(57)【要約】【課題】少ない電力で印刷時に発生する有機化合物を低減する。【解決手段】インクジェット記録装置１００は、ヘッド１と、有機化合物を分解する分解装置６と、ヒーター３１と、送風ファン５と、送風ファン５の送風量及び上記加熱手段の出力を制御する制御手段とを備え、上記制御手段は、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量に応じて、送風ファン５の送風量及び上記加熱手段の出力を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体に吐出する吐出手段と、
上記吐出手段から吐出された上記インクから発生して、当該インク外に放出された有機化合物を分解する分解手段と、
上記放出された有機化合物及び上記分解手段のうち少なくとも一方を加熱する加熱手段と、
送風することによって、上記放出された有機化合物を上記分解手段まで導く第一の送風手段と、
上記第一の送風手段の送風量及び上記加熱手段の出力を制御する制御手段とを備え、
上記制御手段は、
所定の時間内に上記吐出手段から吐出されるインクの量に応じて、上記第一の送風手段の送風量及び上記加熱手段の出力を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記分解手段内部の温度を測定する分解手段温度測定手段をさらに備え、
上記制御手段は、上記分解手段温度測定手段の測定値に応じて上記加熱手段の出力を補正することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記第一の送風手段により上記分解手段まで導かれる上記放出された有機化合物の温度を測定する気体温度測定手段をさらに備え、
上記制御手段は、上記気体温度測定手段の測定値に応じて上記加熱手段の出力を補正することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
送風することによって、上記吐出手段が上記記録媒体に印刷を行う領域における気体を流動させる第二の送風手段を有し、
上記制御手段は、上記第二の送風手段の送風量を上記第一の送風手段の送風量よりも少なくなるように制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記第二の送風手段は、上記吐出手段が上記記録媒体に印刷を行う領域に、上記分解手段から排出される気体の少なくとも一部を排出するものであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
上記吐出手段が上記記録媒体に印刷を行う領域における温度を測定する印刷領域温度測定手段をさらに備え、
上記制御手段は、上記印刷領域温度測定手段の測定値に応じて上記第一の送風手段の送風量及び上記加熱手段の出力を制御することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
インクを記録媒体に吐出する吐出手段と、
上記吐出手段から吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出された有機化合物を分解する分解手段と、
上記放出された有機化合物及び上記分解手段のうち少なくとも一方を加熱する加熱手段と、
送風することによって、上記放出された有機化合物を上記分解手段まで導く第一の送風手段とを備えるインクジェット記録装置の制御方法であって、
所定の時間内に上記吐出手段から吐出されるインクの量に応じて、
上記第一の送風手段の送風量を制御する送風制御工程と、
上記加熱手段の出力を制御する出力制御工程とを包含することを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、インクジェット記録装置の制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタの高画質化技術の中に、被印刷物の温度を上げ、印刷物の滲みを抑制し、あるいは乾燥を促進している技術も数多く存在する。
【０００３】
被印刷物の乾燥を促進させるためには、被印刷物から蒸発するインクの溶媒が被印刷物表面付近で飽和して滞留しないように空気を送ればよく、被印刷物の温度を上げる手段が十分であれば、大量の空気を送ることで乾燥を促進することができる。
【０００４】
しかし、その溶媒を含んだ空気を大気に放散させないように当該空気の取り込み処理を行う場合には、分解装置が大型化し、当該分解装置の設置又は導入が困難である。さらに、ランニングコストが高くなるという問題がある。
【０００５】
また、インクの溶媒に有機溶剤を使用している場合、有機溶剤の放出について国又は各業界団体で規制をしており、インクに含まれる有機溶剤の放散を防ぐ技術は急務である。
【０００６】
ところで、ドライヤ本体で印刷物のインキを乾燥させた排気ガスを、燃焼式の脱臭装置を通して脱臭してから大気に排出するように構成した印刷機のドライヤが特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９１４５４号公報（１９９９年１０月２６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
