(57)【要約】【課題】踏切通過時に適切なタイミングで窓を開放させ、踏切走行時の安全性を向上させること。【解決手段】運転支援装置１０は、踏切と車両との間の距離が所定距離以下となり、かつ踏切への進入が制限されていない場合に、車両の少なくとも運転席側の窓を開放する。運転支援装置１０は、撮影された画像を用いて踏切に設けられた踏切警報機の警報灯の点灯の有無、または踏切の遮断機の昇降状態の少なくともいずれかを判定し、警報灯が点灯していない、または遮断機が降りていない場合に、踏切への進入が制限されていないと判定する。また、画像から上記推定ができない場合には、ブレーキペダルおよびアクセルペダルの踏む込みタイミングに基づいて上記推定をおこなう。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の進行方向の画像を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段によって撮像された前記画像から前記車両の進行方向にある踏切を検出する踏切検出手段と、
前記画像を用いて前記踏切と前記車両との間の距離を推定する距離推定手段と、
前記踏切への進入が制限されていない状態か否かを推定する状態推定手段と、
前記踏切と前記車両との間の距離が所定距離以下となり、かつ前記踏切への進入が制限されていない場合に、前記車両の少なくとも運転席側の窓を開放する窓開閉手段と、
を備えることを特徴とする運転支援装置。
【請求項２】
前記状態推定手段は、前記画像を用いて前記踏切に設けられた前記踏切警報機の警報灯の点灯の有無、または前記踏切の遮断機の昇降状態の少なくともいずれかを判定し、前記警報灯が点灯していない、または前記遮断機が降りていない場合に、前記踏切への進入が制限されていないと判定することを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の運転支援装置。
【請求項３】
前記状態推定手段は、前記踏切と前記車両との間の距離が所定距離以下となり、かつ前記車両のブレーキペダルが踏み込まれてから所定時間以内に前記車両のアクセルペダルが踏み込まれた場合に、前記踏切への進入が制限されていないと判定することを特徴とすることを特徴とする請求項１または２に記載の運転支援装置。
【請求項４】
前記車両が前記踏切を横断完了したか否かを判定する横断判定手段を備え、
前記窓開閉手段は、前記車両が前記踏切を横断完了したと判定された場合には、前記開放した窓を閉鎖することを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の運転支援装置。
【請求項５】
前記横断判定手段は、前記車両の前後方向の加速度と前記車両の速度の時間微分値とを比較して、前記加速度と前記時間微分値との差分が所定値以上である間は前記踏切を横断中であると判定し、前記加速度と前記時間微分値との差分が所定値未満になると前記踏切を横断完了したと判定することを特徴とする請求項４に記載の運転支援装置。
【請求項６】
前記踏切検出手段は、前記画像から前記踏切警報機の形状をパターンマッチングによって抽出することにより、前記踏切を検出することを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の運転支援装置。
【請求項７】
前記踏切検出手段は、前記画像から前記踏切近傍の色彩特徴点を抽出することにより、前記踏切を検出することを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の運転支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転を支援する運転支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両が踏切を通過しようとするときは、踏切の直前で停止し、かつ、安全であることを確認した後でなければ進行してはならないと法令で定められている。ここで、踏切において安全であることを確認する方法の１つとして、車両の窓を開けて電車が近づいていないことを音によって確認する方法がある。しかし、踏切の直前で運転者が手動で窓を開放する動作は煩雑であり、目視のみで安全確認をおこなう運転者が多い。
