(57)【要約】      （修正有）【課題】転写ニップ部を通過されるシートの厚さが変化する場合であっても、シート上に転写される画像の等倍率が安定して維持される転写装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動ローラー１４２は、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に押圧され、駆動ローラー１４２との間でシートＰにトナー像を転写する二次転写ニップ部Ｎを形成する。シートセンサー６２は、シート搬送路において、シートＰの厚さを検出する。判断部は、シートセンサー６２の検出結果に応じて、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆの調整の要否を判断する。押圧力調整部は、判断部の判断結果に応じて、押圧力を調整する。【選択図】図２
2014089389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の方向に周回駆動され、表面にトナー像を担持する中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架し、前記中間転写ベルトを周回駆動させる駆動ローラーと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記駆動ローラーに押圧され、前記駆動ローラーとの間でシートに前記トナー像を転写する転写ニップ部を形成する転写ローラーと、
前記転写ニップ部を通過するように前記シートが搬送されるシート搬送路と、
前記転写ニップ部よりも前記シートの搬送方向の上流側の前記シート搬送路において、前記シートの厚さを検出する厚さ検出手段と、
前記厚さ検出手段の検出結果に応じて、前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力の調整の要否を判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に応じて、前記押圧力を調整する押圧力調整手段と、
を有することを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力は、前記シート搬送路を搬送される第１のシートに対応して、予め第１の押圧力に設定され、
前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも薄い第２のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、
前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも大きい第２の押圧力に設定することを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力は、前記シート搬送路を搬送される第１のシートに対応して、予め第１の押圧力に設定され、
前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも厚い第３のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、
前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも小さい第３の押圧力に設定することを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項４】
前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力は、前記シート搬送路を搬送される第１のシートに対応して、予め第１の押圧力に設定され、
前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも薄い第２のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも大きい第２の押圧力に設定し、
更に、前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも厚い第３のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも小さい第３の押圧力に設定することを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項５】
前記押圧力調整手段は、前記第２のシートが前記転写ニップ部を通過される際に、前記第２のシートの搬送速度と前記中間転写ベルトの回転速度とが等速になるように、前記第２の押圧力を設定することを特徴とする請求項２または４に記載の転写装置。
【請求項６】
前記押圧力調整手段は、前記第３のシートが前記転写ニップ部を通過される際に、前記第３のシートの搬送速度と前記中間転写ベルトの回転速度とが等速になるように、前記第３の押圧力を設定することを特徴とする請求項３または４に記載の転写装置。
【請求項７】
前記厚さ検出手段は、前記シート搬送路において、前記シートに対して非接触の状態で前記シートの厚さを検出することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項８】
前記厚さ検出手段は、光学式の変位センサーであることを特徴とする請求項７に記載の転写装置。
【請求項９】
前記転写ローラーは軸方向においてクラウン形状からなることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項１０】
前記転写ローラーは、前記駆動ローラーに対して前記中間転写ベルトの前記周回方向の上流側にオフセットした状態で、前記駆動ローラーに押圧されることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項１１】
前記駆動ローラーに対して前記転写ローラーを移動可能に支持するハウジングと、
前記ハウジングに配置されるモーターと、
前記モーターによって回転されるカム部材と、
支点部と、前記支点部から延設され前記カム部材に押圧される第１アーム部と、前記支点部から前記第１アーム部とは反対側に延設され前記転写ローラーを押圧する第２アーム部とを備え、前記支点部回りに揺動可能に前記ハウジングに支持されるアーム部材と、を有し、
前記押圧力調整部は、前記カム部材の回転角度を変更し、前記第２アーム部を前記転写ローラーに押圧させることで、前記転写ローラーの押圧力を調整することを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の転写装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか１項に記載の転写装置と、
前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記中間転写ベルトに前記トナー像を転写させる複数の像担持体と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトからトナー像をシートに転写する二次転写ローラーを備えた転写装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンターや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、該感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。フルカラー画像に代表される複数色からなる画像がシートに転写されるために、転写装置は中間転写ベルトと一次転写ローラーおよび二次転写ローラーとを備える。中間転写ベルトが複数の感光体ドラムに対向して周回され、一次転写ローラーに印加される一次転写電圧によって各感光体ドラムから中間転写ベルト上にトナー像が転写される。
