(57)【要約】【課題】画像形成装置内でのメンテナンスを後処理装置内で画像形成装置から用紙が排出されない後処理動作中の時間を有効に利用して行う。【解決手段】給紙手段１５と、画像形成手段２５と、排紙手段４５と、給紙手段，画像形成手段，排紙手段のうちいずれかの手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段４０と、メンテナンス手段４０に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段４９とを有する画像形成装置１０と、排紙手段から順次排出された画像形成済みの用紙Ｐに対して後処理を行う後処理装置５０と、を備えて画像処理装置１を構成した際に、制御手段４９は、後処理装置５０内で排紙手段４５から画像形成済みの用紙Ｐが排出されない後処理動作中の時間を利用して、メンテナンス手段４０に対してメンテナンスを行うように指令することを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステムを提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を順次給紙する給紙手段と、給紙された前記用紙上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みの用紙を順次排出する排紙手段と、前記画像形成手段，前記排紙手段のうちいずれかの手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段と、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段とを有する画像形成装置と、
前記排紙手段から順次排出された前記画像形成済みの用紙に対して後処理を行う後処理手段を有する後処理装置と、
を備えて画像処理装置を構成した際に、
前記制御手段は、前記後処理装置内で前記排紙手段から前記画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を利用して、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うように指令することを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステム。
【請求項２】
前記後処理装置は、前記排紙手段から順次排出された前記画像形成済みの用紙を、前記後処理手段を介して用紙区分け枚数ごとに紙受台上に設定した第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とに交互にオフセットして用紙区分けを行い、且つ、前記第１の用紙積載位置と前記第２の用紙積載位置とにオフセットさせるオフセット動作中には前記排紙手段から前記画像形成済みの用紙が排出されないように構成した用紙区分け装置が適用されており、
前記制御手段は、メンテナンスを行うためのメンテナンス設定枚数及びこのメンテナンス設定枚数に対して許容範囲を設定したメンテナンス許容範囲を格納するメモリと、リセット後のメンテナンス用積算枚数を計数するカウンタとを有した上で、前記メンテナンス用積算枚数が前記メンテナンス許容範囲内に至ったときに、前記メンテナンス許容範囲内にオフセット動作があればオフセット動作時間を利用してメンテナンスを行う一方、前記メンテナンス許容範囲内にオフセット動作がなければ前記メンテナンス設定枚数に基づいて強制的にメンテナンスを行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置のメンテナンスシステム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の用紙積載位置から前記第２の用紙積載位置にオフセットさせる第１のオフセット動作時間と、前記第２の用紙積載位置から前記第１の用紙積載位置にオフセットさせる第２のオフセット動作時間とが異なる場合に、前記第１，第２のオフセット動作時間のうちで長い方のオフセット動作時間を優先してメンテナンスを行うことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置のメンテナンスシステム。
【請求項４】
用紙上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みの用紙を順次排出する排紙手段と、前記画像形成手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段と、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段とを有する画像形成装置と、
前記排紙手段から順次排出された前記画像形成済みの用紙に対して後処理を行う後処理手段を有する後処理装置と、
を備えて画像処理装置を構成した際に、
前記制御手段は、前記後処理装置内で前記排紙手段から前記画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を利用して、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うように指令することを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、後処理装置とを接続して構成した画像処理装置において、画像形成装置内でのメンテナンスを後処理装置内で行われる後処理動作中の時間を利用して行うように構成した画像処理装置のメンテナンスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタ，孔版印刷装置，レーザプリンタなどの印刷装置や、複写機などを用いて用紙上に画像を形成できる画像形成装置では、大量の用紙に対して印刷や複写などを行っている。
【０００３】
この種の画像形成装置に後処理装置を接続して、画像形成装置から順次排出された大量の用紙に対して、後処理装置内で用紙区分け処理，綴じ処理，折り処理，製本処理などユーザが必要とする様々な後処理を施せるように構成した画像形成システムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に開示された画像形成システムでは、ここでの図示を省略するが、シートを搬送するための複数の搬送路を有するプリンタと、プリンタに接続された折り装置，製本装置，フィニッシャなどの後処理装置と、操作表示装置とを備えている。
【０００５】
上記した画像形成システムにおいて、画像形成処理及び後処理の実行中にメンテナンスを部分的に実行することが可能になっている。
【０００６】
この際、複数の搬送路のうち、実行されている画像形成処理及び後処理の種類に応じて、搬送路関連部分に対してメンテナンス可能である搬送路を判別し、メンテナンス可能と判別された搬送路を操作表示装置に表示すると共に、複数の搬送路は、互いに独立して開閉される複数の外装カバーによってそれぞれ覆われている。
【０００７】
そして、上記構成による画像形成システムによれば、システムが動作中であっても、メンテナンス可能と判別された搬送路の外装カバーを開いて、搬送路関連部品の交換や清掃及び調整などのメンテナンスが可能となる旨が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３４６０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上記した特許文献１に開示された画像形成システムでは、例えば、プリンタ内でメンテナンスを行う場合に、プリンタ内には、給紙カセットから給紙されたシートが画像形成される工程に設けられた搬送路と、画像形成されたシートが機外へ排出される工程に設けられた搬送路と、両面記録モード時において片面画像形成後に表裏反転されたシートが画像形成部へ再度搬送される工程に設けられた搬送路とからなる複数の搬送路を備え、且つ、これらの複数の搬送路を外装カバーで覆うことが前提条件になっている上で、搬送路関連部分に対してメンテナンス可能である搬送路を判別して、この搬送路関連部分に対してメンテナンスを行うことで、メンテナンス中にはシステムが動作しているので、画像形成システムが停止する時間を低減できるとされている。
【００１０】
しかしながら、プリンタ内で用紙に画像を形成する画像形成部に対して清掃や部品交換などのメンテナンスを行う場合には、上記した搬送路関連部分に対してメンテナンスを行う場合とは異なって、画像形成システムを停止してから画像形成部に対して清掃や部品交換などのメンテナンスを行わねばならないので、プリンタ内での用紙への画像形成と、後処理装置内での用紙への後処理とに対して生産性が低下してしまうという問題が生じる。
【００１１】
そこで、画像形成装置と、この画像形成装置に接続された後処理装置とを備えた画像処理装置において、画像形成装置内でのメンテナンスを後処理装置内で画像形成装置から画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を有効に利用して行うことができるように構成した画像処理装置のメンテナンスシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、請求項１に記載の発明は、用紙を順次給紙する給紙手段と、給紙された前記用紙上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みの用紙を順次排出する排紙手段と、前記給紙手段，前記画像形成手段，前記排紙手段のうちいずれかの手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段と、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段とを有する画像形成装置と、
前記排紙手段から順次排出された前記画像形成済みの用紙に対して後処理を行う後処理手段を有する後処理装置と、
を備えて画像処理装置を構成した際に、
前記制御手段は、前記後処理装置内で前記排紙手段から前記画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を利用して、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うように指令することを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステムである。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、上記した請求項１に記載の画像処理装置のメンテナンスシステムにおいて、
前記後処理装置は、前記排紙手段から順次排出された前記画像形成済みの用紙を、前記後処理手段を介して用紙区分け枚数ごとに紙受台上に設定した第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とに交互にオフセットして用紙区分けを行い、且つ、前記第１の用紙積載位置と前記第２の用紙積載位置とにオフセットさせるオフセット動作中には前記排紙手段から前記画像形成済みの用紙が排出されないように構成した用紙区分け装置が適用されており、
前記制御手段は、メンテナンスを行うためのメンテナンス設定枚数及びこのメンテナンス設定枚数に対して許容範囲を設定したメンテナンス許容範囲を格納するメモリと、リセット後のメンテナンス用積算枚数を計数するカウンタとを有した上で、前記メンテナンス用積算枚数が前記メンテナンス許容範囲内に至ったときに、前記メンテナンス許容範囲内にオフセット動作があればオフセット動作時間を利用してメンテナンスを行う一方、前記メンテナンス許容範囲内にオフセット動作がなければ前記メンテナンス設定枚数に基づいて強制的にメンテナンスを行うことを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステムである。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明は、上記した請求項２に記載の画像処理装置のメンテナンスシステムにおいて、
