(57)【要約】【課題】  フリー状態となっているガスノズルの先端側が自重で垂れ下がる距離を小さくしたり無くしたりでき、ガスノズルと製品が接触するのを抑制すること【解決手段】  筒状フィルム２０内にガスノズル４３を挿入し、ガスノズルから不活性ガスを噴射し、筒状フィルム内のガスを不活性ガスに置換した状態でトップシール装置３０にてシール・カットして包装体を製造するガス置換機能を備えた包装機である。ガスノズルは、磁性材料で形成する。上部抑えベルト装置２８のエンドレスベルト３４内に永久磁石３５を設ける。永久磁石の磁力により磁性部材からなるガスノズルが引き寄せられて持ち上がり、製品との接触が抑制される。
2016171167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を包装フィルムで包み込んだ状態で搬送する搬送手段と、
前記搬送手段の上方に配置される上部抑えベルト手段と、
その搬送手段の下流側に配置され、前記包装フィルムを進行方向と交差する方向にシールするトップシール手段と、
前記搬送手段で搬送される前記包装フィルムで形成される内部空間内にガスを供給するガス供給手段と、を備え
前記ガス供給手段は、前記内部空間内の上方側に配置されるガスノズルを有し、
そのガスノズルは先端側が前記内部空間内に位置し、後方側で片持ち支持される包装機であって、
前記上部抑えベルト手段は、磁力発生手段を備え、
前記ガスノズルに磁性部位を設け、
前記磁力発生手段の磁力が前記磁性部位に作用することにより前記ガスノズルが引き寄せられるように構成したことを特徴とする包装機。
【請求項２】
前記ガスノズルは、磁性材料で構成され、その磁性材料が前記磁性部位となることを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項３】
前記ガスノズルに磁性体を取り付け、その磁性体が前記磁性部位となることを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項４】
前記ガスノズルの表面に滑り性の良好なコーティングを行うことを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項５】
前記上部抑えベルト手段は、タイミングベルトを備え、
前記磁力発生手段となる永久磁石を、前記タイミングベルトの歯部に取り付けることを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項６】
前記上部抑えベルト手段が、前記磁力発生手段である永久磁石によって構成されたベルト部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項７】
前記上部抑えベルト手段から発生する磁力により引き寄せられる前記ガスノズルが、水平状態になるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【請求項８】
前記ガスノズルの先端の前面に、前記内部空間内にガスを供給するための開口部を有し、
前記ガスノズルの先端側の上方部位に、前記包装フィルムに向けてガスを噴射する噴射口を有することを特徴とする請求項１に記載の包装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装機に関するもので、より具体的には、ガスを包装体内に充填するガスノズルを備えた包装機に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装機の一形態であるピロー包装機は、以下のような構成を備える。ピロー包装機は、原反ロールに巻き取られた帯状フィルムを連続して製袋器に供給し、その製袋器を通過させる際に筒状に製袋する。そして、製袋器の下流側に配置されたセンターシール装置は、製袋器を通して筒状に製袋されて重ね合わされたフィルム重合端をシールする。このシールにより筒状フィルムが形成される。また、この製袋器の上流側には製品搬送供給装置を配置し、その製品搬送供給装置から所定間隔毎に搬送される製品が、製袋器内に供給される。これにより、製品が製袋器内を通過すると、筒状フィルム内に所定間隔毎に収納されることになり、その製品は筒状フィルムとともに搬送される。そして、ピロー包装機の搬出側に配置されたトップシール装置にて、筒状フィルムを所定間隔毎に横方向に横断するようにシール・カットすることにより、製品を内包するピロー包装体が製造される。【０００３】
