(57)【要約】      （修正有）【課題】個人所有の携帯端末に画像情報を送信することが可能な超音波診断装置を提供する。【解決手段】実施形態に係る超音波診断装置１００は、画像情報生成部１１０と、送信部１５０とを有する。画像情報生成部１１０は、患者の体内に超音波を送信して得られる反射波に基づいて画像情報を生成する。送信部１５０は、生成された画像情報を携帯端末２００に送信する。【選択図】図１
2014054366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の体内に超音波を送信して得られる反射波に基づいて画像情報を生成する画像情報生成部と、
生成された画像情報を携帯端末に送信する送信部と
を有する超音波診断装置。
【請求項２】
個人情報以外の情報に基づき送信先ごとに生成された、画像情報を閲覧するための認証情報が記憶された記憶部と、
画像情報の送信前に、当該画像情報の送信先に対応する認証情報を当該画像情報に付加する認証情報付加部と
を有し、
前記送信部は、認証情報が付加された画像情報を携帯端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
患者ごとに設けられた識別媒体に予め記録された固有情報を読み取る情報読取部と、
読み取られた固有情報に基づいて認証情報を生成する認証情報生成部と
を有し、
前記記憶部には、生成された認証情報が記憶される
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
画像情報の送信前に、当該画像情報に所定種別の文字列情報が含まれているか判定する判定部と、
所定種別の文字列情報が含まれていると判定された場合に、当該画像情報から当該文字列情報を削除する削除部と
を有し、
前記送信部は、文字列情報が削除された画像情報を携帯端末に送信する
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
患者の体内に超音波を送信して得られる反射波に基づいて画像情報を生成する超音波診断装置と、携帯端末とを含む超音波画像通信システムであって、
前記超音波診断装置は、
個人情報以外の情報に基づき送信先ごとに生成された、画像情報を閲覧するための認証情報が記憶された記憶部と、
画像情報の送信前に、当該画像情報の送信先に対応する認証情報を当該画像情報に付加する認証情報付加部と、
認証情報が付加された画像情報を携帯端末に送信する送信部と
を有し、
前記携帯端末は、
前記送信部により送信された、認証情報が付加された画像情報を受信する受信部と、
認証情報の入力を受け付ける入力部と、
入力された認証情報が、画像情報に付加された認証情報と一致するか判定する認証部と、
表示部と、
認証情報が一致すると判定された場合に、当該認証情報が付加された画像情報に基づく画像を前記表示部に表示させる制御部と
を有することを特徴とする超音波画像通信システム。
【請求項６】
前記入力部は、患者ごとに設けられた識別媒体に予め記録された認証情報を読み取る情報読取部を含み、
前記認証部は、読み取られた認証情報が、画像情報に付加された認証情報に一致するか判定する
ことを特徴とする請求項５に記載の超音波画像通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施形態は、超音波診断装置及び超音波画像通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブを用いて被検体内に超音波を送信してその反射波を受信することにより、被検体の生体情報を取得するものである。たとえば産科分野での超音波診断において、取得された画像情報を媒体に出力して患者に提供するサービスがある。画像情報の出力形態には、紙媒体への印刷出力や、可搬記録媒体（ＤＶＤ等）への記録出力がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１００８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、携帯端末の普及が著しく、将来には各人が１台以上の携帯端末を所有することも予想される。このような状況にも関わらず、従来の超音波診断装置では、患者やその関係者が所有する携帯端末に画像情報を提供することはできなかった。
【０００５】
