(57)【要約】      （修正有）【課題】インターフェースに外部の機器が接続された場合に、印刷システムに接続された電源の電源容量で印刷可能か否かを判断できる印刷システムの制御方法を提案する。【解決手段】印刷システム１は電源供給ラインを備えるインターフェース１４、２５を搭載するＣＰＵ基板２、３と印刷装置４を有し、着脱可能に接続された電源５により動作する。インターフェース１４、２５を介してＣＰＵ基板２、３に接続される外部の機器によって消費が予想される予想消費電力を記憶保持しておき、印刷システム１の電源５の投入時に、電源５に擬似負荷をかけて予想消費電力に対応した電力を消費させ、電源５に擬似負荷がかけられている間に、電源５に消費電力の異なる複数の評価用負荷をかけて電源５の電源電圧を検出し、電源電圧に基づいて電源５の電流供給能力を評価する。従って、印刷システム１が拡張される場合を想定して、印刷動作が可能か否かを評価できる。【選択図】図１
2014137664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載する制御装置と、印刷ヘッドおよび紙送りモーターを搭載する印刷装置とを有し、着脱可能に接続された電源により動作する印刷システムにおいて、
前記インターフェースを介して前記制御装置に接続される外部の機器によって消費が予想される予想消費電力を記憶保持している消費電力記憶保持部と、
前記電源に擬似負荷をかけて前記予想消費電力に対応した電力を消費させる電源制御部と、を有していることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記電源に前記擬似負荷がかけられている間に当該電源の電源電圧を検出する電圧検出部と、
前記電源に前記擬似負荷がかけられている間に当該電源に消費電流の異なる複数の評価用負荷を順次にかけ、前記電源電圧に基づいて前記電源の電流供給能力を評価する電源評価部と、を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記予想消費電力は、前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力であることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１または２において、
前記消費電力記憶保持部は、前記予想消費電力として、前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力である第１予想消費電力と、前記第１予想消費電力とは異なる消費電力であって前記インターフェースを介して接続された特定の外部の機器により消費が予想される消費電力である第２予想消費電力とを記憶保持しており、
前記電源制御部は、前記擬似負荷として、前記電源に前記第１予想消費電力に対応した電力を消費させる第１擬似負荷と、前記電源に前記第２予想消費電力に対応した電力を消費させる第２擬似負荷とを別々にかけることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１または２において、
前記制御装置として、第１制御装置と第２制御装置とを備え、
前記消費電力記憶保持部は、前記予想消費電力として、前記第１制御装置に搭載された前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される第１制御装置側予想消費電力および前記第２制御装置に搭載された前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される第２制御装置側予想消費電力のそれぞれ、または、前記第１制御装置側予想消費電力と第２制御装置側予想消費電力との合計を記憶保持していることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項２において、
前記消費電力記憶保持部および電源制御部は、前記制御装置に搭載されており、
前記電圧検出部および前記電源評価部は、前記印刷装置に搭載されていることを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項２において、
前記消費電力記憶保持部、電源制御部、前記電圧検出部および前記電源評価部は、前記印刷装置に搭載されていることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項２において、
前記電源評価部による評価結果に基づいて、印刷動作時の消費電力が異なる複数の印刷制御モードから１の印刷制御モードを選択する印刷制御モード選択部と、
選択された前記印刷制御モードにより前記印刷ヘッド及び前記紙送りモーターを駆動制御する駆動制御部と、を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載する制御装置と、印刷ヘッドおよび紙送りモーターを搭載する印刷装置とを有し、着脱可能に接続された電源により動作する印刷システムの制御方法において、
予め、前記インターフェースを介して前記制御装置に接続される外部の機器によって消費が予想される予想消費電力を記憶保持しておき、
前記電源に擬似負荷をかけて前記予想消費電力に対応した電力を消費させ、
前記電源に擬似負荷がかけられている間に、前記電源の電源電圧を検出するとともに、前記電源に消費電力の異なる複数の評価用負荷をかけ、前記電源電圧に基づいて前記電源の電流供給能力を評価することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１０】
請求項９において、
前記予想消費電力は、前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力であることを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項１１】
請求項９または１０において、
前記電流供給能力の評価結果に基づいて、印刷動作時の消費電力が異なる複数の印刷制御モードから１の印刷制御モードを選択し、