【０００３】
このような問題に対応するため、たとえば、下記特許文献１では、地図データを用いて踏切を検索し、車両が踏切まで所定距離へ到達すると車両の窓を開放する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２５７２１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術では、踏切までの距離のみに基づいて窓を開閉するので、実際に車両が踏切に到達および通過するまで長時間を要する場合でも窓の開放状態が継続してしまう、すなわち、窓の開放タイミングを適切に設定することが困難であるという問題点がある。たとえば、電車の通過時や渋滞時には、車両が踏切まで所定距離へ到達した後も、踏切を通過するまでに時間がかかる可能性がある。窓の開放状態を長時間継続させると、車内の空調効率が低下したり、悪天時には降水などが車内に進入したりする可能性があり、不必要な窓の開放は可能な限り短時間にすることが望ましい。
【０００６】
本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、踏切通過時に適切なタイミングで窓を開放させ、踏切走行時の安全性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した問題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる運転支援装置は、車両の進行方向の画像を撮像する撮像手段と、前記撮像手段によって撮像された前記画像から前記車両の進行方向にある踏切を検出する踏切検出手段と、前記画像を用いて前記踏切と前記車両との間の距離を推定する距離推定手段と、前記踏切への進入が制限されていない状態か否かを推定する状態推定手段と、前記踏切と前記車両との間の距離が所定距離以下となり、かつ前記踏切への進入が制限されていない場合に、前記車両の少なくとも運転席側の窓を開放する窓開閉手段と、を備えることを特徴とする。
また、請求項２の発明にかかる運転支援装置は、前記状態推定手段は、前記画像を用いて前記踏切に設けられた前記踏切警報機の警報灯の点灯の有無、または前記踏切の遮断機の昇降状態の少なくともいずれかを判定し、前記警報灯が点灯していない、または前記遮断機が降りていない場合に、前記踏切への進入が制限されていないと判定することを特徴とすることを特徴とする。
また、請求項３の発明にかかる運転支援装置は、前記状態推定手段は、前記踏切と前記車両との間の距離が所定距離以下となり、かつ前記車両のブレーキペダルが踏み込まれてから所定時間以内に前記車両のアクセルペダルが踏み込まれた場合に、前記踏切への進入が制限されていないと判定することを特徴とする。
また、請求項４の発明にかかる運転支援装置は、前記車両が前記踏切を横断完了したか否かを判定する横断判定手段を備え、前記窓開閉手段は、前記車両が前記踏切を横断完了したと判定された場合には、前記開放した窓を閉鎖することを特徴とする。
また、請求項５の発明にかかる運転支援装置は、前記横断判定手段は、前記車両の前後方向の加速度と前記車両の速度の時間微分値とを比較して、前記加速度と前記時間微分値との差分が所定値以上である間は前記踏切を横断中であると判定し、前記加速度と前記時間微分値との差分が所定値未満になると前記踏切を横断完了したと判定することを特徴とする。
また、請求項６の発明にかかる運転支援装置は、前記踏切検出手段は、前記画像から前記踏切警報機の形状をパターンマッチングによって抽出することにより、前記踏切を検出することを特徴とする。
また、請求項７の発明にかかる運転支援装置は、前記踏切検出手段は、前記画像から前記踏切近傍の色彩特徴点を抽出することにより、前記踏切を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、踏切と車両との間の距離に加え、踏切の状態に基づいて車両の窓を開放するので、適切なタイミングで窓を開放して、運転者に安全確認をおこなわせることができる。たとえば、踏切と車両との間の距離が近くても、渋滞時や列車の通過中など踏切に進入できない場合には車両が踏切を通過するまで時間がかかるため窓を開放させない。これにより、不要に窓を開放させる時間を短縮して、運転者の利便性を向上させることができる。