実施形態は、個人所有の携帯端末に画像情報を送信することが可能な超音波診断装置及び超音波画像通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る超音波診断装置は、画像情報生成部と、送信部とを有する。画像情報生成部は、患者の体内に超音波を送信して得られる反射波に基づいて画像情報を生成する。送信部は、生成された画像情報を携帯端末に送信する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る超音波画像通信システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る超音波診断装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る超音波画像通信システムの構成の一例を示す外観図である。
【図４】実施形態に係る超音波画像通信システムの構成の一例を示す外観図である。
【図５】実施形態に係る超音波画像通信システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施形態に係る超音波画像通信システムの構成の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
超音波診断装置及び超音波画像通信システムの実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
〈第１の実施形態〉
［構成］
第１の実施形態に係る超音波画像通信システムの構成例を図１及び図２に示す。図１は超音波画像通信システムの全体構成の一例を示す。図２は、この超音波画像通信システムに含まれる超音波診断装置の構成の一例を示す。
【００１０】
超音波画像通信システムは、超音波診断装置１００と、携帯端末２００とを含んで構成される。超音波診断装置１００は、患者の体内を示す画像情報を生成する医療装置である。携帯端末２００は、可搬型の情報処理装置であって、たとえば患者やその関係者（配偶者、血族、姻族等）が所有するものである。携帯端末２００の例として、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ノート型パソコン、携帯情報端末（ＰＤＡ）などがある。詳細は後述するが、この超音波画像通信システムは、超音波診断装置１００から携帯端末２００に画像情報を提供するように構成されている。
【００１１】
（超音波診断装置１００）
超音波診断装置１００の構成を説明する。図１に示すように、超音波診断装置１００は、画像情報生成部１１０と、記憶部１２０と、情報処理部１３０と、ユーザ・インターフェイス（ＵＩ）１４０と、送信部１５０と、制御部１６０とを有する。
【００１２】
（画像情報生成部１１０）
画像情報生成部１１０は、患者の体内に超音波を送信して得られる反射波に基づいて画像情報を生成する。画像情報生成部１１０の構成例を図２に示す。画像情報生成部１１０は、超音波プローブ１１１と、信号送信部１１２と、信号受信部１１３と、信号処理部１１４と、画像生成部１１５とを有する。
【００１３】
（超音波プローブ１１１）
超音波プローブ１１１には、複数の超音波振動子が走査方向に１列に配置された１次元アレイプローブ、又は、複数の超音波振動子が２次元的に配置された２次元アレイプローブが用いられる。また、走査方向に１列に配置された複数の超音波振動子を、走査方向に直交する揺動方向に揺動させる機械式１次元アレイプローブを用いてもよい。超音波プローブ１１１は被検体に超音波を送信し、被検体からの反射波をエコー信号として受信する。
【００１４】
（信号送信部１１２）
信号送信部１１２は、超音波プローブ１１１に電気信号を供給して所定の焦点にビームフォームした（つまり送信ビームフォームした）超音波を送信させる。
【００１５】
（信号受信部１１３）
信号受信部１１３は、超音波プローブ１１１が受信したエコー信号を受信する。信号受信部１１３は超音波プローブ１１１が受信したエコー信号を受信し、そのエコー信号に対して遅延処理を行うことにより、アナログのエコー信号を整相された（つまり受信ビームフォームされた）デジタルのデータに変換する。
【００１６】
信号受信部１１３は、たとえば図示しないプリアンプ回路と、Ａ／Ｄ変換器と、受信遅延回路と、加算器とを有する。プリアンプ回路は、超音波プローブ１１１の各超音波振動子から出力されるエコー信号を受信チャンネルごとに増幅する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅されたエコー信号をデジタル信号に変換する。受信遅延回路は、デジタル信号に変換されたエコー信号に、受信指向性を決定するために必要な遅延時間を与える。加算器は、遅延時間が与えられたエコー信号を加算する。その加算によって、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。信号受信部１１３から出力される受信信号は、信号処理部１１４に出力される。
