(57)【要約】  本発明は、Ｌ字形状とされた歯間ブラシにおいて、使用時に歯肉を傷つけることを抑制可能で、かつブラシ部の後端（基部）が折れ曲がることを抑制可能な歯間ブラシを提供することを目的とする。ハンドル体の先端に設けられ、ハンドル体の先端部（１６Ａ）の延在方向と同じＥ方向に突出する第１の突出部（４１）、第１の突出部（４１）と交差するＧ方向に突出し、後端から先端に向かう方向に対して縮径された第２の突出部（４２）、及び第１の突出部（４１）の先端と第２の突出部（４２）の後端と一体に構成され、湾曲した形状とされた接続部（４３）を含み、かつ硬質樹脂で構成された芯部（１２）と、少なくとも第２の突出部（４２）を覆う鞘部（４５）、及び鞘部（４５）の外周に設けられた複数のブラシ体（４６）を含み、かつ硬質樹脂よりも軟質な軟質樹脂で構成されたブラシ部（１３）と、を有する。
2016167191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル体と、
前記ハンドル体の先端に設けられ、前記ハンドル体の先端部の延在方向と同じ方向に突出する第１の突出部、前記第１の突出部と交差する方向に突出し、後端から先端に向かう方向に対して縮径された第２の突出部、及び前記第１の突出部の先端と前記第２の突出部の後端と一体に構成され、湾曲した形状とされた接続部を含み、かつ硬質樹脂で構成された芯部と、
少なくとも前記第２の突出部を覆う鞘部、及び前記鞘部の外周に設けられた複数のブラシ体を含み、かつ前記硬質樹脂よりも軟質な軟質樹脂で構成されたブラシ部と、
を有することを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記第１の突出部の形状は、前記第１の突出部の先端から前記ハンドル体の先端に向かう方向に対して、拡径された形状であることを特徴とする請求項１記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記接続部の形状は、前記第２の突出部の後端から前記第１の突出部の先端に向かう方向に対して、拡径された形状であることを特徴とする請求項１または２記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記鞘部は、前記接続部及び前記第１の突出部を覆うように配置されることを特徴とする請求項１ないし３のうち、いずれか１項記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記第１の突出部の外形は、前記ハンドル体の先端部の外形よりも小さく構成されており、
前記第１の突出部と前記ハンドル体の先端部との間には、前記鞘部の厚さの値と等しい大きさの段差が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のうち、いずれか１項記載の歯間ブラシ。
【請求項６】
前記複数のブラシ体は、前記接続部から前記第２の突出部の先端に向かうにつれて、外形が小さくなるように構成されたリング状の部材であることを特徴とする請求項１ないし５のうち、いずれか１項記載の歯間ブラシ。
【請求項７】
前記ハンドル体は、所定の方向に延在するハンドル部と、
前記ハンドル部と一体とされ、前記ハンドル部の背面側に反った形状とされたネック部と、
を有し、
前記第１の突出部は、前記ネック部の先端に設けられていることを特徴とする請求項１ないし６のうち、いずれか１項記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
本願は、２０１５年４月１６日に、日本に出願された特願２０１５−０８４０３８号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用される。
歯間ブラシには、ブラシ部とハンドル体とが同一方向に延在するＩ字形状（つまり、直線状）とされた歯間ブラシや、ハンドル体の先端部の軸線方向に対して、交差する方向に突出する突出部に、前記突出部の突出方向と同じ方向に延在するように設けられたブラシ部を有するＬ字形状とされた歯間ブラシ（例えば、特許文献１）がある。【０００３】
特許文献１には、Ｌ字形状の歯間ブラシを構成するブラシ部として、捩り合わせた金属ワイヤーの間に刷毛を挟持してなるブラシ部を用いることが開示されている。
Ｌ字形状の歯間ブラシは、特に、奥歯の歯間を清掃する際に有効な歯間ブラシである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２２４７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されたＬ字形状の歯間ブラシは、ブラシ部に金属ワイヤーを用いているため、歯間にブラシ部を挿入する際に、誤って歯肉に当たると前記歯肉を傷つける恐れがある。
特に、奥歯の歯間を清掃する際には、手探りで、ブラシ部を前記歯間に挿入することが多いため、歯肉を傷つける恐れが高い。
