(57)【要約】  本発明のボール（１）は、吸水性を有する表皮層（２０）を備えることを特徴とする。表皮層（２０）は、吸水性素材によって形成されてもよいし、表面部（２１）と、表面部（２１）の少なくとも一部に貼着された吸水性外皮（２４）とを含むように構成してもよい。本発明のボール（１）によれば、製造工程において工数を掛けず、かつ、長時間の使用を行った場合でも耐久性があって、吸水性を容易に維持可能な競技用のボール（１）を提供できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性を有する表皮層を備えることを特徴とするボール。
【請求項２】
前記表皮層が吸水性素材によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載のボール。
【請求項３】
前記吸水性素材がポリウレタン系樹脂によって形成されていることを特徴とする請求項２に記載のボール。
【請求項４】
前記吸水性素材が吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって形成されていることを特徴とする請求項２に記載のボール。
【請求項５】
前記吸水性素材が多孔質に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のボール。
【請求項６】
前記吸水性素材が有底の凹部を有することを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載のボール。
【請求項７】
前記表皮層が、表面部と、前記表面部の少なくとも一部に貼着された吸水性外皮と、を含むことを特徴とする請求項１に記載のボール。
【請求項８】
前記吸水性外皮が前記表面部の全面に貼着されていることを特徴とする請求項７に記載のボール。
【請求項９】
前記吸水性外皮がポリウレタン系樹脂によって形成されていることを特徴とする請求項７又は８に記載のボール。
【請求項１０】
前記吸水性外皮が吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって形成されていることを特徴とする請求項７に記載のボール。
【請求項１１】
前記吸水性外皮が多孔質に形成されていることを特徴とする請求項７に記載のボール。
【請求項１２】
前記吸水性外皮が無底の凹部を有することを特徴とする請求項７から１１のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１３】
前記表皮層が、表面部と、前記表面部の周縁から下方に延在する周壁部とを有することを特徴とする請求項１に記載のボール。
【請求項１４】
前記表皮層が前記周壁部から中心に向かって延在する張出し部を有することを特徴とする請求項１３に記載のボール。
【請求項１５】
前記表皮層が互いに複数個貼着された貼りボールであることを特徴とする請求項１に記載のボール。
【請求項１６】
中空のチューブをさらに備え、前記表皮層が前記チューブの外層を構成することを特徴とする請求項１又は１５に記載のボール
【請求項１７】
前記チューブが、互いに溶着又は接着された複数の分割体から構成されることを特徴とする請求項１６に記載のボール。
【請求項１８】
さらに、前記チューブと前記表皮層との間に設けられた補強層を備えることを特徴とする請求項１６又は１７に記載のボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール、特に球技用ボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ハンドボール、バレーボール、ビーチバレーボール、バスケットボール、ラグビーボールなど、手を用いる競技用ボールの表皮材として、人工皮革を用いたボールが知られている（例えば、特許文献１参照）。これらの競技では、原則として素手をもって競技用ボールを扱うため、汗や雨などでボールの表面が濡れると滑ってしまい、正確なプレーができない状態になってしまう。【０００３】
このような状態への対応として、特許文献１では、手の汗の状態に関わらず良好なグリップ感を有しながら、重量やハンドリング性に変化の少ないボール用表皮材を提供することを課題として、繊維と高分子弾性体と撥水剤からなる基体層の表面に、高分子弾性体からなり撥水剤を含まない多孔質コート層が存在し、該コート層の表面が開口部を有するボール用表皮材を開示している。【０００４】
しかしながら、特許文献１では、コート層が塗布して形成されることから、その製造工程において工数が掛かることや、長時間の使用による耐久性が低いという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２４００３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述のような課題に鑑みなされたものであり、製造工程において工数を掛けず、かつ、長時間の使用を行った場合でも耐久性があって、吸水性を容易に維持可能な競技用のボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、以下の構成によって把握される。
