(57)【要約】      （修正有）【課題】汎用性があり、簡易な構造の反応装置を提供する。【解決手段】反応装置１０は、短冊形状の試験片を収容して試験片を浸す容量の液体を貯留可能な細長な反応槽が、左右方向へ複数が並列された反応ユニット２０と、反応槽に対して左右方向へ移動可能であり、反応槽へ液体を分注するノズル及び反応槽から液体を吸引するノズルを有する分注廃液ユニット３０と、を具備するものである。【効果】複数の細長な反応槽が、左右方向へ並列されているので、反応ユニットの小型化が実現される。また、各反応槽に対して、試薬ノズル、洗浄ノズル及び廃液ノズルが一定の方向へ相対的に移動するので、装置の構造が簡略化される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
短冊形状の試験片を収容して当該試験片を浸す容量の液体を貯留可能な細長な反応槽が、当該反応槽の長手方向に沿った第１方向と直交する第２方向へ複数が並列された反応部と、
上記反応槽に対して上記第２方向へ相対的に移動可能であり、上記反応槽へ試薬を分注する試薬ノズルを有する試薬部と、
上記反応槽に対して上記第２方向へ相対的に移動可能であり、上記反応槽へ洗浄液を分注する洗浄ノズルを有する洗浄部と、
上記反応槽に対して上記第２方向へ相対的に移動可能であり、上記反応槽に貯留された液体を吸引する廃液ノズルを有する廃液部と、を具備する反応装置。
【請求項２】
上記反応部は、上記複数の反応槽が設けられたトレイと、当該トレイが載置される基台と、を有するものである請求項１に記載の反応装置。
【請求項３】
上記基台は、上記第１方向に沿った傾斜角度が変化するように姿勢変化可能であり、当該基台を姿勢変化させるための駆動源を更に具備する請求項２に記載の反応装置。
【請求項４】
上記基台は、熱源を有しており、当該熱源の発熱温度を制御する制御部を更に具備する請求項２又は３に記載の反応装置。
【請求項５】
上記反応槽は、上記第１方向の一端側に近接した位置に設けられており、上記第２方向に沿った反応槽の幅を狭めるように突出された突片を有しており、
上記廃液ノズルは、上記突片より上記第１方向の一端側において上記反応槽に貯留された液体を吸引するものである請求項１から４のいずれかに記載の反応装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、核酸などの生理活性物質が固定された試験片を検体と反応させるために用いられる反応装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゲノムシークエンシングの進展によって各生物のゲノムの全ての塩基配列が明らかにされてきている。明らかにされた塩基配列を利用して、遺伝子のタイプを解析する手法として、核酸マイクロアレイを用いた検査方法が知られている。例えば、菌類の遺伝子を解析して薬剤耐性のタイプを特定することにより、診断や治療に寄与することが期待されている。
【０００３】
核酸マイクロアレイは、特定の塩基配列が定性的に検出できればよいことから、ニトロセルロースやナイロンのような紙片を基材とした安価のものが望まれている（特許文献１）。また、核酸マイクロアレイを被検査物質と反応させる作業を簡略化するために、試薬の分注や洗浄などを機械に行わせる装置が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表平７−５０３１４３号公報
【特許文献２】特開２００３−５７２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に開示される処理装置は、形状などが専用の核酸マイクロアレイが必要であることから、汎用性が無いという問題がある。