前記制御手段は、前記第１の用紙積載位置から前記第２の用紙積載位置にオフセットさせる第１のオフセット動作時間と、前記第２の用紙積載位置から前記第１の用紙積載位置にオフセットさせる第２のオフセット動作時間とが異なる場合に、前記第１，第２のオフセット動作時間のうちで長い方のオフセット動作時間を優先してメンテナンスを行うことを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステムである。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、用紙上に画像を形成する画像形成手段と、画像形成済みの用紙を順次排出する排紙手段と、前記画像形成手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段と、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段とを有する画像形成装置と、
前記排紙手段から順次排出された前記画像形成済みの用紙に対して後処理を行う後処理手段を有する後処理装置と、
を備えて画像処理装置を構成した際に、
前記制御手段は、前記後処理装置内で前記排紙手段から前記画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を利用して、前記メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うように指令することを特徴とする画像処理装置のメンテナンスシステムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の画像処理装置のメンテナンスシステムによれば、給紙手段及び画像形成手段並びに排紙手段と、給紙手段，画像形成手段，排紙手段のうちいずれかの手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段と、メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段とを有する画像形成装置と、画像形成済みの用紙に対して後処理を行う後処理手段を有する後処理装置とを備えて画像処理装置を構成した際に、画像形成装置内の制御手段は、後処理装置内で排紙手段から画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を利用して、画像形成装置内のメンテナンス手段に対してメンテナンスを行うように指令しているので、画像形成装置内での用紙への画像形成と、後処理装置内での用紙への後処理とに対して生産性の低下を抑制することができる。
【００１７】
また、請求項２に記載の画像処理装置のメンテナンスシステムによれば、後処理装置として、排紙手段から順次排出された画像形成済みの用紙を、後処理手段を介して用紙区分け枚数ごとに紙受台上に設定した第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とに交互にオフセットして用紙区分けを行い、且つ、第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とにオフセットさせるオフセット動作中には排紙手段から画像形成済みの用紙が排出されないように構成した用紙区分け装置を適用した場合に、画像形成装置内の制御手段は、メンテナンス用積算枚数がメンテナンス許容範囲内に至ったときに、メンテナンス許容範囲内にオフセット動作があればオフセット動作時間を利用してメンテナンスを行う一方、メンテナンス許容範囲内にオフセット動作がなければメンテナンス設定枚数に基づいて強制的にメンテナンスを行っているので、とくに、メンテナンス許容範囲内にオフセット動作があったときに、オフセット動作時間を有効に利用してメンテナンスを行うことができる。
【００１８】
また、請求項３に記載の画像処理装置のメンテナンスシステムによれば、画像形成装置内の制御手段は、第１の用紙積載位置から第２の用紙積載位置にオフセットさせる第１のオフセット動作時間と、第２の用紙積載位置から第１の用紙積載位置にオフセットさせる第２のオフセット動作時間とが異なる場合に、第１，第２のオフセット動作時間のうちで長い方のオフセット動作時間を優先してメンテナンスを行っているので、長い方のオフセット動作時間中にメンテナンスを行った方が時間的に余裕を持つことができる。
【００１９】
また、請求項４に記載の画像処理装置のメンテナンスシステムによれば、画像形成手段及び排紙手段と、画像形成手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段と、メンテナンス手段に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段とを有する画像形成装置と、画像形成済みの用紙に対して後処理を行う後処理手段を有する後処理装置とを備えて画像処理装置を構成した際に、画像形成装置内の制御手段は、後処理装置内で排紙手段から画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を利用して、画像形成装置内のメンテナンス手段に対してメンテナンスを行うように指令しているので、画像形成装置内での用紙への画像形成と、後処理装置内での用紙への後処理とに対して生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムにおいて、画像処理装置の全体構成を示したブロック図である。
【図２】本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムに適用される画像形成装置を示した縦断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｆ）は図２に示した画像形成装置内でインクジェットヘッド部に対してヘッドクリーニング（メンテナンス）する動作を説明するために模式的に示した動作図である。
【図４】本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムに適用される用紙区分け装置を示した斜視図である。
【図５】図４に示した用紙区分け装置を示した縦断面である。
【図６】（ａ）〜（ｒ）は用紙区分け装置内での用紙区分け動作を説明するために模式的に示した動作図である。
【図７】画像処理装置内で行われるメンテナンス動作を説明するためのタイミング図であり、（ａ）は実施例に対する比較例の場合を示し、（ｂ）は実施例の場合を示した図である。
【図８】図７（ｂ）に示した実施例におけるメンテナンス動作を行う際のフロー図である。
【図９】図８に示した実施例のメンテナンス動作に対して、数値を用いて具体例を説明するための図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）はメンテナンス用積算枚数がメンテナンス許容範囲内に至ったときに、メンテナンス許容範囲内に第１，第２のオフセット動作時間があるか否かの状態を示したタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムを実施する形態につき、好ましい実施例について、図１〜図１０を参照して項目順に詳細に説明する。
【実施例】
【００２２】
＜画像処理装置について＞
図１は、本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムにおいて、画像処理装置の全体構成を示した構成図である。
【００２３】
図１に示す如く、画像処理装置１は、インクジェットプリンタ，孔版印刷装置，レーザプリンタなどの印刷装置や、複写機などを用いて用紙Ｐ上に画像を形成できる画像形成装置１０と、この画像形成装置１０にインターフェースＩ／Ｆを介して電気的に接続されており、画像形成装置１０内で印刷や複写により画像が形成された大量の用紙Ｐに対して例えばジョブごとに区分けしたり、又は、所定の枚数ごとに複数部に区分けして紙受台６１（図４〜図６）上に積載するように後処理を行う後処理装置となる一例の用紙区分け装置５０とで構成されている。
【００２４】
この際、実施例では、画像形成装置１０の一例としてインクジェットプリンタを適用した場合について以下説明する。
【００２５】
上記した画像形成装置１０は、この画像形成装置全体を操作する操作パネル部１２と、用紙Ｐを給紙する給紙手段（以下、給紙部と記す）１５と、給紙した用紙Ｐ上に画像を形成する画像形成手段（以下、インクジェットヘッド部と記す）２５と、インクジェットヘッド部２５に対して昇降可能に対向し且つ印刷時に用紙Ｐをエアー吸引しながら搬送するベルトプラテン部３０とを備えている。
【００２６】
また、画像形成装置１０は、インクジェットヘッド部２５と下降したベルトプラテン部３０との間に進退できるように移動自在に設けられてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニング（メンテナンス）を自動的に行うメンテナンス手段（以下、メンテナンスユニットと記す）４０を備えている。
【００２７】
更に、画像形成装置１０は、画像形成済みの用紙Ｐを用紙区分け装置５０に向けて排出する排紙手段（以下、排紙部と記す）４５と、内部にＣＰＵ４９ａ，ＲＯＭ４９ｂ，ＲＡＭ４９ｃ，カウンタ４９ｄ，メンテナンスタイミング指令部４９ｅを有して画像形成装置１０を全体的に制御する制御手段（以下、第１制御部と記す）４９とを備えている。
【００２８】
一方、用紙区分け装置５０は、画像形成装置１０の排紙部４５から順次排出された画像形成済みの用紙Ｐに対して後処理を行うために下記する後処理手段６０，６１，８０，９０を有している。
【００２９】
具体的には、用紙区分け装置５０は、画像形成装置１０から順次排出された用紙Ｐを落下させて積載する紙受台６１（図４〜図６）と、この紙受台６１を用紙Ｐの積載量に応じて上下方向に昇降させる紙受台昇降機構部６０と、紙受台６１上に積載された用紙Ｐの幅方向の左右の側端部を規制する左右一対のサイドフェンス板７１，７２（図４〜図６）を用紙サイズに応じて用紙Ｐの排出方向と直交する用紙幅方向に移動させるサイドフェンス板移動機構部７０とを備えている。
【００３０】
更に、用紙区分け装置５０は、用紙Ｐの排出方向の上流側で紙受台６１よりも上方に垂設されたオフセットガイド板８２（図４〜図６）及びこのオフセットガイド板８２の下方部位に垂下された第１用紙突き当て部材８３（図５，図６）を用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ前方下方又は後方上方に移動させるオフセットガイド板移動機構部８０と、用紙排出方向の下流側でオフセットガイド板８２と間隔を離して対向して紙受台６１よりも上方に垂設されたエンドフェンス板９２（図４〜図６）及びこのエンドフェンス板９２の下方部位に垂下された第２用紙突き当て部材９３（図５，図６）を用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ前方又は後方に移動させるエンドフェンス板移動機構部９０と、内部にＣＰＵ１００ａ，ＲＯＭ１００ｂ，ＲＡＭ１００ｃ，タイミング指令部１００ｄを有して用紙区分け装置５０を全体的を制御する第２制御部１００とを備えている。
【００３１】
そして、画像処理装置１では、画像形成装置１０内に設けた第１制御部４９と、用紙区分け装置５０内に設けた第２制御部１００との間でインターフェースＩ／Ｆを介して各種の信号を相互に授受しているが、これに限らず、用紙区分け装置５０内に第２制御部を設けずに画像形成装置１０内に設けた制御部（図示せず）のみで画像形成装置１０と用紙区分け装置５０とを一括制御するよう構成しても良い。
【００３２】
また、画像形成装置１０内に設けた給紙部１５，画像形成部（インクジェットヘッド部）２５，排紙部４５のうちいずれかに対してメンテナンスを自動的に行う際に、画像形成装置１０内に設けた第１制御部４９は、後処理装置５０内で排紙部４５から画像形成済みの用紙が排出されない後処理動作中の時間を有効に利用して、画像形成装置１０内でメンテナンスを行うことを特徴としている。
【００３３】
この際、実施例では、画像形成装置１０内でメンテナンスを行う場合に、画像形成装置１０内に設けたメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニング（清掃）を自動的に行なう場合について以下説明する。
【００３４】
尚、画像形成装置１０内の給紙部１５，排紙部４５に対してメンテナンスを定期的に自動で行う場合には、例えば、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラや搬送ガイド板などをクリーニング（メンテナンス）できるメンテナンスユニット（図示せず）を画像形成装置１０内に設置すれば良く、この場合にも本発明の技術的思想となる後処理動作中の時間を有効に利用して給紙部１５，排紙部４５に対してメンテナンスを行えば良いものである。
