(57)【要約】【課題】画像の形成条件をより容易に設定でき、画像の形成を行なうまでに要する時間がより少なくなる画像形成装置等を提供する。【解決手段】端末装置５００にて予め設定され、用紙に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を端末装置５００よりＮＦＣにて取得する無線モジュール６と、無線モジュール６により取得された画像形成情報を基に用紙に画像の形成を行なう画像記録手段２００と、無線モジュール６により取得された画像形成情報を基に画像記録手段２００にて画像の形成を行う対価を算出する対価算出部３０１と、を備えることを特徴とする画像形成装置１。【選択図】図５
2014226858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置にて予め設定され、記録材に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を当該端末装置より近接場型の無線通信にて取得する画像形成情報送受信部と、
前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、記録材に画像の形成を行なう画像記録手段と、
前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、前記画像記録手段にて画像の形成を行う対価を算出する対価算出部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成情報送受信部は、前記画像形成情報として前記端末装置を使用して過去に画像の形成を行なった実績に関する情報をさらに取得し、
前記対価算出部は、前記画像形成情報送受信部により取得された前記実績に関する情報を基にして対価を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成情報送受信部は、前記対価算出部が算出した対価情報及び／または印刷実績データを前記端末装置に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像記録手段は、送信先の機器からの要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し画像情報を送信する他の装置としての画像情報管理装置から、当該画像情報を取得することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成情報送受信部は、無線構内通信網を利用して画像情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を設定する端末装置と、
前記端末装置にて予め設定された前記画像形成情報に基づき画像を形成する画像形成装置と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記画像形成情報を前記端末装置より近接場型の無線通信にて取得する画像形成情報送受信部と、
前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、記録材に画像の形成を行なう画像記録手段と、
前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、前記画像記録手段にて画像の形成を行う対価を算出する対価算出部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
コンピュータに、
端末装置にて予め設定され、記録材に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を当該端末装置より近接場型の無線通信にて取得する機能と、
取得された前記画像形成情報を基に、記録材に画像の形成を行なう画像記録手段を制御する機能と、
取得された前記画像形成情報を基に、前記画像記録手段にて画像の形成を行う対価を算出する機能と、
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりコンビニエンスストア等でコピー等のサービスを行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、モバイル機器がドキュメントデータ及び表示能力情報をプリンタへ送り、プリンタがモバイル機器で表示することができるプレビュー用画像イメージを生成してモバイル機器へ送信し、モバイル機器では、プレビュー用画像を画面表示してユーザに確認させ、ユーザからプリント要求によってプリンタにプリント処理を実行させ、また、モバイル機器から送信される操作機能情報に対応する操作画面をモバイル機器へ提供し、操作画面によりプリンタの処理設定を行うドキュメント処理システムが開示されている。
また特許文献２には、検出装置が、セットトップボックスに設けられ、携帯端末装置を携帯しているユーザーによる操作を検出し、そして、セットトップボックスは、周囲に存在する携帯端末装置を検出した場合、検出装置によりユーザーによる操作が検出されてから、検出した携帯端末装置の機体識別子を取得し、これにより、携帯端末装置を携帯しているユーザーが操作をしたセットトップボックスが、印刷データを取得して、セットトップボックスに接続されている複合機に印刷を実行させるモバイルプリンティングシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６３７９４号公報
