(57)【要約】  画像形成装置（１００）は、第１装着スペース（ＳＰ１）に装着され、補給用トナーを収容したトナーコンテナ（５Ｂｋ）と、制御部（１１０）と、表示部（２００）と、を備え、廃トナー回収容器として使用されているトナーコンテナ（５Ｂｋ）は、第２装着スペース（ＳＰ２）に装着され、制御部（１１０）は、第１装着スペース（ＳＰ１）に装着されているトナーコンテナ（５Ｂｋ）が空状態になったとき、第２装着スペース（ＳＰ２）に装着されているトナーコンテナ（５Ｂｋ）に代えて空状態のトナーコンテナ（５Ｂｋ）を第２装着スペース（ＳＰ２）に装着するよう促すための報知メッセージ（ＭＳ２）を表示させる。
2017064985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置を含み、前記現像装置により現像されたトナー像を用紙に印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
画像形成装置内の第１装着スペースに装着され、前記現像装置に補給する補給用トナーを収容したトナーコンテナと、
前記トナーコンテナが空状態になったか否かの検知を行う制御部と、
画像を表示する表示部と、を備え、
前記トナーコンテナは、前記印刷ジョブの実行時に回収される廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器として使用可能であり、前記廃トナー回収容器として使用されている前記トナーコンテナは、前記画像形成装置内の第２装着スペースに装着され、
前記制御部は、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になったとき、前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに代えて前記空状態の前記トナーコンテナを前記第２装着スペースに装着するよう促すための報知メッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記報知メッセージの表示を許可するか否かの設定を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記報知メッセージの表示を許可しない旨の設定がなされていれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーコンテナに設けられ、前記トナーコンテナの識別情報を記憶するコンテナ記憶部を備え、
前記制御部は、前記識別情報に基づき前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが純正品であるか非純正品であるかの識別を行い、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが非純正品であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに貯留された廃トナーの貯留量に応じて出力値を変化させる廃トナーセンサーを備え、
前記制御部は、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき前記貯留量の検知を行い、前記貯留量が予め設定された閾値量以下であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記報知メッセージを表示させて以降、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき、前記貯留量が前記閾値量以下になったか否かの検知を行い、前記貯留量が前記閾値量以下になったことを検知すると、前記第２装着スペースに前記空状態の前記トナーコンテナが装着されたと判断し、前記報知メッセージの表示を終了させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になったとき、前記報知メッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記印刷ジョブを停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知メッセージの表示を許可するか否かの設定を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記報知メッセージの表示を許可しない旨の設定がなされていれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させず、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作部は、前記報知メッセージの表示を許可する旨の設定を受け付けた場合、前記印刷ジョブを停止するか否かの設定を受け付け、
前記制御部は、前記報知メッセージを表示させるとき、前記印刷ジョブを停止する旨の設定がなされていれば、前記印刷ジョブを停止させ、前記印刷ジョブを停止しない旨の設定がなされていれば、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナーコンテナに設けられ、前記トナーコンテナの識別情報を記憶するコンテナ記憶部を備え、
前記制御部は、前記識別情報に基づき前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが純正品であるか非純正品であるかの識別を行い、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが非純正品であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させず、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに貯留された廃トナーの貯留量に応じて出力値を変化させる廃トナーセンサーを備え、
前記制御部は、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき前記貯留量の検知を行い、前記貯留量が予め設定された閾値量以下であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させず、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記報知メッセージを表示させて以降、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき、前記貯留量が前記閾値量以下になったか否かの検知を行い、前記貯留量が前記閾値量以下になったことを検知すると、前記空状態の前記トナーコンテナが前記第２装着スペースに装着されたと判断し、前記報知メッセージの表示を終了させるとともに、前記印刷ジョブの停止を解除することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置によって現像されたトナー像を用紙に印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置によって静電潜像をトナー像に現像し、そのトナー像を用紙に転写（印刷）する画像形成装置が知られている。現像装置は内部にトナーを収容するが、その現像装置内のトナーは印刷の実行によって消費されていく。このため、現像装置を備えた画像形成装置には、通常、補給用トナーを収容したトナーコンテナ（トナーボトルやトナーカートリッジなどと称される場合もある）が装着される。そして、現像装置へのトナー補給が必要なときには、トナーコンテナ内のトナーが現像装置へ補給される（たとえば、特許文献１参照）。【０００３】
特許文献１の画像形成装置では、トナーコンテナが空状態になると、トナーコンテナを交換するよう促すためのメッセージが表示部に表示される。これにより、トナーコンテナの交換が必要であることをユーザーに認識させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−８４０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像装置を備えた画像形成装置では、現像装置から静電潜像に供給されたトナーのうち用紙に転写されなかったトナーが廃トナーとして回収され、廃トナー回収容器に貯留される。たとえば、廃トナー回収容器は、画像形成装置に対してメンテナンスを行うメンテナンス業者により準備され、適宜交換される。【０００６】