ところで包装される物品が、例えば饅頭，菓子等の食料品の場合には、その物品の日持ちを良くするために、包装体内に不活性ガス等を充填することがある。図１は、係るガス充填を行う機能を備えた包装機の一例を示している。この包装機は、ピロー包装機であり、製袋器１にて筒状に製袋された筒状フィルム２の内部にガスを噴射するガスノズル３を、筒状フィルム２内に挿入配置する。このガスノズル３の先端部は、筒状フィルム２をシール・カットするトップシール装置４の近傍に位置させる。また、ガスノズル３の後端は、ガス発生装置５に接続する。そして、ガス発生装置５により発生した不活性ガスを、ガスノズル３を介して筒状フィルム２内に噴射し供給する。【０００４】
これにより、筒状フィルム２のトップシール装置４側の先端内部に存在する空気は、ガスノズル３から噴射された不活性ガスにより筒状フィルム２の上流側に押し出され、筒状フィルム２の先端内部は不活性ガスに置換される。そして、そのように先端内部が不活性ガスの雰囲気になった状態のままトップシール装置４にて筒状フィルム２がシール・カットされ、不活性ガスが充填された包装体６が製造される。係る包装機は、例えば特許文献１等に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３―２０３５２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来のガスノズルを備えた包装機は、以下に示す問題を有する。ガスノズル３は、先端を筒状フィルム２の内部に挿入するため、先端側はフリーとなり、片持ちで支持する構造となる。そのため、ガスノズル３の長さが長くなるほど、図示するように先端が自重で垂れ下がり、製品と接触するリスクが高くなる。さらに、垂れ下がる距離が大きくなるほど、製品を押さえつけようとする力が大きくなる。その結果、製品のスムーズな搬送を阻害し、筒状フィルム２内での製品の相対的な位置がずれてトップシール装置４で当該製品の噛み込みを生じたり、製品を損傷したりするおそれがある。【０００７】
係る事態の発生を抑制する対策は、例えば筒状フィルムの内周面の寸法形状を大きくし、製品との間の隙間に余裕を持たせ、ガスノズル３の先端が垂れ下がっても製品に接触しないようにすることが考えられる。しかし、係る対策を施した包装機は、包装体の寸法形状が製品に対して大きくなり、好ましくない。特に、製品の寸法形状が小さくなるほど、係る問題が顕著に表れる。【０００８】
また、ガスノズル３の長さを短くし、自重により垂れ下がる距離を少なくする対策がとれる。しかし、係る対策をすると、ガスノズル３の先端の位置を、トップシール装置４の近傍に配置することができず、筒状フィルム２の先端から比較的離れた上流・手前側に位置することになる。すると、空気とガスの置換率が悪いため、筒状フィルム２の先端に十分なガスを充填するためには、より多くのガスを供給する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するために、本発明の包装機は、（１）製品を包装フィルムで包み込んだ状態で搬送する搬送手段と、前記搬送手段の上方に配置される上部抑えベルト手段と、その搬送手段の下流側に配置され、前記包装フィルムを進行方向と交差する方向にシールするトップシール手段と、前記搬送手段で搬送される前記包装フィルムで形成される内部空間内にガスを供給するガス供給手段と、を備え、前記ガス供給手段は、前記内部空間内の上方側に配置されるガスノズルを有し、そのガスノズルは先端側が前記内部空間内に位置し、後方側で片持ち支持される包装機であって、前記上部抑えベルト手段は、磁力発生手段を備え、前記ガスノズルに磁性部位を設け、前記磁力発生手段の磁力が前記磁性部位に作用することにより前記ガスノズルが引き寄せられるように構成した。【００１０】
磁力発生手段は、実施形態のように永久磁石とすると構成が簡単で良い。また、磁力発生手段は、永久磁石に限ることはなく、例えば電磁力を用いても良い。電磁力を用いると磁力の調整ができるのでよい。【００１１】
磁性部位は、ガスノズルの全体に渡り設けても良いし、一部に設けても良い。一部は、ガスノズルの軸方向の一部の場合と、周方向の一部の場合のいずれもある。軸方向の一部に設ける場合、好ましくは、ガスノズルの先端側にすると良い。これは、片持ち支持されているガスノズルは、自重により先端側ほど大きく垂れ下がるようになるので、係る先端側に磁性部位を設けることで効果的にガスノズルを引き寄せることができるので良い。【００１２】
