(57)【要約】【課題】無駄な省エネ状態からの復帰を抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、情報処理装置から送信される復帰信号を受信すると、省エネモードから復帰する（ステップＳ１０２０）。受信した復帰信号が印刷開始予測信号である場合、画像形成装置１００は、第２のタイマ１４４により省エネモードに移行するまでの時間を計測する（ステップＳ１０５０又はステップＳ１０６０）。設定された省エネ移行時間が経過すると、画像形成装置１００は再び省エネモードに移行する（ステップＳ１１２０）。一方、受信した復帰信号が印刷開始予測信号ではない場合（ステップＳ１０３０においてＮＯ）、画像形成装置１００は、第１のタイマ１４２により省エネモードに移行するまでの時間を計測する（ステップＳ１１３０）。【選択図】図４
2014226779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と接続され、通常の通電状態と消費電力が抑制された省エネ状態とを切替えて動作可能な画像形成装置であって、
前記情報処理装置は、前記画像形成装置に対して印刷指示を送信する前に、当該画像形成装置を省エネ状態から通常の通電状態に復帰させるための印刷開始予測信号を送信することが可能であり、
前記画像形成装置は、
省エネ状態に移行するまでの時間を計測するための第１の計測手段と、
前記情報処理装置から送信される印刷開始予測信号を受信するための受信手段と、
省エネ状態において前記受信手段が前記印刷開始予測信号を受信したことに応答して、自機の状態を、省エネ状態から通常の通電状態に復帰させるための復帰手段と、
前記復帰手段によって省エネ状態から通常の通電状態に復帰された後、再び省エネ状態に移行するまでの時間を計測するための第２の計測手段と、
前記受信手段が印刷開始予測信号を受信したか否かに応じて、前記第１の計測手段による計測と、前記第２の計測手段による計測とを選択的に実行するための選択手段と、
前記選択手段によって選択的に実行された前記第１の計測手段又は前記第２の計測手段が、省エネ状態に移行するまでの時間の経過を計測したことに応答して、自機の状態を省エネ状態に移行するための省エネ移行手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記第２の計測手段が計測を実行しているときに所定の動作を受付けたことに応答して、前記第２の計測手段による計測を解除して、前記第１の計測手段による計測に切替えるための切替手段をさらに含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送信される印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示に基づいて、画像を形成するための画像形成手段をさらに含み、
前記切替手段は、前記復帰手段によって省エネ状態から通常の通電状態に復帰された後、再び省エネ状態に移行するまでの間に、前記画像形成手段によって画像形成が行なわれたことに応答して、前記第２の計測手段による計測を解除して、前記第１の計測手段による計測に切替えるための手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記切替手段は、前記第２の計測手段が省エネ状態に移行するまでの時間の経過を計測したことに応答して、前記第２の計測手段による計測を解除して、前記第１の計測手段による計測に切替えるための手段を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
ユーザによる入力を受付けるための入力手段と、
前記入力手段が受付けた入力に基づいて、前記第２の計測手段が計測する時間を設定するための設定手段と、
前記設定手段が設定した時間を記憶するための記憶手段とをさらに含む、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、外部機器から送信された情報を受信し、受信した情報に基づいて、前記第２の計測手段が計測する時間を設定するための手段をさらに含む、請求項１〜請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、省エネ機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の情報処理装置で作成した画像データを紙媒体に印刷するために、多くのオフィス（会社、事務所等）にプリンタ等の画像形成装置が導入されている。こうした画像形成装置においては、消費電力の削減等のために、印刷ジョブ（画像データ）が受信されない状態が所定の時間続くと、自動的に、通常の通電状態から消費電力が抑制された省エネ状態に移行するようになってきている。
【０００３】
画像形成装置は、通常の通電状態の時に印刷ジョブを受信すると直ちに印刷を実行することが可能である。一方、省エネ状態の時には印刷ジョブを受信しても直ちに印刷を実行することができず、通常の通電状態に復帰させる必要がある。省エネ状態から通常の通電状態への復帰にはある程度の時間を要する。その間、ユーザは待機することになる。
【０００４】
そうした問題を解決する手法として、ユーザの操作等から印刷を予測して省エネ状態からの復帰を早めに行なう手法が提案されている。
【０００５】
