(57)【要約】  帯電の影響により滞留或いは付着を招く原料と、解繊物を堆積したウェブとをそれぞれ適切に加湿する。  シート製造装置（１００）は、繊維を含む原料を粗砕する粗砕部（１２）と、粗砕された原料を気中で解繊する解繊部（２０）とを備える。また、シート製造装置（１００）は、解繊処理された解繊物を堆積させてウェブ（Ｗ１）、（Ｗ２）を形成する第１及び第２ウェブ形成部（４５）、（７０）と、第２ウェブ（Ｗ２）からシート（Ｓ）を形成するシート形成部（８０）とを備える。また、シート製造装置（１００）は、粗砕部（１２）において原料を粗砕する空間を加湿する気化式加湿ユニットと、第１及び第２ウェブ形成部（４５）、（７０）で形成されるウェブ（Ｗ１）、（Ｗ２）を加湿するミスト式加湿ユニットを備える。
2018043065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維を含む原料を粗砕する粗砕部と、  前記粗砕部により粗砕された原料を気中で解繊する解繊部と、  前記解繊部により解繊処理された解繊物を堆積させてウェブを形成するウェブ形成部と、  前記ウェブからシートを形成するシート形成部と、  前記粗砕部において前記原料を粗砕する空間を加湿する気化式の加湿器と、  前記ウェブ形成部で形成される前記ウェブを加湿するミスト式の加湿器と、  を備えるシート製造装置。
【請求項２】
前記気化式の加湿器は、前記解繊物を堆積させる空間を加湿する請求項１記載のシート製造装置。
【請求項３】
前記解繊物が堆積する分離ベルトを有し、前記解繊物から前記シートに使用されない除去物を分離する分離部を備え、  前記気化式の加湿器は、前記解繊物が分離ベルトに降下して堆積する空間を加湿し、  前記ミスト式の加湿器は、前記分離ベルトに堆積した堆積物を加湿する請求項１または２記載のシート製造装置。
【請求項４】
前記分離部で分離された前記除去物を捕集する集塵部を備え、  前記解繊部、前記分離部、及び前記集塵部を順に通過した空気が、前記気化式の加湿器に加湿対象の空気として導入される請求項３記載のシート製造装置。
【請求項５】
前記分離ベルトに堆積した堆積物を分断する分断部を備え、  前記気化式の加湿器は、前記分断部が前記堆積物を分断する空間を加湿する請求項３または４記載のシート製造装置。
【請求項６】
前記分断部により分断された細分体を構成する解繊物と、樹脂とを混合する混合部を備え、  前記ウェブ形成部は、前記混合部により混合された混合物を堆積させてウェブを形成する請求項５記載のシート製造装置。
【請求項７】
前記シート形成部で形成された前記シートを切断する切断部を有し、  前記気化式の加湿器は、前記ウェブ形成部から前記ウェブが搬送される空間及び前記切断部を含む空間を加湿する請求項１から６のいずれか１項に記載のシート製造装置。
【請求項８】
水を貯留する水タンクを有し、  前記水タンクから前記気化式の加湿器と前記ミスト式の加湿器とに水供給される請求項１から７のいずれか１項に記載のシート製造装置。
【請求項９】
前記気化式の加湿器、及び前記ミスト式の加湿器への水供給を制御する制御部を有し、  前記制御部は、給水制御として、起動時に前記水タンクへの給水を制御するとともに、起動から運転停止までの間、前記気化式の加湿器と前記ミスト式の加湿器とに所定量以上の水が貯留されるように前記水タンクから各加湿器への給水を制御する請求項８記載のシート製造装置。
【請求項１０】
前記制御部は、装置停止時における排水制御として、前記気化式の加湿器および前記ミスト式の加湿器から前記水タンクへの排水を制御するとともに、前記水タンクからの排水を制御する請求項９記載のシート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、シート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  シート製造装置には、被解繊物を大気中で解繊する解繊部と、解繊物に樹脂を含む添加物を大気中で混合する混合部と、混合物を調湿する調湿部と、調湿した混合物を加熱する加熱部とを備えた構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１では、混合物を調湿することによって、加熱部で加熱された際に、シートの繊維間の水素結合が効率的に誘起される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１３７４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  ところで、この種のシート製造装置では、解繊物等の小片化した原料が、帯電の影響により各部に付着して滞留を招くおそれや、原料同士が付着するおそれがある。これらの滞留及び付着を回避すべく、従来の調湿部で、小片化した原料を加湿する方法が考えられる。しかし、この場合、結露が生じるおそれや、滞留及び付着を十分に抑制できないおそれがある。  そこで、本発明は、帯電の影響により滞留或いは付着を招く原料と、解繊物を堆積したウェブとをそれぞれ適切に加湿することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】  上記課題を達成するために、本発明のシート製造装置は、繊維を含む原料を粗砕する粗砕部と、前記粗砕部により粗砕された原料を気中で解繊する解繊部と、前記解繊部により解繊処理された解繊物を堆積させてウェブを形成するウェブ形成部と、前記ウェブからシートを形成するシート形成部と、前記粗砕部において前記原料を粗砕する空間を加湿する気化式の加湿器と、前記ウェブ形成部で形成される前記ウェブを加湿するミスト式の加湿器と、を備える。  本発明によれば、気化式の加湿器により、小片化した原料が通る空間を結露の発生を抑制しつつ加湿でき、帯電の影響による原料の滞留や原料同士の付着を抑制できる。また、ミスト式の加湿器により、解繊物を堆積したウェブを、空気の飽和水蒸気量に依存せずに加湿できる。従って、帯電の影響により滞留或いは付着を招く原料と、解繊物を堆積したウェブとをそれぞれ適切に加湿することが可能になる。【０００６】  また、本発明は、前記気化式の加湿器は、前記解繊物を堆積させる空間を加湿する。  本発明によれば、堆積させる空間内の小片化した原料が帯電の影響により滞留したり、原料同士が付着したりすることを抑制できる。【０００７】  また、本発明は、前記解繊物が堆積する分離ベルトを有し、前記解繊物から前記シートに使用されない除去物を分離する分離部を備え、前記気化式の加湿器は、前記解繊物が分離ベルトに降下して堆積する空間を加湿し、前記ミスト式の加湿器は、前記分離ベルトに堆積した堆積物を加湿する。  本発明によれば、解繊物を構成する小片化した原料について、帯電の影響による滞留や原料同士の付着を抑制できるとともに、分離ベルトに堆積した堆積物が分離ベルトに貼り付かない程度に加湿できる。