また、試薬のノズルを２方向へ移動させたり、各処理槽に廃液のための流路を設けたりする必要があるなど、装置の構造が複雑であり、コストダウンが難しいという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、汎用性があり、簡易な構造の反応装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明に係る反応装置は、短冊形状の試験片を収容して当該試験片を浸す容量の液体を貯留可能な細長な反応槽が、当該反応槽の長手方向に沿った第１方向と直交する第２方向へ複数が並列された反応部と、上記反応槽に対して上記第２方向へ相対的に移動可能であり、上記反応槽へ試薬を分注する試薬ノズルを有する試薬部と、上記反応槽に対して上記第２方向へ相対的に移動可能であり、上記反応槽へ洗浄液を分注する洗浄ノズルを有する洗浄部と、上記反応槽に対して上記第２方向へ相対的に移動可能であり、上記反応槽に貯留された液体を吸引する廃液ノズルを有する廃液部と、を具備するものである。
【０００８】
例えば、核酸マイクロアレイである試験片が各反応槽にそれぞれ投入されて収容される。その各反応槽に、被検物質及び試薬が注入される。被検物質は、例えば、ＰＣＲにより増幅されたＤＮＡであり、ユーザによって各反応槽へ注入される。試薬は、被検物質と核酸マイクロアレイとをハイブリダイズするための反応液であり、試薬部から試薬ノズルを通じて各反応槽へ分注される。ハイブリダイズのための時間が経過した後、廃液部により廃液ノズルを通じて各反応槽から試薬が吸引されて排出される。その後、洗浄部から洗浄ノズルを通じて各反応槽へ洗浄液が分注される。洗浄液によって試験片が洗浄された後、同様にして、例えば酵素によって標識されたコンジュゲート液が各反応槽へ分注されて反応され、再び洗浄が行われた後に、その酵素によって発色する基質液が各反応槽へ分注されて反応される。そして、最終的に洗浄された試験片が各反応槽に残るので、その試験片の発色状態を目視にて観察することによって、被検物質のタイプの同定が行われる。
【０００９】
(2)  上記反応部は、上記複数の反応槽が設けられたトレイと、当該トレイが載置される基台と、を有するものであってもよい。
【００１０】
基台に対してトレイが着脱できるので、トレイをディスポーザブルとすることができる。
【００１１】
(3)  上記基台は、上記第１方向に沿った傾斜角度が変化するように姿勢変化可能であり、当該基台を姿勢変化させるための駆動源を更に具備するものであってもよい。
【００１２】
基台の傾斜によってトレイの各反応槽も傾くので、試験片が収容された各反応槽において試薬又は洗浄液が撹拌される。
【００１３】
(4)  上記基台は、熱源を有しており、当該熱源の発熱温度を制御する制御部を更に具備するものであってもよい。
【００１４】
例えば、被検物質と試験片との反応において、各反応槽をハイブリダイズに適した温度に保持することができる。
【００１５】
(5)  上記反応槽は、上記第１方向の一端側に近接した位置に設けられており、上記第２方向に沿った反応槽の幅を狭めるように突出された突片を有しており、上記廃液ノズルは、上記突片より上記第１方向の一端側において上記反応槽に貯留された液体を吸引するものであってもよい。
【００１６】
各反応槽において、試験片が収容されている空間と、廃液ノズルが進入する空間との間に突片が存在するので、試薬又は洗浄液の吸引に伴って、試験片が廃液ノズルまで移動して、廃液ノズルに試験片が詰まることが防止される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る反応装置によれば、複数の細長な反応槽が、その長手方向と直交する方向へ並列されているので、反応部の小型化が実現される。また、試験片をそれぞれ収容する各反応槽に対して、試薬ノズル、洗浄ノズル及び廃液ノズルが一定の方向へ相対的に移動するので、装置の構造が簡略化される。これにより、汎用性があり、簡易な構造の反応装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、実施形態に係る反応装置１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、反応ユニット２０の左右方向に沿った中央縦断面図である。
【図３】図３は、トレイ２２の平面図である。
【図４】図４は、図３におけるＩＶ−ＩＶ断面の断面図である。
