(57)【要約】【課題】消去のために給紙されるシート上の画像の消去可否判定を年月日を基準にして行うことができるようにする。【解決手段】原稿情報と消去制御情報の画像を消去可能な色材で印字した印刷済みシートを消去処理対象とし、消去部で原稿情報と少なくともカレンダー情報を含む消去制御情報を消去する消去装置であって、読取位置に搬送された前記印刷済みシートの前記消去制御情報を読み取る制御情報読取部と、前記制御情報読取部で読み取った前記消去制御情報のカレンダー情報に基づいて、当該印刷済みシートに印字された画像を消去するかどうかを判定する消去可否判定部と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿情報と消去制御情報の画像を消去可能な色材で印字した印刷済みシートを消去処理対象とし、消去部で原稿情報と少なくともカレンダー情報を含む消去制御情報を消去する消去装置であって、
読取位置に搬送された前記印刷済みシートの前記消去制御情報を読み取る制御情報読取部と、
前記制御情報読取部で読み取った前記消去制御情報のカレンダー情報に基づいて、当該印刷済みシートに印字された画像を消去するかどうかを判定する消去可否判定部と、
を備えた消去装置。
【請求項２】
前記消去可否判定部は、前記消去制御情報として示される保存期間が現在日を経過しているかどうかにより画像の消去可否を判定することを特徴とする請求項１に記載の消去装置。
【請求項３】
前記消去可否判定部は、前記消去制御情報として示される印字年月日が指定された期間の範囲内又は範囲外によって画像の消去可否を判定することを特徴とする請求項１に記載の消去装置。
【請求項４】
前記消去可否判定部は、前記消去制御情報が印刷されているかどうかにより、画像の消去可否を判定することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の消去装置。
【請求項５】
消去済みのシートが排紙される第１排紙部と、前記消去可否判定部において消去否と判定されたシートが排紙される第２排紙部とを備えた請求項１から４のいずれかに記載の消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、記録媒体に印字した消去可能な画像の消去可否の判断技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、シート等の記録媒体に印字した文字や絵等の画像を消去可能な色材により形成する技術が提案されている。このような消去可能な色材によりシートに画像を形成し、その後当該画像を消去するというサイクルを繰り返すことにより、一枚のシートを複数回にわたり再利用できるという省資源化に寄与することができる。
【０００３】
このような画像の形成と消去のサイクルを繰り返し行うことは、記録媒体に印字した画像の消去を前提としている。消去可能な画像を消去する場合には、予め消去可能な画像を印字した複数枚の用紙を一度に消去処理することが通常行われると考えられる。この場合、複数枚の用紙を所定の給紙部にセットし、消去処理のスタートスイッチをオンすれば、自動的に消去処理することが効率的である。
【０００４】
一方、文書管理において、消去可能な画像であっても、所定の保存期間が経過後でなければ消去できないとする管理方法が存在する場合、消去処理のためにストックしている大量の用紙の中に、誤って保存期間内の用紙が紛れ込むことが考えられる。
【０００５】
このような場合に、消去処理のためにストックする大量の用紙について、一枚ずつ記載内容を確認し、保存期間内の書面であるかどうかの判断を行うことは非現実的である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、消去のために給紙されるシート上の画像の消去可否判定を年月日を基準にして行うことができる消去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この明細書に記載の実施形態は、原稿情報と消去制御情報の画像を消去可能な色材で印字した印刷済みシートを消去処理対象とし、消去部で原稿情報と少なくともカレンダー情報を含む消去制御情報を消去する消去装置である。
【０００８】
この消去装置は、読取位置に搬送された前記印刷済みシートの前記消去制御情報を読み取る制御情報読取部と、前記制御情報読取部で読み取った前記消去制御情報のカレンダー情報に基づいて、当該印刷済みシートに印字された画像を消去するかどうかを判定する消去可否判定部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置による用紙への印刷から消去（消色）装置による画像消去の流れの一実施形態を説明する概略図。
【図２】消色装置の実施形態を示す概略図。
【図３】図２に示す制御装置のハードウェア構成を説明するブロック図。
