(57)【要約】【課題】中核部品の形状を維持したまま、マグネットホルダの回転可能範囲を、燃料タンクの形状に対応するよう、任意に設定することが可能な液面検出装置の提供。【解決手段】液面検出装置１００は、燃料の液面の高さを検出するフューエルセンダ１０と、このセンダ１０が組み付けられるホルダプレート３０とを備えている。フューエルセンダ１０は、回転するフロートアーム５６及びマグネットホルダ５０と、マグネットホルダ５０を回転可能に支持するボデー４０とを有している。またフロートアーム５６にはアーム接触部５７が形成され、ボデー４０には広角ストッパ面４６ａが形成されている。これらアーム接触部５７と広角ストッパ面４６ａとの接触は、ホルダプレート３０のホルダストッパ部３６にフロートアーム５６の中間部分５８が接触することにより、妨げられる。【選択図】図４
2014190953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（９０）に貯留されている液体の液面の高さを検出する液面検出装置であって、
前記液面に浮かぶフロート（５５）と、
前記フロートの上下移動により回転し、回転接触部（５７）を有する回転体（５０，５６）と、
前記回転体を回転可能に支持し、前記回転接触部との接触によって前記回転体の特定方向（ＳＲＤ）への回転を規制するよう、当該回転接触部の回転軌道上に位置する支持接触部（４６ａ，４６ｂ）を有する支持体（４０）と、
前記支持体に取り付けられ、前記特定方向に回転する前記回転体と接触することによって前記支持接触部への前記回転接触部の接触を妨げる取付接触部（３６，２３８，３３６）を有する取付部材（３０，２３０，３３０）と、
を備えることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記回転体における前記回転接触部の位置は、第一位置と、前記第一位置に対して前記回転体の径方向にずれた第二位置とのうちで変更可能であり、
前記支持体は、前記第一位置に配置された前記回転接触部の回転軌道上に位置する前記支持接触部としての第一支持接触部、及び前記第一支持接触部に対してずれて配置され、前記第二位置に配置された前記回転接触部の回転軌道上に位置する第二支持接触部（４８ａ，４８ｂ）を有し、
前記取付接触部は、前記第二位置に配置された前記回転接触部が前記第二支持接触部を超えて前記特定方向に変位することにより、前記回転体と接触することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記取付部材は、金属材料により形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記取付接触部は、板状に形成され、前記特定方向に回転する前記回転体に、外縁部分（３７，２３９，３３７）を接触させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記外縁部分（３７）は、前記回転体の周方向に傾斜しつつ、前記回転体の軸方向に延びることを特徴とする請求項４に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記取付接触部（２３８）の板厚方向は、前記回転体の回転中心から外れた方向に向けられることを特徴とする請求項４又は５に記載の液面検出装置。
【請求項７】
前記取付部材は、前記支持体を保持することにより、前記容器に対し前記支持体を固定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【請求項８】
前記取付部材（２３０）は、前記特定方向とは反対の方向（ＲＲＤ）に回転する前記回転体と接触することにより、前記反対方向への前記回転体の回転を規制する反対側接触部（２３６）を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に貯留されている液体の液面の高さを検出する液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１に開示のように、液面に浮かぶフロートと、フロートの上下移動により回転するフロートアーム及びアームホルダと、アームホルダを回転可能に支持するセンサフレームとを備えた液面検出装置が知られている。このような液面検出装置では、センサフレームに、ストッパ面が形成されている。ストッパ面は、フロートアームに設けられたストッパ係合部の回転軌道上に位置しており、ストッパ係合部と接触することによって、アームホルダの回転を規制する。
【０００３】
