(57)【要約】【課題】本発明は、複数の定着温度を有する場合における定着後の次の定着温度を考慮して定着部材の温度制御を行う。【解決手段】画像形成装置１は、その定着部６が、定着ヒータ２４によって加熱されて、トナー画像の転写されている用紙Ｐを加熱して該用紙Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ２１の温度を定着サーミスタ２３で検出し、ＣＰＵ２６が、該検出温度に基づいて定着ヒータ２４への電力供給を制御して定着ローラ２１の温度を制御するとともに、不揮発性メモリに記憶されている定着ローラ２１の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度のうち、定着完了後の次の定着ローラ２１による定着に要求される定着温度がいずれの温度であるかを推測して、該定着温度に対応して不揮発性メモリに記憶されている待機温度を、次の定着までの待機温度として設定して制御する。【選択図】          図１
2014038252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱手段によって加熱されて、記録剤像の転写されている被記録媒体を加熱して該被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材と、
前記定着部材の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出温度に基づいて前記発熱手段への電力供給を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御手段と、
前記定着部材の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶する温度記憶手段と、
前記被記録媒体に対する前記定着部材による定着完了後の次の被記録媒体の定着に要求される定着温度として、前記温度記憶手段の記憶する複数の前記定着温度のうちいずれの温度であるかを推測する定着温度推測手段と、
前記被記録媒体に対する定着完了後の前記定着部材の待機温度を、前記定着温度推測手段の推測した前記定着温度に対応して前記温度記憶手段に記憶されている前記待機温度に設定して前記温度制御手段に制御させる待機温度設定手段と、
を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着装置は、
前記定着部材への前記被記録媒体の供給元が、複数存在する該供給元のうちいずれの供給元であるかを検出する供給元検出手段を、備え、
前記定着温度推測手段は、
前記供給元検出手段の検出した定着の完了した前記被記録媒体の供給元が、複数存在する該供給元のうちいずれの供給元であるかに基づいて次の前記定着温度を推測することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記温度記憶手段は、
前記定着部材の定着時の定着温度として、所定の高定着温度と低定着温度及び該各定着温度に対応する高待機温度と低待機温度を記憶し、
前記待機温度設定手段は、
前記被記録媒体に対する定着完了後の前記定着部材の待機温度を、前記定着温度推測手段の推測結果に基づいて、前記高待機温度と前記低待機温度のいずれかに設定することを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着温度推測手段は、
前記供給元検出手段の検出した定着の完了した前記被記録媒体の供給元が、手差しによって該被記録媒体の供給の行われる手差し供給元であると、次の前記定着温度が該被記録媒体の定着温度とは異なる定着温度であると推測し、自動によって該被記録媒体の供給の行われる自動供給元であると、次の前記定着温度が該被記録媒体の定着温度と同じ定着温度であると推測することを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着温度推測手段は、
自動によって前記被記録媒体の供給の行われる自動供給元が複数存在し、定着の完了した前記被記録媒体の供給元が、複数存在する該自動供給元のうち、使用頻度が所定頻度未満の自動供給元であると、次の前記定着温度が該被記録媒体とは異なる定着温度であると、推測し、使用頻度が所定頻度以上の自動供給元であると、次の前記定着温度が該被記録媒体と同じ定着温度であると、推測することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
前記手差し供給元は、
該手差し供給元に被記録媒体がセットされているか否かを検出する残量検出手段を備えており、
前記定着温度推測手段は、
前記供給元検出手段の検出した定着の完了した前記被記録媒体の供給元が、前記手差し供給元であって、前記用紙残量検出手段が前記被記録媒体を検出していると、次の前記定着温度が該被記録媒体の定着温度と同じ定着温度であると推測することを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項７】
