(57)【要約】【課題】低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において画像形成装置が長時間放置された後でも、形成される画像に画像欠損が生じることを防止することが可能な現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラー２１０、搬送ガイド部２３０および供給ローラー２２０により囲まれて形成される現像剤整流空間３４０の容積を調整する付属部材３５０と、現像装置１４５の動作停止時に、付属部材３５０の突出部材３５６を現像剤整流空間３４０側の面の上方に突出させることによって現像剤整流空間３４０の容積を減少させ、その後の現像装置１４５の動作開始時に、突出部材３５６を現像剤整流空間３４０側の面の下方に移動して退避させることによって現像剤整流空間３４０の容積を増大させるように付属部材３５０を制御する制御部１０１とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーに前記現像剤を案内するガイド部と、
前記ガイド部を介して前記現像ローラーに前記現像剤を供給する供給ローラーと、
を有する現像装置であって、
前記現像ローラー、前記ガイド部および前記供給ローラーにより囲まれて形成される現像剤整流空間の容積を調整する調整部と、
前記現像装置の動作停止時に前記現像剤整流空間の容積を減少させ、その後の前記現像装置の動作開始時に前記現像剤整流空間の容積を増大させるように前記調整部を制御する制御部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記調整部は、前記ガイド部における前記現像剤整流空間側の面の下方から上方に突出可能な突出部材を有し、
前記制御部は、前記突出部材を上方に突出させることによって前記現像剤整流空間の容積を減少させ、前記突出部材を下方に移動して退避させることによって前記現像剤整流空間の容積を増大させる請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突出部材は、前記現像剤の供給方向に垂直な方向に沿って、所定間隔を空けて複数設けられている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突出部材の断面形状は、三角形状である請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記突出部材が上方に突出する突出位置を、前記現像剤の供給方向に変化させる請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記ガイド部における前記現像剤整流空間側の面は、前記突出部材の上方への突出に応じて変形可能な弾性部材で覆われている請求項２〜５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の現像装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられる現像装置としては、トナーとキャリアーとを含有する２成分現像剤を用いて現像を行うものが広く用いられている。
【０００３】
一般に、電子写真の現像プロセスでは、像担持体である感光体ドラム表面に均一に帯電させた後に露光を行って潜像を形成し、現像剤担持体である現像ローラーに現像バイアスを印加して現像剤を像担持体に接触させることで潜像を可視像化させている。
【０００４】
現像装置に関する技術として、現像ローラーに現像剤を案内するガイド部の形状を変化させることで、現像ローラー、ガイド部、およびガイド部を介して現像ローラーに現像剤を供給する供給ローラーにより囲まれて形成される現像剤整流空間の容積を調整する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１０７３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置の設置環境によって現像剤の状態（嵩密度、流動性、帯電性など）が変動する。現像剤の状態が変動した場合、ガイド部上の現像剤整流空間において現像剤が凝集する現象（いわゆるパッキング）が発生し、現像ローラーに供給されるトナー量が減少して、形成される画像に画像欠損（画像抜け、中抜けとも言う）が生じるという問題があった。特に、低カバレッジ印字後の高温高湿環境（ＨＨ環境）下において、現像装置が停止した状態で長時間放置された場合、現像剤整流空間における現像剤の嵩密度が高い状態となり、パッキングが発生しやすい。
