(57)【要約】【課題】  記録媒体の表面状態に関わらず、高速で記録媒体に画像を形成した場合においても、記録媒体へのインクの転写性が低下しない画像形成装置、及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  記録媒体６の記録面に画像を形成する画像形成装置であって、液体を吐出する記録ヘッド５と、表面層２に像が形成される中間転写体（中間転写ベルト１）とを有している。さらに、記録ヘッド５から液体を吐出される前の中間転写体の表面層に液体の凝集を促す反応液４を塗布する塗布装置３と、中間転写体の表面層２の像を転写点にて転写する転写装置（加圧ローラー７）と、を有している。そして、この画像形成装置は、記録媒体６の表面粗さに応じて、転写点より上流の像の厚みを調整するための処理を行う調整手段と、を有することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成装置であって、
液体を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドによって表面層に像が形成される中間転写体と、前記記録ヘッドから液体を吐出される前の前記中間転写体の表面層に前記液体の凝集を促す反応液を塗布する塗布装置と、前記中間転写体の表面層の前記像を転写点にて前記記録媒体の記録面に転写させる転写装置と、前記記録媒体の表面粗さに応じて、前記転写点より上流の前記像の厚みを調整するための処理を行う調整手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記液体の色材以外の少なくとも一つの成分の濃度を調整するための、前記記録ヘッドに繋がっている濃度調整装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記液体の色材以外の成分は、水溶性樹脂または樹脂エマルションまたはこれらの混合物を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整手段は、前記反応液中の固形物の濃度を調整する装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記反応液中の固形物は、水溶性樹脂または樹脂エマルションまたはこれらの混合物であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整手段は、前記記録ヘッドが吐出する前記液体の吐出量を調整する装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記調整手段は、色材を含まない液体を吐出する装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体の表面粗さに応じて、前記転写装置の転写温度が調整されることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体の表面粗さに応じて、前記転写装置の転写圧力が調整されることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録媒体が搬送される方向にみて、前記転写点より上流に設けられており、前記記録媒体の記録面の表面粗さを計測する計測装置を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像が形成される記録媒体の表面粗さに応じて、中間転写体に形成される像の厚みを調整するための処理を行う工程と、
前記中間転写体の表面層に、前記像を形成する液体の凝集を促す反応液を塗布する工程と、
前記反応液が塗布された前記中間転写体の表面層に液体を吐出して像を形成する工程と、
前記中間転写体の前記表面層の前記像を前記記録媒体の記録面に転写する工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
前記像の厚みを調整するための処理を行う工程は、前記液体の色材以外の少なくとも一つの成分の濃度を調整する工程であることを特徴する請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記液体の色材以外の成分は、水溶性樹脂または樹脂エマルションまたはこれらの混合物を含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記像の厚みを調整するための処理を行う工程は、前記反応液中の固形物の濃度を調整する工程であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記反応液中の固形物は、水溶性樹脂または樹脂エマルションまたはこれらの混合物を含むことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記像の厚みを調整するための処理を行う工程は、前記記録ヘッドが吐出する前記液体の吐出量を調整する工程であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記像の厚みを調整するための処理を行う工程は、色材を含まない液体を吐出する工程であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１８】
