(57)【要約】      （修正有）【課題】定着手段が備えた回転体のクリーニングタイミングをより簡易な構成で判断できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、トナー像形成手段と、定着装置５０と、定着装置５０でトナー像を定着した記録材の表裏を反転させトナー像形成手段及び定着装置５０へ再搬送する搬送手段と、トナー像形成手段で記録材片面に所定トナー像を形成し定着装置５０で定着後、搬送手段で記録材を表裏反転させトナー像形成手段と定着装置５０へ順次供給し加圧回転体の清掃を実行する実行手段ＣＰＵ２０１と、記録材の片面のみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段クリーニングカウンタＣと、前記積算値が所定値以上の時清掃モードの実行を促す報知を行う操作表示部６００と、記録材の両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達した時、前記積算値をリセットする手段ＣＰＵ２０１と、を有する構成とする。【選択図】図２
2014089333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を挟持搬送しながらトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧回転体を備えた定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて前記トナー像形成手段及び前記定着手段へ再搬送する搬送手段と、
前記トナー像形成手段により記録材の片面に所定のトナー像を形成させこれを前記定着手段により定着させた後、前記搬送手段により記録材を表裏反転させて前記トナー像形成手段と前記定着手段へ順次供給することにより前記加圧回転体を清掃する清掃モードを実行させる実行手段と、
記録材の片面にのみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段と、
前記積算手段による積算値が所定値以上のとき前記清掃モードの実行を促すための報知を行う報知手段と、
記録材の両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき前記積算手段による積算値をリセットするリセット手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を挟持搬送しながらトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧回転体を備えた定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて前記トナー像形成手段及び前記定着手段へ再搬送する搬送手段と、
記録材の片面にのみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段と、
前記積算手段による積算値が所定値以上のとき、前記トナー像形成手段により記録材の片面に所定のトナー像を形成させこれを前記定着手段により定着させた後、前記搬送手段により記録材を表裏反転させて前記トナー像形成手段と前記定着手段へ順次供給することにより前記加圧回転体を清掃する清掃モードを実行させる実行手段と、
記録材の両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき前記積算手段による積算値をリセットするリセット手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記所定のトナー像として前記加圧回転体の周長よりも長いトナー像が前記トナー像形成手段により形成されることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】
記録材を収容する複数の収容部を有し、
前記清掃モードにおいて、前記複数の収容部に収容された記録材のうち幅方向サイズが最大の記録材が前記トナー像形成手段へ供給されることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃モードにおいて、記録材の片面にのみ前記所定のトナー像が前記トナー像形成手段により形成されることを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項６】
記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を一対の回転体で挟持して搬送することでその記録材にトナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて再び前記トナー像形成手段へ搬送する両面搬送手段と、
を有し、
記録材の片面にトナー像を定着させて出力する片面出力動作と、記録材の１面目にトナー像を定着させた後にその記録材の２面目にトナー像を定着させて出力する両面出力動作と、を実行可能な画像形成装置において、
前記片面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第１の積算手段と、
前記両面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第２の積算手段と、
前記第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記第１の積算手段による積算値を減らす方向に変更する変更手段と、
前記第１の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記回転体のクリーニングのタイミングを指示する指示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
記録材の搬送方向における長さに関する情報を取得する取得手段を有し、
前記取得手段により取得された前記両面出力動作を実行した際の記録材の搬送方向における長さに関する情報に基づいて、前記両面出力動作が実行されるごとに前記第２の積算手段が積算する値が決定されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記取得手段により取得された前記両面出力動作を実行した際の記録材の搬送方向における長さに関する情報が示す長さが長いほど、前記両面出力動作が実行されるごとに前記第２の積算手段が積算する値が大きくされることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を一対の回転体で挟持して搬送することでその記録材にトナー像を定着させる定着手段と、
前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて再び前記トナー像形成手段へ搬送する両面搬送手段と、
を有し、
記録材の片面にトナー像を定着させて出力する片面出力動作と、記録材の１面目にトナー像を定着させた後にその記録材の２面目にトナー像を定着させて出力する両面出力動作と、を実行可能な画像形成装置において、
前記片面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第１の積算手段と、
前記両面出力動作を実行した際の記録材の１面目に形成されたトナー像のトナー量に関する情報を積算する第２の積算手段と、
前記第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記第１の積算手段による積算値を減らす方向に変更する変更手段と、
