(57)【要約】オートサンプラは、試料設置部、ニードル、注入ポート、ニードル移動機構、高さ調節機構及び制御部を備えている。ニードル移動機構は、ニードルを水平面内方向と鉛直方向へ移動させる。高さ調節機構は、注入ポートの高さ又は試料設置部に設置される試料容器の高さを調節するためのものである。制御部はニードル移動機構を制御するものであって、試料設置部に設置された試料容器の上端の高さ又は注入ポートの上端の高さに基づいて設定されたニードルの水平移動時の高さを記憶する水平移動時高さ保持部を有する。制御部は、水平移動時高さ保持部に保持された水平移動時高さでニードルを試料容器と注入ポートとの間において水平面内方向へ移動させるように構成されている。
2017037770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を収容した試料容器が設置される試料設置部と、
前記試料容器から試料を吸入するニードルと、
前記ニードル先端を挿入させて試料を注入するための注入ポートと、
前記ニードルを水平面内方向と鉛直方向へ移動させるニードル移動機構と、
前記注入ポートの高さ又は前記試料設置部に設置される前記試料容器の高さを調節するための高さ調節機構と、
前記試料設置部に設置された試料容器の上端の高さ又は前記注入ポートの上端の高さに基づいて設定された前記ニードルの水平移動時の高さを記憶する水平移動時高さ保持部を有し、前記水平移動時高さ保持部に保持された水平移動時高さで前記ニードルを前記試料容器と前記注入ポートとの間において水平面内方向へ移動させるように前記ニードル移動機構を制御する制御部と、を備えたオートサンプラ。
【請求項２】
前記高さ調節機構は、前記注入ポートを保持する保持ブロックをボルトにより任意の高さに固定するものである請求項１に記載のオートサンプラ。
【請求項３】
前記保持ブロックは、前記ボルトを貫通させるボルト貫通穴を有し、そのボルト貫通穴は鉛直方向に伸びた長穴形状を有し、前記ボルトを緩めることで前記保持ブロックが前記ボルトとは相対的に上下動する請求項２に記載のオートサンプラ。
【請求項４】
前記高さ調節機構は、鉛直方法へ伸びるように配置された送りネジ、前記注入ポートを保持する保持ブロックに設けられ前記送りネジを貫通させるとともに前記送りネジと螺合するネジがその内面に設けられたネジ穴、及び前記送りネジをその軸を中心に回転させるモータを備え、前記モータの駆動により前記注入ポートを上下動させるものである請求項１に記載のオートサンプラ。
【請求項５】
前記保持ブロック又はその近傍に、前記注入ポートの高さの目安となる目盛りが設けられている請求項３又は４に記載のオートサンプラ。
【請求項６】
前記制御部は、前記ニードルを前記試料容器の位置及び前記注入ポートの位置へ移動させたときの前記ニードルの位置に基づいて検知された、前記試料容器の上端の高さ又は前記注入ポートの上端の高さに基づき、前記ニードルの水平移動時高さを決定する水平移動時高さ決定部を備えている請求項１から５のいずれか一項に記載のオートサンプラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料を収容した試料びんやマイクロタイタープレートなどからニードルを用いて試料を吸入し、その試料を注入ポートへ注入することで、移動相の流れる分析流路に試料を注入するオートサンプラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフのオートサンプラは、試料採取用のニードルを装置内に設置された試料びんやマイクロタイタープレート（以下、これらを総称して試料容器と称する。）の位置へ移動させて試料を採取した後、ニードルを注入ポートの位置へ移動させ、注入ポートを介して、分析カラムや検出器に通じる分析流路に採取した試料を注入するものである。【０００３】
一般に、オートサンプラのニードルは注入ポートに先端が挿入された状態で待機しており、分析流路への試料注入を実行する際に、ニードルが注入ポートの位置から試料容器の位置へ移動して試料を採取した後、注入ポートの位置へ再び戻って分析流路へ試料を導入する。かかる試料の注入動作は分析の前処理として行われ、前処理が終了した後、試料の分析が開始される。【０００４】