ここで、画像形成装置には、空状態のトナーコンテナが廃トナー回収容器として使用されるものがある。この画像形成装置では、補給用トナーを収容していたトナーコンテナが空状態になったとき、画像形成装置のユーザーによって、空状態のトナーコンテナを新品のトナーコンテナ（トナーが予め充填されたトナーコンテナ）に交換する作業が行われ、同時に、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換する作業が行われる。これにより、メンテナンス業者の負担が減る（廃トナー回収容器を別途準備したり、廃トナー回収容器の交換作業を行ったりする必要がなくなる）。【０００７】
しかし、場合によっては、補給用トナーを収容していたトナーコンテナが空状態になったとき、空状態のトナーコンテナを新品のトナーコンテナに交換する作業だけを行い、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換する作業をし忘れることがある。仮に、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換しないまま放置すると、最終的に、廃トナー回収容器（トナーコンテナ）に貯留された廃トナーの貯留量が許容上限量に達してしまう。【０００８】
この場合には、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換する作業だけを別途行わなければならないので、ユーザーにとっては煩わしく利便性が悪い。また、廃トナーの貯留量が許容量に達したときに、ユーザーの手元に空状態のトナーコンテナ（廃トナー回収容器として使用できるトナーコンテナ）が無ければ、メンテナンス業者に連絡するなどしなければならない。【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、空状態のトナーコンテナを廃トナー回収容器として使用する構成において、補給用トナーを収容していたトナーコンテナが空状態になったとき、確実に、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、現像装置を含み、現像装置により現像されたトナー像を用紙に印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、画像形成装置内の第１装着スペースに装着され、現像装置に補給する補給用トナーを収容したトナーコンテナと、トナーコンテナが空状態になったか否かの検知を行う制御部と、画像を表示する表示部と、を備える。トナーコンテナは、印刷ジョブの実行時に回収される廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器として使用可能であり、廃トナー回収容器として使用されているトナーコンテナは、画像形成装置内の第２装着スペースに装着される。そして、制御部は、第１装着スペースに装着されているトナーコンテナが空状態になったとき、第２装着スペースに装着されているトナーコンテナに代えて空状態のトナーコンテナを第２装着スペースに装着するよう促すための報知メッセージを表示部に表示させる。【００１１】
本発明の構成では、第１装着スペースに装着されているトナーコンテナが空状態になったとき、第２装着スペースに装着されているトナーコンテナに代えて空状態のトナーコンテナを第２装着スペースに装着するよう促すための報知メッセージが表示される。これにより、補給用トナーを収容していたトナーコンテナ（第１装着スペースに装着されているトナーコンテナ）が空状態になったとき、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナ（第２装着スペースに装着されているトナーコンテナ）から空状態のトナーコンテナへの交換が必要であることをユーザーが認識する。その結果、補給用トナーを収容していたトナーコンテナが空状態になったとき、確実に、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換させることができる。すなわち、空状態のトナーコンテナを新品のトナーコンテナに交換する作業だけを行い、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換する作業をし忘れるという不都合の発生が抑制される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、空状態のトナーコンテナを廃トナー回収容器として使用する構成において、補給用トナーを収容していたトナーコンテナが空状態になったとき、確実に、廃トナー回収容器として使用していたトナーコンテナを空状態のトナーコンテナに交換させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置に装着されるトナーコンテナを示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置のトナー補給機構を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置に装着された廃トナー回収容器（トナーコンテナ）内の廃トナーの貯留量を検知するための貯留量検知機構を示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される設定画面を示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される報知画面を示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される報知画面を示す図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置にて黒トナーコンテナの交換報知を行うときの処理の流れを説明するためのフローチャート
【図１０】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される設定画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、給紙部１、画像形成部２および定着部３を含む印刷部４を備える。印刷部４は、複数の搬送ローラー対４１が設けられた用紙搬送路４０を含み、用紙搬送路４０に沿って用紙Ｐを搬送するとともに、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成する。そして、印刷部４は、搬送中の用紙Ｐにトナー像を印刷（転写）する。すなわち、印刷部４は、用紙Ｐに画像を印刷する印刷ジョブを実行する。
【００１５】
給紙部１は、ピックアップローラー１１および給紙ローラー対１２を含む。そして、給紙部１は、用紙カセット４２に収容された用紙Ｐを用紙搬送路４０に供給する。
【００１６】
画像形成部２は、感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、清掃装置２４および露光装置２５を含む。なお、画像形成部２は、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｃおよび２０Ｍに分類される。そして、機構部２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｃおよび２０Ｍは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３および清掃装置２４を１つずつ有し、対応する色のトナー像を形成する。露光装置２５は、各色共通で使用され、感光体ドラム２１の表面上に静電潜像を形成する。
【００１７】
ここで、現像装置２３は、トナーを収容し、感光体ドラム２１の表面上に形成された静電潜像にトナーを供給することによって静電潜像をトナー像に現像する。この構成では、印刷ジョブの実行によって現像装置２３内のトナーが減少するので、現像装置２３へのトナー補給が必要となる。
【００１８】
したがって、画像形成装置１００には、補給用トナーを収容したトナーコンテナ５を装着するための装着スペースＳＰが設けられる。そして、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色の補給用トナーをそれぞれ収容する４色分のトナーコンテナ５が対応する装着スペースＳＰに装着される。これにより、現像装置２３へのトナー補給が必要なときには、トナーコンテナ５内の補給用トナーを現像装置２３に補給することができる。
【００１９】
トナーコンテナ５は、図２に示すように、容器本体５１を含む。容器本体５１は、一端に補給口５２を有する略円筒形状の容器である。この容器本体５１の周面には、内側に突出するスパイラル状のリブ５１ａが形成される。そして、トナーコンテナ５は、補給口５２の向きが下向きとされた状態で、装着スペースＳＰ（図１参照）に装着される。
【００２０】