前記第１の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記回転体のクリーニングのタイミングを指示する指示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記変更手段は、前記第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記第１の積算手段による積算値をクリアすることを特徴とする請求項６〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録材の片面に前記トナー像形成手段により所定のトナー像を形成し、その所定のトナー像を前記定着手段によりその記録材に定着させ、その記録材を前記両面搬送手段により表裏を反転させた後再び前記定着手段を通過させることで、前記一対の回転体のうち定着される前のトナー像が接触する側とは反対側の回転体をクリーニングするクリーニング動作を実行させる実行手段を有することを特徴とする請求項６〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記所定のトナー像は、２色以上のトナーで形成されたベタ画像であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記所定のトナー像は、前記一対の回転体のうち定着される前のトナー像が接触する側とは反対側の回転体の周長よりも長いベタ画像であることを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記指示手段が前記タイミングを指示した場合に、操作者に対して前記実行手段に前記クリーニング動作を実行させることを促す情報を通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記指示手段が前記タイミングを指示した場合に、前記実行手段は前記クリーニング動作を実行させることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式などを利用して記録材にトナーで画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式などを利用して記録材にトナーで画像を形成する画像形成装置は、一対の回転体によって記録材を挟持して搬送することで記録材上のトナー像を熱と圧力とによって溶融させて記録材に定着させる定着手段を有する。このような定着手段としては、例えば、一対の回転体として、定着回転体としての発熱する定着ローラと、定着ローラに圧接する加圧回転体としての加圧ローラと、を有する定着装置が広く用いられている。
【０００３】
定着ローラと加圧ローラとによって記録材を挟持して搬送する際、記録材上のトナーはすべて記録材に定着されるのが理想である。しかし、例えば溶融しきらなかったトナーの一部が定着ローラに付着してしまうことがある。また、白色性を高めるために用いられるＣａＣＯ3（炭酸カルシウム）の含有量が多い用紙を記録材として用い、大量に定着装置に通すと、ＣａＣＯ3の粒子が少しずつ定着ローラや加圧ローラに付着していくことがある。
【０００４】
定着ローラ側に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子は、次の記録材が通過する際に、その記録材上のトナー像に微量ずつ混ざって排出される。そのため、定着ローラが継続的に汚れることは少ない。
【０００５】
しかし、片面プリントを行っている限り加圧ローラはトナー像と接触しないため、トナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が蓄積されてしまう。その結果、両面プリントを行った際に、そのトナー汚れやＣａＣＯ3粒子が記録材の裏面（両面プリントにおける１面目）のトナー像に付着し、画像汚れとしてあらわれてしまうことがある。
【０００６】
このような課題に対して、加圧ローラの表面の汚れを検出する検出器を設けて、加圧ローラの汚れを検出した場合に、クリーニング用の画像を形成した記録材を定着装置に通す方法が提案されている（特許文献１）。この方法では、記録材にクリーニング用の画像を形成し、定着させた後に、その記録材の表裏を反転させて再び定着装置に通す。これにより、クリーニング用の画像が加圧ローラと接触するため、加圧ローラの表面のトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子がクリーニング用の画像に付着して排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−８３２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の方法では、加圧ローラの表面の汚れを検出するための反射型光センサなどの検出器が必要である。そのため、検出器を設置するためのスペースが必要である上に、検出器を設ける分だけコストが上昇してしまう。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、定着手段が備えた回転体のクリーニングのタイミングをより簡易な構成で簡便に判断することを可能にする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を挟持搬送しながらトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧回転体を備えた定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて前記トナー像形成手段及び前記定着手段へ再搬送する搬送手段と、前記トナー像形成手段により記録材の片面に所定のトナー像を形成させこれを前記定着手段により定着させた後、前記搬送手段により記録材を表裏反転させて前記トナー像形成手段と前記定着手段へ順次供給することにより前記加圧回転体を清掃する清掃モードを実行させる実行手段と、記録材の片面にのみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段と、前記積算手段による積算値が所定値以上のとき前記清掃モードの実行を促すための報知を行う報知手段と、記録材の両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき前記積算手段による積算値をリセットするリセット手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
本発明の他の態様によると、記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を挟持搬送しながらトナー像を記録材に定着する定着回転体及び加圧回転体を備えた定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて前記トナー像形成手段及び前記定着手段へ再搬送する搬送手段と、記録材の片面にのみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段と、前記積算手段による積算値が所定値以上のとき、前記トナー像形成手段により記録材の片面に所定のトナー像を形成させこれを前記定着手段により定着させた後、前記搬送手段により記録材を表裏反転させて前記トナー像形成手段と前記定着手段へ順次供給することにより前記加圧回転体を清掃する清掃モードを実行させる実行手段と、記録材の両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき前記積算手段による積算値をリセットするリセット手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１２】
本発明の他の態様によると、記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を一対の回転体で挟持して搬送することでその記録材にトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて再び前記トナー像形成手段へ搬送する両面搬送手段と、を有し、記録材の片面にトナー像を定着させて出力する片面出力動作と、記録材の１面目にトナー像を定着させた後にその記録材の２面目にトナー像を定着させて出力する両面出力動作と、を実行可能な画像形成装置において、前記片面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第１の積算手段と、前記両面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第２の積算手段と、前記第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記第１の積算手段による積算値を減らす方向に変更する変更手段と、前記第１の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記回転体のクリーニングのタイミングを指示する指示手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１３】