前記中間転写体の表面層の前記像を前記記録媒体の記録面に転写する工程は、前記記録媒体の表面粗さに応じて転写温度を調整することを含むことを特徴とする請求項１１から１７のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記中間転写体の表面層の前記像を前記記録媒体の記録面に転写する工程は、前記記録媒体の表面粗さに応じて、転写圧力を調整することを含むことを特徴とする請求項１１から１８のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記記録媒体が搬送される方向にみて、前記像を前記記録媒体の記録面に転写する転写点より上流にて、前記記録媒体の記録面の表面粗さを計測する工程を含むことを特徴とする請求項１１から１９のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体に形成された像を記録媒体に転写させる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体（インク）を記録ヘッドから吐出するインクジェット画像形成装置は、コンシューマ用としてだけではなく、産業用にも広く利用されている。インクジェット記録方式では、オフセット印刷等の従来の印刷方式で必要とされていた版が不要となる。さらに、リードタイムが不要であるため、即時に記録媒体に画像が形成され、所望の印刷物が得られる。このような特徴をインクジェット画像形成装置が有しているため、従来の画像形成装置に比べて多品種、小ロット、短納期というユーザーの要望が実現されやすい。
【０００３】
このインクジェット画像形成装置は、使用される記録媒体の材質、厚み、表面状態の違いによって、インクの滲み具合や、記録媒体に染み込んだインクが広がる大きさが異なり、これらは印刷品質に大きな影響を与える。従って、使用される記録媒体の材質、厚み、表面状態の違いに応じて、インクジェット画像形成装置がインクを吐出する条件が制御される必要がある。
【０００４】
計測装置（表面性識別装置）で記録媒体の表面粗さを測定し、測定された表面粗さに応じて、記録媒体に画像を定着させる定着手段の定着温度や、記録ヘッド（インク吐出式画像形成手段）のインク吐出量を制御する画像形成装置が、特許文献１に開示されている。この画像形成装置は、例えば平滑な記録媒体に対しては、定着温度を低く設定したり、画像を形成するためのインク吐出量を抑えることによって、記録媒体上のインクが不要な部分へのインクの滲みを抑制すると共にインクを節約することができる。逆に表面の粗い記録媒体に対しては、インクの記録媒体下層部への染み込みを考慮して、定着温度を高く設定したり、インク吐出量を増やすことによって、画像形成装置は、記録媒体上の画像の濃度低下等の問題を発生しにくくすることができる。
【０００５】
このような、記録媒体の表面状態に応じて発生するインクの滲みや、形成された画像の濃度低下等を低減するための別の方法として、転写型インクジェット方式の画像形成装置が提案されている。特許文献２には、記録ヘッドから吐出されたインク滴で中間転写体（転写媒体）上にインク像を形成し、このインク像から溶媒の浸透成分を除去した粘稠インク像を記録媒体に転写する転写型インクジェット方式を用いた画像形成装置が開示されている。このときの粘稠インク像は、色材固形成分と残留するインク溶媒非浸透成分とで構成されている。この画像係止装置では、中間転写体上のインク像が適度な粘稠状態を保った状態で転写されるため、小さい圧力で、染み込みや歪みのない高画質転写が可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３４０５１８号公報
【特許文献２】特開平６−４００２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
記録媒体上に形成される画像にインク滲みや濃度低下等を発生させないためには画像のインクの粘度を制御することが効果的であるが、特許文献１に開示された発明では、記録媒体に形成される画像の粘度がインク吐出量の調整のみで制御されている。記録媒体の表面が平滑な場合には、記録媒体上での滲みを抑制するためにインクの吐出量を抑える必要がある。しかしながら、近年の高画質印刷においてはインクの吐出量を可能な限り増やすことで高精細な画像が形成されている。このため、インクの吐出量が抑えられると、高画質で高精細な画像を形成しようとする際に、画像の濃度低下が発生しやすくなるといった課題があった。
【０００８】
特許文献２に記載の画像形成装置では、表面が比較的平滑な記録媒体を使用する場合には、中間転写体上に粘稠インクで形成された像と記録媒体との接触面積が十分確保されるため、良好な転写画像が得られる。しかしながら、印刷用の上質紙のように表面の凹凸（表面粗さ）が大きい記録媒体を使用する場合には、中間転写体上に粘稠インクで形成された像と記録媒体との接触面積が、平滑な記録媒体のときに比べて、著しく減少してしまう。このことにより、記録媒体へのインクの転写性が悪くなることが懸念されている。
【０００９】
これに加えて、高速で記録媒体にインク像を転写する場合には、中間転写体と記録媒体との当接時間が短くなる。このような場合に、特に表面状態の凹凸が激しい印刷用の上質紙を使用すると、中間転写体上の粘稠インク像と記録媒体との接触面積が小さいだけでなく当接時間も短いため、インク像が記録媒体に十分密着できず、記録媒体へのインク像の転写性が悪くなりやすい。
【００１０】