後掲の特許文献１は、プリンタドライバを備えたホストコンピュータと、このホストコンピュータと接続された省エネルギーモードを備えたプリンタとからなるプリントシステムを開示する。特許文献１では、ホストコンピュータにおいてプリンタドライバが起動されたときに、当該プリンタドライバが、印刷に影響を与えない印刷コードをプリンタに送信する。プリンタは、送信された印刷コードを受信すると省エネルギーモードを抜けてウォームアップ状態となる。これにより、省エネルギーモードからの復帰を早めに行なうことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２３５９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ユーザの操作等から印刷を予測して省エネ状態からの復帰を早めに行なう場合、その予測が外れると再び省エネ状態に移行してしまう。その後に印刷指示を受信した場合、無駄な省エネ状態からの復帰が発生してしまう。特に、省エネを意識して、省エネ状態に移行する時間を短時間に設定している場合、こうした問題が顕著となる。特許文献１においても、このような問題が生じ得る。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、無駄な省エネ状態からの復帰を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、情報処理装置と接続され、通常の通電状態と消費電力が抑制された省エネ状態とを切替えて動作可能な画像形成装置である。情報処理装置は、画像形成装置に対して印刷指示を送信する前に、当該画像形成装置を省エネ状態から通常の通電状態に復帰させるための印刷開始予測信号を送信することが可能である。この画像形成装置は、省エネ状態に移行するまでの時間を計測するための第１の計測手段と、情報処理装置から送信される印刷開始予測信号を受信するための受信手段と、省エネ状態において受信手段が印刷開始予測信号を受信したことに応答して、自機の状態を、省エネ状態から通常の通電状態に復帰させるための復帰手段と、復帰手段によって省エネ状態から通常の通電状態に復帰された後、再び省エネ状態に移行するまでの時間を計測するための第２の計測手段と、受信手段が印刷開始予測信号を受信したか否かに応じて、第１の計測手段による計測と、第２の計測手段による計測とを選択的に実行するための選択手段と、選択手段によって選択的に実行された第１の計測手段又は第２の計測手段が、省エネ状態に移行するまでの時間の経過を計測したことに応答して、自機の状態を省エネ状態に移行するための省エネ移行手段とを含む。
【００１０】
画像形成装置と接続される情報処理装置は、画像形成装置に対して印刷指示を送信する前に、当該画像形成装置を省エネ状態から通常の通電状態に復帰させるための印刷開始予測信号を送信することができる。画像形成装置は、情報処理装置から印刷開始予測信号を受信すると、省エネ状態から通常の通電状態に復帰する。この場合、第１の計測手段とは異なる第２の計測手段が、再び省エネ状態に移行するまでの時間を計測する。そのため、省エネを意識して第１の計測手段で計測する時間を短く設定していたとしても、印刷開始予測信号を受信した場合は、省エネ状態に移行するまでの時間を第２の計測手段が計測するので、第２の計測手段で計測する時間を調整することによって再び省エネ状態に移行する可能性を低減できる。例えば第２の計測手段で計測する時間を第１の計測手段で計測する時間より長く設定することによって、印刷の予測が外れる可能性を低減できる。印刷を予測して省エネ状態からの復帰を早めに行なう場合でも、再び省エネ状態に移行する前に容易に印刷を実行できる。したがって、再び省エネ状態に移行した後に印刷指示を受信するケースが低減するので、無駄な省エネ状態からの復帰を効果的に抑制できる。
【００１１】
好ましくは、画像形成装置は、第２の計測手段が計測を実行しているときに所定の動作を受付けたことに応答して、第２の計測手段による計測を解除して、第１の計測手段による計測に切替えるための切替手段をさらに含む。
【００１２】
より好ましくは、画像形成装置は、情報処理装置から送信される印刷指示を受信したことに応答して、当該印刷指示に基づいて、画像を形成するための画像形成手段をさらに含み、切替手段は、復帰手段によって省エネ状態から通常の通電状態に復帰された後、再び省エネ状態に移行するまでの間に、画像形成手段によって画像形成が行なわれたことに応答して、第２の計測手段による計測を解除して、第１の計測手段による計測に切替えるための手段を含む。
【００１３】
さらに好ましくは、切替手段は、第２の計測手段が省エネ状態に移行するまでの時間の経過を計測したことに応答して、第２の計測手段による計測を解除して、第１の計測手段による計測に切替えるための手段を含む。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置は、ユーザによる入力を受付けるための入力手段と、入力手段が受付けた入力に基づいて、第２の計測手段が計測する時間を設定するための設定手段と、設定手段が設定した時間を記憶するための記憶手段とをさらに含む。
【００１５】
さらに好ましくは、画像形成装置は、外部機器から送信された情報を受信し、受信した情報に基づいて、第２の計測手段が計測する時間を設定するための手段をさらに含む。
【発明の効果】
【００１６】
以上より、本発明によれば、無駄な省エネ状態からの復帰を抑制することが可能な画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を簡略化して示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】省エネタイマの時間を設定する省エネルギー設定画面の一例を示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１９】
［全体システム構成］