画像形成手段で、供給元から送られてきた被記録媒体に記録剤像を転写して、該記録剤像の転写されている該被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部を備えている画像形成装置において、
前記定着部として、請求項１から請求項６のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
発熱手段によって加熱されて、記録剤像の転写されている被記録媒体を加熱して該被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材の温度を検出する温度検出処理ステップと、
前記温度検出処理ステップでの検出温度に基づいて前記発熱手段への電力供給を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御処理ステップと、
前記被記録媒体に対する前記定着部材による定着完了後の次の被記録媒体の定着に要求される定着温度として、該定着部材の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶する温度記憶手段の該定着温度のうちいずれの定着温度であるかを推測する定着温度推測処理ステップと、
前記被記録媒体に対する定着完了後の前記定着部材の待機温度を、前記定着温度推測処理ステップで推測された前記定着温度に対応して前記温度記憶手段に記憶されている前記待機温度に設定して前記温度制御処理ステップで制御させる待機温度設定処理ステップと、
を有していることを特徴とする定着制御方法。
【請求項９】
制御部に、
発熱手段によって加熱されて、記録剤像の転写されている被記録媒体を加熱して該被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材の温度を検出する温度検出処理と、
前記温度検出処理での検出温度に基づいて前記発熱手段への電力供給を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御処理と、
前記被記録媒体に対する前記定着部材による定着完了後の次の被記録媒体の定着に要求される定着温度として、該定着部材の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶する温度記憶手段の該定着温度のうちいずれの定着温度であるかを推測する定着温度推測処理と、
前記被記録媒体に対する定着完了後の前記定着部材の待機温度を、前記定着温度推測処理で推測された前記定着温度に対応して前記温度記憶手段に記憶されている前記待機温度に設定して前記温度制御処理で制御させる待機温度設定処理と、
を実行させることを特徴とする定着制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置、画像形成装置、定着制御方法及び定着制御プログラムに関し、詳細には、複数の定着温度を有する場合における定着後の次の定着温度を考慮して定着部材の温度制御を行う定着装置、画像形成装置、定着制御方法及び定着制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙やフィルム等の被記録媒体上に形成されたトナー画像を熱定着する方法としては、一般に、加熱・加圧してトナーを溶融して被記録媒体に熱定着させる加熱定着方式が用いられているが、この加熱定着方式のなかでも、熱ローラ方式は、熱効率が高く、安全性も高いことから最も広く使用されている。
【０００３】
この熱ローラ方式は、圧接された２つのローラのうちの少なくとも一方のローラを加熱し、２つのローラの圧接部（ニップ部）に未定着トナーの付着された被記録媒体を通過させて加熱・圧接し、トナーを被記録媒体に熱定着させる方式である。これらの２つのローラのうち一方を加熱する場合、加熱する方のローラが定着ローラ、他方のローラが加圧ローラと一般に呼ばれる。従来、この定着ローラの外側表面に、温度センサが取り付けられており、ニップ部の温度が熱定着に適した温度（以下、適宜、定着温度という。）に維持されるように、熱源（例えば、加熱ヒータ）への電力供給量を制御している。
【０００４】
このような加熱定着方式の定着装置においては、被記録媒体の種類や定着モード等に応じて定着温度と定着速度を種々の状態に制御して、定着ムラやシワが発生したり、未定着トナー像の非通紙部領域に対応した部分のトナーが溶け過ぎて定着ローラに付着して、被記録媒体の表面を汚すという、いわゆる、ホットオフセット等の問題が発生するのを防止している（特許文献１等参照）。
【０００５】
また、従来、ホットオフセットにまでは至らないが、被記録媒体に与える熱量が多い場合に、被記録媒体の波打ちやシワ等が発生することを防止するために、このような問題が、用紙薄紙や高画質モードのプロセス線速である半速時において顕著に発生していることから、その回避策として、定着温度を通常の定着温度よりも低い低定着温度に変更制御したり、定着温度を低定着温度にするとともにプロセス線速を通常線束の半分の半速に制御する等の方策が用いられている。
