(57)【要約】【課題】無線端末に対する通信を簡単な処理で確実に行うことを目的とする。【解決手段】ホストコンピュータ１０は、予め定められた順序に従い、中継機Ｒ１〜Ｒ５のいずれか１つに呼び出しパケットを送信する。呼び出しパケットを受信した中継機は、無線端末Ｔに呼び出しパケットを送信する。呼び出し対象の無線端末Ｔから応答パケットが送信されず、中継機を介してホストコンピュータ１０で応答パケット受信されなかった場合には、予め定められた順序に従い、別の１つの中継機に呼び出しパケットを送信する。その後、呼び出し対象の無線端末Ｔから応答パケットが送信され、ホストコンピュータ１０で応答パケット受信された場合に、ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔで呼び出し動作が実行されたことを認識する。【選択図】図１
2014045241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の中継機によって構築される通信経路にパケットを送信する送信部と、
前記通信経路からパケットを受信する受信部と、を備え、
前記送信部は、
前記複数の中継機のいずれかに無線接続された端末に対する呼び出しパケットを、前記複数の中継機のいずれかに送信し、
前記端末から送信された応答パケットが、前記呼び出しパケットを送信した中継機から、前記受信部によって受信されなかったときは、先に前記呼び出しパケットを送信した中継機とは別の中継機に前記呼び出しパケットを送信する、ことを特徴とするパケット通信装置。
【請求項２】
請求項１に記載のパケット通信装置において、
前記送信部は、
前記応答パケットが、前記呼び出しパケットを送信した中継機から、前記受信部によって受信されなかったときは、前記複数の中継機に対して予め定められた順序に従い、先に前記呼び出しパケットを送信した中継機とは別の中継機に前記呼び出しパケットを送信する、ことを特徴とするパケット通信装置。
【請求項３】
請求項２に記載のパケット通信装置において、
前記端末の保持者の行動傾向を示す行動傾向情報を取得する情報取得部を備え、
前記順序は、前記行動傾向情報に基づいて定められることを特徴とするパケット通信装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のパケット通信装置において、
前記応答パケットに基づいて、前記端末が無線接続される中継機を特定する特定部を備えることを特徴とするパケット通信装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のパケット通信装置と、
前記複数の中継機と、
を備えることを特徴とするパケット通信システム。
【請求項６】
複数の中継機によって構築される通信経路にパケットを送信する送信部と、
前記通信経路からパケットを受信する受信部と、
を備えるパケット通信装置に読み込まれる通信プログラムであって、
前記複数の中継機のいずれかに無線接続された端末に対する呼び出しパケットを、前記複数の中継機のいずれかに送信し、
前記端末から送信された応答パケットが、前記呼び出しパケットを送信した中継機から、前記受信部によって受信されなかったときは、先に前記呼び出しパケットを送信した中継機とは別の中継機に前記呼び出しパケットを送信する処理を、前記送信部に実行させることを特徴とする通信プログラム。
【請求項７】
アドホック通信経路を構築する無線通信ノードであって、
パケットを送信する送信部と、
パケットを受信する受信部と、
前記無線通信ノードに無線接続される端末との間で無線通信を行う端末通信部と、
を備え、
前記無線通信ノードと共に前記アドホック通信経路を構築する他のノードから、前記受信部が、前記無線通信ノードを宛先とする呼び出しパケットを受信したときは、前記端末通信部は、前記端末に対する局所的呼び出しパケットを送信し、
前記局所的呼び出しパケットに対して前記端末から送信された局所的応答パケットが、前記端末通信部によって受信されたときは、前記送信部は、前記呼び出しパケットに対する応答パケットを前記他のノードに送信することを特徴とする無線通信ノード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パケット通信装置、パケット通信システム、および無線通信ノードに関し、特に、複数の中継機によって構築される通信経路にパケットを送信し、複数の中継機のいずれかに無線接続された端末にそのパケットを送信する装置およびシステム、ならびに、アドホック通信経路を構築する無線通信ノードに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院においては、患者を呼び出すシステムが広く用いられている。このような呼び出しシステムには、患者に与えられた番号をディスプレイに表示するものがある。受付窓口では、番号が記載された整理券が各患者に配布される。そして、患者を呼び出す場合には、注意を喚起する音が発せられると共に、待合室に設置されたディスプレイにその患者の番号が表示される。各患者は、ディスプレイに表示された番号と、配布された整理券に記載された番号とを照合することで、自らが診察または治療のために呼び出されたことを知る。呼び出しシステムは、病院の他、イベント会場、各種証明書類を発行する役所等においても広く用いられている。
