(57)【要約】  画像形成装置１は、通電により溶断可能な複数のエレメント３７ａ〜３７ｃが並列に配列されているヒューズ３５を有するトナーユニット３０が着脱可能に装着されている着脱部７０と、エレメント３７ａ〜３７ｃのうちの溶断されていないエレメントの未溶断数を検知する検知部（制御部９１）と、純正品のエレメントの未溶断設定数を記憶する記憶部９２と、検知部が検知した未溶断数と記憶部９２に記憶されている未溶断設定数とが同じ場合には、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品であると判定し、未溶断数と未溶断設定数とが異なる場合には、トナーユニット３０が非純正品であると判定する１次判定処理を行う制御部９１と、を備える。
2017183138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有する交換ユニットが着脱可能に装着されている着脱部と、
前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知する検知部と、
特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数を記憶する記憶部と、
前記検知部が検知した前記未溶断数と前記記憶部に記憶されている前記未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第１判定処理を行う制御部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記交換ユニットが前記着脱部に装着されている際に前記複数のヒューズエレメントの各々に対して通電を行う複数の通電部と、前記複数の通電部の各々に設けられ通電のオン・オフを切り替えるためのスイッチと、を有する装置側回路を更に備え、
前記検知部は、前記制御部が前記各スイッチによる通電のオン・オフを制御することで、前記未溶断数を検知する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記検知部は、前記測定部が測定した前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置側回路は、通電により前記ヒューズエレメントを通過した電流が流れる抵抗を更に有し、
前記検知部は、前記抵抗の端子間電圧の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記複数の通電部のうちのヒューズエレメントが溶断されていない通電部を特定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記記憶部は、前記特定交換ユニットの前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗設定値を記憶し、
前記制御部は、
前記第１判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記測定部が測定した各ヒューズエレメントの抵抗測定値が、前記記憶部に記憶されている各ヒューズエレメントの前記抵抗設定値と同じ大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記抵抗測定値が前記抵抗設定値と異なる大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第２判定処理を行う、
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記第１判定処理又は前記第２判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントに印加し、
前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、
前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記交換ユニットが特定交換ユニットか否かを最終判定する第３判定処理を行う、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加して、前記２つ以上のヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１判定処理、前記第２判定処理及び前記第３判定処理の少なくとも一つの判定処理の結果に基づいて、前記着脱部に装着されている前記交換ユニットに関する情報を表示部に表示させる、
請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第３判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定された場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記第１判定処理で検知した前記未溶断数から、前記第３判定処理で前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加した前記ヒューズエレメントの数を引いた残数に基づいて、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記残数が０である場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着した際の前記第１判定処理において、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定されることを、前記表示部に表示させる、
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ユニット側回路を有し、画像形成装置に着脱可能に装着される交換ユニットであって、
前記ユニット側回路は、
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが前記ユニット側回路に並列に配列されているヒューズと、
前記ユニット側回路において前記ヒューズと接続された電圧信号出力端子と、を備え、
前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントには、前記画像形成装置から入力された、特定交換ユニットの少なくとも一つのヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とが印加され、
前記ユニット側回路は、前記ヒューズエレメントよりも低電位側に設けられた抵抗を更に備え、
前記電圧信号出力端子は、前記第１通電信号の印加による前記抵抗の両端子間の電圧に対応する第１電圧信号と、前記第２通電信号の印加による前記抵抗の両端子間の電圧に対応する第２電圧信号とを前記画像形成装置に出力する、交換ユニット。
【請求項１４】
前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号が印加される、
請求項１３に記載の交換ユニット。
【請求項１５】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの交換ユニット判定方法であって、
前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知するステップと、
検知した前記未溶断数と、記憶部に記憶されている特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定するステップと、
を有する、交換ユニット判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、交換ユニット及び交換ユニット判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、トナー等の消耗品を含む交換ユニットをユーザが交換可能な構成となっている。かかる構成において、画像形成装置の性能を十分に発揮するためには、交換ユニットの純正品を装着することが望ましい。【０００３】
一方で、資源の有効活用や環境保護等の観点から、交換ユニットの再利用の要請等があり、交換ユニットの非純正品も画像形成装置に装着されるようになってきた。そして、ユーザが意図的に非純正品を装着した際に、非純正品に対応するように画像形成装置を動作させる方式が提案されている。【０００４】
例えば、下記の特許文献１には、交換ユニットの純正品が装着された場合の画像形成装置の動作モードと、非純正品が装着された場合の動作モードとを異ならせる技術が開示されている。ここで、交換ユニットの純正品か非純正品かの判定は、交換ユニットのメモリに記憶されたユニット情報と、画像形成装置の記憶部に記憶された対応ユニット情報とを照合することで行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２６７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、交換ユニットのメモリに記憶されているユニット情報は、専門業者であれば、記憶されているデータコードを解読することができるので、解読したデータコードを用いて同一又は類似のメモリを作成して非純正品に実装することが可能である。このようなメモリを実装した非純正品が画像形成装置に装着された場合には、画像形成装置は、純正品と誤認識して、純正品に対応する動作モードを実行してしまう。かかる場合には、不適切な動作モードが実行されるため、印刷品質の低下や装置の故障等の問題が発生する恐れがある。【０００７】
そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置に装着された交換ユニットが特定の交換ユニットであるか否かを適切に判定できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様においては、通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有する交換ユニットが着脱可能に装着されている着脱部と、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知する検知部と、特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数を記憶する記憶部と、前記検知部が検知した前記未溶断数と前記記憶部に記憶されている前記未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第１判定処理を行う制御部と、を備える、画像形成装置を提供する。【０００９】
また、前記画像形成装置は、前記交換ユニットが前記着脱部に装着されている際に前記複数のヒューズエレメントの各々に対して通電を行う複数の通電部と、前記複数の通電部の各々に設けられ通電のオン・オフを切り替えるためのスイッチと、を有する装置側回路を更に備え、前記検知部は、前記制御部が前記各スイッチによる通電のオン・オフを制御することで、前記未溶断数を検知することとしてもよい。【００１０】
また、前記画像形成装置は、前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、前記検知部は、前記測定部が測定した前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知することとしてもよい。【００１１】
また、前記装置側回路は、通電により前記ヒューズエレメントを通過した電流が流れる抵抗を更に有し、前記検知部は、前記抵抗の端子間電圧の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知することとしてもよい。【００１２】
また、前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記複数の通電部のうちのヒューズエレメントが溶断されていない通電部を特定することとしてもよい。【００１３】
また、前記画像形成装置は、前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、前記記憶部は、前記特定交換ユニットの前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗設定値を記憶し、前記制御部は、前記第１判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、前記測定部が測定した各ヒューズエレメントの抵抗測定値が、前記記憶部に記憶されている各ヒューズエレメントの前記抵抗設定値と同じ大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記抵抗測定値が前記抵抗設定値と異なる大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第２判定処理を行うこととしてもよい。【００１４】
