(57)【要約】【課題】容易に一対のマルチコア光ファイバを接続できるようにする。【解決手段】マルチコア光ファイバの接続構造Ｃは、各々、外周に平坦面を有する一対のマルチコア光ファイバ１１と、それらの端面を突き合わせて接続するメカニカルスプライス２１とを備える。メカニカルスプライス２１は、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部２６と、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部２６ａ，２６ｂとを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々、外周に平坦面を有する一対のマルチコア光ファイバと、
前記一対のマルチコア光ファイバの端面を突き合わせて接続するメカニカルスプライスと、
を備えたマルチコア光ファイバの接続構造であって、
前記メカニカルスプライスは、
前記一対のマルチコア光ファイバのそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部と、
前記一対のマルチコア光ファイバのそれぞれの外周が有する平坦面に接触して前記マルチコア光ファイバの軸回転を規制する回転規制部と、
を有するマルチコア光ファイバの接続構造。
【請求項２】
請求項１に記載されたマルチコア光ファイバの接続構造において、
前記ファイバ案内部がファイバ保持溝で構成されているマルチコア光ファイバの接続構造。
【請求項３】
請求項２に記載されたマルチコア光ファイバの接続構造において、
前記回転規制部が前記ファイバ保持溝を形成する面で構成されているマルチコア光ファイバの接続構造。
【請求項４】
請求項１に記載されたマルチコア光ファイバの接続構造において、
前記ファイバ案内部がファイバ保持孔で構成されているマルチコア光ファイバの接続構造。
【請求項５】
請求項４に記載されたマルチコア光ファイバの接続構造において、
前記回転規制部が前記ファイバ保持孔の内壁面で構成されているマルチコア光ファイバの接続構造。
【請求項６】
各々、外周に平坦面を有する一対のマルチコア光ファイバを接続する方法であって、
前記一対のマルチコア光ファイバを、それらを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部に、前記一対のマルチコア光ファイバの端面が対向すると共に、各々、外周の平坦面に回転規制部が接触して軸回転が規制されるように設けるステップと、
前記一対のマルチコア光ファイバの少なくとも一方を前記ファイバ案内部の案内によって長さ方向に沿って移動させることにより前記一対のマルチコア光ファイバの端面を突き合わせるステップと、
を含むマルチコア光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチコア光ファイバの接続構造及び接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを突き合わせて接続するためのメカニカルスプライスとして、Ｖ溝基板のＶ溝に、一対の光ファイバを、それぞれ２点支持され且つ相互に対向するように配置して突き合わせることにより軸合わせをするＶ溝法により接続するもの、及び光ファイバの外径よりもやや大きい内径を有するスリーブの両側から光ファイバを挿入して突き合わせることにより軸合わせをするスリーブ法により接続するものが知られている。
【０００３】
また、特許文献１には、複数のコアを有するマルチコア光ファイバを突き合わせて融着接続することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０９７０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
マルチコア光ファイバ同士を接続する場合、すべてのコア同士を接続するためには、軸合わせのみならず、軸回転方向の位置合わせも必要である。
【０００６】
本発明の課題は、容易に一対のマルチコア光ファイバを接続できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、各々、外周に平坦面を有する一対のマルチコア光ファイバと、前記一対のマルチコア光ファイバの端面を突き合わせて接続するメカニカルスプライスとを備えたマルチコア光ファイバの接続構造であって、前記メカニカルスプライスは、前記一対のマルチコア光ファイバのそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部と、前記一対のマルチコア光ファイバのそれぞれの外周が有する平坦面に接触して前記マルチコア光ファイバの軸回転を規制する回転規制部とを有する。
【０００８】
本発明は、各々、外周に平坦面を有する一対のマルチコア光ファイバを接続する方法であって、前記一対のマルチコア光ファイバを、それらを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部に、前記一対のマルチコア光ファイバの端面が対向すると共に、各々、外周の平坦面に回転規制部が接触して軸回転が規制されるように設けるステップと、前記一対のマルチコア光ファイバの少なくとも一方を前記ファイバ案内部の案内によって長さ方向に沿って移動させることにより前記一対のマルチコア光ファイバの端面を突き合わせるステップとを含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、一対のマルチコア光ファイバのそれぞれをファイバ案内部によって長さ方向に沿って案内し、回転規制部をマルチコア光ファイバの外周が有する平坦面に接触させて軸回転を規制するので、軸合わせと共に軸回転方向の位置合わせも併せて行うことができ、容易に一対のマルチコア光ファイバを接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続構造の斜視図である。
【図２】（ａ）は図１におけるIIa-IIa断面図であり、（ｂ）は図１におけるIIb-IIb断面図である。
【図３】図２（ａ）における要部拡大図である。
【図４】マルチコア光ファイバ心線の斜視図である。
【図５】実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続構造のメカニカルスプライスの斜視図である。