被印刷物の乾燥によって、排出される溶剤を燃焼させ、発生熱によって乾燥を行う装置は従来から知られている。しかし、輪転機などを対象にした大規模なシステムであり、インク消費量の変動もマクロに見れば無視できるレベルであった。このようなシステムではほぼ一定量の有機化合物を除去することができる大きな装置を連続的に駆動すればよい。例えば、送風量を一定にし、ヒーター加熱温度が一定になるように調整する。しかし、業務用又は家庭用のプリンタのようなシステムでは消費量の変動が大きくなり、特に有機化合物の発生量が少ないときに、従来の制御方法では消費電力が大きくなってしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、少ない電力で印刷時に発生する有機化合物を低減可能なインクジェット記録装置、インクジェット記録装置の制御方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記の課題を解決するために、インクを記録媒体に吐出する吐出手段と、上記吐出手段から吐出された上記インクから発生して、当該インク外に放出された有機化合物を分解する分解手段と、上記放出された有機化合物及び上記分解手段のうち少なくとも一方を加熱する加熱手段と、送風することによって、上記放出された有機化合物を上記分解手段まで導く第一の送風手段と、上記第一の送風手段の送風量及び上記加熱手段の出力を制御する制御手段とを備え、上記制御手段は、所定の時間内に上記吐出手段から吐出されるインクの量に応じて、上記第一の送風手段の送風量及び上記加熱手段の出力を制御することを特徴とする。
【００１１】
所定の時間内に吐出手段から吐出されるインクの量に応じて第一の送風手段の送風量及び加熱手段の出力を制御することができる。例えば、制御手段がインクの量に応じて第一の送風手段の送風量を調整することで、失われる熱量を最低限にし、効率よく有機化合物を分解手段まで導くことができる。その結果、送風により失われる熱量を補うために加熱手段が加えるべき熱量も減少する。したがって、インクジェット記録装置における消費電力を低減することができる。
【００１２】
よって、本発明に係るインクジェット記録装置は、少ない電力で印刷時に発生する有機化合物を低減することができる。
【００１３】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記分解手段内部の温度を測定する分解手段温度測定手段をさらに備え、上記制御手段は、上記分解手段温度測定手段の測定値に応じて上記加熱手段の出力を補正することが好ましい。
【００１４】
オープンループ制御により加熱手段を制御した場合、分解手段の温度が意図した範囲に収まらないことがある。このとき、分解手段の温度が意図した範囲よりも小さい可能性があることを考慮し、加熱手段の出力を高めに設定する必要がある。一方、分解手段内部の温度を把握できる場合、加熱手段の出力を高めに設定する必要がなく、消費電力を低減することができる。他にも、分解手段内部の温度が上がりすぎていた場合に、第一の送風手段の送風量を上昇させて、分解手段の温度を下げることも可能である。
【００１５】
本発明に係るインクジェット記録装置は、上記第一の送風手段により上記分解手段まで導かれる上記放出された有機化合物の温度を測定する気体温度測定手段をさらに備え、上記制御手段は、上記気体温度測定手段の測定値に応じて上記加熱手段の出力を補正することが好ましい。
【００１６】
分解手段に導かれる有機化合物の温度によって、分解手段の降下温度及び気体における有機化合物の含有量が変化する。有機化合物の温度を予め把握することにより、分解手段の温度変化をさらに精度よく見積もることができ、加熱手段の出力を好適に補正することができる。よって、インクジェット記録装置の消費電力を低減することができる。
【００１７】
本発明に係るインクジェット記録装置は、送風することによって、上記吐出手段が上記記録媒体に印刷を行う領域における気体を流動させる第二の送風手段を有し、上記制御手段は、上記第二の送風手段の送風量を上記第一の送風手段の送風量よりも少なくなるように制御することが好ましい。
【００１８】
吐出手段が記録媒体に印刷を行う領域にて、局所的に有機化合物の濃度が上昇し、有機化合物が液化するおそれがある。しかし、第二の送風手段により印刷を行う領域における気体を流動させることで、局所的に有機化合物の濃度が上昇することを抑制できるため、有機化合物が印刷を行う領域にて液化することを抑制できる。さらに、第二の送風手段の送風量を第一の送風手段の送風量よりも少なくなるように制御することで、インクジェット記録装置外への有機化合物の流出を抑制するとともに、分解手段に流入する気体における有機化合物の濃度が安定して、インクジェット記録装置の制御が安定する。
【００１９】
本発明に係るインクジェット記録装置では、上記第二の送風手段は、上記吐出手段が上記記録媒体に印刷を行う領域に、上記分解手段から排出される気体の少なくとも一部を排出するものであることが好ましい。
【００２０】
分解手段から排出される高温の気体（有機化合物が分解された後の気体）を記録媒体に印刷を行う領域に環流させると、当該領域における気体の飽和量が上昇してインクの乾燥を促進することができる。
【００２１】
本発明に係るインクジェット記録装置では、上記吐出手段が上記記録媒体に印刷を行う領域における温度を測定する印刷領域温度測定手段をさらに備え、上記制御手段は、上記印刷領域温度測定手段の測定値に応じて上記第一の送風手段の送風量及び上記加熱手段の出力を制御することが好ましい。
【００２２】
吐出手段が記録媒体に印刷を行う領域の温度を測定することにより、吐出手段から吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出される有機化合物の量を見積もることができる。そして、放出される有機化合物の量に応じて第一の送風手段の送風量及び加熱手段の出力を制御するため、分解手段にて有機化合物を効率よく分解することができる。
【００２３】
本発明に係るインクジェット記録装置の制御方法は、インクを記録媒体に吐出する吐出手段と、上記吐出手段から吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出された有機化合物を分解する分解手段と、上記放出された有機化合物及び上記分解手段のうち少なくとも一方を加熱する加熱手段と、送風することによって、上記放出された有機化合物を上記分解手段まで導く第一の送風手段とを備えるインクジェット記録装置の制御方法であって、所定の時間内に上記吐出手段から吐出されるインクの量に応じて、上記第一の送風手段の送風量を制御する送風制御工程と、上記加熱手段の出力を制御する出力制御工程とを包含することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係るインクジェット記録装置の制御方法は、本発明に係るインクジェット記録装置と同様の効果を奏する。
