(57)【要約】【課題】既に画像形成出力が行われた用紙面への画像形成出力を、画像の判別が可能な状態で行うこと。【解決手段】画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得し、取得した紙面読取画像に基づき、紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析し、紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正し、補正された画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させることを特徴とする。【選択図】図４
2014045439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得する紙面画像取得部と、
取得した前記紙面読取画像に基づき、前記紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析する紙面解析部と、
前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正する画像補正部と、
補正された前記画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させる画像形成出力制御部とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記紙面解析部は、前記夫々の範囲に含まれる画素の画素値の平均値に基づいて前記夫々の範囲毎の色を判断し、
前記画像補正部は、前記夫々の範囲毎に判断された色に基づいて前記画像形成出力対象の画像における要素の色を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記紙面解析部は、前記夫々の範囲に含まれる画素の画素値の平均値が、複数の範囲毎に区切られた色相環上のいずれの範囲に属するかを判断し、
前記画像補正部は、前記色相環上の範囲の判断結果に基づき、前記画像形成出力対象の画像における要素の色を、前記判断結果の範囲に対応する色相の補色に補正することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記紙面解析部は、前記夫々の範囲に含まれる画素の情報に基づいて前記夫々の範囲毎に印刷済み範囲か否かを判断し、
前記画像補正部は、前記夫々の範囲毎に判断された印刷済み範囲か否かの判断結果に基づいて前記画像形成出力対象の画像における要素の配置を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記紙面解析部は、前記夫々の範囲に含まれる画素の情報に基づいて前記夫々の範囲毎に文字情報の印刷済み範囲かイメージ情報の印刷済み否かを判断し、
前記画像補正部は、前記文字情報及び前記イメージ情報のいずれかである前記画像の要素の種類が、画像形成出力対象の画像における要素と、その要素が配置された位置に対応する前記紙面上の範囲とで同一である場合に、前記要素の配置を文字情報の印刷済み範囲以外の範囲に補正することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像補正部は、前記用紙に対する画像形成出力により前記文字情報の印刷済み範囲に表示されている文字情報に対して取消線を付与するように、画像形成出力対象の画像を補正することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
紙面上に既に形成されている画像に主に含まれる要素が文字情報であるかイメージ情報であるかに応じて収容される用紙が振り分けられた複数の給紙トレイと、
画像形成出力対象の画像に基づき、主に含まれる要素が文字情報であるかイメージ情報であるか判断する出力対象画像解析部と、
前記画像形成出力対象の画像に含まれる要素の判断結果に基づき、画像形成出力を行う用紙を供給する給紙トレイを前記複数の給紙トレイから選択する給紙トレイ選択部とを含むことを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像補正部は、前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像を回転させることを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得し、
取得した前記紙面読取画像に基づき、前記紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析し、
前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正し、
補正された前記画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得するステップと、
取得した前記紙面読取画像に基づき、前記紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析するステップと、
前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正するステップと、