【図５】図５は、反応槽２５の拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。
【００２０】
［反応装置１０の構造］
図１に示されるように、反応装置１０は、卓上に設置可能な大きさの概ね直方体形状の外形を呈している。反応装置１０は、装置の前側及び上側より通常のアクセスが可能である。反応装置１０の前側及び上側の一部分は、装置筐体の上壁に回動可能に取り付けられたカバー１１によって開閉可能である。図１に示されるように、カバー１１が上側へ回動されて開姿勢にされることによって、反応装置１０の内部にアクセス可能となる。各図には示されていないが、カバー１１が閉姿勢にされることによって、反応ユニット２０などがカバー１１によって覆われる。これによって、反応装置１０が稼働しているときに、反応ユニット２０などへ塵埃が進入することが防止されたり、反応ユニット２０の保温がなされたりするという利点がある。
【００２１】
反応装置１０の装置筐体の前壁の右側には操作パネル１２が設けられている。操作パネル１２は、ディスプレイ及びボタンを備えている。操作パネル１２を通じて、ユーザは、反応装置１０に所望の入力を行い、入力結果や動作状態などを確認することができる。各図には示されていないが、操作パネル１２は、反応装置１０の内部に設けられた制御基板と電気的に接続されている。制御基板は演算装置を構成しており、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを有している。制御基板によって制御部が構成されている。
【００２２】
反応装置１０の装置筐体の前壁の下部は開口されている。開口と連続する内部空間１３には、試薬や洗浄液が充填された複数のボトルが載置される。各図には示されていないが、内部空間１３には、分注廃液ユニット３０の各ノズルとそれぞれ連続する複数のチューブの一端が突出されている。内部空間１３に載置された各ボトルに各チューブがそれぞれ挿入されることによって、各ボトルから試薬や洗浄液が分注廃液ユニット３０の各ノズルへ供給される。
【００２３】
図１に示されるように、反応装置１０の内部には反応ユニット２０が設けられている。図１，２に示されるように、反応ユニット２０は、基台２１及びトレイ２２を有している。基台２１は、左右方向に細長な平板形状の外形である。基台２１の上面を覆うようにして、トレイ２２が基台２１の上側に設置される。基台２１の内部には、熱源２３が設けられている。熱源２３は、前述された制御基板と接続されており、所定のタイミングで制御基板から電力が供給されることによって発熱する。熱源２３の発熱が基台２１を通じてトレイ２２に伝達される。反応ユニット２０が、反応部に相当する。
【００２４】
基台２１の後ろ側には、左右方向へそれぞれ突出する軸２４が設けられている。軸２４が装置筐体に回転可能に固定されている。各図には示されていないが、装置内部に設けられており、制御基板によって駆動が制御される駆動源から軸２４へ回転駆動が伝達されることによって、基台２１は軸２４を中心として、軸２４とは前後方向において反対側となる前側が先端として振り子運動する。この振り子運動によって、基台２１は、トレイ２２が載置される上面が水平方向に対して傾斜角度が変化するように姿勢変化する。これによって、基台２１に載置されたトレイ２２の反応槽２５内の液体が撹拌される。
【００２５】
図３，４に示されるように、トレイ２２は、左右方向に細長な平板形状の外形である。トレイ２２の縁２６は、基台２１の上面の縁より若干大きい。縁２６が基台２１の外側に嵌り込むようにして、トレイ２２が基台２１の上面側において位置決めされる。トレイ２２は、樹脂製の成型品であり、上面２７から下側へ窪んだ反応槽２５が形成されている。
【００２６】
反応槽２５は、短冊形状の試験片を収容して、試験片を浸す容量の液体を貯留可能な細長な溝形状である。トレイ２２が基台２１に載置された状態において、反応槽２５の長手方向が前後方向に沿う。この反応槽２５が、左右方向に複数が並列して形成されている。複数の反応槽２５は、配置が異なる他は、形状が同一である。前後方向が第１方向に相当し、左右方向が第２方向に相当する。
