(57)【要約】【課題】ユーザーの意図に応じて迅速に画像形成装置に印刷処理を実行させる。【解決手段】画像形成装置１と指示装置ＥＣとが通信可能な印刷システムＳＹＳであって、画像形成装置１は、指示装置ＥＣから印刷指示を受信する指示受信部と、準備処理を行った後印刷処理を行う画像形成部と、通常モードと通常モードより消費電力が少ない省電力モードと通常モードを実行するための準備モードとを択一的に実行するモード制御部と、ユーザーから所定の操作指示の入力を受け付ける操作指示受付部と、省電力モードの実行中に印刷指示が受信された場合、連絡情報を指示装置ＥＣへ送信する連絡送信部と、指示装置ＥＣから応答情報を受信する応答受信部とを備え、モード制御部は、連絡情報が送信されてから第１制限時間が経過したときに応答情報が受信されていなかった場合は、準備モードの実行を開始し、準備処理を行わせる。【選択図】図１
2014197322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙に形成する印刷処理を行う画像形成装置と、前記印刷処理の実行指示である印刷指示を前記画像形成装置へ送信する指示装置と、が互いに通信可能な印刷システムであって、
前記画像形成装置は、
前記印刷指示を受信する指示受信部と、
前記印刷処理を行うための準備処理を行った後、前記印刷処理を行う画像形成部と、
前記印刷処理が実行可能な電力が供給される通常モードと前記通常モードよりも消費電力が少ない省電力モードと前記通常モードを実行するための準備モードとを択一的に実行するモード制御部と、
ユーザーから予め定められた操作指示の入力を受け付ける操作指示受付部と、
前記省電力モードの実行中に前記印刷指示が受信された場合、前記省電力モードの実行中であることを示す連絡情報を前記指示装置へ送信する連絡送信部と、を備え、
前記指示装置は、
ユーザーから前記印刷指示の入力を受け付け、受け付けた前記印刷指示を前記画像形成装置へ送信する指示送信部と、
前記連絡情報を受信し、受信した前記連絡情報をユーザーに報知する報知部と、
ユーザーから前記連絡情報を認識したことを示す応答情報の入力を受け付け、受け付けた前記応答情報を前記画像形成装置へ送信する応答部と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記応答情報を受信する応答受信部を更に備え、
前記モード制御部は、前記連絡情報が送信されてから予め定められた第１制限時間が経過するまでの第１期間内に前記応答情報が受信されていなかった場合は、前記第１期間の終了時に前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせる印刷システム。
【請求項２】
前記モード制御部は、更に、前記第１期間内に前記応答情報が受信された場合は、前記操作指示が受け付けられたときに、前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせ、その後、前記通常モードの実行を開始し、前記印刷指示に基づいて前記画像形成部に前記印刷処理を行わせる請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記画像形成部は、画像が形成された用紙を加熱する加熱部を含み、
前記準備処理は、前記加熱部の温度が予め定められた加熱温度になるように前記電力を用いて前記加熱部を加熱する処理を含み、
前記画像形成装置は、
前記加熱部の温度を検出する温度検出部を更に備え、
前記モード制御部は、更に、前記第１期間以降に前記応答情報が受信されたとき、前記温度検出部によって検出された前記加熱部の温度が前記加熱温度よりも低い予め定められた規定温度を超えていない場合は、前記省電力モードの実行を開始し、前記操作指示が受け付けられたときに前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせ、その後、前記通常モードの実行を開始し、前記印刷指示に基づいて前記画像形成部に前記印刷処理を行わせる請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記画像形成部は、画像が形成された用紙を加熱する加熱部を含み、
前記準備処理は、前記加熱部の温度が予め定められた加熱温度になるように前記電力を用いて前記加熱部を加熱する処理を含み、
前記画像形成装置は、
前記加熱部の温度を検出する温度検出部と、
前記第１期間以降に前記応答情報が受信されたとき、前記温度検出部によって検出された前記加熱部の温度が前記規定温度を超えていた場合は、前記画像形成装置に出向いて前記操作指示を入力するようユーザーに案内することを示す案内情報を前記指示装置へ送信する案内送信部と、を更に備え、
前記指示装置は、前記案内情報を受信し、受信した前記案内情報を報知する案内報知部を更に備える請求項１から３の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記モード制御部は、更に、前記第１期間の終了時点から、前記準備処理に要する時間として予め定められた準備時間よりも短い第２制限時間が経過するまでの第２期間内に前記応答情報が受信された場合は、前記応答情報が受信されたときに前記省電力モードの実行を開始し、前記操作指示が受け付けられたときに前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせ、その後、前記通常モードの実行を開始し、前記印刷指示に基づいて前記画像形成部に前記印刷処理を行わせる請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記第２期間以降に前記応答情報が受信されたとき、前記画像形成装置に出向いて前記操作指示を入力するようユーザーに案内することを示す案内情報を前記指示装置へ送信する案内送信部を更に備え、
前記指示装置は、前記案内情報を受信し、受信した前記案内情報を報知する案内報知部を更に備える請求項１、２及び５の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記第１制限時間となり得る第１設定時間の入力を受け付ける時間受付部と、
前記時間受付部によって受け付けられた前記第１設定時間を前記第１制限時間として設定する第１時間設定部と、
を更に備える請求項１から６の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記指示装置は、前記第１制限時間となり得る第２設定時間の入力を受け付け、受け付けた前記第２設定時間を前記画像形成装置へ送信する時間送信部を更に備え、
前記画像形成装置は、前記第２設定時間を受信し、受信した前記第２設定時間を前記第１制限時間として設定する第２時間設定部と、
を更に備える請求項１から７の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記指示送信部は、前記報知部によって前記連絡情報が報知されてから前記応答部によって前記応答情報の入力が受け付けられるまでの間に新たな前記印刷指示の入力を受け付けた場合は、前記報知部による前記連絡情報の報知を終了させ、受け付けた新たな前記印刷指示とともに前記応答情報を前記画像形成装置へ送信する請求項１から８の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、
ユーザーから認証情報の入力を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいてユーザーが前記画像形成装置を使用することを予め許可された認証ユーザーであるか否かを判定する認証部を更に備え、
前記操作指示受付部は、前記認証部によってユーザーが前記認証ユーザーであると判定されたときに、ユーザーから前記操作指示が入力されたものとする請求項１から９の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項１１】
画像を用紙に形成する印刷処理の実行指示である印刷指示を送信する指示装置と互いに通信可能な画像形成装置であって、
前記印刷指示を受信する指示受信部と、
前記印刷処理を行うための準備処理を行った後、前記印刷処理を行う画像形成部と、
前記印刷処理が実行可能な電力が供給される通常モードと前記通常モードよりも消費電力が少ない省電力モードと前記通常モードを実行するための準備モードとを択一的に実行するモード制御部と、
ユーザーから予め定められた操作指示の入力を受け付ける操作指示受付部と、
前記省電力モードの実行中に前記印刷指示が受信された場合、前記省電力モードの実行中であることを示す連絡情報を前記指示装置へ送信する連絡送信部と、
前記指示装置によって送信された、ユーザーが前記連絡情報を認識したことを示す応答情報を受信する応答受信部と、を備え、
前記モード制御部は、前記連絡情報が送信されてから予め定められた第１制限時間が経過するまでの第１期間内に前記応答情報が受信されていなかった場合は、前記第１期間の終了時に前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常モードと省電力モードとを切り替え可能な画像形成装置を含む印刷システム及び前記画像形成装置に関し、特に、ユーザーから所定の操作指示の入力を受け付けた後に印刷処理を実行する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば下記特許文献１に記載されているように、印刷処理に必要な電力を供給する通常（印字）モードと、印字モード時よりも画像形成装置の消費電力を低減する省電力モードと、を切り替え可能な画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、印字モードにおいて印刷処理を行うために、定着器の定着ローラーのヒーターを点灯し、定着ローラーの温度が所定温度以上になるまで待機する準備処理が行われる。
【０００３】
