(57)【要約】【課題】遊技機の前扉前面に装着された表示パネルの裏面を、限られた個数で前扉に組み込まれたＬＥＤで効率的にかつ均一に照明する。【解決手段】筐体２の前面に上扉３ａと下扉３ｂが開閉自在に設けられる。支持部材となる下扉３ｂに照明装置２４が固定される。下扉３ｂには支持枠２０、抑えプレート２１が設けられ照明装置２４の前面に位置するように、横長の表示プレート１８が装着される。照明装置２４は、拡散反射ボード２５と、その表面に固定された横長のＬＥＤユニット２６とを備える。ＬＥＤユニット２６は、一定のピッチで配列された５個のＬＥＤモジュール４０と、各々の発光面を覆うように位置決めされた非球面レンズ３８とを有する。照明装置２４と表示パネル１８との間隔が狭くても、ＬＥＤユニット２６からの照明光で表示パネル１８は裏面側から均一に照明される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の前面に装着された横長の表示パネルに裏面側から照明光を照射する遊技機用表示パネル照明装置において、
前記表示パネルの背後に設けられた支持部材に固定され、表面に形成された白色の拡散反射面を前記表示パネルの裏面に向けた拡散反射ボードと、
前記拡散反射ボードの中央部に横長姿勢で固定されたＬＥＤ基板にその長手方向に３５〜６５ｍｍの間隔で直線状に並べて実装され、それぞれ白色光を放射する複数個のＬＥＤモジュールと、前記ＬＥＤ基板に前記ＬＥＤモジュールごとに設けられた位置決め部に嵌合して各々のＬＥＤモジュールを内部に包み込むように固定され、ＬＥＤモジュールから放射された白色光の照射角を広げて前記表示パネルの裏面に照射する複数の非球面レンズとを有するＬＥＤユニットと、
を備えたことを特徴とする遊技機用表示パネル照明装置。
【請求項２】
前記ＬＥＤ基板に実装された前記ＬＥＤモジュールの個数が３〜６個であることを特徴とする請求項１記載の遊技機用表示パネル照明装置。
【請求項３】
前記遊技機がスロットマシンであり、前記スロットマシンの筐体前面を覆い、かつ遊技用の操作部を備えた前扉の前面に前記表示パネルが装着されていることを特徴とする請求項２記載の遊技機用表示パネル照明装置。
【請求項４】
前記ＬＥＤ基板の両端のコネクタに接続されたリード線が、前記拡散反射ボードに形成された開口を通して前扉の内部に設けられた駆動回路に接続されていることを特徴とする請求項３記載の遊技機用表示パネル照明装置。
【請求項５】
前記ＬＥＤ基板を全体的に覆う拡散カバーを前記拡散反射ボードに固定し、前記非球面レンズの各々から出射した白色光を拡散させて前記表示パネルの裏面に照射することを特徴とする請求項１〜４のいずれか記載の遊技機用表示パネル照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の前面に装着された表示パネルに裏面側から照明光を与え、表示パネルにプリントされた画像やタイトル名を明瞭に表示できるようにした照明装置に関するものである。  
【背景技術】
【０００２】
パチスロ機とも称されるスロットマシンの筐体の内部には、上段にリールユニット、下段にホッパー装置が収容され、通常は閉じ位置にロックされた前扉で覆われている。リールユニットとホッパー装置とを一体的に覆う縦長の前扉には、その上部にリール観察用のリール窓が設けられている。そして、リール窓の下方にメダル投入口やスタートレバー、ストップボタンなどの遊技用の操作部があり、その下方にホッパー装置を覆う扉部分となっている。また、筐体内部がリール収容部とホッパー収容部との上下二段に分離され、各々が個別に前扉でカバーされる分離筐体型のものでは、ホッパー装置を覆う下側の前扉の上部に遊技用の操作部が設けられている。
【０００３】
