(57)【要約】  液体が回転コネクタに到達するのを防止することができるステアリングコラム構造を提供する。  ステアリングコラム構造(１)は、回転コネクタ(１０)と、ステアリングコラムカバー(２０)と、ステアリングコラムカバー(２０)との間に間隙部(４)を設けて取り付けられたステアリングロアカバー(３０)とを備える。ステアリングコラムカバー(２０)は、間隙部(４)を画定する第１側壁部(２３)と、第１側壁部(２３)に設けられ且つ回転コネクタ(１０)が挿通された第１挿通孔(２４)とを有する。ステアリングロアカバー(３０)は、第１側壁部(２３)に対向配置され且つ第１側壁部(２３)と共に間隙部(４)を画定する第２側壁部(３４)と、第２側壁部(３４)に設けられ且つ回転コネクタ(１０)が挿通された第２挿通孔(３５)とを有している。第１側壁部(２３)は、回転コネクタ(１０)の上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部(２５)を有している。
2017145786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトの端部に囲繞して取り付けられた回転コネクタと、
前記ステアリングシャフトの端部を内包するように配置されたステアリングコラムカバーと、
前記ステアリングシャフトの端部に連結されたステアリングホイール中央部を内包するように配置され、且つ前記ステアリングシャフトの軸方向に関して前記ステアリングコラムカバーとの間に間隙部を設けて取り付けられたステアリングロアカバーとを備え、
前記ステアリングコラムカバーは、
前記間隙部を画定する第１側壁部と、前記第１側壁部に設けられ且つ前記回転コネクタが挿通された第１挿通孔とを有し、
前記ステアリングロアカバーは、前記第１側壁部に対向配置され且つ前記第１側壁部と共に前記間隙部を画定する第２側壁部と、前記第２側壁部に設けられ且つ前記回転コネクタが挿通された第２挿通孔とを有し、
前記ステアリングコラムカバーの前記第１側壁部及び前記ステアリングロアカバーの前記第２側壁部の少なくとも一方が、前記回転コネクタの上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部を有する、
ことを特徴とするステアリングコラム構造。
【請求項２】
前記第１堰部は、前記回転コネクタの外径に相当する長さで当該回転コネクタの径方向に対応して形成されていることを特徴とする、請求項１記載のステアリングコラム構造。
【請求項３】
前記第１堰部は、前記第１挿通孔及び前記第２挿通孔の少なくとも一方の周縁に沿って設けられることを特徴とする、請求項１記載のステアリングコラム構造。
【請求項４】
前記第１堰部は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部のいずれか一方に設けられており、且つ前記第１側壁部及び前記第２側壁部のうちの他方に向かって突出した突条部であることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングコラム構造。
【請求項５】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部のいずれか一方に設けられた前記突条部が、前記第１側壁部及び前記第２側壁部のうちの他方に設けられた前記第１挿通孔又は前記第２挿通孔に挿通されることを特徴とする、請求項４記載のステアリングコラム構造。
【請求項６】
前記第１堰部は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部のいずれか一方に設けられた溝部であることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のステアリングコラム構造。
【請求項７】
前記回転コネクタは、固定ケースと、前記固定ケースに回転自在に組み付けられた回転ケースとを有し、且つ、前記回転ケースが前記ステアリングホイール側に位置するように配置され、
前記回転ケースの上側端面が、前記ステアリングシャフトの軸方向に関して、前記ステアリングロアカバーの前記第２側壁部よりも上方に位置していることを特徴とする、請求項１記載のステアリングコラム構造。
【請求項８】
前記回転コネクタは、該回転コネクタの軸方向と垂直な面内方向に、前記固定ケースと前記回転ケースとの摺動面を有し、
前記摺動面が、前記ステアリングシャフトの軸方向に関して、前記ステアリングロアカバーの前記第２側壁部よりも上方に位置していることを特徴とする、請求項７記載のステアリングコラム構造。