請求項２の発明によれば、画像を用いて踏切警報機の警報灯の点灯の有無、または踏切の遮断機の昇降状態の少なくともいずれかを判定するので、実際の踏切の状態に合わせて適切なタイミングで窓を開放することができる。
請求項３の発明によれば、車両のブレーキペダルおよびアクセルペダルの踏み込み量に基づいて踏切の状態を推定する。画像から踏切の状態を抽出する場合、画像の特徴量の変化が小さいことから、画像から踏切（踏切警報機など）を抽出するのと比較して困難な可能性がある。これにより、画像から踏切の状態を推定できない場合でも踏切の状態を推定して適切なタイミングで窓を開放することができる。
請求項４の発明によれば、車両が踏切を横断完了したか否かを判定して、横断完了したと判定された場合には窓を閉鎖するので、安全確認が必要な区間を通過した後には自動的に窓を閉鎖することができ、窓の開放に伴う車両環境への影響（温度変化など）を最小限にすることができる。
請求項５の発明によれば、車両の前後方向の加速度と車両の速度の時間微分値とを比較して踏切を横断完了したか否かを判定するので、たとえばＧＰＳ信号に基づいて算出した現在と地図データとを比較して踏切を横断完了したか否かを判定するのと比較して、より精度よく横断完了したか否かを判定することができる。
請求項６および請求項７の発明によれば、各種の画像解析方法を利用して踏切を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態にかかる運転支援装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】運転支援装置１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】窓開閉手段２１０による窓の開放タイミングを模式的に示す説明図である。
【図４】横断判定手段２１２による横断判定方法を模式的に示す説明図である。
【図５】運転支援装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる運転支援装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
（実施の形態）
図１は、実施の形態にかかる運転支援装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。運転支援装置１０は、撮像手段であるカメラ１０２、画像処理ＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１０４、車両ＥＣＵ１０６、窓開閉回路１０８によって構成される。
カメラ１０２は、運転支援装置１０が搭載された車両（以下、単に「車両」という）に設置され、車両の周辺の画像を撮像する。本実施の形態では、少なくとも車両の進行方向の画像を撮像できる位置に１台のカメラ１０２が設置されているものとする。
【００１２】
画像処理ＥＣＵ１０４は、ＣＰＵ、画像処理プログラムなどを格納・記憶するＲＯＭ、画像処理プログラムの作動領域としてのＲＡＭ、各種データを書き換え可能に保持するＥＥＰＲＯＭ、周辺回路等とのインターフェースをとるインターフェース部などを含んで構成され、カメラ１０２で撮像された画像を処理する。
【００１３】
車両ＥＣＵ１０６は、画像処理ＥＣＵ１０４と同様に、ＣＰＵ、車両制御プログラムなどを格納・記憶するＲＯＭ、車両制御プログラムの作動領域としてのＲＡＭ、各種データを書き換え可能に保持するＥＥＰＲＯＭ、周辺回路等とのインターフェースをとるインターフェース部などを含んで構成され、車両全体の制御を司る。
【００１４】
車両ＥＣＵ１０６と画像処理ＥＣＵ１０４とは、ＣＡＮ（Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）通信線Ｌで接続されている。画像処理ＥＣＵ１０４は、ＣＡＮ通信線Ｌを介して車両ＥＣＵ１０６から車両の走行状態に関する各種の情報（たとえば、車両の走行速度情報や加速度情報、ブレーキペダルやアクセルペダルの踏み込み量など）を取得することが可能である。
