(57)【要約】【課題】文字の現像像の形成に用いられる現像剤の量を低減させた場合の文字品質の低下を抑制することを目的とする。【解決手段】展開部１１１はベクタ形式で文字を表す文字情報を第１密度で画素が配列された第１ラスタイメージに展開する。生成部１１２は第１ラスタイメージと、第１ラスタイメージに応じてビームを照射させることを示す第１画素およびこのビームを照射させないことを示す第２画素を含む複数の画素が第１密度よりも高い第２密度でそれぞれ配列されたマスク画像とに基づいて第２ラスタイメージを生成する。照射部１３１は第２ラスタイメージに応じて像保持体にビームを照射する。供給部１３２は像保持体に現像剤を供給して現像像を形成する。転写部１３３は現像像を媒体に転写する。マスク画像において第１画素の中心位置から１つ以上の第２画素を挟んで最も近くにある他の第１画素の中心位置までの間隔はビームスポットの直径よりも短い。【選択図】図２
2014038216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベクタ形式によって文字を表す文字情報を、予め決められた第１密度で画素が配列された第１ラスタイメージに展開する展開部と、
前記展開部により展開された第１ラスタイメージと、前記第１ラスタイメージに応じてビームを照射させることを示す第１画素および当該ビームを照射させないことを示す第２画素を含む複数の画素が前記第１密度よりも高い第２密度でそれぞれ配列されたマスク画像とに基づいて第２ラスタイメージを生成する生成部と、
像保持体に対し、前記生成部により生成された第２ラスタイメージに応じてビームを照射する照射部と、
前記照射部によりビームが照射された像保持体に現像剤を供給し、当該像保持体の表面に前記第２ラスタイメージに応じた現像像を形成する供給部と、
前記像保持体の表面に形成された現像像を媒体に転写する転写部と
を備え、
前記マスク画像において前記第１画素の中心位置から、１つ以上の前記第２画素を挟んで最も近くにある他の前記第１画素の中心位置までの間隔は、前記ビームのビームスポットの範囲を示す円の直径よりも短い
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記間隔は、前記ビームのビームスポットにおいて、当該ビームの強度が当該ビームスポットの中心位置における強度の半分である位置を結んでなる円の直径よりも短い
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生成部は、前記第１ラスタイメージと、前記文字情報によって表される文字の大きさごとに異なるマスク画像との論理積を計算して当該論理積により示される前記第２ラスタイメージを生成し、
前記マスク画像において前記第１画素の占める割合は、前記文字情報によって表される文字の大きさが大きいほど低い
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像保持体に対し、ラスタイメージに応じてビームを照射する照射部と、
前記照射部によりビームが照射された像保持体に現像剤を供給し、当該像保持体の表面に前記ラスタイメージに応じた現像像を形成する供給部と、
前記像保持体の表面に形成された現像像を媒体に転写する転写部と
を備える画像形成装置を制御するコンピュータを、
ベクタ形式によって文字を表す文字情報を、予め決められた第１密度で画素が配列された第１ラスタイメージに展開する展開部と、
前記展開部により展開された第１ラスタイメージと、前記第１ラスタイメージに応じてビームを照射させることを示す第１画素および当該ビームを照射させないことを示す第２画素を含む複数の画素が、前記第１密度よりも高い第２密度でそれぞれ配列されたマスク画像であって、前記第１画素の中心位置から、１つ以上の前記第２画素を挟んで最も近くにある他の前記第１画素の中心位置までの間隔が、前記ビームのビームスポットの範囲を示す円の直径よりも短いマスク画像とに基づいて第２ラスタイメージを生成する生成部
として機能させるとともに、
前記照射部が前記像保持体に対し、前記生成部により生成された第２ラスタイメージに応じてビームを照射するように前記コンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、入力される文章データをドットイメージパターンに変換して印刷する印刷装置において、文章データの種類を判別するデータ種類判別手段と、印刷材料を節約する印刷材料節約モードを指示するためのモード指示手段と、前記印刷材料節約モードが指示されたとき前記判別した文章データの種類に応じて、印刷するイメージの構成ドットパターンを変更するドットパターン変更手段とを設けたことを特徴とする印刷装置が記載されている。
