(57)【要約】【課題】現像装置内における現像剤量の変動を抑えることが可能な現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤を収容する供給槽３０４を有するハウジング３０１と、供給槽３０４に設けられ、現像剤を搬送する供給スクリュー２１１と、供給スクリュー２１１により搬送された現像剤が供給スクリュー２１１による現像剤搬送方向とは異なる方向に搬送される連通口３０８と、供給スクリュー２１１の現像剤搬送方向における現像剤の搬送を規制する逆巻き螺旋羽根３１２と、供給スクリュー２１１を現像剤搬送方向に移動させるソレノイド１８２とを備える。制御部１０１は、ハウジング３０１に収容されている現像剤量に基づいて、逆巻き螺旋羽根３１２が連通口３０８と現像剤搬送方向について重なり合う長さを変化させるようにソレノイド１８２を制御して、供給槽３０４から連通口３０８に搬送される現像剤量を調整する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する第１収容室を有する現像剤収容部と、
前記第１収容室に設けられ、前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材により搬送された前記現像剤が前記搬送部材による現像剤搬送方向とは異なる方向に搬送される連通口と、
前記搬送部材による現像剤搬送方向の下流側に設けられ、当該搬送部材の現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送を規制する規制部と、
前記搬送部材を現像剤搬送方向に移動させる移動部と、
前記現像剤収容部に収容されている現像剤量を検知する現像剤量検知部と、
前記現像剤量検知部により検知された現像剤量に基づいて、前記規制部が前記連通口と前記現像剤搬送方向について重なり合う長さを変化させるように、前記移動部を制御することによって前記第１収容室から前記連通口に搬送される現像剤量を調整する制御部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記現像剤量検知部により検知された現像剤量が多いほど、前記規制部が前記連通口と重なり合う長さを短くするように前記移動部を制御する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送方向における前記連通口の幅を変更させる幅変更部を備え、
前記制御部は、前記現像剤量検知部により検知された現像剤量に基づいて、前記移動部を制御して前記搬送部材を移動させるとともに、前記幅変更部を制御して前記連通口の幅を変更させることによって前記第１収容室から前記連通口に搬送される現像剤量を調整する請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記現像剤量検知部により検知された現像剤量が多いほど、前記連通口の幅を狭くするように前記幅変更部を制御する請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１収容室との間で前記連通口を通じて前記現像剤を循環させる循環路を形成し、当該現像剤を収容する第２収容室を備える請求項１〜４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記移動部の駆動源と前記幅変更部の駆動源とは、同一の駆動源である請求項３〜５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記搬送部材は、回転軸と、当該回転軸に形成された螺旋状の第１の羽根部とを有する請求項１〜６の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記規制部は、前記回転軸に形成され、前記第１の羽根部と逆向きである螺旋状の第２の羽根部とを有する請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記規制部を通り抜けた現像剤が前記現像装置外へ排出される排出部を備える請求項１〜８の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の現像装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置において、トナーとキャリアーとを含む２成分現像剤（以下、「現像剤」と略記する）を収容した現像装置に、新しい現像剤を補給するトリクル現像方式が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
トリクル現像方式は、現像装置内に新しい現像剤を補給するとともに、現像装置内に収容された現像剤の一部を現像装置外に排出することで、現像装置内の劣化キャリアーを減らして現像装置内に収容されたキャリアーの量と帯電能力とを維持するものである。このようなトリクル現像方式を用いた画像形成装置では、経時的に出力画像の画質を安定させることができる。