【特許文献２】特開２０１２−１３８０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば不特定多数の使用者が利用することを前提とする画像形成装置において、画像の形成を開始するまでに要する時間を短縮することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、端末装置にて予め設定され、記録材に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を当該端末装置より近接場型の無線通信にて取得する画像形成情報送受信部と、前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、記録材に画像の形成を行なう画像記録手段と、前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、前記画像記録手段にて画像の形成を行う対価を算出する対価算出部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記画像形成情報送受信部は、前記画像形成情報として前記端末装置を使用して過去に画像の形成を行なった実績に関する情報をさらに取得し、前記対価算出部は、前記画像形成情報送受信部により取得された前記実績に関する情報を基にして対価を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記画像形成情報送受信部は、前記対価算出部が算出した対価情報及び／または印刷実績データを前記端末装置に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記画像記録手段は、送信先の機器からの要求に応じて当該送信先の機器へ通信手段を介し画像情報を送信する他の装置としての画像情報管理装置から、当該画像情報を取得することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記画像形成情報送受信部は、無線構内通信網を利用して画像情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を設定する端末装置と、前記端末装置にて予め設定された前記画像形成情報に基づき画像を形成する画像形成装置と、を備え、前記画像形成装置は、前記画像形成情報を前記端末装置より近接場型の無線通信にて取得する画像形成情報送受信部と、前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、記録材に画像の形成を行なう画像記録手段と、前記画像形成情報送受信部により取得された前記画像形成情報を基に、前記画像記録手段にて画像の形成を行う対価を算出する対価算出部と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
【０００９】
請求項７に記載の発明は、コンピュータに、端末装置にて予め設定され、記録材に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を当該端末装置より近接場型の無線通信にて取得する機能と、取得された前記画像形成情報を基に、記録材に画像の形成を行なう画像記録手段を制御する機能と、取得された前記画像形成情報を基に、前記画像記録手段にて画像の形成を行う対価を算出する機能と、を実現させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像の形成条件をより容易に設定でき、画像の形成を開始するまでに要する時間がより少なくなる画像形成装置が提供できる。
請求項２の発明によれば、過去に画像の形成を行なった実績に応じて対価の設定をすることができる。
請求項３の発明によれば、端末装置で対価情報や印刷実績データを管理することができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、端末装置に画像情報を記録する必要性が少なくなる。
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像形成情報の受信をより短時間で行なうことができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像の形成条件を端末装置にてより容易に設定でき、画像形成装置で画像の形成を開始するまでに要する時間がより少なくなる画像形成システムが提供できる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、画像の形成条件をより容易に設定でき、画像の形成を開始するまでに要する時間がより少なくなる機能をコンピュータにより実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の外観図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成手段の内部構造を示す図である。
【図３】端末装置のハードウェア構成を示した図である。
【図４】端末装置の外観について説明した図である。
【図５】第１の実施の形態における画像形成装置および端末装置の機能構成例を示したブロック図である。
【図６】第２の実施の形態における画像形成装置および端末装置の機能構成例を示したブロック図である。
【図７】第３の実施の形態における画像形成装置および端末装置の機能構成例を示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の外観図である。
本実施の形態の画像形成装置１は、例えば、コンビニエンスストア、図書館、ホテル、学校などに設置される。そして印刷を行う対価として使用者（ユーザ）に料金が課される装置である。
【００１３】