（１）本発明の第１の観点は、ボールであって、吸水性を有する表皮層を備えることを特徴とする。【０００８】
（２）上記（１）の構成において、前記表皮層が吸水性素材によって形成されている。【０００９】
（３）上記（２）の構成において、前記吸水性素材がポリウレタン系樹脂によって形成されている。【００１０】
（４）上記（２）の構成において、前記吸水性素材が吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって形成されている。【００１１】
（５）上記（２）の構成において、前記吸水性素材が多孔質に形成されている。【００１２】
（６）上記（２）から（５）のいずれか１つの構成において、前記吸水性素材が有底の凹部を有する。【００１３】
（７）上記（１）の構成において、前記表皮層が、表面部と、前記表面部の表面の少なくとも一部に貼着された吸水性外皮と、を含む。【００１４】
（８）上記（７）の構成において、前記吸水性外皮が前記表面部の全面に貼着されている。【００１５】
（９）上記（７）又は（８）の構成において、前記吸水性外皮がポリウレタン系樹脂によって形成されている。【００１６】
（１０）上記（７）の構成において、前記吸水性外皮が吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって形成されている。【００１７】
（１１）上記（７）の構成において、前記吸水性外皮が多孔質に形成されている。【００１８】
（１２）上記（７）から（１１）のいずれか１つの構成において、前記吸水性外皮が無底の凹部を有する。【００１９】
（１３）上記（１）の構成において、前記表皮層が、表面部と、前記表面部の周縁から下方に延在する周壁部とを有する。【００２０】
（１４）上記（１３）の構成において、前記表皮層が前記周壁部から中心に向かって延在する張出し部を有する。【００２１】
（１５）上記（１）の構成において、前記表皮層が互いに複数個貼着された貼りボールである。【００２２】
（１６）上記（１）又は（１５）の構成において、中空のチューブをさらに備え、前記表皮層が前記チューブの外層を構成する。【００２３】
（１７）上記（１６）の構成において、前記チューブが、互いに溶着又は接着された複数の分割体から構成される。【００２４】
（１８）上記（１６）又は（１７）の構成において、さらに、前記チューブと前記表皮層との間に設けられた補強層を備える。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、製造工程において工数を掛けず、かつ、長時間の使用を行った場合でも耐久性があって、吸水性を容易に維持可能な競技用のボールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係るボールの斜視図である。
【図２】図１において、表皮層が貼着して形成されている状態（貼りボール）を説明する図であって、（ａ）は表皮層が吸水性素材で形成されている場合を、（ｂ）は表皮層の表面部の表面の一部に吸水性外皮が形成されている場合を、（ｃ）は表皮層の表面部の表面の全部に吸水性外皮が形成されている場合を、それぞれ示している。
【図３】図２（ａ）において、表皮層が縫着して形成されている状態（縫いボール）を説明する図である。
【図４】図２（ｂ）において、補強層及び中間層をさらに備えた場合を説明する図である。
【図５】張出し部２３を設けない場合を説明する図であって、（ａ）は中間層を備えない場合を説明する図であり、（ｂ）は中間層を備える場合を説明する図である。
【図６】図１において、表皮層に有底の凹部が設けられた場合を示す図であって、（ａ）は表皮層の全体を、（ｂ）は（ａ）の断面を示している。
【図７】図１において、チューブが分割体から構成される場合を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、添付図面に基づいて詳細に説明する。以下では、ハンドボールを例として取り上げて説明するが、本実施形態の適用に当たってハンドボールに限られるものではなく、バレーボール、ビーチバレーボール、バスケットボール、ラグビーボールなど、手を用いる競技用のボールであればよい。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００２８】
（ボールの全体構成）
ボール１は、図１に示すように、中空のチューブ１０と、チューブ１０の外層を構成する表皮層２０と、を備えている。以下、各別に説明する。
【００２９】
（チューブ）