また、下記特許文献１に記載されているように、印刷処理の実行指示を外部のパーソナルコンピューターから受け付けたときに即座に印刷処理の実行を開始せず、ユーザーによって所定の操作が行われた後に、印刷処理を実行する画像形成装置が知られている。例えば、下記特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷処理の実行指示をパーソナルコンピューターから受け付けた場合、ユーザーによって本人認証の操作が行われた後に、準備処理を開始する。そして、定着ローラーの温度が所定温度以上になった後、印刷処理を実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１８５９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記画像形成装置は、省電力モード時に印刷処理の実行指示を受け付けた場合、ユーザーによって本人認証の操作が行われた後に準備処理を行うため、迅速に印刷物を取得する意図のあるユーザーは、パーソナルコンピューターにおいて印刷処理の実行指示を入力した後、即座に画像形成装置までやって来て本人認証の操作を行ったにも関わらず、準備処理によって定着ローラーが所定温度以上になるまでの時間、更に待機しなければならなかった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、通常モードと省電力モードとを切り替え可能な画像形成装置を含む印刷システムにおいて、ユーザーの意図に応じて迅速に画像形成装置に印刷処理を実行させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印刷システムは、画像を用紙に形成する印刷処理を行う画像形成装置と、前記印刷処理の実行指示である印刷指示を前記画像形成装置へ送信する指示装置と、が互いに通信可能な印刷システムであって、前記画像形成装置は、前記印刷指示を受信する指示受信部と、前記印刷処理を行うための準備処理を行った後、前記印刷処理を行う画像形成部と、前記印刷処理が実行可能な電力が供給される通常モードと前記通常モードよりも消費電力が少ない省電力モードと前記通常モードを実行するための準備モードとを択一的に実行するモード制御部と、ユーザーから予め定められた操作指示の入力を受け付ける操作指示受付部と、前記省電力モードの実行中に前記印刷指示が受信された場合、前記省電力モードの実行中であることを示す連絡情報を前記指示装置へ送信する連絡送信部と、を備え、前記指示装置は、ユーザーから前記印刷指示の入力を受け付け、受け付けた前記印刷指示を前記画像形成装置へ送信する指示送信部と、前記連絡情報を受信し、受信した前記連絡情報をユーザーに報知する報知部と、ユーザーから前記連絡情報を認識したことを示す応答情報の入力を受け付け、受け付けた前記応答情報を前記画像形成装置へ送信する応答部と、を備え、前記画像形成装置は、前記応答情報を受信する応答受信部を更に備え、前記モード制御部は、前記連絡情報が送信されてから予め定められた第１制限時間が経過するまでの第１期間内に前記応答情報が受信されていなかった場合は、前記第１期間の終了時に前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせる。
【０００８】
第１期間内に応答情報が受信されていなかった場合、ユーザーは、報知部によって報知された連絡情報を認識しないまま、画像形成装置に出向いていると考えられる。つまり、この場合、ユーザーは、印刷指示の入力後、迅速に印刷処理を実行させることを意図していると考えられる。
【０００９】
この印刷システムの構成によれば、第１期間内に応答情報が受信されていなかった場合、準備モードが実行され、画像形成部によって準備処理が行われる。つまり、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが画像形成装置に到着したときには、既に準備処理が行われていることとなり、ユーザーが画像形成装置に到着してから準備処理を開始する場合に比して、ユーザーが画像形成装置に到着してから準備処理が終了するまでにかかる時間が軽減される。これによって、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが画像形成装置に到着したときには、迅速に画像形成部に印刷処理を実行させることができるようになる。
【００１０】
また、前記モード制御部は、更に、前記第１期間内に前記応答情報が受信された場合は、前記操作指示が受け付けられたときに、前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせ、その後、前記通常モードの実行を開始し、前記印刷指示に基づいて前記画像形成部に前記印刷処理を行わせるように構成してもよい。
【００１１】
第１期間内に応答情報が受信された場合、つまり、第１期間内にユーザーが指示装置において報知部によって報知された連絡情報を認識して応答情報を入力した場合、ユーザーは、迅速に印刷処理を実行させることを意図しておらず、暫くの間、画像形成装置には出向かないものと考えられる。
【００１２】
この印刷システムの構成によれば、第１期間内に応答情報が受信された場合、ユーザーが画像形成装置に到達し、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられたときに、省電力モードに替えて準備モードの実行が開始され、準備処理が行われる。その後、通常モードが開始され、印刷処理が行われる。
【００１３】
このため、第１期間内に応答情報が受信され、ユーザーが迅速に印刷処理を実行させることを意図しておらず、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでに時間がかかるような場合に、第１期間の終了時から準備モードの実行を開始して準備処理を行うことによって、第１期間の終了時から操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでの間、電力が無駄に消費される虞を低減することができる。
【００１４】
また、前記画像形成部は、画像が形成された用紙を加熱する加熱部を含み、前記準備処理は、前記加熱部の温度が予め定められた加熱温度になるように前記電力を用いて前記加熱部を加熱する処理を含み、前記画像形成装置は、前記加熱部の温度を検出する温度検出部を更に備え、前記モード制御部は、更に、前記第１期間以降に前記応答情報が受信されたとき、前記温度検出部によって検出された前記加熱部の温度が前記加熱温度よりも低い予め定められた規定温度を超えていない場合は、前記省電力モードの実行を開始し、前記操作指示が受け付けられたときに前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせ、その後、前記通常モードの実行を開始し、前記印刷指示に基づいて前記画像形成部に前記印刷処理を行わせるように構成してもよい。
【００１５】
この構成によれば、第１期間以降に応答情報が受信されたとき、加熱部の温度が加熱温度よりも低い規定温度を超えていない場合は、第１期間の終了時に開始された準備モードに替えて、省電力モードの実行が開始される。これによって、第１期間の終了時から行われている加熱部を加熱する処理は終了する。そして、ユーザーが画像形成装置に到達して、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられたときに、省電力モードに替えて準備モードの実行が開始され、準備処理が行われる。その後、通常モードが開始され、印刷処理が行われる。
【００１６】
このため、第１期間以降に応答情報が受信された場合、つまり、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるような場合に、加熱部の温度が規定温度よりも低い温度から加熱温度以上になるまで、第１期間の終了時に開始された加熱部を加熱する処理を長い時間継続することによって、電力が無駄に消費される虞を低減することができる。
【００１７】
また、前記画像形成部は、画像が形成された用紙を加熱する加熱部を含み、前記準備処理は、前記加熱部の温度が予め定められた加熱温度になるように前記電力を用いて前記加熱部を加熱する処理を含み、前記画像形成装置は、前記加熱部の温度を検出する温度検出部と、前記第１期間以降に前記応答情報が受信されたとき、前記温度検出部によって検出された前記加熱部の温度が前記規定温度を超えていた場合は、前記画像形成装置に出向いて前記操作指示を入力するようユーザーに案内することを示す案内情報を前記指示装置へ送信する案内送信部と、を更に備え、前記指示装置は、前記案内情報を受信し、受信した前記案内情報を報知する案内報知部を更に備えるように構成してもよい。
【００１８】
この構成によれば、画像形成装置では、第１期間以降に応答情報が受信されたとき、加熱部の温度が規定温度を超えていた場合は、第１期間の終了時から行われている加熱部を加熱する処理は継続され、指示装置では、画像形成装置に出向いて予め定められた操作指示を入力するようユーザーに案内することを示す案内情報が案内報知部によって報知される。
【００１９】
つまり、第１期間以降に応答情報が受信され、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるが、加熱部の温度が規定温度を超えており、加熱部の温度を加熱温度まで上昇させるのに時間を要しないと考えられる場合には、加熱部を加熱する処理が継続され、近いうちに加熱部の温度が加熱温度まで上昇する。
【００２０】
このとき、指示装置では案内情報が報知されるので、指示装置にいるユーザーに対して、迅速に画像形成装置に出向いて予め定められた操作指示を入力するよう案内することができる。これによって、第１期間の終了時点から操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでの時間が長くなる虞が低減される。その結果、第１期間の終了時点から開始した加熱部の温度を加熱する処理を継続することによって電力が無駄に消費される虞を軽減することができる。
【００２１】
また、前記モード制御部は、更に、前記第１期間の終了時点から、前記準備処理に要する時間として予め定められた準備時間よりも短い第２制限時間が経過するまでの第２期間内に前記応答情報が受信された場合は、前記応答情報が受信されたときに前記省電力モードの実行を開始し、前記操作指示が受け付けられたときに前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせ、その後、前記通常モードの実行を開始し、前記印刷指示に基づいて前記画像形成部に前記印刷処理を行わせるように構成してもよい。
【００２２】
この構成によれば、第２期間内に応答情報が受信された場合は、第１期間の終了時に開始された準備モードに替えて、省電力モードが実行される。これによって、第１期間の終了時から行われている準備処理は終了する。そして、ユーザーが画像形成装置に到達して、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられたときに、省電力モードに替えて準備モードの実行が開始され、準備処理が行われる。その後、通常モードが開始され、印刷処理が行われる。
【００２３】