また、前記制御部は、前記第１判定処理又は前記第２判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントに印加し、前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記交換ユニットが特定交換ユニットか否かを最終判定する第３判定処理を行うこととしてもよい。【００１５】
また、前記制御部は、前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加して、前記２つ以上のヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出することとしてもよい。【００１６】
また、前記制御部は、前記第１判定処理、前記第２判定処理及び前記第３判定処理の少なくとも一つの判定処理の結果に基づいて、前記着脱部に装着されている前記交換ユニットに関する情報を表示部に表示させることとしてもよい。【００１７】
また、前記制御部は、前記第３判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定された場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させることとしてもよい。【００１８】
また、前記制御部は、前記第１判定処理で検知した前記未溶断数から、前記第３判定処理で前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加した前記ヒューズエレメントの数を引いた残数に基づいて、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させることとしてもよい。【００１９】
また、前記制御部は、前記残数が０である場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着した際の前記第１判定処理において、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定されることを、前記表示部に表示させることとしてもよい。【００２０】
本発明の第２の態様においては、ユニット側回路を有し、画像形成装置に着脱可能に装着される交換ユニットであって、前記ユニット側回路は、通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが前記ユニット側回路に並列に配列されているヒューズと、前記ユニット側回路において前記ヒューズと接続された電圧信号出力端子と、を備え、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントには、前記画像形成装置から入力された、特定交換ユニットの少なくとも一つのヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とが印加され、前記ユニット側回路は、前記ヒューズエレメントよりも低電位側に設けられた抵抗を更に備え、前記電圧信号出力端子は、前記第１通電信号の印加による前記抵抗の両端子間の電圧に対応する第１電圧信号と、前記第２通電信号の印加による前記抵抗の両端子間の電圧に対応する第２電圧信号とを前記画像形成装置に出力する、交換ユニットを提供する。【００２１】
また、前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号が印加されることとしてもよい。【００２２】
本発明の第３の態様においては、通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの交換ユニット判定方法であって、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知するステップと、検知した前記未溶断数と、記憶部に記憶されている特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定するステップと、を有する、交換ユニット判定方法を提供する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、画像形成装置に装着された交換ユニットが特定の交換ユニットであるか否かを適切に判定できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。
【図２】トナーユニット３０のヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。
【図３】図２に示すヒューズ３５の平面構成を示す模式図である。
【図４】エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇを示す図である。
【図５】制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図６】不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を示す図である。
【図７】判定信号変換部１０８の構成の一例を示す回路図である。
【図８】表示部６８の表示例を示す模式図である。
【図９】トナーユニット３０を着脱部７０に装着した際の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。
【図１０】トナーユニット３０の１次判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】トナーユニット３０の２次判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】トナーユニット３０の最終判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図１３】エレメント３７ａ、３７ｂの溶断特性曲線Ｇを示す図である。
【図１４】変形例１に係る並列状態のエレメント３７ａ、３７ｂが溶断する場合の溶断特性曲線Ｓを示す図である。
【図１５】エレメント３７ａ、３７ｂに同時に印加する不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を示す図である。
【図１６】変形例２に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図１７】変形例４に係る通電信号列の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下では、下記に示す順序で説明を行う。
１．画像形成装置の構成
２．交換ユニットのヒューズについて
３．制御回路９０とユニット側回路８０の構成
４．交換ユニットの装着時の判定処理
４−１．１次判定処理
４−２．２次判定処理
４−３．最終判定処理
５．本実施形態における効果
６．変形例
６−１．変形例１
６−２．変形例２
６−３．変形例３
６−４．変形例４
６−５．他の変形例
【００２６】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１を参照しながら、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成例について説明する。
図１は、一実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。図１では矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙カセット６５は、装置本体３の下部に配置され、排紙トレイ６７は、装置本体３の上部に配置されている。
【００２７】
画像形成装置１は、ここでは電子写真方式のレーザビームプリンタであり、コンピュータ等の外部装置から画像信号を受信して紙Ｓに画像を形成する。図１に示すように、画像形成装置１は、プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、転写ユニット４０、クリーニングユニット４５、定着ユニット５０、搬送ユニット６０、表示部６８と、制御回路９０とを有する。
【００２８】
プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ上に潜像を形成した後に、現像剤であるトナーにて潜像をトナー像として可視化する機能を有する。プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して設けられている。プロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、図１に示すように水平方向に列状に配置されている。
【００２９】
４つのプロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃのうち、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃが同一の大きさである一方で、大量のモノクロ印刷に対応できるようにプロセスユニット１０Ｋを大きくしている。そして、４つのプロセスユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃの基本構成は同様であるので、ここではプロセスユニット１０Ｋの構成について説明する。
【００３０】
プロセスユニット１０Ｋは、感光体１４Ｋ上に潜像を形成した後に、ブラックトナーにて潜像をブラックトナー像として可視化する。プロセスユニット１０Ｋは、感光体ユニット１２Ｋと、露光ユニット１８Ｋと、現像ユニット２０Ｋと、トナーユニット３０Ｋと、を有する。
【００３１】
感光体ユニット１２Ｋは、感光体１４Ｋと帯電器１６Ｋを有する。感光体１４Ｋは、ドラムの外周に感光層を有し、感光層の表面に潜像を担持する。感光体１４Ｋは、回転可能に装置本体３に支持されており、図１において時計周りに回転する。帯電器１６Ｋは、感光体１４Ｋを帯電する。
【００３２】
露光ユニット１８Ｋは、レーザを感光体１４Ｋに照射することによって、帯電された感光体１４Ｋ上に潜像を形成する。すなわち、印刷画像に対応した静電潜像が、感光体１４Ｋ上に形成される。
【００３３】
現像ユニット２０Ｋは、ブラックトナーを収容しており、感光体１４Ｋに形成された潜像をブラックトナーにてブラックトナー像として現像する（可視化する）。現像ユニット２０Ｋは、ブラックトナーを担持する現像ローラ２１Ｋを有し、現像ローラ２１Ｋに現像バイアスを印加することにより、感光体１４Ｋ上の潜像をトナー像として現像する。
【００３４】
トナーユニット３０Ｋは、現像ユニット２０Ｋに補給するブラックトナーを収容する。トナーユニット３０Ｋは、着脱部７０Ｋに着脱可能に装着されている。トナーユニット３０Ｋと現像ユニット２０Ｋとの間には、図示しないが、トナーユニット３０Ｋのブラックトナーを現像ユニット２０Ｋに供給する供給機構が設けられている。また、トナーユニット３０Ｋには、詳細は後述するが、トナーユニット３０Ｋが純正品か非純正品かを判別するためのヒューズ３５Ｋが取り付けられている。
【００３５】
転写ユニット４０は、４つの感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに担持された各色のトナー像を紙Ｓに転写する。転写ユニット４０は、転写ベルト４１と、駆動ローラ４２と、転写ローラ４３と、転写バックアップローラ４４とを有する。
転写ベルト４１は、駆動ローラ４２及び転写ローラ４３に張架され、駆動ローラ４２により図１に示す矢印の方向に回転する。転写ベルト４１は、感光体１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃと当接しており、当接部位において転写ベルト４１と該感光体の間に一次転写バイアスが印加されることで、該感光体上のトナー像が転写ベルト４１に一次転写される。転写ベルト４１は、一次転写されたトナー像を担持した状態で回転して該トナー像を移動させる。
転写ローラ４３と転写バックアップローラ４４は、給紙カセット６５から搬送されてきた紙Ｓを挟持する。転写ローラ４３と転写バックアップローラ４４に二次転写バイアスが印加されることで、転写ベルト４１上の単色トナー像やフルカラートナー像が紙Ｓに二次転写される。
【００３６】
クリーニングユニット４５は、紙Ｓに二次転写されずに転写ベルト４１上に残留する残留トナーを除去する。クリーニングユニット４５は、クリーニングローラ４６と、バイアスローラ４７とを有し、機械的及び電気的に転写ベルト４１を清掃する。クリーニングローラ４６は、回転しながら転写ベルト４１に当接するブラシローラである。なお、クリーニングユニット４５は、ブラシローラの代わりに、クリーニングブレードを有してもよい。
【００３７】