【００３５】
＜画像形成装置について＞
図２は、本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムに適用される画像形成装置を示した縦断面図である。
【００３６】
まず、図２に示す如く、画像形成装置１０の外装となる筐体１１は箱状に形成されており、この筐体１１の上方部位に操作パネル部１２が設置されている。
【００３７】
上記した操作パネル部１２は、ここでの詳細な図示を省略するが、スタートキーと、ストップキーと、テンキーと、印刷枚数設定キーと、用紙区分け枚数設定キーと、例えばＡ３，Ａ４，Ｂ４，Ｂ５，葉書サイズなどの用紙サイズを設定する用紙サイズ設定キーと、紙質が異なる薄紙，普通紙，厚紙など用紙Ｐの種類を入力する用紙種類入力キーと、拡大／縮小キーと、アラーム表示部と、液晶パネルなどが設けられている。
【００３８】
次に、給紙部１５は、筐体１１の左側板１１ａ側に開口した給紙用孔１１ａ１の外側に、用紙Ｐを複数枚積載した給紙台１６が第１エンコーダ付きモータ１７の駆動力により上下動可能に設置されている。この際、給紙台１６上には、Ａ３，Ａ４，Ｂ４，Ｂ５，葉書サイズなどのうちいずれか１種類の用紙Ｐが選択的に積載されている。
【００３９】
また、給紙台１６の上方には給紙ローラ１８が回転可能に設けられており、この給紙ローラ１８は給紙台１６が上動することによって最上層の用紙Ｐに当接して、最上層の用紙Ｐを給紙している。
【００４０】
また、給紙ローラ１８により給紙された最上層の用紙Ｐは、この給紙ローラ１８よりも用紙搬送方向の下流に設けた捌きローラ１９と捌き板２０との間で挟持搬送されながら一枚ずつ分離されて重送が防止され、この後、最上層の用紙Ｐが下流に設置された少なくとも２対以上の搬送ローラ対２１に向って搬送される。
【００４１】
この際、給紙ローラ１８，捌きローラ１９及び少なくとも２対以上の搬送ローラ対２１は、第２エンコーダ付きモータ２２の回転を不図示の減速機構を介して伝達されることでそれぞれ反時計方向に回転駆動されて、用紙Ｐが所定の搬送速度で搬送されるようになっている。
【００４２】
更に、少なくとも２対以上の搬送ローラ対２１よりも下流にレジストローラ対２３が設置されており、このレジストローラ対２３で給紙時又は用紙搬送時に生じた用紙Ｐの斜行を補正している。
【００４３】
この際、レジストローラ対２３は、第３エンコーダ付きモータ２４の回転を不図示の減速機構を介して伝達されており、且つ、第１制御部４９の指令に基づいて回転停止状態と回転状態とに選択的に切り替えられている。
【００４４】
上記したレジストローラ対２３は、ここに搬送された用紙Ｐの搬送方向の先端部が突き当たる時には回転を停止しており、回転停止中に用紙Ｐの搬送が継続されることで、レジストローラ対２３よりも上流側にたるみＴが形成され、一定量のたるみＴが形成された後にレジストローラ対２３を用紙搬送速度で回転させることで、用紙Ｐの斜行を補正しながらこの用紙Ｐをインクジェットヘッド部２５とベルトプラテン部３０との間に向けて搬送している。
【００４５】
次に、インクジェットヘッド部（画像形成部）２５は、筐体１１内の略中央部位に固定設置されている。
【００４６】
このインクジェットヘッド部２５では、ヘッド取付板２６上に複数色のインクと対応して複数のライン型インクジェットヘッドが取り付けられている。
【００４７】
具体的には、用紙搬送方向の上流側から下流側に向かってＣ（シアン），Ｋ（ブラック），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）の各色のインクを吐出するインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙが、それぞれ２列（紙面方向）×３行（紙面に垂直な方向）で千鳥状に配置されている。
【００４８】
また、ヘッド取付板２６の左右両端に位置決めピン２８が下方に向かって取り付けられており、この位置決めピン２８はヘッドクリーニング時にメンテナンスユニット４０をインクジェットヘッド部２５の下方に位置決めするためのものである。
【００４９】
次に、ベルトプラテン部３０は、インクジェットヘッド部２５の下方で、昇降機構３１によりインクジェットヘッド部２５に対して接離自在に対向して昇降可能に設置されている。
【００５０】
そして、ベルトプラテン部３０が昇降機構３１により上昇して、インクジェットヘッド部２５に接近して対向した時に用紙Ｐ上に印字（印刷）が可能な状態になり、一方、ベルトプラテン部３０が昇降機構３１により下降してインクジェットヘッド部２５から離間して対向した時にメンテナンスユニット４０が進退可能になっている。
【００５１】
ここで、ベルトプラテン部３０は、昇降機構３１によって昇降可能に連結されたエアーボックス３２が上部を開口して直方形状に形成されており、この内部に複数のエアー吸引孔（図示せず）を有して帯状に形成されたエンドレスベルトプラテン３３が第４エンコーダ付きモータ３４により一定の搬送速度で回転駆動される駆動プーリ３５と、この駆動プーリ３５に従動する従動プーリ３６との間に２個の中間プーリ３７を介してエンドレスに掛け渡されている。
【００５２】
そして、用紙Ｐへの印字中にエンドレスベルトプラテン３３上に搬送された少なくとも１枚以上の用紙Ｐをこのエンドレスベルトプラテン３３の内側に設置したエアー吸引部３８でエアー吸引しながら下流に向けて搬送している。
【００５３】
次に、メンテナンスユニット４０は、ベルトプラテン部３０の右下方に退避した状態で移動可能に設置されている。このメンテナンスユニット４０は、画像形成装置１０内で行うメンテナンスの一例として、インクジェットヘッド部２５の複数色用のインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙに対して各インク吐出面のクリーニング（清掃）を自動的に行うものである。
【００５４】
上記に伴って、メンテナンスユニット４０は、移動機構４１によりインクジェットヘッド部２５と、下降したベルトプラテン部３０との間に進退するように移動可能になっている。
【００５５】
このメンテナンスユニット４０では、移動機構４１によって移動可能に連結された箱体４２が上部を開口して直方形状に形成されており、この内部に複数のヘッドクリーニング部材４３が複数色用のインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙと対応して取り付けられている。
【００５６】
そして、複数のヘッドクリーニング部材４３によりインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙをクリーニングして除去された各色のインクや、各インク吐出面に付着したゴミなどは箱体４２内に収納できるようになっている。
【００５７】
尚、画像形成装置１０内でメンテナンスユニット４０を用いたヘッドクリーニング（メンテナンス）動作については後述する。
【００５８】
次に、排紙部４５は、少なくとも２対以上の搬送ローラ対４６と排紙ローラ４７とがエンドレスベルトプラテン３３上の用紙搬送路に沿った延長線上に設置されており、２対以上の搬送ローラ対４６と排紙ローラ４７とによって搬送された画像形成済みの用紙Ｐは、筐体１１の右側板１１ｂ側に開口した排紙用孔１１ｂ１から用紙区分け装置５０（図４，図５）に向けて排出されている。
【００５９】
次に、画像形成装置用の第１制御部４９は、筐体１１内の適宜な位置に設置されている。
【００６０】
そして、第１制御部４９内のＣＰＵ４９ａは、操作パネル部１２と、給紙部１５と、インクジェットヘッド部２５と、ベルトプラテン部３０と、メンテナンスユニット４０と、排紙部４５とをそれぞれ制御している。
【００６１】
また、第１制御部４９内のＲＯＭ４９ｂは、画像形成装置１０の動作プログラムなどを格納している。
【００６２】
また、第１制御部４９内のＲＡＭ４９ｃは、画像形成装置１０内で変更可能な各種の情報を一時的に格納しており、変更可能な各種の情報として、例えば、メンテナンスユニット４０を用いてメンテナンスをするときのメンテナンス設定枚数（図８，図９）及びこのメンテナンス設定枚数に対して許容範囲を設定したメンテナンス許容範囲（図８，図９）や、用紙区分け装置５０内で用紙区分けするときにユーザが操作パネル部１２により設定した用紙サイズ，用紙区分け枚数（図８，図９）や用紙区分け回数などの情報を格納している。
【００６３】
また、第１制御部４９内のカウンタ４９ｄは、メンテナンス時にメンテナンス用積算枚数（図８，図９）と、用紙区分け枚数（図８，図９）とを計数している。
【００６４】
また、第１制御部４９内のメンテナンスタイミング指令部４９ｅは、メンテナンスユニット４０に対してメンテナンスするときのメンテナンスタイミングを指令するものであり、このメンテナンスタイミング指令部４９ｅに従って後述の図８に示したメンテナンス動作が行われるようになっている。
【００６５】
ここで、上記のように構成した画像形成装置１０内でインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングするときのメンテナンス動作について、図３（ａ）〜（ｆ）を用いて説明する。
【００６６】
まず、図３（ａ）は印字中を示している。この印字状態では、ベルトプラテン部３０が昇降機構３１を介して上昇して、インクジェットヘッド部２５の下方に接近して対向している。
【００６７】
そして、駆動プーリ３５と従動プーリ３６とに巻回させたエンドレスベルトプラテン３３を回転させて、このエンドレスベルトプラテン３３上に用紙Ｐをエアー吸引しながら用紙Ｐ上にインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙを用いて画像を印刷し、印刷済みの用紙Ｐを順次排出している。
【００６８】
このとき、メンテナンスユニット４０は、移動機構４１を介してインクジェットヘッド部２５の右下方に退避している。
【００６９】
次に、図３（ｂ）は印字を中断してメンテナンスの開始を示している。このメンテナンス開始では、印字が中断しているので用紙Ｐは排出済みとなっている。そして、エンドレスベルトプラテン３３が回転を停止した後に、ベルトプラテン部３０を昇降機構３１により下降させて、インクジェットヘッド部２５から離間させる。この後、メンテナンスユニット４０を移動機構４１によりインクジェットヘッド部２５とベルトプラテン部３０との間に進入させる。
【００７０】
次に、図３（ｃ）はメンテナンスユニット移動中を示している。このメンテナンスユニット移動中では、メンテナンスユニット４０がインクジェットヘッド部２５の下方に対向するように移動機構４１を介して移動している。この後、ベルトプラテン部３０を昇降機構３１により上昇させて、回転停止中のエンドレスベルトプラテン３３上にメンテナンスユニット４０を載置する。
【００７１】
次に、図３（ｄ）はメンテナンス中を示している。このメンテナンス中では、回転停止中のエンドレスベルトプラテン３３上に載置したメンテナンスユニット４０の箱体４２内にインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙの各インク吐出面を進入させて、メンテナンスユニット４０の箱体４２内に取り付けた複数のヘッドクリーニング部材４３によりインクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙに対して各インク吐出面を自動的にクリーニング（清掃）する。
【００７２】
この際、第１制御部４９（図１，図２）は、インクジェットヘッド２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７Ｙからパージにより各色のインクを吐出させて、各インク吐出面に付着した各色のインクと、各インク吐出面に付着したゴミなどをクリーニングしている。
【００７３】
次に、図３（ｅ）はメンテナンス終了を示している。このメンテナンス終了では、ベルトプラテン部３０を昇降機構３１により下降させて、メンテナンスユニット４０を移動機構４１によりインクジェットヘッド部２５から離間させる。
【００７４】
次に、図３（ｆ）はメンテナンスユニット退避を示している。このメンテナンスユニット退避では、メンテナンスユニット４０を移動機構４１によりインクジェットヘッド部２５の右下方に退避させる。この後、ベルトプラテン部３０を昇降機構３１により上昇させれば、ベルトプラテン部３０がインクジェットヘッド部２５に接近して対向するので、用紙Ｐ上に印字が可能な状態に至る。