また、ブラシ部を歯間に挿入するつもりで、誤って、歯面に対してブラシ部を押し当てると、簡単にブラシ部の後端（基端）が折れ曲がってしまうという問題（破損しやすいという問題）がある。【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、Ｌ字形状とされた歯間ブラシにおいて、使用時に歯肉を傷つけることを抑制可能で、かつブラシ部の後端（基端）が折れ曲がることを抑制可能な歯間ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の一態様に係る歯間ブラシは、ハンドル体と、前記ハンドル体の先端に設けられ、前記ハンドル体の先端部の延在方向と同じ方向に突出する第１の突出部、前記第１の突出部と交差する方向に突出し、後端から先端に向かう方向に対して縮径された第２の突出部、及び前記第１の突出部の先端と前記第２の突出部の後端と一体に構成され、湾曲した形状とされた接続部を含み、かつ硬質樹脂で構成された芯部と、少なくとも前記第２の突出部を覆う鞘部、及び前記鞘部の外周に設けられた複数のブラシ体を含み、かつ前記硬質樹脂よりも軟質な軟質樹脂で構成されたブラシ部と、を有することを特徴とする。【０００８】
また、上記本発明の一態様に係る歯間ブラシにおいて、前記第１の突出部の形状は、前記第１の突出部の先端から前記ハンドル体の先端に向かう方向に対して、拡径された形状であってもよい。【０００９】
また、上記本発明の一態様に係る歯間ブラシにおいて、前記接続部の形状は、前記第２の突出部の後端から前記第１の突出部の先端に向かう方向に対して、拡径された形状であってもよい。【００１０】
また、上記本発明の一態様に係る歯間ブラシにおいて、前記鞘部は、前記接続部及び前記第１の突出部を覆うように配置されてもよい。【００１１】
また、上記本発明の一態様に係る歯間ブラシにおいて、前記第１の突出部の外形は、前記ハンドル体の先端部の外形よりも小さく構成されており、前記第１の突出部と前記ハンドル体の先端部との間には、前記鞘部の厚さの値と等しい大きさの段差を設けてもよい。【００１２】
また、上記本発明の一態様に係る歯間ブラシにおいて、前記複数のブラシ体は、前記接続部から前記第２の突出部の先端に向かうにつれて、外形が小さくなるように構成されたリング状の部材であってもよい。【００１３】
また、上記本発明の一態様に係る歯間ブラシにおいて、前記ハンドル体は、所定の方向に延在するハンドル部と、前記ハンドル部と一体とされ、前記ハンドル部の背面側に反った形状とされたネック部と、を有し、前記第１の突出部は、前記ネック部の先端に設けてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の歯間ブラシによれば、Ｌ字形状とされた歯間ブラシにおいて、使用時に歯肉を傷つけることを抑制できるとともに、ブラシ部の後端（基部）が折れ曲がることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る歯間ブラシの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示す歯間ブラシの前面図である。
【図３】図１に示す歯間ブラシの背面図である。
【図４】図１に示す歯間ブラシをＡ−Ａ線で切断した断面図である。
【図５】図１に示す歯間ブラシからブラシ部及び被覆部を取り外した状態を模式的に示す側面図である。
【図６】図１に示す歯間ブラシのうち、領域Ｂで囲まれた部分を拡大した図である。
【図７】図５に示す構造体のうち、領域Ｉで囲まれた部分を拡大した図である。
【図８】参考例の歯間ブラシの概略構成を示す側面図である。
【図９】図８に示す歯間ブラシのうち、領域Ｈで囲まれた部分を拡大した図である。
【図１０】比較例の歯間ブラシの概略構成を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を適用した実施の形態について詳細に説明する。なお、以下の説明で用いる図面は、本発明の実施形態の構成を説明するためのものであり、図示される各部の大きさや厚さや寸法等は、実際の歯間ブラシの寸法関係とは異なる場合がある。
【００１７】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係る歯間ブラシの概略構成を示す側面図である。図１において、Ｂは領域（以下、「領域Ｂ」という）、Ｃはネック部１６の移動可能な方向（以下、「Ｃ方向」という）、Ｅはネック部１６の先端部１６Ａの延在方向（以下、「Ｅ方向」という）、Ｆはハンドル部１５の中心線（以下、「中心線Ｆ」という）、θ１は中心線ＦとＥ方向とが成す角度（以下、「角度θ１」という）をそれぞれ示している。
図２は、図１に示す歯間ブラシの前面図である。図２において、図１に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
図３は、図１に示す歯間ブラシの背面図である。図３において、図１及び図２に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
