(57)【要約】【課題】構成が簡単でコストを上昇させることなく、キャップ部材の排出孔から流出したインクや充填液等を確実に廃液収容部に効率良く誘導する。【解決手段】維持回復装置は、吐出ヘッドの吐出面を吸引するための吸引キャップ８２ａと、吸引を行わずに吐出ヘッドの吐出面を保護する保護キャップ８２ｂとを有している。吸引キャップ８２ａからの液体を収納する交換式の廃液タンク２６４と、維持回復装置の下方に配置され空吐出受け８４で受けた液体を収納する非交換式の廃液収容部２６０とを設け、保護キャップ３４ｂの排出孔から維持回復装置の筐体内に流出した流出液を廃液収容部２６０に誘導する誘導経路９０を維持回復装置筐体の底部８９に備える。【選択図】図５
2014054755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドの状態を維持回復するための維持回復装置を備える液体吐出装置において、
前記維持回復装置は、前記吐出ヘッドの吐出安定性を保持するために吐出ヘッドから空吐出又は予備吐出される液体を受ける空吐出受けと、前記吐出ヘッドの吐出面を覆い吐出された液体を吸引手段によって吸引するための吸引キャップと、前記吐出ヘッドの吐出面を覆い前記吸引手段による吸引を行わずに吐出面を保護する保護キャップとを含み、
前記吸引キャップからの液体を収納する交換式の廃液タンクと、前記維持回復装置の下方に配置され前記空吐出受けで受けた液体を収納する非交換式の廃液収容部とを設け、
前記保護キャップの排出孔から前記維持回復装置の筐体内に流出した流出液を前記廃液収容部に誘導する誘導経路を前記筐体の底部に備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記誘導経路は、前記維持回復装置の筐体を構成する底部フレームに受け面として設けられることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記誘導経路が、前記廃液収容部に向かって傾斜する傾斜面として設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記誘導経路が、毛管力を発生する溝部により形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記誘導経路は、流出液誘導方向における上流側から下流側に行くにしたがって経路幅が狭くなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記保護キャップの排出孔から落下した流出液を受ける凹部又は受け部が、前記溝部につながるように設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記誘導経路は、流出液を前記空吐出受けを介して前記廃液収容部に誘導することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体吐出装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液体吐出装置および液体吐出装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、コピー機、複写機複合機等の画像形成装置として、インクを滴状にして吐出し、所定の画像を得るインクジェット記録方式のものが知られている。このような液滴吐出記録方式の画像形成装置では、微細な吐出口からインク滴を吐出させるため、乾燥によるインクの増粘や固着あるいはインク中に生じる気泡などに起因して吐出口に目詰まりが発生し、吐出不良になることがある。そこで、このような吐出不良を防止するために、インク吐出機能を正常な状態に維持・回復するための維持回復装置が設けられている。一般に、維持回復装置は、キャップ部材、ワイパーブレード、空吐出受け、吸引ポンプ、廃液タンク等で構成され、ノズル近傍に付着した異物、増粘・固着した液滴を取り除き、液滴吐出面を保湿し、正常に所望の吐出特性を得るようにしている。
【０００３】
このような維持回復装置のキャップ部材においては、記録ヘッドに充填されているインクや、インク充填前の段階で記録ヘッドに予備的に充填されている充填液が輸送時に気温や気圧の変化により、ヘッドから垂れてキャップ部材内部へ流入することがある。特に、吸引をしない、ヘッドの保護だけを目的として取り付けられているキャップ（以下、保湿キャップ）では、流入したインクや充填液を排出するための排出孔がキャップ下部に設けられている。
【０００４】
さらに、前記キャップの排出孔から維持回復装置内部に流出したインクや充填液が周囲の部品に付着したり機内を汚染しないよう、保湿キャップ排出孔の鉛直方向の下部に、液体を吸収する吸収部材を備えることが既に知られている。
【０００５】
また、特開２０１２−３５５０３号公報（特許文献１）には、キャップ密閉時またはキャップ開放後に、キャップ部材内に残ったインクやキャップ部材の開口縁部に付着したインクが垂れ落ちて機内を汚染することを防止する目的で、記録ヘッドのノズル面に当接するキャップの開口縁部の鉛直方向下方位置に配置され、受け取ったインクを排出する排出口を有するインク受け部材と、そのインク受け部材の排出口から排出されるインクを廃液タンクまで搬送するための排出管とを有する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の、保湿キャップの下部に吸収部材を配置する構成では、吸収部材が吸収できる（収容できる）液体の容積が限られており、多くのインクや充填液が流出した場合、例えば輸送時以外に流出したインクや充填液については収容しきれないため、生産工程等で突発的にインクや充填液の流出が発生した場合は、ユニットの清掃や吸収体の交換作業が発生し、生産性が低下するという問題があった。また、吸収体自体のコストが発生するため、低コストが要求される機体においては部品点数の削減が求められているところである。