【０００８】  また、本発明は、前記分離部で分離された前記除去物を捕集する集塵部を備え、前記解繊部、前記分離部、及び前記集塵部を順に通過した空気が、前記気化式の加湿器に加湿対象の空気として導入される。  本発明によれば、解繊部、分離部、及び集塵部を順に通過した空気を、気化式の加湿器で加湿して、上流に位置する原料を粗砕する空間に供給するので、シートの製造に用いた空気を利用して、各部の空間を加湿することができる。【０００９】  また、本発明は、前記分離ベルトに堆積した堆積物を分断する分断部を備え、前記気化式の加湿器は、前記分断部が前記堆積物を分断する空間を加湿する。  本発明によれば、分離ベルトに堆積した堆積物を分断する空間内で、帯電の影響による堆積物の滞留や、堆積物同士が付着することを抑制できる。【００１０】  また、本発明は、前記分断部により分断された細分体を構成する解繊物と、樹脂とを混合する混合部を備え、前記ウェブ形成部は、前記混合部により混合された混合物を堆積させてウェブを形成する。  本発明によれば、解繊物の滞留や付着を抑制できるので、樹脂との混合を適切に行うことができ、混合された混合物によるウェブの形成を適切に行うことができる。【００１１】  また、本発明は、前記シート形成部で形成された前記シートを切断する切断部を有し、前記気化式の加湿器は、前記ウェブ形成部から前記ウェブが搬送される空間及び前記切断部を含む空間を加湿する。  本発明によれば、ウェブの貼��付き、シート及び切断片の貼り付き等を抑制することができる。【００１２】  また、本発明は、水を貯留する水タンクを有し、前記水タンクから前記気化式の加湿器と前記ミスト式の加湿器とに水供給される。  本発明によれば、気化式の加湿器とミスト式の加湿器に水を供給するタンクを纏めることができ、部品点数の減少、及びシート製造装置の小型化に有利となる。【００１３】  また、本発明は、前記気化式の加湿器、及び前記ミスト式の加湿器への水供給を制御する制御部を有し、前記制御部は、給水制御として、起動時に前記水タンクへの給水を制御するとともに、起動から運転停止までの間、前記気化式の加湿器と前記ミスト式の加湿器とに所定量以上の水が貯留されるように前記水タンクから各加湿器への給水を制御する。  本発明によれば、制御部の制御によって、起動時に水タンクに給水し、起動時に給水された水を利用して各加湿器による加湿を継続することができる。【００１４】  また、本発明は、前記制御部は、装置停止時における排水制御として、前記気化式の加湿器および前記ミスト式の加湿器から前記水タンクへの排水を制御するとともに、前記水タンクからの排水を制御する。  本発明によれば、制御部の制御によって、装置停止時に、各加湿器から水タンクへの排水、及び水タンクからの排水を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るシート製造装置の構成を示す模式図。
【図２】シート製造装置の外観を示す図。
【図３】気化式加湿ユニットを周辺構成と共に示す図。
【図４】気化式加湿ユニットを周辺構成と共に異なる方向から示す図。
【図５】ミスト式加湿ユニットを周辺構成と共に示す図。
【図６】シート製造装置の起動時の給水制御を示すフローチャート。
【図７】シート製造装置の運転停止時の給水制御を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１６】  以下、本発明の好適な実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を限定するものではない。また、以下で説明される構成の全てが本発明の必須構成要件であるとは限らない。
【００１７】  図１は実施形態に係るシート製造装置１００の構成を示す模式図である。  本実施形態に記載のシート製造装置１００は、例えば、原料としての機密紙などの使用済みの古紙を乾式で解繊して繊維化した後、加圧、加熱、切断することによって、新しい紙を製造するのに好適な装置である。繊維化された原料に、さまざまな添加物を混合することによって、用途に合わせて、紙製品の結合強度や白色度を向上したり、色、香り、難燃などの機能を付加したりしてもよい。また、紙の密度や厚さ、形状をコントロールして成形することで、Ａ４やＡ３のオフィス用紙、名刺用紙など、用途に合わせて、さまざまな厚さ・サイズの紙を製造することができる。  シート製造装置１００は、供給部１０、粗砕部１２、解繊部２０、選別部４０、第１ウェブ形成部４５、回転体４９、混合部５０、堆積部６０、第２ウェブ形成部７０、搬送部７９、シート形成部８０、及び、切断部９０を備える。
【００１８】  また、シート製造装置１００は、原料に対する加湿、及び／または原料が移動する空間を加湿する目的で、加湿部２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２を備える。  本実施形態では、加湿部２０２、２０４、２０６及び２０８が、気化式加湿ユニット３００（図３）で加湿された空気が供給される箇所を示す。また、加湿部２１０及び２１２が、ミスト式加湿ユニット４００（図５）で加湿された空気が供給される箇所を示す。
【００１９】  供給部１０は、粗砕部１２に原料を供給する。シート製造装置１００がシートを製造する原料は繊維を含むものであればよく、例えば、紙、パルプ、パルプシート、不織布を含む布、或いは織物等が挙げられる。本実施形態ではシート製造装置１００が古紙を原料とする構成を例示する。供給部１０は、例えば、古紙を重ねて蓄積するスタッカーと、スタッカーから古紙を粗砕部１２に送り出す自動投入装置とを備える構成とすることができる。
【００２０】  粗砕部１２は、供給部１０によって供給された原料を粗砕刃１４によって裁断（粗砕）して、粗砕片にする。粗砕刃１４は、大気中（空気中）等の気中で原料を裁断する。粗砕部１２は、例えば、原料を挟んで裁断する一対の粗砕刃１４と、粗砕刃１４を回転させる駆動部とを備え、いわゆるシュレッダーと同様の構成とすることができる。粗砕片の形状や大きさは任意であり、解繊部２０における解繊処理に適していればよい。例えば、粗砕部１２は、原料を、１〜数ｃｍ四方またはそれ以下のサイズの紙片に裁断する。
【００２１】  粗砕部１２は、粗砕刃１４により裁断されて落下する粗砕片を受けるシュート（ホッパーとも称する）９を有する。シュート９は、例えば、粗砕片が流れる方向（進行する方向）において、徐々に幅が狭くなるテーパー形状を有する。そのため、シュート９は、多くの粗砕片を受けとめることができる。シュート９には、解繊部２０に連通する管２が連結され、管２は粗砕刃１４によって裁断された原料（粗砕片）を、解繊部２０に搬送させるための搬送路を形成する。粗砕片はシュート９により集められ、管２を通って解繊部２０に移送（搬送）される。