【０００４】
現像装置の関連技術として、現像容器の底に排出専用の排出スクリュー部材を配置し、現像容器内の現像剤が所定量を越えると、排出スクリュー部材を所定時間回転させる強制排出モードを実行する技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２８７０７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トリクル現像方式においては、印字率、温湿度環境および現像装置の設置状態等により、現像装置内の現像剤量は大きく変動する。そのため、現像剤中のトナー濃度が安定せず、かぶり、画像濃度の変動といった画像不良が生じてしまうという問題があった。また、現像ローラーに必要な量の現像剤を供給できずに画像むらが生じてしまうという問題があった。特に、小型化された現像装置、プロダクションプリント分野で高速駆動される現像装置においては、現像装置内の現像剤量を安定させることが難しく、上記問題が発生しやすい。
【０００７】
本発明は、現像装置内における現像剤量の変動を抑えることが可能な現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像装置は、
現像剤を収容する第１収容室を有する現像剤収容部と、
前記第１収容室に設けられ、前記現像剤を搬送する搬送部材と、
前記搬送部材により搬送された現像剤が前記搬送部材による現像剤搬送方向とは異なる方向に搬送される連通口と、
前記搬送部材による現像剤搬送方向の下流側に設けられ、当該搬送部材の現像剤搬送方向における前記現像剤の搬送を規制する規制部と、
前記搬送部材を現像剤搬送方向に移動させる移動部と、
前記現像剤収容部に収容されている現像剤量を検知する現像剤量検知部と、
前記現像剤量検知部により検知された現像剤量に基づいて、前記規制部が前記連通口と前記現像剤搬送方向について重なり合う長さを変化させるように、前記移動部を制御することによって前記第１収容室から前記連通口に搬送される現像剤量を調整する制御部と、
を備える。
本発明に係る画像形成装置は、上記現像装置を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像装置内における現像剤量の変動を抑えることが可能な現像装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の制御ブロック図である。
【図２】本実施の形態における画像形成部の構成を示す図である。
【図３】本実施の形態における現像装置の構成を示す図である。
【図４】本実施の形態における画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態における現像剤量と制御量との関係を示す表である。
【図６】実施例および比較例について評価実験の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１００の構成］
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより記録用紙に画像を形成する。画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、駆動部１８０およびソレノイド１８２を備えている。なお、制御部１０１は、現像剤量検知部としても機能する。
【００１２】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１３】
制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１４】
原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。
【００１５】
操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これら指示・設定の情報は、ジョブ情報として制御部１０１により扱われる。
【００１６】
画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路、およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１４０に出力する。
【００１７】
画像形成部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００１８】
画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。
【００１９】
帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２０】
