(57)【要約】【課題】設置空間の省スペース化と製造コストの低減を図れ、あわせて、製造品質の良好なてん茶が得られるてん茶製造機とてん茶の製造方法を提供する。【解決手段】扉200を備え、茶葉を収容した通気性トレー400を一段または複数段に収容可能な真空処理室200と、真空処理室200内を低真空度に減圧する真空ポンプ320と、真空処理室200内に収容した通気性トレー400上の茶葉を加温する遠赤ヒーター500と、真空処理室200内に不活性ガスを供給する不活性ガス供給装置600を備え、茶葉を収容した通気性トレー400を収容した真空処理室200内を真空ポンプ320により低真空度に減圧し、通気性トレー400上の茶葉を遠赤ヒーター500により加温しながら、茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理し、その後不活性ガス供給装置600により低真空度下の真空処理室200内に不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理する。【選択図】図１
2014045682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
扉を備え、茶葉を収容した通気性トレーを一段または複数段に収容可能な真空処理室と、真空処理室内を低真空度に減圧する減圧手段と、真空処理室内に収容した通気性トレー上の茶葉を加温する加熱手段と、真空処理室内に不活性ガスを供給する不活性ガス供給手段を備え、
茶葉を収容した通気性トレーを収容した真空処理室内を減圧手段により低真空度に減圧し、および通気性トレー上の茶葉を加熱手段により加温しながら、通気性トレー上の茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理し、不活性ガス供給手段により低真空度下の真空処理室内に不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理することを特徴とするてん茶製造機。
【請求項２】
真空処理室の内面に加熱手段から放射された遠赤外線を通気性トレー上の茶葉に向けて反射させる反射板を備えることを特徴とする請求項１記載のてん茶製造機。
【請求項３】
真空処理室と減圧手段が床面上を移動可能なベース上に載置されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のてん茶製造機。
【請求項４】
真空処理室内に多数の茶葉を収容した通気性トレーを一段または複数段に収容し、
真空処理室内を減圧手段により低真空度に減圧し、並行して加熱手段により通気性トレー上の茶葉を加温して、通気性トレー上の茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理し、
低真空度下の真空処理室内に不活性ガス供給手段により不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理することを特徴とするてん茶の製造方法。
【請求項５】
蒸茶葉を用いることを特徴とする請求項４記載のてん茶の製造方法。
【請求項６】
真空処理室内に多数の茶葉を収容した通気性トレーを一段または複数段に収容し、
真空処理室内を減圧手段により低真空度に減圧し、並行して加熱手段により通気性トレー上の茶葉を加温して、通気性トレー上の茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理する工程と、
低真空度下の真空処理室内に不活性ガス供給手段により不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理する工程を、
通気性トレー上の茶葉が目標の含水率に達するまで交互に繰り返すことを特徴とするてん茶の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、てん茶の製造に用いるてん茶製造機およびてん茶の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
