(57)【要約】  エコステイプル処理により綴じられた記録媒体の束と針ステイプル処理により綴じられた記録媒体の束とでは、同じ部数でも、エコステイプル処理の方が針を使用しない分、記録媒体の束の厚さが薄く、トレイに積載可能な束の数に余裕がある場合が多い。これを解決するため、画像形成装置によって画像が形成された記録媒体を取り込み、その記録媒体にステイプル処理を行い、処理がなされた記録媒体をトレイに排出する際に、次の処理を行う。即ち、指示されたステイプル処理に従って処理を行い、その処理がなされた記録媒体を装置外へ排出する際には、そのトレイに排出、積載される記録媒体の量を指示されたステイプル処理に従って制御する。
2017110259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシート綴じ処理を行うことができるシート綴じ手段と、
前記シート綴じ手段により実行されるシート綴じ処理に応じて、シート綴じ処理後のシートが積載部に積載可能な量を異ならせる制御手段とを有することを特徴とするシート綴じ処理装置。
【請求項２】
前記複数のシート綴じ処理は、針を使用する第１の綴じ処理と、針を使用しない第２の綴じ処理を含むことを特徴とする請求項１に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２の綴じ処理によるシート綴じ処理後のシートが前記積載部に積載可能な量を、前記第１の綴じ処理によりシート綴じ処理後のシートが前記積載部に積載可能な量よりも多くすることを特徴とする請求項２に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１の綴じ処理が行われ、前記積載部に排出されるシートの量が予め定められた第１の上限値に達する場合、又は前記第２の綴じ処理が行われ、前記積載部に排出されるシートの量が前記第１の上限値よりも大きい予め定められた第２の上限値に達する場合に、前記積載部へのシートの排出を規制することを特徴とする請求項２又は３に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第１の綴じ処理が行われ、前記積載部に排出されるシートの量と、前記第２の綴じ処理が行われ、前記積載部に排出されるシートの量の合計値が予め定められた上限値に達する場合に、前記積載部へのシートの排出を規制することを特徴とする請求項２又は３に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項６】
前記制御手段が前記シートの排出を規制する場合には、前記積載部に前記シートの束が満載になっていることを示すメッセージを表示させる表示手段をさらに有することを特徴とする請求項４又は５に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記第１の綴じ処理が行われる場合、前記第１の綴じ処理が行われた結果として得られる、前記積載部に排出されるシートの束の数をカウントし、前記第２の綴じ処理が行われる場合、前記第２の綴じ処理が行われた結果として得られる、前記積載部に排出されるシートの束の数をカウントすることを特徴とする請求項４に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記第１の綴じ処理が行われ、前記積載部に排出されるシートの束の数に所定の重み付けをした値と、前記第２の綴じ処理が行われ、前記積載部に排出されるシートの束の数に前記重み付けよりも小さい重み付けをした値の合計をカウントすることを特徴とする請求項５に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記第２の綴じ処理によるシート綴じ処理後のシートが前記積載部に積載可能な量を、シート綴じ処理されないシートが前記積載部に積載可能な量以下の所定量とすることを特徴とする請求項３に記載のシート綴じ処理装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート綴じ処理装置と、
シートに画像を形成し、前記シート綴じ処理装置に前記画像が形成されたシートを出力する画像形成装置とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
複数のシート綴じ処理を行うシート綴じ工程と、
前記シート綴じ工程において実行されるシート綴じ処理に応じて、シート綴じ処理後のシートが積載部に積載可能な量を異ならせる制御工程とを有することを特徴とするシート綴じ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート綴じ処理装置、画像形成システム、及びシート綴じ処理方法に関し、特に、例えば、綴じ処理したシートの積載方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成システムにおいて、画像形成装置により画像が形成されたシート状の記録媒体に対して種々の後処理を行うためのシート処理装置が設けられる場合がある。このようなシート処理装置として、例えば、複数枚の記録媒体からなる束を、金属針等の綴じ部材を使用して綴じるステイプラを備えたシート綴じ処理装置（以下、針ステイプラ）が知られている。針ステイプラによる綴じ処理を、以下、針ステイプル処理という。【０００３】