画像形成装置１は、記録材（以下、代表して「用紙」と記す場合もある。）に画像を形成する画像形成手段２と、ユーザが画像形成手段２で画像形成を行う際に課される料金を受け付けるコインキット３と、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに種々の情報を提供するユーザインタフェース（ＵＩ）４と、画像形成手段２で画像形成を行うための画像データを読み込むためのリーダライタ５と、無線通信により外部装置との間で通信を行う無線モジュール６とを備える。
【００１４】
図２は、本実施の形態に係る画像形成手段２の内部構造を示す図である。
画像形成手段２は、原稿の画像を読み取る画像読取手段１００と、用紙上に画像を記録する画像記録手段２００と、を備えている。また、画像形成手段２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるマイクロコンピュータを有し、装置全体の動作を制御する制御手段３００を備えている。
画像読取手段１００は、画像形成手段２の上部に配置される。そして画像記録手段２００は、画像読取手段１００の下側に配置され、制御手段３００を内蔵している。
【００１５】
まずは、画像読取手段１００について説明する。
画像読取手段１００は、プラテンガラス１１１と、光を原稿の被読取面（画像面）へ照射する光照射ユニット１１２と、光照射ユニット１１２から原稿の被読取面へ光Ｌが照射されて原稿の被読取面で反射した光Ｌを導く導光ユニット１１３と、導光ユニット１１３によって導かれた光Ｌの光学像を結像する結像レンズ１１４と、を備えている。また、画像読取手段１００は、結像レンズ１１４によって結像された光Ｌを光電変換するＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等の光電変換素子で構成され、結像された光学像を検出する検出部１１５と、検出部１１５と電気的に接続されて、検出部１１５によって得られた画像情報としての電気信号が送られる画像処理部１１６と、を備えている。
画像読取手段１００は、プラテンガラス１１１に載せられた原稿の画像を読み取る。
【００１６】
次に、画像記録手段２００について説明する。
画像記録手段２００は、画像読取手段１００により生成された画像情報（画像データ）を基に、用紙に画像の形成を行なう画像形成部２０と、画像形成部２０に対して用紙Ｐを供給する用紙供給部６０と、画像形成部２０にて画像が形成された用紙Ｐを排出する用紙排出部７０と、画像形成部２０にて一方の面に画像が形成された用紙Ｐの表裏を反転させて再度画像形成部２０に向けて搬送する反転搬送部８０と、を備えている。
【００１７】
画像形成部２０は、一定の間隔を置いて並列的に配置されるイエロー(Ｙ）、マゼンタ(Ｍ）、シアン(Ｃ）、黒(Ｋ）の４つの画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋを備えている。各画像形成ユニット２１は、感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２の表面を帯電する帯電器２３と、後述する光学系ユニット５０によるレーザ照射によって形成された静電潜像を予め定められた色成分トナーで現像し可視化する現像器２４とを備えている。また、画像形成部２０には、画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの現像器２４に対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋが設けられている。
【００１８】
画像形成部２０は、画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの下方に、画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの感光体ドラム２２に対してレーザ光を照射する光学系ユニット５０を備えている。光学系ユニット５０は、図示しない半導体レーザ、変調器の他、半導体レーザから出射されたレーザ光を偏向走査するポリゴンミラー（不図示）と、レーザ光を通過するガラス製のウィンドウ（不図示）と、各構成部材を密閉するためのフレーム（不図示）とを備えている。
【００１９】
また、画像形成部２０は、画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの感光体ドラム２２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト３１上に多重転写させる中間転写ユニット３０と、中間転写ユニット３０上に重畳されて形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する二次転写ユニット４０と、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱および加圧して定着する定着装置４５と、を備えている。
【００２０】
中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１を駆動するドライブローラ３２と、中間転写ベルト３１に一定のテンションを付与するテンションローラ３３と、を備えている。また、中間転写ユニット３０は、各感光体ドラム２２と中間転写ベルト３１を挟んで対向して感光体ドラム２２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１上に転写するための複数（本実施の形態においては４つ）の一次転写ローラ３４と、中間転写ベルト３１を介して後述する二次転写ローラ４１と対向するバックアップローラ３５とを備えている。
【００２１】
中間転写ベルト３１は、ドライブローラ３２、テンションローラ３３、複数の一次転写ローラ３４、バックアップローラ３５および従動ローラ３６などの複数の回転部材に張りかけられている。そして、中間転写ベルト３１は、駆動モータ（不図示）によって回転駆動されるドライブローラ３２により、矢印方向に予め定められた速度で循環駆動される。この中間転写ベルト３１は、例えば、ゴムまたは樹脂にて成形されたものが使用される。