【０００３】
上記のような転写装置では、中間転写ベルトは複数のローラーに張架される。該ローラーの中で二次転写ローラーに対向する張架ローラーと、前記二次転写ローラーとの間で二次転写ニップ部が形成される。そして、二次転写ニップ部に印加される二次転写電圧によって、中間転写ベルトからシートにトナー画像が一括転写される。
【０００４】
特許文献１には、二次転写ニップ部を通過されるシートの厚さによって、中間転写ベルトの速度とシートの速度との間に差が生じ、転写される画像の等倍率が変化することが開示されている。このため、特許文献１では、操作パネルから入力されるシートカセットのシート設定に応じて、二次転写ローラーの押圧力が調整される技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１５８６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の構成によれば、シートカセットのシート設定と、実際にシートカセットに積載されたシートの仕様とが異なる場合に、前記等倍率が解消されないという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、転写ニップ部を通過されるシートの厚さが変化する場合であっても、シート上に転写される画像の等倍率が安定して維持される転写装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る転写装置は、一の方向に周回駆動され、表面にトナー像を担持する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架し、前記中間転写ベルトを周回駆動させる駆動ローラーと、前記中間転写ベルトを挟んで前記駆動ローラーに押圧され、前記駆動ローラーとの間でシートに前記トナー像を転写する転写ニップ部を形成する転写ローラーと、前記転写ニップ部を通過するように前記シートが搬送されるシート搬送路と、前記転写ニップ部よりも前記シートの搬送方向の上流側の前記シート搬送路において、前記シートの厚さを検出する厚さ検出手段と、前記厚さ検出手段の検出結果に応じて、前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力の調整の要否を判断する判断手段と、前記判断手段の判断結果に応じて、前記押圧力を調整する押圧力調整手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本構成によれば、厚さ検出手段は、転写ニップ部よりもシートの搬送方向の上流側のシート搬送路において、シート搬送路を搬送されるシートの厚さを検出する。そして、判断手段は、厚さ検出手段の検出結果に応じて、転写ローラーの駆動ローラーに対する押圧力の調整の要否を判断する。このため、実際にシート搬送路を搬送されるシートの厚さに応じて、転写ローラーの押圧力の調整の要否が判断される。また、実際のシートの厚さに応じて、押圧力の調整の要否が判断されるため、調整が不要な場合に、過度に押圧力が調整されることが抑止される。したがって、不必要に転写ローラーの押圧力が変化され、転写ニップ部における転写条件が変動されることが抑制される。更に、判断手段によって、押圧力の調整が必要と判断された場合には、押圧力調整手段によって転写ローラーの押圧力が調整される。したがって、シートが積載されるシートカセット内のシートの設定に応じて転写ローラーの押圧力が調整される場合と比較して、シート搬送路を搬送されるシートの仕様に応じて精度よく押圧力を調整することが可能となる。また、中間転写ベルトからシートにトナー像が転写される際に、異なるシートの厚さに対応して、中間転写ベルトの周回速度とシートの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。
【００１０】
上記の構成において、前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力は、前記シート搬送路を搬送される第１のシートに対応して、予め第１の押圧力に設定され、前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも薄い第２のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも大きい第２の押圧力に設定することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、シート搬送路を搬送されるシートのうち第１のシートに対応して、転写ローラーの押圧力が第１の押圧力に設定される。このため、汎用されるシートを第１のシートとして設定することで、押圧力の調整が頻繁に行われることなく、第１の押圧力をもってシートにトナー像を転写させることが可能となる。また、第１のシートよりも薄い第２のシートが転写ニップ部に搬送される場合、押圧力調整手段によって、第１の押圧力よりも大きい第２の押圧力が設定される。このため、第１の押圧力によって押圧された転写ローラーと中間転写ベルトとの間に、第２のシートが挿通されることで、第２のシートの搬送速度が過剰に遅くなり、トナー像の等倍率が縮小されることが抑止される。
【００１２】
上記の構成において、前記判断手段は、前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも厚い第３のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも小さい第３の押圧力に設定することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、第１のシートよりも厚い第３のシートが転写ニップ部に搬送される場合、押圧力調整手段によって、第１の押圧力よりも小さい第３の押圧力が設定される。このため、第１の押圧力によって押圧された転写ローラーと中間転写ベルトとの間に、第３のシートが挿通されることで、第３のシートの搬送速度が過剰に速くなり、トナー像の等倍率が伸長されることが抑止される。
【００１４】
上記の構成において、前記転写ローラーの前記駆動ローラーに対する押圧力は、前記シート搬送路を搬送される第１のシートに対応して、予め第１の押圧力に設定され、前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも薄い第２のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも大きい第２の押圧力に設定し、更に、前記判断手段は、前記シート搬送路を搬送されるシートが、前記第１のシートよりも厚い第３のシートであることが前記厚さ検出手段によって検出された場合に、前記押圧力の調整が必要と判断し、前記押圧力調整手段は、前記判断手段の前記判断結果に応じて、前記押圧力を前記第１の押圧力よりも小さい第３の押圧力に設定することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、シート搬送路を搬送されるシートのうち第１のシートに対応して、転写ローラーの押圧力が第１の押圧力に設定される。このため、汎用されるシートを第１のシートとして設定することで、押圧力の調整が頻繁に行われることなく、第１の押圧力をもってシートにトナー像を転写させることが可能となる。また、第１のシートよりも薄い第２のシートが転写ニップ部に搬送される場合、押圧力調整手段によって、第１の押圧力よりも大きい第２の押圧力が設定される。このため、第１の押圧力によって押圧された転写ローラーと中間転写ベルトとの間に、第２のシートが挿通されることで、第２のシートの搬送速度が過剰に遅くなり、トナー像の等倍率が縮小されることが抑止される。また、第１のシートよりも厚い第３のシートが転写ニップ部に搬送される場合、押圧力調整手段によって、第１の押圧力よりも小さい第３の押圧力が設定される。このため、第１の押圧力によって押圧された転写ローラーと中間転写ベルトとの間に、第３のシートが挿通されることで、第３のシートの搬送速度が過剰に速くなり、トナー像の等倍率が伸長されることが抑止される。