補正された前記画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させるステップとを情報処理装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、特に、使用済みの用紙を用いた画像形成出力に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられるプリンタにおいては、画像を出力する先の用紙の色味に応じて出力対象の画像を調整する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示された技術においては、白地以外の色付きの用紙に対して画像形成出力を行う場合に、用紙の色に応じて出力する画像の色味を調整することにより、色付きの用紙に対して出力を行っても出力対象の画像が判別し易いようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
紙資源である用紙の使用量を低減し、効率的な資源利用を図るため、用紙の片面に画像形成出力が行われた用紙の裏面を用いる裏紙印刷が行われるが、更なる効率化のためには、両面に画像形成出力が行われた用紙であっても、印刷を行うような運用が求められる。特に、何らかの作業における確認用の紙出力等、画像の内容を判別可能であれば体裁が問われない出力に関してはそのような態様が求められる。
【０００５】
しかしながら、既に画像形成出力が行われた面に更に画像形成出力を行うと、既に形成された画像と新たに形成される画像との内容によっては、新たに形成された画像の判別が困難、若しくは不可能となってしまい、画像形成出力としての目的が達成されない。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、既に画像形成出力が行われた用紙面への画像形成出力を、画像の判別が可能な状態で行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、画像形成装置であって、画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得する紙面画像取得部と、取得した前記紙面読取画像に基づき、前記紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析する紙面解析部と、前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正する画像補正部と、補正された前記画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させる画像形成出力制御部とを含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の他の態様は、画像形成方法であって、画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得し、取得した前記紙面読取画像に基づき、前記紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析し、前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正し、補正された前記画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の更に他の態様は、画像形成プログラムであって、画像形成出力を行う用紙の紙面を読み取った紙面読取画像を取得するステップと、取得した前記紙面読取画像に基づき、前記紙面上を複数の範囲毎に分割した夫々の範囲の状態を解析するステップと、前記紙面上の夫々の範囲の状態の解析結果に基づき、画像形成出力対象の画像における要素の配置及び要素の色のうち少なくとも一方を補正するステップと、補正された前記画像に基づいて画像形成部に画像形成出力を実行させるステップとを情報処理装置に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、既に画像形成出力が行われた用紙面への画像形成出力を、画像の判別が可能な状態で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る紙面の判定範囲を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る色相範囲を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成出力済みの用紙の紙面の例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る情報記憶部に格納される情報の例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る紙面の状態に応じた画像の補正態様を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成出力結果の例を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る用紙の判別ルールを示す図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る用紙に対する画像形成出力の向きを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、既に画像形成出力が行われて何らかの画像が表示されている紙面に対して画像形成出力を行う際に、紙面を読み取った読取結果に応じて出力対象の画像を補正することにより、画像の判別が可能な状態での画像形成出力を可能とする画像形成装置を例として説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置１は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ等と同様の構成を含む。