また、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１上に存在する残留トナー等を除去するクリーニング装置３７を備えている。クリーニング装置３７は、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト３１の表面から残留トナーや紙粉等を除去する。
【００２２】
二次転写ユニット４０は、二次転写位置に設けられ中間転写ベルト３１を介してバックアップローラ３５を押圧し、用紙Ｐ上に画像を二次転写する二次転写ローラ４１を備えている。二次転写ローラ４１と、中間転写ベルト３１を介して二次転写ローラ４１と対向するバックアップローラ３５とで、中間転写ベルト３１に転写されたトナー画像が用紙Ｐに転写される二次転写位置が構成される。
定着装置４５は、中間転写ユニット３０によって二次転写された用紙Ｐ上の画像(トナー像）を、加熱定着ローラ４６と加圧ローラ４７とにより、熱および圧力を用いて用紙Ｐに定着させる。
【００２３】
用紙供給部６０は、画像が記録される用紙Ｐを収容する用紙収容部６１と、用紙収容部６１の各々に収容された用紙Ｐを送り出す送出ロール６２と、送出ロール６２にて送り出された用紙Ｐが搬送される搬送路６３と、搬送路６３に沿って配置され送出ロール６２によって送り出された用紙Ｐを二次転写位置へ搬送する搬送ロール６４、６５、６６と、を備えている。
【００２４】
用紙排出部７０は、画像形成部２０の上方に設けられて、画像形成部２０で画像が形成された用紙Ｐを積載する積載部の一例としての積載トレイ７１を備えている。
用紙排出部７０は、定着装置４５よりも搬送方向下流側に設けられて、トナー画像が定着された用紙Ｐを搬送する搬送ロール７５と、この搬送ロール７５の搬送方向下流側に設けられて、用紙Ｐの搬送方向を切り替える切替ゲート７６と、を備えている。また、用紙排出部７０は、切替ゲート７６の搬送方向下流側に、用紙Ｐを積載トレイ７１に排出する排出ロール７９と、を備えている。
【００２５】
反転搬送部８０は、定着装置４５の側方に、排出ロール７９を積載トレイ７１に用紙Ｐを排出する方向とは反対の方向に回転させることで反転された用紙Ｐが搬送される反転搬送路８１を備えている。用紙Ｐは、切替ゲート７６を切替え、用紙Ｐの搬送方向を変更することで反転搬送路８１に送り込まれる。この反転搬送路８１には、反転搬送路８１に沿って複数の搬送ロール８２が設けられている。これらの搬送ロール８２によって搬送された用紙Ｐは、搬送ロール８２によって、再度二次転写位置へ送り込まれる。
【００２６】
また、画像記録手段２００は、画像形成部２０、用紙供給部６０、用紙排出部７０、反転搬送部８０および制御手段３００を内蔵し、画像形成手段２の外面を形成する装置筐体１２と、を備えている。
【００２７】
また、画像記録手段２００は、装置筐体１２の一部として、画像形成部２０の手前側に設けられるとともに、開閉可能に装着されるフロントカバー１５（図１参照）を備えている。
ユーザは、フロントカバー１５を開くことで、画像形成部２０の中間転写ユニット３０やトナーカートリッジ２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋを新しい物と取り替えることが可能となっている。
【００２８】
以上のように構成された画像形成手段２は、以下のように動作する。
画像読取手段１００によって読み取られた原稿の画像や、後述するリーダライタ５やタブレット型端末等から受信した画像データは、予め定められた画像処理が施され、画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、光学系ユニット５０に出力される。
【００２９】
光学系ユニット５０は、入力された色材階調データに応じて、半導体レーザ（図示せず）から出射されたレーザ光を、ｆ−θレンズ（不図示）を介してポリゴンミラーに出射する。ポリゴンミラーでは、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの感光体ドラム２２に照射する。
【００３０】
画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの感光体ドラム２２では、帯電器２３で帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋにて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。画像形成ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの感光体ドラム２２上に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト３１上に多重転写される。
【００３１】
一方、用紙供給部６０では、画像形成のタイミングに合わせて送出ロール６２が回転して用紙収容部６１に収容されている用紙Ｐを取り上げ、搬送路６３を介して搬送ロール６４、６５にて搬送される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト３１の移動タイミングに合わせて搬送ロール６６が回転し、用紙Ｐは、バックアップローラ３５および二次転写ローラ４１によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて、下方から上方に向けて搬送される用紙Ｐには、圧接力および予め定められた電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置４５によって熱および圧力で定着処理を受けた後に排出され、積載トレイ７１に積載される。
