(57)【要約】【課題】使用者にとって表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供する。【解決手段】電解水生成装置Ａのハウジング１０は、対向して配置された対向パネル１１，１２と、両対向パネル１１，１２の端部同士を接続する接続パネル１３とを有している。そして、電解水生成装置Ａは、接続パネル１３を正面から見たときないし両方の対向パネル１１，１２の正面から見たときに、それぞれの場所から視認が可能であり、かつ電解水生成装置Ａの吐水状態を示すＬＥＤ６１，６２，６３の光を透過させる導光板４３，４４，４５を備える。【選択図】図１
2014226594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に電解槽が収容された電解水生成装置であって、
前記ハウジングは、互いに対向して配置された対向パネルと、前記両対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルとを有しており、
前記ハウジングには、前記接続パネルを正面から見たときないし前記両対向パネルの正面から見たときに視認可能であってかつ前記ハウジング内から外部空間に対して当該電解水生成装置の吐水状態を示す光を透過させる透光部が設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項２】
請求項１記載の電解水生成装置において、
前記接続パネルは、前記ハウジングの外方に向かって突出する断面円弧形状に形成されており、
前記透光部は、少なくとも前記接続パネルの幅方向における中央の両側部に設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項３】
請求項２記載の電解水生成装置において、
前記接続パネルの中央の両側部に設けられた前記透光部同士は、該接続パネルの幅方向において互いに連続している
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項４】
請求項１から３のうちの少なくともいずれか１項に記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内において、前記透光部に近接して配置され、かつ前記電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有する
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の電解水生成装置において、
前記透光部は、前記発光部の光を外部空間へ導く導光部によって構成されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項６】
請求項４記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内に、前記発光部が取り付けられた回路基板を備え、該回路基板は、前記接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項７】
請求項４記載の電解水生成装置において、
前記ハウジングに、使用者が当該電解水生成装置に所定の作動をさせるための操作部が設けられており、
前記操作部は、前記両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能に構成されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項８】
請求項７記載の電解水生成装置において、
商用電源からの電源供給を受けて、前記電解槽に供給する電解用電源を生成するトランスを有する電源回路を備えており、
前記操作部は、少なくとも２つのセンサ素子を有する静電容量型のタッチセンサであり、
前記電源回路は、前記接続パネルから離間して配置されている一方、前記各センサ素子は、前記ハウジング内において、前記電源回路よりも前記接続パネルに近い位置の前記対向パネルに配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項９】
請求項８記載の電解水生成装置において、
少なくともいずれか一方の前記センサ素子と前記電源回路との間にシールドが設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項１０】
請求項８記載の電解水生成装置において、
前記タッチセンサは、該タッチセンサを制御するセンサコントローラに接続されており、
前記発光部および前記センサコントローラが取り付けられた回路基板を備え、該回路基板は、前記接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を電気分解することによって電解水を生成する電解槽を備えた電解水生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、電解槽に電圧を印加して電解イオン水を生成するためのイオン水生成装置において、本体ケースの表面に設けられた本体操作パネルにｐＨ切り替えスイッチ等を設け、使用者の目的に応じたイオン水や浄水を吐水する技術が開示されている。この特許文献１では、使用者は本体操作パネルに表示される表示部分の点灯によってｐＨの度合いを視認することができる。
【０００３】
特許文献２には、電解イオン水の表示を用途別に分け、その用途別の表示をさらに細分化して表示することにより、使用者にわかりやすく表示する技術が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、薄型の箱形状のイオン水生成器において、本体における幅狭の長手側面に操作部が配置されている技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１３２０４１号公報
【特許文献２】特開２００６−２２３９４０号公報
【特許文献３】特開２００３−３３４５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の一般的なキッチンにおいては、電解水生成装置は、装置の背面に壁があるような場所に設置されている。しかしながら、近年の対面型のカウンターキッチンやアイランドキッチン等の普及により、背面に壁がないような場所への電解水生成装置の設置が望まれるようになった。
【０００７】
しかしながら、特許文献１から３に開示されているような従来の電解水生成装置では、所定の一面のみ（例えば表面や幅狭の長手側面）に操作パネルが設けられ、吐水状況を確認する表示も操作部と同一面のみに設けられている。特許文献３では、操作部の表示シールを前側の側面に貼り付け、操作部が見えなくても表示シールを手がかりに操作ボタンが操作できるようにしている。しかしながら、表示の確認は幅狭の長手側面側から行う必要があり、操作においても実際に操作を行うのは幅狭の長手側面側からに限定されていた。
【０００８】
このため、背面に壁がないような場所に上述のような従来の電解水生成装置を設置した場合、吐水されている水の状態を確認するためには回り込んで確認する必要があった。また、特許文献３のイオン水生成器において、表示シールを手がかりに操作ボタンを操作したとしても、正しく操作されたか否かを確認するためには、やはり回り込んで表示部分（特許文献３ではランプ）を確認する必要があった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主な目的は、設置場所に関わらず、使用者にとって表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電解水生成装置の互いに対向して配置された両対向パネル、およびその対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルのそれぞれの正面から見ても吐水状態を視認可能に構成したものである。
【００１１】
すなわち、本発明の第１態様では、ハウジング内に電解槽が収容された電解水生成装置において、ハウジングは、互いに対向して配置された対向パネルと、両対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルとを有している。そして、ハウジングには、接続パネルの正面から見たときないし両対向パネルの正面から見たときに視認可能であってかつハウジング内から外部空間に対して電解水生成装置の吐水状態を示す光を透過させる透光部が設けられている。
【００１２】
この態様によると、電解水生成装置の吐水状態を示す透光部が、接続パネルの正面および両対向パネルの正面（以下、３面ともいう）から見たときに視認可能であるため、３面から電解水生成装置の吐水状態を確認することができる。これにより、例えばアイランドキッチンのような場所に電解水生成装置を設置した場合においても、使用者は回り込んで表示を確認する必要がなく、３面から吐水状態が容易に確認できる。すなわち、使用者にとって吐水状態を示す表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供することができる。