特許文献２には、印刷すべき画像に応じて変調したレーザ光を出力するレーザユニットと、感光ドラムの表面を均一に帯電させる一次帯電器と、前記レーザユニットから発射された前記レーザ光を前記一次帯電器によって均一に帯電させられた前記感光ドラム上に集光して前記印刷すべき画像の潜像を形成する潜像形成部と、前記感光ドラム上の前記潜像に対してトナーを供給して現像する現像部と、前記現像部の前記トナーの残量を検出するトナー残量検出部と、前記トナー残量検出部からの信号によって操作パネル上の表示部にトナーの残量が少なくなったことを表示させその表示によってオペレータがトナー節約モードを確定したとき前記レーザユニットのレーザ光の出力を変更する制御部とを備えることを特徴とする電子写真式画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３１４７８３号公報
【特許文献２】特開平１０−３１９７８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、文字の現像像の形成に用いられる現像剤の量を低減させた場合の文字品質の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、ベクタ形式によって文字を表す文字情報を、予め決められた第１密度で画素が配列された第１ラスタイメージに展開する展開部と、前記展開部により展開された第１ラスタイメージと、前記第１ラスタイメージに応じてビームを照射させることを示す第１画素および当該ビームを照射させないことを示す第２画素を含む複数の画素が前記第１密度よりも高い第２密度でそれぞれ配列されたマスク画像とに基づいて第２ラスタイメージを生成する生成部と、像保持体に対し、前記生成部により生成された第２ラスタイメージに応じてビームを照射する照射部と、前記照射部によりビームが照射された像保持体に現像剤を供給し、当該像保持体の表面に前記第２ラスタイメージに応じた現像像を形成する供給部と、前記像保持体の表面に形成された現像像を媒体に転写する転写部とを備え、前記マスク画像において前記第１画素の中心位置から、１つ以上の前記第２画素を挟んで最も近くにある他の前記第１画素の中心位置までの間隔は、前記ビームのビームスポットの範囲を示す円の直径よりも短いことを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の態様において、前記間隔は、前記ビームのビームスポットにおいて、当該ビームの強度が当該ビームスポットの中心位置における強度の半分である位置を結んでなる円の直径よりも短いことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の態様において、前記生成部は、前記第１ラスタイメージと、前記文字情報によって表される文字の大きさごとに異なるマスク画像との論理積を計算して当該論理積により示される前記第２ラスタイメージを生成し、前記マスク画像において前記第１画素の占める割合は、前記文字情報によって表される文字の大きさが大きいほど低いことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係るプログラムは、像保持体に対し、ラスタイメージに応じてビームを照射する照射部と、前記照射部によりビームが照射された像保持体に現像剤を供給し、当該像保持体の表面に前記ラスタイメージに応じた現像像を形成する供給部と、前記像保持体の表面に形成された現像像を媒体に転写する転写部とを備える画像形成装置を制御するコンピュータを、ベクタ形式によって文字を表す文字情報を、予め決められた第１密度で画素が配列された第１ラスタイメージに展開する展開部と、前記展開部により展開された第１ラスタイメージと、前記第１ラスタイメージに応じてビームを照射させることを示す第１画素および当該ビームを照射させないことを示す第２画素を含む複数の画素が、前記第１密度よりも高い第２密度でそれぞれ配列されたマスク画像であって、前記第１画素の中心位置から、１つ以上の前記第２画素を挟んで最も近くにある他の前記第１画素の中心位置までの間隔が、前記ビームのビームスポットの範囲を示す円の直径よりも短いマスク画像とに基づいて第２ラスタイメージを生成する生成部として機能させるとともに、前記照射部が前記像保持体に対し、前記生成部により生成された第２ラスタイメージに応じてビームを照射するように前記コンピュータを機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、４に係る発明によれば、この発明のマスク画像を用いない場合に比較して、文字の現像像の形成に用いられる現像剤の量を低減させた場合の文字品質の低下を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、文字の現像像のどの位置であっても、最も高い濃度の半分の濃度を下回らないようにすることができる。
