(57)【要約】【課題】  キャビン部の高さをより低い位置に設定可能にするとともに、乗降性に余裕を付加することにより様々な場面での乗降性を確保する。【解決手段】  ステアリングコラム部５ｃを上下方向へ回動自在に支持するコラム支持機構部６と、操舵ハンドル５ｈが使用時のセット位置Ｘｓ又は上方のリリース位置Ｘｒで停止するようにステアリングコラム部５ｃの回動時の変位を規制する規制機構部７ｓ，７ｒと、操舵ハンドル５ｈがリリース位置Ｘｒ側へ変位するようにステアリングコラム部５ｃを付勢するスプリング部材８と、ステアリングコラム部５ｃをセット位置Ｘｓへ変位させた際に当該セット位置Ｘｓにロックするロック機構部９と、操作することによりロック機構部９のロックを解除可能な操作機構部１０とを備える。【選択図】  図１
2014054907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ボディの前部に配したキャビン部内の左右方向中央位置に備えるスピードスプレーヤのステアリング装置において、ステアリングコラム部を上下方向へ回動自在に支持するコラム支持機構部と、操舵ハンドルが使用時のセット位置又はこのセット位置よりも上方となるリリース位置で停止するように前記ステアリングコラム部の回動時の変位を規制する規制機構部と、前記操舵ハンドルが前記リリース位置側へ変位するように前記ステアリングコラム部を付勢するスプリング部材と、前記ステアリングコラム部を前記セット位置へ変位させた際に当該セット位置にロックするロック機構部と、操作することにより前記ロック機構部のロックを解除可能な操作機構部とを備えてなることを特徴とするスピードスプレーヤのステアリング装置。
【請求項２】
前記リリース位置は、前記操舵ハンドルとフロントウィンドウガラスの内面間の距離が１００〔ｍｍ〕以内となる位置に選定してなることを特徴とする請求項１記載のスピードスプレーヤのステアリング装置。
【請求項３】
前記スプリング部材は、一端を前記ステアリングコラム部側に掛け、かつ他端を前記操作機構部側に掛けることにより、前記ロック機構部をロックする方向に付勢することを特徴とする請求項１又は２記載のスピードスプレーヤのステアリング装置。
【請求項４】
前記操作機構部は、手動操作により前記ロック機構部のロックを解除可能な操作レバーを備えることを特徴とする請求項１，２又は３記載のスピードスプレーヤのステアリング装置。
【請求項５】
前記操作機構部は、動力を用いた操作により前記ロック機構部のロックを解除可能な駆動アクチュエータを備えることを特徴とする請求項１，２又は３記載のスピードスプレーヤのステアリング装置。
【請求項６】
前記ステアリングコラム部には、当該ステアリングコラム部の角度を調整可能なチルト調整機構を付設してなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のスピードスプレーヤのステアリング装置。
【請求項７】
前記規制機構部は、前記チルト調整機構による前記ステアリングコラム部の調整角度を相殺して前記リリース位置における前記操舵ハンドルの位置を一定にする相殺機構を備えることを特徴とする請求項６記載のスピードスプレーヤのステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両ボディの前部に配したキャビン部内の左右方向中央位置に備えるスピードスプレーヤのステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、果樹園等の圃場で農薬散布を行うスピードスプレーヤは知られているが、特に、車両ボディの前部にキャビン部を有するとともに、このキャビン部の後方に薬液タンクを搭載したいわゆるキャビンタイプのスピードスプレーヤとしては特許文献１及び２で開示されるスピードスプレーヤが知られている。
【０００３】