液体クロマトグラフにおいて、オートサンプラによる前処理に要する時間は無駄時間であり、オートサンプラにおける前処理に要する時間を短縮することにより、試料の分析全体に要する時間を短縮することができる。連続分析の動作を改善して所要時間を短縮するために、オーバーラップインジェクション手法を用いることが提案されている（特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２５７５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
オートサンプラに設置される試料容器には種々のものがあり、それぞれ上端の高さが異なっている。そのため、どのような高さの試料容器が設置されても、ニードルの水平移動時に試料容器がニードルと干渉しないように、ニードルを上昇可能な上限の高さまで上昇させてから水平面内方向へ移動させるように設定されている。そのため、ニードルを必要以上に移動させる必要があり、前処理に要する時間が長くなる。【０００７】
そこで、本発明は、オートサンプラの機構を改善することによりオートサンプラにおけるニードルの移動に要する時間を短縮することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るオートサンプラの一実施形態は、試料を収容した試料容器が設置される試料設置部と、試料容器から試料を吸入するニードルと、ニードル先端を挿入させて試料を注入するための注入ポートと、ニードルを水平面内方向と鉛直方向へ移動させるニードル移動機構と、注入ポートの高さ又は試料設置部に設置される試料容器の高さを調節するための高さ調節機構と、試料設置部に設置された試料容器の上端の高さ又は注入ポートの上端の高さに基づいて設定されたニードルの水平移動時の高さを記憶する水平移動時高さ保持部を有し、水平移動時高さ保持部に保持された水平移動時高さでニードルを試料容器と注入ポートとの間において水平面内方向へ移動させるようにニードル移動機構を制御する制御部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るオートサンプラの一実施形態では、注入ポートの高さ又は試料設置部に設置される試料容器の高さを調節するための高さ調節機構を備えているので、注入ポートと試料容器の高さを合わせることができる。そして、ニードル移動機構を制御する制御部が、試料設置部に設置された試料容器の上端の高さ又は注入ポートの上端の高さに基づいて設定されたニードルの水平移動時の高さを記憶する水平移動時高さ保持部を有し、水平移動時高さ保持部に保持された水平移動時高さでニードルを試料容器と注入ポートとの間において水平面内方向へ移動させるように構成されているので、ニードルを水平面内方向へ移動させる際のニードルの高さを必要以上に高くすることなく、ニードルの移動に要する時間の短縮を図ることができる。【００１０】
既述のように、オートサンプラには種々の試料容器が設置されるため、オートサンプラにおける注入ポートの上端の高さと試料容器の上端の高さは必ずしも一致しない。そのため、ニードルを水平面内方向へ移動させる際に、ニードルと試料容器との干渉を避けるためにニードルが無駄に高い位置まで上昇することとなり、その分だけニードルの移動に無駄な時間を要する。これに対し、本発明に係るオートサンプラでは、高さ調節機構によって注入ポートと試料容器の高さを合わせ、その高さに基づいてニードルの水平移動時の高さを決めるので、ニードルの鉛直方向の移動距離が短くなり、ニードル移動の無駄時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】液体クロマトグラフに組み込まれたオートサンプラの一実施例の構成を概略的に示す流路構成図である。
【図２】同実施例の構成を示す斜視図である。
【図３】同実施例の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】同実施例における初期設定の手順を示すフローチャートである。
【図５】同実施例におけるティーチングの手順を示すフローチャートである。
【図６】注入ポートの保持ブロックに目盛りを設けた実施例を示す斜視図である。
【図７】注入ポートの高さ調節と水平移動時高さの設定を行なった場合の効果について説明するための概念図である。
【図８】液体クロマトグラフに組み込まれたオートサンプラの他の実施例の構成を概略的に示す流路構成図である。
【図９】同実施例の構成を示す斜視図である。
【図１０】同実施例の構成を概略的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明のオートサンプラにおける高さ調節機構は、注入ポートを保持する保持ブロックをボルトにより任意の高さに固定するものとすることができる。そうすれば、装置構成が簡単になり、コストの増大を抑制できる。
