(57)【要約】【課題】無線端末から無線通信でプリンターに印刷対象を送信して印刷を実行させる場合の使い勝手を向上させる。【解決手段】端末は、ユーザーによる印刷要求操作を受け付け、前記印刷要求操作を受け付けると、プリンターに印刷要求を無線で送信し、前記プリンターとの無線接続を制御し、無線接続を確立した前記プリンターに前記印刷要求に対応する印刷データを無線で送信し当該プリンターに印刷を実行させる。プリンターは、前記端末からの前記印刷要求を受信した後に前記ユーザーによる前記印刷開始操作を受け付けると、前記端末と無線接続を確立し、無線接続を確立した前記端末から送信された前記印刷データに基づいて印刷を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末と無線で接続するプリンターにより印刷を行う無線印刷システムであって、
前記端末は、
ユーザーによる印刷要求操作を受け付ける印刷要求操作受付手段と、
前記印刷要求操作を受け付けると、前記プリンターに印刷要求を無線で送信する印刷要求送信手段と、
前記プリンターとの無線接続を制御する端末側無線接続制御手段と、
無線接続を確立した前記プリンターに前記印刷要求に対応する印刷データを無線で送信し当該プリンターに印刷を実行させる印刷指示手段と、
を有し、
前記プリンターは、
前記端末からの前記印刷要求を受信する印刷要求受信手段と、
前記ユーザーによる前記印刷開始操作を受け付ける印刷開始操作受付手段と、
前記印刷要求を受信した後に前記印刷開始操作を受け付けると、前記端末と無線接続を確立するプリンター側無線接続制御手段と、
無線接続を確立した前記端末から送信された前記印刷データに基づいて印刷を実行する印刷制御手段と、
を有する、
無線印刷システム。
【請求項２】
前記端末側無線接続制御手段および前記プリンター側無線接続制御手段は、前記印刷データに基づく印刷が完了すると、前記端末と前記プリンターとの無線接続を切断する、
請求項１に記載の無線印刷システム。
【請求項３】
前記プリンターは、前記印刷要求を受信すると、前記ユーザーによる前記印刷開始操作を受け付け可能である旨の案内を行う案内手段を有する、
請求項１または請求項２に記載の無線印刷システム。
【請求項４】
前記端末は、前記案内を行っているプリンターのうち前記印刷開始操作がなされなかったプリンターに対して、案内終了要求を無線で送信する案内終了要求送信手段を有し、
前記案内手段は、前記案内終了要求を受信すると前記案内を終了する、
請求項３に記載の無線印刷システム。
【請求項５】
前記印刷要求は、無線通信のプローブ要求信号であり、
前記プリンター側無線接続制御手段は、前記プローブ要求信号を受信した後に前記印刷開始操作を受け付けると、前記プローブ要求信号の送信元との無線ネットワーク接続を行うことで、前記端末との無線接続を確立することを特徴とする、
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の無線印刷システム。
【請求項６】
端末から無線で送信された印刷要求を受信する印刷要求受信手段と、
ユーザーによる印刷開始操作を受け付ける印刷開始操作受付手段と、
前記印刷要求を受信した後に前記印刷開始操作を受け付けると、前記端末と無線接続を確立するプリンター側無線接続制御手段と、
無線接続を確立した前記端末から無線で送信された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷制御手段と、
を備えるプリンター。
【請求項７】
ユーザーによる印刷要求操作を受け付ける印刷要求操作受付手段と、
前記印刷要求操作を受け付けると、プリンターに印刷要求を無線で送信する印刷要求送信手段と、
前記プリンターとの無線接続を制御する端末側無線接続制御手段と、
無線接続を確立した前記プリンターに前記印刷要求に対応する印刷データを無線で送信し当該プリンターに印刷を実行させる印刷指示手段と、