【請求項９】
前記回転コネクタは、前記回転ケースの上側端面に設けられ且つ外部装置と電気的に接続するための回転ケース側ポスト部を更に有し、
前記回転ケース側ポスト部が、前記ステアリングホイールが中立位置である状態で、前記回転コネクタの６時方向に位置していることを特徴とする、請求項７記載のステアリングコラム構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に装着されるステアリングコラム構造に関し、特に、回転コネクタを内部に収容するステアリングコラム構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
四輪自動車などの車両において、操舵用のステアリングホイールとステアリングシャフトの連結部に、エアバッグ装置等に電力を供給するための回転コネクタ（ＳＲＣ）が装着されている。回転コネクタは、ステアリングシャフトに囲繞して取り付けられており、また、この回転コネクタとステアリングシャフトの端部とを内包するようにステアリングコラムカバーが装着されている。また、ステアリングホイール側には、該ステアリングホイールのボス部を内包するようにステアリングロアカバーが装着されている。【０００３】
上記のステアリングカバー構造において、ステアリングコラムカバーはステアリングホイールの操舵によって回動せず、一方、ステアリングロアカバーは、ステアリングホイールと一体的に固定されており、ステアリングホイールの操舵に応じて回動する。そして、ステアリングホイールの操舵の際にこれらのカバーが干渉しないように、ステアリングコラムカバー及びステアリングロアカバーが、ステアリングシャフトの軸方向に関して所定間隔で配置されている。【０００４】
上記構成では、例えば運転者が誤って飲料物などの液体をステアリングロアカバーに掛けてしまった場合や、ステアリングロアカバーの上壁部で結露が生じた場合、液体がステアリングロアカバーとステアリングコラムカバーとの間隙部に流れ込み、回転コネクタに到達する場合がある。この結果、液体が回転コネクタ内部に侵入し、回転コネクタ内部に配された１次モールドバスバとフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）との接続部に、「緑青」が生じることがある。また、液体に含まれる水分や塩分等により、回転コネクタの外部装置とのコネクタ部（接点）に配設された導体部に「緑青」が生じ、回転コネクタの通電時の電気抵抗値が増大して、規格以上の電気抵抗値になり、エアバッグなどの外部装置が誤作動する虞がある。【０００５】
そこで従来、回転コネクタ内への飲料水等の浸入を防止するために、固定ケース（ステータ）と、該固定ケースに回転自在に組み付けられた回転ケース（ロテータ）と、固定ケースと回転ケースとによって形成される環状の内部空間に巻回して収容されたフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）とを備える回転コネクタにおいて、回転ケースと固定ケースとの間に形成される隙間が鉛直下方に向けて開放された構造が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平５−３２２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術では、回転コネクタに液体がかかることを前提として、回転コネクタ自体を内部に液体等が侵入し難い構造とするものであり、ステアリングコラムカバーやステアリングロアカバーなどのステアリングカバー構造については何ら提案されていない。特に、回転コネクタの回転ケースには、（１）ステアリングホイールのスイッチ類から引き出されたケーブルと接続されるコネクタ部と、（２）ステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置等の電気回路と接続されるエアバック接続用コネクタ付リードケーブルと、が集合した回転ケース側ポスト部が配設されている。この回転ケース側ポスト部には、エアバッグ接続用コネクタ付リードケーブルをこのポスト部に配設、固定させるための嵌合溝やロック穴が設けられているため、回転ケース側ポスト部に到達した液体が、上記嵌合溝やロック穴などに貯留される。そして、回転ケースの回転運動などにより当該液体がやがて回転コネクタ内部の１次モールドバスバとＦＦＣとの接続部にまで到達し、当該接続部に緑青が生じる場合がある。このため、運転者が誤って飲料物などの液体をステアリングロアカバーに掛けてしまった場合であっても、当該液体が回転コネクタに到達しないように、ステアリングコラム構造自体に対策を講じる必要がある。【０００８】