【０００６】
通常の高定着温度の定着から低定着温度に切り替えて定着を行う場合、通常、加熱ヒータへの通電を一旦停止して、定着ローラを空転させることで、定着ローラの温度を低定着温度まで低下させる温度降下処理を行った後に、加熱ヒータへの通電制御を行って低定着温度に温度制御している。
【０００７】
そして、従来、低定着温度制御する定着装置においては、低定着温度で定着を行なうと、一般的に、該低定着温度よりも高い温度である待機温度にして待機し、次に、通常の高定着温度での定着が発生したときの待ち時間が少なくなるように待機温度の温度制御を行っている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術にあっては、低定着温度による定着動作が完了すると、該低定着温度よりも高い温度である通常待機温度に温度制御しているため、次に低定着温度による定着動作が発生すると、通常待機温度から低定着温度への温度降下処理を行った後に、低定着温度による定着動作を行うこととなり、低定着温度による定着動作を開始するまでに、温度降下処理を行うだけの待ち時間が発生し、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。また、この場合、逆に、低定着温度による定着動作を行った後の待機温度を、該低定着温度よりも低い待機温度に設定して制御すると、次に、通常待機温度の定着動作を行う場合、該低い待機温度から通常定着温度まで、定着ローラを加熱する必要があり、やはり、待ち時間が長くなって、利用性が悪くなるという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、定着毎に次の定着温度を推測して、定着動作後の待機温度を、推測した次の定着温度に対応した待機温度に設定して、待ち時間を短縮させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の定着装置は、発熱手段によって加熱されて、記録剤像の転写されている被記録媒体を加熱して該被記録媒体に該記録剤像を定着させる定着部材と、前記定着部材の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出温度に基づいて前記発熱手段への電力供給を制御して前記定着部材の温度を制御する温度制御手段と、前記定着部材の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶する温度記憶手段と、前記被記録媒体に対する前記定着部材による定着完了後の次の被記録媒体の定着に要求される定着温度として、前記温度記憶手段の記憶する複数の前記定着温度のうち、いずれの温度であるかを推測する定着温度推測手段と、前記被記録媒体に対する定着完了後の前記定着部材の待機温度を、前記定着温度推測手段の推測した前記定着温度に対応して前記温度記憶手段に記憶されている前記待機温度に設定して前記温度制御手段に制御させる待機温度設定手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、定着毎に次の定着温度を推測して、定着動作後の待機温度を、推測した次の定着温度に対応した待機温度に設定して、待ち時間を短縮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の概略構成図。
【図２】定着部の要部ブロック構成図。
【図３】連続するジョブ間での待ち時間の説明図。
【図４】先行ジョブが通常印刷で後続ジョブが特殊印刷のときの定着温度の説明図。
【図５】先行ジョブが特殊印刷で後続ジョブが通常印刷のときの定着温度の説明図。
【図６】定着温度制御処理を示すフローチャート。
【図７】用紙供給元に基づく定着温度制御の説明図。
【図８】手差し部に用紙センサを備えた画像形成装置の要部概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１４】
図１〜図８は、本発明の定着装置、画像形成装置、定着制御方法及び定着制御プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の定着装置、画像形成装置、定着制御方法及び定着制御プログラムの一実施例を適用した画像形成装置１の要部概略構成図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２内に、給紙部３、搬送部４、画像形成部５、定着部６及び反転搬送部７等が収納されており、さらに、本体筺体２の上部に、排紙トレイ８が、本体筐体２の側部に、手差し部９が設けられている。
【００１６】
給紙部（自動供給元）３は、複数枚の用紙（被記録媒体）Ｐを収納可能な給紙トレイ１１、給紙トレイ１１内の用紙Ｐを１枚ずつ搬送部４に送り出す給紙ローラ１２等が配設されており、搬送部４は、レジストローラ１３、転写ローラ１４等を備えている。なお、給紙部３は、図示しないが、用紙センサを備えており、給紙トレイ１１内の用紙Ｐの有無や給紙ローラ１２から搬送部４へ送り出す用紙Ｐを検出する。