チューブ１０は、圧搾空気が競技の規程に基づく所定の圧力によって封入される。チューブ１０は、例えば、ブチルゴム又はラテックスゴム等の空気非透過性を有する弾性材料で構成されており、周知の構造のゴム製バルブ（図示せず）を有している。このバルブは、外面に露出しており、バルブを介してチューブ１０内に圧縮空気が注入されるようになっているが、バルブの構造は公知のものを採用することができる。なお、図１では、ハンドボール用のチューブ１０として球体中空のものを図示しているが、ラグビーボールやアメリカンフットボールなどのような場合には、チューブ１０は、楕円体中空とすればよい。なお、ここでは、チューブ１０を備えるボール１について説明しているが、ボール１は、その用途（例えば、子供用の玩具など）によっては、チューブ１０を設けずに表皮層２０を互いに複数個貼着した構成としても差し支えない。
【００３０】
（表皮層）
表皮層２０は、チューブ１０を直接的に又は補強層３０等（後述）を介して間接的に覆うように構成されている。図１では、表皮層２０の一単位として、六角形の平面形状のものを図示している。ボール１をハンドボールとした場合、図示した六角形と、図示していない五角形の表皮層２０を、それぞれ組み合わせてチューブ１０を覆う態様とすることが多いが、もちろんその態様に限られることなく、他の形状としてもよい。
【００３１】
表皮層２０は、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂又はゴムからなる軟質素材を用いて、射出成形、プレス成形、真空成形、ブロー成形などの成形法により成形することができる。図１では、表皮層２０として、表面部２１と、表面部２１の周縁からチューブ１０の側に延在する周壁部２２と、周壁部２２から中心に向かって延在する張出し部２３とから構成された例を示している。なお、表面部２１、周壁部２２、張出し部２３、チューブ１０に囲われている空間は、空洞部２７である。
【００３２】
チューブ１０と、表皮層２０との関係を、図２を用いてより詳しく説明する。図２（ａ）は、表皮層２０をチューブ１０の表面に貼着した際の断面を示している。具体的には、周壁部２２から中心に向かって折り曲げられている張出し部２３がチューブ１０の表面に貼着されている。隣接する表皮層２０同士は、互いの周壁部２２が貼着されている。この表皮層２０は、前述したように、六角形又は五角形の平面形状に形成されているが、隣接する表皮層２０同士は、平面形状にかかわらず、互いに貼着されている。
【００３３】
このように、張出し部２３を設けたので、表皮層２０をチューブ１０に貼着する面積を広く取ることができ、ボール１を貼りボールとするとき、貼着の強度を向上させることができる。隣接する表皮層２０同士の周壁部２２が貼着されている点は、前述のとおりである。
【００３４】
（吸水性）
本実施形態に係るボール１は、汗や水などを吸水して、それを掴むプレーヤの手が滑らないようにすることにより、正確なプレーを補助し、実力が発揮できるようにするものである。この観点から、表皮層２０には、次のような構成により、吸水性が付与されている。
【００３５】
まず、吸水性に係る態様１として、図２（ａ）に示すような構成とすることができる。この場合、表皮層２０そのものが吸水性素材によって形成されることにより、吸水性が付与される。その素材としては、例えば、ポリウレタン系樹脂とすることが好ましい。ポリウレタン系樹脂を多孔質に構成すると、数秒程度で表皮層２０の表面にある水分が吸収される。また、同様の観点から、素材を多孔質性の吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって構成しても差し支えない。
【００３６】
次に、態様２として、図２（ｂ）に示すような構成とすることもできる。この場合、表皮層２０の全面に吸水性外皮２４が貼着されることにより、吸水性が付与される。吸水性外皮２４としては、例えば、グリップテープ状に形成されたポリウレタン系樹脂を用いることができ、これを表皮層２０の全面に貼着することにより構成することができる。この構成では、表皮層２０を従来の素材、製造工程で構成したうえで、その全面を別体の吸水性外皮２４で覆うことになる。なお、吸水性外皮２４は、前述の素材と同様に、多孔質性の吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって構成しても差し支えない（以下の態様３から態様７においても同様である）。
【００３７】
次に、態様３として、図２（ｃ）に示すような構成とすることもできる。この場合、表皮層２０を表面部２１及び周壁部２２に吸水性外皮２４が貼着される。吸水性外皮２４としては、第２実施形態と同様に、例えば、グリップテープ状に形成されたポリウレタン系樹脂を用いることができる。第３実施形態では、表皮層２０の表面部２１及び周壁部２２が吸水性外皮２４によって覆われ、かつ、周壁部２２に対応する吸水性外皮２４同士が貼着されることから、汗などの水分が表皮層２０同士の隙間からチューブ１０側への浸み込み難くなる。
【００３８】
さらに、態様４として、図３に示すような構成とすることもできる。上述した態様１から態様３では、表皮層２０をチューブ１０に貼着した、及び／又は表皮層２０同士を貼着した、いわゆる貼りボールの態様で説明したが、態様４は、表皮層２０を縫い合わせた、いわゆる縫いボールの態様としたものである。図３には、図２（ｂ）に対応して表皮層２０の全面を吸水性外皮２４が覆うように構成した縫いボールの例を示している。ここでは、表皮層２０が張出し部２３を有していない場合を図示している。
