(57)【要約】【課題】少ない部品点数でＩＤチップを保持させることができ、かつ、カートリッジ製作時の手間もかからず、低コストな液体カートリッジを提供する。【解決手段】インクカートリッジのケースを構成する第１ケース２１と第２ケース２２には、それぞれチップ保持部２６ａ，２６ｂが形成されている。両ケースのチップ保持部２６ａ，２６ｂは、両ケースの接合面を中心に対称形となっており、両ケースを接合させることによってＩＤチップを保持するチップ保持部２６となる。カートリッジケース自体によりＩＤチップが脱落防止状態でカートリッジに保持されるため、部材点数及び製造時の手間を省いてコストを低減させることができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記画像形成装置に液体を供給する液体カートリッジであって、情報記憶手段を保持する情報記憶手段保持部をカートリッジケースに備えた液体カートリッジにおいて、
前記カートリッジケースが第１のケースと第２のケースから構成され、該第１のケースと第２のケースの少なくとも一方に、前記情報記憶手段を保持するための空間が前記情報記憶手段を挿入できるように開放された空間として設けられ、
前記第１のケースと第２のケースを合体させることで、前記空間内に挿入された前記情報記憶手段を取り出し不能なように、前記空間が閉じられて前記情報記憶手段保持部となることを特徴とする液体カートリッジ。
【請求項２】
前記空間が設けられた前記少なくとも一方のケースには、前記空間に連通する切り欠きが形成されており、
前記第１のケースと第２のケースを合体させることで、前記り欠きが、前記情報記憶手段保持部内に保持された前記情報記憶手段の端子部に外部の端子を接続させる開口部となることを特徴とする、請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項３】
前記空間が、前記第１のケースと第２のケース双方に対称形で形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項４】
前記情報記憶手段は、前記画像形成装置本体側の位置決め部材が嵌合される嵌合部を有し、
当該カートリッジから前記画像形成装置に液体を供給する液体供給口を構成ないし保持する供給口部材には、前記位置決め部材が嵌合される嵌合部が設けられており、
当該カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記位置決め部材が前記情報記憶手段の嵌合部および前記供給口部材の嵌合部に嵌合されることを特徴とする、請求項１に記載の液体カートリッジ。
【請求項５】
当該カートリッジのケースを構成する部材に、前記位置決め部材が嵌合される嵌合部が設けられており、
当該カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記位置決め部材が前記情報記憶手段の嵌合部、前記供給口部材の嵌合部、および前記ケースを構成する部材の嵌合部に嵌合されることを特徴とする、請求項４に記載の液体カートリッジ。
【請求項６】
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記画像形成装置に液体を供給する液体カートリッジであって、情報記憶手段保持容器を介して情報記憶手段をカートリッジケースに保持させる液体カートリッジにおいて、
前記カートリッジケースが第１のケースと第２のケースから構成され、前記情報記憶手段保持容器により前記第１のケースと第２のケースが固定されることを特徴とする液体カートリッジ。
【請求項７】
前記情報記憶手段保持容器が前記第１のケース及び第２のケースに接着又は溶着されることを特徴とする、請求項６に記載の液体カートリッジ。
【請求項８】
前記情報記憶手段保持容器が、着脱可能な固定手段により前記第１のケース及び第２のケースに固定されることを特徴とする、請求項６に記載の液体カートリッジ。
【請求項９】
当該カートリッジから前記画像形成装置に液体を供給する液体供給口を構成ないし保持する供給口部材に、前記情報記憶手段保持容器に嵌合可能な嵌合部が設けられていることを特徴とする、請求項６〜８のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【請求項１０】