【００１７】
（信号処理部１１４）
信号処理部１１４はＢモード処理部を有する。Ｂモード処理部は受信信号を信号受信部１１３から受けて、受信信号の振幅情報の映像化を行う。具体的には、Ｂモード処理部は、受信信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。
【００１８】
信号処理部１１４はＣＦＭ（Ｃｏｌｏｒ  Ｆｌｏｗ  Ｍａｐｐｉｎｇ）処理部を有していてもよい。ＣＦＭ処理部は血流情報の映像化を行う。血流情報には、速度、分布、又はパワーなどの情報があり、血流情報は２値化情報として得られる。
【００１９】
信号処理部１１４はドプラ処理部を有していてもよい。ドプラ処理部は受信信号を位相検波することによりドプラ偏移周波数成分を取り出し、ＦＦＴ処理を施すことにより血流速度を表すドプラ周波数分布を生成する。
【００２０】
信号処理部１１４は、信号処理が施された受信信号（超音波ラスタデータ）を画像生成部１１５に出力する。
【００２１】
（画像生成部１１５）
画像生成部１１５は、信号処理部１１４から出力された信号処理後の受信信号（超音波ラスタデータ）に基づいて超音波画像データを生成する。画像生成部１１５は、たとえばＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ：デジタルスキャンコンバータ）を有する。画像生成部１１５は、走査線の信号列で表される信号処理後の受信信号を、直交座標系で表される画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。たとえば、画像生成部１１５は、Ｂモード処理部によって信号処理が施された受信信号にスキャンコンバージョン処理を施すことにより、被検体の組織の形態を表すＢモード画像データを生成する。画像生成部１１５は、超音波画像データを表示制御部１６２に出力する。この超音波画像データは画像情報の一例である。
【００２２】
（記憶部１２０）
記憶部１２０には各種の情報が記憶される。たとえば、超音波画像データ、表示画像のキャプチャ画像データ、患者に関する情報などが記憶部１２０に記憶される。記憶部１２０に情報を記憶させる処理と、記憶部１２０に記憶された処理を読み出す処理は、制御部１６０（主制御部１６１）により実行される。
【００２３】
記憶部１２０には、所定の認証情報が記憶される。認証情報は、携帯端末２００を用いて画像情報を閲覧するための認証処理に用いられる。認証情報は、個人情報以外の情報に基づき生成される。個人情報とは、特定の個人を識別することが可能な情報を示す。個人とは、患者若しくはその関係者、又は携帯端末２００の所有者を示す。個人情報の例として、氏名、生年月日、住所、電話番号、メールアドレス、携帯端末の端末識別情報などがある。認証情報は、このような個人情報以外の情報（認証情報生成用情報）に基づいて生成される。認証情報生成用情報としては、たとえば、超音波診断装置１００の所有者（医療機関、医師個人等）と、患者個人との間においてのみ知りうる情報が用いられる。
【００２４】
認証情報生成用情報は、たとえば、医療機関側にて発行することにより、又は患者側にて指定することにより、生成される。医療機関側にて発行する場合の例として、乱数を用いて文字列情報（乱数列など）を生成し、この文字列情報を認証情報生成用情報して用いることが可能である。患者側にて指定する場合の例として、患者等は任意の文字列を指定入力する方法や、患者等が所有する機器（携帯端末２００等）から医療機関側（超音波診断装置１００等）に認証情報生成用情報を送信する方法などがある。認証情報生成用情報の入力は、手入力でも自動入力でもよい。認証情報生成用情報から認証情報を生成する処理は、超音波診断装置１００又は他の装置（院内サーバ、医師端末等）によって実行される。超音波診断装置１００が当該処理を実行する場合、処理は情報処理部１３０により実行される。
【００２５】
認証情報生成用情報と認証情報とは同一の情報であってもよいし、互いに異なる情報であってもよい。後者の場合、認証情報生成用情報から生成された認証情報が医師や患者に呈示される。また、詳細は第２の実施形態で説明するが、患者の診察券（診察カード）に設けられた記録媒体（ＩＣカード、磁気テープ等）に認証情報を記録するなどして患者側に提供することが可能である。また、認証情報を所定のフォーマットで符号化することができる。その場合、携帯端末２００によって復号化処理を行うために、超音波診断装置１００側と携帯端末２００側との間において事前にフォーマットを合わせておく。なお、認証情報を符号化して得られる情報も同じく認証情報と呼ぶ。