定着ユニット５０は、紙Ｓ上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙Ｓに融着させて、定着された像とする。定着ユニット５０は、ヒートローラ５１と、定着バックアップローラ５３とを有し、紙Ｓを挟持する。ヒートローラ５１は、紙Ｓに転写されたトナー像に接触しながら加熱加圧を行う。
【００３８】
搬送ユニット６０は、給紙カセット６５に積層された紙Ｓを一枚ずつ繰り出し、繰り出した紙Ｓを搬送し排紙トレイ６７へ排紙する。搬送ユニット６０は、紙Ｓが搬送される搬送路６１と、搬送路６１に設けられた複数の搬送ローラ６２とを有する。搬送ローラ６２が紙Ｓを搬送する際に、上述した転写ユニット４０によるトナー像の二次転写、及び定着ユニット５０によるトナー像の定着が行われる。
【００３９】
表示部６８は、画像形成装置１の状態や動作に関する各種の情報を表示する。また、表示部６８は、画像形成装置１に装着された交換ユニットが純正品か非純正品かについて表示する。
【００４０】
制御回路９０は、上述した各ユニットを制御する。制御回路９０には、例えば画像形成装置１と接続されたコンピュータから画像信号や制御信号が入力される。制御回路９０は、入力された画像信号及び制御信号に基づいて、各ユニットを制御して画像を形成する。また、制御回路９０は、各ユニットと電気的に接続されており、センサー等から信号を受信することで各ユニットの状態を検出しつつ、各ユニットを制御する。
【００４１】
＜２．交換ユニットのヒューズについて＞
画像形成装置１においては、交換ユニットが着脱可能に装着される構成となっている。交換ユニットとは、画像形成装置１の装置本体３の耐久年数に比べて、該交換ユニットの寿命が短い消耗品に類するものであり、ユーザやサービスマンにより交換することが想定されているユニットである。
【００４２】
本実施形態では、図１に示す感光体ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、現像ユニット２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、クリーニングユニット４５、定着ユニット５０等が、交換ユニットに該当する。装置本体３には、交換ユニットが着脱可能に装着される着脱部が設けられている。例えば、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ図１に示す着脱部７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに着脱可能に装着されている。
【００４３】
交換ユニットには、着脱部に装着された該交換ユニットが特定交換ユニットか否かを判定するために、電流の供給を受けて溶断可能なヒューズが設けられている。ヒューズとは、所定の溶断特性を有するものであり、所定の通電電流と通電時間との組み合わせで溶断するコンポーネントを意味するものである。
以下では、交換ユニットとしてトナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを例に挙げて説明する。トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃには、図１に示すように、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃが設けられている。ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃの構成は、同一である。また、以下では説明の便宜上、トナーユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃをトナーユニット３０と総称し、ヒューズ３５Ｋ、３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃをヒューズ３５と総称して説明する。
【００４４】
図２は、トナーユニット３０のヒューズ３５の断面構成の一例を示す模式図である。図３は、図２に示すヒューズ３５の平面構成を示す模式図である。
図２及び図３に示すように、ヒューズ３５は、基板３６と、エレメント３７ａ〜３７ｃと、端子３８ａ〜３８ｃと、共通端子３８ｄと、オーバーコート３９と有する。なお、図３では、説明の便宜上、オーバーコート３９が省略されている。
【００４５】
基板３６は、例えばセラミックス等から成る絶縁基板である。エレメント３７ａ〜３７ｃは、図３に示すように並列に配列されている。エレメント３７ａ〜３７ｃは、それぞれ所定の抵抗値を有し、電流の供給を受けてジュール発熱して溶断する可溶体である。エレメント３７ａ〜３７ｃは、発熱して温度が融点まで上昇すると、溶断する。
【００４６】
エレメント３７ａ〜３７ｃは、それぞれ同じ材質（例えば銀）から成る。また、エレメント３７ａ〜３７ｃの大きさ（具体的には、幅ｗ、厚さｔ及び長さＬの大きさ）は、それぞれ同一である。そして、エレメント３７ａ〜３７ｃのそれぞれの抵抗値Ｒは、下記の式（１）で示される。
Ｒ＝ρ×Ｌ／ａ      （１）
ここで、ａ＝ｗ×ｔであり、ρは抵抗率である。
【００４７】
端子３８ａ〜３８ｃは、エレメント３７ａ〜３７ｃの一端部に接続されている。すなわち、端子３８ａはエレメント３７ａの一端部と接続され、端子３８ｂはエレメント３７ｂの一端部と接続され、端子３８ｃはエレメント３７ｃと接続されている。共通端子３８ｄは、エレメント３７ａ〜３７ｃの他端部にそれぞれ接続されている。また、共通端子３８ｄは、トナーユニット３０のユニット側回路８０（図５参照）と接続されている。オーバーコート３９は、例えば絶縁樹脂材料から成り、エレメント３７ａ〜３７ｃの上部を覆う。
【００４８】
上述したエレメント３７ａ〜３７ｃは、図４に示すような特有の溶断特性を有する。
図４は、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇを示す図である。溶断特性曲線Ｇは、エレメント３７ａ〜３７ｃを溶断する通電電流及び通電時間の関係を示すものである。図４のグラフの横軸は通電時間Ｔを示し、縦軸は通電電流Ｉを示す。横軸と縦軸は、それぞれ対数目盛りとなっている。一般的に、エレメント３７ａ〜３７ｃは、通電電流Ｉが大きいと短い通電時間Ｔで溶断し、通電電流Ｉが小さいと長い通電時間Ｔで溶断する。
【００４９】
エレメント３７ａ〜３７ｃの発熱量Ｑ０は、エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗と、通電電流Ｉと、通電時間Ｔとに関係する。一方で、エレメント３７ａ〜３７ｃを溶断させるために必要な発熱量Ｑｘは、エレメント３７ａ〜３７ｃを融点まで温度上昇させるために必要な熱量と、基板３６、端子３８ａ〜３８ｃ、共通端子３８ｄ及びオーバーコート３９に吸熱される熱量等から決まってくる。Ｑ０＞Ｑｘなる条件が満足された場合にエレメント３７ａ〜３７ｃは溶断するが、実際にエレメント３７ａ〜３７ｃが溶断する通電電流Ｉや通電時間Ｔは、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断メカニズムに関係した多くの要因によって決まってくる。各要因を定量的に管理することにより、図４に示すようなエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇが得られる。
【００５０】
図４に示すように、エレメント３７ａ〜３７ｃは、通電電流Ｉの値を小さくすると、溶断に要する通電時間Ｔが大きくなる基本的な性質を有する。通電電流Ｉの値をさらに小さくすると、溶断特性曲線Ｇは、ほぼ水平な直線となる場合が多い。典型的なヒューズの溶断特性曲線Ｇにおいては、通電時間Ｔが約１０msecから１００secまでの領域で、溶断特性曲線Ｇがほぼ水平な直線となる。この領域を、最小溶断電流領域と呼び、最小溶断電流領域を代表する通電電流Ｉの電流値を最小溶断電流値と呼ぶ。
【００５１】
本実施形態では、ヒューズ３５のエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性を有効に活用して、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が特定交換ユニット（例えば純正品）か否かを判定する。具体的には、後述する１次判定処理、２次判定処理及び最終判定処理を行うことで、トナーユニット３０が純正品か非純正品かを判定する。かかる判定は、装置本体３の制御回路９０と、トナーユニット３０のヒューズ３５を含むユニット側回路８０とが協働することで実現されている。
【００５２】
＜３．制御回路９０とユニット側回路８０の構成＞
図５を参照しながら、交換ユニットが特定交換ユニットであるか否かを判定する制御回路９０及びユニット側回路８０の構成について説明する。
【００５３】
図５は、制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。本実施形態では、ヒューズ３５が接続されたユニット側回路８０が、トナーユニット３０に取り付けられている。ユニット側回路８０は、コネクタ７５を介して制御回路９０と電気的に接続されている。図５に示すように、装置側回路である制御回路９０は、制御部９１と、記憶部９２と、Ｄ／Ａ変換部９３と、波形生成部９４と、電圧電流変換部９５とを有する。
【００５４】
制御部９１は、交換ユニットが特定交換ユニットであるか否かを判定するために、１次判定処理、２次判定処理及び最終判定処理を行う。判定処理は、１次判定処理、２次判定処理、最終判定処理の順に行われる。複数の判定処理を行うことで、交換ユニットが特定交換ユニットであるか否かを高精度に判定できる。なお、本実施形態では、１次判定処理が第１判定処理に該当し、２次判定処理が第２判定処理に該当し、最終判定処理が第３判定処理に該当する。
【００５５】
記憶部９２は、制御部９１が実行するプログラムや、制御部９１が制御を行う際に利用するデータを記憶する。本実施形態では、記憶部９２は、特定交換ユニット（例えば、純正品のトナーユニット３０）に取り付けられたヒューズ３５の３つのエレメント３７ａ〜３７ｃのうちの溶断されていないエレメントの数を示す未溶断設定数を記憶する。また、記憶部９２は、純正品のトナーユニット３０に装着されたヒューズ３５の各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値（抵抗設定値）を記憶する。なお、各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値は、エレメント３７ａ〜３７ｃが溶断されていない状態での抵抗値と、エレメント３７ａ〜３７ｃが溶断されている状態での抵抗値とを含む。
【００５６】
Ｄ／Ａ変換部９３は、制御部９１から入力される制御信号用のデジタル電圧信号をアナログ電圧信号に変換する。Ｄ／Ａ変換部９３は、変換したアナログ電圧信号を波形生成部９４へ出力する。
【００５７】
波形生成部９４は、Ｄ／Ａ変換部９３から入力されたアナログ電圧信号と、制御部９１から入力された通電時間信号とを同期した電圧信号波形を生成する。波形生成部９４は、生成した電圧信号波形を電圧電流変換部９５へ出力する。なお、Ｄ／Ａ変換部９３及び波形生成部９４は、例えば、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号出力回路と平滑回路とから構成されている。
【００５８】
電圧電流変換部９５は、波形生成部９４から入力された電圧信号波形に応じて、所定の電流信号波形に変換する。電圧電流変換部９５は、変換した電流信号波形を制御信号として、コネクタ７５を介してユニット側回路８０のヒューズ３５へ出力し、この制御信号に従って電源部１００から通電電流がエレメント３７ａ〜３７ｃへ通電される。
【００５９】
次に、ユニット側回路８０は、図５に示すように、上述したヒューズ３５と、電源端子Ａ〜Ｃと、端子Ｄとを有する。
ヒューズ３５は、図２及び図３に示した構成であり、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃが並列されている。
電源端子Ａはヒューズ３５の端子３８ａと接続され、電源端子Ｂは端子３８ｂと接続され、電源端子Ｃは端子３８ｃと接続されている。また、電源端子Ａ〜Ｃは、コネクタ７５を介して制御回路９０と接続されている。具体的には、電源端子Ａは制御回路９０の通電部１０５ａと接続され、電源端子Ｂは通電部１０５ｂと接続され、電源端子Ｃは通電部１０５ｃと接続されている。
端子Ｄは、ヒューズ３５の共通端子３８ｄと接続されている。また、端子Ｄは、コネクタ７５を介して電圧電流変換部９５と接続されている。
【００６０】