【００３２】
両面印刷の要求があった場合には、一方の面に画像が形成された用紙Ｐは、反転搬送部８０にて表裏が反転するように搬送され、再度二次転写位置に送られる。そして、二次転写位置にて、用紙Ｐの他方の面にトナー像が転写され、定着装置４５にて転写された画像が定着される。その後、両面に画像が形成された用紙Ｐは、排出され、積載トレイ７１に積載される。
【００３３】
コインキット３は、ユーザが画像形成手段２で画像形成を行う際にユーザに課される料金を受領し、精算する装置である。本実施の形態では、ユーザは、画像形成を行うにあたり、まずコインキット３に適当な額の料金を予め支払う必要がある。そして画像形成手段２は、ユーザの料金の支払い後に画像の形成を開始する。また画像の形成が終了した後は、コインキット３は、余分に支払われた分の料金を釣り銭として返却する機能も有する。なお画像の形成の最中に料金に不足が生じた場合は、画像形成手段２における画像の形成は中断される。このときは、ユーザが、コインキット３に対し追加の料金を支払うことで画像の形成が再開される。
【００３４】
ＵＩ４は、タッチパネル等により構成され、ユーザは、このタッチパネルを操作することで、画像の形成条件の入力や画像形成手段２で提供されるサービスの選択等を行うことができる。またＵＩ４は、タッチパネルに画像を表示することで、ユーザに種々の情報を提供することができる。例えば、現在設定されている画像の形成条件やサービスの種類の表示や、上述した料金の不足等が生じたときの警告画面の表示などを行うことができる。
【００３５】
リーダライタ５は、例えば、ＳＤメモリカードやコンパクトフラッシュ（登録商標）等のメモリカード、あるいはＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどが挿入可能であり、このメモリカード等に記録された画像データを読み込むことができる装置である。またリーダライタ５は、ＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等に記録された画像データを読み込むことができる光学式ドライブ装置であってもよい。ユーザは、例えば、リーダライタ５により、メモリカード等に記録された画像データを読み込ませ、そしてこの画像データに基づいて画像形成手段２で画像を形成することができる。
【００３６】
しかしながら従来の画像形成装置では、以下のような問題が生じることがあった。
（１）本実施の形態の画像形成装置は、上述の通り、コンビニエンスストア等に設置されるものである。即ち、ユーザは、外出先でこの画像形成装置を使用することになる。この場合、例えば、画像の形成を行うための画像データの選択やページの選択等の煩雑な操作をその場で行う必要がある。しかしユーザは、設置されている画像形成装置の操作に慣れていないことが多い。そのため画像の形成（印刷）を開始するまでの操作に時間を要することが多く、操作ミスも生じやすい。
【００３７】
（２）ユーザは、画像形成装置で形成する画像について画像の形成条件を設定したい場合がある。画像の形成条件としては、例えば、用紙のサイズや、拡大／縮小の設定、カラー／白黒の選択などである。しかしこの作業も煩雑になる場合がある。例えば、１枚の用紙に複数ページを両面印刷する場合の綴じ方向の設定などである。そしてこの場合も操作に慣れていない画像形成装置では、画像の形成を開始するまでの操作に時間を要することが多く、操作ミスも生じやすい。
【００３８】
（３）コンビニエンスストア等に設置される画像形成装置は、広く一般の人が利用するため、使いやすくする必要がある。よって画像形成装置側で複雑な画像の形成条件を設定できる機能があったとしても、あえてより簡単な画像の形成条件しか設定できないようにしている場合が多い。そのためオフィス用途のものに対しユーザが所望する印刷物が作成できない場合がある。なお複雑な画像の形成条件の例としては、例えば、形成する画像の濃度、画質のタイプなどである。
【００３９】
（４）画像形成装置で大量の画像を形成した場合等に適用される割引サービス（モーダル課金方式）を提供することが困難である。つまり画像形成装置で大量の画像を形成した場合でも、同じユーザにより画像が形成されたのかが、画像形成装置側では判別できない。そのため割引サービスを提供することが難しくなる。
【００４０】
そこで本実施の形態の画像形成装置１では、無線モジュール６を設け、この無線モジュール６を利用することで、上記問題の抑制を図っている。
無線モジュール６は、外部機器と無線通信回線を介して接続するための装置であり、この無線通信回線を利用して外部機器と通信を行うことができる。無線通信回線の種類としては、ＮＦＣ(近接場型の無線通信：Near Field Communication)、Ｗｉ−Ｆｉ（Wireless Fidelity）、Bluetooth（登録商標）、ZigBee、ＵＷＢ（Ultra Wideband）等の方式による回線が使用可能である。本実施の形態では、無線モジュール６は、ＮＦＣおよびＷｉ−Ｆｉにより通信を行うことができる。
【００４１】
そして本実施の形態では、外部機器として例えば、タブレット型の端末装置を用い、この端末装置に画像形成装置１で画像の形成を行う際の画像についての情報および画像の形成条件を含む画像形成情報を予め設定しておく。そして無線モジュール６を使用して、画像形成装置１と端末装置５００との間で通信を行い、この画像形成情報を画像形成装置１に送信する。画像形成装置１の画像形成手段２では、この画像形成情報に基づき用紙に画像の形成を行う。ここで無線モジュール６は、端末装置５００にて予め設定され、用紙に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を端末装置５００よりＮＦＣにて取得する画像形成情報送受信部として機能する。