【図６】（ａ）は実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続方法を示す図であり、（ｂ）は図６（ａ）におけるVIb-VIb断面図である。
【図７】実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続構造の変形例１−１の図３に対応する断面図である。
【図８】実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続構造の変形例１−２の図３に対応する断面図である。
【図９】実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続構造の変形例１−３の図３に対応する断面図である。
【図１０】実施形態１に係るマルチコア光ファイバの接続構造の変形例１−４の図３に対応する断面図である。
【図１１】実施形態２に係るマルチコア光ファイバの接続構造の斜視図である。
【図１２】（ａ）は図１１におけるXIIa-XIIa断面図であり、（ｂ）は図１１におけるXIIb-XIIb断面図である。
【図１３】図１２（ａ）における要部拡大図である。
【図１４】実施形態２に係るマルチコア光ファイバの接続構造のメカニカルスプライスの斜視図である。
【図１５】実施形態２に係るマルチコア光ファイバの接続構造の変形例２−１の図１３に対応する断面図である。
【図１６】実施形態２に係るマルチコア光ファイバの接続構造の変形例２−２の図１３に対応する断面図である。
【図１７】（ａ）実施形態２に係るマルチコア光ファイバの接続構造のメカニカルスプライスの変形例を示す斜視図であり、（ｂ）は図１７（ａ）におけるXVIIb- XVIIb断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
（実施形態１）
図１、図２（ａ）及び（ｂ）、並びに図３は、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃを示す。実施形態１に係る接続構造Ｃは、一対のマルチコア光ファイバ心線１０がメカニカルスプライス２０により接続されたものである。
【００１３】
図４はマルチコア光ファイバ心線１０を示す。
【００１４】
マルチコア光ファイバ心線１０は、マルチコア光ファイバ１１とそれを被覆する被覆層１２とを有する。マルチコア光ファイバ心線１０の外径は例えば２５０μｍである。
【００１５】
マルチコア光ファイバ１１は、例えば石英ガラスによりで横断面形状が正六角形に形成されている。マルチコア光ファイバ１１の最大外径は例えば１２５〜２００μｍである。
【００１６】
マルチコア光ファイバ１１は、７個のコア１１ａとそれらを被覆するクラッド１１ｂとを有する。
【００１７】
７個のコア１１ａのそれぞれは、ゲルマニウム等のドーパントがドープされて相対的に高屈折率化されている。７個のコア１１ａは、横断面において中心の１個のコア１１ａの周りに正六角形を形成するように６個のコア１１ａが配設され、全体として三角格子を形成している。周りの６個のコア１１ａのそれぞれは、横断面における中心と頂点とを結ぶ線上に設けられており、従って、周りの６個のコア１１ａは等価である。コア１１ａの直径は例えば８〜１１μｍである。相互に隣接するコア１１ａ間の間隔は例えば２０〜５０μｍである。なお、コア１１ａの数は、図４に示す７個の他、１９個、３７個が挙げられ、例えば２〜５０個であってもよい。コア１１ａは、図４に示す三角格子の他、正方格子を形成するように配設されていてもよく、また、回転対称或いは線対称に配設されていてもよく、さらに、規則性を有さずに配設されていてもよい。コア１１ａの直径は、図４に示すように全てが同一であってもよく、また、異なるものが混在していてもよい。
【００１８】
クラッド１１ｂは、ドーパントがドープされていない或いは屈折率を低くするフッ素等のドーパントがドープされて相対的に低屈折率化されている。
【００１９】
被覆層１２は、例えば紫外線硬化型のウレタンアクリル系樹脂で形成されている。被覆層１２の厚さは例えば２５〜６２．５μｍである。
【００２０】
図５はメカニカルスプライス２０を示す。
【００２１】
メカニカルスプライス２０は、細長い溝形成部材２１とファイバ押さえ部材２２及び一対の心線押さえ部材２３とファイバ嵌着部材２４及び心線嵌着部材２５とで構成されている。ファイバ押さえ部材２２及び一対の心線押さえ部材２３は、溝形成部材２１上に、その長さ方向に沿ってファイバ押さえ部材２２を一対の心線押さえ部材２３で挟むように設けられている。ファイバ嵌着部材２４は、溝形成部材２１及びファイバ押さえ部材２２を側方から嵌着するように設けられている。心線嵌着部材２５は、溝形成部材２１及び心線押さえ部材２３を側方から嵌着するように設けられている。
【００２２】
溝形成部材２１は、例えばＰＰＳ樹脂等で細長矩形の板状に形成されている。溝形成部材２１の上面の幅方向の中央には、長さ方向の中央部分に、ファイバ押さえ部材２２に対応してファイバ保持溝２６が長さ方向に延びるように形成されている。ファイバ保持溝２６の横断面形状は、底面２６ａ側が幅狭の台形に形成されており、その溝底側部分がマルチコア光ファイバ１１の横断面形状を対向する２つの頂点間で二分割した台形と同一の形状に形成されている。ファイバ保持溝２６の深さは、マルチコア光ファイバ１１の六角形の横断面における対向する辺間の距離よりもやや小さい。ファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂの開口角度は６０°である。また、溝形成部材２１の上面の幅方向の中央には、ファイバ保持溝２６の両端のそれぞれに連続して、心線押さえ部材２３に対応してＶ溝で構成された心線保持溝２７が長さ方向に延びるように形成されている。
【００２３】
ファイバ押さえ部材２２及び心線押さえ部材２３のそれぞれは、例えばＰＰＳ樹脂等で溝形成部材２１と同一幅の細長矩形の平板状に形成されている。ファイバ押さえ部材２２の下面のファイバ嵌着部材２４が設けられていない側の側辺には、長さ方向に間隔をおいて一対の欠損部２８が形成されている。心線押さえ部材２３の下面の心線嵌着部材２５が設けられていない側の側辺にも欠損部２８が形成されている。
【００２４】
ファイバ嵌着部材２４及び心線嵌着部材２５のそれぞれは、例えばステンレスなどの金属等で断面コの字状に形成されている。
【００２５】
メカニカルスプライス２０の両端には、溝形成部材２１及び心線おさえ部材２３が積層されて構成されたファイバ挿入口２９が形成されている。ファイバ挿入口２９には、マルチコア光ファイバ１１の導入が容易となるように外向きに開口が広がった形状に形成されている。