請求項３に係る発明によれば、文字の大きさごとに応じて、文字品質の維持と、現像剤の量の低減とのバランスを異ならせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能的構成を示す図である。
【図３】ベクタ形式の文字の一例を示す図である。
【図４】ラスタ形式の文字の一例を示す図である。
【図５】マスク画像の一例を示す図である。
【図６】マスク画像との論理積によって生成される第２ラスタイメージの一例である。
【図７】マスク画像を用いない場合における像保持体の表面の電位を示す図である。
【図８】マスク画像を用いた場合における像保持体の表面の電位を示す図である。
【図９】マスク画像を構成する画素の間隔について説明するための図である。
【図１０】マスク画像とビームスポットとの関係を示す図である。
【図１１】媒体上に形成した文字の現像像の一例を示す図である。
【図１２】マスク画像との合成による文字濃度の変化を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
１．実施形態
１−１．画像評価システムの構成
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。画像形成装置１は、制御部１１、記憶部１２、および画像形成部１３を有する。また、画像形成装置１は、図１において図示しないが、ユーザの操作を受け付ける操作部や、画面への表示などによってユーザに種々の情報を報知する報知部、外部装置との通信を行う通信部、用紙などの媒体を搬送する搬送部などを備えていてもよい。外部装置とは、例えば画像データを記憶した記憶装置や、原稿から画像を読み取ってその画像を示す画像データを生成する読取装置などである。
【００１２】
制御部１１は、画像形成装置１の各部の動作を制御する手段である。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置や、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置を備え、これら記憶装置や記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することによって画像形成装置１の各部を制御する。
記憶部１２はハードディスクドライブなどの大容量の記憶手段であり、制御部１１に読み込まれるプログラムや各種データなどを記憶する。
なお、制御部１１に備えられた記憶装置や記憶部１２は、いわゆるリムーバブルディスク、すなわち着脱可能な記録媒体を含んでもよい。
【００１３】
画像形成部１３は、照射部１３１、供給部１３２、および転写部１３３を有する。また、画像形成部１３は、電荷発生層や電荷輸送層を有する像保持体と、この像保持体の表面を帯電させる帯電器を有する。像保持体は、例えば、円柱形状であって軸を中心にして回転する感光体ドラムなどである。照射部１３１は、レーザ発光源やポリゴンミラーなど（いずれも図示せず）を備え、制御部１１によって制御され、画像を示す画像データに応じたレーザ光（以下、ビームともいう）を、帯電器により帯電させられた後の像保持体に向けて照射する。このとき、このビームの光量は、ビーム径の中心から外に向かって低減するように分布する。そして、ビームの光量が大きいほど、像保持体の表面における電位は大きく変化する。これにより、像保持体には静電潜像が保持される。なお、上記の画像データは、図示しない通信部を介して制御部１１が外部装置から取得したものであってもよい。
【００１４】
供給部１３２は、黒色のトナーと、フェライト粉などの磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容するトナー容器と、このトナー容器に収容された現像剤を撹拌する撹拌機と、上述した像保持体に対向する位置に設けられた現像ローラとを備える。現像ローラは、マグネットローラと現像スリーブを有する。マグネットローラは、磁界を発生させる円柱状の物体である。現像スリーブは、非磁性の材質で円筒状に形成された物体であり、マグネットローラの外周面を覆うように配置される。現像スリーブは、マグネットローラの軸を中心にしてマグネットローラの外周面に沿って回転する。マグネットローラは、トナー容器から供給される現像剤のうち磁性キャリアを現像スリーブ越しに引き寄せ、現像スリーブの表面に磁気ブラシを形成する。これにより、現像スリーブは、表面に現像剤を保持する。