【００１３】
本発明の第２態様では、第１態様記載の電解水生成装置において、接続パネルは、ハウジングの外方に向かって突出する断面円弧形状に形成されており、透光部は、少なくとも接続パネルの幅方向における中央の両側部に設けられている。
【００１４】
この態様によると、透光部は、断面円弧形状に形成された接続パネルの幅方向における少なくとも中央の両側部に設けられているため、透光部は、接続パネルの正面および両対向パネルの正面から見たときに視認可能である。また、視認可能な３面に対し、透光部は少なくとも２つ設ければよいため、例えば、発光素子を用いて透光部を介して電解水生成装置の吐水状態を表示する場合には、視認可能な３面のすべてに透光部を設ける場合と比較して、その発光素子の必要数を削減することができる。
【００１５】
本発明の第３態様では、第２態様記載の電解水生成装置において、接続パネルの中央の両側部に設けられた透光部同士は、接続パネルの幅方向において互いに連続している。
【００１６】
この態様によると、接続パネルの中央の両側部に設けられた透光部同士は、接続パネルの幅方向において互いに連続しているため、視認可能な３面に対し、透光部は少なくとも１つ設ければよい。そのため、例えば、発光素子を用いて透光部を介して電解水生成装置の吐水状態を表示する場合には、視認可能な３面のすべてに透光部を設ける場合と比較して、さらにその発光素子の必要数を削減することができる。
【００１７】
本発明の第４態様では、第１態様から第３態様のうちの少なくともいずれか一態様に記載の電解水生成装置において、ハウジング内において、透光部に近接して配置され、かつ電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有する。
【００１８】
この態様によると、使用者は発光部によって表示された吐水状態を、透光部を介して視認することができる。これにより、例えば少し暗いような室内においても、使用者は吐水状態を明確に視認することができる。
【００１９】
本発明の第５態様では、第４態様記載の電解水生成装置において、透光部は、発光部の光を外部空間へ導く導光部によって構成されている。
【００２０】
この態様によると、使用者は発光部によって表示された吐水状態を、導光部を介して視認することができる。これにより、第４態様と同様に、使用者は吐水状態をより明確に視認することができるとともに、同じ視認効果を得るための必要な光量を削減することができるため、発光部に使用する発光素子の選択肢が広がる。
【００２１】
本発明の第６態様では、第４態様記載の電解水生成装置において、ハウジング内に、発光部が取り付けられた回路基板を備え、その回路基板は、接続パネルに近接して、かつ接続パネルと対向するように配置されている。
【００２２】
この態様によると、回路基板は接続パネルに近接した場所に配置されており、この場所は、構造上対向パネルの外側面から加えられる押力に強い位置である。これにより、発光部の発光面を接続パネルに対向させるために、回路基板を接続パネルに対向するように配置したとしても、回路基板が両側面外方からの力を受けて損傷したりすることを防ぐことができる。これにより、回路基板の厚さを薄くしたとしても、対向パネルの幅方向内側のぎりぎりまで回路基板の幅を広げることができる。
【００２３】
本発明の第７態様では、第４態様記載の電解水生成装置において、ハウジングに、使用者が電解水生成装置に所定の作動をさせるための操作部が設けられており、操作部は、両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能に構成されている。
【００２４】
この態様によると、操作部は、両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能であるため、使用者は対向パネルの両側において、透光部の吐水状態の確認と、例えば吐水状態の変更操作とを行うことができる。これにより、例えば吐水用の吐水管が両対向パネルの外側で動かせるフレキシブル性を有する場合、電解水生成装置の配置を変えることなく、使用者は、電解水生成装置の両側において、操作部の操作をしかつ透光部の吐水状態を確認しながら取水することができる。
【００２５】
本発明の第８態様では、第７態様記載の電解水生成装置において、商用電源からの電源供給を受けて、電解槽に供給する電解用電源を生成するトランスを有する電源回路を備えており、操作部は、少なくとも２つのセンサ素子を有する静電容量型のタッチセンサであり、電源回路は、接続パネルから離間して配置されている一方、各センサ素子は、ハウジング内において、電源回路よりも接続パネルに近い位置の対向パネルに配置されている。
【００２６】
この態様によると、各センサ素子は、電解槽に電解用電源を供給する電源回路よりも接続パネルに近い位置に配置され、すなわち電源回路と各センサ素子とが離間して配置されている。これにより、各センサ素子の検出信号に電源回路からのノイズの影響が出ることを防ぐことができる。
【００２７】
本発明の第９態様では、第８態様記載の電解水生成装置において、少なくともいずれか一方のセンサ素子と電源回路との間にシールドが設けられている。
【００２８】
この態様によると、少なくともいずれか一方のセンサ素子と電源回路との間にシールドが設けられているため、各センサ素子の検出信号に電源回路からのノイズの影響が出ることをより確実に防ぐことができる。
【００２９】
本発明の第１０態様では、第８態様記載の電解水生成装置において、タッチセンサは、タッチセンサを制御するセンサコントローラに接続されている。そして、電解水生成装置は、発光部およびセンサコントローラが取り付けられた回路基板を備え、その回路基板は、接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている。
【００３０】
この態様によると、回路基板は接続パネルに近接した場所に配置されており、この場所は、構造上対向パネルの外側面から加わる押力に強い位置である。これにより、発光部を接続パネルと対向させるために回路基板を接続パネルと対向するように配置したとしても、回路基板が両側面外方からの力を受けることを防ぐことができる。これにより、例えば、回路基板の側方にタッチセンサのセンサ素子を配置しても、回路基板の幅の確保と、センサ素子が回路基板に接触してタッチセンサが誤作動することの防止とを両立することができる。さらに、回路基板を薄板化することが可能になる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、電解水を生成する電解槽を備えた電解水生成装置において、両対向パネルおよびその対向パネルの端部同士を接続する接続パネルのそれぞれの正面から見たときに電解水生成装置の吐水状態を示す透光部が視認可能であるため、使用者にとって表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施形態に係る電解水生成装置を斜め前方上側から見た斜視図である。
【図２】実施形態に係る電解水生成装置の右側面図である。
【図３】実施形態に係る電解水生成装置の左側面図である。
【図４】実施形態に係る電解水生成装置の内部構成を示す概略図である。
【図５】実施形態に係る電解水生成装置の平面図を示す、図４のＸ−Ｘ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用範囲あるいはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３４】
図１〜５は、実施形態に係る電解水生成装置Ａを示した図であり、電解水生成装置Ａは装置本体４０を収容するためのハウジング１０を備える。
【００３５】
ハウジング１０は、図１および図４に示すように、互いに対向して配置された上下方向に延びる対向パネル１１，１２と、両対向パネル１１，１２の上端および下端間をそれぞれ一体に接続する上パネル１４および底パネル１６と、両対向パネル１１，１２の前端（図１で左側）間を一体に接続し、かつハウジング１０の外方に向かって断面円弧形状に突出するように形成された接続パネル１３とを備えている。このハウジング１０には、電解水生成装置Ａの後方に配置された収容カバー１５が、装置本体４０に装着される浄水カートリッジ８０を収容するように接続されており、装置本体４０に取り外し可能に取り付けられている。なお、以下の説明において、「前」とは接続パネル１３側を、「後」とは収容カバー１５側を指すものとする。
【００３６】