【００２６】
実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃでは、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれが、一端部において被覆層１２が剥離されている。一対のマルチコア光ファイバ心線１０の一端部はメカニカルスプライス２０の一方端及び他方端からそれぞれ挿入されている。被覆層１２が剥離されて露出したマルチコア光ファイバ１１は、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められ、また、その上に載せられたファイバ押さえ部材２２を介してファイバ嵌着部材２４の弾性力の押圧により挟持されて保持されている。メカニカルスプライス２０に挿入された一端部のうち露出したマルチコア光ファイバ１１の基端側の被覆層１２で被覆された部分は、溝形成部材２１の心線保持溝２７を形成する両側面において２点支持され、また、その上に載せられた心線押さえ部材２３を介して心線嵌着部材２５の弾性力の押圧による支持も加わった３点支持により保持されている。そして、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のマルチコア光ファイバ１１は、メカニカルスプライス２０内において、端面がファイバ保持溝２６上で突き合わされ、従って、７個のコア１１ａ同士も突き合わされている。また、一対のマルチコア光ファイバ心線１０は、それぞれファイバ嵌着部材２４の弾性力によるマルチコア光ファイバ１１の溝形成部材２１及びファイバ押さえ部材２２間への保持、並びに心線嵌着部材２５の弾性力によるマルチコア光ファイバ心線１０の溝形成部材２１及び心線押さえ部材２３間への保持により、メカニカルスプライス２０に取り付け固定されている。
【００２７】
ここで、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃでは、各マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図３に示すように、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状を対向する２つの頂点間で二分割した半分の形状と溝形成部材２１のファイバ保持溝２６の溝底側部分の横断面形状とが同一の台形に形成されているので、各マルチコア光ファイバ１１の下半分が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められ、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する３つの平坦面１１ｃが溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａ及び両側面２６ｂに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａ及び両側面２６ｂが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１の上側部分はファイバ保持溝２６から僅かに突出しており、マルチコア光ファイバ１１の外周における溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａに接触する平坦面１１ｃに対向する上面の平坦面１１ｃがファイバ押さえ部材２２に接触して押圧され、それによってマルチコア光ファイバ１１の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６からの離間が規制される。
【００２８】
次に、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続方法について説明する。
【００２９】
まず、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれについて、一端部の被覆層１２を剥離してマルチコア光ファイバ１１が突出するように露出させ、また、マルチコア光ファイバ１１の先端を切断して端面を鏡面に加工する。このとき、被覆層１２の剥離は、両方のマルチコア光ファイバ１１の露出長さの和がメカニカルスプライス２０のファイバ保持溝２６の長さと同一乃至それよりやや長くなるように行うことが好ましい。
【００３０】
次いで、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、メカニカルスプライス２０の欠損部２８にくさび部材Ｗを挿入し、ファイバ嵌着部材２４及び一対の心線嵌着部材２５の弾性力に抗して、溝形成部材２１とファイバ押さえ部材２２及び一対の心線押さえ部材２３との間の隙間を拡げる。
【００３１】
続いて、メカニカルスプライス２０の両側のそれぞれからマルチコア光ファイバ心線１０の一端部を挿入し、ファイバ保持溝２６上でマルチコア光ファイバ１１の端面同士を突き合わせる。このとき、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれは、心線保持溝２７によって長さ方向に沿って案内されると共に、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれは、ファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内される。また、各マルチコア光ファイバ１１は、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａ及び両側面２６ｂが外周の平坦面１１ｃに接触することによって軸回転が規制される。なお、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６には予め屈折率整合剤を注入しておくことが好ましい。
【００３２】
そして、くさび部材Ｗを外し、ファイバ保持溝２６上で突き合わされた一対のマルチコア光ファイバ１１をファイバ押さえ部材２２で溝形成部材２１との間で挟持して固定すると共に、その両側の心線保持溝２７上のマルチコア光ファイバ心線１０を心線押さえ部材２３で溝形成部材２１との間で挟持して固定する。
【００３３】
