(57)【要約】【課題】脱気孔から燃料が燃料ポンプ内に吸入されたときであっても燃料ポンプ内に異物が侵入するのを抑制できるとともに、脱気孔からベーパを確実に排出できる燃料供給装置を提供する。【解決手段】燃料ポンプ３と、ベーパを排出する脱気孔２７と、を備えた燃料供給装置１であって、一方端部６０ａが脱気孔２７と接続され、ベーパを通流させて他方端部６０ｂの排出口６１から排出可能な排出管６０を備え、排出管６０の排出口６１は、脱気孔２７よりも上方に配置され、排出管６０の他方端部６０ｂには、排出口６１および他方端部６０ｂの外周面を覆うように異物侵入抑制手段６５が設けられ、排出管６０の他方端部６０ｂの外周面と、異物侵入抑制手段６５との間には、排出口６１を介して排出管６０の内部と連通する脱気排出路６４が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に配置され、サクションフィルタを介して前記燃料タンク内の燃料を吸入し、内燃機関へ圧送する燃料ポンプと、
前記燃料ポンプ内で発生したベーパを排出する脱気孔と、
を備えた燃料供給装置であって、
一方端部が前記脱気孔と接続され、前記脱気孔から排出された前記ベーパを通流させて他方端部の排出口から排出可能な排出管を備え、
前記排出管の前記排出口は、前記脱気孔よりも上方に配置され、
前記排出管の前記他方端部には、前記排出口および前記他方端部の外周面を覆うように異物侵入抑制手段が設けられ、
前記排出管の前記他方端部の前記外周面と、前記異物侵入抑制手段との間には、前記排出口を介して前記排出管の内部と連通する脱気排出路が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料供給装置であって、
前記燃料ポンプを支持するとともに前記燃料タンクに固定されるフランジユニットを備え、
前記フランジユニットは、
前記燃料タンクの上壁に取り付けられるフランジ部と、
前記フランジ部に設けられ、前記燃料ポンプを覆うアッパーカップと、
前記アッパーカップの径方向外側に設けられ、前記フランジ部から立設された壁部と、
を有し、
前記異物侵入抑制手段は、前記フランジユニットであり、
前記排出管の前記他方端部は、前記アッパーカップと前記壁部との間に配置されて、前記フランジ部と前記アッパーカップと前記壁部とにより覆われ、
前記他方端部の前記外周面と、前記アッパーカップおよび前記壁部との間には、前記脱気排出路が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の燃料供給装置であって、
前記排出管の前記他方端部の前記外周面には、前記燃料を濾過可能な多孔部材が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の燃料供給装置であって、
前記排出管の開口面積は、前記脱気孔の開口面積よりも大きく形成されていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項５】
請求項１に記載の燃料供給装置であって、
前記異物侵入抑制手段は、前記他方端部の前記排出口と対向する底部と、前記他方端部の前記外周面を囲繞する周壁部と、を有し、前記他方端部に装着された筒部材であり、
前記他方端部の前記外周面と、前記筒部材の前記周壁部との間には、前記脱気排出路が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【請求項６】
請求項５に記載の燃料供給装置であって、
前記筒部材の前記底部および前記周壁部の少なくともいずれかの一部には、前記燃料を濾過可能な多孔部材が設けられていることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動二輪車や四輪車の車両用の燃料供給装置として、燃料タンク内に燃料ポンプを配設し、燃料タンク内の燃料に燃料供給装置を浸漬する、いわゆるインタンク式を採用する場合が多い。この種の燃料供給装置の燃料ポンプは、下方に燃料を汲み上げて内燃機関（エンジン）へと圧送するポンプ部を備えている。また、このポンプ部の上方には、ポンプ部を駆動するモータ部が設けられている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ハウジングに設けられたモータと、ハウジングに設けられ、モータにより回転部材を回転させることにより燃料を昇圧するポンプ部と、ハウジングに設けられ、ポンプ部に燃料を吸入するための吸入口と、ハウジングに設けられ、ポンプ部にて昇圧された燃料を外部へ吐出するための吐出口と、ハウジングに設けられ、ポンプ部にて発生するベーパを外へ排出するためのベーパ排出孔と、ポンプ部に吸引される燃料を濾過するサクションフィルタと、を備えた燃料ポンプが記載されている。ハウジングの外側には、ベーパ排出孔に対応して設けられ、ベーパ排出孔からのベーパの排出を許容し、ベーパ排出孔への異物の侵入を規制する入出流調整手段が設けられている。この入出流調整手段は、ベーパ排出孔から排出されるベーパの通過を許容し、かつ、ベーパ排出孔へ侵入しようとする異物の通過を規制する多孔材を含む濾過部材により形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７４８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来技術においては、以下のような問題がある。
サクションフィルタに目詰まりが発生した場合には、燃料タンク内の燃料は、脱気孔を介して燃料ポンプ内に吸入される。しかし、脱気孔を介して燃料ポンプ内に吸入された燃料は、サクションフィルタにより濾過されていないため異物を含んでいるおそれがある。異物が燃料ポンプ内に吸引されると、燃料ポンプのインペラの回転抵抗が増大するなどして燃料供給装置にダメージを与えるおそれがある。
【０００６】
そこで、特許文献１に記載の従来技術のように、例えば脱気孔に濾過部材（フィルタ）を設け、脱気孔を介して吸入される燃料を濾過することにより、燃料ポンプ内への異物の吸入を防止することも考えられる。しかし、脱気孔にフィルタを設けると、通常動作時にベーパを排出する際の抵抗となるため、ベーパを良好に排出することができず燃料ポンプの動作に支障をきたすおそれがある。
【０００７】
そこで本発明は、通常動作時には、燃料ポンプの動作に影響を与えることがなく、サクションフィルタが目詰まりを起こした際には、脱気孔から異物の侵入を抑制することができる燃料供給装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の燃料供給装置は、燃料タンク内に配置され、サクションフィルタを介して前記燃料タンク内の燃料を吸入し、内燃機関へ圧送する燃料ポンプと、前記燃料ポンプ内で発生したベーパを排出する脱気孔と、を備えた燃料供給装置であって、一方端部が前記脱気孔と接続され、前記脱気孔から排出された前記ベーパを通流させて他方端部の排出口から排出可能な排出管を備え、前記排出管の前記排出口は、前記脱気孔よりも上方に配置され、前記排出管の前記他方端部には、前記排出口および前記他方端部の外周面を覆うように異物侵入抑制手段が設けられ、前記排出管の前記他方端部の前記外周面と、前記異物侵入抑制手段との間には、前記排出口を介して前記排出管の内部と連通する脱気排出路が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、排出管の排出口が脱気孔よりも上方に配置されているので、排出管の排出口が燃料タンク内の燃料に浸漬されるのを抑制できる。
また、排出管の他方端部の排出口および他方端部の外周面を覆うように異物侵入抑制手段を設けているので、サクションフィルタの目詰まりに起因して仮に燃料が排出管の排出口から吸引しようとしても、燃料は異物侵入抑制手段を迂回しつつ吸引される。これにより、燃料が排出管の排出口から吸引される際の経路が長くなるので、燃料中の異物の侵入を抑制できる。しかも、燃料タンク内の燃料中の異物は下方に沈殿しやすく、排出管の排出口近傍には比較的異物が少ない。したがって、サクションフィルタの目詰まりに起因して、燃料ポンプが排出管の排出口から燃料を吸引しようとしても、さらに燃料中の異物の侵入を抑制できる。
