(57)【要約】【課題】シュートを備えた仕分け設備において、シュートとそのシュートから払い出される物品に関する払い出し情報との対応関係が変更されるたびにラベルを手作業で貼っていく必要をなくして運用コストを低減し、また払い出し情報が更新されたかどうかを作業者が確認できることが可能な仕分け設備を提供する。【解決手段】シュート３０から払い出される物品１２を集品する集品容器４０に、払い出し情報の少なくとも一部の項目を記憶する集品容器記憶部４２ａを備えさせ、シュート３０には、シュート３０と対応付けられている払い出し情報に基づく表示を行うシュート表示器３６を設け、シュート表示器３６には、集品容器記憶部４２ａに記憶される項目に対応した表示項目を含む表示を行わせるように、仕分け設備１０を構成する。【選択図】図１
2014148405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてきた物品が払い出されるシュートが設けられている仕分け設備において、
前記シュートに関するシュート情報と、前記シュートから払い出される物品に関する払い出し情報とを対応付けて管理する情報管理手段が設けられており、
前記シュートに対応した位置に配置されて前記シュートから払い出される物品を集品する集品容器に、前記シュート情報および／または前記払い出し情報の少なくとも一部の項目を記憶する払い出し情報記憶手段が備えられており、
前記シュートには、前記情報管理手段と通信して前記シュートのシュート情報と対応付けられている払い出し情報に基づく表示を行う払い出し情報表示手段が設けられており、
前記払い出し情報表示手段は、前記払い出し情報記憶手段に記憶される項目に対応した表示項目を含む表示を行うこと
を特徴とする仕分け設備。
【請求項２】
シュートへ物品が払い出されたことを検出する払い出し検出手段が前記シュートに設けられており、
払い出し情報表示手段は、前記シュートに払い出される予定の物品の残数を表示し、前記払い出し検出手段による検出に基づいて前記残数の表示を変更可能であること
を特徴とする請求項１に記載の仕分け設備。
【請求項３】
集品容器に、払い出し情報記憶手段に記憶された払い出し情報に基づく表示を行う集品容器表示手段が備えられており、
前記集品容器表示手段は、シュートの払い出し情報表示手段の表示と対応した表示を行うこと
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の仕分け設備。
【請求項４】
シュート情報を保持するシュート情報保持手段がシュートに設けられており、
前記シュート情報保持手段から取得した前記シュート情報を基に、そのシュート情報と対応付けられている払い出し情報を情報管理手段から取得することが可能となっていること
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の仕分け設備。
【請求項５】
搬送されてきた物品をシュートに対して払い出す仕分け方法において、
前記シュートに関するシュート情報と、前記シュートから払い出される物品に関する払い出し情報とを対応付けて管理し、
前記シュートに、そのシュートのシュート情報と対応付けられている払い出し情報に基づく表示を行い、
前記シュートから払い出される物品を集品する集品容器を前記シュートに対応した位置へ配置する際に、
前記シュートからシュート情報を取得し、取得した前記シュート情報に対応付けられている前記払い出し情報に基づいて、前記シュートに表示している項目のうち少なくとも一つの項目の情報を前記集品容器に割り付ける
ことを特徴とする仕分け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を仕分ける仕分け設備および仕分け方法に関し、特に、搬送されてきた物品が払い出されるシュートが設けられている仕分け設備に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
物品の仕分けを行う仕分け設備においては、物品の搬送を自動で行うコンベヤなどの自動搬送路がよく使用され、この自動搬送路から仕分け先に向けての物品の払い出しを自動で行う自動仕分け装置（ソータ）も使用されることがある。
【０００３】
例えば特許文献１には、商品（物品）のピース仕分けを行うピースソータが記載されている。このピースソータにおいては、滑り台のような複数のシュートに対してそれぞれ折り畳み式コンテナ（集品容器）が配置されており、各シュートへ仕分け先別に物品が払い出される。そして物品を集品容器へ投入するようになっている。
このようなピースソータを用いると、仕分け先別の物品の払い出しが自動で行われるため、仕分け作業に必要な労力がいくらか低減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１２３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、こうしたピースソータを用いた仕分け設備においても、装置の動作不良などにより物品が搬送路の外に転落してしまうなどといったトラブルに対処するため、作業者による目視監視は必要である。ここで、例えば物品の転落が発生した場合に、どのシュートにどんな（例えばどの仕分け先向けの）物品が払い出されるのか、という払い出し情報が視覚的にわかるようになっていなければ、作業者は転落した物品をどのシュートに投入し直すべきなのかについて、仕分け設備の管理システムに問い合わせなければ知ることができない。
また、各シュート下には予め集品容器を配置しておく必要があるが、仕分け先の種類がシュート数に対して少なくて、使用されないシュートがある場合には、使用されないシュートにも集品容器を配置してしまうという、作業者にとっては無駄な作業が発生するという問題もある。
【０００６】
こうした問題に対処するため、仕分け作業を行う前（作業バッチ開始前など）に、各シュートに対して、今回の仕分け作業においてそのシュートに対応付けられる払い出し情報（例えば店舗名などの仕分け先の情報）が印刷されたラベルなどを予め貼り付けておくことで、そのシュートが今回の作業で使用されるものかどうか、そしてどのような物品が払い出されるシュートであるのか、が視覚的に判別できるようにしておくという対策がなされることがある。
【０００７】
しかしながら、このような対策では、どのシュートにどの店舗向けの物品を払い出すか、などといったシュートと払い出し情報との対応関係が変更されるたび（例えば作業バッチ開始のたび）にラベルなどを手作業で貼っていく必要があるため、大規模な仕分け設備でシュートの数が何百と用意されていたりすると、印刷に使用するラベルの物的資源、貼り付けを行う作業者の労力、そして貼り付けに要する作業時間が多大なものとなってしまい、仕分け設備運用に必要なコストが高くなってしまう。
また、手作業での貼り付けはピースソータの動作と独立した作業となるため、ピースソータに指令されている情報が古いままになっていないかどうか、すなわち、どのシュートに対してどの仕分け先向けの物品を払い出すべきであるか、といったシュートと払い出し情報の対応関係が、貼り付けたラベル通りの最新情報に正しく更新されているかどうかを確認することができない。