【００１３】
上記の場合、保持ブロックは、ボルトを貫通させるボルト貫通穴を有し、そのボルト貫通穴は鉛直方向に伸びた長穴形状を有し、ボルトを緩めることで保持ブロックがボルトとは相対的に上下動するものであることが好ましい。そうすれば、ユーザは注入ポートの高さ調節を容易に行なうことができる。
【００１４】
また、高さ調節機構は、鉛直方法へ伸びるように配置された送りネジ、注入ポートを保持する保持ブロックに設けられ送りネジを貫通させるとともに送りネジと螺合するネジがその内面に設けられたネジ穴、及び送りネジをその軸を中心に回転させるモータを有し、モータの駆動により注入ポートを上下動させるものであってもよい。そうすれば、モータの駆動により注入ポートの高さ調節を行なうことができるため、ユーザによる高さ調節作業がさらに容易になる。
【００１５】
オートサンプラにおける試料注入動作においてニードルの移動に要する時間が最も短くなるのは、注入ポートの上端の高さと試料容器の上端の高さとが一致している場合である。そのため、高さ調節機構によって注入ポートの高さを調節する際に、注入ポートの上端の高さを試料容器の上端の高さに目分量で合わせることは容易でない。
【００１６】
そこで、保持ブロック又はその近傍に、注入ポートの高さの目安となる目盛りが設けられていてもよい。そうすれば、注入ポートの上端の高さを試料容器の上端の高さに合わせやすくなる。
【００１７】
制御部は、ニードルを試料容器の位置及び注入ポートの位置へ移動させたときのニードルの位置に基づいて検知された、試料容器の上端の高さ又は注入ポートの上端の高さに基づき、ニードルの水平移動時高さを決定する水平移動時高さ決定部を備えていることが好ましい。そうすれば、ニードルが移動する際の基準位置を設定するティーチングの際に、ニードルの水平移動時高さが自動的に決定されるので、ユーザがニードルの水平移動時高さを設定する必要がなくなる。
【００１８】
以下、オートサンプラの一実施例について図面を用いて説明する。
【００１９】
まず、図１を用いて、同実施例のオートサンプラの流路構成について説明する。
【００２０】
オートサンプラ２はラック１４を設置する試料設置部１２を備えている。試料を収容した試料容器としての試料びん１６はラック１４に設置される。ラック１４には、試料びん１６を設置するための複数の設置穴１５が設けられている（図２参照）。なお、この実施例では、試料容器として試料びん１６が試料設置部１２に設置される場合について説明するが、ラック１４及び試料びん１６に代えて、試料を収容するための複数のリザーバを上面に備えたマイクロタイタープレートを試料設置部１２に設置することもできる。
【００２１】
ラック１４に設置された試料びん１６から試料を採取するために、ニードル８がサンプリング流路６の先端に設けられている。サンプリング流路８は、ロータリー式の高圧バルブ４の一つのポート（１）に接続されている。高圧バルブ４は（１）−（６）の６つのポートを有し、互いに隣接するポート間の接続を切り替えるものである。高圧バルブ４のポート（２）にはシリンジポンプ２２、ポート（３）にはドレインへ通じるドレイン流路２３、ポート（４）には注入ポート２０へ通じる注入流路２１、ポート（５）には分析カラム２６及び検出器２８へ通じる分析流路２４、ポート（６）には送液装置３０からの移動相を送液する送液流路３２、がそれぞれ接続されている。
【００２２】
高圧バルブ４は、ポート（１）−（２）間、ポート（３）−（４）間及びポート（５）−（６）間を接続した状態（図１の状態）と、ポート（１）−（６）間、ポート（２）−（３）間及びポート（４）−（５）間を接続した状態のいずれか一方の状態となる。高圧バルブ４において、ポート（１）−（２）間、ポート（３）−（４）間及びポート（５）−（６）間を接続した状態をローディングモード、ポート（１）−（６）間、ポート（２）−（３）間及びポート（４）−（５）間を接続した状態をインジェクティングモードと称する。
【００２３】
サンプリング流路６上におけるニードル８の基端側に、ニードル８の先端から吸入された試料を保持するためのサンプルループ１０が設けられている。ニードル８は後述するニードルアセンブリ３４（ニードル移動機構、図２参照）により水平面内方向と鉛直方向へ移動させられる。
【００２４】