【００２２】  粗砕部１２が有するシュート９、或いはシュート９の近傍には、加湿部２０２により加湿空気が供給される。これにより、粗砕刃１４により裁断された粗砕物が、静電気によってシュート９や管２の内面に吸着する現象を抑制できる。また、粗砕刃１４が裁断した粗砕物は、加湿された（高湿度の）空気とともに解繊部２０に移送されるので、解繊部２０の内部における解繊物の付着を抑制する効果も期待できる。また、加湿部２０２は、粗砕刃１４に加湿空気を供給して、供給部１０が供給する原料を除電する構成としてもよい。また、加湿部２０２とともにイオナイザーを用いて除電してもよい。
【００２３】  解繊部２０は、粗砕部１２で粗砕された粗砕物を解繊する。より具体的には、解繊部２０は、粗砕部１２によって裁断された原料（粗砕片）を解繊処理し、解繊物を生成する。ここで、「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる原料（被解繊物）を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。解繊部２０は、原料に付着した樹脂粒やインク、トナー、にじみ防止剤等の物質を、繊維から分離させる機能をも有する。
【００２４】  解繊部２０を通過したものを「解繊物」という。「解繊物」には、解きほぐされた解繊物繊維の他に、繊維を解きほぐす際に繊維から分離した樹脂（複数の繊維同士を結着させるための樹脂）粒や、インク、トナーなどの色剤や、にじみ防止剤、紙力増強剤等の添加剤を含んでいる場合もある。解きほぐされた解繊物の形状は、ひも（ｓｔｒｉｎｇ）状や平ひも（ｒｉｂｂｏｎ）状である。解きほぐされた解繊物は、他の解きほぐされた繊維と絡み合っていない状態（独立した状態）で存在してもよいし、他の解きほぐされた解繊物と絡み合って塊状となった状態（いわゆる「ダマ」を形成している状態）で存在してもよい。
【００２５】  解繊部２０は、乾式で解繊を行う。ここで、液体中ではなく、大気中（空気中）等の気中において、解繊等の処理を行うことを乾式と称する。本実施形態では、解繊部２０がインペラーミルを用いる構成とする。具体的には、解繊部２０は、高速回転するローター（図示略）、及び、ローターの外周に位置するライナー（図示略）を備える。粗砕部１２で粗砕された粗砕片は、解繊部２０のローターとライナーとの間に挟まれて解繊される。解繊部２０は、ローターの回転により気流を発生させる。この気流により、解繊部２０は、原料である粗砕片を管２から吸引し、解繊物を排出口２４へと搬送できる。解繊物は排出口２４から管３に送り出され、管３を介して選別部４０に移送される。
【００２６】  このように、解繊部２０で生成される解繊物は、解繊部２０が発生する気流により解繊部２０から選別部４０に搬送される。さらに、本実施形態では、シート製造装置１００が気流発生装置である解繊部ブロアー２６を備え、解繊部ブロアー２６が発生する気流により解繊物が選別部４０に搬送される。解繊部ブロアー２６は管３に取り付けられ、解繊部２０から解繊物とともに空気を吸引し、選別部４０に送風する。
【００２７】  選別部４０は、管３から解繊部２０により解繊された解繊物が気流とともに流入する導入口４２を有する。選別部４０は、導入口４２に導入する解繊物を、繊維の長さによって選別する。詳細には、選別部４０は、解繊部２０により解繊された解繊物のうち、予め定められたサイズ以下の解繊物を第１選別物とし、第１選別物より大きい解繊物を第２選別物として、選別する。第１選別物は繊維または粒子等を含み、第２選別物は、例えば、大きい繊維、未解繊片（十分に解繊されていない粗砕片）、解繊された繊維が凝集し、或いは絡まったダマ等を含む。
【００２８】  本実施形態で、選別部４０は、ドラム部（篩部）４１と、ドラム部４１を収容するハウジング部（覆い部）４３と、を有する。  ドラム部４１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部４１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部４１は、網の目開き（開口）の大きさより小さい第１選別物と、網の目開きより大きい第２選別物とを選別する。ドラム部４１の網としては、例えば、金網、切れ目が入った金属板を引き延ばしたエキスパンドメタル、金属板にプレス機等で穴を形成したパンチングメタルを用いる。
【００２９】  導入口４２に導入された解繊物は気流とともにドラム部４１の内部に送り込まれ、ドラム部４１の回転によって第１選別物がドラム部４１の網の目から下方に落下する。ドラム部４１の網の目を通過できない第２選別物は、導入口４２からドラム部４１に流入する気流により流されて排出口４４に導かれ、管８に送り出される。  管８は、ドラム部４１の内部と管２とを連結する。管８を通って流される第２選別物は、粗砕部１２により粗砕された粗砕片とともに管２を流れ、解繊部２０の導入口２２に導かれる。これにより、第２選別物は解繊部２０に戻されて、解繊処理される。
【００３０】  また、ドラム部４１により選別される第１選別物は、ドラム部４１の網の目を通って空気中に分散し、ドラム部４１の下方に位置する第１ウェブ形成部４５のメッシュベルト４６に向けて降下する。
【００３１】  第１ウェブ形成部４５は、解繊物が堆積するメッシュベルト４６（分離ベルト）を有し、解繊物からシートＳに使用されない除去物を分離する分離部として機能する。この第１ウェブ形成部４５は、さらに、張架ローラー４７と、吸引部（サクション機構）４８と、を含む。メッシュベルト４６は無端形状のベルトであって、３つの張架ローラー４７に懸架され、張架ローラー４７の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト４６の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。選別部４０から降下する第１選別物のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト４６の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト４６に堆積し、メッシュベルト４６とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト４６から落下する微粒子は、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含み、シート製造装置１００がシートＳの製造に使用しない除去物である。
【００３２】  メッシュベルト４６は、シートＳを製造する通常動作中には、一定の速度Ｖ１で移動する。ここで、通常動作中とは、後述するシート製造装置１００の始動制御、及び、停止制御の実行中を除く動作中であり、より詳細には、シート製造装置１００が望ましい品質のシートＳを製造している間を指す。  従って、解繊部２０で解繊処理された解繊物は、選別部４０で第１選別物と第２選別物とに選別され、第２選別物が解繊部２０に戻される。また、第１選別物から、第１ウェブ形成部４５によって除去物が除かれる。第１選別物から除去物を除いた残りは、シートＳの製造に適した材料であり、この材料はメッシュベルト４６に堆積して第１ウェブＷ１を形成する。
