(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単な構成で、高分子電解質水溶液から成るＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを制御し、ＥＲ流体の粘性を容易に制御することができるＥＲ流体の制御方法と制御装置を提供する。【解決手段】イオン供給源１２と、イオン供給源１２に電場を形成する電極１４と、イオン供給源１２に接しイオン供給源１２中のイオンが通過可能な多数の微細孔が形成されたフィルタ１６を備える。フィルタ１６を介してイオン供給源１２の反対側の容器２２内に収容された高分子電解質水溶液から成るＥＲ流体２０を備える。電極１４に電圧をかけてイオン供給源１２に電場を形成し、イオン供給源１２中のイオンを、フィルタ１６の微細孔を通過させて、ＥＲ流体２０中に供給する。フィルタ１６を通過したイオンにより、ＥＲ流体２０中の高分子のコンフォーメーションを変化させ、ＥＲ流体２０の粘性を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン供給源に電場をかけて、多数の微細孔が形成されたフィルタを介して、前記イオン供給源の反対側に設けられた高分子電解質から成るＥＲ流体中に、前記イオン供給源中のイオンを供給し、前記フィルタを通過したイオンにより前記ＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを変化させ、前記ＥＲ流体の粘性を制御することを特徴とするＥＲ流体の制御方法。
【請求項２】
前記イオン供給源から供給されるイオンは、プラスイオンであり、前記高分子電解質から成るＥＲ流体中の高分子のマイナスの帯電を、前記プラスイオンにより中和して、前記高分子の高分子形態を収縮させる請求項１記載のＥＲ流体の制御方法。
【請求項３】
イオン供給源と、このイオン供給源に電場を形成する電極と、前記イオン供給源に接し前記イオン供給源中のイオンが通過可能な多数の微細孔が形成されたフィルタと、前記フィルタを介して前記イオン供給源の反対側の容器内に収容された高分子電解質から成るＥＲ流体とを設け、前記電極に電圧をかけて前記イオン供給源に電場を形成し、前記イオン供給源中のイオンを前記フィルタの微細孔を通過させて前記ＥＲ流体中に供給し、前記フィルタを通過したイオンにより、前記ＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを変化させて、前記ＥＲ流体の粘性を制御することを特徴とするＥＲ流体の制御装置。
【請求項４】
前記高分子電解質は、生体親和性がある請求項３記載のＥＲ流体の制御装置。
【請求項５】
前記高分子電解質は、ポリアクリル酸ナトリウムである請求項４記載のＥＲ流体の制御装置。
【請求項６】
前記フィルタは、樹脂フィルムであり、前記微細孔の直径は、３０〜７０ｎｍである請求項３記載のＥＲ流体の制御装置。
【請求項７】
前記イオン供給源は、コロイド溶液、イオン交換樹脂、又は高分子電解質水溶液である請求項３記載のＥＲ流体の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電界強度に応じて粘性が変化するＥＲ流体（Electrorheological Fluid）の粘性を制御する制御方法と制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電場を形成することで材料の弾性や粘性等のレオロジー特性が変化する性質は、ＥＲ（Electro-Rheology）効果と呼ばれ、このような特性を持つＥＲ流体として、絶縁性の液体に誘電性固体微粒子を分散させた懸濁液や液晶がある。従来、こうしたＥＲ流体のＥＲ効果の制御方法としては、特許文献１に開示されているように、一対の平板電極を対向させた平行平板電極間にＥＲ流体を収容したものや、特許文献２に開示されているように、円筒内に正、負の電極を配置して電場を形成し、内部を流れるＥＲ流体の粘性を制御する構造があった。
【０００３】
上記背景技術の特許文献１，２に開示されたＥＲ流体の制御方法の場合、絶縁性の液体に誘電性固体微粒子を分散させたもので、これらの流体を生体に利用するには、生体親和性の点で問題があった。
【０００４】