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成システム５０の全体構成について説明する。画像形成システム５０は、画像形成装置１００、及び、この画像形成装置１００とネットワーク３０を介して接続される情報処理装置を含む。画像形成装置１００と情報処理装置とは、互いに信号の送受信を行なう。情報処理装置は、典型的にはパーソナルコンピュータ（ＰＣ２００）である。情報処理装置は、電子黒板装置等のディスプレイデバイス３００であってもよい。画像形成装置１００には、ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００の両方が接続されていてもよいし、いずれか一方のみが接続されていてもよい。ネットワーク３０には、本構成に影響を与えない他の機器が接続されていてもよい。
【００２０】
画像形成装置１００は、例えばコピー機能及びプリンタ機能等を備える複合機である。この画像形成装置１００は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。
【００２１】
画像形成装置１００は省エネ機能を持つ。省エネ機能の利用時には、画像形成装置１００は、通常の通電状態である通常モードと消費電力が抑制された省エネ状態のモードである省エネモードとを切替えて動作する。画像形成装置１００は、印刷等の指示がない状態が所定の時間続くと通常モードから省エネモードに移行して、消費電力を削減するように構成されている。
【００２２】
通常モードは、印刷等の指示を受付けるまで待機している状態のモードである。画像形成装置１００は、通常モードの時に例えば印刷指示（印刷ジョブ）を受付けると直ちに印刷を実行する。画像形成装置１００はまた、印刷等の指示がない状態が所定の時間続くと、消費電力を抑制するために、通常モードから省エネモードに移行する。省エネモードでは、消費電力の削減を図るために、必要な箇所にのみ電力が供給されている。この省エネモードでは、画像形成のための後述する定着装置（図示せず。）への電力供給も抑制される。そのため、省エネモードでは、印刷等の指示を受付けた場合でも直ちに処理を実行することができず、通常モードに復帰させる必要がある。
【００２３】
ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００は、画像の印刷時に、画像データを含む印刷指示を画像形成装置１００に送信する。画像形成装置１００は、省エネモード時に印刷指示を受信すると、自機のモードを省エネモードから通常モードに復帰させる。通常モードに復帰すると、画像形成装置１００は画像データに基づいて印刷（画像形成）を実行する。
【００２４】
画像形成装置１００において、省エネモードから通常モードへの復帰にはある程度の時間を要する。その間、ユーザは待機することになる。そうした問題を解消するために、ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００は、印刷指示を送信する前に、予め画像形成装置１００を通常モードに復帰させておく機能を有している。具体的には、ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００は、画像形成装置１００を通常モードに復帰させるための印刷開始予測信号を送信可能に構成されている。印刷開始予測信号は、画像形成装置１００を復帰させる復帰信号であって、印刷開始を指示する信号とは異なる信号である。ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００は、印刷開始予測信号を画像形成装置１００に送信することで、画像形成装置１００を通常モードに復帰させる。印刷指示を送信する時には、画像形成装置１００は通常モードに復帰しているので、直ちに印刷を実行できる。印刷開始予測信号の送信は、例えばプリンタドライバを起動させたときに画像形成装置１００に送信される構成であってもよいし、ユーザの操作等によって画像形成装置１００に送信される構成であってもよい。なお、情報処理装置は印刷開始予測信号を送信する機能を有していれば、ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００以外の装置であってもよい。
【００２５】
一方、通常モードにおいて印刷等の指示がない状態が所定の時間続くと、再び省エネモードに移行する。そのため、印刷開始予測信号を送信して画像形成装置１００を通常モードに復帰させても、印刷指示（印刷ジョブ）の送信が遅くなると、画像形成装置１００は再び省エネモードに移行する。特に、省エネを意識して、省エネモードに移行する時間を短時間に設定していると、こうした状況が起きやすい。
【００２６】
本実施の形態では、画像形成装置１００は、印刷開始予測信号の受信によって通常モードに復帰した場合に再び省エネモードに移行するまでの時間を計測する専用のタイマを持つ。このタイマの時間の設定を調整することによって、再び省エネモードに移行する可能性を低減できる。例えばこのタイマの時間を長く設定することによって、再び省エネモードに移行する前に印刷を実行できる。
【００２７】
［ハードウェア構成］
ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００は、印刷開始予測信号を送信する点を除いて従来のＰＣ及びディスプレイデバイスの構成と同様である。そのため、ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００については、ハードウェア構成の詳細な説明は省略する。以下、画像形成装置１００のハードウェア構成について説明する。
【００２８】
《画像形成装置１００》