【００３３】  吸引部４８は、メッシュベルト４６の下方から空気を吸引する。吸引部４８は、管２３を介して集塵部２７に連結される。集塵部２７は、微粒子を気流から分離する。集塵部２７の下流には、捕集ブロアー２８が設置され、捕集ブロアー２８は、集塵部２７から空気を吸引する集塵用吸引部として機能する。また、捕集ブロアー２８が排出する空気は管２９を介してシート製造装置１００の外に排出される。
【００３４】  この構成では、捕集ブロアー２８により、集塵部２７を通じて吸引部４８から空気が吸引される。吸引部４８では、メッシュベルト４６の網の目を通過する微粒子が、空気とともに吸引され、管２３を通って集塵部２７に送られる。集塵部２７は、メッシュベルト４６を通過した微粒子を気流から分離して蓄積する。
【００３５】  従って、メッシュベルト４６の上には第１選別物から除去物を除去した繊維が堆積して第１ウェブＷ１が形成される。捕集ブロアー２８が吸引を行うことで、メッシュベルト４６上における第１ウェブＷ１の形成が促進され、かつ、除去物が速やかに除去される。
【００３６】  ドラム部４１を含む空間には、加湿部２０４により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、選別部４０の内部で第１選別物を加湿し、第１選別物の静電力によるメッシュベルト４６への付着を弱めることができる。従って、第１選別物をメッシュベルト４６から剥離し易くし、また、第１選別物が回転体４９やハウジング部４３の内壁に静電力によって付着することを抑制することができる。また、吸引部４８によって除去物を効率よく吸引できる。
【００３７】  なお、シート製造装置１００において、第１解繊物と第２解繊物とを選別し、分離する構成は、ドラム部４１を備える選別部４０に限定されない。例えば、解繊部２０で解繊処理された解繊物を、分級機によって分級する構成を採用してもよい。分級機としては、例えば、サイクロン分級機、エルボージェット分級機、エディクラシファイヤーを用いることができる。これらの分級機を用いれば、第１選別物と第２選別物とを選別し、分離することが可能である。さらに、上記の分級機により、解繊物の中で比較的小さいものや密度の低いもの（樹脂粒や色剤や添加剤など）を含む除去物を、分離して除去する構成を実現できる。例えば、第１選別物に含まれる微粒子を、分級機によって、第１選別物から除去する構成としてもよい。この場合、第２選別物は、例えば解繊部２０に戻され、除去物は集塵部２７により集塵され、除去物を除く第１選別物が管５４に送られる構成とすることができる。
【００３８】  メッシュベルト４６の搬送経路において、選別部４０の下流側には、加湿部２１０によって、ミストを含む空気が供給される。加湿部２１０が生成する水の微粒子であるミストは、第１ウェブＷ１に向けて降下し、第１ウェブＷ１に水分を供給する。これにより、第１ウェブＷ１が含む水分量が調整され、静電気によるメッシュベルト４６への繊維の吸着等を抑制できる。
【００３９】  シート製造装置１００は、メッシュベルト４６に堆積した第１ウェブＷ１を分断する分断部として機能する回転体４９を備える。第１ウェブＷ１は、メッシュベルト４６がローラー４７により折り返す位置で、メッシュベルト４６から剥離して、回転体４９により切断分断される。
【００４０】  第１ウェブＷ１は繊維が堆積してウェブ形状となった柔らかい材料であり、回転体４９は、第１ウェブＷ１の繊維をほぐして、後述する混合部５０で樹脂を混合しやすい状態に加工する。
【００４１】  回転体４９の構成は任意であるが、本実施形態では、板状の羽根を有し回転する回転羽形状とすることができる。回転体４９は、メッシュベルト４６から剥離する第１ウェブＷ１と羽根とが接触する位置に配置される。回転体４９の回転（例えば図中矢印Ｒ示す方向への回転）により、メッシュベルト４６から剥離して搬送される第１ウェブＷ１に羽根が衝突して分断し、細分体Ｐを生成する。  なお、回転体４９は、回転体４９の羽根がメッシュベルト４６に衝突しない位置に設置されることが好ましい。例えば、回転体４９の羽根の先端とメッシュベルト４６との間隔を、０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下とすることができ、この場合、回転体４９によって、メッシュベルト４６に損傷を与えることなく第１ウェブＷ１を効率よく分断できる。
【００４２】  回転体４９によって分断された細分体Ｐは、管７の内部を下降して、管７の内部を流れる気流によって混合部５０へ移送（搬送）される。  また、回転体４９を含む空間には、加湿部２０６により加湿空気が供給される。これにより、管７の内部や、回転体４９の羽根に対し、静電気により繊維が吸着する現象を抑制できる。また、管７を通って、湿度の高い空気が混合部５０に供給されるので、混合部５０においても静電気による影響を抑制できる。
【００４３】  混合部５０は、樹脂を含む添加物を供給する添加物供給部５２（樹脂供給部）、管７に連通し、細分体Ｐを含む気流が流れる管５４、及び、混合ブロアー５６を備える。細分体Ｐは、上述のように選別部４０を通過した第１選別物から除去物を除去した繊維である。混合部５０は、細分体Ｐを構成する繊維に、樹脂を含む添加物を混合する。  混合部５０では、混合ブロアー５６によって気流を発生させ、管５４中において、細分体Ｐと添加物とを混合させながら、搬送する。また、細分体Ｐは、管７及び管５４の内部を流れる過程でほぐされて、より細かい繊維状となる。
【００４４】  添加物供給部５２は、添加物を蓄積する樹脂カートリッジ（図示略）に接続され、樹脂カートリッジ内部の添加物を管５４に供給する。添加物供給部５２は、樹脂カートリッジ内部の微粉または微粒子からなる添加物をいったん貯留する。添加物供給部５２は、いったん貯留した添加物を管５４に送る排出部５２ａ（樹脂供給部）を有する。排出部５２ａは、添加物供給部５２に貯留された添加物を管５４に送出するフィーダー（図示略）、及び、フィーダーと管５４とを接続する管路を開閉するシャッター（図示略）を備える。このシャッターを閉じると、排出部５２ａと管５４とを連結する管路或いは開口が閉鎖され、添加物供給部５２から管５４への添加物の供給が絶たれる。
【００４５】  排出部５２ａのフィーダーが動作していない状態では、排出部５２ａから管５４に添加物が供給されないが、管５４内に負圧が発生した場合等には、排出部５２ａのフィーダーが停止していても添加物が管５４に流れる可能性がある。排出部５２ａを閉じることにより、このような添加物の流れを確実に遮断できる。
