(57)【要約】【課題】スライドレールにおいて、離脱された移動レールの固定レールに対する組み付けを容易に行えるようにする。【解決手段】スライドレールは、固定レール５に係合されるレバー部材８を含む。レバー部材８は、移動レール６が固定レール５から完全に取り外された状態であるとき、ボールリテーナー７を固定レール５に対してスライド移動不能に固定する。一方、移動レール６が固定レール５に組み付けられた状態であるとき、ボールリテーナー７の前記固定を解除する。レバー部材８は、ボールリテーナー７の窓部７４から突出可能な受圧部８４を有する。この受圧部８４が、移動レール６が固定レール５に組み付けられる際に、移動レール６の押圧部６６で押圧されることによって、レバー部材８によるボールリテーナー７の前記固定が解除される。【選択図】図１３
2014142483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に延びるガイド部を有する固定レールと、
前記固定レールに収容される第１状態と、前記ガイド部によってガイドされつつ前記一方向にスライド移動することで前記固定レールから一部が延出する第２状態と、前記固定レールから完全に取り外される第３状態との間で状態変更が可能な移動レールと、
前記固定レールに組み付けられ、前記ガイド部が延びる範囲内において前記ガイド部に沿ってスライド移動が可能であると共に、前記移動レールをスライド移動可能に保持する保持部材と、
前記移動レールが前記第３状態であるとき、前記保持部材を前記固定レールに対してスライド移動不能に固定し、前記移動レールが前記第１状態乃至前記第２状態であるとき、前記保持部材の前記固定を解除する固定手段と、を備えるスライドレール。
【請求項２】
請求項１に記載のスライドレールにおいて、
前記固定手段は、前記保持部材と干渉する干渉姿勢と、前記保持部材と干渉しない退避姿勢との間で姿勢変更が可能であり、前記干渉姿勢において前記保持部材を固定するものであって、
前記固定手段の前記干渉姿勢から前記退避姿勢への姿勢変更は、前記移動レールが、前記第３状態から前記固定レールに組み付けられて前記第２状態に至るまでの過程において、前記移動レールと前記固定手段とが接触することにより実現される、スライドレール。
【請求項３】
請求項２に記載のスライドレールにおいて、
前記移動レールは、押圧部を備え、
前記固定手段は、前記干渉姿勢において前記押圧部に押圧される受圧部と、前記干渉姿勢においては前記保持部材の一部と係合する一方で前記退避姿勢においては前記保持部材の一部と係合しない係合部と、前記姿勢変更の際に弾性変形する変形部と、を備えたレバー部材であって、
前記移動レールが、前記第３状態から前記固定レールに組み付けられて前記第２状態に至る際に、前記押圧部が前記受圧部を押圧して前記レバー部材を前記変形部において弾性変形させることによって、前記レバー部材が前記干渉姿勢から前記退避姿勢に姿勢変更される、スライドレール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のスライドレールにおいて、
前記保持部材は、前記固定レールと前記移動レールとの間に配置され、前記ガイド部に沿って転動する複数個のボールを保持するボールリテーナーである、スライドレール。
【請求項５】
請求項３に記載のスライドレールにおいて、
前記保持部材は、前記固定レールと前記移動レールとの間に配置され、前記ガイド部に沿って転動する複数個のボールを保持するボールリテーナーであって、該ボールリテーナーは窓部を含み、
前記レバー部材は、
前記固定レールと前記ボールリテーナーとの間に配置されると共に、前記姿勢変更が可能な状態で前記固定レールに係止され、
前記干渉姿勢においては、前記受圧部が前記窓部を通して突出して前記移動レールの前記押圧部と干渉可能な状態となると共に、前記窓部において前記ボールリテーナーを当該レバー部材の一部によって係止し、
前記受圧部が前記押圧部に押圧され、前記窓部から前記受圧部が没することによって、前記干渉姿勢から前記退避姿勢へ姿勢変更する、スライドレール。
【請求項６】
請求項５に記載のスライドレールにおいて、
前記固定レールは、前記移動レールが延出する第１端部と、この第１端部と反対側の第２端部とを有し、
前記ボールリテーナーは、前記第１端部に最も接近した状態において前記レバー部材にて係止され、
前記ボールリテーナーの係止位置が、当該ボールリテーナーの前記第２端部寄りの位置となるよう、前記レバー部材の配置位置が定められている、スライドレール。
【請求項７】
画像形成のための機器を収容する装置本体と、
前記装置本体から水平方向に引き出されるユニットと、
前記ユニットを水平方向にスライド移動可能に支持する、請求項１〜６のいずれか１項に記載のスライドレールと、を備え、
前記固定レールが前記装置本体に取り付けられ、前記移動レールが前記ユニットに取り付けられる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固定レールと移動レールとを備えたスライドレール、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、装置本体の一部、又は装置本体内に収容されるユニットを、水平方向に引き出し可能としているものがある。例えば、装置本体の１つの側壁に一体的に組み付けられたシート搬送ユニットが、装置本体から引き出されるように構成された画像形成装置が有る。この場合、前記ユニットの引き出し及びその後の装着を容易とするために、スライドレールが適用される（特許文献１参照）。スライドレールは、固定レールと移動レールとを備え、前記固定レールが装置本体側に、前記移動レールが前記ユニット側に各々取り付けられる。一般に、前記移動レールは、前記固定レール内で移動可能なボールリテーナーで保持される。
【０００３】
前記移動レールのスライド範囲、つまり前記移動レールが前記固定レールに対して引き出し可能な範囲は、ストッパーにより規制されている。しかしながら、メンテナンス等の際に、前記ストッパーを取り外して、前記ユニットを完全に装置本体から離脱させることがある。このとき、前記移動レールも前記ボールリテーナーから外され、前記ユニットと共に離脱される。メンテナンス等の作業終了後に、前記ユニットが装置本体に組み付けられる際、前記移動レールは前記ボールリテーナーに嵌め入れられる。しかし、ボールリテーナーは固定レールに対して移動自在であるため、該ボールリテーナーが前記ユニットの引き出し面から見て奥側に位置している場合がある。この場合、前記移動レールの前記ボールリテーナーへの組み付けが容易に行えないことがある。
【０００４】
特許文献２には、離脱された移動レールの固定レールに対する組み付けを容易とするために、固定レールの先端縁に支持部材を設けてなるスライドレールが開示されている。しかし、前記支持部材の配置によって、該支持部材と前記移動レールとが常時摩擦接触することとなり、スムースな前記ユニットの引き出しが阻害されてしまう。すなわち、ボールリテーナーが本来備える滑動性が前記摩擦接触によって減殺され、滑らかなスライド操作感が損なわれる。このことは、前記ユニットが重量物であると顕著になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２５３号公報