そこで本発明の目的は、前記した問題を解決して、記録媒体の表面状態に関わらず、高速で記録媒体に画像を形成した場合においても、記録媒体へのインクの転写性が低下しない画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記した目的を達成するために、本発明は、記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成装置であって、液体を吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドによって表面層に像が形成される中間転写体と、記録ヘッドから液体を吐出される前の中間転写体の表面層に液体の凝集を促す反応液を塗布する塗布装置と、中間転写体の表面層の像を転写点にて記録媒体の記録面に転写させる転写装置と、記録媒体の表面粗さに応じて、転写点より上流の前記像の厚みを調整するための処理を行う調整手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、記録媒体の記録面の表面粗さに応じて、記録媒体の記録面に転写される前の中間転写体の表面層の像の厚みを、液体や反応液の成分を制御することによって調整することができる。また、色材を含まない液体を、像形成の前、または途中、または後に吐出することによって調整することができる。転写前の中間転写体の表面層の像の厚みが調整されることによって、像と記録媒体との接触面積が増加したり、像の記録媒体への付着力が向上したり、像を形成する液体の膜強度が増加したりする等の効果が得られる。これによって、高速で記録媒体に画像を形成しても記録媒体の記録面の表面粗さによらずに、記録媒体の記録面上に、滲みや染み込み、歪みの少ない高品質な画像が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の記録媒体に像を転写する構成を示す断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置によって記録媒体に画像が形成される工程を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態の画像形成装置の記録媒体に像を転写する構成を示す断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態の画像形成装置の記録媒体に像を転写する構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の画像形成装置が有する中間転写体に像が形成されて、記録媒体に転写される構成を示す断面図である。尚、記録媒体に転写するために中間転写体の表面層に形成された液体の集合体を像とし、画像形成装置にインプットされる画像データに基づいて記録媒体の記録面上に形成される液体の集合体を画像として定義する。一般に、像は画像を反転させた鏡像（ミラー画像）である。
【００１６】
画像形成装置は、記録媒体６の記録面に像を転写するための中間転写体である中間転写ベルト１と、中間転写ベルト１の表面層２の直上に位置し、中間転写ベルト１の表面層２にインク（液体）を吐出して像を形成する記録ヘッド５とを有している。中間転写ベルト１の表面層２は、金属、樹脂、ゴム、セラミックス等の好適な材料によって構成されている。本実施形態では撥水性基材を表面処理し、親水性を付与させた材料によって表面層２が構成されている。撥水性基材には、シリコーン（登録商標）ゴムやフッ素ゴム等が用いられ、撥水性基板の表面処理としては、コロナ処理、フレーム処理、活性エネルギー線の照射、プラズマ処理等が用いられる。表面処理を行う際には、効果を高めるために酸素等のガスを同時に用いてもよい。
【００１７】
この中間転写ベルト１は、表面層２を外側に向けた状態で、複数の回転ローラー８によって回転方向Ｆに回転駆動されている。記録ヘッド５が中間転写ベルト１の表面層２に像を形成する画像形成点Ａから、中間転写ベルト１の回転方向の上流には、中間転写ベルト１の表面層２に反応液４を塗布するための塗布装置３が設けられている。塗布装置３は、ワイヤーバーコート等の接触式塗布や、スプレーコート、インクジェットヘッドによる液滴付与のような非接触塗布等で、反応液４を中間転写ベルト１の表面層２に塗布する。適応の範囲は限定されるが、スピンコート、引き揚げ塗布、エアナイフによる塗布であっても、特性的には問題なく反応液４が塗布される。また、これらの手段を組み合わせて、塗布装置３が中間転写ベルト１の表面層２へ反応液４を塗布してもよい。
【００１８】
後述するように像の厚さを調整するための調整手段の一例として、インクの濃度を調整し、記録ヘッド５にインクを供給するインク濃度調整装置１０が、記録ヘッド５に接続されている。インク濃度調整装置１０は、記録媒体６の表面状態の情報に応じて、インクの色材の濃度をほとんど変えることなく、色材以外の少なくとも一つの成分の濃度を調整してから、記録媒体６の表面状態に最適なインクを記録ヘッド５に供給する装置である。尚、調整される色材以外の成分としては、水溶性樹脂、樹脂エマルション、溶剤、水等が挙げられる。水溶性樹脂、樹脂エマルションとして用いられる材料は、後述するインクの成分と共存できるものであれば、特に制限はない。
【００１９】
記録媒体６は、不図示の搬送ローラーによって、中間転写ベルト１の表面層２の像が記録媒体６の記録面に転写される転写点Ｂに向かって搬送されている。中間転写ベルト１の表面層２の像を記録媒体６の記録面に転写する転写点Ｂでは、転写装置の一例である、記録媒体６を中間転写ベルト１に押圧するように配置された加圧ローラー７が配置されている。転写点Ｂでは、この加圧ローラー７と、中間転写ベルト１を回転させている回転ローラー８とが、記録媒体６と中間転写ベルト１とを挟んでいる。
【００２０】
画像が形成される記録媒体６の表面粗さは、画像形成装置に搭載されたタッチパネル９等からユーザーが記録媒体６の種類を入力することで認識される。画像形成装置の外部にタッチパネル９が設けられ、入力された情報から表面状態と、それに応じた色材以外の少なくとも一つの成分の最適な濃度とが、画像形成装置の内部に設けられている不図示のメモリーから呼び出される。尚、このときに呼び出される記録媒体６の表面状態は、例えばＪＩＳ  Ｂ  ０６０１（１９９４）で定義される算術表面粗さＲａ、十点平均粗さＲｚ等である。
【００２１】
次に、図２を用いて、画像形成装置が、記録媒体６に画像を形成するフローを説明する。
【００２２】