【００４６】  添加物供給部５２が供給する添加物は、複数の繊維を結着させるための樹脂を含む。熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂であり、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、などである。これらの樹脂は、単独または適宜混合して用いてもよい。すなわち、添加物は、単一の物質を含んでもよいし、混合物であってもよく、それぞれ単一または複数の物質で構成される、複数種類の粒子を含んでもよい。また、添加物は、繊維状であってもよく、粉末状であってもよい。
【００４７】  添加物に含まれる樹脂は、加熱により溶融して複数の繊維同士を結着させる。従って、樹脂を繊維と混合させた状態で、樹脂が溶融する温度まで加熱されていない状態では、繊維同士は結着されない。  また、添加物供給部５２が供給する添加物は、繊維を結着させる樹脂の他、製造されるシートの種類に応じて、繊維を着色するための着色剤や、繊維の凝集や樹脂の凝集を抑制するための凝集抑制剤、繊維等を燃えにくくするための難燃剤を含んでもよい。また、着色剤を含まない添加物は、無色、或いは無色と見なせる程度に薄い色であってもよいし、白色であってもよい。
【００４８】  混合ブロアー５６が発生する気流により、管７を降下する細分体Ｐ、及び、添加物供給部５２により供給される添加物は、管５４の内部に吸引され、混合ブロアー５６内部を通過する。混合ブロアー５６が発生する気流及び／または混合ブロアー５６が有する羽根等の回転部の作用により、細分体Ｐを構成した繊維と添加物とが混合され、この混合物（第１選別物と添加物との混合物）は管５４を通って堆積部６０に移送される。
【００４９】  なお、第１選別物と添加物とを混合させる機構は、特に限定されず、高速回転する羽根により攪拌するものであってもよいし、Ｖ型ミキサーのように容器の回転を利用するものであってもよく、これらの機構を混合ブロアー５６の前または後に設置してもよい。
【００５０】  堆積部６０は、解繊部２０で解繊された解繊物を堆積させる。より具合的には、堆積部６０は、混合部５０を通過した混合物を導入口６２から導入し、絡み合った解繊物（繊維）をほぐして、空気中で分散させながら降らせる。さらに、堆積部６０は、添加物供給部５２から供給される添加物の樹脂が繊維状である場合、絡み合った樹脂をほぐす。これにより、堆積部６０は、第２ウェブ形成部７０に、混合物を均一性よく堆積させることができる。
【００５１】  堆積部６０は、ドラム部６１と、ドラム部６１を収容するハウジング部（覆い部）６３と、を有する。ドラム部６１は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。ドラム部６１は、網（フィルター、スクリーン）を有し、篩（ふるい）として機能する。この網の目により、ドラム部６１は、網の目開き（開口）のより小さい繊維や粒子を通過させ、ドラム部６１から下降させる。ドラム部６１の構成は、例えば、ドラム部４１の構成と同じである。
【００５２】  なお、ドラム部６１の「篩」は、特定の対象物を選別する機能を有していなくてもよい。すなわち、ドラム部６１として用いられる「篩」とは、網を備えたもの、という意味であり、ドラム部６１は、ドラム部６１に導入された混合物の全てを降らしてもよい。
【００５３】  ドラム部６１の下方には第２ウェブ形成部７０が配置される。第２ウェブ形成部７０は、堆積部６０を通過した通過物を堆積して、第２ウェブＷ２を形成する。第２ウェブ形成部７０は、例えば、メッシュベルト７２と、ローラー７４と、サクション機構７６と、を有する。
【００５４】  メッシュベルト７２は無端形状のベルトであって、複数のローラー７４に懸架され、ローラー７４の動きにより、図中矢印で示す方向に搬送される。メッシュベルト７２は、例えば、金属製、樹脂製、布製、あるいは不織布等である。メッシュベルト７２の表面は所定サイズの開口が並ぶ網で構成される。ドラム部６１から降下する繊維や粒子のうち、網の目を通過するサイズの微粒子はメッシュベルト７２の下方に落下し、網の目を通過できないサイズの繊維がメッシュベルト７２に堆積し、メッシュベルト７２とともに矢印方向に搬送される。メッシュベルト７２は、シートＳを製造する動作中には、一定の速度Ｖ２で移動する。
【００５５】  メッシュベルト７２の網の目は微細であり、ドラム部６１から降下する繊維や粒子の大半を通過させないサイズとすることができる。  サクション機構７６は、メッシュベルト７２の下方（堆積部６０側とは反対側）に設けられる。サクション機構７６は、サクションブロアー７７を備え、サクションブロアー７７の吸引力によって、サクション機構７６に下方に向く気流（堆積部６０からメッシュベルト７２に向く気流）を発生させることができる。
【００５６】  サクション機構７６によって、堆積部６０により空気中に分散された混合物をメッシュベルト７２上に吸引する。これにより、メッシュベルト７２上における第２ウェブＷ２の形成を促進し、堆積部６０からの排出速度を大きくすることができる。さらに、サクション機構７６によって、混合物の落下経路にダウンフローを形成することができ、落下中に解繊物や添加物が絡み合うことを防ぐことができる。  サクションブロアー７７（堆積吸引部）は、サクション機構７６から吸引した空気を、図示しない捕集フィルターを通じて、シート製造装置１００の外に排出してもよい。或いは、サクションブロアー７７が吸引した空気を集塵部２７に送り込み、サクション機構７６が吸引した空気に含まれる除去物を捕集してもよい。
【００５７】  ドラム部６１を含む空間には、加湿部２０８により加湿空気が供給される。この加湿空気によって、堆積部６０の内部を加湿することができ、静電力によるハウジング部６３への繊維や粒子の付着を抑え、繊維や粒子をメッシュベルト７２に速やかに降下させ、好ましい形状の第２ウェブＷ２を形成させることができる。
【００５８】  以上のように、堆積部６０及び第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成工程）を経ることにより、空気を多く含み柔らかくふくらんだ状態の第２ウェブＷ２が形成される。メッシュベルト７２に堆積された第２ウェブＷ２は、シート形成部８０へと搬送される。
【００５９】  メッシュベルト７２の搬送経路において、堆積部６０の下流側には、加湿部２１２によって、ミストを含む空気が供給される。これにより、加湿部２１２が生成するミストが第２ウェブＷ２に供給され、第２ウェブＷ２が含む水分量が調整される。これにより、静電気によるメッシュベルト７２への繊維の吸着等を抑制できる。
【００６０】  シート製造装置１００は、メッシュベルト７２上の第２ウェブＷ２を、シート形成部８０に搬送する搬送部７９が設けられる。搬送部７９は、例えば、メッシュベルト７９ａと、ローラー７９ｂと、サクション機構７９ｃと、を有する。