【特許文献２】特開２００１−３０４２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、離脱された移動レールの固定レールに対する組み付けを容易に行うことができ、且つ、滑らかなスライド操作感も維持できるスライドレール、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るスライドレールは、一方向に延びるガイド部を有する固定レールと、前記固定レールに収容される第１状態と、前記ガイド部によってガイドされつつ前記一方向にスライド移動することで前記固定レールから一部が延出する第２状態と、前記固定レールから完全に取り外される第３状態との間で状態変更が可能な移動レールと、前記固定レールに組み付けられ、前記ガイド部が延びる範囲内において前記ガイド部に沿ってスライド移動が可能であると共に、前記移動レールをスライド移動可能に保持する保持部材と、前記移動レールが前記第３状態であるとき、前記保持部材を前記固定レールに対してスライド移動不能に固定し、前記移動レールが前記第１状態乃至前記第２状態であるとき、前記保持部材の前記固定を解除する固定手段と、を備える。
【０００８】
この構成によれば、前記移動レールが前記固定レールから完全に取り外された前記第３状態であるとき、前記固定手段によって、前記保持部材が前記固定レールに対してスライド移動不能に固定される。従って、取り外された移動レールを、前記保持部材を介して前記固定レールに組み付ける際の作業性を良好にすることができる。一方で、前記移動レールが前記第１状態乃至前記第２状態であるとき、前記固定手段による前記保持部材の前記固定は解除されるので、スライドレールとしての本来のスライド操作感を損なうこともない。
【０００９】
上記構成において、前記固定手段は、前記保持部材と干渉する干渉姿勢と、前記保持部材と干渉しない退避姿勢との間で姿勢変更が可能であり、前記干渉姿勢において前記保持部材を固定するものであって、前記固定手段の前記干渉姿勢から前記退避姿勢への姿勢変更は、前記移動レールが、前記第３状態から前記固定レールに組み付けられて前記第２状態に至るまでの過程において、前記移動レールと前記固定手段とが接触することにより実現されることが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、取り外された前記移動レールが前記固定レールに組み付けられる際における、前記移動レールと前記固定手段との接触によって、前記固定手段が前記干渉姿勢から前記退避姿勢へ姿勢変更する。従って、前記固定手段が特段に操作されることなく、前記移動レールを組み付ける動作が行われるだけで、前記保持部材の前記固定を解除させることができる。
【００１１】
この場合、前記移動レールは、押圧部を備え、前記固定手段は、前記干渉姿勢において前記押圧部に押圧される受圧部と、前記干渉姿勢においては前記保持部材の一部と係合する一方で前記退避姿勢においては前記保持部材の一部と係合しない係合部と、前記姿勢変更の際に弾性変形する変形部と、を備えたレバー部材であって、前記移動レールが、前記第３状態から前記固定レールに組み付けられて前記第２状態に至る際に、前記押圧部が前記受圧部を押圧して前記レバー部材を前記変形部において弾性変形させることによって、前記レバー部材が前記干渉姿勢から前記退避姿勢に姿勢変更されることが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、前記押圧部による前記受圧部の押圧に伴う、レバー部材の弾性変形動作によって、前記保持部材の前記固定解除が実現される。従って、固定手段についてメカニカルな動作要素を具備させる必要が無く、構成を簡素化できる。
【００１３】
上記構成において、前記保持部材は、前記固定レールと前記移動レールとの間に配置され、前記ガイド部に沿って転動する複数個のボールを保持するボールリテーナーであることが望ましい。この構成によれば、滑らかなスライド操作感を伴うスライドレールを提供することができる。
【００１４】
また、前記保持部材は、前記固定レールと前記移動レールとの間に配置され、前記ガイド部に沿って転動する複数個のボールを保持するボールリテーナーであって、該ボールリテーナーは窓部を含み、前記レバー部材は、前記固定レールと前記ボールリテーナーとの間に配置されると共に、前記姿勢変更が可能な状態で前記固定レールに係止され、前記干渉姿勢においては、前記受圧部が前記窓部を通して突出して前記移動レールの前記押圧部と干渉可能な状態となると共に、前記窓部において前記ボールリテーナーを当該レバー部材の一部によって係止し、前記受圧部が前記押圧部に押圧され、前記窓部から前記受圧部が没することによって、前記干渉姿勢から前記退避姿勢へ姿勢変更することが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、前記ボールリテーナーの窓部を利用した前記受圧部の出没動作によって、前記ボールリテーナーの固定と、前記レバー部材の姿勢変更との双方の動作を実現させることができ、構造の簡素化に寄与する。
【００１６】
上記構成において、前記固定レールは、前記移動レールが延出する第１端部と、この第１端部と反対側の第２端部とを有し、前記ボールリテーナーは、前記第１端部に最も接近した状態において前記レバー部材にて係止され、前記ボールリテーナーの係止位置が、当該ボールリテーナーの前記第２端部寄りの位置となるよう、前記レバー部材の配置位置が定められていることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、前記第３状態において、前記ボールリテーナーは前記第１端部に最も接近した位置にあることから、一旦取り外された移動レールの固定レールへの組み入れを容易に行わせることができる。また、前記レバー部材は、前記ボールリテーナーの前記第２端部寄りの位置に配置されているので、移動レールが固定レールへ組み入れられても直ちに前記ボールリテーナーの前記係止状態は解除されない。従って、移動レールの組み付け作業性を良好にすることができる。
【００１８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、画像形成のための機器を収容する装置本体と、前記装置本体から水平方向に引き出されるユニットと、前記ユニットを水平方向にスライド移動可能に支持する、上記のスライドレールと、を備え、前記固定レールが前記装置本体に取り付けられ、前記移動レールが前記ユニットに取り付けられる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、離脱された移動レールの固定レールに対する組み付けを容易に行うことができ、且つ、滑らかなスライド操作感も維持できるスライドレールを提供することができる。特に、大きな重量を有するユニットを備える画像形成装置において、前記ユニットの引き出し用に本発明に係るスライドレールを適用した場合、ユーザーによる当該ユニットの画像形成装置本体に対する着脱作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】装置本体から搬送ユニットが、スライドレールによって案内されて引き出された状態を示す斜視図である。
【図３】スライドレールの要部を示す斜視図である。
【図４】規制部材の組み込み状況を示す斜視図である。
【図５】装置本体から搬送ユニットが取り外された状態を示す斜視図である。