選択された前記印刷制御モードにより前記印刷ヘッド及び前記紙送りモーターを駆動制御することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載する制御装置と印刷装置を搭載し、着脱可能に接続された電源により動作する印刷システムおよび当該印刷システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターの電源としてはＡ／Ｃアダプターが用いられることが一般的である。各プリンターにはプリンターメーカーから専用のＡ／Ｃアダプターが提供されており、プリンターの設置に際しては、専用のＡ／Ｃアダプターが着脱可能に接続される。
【０００３】
プリンターの設置に際し、誤って、ユーザーの所有する低容量のＡ／Ｃアダプターが接続されてしまうことがある。このような場合にプリンターに印刷動作を行わせると、電源電圧の低下によって印刷ヘッドや紙送りモーターの駆動が不安定となり、印刷動作が不安定となってしまう。特許文献１には、電源の投入時に印刷ヘッドや紙送りモーターを動作させてＡ／Ｃアダプターの電流供給能力を評価し、電流供給能力が低い場合には印刷動作時の印刷速度を低下させて消費電力を抑え、これにより印刷動作を安定させるプリンターが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１０２９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリンターの中には、筐体に、ＵＳＢなどの外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載するＣＰＵ基板（制御装置）と、プリンター本体（印刷装置）を内蔵しているものがある。かかるプリンターの電源として誤って低容量の電源が用いられた場合には、プリンターの設置時点で印刷機構部の印刷動作に必要な電源電圧が確保されていても、その後、インターフェースを介してＣＰＵ基板に外部の機器が接続されたときに電圧降下が発生し、プリンター本体による印刷動作が不能となってしまうことがある。
【０００６】
本発明の課題は、このような問題に鑑みて、電源供給ラインを備えるインターフェースに外部の機器が接続された場合に、印刷システムに接続されている電源の電源容量で印刷動作を行うことが可能か否かを判断できる印刷システムおよび印刷システムの制御方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載する制御装置と、印刷ヘッドおよび紙送りモーターを搭載する印刷装置とを有し、着脱可能に接続された電源により動作する印刷システムにおいて、前記インターフェースを介して前記制御装置に接続される外部の機器によって消費が予想される予想消費電力を記憶保持している消費電力記憶保持部と、前記電源に擬似負荷をかけて前記予想消費電力に対応した電力を消費させる電源制御部と、を有していることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、インターフェースを介して外部の機器が接続されているか否かに拘わらず、電源に対して外部の機器が接続された状態と同様の擬似負荷をかけることができる。従って、インターフェースに外部の機器が接続される場合を想定して、印刷システムに接続されているＡ／Ｃアダプターなどの電源の電源容量で印刷装置による印刷動作が可能か否かを判断することが可能となる。
【０００９】
本発明において、印刷システムに接続されている電源の電源容量で印刷動作を行うことが可能か否かを判断するためには、前記電源に前記擬似負荷がかけられている間に当該電源の電源電圧を検出する電圧検出部と、前記電源に前記擬似負荷がかけられている間に当該電源に消費電流の異なる複数の評価用負荷を順次にかけ、前記電源電圧に基づいて前記電源の電流供給能力を評価する電源評価部と、を有することが望ましい。
【００１０】
本発明において、前記予想消費電力は、前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力とすることができる。このようにすれば、インターフェースを介して接続される外部の機器によって印刷システムが最大まで拡張される場合を想定して、印刷装置による印刷動作が可能か否かを判断することができる。
【００１１】
本発明において、前記消費電力記憶保持部は、前記予想消費電力として、前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力である第１予想消費電力と、前記第１予想消費電力とは異なる消費電力であって前記インターフェースを介して接続された特定の外部の機器により消費が予想される消費電力である第２予想消費電力とを記憶保持しており、前記電源制御部は、前記擬似負荷として、前記電源に前記第１予想消費電力に対応した電力を消費させる第１擬似負荷と、前記電源に前記第２予想消費電力に対応した電力を消費させる第２擬似負荷とを別々にかける構成を採用することができる。このようにすれば、インターフェースを介して接続される外部の機器によって印刷システムが最大まで拡張される場合と、インターフェースに特定の外部の機器が接続される場合について、印刷装置による印刷動作が可能か否かを判断できる。
【００１２】
ここで、印刷システムの中には、電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載する制御装置として、複数の制御装置を搭載しているものがある。かかる構成において、各制御装置のインターフェースに外部の機器が接続された場合でも印刷装置による印刷動作が可能か否かを判断するためには、前記制御装置として、第１制御装置と第２制御装置とを備え、前記消費電力記憶保持部は、前記予想消費電力として、前記第１制御装置に搭載された前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される第１制御装置側予想消費電力および前記第２制御装置に搭載された前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される第２制御装置側予想消費電力のそれぞれ、または、前記第１制御装置側予想消費電力と第２制御装置側予想消費電力との合計を記憶保持していることが望ましい。