以上の実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃによれば、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを、ファイバ案内部を構成するファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内し、また、回転規制部を構成するファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａ及び両側面２６ｂをマルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃに接触させて軸回転を規制するので、軸合わせと共に軸回転方向の位置合わせも併せて行うことができ、容易に一対のマルチコア光ファイバ１１を接続することができる。
【００３４】
＜変形例１−１＞
図７は、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃの変形例１−１を示す。なお、上記と同一名称の部分は上記と同一符号で示す。
【００３５】
この変形例１−１の接続構造Ｃでは、溝形成部材２１に形成されたファイバ保持溝２６は、開口角度が６０°のＶ溝で構成されている。そして、図７に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する下面の平坦面１１ｃの両側の２つの平坦面１１ｃが溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接触するように、マルチコア光ファイバ１１の下半分が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められている。
【００３６】
また、この変形例１−１の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図７に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する下面の平坦面１１ｃの両側の２つの平坦面１１ｃが溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１の上側部分はファイバ保持溝２６から僅かに突出しており、マルチコア光ファイバ１１の外周における上面の平坦面１１ｃがファイバ押さえ部材２２に接触して押圧され、それによってマルチコア光ファイバ１１の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６からの離間が規制される。
【００３７】
＜変形例１−２＞
図８は、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃの変形例１−２を示す。なお、上記と同一名称の部分は上記と同一符号で示す。
【００３８】
この変形例１−２の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状は正方形に形成されている。コア１１ａは９個設けられており、それらの９個のコア１１ａは、横断面においていずれの辺に対しても３行３列（３×３）を形成するように配設され、全体として正方格子を形成している。溝形成部材２１に形成されたファイバ保持溝２６は、開口角度が９０°のＶ溝で構成されている。そして、図８に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する隣接する２つの平坦面１１ｃが溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接触するように、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状を対角線で二分割した半分が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められている。
【００３９】
また、この変形例１−２の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図８に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する隣接する２つの平坦面１１ｃが溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１の上側部分はファイバ保持溝２６から僅かに突出しており、マルチコア光ファイバ１１の外周における頂角がファイバ押さえ部材２２に接触して押圧され、それによってマルチコア光ファイバ１１の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６からの離間が規制される。
【００４０】
＜変形例１−３＞
図９は、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃの変形例１−３を示す。なお、上記と同一名称の部分は上記と同一符号で示す。
【００４１】
この変形例１−３の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の外周は１つの平坦面１１ｃを有し、その他の外周が横断面における外郭形状が円弧の曲面であり、その横断面形状が円形から弓形を削除したいわゆるＤ形に形成されている。メカニカルスプライス２０の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６の横断面形状は、底側が幅狭の台形に形成されている。ファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａの幅はマルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃの幅よりもやや広く形成されている。ファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂの開口角度は、ファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａにマルチコア光ファイバ１１の平坦面１１ｃが接触するように設けられたときに、マルチコア光ファイバ１１の外周がファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接するように設定されている。そして、図９に示すように、ファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａにマルチコア光ファイバ１１の平坦面１１ｃが接触すると共に、マルチコア光ファイバ１１の外周がファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接し、且つファイバ保持溝２６内に隙間を有するように、マルチコア光ファイバ１１の平坦面１１ｃ側の部分が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められている。