【図６】スライドレールの斜視図であって、移動レールが固定レールに完全に収容された状態を示す図である。
【図７】スライドレールの斜視図であって、（Ａ）は、移動レールが固定レールから半分程度引き出された状態を示す図、（Ｂ）は、移動レールが固定レールから最大限引き出された状態を示す図である。
【図８】（Ａ）及び（Ｂ）は、固定レールの斜視図、（Ｃ）は側面図である。
【図９】（Ａ）及び（Ｂ）は、移動レールの斜視図、（Ｃ）は側面図である。
【図１０】（Ａ）及び（Ｂ）は、ボールリテーナーの斜視図、（Ｃ）は側面図である。
【図１１】（Ａ）及び（Ｂ）は、ストッパーの斜視図である。
【図１２】（Ａ）及び（Ｂ）は、規制部材の斜視図である。
【図１３】（Ａ）及び（Ｂ）は、固定レールにボールリテーナー及びレバー部材が組み付けられた状態を示す斜視図である。
【図１４】（Ａ）及び（Ｂ）は、レバー部材の斜視図、（Ｃ）は側面図である。
【図１５】レバー部材の配置位置付近における、スライドレールの斜視図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図である。
【図１７】（Ａ）は、スライドレールの断面図、（Ｂ）は（Ａ）の要部拡大断面図である。
【図１８】（Ａ）は、スライドレールの断面図、（Ｂ）は（Ａ）の要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態を詳述する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。画像形成装置１は、モノクロの複写機であって、略直方体のハウジングからなる装置本体１０と、装置本体１０の上面に配置された自動原稿給紙装置１１とを含む。装置本体１０は、シートに画像形成処理を行う各種の機器を収容する筐体である。
【００２２】
自動原稿給紙装置１１は、複写対象となる原稿シートを、装置本体１０の上面に設定されている画像読取位置を経由して自動搬送する。自動原稿給紙装置１１は、前記原稿シートが載置される原稿トレイ、前記画像読取位置を経由するよう前記原稿シートを１枚ずつ自動搬送する原稿搬送部、及び、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイを含む。
【００２３】
装置本体１０は、略直方体形状の下部筐体と、この下部筐体の上方に配設される略直方体形状の上部筐体と、これら両筐体を連結する連結筐体とを含む。下部筐体には、シートへトナー像を転写させるための画像形成部２０が収容されている。連結筐体には、定着部３０が収容されている。上部筐体には、原稿シートの画像を光学的に読み取るためのスキャナ装置１３が収容されている。下部筐体、上部筐体及び連結筐体で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部１４である。
【００２４】
前記連結筐体は、装置本体１０の右側面の側に配置され、胴内排紙部１４へシートを排出するために前記胴内空間に向けて開口した第１排出口１４１と、この第１排出口１４１よりも高い位置において前記胴内空間に向けて開口したシート排出用の第２排出口１４２とを備える。前記胴内空間の底部は、胴内排紙トレイ１４３によって画定されている。この胴内排紙トレイ１４３には、第１排出口１４１から排出されるシートが積載される。胴内排紙トレイ１４３の上方には、サブ排紙トレイ１４４が装着されている。サブ排紙トレイ１４４には、第２排出口１４２から排出されるシートが積載される、若しくは、両面印刷されるシートが、スイッチバック搬送のため一時的に排紙される。
【００２５】
装置本体１０の下部には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット１５が、着脱自在に装着されている。また、装置本体１０の右側面１０Ｒには、後述するスライドレール４によって右方へ引き出し可能な側面ユニット１７が備えられている。この側面ユニット１７には、搬送ユニットＰＵが搭載されている。
【００２６】
画像形成部２０は、感光体ドラム２１と、この感光体ドラム２１の周囲に配置された、帯電器２２、露光ユニット２３、現像装置２４、転写ローラー２５及びクリーニング装置２６とを含む。感光体ドラム２１は、その軸回りに回転し、静電潜像及びトナー像が形成される周面を備える。帯電器２２は、感光体ドラム２１の前記周面を均一に帯電する。露光ユニット２３は、静電潜像を形成するために、感光体ドラム２１の前記周面にレーザー光を照射する。現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２１の周面にトナーを供給する。転写ローラー２５は、感光体ドラム２１と転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２１上のトナー像をシートに転写する。クリーニング装置２６は、トナー像転写後の感光体ドラム２１の周面を清掃する。現像装置２４にトナーを補給するトナーコンテナ２７が、現像装置２４に隣接して配置されている。
【００２７】
定着部３０は、熱源が内蔵された定着ローラー３１と、定着ローラー３１と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラー３２とを含む。定着部３０は、前記転写ニップ部においてトナー像が転写されたシートを、前記定着ニップ部において加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたシートは、第１排出口１４１又は第２排出口１４２から胴内排紙部１４に向けて排出される。
【００２８】
装置本体１０の内部には、シートを搬送するためのシート搬送路が設けられている。シート搬送路は、装置本体１０の下部付近から上部付近まで、画像形成部２０及び定着部３０を経由して、上下方向に延びるメイン搬送路Ｐ１を含む。メイン搬送路Ｐ１の下流端付近において、シートを第１排出口１４１に導く第１排出搬送路Ｐ２が分岐している。また、メイン搬送路Ｐ１の最下流端（上端）には、シートを第２排出口１４２に導く第２排出搬送路Ｐ３が接続されている。さらに、両面印刷の際にシートを反転搬送する反転搬送路Ｐ４が、メイン搬送路Ｐ１の最下流端から上流端付近まで延設されている。
【００２９】
給紙カセット１５は、シート束を収容するシート収容部１５１を備える。シート収容部１５１の右上付近には、前記シート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すピックアップローラー１５２と、そのシートをメイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出す給紙ローラー対１５３とが備えられている。また、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の手差しトレイ１７１が設けられている。手差しトレイ１７１に載置されたシートは、手差し給紙ローラー１７２によって、メイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出される。メイン搬送路Ｐ１の画像形成部２０よりも上流側には、所定のタイミングでシートを転写ニップ部に送り出すレジストローラー対１５４が配置されている。
【００３０】