【００１７】
画像形成部５は、転写ベルト１５及び図示しない各色の画像形成ユニット等を備えており、該画像形成ユニットは、感光体、帯電部、光書き込み部、現像部、転写部、クリーニング部等を備えていて、各色のトナー画像を転写ベルト１５上に順次重ね合わせて転写することで、フルカラーのトナー画像を転写ベルト１５上に形成する。画像形成部５は、転写ベルト１５上に形成したトナー画像を、レジストローラ１３でタイミング調整されて転写ローラ１４と転写ベルト１５との間に搬送されてくる用紙Ｐに、転写ローラ１４によって転写する。
【００１８】
画像形成装置１は、トナー画像の転写された用紙Ｐを搬送部４によって定着部６に搬送し、定着部（定着装置）６は、定着ローラ２１、加圧ローラ２２を備えているとともに、図２に示すように、定着サーミスタ２３、定着ヒータ２４及び定着ローラモータ２５等を備えている。これら定着サーミスタ２３、定着ヒータ２４及び定着ローラモータ２５は、画像形成装置１の基本制御処理及び後述する定着制御処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit ）２６に接続されている。定着部６は、所定の定着温度に加熱される定着ローラ（定着部材）２１と、該定着ローラ２１に所定の圧力で当接して、定着ローラ２１の回転によって連れ回る加圧ローラ２２によって、トナー画像の転写された用紙Ｐを加熱・加圧しつつ搬送して、用紙Ｐ上のトナー画像を用紙に定着させて、トナー画像の定着の完了した用紙Ｐを、排紙・反転ローラ１６へ搬送する。
【００１９】
画像形成装置１は、片面のみ画像形成する用紙Ｐまたは両面画像形成済み用紙Ｐについては、排紙・反転ローラ１６に該用紙Ｐを排紙トレイ８上に排出させ、片面のみに画像形成が完了して両面に画像形成する用紙Ｐについては、排紙・反転ローラ１６に、その後端付近まで排紙トレイ８方向に搬送させた後に、反転搬送させて、反転搬送部７へ送り込ませる。
【００２０】
反転搬送部７は、排紙・反転ローラ１６によって送り込まれてきた用紙Ｐを、表裏反転させて、搬送ローラ７ａによって、搬送部４のレジストローラ１３へ送り込み、裏面に、画像形成部５によってトナー画像を転写させる。
【００２１】
画像形成装置１は、裏面にトナー画像の転写された用紙Ｐを定着部６に送って、定着部６でトナー画像を定着させた後、排紙・反転ローラ１６によって排紙トレイ８上に排出させる。
【００２２】
手差し部（手差し供給元）９は、ユーザによって、画像形成させる用紙Ｐが手差しで挿入され、図示しないが、給紙ローラや用紙センサ等が配設されていて、用紙センサが用紙Ｐの挿入を検出すると、給紙ローラが回転駆動されて、挿入された用紙Ｐを搬送部４のレジストローラ１３へ給紙する。
【００２３】
そして、定着部６は、定着ローラ２１と加圧ローラ２２を備えているとともに、図２に示したように、定着サーミスタ２３、定着ヒータ２４及び定着ローラモータ２５等を備えており、これら定着サーミスタ２３、定着ヒータ２４及び定着ローラモータ２５は、画像形成装置１の制御を行うＣＰＵ２６に接続されている。ＣＰＵ２６は、図示しないが、定着対象の用紙Ｐが、給紙部３から給紙された用紙Ｐであるか、手差し部９から給紙された用紙Ｐであるかを、例えば、給紙部３の用紙センサと手差し部９の用紙センサ等の供給元検出手段からの信号に基づいて判定する。なお、定着対象の用紙Ｐが、給紙部３から給紙された用紙Ｐであるか、手差し部９から給紙された用紙Ｐであるかの判定は、上記センサからの信号に基づく方法に限るものではなく、例えば、図示しない操作部での操作等に基づいて判定してもよい。すなわち、ＣＰＵ２６は、上記センサ、操作部、印刷設定取得部が、定着ローラ２１への用紙Ｐの供給元が、複数存在する給紙トレイ１１、手差し部９のうちいずれの供給元であるかを検出する供給元検出手段として機能する。
【００２４】
ＣＰＵ２６には、印刷モード（通常モード、低定着温度による特殊モード等）、用紙Ｐのサイズ、片面／両面モード等の画像形成に必要な各種情報が、操作部の設定または外部から受信した印刷ジョブの印刷設定情報から入力されるとともに、各種センサ、特に、定着ローラ２１の表面温度を検出する定着サーミスタ２３、給紙部３の用紙センサ、手差し部９の用紙センサからの検出信号が入力され、ＣＰＵ２６は、上記各種情報及び各種センサからの検出信号に基づいて、少なくとも、定着ヒータ２４への通電制御による定着ローラ２１の温度制御及び定着ローラモータ２５の回転駆動制御を行う。
【００２５】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の定着制御方法を実行する定着制御プログラムを読み込んで画像形成装置１の図示しないＲＯＭ等に導入されることで、後述する低定着温度による定着動作後の待機温度を次の定着温度を予測した待機温度に設定して、待ち時間を短縮させる定着制御方法を実行する定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置として構築されている。この定着制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２６】