特許文献１に開示されるスピードスプレーヤは、最前部に、運転席及び後方視認窓が設けられたキャビンが配置されるとともに、該キャビンの直後に、上面の最前部に下方に凹む凹所が形成された薬液タンクが配置され、キャビン内にバックミラーと、左右外側前部にサイドミラーが配在されてなり、特に、後輪及びその接地部を視認可能とされるとともに、後輪の上方部分を目視可能とすべく、後方視認窓の位置及び大きさが設定されるとともに、上記凹所を含めた薬液タンクの寸法形状及び最上面の高さが設定されたものである。また、特許文献２に開示されるスピードスプレーヤは、ボディの前部に左右方向中央位置に配した運転席を備えるキャビン部を有するとともに、このキャビン部の後方に薬液タンクを搭載してなり、特に、運転席の後方位置に、空調装置の室内機を配設するとともに、運転席の右方位置及び左方位置に、キャビン部の背面に配したリアパネル部を背にして前方に向けた左右一対の吹出口を配設し、室内機と吹出口をダクト部材により接続したものである。
【０００４】
ところで、特許文献１及び２に開示されるスピードスプレーヤをはじめ、一般に、キャビンタイプのスピードスプレーヤは、車両ボディの前部にキャビン部を配し、かつ当該キャビン部内における左右方向中央位置に運転席及びステアリング装置を配した基本構成を備えている。また、スピードスプレーヤは、果樹の最下部に位置する枝葉の下を通過し、これらの枝葉にも薬液を散布する必要があるため、キャビン部の高さはできるだけ低く設計している。この結果、運転席は左右のタイヤハウス間における低い位置に設置し、運転者とルーフの隙間も僅かとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２４３２１１号公報
【特許文献２】特開２００９−１５４５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、上述した従来におけるキャビンタイプのスピードスプレーヤは、次のような解決すべき課題が存在した。
【０００７】
第一に、キャビン部の高さをできるだけ低く設計する必要があるため、運転席を含むタイヤハウスと操舵ハンドル（ステアリングホイール）間の間隔（空間）を設定する際には、運転者の乗降性を確保できる間隔を考慮する必要がある。このように、キャビン部の高さを低くするには、運転者の乗降性の確保がネックとなり、キャビン部の高さをできるだけ低くするという要請に必ずしも十分に応えているとはいえない。特に、運転席の両側にはタイヤのサイズで決まるタイヤハウスが存在するため、乗降時にはタイヤハウスを乗り越える必要があり、高齢者を考慮した場合、運転席（キャビン部の高さ）を低くするのは容易でない。
【０００８】
第二に、運転者の乗降性を考慮するとしても十分に余裕を持たせた乗降性の確保は容易でない。したがって、例えば、ドアを十分に開くことができない場所で停車したような場合、本来の乗降性が確保されなかったり乗降自体ができなくなる可能性も否定できない。結局、乗降性に余裕を付加し、様々な場面での乗降性を確保する観点からも必ずしも十分であるとはいえず、この面からも更なる改善の余地があった。
【０００９】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したスピードスプレーヤのステアリング装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述した課題を解決するため、車両ボディ２の前部に配したキャビン部３内の左右方向中央位置に備えるスピードスプレーヤＭのステアリング装置１を構成するに際して、ステアリングコラム部５ｃを上下方向へ回動自在に支持するコラム支持機構部６と、操舵ハンドル５ｈが使用時のセット位置Ｘｓ又はこのセット位置Ｘｓよりも上方となるリリース位置Ｘｒで停止するようにステアリングコラム部５ｃの回動時の変位を規制する規制機構部７ｓ，７ｒと、操舵ハンドル５ｈがリリース位置Ｘｒ側へ変位するようにステアリングコラム部５ｃを付勢するスプリング部材８と、ステアリングコラム部５ｃをセット位置Ｘｓへ変位させた際に当該セット位置Ｘｓにロックするロック機構部９と、操作することによりロック機構部９のロックを解除可能な操作機構部１０とを備えてなることを特徴とする。
【００１１】
