(57)【要約】  本発明の課題は、小型で高解像度化が可能であり、射出安定性を向上でき、生産コストを低減させることができる、インクの循環が可能な流路を有するインクジェットヘッド等を提供することである。本発明のインクジェットヘッド１は、複数のノズルＮと、ノズルＮの各々に連通する複数の圧力室３１１と、複数の圧力室３１１に対応して設けられた複数の圧電素子４２と、圧力室３１１の入口３１１ａからノズルＮの出口Ｎｂに至るインク流路から分岐して設けられ、圧力室３１１内のインクを排出可能な複数の個別循環流路１０２と、複数の個別循環流路１０２のうち少なくとも二つが連通する共通循環流路７０３と、を備えるヘッドチップ２と、ヘッドチップ２の上面に設けられ、ヘッドチップ２の上面に開口する複数のインク供給孔６０１から、複数の圧力室３１１の各々に共通に供給するインクを貯留する共通供給液室３ａと、を備えることを特徴とする。
2017047533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを射出する複数のノズルと、
前記複数のノズルの各々に連通し、インクが貯留された複数の圧力室と、
前記複数の圧力室の各々に対応して設けられ、対応する前記圧力室内のインクに圧力を加える複数の圧力発生手段と、
前記圧力室の入口から前記ノズルの出口に至るインク流路から分岐して設けられ、前記複数の圧力室内のインクを排出可能な複数の個別循環流路と、
前記複数の個別循環流路のうち少なくとも二つが連通する共通循環流路と、
を備えるヘッドチップと、
前記ヘッドチップの上面に設けられ、前記ヘッドチップの上面に開口する複数のインク供給孔から、前記複数の圧力室の各々に共通に供給するインクを貯留する共通供給液室と、を備えることを特徴とするインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記個別循環流路は、前記インク流路のうち前記圧力室の出口側の端部から前記ノズルの出口に至る部分から分岐して設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記インク流路は、前記ノズルと、前記圧力室とを連通する連通路を有し、
前記個別循環流路は、前記連通路から分岐して設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
前記共通循環流路と前記複数の圧力室は、前記ノズルのインク射出方向において、少なくとも一部が重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
前記複数のノズルは、複数列で配列されており、
前記複数列の各列又は２列毎に、前記共通循環流路が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項６】
前記個別循環流路及び前記共通循環流路の少なくとも一方に面して設けられ、圧力により弾性変形して流路の容積を変更可能な第１ダンパーを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項７】
前記共通循環流路の上部及び下部の少なくとも一方に面して設けられ、圧力により弾性変形して流路の容積を変更可能な第１ダンパーを備え、
前記第１ダンパーは、前記共通循環流路の側とは反対側に、前記第１ダンパーに面して空気室を有していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項８】
前記共通供給液室に面して設けられ、圧力により弾性変形して前記共通供給液室の容積を変更可能な第２ダンパーを備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドと、
前記インク流路から前記個別循環流路への循環流を発生させるための循環手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッド及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットヘッドに備えられた複数のノズルからインクの液滴を射出して記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。
このようなインクジェット記録装置では、インクジェットヘッド内に発生した気泡や混入した異物等によって、ノズルが詰まり、射出不良等の問題が生じる場合がある。また、インクの種類によっては、長時間使用しないままにしておくと、インク粒子の沈降等によってノズル付近のインク粘度が高まり、安定したインクの射出性能が得難い場合がある。【０００３】
そこで、インクジェットヘッドのヘッドチップにインクの循環が可能な循環流路を設けることによって、ヘッド内の気泡等をインクとともに当該循環流路に流すことができるインクジェット記録装置が知られている。【０００４】
例えば、特許文献１には、複数列に配列されたノズルと、各ノズルに連通する各圧力室（ポンプ室）のそれぞれに対してインクを共通に供給する共通供給流路（流体入口通路）と、各ノズル付近のインクを排出する個別循環流路が複数連通する共通循環流路（再循環チャンネル）を備えるインクジェットヘッドが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５５６３３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年、インクジェットヘッドの小型化や画像の高解像度化のためノズルを高密度に配置することが求められている。しかしながら、特許文献１に記載したような、ヘッドチップに共通供給流路（共通供給液室）と共通循環流路を備える構成では、ヘッドチップ内部に比較的大きな容積が必要となるので、ヘッドチップが大型化し、ノズルを高密度に配置することが難しいという問題がある。また、ヘッドチップが大型化すれば、製造に使用する材料の増加により、生産コストが増加するという問題も生じる。【０００７】