【００４２】
また、この変形例１−３の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められ、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに線接触して側方への移動が規制され、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図９に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃが溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃが接触する溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する底面２６ａが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１の上側部分はファイバ保持溝２６から僅かに突出しており、マルチコア光ファイバ１１の外周における曲面の頂部がファイバ押さえ部材２２に接触して押圧され、それによってマルチコア光ファイバ１１の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６からの離間が規制される。
【００４３】
さらに、この変形例１−３の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の７個のコア１１ａは、横断面において中心の１個のコア１１ａの周りに正六角形を形成するように６個のコア１１ａが配設され、全体として三角格子を形成している。周りの６個のコア１１ａのうちの２個は、外周の平坦面１１ｃに近接して設けられている。従って、この変形例１−３の接続構造Ｃのように、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状の対称性及び横断面におけるコア１１ａの対称性の間に相互に独立した対称性が存在すれば、例えば、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状では対称であるが横断面におけるコア１１ａでは対称でない対称軸が存在し、且つマルチコア光ファイバ１１の横断面形状では対称でないが横断面におけるコア１１ａでは対称である対称軸が存在すれば、コア１１ａを等価とせずに、いずれかのコア１１ａを基準としてコア１１ａを区別して使い分けることができる。
【００４４】
＜変形例１−４＞
図１０は、実施形態１に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃの変形例１−４を示す。なお、上記と同一名称の部分は上記と同一符号で示す。
【００４５】
この変形例１−４の接続構造Ｃでは、変形例１−３と同様、マルチコア光ファイバ１１の外周は１つの平坦面１１ｃを有し、その他の外周が横断面における外郭形状が円弧であり、その横断面形状が円形から弓形を削除したいわゆるＤ形に形成されている。メカニカルスプライス２０の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６の横断面形状は、開口角度が例えば６０°のＶ溝で構成されている。そして、図１０に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周の平坦面１１ｃがファイバ押さえ部材２２の下面２２ａに接触し、且つ外周の横断面が円弧である部分の２カ所が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに接触するように、マルチコア光ファイバ１１の平坦面１１ｃ側とは反対側の部分が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められている。
【００４６】
また、この変形例１−４の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６に嵌められ、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６を形成する両側面２６ｂに線接触して側方への移動が規制され、マルチコア光ファイバ１１が溝形成部材２１のファイバ保持溝２６によって長さ方向に沿って案内される。従って、溝形成部材２１のファイバ保持溝２６が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図１０に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周の平坦面１１ｃがファイバ押さえ部材２２の下面２２ａに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１の軸回転が規制される。従って、マルチコア光ファイバ１１の外周の平坦面１１ｃが接触するファイバ押さえ部材２２の下面２２ａが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバの軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１の上側部分はファイバ保持溝２６から僅かに突出しており、マルチコア光ファイバ１１の外周の平坦面１１ｃがファイバ押さえ部材２２の下面２２ａに接触して押圧され、それによってマルチコア光ファイバ１１の溝形成部材２１のファイバ保持溝２６からの離間が規制される。
【００４７】