【００１６】
上記の構成において、前記押圧力調整手段は、前記第２のシートが前記転写ニップ部を通過される際に、前記第２のシートの搬送速度と前記中間転写ベルトの回転速度とが等速になるように、前記第２の押圧力を設定することが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、第２のシートの搬送速度と中間転写ベルトの回転速度とが等速になるように、第２の押圧力が設定される。このため、第２のシートに転写されるトナー像の等倍率が安定して維持される。
【００１８】
上記の構成において、前記押圧力調整手段は、前記第３のシートが前記転写ニップ部を通過される際に、前記第３のシートの搬送速度と前記中間転写ベルトの回転速度とが等速になるように、前記第３の押圧力を設定することが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、第３のシートの搬送速度と中間転写ベルトの回転速度とが等速になるように、第３の押圧力が設定される。このため、第３のシートに転写されるトナー像の等倍率が安定して維持される。
【００２０】
上記の構成において、前記厚さ検出手段は、前記シート搬送路において、前記シートに対して非接触の状態で前記シートの厚さを検出することが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、シートの搬送が妨げられることなく、シートの厚さが好適に検出される。
【００２２】
上記の構成において、前記厚さ検出手段は、光学式の変位センサーであることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、光学式の変位センサーによって、シートの搬送が妨げられることなく、シートの厚さが好適に検出される。
【００２４】
上記の構成において、前記転写ローラーは軸方向においてクラウン形状からなることが望ましい。
【００２５】
本構成によれば、転写ローラーがクラウン形状からなるため、転写ニップ部に搬送されるシートの厚さに応じて、シートの搬送速度が変動されやすい。このような場合であっても、中間転写ベルトからシートにトナー像が転写される際に、異なるシートの厚さに対応して、中間転写ベルトの周回速度とシートの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。
【００２６】
上記の構成において、前記転写ローラーは、前記駆動ローラーに対して前記中間転写ベルトの前記周回方向の上流側にオフセットした状態で、前記駆動ローラーに押圧されることが望ましい。
【００２７】
本構成によれば、転写ローラーは駆動ローラーに対してオフセットして配置される。このため、転写ローラーの周面に中間転写ベルトが部分的に巻きつくことで、転写ニップ部が所定の幅をもって形成される。この結果、転写ニップ部における中間転写ベルトの周回速度とシートの搬送速度との間で差が生じた場合、トナー像の等倍率が変動されやすい。このような場合であっても、中間転写ベルトからシートにトナー像が転写される際に、異なるシートの厚さに対応して、中間転写ベルトの周回速度とシートの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。
【００２８】
上記の構成において、前記駆動ローラーに対して前記転写ローラーを移動可能に支持するハウジングと、前記ハウジングに配置されるモーターと、前記モーターによって回転されるカム部材と、支点部と、前記支点部から延設され前記カム部材に押圧される第１アーム部と、前記支点部から前記第１アーム部とは反対側に延設され前記転写ローラーを押圧する第２アーム部とを備え、前記支点部回りに揺動可能に前記ハウジングに支持されるアーム部材と、を有し、前記押圧力調整部は、前記カム部材の回転角度を変更し、前記第２アーム部を前記転写ローラーに押圧させることで、前記転写ローラーの押圧力を調整することが望ましい。
【００２９】
本構成によれば、押圧力調整部は、モーターによってカム部材の回転角度を変更する。カム部材はアーム部材の第１アーム部を押圧する。この結果、アーム部材は支点部回りに揺動される。アーム部の揺動によって、第２アーム部が転写ローラーを押圧する。したがって、モーターと、カム部材と、アーム部材とによって、転写ローラーの移動および押圧力の調整が好適に実現される。
【００３０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記に記載の転写装置と、前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記中間転写ベルトに前記トナー像を転写させる複数の像担持体と、を備えることを特徴とする。
【００３１】
本構成によれば、中間転写ベルトからシートにトナー像が転写される際に、異なるシートの厚さに対応して、中間転写ベルトの周回速度とシートの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。この結果、シート上に等倍率が安定して維持された画像が形成される。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、転写ニップ部を通過されるシートの厚さが変化する場合であっても、シート上に転写される画像の等倍率が安定して維持される転写装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る中間転写ユニットの周辺を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る二次転写ニップ部の拡大断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る二次転写ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る制御部の電気的なブロック図である。
【図６】用紙の厚さと倍率との関係を示すグラフである。
【図７】二次転写ニップ部の押圧力と倍率との関係を示すグラフである。
【図８】本発明の実施形態に係る押圧力制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０について、図面に基づき詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。