【０００７】
本発明は、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において画像形成装置が長時間放置された後でも、形成される画像に画像欠損が生じることを防止することが可能な現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像装置は、
現像剤を像担持体に供給する現像ローラーと、
前記現像ローラーに前記現像剤を案内するガイド部と、
前記ガイド部を介して前記現像ローラーに前記現像剤を供給する供給ローラーと、
を有する現像装置であって、
前記現像ローラー、前記ガイド部および前記供給ローラーにより囲まれて形成される現像剤整流空間の容積を調整する調整部と、
前記現像装置の動作停止時に前記現像剤整流空間の容積を減少させ、その後の前記現像装置の動作開始時に前記現像剤整流空間の容積を増大させるように前記調整部を制御する制御部と、
を備える。
本発明に係る画像形成装置は、上記現像装置を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において画像形成装置が長時間放置された後でも、形成される画像に画像欠損が生じることを防止することが可能な現像装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の制御ブロックを示す図である。
【図２】本実施の形態における現像装置の縦断面図である。
【図３】本実施の形態における現像装置の縦断面図である。
【図４】本実施の形態における搬送ガイド部および付属部材の構成を示す図である。
【図５】本実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態における付属部材の構成の変形例を示す図である。
【図７】本実施の形態における付属部材の構成の変形例を示す図である。
【図８】第１〜第３実施例および比較例における実験結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成装置１００の構成］
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより記録用紙に画像を形成する。画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１、記憶部１７２および駆動部１８０を備える。なお、駆動部１８０の構成については後述する。
【００１２】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１３】
制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１４】
原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。
【００１５】
操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これら指示・設定の情報は、ジョブ情報として制御部１０１により扱われる。
【００１６】
画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１４０に出力する。
【００１７】
画像形成部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００１８】
画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。
【００１９】
帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置１４５（図２を参照）内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２０】
転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに１次転写させる。また、画像形成部１４０は、中間転写ベルト上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された記録用紙に２次転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。
【００２１】