【００１３】
本発明において、前記消費電力記憶保持部および電源制御部は、前記制御装置に搭載されており、前記電圧検出部および前記電源評価部は、前記印刷装置に搭載されている構成を採用することができる。このようにすれば、制御装置の側で電源に擬似負荷をかけるので、印刷装置の側の構成を簡易なものとすることができる。
【００１４】
また、本発明において、前記消費電力記憶保持部、電源制御部、前記電圧検出部および前記電源評価部は、前記印刷装置に搭載されている構成を採用することができる。このようにすれば、制御装置の構成を簡易なものとすることができる。
【００１５】
本発明において、前記電源評価部による評価結果に基づいて、印刷動作時の消費電力が異なる複数の印刷制御モードから１の印刷制御モードを選択する印刷制御モード選択部と、選択された前記印刷制御モードにより前記印刷ヘッド及び前記紙送りモーターを駆動制御する駆動制御部と、を有することが望ましい。このようにすれば、接続されている電源の電源容量が本来必要とされている電源容量よりも小さい場合でも、当該電源の電源容量に応じた印刷制御モードで印刷動作を行うことが可能となる。
【００１６】
次に、本発明は、外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるインターフェースを搭載する制御装置と、印刷ヘッドおよび紙送りモーターを搭載する印刷装置とを有し、着脱可能に接続された電源により動作する印刷システムの制御方法において、予め、前記インターフェースを介して前記制御装置に接続される外部の機器によって消費が予想される予想消費電力を記憶保持しておき、前記電源に擬似負荷をかけて前記予想消費電力に対応した電力を消費させ、前記電源に擬似負荷がかけられている間に、前記電源の電源電圧を検出するとともに、前記電源に消費電力の異なる複数の評価用負荷をかけ、前記電源電圧に基づいて前記電源の電流供給能力を評価することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、電源供給ラインを備えるインターフェースに外部の機器が接続されているか否かにかかわらず、Ａ／Ｃアダプターなどの電源に外部の機器が接続された状態と同様の擬似負荷をかけ、印刷システムに接続されている電源の電流供給能力を評価できる。すなわち、印刷システムが拡張される場合を想定して、印刷システムに接続されている電源の電源供給能力を評価できる。
【００１８】
本発明において、前記予想消費電力は、前記インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力とすることができる。このようにすれば、インターフェースを介して接続される外部の機器によって印刷システムが最大まで拡張される場合を想定して、印刷システムに接続されている電源が適切なものか否かを評価できる。
【００１９】
本発明において、前記電流供給能力の評価結果に基づいて、印刷動作時の消費電力が異なる複数の印刷制御モードから１の印刷制御モードを選択し、選択された前記印刷制御モードにより前記印刷ヘッド及び前記紙送りモーターを駆動制御することが望ましい。このようにすれば、接続されている電源の電源容量が本来必要とされている電源容量よりも小さい場合でも、当該電源の電源容量に応じた消費電力の印刷制御モードで印刷動作を行うことが可能になる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、電源供給ラインを備えるインターフェースに外部の機器が接続されているか否かにかかわらず、電源に外部の機器が接続された状態と同様の擬似負荷をかけることができる。従って、印刷システムが拡張される場合を想定して、印刷システムに接続されている電源の電源容量で印刷装置による印刷動作が可能か否かを評価できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用した実施例１の印刷システムの概略ブロック図である。
【図２】電源評価部により評価される電源の電流供給性能の説明図である。
【図３】実施例１の印刷システムにおける電源評価動作のフローチャートである。
【図４】本発明を適用した実施例２の印刷システムの概略ブロック図である。
【図５】実施例２の印刷システムにおける電源評価動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した印刷システムを説明する。
【００２３】
［実施例１］
図１は本発明を適用した実施例１の印刷システム１の概略ブロック図である。本例の印刷システム１は筐体に第１ＣＰＵ基板（第１制御装置）２、第２ＣＰＵ基板（第２制御装置）３および印刷装置４を内蔵している。印刷システム１には電源５としてＡ／Ｃアダプターが着脱可能に接続されている。第１ＣＰＵ基板２、第２ＣＰＵ基板３および印刷装置４には共通の電源５から電力が供給される。第１ＣＰＵ基板２と印刷装置４は筐体内で基板側インターフェース１１および印刷装置側インターフェース１２を介して通信可能に接続されている。
【００２４】
第１ＣＰＵ基板２は印刷装置４に印刷データや制御命令を供給するホストコンピューターとして機能する。第１ＣＰＵ基板２には、電源制御部１３、第１インターフェース１４、第１ＤＣ／ＤＣコンバーター１５および第１ＣＰＵ１６が搭載されている。第１インターフェース１４は外部の機器に電力を供給可能な電源供給ラインを備えるものである。電源供給ラインを備える第１インターフェース１４は、例えば、ＵＳＢインターフェースやＩＥＥＥ１３９４インターフェースであり、それぞれが電源供給ラインを備える複数の接続ポートを有している。各接続ポートの電源供給ラインには電源５から電源制御部１３および第１ＤＣ／ＤＣコンバーター１５を介して電力が供給される。本例では、第１ＣＰＵ基板２は、第１インターフェース１４を介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続されている。また、第１ＣＰＵ基板２には第１インターフェース１４を介して表示装置２０、スピーカー２１、入力装置２２が接続されている。表示装置２０、スピーカー２１、入力装置２２のそれぞれには第１インターフェース１４を介して電力が供給されている。第１ＣＰＵ１６は、表示装置２０およびスピーカー２１を駆動制御する。