そこで、生体親和性のあるＥＲ流体として、高分子電解質水溶液を用いることが考えられる。高分子電解質水溶液のＥＲ流体は、水溶液中の高分子の立体配座（Conformation：コンフォーメーション）により粘性や粘弾性が変化する。そこで、この水溶液に電場をかければ、水溶液中の高分子の形態が伸長又は収縮し、高分子のコンフォーメーションを変化させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１７４５６５号公報
【特許文献２】特開２００４−６８６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ＥＲ流体の電解質水溶液中の高分子のコンフォーメーションを変化せることができる電場は、電極表面の数百ｎｍ程度の極近傍に限られ、ＥＲ流体の薄い層の粘性を制御することしかできないものであった。これに対して、高電圧をかけることにより、制御可能なＥＲ流体の層を厚くすることができるが、高分子電解質水溶液の場合、高電圧を印加すると高分子自体が電極に吸着され、層分離してしまう問題がった。
【０００７】
この発明は、上記背景技術の問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、高分子電解質水溶液から成るＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを制御し、ＥＲ流体の粘性を容易に制御することができるＥＲ流体の制御方法と制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、イオン供給源に電場をかけて、多数の微細孔が形成されたフィルタを介して、前記イオン供給源の反対側に設けられた高分子電解質から成るＥＲ流体中に、前記イオン供給源中のイオンを供給し、前記フィルタを通過したイオンにより前記ＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを変化させ、前記ＥＲ流体の粘性を制御するＥＲ流体の制御方法である。
【０００９】
前記イオン供給源から供給されるイオンは、プラスイオンであり、前記高分子電解質から成るＥＲ流体中の高分子のマイナスの帯電を、前記プラスイオンにより中和して、前記高分子の高分子形態を収縮させるものである。
【００１０】
またこの発明は、イオン供給源と、このイオン供給源に電場を形成する電極と、前記イオン供給源に接し前記イオン供給源中のイオンが通過可能な多数の微細孔が形成されたフィルタと、前記フィルタを介して前記イオン供給源の反対側の容器内に収容された高分子電解質から成るＥＲ流体とを設け、前記電極に電圧をかけて前記イオン供給源に電場を形成し、前記イオン供給源中のイオンを前記フィルタの微細孔を通過させて前記ＥＲ流体中に供給し、前記フィルタを通過したイオンにより、前記ＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを変化させて、前記ＥＲ流体の粘性を制御するＥＲ流体の制御装置である。前記高分子電解質は、生体親和性があるものであり、例えばポリアクリル酸ナトリウムである。
【００１１】
前記フィルタは、ポリカーボネート等の樹脂フィルムであり、前記微細孔の直径は、３０〜７０ｎｍ、好ましくは４５〜５５ｎｍである。
【００１２】
前記イオン供給源は、ポリスチレンやシリカのコロイド溶液、スルホン酸型等のイオン交換樹脂、ポリアクリル酸ナトリウム等の高分子電解質の水溶液である。
【発明の効果】
【００１３】
この発明のＥＲ流体の制御方法と制御装置によれば、電極にかける電圧を制御することにより、高分子電解質から成るＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションを容易に制御することができ、ＥＲ流体の粘性や光学特性等の物理的性質を任意に調整することができる。しかも、生体親和性のある高分子電解質水溶液を用いることにより、生体内での利用や生体に取り付けて用いることが可能となり、医療分野でのＥＲ流体の応用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の一実施形態のＥＲ流体制御装置の分解斜視図である。
【図２】この実施形態のＥＲ流体制御方法のイオン供給源を説明する模式図である。
【図３】この実施形態のＥＲ流体制御方法のイオン供給源の動作を説明する模式図である。
【図４】この実施形態のＥＲ流体の制御方法において、イオン供給源にプラス電圧を印加した場合のＥＲ流体内の高分子の挙動を説明する模式図である。