加えて、特許文献１のセンサフレームには、ストッパ係合部の軸方向に沿って階段状に形成された三組のストッパ面が設けられている。こうした構成であれば、ストッパ係合部の長さを調整することにより、アームホルダの回転可能な範囲を、容器の形状に対応するように、予め規定された三段階のうちのいずれかに変更することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１２４６１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１では、アームホルダの回転可能範囲を、三段階のうちのいずれかに調整可能ではあるものの、設定毎の回転可能範囲の差は、小さくない。そのため、アームホルダの回転可能範囲を、容器の形状に正しく対応させられない場合が生じ得た。こうした場合、適切な回転可能範囲が実現されるように、アームホルダ及びセンサフレーム等の形状を変更することが望ましい。
【０００６】
しかし、アームホルダのような回転体及びセンサフレームのような支持体は、一般に、様々な形状の容器に対応するよう構成された複数種類の液面検出装置によって共用されている。故に、特定の容器の形状に対応させるために、回転体及び支持体等の中核部品の形状を変更することは、実質的に不可能であった。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、中核部品の形状を維持したまま、回転体の回転可能範囲を、容器の形状に対応するよう、任意に設定することが可能な液面検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、容器（９０）に貯留されている液体の液面の高さを検出する液面検出装置であって、液面に浮かぶフロート（５５）と、フロートの上下移動により回転し、回転接触部（５７）を有する回転体（５０，５６）と、回転体を回転可能に支持し、回転接触部との接触によって回転体の特定方向（ＳＲＤ）への回転を規制するよう、当該回転接触部の回転軌道上に位置する支持接触部（４６ａ，４６ｂ）を有する支持体（４０）と、支持体に取り付けられ、特定方向に回転する回転体と接触することによって支持接触部への回転接触部の接触を妨げる取付接触部（３６，２３８，３３６）を有する取付部材（３０，２３０，３３０）と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
この発明によれば、支持体に取り付けられた取付部材の取付接触部は、回転体と接触することにより、支持接触部への回転接触部の接触を妨げる。故に、特定方向に回転した回転体は、回転接触部を、その回転軌道上に位置する支持接触部に接触させる以前に、取付接触部と接触する。これにより、回転体の回転可能な範囲は、狭められる。以上の構成であれば、取付部材に設ける取付接触部の形状及び配置を調整することにより、支持体のような中核部品の形状を維持したまま、回転体の回転可能範囲を、容器の形状に対応するよう、任意に設定することが可能となる。
【００１０】
尚、上記括弧内の参照番号は、本発明の理解を容易にすべく、後述する実施形態における具体的な構成との対応関係の一例を示すものにすぎず、本発明の範囲を何ら制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一実施形態による液面検出モジュールの正面図である。
【図２】フューエルセンダの斜視図である。
【図３】本発明の第一実施形態によるホルダプレートの斜視図である。
【図４】マグネットホルダの振れ角度を規制する、ホルダストッパ部の機能を説明するための図である。
【図５】ホルダストッパ部を倒すことで接触位置が移動することを説明するための図であって、図４の矢印Ｖから見たホルダストッパ部の拡大図である。
【図６】ボデーからのアーム接触部の離脱を防ぐ、ホルダストッパ部の機能を説明するための図である。
【図７】第二実施形態による液面検出モジュールにおいて、マグネットホルダが特定方向に回転した状態を示す図である。
【図８】第二実施形態による液面検出モジュールにおいて、マグネットホルダが反対方向に回転した状態を示す図である。
【図９】第三実施形態による液面検出モジュールにおいて、マグネットホルダが特定方向に回転した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合わせることができる。そして、複数の実施形態及び変形例に記述された構成同士の明示されていない組み合わせも、以下の説明によって開示されているものとする。
【００１３】
（第一実施形態）
図１に示す本発明の第一実施形態による液面検出モジュール１００は、車両に搭載され、液体としての燃料を貯留する燃料タンク９０内に設置されている。まず、液面検出モジュール１００の構成を説明する。
【００１４】
液面検出モジュール１００は、フューエルセンダ１０、燃料タンク９０に取り付けられる蓋体２０、及びフューエルセンダ１０が取り付けられるホルダプレート３０等によって構成されている。尚、以下の説明において、液面検出モジュール１００を燃料タンク９０内に挿入するために当該タンク９０の天井部９３に設けられた開口９５の軸方向を、液面検出モジュール１００の挿入方向ＩＤとする。また、挿入方向ＩＤと実質的に直交し且つホルダプレート３０の平面方向に沿う方向を、幅方向ＷＤとし、さらに、挿入方向ＩＤと実質的に直交し且つホルダプレート３０の板厚方向に沿う方向を、厚さ方向ＳＤとする。
