し、データ記憶部３３に記憶する。
【００２３】
中継処理部４２は、第１伝送部３１において受信されたデータを第２伝送部３２へ中継するための信号処理を行うとともに、第２伝送部３２において受信されたデータを第２伝送部３２へ中継するための信号処理を行う。すなわち、中継処理部４２は、第１伝送部３１が信号を受信した場合、室外機１０からの信号を第２伝送部３２を介して所定の室内機２０Ａ〜２０Ｄに送信するかどうかを判断する。また、中継処理部４２は、受信したデータを基に処理し、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄのうち、いずれの室内機２０Ａ〜２０Ｄに対して送信すべきかを判断する。そして、中継処理部４２は、送信すると判断した場合、第２伝送部３２に信号を転送し、送信すべき室内機２０Ａ〜２０Ｄに信号を伝送する。
【００２４】
同様に、中継処理部４２は、第２伝送部３２が信号を受信した場合、各室内機２０Ａ〜２０Ｄからの信号を第１伝送部３１を介して室外機１０に送信するかどうかを判断する。中継処理部４２は、送信すると判断した場合、第１伝送部３１に信号を転送し、室外機１０に信号が伝送されるようにする。
【００２５】
なお、室外機１０への通信方式（プロトコル）と各室内機２０Ａ〜２０Ｄへの通信方式（プロトコル）とは、同一であってもよいし異なっていてもよい。通信方式が異なる場合、中継処理部４２はプロトコル変換を行った後に信号を送信させる機能を有する。なお、中継処理部４２は、信号のプロトコル変換だけでなく、信号に含まれるデータについてもプロトコル変換を行うようにしてもよい。
【００２６】
この際、中継処理部４２は、例えば伝送線３を介して室外機１０とポーリングを行う信号を送信するための処理を行い、第１伝送部３１を介して室外機１０に送信する。そして、中継処理部４２は、室外機１０から送信された信号に含まれるデータを処理し、データ記憶部３３に記憶する。また、伝送線３を介して各室内機２０Ａ〜２０Ｄとポーリングを行う信号を送信するための処理を行い、第２伝送部３２に送信させる。そして、返信として各室内機２０Ａ〜２０Ｄから送信された信号に含まれるデータを処理し、例えばデータ記憶部３３に記憶する。なお、伝送中継器３０は、ポーリング方式を用いたデータ収集等の通信制御を行う場合について例示しているが、トークン方式もしくはＣＳＭＡ／ＣＤ方式等の公知の通信制御を用いて通信を行ってもよい。
【００２７】
ここで、中継処理部４２は、データ記憶部３３に記憶されたアドレスを用いて、仮想室内機ＶＩとして室外機１０と通信を行うとともに、室外機１０から送信された信号を複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄへ中継する。なお、中継処理部４２は、冷媒系統データ、通信系統のアドレスデータ及び各室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量を室外機１０及び各室内機２０Ａ〜２０Ｄから収集し、データ記憶部３３に記憶するようになっている。なお、中継処理部４２が通信を行うことにより各種データを収集しデータ記憶部３３に記憶する場合について例示しているが、ユーザーがキーボード等を用いて入力し記憶したものであってもよい。
【００２８】
図６は、図４の伝送中継器のデータ記憶装置に記憶されたデータの一例を示す模式図である。図６のように、データ記憶部３３には、同一の冷媒系統Ａに接続された室外機１０の第１伝送アドレスａ１と、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄ毎の第２伝送アドレスｂ２〜ｂ５と、仮想室内機ＶＩの第１伝送アドレスａ３とが記憶されている。なお、室外機１０の第１伝送アドレスａ１及び仮想室内機ＶＩの第１伝送アドレスａ３は、第１伝送アドレスグループに属し、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄ毎の第２伝送アドレスｂ２〜ｂ５は、第２伝送アドレスグループに属する。また、データ記憶部３３には、伝送中継器３０のアドレスとして、第１伝送部３１を介して室外機１０と通信を行う際に用いる第１伝送アドレスａ２と、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄと通信を行う際に用いる第２伝送アドレスｂ１とが記憶されている。さらに、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄに関する情報として、各室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量が記憶されている。また、データ記憶部３３には、演算処理部４０が処理を行うために必要となるデータが記憶されている。
【００２９】