【図５】この実施形態のＥＲ流体の制御方法においてイオン供給源にマイナス電圧を印加した場合のＥＲ流体内の高分子の挙動を説明する模式図である。
【図６】この実施形態のＥＲ流体の制御方法の利用例を説明する模式図である。
【図７】この実施形態のＥＲ流体の制御方法の他の利用例を説明する模式図である。
【図８】この実施形態のＥＲ流体の制御方法の他の利用例を説明する模式図である。
【図９】この発明の一実施例のＥＲ流体の制御方法により、イオン供給源に強酸性陽イオン交換樹脂（Ｎａ型）を用いた場合のＥＲ流体の制御例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１〜図５はこの発明の第一実施形態を示すもので、この実施形態のＥＲ流体制御装置１０は、所定のプラスイオン１２ａ又はマイナスイオンを供給するイオン供給源１２を備えている。イオン供給源１２は、ポリスチレンやシリカの巨大分子が水等の液体中に分散し、プラスイオン供給分子１２ｂを有したもので、コロイド溶液、スルホン酸型等のイオン交換樹脂やポリアクリル酸ナトリウム等の高分子電解質の水溶液や懸濁液、ゲル等である。イオン供給源１２は、環状のスペーサ１３により囲まれ、液漏れがないように、電極１４とスペーサ１３及び後述するフィルタ押さえ１８により形成された筒状容器部１３ａに収容される。
【００１６】
イオン供給源１２には、プラス又はマイナスの電場を形成する板状の電極１４が直接に接触している。電極１４は、プラス又はマイナスの電圧を印加する電圧制御部１５に接続され、所定の電圧を印加可能に設けられている。
【００１７】
イオン供給源１２の、電極１４側とは反対側には、イオン供給源１２中のプラスイオン１２ａであるＨ＋イオンやＮａ＋イオンが通過可能な多数の微細孔１６ａが形成されたフィルタ１６が重ねられ、イオン供給源１２の表面と接している。フィルタ１６は、ポリカーボネート等の樹脂フィルムであり、微細孔１６ａの直径は、通過させるイオンにより決定されるが、３０〜７０ｎｍ、好ましくは５０ｎｍ程度、４５〜５５ｎｍが良い。フィルタ１６の厚さは、５〜１０μｍ程度である。フィルタ１６は、薄いので剛性がなく、多数のスリットが形成された薄い樹脂板製のフィルタ押さえ１８，１９に挟持されている。この状態で、フィルタ１６は、イオン供給源１２に接して設けられる。
【００１８】
フィルタ１６のイオン供給源１２とは反対側の面には、フィルタ押さえ１９を介してＥＲ流体２０が筒状の容器２２に収容されて積層されている。ＥＲ流体２０は、筒状の容器２２に側面が囲まれ、底面側はフィルタ押さえ１８，１９を介してフィルタ１６により塞がれている。ＥＲ流体２０は、例えば濃度が２００〜１０００ｐｐｍのポリアクリル酸ナトリウムが好適である。その他、デンプンのカルボン酸塩、スルホン酸塩、ヒアルロン酸、キト酸等を用いることが出来る。
【００１９】
次に、この発明の実施形態のＥＲ流体２０の制御方法について説明する。イオン供給源１２は、図２に示すように、例えばイオン化したポリスチレン等のコロイドやイオン交換樹脂のプラスイオン供給分子１２ｂであり、プラスイオン供給分子１２ｂから電離したプラスイオン１２ａが多数存在している。この状態で、電圧制御部１５により電極１４にプラスの電圧、例えば６０Ｖを印加すると、図３（ａ）に示すように、電極１４によるプラス電場により、イオン供給源１２中のプラスイオン１２ａが反対側のフィルタ１６側に反発して寄せられるとともに、プラスイオン供給分子１２ｂの負に帯電した高分子鎖が電極１４側に寄せられ、電極１４側では、中性領域１２ｃが形成される。そして、プラスイオン１２ａは、電極１４とは反対側のフィルタ１６から、その微細孔１６ａを通過して、ＥＲ流体２０側に移行する。
【００２０】
具体的には、プラスイオン供給分子１２ｂとしてのポリスチレンは、末端のカルボキシル基（−ＣＯＯＨ）が水中で、−ＣＯＯ−とＨ＋に解離し、負に帯電したポリスチレン粒子を中心に電気二重層を構成する。この状態で、電極１４に正電圧を印加し、ポリスチレン分子に正電場を加えると、電気二重層中のＨ＋がポリカーボネートのフィルタ１６側に寄せられて微細孔１６ａを通過し、ＥＲ流体２０中に拡散する。また、プラスイオン供給分子１２ｂとしての強酸性陽イオン交換樹脂（Ｎａ型）は、末端のスルホン酸基（−ＳＯ３Ｎａ）が水中で、−ＳＯ３−とＮａ＋に解離し、負に帯電したイオン交換樹脂を中心に電気二重層を構成する。この状態で、電極に正電圧を印加し、イオン交換樹脂に正電場を加えると、電気二重層中のＮａ＋がフィルタ１６の微細孔を通過して、ＥＲ流体２０中に拡散する。逆に、負電圧を印加すると、イオン交換樹脂がフィルタ１６側に押し出されて、フィルタ１６を通してＥＲ流体２０中のＮａ＋イオンを回収する。