【００１５】
図１，２に示すフューエルセンダ１０は、燃料タンク９０に貯留されている燃料の液面の高さを検出する。フューエルセンダ１０は、フロート５５、フロートアーム５６、マグネットホルダ５０、ボデー４０、及びホールＩＣ６０等によって構成されている。
【００１６】
フロート５５は、例えば発泡させたエボナイト等の燃料よりも比重の小さい材料により形成されている。フロート５５は、燃料の液面に浮揚可能である。フロート５５は、フロートアーム５６を介してマグネットホルダ５０に支持されている。
【００１７】
フロートアーム５６は、ステンレス鋼等の金属材料からなる丸棒状の心材によって形成されている。フロートアーム５６の両端部のうち、フロート５５側の端部には、フロート保持部５９が形成されている。フロート保持部５９がフロート５５の貫通孔に挿通されることで、フロートアーム５６は、フロート５５を保持している。フロートアーム５６のマグネットホルダ５０側の端部には、アーム接触部５７が形成されている。アーム接触部５７は、フロートアーム５６をマグネットホルダ５０の回転軸と同一方向且つボデー４０側に９０度程度屈曲させることによって形成されている。
【００１８】
マグネットホルダ５０は、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂等により円盤状に形成されている。マグネットホルダ５０には、マグネット５３が収容さている。マグネット５３には、フランジ部５１、ストッパ孔５４ａ〜５４ｃ、及びアーム係止部５２等が設けられている。
【００１９】
マグネット５３は、永久磁石である。マグネット５３は、マグネットホルダ５０の周方向に沿って湾曲した板状に形成されている。マグネット５３は、ボデー４０の後述する支持軸４５を挟んで一対配置されている。マグネット５３は、マグネットホルダ５０と一体でボデー４０に対して相対回転する。
【００２０】
フランジ部５１は、マグネットホルダ５０に設けられた鍔状の部位である。フランジ部５１には、ストッパ孔５４ａ〜５４ｃが形成されている。ストッパ孔５４ａ〜５４ｃは、マグネットホルダ５０の軸方向に沿ってフランジ部５１を貫通している。ストッパ孔５４ａ〜５４ｃは、マグネットホルダ５０の径方向に沿って等間隔で並んでいる。
【００２１】
アーム係止部５２は、フロートアーム５６を係止するための爪部である。アーム係止部５２は、フロートアーム５６と接するマグネットホルダ５０の軸方向の端面から延出している。ストッパ孔５４ａ〜５４ｃのいずれか一つにアーム接触部５７を挿通させた状態で、アーム係止部５２にフロートアーム５６を係止させることにより、フロートアーム５６は、マグネットホルダ５０に固定される。
【００２２】
ボデー４０は、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂等によって形成されている。ボデー４０は、ホルダプレート３０に組み付けられ、当該プレート３０に保持されている。ボデー４０は、底壁部４１、支持軸４５、及び周壁部４３を有している。底壁部４１は、板状に形成されており、ホルダプレート３０に載置されている。支持軸４５は、厚さ方向ＳＤに沿って底壁部４１から円柱状に突出している。支持軸４５には、ホールＩＣ６０が収容されている。支持軸４５にマグネットホルダの軸受部が外嵌されることにより、ボデー４０は、マグネットホルダ５０を回転自在に支持する。
【００２３】
周壁部４３は、底壁部４１の周縁部分から厚さ方向ＳＤに沿って、マグネットホルダ５０側に向けて立設されている。周壁部４３において、幅方向ＷＤに対向する二つの壁面には、複数組のストッパ面４６ａ〜４８ｂが形成されている。各ストッパ面４６ａ〜４８ｂは、それぞれマグネットホルダ５０の径方向に沿って延びている。三組のストッパ面のうちで最も支持軸４５に近接している広角ストッパ面４６ａ，４６ｂは、ストッパ孔５４ａに挿通されたアーム接触部５７の回転軌道上に位置している。中間ストッパ面４７ａ，４７ｂは、広角ストッパ面４６ａ，４６ｂに対して、マグネットホルダ５０の径方向外側にずれた位置に配置されている。中間ストッパ面４７ａ，４７ｂは、ストッパ孔５４ｂに挿通されたアーム接触部５７の回転軌道上に位置している。狭角ストッパ面４８ａ，４８ｂは、中間ストッパ面４７ａ，４７ｂに対して、マグネットホルダ５０の径方向外側にずれた位置に配置されている。狭角ストッパ面４８ａ，４８ｂは、ストッパ孔５４ｃに挿通されたアーム接触部５７の回転軌道上に位置している。
【００２４】