【００７５】
上述した画像形成装置１０内でインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングするときのメンテナンス動作は、用紙区分け装置５０内で画像形成装置１０から画像形成済みの用紙Ｐが排出されない後処理動作中の時間となるオフセット動作時間を有効に利用して定期的に行っており、この技術的思想が本発明の要旨となるものであるが、これについては後述するメンテナンスタイミングの項で説明する。
【００７６】
＜用紙区分け装置（後処理装置）について＞
図４は、本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムに適用される用紙区分け装置を示した斜視図である。また、図５は、用紙区分け装置を示した縦断面である。
【００７７】
図４及び図５に示した用紙区分け装置５０は、画像形成装置１０の排紙側となる筐体１１の右側板１１ｂの外側に設置されている。
【００７８】
図４に示す如く、画像形成装置１０の筐体１１の右側板１１ｂの内側に設置した排紙部４５には、前述したように少なくとも２対以上の搬送ローラ４６と排紙ロ−ラ４７とが設置されており、この排紙ロ−ラ４７から画像形成済みの用紙Ｐが用紙排出方向に沿って用紙区分け装置５０内に設けた紙受台６１に向かって順次排出されるようになっている。
【００７９】
上記した用紙区分け装置５０では、画像形成装置１０の筐体１１の右側板１１ｂの外側に複数の用紙ガイドフェンス板５１が間隔を隔てて垂直に取り付けられており、各用紙ガイドフェンス板５１は画像形成装置１０内の排紙部４５から排出された用紙Ｐの排出方向の後端部を規制しながら紙受台６１上に積載した用紙Ｐの後端部を規制するようになっている。
【００８０】
次に、紙受台６１は、画像形成装置１０の筐体１１の右側板１１ｂと、この右側板１１ｂと間隔を隔てて用紙Ｐの排出方向の下流側に対向設置した前側板５２との間に略水平に設置されており、且つ、紙受台昇降機構部６０によって上下方向に昇降可能になっている。
【００８１】
上記した紙受台６１は、底板部６１ａが最大サイズとして例えばＡ３サイズの用紙Ｐを積載できる外形寸法に形成されており、用紙Ｐの排出方向の下流側に位置する前面６１ａ１と、用紙Ｐの排出方向の上流側に位置する後面６１ａ２と、用紙Ｐの排出方向と直交する用紙幅方向の左右の側面６１ａ３，６１ａ４とに囲まれて矩形板状に形成されている。
【００８２】
また、紙受台６１は、底板部６１ａ上で左右の側面６１ａ３，６１ａ４間の略中央部位に上面板部６１ｂが底板部６１ａよりも高さを僅かに高くし且つ用紙幅方向に所定の幅を持って用紙排出方向に沿って突出形成されている。
【００８３】
また、紙受台６１の底板部６１ａ上には、隙間部６１ｃ，６１ｄが上面板部６１ｂの左右に沿ってそれぞれ所定幅に設定され、この隙間部６１ｃ，６１ｄを介して用紙Ｐに対して適正な形状に腰付けするために左右一対の傾斜面部６１ｅ，６１ｆを組としてこの組が左右対称に複数組突出形成されている。
【００８４】
この際、各組の傾斜面部６１ｅ，６１ｆは、左右の側面６１ａ３，６１ａ４側に向って高さが徐々に高くなるように傾斜して形成されている。
【００８５】
そして、紙受台６１の上面板部６１ｂ及び各組の傾斜面部６１ｅ，６１ｆ上には、Ａ３，Ａ４，Ｂ４，Ｂ５，葉書サイズなどのいずれか１種類の用紙Ｐが４０００枚程度大量に積載可能になっているので、紙受台６１の昇降量は４００ｍｍ〜５００ｍｍ程度に設定されている。
【００８６】
次に、紙受台６１を昇降させる紙受台昇降機構部６０では、紙受台６１の底板部６１ａの右側面６１ａ４側から左側面６１ａ３側にかけて、紙受台６１を着脱自在に支持する紙受台支持部材６２が設けられている。
【００８７】
上記した紙受台支持部材６２は、一対のＬ字状板部６２ａ，６２ｂが底板部６１ａの右側面６１ａ４側に前後方向に間隔を離して前後対称に垂直に取り付けられており、且つ、一対のＬ字状板部６２ａ，６２ｂの各下端部位に直角に連接して紙受台６１を着脱自在に支持する支持台部６２ｃ（図５）が底板部６１ａの左側面６１ａ３側に向かって水平に一体形成されている。
【００８８】
この際、紙受台支持部材６２の支持台部６２ｃは、紙受台６１の底板部６１ａの底面積よりも小サイズで矩形台状に形成されている。
【００８９】
また、紙受台支持部材６２の一対のＬ字状板部６２ａ，６２ｂの各外側の前後にブラケット６３Ａ，６３Ｂが紙受台支持部材６２の一対のＬ字状板部６２ａ，６２ｂと同様に垂直に設けられている。
【００９０】
上記した前後のブラケット６３Ａ，６３Ｂは、上下に設けた連結棒６４（上側のみ図示）を紙受台支持部材６２の一対のＬ字状板部６２ａ，６２ｂを通して連結されていると共に、上下の連結棒６４間に駆動用シャフト６５が連結棒６４と平行に回転自在に軸支されている。
【００９１】
また、前側のブラケット６３ＡにはＤＣモータ６６と、このＤＣモータ６６に連結したギヤボックス６７とが取り付けられている。そして、ギヤボックス６７内の最終段のギヤ（図示せず）が駆動用シャフト６５の前端部に取り付けた駆動用ギヤ（図示せず）に噛合していると共に、駆動用シャフト６５の後端部にも駆動用ギヤ（図示せず）が取り付けられている。
【００９２】
更に、前後のブラケット６３Ａ，６３Ｂの各側方近傍に前後のラック６８Ａ，６８Ｂが長尺に垂設されており、これら前後のラック６８Ａ，６８Ｂに駆動用シャフト６５の前後の端部に取り付けた駆動用ギヤ（図示せず）が噛合しているので、紙受台支持部材６２は前後のブラケット６３Ａ，６３Ｂと一体にＤＣモータ６６の駆動力によって上下方向に自走可能になっている。
【００９３】
そして、ＤＣモータ６６を作動して、前後のラック６８Ａ,６８Ｂに沿って駆動用シャフト６５の前後の端部に取り付けた駆動用ギヤ（図示せず）を正転又は逆転させると、紙受台支持部材６２の支持台部６２ｃ上に着脱自在に支持した紙受台６１が上下方向に昇降できるようになっている。
【００９４】
また、図５に示すように、画像形成装置１０の筐体１１の右側板１１ｂと、この右側板１１ｂと間隔を離して対向した前側板５２には、用紙高さ位置検出用光センサ５３が発光部と受光部とを互いに対向させて取り付けられている。
【００９５】
この用紙高さ位置検出用光センサ５３は、用紙Ｐが積載されていない紙受台６１の上面板部６１ｂの高さ位置、又は、紙受台６１の上面板部６１ｂ上に積載された用紙Ｐのうちで最上層の用紙Ｐの用紙高さ位置を検出している。
【００９６】
これにより、画像形成装置１０内の排紙部４５から順次排出される用紙Ｐが紙受台６１上に落下するときに、用紙Ｐが排紙される排紙位置と、用紙Ｐが積載されていない紙受台６１の上面板部６１ｂ、又は、紙受台６１の上面板部６１ｂ上に積載された最上層の用紙Ｐとの間に設定される用紙落下高さＨ（図５）が略一定になるように用紙高さ位置検出用光センサ５３で検出している。
【００９７】
従って、第２制御部１００は、用紙高さ位置検出用光センサ５３からの検出結果によりＤＣモータ６６を介して紙受台６１を用紙Ｐの積載量に応じて用紙高さ位置に至るように昇降させているので、排紙部４５から排紙された用紙Ｐが略一定な用紙落下高さＨの位置に落下して正常な姿勢を保って紙受台６１上に整然と積載されるようになっている。
【００９８】
尚、前後のラック６８Ａ，６８Ｂの下方部位には、紙受台６１上に用紙Ｐが満載されたことを検出するための用紙満載検出用光センサ（図示せず）が設置されている。
【００９９】
図４に戻り、サイドフェンス板移動機構部７０では、左右一対のサイドフェンス板７１，７２が紙受台６１内の左右で間隔を離して互いに対向して垂直に配置されている。
【０１００】
この際、左右一対のサイドフェンス板７１，７２は、用紙Ｐの排出方向に沿って長尺な矩形板状に形成され、且つ、用紙Ｐの幅方向の左右の側端部を規制する用紙側端部規制面７１ａ，７２ａが互いに内側に向かって対向して平坦に形成されていると共に、用紙間の空気を逃がすために各中間部位に複数の孔７１ｂ，７２ｂが貫通して形成されているので、排紙部４５から排出された用紙Ｐが空気抵抗に影響されずに紙受台６１上に落下できるようになっている。
【０１０１】
また、左右一対のサイドフェンス板７１，７２を移動させる移動機構は、紙受台６１の上方に設けた支持部材の一例として、用紙区分け装置５０の上方を覆う天板（図示せず）の裏面側に取り付けられている。
【０１０２】
即ち、不図示の天板の裏面側に支持した第１モータブラケット７３を介して第１ギヤードモータ７４が正逆転可能に取り付けられている。
【０１０３】
また、第１ギヤードモータ７４は用紙幅方向の左右に間隔を離して設置した左右一対のタイミングプーリに掛け渡された第１タイミングベルト７５を回転駆動している。そして、第１タイミングベルト７５に連結された左右一対のスライダ７６，７７に左右一対のサイドフェンス板７１，７２が取り付けられて、左右一対のスライダ７６，７７と一体に左右一対のサイドフェンス板７１，７２が用紙幅方向に沿って設けられた２本の第１ガイドシャフト７８，７９に沿って移動可能になっている。
【０１０４】
上記により、第１ギヤードモータ７４を例えば正転させれば左右一対のサイドフェンス板７１，７２が互いに内側（又は外側）に移動し、一方、第１ギヤードモータ７４を逆転させれば左右一対のサイドフェンス板７１，７２が互いに外側（又は内側）に移動するので、左右一対のサイドフェンス板７１，７２は用紙Ｐの幅サイズに応じて用紙幅方向の左右の側端部を規制できるようになっている。
【０１０５】
次に、オフセットガイド板移動機構部８０は、画像形成装置１０内の排紙部４５から順次排出された用紙Ｐが落下できるように排紙部４５の直下で画像形成装置１０の筐体１１の右側板１１ｂにユニット化して取り付けられている。
【０１０６】
このオフセットガイド板移動機構部８０では、第１ブラケット８１（図５）に取り付けたオフセットガイド板８２が、モータ８４（図５）と連結したリンク機構８５（図５）により用紙排出方向に対して前方下方又は後方上方に移動可能になっている。
【０１０７】
上記したオフセットガイド板８２は、後述する用紙区分け時に、紙受台６１上で用紙Ｐの後端部側の積載位置を用紙排出方向に所定のオフセット量だけオフセットさせて、オフセット動作により前後交互に設定される第１，第２の用紙積載位置に積載された用紙Ｐの後端部を規制している。
【０１０８】
また、オフセットガイド板８２の前面下方部位には、第１用紙突き当て部材８３（図５，図６）が用紙Ｐの後端部を規制できるようにオフセットガイド板８２の前面に揃えて、例えば２０ｍｍ程度上下動可能で、且つ、自重により下動可能に取り付けられている。
【０１０９】
次に、エンドフェンス板移動機構部９０は、紙受台６１の底板部６１ａの前面６１ａ１側に設けられている。
【０１１０】
このエンドフェンス板移動機構部９０では、板金材を用いて形成した第２ブラケット９１にエンドフェンス板９２が一体的に固着されており、このエンドフェンス板９２は前述したオフセットガイド板８２に対して用紙Ｐの排出方向の長さだけ間隔を離して対向するように垂設されていると共に、第２ブラケット９１と一体にエンドフェンス板９２が用紙排出方向に沿って移動可能になっている。
【０１１１】
上記したエンドフェンス板９２は、第２ブラケット９１と一体に用紙Ｐの排出方向の長さサイズに応じて移動できると共に、後述する用紙区分け時に、紙受台６１上で用紙Ｐの前端部側の積載位置を用紙排出方向に所定のオフセット量だけオフセットさせて、オフセット動作により前後交互に設定される第１，第２の用紙積載位置に積載された用紙Ｐの前端部を規制している。
【０１１２】
また、エンドフェンス板９２の後面下方部位には、第２用紙突き当て部材９３（図５，図６）が用紙Ｐの前端部を規制できるようにエンドフェンス板９２の後面に揃えて、例えば２０ｍｍ程度上下動可能で、且つ、自重により下動可能に取り付けられていると共に、電磁ソレノイド９４（図５）を作動させることにより第２用紙突き当て部材９３が上動できるようになっている。
【０１１３】
この際、エンドフェンス板９２は前後方向に移動可能になっているが、オフセットガイド板８２とは異なって上下方向には移動しない。この理由は、後述する用紙区分け時に、紙受台６１が用紙積載量に応じて下降するために、エンドフェンス板９２は紙受台６１の上面板部６１ｂよりも上方で一定の高さを保っている。
【０１１４】
ここで、第２ブラケット９１と一体にエンドフェンス板９２を移動させる移動機構は、用紙区分け装置５０の上方を覆う天板（図示せず）の裏面側に取り付けられている。