【０００８】
そこで本発明は、物品が払い出されるシュートが設けられている仕分け設備において、シュートと払い出し情報との対応関係が変更されるたびにラベルを手作業で貼っていく必要をなくして運用コストを低減し、また払い出し情報が更新されたかどうかを作業者が確認できることが可能な仕分け設備を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明のうち請求項１に記載の仕分け設備は、搬送されてきた物品が払い出されるシュートが設けられている仕分け設備において、前記シュートに関するシュート情報と、前記シュートから払い出される物品に関する払い出し情報とを対応付けて管理する情報管理手段が設けられており、前記シュートに対応した位置に配置されて前記シュートから払い出される物品を集品する集品容器に、前記シュート情報および／または前記払い出し情報の少なくとも一部の項目を記憶する払い出し情報記憶手段が備えられており、前記シュートには、前記情報管理手段と通信して前記シュートのシュート情報と対応付けられている払い出し情報に基づく表示を行う払い出し情報表示手段が設けられており、前記払い出し情報表示手段は、前記払い出し情報記憶手段に記憶される項目に対応した表示項目を含む表示を行うことを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、シュート情報と払い出し情報との対応関係（例えば、どのシュートにどの店舗向けの物品を払い出すかという対応）が変更されると、シュートに設けられた表示手段の表示も変更されることになる。また、シュートに設けられた払い出し情報表示手段の表示には、集品容器の払い出し情報記憶手段に書き込まれる項目（例えば店舗名）と対応した表示項目が含まれているために、例えば作業者が払い出し情報記憶手段へ情報の書き込み作業を行う場合には、作業者はこれから書き込もうとする情報を払い出し情報表示手段の表示により目視で確認しながら作業を行うことができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の仕分け設備は、請求項１に記載の仕分け設備であって、シュートへ物品が払い出されたことを検出する払い出し検出手段が前記シュートに設けられており、払い出し情報表示手段は、前記シュートに払い出される予定の物品の残数を表示し、前記払い出し検出手段による検出に基づいて前記残数の表示を変更可能であることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、払い出される予定の物品の残数が払い出し情報表示手段によって表示されるため、作業者はその表示を確認することで、そのシュートからの払い出しが終了したかどうか、終了していなければあとどの程度の数量の払い出しが行われるのか、あるいは終了までにどのくらい時間がかかるのか、を把握することができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の仕分け設備は、請求項１または請求項２に記載の仕分け設備であって、集品容器に、払い出し情報記憶手段に記憶された払い出し情報に基づく表示を行う集品容器表示手段が備えられており、前記集品容器表示手段は、シュートの払い出し情報表示手段の表示と対応した表示を行うことを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、集品容器の払い出し情報記憶手段にその集品容器の位置に対応するシュートの払い出し情報が正しく書き込まれたかどうかの確認を、シュートの払い出し情報表示手段と集品容器表示手段とが対応した表示となっているかどうかを作業者が目視で確かめることによって行うことができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の仕分け設備は、請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の仕分け設備であって、シュート情報を保持するシュート情報保持手段がシュートに設けられており、前記シュート情報保持手段から取得した前記シュート情報を基に、そのシュート情報と対応付けられている払い出し情報を情報管理手段から取得することが可能となっていることを特徴とする。
【００１６】
上記構成によれば、払い出し情報表示手段とシュート情報保持手段とを分離することができるので、これらをそれぞれ別の位置に配置することができるようになって、例えば、払い出し情報表示手段をシュート上方など目視しやすい位置に配置し、シュート情報保持手段をシュートの払い出し端など作業者に近い位置に配置するなど、作業を行いやすく配置することができるようになる。
【００１７】
また、請求項５に記載の仕分け方法は、搬送されてきた物品をシュートに対して払い出す仕分け方法において、前記シュートに関するシュート情報と、前記シュートから払い出される物品に関する払い出し情報とを対応付けて管理し、前記シュートに、そのシュートのシュート情報と対応付けられている払い出し情報に基づく表示を行い、前記シュートから払い出される物品を集品する集品容器を前記シュートに対応した位置へ配置する際に、前記シュートからシュート情報を取得し、取得した前記シュート情報に対応付けられている前記払い出し情報に基づいて、前記シュートに表示している項目のうち少なくとも一つの項目の情報を前記集品容器に割り付けることを特徴とする。
【００１８】
上記方法によれば、シュート情報と払い出し情報との対応関係（例えば、どのシュートにどの店舗向けの物品を払い出すかという対応）が変更されると、シュートに設けられた表示手段の表示も変更されることになる。また、シュートに設けられた払い出し情報表示手段の表示には、集品容器の払い出し情報記憶手段に書き込まれる項目（例えば店舗名）と対応した表示項目が含まれているために、例えば作業者が払い出し情報記憶手段へ情報の書き込み作業を行う場合には、作業者はこれから書き込もうとする情報を払い出し情報表示手段の表示により目視で確認しながら作業を行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、シュートに設けられた払い出し情報表示手段の表示が、シュート情報と払い出し情報との対応関係に応じて自動的に変更されることになるため、どのシュートにどの店舗向けの物品を払い出すか、などといった対応関係が変更されるたび（例えば作業バッチ開始のたび）にラベルなどを手作業で貼っていく必要がなくなり、資源・労力・時間コストを削減できる。
また、払い出し情報表示手段に、シュートと対応付けられた払い出し情報に基づく表示がなされるため、作業者はその表示を目視で確認することにより、その情報が最新の情報となっているかどうかを確認することができる。
【００２０】
さらに、集品容器の払い出し情報記憶手段へ書き込もうとする払い出し情報の少なくとも一部を、作業者が払い出し表示手段の表示により目視で確認できるので、その情報が有効な情報であるかどうか（例えば店舗名が空欄になっていないか、前回バッチの情報や昨日の情報のままになっていないか、など）を確認した上で書き込みを行うことができ、無効な情報の書き込みや、払い出し情報が割り付けられていないシュートに集品容器を配置してしまうような無駄な作業の発生も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態の一例としての仕分け設備におけるシュート周辺エリアの要部構成を示す斜視図である。