【００２７】
反応槽２５は、長手方向（前後方向）の両端が、トレイ２２の縁２６に近接している。長手方向の両端のうち、基台２１にトレイ２２が載置された状態において、前後方向において後ろ側となる一端側に近接して、左右方向に沿った反応槽２５の幅を狭めるように突出された突片２８が形成されている。突片２８は、反応槽２５における左右方向の一方の壁（図３における右側の壁）から他方の壁（図３における左側の壁）へ向かって突出しており、その突出端が他方の壁に近接している。突片２８によって狭められた箇所の幅は、短冊形状の試験片の幅より狭い。したがって、反応槽２５の前側となる他端側に収容された試験片は、その幅方向が概ね水平方向に沿った姿勢では、突片２８によって後ろ側の端へ移動しない。一方、突片２８は、反応槽２５を完全に分割していないので、突片２８の突出端と反応槽２５の壁との隙間を液体が流通可能である。
【００２８】
図１に示されるように、トレイ２２の上側には、分注廃液ユニット３０が設けられている。分注廃液ユニット３０は、前端側がトレイ２２の直上に位置しており、後端側がトレイ２２より後ろ側へ延びている。分注廃液ユニット３０は、その後端側がガイドレール３７に支持されており、また、ベルト駆動機構３８に連結されている。各図には詳細に現れていないが、ベルト駆動機構３８は、ステッピングモータにより回転される駆動プーリと従動プーリとが左右方向に離間されて配置されており、駆動プーリと従動プーリとの間に無端ベルトが架け渡されたものである。ベルト駆動機構３８の無端ベルトに分注廃液ユニット３０が連結されており、駆動プーリが回転されることによって、分注廃液ユニット３０が左右方向へ移動する。ベルト駆動機構３８は、その駆動が制御基板によって制御される。
【００２９】
分注廃液ユニット３０は、第１試薬ノズル３１、第２試薬ノズル３２、第３試薬ノズル３３、洗浄ノズル３４、精製水ノズル３５、及び廃液ノズル３６を有する。図４に示されるように、各ノズルは、トレイ２２の１つの反応槽２５の直上に配置されている。各ノズルのうち、第１試薬ノズル３１、第２試薬ノズル３２、第３試薬ノズル３３、洗浄ノズル３４、及び精製水ノズル３５は、反応槽２５の突片２８より前側に配置されており、廃液ノズル３６は、反応槽２５の突片２８より後ろ側に配置されている。廃液ノズル３６のみが、トレイ２２に対して上下方向に移動可能に構成されている。廃液ノズル３６が上側へ移動した姿勢では、廃液ノズル３６の先端はトレイ２２の上面２７より上側に位置しており（図４に示された状態）、廃液ノズル３６が下側へ移動した姿勢では、廃液ノズル３６の先端は反応槽２５の底付近に位置する。
【００３０】
なお、各ノズルは必ずしも１つの反応槽２５の直上に配置されている必要はなく、例えば、第１試薬ノズル３１、第２試薬ノズル３２、及び第３試薬ノズル３３の一群と、洗浄ノズル３４、精製水ノズル３５、及び廃液ノズル３６の一群とが、隣り合う２つの反応槽２５の直上にそれぞれ分かれて配置されていてもよい。また、例えば、廃液ノズル３６が複数の反応槽２５の直上に位置するように複数個が設けられていてもよい。
【００３１】
また、各図には現れていないが、各ノズルはそれぞれチューブを介して内部空間１３に載置された各ボトル或いは廃液タンクと連結されている。各チューブにおいてチューブポンプが設けられており、チューブポンプの駆動によって、各ノズルから液体を分注したり吸引したりできる構造となっている。これら各ポンプ、各チューブ、各ノズルの一群によって、試薬部、洗浄部、廃液部が構成されている。
【００３２】
［反応装置１０の動作］
反応装置１０は、例えば、核酸マイクロアレイである試験片４０（図５参照）を用いた定性試験に用いられる。核酸マイクロアレイは、例えば、結核菌やＨＣＶなどを同定するために用いられる。核酸マイクロアレイを用いた定性試験は、例えば、特開２０１１−１７７１８６号公報に開示されている。以下、結核菌の同定を行うための核酸マイクロアレイ（試験片４０）を用いた定性試験を例として、反応装置１０の動作が説明される。試験片４０には、結核菌の特定の塩基配列とハイブリダイズ可能な複数種のＤＮＡプローブが固定されている。試験片４０としては、代表的にはニトロセルロースなどの有機材料が用いられる。試験片４０は、細長な短冊形状であり、反応槽２５に収容される得る大きさである。
