(57)【要約】【課題】記録ヘッドの温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行う。【解決手段】複数のノズルＮを有する記録ヘッド２４１と、インクを貯留する貯留部（第１貯留部２４２、第２貯留部２４３）と、第１貯留部２４２からのインクが流れる第１供給路３０１１と、第１供給路３０１１のインクを記録ヘッド２４１に導く第２供給路３０１２と、これらの各々の温度を変化させる複数の加熱部４０１〜４０５と、当該各々の温度を検知する検知部４１１〜４１５と、加熱部４０１〜４０５の各々の動作を制御する制御部４０と、を備え、貯留部の設定温度は、記録ヘッド２４１の設定温度よりも高く、第１供給路３０１１の設定温度及び第２供給路３０１２の設定温度は、記録ヘッド２４１の設定温度よりも低く、かつ、第２供給路３０１２の設定温度は、第１供給路３０１１の設定温度よりも高い。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度によってゲル状又は固体状と液状とに相変化するインクを用いるインクジェット記録装置であって、
前記液状となった前記インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、
前記インクを貯留する貯留部と、
前記貯留部に接続されて前記貯留部から前記記録ヘッドに供給されるインクが流れる第１供給路と、
前記第１供給路と前記記録ヘッドとを接続するよう設けられて前記第１供給路のインクを前記記録ヘッドに導く第２供給路と、
前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の各々に個別に設けられて、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の温度を変化させる複数の温度変化部と、
前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の各々の温度を検知する検知部と、
前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の各々の温度を、前記インクが液状となる温度であって、かつ、各々に設定された設定温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記貯留部の設定温度は、前記記録ヘッドの設定温度よりも高く、前記第１供給路の設定温度及び前記第２供給路の設定温度は、前記記録ヘッドの設定温度よりも低く、かつ、前記第２供給路の設定温度は、前記第１供給路の設定温度よりも高いことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドの前記複数のノズルから吐出されたインクの量を計測する計測部を備え、
前記制御部は、所定の単位時間内で前記計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、前記第２供給路の設定温度を下げるよう制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドの前記複数のノズルから吐出されたインクの量を計測する計測部を備え、
前記制御部は、所定の単位時間内で前記計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、前記貯留部の設定温度を上げるよう制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、温度により粘度が変化するインクを用いるインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１）。係るインクは、インクジェット記録装置のノズルからの吐出時には相対的に高温に加熱されることで低粘度の液状となって吐出される。また、ノズルから吐出されたインクの液滴は、記録媒体に付着後速やかに冷却されることで高粘度化する。これにより、吐出時に求められるインクの流動性と、記録媒体への付着後に要求されるインクの高粘度とが両立されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−２６５７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成の高速化や画像の高精細化等、インクジェット記録装置の性能に係るさらなる要求に応じるため、ノズルからインクを吐出する記録ヘッドの駆動速度のさらなる高速化が求められている。
しかしながら、記録ヘッドは、駆動に伴い発熱する。このため、流動性の確保のために加熱されたインクが供給された状態で記録ヘッドが駆動すると、図２０に示すように、記録ヘッドが過熱状態になる問題点があった。記録ヘッドが過熱状態になると、記録ヘッドに設けられた回路等に異常が生じて記録ヘッドの動作が停止することがある等の問題が生じることから、従来のインクジェット記録装置を高速駆動することは困難であった。
【０００５】
仮に、記録ヘッドを冷却するための冷却部を設けたならば、記録ヘッドの過熱を防ぐことは可能である。しかしながら、単に冷却部を設けて記録ヘッドを冷却すると、図２１に示すように、記録ヘッドの温度が下がりすぎてしまう。インクの温度が下がりすぎると、インクは高粘度となって流動性が低下することから、記録ヘッド内に存するインクが吐出に適さない状態となり、記録ヘッドからのインクの吐出が妨げられることとなる。よって、冷却部を設ける場合、インクの吐出に適した温度の維持と、記録ヘッドを過熱状態としないための温度の維持との両立を図るため、極めて厳密な冷却力の調整が必要となる。しかしながら、そのような冷却力の調整は困難であった。
【０００６】
本発明は、記録ヘッドの温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行うことができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、温度によってゲル状又は固体状と液状とに相変化するインクを用いるインクジェット記録装置であって、前記液状となった前記インクを吐出する複数のノズルを有する記録ヘッドと、前記インクを貯留する貯留部と、前記貯留部に接続されて前記貯留部から前記記録ヘッドに供給されるインクが流れる第１供給路と、前記第１供給路と前記記録ヘッドとを接続するよう設けられて前記第１供給路のインクを前記記録ヘッドに導く第２供給路と、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の各々に個別に設けられて、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の温度を変化させる複数の温度変化部と、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の各々の温度を検知する検知部と、前記検知部による検知結果に基づいて、前記記録ヘッド、前記貯留部、前記第１供給路及び前記第２供給路の各々の温度を、前記インクが液状となる温度であって、かつ、各々に設定された設定温度とするように、前記複数の温度変化部の各々の動作を制御する制御部と、を備え、前記貯留部の設定温度は、前記記録ヘッドの設定温度よりも高く、前記第１供給路の設定温度及び前記第２供給路の設定温度は、前記記録ヘッドの設定温度よりも低く、かつ、前記第２供給路の設定温度は、前記第１供給路の設定温度よりも高いことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの前記複数のノズルから吐出されたインクの量を計測する計測部を備え、前記制御部は、所定の単位時間内で前記計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、前記第２供給路の設定温度を下げるよう制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの前記複数のノズルから吐出されたインクの量を計測する計測部を備え、前記制御部は、所定の単位時間内で前記計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、前記貯留部の設定温度を上げるよう制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録ヘッドの温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置の主要構成を示す図である。
【図２】画像形成ドラムの斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの構成の一例を示す図である。図３（ａ）は、ヘッドユニットを側方から見た場合のヘッドユニットの内部構成の概略断面図である。図３（ｂ）は、ヘッドユニットを上方から見た場合のヘッドユニットの内部構成の概略図である。
【図４】画像形成ドラムとクリーニング部との位置関係及びヘッドユニットの移動前後の位置を示す斜視図である。
【図５】インクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化ならびに第１温度及び第２温度の例を示すグラフである。
【図６】記録ヘッドの側面図である。
【図７】Ｘ方向に直交する平面に沿った下部流路部の断面図である。
【図８】インク吐出機構の主要構成及びインク吐出機構の各部間の接続を示す概要図である。
【図９】第１供給路、第２供給路等の構造の一例を示す図である。
【図１０】インクジェット記録装置のブロック図である。
【図１１】実施例における記録ヘッド内のインクの温度の測定結果の一例を示すグラフである。
【図１２】加熱部の動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１３】加熱部の動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１４】吐出メンテナンス時の各部の開閉及びインクの流れを示す図である。
【図１５】還流メンテナンス時の各部の開閉及びインクの流れを示す図である。
【図１６】メンテナンスに係る動作制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１７】計測部をさらに備えたインクジェット記録装置のブロック図である。
【図１８】回収路が単一の経路である例を示す図である。
【図１９】一つの第１貯留部に複数の記録ヘッドが接続される場合の第１供給路、第２供給路の構造の一例を示す図である。
【図２０】記録ヘッドが過熱状態となる場合の温度変化の一例を示すグラフである。
【図２１】記録ヘッドの温度が下がりすぎる場合の温度変化の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。ただし、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態であるインクジェット記録装置１の主要構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、給紙部１０、画像形成部２０、排紙部３０及び制御部４０（図１０参照）を備える。インクジェット記録装置１は、制御部４０の制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｐに画像を形成し、画像が形成された記録媒体を排紙部３０に排紙する。
【００１４】
給紙部１０は、記録媒体Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する搬送部１２とを有する。
給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、当該上下動方向について、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
搬送部１２は、内側が複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により担持された輪状のベルト１２３を駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、給紙トレー１１上に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。
【００１５】