【図２】同仕分け設備における各部構成間の関係を示すブロック図である。
【図３】同仕分け設備における仕分け作業にて使用されるハンディターミナルとその使用の様子を示す図であり、（ａ）はシュートナンバープレートからのバーコード読み取りの様子を示す図、（ｂ）は集品容器プレートの集品容器情報記憶部への書き込みの様子を示す図である。
【図４】同仕分け設備において各部構成間でやりとりされる情報の構成と、シュート表示器および集品容器情報表示部の表示を示す概念図であり、（ａ）はシュート情報および注文情報を示す図、（ｂ）は払い出し情報を示す図、（ｃ）はシュート表示器の表示を示す図、（ｄ）は集品容器情報表示部の表示を示す図である。
【図５】同仕分け設備における仕分け作業の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図面を参照しながら説明する。
［仕分け設備の要部構成］
まず、図１に示す仕分け設備１０における要部構成について説明する。
この仕分け設備１０において、仕分け対象となる物品１２は、それぞれ仕分け先が割り付けられた上で、搬送路２０に沿って走行する一連の台車２２に載置されて出荷エリア（または先行の作業が行われるエリア）から搬送されてくる。この搬送路２０の側方には下方へ向けて傾斜したスロープとして構成された複数のシュート３０が設けられており、そのシュート３０の下方（各シュート３０に対応した位置）にはそれぞれ集品容器４０（例えば折り畳み式コンテナ）が配置できるようになっている。
【００２３】
シュート３０のそれぞれには、シュートを特定する情報として個別のシュートナンバー（シュート情報の一例）が割り振られており、このシュートナンバーを表すバーコードが貼り付けられるなどして保持されたシュートナンバープレート３２（シュート情報保持手段の一例）が、シュート３０の終端部前面に取り付けられている。このシュートナンバープレート３２は、個別のシュートナンバーという、各シュート３０に固有の情報を保持するものであるため、一度取り付ければその後は貼り変える必要はない。
各シュート３０には、仕分け作業を行う際に仕分け先がそれぞれ割り付けられる。そして、各台車２２は、プロセッサやコンピュータで構成される台車コントローラ２３（図１には図示せず）による制御を受けて、自身が載置している物品１２の仕分け先が割り付けられているシュート３０の位置で、物品１２を（台車２２上面のトレイを傾転させるなどして）シュート３０へと払い出すようになっている。ここで、シュート３０の終端付近の集品待機場３０ａは傾斜のない略水平面、あるいは終端側に向けて上り方向へわずかに傾斜した面となっており、これにより、払い出された物品１２はシュート３０のスロープを滑った後、この集品待機場３０ａで一旦停止（待機）するようになっている。
また、例えばフォトインタラプタなどの光電センサで構成される払い出し検出センサ３４（払い出し検出手段の一例）がシュート３０の開始端（搬送路２０側の端）近くに設けられており、シュート３０へ物品１２が払い出されたことを、この払い出し検出センサ３４によって検出することができるようになっている。この払い出し検出センサ３４のそれぞれは、図２に示すようにシュートコントローラ３８（プロセッサやコンピュータで構成され各シュート３０における作業を管理する装置）と接続されており、このシュートコントローラ３８を介して、各シュート３０において払い出しが行われたことを、シュート３０周辺のエリアにおける作業をコンピュータシステムなどにより管理するエリアコントローラ５０（情報管理手段の一例）へ送信する。
【００２４】
そして、図１に示すように、各シュート３０の上方領域にはそのシュート３０から払い出されてくる物品１２に関する情報、すなわちどの仕分け先向けの物品１２が、どの程度の数量分払い出されてくるのか、などの情報（払い出し情報の一例）に基づく表示を液晶画面などによって示すシュート表示器３６（払い出し情報表示手段の一例）が配置されており、このシュート表示器３６は、図２に示すように、シュートコントローラ３８を介して、エリアコントローラ５０と通信可能に接続されている。なお、このシュート表示器３６の電源および通信については、図１に示すように、シュート３０の上方領域で左右方向にわたって延びている横木に、警報表示ランプや緊急停止ボタンと並ぶようにシュート表示器３６を設けて、この横木に各シュート表示器３６の動作電力およびシュートコントローラ３８との通信信号が有線で供給されるダクトを備えるようにしてもよいし、シュート表示器３６のそれぞれが独立した電源（電池など）を備えるようにして、シュートコントローラ３８と各シュート表示器３６が無線通信を行うようにしてもよい。
【００２５】
図１においてシュート３０の下方に配置される集品容器４０には、それぞれ集品容器プレート４２が取り付けられており、この集品容器プレート４２には、例えば近距離の無線通信で情報を読み取り／書き込み可能なＲＦＩＤタグで構成される集品容器情報記憶部４２ａ（払い出し情報記憶手段の一例）と、電子ペーパーなどにより所定の情報を表示する集品容器情報表示部４２ｂ（集品容器表示手段の一例）が設けられている。
【００２６】
また、集品容器４０が配置される位置の奥側には、例えばフリーローラによって出荷エリア（または後続の作業が行われるエリア）に向けて集品容器４０を搬送可能な出荷路８０が設けられている。
【００２７】
以上が本実施形態における仕分け設備１０の要部構成である。なお、説明のために図１においてはシュート３０を６つのみ示しているが、もっと多く（あるいは少なく）設けてもよい。また図１においては、シュート３０周辺エリアの構成のみを表しているが、実際にはこれ以外にも、物品の入荷が行われるエリア、検品が行われるエリア、梱包が行われるエリアなど、数多くのエリアがある。
【００２８】
［作業者が用いるハンディターミナル６０］
なお、本実施形態における仕分け設備１０にて仕分け作業を行う作業者には、図３に示すハンディターミナル６０が支給され、作業者はこのハンディターミナル６０を用いて仕分け作業を行う。
このハンディターミナル６０には、その先端部にバーコードリーダ６２が設けられていて、図３（ａ）に示すように、シュートナンバープレート３２などに表示されているバーコードを読み取ることで、そのバーコードが表している情報（数字など）を取得することができる。
また、ハンディターミナル６０は、図２に示すように、シュート３０周辺エリアに設けられた無線装置６８を介して無線通信によりエリアコントローラ５０と情報の送受信が可能なほか、図３（ｂ）に示すように、集品容器プレート４２の集品容器情報記憶部４２ａなどのＲＦＩＤタグに対する読み取り／書き込み機能も有している。
なお、ハンディターミナル６０に設けられているハンディターミナル表示部６４には、バーコードやＲＦＩＤから読み取った情報、通信によって取得した情報、作業者に対する作業指示、ハンディターミナル６０の動作モードといった各種情報を表示することができるようになっている。