【００３５】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。また、図２は、画像形成装置１０の内部の中間転写ユニット１４の周辺を示した模式的な断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４（転写装置）、二次転写ローラー１４５（転写ローラー）、画像形成部１３にトナーを補給するトナー補給部１５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７が備えられている。
【００３６】
装置本体１１の上面の適所には、シートＰに対する出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーや出力条件を入力するためのタッチパネルや各種の操作キーが設けられている。装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートを搬送する搬送ローラー対１１２が設けられている。また、シートのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００３７】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２、及び給紙ローラー対１２３を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束Ｐ１を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束Ｐ１の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー対１２３は、ピックアップローラー１２２によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。給紙部１２は、装置本体１１の、図１に示す左側側面に取り付けられる手差し給紙部を備える。手差し給紙部は、手差しトレイ１２４、ピックアップローラー１２５、及び給紙ローラー対１２６を備える。手差しトレイ１２４は、手差しされるシートＰが載置されるトレイであり、手差しでシートＰを給紙する際、図１に示すように、装置本体１１の側面から開放される。ピックアップローラー１２５は、手差しトレイ１２４に載置されたシートＰを繰り出す。給紙ローラー対１２６は、ピックアップローラー１２５によって繰り出されたシートＰをシート搬送路１１１に送り出す。
【００３８】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて順次配設された、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ、シアン（Ｃ）色の現像剤を用いるシアン用ユニット１３Ｃ、イエロー（Ｙ）色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、及びブラック（Ｂｋ）色の現像剤を用いるブラック用ユニット１３Ｂｋが備えられている。各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋは、それぞれ感光体ドラム２０（像担持体）と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋ共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００３９】
感光体ドラム２０は、その軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。この感光体ドラム２０としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。なお、図２に示されるように、各色の画像形成ユニットに対応して、感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂｋがそれぞれ配置される。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。帯電装置２１としては、帯電ローラーと、前記帯電ローラーに付着したトナーを除去するための帯電クリーニングブラシとを備える、接触帯電方式による帯電装置を採用することができる。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。感光体ドラム２０は、ドラムモーター６１（図２）によって回転駆動される。本実施形態では、複数色の画像形成ユニットに対応した感光体ドラム２０は、ドラムモーター６１によって互いに同期して回転駆動される。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。
【００４０】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤用のものであり、二本の攪拌ローラー２３Ａ、磁気ローラー２３Ｂ、及び現像ローラー２３Ｃを含む。攪拌ローラー２３Ａは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラー２３Ｂの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラー２３Ｃの周面には、磁気ローラー２３Ｂと現像ローラー２３Ｃとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー２３Ｃ上のトナーは、感光体ドラム２０の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。なお、本実施形態では、前記トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。
【００４１】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３とトナー補給部１５との間に設けられた空間に配置される。図２を参照して、中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、一次転写ローラー２４と、を備える。
【００４２】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。中間転写ベルト１４１は、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。基層は中間転写ベルト１４１の最下層を構成するものである。基層には、例えばＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）やポリイミド樹脂等が好適に用いられる。弾性層は、中間転写ベルト１４１に適度な弾性を付与する。弾性層の材質としては、例えばヒドリンゴムやクロロプレンゴム、ポリウレタンゴム等が用いられる。また、コート層は、中間転写ベルト１４１の最上層を構成し、感光体ドラム２０（図１）に接触する。コート層は弾性層を保護するものであり、材質としてはアクリル、シリコン、ＰＴＦＥなどのフッ素樹脂等が用いられる。
【００４３】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２に後記のベルトモーター６０から回転駆動力が与えられる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。より詳しくは、駆動ローラー１４２は、その断面方向に２層構造を有する。駆動ローラー１４２の内層は、アルミニウム層からなる。また、アルミニウム層の上層には、駆動ローラー１４２の表面層を構成するアルマイト層が備えられている。本実施形態では、アルマイト層として、前記アルミニウム層を陽極酸化したアルマイト皮膜が用いられている。該アルマイト層が、中間転写ベルト１４１の内周面と接触する状態で、中間転写ベルト１４１を内方から支持することで、駆動ローラー１４２から、中間転写ベルト１４１に回転駆動力が好適に伝達される。