トナーコンテナ５は、装着スペースＳＰに装着されると、その補給口５２側の部分がトナー補給部６（図３参照）に連結される。また、トナーコンテナ５の補給口５２が中間ホッパー７（図３参照）に繋がる。そして、トナー補給部６によって、トナーコンテナ５から現像装置２３へのトナー補給が中間ホッパー７を介して行われる。
【００２１】
なお、各色のトナーコンテナ５の構造は基本的には同じである。ただし、各色のトナーのうち、黒トナーは最も多く消費される。したがって、黒トナーが収容されるトナーコンテナ５は、カラートナーが収容されるトナーコンテナ５よりも容量が大きい。
【００２２】
図１に戻って、清掃装置２４は、印刷ジョブの実行時に、感光体ドラム１の表面を清掃する。これにより、現像装置２３から感光体ドラム２１に供給されたトナーのうち、用紙Ｐに転写されずに感光体ドラム２１の表面上に残留したトナーが除去される。そして、清掃装置２４により除去されたトナーは、廃トナー回収部８（図３参照）によって回収される。なお、廃トナー回収部８によって回収されるトナーは破棄されるトナーであり、以下の説明では廃トナーと称する。
【００２３】
印刷ジョブの実行時に回収される廃トナーは、画像形成装置１００内に設けられた装着スペースＳＰ２に搬送される。この装着スペースＳＰ２には、廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器が装着される。これにより、装着スペースＳＰ２に装着された廃トナー回収容器に廃トナーが溜められていく。
【００２４】
また、画像形成部２は、中間転写ベルト２５、１次転写ローラー２６および２次転写ローラー２７を含む。中間転写ベルト２５は、駆動ローラー２８および従動ローラー２９によって張架される。この中間転写ベルト２５には、各色のトナー像（感光体ドラム２１の表面上のトナー像）が１次転写される。そして、中間転写ベルト２５に転写されたトナー像は用紙Ｐに２次転写される。
【００２５】
定着部３は、加熱ローラー３１および加圧ローラー３２を含む。加熱ローラー３１は、発熱源を内蔵する。加圧ローラー３２は、加熱ローラー３１に圧接する。そして、定着部３は、加熱ローラー３１と加圧ローラー３２とのニップに用紙Ｐが進入すると、その用紙Ｐを加熱および加圧し、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００２６】
また、画像形成装置１００は、画像読取部９を備える。画像読取部９は、原稿を読み取って画像データを生成する。たとえば、印刷部４は、画像読取部９による原稿の読み取りによって得られた画像データに基づき印刷を行う。
【００２７】
また、画像形成装置１００は、操作パネル２００を備える。操作パネル２００は、タッチパネルディスプレイ２０１を含む。さらに、操作パネル２００は、ジョブスタートキーやテンキーなどのハードキー２０２も含む。そして、操作パネル２００は、設定値の設定など各種入力をユーザーから受け付ける。また、操作パネル２００は、ユーザーに対して各種報知を行うための報知メッセージを表示する。なお、操作パネル２００は、「表示部」および「操作部」に相当する。
【００２８】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図３に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１０を備える。制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、画像処理部１１２および記憶部１１３を含む。画像処理部１１２は、画像処理専用のＡＳＩＣなどからなり、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどからなる。この記憶部１１３には、制御用のプログラムおよびデータが記憶される。そして、制御部１１０は、記憶部１１３に記憶された制御用のプログラムおよびデータに基づき、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。
【００２９】
具体的には、制御部１１０は、印刷部４（給紙部１、画像形成部２および定着部３）に接続され、印刷部４の印刷動作を制御する。また、制御部１１０は、トナー補給部６および中間ホッパー７にそれぞれ接続され、各部のトナー補給動作を制御する。また、制御部１１０は、廃トナー回収部８に接続され、廃トナー回収部８の廃トナー回収動作を制御する。また、制御部１１０は、画像読取部９に接続され、画像読取部９の読取動作を制御する。
【００３０】
また、制御部１１０は、操作パネル２００に接続される。そして、制御部１１０は、操作パネル２００の表示動作を制御したり、操作パネル２００に対して行われた操作を検知したりする。たとえば、制御部１１０は、各種設定を受け付けるための設定画面を操作パネル２００に表示させ、設定画面にて設定された内容に基づく処理を実行する。また、制御部１１０は、画像形成装置１００の状態に応じた報知メッセージを操作パネル２００に表示させる。
【００３１】
ここで、トナーコンテナ５には、不揮発性メモリーなどを含むＩＣタグ５３が設けられる。なお、ＩＣタグ５３は「コンテナ記憶部」に相当する。また、画像形成装置１００内の装着スペースＳＰ（図１参照）には、ＩＣタグ５３へのデータの書き込みおよびＩＣタグ５３からのデータの読み出しを行うためのリーダーライター１２０が設けられる。
【００３２】
たとえば、ＩＣタグ５３は、トナーコンテナ５を識別するための識別情報を予め記憶する。リーダーライター１２０は、トナーコンテナ５が装着スペースＳＰに装着されると、ＩＣタグ５３から識別情報を読み出して制御部１１０に送信する。そして、制御部１１０は、リーダーライター１２０から受信した識別情報に基づき、装着スペースＳＰに現在装着されているトナーコンテナ５が純正品であるか非純正品であるかを識別する。
【００３３】
また、制御部１１０は、リーダーライター１２０を介して、ＩＣタグ５３に対して種々の情報を書き込む。たとえば、ＩＣタグ５３には、対応するトナーコンテナ５が装着スペースＳＰに装着されてからの印刷ジョブの実行回数や印刷枚数、印字ドット数の各累積値を示す印刷履歴情報が書き込まれる。そして、制御部１１０は、印刷履歴情報に基づき、トナーコンテナ５のトナー残量を求める（予測する）。制御部１１０により求められたトナーコンテナ５のトナー残量は操作パネル２００に表示される。
【００３４】
＜トナーの補給＞
（トナーコンテナから中間ホッパーへのトナー補給）
図４に示すように、画像形成装置１００には、トナーコンテナ５から現像装置２３にトナー補給を行うための中間ホッパー７が設けられる。中間ホッパー７は、トナーコンテナ５から補給されるトナーを一旦収容し、現像装置２３にトナーを補給する。
【００３５】
トナーコンテナ５から中間ホッパー７へのトナー補給は、トナー補給部６が行う。トナー補給部６は、トナー補給時に駆動する補給モーター６１を含む。この補給モーター６１の駆動は、制御部１１０によって制御される。また、トナー補給部６は、トナーコンテナ５を支持するための支持部材６２を含む。支持部材６２は、装着スペースＳＰ（図１参照）に配置される。そして、トナー補給部６は、支持部材６２により支持されたトナーコンテナ５内のトナーを中間ホッパー７に補給する。
【００３６】
トナー補給時には、補給モーター６１の駆動力がトナーコンテナ５の容器本体５１に伝達され、容器本体５１が周方向に回転する。このとき、容器本体５１の内周面にはスパイラル状のリブ５１ａ（図２参照）が突出しているので、容器本体５１内のトナーが補給口５２に向かって移動する。これにより、容器本体５１内のトナーが補給口５２から吐出される。なお、変形例として、容器本体５１内にスクリュー（図示せず）を配置し、そのスクリューを補給モーター６１の駆動により回転させることによって、容器本体５１内のトナーを補給口５２から吐出させてもよい。
【００３７】
中間ホッパー７には、中間ホッパー７内に残留するトナー量を検知するためのトナーセンサーＴＳ１が設けられる。トナーセンサーＴＳ１は、特に限定されないが、発光部および受光部を有する透過型の光センサーである。そして、制御部１１０は、トナーセンサーＴＳ１の出力値に基づき中間ホッパー７内に残留するトナー量を検知し、トナーコンテナ５から中間ホッパー７へのトナー補給が必要か否かを判断する。
【００３８】
制御部１１０は、中間ホッパー７内に残留するトナー量が予め定められた基準量を下回ると、トナーコンテナ５から中間ホッパー７へのトナー補給が必要と判断する。そして、制御部１１０は、トナー補給部６によるトナーコンテナ５から中間ホッパー７へのトナー補給を開始させる。その後、制御部１１０は、中間ホッパー７内に残留するトナー量が基準量以上になれば、トナーコンテナ５から中間ホッパー７へのトナー補給を停止させる。