を備える端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線印刷システム、プリンター、端末に関し、特に、無線通信によって端末からプリンターを利用する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線ＬＡＮアクセスポイント（親機）と端末（子機）との両方において特定の操作（親機側で自動設定用のボタンを押下する、子機側で自動設定用プログラムを起動させる、等）をユーザーが行うと、無線ＬＡＮアクセスポイントと端末とにおいて無線ＬＡＮ接続の自動設定が実行される技術が知られている（例えば特許文献１）。ユーザーは無線ＬＡＮ接続のための設定を手動で行う必要がないため便利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１９３２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザーが使用するＰＣ等の無線通信可能な端末の近くに複数の無線通信可能なプリンターがあり、そのうちの例えば端末の一番近くにあるプリンターに端末が無線通信で印刷対象データを送信して当該プリンターから印刷物を出力するというシチュエーションについて考える。例えばユーザーは端末上で、無線経由で使用可能なプリンター一覧を表示させることができる場合、ユーザーは当該一覧の中から一番近くにあるプリンターの名前を選択して印刷実行を指示することで所望のプリンターから印刷物を出力することができる。しかし、一番近くにあるプリンターの名前をユーザーがすぐに認識できるとは限らない。そのため、複数のプリンターのうちユーザー所望のプリンターから印刷物を出力する場合に使い勝手が悪いという問題があった。
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、無線端末から無線通信でプリンターに印刷対象を送信して印刷を実行させる場合の使い勝手を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための無線印刷システムは、端末と無線で接続するプリンターにより印刷を行うシステムであり、端末とプリンターとを備える。端末は、印刷要求操作受付手段と、印刷要求送信手段と、端末側無線接続制御手段と、印刷指示手段と、を備える。印刷要求操作受付手段は、ユーザーによる印刷要求操作、すなわちユーザーが端末に対して行う印刷要求操作を受け付ける。印刷要求送信手段は、印刷要求操作を受け付けると、プリンター（不特定のプリンターでよい）に印刷要求を無線で送信する。端末側無線接続制御手段は、印刷要求を受信した後にユーザーの印刷開始操作を受け付けた（特定の）プリンターとの無線接続を制御する。印刷指示手段は、無線接続を確立したプリンターに印刷要求に対応する印刷データを無線で送信し当該プリンターに印刷を実行させる。
また、プリンターは、印刷要求受信手段と、印刷開始操作受付手段と、プリンター側無線接続制御手段と、印刷制御手段と、を備える。印刷要求受信手段は、端末からの印刷要求を受信する。印刷開始操作受付手段は、ユーザーによる印刷開始操作、すなわちユーザーがプリンターに対して行う印刷開始操作を受け付ける。プリンター側無線接続制御手段は、印刷要求を受信した後に印刷開始操作を受け付けると、端末と無線接続を確立する。印刷制御手段は、無線接続を確立した端末から送信された印刷データに基づいて印刷を実行する。
【０００６】
この構成の場合、ユーザーが印刷物を出力したいプリンターそのものに対して直接印刷開始操作をすることで、印刷物を出力するためのプリンターを指定して印刷を実行させることができる。例えば端末上で表示される端末が利用可能なプリンター一覧の中から利用したいプリンターをユーザーが指定する構成の場合、利用したいプリンターの名前をユーザーが認識している必要があるが、本構成の場合は利用したいプリンターの名前をユーザーが認識していなくても、利用したいプリンターを容易に指定して印刷を実行させることができる。そのため、端末から無線経由でプリンターに印刷を実行させる場合の使い勝手を向上させることができる。
【０００７】
また本構成の場合、印刷を要求する端末側においては、プリンターとの無線接続要求と印刷要求とを一つの操作で実現している。すなわち本構成の場合ユーザーは、端末において印刷要求操作を行った後に所望のプリンターにおいて印刷開始操作を行うことで、当該プリンターで印刷を実行させることができる。そのため、端末とプリンターとの無線接続を確立するために端末およびプリンターのそれぞれにおいて操作を行った後に、端末において所望のプリンターを指定して印刷要求の操作を行ってはじめて当該プリンターで印刷が実行される構成と比較すると、端末側におけるユーザーの操作回数を削減することができる。その結果、端末から無線経由でプリンターに印刷を実行させる場合の使い勝手を向上させることができる。