【００４４】
アルマイト層を構成するアルマイト皮膜の形成方法としては、公知の皮膜形成方法を採用することができる。本実施形態では、アルミニウム管からなる素管が使用され、希硫酸を電解液にした陽極酸化法によってアルマイト皮膜が素管の表面に形成される。皮膜形成後、アルマイト皮膜の表面には、バリヤー層と無数の微細孔からなる多孔質皮膜が形成されている。この微細孔が開いたままでは、異物や腐食物質も吸収してしまうため、好ましくは、後処理として、封孔処理が施される。これにより、皮膜表面の微細孔が塞がれ、耐食性、耐候性、耐汚染性が向上する。
【００４５】
従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。従動ローラー１４３の近傍には、中間転写ベルト１４１の周面上に残存したトナーを除去するベルトクリーニング装置１４４（図１）が配置されている。
【００４６】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。図２に示されるように、各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｙ、２４Ｂｋが配置される。この結果、各感光体ドラム２０および一次転写ローラー２４の間に、各色の一次転写ニップ部が形成される。
【００４７】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部Ｎを形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部Ｎにおいて二次転写される。本実施形態では、二次転写ローラー１４５は、エピクロルヒドリンから構成される。また、二次転写ローラー１４５は、軸方向において中央部の外径が大きく両端部の外径が小さいクラウン形状からなる。更に、本実施形態では、駆動ローラー１４２に対する二次転写ローラー１４５の押圧位置が、中間転写ベルト１４１の回転方向上流側にオフセットして配置される。
【００４８】
トナー補給部１５は、画像形成に用いられるトナーを貯留するものであり、本実施形態ではマゼンタ用トナーコンテナ１５Ｍ、シアン用トナーコンテナ１５Ｃ、イエロー用トナーコンテナ１５Ｙ及びブラック用トナーコンテナ１５Ｂｋを備える。これらトナーコンテナ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋは、それぞれＭＣＹＢｋ各色の補給用トナーを貯留するものであり、コンテナ底面に形成されたトナー排出口１５Ｈから、ＭＣＹＢｋ各色に対応する画像形成ユニット１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、１３Ｂｋの現像装置２３に、不図示のトナー搬送部を通して各色のトナーを補給する。
【００４９】
定着部１６は、内部に加熱源を備えた加熱ローラー１６１と、加熱ローラー１６１と配向配置された定着ローラー１６２と、定着ローラー１６２と加熱ローラー１６１とに張架された定着ベルト１６３と、定着ベルト１６３を介して定着ローラー１６２と対向配置され定着ニップ部を形成する加圧ローラー１６４とを備えている。定着部１６へ供給されたシートＰは、前記定着ニップ部を通過することで、加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００５０】
排紙部１７は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹部の底部に排紙されたシートＰを受ける排紙トレイ１７１が形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１５１へ向けて排紙される。
【００５１】
次に、図２に加え、図３および図４を参照して、本実施形態に係る中間転写ユニット１４について更に詳述する。図３は、中間転写ユニット１４の二次転写ニップ部Ｎの周辺を示した拡大図である。また、図４は、二次転写ユニット１４５Ａの斜視図である。中間転写ユニット１４は、更に、第１バックアップローラー１４６と、第２バックアップローラー１４７と、ベルトモーター６０と、シートセンサー６２（厚さ検出手段）と、二次転写ユニット１４５Ａと、を備える。
【００５２】
第１バックアップローラー１４６は、複数の一次転写ローラー２４のうち中間転写ベルト１４１の周回方向の最下流側に位置する一次転写ローラー２４Ｂｋと駆動ローラー１４２との間に配置され、中間転写ベルト１４１を張架する。より詳しくは、中間転写ベルト１４１は、第１バックアップローラー１４６の周面に所定の角度をもって張架される。同様に、第２バックアップローラー１４７は、複数の一次転写ローラー２４のうち中間転写ベルト１４１の周回方向の最上流側に位置する一次転写ローラー２４Ｍと従動ローラー１４３との間に配置され、中間転写ベルト１４１を張架する。第１バックアップローラー１４６および第２バックアップローラー１４７が中間転写ベルト１４１を支持することによって、複数の一次転写ニップ部が直線的に配置される。なお、画像形成装置１０が使用されていない場合、各色の一次転写ローラー２４および第２バックアップローラー１４７は、中間転写ベルト１４１の内方に向かって移動可能とされる。すなわち、一次転写ローラー２４が感光体ドラム２０から離間可能とされる。この際、中間転写ベルト１４１は、第１バックアップローラー１４６と従動ローラー１４３との間で張架される。一次転写ローラー２４が感光体ドラム２０から離間することによって、中間転写ベルト１４１と感光体ドラム２０とが接触することなく、中間転写ベルト１４１または感光体ドラム２０の装置本体１１に対する着脱が可能となる。
【００５３】
ベルトモーター６０は、中間転写ベルト１４１を回転させるための駆動力を発生する。ベルトモーター６０から駆動ローラー１４２に該回転駆動力が伝達される。
【００５４】
シートセンサー６２は、レジストローラー対１１３の上流側において、シート搬送路１１１に対向して配置される。シートセンサー６２は、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰの厚さＤを検出する。詳しくは、シートセンサー６２は、三角測量方式に基づき、不図示の発光素子と受光素子の組み合わせで構成される。発光素子には、半導体レーザが用いられる。半導体レーザの光は不図示の投光レンズを通し集光され、シートＰに照射される。そして、シートＰから拡散反射された光線の一部は不図示の受光レンズを通して受光素子上にスポットを結ぶ。この結果、シートセンサー６２から対象物までの変位量が検出される。予め、シートセンサー６２が装着される位置が固定されることによって、前記変位量からシートＰの厚さＤが検出される。
【００５５】
二次転写ユニット１４５Ａ（ハウジング）は、駆動ローラー１４２の右方において、駆動ローラー１４２に対向して配置される。二次転写ユニット１４５Ａは、前述の二次転写ローラー１４５を含む。図４を参照して、二次転写ローラー１４５の両端部には、軸受１４５Ｂが配置される。軸受１４５Ｂは、二次転写ローラー１４５の回転軸を回転可能に支持する。また、軸受１４５Ｂは、後記のアーム７０によって押圧され、図３の矢印ＤＰ方向に移動可能とされる。
【００５６】