転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに１次転写させる。また、画像形成部１４０は、中間転写ベルト上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された記録用紙に２次転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。
【００２１】
定着部１６０は、加熱ローラー、定着ローラー、定着ベルトおよび加圧ローラーを備える。加熱ローラーおよび定着ローラーは、所定の距離だけ離間して配置されている。加熱ローラーおよび定着ローラーの間には、定着ベルトが掛け渡されている。加圧ローラーは、定着ベルトと定着ローラーとが接触している領域において定着ベルトと圧接した状態で配置されている。定着ベルトと加圧ローラーとが接する部位には定着ニップ部が形成されている。
【００２２】
定着部１６０は、定着ニップ部に導入された記録用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を記録用紙に定着させる（定着工程）。この結果、記録用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された記録用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２３】
駆動部１８０は、制御部１０１の制御を受けて、ギアー（図示せず）等の変速機構を介して後述の供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２を回転させる。
【００２４】
ソレノイド１８２は、制御部１０１の制御を受けて、後述の可動部３３０を移動させる。
【００２５】
次に、画像形成部１４０の構成について説明する。
［画像形成部１４０の構成］
図２に示すように、画像形成部１４０は、感光体ドラム２０１、帯電装置２０２、露光装置２０３、現像装置２０４およびクリーニング装置２０５を備える。なお、２次転写工程を実行するための構成については説明を省略する。
【００２６】
感光体ドラム２０１は、駆動手段（図示せず）によって回転駆動され、矢印Ｂ方向に回転する。帯電装置２０２は、コロナ放電によって感光体ドラム２０１の外周面を一様に帯電させる。
【００２７】
露光装置２０３は、半導体レーザー素子を有する。露光装置２０３は、一様に帯電した感光体ドラム２０１の外周面上に、レーザー光を照射することによって、感光体ドラム２０１の外周面上に静電潜像を形成する。
【００２８】
現像装置２０４は、現像剤カートリッジ（図示せず）から現像剤ホッパー２０９を経由してトナー（平均粒径：６．５［μｍ］）およびキャリアー（平均粒径：３３［μｍ］）の供給を受ける。現像装置２０４は、供給を受けたトナーとキャリアーとを攪拌スクリュー２１２にて攪拌してトナーを帯電させる。攪拌後の現像剤（トナーおよびキャリアー）は、供給スクリュー２１１により現像ローラー２０６に供給される。攪拌スクリュー２１２は、矢印Ｅ方向に回転する。供給スクリュー２１１は、矢印Ｄ方向に回転する。現像ローラー２０６は、矢印Ｃ方向に回転する。
【００２９】
現像ローラー２０６では、固定状態になったマグネットローラーの周囲を現像スリーブが回転しており、供給スクリュー２１１によって現像スリーブの外周面に現像剤が供給される。現像スリーブの外周面に供給される現像剤が現像スリーブの外周面を移動する際、マグネットローラーに設けられた磁極の磁力によってキャリアーが磁気ブラシを形成する。磁気ブラシに付着したトナーは、感光体ドラム２０１上の静電潜像に付着する。すなわち、感光体ドラム２０１の静電潜像がトナーによって現像される。
【００３０】
規制板２１３は、現像スリーブによって所定量の現像剤が搬送されるように、現像スリーブの外周面に付着する、現像剤の厚みを規制する。
【００３１】
クリーニング装置２０５は、イレーサーランプ２０７によって感光体ドラム２０１を露光することによって、感光体ドラム２０１の外周面を除電する。クリーニングブレード２０８は、感光体ドラム２０１の外周面に当接することによって、１次転写後に感光体ドラム２０１の外周面上に残留するトナーを機械的に掻き取って清掃する。
【００３２】
次に、現像装置２０４の構成について説明する。
［現像装置２０４の構成］
図３に示すように、現像装置２０４は、現像剤を収容するハウジング３０１（現像剤収容部）を備えている。ハウジング３０１の内部は、隔壁３０２によって攪拌槽３０３（第２収容室）と供給槽３０４（第１収容室）とに区画されており、トナーとキャリアーとを含む現像剤が収容されている。攪拌スクリュー２１２は、攪拌槽３０３内に配設されており、トナーとキャリアーとを図中左方向に搬送しながら攪拌して当該トナーを摩擦帯電させる。供給スクリュー２１１（搬送部材）は、供給槽３０４内に配設されており、帯電したトナーを含む現像剤を図中右方向に搬送しながら、現像ローラー２０６に供給する。
【００３３】