お茶の製造工程において、煎茶は摘採した茶葉を蒸して、揉みを繰り返し、乾燥させて荒茶を得るのに対し、抹茶の原料となるてん茶は、摘採した茶葉を蒸して、揉み作業を行うことなく、乾燥させて荒茶を得るようにしている。従来のてん茶用の乾燥機は、高さ５〜７ｍ、長さ１０〜１５ｍの金網製の一次乾燥室と、同規模の大きさの耐火レンガ製の乾燥炉を並列に備え、前工程の一次乾燥室内で蒸茶葉を下から複数のファンにより繰り返し吹き上げて一次乾燥し、後工程の乾燥炉で、バーナーの熱により茶葉を最終乾燥させるようにしている。したがって、従来のてん茶用の乾燥機は、広い設置面積を必要とし、また、バーナーに重油を使用する等、ランニングコストが非常に高いという問題があった。
【０００３】
そこで、蒸葉の輸送ラインを多段式にして空間効率を高めたてん茶用乾燥機が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−４９９７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の乾燥機は、茶葉の輸送ラインを多段式にして空間効率を高めているものの、大型の設備であることに従来と代わりがなく、火炉（バーナー）に重油を使用する等して、ランニングコストが高い点でも従来と同様であった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、設置空間のさらなる省スペース化と製造コストの低減を図れ、あわせて、製造品質の良好なてん茶が得られる、てん茶製造機およびてん茶の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るてん茶製造機は、
扉を備え、茶葉を収容した通気性トレーを一段または複数段に収容可能な真空処理室と、真空処理室内を低真空度に減圧する減圧手段と、真空処理室内に収容した通気性トレー上の茶葉を加温する加熱手段と、真空処理室内に不活性ガスを供給する不活性ガス供給手段を備え、
茶葉を収容した通気性トレーを収容した真空処理室内を減圧手段により低真空度に減圧し、および通気性トレー上の茶葉を加熱手段により加温しながら、通気性トレー上の茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理し、不活性ガス供給手段により低真空度下の真空処理室内に不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理することを主要な特徴とする。
【０００８】
本発明に係るてん茶製造機は、真空処理室の内面に加熱手段から放射された遠赤外線を通気性トレー上の茶葉に向けて反射させる反射板を備えることを第２の特徴とする。
【０００９】
本発明に係るてん茶製造機は、真空処理室と減圧手段が床面上を移動可能なベース上に載置されていることを第３の特徴とする。
【００１０】
本発明に係るてん茶の製造方法は、
真空処理室内に多数の茶葉を収容した通気性トレーを一段または複数段に収容し、
真空処理室内を減圧手段により低真空度に減圧し、並行して加熱手段により通気性トレー上の茶葉を加温して、通気性トレー上の茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理し、
低真空度下の真空処理室内に不活性ガス供給手段により不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理することを主要な特徴とする。
【００１１】
本発明に係るてん茶の製造方法は、蒸茶葉を用いることを第２の特徴とする。
【００１２】
本発明に係るてん茶の製造方法は、
真空処理室内に多数の茶葉を収容した通気性トレーを一段または複数段に収容し、
真空処理室内を減圧手段により低真空度に減圧し、並行して加熱手段により通気性トレー上の茶葉を加温して、通気性トレー上の茶葉に含まれる水分を一定時間蒸発処理する工程と、
低真空度下の真空処理室内に不活性ガス供給手段により不活性ガスを供給して、蒸発処理後の茶葉に不活性ガスを吸収および封入処理する工程を、
通気性トレー上の茶葉が目標の含水率に達するまで交互に繰り返すことを第３の特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明のてん茶製造機によれば、品質の良好なてん茶を効率よく製造することができるという優れた効果を奏する。また、設備の小型化を実現し、設置面積・設置空間の省スペース化と、てん茶の製造コストの低減を図ることができる。
【００１４】