【００２９】
［各部構成間でやり取りされる情報や各部構成間の関係］
次に、各部構成間でやり取りされる情報や、各部構成間の関係について説明する。
【００３０】
『シュート情報』
シュート情報とは、各シュート３０に関する情報であり、具体的には、図４（ａ）に示すように、各シュート個別のシュートナンバー、すなわちシュートナンバープレート３２のバーコードが表す情報である。
【００３１】
『注文情報』
注文情報とは、各仕分け先からの注文、すなわちどのような種類の物品１２を、どの仕分け先に向けて、どの程度の数量仕分けるべきであるのか、ということに関する情報である。なお、本実施形態においては、この注文情報は後述する払い出し情報を作成するために使用され、注文情報が各部構成間で直接やりとりされることはない。
注文情報の具体的な形態としては、図４（ａ）に示すように、各店舗（仕分け先の一例）からの注文データの一覧として構成することができ、店舗毎に個別の店舗コードと、店舗名と、物品１２の種類毎に個別の物品ＩＤと、その物品１２の数量といった項目によって構成され、一つの店舗コードに対して、その店舗向けに仕分けられるべき複数の物品１２の物品ＩＤおよびその数量が対応付けられた情報（データ）とすることができる。
この注文情報は、仕分け設備１０を運用する者、例えば商品配送センターが、仕分け設備１０において仕分け作業が開始される前に（例えば前日のうちに、あるいは作業バッチの開始前に）、コンピュータなどで構成された上位システム７０（図２）に予め入力しておく。
なおここで、上位システム７０とは、仕分け設備１０を運用する者が、仕分け先（個人ユーザー、店舗、取引先など）から受ける注文やそれに応じた商品の仕入れなどを管理するために使用するとともに、仕分け設備１０全体の動作を管理するシステムである。
『払い出し情報』
払い出し情報とは、上記シュート情報と注文情報とに基づいて作成される情報であり、どのシュート３０に対して、どのような種類の物品１２を、どの仕分け先に向けて、どの程度の数量払い出すべきであるのか、といった、各シュート３０から払い出される物品１２に関する情報である。払い出し情報の具体的な形態としては、図４（ｂ）に示すように、各店舗に関する注文情報と、その店舗宛ての物品１２が払い出されるべきシュート３０に関するシュート情報とが対応付けられた状態で含まれた情報として構成することができ、店舗毎に個別の店舗コードと、店舗名と、物品１２の種類毎に個別の物品ＩＤと、その物品１２の数量、といった項目、そしてその店舗コードと対応付けられたシュートナンバーによって構成された情報（データ）とすることができる。
この払い出し情報は、上位システム７０が上記シュート情報と注文情報との対応付けを行うことによって作成する。すなわち、上位システム７０は、どのシュート３０へ、どの仕分け先宛ての物品をどの程度の数量払い出すのかの決定を行う。
具体的には、注文情報の構成が図４（ａ）に示すものである場合に、仕分け設備１０の運用主体によってこの注文情報が上位システム７０へ入力されると、上位システム７０は、自身の内部メモリに予め登録されているシュート３０のシュートナンバーの一つに対して一つの店舗コードを割り当てていくことで、どのシュート３０にどの店舗向けの物品１２が払い出されるのかを決定してゆくことができ、そうして決定した注文情報とシュート情報との対応関係の情報を払い出し情報として内部メモリに保存する。
なおこのとき、シュート３０の総数に対して店舗数（仕分け先の総数）が少ない場合には、使用頻度の高いシュート３０の周りに不使用のシュート３０を割り当てることが望ましい。例えば、図４（ａ）に示す構成の注文情報においては、一つの店舗コードに対して複数の物品ＩＤおよびその数量が対応付けられているので、この数量を利用して、店舗コード毎に物品１２の数量の総和を求め、その総和が大きい店舗コードに対して割り当てたシュートナンバーの前後（数字が±１）のシュートナンバーに対しては、店舗コードを割り当てないようにする（シュートナンバーの前後関係がシュート３０の左右関係に対応する場合）。
このようにすると、使用頻度の高いシュート３０においてはその左右スペースに余裕を持って作業が行えるようになるので、使用頻度の高いシュート３０における仕分け作業の煩雑さが改善される。
以上のようにして払い出し情報が作成されると、上位システム７０は、作成したこの払い出し情報をエリアコントローラ５０へ送信する。
【００３２】
「エリアコントローラ５０について」
シュート３０周辺のエリアにおける作業を管理するエリアコントローラ５０は、例えばコンピュータによって構成され、図２に示すように、上位システム７０、一連の台車２２の動作を制御する台車コントローラ２３、各シュート３０における作業を管理するシュートコントローラ３８、ハンディターミナル６０との無線通信を中継する無線装置６８と接続されている。
そして、エリアコントローラ５０は図２に示すように、情報管理部５２、台車制御部５４、通信インタフェース５６、表示管理部５８という各種機能部を備えている。これらの各種機能部はそれぞれ、以下の＜情報管理機能＞，＜台車２２の動作制御機能＞，＜通信機能＞，＜表示管理機能＞などの各種機能を有する手段として実装されるものであり、これらの機能を備えるように予め構成された機構やプロセッサとして実装することもできるし、こうした機能を実行するように作成されたプログラムルーチンとして実装することもできる。
【００３３】
＜情報管理機能＞
エリアコントローラ５０の情報管理部５２が有する機能であり、この機能により、シュート３０に関する情報と、シュート３０から払い出される物品１２に関する情報とが対応付けて管理される。
本実施形態においては、上位システム７０から送信された払い出し情報が情報管理部５２の内部メモリに保存されることにより、払い出し情報がシュート情報を内包するという形で、シュート３０に関する情報と、シュート３０から払い出される物品１２に関する情報との対応関係が管理される。
【００３４】
＜台車２２の動作制御機能＞
エリアコントローラ５０の台車制御部５４が有する機能であり、この機能および後述の通信インタフェース５６を介する台車コントローラ２３への動作指示の送信により、搬送路２０上における台車２２の走行と、各シュート３０に対する物品１２の払い出し動作が制御される。この機能についての具体的な図示は省略するが、制御方法の一例としては、台車２２の走行方向の上流側（入荷エリア側）において、各物品１２に添付されているバーコード（物品ＩＤ）を読み取るなどの方法で、どの台車２２にどのような物品ＩＤの物品１２が載置されたかが検出されるようになっており、その物品１２が払い出されるべきシュート３０（その物品１２を注文している店舗の店舗コードに対して上位システム７０が割り当てたシュートナンバーを有するシュート３０）の位置へ当該台車２２が到達すると、台車２２上面のトレイ下部を支えるロッドをモータ等の動力で傾けてトレイをシュート３０側へ傾転させるなどの方法により、台車２２に載置された物品１２をシュート３０へと払い出させることができるようになっている。なお台車２２の到達に関しては、例えば各台車２２の位置を検出できるようにしておくなど、台車コントローラ２３を通じて各台車２２の走行状況を把握できるようにしておくことで判定することができる。