以上の各ストッパ面４６ａ〜４８ｂは、アーム接触部５７との接触によってマグネットホルダ５０の回転を規制する。具体的に、周壁部４３の一方の壁面に設けられた各ストッパ面４６ａ，４７ａ，４８ａは、フロート５５を下降させる回転方向（以下、「特定方向ＳＲＤ」という）へのマグネットホルダ５０の回転によってアーム接触部５７と当接する。こうして各ストッパ面４６ａ，４７ａ，４８ａは、マグネットホルダ５０の特定方向ＳＲＤへの回転変位を規制することにより、燃料タンク９０内の燃料残量がごく僅かの状態において、燃料タンク９０の底面へのフロート５５の接触を防止する。また、周壁部４３の他方の壁面に設けられた各ストッパ面４６ｂ，４７ｂ，４８ｂは、フロート５５を上昇させる回転方向（以下、「反対方向ＲＲＤ」という）へのマグネットホルダ５０の回転によってアーム接触部５７と当接する。こうして各ストッパ面４６ｂ，４７ｂ，４８ｂは、マグネットホルダ５０の反対方向ＲＲＤへの回転変位を規制することにより、燃料タンク９０内に燃料が最大量充填された状態において、燃料タンク９０の天井面へのフロート５５の接触を防止する。
【００２５】
ホールＩＣ６０は、液面の高さを検出するための検出素子である。ホールＩＣ６０は、支持軸４５に対するマグネットホルダ５０の回転角度を検出する。ホールＩＣ６０は、一対のマグネット５３に挟まれるように、支持軸４５内に配置されている。ホールＩＣ６０は、三つのリード線６１〜６３及びターミナル等を介して、燃料タンク９０の外部の機器に接続されている。ホールＩＣ６０は、電圧を印加された状態で外部から磁界の作用を受けることにより、当該ホールＩＣ６０を通過する磁束の密度に比例した電圧を出力結果として、外部の機器へ向けて出力する。
【００２６】
以上の構成では、マグネットホルダ５０に支持されたフロートアーム５６によって、燃料に追従して上下移動するフロート５５の往復動作は、回転運動に変換されてフロートアーム５６およびマグネットホルダ５０よりなる一体要素に伝達される。故に、マグネットホルダ５０は、燃料タンク９０に貯留される燃料の液面に追従し、ボデー４０に対して相対回転する。このマグネットホルダ５０の相対回転により、ホールＩＣ６０に作用する磁界の磁束密度が変化することで、ホールＩＣ６０から出力される電圧は変化する。こうしてフューエルセンダ１０は、マグネットホルダ５０の回転角度、ひいては燃料の液面の高さの検出を実現している。
【００２７】
図１に示す蓋体２０は、樹脂材料等によって、開口９５よりも大径の円盤状に形成されている。蓋体２０は、開口９５の周縁部分９６に燃料タンク９０の外側から液密に密着することにより、開口９５を塞いでいる。蓋体２０に設けられたコネクタ部２３には、ホールＩＣ６０と外部の機器とを電気的に接続させるための相手側のコネクタ部（図示しない）が嵌合される。
【００２８】
図１，３に示すホルダプレート３０は、燃料タンク９０に対し、フューエルセンダ１０のボデー４０を固定する部材である。ホルダプレート３０は、ボデー４０を保持しており、且つ、蓋体２０によって保持されている。ホルダプレート３０は、鉄等の金属材料よりなる板材によって形成されている。ホルダプレート３０は、ホルダ本体部３１及びガード壁３４，３５を有している。
【００２９】
ホルダ本体部３１は、挿入方向ＩＤを長手とする長手形状に形成されている。ホルダ本体部３１は、挿入方向ＩＤに沿って蓋体２０から延伸している。ホルダ本体部３１は、ボデー４０を挟んでマグネットホルダ５０とは反対側に位置している。ホルダ本体部３１は、各ガード壁３４，３５を支持している。
【００３０】
ガード壁３４，３５は、ホルダ本体部３１の挿入方向ＩＤの先端部分から、厚さ方向ＳＤに沿ってボデー４０側に板状に立設されている。一対のガード壁３４，３５は、幅方向ＷＤにおいて互いに対向している。各ガード壁３４，３５は、挿入方向ＩＤに向かうに従い、幅方向ＷＤにおけるホルダ本体部３１の中央に向かって傾斜している。
【００３１】
さて、図１に示す上述のフューエルセンダ１０では、アーム接触部５７を挿通させるストッパ孔５４ａ〜５４ｃを変えることにより、マグネットホルダ５０の径方向におけるアーム接触部５７の位置が変更可能である。こうしたアーム接触部５７の位置変更によれば、マグネットホルダ５０の回転可能な範囲（以下、「振れ角度」という）を調整することができる。尚、以下の説明では、最も内周側のストッパ孔５４ａに挿通されたアーム接触部５７の位置を、広角位置という。また、最も外周側のストッパ孔５４ｃに挿通されたアーム接触部５７の位置を、狭角位置という。さらに、ストッパ孔５４ｂに挿通されたアーム接触部５７の位置を、中間位置という。
【００３２】
具体的に、広角位置に配置されたアーム接触部５７は、広角ストッパ面４６ａ，４６ｂによって周方向への変位を規制される。この場合、マグネットホルダ５０の触れ角度は、最も大きくなり、１２０度程度となる。また、中間位置に配置されたアーム接触部５７は、中間ストッパ面４７ａ，４７ｂによって周方向への変位を規制される。この場合、マグネットホルダ５０の振れ角度は、９０度程度となる。さらに、狭角位置に配置されたアーム接触部５７は、狭角ストッパ面４８ａ，４８ｂによって周方向への変位を規制される。この場合、マグネットホルダ５０の振れ角度は、６０度程度となる。