シート綴じ処理装置では上記のようなシート綴じ処理を行い、所定のトレイに記録媒体を排出し積載するが、そのトレイに積み上げられる高さは記録媒体の排出を阻害しない高さにする必要がある。このため、そのトレイに積み上げられた記録媒体の枚数が所定の数に達した際には動作を一時中断するようになっている。このようなシート綴じ処理装置において、針ステイプル処理を行った記録媒体の束は、ステイプル針の部分だけが高くなる。このような束がトレイに積載されると、シートの高さを正しく判定できずにその束が記録媒体の排出口を塞ぎ記録媒体の排出が滞ってしまうことがある。また、ステイプル針の部分が盛り上がることで、その束が崩れてしまい、整列して積載できなくなるという問題がある。【０００４】
このような問題を解決するために、特許文献１は、用紙の枚数のみならず、ステイプル済み束の部数によって動作を一時中断させることができる制御を提案している。特許文献２はトレイに排出積載される用紙の枚数を積載ポイントに置換して計数しかつ、用紙のサイズや非綴じモード／綴じモードに対応して、その積載ポイントを計数し、その合計が予め設定されたトレイの規定値を越えないよう制御する構成を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−１７３１９２号公報
【特許文献２】特開２００７−７００１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年エコロジー意識の高まりから、針等の綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行うステイプラが多数販売されている。このような流れに応じて、画像形成システムのシート処理装置にも、記録媒体の束を、綴じ部材を使用せずに綴じるシート綴じ処理装置（以下、エコステイプラ）が提案されている。エコステイプラによる綴じ処理を以下、エコステイプル処理という。【０００７】
図８は従来のシート綴じ処理装置により針ステイプル処理がなされ、トレイに排出積載された記録媒体の束の様子を示す図である。また、図９は従来のシート綴じ処理装置により圧着方式を用いたエコステイプル処理がなされ、トレイに排出積載された記録媒体の束の様子を示す図である。【０００８】
図８〜図９は共に、シート綴じ処理装置５００を、記録媒体を装置外に排出する２つの排出口７００ａ、７０１ａの側から眺めた図である。シート綴じ処理装置５００にはこれら２つの排出口それぞれに対応して排出された記録媒体を積載するトレイ７００、７０１が設けられている。【０００９】
図８と図９とを比較すると分かるように、エコステイプル処理により綴じられた記録媒体の束（図９）は、針ステイプル処理により綴じられた記録媒体の束（図８）に比べて、針を使用しない分、その束の厚さが異なる。特に、図９に示すような圧着方式を用いたエコステイプル処理により綴じられた束の場合は、その束の高さの偏りが少ない。このため、針ステイプル処理と同じ部数上限により排出動作を一時中断した場合、トレイには、まだ束を積載できる状態である場合が多い。【００１０】
以上のように、従来のシート綴じ処理装置では、まだ積載余裕があるにも係らず排出動作を一時中断させる場合があり、ユーザを必要以上に待たせてしまうという問題があった。【００１１】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、積載部に積載されるシートの量を綴じ処理の種類に応じた適切な量にすることができるシート綴じ処理装置、画像形成システム、及びシート綴じ処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明のシート綴じ処理装置は次のような構成からなる。【００１３】
即ち、複数のシート綴じ処理を行うことができるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段により実行されるシート綴じ処理に応じて、シート綴じ処理後のシートが積載部に積載可能な量を異ならせる制御手段とを有することを特徴とする。【００１４】
本発明を別の側面から見れば、複数のシート綴じ処理を行うことができるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段により実行されるシート綴じ処理に応じて、シート綴じ処理後のシートが積載部に積載可能な量を異ならせる制御手段とを有することを特徴とするシート綴じ処理装置と、シートに画像を形成し、前記シート綴じ処理装置に前記画像が形成されたシートを出力する画像形成装置とを有することを特徴とする画像形成システムを備える。【００１５】