注入ポート２０はニードル８の先端を挿入することによってサンプリング流路６と注入流路２１とを連通させるものである。注入ポート２０は保持ブロック１８に保持されている。保持ブロック１８は後述する高さ調節機構によって鉛直方向の位置が調節可能になっている。保持ブロック１８の鉛直方向の位置調節により、注入ポート２０の上端の高さが試料びん１６の上端の高さに合わせられている。試料設置部１２にマイクロタイタープレートが設置される場合には、注入ポート２０の上端の高さがマイクロタイタープレートの上端の高さに合わせられる。
【００２５】
この実施例の動作について説明すると、ニードル８は先端を注入ポート２０に挿入した状態で待機している。このとき、高圧バルブ４はインジェクティングモードになっており、送液装置３０からの移動相がサンプリング流路６、注入流路２１及び分析流路２４を流れている。
【００２６】
分析流路２４への試料注入が実行されると、高圧バルブ４がローディングモードに切り替わり、シリンジポンプ２２とサンプリング流路６とが連通する。この状態で、ニードル８が上昇し、ニードル８の先端が注入ポート８から引き抜かれる。このときのニードル８の先端の高さは、注入ポート２０の上端よりも、例えば４ｍｍ程度高い高さである。ニードル８はその高さで目的の試料びん１６の上方の位置まで水平面内方向へ移動する。ニードル８が水平移動する際のニードル８の高さ（以下、「水平移動時高さ」という。）は、注入ポート８の高さ等、初期設定を行なった後のティーチングの際に、注入ポート２０の上端の高さ又は試料びん１６の上端の高さに基づいて設定されたものである。初期設定及びティーチングについては後述する。
【００２７】
ニードル８は目的の試料びん１６の上方の位置に到達した後、所定の高さまで下降して先端をその試料びん１６内に挿入する。そして、シリンジポンプ２２を吸入駆動させることによってニードル８の先端から所定量の試料を吸入し、サンプルループ１０に試料を保持する。
【００２８】
所定量の試料を吸入した後、ニードル８は再び水平移動時高さまで上昇し、注入ポート２０の上方の位置まで水平面内方向へ移動した後、所定の高さまで下降して先端を注入ポート２０に挿入する。その後、高圧バルブ４がインジェクティングモードに切り替わり、送液流路３２と分析流路２４との間にサンプリング流路６が介挿されることで、送液装置３０からの移動相によってサンプルループ１０に保持された試料が分析流路２４に導入される。分析流路２４に導入された試料は分析カラム２６によって成分ごとに分離され、各成分が検出器２８により検出される。
【００２９】
次に、オートサンプラ２について、図２の斜視図を用いてさらに説明する。
【００３０】
ニードル８を保持するニードルアセンブリ３４は、ニードル８を鉛直方向へ移動させる機構を内部に搭載している。ニードルアセンブリ３４はラック１４が設置される試料設置部１２及び注入ポート２０の上方において水平面内方向の２方向に移動する。
【００３１】
試料設置部１２の側方に注入ポート２０を保持する保持ブロック１８がボルト４４によって固定ブロック３８に固定されている。保持ブロック１８には鉛直方向に伸びた長穴形状のボルト貫通穴４２が設けられており、そのボルト貫通穴４２をボルト４４が貫通した状態でボルト４４を締め付けることにより、保持ブロック１８を任意の高さで固定ブロック３８に固定することができる。固定ブロック３８には、保持ブロック１８の側面を支持して保持ブロック１８の姿勢を維持するためのガイド４０が設けられている。
【００３２】
保持ブロック１８のボルト貫通穴４２及びボルト４４は、注入ポート２０の高さ調節を行なうための高さ調節機構を構成する。この高さ調節機構により、ユーザはボルト４４を緩めるだけで、保持ブロック１８をボルト貫通穴４２の範囲内で自在に上下動させることができ、それによって注入ポート２０の上端の高さを試料びん１６の上端の高さに合わせることができる。
【００３３】
ここで、注入ポート２０の上端の高さを試料びん１６の上端の高さに目分量で合わせることは容易でない。そこで、図６に示されているように、試料びん１６の高さに対応した目盛りを保持ブロック１８に設けておくことで、注入ポート２０の高さ調節を容易かつ正確に行なうことができる。なお、目盛りは保持ブロック１８以外の部分、例えば固定ブロック３８に設けてもよい。
【００３４】
オートサンプラ２の制御系統を図３のブロック図を用いて説明する。
【００３５】