さらに、この変形例１−４の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の７個の固１１１ａは、横断面において中心の１個のコア１１ａの周りに正六角形を形成するように６個のコア１１ａが配設され、全体として三角格子を形成している。周りの６個のコア１１ａのうち２個は、外周の平坦面１１ｃに近接して設けられている。従って、この変形例１−４の接続構造Ｃのように、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状の対称性及び横断面におけるコア１１ａの対称性の間に相互に独立した対称性が存在すれば、例えば、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状では対称であるが横断面におけるコア１１ａでは対称でない対称軸が存在し、且つマルチコア光ファイバ１１の横断面形状では対称でないが横断面におけるコア１１ａでは対称である対称軸が存在すれば、コア１１ａを等価とせずに、いずれかのコア１１ａを基準としてコア１１ａを区別して使い分けることができる。
【００４８】
（実施形態２）
図１１、図１２（ａ）及び（ｂ）、並びに図１３は、実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃを示す。実施形態２に係る接続構造Ｃは、一対のマルチコア光ファイバ心線１０がメカニカルスプライス３０により接続されたものである。なお、実施形態１と共通する部分は実施形態１と同一符号で示す。
【００４９】
マルチコア光ファイバ心線１０は、図４に示す実施形態１と同一の構成を有する。従って、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状は正六角形に形成されている。
【００５０】
図１４はメカニカルスプライス３０を示す。
【００５１】
メカニカルスプライス３０は、外側の固定スリーブ３１とそれに内嵌めされた内側の接続スリーブ３２とで構成されている。
【００５２】
固定スリーブ３１は円筒状に形成されている。固定スリーブ３１の材質は、温度変化によるマルチコア光ファイバ１１の線膨張係数の差が小さいことが望まれることから、ガラス系材料であることが好ましく、マルチコア光ファイバ心線１０への固定を、光硬化性接着剤を用いて行う場合には、透明なガラス系材料であることが好ましい。また、マルチコア光ファイバ心線１０への固定をかしめにより行う場合には、固定スリーブ３１の材質は、例えばアルミニウムなどの金属等が好ましい。固定スリーブ３１の長さは例えば２０〜６０ｍｍである。固定スリーブ３１の外径は例えば１〜４ｍｍである。固定スリーブ３１の円孔の横断面における外郭形状は、マルチコア光ファイバ心線１０を内嵌めするように、その横断面形状と同様の円形に形成されており、従って、固定スリーブ３１の内径は、マルチコア光ファイバ心線１０の外径と同様の例えば２５０μｍである。
【００５３】
接続スリーブ３２は、例えばアルミニウムなどの金属や石英ガラス等で筒状に形成されている。接続スリーブ３２の長さは、固定スリーブ３１よりも短く、例えば２〜２０ｍｍである。接続スリーブ３２の横断面における外郭形状は、固定スリーブ３１に内嵌めされるように、その円孔の横断面形状と同様の円形に形成されており、従って、接続スリーブ３２の外径は、固定スリーブ３１の内径及びマルチコア光ファイバ心線１０の外径と同様の例えば２５０μｍである。接続スリーブ３２にはマルチコア光ファイバ１１を挿入するためのファイバ保持孔３３が形成されており、その横断面における外郭形状は、マルチコア光ファイバ１１を内嵌めするように、その横断面形状と同様の正六角形に形成されている。なお、ファイバ保持孔３３の両端部のそれぞれには、マルチコア光ファイバ１１の導入が容易となるように外向きに開口が広がった座繰り加工が施されている。
【００５４】
実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃでは、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれは、一端部において被覆層１２が剥離されている。一方のマルチコア光ファイバ心線１０の一端部は、メカニカルスプライス３０の一方端から挿入され、被覆層１２が剥離されて露出したマルチコア光ファイバ１１が接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に挿入されて隙間なく内嵌めされると共に、その基端側の被覆層１２で被覆された部分が固定スリーブ３１に内嵌めされている。また、他方のマルチコア光ファイバ心線１０の一端部は、メカニカルスプライス３０の他方端から挿入され、被覆層１２が剥離されて露出したマルチコア光ファイバ１１が接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に挿入されて隙間なく内嵌めされると共に、その基端側の被覆層１２で被覆された部分が固定スリーブ３１に内嵌めされている。そして、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のマルチコア光ファイバ１１は、メカニカルスプライス３０内において、端面が接続スリーブ３２内で突き合わされ、従って、７個のコア１１ａ同士も突き合わされている。また、一対のマルチコア光ファイバ心線１０は、それぞれが接着剤により固定スリーブ３１に接着されることにより、或いは、固定スリーブ３１がかしめられることにより、メカニカルスプライス３０に取り付け固定されている。
【００５５】
ここで、実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３によって長さ方向に沿って案内される。従って、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図１４に示すように、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状と接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の横断面における外郭形状とが同一の正六角形に形成されているので、マルチコア光ファイバ１１が接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に内嵌めされ、マルチコア光ファイバ１１の外周の６つの平坦面１１ｃのいずれもが接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の対応する内壁面３３ａに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の６つの内壁面３３ａのいずれもが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１は、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に内嵌めされていることにより、軸回転のみならず、軸直方向のいずれの向きの移動も規制される。