二次転写ユニット１４５Ａは、調整機構５０を備える。調整機構５０は、調整モーター６３（モーター）と、第１ギア６４と、第２ギア６５と、シャフト６６と、パルス板６７と、回転センサー６８と、カム６９（カム部材）と、アーム７０（アーム部材）とを備える。
【００５７】
調整モーター６３は、二次転写ユニット１４５Ａの裏側に配置される。調整モーター６３は、二次転写ローラー１４５を移動させるための駆動力を発生する。第１ギア６４は、調整モーター６３から突設された不図示の駆動シャフトに連結される。第２ギア６５は、第１ギア６４に連結される。シャフト６６は、二次転写ユニット１４５Ａの裏側（右側）において、前後方向に延設される軸部材である。図４には現れていないが、シャフト６６の前後方向の中央部には、第２ギア６５と係合されるウォームギアが配置される。第１ギア６４、第２ギア６５および前記ウォームギアによって、調整モーター６３の回転駆動力がシャフト６６に伝達される。
【００５８】
パルス板６７は、シャフト６６のうち、第２ギア６５よりも後方部分に配置される。パルス板６７はシャフト６６と一体的に回転される。パルス板６７には、周方向に間隔をおいて開口された複数のスリットが配置される。回転センサー６８は、パルス板６７の外周部を前後方向に挟むように配置される。回転センサー６８は不図示の発光部と受光部とを備える。前記発光部から検出光が照射され、前記スリットを通過した検出光が前記受光部に受光される。前記スリットに対応して前記受光部から出力されたパルス信号に基づいて、シャフト６６の回転角度が検出される。
【００５９】
カム６９は、シャフト６６の後側端部に配置される。カム６９は、シャフト６６に外嵌される。カム６９はシャフト６６の周方向において最大外径部と最小外径部とを備える。
【００６０】
アーム７０は、カム６９および後側の軸受１４５Ｂとの間において、二次転写ユニット１４５Ａに回転可能に配置される。アーム７０は、加重部７０Ａ（第１アーム部）と、支点部７０Ｂと、押圧部７０Ｃ（第２アーム部）とを備える。支点部７０Ｂは、二次転写ユニット１４５Ａに軸支され、アーム７０の回転における支点となる。加重部７０Ａおよび支点部７０Ｂは、互いに支点部７０Ｂから反対側に突出される突片である。加重部７０Ａは、カム６９に対向して配置され、カム６９に当接される。また、押圧部７０Ｃは軸受１４５Ｂに対向して配置され、軸受１４５Ｂに当接可能とされる。
【００６１】
調整モーター６３が回転されると、第１ギア６４および第２ギア６５を介してシャフト６６が回転される。そして、シャフト６６の端部に配置されたカム６９が回転されると、カム６９の最大外径部が加重部７０Ａに当接する。この結果、アーム７０が支点部７０Ｂを支点として回動される。そして、アーム７０の押圧部７０Ｃが軸受１４５Ｂに当接することで、二次転写ローラー１４５が図３および図４の矢印ＤＰ方向に移動可能とされる。すなわち、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆが増大される。また、カム６９の更なる回転に伴い、カム６９と加重部７０Ａとの当接位置が、カム６９の最大外径部から最小外径部に変化することによって、二次転写ローラー１４５が図３、図４の矢印ＤＰ方向とは反対の方向に移動される。すなわち、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆが減少される。なお、シャフト６６の回転角度がパルス板６７および回転センサー６８によって検出されることで、前記押圧力Ｆが細かい範囲で設定可能とされる。
【００６２】
更に、中間転写ユニット１４は、制御部９０を備える。制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。図５は、制御部９０の電気的なブロック図である。制御部９０には、前述のベルトモーター６０、ドラムモーター６１、シートセンサー６２、調整モーター６３、回転センサー６８が電気的に接続されている。制御部９０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、駆動制御部９１、判断部９２（判断手段）、押圧力調整部９３（押圧力調整手段）、記憶部９４を備えるように機能する。
【００６３】
駆動制御部９１は、ドラムモーター６１を制御し、感光体ドラム２０を回転駆動させる。また、駆動制御部９１は、ベルトモーター６０を制御し、駆動ローラー１４２を介して中間転写ベルト１４１を回転駆動させる。
【００６４】
判断部９２は、シートセンサー６２の検出結果に応じて、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆの調整の要否を判断する。
【００６５】
押圧力調整部９３は、判断部９２の判断結果に応じて、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆを調整する。詳しくは、押圧力調整部９３は、調整モーター６３を回転駆動させ、カム６９の加重部７０Ａに対する当接位置を変更することで、押圧部７０Ｃを軸受部１４５Ｂに押圧させる。そして、押圧力調整部９３は、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆを変化させる。
【００６６】
記憶部９４は、シートＰの厚さＤに関する閾値Ｄ１およびＤ２を格納する。閾値Ｄ１およびＤ２は、判断部９２によって、シートセンサー６２が検出する用紙厚さＤと比較参照される。
【００６７】
＜等倍率の変動について＞
次に、図６を参照して、二次転写ニップ部Ｎにおけるトナー像の等倍率の変動について説明する。図６は、シートＰの厚さＤが変化された場合の等倍率の変化を相対的に示したグラフである。等倍率は１．０が好ましい。すなわち、中間転写ベルト１４１上での長さが１であったトナー像が、シートＰ上に転写された際の長さは１であることが望ましい。一方、中間転写ベルト１４１上での長さが１であったトナー像が、シートＰ上に転写された際の長さが１を超えると、等倍率は１よりも大きくなる。また、中間転写ベルト１４１上での長さが１であったトナー像が、シートＰ上に転写された際の長さが１未満となると、等倍率は１よりも小さくなる。図６では、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆは所定の値に固定されている。シートＰの厚さＤが７０μｍから１２０μｍ（本実施形態では、普通紙と呼ぶ）の場合、シートＰに形成されるトナー像の等倍率は略一定に維持される。
【００６８】
一方、シートＰの厚さＤが７０μｍ未満（本実施形態では、薄紙と呼ぶ）となると、トナー像の等倍率は低下される。これは、シートＰの厚さＤが薄いと、シートＰの厚さＤを含む二次転写ローラー１４５の仮想的な有効径が小さくなるためである。この結果、中間転写ベルト１４１の周回速度に対して、シートＰの搬送速度が相対的に遅くなる。したがって、中間転写ベルト１４１からシートＰに転写される際に、トナー像が縮み、等倍率が小さくなる。
【００６９】
更に、シートＰの厚さＤが１２０μｍを超える（本実施形態では、厚紙と呼ぶ）と、トナー像の等倍率は増大（伸長）される。これは、シートＰの厚さＤが厚いと、シートＰの厚さＤを含む二次転写ローラー１４５の仮想的な有効径が大きくなるためである。この結果、中間転写ベルト１４１の周回速度に対して、シートＰの搬送速度が相対的に速くなる。したがって、中間転写ベルト１４１からシートＰに転写される際に、トナー像が引き伸ばされ、等倍率が大きくなる。このように、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆが一定の場合、二次転写ニップ部Ｎに搬送されるシートＰの厚さＤによって、トナー像の等倍率が変動される。