なお、本実施の形態では、画像処理ＥＣＵ１０４と車両ＥＣＵ１０６とを別個のＥＣＵとしたが、たとえば画像処理ＥＣＵ１０４を設けずに、車両ＥＣＵ１０６において画像処理ＥＣＵ１０４の処理をおこなってもよい。
【００１５】
窓開閉回路１０８は、車両の窓を開閉するパワーウィンドウの動作を制御する回路である。窓開閉回路１０８は、画像処理ＥＣＵ１０４からの制御信号によって、少なくとも運転席側の窓を開放または閉鎖する。なお、窓開閉回路１０８は、通常時（運転支援装置１０の制御によらない場合）は図示しないウィンドウスイッチへの操作に基づいて窓の開閉を制御する。
【００１６】
なお、車両にナビゲーション装置（図示なし）が搭載されている場合、運転支援装置１０は、ナビゲーション装置と連携して運転支援をおこなってもよい。
【００１７】
図２は、運転支援装置１０の機能的構成を示すブロック図である。運転支援装置１０は、機能的には撮像手段（カメラ）１０２、踏切検出手段２０４、距離推定手段２０６、状態推定手段２０８、窓開閉手段２１０、横断判定手段２１２によって構成される。
【００１８】
撮像手段（カメラ）１０２は、車両の進行方向の画像を撮像する。撮像手段（カメラ）１０２は、たとえば車内のフロントガラスの上部に取り付けられている。撮像手段（カメラ）１０２は、複数のレンズを備えたステレオカメラであってもよいし、単眼カメラであってもよい。撮像手段（カメラ）１０２としてステレオカメラを設置した場合には、後述する距離推定手段２０６における処理が容易になる。また、単眼カメラを設置した場合には、設置コストを低く抑えることができる。
【００１９】
なお、車両にナビゲーション装置が搭載されている場合には、たとえば車両の現在位置が踏切まで所定距離Ｄ２（Ｄ２は後述する窓開閉手段２１０における所定距離Ｄ１よりも長い）以下となった場合に、撮像手段（カメラ）１０２による撮像を開始するようにしてもよい。これにより、運転支援装置１０の処理負荷を低減することができる。
【００２０】
踏切検出手段２０４は、撮像手段（カメラ）１０２によって撮像された画像から車両の進行方向にある踏切を検出する。踏切検出手段２０４は、具体的には画像処理ＥＣＵ１０４によって画像処理プログラムを実行することにより実現する。画像処理によって画像から特定の物体（本実施の形態では踏切）を検出する方法は様々なものがあり、本発明にもそれらを適用することができるが、たとえば、画像から踏切警報機の形状をパターンマッチングによって抽出することにより、踏切を検出する方法が挙げられる。より詳細には、踏切警報機の形状を示すテンプレート（異なる形状タイプや異なる角度から見た形状を含む）を用意しておき、このテンプレートを画像上で移動させながら比較し、テンプレートと所定の類似度を有する領域を特定することで、踏切を検出する。なお、車両が通行する道路上の踏切は、そのほとんどが踏切警報機と遮断機とが設置された第１種踏切と考えられ、踏切警報機を検出することによってほぼすべての踏切が検出できると考えられる。また、画像から踏切近傍の色彩特徴点を抽出することにより、踏切を検出するようにしてもよい。踏切警報機の警標（クロス状に交差した部分）や遮断機の遮断棹には、黄色と黒の縞模様となっている。このような特徴を抽出することによって踏切を検出してもよい。
【００２１】
なお、車両にナビゲーション装置が搭載されている場合には、たとえば車両の現在位置が踏切まで所定距離Ｄ２以下となった場合に、踏切検出手段２０４による処理を開始するようにしてもよい。また、たとえば踏切検出手段２０４を常時稼働させつつ、車両の現在位置が踏切まで所定距離Ｄ２以下になるまでは処理の精度を低くして、車両の現在位置が踏切まで所定距離Ｄ２以下になると処理制度を高くするようにしてもよい。これにより、運転支援装置１０の処理負荷を低減することができる。
【００２２】