オートサンプラ２は制御部４６を備えている。制御部４６は高圧バルブ４、シリンジポンプ２２及びニードルアセンブリ３４の動作を制御する。制御部４６はこのオートサンプラ２の内部に設けられた専用のコンピュータ、種々の情報を記憶する記憶装置、及びその記憶装置に格納された種々のプログラムにより実現されるものである。制御部４６は、その機能として、ティーチング部４８、水平移動時高さ決定部５０及び水平移動時高さ保持部５２を備えている。
【００３６】
ティーチング部４８は、ニードル８を移動させる際の位置決めの基準位置を設定するためのティーチングを実行する機能である。水平移動時高さ決定部５０は、ティーチング時に、試料びん１６の上端の高さ及び注入ポート２０の上端の高さを検知し、それらの情報に基づいてニードル８の水平移動時の高さを決定する機能である。水平移動時高さ保持部５２は水平移動時高さ決定部５０により決定された水平移動時高さを保持する機能である。
【００３７】
オートサンプラ２の使用開始時には、図４のフローチャートに示されている手順で初期設定を行なう。具体的には、まず、ラック１４を試料設置部１２に設置し、試料設置部１２に設置されたラック１４の試料びんの高さに合わせて注入ポート２０の高さを調節する。注入ポート２０の高さを調節した後、ティーチングを行なう。
【００３８】
ティーチングの手順の一例を図５のフローチャートを用いて説明する。
【００３９】
まず、ニードル８の先端が注入ポート２０の開口の中心にくるように、ユーザがニードル８の位置を微調整する。ニードル８の先端が注入ポート２０の中心の開口に挿入されたときのニードル８の位置及び高さを、基準となる位置からのニードル８の移動量（ニードル８を駆動するモータの回転数）などから検知し、注入ポート２０の位置情報及び高さ情報として保存する。次に、ニードル８の先端が所定位置に配置された試料びん１６（試料容器）の上端面中心にくるように、ユーザがニードル８の位置を微調整する。ニードル８の先端が試料びん１６の上端面中心にきたときのニードル８の位置及び高さを、基準となる位置からのニードル８の移動量（ニードル８を駆動するモータの回転数）などから検知し、試料びん１６の位置情報及び高さ情報として保存する。
【００４０】
制御部４６の水平移動時高さ決定部５０（図３参照）は、注入ポート２０の高さ情報及び試料びん１６の高さ情報に基づき、ニードル８の水平移動時の高さを決定する。注入ポート２０の高さは試料びん１６の上端の高さに合わせて調節されているが、その調節はユーザの手動によるものであるため、まったく同一であるとは限らない。そのため、ニードル８が水平面内方向へ移動する際、試料びん１６や注入ポート２０がニードル８の移動に干渉しないように、試料びん１６の上端の高さと注入ポート２０の上端の高さのうち高いほうの上端の高さを基準に、そこから一定のマージン（例えば２ｍｍ）を加味した高さをニードル８の水平移動時高さとして決定する。ここで決定された水平移動時高さは、次にティーチングが実施されるまで水平移動時高さ保持部５２（図３参照）に保持される。
【００４１】
このオートサンプラ２のニードル８は、注入ポート２０と試料びん１６との間を上記水平移動時高さで水平面内方向へ移動する。これにより、ニードル８の移動に要する時間を最小化することができる。
【００４２】
注入ポート２０の高さ調節及び水平移動時高さの設定による効果について図７を用いて説明する。
【００４３】
注入ポート２０の高さ調節及び水平移動時高さの設定を行なわない場合、ニードル８は最大限の高さまで上昇して水平面内方向へ移動することとなる（上側の図）。この例では、ニードル８の先端が注入ポート２０に挿入される高さから２４ｍｍ、ニードル８の先端が試料びん１６内に挿入される高さから５２ｍｍの高さの位置で水平面内方向への移動を行なうこととなる。したがって、分析流路２４への試料注入動作の際には、ニードル８が注入ポート２０と試料びん１６との間を１往復することとなるため、鉛直方向だけで２４ｍｍ＋５２ｍｍ＋５２ｍｍ＋２４ｍｍ＝１５２ｍｍの移動が必要となる。
【００４４】
これに対し、注入ポート２０の高さを、注入ポート２０の上端の高さが試料びん１６の上端の高さと同じになるように調節し、ニードル８の水平移動時高さを試料びん１６及び注入ポート２０の上端から２ｍｍの高さに設定した場合には、ニードル８の先端が注入ポート２０に挿入される高さから４ｍｍ、ニードル８の先端が試料びん１６内に挿入される高さから３２ｍｍの高さの位置で水平面内方向への移動を行なうこととなる。この場合、ニードル８が注入ポート２０と試料びん１６との間を１往復するときの鉛直方向の移動距離は、４ｍｍ＋３２ｍｍ＋３２ｍｍ＋４ｍｍ＝７２ｍｍとなる。
【００４５】