【００６１】  サクション機構７９ｃは、気流を発生させて第２ウェブＷ２を吸引し、メッシュベルト７９ａに第２ウェブＷ２を吸着させる。メッシュベルト７９ａは、ローラー７９ｂの自転により移動し、第２ウェブＷ２をシート形成部８０に搬送する。メッシュベルト７２の移動速度と、メッシュベルト７９ａの移動速度とは、例えば、同じである。このように、搬送部７９は、メッシュベルト７２に形成された第２ウェブＷ２を、メッシュベルト７２から剥がして搬送する。
【００６２】  シート形成部８０は、堆積部６０で堆積させた堆積物からシートＳを形成する。より具体的には、シート形成部８０は、メッシュベルト７２に堆積し搬送部７９により搬送された第２ウェブＷ２（堆積物）を、加圧加熱してシートＳを成形する。シート形成部８０では、第２ウェブＷ２が含む解繊物の繊維、及び添加物に対して熱を加えることにより、混合物中の複数の繊維を、互いに添加物（樹脂）を介して結着させる。
【００６３】  シート形成部８０は、第２ウェブＷ２を加圧する加圧部８２、及び、加圧部８２により加圧された第２ウェブＷ２を加熱する加熱部８４を備える。  加圧部８２は、一対のカレンダーローラー８５で構成され、第２ウェブＷ２を所定のニップ圧で挟んで加圧する。第２ウェブＷ２は、加圧されることによりその厚さが小さくなり、第２ウェブＷ２の密度が高められる。一対のカレンダーローラー８５の一方は、モーター（図示略）により駆動される駆動ローラーであり、他方は従動ローラーである。カレンダーローラー８５は、モーター（図示略）の駆動力により回転して、加圧により高密度になった第２ウェブＷ２を、加熱部８４に向けて搬送する。
【００６４】  加熱部８４は、例えば、加熱ローラー（ヒーターローラー）、熱プレス成形機、ホットプレート、温風ブロアー、赤外線加熱器、フラッシュ定着器を用いて構成できる。本実施形態では、加熱部８４は、一対の加熱ローラー８６を備える。加熱ローラー８６は、内部または外部に設置されるヒーターによって、予め設定された温度に加温される。加熱ローラー８６は、カレンダーローラー８５によって加圧された第２ウェブＷ２を挟んで熱を与え、シートＳを形成する。また、一対の加熱ローラー８６の一方は、モーター（図示略）により駆動される駆動ローラーであり、他方は従動ローラーである。加熱ローラー８６は、モーター（図示略）の駆動力により回転して、加熱したシートＳを、切断部９０に向けて搬送する。
【００６５】  なお、加圧部８２が備えるカレンダーローラー８５の数、及び、加熱部８４が備える加熱ローラー８６の数は、特に限定されない。
【００６６】  切断部９０は、シート形成部８０によって成形されたシートＳを切断する。本実施形態では、切断部９０は、シートＳの搬送方向と交差する方向にシートＳを切断する第１切断部９２と、搬送方向に平行な方向にシートＳを切断する第２切断部９４と、を有する。第２切断部９４は、例えば、第１切断部９２を通過したシートＳを切断する。
【００６７】  以上により、所定のサイズの単票のシートＳが成形される。切断された単票のシートＳは、排出部９６へと排出される。排出部９６は、所定サイズのシートＳを排紙する排紙トレイ、或いは、シートＳを蓄積するスタッカーを備える。
【００６８】  図２はシート製造装置１００の外観を示す。  図２に示すように、シート製造装置１００は、シート製造装置１００の上記した各構成部品を収容する筐体２２０を備える。筐体２２０は、正面を構成する正面部２２１、左右の側面を構成する側面部２２２、背面を構成する背面部２２３、及び、上面を構成する上面部２２４を備える。  図２及び後述する各図において、符号Ｘはシート製造装置の奥行き方向（背面から正面に向かう方向）を示し、符号Ｙはシート製造装置の幅方向を示し、符号Ｚはシート製造装置１００の高さ方向を示す。
【００６９】  正面部２２１には、供給部１０が一部を露出して設けられるとともに、各種情報を表示する表示部１６０、開閉扉２３０及び前カバー２３２が設けられる。表示部１６０は、各種情報を表示可能な表示パネルと、表示パネルに重ねて配置されるタッチパネルとを有し、タッチパネルによりユーザーの操作を検出可能である。開閉扉２３０は添加物カートリッジを露出可能に開閉する扉である。前カバー２３２は、開閉扉２３０の下方に設けられ、筐体２２０内に設けられた機内タンク２７０（水タンク）に外部からアクセス可能にする。
【００７０】  機内タンク２７０は、気化式加湿ユニット３００とミスト式加湿ユニット４００で使用する水を蓄える共通の水タンクとして機能する。つまり、この機内タンク２７０は、気化式加湿ユニット３００とミスト式加湿ユニット４００とのそれぞれにつながる水配管２７１、２７２を有している。  図３及び図４は気化式加湿ユニット３００を周辺構成と共に示す図である。  図３はシート製造装置１００の正面右側から見たときの配置を示し、図４は正面左側から見たときの配置を示している。また、シート製造装置１００は、シート製造装置１００の各部を制御する制御部１５０を備えている。
【００７１】  図３及び図４に示すように、気化式加湿ユニット３００は、供給部１０よりも上方にて水平に設けられた支持台２７５に載置される。本構成では、Ｙ方向（左右方向）に間隔を空けて複数（３台）の気化式加湿ユニット３００が設けられる。  気化式加湿ユニット３００（気化式の加湿器）は、水を貯留する水トレー（図示略）と、水トレー内の水に一部を浸漬させる加湿フィルター（図示略）と有し、加湿フィルターに空気を通過させることにより、湿度を高めた加湿空気を供給する。また、気化式加湿ユニット３００は、加湿空気の湿度を効果的に高めるヒーター（図示略）を備えてもよい。
【００７２】  気化式加湿ユニット３００の正面側には、選別部４０と第１ウェブ形成部４５と回転体４９とを備えた第１ユニット２８０と、堆積部６０と第２ウェブ形成部７０と搬送部７９とを備えた第２ユニット２８２とがＹ方向に間隔を空けて支持される。また、第１ユニット２８０及び第２ユニット２８２の下方かつ正面側（Ｘ方向側）には、粗砕部１２が配置される。
【００７３】  図４に示すように、粗砕部１２に対して正面側（Ｘ方向側）には供給部１０が位置し、粗砕部１２に対して背面側（−Ｘ側）には解繊部２０が位置する。また、粗砕部１２の上方近傍には切断部９０が位置する。気化式加湿ユニット３００の上方には、捕集ブロアー２８が排出する空気の一部が流入する気流戻し管２９Ａが設けられる。この気流戻し管２９Ａの下流端には、チャンバー２９Ｂが設けられ、このチャンバー２９Ｂを介して気化式加湿ユニット３００の各々に空気が供給される。