また、ノズルからインクが射出される際に、圧力室内の圧力がわずかに負圧になるため、圧力室よりも上流側及び下流側のそれぞれのインク流路から、圧力室に向かってインクが引き込まれることが知られている。ここで、特許文献１のようにヘッドチップ内に循環流路を設けた構成では、循環流路からもインクが圧力室に引き込まれる。そして、循環流路がノズルの近くに形成されている場合、ノズル付近の圧力が変動するため、インクの射出安定性が低下し、さらには、ノズルのメニスカスがブレークすることもある。【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、小型で高解像度化が可能であり、射出安定性が高く、生産コストが安い、インクの循環が可能な流路を有するインクジェットヘッド及びインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題の解決のために、請求項１に記載の発明は、インクジェットヘッドであって、
インクを射出する複数のノズルと、
前記複数のノズルの各々に連通し、インクが貯留された複数の圧力室と、
前記複数の圧力室の各々に対応して設けられ、対応する前記圧力室内のインクに圧力を加える複数の圧力発生手段と、
前記圧力室の入口から前記ノズルの出口に至るインク流路から分岐して設けられ、前記複数の圧力室内のインクを排出可能な複数の個別循環流路と、
前記複数の個別循環流路のうち少なくとも二つが連通する共通循環流路と、
を備えるヘッドチップと、
前記ヘッドチップの上面に設けられ、前記ヘッドチップの上面に開口する複数のインク供給孔から、前記複数の圧力室の各々に共通に供給するインクを貯留する共通供給液室と、を備えることを特徴とする。【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットヘッドであって、
前記個別循環流路は、前記インク流路のうち前記圧力室の出口側の端部から前記ノズルの出口に至る部分から分岐して設けられていることを特徴とする。【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットヘッドであって、
前記インク流路は、前記ノズルと、前記圧力室とを連通する連通路を有し、
前記個別循環流路は、前記連通路から分岐して設けられていることを特徴とする。【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドであって、
前記共通循環流路と前記複数の圧力室は、前記ノズルのインク射出方向において、少なくとも一部が重なる位置に設けられていることを特徴とする。【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドであって、
前記複数のノズルは、複数列で配列されており、
前記複数列の各列又は２列毎に、前記共通循環流路が設けられていることを特徴とする。【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドであって、
前記個別循環流路及び前記共通循環流路の少なくとも一方に面して設けられ、圧力により弾性変形して流路の容積を変更可能な第１ダンパーを備えることを特徴とする。【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドであって、
前記共通循環流路の上部及び下部の少なくとも一方に面して設けられ、圧力により弾性変形して流路の容積を変更可能な第１ダンパーを備え、
前記第１ダンパーは、前記共通循環流路の側とは反対側に、前記第１ダンパーに面して空気室を有していることを特徴とする。【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドであって、
前記共通供給液室に面して設けられ、圧力により弾性変形して前記共通供給液室の容積を変更可能な第２ダンパーを備えることを特徴とする。【００１７】
請求項９に記載の発明は、
請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドと、
前記インク流路から前記個別循環流路への循環流を発生させるための循環手段を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、インクの循環が可能な流路を有するインクジェットヘッドにおいて、小型で高解像度化が可能であり、射出安定性を向上でき、生産コストを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図
【図２Ａ】インクジェットヘッドの上方からの斜視図
【図２Ｂ】インクジェットヘッドの下方からの斜視図
【図３】ヘッドチップの平面図
【図４】図３のIV-IVの断面を示すインクジェットヘッドの断面図
【図５】インクジェットヘッドの断面の拡大図
【図６】インクの循環機構の構成を説明する模式図
【図７】インク流路における等価回路モデルの回路図
【図８】ノズルから所定のインク量を射出した際の、Ｂ２地点に流れるインク量のシミュレーション結果を示した図表
【図９】ノズルから所定のインク量を射出した際の、Ｂ１地点、Ｂ２地点及びＢ３地点における、流路内の圧力変動のシミュレーション結果を示した図表