さらに、本発明のてん茶製造機により得られたてん茶は、てん茶の内部に不活性ガスが効果的に封入されており、長期間品質を保持できるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のてん茶製造機の側面図、
【図２】図１に示すてん茶製造機の正面図、
【図３】図１に示すてん茶製造機の背面図、
【図４】図１に示すてん茶製造機の平面図、
【図５】図１に示すてん茶製造機のＡ−Ａ線断面図で、真空処理室の内部を示す図、
【図６】図１に示すてん茶製造機に用いる通気性トレーの斜視図、
【図７】図１に示すてん茶製造機のシステム構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施するための最良の形態につき、図面を参照して説明する。図１ないし図７は本発明に係るてん茶製造機の一実施形態を示している。図中、符号１００はてん茶製造機である。
【００１７】
てん茶製造機１００は、図１に示すように、ベース１１０（図示例の場合、長さ１２００ｍｍ×幅６５０ｍｍ）の上面に真空処理室２００と真空ポンプ室３００を備えている。ベース１１０の下面には走行車輪１２０が取り付けられ、全体が床面G上を移動できるようになっている。
【００１８】
真空処理室２００は、茶葉（蒸茶葉）を収容して低真空下で茶葉を乾燥処理するための部屋（チャンバー）であり、ベース１１０の上面の片側（図１の右半分）に箱状のケーシング２１０（図示例の場合、高さ８００ｍｍ）が設置されている。ケーシング２１０の前面には、図２および図４に示すように、茶葉を搬入し、真空処理室２００内を密閉するための扉２２０が開閉可能に取り付けられている。ケーシング２１０の左右内側面には、図５に示すように支持部２１１，２１１が上下に複数取り付けられている。左右の支持部２１１，２１１間には茶葉収容用の通気性トレー４００を水平姿勢で支持できるようになっている。これにより、茶葉を収容した通気性トレー４００を真空処理室２００内に多段に収容できるようになっている。
【００１９】
真空処理室２００内には、図５に示すように、真空処理室２００内に多段に収容された通気性トレー４００内の茶葉を上下から加温する遠赤ヒーター５００が配置されている。より具体的には、最上段の通気性トレー４００とケーシング２１０の天面の間、最下段の通気性トレー４００とケーシング２１０の底面の間、上下の通気性トレー４００，４００間のそれぞれに遠赤ヒーター５００が配置されている。各遠赤ヒーター５００は図示しない支持手段によってケーシング２１０内面に支持されている。
【００２０】
ケーシング２１０の外面には、図１および図４に示すように、左右側面および天面の計３面に吸熱フィン２１２が多数取り付けられている。吸熱フィン２１２は、てん茶製造機１００が設置される工場（乾燥場）内の熱（蓄熱・排熱）を真空処理室２００内に吸収し、あわせて、真空処理室２００が低真空状態にあるときケーシング２１０を補強する役目をする。
【００２１】
ケーシング２１０の全内面（側面、底面、天面）には、図５に示すように、遠赤ヒーター５００からの輻射熱を遮蔽し、反射させるための熱反射板２３０が取り付けられている。熱反射板２３０には例えばステンレス板が用いられる。また、ケーシング２１０の内部には遠赤ヒーター５００によって加温された茶葉の表面温度を測定する温度センサ２４０が配置されている。
【００２２】
真空ポンプ室３００は、図１に示すように、ベース１１０の上面の片側（図１の左半分）に真空処理室２００側のケーシング２１０よりもやや大きいサイズの箱状のケーシング３１０が設置されている。ケーシング３１０とケーシング２１０の間は周囲に隙間Ｓが設けられている。ケーシング３１０の内部には真空ポンプ（図示例の場合、定格出力７．５ｋｗ）３２０が配置されている。真空ポンプ３２０は真空処理室２００内を真空引きし、真空処理室２００内を低真空状態に維持する動力機で、真空ポンプ３２０と真空処理室２００のケーシング２１０の後面の間には真空処理室２００内を真空引きするための吸引管３２１が接続されている。吸引管３２１の途中には開閉弁３２２が設けられている。開閉弁３２２は時間設定されたタイマーのＯＮ／ＯＦＦにより弁が開閉されるようになっている。扉２２０の前面に真空度計２５０が取付けられている。
【００２３】