【００２５】
本発明に係るプログラムは、上記インクジェット記録装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させる。
【００２６】
本発明の各態様に係るインクジェット記録装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記インクジェット記録装置が備える各手段として動作させることにより上記インクジェット記録装置をコンピュータにて実現させるプログラムも、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係るインクジェット記録装置、インクジェット記録装置の制御方法及びプログラムは、少ない電力で印刷時に発生する有機化合物を低減することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図３】本発明の第三実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を操作したときのシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
［第一実施形態］
以下、本発明の実施の形態について、図を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す図である。
【００３０】
〔インクジェット記録装置１００〕
本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、ヘッド（吐出手段）１と、ガイド機構２と、プラテン３と、第一流路４と、送風ファン（第一の送風手段）５と、分解装置（分解手段）６と、第二流路７と、温度測定部（印刷領域温度測定手段）１１とを備えている。インクジェット記録装置１００は、インクをメディア（記録媒体）２０に吐出するために使用される。また、インクジェット記録装置１００は、ヘッド１とメディア２０との位置を相対的に移動させて、メディア２０に印刷を行っている。
【００３１】
インクジェット記録装置１００は、ヘッド１の移動方向（矢印Ｘ方向）と、メディア２０の移動方向が交差した状態でメディア２０に印刷を行うシリアルヘッド式のインクジェットプリンタである。
【００３２】
（ヘッド１）
ヘッド１は、インクをメディア２０に吐出する。また、ヘッド１は、ガイド機構２に沿って、図１中の矢印Ｘ方向に走査しながら、所望の画像をメディア２０に描画する。
【００３３】
（メディア２０）
メディア（記録媒体）２０は、ヘッド１から吐出されるインクを付着させるものである。記録媒体としては、インクを付着させることができる媒体であれば限定されず、例えば、板状部材、シート状の部材等が挙げられる。
【００３４】
本実施形態において、メディア２０はプラテン３に載置されている。プラテン３は、メディア２０に描画された画像を乾燥するために、ヒーター等を備えている。
【００３５】
（インク）
本発明に用いるインクとしては、例えば、水性インク、溶剤インク、熱硬化型インク、紫外線硬化型インク、電子線硬化型インク等のインクが挙げられる。本発明において分解の対象となる有機化合物は、インクに予め含まれる揮発性有機化合物、紫外線硬化型インク等に含まれる重合開始剤が紫外線の照射を受けることにより分解され残った分解生成物等である。本実施形態において、これらインクは、ヘッド１からメディア２０に吐出され、プラテン３で加熱されることにより、インクに含まれる水、有機化合物等が揮発する。プラテン３の加熱温度は、例えば、４０℃以上、７０℃以下であることが好ましい。以下、インク外に放出される有機化合物が揮発性有機化合物（ＶＯＣ）である場合について説明する。
【００３６】
＜揮発性有機化合物＞
揮発性有機化合物（ＶＯＣ）は、常温常圧で大気中に容易に揮発する有機化学物質であり、水性インク、溶剤インク、熱硬化型インク、紫外線硬化型インク等のインクに使用される有機溶剤である。揮発性有機化合物としては、例えば、グリコールエーテル系溶剤、ラクトン系溶剤、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、シクロヘキサン、ベンゼン、トルエン、ｏ−キシレン、ｍ−キシレン、ｐ−キシレン、エチルベンゼン等の炭化水素系溶剤、また、ジクロロメタン、フロン類、プロピレングリコールモノメチルエーテル、酢酸プロピル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコール、テトラリン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、γ−ブチロラクトン、エチレングリコールエチルメチルエーテル及びエチレングリコールモノメチルエーテル等の有機化学物質が挙げられる。
【００３７】
（第一流路４）
第一流路４は、揮発性有機化合物を分解装置６に導くための流路である。図１の矢印に示すように、揮発性有機化合物は、第一流路４及び送風ファン５を介して、分解装置６まで移動する。
【００３８】
（送風ファン５）
送風ファン５は、第一流路４に設けられ、分解装置６が設けられている方向に送風することにより、揮発性有機化合物を分解装置６まで導くためのファンである。これにより、発生した揮発性有機化合物をインクジェット記録装置１００の外部に漏らすことなく、効率よく分解装置６まで導くことができる。また、後に詳述するが、送風ファン５は制御部（制御手段）３０により送風量が制御されており、制御部３０からの指示に応じて、送風ファン５は送風量を調整する。
【００３９】
（分解装置６）