【図１０】比較例（イナータンスＬ１を１００倍）について、ノズルから所定のインク量を射出した際の、Ｂ２地点に流れるインク量のシミュレーション結果を示した図表
【図１１】比較例（イナータンスＬ１を１００倍）について、ノズルから所定のインク量を射出した際の、Ｂ１地点、Ｂ２地点及びＢ３地点における、流路内の圧力変動のシミュレーション結果を示した図表
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態について説明する。但し、発明の範囲は図示例に限定されない。また、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
なお、以下の説明では、ラインヘッドを用いた記録媒体の搬送のみで描画を行う１パス描画方式での実施形態を例にして説明するが、適宜の描画方式に適用可能であり、例えば、スキャン方式やドラム方式を用いた描画方式を採用しても良い。
また、以下の説明では、記録媒体Ｒの搬送方向を前後方向、記録媒体Ｒの搬送面において当該搬送方向に直交する方向を左右方向とし、前後方向及び左右方向に垂直な方向を上下方向として説明する。
【００２１】
［インクジェット記録装置の概略］
インクジェット記録装置１００は、プラテン１００１、搬送ローラー１００２、ラインヘッド１００３，１００４，１００５，１００６、及びインクの循環機構８等を備える（図１及び図６参照）。
プラテン１００１は、上面に記録媒体Ｒを支持しており、搬送ローラー１００２が駆動されると、記録媒体Ｒを搬送方向（前後方向）に搬送する。
ラインヘッド１００３，１００４，１００５，１００６は、記録媒体Ｒの搬送方向（前後方向）の上流側から下流側にかけて、搬送方向に直交する幅方向（左右方向）に並列して設けられている。そして、ラインヘッド１００３，１００４，１００５，１００６の内部には、後述するインクジェットヘッド１が少なくとも一つ設けられており、例えば、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）のインクを記録媒体Ｒに向けて吐出する。
なお、インクの循環機構８については、後述する（図６参照）。
【００２２】
［インクジェットヘッドの概略構成］
インクジェットヘッド１の概略構成について、図２〜５に基づいて説明する。
なお、図３は、ヘッドチップ２の平面図であり、ヘッドチップ２の内部に形成される構成要素の一部を破線で示している。
インクジェットヘッド１は、ヘッドチップ２、共通インク室３、接続部材４及び保持部９０等を備える（図２〜図５等参照）。
【００２３】
ヘッドチップ２は、上方向に複数の基板が積層されて構成されており、最下層の基板には、インクを射出する多数のノズルＮが設けられている（図２Ｂ参照）。また、ヘッドチップ２の内部には、各ノズルＮに対応してインクが貯留される圧力室３１１及び圧力発生手段としての圧電素子４２が設けられている。また、これらの圧力室３１１に対応して、ヘッドチップ２の最上層に多数のインク供給孔６０１が設けられており（図３、図５等参照）、共通インク室３からインク供給孔６０１を通して圧力室３１１にインクが供給される。そして、圧電素子４２の変位によって、圧力室３１１に貯留されたインクが加圧され、ノズルＮからインクの液滴が射出される。
【００２４】
共通インク室３は、共通供給液室３ａと、２つの共通排出液室３ｂを有しており（図２Ａ等参照）、それぞれのインク室には、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）のうち１色が充填されている。
【００２５】
共通供給液室３ａは、ヘッドチップ２の上面、かつ共通インク室３の中央部に設けられており、ヘッドチップ２の上面に開口するインク供給孔６０１から、圧力室３１１の各々に共通に供給するインクを貯留している。また、共通供給液室３ａの上部には、インク供給口３０１が設けられており、インクの循環機構８によってインク供給口３０１からインクが供給される。また、共通供給液室３ａの前後方向の外周壁の一部には、第２ダンパー３０３が形成されている（図４参照）。第２ダンパー３０３は、弾性力のあるポリイミドなどの樹脂やステンレスなどの金属部材によって形成されており、共通インク室３の内圧が急激に上昇又は低下することを防いでいる。
【００２６】
共通排出液室３ｂは、共通インク室３の左右方向の端部側に２つ設けられており、ヘッドチップ２の上面に開口するインク排出孔６０２から排出されたインクを貯留している。また、共通排出液室３ｂの上部には、インク排出口３０２が設けられており、インクの循環機構８によって、共通排出液室３ｂ内のインクがインク排出口３０２からインクジェットヘッド１の外部にインクが排出される。
【００２７】
接続部材４は、例えばＦＰＣ等からなる駆動部５に接続する配線部材であり、ヘッドチップ２の前後方向の端部で、配線基板５０の上面の個別配線５７に接続している。そして、駆動部５から、接続部材４と個別配線５７を通じて、圧電素子４２に電気が供給される。
【００２８】
保持部９０は、ヘッドチップ２の上面に接合されており、共通インク室３を支持している。保持部９０をヘッドチップ２の上面に位置合わせして設けた後に、保持部９０を目印として共通インク室３を設けることができるため、共通インク室３をヘッドチップ２の上面に高精度に形成することができる。
また、高精度に位置合わせを行う観点から、ヘッドチップ２と保持部９０のそれぞれにアライメントマーク（図示省略）を設けて、接合することが望ましい。
【００２９】
［ヘッドチップ］
次に、ヘッドチップ２について、詳細に説明する。