また、排出管の他方端部の外周面と異物侵入抑制手段との間に排出管の内部と連通する脱気排出路を設けているので、サクションフィルタに目詰まりが発生していないとき、例えば燃料ポンプの始動時等に、異物侵入抑制手段が抵抗となることなく良好にベーパを排出でき、かつ燃料ポンプの始動に支障をきたさない。
したがって、本発明の燃料供給装置は、脱気孔から異物が混入した燃料を吸入するのを抑制できるとともに、脱気孔からベーパを確実に排出できる。
【００１０】
また、前記燃料ポンプを支持するとともに前記燃料タンクに固定されるフランジユニットを備え、前記フランジユニットは、前記燃料タンクの上壁に取り付けられるフランジ部と、前記フランジ部に設けられ、前記燃料ポンプを覆うアッパーカップと、前記アッパーカップの径方向外側に設けられ、前記フランジ部から立設された壁部と、を有し、前記異物侵入抑制手段は、前記フランジユニットであり、前記排出管の前記他方端部は、前記アッパーカップと前記壁部との間に配置されて、前記フランジ部と前記アッパーカップと前記壁部とにより覆われ、前記他方端部の前記外周面と、前記アッパーカップおよび前記壁部との間には、前記脱気排出路が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、燃料タンクの上壁に取り付けられる、いわゆる上付けタイプの燃料供給装置のフランジユニットを異物侵入抑制手段としているので、別部品として異物侵入抑制手段をもうける必要がない。したがって、特に上付けタイプの燃料供給装置において、異物侵入抑制手段を簡単かつ低コストに形成できる。
【００１２】
また、前記排出管の前記他方端部の前記外周面には、前記燃料を濾過可能な多孔部材が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、排出管の他方端部の外周面には、燃料を濾過可能な多孔部材が設けられているので、サクションフィルタの目詰まりに起因して排出管の内部に吸引されようとする燃料を濾過できる。したがって、異物が侵入するのをさらに抑制できる。しかも、排出管の排出口は、脱気排出路によりベーパの排出機能が阻害されることもない。したがって、本発明の燃料供給装置は、脱気孔から異物が混入した燃料を吸引するのを確実に抑制できるとともに、脱気孔からベーパを確実に排出できる。
【００１４】
また、前記排出管の開口面積は、前記脱気孔の開口面積よりも大きく形成されていることを特徴としている。
【００１５】
この構成によれば、排出管の開口面積が脱気孔の開口面積よりも大きく形成されているので、排出管の内部が燃料で充たされている状態であっても、脱気孔から排出されたベーパが排出管の内部を容易に流通できる。したがって、排出管を介して、脱気孔から排出されたベーパを確実に外部に排出できる。
【００１６】
また、前記異物侵入抑制手段は、前記他方端部の前記排出口と対向する底部と、前記他方端部の前記外周面を囲繞する周壁部と、を有し、前記他方端部に装着された筒部材であり、前記他方端部の前記外周面と、前記筒部材の前記周壁部との間には、前記脱気排出路が設けられていることを特徴としている。
【００１７】
この構成によれば、筒部材により異物侵入抑制手段を形成し、排出管とは別部材としているので、異物侵入抑制手段を簡単に形成できる。
また、筒部材の周壁部の高さを調整することにより、排出管の他方端部の外周面と筒部材の周壁部との重なり量を調整できる。これにより、排出管の他方端部の外周面と筒部材の周壁部との間の脱気排出路の長さを簡単に調整できるので、サクションフィルタの目詰まりに起因して燃料が排出管の排出口から吸引される際の経路（すなわち脱気排出路）を所望の長さに設定できる。したがって、脱気排出路によるベーパの排出機能および異物の侵入抑制機能を、所望のバランスに設定できる。
【００１８】
また、前記筒部材の前記底部および前記周壁部の少なくともいずれかの一部には、前記燃料を濾過可能な多孔部材が設けられていることを特徴としている。
【００１９】
この構成によれば、筒部材の底部および周壁部の少なくともいずれかの一部に多孔部材が設けられることにより、サクションフィルタの目詰まりに起因して排出管の排出口から吸引される燃料を濾過できる。したがって、異物が侵入するのを確実に抑制できる。しかも、筒部材の一部を多孔部材で形成しつつ、排出管の他方端部の外周面と筒部材の周壁部との間に脱気排出路を設けているので、ベーパの排出を阻害することもない。したがって、本発明の燃料供給装置は、脱気孔から燃料が燃料ポンプ内に吸入されたときであっても異物が侵入するのを確実に抑制できるとともに、脱気孔からベーパを確実に排出できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、排出管の排出口が脱気孔よりも上方に配置されているので、排出管の排出口が燃料タンク内の燃料に浸漬されるのを抑制できる。
また、排出管の他方端部の排出口および他方端部の外周面を覆うように異物侵入抑制手段を設けているので、サクションフィルタの目詰まりに起因して仮に燃料が排出管の排出口から吸引しようとしても、燃料は異物侵入抑制手段を迂回しつつ吸引される。これにより、燃料が排出管の排出口から吸引される際の経路が長くなるので、燃料中の異物の侵入を抑制できる。しかも、燃料タンク内の燃料中の異物は下方に沈殿しやすく、排出管の排出口近傍には比較的異物が少ない。したがって、サクションフィルタの目詰まりに起因して、燃料ポンプが排出管の排出口から燃料を吸引しようとしても、さらに燃料中の異物の侵入を抑制できる。
また、排出管の他方端部の外周面と異物侵入抑制手段との間に排出管の内部と連通する脱気排出路を設けているので、サクションフィルタに目詰まりが発生していないとき、例えば燃料ポンプの始動時等に、異物侵入抑制手段が抵抗となることなく良好にベーパを排出でき、かつ燃料ポンプの始動に支障をきたさない。
したがって、本発明の燃料供給装置は、脱気孔から異物が混入した燃料を吸入するのを抑制できるとともに、脱気孔からベーパを確実に排出できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第一実施形態の燃料供給装置の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】図１のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図５】キャップフィルターの斜視図である。
【図６】脱気排出路の説明図である。
【図７】第一実施形態の変形例に係る排出管の斜視図である。
【図８】図７のＤ−Ｄ線に沿った断面図である。
【図９】第二実施形態の燃料供給装置の斜視図である。
【図１０】図９のＥ−Ｅ線に沿った断面図である。
【図１１】筒部材の斜視図である。
【図１２】図９のＦ−Ｆ線に沿った断面図である。
【図１３】第二実施形態の変形例に係る燃料供給装置の斜視図である。
【図１４】図１３のＧ−Ｇ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（第一実施形態の燃料供給装置）
以下に、第一実施形態の燃料供給装置について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、上方および下方は、鉛直方向の上方および下方に相当し、燃料ポンプの軸方向の相対位置についても上方および下方ということがある。
【００２３】
図１は、第一実施形態の燃料供給装置１の斜視図である。
図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
図３は、図１のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