【００１５】
磁性キャリアにより形成された磁気ブラシの穂先が像保持体の表面に接触することで、トナーは像保持体の表面で照射部１３１により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着し、像保持体に現像像が形成（現像）される。つまり、供給部１３２は、照射部１３１によりビームが照射された像保持体に現像剤を供給し、その像保持体の表面に現像像を形成する。このとき、照射部１３１によりビームを照射され、像保持体の表面において電位が大きく変化した領域ほど、トナーが多く付着する。
【００１６】
転写部１３３は、中間転写ベルトと一次転写ロール、および二次転写ロールなどを備える。一次転写ロールは、中間転写ベルトが像保持体と対向する位置において予め決められた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルトに現像像を転写する。中間転写ベルトは、無端のベルト部材であり、複数のロールに掛け回されている。この複数のロールの少なくとも１つには駆動部が備えられており、中間転写ベルトを周回させる。二次転写ロールは、中間転写ベルトとの電位差によって、その表面に転写された現像像を、搬送部により搬送されてきた媒体に転写させる。これにより、媒体上には画像が形成される。
【００１７】
なお、画像形成装置１は、他にも媒体に形成された画像を定着させるための定着部を備える。この定着部は、画像が形成された媒体を挟んで加圧するとともに加熱し、媒体上に転写された現像剤を溶融させて定着する。媒体は、例えば用紙などであるが、樹脂製のシートなどであってもよく、要するに、表面に画像を記録し得るものであればよい。
【００１８】
１−２．画像形成装置の機能的構成
図２は、画像形成装置１の機能的構成を示す図である。制御部１１は、上述したプログラムを実行することにより、展開部１１１、および生成部１１２として機能する。
展開部１１１は、ベクタ形式によって文字を表す文字情報を、予め決められた第１密度で画素が配列された第１ラスタイメージに展開する。以下、密度の単位として、１インチ（＝０．０２５４メートル）の幅の中に表現できるドットの数を表す「ｄｐｉ」を用いる。第１密度とは、例えば、６００ｄｐｉである。上述した文字情報とは、記憶部１２に記憶されているフォントデータおよび文字列データを含む。
【００１９】
ベクタ形式とは、文字の形状を例えば複数の関数やパラメータなどで連続的に表した形式である。フォントデータは、文字を識別するための文字コードと、その文字を表す上述の関数群、パラメータ群とを関連付けている。文字列データは、複数の文字が並んだ文字列を表すデータであり、各文字に対応する文字コード、文字サイズおよびその文字の表現に用いるフォントのフォント名などと、それらの文字の順序を示す情報とを含む。
【００２０】
図３は、ベクタ形式の文字の一例を示す図である。図３には、数字の「１」を表す形状が、曲線や直線などの集合によって表されている様子が描かれている。図４は、ラスタ形式の文字の一例を示す図である。図４には、図３で示した数字の「１」を表す形状を８×８の画素で表したラスタ形式の文字が描かれている。展開部１１１は、例えば、図３に示した形状を表す文字情報を、図４に示したラスタ形式の文字に展開する。
【００２１】
図２に示す通り、記憶部１２には、上述したフォントデータと文字列データのほか、マスク画像データが記憶されている。マスク画像データは、文字を表す第１ラスタイメージに重ねることでその文字濃度を低減させるマスク画像を表したデータである。このマスク画像は、上述した第１密度よりも高い密度である第２密度で格子状に並べられた複数の画素の集合であり、各画素は、第１ラスタイメージに応じた静電潜像を像保持体の表面に形成するときに、その像保持体の表面に向けて照射部１３１が照射するビームを実際に照射させるか否かを決めている。ここで、照射部１３１が照射するビームを実際に照射させることを示す画素を「第１画素」といい、照射部１３１が照射するビームを実際に照射させないことを示す画素を「第２画素」という。つまり、マスク画像は、第１ラスタイメージに応じてビームを照射させることを示す第１画素および当該ビームを照射させないことを示す第２画素を含む複数の画素が第２密度でそれぞれ配列された画像である。第２密度とは、例えば、第１密度が６００ｄｐｉとした場合、この６００ｄｐｉよりも高い１２００ｄｐｉや２４００ｄｐｉなどである。
【００２２】