【００３５】
＜通信機能＞
エリアコントローラ５０の通信インタフェース５６が有する機能であり、この機能により、エリアコントローラ５０と接続または通信している各部構成と、エリアコントローラ５０内の各種機能部との情報のやりとりが仲介される。
通信インタフェース５６の具体的な働きとしては、図２に示すように、上位システム７０からは払い出し情報を受信して情報管理部５２へ送る。また台車コントローラ２３からは各台車２２の走行状況を受信する一方で、台車コントローラ２３に対して台車制御部５４からの動作指示を送信する。そしてシュートコントローラ３８からは払い出し検出センサ３４による物品１２の払い出し検出信号を受信して後述の表示管理部５８へ送る一方で、シュートコントローラ３８に対して後述の表示管理部５８からのシュート表示器３６のシュート表示データを送信する。
また、ハンディターミナル６０との通信においては、無線装置６８を介してシュート情報（シュートナンバー）についての問合せ信号をハンディターミナル６０から受信し、情報管理部５２が管理している情報から、問合せがあったシュート情報に対応する払い出し情報を検索して探し出し、ハンディターミナル６０へその探し出した払い出し情報を送信する。
なおここでは説明のため、どの各部構成との通信も通信インタフェース５６によってまとめて仲介されることとしているが、通信対象ごとに別々のインタフェースを設けてもよい。
【００３６】
＜表示管理機能＞
エリアコントローラ５０の表示管理部５８が有する機能であり、この機能により、情報管理部５２が管理している情報や払い出し検出センサ３４による検出に基づいて、シュート表示器３６に表示するためのシュート表示データが作成される。このシュート表示データは作業バッチの切り替わりの際などに情報管理部５２において払い出し情報とシュート情報との対応関係が変更されるとデータ全体が更新されるほか、払い出し検出センサ３４による検出があると、その払い出し検出センサ３４を有するシュート３０に関するデータが変更される。シュート表示データの詳細については以下のシュート表示器３６に関する記載において後述する。
【００３７】
「シュート表示器３６について」
各シュート３０に設けられるシュート表示器３６は、前述の通り、液晶画面などにより表示を行うものである。このシュート表示器３６の表示は、シュートコントローラ３８によって制御される。図２に示すようにシュートコントローラ３８がエリアコントローラ５０と通信して表示管理部５８で作成されたシュート表示データを受信すると、シュートコントローラ３８は、シュート表示データに従って、各シュート３０に配置されたシュート表示器３６に対して、そのシュート３０に関するシュート情報と対応付けられた払い出し情報に基づく表示を行わせる。
【００３８】
ここで、払い出し情報に基づく表示とは、払い出し情報に含まれる項目そのものの表示のほか、払い出し情報から求めることができる情報の表示や、払い出し情報とその他の情報とを組み合わせて得られる情報の表示も含まれる。例えば図４（ｃ）に示すように、払い出し情報に含まれる項目である店舗コード、店舗名を表示するほか、そのシュート３０に対応付けられている物品１２の数量の総和を仕分け予定数（そのシュート３０から払い出される物品１２の予定数量の総数）として表示したり、その仕分け予定数から払い出し検出センサ３４による検出回数を引いた値を残数（そのシュート３０から払い出される予定数量の残り）として表示したりしてもよい。
また、シュート表示器３６の表示内容、すなわちシュート表示データには、上記のような払い出し情報に基づく表示項目を含むほか、例えば図４（ｃ）に示すように、そのシュート３０のシュート情報（シュートナンバー）や、シュート３０からの払い出しが完了した物品１２の数量である完了数（シュート払い出し検出センサ３４による検出回数）などの表示項目を含んでもよい。
【００３９】
この表示を行うためのシュート表示データは、エリアコントローラ５０の表示管理部５８が、情報管理部５２の管理している情報や払い出し検出センサ３４による検出に基づいて作成しており、情報管理部５２において払い出し情報とシュート情報との対応関係が変更された際（作業バッチの切り替わりの際に新しい払い出し情報が上位システム７０から送信されてきた場合など）にはデータ全体が更新されるほか、払い出し検出センサ３４による検出があるたびに残数、完了数が更新される（検出のたびに残数は一つずつ減少し、完了数は一つずつ増加する）。シュートコントローラ３８は、こうしたシュート表示データを表示管理部５８から通信インタフェース５６を介して逐次受信し、シュート表示データに更新があった場合にはそのシュート表示データの内容に合わせて各シュート表示器３６の表示を更新する。
【００４０】
「集品容器プレート４２について」
集品容器４０に取り付けられる集品容器プレート４２は、前述の通り、ＲＦＩＤタグなどの集品容器情報記憶部４２ａと、電子ペーパーなどの集品容器情報表示部４２ｂを有している。この集品容器情報記憶部４２ａと集品容器情報表示部４２ｂは集品容器プレート４２内部で互いに接続されていて、集品容器情報表示部４２ｂは、集品容器情報記憶部４２ａに記録された情報を読み取ることができるようになっている。
【００４１】
作業者が用いるハンディターミナル６０のＲＦＩＤ書き込み機能により、集品容器情報記憶部４２ａに対して情報を書き込むことができるようになっており、具体的には、ハンディターミナル６０がエリアコントローラ５０との通信によって取得した払い出し情報が書き込まれる。すなわち、払い出し情報の項目である、店舗コード、店舗名、物品ＩＤ、数量といったデータが書き込まれて記憶される。
なお、払い出し情報の全ての項目を記憶させるのではなく、一部の項目、例えば店舗コードの項目のみを記憶させるようにしてもよい。また、払い出し情報に含まれている（対応している）シュート情報も記憶させるようにしてもよい。ここで、集品容器情報記憶部４２ａに記憶させる項目の少なくとも一つ（例えば店舗コード）を、シュート表示器３６の表示に含まれる表示項目と対応したものとしておくことにより、作業者は集品容器情報記憶部４２ａに記憶させる予定の内容を、書き込み実行前にシュート表示器３６の表示を目視して確認することができる。
【００４２】
そして、集品容器情報表示部４２ｂは、集品容器情報記憶部４２ａに記憶された情報を読み取り、その情報に基づく表示を行う。具体的には、記憶されている払い出し情報の、店舗コード、店舗名、物品ＩＤ、数量といった項目の内容、またはその内容から求めることができる情報（先述の仕分け予定数など）を表示する。
なお、払い出し情報の全項目を表示せずに、例えば図４（ｄ）に示すように、払い出し情報のうち店舗名のみを表示するようにしてもよい。また、集品容器情報記憶部４２ａにシュート情報も記憶されている場合には、図４（ｄ）に示すように、そのシュート情報（シュートナンバー）を表示させるようにしてもよい。ここで、集品容器情報表示部４２ｂの表示をシュート表示器３６の表示と対応したものとしておく（例えばどちらにも店舗名といった共通の項目を表示する）と、作業者は、集品容器情報記憶部４２ａに書き込んだ情報が、確かにシュート３０に対応付けられたものとなっているかどうかを、集品容器情報表示部４２ｂの表示とシュート表示器３６の表示とを比較することで確認することができる。