ガスノズルの先端側とは、必ずしもガスノズルの最先端を含むものに限定するものではなく、ガスノズルが片持ち支持される後方側に対する相対的なものである。従って当該最先端には磁性部位がなく、最先端から所定距離を離れた部位に磁性部位を備えるものも含む。また、磁性部位は、先端側の形成の有無にかかわらず、中央部位や後方側に設けるのを妨げない。【００１３】
また、磁性部位は、全周に渡り設けても良いし、一部に設けても良い。以下の（２）の発明のように、ガスノズルを構成する材料を磁性材料とすれば、全周に渡り磁性部位を配置することになるが、以下の（３）の発明のように磁性体を取り付けるようにした場合には、例えば無端状の部材を装着して全周に形成しても良いし、一部に設けても良い。そして、一部の場合、少なくとも上面側に設けると、磁力発生手段の吸引力を受けやすいので好ましい。【００１４】
本発明によれば、磁力発生手段から生じる磁力が、磁性部位を吸引するため、磁性部位ひいてはフリー状態となっているガスノズルが引き寄せられる。これにより、ガスノズルが自重で垂れ下がる距離を少なくすることができ、ガスノズルが製品に接触するおそれを可及的に抑制できる。本発明では自重により垂れ下がる距離を少なくできれば良く、必ずしもガスノズルを水平状態にしたり、先端側が持ち上がるようにしたりすることまでは必須では無い。より確実にガスノズルと製品の接触を防止するためには、上部抑えベルト手段から発生する磁力を大きくし、ガスノズルが水平状態或いはそれ以上に持ち上がるようにするとよい。【００１５】
（２）前記ガスノズルは、磁性材料で構成され、その磁性材料が前記磁性部位とするとよい。ガスノズルを構成する材料自体が磁性材料となるので、磁性部位を簡単に設けることができ、比較的広い領域に磁性部位を形成することができるのでガスノズルを全体的に磁力で吸引することができるので好ましい。
（３）前記ガスノズルに磁性体を取り付け、その磁性体が前記磁性部位とするとよい。【００１６】
（４）前記ガスノズルの表面に滑り性の良好なコーティングを行うとよい。このようにすると、ガスノズルが包装フィルムに接触したとしても、両者間に発生する接触抵抗が小さく、包装フィルムに傷等が生じることを抑制できる。コーティングは、例えば、無電解メッキなどを行うことで形成できる。【００１７】
（５）前記上部抑えベルト手段は、タイミングベルトを備え、前記磁力発生手段となる永久磁石を、前記タイミングベルトの歯部に取り付けるようにするとよい。このようにすると、歯部は内側に突出して厚みがあるので、確実に永久磁石を取り付けることができるのでよい。また、タイミングベルトが掛け渡されるプーリの周りを回転移動する際に、永久磁石がプーリに接触するようなこともなくスムーズに回転駆動をすることができるので、従前のプーリを用いることができるので好ましい。【００１８】
（６）前記上部抑えベルト手段が、前記磁力発生手段である永久磁石によって構成されたベルト部材を備えるようにするとよい。例えばマグネットシート，マグネット樹脂、マグネットプレート等でベルトを構成することで形成する。【００１９】
（７）前記上部抑えベルト手段から発生する磁力により引き寄せられる前記ガスノズルが、水平状態になるようにするとよい。このようにすると、ガスノズルが製品と接触することを抑制でき、ガスノズルが包装フィルムに大きな接触圧で接触することを可及的に抑制できるので良い。【００２０】
（８）前記ガスノズルの先端の前面に、前記内部空間内にガスを供給するための開口部を有し、前記ガスノズルの先端側の上方部位に、前記包装フィルムに向けてガスを噴射する噴射口を有するように構成すると良い。このようにすると、ガス噴射口から筒状フィルムに向けてガスが噴射する。この噴射したガスが、対向する包装フィルムに当たり、当たったフィルム部位を上方に付勢する。これにより、当該フィル部位が上方に浮き上がろうとし、ガスノズルと包装フィルムとの間の摩擦抵抗が軽減するのでよい。【００２１】