【図４】消色可否判定処理の流れを説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態の消色装置を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は画像形成装置による用紙への印刷から消去（消色）装置による画像消去の流れの一実施形態を説明する概略図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置１０は、例えば複合機（ＭＦＰ）により構成され、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材（消去可能色材）」により画像をシートＳに形成する。
【００１３】
画像形成装置１０は、給紙カセット１１内に画像消去済みのリサイクルシートまたは新しいシートが収納され印刷に供される。ここではリサイクルシート（再利用シート）ＲＳを例にして説明する。画像形成装置１０は、制御部１２、操作部１３、表示部１４、画像形成プロセス部１５、定着部１６、排紙部１７等を有する。画像形成装置１０は、ネットワーク３０を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１から印刷データが送信される。ＰＣ３１から送信される印刷データには、原稿情報３２と、印刷年月日と保存期間の消去（消色）と当該原稿情報を印刷するユーザを識別するユーザコード等の制御情報３３が含まれる。制御情報３３はバーコードあるいはＱＲコード（登録商標）によりリサイクルシートＲＳの所定位置に印刷される。画像形成装置１０はユーザ認証部を有し、ユーザが画像形成装置１０にアクセスする際に前記認証部で認証される際にユーザコードが取得される。
【００１４】
画像形成プロセス部１５では、消去可能色材として、例えば消色トナーにより印刷データをリサイクルシートＲＳに形成する。そして、未定着の消色トナー画像が定着部１６によりリサイクルシートＲＳに定着され、排紙部１７に排出される。印刷済みのシートＰＳには、原稿情報３２と制御情報３３とが印刷される。
【００１５】
パーソナルコンピュータ３１において、制御情報３３の保存期間は、保存期間設定画面３４において設定される。保存期間設定画面３４には、保存期間を設定しない第１設定部３４１、保存期間を例えば印刷日から１週間とする第２設定部３４２、保存期間を任意に設定できる第３設定部３４３を有する。ここで、第１設定部３４１を設定した場合、「保存期間なし」とする保存期間の消色制御情報３３が印刷される。ここでは第３設定部３４３で保存期間を任意に設定した場合の年月日を「２０ＹＹ/ＭＭ/ＤＤ」とする。なお、画像形成装置１０の表示部１４に保存期間設定画面３４と同様の画面内容を表示させ、画像形成装置１０において保存期間の設定を行えるようにしてもよい。
【００１６】
画像形成装置１０の排紙部１７に排紙された印刷済みシートＰＳは、例えば読み終わると消去シート積載部４０に積載され、消去装置１００による消色処理を待つ。
【００１７】
消色装置１００は、画像消去のために印刷済みシートＰＳが消去部に搬送される途中において、消色制御情報３３を読取部１０６で読み取る。制御部２００は読取部１０６の読取結果に基づいて、制御情報３３に基づく消色可否判定処理（以下、単に消色可否判定処理とする）を行う。消色可否判定処理は、現在日を基準として保存期間を経過している画像を消色する第１期間モードと、消色できる印刷年月日を所定の範囲で指定する第２期間モードを有する。第２期間モードで指定する印刷年月日の所定の範囲としては、特定の年月日、○年×月△日〜×年○月△日、特定の年月日以前または以降が例示できる。なお、第１期間モードおよび第２期間モードの設定については後述する。
【００１８】
また、消色装置１００は、ユーザ認証部を有し、消色装置１００にアクセスするユーザと、消色しようとする印刷済みシートＰＳの制御情報３３に記録されているユーザコードが一致するかどうかを判定し、不一致の場合には、消色処理を行わず、第２トレイ１１２に排紙する。
【００１９】
第１期間モードを選択した場合、保存期間を経過していれば当該印刷済みシートＰＳを消去部１０８に搬送して画像の消色処理を行い、再び読取部１０６において読み取った情報に基づいて消色残りの有無が判断される。消色残りが無ければ当該シートＰＳは第１トレイ１１０に排紙され、消色残りが有ると第２トレイ１１２に排紙される。
【００２０】
また、シートに制御情報３３が印刷されていない場合、本実施形態では消去しないとしているが、当該シートを消去するかどうか設定できるようにしてもよい。
【００２１】
一方、制御部２００は印刷済みシートＰＳが保存期間内と判断すると、当該印刷済みシートＰＳを消去部１０８に搬送されずに第２トレイ１１２に搬送される。
【００２２】
さらに、第２期間モードを選択した場合には、指定した印刷年月日の範囲に該当する画像が消去され、当該指定範囲に該当しない画像の印刷済みシートＰＳが消色処理されずに第２トレイ１１２に排紙される。なお、ユーザの不一致のシート、保存期間内のシートおよび指定範囲外のシートのみを排紙する第３トレイを設けてもよい。
【００２３】
次に、この消色装置１００の詳細を図２に基づいて説明する。