【００２６】
認証情報は、画像情報の送信先ごとに生成される。送信先とは、携帯端末２００のみを示す概念ではなく、画像情報の提供を受ける者や、提供された画像情報を利用（閲覧等）する者であってもよい。たとえば、或る患者が複数の携帯端末を所有することも考えられるが、その場合において、患者ごとに認証情報を生成してもよいし、携帯端末ごとに認証情報を生成してもよい。
【００２７】
以上のようにして生成された認証情報は、送信先を示す情報（送信先情報）と対応付けられて記憶部１２０に記憶される。また、認証情報と、送信先情報と、患者識別情報（医療機関における患者ＩＤ等）とを対応付けて記憶部１２０に記憶させることもできる。
【００２８】
（情報処理部１３０）
情報処理部１３０は、画像情報の送信に関する各種の情報処理を実行する。情報処理部１３０は、認証情報付加部１３１と、文字列情報判定部１３２と、文字列情報削除部１３３とを有する。
【００２９】
（認証情報付加部１３１）
認証情報付加部１３１は、画像情報の送信先に対応する認証情報をこの画像情報に付加する。この処理は、たとえば送信先の指定を受けて行われる。送信先の指定は、たとえば、予め入力された患者識別情報に対応付けられた送信先情報を制御部１６０が特定することによる。更に、制御部１６０は、特定された送信先情報に対応する認証情報を記憶部１２０から読み出して情報処理部１３０に送る。認証情報付加部１３１は、この認証情報を画像情報に付加する。
【００３０】
この付加処理としては、たとえば、画像情報に付帯させる処理と、画像情報に埋め込む処理とがある。付帯処理の例として、画像情報のヘッダーやフッターに認証情報を記録することができる。埋め込み処理の例として、画像情報のブランキング期間に相当する領域に認証情報を記録することができる。なお、ブランキングとは、走査線の繰り返し周期の全期間を表示させずに不要な部分を削除する処理であり、ブランキング期間とはこの削除された期間を示す。なお、認証情報を画像情報に付加させる方法はこれらには限定されず、任意の方法を用いることが可能である。
【００３１】
（文字列情報判定部１３２）
文字列情報判定部１３２は、画像情報に所定種別の文字列情報が含まれているか判定する。たとえば表示画像のキャプチャ画像には、患者に関する情報や各種パラメータなどが映り込んでいる。文字列情報判定部１３２は、このような文字列情報が画像情報に含まれているかを判定する。その判定結果は文字列情報削除部１３３に送られる。
【００３２】
所定種別の文字列情報には、たとえば、個人情報や、超音波診断装置１００の各種パラメータが含まれる。また、所定種別の文字列情報は、画像情報に含まれる一部の文字列情報であってもよいし、全ての文字列情報であってよい。なお、所定種別の文字列情報には認証情報は含まれない。
【００３３】
（文字列情報削除部１３３）
文字列情報削除部１３３は、文字列情報判定部１３２により所定種別の文字列情報が含まれていると判定された場合に、その画像情報からその文字列情報を削除する。この削除処理は、文字列情報を視認不可能な状態にするものである。また、画像解析によって文字列情報を検出することができないようにするものである。この削除処理は、文字列情報に相当する画素及びその近傍の画素の画素値（輝度値、ＲＧＢ値等）を変更することにより行われる。その一例として、これら画素の画素値を同じ値（たとえば輝度値０）に変更することができる。
【００３４】
（ユーザ・インターフェイス１４０）
ユーザ・インターフェイス１４０は、図２に示すように、表示部１４１と、操作部１４２とを有する。
【００３５】
（表示部１４１）
表示部１４１は、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどの表示装置で構成されている。表示部１４１は、超音波画像等の各種画像や、その他各種情報を表示する。なお、この実施形態の表示部１４１は超音波診断装置の一部を構成しているが、超音波診断装置に接続可能な表示装置を表示部として用いることも可能である。
【００３６】
（操作部１４２）
操作部１４２は、ユーザによる操作を受けて、この操作内容に応じた信号や情報を装置各部に入力する。また、操作部１４２は、ネットワークやメディアを介して信号や情報の入力を受ける機能を有していてもよい。
【００３７】
（送信部１５０）