ヘッドチップ２は、下側から順にノズル基板１０、共通流路基板７０、中間基板２０、圧力室基板３０，スペーサー基板４０，配線基板５０及び接着層６０が積層一体化されることによって構成されている（図５参照）。
【００３０】
ノズル基板１０には、ノズルＮと、ノズルＮと連通しノズルＮよりも径の大きな大径部１０１と、大径部１０１から分岐して設けられインクの循環に使用される個別循環流路１０２と、が形成されている。ノズルＮは、例えば、左右方向に沿って、複数列（例えば、４列）に並んで設けられている（図２参照）。
また、ノズル基板１０は、ＳＯＩ基板によって製造されており、異方性エッチングにより高精度に加工されて形成されている。そのため、ノズルＮの上下方向の長さ及び個別循環流路１０２の下部の厚みは、例えば１０μｍ程度に薄くすることができる。また、個別循環流路１０２は、ノズルＮの上部の大径部１０１に分岐して設けられているため、ノズルＮの近傍のインクを循環させることができ、ノズルＮの近傍の気泡等を個別循環流路１０２に流すことができる。
【００３１】
共通流路基板７０は、シリコン製の基板であり、共通流路基板７０には、大径部７０１と、絞り部７０２と、共通循環流路７０３と、が形成されている。
大径部７０１は、共通流路基板７０を上下方向に貫通しており、ノズル基板１０の大径部１０１と同径でそれぞれが連通している。
共通循環流路７０３は、ノズルＮの配列方向（左右方向）に並んだ一列分の個別循環流路１０２が絞り部７０２を通じて連通しており、複数の個別循環流路１０２から流れてきたインクが合流する。また、共通循環流路７０３は、ノズルＮの配列方向（左右方向）に沿って設けられ、ヘッドチップ２の右端部及び左端部付近で上方向に流路が形成されており、ヘッドチップ２上面のインク排出孔６０２に連通している（図３等参照）。また、以下の説明では、個別循環流路１０２と、絞り部７０２と、共通循環流路７０３を合わせて循環流路７２という。個別循環流路１０２の流路インピーダンスを十分大きくすることが出来れば、絞り部７０２を省略することもできる。
また、共通流路基板７０には、第１ダンパー７０４が形成されている。第１ダンパー７０４は、例えば、弾性変形可能なシリコン、金属又は樹脂などからなり、共通流路基板７０は、複数の層を接着などで積層した構成としてもよい。
第１ダンパー７０４は、例えば、厚さ１〜５０μｍからなるＳｉ基板からなり、共通循環流路７０３の上面に面して設けられ、第１ダンパー７０４の上面には空気室２０３が形成されている。第１ダンパー７０４は、薄いＳｉ基板であるため、共通循環流路７０３と空気室２０３との圧力差によって弾性変形して、共通循環流路７０３の容積を変更可能である。例えば、圧力室３１１に一度に圧力が加えられ射出が行われ、共通循環流路７０３に一度にインクが流れて共通循環流路７０３内の圧力が急激に下がった場合、第１ダンパー７０４が下方向に向かって弾性変形することにより、インク流路の急激な圧力変動を防ぐことができる。また、空気室２０３を閉空間とすることで、第１ダンパー７０４が変形に伴う振動を起こした場合の減衰力が働き、さらに圧力変動を抑えることができる。
なお、共通循環流路７０３には、ノズルＮの配列方向（左右方向）に並んだ一列分の個別循環流路１０２が連通するとしたが、二列分の個別循環流路１０２が連通するように構成しても良い。
【００３２】
中間基板２０は、ガラス製の基板であり、中間基板２０には、上下方向に貫通する連通孔２０１と、第１ダンパー７０４の上面に、空気室２０３となる上方向に向かって凹となる空間部が形成されている。
連通孔２０１は、大径部７０１に連通している。また、連通孔２０１は、インクが通過する経路の径を絞る形状となっており、インクの射出においてインクに加えられる運動エネルギーを調整するように形成されている。また、以下の説明では、連通孔２０１、大径部７０１及び大径部１０１を合わせて連通路７１という。
【００３３】
圧力室基板３０は、圧力室層３１と振動板３２からなる。
圧力室層３１は、シリコン製の基板であり、圧力室層３１には、ノズルＮから射出されるインクが貯留される圧力室３１１が形成されている。また、圧力室３１１は、ノズル列に対応して複数列（例えば、４列）で、左右方向に配列して設けられている（図３参照）。また、圧力室３１１は、前方向の下部（圧力室の出口３１１ｂ）において、インクが射出される際の流路となる連通路７１に連通している。また、圧力室３１１は、圧力室層３１を上下方向に貫通しつつ前後方向に延在するように形成されている。
振動板３２は、圧力室３１１の開口を覆うように圧力室層３１の上面に積層され、圧力室３１１の上壁部を構成している。振動板３２の表面には、酸化膜が形成されている。また、振動板３２には、圧力室３１１と連通して上方向に貫通する貫通孔３２１が形成されている。
【００３４】
スペーサー基板４０は、４２アロイにより構成された基板であり、振動板３２と配線基板５０との間に、圧電素子４２等を収容するための空間４１を形成する隔壁層である。
圧電素子４２は、圧力室３１１と略同一の平面視形状で形成され、振動板３２を挟んで圧力室３１１と対向する位置に設けられている。圧電素子４２は、振動板３２を変形させるためのＰＺＴ(lead zirconium titanate)からなるアクチュエーターである。また、圧電素子４２には、上面及び下面に２つの電極４２１，４２２が設けられており、このうち下面側の電極４２２が振動板３２に接続されている。
また、スペーサー基板４０には、振動板３２の貫通孔３２１と連通して上方向に貫通する貫通孔４０１が、空間４１とは独立して形成されている。
【００３５】
