(57)【要約】      （修正有）【課題】地下の公共配管の位置をマーキングするために、１つ以上のマーキングを施行するように構成されたマーキングシステムまたはマーキング工具の利用に関連した情報を電子的に表示するためのシステムを提供する。【解決手段】マーキングシステム又はマーキング工具の利用に関連したマーキング情報を受信するプロセッサと、プロセッサに通信可能に接続されるタグリーダ及び表示部を含み、プロセッサはタグリーダからマーキング情報を受信し、プロセッサはマーキング情報を利用して、マーキングされた領域及び地下の公共配管の位置を含むマーキングの施行を視覚的に表示できるようにする。【選択図】図１
2014038633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マーキングシステムであって：マーカーを保持し施行するマーカー施行器；マーキングに関する少なくともひとつの特徴を決定するプロセッサ；マーカー施行器およびプロセッサと通信しマーカー施行器にマーカーを施行させることならびにプロセッサにマーカーの少なくとも１つの特徴およびマーカー施行に関する時間データを格納させるトリガシステムを含む、前記システム。
【請求項２】
タグから少なくともひとつの特徴を読み取るタグリーダーをさらに含み、タグはマーカーに関連付けられ、タグは少なくとも１つの特徴を記録するものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
タグがマーカーを保持する容器に付けられる、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
タグが無線ICタグ（RFID）であって、タグリーダーがRFIDリーダーである、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
少なくともひとつの特徴が、マーカーの種類、マーカーの色、またはマーカーの形を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
プロセッサが、少なくともひとつの特徴をユーザーインターフェイスに表示するようにさらに構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
ユーザーインターフェイスが、少なくともひとつの特徴を判別し、そのひとつの特徴が対応する公共配管の種類を判別するように構成される、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
トリガシステムがマーキング施行器またはプロセッサをトリガする前に、少なくともひとつの特徴が正しいことの確認を要求するようにユーザーインターフェイスが構成される、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
複数の可能性のあるマーカーの特徴を提示し、複数の可能性のあるマーカーの中から少なくともひとつの特徴選択をすること受信するユーザーインターフェイスをさらに含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
マーカー施行器が：塗料缶を保持するために適合した塗料缶保持器と；トリガシステムが起動された時に塗料缶から塗料を施行させる作動機構とを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
トリガシステムがトリガと；トリガが起動された時にマーカー容器にマーカーを施行させる作動機構と；トリガが起動された時にプロセッサに信号を送信する信号生成器とを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
マーカー容器が噴霧缶を含み、作動機構が、トリガが起動された時に噴霧缶の噴出し口に圧力を加える剛性素材を含む、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
トリガの起動が許可されるかどうかの決定が、少なくともひとつの特徴を基にしておこなわれる、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
決定が、少なくともひとつの特徴とチケットの情報の比較を基にしておこなわれる、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
決定が、少なくともひとつの特徴が正しいことの確認を基にしておこなわれる、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
時間データが、マーキングが施行された時刻またはマーキングが施行された総時間を示す、請求項１に記載のシステム。
【請求項１７】
トリガシステムが、トリガ起動の受信およびトリガ起動に応じてプロセッサにカウント値を増加させるように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１８】
マーキング工具であって：マーカー容器のマーカーを保持し施行するマーカー施行器と、マーカー容器に添付されたタグであってマーカーの少なくともひとつの特徴に関する情報を記録するタグと；タグから情報を読み取るタグリーダーと；タグリーダーから情報を受信するプロセッサと；およびマーキング施行器にマーカー容器からマーキングを施行させることならびにプロセッサにマーキング施行器によるマーキングの施行に関する情報および時間データを格納させることをトリガするトリガシステムとを含む、上記工具。
【請求項１９】
タグが無線ICタグ（RFID）であって、タグリーダーがRFIDリーダーである、請求項１８に記載の工具。
【請求項２０】
少なくともひとつの特徴が、マーカーの種類、マーカーの色、またはマーカーの形を含む、請求項１８に記載の工具。
【請求項２１】
プロセッサが少なくともひとつの特徴をユーザーインターフェイスに表示するようにさらに構成される、請求項１８に記載の工具。
【請求項２２】
ユーザーインターフェイスが、少なくともひとつの特徴を判別し、少なくとも１つの特徴が対応する公共配管の種類を判別するように構成される、請求項２１に記載の工具。
【請求項２３】