【００４３】
［仕分け作業の流れ］
次に、仕分け設備１０のシュート３０周辺エリアにおける仕分け作業の流れについて、図５のフローチャートを用いて説明する。
【００４４】
まず、仕分け作業の事前準備（ステップＳ００）として、配送事業者などの仕分け設備１０の運用主体が、上位システム７０に注文情報を入力し、上位システム７０は、その注文情報とシュート情報との対応付けを行って払い出し情報を作成し、エリアコントローラ５０へ送信しておく。エリアコントローラ５０の情報管理部５２の内部メモリにおいてシュート情報が払い出し情報に含まれる形で管理されている対応付けに基づき、各シュート表示器３６には、今回の仕分け作業においてそのシュート３０に対応付けられた払い出し情報に基づく表示が行われる。なお、注文情報とシュート情報との対応付けにおいて、今回の仕分け作業で使用しないシュート３０が発生した場合には、使用しないシュート３０の見分けが付くように、そこのシュート表示器３６の表示を空白にするか、「未使用」と表示するようにしておくとよい。
【００４５】
そして、台車２２が稼動される前に、作業者は、シュート表示器３６の表示を確認し、どのシュート３０のシュート表示器３６に有効な表示がなされているか（例えば店舗名が空欄になっていないか、未更新のままになっていないか、など）を確認する（ステップＳ０１）。
【００４６】
次に、作業者は、シュート３０周辺のエリアの近辺に設けられた、集品容器４０が用意されているエリア（図示せず）から、集品容器プレート４２が取り付けられている集品容器４０を持ってきて、有効な表示がされているシュート表示器３６に対応するシュート３０の下方に配置する（ステップ０２）。
このときに、図３に示すように、作業者はハンディターミナル６０のバーコードリーダ６２により、今回の集品容器４０を配置したシュート３０のシュートナンバープレート３２に表示されているバーコードを読み取る（ステップＳ０３）。
【００４７】
すると、ハンディターミナル６０は、そのバーコードの表すシュートナンバーを取得し、そのシュートナンバーについてエリアコントローラ５０に無線通信により問合せを行う。エリアコントローラ５０は、ハンディターミナル６０から問合せのあったシュートナンバーについて、そのシュートナンバーと対応付けられている払い出し情報を検索して、検索の結果として探し出した払い出し情報を、ハンディターミナル６０へ送信する（ステップＳ０４）。
【００４８】
払い出し情報が送信されると、作業者はハンディターミナル６０のＲＦＩＤタグ書き込み機能により、送信されてきた払い出し情報の各種項目を集品容器情報記憶部４２ａへ書き込む。これにより、シュート３０のシュートナンバーと対応した払い出し情報（特に、シュート表示器３６に表示されている項目の情報）が集品容器４０に割り付けられた状態となる（ステップＳ０５）。なお、ハンディターミナル６０によるシュートナンバーの問合せからエリアコントローラ５０による払い出し情報の送信までは、作業者が意識することのない程度の短時間で行われるため、作業者の意識としては、シュートナンバープレート３２のバーコード読み取りから連続して集品容器情報記憶部４２ａへの書き込みを行うこととなる。
【００４９】
このようにして集品容器情報記憶部４２ａへ払い出し情報が書き込まれると、集品容器情報表示部４２ｂはその書き込まれた払い出し情報のうち仕分け先の情報（ここでは店舗名）を読み取り、その仕分け先の情報を表示する（ステップＳ０６）。
集品容器情報表示部４２ｂに仕分け先の情報が表示されると、作業者はこの表示と、シュート３０のシュート表示器３６の表示とが一致しているかどうか、すなわち、そのシュート３０に対応する仕分け先の情報が正しく集品容器情報記憶部４２ａに書き込まれたかどうかを確認する（ステップＳ０７）。
【００５０】
このようにして各シュート３０への集品容器４０の配置が終了すると、台車２２とシュート３０による物品１２の仕分け作業が開始される（ステップＳ０８）。
台車２２からシュート３０へ物品１２が払い出されると、その払い出しが払い出し検出センサ３４によって検出され、その検出があるたびにシュート表示器３６に表示される残数がカウントダウンされ、完了数がカウントアップされていく。
【００５１】
台車２２からシュート３０へ払い出された物品１２は、集品待機場３０ａで待機状態となるので、作業者は、この待機状態となっている物品１２を、そのシュート３０の下方に配置されている集品容器４０へと収納していく。この作業を、集品容器４０が満量となるか、そのシュート３０からの払い出しが終了する（シュート表示器３６に表示される残数がゼロとなり、仕分け予定数と完了数が同数となる）まで繰り返す（ステップＳ０９−ＮＯ）。
【００５２】
集品容器４０が満量となったとき、あるいはそのシュート３０からの払い出しが終了したときには（ステップＳ０９−ＹＥＳ）、作業者はその集品容器４０を奥へと押し込んで、出荷エリア（または後続の作業が行われるエリア）に向けて集品容器４０を搬送する出荷路８０に集品容器４０を載置することで、出荷エリアや後続の作業エリアに集品容器４０を送り出す（ステップＳ１０）。
【００５３】
集品容器４０を出荷路８０で送り出した後、そのシュート３０からの払い出しがまだ終了していない場合（ステップＳ１１−ＮＯ）には、作業者は新たな集品容器４０を、集品容器４０を保管しているエリアから持ってきて、シュート３０の下方に配置する（ステップＳ０２に戻る）。なおこのとき、新たな集品容器４０を持ってくるまでの間にはシュート３０の下方に集品容器４０が配置されていない状態となるが、シュート３０から払い出された物品１２は集品待機場３０ａで一旦待機するようになっているため、払い出された物品１２が集品容器４０に収納されることなくシュート３０から転落してしまうおそれは少ない。
そして、作業者は、新しく持ってきた集品容器４０に取り付けられている集品容器プレートの集品容器情報記憶部４２ａに対する情報の書き込み、すなわちシュートナンバープレート３２のバーコード読み取りおよびＲＦＩＤタグ書き込みを行った後、シュート３０から払い出された物品１２の集品容器４０への収納を再開する（ステップＳ０３〜ステップＳ０８）。
【００５４】
一方、集品容器４０を出荷路８０で送り出した際に、そのシュート３０からの払い出しが終了している場合（ステップＳ１１−ＹＥＳ）には、今回の仕分け作業（作業バッチ）におけるそのシュート３０での仕分けは終了となる。
【００５５】
以上のように本実施の形態によれば、シュート３０に設けられたシュート表示器３６は、エリアコントローラ５０と通信して表示を行うため、エリアコントローラ５０の情報管理部５２においてシュート情報と払い出し情報との対応関係が変更されると、シュート表示器３６の表示が自動的に変更されることになる。したがって、どのシュート３０にどの店舗向けの物品を払い出すか、などといった対応関係が変更されるたび（例えば作業バッチ開始のたび）に各シュート３０に対して払い出し情報を印刷したラベルなどを手作業で貼り付けていく必要がないため、印刷に使用するラベルの物的資源、貼り付けを行う作業者の労力、そして貼り付けに要する作業時間が必要なくなり、仕分け設備１０の運用コストを削減できる。