配線基板５０は、シリコン製の基板であるインターポーザ５１を備えている。インターポーザ５１の下面には、２層の酸化ケイ素の絶縁層５２，５３が被覆され、上面には、同じく酸化ケイ素の絶縁層５４が被覆されている。そして、絶縁層５２，５３のうち下方に位置する絶縁層５３が、スペーサー基板４０の上面に積層されている。
インターポーザ５１には、上方向に貫通するスルーホール５１１が形成されており、このスルーホール５１１には、貫通電極５５が挿通されている。貫通電極５５の下端には、水平方向に延在する配線５６の一端が接続されており、この配線５６の他端には、圧電素子４２上面の電極４２１上に設けられたスタッドバンプ４２３が、空間４１内に露出した半田５６１を介して接続されている。また、貫通電極５５の上端には、個別配線５７が接続されており、個別配線５７は水平方向に延在し、接続部材４に接続されている（図４参照）。
また、インターポーザ５１には、スペーサー基板４０の貫通孔４０１と連通して上方向に貫通するインレット５１２が形成されている。なお、絶縁層５２〜５４のうち、インレット５１２近傍を被覆する各部分は、インレット５１２よりも大きい開口径となるように形成されている。
【００３６】
接着層６０は、保持部９０と接着する層で感光性樹脂層であるとともに、個別配線５７を保護する保護層であり、配線基板５０の上面に配設された個別配線５７を覆いつつ、インターポーザ５１の絶縁層５４の上面に積層されている。また、接着層６０には、インレット５１２と連通して上方向に貫通するインク供給孔６０１が形成されている。
【００３７】
次に、ヘッドチップ２内部のインクの循環経路について説明する。インクは、共通インク室３の共通供給液室３ａから、各ノズルＮに対応して設けられたインク供給孔６０１を通ってヘッドチップ２の内部に供給される。次に、インクは、インレット５１２，・・・、貫通孔４０１，・・・、圧力室３１１，・・・に順々に流れる。次に、インク射出時のインク流路となる連通路７１，・・・（連通孔２０１，・・・、大径部７０１，・・・、大径部１０１，・・・）に流れる。次に、インクは、大径部１０１，・・・で分岐された個別循環流路１０２，・・・に流れ、複数の個別循環流路１０２，・・・からのインクが共通循環流路７０３で合流する。そして、共通循環流路７０３において、左方向又は右方向のヘッドチップ２の端部に向かって流れ、最終的に、ヘッドチップの上面に設けられたインク排出孔６０２から共通インク室３の共通排出液室３ｂに排出される（図３等参照）。
【００３８】
また、上述した説明では、個別循環流路１０２は、ノズルＮと圧力室３１１とを連通する連通路７１から分岐して設けられた例を示したが、圧力室３１１の入口３１１ａからノズルＮの出口Ｎｂに至るインク流路から分岐して設けられていればよい。ここで、個別循環流路１０２は、当該インク流路のうち、圧力室３１１の出口３１１ｂ側の端部からノズルＮの出口Ｎｂに至る部分から分岐して設けられていることが好ましい。
圧力室３１１の入口３１１ａ（インク入口）及び出口３１１ｂ（ノズルＮの入口Ｎａに連通するインク出口）、並びに、ノズルＮの入口Ｎａ（インク入口）及び出口Ｎｂ（インク出口）は、それぞれ図５に示している。
【００３９】
また、循環流路７２をノズルＮから分岐する場合は、ノズルＮが貫通孔として形成された基板をノズル形成基板としたとき、当該ノズル形成基板の圧力室３１１側の面に各ノズルＮに対応して形成され循環流路７２となる溝を形成し、このノズル形成基板がノズルＮに連通する流路が形成された流路基板に接合されることにより、循環流路７２を構成することが好ましい。
ここで、共通循環流路７０３や絞りはノズル形成基板に形成しても良いし流路基板に形成しても良い。
例えば、流路基板に形成する場合は、ノズル形成基板に各ノズルＮに対応して形成され一方側に隣接する絞り又は共通循環流路７０３に達する溝（個別循環流路１０２）を形成し、このノズル形成基板が絞り又は共通循環流路７０３が形成された流路基板に接合されることにより、循環流路７２を構成することが好ましい。
【００４０】
例えば、図５の実施形態で、ノズル基板１０に貫通孔としてのノズルＮを形成してノズル形成基板とし、このノズル形成基板の共通流路基板７０側の面に各ノズルＮに連通して形成され他方側に隣接する絞り部７０２に達し、個別循環流路１０２となる溝を形成し、このノズル形成基板が共通流路基板７０（流路基板）に接合されることにより、ノズルＮから分岐した個別循環流路１０２、絞り部７０２、共通循環流路７０３を形成できる。
【００４１】
また、循環流路７２をノズルＮから分岐する場合は、ノズルＮの孔径がノズルＮの入口Ｎａ側から漸次減少するテーパー状とすることが好ましい。
循環流路７２を圧力室３１１の出口３１１ｂ側の端部から分岐する場合は、圧力室３１１が形成された圧力室基板３０のノズルＮ側の面に各圧力室３１１に対応して形成され循環流路７２となる溝を形成し、この圧力室基板が圧力室３１１に連通する流路が形成された流路基板に接合されることにより、循環流路７２を構成することが好ましい。
【００４２】
共通循環流路７０３や絞りは圧力室基板３０に形成しても良いし流路基板に形成しても良い。
流路基板に形成する場合は、圧力室基板３０に各圧力室３１１に対応して形成され一方側に隣接する絞りや共通循環流路７０３に達する溝（個別循環流路１０２）を形成し、この圧力室基板３０が絞りや共通循環流路７０３が形成された流路基板に接合されることにより、循環流路７２を構成することが好ましい。
【００４３】
例えば、図５の実施形態で、ノズル基板１０の個別循環流路１０２をなくし、中間基板２０をＳｉ基板にして共通循環流路７０３、絞り部７０２、第１ダンパー７０４を絞り部７０２と第１ダンパー７０４の上下位置を入れ替えて絞り部７０２を上部に且つ共通循環流路７０３の後側の端部に形成し、共通流路基板７０の上部に空気室２０３を形成する。