初めに、ユーザーは、画像を形成したい記録媒体６を不図示の給紙カセットにセットする。給紙カセットへ記録媒体６がセットされたら、ユーザーは、給紙カセットにセットした記録媒体６の種類を、画像形成装置の外部に設けられたタッチパネル９にて入力する。記録媒体６の種類の入力が完了したら、記録媒体６の坪量をユーザーがタッチパネル９にて入力する。坪量を入力するのは、記録媒体６の種類が同じであっても、坪量によって記録媒体６の表面の凹凸形状が異なることがあるためである。
【００２３】
記録媒体６の種類及び坪量が入力されると、入力された情報に対応した表面状態、例えば算術平均粗さＲａが不図示のメモリーから呼び出される。呼び出された算術平均粗さＲａに応じて、インク濃度調整装置１０がインクの色材以外の少なくとも一つの成分の濃度を調整する。尚、これ以降に記載される算術平均粗さＲａの測定値は、キーエンス社製レーザー顕微鏡ＶＫ９７１０を用いて、倍率５０倍で２８０μｍ２の正方形の範囲を測定したデータから得られたものである。
【００２４】
インク濃度調整装置１０は、調整する色材以外の成分が水溶性樹脂の場合には、濃縮インクと濃縮水溶性樹脂液とを混合することによってインクを調整する。このときの濃縮インクとは、記録媒体６の算術平均粗さＲａが０．７μｍ以下の平滑な記録媒体６に最適なインクから、水及び／または溶剤の量を適量減らしたインクを指す。また、濃縮水溶性樹脂液とは、少なくとも水溶性樹脂を含む溶液を指す。この水溶性樹脂は、例えば濃縮インクが水溶性樹脂を分散樹脂として使用している場合には、分散樹脂と同じものであることが好ましい。
【００２５】
記録媒体６の表面状態が平滑である場合においては、インクが記録媒体６の下層部へ染み込みにくいため、インクを過度に吐出すると滲みが発生しやすくなるので、インクの吐出量が少なく制御される。このため、インクの吐出量が少なくとも形成される画像の濃度が低下しないように、インク中の顔料の濃度が高く設定される。これに対して、記録媒体６の表面の凹凸が大きい場合には、インクが記録媒体６の下層部へ染み込みやすいため、インクの吐出量が多くなるように制御される。従って、インクの吐出量が多くても形成される画像の濃度が濃くなり過ぎないように、インク中の顔料の濃度が低く設定される。
【００２６】
濃縮水溶性樹脂液の水溶性樹脂濃度は適宜決められるが、混合後のインクの条件を十分に満たすような、高い濃度でなければならない。濃縮インクと濃縮水溶性樹脂液との混合比は、記録媒体６の算術平均粗さＲａに応じて決められる。例えば、分散樹脂と同様の水溶性樹脂によって成分を調整するインクでは、調整後のインク成分の顔料と水溶性樹脂（分散樹脂も含む）の比率が、以下になるように混合するとよい。
【００２７】
算術平均粗さＲａが０．７μｍ以下の表面状態の場合  １：０．５〜１．５
算術平均粗さＲａが０．７μｍ〜２．０μｍの表面状態の場合  １：１．５〜２．５
算術平均粗さＲａが２．０μｍ以上の表面状態の場合  １：２．５〜５．０
また、濃縮インクと濃縮水溶性樹脂液を混合する際には、必要に応じて水、及び／または溶剤等が追加されてもよい。
【００２８】
以上に示した算術平均粗さＲａは本発明において用いる表面状態の一例であり、Ｒａの値は、測定手段、測定方法等により変化するものである。また、同様に以上に示した顔料と樹脂の比率は、使用される顔料の種類や樹脂の種類、分子量等によって変化するものである。そのため、最適な算術平均粗さＲａの範囲と、それに対応する最適な顔料及び水溶性樹脂の比率との関係は、適宜決められる必要がある。
【００２９】
このようにして、記録媒体６の算術平均粗さＲａに対応するようにインクが調整されると、記録媒体６が給紙カセットから転写点Ｂに向けて、不図示の搬送ローラーによって搬送され始める。これと同時に、中間転写ベルト１が複数の回転ローラー８によって搬送され始める。中間転写ベルト１の表面層２に、塗布装置３によって反応液４が塗布された後に、インク濃度調整装置１０から供給されたインクを記録ヘッド５が吐出し、中間転写ベルト１の表面層２に像が形成される。このときの像は、記録媒体６に転写されることを考慮して、インプットされた画像データのミラー反転画像になっている。記録ヘッド５から吐出されたインクは、中間転写ベルト１の表面層２に塗布されている反応液４と接触すると、瞬時に凝集反応が起こり、色材の流動性が低下する。前述したように、インクの色材以外の少なくとも一つの成分の濃度を調整することによって、インクの凝集の程度が変化し、中間転写ベルト１の表面層２上に形成された像の厚みが調整される。
【００３０】
搬送されている記録媒体６が、加圧ローラー７と一つの回転ローラー８との間の転写点Ｂまで搬送されるタイミングに合わせて、中間転写ベルト１の表面層２の像も、加圧ローラー７と一つの回転ローラー８との間の転写点Ｂまで搬送される。転写点Ｂでは、加圧ローラー７によって、記録媒体６が中間転写ベルト１に押圧されて、記録媒体６の記録面と、像が形成されている中間転写ベルト１の表面層２とが接触し、記録媒体６の記録面上に画像が形成される。このときの加圧ローラー７が記録媒体６に与える転写圧力を、算術平均粗さＲａの大きさに比例して高くすることで、記録媒体６と中間転写ベルト１との間の接触面積が広くなり、像の転写性が向上する。
【００３１】
記録媒体６を中間転写ベルト１に押圧する際に、加圧ローラー７は加熱されていてもよい。加圧ローラー７の加熱温度は、インクに含まれる水溶性樹脂のガラス転移点温度、または樹脂エマルションの膜化温度以上であることが好ましい。同様にして、加圧ローラー７の加熱温度は、反応液中に含まれる水溶性樹脂のガラス転移点温度、または樹脂エマルションの膜化温度以上であることが好ましい。この場合には、中間転写ベルト１上の像が軟化することで記録媒体６へのタック性の向上及び密着性の向上の効果があるため、転写温度を高くすると記録媒体６への像の転写性が向上する。像を加熱することで転写性が向上する効果を得るために、加圧ローラー７を加熱する代わりに、例えば転写点Ｂに差し掛かる前から中間転写ベルト１自体を加熱して、中間転写ベルト１上の像が加熱されていてもよい。