供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２は、シャフト（回転軸）のほぼ全域に亘って、所定の螺旋ピッチの螺旋羽根３０５，３０６がそれぞれ設けられたスパイラルスクリューになっている。現像ローラー２０６、供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２は、回転軸が互いに平行になるように配置されている。なお、螺旋羽根３０５は、第１の羽根部として機能する。
【００３４】
隔壁３０２の両端側には、攪拌槽３０３と供給槽３０４との間で現像剤を受け渡すための連通口３０８，３０９が設けられている。これにより、ハウジング３０１の内部に収容された現像剤が、供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２によって攪拌されながら攪拌槽３０３と供給槽３０４との間を、連通口３０８，３０９を通じて循環移動する循環路が形成される。
【００３５】
攪拌槽３０３の現像剤搬送方向における上流側には、現像剤補給口３０７が設けられている。現像剤補給口３０７では、現像剤ホッパー２０９を介して現像剤の補給を受ける。
【００３６】
供給スクリュー２１１のシャフトは、連通口３０８よりもさらに現像剤搬送方向の下流側に向って延びており、当該シャフトにおける現像剤搬送方向の下流側端部は、供給槽３０４における現像剤搬送方向の下流側に向って突出した現像剤排出部３１０内に位置している。
【００３７】
供給スクリュー２１１のシャフトには、現像剤搬送方向の下流側に、螺旋羽根３０５とは螺旋の向きが逆向きになった逆巻き螺旋羽根３１２が設けられている。逆巻き螺旋羽根３１２は、螺旋羽根３０５の螺旋ピッチよりも小さな螺旋ピッチになっている。逆巻き螺旋羽根３１２は、供給スクリュー２１１の現像剤搬送方向における現像剤の搬送を規制して当該現像剤を連通口３０８へ送り込む。なお、逆巻き螺旋羽根３１２は、第２の羽根部として機能する。
【００３８】
現像剤排出部３１０内に位置する供給スクリュー２１１のシャフトには、螺旋羽根３０５と螺旋の向きが同じであって、螺旋羽根３０５よりも小さな螺旋ピッチの螺旋羽根３１３が設けられている。
【００３９】
現像剤排出部３１０の底面には、現像剤を排出するための現像剤排出口３１１が設けられている。螺旋羽根３１３は、逆巻き螺旋羽根３１２を越えて移動した現像剤を現像剤排出口３１１へ送り込む。現像剤排出口３１１には、現像剤回収容器（図示せず）が装着される。
【００４０】
供給スクリュー２１１の逆巻き螺旋羽根３１２、螺旋羽根３１３および現像剤排出部３１０は、ハウジング３０１内の現像剤量が多くなると余剰の現像剤を現像剤排出口３１１から排出するトリクル排出機構を構成する。なお、現像剤排出口３１１は、排出部として機能する。
【００４１】
現像剤排出部３１０の図中右端部には、ばね３２０を介して可動部３３０が接続されている。ソレノイド１８２は、ソレノイド本体部（図示せず）および可動部３３０を有する。ソレノイド１８２が可動部３３０をソレノイド本体部に収納させる場合、すなわち可動部３３０を図中右方向に移動させる場合、供給スクリュー２１１は図中右方向に移動する。一方、ソレノイド１８２が可動部３３０をソレノイド本体部から突出させる場合、すなわち可動部３３０を図中左方向に移動させる場合、供給スクリュー２１１は図中左方向に移動する。なお、可動部３３０は、移動部および幅変更部として機能する。つまり、移動部の駆動源と幅変更部の駆動源とは、同一の駆動源（ソレノイド１８２）である。
【００４２】
隔壁３０２の図中右側には、仕切板３４０が図中左右方向に移動可能に設けられている。本実施の形態では、仕切板３４０は、可動部３３０の移動に連動して移動するように構成されている。すなわち、可動部３３０が図中右方向に移動する場合、仕切板３４０は図中右方向に移動する。また、可動部３３０が図中左方向に移動する場合、仕切板３４０は図中左方向に移動する。
【００４３】
次に、図４のフローチャートを参照し、画像形成装置１００の制御動作について説明する。
［画像形成装置１００の制御動作］
まず、制御部１０１は、ハウジング３０１に収容されている現像剤量を検出する（ステップＳ１００）。本実施の形態では、制御部１０１は、駆動部１８０により回転させられる供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２の駆動モーター電流値を測定することによって現像剤の量を検知する。例えば、ハウジング３０１に収容されている現像剤の量が多い場合、供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２にかかる負荷が大きくなり、駆動モーター電流値は大きくなる。一方、ハウジング３０１に収容されている現像剤の量が少ない場合、供給スクリュー２１１および攪拌スクリュー２１２にかかる負荷が小さくなり、駆動モーター電流値は小さくなる。駆動モーター電流値と現像剤量との対応関係はあらかじめ求めておく。
【００４４】