図１〜図３に示すＸ１，Ｘ２方向は、ハンドル体１１を構成するハンドル部１５の延在方向を示している。図２及び図３に示すＹ１，Ｙ２方向は、歯間ブラシ１０の幅方向を示している。図１に示すＺ１，Ｚ２方向は、Ｘ１，Ｘ２方向、Ｙ１，Ｙ２方向、及び中心線Ｆと直交する方向を示している。
【００１８】
図１〜図３を参照するに、本実施の形態の歯間ブラシ１０は、ハンドル体１１と、芯部１２と、ブラシ部１３と、を有する。ハンドル体１１は、ハンドル部１５と、ネック部１６と、を有する。ハンドル部１５は、ハンドル部本体２１と、被覆部２２と、を有する。
【００１９】
図４は、図１に示す歯間ブラシをＡ−Ａ線で切断した断面図である。図４において、図１〜図３に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
図５は、図１に示す歯間ブラシからブラシ部及び被覆部を取り外した状態を模式的に示す側面図である。
図５において、Ｇは第２の突出部４２の延在方向（以下、「Ｇ方向」という）、Ｉは領域（以下、「領域Ｉ」という）、θ２はＧ方向とＺ１，Ｚ２方向とが成す角度（以下、「角度θ２」という）をそれぞれ示している。また、図５では、図１〜図４に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
【００２０】
図１〜図５を参照するに、ハンドル部本体２１は、所定の方向（Ｘ１，Ｘ２方向）に延在する部材であり、被覆部配置部２４と、第１の凹部２６と、第２の凹部２７と、を有する。
被覆部配置部２４は、被覆部２２が配置される部分であり、ハンドル部本体２１の他の部分と比較して、被覆部２２の厚さ分だけ縮径されている。
これにより、被覆部配置部２４に被覆部２２を配置させた状態において、被覆部２２とネック部１６との間、及び被覆部２２と被覆部配置部２４以外のハンドル部本体２１との間に段差が形成されない構成とされている。
【００２１】
第１の凹部２６は、ハンドル部本体２１の前面側に２つ設けられている。２つの第１の凹部２６は、Ｘ１，Ｘ２方向に配置されている。第１の凹部２６としては、例えば、平面視楕円形の凹部を用いることができるが、第１の凹部２６の形状および数は、これに限定されない。
第２の凹部２７は、ハンドル部本体２１の背面側に設けられている。第２の凹部２７は、ネック部１６の後端側に配置されている。
このような構成とされた第１及び第２の凹部２６，２７を有することで、被覆部配置部２４が厚さの薄い被覆部２２で被覆された際、第１及び第２の凹部２６，２７の形状を被覆部２２に転写させることが可能となる。これにより、使用者がしっかりと手でハンドル部１５を握ることができる。
【００２２】
上記構成とされたハンドル部本体２１の材料としては、例えば、硬質樹脂を用いることができる。ハンドル部本体２１の材料となる硬質樹脂としては、例えば、曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲とされた樹脂を用いることができる。
このような硬質樹脂としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）等を用いることができる。
これらの硬質樹脂は、１種単独で用いてもよいし、２種以上組み合わせて用いてもよい。
ハンドル部本体２１の材料となる硬質樹脂としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）に、１０％以上４０％以下の割合とされたガラスファイバーを混練させたものを用いることが好ましい。
【００２３】
被覆部２２は、被覆部配置部２４を覆うように設けられている。被覆部２２は、厚さが薄く（例えば、厚さが１ｍｍ程度）、かつハンドル部本体２１を構成する硬質樹脂よりも軟らかい軟質樹脂で構成されている。
被覆部２２を構成する軟質樹脂としては、例えば、ＪＩＳ  Ｋ  ７２１５  ショアＡの硬度が０を超え、９０以下とされた樹脂を用いることができる。
このような軟質樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等のエラストマー樹脂を用いることができる。
なお、硬質樹脂として、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いる場合、溶着性の観点から、スチレン系エラストマー樹脂や（ポリ）オレフィン系エラストマー樹脂等を用いることができる。
【００２４】
被覆部２２は、第１のライン状凸部３１と、第２のライン状凸部３２と、凸部３３と、を有する。
第１のライン状凸部３１は、Ｙ１，Ｙ２方向に延在する凸部であり、第１の凹部２６に複数設けられている。複数の第１のライン状凸部３１は、Ｘ１，Ｘ２方向に配置されている。第２のライン状凸部３２は、Ｙ１，Ｙ２方向に延在する凸部であり、第２の凹部２７に複数設けられている。複数の第２のライン状凸部３２は、Ｘ１，Ｘ２方向に配置されている。