電解水生成装置Ａは、さらに、ハウジング１０の上パネル１４の上面から上方に突出する円筒状のキャップ２１と、キャップ２１の外周側面に水平方向に向かって延びるように接続され、かつ吐水方向が変更可能なフレキシブル管からなる吐水管２２と、吐水管２２の先端に取り付けられた吐水ノズル２３と、ハウジング１０の底面に取り付けられた二対の支持足２４，２４…と、ハウジング１０内から外部空間に対して電解水生成装置Ａの吐水状態を示す光を透過させる導光部としての導光板４３，４３，…，４４，４５，４５とを備えている。
【００３７】
接続パネル１３には、上端寄りの部分に、接続パネル１３の幅方向に延びてハウジング１０内と外部空間とを連通する４つの貫通孔３１，３１，…が開口され、各貫通孔３１の上下には、接続パネル１３からハウジング内を前後方向に延びる導光支持部４７が接続パネル１３と一体に形成されている。導光板４３，４３，…は、接続パネル１３の外には突出しないように、ハウジング１０内から導光支持部４７に嵌め込んで固定されて電解水生成装置Ａの吐水状態を示す光をハウジング１０の外部空間へ導いている。
【００３８】
同様に、接続パネル１３には、貫通孔３１，３１，…の下側に幅方向に延びる貫通孔３２，３３，３３が開口され、貫通孔３２，３３，３３の上下にはそれぞれハウジング内を前後方向に延びる導光支持部４８，４９が接続パネル１３と一体に形成されている。導光板４４は、接続パネル１３の外には突出しないように、ハウジング１０内から導光支持部４８に嵌め込んで固定され、同様に導光板４５，４５は、ハウジング１０内から導光支持部４９に嵌め込んで固定されて電解水生成装置Ａの吐水状態を示す光を外部空間へ導いている。
【００３９】
吐水状態としては、例えば、水素水（還元水）、酸性水および浄水のように吐水ノズル２３から吐水する水の種別等が表示される。また、吐水状態の表示として、例えば図１において、導光板４３，４３，…は水素水の相対的なｐＨを光の点灯数で表示（例えば点灯数が多いほどｐＨが高い）している。同様に、導光板４５，４５は酸性水の相対的なｐＨを光の点灯数で表示（例えば点灯数が多いほどｐＨが低い）している。なお、上記のように光による吐水状態の表示に加えて、またはその表示に代えて、音によって吐水状態を使用者に報知するようにしてもよい。
【００４０】
一方の対向パネル１１の内面には、図２に示すように、それぞれ操作部としてのタッチセンサ３４を構成するセンサ素子３４ａ〜３４ｄが設けられており、使用者はハウジング１０の対向パネル１１外側から操作が可能である。具体的には、センサ素子３４ａ〜３４ｃのいずれかを操作（タッチ）することにより、吐水ノズル２３から吐水する水の種別を選択することができる。なお、タッチセンサ３４による操作は、水の種別の選択操作に限定されない。例えば、吐水状態を音で報知する場合における音量、音種等を調整できるようにしてもよい。本実施形態では、光による表示および音での報知の両方で吐水状態を使用者に報知する例を示しており、センサ素子３４ｄを操作（タッチ）することによって音による報知音量の調節が可能である。
【００４１】
同様に、他方の対向パネル１２の内面には、図３に示すように、それぞれ操作部としてのタッチセンサ３５を構成するセンサ素子３５ａ〜３５ｄが設けられており、使用者は対向パネル１２の外側から操作が可能である。具体的には、センサ素子３５ａ〜３５ｃのいずれかを操作（タッチ）することにより、吐水ノズル２３から吐水する水の種別を選択することができ、センサ素子３５ｄを操作（タッチ）することにより、音による報知音量の調節が可能である。
【００４２】
このように、両対向パネル１１，１２内面にタッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄを設けることによって、使用者は両対向パネル１１，１２のそれぞれの外側から操作（タッチ）することができる。すなわち、電解水生成装置Ａの両側面から吐水状態および報知音量の変更操作を行うことができる。
【００４３】
装置本体４０は、図４に示すように、水道水を浄水する浄水カートリッジ８０と、浄水カートリッジ８０で浄水した水を電気分解することによって電解水を生成する電解槽７０と、電解槽７０に電解用電源を供給する電源回路５２等が搭載された制御基板５０と、発光部としてのＬＥＤ６１，６２，６３や、タッチセンサ３４，３５を制御するセンサコントローラ６６等が取り付けられた回路基板６０とを備えている。電解槽７０で生成された電解水は、流水管２６、接続部２５およびハウジング１０のキャップ２１を介して吐水管２２に接続されている。具体的には、流水管２６の一端は、電解槽７０のケースに取り付けられ、流水管２６の他端は、接続部２５の一端に接続されている。また、接続部２５の他端は、キャップ２１を介して吐水管２２に接続されている。接続部２５は、フレーム４１によって装置本体４０に固定されている。
【００４４】
制御基板５０には、商用電源（例えば、ＡＣ１００Ｖ）を受けて、制御基板５０および回路基板６０に搭載された電気回路や素子等に電源を供給するトランス５１と、トランス５１からの電源供給を受けて、所定の電圧の電解用電源を生成して、電解槽７０に供給する電源回路５２とが設けられている。電源回路５２は、トランス５１からの電源供給を受けて、所定の電圧の電解用電源を生成するトランス５２ａを有し、例えば、使用者からのタッチセンサ３４，３５への操作に基づいて電圧、周波数等が制御された電解用電源を供給する。トランス５１および電源回路５２は、接続パネル１３から離間して配置されている。具体的には、電源回路５２は、制御基板５０の上方後端寄りの部分に取り付けられている。また、トランス５１は、制御基板５０の中程前側に取り付けられている。
【００４５】
回路基板６０は、対向パネル１１，１２内面側間の距離よりも短い幅を有する縦長の基板であり、接続パネル１３に近接しかつ接続パネル１３と対向するように配置され、接続パネル１３内面に突設した前後方向内方に延びる固定部材４２，４２，…に対して、ネジ等によって固定されている。
【００４６】
回路基板６０には、図５に示すように、２個のＬＥＤ６２，６２が、その発光面を貫通孔３２と対向させた状態で取り付けられている。導光板４４は、接続パネル１３の内周面に沿うような円弧形状に形成され、その回路基板６０と対向する後面は回路基板６０と平行になるように形成されている。また、導光板４４においてその幅方向中央のＬＥＤ６２，６２と対向した位置は、ＬＥＤ６２，６２と近接するように部分的に後側に突出しており、導光板４４とＬＥＤ６２，６２とは近接して配置されている。なお、導光板４３，４５についても導光板４４と同様に形成され、ＬＥＤ６１，６１，６３，６３についてもＬＥＤ６２，６２と同様に回路基板６０に取り付けられている。このように導光板に部分的に突出する部位を設けることにより、光の拡散による損失が低減され、外部空間に対し効率よく光を伝えることができる。
【００４７】
タッチセンサ３４のセンサ素子３４ｂは、図５に示すように、対向パネル１１の内面に一体的に貼り付けられて固定されており、導線６４ｂを介してセンサコントローラ６６と接続されている。同様に、タッチセンサ３５のセンサ素子３５ｂは、対向パネル１２の内面に貼り付け固定されており、導線６５ｂを介してセンサコントローラ６６と接続されている。センサ素子３４ａ，３４ｃ，３４ｄ，３５ａ，３５ｃ，３５ｄも上記と同様に、対向パネル１１，１２の内面に貼り付け固定され、それぞれ導線を介してセンサコントローラ６６と接続されている。
【００４８】
これにより、各センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄは電源回路５２よりも接続パネル１３に近い位置に配置される。すなわち、各センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄとトランス５１および電源回路５２とは離間して配置されている。具体的には、トランス５１および電源回路５２は、センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄにノイズによる影響が出ない程度に離間して配置されている。より具体的には、電源回路５２は、トランス５１と比較して、供給する電圧および電流の大きさが大きいため、トランス５１よりも各センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄから離間させて配置されている。
【００４９】
以上のように、本実施形態の電解水生成装置Ａは、断面円弧形状に形成された接続パネル１３に幅方向へと延びる貫通孔３１，３２，３３を形成し、その後方に導光板４３，４４，４５およびＬＥＤ６１，６２，６３を設け、ＬＥＤ６１，６２，６３が吐水状態を発光して報知することによって、接続パネル１３の正面ないし両対向パネル１１，１２の正面から吐水状態を視認することができる。
【００５０】