次に、制御部１０１は、現像剤量の検知結果に基づいて、ソレノイド１８２を制御し、供給スクリュー２１１を現像剤搬送方向に移動させるとともに、仕切板３４０をその長手方向（現像剤搬送方向）に移動させることによって供給槽３０４から連通口３０８、すなわち攪拌槽３０３に搬送される現像剤量を調整する（ステップＳ１２０）。具体的には、現像剤量の検知結果に基づいて、逆巻き螺旋羽根３１２が連通口３０８と現像剤搬送方向について重なり合う長さを変化させるように、供給スクリュー２１１を現像剤搬送方向に移動させる。その結果として、仕切板３４０がその長手方向に移動し、供給スクリュー２１１による現像剤搬送方向における連通口３０８の幅を変更させる。
【００４５】
制御部１０１は、図５に示すように、検知した現像剤量に応じて、逆巻き螺旋羽根３１２と連通口３０８とが重なり合う長さＤ１（以下、「重なり長さ」という）、および、連通口３０８の幅Ｄ２が図５に示す値となるように、供給スクリュー２１１をその軸方向に移動させる。図５に示すように、制御部１０１は、検知した現像剤量が多いほど、重なり長さを短くするように、さらに、連通口３０８の幅を狭くするように供給スクリュー２１１を現像剤搬送方向（図中右方向）に移動させる。
【００４６】
例えば、検出した現像剤量が６００［ｇ］である場合（すなわち、現像剤量が少ない場合）、図３（ｂ）に示すように、重なり長さを長くし、連通口３０８の幅を広くする。これにより、連通口３０８を介して供給槽３０４から攪拌槽３０３に送り込まれる現像剤量が多くなり、現像剤の排出が抑制される。
【００４７】
また、検出した現像剤量が７００［ｇ］である場合（すなわち、現像剤量が多い場合）、図３（ａ）に示すように、重なり長さを短くし、連通口３０８の幅を狭くする。これにより、連通口３０８を介して供給槽３０４から攪拌槽３０３に送り込まれる現像剤量が少なくなり、現像剤の排出が促進される。
【００４８】
ステップＳ１２０の処理が完了することによって、画像形成装置１００の制御動作は終了する。図４のフローチャートにおける各処理は、例えば、所定時間が経過する毎、所定枚数のプリント処理が行われる毎等のタイミングで実行される。
尚、図５に示す例においては、現像剤量が何れの場合も逆巻き螺旋羽根３１２と連通口３０８とが重なるように制御するようにしているが、現像剤量によっては、両者が重ならないようにする場合もあって良い。
【００４９】
［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、現像剤を収容する供給槽３０４を有するハウジング３０１と、供給槽３０４に設けられ、現像剤を搬送する供給スクリュー２１１と、供給スクリュー２１１により搬送された現像剤が供給スクリュー２１１による現像剤搬送方向とは異なる方向に搬送される連通口３０８と、供給スクリュー２１１による現像剤搬送方向の下流側に設けられ、当該供給スクリュー２１１の現像剤搬送方向における現像剤の搬送を規制する逆巻き螺旋羽根３１２と、供給スクリュー２１１を現像剤搬送方向に移動させるソレノイド１８２と、ハウジング３０１に収容されている現像剤量を検知する現像剤量検知部と、現像剤量検知部により検知された現像剤量に基づいて、逆巻き螺旋羽根３１２が連通口３０８と現像剤搬送方向について重なり合う長さを変化させるように、ソレノイド１８２を制御することによって供給槽３０４から連通口３０８に搬送される現像剤量を調整する制御部１０１とを備える。
【００５０】
このように構成した本実施の形態によれば、ハウジング３０１に収容されている現像剤量が所定量（例えば、初期現像剤量）に近づくように、供給槽３０４から攪拌槽３０３に搬送される現像剤量が調整されるため、現像装置２０４内における現像剤量の変動を抑えることができる。よって、現像剤中のトナー濃度が安定せず、かぶり、画像濃度の変動といった画像不良が生じてしまうことや、現像ローラー２０６に必要な量の現像剤を供給できずに画像むらが生じてしまうことを防止することができる。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、供給スクリュー２１１（逆巻き螺旋羽根３１２）を供給スクリュー２１１の軸方向に移動させても、連通口３０８と現像剤排出部３１０との間における現像剤の流路で狭くなる部分は生じない。そのため、ハウジング３０１に収容されている現像剤量が少なく現像剤の排出を抑制する必要がある場合、連通口３０８と現像剤排出部３１０との間で現像剤の滞留、つまりパッキング（現像剤詰まり）が発生して、現像剤排出口３１１から現像剤を排出できなくなってしまうことを防止することができる。
【００５２】
［変形例］
なお、上記実施の形態では、逆巻き螺旋羽根３１２が規制部として機能する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。要は、供給スクリュー２１１の現像剤搬送方向における現像剤の搬送を規制して当該現像剤を連通口３０８へ送り込むものであれば良く、例えば、供給スクリュー２１１のシャフトに設けられたパドルが挙げられる。
【００５３】