この場合、発明の好適な態様により、リリース位置Ｘｒは、操舵ハンドル５ｈとフロントウィンドウガラス１１の内面間の距離Ｌｈが１００〔ｍｍ〕以内となる位置に選定することができる。また、スプリング部材８は、一端８ｓをステアリングコラム部５ｃ側に掛け、かつ他端８ｔを操作機構部１０側に掛けることにより、ロック機構部９をロックする方向に付勢することができる。なお、操作機構部１０には、手動操作によりロック機構部９のロックを解除可能な操作レバー１０ｘを用いてもよいし、動力を用いた操作によりロック機構部９のロックを解除可能な駆動アクチュエータ１０ｙを用いてもよい。他方、ステアリングコラム部５ｃには、当該ステアリングコラム部５ｃの角度を調整可能なチルト調整機構１２を付設することができる。この際、規制機構部７ｓには、チルト調整機構１２によるステアリングコラム部５ｃの調整角度を相殺してリリース位置Ｘｒにおける操舵ハンドル５ｈの位置を一定にする相殺機構１３を設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
このような構成を有する本発明に係るスピードスプレーヤのステアリング装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１３】
（１）  操舵ハンドル５ｈを使用時のセット位置Ｘｓ又はこのセット位置Ｘｓよりも上方となるリリース位置Ｘｒに選択的に変位可能に構成したため、運転者の乗降時には操舵ハンドル５ｈをリリース位置Ｘｒに変位させることができる。したがって、リリース位置Ｘｒでは、運転席を含むタイヤハウスと操舵ハンドル５ｈ間の空間（間隔）を広くできるため、運転者は容易に乗降できるとともに、セット位置Ｘｓでは、運転者に対する乗降性を考慮する必要がなく、運転性のみを確保できれば足りるため、キャビン部３の高さをより低い位置、いわば限界位置まで低く設定できる。
【００１４】
（２）  運転者の乗降性を確保できることに加え、乗降性に対してより余裕を持たせることができる。したがって、例えば、ドア部を十分に開くことができない場所で停車したような場合であっても、本来の乗降性が確保されなかったり乗降自体ができなくなる不具合を回避できるなど、乗降性に余裕を付加したことにより様々な場面での乗降性を確保することができる。
【００１５】
（３）  好適な態様により、リリース位置Ｘｒを操舵ハンドル５ｈとフロントウィンドウガラス１１の内面間の距離Ｌｈが１００〔ｍｍ〕以内となる位置に選定すれば、運転席と操舵ハンドル５ｈ間の空間を可及的に広げることができるため、操舵ハンドル５ｈをリリース位置Ｘｒに変位させることに基づく有効かつ最大の効果を得ることができる。
【００１６】
（４）  好適な態様により、スプリング部材８の一端８ｓをステアリングコラム部５ｃ側に掛け、かつ他端８ｔを操作機構部１０側に掛けることにより、ロック機構部９をロックする方向に付勢するようにすれば、スプリング部材８に、ロック機構部９におけるロック機能とステアリングコラム部５ｃ（操舵ハンドル５ｈ）に対するリリース位置Ｘｒへの変位機能の二つの機能を兼用させることができるため、部品点数の削減に伴う低コスト化及び小型化に寄与できる。
【００１７】
（５）  好適な態様により、操作機構部１０に、手動操作によりロック機構部９のロックを解除可能な操作レバー１０ｘを用いれば、運転者による手動操作タイプとして構築できるため、特に、構造の簡易化，小型化及び低コスト化に寄与できるとともに、使い勝手における柔軟性を高めることができる。
【００１８】
（６）  好適な態様により、操作機構部１０に、動力を用いた操作によりロック機構部９のロックを解除可能な駆動アクチュエータ１０ｙを用いれば、例えば、押ボタンのＯＮ操作やドア部の開きに連動させた、いわば自動タイプとして構築できるため、特に、利便性の向上に寄与できる。
【００１９】
（７）  好適な態様により、ステアリングコラム部５ｃに、当該ステアリングコラム部５ｃの角度を調整可能なチルト調整機構１２を付設した場合であっても、ステアリングコラム部５ｃ自体に追加や変更等を行うことなく、ステアリング装置１を構築できるため、チルト調整機構１２の機能には何ら悪影響を与えることなく実施できる。したがって、チルト調整機構１２による調整機能、及びリリース位置Ｘｒとセット位置Ｘｓへの変位機能を有効に併存させることができる。
【００２０】