【００７０】
＜押圧力の調整について＞
上記のような課題を解決するために、本実施形態では、判断部９２および押圧力調整部９３が、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆを調整する。以下、本実施形態に係る中間転写ユニット１４において、判断部９２および押圧力調整部９３が実行する押圧力制御について説明する。図７は、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆと等倍率の関係を示したグラフである。また、図８は、本実施形態に係る押圧力制御の制御態様を示すフローチャートである。
【００７１】
図８を参照して、本実施形態では、画像形成装置１０の電源がオンされると（ステップＳ００１）、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰのうち前記普通紙（第１のシート）に対応して、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆが、予め第１の押圧力Ｆ１に設定される。二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆが、第１の押圧力Ｆ１に設定されることで、二次転写ニップ部Ｎを通過する普通紙の搬送速度と中間転写ベルト１４１の回転速度とが等速に設定される。このため、画像形成装置１０において、最も汎用的に使用される普通紙に対応して、トナー像の等倍率が維持される押圧力Ｆが設定される。
【００７２】
画像形成装置１０の電源がオンされた後、実際に画像形成動作が実行されると、シートセンサー６２によってシートＰの厚さＤが検出される。そして、判断部９２は、シートセンサー６２によって検出されたシートＰの厚さＤと予め記憶部９４に格納された閾値Ｄ１とを比較する（ステップＳ００２）。なお、本実施形態では、閾値Ｄ１は７０μｍに設定される。検出されたシートＰの厚さＤが、閾値Ｄ１未満の場合（ステップＳ００２でＹＥＳ）、判断部９２は、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰが薄紙（第２のシート）であり、押圧力Ｆの調整が必要であると判断する（ステップＳ００３）。押圧力調整部９３は、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆを第１の押圧力Ｆ１よりも大きい第２の押圧力Ｆ２に設定する。押圧力調整部９３は、調整モーター６３を回転させ、二次転写ローラー１４５を駆動ローラー１４２に近づくように移動させる。この結果、図７に示されるように、二次転写ローラー１４５の押圧力の増大に伴って、倍率を増大させる作用が発現される。より詳しくは、押圧力調整部９３は、前記薄紙が二次転写ニップ部Ｎを通過される際に、薄紙の搬送速度と中間転写ベルト１４１の回転速度とが等速になるように、第２の押圧力Ｆ２を設定する。この結果、シート搬送路１１１を搬送され、二次転写ニップ部Ｎを通過される薄紙に、等倍率が可及的に１．０に維持されたトナー像が転写される。
【００７３】
一方、検出されたシートＰの厚さＤが、閾値Ｄ１以上の場合（ステップＳ００２でＮＯ）、判断部９２は、シートセンサー６２によって検出されたシートＰの厚さＤと予め記憶部９４に格納された閾値Ｄ２とを比較する（ステップＳ００４）。なお、本実施形態では、閾値Ｄ２は１２０μｍに設定される。検出されたシートＰの厚さＤが、閾値Ｄ２未満の場合（ステップＳ００４でＹＥＳ）、判断部９２は、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰが普通紙であり、押圧力Ｆの調整が不要であると判断する（ステップＳ００５）。この結果、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆとして予め設定された第１の押圧力Ｆ１をもって、普通紙にトナー像が転写される。したがって、前記普通紙に、等倍率が可及的に１．０に維持されたトナー像が転写される。
【００７４】
更に、検出されたシートＰの厚さＤが、閾値Ｄ２以上の場合（ステップＳ００４でＮＯ）、判断部９２は、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰが厚紙（第３のシート）であり、押圧力Ｆの調整が必要であると判断する（ステップＳ００６）。押圧力調整部９３は、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆを第１の押圧力Ｆ１よりも小さい第３の押圧力Ｆ３に設定する。押圧力調整部９３は、調整モーター６３を回転させ、二次転写ローラー１４５を駆動ローラー１４２から遠ざかるように移動させる。この際、押圧力調整部９３は、前記厚紙が二次転写ニップ部Ｎを通過される際に、厚紙の搬送速度と中間転写ベルト１４１の回転速度とが等速になるように、第３の押圧力Ｆ３を設定する。この結果、シート搬送路１１１を搬送され、二次転写ニップ部Ｎを通過される厚紙に、等倍率が可及的に１．０に維持されたトナー像が転写される。
【００７５】
なお、シート搬送路１１１を複数のシートＰが連続して搬送される場合には、判断部９２の判断結果に対応して、第２の押圧力Ｆ２から第１の押圧力Ｆ１または第３の押圧力Ｆ３に、あるいは、第３の押圧力Ｆ３から第１の押圧力Ｆ１または第２の押圧力Ｆ２に、前記押圧力Ｆが変更されてもよい。
【００７６】
また、図１に示されるように、本実施形態では、シートセンサー６２はレジストローラー対１１３の直下（直上流）に配置される。レジストローラー対１１３では、シートＰの先端位置が揃えられるために、換言すれば、シートＰの斜行が矯正されるために、シートＰの先端部が、回転が停止されたレジストローラー対１１３に一時的に衝突される。上記のように、シートセンサー６２がレジストローラー対１１３の直下に配置されることによって、一時的に搬送が停止されたシートＰの厚さＤを安定して検出することが可能となる。また、シートＰの先端部がレジストローラー対１１３から二次転写ローラー１４５に至るまでの時間を利用して、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆを調整することが可能となる。
【００７７】
更に、シートセンサー６２は、レジストローラー対１１３と搬送ローラー対１１２との間に配置される。レジストローラー対１１３と搬送ローラー対１１２との間のシート搬送路１１１上の距離は、シート搬送路１１１を搬送される最小サイズのシートＰの搬送方向の長さよりも短く設定される。たとえば、前記距離は、ハガキサイズに対応して、該ハガキの搬送方向の長さよりも短く設定される。このため、レジストローラー対１１３と搬送ローラー対１１２との間にシートＰが挟持された状態で、シートセンサー６２がシートＰの厚さＤを安定して検出することができる。
【００７８】