送信部１５０は、画像情報を携帯端末２００に送信する。この実施形態では、画像情報に認証情報が付加されているので、送信部１５０は、認証情報が付加された画像情報を送信する。
【００３８】
送信部１５０の構成は、画像情報の送信方法に応じて決定される。画像情報の送信方法として、超音波診断装置１００と携帯端末２００の双方に接続可能な記録媒体を使用する方法がある。この記録媒体には、たとえば、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）規格に準拠した記録媒体（ＵＳＢメモリ、ＵＳＢハードディスクドライブ等）、ＳＤ規格に準拠したメモリカードなどがある。この送信方法が適用される場合、送信部１５０は、その記録媒体に準拠したドライバを含んで構成される。
【００３９】
他の送信方法として、超音波診断装置１００が接続可能なＬＡＮ回線（及びインターネット）を介して画像情報を送信する方法がある。この場合、送信部１５０は、ＬＡＮ回線に準拠したＬＡＮカード等の通信インターフェイスを含んで構成される。
【００４０】
また、超音波診断装置１００から携帯端末２００に直接に画像情報を送信する方法もある。この送信方法としては、超音波診断装置１００と携帯端末２００とを有線接続する方法や、近距離無線通信を用いる方法がある。これら方法が適用される場合、その方式に準拠した通信インターフェイスが送信部１５０に設けられる。
【００４１】
（制御部１６０）
制御部１６０は超音波診断装置１００の制御を行う。制御部１６０は、図２に示すように、主制御部１６１と、表示制御部１６２とを有する。
【００４２】
（主制御部１６１）
主制御部１６１は、超音波診断装置の各部の動作を制御する。たとえば、主制御部１６１は、信号送信部１１２及び信号受信部１１３による超音波の送受信を制御する。また、主制御部１６１は、送信部１５０を制御して画像情報を送信させる。
【００４３】
（表示制御部１６２）
表示制御部１６２は、超音波画像データを画像生成部１１５から受けて、超音波画像データに基づく超音波画像を表示部１４１に表示させる。また、表示制御部１６２は、超音波画像以外の各種画像や、画像以外の各種情報を、表示部１４１に表示させることも可能である。
【００４４】
（携帯端末２００）
携帯端末２００は、受信部２１０と、入力部２２０と、認証部２３０と、制御部２４０と、表示部２５０とを有する。
【００４５】
（受信部２１０）
受信部２１０は、超音波診断装置１００の送信部１５０により送信された、認証情報が付加された画像情報を受信する。受信部２１０の構成は、送信部１５０の構成に準ずる。受信部２１０により受信された画像情報は、図示しない記憶部に格納される。
【００４６】
（入力部２２０）
入力部２２０は、認証情報の入力を受け付ける。入力部２２０の構成は、認証情報の入力方法に応じて決定される。認証情報の入力方法として、ユーザによる手入力がある。その場合、入力部２２０は、キーボード等のハードウェアキーや、グラフィック・ユーザ・インターフェイスからなるソフトウェアキーなど、情報入力用のインターフェイスを含んで構成される。ソフトウェアキーが用いられる場合などにおいて、表示部２５０はタッチパネル・ディスプレイであってよい。
【００４７】
他の入力方法として、所定の記録媒体に予め記録された認証情報を読み取る方法がある。この方法が適用される場合、入力部２２０には情報読取部２２１が設けられる。情報読取部２２１は、この記録媒体に記録された情報を読み取り可能なカードリーダである。
【００４８】
認証情報が記録される記録媒体の例として、患者ごとに設けられた識別媒体がある。この識別媒体は、患者を識別するための媒体であり、たとえば前述した患者の診察券（診察カード）であってよい。
【００４９】
（認証部２３０）
認証部２３０は、入力部２２０により入力された認証情報が、画像情報に付加された認証情報と一致するか判定する。認証情報が符号化されている場合、認証部２３０は、認証情報を復号化した後に、上記判定処理を行う。その判定結果は、制御部２４０に送られる。
【００５０】
（制御部２４０）
制御部２４０は、認証部２３０により双方の認証情報が一致したと判定された場合に、この認証情報が付加された画像情報に基づく画像を表示部２５０に表示させる。
【００５１】
一方、認証部２３０により双方の認証情報が一致しないと判定された場合、制御部２４０は、たとえば、認証情報の再入力を促す情報を表示部２５０に表示させる。また、双方の認証情報が一致しないとの判定が所定回数なされた場合、制御部２４０は、認証情報の再度の入力を行えないように、つまり画像情報の表示や外部装置への出力を行えないように、携帯端末２００を制御することができる。
【００５２】