そして、中継処理部４２は、室外機１０との通信を行う際、第１伝送アドレスａ１〜ａ３を用いて仮想室内機ＶＩとして通信の中継を行う。特に、例えば室外機１０から室内機２０Ａ〜２０Ｄへ運転容量の送信要求がなされた場合、中継処理部４２は、仮想室内機ＶＩの仮想運転容量を室外機１０へ送信する。中継処理部４２は、第２伝送部３２を介して各室内機２０Ａ〜２０Ｄから室外機１０へ送信する信号を受信した場合、仮想室内機ＶＩとして第１伝送部３１から室外機１０へ信号を送信する。また、中継処理部４２は、室外機１０から仮想室内機ＶＩとしてデータを受信した場合、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄの中から送信すべき室内機を選択し、第２伝送部３２から送信する。なお、中継処理部４２は、種々の公知のルーティング技術を適用して複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄの中から送信すべき室内機２０Ａ〜２０Ｄを選択する。
【００３０】
このように、中継処理部４２は、データ記憶部３３に記憶されたアドレスに基づいて、室外機１０と仮想室内機ＶＩとの通信を中継するとともに、仮想室内機ＶＩと複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄとの通信を中継する。言い換えれば、演算処理部４０は、第１伝送部３１と第２伝送部３２とが互いに独立した通信として制御する。
【００３１】
図７は、図４の伝送中継器の動作例を示すフローチャートである。伝送中継器３０の電源が投入されると、伝送中継器３０において、室外機１０及び室内機２０Ａ〜２０Ｄとの通信が開始される（ステップＳＴ１）。そして、室外機１０の台数が確認されるとともに（ステップＳＴ２）、室内機２０Ａ〜２０Ｄの接続台数が確認される（ステップＳＴ３）。室外機１０が接続されていない場合（ステップＳＴ２のＮＯ）、もしくは室内機２０Ａ〜２０Ｄが１台も接続されていない場合（ステップＳＴ３のＮＯ）、通信エラーが生じていると判断する（ステップＳＴ４）。そして、伝送中継器３０の再起動、もしくは伝送線３の接続状態の確認等が行われる。
【００３２】
室外機１０及び室内機２０Ａ〜２０Ｄが、それぞれ１台以上接続されている場合（ステップＳＴ２、ＳＴ３のＹＥＳ）、室外機１０及び室内機２０Ａ〜２０Ｄに関する情報が収集され、データ記憶部３３に記憶される（ステップＳＴ５）。この際、それぞれの冷媒系統の情報が収集されるとともに、室内機２０Ａ〜２０Ｄのアドレス及び運転容量の情報等が収集される。その後、中継処理部４２において、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄの中に冷房運転等の運転モードが設定されて運転が行われているものがあるか否かが判定される（ステップＳＴ６）。運転モードが設定されている室内機２０Ａ〜２０Ｄがない場合（ステップＳＴ６のＮＯ）、いずれかの室内機２０Ａ〜２０Ｄが運転を開始するまで待機する（ステップＳＴ６、ＳＴ７）。
【００３３】
一方、いずれかの室内機２０Ａ〜２０Ｄが運転している場合（ステップＳＴ６のＹＥＳ）、仮想機器設定部４１において、仮想室内機ＶＩの設定が行われる（ステップＳＴ８）。この際、運転モード中の室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量がデータ記憶部３３から読み出され、仮想室内機ＶＩの運転容量としてデータ記憶部３３に保存される（ステップＳＴ８）。その後、伝送中継器３０において、合算された運転容量を有する仮想室内機ＶＩとして室外機１０に情報が送られる。そして、動作開始以降、各室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転モードが途中で切り替わった場合、その都度に仮想室内機ＶＩの運転容量が再計算される（ステップＳＴ６〜ＳＴ９）。
【００３４】
図８は、図５の伝送中継器に仮想室内機が設定された場合の伝送中継器の制御の一例を示すフローチャートである。第２伝送部３２において、室内機２０Ａ〜２０Ｄから信号が受信された場合、通信データが取り出されて演算処理部４０に送信される。そして、演算処理部４０において、通信データの処理が行われ、第１伝送部３１において送信先（通信アドレス）の指定、送信データの設定が行われる。この際、データ記憶部３３には、演算処理部４０が行った処理結果等のデータが記憶される。その後、仮想室内機ＶＩとして伝送中継器３０から室外機１０に信号が送信される。
【００３５】
一方、第１伝送部３１において室外機１０から通信が受信された場合、通信データが取り出されて演算処理部４０に送信される。そして、演算処理部４０において、通信データの処理が行われ、第２伝送部３２において送信先を設定し、室内機２０Ａ〜２０Ｄへ信号の送信が行われる。この際、データ記憶部３３には、演算処理部４０が行った処理結果等のデータが記憶される。