本発明の他の態様によると、記録材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によりトナー像が形成された記録材を一対の回転体で挟持して搬送することでその記録材にトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段によりトナー像が定着された記録材の表裏を反転させて再び前記トナー像形成手段へ搬送する両面搬送手段と、を有し、記録材の片面にトナー像を定着させて出力する片面出力動作と、記録材の１面目にトナー像を定着させた後にその記録材の２面目にトナー像を定着させて出力する両面出力動作と、を実行可能な画像形成装置において、前記片面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第１の積算手段と、前記両面出力動作を実行した際の記録材の１面目に形成されたトナー像のトナー量に関する情報を積算する第２の積算手段と、前記第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記第１の積算手段による積算値を減らす方向に変更する変更手段と、前記第１の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に前記回転体のクリーニングのタイミングを指示する指示手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、定着手段が備えた回転体のクリーニングのタイミングをより簡易な構成で簡便に判断することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の要部の制御態様を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の操作表示部の模式図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置における定着装置の概略断面図である。
【図５】本発明の一実施例における加圧ローラのクリーニング動作のフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例における加圧ローラのクリーニング動作の要否を判断する処理のフローチャート図である。
【図７】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の要部の制御態様を示すブロック図である。
【図８】本発明の他の実施例における加圧ローラのクリーニング動作の要否を判断する処理のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。この画像形成装置１００は、外部機器から送信された画像信号に応じて電子写真方式により記録材Ｓにフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を利用したタンデム型の画像形成装置である。
【００１８】
画像形成装置１００は、中間転写体としての中間転写ベルト３１の水平部に沿って直列状に配置された、複数の画像形成部としての第１、第２、第３、第４の画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する。
【００１９】
本実施例では、各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。
【００２０】
画像形成部１は、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１１を有する。感光ドラム１１は、図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１１の周囲には、その回転方向に沿って、次の各手段が配置されている。まず、感光ドラム１１を一様に帯電させる帯電手段としてのローラ型の帯電部材とされた帯電ローラ１２である。次に、感光ドラム１１に画像信号に応じた光を照射して感光ドラム１１上に静電潜像（静電像）を形成する露光手段としての露光装置１３である。次に、感光ドラム１１上の静電潜像にトナーを転移させてトナー像を形成する現像手段としての現像器１４である。次に、感光ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト３１に一次転写させる一次転写手段としてのローラ型の転写部材とされた一次転写ローラ３５である。次に、一次転写後に感光ドラム１１上に残留するトナー（一次転写残トナー）を除去して回収するクリーニング手段としてのクリーニング装置１５である。
【００２１】
中間転写体としての中間転写ベルト３１は、無端ベルト状のフィルムで構成され、複数の張架部材としての駆動ローラ３３、テンションローラ３４、二次転写対向ローラ３２に張架されている。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３によって図中矢印Ｒ２方向に回転駆動される。中間転写ベルト３１の内周面側において、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する位置に、上記一次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが配置されている。一次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム１１に押圧され、中間転写ベルト３１と感光ドラム１１とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１が形成されている。また、中間転写ベルト３１の外周面側において、二次転写対向ローラ３２に対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の転写部材とされた二次転写ローラ４１が配置されている。二次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１を介して二次転写対向ローラ３２に押圧され、中間転写ベルト３１と二次転写対向ローラ４１とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２が形成されている。また、中間転写ベルト３１の外周面側にて、駆動ローラ３３に対向する位置には、二次転写後に中間転写ベルト３１上に残留するトナー（二次転写残トナー）を除去して回収する中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３６が配置されている。
【００２２】
例えばフルカラー画像の形成時には、各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像が形成される。そして、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上のトナー像が、各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの一次転写部Ｎ１において、中間転写ベルト３１上の同一の画像位置に一次転写される。
【００２３】
一方、記録材Ｓを収容する複数の収容部としての記録材カセット６１、６２、６３、６４に格納された用紙などの記録材（転写材）Ｓが、供給ローラ７１、７２、７３、７４のいずれかが回転することで供給搬送経路８１へ搬送される。また、レジストローラ７５が、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングを合わせて、供給搬送経路８１を搬送されてきた記録材Ｓを二次転写部Ｎ２に供給（給紙）する。
【００２４】
そして、中間転写ベルト３１上のトナー像は、二次転写部Ｎ２において、記録材Ｓ上に二次転写される。
【００２５】
本実施例では、各画像形成部１の要素、中間転写ベルト３１、及び二次転写ローラ４１などによって、記録材Ｓにトナー像を形成するトナー像形成手段Ｉが構成される。
【００２６】
トナー像が転写された記録材Ｓは、搬送ベルト４２により定着手段としての定着装置５０に搬送される。定着装置５０は、一対の回転体として、定着回転体としての定着ベルト５１と、加圧回転体としての加圧ローラ５２と、を有する。定着ベルト５１は、電磁誘導方式によって発熱する。そして、定着装置５０は、定着ベルト５１と加圧ローラ５２とで記録材Ｓを挟持して搬送することで、記録材Ｓ上のトナー像に熱と圧力を加え、トナー像を溶融させて記録材Ｓ上に固着させる。定着装置５０については、後述して更に詳しく説明する。