距離推定手段２０６は、撮像手段（カメラ）１０２によって撮像された画像を用いて踏切と車両との間の距離を推定する。距離推定手段２０６は、具体的には画像処理ＥＣＵ１０４によって画像処理プログラムを実行することにより実現する。画像処理によって画像上の対象物（本実施の形態では踏切）とカメラ（本実施の形態ではカメラの位置を車両の位置と近似することとする）との距離を推定する方法は様々なものがあり、本発明にもそれらを適用することができるが、たとえば、撮像手段（カメラ）１０２がステレオカメラの場合は、複数のレンズでそれぞれ撮像した画像の視差を用いて、画像上の対象物（本実施の形態では踏切）とカメラ（本実施の形態では車両）との位置を検出することができる。また、撮像手段（カメラ）１０２が単眼カメラの場合は、単眼カメラで撮影した２枚以上の画像から対象物の画像上のスケールおよび対象物の向きを算出し、対象物の向きおよび車両の車速情報に基づいて車両の対象物に指向する移動速度を算出し、対象物に指向する移動速度および対象物の画像上のスケールに基づいて対象物までの距離を算出する方法が知られている（たとえば特開２０１１−６４６３９号公報参照）。
【００２３】
なお、車両にナビゲーション装置が搭載されている場合には、たとえばナビゲーション装置によって算出された車両の現在位置と踏切までの距離とを用いて、距離推定手段２０６によって検出された距離を補正してもよい。また、距離推定手段２０６によって検出された距離に代えて、ナビゲーション装置によって算出された車両の現在位置と踏切までの距離とを用いてもよい。
【００２４】
状態推定手段２０８は、踏切への進入が制限されていない状態か否かを推定する。状態推定手段２０８は、具体的には画像処理ＥＣＵ１０４によって画像処理プログラムを実行する、または画像処理ＥＣＵ１０４が車両ＥＣＵ１０６から車両の状態を示す情報を取得して、当該情報を用いて踏切の状態を推定する。状態推定手段２０８は、たとえば撮像手段（カメラ）１０２によって撮像された画像を用いて、踏切に設けられた踏切警報機の警報灯の点灯の有無、または踏切の遮断機の昇降状態の少なくともいずれかを検出し、警報灯が点灯していない、または遮断機が降りていない場合に、踏切への進入が制限されていないと推定する。この場合、状態推定手段２０８は、画像処理によって踏切警報機の警報灯（赤色灯）が点滅しているか否か、遮断機の遮断棹の位置（角度）や移動の有無を検出する。
【００２５】
また、状態推定手段２０８は、画像から踏切の状態を推定することが困難な場合、たとえば障害物によって警報灯付近が隠れている場合や遮断棹が画像から抽出できない場合などには、踏切と車両との間の距離が所定距離Ｄ３（Ｄ３は後述する窓開閉手段２１０における所定距離Ｄ１以下）以下となり、かつ車両のブレーキペダルが踏み込まれてから所定時間以内に車両のアクセルペダルが踏み込まれた場合に、踏切への進入が制限されていないと判定する。このような状態は、車両が踏切の直前で一時停止し（ブレーキペダルの踏み込み）、目視で安全確認をおこなった後、踏切を横断するためにアクセルペダルを踏み込んだものと考えられるためである。所定時間以内とは、たとえば数秒から数十秒程度とする。
【００２６】
窓開閉手段２１０は、踏切と車両との間の距離が所定距離Ｄ１以下となり、かつ踏切への進入が制限されていない場合に、車両の少なくとも運転席側の窓を開放する。窓開閉手段２１０は、具体的には所定の条件が成立した場合に画像処理ＥＣＵ１０４が窓開閉回路１０８に対して所望の窓を開閉させるための制御信号を出力することによって実現する。
【００２７】
図３は、窓開閉手段２１０による窓の開放タイミングを模式的に示す説明図である。図３Ａ〜Ｃには、踏切３０に向かって走行する車両３２（運転支援装置１０が搭載された車両）が示されている。図３Ａに示す状態では、踏切３０と車両３２との間の距離が所定距離Ｄ１より長いので窓の開放はおこなわない。これは、車両３２が踏切３０に到達するまで時間を要するためである。特に、渋滞して車両３２の前方に多くの車両が並んでいる場合には、車両３２が踏切３０に到達するまで長時間を要する可能性がある。
【００２８】
図３Ｂに示す状態では、踏切３０と車両３２との間の距離が所定距離Ｄ１以下となっているものの、踏切３０の警報灯が点滅し、遮断棹が降りた状態となっている。すなわち、踏切３０を列車が通過するため、踏切への進入が制限されている。このような状態では、列車が通過するまで車両３２は踏切３０に通過できないため、窓の開放はおこなわない。特に、上り列車と下り列車が続けて通過する場合や駅近傍で他の列車の通過待ちをする列車がある場合などは、車両３２が踏切３０を通過できるようになるまで長時間を要する可能性がある。
【００２９】