【００２４】
図２は、消色装置（消去装置）１００の構成を説明する概略図である。消色装置１００は、消色可能トナーや消色可能インク等の「消色可能色材（消去可能色材）」により画像を形成されたシートに対して、消色可能な色材による画像の色を消す「消色処理（消去処理）」を施す。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。以下、消色可能な色材を単に記録材料と呼ぶ。
【００２５】
消色装置１００は、給紙トレイ１０２、給紙部材１０４、読取部１０６、消去部１０８、第１トレイ１１０、第２トレイ１１２、排出部材１１４、１１６、第1搬送路１１８、第２搬送路１２０、第３搬送路１２２、第１分岐部材１２４、第２分岐部材１２６および操作部１２８を備える。また、消色装置１００は、ユーザの認証のためのユーザ認証部２２４を有する。ユーザ認証部２２４としては、例えばユーザの顔を認識する顔認証ユニット、ユーザの手のひらあるいは指などの生体的特徴を認証する生ユーザニットあるいはＩＤカード等に付属する識別情報を用いるカードリーダなどを含む。
【００２６】
給紙トレイ１０２は、再利用するための用紙（印刷済みシート）ＰＳを積載する。給紙トレイ１０２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１０２が積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する記録材料で画像形成されたシートである。給紙部材１０４は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、およびシート供給ローラに対向配置される分離ローラ等を有し、給紙トレイ１０２上に積載された最上位置のシートからシートを１枚ずつ消色装置１００内部の第１搬送路１１８に供給する。
【００２７】
また、給紙トレイ１０２は、給紙トレイ１０２上のシートの有無を検知する検知センサ１０３（以下、給紙開始検知センサと称す）を有する。給紙開始検知センサ１０３は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであっても良い。給紙開始検知センサ１０３がシートの積載を検知すると、積載されたシートは設定された給紙モードに従って給紙される。後述する制御部２００による給紙制御については後述する。
【００２８】
第１搬送路１１８は、給紙トレイ１０２から第１トレイ１１０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１１８は、給紙されたシートを読取部１０６または第１トレイ１１０へ搬送する。
【００２９】
読取部１０６は、給紙トレイ１０２に対し、シート搬送方向下流において第１搬送路１１８に沿って配置される。読取部１０６は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）スキャナあるいはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有する。本実施形態では、読取部１０６は、搬送されるシートの第１面および第２面のそれぞれの画像を読み取る。すなわち、読取部１０６は、第１搬送路１１８に沿ってかつ搬送路を挟んで配置される第１の読み取りユニット１０６１および第２の読み取りユニット１０６２からなり、搬送されるシートの画像の両面読取を可能とする。読取部１０６の読取ユニットがシートの画像を読み取る位置を読取位置と呼ぶ。読取部１０６が読み取った画像は、後述する記憶部２１０（図２参照）へ保存される。例えば、消色処理する前に読取部１０６が読み取ったシート上の画像を電子化して記憶部へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することができる。その際、給紙トレイ１０２に積載された複数枚のシートは、最上位置のシートから順に給紙されるため、給紙の途中からシートを継ぎ足し難くしており、一度積載した複数枚のシートを消色処理の１単位として消色する。
【００３０】
また、後述する制御部２００は、読取部１０６が読み取った制御情報３３に基づいて、消色可否判定処理を行う。また消色可能なシートか否か、あるいは、再利用可能なシートか否かを判断する。
【００３１】
読取部１０６の下流には、切り替え部としての第１分岐部材１２４がある。第１分岐部材１２４は、搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材１２４は、第１搬送路１１８を搬送されるシートを第２搬送路１２０または第１トレイ１１０へ搬送する。第２搬送路１２０は、第１分岐部材１２４が配置される分岐点において第１搬送路１１８より分岐する。分岐点より分岐した第２搬送路１２０は、シートを消去部１０８へ搬送する。また、第２搬送路１２０は、読取部１０６よりもシート搬送方向上流における合流点１２１において、第１搬送路１１８に合流する。すなわち、第２搬送路１２０は、給紙トレイ１０２と読取部１０６の間における合流点１２１で第１搬送路１１８に合流する。したがって、第２搬送路１２０は、読取部１０６から搬送されてきたシートを、消去部１０８を経由して、再び、読取部１０６へ搬送することを可能とする。言い換えれば、消色装置１００は、給紙部材１０４から供給されたシートを、第１分岐部材１２４を制御して、読取部１０６、消去部１０８、読取部１０６の順に搬送することができる。