【００２５】
第２ＣＰＵ基板３は印刷装置４とは独立した演算処理を行うものである。第２ＣＰＵ基板３には、第２インターフェース２５、第２ＤＣ／ＤＣコンバーター２６および第２ＣＰＵ２７が搭載されている。第２インターフェース２５は、第１インターフェース１４と同様のインターフェースであり、電源供給ラインを備える複数の接続ポートを有している。各接続ポートの電源供給ラインには、電源５から第１ＣＰＵ基板２の電源制御部１３および第２ＤＣ／ＤＣコンバーター２６を介して電力が供給される。本例では、第２ＣＰＵ基板３は第２インターフェース２５を介してローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続されている。第２インターフェース２５は外部の機器が接続されていない複数の接続ポートを有している。
【００２６】
ここで、第１ＣＰＵ基板２の第１ＣＰＵ１６は、システム構成記憶部（消費電力記憶保持部）３１を備えている。システム構成記憶部３１は、第１ＣＰＵ基板２に搭載された第１インターフェース１４を介して接続される外部の機器により消費が予想される第１ＣＰＵ基板側予想消費電力（第１制御装置側予想消費電力）と、第２ＣＰＵ基板３に搭載された第２インターフェース２５を介して接続される外部の機器により消費が予想される第２ＣＰＵ基板側予想消費電力（第２制御装置側予想消費電力）の合計を予想消費電力として、予め、記憶保持している。第１ＣＰＵ基板側予想消費電力は、第１インターフェース１４を介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力であり、第２ＣＰＵ基板側予想消費電力は、第２インターフェース２５を介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力である。各インターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力とは、各インターフェースの接続ポート数（電源供給ライン数）およびこれらを介して接続が想定される外部の機器の最大消費電力に基づいて設定された値である。
【００２７】
また、第１ＣＰＵ基板２の電源制御部１３は、電源５に擬似負荷をかけて、システム構成記憶部３１に記憶保持されている予想消費電力に対応した電力を消費させる。電源制御部１３としては、例えば、ラダーで抵抗値を変化させる回路を搭載するものを用いることができる。なお、電源制御部１３は、印刷装置４への電力の供給を制御することができる。すなわち、電源制御部１３は印刷装置４をオン、オフすることができる。
【００２８】
次に、印刷装置４は、印刷機構部３５、印刷制御部３６およびＤＣ／ＤＣコンバーター３７を備えている。
【００２９】
印刷機構部３５は、印刷ヘッド３８と、この印刷ヘッド３８を経由する紙搬送路に沿って記録紙（感熱紙）を搬送するための紙送りモーター３９を備えている。印刷ヘッド３８は、ラインサーマルヘッドであり、記録紙の紙送り方向と直交する紙幅方向に沿って配列された印刷ドッド（発熱体ドット）を備えている。紙送りモーター３９は、ステッピングモーター或いはＤＣモーターであり、印刷ヘッド３８に対向配置されたプラテンローラーを回転駆動させる駆動源である。印刷機構部３５には、電源５から第１ＣＰＵ基板２の電源制御部１３を介して、電力が供給される。
【００３０】
印刷制御部３６はＣＰＵを搭載する制御回路であり、印刷装置４による印刷動作を司る。印刷制御部３６には、電源５から第１ＣＰＵ基板２の電源制御部１３およびＤＣ／ＤＣコンバーター３７を介して、電力が供給される。
【００３１】
印刷制御部３６は、第１ＣＰＵ基板２から印刷データの供給を受けると、印刷データを印刷イメージデータとして印刷バッファー(不図示）に展開する。また、紙送りモーター３９を駆動しながら、印刷バッファーに展開された印刷イメージデータを所定のデータ単位毎に逐次に印刷ヘッド３８に出力して印刷を行う。印刷制御部３６は、印刷動作時に印刷ヘッド３８および紙送りモーター３９を駆動制御する印刷制御モードとして、高速度印刷モード、中速度印刷モードおよび低速度印刷モードを備えており、これらの印刷制御モードのうちのいずれかの印刷制御モードにより印刷を行う。
【００３２】
高速度印刷モードは、印刷ヘッド３８により記録紙に１ドットライン分の印刷を行う際に、紙幅方向に配列された印刷ドットの全てを同時に駆動する。すなわち、高速度印刷モードでは印刷ドットに対する通電が一度に行われる。また、高速度印刷モードは、紙送りモーター３９を第１速度で駆動して紙送りを行う。
【００３３】
中速度印刷モードは、印刷ヘッド３８により記録紙に１ドットライン分の印刷を行う際に、紙幅方向に配列された印刷ドットを２つに分割し、分割部分ごとに順次に駆動する。また、紙送りモーター３９を第１速度よりも遅い第２速度で駆動して紙送りを行う。中速度印刷モードでは、印刷ドットに対する通電が２回に分けて行われ、全ての印刷ドットに対して同時に通電されることがないので、印刷ヘッド３８における消費電流が高速度印刷モードと比較して低い。また、紙送りモーター３９の駆動速度が高速度印刷モードと比較して遅いので、紙送りモーター３９における消費電力が高速度印刷モードよりも低い。従って、中速度印刷モードにより印刷動作が行われる場合には、印刷動作時の消費電力は高速度印刷モードよりも低く抑えられる。
【００３４】
低速度印刷モードは、印刷ヘッド３８により記録紙に１ドットライン分の印刷を行う際に、紙幅方向に配列された印刷ドットを４つに分割し、分割部分ごとに順次に駆動する。また、紙送りモーター３９を第２速度よりも遅い第３速度で駆動して紙送りを行う。低速度印刷モードでは、印刷ドットへの通電が４回に分けて行われるので、印刷ヘッド３８における消費電流が高速度印刷モードおよび中速度印刷モードと比較して低い。また、紙送りモーター３９の駆動速度が高速度印刷モードおよび中速度印刷モードと比較して遅いので、紙送りモーター３９における消費電力が高速度印刷モードおよび中速度印刷モードと比較して低い。従って、低速度印刷モードにより印刷動作が行われる場合には、印刷動作時の消費電力は高速度印刷モードおよび中高速度印刷モードよりも低く抑えられる。