したがって、注入ポート２０の高さ調節及び水平移動時高さの設定により、ニードル８が注入ポート２０と試料びん１６との間を１往復するときの鉛直方向の移動距離を８０ｍｍ短縮することができる。これにより、このオートサンプラ２では、ニードル８の１つの試料の前処理に要する時間が２．５秒短縮された。液体クロマトグラフでは、１００以上の検体の分析を連続的に行なうことがあるが、そのような場合、１検体に要する前処理時間を２．５秒短縮することができれば、１００検体では２５０秒もの前処理時間を短縮することができ、従来よりも短時間での液体クロマトグラフによる分析が可能になる。
【００４６】
次に、オートサンプラの他の実施例について、図８及び図９を用いて説明する。
【００４７】
この実施例のオートサンプラ２ａは注入ポート２０を保持する保持ブロック１８ａを機械的に上下動させるポート上下機構５４（高さ調節機構）を備えている。ポート上下機構５４は、鉛直方向に伸びるように配置された送りネジ５６、送りネジ５６をその軸を中心に回転させるモータ５８及び鉛直方向に伸びたガイド６０を備えている。モータ５８は、例えばステッピングモータである。保持ブロック１８ａには送りネジ５６を貫通させるとともに、その内面に送りネジ５６と螺合するネジが切られたネジ穴が設けられている。また、保持ブロック１８ａをガイド６０がスライド可能に貫通しており、送りネジ５６とともに保持ブロック１８ａが回転することがガイド６０によって防止される。
【００４８】
これにより、モータ５８を駆動して送りネジ５６を回転させると、保持ブロック１８ａは回転することなく上下動し、注入ポート２０の高さ調節がなされる。
【００４９】
図１０を用いて、オートサンプラ２ａについてさらに説明すると、オートサンプラ２ａの制御部４６ａは、ティーチング部４８、水平移動時高さ決定部５０、水平移動時高さ保持部５２のほかに、ポート高さ調節部５３を備えている。ティーチング部４８、水平移動時高さ決定部５０及び水平移動時高さ保持部５２は、上述の実施例におけるオートサンプラ２の制御部４６に設けられているものと同様である。
【００５０】
ポート高さ調節部５３は、ユーザが入力部（図示は省略）を介して入力した上昇又は下降の信号に基づいてモータ５８を駆動し、注入ポート２０を上下動させる機能である。
【００５１】
ユーザが注入ポート２０の高さ調節を行なう際に用いる入力部としては、例えばユーザに押下させる上昇、下降のボタンが挙げられる。その場合、ポート高さ調節部５３は、ユーザが上昇又は下降のボタンを１回押下すると１パルス分だけモータ５８を回転させるように構成されていてもよく、又はボタンを押下げている間中、連続してパルスを発生するように構成されていてもよい。
【００５２】
この場合、注入ポート２０の高さ調節はユーザの目分量で行なうため、その作業をより容易に行なうことができるように、図６の例と同様に、保持ブロック１８ａ又はその近傍に目盛りを設けてもよい。
【００５３】
また、ユーザが注入ポート２０の高さ調節を行なう際に用いる入力部として、ユーザに注入ポート２０の高さに関する数値を入力させるものであってもよい。その場合、ポート高さ調節部５３は、ユーザにより入力された数値に基づいてモータ５８を駆動するように構成されていてもよい。
【００５４】
このオートサンプラ２ａのように、注入ポート２０の高さ調節を機械的に行なうようになっている場合には、注入ポート２０を試料びん１６の高さに合わせる作業を自動化させることもできる。具体的には、試料設置部１２に設置された試料びん１６などの試料容器の高さを自動的に検知する手段をさらに設け、検知した試料容器の高さに応じてモータ５８を自動的に駆動し、注入ポート２０の上端の高さを試料容器の上端の高さに自動的に合わせるようにする。試料容器の高さを自動的に検知する手段としては、例えば、光学的センサを用いたもののほか、試料容器を撮像した画像の２次元処理によるものが挙げられる。
【符号の説明】
【００５５】
２，２ａ  オートサンプラ
４      高圧バルブ
６      サンプリング流路
８      ニードル
１０      サンプルループ
１２      試料設置部
１４      ラック
１５      試料びん設置用の穴
１６      試料びん（試料容器）
１８，１８ａ      保持ブロック
２０      注入ポート
２１      注入流路
２２      シリンジポンプ
２３      ドレイン流路
２４      分析流路
２６      分析カラム
２８      検出器
３０      送液装置
３２      送液流路