本発明の目的は、液体が回転コネクタに到達するのを防止することができ、回転コネクタ内部での緑青の発生を防止して、当該回転コネクタの電気抵抗値の増大を防止することが可能なステアリングコラム構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係るステアリングコラム構造は、ステアリングシャフトの端部に囲繞して取り付けられた回転コネクタと、前記ステアリングシャフトの端部を内包するように配置されたステアリングコラムカバーと、前記ステアリングシャフトの端部に連結されたステアリングホイール中央部を内包するように配置され、且つ前記ステアリングシャフトの軸方向に関して前記ステアリングコラムカバーとの間に間隙部を設けて取り付けられたステアリングロアカバーとを備え、前記ステアリングコラムカバーは、前記間隙部を画定する第１側壁部と、前記第１側壁部に設けられ且つ前記回転コネクタが挿通された第１挿通孔とを有し、前記ステアリングロアカバーは、前記第１側壁部に対向配置され且つ前記第１側壁部と共に前記間隙部を画定する第２側壁部と、前記第２側壁部に設けられ且つ前記回転コネクタが挿通された第２挿通孔とを有し、前記ステアリングコラムカバーの前記第１側壁部及び前記ステアリングロアカバーの前記第２側壁部の少なくとも一方が、前記回転コネクタの上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部を有することを特徴とする。【００１０】
前記第１堰部は、前記回転コネクタの外径に相当する長さで当該回転コネクタの径方向に対応して形成される。【００１１】
また、前記第１堰部は、前記第１挿通孔及び前記第２挿通孔の少なくとも一方の周縁に沿って設けられる。【００１２】
前記第１堰部は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部のいずれか一方に設けられており、且つ前記第１側壁部及び前記第２側壁部のうちの他方に向かって突出した突条部であってもよい。【００１３】
前記第１側壁部及び前記第２側壁部のいずれか一方に設けられた前記突条部が、前記第１側壁部及び前記第２側壁部のうちの他方に設けられた前記第１挿通孔又は前記第２挿通孔に挿通されてもよい。【００１４】
前記第１堰部は、前記第１側壁部及び前記第２側壁部のいずれか一方に設けられた溝部であってもよい。【００１５】
前記回転コネクタは、固定ケースと、前記固定ケースに回転自在に組み付けられた回転ケースとを有し、且つ、前記回転ケースが前記ステアリングホイール側に位置するように配置され、前記回転ケースの上側端面が、前記ステアリングシャフトの軸方向に関して、前記ステアリングロアカバーの前記第２側壁部よりも上方に位置している。【００１６】
また、前記回転コネクタは、該回転コネクタの軸方向と垂直な面内方向に、前記固定ケースと前記回転ケースとの摺動面を有し、前記摺動面が、前記ステアリングシャフトの軸方向に関して、前記ステアリングロアカバーの前記第２側壁部よりも上方に位置していてもよい。【００１７】
前記回転コネクタは、前記回転ケースの上側端面に設けられた回転ケース側ポスト部を更に有し、前記回転ケース側ポスト部が、前記ステアリングホイールが中立位置である状態で、前記回転コネクタの６時方向に位置している。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ステアリングコラムカバーは、間隙部を画定する第１側壁部と、第１側壁部に設けられ且つ回転コネクタが挿通された第１挿通孔とを有する。また、ステアリングロアカバーは、第１側壁部に対向配置され且つ第１側壁部と共に間隙部を画定する第２側壁部と、第２側壁部に設けられ且つ回転コネクタが挿通された第２挿通孔とを有する。そして、ステアリングコラムカバーの第１側壁部及びステアリングロアカバーの第２側壁部の少なくとも一方が、回転コネクタの上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部を有している。よって、運転者の不注意によってステアリングコラム構造に掛けられた飲料物や結露によって生じた水などの液体が、ステアリングコラムカバーとステアリングロアカバーとの間隙部に浸入した場合であっても、第１側壁部に設けられた第１堰部によって当該液体を堰き止めることができる。よって、液体が回転コネクタに到達するのを防止することができ、回転コネクタ内部での緑青の発生を防止して、当該回転コネクタの電気抵抗値の増大を防止することが可能となる。【００１９】
