(57)【要約】【課題】同一空間で異なるマスキング音が同時に出力された場合の耳障り感等を低減可能な音響出力装置を提供すること。【解決手段】音響出力装置は、通常時には、自装置が搭載される機器の動作音をマスキング可能なマスキング音を再生する音響再生手段４５と、音響再生手段４５により再生されたマスキング音を放射する音響出力手段４６と、他の機器に搭載された他の音響出力装置が放射するマスキング音の情報を受信する通信手段４２と、を備え、音響再生手段４５は、通信手段４２が情報を受信した場合には、該受信情報に基づきマスキング音を再生する。【選択図】図３
2014092702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常時には、自装置が搭載される機器の動作音をマスキング可能なマスキング音を再生する音響再生手段と、
前記音響再生手段により再生されたマスキング音を放射する音響出力手段と、
他の機器に搭載された他の音響出力装置が放射するマスキング音の情報を受信する通信手段と、を備え、
前記音響再生手段は、前記通信手段が情報を受信した場合には、該受信情報に基づきマスキング音を再生する、音響出力装置。
【請求項２】
前記機器および前記他の機器はそれぞれ画像形成装置であり、前記情報は、前記他の機器における印刷ジョブである、請求項１に記載の音響出力装置。
【請求項３】
前記音響再生手段は、前記他の音響出力装置がマスキング音を再生すると、前記通信手段の受信情報に基づくマスキング音を相対的に小さな音圧レベルで再生し、その後、自装置が搭載される画像形成装置で印刷ジョブが発生すると、再生中のマスキング音の音圧レベルを上げる、請求項２に記載の音響出力装置。
【請求項４】
前記音響再生手段は、前記他の音響出力装置がマスキング音の再生を終了した時に、自装置が搭載される画像形成装置で発生した印刷ジョブを実行中の場合、該印刷ジョブに対応するマスキング音を再生し、
前記通信手段は、自装置が搭載された画像形成装置の印刷ジョブを他の画像形成装置に送信する、請求項３に記載の音響出力装置。
【請求項５】
前記音響再生手段は、前記他の音響出力装置がマスキング音の再生中に、自装置が搭載される画像形成装置で発生した印刷ジョブを終了した場合、自身が再生中のマスキング音の音圧レベルを下げる、請求項３に記載の音響出力装置。
【請求項６】
前記音響再生手段は、前記他の音響出力装置がマスキング音の再生中に、自装置が搭載される画像形成装置で発生した印刷ジョブを終了した後、該画像形成装置で別の印刷ジョブが発生した場合、自身が再生中のマスキング音の音圧レベルを上げる、請求項５に記載の音響出力装置。
【請求項７】
他の機器までの距離を示す距離情報を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記音響再生手段は、
前記通信手段が情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶された距離情報に基づき、前記他の機器との距離を特定し、
特定した距離が所定距離の場合に、前記通信手段の受信情報に基づきマスキング音を再生する、請求項１に記載の音響出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自身が搭載される機器の動作音（騒音）をマスキング可能な音（マスカ、マスキング音等と呼ばれる）を出力する音響出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）から発生する動作音対策としては、動作音を低減する所謂「静音化技術」が採用されてきた。静音化技術により、動作音の音圧レベルは低減できたが、機器の周囲にいる人が動作音から受ける「耳障り感」や「不快感」という問題は解決し切れていない。
【０００３】
静音化技術とは別に、動作音が周囲の人に与える耳障り感等を低減する技術として、サウンドマスキング技術がある。サウンドマスキングとは、耳に一定の大きさの音が流れているときに、他の音が聞き取りにくくなる現象（サウンドマスキング効果）であり、主に周波数マスキングと時間マスキングとがある。サウンドマスキング技術によれば、主に周波数帯が騒音と似通ったマスキング音が該騒音に重畳される。これによって、騒音を聞こえにくくし、耳障り感等を低減することができる。