また、上述した各発明によれば、磁力発生手段から生じる磁力により、ガスノズルの先端側が引き寄せられ、上昇移動する。磁力が大きいと、ガスノズルと上部抑えベルト手段で包装フィルムを強く挟むことになり、包装フィルムのスムーズな搬送を抑制したり、包装フィルムに傷等が生じたりするおそれがある。そこで好ましくは、包装フィルムとガスノズルの摩擦抵抗を軽減する機構・機能を備えると良い。これらの摩擦抵抗を軽減する機構・機能の具体的な構成の一例は、上述した（４）の発明や、（８）の発明である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、フリー状態となっているガスノズルの先端側が自重で垂れ下がる距離を小さくしたり無くしたりできるので、ガスノズルの先端側と製品が接触するのを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来例を示す図である。
【図２】本発明に係る包装機の好適な一実施形態を示す正面図である。
【図３】（ａ）はその一部拡大正面図であり、（ｂ）は図（ａ）におけるＢ部を拡大した正面図であり、（ｃ）は図（ａ）におけるｃ−ｃ線矢視拡大断面図である。
【図４】本発明に係る包装機の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施形態について図面に基づき、詳細に説明する。なお、本発明は、これに限定されて解釈されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて、種々の変更、修正、改良を加え得るものである。
【００２５】
図２，図３は、本発明に係る包装機の好適な一実施形態であるピロー包装機の一例を示している。ピロー包装機１０は、上流側から製品搬送供給装置１１，包装機本体１２，搬出コンベア装置の順に配置され、さらにそれらの上方にフィルム供給装置１４を備えて構成される。
【００２６】
製品搬送供給装置１１は、製品１８を一定間隔毎に搬送するとともに、次段の包装機本体１２に順次供給するフィンガーコンベア装置から形成されている。すなわち、前後に配置されたスプロケット７（図では、下流側のみ示す）間に掛け渡されたエンドレスチェーン８に対し、一定間隔で押送フィンガー９を取り付けて構成される。そして、前後の押送フィンガー９間に製品１８を供給することにより、その製品１８を押送フィンガー９のフィンガーピッチで搬送する。
【００２７】
フィルム供給装置１４は、製品１８を包み込む包装フィルムとなる帯状フィルム１６を連続して包装機本体１２に供給するためのものである。このフィルム供給装置１４は、帯状フィルム１６をロール状に巻き取った原反ロール（図示省略）の支持手段を備える。フィルム供給装置１４は、原反ロールから連続して引き出された帯状フィルム１６を所定の搬送経路で搬送し、包装機本体１２の搬入部位に導くためのローラ１７（図では、代表して１個表示する）を備える。このローラ１７は、帯状フィルム１６に対して駆動を掛ける駆動ローラや、テンションを掛けるテンションローラや、帯状フィルム１６の搬送方向を変更したり搬送をガイドしたりするフリーローラなどがある。
【００２８】
包装機本体１２は、搬入側に製袋器２２を備える。製袋器２２は、フィルム供給装置１４から供給される帯状フィルム１６を筒状に製袋する。ここでは、製袋器２２を帯状フィルム１６が通過することで、その帯状フィルム１６の両側縁が、下側で重ね合わされた筒状フィルム２０となる。
【００２９】
一方、製品搬送供給装置１１から順次搬出される製品１８は、製袋器２２内に供給される。これにより、筒状に製袋される帯状フィルム１６内に製品１８が所定間隔ごとに供給されることになり、以後、その製品１８は筒状に製袋された筒状フィルム２０内に内包された状態のまま、当該フィルムと共に搬送される。
【００３０】
さらに包装機本体１２は、製袋器２２の下流側に、センターシール装置２３を備える。センターシール装置２３は、製袋器２２を通過して製袋された筒状フィルム２０の両側縁を重ね合わせた部位をシールするものである。このセンターシール装置２３は、係る筒状フィルム２０の両側縁を重ね合わせた部位を挟み込んで搬送力を与える一対のピンチローラ２３ａと、その重ね合わせた部位を両側から挟み込んで加熱シールするバー状の一対のセンターシーラ２３ｂと、そのセンターシーラ２３ｂの下流側に配置され、加熱して溶融したフィルムの側縁の重ね合わされた部位を加圧すると共に冷却して熱シールを完了する一対のプレスローラ２３ｃと、を備える。本実施形態ではバー状のセンターシーラ２３ｂを用いたが、一対の回転ローラで構成するものもあり、各種の構造をとれる。
【００３１】