当該カートリッジに、収納する液体の色又は対応機種に応じた非互換構造が設けられていることを特徴とする、請求項６〜９のいずれか１項に記載の液体カートリッジ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の液体カートリッジを装着可能なことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収納する液体カートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置として、インクなどの液滴を吐出する記録ヘッドを用いたインクジェット方式のものが知られている。このような液体吐出記録方式の画像形成装置は記録ヘッドからインク滴を、搬送される記録媒体（以下、単に「用紙」と呼ぶ場合がある）に対して吐出して画像形成を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
このような画像形成装置（以下、「インクジェット記録装置」や「プリンタ」ともいう）においては、記録ヘッドに供給する液体を収容した液体カートリッジ（以下、インクカートリッジと呼ぶ場合がある）を交換可能に装置本体に装着するようにしている。そして、インクカートリッジ内のインク残量等の情報を正確に管理するために、インクカートリッジに記憶素子（以下、ＩＤチップと呼ぶ場合がある）を備えることが知られている。
【０００４】
インクカートリッジのＩＤチップとプリンタ本体間で通信を行なうためには、インクカートリッジをプリンタ本体に装着したときに、ＩＤチップ側の端子と本体側の端子とが接触して電気的に導通する必要がある。ところが、端子の位置決め不良により接触不良が生じた場合には、ＩＤチップとプリンタ本体間で通信を行なうことができなくなってしまう。
【０００５】
このような問題を解決する方策として、例えば特許第４８４３１１２号公報（特許文献１）には、ＩＤチップをカートリッジの取付け面に対して平行に移動できるように保持させ、そのＩＤチップの上にカバー部品を取り付けることによって、ＩＤチップをカートリッジから取り外せないようにした構成が開示されている（図５４等）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載された構成では、ＩＤチップのカバー部材やケース固定部材が必要なため部品点数が増加し、また、カートリッジ製作時の手間もかかり、コストアップするという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、少ない部品点数でＩＤチップを保持させることができ、かつ、カートリッジ製作時の手間もかからず、低コストな液体カートリッジを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題は、本発明により、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記画像形成装置に液体を供給する液体カートリッジであって、情報記憶手段を保持する情報記憶手段保持部をカートリッジケースに備えた液体カートリッジにおいて、前記カートリッジケースが第１のケースと第２のケースから構成され、該第１のケースと第２のケースの少なくとも一方に、前記情報記憶手段を保持するための空間が前記情報記憶手段を挿入できるように開放された空間として設けられ、前記第１のケースと第２のケースを合体させることで、前記空間内に挿入された前記情報記憶手段を取り出し不能なように、前記空間が閉じられて前記情報記憶手段保持部となることにより解決される。
【０００９】
また、前記の課題は、本発明により、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、前記画像形成装置に液体を供給する液体カートリッジであって、情報記憶手段保持容器を介して情報記憶手段をカートリッジケースに保持させる液体カートリッジにおいて、前記カートリッジケースが第１のケースと第２のケースから構成され、前記情報記憶手段保持容器により前記第１のケースと第２のケースが固定されることにより解決される。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の液体カートリッジによれば、別部品のカバーを用いずに、カートリッジケース自体によりＩＤチップがカートリッジに保持されるため、部材点数及び製造時の手間を省いてコストを低減させることができる。
【００１１】
請求項６に記載の液体カートリッジによれば、カートリッジケースが第１ケースと第２ケースから構成されるものにおいて、情報記憶手段保持容器を用いて両ケースを固定するため、ネジ等の固定部材を使用する必要がなく、部材点数を減らすことができる。また、複数部材を固定する作業も容易であり、製造時の手間も軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの外観斜視図である。
【図２】インクカートリッジの斜視図である。
【図３】インクカートリッジの側面図である。
【図４】情報記憶手段であるＩＤチップの平面図である。
【図５】ＩＤチップが装置本体側の電極端子に接続される様子を示す図である。
【図６】カートリッジケースに設けたＩＤチップ保持部を示す部分斜視図である。
