(57)【要約】  画像形成装置（２）は、印刷装置（３１）の消耗品切れを検出する消耗品管理部（４２）と、印刷装置（３１）の消耗品切れが検出されたときに消耗品切れ信号を、受信者を特定せずに発信する無線標識（３４）とを備える。そして、各モバイル端末装置（１）は、消耗品切れ信号を受信する無線通信装置（１１）と、消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置とを備える。
2017002636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、
１または複数のモバイル端末装置とを備え、
前記画像形成装置は、印刷装置の消耗品切れを検出する消耗品管理部と、前記印刷装置の消耗品切れが検出されたときに消耗品切れ信号を、受信者を特定せずに発信する無線標識とを備え、
前記１または複数のモバイル端末装置は、前記消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、前記消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置とを備えること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、
前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部と、
を備えることを特徴とするモバイル端末装置。
【請求項３】
前記報知処理部は、前記画像形成装置と当該モバイル端末装置との間の距離が短いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知することを特徴とする請求項２記載のモバイル端末装置。
【請求項４】
前記報知処理部は、当該モバイル端末装置のユーザーによる前記画像形成装置の利用頻度が高いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知することを特徴とする請求項２記載のモバイル端末装置。
【請求項５】
前記報知処理部は、当該モバイル端末装置のユーザーの入社年度が遅いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知することを特徴とする請求項２記載のモバイル端末装置。
【請求項６】
前記消耗品切れ信号は、用紙切れの場合、前記用紙切れの用紙カセットを示し、
前記報知処理部は、前記用紙カセットに応じて報知強度を決定し、決定した前記報知強度で、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知することを特徴とする請求項２記載のモバイル端末装置。
【請求項７】
印刷装置と、
前記印刷装置の消耗品切れを検出する消耗品管理部と、
前記印刷装置の消耗品切れが検出されたときに消耗品切れ信号を、受信者を特定せずに発信する無線標識と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、モバイル端末装置、および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある複写機は、操作者が複写機を直接操作して複写を開始した後、ジャムなどが発生すると、その異常の検知信号を、その操作者が携帯する受信器に送信し、受信器は、その検知信号を受信すると、その操作者に異常の発生を報知している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１９４６７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の技術では、例えば、消耗品切れが発生した場合、消耗品切れ発生時のジョブを実行したユーザーに対してのみ、検知信号が送信されている。したがって、他のユーザーは、その消耗品切れに気付かないため、消耗品切れ発生時のジョブを実行したユーザーが消耗品の補充を行うまで画像形成装置の動作が停止したままとなり、画像形成装置の利用効率が低下してしまう。【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、消耗品切れ時の画像形成装置の動作停止期間が短い画像形成システム、モバイル端末装置、および画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、１または複数のモバイル端末装置とを備える。前記画像形成装置は、印刷装置の消耗品切れを検出する消耗品管理部と、前記印刷装置の消耗品切れが検出されたときに消耗品切れ信号を、受信者を特定せずに発信する無線標識とを備える。前記１または複数のモバイル端末装置は、前記消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、前記消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置とを備える。【０００７】
本発明に係るモバイル端末装置は、画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部とを備える。【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、印刷装置と、前記印刷装置の消耗品切れを検出する消耗品管理部と、前記印刷装置の消耗品切れが検出されたときに消耗品切れ信号を、受信者を特定せずに発信する無線標識とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、消耗品切れ時の画像形成装置の動作停止期間が短くなる。【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１におけるモバイル端末装置１の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、１または複数のユーザーが、それぞれ、携帯電話機、スマートフォンなどのモバイル端末装置１をそれぞれ携帯している。また、画像形成装置２が、そのユーザーの拠点に配置されている。
【００１４】
モバイル端末装置１は、例えばスマートフォンなどのポータブルデバイスであって、無線通信装置１１、記憶装置１２、演算処理装置１３などを有する。
【００１５】
無線通信装置１１は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、ブルートゥース（登録商標）などの所定の無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。
【００１６】