【００２５】
凸部３３は、第１の凹部２６と第２の凹部２７との間に位置する被覆部２２の側面部に複数設けられている。凸部３３としては、例えば、ドット状の凸部を用いることができる。
上記説明した第１及び第２のライン状凸部３１，３２、並びに凸部３３を有することで、使用者の手や指が滑りにくくなるため、歯間ブラシ１０の操作性を向上させることができる。
【００２６】
ネック部１６は、ハンドル部１５を構成するハンドル部本体２１と一体とされた部材（言い換えれば、一体成型された部材）である。よって、ネック部１６は、ハンドル部本体２１と同じ種類の硬質樹脂で構成されている。
ネック部１６の先端は、ブラシ部１３が設けられる芯部１２と一体に構成されている。
ネック部１６のＹ１，Ｙ２方向の幅は、ハンドル部１５のＹ１，Ｙ２方向の幅よりも狭くなるように構成されている。ネック部１６は、ハンドル部１５の背面側に反った（延びる）形状とされている。
このように、ハンドル部１５よりも幅が狭く、かつハンドル部１５の背面側に反った形状とされたネック部１６を有することで、奥歯の間にブラシ部１３を挿入しやすくなるとともに、ネック部１６の先端をＣ方向（Ｙ１、Ｙ２方向に延びる軸線周り方向）に変位させ易くすることができる。
【００２７】
ネック部１６の先端部１６Ａは、所定の方向（Ｅ方向）に延在している。先端部１６Ａの延在方向であるＥ方向と、ハンドル部１５の中心線Ｆ（言い換えれば、Ｘ１，Ｘ２方向）と、が成す角度θ１は、例えば、５〜３０度の範囲内で適宜選択することが可能であるが、例えば、１５〜２０度の範囲内が好ましい。
【００２８】
図６は、図１に示す歯間ブラシのうち、領域Ｂで囲まれた部分を拡大した図である。図６において、図１〜図５に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
図７は、図５に示す構造体のうち、領域Ｉで囲まれた部分を拡大した図である。図６において、図１〜図６に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
【００２９】
図１、図６、及び図７を参照するに、芯部１２は、硬質樹脂で構成されており、第１の突出部４１と、第２の突出部４２と、接続部４３と、を有する。
芯部１２を構成する硬質樹脂としては、例えば、ハンドル部本体２１の材料に適用可能な硬質樹脂と同様な種類の硬質樹脂を用いることができる。この場合、１種の硬質樹脂で芯部１２を構成してもよいし、２種以上の硬質樹脂で芯部１２を構成してもよい。
【００３０】
第１の突出部４１は、ネック部１６の先端（言い換えれば、ハンドル体１１の先端）に設けられている。第１の突出部４１は、ネック部１６の先端からネック部１６の先端部１６Ａ（言い換えれば、ハンドル体１１の先端部）の延在方向と同じ方向（つまり、Ｅ方向）に突出している。第１の突出部４１は、ネック部１６の先端と一体に構成されている。
【００３１】
第１の突出部４１の後端の外形は、ブラシ部１３を構成する後述する鞘部４５の厚さ分、ネック部１６の先端部１６Ａの外形よりも小さくなるように構成されている。これにより、第１の突出部４１の後端とネック部１６の先端部１６Ａの先端との間には、鞘部４５の厚さの値と等しい大きさの段差が設けられている。
【００３２】
このような構成とすることで、芯部１２全体を覆うように、ブラシ部１３を構成する後述する鞘部４５を設けた際に、鞘部４５の外面と先端部１６Ａの外面とが面一にすることが可能となる。これにより、鞘部４５がその端部から剥がれることを抑制可能となる。
これにより、鞘部４５の端部からの剥がれに起因する鞘部４５の破損を抑制することができる。
【００３３】
第１の突出部４１の形状は、例えば、第１の突出部４１の先端からネック部１６の先端（ハンドル体１１の先端）に向かう方向に対して、拡径された形状にするとよい。
このような形状にすることで、第１の突出部４１の強度を向上させることが可能となるため、歯間ブラシ１０の使用時に印加される応力が第１の突出部４１に集中した場合でも、第１の突出部４１が破損することを抑制できる。
なお、Ｅ方向における第１の突出部４１の直径が一定となるように構成した場合においても、前記直径を、例えば、１．２ｍｍ以上とすることで、第１の突出部４１の破損を十分に抑制することができる。
【００３４】
第２の突出部４２は、第１の突出部の延在方向（つまり、Ｅ方向）と交差するＧ方向に突出した部材である。第２の突出部４２は、ブラシ部１３を構成する複数のブラシ体４６が配置される部分である。第２の突出部４２は、その後端から先端に向かう方向に対して縮径されている。
このように、第２の突出部４２の形状を、その後端から先端に向かう方向に対して縮径された形状とすることで、ブラシ部１３が設けられた第２の突出部４２の先端を歯間に挿入しやすくすることができる。
【００３５】