本発明をさらに別の側面から見れば、複数のシート綴じ処理を行うシート綴じ工程と、前記シート綴じ工程において実行されるシート綴じ処理に応じて、シート綴じ処理後のシートが積載部に積載可能な量を異ならせる制御工程とを有することを特徴とするシート綴じ処理方法を備える。
【発明の効果】
【００１６】
従って本発明によれば、積載部に積載されるシートの量を綴じ処理の種類に応じた適切な量にすることができるという効果がある。【００１７】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施の形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】複写機の概要を示す正面図である。
【図２】図１に示したシート綴じ処理装置の構成を示す断面図である。
【図３】図１に示す複写機の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す複写機の操作パネルの表示画面の例を示す図である。
【図５】第１の実施の形態に従う綴じ処理を示すフローチャートである。
【図６】図１に示す複写機の操作パネルの表示画面の例を示す図である。
【図７】第２の実施の形態に従う綴じ処理を示すフローチャートである。
【図８】従来のシート綴じ処理装置に積載された記録媒体の様子を示す図である。
【図９】従来のシート綴じ処理装置に積載された記録媒体の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２０】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２１】
以下の実施の形態では、画像形成装置の一例として、画像読取部（スキャナ）を搭載した複写機の画像形成部を例として説明するが本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、上述の画像形成部を単機能の装置として独立した画像形成装置（プリンタ装置）としても良いし、複写機にファクシミリ機能を加えた複合機としても良い。さらには、画像形成部として電子写真方式に従うプリンタエンジンのみならず、インクジェット記録方式を採用したプリンタエンジンを備えた構成の装置であっても良い。
【００２２】
また、シート綴じ処理装置は、複写機の本体に外付けされる例を示すが、本体に内蔵される形態であってもよい。
【００２３】
＜複写機の説明（図１）＞
図１は本発明の代表的な実施例であり、電子写真方式に従い記録用紙のような記録媒体に画像を形成する画像形成部（画像形成装置）と画像読取部（スキャナ）を搭載し、シート綴じ処理装置を備えた画像形成システム（複写機）の概略構成を示す正面図である。
【００２４】
図１に示すように、画像形成システムは、電子写真方式に従って画像を形成する画像形成装置２００と画像読取装置３００とテンキー６０１を備えた操作部６００とシート綴じ処理装置５００とを備える。
【００２５】
画像読取装置３００は、原稿給送装置を備えており、原稿給送装置の原稿トレイに載置されたシート状の複数の原稿を１枚ずつ読取位置に搬送し、原稿の画像を読取って画像データを生成し、これを画像形成装置２００に転送する。画像形成装置２００は、画像読取装置３００から転送された画像データに基づいて画像を形成し、記録用紙等のシート状の記録媒体に画像を形成する。画像が形成された記録媒体は、画像形成装置２００からシート綴じ処理装置５００に搬送される。
【００２６】
シート綴じ処理装置５００は、画像形成装置２００から搬送された記録媒体に対する綴じ処理を行う。本実施の形態では、記録媒体を複数枚、束ねた束の綴じ処理を行う。操作部６００は、画像形成装置２００と画像読取装置３００とシート綴じ処理装置５００に対して、ユーザが画像形成システムに指示を入力したり、画像形成システムからの情報をユーザに伝えるためのインタフェースである。ユーザの指示により、原稿読取、画像形成、綴じ処理等の一連の処理が行われる。操作部６００はディスプレイも備えており、そのディスプレイを介してユーザに対して各種情報を通知する。操作部６００は、例えば、入力指示と表示出力とが行えるタッチパネルとして構成されても良い。
【００２７】
画像形成装置２００は、静電潜像が形成される感光ドラムやその静電潜像を現像するための現像器を備える。静電潜像の現像により、感光ドラムにはトナー像が形成される。静電潜像は、画像データに応じてビーム光を感光ドラムに露光するレーザスキャナより形成される。レーザスキャナは、画像データを画像読取装置３００から取得する他、後述するホストコンピュータ（以下、ホスト）から取得することも可能である。
【００２８】