【０００３】
上記の呼び出しシステムでは、呼び出しの対象となっている者は、ディスプレイを参照することができる場所で待機する必要がある。そこで、呼び出し対象者の利便性を高めるため、無線端末を呼び出し対象者に配布し、親局から無線端末によって対象者を呼び出すシステムが研究されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６１８７４号公報
【特許文献２】特開２０００−３２４１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１および２には、呼び出しシステムに用いることができる無線通信システムが記載されている。この無線通信システムは、いわゆるアドホック無線通信システムであり、複数の送受信局（無線端末）が、互いに通信経路に関する情報を送受信することで通信経路を構築する。送受信局を呼び出し対象者に配布し、呼び出しシステムを構築した場合、呼び出し対象者は自由に移動することができる。しかし、送受信局が頻繁に移動する場合や、送受信局の数が多い場合には、各送受信局の処理負担が大きくなり通信経路を迅速に構築することが困難となる。これによって、送受信局間の通信が不確実となるという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、無線端末に対する通信を簡単な処理で確実に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数の中継機によって構築される通信経路にパケットを送信する送信部と、前記通信経路からパケットを受信する受信部と、を備え、前記送信部は、前記複数の中継機のいずれかに無線接続された端末に対する呼び出しパケットを、前記複数の中継機のいずれかに送信し、前記端末から送信された応答パケットが、前記呼び出しパケットを送信した中継機から、前記受信部によって受信されなかったときは、先に前記呼び出しパケットを送信した中継機とは別の中継機に前記呼び出しパケットを送信する、ことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係るパケット通信装置は、望ましくは、前記送信部は、前記応答パケットが、前記呼び出しパケットを送信した中継機から、前記受信部によって受信されなかったときは、前記複数の中継機に対して予め定められた順序に従い、先に前記呼び出しパケットを送信した中継機とは別の中継機に前記呼び出しパケットを送信する。
【０００９】
また、本発明に係るパケット通信装置は、望ましくは、前記端末の保持者の行動傾向を示す行動傾向情報を取得する情報取得部を備え、前記順序は、前記行動傾向情報に基づいて定められる。
【００１０】
また、本発明に係るパケット通信装置は、望ましくは、前記応答パケットに基づいて、前記端末が無線接続される中継機を特定する特定部を備える。
【００１１】
また、本発明に係るパケット通信装置は、望ましくは、前記複数の中継機と、を備える。
【００１２】
また、本発明は、複数の中継機によって構築される通信経路にパケットを送信する送信部と、前記通信経路からパケットを受信する受信部と、を備えるパケット通信装置に読み込まれる通信プログラムであって、前記複数の中継機のいずれかに無線接続された端末に対する呼び出しパケットを、前記複数の中継機のいずれかに送信し、前記端末から送信された応答パケットが、前記呼び出しパケットを送信した中継機から、前記受信部によって受信されなかったときは、先に前記呼び出しパケットを送信した中継機とは別の中継機に前記呼び出しパケットを送信する処理を、前記送信部に実行させることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、アドホック通信経路を構築する無線通信ノードであって、パケットを送信する送信部と、パケットを受信する受信部と、前記無線通信ノードに無線接続される端末との間で無線通信を行う端末通信部と、を備え、前記無線通信ノードと共に前記アドホック通信経路を構築する他のノードから、前記受信部が、前記無線通信ノードを宛先とする呼び出しパケットを受信したときは、前記端末通信部は、前記端末に対する局所的呼び出しパケットを送信し、前記局所的呼び出しパケットに対して前記端末から送信された局所的応答パケットが、前記端末通信部によって受信されたときは、前記送信部は、前記呼び出しパケットに対する応答パケットを前記他のノードに送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、無線端末に対する通信を簡単な処理で確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る無線端末呼び出しシステムの構成を示す図である。