包装機本体１２は、センターシール装置２３の下流側に、下部ベルトコンベア装置２６と上部抑えベルト装置２８を備える。下部ベルトコンベア装置２６は、製品１８を内包する筒状フィルム２０の搬送路を構成する。上部抑えベルト装置２８は、下部ベルトコンベア装置２６の上方所定位置に配置される。上部抑えベルト装置２８は、前後に所定の間隔をおいて配置した駆動プーリ３２，従動プーリ３３と、それらプーリ間に掛け渡されるエンドレスベルト３４を備える。エンドレスベルト３４は、プーリとともに昇降移動可能となっており、筒状フィルム２０に接触或いは近接する位置に来るように調整する。駆動プーリ３２は、図示省略の駆動モータに連係され、当該駆動モータの回転力を受けて回転する。これに伴い、エンドレスベルト３４も回転する。また、エンドレスベルト３４の水平移動する区間の移動速度は、筒状フィルム２０の移動速度と等しくなるように制御する。これにより上部抑えベルト装置２８は、製品１８が上方に浮き上がるのを抑制する。
【００３２】
さらに包装機本体１２は、下部ベルトコンベア装置２６，上部抑えベルト装置２８の下流側にトップシール装置３０を備える。トップシール装置３０は、筒状フィルム２０を挟んで対向するように上下に配置された一対の回転軸３０ａと、上側の回転軸３０ａに取り付けられた上側トップシーラ３０ｂと、下側の回転軸３０ａに取り付けられた下側トップシーラ３０ｃと、を備える。また、上側トップシーラ３０ｂと下側トップシーラ３０ｃは、ヒータが内蔵され、互いの先端のシール面が所定の温度に加熱される。さらに、上側トップシーラ３０ｂのシール面の前後方向の中央部には、カッター刃３０ｄが内蔵される。また、下側トップシーラ３０ｃのシール面の前後方向の中央部には受け刃３０ｅが内蔵される。上下の回転軸３０ａひいては上側トップシーラ３０ｂと下側トップシーラ３０ｃは同期して回転し、一回転するごとに上側トップシーラ３０ｂと下側トップシーラ３０ｃのシール面が接触する。よって、この接触時に筒状フィルム２０を挟み込んで加熱、加圧する。さらに、この接触時にカッター刃３０ｄ，受け刃３０ｅが筒状フィルム２０をカットする。よって、トップシール装置３０は、センターシールされた筒状フィルム２０の所定位置（製品の存在しない部分）を横方向にシール・カットする。これにより、筒状フィルム２０の先端部分（先頭の製品１８を内包する部分）は、筒状フィルム２０から分離され、包装体２９が製造される。そして、この包装体２９が搬出コンベア装置１３上を搬送される。
【００３３】
さらに、ピロー包装機１０は、筒状フィルム２０内に所定のガスを供給するガス供給手段４０を備える。ガス供給手段４０は、ガスボンベ４１と、ガスボンベ４１に接続されたガス混合機４２と、ガス混合機４２に接続されたガスノズル４３を備えている。ガスノズル４３は、片持ち状態で支持される。そして、ガスノズル４３は、製袋器２２の内側上方部を貫通して筒状フィルム２０ 内に挿入し、そのガスノズル４３の先端部４３ａはトップシール装置３０の近傍に位置するように配置する。また、ガスノズル４３は、製袋器２２，筒状フィルム２０の幅方向の中央に位置する。そして、ガスボンベ４１から供給されるガスは、ガスノズル４３の先端の前面の開口部から噴射される。これにより、筒状フィルム２０内の上方中央からガスが噴射される。さらに、ガスノズル４３には、切替え弁装置４４を設け、ガスの噴射の入切や、流量の制御が行えるようにしている。
【００３４】
ガスボンベ４１には、筒状フィルム２０内に供給するガスが充填されている。本実施形態では、ガスは、不活性ガスであり、例えばＮ２ガスやＣＯ２ガス等を用いる。また、本実施形態では、ガス混合機４２を備えているため、複数種類のガスボンベ４１を用意し、それら複数のガスボンベ４１から出力されるガスを混合して生成した混合ガスを噴射する機能を備える。なお、ガス混合機４２は必ずしも設ける必要は無い。また、筒状フィルム２０内へのガスの噴射の制御も、特許文献１等に示すように間欠的に行っても良いし、連続して行ってもよい。
【００３５】
ここで本実施形態では、磁力を利用してガスノズル４３の先端部４３ａに上方向への力が作用し、片持ち支持による先端部４３ａの垂れ下がりを抑制するようにした。具体的には、上部抑えベルト装置２８のエンドレスベルト３４に永久磁石３５を取り付ける。ガスノズル４３は、磁性材料で形成され、永久磁石３５から発生する磁力によりエンドレスベルト３４側に引き寄せられるようにした。
【００３６】