【００３５】
また、印刷装置４は、電圧検出部４１、電源評価部４２、判定部（印刷制御モード選択部）４３および駆動制御部４４を備えている。電源評価部４２、判定部４３、駆動制御部４４は、印刷制御部３６に搭載されている。
【００３６】
電圧検出部４１は、第１ＣＰＵ基板２の電源制御部１３によって電源５に擬似負荷がかけられている間に電源５の電源電圧（出力電圧）を検出する。
【００３７】
電源評価部４２は、電源５に擬似負荷がかけられている間に、電源評価要求があると、当該電源５に消費電流の異なる複数の評価用負荷を順次にかけ、各評価用負荷がかけられている間に検出される電源電圧に基づいて電源５の電流供給能力を評価する。また、電源評価部４２は、評価結果に基づいて、印刷動作を行うことが可能か否かを判断する。電源評価要求は、電源５がはじめて接続されて使用される場合に第１ＣＰＵ１６により生成され、印刷装置４に供給される。
【００３８】
より具体的には、電源評価部４２は消費電流の異なる複数の評価用負荷（電流値）を記憶保持しており、電源５に擬似負荷がかけられている間に、印刷装置４に各評価用負荷に対応する電流を消費させる。電源評価部４２が印刷装置４に各評価用負荷に対応する電流を消費させる際には、印刷ヘッド３８や紙送りモーター３９への通電を行う。例えば、印刷ヘッド３８への通電により評価用負荷に対応する電流を消費させる場合には、評価用負荷に対応させて印刷ドッドの全部または一部を駆動する。また、紙送りモーター３９への通電により評価用負荷に対応する電流を消費させる場合には、紙送りモーター３９に評価用負荷に対応する大きさの電流を流す。
【００３９】
ここで、各評価用負荷がかけられることによって電源５の電流供給能力を超える電流が流れると、電源電圧に電圧降下が発生する。そこで、電源評価部４２は評価用負荷毎の電圧降下を監視し、電源電圧が所定の閾値電圧以下になるまでの負荷印加時間を取得する。すなわち、電源評価部４２は、取得した負荷印加時間を各評価用負荷に対する電源５の電流供給能力の評価結果として取得する。なお、閾値電圧は、印刷装置４による印刷動作が可能な許容最低電圧か、或いは、許容最低電圧よりも僅かに高い電圧とされている。
【００４０】
図２は電源評価部４２により評価される電源５の電流供給性能の説明図であり、電源評価をグラフ化して示している。縦軸は電源電圧Ｖであり、横軸は負荷印加時間Ｔである。図２（ａ）は電源５として高い電源容量のＡ／Ｃアダプターが接続されている場合の電源評価の説明図であり、図２（ｂ）は、電源５として図２（ａ）のＡ／Ｃアダプターよりも低い電源容量のＡ／Ｃアダプターが接続されている場合の電源評価の説明図である。図２（ａ）に示す場合に用いられているＡ／Ｃアダプターは、出力２４Ｖで１００Ｗの電源容量を備えるものである。本例において、第１ＣＰＵ基板側予想消費電力および第２ＣＰＵ基板側予想消費電力はそれぞれ２４Ｗであり、システム構成記憶部３１には予想消費電力として４８Ｗが記憶保持されている。また、本例では、閾値電圧は２１Ｖであり、閾値電圧が２１Ｖを下回ると印刷装置４は印刷動作を安定して行うことが困難となる。
【００４１】
図２において、第１グラフＬ１は、第１ＣＰＵ基板側予想消費電力が消費されている状態を示す。この場合の消費電流は１Ａ程度である。第２グラフＬ２は電源５に擬似負荷がかけられている状態を示す。すなわち、第２グラフＬ２は第１ＣＰＵ基板側予想消費電力と第２ＣＰＵ基板側予想消費電力を合計した予想消費電力が消費されている状態を示す。この場合の消費電流は２Ａ程度である。
【００４２】
第３グラフＬ３は電源５に擬似負荷および第１評価用負荷がかけられている状態を示す。第１評価用負荷は、印刷デューティの低い印刷データを印刷する際の負荷を想定しており、その消費電流は５Ａ程度である。第４グラフＬ４は電源５に擬似負荷および第２評価用負荷がかけられている状態を示す。第２評価用負荷は印刷デューティが最大の印刷データを印刷する際の負荷を想定しており、その消費電流は１５Ａ程度である。なお、印刷デューティは、印刷比率であり、印刷動作において、第１ＣＰＵ基板２から受信した印刷データを印刷バッファーに展開する際に、カウントにより把握可能な値である。
【００４３】
電源５として高容量のＡ／Ｃアダプターが接続されている場合には、図２（ａ）の第３グラフＬ３に示されるように、印刷デューティが低い印刷データの印刷を想定したときに電源電圧が閾値電圧を下回ることはない。従って、電源評価部４２は、評価結果として、第１評価用負荷の場合に負荷印加時間が無制限であることを取得する。一方、図２（ａ）の第４グラフＬ４に示すように、印刷デューティが高い印刷データを想定したときには、負荷印加時間がＴ１を越えると電源電圧が閾値電圧を下回る。従って、電源評価部４２は、評価結果として、第２評価用付加がかけられた場合に負荷印加時間がＴ１であることを取得する。
【００４４】
ここで、本例の印刷システム１では、印刷動作において製品仕様を満足する印刷速度を得るために最低限必要な負荷印加時間をＴ１としている。従って、電源評価部４２は、印刷デューティが低い印刷データを印刷する場合には、どの駆動制御モードでも印刷動作を行うことが可能であると判断する。また、電源評価部４２は、印刷デューティが高い印刷データを印刷する場合には電源５の電流供給能力は限界値となるので、駆動制御モードとして消費電力の小さな駆動制御モードを選択すれば、閾値電圧以上に電源電圧を維持して印刷動作を行うことができると判断する。
【００４５】
電源５として低容量のＡ／Ｃアダプターが接続されている場合には、図２（ｂ）の第３グラフＬ３に示すように、印刷デューティが低い印刷データの印刷を想定したときに、負荷印加時間がＴ２を経過した時点で電源電圧が閾値電圧を下回る。従って、電源評価部４２は、評価結果として、第１評価用付加がかけられた場合に負荷印加時間がＴ２であることを取得する。ここで、取得された負荷印加時間Ｔ２は負荷印加時間Ｔ１よりも短い。従って、電源評価部４２は、接続されている電源５では、印刷動作において製品仕様を満足する印刷速度を得ることができず、印刷が不能であると判断する。