【０１１５】
即ち、不図示の天板の裏面側に支持した第２モータブラケット９５を介して第２ギヤードモータ９６が正逆転可能に取り付けられている。
【０１１６】
また、第２ギヤードモータ９６は用紙排出方向の前後に間隔を離して設置した前後一対のタイミングプーリに掛け渡された第２タイミングベルト９７を回転駆動している。そして、第２タイミングベルト９７に連結された一つのスライダ（図示せず）にエンドフェンス板９２を一体的に支持した第２ブラケット９１が取り付けられて、一つのスライダと一体に第２ブラケット９１に支持したエンドフェンス板９２が用紙排出方向に沿って設けられた２本の第２ガイドシャフト９８，９９に沿って移動可能になっている。
【０１１７】
上記により、第２ギヤードモータ９６を例えば正転させれば第２ブラケット９１とエンドフェンス板９２とが一体に後方側（又は前方側）に移動し、一方、第２ギヤードモータ９６を逆転させれば第２ブラケット９１とエンドフェンス板９２とが一体に前方側（又は後方側）に移動するようになっている。
【０１１８】
次に、用紙区分け装置用の第２制御部１００は、用紙区分け装置５０内の適宜な位置に設置されている。
【０１１９】
そして、第２制御部１００内のＣＰＵ１００ａは、紙受台昇降機構部６０と、サイドフェンス板移動機構部７０と、オフセットガイド板移動機構部８０と、エンドフェンス板移動機構部９０とをそれぞれ制御している。
【０１２０】
また、第２制御部１００内のＲＯＭ１００ｂは、用紙区分け装置５０の動作プログラムなどを格納している。
【０１２１】
また、第２制御部１００内のＲＡＭ１００ｃは、用紙区分け装置５０内で変更可能な各種の情報を一時的に格納している。
【０１２２】
また、第２制御部１００内のタイミング指令部１００ｄは、用紙区分け装置５０内での用紙区分けや、オフセット動作のタイミングを画像形成装置１０（図１，図２）内に設けた第１制御部４９に知らせている。
【０１２３】
次に、上記のように構成した用紙区分け装置５０を用いて、画像形成装置１０内の排紙部４５から順次排出される用紙Ｐを、用紙区分け装置５０内の紙受台６１上で用紙区分けする動作について、図６（ａ）〜（ｒ）を用いて動作順に簡略に説明する。図６（ａ）〜（ｒ）は、用紙区分け装置５０において、用紙区分けモード時における動作を動作順に模式的に示している。
【０１２４】
尚、図６中において、用紙Ｐが積載されていない紙受台６１の上面板部６１ｂの高さ位置、又は、紙受台６１上に積載された最上層の用紙Ｐの用紙高さ位置を検出するために、画像形成装置１０の筐体１１の右側板１１ｂ側と、この右側板１１ｂと間隔を隔てて対向した前側板５２側とに取り付けた光透過型の用紙高さ位置検出用光センサ５３は、図示の都合上、図６（ａ），（ｇ），（ｍ）のみ図示し、その他の図は用紙高さ位置を一点鎖線で図示して用紙高さ位置検出用光センサ５３の図示を省略している。
【０１２５】
ここで、用紙区分け装置５０を用いて多数枚の用紙Ｐを区分けする場合に、用紙Ｐのサイズは画像形成装置１０内で予め検出し、用紙サイズを画像形成装置１０の第１制御部４９（図１，図２）内に格納させていると共に、紙受台６１の上面板部６１ｂ上に積載される用紙Ｐの排出方向の長さは同じであるとする。
【０１２６】
また、排紙部４５から順次排出される用紙Ｐを紙受台６１上に用紙区分けごとに積載する所定の用紙区分け枚数は、用紙区分けごとに予め一定に設定し、且つ、用紙区分け回数も予め設定されて、画像形成装置１０の第１制御部４９内に格納させている。
【０１２７】
更に、排紙部４５から順次排出される用紙Ｐに対して紙受台６１上で用紙排出方向の前後にオフセットさせて複数回に亘って区分けする際に、紙受台６１上に第１の用紙積載位置と、第２の用紙積載位置とが設定されて、第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とに交互にオフセットして繰り返している。
【０１２８】
この際、上記した第１の用紙積載位置は、紙受台６１に対してオフセットガイド板８２と、このオフセットガイド板８２に対して用紙Ｐの排出方向の長さだけ隔てて対向したエンドフェンス板９２とが用紙排出方向の上流側に待機している待機位置である。
【０１２９】
一方、上記した第２の用紙積載位置は、紙受台６１に対してオフセットガイド板８２と、エンドフェンス板９２とが第１の用紙積載位置よりも用紙排出方向の下流側に向ってそれぞれ所定量だけオフセットした位置である。
【０１３０】
そして、複数回の用紙区分けのうちで、奇数回目の用紙区分けは第１の用紙積載位置で行い、一方、偶数回目の用紙区分けは第２の用紙積載位置で行うようになっている。
【０１３１】
まず、図６（ａ）は、紙受台６１上に用紙Ｐが積載される前でこの紙受台６１が待機位置で待機している状態を示している。
【０１３２】
ここでは、用紙Ｐが積載されていない紙受台６１の上面板部６１ｂの高さを、画像形成装置１０の筐体１１（図４，図５）の右側板１１ｂ側と、この右側板１１ｂと間隔を隔てて対向した前側板５２側とに取り付けた光透過型の用紙高さ位置検出用光センサ５３で検出することにより、排紙部４５から排出される用紙Ｐの排紙位置から紙受台６１の上面板部６１ｂまでの用紙落下高さＨが略一定になる位置に紙受台６１が待機している。
【０１３３】
また、筐体１１の右側板１１ｂ側に垂設したオフセットガイド板８２は、紙受台６１の上面板部６１ｂよりも上方に配置され且つ紙受台６１の底板部６１ａの後面６１ａ２から僅かに離れて１回目の用紙区分けを待機し、落下する用紙Ｐの後端部を規制可能になっていると共に、オフセットガイド板８２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材８３は、自重により紙受台６１側に向って垂下している。従って、第１用紙突き当て部材８３は、オフセットガイド板８２と共に用紙Ｐの排出方向の後端部を規制可能になっている。
【０１３４】
また、前側板５２側に垂設したエンドフェンス板９２は、紙受台６１の上面板部６１ｂよりも上方に配置され且つこの上面板部６１ｂに積載される用紙Ｐの排出方向の長さに対応した位置で１回目の用紙区分けを待機して、落下する用紙Ｐの前端部を規制可能になっていると共に、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３は、電磁ソレノイド９４（図５）をオフ状態にしているために自重により紙受台６１側に向って垂下してこの紙受台６１上にソフトに接触している。従って、第２用紙突き当て部材９３は、エンドフェンス板９２と共に用紙Ｐの排出方向の前端部を規制可能になっている。
【０１３５】
次に、図６（ｂ）は、排紙部４５から用紙Ｐを排出して、用紙区分け時の奇数回目の一例として１回目の用紙区分けを行う状態を示している。
【０１３６】
ここでは、オフセットガイド板８２及び第１用紙突き当て部材８３と、エンドフェンス板９２及び第２用紙突き当て部材９３は、共に図６（ａ）に示した状態と同じ状態を保っている。
【０１３７】
従って、１回目の用紙区分け時には、オフセットガイド板８２及び第１用紙突き当て部材８３と、エンドフェンス板９２及び第２用紙突き当て部材９３との間に１回目の用紙積載位置（第１の用紙積載位置）が設定されている。
【０１３８】
そして、排紙部４５から順次排出された用紙Ｐは、オフセットガイド板８２とエンドフェンス板９２との間を落下して紙受台６１の上面板部６１ｂ上に順次積載されて、ここで積載された用紙Ｐの前端部がエンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３に当接して用紙Ｐの先端位置が規制される。
【０１３９】
また、予め設定した枚数の用紙Ｐが積載されるたびに紙受台６１の上面板部６１ｂ上に積載された最上層の用紙Ｐの高さ位置を用紙高さ位置検出用光センサ５３で検出しているので、用紙Ｐの排紙位置と最上層の用紙Ｐとの間に設定される用紙落下高さＨが略一定になるようにＤＣモータ６６（図４）を介して紙受台６１を下降させている。この紙受台６１の下降に伴ってエンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３は紙受台６１の上面板部６１ｂから離間する。
【０１４０】
この後、紙受台６１の上面板部６１ｂ上に用紙Ｐが所定の用紙区分け枚数だけ積載された段階で、紙受台６１が下降を停止して、１回目の用紙区分けが終了する。
【０１４１】
次に、図６（ｃ）は、画像形成装置１０内で用紙Ｐへの画像形成が停止されて、排紙部４５から用紙Ｐが排出されない状態で、２回目の用紙区分けを行うための前段階として動作する第１のオフセット動作を開始する状態を示している。
【０１４２】
この際、第１のオフセット動作は、紙受台６１上に設定した第１の用紙積載位置で用紙区分けが終了した後に、紙受台６１上に設定した第２の用紙積載位置で次の用紙区分けを行う前までの動作を全て含むものであり、この第１のオフセット動作中にオフセットガイド板８２とエンドフェンス板９２とが第１の用紙積載位置から第２の用紙積載位置にオフセットされている。
【０１４３】
そして、１回目の用紙区分けが終了して紙受台６１の下降を停止した後に、第１のオフセット動作を開始したときに、左右一対のサイドフェンス板７１，７２を開き、閉じ、開いている。
【０１４４】
ここで、左右一対のサイドフェンス板７１，７２を紙受台６１上に積載された用紙Ｐの左右の側端部よりも外側に向かって一時的に所定量開くことで、左右一対のサイドフェンス板７１，７２による用紙Ｐの左右の側端部への規制が解除されるために、用紙区分け中に生じた左右一対のサイドフェンス板７１，７２への用紙Ｐの引っ掛かりを防止できると共に、用紙ダメージや斜め落下による用紙積載乱れを無くすことができる。
【０１４５】
更に、左右一対のサイドフェンス板７１，７２を一時的に所定量開いたときに生じる用紙幅方向の積載ズレを矯正するために、左右一対のサイドフェンス板７１，７２を再度閉じてもう一度開くように制御することで、紙受台６１上での用紙積載不良を確実に防止している。
【０１４６】
次に、図６（ｄ）は、２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作として、紙受台６１を一時的に下降させた状態を示している。ここで、紙受台６１を一時的に下降させると、オフセットガイド板８２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材８３と、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３とが、紙受台６１上に積載した１回目に用紙区分けした最上層の用紙Ｐから離間できる。
【０１４７】
この際、第１の用紙積載位置において、左右一対のサイドフェンス板７１，７２の開き、閉じ、開き動作後に紙受台６１を下降させるときの第１下降量Ｄ１は、用紙高さ位置と、下降した紙受台６１上に積載された最上層の用紙Ｐとの間の距離である。
【０１４８】
そして、第１の用紙積載位置では、図６（ｅ）に示す次工程でオフセットガイド板８２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材８３を、第１の用紙積載位置で用紙区分け済みの最上層の用紙Ｐに接触させる必要があり、一方、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３を上動させるので、第１の用紙積載位置における紙受台６１の第１下降量Ｄ１は下降した紙受台６１上での最上層の用紙Ｐに第１用紙突き当て部材８３が接触しないように大きな値に設定されている。
【０１４９】
次に、図６（ｅ）は、２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作として、オフセットガイド板８２を用紙Ｐの排出方向に沿った右下方（＋側）に移動させており、右方への所定のオフセット量として例えば＋３０ｍｍ程度移動させ、且つ、下方へ５ｍｍ程度移動させていると共に、オフセットガイド板８２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材８３は自重により下動している。一方、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３を、電磁ソレノイド９４（図５）のオン動作により上動させている。
【０１５０】