【００７４】  気化式加湿ユニット３００は、気化式加湿ユニット３００内の空気を吸引する吸引部として機能する吸気ファン３００Ｆ（図３）を有する。制御部１５０が吸気ファン３００Ｆを作動することによって、気化式加湿ユニット３００内の空気が加湿され、加湿空気として吸気ファン３００Ｆの下流に供給される。吸気ファン３００Ｆの下流には複数の管２８５Ａ〜２８５Ｄ（加湿空気供給管）が接続され、これら複数の管２８５Ａ〜２８５Ｄを介して加湿空気が各部に供給される。  具体的には、図３及び図４に示すように、気化式加湿ユニット３００から延びて粗砕部１２の上方近傍で開口する管２８５Ａにより、粗砕部１２の上方に加湿空気が供給される。この加湿空気は、解繊部ブロアー２６の吸引力によって粗砕部１２に直接吸引され、粗砕部１２の内部空間、つまり、原料を粗砕する空間を加湿する。また、粗砕部１２内の空気は、解繊部ブロアー２６を介して解繊部２０に供給されるので、解繊部２０を含む下流の内部空間も加湿される。
【００７５】  さらに、図３に示すように、気化式加湿ユニット３００から選別部４０のハウジング部（覆い部）４３に繋がる管２８５Ｂによって、ドラム部４１内にも加湿空気が供給される。また、分断部（回転体４９、管７）の空間にも、気化式式加湿ユニット３００の加湿空気が直接供給される。これにより、粗砕部１２、及び解繊部２０を含む小片化した原料（粗砕片、解繊物等）が通過する空間全体が加湿され、これら空間での静電気の発生を抑えることができる。従って、帯電の影響により、小片化した原料が各部に付着して滞留を招く事態や、原料同士が付着する事態を抑制することができる。また、気化式加湿ユニット３００で加湿した空気は、飽和水蒸気量を超えないので、結露の発生が抑制され、水分による原料同士の付着等も抑えられる。
【００７６】  また、図３に示すように、気化式加湿ユニット３００から延びて堆積部６０につながる管２８５Ｃにより、堆積部６０の上流部位に直接、加湿空気が送られる。この加湿空気は、サクションブロアー７７によって生成された気流の流れで堆積部６０の上方から下方へと流れ、堆積部６０の内部空間を加湿する。  これによって、堆積部６０の空間全体での静電気の発生が抑えられ、堆積部６０内の小片化した原料（繊維、添加物）が各部に付着して滞留を招く事態や、原料同士が付着する事態を抑制できる。また、結露の発生を抑制して水分による原料同士の付着等も抑えられる。
【００７７】  さらに、図４に示すように、気化式加湿ユニット３００から延びて切断部９０近傍で開口する管２８５Ｄにより、切断部９０上流の第２ウェブ形成部７０から第２ウェブＷ２が搬送される空間、及び、切断部９０の空間が加湿される。これにより、第２ウェブＷ２の搬送空間及び切断部９０での静電気の発生が抑えられ、第２ウェブＷ２の貼り付き、及び、シートＳまたは切断片の貼り付き等を抑制することができ、また、結露の発生も抑制される。  なお、気化式加湿ユニット３００の数は任意であり、必要な加湿量を確保可能であれば一台でもよい。
【００７８】  図５はミスト式加湿ユニット４００を周辺構成と共に示す図である。なお、図５はシート製造装置１００をほぼ正面側から見たときの配置を示す。  ミスト式加湿ユニット４００（ミスト式の加湿器）は、Ｙ方向（左右方向）に間隔を空けて配置される第１ユニット２８０と第２ユニット２８２との間に設けられる。このミスト式加湿ユニット４００は、第１ユニット２８０にミストを供給する第１ミストユニット４０１と、第２ユニット２８２にミストを供給する第２ミストユニット４０２とを備える。  第１及び第２ミストユニット４０１、４０２は、それぞれ、水を貯留する水トレー（図示略）と、水トレー内の水を霧化する振動部（図示略）とを有し、振動部により発生するミストを各々のユニット４０１，４０２が独立して供給可能である。
【００７９】  また、ミスト式加湿ユニット４００は、第１ミストユニット４０１を第１ユニット２８０に接続する第１配管４０４（第１ミスト供給管）と、第２ミストユニット４０２を第２ユニット２８２に接続する第２配管４０５（第２ミスト供給管）とを有する。なお、ミストユニットは２台に限定されず、ミストの発生能力を十分に確保できる場合等は一台のミストユニットでもよい。  制御部１５０は、第１及び第２ミストユニット４０１、４０２の作動を制御することによって各ミストユニット４０１、４０２からミストを発生させる。  ここで、第１ユニット２８０には、メッシュベルト４６（分離ベルト）における選別部４０の下流側の領域を上方から覆うカバー２８０Ｋが設けられ、このカバー２８０Ｋに、第１配管４０４が連結される。  第１配管４０４は、第１ミストユニット４０１から第１ユニット２８０に向けて延びた後に屈曲して鉛直方向に延び、その下端がカバー２８０Ｋに連結される。これによって、第１ミストユニット４０１は、第１ウェブＷ１に対して直交する方向からミストを供給する。また、第１配管４０４は、メッシュベルト４６の幅方向に渡る複数の配管で構成され、第１ウェブＷ１の幅全体に渡ってミストを均一に供給可能である。
【００８０】  第２ユニット２８２には、メッシュベルト７２における堆積部６０の下流側の領域を上方から覆うカバー２８２Ｋが設けられ、このカバー２８２Ｋに、第２配管４０５が連結される。第２配管４０５は、第２ミストユニット４０２から屈曲して鉛直方向に延び、その下端がカバー２８２Ｋに連結される。これによって、第２ミストユニット４０２は、第２ウェブＷ２に対して直交する方向からミストを供給する。また、第２配管４０５は、メッシュベルト７２の幅方向に渡る複数の配管で構成され、第２ウェブＷ２の幅全体に渡ってミストを均一に供給可能である。
【００８１】  第１ウェブＷ１及び第２ウェブＷ２をミストで直接加湿するので、第１ウェブＷ１及び第２ウェブＷ２を、シートＳの製造に好適な十分な湿度に調湿できる。また、調湿の範囲は、温度に依存する空気の飽和水蒸気量に殆ど影響されないので、所望の湿度に調整可能である。例えば、振動部の振動量や振幅量の調整によってミストの量を調整可能である。  第１ウェブＷ１及び第２ウェブＷ２を所定の水分量にすることで、例えば、帯電の影響による第１ウェブＷ１及び第２ウェブＷ２のメッシュベルト４６、７２への貼り付きを抑えることが可能になる。また、加熱部８４で加熱された際にシートＳの繊維間の水素結合を効率的に誘起することが可能になる。
【００８２】  ここで、本構成では、図５に搬送方向を矢印で示すように、第１ウェブＷ１の搬送方向と、第２ウェブＷ２の搬送方向とが対向するように、第１ユニット２８０と第２ユニット２８２とが配置されている。このため、第１及び第２ユニット２８０、２８２におけるミスト供給箇所と、第１及び第２ユニット２８０、２８２間に配置されるミスト式加湿ユニット４００とを近づけることができる。従って、第１及び第２配管４０４、４０５の配管長を短くすることができ、各部に適切にミストを供給し易くなる。
【００８３】  また、制御部１５０は、機内タンク２７０、気化式加湿ユニット３００及びミスト式加湿ユニット４００に関し、シート製造装置１００の起動時に給水制御を行い、シート製造装置１００の運転停止時に排水制御を行う。  図６はシート製造装置１００の起動時の給水制御を簡易的に示すフローチャートである。なお、起動時には、シート製造装置１００の前カバー２３２（図２）が開かれ、水を入れた外部タンクが機内タンク２７０の傍に配置され、機内タンク２７０側に設けられた給排水ホースが外部タンク内に挿入されているものとする。また、制御部１５０は、シート製造装置１００の起動後、表示部１６０のタッチパネルを介してユーザーから給水指示が入力されると、起動時の給水制御を開始する。