また、図５の上下方向から見て絞り部７０２が圧力室３１１と重ならないように図５の後側にずれた位置に配置されるように、共通循環流路７０３、絞り部７０２、第１ダンパー７０４の位置を図５の後側にずらして配置させる。そして、圧力室３１１を形成する圧力室基板３０の中間基板２０側の面に各圧力室３１１に連通して形成され他方側に隣接する絞り部７０２に達し、個別循環流路１０２となる溝を形成し、この圧力室基板３０が中間基板２０（流路基板）に接合されることにより、個別循環流路１０２、絞り部７０２、共通循環流路７０３を形成できる。絞り部７０２を設けない場合は、例えば、絞り部７０２を共通循環流路７０３にすればよい。
【００４４】
［インクの循環機構］
インクの循環手段としてのインクの循環機構８は、供給用サブタンク８１、循環用サブタンク８２及びメインタンク８３等によって構成されている（図６）。
【００４５】
供給用サブタンク８１は、共通インク室３の共通供給液室３ａに供給するためのインクが充填されており、インク流路８４によってインク供給口３０１に接続されている。
循環用サブタンク８２は、共通インク室３の共通排出液室３ｂから排出されたインクが充填されており、インク流路８５によってインク排出口３０２，３０２に接続されている。
また、供給用サブタンク８１と循環用サブタンク８２は、ヘッドチップ２のノズル面（以下、「位置基準面」ともいう。）に対して、上下方向（重力方向）に異なる位置に設けられている。よって、位置基準面と供給用サブタンク８１の水頭差による圧力Ｐ１と、位置基準面と循環用サブタンク８２との水頭差による圧力Ｐ２が生じている。
また、供給用サブタンク８１と循環用サブタンク８２は、インク流路８６で接続されている。そして、ポンプ８８によって加えられた圧力によって、循環用サブタンク８２から供給用サブタンク８１にインクを戻すことができる。
【００４６】
メインタンク８３は、供給用サブタンク８１に供給するためのインクが充填されており、インク流路８７によって供給用サブタンク８１に接続されている。そして、ポンプ８９によって加えられた圧力によって、メインタンク８３から供給用サブタンク８１にインクを供給することができる。
【００４７】
上述したような各サブタンク内のインク量の調整や、さらには、各サブタンクの上下方向（重力方向）の位置変更によって、圧力Ｐ１及び圧力Ｐ２を調整することができる。そして、圧力Ｐ１及び圧力Ｐ２の圧力差によって、適宜の循環流速で、ノズルＮの上部のインクを循環できる。これにより、ヘッドチップ２内に発生した気泡を除去し、ノズルＮの詰まりや、射出不良等を抑制することができる。
【００４８】
［射出安定性の評価］
本発明の共通供給液室３ａは、ヘッドチップ２の上面に設けられており、ヘッドチップ２の上面に開口するインク供給孔６０１から、圧力室３１１の各々に共通に供給するインクを貯留している。このように、比較的大きな容積が必要となる共通供給液室３ａを、ヘッドチップ２の上面に設けることによって、小型のインクジェットヘッド１であっても、共通供給液室３ａを設けるためのスペースを確保しやすい構成となっている。そして、共通供給液室３ａの容積を大きくすれば、共通供給液室３ａの粘性抵抗ＲとイナータンスＬを小さくすることができる。そのため、圧力室３１１が負圧になった際の圧力室３１１へのインクの供給の大半を、共通供給液室３ａ側（上流側）から供給することができる。
このように、共通供給液室３ａ側から圧力室３１１へインクを供給されやすくできるため、循環流路７２から連通路７１に向かってインクが引き込まれ難くし、ノズルＮ付近の圧力変動を抑え、インクの射出安定性を向上させることができる。
【００４９】
次に、本発明のインクジェットヘッド１におけるインクの射出安定性を、等価回路モデルによって評価した結果について説明する。
具体的には、「（Ａ１）共通供給液室３ａ」、「（Ａ２）インク供給孔６０１から大径部１０１までのインク流路」、「（Ａ３）個別循環流路１０２及び絞り部７０２」、「（Ａ４）共通循環流路７０３」、の４つの流路に分けて、それぞれのＡ１〜Ａ４の流路について、粘性抵抗Ｒ（Ｒ１〜Ｒ４）、イナータンスＬ（Ｌ１〜Ｌ４）、コンプライアンスＣ（Ｃ１，Ｃ４）を算出し、ノズルＮからのインクの射出流量に相当する電流源Ｉを与えることとして、等価回路モデルを用いて評価した（図７参照）。なお、本モデルでは、インクの流量が電流、流路内の圧力が電圧に相当する。また、ノズルＮは、Ａ２の大径部１０１とＡ３の個別循環流路１０２との境界にあるものと仮定している。
【００５０】
等価回路モデルにおける流路の粘性抵抗Ｒ（Ｒ１〜Ｒ４）、流路のイナータンスＬ（Ｌ１〜Ｌ４）、流路のコンプライアンスＣ（Ｃ１，Ｃ４）の算出方法について説明する。
流路形状が直方体である場合は、流路の幅（前後方向）をｗ（ｍ）、流路の高さ（上下方向）をｈ（ｍ）、流路の長さ（左右方向）をｌ（ｍ）、インクの流体粘度をη（Ｐａ・ｓ）、インク密度をρ（ｋｇ／ｍ３）とした場合、イナータンスはＬ＝ρｌ／ｈｗ、粘性抵抗はＲ＝８ηｌ（ｈ＋ｗ）２／（ｈｗ）３と計算することができる。
また、流路形状が円柱形状である場合は、流路の直径をｄ（ｍ）、流路の高さ（上下方向）をｌ（ｍ）、インクの流体粘度をη（Ｐａ・ｓ）、インク密度をρ（ｋｇ／ｍ３）とした場合、イナータンスはＬ＝４ρｌ／πｄ２、粘性抵抗はＲ＝１２８ηｌ／πｄ４と計算することができる。
また、その他の形状の場合、例えば、テーパ形状の場合は、テーパ形状の長さ方向に直方体として細分化して積分することによって計算することができる。