【００３３】
試験片４０を用いた定性試験に先立って、被検物質であるＤＮＡが調製される。ＤＮＡは、例えば、人の体液、培養菌株などから公知の手法により抽出される。抽出されたＤＮＡは、公知の手法、例えばＰＣＲにより増幅される。ＰＣＲに用いられるプライマーの末端は、例えばビオチンにより修飾されている。
【００３４】
また、試験片４０を用いた定性試験に先立って、反応装置１０の操作パネル１２に反応条件が入力される。反応条件は、ハイブリダイズや酵素修飾、基質反応における時間及び温度、各試薬の注入量、トレイ２２の撹拌時間、洗浄回数などである。
【００３５】
先ず、反応に供されていない新しいトレイ２２が基台２１に載置される。詳細な説明は省略されるが、固定具が用いられて、トレイ２２が基台２１に固定される。トレイ２２の反応槽２５に試験片４０が投入される。試験片４０は、被検物質の数だけ複数の反応槽２５にそれぞれ投入される。また、被検物質であるＤＮＡも、各反応槽２５にそれぞれ注入される。
【００３６】
反応装置１０の動作が開始されると、ハイブリダイズ、洗浄、酵素修飾、洗浄、基質反応、洗浄、乾燥の順序で自動的に動作が行われる。ハイブリダイズにおいては、基台２１の熱源２３が６２℃へ昇温される。そして、ハイブリダイズ液が第１試薬ノズル３１から反応槽２５に分注される。試験片４０が複数あるときには、ベルト駆動機構３８が駆動され、第１試薬ノズル３１が各反応槽２５に対応する位置へ左右方向に移動されて、各反応槽２５へハイブリダイズ液が分注される。そして、基台２１の振り子運動によってトレイ２２が振とうされながらハイブリダイズに必要な時間だけ、例えば３０分間放置されて反応が行われる。
【００３７】
ハイブリダイズに必要な時間が経過した後、熱源２３が停止されて室温に戻される。また、各反応槽２５における試験片４０が洗浄される。洗浄は、先ず、廃液ノズル３６が所定の反応槽２５へ向かって下側へ移動される。そして、その反応槽２５に貯留されているハイブリダイズ液（被検物質であるＤＮＡを含む。）が吸引される。廃液ノズル３６の先端が反応槽２５において突片２８より後ろ側に位置しており、試験片４０が反応槽２５において突片２８より前側に位置しているので、突片２８によって隔てられることによって、反応槽２５からハイブリダイズ液が吸引されるときに、ハイブリダイズ液の流れによって試験片４０が廃液ノズル３６の先端付近まで移動することが抑制され、ハイブリダイズ液のみが反応槽２５から排出される。
【００３８】
反応槽２５からハイブリダイズ液が排出された後、廃液ノズル３６が上側へ移動され、洗浄ノズル３４から洗浄液が反応槽２５へ分注される。そして、所定の時間だけ、例えば１分間だけトレイ２２が振とうされた後に、廃液ノズル３６が下側へ移動されて、反応槽２５から洗浄液が吸引されて排出される。このような洗浄が数回繰り返される。試験片４０が複数あるときには、ベルト駆動機構３８が駆動され、廃液ノズル３６及び洗浄ノズル３４が各反応槽２５に対応する位置へ左右方向に移動されて、同様の洗浄が行われる。なお、洗浄液は、例えば界面活性剤を含む緩衝液である。
【００３９】
洗浄液によって試験片４０が洗浄された後、コンジュゲート液が第２試薬ノズル３２から反応槽２５へ分注される。試験片４０が複数あるときには、ベルト駆動機構３８が駆動され、第２試薬ノズル３２が各反応槽２５に対応する位置へ左右方向に移動されて、各反応槽２５へコンジュゲート液が分注される。そして、基台２１の振り子運動によってトレイ２２が振とうされながらビオチン修飾されたプライマーとコンジュゲートとが反応するのに必要な時間だけ、例えば３０分間放置されて反応が行われる。なお、コンジュゲートは、例えばストレプトアビジン修飾アルカリホスファターゼであり、アビジン−ビオチン結合によって、ビオチン修飾されたプライマーとコンジュゲートとが反応する。
【００４０】