【００１４】
即ち、本実施形態に係る画像形成装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及びエンジン８０が接続されている。
【００１５】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００１６】
Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが画像形成装置の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボード、マウス、各種のハードボタン、タッチパネル等、ユーザが画像形成装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。エンジン８０は、画像形成出力を実行するプロッタやスキャンを行うためのスキャナ等のハードウェアである。
【００１７】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がそれらのプログラムに従って演算を行うことによりソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像処理システムを構成する各機器の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００１８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１１０、スキャナユニット１２０、排紙トレイ１３０、ディスプレイパネル１４０、給紙テーブル１５０、プリントエンジン１６０、排紙トレイ１７０及び＾ネットワークＩ／Ｆ１８０を有する。
【００１９】
また、コントローラ１００は、主制御部１０１、エンジン制御部１０２、入出力制御部１０３、画像処理部１０４及び操作表示制御部１０５を有する。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、スキャナユニット１２０、プリントエンジン１６０を有する複合機として構成されている。尚、図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。
【００２０】
ディスプレイパネル１４０は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェース（操作部）でもある。ネットワークＩ／Ｆ１８０は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢインタフェースが用いられる。
【００２１】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００２２】
主制御部１０１は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。エンジン制御部１０２は、プリントエンジン１６０やスキャナユニット１２０等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。入出力制御部１０３は、ネットワークＩ／Ｆ１８０を介して入力される信号や命令を主制御部１０１に入力する。また、主制御部１０１は、入出力制御部１０３を制御し、ネットワークＩ／Ｆ１８０及びネットワークを介して他の装置にアクセスする。
【００２３】
画像処理部１０４は、主制御部１０１の制御に従い、印刷出力すべき画像情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン１６０が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、画像処理部１０４は、スキャナユニット１２０から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ１８０を介して他の機器に送信される情報である。
【００２４】
また、本実施形態に係る画像処理部１０４は、給紙テーブル１５０に格納されている画像形成出力用の用紙の紙面を読み取った情報に基づいて紙面状態を判断する機能や、紙面状態の判断結果に基づいて画像形成出力対象の画像の補正する機能を有する。この画像処理部１０４の機能が、本実施形態の用紙に係る機能である。
【００２５】