【０００８】
さらに、上記目的を達成するための無線印刷システムにおいて、端末側無線接続制御手段およびプリンター側無線接続制御手段は、印刷データに基づく印刷が完了すると、端末とプリンターとの無線接続を切断する。
一旦無線接続が確立したプリンターと端末とにおいて、ユーザーが無線接続を切断する操作を意図的に行うか、あるいは、無線通信可能な距離より両者の距離が離れること等の事象が発生しない限り無線接続関係が継続する構成の場合であって、なおかつ、プリンターと同時に無線接続可能な端末数の上限に当該プリンターと現在無線接続を確立している端末数が達している場合、他の端末は当該プリンターと新たに無線接続を確立することができない。しかし、本構成の場合、印刷終了後に端末とプリンターとの無線接続関係が自動的に解消されるため、長時間に渡って無用に無線接続関係が継続することを防止できる。その結果、プリンターと同時に無線接続可能な端末数の上限に当該プリンターと現在無線接続を確立している端末数が達している状態が長時間に渡って継続することを防止できる。そのため、他の端末はプリンターと無線接続を新たに確立し印刷を実行しやすい構成を実現することができる。
【０００９】
さらに、上記目的を達成するための無線印刷システムにおいて、プリンターは、印刷要求を受信すると、ユーザーによる印刷開始操作を受け付け可能である旨を案内する案内手段を有する。
プリンターが案内手段を有していることにより、ユーザーによる印刷開始操作を受け付ける準備が出来ていることユーザーに案内することができる。ユーザーは、案内手段によってこの案内がなされているプリンターのうちのいずれかに対して印刷開始操作を行えばよいことを容易に認識することができる。
【００１０】
さらに、上記目的を達成するための無線印刷システムにおいて、端末は、案内を行っているプリンターのうち印刷開始操作がなされなかったプリンターに対して、案内終了要求を無線で送信する案内終了要求信手段を有する。そして案内手段は、案内終了要求を受信すると案内を終了する。
案内手段による案内は、印刷開始操作を受け付け可能であることを案内するためのものであるため、印刷要求を受信して当該案内を行っている複数のプリンターのうちの一つのプリンターにおいてユーザーによる印刷開始操作がなされた場合、その他のプリンター（印刷開始操作がなされなかったプリンター）は当該案内を継続する必要がない。しかし、印刷開始操作がなされなかったプリンター側は、他のプリンターにおいて印刷開始操作がなされたことを知ることができないため、案内を終了することができない。本構成の場合、端末は、印刷開始操作がなされたプリンターとそれ以外のプリンターとを識別できるため、印刷開始操作がなされなかったプリンターに対して案内終了要求を送信することが可能であり、印刷開始操作がなされなかったプリンターは端末からの案内終了要求によって案内を終了することができる。
【００１１】
さらに、上記目的を達成するための無線印刷システムにおいて、印刷要求は、無線通信のプローブ要求信号であり、プリンター側無線接続制御手段は、プローブ要求信号を受信した後に印刷開始操作を受け付けると、プローブ要求信号の送信元の端末との無線ネットワーク接続を行うことで、端末との無線接続を確立する。
【００１２】
なお、以上のような装置、プログラム、方法は、単独の装置として実現される場合もあれば、複合的な機能を有する装置において共有の部品を利用して実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。例えば本発明は、印刷要求受信手段と、印刷開始操作受付手段と、プリンター側無線接続制御手段と、印刷制御手段と、を有するプリンターの発明としても成立する。また本発明は、印刷要求操作受付手段と、印刷要求送信手段と、端末側無線接続制御手段と、印刷指示手段と、を有する端末の発明としても成立する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】無線印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】（２Ａ）はＰＣの構成を示すブロック図、（２Ｂ）はプリンターの構成を示すブロック図。