ガスノズル４３を形成する磁性材料は、軟磁性材料，硬磁性材料のいずれでも良い。エンドレスベルト３４側に永久磁石３５を設けるため、ガスノズル４３は自ら磁力を発生する必要は無いので、硬磁性材料を用いなくても良い。さらに、ガスノズル４３は、細長い筒状であるので、強度が必要であるとともに係る形状に形成しやすい材料を用いるのが良いため、軟磁性材料であって、加工しやすい金属を用いると良い。そこで本実施形態は、鉄を用いた。
【００３７】
また、ガスノズル４３は、縦断面形状が扁平な略矩形としている。ガスノズル４３の上面側が平坦となるので、当該上面の両サイドも永久磁石３５との距離が近づきよりしっかりと磁力により引き寄せられるので良い。また、扁平で薄い方が軽く幅があるため、吸着しやすいので良い。
【００３８】
さらに、ガスノズル４３の表面には、滑り性の良好なコーティング層を形成する。コーティング層を設けたため、ガスノズル４３が筒状フィルム２０と接触したとしても、筒状フィルム２０に傷が付くのを抑制する。本実施形態では、コーティング層は、無電解メッキを行い形成した。これにより、表面に均一な薄い層を成膜できるので良い。
【００３９】
エンドレスベルト３４は、例えばタイミングベルトとするとよい。これに伴い、駆動プーリ３２，従動プーリ３３は、段付きプーリとする。タイミングベルトは、その内周面にベルト幅の幅方向に延びる歯部３４ａを備えており、係る歯部３４ａが周方向に所定ピッチで配置される。隣接する歯部３４ａの間の溝３４ｂの部分は、駆動プーリ３２，従動プーリ３３に設けた歯部と嵌め合う。歯部３４ａは、その断面が台形，矩形などであり、肉厚がある。そこで、例えばその歯部３４ａの幅方向中央に、永久磁石３５を埋め込む。また、埋め込みに先立ち、歯部３４ａの中央の一部を削除し、その削除した部分に永久磁石３５を挿入するとよい。この種のタイミングベルトは、ゴム等で形成されるため、例えば、切除する部分の寸法形状を永久磁石３５と同等か小さくすると良い。この場合、挿入した永久磁石３５の保持は、当該ゴムの弾性力を利用すると簡単に構成できるので良い。また、接着剤その他の方法で永久磁石３５をしっかりと固定すると、運転中に永久磁石３５が外れるのを抑止できるのでよい。また、永久磁石３５を挿入した後、削除した部分に閉塞部材を配置し、永久磁石３５を内部に閉じ込めるようにすると良い。このようにすると、運転中の永久磁石３５の離脱をより確実に防止できる。閉塞部材は、例えばゴム，樹脂その他の固形物や、コーキング材などの粘着性のある充填剤を充填した後に固化するものなどを用いるとよい。
【００４０】
永久磁石３５の設置は、例えば、全ての歯部３４ａに設けても良いし、一部の歯部３４ａに設けても良い。全ての歯部３４ａに設けた方が、より大きな磁力が発生するので好ましい。永久磁石３５は、強い磁力を有するものが良く、例えばネオジム磁石を用いる。永久磁石３５は、エンドレスベルト３４側に設けるため、比較的小さくなる。よって、ネオジム磁石などの小さくても大きな磁力が発生するものがよい。但し、他の磁石の適用を妨げるもののではなく、各種の材質のものを用いても良い。
【００４１】
上述した実施形態では、上部抑えベルト装置２８のエンドレスベルト３４の幅方向中央に、周方向に沿って永久磁石３５が点在する。そして、永久磁石３５の下方に、筒状フィルム２０内に挿入されたガスノズル４３が位置する。よって、永久磁石３５から発生する磁力により、ガスノズル４３が上方への付勢力を受け、ガスノズル４３の先端部４３ａが自重により下方に垂れ下がる距離を抑制する。その結果、ガスノズル４３の先端部４３ａが製品１８に接触することを抑制する。この場合、ガスノズル４３が常に上方への付勢力を受けている状態になるように永久磁石３５を配置することで、ガスノズルの上下方向の振動を抑えることができる。
【００４２】
さらに、本実施形態では、永久磁石３５が、磁力の大きいものを用い、さらに、多数の永久磁石３５を配置することでエンドレスベルト３４の全体から発生する磁力が大きくなるとともに、エンドレスベルト３４の全周にわたり永久磁石３５を所定ピッチで配置したため、ガスノズル４３の比較的長い領域で全体的に引き寄せられるように作用し、先端部４３ａの垂れ下がり量をより小さくすることができる。そして、永久磁石３５によりガスノズル４３にかかる付勢力が、ガスノズル４３の先端部４３ａが自重により下方に垂れ下がる方向に加わる力に打ち勝つと、片持ち支持されてフリーの先端部４３ａが水平状態よりも上に持ち上がった状態となる。これにより、ガスノズル４３の先端部４３ａが製品１８に接触することを確実に阻止することができる。