第２の突出部４２の基部（後端部）の直径は、例えば、１．０ｍｍ以上１．３ｍｍ以下の範囲内が好ましく、１．０ｍｍ以上１．１５ｍｍ以下の範囲内がより好ましい。この場合、第２の突出部４２の先端の外径は、例えば、０．３ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲内が好ましく、０．３ｍｍ以上０．３５ｍｍ以下の範囲内がより好ましい。
第２の突出部４２の高さは、例えば、５ｍｍ以上２０ｍｍ以下の範囲内において、適宜選択することができる。
【００３６】
第２の突出部４２の延在方向であるＧ方向とＺ１，Ｚ２方向とが成す角度θ２は、例えば、０〜３０度の範囲内で適宜選択することが可能であるが、例えば、１５〜２５度の範囲内が好ましい。
【００３７】
接続部４３は、第１の突出部４１と第２の突出部４２との間に設けられており、第１の突出部４１の先端と第２の突出部４２の後端と一体に構成されている。接続部４３は、第１の突出部４１と第２の突出部４２とを接続する機能を有する。接続部４３は、湾曲した形状とされている。接続部４３は、例えば、第１の突出部４１と第２の突出部４２とにそれぞれ接する円弧状である。
このように、第１の突出部４１と第２の突出部４２との間に、第１の突出部４１と第２の突出部４２とを接続し、かつ湾曲した形状とされた接続部４３を設けることで、歯間ブラシ１０の使用時において応力が集中しやすい接続部４３に、最も応力が集中する角が存在しなくなるため、接続部４３において特定の場所に応力が集中することを抑制可能となる。
これにより、角を有する形状とされた接続部を用いた場合と比較して、上記応力に起因する接続部４３の破損（損傷や折れ等）を抑制することができる。
【００３８】
また、接続部４３の形状は、例えば、第２の突出部４２の後端から第１の突出部４１の先端に向かう方向に対して、拡径された形状にするとよい。
このような形状にすることで、歯間ブラシ１０の使用時に接続部４３に応力が集中した場合でも、接続部４３の破損をさらに抑制することができる。
上記構成とされた芯部１２を含む図５に示す構造体は、例えば、図示していない金型（図５に示す構造体の形状に対応する金型）を用いた樹脂成型により、一括して形成することができる。
【００３９】
ブラシ部１３は、鞘部４５と、複数のブラシ体４６と、を有する。鞘部４５は、硬質樹脂よりなる芯部１２の外面全体を覆うように配置されている。このように、芯部１２の外面全体を覆うように鞘部４５を配置させることで、歯間ブラシ１０を繰り返し何度も使用した場合でも、芯部１２からブラシ部１３が外れることを抑制できる。
鞘部４５の厚さ（延在方向と直交する方向の厚さ）は、例えば、０．１２５ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下の範囲内で適宜選択することができる。また、鞘部４５の厚さは、鞘部４５の後端から先端に向かうにつれて厚さが薄くなるように構成してもよい。
【００４０】
複数のブラシ体４６は、鞘部４５の外周に設けられており、鞘部４５と一体に構成（固定）されている。複数のブラシ体４６は、Ｇ方向に配置されている。
複数のブラシ体４６としては、例えば、接続部４３から第２の突出部４２の先端に向かうにつれて、外形が小さくなるリング状（円形や半円形等も含む）の部材を用いることが可能であり、特に、円形状のものが好ましい。
【００４１】
このように、リング状とされた複数のブラシ体４６を用いることで、歯垢の除去性能が向上するため、歯間の清掃を効率良く行うことができる。
この場合、ブラシ体４６であるリング状の部材の外周部の厚さが薄くなるように構成してもよい。この場合、リング状の部材の外周付近の両面で構成される傾斜角度θ３は、例えば、２０度とすることができる（図６参照）。また、リング状の部材の最も厚さの厚い部分の厚さは、例えば、０．３８ｍｍとすることができる。
複数のブラシ体４６として、上記リング状の部材を用いる場合、ブラシ体４６の配設ピッチは、例えば、１．２ｍｍとすることができる。
【００４２】
なお、複数のブラシ体４６の形状は、リング状に限定されない。複数のブラシ体４６として、例えば、リング状の部材の一部に切れ込みを設けたブラシ体や、鞘部４５の周方向及び延在方向に対して、間隔をあけて部分的に複数配置された突起状のブラシ体等を用いてもよい。
さらに、ブラシ体４６のＧ方向に延在する直交断面形状において、第２の突出部４２側の先端側の傾斜角度を接続部４３側の傾斜角度よりも小さい角度とすることで、歯間に進入させやすくすることができる。
また、第２の突出部４２の先端側の傾斜角度を接続部４３側の傾斜角度よりも大きい角度とすることで、歯垢のかき出し効果を向上させることもできる。
すなわち、各ブラシ体４６は、Ｇ方向と直交する方向に拡径する構成を例示したが、径方向外側に向かうに従ってＧ方向の基部側（接続部４３側）に向けて拡がるように傾斜する構成の場合は歯間に進入させやすくすることができ、径方向外側に向かうに従ってＧ方向の先端側（接続部４３とは逆側）に向けて拡がるように傾斜する構成の場合は歯垢のかき出し効果を向上させることもできる。
【００４３】
上記構成とされたブラシ部１３の材料としては、芯部１２を構成する硬質樹脂よりも軟質な軟質樹脂を用いるとよい。