なお、Ａ２及びＡ３における粘性抵抗Ｒ及びイナータンスＬの算出では、それぞれの流路が直列に繋がれているとして、各流路の数値の和として算出している。
また、コンプライアンスＣは、Ｃ１が第２ダンパー３０３、Ｃ４が第１ダンパー７０４に対応している。コンプライアンスＣは、ばね定数の逆数であり、例えば有限要素法などを用いて算出し、「ｐＬ／ＭＰａ」を「ｎＦ」に変換することができる。
【００５１】
以上のような算出方法によって、本発明のインクジェットヘッド１を設計した一例について、イナータンスＬ、粘性抵抗Ｒ及びコンプライアンスＣの値を表１に示す。なお、Ａ２及びＡ３の各数値は、各ノズルＮに対応するインク流路について、ヘッドチップ２に設けたノズルＮの数（１０２４個）で割ったものである。Ａ４のイナータンスＬ、粘性抵抗Ｒは各共通循環流路７０３の値に対してその本数で割ったものであり、コンプライアンスＣは、その本数をかけたものである。
【００５２】
【表１】
2017047533.tif 000003
【００５３】
本発明のインクジェットヘッド１では、表１に記載のような設定値によって、イナータンスＬ及び粘性抵抗Ｒを小さくなるように設計することができる。ここで、共通供給液室３ａ（Ａ１）及び共通循環流路７０３（Ａ４）は、それぞれ、上述した流路形状が直方体の場合でイナータンスＬと粘性抵抗Ｒを算出している。そして、共通供給液室３ａは、共通循環流路７０３よりも、流路の幅（ｗ）及び流路の高さ（ｈ）を非常に大きくできるため、イナータンスＬ１及び粘性抵抗Ｒ１は、イナータンスＬ４及び粘性抵抗Ｒ４よりもそれぞれ非常に小さく設計することができる。
【００５４】
次に、表１のように設計したインクジェットヘッド１において、射出液滴量を６ｐＬ、駆動周波数５０ｋＨｚ、ノズル数１０２４個でノズルＮからインクを射出するときに、ノズルＮ上部（Ｂ２地点）を通過するインク流量をシミュレーションした結果を図８に示す。
なお、図８では、Ｂ２地点から共通供給液室３ａ側（Ａ１とＡ２側）を上流側とし、Ｂ２地点から循環流路７２側（Ａ３とＡ４側）を下流側として、上流側からノズルＮ上部に向かって流れるインク流量を正の値とし、下流側からノズルＮ上部に向かって流れるインク流量を負の値としている。
【００５５】
図８に示すように、インクの射出開始直後は、インクの大半がノズルＮよりも上流側（Ａ１とＡ２）から供給されていることが分かる。これは、ノズルＮよりも上流側のイナータンス（Ｌ１とＬ２の和）が、ノズルＮよりも下流側のイナータンス（Ｌ３とＬ４の和）よりも非常に小さいため、ノズルＮよりも上流側のインクが即座に動きやすかったためである。
また、図８に示すように、インクの射出開始から、およそ０．５×１０−３秒以降では、略一定値に留まっていることが分かる。これは、時間経過とともに、インクの咄嗟の動きやすさの指標となるイナータンスＬの影響が小さくなり、次第に流路の粘性抵抗Ｒに比例する供給割合となったためである。
【００５６】
次に、上記のようにインクの射出を行った際に、Ａ１とＡ２の間の地点（Ｂ１地点）、Ａ２とＡ３の間の地点（Ｂ２地点）、Ａ３とＡ４の間の地点（Ｂ３地点）における流路内の圧力変動をシミュレーションした結果について説明する（図９）。流路内の圧力変動は、上述した等価回路モデルにおいて、電流をノズルＮから射出されるインク射出量、電圧を流路内の圧力と仮定して算出することができる。
ここで、Ｂ２地点の圧力変動は、ノズルＮ上部における圧力変動を示しており、Ｂ２地点における圧力変動が小さければ、インクの射出安定性が高くなる。図９に示すシミュレーション結果では、Ｂ２地点の圧力変動は、おおよそ、−３．５〜−３．０ｋＰａの範囲内に収まり、圧力変動量は約０．５ｋＰａ程度であることが分かった。
したがって、シミュレーションを行ったインクの射出条件が、射出液滴量を６ｐＬ、駆動周波数５０ｋＨｚ、ノズル数１０２４個であり、射出されるインクの流量が非常に多い条件であるにもかかわらず、圧力変動を約０．５ｋＰａ程度の低い水準に抑えることができていることが分かった。圧力変動０．５ｋＰａは、インクのサブタンク水頭値５ｃｍ相当であり、射出速度に対する影響は小さい。以上のように、本発明のインクジェットヘッド１は、インクの射出安定性が非常に高いことが確認できた。
【００５７】
また、参考に、比較例として、表１に記載した設定値において、イナータンスＬ１を１００倍にした条件での図８に対応するシミュレーション結果を図１０に、図９に対応するシミュレーション結果を図１１に示す。
図１０に示すように、イナータンスＬ１を１００倍にした場合は、上流側からのインクの供給が減少し、上流側からインクがさらに供給され難くなり、下流側からの供給が増加している。
また、図１１に示すように、Ｂ２地点の圧力変動は、４ｋＰａ以上の大きな値となっている。このように、イナータンスＬ１を大きくすることで、圧力変動が大きくなり、射出安定性が低下する。
【００５８】
［本発明における技術的効果］
以上、説明した通り、本発明のインクジェットヘッド１は、圧力室３１１の入口３１１ａからノズルＮの出口Ｎｂに至るインク流路から分岐して設けられ、複数の圧力室３１１内のインクを排出可能な複数の個別循環流路１０２と、当該複数の個別循環流路１０２のうち少なくとも二つが連通する共通循環流路７０３、とを有するヘッドチップ２と、ヘッドチップ２の上面に設けられ、ヘッドチップ２の上面に開口する複数のインク供給孔６０１から、複数の圧力室３１１の各々に共通に供給するインクを貯留する共通供給液室３ａと、を備えている。