【図３】印刷シーケンスを示すシーケンスチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。尚、各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。
１．第一実施形態
１−１．印刷システムの構成
図１は本発明の一実施形態にかかる無線印刷システムの構成を示すブロック図である。本実施形態における無線印刷システム１００は、１台以上のプリンター（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３…）と、ＰＣ（Personal Computer）１０とを含んでいる。ＰＣ１０は「端末」に相当する。各プリンターとＰＣとは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔによって互いに通信可能な距離に位置している。
【００１５】
図２ＡはＰＣ１０の構成を示すブロック図である。本実施形態におけるＰＣ１０はノートＰＣとして構成されており、ＣＰＵ１０ａとＲＡＭ１０ｂとＲＯＭ１０ｃと通信部１０ｄとハードディスク装置（ＨＤＤ）１０ｅとユーザーＩ／Ｆ部１０ｆ等を備えており、ＲＯＭ１０ｃやＨＤＤ１０ｅに記録されているプログラムをＲＡＭ１０ｂにロードしＣＰＵ１０ａで実行することができる。当該プログラムには各種の通信プロトコルに従った通信を実現するためのプログラムや後述する様々な機能を実現するためのプログラムが含まれている。通信部１０ｄは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ等の無線ＬＡＮ通信を実現するための無線ＬＡＮインターフェースを含んでおり、受信した無線信号をプロトコルに従って変換して内部バスに送出し、内部バスから取り込んだ信号をプロトコルに従って変換して無線信号として送出する。
【００１６】
ユーザーＩ／Ｆ部１０ｆは、ディスプレイやキーボードやタッチパッド等を備えており、各種情報を表示して案内するとともに、ユーザーによる各種操作を入力することができる。例えばユーザーはキーボードやタッチパッドを操作することによって後述する「印刷要求操作」を行うことができ、その場合にＣＰＵ１０ａとユーザーＩ／Ｆ部１０ｆは「印刷要求操作受付手段」に相当する。また、ＣＰＵ１０ａと通信部１０ｄは「印刷要求送信手段」、「端末側無線接続制御手段」、「印刷指示手段」および「案内終了要求送信手段」に相当する。
【００１７】
図２ＢはプリンターＰ１，Ｐ２，Ｐ３…の構成を示すブロック図である。同図に示すように、本実施形態のプリンターは、コントローラー５１と通信部５２と印刷エンジン５３とユーザーＩ／Ｆ部５４とを備えている。コントローラー５１は、ＣＰＵや不揮発性メモリやＲＡＭやＡＳＩＣ等からなり、不揮発性メモリに記録された通信プログラムや印刷プログラムなどの各種のプログラムをＣＰＵが実行することによってプリンターの各種機能を実現することができる。
【００１８】
通信プログラムは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔに準拠した通信を行うためのプログラムを含んでいる。印刷プログラムは、印刷データを取得すると、取得した印刷データに基づいて、印刷エンジン５３を制御して印刷を実行するためのプログラムを含んでいる。印刷エンジン５３は、インクジェット方式、電子写真方式など周知の印刷方式で写真紙・普通紙・ＯＨＰシートなどの印刷媒体に印刷を実行するためのアクチュエーターやセンサーや駆動回路や機械部品を備えている。コントローラー５１と印刷エンジン５３は「印刷制御手段」に相当する。
【００１９】
通信部５２は、ＰＣ１０等のＷｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ対応機器と通信するための無線ＬＡＮインターフェースを含んでおり、受信した無線信号をプロトコルに従って変換して内部バスに送出し、内部バスから取り込んだ信号をプロトコルに従って変換して無線信号として送出する。コントローラー５１と通信部５２は、「印刷要求受信手段」および「プリンター側無線接続制御手段」に相当する。
【００２０】