これにより、歯や歯肉に硬質樹脂が直接接触することがなくなるとともに、前記硬質樹脂よりも軟らかい軟質樹脂が歯や歯肉と接触することになるため、歯間ブラシ１０の使用者の歯肉が損傷することを抑制できる。
【００４４】
また、軟質樹脂よりなるブラシ部１３を硬質樹脂よりなる芯部１２に設けることで、従来の金属ワイヤーを用いた歯間ブラシのブラシ部のように後端（基部）で折れることを抑制でき、歯間にブラシ部１３を挿入しやすくなるとともに、一般的な歯ブラシのように、何度も繰り返し使用することができる。
【００４５】
上記説明したブラシ部１３、及び被覆部２２は、例えば、図５に示す構造体を形成後、図１に示す歯間ブラシ１０の形状に対応する金型（図示せず）内に、位置を規制した状態で前記構造体を収容させ、その後、前記金型に軟質樹脂を導入させることで、一括形成することができる。
【００４６】
本実施の形態の歯間ブラシ１０は、ハンドル体１１と、ハンドル体１１の先端に設けられ、ハンドル体１１の先端部１６Ａの延在方向と同じ方向（Ｅ方向）に突出する第１の突出部４１、第１の突出部４１と交差する方向（Ｇ方向）に突出し、後端から先端に向かう方向に対して縮径された第２の突出部４２、及び第１の突出部４１の先端と第２の突出部４２の後端と一体に構成され、湾曲した形状（第１の突出部４１および第２の突出部４２とそれぞれ接する円弧形状）とされた接続部４３を含み、かつ硬質樹脂で構成された芯部１２と、芯部１２を覆う鞘部４５、及び鞘部４５の外周に設けられた複数のブラシ体４６を含み、かつ芯部１２を構成する硬質樹脂よりも軟質な軟質樹脂で構成されたブラシ部１３と、を有することを特徴とする。
【００４７】
このように、硬質樹脂で構成された芯部１２、及び芯部１２を覆う軟質樹脂よりなるブラシ部１３で構成されたブラシ部１３を用いることで、ブラシ部１３が歯肉を損傷させること抑制できるとともに、かつ使用時にブラシ部１３の後端（基部）が折れることを抑制できる。
これにより、一般的な歯ブラシのように、Ｌ字形状とされた歯間ブラシ１０を何度も繰り返し使用することができる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、一例として、鞘部４５が芯部１２全体を覆う場合を例に挙げて説明したが、鞘部４５は、少なくとも第２の突出部４２を覆うように配置すればよい。
また、本実施の形態では、ネック部１６を有するハンドル体１１を例に挙げて説明したが、本発明は、ネック部１６を有していないハンドル体を構成要素とする歯間ブラシにも適用可能であり、本実施の形態と同様な効果（具体的には、Ｌ字形状とされた歯間ブラシにおいて、使用時に歯肉を傷つけることを抑制できるとともに、ブラシ部の基部（後端）が折れ曲がることを抑制できるという効果）を得ることができる。
【００４９】
以上、本発明の好ましい実施の形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００５０】
例えば、第１の突出部４１、第２の突出部４２、及び接続部４３の延在方向に対して直交する仮想面で第１の突出部４１、第２の突出部４２、及び接続部４３を切断した際の断面形状は、円形状に限定されない。前記断面形状は、例えば、楕円形状や多角形状にしてもよい。
【００５１】
以下、実施例、参考例、及び比較例を説明するが、本発明は下記実施例によって限定されない。
【００５２】
（実施例の歯ブラシの作製）
実施例では、図１に示す歯ブラシ１０を作製した。具体的には、下記手法により、歯ブラシ１０を作製した。
始めに、図５に示す構造体の形状に対応する空間を有した金型（図示せず）の前記空間に、溶融したポリプロピレンを導入させ、前記ポリプロピレンを固めることで、図５に示す構造体を作製した。
次いで、図１に示す歯間ブラシ１０の形状に対応する空間を有する金型（図示せず）の前記空間内に、位置を規制した状態で上記構造体を収容させた。次いで、前記金型の空間内に、溶融したオレフィン系エラストマーを導入させ、前記オレフィン系エラストマーを固めることで、図１に示す歯間ブラシ１０を作製した。
【００５３】
このとき、図５に示す角度θ１，θ２は、それぞれ１９．５度とした。また、ブラシ体４６としてリング状（円形）のブラシ体を用い、図６に示す傾斜角度θ３を２０度とした。
また、第１の突出部４１の形状を円柱とし、その直径を２ｍｍとした。接続部４３の後端の直径を２ｍｍとし、接続部４３の先端の直径を１．１５ｍｍとした。第２の突出部４２の後端の直径を１．１５ｍｍ、第２の突出部４２の先端の直径を０．３５ｍｍ、第２の突出部４２の高さを１１．６ｍｍとした。
また、鞘部４５については、ブラシ部１３の後端の直径が３ｍｍで、かつブラシ部１３の先端の直径が０．６ｍｍとなるように、ブラシ部１３の後端から先端に向かうにつれて、厚さが薄くなるように構成した。
【００５４】
（参考例の歯間ブラシの構成、及びその作製）