【０００４】
従来、サウンドマスキング技術を応用した音響出力装置として、下記特許文献１に記載された騒音マスキング装置がある。この騒音マスキング装置は、ＭＦＰの動作音に対するマスキング音を発生する発音体と、発音体を制御し、動作音の主成分周波数を含む範囲の周波数のマスキング音を発生させるマスキング音制御手段とを備える。マスキング音制御手段は、動作音の主成分周波数の臨界帯域周波数の下限周波数から上限周波数の範囲の周波数のマスキング音を発生させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、複数台のＭＦＰが同一空間（例えばオフィス空間）に設置される場合がある。また、これらＭＦＰのそれぞれに音響出力装置が搭載されることも想定される。この場合、複数の音響出力装置から異なるマスキング音が個別的に空間に放射されうる。各ＭＦＰの動作音は、対応するマスキング音によってマスキングされる。しかしながら、異なる複数のマスキング音が空間内に同時に放射されると、各マスキング音自体が耳障り感を与えるという問題があった。なお、この種の問題については、ＭＦＰに限らず、同一空間に設置可能な機器であれば同様に抱えることになる。
【０００７】
上記問題点に鑑み、本発明は、同一空間で異なるマスキング音が同時に出力された場合の耳障り感等を低減可能な音響出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の一形態に係る音響出力装置は、通常時には、自装置が搭載される機器の動作音をマスキング可能なマスキング音を再生する音響再生手段と、音響再生手段により再生されたマスキング音を放射する音響出力手段と、他の機器に搭載された他の音響出力装置が放射するマスキング音の情報を受信する通信手段と、を備え、音響再生手段は、通信手段が情報を受信した場合には、該受信情報に基づきマスキング音を再生する。
【発明の効果】
【０００９】
上記形態によれば、同一空間で異なるマスキング音が同時に出力された場合の耳障り感等を低減可能な音響出力装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る音響出力装置を搭載した画像形成装置を複数台備えた画像形成システムを示す模式図である。
【図２】図１の各画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図２の音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図４】マスキングの基本概念を示す模式図である。
【図５】動作音に相関する時間変化を有するマスキング音の時間波形図である。
【図６】異なるマスキング音の周波数特性を示す図である。
【図７】印刷モード毎のマスキング音の時間波形図である。
【図８】スタンバイ時に、自装置で印刷ジョブが発生した時の音響出力装置の動作を示すフロー図である。
【図９Ａ】スタンバイ時に、他装置の印刷ジョブを受け取った時の音響出力装置の動作の第一部分を示すフロー図である。
【図９Ｂ】スタンバイ時に、他装置の印刷ジョブを受け取った時の音響出力装置の動作の第二部分を示すフロー図である。
【図９Ｃ】スタンバイ時に、他装置の印刷ジョブを受け取った時の音響出力装置の動作の第三部分を示すフロー図である。
【図１０】変形例に係る音響出力装置の詳細な構成を示す模式図である。
【図１１】距離情報の設定画面を示す模式図である。
【図１２】変形例に係る音響出力装置の動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る音響出力装置について詳説する。
【００１２】
（画像形成システムの構成）
図１は、音響出力装置を備えた画像形成装置を複数台（図示は二台）備えた画像形成システムを示す模式図である。図１において、各画像形成装置は、比較的限られた空間（例えばオフィス空間）に設置される。各画像形成装置は、電子写真方式を採用したＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等であり、タンデム方式等によりフルカラーの印刷物を作成する。また、二台の画像形成装置は、例えば、同一空間内に横並びで設置され、例えばネットワーク接続により相互にデータ通信可能に構成される。