【００３２】
中間転写ベルト１から画像が転写された記録媒体６は、転写点Ｂを通過して、不図示の排紙ローラーによって、不図示の排紙カセットに搬送される。記録媒体６に像を転写し終わった中間転写ベルト１は、次の印刷に備える。その後に、画像形成装置は停止する。
【００３３】
以上のような工程によって、記録媒体６の記録面に画像が形成される。
【００３４】
次に、本発明で使用されている反応液４について説明する。
【００３５】
本発明で用いられている反応液４は、画像形成に使用されるインクの種類によって、適宜選択される。一例を挙げると、染料インクに対しては高分子凝集剤が用いられ、微粒子が分散されている顔料インクに対しては金属イオンが用いられることが有効である。また、反応液４の画像固定成分として金属イオンと高分子凝集剤とが、組み合わせて用いられる場合もある。そのような反応液４は、染料と同等色の顔料とが混合されたインクや、染料と色目に影響の少ない白色もしくは透明色の微粒子とが混合されたインクに対して用いられるのに適している。
【００３６】
反応液４に使用される高分子凝集剤としては、陽イオン性高分子凝集剤、陰イオン性高分子凝集剤、非イオン性高分子凝集剤、両性高分子凝集剤等が挙げられる。一方、反応液４に使用される金属イオンとしては、Ｃａ２＋、Ｃｕ２＋、Ｎｉ２＋、Ｍｇ２＋、Ｚｎ２＋等の二価の金属イオンや、Ｆｅ３＋、Ａｌ３＋等の三価の金属イオンが挙げられる。そして、これらの金属イオンを含有する液体は、金属塩水溶液として塗布されることが好ましい。その場合の金属塩の陰イオンとしては、Ｃｌ−、ＮＯ３−、ＳＯ４２−、Ｉ−、Ｂｒ−、ＣｌＯ３−、ＲＣＯＯ−（Ｒはアルキル基）等が挙げられる。
【００３７】
または、使用するインクと逆性を有する材料が、反応液４として用いられる。例えば、インクがアニオン性もしくはアルカリ性であれば、その逆性であるカチオン性もしくは酸性材料が反応液４として使用される。加えて、転写性を向上させる目的で、反応液４に水溶性樹脂、樹脂エマルションまたはこれらの混合物がインクに添加されてもよい。
【００３８】
次に、本発明で画像を形成するために使用されているインクについて説明する。
【００３９】
本発明に使用されるインクについて、特に制限はないが、一般的に染料や顔料を用いた水系インクが最適である。特に、水系顔料インクは、反応液４に金属塩を用いた場合に最適である。
【００４０】
染料については、特に限定はなく、一般的に使われている染料であれば問題なく用いられる。例えば、Ｃ．Ｉダイレクトブルー６、８、２２、３４、７０、７１、７６、７８、８６、１４２、１９９、Ｃ．Ｉアシッドブルー９、２２、４０、５９、９３、１０２、１０４、１１７、１２０、１６７、２２９、Ｃ．Ｉダイレクトレッド１、４、１７、２８、８３、２２７、Ｃ．Ｉアシッドレッド１、４、８、１３、１４、１５、１８、２１、２６、３５、３７、２４９、２５７、２８９、Ｃ．Ｉダイレクトイエロー１２、２４、２６、８６、９８、１３２、１４２、Ｃ．Ｉアシッドイエロー１、３、４、７、１１、１２、１３、１４、１９、２３、２５、３４、４４、７１、Ｃ．Ｉフードブラック１、２、Ｃ．Ｉアシッドブラック２、７、２４、２６、３１、５２、１１２、１１８等が挙げられる。
【００４１】
顔料についても特に限定はなく、一般的に使われている顔料であれば問題なく用いられる。例えば、Ｃ．Ｉピグメントブルー１、２、３、１５：３、１６、２２、Ｃ．Ｉピグメントレッド５、７、１２、４８（Ｃａ）、４８（Ｍｎ）、５７（Ｃａ）、１１２、１２２、Ｃ．Ｉピグメントイエロー１、２、３、１３、１６、８３、カーボンブラック（登録商標）Ｎｏ２３００、９００、３３、４０、５２、ＭＡ７、８、ＭＣＦ８８（三菱化成製）、ＲＡＶＥＮ（登録商標）１２５５（コロンビア製）、ＲＥＧＡＬ（登録商標）３３０Ｒ、６６０Ｒ、ＭＯＧＵＬ（登録商標）（キャボット製）、Ｃｏｌｏｒ  Ｂｌａｃｋ  ＦＷ１、ＦＷ１８、Ｓ１７０、Ｓ１５０、Ｐｒｉｎｔｅｘ（登録商標）３５（デグッサ製）等が挙げられる。
【００４２】
これらの顔料の形態は、特に限定されず、例えば、自己分散タイプ、樹脂分散タイプ、マイクロカプセルタイプ等の形態をいずれも使用することが可能である。その際に使用される顔料の分散剤としては、水溶性であり、重量平均分子量が１０００〜１５０００程度の分散樹脂が好適に使用される。具体的には、スチレンおよびその誘導体、ビニルナフタレンおよびその誘導体、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸およびその誘導体、マレイン酸およびその誘導体、イタコン酸およびその誘導体、フマール酸およびその誘導体からなるブロック共重合体あるいはランダム共重合体、また、これらの塩等が挙げられる。
【００４３】
また、前述したように、像の記録媒体６への転写性を向上させる目的で、水溶性樹脂、樹脂エマルションまたはこれらの混合物がインクに添加されてもよい。
【００４４】
インク中の有機溶剤量は、インクの吐出性や乾燥性を決めるファクターとなる。記録媒体６に転写されるときのインクは、ほぼ色材と高沸点有機溶剤だけとなるので、その最適値に設計される。使用される有機溶剤は、高沸点で蒸気圧の低い水溶性の材料であることが好ましい。一例としては、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、チオジグリコール、ヘキシレングリコール、ジエチレングリコール、エチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、グリセリン等が挙げられる。また、粘度、表面張力等を調整する成分として、エチルアルコールやイソプロピルアルコール等のアルコール類が添加されてもよい。