画像形成装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部１０３がネットワークＩ／Ｆ１８０を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部１０３は、受信した印刷ジョブを主制御部１０１に転送する。主制御部１０１は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部１０４を制御して印刷ジョブに含まれる文書情報若しくは画像情報に基づいて描画情報を生成する。画像処理部１０４によって描画情報が生成されると、エンジン制御部１０２は、生成された描画情報に基づき、給紙テーブル１５０から搬送される用紙に対して画像形成を実行する。プリントエンジン１６０の具体的態様としては、インクジェット方式による画像形成機構や電子写真方式による画像形成機構等を用いることが可能である。プリントエンジン１６０によって画像形成が施された文書は排紙トレイ１７０に排紙される。
【００２６】
画像形成装置１がスキャナとして動作する場合は、ユーザによるディスプレイパネル１４０の操作若しくはネットワークＩ／Ｆ１８０を介して外部の機器から入力されるスキャン実行指示に応じて、操作表示制御部１０５若しくは入出力制御部１０３が主制御部１０１にスキャン実行信号を転送する。主制御部１０１は、受信したスキャン実行信号に基づき、エンジン制御部１０２を制御する。
【００２７】
エンジン制御部１０２は、ＡＤＦ１１０を駆動し、ＡＤＦ１１０にセットされた撮像対象原稿をスキャナユニット１２０に搬送する。また、エンジン制御部１０２は、スキャナユニット１２０を駆動し、ＡＤＦ１１０から搬送される原稿を撮像する。また、ＡＤＦ１１０に原稿がセットされておらず、スキャナユニット１２０に直接原稿がセットされた場合、スキャナユニット１２０は、エンジン制御部１０２の制御に従い、セットされた原稿を撮像する。即ち、スキャナユニット１２０が撮像部として動作する。
【００２８】
撮像動作においては、スキャナユニット１２０に含まれるＣＣＤ等の撮像素子が原稿を光学的に走査し、光学情報に基づいた撮像情報が生成される。エンジン制御部１０２は、スキャナユニット１２０が生成した撮像情報を画像処理部１０４に転送する。画像処理部１０４は、主制御部１０１の制御に従い、エンジン制御部１０２から受信した撮像情報に基づき画像情報を生成する。画像処理部１０４が生成した画像情報はＨＤＤ４０等の画像形成装置１に装着された記憶媒体に保存される。画像処理部１０４によって生成された画像情報は、ユーザの指示に応じてそのままＨＤＤ４０等に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ１８０、近距離通信Ｉ／Ｆ１９０を介して、入出力制御部１０３により外部の装置に送信される。
【００２９】
また、画像形成装置１が複写機として動作する場合は、エンジン制御部１０２がスキャナユニット１２０から受信した撮像情報若しくは画像処理部１０４が生成した画像情報に基づき、画像処理部１０４が描画情報を生成する。その描画情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様に、エンジン制御部１０２がプリントエンジン１６０を駆動する。
【００３０】
次に、本実施形態の画像形成装置１のうち、本実施形態の要部に係る機能について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像処理部１０４及びエンジン制御部１０２の機能のうち、本実施形態の用紙に関する機能の構成を示すブロック図である。図３に示すように、本実施形態に係る画像処理部１０４は、紙面判断部１４１、情報記憶部１４２、空きスペース算出部１４３及び描画情報生成部１４４を含み、エンジン制御部１０２は、センサ制御部１２１及びプリントエンジン制御部１２２を含む。
【００３１】
図３に示すように、本実施形態に係る給紙テーブル１５０は、内部に収容されている用紙の紙面を撮像する紙面センサ１５１を含む。紙面センサ１５１によって撮像されて生成された紙面の画像、即ち紙面読取画像は、エンジン制御部１０２内部において紙面センサ１５１を制御するセンサ制御部１２１によって取得され、画像処理部１０４の紙面判断部１４１に入力される。即ち、センサ制御部１２１及び紙面判断部１４１が紙面画像取得部として機能する。紙面判断部１４１は、センサ制御部１２１から入力される紙面の画像に基づき、紙面の状態を判断して判断結果（以降、「紙面状態判断結果」とする）を情報記憶部１４２に格納する。
【００３２】
情報記憶部１４２は紙面判断部１４１による紙面状態判断結果等の情報を記憶する記憶部であり、具体的にはＲＡＭ２０において確保された記憶領域である。空きスペース算出部１４３は、情報記憶部１４２に格納された紙面状態の判断結果に基づき、紙面上において未だ文字やイメージが形成されていない空きスペースを判断し、その判断結果（以降、「空きスペース判断結果」とする）を情報記憶部１４２に格納する。
【００３３】
描画情報生成部１４４は、上述したように画像形成装置１がプリンタとして動作する際に、出力するべき画像情報に基づいて描画情報を生成する。その際、描画情報生成部１４３は、情報記憶部１４２に格納された紙面状態判断結果及び空きスペース判断結果に基づいて出力対象の画像を補正しながら描画情報を生成し、エンジン制御部１０２のプリントエンジン制御部１２２に描画情報を送信する。
【００３４】
プリントエンジン制御部１２２は、描画情報生成部１４４によって生成された描画情報に基づいてプリントエンジン１６０及び給紙テーブル１５０を制御することにより、給紙テーブル１５０から給紙される用紙に対してプリントエンジン１６０に画像形成出力を実行させる。即ち、プリントエンジン制御部１２２が画像形成出力制御部として機能する。この際、プリントエンジン１６０による画像形成出力を制御するための描画情報は給紙テーブル１５０から給紙される用紙の紙面状態に基づいて補正されているため、既に画像形成出力が行われた紙面に対して更に画像形成出力を行っても、出力された画像の判別が困難、若しくは不可能となることが回避される。