側面ユニット１７（ユニット）には、上述の手差しトレイ１７１及び手差し給紙ローラー１７２も搭載されている。搬送ユニットＰＵには、転写ローラー２５、レジストローラー対１５４の一方のローラー、シート搬送用のローラー対の一方のローラー等が搭載されている。搬送ユニットＰＵの内側面は、メイン搬送路Ｐ１を区画する一方の壁面であり、外側面は、反転搬送路Ｐ４を区画する一方の壁面である。
【００３１】
シートに片面印刷（画像形成）処理が行われる場合、シート収容部１５１又は手差しトレイ１７１からシートがメイン搬送路Ｐ１に送り出され、該シートに画像形成部２０においてトナー像の転写処理が、定着部３０において転写されたトナーをシートに定着させる定着処理が、各々施される。その後、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。一方、シートに両面印刷処理が行われる場合、シートの片面に対して転写処理及び定着処理が施された後、該シートは、第２排出搬送路Ｐ３を経て、第２排出口１４２からサブ排紙トレイ１４４上に一部が排紙される。その後、該シートはスイッチバック搬送され、反転搬送路Ｐ４を経て、メイン搬送路Ｐ１の上流端付近に戻される。しかる後、シートの他面に対して転写処理及び定着処理が施され、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。
【００３２】
図２は、装置本体１０の右側面１０Ｒから側面ユニット１７と共に搬送ユニットＰＵが、スライドレール４によって案内されて引き出された状態を示す斜視図である。図２では、スライドレール４として、装置本体１０の前面側下部において左右方向に延設されている前側スライドレール４Ｆと、装置本体１０の後面側下部において左右方向に延設されている後側スライドレール４Ｂとが配置されている例を示している。前側スライドレール４Ｆ及び後側スライドレール４Ｂは、同じ構造を備えている。
【００３３】
側面ユニット１７は、常時は装置本体１０の前フレーム１８Ｆ及び後フレーム１８Ｂに密着する装着状態にあり、引き出し時にはこれらフレーム１８Ｆ、１８Ｂから右方に離間する。側面ユニット１７が前記装着状態であるとき、感光体ドラム２１を有する画像形成ユニット２８の右側面と、搬送ユニットＰＵの内側面（左側面）とによって、上述のメイン搬送路Ｐ１の一部が形成される。一方、側面ユニット１７が引き出されると、メイン搬送路Ｐ１が開放され、シートのジャム処理、或いは画像形成ユニット２８やその他のユニットの交換又はメンテナンスを行うことが可能となる。
【００３４】
スライドレール４（４Ｆ、４Ｂ）は、装置本体１０側に取り付けられる固定レール５と、側面ユニット１７側に取り付けられる移動レール６と、固定レール５内にスライド移動可能に組み付けられると共に移動レール６をスライド移動可能に保持するボールリテーナー７（保持部材）とを含む。固定レール５は、その長手方向（左右方向）において、装置本体１０の左右方向の幅よりもやや短い長さを有し、装置本体１０の骨組みを形成する構造フレーム（図略）の下部に固定される。より詳しくは、前側スライドレール４Ｆの固定レール５は、前記構造フレームの前側部分に固定され、後側スライドレール４Ｂの固定レール５は、前記構造フレームの後側部分に固定されている。
【００３５】
移動レール６は、固定レール５と略同じ長手方向の長さを有している。移動レール６の右端側は、側面ユニット１７に固定されている。移動レール６は、固定レール５に収容される第１状態と、固定レール５に対して右方（一方向）にスライド移動することで固定レール５から一部が延出する第２状態との間で状態変更が可能である。ボールリテーナー７は、移動レール６のスライド移動量の概ね１／２のスライド移動量で、固定レール５内を左右方向にスライド移動する。図２に示す状態は、移動レール６が前記第２状態であって、固定レール５から最大に延出された状態を示している。この状態が、側面ユニット１７が装置本体１０から最大限に引き出された状態である。
【００３６】
図２は、側面ユニット１７と装置本体１０との係合状態を解除しない状態において、側面ユニット１７が装置本体１０から最大限引き出された状態を示しているが、側面ユニット１７を装置本体１０から取り外すことも可能である。この場合、移動レール６が固定レール５から完全に取り外されることによって（第３状態）、側面ユニット１７と装置本体１０との係合状態が解除される。
【００３７】
図３は、スライドレール４（４Ｂ）の要部を示す斜視図である。ボールリテーナー７は、固定レール５の右端に組み付けられたストッパー４１によって、固定レール５からの抜け出しが規制されている。一方、移動レール６は、固定レール５の右端付近に組み付けられた規制部材４２によって、固定レール５からの抜け出しが規制されている。規制部材４２は、ビス４３によって固定レール５に固定されている。図４は、ストッパー４１及び規制部材４２の、固定レール５への組み込み状況を示す斜視図である。なお、これら部材の具体的構成については、後記で詳述する。
【００３８】
図５は、装置本体１０から側面ユニット１７が取り外された状態を示す斜視図である。ユーザーは、上述のビス４３を緩め、規制部材４２を取り外すことによって、移動レール６を固定レール５（ボールリテーナー７）から抜き出すことができる。これにより、図５に示すように、側面ユニット１７を装置本体１０から完全に離間させた状態で、ユーザーはメンテナンスや部品交換作業を行うことができる。前記作業の終了後、ユーザーは、移動レール６の左端を固定レール５（ボールリテーナー７）の右端に嵌め入れ、さらに規制部材４２を固定レール５に装着することになる。しかし、ボールリテーナー７は固定レール５に対して移動自在である。このため、ボールリテーナー７が左方（側面ユニット１７の引き出し面から見て奥側）に位置している場合がある。この場合、移動レール６のボールリテーナー７への組み付けが容易に行えないことがある。
【００３９】
この点に鑑み、本実施形態のスライドレール４は、移動レール６が固定レール５から完全に取り外された状態（第３状態）であるとき、ボールリテーナー７を固定レール５に対してスライド移動不能に固定し、移動レール６が固定レール５に対して係合された状態（第１状態乃至前記第２状態）であるとき、ボールリテーナー７の前記固定を解除するレバー部材８（固定手段）を備えている。以下、図６〜図１８を順次参照して、本実施形態に係るスライドレール４を詳細に説明する。
【００４０】
図６は、スライドレール４の斜視図であって、移動レール６が固定レール５に完全に収容された状態（第１状態）を示す図である。図７もまた、スライドレール４の斜視図であって、図７（Ａ）は、移動レール６が固定レール５から、そのスライド可能範囲の半分程度引き出された状態（第２状態の１つ）を示す図、図７（Ｂ）は、移動レール６が固定レール５から最大限引き出された状態（第２状態の１つ）を示す図である。
【００４１】
図６の状態は、側面ユニット１７が装置本体１０の右側面１０Ｒに装着されている状態に対応する。上述の通り、固定レール５及び移動レール６の長手方向の長さは略等しいので、固定レール５及び移動レール６の左端５Ｌ及び６Ｌと、右端５Ｒ及び６Ｒとは、略一致した位置にある。移動レール６を保持しているボールリテーナー７は、固定レール５内における可動範囲の、最も左端側に位置している。
【００４２】
図７（Ａ）の状態では、移動レール６の右端６Ｒが、固定レール５の右端５Ｒよりも右方に突き出した状態となるよう、移動レール６が固定レール５に対してスライド移動している。当該状態では、側面ユニット１７が装置本体１０の右側面１０Ｒからある程度引き出された状態である。ボールリテーナー７は、固定レール５に対してスライド移動量の半分程度、右方に移動している。