【００３２】
第１搬送路１１８は、第１分岐部材１２４の下流に第２分岐部材１２６を有する。第２分岐部材１２６は、第１分岐部材１２４から搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。第３搬送路１２２は、シートを第２トレイ１１２へ搬送する。
【００３３】
消去部１０８は、搬送されるシートの画像の色を消す。例えば、消去部１０８は、搬送されるシートへ接触した状態で、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。例えば、本実施形態の消色装置１００の消去部１０８は、シートの第１面消色用および第２面消色用の２つの消色ユニット１０８１、１０８２を有する。消色ユニット１０８１および１０８２は、第２搬送路１２０を挟んで対向配置される。消色ユニット１０８１は、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。消色ユニット１０８２は、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消去部１０８は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。消色ユニット１０８１および１０８２がシートを加熱する位置、すなわち、消色ユニット１０８ａおよび１０８ｂが有する加熱部（不図示）が、搬送されるシートに対して熱を与えて画像の色を消す位置を消色位置と呼ぶ。消去部１０８は、消色ユニット１０８１および１０８２の加熱部の温度を検知する温度センサ１０９１、１０９２をそれぞれ有する。温度センサ１０９１、１０９２は、接触式であっても非接触式であっても良い。
【００３４】
消色装置１００の装置本体に配置された操作部１２８は、タッチパネル式の表示部１２８１と各種の操作キーとを有し、例えば消色装置本体の上部に配置される。操作キーは、例えばテンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。
【００３５】
本実施形態において、給紙トレイ１０２積載された印刷済みシートＰＳを設定した後述する給紙モードに従って給紙する。ユーザは、印刷済みシートＰＳに消色制御情報３３が印刷されていない場合に画像を消去するか、消去しないかを設定することができる。ユーザは、図２に示すように、操作部１２８を操作し、表示部１２８１に、消色制御情報３３が印刷されていない場合の消色可否を設定する消色可否設定画面１２８２を表示させる。消色可否設定画面１２８２に表示される第１スイッチ部１２８３をオンすれば消色を選択し、第２スイッチ部１２８４をオンすると消色しないことを選択することができる。
【００３６】
また、消色可否判定モードを第１期間モードとするか、第２期間モードとするかを設定する場合、ユーザは操作部１２８を操作し、表示部１２８１に消色可否判定の設定画面１２８５を表示させる。第１期間モードスイッチ１２８６または第２期間モードスイッチ１２８７をオンすることによりいずれかのモードが設定される。
【００３７】
また、操作部１２８により前述した給紙モードの設定操作に加え、消色の開始あるいは消色するシートの画像の読み込み等の消色装置１００の機能動作を指示する。操作部１２８は、消色装置１００の設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいはユーザへのメッセージを表示する。
【００３８】
なお、操作部１２８は、消色装置１００の本体に配置されるものに限定されない。例えばネットワークを介して消色装置１００と接続される外部装置の操作部から操作できる構成であっても良い。あるいは、操作部は、消色装置本体から独立した形態であり、有線あるいは無線通信によって消色装置１００を操作する構成であっても良い。本実施形態の操作部は、消色装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等ができるものであれば良い。
【００３９】
排出部材１１４、１１６は、シートを、本体の下部に上下に配置された第１トレイ１１０、第２トレイ１１２へ排出する。例えば、第１トレイ１１０は、シート上の画像が消色され、再利用可能となったリサイクルシートＲＳを積載する。
【００４０】