図１に示すように、第一実施形態の燃料供給装置１はいわゆる上付けタイプの燃料供給装置１であり、図２に示すように、燃料タンク２の上壁２ｂに形成されている開口２ａから挿入され、燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられて燃料に浸漬される。
【００２４】
燃料供給装置１は、燃料タンク２内に配置される燃料ポンプ３と、燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられて燃料ポンプ３を支持するホルダ部４と、燃料ポンプ３の吸入側、すなわち下側に配設されたサクションフィルタ９０と、燃料ポンプ３内のベーパを排出するための脱気孔２７（図３参照）と連通する排出管６０（図３参照）と、を備えている。以下に、燃料供給装置１の各構成部品について説明する。
【００２５】
（燃料ポンプ）
燃料ポンプ３は、略円柱形状に形成されており、燃料ポンプ３の上側に配設されたモータ部３０と、燃料ポンプ３の下側に配設されたポンプ部４０とを有している。なお、以下では、燃料ポンプ３の中心の軸線を中心軸Ｏとして説明する。また、以下では、燃料ポンプ３の中心軸Ｏに沿う方向を単に軸方向といい、燃料ポンプ３の周方向を単に周方向ということがある。
（モータ部）
モータ部３０には、例えば、ブラシ（不図示）付きの直流モータ３０ａが使用される。モータ部３０の中央には出力軸３０ｂが配置されており、モータ部３０の上側と、ポンプ部４０の下側とにより回動自在に軸支されている。
モータ部３０の上側には、ブラシと電気的に接合している一対のモータ端子（不図示）が設けられている。一対のモータ端子には、ハーネス６が接続されており、ハーネス６により外部電源とモータ部３０とが電気的に接続されて、外部電源から直流モータ３０ａを駆動するための電力が供給される。
【００２６】
また、モータ部３０の上側には、アウトレットカバー８が設けられている。アウトレットカバー８には、燃料を排出する吐出ポート３１と、この吐出ポート３１と連通するチェックバルブ７４とが設けられている。吐出ポート３１は、燃料ポンプ３によって汲み上げられた燃料が吐出される部位である。チェックバルブ７４は、吐出ポート３１から吐出された燃料の逆流を防止するためのものである。また、アウトレットカバー８の下部外周には、後述のハウジングケース２０をカシメるための段部３０ｃが形成されている。
【００２７】
（ポンプ部）
ポンプ部４０は、インペラ４７を有する非容積型のポンプが用いられており、インペラ４７と、インペラ４７の全体を覆うように形成されたポンプケース４５とにより構成されている。
インペラ４７は、例えば樹脂からなる略円板状に形成された部材であって、モータ部３０の出力軸３０ｂに相対回転不能に連結されている。インペラ４７の上面および下面には、外周側に複数の羽根部（不図示）が形成されている。これら複数の羽根部の間は、インペラ４７の肉厚方向に貫通形成されている。また、インペラ４７には、肉厚方向に貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されており、直流モータ３０ａの駆動によりインペラ４７が回転すると、燃料が不図示の燃料流路孔を通ってインペラ４７の下側から上側に向かって圧送されるようになっている。
【００２８】
インペラ４７の全体を覆うポンプケース４５は、ロワーケース４２と、アッパーケース４３と、ロワーケース４２およびアッパーケース４３に挟持されるミドルケース４４とにより構成されている。ロワーケース４２、アッパーケース４３およびミドルケース４４は、いずれも耐油性を有する樹脂からなり、例えば金型を用いたインジェクション成型等により形成される。
【００２９】
ロワーケース４２は、インペラ４７の下部を覆うように略円板状に形成されている。ロワーケース４２のインペラ４７側の面には、軸方向平面視略Ｃ字状の溝部（不図示）が形成されている。この溝部の径方向外側の一端には、ロワーケース４２の肉厚方向に貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されている。また、ロワーケース４２の下部には燃料吸入管４１が設けられている。
【００３０】
燃料吸入管４１は、ロワーケース４２に形成されている不図示の燃料流路孔に連通しており、これによって燃料吸入管４１からポンプ部４０内に燃料が汲み上げられるようになっている。
燃料吸入管４１は、インペラ４７に形成されているＣ字上の溝部（不図示）の一端に対応する部位に形成された不図示の燃料流路孔に連通するように形成されているので、ロワーケース４２の外周部寄りに配置された状態になっている。
ロワーケース４２の下部外周には、ゴム製の角リング４６が装着可能な段差部４２ａが形成されている。
また、ロワーケース４２には、ロワーケース４２の厚さ方向（上下方向）に貫通する不図示の貫通孔が形成されている。この貫通孔は、後述するロワーカップ２５の底壁２５ｂを貫通する脱気孔２７と連通している。これにより、ポンプ部４０内で発生したベーパは、ロワーケース４２の貫通孔およびロワーカップ２５の脱気孔２７を介して、ポンプ部４０の外部に排出可能となっている。
【００３１】
アッパーケース４３は、モータ部３０と略同一の外径を有した略円板状の部材である。アッパーケース４３の略中央には挿通孔４３ａが形成されており、直流モータ３０ａの出力軸３０ｂが挿通される。また、挿通孔４３ａの外周側には、アッパーケース４３の下面と上面とを貫通する燃料流路孔（不図示）が形成されている。燃料流路孔はモータ部３０と連通しており、インペラ４７から圧送された燃料が通過する。
【００３２】
ミドルケース４４は、モータ部３０と略同一の外径を有した略リング状の部材である。
ミドルケース４４の内側には、ミドルケース４４の中心軸とインペラ４７の中心軸とが一致するように、インペラ４７が配置される。ミドルケース４４の内径は、インペラ４７の外径よりも若干大きくなるように形成されており、ミドルケース４４の内面４４ａ（すなわちポンプケース４５の内面４４ａ）とインペラ４７の外周面との間にクリアランスが形成される。
【００３３】
また、ミドルケース４４は、アッパーケース４３とロワーケース４２との間に配置される。ここで、ミドルケース４４の軸方向の厚さは、上述のインペラ４７と略同一か、インペラ４７よりも若干厚くなるように形成されている。すなわち、ミドルケース４４は、インペラ４７の上面とアッパーケース４３の下面、およびインペラ４７の下面とロワーケース４２の上面との接触を防止するスペーサの役割をしている。そして、インペラ４７の上面とアッパーケース４３の下面との間、およびインペラ４７の下面とロワーケース４２の上面との間に、クリアランスが形成される。
燃料ポンプ３の効率は、ポンプケース４５とインペラ４７との間に形成された各クリアランスに依存する。各クリアランスは、要求される燃料ポンプ３の効率に応じて所定値に設定される。
【００３４】
モータ部３０およびポンプ部４０は、ハウジングケース２０により覆われている。ハウジングケース２０は、鉄等からなる略円筒状の部材であり、例えばシームレス管を切断することにより形成される。ハウジングケース２０の上側端部はカシメ部２２となっており、モータ部３０に形成された段部３０ｃに対してカシメられている。
【００３５】
また、ハウジングケース２０の下側端部には、鍔部２１が径方向内側に向かって屈曲延出されている。鍔部２１の内周縁の直径は、ロワーケース４２に形成されている段差部４２ａの外周よりもやや大きくなるように設定されている。そして、段差部４２ａの底面とハウジングケース２０の鍔部２１とにより、角リング４６を若干押し潰して挟持した状態になっている。これにより、ハウジングケース２０とポンプ部４０との間のシール性が確保される。
【００３６】
（ホルダ部）
上述のように構成された燃料ポンプ３は、ホルダ部４により支持される。ホルダ部４は、燃料タンク２の上壁２ｂに固定されるフランジユニット９と、フランジユニット９の燃料タンク２の内側に設けられ燃料ポンプ３を内包するアッパーカップ１０と、このアッパーカップ１０に取り付けられ、燃料ポンプ３の下部を覆いつつ、燃料ポンプ３を支持する有底筒状のロワーカップ２５とにより構成されている。
【００３７】