このため、第２期間内に応答情報が受信された場合、つまり、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるような場合に、第１期間の終了時点から第２制限時間が経過していない時点から、第１期間の終了時点から準備時間が経過した時点までの長い時間、準備処理を継続することによって、電力が無駄に消費される虞を低減することができる。
【００２４】
また、前記画像形成装置は、前記第２期間以降に前記応答情報が受信されたとき、前記画像形成装置に出向いて前記操作指示を入力するようユーザーに案内することを示す案内情報を前記指示装置へ送信する案内送信部を更に備え、前記指示装置は、前記案内情報を受信し、受信した前記案内情報を報知する案内報知部を更に備えるように構成してもよい。
【００２５】
この構成によれば、画像形成装置では、第２期間以降に応答情報が受信されたときは、第１期間の終了時点から行われている準備処理は継続され、指示装置では、画像形成装置に出向いて予め定められた操作指示を入力するようユーザーに案内することを示す案内情報が案内報知部によって報知される。
【００２６】
つまり、第２期間以降に応答情報が受信され、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるが、第１期間の終了時点から第２制限時間が経過しており、つまり、第１期間の終了時点から準備時間が経過した時点までの残り時間が短く、準備処理を終了するまでに時間を要しないと考えられる場合には、準備処理が継続され、近いうちに準備処理が終了する。
【００２７】
このとき、指示装置では案内情報が報知されるので、指示装置にいるユーザーに対して、迅速に画像形成装置に出向いて予め定められた操作指示を入力するよう案内することができる。これによって、第１期間の終了時点からユーザーが予め定められた操作指示を入力するまでの時間が長くなる虞が低減される。その結果、第１期間の終了時点から準備処理を継続することによって電力が無駄に消費される虞を軽減することができる。
【００２８】
また、前記画像形成装置は、前記第１制限時間となり得る第１設定時間の入力を受け付ける時間受付部と、前記時間受付部によって受け付けられた前記第１設定時間を前記第１制限時間として設定する第１時間設定部と、を更に備えるように構成してもよい。
【００２９】
この構成によれば、時間受付部によって第１制限時間となり得る第１設定時間の入力が受け付けられると、当該受け付けられた第１設定時間が第１時間設定部によって第１制限時間として設定される。このため、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが印刷指示を入力した後、指示装置から画像形成装置まで移動するのに要する時間を考慮する等して、適切な第１設定時間を入力することによって、第１制限時間を適切に変更することができる。
【００３０】
また、前記指示装置は、前記第１制限時間となり得る第２設定時間の入力を受け付け、受け付けた前記第２設定時間を前記画像形成装置へ送信する時間送信部を更に備え、前記画像形成装置は、前記第２設定時間を受信し、受信した前記第２設定時間を前記第１制限時間として設定する第２時間設定部と、を更に備えるように構成してもよい。
【００３１】
この構成によれば、指示装置において、時間送信部によって、第１制限時間となり得る第２設定時間の入力が受け付けられ、当該受け付けられた第２設定時間が画像形成装置に送信されると、画像形成装置では、第２時間設定部によって、第２設定時間が受信され、当該受信された第２設定時間が第１制限時間として設定される。このため、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが印刷指示を入力した後、指示装置から画像形成装置まで移動するのに要する時間を考慮する等して、適切な第２設定時間を指示装置において入力することによって、第１制限時間を適切に変更することができる。
【００３２】
前記指示送信部は、前記報知部によって前記連絡情報が報知されてから前記応答部によって前記応答情報の入力が受け付けられるまでの間に新たな前記印刷指示の入力を受け付けた場合は、前記報知部による前記連絡情報の報知を終了させ、受け付けた新たな前記印刷指示とともに前記応答情報を前記画像形成装置へ送信するように構成してもよい。
【００３３】
この構成によれば、指示送信部は、連絡情報が報知されてから応答部によって応答情報の入力が受け付けられるまでの間に新たな印刷指示の入力を受け付けた場合に、報知部による連絡情報の報知を終了させ、新たな印刷指示とともに応答情報を画像形成装置へ送信する。このため、ユーザーは、新たな印刷指示の入力とは別に、報知部による連絡情報の報知を終了させる操作や応答情報を入力する操作を行う手間が軽減される。
【００３４】
また、前記画像形成装置は、ユーザーから認証情報の入力を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいてユーザーが前記画像形成装置を使用することを予め許可された認証ユーザーであるか否かを判定する認証部を更に備え、前記操作指示受付部は、前記認証部によってユーザーが前記認証ユーザーであると判定されたときに、ユーザーから前記操作指示が入力されたものとするように構成してもよい。
【００３５】
この構成によれば、認証部によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたときに、操作指示受付部によって予め定められた操作指示が受け付けられる。このため、画像形成装置を使用することを予め許可されていないユーザーによって入力された予め定められた操作指示を受け付けて印刷処理を実行する虞を低減することができる。
【００３６】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像を用紙に形成する印刷処理の実行指示である印刷指示を送信する指示装置と互いに通信可能な画像形成装置であって、前記印刷指示を受信する指示受信部と、前記印刷処理を行うための準備処理を行った後、前記印刷処理を行う画像形成部と、前記印刷処理が実行可能な電力が供給される通常モードと前記通常モードよりも消費電力が少ない省電力モードと前記通常モードを実行するための準備モードとを択一的に実行するモード制御部と、ユーザーから予め定められた操作指示の入力を受け付ける操作指示受付部と、前記省電力モードの実行中に前記印刷指示が受信された場合、前記省電力モードの実行中であることを示す連絡情報を前記指示装置へ送信する連絡送信部と、前記指示装置によって送信された、ユーザーが前記連絡情報を認識したことを示す応答情報を受信する応答受信部と、を備え、前記モード制御部は、前記連絡情報が送信されてから予め定められた第１制限時間が経過するまでの第１期間内に前記応答情報が受信されていなかった場合は、前記第１期間の終了時に前記準備モードの実行を開始し、前記画像形成部に前記準備処理を行わせる。
【００３７】
第１期間内に応答情報が受信されていなかった場合、ユーザーは、報知部によって報知された連絡情報を認識しないまま、画像形成装置に出向いていると考えられる。つまり、この場合、ユーザーは、印刷指示の入力後、迅速に印刷処理を実行させることを意図していると考えられる。
【００３８】
この画像形成装置の構成によれば、第１期間内に応答情報が受信されていなかった場合、準備モードが実行され、画像形成部によって準備処理が行われる。つまり、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが画像形成装置に到着したときには、既に準備処理が行われていることとなり、ユーザーが画像形成装置に到着してから準備処理を開始する場合に比して、ユーザーが画像形成装置に到着してから準備処理が終了するまでにかかる時間が軽減される。これによって、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが画像形成装置に到着したときには、迅速に画像形成部に印刷処理を実行させることができるようになる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、通常モードと省電力モードとを切り替え可能な画像形成装置を含む印刷システムにおいて、ユーザーの意図に応じて迅速に画像形成装置に印刷処理を実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の印刷システムの一実施形態に係る印刷システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一実施形態に係る複合機の概略構造図である。
【図３】複合機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の指示装置の一実施形態に係るコンピューターの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】コンピューターにおいて複合機に対する印刷指示の入力を受け付けたときの動作の一部を示すフローチャートである。
【図６】コンピューターにおいて複合機に対する印刷指示の入力を受け付けたときの動作の図５とは他の一部を示すフローチャートである。
【図７】複合機において印刷指示を受信したときの動作の一部を示すフローチャートである。
【図８】複合機において印刷指示を受信したときの動作の図７とは他の一部を示すフローチャートである。
【図９】コンピューターにおいて報知部によって連絡情報が報知される態様の一例を示す説明図である。
【図１０】熱ローラーの温度の時系列変化の一例を示す説明図である。
【図１１】コンピューターにおいて案内報知部によって案内情報が報知される態様の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の印刷システムの一実施形態に係る印刷システムＳＹＳのシステム構成図である。
【００４２】
図１に示すように、印刷システムＳＹＳは、複合機１（画像形成装置）と、電話回線網９５を介して複合機１に接続されたファクシミリ装置ＥＦと、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネット等のネットワーク９７を介して複合機１に接続されたパーソナルコンピューター等のコンピューターＥＣ（指示装置）と、が互いに通信可能に構成されている。
【００４３】
図２は、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の概略構造図である。図３は、複合機１の電気的構成を示すブロック図である。複合機１は、例えば図２に示すように、操作部３と、原稿読取部５と、原稿給送部６と、本体部１００と、を備えている。
【００４４】