図８は、参考例の歯間ブラシの概略構成を示す側面図である。図８において、Ｈは領域（以下、「領域Ｈ」という）、Ｉはハンドル部５６の中心線（以下、「中心線Ｉ」という）、Ｊはヘッド部５７の先端部５７Ａの延在方向（以下、「Ｊ方向」という）、Ｋは突出部５３の延在方向（以下、「Ｋ方向」という）、角度θ４は中心線ＩとＪ方向とが成す角度（以下、「角度θ４」という）、角度θ５はＫ方向とＺ１，Ｚ２方向とが成す角度（以下、「角度θ４」という）をそれぞれ示している。
図９は、図８に示す歯間ブラシのうち、領域Ｈで囲まれた部分を拡大した図である。図９において、図８に示す構造体と同一構成部分には、同一符号を付す。
【００５５】
ここで、図８及び図９を参照して、参考例の歯間ブラシ５０の構成について、簡単に説明する。
歯間ブラシ５０は、ハンドル体５１と、突出部５３と、ブラシ部５５と、を有する。ハンドル部５１は、ハンドル部５６と、ネック部５７と、を有する。
ハンドル部５６は、図１に示すハンドル部本体２１と同様な形状とされたハンドル部本体６１と、図１に示す被覆部２２と同様な形状とされた被覆部６２と、を有した構成とされている。
ネック部５７は、その先端が丸みを帯びた形状とされていること以外は、図１に示すネック部１６と同様な形状とされている。
【００５６】
突出部５３は、ヘッド部５７の先端部５７Ａから先端部５７Ａの延在方向（Ｊ方向）に対して交差する方向（Ｋ方向）に突出しており、ヘッド部５７と一体に構成されている。
ブラシ部５５は、鞘部６４と、複数のブラシ体６５と、を有する。鞘部６４は、突出部５３の大部分を覆うように配置されている。複数のブラシ体６５は、鞘部６４のＫ方向に複数設けられている。複数のブラシ体６５の形状は、実施例の複数のブラシ体４６と同様な形状とされている。
【００５７】
次に、参考例の歯間ブラシ５０の作製方法について説明する。始めに、図８に示す歯間ブラシ５０の構成要素からブラシ部５５及び被覆部６２を除いた構造体の形状に対応した空間を有する金型（図示せず）内に、第１の軟質樹脂としてポリプロピレンを導入させ、その後、前記ポリプロピレンを固めることで、前記構造体を形成した。
次いで、図８に示す歯間ブラシ５０の形状に対応する空間を有する金型（図示せず）の前記空間内に、位置を規制した状態で上記構造体を収容させた。次いで、前記金型の空間内に、溶融したオレフィン系エラストマー（第２の軟質樹脂）を導入させ、その後、前記オレフィン系エラストマーを固めることで、図８に示す歯間ブラシ５０を作製した。
【００５８】
このとき、図５に示す角度θ４，θ５は、それぞれ１９．５度とした。また、ブラシ体６５としては、実施例で説明したブラシ本体４６と同様な形状のものを用いた。突出部５３の高さは、１３．６ｍｍとした。
【００５９】
（比較例の歯間ブラシの構成、及びその作製）
図１０は、比較例の歯間ブラシの概略構成を示す側面図である。図１０において、Ｌはヘッド部７２の延在方向（以下、「Ｌ方向」という）、角度θ６はＬ方向とＺ１，Ｚ２方向とが成す角度（以下、「角度θ６」という）をそれぞれ示している。
【００６０】
ここで、図１０を参照して、比較例の歯間ブラシ７０の構成について、簡単に説明する。
比較例の歯間ブラシ７０は、ハンドル部７１と、ヘッド部７２と、突出部７３と、ブラシ部７５と、を有する。
ヘッド部７２は、ハンドル部７１及び突出部７３との間に配置されており、ハンドル部７１及び突出部７３と一体とされている。ヘッド部７２は、ハンドル部７１の延在方向に対して傾斜した方向（Ｌ方向）に延在している。突出部７３は、ヘッド部７２の前面側からＺ１，Ｚ２方向に突出している。
ブラシ部７５は、金属ワイヤー７７と、ブラシ７８と、を有する。金属ワイヤー７７は、ブラシ７８を挟み込むように捻った状態で、Ｚ１，Ｚ２方向に延在している。
【００６１】
上記構成とされた歯間ブラシ７０は、周知の手法により作製した。このとき、ハンドル部７１、ヘッド部７２、及び突出部７３よりなる構造体は、硬質樹脂であるポリプロピレンを用いて作製した。また、金属ワイヤー７７としては、直径が０．２５ｍｍのステンレス製のワイヤーを用いた。ブラシ７８としては、ナイロン毛を用いた。
【００６２】
（各歯間ブラシを用いたときの奥歯周辺での操作性の評価）
専門家パネル１０名が、実施例、参考例、及び比較例の歯間ブラシ１０，５０，７０を用いて奥歯周辺を清掃した際の操作性について評価した。
このとき、満点を５点とし、専門家パネル１０名の平均点が４点以上の場合を◎とし、平均点が３点以上４点未満の場合を○とし、平均点が１．５点以上３点未満の場合を△とし、平均点が１．５未満の場合を×とした。
この結果を表１に示す。
【００６３】
【表１】
2016167191.tif 000003
【００６４】
（各歯間ブラシを用いたときの奥間への挿入のしやすさの評価）
専門家パネル１０名が、実施例、参考例、及び比較例の歯間ブラシ１０，５０，７０を用いたときの奥間への挿入のしやすさの評価を行った。
このとき、５点満点で評価を行い、非常に良い場合を５点、良い場合を４点、やや良い場合を３点、あまり良くない場合を２点、悪い場合を１点とした。