トリガシステムがマーキング施行器またはプロセッサをトリガする前に少なくともひとつの特徴が正しいことの確認を要求するようにユーザーインターフェイスが構成される、請求項２１に記載の工具。
【請求項２４】
マーカー施行器が、塗料缶を支えるために適応される塗料缶容器と；トリガシステムが起動された時に塗料缶から塗料を施行させる作動機構とを含む、請求項１８に記載の工具。
【請求項２５】
トリガシステムが、トリガと；トリガが起動された時にマーカー容器に塗料を施行させる作動機構と；トリガが起動された時にプロセッサに信号を送信する信号生成器とを含む、請求項１８に記載の工具。
【請求項２６】
マーカー容器が噴霧缶を含み、作動機構がトリガが起動された時に噴霧缶の噴出し口に圧力を加える剛性素材を含む、請求項２５に記載の工具。
【請求項２７】
トリガの起動が許可されるかどうかの決定が、少なくともひとつの特徴に基づいておこなわれる、請求項２５に記載の工具。
【請求項２８】
決定が、少なくともひとつの特徴とチケットの情報との比較を基にしておこなわれる、請求項２７に記載の工具。
【請求項２９】
決定が、少なくともひとつの特徴が正しいことの確認を基にしておこなわれる、請求項２７に記載の工具。
【請求項３０】
時間データが、マーキングが施行された時刻またはマーキングが施行された総時間を示す、請求項１８に記載の工具。
【請求項３１】
トリガシステムが、トリガ起動の受信およびトリガ起動に基づいてプロセッサがカウント値を増加するようにさせることをおこなうように構成される、請求項１８に記載の工具。
【請求項３２】
マーカー容器の重さを検出するセンサーをさらに含む、請求項１８に記載の工具。
【請求項３３】
マーカー容器の重さに関する情報が工具の利用者に提供される、請求項３２に記載の工具。
【請求項３４】
方法であって；マーキング工具に取り付けられたマーカーに関するマーカーの特徴を識別すること；マーキング工具のトリガ起動を受信すること；トリガ起動を受信した時にマーキングを施行すること；およびトリガ起動を受信した時にマーカーの特徴および時間データを記録することを含む、前記方法。
【請求項３５】
マーカーの特徴を識別することがタグからマーカーの特徴を読み取ることを含み、タグはマーカーに関連付けられ、タグはマーカーの特徴を記録するものである、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
タグが無線ICタグ（RFID）である、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
マーカーの特徴が、マーカーの種類、マーカーの色、またはマーカーの形を含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項３８】
マーカーの特徴を識別することが、ユーザーインターフェイスにいくつかの可能性のあるマーカーの特徴を表示させること、およびひとつの可能性のあるマーカーの特徴の選択をマーカーの特徴として受信することを含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項３９】
トリガの起動を許可するかどうかを、マーカーの特徴を基にして決定する方法をさらに含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項４０】
決定が、少なくともひとつの特徴とチケットの情報との比較に基いておこなわれるものである、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
決定が、少なくともひとつの特徴が正しいことの確認に基いておこなわれるものである、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
トリガの起動が受信された時に、カウント値を増加させることをさらに含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項４３】
マーカーの特徴に関する情報を視覚的または音声で提示することをさらに含む、請求項３４に記載の方法。
【請求項４４】
システムであって：マーカーが施行される容器を保持する手段；容器内のマーカーに関するマーカーの特徴を識別する手段；トリガの起動を受信する手段；トリガが起動された時に容器からマーカーを施行する手段；ならびにトリガが起動された時にマーカーの特徴およびタイムスタンプを記録する手段を含む、前記システム。
【請求項４５】
マーキングが施行された総時間を示す経過時間を記録する手段をさらに含む、請求項４４に記載のシステム。
【請求項４６】
トリガが起動された回数を示すカウント値を記録する手段をさらに含む、請求項４４に記載のシステム。
【請求項４７】
容器に関する重さの値を決定する手段、および重さの値に関する情報を視覚的または音声で提供する手段をさらに含む、請求項４４に記載のシステム。
【請求項４８】
システムであって：マーカーが施行される容器を保持する手段；容器内のマーカーに関するマーカーの特徴を識別する手段；トリガの起動を受信する手段；トリガが起動された時に容器からマーカーを施行する手段；およびトリガが起動された時にカウント値を増加させる手段を含む、前記システム。
【請求項４９】
容器に関する重さの値を決定する手段、および重さの値に関する情報を視覚的または音声で提供する手段をさらに含む、請求項４８に記載のシステム。
【請求項５０】
マーキングシステムであって、マーカーが施行される容器のための保持具を提供する手段、および容器が最初に保持具に取り付けられた時にだけ容器内のマーカーに関するマーカーの特徴を識別する手段を含む、前記システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
公共配管およびパイプ（以下、公共配管）のような地下の人工的な物体は、掘削活動による破損を受けやすい。地方および政府の法律は、掘削が行われる前には、その掘削される領域の地下にある公共の配管の所有者に通知することを要求している。公共配管の所有者は、一般的に地下の公共配管の位置を示し、マーキングをしなければならない。