【００４３】
図７（Ｂ）の状態は、図２に示す、側面ユニット１７が装置本体１０の右側面１０Ｒから不法に最大限引き出された状態に対応する。この状態では、移動レール６の右端６Ｒは、固定レール５の右端５Ｒに対して最大限右方に突き出した状態となるよう、移動レール６が固定レール５に対してスライド移動している。この状態においては、移動レール６の後述する折り曲げ部６４が、上述の規制部材４２に当接している。また、当該状態では、ボールリテーナー７は、固定レール５内における可動範囲の、最も右端側に位置し、上述のストッパー４１に当接している。
【００４４】
以下、スライドレール４の各構成部材について詳細に説明する。図８（Ａ）は、固定レール５を背面（前記構造フレームへの固定面）側から見た斜視図、図８（Ｂ）は、固定レール５を表面側から見た斜視図、図８（Ｃ）は固定レール５を右方から見た側面図である。固定レール５は、板金部材からなり、一方向（左右方向）に延びる帯状のベース板５１と、このベース板５１の両方の側縁部からそれぞれ立設され前記一方向に延びる一対のガイド部５２とを備えている。
【００４５】
ガイド部５２は、ボールリテーナー７を介して、移動レール６の前記スライド移動をガイドする役目を果たす。一対のガイド部５２間の距離は、移動レール６の幅より大きいことは勿論、ボールリテーナー７の幅よりも大きい。また、ガイド部５２の高さは、移動レール６及びボールリテーナー７の高さと同等乃至はやや高い。従って、ベース板５１と一対のガイド部５２とで形成されるＵ字型の空間内に、移動レール６及びボールリテーナー７を概ね収容することが可能である。
【００４６】
ガイド部５２は、ベース板５１の両方の側縁部を折り曲げ加工して形成された部分である。図８（Ｃ）に示すように、ガイド部５２は、ベース板５１に対して垂直な折り曲げ部分である基端部分に連なる先端部分であって、外方に膨らむように湾曲された湾曲部５２Ｈを備えている。一対のガイド部５２に各々備えられた湾曲部５２Ｈは、その内側円弧面が互いに対向している。この湾曲部５２Ｈの内側円弧面によって直接的にガイドされる部材は、ボールリテーナー７のボール７Ｂ（図１０参照）である。従って、湾曲部５２Ｈの内側円弧面は、ボール７Ｂの外径に合致した曲面を有している。
【００４７】
固定レール５の左端５Ｌには、終端ストッパー５３が備えられている。終端ストッパー５３は、ベース板５１の左端をガイド部５２と同方向に直角に折り曲げて形成された部分である。この終端ストッパー５３に移動レール６の左端６Ｌが当接することによって、移動レール６の固定レール５に対する左方向の抜け止めが図られる。これに対し、固定レール５の右端５Ｒにおいて、一対のガイド部５２間には障害物は存在しない。このため、取り外された移動レール６の固定レール５の嵌め込み、並びに移動レール６の出没が、当該右端５Ｒの側においては自在に行い得る状態である。
【００４８】
ベース板５１の左右方向中央よりもやや右方側には、矩形の開口部５４と、この開口部５４を挟んで配置された第１切り起こし部５５１及び第２切り起こし部５５２とが配置されている。開口部５４は、後述するレバー部材８の自由な弾性変形動作を許容するための逃がし孔として機能し、第１及び第２切り起こし部５５１、５５２は、レバー部材８の左右端縁を保持するフック状の突起である。
【００４９】
固定レール５の右端５Ｒ付近において、ベース板５１には２つの固定窓５６、ビス孔５７及び位置決め孔５８が備えられている。固定窓５６は、ベース板５１にストッパー４１を位置決めして固定させるための開口である。図３及び図４も参照して、ビス孔５７は、ビス４３によって規制部材４２をベース板５１に固定するための孔、位置決め孔５８は規制部材４２をベース板５１に位置決めさせるための孔である。さらに、固定レール５の左端５Ｌ寄りの位置において、ベース板５１には一対の第３切り起こし部５９が突設されている。第３切り起こし部５９は、ボールリテーナー７の、固定レール５に対する左方向の抜け止めを図るための突起である。
【００５０】
図９（Ａ）は、移動レール６を背面（固定レール５と対向する面と反対側の面）側から見た斜視図、図９（Ｂ）は、移動レール６を表面側から見た斜視図、図９（Ｃ）は移動レール６を右方から見た側面図である。移動レール６は、板金部材からなり、一方向（左右方向）に延びる帯状のベース板６１と、このベース板６１の両方の側縁部からそれぞれ立設され前記一方向に延びる一対の被ガイド部６２とを備えている。
【００５１】
被ガイド部６２は、ボールリテーナー７を介して、固定レール５のガイド部５２によってガイドされる部分である。被ガイド部６２は、ベース板６１の両方の側縁部を折り曲げ加工して形成された部分である。図９（Ｃ）に示すように、被ガイド部６２は、ベース板６１に対して垂直な折り曲げ部分である基端部分に連なる先端部分であって、外方に向けて反るように湾曲された湾曲部６２Ｈを備えている。湾曲部６２Ｈの外側円弧面は、ボールリテーナー７のボール受け部７３（図１０参照）と摺接する。また、湾曲部６２Ｈの先端部分は、ボール受け部７３の奥にある係合空間７３Ｈ（図１０（Ｃ）参照）に入り込み、これによって移動レール６とボールリテーナー７とが係合（嵌合）された状態となる。移動レール６の左端６Ｌにおいて、一対の被ガイド部６２の間隔が小さくなるテーパ部６２１が設けられている。このテーパ部６２１が存在することで、完全に取り外された移動レール６をユーザーがボールリテーナー７に嵌め入れる際の作業を、容易にすることができる。
【００５２】
移動レール６の右端６Ｒ付近の領域は、当該移動レール６を側面ユニット１７に固定するための固定部６３である。この固定部６３に備えられているビス孔と、図略のビスとを用いて、移動レール６が側面ユニット１７に固定される。
【００５３】
ベース板６１の左右方向中央よりもやや左方側には、移動レール６の、固定レール５に対する右方向の抜け止めを図るための折り曲げ部６４が備えられている。折り曲げ部６４は、ベース板６１の一部を被ガイド部６２と同方向に折り曲げることによって形成された突起であり、図９（Ｃ）に示すように、一対の被ガイド部６２の間に立設されている。折り曲げ部６４は、規制部材４２の当止部４２３（図１２参照）と干渉することによって、移動レール６の固定レール５に対する右方のスライド移動を規制する。つまり、移動レール６が固定レール５に対して右方に最大限引き出されたとき、折り曲げ部６４が当止部４２３に当止することで、移動レール６の抜け止めが実現される。図３も参照して、折り曲げ部６４の右隣りには、円形の開口６５が穿孔されている。ユーザーは、この開口６５を通して工具を差し入れ、ビス４３の着脱を行うことができる。
【００５４】
移動レール６の左端６Ｌ付近においてベース板６１には、ベース板６１の一部に絞り加工を施して膨設された押圧部６６が備えられている。押圧部６６が膨設されている方向は、被ガイド部６２の立設方向と同じである。押圧部６６は、後述のレバー部材８を押圧する部位であり、該押圧によって、レバー部材８の姿勢を、ボールリテーナー７を固定している干渉姿勢から、前記固定が解除される退避姿勢に姿勢変更させる。この点については、後記で詳述する。
【００５５】