【０００７】
また、上記特許文献１に記載されたものでは、キャップを記録ヘッドに当接した状態において流出したインクや充填液を排出・誘導することが出来ず、機内を汚染しないようにするためには、流出したインク及び充填液を誘導する経路や吸収部材が別途必要となってしまい、構成が複雑となってコストが上昇するという問題がある。
【０００８】
本発明は、従来の液体吐出装置における上述の問題を解決し、構成が簡単でコストを上昇させることなく、キャップ部材の排出孔から流出したインクや充填液等を確実に廃液収容部に効率良く誘導することのできる液体吐出装置、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するため、本発明は、液滴を吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドの状態を維持回復するための維持回復装置を備える液体吐出装置において、前記維持回復装置は、前記吐出ヘッドの吐出安定性を保持するために吐出ヘッドから空吐出又は予備吐出される液体を受ける空吐出受けと、前記吐出ヘッドの吐出面を覆い吐出された液体を吸引手段によって吸引するための吸引キャップと、前記吐出ヘッドの吐出面を覆い前記吸引手段による吸引を行わずに吐出面を保護する保護キャップとを含み、前記吸引キャップからの液体を収納する交換式の廃液タンクと、前記維持回復装置の下方に配置され前記空吐出受けで受けた液体を収納する非交換式の廃液収容部とを設け、前記保護キャップの排出孔から前記維持回復装置の筐体内に流出した流出液を前記廃液収容部に誘導する誘導経路を前記筐体の底部に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の液体吐出装置によれば、吸引キャップからの液体を収納する交換式の廃液タンクと、前記維持回復装置の下方に配置され前記空吐出受けで受けた液体を収納する非交換式の廃液収容部とを設け、前記保護キャップの排出孔から前記維持回復装置の筐体内に流出した流出液を前記廃液収容部に誘導する誘導経路を前記筐体の底部に備えるので、従来必要であった液体吸収部材が不要となり、また、出荷前の確認作業も要らず、コストの抑制が可能となる。また、流出液を吸収しきれなくなる恐れも無く、流出液の漏出や吸収部材交換に伴う装置停止による生産性の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】その断面構成図である。
【図３】その画像形成部を示す平面図である。
【図４】維持回復機構の外観斜視説明図である。
【図５】維持回復機構を一部展開した状態で示す模式的説明図である。
【図６】維持回復機構の底部に設けた誘導経路の構成例を示す図である。
【図７】維持回復機構の底部に設けた誘導経路の変形例を示す図である。
【図８】維持回復機構の第２実施例を示す、模式的な説明図である。
【図９】維持回復機構の比較例を示す模式的説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本発明に係る液体吐出装置を画像記録に用いた画像形成装置の一例であるインクジェット記録装置（以下、インクジェットプリンタ、又は単にプリンタと記すこともある）を示す斜視図である。
【００１３】
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（ 形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（ 給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００１４】
このカートリッジ装填部４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。
【００１５】
図２は、図１のインクジェット記録装置の断面構成図である。また、図３は、画像形成部を示す平面図である。
これらの図に示すように、左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モーターによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１６】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（ 区別しないときは「記録ヘッド３４」という）を、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１７】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００１８】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１９】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク３５」という）を搭載している。このサブタンク３５には各色の供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填部４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２４が設けられている。