【００３９】
ここで、制御部１１０は、トナーコンテナ５から中間ホッパー７へのトナー補給を開始して以降、予め定められた閾値時間が経過しても中間ホッパー７内に残留するトナー量が基準量以上に戻らなければ、トナーコンテナ５が空状態になったと判断する。トナーコンテナ５が空状態になると、制御部１１０は、空状態のトナーコンテナ５から新品のトナーコンテナ５（予めトナーが充填されたトナーコンテナ５）への交換を促すための報知メッセージを操作パネル２００に表示させる。
【００４０】
（中間ホッパーから現像装置へのトナー補給）
中間ホッパー７には、ホッパースクリュー７１、および、ホッパースクリュー７１を回転させるためのホッパーモーター７２などが設けられる。そして、制御部１１０は、現像装置２３へのトナー補給が必要であれば、ホッパースクリュー７１を回転させる。これにより、中間ホッパー７内のトナーが現像装置２３へ補給される。
【００４１】
現像装置２３には、現像装置２３内に残留するトナー量を検知するためのトナーセンサーＴＳ２が設けられる。トナーセンサーＴＳ２は、特に限定されないが、たとえば、発光部および受光部を有する透過型の光センサーである。そして、制御部１１０は、トナーセンサーＴＳ２の出力値に基づき現像装置２３内に残留するトナー量を検知し、中間ホッパー７から現像装置２３へのトナー補給が必要か否かを判断する。
【００４２】
＜廃トナーの回収＞
図３に示すように、廃トナー回収部８は、廃トナー搬送路（図示せず）に設けられた回収スクリュー８１、および、回収スクリュー８１を回転させるための回収モーター８２などを含む。この廃トナー回収部８は、清掃装置２４により除去された廃トナーを受け入れる。そして、廃トナー回収部８は、回収スクリュー８１を回転させることにより、廃トナー搬送路に沿って廃トナーを搬送する。
【００４３】
廃トナー搬送路は、画像形成装置１００内に設けられた装着スペースＳＰ２（図１参照）に繋がる。この装着スペースＳＰ２には、廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器が装着される。これにより、印刷ジョブの実行時に回収される廃トナー（廃トナー搬送路に沿って搬送される廃トナー）は、装着スペースＳＰ２に装着された廃トナー回収容器に溜められていく。
【００４４】
ここで、本実施形態では、黒トナー用のトナーコンテナ５を廃トナー回収容器として使用することが可能となっている。すなわち、黒トナー用のトナーコンテナ５が空状態になったとき、その空状態の黒トナー用のトナーコンテナ５を装着スペースＳＰ２に装着すれば、空状態の黒トナー用のトナーコンテナ５に廃トナーを貯留することができる。この構成の場合、画像形成装置１００の出荷時には、空状態の黒トナー用のトナーコンテナ５が廃トナー回収容器として予め装着スペースＳＰ２に装着される。
【００４５】
以下、便宜上、黒トナー用のトナーコンテナ５を黒トナーコンテナ５Ｂｋと称し、黒トナー用のトナーコンテナ５が装着される装着スペースＳＰを装着スペースＳＰ１と称することにより、カラートナー用のトナーコンテナ５と区別する。なお、黒トナーコンテナ５Ｂｋは「トナーコンテナ」に相当する。また、装着スペースＳＰ１およびＳＰ２はそれぞれ「第１装着スペース」および「第２装着スペース」に相当する。
【００４６】
廃トナー回収容器として使用される空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋは、図５に示すように、補給口５２の向きが上向きとされた状態で装着スペースＳＰ２（図１参照）に装着される。このように装着すると、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋの補給口５２に廃トナー搬送路が繋がる。これにより、トナー搬送路に沿って搬送される廃トナーが黒トナーコンテナ５Ｂｋ内に溜められていく（補給口５２を介して廃トナーが黒トナーコンテナ５Ｂｋ内に進入する）。
【００４７】
装着スペースＳＰ２には、黒トナーコンテナ５Ｂｋの固定や位置決めを行うための固定部材８３が設けられる。そして、廃トナー回収部８（図３参照）は、固定部材８３によって固定された黒トナーコンテナ５Ｂｋに廃トナーを貯留（回収）する。固定部材８３は、一端に設けられた支軸８４を支点とし、他端が上下方向に移動（回動）するよう構成される。これにより、黒トナーコンテナ５Ｂｋ内の廃トナーの貯留量が増加していくと、固定部材８３の他端が徐々に下方向に移動する。すなわち、固定部材８３の他端の上下方向の位置は、黒トナーコンテナ５Ｂｋ内の廃トナーの貯留量に応じて変化する。
【００４８】
固定部材８３の他端には、黒トナーコンテナ５Ｂｋ内の廃トナーの貯留量を検知するための貯留量検知機構８５が設けられる。この貯留量検知機構８５は、アクチュエーター８６と廃トナーセンサー８７とを含む。
【００４９】
アクチュエーター８６は、一端に設けられた支軸８８を支点として回動するよう保持される。また、アクチュエーター８６は、他端に当接片８６ａを有する。アクチュエーター８６の当接片８６ａは、固定部材８３の他端（下側部分）に当接する。これにより、アクチュエーター８６は、固定部材８３の他端が上下動すると、支軸８８を支点に回動する。なお、アクチュエーター８６は、その他端側の部分がバネ８９によって上方向に付勢される。
【００５０】
廃トナーセンサー８７は、発光部および受光部を有する透過型の光センサーであり、発光部から発光された光を受光部が受光すると、その受光量に応じた値を出力する（受光部の受光量に応じて出力値を変化させる）。廃トナーセンサー８７の出力値は、受光部の受光量が多いほど大きくなり、受光部の受光量が少ないほど小さくなる。
【００５１】
廃トナーセンサー８７の発光部および受光部は、アクチュエーター８６を挟んで互いに対向するよう配置される。これにより、図５に示す構成では、固定部材８３に装着された黒トナーコンテナ５Ｂｋ内の廃トナーの貯留量が増加し、それによってアクチュエーター８６が下方向に移動すると、受光部の受光量が少なくなるので、廃トナーセンサー８７の出力値は小さくなる。すなわち、廃トナーセンサー８７の出力値は、黒トナーコンテナ５Ｂｋ内の廃トナーの貯留量に応じて変化する。
【００５２】
この廃トナーセンサー８７は、制御部１１０（図３参照）に接続される。制御部１１０は、廃トナーセンサー８７の出力値に基づき、装着スペースＳＰ２に装着された黒トナーコンテナ５Ｂｋ内の廃トナーの貯留量を検知する。言い換えると、制御部１１０は、装着スペースＳＰ２に装着された黒トナーコンテナ５Ｂｋの重さを検知する。
【００５３】
＜黒トナーコンテナの交換報知＞
本実施形態では、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋを新品の黒トナー容器５Ｂｋに交換するよう促すための報知を行う。この報知は、第１報知メッセージＭＳ１（図７および図８参照）を表示することによって行われる。
【００５４】
たとえば、黒トナーコンテナ５Ｂｋ内のトナーが無くなった旨や、黒トナーコンテナ５Ｂｋの交換を促す旨のメッセージが第１報知メッセージＭＳ１とされる。なお、第１報知メッセージＭＳ１は、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、必ず表示される。
【００５５】
また、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、所定条件が満たされていれば、廃トナー回収容器として現在使用されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ２に現在装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ）に代えて空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ１に現在装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ）を装着スペースＳＰ２に装着するよう促すための報知を行う。すなわち、廃トナー回収容器として現在使用している黒トナーコンテナ５Ｂｋの交換（空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋの再利用）を促す。この報知は、第２報知メッセージＭＳ２（図８参照）を表示することによって行われる。
【００５６】
たとえば、廃トナー回収容器（廃トナー回収容器として現在使用している黒トナーコンテナ５Ｂｋ）が満杯状態になった旨や、その廃トナー回収容器から空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋへの交換を促す旨の報知メッセージが第２報知メッセージＭＳ２とされる。なお、廃トナー回収容器として現在使用している黒トナーコンテナ５Ｂｋが満杯状態でなくても、廃トナー回収容器が満杯状態になった旨の報知メッセージは表示される。