縦長型あるいは上下二分割型のいずれの前扉の場合でも、操作部の下方には表示パネルが装着され、ホッパー装置を覆っている前扉の前面は表示用スペースになっている。表示パネルは、筐体の大きさに応じて（横４５０〜５００ｍｍ）×（縦２００〜２５０ｍｍ）程度の横長サイズで、スロットマシンのその機種に応じたキャラクタの画像やタイトル名、あるいは各種の広告など様々な情報がプリントされている。表示パネルの裏面側には照明装置が設けられ、その照明光で表示パネルにプリントされた画像や情報を遊技者にアピールすることができる。
【０００４】
前扉の表示パネルを裏面側から照明する照明装置には、その光源として特許文献１記載のように白色光を放射する発光ダイオード（以下、ＬＥＤ）を効果的に用いることができる。ＬＥＤは従来の冷陰極線管（蛍光灯）などと比較して低消費電力で、節電効果が高い。またＬＥＤ電球の形態ではなく、ＬＥＤチップを蛍光体とともに樹脂で封入したＬＥＤモジュールを基板に実装した態様で使用すれば、外形寸法も小さくなって前扉の厚み方向での組み込みスペースも大幅に節約できるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１５１９２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、現状ではＬＥＤモジュールから放射される照明光の照射角２θは、表面実装型のものでは１５０°程度まで広がってはいるが、照射角が大きくなるにつれて光量が激減するのが通常である。このため、横長矩形状の表示パネルを均一な光量でムラなく照明しようとすれば、特許文献１記載のように、表示パネルの横幅と同じ長さまで十数個のＬＥＤモジュールを細かいピッチで配列したＬＥＤアレイを用いなくてはならない。また、ＬＥＤアレイからライン状に放射される照明光を縦方向に広げるために、ＬＥＤアレイ全体を拡散透過性のある半円筒状のカバーで覆うことが不可欠である。
【０００７】
以上のように、白色ＬＥＤを用いたこれまでの遊技機用表示パネル装置では、表示パネルを全体的に均一に照明しようとすると多数のＬＥＤモジュールを並べたＬＥＤアレイが必要となり、さらにＬＥＤモジュールからの光を拡散させる拡散板も不可欠で製造コストが高くなる。さらに、ＬＥＤモジュールの使用個数が多いと電力消費を抑える上でも不利で、こうした問題は多数の遊技台を設置している規模の大きな遊技場では無視できないものとなっている。
【０００８】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、その目的は、限られた個数のＬＥＤモジュールを効率的に利用し、遊技機の表示パネルを白色光で裏面側から明るく均一に照明することができるようにした遊技機用表示パネル照明装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するにあたり、横長矩形の表示パネルの背後に設けられた支持部材に固定され、表面に形成された白色の拡散反射面を前記表示パネルの裏面に向けた拡散反射ボードと、前記拡散反射ボードの略中央に横長姿勢で固定されたＬＥＤ基板にその長手方向に３５〜６５ｍｍの間隔で直線状に並べて実装され、それぞれ白色光を放射する複数個のＬＥＤモジュールと、前記ＬＥＤ基板に前記ＬＥＤモジュールごとに設けられた位置決め部に嵌合して各々のＬＥＤモジュールを内部に包み込むように固定され、ＬＥＤモジュールから放射された白色光を広げて前記表示パネルの裏面に照射する複数の非球面レンズとを有するＬＥＤユニットを組み合わせて遊技機用表示パネル照明装置を構成するものである。
【００１０】
ＬＥＤ基板に実装する非球面レンズ付きのＬＥＤモジュールの個数は、表示パネルへの照射光量が満たされるのであれば３〜６個の範囲が望ましい。また、本発明の遊技機用表示パネル照明装置は、スロットマシンの前扉に装着された表示パネル用の照明装置として効果的に利用することができる。ＬＥＤ基板のコネクタにリード線が接続されている場合には、拡散反射ボードに形成した開口を通して前扉内部の駆動回路に接続できるようにしておくのが簡便である。なお、拡散反射ボードには拡散板を固定することが可能で、この照明装置に拡散板を併用することも可能である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の遊技機用表示パネル照明装置によれば、限られた個数のＬＥＤモジュールを用いながらも、横長矩形状の表示パネルの裏面全体に均一な白色照明を行うことが可能となり、製造コストの節約と同時に使用電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明を用いたスロットマシンの外観図である。