【００２０】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２１】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２２】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。
【００２３】
また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モーターによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２４】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２５】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。 
【００２６】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復装置である維持回復機構８１を配置している。
【００２７】
この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。なお、ヘッドの維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク８７（図２参照）は装置本体に対して交換可能に装着される。
【００２８】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける本発明に係る液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）８８を配置し、このインク回収ユニット８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２９】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０度搬送方向を転換される。
【００３０】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３１】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３２】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。
【００３３】
また、記録開始前、記録途中などには回収ユニット８８などに向けて記録と関係しないインク（廃液となる液体の液滴）を吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３４】
次に、維持回復機構８１の概要について、図４及び図５を参照して説明する。なお、図４は同維持回復機構の外観斜視説明図、図５は同維持回復機構を一部展開した状態で示す模式的説明図である。
【００３５】
この維持回復機構８１には、前述したように、吸引及び保湿用キャップ８２ａを保持する保持機構を含むキャップホルダ２０１Ａと、保湿用キャップ８２ｂを保持する保持機構を含むキャップホルダ２０１Ｂと、記録ヘッド３４のノズル面（ノズルが形成された面）を清浄化する（拭き取る） ための弾性体からなるブレードであるワイパブレード８３を保持するブレードホルダ２０３と、記録ヘッド３４から印字に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作（予備吐出動作）を行うための空吐出受け８４と、ワイパブレード８３を清浄化するためのワイパークリーナ８５（図４のみ図示）が配置されている。
【００３６】
ここで、キャップ８２ａには可撓性チューブ２１０を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２１１を接続している。したがって、記録ヘッド３４の維持回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド３４をキャップ８２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００３７】
また、可撓性チューブ２１０は、維持回復機構８１と別個に設けられた液体収容タンク２６４（交換式廃液タンク）に接続され、印字に寄与しない記録液や充填液について、チュービングポンプ２１１を介して液体収容タンク２６４に送液する。なお、チュービングポンプ２１１を介して送液される記録液は蒸発が進んでいないため、比較的粘性が低く、液体収容タンク２６４の内部には、繊維状の液体吸収保持部材２６５が備えられ、タンク内に収容された液体が流出しないよう保持する。また、液体収容タンク２６４（交換式廃液タンク）は密閉式で容易に着脱可能であり、ユーザーにより交換可能な構成になっている。
【００３８】
一方で、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出あるいは予備吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４から排出された記録液は廃液収容容器２６０（非交換式廃液収容部）に収容保持する。
【００３９】
また、これらのキャップホルダ２０１Ａ、２０１Ｂの下方にはフレーム２１２に回転自在に支持したカム軸２１３を配置し、このカム軸２１３には、キャップホルダ２０１Ａ、２０１Ｂを昇降させるためのキャップカム２１４Ａ、２１４Ｂと、ブレードホルダ２０３を昇降させるためのワイパーカム２１５と、図５では図示を省略しているワイパークリーナ８５を揺動させるためのクリーナーカムをそれぞれ設けている。