図２を参照して、画像形成装置１００は、制御部１１０、画像読取部１１２、画像形成部１１４、一次記憶部１１６、制御プログラム記憶部１１８、画像処理部１２０、操作部１２２、タッチパネル制御部１２４、通信部１２６、主記憶部１２８、画面表示部１３０、及び管理部１４０を含む。
【００２９】
制御部１１０は、実質的にコンピュータであって、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を含む。ＣＰＵは、操作部１２２及び接続されている情報処理装置からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部の動作及び情報処理装置との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予め制御プログラム記憶部１１８又は主記憶部１２８に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該制御プログラム記憶部１１８又は主記憶部１２８から読出されて一次記憶部１１６に転送される。ＣＰＵは、ＣＰＵ内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、一次記憶部１１６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵはまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、一次記憶部１１６、主記憶部１２８及びＣＰＵ内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００３０】
画像読取部１１２は、原稿のコピー時に、原稿載置台に載置される原稿から原稿検知センサによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換して画像データとして画像処理部１２０に対して出力する。
【００３１】
画像処理部１２０は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、図示せず。）を含む。画像処理部１２０は、画像読取部１１２、又は、情報処理装置等から受信した画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の画像データを作成し、画像形成部１１４に対して出力する。
【００３２】
画像形成部１１４は、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１１４には、例えば、搬送路が設けられており、給紙部（図示せず。）から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。給紙部は、用紙カセット（図示せず。）に収納された記録用紙、又は手差トレイに載置された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１１４の搬送路へと送り出す。画像形成部１１４の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００３３】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。
【００３４】
定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙は、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は、排紙トレイに排出される。
【００３５】
操作部１２２は、例えばタッチパネルディスプレイ（図示せず。）及びハードキー等を含む入出力装置からなる。タッチパネルディスプレイは、例えば、表示パネルとタッチパネルとが重ねて構成されるタッチパネル一体型の液晶表示装置である。タッチパネルディスプレイは、画像形成装置１００の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。このタッチパネルディスプレイはまた、ユーザに対して対話的な操作インターフェイスを提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネルから画像形成装置１００全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネルに表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１１０等に対して出力する。
【００３６】
タッチパネル制御部１２４は、上記タッチパネルの動作を制御する。画面表示部１３０は、タッチパネルディスプレイの表示パネルを含む。
【００３７】
通信部１２６は、ネットワーク３０とのインターフェイスをとる。画像形成装置１００は、この通信部１２６を介して、情報処理装置（ＰＣ２００又はディスプレイデバイス３００）等と所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。
【００３８】
管理部１４０は、通常モードから省エネモードへの移行、及び省エネモードから通常モードへの復帰を管理する。この管理部１４０は、通常モードから省エネモードに移行する時間を計測する、第１のタイマ１４２及び第２のタイマ１４４を含む。第１のタイマ１４２は、通常の省エネタイマであって、通常モードにおいて印刷等の指示がない状態の時間を計測する。第２のタイマ１４４は、印刷開始指示信号の受信によって通常モードに復帰した場合に、その通常モードにおいて印刷等の指示がない状態の時間を計測する。第２のタイマ１４４は、印刷開始指示信号の受信によって通常モードに復帰した場合に再び省エネモードに移行するまでの時間を計測する専用のタイマである。以下、第１のタイマ１４２及び第２のタイマ１４４を、それぞれ、「通常の省エネタイマ」及び「印刷予測時の省エネタイマ」と呼ぶ場合がある。