【００３９】
隣接する表皮層２０のそれぞれの周壁部２２及び吸水性外皮２４は、内側に約９０度折りこまれた状態で縫い糸２５（約１００００デニール）にて縫い合わされている。表皮層２０の周壁部２２の端面２２ａ及び吸水性外皮２４の端面２４ａ、並びに表皮層２０の表面部２１の内面２１ａは、それぞれチューブ１０に貼着されている。
【００４０】
なお、表皮層２０に吸水性を付与する態様は、このような縫いボールにも適用でき、縫いボールでは表皮層２０と表面部２１とを一体的に縫合するので接合強度が増す。これに対し、貼りボールは、縫い目２６においてもボール全体が手で掴んだときに一様に撓むことから、手の汗を吸水する機能と相まって滑らない効果をより一層発揮することができる。
【００４１】
（補強層）
ボール１は、態様５として図４に示すように、上記で説明したチューブ１０と表皮層２０の間に、次のような層をさらに備えてもよい。例えば、ブチルゴム又はラテックスゴム等の弾性材料で構成されているチューブ１０の外面を覆うように補強層３０を設けてもよい。補強層３０は、チューブ１０の全体に略均一に巻き付けられた糸で構成されている。糸としては、例えば、ポリエステル、ナイロン、綿素材ものが挙げられる。補強層３０は、糸の代わりに、布等で構成することもできるし、糸と布を組み合わせて構成してもよい。
【００４２】
（中間層）
さらに、表皮層２０の周壁部２２によって囲われている空洞部２７に中間層４０を設けてもよい。中間層４０は、例えば発泡樹脂、不織布、ゴム、エラストマーなどの緩衝材で構成されており、相手チームが投げたボール１を掴んだ際のクッションとなるとともに、人がボール１を掴んだ際の感触が良くなるといった効果を奏する。また、クッション層となる中間層４０のかたさを変えることで、人がボール１を掴んだ際の感触を調整できる。中間層４０の厚みは、略０．５ｍｍ以上２．０ｍｍ以下に設定されている（ただし、製造上のばらつきにより、厚みが略０ｍｍになったり、３．０ｍｍ程度に厚くなったりする場合もある）。なお、中間層４０は、例えば、天然ゴムを発泡させたもの、合成ゴムを発泡させたもの、各種樹脂（例えばポリウレタン）を発泡させたものであってもよい。
【００４３】
ところで、態様６及び態様７として、表皮層２０は、張出し部２３（図２及び図４参照）を設けない態様とすることもできる。
図５は、張出し部２３を設けない場合を説明する図であって、図５（ａ）は中間層４０を備えない場合を説明する図であり、図５（ｂ）は中間層４０を備える場合を説明する図である。
図５（ａ）に示す態様６は、態様２（図２（ｂ）参照）と比べて、表皮層２０に張出し部２３を設けない点で異なる。そして、表面部２１、周壁部２２、チューブ１０に囲まれている空間は、空洞部２７である。なお、表皮層２０には吸水性外皮２４が貼着されている。
また、図５（ｂ）に示す態様７は、図４に示すような態様と比べて、表皮層２０に張出し部２３を設けない点で異なる。そして、表面部２１、周壁部２２、チューブ１０に囲まれている空間には、中間層４０が設けられている。なお、表皮層２０には吸水性外皮２４が貼着されている。
このように、表皮層２０を、張出し部２３を設けない態様とすることで、表皮層２０を簡易に製造することができる。また、表皮層２０を、張出し部２３を設けない態様とすることで、張出し部２３がある態様よりも表皮層２０の剛性が低くなり、表面部２１に人が触れた時の感触を軟らかくできる。なお、周壁部２２の端面２２ａは、チューブ１０に貼着されてもよいし、されていなくてもよい。
【００４４】
（凹部）
表皮層２０又は吸水性外皮２４は、平面状に形成されていてもよいが、有底又は無底の凹部２８を設けるようにしてもよい。凹部２８を設けると、吸水性が促進されるとともに、凹部２８に指先が引っ掛かることにより、ボール１を掴んだ際に滑ることをより一層抑制することができる。
【００４５】
図６は、表皮層２０に有底の凹部２８を設けた場合の一例を示している。ここでは、表皮層２０の表面部２１に有底の凹部２８を設けている。図６（ａ）は表皮層２０を外側からみた態様を、図６（ｂ）はその断面を拡大して示している。凹部２８の設け方は図示されたものに限られない。
【００４６】
（チューブの分割）
図１では、１つの気嚢から構成されたチューブ１０を説明したが、チューブ１０は、図７に示すように、複数に分割された第１分割体１１と第２分割体１２を接着した態様のものとすることもできる。チューブ１０を第１分割体１１と第２分割体１２で構成すると、強く、かつ、製造が容易な、内部にリブ構造１３を有するボール１を提供することが可能となる。
【００４７】
図７に示すように、第１分割体１１と第２分割体１２は、その内壁面にリブ構造１３を有している。ここでは、リブ構造１３として、凸部１４が三角形を単位とする網目を構成する例を示している。このような構成とすることにより、チューブ１０の表面に前述した補強層３０を設けない場合であっても、全体で均一な硬さを発揮でき、競技の際における適切なリバウンド性も発揮できるボール１を提供することができる。
【００４８】