【図２】端末ＩＤ／ロケーションテーブルを概念的に示す図である。
【図３】中継機アドレス／ロケーションテーブルを概念的に示す図である。
【図４】順序テーブルを概念的に示す図である。
【図５】ホストコンピュータが実行する処理を示すフローチャートである。
【図６】ホストコンピュータおよび中継機が実行する処理を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（１）無線端末呼び出しシステムの構成
図１には、本発明の実施形態に係る無線端末呼び出しシステムの構成が示されている。無線端末呼び出しシステムは、ホストコンピュータ１０、親機Ｐ０、中継機Ｒ１〜Ｒ５、および無線端末Ｔを備える。ホストコンピュータ１０および親機Ｐ０は有線接続され、それぞれ、互いにパケットを送受信するための有線送信機および有線受信機を備える。親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５のそれぞれは、パケットを送信する無線送信機、およびパケットを受信する無線受信機を備える。親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５は、アドホック無線通信システムを構成する。また、各中継機は、無線端末Ｔと無線通信を行うための無線通信機を備え、各無線端末Ｔは、中継機Ｒ１〜Ｒ５のいずれかを介して親機Ｐ０に通信接続される。
【００１７】
図１には、このシステムが病院の建造物に設置された例が示されている。ホストコンピュータ１０および親機Ｐ０は受付窓口Ａに設置されている。また、中継機Ｒ１およびＲ２は、それぞれ、内科待合室ＩＮＴおよび外科待合室ＳＲＧに設置されている。そして、中継機Ｒ３は薬剤部窓口ＰＨＭに、中継機Ｒ４は玄関ＥＮＴに、中継機Ｒ５は駐車場ＰＲＫにそれぞれ設置されている。各無線端末Ｔは、例えば、受付窓口Ａにおいて患者に配布される。
【００１８】
（２）通信経路の構築
親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５は、互いに予備的な無線通信を行い通信経路を構築する。ここで、通信経路が構築されている状態とは、親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５のそれぞれを通信ノードとし、通信ノード間を接続する通信ブランチに関する経路情報が、親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５において認識されている状態をいう。また、通信ブランチは、一端の通信ノードが他端の通信ノード以外から受信したパケットを排除するという通信ノード間の関係が、概念的に線で描かれたものである。通信経路が構築された後、親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５は、経路情報に従い通信経路に沿ってパケットの無線伝送を行う。
【００１９】
図１に示される例では、親機Ｐ０と中継機Ｒ１との間に通信ブランチ０１が形成されている。また、中継機Ｒ１と中継機Ｒ２との間に通信ブランチ１２が形成され、親機Ｐ０と中継機Ｒ３との間に通信ブランチ０３が形成されている。さらに、中継機Ｒ３と中継機Ｒ４との間に通信ブランチ３４が形成され、中継機Ｒ４と中継機Ｒ５との間に通信ブランチ４５が形成されている。無線端末呼び出しシステムにおいては、各通信ブランチで示される通信経路に従って、パケットの送受信が行われる。
【００２０】
通信経路を構築する処理は、例えば、ホストコンピュータ１０が親機Ｐ０に対して、通信経路を構築するための制御を実行し、親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５に予備的な無線通信を実行させることで行われる。この場合、例えば、親機Ｐ０と第１番目の中継機との間で通信経路構築用の制御パケットが送受信され、さらに、第１番目の中継機と第２番目の中継機との間で制御パケットが送受信される。そして、第２番目の中継機と第３番目の中継機との間で制御パケットが送受信され、・・・・・第ｋ番目の中継機と第ｋ＋１番目中継機との間で制御パケットが送受信される。・・・・・というように、親機Ｐ０から複数の中継機へと連鎖的に通信経路構築用の制御パケットの送受信が行われる。親機Ｐ０、および各中継機は、制御パケットに含まれる情報に従い、通信経路を構築する。
【００２１】
複数の無線端末Ｔのそれぞれは、中継機Ｒ１〜Ｒ５のいずれかに無線接続される。通信経路が構築された後、ホストコンピュータ１０、親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５は、構築された通信経路を介して、無線端末Ｔにパケットを送信する。
【００２２】
（３）呼び出し処理
呼び出し処理は、呼び出すべき患者が所有する無線端末Ｔに呼び出しパケットを送信する処理である。ここで、呼び出しパケットは、無線端末Ｔに呼び出し動作を実行させる制御情報を含む。呼び出し動作は、例えば、アラームの鳴動、電球、発光ダイオード等の発光体の発光、ディスプレイへのメッセージの表示等、患者の注意を喚起する動作である。呼び出しパケットを受信した無線端末Ｔは、呼び出しパケットに含まれる制御情報に従って呼び出し動作を実行する。患者は、自らが保有する無線端末Ｔが呼び出し動作を実行することで、自らが呼び出されたことを知る。