（８）  好適な態様により、規制機構部７ｓに、チルト調整機構１２によるステアリングコラム部５ｃの調整角度を相殺してリリース位置Ｘｒにおける操舵ハンドル５ｈの位置を一定にする相殺機構１３を設ければ、チルト調整機構１２の調整角度に拘わらず、リリース位置Ｘｒにおける操舵ハンドル５ｈと運転席の間隔を常に一定にできるとともに、操舵ハンドル５ｈとフロントウィンドウガラス１１の干渉を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の好適実施形態に係るステアリング装置のリリース位置における側面構成図、
【図２】同ステアリング装置を含むキャビン部の側面概要図、
【図３】同ステアリング装置を備えるスピードスプレーヤにおけるキャビン部の内部概要図、
【図４】同スピードスプレーヤのキャビン部の平面図、
【図５】同スピードスプレーヤのドア部を開いた状態のキャビン部の後斜視図、
【図６】同ステアリング装置のセット位置における側面構成図、
【図７】同ステアリング装置の平面構成図、
【図８】同ステアリング装置の作用説明図、
【図９】本発明の変更実施形態に係るステアリング装置の側面構成図、
【図１０】同スピードスプレーヤの外観を示す全体斜視図、
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２３】
まず、本実施形態に係るステアリング装置１を備えるスピードスプレーヤＭの概略構成について、図２〜図５及び図１０を参照して説明する。
【００２４】
図１０にスピードスプレーヤＭの全体の外観構成を示す。スピードスプレーヤＭは、図に現れないシャーシの前側に、左右一対の前輪２１…を、後側に、左右一対の後輪２２…をそれぞれ備える。前輪２１…及び後輪２２…は、シャーシに搭載されるエンジンにより四輪駆動される。一方、シャーシ上には車両ボディ２を搭載し、車両ボディ２の前部をキャビン部３として構成するとともに、後部を薬液タンク２３及びエンジンルーム２４として構成する。さらに、エンジンルーム２４の後方には、多数の噴霧ノズルを配した噴霧機構２５及び送風ファンを配した送風機構２６をそれぞれ搭載する。その他、スピードスプレーヤＭにおいて、１１はフロントウィンドウガラス、２７ｐ，２７ｑはバックミラー、２８ｐ，２８ｑはヘッドライト、２９は手動散布用ホースを巻取るためのホースリール、３０は開閉式の薬液噴霧遮断プレートをそれぞれ示す。
【００２５】
また、キャビン部３は、プラスチック材Ｒ、望ましくは強化プラスチック（ＦＲＰ）材を用いたキャビンパネル３ｏにより全体を一体構成し、このキャビンパネル３ｏは、左右に位置するサイドパネル部，上端に位置するルーフパネル部，前側に位置するフロントパネル部，背面に位置するリアパネル部及び底面に位置するフロアパネル部を有する。一方、図４及び図５に示すように、右に位置するサイドパネル部には、乗降用の出入口部３２を有し、この出入口部３２には、当該出入口部３２を開閉するドア部３３を付設する。この場合、ドア部３３は、前端辺部を、ヒンジ部を介して出入口部３２の前端辺に取付ける。これにより、ドア部３３は、当該ヒンジ部を支点として回動変位し、出入口部３２を開閉できる。このドア部３３も、キャビンパネル３ｏと同様に、プラスチック材Ｒ、望ましくは強化プラスチック（ＦＲＰ）材を用いて一体形成したドアパネル３３ｏを備える。
【００２６】
さらに、キャビン部３の内側は室内３ｉとなり、この室内３ｉにおける左右方向中央位置に、運転席４及び本発明に係るステアリング装置１を配設する。また、運転席４の両側にはタイヤハウス３４…を備える。その他、室内３ｉには、ダッシュボード３５、クラッチペダル３６ｃ、ブレーキペダル３６ｂ等を備えている。なお、ドア部３３におけるドアパネル３３ｏの上端辺部及びドアパネル３３ｏの後端辺部には、キャビン部３の室内３ｉ側方向へ延出させることにより、キャビン部３におけるルーフパネル部の一部及びリアパネル部の一部となる張出パネル部３７ｕ及び３７ｒを一体形成する。したがって、張出パネル部３７ｕ，３７ｒは、ドアパネル３３ｏの本体面に対してほぼ直角となり、張出パネル部３７ｕの先端は、ルーフパネル部の面上に位置するとともに、張出パネル部３７ｒの先端は、リアパネル部の面上に位置する。
【００２７】
次に、本実施形態に係るステアリング装置１の構成について、図１〜図８を参照して具体的に説明する。
【００２８】