また、画像形成装置１は、図示しないＲＯＭ等の不揮発性メモリ（温度記憶手段）に、定着ローラ２１の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶している。なお、本実施例の画像形成装置１では、通常モード印刷における高定着温度と、特殊モード印刷における低定着温度、高定着温度に対応する高定着温度よりは低い高待機温度、低定着温度に対応する低定着温度よりは低い低待機温度及び通常モード印刷と特殊モード印刷における線速が、不揮発性メモリに予め格納されている。
【００２７】
定着サーミスタ（温度検出手段）２３は、定着ローラ２１の表面温度を検出して、検出温度をデジタル変換してＣＰＵ２６に出力する。
【００２８】
定着ヒータ（発熱手段）２４は、定着ローラ２１の内部に設けられており、ＣＰＵ２６によって図示しない電源部からの通電がオン／オフされて、通電がＯＮされることで、発熱して、定着ローラ２１を加熱する。
【００２９】
定着ローラモータ２５は、ＣＰＵ２６によって制御される駆動回路からの駆動信号に基づいて回転駆動して、定着ローラ２１を回転駆動し、少なくとも、ＣＰＵ２６の制御下で、通常モード印刷（以下、適宜、通常印刷ともいう。）における通常線速と、特殊モード印刷（以下、適宜、特殊印刷ともいう。）における通常線速の半分の半速と、で定着ローラ２１を回転駆動させる。この特殊モード印刷は、例えば、薄紙印刷、高画質印刷（プロセス線速が通常線速の半分の半速での印刷）等をいう。
【００３０】
そして、上記ＣＰＵ２６は、ＲＯＭ内のプログラムに基づいて、定着サーミスタ２３の検出温度に基づいて定着ヒータ２４への電力供給を制御して定着ローラ２１の温度を制御する温度制御手段、用紙Ｐに対する定着ローラ２１による定着完了後の次の用紙Ｐの定着に要求される定着温度として、前記不揮発性メモリの記憶する複数の定着温度のうちいずれの温度であるかを推測する定着温度推測手段及び用紙Ｐに対する定着完了後の定着ローラ２１の待機温度を、上記推測した定着温度に対応して前記不揮発性メモリに記憶されている前記待機温度に設定して制御する待機温度設定手段として機能している。
【００３１】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成装置１は、定着毎に次の定着温度を推測して、定着動作後の待機温度を、推測した次の定着温度に対応した待機温度に設定して、待ち時間を短縮させる。
【００３２】
画像形成装置１は、定着部６の定着温度として、２通りの定着温度、すなわち、通常モード印刷における定着温度である高定着温度と、特殊モード印刷における定着温度である低定着温度と、を有しており、各定着温度に対応する待機温度が、該定着温度よりも所定温度低い温度として設定されている。また、画像形成装置１は、特殊モード印刷では、ＣＰＵ２６の制御下で、用紙Ｐの搬送速度を通常モード印刷での搬送速度の半分の搬送速度（半速）で搬送する。
【００３３】
そして、画像形成装置１は、これらの定着温度と待機温度及び線速が、図示しないＲＯＭ等の不揮発性メモリに予め格納されており、ＣＰＵ２６は、印刷モード（画像形成モード）に応じて、不揮発性メモリの定着温度から該印刷モードで画像形成した用紙Ｐの定着を行なうのに適した定着温度、待機温度及び線速を設定して、定着サーミスタ２３の検出結果に基づいて定着ヒータ２４への通電制御を行なって目標の定着温度に定着ローラ２１を温度制御、待機温度制御を行なうとともに、定着ローラモータ２５の駆動制御を行なって定着ローラ２１の線速を制御する。
【００３４】
上述のようにして定着部６の温度制御を行う場合、先に実行する印刷ジョブ（以下、先行ジョブという。）と後で実行する印刷ジョブ（以下、後続ジョブという。）が、図３に示すように、印刷ジョブの種類として、高定着温度で定着する通常モード印刷（図３では、通常と表記。）と、低定着温度で定着する特殊モード印刷（図３では、特殊と表記。）のように異なると、先行ジョブの印刷ジョブの種類と後続ジョブの印刷ジョブの種類によって、印刷開始までの時間が異なったものとなる。なお、図３では、説明を簡略化するために、先行ジョブと後続ジョブとの間に、待機温度へ移行する待ち時間が発生していないものとして記載されており、以下の説明においても、上記条件で先行ジョブと後続ジョブが発生するものとする。
【００３５】