【００２３】
図１に示されるように、内科待合室ＩＮＴ、外科待合室ＳＲＧ、薬剤部窓口ＰＨＭ、玄関ＥＮＴ、および駐車場ＰＲＫには、それぞれ１つの中継機が設置されている。そして、複数の無線端末Ｔが、内科待合室ＩＮＴ、外科待合室ＳＲＧ、薬剤部窓口ＰＨＭ、玄関ＥＮＴ、および駐車場ＰＲＫに散在している。各無線端末Ｔは、保有者である患者と共に移動する。
【００２４】
各無線端末Ｔは、中継機Ｒ１〜Ｒ５のうち、通信状態が良好である１つを選択し、その選択した中継機との間で無線通信を行う。そこで、呼び出し処理では、ホストコンピュータ１０が、複数の中継機のうちいずれか１つの中継機を宛先として呼び出しパケットを送信し、その中継機を介して呼び出し対象の無線端末Ｔに呼び出しパケットを送信する。呼び出しパケットを受信した無線端末Ｔは、呼び出しパケットが送信された中継機を介して、ホストコンピュータ１０に応答パケットを送信する。これによって、ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔで呼び出し動作が実行されたことを認識する。
【００２５】
しかし、呼び出し対象の無線端末Ｔに対する中継機は、呼び出し処理を実行する前においては、ホストコンピュータ１０に認識されていない。また、呼び出し対象の無線端末Ｔは、患者と共に移動することがあるため、呼び出し対象の無線端末Ｔに対する中継機は、その無線端末Ｔの移動と共に切り替わる。この場合、呼び出し対象の無線端末Ｔと過去に無線通信を行っていた中継機に呼び出しパケットを送信したとしても、無線端末Ｔは、呼び出しパケットを受信し、呼び出し動作を実行することはない。
【００２６】
そこで、呼び出し処理においては、予め定められた順序に従い、中継機Ｒ１〜Ｒ５のいずれか１つに呼び出しパケットを送信する。その後、呼び出し対象の無線端末Ｔから応答パケットが送信されず、ホストコンピュータ１０で応答パケット受信されなかった場合には、予め定められた順序に従い、別の１つの中継機に呼び出しパケットを送信する。その後、呼び出し対象の無線端末Ｔから応答パケットが送信され、ホストコンピュータ１０で応答パケット受信された場合に、ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔで呼び出し動作が実行されたことを認識する。また、ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔが無線通信を行う中継機を特定すると共に、その無線端末Ｔの保有者の居場所を認識する。
【００２７】
例えば、予め定められた順序が、中継機Ｒ２、Ｒ１、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５の順であり、呼び出し対象の患者が薬剤部窓口ＰＨＭにいるものとする。この場合、呼び出し対象の無線端末Ｔは薬剤部窓口ＰＨＭにある。ホストコンピュータ１０は、予め定められた順序に従い、初めに中継機Ｒ２を宛先として呼び出しパケットを送信する。このとき、呼び出し対象の無線端末Ｔは中継機Ｒ２と無線通信を行わず、中継機Ｒ３と無線通信を行う状態にある。そのため、無線端末Ｔからホストコンピュータ１０に応答パケットは送信されない。次に、予め定められた順序に従い、ホストコンピュータ１０は、中継機Ｒ１を宛先として呼び出しパケットを送信する。呼び出し対象の無線端末Ｔは中継機Ｒ１と無線通信を行っていないため、この場合も無線端末Ｔからホストコンピュータ１０に応答パケットは送信されない。次に、予め定められた順序に従い、ホストコンピュータ１０は、中継機Ｒ３を宛先として呼び出しパケットを送信する。呼び出し対象の無線端末Ｔは中継機Ｒ３と無線通信を行っており、中継機Ｒ３から呼び出しパケットを受信する。そして、受信した呼び出しパケットに従い呼び出し動作を実行すると共に、中継機Ｒ３を介してホストコンピュータ１０に応答パケットを送信する。これによって、ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔで呼び出し動作が実行されたことを認識すると共に、無線端末Ｔを保有する患者が、薬剤部窓口ＰＨＭにいることを認識する。
【００２８】
呼び出しパケットの宛先とする中継機の順序は、例えば、後述のように無線端末Ｔに対応する行動傾向情報に基づいて定められる。また、無線通信を行う無線端末Ｔの数が多い順序であってもよい。
【００２９】
以下では、呼び出し処理について具体的に説明する。初めに、呼び出し処理を実行するために無線端末Ｔおよびホストコンピュータ１０が実行する準備処理について説明し、その後、無線端末呼び出しシステムにおいて実行される詳細な処理について説明する。
【００３０】
（３−１）無線端末Ｔの準備処理