また、前記第１堰部は、前記第１挿通孔の周縁に沿って設けられ、また、回転コネクタの直径に相当する長さに亘って延出しているので、液体が回転コネクタに到達するのを確実に防止することができる。【００２０】
また、回転コネクタにおける回転ケースの上側端面が、ステアリングシャフトの軸方向に関して、ステアリングロアカバーの第１側壁部よりも上方に位置しているので、上記間隙部に浸入した液体が第１側壁部に沿って流れた場合であっても、回転ケースの上側端面に設けられた回転ケース側ポスト部に液体が到達し難くなり、回転ケース側ポスト部に設けられた嵌合溝やロック穴に液体が貯留することもない。よって回転コネクタ内部での緑青の発生を確実に防止することができる。【００２１】
更に、回転コネクタにおける固定ケースと回転ケースとの摺動面が、ステアリングシャフトの軸方向に関して、ステアリングロアカバーの第１側壁部よりも上方に位置しているので、回転ケース側ポスト部に設けられた嵌合溝やロック穴に液体が貯留するのを確実に防止することができる。また、当該摺動面にも液体が到達し難くなり、摺動面から回転コネクタ内に液体が浸入するのを防止することができ、回転コネクタ内部での緑青の発生を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係るステアリングコラム構造を概略的に示す分解斜視図である。
【図２】図１におけるステアリングコラムカバーの構成を示す斜視図である。
【図３】図１のステアリングコラム構造における回転コネクタの配置を示す部分断面図である。
【図４】図３における回転コネクタの配置の変形例を示す部分断面図である。
【図５】図３におけるステアリングコラムカバーの第１堰部の変形例を示す部分断面図である。
【図６】図３におけるステアリングコラムカバーの第１堰部の他の変形例を示す部分断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、図１におけるステアリングカバー構造の変形例を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係るステアリングコラム構造の構成を概略的に示す分解斜視図であり、図２は、図１におけるステアリングコラムカバーの構成を示す斜視図である。なお、図１のステアリングコラム構造はその一例を示すものであり、本発明に係るステアリングコラム構造の構成は、図１のものに限られないものとする。
【００２５】
図１及び図２において、ステアリングコラム構造１は、ステアリングシャフト２の端部２ａに囲繞して取り付けられた回転コネクタ１０（ＳＲＣ）と、ステアリングシャフト２の端部２ａを内包するように配置されたステアリングコラムカバー２０と、ステアリングシャフト２の端部２ａに連結されたステアリングホイール３中央部のステアリングホイール支持板３ａを内包するように配置され、且つステアリングシャフト２の軸方向（図中のＸ方向）に関してステアリングコラムカバー２０との間に間隙部４（図３参照）を設けて取り付けられたステアリングロアカバー３０とを備える。
【００２６】
回転コネクタ１０のステアリングコラムカバー２０側には、ステアリングコラムモジュール５が取り付けられている。ステアリングコラムモジュール５は、ステアリングシャフト２が回動可能に軸支された筐体６と、筐体６の横方向両側に配置されたコラムスイッチ７，７と、これらコラムスイッチに取り付けられたレバー８，８とを有している。また、回転コネクタ１０のステアリングロアカバー３０側には、ステアリングホイール３のステアリングホイール支持板３ａにエアバッグ装置９が取り付けられている。
【００２７】
回転コネクタ１０は、操舵用のステアリングホイール３とステアリングシャフト２の連結部に装着されており、エアバッグ装置９等にケーブル９ａを介して電力を供給する（図３参照）。
ステアリングコラムカバー２０は、回転コネクタ１０とステアリングシャフト２の端部２ｂとを内包するように装着されている。また、ステアリングロアカバー３０は、ステアリングコラムカバー２０とステアリングホイール３との間に配置され、ステアリングホイール３のステアリングホイール支持板３ａを内包するように装着されている。上記ステアリングコラムカバー２０及びステアリングロアカバー３０は、ステアリングカバー構造を構成する。
【００２８】