以下、この事項について詳しく説明を行う。
【００４２】
図３は、端末装置のハードウェア構成を示した図である。
本実施の形態の端末装置５００は、コンピュータ装置であり、例えば、スマートフォン、タブレット、携帯電話機、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等が例示される。
図示するように、端末装置５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１１と、記憶手段であるメモリ５１２とを備える。ここで、ＣＰＵ５１１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行する。また、メモリ５１２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域である。
【００４３】
また端末装置５００は、外部との通信を行うための無線モジュール５１３と、画像を表示する表示部５１４とを備える。無線モジュール５１３は、画像形成装置１の無線モジュール６と通信が可能な装置であり、無線モジュール６と同様の機能を有する。そのため本実施の形態では、無線モジュール５１３は、は、ＮＦＣおよびＷｉ−Ｆｉにより通信を行うことができるようになっている。表示部５１４は、ユーザに対し種々の情報を提供するために画像を表示する。
【００４４】
なお端末装置５００は、記憶手段としてＨＤＤ（Hard Disk Drive）やフラッシュメモリを備えていてもよい。この場合、ＨＤＤやフラッシュメモリは、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する。また端末装置５００は、さらにキーボードやマウス等の入力デバイスを備えていてもよい。ここでＣＰＵ５１１は、表示部５１４で表示する画像を制御し、無線モジュール５１３による通信を制御する端末制御部として捉えることができる。
【００４５】
図４は、端末装置５００の外観について説明した図である。
ここで例示する端末装置５００は、いわゆるスマートフォンである。そして表示部５１４としてタッチパネルを採用している。よって表示部５１４は、人の指、スタイラスペンに代表される接触物が接触したときに、接触物が表示部５１４に接触した位置を検知する位置検知部（図示せず）を備えている。本実施の形態において表示部５１４として使用するタッチパネルは、特に限定されるものではなく、抵抗膜方式や静電容量方式など種々の方式のものを使用することができる。
【００４６】
［第１の実施の形態］
まず、第１の実施の形態の詳細な構成及び動作について説明する。
図５は、第１の実施の形態における画像形成装置１および端末装置５００の機能構成例を示したブロック図である。
画像形成装置１は、図１で説明したように画像形成手段２と、コインキット３と、ＵＩ４と、リーダライタ５と、無線モジュール６とを備える。そして図２で説明したように画像形成手段２は、画像読取手段１００と、画像記録手段２００と、制御手段３００とを備える。制御手段３００は、画像形成手段２内の画像読取手段１００および画像記録手段２００を制御するとともに、コインキット３、ＵＩ４、リーダライタ５、無線モジュール６との間で情報の送受信を行ない、これらの制御も行う。さらに制御手段３００は、無線モジュール６により取得された画像形成情報を基に、画像記録手段２００にて画像の形成を行う対価を算出する対価算出部３０１を備える。
【００４７】
端末装置５００は、図３と同様にＣＰＵ５１１と、メモリ５１２と、無線モジュール５１３と、表示部５１４とを備える。そしてＣＰＵ５１１が、メモリ５１２に記憶された各種ソフトウェアを実行し、無線モジュール５１３、表示部５１４をそれぞれ制御する。
【００４８】
次に図５に図示するブロック図を用いて、画像形成装置１および端末装置５００の動作について説明を行なう。
本実施の形態では、上述したように端末装置５００に画像形成装置１で画像の形成を行う際の画像についての情報および画像の形成条件を含む画像形成情報を予め設定しておく。画像についての情報は、本実施の形態では、画像データであり、ユーザが予めメモリ５１２に記憶させておく。また画像の形成条件についてもユーザが予めメモリ５１２に記憶させておく。実際には、例えば、端末装置５００で動作するアプリケーションとして、この２つを設定するためのものを用意する。そしてこのアプリケーションからの指示により、ユーザは画像形成装置１で画像の形成を行うための画像データや画像の形成条件を設定する。
【００４９】
そして端末装置５００を画像形成装置１の無線モジュール６にかざすと端末装置５００の無線モジュール５１３と画像形成装置１の無線モジュール６とが通信を開始する。このとき端末装置５００からは、上記のようにして設定した画像形成情報が送信される。なおこのときまず画像形成情報のうち画像の形成条件についてのデータがＮＦＣを使用して送信される。これにより画像形成装置１は、画像の形成を行なうジョブの存在を認識し、自動的にサービスが起動する。そして送信された画像の形成条件に合わせ、画像記録手段２００の制御を開始する。
【００５０】
次に画像形成情報のうち画像データがＷｉ−Ｆｉを使用して送信される。画像データは、画像の形成条件についてのデータよりも一般的に容量が大きく、ＮＦＣよりも高速にデータの送信が可能なＷｉ−Ｆｉを使用した方がより短時間で画像形成情報を送信できるためである。これは、画像形成情報に含まれる情報のうち画像データについては、無線モジュール６は、無線構内通信網を利用して画像データを取得すると言い換えることもできる。
【００５１】
次に対価算出部３０１が無線モジュール６により取得された画像形成情報を基に、画像記録手段２００にて画像の形成を行う対価を算出する。具体的には１枚の用紙の片面に複数ページを印刷する場合は、１枚分の対価として算出する、両面に印刷する場合は、２枚分の対価として算出する等である。