分解装置６は、ヘッド１からメディア２０に吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出された揮発性有機化合物を分解するための装置である。ヘッド１からメディア２０に吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出された揮発性有機化合物としては、例えば、メディア２０にインクが付着した後に、当該インクから揮発した揮発性有機化合物が挙げられる。
【００４０】
次に、分解装置６の構成について説明する。分解装置６はヒーター（加熱手段）３１、温度測定部（分解手段温度測定手段）３２を備えている。
【００４１】
ヒーター３１は、分解装置６の内部を加熱することで、揮発性有機化合物の分解反応を促進させるものであり、分解装置６の内部に設けられている揮発性有機化合物の分解を行なう部位である分解部（図示せず）に取り付けられている。本実施形態では、このようにヒーター３１が分解装置６を加熱して、加熱された分解装置６内に有機化合物を含む気体を導入して分解する場合について説明するが、本発明はこれに限定されない。例えば、加熱手段は、分解手段の外部に取り付けられていてもよく、この場合、有機化合物を含む気体を加熱手段により所定の温度まで加熱した後に分解手段に導入される。
【００４２】
揮発性有機化合物の分解には、任意の分解方法を採用することができるが、酸化分解処理法によって揮発性有機化合物を分解することが好ましい。吸着法を用いて、揮発性有機化合物を除去する際には、吸着物の交換が必要になり、長期間安定した除去性能を得ることが難しい。また、冷却凝縮法を用いて、揮発性有機化合物を凝縮する際には、冷却手段を設け、かつ揮発性有機化合物を除去する方法が必要となり、装置が大型化してしまう。一方、酸化分解処理法を採用することにより、他の分解手法に比べて、長期間安定した揮発性有機化合物の除去性能を維持することができる。酸化分解処理法の具体例としては、触媒燃焼方式、バーナー又は電熱線等を使用する直接燃焼方式等が挙げられる。本実施形態においては、触媒燃焼方式について説明する。
【００４３】
触媒燃焼方式は、有機成分を例えば３５０℃程度の低温に加熱し、貴金属等の触媒を用いて当該有機成分を酸化分解させる方式である。触媒燃焼方式は、触媒の表面では酸化反応が低温で進行する触媒反応を利用した燃焼方式であるため、低温で有機成分を酸化分解させることができる。したがって、触媒燃焼方式は直接燃焼方式に比べて高温にする必要がなく、加熱のためのエネルギーを少なくできる利点がある。また、分解時に発生する熱によって継続して触媒を熱活性させることができるため、さらに加熱のためのエネルギーが少なくて済む。
【００４４】
揮発性有機化合物の分解には、例えば、触媒として一般的に用いられるプラチナの他に、酸化クロム、酸化ニッケル、酸化鉄、酸化コバルト、酸化セリウム、酸化チタン等の酸化物触媒を使用することができる。これら触媒の温度が２００℃以上、５００℃以下になるようにヒーター等によってこれら触媒を加熱し、熱活性することが好ましい。これにより、揮発性有機化合物を分解部にて効率的に分解することができる。
【００４５】
分解部にて、揮発性有機化合物は、水蒸気、炭酸ガス等に分解され、これらの気体は排気ガスとして、分解装置６から排出される。揮発性有機化合物が排気ガスに分解される際に熱が生じ、排気ガスは揮発性有機化合物を分解する際に生じる熱を有している。ここで、揮発性有機化合物を分解する際に生じる熱には、当該化合物を分解することによる発熱、及びヒーター３１から生じた熱が含まれる。
【００４６】
本実施形態では、揮発性有機化合物を効率的に分解するために、ヒーター３１及び触媒が分解部に設けられているが、ヒーター３１は触媒の内部又は触媒よりも上流側（ＶＯＣが導入される入り口側）に設置されることが好ましい。触媒の内部にヒーター３１を設けることによって、触媒を効率よく加熱することができ、揮発性有機化合物の酸化反応を促進することができる。触媒よりも上流側にヒーター３１を設けることによって、触媒の上流側で揮発性有機化合物を高温にすることができ、触媒と揮発性有機化合物とが接触するときに、当該触媒の温度が低下することを防止できる。触媒よりも上流側にヒーター３１を設ける場合には、触媒の直前にヒーター３１を設けることが好ましい。これにより、揮発性有機化合物は、その温度が低下することなく、触媒と接触する。
【００４７】
温度測定部３２は、分解装置６の内部の温度を測定するためのものである。後に詳述するように、制御部３０は、温度測定部３２の測定値に応じてヒーター３１の出力を補正する。
【００４８】
分解装置６は、第二流路７と接続しており、排気ガスを第二流路７に排出する。
【００４９】
また、ヘッド１からインクが吐出される際に霧状のインクが生じるおそれがある。そのため、送風ファン５よりも上流側（第一流路４の入り口側）の第一流路４に霧状のインクを回収するインク回収手段を設けてもよい。これにより、送風ファン５が霧状のインクに汚損されることを抑制でき、かつ、霧状のインクが分解装置６内に付着し、分解装置６の分解機能が低下することを防止できる。インク回収手段としては、例えば、多孔質フィルター、活性炭、不織布等が挙げられる。多孔質フィルターとしては、フィルター目開きが霧状のインクの直径に相当する綾畳みフィルター又はファイバーフィルターであることが望ましい。
【００５０】
ここで、分解装置６を用いて、揮発性有機化合物を酸化して分解すると熱が発生するため、分解装置６から排出される気体の温度は２００℃を超えることがある。したがって、分解装置６よりも送風ファン５を下流側に設けた場合、耐熱性を有する送風ファンを用いなければならず、高コストである。しかし、図１に示すように、揮発性有機化合物の移動方向において、分解装置６よりも送風ファン５は上流側に設けられている。そのため、耐熱性を考慮する必要がなく、低コストである。
【００５１】
（第二流路７）
第二流路７は、分解装置６と接続しており、分解された気体が分解装置６から第二流路７に排出される。第二流路７に排出された後、分解された気体は、排気口８からインクジェット記録装置１００の外部に放出される。