また、本実施の形態によれば、シュート表示器３６に、シュート３０と対応付けられた払い出し情報に基づく表示がなされるため、作業者はその表示を目視で確認することにより、最新の情報となっているかどうかを確認することができる。
【００５６】
さらに、本実施の形態によれば、シュート３０下方に配置した集品容器４０に取り付けられている集品容器プレート４２の集品容器情報記憶部４２ａへ書き込もうとする払い出し情報の一部（ここでは店舗名）を作業者がシュート表示器３６を目視することで確認できるので、その情報が有効な情報であるかどうか（例えば店舗名が空欄になっていないか、前回バッチの情報や昨日の情報のままになっていないか、など）を確認した上で書き込みを行うことができる。したがって、無効な情報を書き込んでしまうという作業ミスが防止される。また、表示が行われていないシュート表示器３６に対応するシュート３０に対しては集品容器４０を運んでこなくてよいので、仕分け先店舗が設定されていないシュート３０の位置まで集品容器４０を運んできてしまうという無駄な作業の発生も防止される。
また、本実施の形態によれば、シュート表示器３６に、シュート３０から払い出される予定の物品１２の残数が表示されるため、作業者はそのシュート３０からの払い出しが後どの程度かかるのかを把握することができ、また残数がゼロとなったときにはそのシュート３０からの払い出しが終了したと判断することができる。
【００５７】
また、本実施の形態によれば、集品容器４０に取り付けられている集品容器プレート４２の集品容器情報表示部４２ｂに、集品容器情報記憶部４２ａに記録された情報に基づき、シュート表示器３６の表示と対応した表示（ここでは店舗名）が行われるため、集品容器情報記憶部４２ａにシュート３０と対応する正しい情報が書き込まれたかどうかを、シュート表示器３６の表示と集品容器情報表示部４２ｂの表示とを比較することで、作業者が目視で確認することができる。
また、本実施の形態によれば、シュート表示器３６はシュート３０の上方、シュートナンバープレート３２はシュート３０の終端部に配置されるので、作業者にとって、シュート表示器３６は目視しやすい位置となり、シュートナンバープレート３２はハンディターミナル６０によるバーコード読み取りがしやすい位置となる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、払い出し情報に含まれる項目の構成を、店舗コード、
店舗名、物品ＩＤ、数量、シュートナンバーとしているが、これに限るものではなく、他にも、今回の作業バッチを特定するバッチナンバー、注文毎に割り振られるオーダーナンバー、仕分け先店舗の属性（直営店か否かなど）、出荷日（あるいは仕分け作業が行われる日時）、仕分け先に至るまでに経由する予定の出荷ルート、などの項目を含んでもよい。そして同様に、シュート表示器３６に表示される項目、集品容器情報記憶部４２ａに記憶される項目、集品容器情報表示部４２ｂに表示される項目についても、以上のような内容を含めるようにしてもよい。ここで例えば、集品容器情報記憶部４２ａにバッチナンバーとシュートナンバーなどから生成される出荷ＩＤを記憶させておき、その集品容器４０に収納される（配置したシュート３０から払い出される）物品１２の物品ＩＤおよび数量と、出荷ＩＤとが対応付けられるようにしておくと、シュート３０周辺エリアより後続の作業エリアにおいて、集品容器４０内に収納された物品１２の検品を、その出荷ＩＤを参照することで効率よく行うことができる。なおこれとは逆に、項目数を限定することで、いくつかの項目を表示しないようにしてシュート表示器３６や集品容器情報表示部４２ｂを小型化したり、いくつかの項目を記憶しないようにして集品容器情報記憶部４２ａを小容量化したりしてもよい。
また、本実施の形態においては、上位システム７０が注文情報とシュート情報との対応付けを行って払い出し情報を作成し、この払い出し情報を情報管理部５２へ送信しているが、情報管理部５２が払い出し情報の作成を行ってもよい。すなわち、上位システム７０が情報管理部５２へ（通信インタフェース５６を介して）注文情報を送信し、情報管理部５２が、その送信されてきた注文情報と、自身の内部メモリに予め登録されたシュート情報とに基づいて、先述したような注文情報とシュート情報との対応付けを行って、払い出し情報を作成して内部メモリに保存することにより、注文情報とシュート情報とを対応付けて管理するようにしてもよい。
また、本実施の形態においては、払い出し情報がシュート情報を内包する形で払い出し情報とシュート情報との対応付けが行われているが、払い出し情報とシュート情報との対応関係は払い出し情報とは独立した情報として管理してもよい。例えば、払い出し情報の構成は注文情報と同等の構成としておく一方で、店舗コードとシュートナンバーを項目とする対応関係データを作成して情報管理部５２に保存することで払い出し情報とシュート情報との対応関係の管理を行い、ハンディターミナル６０からの問合せの際など、対応関係を調べる際には、この対応関係データを介して調べるようにしてもよい。
【００５９】
また、本実施の形態においては、集品容器４０の集品容器プレートに集品容器情報記憶部４２ａと集品容器情報表示部４２ｂとが備えられているが、集品容器情報表示部４２ｂについては必ずしも設ける必要はなく、集品容器情報記憶部４２ａのみが備えられるようにしてもよい。この場合においても、シュート表示器３６の表示には集品容器情報記憶部４２ａに記憶される項目（例えば店舗名）に対応した表示項目が含まれる。そのため、この場合においても、作業者は書き込み予定の情報を目視で確認することができる。
【００６０】
また、本実施の形態においては、シュート情報をシュート３０個別のシュートナンバーとしているが、これはシュート３０を特定できる情報であればよく、例えばシュート３０の位置情報でもよい。
【００６１】
また、本実施の形態においては、シュート表示器３６に表示される項目に、集品容器情報記憶部４２ａに記憶させる項目と共通の表示項目（例えば店舗名）が含まれるようにしているが、シュート表示器３６に表示される項目には集品容器情報記憶部４２ａに記憶させる項目と対応した表示項目があればよく、例えば集品容器情報記憶部４２ａには店舗コードを記憶させる一方で、シュート表示器３６には店舗コードを表示せず、その店舗コードと対応した店舗名を表示するようにしてもよい。また同様に、集品容器情報表示部４２ｂの表示も、シュート表示器３６の表示と対応したものとなっていればよく、例えば作業者が店舗コードと店舗名の対応関係を把握しているのであれば、シュート表示器３６に店舗名を表示し、集品容器情報表示部４２ｂに店舗コードを表示するようにしてもよい。
【００６２】
また、本実施の形態においては、トレイを備えた台車２２を用いて、シュート３０の位置でトレイを傾転させることで払い出しを行っているが、必ずしもトレイを使用する必要はなく、例えば台車２２を、物品１２を載置可能な駆動コンベヤを備えたものとして構成し、シュート３０の位置でその駆動コンベヤをシュート３０に向けて駆動（回動）させることで払い出しを行うようにしてもよい。