感光ドラムに形成されたトナー像が順次転写され、転写ベルト、転写ローラにより、給紙カセットから搬送される記録媒体にトナー像を転写する。トナー像が転写された記録媒体は定着器によりトナー像を熱圧着することで、画像を定着させる。画像が定着した記録媒体は、画像形成装置２００からシート綴じ処理装置５００に搬送される。
【００２９】
なお、上記の画像形成装置の構成は一例に過ぎず、シート状の記録媒体に画像を形成してシート綴じ処理装置５００に搬送する構成であれば、上記構成に限定されるものではない。
【００３０】
また、シート綴じ処理装置５００は、画像形成装置２００内に組み込まれるタイプのものであっても良い。
【００３１】
＜シート綴じ処理装置の説明（図２）＞
図２はシート綴じ処理装置の詳細な構成を示す断面図である。シート綴じ処理装置５００は、画像形成装置２００から搬送された記録媒体を順次取り込み、各種シート処理を行う。シート処理には、複数枚の記録媒体を束ねて束とする処理、その束を綴じ部材（例えば、針）により綴じる針ステイプル処理、その束を綴じ部材を使用せずに綴じるエコステイプル処理、記録媒体を束ねずに揃えて排出するソート処理、記録媒体を揃えずに排出するノンソート処理等がある。
【００３２】
図２に示すように、シート綴じ処理装置５００は、記録媒体の束の綴じ処理を行う第１の綴じ処理機構として、針等の綴じ部材を用いて記録媒体の束の綴じ処理を行う針ステイプラ６０２を備える。また、シート綴じ処理装置５００は、第２の綴じ処理機構として、綴じ部材を用いずに記録媒体の束の綴じ処理を行う針無しステイプラ（エコステイプラ）６３０を備える。綴じ部材を用いるために、針ステイプラの方がエコステイプラよりも綴じ能力が高く、一度の綴じ処理で綴じることができる記録媒体の枚数が多い。
【００３３】
画像形成装置２００より搬送された記録媒体は入口ローラ対５０２により挟持されて、搬送ローラ対５０３、５０４によりさらに搬送されて、バッファローラ５０５へと達する。なお、入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間には記録媒体を検知する搬送センサ５３１が設けられる。
【００３４】
バッファローラ５０５は、その外周に押下コロ５１２、５１３、５１４が設けられており、搬送された記録媒体を所定枚数、積層して巻き付け可能である。バッファローラ５０５が回転することにより、押下コロ５１２、５１３、５１４により、記録媒体がバッファローラ５０５に巻き付けられる。バッファローラ５０５は、図中反時計回りに回転し、バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体は、バッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００３５】
押下コロ５１３と押下コロ５１４との間には、切換フラッパ５１１が設けられ、押下コロ５１４の下流側には、切換フラッパ５１０が設けられる。切換フラッパ５１１と切換フラッパ５１０の動作により、バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体は、ノンソートパス５２１とバッファパス５２３とソートパス５２２とのいずれかに搬送される。記録媒体がノンソートパス５２１とソートパス５２２に搬送される場合には、バッファローラ５０５で所定枚数、積層された状態であるので、記録媒体の束として搬送される。
【００３６】
バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体の束をノンソートパス５２１に導くときには、切換フラッパ５１１が動作する。切換フラッパ５１１は、先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体の束を剥離してノンソートパス５２１に導く。ノンソートパス５２１に導かれた記録媒体の束は、搬送ローラ対５０９を介して積載部としてのトレイ７０１に排出される。ノンソートパス５２１の経路上には、記録媒体の束の通過を検知する搬送センサ５３３が設けられる。
【００３７】
バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体の束をバッファパス５２３に導くときには、切換フラッパ５１０と切換フラッパ５１１のいずれも動作せず、各々の先端がバッファローラ５０５から離れて位置する。記録媒体の束は、バッファローラ５０５に巻き付けられた状態で、バッファパス５２３に搬送される。バッファパス５２３の経路上には、記録媒体の束の通過を検知する搬送センサ５３２が設けられる。
【００３８】
バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体の束をソートパス５２２に導くときには、切換フラッパ５１１は動作せず、切換フラッパ５１０だけが動作する。切換フラッパ５１０は、その先端がバッファローラ５０５側に移動し、バッファローラ５０５に巻き付けられた記録媒体の束を剥離してソートパス５２２に導く。ソートパス５２２に導かれた記録媒体の束は、搬送ローラ対５０６、５０７を介して処理トレイ６３０に搬送される。ソートパス５２２の経路上には、記録媒体の束の通過を検知する搬送センサ５３４が設けられる。
【００３９】
処理トレイ６３０に搬送された記録媒体の束は、エコステイプル処理或いは針ステイプル処理される。処理トレイ６３０に搬送された記録媒体の束は、搬送ローラ対５０７に同期して駆動されるローレットベルト６６１とパドル６６０によって、搬送方向の後端側へと引き戻される。エコステイプラ５５０を使用する場合は、記録媒体の束が、エコステイプル整合板６９０に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。エコステイプラ５５０は、この位置に積載された記録媒体の束に対して、針等の綴じ部材を使用せずに綴じ処理を行うエコステイプル処理機構である。
【００４０】
針ステイプル処理時には、記録媒体の束は、ローレットベルト６６１とパドル６６０により、針ステイプル整合板６９１に突き当たるまで引き戻され、搬送方向における整合処理が行われる。針ステイプラ６０２は、この位置に積載された記録媒体の束に対して、針等の綴じ部材を使用して綴じ処理を行う針ステイプル処理機構である。このように、エコステイプル処理時と針ステイプル処理時とで、記録媒体の束の積載位置（綴じ位置）が異なる。なお、針ステイプラ６０２は、処理トレイ６３０の外周に沿って搬送方向に対して垂直な方向に移動可能であり、ユーザが設定した位置で綴じ処理が可能である。
【００４１】
また、処理トレイ６３０には、記録媒体の束の側端部を挟むように整合部材６４１が設けられる。整合部材６４１は、記録媒体の束の搬送方向に対して直交する方向（幅方向）に移動可能に構成され、処理トレイ６３０上に搬送された記録媒体の束に対して幅方向（図面用紙に垂直方向）における整合処理を行う。このように、シート綴じ処理装置５００は、搬送方向及び幅方向における整合処理を、記録媒体が処理トレイ６３０に積載される度に行うことで、多量の枚数の記録媒体を綴じ処理する場合でも、記録媒体のズレを少なくした束を提供することができる。
【００４２】
整合処理と綴じ処理とがなされた記録媒体の束は、排出ローラ６８０ａ、６８０ｂからなる排出ローラ対６８０によりトレイ７００に排出される。排出ローラ６８０ｂは、揺動ガイド６５０に支持される。揺動ガイド６５０は、排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０に積載された記録媒体の束の最上部に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０に積載された記録媒体の束の最上部に当接された状態にあるときに、排出ローラ対６８０は、処理トレイ６３０に積載された記録媒体の束を排出口を経てトレイ７００に向けて排出可能になる。従って、トレイ７００は排出トレイともいう。
【００４３】
トレイ６７０は、処理トレイ６３０に記録媒体の束を積載する際に上方に突出する。これにより、搬送ローラ対５０７で搬送された記録媒体の束の垂れ下がりや戻り不良などが防止され、処理トレイ６３０には記録媒体の束が整列する。
【００４４】
トレイ７００は昇降可能であり、排出口から排出された記録媒体の束の数が増加していくに従ってトレイ７００は降下して、排出された記録媒体の束によって排出口が塞がれることのないようになっている。このため、紙面検知センサ５４０は、トレイ７００又はトレイ７００上の記録媒体の束の最上面を検知する。紙面検知センサ５４０の検知結果に応じて、トレイ７００は、記録媒体の束の最上面が一定の位置になるように昇降が制御される。トレイ７００がそれ以上降下できない場合は、排出された記録媒体の束によって排出口が塞がれてしまうのを防止するため、綴じ処理の有無に係らず、記録媒体の排出を停止する。紙有無検知センサ５４１は、トレイ７００上の記録媒体の有無を検知する。ユーザにより記録媒体の束が取り出されると、トレイ７０１は上昇し、トレイ７００と排出口との距離が一定の長さになるように調整される。なお、トレイ７０１は、トレイ７００のように昇降可能ではなく、図２に示された位置で固定される。
【００４５】
＜制御構成の説明（図３）＞
図３は複写機の駆動を制御する制御構成の概略を示すブロック図である。
【００４６】
画像形成装置２００、画像読取装置３００、及び操作部６００の制御は、主として画像形成制御部２１０により行われる。画像形成制御部２１０は、ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、及びＲＡＭ２１３を備える。ＣＰＵ２１１はＲＡＭ２１３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２１２から適宜、制御プログラムを読込んで実行することで、画像形成装置２００、画像読取装置３００、及び操作部６００の制御を行う。