【００２７】
トナー像が定着された記録材Ｓは、排出搬送経路８２を通って排出トレイ６５に送り出される。
【００２８】
なお、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｓの片面にトナー像を定着させて出力する片面出力動作（片面プリント、片面モード）と、記録材Ｓの両面にトナー像を定着させて出力する両面出力動作（両面プリント、両面モード）と、を実行可能である。両面プリントでは、記録材Ｓの１面目にトナー像を定着させた後にその記録材Ｓの２面目にトナー像を定着させて出力する。そのために、画像形成装置１００は、定着装置５０によりトナー像が定着された記録材Ｓの表裏を反転させて再びトナー像形成手段Ｉへ搬送する両面搬送手段Ｂを有する。本実施例では、反転搬送経路８３、両面搬送経路８５、フラッパ８６、スイッチバックローラ８７、両面供給ローラ８８などによって両面搬送手段Ｂが構成される。
【００２９】
片面プリントの場合、片面にトナー像が定着された記録材Ｓは、定着装置５０から排出された後、フラッパ８６によって排出搬送経路８５へと送られて、排出トレイ６５に排出（排紙）される。
【００３０】
両面プリントの場合、１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは、定着装置５０から排出された後、フラッパ８６によって両面搬送経路８５へと送られ、スイッチバックローラ８７によって搬送方向が切り替えられて両面搬送経路８５へと送られる。その後、その記録材Ｓは、両面供給ローラ８８によって２面目を中間転写ベルト３１側に向けて２次転写部（画像転写部）Ｎ２へと給送される。そして、２面目のトナー像が転写された記録材Ｓは、再び定着装置５０へと送られ、２面目のトナー像の定着がなされる。その後、両面にトナー像が定着された記録材Ｓは、定着装置５０から排出された後、フラッパ８６によって排出搬送経路８５へと送られ、配置トレイ６５に排出される。
【００３１】
２．制御態様
図２は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示すブロック図である。
【００３２】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００の各部の動作を統括制御する制御部２０４を有する。制御部２０４は、画像形成装置１００の制御処理を行う制御手段としてのＣＰＵ２０１を有する。また、制御部２０４は、ＣＰＵ２０１が動作するためのプログラムを格納している記憶手段であるＲＯＭ２０２を有する。また、制御部２０４は、ＣＰＵ２０１が一時的にデータを記憶しておくために使用される記憶手段であるＲＡＭ２０３を有する。これらのＣＰＵ２０１とＲＯＭ２０２とＲＡＭ２０３を包含したものが制御部（ＣＰＵ回路部）２０４となっている。
【００３３】
搬送駆動部２１１は、ＣＰＵ２０１からの制御信号に従い、記録材Ｓを供給、搬送するためのモータ、クラッチ、ソレノイドなどを駆動する。画像形成部１は、後述の外部Ｉ／Ｆ２２０から伝達される画像データとＣＰＵ２０１からの制御信号に従い、電子写真方式によって記録材Ｓ上にトナー像を形成する。定着装置５０は、ＣＰＵ２０１からの制御信号に従って定着ベルト５１の駆動や温度制御を行う。外部Ｉ／Ｆ２２０は、スキャナ（画像読取装置）やＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの外部装置から入力された画像データをＣＰＵ２０１に送信する。操作表示部６００は、操作者からプリントジョブ（一の画像形成開始指示による単一又は複数の記録材への一連の画像形成動作）の入力を受け付けたり、ＣＰＵ２０１からの制御信号に基づいて操作者に画像形成装置１００の状態を通知したりする。
【００３４】
本実施例では、詳しくは後述するように、ＣＰＵ２０１が、定着装置５０が備えた回転体のクリーニングのタイミングを指示する指示手段、定着装置５０が備えた回転体のクリーニング動作（清掃モード）を実行させる実行手段を構成する。そして、本実施例では、操作表示部６００が、上記指示手段が上記タイミングを指示した場合に、操作者に対して上記実行手段にクリーニング動作を実行させることを促す情報を通知する通知手段（報知手段）を構成する。
【００３５】
３．操作表示部
図３は、本実施例の画像形成装置１００の操作表示部６００の模式図である。
【００３６】
操作表示部６００には、画像形成動作を開始するためのスタートキー６０２、画像形成動作を中断するためのストップキー６０３などが配置されている。また、操作表示部６００には、置数設定などを行うテンキー６０４〜６１２及び６１４、ＩＤキー６１３、クリアキー６１５、リセットキー６１６などが配置されている。また、操作表示部６００には、表示部６２０が設けられている。この表示部６２０はタッチパネルであり、画面上にソフトキーを作成可能となっている。
【００３７】
表示部６２０の図中下部には、画像形成装置１００の状態を操作者に通知するための領域が設けられている。例えば、詳しくは後述するように、加圧ローラ５２のクリーニングが必要であると判断された場合には、ＣＰＵ２０１からの制御信号に従って、操作者に加圧ローラ５２のクリーニングを促すメッセージが表示される。この操作表示部６００は、詳しくは後述するように、第１の積算手段による積算値が所定値以上のとき加圧ローラ５２の清掃モードの実行を促すための報知を行う報知手段として機能する。
【００３８】
４．定着装置
図４は、本実施例の画像形成装置１００の定着装置５０の概略断面図である。
【００３９】
定着装置５０は、金属層を有する無端状のベルトで形成された定着回転体（加熱回転体）としての定着ベルト５１を有する。また、定着装置５０は、定着ベルト５１の外周と接するように配置された加圧回転体としての加圧ローラ５２を有する。定着ベルト５１は一対の回転体のうち定着される前のトナー像が接触する側の回転体を構成し、加圧ローラ５２は一対の回転体のうちその反対側の回転体を構成する。
【００４０】
定着ベルト５１の内周面側には、定着ベルト５１と加圧ローラ５２との間に押圧力を作用させて定着ニップ部Ｎを形成する圧力付与部材３０１が設けられている。この圧力付与部材３０１は、金属製のステー３０２に保持されている。また、ステー３０２の後述する励磁コイル３１２側には、誘導加熱による温度上昇を防止するための磁気遮蔽部材としての磁気遮蔽コア３０３が設けられている。
【００４１】
定着装置５０は、定着ベルト５１を誘導加熱する加熱源（誘導加熱手段）としての誘導加熱装置３１１を有する。誘導加熱装置３１１は、電線として例えばリッツ線を用い、これを横長・船底状にして定着ベルト５１の周面と側面の一部に対向するように巻回してなる励磁コイル３１２を有する。また、誘導加熱装置３１１は、励磁コイル３１２によって発生した磁界が実質的に定着ベルト５１の金属層（導電層）以外に漏れないようにこの励磁コイル３１２を覆わせた外側磁性体コア３１３、３１４を有する。また、誘導加熱装置３１１は、励磁コイル３１２、外側磁性体コア３１３、３１４を電気絶縁性の樹脂によって支持するコイル保持部材３１５を有する。誘導加熱装置３１１は、定着ベルト５１の外周面の図中上側において、定着ベルト５１の表面との間に所定のギャップ（隙間）を有するように対面させて配置されている。定着ベルト５１が回転した状態において、誘導加熱装置３１１の励磁コイル３１２には２０〜６０ｋＨｚの高周波電流が印加されて、この励磁コイル３１２によって発生した磁界により定着ベルト５１の金属層（導電層）が誘導発熱する。
【００４２】
また、定着ベルト５１の内周面側には、例えばサーミスタなどの温度センサ（温度検出素子）ＴＨ１が設けられている。この温度センサＴＨ１は、定着ベルト５１の幅方向（回転軸線方向）の中央部の内周面に当接させて配置されている。この温度センサＴＨ１は、定着ベルト５１の幅方向における記録材Ｓと接触可能な領域（通紙域）の定着ベルト５１の温度を検知し、その検知温度の情報が定着制御部として機能するＣＰＵ２０１にフィードバックされる。ＣＰＵ２０１は、この温度センサＴＨ１から入力される検知温度が所定の目標温度（定着温度）に維持されるように、励磁コイル３１２に入力する電力を制御する。すなわち、定着ベルト５１の検知温度が所定温度に昇温した場合、励磁コイル３１２への通電が遮断される。本実施例では、定着ベルト５１の目標温度である１８０℃で一定になるように、温度センサＴＨ１の検出値に基づいて高周波電流の周波数を変化させて、励磁コイル３１２に入力する電力を制御して温度調節を行う。