【００４０】
そして、チュービングポンプ２１１及びカム軸２１３を回転駆動するために、モーター２２１の回転をモーター軸２２１ａ に設けたモーターギヤ２２２に、チュービングポンプ２１１のポンプ軸２１１ａに設けたポンプギヤ２２３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２２３と一体の中間ギヤ２２４に中間ギヤ２２５を介して一方向クラッチ２２７付きの中間ギヤ２２６を噛み合わせ、この中間ギヤ２２６と同軸の中間ギヤ２２８に中間ギヤ２２９を介してカム軸２１３に固定したカムギヤ２３０を噛み合わせている。
【００４１】
この維持回復機構８１においては、モーター２２１が正転することによってモーターギヤ２２２、中間ギヤ２２４、ポンプギヤ２２３、中間ギヤ２２５、２２６までが回転し、チュービングポンプ２１１の軸２１１ａが回転することでチュービングポンプ２１１が作動して、キャップ８２ａ内を吸引する（ この動作を「キャップ内吸引」又は「ヘッド吸引」という）。その他のギヤ２２８以降は一方向クラッチ２２７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。  また、モーター２２１が逆転することによって、一方向クラッチ２２７が連結されるので、モーター２２１の回転が、モーターギヤ２２２、中間ギヤ２２４、ポンプギヤ２２３、中間ギヤ２２５、２２６、２２８、２２９を経てカムギヤ２３０に伝達され、カム軸２１３が回転する。このとき、チュービングポンプ２１１はポンプ軸２１１ａの逆転では作動しない構造となっている。このカム軸２１３の回転によってキャップカム２１４Ａ、２１４Ｂ及びワイパーカム２１５がそれぞれ所定のタイミングで上昇、下降する。
【００４２】
なお、記録ヘッド３４のノズル面ａを清掃するときにはワイパブレード８３を上昇させた状態にして、記録ヘッド３４をワイパブレード８３に相対的に移動させることによってノズル面をワイピングする。
【００４３】
そして、維持回復機構８１のフレーム底部に、当該維持回復機構８１の内部に流出したインクや充填液を誘導する誘導経路９０を設け、この誘導経路９０より空吐出受け８４を介して、流出したインクや充填液等を廃液収容容器２６０へ誘導する。本例では、誘導経路９０は、維持回復機構８１の筐体を構成する部材である底部フレーム８９上の受け面として設けられている。
【００４４】
これにより、例えば、記録ヘッド３４を保護し吸引は行わずキャップを保護する目的で装着された保護（保湿）キャップ８２ｂにおいて、前記記録ヘッド３４に充填されたインク（記録液）及び、着荷前にインクの代わりに充填されている充填液（予備液）が保湿キャップ８２ｂに設けられた排出孔２６３ｂを介して維持回復機構８１内部に流出した場合には、誘導経路９０により流出液を廃液収容容器２６０へ誘導することができる。本例では維持回復機構８１の底部に流出液の誘導経路９０を設けたことにより、従来構成で使用していた液体の吸収保持部材が不要となり、より安価な構成で流出液を確実に回収することが可能となった。
【００４５】
図６は、維持回復機構８１の底部に設けた誘導経路９０の構成例を示す図である。
図６において、誘導経路９０は、フレーム底部８９上に、毛管力を発生する溝部として形成されている。また、誘導経路９０の溝部につながる凹部または受け部９１を、保湿キャップ８２ｂ（図５）の下方に位置するように設けても良い。このように、毛管力を発生する溝部により形成された誘導経路９０により流出液を廃液収容容器２６０へ誘導することで、流出液を効率良く廃液収容容器２６０へ送ることができ、より確実に流出液を回収することができる。
【００４６】
図７は、維持回復機構８１の底部に設けた誘導経路９０の変形例を示す図である。
図７において、誘導経路９０は、フレーム底部８９上に、毛管力を発生する溝部として形成されている。また、誘導経路９０の溝部につながる凹部または受け部９１を、保湿キャップ８２ｂ（図５）の下方に位置するように設けても良い。本例の誘導経路９０は、液体誘導方向における上流側の溝幅を広くして、上流から下流に行くに従って（廃液収容容器２６０に近づくほど）溝幅が狭くなるように設けている。上流側の溝幅を広くして送液方向下流へ行くに従って溝幅が狭くなるように毛管力発生溝部を構成することで、液体の移動を促進することができ、より効率良く流出液を廃液収容容器２６０へ送ることができ、より確実に流出液を回収することができる。
【００４７】
図８は、維持回復機構８１の第２実施例を示す、模式的な説明図である。
図８に示す第２実施例の維持回復機構が図５の第１実施例の維持回復機構と異なる点は、維持回復機構８１のフレーム底部８９が傾斜しており、そこに設けられる誘導経路９０が、廃液収容部（廃液収容容器２６０）に向かって傾斜する傾斜面として設けらていることである。これ以外の構成は図５の第１実施例の維持回復機構と同じであるため、重複する説明は省略する。
【００４８】
本第２実施例の維持回復機構８１においては、維持回復機構のフレーム底部に設けられる誘導経路９０を傾斜面として設けたことにより、高低差を利用してより効率良く流出液を廃液収容容器２６０へ送ることができ、より確実に流出液を回収することができる。
【００４９】
なお、本第２実施例の維持回復機構８１においても、誘導経路９０として、図６,７で説明した構成を適用することが可能であり、その場合には、毛管力を利用して流出液を送ることができるため、液体の移動を促進してより効率良く流出液を廃液収容容器２６０へ送ることができることに加えて、フレーム底部８９の傾斜角度を極力小さくすることができ、スペースを節約して装置の小型化に寄与することができる。