操作部３は、情報を表示するための表示部３１と、ユーザーによって各種指示の操作を行わせるための操作キー部３２と、を備えている。表示部３１は、例えばタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等によって構成されている。操作キー部３２は、スタートキー３３や節電キー３４等を備えている。スタートキー３３は、コピー機能やスキャナー機能等の複合機１の有する各機能の動作を開始させる指示を入力するために設けられている。節電キー３４は、後述するモード制御部１２（図３）の動作を省電力モードに切り替える指示を入力するために設けられている。
【００４５】
原稿読取部５は、露光ランプ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等からなるスキャナー部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３と、を備えている。
【００４６】
スキャナー部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿を走査しつつ取得した画像を表す画像データを後述する制御部１０（図３）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを後述する制御部１０（図３）へ出力する。
【００４７】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出する原稿搬送機構６３と、を備えている。
【００４８】
本体部１００は、手差トレイ４６０と、複数の給紙カセット４６１と、複数の給紙ローラー４６２と、画像形成部４と、を備えている。
【００４９】
給紙ローラー４６２は、用紙が載置された手差トレイ４６０や用紙が収納された給紙カセット４６１から用紙を引き出して、画像形成部４に向けて用紙を搬送する。
【００５０】
画像形成部４は、用紙搬送部４１と、光走査装置４２と、感光体ドラム４３と、現像部４４と、転写部４５と、定着部４７と、温度センサー４９（温度検出部）と、排出部８と、を備えている。
【００５１】
用紙搬送部４１は、画像形成部４内の用紙搬送路中に設けられ、複数の搬送ローラー４１３を備えている。各搬送ローラー４１３は、各給紙ローラー４６２によって搬送されてきた用紙を感光体ドラム４３に供給する。
【００５２】
光走査装置４２は、後述する制御部１０による制御のもと、制御部１０に入力された画像データに基づいてレーザー光を出力し、このレーザー光によって感光体ドラム４３を走査することで、感光体ドラム４３上に静電潜像を形成する。
【００５３】
現像部４４は、感光体ドラム４３上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。転写部４５は、感光体ドラム４３上のトナー像を用紙に転写する。
【００５４】
定着部４７は、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる。定着部４７は、用紙に形成されたトナー像を溶融するための熱ローラー４７２（加熱部）と、この熱ローラー４７２との間で用紙を圧接しつつ搬送する圧ローラー４７１と、熱ローラー４７２を加熱するヒーター４７３と、を備えている。ヒーター４７３は、熱ローラー４７２の内部に配設されている。ヒーター４７３は、熱ローラー４７２を加熱することによって、熱ローラー４７２と圧ローラー４７１とでニップされた用紙を加熱する。
【００５５】
温度センサー４９は、熱ローラー４７２の温度を検出し、検出した温度を示す検出信号を制御部１０に出力する。
【００５６】
排出部８は、排出ローラー８１，８２と、スタックトレイ８５と、排出トレイ８６と、を備えている。排出ローラー８１は、画像が形成された用紙をスタックトレイ８５に排出する。排出ローラー８２は、画像が形成された用紙を排出トレイ８６に排出する。
【００５７】
複合機１は、例えば図３に示すように、本体部１００の内部に更に、電源部２と、スイッチ２４、２５、２６と、通信部９と、制御部１０と、を備えている。
【００５８】
電源部２は、商用電源等の交流電源から供給される交流電圧を、図略のＡＣ／ＤＣコンバーターによって所定の電圧値の直流電圧に変換することによって、複合機１の動作に用いられる電源電圧を生成する。
【００５９】
スイッチ２４、２５、２６は、それぞれ、制御部１０による制御の下、オンオフ（開閉）されるスイッチである。スイッチ２４がオン（閉状態）にされると、電源部２から画像形成部４へ電源電圧が供給され、スイッチ２４がオフ（開状態）にされると、電源部２から画像形成部４への電源電圧の供給が遮断される。スイッチ２５がオンにされると、電源部２から原稿読取部５へ電源電圧が供給され、スイッチ２５がオフにされると、電源部２から原稿読取部５への電源電圧の供給が遮断される。スイッチ２６がオンにされると、電源部２から原稿給送部６へ電源電圧が供給され、スイッチ２６がオフにされると、電源部２から原稿給送部６への電源電圧の供給が遮断される。尚、操作部３、制御部１０、温度センサー４９、通信部９へは、電源部２からスイッチを介さずに電源電圧が供給される。
【００６０】
通信部９は、ファクシミリ通信部９１及びネットワークＩ／Ｆ部９３を備えている。ファクシミリ通信部９１は、電話回線網９５に接続されている。ファクシミリ通信部９１は、相手先のファクシミリ装置ＥＦ（図１）との電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備えている。
【００６１】
ネットワークＩ／Ｆ部９３は、ネットワーク９７に接続されている。ネットワークＩ／Ｆ部９３は、ネットワーク９７に接続されたコンピューターＥＣ（図１）との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００６２】
制御部１０は、複合機１全体の動作を司る。制御部１０は、例えば、所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、所定の制御プログラムが記憶されたＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性メモリーと、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、これらの周辺回路等とを備えて構成されている。
【００６３】
制御部１０は、不揮発性メモリーの記憶領域の一部を認証情報記憶部２０として用いる。また、制御部１０は、不揮発性メモリーに記憶された制御プログラムを実行することによって、指示受信部１１、モード制御部１２、認証部１３、連絡送信部１４、応答受信部１５、案内送信部１６、時間受付部１７、時間設定部１８（第１時間設定部、第２時間設定部）、及び操作指示受付部１９を構成する。
【００６４】
認証情報記憶部２０には、複合機１を使用することを予め許可された認証ユーザーを識別するための識別情報と、パスワードと、の組み合わせを示す情報が記憶されている。
【００６５】
指示受信部１１は、後述するように、通信部９を用いて、ネットワーク９７に接続されたコンピューターＥＣから送信されてきた印刷処理の実行指示（印刷指示）を受信する。印刷処理は、画像形成部４によって行われる処理であり、画像を用紙に形成し、当該画像が形成された用紙を排出する処理を示す。
【００６６】
モード制御部１２は、印刷処理が実行可能な電力が供給される通常モードと、通常モードよりも消費電力が少ない省電力モードと、通常モードを実行するための準備モードと、を択一的に実行する。
【００６７】
具体的には、モード制御部１２は、例えば、複合機１の初期動作時や操作部３を用いた操作が行われたとき等に、準備モードを実行する。モード制御部１２は、準備モードの実行を開始すると、スイッチ２４、２５、２６をオンにして、電源部２から画像形成部４、原稿読取部５、原稿給送部６へ電源電圧を供給させる。そして、モード制御部１２は、印刷処理を行うための準備処理を画像形成部４に行わせる。準備処理には、印刷処理において定着部４７によってトナー像を用紙に定着させるための準備として、熱ローラー４７２の温度が予め定められた加熱温度になるように、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理が含まれる。
【００６８】
モード制御部１２は、準備モードを実行している場合に、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度が予め定められた加熱温度になると、準備モードに替えて通常モードを実行する。モード制御部１２は、通常モードの実行を開始すると、操作部３を用いてユーザーによって入力された各種操作指示に基づいて、原稿給送部６による原稿の搬送処理や、原稿読取部５による原稿の読取処理や、画像形成部４による印刷処理を実行させる。
【００６９】
尚、これに限らず、モード制御部１２は、準備モードを実行している場合に、操作部３を用いてユーザーによって入力された各種操作指示に基づいて、原稿給送部６による原稿の搬送処理や、原稿読取部５による原稿の読取処理を実行させるように構成してもよい。
【００７０】
モード制御部１２は、通常モードを実行している場合において、予め定められた期間内にユーザーによって操作部３の操作が何ら行われないときや、ユーザーによって節電キー３４の操作が行われたとき等に、通常モードに替えて省電力モードを実行する。モード制御部１２は、省電力モードの実行を開始すると、スイッチ２４、２５、２６をそれぞれオフにする。これによって、モード制御部１２は、電源部２から画像形成部４、原稿読取部５、及び原稿給送部６への電源電圧の供給を遮断し、通常モードよりも複合機１の消費電力を少なくする。
【００７１】
認証部１３は、ユーザーによって操作部３を用いて入力された、例えばユーザーを識別するための識別情報やパスワード等の認証情報を受け付け、受け付けた認証情報に基づいて、ユーザーが複合機１を使用することを予め許可された認証ユーザーであるか否かを判定する認定処理を行う。
【００７２】
具体的には、認証部１３は、認定処理を開始すると、例えば、識別情報及びパスワードの入力部を含む操作画面を表示部３１に表示する。そして、ユーザーによって操作部３を用いて操作画面の入力部に識別情報とパスワードとが入力されると、認証部１３は、当該入力された識別情報及びパスワードを認証情報として受け付け、受け付けた認証情報に含まれる識別情報とパスワードとの組み合わせを示す情報が、認証情報記憶部２０に記憶されているか否かを判定する。そして、認証部１３は、受け付けた認証情報に含まれる識別情報とパスワードとの組み合わせを示す情報が、認証情報記憶部２０に記憶されている場合には、ユーザーが認証ユーザーであると判定する。
【００７３】