【００５７】
さらに、制御部１１０は、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、所定条件が満たされていれば、印刷部４による印刷ジョブを停止させる（印刷ジョブを実行させない）。すなわち、制御部１１０は、実行中の印刷ジョブを中断する。また、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させて以降、印刷ジョブの停止を解除するまでの間に、印刷ジョブの実行要求を受けても、その印刷ジョブを実行せず、実行を保留する。
【００５８】
ここで、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可するか否かはユーザーによって設定され、その設定内容を示す情報が表示制御情報として記憶部１１３に記憶される。当該設定を受け付けるため、制御部１１０は、図６に示すような設定画面２１０を操作パネル２００に表示させる。
【００５９】
設定画面２１０には、ソフトウェアキーとしてのＯＮキー２１１およびＯＦＦキー２１２が配される。制御部１１０は、ＯＮキー２１１に対する操作を検知すると、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可する旨の設定がなされたと判断し、ＯＦＦキー２１２に対する操作を検知すると、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可しない旨の設定がなされたと判断する。この制御部１１０による判断結果に基づき、記憶部１１３に記憶された表示制御情報が書き換えられる。
【００６０】
そして、制御部１１０は、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、表示制御情報を確認する。その結果、第２報知メッセージＭＳ２の表示が許可されていれば、制御部１１０は、第１条件（所定条件の１つ）が満たされていると判断し、第２報知メッセージＭＳ２が許可されていなければ、第１条件が満たされていないと判断する。
【００６１】
第２報知メッセージＭＳ２の表示が許可されていない場合（第１条件が満たされていない場合）、制御部１１０は、図７に示すような報知画面２２０を操作パネル２００に表示させる。この報知画面２２０内のメッセージは第１報知メッセージＭＳ１だけであり、第２報知メッセージＭＳ２は含まれない。すなわち、第２報知メッセージＭＳ２の表示が許可されていない場合には、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メッセージＭＳ２は表示されない。
【００６２】
さらに、報知メッセージＭＳ２の表示が許可されていない場合、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させない。なお、印刷ジョブが停止されないということは、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態であっても、印刷ジョブが実行されるということである。ここで、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態であっても、現像装置２３内に黒トナーが残っていれば、印刷ジョブの実行は可能である。また、トナー補給が必要なほど現像装置２３内の黒トナーが減少していても、中間ホッパー７内に黒トナーが残っていれば、中間ホッパー７から現像装置２３へ黒トナーが補給されるので、印刷ジョブの実行は可能である。
【００６３】
ただし、中間ホッパー７内の黒トナーが無くなり、結果として現像装置２３内の黒トナーの残量が予め定められた適切量を下回ると、画質が低下するなどの不都合が発生する。したがって、この場合には、所定条件が満たされているか否かにかかわらず、印刷ジョブは停止される。
【００６４】
また、制御部１１０は、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、装着スペースＳＰ２に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ（廃トナー回収容器として使用されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ）内の廃トナーの貯留量を確認する。その結果、廃トナーの貯留量が予め設定された閾値量を超えていれば、制御部１１０は、第２条件（所定条件の１つ）が満たされていると判断し、廃トナーの貯留量が閾値量以下であれば、制御部１１０は、第２条件が満たされていないと判断する。
【００６５】
廃トナーの貯留量が閾値量以下である場合（第２条件が満たされていない場合）、制御部１１０は、図７に示した報知画面２２０を操作パネル２００に表示させる。すなわち、廃トナーの貯留量が閾値量以下である場合には、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メッセージＭＳ２は表示されない。さらに、廃トナーの貯留量が閾値量以下である場合、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させない。
【００６６】
なお、第２報知メッセージＭＳ２を表示するか否かの判断基準となる閾値量は、任意に変更可能である。たとえば、閾値量の設定を受け付けるための入力欄２１３が設定画面２１０（図６参照）に配置される。入力欄２１３には、黒トナーコンテナ５Ｂｋの最大容量に対する廃トナーの貯留量の割合（％）が入力される。そして、制御部１１０は、入力欄２１３に入力された値を閾値量として設定する。
【００６７】
また、制御部１１０は、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、その空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋの識別情報に基づき、純正品であるか非純正品であるかを識別する。その結果、純正品であれば、制御部１１０は、第３条件（所定条件の１つ）が満たされていると判断し、非純正品であれば、制御部１１０は、第３条件が満たされていないと判断する。
【００６８】
装着スペースＳＰ１に装着されている空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが非純正品である場合（第３条件が満たされていない場合）、制御部１１０は、図７に示した報知画面２２０を操作パネル２００に表示させる。すなわち、装着スペースＳＰ１に装着されている空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが非純正品である場合には、その空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メッセージＭＳ２は表示されない。さらに、装着スペースＳＰ１に装着されている空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが非純正品である場合、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させない。
【００６９】
このように、制御部１１０は、第１〜第３条件のうち少なくとも１つが満たされていなければ、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メッセージＭＳ２は表示させず、第１報知メッセージＭＳ１だけを表示させる（図７に示した報知画面２２０を表示させる）。さらに、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させない。
【００７０】
一方で、制御部１１０は、第１〜第３条件の全てが満たされていれば（所定条件が満たされていれば）、図８に示すような報知画面２３０を操作パネル２００に表示させる。この報知画面２３０には、第１報知メッセージＭＳ１および第２報知メッセージＭＳ２の両方が含まれる。そして、この場合、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させる。
【００７１】