【００５２】
（制御部３０）
制御部３０は、送風ファン５の送風量及び分解装置６が備えるヒーター３１の出力を制御する。より詳細には、制御部３０は、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量に応じて、送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御する。
【００５３】
所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量は、印刷状態、印刷データから算出することができる。印刷状態としては、例えば、解像度、パス数、パス幅、印字幅等が挙げられ、印刷データとしては、例えば、液滴の大きさが挙げられる。さらに、溶剤組成、溶剤比率などのインクの組成、印刷領域の湿度、プラテン温度、印刷領域の温度、送風温度等の各温度などのパラメータを用いて、揮発する揮発性有機化合物の量を算出することができる。
【００５４】
所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量に応じて送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御することができる。例えば、制御部３０がインクの量に応じて送風ファン５の送風量を調整することで、失われる熱量を最低限にし、効率よく揮発性有機化合物を分解装置６まで導くことができる。その結果、送風により失われる熱量を補うためにヒーター３１が加えるべき熱量も減少する。したがって、インクジェット記録装置１００の消費電力を低減することができる。
【００５５】
ここで、オープンループ制御によりヒーターを制御した場合、分解装置の温度が意図した範囲に収まらないことがある。このとき、分解装置の温度が意図した範囲よりも小さい可能性があることを考慮し、ヒーターの出力を高めに設定する必要があるためである。
【００５６】
一方、本実施形態において、分解装置６は内部に温度測定部３２を備えており、当該内部の温度を測定することができる。よって、温度測定部３２の測定値に応じて、制御部３０が、ヒーター３１の出力を補正し、ヒーター３１の出力を高めに設定する必要がない。さらに、分解装置６の内部をＶＯＣの分解に適した温度に保つことができる。したがって、ＶＯＣを効率的に分解することができるとともに、インクジェット記録装置１００の消費電力をより低減することができる。他にも、分解装置６の内部の温度が上がりすぎていた場合に、送風ファン５の送風量を上昇させて、分解装置６の温度を下げることも可能である。
【００５７】
（温度測定部１１）
温度測定部１１は、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域における温度を測定するためのものである。温度測定部１１の測定値に応じて、制御部３０は送風ファン５及びヒーター３１の出力を制御する。
【００５８】
より具体的には、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量、及び温度測定部１１の測定値に応じて、揮発するＶＯＣの量を見積もることができる。そして、揮発するＶＯＣの量に応じて、制御部３０は送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御するため、ＶＯＣを効率よく分解することができる。
【００５９】
以下において、本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は少ない電力で発生するＶＯＣを削減可能であることを、詳細に説明する。分解装置６の内部温度を一定に保つためには、下記の各熱量について留意する必要がある。
【００６０】
分解装置６が揮発性有機化合物を酸化することによって発生する熱量：Ｑ１
ヒーター３１の加熱による熱量：Ｑ２
送風ファン５及び第一流路４等により失われる熱量：Ｑ３
分解装置６からの放熱などによって失われる熱量：Ｑ４
ここで、Ｑ１は分解装置６に導入される揮発性有機化合物の量に比例し、Ｑ３は送風ファン５の送風量に比例する。また、Ｑ４は分解装置６の構造、材質等と相関する。まず、Ｑ１−Ｑ３−Ｑ４を演算し、その値が負になる場合、制御部３０はヒーター３１を指示して当該値が０以上になるために必要な熱量Ｑ２を加える。Ｑ１−Ｑ３−Ｑ４＋Ｑ２が０以上である場合、ヒーター３１の出力をオフにする、あるいは、印刷スピードを遅くして分解装置６に導入される揮発性有機化合物の量を低減することが好ましい。
【００６１】
なお、Ｑ１は、分解装置６に導入される揮発性有機化合物の量より算出可能であり、当該揮発性有機化合物の量は、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量、及び温度測定部１１の測定値から算出可能である。Ｑ４は、分解装置６の構造、材質等によって定まる値である。
【００６２】
インクジェット記録装置１００において、Ｑ１−Ｑ３−Ｑ４＋Ｑ２が０付近になるように制御されることにより、分解装置６の内部温度はほぼ一定に保たれ、効率的にＶＯＣを分解することができる。
【００６３】
ヒーター３１により必要な熱量Ｑ２を加える場合、Ｑ１、Ｑ３、Ｑ４の算出値のみから必要なＱ２を求めてもよく、本実施形態のように温度検出部３２を設けて、より精度よく必要なＱ２を求めてもよい。
【００６４】
インクジェット記録装置１００において、ヘッド１が吐出するインクの量に応じて、揮発する揮発性有機化合物の量が変動する。そして、制御部３０が揮発する揮発性有機化合物を分解装置６に導くために必要な送風ファン５の送風量を調整することにより、送風によって失われる熱量Ｑ３を最小限にしつつ、効率よく揮発性有機化合物を分解装置６まで導くことができる。その結果、送風により失われる熱量を補うためにヒーター３１が加えるべき熱量Ｑ２も減少する。したがって、インクジェット記録装置１００は、少ない電力で発生するＶＯＣを削減することができる。