本実施形態では、ヒューズ３５が設けられたトナーユニット３０が純正品であるか否かを判定するために、ヒューズ３５のエレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値を測定すると共に、エレメント３７ａ〜３７ｃに通電信号を印加する。かかる機能を実現するために、制御回路９０は、図５に示すように、電源部１００と、抵抗検知部１０１と、スイッチ１０２と、スイッチ１０３ａ、１０３ｂと、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃと、通電部１０５ａ〜１０５ｃと、抵抗信号変換部１０６と、プルダウン抵抗１０７と、判定信号変換部１０８とを有する。
【００６１】
電源部１００は、電力の供給部である。本実施形態では、電源部１００は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号をエレメント３７ａ〜３７ｃへ印加する。不溶断通電信号は、エレメント３７ａ〜３７ｃを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号に該当し、可溶断通電信号は、エレメント３７ａ〜３７ｃを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号に該当する。電源部１００は、エレメント３７ａ〜３７ｃへ不溶断通電信号を印加した後に、可溶断通電信号を印加する。
【００６２】
図６は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を示す図である。図６（ａ）が不溶断通電信号を示し、図６（ｂ）が可溶断通電信号を示す。可溶断通電信号及び不溶断通電信号は、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇ（図４）に基づいた通電電流の電流値及び通電時間でそれぞれ設定されている。例えば、図６（ｂ）の可溶断通電信号は、図４のグラフ上で特性点Ｐ１よりも電流値が大きい点ＰＢに対応しており、特性点Ｐ１の通電時間Ｔ１と、特性点Ｐ１の通電電流Ｉ１よりも大きいＩBとで構成される。図６（ａ）の不溶断通電信号は、グラフ上で特性点Ｐ１よりも電流値が小さい点ＰＡに対応しており、特性点Ｐ１の通電時間Ｔ１と、特性点Ｐ１の通電電流Ｉ１よりも小さいＩAとで構成される。このように、可溶断通電信号の電流値は、不溶断通電信号の電流値と異なる。
【００６３】
通電電流ＩBの可溶断通電信号をエレメント３７ａ〜３７ｃへ印加した場合には、図４のグラフから分かるように、エレメント３７ａ〜３７ｃが通電時間Ｔ１よりの短い通電時間ＴBで溶断される。可溶断通電信号の通電電流ＩBは、通電時間ＴBが通電時間Ｔ１よりも十分に小さくなるように設定される。なお、最小溶断電流領域においては、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性曲線Ｇの特性上、電流値の変動が少ない。このため、最小溶断電流領域に特性点Ｐ１を設定し、特性点Ｐ１の電流値に対して不溶断通電信号及び可溶断通電信号の電圧を異ならせることで、溶断特性曲線が異なるエレメントを適切に判別できる。
【００６４】
図５に戻り、電源部１００は、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を、エレメント３７ａ〜３７ｃの中から選択した一つ又は複数のエレメントに印加する。具体的には、スイッチ１０２が閉じている状態で、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃの中から閉じるスイッチを選択することで、所望のエレメントに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加できる。
【００６５】
スイッチ１０４ａ〜１０４ｃは、それぞれ独立して開閉可能である。通電部１０５ａ〜１０５ｃは、エレメント３７ａ〜３７ｃの各々に対して通電を行う回路部分である。スイッチ１０４ａは、エレメント３７ａに接続されている通電部１０５ａに設けられており、スイッチ１０４ｂは、エレメント３７ｂに接続されている通電部１０５ｂに設けられており、スイッチ１０４ｃは、エレメント３７ｃに接続されている通電部１０５ｃに設けられている。スイッチ１０４ａ〜１０４ｃは、開閉状態を切り替えることで、通電部１０５ａ〜１０５ｃによる通電のオン・オフを切り替える。
【００６６】
上記の構成においては、電源部１００は、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃのうちでスイッチ１０４ａのみが閉じている場合には、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を、通電部１０５ａを介してエレメント３７ａのみに印加する。
【００６７】
抵抗検知部１０１は、エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値（抵抗測定値）を測定する測定部としての機能を有する。抵抗検知部１０１は、エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値を一つずつ検知する。例えば、抵抗検知部１０１は、図５に示すように、スイッチ１０２が開いており、スイッチ１０３ａ、１０３ｂが閉じている状態で、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃの中から閉じるスイッチを選択することで、所望のエレメントの抵抗値を検知する。例えば、スイッチ１０４ａのみが閉じている場合には、抵抗検知部１０１は、エレメント３７ａの抵抗値を検知する。この際、例えば、抵抗検知部１０１は、微小な電流Ｉr（大きさは数ｍＡ）を抵抗検知部１０１からエレメント３７ａへ印加して、エレメント３７ａの両端子を含む端子間電圧Ｖ（ａ）を測定し、下記の式（２）から抵抗値Ｒ（ａ）を求める。
Ｒ（ａ）＝Ｖ（ａ）／Ｉr      （２）
同様にして、抵抗検知部１０１は、エレメント３７ｂの抵抗値Ｒ（ｂ）と、エレメント３７ｃの抵抗値Ｒ（ｃ）とを求める。抵抗検知部１０１は、求めた抵抗値Ｒ（ａ）〜Ｒ（ｃ）を、抵抗信号変換部１０６へ入力する。
【００６８】
抵抗信号変換部１０６は、抵抗検知部１０１が検知したエレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値の測定結果を受けて、制御部９１が判定する上で必要な信号処理を施す。抵抗信号変換部１０６は、信号処理後の抵抗値を示す情報を、制御部９１へ出力する。
【００６９】
制御部９１は、抵抗検知部１０１が検知した各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値の大きさから、溶断されていないエレメントの未溶断数を検知する検知部の機能を有する。例えば、制御部９１は、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃによる通電のオン・オフを制御することで、エレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数を検知する。具体的には、制御部９１は、抵抗検知部１０１が検知した各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値の大きさに基づいて、エレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数を検知する。溶断しているエレメントの抵抗値は、所定の抵抗値（閾値）よりも大きく、溶断していないエレメントの抵抗値は、閾値よりも小さい。そこで、制御部９１は、抵抗検知部１０１が検知した抵抗値が閾値よりも大きいか否かを判定することで、エレメントが溶断しているか否かを判定できる。
【００７０】
制御部９１は、検知したエレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数と、記憶部９２に記憶されている純正品のトナーユニット３０のエレメントの未溶断設定数とを比較して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する１次判定処理を行う。具体的には、制御部９１は、検知した未溶断数が未溶断設定数と同じである場合には、トナーユニット３０が純正品であると判定し、検知した未溶断数が未溶断設定数と異なる場合には、トナーユニット３０が非純正品であると判定する。かかる場合には、簡易な判定方法で、トナーユニット３０が純正品か非純正品かを判定できる。
【００７１】
また、制御部９１は、抵抗検知部１０１が検知した各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値（抵抗検知値）と、記憶部９２に記憶されている純正品のトナーユニット３０の各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗設定値とを比較して、トナーユニット３０が純正品であるか否かを判定する２次判定処理を行う。具体的には、制御部９１は、各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗検知値がそれぞれ抵抗設定値と同じである場合には、トナーユニット３０が純正品であると判定し、各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗検知値の少なくとも一つ以上が抵抗設定値と異なる場合には、トナーユニット３０が非純正品であると判定する。なお、２次判定処理は、１次判定処理においてトナーユニット３０が純正品であると判定された場合に実行され、１次判定処理においてトナーユニット３０が非純正品であると判定された場合には実行されない。
【００７２】
また、制御部９１は、抵抗検知部１０１の検知結果に基づいて、通電部１０５ａ〜１０５ｃのうちの溶断されていないエレメントに対応する通電部を特定する。例えば、制御部９１は、エレメント３７ａ〜３７ｃのうちのエレメント３７ｂが溶断していないと検知された場合には、エレメント３７ｂに接続されている通電部１０５ｂを特定する。制御部９１は、特定した通電部に関する通電部情報を記憶部９２に記憶させる。通電部情報は、例えば、後述する最終判定処理で利用される。
【００７３】
プルダウン抵抗１０７は、電圧電流変換部９５と接地部との間に設けられている。プルダウン抵抗１０７は、前述した不溶断通電信号及び可溶断通電信号が印加された際のエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断の有無を判定するためのものである。以下では、エレメント３７ａに不溶断通電信号及び可溶断通電信号（説明の便宜上、２つの通電信号を総称して通電信号とも呼ぶ）が印加される場合を例に挙げて説明する。
【００７４】
エレメント３７ａに通電信号が印加されてもエレメント３７ａが溶断されていない状態では、電源部１００からの通電信号（電流）が、エレメント３７ａ及び電圧電流変換部９５を通過してプルダウン抵抗１０７に流れる。これにより、プルダウン抵抗１０７の両端子間に電圧が発生し、電圧信号が判定信号変換部１０８に入力される。
一方で、エレメント３７ａに通電信号が印加されてエレメント３７ａが溶断されている状態では、電源部１００からの通電信号は、プルダウン抵抗１０７に流れないので、プルダウン抵抗１０７の両端子間に電圧は発生せず、電位は接地レベルとなる。
【００７５】
判定信号変換部１０８には、エレメント３７ａが溶断せずプルダウン抵抗１０７に通電信号が流れた際の第１電圧信号と、エレメント３７ａが溶断してプルダウン抵抗１０７に通電信号が流れていない際の第２電圧信号とが、入力される。そして、判定信号変換部１０８は、入力された第１電圧信号及び第２電圧信号を、制御部９１が判定可能なレベルの電圧信号（すなわち判定信号）に変換し、判定信号を制御部９１へ出力する。なお、判定信号変換部１０８は、エレメント３７ｂ、３７ｃに通電信号が印加された場合にも、同様な処理を行う。
【００７６】
図７は、判定信号変換部１０８の構成の一例を示す回路図である。判定信号変換部１０８は、入力端子Ｅと、出力端子Ｆとを有する。入力端子Ｅには、エレメント３７ａ〜３７ｃが溶断していない状態に対応する第１電圧信号と、エレメント３７ａ〜３７ｃが溶断している状態に対応する第２電圧信号とが入力される。入力された第１電圧信号は、制御部９１がオン・オフを判定できる閾値電圧よりも十分に大きい第１変換信号に変換され、第２電圧信号は、閾値電圧よりも十分に小さい第２変換信号に変換される。出力端子Ｆは、第１変換信号及び第２変換信号を制御部９１へ出力する。
【００７７】