ユーザーＩ／Ｆ部５４はタッチパネルディスプレイ５４ａやＬＥＤ５４ｂや印刷ボタン５４ｃやその他の図示しない操作キー等を備えている。タッチパネルディスプレイ５４ａは、ユーザーに各種情報を案内するとともにユーザーの各種指示を入力する。印刷ボタン５４ｃは、ユーザーが「印刷開始操作」を行うためのボタンである。コントローラー５１と印刷ボタン５４ｃは、「印刷開始操作受付手段」に相当する。ＬＥＤ５４ｂはコントローラー５１の制御によって点滅表示状態と消灯状態とを切り換えることができる。ＬＥＤ５４ｂが点滅表示状態の場合、「印刷開始操作」を受け付け可能な状態であることを示している。この場合にコントローラー５１とＬＥＤ５４ｂは「案内手段」に相当する。
【００２１】
１−２．印刷シーケンス
図３は、無線印刷システム１００における印刷シーケンスを示すシーケンスチャートである。本実施形態では、例えばカーディーラー等の商談スペースで営業担当者が顧客と商談し、営業担当者が見積書を作成して印刷するというシチュエーションを例として説明する。商談スペースには複数の商談テーブルが配置されており、商談テーブルごとに１台のプリンターが備えられている。また、営業担当者は１人１台のノートＰＣを所持しており、商談テーブルにてノートＰＣを操作して見積書を作成し、当該商談テーブルに備えられたプリンターにて見積書を印刷して顧客に提示する。なお、図３のシーケンスチャートにおいてはスペースの都合上、複数のプリンターのうち２台のプリンター（Ｐ１とＰ２）のみを記載している。
【００２２】
まず営業担当者（無線印刷システム１００における「ユーザー」に相当する）はキーボードやタッチパッドを操作してＰＣ１０で見積書を作成し、ＰＣ１０のディスプレイに印刷ダイアログを表示させ、印刷ダイアログ上の印刷ボタンをクリックすることで、見積書に対する印刷要求操作を行う（ステップＳ１００）。ＰＣ１０は印刷要求操作を受け付けると、プローブ要求（Probe Request）信号をブロードキャストで送信する（ステップＳ１０５，ステップＳ１２０）。このプローブ要求（Probe Request）信号には「印刷要求」を示す情報がＩＥ（Information Element）として付加されている。
【００２３】
プリンターＰ１は、プローブ要求（Probe Request）信号を受信すると、プリンターＰ１のＬＥＤ５４ｂを点滅させ（ステップＳ１１０）、プローブ応答（Probe Response）信号をＰＣ１０に送信する（ステップＳ１１５）。同様にプリンターＰ２も、プローブ要求（Probe Request）信号を受信すると、プリンターＰ２のＬＥＤ５４ｂを点滅させ（ステップＳ１２５）、プローブ応答（Probe Response）信号をＰＣ１０に送信する（ステップＳ１３０）。図３には図示していないが無線印刷システム１００が備える他のプリンターにおいても同様に、プローブ要求（Probe Request）信号を受信すると、自身のＬＥＤ５４ｂを点滅させ、プローブ応答（Probe Response）信号をＰＣ１０に送信する。したがってユーザーはＰＣ１０において印刷ボタンをクリックすると、商談スペースに配置されている複数のプリンターのＬＥＤがそれぞれ点滅を開始する。プリンターのＬＥＤが点滅することにより、ユーザーに印刷ボタンを押下すると印刷を実行することができる状態であることをユーザーに認識させ印刷ボタンの押下を促すことができる。ユーザーは、ＬＥＤが点滅しているプリンターのうちのいずれかに対して印刷ボタンを押下すればよいことを容易に認識することができる。
【００２４】
営業担当者（ユーザー）はＬＥＤが点滅している複数のプリンターのうち、自身が利用したいプリンター（本実施形態の場合自身が使用している商談テーブルに備えられたプリンター）の印刷ボタン５４ｃを押下することによって印刷開始操作を行う（ステップＳ１３５）。本実施形態では営業担当者が印刷ボタン５４ｃを押下したのがプリンターＰ１の印刷ボタン５４ｃであるとして以降の説明を行う。印刷ボタン５４ｃを押下されたことを検出するとプリンターＰ１は、プリンターＰ１のＬＥＤ５４ｂの点滅を停止し（点滅表示状態から消灯状態にし）、ＰＣ１０との間でグループオーナー（ＧＯ）を決定するためのシーケンスを実行する（ステップＳ１４０）。具体的には、プリンターＰ１がＰＣ１０にＧＯネゴシエーションリクエスト（GO Negotiation Request）信号を送信すると（ステップＳ１４０ａ）、ＰＣ１０がプリンターＰ１にＧＯネゴシエーションレスポンス（GO Negotiation Response）信号を送信し（ステップＳ１４０ｂ）、続いてＧＯネゴシエーションコンファーム（GO Negotiation Confirm）信号を送信する（ステップＳ１４０ｃ）。