【００２１】
ＥＲ流体２０中には、図４（ａ）に示すように、高分子電解質であるポリアクリル酸ナトリウムの長鎖の高分子２０ａが電離して、マイナスに帯電して存在する。電離したポリアクリル酸ナトリウムの高分子２０ａは、主鎖のマイナス極性部分同士が反発し合い、高分子２０ａが伸長した状態の形態で存在する。この状態で、イオン供給源１２からプラスイオン１２ａが大量に供給されると、増加したプラスイオン１２ａにより、主鎖のマイナス電荷が遮蔽される。これにより、高分子２０ａのマイナス極性主鎖同士の静電的反発が緩和されて、図４（ｂ）に示すように、高分子２０ａの高分子形態が収縮する。このような状態になると、ＥＲ流体２０の流動性が増し、粘性や粘弾性が低下する。
【００２２】
他方、電圧制御部１５により電極１４にマイナスの電圧、例えば−６０Ｖを印加すると、図３（ｂ）に示すように、ポリスチレン粒子等のプラスイオン供給分子１２ｂの負に帯電した高分子鎖が、電極１４のマイナス電場に反発してフィルタ１６側に寄せられるとともに、電極１４側にプラスイオン１２ａが引き寄せられて中性領域１２ｃが形成される。イオン供給源１２中のプラスイオン１２ａが電極１４側に集まり、負に帯電したプラスイオン供給分子１２ｂがフィルタ１６側に寄せられると、ＥＲ流体２０側のプラスイオン１２ａが、フィルタ１６の微細孔１６ａを通過してイオン給源１２側に移行する。
【００２３】
図４（ｂ）に示す様態から、電圧制御部１５により電極１４にマイナスの電圧を印加すると、図５（ａ）に示すように、イオン供給源１２側にプラスイオン１２ａが寄せられ、ＥＲ流体２０中のプラスイオン１２ａが減少する。すると、ポリアクリル酸ナトリウムの長鎖の高分子２０ａのマイナス電荷を中和していたプラスイオン１２ａが無くなる。これにより、図５（ｂ）に示すように、ポリアクリル酸ナトリウムの高分子２０ａが、自身の負に帯電した主鎖同士が反発して高分子鎖が伸長する。即ち、ポリアクリル酸ナトリウムの高分子電解質水溶液中の対イオン濃度を調整してプラスイオン１２ａを減少させることにより、その高分子内部での主鎖同士の静電的反発により、高分子２０ａの高分子形態が空間的に広がる。このような状態になると、ＥＲ流体２０の流動性が低下し、粘性や粘弾性が増加する。
【００２４】
以上述べたように、この実施形態のＥＲ流体の制御方法と制御装置によれば、所定のイオンが通過可能なフィルタ１６を介して、イオン供給源１２からＥＲ流体２０にイオンの出し入れを行うことにより、ＥＲ流体２０中の高分子の形態を伸長及び収縮させ、粘性や粘弾性を容易に制御することができる。しかも、制御可能なＥＲ流体２０の層の厚さや体積は、電場の届く範囲に制限されず、イオン供給可能な範囲で任意に設定することができ、ＥＲ流体２０の利用範囲を大幅に広げることができる。さらに、ポリアクリル酸ナトリウム等の生体親和性のある高分子電解質水溶液を用いることにより、関節等の生体内での利用や、皮膚表面に取り付けて用いることが可能となり、医療分野でのＥＲ流体の応用が大きく進展する。
【００２５】
その他、利用例としては、種々の機械や装置のショックアブソーバに利用することができる。このショックアブソーバ３０は、図６に示すように、シリンダ３２内にＥＲ流体２０が封入され、シリンダ３２内のＥＲ流体２０中をピストン３４が移動可能に設けられている。ピストン３４には、ロッド３６の一端が取り付けられ、ロッド３６の他端が図示しない可動部材に連結されている。
【００２６】
ショックアブソーバ３０の動作は、図示しない可動部材の動きに連動してロッド３６とともにピストン３４が移動する。このとき、ピストン３４に形成された例えば１００μｍ程度の小孔３８をＥＲ流体２０が通過する。ピストン３４は、往復運動可能なものであり、小孔３８をＥＲ流体２０が通過する流動抵抗が、ロッド３６の動作の抵抗となり、図示しない移動部材に緩衝作用等を与える。この場合、電極１４に電圧をかけて電場をイオン供給源１２に作用させ、イオン供給源１２からのイオン供給状態を変えることで、ＥＲ流体２０の粘性を変化させ、ショックアブソーバ３０のダンパ特性を調節することができる。