制御部９１は、入力された第１変換信号と第２変換信号に基づいて、エレメント３７ａ〜３７ｃのうちの少なくとも一つのエレメントの溶断の有無を検出して、トナーユニット３０が純正品か否かを判定する最終判定処理を行う。例えば、制御部９１は、不溶断通電信号の印加ではエレメント３７ａが溶断しないと検出し、かつ可溶断通電信号の印加によりエレメント３７ａが溶断したと検出した場合には、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品であると判定する。一方で、制御部９１は、不溶断通電信号の印加によりエレメント３７ａが溶断したと検出した場合、又は可溶断通電信号の印加ではエレメント３７ａが溶断しないと検出した場合には、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が非純正品であると判定する。これにより、通電信号の印加に対するエレメント３７ａの溶断の有無の検出に応じて、トナーユニット３０が純正品か非純正品かを判定できる。なお、最終判定処理は、２次判定処理においてトナーユニット３０が純正品であると判定された場合に実行され、２次判定処理においてトナーユニット３０が非純正品であると判定された場合には実行されない。
【００７８】
また、制御部９１は、１次判定処理、２次判定処理及び最終判定処理の少なくとも一つの判定処理の結果に基づいて、着脱部７０に装着されているトナーユニット３０に関する情報を表示部６８（図１）に表示させる。なお、制御部９１は、表示部６８に代えて、画像形成装置１に接続された表示装置にトナーユニット３０に関する情報を表示させてもよい。
【００７９】
図８は、表示部６８の表示例を示す模式図である。ここでは最終判定処理においてトナーユニット３０が純正品であると判定されたものとする。かかる場合に、制御部９１は、トナーユニット３０に関する情報として、例えば図８に示すようにトナーユニット３０が純正品である旨を表示部６８に表示させる。これにより、作業者は、装着されたトナーユニット３０が純正品であることを容易に把握できる。
【００８０】
また、制御部９１は、最終判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定された場合には、純正品であるトナーユニット３０を着脱部７０に再度装着してエレメントを溶断できる溶断可能回数を表示させてもよい。例えば、制御部９１は、１次判定処理で検知したエレメントの未溶断数から、最終判定処理で不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加したエレメントの数を引いた残数を、溶断可能回数として表示部６８に表示させる。図８では、エレメントの溶断可能回数として、「２回」が表示されている。ユーザは、表示部６８に表示された溶断可能回数を見ることで、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０の使用の途中で再装着しても、誤判定されることなく使用できることを把握できる。
【００８１】
また、制御部９１は、前記残数が０である場合には、トナーユニット３０を着脱部７０に再度装着した際の１次判定処理において、トナーユニット３０が非純正品であると判定されることを、表示部６８に表示させてもよい。かかる場合には、ユーザは、表示部６８の表示内容を見ることで、最終判定処理でエレメントを溶断したことでその後溶断できるエレメントが無い純正品のトナーユニット３０を再度装着することに起因して非純正品として判定されてしまうことを防止できる。
【００８２】
＜４．交換ユニットの装着時の判定処理＞
図９〜図１２を参照しながら、交換ユニットの着脱部への装着時の判定処理（１次判定処理、２次判定処理、最終判定処理）について説明する。以下では、交換ユニットとしてトナーユニット３０を例に挙げて、交換されたトナーユニット３０が純正品か非純正品かの判定処理について説明する。
【００８３】
図９は、トナーユニット３０を着脱部７０に装着した際の画像形成装置１の動作例を示すフローチャートである。本フローチャートは、トナーユニット３０内のトナーが消費されて所定量以下となり、不図示のセンサー（該センサーは、トナーユニット３０の内部に装着されている）により「トナーエンプティー」が検出されたところから開始される（ステップＳ１０２）。「トナーエンプティー」が検出されると、制御部９１は、表示部６８にトナーユニット３０の交換を促す表示を行う。ユーザは、表示部６８に表示された内容に従い、着脱部７０に装着されていたトナーユニット３０を取り外し、新たなトナーユニット３０を着脱部７０に装着する作業を行う。
【００８４】
次に、制御部９１は、不図示のセンサー（該センサーは、着脱部７０に設けられている）により、着脱部７０にトナーユニット３０が装着された否かを判定する（ステップＳ１０４）。制御部９１は、ステップＳ１０４でトナーユニット３０が装着されていないと判定した場合には（Ｎｏ）、表示部６８にエラー表示を行う（ステップＳ１１８）。エラー表示は、ユーザにトナーユニット３０の装着を促すようなメッセージを含む。
【００８５】
一方で、制御部９１は、ステップＳ１０４でトナーユニット３０が装着されたと判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が純正品か非純正品かを判定する１次判定処理を行う（ステップＳ１０６）。
【００８６】
（４−１．１次判定処理）
ここで、図１０を参照しながら、トナーユニット３０の１次判定処理の詳細について説明する。
【００８７】
図１０は、トナーユニット３０の１次判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。１次判定処理において、制御部９１は、まず、トナーユニット３０のエレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数を検知する（ステップＳ２０２）。例えば、制御部９１は、抵抗検知部１０１が検知した各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値の大きさから、エレメントの未溶断数を検知する。
【００８８】
次に、制御部９１は、記憶部９２に記憶されている純正品のトナーユニット３０のエレメントの未溶断設定数を読み出す（ステップＳ２０４）。例えば、純正品のトナーユニット３０が新品であれば、未溶断設定数は「３」である。一方で、トナーユニット３０を前回装着して一つのエレメントが溶断された場合には、未溶断設定数は「２」となる。
【００８９】
次に、制御部９１は、ステップＳ２０２で検知した未溶断数がステップＳ２０４で読み出した未溶断設定数と同じであるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。そして、制御部９１は、ステップＳ２０６で未溶断数が未溶断設定数と同じであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が純正品であると判定する（ステップＳ２０８）。一方で、制御部９１は、ステップＳ２０６で未溶断数が未溶断設定数と異なると判定した場合には（Ｎｏ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ２１０）。
【００９０】
図９に戻り、説明を続ける。
制御部９１は、１次判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定した場合には（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、２次判定処理を行う（ステップＳ１１０）。一方で、制御部９１は、１次判定処理でトナーユニット３０が非純正品であると判定した場合には（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、２次判定処理を行わず、トナーユニット３０が非純正品である旨を表示部６８に表示させる（ステップＳ１１６）。
【００９１】
（４−２．２次判定処理）
ここで、図１１を参照しながら、トナーユニット３０の２次判定処理の詳細について説明する。
【００９２】
図１１は、トナーユニット３０の２次判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。２次判定処理において、制御部９１は、まず、トナーユニット３０の各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値を検知する（ステップＳ３０２）。エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値は、例えば抵抗検知部１０１によって検知されている。
【００９３】
次に、制御部９１は、記憶部９２に記憶されている純正品のトナーユニット３０の各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗設定値を読み出す（ステップＳ３０４）。
【００９４】
次に、制御部９１は、ステップＳ３０２で検知した各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値（抵抗測定値）がステップＳ３０４で読み出した抵抗設定値と同じであるか否かを判定する（ステップＳ３０６）。そして、制御部９１は、ステップＳ３０６で各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値が抵抗設定値と同じであると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が純正品であると判定する（ステップＳ３０８）。一方で、制御部９１は、ステップＳ３０６で各エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値が抵抗設定値と同じでないと判定した場合には（Ｎｏ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ３１０）。
【００９５】
図９に戻り、説明を続ける。
制御部９１は、２次判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定した場合には（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、最終判定処理を行う（ステップＳ１１４）。一方で、制御部９１は、２次判定処理でトナーユニット３０が非純正品であると判定した場合には（ステップＳ１１２：Ｎｏ）、最終判定処理を行わず、トナーユニット３０が非純正品である旨を表示部６８に表示させる（ステップＳ１１６）。
【００９６】
（４−３．最終判定処理）
ここで、図１２を参照しながら、トナーユニット３０の最終判定処理の詳細について説明する。
【００９７】
図１２は、トナーユニット３０の最終判定処理の一例を説明するためのフローチャートである。最終判定処理は、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃのうちの溶断されてないエレメントに対して通電信号を印加して判定を行う。ここでは、エレメント３７ａに対して不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加するものとする。
【００９８】
まず、制御部９１は、不溶断通電信号（例えば図６（ａ）に示す通電信号）をエレメント３７ａに印加する（ステップＳ４０２）。すなわち、制御部９１は、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃのうちのスイッチ１０４ａを閉状態にして、電源部１００からエレメント３７ａへ不溶断通電信号を印加させる。
【００９９】
次に、制御部９１は、エレメント３７ａに不溶断通電信号を印加した際のプルダウン抵抗１０７の両端子間の電圧に対応する電圧信号を取得する（ステップＳ４０４）。そして、制御部９１は、ステップＳ４０４で取得した電圧信号に基づいて、エレメント３７ａが溶断しているか否かを判定する（ステップＳ４０６）。
【０１００】
着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品である場合には、エレメント３７ａは、不溶断通電信号が印加されても溶断しない。このため、制御部９１は、ステップＳ４０６でエレメント３７ａが溶断していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ４１８）。
【０１０１】
一方で、制御部９１は、ステップＳ４０６でエレメント３７ａが溶断していないと判定した場合には（Ｎｏ）、可溶断通電信号（例えば図６（ｂ）に示す通電信号）をエレメント３７ａに印加する（ステップＳ４０８）。制御部９１は、不溶断通電信号と同様に、電源部１００からエレメント３７ａへ可溶断通電信号を印加させる。
【０１０２】
次に、制御部９１は、エレメント３７ａに可溶断通電信号を印加した際のプルダウン抵抗１０７の両端子間の電圧に対応する電圧信号を取得する（ステップＳ４１０）。そして、制御部９１は、ステップＳ４１０で取得した電圧信号に基づいて、エレメント３７ａが溶断しているか否かを判定する（ステップＳ４１２）。
【０１０３】
着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品である場合には、エレメント３７ａは、可溶断通電信号が印加されると溶断する。このため、制御部９１は、ステップＳ４１２でエレメント３７ａが溶断していないと判定した場合には（Ｎｏ）、トナーユニット３０が非純正品であると判定する（ステップＳ４１８）。