また、本実施形態によると、回路基板６０は、接続パネル１３と近接した位置に接続パネル１３と対向するように配置され、この場所は、構造上対向パネル１１，１２の外側面から加わる押力（例えば、使用者が電解水生成装置Ａを持ち上げて移動させる場合や作業者が組立工程において作業する場合に両対向パネル１１，１２の両側から把持する力）に強い位置である。したがって、ＬＥＤ６１，６２，６３の発光面が接続パネル１３と対向するように回路基板６０を接続パネル１３と対向させて配置した構造であっても、回路基板６０がその両側面方向からの力を受けることを防ぐことができる。さらに、図４に示すように、回路基板６０の側方にタッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄを配置したとしても、限られたハウジング１０内の空間において、回路基板６０の幅を広くとることと、センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄや導線等が回路基板６０の側面やハウジング１０の内面等に接触することによるタッチセンサ３４，３５の損傷、故障および誤作動の防止との両立を図ることができ、使い勝手が大幅に向上する。
【００５１】
また、吐水管２２が柔軟に形成されているため、対向パネル１１，１２の両側どちらにおいても吐水させることができる。したがって、使用者は、電解水生成装置Ａを回転させることなく、対向パネル１１，１２の両側において、吐水操作をし、かつ吐水状態の表示を確認しながら、取水することができる。
【００５２】
［その他の実施形態］
以上、本発明を好ましい実施形態により説明してきたが、種々の改変が可能である。
【００５３】
例えば、上記実施形態に加えて、図５に示すように、タッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄと電源回路５２との間にシールド９０，９０を設けてもよい。これにより、シールド９０を設けない場合と比較して、例えば電源回路５２からタッチセンサ３４，３５へのノイズの影響を低減することができる。また、電源回路５２とタッチセンサ３４，３５との間の距離を近づけることができる。また、例えば電源回路５２の配置によって、タッチセンサ３４，３５のうちのいずれか一方に対してノイズの影響が大きい場合等には、タッチセンサ３４，３５のうちのいずれか一方と電源回路５２との間にシールド９０を設けるようにしてもかまわない。
【００５４】
また、例えば、電源回路５２（例えば交流電源）のノイズの影響を受けて、タッチセンサ３４，３５が誤認識をする（例えば、タッチされていない状態にも拘らずタッチされたと判断する）ような場合には、センサコントローラ６６の制御を工夫して誤認識を避けるようにしてもよい。例えば、センサコントローラは、電解用電源の電圧の周期よりも十分に長い期間継続してセンサ素子が操作（タッチ）された場合に、操作（タッチ）されたことを認識するように構成されていてもよい。
【００５５】
また、貫通孔３１，３２，３３は接続パネル１３の幅方向全体において延びているものとしたが、一方の対向パネル１１から接続パネル１３を介して他方の対向パネル１２まで延びるようにしてもよい。これにより、図１と比較して、対向パネル１１，１２のより後ろ側まで透光部の視認範囲が一層広がる。
【００５６】
また、貫通孔３１，３２，３３は接続パネル１３の幅方向において、連続しているものとして説明したが、貫通孔３１，３２，３３が幅方向において２つ以上に仕切られ、接続パネル１３および／または対向パネル１１，１２の幅方向において透光部が２つ以上並ぶように構成されていてもよい。
【００５７】
また、接続パネル１３はハウジング１０の外方に向かって突出する断面円弧形状であるものとしたが、平板であってもよい。その場合には、貫通孔３１，３２，３３は一方の対向パネル１１から接続パネル１３を介して他方の対向パネル１２まで延びるように形成する。これにより、接続パネルを平板にした場合においても、接続パネルの正面および両対向パネルの正面から吐水状態を視認することができる。
【００５８】
また、各パネル（対向パネル１１，１２、上パネル１４、底パネル１６）は、平板に限定されず、例えば、３面から見たときの視認を阻害しない範囲において、凹凸や段差等を含んでいてもよい。また、接続パネル１３においても、３面から見たときの視認を阻害しない範囲において、凹凸や段差等を含んでいてもよい。
【００５９】
また、透光部として、導光板４３，４４，４５が設けられているものとしたが、導光板を設けずに、ＬＥＤ６１，６２，６３からの光を直接貫通孔３１，３２，３３から透過させて、視認するように構成してもよい。
【００６０】
また、透光部として、貫通孔３１，３２，３３を設けずに、接続パネル１３や対向パネル１１，１２を例えば部分的に薄く削る等して薄板化した部位を形成し、ＬＥＤ６１，６２，６３からの光をその薄板化した部位から透過させて、吐水状態が視認できるように構成してもよい。
【００６１】
また、上記の実施形態では、各導光板４３，４４，４５と対応する位置にＬＥＤ６１，６２，６３を各２個ずつ設けるものとしたが、発光部として各導光板４３，４４，４５に対して、各１個のＬＥＤを設けるようにしてもかまわない。
【００６２】
また、上記の実施形態では、吐水状態を示す光はＬＥＤの発光によって得られるものとしたが、ＬＥＤ以外の発光素子を用いてもかまわない。また、発光以外の方法、例えばカラーパネルなどを用いて、吐水状態を示してもかまわない。
【００６３】
また、操作部は、静電容量型のタッチセンサ３４，３５であるものとしたが、他の操作スイッチであってもよい。例えば、抵抗膜型のタッチセンサやメンブレンスイッチを用いてもかまわない。ただし、タッチする力が弱くても操作が可能な点で、タッチセンサを用いるのが好ましい。
【００６４】
また、タッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄは、対向パネル１１，１２における接続パネル１３寄りの部位に配置したが、接続パネル１３から離間して配置してもよい。ただし、電源回路５２は電解槽７０近傍に設けられることが多く、電源回路５２からより離間させるためには、対向パネル１１，１２における接続パネル１３寄りの部位に配置するのが好ましい。また、このように配置することにより、接続パネル１３に近接して配置されるＬＥＤ６１，６２，６３と同じ基板にセンサコントローラ６６を設けた場合に、センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄからセンサコントローラ６６までの距離を短くすることができ、外乱ノイズ等の影響を低減することができる。
【符号の説明】
【００６５】
Ａ  電解水生成装置
１０  ハウジング
１１，１２  対向パネル
１３  接続パネル
３４，３５  タッチセンサ（操作部）
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ，３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ  センサ素子
４３，４４，４５  導光板（導光部、透光部）
５２  電源回路
５２ａ  トランス
６０  回路基板
６１，６２，６３  ＬＥＤ（発光部）
６６  センサコントローラ
７０  電解槽
９０  シールド
【図１】
2014226594.tif 000003
【図２】
2014226594.tif 000004
【図３】
2014226594.tif 000005
【図４】
2014226594.tif 000006
【図５】
2014226594.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成26年8月18日(2014.8.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に電解槽が収容された電解水生成装置であって、
前記ハウジングは、互いに対向して配置された対向パネルと、前記両対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルとを有しており、
前記ハウジングには、
前記接続パネルを正面から見たときないし前記両対向パネルの正面から見たときに視認可能であってかつ前記ハウジング内から外部空間に対して当該電解水生成装置の吐水状態を示す光を透過させる透光部と、
使用者が当該電解水生成装置に所定の作動をさせるための操作部とが設けられており、
前記操作部は、前記両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能に構成されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項２】
請求項１記載の電解水生成装置において、
前記接続パネルは、前記ハウジングの外方に向かって突出する断面円弧形状に形成されており、
前記透光部は、少なくとも前記接続パネルの幅方向における中央の両側部に設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項３】
請求項２記載の電解水生成装置において、
前記接続パネルの中央の両側部に設けられた前記透光部同士は、該接続パネルの幅方向において互いに連続している