ステアリング装置１は、図１に示すように、大別して、操舵ハンドル（ステアリングホイール）５ｈ、ステアリングコラム部５ｃ、コラム支持機構部６、規制機構部７ｓ，７ｒ、スプリング部材８，ロック機構部９及び操作機構部１０を備えて構成する。この場合、操舵ハンドル５ｈ及びステアリングコラム部５ｃは一般的なステアリング機構として構成できる。即ち、例示の操舵ハンドル５ｈは一般的なリング状に形成するとともに、ステアリングコラム部５ｃは丸棒状に形成する。ステアリングコラム部５ｃは周方向への回動が規制されたコラムカバー４１を有し、内部に図７に示す伝達シャフト４２を回動自在に挿通する。そして、伝達シャフト４２の上端（一端）に操舵ハンドル５ｈの中心位置を結合するとともに、下端（他端）はパワーステアリングユニット４３に接続する。これにより、ステアリングコラム部５ｃは操舵ハンドル５ｈの中心位置から軸方向かつ斜め下方に配される。
【００２９】
一方、コラム支持機構部６は、全体をコの字形に折曲形成し、左右に離間した支持プレート部４４ｐ，４４ｑを有する支持部材４４を備える。この支持部材４４はキャビン部３側に取付けることにより位置は固定する。また、第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６を備え、この第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６は図７に示すように、重ね合わせることにより、各支持プレート４５，４６の中間位置を支軸部４７により一方（右側）の支持プレート部４４ｐの内面に回動自在に取付ける。したがって、第二被支持プレート４６が第一被支持プレート４５と支持プレート部４４ｐ間に挟まれる位置関係となる。そして、第一被支持プレート４５の一端側（操舵ハンドル５ｈに対して反対側）をコラムカバー４１に固定し、第一被支持プレート４５とステアリングコラム部５ｃを一体化する。これにより、ステアリングコラム部５ｃはコラム支持機構部６により上下方向へ回動自在に支持されることになる。
【００３０】
また、第一被支持プレート４５の他端側（操舵ハンドル５ｈ側）と第二被支持プレート４６の他端側（操舵ハンドル５ｈ側）は、チルトレバー４８を介して結合することにより、チルト調整機構１２を構成する。即ち、ステアリングコラム部５ｃに、このステアリングコラム部５ｃの角度を調整可能なチルト調整機構１２を付設した構成を備えている。この場合、第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６の一方又は双方に長孔部４９…を形成し、チルトレバー４８の一端側に設けたボルトナット部５０により締緩可能に構成するとともに、チルトレバー４８の他端側は運転席４側に突出させる。これにより、運転席４に着座した運転者Ｈ（図２）が、チルトレバー４８を手で反時計方向へ回動変位させれば、ボルトナット部５０が緩み、支軸部４７を支点として第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６の相対角度を変更、即ち、ステアリングコラム部５ｃの角度を調整できる。そして、調整後、チルトレバー４８を他方側（時計方向）へ回動変位させれば、ボルトナット部５０を締付け、第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６を固定できる。なお、調整できるチルト範囲は、長孔部４９…の長手方向の長さを選定することにより設定できる。
【００３１】
このように、ステアリングコラム部５ｃの角度を調整可能なチルト調整機構１２を付設した場合であっても、ステアリングコラム部５ｃ自体に追加や変更等を行うことなく、ステアリング装置１を構築できる。したがって、チルト調整機構１２の機能には何ら悪影響を与えることなく実施でき、チルト調整機構１２による調整機能、及びリリース位置Ｘｒとセット位置Ｘｓへの変位機能を有効に併存させることができる。また、実施形態の規制機構部７ｓは、チルト調整機構１２によるステアリングコラム部５ｃの調整角度を相殺してリリース位置Ｘｒにおける操舵ハンドル５ｈの位置を一定にする第二被支持プレート４６を用いた相殺機構１３を備えている。したがって、チルト調整機構１２の調整角度に拘わらず、リリース位置Ｘｒにおける操舵ハンドル５ｈと運転席の間隔を常に一定にできるとともに、操舵ハンドル５ｈとフロントウィンドウガラス１１の干渉を防止できる利点がある。