コンジュゲートの反応に必要な時間が経過した後、各反応槽２５における試験片４０が洗浄される。洗浄は、前述と同様の動作によって行われる。洗浄後に、精製水ノズル３５から各反応槽２５へ精製水が注入されて数分間の振とうが行われた後に、廃液ノズル３６によって反応槽２５から精製水が排出される。
【００４１】
精製水によって試験片４０が洗浄された後、基質液が第３試薬ノズル３３から反応槽２５へ分注される。試験片４０が複数あるときには、ベルト駆動機構３８が駆動され、第３試薬ノズル３３が各反応槽２５に対応する位置へ左右方向に移動されて、各反応槽２５へ基質液が分注される。そして、基台２１の振り子運動によってトレイ２２が振とうされながら酵素反応に必要な時間だけ、例えば３０分間放置されて反応が行われる。なお、基質液は、例えばｐ−ニトロブルーテトラゾリウム及び５−ブロモ−４−クロロ−３−インドリルリン酸ｐ−トルイジン塩である。
【００４２】
酵素反応に必要な時間が経過した後、各反応槽２５における試験片４０が精製水によって洗浄される。精製水による洗浄は、前述と同様の動作によって行われる。洗浄後に、基台２１の熱源２３が昇温されて反応槽２５内の試験片４０が乾燥される。
【００４３】
乾燥が終了すると、反応装置１０の動作が停止する。ユーザは、トレイ２２を基台２１から取り外して、各反応槽２５に収容された試験片４０を取り出して発色状態を目視にて確認する。被検物質であるＤＮＡに、試験片４０に固定された複数種のＤＮＡプローブに対応する塩基配列が存在すると、そのＤＮＡプローブに対応する位置が発色する。例えば被検物質に存在する結核菌が変異していれば、ＤＮＡプローブに対応する塩基配列が変異して、そのＤＮＡプローブに対応する位置が発色しない。このような試験片４０の発色状態を確認することによって、被検物質であるＤＮＡの変異を定性的に判定することができる。
【００４４】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態に係る反応装置１０によれば、複数の細長な反応槽２５が、その長手方向（前後方向）と直交する方向（左右方向）へ並列されているので、反応ユニット２０の小型化が実現される。また、試験片４０をそれぞれ収容する各反応槽２５に対して、各ノズルが一定の方向（左右方向）へ移動するので、装置の構造が簡略化される。これにより、汎用性があり、簡易な構造の反応装置１０が実現される。
【００４５】
また、反応ユニット２０が、複数の反応槽２５が設けられたトレイ２２と、トレイ２２が載置される基台２１と、を有しており、基台２１に対してトレイ２２が着脱できるので、トレイ２２をディスポーザブルとすることができる。
【００４６】
また、基台２１が、水平方向に対して傾斜角度が変化するように姿勢変化可能であり、基台２１の傾斜によってトレイ２２の各反応槽２５も傾くので、試験片４０が収容された各反応槽２５において試薬又は洗浄液が撹拌される。
【００４７】
また、基台２１が熱源２３を有しているので、被検物質と試験片４０との反応において、各反応槽２５をハイブリダイズに適した温度に保持することができる。
【００４８】
また、反応槽２５は、前後方向の後ろ側に近接した位置に設けられており、左右方向に沿った反応槽２５の幅を狭めるように突出された突片２８を有しており、廃液ノズル３６は、突片２８より前後方向の後ろ側において反応槽２５に貯留された液体を吸引するので、
各反応槽２５において、試験片４０が収容されている空間と、廃液ノズル３６が進入する空間との間に突片２８が存在する。これにより、試薬又は洗浄液の吸引に伴って、反応槽２５内において試験片４０が廃液ノズル３６の先端まで移動して、廃液ノズル３６に試験片４０が詰まることが防止される。
【符号の説明】
【００４９】
１０・・・反応装置
２０・・・反応ユニット（反応部）
２１・・・基台
２２・・・トレイ
２３・・・熱源
２５・・・反応槽
２８・・・突片
３１，３２，３３・・・試薬ノズル
３４・・・洗浄ノズル
３６・・・廃液ノズル
４０・・・試験片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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