次に、図６（ｆ）は、２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作として、第２用紙突き当て部材９３を上動させたまま、エンドフェンス板９２を用紙Ｐの排出方向に沿った右方（＋側）に所定のオフセット量として例えば＋３０ｍｍ程度移動させている。
【０１５１】
次に、図６（ｇ）は、２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作として、電磁ソレノイド９４（図５）をオフ状態にしてエンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３を自重により下動させている。
【０１５２】
次に、図６（ｈ）は、２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作として、下降した紙受台６１上の最上層の用紙Ｐが用紙高さ位置に至るように紙受台６１を上昇させており、紙受台６１の上昇量は、図６（ｄ）で説明した紙受台６１の第１下降量Ｄ１分だけ上昇させれば良い。
【０１５３】
そして、紙受台６１の上昇により、紙受台６１上に積載した１回目の用紙区分けした最上層の用紙Ｐ上にオフセットガイド板８２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材８３をソフトに接触させると共に、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３を紙受台６１の上面板部６１ｂに接近させることにより、共に右方にオフセットしたオセットガイド板８２とエンドフェンス板９２との間に２回目の用紙積載位置（第２の用紙積載位置）が設定される。
【０１５４】
次に、図６（ｉ）は、２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作として、図６（ｃ）の段階で開いた状態の左右一対のサイドフェンス板７１，７２を再び閉じる。これにより、図６（ｊ）に示す次工程で２回目の用紙区分けを行うときに、左右一対のサイドフェンス板７１，７２で用紙Ｐの左右の側端部への規制が可能になる。
【０１５５】
次に、図６（ｊ）は、画像形成装置１０内の排紙部４５から用紙Ｐが再び順次排出されて、２回目の用紙区分けが行われる。これにより、２回目の用紙区分けされる用紙Ｐは、１回目の用紙区分けした最上層の用紙Ｐ上で右方に例えば３０ｍｍ程度オフセットされて積載される。
【０１５６】
次に、図６（ｋ）〜図６（ｑ）に示した状態は、３回目の用紙区分けを行うための前段階として動作する第２のオフセット動作を示している。
【０１５７】
この際、第２のオフセット動作は、紙受台６１上に設定した第２の用紙積載位置で用紙区分けが終了した後に、紙受台６１上に設定した第１の用紙積載位置で次の用紙区分けを行う前までの動作を全て含むものであり、この第２のオフセット動作中にオフセットガイド板８２とエンドフェンス板９２とが第２の用紙積載位置から第１の用紙積載位置にオフセットされて、第１の用紙積載位置に戻されている。
【０１５８】
ここでは、第１のオフセット動作に対して異なる動作を行う第２のオフセット動作についてのみ説明し、第１のオフセット動作と同じ動作の説明を省略して図示だけとする。
【０１５９】
そして、３回目の用紙区分け前に行う第２のオフセット動作中で、図６（ｌ），図６（ｍ），図６（ｎ），図６（ｐ）の各工程が２回目の用紙区分け前に行う第１のオフセット動作に対して異なっている。
【０１６０】
即ち、図６（ｌ）では、３回目の用紙区分け前に行う第２のオフセット動作として、紙受台６１を下降させた状態を示しているが、第２の用紙積載位置において、左右一対のサイドフェンス板７１，７２の開き、閉じ、開き動作後に紙受台６１を下降させるときの第２下降量Ｄ２は、先に図６（ｄ）で説明した第１の用紙積載位置における紙受台６１の第１下降量Ｄ１よりも小さな値に設定している。
【０１６１】
この理由は、図６（ｍ）に示す次工程でオフセットガイド板８２の下方部位に取り付けた第１用紙突き当て部材８３を、第２の用紙積載位置で用紙区分け済みの最上層の用紙Ｐに接触させる必要がなく、この第１用紙突き当て部材８３はオフセットガイド板８２と共に待機位置に戻され、一方、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３を上動させるので、下降した紙受台６１上での最上層の用紙Ｐに対して第１，第２用紙突き当て部材８３，９３の接触を考慮せずに、第２の用紙積載位置おける紙受台６１の第２下降量Ｄ２を第１の用紙積載位置における第１下降量Ｄ１よりも小さな値に設定できるために、用紙区分け時間の短縮化を図ることができる。
【０１６２】
また、図６（ｍ）では、オフセットガイド板８２を斜め左上方（−側）に移動させ、エンドフェンス板９２の下方部位に取り付けた第２用紙突き当て部材９３を上動させている。
【０１６３】
また、図６（ｎ）では、第２用紙突き当て部材９３を上動させたまま、エンドフェンス板９２を左方（−側）に移動させている。
【０１６４】
更に、図６（ｐ）では、下降した紙受台６１上の最上層の用紙Ｐが用紙高さ位置に至るように紙受台６１を上昇させており、紙受台６１の上昇量は、図６（ｌ）で説明した紙受台６１の第２下降量Ｄ２分だけ上昇させれば良い。
【０１６５】
従って、左方に−３０ｍｍ程度、上方に５ｍｍ程度に移動させたオフセットガイド板８２と、左方に−３０ｍｍ程度に移動させたエンドフェンス板９２との間に３回目の用紙積載位置（第１の用紙積載位置）が設定されて、オフセットガイド板８２及びエンドフェンス板９２が１回目と同じ待機位置に戻る。
【０１６６】
この後、図６（ｒ）において、用紙Ｐを再々度排出して３回目の用紙区分けを行うことができる。
【０１６７】
以下、複数回の用紙区分けを繰り返して行うときに、第１のオフセット動作と第２のオフセット動作とを交互に繰り返して、オフセットガイド板８２及びエンドフェンス板９２を、用紙区分けごとに所定のオフセット量だけ用紙排出方向に対して前方又は後方に交互に移動させることで、紙受台６１上に区分けして積載された用紙Ｐの積載位置は用紙排出方向に対して前後交互にオフセットされる。
【０１６８】
そして、予め設定した用紙区分け回数に至ると、用紙区分けが全て終了する。
【０１６９】
上述した図６に示した用紙区分けモード時に、とくに、用紙区分け装置５０内に設けた第２制御部１００（図１，図４）は、第１，第２の用紙積載位置上での用紙区分けがそれぞれ終了した後に、オフセットガイド板８２及び第１用紙突き当て部材８３と、エンドフェンス板９２及び第２用紙突き当て部材９３とをオフセットさせるときに、第２の用紙積載位置における紙受台６１の下降量Ｄ２及び上昇量を、第１の用紙積載位置における紙受台６１の下降量Ｄ１及び上昇量よりも小さく設定したために、第２の用紙積載位置における紙受台６１の下降時間及び上昇時間を第１の用紙積載位置における場合よりも短縮することができる。
【０１７０】
これに伴って、図６（ｃ）〜（ｉ）間で行う第１のオフセット動作にかかる第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）は、図６（ｋ）〜（ｑ）間で行う第２のオフセット動作にかかる第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）よりも長いが、第２のオフセット動作時間Ｔ２が短くなることで、ひいてはトータルのオフセット移動時間が短縮するので、用紙区分け装置５０の生産性向上に寄与できる。
【０１７１】
更に、用紙区分け装置５０内の第２制御部１００は、第１，第２の用紙積載位置における紙受台６１の下降量及び上昇量の異なりに応じて第１，第２の用紙積載位置への用紙排出開始間隔を制御しているので、用紙Ｐを紙受台６１上に設定した第１，第２の用紙積載位置にタイミング良く且つ信頼性良く排出できる。
【０１７２】
＜メンテナンスタイミングについて＞
図７は、画像処理装置内で行われるメンテナンス動作を説明するためのタイミング図であり、（ａ）は実施例に対する比較例の場合を示し、（ｂ）は実施例の場合を示している。
【０１７３】
図７（ａ），（ｂ）に示す如く、オフセットタイミングは、画像処理装置１（図１）の一部を構成する用紙区分け装置５０（図３）内で行われる第１，第２のオフセット動作にかかる第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２を示している。
【０１７４】
この際、第１のオフセット動作時間Ｔ１は、紙受台６１上に設定した第１の用紙積載位置で用紙区分けが終了した後に、先に図６（ｃ）〜（ｉ）を用いて説明したように、紙受台６１上に設定した第２の用紙積載位置で次の用紙区分けを行う前までに第１のオフセット動作を行う時間であり、この第１のオフセット動作中にオフセットガイド板８２とエンドフェンス板９２とが第１の用紙積載位置から第２の用紙積載位置に対応してオフセットされる。
【０１７５】
一方、第２のオフセット動作時間Ｔ２は、紙受台６１上に設定した第２の用紙積載位置で用紙区分けが終了した後に、先に図６（ｋ）〜（ｑ）を用いて説明したように、紙受台６１上に設定した第１の用紙積載位置で次の用紙区分けを行う前までに第２のオフセット動作を行う時間であり、この第２のオフセット動作中にオフセットガイド板８２とエンドフェンス板９２とが第２の用紙積載位置から第１の用紙積載位置に対応してオフセットされて、第１の用紙積載位置に戻されている。
【０１７６】
また、メンテナンスタイミングは、画像処理装置１（図１）の一部を構成する画像形成装置１０（図２）内で行われるメンテナンスにかかるメンテナンス時間Ｍを示している。
【０１７７】
この際、メンテナンス時間Ｍは、先に図３（ｂ）〜（ｆ）を用いて説明したように、メンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを行う時間である。
【０１７８】
また、印刷動作は、画像形成装置１０（図２）内で用紙Ｐ上に印刷を行う動作であり、印刷済みの用紙Ｐは用紙区分け装置５０（図３）に順次送られて、この用紙区分け装置５０内で紙受台６１上に設定した第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置に交互にオフセットして用紙区分けが行われている。
【０１７９】
この際、用紙区分け装置５０内で第１，第２のオフセット動作が行われる第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２中には画像形成装置１０内での印刷動作が中断されている。
【０１８０】
上記のように、オフセットタイミング，メンテナンスタイミング，印刷動作を定義した際に、図７（ａ）に示した実施例に対する比較例の場合には、画像形成装置１０（図２）内でメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを行うために、オフセット動作に関係なく印刷動作を強制的に中断させているので、画像形成装置１０内での用紙Ｐへの画像形成（印刷）と、用紙区分け装置５０内での用紙Ｐへの用紙区分けとに対して共に生産性が低下してしまうという問題が生じる。
【０１８１】
そこで、図７（ｂ）に示した実施例の場合には、用紙区分け装置５０内に画像形成装置１０から画像形成済みの用紙Ｐが排出されない第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２のいずれか一方のオフセット動作時間（Ｔ１），（Ｔ２）を有効に利用して、画像形成装置１０（図２）内でメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを行うことで、メンテナンスタイミングをオフセットタイミングに合わせている。
【０１８２】
この際、前述したように、第１のオフセット動作時間Ｔ１の方が、第２のオフセット動作時間Ｔ２よりも長いので、図７（ｂ）に示したように、オフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１中にメンテナンスを行った方が時間的に余裕を持つことができる。
【０１８３】
但し、図７（ｂ）に示す如く、メンテナンス時間Ｍが第１のオフセット動作時間Ｔ１よりも長い場合には、Ｔ１の範囲は第１のオフセット動作に伴って印刷動作が中断される時間であるが、Ｍ−Ｔ１の範囲は印刷動作が強制的に中断される時間となる。
【０１８４】
これにより、実施例の場合には、メンテナンスタイミングをオフセットタイミングにオーバーラップさせることで、メンテナンス時に用紙Ｐへの印刷を強制的に中断させる時間を比較例よりも大幅に短縮できるために、画像形成装置１０内での用紙Ｐへの画像形成（印刷）と、用紙区分け装置５０内での用紙区分けとに対して生産性の低下を抑制することができる。