【００３３】
以上のように、フューエルセンダ１０においては、マグネットホルダ５０の振れ角度を、三段階のうちのいずれかに調整可能ではある。しかし、設定毎の振れ角度の差は、小さくない。そのため、燃料タンク９０の形状に振れ角度を正しく対応させられない場合が生じ得る。そこで、図３，４に示す如く、ホルダプレート３０には、ホルダストッパ部３６が設けられている。
【００３４】
ホルダストッパ部３６は、一方のガード壁３５の頂上部分３５ａから厚さ方向ＳＤに立設されている。ホルダストッパ部３６は、ガード壁３５と一体的に形成されている。ホルダストッパ部３６は、ガード壁３５と連続した板状に形成されており、板厚方向をマグネットホルダ５０の回転中心に向けた姿勢で配置されている。ホルダストッパ部３６の辺縁のうちで、幅方向ＷＤの内側に位置する外縁部分３７は、マグネットホルダ５０の周方向に傾斜しつつ、当該ホルダ５０の軸方向に延びている。
【００３５】
ここで、挿入方向ＩＤに沿い、且つ、マグネットホルダ５０の回転中心を通過する仮想線を、中心線ＣＬとする。そして、厚さ方向ＳＤに直交する仮想平面にて、中心線ＣＬと、回転中心から広角ストッパ面４６ａに向かう仮想線とが特定方向ＳＲＤになす角度をαとする。また、中心線ＣＬと、回転中心から狭角ストッパ面４８ａに向かう仮想線とが特定方向ＳＲＤになす角度をβとする。さらに、中心線ＣＬと、回転中心から外縁部分３７に向かう仮想線とが特定方向ＳＲＤになす角度をγとする。外縁部分３７の位置を規定する角度γは、狭角ストッパ面４８ａの位置を規定する角度αよりも大きく、広角ストッパ面４６ａの位置を規定する角度βよりも小さくされている。
【００３６】
ここまで説明した構成において、アーム接触部５７が広角位置に配置された場合をまず説明する。こうした使用形態では、マグネットホルダ５０が特定方向ＳＲＤに回転すると、フロートアーム５６は、アーム接触部５７を広角ストッパ面４６ａに接触させる以前に、中間部分５８を外縁部分３７に接触させる。このように、ホルダストッパ部３６は、フロートアーム５６と接触することにより、アーム接触部５７の広角ストッパ面４６ａへの接触を妨げる。以上によれば、マグネットホルダ５０の振れ角度は、ホルダプレート３０にホルダストッパ部３６が設けられない場合と比較して、狭められる。
【００３７】
加えて、図５に示すように、外縁部分３７が周方向に傾斜した形状であれば、ホルダストッパ部３６を板厚方向に沿って外周側に倒すことにより、フロートアーム５６の回転軌道ＲＯＡと外縁部分３７との交点は、少なくとも特定方向ＳＲＤに移動する。こうして外縁部分３７と中間部分５８との接触位置ＣＰが特定方向ＳＲＤに僅かにずれることにより、振れ角度の微調整が、可能となる。
【００３８】
次に、図６に示すように、アーム接触部５７が狭角位置に配置された場合について、説明する。こうした使用形態では、通常、マグネットホルダ５０が特定方向ＳＲＤに回転すると、フロートアーム５６は、アーム接触部５７を狭角ストッパ面４８ａに接触させる。そのため、中間部分５８と外縁部分３７との接触は、生じない。しかし、狭角ストッパ面４８ａの偶発的に損傷すると、アーム接触部５７は、狭角ストッパ面４８ａを越えて、特定方向ＳＲＤに変位する場合がある。こうした場合、ホルダストッパ部３６は、外縁部分３７を中間部分５８に接触させることができる。以上によれば、マグネットホルダ５０の特定方向ＳＲＤへの回転が規制されるので、ボデー４０からのアーム接触部５７の離脱は、防止される。
【００３９】
ここまで説明した第一実施形態によれば、ホルダストッパ部３６がマグネットホルダ５０の回転を規制することにより、ボデー４０の広角ストッパ面４６ａに依らないで、振れ角度を規定することができる。以上によれば、ホルダストッパ部３６の形状及び配置等を調整することで、ボデー４０のような中核部品の形状を維持したまま、振れ角度を、燃料タンク９０の形状に対応するよう、任意に設定することが可能となる。
【００４０】
加えて第一実施形態では、ホルダプレート３０が金属材料によって形成されているため、ホルダストッパ部３６の強度を低下させることなく、ホルダストッパ部３６及びその近傍に塑性変形を生じさせることができる。こうした塑性変形によれば、上述したように、外縁部分３７と中間部分５８との接触位置ＣＰの微調整が可能となる。したがって、液面検出モジュール１００が実際に取り付けられる燃料タンク９０の形状に、マグネットホルダ５０の振れ角度を細かく合わせることができる。
【００４１】
さらに、周方向に傾斜した外縁部分３７の形状によれば、板厚方向にホルダストッパ部３６を倒すような塑性変形により、外縁部分３７と中間部分５８との接触位置ＣＰを特定方向ＳＲＤに移動させることができる。したがって、実際の燃料タンク９０の形状に合わせた振れ角度の微調整が、確実且つ容易に実施可能となる。