【００５６】
次に、実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続方法について説明する。
【００５７】
まず、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれについて、一端部の被覆層１２を剥離してマルチコア光ファイバ１１が突出するように露出させ、また、マルチコア光ファイバ１１の先端を切断して端面を鏡面に加工する。このとき、被覆層１２の剥離は、両方のマルチコア光ファイバ１１の露出長さの和がメカニカルスプライス３０の接続スリーブ３２の長さと同一乃至それよりやや長くなるように行うことが好ましい。
【００５８】
次いで、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれについて、メカニカルスプライス３０の固定スリーブ３１に一方のマルチコア光ファイバ心線１０を挿通する。
【００５９】
続いて、メカニカルスプライス３０の接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に、両側のそれぞれからマルチコア光ファイバ心線１０の一端部の露出したマルチコア光ファイバ１１を挿入し、接続スリーブ３２内においてそれらの端面同士を突き合わせる。このとき、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれは、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３によって長さ方向に沿って案内される。また、各マルチコア光ファイバ１１は、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の６つの内壁面３３ａのいずれもが外周の平坦面１１ｃに接触することによって軸回転が規制される。なお、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３には予め屈折率整合剤を注入しておくことが好ましい。
【００６０】
そして、固定スリーブ３１をスライドさせて、両側からマルチコア光ファイバ１１を挿入した接続スリーブ３２を覆い、固定スリーブ３１の両端部をそれぞれマルチコア光ファイバ心線１０に接着して、或いは、かしめて固定する。
【００６１】
以上の実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃによれば、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを、ファイバ案内部を構成するファイバ保持孔３３によって長さ方向に沿って案内し、また、回転規制部を構成するファイバ保持孔３３の内壁面３３ａをマルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃに接触させて軸回転を規制するので、軸合わせと共に軸回転方向の位置合わせも併せて行うことができ、容易に一対のマルチコア光ファイバ１１を接続することができる。
【００６２】
＜変形例２−１＞
図１５は、実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃの変形例２−１を示す。なお、上記と同一名称の部分は上記と同一符号で示す。
【００６３】
この変形例２−１の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状は正五角形に形成されている。メカニカルスプライス３０の接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の横断面における外郭形状はマルチコア光ファイバ１１の横断面形状と同一の正五角形に形成されている。そして、図１５に示すように、マルチコア光ファイバ１１は、横断面における外郭形状がマルチコア光ファイバ１１の横断面形状と同一の正五角形に形成された接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に内嵌めされている。
【００６４】
また、この変形例２−１の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３によって長さ方向に沿って案内される。従って、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図１５に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周の５つの平坦面１１ｃのいずれもが接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の対応する内壁面３３ａに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の５つの内壁面３３ａのいずれもが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１は、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に内嵌めされていることにより、軸回転のみならず、軸直方向のいずれの向きの移動も規制される。
【００６５】
さらに、この変形例２−１の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の７個のコア１１ａは、横断面において中心の１個のコア１１ａの周りに正六角形を形成するように６個のコア１１ａが配設され、全体として三角格子を形成している。そして、周りの６個のコア１１ａのうちの１個だけは、横断面における中心と頂点とを結ぶ線上に設けられており、そのため、一対のマルチコア光ファイバ１１は、軸回転方向の位置合わせも行われてメカニカルスプライス３０の接続スリーブ３２に挿入されている。従って、この変形例２−１の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状の対称性及び横断面におけるコア１１ａの対称性の間に相互に独立した対称性が存在するので、コア１１ａを等価とせずに、いずれかのコア１１ａを基準としてコア１１ａを区別して使い分けることができる。
【００６６】
＜変形例２−２＞