地下の公共配管の位置確認およびマーキングの作業は、その公共配管の所有者または第三者業者のどちらかによって行われることができる。マーキング工具は一般的に、地下の公共配管の位置を可視表示するために、地面、歩道または他の表面にマーキングするために利用される。通常、マーキングに塗料が利用され、それは一般的に塗料マーキング工具を使って塗布される。塗料の色は一般的にマーキングされる公共配管の種類に基づいて選ばれる（例えば電力線の場合は赤色）。しかしながら、他の種類の液体、旗および杭のような他の種類のマーキングも利用され、視覚的に異なるまたは他の特徴を持つマーキングが、異なる種類の地下の公共配管を示すために利用される。例えば、旗マーキングの色、形または他の特徴が、地下公共配管の特定の種類（例  四角い形の旗が電力線のマーキングに利用できる）を示すようにすることができる。
【０００２】
塗料がマーキングとして利用される場合、利用者は塗料を噴霧するための塗料マーキング工具を利用して公共配管の上の地面に地下公共配管の位置をマーキングする。通常利用される塗料マーキング工具は、噴霧缶の長軸が、軸方向の向きになるように１つの噴霧缶を保持する塗料缶容器保持器を持つ。塗料マーキング工具は一般的に、利用者が歩行または直立して塗料を吐出できるように設計される。
地下公共配管が位置決定された時、利用者はマーキングされる公共配管に適した色の塗料缶を塗料マーキング工具に取り付ける。異なる種類の公共配管にマーキングする時は、利用者は、マーキングされる新しい公共配管に適した色の１つの塗料缶に交換しなければならない。
【発明の概要】
【０００３】
ひとつの態様では、マーキングシステムは、マーキングを保持し施行するマーキング施行器、マーキングに関する少なくとも１つの特徴を決定するプロセッサ、マーキング施行器およびプロセッサと通信しマーキング施行器にマーキングを施行させることならびにプロセッサにマーキングの少なくとも１つの特徴およびマーキング施行に関する時間データを格納させるトリガシステムを含む。
もうひとつの態様では、マーキング工具は、マーカー容器のマーカーを保持し施行するマーキング施行器を含んでもよい。タグがマーカー容器に添付されてもよく、そのタグはマーキングの少なくともひとつの特徴に関する情報を格納してもよい。マーキング工具はさらに、タグからの情報を読み取るタグリーダー、タグリーダーからの情報を受信するプロセッサ、マーキング施行器にマーカー容器からマーキングを施行させることならびにプロセッサにマーキング施行器によるマーキングの施行に関する情報および時間データを格納させることをトリガするトリガシステムを含んでもよい。
【０００４】
さらにもうひとつの態様では、方法は、マーキング工具に取り付けられたマーキングに関するマーキングの特徴を示すこと、マーキング工具のトリガの起動を受信すること、トリガの起動が受信された時にマーキングを施行すること、ならびにトリガの起動が受信された時にマーキングの特徴および時間データを格納することを含んでもよい。
さらなる態様では、システムは、マーキングが施行される容器を保持する手段、容器内のマーキングに関するマーキングの特徴を示す手段、トリガの起動を受信する手段、トリガが起動された時に容器からマーキングを施行する手段、トリガが起動された時にマーキングの特徴およびタイムスタンプを格納する手段を含んでもよい。
【０００５】
もうひとつの態様では、システムは、マーキングが施行される容器を保持する手段、容器内のマーキングに関するマーキングの特徴を示す手段、トリガの起動を受信する手段、トリガが起動された時に容器からマーキングを施行する手段、トリガが起動された時にカウント値を増加される手段を含んでもよい。
さらにもうひとつの態様では、マーキングシステムは、マーキングが施行される容器のための受け具を提供する手段、容器が受け具に最初に取り付けられた時にだけ容器内のマーキングに関するマーキングの特徴を示す手段を含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
この仕様の一部を組み込み構成する添付図面は、記載された一つ以上の実施態様を示し、詳細と共にこれらの実施態様を説明する。
【図１】図１は、典型的なマーキングシステムのブロック図である。
【図２】図２は、典型的なマーキング工具の略図である。
【図３】図３は、図２のマーキング工具に利用される典型的なトリガシステムの略図である。
【図４】図４は、もうひとつの典型的なマーキング工具の略図である。
【図５】図５は、領域をマーキングする典型的な過程のフローチャートである。
【図６Ａ】図６Ａは、開発される典型的なエントリーの図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、開発される典型的なエントリーの図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、開発される典型的なエントリーの図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下の詳細な説明は添付図面を参照する。種々の図面中の同じ参照番号は、同一または類似の要素を示す。また、以下の詳細な説明は、発明を限定するものではない。
図１は典型的なマーキングシステム１００のブロック図である。システム１００は、通信システム１１０、インターフェイス１２０、ローカルメモリ１３０、プロセッサ１４０、マーキング施行器１５０、トリガシステム１６０、およびタグリーダー１７０を含んでもよい。他の実施においては、システム１００は追加のまたは異なる要素を含んでもよい。
システム１００は、マーキングを施行するために利用される。システム１００の典型的な応用のひとつにおいて、マーキングは電気通信（例：電話および／またはケーブル）、電力、ガス、水または下水管などの地下公共配管にマーキングするために利用される。地下公共配管にマーキングするために利用されるマーキングは、塗料のような液体、または旗、杭等の物体を含んでもよい。
【０００８】