真空ポンプ室３００のケーシング３１０の背面には、図３に示すように、吸気口３１１が開設されている。吸気口３１１には吸気ファン３１２が取り付けられている。この吸気ファン３１２は、真空ポンプ室３００内に空気を取り込んで真空ポンプ３２０を冷却し、熱交換後の空気をケーシング３１０とケーシング２１０の周囲の隙間Ｓから吸熱フィン２１２に向けて排出し、吸熱フィン２１２から真空処理室２００内に吸熱させるようになっている。
【００２４】
ケーシング３１０の上面には大気導入部３３０と不活性ガス導入部３４０がそれぞれ設けられている。大気導入部３３０は外気と連通し内部に図示しないエアフィルタが内蔵されている。大気導入部３３０と吸気管３２１の間は大気導入管３３１によって接続され、大気導入管３３１の途中には開閉弁３３２が設けられている。不活性ガス導入部３４０と吸気管３２１の間は不活性ガス導入管３４１によって接続され、不活性ガス導入管３４１の途中には開閉弁３４２が設けられている。開閉弁３４２は時間設定されたタイマーのＯＮ／ＯＦＦにより弁が開閉されるようになっている。一方、不活性ガス導入部３４０と不活性ガス供給装置６００の間は不活性ガス供給管３４３によって接続されている。
【００２５】
通気性トレー４００は、上面に多数枚の茶葉を収容するもので、図６に示すように、底板部４０１と四隅の枠部４０２から構成され、全体が矩形状とされている（図示例の場合、幅８００ｍｍ〜８５０ｍｍ×奥行８００ｍｍ〜８５０ｍｍ、高さ３０ｍｍ）。上面には茶葉を収容する収容室４０３が形成されている。底板部４０１はメッシュ状とされ、通気性が確保されている。かかる通気性トレー４００は、軽量なアルミニウム等の金属製からなり、吸熱性を良くするために全体に黒色メッキ加工が施されている。
【００２６】
不活性ガス供給装置６００は、図２に示すタンク６０１内に一定容量の不活性ガス（窒素ガス）が充填されており、出口の開閉弁６０２を開き、不活性ガス供給管３４１の開閉弁３４２を開くことによって、不活性ガス（窒素ガス）を真空処理室２００内に供給できる。
【００２７】
真空ポンプ室３００のケーシング３１０の側面には、制御盤７００が取り付けられている。制御盤７００の外面には自動運転スイッチ７０１、遠赤ヒーター作動スイッチ７０２、真空ポンプ作動スイッチ７０３、非常停止スイッチ７０４、終了ランプ７０５が設けられている。また、制御盤７００の内部には、真空ポンプの作動時間、遠赤ヒーターの作動時間、不活性ガスの供給時間をそれぞれ設定（タイマー設定）するダイヤルが設けられている。なお、制御盤７００と、真空ポンプ３２０、各遠赤ヒーター５００、吸気ファン３１２、開閉弁３２２、３３２、３４２の間は、図示しないケーブルで接続されている。
【００２８】
これにより、作業者は、制御盤７００上で、予め真空ポンプ３２０の作動時間、遠赤ヒーター５００の作動時間、不活性ガスの供給時間を設定しておき、自動運転スイッチ７０１を押すことにより、真空処理室２００内で茶葉の乾燥から不活性ガスの封入に至る処理を自動的に行なわせることができる。また、遠赤ヒーター作動スイッチ７０２を押すことにより、遠赤ヒーター５００を所定時間作動させ、真空ポンプ作動スイッチ７０３を押すことにより、真空ポンプ３２０を所定時間作動させることができる。さらに、遠赤ヒーター作動スイッチ７０２と真空ポンプ作動スイッチ７０３をそれぞれ押すことにより、同時並行的にそれらを所定時間作動させることができる。これらの各処理の一連の動作は、制御盤７００に予め組み込まれたプログラムにより自動進行させるようにしている。
【００２９】
次に、上記構成のてん茶製造機１００を用いて、茶葉を乾燥処理し、てん茶を製造する手順について、図７のシステム構成図等を用いて以下に説明する。
【００３０】
まず、準備段階として、真空処理室２００の扉２２０を開けて、茶葉、すなわち蒸茶葉１を所定量（図示例では５ｋｇ）収容した通気性トレー４００を真空処理室２００内に搬入し、左右の支持部２１１，２１１間に架設する。これにより、蒸茶葉１を収容した通気性トレー４００を真空処理室２００内に多段に収容する（図７の４段の場合、蒸茶葉１の収容量は合計２０ｋｇ）。最後に扉２２０を閉めて、ハンドル２２１をロックし、真空処理室２００内を密閉する。
【００３１】
てん茶製造機１００を用いての茶葉の乾燥および不活性ガスの封入処理は３段階に分けて行なう。最初の第１段階は茶葉の含水率を５０％まで低下させる。次の第２段階は茶葉の含水率を２５〜２０％まで低下させる。最後の第３段階は茶葉の含水率を最終目標の５％まで低下させる。