【００６５】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、送風ファン５により分解装置６まで導かれる揮発性有機化合物の温度を測定する気体温度測定手段（図示せず）をさらに備えていてもよい。上記気体温度測定手段は、送付ファン５よりも上流側の第一流路４内、又は送風ファン５と分解装置６との間の第一流路４内に取り付けられる。
【００６６】
また、制御部３０は、上記気体温度測定手段の測定値に応じてヒーター３１の出力を補正する。
【００６７】
分解装置６に導かれるＶＯＣの温度によって、分解装置６の降下温度及び気体におけるＶＯＣの含有量が変化するため、ＶＯＣの温度を予め把握することにより、分解装置６の温度変化をさらに精度よく見積もることができ、ヒーター３１の出力を好適に補正することができる。よって、インクジェット記録装置１００の消費電力を低減することができる。
【００６８】
〔インクジェット記録装置１００の制御方法〕
以下、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００の制御方法について、図４を用いて説明する。図４は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００を操作したときのシーケンス図である。
【００６９】
まず、制御部３０はヒーター３１の出力を開始する（ステップＳ１）。そして、ヒーター３１は分解装置６の内部を加熱する（ステップＳ２）。制御部３０が送風ファン５を駆動した場合、ヒーター３１内の熱が失われるため、このとき送風ファン５は駆動させないことが好ましい。
【００７０】
分解装置６内部の加熱と並行して、プラテン３の内部に設けられたヒーター（図示せず）により、プラテン３を加熱する（ステップＳ３）。
【００７１】
次に、ヘッド１よりインクを吐出し、メディア２０にインクを吐出する（ステップＳ４）。
【００７２】
プラテン３を加熱することで、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域の温度も上昇し、当該領域の温度も次第にほぼ一定になる。その後、制御部３０は、温度測定部１１にヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域の温度を測定させる（ステップＳ５）。制御部３０は、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量及び印刷を行う領域の温度を把握することにより、揮発する揮発性有機化合物の量を見積もることができる。
【００７３】
よって、制御部３０は、ステップＳ５の温度測定の結果に基づき、送風ファン５の送風量を制御する（ステップＳ６、送風制御工程）。そして、制御部３０は、温度測定部３２に分解装置６の内部の温度を測定させる（ステップＳ７）。
【００７４】
ステップＳ７の温度測定の結果、分解装置６の内部の温度が所望の値ではないときに、制御部３０は、ヒーター３１の出力を制御する（ステップＳ８、出力制御工程）。
【００７５】
メディア２０に吐出されたインクに含まれる揮発性有機化合物は揮発して第一流路４に導かれた後、送風ファン５を介して、分解装置６に導入される。分解装置６の内部に導入された揮発性有機化合物は、分解部にて分解される（ステップＳ９）。
【００７６】
分解部にて分解されたガスは、排気口８から排出される（ステップＳ１０）。そして、必要に応じてヒーター３１の出力の制御、送風ファン５の送風量の制御等を行いながら、ヘッド１がインクを吐出し、分解装置６が当該インクから揮発するＶＯＣを分解する動作を繰り返す。
【００７７】
なお、分解装置６の内部の温度測定は適宜行ってもよく、送風ファン５を介して揮発性有機化合物を分解装置６に導入しながら、制御部３０はヒーター３１の制御を行ってもよい。
【００７８】
〔ソフトウェアによる実現例〕
インクジェット記録装置１００の制御部３０は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００７９】
後者の場合、インクジェット記録装置１００は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラムおよび各種データがコンピュータ（またはＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）または記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。そして、コンピュータ（またはＣＰＵ）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【００８０】
［第二実施形態］
以下に、本発明の第二実施形態について、図２を用いて説明する。図２は、本発明の第二実施形態に係るインクジェット記録装置２００を示す図である。なお、第一実施形態と共通の部材については、共通の番号を付し、その説明を省略する。図２に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置２００は、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域における気体を流動させる送風ファン（第二の送風手段）９を備えている点で第一実施形態に係るインクジェット記録装置１００と異なる。
【００８１】
（送風ファン９）
送風ファン９は、送風することによって、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域における気体を流動させるものである。
【００８２】
図２に示すように、制御部３０は、送風ファン９の送風量を制御するが、送風ファン９の送風量を送風ファン５の送風量よりも少なくなるように制御することが好ましい。
【００８３】
ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域にて、局所的にＶＯＣ濃度が上昇し、ＶＯＣが液化するおそれがある。しかし、本実施形態のように送風ファン９により印刷を行う領域における気体を流動させることで、局所的にＶＯＣ濃度が上昇することを抑制できるため、ＶＯＣが印刷を行う領域にて液化することを抑制できる。
【００８４】
さらに、送風ファン９の送風量を送風ファン５の送風量よりも少なくなるように制御することで、インクジェット記録装置２００の密閉性が低い場合であっても、外部へのＶＯＣの流出を抑制でき、ＶＯＣを分解装置６へ導くことができる。また、分解装置６に流入する気体のＶＯＣ濃度が安定して、インクジェット記録装置２００の制御が安定する。
【００８５】
ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域を正圧（陽圧）にしないように調整する。さらに、送風ファン９の送風量を送風ファン５の送風量の０．２倍以上、１．０倍以下に調整することが好ましい。これにより、分解装置６に流入する気体のＶＯＣ濃度をより好適に安定させることができる。
【００８６】
［第三実施形態］
以下に、本発明の第三実施形態について、図３を用いて説明する。図３は、本発明の第三実施形態に係るインクジェット記録装置３００を示す図である。なお、第一実施形態と共通の部材については、共通の番号を付し、その説明を省略する。図３に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置３００は、送風ファン９を備える代わりに、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域に、分解装置６から排出される気体の少なくとも一部を排出する第三流路（第二の送風手段）１０を備えている点で第二実施形態に係るインクジェット記録装置２００と異なる。
【００８７】
（第三流路１０）
第三流路１０は、第二流路７と接続しており、その開口部は、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域に設けられている。また、第三流路１０には開閉弁（図示せず）が取り付けられており、開閉弁を開くことにより、分解装置６から排出された気体の一部は、第三流路１０の内部を通過し、当該気体はメディア２０に印刷を行う領域に排出される。分解装置６から排出される高温の気体（揮発性有機化合物が分解された後の気体）をメディア２０に印刷を行う領域に環流させるとインクの乾燥を促進することができる。
【００８８】
なお、第三流路１０に取り付けられた開閉弁の開閉を制御することによって、印刷を行う領域への気体の供給量を調整できる。また、第二流路７の排気口８を介して、分解装置６から排出された気体を排出せずに、当該気体をすべてメディア２０に印刷を行う領域に環流させてもよい。
【００８９】
また、第三流路１０の内部に水蒸気を除去するための除湿部材を設けてもよい。これにより、分解装置８から排出された気体が水蒸気を含む場合に、当該水蒸気を除去することができ、水の蒸気圧が空気中の分圧を占めることを抑制することができる。よって、インクジェット記録装置３００は、意図したインクの乾燥性質を発揮することができる。
【００９０】
除湿部材としては、分解装置６から排出される気体が含む水蒸気を除去することができる部材であれば限定されないが、例えば、水蒸気を液化して回収する装置、又は、水分吸着剤等が挙げられる。
【００９１】
〔付記事項〕
本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、インクをメディア２０に吐出するヘッド１と、上記ヘッド１から吐出された上記インクから発生して、当該インク外に放出された有機化合物を分解する分解装置６と、上記放出された有機化合物及び分解装置６のうち少なくとも一方を加熱するヒーター３１と、送風することによって、上記放出された有機化合物を分解装置６まで導く送風ファン５と、送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御する制御部３０とを備え、制御部３０は、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量に応じて、送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御することを特徴とする。
【００９２】
所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量に応じて送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御することができる。例えば、制御部３０がインクの量に応じて送風ファン５の送風量を調整することで、失われる熱量を最低限にし、効率よく有機化合物を分解装置６まで導くことができる。その結果、送風により失われる熱量を補うためにヒーター３１が加えるべき熱量も減少する。したがって、インクジェット記録装置１００における消費電力を低減することができる。
【００９３】
よって、一実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、少ない電力で印刷時に発生する有機化合物を低減することができる。
【００９４】
インクジェット記録装置１００は、分解装置６の内部の温度を測定する温度測定部３２をさらに備え、制御部３０は、温度測定部３２の測定値に応じてヒーター３１の出力を補正する。
【００９５】
オープンループ制御によりヒーター３１を制御した場合、分解装置６の温度が意図した範囲に収まらないことがある。このとき、分解装置６の温度が意図した範囲よりも小さい可能性があることを考慮し、加熱装置６の出力を高めに設定する必要がある。一方、分解装置６の内部の温度を把握できる場合、加熱装置６の出力を高めに設定する必要がなく、消費電力を低減することができる。他にも、分解装置６の内部の温度が上がりすぎていた場合に、送風ファン５の送風量を上昇させて、分解装置６の温度を下げることも可能である。