画像形成部２０は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持する画像形成ドラム２１、給紙部１０の搬送部１２により搬送された記録媒体を画像形成ドラム２１に受け渡す受け渡しユニット２２、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する用紙加熱部２３、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐにインクを吐出して画像を形成するヘッドユニット２４、記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させるためのエネルギー線を照射する照射部２５、照射部２５の照射を受けた記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送するデリバリー部２６、ヘッドユニット２４のメンテナンス時にヘッドユニット２４から吐出されるインクを受けるクリーニング部２７（図４参照）等を有する。
【００１６】
図２は、画像形成ドラム２１の斜視図である。
画像形成ドラム２１は、その外周面上で記録媒体Ｐを担持するための爪部２１１及び吸気部２１２を備える。
爪部２１１は、図２に示すように、画像形成ドラム２１の外周面上の所定位置において円筒状の画像形成ドラム２１の回転軸方向（Ｘ方向）に沿って設けられた複数の爪を有する。爪部２１１は、画像形成ドラム２１の外周面と協働して記録媒体Ｐの一辺の近傍を挟み込んで担持する。
吸気部２１２は、図２に示すように、爪部２１１によって一辺の近傍が担持された記録媒体Ｐが沿う画像形成ドラム２１の外周面上に設けられた複数の吸気孔と、当該吸気孔を介して画像形成ドラム２１内に気体を吸引するように吸引力を生じさせる図示しない吸引力発生部（例えば、空気ポンプやファン等）を有する。即ち、吸気部２１２は、吸気孔からの吸気により生じる吸引力により、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿わせるように吸い寄せる。
【００１７】
なお、図２及び後述する図４では、記録媒体Ｐの一部が画像形成ドラム２１の外周面からめくり上がっているが、これは吸気孔を図示することを目的としたものであり、画像形成部２０による画像形成時には記録媒体Ｐの全体が画像形成ドラム２１の外周面上に沿うよう担持される。
【００１８】
受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間に介在する位置に設けられる。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
【００１９】
用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒータ等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向Ｙについてヘッドユニット２４の上流側に位置するよう設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるようにその発熱を制御部４０により制御される。
【００２０】
また、用紙加熱部２３の近傍には図示しない温度センサーが設けられている。制御部４０は、温度センサーにより検知された用紙加熱部２３付近の温度に基づいて、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるよう用紙加熱部２３の動作を制御する。
【００２１】
図３は、ヘッドユニット２４の内部構成を示す図である。図３（ａ）は、ヘッドユニット２４を側方から見た場合の内部構成の概略断面図である。図３（ｂ）は、ヘッドユニット２４を上方から見た場合の内部構成の概略図である。なお、ここでいう上方とは、画像形成ドラム２１の外周面と対向するヘッドユニット２４の一面（下面）側をヘッドユニット２４の下方とした場合の上方である。また、側方から見た場合とは、記録媒体Ｐの搬送方向側から見た一側面を正面としてヘッドユニット２４を見た場合をさす。
【００２２】
ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に対して所定の距離を置いて画像形成ドラム２１の外周面に沿うよう配置される。
また、図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、ヘッドユニット２４は、複数の記録ヘッド２４１を有する。複数の記録ヘッド２４１は、ヘッドユニット２４の基部２４６に取り付けられている。
記録ヘッド２４１は、それぞれが複数のノズルＮ（図７参照）を有する。記録ヘッド２４１は、複数のノズルＮからインクを吐出し、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに画像を形成する。即ち、記録ヘッド２４１は、複数のノズルＮがヘッドユニットの下面側に露出するよう設けられる。記録ヘッド２４１は、例えば、Ｘ方向に沿うノズルＮの列が二列設けられた配置の複数のノズルＮを有する。
【００２３】
複数の記録ヘッド２４１は、例えば、図３（ｂ）に示すように、二つの記録ヘッド２４１を一組とし、記録ヘッド２４１の各組がＸ方向に沿って複数設けられた記録ヘッド２４１の列をなすよう配置されている。さらに、記録ヘッド２４１の列は複数設けられ、隣接する列の記録ヘッド２４１の組どうしの位置関係がＸ方向に直交する方向について千鳥状となるように配置されている。
【００２４】
図４は、画像形成ドラム２１とクリーニング部２７との位置関係及びヘッドユニット２４の移動前後の位置を示す斜視図である。
ヘッドユニット２４は、それぞれがＸ方向に沿って個別に移動可能に設けられている。具体的には、ヘッドユニット２４は、図４に示すように、Ｘ方向に沿って並ぶように設けられた画像形成ドラム２１とクリーニング部２７の間の位置を移動可能に設けられている。ヘッドユニット２４は、制御部４０の制御下で、画像形成の際に、下面が画像形成ドラム２１と対向する位置に移動し、後述する各種のメンテナンスの際に、下面がクリーニング部２７と対向する位置に移動する。ヘッドユニット２４の移動は、後述するキャリッジ制御部２４５による。
【００２５】
また、ヘッドユニット２４は、画像形成に用いられる各色（ＣＭＹＫ）について個別に設けられる。図１、図４に示すインクジェット記録装置１には、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に沿って、上流から、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色の順に、各色に対応したヘッドユニット２４が設けられている。
また、図４に示すように、ヘッドユニット２４のＸ方向の幅は、画像形成ドラム２１により担持、搬送される記録媒体ＰのＸ方向の幅を十分カバーできるように設けられており、画像形成に際してヘッドユニット２４は画像形成ドラム２１に対して位置が固定される。即ち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のインクジェット記録装置であり、ヘッドユニット２４は、Ｘ方向に沿って並んで配置された複数の記録ヘッド２４１による複数のノズルＮが、画像形成の際に記録ヘッド２４１と記録媒体Ｐとが相対的に移動する方向に直交する方向（Ｘ方向）について、記録媒体Ｐの最大幅に応じた数となるよう設けられる。
【００２６】
また、記録ヘッド２４１は、加熱部４０１を備える。
加熱部４０１は、例えば、マニホールド５０４の側面に設けられ、制御部４０の制御下で動作する。
【００２７】
ここで、インクについて説明する。
インクジェット記録装置１による画像形成に用いられるインクは、温度によってゲル状又は固体状と液状とに相変化する性質を有する。
具体的には、インクは、温度によって固体状（ゲル状）又は液状となるように相変化する。このようなインクの組成として、例えば、重合性化合物と光重合開始剤を主とした組成物に数％のゲル化剤を添加したものが挙げられる。
【００２８】
ここで、インクの製法例を開示する。
まず、ソルスパーズ３２０００（ルーブリゾール社製）５部と、ＨＤ−Ｎ（１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、新中村化学社製）８０部との２種の化合物をステンレスビーカーに入れて加熱撹拌しながら溶解させる。その後、室温まで冷却した後これにカーボンブラック（＃５６、三菱化学社製）１５部を加え、０．５ｍｍのジルコニアビーズと共にガラス瓶に入れ密栓し、ペイントシェーカーにて１０時間分散処理した後、ジルコニアビーズを除去したものを顔料分散体として得る。
以上のようにして得られた顔料分散体を含めて、表１から表６に示す例のように組成物を調整する。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
【表２】
2014226811.tif 000004
【００３１】
【表３】
2014226811.tif 000005
【００３２】
【表４】
2014226811.tif 000006
【００３３】
【表５】
2014226811.tif 000007
【００３４】
【表６】
2014226811.tif 000008
【００３５】
そして、表１から表６に示す組成物に対してＡＤＶＡＴＥＣ社製テフロン（登録商標）３［μｍ］メンブランフィルタで濾過を行った濾過後の組成物をインクとして得る。
【００３６】
図５に、インクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化ならびに第１温度及び第２温度の例を示す。図５に示す線Ｌ１は温度上昇時におけるインクの粘度の変化例を示し、線Ｌ２は温度下降時におけるインクの粘度の変化例を示す。
図５に示すグラフは、例えば、温度変化に伴うインクの動的粘弾性の変化をレオメーターにより測定することで求められる。具体的には、インクを所定のせん断速度（例えば、１１．７［１／秒］）及び所定の温度変化の度合い（例えば、０．１［℃／秒］）の条件下で１０℃から９０℃まで上昇させ、その後、１０℃まで下降させた場合におけるインクの動的粘弾性の変化曲線を得ることで、図５に示すようなグラフが得られる。
【００３７】
図５に示すように、線Ｌ１により示される温度上昇時のインクの粘度の変化曲線と、線Ｌ２により示される温度下降時のインクの粘度の変化曲線は異なる。具体的には、図５に示すグラフにおけるインクの場合、温度上昇時において、インクの温度が６０［℃］以上であれば、インクの粘度は、１００［ｍＰａ秒］を下回る。一方、温度下降時にインクの粘度が１００［ｍＰａ秒］を上回るのは、４５［℃］未満まで温度が低下した場合である。ここで、６０［℃］を第１温度（図５に示すＴ１）とし、４５［℃］を第２温度（図５に示すＴ２）とした場合、インクは、温度上昇時に、第１温度以上で粘度が１００［ｍＰａ秒］を下回って液状となる。また、インクは、温度下降時に、第２温度未満で粘度が１００［ｍＰａ秒］を上回ってゲル状となり、さらに温度が下降することで固体状となる。言い換えれば、温度下降時に、第２温度以上であれば、インクは、ゲル化せず、温度上昇時に液化した状態のままである。
このように、本発明に係るインクは、第１温度以上になることで液状となり、液状となった後に第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクである。なお、図５に示すグラフのようなインクの粘度の変化例や、温度と粘度変化の対応関係についてはあくまで一例であるが、本発明にて用いられるインクは、それぞれ第１温度及び第２温度に対応する温度の差こそあれど、第１温度以上になることで液状となり、液状となった後に第１温度より低い第２温度未満になることでゲル状又は固体状となるインクである。
【００３８】
また、液状、ゲル状又は固体状の相変化が起きる温度付近の温度変化であるか否かに関わり無く、インクは、基本的に、温度が高いほど粘性が低下する性質を有する。このことから、加熱されて液状となったインクが液状で維持される温度以上（第２温度以上）という最低限の要件に囚われず、記録ヘッド２４１内のインクの温度を、より高い温度（第１温度以上）で維持することで、記録ヘッド２４１は、より良好にインクを吐出することができることとなる。