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項４】
請求項１から３のうちの少なくともいずれか１項に記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内において、前記透光部に近接して配置され、かつ前記電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有する
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の電解水生成装置において、
前記透光部は、前記発光部の光を外部空間へ導く導光部によって構成されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項６】
請求項４記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内に、前記発光部が取り付けられた回路基板を備え、該回路基板は、前記接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項７】
請求項１記載の電解水生成装置において、
商用電源からの電源供給を受けて、前記電解槽に供給する電解用電源を生成するトランスを有する電源回路を備えており、
前記操作部は、少なくとも２つのセンサ素子を有する静電容量型のタッチセンサであり、
前記電源回路は、前記接続パネルから離間して配置されている一方、前記各センサ素子は、前記ハウジング内において、前記電源回路よりも前記接続パネルに近い位置の前記対向パネルに配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項８】
請求項７記載の電解水生成装置において、
少なくともいずれか一方の前記センサ素子と前記電源回路との間にシールドが設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項９】
請求項７記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内において、前記透光部に近接して配置され、かつ前記電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有し、
前記タッチセンサは、該タッチセンサを制御するセンサコントローラに接続されており、
前記発光部および前記センサコントローラが取り付けられた回路基板を備え、該回路基板は、前記接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【手続補正書】
【提出日】平成26年8月25日(2014.8.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を電気分解することによって電解水を生成する電解槽を備えた電解水生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、電解槽に電圧を印加して電解イオン水を生成するためのイオン水生成装置において、本体ケースの表面に設けられた本体操作パネルにｐＨ切り替えスイッチ等を設け、使用者の目的に応じたイオン水や浄水を吐水する技術が開示されている。この特許文献１では、使用者は本体操作パネルに表示される表示部分の点灯によってｐＨの度合いを視認することができる。
【０００３】
特許文献２には、電解イオン水の表示を用途別に分け、その用途別の表示をさらに細分化して表示することにより、使用者にわかりやすく表示する技術が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、薄型の箱形状のイオン水生成器において、本体における幅狭の長手側面に操作部が配置されている技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１３２０４１号公報
【特許文献２】特開２００６−２２３９４０号公報
【特許文献３】特開２００３−３３４５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の一般的なキッチンにおいては、電解水生成装置は、装置の背面に壁があるような場所に設置されている。しかしながら、近年の対面型のカウンターキッチンやアイランドキッチン等の普及により、背面に壁がないような場所への電解水生成装置の設置が望まれるようになった。
【０００７】
しかしながら、特許文献１から３に開示されているような従来の電解水生成装置では、所定の一面のみ（例えば表面や幅狭の長手側面）に操作パネルが設けられ、吐水状況を確認する表示も操作部と同一面のみに設けられている。特許文献３では、操作部の表示シールを前側の側面に貼り付け、操作部が見えなくても表示シールを手がかりに操作ボタンが操作できるようにしている。しかしながら、表示の確認は幅狭の長手側面側から行う必要があり、操作においても実際に操作を行うのは幅狭の長手側面側からに限定されていた。
【０００８】
このため、背面に壁がないような場所に上述のような従来の電解水生成装置を設置した場合、吐水されている水の状態を確認するためには回り込んで確認する必要があった。また、特許文献３のイオン水生成器において、表示シールを手がかりに操作ボタンを操作したとしても、正しく操作されたか否かを確認するためには、やはり回り込んで表示部分（特許文献３ではランプ）を確認する必要があった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主な目的は、設置場所に関わらず、使用者にとって表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電解水生成装置の互いに対向して配置された両対向パネル、およびその対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルのそれぞれの正面から見ても吐水状態を視認可能に構成したものである。
【００１１】
すなわち、本発明の第１態様では、ハウジング内に電解槽が収容された電解水生成装置において、ハウジングは、互いに対向して配置された対向パネルと、両対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルとを有している。そして、ハウジングには、接続パネルの正面から見たときないし両対向パネルの正面から見たときに視認可能であってかつハウジング内から外部空間に対して電解水生成装置の吐水状態を示す光を透過させる透光部と、使用者が電解水生成装置に所定の作動をさせるための操作部とが設けられており、操作部は、両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能に構成されている。
【００１２】
この態様によると、電解水生成装置の吐水状態を示す透光部が、接続パネルの正面および両対向パネルの正面（以下、３面ともいう）から見たときに視認可能であるため、３面から電解水生成装置の吐水状態を確認することができる。これにより、例えばアイランドキッチンのような場所に電解水生成装置を設置した場合においても、使用者は回り込んで表示を確認する必要がなく、３面から吐水状態が容易に確認できる。すなわち、使用者にとって吐水状態を示す表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供することができる。さらに、操作部は、両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能であるため、使用者は対向パネルの両側において、透光部の吐水状態の確認と、例えば吐水状態の変更操作とを行うことができる。これにより、例えば吐水用の吐水管が両対向パネルの外側で動かせるフレキシブル性を有する場合、電解水生成装置の配置を変えることなく、使用者は、電解水生成装置の両側において、操作部の操作をしかつ透光部の吐水状態を確認しながら取水することができる。
【００１３】
本発明の第２態様では、第１態様記載の電解水生成装置において、接続パネルは、ハウジングの外方に向かって突出する断面円弧形状に形成されており、透光部は、少なくとも接続パネルの幅方向における中央の両側部に設けられている。
【００１４】
この態様によると、透光部は、断面円弧形状に形成された接続パネルの幅方向における少なくとも中央の両側部に設けられているため、透光部は、接続パネルの正面および両対向パネルの正面から見たときに視認可能である。また、視認可能な３面に対し、透光部は少なくとも２つ設ければよいため、例えば、発光素子を用いて透光部を介して電解水生成装置の吐水状態を表示する場合には、視認可能な３面のすべてに透光部を設ける場合と比較して、その発光素子の必要数を削減することができる。
【００１５】
本発明の第３態様では、第２態様記載の電解水生成装置において、接続パネルの中央の両側部に設けられた透光部同士は、接続パネルの幅方向において互いに連続している。