【００４５】
インクを構成する成分の配合比については、特に限定はなく、選択したインクジェット記録方式や記録ヘッド５の吐出力、ノズル径等から吐出可能な範囲、適宜に調整することが可能である。一例として、インクの組成は、色材０．１〜１０％、樹脂０．１〜１０％、溶剤５〜４０％、界面活性剤０．１〜５％であり、残りは純水から構成されている。
【００４６】
（第２の実施形態）
図３は、本発明の第１の実施形態の画像形成装置が有する中間転写体に像が形成されて、記録媒体に転写される構成を示す断面図である。
【００４７】
本実施形態の画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置の構造に加えて、水分除去促進装置１１と、計測装置１２とを有している。
【００４８】
水分除去促進装置１１は、記録媒体６に像を転写した中間転写ベルト１の表面層２上の水分を蒸発させるための装置で、中間転写ベルト１の回転方向Ｆに向かって、転写点Ｂから塗布装置３が設けられている地点までの間に設けられている。この水分除去促進装置１１は、送風や減圧、または水分吸収材料の接触等によって、水分を除去するように構成されている。あるいは、水分除去の目的として、中間転写ベルト１自体を加熱する装置が設けられていてもよい。尚、このとき水分と共に溶剤成分が除去されてもよい。
【００４９】
計測装置１２は、記録媒体６の表面粗さを計測する装置で、像が転写される転写点Ｂから、記録媒体６が搬送される方向の上流の位置に設けられている。この計測装置１２は、接触式の計測方法ではαステップ、非接触式の計測方法ではレーザーや白色干渉を用いた共焦点顕微鏡の原理を用いた構成になっている。計測装置１２が設けられることで、ユーザーはタッチパネルによって紙種や坪量を入力する必要がなくなる。
【００５０】
尚、これら水分除去促進装置１１及び計測装置１２のそれぞれは、必ず設けられていなければならないものではなく、必要に応じて設けられていればよい。
【００５１】
その他の画像形成装置の構成及び記録媒体６に画像を形成する方法は、第１の実施形態と同様であるため省略する。
【００５２】
（第３の実施形態）
図４は、本発明の一実施形態の画像形成装置が有する中間転写体に像が形成されて、記録媒体に転写される構成を示す断面図である。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置は、インク濃度調整装置１０を持たないこと、記録ヘッド５が記録ヘッド５０に変更されていること、以外は第１の実施形態の画像形成装置と同じ構成を有している。
以下に、第１の実施形態と違う構成であるヘッド５０と、色材を含まない液体（透明インク）を用いた紙の凹凸違いによる厚み調整に関して記述する。
【００５４】
記録ヘッド５０は、少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクと透明インクを吐出する。透明インクは、反応液４の塗布後、またはインク間、またはすべてのインクが吐出された後、のいずれかの位置で記録ヘッド５０によって吐出するように構成される。
【００５５】
透明インクの成分は、反応液４と反応し凝集するものを少なくとも１種類含んでいれば良く、それ以外は、第１の実施形態中に記載されている物質が用いられる。
【００５６】
記録媒体６の種類及び坪量が入力されると、入力された情報に対応した表面状態、例えば算術平均粗さＲａが不図示のメモリーから呼び出される。
【００５７】
透明インクの打ち込み量は、記録媒体６の算術平均粗さＲａに応じて決められる。例えば、分散樹脂と同様の水溶性樹脂が含まれたインクを用いる場合では、転写体上のインク成分の顔料とインク成分上に打ち込まれた透明インク中の水溶性樹脂とインク成分中の水溶性樹脂（分散樹脂も含む）の和との比率が、以下になるように透明インクを打ち込むことにより転写性が向上する。
【００５８】
算術平均粗さＲａが０．７μｍ以下の表面状態の場合  １：０．５〜１．５  算術平均粗さＲａが０．７μｍ〜２．０μｍの表面状態の場合  １：１．５〜２．５  算術平均粗さＲａが２．０μｍ以上の表面状態の場合  １：２．５〜５．０。
【００５９】
算術計算粗さＲａに応じて、固形分量が増えるためにインクの厚みが増加すること、樹脂の増加により紙への粘着性が増加することが合わさり、紙への良好な転写性が発現する。
【００６０】
透明インクを反応液の塗布後、またはインク間、またはすべてのインクが吐出された後、のいずれかの位置で吐出した場合でも、転写性の向上に対する効果は発現するが、最後に透明インクを打ち込んだ方が転写性向上により好ましい。紙面側に樹脂リッチになるため粘着性がより増すためと考えられる。
【００６１】
次に、前記した第１及び第２、第３の実施形態に基づいて画像形成を行う具体的な例を説明する。
【００６２】
（第１の実施例）
本実施例で用いられる濃縮インク（色材として各色顔料をそれぞれ含む４色のインク）の配合比は、以下に示される通りである。
下記の各顔料：２部
ブラック：カーボンブラック（三菱化学製：ＭＣＦ８８）
シアン：ピグメントブルー１５：３
マゼンタ：ピグメントレッド７
イエロー：ピグメントイエロー７４
スチレン−アクリル酸−アクリル酸エチル共重合体：２部
（酸価２４０、重量平均分子量５０００）
グリセリン：１０部
エチレングリコール：５部
界面活性剤：１部
（川研ファインケミカル製：アセチレノール（登録商標）ＥＨ）
イオン交換水：８０部
以上の配合からイオン交換水のみを２０部減らした濃縮インクが作製される。
【００６３】