【００３９】
管理部１４０は、第１のタイマ１４２及び第２のタイマ１４４を管理する。管理部１４０は、印刷開始指示信号の受信によって通常モードに復帰した場合は、第２のタイマ１４４によって省エネモードに移行するまでの時間を計測し、それ以外の場合は、第１のタイマ１４２によって省エネモードに移行するまでの時間を計測するように、第１のタイマ１４２及び第２のタイマ１４４を切替える。
【００４０】
省エネモードに移行するまでの時間が第１のタイマ１４２によって計測されている場合、第１のタイマ１４２に設定された時間が経過すると、画像形成装置１００は通常モードから省エネモードに移行する。省エネモードに移行するまでの時間が第２のタイマ１４４によって計測されている場合、第２のタイマ１４４に設定された時間が経過すると、画像形成装置１００は通常モードから省エネモードに移行する。
【００４１】
画像形成装置１００は、第１のタイマ１４２及び第２のタイマ１４４の時間をそれぞれ個別に設定することが可能である。これらの時間設定は、画面表示部１３０に表示される、図３に示す省エネルギー設定画面１５０において行なわれる。図３を参照して、省エネルギー設定画面１５０は、オートパワーシャットオフ設定の時間を入力する領域１５２と、印刷予測時のオートパワーシャットオフ設定の時間を入力する領域１５４とを含む。オートパワーシャットオフ設定は、第１のタイマ１４２の時間設定であり、印刷予測時のオートパワーシャットオフ設定は、第２のタイマ１４４の時間設定である。図３では、オートパワーシャットオフ設定の時間が例えば１分、印刷予測時のオートパワーシャットオフ設定の時間が例えば１０分に設定されている。省エネルギー設定画面１５０において設定された時間は、主記憶部１２８に記憶される。
【００４２】
さらに、ＰＣ２００及びディスプレイデバイス３００は、印刷開始予測信号によって、又は印刷開始予測信号とともに、省エネ移行時間（省エネモードに移行するまでの時間）を画像形成装置１００に通知する機能を有していてもよい。画像形成装置１００は、ＰＣ２００又はディスプレイデバイス３００から送信された省エネ移行時間を受信すると、その時間を第２のタイマ１４４（印刷予測時のオートパワーシャットオフ設定）の時間に設定して第２のタイマ１４４による計測を開始（第２のタイマ１４４をセット）するように構成されている。
【００４３】
なお、第１のタイマ１４２及び第２のタイマ１４４は、それぞれ、その計測時における所定の動作により計測時間がクリアされる。例えば、第１のタイマ１４２が省エネモードに移行するまでの時間を計測しているときに、ユーザのアクション等によってタイマがリセットされる。さらに例えば、第１のタイマ１４２が省エネモードに移行するまでの時間を計測しているときに、画像形成装置１００が印刷指示（印刷ジョブ）を受信すると、タイマがリセットされる。リセットされた第１のタイマ１４２は、その時点からの経過時間を再び計測する。第２のタイマ１４４についても同様である。
【００４４】
［ソフトウェア構成］
図４を参照して、省エネ機能の利用時に画像形成装置１００で実行されるコンピュータプログラムの制御構造について説明する。以下では、予め省エネモードに移行されているものとする。このプログラムは、画像形成装置１００に電源が投入されることによって起動される。
【００４５】
このプログラムは、省エネモード（省エネ状態）を継続するステップＳ１０００と、ステップＳ１０００の後に実行され、復帰指示が有るか否かを判定し、復帰指示が有るまで待機するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０において復帰指示が有ったと判定された場合に実行され、自機のモードを省エネモードから通常モードに復帰させるステップＳ１０２０と、ステップＳ１０２０の後に実行され、印刷開始予測信号を受信したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０３０とを含む。ステップＳ１０３０では、受信した復帰指示が印刷開始予測信号であるか否かを判定する。
【００４６】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０４０において、印刷開始予測信号を受信したと判定された場合に実行され、省エネ移行時間の通知が有ったか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０４０と、ステップＳ１０４０において省エネ移行時間の通知が有ったと判定された場合に実行され、通知された時間で印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）をセット（通知された省エネ移行時間を第２のタイマ１４４の時間に設定し、第２のタイマ１４４による計測を開始）するステップＳ１０５０と、ステップＳ１０４０において省エネ移行時間の通知が無いと判定された場合に実行され、本体に記憶している時間で印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）をセット（主記憶部１２８に記憶されている第２のタイマ１４４の時間を読出して設定し、第２のタイマ１４４による計測を開始）するステップＳ１０６０とを含む。ステップＳ１０６０では、図３に示す省エネルギー設定画面１５０で設定された時間が、省エネモードに移行するまでの時間として設定されて計測が開始される。
【００４７】