【００１６】
この態様によると、接続パネルの中央の両側部に設けられた透光部同士は、接続パネルの幅方向において互いに連続しているため、視認可能な３面に対し、透光部は少なくとも１つ設ければよい。そのため、例えば、発光素子を用いて透光部を介して電解水生成装置の吐水状態を表示する場合には、視認可能な３面のすべてに透光部を設ける場合と比較して、さらにその発光素子の必要数を削減することができる。
【００１７】
本発明の第４態様では、第１態様から第３態様のうちの少なくともいずれか一態様に記載の電解水生成装置において、ハウジング内において、透光部に近接して配置され、かつ電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有する。
【００１８】
この態様によると、使用者は発光部によって表示された吐水状態を、透光部を介して視認することができる。これにより、例えば少し暗いような室内においても、使用者は吐水状態を明確に視認することができる。
【００１９】
本発明の第５態様では、第４態様記載の電解水生成装置において、透光部は、発光部の光を外部空間へ導く導光部によって構成されている。
【００２０】
この態様によると、使用者は発光部によって表示された吐水状態を、導光部を介して視認することができる。これにより、第４態様と同様に、使用者は吐水状態をより明確に視認することができるとともに、同じ視認効果を得るための必要な光量を削減することができるため、発光部に使用する発光素子の選択肢が広がる。
【００２１】
本発明の第６態様では、第４態様記載の電解水生成装置において、ハウジング内に、発光部が取り付けられた回路基板を備え、その回路基板は、接続パネルに近接して、かつ接続パネルと対向するように配置されている。
【００２２】
この態様によると、回路基板は接続パネルに近接した場所に配置されており、この場所は、構造上対向パネルの外側面から加えられる押力に強い位置である。これにより、発光部の発光面を接続パネルに対向させるために、回路基板を接続パネルに対向するように配置したとしても、回路基板が両側面外方からの力を受けて損傷したりすることを防ぐことができる。これにより、回路基板の厚さを薄くしたとしても、対向パネルの幅方向内側のぎりぎりまで回路基板の幅を広げることができる。
【００２３】
本発明の第７態様では、第１態様記載の電解水生成装置において、商用電源からの電源供給を受けて、電解槽に供給する電解用電源を生成するトランスを有する電源回路を備えており、操作部は、少なくとも２つのセンサ素子を有する静電容量型のタッチセンサであり、電源回路は、接続パネルから離間して配置されている一方、各センサ素子は、ハウジング内において、電源回路よりも接続パネルに近い位置の対向パネルに配置されている。
【００２４】
この態様によると、各センサ素子は、電解槽に電解用電源を供給する電源回路よりも接続パネルに近い位置に配置され、すなわち電源回路と各センサ素子とが離間して配置されている。これにより、各センサ素子の検出信号に電源回路からのノイズの影響が出ることを防ぐことができる。
【００２５】
本発明の第８態様では、第７態様記載の電解水生成装置において、少なくともいずれか一方のセンサ素子と電源回路との間にシールドが設けられている。
【００２６】
この態様によると、少なくともいずれか一方のセンサ素子と電源回路との間にシールドが設けられているため、各センサ素子の検出信号に電源回路からのノイズの影響が出ることをより確実に防ぐことができる。
【００２７】
本発明の第９態様では、第７態様記載の電解水生成装置において、ハウジング内において、透光部に近接して配置され、かつ電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有し、タッチセンサは、タッチセンサを制御するセンサコントローラに接続されている。そして、電解水生成装置は、発光部およびセンサコントローラが取り付けられた回路基板を備え、その回路基板は、接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている。
【００２８】
この態様によると、回路基板は接続パネルに近接した場所に配置されており、この場所は、構造上対向パネルの外側面から加わる押力に強い位置である。これにより、発光部を接続パネルと対向させるために回路基板を接続パネルと対向するように配置したとしても、回路基板が両側面外方からの力を受けることを防ぐことができる。これにより、例えば、回路基板の側方にタッチセンサのセンサ素子を配置しても、回路基板の幅の確保と、センサ素子が回路基板に接触してタッチセンサが誤作動することの防止とを両立することができる。さらに、回路基板を薄板化することが可能になる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、電解水を生成する電解槽を備えた電解水生成装置において、両対向パネルおよびその対向パネルの端部同士を接続する接続パネルのそれぞれの正面から見たときに電解水生成装置の吐水状態を示す透光部が視認可能であるため、使用者にとって表示の確認がしやすい電解水生成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態に係る電解水生成装置を斜め前方上側から見た斜視図である。
【図２】実施形態に係る電解水生成装置の右側面図である。
【図３】実施形態に係る電解水生成装置の左側面図である。
【図４】実施形態に係る電解水生成装置の内部構成を示す概略図である。
【図５】実施形態に係る電解水生成装置の平面図を示す、図４のＸ−Ｘ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用範囲あるいはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３２】
図１〜５は、実施形態に係る電解水生成装置Ａを示した図であり、電解水生成装置Ａは装置本体４０を収容するためのハウジング１０を備える。
【００３３】
ハウジング１０は、図１および図４に示すように、互いに対向して配置された上下方向に延びる対向パネル１１，１２と、両対向パネル１１，１２の上端および下端間をそれぞれ一体に接続する上パネル１４および底パネル１６と、両対向パネル１１，１２の前端（図１で左側）間を一体に接続し、かつハウジング１０の外方に向かって断面円弧形状に突出するように形成された接続パネル１３とを備えている。このハウジング１０には、電解水生成装置Ａの後方に配置された収容カバー１５が、装置本体４０に装着される浄水カートリッジ８０を収容するように接続されており、装置本体４０に取り外し可能に取り付けられている。なお、以下の説明において、「前」とは接続パネル１３側を、「後」とは収容カバー１５側を指すものとする。
【００３４】
電解水生成装置Ａは、さらに、ハウジング１０の上パネル１４の上面から上方に突出する円筒状のキャップ２１と、キャップ２１の外周側面に水平方向に向かって延びるように接続され、かつ吐水方向が変更可能なフレキシブル管からなる吐水管２２と、吐水管２２の先端に取り付けられた吐水ノズル２３と、ハウジング１０の底面に取り付けられた二対の支持足２４，２４…と、ハウジング１０内から外部空間に対して電解水生成装置Ａの吐水状態を示す光を透過させる導光部としての導光板４３，４３，…，４４，４５，４５とを備えている。
【００３５】
接続パネル１３には、上端寄りの部分に、接続パネル１３の幅方向に延びてハウジング１０内と外部空間とを連通する４つの貫通孔３１，３１，…が開口され、各貫通孔３１の上下には、接続パネル１３からハウジング内を前後方向に延びる導光支持部４７が接続パネル１３と一体に形成されている。導光板４３，４３，…は、接続パネル１３の外には突出しないように、ハウジング１０内から導光支持部４７に嵌め込んで固定されて電解水生成装置Ａの吐水状態を示す光をハウジング１０の外部空間へ導いている。
【００３６】
同様に、接続パネル１３には、貫通孔３１，３１，…の下側に幅方向に延びる貫通孔３２，３３，３３が開口され、貫通孔３２，３３，３３の上下にはそれぞれハウジング内を前後方向に延びる導光支持部４８，４９が接続パネル１３と一体に形成されている。導光板４４は、接続パネル１３の外には突出しないように、ハウジング１０内から導光支持部４８に嵌め込んで固定され、同様に導光板４５，４５は、ハウジング１０内から導光支持部４９に嵌め込んで固定されて電解水生成装置Ａの吐水状態を示す光を外部空間へ導いている。
【００３７】
吐水状態としては、例えば、水素水（還元水）、酸性水および浄水のように吐水ノズル２３から吐水する水の種別等が表示される。また、吐水状態の表示として、例えば図１において、導光板４３，４３，…は水素水の相対的なｐＨを光の点灯数で表示（例えば点灯数が多いほどｐＨが高い）している。同様に、導光板４５，４５は酸性水の相対的なｐＨを光の点灯数で表示（例えば点灯数が多いほどｐＨが低い）している。なお、上記のように光による吐水状態の表示に加えて、またはその表示に代えて、音によって吐水状態を使用者に報知するようにしてもよい。
