(57)【要約】【課題】  １つの画像形成装置を複数のユーザーが共用する場合において、画像形成装置やサーバーの記憶装置が満杯になるのを抑制し、かつユーザーの手間を低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置２００の記憶部２１２は、複数のユーザーから入力される印刷ジョブＸを蓄積する。印刷制御部２２０は、記憶部から印刷ジョブを取得して印刷ジョブを実行する。通信部２１６は、複数のユーザーの所定のエリアＡに対する出退勤情報を管理する出退勤管理装置３００と通信を行う。印刷ジョブ消去部２１４は、複数のユーザーのうち、所定の期間内に出勤したユーザーの全てが退勤すると、記憶部に蓄積された前記印刷ジョブを消去する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザーによって共用される画像形成装置であって、
前記複数のユーザーから入力される印刷ジョブを蓄積する記憶手段と、
前記記憶手段から前記印刷ジョブを取得して前記印刷ジョブを実行する印刷制御手段と、
前記複数のユーザーの所定のエリアに対する入退出情報を管理する入退出管理装置と通信を行う通信手段と、
前記複数のユーザーのうち、所定の期間内に前記所定のエリアに入った所定のユーザーの全てが前記所定のエリアから退出すると、前記記憶手段に蓄積された前記印刷ジョブを消去する印刷ジョブ消去手段と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置と接続された前記入退出管理装置と
を備える、印刷ジョブ管理システム。
【請求項３】
前記入退出管理装置は、前記複数のユーザーの出退勤情報を記録する出退勤管理装置である、請求項２に記載の印刷ジョブ管理システム。
【請求項４】
前記複数のユーザーが前記画像形成装置に前記印刷ジョブを入力するコンピューター端末装置をさらに備え、
前記コンピューター端末装置が前記入退出管理装置を兼ねる、請求項２又は請求項３に記載の印刷ジョブ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び印刷ジョブ管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスや学校等において、１台のプリンターが複数のユーザーによって共用されている。その場合、プリンターは、サーバーを介して複数のユーザーのコンピューター端末装置に接続され、各コンピューター端末装置から入力される印刷ジョブを実行する。
【０００３】
１台のプリンターを複数のユーザーによって共用する場合には、あるユーザーが印刷した文書を他のユーザーに見られたり、他のユーザーに持ち去られたりすることがないように配慮する必要がある。
【０００４】
そこで、複数のユーザーによって共用されるプリンターは、ユーザーが入力した印刷ジョブを実行せずに保留する機能を有している。すなわち、プリンターは、ユーザーが入力した印刷ジョブをすぐに実行せずに記憶装置に蓄積しておき、そのユーザーがプリンターを操作してパスワードを入力し、印刷ジョブの実行を要求した場合に印刷ジョブを実行する。
【０００５】
しかし、その場合、プリンターの記憶装置の印刷ジョブの蓄積量が多くなると、記憶装置の記憶領域が満杯になり、プリンターがサーバーから印刷ジョブを受け入れることができなくなる虞がある。
【０００６】
斯かる問題を解消するべく、特許文献１の画像形成装置は、記憶装置に蓄積された印刷ジョブのうち、所定の容量の印刷ジョブを指定されたタイミングで自動消去するとともに、自動消去する前の印刷ジョブをサーバーに転送することで、記憶装置の記憶領域を確保するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１６３４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置の場合、ユーザーが印刷ジョブを消去するタイミングを指定しなければならないため、操作が煩雑という問題がある。
【０００９】