【００１３】
（画像形成装置の構成）
図２は、図１に示す各画像形成装置の詳細な構成を示す模式図である。図２において、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸は、画像形成装置の左右方向、前後方向および上下方向とする。また、図２に示す構成の中には、参照番号の右側に添え字ａ，ｂ，ｃ，ｄが付加されるものがある。ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）を意味する。例えば、感光体ドラム３７ａは、イエローの感光体ドラム３７を意味する。また、添え字無しは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの各色を意味する。例えば、感光体ドラム３７は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色の感光体ドラムを意味する。
【００１４】
各画像形成装置は、少なくとも供給装置１と印刷部２とを備える。また、各画像形成装置は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）やフィニッシャーのような周辺機器をオプションで追加可能である。図２の例では、ＡＤＦ５が追加されている。
【００１５】
供給装置１において、供給トレイ１１に載置されたシート束から、最も上のシートＳがピックアップローラ１２により一枚ずつ取り出される。取り出された各シートＳは、供給ローラ１３および分離ローラ１４によって搬送経路Ｒ１（点線参照）に順次送り出される。
【００１６】
印刷部２において、レジストローラ対２１はレジストニップを形成している。レジストニップには、供給装置１によって搬送経路Ｒ１に送り出されたシートＳが突き当てられる。シートＳは、レジストニップで一旦停止する。レジストローラ対２１は、後述の二次転写に合うタイミングで回転し始めて、一旦停止していたシートＳを搬送経路Ｒ１の下流に送り出す。
【００１７】
また、印刷部２において、イメージングユニット２２は、レジストローラ対２１に対し搬送経路Ｒ１の直ぐ下流に設けられ、光走査装置３１と、中間転写ベルト３２と、駆動ローラ３３と、従動ローラ３４と、二次転写ローラ３５と、各色の作像ユニット３６と、を含んでいる。また、各色の作像ユニット３６には、回転可能に構成された感光体ドラム３７が備わる。
【００１８】
光走査装置３１は、画像データが入力されると、色毎に光ビームγを生成して、対応色の感光体ドラム３７の外周面に走査する。これにより、各外周面に、対応色の静電潜像が生成される。その後、各色用の現像器（図示せず）により静電潜像が現像され、対応色のトナー画像が生成される。
【００１９】
中間転写ベルト３２は無端ベルトであって、ローラ３３，３４間に張り渡され、矢印αの方向に回転する。この中間転写ベルト３２における同一エリアに、感光体ドラム３７に担持された各トナー画像が順次転写され（一次転写）、各色のトナー画像が重なり合った合成トナー画像が形成される。合成トナー画像は、中間転写ベルト３２の回転により、二次転写ローラ３５に向けて搬送される。
【００２０】
二次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３２と当接して二次転写ニップを形成する。二次転写ニップには、レジストローラ対２１から送り出されたシートＳが導入される。二次転写ローラ３５には転写電圧が印加されており、二次転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト３２上の合成トナー画像が二次転写される。二次転写ローラ３５および中間転写ベルト３２は、二次転写済のシートＳを搬送経路Ｒ１の下流に送り出す。
【００２１】
定着器２３には、加熱ローラおよび加圧ローラによって定着ニップが形成される。この定着ニップを二次転写ニップから送り出されたシートＳが通過することで、定着器２３は、シートＳ上に合成トナー画像を定着させる。その後、定着器２３は、搬送経路Ｒ１の下流に設けられた排出ローラ対２４にシートＳを送り出す。
【００２２】
排出ローラ対２４は、印刷が完了したシートＳが定着器２３から導入されると、該シートＳを排出トレイ２７に排出する。
【００２３】
（ＡＤＦの構成）