【００３８】
一方の対向パネル１１の内面には、図２に示すように、それぞれ操作部としてのタッチセンサ３４を構成するセンサ素子３４ａ〜３４ｄが設けられており、使用者はハウジング１０の対向パネル１１外側から操作が可能である。具体的には、センサ素子３４ａ〜３４ｃのいずれかを操作（タッチ）することにより、吐水ノズル２３から吐水する水の種別を選択することができる。なお、タッチセンサ３４による操作は、水の種別の選択操作に限定されない。例えば、吐水状態を音で報知する場合における音量、音種等を調整できるようにしてもよい。本実施形態では、光による表示および音での報知の両方で吐水状態を使用者に報知する例を示しており、センサ素子３４ｄを操作（タッチ）することによって音による報知音量の調節が可能である。
【００３９】
同様に、他方の対向パネル１２の内面には、図３に示すように、それぞれ操作部としてのタッチセンサ３５を構成するセンサ素子３５ａ〜３５ｄが設けられており、使用者は対向パネル１２の外側から操作が可能である。具体的には、センサ素子３５ａ〜３５ｃのいずれかを操作（タッチ）することにより、吐水ノズル２３から吐水する水の種別を選択することができ、センサ素子３５ｄを操作（タッチ）することにより、音による報知音量の調節が可能である。
【００４０】
このように、両対向パネル１１，１２内面にタッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄを設けることによって、使用者は両対向パネル１１，１２のそれぞれの外側から操作（タッチ）することができる。すなわち、電解水生成装置Ａの両側面から吐水状態および報知音量の変更操作を行うことができる。
【００４１】
装置本体４０は、図４に示すように、水道水を浄水する浄水カートリッジ８０と、浄水カートリッジ８０で浄水した水を電気分解することによって電解水を生成する電解槽７０と、電解槽７０に電解用電源を供給する電源回路５２等が搭載された制御基板５０と、発光部としてのＬＥＤ６１，６２，６３や、タッチセンサ３４，３５を制御するセンサコントローラ６６等が取り付けられた回路基板６０とを備えている。電解槽７０で生成された電解水は、流水管２６、接続部２５およびハウジング１０のキャップ２１を介して吐水管２２に接続されている。具体的には、流水管２６の一端は、電解槽７０のケースに取り付けられ、流水管２６の他端は、接続部２５の一端に接続されている。また、接続部２５の他端は、キャップ２１を介して吐水管２２に接続されている。接続部２５は、フレーム４１によって装置本体４０に固定されている。
【００４２】
制御基板５０には、商用電源（例えば、ＡＣ１００Ｖ）を受けて、制御基板５０および回路基板６０に搭載された電気回路や素子等に電源を供給するトランス５１と、トランス５１からの電源供給を受けて、所定の電圧の電解用電源を生成して、電解槽７０に供給する電源回路５２とが設けられている。電源回路５２は、トランス５１からの電源供給を受けて、所定の電圧の電解用電源を生成するトランス５２ａを有し、例えば、使用者からのタッチセンサ３４，３５への操作に基づいて電圧、周波数等が制御された電解用電源を供給する。トランス５１および電源回路５２は、接続パネル１３から離間して配置されている。具体的には、電源回路５２は、制御基板５０の上方後端寄りの部分に取り付けられている。また、トランス５１は、制御基板５０の中程前側に取り付けられている。
【００４３】
回路基板６０は、対向パネル１１，１２内面側間の距離よりも短い幅を有する縦長の基板であり、接続パネル１３に近接しかつ接続パネル１３と対向するように配置され、接続パネル１３内面に突設した前後方向内方に延びる固定部材４２，４２，…に対して、ネジ等によって固定されている。
【００４４】
回路基板６０には、図５に示すように、２個のＬＥＤ６２，６２が、その発光面を貫通孔３２と対向させた状態で取り付けられている。導光板４４は、接続パネル１３の内周面に沿うような円弧形状に形成され、その回路基板６０と対向する後面は回路基板６０と平行になるように形成されている。また、導光板４４においてその幅方向中央のＬＥＤ６２，６２と対向した位置は、ＬＥＤ６２，６２と近接するように部分的に後側に突出しており、導光板４４とＬＥＤ６２，６２とは近接して配置されている。なお、導光板４３，４５についても導光板４４と同様に形成され、ＬＥＤ６１，６１，６３，６３についてもＬＥＤ６２，６２と同様に回路基板６０に取り付けられている。このように導光板に部分的に突出する部位を設けることにより、光の拡散による損失が低減され、外部空間に対し効率よく光を伝えることができる。
【００４５】
タッチセンサ３４のセンサ素子３４ｂは、図５に示すように、対向パネル１１の内面に一体的に貼り付けられて固定されており、導線６４ｂを介してセンサコントローラ６６と接続されている。同様に、タッチセンサ３５のセンサ素子３５ｂは、対向パネル１２の内面に貼り付け固定されており、導線６５ｂを介してセンサコントローラ６６と接続されている。センサ素子３４ａ，３４ｃ，３４ｄ，３５ａ，３５ｃ，３５ｄも上記と同様に、対向パネル１１，１２の内面に貼り付け固定され、それぞれ導線を介してセンサコントローラ６６と接続されている。
【００４６】
これにより、各センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄは電源回路５２よりも接続パネル１３に近い位置に配置される。すなわち、各センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄとトランス５１および電源回路５２とは離間して配置されている。具体的には、トランス５１および電源回路５２は、センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄにノイズによる影響が出ない程度に離間して配置されている。より具体的には、電源回路５２は、トランス５１と比較して、供給する電圧および電流の大きさが大きいため、トランス５１よりも各センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄから離間させて配置されている。
【００４７】
以上のように、本実施形態の電解水生成装置Ａは、断面円弧形状に形成された接続パネル１３に幅方向へと延びる貫通孔３１，３２，３３を形成し、その後方に導光板４３，４４，４５およびＬＥＤ６１，６２，６３を設け、ＬＥＤ６１，６２，６３が吐水状態を発光して報知することによって、接続パネル１３の正面ないし両対向パネル１１，１２の正面から吐水状態を視認することができる。
【００４８】
また、本実施形態によると、回路基板６０は、接続パネル１３と近接した位置に接続パネル１３と対向するように配置され、この場所は、構造上対向パネル１１，１２の外側面から加わる押力（例えば、使用者が電解水生成装置Ａを持ち上げて移動させる場合や作業者が組立工程において作業する場合に両対向パネル１１，１２の両側から把持する力）に強い位置である。したがって、ＬＥＤ６１，６２，６３の発光面が接続パネル１３と対向するように回路基板６０を接続パネル１３と対向させて配置した構造であっても、回路基板６０がその両側面方向からの力を受けることを防ぐことができる。さらに、図４に示すように、回路基板６０の側方にタッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄを配置したとしても、限られたハウジング１０内の空間において、回路基板６０の幅を広くとることと、センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄや導線等が回路基板６０の側面やハウジング１０の内面等に接触することによるタッチセンサ３４，３５の損傷、故障および誤作動の防止との両立を図ることができ、使い勝手が大幅に向上する。
【００４９】
また、吐水管２２が柔軟に形成されているため、対向パネル１１，１２の両側どちらにおいても吐水させることができる。したがって、使用者は、電解水生成装置Ａを回転させることなく、対向パネル１１，１２の両側において、吐水操作をし、かつ吐水状態の表示を確認しながら、取水することができる。
【００５０】
［その他の実施形態］
以上、本発明を好ましい実施形態により説明してきたが、種々の改変が可能である。
【００５１】
例えば、上記実施形態に加えて、図５に示すように、タッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄと電源回路５２との間にシールド９０，９０を設けてもよい。これにより、シールド９０を設けない場合と比較して、例えば電源回路５２からタッチセンサ３４，３５へのノイズの影響を低減することができる。また、電源回路５２とタッチセンサ３４，３５との間の距離を近づけることができる。また、例えば電源回路５２の配置によって、タッチセンサ３４，３５のうちのいずれか一方に対してノイズの影響が大きい場合等には、タッチセンサ３４，３５のうちのいずれか一方と電源回路５２との間にシールド９０を設けるようにしてもかまわない。