【００４６】
また、図２（ｂ）の第４グラフＬ４に示すように、印刷デューティが高い印刷データを想定したときには、負荷印加時間がＴ３を経過した時点で電源電圧が閾値電圧を下回る。従って、電源評価部４２は、評価結果として、第２評価用付加がかけられた場合に負荷印加時間がＴ３であることを取得する。ここで、取得された負荷印加時間Ｔ３は負荷印加時間Ｔ１よりも短い。従って、電源評価部４２は、接続されている電源５では、印刷動作において製品仕様を満足する印刷速度を得ることができず、印刷が不能であると評価する。電源評価部４２は、印刷が不能であると評価した場合には、低電圧エラーステータスを出力する。低電圧エラーステータスは第１ＣＰＵ基板２の第１ＣＰＵ１６に送信される。
【００４７】
次に、判定部４３は、電源評価部４２の評価結果（評価用負荷に関連付けられた負荷印加時間）に基づいて、高速度印刷モード、中速度印刷モードおよび低速度印刷モードの中から、印刷動作を行うことが可能な１の印刷制御モードを選択する。また、判定部４３は選択した印刷駆動モードを印刷制御モードステータスとして出力する。印刷制御モードステータスは第１ＣＰＵ基板２の第１ＣＰＵ１６に送信される。
【００４８】
ここで、印刷ドットを分割なしで駆動する場合、印刷ドットを２分割して駆動する場合、および、印刷ドットを４分割して駆動する場合のそれぞれに必要な印刷ヘッド３８の駆動電流、並びに、紙送り速度に応じた搬送モーターの駆動電流は印刷装置４に固有の値であり、予め把握することができる。従って、判定部４３は、電源評価部４２による評価結果に基づいて、電源５の電流供給能力を超えない印刷制御モードを選択することが可能である。なお、印刷データを印刷する際には、印刷データを印刷バッファーに展開する時点で印刷デューティを把握することができる。従って、判定部４３が印刷制御モードを選択する際に、印刷データの印刷デューティと電源評価部４２による評価結果との双方に基づいて、電源５の電流供給能力を超えない印刷制御モードのうちで最も印刷速度の早い印刷制御モードを選択するように構成することもできる。
【００４９】
駆動制御部４４は、第１ＣＰＵ基板２から印刷データの供給を受けると、判定部４３によって選択された印刷制御モードに基づいて印刷ヘッド３８及び紙送りモーター３９を駆動制御する。
【００５０】
（電源評価動作）
図３は印刷システム１による電源評価動作のフローチャートである。印刷システム１の電源５がオンとされると、第１ＣＰＵ基板２の電源制御部１３は、まず、システム構成記憶部３１から予測消費電力を取得する（ステップＳＴ１１）。そして、電源制御部１３は電源５に擬似負荷をかけて予想消費電力に対応した電力を消費させる（ステップＳＴ１２）。また、電源制御部１３は印刷装置４への電力の供給を開始する（ステップＳＴ１３）。しかる後に、第１ＣＰＵ基板２は印刷装置４からのステータスを待つ待機状態となる（ステップＳＴ１４）。
【００５１】
電力が供給されると、印刷装置４は電源評価要求を確認する（ステップＳＴ３１）。電源評価要求は、電源５がはじめて接続されて使用される場合に第１ＣＰＵ１６によって生成されて印刷装置４に供給されている。電源評価要求が確認されると、電源評価部４２は電源５に各評価用負荷をかける（ステップＳＴ３２）。すなわち、電源評価部４２は印刷ヘッド３８や紙送りモーター３９に通電して印刷装置４に各評価用負荷に対応した電流を消費させる。そして、電源評価部４２は、電源電圧が閾値電圧以下となるまでの負荷印加時間Ｔを電源５の電流供給能力の評価結果として取得する（ステップＳＴ３３）。また、電源評価部４２は、評価結果に基づいて、印刷動作を行うことが可能か否かを判断する（ステップＳＴ３４）。
【００５２】
電源評価部４２が印刷不能と判断した場合には、電源評価部４２は低電圧エラーステータスを第１ＣＰＵ基板２に出力する（ステップＳＴ３５）。
【００５３】
一方、電源評価部４２が印刷動作を行うことが可能であると判断した場合には、判定部４３は、評価結果に基づいて、印刷動作を行うことが可能な印刷駆動モードを選択する（ステップＳＴ３６）。また、判定部４３は、選択した印刷駆動モードを印刷制御モードステータスとして第１ＣＰＵ基板２に出力する（ステップＳＴ３７）。その後、印刷装置４は第１ＣＰＵ基板２からの印刷データの供給を待つ待機状態となる（ステップＳＴ３８）。
【００５４】
ここで、第１ＣＰＵ基板２が印刷装置４からのステータスを取得すると（ステップＳＴ１４：Ｙｅｓ）、ステータスが低電圧エラーステータスである場合には（ステップＳＴ１５：Ｙｅｓ）、第１ＣＰＵ１６は表示装置２０に電源容量が不足している旨のメッセージを表示するとともに、スピーカー２１から報知音を出力する（ステップＳＴ１６）。また、電源制御部１３は印刷装置４への電力の供給を停止する。すなわち、印刷装置４をオフとする（ステップＳＴ１７）
【００５５】
一方、第１ＣＰＵ基板２が取得したステータスが印刷制御モードステータスの場合には、印刷制御モードステータスが高速度印刷モードを示すものであれば（ステップＳＴ１８：Ｙｅｓ）、これにより電源評価動作を終了する。印刷制御モードステータスが中速度印刷モードを示す場合には（ステップＳＴ１９：Ｙｅｓ）、第１ＣＰＵ１６は、表示装置２０に印刷速度を中速度とする旨のメッセージを表示するとともに、スピーカー２１から報知音を出力し（ステップＳＴ２０）、これにより電源評価動作を終了する。印刷制御モードステータスが低速度印刷モードを示す場合には（ステップＳＴ１９：Ｎｏ）、第１ＣＰＵ１６は、表示装置２０に印刷速度を低速度とする旨のメッセージを表示するとともに、スピーカー２１から報知音を出力し（ステップＳＴ２１）、これにより電源評価動作を終了する。
【００５６】
その後、第１ＣＰＵ基板２から印刷装置４に印刷データが供給されると（ステップＳＴ３８：Ｙｅｓ）、印刷装置４は印刷データの印刷を行う。この際に、駆動制御部４４は、判定部４３によって選択された印刷制御モードにより印刷ヘッド３８及び紙送りモーター３９を駆動制御する（ステップＳＴ３９）。