ステアリングコラムカバー２０はステアリングホイール３の操舵によって回動せず、一方、ステアリングロアカバー３０は、ステアリングホイール３と一体的に固定されており、ステアリングホイール３の操舵に応じて回動する。ステアリングコラムカバー２０及びステアリングロアカバー３０は、ステアリングホイール３の操舵の際に干渉しないように、ステアリングシャフト２の軸方向に関して所定間隔で配置されている。  
【００２９】
ステアリングコラムカバー２０は、図１に示すように、下側カバー２０ａと上側カバー２０ｂとで構成されており、上下に２分割可能に設けられている。
下側カバー２０ａは、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って設けられた底壁部２１ａ及び一対の側壁部２２ａ，２２ａと、ステアリングシャフト２の径方向に沿って設けられ、間隙部４を画定する側壁部２３ａと、側壁部２３ａに設けられた半円状の切欠き部２４ａとを有している。底壁部２１ａ、一対の側壁部２２ａ，２２ａ及び側壁部２３ａは、例えば樹脂で一体成形された物である。
上側カバー２０ｂは、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って設けられた上壁部２１ｂ及び一対の側壁部２２ｂ，２２ｂと、ステアリングシャフト２の径方向に沿って設けられ、間隙部４を画定する側壁部２３ｂと、側壁部２３ｂに設けられた半円状の切欠き部２４ｂとを有している。上壁部２１ｂ、一対の側壁部２２ｂ，２２ｂ及び側壁部２３ｂは、例えば樹脂で一体成形された物である。
本実施形態では、ステアリングコラムカバー２０は上下に２分割可能に設けられているが、これに限らず、一体成形された物であってもよい。
【００３０】
下側カバー２０ａと上側カバー２０ｂとが互いに嵌め合わされた状態において（図２）、ステアリングコラムカバー２０は、間隙部４を画定する第１側壁部２３と、第１側壁部２３に設けられ且つ回転コネクタ１０が挿通された円状の第１挿通孔２４とを有する。すなわち第１側壁部２３は、側壁部２３ａ，２３ｂで構成され、第１挿通孔２４は、切欠き部２４ａ，２４ｂで構成されている。
【００３１】
ステアリングロアカバー３０は、上壁部３２と、ステアリングシャフト２の軸方向に沿って設けられた一対の側壁部３３，３３と、第１側壁部２３に対向配置され且つ第１側壁部２３と共に間隙部４を画定する第２側壁部３４と、第２側壁部３４に設けられ且つ回転コネクタ１０が挿通された円状の第２挿通孔３５とを有している。上壁部３２、一対の側壁部３３，３３及び第２側壁部３４は、例えば樹脂を主成分とする材料で一体成形された物である。
【００３２】
ステアリングコラムカバー２０の第１側壁部２３は、回転コネクタ１０の上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部２５を有している。「回転コネクタ１０に対応する位置」とは、例えば、第１側壁部２３の傾斜方向を投影線とする投影面において、第１堰部２５が回転コネクタ１０の少なくとも一部と重複する位置をいう。本実施形態では、第１堰部２５は、回転コネクタ１０の外径に相当する長さで当該回転コネクタの径方向に対応して形成されており、第１挿通孔２４の周縁に沿って設けられている。第１挿通孔２４が円状である場合、第１堰部２５は、例えば鉛直方向を０°として中心角±６０°〜±９０°に対応する長さで円弧状に連続的に形成される。これにより、飲料物などの液体が予期せずに間隙部４に浸入したときに、当該液体が第１堰部２５によって堰き止められる。
【００３３】
第１堰部２５は、例えば、第２側壁部３４に向かって突出し且つステアリングコラムカバー２０と一体で設けられた突条部である。この突条部は、長尺状の突起（ridge）であり、第１挿通孔２４の周縁に沿って円状に設けられている。突条部の短手方向断面形状は、間隙部４内で流れる液体を堰き止めることが可能な形状であればよく、例えば矩形や台形である。
【００３４】
図３は、図１のステアリングコラム構造１における回転コネクタ１０の配置を示す部分断面図である。同図において、回転コネクタ１０は、固定ケース１１（ステータ）と、固定ケース１１に回転自在に組み付けられた回転ケース１２（ロテータ）とを有し、且つ、回転ケース１２がステアリングホイール３側に位置するように配置されている。