【００４３】
５．クリーニング動作
次に、本実施例における定着装置５０が備えた回転体のクリーニング動作（清掃モード、クリーニングモード）について説明する。本実施例では、クリーニング動作において、一対の回転体のうち定着される前のトナー像が接触する側とは反対側の回転体である加圧ローラ５２をクリーニングする。
【００４４】
例えば、記録材ＳとしてＣａＣＯ3含有量の多い用紙を用いて、片面プリントで大量にプリントした場合、ＣａＣＯ3の粒子が加圧ローラ５２に付着してしまうことがある。また、例えば溶融しきれずに定着ベルト５１に付着したトナーが加圧ローラ５２に転移するなどして、加圧ローラ５２にトナー汚れが付着してしまうこともある。その状態で両面プリントを実行すると、両面プリントの２面目の定着時に加圧ローラ５２が１面目の画像と接触するため、１面目の画像に汚れが発生してしまうことがある。
【００４５】
このような現象を抑制するために、本実施例の画像形成装置１００は、必要に応じて加圧ローラ５２の外周面をクリーニングするためのクリーニング動作が実行可能とされている。
【００４６】
クリーニング動作では、概略、記録材Ｓの片面にトナー像形成手段Ｉにより所定のトナー像を形成し、その所定のトナー像を定着装置５０によりその記録材Ｓに定着させ、その記録材Ｓを両面搬送手段Ｂにより表裏を反転させた後再び定着手段５０を通過させる。これにより、一対の回転体のうち定着される前のトナー像が接触する側とは反対側の回転体である加圧ローラ５２をクリーニングする。本実施例では、クリーニング動作では、クリーニング用の記録材Ｓとしての用紙の１面目にベタ画像を形成し、その記録材Ｓを表裏反転させた上で定着装置５０に通すことで、加圧ローラ５２に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子をその記録材Ｓに移す。
【００４７】
ここで、ベタ画像は、所定の画像形成範囲の一面に所定の濃度（典型的には最高濃度レベル）の画像を形成したものである。
【００４８】
なお、本実施例では、クリーニング動作は操作者が操作表示部６００から指示することで実行される。
【００４９】
図５は、本実施例における加圧ローラ５２のクリーニング動作の実行時のＣＰＵ２０１の処理を説明するためのフローチャートである。
【００５０】
クリーニング動作が開始されると、ＣＰＵ２０１は、搬送駆動部２１１を制御し、クリーニング用の記録材Ｓとして用紙を給紙させる（Ｓ１０１）。給紙された記録材Ｓは、供給搬送経路８１を通って二次転写部（画像転写部）Ｎ２へと搬送される。
【００５１】
続いて、ＣＰＵ２０１は、次の画像形成が記録材Ｓの１面目の画像形成であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。
【００５２】
Ｓ１０２において次の画像形成が１面目の画像形成であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成部１を制御して記録材Ｓ上にクリーニング用のベタ画像を形成させる（Ｓ１０３）。
【００５３】
本実施例では、このクリーニング用のベタ画像は、イエローとシアンの２色で構成する。これにより、ベタ画像を１色で構成した場合よりもトナーの載り量を多くできるため、より高いクリーニング効果を得られるため好ましい。さらに、ベタ画像をイエローとシアンの２色で形成すると、ベタ画像に付着したトナー汚れが見えやすいため、クリーニングの効果がわかりやすいという利点もある。このように、定着手段が備えた回転体のクリーニング動作における所定のトナー像は、２色以上のトナーで形成されたベタ画像であることが好ましい。
【００５４】
なお、加圧ローラ５２の全周をクリーニングするため、クリーニング用のベタ画像の記録材Ｓの搬送方向の長さは加圧ローラ５２の周長よりも長く設定することが好ましい。つまり、クリーニング用の所定のトナー像は、一対の回転体のうち定着される前のトナー像が接触する側とは反対側の回転体の周長よりも長いベタ画像であることが好ましい。また、クリーニング用のベタ画像の記録材Ｓの搬送方向と略直交する方向の長さは、両面プリントにおいて１面目に形成され得る画像のうち同方向の長さが最も大きい画像の同方向の長さ以上であることが好ましい。そのため、クリーニング用の記録材Ｓの搬送方向と略直交する方向の長さ（幅方向サイズ）は、両面プリントにおいて定着装置５０に通される記録材Ｓのうち同方向の長さが最も大きい記録材Ｓとすることが好ましい。これにより、両面プリントで１面目に形成される画像のサイズによらずに、その画像汚れを抑制することができる。本実施例では、クリーニング用の記録材Ｓの搬送方向、及び記録材Ｓの搬送方向と略直交する方向の長さは、それぞれ上記好ましい範囲に設定した。
【００５５】
続いて、ＣＰＵ２０１は、定着装置５０を制御して記録材Ｓにクリーニング用のベタ画像を定着させる（Ｓ１０４）。
【００５６】
次に、ＣＰＵ２０１は、搬送駆動部２１１を制御して、クリーニング用のベタ画像が定着された記録材Ｓを反転搬送経路８３へ送り込ませ、その後スイッチバックを行ってその記録材Ｓを両面搬送経路８５へと送らせる（Ｓ１０５）。これにより、記録材Ｓの表裏を反転することができる。
【００５７】
続いて、ＣＰＵ２０１は、搬送駆動部２１１を制御して、クリーニング用のベタ画像が定着されている記録材Ｓを両面搬送経路８５から再給紙させる（Ｓ１０６）。そして、ＣＰＵ２０１は、処理をＳ１０２へと戻す。
【００５８】
Ｓ１０２において次の画像形成が１面目の画像形成ではないと判断した場合、すなわち２面目の画像形成であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成部１を制御して記録材Ｓ上に白紙画像を形成させる（Ｓ１０７）。すなわち、記録材Ｓの２面目に対するトナー像の形成は行わない。
【００５９】
続いて、ＣＰＵ２０１は、定着装置５０を制御して記録材Ｓに白紙画像を定着させる（Ｓ１０８）。すなわち、記録材Ｓのクリーニング用のベタ画像が定着されている面（１面目）を加圧ローラ５２側、トナー像が形成されていない面（２面目）を定着ベルト５１側に向けて、その記録材Ｓを定着装置５０に通す。この際に、記録材Ｓの１面目に定着されたベタ画像が再び溶融する。そして、溶融したベタ画像が加圧ローラ５２と接触することで、加圧ローラ５２の表面に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が溶融したトナーの粘着力によって記録材Ｓへと移動する。これにより、加圧ローラ５２の表面をクリーニングすることができる。
【００６０】
なお、本実施例では、クリーニング用の記録材Ｓが定着装置５０を１回目に通過する際（１面目の定着）、２回目に通過する際（２面目の定着）のいずれにおいても、定着装置５０は、前述したようにして目標温度である１８０℃に温調されている。
【００６１】
最後に、ＣＰＵ２０１は、搬送駆動部２１１を制御して、クリーニング用の記録材Ｓを排出搬送経路８２へと送らせ、記録材Ｓを排出トレイ６５に排紙させる（Ｓ１０９）。
【００６２】
６．クリーニングタイミング判断
次に、本実施例における加圧ローラ５２のクリーニングが必要であるか否かを判断する手段について説明する。
【００６３】
本実施例の主要な目的は、定着手段が備えた回転体のクリーニングのタイミングをより簡易な構成で簡便に判断することを可能にすることである。本実施例のより詳細な目的の一つは、光センサなどの特別な検出器を用いずに、加圧ローラ５２のクリーニングが必要か否かを判断することで、定着装置５０のコストやサイズを抑えつつ、加圧ローラ５２の汚れに起因する画像汚れを抑制できるようにすることである。
【００６４】
加圧ローラ５２の表面に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子は、両面プリントを行うことで少しずつ除去される。これは、トナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が両面プリントの１面目に形成されたトナー像に微量ずつ移り、排出されていくからである。よって、一定枚数の両面プリントが実行されれば、加圧ローラ５２は汚れていないと考えられるため、クリーニングは必要ないと判断できる。逆に、両面プリントが実行されることなく、一定枚数の片面プリントが実行された場合は、加圧ローラ５２の表面にトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が蓄積されていると考えられるため、クリーニングが必要であると判断できる。