また、特許文献１の画像形成装置では、プリンターからサーバーに転送された印刷ジョブのサーバーでの蓄積量が多くなると、サーバーのメモリの記憶領域が満杯になり、サーバーが印刷ジョブを受け入れることができなくなる虞がある。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みて創案されたものであり、その目的は、１つの画像形成装置を複数のユーザーが共用する場合において、画像形成装置やサーバーの記憶装置が満杯になるのを抑制し、かつユーザーの手間を低減することができる画像形成装置及び印刷ジョブ管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、複数のユーザーによって共用される画像形成装置であって、前記複数のユーザーから入力される印刷ジョブを蓄積する記憶手段と、前記記憶手段から前記印刷ジョブを取得して前記印刷ジョブを実行する印刷制御手段と、前記複数のユーザーの所定のエリアに対する入退出情報を管理する入退出管理装置と通信を行う通信手段と、前記複数のユーザーのうち、所定の期間内に前記所定のエリアに入った所定のユーザーの全てが前記所定のエリアから退出すると、前記記憶手段に蓄積された前記印刷ジョブを消去する印刷ジョブ消去手段とを備える。
【００１２】
また、本発明の第２の態様は、第１の態様の画像形成装置と、前記画像形成装置と接続された前記入退出管理装置とを備える印刷ジョブ管理システムである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、１つの画像形成装置を複数のユーザーが共用する場合において、画像形成装置やサーバーの記憶装置が満杯になるのを抑制し、かつユーザーの手間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による印刷ジョブ管理システムの概略構成図である。
【図２】図１に示される印刷ジョブ管理システムによる印刷ジョブの管理方法を示すフローチャートである。
【図３】図１に示される画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明による実施形態を説明する。図１は本発明による印刷ジョブ管理システム１００の概略構成図である。印刷ジョブ管理システム１００は、所定のエリアとしてのフロアＡ内に席を有する複数のユーザーの印刷ジョブを１日単位で管理する。すなわち、印刷ジョブ管理システム１００は、ある日にユーザーから入力された印刷ジョブのうち、その日の最終退勤者が退勤するまで実行されなかった印刷ジョブを自動的に消去する。
【００１６】
図１に示す印刷ジョブ管理システム１００は、画像形成装置２００と、出退勤管理装置３００と、サーバー４００と、複数のクライアントＰＣ５００とを備える。出退勤管理装置３００は、本発明の入退出管理装置として機能する。クライアントＰＣ５００は本発明のコンピューター端末装置として機能する。
【００１７】
画像形成装置２００は複合機であって、コピー、プリンター、スキャナー、及びファクシミリ等の機能を有している。画像形成装置２００には、サーバー４００を介して複数のクライアントＰＣ５００の各々が接続されている。
【００１８】
画像形成装置２００は、プリントスプーラー２１０と、印刷制御部２２０とを備える。プリントスプーラー２１０は、記憶部２１２と、印刷ジョブ消去部２１４と、通信部２１６とを含む。
【００１９】
記憶部２１２は、複数のクライアントＰＣ５００から入力される印刷ジョブＸを蓄積する。なお、印刷ジョブＸとは、画像形成装置２００が被記録媒体（例えば、コピー用紙）に印刷すべき画像データを含むデータである。
【００２０】
印刷ジョブ消去部２１４は、記憶部２１２に蓄積された印刷ジョブＸのうち、印刷制御部２２０によって実行された印刷ジョブＸと、出退勤管理装置３００の出退勤管理部３３０（後述）から消去要求のあった印刷ジョブＸとを消去する。
【００２１】
通信部２１６は、出退勤管理装置３００の通信部３４０（後述）と通信を行う。
【００２２】
印刷制御部２２０は、複数のユーザーが画像形成装置２００の操作部（図示せず）を介して入力する印刷要求に基づき、記憶部２１２から印刷ジョブＸを取得して印刷ジョブＸを実行（被記録媒体へ画像データを印刷）する。
【００２３】
例えば、ユーザーが画像形成装置２００の操作部を介してパスワードを入力すると、そのユーザーが画像形成装置２００に入力した未実行の印刷ジョブＸの一覧が画像形成装置２００の表示部（図示せず）に表示される。ユーザーが操作部で印刷ジョブＸを選択すると、印刷制御部２２０がその印刷ジョブＸを実行する。
【００２４】
出退勤管理装置３００は、出退勤検知部３１０と、出退勤記録部３２０と、出退勤管理部３３０と、通信部３４０とを備える。
【００２５】
出退勤検知部３１０は、例えばＩＣカードリーダーによって構成される。出退勤検知部３１０は、ユーザーが保有する個人識別用の電子媒体（例えば、社員証カード）に記憶されたユーザーの個人識別情報（例えば、社員コード）を読み取ることで、ユーザーの出勤及び退勤を検知する。