連絡送信部１４、応答受信部１５、案内送信部１６、時間受付部１７、時間設定部１８、及び操作指示受付部１９の詳細については後述する。
【００７４】
図４は、本発明の指示装置の一実施形態に係るコンピューターＥＣの電気的構成を示すブロック図である。コンピューターＥＣは、例えば図４に示すように、操作部７６と、記憶部７７と、通信部７８と、制御部７０と、を備えている。
【００７５】
操作部７６は、情報を表示するための表示部７６１と、ユーザーによって各種指示の操作を行わせるためのキーボード７６２やマウス７６３等を備えている。表示部７６１は、例えば液晶ディスプレイ等によって構成されている。
【００７６】
記憶部７７は、情報を記憶する記憶媒体であり、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）やＵＳＢメモリー等によって構成されている。記憶部７７には、画像データや文書データ等の各種データが記憶されている。
【００７７】
通信部７８は、ネットワーク９７に接続されている。通信部７８は、ネットワーク９７に接続された複合機１（図１）との間で通信を実行するためのインターフェイス回路である。
【００７８】
制御部７０は、コンピューターＥＣ全体の動作を司る。制御部７０は、例えば、所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、所定の制御プログラムが記憶されたＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の不揮発性メモリーと、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、これらの周辺回路等とを備えて構成されている。
【００７９】
制御部７０は、不揮発性メモリーに記憶された制御プログラムを実行することによって、指示送信部７１、報知部７２、応答部７３、案内報知部７４、及び時間送信部７５を構成する。
【００８０】
指示送信部７１は、ユーザーによって操作部７６を用いて入力された、ネットワーク９７に接続された複合機１に対する印刷処理の実行指示を受け付ける。以下、印刷処理の実行指示を印刷指示と示す。
【００８１】
印刷指示には、印刷処理によって用紙に形成させる対象の画像を表す画像データや、印刷条件を示す情報が含まれている。画像データは、ユーザーによる操作部７６の操作によって、記憶部７７に記憶されている画像データや文書データ等の各種データを、画像を表す所定の形式のデータに変換したものである。印刷条件を示す情報とは、印刷処理において用紙に画像を形成するときの各種条件を示す情報であり、ユーザーによる操作部７６の操作によって入力される。印刷条件を示す情報には、例えば、印刷処理によって用紙に画像が形成されるときの画像の濃度を表す情報や、用紙に形成される画像を拡大又は縮小させることを表す情報等が含まれる。
【００８２】
指示送信部７１は、ユーザーによって入力された印刷指示を受け付けると、受け付けた印刷指示を、通信部７８を用いて複合機１へ送信する。
【００８３】
報知部７２、応答部７３、案内報知部７４、及び時間送信部７５の詳細については後述する。
【００８４】
以下では、コンピューターＥＣにおいて複合機１に対する印刷指示の入力が受け付けられたときの動作、及び、複合機１において当該印刷指示を受信したときの動作について図５乃至図１１を用いて説明する。図５及び図６は、コンピューターＥＣにおいて複合機１に対する印刷指示の入力を受け付けたときの動作を示すフローチャートである。図７及び図８は、複合機１において印刷指示を受信したときの動作を示すフローチャートである。
【００８５】
図５に示すように、コンピューターＥＣにおいて、指示送信部７１は、ユーザーによって操作部７６を用いて入力された複合機１に対する印刷指示を受け付けると（Ｓ１；ＹＥＳ）、受け付けた印刷指示を通信部７８を用いて複合機１へ送信する（Ｓ２）。
【００８６】
一方、図７に示すように、複合機１において、指示受信部１１によってコンピューターＥＣから送信されてきた印刷指示が受信されたとき（Ｓ２１；ＹＥＳ）、モード制御部１２によって省電力モードが実行されていた場合は（Ｓ２２；ＹＥＳ）、連絡送信部１４は、省電力モードの実行中であることを示す連絡情報を通信部９を用いてコンピューターＥＣへ送信する（Ｓ２３）。当該送信された連絡情報は、コンピューターＥＣにおいて、報知部７２によって通信部７８を用いて受信される。
【００８７】
図５に示すように、コンピューターＥＣにおいて、報知部７２は、通信部７８を用いて複合機１から送信されてきた連絡情報を受信すると（Ｓ３；ＹＥＳ）、受信した連絡情報を表示部７６１に表示する（Ｓ４）。
【００８８】
図９は、コンピューターＥＣにおいて報知部７２によって連絡情報が報知される態様の一例を示す説明図である。具体的には、連絡送信部１４は、ステップＳ２３（図７）において、「現在複合機は省電力モードです。複合機で認証を行ってから印刷処理を開始するまでに暫く時間を要します。」を示すメッセージＭ１を連絡情報としてコンピューターＥＣへ送信する。報知部７２は、複合機１から送信されてきたメッセージＭ１を受信すると（Ｓ３；ＹＥＳ、図５）、ステップＳ４（図５）において、例えば図９に示すように、当該受信したメッセージＭ１と閉じるボタンＳＫ１とを含む連絡情報報知画面Ｗ１を表示部７６１に表示する。このように、報知部７２は、連絡情報を表示部７６１に表示することによって、連絡情報をユーザーに報知する。
【００８９】
図５に戻り、マウス７６３等の操作によって、連絡情報報知画面Ｗ１内の閉じるボタンＳＫ１がユーザーによって押下された場合（Ｓ５；ＹＥＳ）、応答部７３は、ユーザーによって連絡情報を認識したことを示す入力操作が行われたと判断し、当該押下操作を受け付ける。応答部７３は、当該押下操作を受け付けると、連絡情報を含む連絡情報報知画面Ｗ１の表示を終了し、ユーザーが連絡情報を認識したことを示す応答情報を、通信部７８を用いて複合機１へ送信する（Ｓ６）。当該送信された応答情報は、複合機１において、応答受信部１５によって通信部９を用いて受信される。尚、応答情報は、例えばメッセージや数値等、任意の形式で構成されている。
【００９０】
一方、ステップＳ４において表示部７６１に表示された連絡情報報知画面Ｗ１（図９）の閉じるボタンＳＫ１が、ユーザーによって押下操作されていない場合に（Ｓ５；ＮＯ）、指示送信部７１は、ステップＳ１で受け付けた印刷指示の送信先である複合機１と同じ複合機１に対する新たな印刷指示を受け付けると（Ｓ８；ＹＥＳ）、ユーザーが、当該新たな印刷指示の入力操作に合わせて、連絡情報報知画面Ｗ１内に表示された連絡情報を認識したことを示す応答情報の入力操作を行ったものとみなす。
【００９１】
この場合、指示送信部７１は、当該新たな印刷指示を複合機１に送信するとともに（Ｓ９）、報知部７２に連絡情報報知画面Ｗ１の表示を終了させ、ユーザーが連絡情報報知画面Ｗ１内に表示された連絡情報を認識したことを示す応答情報を複合機１に送信する（Ｓ１０）。尚、ステップＳ９において、指示送信部７１によって新たな印刷指示が複合機１に送信されると、これに応答して複合機１から送信されてくる連絡情報を受信するために、ステップＳ３以降の処理が行われる。
【００９２】
一方、図７に示すように、複合機１では、ステップＳ２３で連絡送信部１４によって連絡情報がコンピューターＥＣへ送信された時点から予め定められた第１制限時間Ｔ１が経過するまでの間に（Ｓ２４；ＮＯ）、応答受信部１５によって応答情報が受信されず（Ｓ２５；ＮＯ）、ステップＳ２３で連絡送信部１４によって連絡情報がコンピューターＥＣへ送信された時点から第１制限時間Ｔ１が経過したときは（Ｓ２４；ＹＥＳ）、ユーザーがコンピューターＥＣの前から立ち去り、連絡情報を認識しないまま複合機１に出向いていると考えられる。
【００９３】
この場合、モード制御部１２は、図８に示すように、準備モードの実行を開始して、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を行わせる（Ｓ４１）。以下では、説明の便宜上、連絡送信部１４によって連絡情報がコンピューターＥＣへ送信された時点から第１制限時間Ｔ１が経過するまでの期間を第１期間と示す。
【００９４】
尚、第１制限時間Ｔ１は、時間受付部１７及び時間設定部１８を用いて予め設定されている。具体的には、時間受付部１７は、第１制限時間Ｔ１となり得る第１設定時間の入力部を含む操作画面を表示部３１に表示し、ユーザーによる操作部３の操作によって当該入力部に入力された第１設定時間を受け付ける。時間設定部１８は、時間受付部１７によって受け付けられた第１設定時間を第１制限時間Ｔ１として設定し、不揮発性メモリーに記憶する。
【００９５】
また、第１制限時間Ｔ１は、コンピューターＥＣにおける時間送信部７５と、複合機１における時間設定部１８を用いて設定することもできる。具体的には、コンピューターＥＣにおいて、時間送信部７５は、第１制限時間Ｔ１となり得る第２設定時間の入力部を含む操作画面を表示部７６１に表示し、ユーザーによる操作部７６の操作によって当該入力部に入力された第２設定時間を受け付ける。そして、時間送信部７５は、受け付けた第２設定時間を通信部７８を用いて複合機１に送信する。複合機１において、時間設定部１８は、通信部７８を用いてコンピューターＥＣから送信されてきた第２設定時間を受信すると、当該受信した第２設定時間を第１制限時間Ｔ１として設定し、不揮発性メモリーに記憶する。
【００９６】
図８に戻り、モード制御部１２によって第１期間の終了時点で準備モードの実行が開始された後（Ｓ４１）、応答受信部１５によって応答情報が受信されていないときに（Ｓ４２；ＮＯ）、ユーザーが複合機１に到着し、認証部１３は、ユーザーによって操作部３を用いて入力された認証処理の実行指示を受け付けると（Ｓ４５；ＹＥＳ）、認証処理を開始して、ユーザーが認証ユーザーであるか否かの判定を行う（Ｓ４６）。
【００９７】
ステップＳ４６において、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定された場合（Ｓ４６；ＹＥＳ）、操作指示受付部１９は、認証ユーザーであるユーザーから印刷処理の開始指示を示す操作指示（予め定められた操作指示）が入力されたものとして、当該操作指示を受け付ける。この場合、モード制御部１２は、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが予め定められた加熱温度Ｅになるまで待機し（Ｓ４７；ＮＯ）、熱ローラー４７２の温度Ｃが加熱温度Ｅになると（Ｓ４７；ＹＥＳ）、準備モードに替えて通常モードの実行を開始する（Ｓ４８）。そして、モード制御部１２は、ステップＳ２１（図７）において、指示受信部１１によって受信された印刷指示に基づいて、画像形成部４に印刷処理を実行させる（Ｓ４９）。尚、印刷指示に基づいて印刷処理を実行するとは、印刷指示に含まれる画像データによって表される画像を、印刷指示に含まれる印刷条件に従って用紙に形成することを示す。