【００５２】
また対価算出部３０１が算出した対価情報（対価の情報）を、無線モジュール６を使用して端末装置５００に送信されるようにしてもよい。これによりユーザは端末装置５００で対価情報を管理することが可能となる。
【００５３】
画像形成装置１では、画像形成情報を全て受信すると、ＵＩ４に、ユーザに対する確認画面を表示する。具体的には、画像データに付けられたデータ名、画像の形成条件、画像のサムネイル等が表示される。
ユーザは、ＵＩ４に表示された確認画面を確認し、内容に問題がなければ、コインキット３に適当な額の料金を投入し、図示しないスタートボタン等を押下げる。そして制御手段３００がこれらの操作を認識すると、画像記録手段２００の画像形成動作を開始する。
【００５４】
［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態の詳細な構成及び動作について説明する。
【００５５】
図６は、第２の実施の形態の画像形成装置１および端末装置５００の機能構成例を示したブロック図である。
図示した画像形成装置１は、図５に図示した機能構成部を全て有する。一方、図６に図示した画像形成装置１は、他にネットワーク６００と接続するためのインターフェース部７をさらに備える。このインターフェース部７についても制御手段３００によりその動作が制御される。なお端末装置５００の構成は、図５の場合と同様である。
【００５６】
このネットワーク６００は、クラウドプリントサーバ７００とさらに接続されている。
ネットワーク６００は、画像形成装置１とクラウドプリントサーバ７００との間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、インターネットである。
【００５７】
クラウドプリントサーバ７００は、画像形成装置１で画像を形成できるようにするサービスであるクラウドプリントサービスを提供するサーバコンピュータである。つまりユーザは、端末装置５００等を使用して画像データを予めクラウドプリントサーバ７００にアップロードしておく。そしてクラウドプリントサーバ７００は、画像形成装置１から画像を形成する旨を指示する問い合わせがあるまでこの画像データを蓄積しておく。そして問い合わせがあると、画像形成装置１で処理可能な形式の画像データを生成して画像形成装置１に対しネットワーク６００を介して画像データを送信する。よってクラウドプリントサーバ７００は、画像データを蓄積し、送信先の機器（この場合、画像形成装置１）からの要求に応じて送信先の機器へネットワーク６００を介し画像データを送信する他の装置としての画像情報管理装置として機能する。
【００５８】
本実施の形態では、端末装置５００を画像形成装置１の無線モジュール６にかざすと画像形成情報のうち画像の形成条件についてのデータがＮＦＣを使用して送信される。一方、画像データについては、端末装置５００からは送信されず、画像データがクラウドプリントサーバ７００に存在する旨の情報を受け取る。即ち画像形成情報に含まれる画像についての情報は、ここでは、画像データが存在するインターネット上の場所を表わす。例えば、画像についての情報として、クラウドプリントサーバ７００のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が端末装置５００から画像形成装置１に送信される。
【００５９】
そしてこの場合、画像形成装置１は、インターフェース部７を使用し、クラウドプリントサーバ７００に上記問い合わせを行なう。そしてクラウドプリントサーバ７００から画像データを受信し、その後は上述した場合と同様の手順で画像形成動作を開始する。
【００６０】
以上説明した第１の実施の形態および第２の実施の形態によれば、画像形成情報として画像についての情報および画像の形成条件について、既に端末装置５００に設定されている。そして端末装置５００の無線モジュール５１３および画像形成装置１の無線モジュール６を使用することで、端末装置５００を無線モジュール６にかざすだけで、画像形成装置１におけるサービスが起動するとともに、画像形成情報を画像形成装置１に送信することができる。そのためユーザは、画像の形成条件等をその場で設定する作業を行なう必要はない。よって画像の形成開始までの操作に時間がかかりにくく、操作ミスも生じにくい。
さらに端末装置５００で動作するアプリケーションを使用して画像の形成条件の設定をすることで、より複雑な画像の形成条件を設定することも可能となる。
またさらに、大量の画像を形成した場合等に適用される割引サービスを提供することが容易となる。つまり画像形成装置１では、端末装置５００と通信を行なっている間は、同じユーザにより印刷が行なわれていると判断できる。そのため画像形成装置１は、この間に印刷が行なわれた用紙の枚数を算出し、予め定められた枚数以上になった場合、割引サービスを提供する。
【００６１】
［第３の実施の形態］
次に、第３の実施の形態の詳細な構成及び動作について説明する。
【００６２】
図７は、第３の実施の形態の画像形成装置１および端末装置５００の機能構成例を示したブロック図である。
図示した画像形成装置１および端末装置５００は、図６に図示したものと同様の構成を有する。
【００６３】
ただし本実施の形態では、端末装置５００と画像形成装置１との間で印刷実績データの送受信が行なわれる。
この印刷実績データは、端末装置５００を使用して過去に画像形成装置１において上述した方法で画像の形成（印刷）を行なった場合の印刷実績に関するデータであり、これが端末装置５００のメモリ５１２に記憶されている。また印刷実績は、１つの箇所に設置されている画像形成装置１についての印刷実績に限らず、例えば、同系列のコンビニエンスストアに設置され同様の構成を有する画像形成装置１を使用して、端末装置５００を使用し印刷を行なった場合についても含まれる。印刷実績データは、例えば、端末装置５００と画像形成装置１を使用して印刷を行なった日付や枚数などが記録されたデータである。