このプログラムはさらに、ステップＳ１０５０及びステップＳ１０６０の後に実行され、印刷指示が有ったか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１０７０と、ステップＳ１０７０において、印刷指示が有ったと判定された場合に実行され、印刷処理を行なうステップＳ１０８０と、ステップＳ１０８０の後に実行され、印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）を解除し、通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）をセット（第１のタイマ１４２による計測を開始）して、このプログラムを終了するステップＳ１０９０と、ステップＳ１０７０において印刷指示が無いと判定された場合に実行され、省エネ移行時間（第２のタイマ１４４に設定された時間）が経過したか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１１００とを含む。ステップＳ１１００において省エネ移行時間が経過していないと判定された場合は、制御はステップＳ１０７０に戻る。
【００４８】
このプログラムはさらに、ステップＳ１１００において省エネ移行時間が経過したと判定された場合に実行され、印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）を解除して、通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）をセット（第１のタイマ１４２による計測を開始）するステップＳ１１１０と、ステップＳ１１１０の後に実行され、省エネモードに移行して、このプログラムを終了するステップＳ１１２０と、ステップＳ１０３０において復帰指示が印刷開始予測信号ではないと判定された場合に実行され、通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）をセット（第１のタイマ１４２による計測を開始）して、このプログラムを終了するステップＳ１１３０とを含む。
【００４９】
［動作］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は以下のように動作する。以下の説明では、画像形成装置１００の動作の内、本発明に関連する部分のみを説明する。他の動作は従来の画像形成装置１００の動作と同様である。
【００５０】
画像形成装置１００は省エネモードに移行した状態にあるものとする。画像形成装置１００は復帰指示が有るまで省エネモードで待機する（図４に示すステップＳ１０１０）。画像形成装置１００は復帰指示を受信すると、省エネモードから通常モードに復帰する（ステップＳ１０２０）。画像形成装置１００は、受信した復帰指示が印刷開始予測信号であるか否かを判定する（ステップＳ１０３０）。復帰指示が印刷開始予測信号である場合、すなわち、印刷開始予測信号を受信した場合（ステップＳ１０３０においてＹＥＳ）、画像形成装置１００は省エネ移行時間の通知が有るか否かを判定する（ステップＳ１０４０）。省エネ移行時間の通知が有る場合、画像形成装置１００は、通知された時間で印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）をセット（第２のタイマ１４４による計測を開始）する（ステップＳ１０５０）。一方、省エネ移行時間の通知が無い場合、画像形成装置１００は、本体に記憶された時間で印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）をセット（第２のタイマ１４４による計測を開始）する（ステップＳ１０６０）。
【００５１】
画像形成装置１００は、省エネ移行時間が経過するまでに情報処理装置から印刷指示（印刷ジョブ）を受信した場合（ステップＳ１０７０においてＹＥＳ）、その印刷ジョブに含まれる画像データに基づいて印刷処理を実行する（ステップＳ１０８０）。印刷処理が終了すると、画像形成装置１００は、印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）を解除して、通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）をセット（第１のタイマ１４２による計測を開始）する（ステップＳ１０９０）。通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）が、設定された時間が経過したことを計測すると、画像形成装置１００は自機のモードを省エネモードに移行する。
【００５２】
一方、省エネ移行時間が経過するまでに、情報処理装置から印刷指示を受信しなかった場合（ステップＳ１１００においてＹＥＳ）、すなわち印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）が、設定された時間が経過したことを計測した場合、画像形成装置１００は、印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ１４４）を解除して、通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）をセット（第１のタイマ１４２による計測を開始）する（ステップＳ１１１０）。その後、画像形成装置１００は自機のモードを省エネモードに移行する（ステップＳ１１２０）。
【００５３】
受信した復帰指示が印刷開始予測信号でない場合（ステップＳ１０３０においてＮＯ）、画像形成装置１００は、通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）をセット（第１のタイマ１４２による計測を開始）する。通常の省エネタイマ（第１のタイマ１４２）が、設定された時間が経過したことを計測すると、画像形成装置１００は自機のモードを省エネモードに移行する。