ここでは、リブ構造１３の凸部１４として、切頂二十面体（表皮層２０が、正六角形２０枚、正五角形１２枚）に対応して構成された例を示している。すなわち、リブ構造１３の凸部１４は、正六角形の表皮層２０に対応する領域には三角形が６つ、正五角形の表皮層２０に対応する領域には三角形が５つとなるように（正六角形の領域における三角形と、正五角形の領域における三角形とでは、その大きさは異なる）構成されており、このような網目状に構成するとバランスの良いボール１とすることができる。ただし、リブ構造１３の態様は、ボール１として全体のバランスが取れる構造であれば、この形状に限られるものではない。例えば、凸部１４を不連続な格子状に構成してもよいし、渦巻き状などに構成してもよい。
【００４９】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。また、その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００５０】
１…ボール
１０…チューブ
１１…第１分割体
１２…第２分割体
１３…リブ構造
１４…凸部
２０…表皮層
２１…表面部
２１ａ…内面（表面部２１の）
２２…周壁部
２２ａ…端面（周壁部２２の）
２３…張出し部
２４…吸水性外皮
２３ａ…端面（吸水性外皮２４の）
２５…縫い糸
２６…縫い目
２７…空洞部
２８…凹部
３０…補強層
４０…中間層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年3月30日(2018.3.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸水性を有する表皮層を備えることを特徴とするボールであって、
前記表皮層は、表面部と、前記表面部の少なくとも一部に貼着された吸水性外皮と、を含むことを特徴とするボール。
【請求項２】
前記吸水性外皮が前記表面部の全面に貼着されていることを特徴とする請求項１に記載のボール。
【請求項３】
前記表皮層が吸水性素材によって形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のボール。
【請求項４】
前記吸水性素材がポリウレタン系樹脂によって形成されていることを特徴とする請求項３に記載のボール。
【請求項５】
前記吸水性素材が吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって形成されていることを特徴とする請求項３に記載のボール。
【請求項６】
前記吸水性素材が多孔質に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のボール。
【請求項７】
前記吸水性素材が有底の凹部を有することを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか１項に記載のボール。
【請求項８】
前記吸水性外皮がポリウレタン系樹脂によって形成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のボール。
【請求項９】
前記吸水性外皮が吸水性ポリマー又は親水性ポリマーによって形成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１０】
前記吸水性外皮が多孔質に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１１】
前記吸水性外皮が無底の凹部を有することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１２】
前記表皮層が、前記表面部の周縁から下方に延在する周壁部を有することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１３】
前記表皮層が前記周壁部から中心に向かって延在する張出し部を有することを特徴とする請求項１２に記載のボール。
【請求項１４】
前記表皮層が互いに複数個貼着された貼りボールであることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１５】
中空のチューブをさらに備え、前記表皮層が前記チューブの外層を構成することを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載のボール。
【請求項１６】
前記チューブが、互いに溶着又は接着された複数の分割体から構成されることを特徴とする請求項１５に記載のボール。
【請求項１７】
さらに、前記チューブと前記表皮層との間に設けられた補強層を備えることを特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載のボール。
【国際調査報告】
2018012521.tif 000010
2018012521.tif 000011
2018012521.tif 000012
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