しかしながら、記録ヘッド２４１の温度が上がりすぎて過熱状態になると、記録ヘッド２４１の動作に係る問題が生じる。また、上記の表１〜表６により例示されているような組成のインクは、温度が高すぎると、熱重合等の化学変化を生じ、想定されたインクの性能を発揮することが困難となる。この観点から、本実施形態における記録ヘッド２４１及びインクの温度は、１００［℃］以下の温度で管理されることが望ましい。言い換えれば、第１温度には、その上限となる温度（上限温度）がある。上限温度は、記録ヘッド２４１からのインクの吐出における記録ヘッド２４１の機械的な動作及びインクの特性について、過熱による問題が生じない範囲内の最高温度（例えば、１００［℃］）である。
なお、後述する貯留部、供給路３０１、回収路３０２についても同様に上限温度は、貯留部、供給路３０１、回収路３０２の機能やインクの特性について、過熱による問題が生じない範囲内の最高温度（例えば、１００［℃］）に管理されることが望ましい。
【００３９】
インクは、ヘッドユニット２４内の第１貯留部２４２、第２貯留部２４３等に貯留される。第１貯留部２４２、第２貯留部２４３から記録ヘッド２４１にインクを供給する仕組みについては後述する。以下、単に「貯留部」と記載した場合、特筆しない限り、第１貯留部２４２及び第２貯留部２４３の両方をさす。
【００４０】
照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管の発光により紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に位置するよう設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上のインクを硬化させる。
なお、紫外線を発する蛍光管は低圧水銀ランプに限らず、数百［Ｐａ］〜１メガ［Ｐａ］程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられるが、紫外線をより高照度で照射可能であって省電力な光源（例えば、発光ダイオード等）であることが望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であればよく、光源もエネルギー線に応じて置換される。
【００４１】
デリバリー部２６は、内側が複数（例えば、２本）のローラー２６１、２６２により担持された輪状のベルト２６３を駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３上に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３に沿わせるように搬送して排紙部３０に送り出す。
【００４２】
クリーニング部２７は、メンテナンスの際にヘッドユニット２４から吐出されたインクを受け止めて貯留する図示しない廃インク部等を有し、メンテナンスの際にヘッドユニット２４から吐出されたインクにより画像形成部２０内が汚損されることを防止する。
【００４３】
排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐが載置される板状の排紙トレー３１等を有し、画像形成後の記録媒体Ｐがユーザーにより取り出されるまで格納する。
【００４４】
次に、インク吐出機構３００及びインク吐出機構に係る各構成について説明する。ここで、インク吐出機構３００とは、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させる動作に係る機構をさし、記録ヘッド２４１にインクを供給する仕組みを含む。
【００４５】
図６は、記録ヘッド２４１の側面図である。ここでいう側面とは、上記のヘッドユニット２４の一側面に沿う面である。
記録ヘッド２４１は、図６に示すように、記録ヘッド２４１から吐出されるインクが流れる上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３、上部流路部２４１２及び下部流路部２４１３に供給されるインクが流れ込む供給口２４１４、上部流路部２４１２から第２貯留部２４３に還流されるインクが流れる排出口２４１５、下部流路部２４１３から第２貯留部２４３に還流されるインクが流れるバイパス部２４１６等を有する。
【００４６】
上部流路部２４１２は、供給口２４１４を介して流れ込むインクをフィルターを介して下部流路部２４１３に案内する。供給口２４１４から供給されたインクは、上部流路部２４１２、下部流路部２４１３内の流路を流れて複数のノズルＮに達する。
供給口２４１４と排出口２４１５は連続したインクの流路となっている。即ち、上部流路部２４１２に流れるインクは、複数のノズルＮに限らず、排出口２４１５側に流れ出ることもできる。また、下部流路部２４１３は、その内側に設けられた共通流路（後述）が、バイパス部２４１６に接続されている。即ち、下部流路部２４１３に流れるインクは、複数のノズルＮに限らず、バイパス部２４１６側に流れ出ることもできる。
【００４７】
また、記録ヘッド２４１は、記録ヘッド制御部２４１９（図１０参照）を有する。記録ヘッド制御部２４１９は、例えば、上部流路部２４１２の上方に位置する筐体Ｂ内に設けられ、制御部４０の制御下で各チャネルＣ（図７参照）の動作を制御する。
【００４８】
図７は、Ｘ方向に直交する平面に沿った下部流路部２４１３の断面図である。
記録ヘッド２４１の下部流路部２４１３は、アルミニウム等の金属を素材とするホルダー５０２の内部に、インクを吐出するためのアクチュエーターであるインクジェットヘッドチップ５０１を有する。ホルダー５０２は、例えば、図７に示すように、インクジェットヘッドチップ５０１の側面に設けられたカバー基板５０３等と当接してインクジェットヘッドチップ５０１を支持している。
【００４９】
カバー基板５０３には、各チャネルＣと連通する開口５０３ａが設けられている。当該開口５０３ａは、カバー基板５０３が設けられた側面の外側かつホルダー５０２の内側において、マニホールド５０４に被われている。マニホールド５０４は、Ｘ方向に沿って設けられた複数の開口５０３ａを接続するように連続するインクの共通流路を形成している。また、図示しないが、マニホールド５０４は、上部流路部２４１２まで延設されており、上部流路部２４１２と共通流路との間でフィルターにより仕切られている。即ち、共通流路は、フィルター及び上部流路部２４１２を介して供給口２４１４及び排出口２４１５と連通している。一方、バイパス部２４１６は、フィルター及び上部流路部２４１２を介さずに共通流路に接続されている。即ち、バイパス部２４１６にインクが流れる場合、供給口２４１４から供給されたインクは、上部流路部２４１２、フィルター、共通流路を流れてバイパス部２４１６に至る。
【００５０】
インクジェットヘッドチップ５０１は、その下面に取り付けられたノズルプレート５０５に設けられた複数のノズルＮに連通するチャネルＣと、チャネルＣに対して圧力を加えるよう動作する図示しない隔壁とがＸ方向に沿って交互に設けられたチャネル列を複数有している。
【００５１】
ホルダー５０２の上方には、合成樹脂を素材とする筐体Ｂが接続されている。筐体Ｂは、記録ヘッド制御部２４１９を構成する回路等が配置された駆動基板が設けられている。当該駆動基板とインクジェットヘッドチップ５０１は、フレキシブルプリント基板（Flexible printed circuits：ＦＰＣ）５０６を介して電気的に接続されている。
【００５２】
隔壁は、分極処理された圧電素子によって形成されている。隔壁は、その両面に形成された電極に対してＦＰＣ５０６を介して記録ヘッド制御部２４１９から出力された駆動波形が印加されると、当該駆動波形に応じてチャネルＣを膨張または収縮させるように変形する。これにより、チャネルＣ内のインクに対して吐出のための圧力が加えられ、ノズルＮからインクが吐出される。
駆動波形の印加に応じ、隔壁を含み、チャネルＣを構成する各部材が発熱する。また、筐体Ｂ内に設けられた駆動基板上の回路等も発熱する。これらの部材を含み、記録ヘッド２４１で生じた熱は、ホルダー５０２を介して基部２４６に伝達される。図７に示すように、記録ヘッド２４１は、ホルダー５０２が基部２４６にはめ込まれるように保持されることで、基部２４６に取り付けられている。ここで、ホルダー５０２と基部２４６とは当接していることから、ホルダー５０２に伝達された記録ヘッド２４１の各部の熱は、基部２４６に伝達されることとなる。
【００５３】
図８は、インク吐出機構３００の主要構成及びインク吐出機構３００の各部間の接続を示す概要図である。なお、図８等において、インクの通路となる各経路を破線等により示しているが、これらの記載による各経路の具体的な構成はインク又は空気を導通する経路である。
【００５４】
図８に示すように、第１貯留部２４２と記録ヘッド２４１の供給口２４１４は、供給路３０１を介して接続されている。
供給路３０１は、第１供給路３０１１及び第２供給路３０１２からなる。なお、図８等では、第１供給路３０１１を実線で示し、第２供給路３０１２を一点破線で示している。
【００５５】
図９は、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の構造の一例を示す図である。
第１供給路３０１１は、一方が貯留部（第１貯留部２４２）に接続される。また、第１供給路３０１１は、他方が第２供給路３０１２に接続される。即ち、第１供給路３０１１には、貯留部（第１貯留部２４２）から記録ヘッド２４１に供給されるインクが流れる。
第２供給路３０１２は、第１供給路３０１１と記録ヘッド２４１とを接続するよう設けられる。具体的には、第２供給路３０１２は、一方が第１供給路３０１１に接続される。また、第２供給路３０１２は、他方が記録ヘッド２４１の供給口２４１４に接続される。
第１貯留部２４２から記録ヘッドに供給されるインクは、第１供給路３０１１を流れて、第２供給路３０１２により記録ヘッド２４１に導かれる。
【００５６】
第１供給路３０１１と第２供給路３０１２は、貯留部（第１貯留部２４２）と記録ヘッド２４１との間の所定位置で接続される。当該所定位置は、例えば、供給路３０１におけるインクの経路の曲がり角となる屈曲部である。
【００５７】
また、第２貯留部２４３と記録ヘッド２４１は、回収路３０２を介して接続されている。
具体的には、回収路３０２は、例えば、記録ヘッド２４１の排出口２４１５に接続された第１回収路３０２１と、記録ヘッド２４１のバイパス部２４１６に接続された第２回収路３０２２と、第１回収路３０２１と第２回収路３０２２の２本の回収路が合流するように形成されて第２貯留部２４３に接続された共通回収路３０２３と、を有する。
【００５８】
第１貯留部２４２と第２貯留部２４３は、ポンプＰ１が設けられた経路３０３を介して接続されている。ポンプＰ１は、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給する。ポンプＰ１は、例えば、ダイヤフラムポンプなどの容積型のポンプやチューブポンプ等を用いることができる。ポンプＰ１は、制御部４０の制御下で動作する。
【００５９】
また、第２貯留部２４３には、インクタンク２４４が接続されている。インクタンク２４４は、第２貯留部２４３に供給されるインクを貯留する。第２貯留部２４３とインクタンク２４４は、図示しないポンプと接続された経路３０４を介して接続されており、制御部４０の制御下で、ポンプの動作に応じてインクタンク２４４から第２貯留部２４３にインクが供給される。
【００６０】
また、第１貯留部２４２は、加熱部４０２を備える。また、第２貯留部２４３は、加熱部４０３を備える。図８では図示を省略しているが、加熱部４０２や、加熱部４０３は、例えば、容器の外周面に当接するよう設けられている。
【００６１】
また、経路３０４の一部は、基部２４６に設けられている。
具体的には、基部２４６は、例えば、記録ヘッド２４１が取り付けられる平面部から上方に突出するよう設けられた突出部２４６１を有する。突出部２４６１は、例えば、平面部上で一組の記録ヘッド２４１が形成する列に沿って設けられる。また、突出部２４６１は、二組の記録ヘッド２４１が形成する二列の中間に位置する。
ここで、突出部２４６１は、図３（ａ）や図９に示すように、その内側にインクの流路として機能する流路Ｈが形成されている。流路Ｈは、インクタンク及び第２貯留部２４３と連通する空洞状の流路であり、経路３０４の一部として機能する。
本実施形態では、流路Ｈとインクタンク２４４及び流路Ｈと第２貯留部２４３は、別途設けられたチューブ状の部材を介して連通されるが、一例であってこれに限られるものでない。
【００６２】
供給路３０１、回収路３０２、経路３０３はそれぞれ、内部をインクが通過するチューブ状の部材である。供給路３０１、回収路３０２、経路３０３は、例えば、樹脂等を素材とするが、一例であってこれに限られるものでない。供給路３０１、回収路３０２、経路３０３は、熱伝導性のよい部材で構成されることが望ましい。また、本実施形態にて流路Ｈとインクタンク２４４及び流路Ｈと第２貯留部２４３を連通させている部材についても同様である。