制御部１１０は、報知画面２３０（第２報知メッセージＭＳ２）を表示させて以降、廃トナーセンサー８７（図５参照）の出力値に基づき、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ１に装着されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋ）が装着スペースＳＰ２に装着されたか否かの判断を行う。たとえば、制御部１１０は、装着スペースＳＰ２に黒トナーコンテナ５Ｂｋが新たに装着された後、廃トナーセンサー８７の出力値で示される廃トナーの貯留量が閾値量以下になっていること検知すれば、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ２に装着されたと判断する。すなわち、制御部１１０は、廃トナー回収容器として使用されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ２に装着されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋ）から空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ１に装着されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋ）へ交換されたと判断する。
【００７２】
廃トナー回収容器として使用されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換されると、制御部１１０は、報知画面２３０（第１報知メッセージＭＳ１および第２報知メッセージＭＳ２）の表示を終了させる。このとき、新品の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ１に未だ装着されていなければ、第１報知メッセージＭＳ１だけを表示してもよい（報知画面２２０を表示してもよい）。たとえば、制御部１１０は、中間ホッパー７内に残留するトナー量が基準量以上に復帰したとき、新品の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ１に装着されたと判断する。
【００７３】
なお、廃トナー回収容器として使用されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換される前に、新品の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ１に装着された場合には、第１報知メッセージＭＳ１の表示を終了し、第２報知メッセージＭＳ２だけを表示してもよい。たとえば、報知画面２３０（図８参照）から第１報知メッセージＭＳ１を省略した画面を表示してもよい。
【００７４】
さらに、廃トナー回収容器として使用されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換されると、制御部１１０は、印刷ジョブの停止を解除する。これにより、印刷ジョブが中断されていた場合には、その印刷ジョブが再開される。印刷ジョブが保留されていた場合には、その印刷ジョブが開始される。
【００７５】
以下に、図９に示すフローチャートを参照し、黒トナーコンテナ５Ｂｋの交換報知を行うときの処理の流れについて説明する。図９に示すフローチャートのスタートは、黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったことを制御部１１０が検知したときである。
【００７６】
ステップＳ１において、制御部１１０は、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可する旨の設定がなされているか否かを判断する。その結果、第２報知メッセージＭＳ２の表示が許可されていると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。
【００７７】
ステップＳ２に移行すると、制御部１１０は、装着スペースＳＰ２に現在装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ（廃トナー回収容器）内の廃トナーの貯留量が閾値量を超えているか否かを判断する。その結果、廃トナーの貯留量が閾値量を超えていると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。
【００７８】
ステップＳ３に移行すると、制御部１１０は、装着スペースＳＰ１に現在装着されている空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが純正品であるか否かを判断する。その結果、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが純正品であると制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。
【００７９】
ステップＳ４に移行すると、制御部１１０は、第１報知メッセージＭＳ１および第２報知メッセージＭＳ２の両方の表示を操作パネル２００に行わせる。すなわち、操作パネル２００は、報知画面２３０（図８参照）を表示する。また、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させる。
【００８０】
なお、ステップＳ１〜Ｓ３までの処理を省略してもよい。すなわち、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、所定条件（第１〜第３条件）が満たされていなくても、報知画面２３０を表示させ、印刷ジョブを停止させてもよい。
【００８１】
ステップＳ４からステップＳ５に移行すると、制御部１１０は、廃トナー回収容器として使用されていた黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換されたか否かを判断する。その結果、黒トナーコンテナ５Ｂｋ（廃トナー回収容器）が交換されたと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。ステップＳ６に移行すると、制御部１１０は、第１報知メッセージＭＳ１および第２報知メッセージＭＳ２の表示を終了させる。また、制御部１１０は、印刷ジョブの停止を解除する。
【００８２】
一方で、黒トナーコンテナ５Ｂｋ（廃トナー回収容器）が交換されていないと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ４に戻る。すなわち、この場合には、第１報知メッセージＭＳ１および第２報知メッセージＭＳ２の表示が続行する。また、印刷ジョブの停止は解除されない。
【００８３】
ステップＳ１において、第２報知メッセージＭＳ２の表示が許可されていないと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。また、ステップＳ２において、廃トナーの貯留量が閾値量以下であると制御部１１０が判断した場合にも、ステップＳ７に移行する。さらに、ステップ３において、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが非純正品であると制御部１１０が判断した場合にも、ステップＳ７に移行する。
【００８４】
ステップＳ７に移行すると、制御部１１０は、第２報知メッセージＭＳ２を表示させずに、第１報知メッセージＭＳ１だけを操作パネル２００に表示させる。すなわち、操作パネル２００は、報知画面２２０（図７参照）を表示する。第１報知メッセージＭＳ１の表示は、新品の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ１に装着されるまで続行する。このとき、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させない。
【００８５】
なお、図６に示した設定画面２１０での設定の受け付けにおいて、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可する旨（ＯＮキー２１１に対する操作）を受け付けた場合に、印刷ジョブを停止するか否かの受け付けを行ってもよい。
【００８６】
たとえば、制御部１１０は、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可する旨を受け付けると、図１０に示すような設定画面２４０を操作パネル２００に表示させる。設定画面２４０には、ソフトウェアキーとしての設定キー２４１および２４２が配される。制御部１１０は、一方の設定キー２４１（「停止する」というテキストを付したキー）に対する操作を検知すると、印刷ジョブを停止する旨の設定がなされたと判断し、他方の設定キー２４２（「停止しない」というテキストを付したキー）に対する操作を検知すると、印刷ジョブを停止しない旨の設定がなされたと判断する。
【００８７】