すなわち、図３の「１」に示すように、先行ジョブが通常モード印刷で後続ジョブが通常モード印刷であるか、図３の「３」に示すように、先行ジョブが特殊モード印刷で後続ジョブが特殊モード印刷であると、定着温度が同じ高定着温度または低定着温度であるため、先行ジョブが完了してから後続ジョブが開始されるまでの間に、温度を昇降させる待ち時間が発生しない。ところが、図３の「２」に示すように、先行ジョブが通常モード印刷で後続ジョブが特殊モード印刷であると、図４に示すように、先行ジョブの通常モード印刷（通常印刷）の高定着温度Ｔｎと後続ジョブの特殊モード印刷（特殊印刷）の低定着温度Ｔｔとで定着温度が異なるため、図３の「２」及び図４に示すように、定着ヒータ２４への通電をＯＦＦにするとともに定着ローラ２１を空回転（空転）させて、定着ローラ２１の温度を高定着温度Ｔｎから低定着温度Ｔｔまで降下させる降温時間（待ち時間）が必要となる。また、図３の「４」に示すように、先行ジョブが特殊モード印刷で後続ジョブが通常モード印刷であると、図５に示すように、先行ジョブの特殊モード印刷（特殊印刷）の低定着温度Ｔｔと後続ジョブの通常モード印刷（通常印刷）の高定着温度Ｔｎとで定着温度が異なるため、図３の「４」及び図５に示すように、定着ヒータ２４への通電をＯＮにして、定着ローラ２１の温度が低定着温度Ｔｔから高定着温度Ｔｎまで上昇させる昇温時間（待ち時間）が発生する。
【００３６】
そこで、本実施例の画像形成装置１は、先行ジョブの定着を行うと、後続ジョブの印刷モード、すなわち、定着温度を推測して、定着ローラ２１の温度（待機温度）を当該推測した定着温度に応じて制御する。
【００３７】
画像形成装置１は、具体的には、図６に示すように、ユーザによる操作部の操作または印刷ジョブの印刷設定によって給紙トレイが選択されて、特殊モード印刷が指定されていると、ＣＰＵ２６は、該特殊モード印刷を開始し（ステップＳ１０１）、定着部６の定着温度として、低定着温度Ｔｔを設定する（ステップＳ１０２）。
【００３８】
ＣＰＵ２６は、定着サーミスタ２３からの検出温度に基づいて、定着ヒータ２４への通電をＯＦＦにした状態で、定着ローラモータ２５によって定着ローラ２１を空回転させて（ステップＳ１０３）、定着ローラ２１の温度が低定着温度Ｔｔになったか（定着温度＝Ｔｔ？）をチェックし（ステップＳ１０４）、定着ローラ２１の温度が低定着温度Ｔｔに下がっていないとき（ステップＳ１０４で、ＮＯのとき）には、ステップＳ１０３に戻って定着ヒータ２４への通電をＯＦＦにした状態で定着ローラ２１を空転させて、定着ローラ２１の温度が低定着温度Ｔｔになったかのチェックを、定着ローラ２１の温度が低定着温度Ｔｔになるまで繰り返し行う（ステップＳ１０３、Ｓ１０４）。
【００３９】
ステップＳ１０４で、定着ローラ２１の温度が低定着温度Ｔｔになると（ステップＳ１０４で、ＹＥＳのとき）、ＣＰＵ２６は、画像形成装置１の印刷動作を制御して、特殊モード印刷を行ない（ステップＳ１０５）、該特殊モード印刷による定着部６での用紙Ｐの定着が完了すると、該用紙Ｐの供給元が手差し部９であるかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００４０】
ＣＰＵ２６は、用紙Ｐの供給元が手差し部９であると（ステップＳ１０６で、ＹＥＳのとき）には、後続の印刷ジョブは、特殊モード印刷ではなく、通常モード印刷であると推測して、特殊モード印刷の低定着温度Ｔｔから通常モード印刷の高定着温度Ｔｎへの定着ローラ２１の昇温時間の待ち時間を削減するために、予め定着温度を高定着温度Ｔｎに設定し（ステップＳ１０７）、後続の印刷ジョブが入ってくるのを待つ待機状態へ移行する（ステップＳ１０８）。すなわち、手差し部９から用紙Ｐが給紙されるということは、連続して同じ印刷モードで印刷が行われる可能性が少ないため、ＣＰＵ２６は、後続の印刷ジョブは、通常モード印刷であると推測する。
【００４１】
ステップＳ１０６で、用紙Ｐの供給元が手差し部９でないとき（ステップＳ１０６で、ＮＯのとき）には、ＣＰＵ２６は、後続の印刷ジョブは、特殊モード印刷であると推測して、特殊モード印刷の低定着温度Ｔｔを維持したまま、後続の印刷ジョブが入ってくるのを待つ待機状態へ移行する（ステップＳ１０８）。すなわち、手差し部９ではなく、給紙トレイ１１から用紙Ｐが給紙されるということは、連続して同じ印刷モードで印刷が行われる可能性が高いため、ＣＰＵ２６は、後続の印刷ジョブは、先行印刷ジョブと同じ特殊モード印刷であると推測する。
【００４２】
このようにすると、図７に示すように、低定着温度Ｔｔで特殊モード印刷を行なったときに、そのときの用紙の供給元が手差し部９であるか否かに基づいて後続の印刷ジョブが、異なる印刷モードである通常モード印刷であるか否かを推測して、定着温度、特に待機温度を、低定着温度Ｔｔと高定着温度Ｔｎとに適宜切り替えて設定して待機することができ、定着ローラ２１の温度調整のための待ち時間を削除または削減することができる。
【００４３】
なお、上記説明では、画像形成装置１は、手差し部９には、用紙Ｐが１枚ずつ手差しで、供給されるものとして、説明したが、手差し部９の構成は、上記構成に限るものではなく、例えば、図８に示すように、手差し部９に、複数枚の用紙Ｐを載置可能な手差しトレイ９ａと用紙残量センサ（残量検出手段）９ｂを備えたものであってもよい。
【００４４】