【００３２】
さらに、各支持プレート４５，４６を取付けた支持プレート部４４ｐの外面の所定位置には、支軸部５２を介してレバープレート部材５１の他端側を回動自在に取付ける。このレバープレート部材５１の一端側には、操舵ハンドル５ｈを上方のリリース位置Ｘｒに変位させるための操作レバー１０ｘを一体形成し、この操作レバー１０ｘは、運転者Ｈが操作できるように運転席４側に突出させる。また、第二被支持プレート４６に一体形成した掛止部４６ｓとレバープレート部材５１に一体形成した掛止部５１ｓ間にはコイルスプリングを用いたスプリング部材８の一端８ｓと他端８ｔをそれぞれ掛け渡す。このスプリング部材８により、操作レバー１０ｘは下方に付勢されるとともに、第二被支持プレート４６、即ち、ステアリングコラム部５ｃは上方へ付勢される。なお、支軸部５２を配する位置、即ち、支軸部５２と掛止部５１ｓ間の距離等を選定することにより、操作レバー１０ｘの操作力や操作フィーリングを任意に設定できる。
【００３３】
他方、第二被支持プレート４６の他端側（チルトレバー４８に対して反対側）には、図８に示すように、ロック機構部９を設ける。この場合、第二被支持プレート４６の他端側に、係止凹部５４を有する開口ガイド部５３を形成するとともに、レバープレート部材５１に、第一係合ピン５５の一端を固定する。そして、第一係合ピン５５の他端側は、支持プレート部４４ｐに形成した長孔規制部４４ｐｈを通して開口ガイド部５３内に係合させる。なお、係止凹部５４は、開口ガイド部５３の内方に突出する係止爪部５４ｓにより形成される。一方、第一被支持プレート４５には、係止凹部５７を有する切欠ガイド部５６を形成するとともに、レバープレート部材５１に、第二係合ピン５８の一端を固定する。そして、第二係合ピン５８の他端側を支持プレート部４４ｐに形成した長孔規制部４４ｐｉを通して切欠ガイド部５６に係合させる。
【００３４】
これにより、係止凹部５４及びこの係止凹部５４に係止する第一係合ピン５５は、ロック機構部９を構成するとともに、操舵ハンドル５ｈが使用時のセット位置Ｘｓで停止するように、ステアリングコラム部５ｃの回動時の変位を規制する一方の規制機構部７ｓを構成（兼用）する。さらに、係止凹部５７及びこの係止凹部５７に係止する第二係合ピン５８は、操舵ハンドル５ｈがセット位置Ｘｓよりも上方に位置するリリース位置Ｘｒで停止するように、ステアリングコラム部５ｃの回動時の変位を規制する他方の規制機構部７ｒを構成する。この場合、リリース位置Ｘｒは、操舵ハンドル５ｈとフロントウィンドウガラス１１の内面間の距離Ｌｈが１００〔ｍｍ〕以内となる位置を選定することが望ましい。このようなリリース位置Ｘｒを選定すれば、運転席４と操舵ハンドル５ｈ間の空間Ｓを可及的に広げることができるため、操舵ハンドル５ｈをリリース位置Ｘｒに変位させることに基づく有効かつ最大の効果を得れる利点がある。
【００３５】
したがって、以上の構成により、操作レバー１０ｘは、手動操作によりロック機構部９のロックを解除可能な操作機構部１０を構成する。操作機構部１０に、このような操作レバー１０ｘを用いれば、運転者による手動操作タイプとして構築できるため、特に、構造の簡易化，小型化及び低コスト化に寄与できるとともに、使い勝手における柔軟性を高めることができる利点がある。
【００３６】
次に、本実施形態に係るステアリング装置１の機能（作用）について、図１〜図８を参照して説明する。
【００３７】
今、ステアリング装置１における操舵ハンドル５ｈが使用時のセット位置Ｘｓにある場合を想定する。図１に示す仮想線５ｈｓがセット位置Ｘｓにある操舵ハンドル５ｈを示すとともに、セット位置Ｘｓにあるステアリング装置１の状態を図６及び図８に示す。
【００３８】