以上、上記の実施形態によれば、シートセンサー６２は、二次転写ニップ部ＮよりもシートＰの搬送方向の上流側のシート搬送路１１１において、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰの厚さＤを検出する。そして、判断部９２は、シートセンサー６２の検出結果に応じて、二次転写ローラー１４５の駆動ローラー１４２に対する押圧力Ｆの調整の要否を判断する。このため、実際にシート搬送路１１１を搬送されるシートＰの厚さＤに応じて、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆの調整の要否が判断される。この結果、押圧力Ｆの調整が不要な場合に、誤って押圧力Ｆが調整されることが抑止される。したがって、不必要に二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆが変化され、二次転写ニップ部Ｎにおける転写条件が変動されることが抑制される。更に、判断部９２によって、押圧力Ｆの調整が必要と判断された場合には、押圧力調整部９３によって二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆが調整される。したがって、シートＰが積載される給紙トレイ１２１内のシートＰの設定に応じて二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆが調整される場合と比較して、実際にシート搬送路１１１を搬送されるシートＰの仕様に応じて精度よく押圧力Ｆを調整することが可能となる。また、中間転写ベルト１４１からシートＰにトナー像が転写される際に、異なるシートＰの厚さＤに対応して、中間転写ベルト１４１の周回速度とシートＰの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートＰに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。
【００７９】
また、上記の実施形態によれば、シート搬送路１１１を搬送されるシートＰのうち普通紙に対応して、二次転写ローラー１４５の押圧力Ｆが第１の押圧力Ｆ１に設定される。このため、汎用される普通紙に対応して押圧力Ｆが設定されることで、押圧力Ｆの調整が頻繁に行われることなく、第１の押圧力Ｆ１をもってシートＰにトナー像を転写させることが可能となる。また、普通紙よりも薄い薄紙が二次転写ニップ部Ｎに搬送される場合、押圧力調整部９３によって、第１の押圧力Ｆ１よりも大きい第２の押圧力Ｆ２が設定される。このため、第１の押圧力Ｆ１によって押圧された二次転写ローラー１４５と中間転写ベルト１４１との間に、薄紙が挿通されることで、薄紙の搬送速度が過剰に遅くなり、トナー像の等倍率が縮小されることが抑止される。
【００８０】
また、上記の実施形態によれば、普通紙よりも厚い厚紙が二次転写ニップ部Ｎに搬送される場合、押圧力調整部９３によって、第１の押圧力Ｆ１よりも小さい第３の押圧力Ｆ３が設定される。このため、第１の押圧力Ｆ１によって押圧された二次転写ローラー１４５と中間転写ベルト１４１との間に、厚紙が挿通されることで、厚紙の搬送速度が過剰に速くなり、トナー像の等倍率が伸長されることが抑止される。
【００８１】
また、上記の実施形態によれば、薄紙の搬送速度と中間転写ベルト１４１の回転速度とが等速になるように、第２の押圧力Ｆ２が設定される。このため、薄紙に転写されるトナー像の等倍率が安定して維持される。また、厚紙の搬送速度と中間転写ベルト１４１の回転速度とが等速になるように、第３の押圧力Ｆ３が設定される。このため、厚紙に転写されるトナー像の等倍率が安定して維持される。
【００８２】
また、上記の実施形態によれば、シートセンサー６２は、シート搬送路１１１において、シートＰに対して非接触の状態でシートＰの厚さＤを検出する。このため、シートＰの搬送が妨げられることなく、シートＰの厚さＤが好適に検出される。
【００８３】
また、上記の実施形態によれば、二次転写ローラー１４５がクラウン形状からなるため、二次転写ニップ部Ｎに搬送されるシートＰの厚さＤに応じて、シートＰの搬送速度が変動されやすい。このような場合であっても、中間転写ベルト１４１からシートＰにトナー像が転写される際に、異なるシートＰの厚さＤに対応して、中間転写ベルト１４１の周回速度とシートＰの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートＰに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。
【００８４】
また、上記の実施形態によれば、二次転写ローラー１４５は駆動ローラー１４２に対してオフセットして配置される。このため、二次転写ローラー１４５の周面に中間転写ベルト１４１が部分的に巻きつくことで、二次転写ニップ部Ｎが所定の幅をもって形成される。このため、二次転写ニップ部Ｎにおける中間転写ベルト１４１の周回速度とシートＰの搬送速度との間で差が生じた場合、トナー像の等倍率が変動されやすい。このような場合であっても、中間転写ベルト１４１からシートＰにトナー像が転写される際に、異なるシートＰの厚さＤに対応して、中間転写ベルト１４１の周回速度とシートＰの搬送速度とを近づけることができる。このため、シートＰに転写されるトナー像の等倍率が可及的に維持される。
【００８５】
また、上記の実施形態によれば、押圧力調整部９３は、調整モーター６３によってカム６９の回転角度を変更する。カム６９はアーム７０の加重部７０Ａを押圧する。この結果、アーム７０は支点部７０Ｂ回りに揺動される。アーム７０の揺動によって、押圧部７０Ｃが二次転写ローラー１４５を押圧する。したがって、調整モーター６３と、カム６９と、アーム７０とによって、二次転写ローラー１４５の移動および押圧力Ｆの調整が好適に実現される。
【００８６】
以上、本発明の一実施形態に係る中間転写ユニット１４およびこれを備える画像形成装置１０につき詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００８７】
（１）上記の実施形態では、閾値Ｄ１、Ｄ２は、それぞれ７０μｍ、１２０μｍに設定される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。また、薄紙、普通紙、厚紙なる表現は、本実施形態の説明のために使用した相対的な呼称であり、本発明を限定するものではない。
【００８８】
（２）上記の実施形態では、シートセンサー６２として非接触式の変位センサーを用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。シートセンサー６２として、シートＰを搬送する搬送ローラー対のニップ部に、シートＰが進入した際の搬送ローラーのトルク変動から、シートの厚さを検出するものでもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
１１１  シート搬送路
１３  画像形成部
１４  中間転写ユニット（転写装置）
１４１  中間転写ベルト
１４２  駆動ローラー
１４３  従動ローラー
１４４  ベルトクリーニング装置
１４５  二次転写ローラー（転写ローラー）
１４５Ａ  二次転写ユニット（ハウジング）
１４６  第１バックアップローラー
１４７  第２バックアップローラー
２０  感光体ドラム（像担持体）
２４  一次転写ローラー
５０  調整機構
６０  ベルトモーター
６１  ドラムモーター
６２  シートセンサー（厚さ検出手段）
６３  調整モーター（モーター）
６４  第１ギア
６５  第２ギア
６６  シャフト
６７  パルス板
６８  回転センサー
６９  カム（カム部材）
７０  アーム（アーム部材）
７０Ａ  加重部（第１アーム部）
７０Ｂ  支点部
７０Ｃ  押圧部（第２アーム部）
９０  制御部
９１  駆動制御部
９２  判断部（判断手段）
９３  押圧力調整部（押圧力調整手段）
９４  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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