本実施例で用いられる記録媒体６は、日本製紙製オーロラコート紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）である。予め画像形成装置のメモリーに記憶されているオーロラコート紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）の算術平均粗さはＲａ＝０．３８であり、これに対応する顔料と水溶性樹脂との比率は１：１である。この比率に従って、濃縮インク８０グラムにイオン交換水２０グラムを混合撹拌することで、オーロラコート紙に最適なインクが生成される。
【００６４】
本実施例では、中間転写ベルト１の表面層２の基材に、０．４ｍｍのＰＥＴフィルム表面に、ゴム硬度４０°のシリコーンゴム（信越化学製：ＫＥ１２）を０．３ｍｍの厚さでコーティングした材料が用いられている。この表面に新液部と撥液部とからなる規則性パターンが形成されている。この規則性パターンについては、まず表面層２の基材の表面に平行平板型大気圧プラズマ処理装置（積水化学製：ＡＰＴ−２０３）にて表面親液化処理が行われ、次に３％ＰＶＡ水溶液（クラレ製：４０３）がロールコーターで全面に塗布され、乾燥される。これによって形成された表面にエキシマレーザーがスポット照射され、親液部となる部分のＰＶＡ層が除去される。本実施例では、ピッチ２０μｍ、直径１０μｍの円が規則的にパターニングされている。この後に、再び平行平板型プラズマ処理装置によって、下記の条件で表面改質が行われる。
使用したガスの流量；ａｉｒ：１０００ｃｃ／ｍｉｎ
Ｎ２：６０００ｃｃ／ｍｉｎ
入力電圧：２３０Ｖ
周波数：１０ｋＨｚ
処理速度：２００ｍｍ／ｍｉｎ
次いで、この改質が行われた表面が、界面活性剤（日本ユニカー製：ｓｉｌｗｅｔ  Ｌ７７）５％水溶液にて洗浄され、水溶性皮膜であるＰＶＡ層が溶解除去される。このようにして、エキシマレーザーが照射された部分のみが親液部となり、所望の親液部／撥液部を有する規則性パターンが表面層２の基材に形成される。
【００６５】
中間転写ベルト１は、ウレタン樹脂を不織布に含浸させたベルトに、規則性パターンが形成された表面層２の基材を貼りつけた構成になっている。
【００６６】
本実施例で用いられる反応液４は、以下のように組成されている。
ＣａＣｌ２・２Ｈ２Ｏ：１０％
界面活性剤（川研ファインケミカル製：アセチレノールＥＨ）：１％
ジエチレングリコール：３０％
純水：５９％
本実施例で用いられる記録ヘッド５は、ノズル配列密度１２００ｄｐｉ、吐出量４．８ｐｌ、駆動周波数１２ｋＨｚであり、中間転写ベルト１の表面層２の像を記録媒体６に転写する転写点Ｂでの記録媒体６の送り速度は、１００ｍｍ／秒である。
【００６７】
以上のような配合や構成であるインクと反応液、及び画像形成装置を用いて、前記した第１または第２の実施形態の方法に基づいて、中間転写ベルト１の表面層２に反応液４がロールコーターを用いて塗布される。その後に記録ヘッド５にて像が形成され、転写点Ｂにて記録媒体６に像が転写されて、画像が形成される。印刷された画像は、滲みや染み込み、歪みのない高画質なものであり、転写点Ｂにて像を転写した後の中間転写ベルト１の表面層２にはインクがほとんど残存しない。
【００６８】
このようにして、記録媒体６の表面粗さに適したインクの色材以外の少なくとも一つの成分濃度及び反応液４中の固形物の濃度を予め設定しておくことで、印刷される記録媒体６の種類に応じてインク及び反応液４の配合比を変更することができる。このため、中間転写ベルト１の表面層２にインクが着弾すると同時に、インクが反応液４と凝集反応を起こし、記録媒体６の表面粗さに適した転写性を有する像が形成される。即ち、中間転写ベルト１の表面層２の像の厚みが、記録媒体６の表面粗さに対して最適な転写性を発揮する厚さに形成される。そのため、記録媒体６の表面粗さに関わらず、滲みや染み込み、歪みが抑制された画像が記録媒体６の記録面上に形成される。
【００６９】
（第２の実施例）
本実施例では、濃縮インク（色材として各色顔料をそれぞれ含む４色のインク）と濃縮水溶性樹脂溶液とが混合されて使用される。濃縮インクは第１の実施例と同じ配合比であり、濃縮水溶性樹脂溶液の配合比は、以下に示される通りである。
スチレン−アクリル酸−アクリル酸エチル共重合体：２０部
（酸価２４０、重量平均分子量５０００）
グリセリン：１０部
エチレングリコール：５部
界面活性剤：１部
（川研ファインケミカル製：アセチレノールＥＨ）
イオン交換水：６４部
本実施例で用いられる記録媒体６は、王子製紙製ＯＫプリンス上質紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）である。予め画像形成装置のメモリーに記憶されているＯＫプリンス上質紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）の算術平均粗さはＲａ＝２．３２であり、これに対応する顔料と水溶性樹脂との比率は１：３である。この比率に従って、濃縮インク８０グラムに濃縮水溶性樹脂溶液２０グラムを混合撹拌することで、ＯＫプリンス上質紙に最適なインクが生成される。
【００７０】
本実施例の中間転写ベルト１の表面層２の像を記録媒体６に転写する転写点Ｂでの記録媒体６の送り速度は、１０、３０、５０、１００、５００ｍｍ／秒である。その他の画像形成装置の構成は、第１の実施例と同様であるため省略する。
【００７１】
このとき、中間転写ベルト１の表面層２に形成された像の面積をＳｃｍ２、転写後、中間転写ベルト１上に残された画像の面積をＴｃｍ２として、下記の式にて転写率Ｘを計算し、記録媒体６への転写性の評価を行った。
【００７２】
転写率Ｘ（％）＝１００×（Ｓ−Ｔ）／Ｓ
この結果については、記録媒体６の送り速度１０、３０、５０、１００、５００ｍｍ／秒に対して、転写率Ｘが９９、９８、９９、９７、９８％となり、記録媒体６の記録面上に高品質な画像が形成された。
【００７３】