定着部１６０は、加熱ローラー、定着ローラー、定着ベルトおよび加圧ローラーを備える。加熱ローラーおよび定着ローラーは、所定の距離だけ離間して配置されている。加熱ローラーおよび定着ローラーの間には、定着ベルトが掛け渡されている。加圧ローラーは、定着ベルトと定着ローラーとが接触している領域において定着ベルトと圧接した状態で配置されている。定着ベルトと加圧ローラーとが接する部位には定着ニップ部が形成されている。
【００２２】
定着部１６０は、定着ニップ部に導入された記録用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を記録用紙に定着させる（定着工程）。この結果、記録用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された記録用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２３】
［現像装置１４５の構成］
次に、現像装置１４５の構成について説明する。本実施の形態では、現像装置１４５として２成分現像方式を採用する例について説明するが、２成分現像方式に代えて１成分現像方式またはハイブリッド現像方式を採用しても良い。
【００２４】
図２に示すように、現像装置１４５は、トナーと磁性キャリアーとを含む現像剤１９０を用いて、感光体ドラム２００上に形成された静電潜像を現像することにより、感光体ドラム２００上にトナー像を形成する。現像装置１４５は、現像ローラー２１０、供給ローラー２２０、搬送ガイド部２３０（ガイド部）、攪拌ローラー２４０および搬送ローラー２５０を備える。
【００２５】
攪拌ローラー２４０および搬送ローラー２５０は、螺旋形状のスクリュー部材である。攪拌ローラー２４０は、第１の現像剤供給室２６０に収納されている。搬送ローラー２５０は、第２の現像剤供給室２７０に収納されている。攪拌ローラー２４０および搬送ローラー２５０は、現像剤１９０を攪拌しながら供給ローラー２２０へ搬送する。
【００２６】
供給ローラー２２０は、回転可能な供給スリーブと、供給スリーブの内部に配置された供給マグネットロールとを備え、搬送ローラー２５０に対向して配置されている。供給マグネットロール内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。この磁極が発生する磁界によって、現像剤１９０は、供給スリーブの外周面に担持され、供給スリーブが図中反時計回りに回転することにより、搬送ガイド部２３０まで搬送される。
【００２７】
搬送ガイド部２３０は、現像ローラー２１０と供給ローラー２２０との間に架設され、供給ローラー２２０から搬送された現像剤１９０を現像ローラー２１０に供給する。搬送ガイド部２３０の鉛直上方の面は、平坦面であって、かつ、供給ローラー２２０から現像ローラー２１０へ向けて降り斜面をなしている。搬送ガイド部２３０における供給ローラー２２０側の端部と供給ローラー２２０との間には間隙（例えば、０．７５［ｍｍ］）が形成されている。
【００２８】
現像ローラー２１０は、回転可能な現像スリーブ２１０Ａと、現像スリーブ２１０Ａの内部に配置された現像マグネットロール２１０Ｂとを備える。現像ローラー２１０は、感光体ドラム２００に近接して配置され、感光体ドラム２００に近接する現像領域２８０へ現像剤１９０を搬送する。現像スリーブ２１０Ａは図中反時計回りで回転する。現像マグネットロール２１０Ｂ内には、磁界を発生させる複数の磁極が配置されている。搬送ガイド部２３０における現像ローラー２１０側の端部と現像スリーブ２１０Ａとの間には所定の間隙（例えば、０．５０［ｍｍ］）が形成されている。
【００２９】
現像スリーブ２１０Ａの近傍には、規制ブレード２９０が配置されている。規制ブレード２９０の端部は、現像スリーブ２１０Ａの回転方向において、搬送ガイド部２３０との近接部よりも下流であって、かつ、現像領域２８０よりも上流に位置している。規制ブレード２９０は、規制ホルダ３００により支持されている。
【００３０】
現像ローラー２１０の一部、供給ローラー２２０、搬送ガイド部２３０、攪拌ローラー２４０、搬送ローラー２５０および規制ブレード２９０は、現像ケーシング（３１０，３２０）の中に収納されている。現像ケーシングは、上部ケーシング３１０と、下部ケーシング３２０とからなる。下部ケーシング３２０は、第１の現像剤供給室２６０および第２の現像剤供給室２７０を形成する。第１の現像剤供給室２６０と第２の現像剤供給室２７０とは、隔壁部３３０により仕切られている。上部ケーシング３１０の内部天井部には、規制ブレード２９０を支持する規制ホルダ３００が固定されている。