【００５７】
（作用効果）
本例によれば、電源供給ラインを備える第１、第２インターフェース１４、２５に外部の機器が接続されているか否かにかかわらず、電源５に外部の機器が接続された状態と同様の擬似負荷をかけ、印刷システム１に接続されている電源５の電流供給能力を評価できる。すなわち、印刷システム１が拡張される場合を想定して、印刷システム１に接続されている電源５が適切なものか否かを評価できる。
【００５８】
また、システム構成記憶部３１に記憶保持されている予想消費電力は、第１、第２インターフェース１４、２５を介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力なので、第１、第２インターフェース１４、２５を介して接続される外部の機器によって印刷システム１が最大まで拡張される場合を想定して、印刷システム１に接続されている電源５が適切なものか否かを評価できる。
【００５９】
さらに、本例では、電流供給能力の評価結果に基づいて印刷動作時の消費電力が異なる複数の印刷制御モードから１の印刷制御モードを選択し、選択された印刷制御モードにより印刷ヘッド３８及び紙送りモーター３９を駆動制御して印刷を行うので、接続されている電源５の電源容量が本来必要とされている電源容量よりも小さい場合でも、当該電源５の電源容量に応じた印刷制御モードで印刷動作を行うことができる。
【００６０】
また、本例では、システム構成記憶部３１および電源制御部１３が第１ＣＰＵ基板２に搭載されており、制御装置の側で電源５に擬似負荷をかけるので、印刷装置４の側の構成を簡易なものとすることができる。
【００６１】
［実施例２］
図４は本発明を適用した実施例２の印刷システム１Ａの概略ブロック図である。本例の印刷システム１Ａは、第２ＣＰＵ基板３を備えていない点、電源制御部１３およびシステム構成記憶部（消費電力記憶保持部）３１Ａが印刷装置４の側に搭載されている点、印刷装置４が印刷制御部３６に接続された表示器６１およびスピーカー６２を備えている点で実施例１の印刷システム１とは相違している。
【００６２】
本例では、システム構成記憶部３１Ａは、予想消費電力として、第１ＣＰＵ基板２に搭載された第１インターフェース１４を介して接続される外部の機器により消費が予想される第１ＣＰＵ基板側予想消費電力（第１制御装置側予想消費電力）を記憶保持している。第１ＣＰＵ基板側予想消費電力は、第１インターフェース１４を介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力である。また、本例では、電源制御部１３が印刷装置４に搭載されているので、印刷システム１Ａの電源５のオンと同時に印刷装置４に電力が供給される。なお、上記以外の構成は実施例１の印刷システム１と同様なので、対応する構成には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６３】
（電源評価動作）
図５は印刷システム１Ａによる電源評価動作のフローチャートである。印刷システム１Ａの電源５がオンとされると、第１ＣＰＵ基板２は印刷装置４からのステータスを待つ待機状態となる（ステップＳＴ４１）。これと並行して、印刷装置４は、電源評価要求があるか否かを確認する（ステップＳＴ５１）。本例では、電源評価要求は、電源５がはじめて接続されて使用される場合に印刷装置４の印刷制御部３６により生成されている。
【００６４】
電源評価要求を確認すると（ステップＳＴ５１：Ｙｅｓ）、電源制御部１３はシステム構成記憶部３１Ａから予測消費電力を取得し（ステップＳＴ５２）、電源５に擬似負荷をかけて予想消費電力に対応した電力を消費させる（ステップＳＴ５３）。また、電源評価部４２は電源５に各評価用負荷をかける（ステップＳＴ５４）。すなわち、電源評価部４２は印刷ヘッド３８や紙送りモーター３９に通電して各評価用負荷に対応した電流を流す。そして、電源評価部４２は、電源電圧が閾値電圧以下となるまでの負荷印加時間Ｔを電源５の電流供給能力の評価結果として取得する（ステップＳＴ５５）。また、電源評価部４２は、評価結果に基づいて、印刷動作を行うことが可能か否かを判断する（ステップＳＴ５６）。
【００６５】
電源評価部４２が印刷不能と判断した場合には（ステップＳＴ５６：Ｎｏ）、電源評価部４２は低電圧エラーステータスを第１ＣＰＵ基板２に出力する（ステップＳＴ５７）。
【００６６】
一方、電源評価部４２が、印刷動作を行うことが可能であると判断した場合には（ステップＳＴ５６：Ｙｅｓ）、判定部４３は、評価結果に基づいて印刷動作を行うことが可能な印刷駆動モードを選択する（ステップＳＴ５８）。また、判定部４３は選択した印刷駆動モードを印刷制御モードステータスとして第１ＣＰＵ基板２に出力する（ステップＳＴ５９）。その後、印刷装置４は第１ＣＰＵ基板２からの印刷データの供給を待つ待機状態となる（ステップＳＴ６１）
【００６７】
ここで、第１ＣＰＵ基板２が印刷装置４からのステータスを取得すると（ステップＳＴ４１：Ｙｅｓ）、ステータスが低電圧エラーステータスである場合には（ステップＳＴ４２：Ｙｅｓ）、第１ＣＰＵ１６は表示装置２０に電源容量が不足している旨のメッセージを表示するとともに、スピーカー２１から報知音を出力する（ステップＳＴ４３）。また、電源制御部１３は印刷装置４において、電源制御部１３よりも下流側への電力の供給を停止する。すなわち、印刷機構部３５および印刷制御部３６をオフとする（ステップＳＴ４４）。
【００６８】
一方、第１ＣＰＵ基板２が取得したステータスが印刷制御モードステータスの場合には、印刷制御モードステータスが高速度印刷モードを示すものであれば（ステップＳＴ４５：Ｙｅｓ）、これにより電源評価動作を終了する。印刷制御モードステータスが中速度印刷モードを示す場合には（ステップＳＴ４６：Ｙｅｓ）、第１ＣＰＵ１６は、表示装置２０に印刷速度を中速度とする旨のメッセージを表示するとともに、スピーカー２１から報知音を出力し（ステップＳＴ４７）、これにより電源評価動作を終了する。印刷制御モードステータスが低速度印刷モードを示す場合には（ステップＳＴ４６：Ｎｏ）、第１ＣＰＵ１６は、表示装置２０に印刷速度を低速度とする旨のメッセージを表示するとともに、スピーカー２１から報知音を出力し（ステップＳＴ４８）、これにより電源評価動作を終了する。