【００４７】
通信コントローラ２２０は、ホストコンピュータ（以下、ホスト）１００から画像形成の指示等を受信する。ホスト１００は、例えば、ＬＡＮ等のネットワークを介して画像形成システムとの間でデータを送受信するために接続されたパーソナルコンピュータである。通信コントローラ２２０は、受信した指示を画像形成制御部２１０へ送る。ＣＰＵ２１１は、通信コントローラ２２０から送られた指示に基づいて、画像形成装置２００内のドラムモータ２３０、レーザスキャナ２４０、定着器２５０、及び定着モータ２６０の動作を制御する。これにより、シート状の記録媒体（例えば、カット紙）に画像が形成される。なお、このような指示はホスト１００の他に操作部６００から画像形成制御部２１０に直接入力することもできる。ＣＰＵ２１１は、通信インタフェース２７０を介して、シート綴じ処理装置５００との間でデータの送受信が可能である。
【００４８】
シート綴じ処理装置５００の制御は、主としてシート綴じ処理制御部５６０により行われる。シート綴じ処理制御部５６０は、ＣＰＵ５６１、ＲＯＭ５６２、及びＲＡＭ５６３を備える。ＣＰＵ５６１は、通信インタフェース５７０を介して画像形成装置２００から受信したデータに基づいて、ＲＡＭ５６３を作業領域として使用し、ＲＯＭ５６２から適宜、制御プログラムを読込んで実行することでシート綴じ処理装置５００の制御を行う。
【００４９】
シート綴じ処理装置５００は、シート状の記録媒体を搬送するために、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排出モータＭ３、ソレノイドＳ１、Ｓ２、搬送センサ５３１〜５３４を備える。入口モータＭ１は、入口ローラ対５０２及び搬送ローラ対５０３、５０４を駆動する。バッファモータＭ２は、バッファローラ５０５を駆動する。排出モータＭ３は、搬送ローラ対５０７、５０９を駆動する。ソレノイドＳ１は、切換フラッパ５１１を駆動する。ソレノイドＳ２は、切換フラッパ５１０を駆動する。
【００５０】
また、シート綴じ処理装置５００は、記録媒体のソート処理等の処理を行うための、束排出モータＭ４、揺動モータＭ８、出没トレイモータＭ１１、トレイ昇降モータＭ１２、紙面検知センサ５４０、及び紙有無検知センサ５４１を備える。束排出モータＭ４は、排出ローラ対６８０を駆動する。揺動モータＭ８は、揺動ガイド６５０を駆動する。出没トレイモータＭ１１は、トレイ６７０を駆動して装置外へと出没させる。トレイ昇降モータＭ１２は、トレイ７００を昇降させる。
【００５１】
また、シート綴じ処理装置５００は綴じ処理を行うため、前整合モータＭ５、後整合モータＭ６、パドルモータＭ７、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、エコステイプルモータＭ１３、エコステイプル整合板の駆動モータＭ１４を備える。前整合モータＭ５及び後整合モータＭ６は、整合部材６４１を駆動する。パドルモータＭ７は、パドル６６０を駆動する。針ステイプルモータＭ９は、針ステイプラ６０２を駆動する。針ステイプル移動モータＭ１０は、針ステイプラ６０２を移動させる。
【００５２】
エコステイプルモータＭ１３は、図２を参照して説明したとおり、エコステイプラ５５０を駆動する。エコステイプル整合板の駆動モータＭ１４は、エコステイプル整合板６９０を昇降させる。シート綴じ処理装置５００はさらに、針有無検知部５８０を備え、これにより針ステイプラ６０２の針の有無を検知する。
【００５３】
シート綴じ処理装置５００は、ホスト１００或いは操作部６００により行われるシート処理の指示を、通信インタフェース５７０により画像形成装置２００から受信する。シート処理制御部５６０は受信した指示に基づいてシート処理を行う。
【００５４】
特に、本実施の形態ではシート処理として、綴じ処理が指示される例について説明する。シート処理制御部５６０は、綴じ処理の指示に応じて、針ステイプルモータＭ９、針ステイプル移動モータＭ１０、及びエコステイプルモータＭ１３等の綴じ処理に用いる装置各部の制御を行う。
【００５５】
ユーザは操作部６００により、綴じ処理として針ステイプル処理、エコステイプル処理、及び自動ステイプル処理のいずれかを選択することが可能である。「自動ステイプル処理」では、画像形成システムが、記録媒体の束の枚数に応じてエコステイプル処理と針ステイプル処置とのいずれで綴じ処理を行うかを判断する。
【００５６】
図４はこのような綴じ処理の処理モード（以下、綴じ処理モード）の選択を行わせる表示画面の例を示す図である。この選択画面は操作部６００のディスプレイに表示される。この選択画面には、エコステイプル６１１と針ステイプル６１２と自動ステイプル６１３の選択アイコンが表示され、ユーザはそのいずれかを選択できる。
【００５７】