これに対して、比較例として、記録媒体６がＯＫプリンス上質紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）であり、インクが第１の実施例で使用されたものを使って、記録媒体６の送り速度を５００ｍｍ／秒で画像を形成し、記録媒体６への転写性の評価を行った。この結果については、転写率Ｘ＝７０％となり、適切なインク及び反応液４を使用しないと、転写性が悪化した。即ち、転写点Ｂ前の中間転写ベルト１の表面層２の像の厚みが、記録媒体６の表面粗さに対して最適な転写性を発揮する厚さに形成されなければ、滲みや染み込み、歪みを有する画像が記録媒体６の記録面上に形成されやすくなる。従って、インクの成分濃度や吐出量、反応液４の成分濃度を調整して、転写点Ｂ前の中間転写ベルト１の表面層２の像の厚みを調整することで、記録媒体６の表面粗さに関わらず、滲みや染み込み、歪みが抑制された画像が記録媒体６の記録面上に形成される。
【００７４】
（第３の実施例）
本実施例で用いられるインク（色材として各色顔料をそれぞれ含む４色のインク）の配合比は、以下に示される通りである。
下記の各顔料：２部
ブラック：カーボンブラック（三菱化学製：ＭＣＦ８８）
シアン：ピグメントブルー１５：３
マゼンタ：ピグメントレッド７
イエロー：ピグメントイエロー７４
スチレン−アクリル酸−アクリル酸ブチル共重合体：２部
（酸価１２０、重量平均分子量１００００）
グリセリン：１０部
エチレングリコール：５部
界面活性剤：１部
（川研ファインケミカル製：アセチレノール（登録商標）ＥＨ）
イオン交換水：８０部
本実施例で用いられる透明インクの配合比は、以下に示される通りである。
スチレン−アクリル酸−アクリル酸ブチル共重合体：２部
（酸価１２０、重量平均分子量１００００）
グリセリン：１０部
エチレングリコール：５部
界面活性剤：１部
（川研ファインケミカル製：アセチレノール（登録商標）ＥＨ）
イオン交換水：８２部
本実施例で用いられる記録媒体６は、三菱製紙製ニューＶマット紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）である。予め画像形成装置のメモリーに記憶されているニューＶマット紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）の算術平均粗さはＲａ＝１．６５であり、これに対応する紙面上での顔料と水溶性樹脂との比率は１：２である。
【００７５】
この比率になるように、本実施例では、透明インクの付与は反応液塗布後、すなわち最もヘッドの上流側とし、インクが転写体上に打ち込まれる位置にインク一滴に対して透明インクを一滴の割合で打ち込むよう画像信号を制御する。
【００７６】
以上の配合、構成以外はすべて実施例１と同様の反応液、中間転写体ベルト、画像形成装置を用いて、記録媒体６上に画像を形成した。
【００７７】
転写性の評価は、実施例２で用いた転写率Ｘを用いた。本実施例での転写率は、９７％と良好で、記録媒体６上に高品位な画像が形成された。
【００７８】
（第４の実施例）
実施例で用いられるインク（色材として各色顔料をそれぞれ含む４色のインク）の配合比は、以下に示される通りである。
下記の各顔料：２部
ブラック：カーボンブラック（三菱化学製：ＭＣＦ８８）
シアン：ピグメントブルー１５：３
マゼンタ：ピグメントレッド７
イエロー：ピグメントイエロー７４
スチレン―アクリル酸―２エチルヘキシルアクリレート共重合体：２部
（酸価１６０、重量平均分子量１２０００）
グリセリン：１０部
エチレングリコール：５部
界面活性剤：１部
（川研ファインケミカル製：アセチレノール（登録商標）ＥＨ）
イオン交換水：８０部
本実施例で用いられる透明インクの配合比は、以下に示される通りである。
スチレン―アクリル酸―２エチルヘキシルアクリレート共重合体：２部
（酸価１６０、重量平均分子量１２０００）
グリセリン：１０部
エチレングリコール：５部
界面活性剤：１部
（川研ファインケミカル製：アセチレノール（登録商標）ＥＨ）
イオン交換水：８２部
本実施例で用いられる記録媒体６は、三菱製紙製ニューＶマット紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）である。予め画像形成装置のメモリーに記憶されているニューＶマット紙（坪量１２７．９ｇ／ｍ２）の算術平均粗さはＲａ＝１．６５であり、これに対応する紙面上での顔料と水溶性樹脂との比率は１：２である。
【００７９】
この比率になるように、本実施例では、透明インクの付与は反応液塗布後、すなわち最もヘッドの上流側の場合（実験１）、インクとインクの途中の場合（実験２）、すべてのインクが打ち込まれた後、すなわち最もヘッドの下流の場合（実験３）とし、インクが転写体上に打ち込まれる位置にインク一滴に対して透明インクを一滴の割合で打ち込むよう画像信号を制御する。
【００８０】
以上の配合、構成以外はすべて実施例１と同様の反応液、中間転写体ベルト、画像形成装置を用いて、記録媒体６上に画像を形成した。
【００８１】
転写性の評価は、実施例２で用いた転写率Ｘを用いた。本実施例での転写率は、実験１、実験２、実験３のそれぞれで、９７％、９７％、１００％と良好で、記録媒体６上に高品位な画像が形成された。
【００８２】
すべての実験で良好な転写画像が得られたが、中でもわずかに実験３の転写率が高かったのは、最後に透明インクを付与したことにより、紙面側が樹脂リッチになったため粘着性がより増して、転写性がより向上したためと考えられる。
【符号の説明】
【００８３】
１  中間転写ベルト
２  表面層
３  塗布装置
４  反応液
５  記録ヘッド
６  記録媒体
７  加圧ローラー
１０  インク濃度調整装置
【図１】
2014148160.tif 000003
【図２】
2014148160.tif 000004
【図３】
2014148160.tif 000005
【図４】
2014148160.tif 000006