【００６３】
また、第１貯留部２４２には、漏出防止部３０５が接続されている。漏出防止部３０５は、例えば、第１貯留部２４２内の空気を吸引するよう設けられたポンプである。漏出防止部３０５は、動作により、第１貯留部２４２に接続されて第１貯留部２４２及び供給路３０１を介して記録ヘッド２４１のチャネルＣ内の圧力を負圧状態とする。これにより、画像形成や各種のメンテナンスを行わない際にノズルＮからインクが漏れ出すことを防止する。
第１貯留部２４２と漏出防止部３０５は、通気路３０６を介して接続されている。通気路３０６は、内部を空気が通過するチューブ状の部材であり、例えば、樹脂等を素材とする。即ち、漏出防止部３０５は、制御部４０の制御下で、第１貯留部２４２内の気圧を変更する。
ここで、通気路３０６は、例えば、図８に示すように、漏出防止部３０５に接続された１本の共通通気路３０６１から複数の第１貯留部２４２の各々に接続される複数の分岐通気路３０６２に分岐する構造となっているが、一例であってこれに限られるものでなく、適宜変更可能である。
【００６４】
また、第２貯留部２４３には、圧力制御部３１１が接続されている。
圧力制御部３１１は、例えば、第２貯留部２４３内の空気を吸引するよう設けられたポンプである。圧力制御部３１１は、動作により、第２貯留部２４３内の気体を排出することで第２貯留部２４３内を負圧状態にする。
【００６５】
また、第２貯留部２４３から圧力制御部３１１を経て第２貯留部２４３外の空間に接続される気体の流路には、電磁弁３１２が設けられている。
具体的には、電磁弁３１２は、例えば、圧力制御部３１１と外気が存する空間とを接続する経路上に設けられる。電磁弁３１２は、圧力制御部３１１と外気が存する空間とを接続する経路を開閉することで、圧力制御部３１１を介した第２貯留部２４３内に対する気体の出入りの開放又は遮断を切り替える。
本実施形態の電磁弁３１２の配置は一例であって、これに限られるものでない。例えば、電磁弁３１２は、第２貯留部２４３と圧力制御部３１１との間の気体の流路に設けられていてもよい。
【００６６】
また、第１回収路３０２１、第２回収路３０２２、経路３０３、分岐通気路３０６２にはそれぞれ電磁弁３０７、３０８、３０９、３１０が設けられている。電磁弁３０７、３０８、３０９、３１０は、制御部４０の制御下で、それぞれが設けられたインクの流路や通気路を開閉する。
なお、ポンプＰ１が設けられた経路３０３の電磁弁３０９は、例えば、第２貯留部２４３とポンプＰ１との間に介在するよう設けられているが、一例であってこれに限られるものでなく、適宜変更可能である。
【００６７】
また、第１貯留部２４２は、上記の各種の接続箇所を除いて密閉されている。具体的には、第１貯留部２４２は、例えば、外気に対する密閉性を有するよう設けられた容器である。即ち、電磁弁３１０は、第１貯留部２４２内に対する気体の出入りの開放又は遮断を切り替える構成（第１切替部）として機能する。
第１貯留部２４２内の圧力は、漏出防止部３０５により加えられる負圧の度合いや、第２貯留部２４３からのインクの供給量等により変化する。例えば、電磁弁３１０が閉じた状態となり漏出防止部３０５により加えられる負圧が失われた状態で、第２貯留部２４３からのインクの供給を受けると、第１貯留部２４２内のインクの量の増加に伴い、第１貯留部２４２内の圧力は増加する。
【００６８】
また、第２貯留部２４３は、上記の各種の接続箇所を除いて密閉されている。具体的には、第２貯留部２４３は、例えば、外気に対する密閉性を有するよう設けられた容器である。即ち、電磁弁３１２は、第２貯留部２４３内に対する気体の出入りの開放又は遮断を切り替える構成（第２切替部）として機能する。
第２貯留部２４３内の圧力は、圧力制御部３１１により加えられる負圧の度合いや、第１貯留部２４２へのインクの供給量等により変化する。例えば、電磁弁３０７、３０８、３１２が閉じた状態で、第２貯留部２４３から第１貯留部２４２へのインクの供給が行われると、第２貯留部２４３内のインクの量の減少に伴い、第２貯留部２４３内の圧力は減少する。
【００６９】
また、第２貯留部２４３には、第２貯留部内の圧力を検知する圧力検知部３１３が設けられている。
圧力検知部３１３は、例えば、第２貯留部２４３内の空間のうちインクが存しない空間の気圧を計測可能に設けられた気圧計等を有し、当該気圧の計測結果により第２貯留部２４３内の圧力を検知する。
【００７０】
また、インク吐出機構３００は、記録ヘッド２４１の加熱部４０１や、第１貯留部２４２の加熱部４０２、第２貯留部２４３の加熱部４０３の他に、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２、回収路及び基部２４６の各々に個別に設けられた加熱部４０４、４０５、４０６、４０７を備える。
具体的には、加熱部４０４、４０５は、例えば、それぞれ第１供給路３０１１、第２供給路３０１２の外周に当接するように設けられている。また、加熱部４０６は、例えば、回収路３０２の外周に当接するように設けられている。また、加熱部４０７は、例えば、突出部２４６１の上面に当接するよう設けられている。
加熱部４０１〜４０７は、例えば、電熱線等を有し、通電に応じて発熱するが、一例であってこれに限られるものでない。
【００７１】
また、インク吐出機構３００は、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２の各々の温度を検知する検知部を備える。
具体的には、記録ヘッド２４１は、例えば、カバー基板５０３に当接するよう設けられた検知部４１１を備える。
また、第１貯留部２４２は、検知部４１２を備える。また、第２貯留部２４３は、検知部４１３を備える。図８等では図示を省略しているが、検知部４１２や、検知部４１３は、例えば、容器内に貯留されたインクに当接する所定位置に設けられている。
また、第１供給路３０１１は、検知部４１４を備える。また、第２供給路３０１２は、検知部４１５を備える。また、回収路３０２は、検知部４１６を備える。図８等では図示を省略しているが、検知部４１４、４１５、４１６は、例えば、その外周に当接する位置であって、加熱部４０４、４０５、４０６に直接加熱されない位置に設けられている。
また、基部２４６は、例えば、図３（ｂ）に示すように、平面部のうち、記録ヘッド２４１が取り付けられない位置に設けられた検知部４１７を備える。
検知部４１１〜４１７は、例えば、サーミスターであるが、一例であってこれに限られるものでなく、温度の検知に用いることができる他の構成も採用されうる。
【００７２】
図１０は、インクジェット記録装置１のブロック図である。
制御部４０は、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３等を有する。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３等の記憶装置から処理内容に応じた各種のプログラムやデータ等を読み出して実行し、実行された処理内容に応じてインクジェット記録装置１の各部の動作を制御する。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１により処理される各種のプログラムやデータ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１等により読み出される各種のプログラムやデータ等を記憶する。
【００７３】
また、図１０に示すように、制御部４０はインクジェット記録装置１の各部と接続されており、接続された各部の動作を制御すると共に、各部からのデータの入出力に応じてインクジェット記録装置１の動作を制御する。
【００７４】
例えば、制御部４０は、タッチパネル等を有する操作表示部８０を介してユーザーにより行われる入力に応じた処理を行う。また、制御部４０は、インクジェット記録装置１の動作に係る各種の表示を操作表示部８０に行わせる。
【００７５】
また、制御部４０は、インクジェット記録装置１と外部の機器とを通信可能に接続して外部の機器から送信される印刷ジョブ等のデータを受信する通信部５０を介して、印刷ジョブに含まれる画像データを取得する。
【００７６】
また、制御部４０は、通信部５０を介して取得された画像データに対して、画像処理部６０により各種の画像処理を行なう。画像処理部６０による画像処理には、例えば、解析処理やラスタライズ処理等が挙げられるが、一例であってこれに限られるものではない。
【００７７】
また、制御部４０は、印刷ジョブの送信により行われる外部の機器からの画像形成指示
に応じて、搬送制御部７０を介して給紙部１０や画像形成部２０の記録媒体Ｐの搬送に係る各部の動作制御を行う。図示しないが、搬送制御部７０は、搬送部１２や画像形成ドラム２１、受け渡しユニット２２、デリバリー部２６等、記録媒体Ｐの搬送及び担持に係る各部と接続され、各部の動作を制御する。
【００７８】
また、制御部４０は、キャリッジ制御部２４５を制御してヘッドユニット２４の位置を制御し、画像形成に際してヘッドユニット２４の位置を画像形成ドラム２１側の位置とする。キャリッジ制御部２４５は、ヘッドユニット２４をＸ方向に動作させるための図示しない駆動部等と接続されており、当該駆動部等の動作を制御することによりヘッドユニット２４の位置を変更、保持する。
【００７９】
また、制御部４０は、記録ヘッド制御部２４１９の動作を統括制御することにより、記録ヘッド２４１のノズルＮからのインクの吐出を制御する。即ち、制御部４０は、画像データに基づいて記録媒体Ｐに形成される画像に応じて各記録ヘッド２４１の動作を制御する。
また、制御部４０は、画像形成に際して、用紙加熱部２３や照射部２５を動作させる。
【００８０】
なお、画像形成の際や待機時、制御部４０は、漏出防止部３０５を動作させると共に電磁弁３１０により通気路３０６を開いた状態としている。また、画像形成の際、制御部４０は、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じた状態としている。
【００８１】
また、制御部４０は、画像形成や記録ヘッド２４１のメンテナンスにより記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクが吐出されることにより第１貯留部２４２や第２貯留部２４３に貯留されているインクの量が減少した場合、メンテナンス終了後に第１貯留部２４２や第２貯留部２４３にインクを供給することにより第１貯留部２４２や第２貯留部２４３に貯留されるインクの量を保つための動作制御を行う。
具体的には、制御部４０は、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３に設けられた液面センサー２４２１、２４３１により検知される第１貯留部２４２、第２貯留部２４３のインクの残量を取得し、インクの残量が各々の貯留部に設定された所定の残量を下回った場合、インクタンク２４４と第２貯留部２４３との間に設けられたポンプや、第２貯留部２４３と第１貯留部２４２との間に設けられたポンプＰ１を動作させ、第１貯留部２４２や第２貯留部２４３にインクを供給する。
【００８２】
制御部４０は、ポンプＰ１の非動作時には電磁弁３０９により経路３０３を閉じた状態とし、ポンプＰ１の動作開始前に経路３０３を開き、ポンプＰ１の動作終了後に経路３０３を再び閉じる制御を行う。
【００８３】
また、制御部４０は、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の温度を、インクが液状となる温度とするように、加熱部４０１〜４０７の各々の動作を制御する。
【００８４】
なお、「インクが液状となる温度」とは、例えば、上記の第１温度のように、加熱されることでゲル状又は固体状から液状に相転移する温度以上の温度をさす。特に、加熱前のゲル状のインクが供給される第２貯留部２４３における「インクが液状となる温度」は、本実施形態の場合、第１温度以上の温度であって、かつ、上限温度以下の温度である。