【００３１】
第１の現像剤供給室２６０には、現像剤供給部（図示せず）からトナーとキャリアーとを含有する現像剤１９０が供給される。攪拌ローラー２４０は、回転することにより第１の現像剤供給室２６０へ供給されたトナーとキャリアーとを混合攪拌し摩擦帯電する。攪拌ローラー２４０は、摩擦帯電した現像剤１９０を第２の現像剤供給室２７０へ搬送する。搬送ローラー２５０は、回転することにより、攪拌ローラー２４０から搬送された現像剤１９０を供給ローラー２２０へ搬送する。
【００３２】
供給ローラー２２０の供給マグネットロールが発生する磁界によって、供給スリーブの外周面上にキャリアーの磁気ブラシが発生して、磁気ブラシに担持されたトナーを含む現像剤１９０の層が供給スリーブの外周面上に形成される。供給スリーブは、図中反時計回りに回転することによって、現像剤１９０を磁界によって当該供給スリーブの外周面に担持しながら、搬送ガイド部２３０まで搬送する。
【００３３】
搬送ガイド部２３０上の現像剤１９０は、現像ローラー２１０まで導かれる。現像マグネットロール２１０Ｂが発生する磁界によって、現像スリーブ２１０Ａの外周面上に磁気ブラシが発生して、現像剤１９０の層が現像スリーブ２１０Ａの外周面上に形成される。そして、現像スリーブ２１０Ａは、図中反時計回りに回転することにより、現像剤１９０を磁界によって現像スリーブ２１０Ａの外周面に担持しながら、感光体ドラム２００に最も接近する現像領域２８０まで搬送する。その途中で、規制ブレード２９０が現像剤１９０の層の厚さを規制することにより、一定量の現像剤１９０が現像領域２８０へ搬送される。現像領域２８０において、現像剤１９０の層は感光体ドラム２００の表面に接触する。現像領域２８０において、トナーは、現像スリーブ２１０Ａから感光体ドラム２００の表面に形成された静電潜像へ静電的に移行する。このようにして、現像装置１４５は、感光体ドラム２００上の静電潜像をトナーによって顕像化する。
【００３４】
ところで、画像形成装置１００の設置環境によって現像剤１９０の状態（嵩密度、流動性、帯電性など）が変動する。現像剤１９０の状態が変動した場合、現像ローラー２１０、搬送ガイド部２３０および供給ローラー２２０により囲まれて形成される現像剤整流空間３４０において現像剤１９０の嵩密度が上昇してパッキングが発生する。これにより、現像ローラー２１０に供給されるトナー量が減少して、形成される画像に画像欠損が生じる。特に、低カバレッジ印字後の高温高湿環境（ＨＨ環境）下において、現像装置１４５が停止した状態で長時間放置された場合、現像剤整流空間３４０における現像剤１９０の嵩密度が高い状態となり、パッキングが発生しやすい。現像装置１４５が停止した状態で長時間放置される状況としては、例えば、夜に画像形成装置１００の副電源を落としておき翌日の朝一番に画像形成装置１００の副電源を投入した状況が挙げられる。
【００３５】
そこで、本実施の形態では、現像装置１４５の動作停止時に、図３（ａ）に示すように、搬送ガイド部２３０に設けられた付属部材３５０を現像剤整流空間３４０側へ押し出すことによって現像剤整流空間３４０の容積を減少させる。その後、現像装置１４５の動作開始時に、図３（ｂ）に示すように、付属部材３５０を搬送ガイド部２３０の内部に収納させることによって現像剤整流空間３４０の容積を増大させる。これにより、現像装置１４５の動作開始時に現像剤整流空間３４０に堆積していた現像剤１９０は、付属部材３５０の退避によって新たに形成された空間３６０に崩れて拡散する。そのため、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において、現像装置１４５が停止した状態で長時間放置された場合でも、現像剤１９０のパッキングを解消し、放置前と変わらない現像剤１９０の嵩密度および流動性を確保することができる。したがって、現像ローラー２１０に供給されるトナー量が減少することなく、形成される画像に画像欠損が生じることを防止することができる。なお、付属部材３５０は調整部として機能する。
【００３６】
［搬送ガイド部２３０および付属部材３５０の構成］
次に、図４を参照し、搬送ガイド部２３０および付属部材３５０の具体的な構成について説明する。図４（ａ）は、付属部材３５０の外観斜視図である。図４（ｂ）は、搬送ガイド部２３０の外観斜視図である。図４（ｃ）は、搬送ガイド部２３０と付属部材３５０とを組み合わせた図である。図４（ｄ）は、図４（ｃ）に示す搬送ガイド部２３０および付属部材３５０を矢印Ｃ方向から平面視した図である。図４（ｅ），（ｆ）は、図４（ｃ）に示す搬送ガイド部２３０および付属部材３５０を矢印Ｂ方向から正面視した図である。図４（ｇ），（ｈ）は、図４（ｃ）に示す搬送ガイド部２３０および付属部材３５０を矢印Ａ方向から側面視した図である。