【００４３】
また、永久磁石３５の寸法形状や、設置個数、ひいては材質を適宜に設定することで、永久磁石３５によりガスノズル４３にかかる付勢力と、ガスノズル４３の先端部４３ａが自重により下方に垂れ下がる方向に加わる力のバランスをとり、例えばガスノズル４３の先端部４３ａをほぼ水平状態になるようにすると良い。係る構成を採ると、ガスノズル４３の先端部４３ａが筒状フィルム２０と非接触の状態で宙に浮いた状態となるとともに、製品１８にも接触しないので好ましい。
【００４４】
なお、永久磁石３５から生じる磁力が大きいと、ガスノズル４３と上部抑えベルト装置８で筒状フィルム２０を強く挟むことになり、筒状フィルム２０のスムーズな搬送を抑制したり、筒状フィルム２０に傷等が生じたりするおそれがある。本実施形態では、ガスノズル４３の表面にコーティング層を設けたため、ガスノズル４３と筒状フィルム２０との間に発生する接触抵抗が小さく、スムーズに搬送でき、筒状フィルム２０に傷等が生じることを抑制できる。
【００４５】
上述した実施形態では、エンドレスベルト３４としてタイミングベルトを用いる例を説明したが、本発明はこれに限ることは無く、例えば、平ベルトその他のものを用いても良い。平ベルトを用いる場合、例えば、永久磁石は、平ベルトの内周面の幅方向中央に取り付ける。そして、平ベルトが掛け渡されるプーリは、幅方向中央に周方向に延びる凹溝を形成する。このようにすると、永久磁石は凹溝内を移動し、平ベルトはプーリの凹溝が形成されていない両側縁に接触して搬送力受け、スムーズに回転駆動する。また、プーリに凹溝を設けるのではなく、例えば同軸上を所定の間隔をおいて配置した２個のプーリを用意し、平ベルトの両サイドはそれぞれ２個のプーリに接触して搬送力を受け、永久磁石は２個のプーリの間の空間内を移動するようにしても良い。
【００４６】
また、上述した実施形態並びに変形例では、ベルト部材は、無端状のエンドレスベルトを適用するものについて説明したが、例えば、プレートコンベアのように帯板状のプレートを多数平行に並べてベルト部材を構成するものに適用してもよい。ベルト部材の個々の構成要素が帯板状のプレートとするので、永久磁石を取り付けやすい。また、ベルト部材がプーリ，スプロケット等の無端状の軌跡を作る部材の周囲を移動する際に永久磁石が邪魔になり難いのでよい。
【００４７】
また上述した実施形態並びに変形例では、永久磁石をベルトに取り付けることを説明したが、本発明はこれに限ることはなく、ベルト自体を磁石で形成するようにしても良い。このようにすると、全体的に磁力が発生するので好ましい。
【００４８】
上述した実施形態並びに変形例では、ガスノズル４３は、縦断面形状が扁平な略矩形としているが、例えば丸型でも良いし、その他任意の形状をとることができる。
【００４９】
上述した実施形態並びに変形例では、永久磁石をベルト部材に設けた例を説明したが、本発明はこれに限ることはなく、例えば、プーリやその他の部材に磁力発生手段を設け、磁力発生手段の磁力を、ベルト部材を透過してガスノズルの磁性部位に作用させる構造にしても良い。また、本発明の磁力発生手段は永久磁石に限ることは無く、電磁石などを用いても良い。電磁石による電磁力を利用すると、永久磁石に比べて大きな磁力を発生させることが容易に行え、また、磁力の調整ができるので好ましい。
【００５０】
上述した実施形態並びに変形例を基本とし、ガスノズルの上面側に、ガスの噴射口を設けるとよい。例えば、図４は、ガスノズル４３に噴射口４３ｂを設けた変形例の要部を示している。この変形例のガスノズル４３は、縦断面形状が丸型の円筒状のパイプを用いている。このガスノズル４３の筒状フィルム２０と接触或いは対向する上面に、ガスの噴射口４３ｂを設ける。この噴射口４３ｂは、円筒状のガスノズル４３の最上端位置に、ガスノズル４３の長さ方向に沿って一列に複数個を配置する。個々の噴射口４３ｂの内径は、ガスノズル４３の先端の前面の開口部の内径よりも小さくする。これにより、ガスボンベ４１から供給されるガスの大部分は、先端の前面の開口部から前方に向けて噴射され、筒状フィルム２０内のガス置換に用いられる。ガスボンベ４１から供給されるガスの一部が、噴射口４３ｂから上方に向けて噴射する。この噴射したガスが、対向する筒状フィルム２０に当たり、当たったフィルム部位を上方に付勢する。これにより、当該フィル部位が上方に浮き上がろうとし、ガスノズル４３と筒状フィルム２０との間の摩擦抵抗を軽減する。そして、噴射口４３ｂから噴射されたガスは、そのまま筒状フィルム２０内にとどまり、筒状フィルム２０内のガス置換としても機能する。