【０１０４】
一方で、制御部９１は、ステップＳ４１２でエレメント３７ａが溶断していると判定した場合には（Ｙｅｓ）、トナーユニット３０が純正品であると判定する（ステップＳ４１４）。次に、制御部９１は、エレメント３７ａが溶断しているので、記憶部９２に記憶されている純正品のトナーユニット３０の未溶断数を「−１」する（ステップＳ４１６）。トナーユニット３０が、着脱部７０が取り外された後に再度装着された場合には、１次判定処理で上記のステップＳ４１６で変更された未溶断数が利用される。
【０１０５】
図９に戻り、説明を続ける。
制御部９１は、最終判定処理が完了すると、トナーユニット３０に関する情報を表示部６８に表示させる（ステップＳ１１６）。例えば、最終判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定された場合には、制御部９１は、トナーユニット３０が純正品である旨を表示させる（図８）。これにより、一連の判定処理が完了する。
【０１０６】
なお、上記では、新品のトナーユニット３０を着脱部７０に装着した場合の判定処理について説明したが、一度装着されていた純正品のトナーユニット３０が着脱部７０から取り外された後に、着脱部７０に再度装着された際にも、上述した１次判定処理、２次判定処理及び最終判定処理が行われる。この場合、トナーユニット３０が前回装着されて判定処理が行われた際に、例えば一つのエレメント（ここでは、エレメント３７ａとする）が溶断されているので、トナーユニット３０が再度装着された場合には、最終判定処理でエレメント３７ｂ又はエレメント３７ｃが溶断されることになる。
【０１０７】
また、上記では、２次判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定された場合に、最終判定処理が行われることとしたが、これに限定されない。例えば、１次判定処理でトナーユニット３０が純正品であると判定された場合に、２次判定処理を行わずに、最終判定処理が行われることとしてもよい。
【０１０８】
＜５．本実施形態における効果＞
上述したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、並列に配列されたエレメント３７ａ〜３７ｃを有するヒューズ３５が取り付けられたトナーユニット３０（交換ユニット）が着脱部７０に装着された際に、エレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数を検知する。そして、画像形成装置１は、検知した未溶断数と、記憶部９２に記憶されている純正品のトナーユニット３０（特定交換ユニット）のエレメントの未溶断設定数とを比較して、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品か非純正品かを判定する。具体的には、画像形成装置１は、未溶断数が未溶断設定数と同じ場合にはトナーユニット３０が純正品であると判定し、未溶断数が未溶断設定数と異なる場合にはトナーユニット３０が非純正品であると判定する。
【０１０９】
かかる場合には、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０のエレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数を検知することで、トナーユニット３０が純正品か非純正品かを、簡易かつ適切に判定できる。また、最終判定処理でエレメントが溶断される場合には、ヒューズ３５にエレメント３７ａ〜３７ｃを複数設けることで、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０のトナーが使い終わる前にトナーユニット３０が抜き取られ、その後にトナーユニット３０が再度装着される場合に、最終判定処理を再度行うことができるので、再度装着されたトナーユニット３０が純正品か非純正品かを適切に判定できる。
また、制御部９１は、最終判定処理においてエレメントを溶断したことでその後に溶断可能なエレメントの数が０であると判断した場合には、トナーユニット３０を着脱部７０に再度装着した際の１次判定処理において、トナーユニット３０が非純正品であると判定されることを、表示部６８に表示させる。かかる場合には、ユーザは、表示部６８の表示内容を見ることで、最終判定処理でエレメントを溶断したことでその後溶断できるエレメントが無い純正品のトナーユニット３０を再度装着することに起因して非純正品として判定されてしまうことを防止できる。
【０１１０】
さらに、着脱部７０に装着されたトナーユニット３０が純正品か非純正品かを適切に判定できるので、トナーユニット３０の交換に伴い画像形成条件や画像形成装置１の動作条件を適切に管理できる。これにより、非純正品のトナーユニット３０を装着した場合でも、画像形成装置１は非純正品に対応する適切な動作条件で画像形成を行うことができる。この結果、画像品質の確保や画像形成装置１の保全が可能となり、ユーザ等に生じていた不利益を改善することが可能となる。
【０１１１】
＜６．変形例＞
（６−１．変形例１）
上記では、最終判定処理において、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃのうちの一つのエレメントに対して不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加することとしたが、これに限定されない。例えば、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃのうちの２つ以上のエレメントに対して不溶断通電信号及び可溶断通電信号を印加して、エレメントの溶断の有無を検出してもよい。
【０１１２】
ここでは、エレメント３７ａ、３７ｂに、不溶断通電信号及び可溶断通電信号を同時に印加するものとして説明する。
図５に示す制御回路９０において、制御部９１は、スイッチ１０４ａ及びスイッチ１０４ｂが閉じた状態、かつスイッチ１０４ｃが開いた状態で、電源部１００によってエレメント３７ａ、３７ｂに不溶断通電信号及び可溶断通電信号を同時に印加させる。
【０１１３】
図１３は、エレメント３７ａ、３７ｂの溶断特性曲線Ｇを示す図である。ここでは、エレメント３７ａ、３７ｂは、同じ溶断特性を有する。一方で、並列状態のエレメント３７ａ、３７ｂに可溶断通電信号を通電して同時に溶断する場合の溶断特性は、図１４に示すような特性を示す。
【０１１４】
図１４は、変形例１に係る並列状態のエレメント３７ａ、３７ｂが溶断する場合の溶断特性曲線Ｓを示す図である。図１４のグラフの横軸及び縦軸は、対数目盛りである。エレメント３７ａ、３７ｂが並列状態であるので、通電断面積は２倍となり、溶断特性曲線Ｓは、溶断特性曲線Ｇの約２倍の電流値で溶断する特性を示す。ただし、実際には、エレメントの形状等に起因して、溶断特性曲線Ｓは、溶断特性曲線Ｇの２倍の電流値よりも小さくなりやすい。
【０１１５】
図１５は、エレメント３７ａ、３７ｂに同時に印加する不溶断通電信号及び可溶断通電信号の一例を示す図である。図１５（ａ）が不溶断通電信号を示し、図１５（ｂ）が可溶断通電信号を示す。図１５に示す不溶断通電信号及び可溶断通電信号は、図１４に示す溶断特性曲線Ｓに基づいた通電電流の電流値及び通電時間でそれぞれ設定されている。例えば、図１５（ｂ）の可溶断通電信号は、図１４のグラフ上で特性点Ｐ３よりも通電時間が大きい点ＰＥに対応しており、特性点Ｐ３の通電電流Ｉ２と、特性点Ｐ３の通電時間Ｔ３よりも大きいＴＥとで構成される。図１５（ａ）の不溶断通電信号は、グラフ上で特性点Ｐ３よりも通電時間が小さい点ＰＤに対応しており、特性点Ｐ３の通電電流Ｉ２と、特性点Ｐ３の通電時間Ｔ３よりも小さいＴＤとで構成される。このように、可溶断通電信号の通電時間は、不溶断通電信号の通電時間と異なる。
【０１１６】
ところで、エレメント３７ａのみに通電信号を印加する場合には、通電電流Ｉ２で通電時間ＴＤの通電信号でエレメント３７ａが溶断するが、並列状態のエレメント３７ａ、３７ｂにおいては、通電電流Ｉ２で通電時間ＴＤの通電信号では溶断されない。これに対して、変形例１では、通電電流Ｉ２で通電時間ＴＥの通電信号（可溶断通電信号）を印加することで、エレメント３７ａ、３７ｂを溶断している。このため、第三者は比較例１に係る不溶断通電信号及び可溶断通電信号を解読しても、エレメント３７ａ〜３７ｃの個々の溶断特性を適切に把握できず、エレメント３７ａ〜３７ｃが溶断するか否かを判定できない。また、アナログ的な溶断特性を有するエレメントを複数並列した場合の溶断特性は、個々の場合とは異なる特性を示すので、解読することが更に困難である。
【０１１７】
なお、図１５では、可溶断通電信号及び不溶断通電信号の通電電流の大きさが同じで、通電時間の大きさが異なることとしたが、これに限定されない。例えば、可溶断通電信号及び不溶断通電信号の通電時間の大きさが同じで、通電電流の大きさが異なることとしてもよい。
【０１１８】
（６−２．変形例２）
上記では、図５に示すように、最終判定処理においてエレメント３７ａ〜３７ｃの溶断の有無の判定に用いるプルダウン抵抗１０７が、制御回路９０に設けられていた。これに対して、変形例２では、ユニット側回路８０にプルダウン抵抗８２が設けられている。
【０１１９】
図１６は、変形例２に係る制御回路９０とユニット側回路８０の構成の一例を説明するためのブロック図である。変形例２においては、プルダウン抵抗８２が、ユニット側回路８０の共通端子３８ｄと端子Ｅとの間に配置されている。別言すれば、プルダウン抵抗８２は、エレメント３７ａ〜３７ｃよりも低電位側に設けられている。また、制御回路９０には、接地部１１１とコネクタ７５を介して端子Ｅとの間に位置するスイッチ１１０が設けられている。
【０１２０】
変形例２では、前述した実施形態と同様に、１次判定処理及び２次判定処理が行われる。例えば、１次判定処理では、スイッチ１０２及びスイッチ１１０を開き、かつスイッチ１０３を閉じた状態で、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃのいずれかのスイッチを閉じることで、抵抗検知部１０１は、エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値を検知する。なお、抵抗検知部１０１による抵抗値の検知方法は、前述した方法と同様である。
【０１２１】
一方で、最終判定処理は、以下のように行われる。
まず、スイッチ１０３を開く一方で、スイッチ１０２及びスイッチ１１０を閉じた状態にする。そして、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃのいずれかを閉じて、電源部１００が、閉じたスイッチに対応するエレメントに通電信号を印加する。
【０１２２】
ここでは、エレメント３７ａに通電信号（不溶断通電信号及び可溶断通電信号）が印加される場合を例に挙げて説明する。
エレメント３７ａに通電信号が印加されてもエレメント３７ａが溶断されていない状態では、電源部１００からの通電信号が、エレメント３７ａを通過してプルダウン抵抗８２に流れる。これにより、プルダウン抵抗８２の両端子間に電圧が発生し、電圧信号が端子Ｄを介して判定信号変換部１０８に入力される。すなわち、ヒューズ３５と接続された端子Ｄが、判定信号変換部１０８に電圧信号を出力する電圧信号出力端子に該当する。
【０１２３】
一方で、エレメント３７ａに通電信号が印加されてエレメント３７ａが溶断されている状態では、電源部１００からの通電信号は、プルダウン抵抗８２に流れないので、プルダウン抵抗８２の両端子間に電圧は発生せず、電位は接地レベルとなる。この場合でも、端子Ｄを介して、プルダウン抵抗８２の両端子間に電圧に対応する電圧信号が、判定信号変換部１０８に出力される。
【０１２４】
（６−３．変形例３）
上記では、エレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値を測定して、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断の有無を検知することとしたが、これに限定されない。例えば、以下に説明するように、プルダウン抵抗１０７（図５）の両端子間の電圧の大きさに基づいて、エレメント３７ａ〜３７ｃの未溶断数を検知してもよい。
【０１２５】
エレメント３７ａの溶断の有無の検出方法を例に挙げて説明する。
ここでは、電源部１００からの通電信号が、エレメント３７ａへ印加される。この通電信号の電流は、例えば２００ｍＡの不溶断通電信号及び可溶断通電信号に比べて十分に小さい（例えば２０ｍＡ）ので、エレメント３７ａを溶断させない。そして、エレメント３７ａが溶断していない場合には、通電信号は、図５を見ると分かるように端子Ｄ及びコネクタ７５を介してプルダウン抵抗１０７に流れる。一方で、エレメント３７ａが既に溶断している場合には、通電信号はプルダウン抵抗１０７に流れない。このため、制御部９１は、プルダウン抵抗１０７の両端子間の電圧を検知することで、エレメント３７ａが溶断しているか否かを判定できる。