３４      ニードルアセンブリ
３８      固定ブロック
４０，６０      ガイド
４２      ボルト貫通穴
４４      ボルト
４６，４６ａ      制御部
４８      ティーチング部
５０      水平移動時高さ決定部
５２      水平移動時高さ保持部
５３      ポート高さ調節部
５４      ポート上下機構
【図１】
2017037770.tif 000003
【図２】
2017037770.tif 000004
【図３】
2017037770.tif 000005
【図４】
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【図５】
2017037770.tif 000007
【図６】
2017037770.tif 000008
【図７】
2017037770.tif 000009
【図８】
2017037770.tif 000010
【図９】
2017037770.tif 000011
【図１０】
2017037770.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成29年11月21日(2017.11.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を収容した試料容器が設置される試料設置部と、
前記試料容器から試料を吸入するニードルと、
前記ニードル先端を挿入させて試料を注入するための注入ポートと、
前記ニードルを水平面内方向と鉛直方向へ移動させるニードル移動機構と、
前記注入ポートの高さ又は前記試料設置部に設置される前記試料容器の高さを調節することで、前記注入ポートと前記試料容器の高さを合わせるための高さ調節機構と、
前記高さ調節機構によって前記注入ポートと前記試料容器の高さを合わせた後の前記試料設置部に設置された試料容器の上端の高さ又は前記注入ポートの上端の高さに基づいて設定された前記ニードルの水平移動時の高さを記憶する水平移動時高さ保持部を有し、前記水平移動時高さ保持部に保持された水平移動時高さで前記ニードルを前記試料容器と前記注入ポートとの間において水平面内方向へ移動させるように前記ニードル移動機構を制御する制御部と、を備えたオートサンプラ。
【請求項２】
前記高さ調節機構は、前記注入ポートを保持する保持ブロックをボルトにより任意の高さに固定するものである請求項１に記載のオートサンプラ。
【請求項３】
前記保持ブロックは、前記ボルトを貫通させるボルト貫通穴を有し、そのボルト貫通穴は鉛直方向に伸びた長穴形状を有し、前記ボルトを緩めることで前記保持ブロックが前記ボルトとは相対的に上下動する請求項２に記載のオートサンプラ。
【請求項４】
前記高さ調節機構は、鉛直方法へ伸びるように配置された送りネジ、前記注入ポートを保持する保持ブロックに設けられ前記送りネジを貫通させるとともに前記送りネジと螺合するネジがその内面に設けられたネジ穴、及び前記送りネジをその軸を中心に回転させるモータを備え、前記モータの駆動により前記注入ポートを上下動させるものである請求項１に記載のオートサンプラ。
【請求項５】
前記保持ブロック又はその近傍に、前記注入ポートの高さの目安となる目盛りが設けられている請求項３又は４に記載のオートサンプラ。
【請求項６】
前記制御部は、前記高さ調節機構によって前記注入ポートと前記試料容器の高さを合わせた後に前記ニードルを前記試料容器の位置及び前記注入ポートの位置へ移動させたときの前記ニードルの位置に基づいて検知された、前記高さ調節機構によって前記注入ポートと前記試料容器の高さを合わせた後の前記試料容器の上端の高さ又は前記注入ポートの上端の高さに基づき、前記ニードルの水平移動時高さを決定する水平移動時高さ決定部を備えている請求項１から５のいずれか一項に記載のオートサンプラ。
【請求項７】
前記水平移動時高さ決定部は、前記高さ調節機構によって前記注入ポートと前記試料容器の高さを合わせた後の前記試料容器の上端の高さ及び前記注入ポートの上端の高さのうち高い方の上端の高さを基準とし、当該基準に一定のマージンを加味した高さを前記ニードルの前記水平移動時高さに決定するように構成されている、請求項６に記載のオートサンプラ。
【国際調査報告】
2017037770.tif 000013
2017037770.tif 000014
2017037770.tif 000015
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