上記の通り、各画像形成装置にはＡＤＦ５が設けられている。ＡＤＦ５において、トレイ５１は、原稿Ｄが載置可能に構成される。供給装置５２は、トレイ５１から原稿Ｄを１枚ずつ、搬送経路Ｒ２（一点鎖線を参照）に送り出す。
【００２４】
レジストローラ対５３は、上記レジストローラ対２１と同様の構成を有し、制御手段４３によるタイミング制御下で回転して、供給装置５２により搬送経路Ｒ２に送り出された原稿Ｄを下流（換言すると、読取位置β）に向けて送り出す。排出ローラ対５４は、読取位置βを通過した原稿Ｄを、排紙トレイ５５に排出する。
【００２５】
原稿読取手段５６は、読取位置βの直下に固定され、読取位置βを通過する原稿Ｄを１ライン毎順次読み取る。具体的には、原稿読取手段５６において、発光素子は読取位置βに光を出射する。原稿Ｄでの反射光は、複数のミラーを介して結像レンズに入射され、最後に撮像素子に結像される。撮像素子は、光電変換を行って、入射光から、原稿Ｄの１ライン分を表す画像データを順次的に生成し、印刷部２の制御手段４３に出力する。
【００２６】
（音響出力装置について）
また、各画像形成装置には、図３に示す音響出力装置４が備わる。図３において、音響出力装置４は、記憶手段４１と、通信手段４２と、制御手段４３に例えばソフトウェアとして実装される状態判別手段４４及び音響再生手段４５と、音響出力手段４６と、を備えている。
【００２７】
記憶手段４１は、例えばフラッシュメモリからなり、複数のマスキング音Ｍ（図示は３個のマスキング音Ｍ１〜Ｍ３）を表すデータを記憶する。複数のマスキング音Ｍはそれぞれ、各画像形成装置の動作モード毎に割り当てられており、該動作モードにおける一連の動作で発生する動作音（雑音）をマスキング可能な音である。各マスキング音Ｍは、具体的には、例えば環境音やピンクノイズの周波数を加工した加工音であって、動作音の周波数特性と似た周波数特性を有しており、ユーザにとって意味をなさない音である。マスキングの基本的な概念は周知ではあるが、以下、図４を参照しつつ、画像形成装置の動作音を用いてマスキングを詳細に説明する。
【００２８】
図４において、横軸は周波数［Ｈｚ］を表し、縦軸はスペクトルレベル［ｄＢＰａ］を表す。スペクトルレベルは、音の周波数成分をスペクトル分布として表したときに、対応する周波数の音圧レベルである。曲線Ｃ１は、動作モードが連続印字モード（複数のシートＳ（図２参照）への印刷処理）の場合における動作音の周波数特性を示す。また、曲線Ｃ２は、所謂ホワイトノイズの周波数特性であり、周波数に関わらずほぼ一定のスペクトルレベルを有する。また、曲線Ｍｆは、曲線Ｃ１で示される動作音に対するマスキング音Ｍの周波数特性である。
【００２９】
画像形成装置の動作音にホワイトノイズを重畳して人に聴かせた場合、動作音の耳障り感が聴者には残るのに対し、マスキング音Ｍを動作音に重畳した場合、耳障り感が大幅に軽減できる。マスキング効果は、マスキング音Ｍの音圧レベルを大きくすれば大きくなるが、マスキング音Ｍの音圧レベルを大きくすると、マスキング音Ｍ自体が耳障りなってしまう。それゆえ、出願人は実験を繰り返して、所定のマスキング音Ｍであれば、良好なマスキング効果が得られるという知見を得た。所定のマスキング音Ｍとは、画像形成装置の動作音の音圧レベルの時間変化に相関し、かつ該動作音の音圧レベルと略同等かそれよりも＋１ｄＢ程度大きな音圧レベル（以下、通常音圧レベルと称する）を有する。以下、図５、図６を参照して、本実施形態で用いられるマスキング音Ｍの具体的な一例を説明する。
【００３０】
図５において、曲線Ｃ３は、連続印字モードにおける動作音の時間変化を示す。曲線Ｃ３において、時間区間Ｔ１の前は、画像形成装置のウォームアップ等が行われるだけであるため、動作音の音圧レベルは相対的に小さい。時間区間Ｔ１〜Ｔ４までの間、印刷処理のために、シートＳの供給→印刷→シートＳの排出という一連の動作を行うため、動作音の音圧レベルは大きくなる。また、突発音（シートＳがレジストニップ等に突き当たる音等）がほぼ周期的に発生するため、動作音の音圧レベルは突発的に大きくなる。また、時間区間Ｔ４以降は、メイン駆動が終了しているため、動作音の音圧レベルは相対的に小さくなっている。
【００３１】
連続印字モードの動作音は、ユーザ側で使用される前に画像形成装置の製造者側での実験で取得され、このような動作音に基づき、上記のようなマスキング音Ｍが生成される。