（フランジユニット）
フランジユニット９は、樹脂製の略円板状のフランジ部１１を有している。フランジ部１１には、燃料タンク２の開口２ａに対応する部位に、下方に向かって環状壁部１３（請求項の「壁部」に相当。）が立設されている。フランジ部１１は、燃料タンク２の上壁２ｂに形成された開口２ａに外側（上側）から環状壁部１３が挿入され、環状壁部１３の外周面と燃料タンク２の開口２ａとの位置を合わせた状態で上壁２ｂに取り付けられている。これにより、フランジユニット９の上面は、燃料タンク２の外部に露出した状態となっている。
【００３８】
フランジユニット９には、燃料ポンプ３の吐出ポート３１と連通する燃料取出管１２が設けられている。すなわち、燃料は吐出ポート３１から燃料取出管１２を介して内燃機関へと圧送される。また、フランジユニット９には、燃料取出管１２に連通するプレッシャレギュレータ７６が設けられており、内燃機関へと圧送される燃料に対して所定の燃圧を確保できるようになっている。
【００３９】
フランジユニット９の上面には、コネクタ９ａが設けられている。このコネクタ９ａには、外部電源に接続された外部コネクタが嵌着されるようになっている。また、コネクタ９ａは、燃料ポンプ３のモータ部３０と電気的に接続されるようになっており、これによってモータ部３０が駆動する。さらに、フランジ部１１の内面側には、環状壁部１３の内側に凹部１４が形成されており、凹部１４にアッパーカップ１０が固定されている。なお、環状壁部１３とアッパーカップ１０との間の凹部１４内には、後述する排出管６０の他方端部６０ｂ（いずれも図３参照）が配置されている。
【００４０】
（アッパーカップ）
アッパーカップ１０は、例えば樹脂等により形成された筒状の部材であり、燃料ポンプ３の外周面を覆うように設けられている。アッパーカップ１０の下端には、開口部１０ａを有しており、下側から開口部１０ａに燃料ポンプ３を挿入できるようになっている。アッパーカップ１０の周壁１０ｂは、フランジユニット９から燃料ポンプ３の軸方向略中央に至るまで延出している。
【００４１】
図１に示すように、アッパーカップ１０には、開口部１０ａの周縁から軸方向下方に向かって延出する係合片１７が４箇所周方向に等間隔で形成されている。この係合片１７は、先端が拡径する方向に向かって弾性変形可能に形成されている。係合片１７は、燃料ポンプ３のポンプ部４０（いずれも図２参照）よりもやや下方まで延出している。係合片１７には、ロワーカップ２５に形成されている係合凸部１８に係合する係合孔１９が形成されている。そして、後述のロワーカップ２５に係合片１７がスナップフィットすることにより、ロワーカップ２５の軸方向、および周方向の位置決めが行われる。
【００４２】
（ロワーカップ）
燃料ポンプ３の吸入側に配設されたロワーカップ２５は、略有底筒状に形成されたものである。ロワーカップ２５の周壁２５ａは、内径が燃料ポンプ３を嵌合可能、かつ外径がアッパーカップ１０の周壁１０ｂの内径よりもやや小さくなる程度に設定されている。
ロワーカップ２５の周壁２５ａには、アッパーカップ１０に形成された係合片１７の係合孔１９に対応する位置に、この係合孔１９に係合可能な係合凸部１８が形成されている。係合凸部１８にアッパーカップ１０の係合片１７がスナップフィットすることによって、アッパーカップ１０、およびロワーカップ２５が一体化される。そして、これらアッパーカップ１０とロワーカップ２５とによって、燃料ポンプ３（図２参照）を支持することができるようになっている。
【００４３】
ロワーカップ２５の下側であって径方向外側には、不図示の液面検出器の取付部２６が形成されている。取付部２６は、径方向外側に向かって延出形成された板状に形成されており、ロワーカップ２５を形成する際、同時にインジェクションにより成型される。
【００４４】
また、図２に示すように、ロワーカップ２５の下側には、サクションフィルタ９０が取り付けられている。サクションフィルタ９０の材質は、燃料を必要な清浄さまで濾過できればどのようなものであってもよい。例えば、軸受の摩耗粉等、燃料噴射弁などの動作に悪影響を与える大きさの塵埃を濾過できるような網状、繊維状、多孔質状、粒状等のフィルタが採用できる。具体的にサクションフィルタ９０の材料としては、例えば、メッシュ状のナイロン布が好適である。
サクションフィルタ９０は、フィルタ排出管３８を介して、燃料吸入管４１と連通している。燃料タンク２内の燃料は、サクションフィルタ９０およびフィルタ排出管３８を介して、ポンプ部４０の燃料吸入管４１に導入される。そして、燃料は、ポンプケース４５内を通過してモータ部３０の上側に圧送され、燃料取出管１２を通って内燃機関（不図示）に搬送される。
【００４５】
（脱気孔）
図３に示すように、ロワーカップ２５の底壁２５ｂには、ロワーカップ２５の底壁２５ｂを厚さ方向に貫通する脱気孔２７が形成されている。この脱気孔２７は、燃料ポンプ３内で発生したベーパを、ポンプ部４０の外部に排出するためのものである。脱気孔２７は、中心軸Ｏに直交する断面形状（すなわち脱気孔２７の開口形状）が略円形状に形成されている。
【００４６】
（排出管）
燃料供給装置１は、排出管６０を備えている。排出管６０は、下方に配置された一方端部６０ａが脱気孔２７と接続され、脱気孔２７から排出されたベーパを通流させて上方に配置された他方端部６０ｂの排出口６１から排出可能に構成されている。排出管６０は、排出管本体部６２とキャップフィルター６３とにより形成されている。
【００４７】
排出管本体部６２は、ロワーカップ２５の底壁２５ｂおよび周壁２５ａにわたって、中心軸Ｏを含む断面視で略Ｌ字形状に形成されている。
排出管本体部６２はロワーカップ２５と一体形成されている。排出管本体部６２のうち、アッパーカップ１０の周壁１０ｂの下端よりも下方側の領域は、ロワーカップ２５の底壁２５ｂおよび周壁２５ａに密着して設けられている。
また、排出管本体部６２のうち、アッパーカップ１０の周壁１０ｂに対応する領域は、燃料ポンプ３の外周面から、アッパーカップ１０の周壁１０ｂの厚さ以上の距離だけ離間して設けられている。これにより、アッパーカップ１０とロワーカップ２５とを係合したとき、燃料ポンプ３の外周面と排出管本体部６２との間に、アッパーカップ１０の周壁１０ｂが配置される。したがって、アッパーカップ１０の周壁１０ｂと排出管本体部６２とが干渉することなく、アッパーカップ１０とロワーカップ２５とを確実に係合して燃料ポンプ３を保持できる。
【００４８】
図４は、図１のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。図４に示すように、排出管本体部６２は、周方向に幅広に形成されている。排出管本体部６２の中心軸Ｏに直交する断面形状（すなわち排出管本体部６２の開口形状）は、略扇形状に形成されている。排出管本体部６２の開口面積は、略円形状の開口形状を有する脱気孔２７の開口面積よりも、十分に大きくなるように設定される。これにより、排出管６０の内部が燃料で充たされている状態であっても、脱気孔２７から排出されたベーパが排出管６０の内部を容易に流通できる。
図３に示すように、排出管本体部６２の上方には円筒部６２ａが設けられており、この円筒部６２ａにキャップフィルター６３が外嵌されている。
【００４９】
図５は、キャップフィルター６３の斜視図である。キャップフィルター６３は、例えば樹脂等により形成された円筒体の外周面６３ｃの一部を径方向に抜いて窓部６３ｄを設け、この窓部６３ｄに、例えばメッシュ状のナイロン布等、燃料を濾過可能な多孔部材６３ｅを設けることで形成されている。キャップフィルター６３を軸方向から見たときの開口面積は、脱気孔２７の開口面積よりも十分に大きくなるように設定される。
【００５０】
図３に示すように、キャップフィルター６３の上端部６３ａは、排出管６０の他方端部６０ｂに相当する。また、キャップフィルター６３の上端部６３ａの開口は、排出管６０の排出口６１に相当する。
キャップフィルター６３の内径は、排出管本体部６２の円筒部６２ａの外径よりも若干小さくなるように設定されている。これにより、キャップフィルター６３の下端部６３ｂを排出管本体部６２の円筒部６２ａに外嵌して、排出管本体部６２の円筒部６２ａにキャップフィルター６３を固定できる。