【図７】ＩＤチップの稼動範囲を示す模式図である。
【図８】図７のケース中央部での断面を示す図である。
【図９】ＩＤチップの別例を示す平面図である。
【図１０】第２実施例のインクカートリッジにおけるチップ保持部付近を示す断面図である。
【図１１】第２実施例におけるＩＤチップの稼動範囲を示す模式図である。
【図１２】インクカートリッジの第３実施例におけるチップ保持部付近を示す断面図である。
【図１３】インクカートリッジの第２実施形態を示す斜視図である。
【図１４】チップ収容容器を示す斜視図及び断面図である。
【図１５】第２実施例で用いるチップ収容容器を示す斜視図である。
【図１６】第３実施例のインクカートリッジの背面部付近を示す断面図である。
【図１７】そのインクカートリッジに設けた嵌合部がチップ収容容器に嵌合する様子を示す斜視図である。
【図１８】色の非互換性構造を有するカートリッジの正面図である。
【図１９】非互換性構造の別例を備えたチップ収容容器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの外観斜視図である。このインクジェットプリンタは、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、記録液カートリッジであるインクカートリッジ１０を装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００１４】
カートリッジ装填部４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数のインクカートリッジ１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。
【００１５】
本実施形態のインクジェットプリンタの機械的構成は従来周知なインクジェット記録装置と同様であるため、説明を省略する。
図２は、インクカートリッジ１０を後ろ側（装置本体１に装着した場合の奥側）から見た斜視図である。また、図３は、インクカートリッジ１０側面図である。なお、ここでは、本発明による液体収納部材をインク供給用のカートリッジに限定して説明するが、インク以外の液体を収納するもの、あるいは印字に寄与しないインク等を回収するためのものにも、本発明を適用可能である。
【００１６】
インクカートリッジ１０は、カートリッジケース（筺体）２０内に記録液であるインクを収容した記録液収容手段であるインク袋２３を収納したものである。このカートリッジケース２０は、分解及び組立て可能に２分割された第１ケース２１と第２ケース２２とで構成されている。そして、カートリッジケース２０には内部に収納したインク袋２３のインク供給口２４に対応して開口部２５を形成している。
【００１７】
このインクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４に装着したときに、カートリッジ装着部４の奥側に設けた中空針がインク袋２３の供給口部２４内に刺通されて、インク袋２３内部と装置本体の供給ポンプとが連通状態となり、インク袋２３内のインクを装置本体１側に供給可能となる。
【００１８】
また、このインクカートリッジ１０の後ろ側面の上部には、ＥＥＰＲＯＭなどからなる書替え可能な不揮発性メモリ（以下、ＩＤチップという）１１を装着している。情報記憶手段であるＩＤチップ１１には、インクカートリッジ１０に関する情報、例えば、インク色、インク種、使用期限、ＩＤ番号、純正情報、再充填回数、インク残量などに関する固有の情報が記憶される。そして、このインクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４に装着することで、装置本体１側の電極端子と電気的に接続されて、ＩＤチップ１１に記憶されている情報が装置本体１側に読み出し可能となり、また、装置本体１側からＩＤチップ１１に対する書き込みが可能となる。
【００１９】
ＩＤチップ１１は、カートリッジケース２０に固定されてはおらず、カートリッジケース２０に設けられた保持部２６内でケース壁面２０ａと平行に移動可能に保持されている。すなわち、ＩＤチップ１１は、壁面２０ａに平行な面内で上下左右あるいは斜め方向に移動できるようになっている。なお、後述するカートリッジケースの構造により、ＩＤチップ１１は保持部２６からの脱落が防止されている。
【００２０】
図４は、ＩＤチップ１１の平面図である。
図４に示すように、ＩＤチップ１１は、基板１２の外面（インクカートリッジ１０にＩＤチップ１１を装着したときの外側の面）に複数の接点部１４が設けられている。また、この図では見えない基板１２の内面側に、メモリ本体１３（図５）が設けられている。そして、基板１２には、後述する本体側コネクタの嵌合突起が嵌合される、嵌合部１５が設けられている。本例では、嵌合部１５を丸穴として設けたが、嵌合部の形状は本体側コネクタの嵌合突起と共に適宜な形状に設けることが可能であり、例えば角穴やスリットなど、適宜な切り欠き形状でもよい。