また、回転コネクタ１０は、固定ケース１１の下側端面１１ｂにステアリングホイール３とは反対側に延出して設けられ、且つ車両本体から回転コネクタ１０に電力を供給するためのコネクタ部１４と、回転ケース１２の上側端面１２ａにステアリングホイール３側に延出して設けられ、且つエアバッグ装置９等の外部装置とケーブル９ａを介して電気的に接続するための回転ケース側ポスト部１５とを有している。回転ケース側ポスト部１５には、ケーブル９ａに取り付けられたケーブル側コネクタと係合するための嵌合溝やロック穴（不図示）が設けられている。
この回転コネクタ１０は、該回転コネクタの軸方向（図中のＸ方向）と垂直な面内方向に、固定ケース１１の上側端面１１ａと回転ケース１２の下側端面１２ｂとが摺動する摺動面Ｓを有している。
【００３５】
回転ケース１２の上側端面１２ａは、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４よりも上方に位置している。具体的には、回転ケース１２の上側端面１２ａは、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４の外面３４ａから距離Ｌ１だけ離間して配置される。回転コネクタ１０を上記位置に配置することで、間隙部４に浸入した液体が第１側壁部２３に沿って流れた場合であっても、回転ケース１２の上側端面１２ａに設けられた回転ケース側ポスト部１５に液体が到達し難く、回転ケース側ポスト部１５に設けられた嵌合溝やロック穴に液体が貯留することがない。
【００３６】
また、図４に示すように、固定ケース１１と回転ケース１２の摺動面Ｓが、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４よりも上方に位置していてもよい。具体的には、回転ケース１２の上側端面１２ａが、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４の外面３４ａから距離Ｌ１’だけ離間して配置され、且つ、摺動面Ｓが、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４の外面３４ａから距離Ｌ２だけ離間して配置されてもよい。回転ケース１２を上記位置に配置することで、回転ケース側ポスト部１５に設けられた嵌合溝やロック穴に液体が貯留されるのを確実に防止することができる。また、摺動面Ｓにも液体が到達し難くなり、摺動面Ｓから回転コネクタ１０内に液体が浸入するのを防止することができる。
【００３７】
また、コネクタ部１４及び回転ケース側ポスト部１５は、ステアリングホイール３が中立位置である状態で、回転コネクタ１０の６時方向に位置している。ステアリングホイール３の中立位置とは、ロック・トゥ・ロックの所定回転数（例えば、３〜４回転）において、ステアリングホイール３を時計方向に回転したときの回転数（例えば、１．５〜２回転）と、反時計方向に回転したときの回転数（例えば、１．５〜２回転）とが等しくなる位置をいう。ステアリングホイール３は、通常、上記中立位置にあり、運転者が車両走行時にステアリングホイールを操舵したときに、当該操舵に応じて回転ケース側ポスト部１５が回転する。仮に、ステアリングホイール３が中立位置である状態で、回転ケース側ポスト部が回転コネクタ１０の１２時方向に位置していると、運転者が誤って液体をステアリングコラム構造１に掛けてしまった場合、液体が回転コネクタ部を介して回転コネクタ内に液体が浸入し易い。そこで本実施形態では、ステアリングホイール３が中立位置である状態で、回転ケース側ポスト部１５を６時方向に位置させることで、間隙部４の上部開口４ａから回転ケース側ポスト部１５までの最大距離を確保することができ、上部開口４ａから浸入した液体が回転ケース側ポスト部１５に到達するのを確実に防止することができる。
【００３８】
図５は、図３におけるステアリングコラムカバー２０の第１堰部２５の変形例を示す部分断面図である。図３の第１堰部２５は突条部であるが、これに限らず、図５に示すように第１堰部２５ａが溝部であってもよい。また、溝部は、第１挿通孔２４の周縁に沿って設けられてもよいし、回転コネクタ１０の外径に相当する長さで当該回転コネクタの径方向に対応して形成されてもよい。本構成によれば、間隙部４に浸入した液体が溝部に堰き止められる。また、溝部を第１挿通孔２４の周縁に沿って設けることにより、間隙部４に浸入した液体を回転コネクタ１０の径方向外側を通ってステアリングコラムカバー２０の下方にガイドすることが可能となる。よって間隙部４に浸入した液体が回転コネクタ１０に到達するのを防止することができる。
【００３９】