無線端末Ｔには、端末ＩＤ（Identification data）が記憶される。端末ＩＤは、無線端末呼び出しシステムにおいて無線端末Ｔを特定するための情報である。端末ＩＤは、無線端末Ｔの製造時に、無線端末Ｔに記憶されるマックアドレスのような情報であってもよいし、ユーザにおいて自由に記憶させることができる情報であってもよい。無線端末Ｔに端末ＩＤを記憶させる場合には、例えば、受付窓口Ａにおいて無線端末Ｔを患者に受け渡す際に、端末ＩＤをその無線端末Ｔに割り当てて記憶させる。端末ＩＤの無線端末Ｔへの記憶は、例えば、ホストコンピュータ１０に無線端末Ｔが接続された状態で、ユーザの操作に応じてホストコンピュータ１０が実行する処理によって行われる。
【００３１】
（３−２）ホストコンピュータ１０の準備処理
呼び出し処理を実行するためにホストコンピュータ１０が予め実行する準備処理について説明する。ホストコンピュータ１０は、ユーザの操作に基づいて、無線端末Ｔの端末ＩＤと、その無線端末Ｔを保有者する患者の行動傾向情報を取得する。行動傾向情報は、患者の行動傾向を表す情報であり、例えば、診察科名、病名、患者が待機する可能性の高い場所等に関する情報等を含む。無線端末Ｔの端末ＩＤおよび行動傾向情報の取得は、例えば、受付窓口Ａにおいて無線端末Ｔを患者に受け渡す際に行われる。この場合、ホストコンピュータ１０は、患者に受け渡す無線端末Ｔの端末ＩＤ、および、患者が行った受付手続の内容に応じた行動傾向情報を、ユーザの操作に応じて読み込む。
【００３２】
ホストコンピュータ１０は、患者の待機場所となる可能性の高い場所を示す情報として、行動傾向情報に対応するロケーション符号を求める。この処理は、行動傾向情報／ロケーションマップ１２を参照することで行われる。行動傾向情報／ロケーションマップ１２には、行動傾向情報と、ロケーション符号との対応関係が予め記憶されている。このテーブルにおけるロケーション符号は、患者の待機場所、すなわち、無線端末Ｔの位置を示す情報として予め定義されている。本実施形態においては、患者が待機する場所に付された符号と同様の符号を用い、ロケーション符号として、「ＩＮＴ」、「ＳＲＧ」、「ＰＨＭ」、「ＥＮＴ」および「ＰＲＫ」が定義されている。これらのロケーション符号は、それぞれ、内科待合室ＩＮＴ、外科待合室ＳＲＧ、薬剤部窓口ＰＨＭ、玄関ＥＮＴおよび駐車場ＰＲＫを示す。
【００３３】
ホストコンピュータ１０は、端末ＩＤおよび行動傾向情報を取得した後、行動傾向情報／ロケーションマップ１２を参照し、行動傾向情報に対応するロケーション符号を求める。そして、端末ＩＤと、ロケーション符号とを対応付けて、端末ＩＤ／ロケーションテーブル１４に記憶する。
【００３４】
図２には、端末ＩＤ／ロケーションテーブル１４の例が概念的に示されている。この例では、端末ＩＤが二桁の符号で表され、「ＧＴ」、「ＩＵ」、「ＷＳ」、「ＭＪ」、「ＱＬ」、「ＰＧ」、「ＪＲ」・・・・・で表される端末ＩＤに、それぞれ、ロケーション符号として、「ＳＲＧ」、「ＰＲＫ」、「ＩＮＴ」、「ＩＮＴ」、「ＩＮＴ」、「ＥＮＴ」、「ＳＲＧ」、・・・・・が対応付けられている。端末ＩＤ／ロケーションテーブル１４は、端末ＩＤと、その端末ＩＤを有する無線端末Ｔが存在する可能性が高い場所を示すロケーション符号とを対応づけたテーブルとしての意義を有する。
【００３５】
また、ホストコンピュータ１０は、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６を有し、このテーブルの内容を記憶する処理を実行する。中継機アドレス／ロケーションテーブル１６は、中継機のアドレスと、中継機の設置場所を示すロケーション符号とを対応付けたテーブルである。
【００３６】
ホストコンピュータ１０は各中継機と通信を行い、各中継機からロケーション符号を取得する。この通信は、既に構築されている通信経路を用いて行われる。中継機のロケーション符号は、ユーザによって中継機に予め記憶させておいてもよい。ホストコンピュータ１０は、各中継機について、アドレスとロケーション符号とを対応付けて、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６に記憶する。
【００３７】
このように、ホストコンピュータ１０が各中継機との通信によって中継機アドレス／ロケーションテーブル１６の内容を記憶する代わりに、ユーザによる操作によって、ホストコンピュータ１０が、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６の内容を記憶することとしてもよい。
【００３８】
図３には、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６の例が概念的に示されている。この例では、中継機のアドレスが二桁の符号で表されている。アドレス「Ｒ１」、「Ｒ２」、「Ｒ３」、「Ｒ４」、および「Ｒ５」は、それぞれ、中継機Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４およびＲ５に割り当てられたアドレスである。アドレス「Ｒ１」、「Ｒ２」、「Ｒ３」、「Ｒ４」、および「Ｒ５」には、それぞれ、ロケーション符号「ＩＮＴ」、「ＳＲＧ」、「ＰＨＭ」、「ＥＮＴ」、および「ＰＲＫ」が対応付けられている。