ユーザは、表示された選択画面から、ディスプレイのタッチ操作やテンキー６０１の操作により綴じ処理モードを選択する。シート綴じ処理装置５００は、その選択結果を画像形成装置２００を介して受信する。シート綴じ処理装置５００は、選択結果が針ステイプル処理を指示するものであれば、針ステイプラ６０２により綴じ処理を行い、エコステイプル処理を指示するものであれば、エコステイプラ５５０により綴じ処理を行う。また、シート綴じ処理装置５００は、選択結果が自動ステイプル処理を指示するものであれば、記録媒体の束の枚数に応じてエコステイプラ５５０又は針ステイプラ６０２により綴じ処理を行う。
【００５８】
なお、綴じ処理として、針ステイプラ６０２とそれに関係する構成要素とを用いる場合には、その綴じ処理に関係する構成要素をまとめて第１の綴じ処理機構という。一方、綴じ処理としてエコステイプラ５５０とそれに関係する構成要素とを用いる場合には、その綴じ処理に関係する構成要素をまとめて第２の綴じ処理機構という。
【００５９】
次に、以上のような構成の複写機で実行される綴じ処理の２つの実施の形態についてフローチャートを参照して説明する。
＜第１の実施の形態＞
【００６０】
図５は第１の実施の形態に従う綴じ処理を示すフローチャートである。
【００６１】
まず、ステップＳ１０１では入力された印刷ジョブの各種印刷指示に従って画像形成装置２００が画像形成を実行し、画像が形成された記録媒体がシート綴じ処理装置５００に搬送される。次にステップＳ１０２では、シート綴じ処理装置５００に搬送された記録媒体に対してシート処理として綴じ処理を実行するかどうかを調べる。ここで、綴じ処理を実行しないと判断された場合、記録媒体の枚数カウントを行い、処理ステップＳ１０８に進む。これに対して、綴じ処理を実行すると判断された場合、処理はステップＳ１０３に進む。
【００６２】
ステップＳ１０３では、その処理が針ステイプラ６０２による針ステイプル処理か、エコステイプラ５５０によるエコステイプル処理かを調べる。ここで、エコステイプル処理が行われると判断された場合（第２の綴じ処理機構が用いられる場合）、処理はステップＳ１０４に進み、エコステイプル処理用の積載部数上限値Ｘａを設定する。これに対して、針ステイプル処理が行われると判断された場合（第１の綴じ処理機構が用いられる場合）、処理はステップＳ１０５に進み、針ステイプル処理用の積載部数上限値Ｘｂを設定する。ステップＳ１０４又はステップＳ１０５での設定の後、綴じ処理が実行されると、ステップＳ１０６では、記録媒体の束はトレイ７００に排出、積載する。そして、ステップＳ１０７では、トレイ７００に排出した記録媒体の束数Ｙをカウントする。
【００６３】
この後、ステップＳ１０８では入力された印刷ジョブが終了するかどうかを調べる。ここで、印刷ジョブが終了であると判断された場合、処理を終了するが、印刷ジョブが終了ではないと判断された場合、処理はステップＳ１０９に進む。
【００６４】
ステップＳ１０９では、トレイ７００に排出された記録媒体の束数のカウント値Ｙと設定された積載部数上限値Ｘ又はＸａ又はＸｂを比較する。なお、積載部数上限値Ｘはシート綴じ処理装置が綴じ処理を実行しない場合に設定される値であり、この値はシート綴じ処理装置５００が起動された場合にデフォルト値として設定される。
【００６５】
ここで、記録媒体の束数のカウント値Ｙが積載部数上限値（Ｘ又はＸａ又はＸｂ）を上回っていると判断された場合（Ｙ＞Ｘ又はＹ＞Ｘａ又はＹ＞Ｘｂ）、処理はステップＳ１１０に進み、排出動作を停止する。さらに、ステップＳ１１１では、シート綴じ処理装置５００はトレイ７００の満載状態を画像形成装置２００に通知し、操作部６００のディスプレイに警告メッセージを表示する。その後、処理は終了する。
【００６６】
図６は警告メッセージの表示例を示す図である。
【００６７】
ここでは、トレイが満載になったので、出力された束を取り除くようにユーザに促している。
【００６８】
なお、ステップＳ１０９において、記録媒体の束数のカウント値が積載部数上限値以下であると判断された場合（Ｙ≦Ｘ又はＹ≦Ｘａ又はＹ≦Ｘｂ）、処理はステップＳ１０１に戻り、画像形成とシート処理動作を継続する。
【００６９】
従って以上説明したように本実施の形態によれば、ステイプル処理の種類に応じて、トレイに積載される記録媒体の束の数の上限値を設定し、その上限値に従って積載される記録媒体の束の数を異ならせる。これにより、トレイに積載される記録媒体の量をステイプル処理の種類に応じて適切な量にすることが可能になる。
＜第２の実施の形態＞
【００７０】
図７は第２の実施の形態に従う綴じ処理を示すフローチャートである。第２の実施の形態では、エコステイプル処理が行われた束と針ステイプル処理が行われた束と綴じ処理されない束とがトレイ７００の上で混在する場合の処理について説明する。なお、図７において既に第１の実施の形態で説明したのと同じ処理ステップについては同じステップ参照番号を付し、その説明は省略する。ここでは、第２の実施の形態に特徴的な処理ステップについてのみ説明する。