記憶装置１２は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置１２には、プログラム２１などが記憶されている。例えば、プログラム２１は、インターネット上のサーバーからダウンロードされインストールされる。
【００１７】
演算処理装置１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有するコンピューターであり、プログラム２１をＲＡＭにロードしＣＰＵで実行することで、画像形成装置２の消耗品切れ（エンプティーまたはニアエンプティー）を報知するアプリケーション２２を実現する。
【００１８】
さらに、モバイル端末装置１は、報知装置として、振動を発生するバイブレーター、音響を出力する音響装置（スピーカー、音響処理回路など）などを備える。
【００１９】
一方、図１において、画像形成装置２は、登録された複数のユーザーにより使用される複合機、コピー機などであって、印刷装置３１、画像読取装置３２、操作パネル３３、無線標識３４、有線通信装置３５、記憶装置３６、およびコントローラー３７を有する。
【００２０】
印刷装置３１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。印刷装置３１は、トナーによる現像を行う現像装置、および消耗品としての印刷用紙を収容する１または複数の用紙カセットを備える。現像装置には、消耗品としてのトナーカートリッジがセットされる。
【００２１】
画像読取装置３２は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データ（つまり、スキャンデータ）を生成する内部装置である。
【００２２】
操作パネル３３は、画像形成装置２の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置と、ユーザー操作を受け付ける入力装置とを有する。表示装置としては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置としては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
【００２３】
無線標識３４は、所定の規格に従って、無線信号を発信する装置である。無線標識３４には、例えばｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を使用したｉＢｅａｃｏｎを使用することができる。
【００２４】
有線通信装置３５は、有線ＬＡＮなどのネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置とデータ通信を行う回路である。
【００２５】
また、記憶装置３６は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置３６には、プログラム４１などが記憶されている。
【００２６】
また、コントローラー３７は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを有し、画像形成装置１内の内部装置を制御する。コントローラー３７は、コンピューターでプログラム４１を実行することで、消耗品管理部４２およびユーザー管理部４３を実現する。
【００２７】
消耗品管理部４２は、印刷装置３１において使用される用紙、トナーなどの消耗品についての消耗品切れ（エンプティーまたはニアエンプティー）を検出する。また、消耗品管理部４２は、印刷装置３１の消耗品切れを検出したときに、無線標識３４に消耗品切れ信号を発信させる。無線標識３４は、消耗品管理部４２からの指令に従って、受信者を特定せずに、消耗品切れ信号を発信する。
【００２８】
ユーザー管理部４３は、登録ユーザーのユーザーＩＤごとに、その登録ユーザーの属性データ（入社年度など）、画像形成装置２の利用頻度などのユーザーデータをデータベースで管理しており、モバイル端末装置１からの要求に応じて、ユーザーデータを応答する。
【００２９】
各モバイル端末装置１では、無線通信装置１１が、無線標識３４により発信された信号を受信可能であり、アプリケーション２２は、無線標識３４により発信された消耗品切れ信号が無線通信装置１１により受信されると、報知装置を動作させて、消耗品切れをユーザーに報知する。
【００３０】
報知装置の報知強度（振動強度、音圧など）は、固定されていてもよいし、各種情報に基づいて変動させてもよい。
【００３１】
アプリケーション２２は、画像形成装置２とモバイル端末装置１との間の距離が短いほど報知強度を高くして、報知装置を使用して消耗品切れを報知してもよい。つまり、両者間の距離が短いほど、報知のための振動や音響が大きくなる。
【００３２】
両者間の距離については、モバイル端末装置１の現在位置と画像形成装置２の設置位置から計算すればよい。モバイル端末装置１の現在位置は、例えば、図示せぬＧＰＳ（Global Positioning System）受信装置によって特定することができる。画像形成装置２の設置位置は、消耗品切れ信号で画像形成装置２が通知してもよいし、予めモバイル端末装置１に登録されていてもよい。
【００３３】
また、アプリケーション２２は、モバイル端末装置１のユーザーによる画像形成装置２の利用頻度が高いほど報知強度を高くして、報知装置を使用して消耗品切れを報知するようにしてもよい。また、アプリケーション２２は、モバイル端末装置１のユーザーの入社年度が遅いほど報知強度を高くして、報知装置を使用して消耗品切れを報知するようにしてもよい。これらの場合、例えば、アプリケーション２２は、無線通信装置１１を使用して、消耗品切れ信号が受信されたときに、モバイル端末装置１のユーザーＩＤを画像形成装置２へ送信し、そのユーザーＩＤに対応するユーザーデータを画像形成装置２から受信し、受信したユーザーデータに対応する報知強度で、報知装置を使用して消耗品切れを報知する。その際、画像形成装置２では、無線標識３４または図示せぬ無線通信装置によって、そのユーザーＩＤが受信され、ユーザー管理部３４によって特定される、そのユーザーＩＤに対応するユーザーデータが送信される。
【００３４】
また、用紙切れの場合、消耗品切れ信号に、用紙切れの用紙カセットを示す情報を含めておき、アプリケーション２２は、消耗品切れ信号によって示される用紙カセットに応じて報知強度を決定し、決定した報知強度で、報知装置を使用して消耗品切れを報知するようにしてもよい。例えば、ファクシミリ用の用紙カセットの場合の報知強度が、パーソナルコンピューターなどからのプリント用の用紙カセットの場合の報知強度より高く設定される。
【００３５】
次に、画像形成装置２の消耗品切れが検出されたときの各装置の動作について説明する。図２は、図１におけるモバイル端末装置１の動作について説明するフローチャートである。