これにより、小型のインクジェットヘッド１においても、共通供給液室３ａを設ける容積を確保しやすく、共通供給液室３ａの粘性抵抗ＲとイナータンスＬを小さくすることができる。したがって、ノズルＮからのインクの射出によって圧力室３１１が負圧になった際に、共通供給液室３ａからインクの大半を供給でき、循環流路７２から圧力室３１１側に向かってインクが引き込まれ難くなるため、ノズルＮ付近の圧力変動を抑え、インクの射出安定性を向上させることができる。また、本発明のインクジェットヘッド１の小型化が可能なため、小型で高解像度化が可能であり、生産コストを低減できる。
【００５９】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、個別循環流路１０２を、圧力室３１１の出口３１１ｂ側の端部からノズルＮの出口Ｎｂに至る部分から分岐して設けることによって、ノズルＮの近傍のインクを循環させることができる。
【００６０】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、ノズルＮと、圧力室３１１とを連通する連通路７１を有し、個別循環流路１０２を、当該連通路７１から分岐して設けることによって、ノズルＮの近傍のインクを循環させることができる。
【００６１】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、共通循環流路７０３と圧力室３１１が、ノズルＮのインク射出方向において、少なくとも一部が重なる位置に設けられている。これにより、インクジェットヘッド１をより小型化することができる。
【００６２】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、複数のノズルＮが、複数列で配列されており、当該複数列の各列又は２列毎に、共通循環流路７０３が設けられている。これにより、ヘッドチップ２を小型化することができる。
【００６３】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、個別循環流路１０２及び共通循環流路７０３の少なくとも一方に面して設けられた第１ダンパー７０４を備えている。これにより、インク流路内の圧力変動をより抑えることができる。
【００６４】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、共通循環流路７０３の上部及び下部の少なくとも一方に面して設けられた第１ダンパー７０４を備え、第１ダンパー７０４は、共通循環流路の側とは反対側に、第１ダンパー７０４に面して空気室２０３を有している。このような空気室２０３を有する構成とすることで、ヘッドチップ２の内部にも第１ダンパー７０４を形成することができる。
【００６５】
また、本発明のインクジェットヘッド１は、共通供給液室３ａに面して設けられた第２ダンパー３０３備えている。これにより、インク流路内の圧力変動をより抑えることができる。
【００６６】
［その他］
本発明の今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した詳細な説明に限定されるものではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００６７】
例えば、第１ダンパー７０４、第２ダンパー３０３は、弾性変形することができれば、構成は適宜変更可能である。例えば、適宜の厚みを有するステンレス板によって形成しても良い。
また、第１ダンパー７０４は、循環流路７２に面するように設ければよく、大きさや設ける面は、適宜変更可能である。なお、製造効率の観点から、循環流路７２の上面又は下面に設けることが好ましいが、左面又は右面に対して設けることも可能である。
【００６８】
また、インクの循環機構８として、水頭差によってインクの循環を制御する方法を説明したが、本発明のように循環流を発生できる構成であれば、当然適宜変更可能である。
【００６９】
また、インクジェットヘッド１は、圧電素子を使用してインク等の液滴を吐出する構成としたが、液滴を吐出できる機構を備えていれば良く、例えば、サーマル（電気熱変換素子）を使用することとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、インクジェットヘッド及びインクジェット記録装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  インクジェットヘッド
１０２  個別循環流路
２０３  空気室
３ａ  共通供給液室
３０３  第２ダンパー
３１１  圧力室
３１１ａ  圧力室の入口
３１１ｂ  圧力室の出口
４２  圧電素子（圧力発生手段）
６０１  インク供給孔
７０３  共通循環流路
７０４  第１ダンパー
７１  連通路
８  インクの循環機構（インクの循環手段）
１００  インクジェット記録装置
Ｎ  ノズル
Ｎｂ  ノズルの出口
【図１】
2017047533.tif 000004
【図２Ａ】
2017047533.tif 000005
【図２Ｂ】
2017047533.tif 000006
【図３】
2017047533.tif 000007
【図４】
2017047533.tif 000008
【図５】
2017047533.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2017047533.tif 000013
【図１０】
2017047533.tif 000014
【図１１】
2017047533.tif 000015
【国際調査報告】
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