【００３２】
（第１段階）
作業者が制御盤７００上の自動運転スイッチ７０１を入れる（運転スイッチＯＮ）と、制御信号に基づき、真空ポンプ３２０が作動し、同時に吸気管３２１の開閉弁３２２が開き、タイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定作動時間１０分間）。これにより、吸気管３２１を通して真空処理室２００内の真空引きがスタートし、真空処理室２００内が徐々に低真空状態となる（第１段階は２０００〜３０００Ｐａまで）。真空処理室２００内の低真空度は真空度計２５０に表示され、作業員は真空度計２５０により真空処理室２００内の真空度を確認できる。また、前記制御信号に基づき、各遠赤ヒーター５００が作動し、タイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定時間１０分間）。
【００３３】
真空処理室２００内が低真空状態に保持されるとともに、各遠赤ヒーター５００により各通気性トレー４００上の蒸茶葉１が加温されるが、各蒸茶葉１は表面温度が中温（約３０〜４０℃）に維持されながら、内部に含まれる水分が表面から積極的に蒸発される。各蒸茶葉１の表面から水分が蒸発するにともない蒸発潜熱によって各蒸茶葉１の表面温度が低下するが、上下の遠赤ヒーター５００からの輻射熱によって同表面温度が中温に維持されるので、蒸茶葉１の表面が氷結して内部細胞が破壊されたり、逆に高温にさらされて茶葉が変質してしまうことがなく、茶葉の品質を確保しながら、茶葉に含まれる水分の蒸発を促進させることができる。
【００３４】
各ヒーター５００からの輻射熱は、真空処理室２００の内面全面に取り付けられた熱反射板２３０により遮蔽され、反射させられて各通気性トレー４００の蒸茶葉１に向かうので、各蒸茶葉１の加温効率を高めることができる。よって、茶葉の品質を確保しながら、蒸茶葉の乾燥処理をより一層促進させることができる。
【００３５】
設定時間の終了（タイマーＯＦＦ）により、受信信号（タイマーＯＦＦ信号）に基づき、吸気管３２１の開閉弁３２２が閉じ、同時に真空ポンプ３２０が停止し、これにより真空処理室２００内の真空引きが停止する。次いで、前記受信信号に基づき、不活性ガス供給装置６００側の開閉弁３４２が開き、同時にタイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定時間１０分間）。これにより、不活性ガス供給管３４３、不活性ガス導入管３４１および吸気管３２１を通して、不活性ガス供給装置６００（出口の開閉弁６０１は予め開けておく）から不活性ガス（窒素ガス）が低真空度下の真空処理室２００内に導入開始される。真空処理室２００内は低真空度下に維持されているから、真空処理室２００内に導入された不活性ガス（窒素ガス）は通気性トレー４００上の蒸茶葉１の内部（より詳しくは水分が抜けて空隙が形成された細胞や葉脈の中）に吸収され封入される。また、不活性ガスは乾燥された気体であるから、各蒸茶葉１に吸収されることによって、各蒸茶葉の内部からの水分蒸発が継続的に進行する。設定時間の終了（タイマーＯＦＦ）により開閉弁３４２が閉じられる。以上の第１段階により各蒸茶葉１の含水率は５０％まで低下し、また、蒸発した水分の容積だけ各蒸茶葉１に不活性ガスが封入される。
【００３６】
（第２段階）
設定時間（タイマーＯＦＦ）、すなわち不活性ガスの供給時間の終了により、受信信号（タイマーＯＦＦ信号）に基づき、真空ポンプ３２０が再び作動し、同時に吸気管３２１の開閉弁３２２が開き、タイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定作動時間１０分間）。これにより、吸気管３２１を通して真空処理室２００内の真空引きが再度行なわれ、真空処理室２００内がさらに低真空状態となる（第２段階は約１０００Ｐａまで）。また、前記受信信号に基づき、各遠赤ヒーター５００が再び作動し、タイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定時間１０分間）。
【００３７】