【００５０】
図９は、本発明を適用する前の維持回復機構を、本発明との比較のために例示したものである。
この図に示す形態では、維持回復機構のフレーム底部に誘導経路が設けられておらず、フレーム底部の上面に液体吸収部材２５９が装着されている。保湿キャップ８２ｂに設けられた排出孔２６３ｂよりインクや充填液が流出した場合には、上記液体吸収部材２５９に吸収させて一定量を保持することが可能となっている。この一定量とは、主に輸送時に発生する温度や気圧の変化により、ヘッドタンク３５の内圧が変化し、着荷前にインクの代わりに充填されている充填液（予備液）の流出を想定したものである。また、出荷前に工程内で液体吸収部材２５９に液体が浸透して、液体収容量が低下しないよう、液体吸収部材２５９（吸収保持部材）に吸収された液量を確認する工程が存在する。
【００５１】
このような構成においては、流出した液体を吸収させる液体吸収部材が必要なこと、また、出荷前の液体吸収部材の確認作業が必要なことなどから、コストが上昇する。また、流出液を液体吸収部材で吸収しきれなくなった場合には、維持回復機構の外部に流出液が漏れる恐れがあり、その場合には清掃が必要であり、また、液体吸収部材の交換が必要となるため、画像形成等の作業が中断されることによって生産性が低下するという問題があった。
【００５２】
これに対し、本発明を適用した液滴吐出装置及び画像形成装置においては、上記のように、維持回復装置の底部に流出液を誘導する誘導経路を設けて、廃液タンクへと流出液を送ることができるため、液体吸収部材が不要で、出荷前の確認作業も要らず、コストの抑制が可能となる。また、液体吸収部材で吸収できる量に比べれば廃液タンクの収容量ははるかに大きいため、流出液を吸収しきれなくなる恐れも無く、流出液の漏出や吸収部材交換に伴う装置停止による生産性の低下を防止することができる。
【００５３】
流出液の誘導経路を、維持回復装置の筐体を構成する底部フレームに受け面として設けることにより、維持回復装置のフレームを誘導経路として利用することができ、別部材を追加する必要がなく、コストの上昇を抑制できる。
【００５４】
流出液の誘導経路を傾斜面として設けることで、より効率良く流出液を廃液収容部に誘導することができる。
また、誘導経路を毛管力を発生する溝部により形成することで、より効率よく流出液を誘導することができる。
【００５５】
また、誘導経路が上流側から下流側に行くにしたがって経路幅が狭くなるように設けることで、さらに効率よく流出液を誘導することができる。
また、保護キャップの排出孔から落下した流出液を受ける凹部又は受け部を、誘導経路の溝部につながるように設けることで、落下した流出液を確実かつ効率よく誘導経路の溝部に集めて誘導することができる。
【００５６】
また、流出液を空吐出受け８４を介して廃液収容部２６０に誘導することで、経路を簡略化し、構成を簡単なものとすることができる。
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図示の実施形態では誘導経路９０から空吐出受け８４を介して流出液を廃液収容容器２６０へ誘導する構成としたが、空吐出受けを介さず直接に廃液収容容器へ誘導する構成でも良い。
【００５７】
また、「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではない。また、「液体吐出装置」とは液体吐出ヘッドから液体を吐出する装置を意味し、画像形成・画像記録を行うものに限定されない。また、吐出ヘッドの数や構成は任意である。吐出方式も任意の方式を採用可能である。また、液体吐出方向は適宜な方向に設定可能であり、維持回復装置は、液体吐出方向に応じた適宜な構成とすることができるものである。
【００５８】
画像形成装置においては、インクの色数は４色に限らず、任意の色数で構成できるものである。また、シリアル型に限らず、ラインインクジェット型の記録装置にも本発明を適用可能である。さらに、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写装置やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００５９】
１              装置本体
３３            キャリッジ
３４            記録ヘッド（吐出ヘッド）
８１            維持回復機構
８２            キャップ
８３            ワイパブレード
８４            空吐出受け
８２ａ          吸引キャップ
８２ｂ          保湿キャップ（保護キャップ）
８９            底部フレーム
９０            誘導経路
９１            凹部または受け部
２１１          吸引ポンプ（吸引手段）
２６４          液体収容タンク（交換式廃液タンク）
２６０          廃液収容容器（非交換式廃液収容部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２０１２−３５５０３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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