【００６５】
そこで、本実施例の画像形成装置１００は、次の各手段を有する構成とされる。まず、片面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第１の積算手段である。また、両面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第２の積算手段である。また、第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に第１の積算手段による積算値を減らす方向に変更する変更手段である。さらに、第１の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に回転体のクリーニングのタイミングを指示する指示手段である。特に、本実施例では、上記変更手段は、記録材Ｓの両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき第１の積算手段による積算値をリセットするリセット手段として機能する。
【００６６】
ここで、片面出力動作を実行した量に関する情報は、典型的には片面出力動作で出力した記録材Ｓの枚数の情報である。しかし、これに限定されるものではなく、例えば片面出力動作において回転する回転部材の回転数や回転回数など、片面出力動作を実行した量と相関する情報であればよい。両面出力動作を実行した量に関する情報についても同様である。また、変更手段は、詳しくは後述するように、典型的には第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に第１の積算手段による積算値をクリアする。しかし、これに限定されるものではなく、両面出力動作が実行されたことによって回転体がクリーニングされる度合に応じて予め決められた値だけ減じるように変更することができる。
【００６７】
より詳細には、本実施例では、画像形成装置１００は、第１の積算手段として片面プリントの枚数をカウントする記憶手段であるクリーニングカウンタ（片面カウンタ）Ｃを有する（図２）。また、画像形成装置１００は、第２の積算手段として両面プリントの枚数をカウントする記憶手段である両面枚数カウンタＤを有する（図２）。そして、指示手段としてのＣＰＵ２０１が、クリーニングカウンタＣの値が所定値を超えた場合に、クリーニングが必要であると判断して、クリーニングのタイミングを指示する信号を出力する。また、変更手段としてのＣＰＵ２０１が、両面枚数カウンタＤの値が所定値以上になった場合に、クリーニングカウンタＣの値を０にクリアする。
【００６８】
ここで、第２の積算手段は、両面出力動作において定着装置５０を通過した記録材Ｓの実質的な走行長に基づいて、両面出力動作を実行した量に関する情報を積算することが好ましい。そのために、画像形成装置１００は、記録材Ｓの搬送方向における長さに関する情報を取得する取得手段を有していることが好ましい。そして、取得手段により取得された両面出力動作を実行した際の記録材Ｓの搬送方向における長さに関する情報に基づいて、両面出力動作が実行されるごとに第２の積算手段が積算する値が決定されることが好ましい。
【００６９】
例えば、両面プリントで用いられる記録材Ｓの搬送方向の長さが２１５．９ｍｍよりも長い場合には、加圧ローラ５２の表面のトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子を除去する効果が２１５．９ｍｍ以下の記録材Ｓを用いた両面プリントの２枚分に相当する。そのため、本実施例では、両面プリントで用いられる記録材Ｓの搬送方向の長さが２１５．９ｍｍよりも長い場合には、両面枚数カウンタＤの値に２を加算するものとした。
【００７０】
なお、枚数カウントの方法はこれに限定されるものではなく、記録材Ｓの長さに応じてカウント数に重みづけをする方法を採用してもよい。取得手段により取得された両面出力動作を実行した際の記録材Ｓの搬送方向における長さに関する情報が示す長さが長いほど、両面出力動作が実行されるごとに第２の積算手段が積算する値が大きくされるようにすればよい。
【００７１】
図６は、本実施例における加圧ローラ５２のクリーニングが必要か否かを判断する際のＣＰＵ２０１の処理を説明するためのフローチャートである。
【００７２】
プリントジョブが開始されると、ＣＰＵ２０１は、用紙などの記録材Ｓが定着装置５０を通過するまで待機する（Ｓ２０１）。
【００７３】
Ｓ２０１において記録材Ｓが定着装置５０を通過したと判断すると、ＣＰＵ２０１は、その記録材Ｓへの画像形成が片面プリントであるか否かを判定する（Ｓ２０２）。
【００７４】
Ｓ２０２において片面プリントであると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、クリーニングカウンタＣに１を加算する（Ｓ２０３）。
【００７５】
続けて、ＣＰＵ２０１は、両面枚数カウンタＤの値を０にクリアする（Ｓ２０４）。そして、ＣＰＵ２０１は、処理をＳ２１２へと進める。
【００７６】
一方、Ｓ２０２において片面プリントではないと判断した場合、すなわち、両面プリントであると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、次のようにして両面枚数カウンタＤをカウントアップする処理を行う。
【００７７】
まず、ＣＰＵ２０１は、外部Ｉ／Ｆ２２０を通して通知される記録材Ｓの情報から、その記録材Ｓの搬送方向の長さを取得する（Ｓ２０５）。
【００７８】
続いて、ＣＰＵ２０１は、その記録材Ｓの搬送方向の長さが２１５．９ｍｍよりも長いか否かを判定する（Ｓ２０６）。
【００７９】
Ｓ２０６において２１５．９ｍｍよりも長いと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、両面枚数カウンタＤの値に２を加算する（Ｓ２０７）。
【００８０】
一方、Ｓ２０６において記録材Ｓの搬送方向の長さが２１５．９ｍｍ以下であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、両面枚数カウンタＤの値に１を加算する（Ｓ２０８）。
【００８１】
上述のようにして両面枚数カウンタＤをカウントアップする処理が終了すると、ＣＰＵ２０１は、両面枚数カウンタＤの値が５以上であるか否かを判定する（Ｓ２０９）。
【００８２】
Ｓ２０９において両面枚数カウンタＤの値が５以上であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、クリーニングカウンタＣの値を０にクリアする（Ｓ２１０）。
【００８３】
続けて、ＣＰＵ２０１は、両面枚数カウンタＤの値を０にクリアする（Ｓ２１１）。
【００８４】
一方、Ｓ２０９において両面枚数カウンタＤの値が５未満であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、処理をＳ２１２に進める。
【００８５】
ここで、どの程度の両面プリントが実行されれば、加圧ローラ５２に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が無視できる程度まで除去されるかは、予め例えば実験的に確認しておくことができる。本実施例では、搬送方向の長さが２１５．９ｍｍ以下の記録材Ｓであれば５枚以上、搬送方向の長さが２１５．９ｍｍより長い記録材Ｓであれば２．５枚以上両面プリントすればよいことが予め実験的に確認されている。そのため、本実施例では、Ｓ２０９において、両面枚数カウンタＤの値が５以上であるか否かを判定している。
【００８６】
次に、ＣＰＵ２０１は、クリーニングカウンタＣの値に基づいて、次のようにして加圧ローラ５２のクリーニングが必要な状態であるか否かの判定を行う。すなわち、ＣＰＵ２０１は、クリーニングカウンタＣの値が２０００以上であるか否かを判定する（Ｓ２１２）。
【００８７】
Ｓ２１２においてクリーニングカウンタＣの値が２０００以上であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、加圧ローラ５２のクリーニングが必要であることを操作表示部３０２に表示させる（図３）（Ｓ２１３）。
【００８８】