図５は、マスク画像の一例を示す図である。図５（ａ）に示したマスク画像は、４×４の画素から構成されており、最も左側かつ最も上の画素が第１画素であって、縦方向および横方向に向かって、それぞれ、第１画素と第２画素とが交互に現れる、いわゆる「市松模様」の画像である。一方、図５（ｂ）に示したマスク画像は、４×４の画素から構成されている点、および第１画素と第２画素とが交互に現れる市松模様の画像である点は図５（ａ）に示したマスク画像と共通しており、最も左側かつ最も上の画素が第２画素である点が図５（ａ）に示したマスク画像と異なる画像である。
【００２３】
図５に示したマスク画像は、４×４の画素で１単位であり、これが、図４に示した８×８の各画素に相当する大きさである。すなわち、図５に示したマスク画像における画素の密度である第２密度は、図４に示した第１ラスタイメージの第１密度の４倍である。
【００２４】
図２に示す通り、生成部１１２は、展開部１１１が展開した第１ラスタイメージを表す第１ラスタイメージデータと、記憶部１２から読み出したマスク画像データとに基づいて、第１ラスタイメージと、マスク画像との論理積を計算する。そして生成部１１２は、計算して得られたこの論理積によって示される第２ラスタイメージを生成する。生成された第２ラスタイメージを表す第２ラスタイメージデータは、制御部１１により画像形成部１３へ伝送される。
【００２５】
図６は、第１ラスタイメージとマスク画像との論理積によって生成される第２ラスタイメージの一例である。生成部１１２によって、例えば、図４に示したラスタ形式の文字を表す第１ラスタイメージと、図５（ａ）に示したマスク画像との論理積を計算すると、この論理積によって生成される第２ラスタイメージは、図６に示したラスタイメージになる。
【００２６】
図２に示す通り、画像形成部１３の照射部１３１は、伝送された第２ラスタイメージデータに応じて像保持体の表面にビームを照射する。供給部１３２は、照射部１３１によりビームが照射された像保持体に現像剤を供給し、その像保持体の表面に第２ラスタイメージに応じた現像像を形成する。転写部１３３は、像保持体の表面に形成された現像像を媒体に転写する。これにより、記録用紙などの媒体には、第２ラスタイメージに応じた現像像が形成される。
【００２７】
１−３．マスク画像の潜像電位への影響について
次に、マスク画像における各画素の間隔と、このマスク画像に基づいて生成される第２ラスタイメージに応じて、像保持体の表面に形成される静電潜像の電位との関係について説明する。図７は、マスク画像との論理積を計算しない場合における像保持体の表面の電位を示す図である。図７（ａ）に示した３つの正方形は、第１ラスタイメージを構成する画素の一部であり、内側をハッチングによって埋められた正方形は、像保持体に向けてビームを照射する位置に対応した画素を表している。図７（ｂ）および図７（ｃ）において、横軸は主走査方向の位置を示し、縦軸は潜像の電位を示す。図７（ｂ）には、像保持体の表面において、上記の画素に対応してそれぞれ照射されるビームごとに変化する電位が示されている。図７（ｃ）には、像保持体の表面において、上記の各ビームによって変化した電位を合成した電位が示されている。
【００２８】
画像形成装置１が、マスク画像との論理積を計算せずに、そのままの第１ラスタイメージに応じてビームを照射すると、図７（ａ）に示すように第１ラスタイメージの各画素のうち、ビームを照射する位置に対応する画素はそれぞれ隣り合っている場合がある。この場合、隣合う各画素に対応する位置でそれぞれビームが照射されるため、図７（ｂ）に示すように３つの画素の中心に対応する各位置をピークとして、像保持体の表面にそれぞれ電位の変化が生じる。これら３箇所に照射されたビームによる電位の変化は像保持体の表面において合成されるため、その結果、潜像の電位は、図７（ｃ）に示すように、各ビームを重ねあわせた分布となる。
【００２９】
一方、図８は、マスク画像との論理積を計算した場合における像保持体の表面の電位を示す図である。図８（ａ）に示した３つの正方形は、第１ラスタイメージとマスク画像との論理積に基づいて生成された第２ラスタイメージを構成する画素の一部である。図８（ａ）において、内側をハッチングによって埋められた正方形は、像保持体に向けてビームを照射する位置に対応した画素を表しており、内側が白抜きの正方形は、像保持体に向けてビームを照射しない位置に対応した画素を表している。図８（ｂ）および図８（ｃ）において、横軸は主走査方向の位置を示し、縦軸は潜像の電位を示す。図８（ｂ）には、像保持体の表面において、上記の画素に対応してそれぞれ照射されるビームごとに変化する電位が示されている。図８（ｃ）には、像保持体の表面において、上記の各ビームによって変化した電位を合成した電位が実線で示されている。また、図８（ｃ）において、破線で示される曲線は、図７（ｃ）に示した電位を示す曲線である。