図１０（Ａ）は、ボールリテーナー７を表面（移動レール６と対向する面）側から見た斜視図、図１０（Ｂ）は、ボールリテーナー７を背面側から見た斜視図、図１０（Ｃ）はボールリテーナー７の側面図である。ボールリテーナー７は、固定レール５と移動レール６との間に配置され、固定レール５のガイド部５２に沿って転動する複数個のボール７Ｂを保持する。ボールリテーナー７は、長手方向（左右方向）の長さが固定レール５及び移動レール６の約１／３程度の長さの部材であり、底板フレーム７１と、底板フレーム７１の両方の側縁部からそれぞれ立設された側板フレーム７２とを備えている。
【００５６】
底板フレーム７１は、基底部７１１と、該基底部７１１よりも高い位置にある凸条部７１２とを備える。底板フレーム７１の形状は、互いに平行な一対の帯状の基底部７１１の間に、凸型に隆起した凸条部７１２が配置されてなる形状である。凸条部７１２の背面側には、空間が形成されている。
【００５７】
一対の側板フレーム７２は、固定レール５のガイド部５２と対向する部位であり、それぞれの基底部７１１の側縁部から鉛直方向に立設されている。本実施形態では、側板フレーム７２は、ボールリテーナー７の長手方向に配列された複数の側板ピース７２Ｕによって形成されている例を示している。各側板ピース７２Ｕは、折り曲げ片７２０と、２つのボール受け部７３とを備えている。ボール受け部７３は、折り曲げ片７２０に内側へ向けて凹設された、半球状の絞り凹部である。各々のボール受け部７３には、鋼球からなるボール７Ｂが、転動可能な状態で収容される。ボール７Ｂは、このボール受け部７３と、固定レール５のガイド部５２に備えられた湾曲部５２Ｈの内側円弧面とによって挟持される。ボールリテーナー７が固定レール５に対してスライド移動するとき、ボール受け部７３にて保持されたボール７Ｂが湾曲部５２Ｈの内側円弧面上を転動し、これによりボールリテーナー７のスムースなスライド移動が確保される。
【００５８】
ボール受け部７３は、側板フレーム７２（折り曲げ片７２０）の高さ方向の中央付近に凹設されている。これにより図１０（Ｃ）に示すように、ボール受け部７３と基底部７１１との間には、所定の厚さを有する部材を収容することが可能な係合空間７３Ｈが形成されている。上述の通り、この係合空間７３Ｈには、移動レール６の被ガイド部６２に備えられた湾曲部６２Ｈの先端部分が収容される。
【００５９】
凸条部７１２には、略矩形の開口部である窓部７４が設けられている。この窓部７４は、後述するレバー部材８の受圧部８４（図１４及び図１５参照）を突出させるための開口である。窓部７４には、受圧部８４のテーパ部８４２が嵌り込む溝部７４１が連設されている。本実施形態では、２つの窓部７４が凸条部７１２に設けられている例を示しているが、実際に使用されるのはいずれか１つの窓部７４である。これは、ユーザーがボールリテーナー７を固定レール５へ組み付ける際に、方向性を考慮せず容易に組み付けることができるようにするためである。
【００６０】
ボールリテーナー７の長手方向の一端縁は、固定レール５に組み付けられたストッパー４１に当止し、他端縁はベース板５１の第３切り起こし部５９に当止する。このように、ストッパー４１及び第３切り起こし部５９によって移動範囲が規制されるが、ボールリテーナー７は、固定レール５のガイド部５２が延びる範囲内において、ガイド部５２に沿ってスライド移動が可能である。また、ボールリテーナー７は、係合空間７３Ｈに移動レール６の被ガイド部６２を係合させた状態で、移動レール６をスライド移動可能に保持する。
【００６１】
なお、凸条部７１２の背面側空間の高さは、固定レール５のベース板５１に立設されている第１及び第２切り起こし部５５１、５５２よりも高く設定されている。第１及び第２切り起こし部５５１、５５２は、ベース板５１の幅方向中央部において突設されているので、ボールリテーナー７の前記スライド移動の際に、これらと凸条部７１２とが干渉することはない。一方、一対の第３切り起こし部５９は、ベース板５１の幅方向中央部ではなく端部寄りの位置に突設されている。このため、一対の基底部７１１の端縁が、それぞれ一対の第３切り起こし部５９と干渉する。
【００６２】
図１１（Ａ）は、ストッパー４１の斜視図、図１１（Ｂ）は、視線方向を変えたストッパー４１の斜視図である。ストッパー４１は、固定レール５の右端５Ｒに取り付けられ、ボールリテーナー７の固定レール５からの抜け出しを規制する部材である。ストッパー４１は、固定レール５のベース板５１に接面する略正方形のプレート部材４１１を含む。プレート部材４１１の両側部には、それぞれ延長部４１２が延出されている。これら延長部４１２の間には、次述の規制部材４２を受け入れる受容部４１Ｈが形成されている。
【００６３】
プレート部材４１１の裏面（図１１（Ａ）において表出している面）には、直方体の形状を有する一対の位置決め突起４１３が突設されている。位置決め突起４１３は、ベース板５１に穿孔された固定窓５６に嵌入される。また、プレート部材４１１の、受容部４１Ｈに臨む縁面には、規制部材４２の突片４２４が嵌め込まれる凹溝４１Ａが凹設されている。
【００６４】
各延長部４１２の外側端縁からは、それぞれ側板４１４が立設されている。この側板４１４の先端には、内側湾曲凸片４１５と外側湾曲凸片４１６とが設けられている。外側湾曲凸片４１６は、固定レール５のガイド部５２に備えられている湾曲部５２Ｈの内側円弧面に嵌り込む。一方、内側湾曲凸片４１５は、移動レール６の被ガイド部６２に備えられている湾曲部６２Ｈの外側円弧面に略合致した曲面を有する。ストッパー４１が固定レール５に取り付けられた状態では、これら湾曲凸片４１５、４１６が、固定レール５の湾曲部５２Ｈと移動レール６の湾曲部６２Ｈとの間の隙間を埋めることになる。これにより、ボールリテーナー７の端縁が側板４１４に当止するようになり、ボールリテーナー７の固定レール５からの右方への抜け出しが規制される。
【００６５】
図１２（Ａ）は、規制部材４２の斜視図、図１２（Ｂ）は、視線方向を変えた規制部材４２の斜視図である。規制部材４２は、固定レール５の右端５Ｒに取り付けられ、移動レール６の固定レール５からの抜け出しを規制する部材である。図４も参照して、規制部材４２は、固定レール５のベース板５１に接面するプレート部材４２１を含む。プレート部材４２１の外側端縁からは、それぞれ側板４２２が立設されている。側板４２２は、プレート部材４２１よりも突出した部分を含み、該突出した部分の先端縁が当止部４２３とされている。この当止部４２３に、移動レール６の折り曲げ部６４が干渉することによって、移動レール６の固定レール５からの右方への抜け出しが規制される。
【００６６】
プレート部材４２１は、一端縁に突設された突片４２４を備える。上述の通り、突片４２４は、ストッパー４１の凹溝４１Ａに嵌め込まれる。プレート部材４２１の他端縁には、ユーザーが規制部材４２を固定レール５へ組み付ける際などに把持する把持部４２５が連設されている。さらに、プレート部材４２１には、ビス４３によって規制部材４２をベース板５１に固定する際に、ビス４３が貫通する長孔４２６と、ベース板５１の位置決め孔５８に嵌り込むボス部４２７とを備えている。
【００６７】
規制部材４２を固定レール５から取り外す際、ユーザーはビス４３を緩めて取り外し、把持部４２５を持ち上げてボス部４２７を位置決め孔５８から抜き、さらに把持部４２５を右方に引っ張る（図４は、この状態を示している）。逆に、規制部材４２を固定レール５に取り付ける際、ユーザーは、規制部材４２を斜め方向から固定レール５の右端５Ｒに差し入れる。このとき、突片４２４を凹溝４１Ａに嵌め入れつつ、ボス部４２７を位置決め孔５８に嵌め入れる。すると、長孔４２６と固定レール５のビス孔５７とが位置合わせされる。その後、ユーザーは、移動レール６の開口６５を通してビス４３を長孔４２６に差し入れ、当該ビス４３を締結する。