そして、装着スペースＳＰ１に現在装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、所定条件が満たされ、かつ、印刷を停止する旨の設定がなされていれば、制御部１１０は、第２報知メッセージＭＳ２を表示させるとともに、印刷ジョブを停止させる。一方で、装着スペースＳＰ１に現在装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、所定条件が満たされていても、印刷を停止しない旨の設定がなされていれば、制御部１１０は、印刷ジョブを停止させない（第２報知メッセージＭＳ２は表示される）。
【００８８】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、現像装置２３を含み、現像装置２３により現像されたトナー像を用紙Ｐに印刷する印刷ジョブを実行する印刷部４と、画像形成装置１００内の装着スペースＳＰ１（第１装着スペース）に装着され、現像装置２３に補給する補給用トナーを収容した黒トナーコンテナ５Ｂｋ（トナーコンテナ）と、黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったか否かの検知を行う制御部１１０と、画像を表示する操作パネル２００（表示部）と、を備える。黒トナーコンテナ５Ｂｋは、印刷ジョブの実行時に回収される廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器として使用可能であり、廃トナー回収容器として使用されている黒トナーコンテナ５Ｂｋは、画像形成装置１００内の装着スペースＳＰ２（第２装着スペース）に装着される。そして、制御部１１０は、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、装着スペースＳＰ２に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋに代えて空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋを装着スペースＳＰ２に装着するよう促すための第２報知メッセージＭＳ２を操作パネル２００に表示させるとともに、印刷ジョブを停止させる。
【００８９】
本実施形態の構成では、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、装着スペースＳＰ２に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋに代えて空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋを装着スペースＳＰ２に装着するよう促すための第２報知メッセージＭＳ２の表示が行われる。これにより、補給用トナーを収容していた黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ）が空状態になったとき、廃トナー回収容器として使用していた黒トナーコンテナ５Ｂｋ（装着スペースＳＰ２に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋ）から空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋへの交換が必要であることをユーザーが認識する。その結果、補給用トナーを収容していた黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、確実に、廃トナー回収容器として使用していた黒トナーコンテナ５Ｂｋを空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換させることができる。すなわち、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋを新品の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換する作業だけを行い、廃トナー回収容器として使用していた黒トナーコンテナ５Ｂｋを空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換する作業をし忘れるという不都合の発生が抑制される。
【００９０】
さらに、この構成では、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になったとき、印刷ジョブが停止される。このように印刷ジョブを停止すると、画像形成装置１００の状態を確認するための作業（操作パネル２００に表示されたメッセージを確認するための作業）をユーザーに行わせることができる。これにより、確実に、操作パネル２００に表示させた第２報知メセージＭＳ２をユーザーに視認させることができる。
【００９１】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可しない旨の設定がなされていれば、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メッセージＭＳ２（報知画面２３０）を表示させず、印刷ジョブを停止させない。ここで、画像形成装置１００の扱いに慣れているユーザー（空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋを廃トナー回収容器として装着しなければならないことを認識しているユーザー）だけが画像形成装置１００を使用する環境においては、第２報知メッセージＭＳ２を表示する処理や印刷ジョブを停止する処理を敢えて行う必要はない。したがって、第２報知メッセージＭＳ２の表示を許可するか否かの設定が行えるようになっていることが好ましい。
【００９２】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、ＩＣタグ５３（コンテナ記憶部）に記憶された識別情報に基づき、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが純正品であるか非純正品であるかの識別を行い、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが非純正品であれば、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メセージＭＳ２を表示させず、印刷ジョブを停止させない。これにより、非純正品の黒トナーコンテナ５Ｂｋが廃トナー回収容器として使用されるのを抑制することができる。たとえば、非純正品の黒トナーコンテナ５Ｂｋが廃トナー回収容器として使用されると、廃トナーの貯留量を正確に検知できないなど種々の不都合が発生し易くなる。
【００９３】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、廃トナーセンサー８７の出力値に基づき廃トナーの貯留量の検知を行い、廃トナーの貯留量が閾値量以下で有るか否かを判断する。ここで、廃トナー回収容器として使用している黒トナーコンテナ５Ｂｋの空き容量が十分に残っている場合（廃トナーの貯留量が閾値量以下である場合）には、廃トナー回収容器として使用している黒トナーコンテナ５Ｂｋを空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋに交換する作業を敢えて行う必要がない。したがって、制御部１１０は、廃トナーの貯留量が閾値量以下であるか否かの判断の結果、廃トナーの貯留量が閾値量以下であると判断すれば、装着スペースＳＰ１に装着されている黒トナーコンテナ５Ｂｋが空状態になっても、第２報知メッセージＭＳ２を表示させず、印刷ジョブを停止させない。これにより、不要な交換作業が行われるのを抑制することができる。
【００９４】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１１０は、第２報知メッセージＭＳ２を表示させて以降、廃トナーセンサー８７の出力値に基づき、廃トナーの貯留量が閾値量以下になったか否かの検知を行い、廃トナーの貯留量が閾値量以下になったことを検知すると、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ２に装着されたと判断し、第２報知メッセージＭＳ２の表示を終了させるとともに、印刷ジョブの停止を解除する。これにより、第２報知メッセージＭＳ２の表示が不必要に続行されるのを抑制することができる。また、このようにして、空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ２に装着されたか否かの判断を行うことによって、たとえば、廃トナー回収容器として使用していた黒トナーコンテナ５Ｂｋを装着スペースＳＰ２に再度装着するという作業ミスが発生したとき（空状態の黒トナーコンテナ５Ｂｋが装着スペースＳＰ２に装着されていないにもいかかわらず）、第２報知メッセージＭＳ２の表示が終了してしまうという不都合が発生するのを抑制することができる。