【００３９】
ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔが存在する可能性の高い場所を示すロケーション符号に対し、送信位置順序パターンおよび中継機順序パターンを対応付けた順序テーブル１８を有する。この順序テーブル１８は、呼び出し処理において、内科待合室ＩＮＴ、外科待合室ＳＲＧ、薬剤部窓口ＰＨＭ、玄関ＥＮＴおよび駐車場ＰＲＫに呼び出しパケットを送信する順序、ならびに、中継機Ｒ１〜Ｒ５に呼び出しパケットを送信する順序を示す。送信位置順序パターンは、パケットを送信する順序をロケーション符号の順序によって表した情報である。また、中継機順序パターンは、パケットを送信する順序を中継機のアドレスによって表した情報である。図４には、順序テーブル１８の例が示されている。呼び出し対象の無線端末Ｔが存在する可能性の高い場所を示すロケーション符号「ＩＮＴ」に対しては、送信位置順序パターンとして、「ＩＮＴ→ＳＲＧ→ＰＨＭ→ＥＮＴ→ＰＲＫ」が対応付けられている。さらに、このロケーション符号「ＩＮＴ」に対しては、中継機順序パターンとして、「Ｒ１→Ｒ２→Ｒ３→Ｒ４→Ｒ５」が対応付けられている。これらは、呼び出し対象の無線端末Ｔが、内科待合室ＩＮＴに存在する可能性が高い場合に、内科待合室ＩＮＴ、外科待合室ＳＲＧ、薬剤部窓口ＰＨＭ、玄関ＥＮＴ、駐車場ＰＲＫの順に呼び出しパケットを送信することを示す。
【００４０】
同様に、ロケーション符号「ＳＲＧ」に対しては、送信順序パターンとして、「ＳＲＧ→ＩＮＴ→ＰＨＭ→ＥＮＴ→ＰＲＫ」が対応付けられている。また、中継機順序パターンとして、「Ｒ２→Ｒ１→Ｒ３→Ｒ４→Ｒ５」が対応付けられている。
【００４１】
ロケーション符号「ＰＨＭ」に対しては、送信順序パターンとして、「ＰＨＭ→ＥＮＴ→ＰＲＫ→ＩＮＴ→ＳＲＧ」が対応付けられている。また、中継機順序パターンとして、「Ｒ３→Ｒ４→Ｒ５→Ｒ１→Ｒ２」が対応付けられている。
【００４２】
ロケーション符号「ＥＮＴ」に対しては、送信順序パターンとして、「ＥＮＴ→ＰＲＫ→ＰＨＭ→ＩＮＴ→ＳＲＧ」が対応付けられている。また、中継機順序パターンとして、「Ｒ４→Ｒ５→Ｒ３→Ｒ１→Ｒ２」が対応付けられている。
【００４３】
ロケーション符号「ＰＲＫ」に対しては、送信順序パターンとして、「ＰＲＫ→ＥＮＴ→ＰＨＭ→ＩＮＴ→ＳＲＧ」が対応付けられている。また、中継機順序パターンとして、「Ｒ５→Ｒ４→Ｒ３→Ｒ１→Ｒ２」が対応付けられている。
【００４４】
これらの例では、呼び出し対象の無線端末Ｔが存在する可能性の高い場所を示すロケーション符号、すなわち、最も左の欄に記載されているロケーション符号で示される場所に設置されている中継機に対しては、送信順序が最先とされている。そして、最も左の欄に記載されているロケーション符号で示される場所から近い順序で、その他の場所に設置されている中継機に対する送信順序が決定されている。
【００４５】
なお、ロケーション符号と送信位置順序パターンとの対応付けについての情報は、呼び出し処理が行われる前にユーザの操作等によって予め順序テーブル１８に記憶される。また、ロケーション符号と中継機順序パターンとの対応付けについての情報は、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６に基づいて送信位置順序パターンが中継機順序パターンに変換されることで求められる。すなわち、上述の処理によって中継機アドレス／ロケーションテーブル１６にその内容が記憶されると共に、中継機順序パターンが求められ、順序テーブル１８に記憶される。
【００４６】
（３−３）呼び出し処理の実行
（３−３−１）ホストコンピュータ１０が実行する処理
図５には、呼び出し処理において、ホストコンピュータ１０が実行する処理のフローチャートが示されている。このフローチャートに基づく処理は、ホストコンピュータ１０に読み込まれたプログラムによって実行される。ユーザは、呼び出すべき患者が保持する無線端末Ｔの端末ＩＤをホストコンピュータ１０に入力し、その無線端末Ｔに呼び出し動作を実行させるための操作を行う。ホストコンピュータ１０は、ユーザの操作によって入力された端末ＩＤを、呼び出し端末ＩＤとして読み込む（Ｓ１０１）。そして、端末ＩＤ／ロケーションテーブル１４を参照し、呼び出し端末ＩＤに対応付けられたロケーション符号を取得する（Ｓ１０２）。
【００４７】
ホストコンピュータ１０は、順序テーブル１８を参照し、呼び出し端末ＩＤに対応付けられたロケーション符号に対応する中継機順序パターンを取得する（Ｓ１０３）。そして、中継機順序パターンにおける最先の中継機のアドレスを宛先アドレスとして認識する（Ｓ１０４）。ホストコンピュータ１０は、端末ＩＤおよび制御情報を含む呼び出しパケットを生成する（Ｓ１０５）。そして、呼び出しパケットに宛先アドレスを含ませ（Ｓ１０６）、親機Ｐ０および中継機Ｒ１〜Ｒ５によって構成される通信経路に呼び出しパケットを送信する（Ｓ１０７）。