また、本実施の形態においては、物品１２を載置した台車２２を搬送路２０に沿って走行させるようにしているが、搬送路２０は物品１２を搬送できる手段であればよくて、必ずしも台車２２を用いる必要はない。例えば搬送路２０を駆動コンベヤ（ベルトコンベヤ、ローラコンベヤ、スライドシュー式コンベヤ、スラットコンベヤ等）として構成し、その駆動コンベヤ上に物品１２を直接載置して搬送するようにしてもよい。この場合は、払い出し方法も台車２２を使用した場合と異なってくるが、シュート３０の位置にて押し出しアームで物品１２をシュート３０側に押し出すようにしたり、搬送路２０を複数の区域に分けてその各区域が傾転するようにしたりするなど、分岐を有する搬送装置などにおいて使用されている様々な方法をとることができる。
【００６３】
また、本実施の形態においては、シュート３０に集品待機場３０ａを設けて、ここで待機状態になっている物品１２を作業者が集品容器４０へ収納していくようにしているが、集品待機場３０ａを設けず、シュート３０から直接集品容器４０へ物品１２が投入されるようにしてもよい。この場合、作業者が物品１２を一つ一つ手作業で投入していく必要がないため、労力が低減される。なおこの場合、作業者をシュート３０の近くに常に配置する必要がなくなるが、シュート３０内で物品１２が詰まってしまうなどの不具合への対処が迅速に行えるように、そうした不具合発生時に警報表示（警戒色のランプ点灯、アラーム音発生など）を行う警報器を例えばシュート表示器３６の近くに設けておくとよい。
なお、シュート３０から直接集品容器４０へ物品１２が投入されるようにする場合には、満量になった集品容器４０を出荷路８０で送り出してから新しい集品容器４０を配置するまでの間に物品１２が転落することのないように、一時的に当該シュート３０からの払い出しを停止するための払い出し停止ボタンを例えばシュート表示器３６の近くに設けておくとよい。払い出しを停止させるための具体例としては、台車２２全体の走行を停止させるという方法のほか、台車２２の走行は継続させてシュート３０を素通りさせるという方法がある。シュート３０を素通りさせた場合には、シュート３０に払い出される予定だった物品１２については、シュート３０周辺エリアの末端に設けられたリジェクトシュートに投入して、リジェクトシュートに投入された物品１２を作業者が手作業で集品容器４０に納めていくようにしたり、台車２２を循環形状の搬送路２０上で循環走行させて、台車２２が再びシュート３０の位置へやってきた際に改めて払い出しを行うようにしたりするとよい。
また、本実施の形態においては、シュート３０を傾斜したスロープとして構成しているが、これに限るものではなく、傾斜をつけたフリーローラーコンベヤ等の非駆動コンベヤとして構成したり、傾斜をつけない代わりに集品容器４０側へ向けて駆動するベルトコンベヤとして構成したりしてもよい。
また、本実施の形態においては、シュート３０を搬送路２０の片側にのみ設けているが、シュート３０を搬送路２０の両側に設けてもよい。この場合は、シュート３０をさらに多数設けることができるので仕分け効率が向上する。
また、本実施の形態においては、払い出し検出センサ３４を光電センサとしているが、物品１２が払い出されてきたことを検出できる手段であればよく、例えば物品１２の通過により接点が接続または遮断されるマイクロスイッチでもよい。
【００６４】
また、本実施の形態においては、集品容器４０をシュート３０の下方に配置しているが、どの集品容器４０がどのシュート３０に対応しているかを作業者が認識できるように配置すればよく、例えばシュート３０の手前にシュート３０と同程度の高さの台座を設け、この台座に集品容器４０を各シュート３０と向かい合うように配置してもよい。またさらに、大型の集品容器４０を用いて、複数のシュート３０に対して一つの集品容器４０を配置するようにしてもよい。
【００６５】
また、本実施の形態においては、作業者に支給されているハンディターミナル６０を介してシュート情報の読み取りや集品容器情報記憶部４２ａへの書き込みが行われるようにしているが、必ずしもハンディターミナル６０を用いる必要はなく、例えば集品容器プレート４２にバーコードリーダと、エリアコントローラ５０との無線通信を行う無線通信ユニットとを設けておくことで、ハンディターミナル６０を用いずに作業を行えるようにしてもよい。この場合、集品容器プレート４２がシュートナンバープレート３２にかざされると、集品容器プレート４２のバーコードリーダがシュート情報を読み取り、集品容器プレート４２の無線通信ユニットが、そのシュート情報に対応する払い出し情報をエリアコントローラ５０から取得して、集品容器プレート４２が自身の集品容器情報記憶部４０ａへ自動的に書き込みを行うこととなる。
【００６６】
また、本実施の形態においては、シュート３０下方への集品容器４０の配置（供給）や、作業完了時の集品容器４０の出荷を作業者が手作業で行うようにしているが、これらが自動的に行われるようにしてもよく、例えば集品容器４０が配置される領域より手前に、集品容器４０を待機させておく供給路を設けておき、シュート３０下から集品容器４０が取り除かれるとこの供給路から自動的に集品容器４０が供給されるようにする一方で、シュート３０下方において集品容器４０を配置する領域を出荷路８０に向けて駆動可能なベルトコンベヤとして構成しておき、作業完了時にはこのベルトコンベヤで集品容器４０が自動的に出荷路８０へ送られるようにしてもよい。このようにすると作業者の作業量が低減される。また、こうした集品容器４０の自動供給を行う形態と、先述のハンディターミナル６０を用いない形態とを組み合わせた場合には、作業者の作業量をさらに低減することができる。
【００６７】
また、本実施の形態においては、シュート３０のバーコードを保持するシュートナンバープレート３２とシュート表示器３６とを分けているが、シュートナンバープレート３２を設けずに、シュート表示器３６にシュート３０のバーコードを表示するようにしてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態においては、情報管理部５２、台車制御部５４、通信インタフェース５６、表示管理部５８をエリアコントローラ５０の内部機構としているが、これらはそれぞれ情報を管理できる手段、台車の走行を制御できる手段、通信を仲介できる手段、表示を管理できる手段であればよく、例えばそれぞれ別個の装置として構成してもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１０  仕分け設備
１２  物品
３０  シュート
３２  シュートナンバープレート
３６  シュート表示器
４０  集品容器
４２  集品容器プレート
５０  エリアコントローラ
６０  ハンディターミナル
【図１】
2014148405.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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