【００５１】
排出管６０の他方端部６０ｂ（本実施形態では、キャップフィルター６３の上端部６３ａ）は、アッパーカップ１０と環状壁部１３との間の凹部１４内に配置される。そして、排出管６０の他方端部６０ｂは、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより覆われるとともに、排出口６１が脱気孔２７よりも上方であってフランジ部１１近傍に配置される。このように、フランジユニット９は、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより排出管６０の排出口６１を覆うことで、燃料内の異物が燃料ポンプ３内に進入するのを抑制する異物侵入抑制手段６５を形成している。異物侵入抑制手段６５の作用については後述する。
【００５２】
また、排出管６０の他方端部６０ｂの外周面と、アッパーカップ１０および環状壁部１３との間には間隙が形成されており、この隙間は、排出管６０の排出口６１を介して排出管６０の内部と連通する脱気排出路６４となっている。したがって、脱気孔２７から排出されたベーパは、排出管６０、排出口６１および脱気排出路６４を介して、燃料供給装置１の外部に排出可能となっている。
【００５３】
（第一実施形態の燃料供給装置の作用）
続いて、第一実施形態の燃料供給装置１の作用について説明する。
図２に示すように、燃料ポンプ３のモータ部３０を駆動させると、出力軸３０ｂが回転し、これに相対回転不能に連結されているインペラ４７が回転する。インペラ４７が回転することにより、インペラ４７とポンプケース４５との間で旋回流が発生する。
ポンプ部４０は、この旋回流により燃料を昇圧する。そして、ポンプ部４０は、燃料タンク２内の燃料がサクションフィルタ９０を介して濾過された状態で、フィルタ排出管３８を介して燃料吸入管４１から燃料を吸入する。
【００５４】
図６は、脱気排出路６４の説明図である。なお、図６中の一点鎖線は、燃料が十分に満たされたいわゆる満タン状態時（またはこれに近い状態）における燃料の液面Ｓ１を示し、図６中の二点鎖線は、燃料が所定量消費されて環状壁部１３の下端縁部よりも下方になったときの燃料の液面Ｓ２を示している。また、図６中の矢印Ｖはベーパの流通を示し、矢印Ｆは燃料の液面Ｓ１時における燃料の流通を示しいている。
ポンプ部４０（図３参照）内のベーパは、昇圧された燃料とともに脱気孔２７から排出される。そして、図６に示すように、脱気孔２７（図３参照）から排出されたベーパは、排出管６０の他方端部６０ｂの外周面と、アッパーカップ１０および環状壁部１３との間の脱気排出路６４を介して、燃料供給装置１の外部に排出される。このとき、脱気排出路６４は、排出管６０の内部と排出口６１を介して連通しているので、異物侵入抑制手段６５やキャップフィルター６３等が抵抗となることなく良好にベーパが排出される。
【００５５】
また、図３に示すように、燃料供給装置１の動作時において、仮にサクションフィルタ９０に目詰まりが発生した場合、燃料供給装置１は、排出管６０の他方端部６０ｂの排出口６１から脱気孔２７を介し、燃料ポンプ３内に向かって吸引力が作用する。
ところで、従来技術の燃料供給装置にあっては、脱気孔が燃料ポンプの下方の面に設けられていた。したがって、従来技術の燃料供給装置の脱気孔は、燃料タンク内の燃料に浸漬された状態が長くなっていた。このため、燃料内の異物は、サクションフィルタにより濾過されることなく、脱気孔を介して燃料ポンプ内に燃料とともに吸引されるおそれがあった。
【００５６】
これに対して、本実施形態の燃料供給装置１は、排出管６０の排出口６１が脱気孔２７よりも上方であって、フランジ部１１の近傍に配置されている。したがって、本実施形態の燃料供給装置１の排出口６１は、燃料タンク２内の燃料に浸漬されるのが抑制される。また、燃料内の異物は、重力により燃料タンク２の下方に沈殿しやすく、排出管６０の排出口６１近傍には比較的異物が少ない。したがって、燃料内の異物は、上方に配置された排出管６０の排出口６１を介して燃料ポンプ３内に吸引されるのが抑制される。
【００５７】
ここで、例えば、燃料タンク２内の燃料が満タン状態（図６における液面Ｓ１の状態）であって、サクションフィルタ９０に目詰まりが発生している場合には、燃料が吸引されることとなる。しかし、排出管６０の排出口６１は、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより覆われているので、燃料はフランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とを迂回しつつ、キャップフィルター６３に設けられた多孔部材６３ｅを介して吸引される（図６における矢印Ｆ参照）。これにより、燃料が排出管６０の排出口６１から吸引される際の経路が長くなるとともに、多孔部材６３ｅにより燃料が濾過されるので、燃料中の異物の侵入が抑制される。すなわち、フランジユニット９は、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより排出管６０の排出口６１を覆うことで、燃料内の異物が燃料ポンプ３内に進入するのを抑制する異物侵入抑制手段６５を形成している。
【００５８】
さらに、例えば、燃料タンク２内の燃料が所定量消費され、燃料の液面が環状壁部１３の下端縁部よりも下方に位置する状態（図６における液面Ｓ２の状態）では、脱気排出路６４は、燃料の液面Ｓ２（図６参照）によって閉塞されておらず、燃料タンク２内の空気が通流し易い状態となっている。したがって、燃料の液面が環状壁部１３の下端縁部よりも下方に位置する状態（図６における液面Ｓ２の状態）であって、サクションフィルタ９０に目詰まりが発生している場合には、燃料タンク２内の空気が吸引される。これにより、エンジン始動時に供給される燃料には空気が混入するので、使用者は、始動時のエンジンの挙動に基づき早期にサクションフィルタ９０の目詰まりを検知することができる。
【００５９】
（第一実施形態の効果）
本実施形態によれば、排出管６０の排出口６１が脱気孔よりも上方に配置されているので、排出管６０の排出口６１が燃料タンク２内の燃料に浸漬されるのを抑制できる。
また、排出管６０の他方端部６０ｂの排出口６１および他方端部６０ｂの外周面を覆うように異物侵入抑制手段６５を設けているので、サクションフィルタ９０の目詰まりに起因して仮に燃料が排出管６０の排出口６１から吸引しようとしても、燃料は異物侵入抑制手段６５を迂回しつつ多孔部材６３ｅを介して吸引される。これにより、燃料が排出管６０の排出口６１から吸引される際の経路が長くなるとともに、多孔部材６３ｅにより燃料が濾過されるので、燃料中の異物の侵入を抑制できる。しかも、燃料タンク２内の燃料中の異物は下方に沈殿しやすく、排出管６０の排出口６１近傍には比較的異物が少ない。したがって、サクションフィルタ９０の目詰まりに起因して、燃料ポンプ３が排出管６０の排出口６１から燃料を吸引しようとしても、さらに燃料中の異物の侵入を抑制できる。
また、排出管６０の他方端部６０ｂの外周面と異物侵入抑制手段６５との間に、排出管６０の内部と連通する脱気排出路６４を設けているので、サクションフィルタ９０に目詰まりが発生していないとき、例えば燃料ポンプ３の始動時等に、異物侵入抑制手段６５が抵抗となることなく良好にベーパを排出でき、かつ燃料ポンプ３の始動に支障をきたさない。
したがって、本実施形態の燃料供給装置１は、脱気孔２７から異物が混入した燃料を吸入するのを抑制できるとともに、脱気孔２７からベーパを確実に排出できる。
【００６０】
また、燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられる、いわゆる上付けタイプの燃料供給装置１のフランジユニット９を異物侵入抑制手段６５としているので、別部品として異物侵入抑制手段６５をもうける必要がない。したがって、特に上付けタイプの燃料供給装置１において、異物侵入抑制手段６５を簡単かつ低コストに形成できる。