【００７１】
ステップＳ１０１〜Ｓ１０２の後、綴じ処理を実行すると判断された場合には、処理はそのままステップＳ１０６に進む。綴じ処理を実行しないと判断された場合には、第１の実施の形態と同様の処理を行う。ステップＳ１０６の処理後、ステップＳ１０６Ａでは、第１の実施の形態におけるステップＳ１０３と同様に、その処理が針ステイプル処理か、エコステイプル処理かを調べる。
【００７２】
ここで、エコステイプル処理が行われると判断された場合、処理はステップＳ１０７Ａに進み、エコステイプル処理における記録媒体の重み付け束数カウンタＹａを用いて、排出された記録媒体の束数Ｙのカウントを累積する。これに対して、針ステイプル処理が行われると判断された場合、処理はステップＳ１０７Ｂに進み、針ステイプル処理における記録媒体の重み付け束数カウンタＹｂを用いて、排出された記録媒体の束数Ｙのカウントを累積する。なお、針ステイプル処理がエコステイプル処理よりも、排出された記録媒体の束の高さが高くなるので、針ステイプル処理における記録媒体の重み付けをエコステイプル処理における記録媒体の重み付けよりも大きくする。例えば、エコステイプル処理における記録媒体の重み付けを１．１、針ステイプル処理における記録媒体の重み付けを１．４とした場合、それぞれの綴じ方法で記録媒体の束が１０部ずつ排出されたとすれば、Ｙａ＝１．１×１０＝１１、Ｙｂ＝１．４×１０＝１４、束数Ｙのカウント値はＹ＝２５となる。
【００７３】
この後、第１の実施の形態と同様にステップＳ１０８を実行し、印刷ジョブ終了でないと判断された場合、処理はステップＳ１０９Ａにおいて、トレイ７００に排出された記録媒体の束数のカウント値Ｙをトレイ７００に予め設定された積載部数上限値Ｘと比較する。ここで、記録媒体の束数のカウント値Ｙが積載部数上限値Ｘを上回っている場合（Ｙ＞Ｘ）、処理はステップＳ１１０に進み、記録媒体の束数のカウント値Ｙが積載部数上限値Ｘ以下の場合（Ｙ≦Ｘ）、処理はステップＳ１０１に戻る。
【００７４】
なお、第２の実施の形態ではステップＳ１０２において、綴じ処理を実行しないと判断された場合、記録媒体の枚数カウントを行い、これをカウント値Ｙとして用い、処理ステップＳ１０８に進む。第２の実施の形態では、カウント値Ｙは重み付けされているので、その値は実際の束数よりも大きくなる。そのため、積載部数上限値Ｘも重み付けに合わせて設定する。例えば、排出された記録媒体全てに針ステイプルを行った場合の積載部数上限が５０部である場合、積載部数上限値Ｘは、５０×１．４＝７０部とする。
【００７５】
従って以上説明したように第２の実施の形態によれば、エコステイプル処理が行われた束と針ステイプル処理が行われた束と綴じ処理されない束とが排出トレイ上で混在する場合であっても、排出トレイに積載される記録媒体の量をステイプル処理の種類に応じた適切な量にすることができる。
【００７６】
なお、以上説明した実施の形態では、綴じ処理がエコステイプラを用いるか針ステイプラを用いるかに従って異なる綴じ処理機構を用いるとしたが、使用する針の長さや綴じ上限数が異なる針ステイプラを用いる場合に異なる綴じ処理機構を用いるようにしても良い。また、エコステイプル処理を行った記録媒体の束の高さは、綴じ処理を行わない場合と同じ程度である可能性もあるので、エコステイプル処理における積載部数の上限値は設けず、トレイ７００がそれ以上降下できない量が排出された場合に、記録媒体の排出を停止するようにしても良い。
【００７７】
なお、以上説明した実施の形態は複写機の本体に別体の独立した筐体として構成されたシート綴じ処理装置を外付けするシステム構成であるとして説明したが本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、本体の筐体内にシート綴じ処理装置が後処理部として１つの筐体内に内蔵される構成や、中継パス装置を介して複写機からシート綴じ処理装置に記録媒体を受け渡す構成の場合にも本発明を適用することができる。また、複数のシート処理装置が連結された構成のシステムにも本発明を適用することができる。
【００７８】
本発明は上記実施の形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【００７９】
本願は、２０１５年１２月２５日提出の日本国特許出願特願２０１５−２５３６０１を基礎として優先権を主張するものであり、その記載内容の全てを、ここに援用する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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2017110259.tif 000014
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