この場合、ＣＰＵ２６は、図６のステップＳ１０６で、用紙の給紙元が手差し部９であっても、用紙残量センサ９ｂが用紙Ｐを検出しているかチェックして、用紙残量センサ９ｂが手差しトレイ９上に用紙Ｐが残留していることを検出している間は、特殊モード印刷が継続されると推測し、特殊モード印刷の低定着温度Ｔｔを維持したまま、後続の印刷ジョブが入ってくるのを待つ待機状態へ移行する（ステップＳ１０８）。ＣＰＵ２６は、その後、用紙残量センサ９ｂが手差しトレイ９ａ上に用紙Ｐがないことを検出すると、後続の印刷ジョブは、特殊モード印刷ではなく、通常モード印刷であると推測して、特殊モード印刷の低定着温度Ｔｔから通常モード印刷の高定着温度Ｔｎへの定着ローラ２１の昇温時間の待ち時間を削減するために、予め定着温度を高定着温度Ｔｎに設定し（ステップＳ１０７）、該高定着温度Ｔｎに応じた待機温度で、後続の印刷ジョブが入ってくるのを待つ待機状態へ移行する（ステップＳ１０８）。
【００４５】
なお、図６においては、特殊モード印刷を行った次の印刷ジョブの印刷モード、すなわち、定着温度の推測を行なっている場合について説明したが、通常モード印刷を行った次の印刷ジョブの印刷モード、すなわち、定着温度の推測を行う場合にも、同様に適用することができる。
【００４６】
このように、本実施例の画像形成装置１は、その定着部６が、定着ヒータ(発熱手段)２４によって加熱されて、トナー画像（記録剤像）の転写されている用紙（被記録媒体）Ｐを加熱して該用紙Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ（定着部材）２１と、定着ローラ２１の温度を検出する定着サーミスタ（温度検出手段）２３と、定着サーミスタ２３の検出温度に基づいて定着ヒータ２４への電力供給を制御して定着ローラ２１の温度を制御するＣＰＵ（温度制御手段）２６と、定着ローラ２１の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶するＲＯＭ等の不揮発性メモリ（温度記憶手段）と、用紙Ｐに対する定着ローラ２１による定着完了後の次の定着ローラ２１の定着に要求される定着温度として、不揮発性メモリの記憶する複数の前記定着温度のうち、いずれの温度であるかを推測するＣＰＵ（定着温度推測手段）２６と、用紙Ｐに対する定着完了後の定着ローラ２１の待機温度を、推測した前記定着温度に対応して不揮発性メモリに記憶されている前記待機温度に設定して制御するＣＰＵ（待機温度設定手段）２６と、を備えている。
【００４７】
したがって、定着毎に次の定着温度を推測して、定着動作後の待機温度を、推測した次の定着温度に対応した待機温度に設定することができ、待ち時間を短縮させることができる。
【００４８】
また、本実施例の画像形成装置１は、その定着部６が、定着ヒータ２４によって加熱されて、トナー画像の転写されている用紙Ｐを加熱して該用紙Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ２１の温度を検出する温度検出処理ステップと、前記温度検出処理ステップでの検出温度に基づいて定着ヒータ２４への電力供給を制御して定着ローラ２１の温度を制御する温度制御処理ステップと、用紙Ｐに対する定着ローラ２１による定着完了後の次の定着ローラ２１の定着に要求される定着温度として、該定着ローラ２１の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶する不揮発性メモリの該定着温度のうち、いずれの定着温度であるかを推測する定着温度推測処理ステップと、用紙Ｐに対する定着完了後の定着ローラ２１の待機温度を、前記定着温度推測処理ステップで推測された前記定着温度に対応して不揮発性メモリに記憶されている前記待機温度に設定して前記温度制御処理ステップで制御させる待機温度設定処理ステップと、を有する定着制御方法を実行している。
【００４９】
したがって、定着毎に次の定着温度を推測して、定着動作後の待機温度を、推測した次の定着温度に対応した待機温度に設定することができ、待ち時間を短縮させることができる。
【００５０】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、制御部としてのＣＰＵ２６に、定着ヒータ２４によって加熱されて、トナー画像の転写されている用紙Ｐを加熱して該用紙Ｐに該トナー画像を定着させる定着ローラ２１の温度を検出する温度検出処理と、前記温度検出処理での検出温度に基づいて定着ヒータ２４への電力供給を制御して定着ローラ２１の温度を制御する温度制御処理と、用紙Ｐに対する定着ローラ２１による定着完了後の次の用紙Ｐの定着に要求される定着温度として、該定着ローラ２１の定着時の定着温度として温度の異なる複数の定着温度及び該各定着温度に対応する温度の異なる複数の待機温度を記憶する不揮発性メモリの該定着温度のうち、いずれの定着温度であるかを推測する定着温度推測処理と、用紙Ｐに対する定着完了後の定着ローラ２１の待機温度を、前記定着温度推測処理で推測された前記定着温度に対応して前記不揮発性メモリに記憶されている前記待機温度に設定して前記温度制御処理で制御させる待機温度設定処理と、を実行させる定着制御プログラムを搭載している。
【００５１】
したがって、定着毎に次の定着温度を推測して、定着動作後の待機温度を、推測した次の定着温度に対応した待機温度に設定することができ、待ち時間を短縮させることができる。