【００６１】
また、排出管６０の他方端部６０ｂの外周面の一部に多孔部材６３ｅを設けているので、サクションフィルタ９０の目詰まりに起因して排出管６０内に吸引される燃料の一部を濾過できる。したがって、異物が侵入するのをさらに抑制できる。しかも、排出管６０の排出口６１は、多孔部材６３ｅによりベーパの排出機能が阻害されることもない。したがって、本実施形態の燃料供給装置１は、脱気孔２７から燃料が燃料ポンプ３内に吸入されたときであっても異物が侵入するのを確実に抑制できるとともに、脱気孔２７からベーパを確実に排出できる。
【００６２】
また、排出管６０の開口面積は、脱気孔２７の開口面積よりも大きく形成されているので、排出管６０の内部が燃料で充たされている状態であっても、脱気孔２７から排出されたベーパが排出管６０の内部を容易に流通できる。したがって、排出管６０を介して、脱気孔２７から排出されたベーパを確実に外部に排出できる。
【００６３】
（第一実施形態の変形例）
図７は、第一実施形態の変形例に係る排出管６０の斜視図であり、図８は、図７のＤ−Ｄ線に沿った断面図である。なお、図７および図８においては、分かり易くするために排出管６０のみを図示しており、他の部品については適宜図示を省略している。また、図８においては、脱気孔２７を二点鎖線で図示している。
第一実施形態に係る排出管６０は、排出管本体部６２が周方向に幅広に形成されていた（図４参照）。
これに対して、図７に示すように、第一実施形態の変形例に係る排出管６０は、排出管本体部６２が円筒状に形成されている点で、第一実施形態とは異なっている。なお、第一実施形態と同様の構成部分については詳細な説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００６４】
図７に示すように、第一実施形態の変形例に係る排出管６０は、外観が略Ｌ字形状に形成されている。図８に示すように、排出管６０の一方端部６０ａの開口面積は、脱気孔２７の開口面積よりも大きくなるように設定される。また、排出管本体部６２の開口面積は、排出管６０の一方端部６０ａの開口面積よりも十分に大きくなるように設定される。これにより、排出管６０の内部が燃料で充たされている状態であっても、脱気孔２７から排出されたベーパが排出管６０の内部を容易に流通できる。
排出管６０の形状は、第一実施形態および第一実施形態の変形例に限定されることは無く、種々変更が可能である。
【００６５】
（第二実施形態）
図９は、第二実施形態の燃料供給装置１００の斜視図である。
続いて、第二実施形態の燃料供給装置１００について説明する。
第一実施形態の燃料供給装置１は、燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられる、いわゆる上付けタイプの燃料供給装置１であり、フランジユニット９により異物侵入抑制手段６５を形成していた。
これに対して、第二実施形態の燃料供給装置１００は、燃料タンクの下壁（不図示）に取り付けられる、いわゆる下付けタイプの燃料供給装置１００であり、かつ筒部材１６３により異物侵入抑制手段１６５を形成している点で、第一実施形態とは異なっている。なお、第一実施形態と同様の構成部分については詳細な説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００６６】
図９に示す燃料供給装置１００は、燃料タンク内に配置される燃料ポンプ３と、燃料タンクの下壁に取り付けられて燃料ポンプ３を支持するホルダ部４と、燃料ポンプ３内のベーパを排出するための脱気孔２７と連通する排出管１６０と、を備えている。以下に、燃料供給装置１００の各構成部品について説明する。
【００６７】
燃料ポンプ３は、略円柱形状に形成されており、燃料ポンプ３の上側に配設されたモータ部３０と、燃料ポンプ３の下側に配設されたポンプ部４０とを有している。
燃料ポンプ３は、ホルダ部４により支持される。ホルダ部４は、燃料タンクの下壁に固定されるフランジユニット９と、フランジユニット９の燃料タンクの内側に設けられ燃料ポンプ３の下部を支持するロワーカップ１２５と、このロワーカップ１２５に取り付けられ、燃料ポンプ３を上部から覆うアッパーカップ１１０とにより構成されている。
【００６８】
（フランジユニット）
フランジユニット９のフランジ部１１には、燃料タンクの下壁の開口（不図示）に対応する部位に、上方に向かって環状壁部１３が立設されている。フランジ部１１は、燃料タンクの下壁に形成された開口部に外側（下側）から環状壁部１３を挿入し、環状壁部１３の外周面と燃料タンクの開口との位置を合わせた状態で燃料タンクの下壁に取り付けられている。したがって、フランジユニット９の下面は、燃料タンクの外部に露出した状態になる。
【００６９】
フランジユニット９には、燃料ポンプ３の上側に設けられた吐出ポート３１と連通する燃料取出管１２が設けられており、燃料取出管１２を介して内燃機関へと圧送される。また、燃料ポンプ３の吐出ポート３１の上側には、燃料取出管１２に連通するプレッシャレギュレータ７６が設けられており、内燃機関へと圧送される燃料に対して所定の燃圧を確保できるようになっている。
フランジユニット９の下面には、コネクタ９ａが設けられており、燃料ポンプ３のモータ部３０と電気的に接続されて、モータ部３０が駆動する。
【００７０】
フランジユニット９の内部には、サクションフィルタ９０が収納されている。サクションフィルタ９０には、ポンプ部４０の燃料吸入管４１が接続されている。燃料タンク内の燃料は、サクションフィルタ９０を通って濾過された後、ポンプ部４０に汲み上げられるようになっている。
【００７１】
（ロワーカップ）
ロワーカップ１２５は、例えば樹脂等により形成された筒状の部材であり、燃料ポンプ３の下部の外周面を覆うように設けられている。ロワーカップ１２５の上端には、開口部１２５ａを有しており、上側から開口部１２５ａに燃料ポンプ３を挿入できるようになっている。
【００７２】
（アッパーカップ）
アッパーカップ１１０は、燃料ポンプ３を上側から覆うように配設されており、略有底筒状に形成されたものである。アッパーカップ１１０の上側であって径方向外側には、不図示の液面検出器の取付部２６が形成されている。
アッパーカップ１１０の下部には、段差１１１ａにより拡径した拡径部１１１が形成されている。拡径部１１１の外周面には、例えば不図示の係合爪が設けられており、ロワーカップ１２５に係合可能となっている。
また、拡径部１１１の段差１１１ａには上下方向に貫通する貫通孔１１１ｂが設けられている。貫通孔１１１ｂには、後述する排出管１６０が挿通されている。
【００７３】
また、アッパーカップ１１０の拡径部１１１の外周側には、リング状の規制部材１３５が外嵌されている。規制部材１３５は、アッパーカップ１１０とロワーカップ１２５との係合部分の径方向外側への変位を規制するためのものである。これにより、アッパーカップ１１０とロワーカップ１２５との係合が解除されるのを抑制している。
【００７４】
（排出管）
燃料供給装置１００は、排出管１６０を備えている。排出管１６０は、例えば鉄等の金属により形成されたパイプ状の部材であり、側面視で例えば略Ｌ字状に屈曲形成されている。排出管１６０は、アッパーカップ１１０と別体形成されている。
排出管１６０は、下方に配置された一方端部１６０ａがポンプ部４０の下方の脱気孔２７と接続されており、脱気孔２７から排出されたベーパを通流させて上方に配置された他方端部１６０ｂの排出口１６１（図１０参照）から排出可能に構成されている。
排出管本体部１６２は、中心軸Ｏに沿うように上方に延びている。排出管本体部１６２の中心軸Ｏに直交する断面形状は、例えば略円形状に形成されている。排出管本体部１６２の開口面積は、第一実施形態と同様に、脱気孔２７の開口面積よりも十分に大きくなるように設定される。
【００７５】
（異物侵入抑制手段）
図１０は、図９のＥ−Ｅ線に沿った断面図である。なお、図１０中の矢印Ｖはベーパの流通を示し、矢印Ｆは燃料の流通を示しいている。