（表示部２５０）
表示部２５０は、たとえば液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイ等のフラットパネルディスプレイである。
【００５３】
［システム構成の例］
超音波画像通信システムの構成例を図３に示す。この構成例では、超音波診断装置１００の操作部１４２（操作パネル）に送信部１５０が設けられている。この送信部１５０は、所定の近距離無線通信方式に準拠した通信インターフェイスである。一方、携帯端末２００にも、同じ近距離無線通信方式に準拠した通信インターフェイスが、受信部２１０として設けられている。ユーザは、携帯端末２００を送信部１５０に近接又は接触させる。それにより、認証情報が付加された画像情報が、超音波診断装置１００から携帯端末２００に送信される。携帯端末２００は、この画像情報を格納する。
【００５４】
超音波画像通信システムの他の構成例を図４に示す。この例では、表示部２５０を構成する表示デバイスの筺体に送信部１５０が設けられている。この例においても、送信部１５０は近距離無線通信に準拠した通信インターフェイスであり、携帯端末２００にも同じ近距離無線通信に準拠した通信インターフェイスが搭載されている。ユーザが携帯端末２００を送信部１５０に近接又は接触させると、認証情報が付加された画像情報が、超音波診断装置１００から携帯端末２００に送信される。携帯端末２００は、この画像情報を格納する。
【００５５】
なお、図４に示すように、送信される画像情報に基づく画像を超音波診断装置１００の表示部１４１に表示させておくことができる。表示される画像は、送信される複数の画像情報の全てに対応するものであってもよいし、１つ以上の代表画像情報に基づく代表画像であってもよい。複数の画像を表示させる場合、そのサムネイルを生成して表示させるようにしてもよい。
【００５６】
［動作］
実施形態に係る超音波画像通信システムの動作について説明する。超音波画像通信システムの動作例を図５に示す。
【００５７】
（Ｓ１：画像情報を取得する）
超音波診断装置１００を用いて超音波診断を行い、患者の体内を描出した画像情報を取得する。
【００５８】
（Ｓ２：認証情報生成用情報の入力を受ける）
超音波診断装置１００が、認証情報生成用情報の入力を受ける。
【００５９】
（Ｓ３：認証情報を生成する）
超音波診断装置１００の情報処理部１３０が、ステップ２で入力された認証情報生成用情報に基づいて認証情報を生成する。この処理には、符号化処理などが含まれる。
【００６０】
（Ｓ４：認証情報を画像情報に付加する）
超音波診断装置１００の認証情報付加部１３１が、ステップ３で生成された認証情報を、ステップ１で取得された画像情報に付加する。
【００６１】
なお、この段階までのいずれかのタイミングで、ステップ１で取得された画像情報に含まれる文字列情報を削除することができる。この処理は、文字列情報判定部１３２による文字列情報の有無の判定と、文字列情報削除部１３３による文字列情報の削除とを介して行われる。
【００６２】
（Ｓ５：画像情報を携帯端末に送信する）
超音波診断装置１００の送信部１５０が、ステップ４で認証情報が付加された画像情報を携帯端末２００に向けて送信する。
【００６３】
（Ｓ６：携帯端末が画像情報を受信する）
携帯端末２００の受信部２１０が、ステップ５で送信された画像情報を受信する。この画像情報には認証情報が付加されている。
【００６４】
（Ｓ７：画像情報を格納する）
携帯端末２００が、ステップ６で受信された、認証情報が付加された画像情報を、図示しない記憶部に格納する。
【００６５】
（Ｓ８：認証情報の入力を受ける）
携帯端末２００の入力部２２０が、ユーザによる認証情報の入力を受ける。
【００６６】
（Ｓ９：認証情報は一致？）
携帯端末２００の認証部２３０が、ステップ８で入力された認証情報がステップ６で受信された画像情報に付帯された画像情報と一致するか判定する。
【００６７】
（Ｓ１０：再入力情報を表示する）
認証情報が一致しないと判定された場合（Ｓ９：Ｎｏ）、携帯端末２００の制御部２４０は、認証情報の再入力を促す情報（再入力情報）を表示部２５０に表示させる。更に、制御部２４０は、携帯端末２００の動作状態を、ステップ８の認証情報の入力を待機する状態にする。なお、前述のように、ステップ８、ステップ９：Ｎｏ、ステップ１０のルーチンは、これが所定回数繰り返されたことに対応して終了される（図示省略）。
【００６８】
（Ｓ１１：画像を表示する）
ステップ９において認証情報が一致すると判定された場合（Ｓ９：Ｙｅｓ）、携帯端末２００の制御部２４０は、この認証情報が付加された画像情報に基づく画像を表示部２５０に表示させる。