【００３７】
付属部材３５０は、図４（ａ）に示すように、板状部材３５２、板状部材３５２の両端部に形成された円柱状の摺動軸３５４、板状部材３５２の長手方向に垂直な方向に沿って、所定間隔を空けて複数設けられた突出部材３５６を有する。
【００３８】
搬送ガイド部２３０には、図４（ｂ）に示すように、付属部材３５０を収容し、かつ、突出部材３５６が搬送ガイド部２３０における現像剤整流空間３４０側の面の下方に移動して退避する位置（以下、退避位置）と、突出部材３５６が搬送ガイド部２３０における現像剤整流空間３４０側の面の上方に突出する位置（以下、突出位置）との間で移動可能な空間が形成されている。
【００３９】
図４（ｃ）に示すように、搬送ガイド部２３０と付属部材３５０とを組み合わせた場合、摺動軸３５４は、搬送ガイド部２３０の両端部から突出する。摺動軸３５４は、スライドカム（図示せず）を介して駆動部１８０に接続されている。駆動部１８０は、制御部１０１からの制御命令を受けて、スライドカムを回転させる。駆動部１８０は、例えば、モーターおよびギア等の組み合わせにより構成される。スライドカムの回転量を制御することによって、摺動軸３５４の図中上下方向の位置、ひいては突出部材３５６の図中上下方向の位置を退避位置と突出位置との間で任意に変化させることができる。
【００４０】
図４（ｅ）〜（ｈ）に示すように、搬送ガイド部２３０の図中上面（現像剤整流空間３４０側の面）の全体は、突出部材３５６の突出位置への移動に応じて変形可能な弾性部材３５８で覆われ、接着されている。弾性部材３５８は、例えばシリコンゴムである。弾性部材３５８の厚さは、例えば０．５［ｍｍ］である。突出部材３５６が退避位置に移動した場合、図４（ｅ），（ｇ）に示すように、弾性部材３５８の断面形状は平坦な形状となる。その一方、突出部材３５６が突出位置に移動した場合、図４（ｆ），（ｈ）に示すように、弾性部材３５８の断面形状は凹凸形状となる。
【００４１】
次に、図５のフローチャートを参照し、画像形成装置１００の制御動作について説明する。なお、ステップＳ１００の処理が開始する前、付属部材３５０の突出部材３５６は退避位置に位置している。図５に示す各処理は、画像形成装置１００の主電源がオンになっている間に実行される。
［画像形成装置１００の制御動作］
まず、制御部１０１は、例えばコピー処理の終了後に一定時間経過して画像形成装置１００の副電源が自動的にオンからオフに切り替わったか否かを確認することによって、現像装置１４５の動作が停止したか否かについて判定する（ステップＳ１００）。この判定の結果、現像装置１４５の動作が停止していない場合（ステップＳ１００、ＮＯ）、処理はステップＳ１００の前に戻る。
【００４２】
一方、現像装置１４５の動作が停止した場合（ステップＳ１００、ＹＥＳ）、制御部１０１は、駆動部１８０を制御し、付属部材３５０の突出部材３５６を退避位置から突出位置に移動させる（ステップＳ１２０）。次に、制御部１０１は、例えば、操作表示部１２０に対してコピー処理を実行するための操作入力があり画像形成装置１００の副電源が自動的にオフからオンに切り替わったか否かを確認することによって、現像装置１４５の動作が開始したか否かについて判定する（ステップＳ１４０）。この判定の結果、現像装置１４５の動作が開始していない場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、処理はステップＳ１４０の前に戻る。
【００４３】
一方、現像装置１４５の動作が開始した場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、制御部１０１は、駆動部１８０を制御し、付属部材３５０の突出部材３５６を突出位置から退避位置に移動させる（ステップＳ１６０）。その後、処理はステップＳ１００の前に戻る。
【００４４】