図１０に示すように、排出管１６０の他方端部１６０ｂには、異物侵入抑制手段１６５である筒部材１６３が排出口１６１を覆うように設けられている。筒部材１６３は、例えば金属等により形成された側面断面視略ハット形状の部材であり、排出管１６０の他方端部１６０ｂの排出口１６１と対向する底部１６３ａと、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面を囲繞する周壁部１６３ｃと、を有している。
【００７６】
図１１は、筒部材１６３の斜視図である。
図１１に示すように、筒部材１６３は、周壁部１６３ｃの一部を径方向に抜いて窓部１６３ｄを設けるとともに、この窓部１６３ｄを閉塞する例えばメッシュ状のナイロン布等の多孔部材１６３ｅを設けている。
図１０に示すように、筒部材１６３の内径は、排出管１６０の外径よりも十分大きくなるように設定されている。これにより、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と、筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの間には、間隙が形成されて脱気排出路１６４が設けられている。
【００７７】
図１２は、図９のＦ−Ｆ線に沿った断面図である。
図１２に示すように、筒部材１６３の下端部１６３ｂの開口には、径方向内側に突出した嵌合部１６３ｆが形成されている。嵌合部１６３ｆは、例えば筒部材１６３の周方向に略１２０°ピッチで３箇所形成されている。筒部材１６３の中心から各嵌合部１６３ｆまでの寸法は、排出管１６０の外周面の半径よりも小さくなるように設定されている。これにより、筒部材１６３の下端部１６３ｂは、各嵌合部１６３ｆにより排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面に外嵌される。各嵌合部１６３ｆの間には、脱気排出路１６４が形成される。各脱気排出路１６４は、排出口１６１（図１０参照）を介して排出管１６０の内部と直接連通している。
【００７８】
ここで、図１０に示すように、筒部材１６３の周壁部１６３ｃの高さ（すなわち図１０における周壁部１６３ｃの上下方向の長さ）は、要求される異物の侵入抑制度合いに応じて適宜設定される。具体的には、周壁部１６３ｃの高さを調整することにより、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と、筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの重なり量αを調整して、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの間の脱気排出路１６４の長さを調整できる。そして、周壁部１６３ｃの高さを高くし、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの重なり量αを大きくすることにより、脱気排出路１６４の長さを長くして異物の侵入を抑制できる。この重なり量αは、脱気排出路１６４によるベーパの排出機能および異物の侵入抑制機能のバランスに応じて適宜設定される。
【００７９】
（第二実施形態の燃料供給装置の作用）
続いて、第二実施形態の燃料供給装置１００の作用について説明する。
図９に示すように、ポンプ部４０内のベーパは、昇圧された燃料とともに脱気孔２７から排出される。そして、図１０に示すように、脱気孔２７（図９参照）から排出されたベーパは、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と、筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの間の各脱気排出路１６４を介して、燃料供給装置１００（図９参照）の外部に排出される。このとき、各脱気排出路１６４は、排出管１６０の内部と排出口１６１を介して直接連通しているので、異物侵入抑制手段１６５である筒部材１６３や、筒部材１６３の周壁部１６３ｃに設けられた多孔部材１６３ｅ等が抵抗となることがない。したがって、ベーパは、燃料供給装置１００（図９参照）の外部に良好に排出される。
【００８０】
また、図９に示すように、燃料供給装置１００の動作時において、仮にサクションフィルタ９０に目詰まりが発生した場合、燃料供給装置１００は、排出管１６０の他方端部１６０ｂの排出口１６１（図１０参照）から、脱気孔２７を介して燃料ポンプ３内に吸入しようとする。ここで、第二実施形態の燃料供給装置１００は、排出管１６０の排出口１６１が脱気孔２７よりも上方であって、アッパーカップ１１０の底部のプレッシャレギュレータ７６よりも上方に配置されている。したがって、第二実施形態の燃料供給装置１００の排出口１６１は、第一実施形態と同様に、燃料タンク内の燃料に浸漬されるのが抑制される。また、燃料内の異物は、重力により燃料タンクの下方に沈殿する傾向にある。したがって、燃料内の異物は、排出管１６０の排出口１６１を介して燃料ポンプ３内に吸引されるのが抑制される。
【００８１】
さらに、極めてまれな状況ではあるが、例えば、燃料タンク内の燃料が十分に満たされた状態で排出管１６０の他方端部１６０ｂが燃料内に浸漬しており、かつサクションフィルタ９０に目詰まりが発生している場合には、燃料が排出管１６０の排出口１６１から吸引されることとなる。
しかし、図１０に示すように、排出管１６０の排出口１６１は、異物侵入抑制手段１６５である筒部材１６３の底部１６３ａと周壁部１６３ｃとにより覆われているので、燃料は筒部材１６３の底部１６３ａと周壁部１６３ｃとを迂回しつつ、各脱気排出路１６４を介して吸引される。これにより、燃料が排出管１６０の排出口１６１から吸引される際の経路が長くなるので、燃料中の異物の侵入が抑制される。
また、図１１に示すように、筒部材１６３の周壁部１６３ｃの一部には、多孔部材１６３ｅを設けている。したがって、排出管１６０内に吸引される燃料の一部は、多孔部材１６３ｅにより濾過される。
【００８２】
（第二実施形態の効果）
第二実施形態の燃料供給装置１００によれば、筒部材１６３により異物侵入抑制手段１６５を形成し、排出管１６０とは別部材としているので、異物侵入抑制手段１６５を簡単に形成できる。
また、筒部材１６３の周壁部１６３ｃの高さを調整することにより、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの重なり量αを調整できる。これにより、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの間の脱気排出路１６４の長さを簡単に調整できるので、サクションフィルタ９０の目詰まりに起因して燃料が排出管１６０の排出口１６１から吸引される際の経路（すなわち脱気排出路１６４）を所望の長さに設定できる。したがって、脱気排出路１６４によるベーパの排出機能および異物の侵入抑制機能を、所望のバランスに設定できる。
【００８３】
また、筒部材１６３の周壁部１６３ｃの一部に多孔部材１６３ｅを設けることにより、サクションフィルタ９０の目詰まりに起因して排出管１６０の排出口１６１から吸引される燃料を濾過できる。したがって、異物が侵入するのを確実に抑制できる。しかも、筒部材１６３の一部に多孔部材１６３ｅを設け、排出管１６０の他方端部１６０ｂの外周面と筒部材１６３の周壁部１６３ｃとの間に脱気排出路１６４を設けているので、多孔部材１６３ｅによりベーパの排出機能が阻害されることもない。したがって、第二実施形態の燃料供給装置１００は、脱気孔２７から燃料が燃料ポンプ３内に吸入されたときであっても異物が侵入するのを確実に抑制できるとともに、脱気孔２７からベーパを確実に排出できる。
【００８４】
（第二実施形態の変形例に係る燃料供給装置）
図１３は、第二実施形態の変形例に係る燃料供給装置１００の斜視図である。
第一実施形態に係る燃料供給装置１は、いわゆる上付けタイプの燃料供給装置１であり、フランジユニット９により形成された異物侵入抑制手段６５がアッパーカップ１０の外側に形成されていた（図６参照。）