【００６４】
本実施の形態では、端末装置５００を画像形成装置１の無線モジュール６にかざすと、図５で説明した場合と同様に画像形成情報のうち画像の形成条件についてのデータがＮＦＣを使用して送信される。そして画像についての情報としてクラウドプリントサーバ７００のＵＲＬ等についても、端末装置５００からＷｉ−Ｆｉを使用して送信される。
【００６５】
続いて本実施の形態では、図６に説明した場合と同様に、端末装置５００に記録されている印刷実績データが端末装置５００から画像形成装置１に対し送信される。この印刷実績データは、暗号化されていることが好ましい。そして図６で説明した手順で画像の形成が開始される。そして印刷が終了した後は、画像形成装置１では、割引サービスを適用するか否かの判断が行なわれる。
【００６６】
具体的には、端末装置５００から送信された印刷実績データは、制御手段３００において、まず復号化が行なわれる。暗号化された印刷実績データを復号化するために必要な暗号化鍵は、例えば、クラウドプリントサーバ７００に保存されており、画像形成装置１は、画像データとともにこの暗号化鍵を取得する。そして制御手段３００は、印刷実績データと今回印刷を行なった枚数とから割引サービスを提供するか否かを判断する。この判断の基準は種々存在するが、例えば、直近１ヶ月に印刷を行なった枚数が予め定められた枚数になったときに割引サービスを適用すると判断する。また現在の月内（例えば４月のときは、４／１〜４／３０の間）で、印刷を行なった枚数が予め定められた枚数になったときに割引サービスを適用すると判断する。また枚数でなく、金額を基準にしてもよい。
【００６７】
そして制御手段３００は、印刷実績データに今回印刷を行なった枚数を加算し、再び暗号化鍵を使用して印刷実績データを暗号化する。さらに暗号化された新たな印刷実績データは、画像形成装置１から無線モジュール６を使用して端末装置５００に送信され、端末装置５００では、この新たな印刷実績データをメモリ５１２に保存する。
【００６８】
このように本実施の形態では、無線モジュール６は、画像形成情報として端末装置５００から過去に画像の形成を行なった実績に関する情報として印刷実績データをさらに取得する。そして対価算出部３０１は、無線モジュール６により取得された印刷実績データを基にして料金としての対価を算出する。
【００６９】
以上説明した第３の実施の形態によれば、上述した第１の実施の形態および第２の実施の形態による効果に加え、過去の印刷実績も考慮した割引サービスが提供可能となる。
【００７０】
なお上述した例で、コインキット３は、硬貨のみでなく、紙幣を扱うことができる装置であってもよく、さらにｎａｎａｃｏ（登録商標）やＳｕｉｃａ（登録商標）などの電子マネーを扱うことができる機能を備えていてもよい。さらに電子マネーを扱う場合は、コインキット３ではなく、無線モジュール６を使用することも可能である。
また上述した例では、画像形成情報として印刷実績データの送受信を行なっていたが、これに限られるものではなく、例えば、クーポンの情報を送受信し、これにより割引サービスを適用させてもよい。
さらに上述した例では、端末装置５００やクラウドプリントサーバ７００に保存された画像データに基づき画像形成装置１で画像の形成を行なう場合について説明を行なったが、これに限られるものではない。例えば、原稿のコピーを行なうなど画像読取手段１００を使用して画像を形成する場合は、画像データは、画像読取手段１００により生成されることになる。この場合においても端末装置５００に画像の形成条件を予め設定し、この画像の形成条件を画像形成装置１に送信することで、上述した場合と同様の効果を得ることができる。
【００７１】
なお上述した画像形成装置１および端末装置５００は、画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を設定する端末装置５００と、端末装置５００にて予め設定された画像形成情報に基づき画像を形成する画像形成装置１とを備える画像形成システムとして捉えることができる。
【００７２】
なお上述した制御手段３００が行なう処理は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。例えば、制御手段３００内部の図示しないＣＰＵが、制御手段３００の各機能を実現するプログラムをメモリ５１２にロードして実行することにより行なわれる。
【００７３】
よってこのプログラムは、コンピュータに、端末装置５００にて予め設定され、用紙に形成する画像の形成条件の情報を含む画像形成情報を端末装置５００よりＮＦＣにて取得する機能と、取得された画像形成情報を基に、用紙に画像の形成を行なう画像記録手段２００を制御する機能と、取得された画像形成情報を基に、画像記録手段２００にて画像の形成を行う対価を算出する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置、２…画像形成手段、３…コインキット、４…ＵＩ、５…リーダライタ、６…無線モジュール、１００…画像読取手段、２００…画像記録手段、３００…制御手段、３０１…対価算出部、５００…端末装置
【図１】
2014226858.tif 000003
【図２】
2014226858.tif 000004
【図３】
2014226858.tif 000005
【図４】
2014226858.tif 000006
【図５】
2014226858.tif 000007
【図６】
2014226858.tif 000008
【図７】
2014226858.tif 000009