【図２】下側前扉を開放した状態のスロットマシンの外観図である。
【図３】下側前扉の要部断面図である。
【図４】表示パネルの装着部及び照明装置を示す要部分解斜視図である。
【図５】ＬＥＤユニットの外観図である。
【図６】ＬＥＤユニットの要部断面図である。
【図７】ＬＥＤモジュールの配光特性図である。
【図８】照明装置の要部水平断面図である。
【図９】ＬＥＤユニットに拡散カバーを組み合わせたときの要部斜視図である。
【図１０】図８に示す実施形態における照明装置の要部水平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の照明装置が用いられたスロットマシンの外観を示す図１において、筐体２の前面に開閉自在に設けられた前扉は、上下に分割された上扉３ａと下扉３ｂからなる。上扉３ａは筐体２の上段に収容されたリールユニットを覆い、下扉３ｂは下段に収容されたホッパー装置などを覆う。これらの扉３ａ，３ｂは、メダルの供給や遊技中に発生した故障のメンテナンスに際して係員によって開放され、通常は閉じ位置にロックした状態で遊技に供される。
【００１４】
上扉３ａにはリール観察用のリール窓４、ゲームの進行を画像表示する液晶表示パネル５などが設けられている。下扉３ｂは、図２に示すようにリール窓４の下から分離して開放可能で、前述のように閉じ位置では筐体２の下段に設けられたホッパー装置１０をカバーする。下扉３ｂの上部には、ゲームの開始に先立って投入されるメダルの投入口７、リール回転時に操作されるスタートレバー８、リール停止のために操作されるストップボタン９などの主要な操作部が設けられている。
【００１５】
投入口７に投入されたメダルは下扉３ｂの裏面側に導かれ、メダルセレクタによって真贋の判定が行われる。適正なメダルはガイドプレート１１を介してホッパー装置１０のバケット１０ａに落下し、不適正なものは受け皿１２に戻される。ホッパー装置１０によってメダルの払い出しが行われるときには、ホッパー装置１０の吐出口１０ｂから排出されたメダルは、開口１４ａを通して下扉３ｂの裏面に固定されたメダルシュート１４に送られ、受け皿１２に払い出される。
【００１６】
上記のように、投入口７からのメダルをホッパー装置１９に送り込み、またホッパー装置１０からのメダルを受け皿１２に払い出すことができるように、下扉３ｂにはメダル移送用の機構が組み込まれている。また、スタートレバー８やストップボタン９の操作信号を検出して出力する回路ユニットが下扉３ｂに組み込まれ、その操作信号を筐体２側の制御装置に入力するために、筐体２と下扉３ｂとの間にはケーブル１５が設けられる。
【００１７】
図３及び図４に示すように、下扉３ｂの前面には表示パネル１８が装着されている。表示パネル１８は、サイズが横４８０ｍｍ、縦２２０ｍｍ程度の弾力性のある透明なプラスチックシート製である。表示パネル１８には、表面側から観察できるように裏面にタイトル画像やタイトル文字などがカラープリントされ、さらにこれらのプリントが白色塗料層で覆われている。白色塗料層は、タイトル画像やタイトル文字の色彩が鮮やかに観察されるように、かつ裏面側からの照明光を表面側へと拡散して透過させる作用を果たす。
【００１８】