【００４８】
無線端末応答通信（Ｓ１０８）については後述するが、ここではその概要について説明する。まず、呼び出しパケットの宛先の中継機が、呼び出しパケットを受信した場合、その中継機は、無線端末Ｔに対し局所的な呼び出しパケットを送信する。呼び出し端末ＩＤを有する無線端末Ｔが、呼び出しパケットの宛先の中継機の近傍にあり、その中継機と無線通信を行う状態にある場合、無線端末Ｔは、その中継機から局所的な呼び出しパケットを受信する。これに応じて無線端末Ｔは、呼び出し動作を実行すると共に、呼び出しパケットの送信元の中継機に、局所的な応答パケットを送信する。中継機は、呼び出しパケットの送信に用いられた通信経路および親機Ｐ０を介して、ホストコンピュータ１０に応答パケットを送信する。
【００４９】
一方、呼び出し対象の無線端末Ｔが、呼び出しパケットの宛先とした中継機の近傍に存在せず、その中継機と無線通信を行わない状態にある場合、無線端末Ｔは、呼び出しパケットの受信、および応答パケットの送信は行わない。これによって、ホストコンピュータ１０において応答パケットが受信されることはない。
【００５０】
ステップＳ１０９においてホストコンピュータ１０は、所定時間内に応答パケットが受信されたか否かを判断する（Ｓ１０９）。ホストコンピュータ１０は、所定時間内に応答パケットが受信されたときは、呼び出し端末ＩＤと、宛先とした中継機のロケーション符号とを対応付けた情報を、呼び出し対象の無線端末Ｔの位置情報として記憶する（Ｓ１１０）。また、ホストコンピュータ１０は、呼び出し対象の無線端末Ｔに対応する中継機を特定し、そのアドレスを記憶する処理や、その無線端末Ｔの保有者の居場所を記憶する処理を行ってもよい。
【００５１】
一方、所定時間内に応答パケットが受信されなかったときは、ホストコンピュータ１０は、ステップＳ１０３で取得した中継機順序パターンにおける順序が次の中継機のアドレスを宛先アドレスとして認識し（Ｓ１１１）、ステップＳ１０５の処理に戻る。これによって、ステップＳ１０５〜Ｓ１０９およびＳ１１１の処理が、応答パケットが受信されるまで繰り返される。
【００５２】
なお、ステップＳ１０６における宛先アドレスが、中継機順序パターンにおける最後のアドレスであった場合には、ステップＳ１１１における順序が次のアドレスは、最先のアドレスとする。例えば、図４に示されるように、ロケーション符号「ＳＲＧ」に対しては、中継機順序パターンとして、「Ｒ２→Ｒ１→Ｒ３→Ｒ４→Ｒ５」が対応付けられている。この場合、ステップＳ１０６における宛先アドレスが最後のアドレス「Ｒ５」あった場合には、ステップＳ１１１における順序が次のアドレスは、最先のアドレス「Ｒ２」とする。これによって、ステップＳ１１１においては、中継機順序パターンにおける各アドレスが、応答パケットが受信されるまで巡回的に参照される。
【００５３】
（３−３−２）無線端末応答通信
図６には、無線端末応答通信において、ホストコンピュータ１０および中継機が実行する処理の流れが示されている。ホストコンピュータ１０は、親機Ｐ０に呼び出しパケットを送信する（２０１）。親機Ｐ０は、通信経路Ｘを介して、中継機Ｒ１〜Ｒ５のうち宛先となっている中継機ＲＤに、呼び出しパケットを送信する（Ｓ２０２）。
【００５４】
ここで、通信経路Ｘは、親機Ｐ０と宛先の中継機ＲＤとの間に介在する通信ブランチによって構成される。例えば、図１に示される中継機Ｒ１が宛先の中継機ＲＤである場合には、通信経路Ｘは、通信ブランチ０１によって構築される通信経路である。また、中継機Ｒ２が宛先の中継機ＲＤである場合には、通信経路Ｘは、通信ブランチ０１および１２によって構築される通信経路である。中継機Ｒ５が宛先の中継機ＲＤである場合には、通信経路Ｘは、通信ブランチ０３、３４および４５によって構築される通信経路である。
【００５５】
中継機ＲＤは、呼び出しパケットを受信した場合には、その呼び出しパケットを局所的な呼び出しパケットとして無線送信する（Ｓ２０３）。
【００５６】
無線端末Ｔは、呼び出し端末ＩＤとして自らの端末ＩＤが含まれる局所的な呼び出しパケットを受信したときは、それに含まれる呼び出し制御情報に従い、呼び出し動作を実行する（Ｓ２０４）。そして、呼び出しパケットを無線送信した中継機ＲＤに対し、局所的な応答パケットを送信する（Ｓ２０５）。
【００５７】
局所的な応答パケットを受信した中継機ＲＤは、通信経路Ｘを介して、親機Ｐ０に応答パケットを送信する（Ｓ２０６）。親機Ｐ０は、応答パケットをホストコンピュータ１０に送信する（２０７）。ホストコンピュータ１０は、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６を参照し、宛先とした中継機のロケーション符号を取得し、そのロケーション符号を呼び出し対象の無線端末Ｔの位置情報として記憶する（Ｓ２０８）。
【００５８】
（３−３−３）呼び出し処理によって得られる効果