【０１８５】
更に、上記した図７（ｂ）に示した実施例を行う場合について、図８〜図１０を用いて詳述する。
【０１８６】
図８は、図７（ｂ）に示した実施例におけるメンテナンス動作を行う際のフロー図である。また、図９は、図８に示した実施例のメンテナンス動作に対して、数値を用いて具体例を説明するための図である。更に、図１０（ａ）〜（ｃ）は、メンテナンス用積算枚数がメンテナンス許容範囲内に至ったときに、メンテナンス許容範囲内に第１，第２のオフセット動作時間があるか否かの状態を示したタイミング図である。
【０１８７】
図８に示した実施例のメンテナンス動作を行うフローを説明する前に、図８中に示した（ａ）〜（ｆ）について先に定義する。
【０１８８】
まず、図８中の（ａ）は、リセット後のメンテナンス用積算枚数を示している。このメンテナンス用積算枚数（ａ）は、画像形成装置１０（図２）内でメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してメンテナンスをするときに、メンテナンス用積算枚数（ａ）をリセットした後の印刷済みの用紙Ｐの積算枚数と対応しており、第１制御部４９のカウンタ４９ｄ（図１，図２）で計数されている。
【０１８９】
次に、図８中の（ｂ）は、メンテナンス設定枚数を示している。このメンテナンス設定枚数（ｂ）は、画像形成装置１０内で用紙Ｐへの印刷性能を維持するためにインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニング（メンテナンス）を所定のタイミングを隔てて定期的行う際に、印刷済みの用紙Ｐの枚数と対応して所定のタイミングの値が予め設定されているものであり、このメンテナンス設定枚数（ｂ）は第１制御部４９のＲＡＭ４９ｃ（図１，図２）内に格納されている。
【０１９０】
次に、図８中の（ｃ）は、用紙区分け枚数を示している。この用紙区分け枚数（ｃ）は、用紙区分け装置５０内で用紙区分けするときに、ユーザが画像形成装置１０の操作パネル部１２内に設けた用紙区分け枚数設定キーで設定したものであり、設定された用紙区分け枚数（ｃ）も第１制御部４９のＲＡＭ４９ｃ内に格納されていると共に、用紙区分け中に現在の用紙区分け枚数が第１制御部４９のカウンタ４９ｄ（図１，図２）で計数されている。
【０１９１】
次に、図８中の（ｄ）は、メンテナンス許容範囲を示している。このメンテナンス許容範囲（ｄ）は、図８（ｂ）に示したメンテナンス設定枚数（ｂ）に対して許容できる範囲として例えば±α枚の範囲を設定したものであり、メンテナンス設定枚数（ｂ）±α枚のメンテナンス許容範囲（ｄ）内に入れば、画像形成装置１０内でメンテナンスを行うことが許容されており、このメンテナンス許容範囲（ｄ）も第１制御部４９のＲＡＭ４９ｃ内に格納されている。
【０１９２】
次に、図８中の（ｅ）については、フロー図中のステップＳ５で後述する。
【０１９３】
次に、図８中の（ｆ）は、オフセットフラグを示している。このオフセットフラグは、第１のオフセット動作が行われる第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）中に“１”に設定され、一方、第２のオフセット動作が行われる第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）中に“０”に設定されるようになっている。
【０１９４】
以上のように、メンテナンス用積算枚数（ａ）と、メンテナンス設定枚数（ｂ）と、用紙区分け枚数（ｃ）と、メンテナンス許容範囲（ｄ）と、オフセットフラグ（ｆ）とをそれぞれ定義した上で、図８中のカッコ内の枚数は、後述する図９に示した具体例の数値を示している。
【０１９５】
ここで、この実施例の要部となるメンテナンス動作について、図１〜図３，図７を参照しながら図８に示した動作フローについて説明する。
【０１９６】
図８に示した如く、Ｊｏｂオフセット印刷を開始すると、まず、ステップＳ１では、画像形成装置１０内で用紙Ｐ上に印刷をし、印刷済みの用紙Ｐを用紙区分け装置５０に向けて順次排出して、この用紙Ｐを紙受台６１上での第１の用紙積載位置で例えば１回目の用紙区分けする際に、オフセットフラグは“０”に設定されている。
【０１９７】
このとき、画像形成装置１０内では、メンテナンス用積算枚数（ａ）と、用紙区分け枚数（ｃ）とを、用紙Ｐに印刷する度に第１制御部４９のカウンタ４９ｄで計数する。
【０１９８】
次に、ステップＳ２で、第１制御部４９は、計数した用紙区分け枚数が予め設定した用紙区分け枚数（ｃ）に到達したことを確認すると、紙受台６１上での第１の用紙積載位置で１回目の用紙区分けが終了する。この後、画像形成装置１０から印刷済みの用紙Ｐが用紙区分け装置５０に排出されないので、ここでオフセットフラグ（ｆ）を“０”から“１”切り替えて、図７（ｂ）に示した第１のオフセット動作時間Ｔ１中に第１のオフセット動作が開始される。
【０１９９】
次に、ステップＳ３で、第１制御部４９は、計数したメンテナンス用積算枚数（ａ）が、第１制御部４９のＲＡＭ４９ｃ内に格納されているメンテナンス許容範囲（ｄ）内であるか否かを問う。
【０２００】
この際、メンテナンス許容範囲（ｄ）は、例えば１０００枚に設定したメンテナンス設定枚数（ｂ）に対して、±α枚が例えば±５０枚（９５０枚〜１０５０枚）の範囲に設定されている。
【０２０１】
そして、ステップＳ３で、メンテナンス用積算枚数（ａ）が、メンテナンス許容範囲（ｄ）内であると第１制御部４９が判断した場合（ＹＥＳの場合）には、ステップＳ４に移行する。
【０２０２】
一方、ステップＳ３で、メンテナンス用積算枚数（ａ）が、メンテナンス許容範囲（ｄ）内でないと第１制御部４９が判断した場合（ＮＯの場合）には、後述するステップＳ９に移行する。
【０２０３】
次に、ステップＳ４で、第１制御部４９は、オフセット動作時間が長いオフセットフラグ（ｆ）＝“１”であるか否かを問う。
【０２０４】
この際、先に図７（ｂ）を用いて説明した実施例のオフセットタイミングにおいて、第１，第２のオフセット動作が交互に繰り返されるときに、第１のオフセット動作時間Ｔ１の方が第２のオフセット動作時間Ｔ２よりも長い。これに伴って、オフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１中はオフセットフラグ（ｆ）が“１”に設定されて第１のオフセット動作が行われ、一方、オフセット動作時間が短い第２のオフセット動作時間Ｔ２中はオフセットフラグ（ｆ）が“０”に設定されて第２のオフセット動作が行われる。
【０２０５】
そして、ステップＳ４で、オフセット動作時間が長いオフセットフラグ（ｆ）＝“１”でないと第１制御部４９が判断した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ５に移行する。
【０２０６】
一方、ステップＳ４で、オフセット動作時間が長いオフセットフラグ（ｆ）＝“１”であると第１制御部４９が判断した場合（ＹＥＳの場合）には、後述するステップＳ７に移行する。
【０２０７】
次に、ステップＳ５で、第１制御部４９は、次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）を計算する。
【０２０８】
この際、次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）は、計数したメンテナンス用積算枚数（ａ）と、設定した用紙区分け枚数（ｃ）とを第１制御部４９のＣＰＵ４９ａ内で加算し、加算した結果（ｅ）＝（ａ）＋（ｃ）を第１制御部４９のＲＡＭ４９ｃ内に格納する。
【０２０９】
この後、ステップＳ６で、第１制御部４９は、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）＝（ａ）＋（ｃ）が、ＲＡＭ４９ｃ内に格納されているメンテナンス許容範囲（ｄ）内であるか否かを問う。
【０２１０】
そして、ステップＳ６で、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）＝（ａ）＋（ｃ）が、メンテナンス許容範囲（ｄ）内でないと第１制御部４９が判断した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ７に移行する。
【０２１１】
一方、ステップＳ６で、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）＝（ａ）＋（ｃ）が、メンテナンス許容範囲（ｄ）内であると第１制御部４９が判断した場合（ＹＥＳの場合）には、後述するステップＳ９に移行する。
【０２１２】
次に、ステップＳ７では、オフセット移動動作に合わせてメンテナンスを自動的に実行する。
【０２１３】
即ち、ステップＳ７において、ステップＳ４でオフセット動作時間が長いオフセットフラグ（ｆ）＝“１”であると判断された場合には、先に図７（ｂ）を用いて説明したように、オフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１に合わせてメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを自動的に行っている。
【０２１４】
一方、ステップＳ７において、ステップＳ６で計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）がメンテナンス許容範囲（ｄ）内でないと判断された場合に、オフセット動作時間が短い第２のオフセット動作時間Ｔ２に合わせて画像形成装置１０内でメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを自動的に行っている。
【０２１５】
次に、ステップＳ８で、第１制御部４９は、計数したメンテナンス用積算枚数（ａ）をリセットする。
【０２１６】
この後、ステップＳ９で、第１制御部４９は、Ｊｏｂ印刷を終了するか否かを問い、Ｊｏｂ印刷を終了しない場合（ＮＯの場合）に、ステップＳ１に戻る。一方、ステップＳ９でＪｏｂ印刷を終了する場合（ＹＥＳ）の場合に、このフローを終了することで、印刷が終了する。
【０２１７】
尚、図８では、メンテナンス用積算枚数（ｅ）がメンテナンス許容範囲（ｄ）内に至ったときに、オフセット動作が行われない場合のフローを省略しているが、この場合については図１０（ｄ）で後述する。
【０２１８】
ここで、先に図８を用いて説明した実施例のメンテナンス動作を行う際のフロー動作をより一層わかり易くするために、図８を参照しながら図９で具体的な数値を用いて具体例について説明する。
【０２１９】
図９に示した実施例のメンテナンス動作を行う際の具体例において、メンテナンス用積算枚数（ａ）は、Ｊｏｂフロー動作開始時に９２０枚に至っている。また、メンテナンス設定枚数（ｂ）は、設定値が１０００枚に設定されている。また、用紙区分け枚数（ｃ）は、設定値が２０枚に設定されている。更に、メンテナンス許容範囲（ｄ）は、メンテナンス設定枚数（ｂ）に対して±α枚の許容範囲の設定値が±５０枚に設定されているので、メンテナンス許容範囲（ｄ）は９５０枚〜１０５０枚に設定され、このメンテナンス許容範囲（ｄ）内に入れば、画像形成装置１０内でメンテナンスを行うことが許容される。
【０２２０】
上記から、Ｊｏｂフロー動作を開始した後に用紙Ｐを８０枚印刷すると、メンテナンス用積算枚数（ａ）がメンテナンス設定枚数（ｂ）の設定値＝１０００枚に一致することになる。
【０２２１】
また、オフセットフラグ（ｆ）は、Ｊｏｂフロー動作開始時を“０”として、この後、オフセットフラグ（ｆ）が“１”のときと対応する第１のオフセット動作と、オフセットフラグ（ｆ）が“０”のときと対応する第２のオフセット動作とが繰り返されて、オフセット動作ごとに“１”→“０”→“１”→……と交互に切り替わる。
【０２２２】
また、オフセットフラグ（ｆ）が“１”のときと対応する第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）は、オフセットフラグ（ｆ）が“０”のときと対応する第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）よりも長い。
【０２２３】