【００３５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の動作について、図４のフローチャートを参照して説明する。図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が画像形成出力を実行する際には、まず紙面判断部１４１が、センサ制御部１２１から、紙面センサ１５１によって撮像された画像形成出力先の用紙の紙面の画像（以降、「紙面画像」とする）を取得する（Ｓ４０１）。紙面画像を取得した紙面判断部１４１は、紙面上の範囲毎に紙面の色相を判断する（Ｓ４０２）。
【００３６】
ここで、Ｓ４０２の処理について詳細に説明する。図５（ａ）、（ｂ）は、Ｓ４０２における紙面判断部１４１による紙面判断の範囲を示す図である。図５（ａ）は、紙面画像の主走査ラインの複数ライン分を１つの範囲５０１とする場合の例を示す図である。また、図５（ｂ）は、紙面画像を縦横に複数に分割した夫々の方形を１つの範囲５０２とする場合の例を示す図である。
【００３７】
本実施形態に係る紙面判断部１４１は、図５（ａ）に示す範囲５０１や、図５（ｂ）に示す範囲５０２毎に、夫々の範囲に含まれる画素の画素値の平均値を計算する。即ち、Ｓ４０２においては、紙面判断部１４１が、画像形成出力を行う用紙の紙面上を複数の範囲に分割した夫々の範囲の状態を解析する紙面解析部として機能する。尚、本実施形態における紙面画像の画素値は、ＲＧＢ（Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅ）夫々の値である。
【００３８】
図６は、紙面判断部１４１が夫々の範囲毎に算出した画素値の平均値に基づいて色相を判断するための概念を示す図である。夫々の範囲毎に算出された画素値の平均値は、図６に示す色相環上のいずれかの一点となる。そして、本実施形態においては、色相環がＲＧＢ及びＣＭＹ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ）の夫々に対応して図６に示すように区切られている。本実施形態に係る紙面判断部１４１は、図５（ａ）若しくは図５（ｂ）のいずれかの範囲毎に算出した画素値が、図６に示すＲＧＢＣＭＹのいずれの区分に含まれるかを判断し、ＲＧＢＣＭＹいずれかを、その範囲の色相とする。
【００３９】
このようにして夫々の範囲毎に色相を判断した後、紙面判断部１４１は、その色相の補色を判断する（Ｓ４０３）。Ｓ４０３の処理は一般的な補色判断の処理であり、判断した色相がＢであればＹ、ＭであればＧといったように判断する。また、黒、グレー等の彩度の低い色の場合、紙面判断部１４１による補色の判断においては色相の変換に限らず、黒、グレーに対して白に近い色を選択するような明度の変換も行う。
【００４０】
また、紙面判断部１４１は、図５（ａ）、（ｂ）において説明した紙面上の範囲毎に、夫々の範囲が印刷済みであるか否かを判断する（Ｓ４０４）。図７は、本実施形態に係る画像形成出力先である使用済み用紙の紙面の例を示す図である。図７に示すように、使用済み用紙の紙面には、文字印刷済み領域７０１や、イメージ印刷済み領域７０２が含まれる。Ｓ４０４の処理は、図５（ａ）、（ｂ）において説明した夫々の範囲毎に、文字、写真、グラフィック等が印刷されているか否かを判断する処理である。
【００４１】
文字が印刷されている範囲には、文字の色と用紙の地の色とが混在することになる。また、写真やグラフィック等が印刷されている範囲も、写真やグラフィックの内容によって様々な色が混在することになる。従って、Ｓ４０４において紙面判断部１４１は、範囲内の画素値が一様であれば、その範囲は印刷済みではないと判断し、一様でなければ印刷済みであると判断する。また、写真やグラフィックが印刷されている範囲であっても、一様な色の範囲については、その一様な色の補色で印刷することにより印刷内容の識別が可能となるため、無地であると判断する。
【００４２】
夫々の範囲について印刷済みであると判断した場合、紙面判断部１４１は印刷済みである画像の要素の種類を判断する。具体的には、紙面判断部１４１は文字認識処理を行い、文字が認識された場合、その範囲は文字印刷済みの範囲であると判断する。他方、文字が認識されなかった場合、その範囲は写真、グラフィック等のイメージ印刷済みであると判断する。Ｓ４０４までの処理を完了すると、紙面判断部１４１は、判断結果情報を情報記憶部１４２に格納する。
【００４３】
判断結果情報が情報記憶部１４２に格納されると、空きスペース算出部１４３が、情報記憶部１４２に格納された情報に基づいて空きスペースを判断する（Ｓ４０５）。上述したように、紙面判断部１４１による判断結果には、夫々の範囲毎に文字印刷済みやイメージ印刷済みの判断結果が含まれるため、その情報を参照することにより容易に空きスペース判断が可能である。
【００４４】