【００９８】
画像形成部４による印刷処理が終了すると、モード制御部１２は、印刷処理の終了を示す情報をコンピューターＥＣに送信する（Ｓ５０）。当該送信された印刷処理の終了を示す情報は、コンピューターＥＣにおいて、報知部７２及び案内報知部７４によって通信部７８を用いて受信される。
【００９９】
一方、コンピューターＥＣでは、図５に示すように、ステップＳ４において表示部７６１に表示された連絡情報報知画面Ｗ１（図９）の閉じるボタンＳＫ１がユーザーによって押下操作されていず（Ｓ５；ＮＯ）、且つ、新たな印刷指示が指示送信部７１によって受け付けられていないときに（Ｓ８；ＮＯ）、図６に示すように、報知部７２は、印刷処理の終了を示す情報を受信すると（Ｓ１６；ＹＥＳ）、連絡情報を含む連絡情報報知画面Ｗ１の表示を終了する（Ｓ１７）。報知部７２によって印刷処理の終了を示す情報が受信されない場合は（Ｓ１６；ＮＯ）、図５に示すように、ステップＳ５以降の処理が繰り返される。
【０１００】
〔第１期間内に応答情報が受信された場合の動作〕
次に、複合機１において、第１期間内に応答情報が受信された場合の動作について説明する。図７に示すように、複合機１において、ステップＳ２３において連絡情報がコンピューターＥＣへ送信された時点から第１制限時間Ｔ１が経過するまでの間（第１期間中）に（Ｓ２４；ＮＯ）、応答受信部１５によって応答情報が受信されたときは（Ｓ２５；ＹＥＳ）、ユーザーがコンピューターＥＣの表示部７６１に表示された連絡情報を認識しており、つまり、未だ複合機１に出向いていないと考えられる。
【０１０１】
この場合、モード制御部１２は、省電力モードの実行を継続する。その後、ユーザーが複合機１に到着し、認証部１３は、ユーザーによって操作部３を用いて入力された認証処理の実行指示を受け付けると（Ｓ２６；ＹＥＳ）、認証処理を開始して、ユーザーが認証ユーザーであるか否かの判定を行う（Ｓ２７）。
【０１０２】
そして、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたとき（Ｓ２７；ＹＥＳ）、操作指示受付部１９は、認証ユーザーであるユーザーから印刷処理の開始指示を示す操作指示が入力されたものとして、当該操作指示を受け付ける。この場合、モード制御部１２は、省電力モードに替えて準備モードの実行を開始し、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を行わせる（Ｓ２８）。
【０１０３】
ステップＳ２８の実行後は、図８に示すように、ステップＳ４７以降の処理が行われる。つまり、熱ローラー４７２の温度Ｃが加熱温度Ｅになった後（Ｓ４７；ＹＥＳ）、モード制御部１２によって通常モードが実行され（Ｓ４８）、画像形成部４により印刷処理が行われる（Ｓ４９）。画像形成部４による印刷処理が終了すると、モード制御部１２は、印刷処理の終了を示す情報をコンピューターＥＣに送信する（Ｓ５０）。
【０１０４】
〔第１期間以降に応答情報が受信された場合の動作〕
次に、複合機１において、第１期間以降に応答情報が受信された場合の動作について説明する。図８に示すように、ステップＳ４１において、第１期間の終了時点でモード制御部１２によって準備モードの実行が開始された後に、応答受信部１５によって応答情報が受信された場合（Ｓ４２；ＹＥＳ）、モード制御部１２は、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが予め定められた規定温度Ｄを超えているか否かを判定する（Ｓ４３）。
【０１０５】
図１０は、熱ローラー４７２の温度の時系列変化の一例を示す説明図である。図１０において、縦軸は、熱ローラー４７２の温度を示し、横軸は、第１期間の終了時点からの経過時間を示している。符号Ｅは、画像形成部４による印刷処理が可能なときの熱ローラー４７２の温度として予め定めれられた上述の加熱温度Ｅ（例えば、２５０℃）を示している。尚、図１０に示す熱ローラー４７２の温度の時系列変化を示す情報は、予め試験運転等による実験値に基づいて定められ、不揮発性メモリーに記憶されている。
【０１０６】
図１０に示すように、第１期間の終了時点から準備モードの実行を開始して、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱することによって、熱ローラー４７２の温度は、温度Ｄ（例えば１２５℃）に到達するまでの間、緩やかに上昇するが、温度Ｄを超えたときから急上昇する。つまり、熱ローラー４７２の温度が温度Ｄを超えていないときは、熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅに到達するまで、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を長時間継続する必要があると考えられる。一方、熱ローラー４７２の温度が温度Ｄを超えているときは、熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅに到達するまで、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を短時間継続すればよいと考えられる。この温度Ｄが、規定温度Ｄとして予め定められている。
【０１０７】
つまり、モード制御部１２は、ステップＳ４３（図８）において、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えているか否かを判定することによって、熱ローラー４７２を加熱する処理を短時間継続すればよいか、長時間継続しなければならないかを判定する。
【０１０８】
〔熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えていた場合の動作〕
図８に戻り、モード制御部１２は、ステップＳ４３において、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えていた場合（Ｓ４３；ＹＥＳ）、熱ローラー４７２を加熱する処理を短時間継続すればよいと判定し、ステップＳ４１において第１期間の終了時点から開始した準備モードを継続し、熱ローラー４７２を加熱する処理を継続する。
【０１０９】
この場合、案内送信部１６は、複合機１に出向いて認証部１３による認証処理を実行するようユーザーに案内することを示す案内情報を、通信部９を用いてコンピューターＥＣへ送信する（Ｓ４４）。当該送信された案内情報は、コンピューターＥＣにおいて、案内報知部７４によって通信部９を用いて受信される。
【０１１０】
コンピューターＥＣでは、ステップＳ６（図５）又はステップＳ１０（図５）において応答情報が複合機１に送信された後、図６に示すように、案内報知部７４は、案内情報を受信すると（Ｓ１１；ＹＥＳ）、受信した案内情報を表示部７６１に表示する（Ｓ１２）。
【０１１１】
図１１は、コンピューターＥＣにおいて案内報知部７４によって案内情報が報知される態様の一例を示す説明図である。具体的には、案内送信部１６は、ステップＳ４４（図８）において、「印刷処理を行う準備ができました。複合機で認証を行ってください。」を示すメッセージＭ２を案内情報としてコンピューターＥＣへ送信する。案内報知部７４は、ステップＳ１１（図６）において、複合機１から送信されてきたメッセージＭ２を受信すると、例えば図１１に示すように、当該受信したメッセージＭ２と閉じるボタンＳＫ２とを含む案内情報報知画面Ｗ２を表示部７６１に表示する。このように、案内報知部７４は、案内情報を表示部７６１に表示することによって、案内情報をユーザーに報知する。
【０１１２】
図６に戻り、マウス７６３等の操作によって案内情報報知画面Ｗ２内の閉じるボタンＳＫ２がユーザーによって押下された場合（Ｓ１３；ＹＥＳ）、案内報知部７４は、案内情報を含む案内情報報知画面Ｗ２の表示を終了する（Ｓ１５）。
【０１１３】
また、案内報知部７４は、案内情報報知画面Ｗ２内の閉じるボタンＳＫ２がユーザーによって押下操作されていないときに（Ｓ１３；ＮＯ）、印刷処理の終了を示す情報を受信すると（Ｓ１４；ＹＥＳ）、ユーザーが閉じるボタンＳＫ２を押下しないまま、複合機１に出向いて印刷処理を終了させたと考えられるので、この場合も、案内情報を含む案内情報報知画面Ｗ２の表示を終了する（Ｓ１５）。
【０１１４】
〔熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えていなかった場合の動作〕
一方、モード制御部１２は、ステップＳ４３（図８）において、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えていなかった場合（Ｓ４３；ＮＯ）、画像形成部４によって印刷処理を実行するためには、熱ローラー４７２を加熱する処理を長時間継続しなければならないと判定し、ステップＳ４１において第１期間の終了時点から開始した準備モードに替えて省電力モードの実行を開始する（Ｓ５１）。これによって、画像形成部４への電力の供給が遮断される。
【０１１５】
ステップＳ５１の実行後は、図７に示すように、ステップＳ２６以降の処理が行われる。つまり、ユーザーが複合機１に到達して、認証部１３によって認証処理の実行指示が受け付けられ（Ｓ２６；ＹＥＳ）、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されると（Ｓ２７；ＹＥＳ）、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられ、モード制御部１２は、省電力モードに替えて準備モードの実行を開始し、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を行わせる（Ｓ２８）。
【０１１６】
その後、図８に示すように、ステップＳ４７以降の処理が行われる。つまり、熱ローラー４７２の温度Ｃが加熱温度Ｅになった後（Ｓ４７；ＹＥＳ）、モード制御部１２によって通常モードが実行され（Ｓ４８）、画像形成部４により印刷処理が行われる（Ｓ４９）。画像形成部４による印刷処理が終了すると、モード制御部１２によって、印刷処理の終了を示す情報がコンピューターＥＣに送信される（Ｓ５０）。
【０１１７】
〔印刷指示が受信されたときに省電力モードが実行されていなかった場合の動作〕
尚、図７に示すように、複合機１において、指示受信部１１によってコンピューターＥＣから送信されてきた印刷指示が受信されたときに（Ｓ２１；ＹＥＳ）、モード制御部１２によって省電力モードが実行されていなかった場合は（Ｓ２２；ＮＯ）、連絡送信部１４によって連絡情報が送信されず、ステップＳ２６以降の処理が行われる。