なお、セット位置Ｘｓにおけるステアリングコラム部５ｃの角度（設定角度）は、チルト調整機構１２により調整できる。この場合、運転席４に着座した運転者Ｈが、チルトレバー４８を手で反時計方向へ回動変位させれば、ボルトナット部５０が緩み、支軸部４７を支点として第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６の相対角度を変更（調整）することができる。即ち、ステアリングコラム部５ｃの角度を調整することにより操舵ハンドル５ｈの高さを運転者Ｈの体格や好み等に応じて設定することができる。設定（調整）後は、チルトレバー４８を時計方向へ回動変位させてボルトナット部５０を締付け、第一被支持プレート４５と第二被支持プレート４６を固定すればよい。
【００３９】
一方、セット位置Ｘｓでは、図８に示すように、レバープレート部材５１はスプリング部材８により付勢されるため、第一係合ピン５５は係止凹部５４に進入して係止し、ステアリングコラム部５ｃの位置（角度）はロックされる。したがって、操舵ハンドル５ｈは、図１及び図２に示す仮想線の位置となり、運転者Ｈは、操舵ハンドル５ｈを握って通常の運転を行うことができる。
【００４０】
他方、運転を終了して運転者が降車する場合を想定する。この場合、運転者は操作レバー１０ｘを引き上げ操作、即ち、スプリング部材８の弾性に抗して引き上げ操作すればよい。これにより、第一係合ピン５５が係止凹部５４から抜け出るため、ロック機構部９によるロックが解除される。また、第二被支持プレート４６はスプリング部材８により支軸部４７を支点に時計方向に付勢されているため、ロック機構部９によるロックが解除されることにより、第二被支持プレート４６は開口ガイド部５３の空間分だけ回動変位する。即ち、操作レバー１０ｘのワンアクション操作により、操舵ハンドル５ｈを上方のリリース位置Ｘｒへ自動で跳ね上げることができる。回動変位後の第二被支持プレート４６を図８中に仮想線４６ｘで示す。これにより、第一係合ピン５５は開口ガイド部５３内を相対変位し、開口ガイド部５３の上端開口縁に係止する。
【００４１】
この際、第二被支持プレート４６は、第一被支持プレート４５及びステアリングコラム部５ｃと一体のため、第二被支持プレート４６の回動変位により、操舵ハンドル５ｈの位置も、図２及び図３に示すリリース位置Ｘｒに変位する。なお、変位時には、第二係合ピン５８が長孔規制部４４ｐｉに規制され、操舵ハンドル５ｈの位置もリリース位置Ｘｒに規制されるため、位置が固定（ロック）される。
【００４２】
これにより、操舵ハンドル５ｈと運転席４間の空間Ｓが広がり、運転者Ｈは容易に降車することができる。この場合、操舵ハンドル５ｈはリリース位置Ｘｒに維持されるため、この後、運転者Ｈが乗車する際は、そのまま乗車することができる。そして、運転席４に着座後、運転者Ｈが操作レバー１０ｘを引き上げ操作し、操舵ハンドル５ｈを手で押し下げればセット位置Ｘｓにセットすることができる。セット位置Ｘｓへ変位する際は、第一係合ピン５５が開口ガイド部５３内の縦方向の開口縁にガイドされるとともに、係止爪部５４ｓを乗り超え、係止凹部５４に至る経路で相対変位する。また、第一係合ピン５５が係止凹部５４に至れば、第一係合ピン５５はスプリング部材８により支軸部５２を支点に反時計方向に付勢されているため、第一係合ピン５５はいわば自動的に係止凹部５４に進入することによりロックされる。
【００４３】
よって、このような本実施形態に係るステアリング装置１によれば、操舵ハンドル５ｈを使用時のセット位置Ｘｓ又はこのセット位置Ｘｓよりも上方となるリリース位置Ｘｒに選択的に変位可能に構成したため、運転者Ｈの乗降時には操舵ハンドル５ｈをリリース位置Ｘｒに変位させることができる。したがって、リリース位置Ｘｒでは、運転席４と操舵ハンドル５ｈ間の空間Ｓ（間隔）を広くできるため、運転者Ｈは容易に乗降できるとともに、セット位置Ｘｓでは、運転者Ｈに対する乗降性を考慮する必要がなく、運転性のみを確保できれば足りるため、キャビン部３の高さをより低い位置、いわば限界位置まで低く設定できる。また、運転者Ｈの乗降性を確保できることに加え、乗降性に対してより余裕を持たせることができる。したがって、例えば、ドア部３３を十分に開くことができない場所で停車したような場合であっても、本来の乗降性が確保されなかったり乗降自体ができなくなる不具合を回避できるなど、乗降性に余裕を付加したことにより様々な場面での乗降性を確保することができる。
【００４４】