【００６８】
以上の通り構成されたスライドレール４は、さらに、移動レール６が固定レール５から完全に取り外された状態（第３状態；図５参照）であるとき、ボールリテーナー７を固定レール５に対してスライド移動不能に固定し、移動レール６が固定レール５と係合している状態（第１状態乃至前記第２状態；図２参照）であるとき、ボールリテーナー７の前記固定を解除するレバー部材８を備える。
【００６９】
図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）は、固定レール５にボールリテーナー７及びレバー部材８が組み付けられた状態を示す斜視図である。図１３（Ａ）は、ボールリテーナー７が、そのスライド移動範囲における固定レール５の最も右端５Ｒ側に位置している状態であり、これは上記第３状態に対応する状態である。このとき、ボールリテーナー７の右端はストッパー４１に当止している。かかる状態においては、レバー部材８の一部（受圧部８４）がボールリテーナー７の窓部７４から突出し、レバー部材８とボールリテーナー７とが互いに干渉する（干渉姿勢）。従って、ボールリテーナー７は、固定レール５に対してスライド移動が不能な状態である。
【００７０】
従って、図５に示すように、装置本体１０から取り外された状態の側面ユニット１７を、装置本体１０に再度組み付ける際の作業を容易化することができる。すなわち、ボールリテーナー７は、固定レール５の右端５Ｒ（第１端部）付近に、レバー部材８によって固定された状態にある。このため、ユーザーは、移動レール６の左端６Ｌをボールリテーナー７の右端に容易に嵌め入れることができる。
【００７１】
つまり、移動レール６が取り外された状態において、ボールリテーナー６は固定レール５の右端５Ｒに最も接近した位置にあることから、一旦取り外された移動レール６の固定レール５への組み入れを容易に行わせることができる。また、レバー部材６は、ボールリテーナー７の、固定レール５の左端５Ｌ（第２端部）寄りの位置において、当該ボールリテーナー７を固定する位置に配置されているので、移動レール６が固定レール５へ組み入れられても直ちにボールリテーナー７の固定状態は解除されない。従って、移動レール６の組み付け作業性を良好にすることができる。
【００７２】
一方、図１３（Ｂ）は、ボールリテーナー７が、そのスライド移動範囲における固定レール５の最も左端５Ｌ側に位置している状態であり、これは移動レール６が固定レール５に完全に収容された状態（第１状態）に対応する状態である。このとき、ボールリテーナー７の左端は第３切り起こし部５９に当止している。この状態では、レバー部材８の受圧部８４の近傍部分とボールリテーナー７の窓部７４の周縁との係合が外れ、ボールリテーナー７は、固定レール５に対してスライド移動が可能な状態である。従って、レバー部材８の存在に影響されることなく、ボールリテーナー７並びに移動レール６は、本来のスライド移動を行うことができる。
【００７３】
図１４（Ａ）は、レバー部材８の斜視図、図１４（Ｂ）は、視線方向を変えたレバー部材８の斜視図、図１４（Ｃ）はレバー部材８の側面図である。レバー部材８は、固定レール５とボールリテーナー７との間に配置されると共に、姿勢変更が可能な状態で固定レール５に係止される。レバー部材８は、平面視で左右方向に長い略長方形の形状を有し、側面視でやや屈曲した形状を有する部材である。レバー部材８は、例えば、樹脂材料又はゴム材料を用いた金型成型により作成される。レバー部材８は、第１プレート部８１及び第２プレート部８２（係合部）、屈曲部８３（変形部）、受圧部８４、第１保持片８５及び第２保持片８６を備えている。
【００７４】
第１プレート部８１及び第２プレート部８２は、共に所定の肉厚を有する略平板状の部材であり、屈曲部８３によって連結されている。屈曲部８３は、側面視において半円弧状の形状を有する凹部であり、当該屈曲部８３においてレバー部材８の肉厚が他の部分より相当薄肉化されている。レバー部材８は、この屈曲部８３の部分で緩く折り曲げられた形態を有する。これにより、図１４（Ｃ）に示すように、屈曲部８３の近傍において、レバー部材８の背面は接地面Ｇに対して高さｈだけ浮き上がっている。
【００７５】
受圧部８４は、移動レール６の押圧部６６によって押圧される部分である。受圧部８４に上方からの押圧力が与えられると、レバー部材８は、屈曲部８３において弾性変形し、側面視において、より直線に近い状態となる。レバー部材８は、少なくとも高さｈの範囲で変形できるが、本実施形態では固定レール５に開口部５４が備えられているので、開口部５４を逃がし孔として前記高さｈ以上の変形が可能である。一方、受圧部８４に対する押圧力が開放されると、屈曲部８３の弾性変形は復元し、図１４（Ｃ）に示す状態に戻る。すなわちレバー部材８は、屈曲部８３を具備することによって、板バネと同様な弾発変形動作を行い得る部材である。
【００７６】
受圧部８４は、屈曲部８３の近傍において第１プレート部８１の表面から突設された、一対の三角形の突起部からなる。実際は、受圧部８４の頂部８４１付近が、押圧部６６によって押圧される部分となる。この頂部８４１から下方に傾斜するテーパ部８４２が、ボールリテーナー７の窓部７４に備えられている溝部７４１に嵌り込む。
【００７７】
第１保持片８５は、第１プレート部８１の端縁から延出された一対の突出片であり、これら突出片の間には第１係合スリット８５Ｈが形成されている。同様に、第２保持片８５は、第２プレート部８２の端縁から延出された一対の突出片であり、これら突出片の間には第２係合スリット８６Ｈが形成されている。第１係合スリット８５Ｈは、固定レール５の第２切り起こし部５５２に嵌め込まれる。一方、第２係合スリット８６Ｈは、第１切り起こし部５５１に嵌め込まれる。これらの嵌め込みは密なものではなく、第１、第２係合スリット８５Ｈ、８６Ｈのスリット深さの範囲において、第１、第２保持片８５、８６の左右移動を許容する嵌め込みである。これにより、レバー部材８の前記弾性変形に伴う左右方向の長さ変動に対応することができる。
【００７８】
図１５は、図１３（Ａ）の要部を拡大して示す斜視図、図１６は、図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図である。先に説明した通り、ここで示すレバー部材８の姿勢は、レバー部材８の受圧部８４がボールリテーナー７の窓部７４から突出し、レバー部材８とボールリテーナー７とが互いに干渉する干渉姿勢である。より詳しくは、受圧部８４の頂部８４１が押圧されていない状態であるので、レバー部材８は図１４に示す本来の姿勢を取り、受圧部８４が窓部７４を通してボールリテーナー７の凸条部７１２の上面から突出している。そして、テーパ部８４２が、窓部７４の右方側縁部７４２から延設されているに溝部７４１に嵌り込んでいる。
【００７９】
この状態では、図１６に示すように、第１プレート部８１の受圧部８４近傍の上面（第１係合部８１Ｐという）が、窓部７４の右方側縁部７４２の下面に押し付けられている。また、第２プレート部８２の屈曲部８３近傍の上面（第２係合部８２Ｐという）が、窓部７４の左方側縁部７４３の下面に押し付けられている。つまり、この干渉姿勢においては、受圧部８４の窓部７４からの飛び出しによって、第１係合部８１Ｐ及び第２係合部８２Ｐ（レバー部材の一部）が窓部７４の縁部（保持部材の一部）と係合する。この係合によって、ボールリテーナー７がスライド移動不能に固定されている。特に、第２係合部８２Ｐと左方側縁部７４３の下面との係合によって、ボールリテーナー７の左方への移動が規制されるので、取り外された移動レール６のボールリテーナー７への嵌め込みを容易に行わせることができる。