【０１１８】
つまり、ユーザーが複合機１に到達して、認証部１３によって認証処理の実行指示が受け付けられ（Ｓ２６；ＹＥＳ）、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されると（Ｓ２７；ＹＥＳ）、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられ、モード制御部１２は、省電力モードに替えて準備モードの実行を開始し、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を行わせる（Ｓ２８）。
【０１１９】
その後、図８に示すように、ステップＳ４７以降の処理が行われる。つまり、熱ローラー４７２の温度Ｃが加熱温度Ｅになった後（Ｓ４７；ＹＥＳ）、モード制御部１２によって通常モードが実行され（Ｓ４８）、画像形成部４により印刷処理が行われる（Ｓ４９）。画像形成部４による印刷処理が終了すると、モード制御部１２によって、印刷処理の終了を示す情報がコンピューターＥＣに送信される（Ｓ５０）。
【０１２０】
この場合、図５に示すように、コンピューターＥＣにおいて、ステップＳ２の実行後、報知部７２は、通信部７８を用いて連絡情報を受信することを待機しているが（Ｓ３；ＮＯ）、印刷処理の終了を示す情報を受信したときに（Ｓ７；ＹＥＳ）、その待機することを終了する。
【０１２１】
このように、第１期間内に応答情報が受信されていなかった場合、ユーザーは、報知部７２によって報知された連絡情報を認識しないまま、複合機１に出向いていると考えられる。つまり、この場合、ユーザーは、印刷指示の入力後、迅速に印刷処理を実行させることを意図していると考えられる。
【０１２２】
上記実施形態の構成によれば、第１期間内に応答情報が受信されていなかった場合、準備モードが実行され、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理が行われる。つまり、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが複合機１に到着したときには、既に熱ローラー４７２を加熱する処理が行われていることとなり、ユーザーが複合機１に到着してから熱ローラー４７２を加熱する処理を開始する場合に比して、ユーザーが複合機１に到着してから熱ローラー４７２を加熱する処理が終了するまでにかかる時間が軽減される。これによって、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが複合機１に到着したときには、迅速に画像形成部４に印刷処理を実行させることができるようになる。
【０１２３】
一方、第１期間内に応答情報が受信された場合、つまり、第１期間内にユーザーがコンピューターＥＣにおいて報知部７２によって報知された連絡情報を認識して応答情報を入力した場合、ユーザーは、迅速に印刷処理を実行させることを意図しておらず、暫くの間、複合機１には出向かないものと考えられる。
【０１２４】
上記実施形態の構成によれば、第１期間内に応答情報が受信された場合、ユーザーが複合機１に到達し、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたことにより、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられたときに、省電力モードに替えて準備モードの実行が開始され、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理が行われる。その後、通常モードが開始され、印刷処理が行われる。
【０１２５】
このため、第１期間内に応答情報が受信され、ユーザーが迅速に印刷処理を実行させることを意図しておらず、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでに時間がかかるような場合に、第１期間の終了時から準備モードの実行を開始して熱ローラー４７２を加熱する処理を行うことによって、第１期間の終了時から操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでの間、電力が無駄に消費される虞を低減することができる。
【０１２６】
また、上記実施形態の構成によれば、第１期間以降に応答情報が受信されたとき、熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅよりも低い規定温度Ｄを超えていない場合は、第１期間の終了時に開始された準備モードに替えて、省電力モードの実行が開始される。これによって、第１期間の終了時から行われている熱ローラー４７２を加熱する処理は終了する。そして、ユーザーが複合機１に到達して、認証部１３によって認証処理の実行指示が受け付けられ、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたことによって、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられたときに、省電力モードに替えて準備モードの実行が開始され、熱ローラー４７２を加熱する処理が行われる。その後、通常モードが開始され、印刷処理が行われる。
【０１２７】
このため、第１期間以降に応答情報が受信された場合、つまり、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるような場合に、熱ローラー４７２の温度が規定温度Ｄよりも低い温度から加熱温度Ｅ以上になるまで、第１期間の終了時に開始された熱ローラー４７２を加熱する処理を長い時間継続することによって、電力が無駄に消費される虞を低減することができる。
【０１２８】
また、上記実施形態の構成によれば、複合機１では、第１期間以降に応答情報が受信されたとき、熱ローラー４７２の温度が規定温度Ｄを超えていた場合は、第１期間の終了時から行われている熱ローラー４７２を加熱する処理は継続され、コンピューターＥＣでは、複合機１に出向いて認証部１３による認証処理を実行するようユーザーに案内することを示す案内情報が案内報知部７４によって報知される。
【０１２９】
つまり、第１期間以降に応答情報が受信され、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるが、熱ローラー４７２の温度が規定温度Ｄを超えており、熱ローラー４７２の温度を加熱温度Ｅまで上昇させるのに時間を要しないと考えられる場合には、熱ローラー４７２を加熱する処理が継続され、近いうちに熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅまで上昇する。
【０１３０】
このとき、コンピューターＥＣでは案内情報が報知されるので、コンピューターＥＣにいるユーザーに対して、迅速に複合機１に出向いて認証部１３による認証処理を実行するよう案内することができる。これによって、第１期間の終了時点から操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでの時間が長くなる虞が低減される。その結果、第１期間の終了時点から開始した熱ローラー４７２を加熱する処理を継続することによって電力が無駄に消費される虞を軽減することができる。
【０１３１】
また、上記実施形態の構成によれば、時間受付部１７によって第１制限時間Ｔ１となり得る第１設定時間の入力が受け付けられると、当該受け付けられた第１設定時間が時間設定部１８によって第１制限時間Ｔ１として設定される。このため、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが印刷指示を入力した後、コンピューターＥＣから複合機１まで移動するのに要する時間を考慮する等して、適切な第１設定時間を入力することによって、第１制限時間Ｔ１を適切に変更することができる。
【０１３２】
また、上記実施形態の構成によれば、コンピューターＥＣにおいて、時間送信部７５によって、第１制限時間Ｔ１となり得る第２設定時間の入力が受け付けられ、当該受け付けられた第２設定時間が複合機１に送信されると、複合機１では、時間設定部１８によって、第２設定時間が受信され、当該受信された第２設定時間が第１制限時間Ｔ１として設定される。このため、迅速に印刷処理を実行させることを意図したユーザーが印刷指示を入力した後、コンピューターＥＣから複合機１まで移動するのに要する時間を考慮する等して、適切な第２設定時間をコンピューターＥＣにおいて入力することによって、第１制限時間Ｔ１を適切に変更することができる。
【０１３３】
また、上記実施形態の構成によれば、指示送信部７１は、連絡情報が報知されてから応答部７３によって応答情報の入力が受け付けられるまでの間に新たな印刷指示の入力を受け付けた場合に、報知部７２による連絡情報の表示を終了させ、新たな印刷指示とともに応答情報を複合機１へ送信する。このため、ユーザーは、新たな印刷指示の入力とは別に、報知部７２による連絡情報の表示を終了させる操作や応答情報を入力する操作を行う手間が軽減される。
【０１３４】
また、上記実施形態の構成によれば、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたときに、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられる。このため、複合機１を使用することを予め許可されていないユーザーによって入力された印刷処理の開始指示を示す操作指示を受け付けて印刷処理を実行する虞を低減することができる。
【０１３５】
尚、上記実施形態において図１乃至図１１に示した構成は単なる一例に過ぎず、本発明を当該実施形態に限定する趣旨ではない。
【０１３６】
例えば、上記実施形態では、モード制御部１２は、ステップＳ４３（図８）において、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えているか否かを判定するように構成していた。しかし、モード制御部１２は、ステップＳ４３に代えて、第１期間の終了時点から、熱ローラー４７２を加熱する処理に要する時間として予め定められた準備時間よりも短い第２制限時間が経過しているか否かを判定する処理を行うように構成してもよい。
【０１３７】
そして、モード制御部１２によって第１期間の終了時点から第２制限時間が経過していると判定されたときには、ステップＳ４４（図８）以降の処理を行い、モード制御部１２によって第１期間の終了時点から第２制限時間が経過していないと判定されたときには、ステップＳ５１（図８）以降の処理を行うように構成してもよい。
【０１３８】