【００６９】
その後、第１ＣＰＵ基板２から印刷装置４に印刷データが供給されると（ステップＳＴ６０：Ｙｅｓ）、印刷装置４は印刷データの印刷を行う。この際に、駆動制御部４４は、判定部４３によって選択された印刷制御モードにより印刷ヘッド３８及び紙送りモーター３９を駆動制御する（ステップＳＴ６１）。
【００７０】
（作用効果）
本例によれば、電源供給ラインを備える第１インターフェース１４に外部の機器が接続されているか否かにかかわらず、Ａ／Ｃアダプターなどの電源５に外部の機器が接続された状態と同様の擬似負荷をかけ、印刷システム１Ａに接続されている電源５の電流供給能力を評価できる。すなわち、印刷システム１Ａが拡張される場合を想定して、印刷システム１Ａに接続されている電源５が適切なものか否かを評価できる。
【００７１】
また、システム構成記憶部３１Ａに記憶保持されている予想消費電力は、第１インターフェース１４を介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力なので、第１インターフェース１４を介して接続される外部の機器によって印刷システム１Ａが最大まで拡張される場合を想定して、印刷システム１Ａに接続されている電源５が適切なものか否かを評価できる。
【００７２】
さらに、本例では、電流供給能力の評価結果に基づいて、印刷動作時の消費電力が異なる複数の印刷制御モードから１の印刷制御モードを選択し、選択された印刷制御モードにより印刷ヘッド３８及び紙送りモーター３９を駆動制御して印刷を行うので、接続されている電源５の電源容量が本来必要とされている電源容量よりも小さい場合でも、当該電源５の電源容量に応じた印刷制御モードで印刷動作を行うことができる。
【００７３】
また、本例によれば、電源制御部１３およびシステム構成記憶部３１Ａが印刷装置４に搭載されているので、第１ＣＰＵ基板２の側の構成を簡易なものとすることができる。
【００７４】
なお、上記の印刷システム１Ａでは、印刷装置４が表示器６１およびスピーカー６２を備えているので、電源評価部４２から低電圧エラーステータスが出力された場合に、表示器６１に電源容量が不足している旨のメッセージを表示するとともに、印刷装置４のスピーカー６２から報知音を出力するように構成することができる。また、判定部４３から中速度印刷モードおよび中速度印刷モードを示す印刷制御モードステータスが出力された場合に、表示器６１に印刷速度を低下させる旨のメッセージを表示するとともに、印刷装置４のスピーカー６２から報知音を出力するように構成することができる。
【００７５】
（その他の実施の形態）
上記の例では、システム構成記憶部３１は、予想消費電力として一つの予想消費電力を保持するものであるが、システム構成記憶部３１が、予想消費電力として、電源供給ラインを備えるインターフェースを介して接続される外部の機器により消費が予想される最大の消費電力である第１予想消費電力と、第１予想消費電力とは異なる消費電力であって電源供給ラインを備えるインターフェースを介して接続された特定の外部の機器により消費が予想される消費電力である第２予想消費電力とを記憶保持するように構成することもできる。この場合には、電源制御部１３は、擬似負荷として、電源５に前記第１予想消費電力に対応した電力を消費させる第１擬似負荷と、電源５に前記第２予想消費電力に対応した電力を消費させる第２擬似負荷とを別々にかける構成を採用できる。このようにすれば、電源供給ラインを備えるインターフェースを介して接続される外部の機器によって印刷システム１が最大まで拡張される場合と、電源供給ラインを備えるインターフェースに特定の外部の機器が接続される場合について、印刷動作が可能か否かを判断できる。
【００７６】
また、上記の例は、ＣＰＵ基板（制御装置）と印刷装置が一つの筐体に収納されている印刷システムに本発明を適用したものであるが、ＣＰＵ基板（制御装置）と印刷装置が一つの電源から電力の供給を受ける印刷システムであれば、ＣＰＵ基板（制御装置）と印刷装置が別体である場合にも本発明を適用できる。さらに、上記の例では、電源としてＡ／Ｃアダプターを用いているが、電源として電源装置（システム電源）を着脱可能に接続する場合にも、本発明を適用できる。また、上記の例では、印刷装置４はライン型のサーマルプリンターであるが、印刷装置がインクジェット印刷ヘッドを搭載するシリアルプリンターの場合でも本発明を適用できる。また、印刷装置がシリアル・インパクト・ドット・マトリクス（ＳＩＤＭ）印刷ヘッドを搭載するシリアルプリンターの場合でも本発明を適用できる。なお、印刷装置がシリアルプリンターの場合には、印刷ヘッドを移動させるためのキャリッジモーターを利用して電源に評価用負荷をかけることもできる。
【符号の説明】
【００７７】
１・１Ａ・・印刷システム、２・・第１ＣＰＵ基板（第１制御装置）、３・・第２ＣＰＵ基板（第２制御装置）、４・・印刷装置、５・・電源、１１・・基板側インターフェース、１２・・印刷装置側インターフェース、１３・・電源制御部、１４・・第１インターフェース、１５・・第１ＤＣ／ＤＣコンバーター、１６・・第１ＣＰＵ、２０・・表示装置、２１・・スピーカー、２２・・入力装置、２５・・第２インターフェース、２６・・第２ＤＣ／ＤＣコンバーター、２７・・第２ＣＰＵ、３１・３１Ａ・・システム構成記憶部（消費電力記憶保持部）、３５・・印刷機構部、３６・・印刷制御部、３７・・ＤＣ／ＤＣコンバーター、３８・・印刷ヘッド、３９・・紙送りモーター、４１・・電圧検出部、４２・・電源評価部、４３・・判定部（印刷制御モード選択部）、４４・・駆動制御部、６１・・表示器、６２・・スピーカー
【図１】
2014137664.tif 000003
【図２】
2014137664.tif 000004
【図３】
2014137664.tif 000005
【図４】
2014137664.tif 000006
【図５】
2014137664.tif 000007