また、本実施形態における第１温度と第２温度の関係のように、インクの温度の上昇時と下降時とで相転移が生じる温度が異なるインクの場合、第２貯留部２４３で一度液状になるまで加熱されたインクが供給される部分は、その内部でインクを液状で維持するために、必ずしも常に第１温度以上で維持されている必要はなく、インクを第２温度以上で維持することができる温度であればよいこととなる。よって、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２、回収路３０２における「インクが液状となる温度」は、本実施形態の場合、「一度液状になるまで加熱されたインクを液状で維持することができる温度」であり、例えば、「第２温度以上の温度」であって、かつ、上限温度以下の温度となる。ただし、ここで述べた温度の例はあくまで「インクが液状となる温度」の最低要件である。実際には、上記のように、より良好なインクの吐出を考慮し、記録ヘッド２４１は、第１温度以上の温度であって、かつ、上限温度以下の温度で維持される。また、第２貯留部２４３に供給されるインクが既に第１温度以上の温度まで加熱されている場合、第２貯留部２４３における「インクが液状となる温度」は、「第２温度以上の温度」であって、かつ、上限温度以下の温度となる。
また、「インクが液状となる温度」は、インクの特性に応じて適宜設定される。例えば、インクの温度の上昇、下降に関わらず、相転移が生じる温度が一意の温度に定まるインクの場合、「インクが液状となる温度」は、当該一意の温度以上の温度であって、上限温度以下の温度となる。
【００８５】
記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の温度の制御に係り、制御部４０は、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の各部の温度を、各々に設けられた検知部により検知する。制御部４０は、検知部による検知結果に基づいて、各部に設けられた加熱部の動作を制御する。
【００８６】
具体的には、制御部４０は、例えば、以下の表７における実施例（１）〜（３）に示すように、インクの液化温度（例えば、第１温度）に応じて、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の各々に設定された設定温度とするように、各部に設けられた加熱部の動作を制御する。ここで、各々に設定された設定温度は、インクが液状となる温度である。また、貯留部の設定温度は、記録ヘッド２４１の設定温度よりも高く、第１供給路３０１１の設定温度及び第２供給路３０１２の設定温度は、記録ヘッドの設定温度よりも低く、かつ、第２供給路３０１２の設定温度は、第１供給路３０１１の設定温度よりも高い。
【００８７】
【表７】
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【００８８】
本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の温度を、インクが液状となる温度とするようにしていることから、記録ヘッド２４１から液状のインクを良好に吐出することができる。また、記録ヘッド２４１の温度に対して、貯留部の温度を高くすることで、インクをより確実に液状にすることができる。また、記録ヘッド２４１の設定温度に対して、第１供給路３０１１及び第２供給路３０１２の設定温度を低くすることで、貯留部にてより高温に加熱されたインクがそのまま記録ヘッド２４１に流れ込むことによって記録ヘッド２４１の温度が上がりすぎることを防止することができることから、記録ヘッド２４１の過熱を防止することができる。また、第２供給路３０１２の設定温度を第１供給路３０１１の設定温度よりも高くすることで、第１供給路３０１１にて一旦温度が下がるように仕向けられたインクの温度を、第２供給路３０１２にて、記録ヘッド２４１における最適な温度により近づけることができることから、記録ヘッド２４１の温度を所望の温度で維持することがより容易となる。よって、記録ヘッド２４１の温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行うことができる。
【００８９】
次に、実施例における記録ヘッド２４１内のインクの温度の測定結果の一例を図１１に示す。
上記の実施例（１）〜（３）のように、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２の設定温度を、インクが液状となる温度とするとともに、記録ヘッド２４１の設定温度に対して、貯留部の設定温度を高く、第１供給路３０１１及び第２供給路３０１２の設定温度を低くし、かつ、第２供給路３０１２の設定温度を第１供給路３０１１の設定温度よりも高くすることで、記録ヘッド２４１内のインクの温度をほぼ一定に保つことができる。例えば、実施例（２）の場合、図１１における印字率３０（％）、６０（％）の場合に示すように、記録ヘッド２４１内のインクの温度を８０［℃］前後でほぼ一定に保つことができる。
【００９０】
一方、例えば、比較例（４）、（５）のように、記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２の設定温度が均一であると、記録ヘッド２４１が動作に伴い熱を生じた場合に、記録ヘッド２４１の温度を一定に保つことができなくなることから、安定した吐出を行うことができなくなる。
また、比較例（６）、（７）のように、第１供給路３０１１や第２供給路３０１２の設定温度が記録ヘッド２４１の設定温度に対して高いと、インクの供給により記録ヘッド２４１が加熱されることとなる。ここに、記録ヘッド２４１が動作することで生じた熱が加わると、やはり、記録ヘッド２４１の温度を一定に保つことができなくなることから、安定した吐出を行うことができなくなる。
また、比較例（８）のように、貯留部の設定温度が記録ヘッド２４１の設定温度より高いものの、貯留部と第１供給路３０１１が同じ設定温度であり、記録ヘッド２４１と第２供給路３０１２が同じ設定温度であるような場合には、貯留部で液化するように加熱されたインクの温度を記録ヘッド２４１にインクが供給されるまでに十分に下げることができないことから、温度が高いままのインクの供給により記録ヘッド２４１が加熱されることとなり、記録ヘッド２４１の温度を一定に保つことができなくなることから、安定した吐出を行うことができなくなる。
【００９１】
さらに、制御部４０は、基部２４６や回収路３０２に対して設定された設定温度となるように、これらの各部に設けられた温度変化部（例えば、加熱部）の動作を制御するようにしてもよい。
例えば、回収路３０２の設定温度を第２供給路３０１２と同様又は第２供給路３０１２の設定温度よりも高い所定温度（例えば、第２供給路３０１２の温度＋５［℃］）としてもよい。回収路３０２の設定温度を第２供給路３０１２の設定温度よりも高くすることで、回収路３０２におけるインクの粘度を供給路３０１よりも下げることができることから、後述する還流メンテナンスにおいて、記録ヘッド２４１内のインクをより良好に第２貯留部２４３に還流させることができる。なお、所定温度は、上限温度以下の温度である。
また、基部２４６の設定温度を、記録ヘッド２４１の設定温度以下の温度であって、かつ、記録ヘッド２４１内のインクを液状に保つことができる温度（例えば、第２温度以上の温度）としてもよい。これにより、記録ヘッド２４１が動作により生じる熱を基部２４６に逃がすことができる。また、基部２４６を記録ヘッド２４１内のインクを液状に保つことができる温度としていることから、基部２４６に記録ヘッド２４１の熱が奪われすぎて記録ヘッド２４１内のインクの流動性が失われるようなことはない。
【００９２】
なお、第２貯留部２４３よりもインクタンク２４４側では、インクは第１温度まで加熱される工程を経ていないことから、ゲル状の状態でインクタンク２４４から送り出されることとなる。具体的には、経路３０４内のインクは、ゲル状であるが、経路３０４に接続されたポンプによる圧力で第２貯留部２４３に送り出される。
加熱前のインクを基部２４６内を通すことによって、記録ヘッド２４１からの熱の伝達により基部２４６が余剰加熱した場合、基部２４６の冷却を促進できると共に、第２貯留部２４３以降のインクの経路で加熱されるインクを、前もって少しでも温めておくことができる。
【００９３】
次に、加熱部４０１〜４０７の動作制御について、図１２、図１３のフローチャートを参照して説明する。
フローチャートを参照した説明においては、便宜上、予め設定された記録ヘッド２４１の想定温度を「第１設定温度」と記載する。第１設定温度は、例えば、第１温度以上の温度であって、かつ、上限温度以下の温度である。
また、予め定められた貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２の想定温度をそれぞれ「第２設定温度」、「第３設定温度」、「第４設定温度」と記載する。ここで、第１〜第４設定温度の関係は、第２設定温度＞第１設定温度＞第４設定温度＞第３設定温度である。また、第１〜第４設定温度は、全て、「インクが液状となる温度」である。
【００９４】
制御部４０は、インクジェット記録装置１の電源がＯＮとなると、加熱部４０１〜４０７の各々を動作させて、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、供給路３０１、回収路３０２及び基部２４６の各々が加熱部により加熱される状態とする（ステップＳ１）。また、制御部４０は、検知部４１１〜４１７により検知された温度を示す情報を取得することで、記録ヘッド２４１、第１貯留部２４２、第２貯留部２４３、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２、回収路３０２及び基部２４６の各々の温度を取得する（ステップＳ２）。
【００９５】
制御部４０は、ステップＳ２にて取得された記録ヘッド２４１の温度が第１設定温度以上である場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、加熱部４０１による記録ヘッド２４１のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ４）。具体的には、制御部４０は、加熱部４０１に対する通電を停止させる。加熱部４０１からの加熱がなくなることで、記録ヘッド２４１は外気により冷却されることや、基部２４６に熱が伝達されることにより、温度の低下を示す。なお、加熱される他の構成についても、加熱が停止された場合には少なくとも外気により冷却されること等により、温度の低下を示す。
一方、記録ヘッド２４１の温度が第１設定温度以上でない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０１に記録ヘッド２４１を加熱させる（ステップＳ５）。ここで、制御部４０は、加熱部が既に動作している場合には動作を継続させ、加熱部の動作が停止している場合には加熱部を動作させる。
【００９６】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された第１貯留部２４２の温度が第２設定温度以上である場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、加熱部４０２による第１貯留部２４２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ７）。一方、第１貯留部２４２の温度が第２設定温度以上でない場合（ステップＳ６：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０２に第１貯留部２４２を加熱させる（ステップＳ８）。
【００９７】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された第２貯留部２４３の温度が第２設定温度以上である場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、加熱部４０３による第２貯留部２４３のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１０）。一方、第２貯留部２４３の温度が第２設定温度以上でない場合（ステップＳ９：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０３に第２貯留部２４３を加熱させる（ステップＳ１１）。
【００９８】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された第１供給路３０１１の温度が第３設定温度以上である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、加熱部４０４による第１供給路３０１１のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１３）。一方、第１供給路３０１１の温度が第３設定温度以上でない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０４に第１供給路３０１１を加熱させる（ステップＳ１４）。