【００３２】
図５には、マスキング音Ｍとの対比のために、時間区間Ｔ１〜Ｔ４で一定音圧レベルのマスキング音ｍも示されている。このマスキング音ｍでも動作音をマスキング可能ではあるが、動作音の音圧レベルが小さい時間帯（突発的な衝突音が無い場合）でも、マスキング音ｍは一定音圧レベルを有するため、各画像形成装置から発せられる音のパワーレベルが不必要に大きくなる場合がある。
【００３３】
それに対し、マスキング音Ｍは、時間区間Ｔ１〜Ｔ４の間、動作音の時間変化に合わせて音圧レベルが変化する時間特性を有する。より具体的には、シートＳの衝突音が発生するタイミングに合わせて、マスキング音Ｍの音圧レベルは大きくなり、衝突音が発生しない場合には、小さくなっている。したがって、このようなマスキング音Ｍを動作音に重畳することにより、各画像形成装置から発せられる音のパワーレベルを相対的に抑えることが可能となる。
【００３４】
また、時間区間Ｔ１〜Ｔ４で発生する衝突音の周波数は互いに異なる場合がある。それゆえ、本実施形態のマスキング音Ｍの周波数特性は、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、各衝突音の周波数に合うように相違していることが好ましい。
【００３５】
以上、連続印字モードに対応するマスキング音Ｍについて説明した。動作モードは、連続印字モード以外にも、１枚印字モードやＡＤＦモードがある。一枚印字モードは、一枚のシートＳへの印刷を行う動作モードである。ＡＤＦモードでは、ＡＤＦ５を動作させて原稿画像を読み取る動作モードである。これら各動作モードに対しても、上述と同様の要領で、マスキング音Ｍが生成される。
【００３６】
上記１枚印字モード、連続印字モードおよびＡＤＦモードのマスキング音Ｍ１〜Ｍ３は、図７（Ａ）〜（Ｃ）の破線で示すような時間波形を有する。ここで、マスキング音Ｍ１は、１枚印字モードにおける動作音の音圧レベルの時間変化に相関し、かつ該動作音の音圧レベルと略同等かそれよりも＋１ｄＢ程度大きな音圧レベルを有する。また、マスキング音Ｍ２およびＭ３は、連続印字モードやＡＤＦモードにおける動作音の音圧レベルの時間変化に相関し、かつそれぞれの動作音の音圧レベルと略同等かそれよりも＋１ｄＢ程度大きな音圧レベルを有する。以下、この音圧レベルを、通常音圧レベルという。以上のようなマスキング音Ｍ１〜Ｍ３は、図３に示すように記憶手段４１に格納される。なお、図７（Ａ）〜（Ｃ）には、参考のため、１枚印字モード、連続印字モードおよびＡＤＦモードの動作音の時間波形も実線で示されている。
【００３７】
再度、図３を参照する。通信手段４２は、自装置の制御手段４３で生成された情報を、通信相手側の画像形成装置に送信する。また、通信手段４２は、通信相手側からの情報を受信して、制御手段４３に出力する。送受信される情報としては、印刷ジョブや各種制御情報がある。
【００３８】
制御手段４３において、状態判別手段４４は、印刷ジョブに基づき、動作モードを判別する。ここで、印刷ジョブは二通りある。一方は、画像形成装置が自身で実行すべき印刷ジョブである。もう一方は、同一空間に設置された他の画像形成装置で実行される印刷ジョブである。画像形成装置が自身で実行すべき印刷ジョブは、周知の通り、自装置に設けられた操作パネルや、自装置と通信可能に接続されたパーソナルコンピュータから制御手段４３へと送られてくる。それに対し、他の画像形成装置で実行される印刷ジョブは、通信相手側の通信手段４２から、自装置の通信手段４２を介して制御手段４３へと送られてくる。
【００３９】
状態判別手段４４は、印刷ジョブから印刷枚数が１枚と判別すれば、今回の動作モードは１枚印字モードと判別する。２枚以上であれば、連続印字モードと判別される。また、ＡＤＦ５から、読み取るべき原稿がセットされたことを示す信号が送られて来れば、今回の動作モードはＡＤＦモードと判別される。ここで、ＡＤＦモードは、１枚印字モードや連続印字モードの開始前に行われる場合もあれば、１枚印字モードや連続印字モードを行っている最中に並行して行われる場合もある。
【００４０】