【００２１】
図５は、ＩＤチップ１１が装置本体１側の電極端子に接続される様子を示す図である。なお、図５では、図の右側が装置本体１側であり、図の左側がインクカートリッジ１０側である。
【００２２】
インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４（図１）にセットすることによって、カートリッジケース２０（図５には示していない）に保持されたＩＤチップ１１は、図５に矢印で示すように、装置本体１側のコネクタ８に向かって近づいて行く。コネクタ８には、ＩＤチップ１１の嵌合穴１５に嵌まり合う嵌合突起８ａが設けられており、嵌合突起８ａの先端斜面に案内されてＩＤチップ１１がカートリッジケースの壁面２０ａと平行に移動しながら、コネクタの嵌合突起８ａにＩＤチップ１１の嵌合穴１５が嵌合される。これにより、ＩＤチップ１１の装置本体１に対する位置決めが行われる。
【００２３】
コネクタ８には本体側の電極端子７が設けられており、コネクタの嵌合突起８ａにＩＤチップ１１の嵌合穴１５が嵌合することによって、ＩＤチップ１１の接点部１４（図４）が本体側の電極端子７に接触され、ＩＤチップ１１が装置本体１に対して電気的に導通接続される。
【００２４】
図６は、カートリッジケース２０に設けたＩＤチップ保持部を示す部分斜視図である。
この図に示すように、カートリッジケース２０を構成する第１ケース２１と第２ケース２２には、それぞれ空間部２６ａ，２６ｂが形成されている。両ケースの空間部２６ａ，２６ｂは、両ケースの接合面を中心に対称形となっており、両ケースを接合（合体）させることによってチップ保持部２６（図３）となる。
【００２５】
第１ケース２１と第２ケース２２の壁面（奥側の壁面）には、空間部２６ａ，２６ｂに連通する切り欠き２７ａ，２７ｂが形成されており、両ケースを接合（合体）させることによって切り欠き２７ａ，２７ｂが開口部２７（図７）となる。
【００２６】
上記空間部２６ａ，２６ｂは、カートリッジケース２０が第１ケース２１と第２ケース２２に分割されている状態では、ＩＤチップ１１を挿入できるように開放された空間として設けられるが、両ケースを接合（合体）させた場合には、チップ保持部２６となった空間に、外部からＩＤチップ１１を挿入することはできず、また、チップ保持部２６となった空間内にＩＤチップ１１が挿入されている（チップ保持部２６にＩＤチップ１１が保持されている）場合には、ＩＤチップ１１を外部に取り出すことはできない。すなわち、両ケースを接合（合体）させた状態では、チップ保持部２６に保持されたＩＤチップ１１の脱落が防止される。
【００２７】
第１ケース２１と第２ケース２２を接合（合体）させて形成したチップ保持部２６にＩＤチップ１１を保持させた状態を、カートリッジケース２０の後ろ側（奥側）から見た図が図７である。開口部２７は、チップ保持部２６の内部空間をケース外部に連絡させる開口であり、チップ保持部２６内に保持されたＩＤチップ１１の接点部１４に対して、開口部２７を介して本体側端子７の接続が行われる。
【００２８】
図７に２点鎖線で示すＩＤチップ稼動範囲は、チップ保持部２６内でＩＤチップ１１が移動できる範囲を示している。また、第１ケース２１と第２ケース２２で形成された開口部２７の大きさはＩＤチップ１１よりも小さくなっており、これにより（カートリッジケース自体により）ＩＤチップ１１の脱落防止がなされている。
【００２９】
なお、本実施例のインクカートリッジ１０では、カートリッジケース２０を構成する第１ケース２１と第２ケース２２の双方でチップ保持部２６及び開口部２７を構成した（第１ケース２１と第２ケース２２の双方に、チップ保持部２６となる空間および開口部２７となる切り欠きを設けた）が、第１ケース２１と第２ケース２２の一方にチップ保持部及び開口部を設けても（他方にはチップ保持部となる空間及び開口部となる切り欠きを設けなくとも）良い。
【００３０】
また、第１ケース２１と第２ケース２２の双方に、チップ保持部２６となる空間および開口部２７となる切り欠きを設ける場合、両ケースに設けるチップ保持部２６となる空間および開口部２７となる切り欠きは、図６では対称形としたが、両ケースで非対称なものでも良い。例えば、第１ケースの空間と切り欠きが大きく、第２ケースの空間と切り欠きが小さく、両ケースを合わせたときにチップ保持部２６および開口部２７が形成されるようにしても良い。
【００３１】