図６は、図３における第１堰部２５の他の変形例を示す部分断面図である。図３の第１堰部２５は、第２側壁部３４に向かって突出しているが、図６の第１堰部２５ｂは、その突出高さが規定される。具体的には、第１堰部２５ｂは、第２側壁部３４に向かって突出し、且つ少なくともステアリングロアカバー３０の第２挿通孔３５内に到達する突出高さを有していてもよい。このとき、第１堰部の突出方向端部２５ｂ−１は、第２挿通孔３５内に位置するか、或いはステアリングシャフト２の軸方向に関して第２挿通孔３５よりもステアリングホイール３側、すなわちステアリングロアカバー３０の内部空間Ａに位置している。第２挿通孔３５が円状であり、且つ第１堰部２５ｂが円弧状である場合、これらが同心で配置され、第１堰部２５ｂの外径が第２挿通孔３５の孔径より小さく、且つ径方向に関して挿入孔３５と第１堰部２５ｂとの間に所定のクリアランスが設けられるのが好ましい。これにより、ステアリングコラム構造１の長手方向断面視において、回転コネクタ１０の上方における間隙部４の形状がＬ字型となり、間隙部４の上部開口４ａから回転コネクタ１０までの通路距離が長くなるため、間隙部４に浸入した液体が回転コネクタ１０に到達するのを確実に防止することができる。
【００４０】
上述したように、本実施形態によれば、ステアリングコラムカバー２０は、間隙部４を画定する第１側壁部２３と、第１側壁部２３に設けられ且つ回転コネクタ１０が挿通された第１挿通孔２４とを有する。また、ステアリングロアカバー３０は、第１側壁部２３に対向配置され且つ第１側壁部２３と共に間隙部４を画定する第２側壁部３４と、第２側壁部３４に設けられ且つ回転コネクタ１０が挿通された第２挿通孔３５とを有する。そして、ステアリングコラムカバー２０の第１側壁部２３が、回転コネクタ１０の上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部２５，２５ａ，２５ｂを有している。よって、運転者の不注意によってステアリングコラム構造１に掛けられた飲料物や結露によって生じた水などの液体が、ステアリングコラムカバー２０とステアリングロアカバー３０との間隙部４に浸入した場合であっても、第１側壁部２３に設けられた第１堰部２５，２５ａ，２５ｂによって当該液体を堰き止めることができる。よって、液体が回転コネクタ１０に到達するのを防止することができ、回転コネクタ１０内部での緑青の発生を防止して、当該回転コネクタの電気抵抗値の増大を防止することが可能となる。特に、回転コネクタ１０内に配された１次モールドバスバとフレキシブルフラットケーブルとの接続部での緑青の発生を防止することが可能となる。
【００４１】
また、第１堰部２５，２５ａ，２５ｂは、第１挿通孔２４の周縁に沿って設けられ、また、回転コネクタ１０の直径に相当する長さに亘って延出しているので、液体が回転コネクタ１０に到達するのを確実に防止することができる。
【００４２】
また、回転コネクタ１０における回転ケース１２の上側端面１２ａが、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４よりも上方に位置しているので、間隙部４に浸入した液体が第１側壁部２３に沿って流れた場合であっても、回転ケース１２の上側端面１２ａに設けられた回転ケース側ポスト部１５に液体が到達し難くなり、回転ケース側ポスト部１５に設けられた嵌合溝やロック穴に液体が貯留することもない。よって回転コネクタ１０内部での緑青の発生を確実に防止することができる。
【００４３】
更に、回転コネクタ１０における固定ケース１１と回転ケース１２との摺動面Ｓが、ステアリングシャフト２の軸方向に関して、ステアリングロアカバー３０の第２側壁部３４よりも上方に位置しているので、回転ケース側ポスト部１５に設けられた嵌合溝やロック穴に液体が貯留するのを確実に防止することができる。また、当該摺動面にも液体が到達し難くなり、摺動面から回転コネクタ１０内に液体が浸入するのを防止することができ、回転コネクタ１０内部での緑青の発生を確実に防止することができる。
【００４４】
図７（ａ）及び（ｂ）は、図１におけるステアリングコラム構造１の変形例を示す部分断面図である。図１のステアリングカバー構造においてはステアリングコラムカバー２０が第１堰部２５を有するが、これに限らず、図７（ａ）に示すように、ステアリングロアカバー３０が第１堰部３６を有していてもよい。具体的には、ステアリングロアカバー３０は、回転コネクタ１０の上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた第１堰部３６を有している。第１堰部３６は、第２挿通孔３５の周縁に沿って設けられてもよいし、回転コネクタ１０の外径に相当する長さで当該回転コネクタの径方向に対応して形成されてもよい。また、第１堰部３６は、側壁部２３ｂに向かって突出し且つ少なくともステアリングロアカバー３０の第１挿通孔２４内に到達する突出高さを有していてもよい。第１挿通孔２４が円状であり、且つ第１堰部３６が円弧状である場合、これらが同心で配置され、第１堰部３６の外径が第１挿通孔２４の孔径より小さく、且つ径方向に関して第１挿通孔２４と第１堰部３６との間に所定のクリアランスが設けられるのが好ましい。本構成によっても、間隙部４に浸入した液体が回転コネクタ１０に到達するのを確実に防止することができる。