【００２７】
また、図７に示すショックアブソーバ４０のような構造でも良い。このショックアブソーバ４０は、フィルタ１６上にＥＲ流体２０を載せ、ＥＲ流体２０表面にダンパ板４２を接触させ、ダンパ板４２がロッド４４を介して可能部材に連結された構造である。この場合、ＥＲ流体２０は、表面張力でフィルタ１６とダンパ板４２間に接触している。
【００２８】
この場合、電極１４に電圧をかけて電場をイオン供給源１２に作用させ、イオン供給源１２からのイオン供給状態を変えることで、ＥＲ流体２０の粘弾性が変化し、ダンパ板４２を介してロッド４４の動きを緩衝するダンパ特性を調節することができる。
【００２９】
次にこの発明の第二実施形態について、図８を基にして説明する。この実施形態のＥＲ流体の制御装置５０は、コロイド溶液から成るＥＲ流体５２を用いたものである。このコロイド溶液は、例えばポリスチレンやシリカのコロイド粒子５２ａが媒体中に分散したもので、コロイド粒子５２ａの結晶化と非結晶化を、イオンの供給状態により制御し、光の透過性や反射特性を制御するものである。例えば、図８（ａ）の状態では、ＥＲ流体５２のコロイドは非結晶化しており、コロイドは白濁状体にあるので、光を当てると乱反射する。次に、電圧制御部１５によりイオン供給源１２に負電圧を印加すると、図８（ｂ）に示すように、ＥＲ流体５２中のプラスイオン１２ａ減少し、コロイドが結晶化する。この状態で光を照射すると、ＥＲ流体２０の表面で光のブラッグ反射が起きる。
【００３０】
この実施形態によっても、イオンの供給状態を制御するだけで、ＥＲ流体５２の光学的特性を制御することができる。
【００３１】
なお、この発明のＥＲ流体の制御方法と制御装置は、上記材料に限定されるものではなく、イオン供給源は、電場によりイオンを制御可能な材料であれば良く、ＥＲ流体も高分子電解質水溶液であって、イオン供給によりＥＲ流体中の高分子のコンフォーメーションの制御が可能なものであれば良い。また、フィルタは、通過させるイオンにより、適宜微細孔の径や厚さ、材質を選択することができる。
【実施例】
【００３２】
次に、この発明のＥＲ流体の制御方法の一実施例として、イオン供給源に強酸性陽イオン交換樹脂（Ｎａ型）を用い、ＥＲ流体にポリアクリル酸ナトリウムを用いた場合の制御例を示すグラフを、図９に示す。
【００３３】
この実験のイオン供給用粒子である強酸性陽イオン交換樹脂（Ｎａ型）は、末端のスルホン酸基（−ＳＯ３Ｎａ）が水中で、−ＳＯ３−とＮａ＋に解離し、負に帯電したイオン交換樹脂を中心に電気二重層を構成する。この状態で、イオン供給源の電極に正電圧を印加し、イオン交換樹脂に正電場を加えると、電気二重層中のＮａ＋がポリカーボネートのフィルタの微細孔を通過して、ＥＲ流体中に拡散する。逆に、負電圧を印加すると、イオン交換樹脂がフィルタ側に押し出されて、フィルタを通してＥＲ流体中のＮａ＋イオンを回収する。これにより、ＥＲ流体の粘性を制御するものである。
【００３４】
この実験では、図９に示すように、ポリアクリル酸ナトリウム濃度が１０００ｐｐｍで、電圧をかけない状態から、先ず電極に−６０Ｖを印加し、その後、電極に＋６０Ｖを印加し、再度−６０Ｖをかけた例を示す。
【００３５】
ポリアクリル酸ナトリウムの粘度は、図９のグラフに示すような曲線を描いて時間の経過とともに低下する。そして、最初に電極１４にマイナスの電圧をかけると、粘度が一端低下する。その後この発明による制御を行う。
【００３６】
先ず、プラスの電圧をかけると、図９に示すように、粘度が低下する。次に、マイナスの電圧をかけると、粘度は最初のマイナス電圧をかけた状態の粘度付近まで上昇する。
【００３７】
この結果から、電圧制御により、高分子電解質水溶液のポリアクリル酸ナトリウムのコンフォーメーションが変化し、上記メカニズムで粘度を調節することができることが確認された。
【符号の説明】
【００３８】
１０  ＥＲ流体制御装置
１２  イオン供給源
１２ａ  プラスイオン
１２ｂ  プラスイオン供給分子
１４  電極
１５  電圧制御部
１６  フィルタ
１６ａ  微細孔
１８，１９  フィルタ押さえ
２０  ＥＲ流体
２０ａ  高分子
２２  容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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