［本実施の形態の構成および効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、現像ローラー２１０、搬送ガイド部２３０および供給ローラー２２０により囲まれて形成される現像剤整流空間３４０の容積を調整する付属部材３５０と、現像装置１４５の動作停止時に、付属部材３５０の突出部材３５６を現像剤整流空間３４０側の面の上方に突出させることによって現像剤整流空間３４０の容積を減少させ、その後の現像装置１４５の動作開始時に、突出部材３５６を現像剤整流空間３４０側の面の下方に移動して退避させることによって現像剤整流空間３４０の容積を増大させるように付属部材３５０を制御する制御部１０１とを備える。
【００４５】
このように構成した本実施の形態によれば、現像装置１４５の動作開始時に現像剤整流空間３４０に堆積していた現像剤１９０は、付属部材３５０の収納によって新たに形成された空間３６０に崩れて拡散する。そのため、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において、現像装置１４５が停止した状態で長時間放置された場合でも、現像剤１９０のパッキングを解消し、放置前と変わらない現像剤１９０の嵩密度および流動性を確保することができる。したがって、現像ローラー２１０に供給されるトナー量が減少することなく、形成される画像に画像欠損が生じることを防止することができる。
【００４６】
また、本実施の形態では、突出部材３５６は、板状部材３５２の長手方向（つまり、現像剤１９０の供給方向）に垂直な方向に沿って、所定間隔を空けて複数設けられている。この構成により、現像装置１４５の動作開始時に現像剤整流空間３４０に堆積していた現像剤１９０を、現像剤１９０の供給方向に垂直な方向に沿って、均一に崩し拡散させることができる。
【００４７】
また、本実施の形態では、搬送ガイド部２３０における現像剤整流空間３４０側の面は、突出部材３５６の上方への突出に応じて変形可能な弾性部材３５８で覆われている。この構成により、突出部材３５６が退避位置と突出位置との間で移動することに伴い、搬送ガイド部２３０に形成された、付属部材３５０の収容空間に現像剤１９０が進入することを防止することができる。
【００４８】
［変形例］
なお、上記実施の形態において、現像装置１４５の動作開始時に現像剤整流空間３４０に堆積していた現像剤１９０をより拡散させる観点から、突出部材３５６を退避位置と突出位置との間で、所定時間または所定回数、連続的に移動させても良い。
【００４９】
また、上記実施の形態において、図６に示すように、突出部材３５６の断面形状は、三角形状であっても良い。この構成を採用した場合、突出部材３５６を退避位置と突出位置との間で、所定時間または所定回数、連続的に移動させることによって、現像装置１４５の動作開始時に現像剤整流空間３４０に堆積していた現像剤１９０をより効果的に拡散させることができる。突出部材３５６のうち現像剤１９０に圧力を加える部分が尖っており、当該部分の現像剤１９０との接触面積が小さいからである。
【００５０】
また、上記実施の形態において、突出部材３５６が現像剤整流空間３４０側の面の上方に突出する突出位置を、現像剤１９０の供給方向に変化させても良い。この場合の構成例について、図７を参照して説明する。図７（ａ）に示すように、搬送ガイド部２３０の内部には、付属部材３５０の代わりに、現像剤１９０の供給方向に沿って３つのローラー３６１が所定間隔を空けて設けられている。図７では、３つのローラー３６１を設ける例について説明するが、１つ、２つまたは４つ以上のローラー３６１を設けても良い。
【００５１】
３つのローラー３６１には、ベルト３６２が掛け渡されている。駆動部１８０は、制御部１０１からの制御命令を受け、３つのローラー３６１のうち何れか１つ（駆動ローラー）を図中反時計回りに回転させる。これにより、ベルト３６２は図中反時計回りに回転し、ひいては、他の２つのローラー３６１（従動ローラー）は図中反時計回りに回転する。３つのローラー３６１のそれぞれについて、周方向に所定間隔を空けて４つの突出部材３６４が設けられている。
【００５２】
駆動ローラー３６１の回転量を制御することによって、図７（ｂ）に示すように、突出部材３６４を搬送ガイド部２３０における現像剤整流空間３４０側の面の上方に突出させることによって現像剤整流空間３４０の容積を減少させたり、図７（ａ）に示すように、突出部材３６４を下方に移動して退避させることによって現像剤整流空間３４０の容積を増大させたりすることができる。突出部材３６４が上方に突出するタイミングでは、駆動ローラー３６１の回転に伴い、突出部材３６４の突出位置が現像剤１９０の供給方向に変化する。以上の構成によって、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において、現像装置１４５が停止した状態で長時間放置された場合でも、現像剤１９０のパッキングを解消し、放置前と変わらない現像剤１９０の嵩密度および流動性を確保することができる。さらに、現像装置１４５の動作開始時に、突出部材３６４の突出位置の変化により現像剤１９０はその供給方向に押されるため、放置前と変わらない現像剤１９０の流動性をより効果的に確保することができる。