図３及び図４に示すように、表示パネル１８は支持枠２０と抑えプレート２１によって下扉３ｂに着脱できるように固定されている。支持枠２０は矩形の開口２０ａを通して表示パネル１８の表面を外部に露呈させる。表示パネル１８の裏面側には透明なプラスチック製の抑えプレート２１が全体的に圧着される。そして、この抑えプレート２１はフック２１ａを支持枠２０の係止穴２０ｂ（図４）に嵌め込むことによって表示パネル１８とともに支持枠２０に一体化される。
【００１９】
なお、表示パネル１８は、支持枠２０及び抑えプレート２１の形状に倣って水平方向に関して凸状に湾曲した形状になっているが、支持枠２０と抑えプレート２１の形状を工夫すれば表示パネル１８を平面形状や凹面状にしたり、あるいは部分球面状に突出させたりすることも可能である。また、支持枠２０も透明なプラスチック製のものにしておけば、開口２０ａを設けずに表示パネル１８の前面を覆うようにすることもできる。
【００２０】
支持枠２０の後縁には後方に延びた複数本のフック２０ｃが一体に設けられている。これらのフック２０ｃは、それぞれ図３に示すように下扉３ｂに貫通して形成された係止穴２２に腕部分を撓ませながら挿通される。そして、先端のフック部分が下扉３ｂの裏面まで入り込むと自身の弾性でロック位置に復元して下扉３ｂに固定される。
【００２１】
フック２０ｃは下扉３ｂを閉じたままの状態では係止穴２２から外すことは不可能であるが、下扉３ｂを開放すれば裏面側からドライバなどの治具を用いて簡便に外すことができる。したがって、例えば機種の異なるスロットマシンであっても、係止穴２２の位置や形状を共通化しておくだけで支持枠２０及び抑えプレート２１を共通部材として利用することができる。もちろん、同機種のスロットマシンであっても、様々にデザインされた表示シート１８を適宜のタイミングで交換しながら使い回すことも可能となる。
【００２２】
表示シート１８の裏面側から照明光を与えるために、照明装置２４は支持部材となる下扉３ｂに取り付けられている。照明装置２４は、前述した支持枠２０と同様に下扉３ｂにフック止めされる反射ボード２５と、反射ボード２５の前面に固定されたＬＥＤユニット２６とを備えている。反射ボード２５はプラスチック製のプレート材で、その表面には拡散反射面２７が形成されている。拡散反射面２７は、反射ボード２５の表面に拡散反射性の高い白色の塗装を施し、又は白色の拡散反射シートを貼付することで簡便に得られる。
【００２３】
反射ボード２５には後方に延びる複数のフック爪２５ａが一体成形され、下扉３ｂの係止穴２８に嵌め込まれる。また、反射ボード２５の裏面にはボス２５ｂが突設され、下扉３ｂの前面に形成された凹部２９に嵌入する。これらのボス２５ｂには、図８に示すように下扉３ｂの裏面側からビス３０が螺合され、照明装置２４は下扉３ｂに強固に固定される。なお、支持枠２０にもボスを一体に設けるとともに下扉３ｂの前面にはボスが嵌入する凹部を形成しておき、反射ボード２５の固定と同様に下扉３ｂの裏面側から前記ボスにビスを螺合して固着する構造にすれば、支持枠２０もより強固に下扉３ｂに一体化することができる。
【００２４】
反射ボード２５の表面の中央部には図５に示すＬＥＤユニット２６が接着剤で固着される。もちろん、接着剤に変えてビス止めなどの機械的な手法で固着してもよいが、ＬＥＤユニット２６のベース材にはパターン配線部（図示省略）のあるＬＥＤ基板３２が用いられているので、パターン配線部を傷つけないように留意する必要がある。ＬＥＤ基板３２には、ＬＥＤチップを樹脂製ハウジングに封入した５個のＬＥＤモジュール４０が実装されるとともに、両端にはコネクタ３３ａ，３３ｂが実装されている。図８にも示すように、反射ボード２５に貫通穴２５ｃが設けられ、さらに下扉３ｂの所要部にも開口３４が形成されているから、コネクタ３３ａ，３３ｂに接続したリード線３５を下扉３ｂの内部に組み込まれた駆動回路３６に接続してＬＥＤユニット２６を駆動することができる。
【００２５】