利用者は、インターフェイス１２０を介してシステム１００の操作を制御してもよい。ひとつの実施態様では、インターフェイス１２０は、システム１００の種々の操作制御および状態の表示を提供できるタッチスクリーンインターフェイスを含み、利用者がスクリーンの特定の領域に触れることで制御を操縦することを可能にする。もうひとつの実施態様では、インターフェイス１２０は、例えば情報を表示する表示部および情報を入力するキーパッドのような、入力および／または他の出力の形態を含む。いずれか一方の状態では、インターフェイス１２０は、トリガシステム１６０として機能する操作制御を提供してもよい。
トリガシステム１６０は、マーキングの施行およびマーキング情報の格納を制御する。以下にさらに詳しく説明されるマーキング情報は、施行されるマーキングの特徴に関する情報、時間データ（例：タイムスタンプおよび／または経過時間情報）および／またはカウントデータ（例：マーキングが施行された回数）を含む。操作において、利用者はマークを施行するためにトリガシステム１６０（以下により詳細に説明される）のトリガ機構を作動させてよい。トリガ機構が作動した時、トリガシステム１６０もまた格納しているマーキング情報の格納を開始する。これは、プロセッサ１４０がマーキング情報をローカルメモリ１３０に格納するようにさせる信号を、プロセッサ１４０に送信することにより実施される。もう１つの方法または追加の方法として、プロセッサ１４０は、システム１００の外部の装置またはシステムにより格納するためのマーキング情報を記憶装置に送信することによりマーキング情報を格納する。ひとつの実施態様では、マーキング情報は、マーキング施行器１５０によりマーキングが施行された時にだけ格納されてもよい。
【０００９】
マーキング施行器１５０は、マーキングを保持し、またトリガシステム１６０が作動された時にマーキングを施行させるための作動機構（図１には示さず）も包含する。上記に示されたように、マーキング施行器１５０により施行されたマーキングは、液体（例：塗料）または物体（例：旗または杭）を含む。マーキング施行器１５０の詳細は、以下に詳しく説明される。
システム１００はタグリーダー１７０も含む。ひとつの実施態様では、タグリーダー１７０はタグを読み取ることができる装置を含む。ここで使用される“タグ”という用語は、バーコード、無線ICタグ（RFID）装置、または近距離無線通信（NFC）装置のような、機械で読み取ることができる情報を格納することができるあらゆる種目のことを指す。タグはパッシブ型、アクティブ型、またはそれらの組み合わせでもよい。パッシブ型のタグは、タグリーダー１７０から受信する信号に応じてデータを送信する。アクティブ型のタグは継続的にデータを送信する。タグはマーキング施行器１５０に取り付けられたマーカーに付属させることができ、ひとつ以上のマーカー（例：マーカーが塗料の場合、塗料の色）の特徴に対応するデータを包含することができる。マーカー特性のその他の例も、このようなマーカーの種類を含むがそれには限定されない。タグリーダー１７０は、タグ（パッシブ型、アクティブ型またはそれらの組み合わせのどれか）からのデータを読み取るアンテナ（図には示さず）を包含してもよい。タグリーダー１７０に読み取られたデータは、それに該当する特性を決定するためにプロセッサ１４０に送信される。その該当する特性はローカルメモリ１３０に格納され、インターフェイス１２０により表示および／またはシステム１００の外部に送信される。
【００１０】
通信システム１１０は、システム１００の近くまたは遠くのどちらかに位置する１つ以上の外部装置および／またはシステムへ送信するデータおよび／または受信するデータのためのインターフェイスを含む。通信システム１１０は、イーサネット（登録商標）、ブルートゥース、Wi-Fi、無線周波数（RF）、WANまたは他の形式のネットワークまたはプロトコルを含む。
ひとつの実施態様では、通信システム１１０は、ローカルメモリ１３０に格納されたマーキング情報を外部装置／システムに送信および／または外部装置／システムから情報を受信する。マーキング情報は、システム１００の利用者により施行されたマーキングを識別するため、マーキングが施行された時間を識別するため、および／または特定の場所で利用されたマーキングの量を識別するために外部装置／システムにより利用される。
広範に説明されたシステム１００は、地下の公共配管のためのマーキング工具に組み込むのに特に適している。上記のように、マーキング工具は、地下の公共配管の位置を可視表示するために、地面、歩道または他の表面にマーキングするために利用される。利用されるマーキングの種類は、噴霧缶の長軸方向に正しい方向に置かれた噴霧缶に供給された塗料を含む。マーキング工具は、利用者のマーキング施行中の歩行または直立位を可能にする。
【００１１】
システム１００が、塗料マーキング工具に取り付けられた場合、タグは塗料缶の塗料の色のような塗料の特徴を識別するために塗料缶に付属させることもできる。タグリーダー１７０は、塗料缶がマーキング施行器１５０に挿入された時に、タグからこの塗料の特徴（例えば色情報）を読み取ることができ、プロセッサ１４０は、タグリーダー１７０により読み取られる色の情報をインターフェイス１２０上に表示することができる。もう１つの方法または追加の方法として、色の情報は利用者に他の方法で提供されることもできる。例えば、色の情報は利用者に音声（例：生成された声または連続したビープ音または警笛）で提供されることもできる。色の情報はその他にまたは追加的に、インターフェイス１２０を介すのではなく視覚的な方法で利用者に提供される。例えば、色の情報は利用者により身に付けられるまたは運ばれる物体（例：メガネ、ブレスレット、リング等々の表示能力を持つおよび／または色が変更できるもの）に提供されてもよい。
【００１２】
ひとつの実施態様では、プロセッサ１４０は特定の色の塗料がどれくらい施行されたかを推定することができる。プロセッサ１４０は、これを各色のために別々のタイマーを保持することにより実現できる。特定の色のためのタイマーは、トリガ機構が始動され、その色がマーキング施行器１５０に取り付けられる度にカウントを増加させる（タグリーダー１７０を利用した塗料缶上のタグを読み取ることにより決定される）。この情報は、塗料の在庫を維持するため、または特定の位置で利用された塗料の量が、その位置で実施された仕事に相応に与えられたかどうかを決定するために有用である。