図８は、図７のケース中央部（図７の左右方向の中央）での断面を示す図である。開口部２７がＩＤチップ１１よりも小さいため、ケース壁面によってＩＤチップ１１の脱落が防止されている。本例では、チップ保持部２６内に、ＩＤチップ１１のケース奥側（図８の左方向）への移動を規制する規制リブ２８，２８を設けているが、チップ保持部２６の奥行きを適度なサイズとすることで、規制リブ２８を省略することもできる。このようにしてチップ保持部２６に保持されたＩＤチップ１１は、カートリッジケースの壁面２０ａと平行に移動することができ、本体側コネクタの突起部８ａがＩＤチップ１１の嵌合穴１５に挿入されることで、本体側コネクタ８とＩＤチップ１１の位置決めを行うことができる。
【００３２】
次に、図９〜１１によりインクカートリッジの第２実施例について説明する。なお、上記説明した第１実施例のインクカートリッジ１０と同一部分については説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。また、第１実施例のインクカートリッジ１０と同一ないし同等の部分には同じ符号を付して説明を行う。
【００３３】
図９に示す第２実施例のＩＤチップ１１Ｂは、基板１２の外面（インクカートリッジにＩＤチップ１１Ｂを装着したときの外側の面）に複数の接点部１４が設けられている。また、先に説明したＩＤチップ１１と同様に、この図では見えない基板１２の内面側に、メモリ本体１３が設けられている。そして、基板１２には、本体側コネクタに設けられた２本の嵌合突起１８ａが嵌合される嵌合部として、２つの嵌合穴１６，１７が設けられている。一方の嵌合穴１６は丸穴形状に、他方の嵌合穴１７は長円形状に設けられている。
【００３４】
このＩＤチップ１１Ｂは、先に説明したＩＤチップ１１と同様に、カートリッジケース２０のチップ保持部２６に保持され、カートリッジケース自体により脱落防止がなされた状態で、カートリッジケースの壁面２０ａと平行に移動することができる。
【００３５】
図１０は、第２実施例のインクカートリッジにおけるチップ保持部２６Ｂ付近を示す断面図である。インク供給口２４を構成ないし保持する供給口部材３０は、インク袋２３に溶着されており、供給口部分はパッキン３１をカバー３２で押さえつけることでインクがもれない構成となっている。そして、装置本体１側に備えられているインク供給パイプ１９でパッキン３１を突き破ることで記録ヘッドへのインク流路とカートリッジとを接続する。本例ではパッキンを用いてインクがもれない構成としているが、ボール弁等の弁を用いてもよい。
【００３６】
また、供給口部材３０の延設部３０ａがチップ保持部２６Ｂ内に進入して、ＩＤチップ１１Ｂと平行になるように設けられている。この延設部３０ａには、ＩＤチップ１１Ｂの２つの嵌合穴１６，１７に対応する位置及び大きさの嵌合穴２８，２９が設けられている。
【００３７】
そして、第２実施例のインクカートリッジ１０Ｂをカートリッジ装填部４（図１）に装着すると、装置本体１側に備えられているコネクタ（図示せず）の２本の嵌合突起１８ａ，１８ａがＩＤチップ１１Ｂの嵌合穴１６，１７及び供給口部材３０の嵌合穴２８，２９に嵌合される。これにより、本体側コネクタ１８（図示せず）とＩＤチップ１１Ｂの位置決めが行われ、同時に、本体側のインク供給パイプ１９とインク供給口２４の位置決めも行われる。
【００３８】
ここで、嵌合突起１８ａがＩＤチップ１１Ｂの嵌合穴１６，１７に挿入されるタイミングと供給口部材３０の嵌合穴２８，２９に挿入されるタイミングは、同時とみなすことができる（時間差を無視できる）ため、ＩＤチップ１１Ｂの位置決めとインク供給口２４（供給口部材３０）の位置決めは同時に行われる。
【００３９】
一方、カートリッジ前後方向（図１０の左右方向）における、延設部３０ａとパッキン３１の位置関係（距離Ｌ１）と、コネクタの嵌合突起１８ａとインク供給パイプ１９の位置関係（距離Ｌ２）とを比べると、Ｌ１＜Ｌ２に設定されており、嵌合突起１８ａの先端部が嵌合穴１６，１７及び２８，２９に嵌合してＩＤチップ１１Ｂ及び供給口２４を位置決めした時点では、インク供給パイプ１９はインク供給口２４（のパッキン３１）に到達しておらず、そこから更に嵌合突起１８ａが嵌合穴１６，１７及び２８，２９に進入してから、インク供給パイプ１９がパッキン３１を突き破るように構成されている。
【００４０】
このように、インク供給パイプ１９がパッキン３１と接触する前に、供給口２４の位置決めが行われることによって、インク供給パイプ１９と供給口２４の位置関係がが挿入しやすい状態となる。これにより、インク供給パイプ１９が確実にインク供給口２４に挿入される。
【００４１】