真空処理室２００内がより低真空状態に保持されるとともに、各遠赤ヒーター５００により各通気性トレー４００上の蒸茶葉が加温されるが、各蒸茶葉１は表面温度が再び中温（約３０〜４０℃）に維持されながら、内部に含まれる水分が表面から積極的に蒸発される。第２段階においても、各蒸茶葉１の表面から水分が蒸発するにともない蒸発潜熱によって各蒸茶葉１の表面温度が低下するが、上下の遠赤ヒーター５００からの輻射熱によって同表面温度が中温に維持されるので、蒸茶葉の表面が氷結して内部細胞が破壊されたり、逆に高温にさらされて茶葉が変質してしまうことがなく、茶葉の品質を確保しながら、茶葉に含まれる水分蒸発を促進させることができる。
【００３８】
設定時間の終了（タイマーＯＦＦ）により、受信信号（タイマーＯＦＦ信号）に基づき、吸気管３２１の開閉弁３２２が閉じ、同時に真空ポンプ３２０が停止し、これにより真空処理室２００内の真空引きが停止する。次いで、前記受信信号に基づき、不活性ガス供給装置６００側の開閉弁３４２が開き、同時にタイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定時間１０分間）。これにより、不活性ガス供給管３４１、不活性ガス導入管３４３および吸気管３２１を通して、不活性ガス供給装置６００から不活性ガス（窒素ガス）が低真空度下の真空処理室２００内に再び導入される。真空処理室２００内は低真空度下に維持されているから、真空処理室２００内に導入された不活性ガス（窒素ガス）は通気性トレー４００上の蒸茶葉１の内部に再び吸収され封入される。また、不活性ガスは乾燥された気体であるから、各蒸茶葉１に吸収されることによって、このときも各蒸茶葉１の内部からの水分蒸発が継続的に進行する。設定時間の終了（タイマーＯＦＦ）により開閉弁３４２が閉じられる。以上の第２段階で各蒸茶葉１の含水率は２０〜２５％まで低下し、また蒸発した水分の容積だけ各蒸茶葉１に不活性ガスが封入される。
【００３９】
（第３段階）
設定時間（タイマーＯＦＦ）の終了により、受信信号（タイマーＯＦＦ信号）に基づき、真空ポンプ３２０が再び作動し、同時に吸気管３２１の開閉弁３２２が開き、タイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定作動時間１０分間）。これにより、吸気管３２１を通して真空処理室２００内が再度真空引きされ、真空処理室２００内がさらに低真空状態となる（第３段階は約７００〜約８００Ｐａまで）。また、前記受信信号に基づき、各遠赤ヒーター５００が再び作動し、タイマーが作動する（タイマーＯＮ／設定時間１０分間）。
【００４０】
第３段階においても、真空処理室２００内がより低真空状態に保持されるとともに、各遠赤ヒーター５００により各通気性トレー４００上の蒸茶葉１が加温され、各蒸茶葉１は表面温度が再び中温（約３０〜４０℃）に維持されながら、内部に含まれる水分が表面から積極的に蒸発される。設定時間の終了（タイマーＯＦＦ）により、吸気管３２１の開閉弁３２２が閉じ、同時に真空ポンプ３２０が停止し、これにより真空処理室２００内の真空引きが停止する。次いで、前記受信信号に基づき、不活性ガス供給装置６００側の開閉弁３４２が開き、同時にタイマーが作動し（タイマーＯＮ／設定時間１０分間）、不活性ガス供給管３４１、不活性ガス導入管３４３および吸気管３２１を通して、不活性ガス供給装置６００から不活性ガス（窒素ガス）が低真空度下の真空処理室２００内に再び導入され、導入された不活性ガス（窒素ガス）は通気性トレー４００上の蒸茶葉１の内部に再び吸収され封入される。そして、設定時間の終了（タイマーＯＦＦ）により開閉弁３４２が閉じられる。以上の第３段階で各蒸茶葉１の含水率が目標の５％まで低下し、また蒸発した水分の容積だけ各蒸茶葉に不活性ガスが封入される。
【００４１】
このようにして、真空処理室２００内の蒸茶葉を加温しながら真空処理室２００内の真空度を徐々に低下させていき、目標の含水率５％に達するまで、蒸茶葉に含まれる水分の蒸発処理を段階的に、かつ蒸発処理後の茶葉への不活性ガスの封入処理を交互に行なうことによって、各蒸茶葉の品質を確保しながら、乾燥にバラツキを生じさせることなく、各蒸茶葉に含まれる水分蒸発の促進を図ることができる。あわせて、茶葉の内部に窒素ガスを吸収および封入処理することによって、乾燥後に得られたてん茶葉の品質劣化（酸化による劣化）を長期にわたり防ぐことができる。
【００４２】
設定時間（タイマーＯＦＦ）の終了により、受信信号（タイマーＯＦＦ信号）に基づき、大気導入管３３１の開閉弁３３２が開き、大気導入部３３０から吸気管３２１を通り大気が真空処理室２００内に導入される。その後終了ランプ７０５が点灯し、作業者に作業の終了を知らせる。