塗料マーキング工具は、システム１００の応用可能な１つの例に過ぎない。システム１００は、タグが添付できるマーキングを利用するどのようなマーキングシステムにも応用可能である。利用者が有益だと考えるどのようなマーキングの特徴もマーキングに添付されるタグに格納させることができる。
【００１３】
図２は典型的なマーキング工具２００の図である。以下の説明のために、マーキング工具２００は塗料をマーキングとして使用すると仮定する。しかしながら他の種類の液体、旗、杭等々のような他のどのようなマーキングも、他の実施態様として利用可能であることも理解される。
マーキング工具２００は、細長い中心ハウジング部２４０を備えたハウジング２２０、上面ハウジング部２６０および下部ハウジング部２８０を含んでもよい。ハウジング２２０は、少なくとも半剛性の素材の形態ならびにアルミニウムまたはプラスチックのような軽量素材の形態であってもよい。
塗料容器受け具２８２は下部ハウジング部２８０に付随する。塗料容器２８２は、リベット、粘着剤、機械的な留め具またはそのような物によって、下部ハウジング部２８０に付随する開口したチューブ状の構造を含む。塗料容器受け具２８２は、射出成形用のプラスチック、整形シートメタルまたはその他の適した素材によって形成され、塗料容器２８２の軸がハウジング２２０と実質的に平行方向に支持するように、開口したチューブ状の構造または他の適した構造に加工される。
【００１４】
タグを読み取ることができる装置を含むタグリーダー２４６は、ハウジング２２０に備え付けられるかまたはその中に配置される。タグリーダー２４６はタグからのデータを読み取ることができるアンテナ（図示せず）を包含する。タグ２８６が塗料の特徴（例えば色）に対応するデータを包含する塗料缶２８４に添付される場合、タグリーダー２４６はそのデータを読み取る。マーキングの特徴のその他の例としては、それには限定されないが、マーキングの種類またはマーキングの形が挙げられる。タグリーダー２４６により読み取られたデータは、対応する特徴を決定するためのプロセッサ２６８に送信される。対応する特徴は利用者に提供され、ローカルメモリ２７０に格納および／またはマーキング工具２００の外部に送信される。
タグリーダー２４６は、ハウジングまたは塗料容器２８２のどこかに組み込まれる。しかしながら、タグリーダー２４６は、マーキング工具自体のどこかに組み込まれなければならない訳ではない。例えば、タグリーダー２４６は利用者によって運ばれる。一般的に、タグリーダー２４６は、タグ２８６から送信されるデータを受信することさえできたら、どんな位置に備えられるかまたは位置しても構わない。
【００１５】
作動機構２８８は、塗料容器２８４の噴出し口２９０を作動することができる下部ハウジング部２８０に備え付けられる。作動機構２８８は、作動時に噴出し口２９０を押圧する剛体素材を含む。しかしながら、塗料容器２８４の噴出し口２９０を作動させるためのどのような機構も利用さてよい。
ハンドル２６２がハウジング上部２６０に備えられる。ハンドル２６２はプラスチックまたは他の適した素材を射出成形することで成形され、リベット、粘着剤、機械的な留め具またはそのような物によって、ハウジング上部２６０に備えられる。機械トリガ２６４は、ハウジング上部２６０に取り付けられる。機械トリガ２６４は、適した手段のどれかを利用してハンドル２６２に取り付けられる。
表示部２６６はハウジング上部２６０に取り付けられる。表示部２６６は、利用者に情報を表示することの他に入力装置として動作するタッチスクリーン表示部を含む。プロセッサ２６８およびローカルメモリ２７０は、ハウジング２２０に位置する。ひとつの実施態様では、プロセッサ２６８およびローカルメモリ２７０は、表示部２６６および機械制御２６４にごく接近するように、ハウジング２２０に位置する。他の実施態様では、プロセッサ２８８およびローカルメモリ２７０は、ハウジング２２０内の他のどこかに位置する。
【００１６】
タイマー２７２はハウジング上部２６０に取り付けられる。タイマー２７２は、時間データをある程度のレベルの正確さ（例：分、秒、ミリ秒等々の精度）で出力することができる、どのような装置も含むことができる。一つの実施態様では、タイマー２７２は時間データそのものを生成することも可能である。この場合、タイマー２７２は時計の形をとる。他の実施態様では、タイマー２７２は、マーキング工具２００の外部にある他の装置からの時間データを受信する。この場合、タイマー２７２は受信機の形をとる。場合によっては、タイマー２７２を他のタイマーと同期させることも有益である。タイマー２７２は、プロセッサ２６８に時間データを出力する。
無線通信アンテナ２４２はハウジング２２０に位置し、ローカルメモリ２７０に格納されたマーキング情報のような記録を、外部装置／システムに送信および／または外部装置／システムから情報を受信するために利用される。
マーキング工具２００は、USB、SCSI、Firewire、イーサネット（登録商標）および／または他のポートのような、ひとつ以上の入力／出力ポート２４４を含む。
【００１７】
作業では、利用者は直立姿勢で立ちながらまたは歩きながらマーキング工具２００を操作する。利用者は、工具２００の作動を、表示部２６６、機械トリガ２６４、および／またはワイヤレス通信アンテナ２４２および／または入力／出力ポート２４４を介して提供されるワイヤレスまたはワイヤード(以下：“ワイヤレス／ワイヤード”)インターフェイスを介して制御してもよい。
工具２００の種々の動作制御および状態表示は表示部２６６に表示され、利用者は表示部２６６の特定の領域に触れることで制御部を操縦することもできる。タッチスクリーン表示が表示部２６６の一つの形態ではあるが、例えば、情報を表示するための表示部および情報を入力するキーパッドのような、他のどのような表示部またはインターフェイスが利用される。利用者は、塗料の施行およびマーキングの情報を格納するために表示部２６６を利用してもよい。
機械トリガ２６４は、塗料の施行およびマーキング情報の格納をトリガする。１つの実施態様では、工具２００は、塗料が施行された時にだけマーキング情報を格納する。これは、利用者により作動された時に、塗料缶２８４のための作動機構２８８およびプロセッサ２６８によるマーキング情報の記録の両方を制御する、機械制御２６４を利用することにより実現できる。