【００３６】
上記実施の形態によれば、各室内機２０Ａ〜２０Ｄを統合した仮想室内機ＶＩとして室外機１０との通信制御を行うことにより、接続台数を実際より少なくみせ、接続台数の拡張を行うことができる。すなわち、図５に示すように、室外機１０と４台の室内機２０Ａ〜２０Ｄとが通信する際に、４つの第１伝送アドレスを付与するのではなく、１つの仮想室内機ＶＩに対する第１伝送アドレスを付与すれば良いため、システム内のアドレス数に制約がある場合であっても、接続可能な室内機２０Ａ〜２０Ｄの台数を拡張させることができる。
【００３７】
さらに、室外機１０と仮想室内機ＶＩとの間で通信が行われることにより、通信トラフィックの抑制を図ることができる。すなわち、従来の伝送中継器において、４台の室内機２０Ａ〜２０Ｄのそれぞれに対して室外機１０から通信を行う必要がある。一方、伝送中継器３０を介して統合室内機１台として動作した場合、室外機１０から伝送中継器３０に構築された仮想室内機ＶＩに送信し、伝送中継器３０の演算処理部４０において信号処理をした後、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄへの最適な通信を行う。このため、室外機１０と伝送中継器３０を結ぶ第１の伝送線内、伝送中継器３０と室内機２０Ａ〜２０Ｄを結ぶ第２の伝送線内の通信量は減り、全体の通信トラフィックの抑制することができる。
【００３８】
また、仮想機器設定部４１が、仮想室内機ＶＩの台数を設定する仮想台数設定部４１Ａと、仮想台数設定部４１Ａにおいて設定された仮想台数の仮想室内機ＶＩ毎に、データ記憶部３３に記憶された各室内機の運転容量を用いて、仮想室内機ＶＩの仮想運転容量を算出する運転容量算出部４１Ｂとを有し、中継処理部４２が、仮想室内機ＶＩの仮想運転容量を室外機１０に送信する場合、仮想室内機ＶＩが設定された場合であっても、室外機１０において、実際の室内機２０Ａ〜２０Ｄの運転容量に基づく動作制御を行うことができる。
【００３９】
特に、仮想機器設定部４１が、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄのうち、運転モード毎に仮想室内機ＶＩの台数を設定するものであるとき、例えば冷房運転を行う室内機２０Ａ、２０Ｂと暖房運転を行う室内機２０Ｃ、２０Ｄとが混在した冷暖房同時運転の場合に、効率的な信号処理及び通信処理を行うことができる。
【００４０】
なお、本発明の実施の形態は、上記実施の形態に限定されず、種々の変更を行うことができる。例えば、上記実施の形態において、複数の室内機２０Ａ〜２０Ｄの全ての室内機が第２伝送部３２に接続されている場合について例示しているが、複数の伝送中継器３０に分散して接続してもよいし、一部の室内機が伝送中継器３０を介さず直接室外機１０に接続されてもよい。
【００４１】
また、上記実施の形態において、仮想機器設定部４１は、２台以上の室内機２０Ａ〜２０Ｄを統合した仮想室内機ＶＩを設定する場合について例示しているが、複数の室外機１０が接続されている場合、複数の室外機１０を統合した仮想室外機を設定する機能を有していてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１  空気調和装置、１Ａ  集中管理装置、２  冷媒配管、３  伝送線、１０  室外機、１１  圧縮機、１２  流路切替器、１３  室外機側熱交換器、１４  室外機側ファン、１５  アキュムレータ、１６  室外機通信部、１７  室外機制御部、１８  室外機記憶部、２０Ａ〜２０Ｄ  室内機、２１  室内機側熱交換器、２２  膨張弁、２３  室内機ファン、２４  室内機通信部、２５  操作部、２６  室内機制御部、２７  室内機記憶部、３０  伝送中継器、３１  第１伝送部、３２  第２伝送部、３３  データ記憶部、４０  演算処理部、４１  仮想機器設定部、４１Ａ  仮想台数設定部、４１Ｂ  運転容量算出部、４２  中継処理部、Ａ  冷媒系統、ａ１〜ａ３  第１伝送アドレス、ｂ１〜ｂ５  第２伝送アドレス、ＶＩ  仮想室内機。
【図１】
2017013714.tif 000003
【図２】
2017013714.tif 000004
【図３】
2017013714.tif 000005
【図４】
2017013714.tif 000006
【図５】
2017013714.tif 000007
【図６】
2017013714.tif 000008
【図７】
2017013714.tif 000009
【図８】
2017013714.tif 000010
【国際調査報告】
2017013714.tif 000011
2017013714.tif 000012
2017013714.tif 000013
2017013714.tif 000014