【０１２６】
（６−４．変形例４）
なお、上記では、電源部１００は、不溶断通電信号と可溶断通電信号を個別にエレメント３７ａ〜３７ｃに印加することとしたが、これに限定されない。例えば、不溶断通電信号と可溶断通電信号とを組み合わせた通電信号列を、エレメント３７ａ〜３７ｃに印加することとしてもよい。
【０１２７】
図１７は、変形例４に係る通電信号列の一例を示す図である。図１７に示す通電信号列は、４つの通電信号Ｍ１〜Ｍ４を含んでおり、通電信号Ｍ１から印加される。通電信号Ｍ１〜Ｍ３が不溶断通電信号であり、通電信号Ｍ４が可溶断通電信号である。制御部９１は、予め決まったパターンに従って、各通電信号Ｍ１〜Ｍ４の通電時間及び通電電流を設定する。なお、制御部９１は、記憶部９２に記憶された複数の信号列データの中から一つの信号列データを選択して、エレメント３７ａ〜３７ｃに印加してもよい。このような通電信号列を印加する場合には、第三者による通電信号の情報の解読が困難であるので、第三者による模倣を抑制できる。
【０１２８】
（６−５．他の変形例）
なお、上記では、ヒューズ３５は、並列配置された３つのエレメント３７ａ〜３７ｃを有することとしたが、これに限定されない。例えば、ヒューズ３５は、並列配置された２つ又は４つ以上のエレメントを有することとしてもよい。
【０１２９】
また、上記では、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性が同じであることとしたが、これに限定されない。例えば、エレメント３７ａ〜３７ｃの溶断特性が異なることとしてもよい。
また、上記では、図４に示すように特性点Ｐ１が溶断特性曲線Ｇの最小溶断電流領域の点であることとしたが、これに限定されない。例えば、特性点Ｐ１が、溶断特性曲線Ｇの最小溶断電流領域以外の点であってもよい。また、上記では、特性点Ｐ１が１つの点であることとしたが、これに限定されず、例えば、特性点Ｐ１が複数の点であってもよい。
【０１３０】
また、上記では、３つのエレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗値の検知を一つずつ行うこととしたが、これに限定されない。例えば、スイッチ１０４ａ〜１０４ｃのうちの２つ以上のスイッチを閉じた状態にすることで、２つ以上のエレメントの抵抗値をまとめて検知してもよい。かかる場合には、抵抗値の検知時間を短縮できる。また、２つ以上のエレメントの抵抗値をまとめて検知する場合には、記憶部９２は、純正品のトナーユニット３０のエレメント３７ａ〜３７ｃの抵抗設定値として、２つ以上のエレメントをまとめて検知した場合の抵抗値を記憶してもよい。
【０１３１】
また、上記では、交換ユニットが特定交換ユニットか否かの判定の一例として、トナーユニット３０の純正品又は非純正品の判定について説明したが、これに限定されない。例えば、トナーユニットが高精細画像形成用トナーユニット（特定交換ユニット）か標準画像形成用トナーユニットかを判定してもよい。
【０１３２】
また、上記では、画像形成装置として電子写真方式のプリンタを例に挙げて説明したが、これに限定されない。画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、複合機等であってもよい。また、プリンタは、所謂インクジェット方式であってもよい。
【０１３３】
また、上記では、装置本体３の制御回路９０が、交換ユニットであるトナーユニット３０のユニット側回路８０とコネクタ７５を介して接続されていることとしたが、これに限定されない。例えば、制御回路９０は、ユニット側回路８０と無線で接続されてもよい。
【０１３４】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【０１３５】
１    画像形成装置
３０    トナーユニット
３５    ヒューズ
３７ａ〜３７ｃ    エレメント
７０    着脱部
８０    ユニット側回路
８２    プルダウン抵抗
９０    制御回路
９１    制御部
９２    記憶部
１００    電源部
１０１    抵抗検知部
１０４ａ〜１０４ｃ    スイッチ
１０５ａ〜１０５ｃ    通電部
１０７    プルダウン抵抗
【図１】
2017183138.tif 000003
【図２】
2017183138.tif 000004
【図３】
2017183138.tif 000005
【図４】
2017183138.tif 000006
【図５】
2017183138.tif 000007
【図６】
2017183138.tif 000008
【図７】
2017183138.tif 000009
【図８】
2017183138.tif 000010
【図９】
2017183138.tif 000011
【図１０】
2017183138.tif 000012
【図１１】
2017183138.tif 000013
【図１２】
2017183138.tif 000014
【図１３】
2017183138.tif 000015
【図１４】
2017183138.tif 000016
【図１５】
2017183138.tif 000017
【図１６】
2017183138.tif 000018
【図１７】
2017183138.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成28年9月29日(2016.9.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有する交換ユニットが着脱可能に装着されている着脱部と、
前記交換ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知する検知部と、
特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数を記憶する記憶部と、
前記検知部が検知した前記未溶断数と前記記憶部に記憶されている前記未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第１判定処理を行う制御部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記交換ユニットが前記着脱部に装着されている際に前記複数のヒューズエレメントの各々に対して通電を行う複数の通電部と、前記複数の通電部の各々に設けられ通電のオン・オフを切り替えるためのスイッチと、を有する装置側回路を更に備え、
前記検知部は、前記制御部が前記各スイッチによる通電のオン・オフを制御することで、前記未溶断数を検知する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記検知部は、前記測定部が測定した前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置側回路は、通電により前記ヒューズエレメントを通過した電流が流れる抵抗を更に有し、
前記検知部は、前記抵抗の端子間電圧の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記複数の通電部のうちのヒューズエレメントが溶断されていない通電部を特定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記記憶部は、前記特定交換ユニットの前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗設定値を記憶し、
前記制御部は、
前記第１判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記測定部が測定した各ヒューズエレメントの抵抗測定値が、前記記憶部に記憶されている各ヒューズエレメントの前記抵抗設定値と同じ大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記抵抗測定値が前記抵抗設定値と異なる大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第２判定処理を行う、
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記第１判定処理又は前記第２判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントに印加し、
前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、
前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記交換ユニットが特定交換ユニットか否かを最終判定する第３判定処理を行う、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加して、前記２つ以上のヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１判定処理、前記第２判定処理及び前記第３判定処理の少なくとも一つの判定処理の結果に基づいて、前記着脱部に装着されている前記交換ユニットに関する情報を表示部に表示させる、
請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第３判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定された場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記第１判定処理で検知した前記未溶断数から、前記第３判定処理で前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加した前記ヒューズエレメントの数を引いた残数に基づいて、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記残数が０である場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着した際の前記第１判定処理において、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定されることを、前記表示部に表示させる、
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ユニット側回路を有し、画像形成装置に着脱可能に装着される交換ユニットであって、
前記ユニット側回路は、
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが前記ユニット側回路に並列に配列されているヒューズと、
前記ユニット側回路において前記ヒューズと接続された電圧信号出力端子と、を備え、
前記交換ユニットが前記画像形成装置に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントには、前記画像形成装置から入力された、特定交換ユニットの少なくとも一つのヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とがそれぞれ印加され、
前記ユニット側回路は、前記ヒューズエレメントよりも低電位側に設けられた抵抗を更に備え、
前記電圧信号出力端子は、前記第１通電信号の印加による前記抵抗の両端子間の電圧に対応する第１電圧信号と、前記第２通電信号の印加による前記抵抗の両端子間の電圧に対応する第２電圧信号とを前記画像形成装置に出力する、交換ユニット。
【請求項１４】
前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号が印加される、
請求項１３に記載の交換ユニット。
【請求項１５】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの交換ユニット判定方法であって、
前記交換ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知するステップと、
検知した前記未溶断数と、記憶部に記憶されている特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定するステップと、
を有する、交換ユニット判定方法。
【手続補正書】
【提出日】平成29年8月7日(2017.8.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有する交換ユニットが着脱可能に装着されている着脱部と、
前記交換ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知する検知部と、