【００９９】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された第２供給路３０１２の温度が第４設定温度以上である場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、加熱部４０５による第２供給路３０１２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１６）。一方、第２供給路３０１２の温度が第４設定温度以上でない場合（ステップＳ１５：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０５に第２供給路３０１２を加熱させる（ステップＳ１７）。
【０１００】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された回収路３０２の温度が所定温度以上である場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、加熱部４０６による回収路３０２のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ１９）。一方、回収路３０２の温度が所定温度以上でない場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、制御部４０は、加熱部４０６に回収路３０２を加熱させる（ステップＳ２０）。
【０１０１】
また、制御部４０は、ステップＳ２にて取得された基部２４６の温度が第１設定温度以上である場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、加熱部４０７による基部２４６のさらなる加熱を停止させる（ステップＳ２２）。また、基部２４６の温度が第２温度未満である場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、制御部４０は、加熱部４０７に基部２４６を加熱させる（ステップＳ２４）。また、基部２４６の温度が第２温度以上であって、かつ、第１設定温度未満である場合（ステップＳ２１、Ｓ２３：ＮＯ）、制御部４０は、その時の加熱部４０７の動作状態を維持する。
制御部４０は、インクジェット記録装置１の電源がＯＦＦとなるまで（ステップＳ２５：ＮＯ）、ステップＳ２〜ステップＳ２４の処理を繰り返す状態を維持する。インクジェット記録装置１の電源がＯＦＦとなることで（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、処理が終了する。なお、ステップＳ３〜Ｓ２４に係る温度制御において、温度制御の対象となる構成の移行の順序は、あくまでフローチャートによる説明のための便宜的なものであって、図１２、図１３の記載順に限定されるものでなく、任意に変更可能であるし、また、一部又は全部の構成について同時に判定及び加熱部の動作制御を行うようにしてもよい。
【０１０２】
なお、上記のフローを参照した説明では省略されているが、インクジェット記録装置１の電源がＯＮにされた後、制御部４０は、貯留部、記録ヘッド２４１、第１供給路３０１１及び第２供給路３０１２等、インクの吐出に係る各部の温度がインクの吐出に適した温度になるまで印刷ジョブに応じた画像形成を行わないよう各部の動作を制御してもよい。
【０１０３】
次に、記録ヘッド２４１のメンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
インクジェット記録装置１の記録ヘッド２４１のメンテナンスには、吐出メンテナンスと還流メンテナンスがある。
吐出メンテナンスは、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させることによりノズルＮの詰まりを解消することを目的とする。
還流メンテナンスは、記録ヘッド２４１内のインクを第２貯留部２４３に還流させることにより記録ヘッド２４１内のインクに含まれる気泡を押し流して記録ヘッド２４１内から除去することを目的とする。記録ヘッド２４１内から除去されたインクの気泡に含まれる気体は、第２貯留部２４３に押し流されることにより第２貯留部２４３内の空間に開放される。これにより、インクの気泡が消滅する。
本実施形態では、吐出メンテナンス、還流メンテナンスの順に記録ヘッド２４１のメンテナンスが行われる。
【０１０４】
まず、吐出メンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について、図１４を参照して説明する。
制御部４０は、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と漏出防止部３０５との間の接続を閉じ、かつ、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じた状態で、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給するようポンプＰ１を動作させる動作制御を行う。当該動作制御により、第２貯留部２４３に貯留されたインクが第１貯留部２４２に供給されることで、第１貯留部２４２内の圧力が上昇する。このとき、電磁弁３１０により第１貯留部２４２と漏出防止部３０５との間の接続が閉じているので、第１貯留部２４２内に対する気体の出入りが遮断され、第１貯留部２４２内で上昇した圧力は記録ヘッド２４１側に第１貯留部２４２内のインクを押し出す方向に働く。このとき、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２が閉じられているので、記録ヘッド２４１側に押し出されたインクは複数のノズルＮから吐出されることとなる。インクが複数のノズルＮから吐出されることにより、ノズルＮの詰まりが生じていた場合であっても当該詰まりを解消することができ、当該詰まりによる画像形成不良を防止して画質を向上させることができる。
なお、吐出メンテナンスにおける各電磁弁やポンプ等の動作は、吐出メンテナンスの対象となる記録ヘッド２４１が接続された第１貯留部２４２に対応する各電磁弁やポンプ等についてのみ行われる。
【０１０５】
また、制御部４０は、吐出メンテナンスの開始前に、電磁弁３１２により第２貯留部２４３への気体の流入を遮断する。
具体的には、制御部４０は、電磁弁３１２により圧力制御部３１１と外気が存する空間とを接続する経路を閉じることで、第２貯留部２４３内に対する気体の出入りを遮断する。
ここで、吐出メンテナンスにおいて第２貯留部２４３に貯留されたインクが第１貯留部２４２に供給される際に、電磁弁３０７、３０８、３１２が閉じた状態であると、第２貯留部２４３内のインクの量の減少に伴い、第２貯留部２４３内の圧力は減少する。なお、第２貯留部２４３と第１貯留部２４２との間に設けられたポンプＰ１は、第２貯留部２４３内のインクの量の減少に伴う第２貯留部２４３内の圧力の減少に関わらず、インクを第２貯留部２４３から第１貯留部２４２に十分に供給することができる程度の出力を有する。
吐出メンテナンスに伴い圧力が減少した第２貯留部２４３内の圧力は圧力検知部３１３により検知される。
【０１０６】
次に、還流メンテナンスに際して行われるインクジェット記録装置１の動作について、図１５を参照して説明する。
まず、制御部４０は、第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下であることが圧力検知部３１３により検知されたか否か判定する。ここで、所定の圧力は、例えば、−５ｋＰａ〜−３０ｋＰａの範囲内で設定された一意の圧力値（所定の圧力値）により表される圧力である。
具体的には、制御部４０は、圧力検知部３１３により検知された第２貯留部２４３内の圧力値を取得する。そして、制御部４０は、取得された圧力値が、所定の圧力値以下であるか否か判定する。
【０１０７】
第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下でない場合、制御部４０は、圧力制御部３１１を動作させて第２貯留部２４３内の圧力を所定の圧力以下にする。
具体的には、制御部４０は、圧力制御部３１１の動作のために電磁弁３１２を開き、圧力制御部３１１を動作させて第２貯留部２４３内の圧力を下げるとともに、圧力検知部３１３から第２貯留部２４３内の圧力値の取得を継続する。ここで、制御部４０は、圧力検知部３１３から取得された圧力値が、所定の圧力値以下となるまで、圧力制御部３１１の動作を継続させる。所定の圧力値以下となったことが圧力検知部３１３により検知された場合、制御部４０は、圧力制御部３１１の動作のために開かれていた電磁弁３１２を閉じるとともに圧力制御部３１１をの動作を停止させて、回収路の開放まで、所定の圧力値以下となった第２貯留部２４３内の圧力を維持するよう制御する。即ち、制御部４０は、圧力制御部３１１及び電磁弁３１２の動作の制御により、第２貯留部２４３内への気体の流入による第２貯留部２４３内の圧力の上昇（例えば、所定の圧力値以下である圧力から大気圧への上昇等）を防止する。
【０１０８】
第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下である場合、制御部４０は、回収路を開く。
具体的には、制御部４０は、例えば、電磁弁３０８により還流メンテナンスの対象となる記録ヘッド２４１の第２回収路３０２２を開く。ここで、第２貯留部２４３内の圧力は、所定の圧力以下の負圧である。このため、第２回収路３０２２が開くことで、第２貯留部２４３内の負圧がバイパス部２４１６を介して記録ヘッド２４１の下部流路部２４１３内のインクに働く。即ち、下部流路部２４１３内のインクは、第２貯留部２４３内に吸い上げられることとなる。これにより、下部流路部２４１３内のインクは、第２貯留部２４３内に還流する。
ただし、第２貯留部２４３の負圧が大きすぎると、ノズルＮから空気を吸い込む場合がある（メニスカスブレークと呼ぶ）。ノズルＮから空気を吸い込むか否かは、回収路３０２の流路抵抗に依存するが、還流メンテナンスにあっては、メニスカスブレークを起こさない負圧にしておく必要がある。例えば、上記のように、還流メンテナンスを行う前に、あらかじめ吐出メンテナンスを行うと、ノズルＮを加圧状態にしておくとメニスカスブレークが生じにくくなるというメリットもある。
このように、制御部４０は、第２切替部（電磁弁３１２）により第２貯留部２４３内に対する気体の出入りを遮断し、第１切替部（電磁弁３１０）により第１貯留部２４２内に対する気体の出入りを遮断し、かつ、第３切替部（電磁弁３０７、３０８）により回収路（例えば、第２回収路３０２２）を開いた状態で、供給部（ポンプＰ１）により第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給して、記録ヘッド２４１内（例えば、下部流路部２４１３内）のインクを第２貯留部２４３に還流させる第１制御（還流メンテナンス）を行う。また、本実施形態において、制御部４０は、第２切替部（電磁弁３１２）により第２貯留部２４３内に対する気体の出入りを遮断し、第１切替部（電磁弁３１０）により第１貯留部２４２内に対する気体の出入りを遮断し、かつ、第３切替部（電磁弁３０７、３０８）により回収路３０２を閉じた状態で、供給部（ポンプＰ１）により第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給して、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させる第２制御（吐出メンテナンス）を行った後、第３切替部により回収路（例えば、第２回収路３０２２）を開くことで第１制御を行う。
なお、還流メンテナンスにおける各電磁弁やポンプ等の動作は、還流メンテナンスの対象となる記録ヘッド２４１に対応する各電磁弁やポンプ等についてのみ行われる。
【０１０９】
還流メンテナンスにより下部流路部２４１３内のインクを第２貯留部２４３に還流させることができるので、下部流路部２４１３内のインクに気泡が含まれた場合であっても、インクを還流させることにより当該気泡を除去することができ、画像形成不良を防止して画質を向上させることができる。
【０１１０】