図３Ｃに示す状態では、踏切３０と車両３２との間の距離が所定距離Ｄ１以下となり、かつ警報灯の点灯や遮断機の降下がない、すなわち踏切への進入が制限されていない。この場合、窓開閉手段２１０は車両の少なくとも運転席側の窓を開放する。なお、図３Ｃに示す状態となった際にすでに運転席側の窓が開放されている場合には、そのままの状態を継続する。また、運転席側の窓の他、助手席側の窓も開放するようにしてもよい。
【００３０】
また、窓の開放量は運転者が音によって安全確認をおこなえる程度であればよい。たとえば、車内の音声状態（同乗者の会話の音量、カーステレオからの出力音量など）を考慮して窓の開放量を変更してもよい。この場合、たとえば車内で発せられている音量が大きいほど窓の開放量を大きくする。また、ワイパーの動作状態から降水の有無を判定し、降水がある場合には車内に降水が入り込まないように窓の開放量を通常時よりも小さくしてもよい。
【００３１】
図２の説明に戻り、横断判定手段２１２は、車両が踏切を横断完了したか否かを判定する。横断判定手段２１２によって車両が前記踏切を横断完了したと判定された場合、窓開閉手段２１０は、安全確認が必要な区間を通過したものとして開放した窓を閉鎖する。横断判定手段２１２は、具体的には画像処理ＥＣＵ１０４が車両ＥＣＵ１０６から車両の状態を示す情報を取得して、当該情報を用いて車両が踏切を横断完了したか否かを判定する。より詳細には、横断判定手段２１２は、車両の前後方向の加速度と車両の速度の時間微分値とを比較して、加速度と時間微分値との差分が所定値以上である間は踏切を横断中であると判定し、加速度と時間微分値との差分が所定値未満になると踏切を横断完了したと判定する。
【００３２】
図４は、横断判定手段２１２による横断判定方法を模式的に示す説明図である。図４Ａは車両の前後方向の加速度を計測する加速度センサにより計測された加速度の値であり、縦軸は加速度、横軸は時刻を示す。図４Ｂは車両の速度を計測する速度センサにより計測された速度を時間微分した速度微分値であり、縦軸は速度微分値、横軸は時刻を示す。図４では車両が時刻ｔ０に踏切に進入し、時刻ｔ１に踏切を横断完了したものとする。
【００３３】
加速度センサでは、加速度センサ内部のおもりにかかった力を計測している。車両が踏切内の線路を通過した際には、段差の乗り越えが多いため、図４Ａに示すような変動が大きい波形になる。一方、段差の乗り越えによって車両の速度は穏やかに減少すると予測される。このため、図４Ｂに示す速度の時間微分値の変化は微小であると考えられる。横断判定手段２１２では、図４Ａおよび図４Ｂを比較して、両グラフの差分が所定値以下になる時刻ｔ１に車両が踏切を横断完了したと判定する。
【００３４】
なお、車両にナビゲーション装置が搭載されている場合には、たとえばナビゲーション装置によって算出された車両の現在位置と踏切の位置とを比較して車両が踏切を横断完了したか否かを判定することも可能である。しかし、ナビゲーション装置の位置検出精度（ＧＰＳユニットの精度）によっては、上述した横断判定手段２１２を用いた方法の方が判定制度が高いと考えられる。
【００３５】
図５は、運転支援装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。図５のフローチャートにおいて、運転支援装置１０は、まず、撮像手段（カメラ）１０２によって車両の進行方向の画像を撮像する（ステップＳ５０１）。つぎに、運転支援装置１０は、踏切検出手段２０４によって画像から踏切を検出する。画像から踏切が検出されない場合は（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、ステップＳ５０１に戻り、画像の撮像を継続する。一方、画像から踏切が検出されると（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、距離推定手段２０６によって踏切と車両との間の距離を推定する（ステップＳ５０３）。
【００３６】