【００４５】
また、図７（ｂ）に示すように、ステアリングロアカバー３０が、回転コネクタ１０の上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられた突条部３６ａ（第１堰部）を有し、ステアリングコラムカバー２０が、回転コネクタ１０の上方であって当該突条部に対応する位置に設けられた溝部２５ｃ（他の第１堰部）を有していてもよい。このとき、突条部３６ａは第２挿通孔３５の周縁に、溝部２５ｃは第１挿通孔２４の周縁にそれぞれ設けられている。また、突条部３６ａの突出方向端部３６ａ−１は、溝部２５ｃの最奥面２５ｃ−１に向かって突出し且つ溝部２５ｃの内部空間Ｂに位置している。溝部２５ｃが円弧状であり、且つ突条部３６ａが円弧状である場合、これらが同心で配置され、径方向に関して溝部２５ｃと突条部３６ａとの間に所定のクリアランスが設けられるのが好ましい。これにより、ステアリングコラム構造１の長手方向断面視において、回転コネクタ１０の上方における間隙部４の形状がＵ字型となり、間隙部４の上部開口４ａから回転コネクタ１０までの通路距離が更に長くなるため、間隙部４に浸入した液体が回転コネクタ１０に到達するのを確実に防止することができる。
【００４６】
以上、上記実施形態に係る端子及び端子の製造方法について述べたが、本発明は記述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形および変更が可能である。
【００４７】
例えば、第１堰部２５は、第１挿通孔２４の周縁に沿って設けられなくてもよく、例えば直線状の第１堰部が回転コネクタ１０の上方であって当該回転コネクタに対応する位置に設けられてもよい。この場合、第１堰部が回転コネクタ１０の外径に相当する長さで当該回転コネクタの径方向に対応して形成されるのが好ましい。本構成によっても、間隙部４に浸入した液体が回転コネクタ１０に到達するのを防止することができる。
【００４８】
また、図７（ｂ）において、ステアリングロアカバー３０が突条部３６ａを有し、ステアリングコラムカバー２０が溝部２５ｃを有しているが、これに限らず、ステアリングロアカバー３０が溝部を有し、ステアリングコラムカバー２０が突条部を有していてもよい。本構成によっても、上記同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１  ステアリングコラム構造
２  ステアリングシャフト
２ａ  端部
３  ステアリングホイール
３ａ  ステアリングホイール支持板
４  間隙部
４ａ  上部開口
５  ステアリングコラムモジュール
６  筐体
７，７  コラムスイッチ
８，８  レバー
９  エアバッグ装置
９ａ  ケーブル
１０  回転コネクタ
１１  固定ケース
１１ａ  上側端面
１１ｂ  下側端面
１２  回転ケース
１２ａ  上側端面
１２ｂ  下側端面
２０  ステアリングコラムカバー
２０ａ  下側カバー
２０ｂ  上側カバー
２１ａ  底壁部
２１ｂ  上壁部
２２ａ，２２ａ  一対の側壁部
２２ｂ，２２ｂ  一対の側壁部
２３  第１側壁部
２３ａ  側壁部
２３ｂ  側壁部
２４  第１挿通孔
２４ａ  切欠き部
２４ｂ  切欠き部
２５  第１堰部
２５ａ  第１堰部
２５ｂ  第１堰部
２５ｂ−１  突出方向端部
２５ｃ  溝部
２５ｃ−１  最奥面
３０  ステアリングロアカバー
３２  上壁部
３３，３３  一対の側壁部
３４  第２側壁部
３４ａ  外面
３５  第２挿通孔
３６  第１堰部
３６ａ  突条部
３６ａ−１  突出方向端部
Ａ  内部空間
Ｂ  内部空間
Ｓ  摺動面
Ｌ１  距離
Ｌ１’  距離
Ｌ２  距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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