【００２５】
続いてＰＣ１０とプリンターＰ１とは、ＷＰＳ（Wi-Fi Protected Setup）にしたがってＰＣ１０とプリンターＰ１との間で無線接続を確立するための周知のシーケンスを実行する（ステップＳ１４５）。ステップＳ１４５のシーケンスを終えると、ＰＣ１０とプリンターＰ１との無線接続が確立する。本実施形態の場合、ステップＳ１４０およびステップＳ１４５が「無線ネットワーク接続」のためのシーケンスに相当する。ＰＣ１０はプリンターＰ１との無線接続が確立した後、プリンターＰ１以外の他のプリンター（図３においてはプリンターＰ２）に対してＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号を送信する（ステップＳ１５０）。図３には図示していないが、無線印刷システム１００が備えるプリンターＰ１以外のプリンター（すなわちＰＣ１０と無線接続を確立していないプリンター）のうちプリンターＰ２以外のプリンターに対してもプリンターＰ２と同様に、ＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号が送信される。
【００２６】
ＰＣ１０は、ステップＳ１０５〜Ｓ１３０で印刷要求を示す情報を付加したプローブ要求（Probe Request）に対するプローブ応答（Probe Response）を送信してきたプリンターを把握しているため、そのうちの無線接続を確立したプリンター以外のプリンターに対して案内終了要求を示す情報を付加したプローブ要求を送信することができる。ＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号を受信したプリンターＰ２は、ＬＥＤ５４ｂの点滅を終了し、プローブ応答（Probe Response）をＰＣ１０に送信する（ステップＳ１５５）。図３には図示していないが、ＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号を受信した他のプリンターもプリンターＰ２と同様に、ＬＥＤ５４ｂの点滅を終了しプローブ応答（Probe Response）をＰＣ１０に送信する。このように、プリンターはＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号を受信するとＬＥＤ５４ｂの点滅を終了する（消灯する）機能を有していることにより、プリンターＰ１とＰＣ１０との無線接続が確立された後も、プリンターＰ１以外のプリンターのＬＥＤ５４ｂが点滅し続けることを防止することができる。
【００２７】
なお、ＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号は、ステップＳ１０５〜Ｓ１３０で送信されたプローブ要求（Probe Request）信号と同様にＰＣ１０からブロードキャストで送信されてもよい。ブロードキャストされる場合、既にＰＣ１０と無線接続を確立しているプリンターＰ１はＩＥとして「案内終了要求」を示す情報が付加されたプローブ要求（Probe Request）信号を受信しても無視すればよい。
【００２８】
続いてＰＣ１０は、印刷データをプリンターＰ１に送信する（ステップＳ１６０）。プリンターＰ１はＰＣ１０から印刷データを受信すると印刷エンジン５３を制御して印刷を実行する（ステップＳ１６５）。印刷終了後プリンターＰ１はＰＣ１０に印刷終了を通知する（ステップＳ１７０）。印刷終了の通知を受けてＰＣ１０はプリンターＰ１との無線接続を切断する（ステップＳ１７５）。
【００２９】
このように、本実施形態ではユーザーが印刷物を出力したいプリンターそのものに対して印刷ボタンを押下するという印刷開始操作を直接行うことで、印刷物を出力するためのプリンターを指定して印刷を実行させることができる。例えばＰＣ１０上で表示される利用可能なプリンター一覧の中から利用したいプリンターをユーザーが指定する構成の場合、利用したいプリンターの名前をユーザーが認識している必要があるが、本実施形態の場合は利用したいプリンターの名前をユーザーが認識していなくても、利用したいプリンターを容易に指定して印刷を実行させることができる。そのため、ＰＣ１０等の端末から無線経由でプリンターに印刷を実行させる場合の使い勝手を向上させることができる。