図１６は、実施形態２に係るマルチコア光ファイバ１１の接続構造Ｃの変形例２−２を示す。なお、上記と同一名称の部分は上記と同一符号で示す。
【００６７】
この変形例２−２の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の外周は１つの平坦面１１ｃを有し、その他の外周が横断面における外郭形状が円弧の曲面であり、その横断面形状が円形から弓形を削除したいわゆるＤ形に形成されている。メカニカルスプライス３０の接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３はマルチコア光ファイバ１１の横断面形状と同一のＤ形に形成されている。そして、図１６に示すように、マルチコア光ファイバ１１は、横断面における外郭形状がマルチコア光ファイバ１１の横断面形状と同一のＤ形に形成された接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に内嵌めされている。
【００６８】
また、この変形例２−２の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１が接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３によって長さ方向に沿って案内される。従って、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３が、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれを長さ方向に沿って案内するファイバ案内部を構成する。加えて、図１６に示すように、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃが接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の対応する内壁面３３ａに接触し、それによってマルチコア光ファイバ１１は軸回転が規制される。従って、マルチコア光ファイバ１１の外周が有する平坦面１１ｃに対応する接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３の内壁面３３ａが、一対のマルチコア光ファイバ１１のそれぞれの外周が有する平坦面１１ｃに接触してマルチコア光ファイバ１１の軸回転を規制する回転規制部を構成する。なお、マルチコア光ファイバ１１は、接続スリーブ３２のファイバ保持孔３３に内嵌めされていることにより、軸回転のみならず、軸直方向のいずれの向きの移動も規制される。
【００６９】
さらに、この変形例２−２の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の７個のコア１１ａは、横断面において中心の１個のコア１１ａの周りに正六角形を形成するように６個のコア１１ａが配設され、全体として三角格子を形成している。そして、周りの６個のコア１１ａのうちの２個は、外周の平坦面１１ｃに近接して設けられている。従って、この変形例２−２の接続構造Ｃでは、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状の対称性及び横断面におけるコア１１ａの対称性の間に相互に独立した対称性が存在するので、コア１１ａを等価とせずに、いずれかのコア１１ａを基準としてコア１１ａを区別して使い分けることができる。
【００７０】
（その他の実施形態）
上記実施形態１及び２並びにそれらの変形例では、マルチコア光ファイバ１１の横断面形状を正六角形、正五角形、正方形、及びＤ形としたが、特にこれらに限定されるものではなく、その他の正多角形等の非円形であってもよい。
【００７１】
上記実施形態２では、固定スリーブ３１及び接続スリーブ３２で構成されたメカニカルスプライス３０としたが、特にこれに限定されるものではなく、図１７（ａ）及び（ｂ）に示すように単一部材で構成されたメカニカルスプライス３０であってもよい。なお、この場合、接続構造Ｃを構成するには、一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれについて、一端部の被覆層１２を剥離してマルチコア光ファイバ１１が突出するように露出させ、続いて、それらをメカニカルスプライス３０の両側から挿入してメカニカルスプライス３０内のファイバ保持孔３３において端面同士を突き合わせ、そして、接着、或いは、かしめによりメカニカルスプライス３０を一対のマルチコア光ファイバ心線１０のそれぞれに固定すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、マルチコア光ファイバの接続構造及び接続方法について有用である。
【符号の説明】
【００７３】
Ｃ  マルチコア光ファイバの接続構造
Ｗ  くさび部材
１０  マルチコア光ファイバ心線
１１  マルチコア光ファイバ
１１ａ  コア
１１ｂ  クラッド
１１ｃ  平坦面
１２  被覆層
２０，３０  メカニカルスプライス
２１  溝形成部材
２２  ファイバ押さえ部材
２３  心線押さえ部材
２４  ファイバ嵌着部材
２５  心線嵌着部材
２６  ファイバ保持溝
２６ａ  底面
２６ｂ  側面
２７  心線保持溝
２８  欠損部
２９  ファイバ挿入口
３１  固定スリーブ
３２  接続スリーブ
３３  ファイバ保持孔
３３ａ  内壁面
【図１】
2014142495.tif 000003
【図２】
2014142495.tif 000004
【図３】
2014142495.tif 000005
【図４】
2014142495.tif 000006
【図５】
2014142495.tif 000007
【図６】
2014142495.tif 000008
【図７】
2014142495.tif 000009
【図８】
2014142495.tif 000010
【図９】
2014142495.tif 000011
【図１０】
2014142495.tif 000012
【図１１】
2014142495.tif 000013
【図１２】
2014142495.tif 000014
【図１３】
2014142495.tif 000015
【図１４】
2014142495.tif 000016
【図１５】
2014142495.tif 000017
【図１６】
2014142495.tif 000018
【図１７】
2014142495.tif 000019