【００５４】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置１００を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００５５】
画像形成装置１００と接続される情報処理装置は、画像形成装置１００に対して印刷指示を送信する前に、当該画像形成装置１００を省エネモードから通常モードに復帰させるための印刷開始予測信号を送信することができる。画像形成装置１００は、情報処理装置から印刷開始予測信号を受信すると、省エネモードから通常モードに復帰する。この場合、第１のタイマ１４２とは異なる第２のタイマ１４４が、再び省エネモードに移行するまでの時間を計測する。そのため、省エネを意識して第１のタイマ１４２で計測する時間を短く設定していたとしても、例えば第２のタイマ１４４で計測する時間を第１のタイマ１４２で計測する時間より長く設定することによって、印刷の予測が外れる可能性を低減できる。印刷を予測して省エネモードからの復帰を早めに行なう場合でも、再び省エネモードに移行する前に容易に印刷を実行できる。したがって、再び省エネモードに移行した後に印刷指示を受信するようなケースが低減するので、無駄な省エネモードからの復帰を効果的に抑制できる。
【００５６】
（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の一例である複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。印刷機能を備えていれば、画像形成装置は複合機以外であってもよい。例えば、プリンタ等の画像形成装置であってもよい。
【００５７】
上記実施の形態において、画像形成装置は、印刷開始予測信号の受信によって当該画像形成装置が起動（復帰）した後に印刷指示を受信した場合、その印刷指示が印刷開始予測信号を送信した情報処理装置からのものであるか否かを判別可能に構成されていると好ましい。例えば、情報処理装置は、印刷開始予測信号とともに当該情報処理装置を一意に識別する情報（例えばＩＰアドレス等）を画像形成装置に送信するように構成されており、画像形成装置は、受信した情報（例えばＩＰアドレス等）を用いて、印刷開始予測信号を送信した情報処理装置と印刷指示（印刷ジョブ）を送信した情報処理装置とが同一の装置であることを判別するように構成されていると好ましい。この場合、画像形成装置は、印刷開始予測信号の受信によって当該画像形成装置が起動（復帰）した後に印刷指示を受信した場合に、その印刷指示が印刷開始予測信号を送信した情報処理装置からのものであれば、その印刷指示による印刷処理の終了後に印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ）を解除して、通常の省エネタイマ（第１のタイマ）をセットするように構成されているとより好ましい。これにより、画像形成装置に複数の情報処理装置が接続されている場合に、印刷開始予測信号を送信した情報処理装置以外の情報処理装置からの印刷指示を受信した場合でも、印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ）を解除しないようにできる。その結果、印刷開始予測信号を送信したにもかかわらず、他の情報処理装置からの意図しない印刷指示によって省エネタイマが切替えられ、省エネモードに移行し易くなってしまうという問題が生じるのを抑制できる。
【００５８】
上記実施の形態では、印刷開始予測信号の受信によって画像形成装置が起動（復帰）した後に印刷指示を受信した場合、画像形成装置は印刷処理を実行し、印刷処理の終了後に印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ）を解除して、通常の省エネタイマ（第１のタイマ）をセットする例について示した。しかし、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、印刷処理の終了後であっても、印刷予測時の省エネタイマ（第２のタイマ）が計測している省エネ移行時間が経過するまでは、省エネタイマを通常の省エネタイマ（第１のタイマ）に切替えないようにしてもよい。
【００５９】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００６０】
１００                    画像形成装置
１１０                    制御部
１１２                    画像読取部
１１４                    画像形成部
１１６                    一次記憶部
１１８                    制御プログラム記憶部
１２０                    画像処理部
１２２                    操作部
１２４                    タッチパネル制御部
１２６                    通信部
１２８                    主記憶部
１３０                    画面表示部
１４０                    管理部
１４２                    第１のタイマ
１４４                    第２のタイマ
【図１】
2014226779.tif 000003
【図２】
2014226779.tif 000004
【図３】
2014226779.tif 000005
【図４】
2014226779.tif 000006