第２トレイ１１２には、上述のように、保存期間内と判断された印刷済みシートＰＳを積載し、また再利用不可と判断されたシートを積載する。以下、第１トレイ１１０をリユーストレイ、第２トレイ１１２をリジェクトトレイと呼ぶ。なお、リユーストレイ１１０とリジェクトトレイ１１２は、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを積載するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部１２８から設定すればよい。この設定により、第２分岐部材１２６は、搬送路を切り替えて、搬送されたシートを第１トレイ１１０または第３搬送路１２２へ案内する。
【００４１】
消色装置１００は、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３および１３４を有する。シート検知センサは、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート検知センサは、搬送路の適切な位置に配置される。
【００４２】
図３は、消色装置１００のハードウェア構成を説明するブロック図である。消色装置１００は、制御部２００と、記憶部２１０と、検知センサ１０３を含む検知部２１２と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２１４と、給紙部材１０４を含む搬送部２１６と、読取部１０６と、消去部１０８と、操作部１２８と、表示部１２８１と、排紙部２２０と、ユーザ認証部２２４、現在の年月日および時間を出力するカレンダー部２２６を有する。
【００４３】
制御部（コントローラ）２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２０２、メモリ２０４を有する。制御部２００は、読取部１０６、消去部１０８、操作部１２８、表示部１２８１、搬送部２１６、排紙部２２０を制御する。
【００４４】
メモリ２０４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０６と、プロセッサ２０２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０８とを有する。例えば、ＲＯＭ２０６は、再利用可否の閾値とする用紙の印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２０８は、読取部１０６で読み取った画像を一時的に保存しても良い。消色装置１００の各コンポーネントは、バス２１８を介して接続される。
【００４５】
消色装置１００は、例えば、消色可否判定処理、給紙処理、読取処理、消色処理、分別処理、事前分別処理を有する。消色装置１００の制御部２００は、設定された処理に応じて、搬送部２１６、読取部１０６、消去部１０８、およびその他の構成を制御する。給紙処理については後述する。
【００４６】
読取処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取った原稿情報３２と消色制御情報３３を記憶部２１０（図３参照）へ保存する。
【００４７】
消色可否判定処理では、第１期間モードが設定されていると、カレンダー部２２６から現在の年月日と、消色制御情報３３の保存期間年月日を比較し、消色制御情報３３に記録されている保存期間が現在（消色時）の年月日を経過している場合に、消色可と判定し、消色処理を実行する。一方、保存期間が現在の年月日内の場合には、消色処理を行わず、第１分岐部材１２４と第２分岐部材１２６を操作して、印刷済みシートＰＳを第１搬送路１１８から第３搬送路１２２に搬送し、リジェクトトレイ１１２に積載する。
【００４８】
図１において、消色時の日時を２０００年１月１日とした場合、下から１番目のシートＰＳ１の保存期間は２１１１年４月４日であるから消去できないと判定され、その上の２番目のシートＰＳ２の保存期間は１９９９年３月３日であるから消去できると判定され、その上の３番目のシートＰＳ３の保存期間は１９９０年２月２日であるから消去できると判定される。
【００４９】
また、下から４番目のシートＰＳ４は、消色制御情報３３が印刷されていない。この場合、消去しないと設定しているので、消去できないと判定される。しかし、一番上のシートＰＳ５は、消色制御情報３３として保存期間なしと設定しているので、消去できると判定される。
【００５０】
第２期間モードが設定されると、消色年月日範囲を設定する範囲設定部１２８８に範囲を示す年月日を操作部１２８の操作で表示させる。
【００５１】
図４は、消色可否判定処理の流れを示すフローチャートである。なお、消色制御情報３３が印刷されていない場合には消色しない第２スイッチ部１２８４をオンした状態で説明する。
【００５２】
Ａｃｔ１において、読取部１０６で印刷済みシートＰＳの画像情報３２と消色制御情報３３を読み取り、Ａｃｔ２に進む。
【００５３】
Ａｃｔ２において、消色制御情報３３の有無を判定し、消色制御情報３３が有ればＡｃｔ３に進み、消色否と判定するＡｃｔ１０に進んで消色処理を行わない。
【００５４】
Ａｃｔ３において、消色装置１００のユーザ認証部２２４で認証したユーザと印刷済みシートＰＳのユーザが一致するかどうかを判定し、一致していればＡｃｔ５に進み、不一致であれば消色否と判定するＡｃｔ１０に進んで消色処理を行わない。なお、このユーザが一致するかどうかの判定を不要とすることもできる。