機械制御２６４は、機械制御２６４および作動機構２８８間の機械的結合を介して作動機構２８８を制御する。例えば作動機構２８８は、機械的結合（図には示さず）を介して機械制御２６４につながれる剛体素材のようなものであり、この場合、機械制御２６４を押圧することは、作動機構が塗料容器２８４の噴出し口２９０に圧をかけることにつながる。しかしながら、機械制御２６４はまた、または代わりに、電子接続を介して作動機構２８８を制御する。電子接続は、ワイヤードでもよくワイヤレスでもよい。機械制御２６４および作動機構２８８間の結合が電子接続の場合、作動機構２８８は塗料容器２８４の噴出し口２９０を押圧するのに必要な強さを生み出す機構を含む。
【００１８】
ワイヤレス／ワイヤードインターフェイスは、利用者の意図を反映する信号を捕える能力がある。例えば、ワイヤレス／ワイヤードインターフェイスは、利用者の音声コマンドを捕らえ、利用者の意図を捕らえることができるマイクを含む。もうひとつの方法として、ワイヤレス／ワイヤードインターフェイスは、目の動き、脳活動または心拍数のような、利用者の状態を監視する装置と相互作用する。いずれの場合でも、ワイヤレス／ワイヤードインターフェイスは、プロセッサ２６８の処理のために送信される信号を生成する。プロセッサ２６８は、塗料の施行およびマーキング情報の格納を制御する信号を利用する。
【００１９】
図３は、図２のマーキング工具２００に利用されるトリガシステム３００の一つの実施態様の図である。図３に示されるように、トリガシステム３００は、機械制御２６４、ワイヤレス／ワイヤード制御３２０、および／またはタッチスクリーン表示部２６６、作動機構装置２８８、および信号生成器３１０を含む。
作業では、利用者は機械制御２６４を作動させることにより、マーキング情報および塗料の施行を制御する。マーキング情報および塗料の施行はまた一方で、ワイヤレス／ワイヤード制御３２０からの制御信号またはタッチスクリーン表示部２６６に表示される命令を選択することにより制御される。トリガシステム３００は、機械制御２６４、ワイヤレス／ワイヤード制御３２０からの制御信号、タッチスクリーン表示部２６６上の制御命令または機械制御２６４の組み合わせ、ワイヤレス／ワイヤード制御３２０からの制御信号、および／またはマーキング情報の格納を初期化および塗料を施行するためのタッチスクリーン表示部２６６上の制御命令を含むという長所を有する。
利用者が機械制御２６４を作動させた場合、作動機構装置２８８および信号生成器３１０は共に起動される。作動機構装置２８８は塗料容器２８４の噴出し口２９０を作動させるため、塗料容器２８４から塗料を吐出させる。信号生成器３１０は、起動された時、機械制御が起動されることを示しながら、信号をプロセッサに送信する。上記で述べられたように、この信号は、マーキング情報の格納、および／または塗料の色を識別するタグ２８６が塗料缶容器２８２に備えられた塗料缶２８４に添付された時に、特定の色がどれだけ施行されたかの記録をするタイマーを制御するために利用される。
【００２０】
機械トリガ２６４は、機械トリガ２６４および作動機構装置２８８の間の、例えば機械的な結合を介して作動機構装置２８８を起動させる。もう一つの方法として、機械トリガ２６４は、機械トリガ２６４と作動機構装置２８８との間の、有線または無線の電子接続を介して、作動機構装置２８８を起動させることができる。
ワイヤレス／ワイヤードトリガ３２０からの制御信号が、マーキング情報および塗料の施行を開始するために利用者により使われる場合、ワイヤレス／ワイヤード制御３２０は、作動機構装置２８８およびプロセッサ２６８の両方に信号を送信する。ワイヤレス／ワイヤード制御３２０により作動機構装置２８８に送信された信号は、作動機構装置２８８による塗料容器２８４の噴出し口２９０の作動を促す。ワイヤレス／ワイヤード制御３２０によりプロセッサ２６８に送信される信号は、マーキング情報の記録をトリガ制御する。ワイヤレス／ワイヤードトリガ制御３２０によって、作動機構装置２８８およびプロセッサ１３４０に送信される信号は、有線または無線接続を介して送信される。
【００２１】
タッチスクリーン表示部２６６上の命令が、マーキング情報の記録ならびに塗料の試行を開始するために利用者により使われる場合、タッチスクリーン２６６は、作動機構装置２８８およびプロセッサ２６８の両方に信号を送信する。タッチスクリーン表示部２６６により、作動機構装置２８８に送信される信号は、作動機構装置２８８による塗料容器２８４の噴出し口２９０の作動という結果をもたらす。タッチスクリーン表示部２６６によりプロセッサ２６８に送信される信号は、マーキング情報の記録を制御する。タッチスクリーン表示部２６６によって、作動機構装置２８８およびプロセッサ２６８に送信される信号は、有線または無線接続を介して送信される。
マーキング情報は、どのマーキングが施行されたか、いつマーキングが施行されたか、および／またはどれくらいマーキングが施行されたかを識別するために外部装置および／またはシステムに利用される。マーキング情報は、利用者がある特定の場所に正確なマーキング（例：正確な塗料の色）を施行したかどうかを決定するために有益である。また、マーキング情報は、現在マーキングされているまたは前にマーキングされた領域の電子的表示上に、マーキングの施行を実質的に描く（例：リアルタイムの施行）または再現（例：施行が完了した後の時間に）するために利用される。更に、マーキング情報は、仕事が正確に完了されたかどうか（その位置で施行された塗料の量がその位置で実施された仕事に相応に与えられたか）を決定するために利用される。
図４に示されるように、マーキングシステム１００は、既存のマーキング工具４００に備え付けることができるボード４１０上に電子回路を配置させることにより、既存のマーキング工具に取り付けることができる。プロセッサ２６８、ローカルメモリ２７０、入力／出力ポート２４４、タグリーダー２４６および／または無線通信アンテナ２４２はボード４１０に取り付けられてもよい。ボード４１０は、ファスナー、留め具、糊等々のようなどのような手段を利用してマーキング工具４００に取り付けられてもよい。
【００２２】