このような処理によれば、無線端末Ｔを保有する患者が移動したとしても、その無線端末Ｔを呼び出す処理が実行され得る。病院においては、インフルエンザ、麻疹等の感染症の患者は、駐車場ＰＲＫに駐車された車等、他の患者から隔離された場所で待機することが望まれている。本実施形態においては、患者が駐車場ＰＲＫにおいて車中で待機している場合でも、その患者が保有する無線端末Ｔが呼び出される。これによって、病院の職員、および感染症の患者の労力が軽減される。
【００５９】
また、中継機Ｒ１〜Ｒ５を宛先とする順序は、呼び出し対象者の行動傾向に応じて定められる。これによって、呼び出し対象者が待機する可能性の高い場所、すなわち、呼び出し対象の無線端末Ｔが存在する可能性の高い場所にある中継機に優先的に呼び出しパケットが送信される。そのため、無線端末Ｔに呼び出し動作を実行させる処理が迅速に行われる。
【００６０】
さらに、本実施形態においては、中継機Ｒ１〜Ｒ５は固定して用いられる。これによって、これらの中継機の配置位置が変更されない限り、構築される通信経路は一定に維持される。これによって、パケットの送受信が確実に行われる。
【００６１】
（４）無線端末の数に基づく呼び出しパケットの送信
上記の実施形態では、中継機Ｒ１〜Ｒ５を宛先とする順序は、呼び出し対象者の行動傾向に応じて定められる。このような処理に代えて、無線通信を行う無線端末Ｔの数が多い順に、中継機Ｒ１〜Ｒ５を宛先とする順序が決定される処理を実行してもよい。
【００６２】
この場合、ホストコンピュータ１０は、端末ＩＤ／ロケーションテーブル１４を参照し、ロケーション符号「ＩＮＴ」、「ＳＲＧ」、「ＰＨＭ」、「ＥＮＴ」、および「ＰＲＫ」につき、対応付けられている端末ＩＤが多い順序を、送信位置順序パターンとして決定する。対応付けられている端末ＩＤの数が同一のものについては、端末ＩＤ／ロケーションテーブル１４の過去の記憶内容において、対応付けられた端末ＩＤの数が多い方を優先させる。図２に示される例では、対応付けられている端末ＩＤが多い順序は、ＩＮＴ→ＳＲＧ→ＰＲＫ→ＥＮＴ→ＰＨＭであり、この順序を送信位置順序パターンとする。ここで、ＰＲＫおよびＥＮＴは、対応付けられている端末ＩＤの数が１つであり同一であるが、過去の記憶に基づきＰＲＫが優先されているものとする。
【００６３】
ホストコンピュータ１０は、中継機アドレス／ロケーションテーブル１６を参照し、このようにして決定された送信位置順序パターンを、中継機順序パターンに変換する。これによって、送信位置順序パターンＩＮＴ→ＳＲＧ→ＰＲＫ→ＥＮＴ→ＰＨＭは、中継機順パターンＲ１→Ｒ２→Ｒ５→Ｒ４→Ｒ３へと変換される。ホストコンピュータ１０は、図５のステップＳ１０３において取得される送信位置順序パターンの代わりに、無線通信を行う無線端末Ｔの数が多い順序で決定された送信位置順序パターンを採用する。
【００６４】
（５）応用例
上記の実施形態では、無線端末呼び出しシステムは、病院の建造物に設置されている。無線端末呼び出しシステムは、イベント会場、各種証明書類を発行する役所、ショッピングモール等に設置されてもよい。
【００６５】
例えば、新商品を公開するイベント会場においては、複数の商品展示室のそれぞれに中継機が配置される。ホストコンピュータ１０および親機Ｐ０は、イベントを取り纏める者が駐在する管理室に配置される。
【００６６】
各商品展示室で説明を行うスタッフには無線端末Ｔが配られる。ホストコンピュータ１０は、スタッフに無線端末Ｔを所有させる際に、そのスタッフが担当する商品分野の情報を行動傾向情報として記憶する。ホストコンピュータ１０の行動傾向／ロケーションマップ１２には、商品分野に対応する商品展示室のロケーション符号が対応付けられる。このような構成によれば、無線端末呼び出しシステムを病院の建造物に設置した場合の処理と同様の処理によって、各スタッフが所有する無線端末Ｔを呼び出すことができる。
【００６７】
イベント会場においては、イベント参加者の呼び出しに無線端末呼び出しシステムを用いてもよい。ショッピングセンターにおいては、洋服直しや包装を待つ客の呼び出しに無線端末呼び出しシステムを用いてもよい。
【００６８】
また、上記の実施形態では、親機Ｐ０および各中継機が無線による通信経路を構築する。このような構成に代えて、親機Ｐ０および各中継機が有線の通信経路を構築する構成としてもよい。また、上記の実施形態では、ホストコンピュータ１０と親機Ｐ０は、別の装置とされているが、ホストコンピュータ１０と親機Ｐ０は同一の装置として一体的に構成してもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１０  ホストコンピュータ、１２  行動傾向／ロケーションマップ、１４  端末ＩＤ／ロケーションテーブル、１６  中継機アドレス／ロケーションテーブル、１８  順序テーブル、Ａ  受付窓口、ＩＮＴ  内科待合室、ＳＲＧ  外科待合室、ＰＨＭ  薬剤部窓口、ＥＮＴ  玄関、ＰＲＫ  駐車場、Ｐ０  親機、Ｒ１〜Ｒ５，ＲＤ  中継機、Ｔ  無線端末、Ｘ  通信経路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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