【００５５】
Ａｃｔ５において、消色可否判定モードが第１期間モードかどうかを判定し、第１期間モードであればＡｃｔ６に進み、第１期間モードでなければＡｃｔ８に進む。
【００５６】
Ａｃｔ６において、消色制御情報３３中の保存期間が現在日を経過しているかどうかを判定し、経過していればＡｃｔ７に進み、経過していなければ消色否と判定するＡｃｔ１０に進んで消色処理を行わない。
【００５７】
Ａｃｔ７において、消色可と判定し、消色処理を行う。
【００５８】
一方、Ａｃｔ５において第１期間モードではない場合、第２期間モードと判定し、Ａｃｔ８において範囲設定部１２８８で設定した消色年月日範囲を読み出し、Ａｃｔ９に進む。
【００５９】
Ａｃｔ９において、消色制御情報３３中の印刷年月日が消色年月日範囲内かどうかを判定し、消色年月日範囲内であればＡｃｔ７に進んで消色可と判定する。また、消色年月日範囲外であればＡｃｔ１０に進んで消色否と判定される。
【００６０】
次に、Ａｃｔ７で消色可と判定された印刷済みシートＰＳは消去部１０８によってシートの画像が消される。なお、消色処理された再利用シートＲＳについて、読取部１０６が読み取った画像に基づき、制御部２００はシートが再利用可能か否かを判断する。例えば、分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、シート上に画像があるか否かを判断し、画像がある場合には、再利用不可能とする。例えば、消去部１０８で消色処理された後のシートを読み取った場合に、消去されずに残っている画像がある場合には、制御部２００は、消色残りがあるとして、再利用不可と判断する。また、分別処理では、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、しわ深さや、折れ、破れの有無を判断する。しわ深さが規定値以上の場合や、折れ、破れあるいは穴がある場合には、消色装置１００は、シートを再利用不可能と判断する。
【００６１】
事前分別処理では、制御部２００は、消色処理をする前に読取部１０６が読み取ったデータに基づいて、シート上の画像の印字率を判断する。印字率が所定の値以上である場合には、制御部２００は、消色処理を実行せず、シートを再利用不可能とする。制御部２００は、再利用不可能と判断したシートをリジェクトトレイ１１２へ排紙する。あるいは、制御部２００は、読取部１０６が読み取ったシート画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定してもよい。消色を禁止すべきデータが含まれる場合には、制御部２００は、シートをリジェクトトレイ１１２へ搬送する。
【００６２】
消色処理の前に読取部１０６によるイメージの読み取りを実行するか否か、消色処理を実行するか否か、分別処理を実行するか否か、および自動給紙処理を実行するか否かは選択可能である。
【００６３】
各処理の選択は、消色装置１００の操作部１２８で設定できる。なお、実行する処理の選択は、消色装置１００の操作部１２８に限らず、外部の端末から設定しても良い。上述した消色可否判定処理、給紙処理、読取処理、消色処理、分別処理、あるいは事前分別処理は、操作部１２８等を介して、適宜組み合わせて選択が可能となる。なお、本実施形態の消色装置１００では、上記処理を組み合わせる場合、一例として、給紙処理、読取処理、消色可否判定処理、消色処理、分別処理の順で優先して実行される。また、読取処理と事前分別処理の優先度は等しいとする。
【００６４】
例えば、読取処理、消色処理、分別処理が選択された場合には、消色装置１００は、読取部１０６による読取処理、消去部１０８による消色処理、読取部１０６による分別処理の順に処理する。
【００６５】
すなわち、消去部１０８がシートの画像を消色する前に、読取部１０６でシートの画像を読み取り、消去部１０８がシートの画像を消色した後に、消色されたシートの画像を読取部１０６が読み取る。
【００６６】
事前分別処理、消色処理、分別処理が選択された場合には、消色装置１００は、読取部１０６による事前分別処理、消去部１０８による消色処理、読取部１０６による分別処理の順に実施する。
【００６７】
読取処理と事前分別処理が選択された場合には、消色装置１００は、読取部１０６で読み取ったデータに基づいて、読取処理と、印字率に基づく事前分別処理を同時に行う。
【００６８】
なお、消色装置１００は、上記処理をユーザが適宜選択するものに限定されない。例えば、消色装置１００は、事前に組み合わせが決められた処理モードを有し、ユーザがその処理モードを選択する構成であっても良い。消色装置１００の制御部２００は、選択された処理に基づいて、シートの搬送経路を適宜変更する。
【００６９】