【００４２】
さらに加えて、第一実施形態における中間部分５８は、板状に形成されたホルダストッパ部３６の外縁部分３７に、板面方向に沿って接触する。故に、ホルダストッパ部３６は、特定方向ＳＲＤに回転しようとするマグネットホルダ５０の力を、主に板面方向に沿って受けることができる。こうした構成であれば、ホルダストッパ部３６は、マグネットホルダ５０の回転を規制するために必要な強度を、確保され易くなる。したがって、ホルダストッパ部３６によって規定されたマグネットホルダ５０の振れ角度は、長期に亘って維持可能となる。
【００４３】
また第一実施形態につき、ストッパ孔５４ｃに挿通されたアーム接触部５７が、損傷した狭角ストッパ面４８ａを越えてしまった場合でも、マグネットホルダ５０の特定方向ＳＲＤへの回転変位は、中間部分５８の外縁部分３７への接触により、規制される。こうしてボデー４０からのフロートアーム５６の離脱が防がれることにより、振れ角度の規定された状態は、維持され得る。したがって、狭角ストッパ面４８ａが偶発的に損傷しても、フューエルセンダ１０は、液面高さを検出するための作動を継続できる。
【００４４】
さらに加えて第一実施形態では、燃料タンク９０に対してボデー４０を固定するためのホルダプレート３０に、上述のホルダストッパ部３６が設けられている。こうした構成であれば、振れ角度を規定するための別部品の追加が不要となる。よって、フューエルセンダ１０の構成を複雑化することなく、振れ角度を、任意に設定することが可能となる。
【００４５】
尚、第一実施形態において、ストッパ孔５４ａによって規定される広角位置が特許請求の範囲に記載の「第一位置」に相当し、ストッパ孔５４ｃによって規定される狭角位置が特許請求の範囲に記載の「第二位置」に相当する。また、ホルダプレート３０が特許請求の範囲に記載の「取付部材」に相当し、ホルダストッパ部３６が特許請求の範囲に記載の「取付接触部」に相当する。さらに、ボデー４０が特許請求の範囲に記載の「支持体」に相当し、広角ストッパ面４６ａが特許請求の範囲に記載の「支持接触部」及び「第一支持接触部」に相当し、狭角ストッパ面４８ａ特許請求の範囲に記載の「第二支持接触部」に相当する。また、マグネットホルダ５０及びフロートアーム５６が特許請求の範囲に記載の「回転体」に相当し、アーム接触部５７が特許請求の範囲に記載の「回転接触部」に相当する。そして、燃料タンク９０が特許請求の範囲に記載の「容器」に相当し、液面検出モジュール１００が特許請求の範囲に記載の「液面検出装置」に相当する。
【００４６】
（第二実施形態）
図７，８に示す本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態によるホルダプレート２３０には、第一実施形態のガード壁３４，３５（図３参照）に相当するガード壁２３４，２３５と、第一ストッパ壁２３６及び第二ストッパ壁２３８とが設けられている。以下、第二実施形態によるホルダプレート２３０の第一ストッパ壁２３６及び第二ストッパ壁２３８について詳細に説明する。
【００４７】
第一ストッパ壁２３６及び第二ストッパ壁２３８は、ホルダ本体部３１の辺縁部分から厚さ方向ＳＤに立設されている。第一ストッパ壁２３６は、ガード壁２３４よりも幅方向ＷＤの外側に位置している。第一ストッパ壁２３６は、幅方向ＷＤに沿って板状に延設されている。第一ストッパ壁２３６の辺縁のうちで、幅方向ＷＤの内側に位置する外縁部分２３７は、マグネットホルダ５０の軸方向に沿って延伸している。
【００４８】
第二ストッパ壁２３８は、ガード壁２３５よりも幅方向ＷＤの外側に位置している。第二ストッパ壁２３８は、挿入方向ＩＤに沿って板状に延設されている。第二ストッパ壁２３８の辺縁のうちで、挿入方向ＩＤに位置する外縁部分２３９は、マグネットホルダ５０の軸方向に沿って延伸している。
【００４９】
以上の構成において、アーム接触部５７を広角位置に配置した使用形態では、マグネットホルダ５０が特定方向ＳＲＤに回転すると、フロートアーム５６は、中間部分５８を外縁部分２３９に接触させる。こうして第二ストッパ壁２３８は、フロートアーム５６と接触することにより、アーム接触部５７の広角ストッパ面４６ａへの接触を妨げ、特定方向ＳＲＤへのマグネットホルダ５０の回転を規制する（図７を参照）。
【００５０】
また、マグネットホルダ５０が反対方向ＲＲＤに回転すると、フロートアーム５６は、中間部分５８を外縁部分２３７に接触させる。こうして第一ストッパ壁２３６は、フロートアーム５６と接触することにより、アーム接触部５７の広角ストッパ面４６ｂへの接触を妨げ、反対方向ＲＲＤへのマグネットホルダ５０の回転を規制する（図８を参照）。
【００５１】