【００３０】
また本実施形態の場合、ＰＣ１０側においては、プリンターＰ１との無線接続要求と印刷要求とを一つの操作で実現している。すなわち本実施形態の場合ユーザーは、ＰＣ１０において印刷ボタンをクリックするという印刷要求操作を行った後に所望のプリンターＰ１において印刷ボタン５４ｃを押下するという印刷開始操作を行うことで、プリンターＰ１で印刷を実行させることができる。そのため、ＰＣ１０とプリンターＰ１との無線接続を確立するためにＰＣ１０およびプリンターＰ１のそれぞれにおいて操作を行った後に、ＰＣ１０においてプリンターＰ１を指定して印刷要求の操作を行ってはじめてプリンターＰ１で印刷が実行される構成と比較すると、ＰＣ１０側におけるユーザーの操作回数を削減することができる。その結果、ＰＣ１０から無線経由でプリンターに印刷を実行させる場合の使い勝手を向上させることができる。
【００３１】
また、本実施形態の場合ステップＳ１７５に示すように、印刷終了後にＰＣ１０とプリンターＰ１との無線接続関係が自動的に解消されるため、他の営業担当者が次にプリンターＰ１を使用したい場面で、プリンターＰ１に接続できる端末数の上限数に達しているためにプリンターＰ１と他の営業担当者のＰＣが無線接続を確立できないといった問題が発生することを防止することが可能である。そのため、他の営業担当者のＰＣはプリンターＰ１と無線接続を新たに確立し、無線経由で印刷を実行することができる。
【００３２】
２．他の実施形態
尚、本発明の技術的範囲は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば「案内手段」による案内は、ユーザーによる前記印刷開始操作を受け付け可能である旨の案内できる限りにおいてどのような態様が採用されてもよい。上記実施形態では印刷ボタンとは別にＬＥＤが設けられている例を示したがこの態様に限定される訳ではもちろんなく、例えば印刷ボタン自体が点滅してもよい。点滅に限らず、様々な態様の強調表示を採用可能である。また視覚を通じてユーザーに案内することに限定される訳ではなく、それ以外にも例えば聴覚を通じて（音声によって）案内する構成であってもよい。
【００３３】
なお例えば、印刷要求を送信したＰＣの情報をタッチパネルディスプレイに表示する等してもよい。そうすることによって自身がＰＣに対して行った印刷要求操作に対応する「印刷開始操作」の受付可能状態であることをユーザーが認識した上で印刷開始操作をプリンターに対して行うことができる。その結果、例えば営業担当者が複数並行して商談を行っているような場合に、営業担当者Ａの印刷要求操作に対応する点滅表示状態であるにも関わらず誤って営業担当者Ｂが、営業担当者Ａよりも早く、営業担当者Ａが利用したいプリンターとは別のプリンターに印刷開始操作をしてしまうことを防止することができる。
【００３４】
また、ステップＳ１４０のシーケンスは、シンプルＡＰモード（プリンターが簡易的にアクセスポイントの役割を果たすモード）が有効にされている場合には、省略される。すなわちシンプルＡＰモードの場合は、Ｓ１４５のＷＰＳシーケンスが実行されればよい。なお、シンプルＡＰモードは、ステップＳ１３５で印刷ボタンが押下されたことに応じてプリンターＰ１においてＯＮされてもよく、Ｓ１７５の切断信号でシンプルＡＰモードがＯＦＦされてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１０…ＰＣ、１０ａ…ＣＰＵ、１０ｂ…ＲＡＭ、１０ｃ…ＲＯＭ、１０ｄ…通信部、１０ｅ…ＨＤＤ、１０ｆ…ユーザーＩ／Ｆ部、５１…コントローラー、５２…通信部、５３…印刷エンジン、５４…ユーザーＩ／Ｆ部、５４ａ…タッチパネルディスプレイ、５４ｂ…ＬＥＤ、５４ｃ…印刷ボタン、１００…無線印刷システム、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３…プリンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
2014137665.tif 000005