具体的には、準備時間は、例えば図１０に示すように、熱ローラー４７２の温度の時系列変化を示す情報を用いて、熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅを超えると考えられるときの、第１期間の終了時点からの経過時間Ｔ０に設定し、第２制限時間は、温度センサー４９によって検出された熱ローラー４７２の温度Ｃが規定温度Ｄを超えると考えられるときの、第１期間の終了時点からの経過時間Ｔ２に設定すればよい。
【０１３９】
この場合、第１期間の終了時点からヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱し、第１期間の終了時点から第２制限時間Ｔ２が経過していないときは、熱ローラー４７２の温度が規定温度Ｄを超えていないと考えられる。したがって、この場合、第１期間の終了時点から準備時間Ｔ０が経過するまで、つまり、熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅを超えると考えられるときまで、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を長時間継続する必要があると考えられる。
【０１４０】
一方、第１期間の終了時点から第２制限時間Ｔ２が経過しているときは、熱ローラー４７２の温度が規定温度Ｄを超えていると考えられる。したがって、この場合、第１期間の終了時点から準備時間Ｔ０が経過するまで、つまり、熱ローラー４７２の温度が加熱温度Ｅを超えると考えられるときまで、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を短時間継続すればよいと考えられる。
【０１４１】
つまり、モード制御部１２は、第１期間の終了時点から第２制限時間Ｔ２が経過しているか否かを判定することによって、熱ローラー４７２を加熱する処理を短時間継続すればよいか、長時間継続しなければならないかを判定するように構成してもよい。以下、第１期間の終了時点から第２制限時間Ｔ２が経過するまでの期間を第２期間と示す。
【０１４２】
この構成によれば、第２期間内に応答情報が受信された場合は、第１期間の終了時に開始された準備モードに替えて、省電力モードが実行される。これによって、第１期間の終了時から行われている熱ローラー４７２を加熱する処理は終了する。そして、ユーザーが複合機１に到達して、認証部１３によって認証処理の実行指示が受け付けられ、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたことによって、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられたときに、省電力モードに替えて準備モードの実行が開始され、熱ローラー４７２を加熱する処理が行われる。その後、通常モードが開始され、印刷処理が行われる。
【０１４３】
このため、第２期間内に応答情報が受信された場合、つまり、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるような場合に、第１期間の終了時点から第２制限時間Ｔ２が経過していない時点から、第１期間の終了時点から準備時間Ｔ０が経過した時点までの長い時間、熱ローラー４７２を加熱する処理を継続することによって、電力が無駄に消費される虞を低減することができる。
【０１４４】
また、複合機１では、第２期間以降に応答情報が受信されたときは、第１期間の終了時点から行われている熱ローラー４７２を加熱する処理は継続され、コンピューターＥＣでは、複合機１に出向いて認証部１３による認証処理を実行するようユーザーに案内することを示す案内情報が案内報知部７４によって報知される。
【０１４５】
つまり、第２期間以降に応答情報が受信され、操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでに時間がかかると考えられるが、第１期間の終了時点から第２制限時間Ｔ２が経過しており、つまり、第１期間の終了時点から準備時間Ｔ０が経過した時点までの残り時間が短く、熱ローラー４７２を加熱する処理を終了するまでに時間を要しないと考えられる場合には、熱ローラー４７２を加熱する処理が継続され、近いうちに熱ローラー４７２を加熱する処理が終了する。
【０１４６】
このとき、コンピューターＥＣでは案内情報が報知されるので、コンピューターＥＣにいるユーザーに対して、迅速に複合機１に出向いて認証部１３による認証処理を実行するよう案内することができる。これによって、第１期間の終了時点から操作指示受付部１９によって印刷処理の開始指示を示す操作指示が受け付けられるまでの時間が長くなる虞が低減される。その結果、第１期間の終了時点から熱ローラー４７２を加熱する処理を継続することによって電力が無駄に消費される虞を軽減することができる。
【０１４７】
また、上記実施形態の構成では、操作指示受付部１９は、認証部１３によってユーザーが認証ユーザーであると判定されたときに、ユーザーから印刷処理の開始指示を示す操作指示が入力されたものとして、当該操作指示を受け付けるように構成していた。しかし、制御部１０が、認証部１３を構成しないように簡素化してもよい。
【０１４８】
これに合わせて、ステップＳ２６及びステップＳ２７（図７）に代えて、操作指示受付部１９は、例えば、印刷処理の開始指示を入力するよう案内するメッセージを表示部３１に表示し、その後、ユーザーによってスタートキー３３が押下されたとき等、印刷処理の開始指示を入力するための操作部７６を用いた予め定められた操作がユーザーによって行われたときに、ユーザーから印刷処理の開始指示を示す操作指示が入力されたものとして、当該操作指示を受け付けるように構成してもよい。
【０１４９】
また、これと同様にして、ステップＳ４５及びステップＳ４６（図８）に代えて、操作指示受付部１９は、印刷処理の開始指示を入力するための操作部７６を用いた予め定められた操作がユーザーによって行われたときに、ユーザーから印刷処理の開始指示を示す操作指示が入力されたものとして、当該操作指示を受け付けるように構成してもよい。
【０１５０】
また、指示送信部７１がステップＳ８〜Ｓ１０（図５）を実行しないように簡素化して構成してもよい。これに合わせて、ステップＳ５（図５）において、連絡情報報知画面Ｗ１（図９）の閉じるボタンＳＫ１が、ユーザーによって押下操作されていない場合には（Ｓ５；ＮＯ）、ステップＳ１６（図６）を行うように構成してもよい。
【０１５１】
また、コンピューターＥＣにおいて、制御部７０が、時間送信部７５を構成しないように簡素化してもよい。また、複合機１において、制御部１０が、時間受付部１７を構成しないように簡素化してもよい。これに合わせて、複合機１において、制御部１０が、時間設定部１８を構成しないように簡素化してもよい。尚、この場合、複合機１の出荷前に、専用治具等によって不揮発性メモリーに予め第１制限時間Ｔ１を記憶すればよい。
【０１５２】
また、複合機１において、制御部１０が、案内送信部１６を構成しないようにし、ステップＳ４４（図８）を実行しないように簡素化して構成してもよい。これに合わせて、コンピューターＥＣにおいて、制御部７０が、案内報知部７４を構成しないようにし、ステップＳ１１〜Ｓ１５（図６）を実行しないように簡素化して構成してもよい。
【０１５３】
また、ステップＳ４２（図８）、ステップＳ４３（図８）、及びステップＳ５１（図８）を実行しないように簡素化してもよい。
【０１５４】
また、上記実施形態の構成では、画像形成部４による印刷処理を実行する前に行われる準備処理として、ヒーター４７３によって熱ローラー４７２を加熱する処理を例に説明したが、準備処理は、これに限らず、例えば、各搬送ローラー４１３や熱ローラー４７２等のローラーを回転させる図略のモーターの動作等、画像形成部４内の各部の動作の異常の有無を印刷処理の事前に検出する処理等であってもよい。
【０１５５】
また、上記実施形態では、報知部７２は、連絡情報を表示部７６１に表示することによって、連絡情報をユーザーに報知する例について説明したが、これに限らず、報知部７２は、例えば図略のスピーカー等によって連絡情報を示す音声を出力させることによって連絡情報をユーザーに報知するように構成してもよい。同様に、案内報知部７４は、案内情報を表示部７６１に表示することによって、案内情報をユーザーに報知する例について説明したが、これに限らず、案内報知部７４は、例えば、図略のスピーカー等によって案内情報を示す音声を出力させることによって、案内情報をユーザーに報知するように構成してもよい。
【０１５６】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の複合機１に適用される場合の他、コピー装置、プリンター装置、及びファクシミリ装置等に適用することも可能である。また、本発明に係る指示装置は、上記のコンピューターＥＣに適用される場合の他、携帯電話等に適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１５７】
１  複合機（画像形成装置）
２  電源部
３  操作部
４  画像形成部
５  原稿読取部
６  原稿給送部
９  通信部
１０  制御部
１１  指示受信部
１２  モード制御部
１３  認証部
１４  連絡送信部
１５  応答受信部
１６  案内送信部
１７  時間受付部
１８  時間設定部（第１時間設定部、第２時間設定部）
１９  操作指示受付部
２０  認証情報記憶部
３１  表示部
３２  操作キー部
４７  定着部
４９  温度センサー（温度検出部）
７０  制御部
７１  指示送信部
７２  報知部
７３  応答部
７４  案内報知部
７５  時間送信部
７６  操作部
７８  通信部
９７  ネットワーク
４７１  圧ローラー
４７２  熱ローラー（加熱部）
４７３  ヒーター
７６１  表示部
Ｄ  規定温度
Ｅ  加熱温度
ＥＣ  コンピューター（指示装置）
ＳＹＳ  印刷システム
Ｔ０  準備時間
Ｔ１  第１制限時間
Ｔ２  第２制限時間
【図１】
2014197322.tif 000003
【図２】
2014197322.tif 000004
【図３】
2014197322.tif 000005
【図４】
2014197322.tif 000006
【図５】
2014197322.tif 000007
【図６】
2014197322.tif 000008
【図７】
2014197322.tif 000009
【図８】
2014197322.tif 000010
【図９】
2014197322.tif 000011
【図１０】
2014197322.tif 000012
【図１１】
2014197322.tif 000013