一方、Ｓ２１２においてクリーニングカウンタＣの値が２０００未満であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、処理をＳ２１４に進める。
【００８９】
ここで、クリーニングが必要な状態であるか否かの判断に用いる閾値は、予め実験的に確認しておくことができる。本実施例では、片面プリントを２０００枚程度実施した場合に、加圧ローラ５２にトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が付着し始めることが実験的に確認されている。そのため、本実施例では、Ｓ２１２においてクリーニングカウンタＣの閾値として２０００という値を設定している。
【００９０】
なお、この閾値を任意の値に変更可能な構成を採用することで、操作表示部３０２への表示タイミングを変更可能にしてもよい。
【００９１】
最後に、ＣＰＵ２０１は、ジョブのすべてのプリントが終了したか否かを判定し（Ｓ２１４）、終了していなかった場合は処理をＳ２０１へと戻し、次の記録材Ｓが定着装置５０を通過するまで待機する。
【００９２】
このように、本実施例の画像形成装置１００は、記録材Ｓにトナー像を形成するトナー像形成手段Ｉを有する。また、画像形成装置１００は、トナー像形成手段Ｉによりトナー像が形成された記録材Ｓを挟持搬送しながらトナー像を記録材Ｓに定着する定着回転体５１及び加圧回転体５２を備えた定着手段５０を有する。また、画像形成装置１００は、定着手段５０によりトナー像が定着された記録材Ｓの表裏を反転させてトナー像形成手段Ｉ及び定着手段５０へ再搬送する搬送手段Ｂを有する。また、画像形成装置１００は、清掃モードを実行させる実行手段２０１を有する。清掃モードでは、トナー像形成手段Ｉにより記録材Ｓの片面に所定のトナー像を形成させこれを定着手段５０により定着させた後、搬送手段Ｂにより記録材Ｓを表裏反転させてトナー像形成手段Ｉと定着手段５０へ順次供給することにより加圧回転体５２を清掃する。また、画像形成装置１００は、記録材Ｓの片面にのみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段Ｃを有する。また、画像形成装置１００は、積算手段Ｃによる積算値が所定値以上のとき清掃モードの実行を促すための報知を行う報知手段６００を有する。そして、さらに、画像形成装置１００は、記録材Ｓの両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき積算手段Ｃによる積算値をリセットするリセット手段２０１を有する。特に、本実施例では、上記所定のトナー像として加圧回転体５２の周長よりも長いトナー像がトナー像形成手段Ｉにより形成される。また、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｓを収容する複数の収容部６１〜６４を有し、清掃モードにおいて、複数の収容部６１〜６４に収容された記録材Ｓのうち幅方向サイズが最大の記録材Ｓがトナー像形成手段Ｉへ供給される。また、本実施例では、清掃モードにおいて、記録材Ｓの片面にのみ上記所定のトナー像がトナー像形成手段Ｉにより形成される。
【００９３】
以上のように、本実施例によれば、光センサなどの特別な検出器を用いずに、加圧ローラ５２のクリーニングが必要か否かを判断できるので、定着装置５０のコストやサイズを抑えつつ、加圧ローラ５２の汚れに起因する画像汚れを抑制することができる。したがって、本実施例によれば、定着手段が備えた回転体のクリーニングのタイミングをより簡易な構成で簡便に判断することが可能になる。
【００９４】
実施例２
次に、本発明に係る他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００９５】
本実施例は、次の点が実施例１とは異なる。すなわち、本実施例では、画像形成装置１００は、実施例１における第２の積算手段の代わりに、両面出力動作を実行した際の記録材Ｓの１面目に形成されたトナー像のトナー量に関する情報を積算する第２の積算手段を有する。そして、本実施例では、片面出力動作を実行した量に関する情報を積算する第１の積算手段の積算値を変更する変更手段は、この第２の積算手段による積算値が所定値以上になった場合に第１の積算手段による積算値を減らす方向に変更するようになっている。
【００９６】
ここで、両面出力動作で記録材Ｓの１面目に形成されたトナー像のトナー量に関する情報は、典型的には画素数の情報である。しかし、これに限定されるものではなく、例えば画素ごとの濃度情報の積算値など、記録材Ｓの１面目に形成されたトナー像のトナー量と相関する情報であればよい。
【００９７】
より具体的には、実施例１では、両面プリントが行われた場合に、記録材Ｓの搬送方向の長さに基づいて両面枚数カウンタＤの値をカウントアップした。そして、両面枚数カウンタＤのカウント値が所定の閾値以上になった場合に、加圧ローラ５２のクリーニングは不要であると判断し、クリーニングカウンタＣを０にクリアするものとした。
【００９８】
一方、本実施例では、詳しくは後述するように、両面プリントが行われた場合に、両面プリントの１面目の色ごとビデオカウント値Ｖを取得し、そのビデオカウント値の合計値Ｖｓｕｍをカウントする。そして、ビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍのカウント値が所定の閾値以上になった場合に、加圧ローラ５２のクリーニングは不要であると判断し、クリーニングカウンタＣを０にクリアするものとする。
【００９９】
つまり、加圧ローラ５２の表面に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子は、両面プリントされる記録材Ｓの１面目のトナー像に移ることで排出される。そのため、両面プリントの１面目に形成されたトナー像のトナー量が少なければ、加圧ローラ５２の表面から除去されるトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子も少なくなる。一方、両面プリントの１面目に形成されたトナー像のトナー量が多ければ、加圧ローラ５２の表面から除去されるトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子も多くなる。よって、両面プリントの１面目に形成されたトナー像のトナー量をカウントすることで、加圧ローラ５２の表面に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子がどの程度除去されたかを推測できる。
【０１００】
図７は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示すブロック図である。
【０１０１】
画像処理部２５０は、外部Ｉ／Ｆ２２０から入力される画像データに画像処理を施し、画像形成部１の露光装置１３へ画像データを送出する。画像処理部２５０は、ビデオカウント手段としてのビデオカウント回路部２５１を内蔵しており、記録材Ｓ上に形成するトナー像の１ページあたりの画素数を色ごとにカウント（ビデオカウント値Ｖ）することが可能である。そして、ＣＰＵ２０１は、その色ごとのビデオカウント値Ｖの情報から、両面プリントにおける１面目に形成されたトナー像の色ごとのビデオカウント値Ｖの合計値Ｖｓｕｍを求める。そして、ＣＰＵ２０１は、このビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍを、両面プリントにおける１面目のトナー像のトナー量に関する情報として、第２の積算手段としての記憶手段である両面ビデオカウンタＥに積算して記憶させる。
【０１０２】
図８は、本実施例における加圧ローラ５２のクリーニングが必要か否かを判断する際のＣＰＵ２０１の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１０３】
プリントジョブが開始されると、ＣＰＵ２０１は、記録材Ｓが定着装置５０を通過するまで待機する（Ｓ３０１）。
【０１０４】
Ｓ３０１において記録材Ｓが定着装置５０を通過したと判断すると、ＣＰＵ２０１は、その記録材Ｓへの画像形成が片面プリントであるか否かを判定する（Ｓ３０２）。
【０１０５】
Ｓ３０２において片面プリントであると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、クリーニングカウンタＣに１を加算する（Ｓ３０３）。
【０１０６】