【００５１】
噴射口４３ｂを設ける区間は、ガスノズル４３の先端部４３ａとする。好ましくは、ガスノズル４３を吸引する磁力が発生する領域とすると良い。例えば、永久磁石３５を内蔵する上部抑えベルト装置２８の設置領域とすると良い。当該領域よりも上流側に噴射口があっても良いが、より好ましくは、当該領域より上流側には噴射口を設けないようにする。上流側に噴射口を設けると、当該噴射口からガスが噴射されてしまうため、ガスボンベ４１から供給されるガスを効率よく筒状フィルム２０の奥深くのトップシール装置３０の近傍に充填することができなくなる。そこで、噴射口４３ｂを、ガスノズル４３の先端部４３ａのみに集約することで、筒状フィルム２０の奥深い空間に、ガスを充填することができる。
【００５２】
本変形例の噴射口４３ｂの形状は、円形にしたが、本発明はこれに限ることはなく、矩形状、さらには、ガスノズルの長さ方向に延びる細長いスリット状等、各種の小さな開口部形状を採ると良い。
【００５３】
ガスノズル４３の縦断面形状が矩形状の場合、上面は平坦である程度の幅を有する。係る形状のガスノズル４３の場合、噴射口４３ｂは、例えば上面にガスノズル４３の長さ方向に沿って複数列を配置する。また、噴射口４３ｂは、千鳥状に配置したりしても良い。
【００５４】
上述した実施形態並びに変形例では、センターシール装置が筒状フィルムの下側に配置したピロー包装機に適用した例を示したが、本発明はこれに限ることはなく、製袋器に対して帯状フィルムを下側から供給し、帯状フィルムの両側縁が上側で重ね合わさせ、センターシール装置が筒状フィルムの上側に配置される逆ピロー包装機に適用しても良い。
【００５５】
この場合、ガスノズルは、センターシール装置でシールされたセンターシール部と重ならないように位置をずらして配置すると良い。すなわちセンターシール部は、折り曲げられて筒状フィルムの表面に重なる状態で移動するため、係る重なる位置にガスノズルがあると永久磁石との間に筒状フィルムとセンターシール部が存在し、磁力を効率よくガスノズルの磁性部位に作用させることができない。そこで、ガスノズルをセンターシール部とずらして配置することで、上述した実施形態のピロー包装機と同様に磁力による吸引を効率よく行えるので良い。
【００５６】
さらにまた、本発明が適用される包装機は、上記の逆ピロータイプを含むピロー包装機に限ることはなく、例えば、帯状フィルムを中央から折り曲げて略横Ｕ字状にし、搬送方向の一方の側縁に位置するフィルム部位をシールすると共に、製品の前後の位置を横方向にトップシールする三方包装機やその他各種の包装機に適用できる。
【００５７】
上述した実施形態並びに変形例は、適宜組み合わせて実施することができる。また、各形態で説明した一部の要素と別の一又は複数の形態の要素を適宜組み合わせても良い。また、各請求項に記載する発明は、適宜組み合わせて発明を構成するとよい。例えば、ガスノズルの表面に滑り性の良好なコーティングを行う構成を、他の各請求項に記載の発明に組み合わせるとよい。また、例えば、上部抑えベルト手段を、タイミングベルトで構成し、そのタイミングベルトの歯部に、磁力発生手段となる永久磁石を取り付ける構成を、他の各請求項に記載の発明に組み合わせるとよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０  ピロー包装機
１１  製品搬送供給装置
１２  包装機本体
１３  搬出コンベア装置
１４  フィルム供給装置
１６  帯状フィルム
１８  製品
２０  筒状フィルム
２２  製袋器
２３  センターシール装置
２６  下部ベルトコンベア装置（搬送手段）
２８  上部抑えベルト装置
３０  トップシール装置
３２  駆動プーリ
３３  従動プーリ
３４  エンドレスベルト
３４ａ  歯部
３５  永久磁石
４３  ガスノズル
４３ａ  先端部
４３ｂ  噴射口
【図１】
2016171167.tif 000003
【図２】
2016171167.tif 000004
【図３】
2016171167.tif 000005
【図４】
2016171167.tif 000006
【国際調査報告】
2016171167.tif 000007
2016171167.tif 000008
2016171167.tif 000009