他方、図９は、本発明の変更実施形態に係るステアリング装置１を示す。このステアリング装置１は、操作機構部１０に、動力を用いた操作によりロック機構部９のロックを解除可能な駆動アクチュエータ１０ｙを用いたものである。この場合、支持プレート部４４ｐの外面に、駆動アクチュエータ１０ｙとなる電動アクチュエータ９１を取付ける。この電動アクチュエータ９１はプランジャ９２を進退移動させることができる。また、コントローラ９３を備え、このコントローラ９３の出力ポートに電動アクチュエータ９１を接続するとともに、コントローラ９３の入力ポートには、押ボタン９４ｐ，始動スイッチ（イグニッションキー）９４ｓ，ドアスイッチ９４ｄの一又は二以上を接続する。この押ボタン９４ｐはダッシュボード３５に配設することができるとともに、ドアスイッチ９４ｄはドア部３３に付設することができる。
【００４５】
これにより、運転者Ｈが押ボタン９４ｐを押したタイミング、始動スイッチ９４ｓをＯＦＦにしたタイミング、ドアスイッチ９４ｄがドア部３３の開きを検出したタイミング、のいずれか一つで電動アクチュエータ９１を作動させることができる。電動アクチュエータ９１の作動により、プランジャ９２が仮想線で示す９２ｓの位置まで突出するため、レバープレート部材５１に一体に折曲形成したプランジャ当接部５１ｐにプランジャ９２が当接し、レバープレート部材５１を支軸部５２を支点に時計方向へ回動変位させることができる。即ち、操作レバー１０ｘを手で操作したときと同様の操作を動力により実現することができる。このように、操作機構部１０に、動力を用いた操作によりロック機構部９のロックを解除可能な駆動アクチュエータ１０ｙを用いれば、例えば、押ボタンのＯＮ操作やドア部の開きに連動させた、いわば自動タイプとして構築できるため、特に、利便性の向上に寄与できる利点がある。
【００４６】
以上、好適実施形態（変更実施形態）について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００４７】
例えば、スプリング部材８は、一端８ｓをステアリングコラム部５ｃ側に掛け、かつ他端８ｔを操作機構部１０側に掛けることにより、ステアリングコラム部５ｃに対する付勢機能と操作機構部１０に対する付勢機能の双方に兼用したが、独立した二本のスプリング部材を使用し、一方のスプリング部材によりステアリングコラム部５ｃに対してのみ付勢するとともに、他方のスプリング部材により操作機構部１０に対してのみ付勢するようにしてもよい。また、操作レバー１０ｘは様々な形式の操作レバーを適用することができ、例えば、足踏み式の操作レバー等であってもよい。さらに、駆動アクチュエータ１０ｙとして、電動アクチュエータ９１を例示したが、油圧，エア圧，磁気等を利用した各種駆動アクチュエータを用いることができる。一方、操作機構部１０とチルト調整機構１２は統合することも可能であり、例えば、操作レバー１０ｘを軸方向に引操作した後、回動させる構成を採用することによりチルトレバー４８の機能を兼用させることもできる。なお、チルト調整機構１２を設けるか否かは任意である。また、キャビン部３内の左右方向中央位置とは正確な中央を意味するものではなくいわば左右の端部以外の位置を示す広義の概念である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係るステアリング装置は、車両ボディの前部に配したキャビン部内の左右方向中央位置に備える各種のスピードスプレーヤに利用できる。なお、スピードスプレーヤは類似構造を有する各種作業自動車を含む概念である。
【符号の説明】
【００４９】
１：ステアリング装置，２：車両ボディ，３：キャビン部，５ｃ：ステアリングコラム部，５ｈ：操舵ハンドル，６：コラム支持機構部，７ｓ：規制機構部，７ｒ：規制機構部，８：スプリング部材，８ｓ：スプリング部材の一端，８ｔ：スプリング部材の他端，９：ロック機構部，１０：操作機構部，１０ｘ：操作レバー，１０ｙ：駆動アクチュエータ，１１：フロントウィンドウガラス，１２：チルト調整機構，１３：相殺機構，Ｌｈ：距離，Ｍ：スピードスプレーヤ，Ｘｓ：セット位置，Ｘｒ：リリース位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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