【００６９】
［効果］
実施形態に係る超音波診断装置１００及びこれを含む超音波画像通信システムの効果について説明する。
【００７０】
超音波診断装置１００は、画像情報生成部１１０と、送信部１５０とを有する。画像情報生成部１１０は、患者の体内に超音波を送信して得られる反射波に基づいて画像情報を生成する。送信部１５０は、生成された画像情報を携帯端末２００に送信する。このような超音波診断装置１００によれば、患者の画像情報を個人所有の携帯端末２００に送信することが可能である。
【００７１】
画像情報は医用情報であるから、情報の漏洩防止に配慮する必要がある。特に、この実施形態では、個人所有の携帯端末２００に画像情報を提供するものであるから、他人が画像情報を閲覧してしまう可能性も低いとは言いがたい。
【００７２】
このような事情を鑑み、超音波診断装置１００に、記憶部１２０と、認証情報付加部１３１とを設けることができる。記憶部１２０には、個人情報以外の情報に基づき送信先ごとに生成された、画像情報を閲覧するための認証情報が記憶される。認証情報付加部１３１は、画像情報の送信前に、この画像情報の送信先に対応する認証情報をこの画像情報に付加する。送信部１５０は、認証情報が付加された画像情報を携帯端末２００に送信する。この構成を適用することにより、認証を受けなければ画像情報に基づく画像を閲覧することができなくなる。したがって、画像情報の漏洩防止を図ることが可能となる。
【００７３】
また、画像情報に個人情報等を示す文字列情報が含まれていると、万が一画像情報が漏洩して閲覧された場合に、個人が特定されてしまう可能性がある。このような事情に鑑み、超音波診断装置１００に、文字列情報判定部１３２（判定部）と、文字列情報削除部１３３（削除部）とを設けることができる。文字列情報判定部１３２は、画像情報の送信前に、この画像情報に所定種別の文字列情報が含まれているか判定する。文字列情報削除部１３３は、文字列情報判定部１３２により所定種別の文字列情報が含まれていると判定された場合に、この画像情報からこの文字列情報を削除する。送信部１５０は、文字列情報が削除された画像情報を携帯端末２００に送信する。この構成を適用することにより、万が一画像情報が漏洩した場合であっても、個人を特定されるリスクを低減させることができる。
【００７４】
また、実施形態に係る超音波画像通信システムは、超音波診断装置１００と、携帯端末２００とを含んでいる。超音波診断装置１００は、記憶部１２０と、認証情報付加部１３１と、送信部１５０とを有する。これら各部は上記と同様に機能する。つまり、記憶部１２０には、個人情報以外の情報に基づき送信先ごとに生成された、画像情報を閲覧するための認証情報が記憶される。認証情報付加部１３１は、画像情報の送信前に、この画像情報の送信先に対応する認証情報をこの画像情報に付加する。送信部１５０は、認証情報が付加された画像情報を携帯端末に送信する。一方、携帯端末２００は、受信部２１０と、入力部２２０と、認証部２３０と、表示部２５０と、制御部２４０とを有する。受信部２１０は、送信部１５０により送信された、認証情報が付加された画像情報を受信する。入力部２２０は、認証情報の入力を受け付ける。認証部２３０は、入力された認証情報が、画像情報に付加された認証情報と一致するか判定する。制御部２４０は、認証情報が一致すると判定された場合に、この認証情報が付加された画像情報に基づく画像を表示部２５０に表示させる。このような超音波画像通信システムによれば、患者の画像情報を個人所有の携帯端末２００に送信することが可能であり、また、画像情報の漏洩防止を図ることが可能である。
【００７５】
また、この超音波画像通信システムにおいて、携帯端末２００の入力部２２０に情報読取部２２１を設けることができる。情報読取部２２１は、患者ごとに設けられた識別媒体に予め記録された認証情報を読み取る。認証部２３０は、情報読取部２２１により読み取られた認証情報が、画像情報に付加された認証情報に一致するか判定する。このような構成によれば、認証情報の入力の容易化を図ることができる。
【００７６】
〈第２の実施形態〉
この実施形態では、診察券（診察カード）等に記録された情報を読み取って認証情報を生成するよう構成された超音波画像通信システム（超音波診断装置）について説明する。
【００７７】
［構成］
この実施形態の超音波画像通信システムの構成例を図６に示す。この実施形態の超音波画像通信システムは、第１の実施形態の構成に、情報読取部１７０と、認証情報生成部１３４とを追加したものである。その他の構成は第１の実施形態と同様であるから、説明は割愛する。