【００５３】
また、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【００５４】
最後に、本発明者が行った、上記実施の形態における有効性を確認する実験の結果について説明する。
【００５５】
［第１実施例に係る画像形成装置１００の構成］
実験用の画像形成装置１００は、上記実施の形態で説明した構成と同様である。
【００５６】
［第２実施例に係る画像形成装置１００の構成］
実験用の画像形成装置１００は、上記実施の形態で説明した構成と同様である。ただし、図６を参照しながら説明したように、搬送ガイド部２３０に設けられる突出部材３５６の断面形状は三角形状である。
【００５７】
［第３実施例に係る画像形成装置１００の構成］
実験用の画像形成装置１００としては、上記実施の形態で説明した構成と同様である。ただし、図７を参照しながら説明したように、付属部材３５０の代わりに、現像剤１９０の供給方向に沿って３つのローラー３６１を設け、突出部材３６４が上方に突出する突出位置は、現像剤１９０の供給方向に変化する。
【００５８】
［比較例に係る画像形成装置１００の構成］
実験用の画像形成装置１００は、上記実施の形態で説明した構成と同様である。ただし、搬送ガイド部２３０には、付属部材３５０は設けられておらず、付属部材３５０を収容するための空間は形成されていない。
【００５９】
［実験方法］
実験では、現像装置１４５に２成分現像方式（トナー濃度：７．５［ｗｔ％］）を採用した。そして、高温高湿環境（３０［℃］、８０［％］）下において、印字率１［％］のベタ画像を用いて１００００［枚］のプリント処理を行った後に放置し、その後プリント処理が行われた画像に画像欠損が発生するかについて確認した。図８は、画像欠損の発生状況を下記評価基準により評価した結果を示す。
【００６０】
（画像欠損の発生状況）
○：画像欠損が発生しておらず、良好なレベルである。
△：画像欠損が多少発生しており、やや不良なレベルである。
×：画像欠損が多く発生しており、不良レベルである。
【００６１】
図８に示すように、第１〜第３実施例では、低カバレッジ印字後の高温高湿環境下において、現像装置１４５が長時間放置された場合でも、その後、形成される画像に画像欠損は発生しなかった。その一方、比較例では、現像装置１４５が６［ｈ］放置された場合に、現像剤１９０の嵩密度がやや高い状態となり、現像ローラー２１０に供給されるトナー量が減少して、その後、形成される画像に多少の画像欠損が発生した。さらに、現像装置１４５が８［ｈ］以上放置された場合には、現像剤１９０の嵩密度が高い状態となり、現像ローラー２１０に供給されるトナー量が大きく減少して、その後、形成される画像に多くの画像欠損が発生した。以上より、上記実施の形態における有効性を確認することができた。
【符号の説明】
【００６２】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１１０  原稿読み取り部
１２０  操作表示部
１３０  画像処理部
１４０  画像形成部
１４５  現像装置
１５０  搬送部
１６０  定着部
１７１  通信部
１７２  記憶部
１８０  駆動部
１９０  現像剤
２００  感光体ドラム
２１０  現像ローラー
２１０Ａ  現像スリーブ
２１０Ｂ  現像マグネットロール
２２０  供給ローラー
２３０  搬送ガイド部
２４０  攪拌ローラー
２５０  搬送ローラー
２６０  第１の現像剤供給室
２７０  第２の現像剤供給室
２８０  現像領域
２９０  規制ブレード
３００  規制ホルダ
３１０  上部ケーシング
３２０  下部ケーシング
３３０  隔壁部
３４０  現像剤整流空間
３５０  付属部材
３５２  板状部材
３５４  摺動軸
３５６，３６４  突出部材
３５８  弾性部材
３６０  空間
３６１  ローラー
３６２  ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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