ＬＥＤ基板３２は長さが２００〜２４０ｍｍ程度、幅が２０〜２４ｍｍ程度で、その表面に５個のプラスチック製の非球面レンズ３８が突出して設けられている。各々の非球面レンズ３８の断面形状は図６に示すとおりで、ＬＥＤ基板３２に実装されたＬＥＤモジュール４０を包み込んでいる。ＬＥＤモジュール４０は、青色光を放射する表面実装型のＬＥＤチップを透明な樹脂製パッケージに封入したものである。樹脂製パッケージには青色光の照射を受けて黄色の蛍光を発する蛍光材が練り込まれ、これによりＬＥＤモジュール４０からは白色光が放射される。白色光を得るには、ＬＥＤモジュール４０の発光色や蛍光体の種類を変えることも可能で、例えば発光色が赤色，緑色，青色の三種類の発光色ＬＥＤチップを透明な樹脂パッケージ内に組み合わせたものであってもよい。
【００２６】
図６に実線で示すように、ＬＥＤモジュール４０単独での照射角２θは１５０°程度にとどまる。また、図７の配光特性に実線で示すように、出力光量の最大値を１としたとき出力光量は照射角０°で最大となり、照射角が増えるにしたがって低下し照射角が９０°を越えると激減する。このような配光特性のＬＥＤモジュール４０では、実用的には照射角２θ＝６０°程度までは照明光として利用できるが、それ以上広角になると照明ムラが目立つようになる。
【００２７】
特に上記したスロットマシンのように、前扉３ａの裏面側に様々な構造物が組み付けられ、前扉３ａの厚み全体を照明用のスペースとして利用できない場合には、ＬＥＤユニット２６から表示パネル１８までの間隔が広くても６０ｍｍ〜７０ｍｍ程度で、しかも表示パネル１８の横幅が４８０ｍｍ程度にもなると、表示パネル１８の全体をムラなく照明しようとすれば、少なくとも１０個程度のＬＥＤモジュール４０を狭い間隔で横並びにして用いなくてはならない。
【００２８】
この点、本発明のＬＥＤユニット２６では、独特の形状をもった非球面レンズ３８がＬＥＤモジュール４０に組み合わされ、図６及び図７にそれぞれ破線で示すように、より広い照射角が得られるように改良されている。非球面レンズ３８は底面側にＬＥＤモジュール４０が入り込む凹部３８ａを有し、表面側は上面中央部に窪みをもった非球面形状をもつ。この非球面形状により、照射角０°で出力光は最大値にはならないが配光分布が側方に広げられ、照射角２θが１２０°を越えても十分な出力光が得られ、図７に破線で示すように照射角２θ＝１５０°でも相対的に５０％程度の出力光が得られる。この結果、ＬＥＤ基板３２に５０ｍｍピッチで横並びに５個のＬＥＤモジュール４０を実装し、その各々に非球面レンズ３８を組み合わせて固定することができる。
【００２９】
この配光特性が得られるように、ＬＥＤモジュール４０と非球面レンズ３８との間では正確な位置決めが行われる。ＬＥＤ基板３２には、非球面レンズ３８の位置決め部となるピン４１が設けられている。ピン４１はＬＥＤモジュール４０ごとに、各々のＬＥＤモジュール４０を中心にして１２０度の回転対称となる３個所に設けられている。これらのピン４１は、非球面レンズ３８の底面側に開口した位置決め穴４２に嵌合し、ＬＥＤモジュール４０に対して非球面レンズ３８を高さ方向とＬＥＤ基板３２の表面に沿う方向で正確に位置決めする。位置決めの後は、非球面レンズ３８はＬＥＤ基板３２に接着剤で固定される。
【００３０】
以上のように組み立てられたＬＥＤユニット２６を反射ボード２５とともに下扉３ｂに固定し、その前面を覆うように表示パネル１８を装着した様子が図８に示されている。スロットマシンに電源が投入されると筐体内の各部に電源が供給され、照明装置２４の駆動回路３６にも給電がなされる。駆動回路３６はリード線３５及びコネクタ３３ａ，３３ｂを通し、直列に接続された５個のＬＥＤモジュール４０に一斉に駆動電流を供給する。
【００３１】
ＬＥＤモジュール４０から放射された白色の照明光は、それぞれの非球面レンズ３８により図７に示すように広角度で発散する。非球面レンズ３８から出射した照明光は、透明な抑えプレート２１を透過して表示パネル１８を裏面側から照明する。表示パネル１８の最下層には白色塗料層、その上層にカラー印刷層が形成されているから、白色塗料層が照明されることによって表層側にカラー印刷された画像や文字は、スロットマシンの筐体前面側から鮮明に観察されるようになる。