【００３０】
画像形成装置１が、第１ラスタイメージとマスク画像との論理積を計算して第２ラスタイメージを生成し、この第２ラスタイメージに応じてビームを照射すると、図８（ａ）に示すように第２ラスタイメージの各画素のうち、ビームを照射する位置に対応する画素は、互いに隣り合うことがない。したがって、図８（ｂ）に示すように照射されるビームは、間引かれる。そして、この２箇所に照射されたビームによる電位の変化は像保持体の表面において合成されるため、その結果、潜像の電位は、図８（ｃ）に示すように、各ビームを重ねあわせた分布となる。このように、マスク画像を用いることで、像保持体の表面に照射されるビームの本数が間引かれるので、潜像の電位の変化は図８（ｃ）に示すとおり全体として低減する。
【００３１】
１−４．マスク画像における画素の間隔について
次に、マスク画像において第１画素の中心位置同士の間隔と、ビームスポットとの関係について説明する。ビームスポットとは、像保持体の１箇所に照射したビームによって電位が変化する領域である。ビームスポットは円形であり、その中心位置における電位の変化が最も高く、中心位置から離れるに従って同心円状に、静電潜像における電位の変化が低下していく。図９は、マスク画像を構成する画素の間隔について説明するための図である。図９において、間隔Ｌは、マスク画像において第１画素の中心位置から、１つ以上の第２画素を挟んで最も近くにある他の第１画素の中心位置までの間隔を示す。また、図９おいて、直径Ｄは、マスク画像において第１画素の中心位置において照射されたビームスポットのうち、そのビームの強度がそのビームスポットの中心位置における強度の半分である位置を結んでなる円の直径を示す。
【００３２】
マスク画像において第１画素の中心位置において、ビームは照射され、像保持体の表面にはビームスポットに沿った電位の変化が生じる。このビームスポットの中心位置において、電位の変化は最大のＶｍａｘとなる。一方、この中心位置から離れるに従って、電位の変化は低下する。電位の変化がＶｍａｘの半分である（１／２）＊Ｖｍａｘとなる位置には、中心位置において照射されるビームの強度に対して、半分の強度のビームが照射される。この半分の強度のビームが照射される位置を結ぶとその形状は像保持体の表面において円となる。この円の直径Ｄは、いわゆる半値幅（半値全幅）である。
【００３３】
マスク画像は、図９に示す間隔Ｌが直径Ｄと同じか直径Ｄよりも短くなるように予め定められている。すなわち、間隔Ｌは直径Ｄ以下となっている。図１０は、市松模様状に第１画素と第２画素とが並んだマスク画像とビームスポットとの関係を示す図である。図１０に示すように、マスク画像のうち、第１画素の中心位置には、それぞれのビームスポットが位置する。そして、それらビームスポットにおける半値幅を直径とする円をそれぞれ描くと、マスク画像のうち、第２画素の内側は、いずれかの円の内側に属している。したがって、第２画素の内側では、第１画素の中心位置における電位の変化に対して、少なくとも半分の電位の変化が生じる。
【００３４】
このように、間隔Ｌが直径Ｄ以下となっているため、像保持体の表面のうち、マスク画像の第２画素によってビームが照射されなくなった位置にも、電位の変化が生じるため、例えば、文字のうち黒くベタ塗りされるべき領域内に、トナーが全く付着しない白い部分は生じ難い。そのため、上記の処理を行わない場合に比べて、文字が認識しづらくなるということが抑制される。なお、上述した説明においてビームスポットは円形としたが、真円である必要はなく、例えば、楕円形であってもよい。この場合、ビームスポットの範囲を例えばその楕円形に内接する円と定めてもよい。
【００３５】
２．実施例
図１１は、本発明に係る画像形成装置１により媒体上に形成した文字の現像像の一例を示す図である。以下、「ｐｔ」（ポイント）を、文字の大きさを示す単位として用いる。
図１１（ａ）には、ゴシック体で５ｐｔの「響」という文字をそのまま媒体上に形成した（以下、未処理ともいう）現像像が示されている。図１１（ｂ）には、ゴシック体で５ｐｔの「響」という文字を本発明に係る画像形成装置１によりマスク画像と合成して（以下、マスク画像合成ともいう）、媒体上に形成した現像像が示されている。図１１（ｃ）には、ゴシック体で５ｐｔの「響」という文字に対し、８０％のハーフトーン処理（以下、ハーフトーン処理８０％ともいう）を施して、媒体上に形成した現像像が示されている。また、図１１（ｄ）、図１１（ｅ）、および図１１（ｆ）には、図１１（ａ）、図１１（ｂ）、および図１１（ｃ）に示した現像像を、それぞれ文字の大きさを１０ｐｔに変えたものが示されている。
【００３６】