そして、専門家パネル１０名の平均点が４点以上の場合を◎とし、平均点が３点以上４点未満の場合を○とし、平均点が１．５点以上３点未満の場合を△とし、平均点が１．５未満の場合を×とした。
この結果を表１に示す。
【００６５】
（ブラシ部が設けられた部分、或いはブラシ部の耐久性の評価）
専門家パネル１０名が、実施例、参考例、及び比較例の歯間ブラシ１０，５０，７０を用いたときのブラシ部１３，５５が設けられた部分（実施例の場合は芯部１２、参考例の場合は突出部５３）、或いはブラシ部７５（比較例の場合）の耐久性の評価を行った。
【００６６】
このとき、５点満点で評価を行い、１０回繰り返し使用しても折れないで、外観も変化が無い場合を５点とし、１０回繰り返し使用しても折れないで、外観に変化があるが十分に使用可能な場合を４点とし、５回繰り返して使用すると外観に変化がでてくる場合を３点とし、１回の使用で変形し再度使用できない場合を２点とし、１回の使用で基部（根元）から折れて使用できない場合を１点とした。
【００６７】
そして、専門家パネル１０名の平均点が４点以上の場合を◎とし、平均点が３点以上４点未満の場合を○とし、平均点が１．５点以上３点未満の場合を△とし、平均点が１．５未満の場合を×とした。
この結果を表１に示す。
【００６８】
（ブラシ部が設けられた部分が破損、或いはブラシ部が破損した際の安全性の評価）
実施例、参考例、及び比較例の歯間ブラシ１０，５０，７０を用いたときのブラシ部１３，５５が設けられた部分（実施例の場合は芯部１２、参考例の場合は突出部５３）が破損、或いはブラシ部７５（比較例の場合）が破損した際の安全性の評価を行った。
このとき、満点を５点とし、ブラシ部１３により折れた芯部１２が覆われている場合を◎とし、亀裂が生じた場合を○とし、一部が切れた場合を△とし、完全に分離した場合を×として評価した。
この結果を表１に示す。
【００６９】
（歯肉への痛みのなさの評価）
専門家パネル１０名が、実施例、参考例、及び比較例の歯間ブラシ１０，５０，７０を用いたときの歯肉への痛みのなさの評価を行った。
このとき、５点満点で評価を行い、全く痛みを感じない場合を５点、ほとんど痛みを感じない場合を４点、気にならない程度の痛みを感じる場合を３点、痛みを感じる場合を２点、強く痛みを感じる場合を１点とした。
そして、専門家パネル１０名の平均点が４点以上の場合を◎とし、平均点が３点以上４点未満の場合を○とし、平均点が１．５点以上３点未満の場合を△とし、平均点が１．５未満の場合を×とした。
この結果を表１に示す。
【００７０】
（各歯間ブラシの評価結果のまとめ）
表１を参照するに、実施例の歯間ブラシ１０では、評価した全ての項目が◎となり、非常に良好な結果が得られた。
参考例の歯間ブラシ５０では、実施例の歯間ブラシ１０が有する湾曲した接続部４３が無く、ヘッド部５７の先端部５７Ａから直接突出部５３が延在しているため、突出部５３の基部に集中する応力を緩和する部分がない。このため、耐久性の評価において、実施例の歯間ブラシ１０の方が、参考例の歯間ブラシ５０よりも良好な結果が得られたと推測される。
参考例の歯間ブラシ５０では、破損した際の安全性の評価が×となった。この理由としては、破損した際にブラシ部が脱落して、口腔内に残ってしまう場合があったことを例示することができる。
参考例の歯間ブラシ５０では、突出部５３及びブラシ部５５を軟質樹脂で構成したため、歯肉への痛みのなさの評価結果は、◎となった。
ステンレス製のワイヤーを用いた比較例の歯間ブラシ７０では、破損した際の安全性の評価が×となった。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、Ｌ字形状とされた歯間ブラシに適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１０…歯間ブラシ、１１…ハンドル体、１２…芯部、１３…ブラシ部、１５…ハンドル部、１６…ネック部、１６Ａ…先端部、２１…ハンドル部本体、２２…被覆部、２４…被覆部配置部、２６…第１の凹部、２７…第２の凹部、３１…第１のライン状凸部、３２…第２のライン状凸部、３３…凸部、４１…第１の突出部、４２…第２の突出部、４３…接続部、４５…鞘部、４６…ブラシ体、Ｂ…領域、Ｃ，Ｅ，Ｇ…方向、Ｆ…中心線、θ１，θ２…角度、θ３…傾斜角度
【図１】
2016167191.tif 000004
【図２】
2016167191.tif 000005
【図３】
2016167191.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
2016167191.tif 000009
【図７】
2016167191.tif 000010
【図８】
2016167191.tif 000011
【図９】
2016167191.tif 000012
【図１０】
2016167191.tif 000013
【国際調査報告】
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