【００９５】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【図１】
2017064985.tif 000003
【図２】
2017064985.tif 000004
【図３】
2017064985.tif 000005
【図４】
2017064985.tif 000006
【図５】
2017064985.tif 000007
【図６】
2017064985.tif 000008
【図７】
2017064985.tif 000009
【図８】
2017064985.tif 000010
【図９】
2017064985.tif 000011
【図１０】
2017064985.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成30年3月8日(2018.3.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置を含み、前記現像装置により現像されたトナー像を用紙に印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
画像形成装置内の第１装着スペースに装着され、前記現像装置に補給する補給用トナーを収容したトナーコンテナと、
前記トナーコンテナが空状態になったか否かの検知を行う制御部と、
画像を表示する表示部と、
前記トナーコンテナに設けられ、前記トナーコンテナの識別情報を記憶するコンテナ記憶部と、を備え、
前記トナーコンテナは、前記印刷ジョブの実行時に回収される廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器として使用可能であり、前記廃トナー回収容器として使用されている前記トナーコンテナは、前記画像形成装置内の第２装着スペースに装着され、
前記制御部は、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になったとき、前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに代えて前記空状態の前記トナーコンテナを前記第２装着スペースに装着するよう促すための報知メッセージを前記表示部に表示させ、
前記制御部は、前記識別情報に基づき前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが純正品であるか非純正品であるかの識別を行い、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが非純正品であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記報知メッセージの表示を許可するか否かの設定を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記報知メッセージの表示を許可しない旨の設定がなされていれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに貯留された廃トナーの貯留量に応じて出力値を変化させる廃トナーセンサーを備え、
前記制御部は、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき前記貯留量の検知を行い、前記貯留量が予め設定された閾値量以下であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記報知メッセージを表示させて以降、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき、前記貯留量が前記閾値量以下になったか否かの検知を行い、前記貯留量が前記閾値量以下になったことを検知すると、前記第２装着スペースに前記空状態の前記トナーコンテナが装着されたと判断し、前記報知メッセージの表示を終了させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像装置を含み、前記現像装置により現像されたトナー像を用紙に印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
画像形成装置内の第１装着スペースに装着され、前記現像装置に補給する補給用トナーを収容したトナーコンテナと、
前記トナーコンテナが空状態になったか否かの検知を行う制御部と、
画像を表示する表示部と、
前記トナーコンテナに設けられ、前記トナーコンテナの識別情報を記憶するコンテナ記憶部と、を備え、
前記トナーコンテナは、前記印刷ジョブの実行時に回収される廃トナーを溜めるための廃トナー回収容器として使用可能であり、前記廃トナー回収容器として使用されている前記トナーコンテナは、前記画像形成装置内の第２装着スペースに装着され、
前記制御部は、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になったとき、前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに代えて前記空状態の前記トナーコンテナを前記第２装着スペースに装着するよう促すための報知メッセージを前記表示部に表示させ、
前記制御部は、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になったとき、前記報知メッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記印刷ジョブを停止させ、
前記制御部は、前記識別情報に基づき前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが純正品であるか非純正品であるかの識別を行い、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが非純正品であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させず、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記報知メッセージの表示を許可するか否かの設定を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記報知メッセージの表示を許可しない旨の設定がなされていれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させず、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記操作部は、前記報知メッセージの表示を許可する旨の設定を受け付けた場合、前記印刷ジョブを停止するか否かの設定を受け付け、
前記制御部は、前記報知メッセージを表示させるとき、前記印刷ジョブを停止する旨の設定がなされていれば、前記印刷ジョブを停止させ、前記印刷ジョブを停止しない旨の設定がなされていれば、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２装着スペースに装着されている前記トナーコンテナに貯留された廃トナーの貯留量に応じて出力値を変化させる廃トナーセンサーを備え、
前記制御部は、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき前記貯留量の検知を行い、前記貯留量が予め設定された閾値量以下であれば、前記第１装着スペースに装着されている前記トナーコンテナが前記空状態になっても、前記報知メッセージを表示させず、前記印刷ジョブを停止させないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記報知メッセージを表示させて以降、前記廃トナーセンサーの出力値に基づき、前記貯留量が前記閾値量以下になったか否かの検知を行い、前記貯留量が前記閾値量以下になったことを検知すると、前記空状態の前記トナーコンテナが前記第２装着スペースに装着されたと判断し、前記報知メッセージの表示を終了させるとともに、前記印刷ジョブの停止を解除することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【国際調査報告】
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