【００５２】
また、本実施例の画像形成装置１は、その定着部６が、定着ローラ２１への用紙Ｐの供給元が、複数存在する給紙トレイ１１、手差し部９等の供給元のうち、いずれの供給元であるかを検出する用紙センサ等の供給元検出手段を、備え、ＣＰＵ２６が、該供給元検出手段の検出した定着の完了した用紙Ｐの供給元が、複数存在する該供給元のうちいずれの供給元であるかに基づいて次の定着温度を推測している。
【００５３】
したがって、定着した用紙Ｐの供給元がどの供給元であるかによって次の供給元の用紙Ｐに対して必要な定着温度を簡単かつ容易に推測して、その定着温度に応じた待機温度に予め制御することができ、簡単かつ安価に待ち時間を短縮させることができる。
【００５４】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、その定着部６が、不揮発性メモリに、定着ローラ２１の定着時の定着温度として、所定の高定着温度と低定着温度及び該各定着温度に対応する高待機温度と低待機温度を記憶し、ＣＰＵ２６が、用紙Ｐに対する定着完了後の定着ローラ２１の待機温度を、次の定着温度の推測結果に基づいて、前記高待機温度と前記低待機温度のいずれかに設定している。
【００５５】
したがって、通常モード印刷の高定着温度と特殊モード印刷の低定着温度のうち推測した次の定着温度に対応した待機温度に制御することができ、待ち時間を短縮させることができる。
【００５６】
また、本実施例の画像形成装置１は、そのＣＰＵ２６が、用紙センサ等の前記供給元検出手段の検出した定着の完了した用紙Ｐの供給元が、手差しによって該用紙Ｐの供給の行われる手差し部（手差し供給元）９であると、次の前記定着温度が該用紙Ｐの定着温度とは異なる定着温度であると推測し、自動によって用紙Ｐの供給の行われる給紙トレイ（自動供給元）１１であると、次の前記定着温度が該用紙Ｐの定着温度と同じ定着温度であると推測している。
【００５７】
したがって、定着した用紙Ｐの供給元がどの供給元であるかによって次の用紙Ｐに対して必要な定着温度をより一層適切に推測して、その定着温度に応じた待機温度に予め制御することができ、より一層適切に待ち時間を短縮させることができる。
【００５８】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、ＣＰＵ２６が、自動によって用紙Ｐの供給の行われる給紙トレイ（自動供給元）１１が複数存在し、定着の完了した用紙Ｐの供給元が、複数存在する該給紙トレイ１１のうち、使用頻度が所定頻度未満の給紙トレイ１１であると、次の定着温度が該用紙Ｐとは異なる定着温度であると、推測し、使用頻度が所定頻度以上の給紙トレイ１１であると、次の前記定着温度が該用紙Ｐと同じ定着温度であると、推測している。
【００５９】
したがって、給紙トレイ１１が複数存在する場合にも、その給紙トレイの利用状況に応じて適切に次の用紙Ｐに対する定着温度を推測して、待機温度を制御することができ、待ち時間をより一層適切に短縮させることができる。
【００６０】
また、本実施例の画像形成装置１は、手差し部９が、該手差し部９に用紙Ｐがセットされているか否かを検出する用紙センサ（残量検出手段）９ｂを備えており、ＣＰＵ２６が、用紙センサ等の供給元検出手段の検出した定着の完了した用紙Ｐの供給元が、手差し部９であって、用紙センサ９ｂが用紙Ｐを検出していると、次の前記定着温度が該用紙Ｐの定着温度と同じ定着温度であると推測している。
【００６１】
したがって、手差し部９に複数枚をセットして給紙することができる場合に、該手差し部９への用紙Ｐのセット状況に応じて、適切に次の定着温度を推測して、定着ローラ２１の温度制御を行なうことができ、待ち時間をより一層適切に短縮させることができる。
【００６２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置
２  本体筐体
３  給紙部
４  搬送部
５  画像形成部
６  定着部
７  反転搬送部
７ａ  搬送ローラ
８  排紙トレイ
９  手差し部
９ａ  手差しトレイ
９ｂ  用紙残量センサ
１１  給紙トレイ
１２  給紙ローラ
１３  レジストローラ
１４  転写ローラ
１５  転写ベルト
２１  定着ローラ
２２  加圧ローラ
２３  定着サーミスタ
２４  定着ヒータ
２５  定着ローラモータ
２６  ＣＰＵ
Ｐ  用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開平４−１２４６８８号公報
【図１】
2014038252.tif 000003
【図２】
2014038252.tif 000004
【図３】
2014038252.tif 000005
【図４】
2014038252.tif 000006
【図５】
2014038252.tif 000007
【図６】
2014038252.tif 000008
【図７】
2014038252.tif 000009
【図８】
2014038252.tif 000010