音響再生手段４５は、状態判別手段４４から動作モードの判別結果を受け取り、受け取った判別結果に対応するマスキング音Ｍのデータを記憶手段４１から読み出し再生して、音響出力手段４６の典型例であるスピーカから出力させる。例えば、１枚印字モードであれば、マスキング音Ｍ１が再生され出力される。また、連続印字モードであれば、マスキング音Ｍ２が再生され出力される。ＡＤＦモードであれば、マスキング音Ｍ３が再生され出力される。ここで、連続印字モードやＡＤＦモードの場合、シートＳの枚数や原稿Ｄの枚数に基づき再生時間は調整される。また、制御手段４３は、印刷部２やＡＤＦ５の動作タイミングを把握しているため、適切なタイミングで各マスキング音Ｍを出力することが可能である。
【００４１】
（画像形成システムの動作）
次に、図８を参照して、画像形成装置の通常時の動作について詳説する。まず、状態判別手段４４は、自身が備わる画像形成装置で実行すべき印刷ジョブが送られてくると（Ｓ８０１）、受け取った印刷ジョブを、同一空間内の他の画像形成装置に向けて通信手段４２を介して送信する（Ｓ８０２）。
【００４２】
次に、状態判別手段４４は、Ｓ８０１で受け取った印刷ジョブから印刷モード（例えば、連続印字モード）を判別する（Ｓ８０３）。制御手段４３は、印刷ジョブの開始タイミングになると（Ｓ８０４）、自装置の各部を制御して、Ｓ８０３で判別した印刷モードに基づく印刷動作を開始させると共に、制御情報の一つである再生開始通知を、周囲に配置された他の画像形成装置に向けて通信手段４２を介して送信する（Ｓ８０５）。
【００４３】
状態判別手段４４は、Ｓ８０３で判別された印刷モードを音響再生手段４５にも渡す。音響再生手段４５は、Ｓ８０３で判別した印刷モードに対応するデータを記憶手段４１から読み出して、マスキング音Ｍを通常音圧レベルで再生する。音響出力手段４６は、再生されたマスキング音Ｍを空間に放射する（Ｓ８０６）。
【００４４】
印刷動作が終了すると（Ｓ８０７）、音響再生手段４５がマスキング音Ｍの再生を終了すると共に、制御手段４３は、制御情報の一つである再生終了通知を、他の画像形成装置に向けて通信手段４２を介して送信する（Ｓ８０８）。
【００４５】
次に、図９Ａ〜図９Ｂを参照して、画像形成装置が、スタンバイ時に周囲の他の画像形成装置から印刷ジョブを受け取った時の動作について詳説する。
【００４６】
まず、状態判別手段４４は、他の画像形成装置から印刷ジョブが送られてくると（Ｓ９０１）、受け取った印刷ジョブから印刷モードを判別する（Ｓ９０２）。
【００４７】
制御手段４３において、音響再生手段４５は、Ｓ９０２の後、他の画像形成装置から再生開始通知が送られてくることを待機しており、これを受信すると（Ｓ９０３でＹ）、Ｓ９０２で判別した印刷モードに対応するデータを記憶手段４１から読み出して、マスキング音Ｍを再生する。ここで、マスキング音Ｍの音圧レベルは、通常音圧レベルよりも小さい値に設定されることが好ましい。本説明では、音圧レベルを０とする。つまり、無音である。相対的に低い音圧レベルでマスキング音Ｍを放射するのは、周囲の画像形成装置でも同じマスキング音Ｍが再生・放射されているからである。音響出力手段４６は、音響再生手段４５で再生されたマスキング音Ｍを空間に放射する（Ｓ９０４）。
【００４８】
次に、状態判別手段４４は、自身が備わる画像形成装置で実行すべき印刷ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ９０５）。肯定判断を行うと（Ｓ９０５でＹ）、状態判別手段４４は、Ｓ９０６において、Ｓ９０５で受け取った印刷ジョブから印刷モードを判別する。制御手段４３は、印刷ジョブの開始タイミングになると、自装置の各部を制御して、判別した印刷モードに基づく印刷動作を開始させる（Ｓ９０６）。なお、Ｓ９０５でＮの場合については、後述する。
【００４９】
また、印刷開始と概ね同じタイミングで、音響再生手段４５は、相対的に高い音圧レベル（例えば、通常音圧レベル）でマスキング音Ｍの再生を行う。音響出力手段４６は、再生されたマスキング音Ｍを空間に放射する（Ｓ９０７）。
【００５０】
次に、音響再生手段４５は、通信手段４２を介して周囲の画像形成装置から再生終了通知を受け取ったか否かを判断する（Ｓ９０８）。Ｓ９０８でＹであれば、音響再生手段４５は、周囲の画像形成装置と同じマスキング音Ｍを再生中か否かを判断する（Ｓ９０９）。
【００５１】