空きスペース算出部１４３は、Ｓ４０５の処理により空きスペースを判断すると、その判断結果を情報記憶部１４２に格納する。このようにして情報記憶部１４２に格納された情報の例を図８に示す。図８に示すように、情報記憶部１４２には、図５（ａ）、（ｂ）において説明した夫々の“範囲”、夫々の範囲の“色相”、夫々の範囲の色相の“補色”、夫々の範囲が“文字印刷済み”であるか“イメージ印刷済み”であるかの情報、そしてＳ４０５において判断された“空きスペース範囲”の情報が格納される。
【００４５】
このような情報が情報記憶部１４２に格納されると、描画情報を生成する描画情報生成部１４４は、画像形成出力対象の画像のデータを情報記憶部１４２に格納された情報に基づいて補正しながら描画情報を生成し（Ｓ４０６）、プリントエンジン制御部１２２に出力する。即ち、Ｓ４０６において、描画情報生成部１４４が画像補正部として機能する。図９は、描画情報生成部１４４による画像データの補正態様を示す図である。
【００４６】
図９に示すように、本実施形態に係る描画情報生成部は、“文字印刷済み”の範囲に対応する出力対象の画像については、空きスペースへの移動や、印刷済みの文字への取消線の付与を行う。また、“イメージ印刷済み”の範囲に対応する出力対象の画像については、補色への色変換を行う。このようにして描画情報が生成されることにより、プリントエンジン制御部１２２が給紙テーブル１５０及びプリントエンジン１６０を制御して印刷出力を実行し（Ｓ４０７）、処理を終了する。
【００４７】
図１０（ａ）、（ｂ）は、図７において例示した用紙に対して出力を行った場合の例を示す図である。図１０（ａ）の場合、文字情報１００１は、元々文字印刷済み領域７０１の範囲に配置されていた情報であるが、空きスペースに移動されている。また、文字情報１００２は、イメージ印刷済み領域７０２の範囲に配置されているため、色が変換されている。このような態様により、印刷済みの紙面に対する画像形成出力であっても、出力対象の画像の識別が可能なように出力を実行することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、画像を出力する先の用紙の紙面を読み取った結果に応じて出力対象の画像を補正した上で出力を行うため、既に画像形成出力が行われた用紙面への画像形成出力を、画像の判別が可能な状態で行うことができる。
【００４９】
尚、図９において説明した画像データの補正態様は一例であり、出力対象の画像が識別可能となる様々な補正態様が考えられる。例えば、図９においては、“文字印刷済み”の領域に対しては空きスペースへの移動や取消線の付与を行う。これは、既に文字が表示されている範囲に対して更に文字を出力すると、両者が混在して識別不可能となってしまうような状態を回避する上で適している。これに対して、文字が表示されている範囲の上から写真やグラフィックス等を重ねれば、文字が塗り潰されるため、写真やグラフィックスの識別に大きく影響しないことが考えられる。従って、図１０（ｂ）に示すように、文字印刷済みの範囲に配置されている画像がイメージ画像であれば、そのまま出力するようにしても良い。
【００５０】
他方、イメージが既に表示されている範囲に対して更にイメージを出力するような場合、画像を補色に補正したとしても両者の混在により判別が困難となってしまうことが考えられる。従って、イメージ印刷済みの範囲に配置されている画像がイメージ画像であれば、空きスペースへの移動処理を行うようにしても良い。
【００５１】
また、上記実施形態においては、給紙テーブル１５０から給紙される用紙の紙面を読み取った上で出力対象の画像を補正する場合を例として説明した。ここで、上述したように、文字印刷済み範囲に対して文字を印刷すると判別が困難になることや、イメージ印刷済み範囲に対してイメージを印刷すると判別が困難になることは上述した通りである。従って、印刷済みの画像が文字画像であるかイメージ画像であるかに応じて用紙が異なるトレイに分けて収容されており、出力対象の画像に応じてトレイを選択可能となっていれば、画像の判別可能性を更に向上することが可能である。
【００５２】
このような印刷された画像の種類に応じて用紙をトレイ分けする方法としては、出力用紙として用いる印刷済み用紙をＡＤＦ１１０にセットしてスキャンを実行する。印刷済み用紙の読取画像をエンジン制御部１０２を介して取得した画像処理部１０４は、図１１に示すようなルールに基づき、排紙トレイ１３０に含まれる複数のトレイにおいて、用紙を排紙する先を切り替える。図１１の例においては、印刷済み範囲が用紙全体の半分以下で、印刷済み画像が文字情報中心であれば“排紙トレイ１”に、印刷済み範囲が用紙全体の半分以下で、印刷済み画像がイメージ画像中心であれば“排紙トレイ２”に、印刷済み範囲が要旨全体の半分以上であれば“排紙トレイ３”に、夫々排紙する。
【００５３】
このようにして分別された出力済み用紙を、給紙テーブル１５０に含まれる複数のトレイに夫々分けて収容する。また、排紙トレイ３に排紙された用紙は、空きスペースが少ない用紙であるため廃棄する。このようにして給紙テール部１５０における異なる給紙トレイに振り分けられた用紙を、出力対象の画像の内容に基づいて選択することにより、より判別可能性を向上することができる。
【００５４】
図１２は、図１１に示すようなルールに従って振り分けられた用紙を選択する場合の画像形成装置１による画像形成出力動作を示すフローチャートである。図１２に示すように、主制御部１０１の制御によって画像形成出力についての処理を開始した画像処理部１０４は、出力対象の画像を解析し（Ｓ１２０１）、画像に含まれる要素としてイメージ画像と文字画像のいずれが多く含まれるかを判断する（Ｓ１２０２）。