【００５２】
また、例えば、電源回路５２（例えば交流電源）のノイズの影響を受けて、タッチセンサ３４，３５が誤認識をする（例えば、タッチされていない状態にも拘らずタッチされたと判断する）ような場合には、センサコントローラ６６の制御を工夫して誤認識を避けるようにしてもよい。例えば、センサコントローラは、電解用電源の電圧の周期よりも十分に長い期間継続してセンサ素子が操作（タッチ）された場合に、操作（タッチ）されたことを認識するように構成されていてもよい。
【００５３】
また、貫通孔３１，３２，３３は接続パネル１３の幅方向全体において延びているものとしたが、一方の対向パネル１１から接続パネル１３を介して他方の対向パネル１２まで延びるようにしてもよい。これにより、図１と比較して、対向パネル１１，１２のより後ろ側まで透光部の視認範囲が一層広がる。
【００５４】
また、貫通孔３１，３２，３３は接続パネル１３の幅方向において、連続しているものとして説明したが、貫通孔３１，３２，３３が幅方向において２つ以上に仕切られ、接続パネル１３および／または対向パネル１１，１２の幅方向において透光部が２つ以上並ぶように構成されていてもよい。
【００５５】
また、接続パネル１３はハウジング１０の外方に向かって突出する断面円弧形状であるものとしたが、平板であってもよい。その場合には、貫通孔３１，３２，３３は一方の対向パネル１１から接続パネル１３を介して他方の対向パネル１２まで延びるように形成する。これにより、接続パネルを平板にした場合においても、接続パネルの正面および両対向パネルの正面から吐水状態を視認することができる。
【００５６】
また、各パネル（対向パネル１１，１２、上パネル１４、底パネル１６）は、平板に限定されず、例えば、３面から見たときの視認を阻害しない範囲において、凹凸や段差等を含んでいてもよい。また、接続パネル１３においても、３面から見たときの視認を阻害しない範囲において、凹凸や段差等を含んでいてもよい。
【００５７】
また、透光部として、導光板４３，４４，４５が設けられているものとしたが、導光板を設けずに、ＬＥＤ６１，６２，６３からの光を直接貫通孔３１，３２，３３から透過させて、視認するように構成してもよい。
【００５８】
また、透光部として、貫通孔３１，３２，３３を設けずに、接続パネル１３や対向パネル１１，１２を例えば部分的に薄く削る等して薄板化した部位を形成し、ＬＥＤ６１，６２，６３からの光をその薄板化した部位から透過させて、吐水状態が視認できるように構成してもよい。
【００５９】
また、上記の実施形態では、各導光板４３，４４，４５と対応する位置にＬＥＤ６１，６２，６３を各２個ずつ設けるものとしたが、発光部として各導光板４３，４４，４５に対して、各１個のＬＥＤを設けるようにしてもかまわない。
【００６０】
また、上記の実施形態では、吐水状態を示す光はＬＥＤの発光によって得られるものとしたが、ＬＥＤ以外の発光素子を用いてもかまわない。また、発光以外の方法、例えばカラーパネルなどを用いて、吐水状態を示してもかまわない。
【００６１】
また、操作部は、静電容量型のタッチセンサ３４，３５であるものとしたが、他の操作スイッチであってもよい。例えば、抵抗膜型のタッチセンサやメンブレンスイッチを用いてもかまわない。ただし、タッチする力が弱くても操作が可能な点で、タッチセンサを用いるのが好ましい。
【００６２】
また、タッチセンサ３４，３５のセンサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄは、対向パネル１１，１２における接続パネル１３寄りの部位に配置したが、接続パネル１３から離間して配置してもよい。ただし、電源回路５２は電解槽７０近傍に設けられることが多く、電源回路５２からより離間させるためには、対向パネル１１，１２における接続パネル１３寄りの部位に配置するのが好ましい。また、このように配置することにより、接続パネル１３に近接して配置されるＬＥＤ６１，６２，６３と同じ基板にセンサコントローラ６６を設けた場合に、センサ素子３４ａ〜３４ｄ，３５ａ〜３５ｄからセンサコントローラ６６までの距離を短くすることができ、外乱ノイズ等の影響を低減することができる。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ  電解水生成装置
１０  ハウジング
１１，１２  対向パネル
１３  接続パネル
３４，３５  タッチセンサ（操作部）
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ，３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ  センサ素子
４３，４４，４５  導光板（導光部、透光部）
５２  電源回路
５２ａ  トランス
６０  回路基板
６１，６２，６３  ＬＥＤ（発光部）
６６  センサコントローラ
７０  電解槽
９０  シールド
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に電解槽が収容された電解水生成装置であって、
前記ハウジングは、互いに対向して配置された対向パネルと、前記両対向パネルの一端部同士を接続する接続パネルとを有しており、
前記ハウジングには、
前記接続パネルを正面から見たときないし前記両対向パネルの正面から見たときに視認可能であってかつ前記ハウジング内から外部空間に対して当該電解水生成装置の吐水状態を示す光を透過させる透光部と、
使用者が当該電解水生成装置に所定の作動をさせるための操作部とが設けられており、
前記操作部は、前記両対向パネルのそれぞれの外側から操作可能に構成されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項２】
請求項１記載の電解水生成装置において、
前記接続パネルは、前記ハウジングの外方に向かって突出する断面円弧形状に形成されており、
前記透光部は、少なくとも前記接続パネルの幅方向における中央の両側部に設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項３】
請求項２記載の電解水生成装置において、
前記接続パネルの中央の両側部に設けられた前記透光部同士は、該接続パネルの幅方向において互いに連続している
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項４】
請求項１から３のうちの少なくともいずれか１項に記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内において、前記透光部に近接して配置され、かつ前記電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有する
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の電解水生成装置において、
前記透光部は、前記発光部の光を外部空間へ導く導光部によって構成されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項６】
請求項４記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内に、前記発光部が取り付けられた回路基板を備え、該回路基板は、前記接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項７】
請求項１記載の電解水生成装置において、
商用電源からの電源供給を受けて、前記電解槽に供給する電解用電源を生成するトランスを有する電源回路を備えており、
前記操作部は、少なくとも２つのセンサ素子を有する静電容量型のタッチセンサであり、
前記電源回路は、前記接続パネルから離間して配置されている一方、前記各センサ素子は、前記ハウジング内において、前記電源回路よりも前記接続パネルに近い位置の前記対向パネルに配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項８】
請求項７記載の電解水生成装置において、
少なくともいずれか一方の前記センサ素子と前記電源回路との間にシールドが設けられている
ことを特徴とする電解水生成装置。
【請求項９】
請求項７記載の電解水生成装置において、
前記ハウジング内において、前記透光部に近接して配置され、かつ前記電解水生成装置の吐水状態に応じて発光して吐水状態を表示する発光部を有し、
前記タッチセンサは、該タッチセンサを制御するセンサコントローラに接続されており、
前記発光部および前記センサコントローラが取り付けられた回路基板を備え、該回路基板は、前記接続パネルに近接しかつ対向するように配置されている
ことを特徴とする電解水生成装置。