また、上記実施の形態では、仕切板３４０が、可動部３３０の移動に連動して移動する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、仕切板３４０を、可動部３３０の移動とは独立して移動するように構成しても良い。
【００５４】
また、上記実施の形態では、逆巻き螺旋羽根３１２と連通口３０８とが重なり合う長さ、および、連通口３０８の幅を変更させる例について説明したが、当該重なり合う長さのみを変更しても良い。ただし、ハウジング３０１に収容されている現像剤量がより短い時間で所定量に近づくように、現像剤の排出を抑制または促進する観点からは、連通口３０８の幅も合わせて変更させることが望ましい。
【００５５】
また、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００５６】
［実施例］
最後に、本発明者が行った、上記実施の形態における有効性を確認する実験の結果について説明する。
【００５７】
［実施例に係る現像装置２０４の構成］
実施例に係る現像装置２０４の構成は、上記実施の形態で説明した構成と同様である。
【００５８】
［比較例に係る現像装置２０４の構成］
比較例に係る現像装置２０４の構成では、現像剤量の検出結果に基づいて、供給スクリュー２１１をその軸方向に移動させない。すなわち、逆巻き螺旋羽根３１２と連通口３０８とが重なっている部分の長さＤ１は固定（例えば、３０［ｍｍ］）であり、連通口３０８の幅Ｄ２も固定（例えば、５［ｍｍ］）である。
【００５９】
実施例および比較例における現像装置２０４の設定条件を以下に示す。
［供給スクリュー２１１］
スクリュー外径：２４［ｍｍ］
シャフト径：６［ｍｍ］
回転速度：４５６［ｒｐｍ］
［螺旋羽根３０５］
スクリューピッチ：４８［ｍｍ］
スパイラルの巻き方向：右
スクリュー条数：２
［逆巻き螺旋羽根３１２］
スクリューピッチ：５［ｍｍ］
スパイラルの巻き方向：左
スクリュー条数：１
［螺旋羽根３１３］
スクリューピッチ：５［ｍｍ］
スパイラルの巻き方向：右
スクリュー条数：１
［攪拌スクリュー２１２］
スクリュー外径：２４［ｍｍ］
シャフト径：６［ｍｍ］
回転速度：４９１［ｒｐｍ］
［螺旋羽根３０６］
スクリューピッチ：４８［ｍｍ］
スパイラルの巻き方向：右
スクリュー条数：２
［その他］
線速：３１５［ｍｍ／ｓ］
トナー濃度：６．５［％］
初期現像剤量：６５０［ｇ］
トリクルレート：１０［％］
【００６０】
［実験方法］
実験では、３つの温湿度環境において、印字率５［％］で２０００００［枚］のプリント処理を行い、現像装置２０４内における現像剤量の変動による画像不良が発生するかについて確認した。図６は、画像不良の発生状況を下記評価基準により評価した結果を示す。
【００６１】
（画像不良の発生状況）
○：画像不良が多少発生しているが、実用上問題とならないレベルである。
×：画像不良が多く発生し、実用上問題となるレベルである。
【００６２】
図６に示すように、比較例では、湿気が多い高温高湿環境（ＨＨ環境）において、現像剤の帯電量が低下する（つまり、各キャリアー間の静電引力が小さくなる）ことで現像剤の流動性が良くなり、現像剤の排出量が増加した。よって、ハウジング３０１に収容されている現像剤量が低下し、現像ローラー２０６に必要な量の現像剤を供給できずに画像むらが生じてしまった。また、湿気が少ない低温低湿環境（ＬＬ環境）において、現像剤の帯電量が向上する（つまり、各キャリアー間の静電引力が大きくなる）ことで現像剤の流動性が悪くなり、現像剤の排出量が減少した。よって、ハウジング３０１に収容されている現像剤量が向上し、かぶりといった画像不良が生じてしまった。実施例では、何れの環境においても画像不良の発生が多少あるものの、実用上問題とならないレベルであった。
【符号の説明】
【００６３】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１１０  原稿読み取り部
１２０  操作表示部
１３０  画像処理部
１４０  画像形成部
１５０  搬送部
１６０  定着部
１７１  通信部
１７２  記憶部
１８０  駆動部
１８２  ソレノイド
２０１  感光体ドラム
２０２  帯電装置
２０３  露光装置
２０４  現像装置
２０５  クリーニング装置
２０６  現像ローラー
２０７  イレーサーランプ
２０８  クリーニングブレード
２０９  現像剤ホッパー
３０１  ハウジング
３０２  隔壁
３０３  攪拌槽
３０４  供給槽
３０５，３０６，３１３  螺旋羽根
３０７  現像剤補給口
３０８，３０９  連通口
３１０  現像剤排出部
３１１  現像剤排出口
３１２  逆巻き螺旋羽根
３２０  ばね
３３０  可動部
３４０  仕切板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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