図１２は、インクカートリッジの第３実施例におけるチップ保持部２６Ｂ付近を示す断面図である。本実施例のインクカートリッジ１０Ｃは、大部分が第２実施例のインクカートリッジ１０Ｂと同じであるため、異なる部分についてのみ説明する。また、同一ないし同等の部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図１２に示すように、第１ケース２１Ｂと第２ケース２２Ｂとで形成されるチップ保持部２６Ｂの底部２０ｂには、本体側コネクタに設けられた２本の嵌合突起１８ａ，１８ａが嵌合される嵌合部として、２つの嵌合穴２０ｃ，２０ｄが設けられている。嵌合穴２０ｃ，２０ｄの位置と大きさは、ＩＤチップ１１Ｂ及び延設部３０ａに設けられた嵌合穴１６，１７，２８，２９に対応するものである。なお、延設部３０ａと嵌合穴２８，２９については図１０を参照されたい。
【００４３】
さて、本第３実施例のインクカートリッジ１０Ｃにおいては、嵌合突起１８ａ，１８ａがＩＤチップ保持部２６Ｂの底部２０ｂに設けられた嵌合穴２０ｃ，２０ｄに嵌合されることによって、カートリッジ本体（第１ケース２１Ｂと第２ケース２２Ｂで構成されるカートリッジケース２０）がプリンタ本体１に対して位置決めされる。本実施例では、インクカートリッジ１０Ｃをカートリッジ装填部４（図１）に装着することによって、ＩＤチップ１１Ｂとインク供給口２４に加えて、カートリッジ本体が同時に位置決めされる。
【００４４】
上記説明した各実施例のインクカートリッジにおいては、別部品のカバーを用いずに、カートリッジケース自体によりＩＤチップが脱落防止状態でカートリッジに保持されるため、部材点数及び製造時の手間を省いてコストを低減させることができる。
【００４５】
また、ＩＤチップ保持部２６となる空間が第１のケースと第２のケース双方に対称形で形成されることにより、カートリッジ製作時にどちらのケースの空間にもチップを挿入することができ、作業が容易になる。
【００４６】
次に、インクカートリッジの第２実施形態について説明する。本第２実施形態のインクカートリッジは、チップ保持容器を用いてＩＤチップをカートリッジケースに保持させるものである。
【００４７】
図１３は、第２実施形態のインクカートリッジ４０（第１実施例）を後ろ側（装置本体１に装着した場合の奥側）から見た斜視図である。インクカートリッジ４０は、カートリッジケース（筺体）５０内に記録液であるインクを収容した記録液収容手段であるインク袋（図示せず）を収納したものである。このカートリッジケース５０は、分解及び組立て可能に２分割された第１ケース５１と第２ケース５２とで構成されている。そして、カートリッジケース５０には内部に収納したインク袋のインク供給口５４に対応して開口部５５を形成している。
【００４８】
このインクカートリッジ４０をカートリッジ装填部４（図１）に装着したときに、カートリッジ装着部４の奥側に設けた中空針がインク袋の供給口部５４内に刺通されて、インク袋内部と装置本体の供給ポンプとが連通状態となり、インク袋内のインクを装置本体１側に供給可能となる。
【００４９】
また、このインクカートリッジ４０の後ろ側面５０ａの上部には、ＥＥＰＲＯＭなどからなる書替え可能な不揮発性メモリであるＩＤチップがチップ収容容器６０を介して装着保持される。なお、ＩＤチップは図１３には示されていないが、図４で説明したＩＤチップ１１または図９で説明したＩＤチップ１１Ｂを用いることができる。
【００５０】
インクカートリッジ４０をカートリッジ装填部４に装着することで、装置本体１側の電極端子と電気的に接続されて、ＩＤチップ１１（１１Ｂ）に記憶されている情報が装置本体１側に読み出し可能となり、また、装置本体１側からＩＤチップ１１（１１Ｂ）に対する書き込みが可能となる。
【００５１】
図１４は、チップ収容容器６０を示す斜視図及び断面図である。
この図に示すように、チップ収容容器６０は、内部にチップ保持部６１が形成されており、そのチップ保持部６１の外側端部に外面壁６３があり、外面壁６３には開口６４が設けられている。また、チップ収容容器６０の両側側面からは、チップ収容容器６０をカートリッジケース５０に固定させるための固定部６２，６２が突設されている。
【００５２】
断面図に示すように、チップ保持部６１の天井面と底面とに、リブ６５,６５が凸設されており、このリブ６５,６５と外面壁６３とでＩＤチップ１１（１１Ｂ）を挟み、ＩＤチップ１１（１１Ｂ）がチップ保持部６１内でケース壁面５０ａと平行に移動可能に保持される。すなわち、ＩＤチップ１１（１１Ｂ）は、壁面５０ａに平行な面内で上下左右あるいは斜め方向に移動できるようになっている。また、外面壁６３に設けられた開口６４はＩＤチップ１１（１１Ｂ）より小さく、したがって、外面壁６３により、ＩＤチップ１１（１１Ｂ）の脱落防止がなされている。
【００５３】
カートリッジケース５０を構成する際、第１ケース５１と第２ケース５２とでチップ収容容器６０を挟み込み、両ケースに設けてある穴５３から固定部６２を突出させ、その固定部６２と両ケース５１，５２を溶着または接着することにより、ネジ等を用いることなく、両ケース５１，５２をチップ収容容器６０により固定することができる。また、チップ収容容器６０が、第１ケース５１と第２ケース５２で構成されるカートリッジケース５０内に装着されることで、ＩＤチップ１１（１１Ｂ）がチップ収容容器６０を介してカートリッジケース５０に（インクカートリッジ４０）に移動可能な状態で保持され、かつ、カートリッジからの脱落が防止される。