【００９６】
インクジェット記録装置１００は、送風ファン５により分解装置６まで導かれる上記放出された有機化合物の温度を測定する気体温度測定手段をさらに備え、制御部３０は、上記気体温度測定手段の測定値に応じてヒーター３１の出力を補正する。
【００９７】
分解装置６に導かれる有機化合物の温度によって、分解装置６の降下温度及び気体における有機化合物の含有量が変化する。有機化合物の温度を予め把握することにより、分解装置６の温度変化をさらに精度よく見積もることができ、ヒーター３１の出力を好適に補正することができる。よって、インクジェット記録装置１００の消費電力を低減することができる。
【００９８】
本発明の他の実施形態に係るインクジェット記録装置２００は、送風することによって、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域における気体を流動させる送風ファン９を有し、制御部３０は、送風ファン９の送風量を送風ファン５の送風量よりも少なくなるように制御する。
【００９９】
ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域にて、局所的に有機化合物の濃度が上昇し、有機化合物が液化するおそれがある。しかし、送風ファン９により印刷を行う領域における気体を流動させることで、局所的に有機化合物の濃度が上昇することを抑制できるため、有機化合物が印刷を行う領域にて液化することを抑制できる。さらに、送風ファン９の送風量を送風ファン５の送風量よりも少なくなるように制御することで、インクジェット記録装置２００外への有機化合物の流出を抑制するとともに、分解装置６に流入する気体における有機化合物の濃度が安定して、インクジェット記録装置１００の制御が安定する。
【０１００】
本発明の他の実施形態に係るインクジェット記録装置３００では、第三流路１０は、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域に、分解装置６から排出される気体の少なくとも一部を排出するものである。
【０１０１】
分解装置６から排出される高温の気体（有機化合物が分解された後の気体）をメディア２０に印刷を行う領域に環流させると、当該領域における気体の飽和量が上昇してインクの乾燥を促進することができる。
【０１０２】
本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００では、ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域における温度を測定する温度測定部１１をさらに備え、制御部３０は、温度測定部１１の測定値に応じて送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御する。
【０１０３】
ヘッド１がメディア２０に印刷を行う領域の温度を測定することにより、吐出手段から吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出される有機化合物の量を見積もることができる。そして、放出される有機化合物の量に応じて送風ファン５の送風量及びヒーター３１の出力を制御するため、分解装置６にて有機化合物を効率よく分解することができる。
【０１０４】
本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１００の制御方法は、インクをメディア２０に吐出するヘッド１と、ヘッド１から吐出されたインクから発生して、当該インク外に放出された有機化合物を分解する分解手段と、上記放出された有機化合物及び上記分解手段のうち少なくとも一方を加熱する加熱手段と、送風することによって、上記放出された有機化合物を分解装置６まで導く送風ファン５とを備えるインクジェット記録装置１００の制御方法であって、所定の時間内にヘッド１から吐出されるインクの量に応じて、送風ファン５の送風量を制御する送風制御工程と、ヒーター３１の出力を制御する出力制御工程とを包含する。
【０１０５】
インクジェット記録装置１００の制御方法は、インクジェット記録装置１００と同様の効果を奏する。
【０１０６】
本実施形態に係るプログラムは、インクジェット記録装置１００としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させる。
【０１０７】
本実施形態に係るインクジェット記録装置１００は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータをインクジェット記録装置１００が備える各手段として動作させることによりインクジェット記録装置１００をコンピュータにて実現させるプログラムも、本発明の範疇に入る。
【０１０８】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、インクジェットプリントに利用することができる。
【符号の説明】
【０１１０】
１    ヘッド（吐出手段）
２    ガイド機構
３    プラテン
４    第一流路
５    送風ファン（第一の送風手段）
６    分解装置（分解手段）
７    第二流路
８    排気口
９    送風ファン（第二の送風手段）
１０  第三流路（第二の送風手段）
１１  温度測定部（印刷領域温度測定手段）
２０  メディア
３０  制御部（制御手段）
３１  ヒーター（加熱手段）
３２  温度測定部（分解手段温度測定手段）
１００、２００、３００  インクジェット記録装置
【図１】
2014148131.tif 000003
【図２】
2014148131.tif 000004
【図３】
2014148131.tif 000005
【図４】
2014148131.tif 000006