Ｓ９０９でＹであれば、音響再生手段４５は、これまでと同じ音圧レベルでマスキング音Ｍの再生を継続する。音響出力手段４６は、このマスキング音Ｍを空間に放射する（Ｓ９１０）。次に、音響再生手段４５は、自装置での印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ９１１）。否定判断であれば（Ｓ９１１でＮ）、処理はＳ９１０に戻る。それに対し、Ｓ９１１でＹであれば、音響再生手段４５は、マスキング音Ｍの再生を停止する。これに伴い、音響出力手段４６は、マスキング音Ｍの放射を停止する（Ｓ９１２）。その後、図９Ａ〜図９Ｃの処理は終了する。
【００５２】
再度、Ｓ９０５を参照する。このＳ９０５でＮであれば、処理は、図９ＢのＳ９１３に進む。音響再生手段４５は、通信手段４２を介して周囲の画像形成装置から再生終了通知を受け取ったか否かを判断する（Ｓ９１３）。Ｓ９１３でＹであれば、音響再生手段４５は、マスキング音Ｍの再生を停止する。これに伴い、音響出力手段４６は、マスキング音Ｍの放射を停止する（Ｓ９１４）。その後、図９Ａ〜図９Ｃの処理は終了する。なお、Ｓ９１３でＮであれば、処理は、図９ＡのＳ９０５に戻る。
【００５３】
再度、図９ＡのＳ９０８を参照する。Ｓ９０８でＮであれば、処理は図９ＢのＳ９１５に進む。音響再生手段４５は、自装置での印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ９１５）。Ｓ９１５でＮであれば、これまでと同じ音圧レベルでマスキング音Ｍの再生を継続され、空間に放射される（Ｓ９１６）。
【００５４】
それに対し、Ｓ９１５でＹであれば、音響再生手段４５は、相対的に低い音圧レベルでマスキング音Ｍの再生を行う。この音圧レベルは、例えば、Ｓ９０４と同じ音圧レベルである。音響出力手段４６は、再生されたマスキング音Ｍを空間に放射する（Ｓ９１７）。その後、状態判別手段４４は、自身が備わる画像形成装置で実行すべき印刷ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ９１８）。Ｓ９１８でＮであれば、Ｓ９１３と同様に、周囲の画像形成装置から再生終了通知があったか否かを判断する（Ｓ９１９）。Ｓ９１９でＹであれば、マスキング音Ｍの再生および放射が停止される（Ｓ９２０）。その後、図９Ａ〜図９Ｃの処理は終了する。また、Ｓ９１８でＮであれば、処理はＳ９１７に戻る。
【００５５】
再度、Ｓ９１８を参照する。Ｓ９１８でＹであれば、処理は、図９ＣのＳ９２１に進む。Ｓ９２１では、マスキング音Ｍの再生および放射が停止される（Ｓ９２１）。その後、図８のＳ８０４〜Ｓ８０８と同様の処理が行われる（Ｓ９２２〜Ｓ９２６）。その後、図９Ａ〜図９Ｃの処理は終了する。
【００５６】
（音響出力装置の作用・効果）
上記画像形成システムにおいて、各画像形成装置が上記のような音響出力装置を備えていると、以下のような作用・効果を奏する。すなわち、音響出力装置は、同一空間内に設置された他の画像形成装置でマスキング音Ｍが再生中、音圧レベルの調整を行うものの、基本的には、他の画像形成装置と同じマスキング音Ｍを再生する。具体的には、他装置が印刷中で、自装置が印刷動作を未実行の場合、この音響出力装置は、他と同じマスキング音を低い音圧レベルで再生および放射する。他装置および自装置が印刷中の間、この音響出力装置は、他と同じマスキング音を通常音圧レベルで再生および放射する。このように、音響出力装置は、他の装置の印刷ジョブに基づき、同じマスキング音を音圧レベル調整したうえで放射する。つまり、複数の画像形成装置が印刷中の間は、個々の動作モードに応じたマスキング音Ｍが同一空間に放射されるのではなく、同じマスキング音Ｍが放射される。よって、同一空間で異なるマスキング音Ｍが同時に出力された場合の耳障り感等を低減可能となる。
【００５７】
（変形例）
次に、図１０〜図１２を参照して、変形例に係る音響出力装置４ａについて説明する。図１０において、音響出力装置４ａは、図３の音響出力装置４と比較すると、距離情報Ｋおよび近距離用マスキング音Ｍｎを記憶手段４１にさらに記憶する点で相違する。両音響出力装置４，４ａの間に相違点は無い。それゆえ、図１０において、図３の構成に相当するものには同一の参照符号を付け、それぞれの説明を省略する。
【００５８】