以上のように、第二実施形態でも、ボデー４０の広角ストッパ面４６ａ，４６ｂに依らないで、ホルダプレート２３０の振れ角度を規定することができる。故に、ボデー４０のような中核部品の形状を維持したまま、振れ角度を、燃料タンク９０（図１参照）の形状に対応するよう、任意に設定することが可能となる。
【００５２】
加えて第二実施形態では、特定方向ＳＲＤ及び反対方向ＲＲＤへのマグネットホルダ５０の回転が、各ストッパ壁２３６，２３８によって、共に規制される。故に、各ストッパ壁２３６，２３８の形状及び配置の変更により、マグネットホルダ５０の振れ角度は、さらに自在に規定可能となる。以上によれば、燃料タンク９０（図１参照）の形状に振れ角度を合わせることが、いっそう容易となる。
【００５３】
さらに第二実施形態では、第一ストッパ壁２３６の中央から板厚方向に沿って規定される仮想の軸線は、マグネットホルダ５０の回転中心から外れた方向に向けられている。同様に、第二ストッパ壁２３８の中央から板厚方向に沿って規定される仮想の軸線は、マグネットホルダ５０の回転中心から外れた方向に向けられている。以上のように、各板厚方向が回転中心から外れた方向に向けられていれば、各ストッパ壁２３６，２３８を各板厚方向に沿って倒すことにより、中間部分５８と各外縁部分２３７，２３９との各接触位置ＣＰは、特定方向ＳＲＤ又は反対方向ＲＲＤにずれ得る。したがって、各ストッパ壁２３６，２３８を僅かに傾けるといった容易な工程で、実際の燃料タンク９０（図１参照）の形状に合わせた振れ角度の微調整が、確実に実施可能となる。
【００５４】
また第二実施形態では、アーム接触部５７を狭角位置に配置した使用形態において、アーム接触部５７が狭角ストッパ面４８ａを越えてしまった場合に、フロートアーム５６は、中間部分５８を外縁部分２３９に接触させることができる。同様に、ストッパ孔５４ｃに挿通されたアーム接触部５７が狭角ストッパ面４８ｂを越えてしまった場合、フロートアーム５６は、中間部分５８を外縁部分２３７に接触させることができる。以上によれば、各狭角ストッパ面４８ａ，４８ｂが損傷した場合でも、マグネットホルダ５０の特定方向ＳＲＤ及び反対方向ＲＲＤへの回転は、共に規制される。故に、ボデー４０からのアーム接触部５７の離脱は、防止され得る。したがって、フューエルセンダ１０は、液面高さを検出するための作動を継続できる。
【００５５】
尚、第二実施形態において、ホルダプレート２３０が特許請求の範囲に記載の「取付部材」に相当し、第二ストッパ壁２３８が特許請求の範囲に記載の「取付接触部」に相当し、第一ストッパ壁２３６が特許請求の範囲に記載の「反対側接触部」に相当する。
【００５６】
（第三実施形態）
図９に示す本発明の第三実施形態は、第一実施形態の別の変形例である。第三実施形態によるホルダプレート３３０には、第一実施形態のホルダストッパ部３６（図３参照）に相当する、ホルダストッパ部３３６が設けられている。以下、第三実施形態によるホルダプレート３３０のホルダストッパ部３３６について詳細に説明する。尚、第三実施形態では、フロート５５（図１参照）を上昇させるマグネットホルダ５０の回転方向を、特定方向ＳＲＤという。
【００５７】
ホルダストッパ部３３６は、第一実施形態のガード壁３４（図３参照）と実質的同一であるガード壁３３４と一体的に形成されており、このガード壁３３４と連続した板状である。ホルダストッパ部３３６は、ガード壁３３４の頂上部分３３４ａから厚さ方向ＳＤに立設されている。ホルダストッパ部３３６は、板厚方向をマグネットホルダ５０の回転中心に向けた姿勢で配置されている。ホルダストッパ部３３６の幅方向ＷＤの内側には、マグネットホルダ５０の軸方向に沿って延びる外縁部分３３７が形成されている。外縁部分３３７は、マグネットホルダ５０の径方向外側に向けて屈曲されている。また、ホルダストッパ部３３６の頂上部分３３６ａは、マグネットホルダ５０の径方向外側に向けて屈曲されている。外縁部分３３７及び頂上部分３３６ａによって形成されるリブにより、ホルダストッパ部３３６は、補強されている。
【００５８】
ここまで説明した構成において、アーム接触部５７を広角位置に配置した使用形態では、マグネットホルダ５０が特定方向ＳＲＤに回転すると、フロートアーム５６は、中間部分５８を外縁部分３３７に接触させる。故に、ホルダストッパ部３３６は、特定方向ＳＲＤへのマグネットホルダ５０の回転を規制できる。以上によれば、第三実施形態でも、ボデー４０の広角ストッパ面４６ｂに依らないで、マグネットホルダ５０の振れ角度を規定することができる。故に、フューエルセンダ１０の中核部品の形状を維持したまま、振れ角度を、燃料タンク９０（図１参照）の形状に対応するよう、任意に設定することが可能となる。
【００５９】
加えて第三実施形態では、アーム接触部５７を狭角位置に配置した使用形態において、アーム接触部５７が狭角ストッパ面４８ｂを越えてしまった場合に、フロートアーム５６は、中間部分５８を外縁部分３３７に接触させることができる。故に、狭角ストッパ面４８ｂが損傷した場合でも、マグネットホルダ５０の特定方向ＳＲＤへの回転は、規制される。こうしてボデー４０からのアーム接触部５７の離脱が防止されることにより、フューエルセンダ１０は、液面高さを検出するための作動を継続できる。