【００４３】
作業者は、ハンドル２２１を解除して、扉２２０を開け、真空処理室２００内から乾燥茶葉が収容された各通気性トレー４００を搬出できる。作業者は、各通気性トレー４００上の乾燥茶葉の仕上がりを確認し、仕上がり具合をさらに調整することが可能である。すなわち、各通気性トレー４００を再び真空処理室２００内に搬入して扉２２０を閉め、制御盤７００上の、遠赤ヒーター作動スイッチ７０２を押して遠赤ヒーター５００を一定時間作動させ、各乾燥茶葉を加温することができる。また、真空ポンプ作動スイッチ７０３を押して真空ポンプ３２０を一定時間作動させ、各茶葉を再度乾燥させることができる。遠赤ヒーター５００と真空ポンプ３２０を同時に作動させてもよい。
【００４４】
かくして、本発明のてん茶製造機を用いることにより、製造品質に優れたてん茶を短時間で効率よく生産することができ、また、不活性ガス（窒素ガス）を段階的に茶葉内部に封入して品質を長期間保持できるてん茶を得ることができる。
【００４５】
上記実施形態では、蒸茶葉１を用いたが、生茶葉を用いてよいのは当然である。
【００４６】
本実施形態のてん茶製造機１００によると、以下の効果を奏する。
【００４７】
（１）設備の小型化を実現し、占有面積・占有空間の省スペース化を図ることができる。これにより、てん茶の製造工場・乾燥工場の小型化を実現することができる。また、ベース１１０の下面の走行車輪１２０により工場内を移動することができる。
（２）設備費用のイニシャルコストのみならず、重油等を使用せず電力のみを使用しまた吸熱効率の向上によりランニングコストの低減を図ることができ、てん茶の製造コストを低減させることができる。
（３）てん茶の製造品質を向上させることができる。すなわち、真空処理室２００内で遠赤ヒーター５００により各通気性トレー４００上の蒸茶葉を中温で加温しながら真空ポンプ３００により低真空度下で蒸茶葉の水分を蒸発処理し、その後に不活性ガス供給装置６００により不活性ガスを供給し、各茶葉の内部に不活性ガスを吸収および封入することによりてん茶の製造品質を向上させることができる。
（４）短時間、例えば本実施形態の場合、２０ｋｇの蒸茶葉を約１時間で含水率５％まで乾燥させることができ、短時間でてん茶を製造することができる。
【００４８】
本発明のてん茶製造機は、てん茶に限らず、他の食品乾燥、例えば、野菜、果実、一般の茶（煎茶を含む）等の乾燥処理に広く適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係るてん茶製造機とてん茶の製造方法は、てん茶を製造する製造機と製造方法として利用可能である。また、他の食品乾燥に広く利用可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１  蒸茶葉（茶葉）
１００  てん茶製造機
１１０  ベース
１２０  走行車輪
２００  真空処理室
２１０，３１０  ケーシング
２１１  支持部
２１２  吸熱フィン
２２０  扉
２２１  ハンドル
２３０  熱反射板
２４０  温度センサ
２５０  真空度計
３００  真空ポンプ室
３１１  吸気口
３１２  吸気ファン
３１３  排気口
３１４  エアフィルタ
３２０  真空ポンプ
３２１  吸気管
３２２，３３２，３４２，６０１  開閉弁
３３０  大気導入部
３３１  大気導入管
３４０  不活性ガス導入部
３４１  不活性ガス導入管
３４３  不活性ガス供給管
４００  通気性トレー
４０１  底板部
４０２  枠部
４０３  収容室
５００  遠赤ヒーター
６００  不活性ガス供給装置
７００  制御盤
７０１  自動運転スイッチ
７０２  遠赤ヒーター作動スイッチ
７０３  真空ポンプ作動スイッチ
７０４  非常停止スイッチ
７０５  終了ランプ
Ｇ  床面
【図１】
2014045682.tif 000003
【図２】
2014045682.tif 000004
【図３】
2014045682.tif 000005
【図４】
2014045682.tif 000006
【図５】
2014045682.tif 000007
【図６】
2014045682.tif 000008
【図７】
2014045682.tif 000009