また、吐出メンテナンス後に還流メンテナンスを行うことにより、第１貯留部２４２から記録ヘッド２４１に伝達されたインクへの圧力の一部を第２貯留部２４３側に逃がすことができることから、第１貯留部２４２及び記録ヘッド２４１内で上昇したインクに対する圧力をより速やかに低下させることができる。例えば、吐出メンテナンスに際して複数のノズルＮの詰まりを解消させるために複数のノズルＮからインクを吐出させる時間（例えば、１〜３［秒］程度）の経過後に還流メンテナンスを行うことにより、複数のノズルＮからのインクの吐出を速やかに終了させることができることから、無駄なインクの吐出を防止することができる。
【０１１１】
また、インクジェット記録装置１は、還流メンテナンスにおける記録ヘッド２４１へのインクの供給において、ポンプＰ１により第１貯留部２４２に供給されたインクが第１貯留部２４２内にいったん貯留されるので、ポンプＰ１の動作によりインクに直接加えられる圧力が第１貯留部２４２に貯留された時点で拡散し、大幅に緩和されることとなる。即ち、第１貯留部２４２を介して記録ヘッド２４１にインクを送り出すことにより、ポンプＰ１によりインクに加えられる圧力を間接的なものとすることができ、記録ヘッド２４１に対して一定でムラのないスムースなインクの供給を行うことができる。
【０１１２】
なお、還流メンテナンスの実施時間については、任意に設定することができる。
例えば、記録ヘッド２４１内のインクの気泡を十分に取り除くことができる還流メンテナンスの実施時間を実験等により導き出して、導き出された時間を還流メンテナンスの実施時間として設定してもよい。また、例えば、第２貯留部２４３内の圧力が外気の圧力と略同一となるまで、還流メンテナンスを継続するようにしてもよい。この場合、第２貯留部２４３内の圧力が外気の圧力と略同一となるまでの時間は、記録ヘッド２４１内のインクの気泡を十分に取り除くことができる還流メンテナンスの実施時間以上の時間である。なお、第２貯留部２４３内の圧力が外気の圧力と略同一となるまでの時間が、記録ヘッド２４１内のインクの気泡を十分に取り除くことができる還流メンテナンスの実施時間以上の時間未満である場合、還流メンテナンスを複数回実施することで、記録ヘッド２４１内のインクの気泡を十分に取り除くことができる。還流メンテナンスを複数回実施する場合、２回目以降の還流メンテナンスに際しては、吐出メンテナンスを省略し、圧力制御部３１１による第２貯留部２４３内の圧力の低減によって還流メンテナンスを実施するようにしてもよい。また、ノズルＮの詰まりがない等、吐出メンテナンスを実施する必要がない場合についても、吐出メンテナンスを省略し、圧力制御部３１１による第２貯留部２４３内の圧力の低減によって還流メンテナンスを実施するようにしてもよい。
【０１１３】
また、メンテナンスの開始条件は、任意に設定することができる。開始条件は、例えば、操作表示部８０を介してユーザーからメンテナンス開始の指示が行われることであってもよいし、その他、インクジェット記録装置１において所定の条件が満たされることであってもよい。所定の条件が満たされる場合として、例えば、所定量以上の記録媒体Ｐに対する画像形成が行われた場合や、最後の画像形成時から所定の経過時間が経過した場合等が挙げられる。
制御部４０は、メンテナンスの実施に際し、キャリッジ制御部２４５を介してヘッドユニット２４をクリーニング部２７側の位置へと移動させたうえでメンテナンスを行う。
【０１１４】
次に、メンテナンスに係る動作制御について、図１６のフローチャートを参照して説明する。
まず、制御部４０は、貯留部内のインクの量の確保に係る処理を行う（ステップＳ４１）。具体的には、制御部４０は、液面センサー２４２１、２４３１により第１貯留部２４２、第２貯留部２４３のインクの残量を検知し、検知されたインクの残量が不足している場合、インクの残量が不足している貯留部にインクを供給する。
次に、制御部４０は、貯留部内のインクの量の監視を停止する（ステップＳ４２）。具体的には、制御部４０は、液面センサー２４２１、２４３１により検知される第１貯留部２４２、第２貯留部２４３のインクの量に応じた第１貯留部２４２、第２貯留部２４３のインクの量に係る制御を停止する。
【０１１５】
次に、制御部４０は、電磁弁３１２により第２貯留部２４３への気体の流入を遮断する（ステップＳ４３）。具体的には、制御部４０は、電磁弁３１２により圧力制御部３１１と外気が存する空間とを接続する経路を閉じることで、圧力制御部３１１を介して第２貯留部２４３と外気が存する空間とが接続される経路を閉じる。
【０１１６】
また、制御部４０は、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じる（ステップＳ４４）。
また、制御部４０は、電磁弁３１０により記録ヘッド２４１と漏出防止部３０５との間の接続を閉じる（ステップＳ４５）。ステップＳ４３〜Ｓ４５の処理は、順不動である。
次に、制御部４０は、電磁弁３０９により第２貯留部２４３と第１貯留部２４２との間の経路３０３を開き（ステップＳ４６）、ポンプＰ１を動作させて第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給し（ステップＳ４７）、吐出メンテナンスを実施する。
【０１１７】
ステップＳ４７の処理後、制御部４０は、第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下であることが圧力検知部３１３により検知されたか否か判定する（ステップＳ４８）。ここで、第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下でないと判定された場合（ステップＳ４８：ＮＯ）、制御部４０は、圧力制御部３１１の動作のために電磁弁３１２を開き、圧力制御部３１１を動作させて（ステップＳ４９）、第２貯留部２４３内の圧力を下げる。その後、再びステップＳ４８の処理に移行する。制御部４０は、ステップＳ４８にて、第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下であると判定されるまで、圧力制御部３１１の動作を継続させる。
第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下であると判定された場合（ステップＳ４８：ＹＥＳ）、制御部４０は、圧力制御部３１１の動作のために開かれていた電磁弁３１２を閉じるとともに圧力制御部３１１をの動作を停止させる（ステップＳ５０）その後、制御部４０は、回収路３０２を開くことで（ステップＳ５１）、還流メンテナンスを実施する。具体的には、制御部４０は、例えば、電磁弁３０８により第２回収路３０２２を開く。
ステップＳ５１の処理後、還流メンテナンスの実施時間が経過したと判定された場合（ステップＳ５２：ＹＥＳ）、制御部４０は、ポンプＰ１の動作を停止させて第２貯留部２４３から第１貯留部２４２へのインクの供給を停止させる（ステップＳ５３）。また、制御部４０は、電磁弁３０９により第２貯留部２４３と第１貯留部２４２との間の経路３０３を閉じ（ステップＳ５４）、回収路３０２を閉じて（ステップＳ５５）、メンテナンスを終了する。また、制御部４０は、電磁弁３１０により記録ヘッド２４１と漏出防止部３０５との間の接続を開く（ステップＳ５６）。
その後、制御部４０は、貯留部内のインクの量の監視を再開し（ステップＳ５７）、処理を終了する。
【０１１８】
以上、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、記録ヘッド２４１の設定温度に対して、第１供給路３０１１及び第２供給路３０１２の設定温度が低いので、貯留部にてより高温に加熱されたインクがそのまま記録ヘッド２４１に流れ込むことによって記録ヘッド２４１の温度が上がりすぎることを防止することができ、記録ヘッド２４１の過熱を防止することができる。また、第２供給路３０１２の設定温度が第１供給路３０１１の設定温度よりも高いので、第１供給路３０１１にて一旦温度が下がるように仕向けられたインクの温度を、第２供給路３０１２にて、記録ヘッド２４１における最適な温度により近づけることができることから、記録ヘッド２４１の温度を所望の温度で維持することがより容易となる。よって、記録ヘッド２４１の温度をより適正な温度に維持するとともに、インクの吐出を良好に行うことができる。
【０１１９】
さらに、制御部４０が、電磁弁３１２により第２貯留部２４３内に対する気体の出入りを遮断し、電磁弁３１０により第１貯留部２４２内に対する気体の出入りを遮断し、かつ、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２（例えば、第２回収路３０２２）を開いて、ポンプＰ１により第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給して、記録ヘッド２４１内のインクを第２貯留部２４３に還流させる第１制御（還流メンテナンス）を行うので、第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給することによる第２貯留部２４３内の圧力の低下によって第２貯留部２４３内に向かう方向の吸引力を生じさせることができる。当該吸引力は、開かれた回収路３０２を介して、記録ヘッド２４１内のインクを第２貯留部２４３に導く力として働くことから、記録ヘッド２４１内のインクに対する押圧力で記録ヘッド２４１内のインクを回収路３０２に向かわせる従来の場合に比して、より効率的に還流メンテナンスを行うことができる。また、当該吸引力は、当該押圧力と異なり、記録ヘッド２４１のノズルＮからインクを吐出させる力として働くことがないので、当該押圧力により従来生じていた、還流メンテナンス中にノズルＮからインクが吐出されることによるインクの無駄を低減することができ、より効率的に還流メンテナンスを行うことができる。
【０１２０】
さらに、電磁弁３０７、３０８により回収路３０２を閉じた状態で、ポンプＰ１により第２貯留部２４３に貯留されたインクを第１貯留部２４２に供給して、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮからインクを吐出させる第２制御（吐出メンテナンス）を行った後、電磁弁３０８により第２回収路３０２２を開くことで第１制御を行うので、第２制御によりノズルＮの詰まりを解消するためのインクの消費に伴う第２貯留部２４３のインクの減少を第２貯留部内の圧力の低下に利用することができることから、より強い吸引力で還流メンテナンスを行うことができることとなり、より効率的に還流メンテナンスを行うことができる。
【０１２１】
さらに、インクジェット記録装置１は、第２貯留部２４３内の気体を排出することで第２貯留部２４３内を負圧状態にする圧力制御部３１１を備え、制御部４０が、第１制御（還流メンテナンス）を行う前に、圧力制御部３１１により第２貯留部２４３内を負圧状態にするので、より確実に第２貯留部２４３に吸引力を生じさせることができることから、より効率的に還流メンテナンスを行うことができる。
また、圧力制御部３１１の動作に伴い、電磁弁３１２により第２貯留部２４３内に対する気体の出入りが開放されるが、圧力制御部３１１の動作の停止とともに遮断されるので、第２貯留部２４３内の圧力が負圧状態で保たれた条件下で還流メンテナンスを行うことができる。
【０１２２】
さらに、インクジェット記録装置１は、第２貯留部２４３内の圧力を検知する圧力検知部３１３を備え、制御部４０が、第２貯留部２４３内の圧力が所定の圧力以下であることが圧力検知部３１３により検知された場合に、第１制御（還流メンテナンス）を行うので、所定の圧力以下である第２貯留部２４３内の負圧によって、還流メンテナンスの実施に十分な吸引力をより確実に生じさせることができることから、より効率的に還流メンテナンスを行うことができる。
【０１２３】
さらに、所定の圧力は、−５ｋＰａ〜−３０ｋＰａの範囲内で設定されるので、還流メンテナンスの実施に十分な吸引力をより確実に生じさせることができることから、より効率的に還流メンテナンスを行うことができる。
【０１２４】
さらに、温度により相変化するインクを用いるインクジェット記録装置１で上記のように記録ヘッド２４１、貯留部、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２等の温度を制御するので、記録ヘッド２４１内のインクを吐出に最適な液状とすることができる。
【０１２５】
さらに、複数のノズルＮは、画像形成の際に記録ヘッド２４１と記録媒体Ｐとが相対的に移動する方向に直交する方向について、記録媒体Ｐの最大幅に応じた数設けられるので、画像形成の際に画像形成ドラム２１と記録ヘッド２４１とを当該幅方向について相対的に移動させることなく画像を形成することができるワンパス方式を採用することができることから、より高速に画像を形成することができ、より生産性の高いインクジェット記録装置１を提供することができる。