【００７８】
（情報読取部１７０）
情報読取部１７０は、患者ごとに設けられた識別媒体に予め記録された固有情報を読み取るものである。情報読取部１７０は、携帯端末２００の情報読取部２２１と同様の構成を有する。識別媒体は、たとえば診察券（診察カード）である。固有情報は、この識別媒体に固有の情報である。固有情報は、第１の実施形態で説明した認証情報生成用情報に相当するものである。
【００７９】
情報読取部１７０によって読み取られた固有情報は、制御部１６０を介して認証情報生成部１３４に送られる。なお、読み取られた固有情報を記憶部１２０に格納し、これを任意のタイミングで読み出して認証情報生成部１３４に送るようにしてもよい。
【００８０】
（認証情報生成部１３４）
認証情報生成部１３４は、情報読取部１７０により識別媒体から読み取られた固有情報に基づいて認証情報を生成する。前述のように固有情報は認証情報生成用情報である。認証情報生成用情報に基づき認証情報を生成する処理については、第１の実施形態で説明された方法を適用することができる。
【００８１】
［効果］
この実施形態に係る超音波画像通信システム及び超音波診断装置１００によれば、第１の実施形態と同様の効果とともに、認証情報の生成処理の容易化を図ることが可能となる。
【００８２】
〈変形例〉
超音波画像通信システム及び超音波診断装置の変形例を説明する。
【００８３】
携帯端末２００に入力された認証情報（特に、画像情報に付加された認証情報と一致したもの）は、携帯端末２００の記憶部（図示せず）に記憶される。よって、他人が携帯端末２００を操作して認証情報を取得し、それを用いて画像情報を閲覧してしまうおそれがある。
【００８４】
このような事情を考慮し、携帯端末２００に対して所定の操作が行われたときに、制御部２４０が、記憶されている認証情報を消去するように構成することができる。所定の操作としては、たとえば、携帯端末２００の電源オフ操作や、画像情報を閲覧するためのアプリケーションの終了操作などがある。それにより、たとえば携帯端末２００を紛失した場合であっても、携帯端末２００から既に消去された認証情報を再度入力する必要があるため、画像情報が閲覧されることを防止することが可能である。
【００８５】
また、認証情報を消去する代わりに、記憶部からの認証情報の読み出しを制限するように構成することも可能である。その一例として、画像情報を閲覧するためのアプリケーションの起動時にパスワードを入力するようにし、このアプリケーション上のみで認証情報の読み出しが可能なように構成することができる。それにより、認証情報の漏洩を防止しつつ、画像情報の閲覧を行う度毎に認証情報の入力を行う煩雑さを解消することが可能である。
【００８６】
上記実施形態では画像情報を携帯端末２００に保存しているため、意図せずに画像情報を転送してしまうことが想定される。その場合でも、認証情報を付加しておくことで、画像情報が閲覧されるおそれを低減させることが可能である。しかし、認証情報が付加されていない場合や、画像情報を入手した者がコンピュータの熟練者である場合などには、画像情報が閲覧されるおそれは依然として存在する。
【００８７】
このような事情を鑑み、画像情報の転送を制限する機能を設けることが可能である。たとえば、画像情報を電子メールに添付するための操作や、記録媒体に記録させるための操作がなされたときに、所定の認証処理を要求するように構成できる。この認証処理は、たとえば認証情報の入力である。
【００８８】
この発明の実施形態を説明したが、上記の実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００８９】
１００  超音波診断装置
１１０  画像情報生成部
１１１  超音波プローブ
１１２  信号送信部
１１３  信号受信部
１１４  信号処理部
１１５  画像生成部
１２０  記憶部
１３０  情報処理部
１３１  認証情報付加部
１３２  文字列情報判定部
１３３  文字列情報削除部
１３４  認証情報生成部
１４０  ユーザ・インターフェイス
１４１  表示部
１４２  操作部
１５０  送信部
１６０  制御部
１６１  主制御部
１６２  表示制御部
１７０  情報読取部
２００  携帯端末
２１０  受信部
２２０  入力部
２２１  情報読取部
２３０  認証部
２４０  制御部
２５０  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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