【００５５】
Ｓ１２０２の判断の結果、イメージ画像が多く含まれる場合（Ｓ１２０２／ＹＥＳ）、画像処理部１０４は、文字印刷済みの用紙が収容されているトレイ、即ち、図１１のルールにおいて“排紙トレイ１”に振り分けられた用紙が収容されているトレイを選択する。他方、文字画像が多く含まれている場合（Ｓ１２０２／ＮＯ）、画像処理部１０４は、イメージ印刷済みの用紙が収容されているトレイ、即ち、図１１のルールにおいて“排紙トレイ２”に振り分けられた用紙が収容されているトレイを選択する。即ち、Ｓ１２０３、Ｓ１２０４において、画像処理部１０４が給紙トレイ選択部として機能する。
【００５６】
画像形成出力先の用紙を給紙するトレイを選択すると、画像処理部１０４は、選択されたトレイから給紙される用紙に対して、図４のＳ４０１と同様の処理を実行し（Ｓ１２０５）、以降、図４と同様の処理を実行する。このような処理により、主に文字を含む画像を出力する際には、主にイメージが表示された用紙が選択され、主にイメージを含む画像を出力する際には、主に文字が表示された用紙が選択されるため、いずれの場合においても判別可能性の高い状態で画像形成出力を実行することが可能となる。
【００５７】
また、上記実施形態においては、紙面上に表示された画像の色相範囲を判断し、その色相の補色を判断する場合を例として説明したが、図６に示すような補色の範囲であっても、明度や彩度の違いによっては判別可能性に差異が生じる。従って、上述したようなＲＧＢＣＭＹの補色を判断する態様を拡張し、図５（ａ）、（ｂ）のような夫々の範囲毎に判断した画素値の色相のみならず明度、彩度方向も判断した上で、出力対象の画像の補正態様を決定しても良い。即ち、紙面上に表示された画像の色相に限らず、より広く紙面上に表示された画像の色を判断して、出力対象の画像の色を補正しても良い。
【００５８】
また、上記実施形態においては、用紙の給紙方向に対する画像形成出力の方向が固定されていることを前提として説明した。しかしながら、図１３（ａ）に示すように、文字画像が出力された用紙においては、画像形成出力済みの範囲は用紙の右上側に寄っていることが多いと考えられる。この場合、図１３（ｂ）に示すように、用紙を上下反転させることができれば、空きスペースを効率的に利用することが可能となる。
【００５９】
用紙をセットする際に図１３（ａ）、（ｂ）に示すような態様を考慮した上でセットすることができれば、図４や図１２のフローを実行することにより判別可能性の高い画像形成出力を実行することができるが、セットするべき用紙が大量にある場合、１枚ずつ紙面の状態を判断してセットする必要があるため、作業負担が大きい。
【００６０】
これに対して、給紙テーブル１５０から供給される用紙の向きに応じて画像処理部１０４が出力対象の画像を１８０度回転させることができれば、図１３（ａ）、（ｂ）において説明したような用紙の向きを最適化するのと同様の効果を得ることが可能となる。このような態様は、例えば、Ｓ４０４において印刷済み範囲を判断し、Ｓ４０５において空きスペース判断した後に、画像処理部１０４が出力対象の画像を１８０度回転させるか否かを決定することにより、実現可能である。
【００６１】
具体的には、画像処理部１０４は、Ｓ４０４において判断した印刷済み範囲や、Ｓ４０５において判断した空きスペースの判断結果に基づき、供給される用紙が、画像形成出力の方向に対して図１３（ａ）に示すような状態か、図１３（ｂ）に示すような状態かを判断する。その結果、図１３（ａ）に示すような状態であった場合に、出力対象の画像を１８０度回転させることにより、実質的に図１３（ｂ）に示すような状態の用紙に対して出力対象の画像を形成することが可能となる。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  エンジン
９０  バス
１００  コントローラ
１０１  主制御部
１０２  エンジン制御部
１０３  入出力制御部
１０４  画像処理部
１０５  操作表示制御部
１１０  ＡＤＦ
１２０  スキャナユニット
１２１  センサ制御部  
１２２  プリントエンジン制御部
１３０  排紙トレイ
１４０  ディスプレイパネル
１４１  紙面判断部
１４２  情報記憶部
１４３  空きスペース算出部
１４４  描画情報生成部
１５０  給紙テーブル
１５１  紙面センサ
１６０  プリントエンジン
１７０  排紙トレイ
１８０  ネットワークＩ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開２００５−２５７９６０号公報
【図１】
2014045439.tif 000003
【図２】
2014045439.tif 000004
【図３】
2014045439.tif 000005
【図４】
2014045439.tif 000006
【図５】
2014045439.tif 000007
【図８】
2014045439.tif 000008
【図９】
2014045439.tif 000009
【図１０】
2014045439.tif 000010
【図１１】
2014045439.tif 000011
【図１２】
2014045439.tif 000012
【図１３】
2014045439.tif 000013
【図６】
2014045439.tif 000014
【図７】
2014045439.tif 000015