図５は、領域のマーキングの典型的な過程のフローチャートである。図５の過程は、マーキング工具の利用者によりマーキング工具２００（図２）がマーキングされる位置にもち来たされることから開始される。利用者は、その場所で何の公共配管に利用者がマーキングする必要があるかを示すチケットを与えられる。そのチケットは、例えば、マーキングされる位置、マーキングされる位置における日付および／または時間、および／または利用者が電気通信、電力、ガス、水および／または下水道の内のどのためにその位置をマーキングするかを明確にする。利用者は現場に到着し、彼／彼女の車から彼／彼女のマーキング工具を取り出す。いくつかの条件では、利用者は追加のマーカー（例：同じ色の塗料または異なる色の塗料が入った追加の塗料缶）を彼／彼女のポケットに保持する。
マーカーはマーキング工具に取り付けられる（ブロック５１０）。例えば、利用者は適した色の塗料缶２８４を塗料缶容器２８２に取り付ける。利用者が例えば電力線にマーキングをする場合、利用者は赤い塗料を含む塗料缶２８４を取り付ける。塗料缶２８４は、図２に示されるように、マーキング工具２００の下部から吹き出し口２９０が外部に伸びるように取り付けられる。
上記に示されたようなひとつの実施態様では、タグ２８６は塗料缶２８４に添付される。タグ２８６は、マーキングの１つ以上の特徴に関する情報を記録する。例えば、タグ２８６は、マーキングの種類（例：塗料、旗、杭等）、マーキングの色（オレンジ、赤、黄、青または緑）、および／またはマーキングの形（例：四角、三角、円形等）を示す。
【００２３】
マーキングの特徴が識別される（ブロック５２０）。ひとつの実施態様では、マーキングの特徴は自動的に決定される。たとえば、タグ２８６からのデータは、タグリーダー２４６により読み取られ、プロセッサ２６８に送信される。プロセッサ２６８は、このデータからマーキングの特徴を決定し、マーカーの特徴に関する情報を利用者に示す形（例：視覚的におよび／または音声として）にする。
たとえば、ユーザーインターフェイスはマーカーの特徴を識別する。ユーザーインターフェイスは、特定された特徴のマーカーを取り付ける意図の確認を、利用者に要求するようにしてもよい。確認は、マーキング操作が実施される前に、利用者が実際にユーザーインターフェイスを見ることで成立する。ひとつの態様では、利用者が正しいマーカーが取り付けられたことを確認しない場合に、利用者がマーキングを施行するための制御を作動することができなくすることもできる。
【００２４】
もうひとつの態様では、マーキング情報は手動で決定される。たとえば、利用者はユーザーインターフェイスを介してマーキングの特徴を特定する。ユーザーインターフェイスは、マーカーの数ある可能性のある特徴（例：塗料の色）を示す。この場合、ユーザーインターフェイスは、可能性のある塗料の色それぞれに対応する公共配管を確認し、それにより正しいマーカーが取り付けられたことを利用者が確認することができる。
トリガの起動が受信される（ブロック５３０）。例えば、利用者は、彼／彼女の手で機械制御２６４に圧力を与えることにより、トリガの起動を生じさせる。もうひとつの方法または追加の方法として、利用者は、例えばワイヤレス／ワイヤードトリガ３２０により出力されるトリガ信号のための特定の命令を話すことによりトリガの起動を生じさせる。もうひとつの方法または追加の方法として、利用者は、表示部２６６により出力される制御命令のために表示部２６６の特定の領域にふれることにより、トリガの起動を生じさせる。
トリガの起動を許可するかどうかを任意に決定する（ブロック５４０）。例えば、利用者は、トリガの起動が許可される前に、正しい特徴のマーカーが取り付けられたことを確認することを要求する。もうひとつの方法として、マーキング工具２００は利用者のチケットからの情報を取り込んでもよい。この場合、マーカーの特徴がチケットの情報に一致しない場合、トリガの起動が止められる。例えば、チケットの情報が、利用者が特定の位置で青色および黄色の塗料を施行することを示す場合、その後マーキング工具２００に青色または黄色の塗料が取り付けられた場合トリガの起動が許可され、そうでなければトリガの起動は止められる。
【００２５】
トリガの起動が許可された場合、マーキングが施行され（ブロック５５０）マーキングの情報が記録される（ブロック５６０）。マーキングを施行（ブロック５５０）するために、塗料缶２８４の噴出し口２９０の押し上げを引き起こすために、作動装置２８８が起動され、噴出し口２９０を介した塗料の塗料缶２８４からの噴出を引き起こす。
マーキング情報を記録（ブロック５６０）するために、信号がプロセッサ２６８に送信される。上記で述べられたように、信号は、信号生成器３１０、ワイヤレス／ワイヤードトリガ３２０、および／または表示部２６６から送信される。信号は、マーキング情報を記録するようにプロセッサ２６８に指示する。例えば、プロセッサ２６８は、マーキング情報をローカルメモリ２７０に記録する。この場合、プロセッサ２６８はローカルメモリ２７０に項目を作成する。もうひとつの方法または追加の方法として、プロセッサ２６８は、装置またはマーキング工具２００の外部システムにより、マーキング情報を記憶装置に送信することにより、マーキング情報を記録する。
【００２６】
図６Ａは、作成される典型的な項目の図である。図６Ａに示されるように、項目は、マーキングの特徴欄６１０およびタイムスタンプ欄６２０を含む。マーキングの特徴欄６１０は、マーカーの色、マーカーの形またはマーカーの種類のような、ひとつ以上のマーカーの特徴に関する情報を含む。マーキングの特徴欄６１０の情報は、どのような記述的な情報も利用してもよいが図６Ａには“黄色”または“黄色塗料”として示されている。タイムスタンプ欄６２０は、マーキングが施行された日付および／または時間を示す時間データを含む。タイムスタンプ欄６２０の時間データは、どのような種類の日付および／または時間の情報も利用してもよいが、図６Ａには10:45 a.m. October 20, 2005として示されている。上記で述べられたように、マーキングの情報は、利用者が特定の位置で正しいマーキング（例：正しい色の塗料）を施行したかどうかを判定するために有益である。例えば、利用者のチケットは、どの公共配管がその領域でマーキングされるかを示す。マーキング情報は作業が正しく完了されたことを保証する。
【００２７】