ここで、メンテナンス用積算枚数（ａ）が９２０枚である状態からＪｏｂフロー動作を開始して、用紙区分け枚数（ｃ）が２０枚の用紙Ｐに対して紙受台６１上での第１の用紙積載位置で１回目の用紙区分けを行うと、ステップＳ１，Ｓ２によりメンテナンス用積算枚数（ａ）が９４０枚となり、１回目の用紙区分けが終了するので、オフセットフラグ（ｆ）が“０”から“１”に切り替わる。
【０２２４】
この後、ステップＳ３により、第１制御部４９は、９４０枚に至ったメンテナンス用積算枚数（ａ）対して９５０枚〜１０５０枚のメンテナンス許容範囲（ｄ）内に入っていないと判断するので、画像形成装置１０内でメンテナンスは行われずに、オフセットフラグ（ｆ）＝“１”に対応して第１のオフセット動作が行われて、第１の用紙積載位置から第２の用紙積載位置にオフセットされ、ステップＳ９を介してステップＳ１，Ｓ２に戻る。
【０２２５】
そして、上記したステップＳ１，Ｓ２を再び繰り返して、用紙区分け枚数（ｃ）が２０枚の用紙Ｐに対して紙受台６１上での第２の用紙積載位置で２回目の用紙区分けを行うと、ステップＳ１，Ｓ２によりメンテナンス用積算枚数（ａ）が９６０枚となり、２回目の用紙区分けが終了するので、オフセットフラグ（ｆ）が“１”から“０”に切り替わる。
【０２２６】
この後、ステップＳ３により、第１制御部４９は、９６０枚に至ったメンテナンス用積算枚数（ａ）対して９５０枚〜１０５０枚のメンテナンス許容範囲（ｄ）の範囲内に入っていると判断する。
【０２２７】
更にこの後、ステップＳ４で、第１制御部４９は、オフセット動作時間が長いオフセットフラグ（ｆ）＝“１”であるか否かを問う。
【０２２８】
このときに、第１制御部４９は、オフセットフラグ（ｆ）が“１”であれば、第１のオフセット動作が行われる際の第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）が長いと判断するので、ステップＳ７により、第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）に対応して画像形成装置１０内でメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを実施する。
【０２２９】
尚、上記した具体例の場合は、メンテナンス用積算枚数（ａ）が９６０枚となったときにオフセットフラグ（ｆ）が“０”となるので、ステップＳ７に直ちに移行できず、第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）と対応するメンテナンスを実行することができない。
【０２３０】
一方、第１制御部４９は、オフセットフラグ（ｆ）が“０”であれば、第２のオフセット動作が行われる際の第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）が短いと判断して、オフセットフラグ（ｆ）＝“０”に対応して第２のオフセット動作が行われて、第２の用紙積載位置から第１の用紙積載位置にオフセットされて、第１の用紙積載位置に戻される。
【０２３１】
そして、ステップＳ４でオフセット動作時間が長いオフセットフラグ（ｆ）＝“１”でないと判断されると、これに伴って、ステップＳ５で、次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）を計算する。上記した具体例の場合は、（ｅ）＝（ａ）＋（ｃ）＝９６０枚＋２０枚＝９８０枚となる。
【０２３２】
この後、ステップＳ６で、第１制御部４９は、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）がメンテナンス許容範囲（ｄ）内であるか否かを問うので、上記した具体例の場合は、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）＝９８０枚が、９５０枚〜１０５０枚のメンテナンス許容範囲（ｄ）内であるかを判断することになる。
【０２３３】
そして、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）がメンテナンス許容範囲（ｄ）内であると判断されたときには、再びステップＳ９を介して上記したステップＳ１，Ｓ２を繰り返すので、現時点のメンテナンス用積算枚数（ａ）が９８０枚に至り、且つ、オフセットフラグ（ｆ）が“１”となるので、ステップＳ７でオフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）に合わせて画像形成装置１０内でメンテナンスユニット４０を用いてインクジェットヘッド部２５に対してヘッドクリーニングを自動的に行っている。
【０２３４】
一方、計算により得られた次のオフセット動作時のメンテナンス用積算枚数（ｅ）がメンテナンス許容範囲（ｄ）内でないと判断されたときには、オフセットフラグ（ｆ）が“０”であるので、ステップＳ７によりオフセット動作時間が短い第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）に合わせて画像形成装置１０内でメンテナンスを行っている。
【０２３５】
従って、メンテナンス用積算枚数（ｅ）がメンテナンス許容範囲（ｄ）に至ったときに、メンテナンス許容範囲（ｄ）内にオフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）があれば、この長い第１のオフセット動作時間Ｔ１（図７）に合わせて画像形成装置１０内でメンテナンスを行っている。
【０２３６】
一方、メンテナンス許容範囲（ｄ）内にオフセット動作時間が短い第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）だけがある場合には、この短い第２のオフセット動作時間Ｔ２（図７）に合わせて画像形成装置１０内でメンテナンスを行っている。
【０２３７】
そして、先に図８を用いて説明した実施例のメンテナンス動作を行う場合に、メンテナンス設定枚数と、用紙区分け枚数と、メンテナンス許容範囲とに対してそれぞれの設定値を適宜な値に設定したときに、図１０（ａ）〜（ｄ）に示す如く、メンテナンス用積算枚数がメンテナンス許容範囲内に至ったときに、メンテナンス許容範囲内に第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２があるか否かの状態が４通り出現することになる。
【０２３８】
まず、図１０（ａ）に示す如く、メンテナンス許容範囲内に第１のオフセット動作時間Ｔ１のみがある場合には、オフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１に対応してメンテナンスが行われてメンテナンス時間Ｍが経過する。この際、先に図７（ｂ）を用いて説明したよう、メンテナンス時間Ｍが第１のオフセット動作時間Ｔ１よりも長い場合には、Ｔ１の範囲は第１のオフセット動作に伴って印刷動作が中断される時間であるが、Ｍ−Ｔ１の範囲は印刷動作が強制的に中断される時間である。
【０２３９】
次に、図１０（ｂ）に示す如く、メンテナンス許容範囲内に第２のオフセット動作時間Ｔ２のみがある場合には、オフセット動作時間が短い第２のオフセット動作時間Ｔ２に対応してメンテナンスが行われてメンテナンス時間Ｍが経過する。この際、図１０（ｂ）に示したメンテナンス時間Ｍが図１０（ａ）に示したメンテナンス時間Ｍと同じであれば、印刷動作の強制中断時間が図１０（ａ）よりも長くなる。
【０２４０】
次に、図１０（ｃ）に示す如く、メンテナンス許容範囲内に第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２がある場合には、先のフロー動作で説明したように、オフセット動作時間が長い第１のオフセット動作時間Ｔ１が優先されるので、この第１のオフセット動作時間Ｔ１に対応してメンテナンスが行われてメンテナンス時間Ｍが経過する。
【０２４１】
次に、図１０（ｄ）に示す如く、メンテナンス許容範囲内に第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２がない場合には、メンテナンス設定枚数に基づいて強制的にメンテナンスＭを行っているので、印刷動作が強制的に中断されために、先に図７（ａ）に示した実施例に対する比較例と同様に生産性が劣化する可能性があるが、先に図９に示した具体例で説明したようにメンテナンス許容範囲が９５０枚〜１０５０枚、用紙区分け枚数が２０枚程度に設定された第１，第２のオフセット動作が行われる場合には図１０（ｄ）に示した例が生じない。
【０２４２】
上述した本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムによれば、給紙手段１５，画像形成手段２５，排紙手段４５のうちいずれかの手段に対してメンテナンスを自動的に行うメンテナンス手段４０と、メンテナンス手段４０に対してメンテナンスを行うタイミングを指令する制御手段４９とを有する画像形成装置１０と、画像形成済みの用紙Ｐに対して後処理を行う後処理手段６０，６１，８０，９０を有する後処理装置５０とを備えて画像処理装置１を構成した際に、画像形成装置１０内の制御手段４９は、後処理装置５０内で排紙手段４５から画像形成済みの用紙Ｐが排出されない後処理動作中の時間を利用して、画像形成装置１０内のメンテナンス手段４０に対してメンテナンスを行うように指令しているので、画像形成装置１０内での用紙Ｐへの画像形成と、後処理装置５０内での用紙Ｐへの後処理とに対して生産性の低下を抑制することができる。
【０２４３】
また、本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムによれば、後処理装置として、排紙手段４５から順次排出された画像形成済みの用紙Ｐを、後処理手段６０，６１，８０，９０を介して用紙区分け枚数ごとに紙受台６１上に設定した第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とに交互にオフセットして用紙区分けを行い、且つ、第１の用紙積載位置と第２の用紙積載位置とにオフセットさせるオフセット動作中には排紙手段４５から画像形成済みの用紙Ｐが排出されないように構成した用紙区分け装置５０を適用した場合に、画像形成装置１０内の制御手段４９は、メンテナンス用積算枚数がメンテナンス許容範囲内に至ったときに、メンテナンス許容範囲内にオフセット動作があればオフセット動作時間を利用してメンテナンスを行う一方、メンテナンス許容範囲内にオフセット動作がなければメンテナンス設定枚数に基づいて強制的にメンテナンスを行っているので、とくに、メンテナンス許容範囲内にオフセット動作があったときに、オフセット動作時間を有効に利用してメンテナンスを行うことができる。
【０２４４】
更に、本発明に係る画像処理装置のメンテナンスシステムでは、画像形成装置１０内の制御手段４９は、第１の用紙積載位置から第２の用紙積載位置にオフセットさせる第１のオフセット動作時間Ｔ１と、第２の用紙積載位置から第１の用紙積載位置にオフセットさせる第２のオフセット動作時間Ｔ２とが異なる場合に、第１，第２のオフセット動作時間Ｔ１，Ｔ２のうちで長い方のオフセット動作時間を優先してメンテナンスを行っているので、長い方のオフセット動作時間中にメンテナンスを行った方が時間的に余裕を持つことができる。
【符号の説明】
【０２４５】
１…画像処理装置、１０…画像形成装置、
１５…給紙手段（給紙部）、２５…画像形成手段（インクジェットヘッド部）、
２７Ｃ，２７Ｋ，２７Ｍ，２７…インクジェットヘッド、
３０…ベルトプラテン部、
４０…メンテナンスユニット、４１…移動機構、４３…ヘッドクリーニング部材、
４５…排紙手段（排紙部）、４９…制御部（第１制御部）、
５０…用紙区分け装置、
５１…用紙ガイドフェンス板、５２…前側板、５３…用紙高さ位置検出用光センサ、
６０…紙受台昇降機構部、６１…紙受台、
７０…サイドフェンス板移動機構部、
７１，７２…左右一対のサイドフェンス板、
８０…オフセットガイド板移動機構部、
８１…第１ブラケット、８２…オフセットガイド板、８３…第１用紙突き当て部材、
９０…エンドフェンス板移動機構部、
９１…第２ブラケット、９２…エンドフェンス板、９３…第２用紙突き当て部材、
１００…第２制御部、６０，６１，８０，９０…後処理手段、
Ｉ／Ｆ…インターフェース、Ｐ…用紙、
Ｍ…メンテナンス時間、Ｔ１，Ｔ２…第１，第２のオフセット動作時間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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