【００８０】
干渉姿勢にあるレバー部材８は、移動レール６の押圧部６６によって受圧部８４が押圧されることによって、ボールリテーナー７と干渉しない退避姿勢に姿勢変更される。具体的には、移動レール６が、固定レール５から完全に取り外された状態（第３状態）から、固定レール５に組み付けられて係合された状態（第２状態）に至る際に、押圧部６６が受圧部８４を押圧してレバー部材８を屈曲部８３において弾性変形させることによって、レバー部材８は前記干渉姿勢から前記退避姿勢に姿勢変更する。
【００８１】
図１７（Ａ）は、一旦取り外された移動レール６が固定レール５（ボールリテーナー７）に嵌め込まれつつある状態における、スライドレール４の断面図、図１７（Ｂ）は図１７（Ａ）の要部拡大断面図である。移動レール６の左端６Ｌが固定レール５の右端５Ｒから離脱する際、図１３（Ａ）に示した通り、ボールリテーナー７は最も右端に移動し、丁度窓部７４とレバー部材８の受圧部８４との位置が合い、受圧部８４は窓部７４から突出する。このため、ボールリテーナー７はスライド移動が不能な状態であると共に、受圧部８４は、移動レール６の押圧部６６と干渉可能な状態となっている。従って、取り外された移動レール６の左端６Ｌが固定レール５の右端５Ｒに嵌め込まれ、一定長さだけ移動レール６がボールリテーナー７に挿入されると、押圧部６６は受圧部８４を押圧するようになる。詳しくは、先ず押圧部６６の挿入方向先端側の傾斜部６６１が受圧部８４のテーパ部８４２と干渉し、移動レール６のさらなる挿入に伴って、徐々に押下量を増加させてゆく。続いて、最も下方に突出した押圧本体部６６２が、受圧部８４の頂部８４１を押圧するようになる。
【００８２】
この状態に至ると、受圧部８４の頂部８４１は窓部７４から没し、ボールリテーナー７の凸条部７１２の上面とほぼ同じ高さ位置まで垂下している。つまり、屈曲部８３においてレバー部材８は弾性変形し、第１プレート部８１及び第２プレート部８２がほぼ一直線上に並ぶ状態となっている。従って、もはや第１係合部８１Ｐ及び第２係合部８２Ｐと、ボールリテーナー７の窓部７４の縁部との係合は解除されている。すなわち、レバー部材８は、ボールリテーナー７と実質的に干渉しない退避姿勢に姿勢変更している。従って、移動レール６のさらなる挿入に伴う推進力がボールリテーナー７に作用すると、該ボールリテーナー７は左方にスライド移動するようになる。
【００８３】
図１８（Ａ）は、移動レール６が図１７（Ａ）の状態から、固定レール５への嵌め込みがさらに進行した状態における、スライドレール４の断面図、図１８（Ｂ）は図１８（Ａ）の要部拡大断面図である。この状態では、ボールリテーナー７の凸条部７１２の裏面に受圧部８４の頂部８４１が摺接する。これにより、レバー部材８は、前記退避姿勢を維持する。なお、この状態は、凸条部７１２に頂部８４１が点接触する程度の状態であるので、ボールリテーナー７のスライド移動に影響を与えることはない。
【００８４】
移動レール６が固定レール５に完全に収容された状態（第１状態）では、図１３（Ｂ）に示す通り、ボールリテーナー７はレバー部材８の配置位置を完全に通過する。これに伴い、レバー部材８の受圧部８４に対する押圧力は開放され、レバー部材８は元の姿勢（干渉姿勢）に復元する。
【００８５】
この後、移動レール６（側面ユニット１７）が引き出されると、ボールリテーナー７も右方に移動することとなる。このとき、ボールリテーナー７の右端がレバー部材８の受圧部８４と干渉することになる。しかし、移動レール６には側面ユニット１７の重量が重畳されており、当該移動レール６は大きな推進力を有している。このため、ボールリテーナー７はレバー部材８を容易に退避姿勢に姿勢変更させ、その右方へのスライド移動が妨げられることはない。
【００８６】
以上説明した本実施形態に係るスライドレール４によれば、移動レール６が固定レール５から完全に取り外された状態であるとき、レバー部材８によって、ボールリテーナー７が固定レール５に対してスライド移動不能に固定される。従って、取り外された移動レール６、ボールリテーナー７を介して固定レール５に組み付ける際の作業性を良好にすることができる。一方で、移動レール６が固定レール５に嵌合された状態であるとき、レバー部材８によるボールリテーナー７の前記固定は解除されるので、スライドレール４としての本来のスライド操作感を損なうこともない。
【００８７】
特に、取り外された移動レール６が固定レール５に組み付けられる際における、移動レール６の押圧部６６とレバー部材８の受圧部８４との接触によって、レバー部材８が前記干渉姿勢から前記退避姿勢へ姿勢変更する。従って、レバー部材８を特段に操作することなく、移動レール６を固定レール５へ組み付ける動作が行われるだけで、ボールリテーナー７の前記固定を解除させることができる。このため、レバー部材８についてメカニカルな動作要素を具備させる必要が無く、また、ユーザーに新たな操作負担を負わせることもない。さらに、ボールリテーナー７の窓部７４を利用した受圧部８４の出没動作によって、ボールリテーナー７の固定と、レバー部材８の姿勢変更との双方の動作を実現させることができ、構造の簡素化に寄与する。
【００８８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、次のような変形実施形態を採ることもできる。
【００８９】
（１）上記実施形態では、本発明に係るスライドレール４を画像形成装置１の側面ユニット１７の引き出し用に適用した場合について説明した。スライドレール４の適用用途はこれに限らず、画像形成装置１の他のユニットや、後処理装置に備えられているユニットの引き出し用に適用することができる。また、画像形成装置１に限らず、他の機械装置、電気機器装置にも、本発明のスライドレール４を広く適用することができる。
【００９０】
（２）上記実施形態では、固定手段として、薄肉の屈曲部８３及び受圧部８４を備えたレバー部材８を例示した。これに代えて、受圧部８４に相当する部分を備えた金属製の板バネ部材を用いることもできる。あるいは、受圧部８４に相当する部分を備えた部材を、コイルバネや捻りコイルバネで付勢するようにした部材を固定手段として用いても良い。
【００９１】
（３）上記実施形態では、保持部材として、ボールリテーナー７を例示した。これに代えて、滑動コロや車輪を備えた部材を保持部材として用いてもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１    画像形成装置
１０  装置本体
１７  側面ユニット（ユニット）
４（４Ｆ、４Ｂ）  スライドレール
５  固定レール
６  移動レール
６６  押圧部
７  ボールリテーナー（保持部材）
７Ｂ  ボール
７４  窓部
８  レバー部材（固定手段）
８１Ｐ、８２Ｐ  第１係合部、第２係合部（係合部）
８３  屈曲部（変形部）
８４  受圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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