【００３６】
各モバイル端末装置１において、アプリケーション２２は、無線標識３４からの信号が受信されたか否かを監視しており（ステップＳ１）、無線標識３４からの信号が受信されたことを検出すると、報知強度の決定に必要な情報を収集し（ステップＳ２〜Ｓ４）、その情報に基づいて報知強度を決定し（ステップＳ５）、決定した報知強度で、報知装置を使用して消耗品切れを報知する（ステップＳ６）。
【００３７】
報知強度の決定に必要な情報として、アプリケーション２２は、上述のようにしてモバイル端末装置１と画像形成装置２との間の距離を特定する（ステップＳ２）。
【００３８】
また、アプリケーション２２は、ユーザーＩＤを画像形成装置２へ送信し（ステップＳ３）、報知強度の決定に必要な情報として、上述のユーザーデータを受信する（ステップＳ４）。
【００３９】
例えば、無線標識３４の信号が到達する範囲内に複数のユーザーがいる場合には、複数のユーザーのモバイル端末装置１が、略同時に、消耗品切れをユーザーに報知する。その際、ユーザーの状況によって異なる報知強度で消耗品切れが報知され、報知強度が高いモバイル端末装置１のユーザーほど、より消耗品切れに気づきやすくなる。
【００４０】
以上のように、上記実施の形態によれば、画像形成装置２は、印刷装置３１の消耗品切れを検出する消耗品管理部４２と、印刷装置３１の消耗品切れが検出されたときに消耗品切れ信号を、受信者を特定せずに発信する無線標識３４とを備える。各モバイル端末装置１は、消耗品切れ信号を受信する無線通信装置１１と、消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置とを備える。
【００４１】
これにより、画像形成装置２を利用中のユーザーや管理者に限らず、画像形成装置２周辺の１または複数のユーザーに対して消耗品切れが報知されるため、消耗品切れが迅速に解消されやすくなる。ひいては、消耗品切れ時の画像形成装置２の動作停止期間が短くなる。
【００４２】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００４３】
例えば、図１に示すシステムにおいて、ユーザーは、例えば近距離無線通信を使用して、モバイル端末装置１を使用して最寄の画像形成装置２にログインすることが可能としてもよい。その場合、例えば、モバイル端末装置１には、画像形成装置２のドライバーがインストールされ、そのドライバーが、無線通信装置１１を使用して、画像形成装置２との無線通信を実行し、画像形成装置２へのログイン、画像形成装置２の制御などを行う。その場合、アプリケーション２２が、画像形成装置２へのログインの履歴を管理し、利用頻度を特定し、特定した利用頻度に基づいて、報知強度を設定するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【図１】
2017002636.tif 000003
【図２】
2017002636.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成29年11月29日(2017.11.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、
前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部と、
を備え、
前記報知処理部は、当該モバイル端末装置のユーザーによる前記画像形成装置の利用頻度が高いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知すること、
を特徴とするモバイル端末装置。
【請求項２】
画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、
前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部と、
を備え、
前記報知処理部は、当該モバイル端末装置のユーザーの入社年度が遅いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知すること、
を特徴とするモバイル端末装置。
【請求項３】
画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、
前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部と、
を備え、
前記消耗品切れ信号は、用紙切れの場合、前記用紙切れの用紙カセットを示し、
前記報知処理部は、前記用紙カセットに応じて報知強度を決定し、決定した前記報知強度で、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知すること、
を特徴とするモバイル端末装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、モバイル端末装置に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、消耗品切れ時の画像形成装置の動作停止期間が短くなるモバイル端末装置を得ることを目的とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明に係るモバイル端末装置は、画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部とを備える。そして、前記報知処理部は、当該モバイル端末装置のユーザーによる前記画像形成装置の利用頻度が高いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明に係るモバイル端末装置は、画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部とを備える。そして、前記報知処理部は、当該モバイル端末装置のユーザーの入社年度が遅いほど報知強度を高くして、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明に係るモバイル端末装置は、画像形成装置の無線標識からの消耗品切れ信号を受信する無線通信装置と、前記無線標識によって受信者を特定せずに発信された消耗品切れ信号が受信されたときに、消耗品切れを報知する報知装置を動作させる報知処理部とを備える。そして、前記消耗品切れ信号は、用紙切れの場合、前記用紙切れの用紙カセットを示し、前記報知処理部は、前記用紙カセットに応じて報知強度を決定し、決定した前記報知強度で、前記報知装置を使用して消耗品切れを報知する。
【国際調査報告】
2017002636.tif 000005
2017002636.tif 000006