図６Ｂは、作成される典型的な項目のもうひとつの図である。図６Ｂに示されるように、項目は、マーキングの特徴欄６１０、タイムスタンプ欄６２０およびカウント欄６３０を含む。マーキングの特徴欄６１０およびタイムスタンプ欄６２０は、図６Ａで類似の名前が付けられた欄と同様のものである。カウント欄６３０は、利用者がマーキング（例：黄色塗料）の施行制御を起動させた回数を示す情報を含む。カウント欄６３０の情報は、どのようなカウント値を利用してもよいが、図６Ｂには２３として示されている。カウント欄６３０の情報は、ある位置で施行された塗料の量、よって行われた作業に与えられた塗料の量が適切だったかどうかを確定または推定するために有益である。
【００２８】
図６Ｃは、作成される典型的な項目のもうひとつの図である。図６Ｃに示されるように、項目は、マーキングの特徴欄６４０、タイムスタンプ欄６２０および経過時間欄６５０を含む。マーキングの特徴欄６４０およびタイムスタンプ欄６２０は、図６Ａで類似の名前が付けられた欄と同様のものである。この場合、マーキングの特徴欄６４０は、特定のマーカー（例：特定の塗料缶）を示す追加の識別子を記録する。その識別子は、どのような種類の識別子を利用してもよいが、図６Ｃには“１２３４５”として示されている。
【００２９】
経過時間欄６５０は、利用者がマーキング施行（例；黄色塗料）の制御を起動した時から利用者が制御の起動を中断した時までに経過した時間の総計を示す情報を含む。経過時間欄６５０の情報は、どのような時間コードを利用してもよいが、図６Ｃには３時間４５分３秒として示されている。経過時間欄６５０の情報は、マーカーへの供給がほぼ空になる時間を確定または推定するために有益である。経過時間欄６５０の情報は、缶の交換時期の確定を助ける。経過時間または信号は、利用者に視覚的および／または音声で示されるマーカー供給の交換の必要性を示す。経過時間欄６５０の情報はまた、またはもう１つの方法として、特定の位置で利用されたマーカーの量を確定または推定するために有益である。
【００３０】
図６Ａ〜６Ｃに関連して３つの典型的な項目が示されたが、項目は図６Ａ〜６Ｃに示された項目より多いか、少ないか、またはその組み合わせであってもよい。
前記詳細は、もれなく開示しれものではなく、またこの開示に制限することを意図しているものでもない。上記の開示に基づいて、または本発明の実施において得られる改良または変形が、可能である。
例えば、プロセッサ１４０および２６８には汎用コンピュータが利用できる。もう一つの方法として、それらはまた特殊用途のコンピュータ、プログラムされたマイクロプロセッサまたはマイクロコントローラ、および周辺の集積回路素子、ASICまたは他の集積回路、個別素子回路のような電子配線または論理回路、FPGA, PLD, PLA, PALまたはそのようなプログラム可能な論理デバイスが利用できる。一般的には、実装されたプロセッサ１４０および２６８で利用されるコードを実行できるどのような装置でも構わない。ローカルメモリ１３０および２７０は、磁性、光学または他のメディアのような、任意のメディアを利用した任意の電子メモリと共に実装される。
さらに、図５に一連のブロックが示された一方、他の態様ではこのブロックの順序が異なってもよい。
また、非依存のブロックは並行して実行されてもよい。
【００３１】
また、経過時間に関する情報が、マーカーへの供給がほぼ空になる時間を確定または推定するために利用できることも述べられた。もう１つの態様では、塗料缶２８４の重さを検出するためにセンサーを利用してもよい。そのセンサーは塗料缶２８４にまたは塗料缶容器２８２の内部に置かれてもよい。塗料缶２８４の重さは、塗料缶２８４がどれくらい満杯かまたは空かを推定するのに利用されてもよい。この情報は、マーキング工具２００の操作者に視覚的および／または音声で提供される。ひとつの態様として、塗料缶２８４を交換することで、タグリーダー２４６によるマーキングの特徴（例えば塗料の色）の識別をトリガしてもよい。これは、タグリーダー２４６が利用される回数を制限することで（例：塗料缶２８４が最初に塗料缶容器２８２に取り付けられた時にマーカーの特徴だけを取得する）、タグリーダー２４６および／またはタグのバッテリ寿命の全体を低減することを助ける。
【００３２】
前記態様は、図に示されたような様々な形のソフトウェア、ファームウェアおよびハードウェアにより実施可能であることは明白である。実際のソフトウェアコードまたは特別の制御ハードウェアの態様は、前記態様に限定されるものではない。従って、態様の操作および所作は、具体的なソフトウェアコードへの言及なしに説明され、当然のことながらソフトウェアおよび制御ハードウェアは前記詳細に基づいて設計することができる。  明確に示されない限り、本明細書中のどのような要素、行為または指示は、本発明のために重大なまたは不可欠なものではない。また、本文中の品目は一つまたはそれ以上も含むことを意味する。“ひとつ”または類似の言葉が使われた時だけは、ひとつの品目を意味する。さらに、明確に示されない限り、“基づいて”は“少なくとも一部分に基づいて”を意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【手続補正書】
【提出日】平成25年10月7日(2013.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
地面、歩道または他の表面に、地下の公共配管の位置をマーキングするために、１つ以上のマーキングを施行するように構成されたマーキングシステムまたはマーキング工具の利用に関連した情報を電子的に表示するためのシステムであって：
マーキングシステムまたはマーキング工具の利用に関連したマーキング情報を受信するプロセッサ；
プロセッサに通信可能に接続されるタグリーダー；および
プロセッサに通信可能に接続される表示部を含み、
プロセッサは、タグリーダーから少なくともある程度のマーキング情報を電気的に受信し、
プロセッサは、マーキングされた領域および地下の公共配管の位置を含む、電子的表示上に一つ以上のマーキングの施行を視覚的に表示できるように、マーキング情報を利用して表示部を制御する、
前記システム。
【外国語明細書】
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