また、状態推定手段２０８は、画像から踏切の状態を推定可能か否かを判断し（ステップＳ５０４）、画像から踏切の状態（進入が制限されていないか否か）を推定可能な場合は（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）、画像を用いて踏切の状態を推定する（ステップＳ５０５）。一方、画像から踏切の状態を推定できない場合は（ステップＳ５０４：Ｎｏ）、車両のアクセルペダルおよびブレーキペダルの踏み込み量の状態を用いて踏切の状態を推定する（ステップＳ５０６）。
【００３７】
つづいて、運転支援装置１０は、窓開閉手段２１０によって踏切と車両との間の距離が所定距離以下か否かを判断する（ステップＳ５０８）。踏切と車両との間の距離が所定距離より長い場合は（ステップＳ５０８：Ｎｏ）、窓の開放タイミングではないためステップＳ５０１に戻り、以降の処理をくり返す。
【００３８】
一方、踏切と車両との間の距離が所定距離以下の場合（ステップＳ５０８：Ｙｅｓ）、窓開閉手段２１０は、踏切への進入が制限されていない否かを判断する（ステップＳ５０９）。踏切への進入が制限されている場合は（ステップＳ５０９：Ｎｏ）、窓の開放タイミングではないためステップＳ５０１に戻り、以降の処理をくり返す。
【００３９】
一方、踏切への進入が制限されていない場合（ステップＳ５０９：Ｙｅｓ）、車両が踏切を横断するタイミングが近いため、窓開閉手段２１０は、車両の少なくとも運転席側の窓を開放する（ステップＳ５１０）。そして、横断判定手段２１２によって車両が踏切を横断完了したか否かを判断し（ステップＳ５１１）、車両が踏切を横断完了すると（ステップＳ５１１：Ｙｅｓ）、窓開閉手段２１０が開放した窓を閉鎖して（ステップＳ５１２）、本フローチャートによる処理を終了する。
【００４０】
以上説明したように、実施の形態にかかる運転支援装置１０は、踏切と車両との間の距離に加え、踏切の状態に基づいて車両の窓を開放するので、適切なタイミングで窓を開放して、運転者に安全確認をおこなわせることができる。たとえば、踏切と車両との間の距離が近くても、渋滞時や列車の通過中など踏切に進入できない場合には車両が踏切を通過するまで時間がかかるため窓を開放させない。これにより、不要に窓を開放させる時間を短縮して、運転者の利便性を向上させることができる。
【００４１】
また、運転支援装置１０は、画像を用いて踏切警報機の警報灯の点灯の有無、または踏切の遮断機の昇降状態の少なくともいずれかを判定するので、実際の踏切の状態に合わせて適切なタイミングで窓を開放することができる。また、運転支援装置１０は、画像から踏切の状態を推定できない場合には、車両のブレーキペダルおよびアクセルペダルの踏み込み量に基づいて踏切の状態を推定する。画像から踏切の状態を抽出する場合、画像の特徴量の変化が小さいことから、画像から踏切（踏切警報機など）を抽出するのと比較して困難な可能性がある。これにより、画像から踏切の状態を推定できない場合でも踏切の状態を推定して適切なタイミングで窓を開放することができる。
【００４２】
また、運転支援装置１０は、車両が踏切を横断完了したか否かを判定して、横断完了したと判定された場合には窓を閉鎖するので、安全確認が必要な区間を通過した後には自動的に窓を閉鎖することができ、窓の開放に伴う車両環境への影響（温度変化など）を最小限にすることができる。このとき、運転支援装置１０は、車両の前後方向の加速度と車両の速度の時間微分値とを比較して踏切を横断完了したか否かを判定するので、たとえばＧＰＳ信号に基づいて算出した現在と地図データとを比較して踏切を横断完了したか否かを判定するのと比較して、より精度よく横断完了したか否かを判定することができる。
【００４３】
また、運転支援装置１０は、パターンマッチングや特徴点抽出など、各種の画像解析方法を利用して踏切を検出することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１０……運転支援装置、１０２……撮像手段（カメラ）、１０４……画像処理ＥＣＵ、１０６……車両ＥＣＵ、１０８……窓開閉回路、２０４……踏切検出手段、２０６……距離推定手段、２０８……状態推定手段、２１０……窓開閉手段、２１２……横断判定手段、Ｌ……ＣＡＮ通信線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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