【００５４】
本実施例のインクカートリッジ４０は、ＩＤチップ１１（１１Ｂ）の保持にチップ収容容器６０を用いるものの、第１ケース５１と第２ケース５２の固定をチップ収容容器６０により行うため、ネジ等の固定部材を必要とせず、コストダウンを図ることができる。
【００５５】
図１５は、第２実施例で用いるチップ収容容器を示す斜視図である。
この図に示すチップ収容容器６０Ｂは、容器側面に設けた固定部６２Ｂ，６２Ｂがスナップフィットとして設けられている。これ以外は、図１４のチップ収容容器６０と同じである。また、カートリッジケース５０側では、第１ケース５１と第２ケース５２に設ける穴５３が、丸穴からスナップフィット固定部６２Ｂに対応する形状に変更されること以外は、図１３のインクカートリッジ４０と同じである。
【００５６】
本第２実施例においては、第１ケース５１と第２ケース５２を固定する固定手段としてスナップフィット固定部６２Ｂを用いることで、上記第１実施例とは異なり、第１ケース５１と第２ケース５２が嵌め殺しとならないため、インクカートリッジのリサイクル、リユース等を行う場合に分解が容易になるため、コスト低減に寄与することができる。
【００５７】
次に、第３実施例について、図１６、図１７を参照して説明する。
図１６は、第３実施例のインクカートリッジ４０Ｃの背面部付近を示す断面図である。インク供給口５４を構成ないし保持する供給口部材７０は、インク袋５３に溶着されており、供給口部分はパッキン７１をキャップ７２で押さえつけることでインクがもれない構成となっている。そして、装置本体１側に備えられているインク供給パイプでパッキン７１を突き破ることで記録ヘッドへのインク流路とカートリッジとを接続する。本例ではパッキンを用いてインクがもれない構成としているが、ボール弁等の弁を用いてもよい。
【００５８】
供給口部材７０には、上方に延びる延設部７０ａが設けられており、更にその延設部７０ａから、２本の立ち上げ部７０ｂ、７０ｂが設けられている。第１ケース５１と第２ケース５２をチップ収容容器６０で固定する際に、供給口部材７０の２本の立ち上げ部７０ｂ、７０ｂを（両者間の溝を）チップ収容容器の側面から突出する固定部６２に嵌合させる。固定部６２に立ち上げ部７０ｂ、７０ｂを嵌合させた様子を図１７に示す。
【００５９】
チップ収容容器６０は、固定部６２，６２が第１ケース５１と第２ケース５２に固定されることでカートリッジケースに対する位置が決まっている。そのため、供給口部材７０（の立ち上げ部７０ｂ、７０ｂ）をチップ収容容器の固定部６２，６２に嵌合させることで、インク供給口５４のカートリッジケースに対する位置決めも行なわれる。これにより、インク供給パイプ（供給針）が確実にインク供給口５４に挿入されるようになる。また、本実施例の構成によれば、インク供給口を位置決めするためのリブ等をカートリッジケースに形成する必要が無くなる。
【００６０】
次に、インクカートリッジの非互換性について説明する。
図１に示すインクジェットプリンタは、複数色のインクを使用するカラー画像形成装置であり、各色インクカートリッジをカートリッジ装填部４にセットする際、各色インクカートリッジは適正な位置にセットされなければならない。間違った色のインクカートリッジがセットされた場合には、混色により所望の画像を得ることができない。また、他機種用のインクカートリッジを間違ってセットしようとした場合には、カートリッジ装填部あるいはインクカートリッジを損傷させる恐れもある。これらのため、インクカートリッジに、色または機種についての非互換性を担保する構成を設けるのが好ましい。
【００６１】
図１８は、図１３のインクカートリッジ４０（第１実施例）に色の非互換性構造を持たせた構成を示すカートリッジの正面図である。図２に示す４つのインクカートリッジは左から順に黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色インクをそれぞれ収容したインクカートリッジ４０ｋ，４０ｃ，４０ｍ，４０ｙである。各色のインクカートリッジは、チップ収容容器６０に設けた固定部６２，６２の位置（高さ方向の位置）がそれぞれに異なっている。そして、プリンタ本体のカートリッジ装填部４においては、各色のインクカートリッジ４０ｋ，４０ｃ，４０ｍ，４０ｙのケース側面から突出している固定部６２，６２の位置に応じた位置（高さ）に、上記固定部６２が挿入される溝を形成しておく。したがって、ある色のインクカートリッジ４０をカートリッジ装填部４の間違った場所にセットしようとした場合には、固定部６２，６２が本体側（装填部４）の溝にはまることができず、間違った色のカートリッジの装填が防止される。正しい位置にセットすれば、固定部６２，６２が本体側（装填部４）の溝に進入できるため、装填が可能となる。このようにして各色インクカートリッジ４０における色の非互換性が担保される。