【００６０】
尚、第三実施形態において、ホルダプレート３３０が特許請求の範囲に記載の「取付部材」に相当し、ホルダストッパ部３３６が特許請求の範囲に記載の「取付接触部」に相当する。また、広角ストッパ面４６ｂが特許請求の範囲に記載の「支持接触部」及び「第一支持接触部」に相当し、狭角ストッパ面４８ｂが特許請求の範囲に記載の「第二支持接触部」に相当する。
【００６１】
（他の実施形態）
以上、本発明による複数の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００６２】
上記実施形態では、マグネットホルダ５０の振れ角度を調整可能とするために、ボデー４０には、複数組のストッパ面４６ａ〜４８ｂが設けられていた。しかし、ボデーに設けられるストッパ面は、一組であってもよい。
【００６３】
また、アーム接触部を中間位置に配置した使用形態において、フロートアームは、アーム接触部を中間ストッパ面に接触させる以前に、中間部分をホルダストッパ部に接触させてもよい。又は、フロートアームは、中間部分をホルダストッパ部に接触させる以前に、アーム接触部を中間ストッパ面に接触させてもよい。
【００６４】
上記第一，第二実施形態では、ホルダストッパ部又は各ストッパ壁を板厚方向に倒すことにより、振れ角度の微調整が可能とされていた。こうした振れ角度の微調整を実施する際に、ホルダストッパ部又は各ストッパ壁を倒す方向は、マグネットホルダ５０の内周側であってもよく、当該ホルダ５０の外周側であってもよい。
【００６５】
上記実施形態では、フューエルセンダ１０を保持するホルダプレートが、「取付接触部」を形成する「取付部材」に相当していた。しかし、「取付部材」は、ホルダプレートに限定されない。ホルダストッパ部等の「取付接触部」を形成する専用のストッパ部材が、「取付部材」として、ホルダプレートとは別に、ボデーに取り付けられていてもよい。さらに、「取付部材」を形成する材料は、ホルダプレートのような金属材料に限定されず、適宜変更されてよい。
【００６６】
また、「取付接触部」によって規制されるマグネットホルダの回転方向、即ち特定方向ＳＲＤは、上記第一，第二実施形態のようにフロートを下降させる回転方向であってもよく、又は上記第三実施形態のようにフロートを上昇させる回転方向であってもよい。さらに、「取付接触部」の形状は、上記実施形態のような板状に限定されず、適宜変更されてよい。例えば「取付接触部」は、ホルダ本体部から厚さ方向ＳＤに突出する柱状であってもよい。
【００６７】
上記実施形態において、フューエルセンダ１０は、ホールＩＣ６０によってマグネットホルダ５０の回転角度を計測することで、ひいては燃料の液面の高さの検出を実現する形態であった。しかし、フューエルセンダは、上記実施形態のような磁電変換方式のものではなく、例えば、回転体の回転によって増減する電気抵抗値を計測することで、燃料の液面高さの検出を実現する、電気抵抗式のものであってもよい。
【００６８】
以上、車両の燃料タンク９０に貯留された燃料の液面の高さを検出する液面検出モジュールに適用した例に基づいて本発明を説明したが、本発明の適用対象は、燃料の液面高さの検出に限られない。車両に搭載される他の液体、例えばブレーキフルード、エンジン冷却水、エンジンオイル等の容器内の液面検出装置に本発明は適用可能である。さらに、車両用に限らず、各種民生用機器、各種輸送機械が備える容器内の液面検出装置に、本発明は適用されてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
ＳＲＤ  特定方向、ＲＲＤ  反対方向、３０，２３０，３３０  ホルダプレート（取付部材）、３６，３３６  ホルダストッパ部（取付接触部）、２３６  第一ストッパ壁（反対側接触部）、３７，２３７，２３９，３３７  外縁部分、２３８  第二ストッパ壁（取付接触部）、４０  ボデー（支持体）、４６ａ，４６ｂ  広角ストッパ面（支持接触部，第一支持接触部）、４８ａ，４８ｂ  狭角ストッパ面（第二支持接触部）、５０  マグネットホルダ（回転体）、５５  フロート、５６  フロートアーム（回転体）、５７  アーム接触部（回転接触部）、９０  燃料タンク（容器）、１００  液面検出モジュール（液面検出装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014190953.tif 000009
【図８】
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【図９】
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