【００３２】
さらに、表示パネル１８の白色塗料層の表面は拡散反射面となっているから、一部の照明光は、図８に破線で示すようにＬＥＤユニット２６に向かう拡散反射光となる。この拡散反射光のほとんどは反射ボード２５の拡散反射面２７で再度拡散反射され、再び表示パネル１８を裏面側から照明する照明光となる。したがって、非球面レンズ３８の作用でＬＥＤモジュール４０から広角度の発散照明光となるだけでなく、それぞれのＬＥＤモジュール４０から放射された照明光は表示パネル１８の裏面の白色塗料層と反射ボード２５の拡散反射層２７との間で多重に拡散反射されることも相まって、限られた個数のＬＥＤモジュール４０を用いながらも、表示パネル１８の全範囲がムラなくほぼ均一な明るさで照明されるようになる。
【００３３】
なお、上記実施形態では表示パネル１８の縦サイズが横サイズと比較して小さいので、ＬＥＤモジュール４０が横一列であっても照明ムラは生じないが、縦サイズが大きくなって縦方向での光量不足が懸念される場合には、非球面レンズ３８共々ＬＥＤモジュール４０を横二列にすることが望ましい。この場合、照明装置２４としてはＬＥＤ基板３２を上下に二列並べて反射ボード２５に固定するとともに駆動回路３６を追加するだけでよく、簡単な対応で済む。
【００３４】
ＬＥＤモジュール４０からの照明光の光量に余裕がある場合には、図９及び図１０に示すように、反射ボード２５に拡散透過性のある拡散カバー４５を固定し、ＬＥＤ基板３２とともにＬＥＤユニット２６を全体的に覆ってもよい。拡散カバー４５の光吸収率が高くなってくると、照明効率の低下が無視できないようになるだけでなく、発熱による高温が懸念されるので、拡散カバー４５としては、例えば基材となる透明なプラスチックの中に、透明で微小なガラスビーズを多数混入させたものを成形材料に用い、図示のカバー形状に成形したものを用いるとよい。
【００３５】
拡散カバー４５は、ＬＥＤユニット２６から放射される照明光を拡散させて表示プレート１８へと導くから、非球面レンズ３８による照明光の発散に加え、拡散カバー４５による照明光の拡散が行われる。結果的に、表示パネル１８はムラなく全体的に照明され、スロットマシン筐体の前面側からは鮮明な画像や文字を観察することができる。
【００３６】
以上、図示した実施形態にしたがって説明してきたが、スロットマシンの前扉前面に表示パネルを装着するものでは、前扉が上扉と下扉に分離されているものに限らず、上扉と下扉とが一体の前扉を備えたスロットマシンにも本発明は等しく適用可能である。また、ゲームの内容や機種、あるいは様々なキャラクタ等をデザイン的に表示する表示パネルが用いられるものであれば、スロットマシン以外の様々な遊技機にも本発明を用いることができる。
【００３７】
また、表示パネル１８を着脱自在に支持する支持枠２０を含む着脱機構の構造や、着脱機構と下扉３ｂとの連結部の構造などについては、種々の変更が可能である。例えば、支持枠２０の形状に関しても、表示プレート１８の前面を覆う透明なカバーを一体化し、開口２０ａを通して表示プレート１８の表面を直接的に外部に露呈させないようにしてもよい。また、支持枠２０の一部に金属性のプレートを組み合わせるなど、デザインや強度を考慮した適宜の改変が可能である。
【符号の説明】
【００３８】
２  筐体
３ｂ  下扉
７  投入口
１２  受け皿
１４  メダルシュート
１８  表示パネル
２０  支持枠
２４  照明装置
２５  反射ボード
２６  ＬＥＤユニット
２７  拡散反射面
３２  ＬＥＤ基板
３８  非球面レンズ
３８ａ  凹部
４０  ＬＥＤモジュール
４１  ピン
４２  位置決め穴
４５  拡散カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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