【００２６】
出退勤記録部３２０は、例えばハードディスクによって構成され、ユーザーの出勤時刻と退勤時刻とを記録する。
【００２７】
出退勤管理部３３０は、フロアＡ内に席を有する複数のユーザーの出退勤情報を管理する。また、出退勤管理部３３０は、フロアＡ内に席を有する複数のユーザーが画像形成装置２００に入力した印刷ジョブＸを１日単位で管理する。
【００２８】
すなわち、フロアＡ内に席を有する複数のユーザーのうち、ある日に出勤したユーザーの全てが退勤すると、記憶部２１２に蓄積された印刷ジョブＸを消去する指示を通信部３４０を介して画像形成装置２００に送信する。
【００２９】
通信部３４０は、画像形成装置２００のプリントスプーラー２１０の通信部２１６と通信を行う。
【００３０】
サーバー４００は、複数のクライアントＰＣ５００の各々から送信される印刷ジョブＸを画像形成装置２００に転送する。サーバー４００は、印刷ジョブＸを一時的に記憶するメモリ（図示せず）を有する。
【００３１】
クライアントＰＣ５００は、パーソナルコンピューター等により構成される。フロアＡ内に席を有するユーザーは、クライアントＰＣ５００を１台ずつ保有し、クライアントＰＣ５００を介して画像形成装置２００に印刷ジョブＸを入力する。
【００３２】
次に、図２を参照して、印刷ジョブ管理システム１００による印刷ジョブＸの管理方法を説明する。図２は印刷ジョブ管理システム１００による印刷ジョブＸの管理方法を示すフローチャートであり、ある１日におけるユーザーの出退勤と印刷ジョブＸの処理との関係を示す。
【００３３】
図２に示すように、ステップＳ１０において、フロアＡに席を有する複数のユーザーのうち、あるユーザーが出勤すると、ステップＳ２０において、そのユーザーの出勤情報が出退勤管理装置３００に記録される。
【００３４】
次に、ステップＳ３０において、フロアＡに席を有する複数のユーザーのうち、あるユーザーが退勤すると、ステップＳ４０において、そのユーザーの退勤情報が出退勤管理装置３００に記録される。
【００３５】
あるユーザーの退勤が出退勤管理装置３００に記録されると、ステップＳ５０において、出退勤管理装置３００の出退勤管理部３３０は、退勤情報が記録されたユーザーが最終退勤者か否かの判定を行う。すなわち、出退勤管理部３３０は、そのユーザーが、その日に出勤したフロアＡのユーザーのうち、退勤記録の無い最後の１名であるか否かを調べる。
【００３６】
そのユーザーが最終退勤者の場合（ステップＳ５０においてＹＥＳ）には、ステップＳ６０において、出退勤管理装置３００の出退勤管理部３３０は、画像形成装置２００の記憶部２１２に蓄積された、フロアＡの全ユーザーの印刷ジョブＸを消去する指令を画像形成装置２００に送る。そして、画像形成装置２００の印刷ジョブ消去部２１４は、記憶部２１２に蓄積された、フロアＡの全ユーザーの印刷ジョブＸを消去する。
【００３７】
ステップＳ５０において、退勤したユーザーが最終退勤者でない場合（ＮＯ）には、ステップＳ３０に戻る。
【００３８】
次に、図３を参照して、画像形成装置２００の動作を説明する。図３は画像形成装置２００の動作を示すフローチャートである。
【００３９】
フロアＡに席を有する複数のユーザーのうち、勤務中のユーザーが、クライアントＰＣに格納された画像データの印刷を行う場合には、ステップＳ１１０において、クライアントＰＣ５００を介して画像形成装置２００に印刷ジョブＸを送信する。その印刷ジョブＸはサーバー４００を介して画像形成装置２００に入力される。
【００４０】
次に、ステップＳ１２０において、画像形成装置２００に入力された印刷ジョブＸがプリントスプーラー２１０の記憶部２１２に蓄積される。なお、記憶部２１２に蓄積された印刷ジョブＸは、その印刷ジョブＸを入力したユーザーが画像形成装置２００の操作部（図示せず）を介して出力要求をしない限りは出力されない。
【００４１】
次に、ステップＳ１３０において、ユーザーが画像形成装置２００の操作部を介して印刷ジョブＸの出力要求を入力すると（ＹＥＳ）、ステップＳ１４０において印刷ジョブＸの出力が実行される。印刷ジョブ消去部２１４は、実行された印刷ジョブＸを記憶部２１２から消去する。
【００４２】