特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数を記憶する記憶部と、
前記検知部が検知した前記未溶断数と前記記憶部に記憶されている前記未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第１判定処理を行う制御部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記交換ユニットが前記着脱部に装着されている際に前記複数のヒューズエレメントの各々に対して通電を行う複数の通電部と、前記複数の通電部の各々に設けられ通電のオン・オフを切り替えるためのスイッチと、を有する装置側回路を更に備え、
前記検知部は、前記制御部が前記各スイッチによる通電のオン・オフを制御することで、前記未溶断数を検知する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記検知部は、前記測定部が測定した前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置側回路は、通電により前記ヒューズエレメントを通過した電流が流れる抵抗を更に有し、
前記検知部は、前記抵抗の端子間電圧の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記複数の通電部のうちのヒューズエレメントが溶断されていない通電部を特定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記記憶部は、前記特定交換ユニットの前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗設定値を記憶し、
前記制御部は、
前記第１判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記測定部が測定した各ヒューズエレメントの抵抗測定値が、前記記憶部に記憶されている各ヒューズエレメントの前記抵抗設定値と同じ大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記抵抗測定値が前記抵抗設定値と異なる大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第２判定処理を行う、
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記第１判定処理又は前記第２判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントに印加し、
前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、
前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記交換ユニットが特定交換ユニットか否かを最終判定する第３判定処理を行う、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加して、前記２つ以上のヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出する、
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１判定処理、前記第２判定処理及び前記第３判定処理の少なくとも一つの判定処理の結果に基づいて、前記着脱部に装着されている前記交換ユニットに関する情報を表示部に表示させる、
請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第３判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定された場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記第１判定処理で検知した前記未溶断数から、前記第３判定処理で前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加した前記ヒューズエレメントの数を引いた残数に基づいて、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記残数が０である場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着した際の前記第１判定処理において、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定されることを、前記表示部に表示させる、
請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの交換ユニット判定方法であって、
前記交換ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知するステップと、
検知した前記未溶断数と、記憶部に記憶されている特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定するステップと、
を有する、交換ユニット判定方法。
【手続補正書】
【提出日】平成29年11月20日(2017.11.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有する交換ユニットが着脱可能に装着されている着脱部と、
前記交換ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知する検知部と、
特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数を記憶する記憶部と、
前記検知部が検知した前記未溶断数と前記記憶部に記憶されている前記未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第１判定処理を行う制御部と、
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部と、
を備え、
前記記憶部は、前記特定交換ユニットの前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗設定値を記憶し、
前記制御部は、
前記第１判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記測定部が測定した各ヒューズエレメントの抵抗測定値が、前記記憶部に記憶されている各ヒューズエレメントの前記抵抗設定値と同じ大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記抵抗測定値が前記抵抗設定値と異なる大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第２判定処理を行う、
画像形成装置。
【請求項２】
前記交換ユニットが前記着脱部に装着されている際に前記複数のヒューズエレメントの各々に対して通電を行う複数の通電部と、前記複数の通電部の各々に設けられ通電のオン・オフを切り替えるためのスイッチと、を有する装置側回路を更に備え、
前記検知部は、前記制御部が前記各スイッチによる通電のオン・オフを制御することで、前記未溶断数を検知する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値を測定する測定部を更に備え、
前記検知部は、前記測定部が測定した前記複数のヒューズエレメントの各々の抵抗測定値の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置側回路は、通電により前記ヒューズエレメントを通過した電流が流れる抵抗を更に有し、
前記検知部は、前記抵抗の端子間電圧の大きさに基づいて、前記未溶断数を検知する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づいて、前記複数の通電部のうちのヒューズエレメントが溶断されていない通電部を特定する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記第１判定処理又は前記第２判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させない第１電流供給状態に対応する第１通電信号と、前記特定交換ユニットの前記ヒューズエレメントを溶断させる第２電流供給状態に対応する第２通電信号とを、前記複数のヒューズエレメントのうちの少なくとも一つのヒューズエレメントに印加し、
前記第１通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無、及び前記第２通電信号の印加による前記ヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出し、
前記溶断の有無の検出結果に基づいて、前記交換ユニットが特定交換ユニットか否かを最終判定する第３判定処理を行う、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記複数のヒューズエレメントのうちの２つ以上のヒューズエレメントに、それぞれ前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加して、前記２つ以上のヒューズエレメントの溶断の有無をそれぞれ検出する、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１判定処理、前記第２判定処理及び前記第３判定処理の少なくとも一つの判定処理の結果に基づいて、前記着脱部に装着されている前記交換ユニットに関する情報を表示部に表示させる、
請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第３判定処理において前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定された場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、
前記第１判定処理で検知した前記未溶断数から、前記第３判定処理で前記第１通電信号及び前記第２通電信号を印加した前記ヒューズエレメントの数を引いた残数に基づいて、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着して前記第３判定処理で溶断できる前記ヒューズエレメントの数を前記表示部に表示させる、
請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記残数が０である場合には、前記交換ユニットを前記着脱部に再度装着した際の前記第１判定処理において、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定されることを、前記表示部に表示させる、
請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
通電により溶断可能な複数のヒューズエレメントが並列に配列されているヒューズを有し、画像形成装置の着脱部に着脱可能に装着される交換ユニットの交換ユニット判定方法であって、
前記交換ユニットが前記着脱部に装着された際に、前記複数のヒューズエレメントのうちの溶断されていないヒューズエレメントの未溶断数を検知するステップと、
検知した前記未溶断数と、記憶部に記憶されている特定交換ユニットのヒューズエレメントの未溶断設定数とが同じ場合には、前記着脱部に装着された前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記未溶断数と前記未溶断設定数とが異なる場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第１判定処理を行うステップと、
を有し、
前記第１判定処理に行うステップにおいて、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットと判定されると、
測定部が測定した前記交換ユニットの各ヒューズエレメントの抵抗測定値が、前記記憶部に記憶されている前記特定交換ユニットの各ヒューズエレメントの抵抗設定値と同じ大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットであると判定し、前記抵抗測定値が前記抵抗設定値と異なる大きさである場合には、前記交換ユニットが前記特定交換ユニットではないと判定する第２判定処理を行う、
交換ユニット判定方法。
【国際調査報告】
2017183138.tif 000020
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