図１１（ｃ）に示す現像像は、輪郭が粗く文字として視認し難いのに対し、図１１（ｂ）に示す現像像は、図１１（ｃ）に比較して文字として視認し易く、図１１（ａ）に示す現像像と比較しても遜色ない程度に輪郭がはっきりしている。図１１（ｅ）に示す現像像についても、図１１（ｆ）に示す現像像に比較して文字として視認し易く、図１１（ｄ）に示す現像像と比較しても遜色ない程度に輪郭がはっきりしている。
【００３７】
図１２は、マスク画像との合成による線濃度の変化を説明するための図である。本出願人は、線の大きさを０．１ｐｔから０．８ｐｔに変化させて、上述した「未処理」「マスク画像合成」および「ハーフトーン処理８０％」の３種類の方法により、その線を示す現像像を媒体上に形成し、それぞれのトナーの濃度（線濃度）を測定した。これにより、「マスク画像合成」により形成された線の濃度は、「未処理」により形成された線の濃度よりも低く、「ハーフトーン処理８０％」により形成された線の濃度と同程度であった。
【００３８】
以上、説明した通り、本発明に係る画像形成装置１により「マスク画像合成」を行った場合、「ハーフトーン処理８０％」による文字と同程度に濃度が低下する一方、「ハーフトーン処理８０％」による文字よりも輪郭が明確になるという効果を奏する。
【００３９】
３．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
３−１．変形例１
上述した実施形態において、間隔Ｌはビームスポットの半値幅に相当する直径Ｄ以下であったが、これに限られない。間隔Ｌは、少なくともビームスポットの直径以下であればよい。マスク画像において第１画素の中心位置から、１つ以上の第２画素を挟んで最も近くにある他の第１画素の中心位置までの間隔を示す間隔Ｌが、ビームスポットの直径以下であれば、マスク画像において第２画素の内側に相当する位置であっても、像保持体の表面には少なくとも電位の変化が生じるからである。これにより、文字のうち黒くベタ塗りされるべき領域内に、トナーが全く付着しない白い部分は生じ難くなる。
【００４０】
３−２．変形例２
上述した実施形態において、生成部１１２は、文字の大きさに関わらず、同じマスク画像と第１ラスタイメージとの論理積を計算していたが、文字情報によって表される文字の大きさごとに異なるマスク画像と第１ラスタイメージとの論理積を計算してもよい。この場合、マスク画像において第１画素の占める割合が文字の大きさに応じて変化してもよい。具体的には、マスク画像において第１画素の占める割合は、文字情報によって表される文字の大きさが大きいほど低いように設定されていればよい。
【００４１】
３−３．変形例３
画像形成装置１の制御部１１によって実行される各プログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットなどの通信回線を経由してダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。
【００４２】
３−４．変形例４
上述した実施形態において、生成部１１２は、第１ラスタイメージとマスク画像との論理積を計算し、得られたこの論理積によって示される第２ラスタイメージを生成していたが、他の演算を行って第２ラスタイメージを生成してもよい。
【００４３】
例えば、マスク画像のうち、第１画素は、照射部１３１が照射するビームを実際に照射させるときの割合が示された情報を有しており、生成部１１２は、第１ラスタイメージの各画素に対して、マスク画像において対応する位置にある画素が第１画素である場合に、上記の割合をその画素に乗算することで第２ラスタイメージを生成してもよい。具体的には、例えば、第１ラスタイメージの或る画素が１００の強度でビームを照射することに対応している場合、マスク画像においてその画素に対応する位置にある画素が、上記の割合として８０％が定められた第１画素だとすると、生成部１１２による演算の結果、第２ラスタイメージにおいて、その画素に対応する画素は、８０の強度でビームを照射することに対応付けられる。要するに、生成部１１２は、第１ラスタイメージと、マスク画像とに基づいて第２ラスタイメージを生成するのであればよい。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成装置、１１…制御部、１１１…展開部、１１２…生成部、１２…記憶部、１３…画像形成部、１３１…照射部、１３２…供給部、１３３…転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１１】
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