【０１２６】
なお、本発明の実施の形態は、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１２７】
例えば、インクジェット記録装置１は、さらに、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮから吐出されたインクの量を計測する計測部を備え、制御部４０は、所定の単位時間内で計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、第２供給路３０１２の設定温度を下げるようにしてもよい。
また、インクジェット記録装置１は、さらに、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮから吐出されたインクの量を計測する計測部を備え、制御部４０は、所定の単位時間内で計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、貯留部の設定温度を上げるようにしてもよい。
また、所定の単位時間内で計測部により計測されたインクの量が所定量より多い場合、第２供給路３０１２の設定温度を下げるとともに、貯留部の設定温度を上げるようにしてもよい。
【０１２８】
具体的には、例えば、印字率が所定の値（例えば、６０％）を超える場合に、所定の単位時間内で吐出されたインクの量が所定量より多いことが計測された場合とし、この場合に、所定の単位時間内で吐出されたインクの量が所定量以下である場合に比して、第２供給路３０１２の設定温度を低くしたり、貯留部の設定温度を高くしたりする。
なお、印字率の計測は、記録ヘッド２４１の複数のノズルＮのうち、印刷ジョブに応じて所定の単位時間内で駆動されるノズルＮの数の割合や、駆動されるノズルから吐出されるインクの量の割合を計測することで行われる。具体的には、例えば、図１７に示すように、印刷ジョブに応じて各記録ヘッド２４１に対して送信されるノズルＮの駆動信号や当該駆動信号により指示されるインクの吐出量を計測して印字率を算出する計測部３２１を設け、計測部３２１により算出された印字率に応じて、制御部４０が第２供給路３０１２や貯留部の設定温度を制御する。
【０１２９】
表８に、印字率が所定の値（例えば、６０％）を超える場合の温度制御の具体例を示す。なお、表７は、印字率が所定の値（例えば、６０％）以下である場合の温度制御の具体例である。
例えば、表８の実施例（１１）〜（１３）のように、上記の表７の実施例（１）〜（３）に比して、第２供給路３０１２の設定温度を下げ、当該設定温度となるように温度変化部（例えば、加熱部４０５）の動作を制御することで、図１１における印字率９０（％）の場合に示すように、記録ヘッド２４１内のインクの温度をほぼ一定に保つことができる。
また、表８の実施例（１１）、（１２）のように、上記の表７の実施例（１）、（２）に比して、貯留部の温度を上げ、当該設定温度となるように温度変化部（例えば、加熱部４０２、４０３）の動作を制御することで、記録ヘッド２４１からのインクの吐出量がより多いことに伴い記録ヘッド２４１に対してインクが供給される頻度が増加することにより第２貯留部２４３に対して加熱前のインクが供給される頻度が増加した場合であっても、貯留部で十分にインクを液化させることができる。なお、実施例（１３）と実施例（３）は、貯留部の温度については同一であるが、これは、印字率によらず、インクの第１温度（５０（℃））に対して貯留部の温度（７５（℃））が十分に高いことから、貯留部から第１供給路３０１１にインクが供給されるまでにインクの液化が十分に間に合うことによる。
【０１３０】
【表８】
2014226811.tif 000010
【０１３１】
所定の単位時間内で吐出されたインクの量が所定量より多いことが計測部３２１により計測された場合に、第２供給路３０１２の設定温度を下げることで、貯留部から記録ヘッド２４１に対するインクの供給頻度が高くなることにより貯留部から送り出されたインクが第１供給路３０１１に存する時間がより短くなり、第１供給路３０１１においてインクの温度が低下する時間が短くなった場合にも、第２供給路３０１２の温度がより低いことで、インクの温度を下げることができることから、所定の単位時間内で吐出されたインクの量が所定量より多い場合であっても、第１供給路３０１１、第２供給路３０１２を経て記録ヘッド２４１に供給されるインクの温度をより確実に適正な温度にすることができる。
【０１３２】
また、所定の単位時間内で吐出されたインクの量が所定量より多いことが計測部３２１により計測された場合に、貯留部の設定温度を上げることで、インクの消費量がより多いことにより加熱前のインクが貯留部に供給される頻度がより高まる状況であっても、より確実にインクを液化させることができる。
【０１３３】
なお、所定の単位時間は、任意の時間とすることができるが、記録ヘッド２４１からのインクの吐出量が多いことにより生じる記録ヘッド２４１へのインクの供給頻度の増加に対応可能な単位時間とすることで、インクの吐出量の計測結果に応じた適正な温度制御を行うことができる。
【０１３４】
この他、第２貯留部２４３内を負圧にする方法は、適宜変更可能である。
例えば、吐出メンテナンスと還流メンテナンスが常に組で行われ、吐出メンテナンスの実施により還流メンテナンスの実施に十分な負圧を第２貯留部内に生じさせることができることが確認されている場合、圧力制御部３１１は設けられていなくてもよい。この場合、圧力検知部３１３による第２貯留部２４３内の圧力の検知、検知された第２貯留部２４３内の圧力と所定の圧力との比較、検知及び第２貯留部２４３内の圧力を所定の圧力以下とする処理は省略される。
【０１３５】
また、上記の実施形態では、インクの温度により相転移するインクが用いられているが、一例であってこれに限られるものでなく、適宜変更可能である。インクは、上限温度以下の温度で吐出に適した液状となるものであれば、本発明によるインクジェット記録装置にて採用されうる。
また、上記の実施形態では、還流メンテナンスにおいて、第２回収路３０２２のみ開くようにしているが、一例であってこれに限られるものでなく、第１回収路３０２１を開くようにしてもよいし、第１回収路３０２１及び第２回収路３０２２の両方を開くようにしてもよい。
【０１３６】
また、上記の実施形態では、加熱部４０１〜４０７が温度変化部として機能しているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、温度変化部として、加熱部４０１〜４０７に加えて、記録ヘッド２４１、貯留部、供給路３０１、回収路３０２、基部２４６の各々に個別に設けられて、冷却により各々の温度を変化させる複数の冷却部を備えていてもよい。冷却部として、例えば、風冷のためのファンやヒートシンクの他、水冷のための各種の構成等が挙げられる。
また、温度変化部は、加熱と冷却の両方を行うことが可能に設けられていてもよい。係る温度変化部は、例えば、ペルチェ素子と、ペルチェ素子に流される電流の極性を切り替えるための構成を備えることで実現される。
【０１３７】
また、回収路３０２は分岐、合流していなくともよい。
図１８は、回収路３０２が単一の経路である例を示す図である。
図１８に示す例では、バイパス部２４１６と第２貯留部２４３との接続が省略され、排出口２４１５と第２貯留部２４３とが単一の経路である回収路３０２により接続されている。この場合、上記の実施形態にてバイパス部２４１６が設けられている箇所は閉塞され、インクが外部に漏れ出さないようにされる。なお、図１８では、バイパス部２４１６と第２貯留部２４３との接続が省略され、排出口２４１５と第２貯留部２４３とが単一の経路である回収路３０２により接続されているが、逆でもよい。即ち、排出口２４１５と第２貯留部２４３との接続が省略され、バイパス部２４１６と第２貯留部２４３とが単一の経路である回収路３０２により接続されていてもよい。
なお、図１８では、温度変化部（加熱部４０４、４０５、４０６）の図示を省略しているが、上記の実施形態と同様に、温度変化部が設けられる。
【０１３８】
また、上記の実施形態では、一つの第１貯留部２４２に一つの記録ヘッド２４１が接続されているが、一例であってこれに限られるものでない。一つの第１貯留部２４２に複数の記録ヘッド２４１が接続されていてもよい。
具体的には、例えば、図１９に示すように、供給路３０１のうち、第１貯留部２４２に接続されて複数の記録ヘッド２４１で共有される供給路を第１供給路３０１１とし、第１供給路から複数の記録ヘッド２４１の各々に分岐するよう設けられた供給路を第２供給路３０１２とするようにしてもよい。この場合、第１供給路３０１１を共有する記録ヘッド２４１の数に応じた分だけ第１供給路３０１１の温度制御に係る構成を共通化することができる。なお、一つの第１貯留部２４２に複数の記録ヘッド２４１が接続されている場合、吐出メンテナンスは、当該複数の記録ヘッド２４１に対して一括で行われることとなる。
【０１３９】
また、上記の図１７に示す構成では、計測部３２１が独立して設けられているが、一例であってこれに限られるものでない。例えば、制御部４０が計測部３２１の機能を兼ねてもよい。
同様に、ブロック図にて図示した各種の制御部は、それぞれ、独立したハードウェアであってもよいし、ソフトウェア処理により各種の制御部の一部又は全部として機能するよう設けられた情報処理装置であってもよい。
【０１４０】
また、上記の実施形態におけるヘッドユニット２４に設けられた複数の記録ヘッド２４１が備える複数のノズルＮの数と記録媒体Ｐの幅の関係は一例であって、適宜変更可能である。上記のインクジェット記録装置１は、ヘッドユニット２４に複数の記録ヘッド２４１が設けられているが、例えば、単一の記録ヘッド２４１によってもよい。また、ワンパス方式のインクジェット記録装置とするに際し、単一の記録ヘッド２４１が、画像形成の際に記録ヘッド２４１と記録媒体Ｐとが相対的に移動する方向に直交する方向について、記録媒体Ｐの最大幅に応じた数の複数のノズルＮを有するようにしてもよい。
【０１４１】
また、温度変化部や検出部は、各部に複数設けられてもよい。例えば、第１供給路３０１１や第２供給路３０１２の延設方向に沿って複数の区画に区分された複数の加熱部の各々の動作を個別に制御可能にしてもよい。この場合、各区分に対応する位置に個別に検知部が設けられ、各検知部により検知された温度と加熱部の動作とが対応することとなる。温度変化部や検知部が設けられる他の構成についても、同様である。
【０１４２】
また、上記の実施形態では、第２貯留部２４３から圧力制御部３１１を経て第２貯留部２４３外の空間に接続される気体の流路に設けられた電磁弁３１２が、第２貯留部内２４３に対する気体の出入りの開放又は遮断を切り替えているが、一例であってこれに限られるものでない。
例えば、第２貯留部２４３において、第２貯留部２４３と圧力制御部３１１との接続に係る気体の経路と別個に設けられた第２貯留部２４３内外の空間を接続する気体の流路に、第２貯留部内２４３に対する気体の出入りの開放又は遮断を切り替える構成（例えば、電磁弁等）が設けられてもよい。
【０１４３】
また、インク吐出機構３００において、液化したインクに溶存した気体を除去するための脱気装置を設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１４４】
１        インクジェット記録装置
２０      画像形成部
４０      制御部
２４１    記録ヘッド
２４２    第１貯留部（貯留部）
２４３    第２貯留部（貯留部）
２４４    インクタンク
２４６    基部
３０１    供給路
３０１１  第１供給路
３０１２  第２供給路
３０２    回収路
３０５    漏出防止部
３０７，３０８，３０９，３１０，３１２  電磁弁
３１１    圧力制御部
３１３    圧力検知部３２１    計測部
４０１，４０２，４０３，４０４，４０５，４０６，４０７  加熱部（温度変化部）
４１１，４１２，４１３，４１４，４１５，４１６，４１７  検知部
Ｎ        ノズル
Ｐ１      ポンプ
【図１】
2014226811.tif 000011
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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