続けて、ＣＰＵ２０１は、両面ビデオカウンタＥのビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍを０にクリアする（Ｓ３０４）。そして、ＣＰＵ２０１は、処理をＳ３１０へと進める。
【０１０７】
一方、Ｓ２０２において片面プリントではないと判断した場合、すなわち、両面プリントであると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、次のようにしてビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍをカウントアップする処理を行う。
【０１０８】
まず、ＣＰＵ２０１は、その記録材Ｓの１面目に形成された画像の色ごとのビデオカウント値Ｖを取得する（Ｓ３０５）。このビデオカウント値Ｖは、外部Ｉ／Ｆ２２０を通して転送されてきた画像データをもとに、ビデオカウント回路部２５１がカウントした値である。
【０１０９】
続いて、ＣＰＵ２０１は、両面ビデオカウンタＥのビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍに、その記録材Ｓの１面目に形成された画像の色ごとビデオカウント値Ｖを加算する（Ｓ３０６）。
【０１１０】
次に、ＣＰＵ２０１は、ビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍの値が５００以上であるか否かを判定する（Ｓ３０７）。
【０１１１】
ここで、両面プリントの１面目のトナー像としてどの程度のトナー量のトナー像が形成されれば、加圧ローラ５２に付着したトナー汚れやＣａＣＯ3の粒子が無視できる程度まで除去されるかは、予め例えば実験的に確認しておくことができる。本実施例では、両面プリントの１面目のトナー像として、全面に単色のベタ画像が形成されたＡ４サイズの記録材Ｓの１枚分のトナー量であればよいことが実験的に確認されている。１枚のＡ４サイズの記録材Ｓの全面に単色のベタ画像を形成した場合のビデオカウント値が約５００であることから、本実施例では、Ｓ３０７において、閾値を５００に設定している。
【０１１２】
Ｓ３０７においてビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍの値が５００以上であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、クリーニングカウンタＣを０にクリアする（Ｓ３０８）。
【０１１３】
続けて、ＣＰＵ２０１は、両面ビデオカウンタＥのビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍの値を０にクリアする（Ｓ３０９）。
【０１１４】
一方、Ｓ３０７においてビデオカウントの合計値Ｖｓｕｍの値が５００未満であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、処理をＳ３１０に進める。
【０１１５】
その後、ＣＰＵ２０１は、実施例１の場合と同様にして、クリーニングカウンタＣの値に基づいて、加圧ローラ５２のクリーニングが必要な状態であるか否かの判定を行う。以降のＳ３１０、Ｓ３１１、Ｓ３１２の処理は、それぞれ実施例１におけるＳ２１２、Ｓ２１３、２１４の処理（図６）と同じであるため説明を省略する。
【０１１６】
以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、両面プリントを実行することで加圧ローラ５２が実際にクリーニングされる程度により即して、加圧ローラ５２のクリーニングが必要な状態であるか否かの判定を行うことができる。
【０１１７】
他の実施例
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【０１１８】
上述の実施例では、操作者の指示によって、画像形成装置が、定着手段が備えた回転体のクリーニング動作を実行するものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、回転体のクリーニングが必要であると判断され、指示手段がクリーニングのタイミングを指示した場合に、実行手段が自動的に回転体のクリーニング動作を実行させるようにしてもよい。この場合、実行手段は、回転体のクリーニングが必要と判断された後に、適当なタイミングで非画像形成時に回転体のクリーニング動作を実行させることができる。非画像形成時としては、次のものが挙げられる。画像形成装置の電源投入時やスリープモードからの復帰時など所定の準備動作が実行される前多回転動作時がある。又、プリント信号（画像形成開始指示）が入力されてから実際に画像情報に応じた画像を書き出すまでに所定の準備動作が実行される前回転動作時がある。又、連続画像形成時の記録材と記録材との間に対応する紙間時がある。又、画像形成が終了した後に所定の整理動作（準備動作）が実行される後回転工程時がある。
【０１１９】
例えば、清掃モードを自動で実行するようにする場合、片面モードの積算値が所定値に達した時点で、プリントジョブを中断し、清掃モードを挿入することができる（強制実施）。そして、清掃モードが終了したら、プリントジョブを再開する。このとき、片面モードの積算値もリセットしてからプリントジョブを再開する。もし、プリントジョブの終了と清掃モードを実行するタイミングが合う場合には、所謂、後回転で清掃モードを強制実施することができる。または、片面モードの積算値が所定値に達したとき、プリントジョブの残りのプリント枚数が少なければ、プリントジョブを中断せずに、そのプリントジョブ終了まで待って、後回転で清掃モードを実施してもよい。言い換えると、前述の実施例の「操作部に表示」する代わりに、「清掃モードの強制実施」と読めば良い。この場合、画像形成装置は、記録材の片面にのみトナー像を形成する片面モードの実行回数を積算する積算手段と、積算手段による積算値が所定値以上のとき清掃モードを実行させる実行手段と、を有する。そして、この場合も、画像形成装置は、記録材の両面にトナー像を形成する両面モードの実行回数が所定値に達したとき積算手段による積算値をリセットするリセット手段を有するように構成することができる。
【０１２０】
また、定着手段の回転体のクリーニングが必要であると判断され、指示手段がクリーニングのタイミングを指示した場合に、操作者に定着手段の回転体を取り外して清掃することを促す通知を行うこともできる。
【０１２１】
また、上述の実施例では、画像形成装置は、中間転写方式の画像形成装置であるものとして説明したが、当業者には周知の直接転写方式の画像形成装置であっても、本発明を等しく適用することができる。直接転写方式の画像形成装置は、中間転写方式の画像形成装置における中間転写体の代わりに、記録材を担持して搬送する記録材担持体としての無端ベルト状の記録材搬送ベルトなどを有する。そして、この記録材担持体に担持された記録材上に、各画像形成部の各感光体に形成されたトナー像が重ね合わせて転写された後に定着させられる。
【０１２２】
また、画像形成装置はカラー画像形成装置に限定されるものではなく、単色の画像形成装置であっても本発明を等しく適用することができる。
【０１２３】
また、上述の実施例では、定着手段の一対の回転体は、定着ベルトと、加圧ローラとで構成されたが、ベルトとローラとの関係が上述の実施例とは逆とされていてもよい。また、一対の回転体の両方がベルトであってもよいし、ローラであってもよい。また、一対の回転体の両方に対して加熱源が設けられていてもよい。
【符号の説明】
【０１２４】
１          画像形成部
５０        定着装置
５１        定着ベルト（定着回転体）
５２        加圧ローラ（加圧回転体）
８３        反転搬送経路
８５        両面搬送経路
２０１      ＣＰＵ（リセット手段、実行手段）
２１１      搬送駆動部
２５１      ビデオカウント回路部
Ｂ          両面搬送手段
Ｃ          クリーニングカウンタ（第１の積算手段）
Ｄ          両面枚数カウンタ（第２の積算手段）
Ｅ          両面ビデオカウンタ（第２の積算手段）
Ｉ          トナー像形成手段
Ｓ          記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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