ステップＳ１３０において、記憶部２１２に蓄積された印刷ジョブＸのうち、少なくとも１つが実行されず（ＮＯ）、かつステップＳ１５０において最終退勤者が退勤した場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ１６０において、印刷ジョブ消去部２１４が記憶部２１２に蓄積された印刷ジョブＸを消去する。ステップＳ１５０で最終退勤者が退勤していない場合（ＮＯ）には、ステップＳ１３０に戻る。
【００４３】
印刷ジョブ管理システム１００は、ある１日に複数のユーザーから入力された印刷ジョブＸのうち、最終退勤者が退勤した時点で実行されていない印刷ジョブＸを自動的に消去する。したがって、記憶部２１２の記憶領域が満杯になるのを抑制できる。また、特許文献１のシステムのように、印刷ジョブの消去タイミングをユーザーが設定する必要がないので、ユーザーの手間が低減する。
【００４４】
また、印刷ジョブ管理システム１００は、出退勤管理装置３００に記録された退勤情報を利用して印刷ジョブＸの消去を行うため、複数のユーザーのフロアＡへの入退出情報を管理する入退出管理装置を別に設ける必要がない。したがって、印刷ジョブ管理システム１００を安価に構成できる。
【００４５】
以上、本発明の具体的な実施形態を説明したが、本発明は、図１〜図３に示された実施形態に限定されるものではなく、本実施形態に種々の改変を施すことができる。
【００４６】
例えば、上記実施形態では、所定の期間が１日である場合について説明したが、所定の期間は１日以外の期間（例えば、１週間）であってもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、所定のエリアがフロアである場合について説明したが、所定のエリアはフロア以外のエリア（例えば、パーティションで区切られたエリア）であってもよい。
【００４８】
また、上記実施形態では、勤務中のユーザーの全てが退勤すると、未実行の印刷ジョブが消去されるようになっているが、勤務中以外の所定の条件を持つユーザーの全てが所定のエリアから退出すると、未実行の印刷ジョブが消去されるようにしてもよい。例えば、ＩＣカード製の会員カードでユーザーの入退場が記録される施設（例えば、図書館）を利用中のユーザーの全てが当該施設から退場した場合に未実行の印刷ジョブが消去されるようにしてもよい。
【００４９】
また、本実施形態では、出退勤管理装置が入退出管理装置を兼ねる場合について説明したが、出退勤管理装置とは別に入退出管理装置を設けることもできる。
【００５０】
また、ユーザーが使用するコンピューター端末装置が入退出管理装置や出退勤管理装置を兼ねるようにしてもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では、ユーザーが退勤すると印刷ジョブ管理システムが印刷ジョブを消去するようになっているが、退勤以外の理由でユーザーが所定のエリアから退出する場合（例えば、ユーザーが外出して外出先から帰宅する場合）に印刷ジョブ管理システムが印刷ジョブを消去するようにしてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、画像形成装置が複合機である場合について説明したが、複合機以外の画像形成装置（例えばプリンター）にも本発明を適用することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、実行された印刷ジョブが記憶手段から消去される場合について説明したが、実行された印刷ジョブが記憶手段に残るようにしてもよい。その場合、最終退出者が所定のエリアから退出すると、記憶手段に蓄積された未実行の印刷ジョブだけでなく、実行済みの印刷ジョブも記憶手段から消去されるようにする。
【００５４】
その他にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で本実施形態に種々の改変を施すことができる。
【符号の説明】
【００５５】
１００  印刷ジョブ管理システム
２００  画像形成装置
２１０  プリントスプーラー
２１２  記憶部（記憶手段）
２１４  印刷ジョブ消去部（印刷ジョブ消去手段）
２１６  通信部（通信手段）
２２０  印刷制御部（印刷制御手段）
３００  出退勤管理装置
３１０  出退勤検知部
３２０  出退勤記録部
３３０  出退勤管理部
３４０  通信部
４００  サーバー
５００  クライアントＰＣ（コンピューター端末装置）
Ａ  フロア（所定のエリア）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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