第二実施形態に係る燃料供給装置１００は、いわゆる下付けタイプの燃料供給装置１００であり、異物侵入抑制手段１６５である筒部材１６３がアッパーカップ１１０の外側に形成されていた（図９参照。）
これに対して、図１３に示すように、第二実施形態の変形例に係る燃料供給装置２００は、アッパーカップ２１０内に排出管２６０およびキャップフィルター２６３が設けられており、異物侵入抑制手段２６５がアッパーカップ２１０の内側に形成されている点で、第一実施形態および第二実施形態とは異なっている。なお、第一実施形態および第二実施形態と同様の構成部分については詳細な説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００８５】
排出管２６０は、ポンプ部４０の下方の脱気孔２７と接続されており、中心軸Ｏに沿うように上方に延びている。排出管２６０の先端には、キャップフィルター２６３が外嵌されている。なお、キャップフィルター２６３は、第一実施形態に係るキャップフィルター６３（図５参照）と同一のため、説明を省略する。
【００８６】
図１４は、図１３のＧ−Ｇ線に沿った断面図である。なお、図１４中の一点鎖線は、燃料が十分に満たされたいわゆる満タン状態時（またはこれに近い状態）における燃料の液面Ｓ１を示し、図１４中の二点鎖線は、燃料が所定量消費されたときの燃料の液面Ｓ２を示している。また、図１４中の矢印Ｖはベーパの流通を示し、矢印Ｆは満タン時における燃料の流通を示しいている。
図１４に示すように、アッパーカップ２１０は、排出管２６０の先端およびキャップフィルター２６３を外側から覆う筒状部２１２を備えている。筒状部２１２の内部には、段差部２１５が設けられている。段差部２１５の下端面２１５ａは、例えばキャップフィルター２６３の多孔部材２６３ｅよりも下方に配設されている。筒状部２１２の内径は、排出管２６０およびキャップフィルター２６３の外径よりも十分大きくなるように設定されている。これにより、排出管２６０およびキャップフィルター２６３の外周面と、筒状部２１２の内周面との間には、間隙が形成されて脱気排出路２６４が設けられている。アッパーカップ２１０の筒状部２１２は、排出管２６０の排出口２６１を覆うことで、燃料内の異物が燃料ポンプ３（図１３参照）内に進入するのを抑制する異物侵入抑制手段２６５を形成している。
【００８７】
（第二実施形態の変形例に係る燃料供給装置の作用）
ポンプ部４０（図１３参照）内のベーパは、昇圧された燃料とともに脱気孔２７（図１３参照）から排出される。そして、脱気孔２７から排出されたベーパは、排出管２６０の上端部の外周面およびキャップフィルター２６３の外周面と、筒状部２１２の内周面との間の脱気排出路２６４を通じ、アッパーカップ２１０を介して、燃料供給装置２００の外部に排出される。
【００８８】
また、図１３に示すように、燃料供給装置２００の動作時において、仮にサクションフィルタ９０に目詰まりが発生した場合、燃料供給装置２００は、排出管２６０の他方端部の排出口２６１（図１４参照）から脱気孔２７を介し、燃料ポンプ３内に向かって吸引力が作用する。ここで、図１４に示すように、例えば、燃料タンク内の燃料が満タン状態（図１４における液面Ｓ１の状態）であって、サクションフィルタ９０（図１３参照）に目詰まりが発生している場合には、燃料が吸引されることとなる。しかし、排出管２６０の排出口２６１は、筒状部２１２により覆われている。したがって、燃料は、排出管２６０の上端部の外周面およびキャップフィルター２６３の外周面と、筒状部２１２の内周面との間を迂回しつつ、キャップフィルター２６３に設けられた多孔部材２６３ｅを介して吸引される（図１４における矢印Ｆ参照）。これにより、燃料が排出管２６０から吸引される際の経路が長くなるとともに、多孔部材２６３ｅにより燃料が濾過されるので、燃料中の異物の侵入が抑制される。すなわち、アッパーカップ２１０の筒状部２１２は、排出管２６０の排出口２６１を覆うことで、燃料内の異物が燃料ポンプ３（図３参照）内に進入するのを抑制する異物侵入抑制手段２６５を形成している。
【００８９】
さらに、例えば、燃料タンク内の燃料が所定量消費され、燃料の液面が段差部２１５の下端面２１５ａよりも下方に位置する状態（図１４における液面Ｓ２の状態）では、筒状部２１２内の空気が通流し易い状態となっている。したがって、燃料の液面が段差部２１５の下端面２１５ａよりも下方に位置する状態（図１４における液面Ｓ２の状態）であって、サクションフィルタ９０（図１３参照）に目詰まりが発生している場合には、筒状部２１２内の空気が吸引される。これにより、エンジン始動時に供給される燃料には空気が混入するので、使用者は、始動時のエンジンの挙動に基づき早期にサクションフィルタ９０の目詰まりを検知することができる。
【００９０】
なお、この発明の技術範囲は上記の実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００９１】
第一実施形態の異物侵入抑制手段６５は、フランジユニット９であり、第二実施形態の異物侵入抑制手段１６５は、筒部材１６３であったが、異物侵入抑制手段６５，１６５の形状は、第一実施形態および第二実施形態に限定されることはなく、種々変更が可能である。
【００９２】
第一実施形態の異物侵入抑制手段６５と、第二実施形態の異物侵入抑制手段１６５とを組み合わせてもよい。すなわち、上付けタイプの燃料供給装置１において、フランジユニット９のフランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより排出管６０の排出口６１を覆って第一の異物侵入抑制手段６５を設けるととともに、排出管本体部６２の上方の円筒部６２ａに筒部材１６３を外嵌して、第二の異物侵入抑制手段１６５を設けてもよい。
【００９３】
第一実施形態の燃料供給装置１は、排出管６０の上端に、多孔部材６３ｅを設けたキャップフィルター６３を備えていたが、キャップフィルター６３はなくてもよい。ただし、キャップフィルター６３を備えることで、仮に燃料タンク２内の燃料が脱気排出路６４および排出管６０を介して吸入された場合でも、多孔部材６３ｅにより吸入された燃料の一部が濾過される。したがって、燃料内の異物の吸入をさらに抑制できる点で、本実施形態に優位性がある。
【００９４】
第一実施形態の燃料供給装置１は、サクションフィルタ９０がロワーカップ２５の下側に配設されていた。また、第二実施形態の燃料供給装置１００は、サクションフィルタ９０がフランジユニット９の内部に配設されていた。これに対して、例えばサクションフィルタを備えたフィルタユニットが燃料タンクの外部に設けられた、いわゆる外付けフィルタタイプの燃料供給装置に、各実施形態の異物侵入抑制手段６５，１６５を適用してもよい。
【００９５】
第二実施形態では、筒部材１６３の周壁部１６３ｃの一部に多孔部材１６３ｅを設けていた。これに対して、例えば筒部材１６３の底部１６３ａの一部のみに多孔部材１６３ｅを設けていてもよいし、筒部材１６３の周壁部１６３ｃの一部および底部１６３ａの一部に多孔部材１６３ｅを設けていてもよい。また、筒部材１６３の一部に多孔部材１６３ｅを設けることなく、筒部材１６３により排出管１６０の排出口１６１を覆いつつ、脱気排出路１６４を形成する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１，１００，２００  燃料供給装置
２  燃料タンク
３  燃料ポンプ
９  フランジユニット
１０，１１０，２１０  アッパーカップ
１１  フランジ部
１３  環状壁部（壁部）
２７  脱気孔
６０，１６０  排出管
６０ａ，１６０ａ  一方端部
６０ｂ，１６０ｂ  他方端部
６１，１６１，２６１  排出口
６３ｅ，１６３ｅ，２６３ｅ  多孔部材
６４，１６４，２６４  脱気排出路
６５，１６５，２６５  異物侵入抑制手段
９０  サクションフィルタ
１６３  筒部材
１６３ａ  底部
１６３ｃ  周壁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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