制御部２００は、検知部２１２からの信号に基づいて、装置内部の各構成を制御する。検知部２１２は、図１に示す給紙開始検知センサ１０３、温度センサ１０９１、１０９２、およびシート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３、１３４等がある。制御部２００は、検知センサ１０３からの信号に基づいて給紙トレイ１０２上のシートの有無を判断する。また、制御部２００は、温度センサ１０９１、１０９２を用いて消色ユニット１０８１および１０８２の加熱部の温度を検知するとともに、消色ユニット１０８１および１０８２の加熱部の温度を制御する。また、制御部２００は、シート検知センサ１３０、１３１、１３２、１３３、１３４を用いて、第１乃至第３搬送路１１８、１２０、１２２内のシートの位置を把握する。例えば、制御部２００は、読取部１０６下流近傍のシート検知センサ１３０を用いて、読取部１０６を通過したシートを検知する。
【００７０】
記憶部２１０は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、読取部１０６による読取機能、消去部の消色機能といった消色装置が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更には、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。記憶部２１０は、読取部１０６で読み取った画像を保存する。また、記憶部２１０は、消色装置１００で処理したシートの処理枚数を記憶する。記憶部２１０としては、例えば、ハードディスクドライブやその他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置またはこれらの任意の組合せであってよい。
【００７１】
通信Ｉ／Ｆ２１４は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ２１４は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線または有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ２１４は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインタフェース等を含んでも良い。制御部２００は、通信Ｉ／Ｆ２１４を介して複合機、その他外部機器と通信する。例えば、読取部１０６が読み取った画像は、消色装置１００の記憶部２１０が記憶するとしたが、これに限定されなくともよい。例えば、外部機器であるユーザ端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）や複合機、あるいはサーバと通信Ｉ／Ｆ２１４を介して通信し、これら外部機器の記憶部へ保存するようにしても良い。外部機器へ保存された画像データは、複合機の操作部やユーザ端末から読みだすようにすればよい。
【００７２】
制御部２００は、使用者を個人認証するユーザ認証部２２４によりユーザが特定されると、そのユーザの使用履歴に基づいて、前回実行した処理を設定する。また、ユーザ認証部２２４がログイン、ログアウト機能を備える場合には、消色装置１００のログアウト時に、消色装置１００のＲＡＭ２０８あるいは記憶部２１０に保存された画像のデータを外部装置に送信し、保存するようにしても良い。
【００７３】
搬送部２１６は、第１搬送路１１８、第２搬送路１２０および第３搬送路１２２に配置される給紙部材１０４を含む複数の搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送モータとをする。制御部２００は、搬送部２１６の搬送モータの駆動を制御することによって、シートの搬送速度を制御する。
【００７４】
なお、図１では、画像形成装置１０と消色装置１００を別の装置として説明しているが、一台の装置に画像形成と消色の両機能を備えた機構を設けた構成の画像形成（画像消去）装置としてもよい。例えば、消去可能な色材を備えた画像形成部と、前記画像形成部に印字用のシートを給紙する給紙部と、消去可能な色材で印字された印刷済みシートＰＳを積載する積載部と、前記積載部の印刷済みシートＰＳの画像を消去する消去部とを備えた構成を例示できる。要するに、画像読取部を備えた消去装置において消去可能な色材で印字できる画像形成部を備えてもよく、逆に消去可能な色材で画像を形成する画像形成装置において消去可能な色材を消去できる消去部と画像読取部を備えてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
ＰＳ  印刷済みシート
ＲＳ  再利用シート
１  画像形成装置
３１  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３２  原稿情報
３３  消色制御情報
１００  消色装置
１０６  読取部
１０８  消色部
１１０  第１トレイ（第１排紙部）
１１２  第２トレイ（第２排紙部）
２００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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