まず、距離情報Ｋは、自装置から周囲の他の画像形成装置までの距離を示す情報である。本実施形態では、他の画像形成装置までの距離は、近距離、中距離および遠距離を三段階で示される。本実施形態では、例示的に、近距離は０〜２ｍまでの範囲内に設置される場合に、中距離は２〜１０ｍまでの範囲内に設置される場合に、遠距離は１０ｍ超に設置される場合に適用される。
【００５９】
この距離情報Ｋの設定には、例えば、画像形成装置に備わる操作パネルが用いられる。具体的には、ユーザ等の操作に応答して、操作パネルは、図１１に示すような設定画面を表示する。ユーザ等は、表示画面上で、対象となる画像形成装置の距離情報Ｋを選択する。制御手段４３は、対象となる画像形成装置および距離情報Ｋを操作パネルから受け取り、記憶手段４１に格納する。
【００６０】
近距離用マスキング音Ｍｎは、上記実施形態で説明したマスキング音Ｍと比較して目立たない音に基づき生成されたマスキング音である。この種のマスキング音Ｍｎとしては、例えば、画像形成装置と同一空間に設置された空調機器の動作音に基づき生成される。
【００６１】
（変形例に係る音響出力装置の動作）
次に、図１２を参照して、スタンバイ状態中に他の画像形成装置から印刷ジョブが送られてきた場合の音響出力装置４ａの動作について説明する。図１２において、状態判別手段４４は、図９ＡのＳ９０１およびＳ９０２と同様に動作して、他の画像形成装置から送られてきた印刷ジョブの印刷モードを判別する（Ｓ１２０１，Ｓ１２０２）。
【００６２】
音響再生手段４５は、印刷モードを受け取ると、記憶手段４１に格納された距離情報Ｋを参照して、他の画像形成装置までの距離を特定する（Ｓ１２０３）。
【００６３】
近距離であれば、音響出力装置４ａからは、近距離用マスキング音Ｍｎが再生および放射される（Ｓ１２０４）。この場合、自装置のすぐそばで、他の画像形成装置からマスキング音Ｍが通常音圧レベルで再生されている。この状況下では、音響出力装置４ａは、目立たない近距離用マスキング音Ｍｎを放射することで、周囲の人に耳障り感を与えないようにしている。なお、この時の動作は、上記実施形態や周知技術から明らかであるため、その説明を省略する。
【００６４】
中距離であれば、音響出力装置４ａは、図９ＡのＳ９０３以降の動作を行う（Ｓ１２０５）。
【００６５】
遠距離であれば、音響出力装置４ａは、自身が搭載された画像形成装置で印刷ジョブが発生すると、対応するマスキング音Ｍを通常音圧レベルで再生し放射する（Ｓ１２０６）。この場合、遠くでマスキング音Ｍが放射されており、音響出力装置４ａが自装置で発生した印刷ジョブに基づくマスキング音Ｍを放射しても、他の画像形成装置から放射されるマスキング音Ｍはかき消されてしまう。それゆえ、異なるマスキング音Ｍが同時に放射されることによる耳障り感を周辺の人が受けるおそれは少ないと考えられる。このような背景から、上記の通り、マスキング音Ｍが通常音圧レベルで放射される。
【００６６】
（変形例に係る音響出力装置の作用・効果）
本変形例によれば、マスキング音を再生する他の画像形成装置との距離に基づき、音響出力装置４ａが適切なマスキング音を適切な音圧レベルで放射するため、周囲の人に耳障り感等を与えることなく、画像形成装置の動作音をより効果的にマスキングできるようになる。
【００６７】
（付記）
なお、上記実施形態および上記変形例では、音響出力装置を画像形成装置に適用した例を説明した。しかし、画像形成装置に限らず、音響出力装置は、同一空間に設置可能で動作音を発する機器であれば搭載可能である。
【００６８】
また、上記実施形態では、マスキング音Ｍの再生を開始時または停止時には、フェードインまたはフェードアウトすることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明に係る音響出力装置は、同一空間で異なるマスキング音が同時に出力された場合の耳障り感等を低減可能であり、プリンタ、複写機、ファクシミリ及びこれらの複合機のような機器に好適である。
【符号の説明】
【００７０】
４，４ａ  音響出力装置
４１  記憶手段
４２  通信手段
４３  制御手段
４４  状態判別手段
４５  音響再生手段
４６  音響出力手段（スピーカ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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