【００６２】
ここでは、色の非互換性構造について説明したが、機種の非互換性についても同様な構造により行なうことができる。
また、固定部６２，６２の位置による非互換性構造は、高さ方向の位置に限らず、カートリッジケースの前後方向の位置により非互換性を持たせることもできる。また、図示例では、１つのケースにおける固定部６２，６２の位置は、左右両側で同じ位置としたが、右と左の固定部６２の位置を異ならせる構造も可能である。さらに、高さ方向の位置とケース前後方向の位置を組み合わせた非互換性構造も可能である。これらにより、色の非互換性と機種の非互換性を同時に備えるインクカートリッジも構成可能である。
【００６３】
また、図１８では、図１３のインクカートリッジ４０（第１実施例）における非互換性構造について説明したが、図１５で説明したチップ収容容器６０Ｂを用いるインクカートリッジにおいても同様な非互換性構造を設けることが可能である。
【００６４】
図１９は、非互換性構造の別例を備えたチップ収容容器の斜視図である。
この図に示すチップ収容容器６０Ｃは、基本的な構成は図１４で説明したチップ収容容器６０と同様であるが、外面壁６３の上部に非互換構造６６が設けられている。この非互換構造６６は、例えば壁面に形成した穴もしくは溝として設けることができる。そして、各色インクカートリッジ毎に、非互換構造６６の穴もしくは溝の形を異なるものにする。このような非互換構造６６を設けたチップ収容容器６０Ｃをインクカートリッジが備える場合、プリンタ本体のカートリッジ装填部４においては、各色インクカートリッジの非互換構造６６の穴もしくは溝の形に対応する嵌合リブを凸設させておく。これにより、間違った色のカートリッジを装填しようとした場合には、チップ収容容器６０Ｃの非互換構造６６が、装填部４に設けた嵌合リブの形状と一致しないためにカートリッジを装填することができず、色の非互換性が担保される。機種の非互換性についても同様な構造により行なうことができる。色の非互換性と機種の非互換性を同時に備える構造も可能である。
【００６５】
上記説明したように、第２実施形態のインクカートリッジにおいては、カートリッジケースが複数部材から構成されるものにおいて、ＩＤチップを保持するチップ保持容器を用いて複数部材（図示例では第１ケース５１と第２ケース５２）を固定するため、ネジ等の固定部材を使用する必要がなく、部材点数を減らすことができる。また、複数部材を固定する作業も容易であり、製造時の手間も軽減することができる。そのため、低コストで確実にＩＤチップを保持できるインクカートリッジを提供することが可能となる。
【００６６】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、インクカートリッジの構造は、本発明の範囲内で適宜変更が可能である。また、ＩＤチップは適宜な構成のものを使用可能である。また、本発明を画像形成装置に適用する場合、シリアル型画像形成装置、ライン型画像形成装置のいずれにも適用することができる。
【００６７】
また、画像形成装置における色数や、インクカートリッジの個数等は任意である。また、カラー画像形成装置に限らず、モノクロ装置にも本発明は適用可能である。また、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機等、任意の形態を採用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１          記録装置本体
４          カートリッジ装填部
１０，４０  インクカートリッジ
１１        ＩＤチップ（情報記憶手段）
２０，５０  カートリッジケース
２１，５１  第１ケース
２２，５２  第２ケース
２３        インク袋
２４，５４  インク供給口
２６        チップ保持部
２７        開口部
６０        チップ収容容器
６２        固定部
６６        非互換構造
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６９】
【特許文献１】特許第４８４３１１２号公報
【図１】
2014054794.tif 000003
【図２】
2014054794.tif 000004
【図３】
2014054794.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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