【００８４】  まず、制御部１５０は、所定のポンプ（図示略）を作動して外部タンクから機内タンク２７０へと給水させる（ステップＳＡ１）。給水を開始すると、制御部１６０は、水位または給水量を検出する所定のセンサー（図示略）の検出結果に基づき機内タンク２７０へ予め設定した給水量の給水が完了したか否かを判定する（ステップＳＡ２）。なお、給水が完了しない場合、制御部１６０は、ステップＳＡ２の処理を繰り返し実行する。  機内タンク２７０への給水が完了したと判定すると、制御部１５０は、所定のポンプの作動を停止し、次の段階へ移行可能か否かを判定する（ステップＳＡ３）。本構成では、ユーザー等が外部タンクを待避させ、前カバー２３２を閉じる作業が行われると次の段階へ移行可能となる。例えば、制御部１６０は、前カバー２３２が閉じられたことを検出した場合に、或いは、ユーザーから所定の指示が入力された場合に次の段階へ移行可能と判定する。
【００８５】  次の段階へ移行可能と判定すると、制御部１６０は、水配管２７１、２７２に設けられる開閉弁（図示略）を開状態にし、給水ポンプ（図示略）を作動して機内タンク２７０内の水を、各加湿ユニット３００、４００に給水させる（ステップＳＡ４）。これにより、各加湿ユニット３００、４００が有する水トレーに水が貯留される。  次いで、制御部１６０は、水位または給水量を検出する所定のセンサー（図示略）の検出結果に基づき各加湿ユニット３００、４００へ所定量の給水が完了したか否かを判定する（ステップＳＡ５）。
【００８６】  加湿ユニット３００、４００への給水が完了したと判定すると、制御部１６０は、対応する処理を行う（ステップＳＡ６）。対応する処理は、給水ポンプを停止するとともに開閉弁を閉じる制御と、給水が完了した旨等を報知する報知処理である。以上が起動時の給水制御である。この給水制御が完了すると、各加湿ユニット３００、４００を含むシートＳの製造に必要な箇所の運転が可能となる。  なお、各加湿ユニット３００、４００を運転する間、制御部１５０は、各加湿ユニット３００、４００が有する水トレーに貯留される水が所定の下限量を下回ったか否かを監視し、下回ると、機内タンク２７０からその水トレーへの給水を行う。これにより、制御部１５０は、シート製造装置１００の起動から運転停止するまで、両加湿ユニット３００、４００に所定量の水が貯留されるように給水制御を行う。
【００８７】  図７はシート製造装置１００の運転停止時の排水制御を簡易的に示すフローチャートである。前提として、制御部１５０は、シート製造装置１００を運転停止する場合、各加湿ユニット３００、４００等の所定の箇所の運転を停止し、表示部１６０のタッチパネルを介してユーザーから排水指示が入力されると、運転停止時の排水制御を開始する。
【００８８】  まず、制御部１５０は、水配管２７１、２７２に設けられる開閉弁（図示略）を開状態にすることによって、各加湿ユニット３００、４００内の水を、重力を利用して機内タンク２７０に移動させる（ステップＳＢ１）。本構成では、両加湿ユニット３００、４００が機内タンク２７０よりも上方に位置するので、重力を利用して排水できる。但し、この構成に限らず、排水ポンプを設け、排水ポンプの作動により排水してもよい。  次に、制御部１５０は、両加湿ユニット３００、４００の排水が完了したか否かを判定する、例えば、制御部１５０は、所定のセンサーの検出結果に基づき判定してもよいし、開閉弁を開けてから所定時間が経過したか否かに基づき判定してもよい。
【００８９】  加湿ユニット３００、４００の排水が完了したと判定すると（ステップＳＢ２）、制御部１５０は、次の段階へ移行可能か否かを判定する（ステップＳＢ３）。  本構成では、ユーザー等によってシート製造装置１００の前カバー２３２が開かれ、空の外部タンクが機内タンク２７０の傍に配置され、機内タンク２７０側に設けられた給排水ホースが外部タンク内に挿入された場合に、次の段階へ移行可能となる。例えば、制御部１６０は、前カバー２３２が開かれたことを検出した場合、或いは、ユーザーから所定の指示が入力された場合に次の段階へ移行可能と判定する。
【００９０】  次の段階へ移行可能と判定すると、制御部１６０は、所定のポンプ（図示略）を作動して機内タンク２７０から外部タンクへと排水させる（ステップＳＢ４）。排水を開始すると、制御部１６０は、所定のセンサー（図示略）の検出結果に基づき機内タンク２７０の排水が完了したか否かを判定する（ステップＳＢ５）。  排水が完了したと判定すると、制御部１６０は、対応する処理を行う（ステップＳＢ６）。対応する処理は、所定のポンプを停止する制御と、排水が完了した旨等を報知する報知処理である。以上が停止時の排水制御である。
【００９１】  以上説明したように、本実施形態のシート製造装置１００は、繊維を含む原料を粗砕する粗砕部１２と、粗砕された原料を気中で解繊する解繊部２０とを備える。また、シート製造装置１００は、解繊処理された解繊物を堆積させてウェブＷ１、Ｗ２を形成する第１及び第２ウェブ形成部４５、７０と、第２ウェブＷ２からシートＳを形成するシート形成部８０とを備える。また、シート製造装置１００は、粗砕部１２において原料を粗砕する空間を加湿する気化式加湿ユニット３００と、第１及び第２ウェブ形成部４５、７０で形成されるウェブＷ１、Ｗ２を加湿するミスト式加湿ユニット４００とを備える。
【００９２】  この構成によれば、気化式加湿ユニット３００により、小片化した原料が通る空間を結露の発生を抑制しつつ加湿でき、帯電の影響による原料の滞留や原料同士の付着を抑制できる。また、ミスト式加湿ユニット４００により、解繊物を堆積したウェブＷ１、Ｗ２を、空気の飽和水蒸気量に依存せずに加湿できる。従って、帯電の影響により滞留或いは付着を招く原料と、解繊物を堆積したウェブＷ１、Ｗ２とをそれぞれ適切に加湿することが可能になる。
【００９３】  また、気化式加湿ユニット３００は、解繊部２０で解繊された解繊物を堆積させる堆積部６０内を加湿するので、堆積部６０内の小片化した原料（繊維、添加物）が帯電の影響により滞留したり、原料同士が付着したりすることを抑制できる。
【００９４】  また、解繊物が堆積するメッシュベルト４６、７２（分離ベルト）を有し、解繊物からシートＳに使用されない除去物を分離する第１及び第２ウェブ形成部４５、７０（分離部）を備える。そして、気化式加湿ユニット３００は、解繊物がメッシュベルト４６、７２に降下して堆積する空間を加湿し、ミスト式加湿ユニット４００は、メッシュベルト４６、７２に堆積した堆積物を加湿する。  これにより、解繊物を構成する小片化した原料について、帯電の影響による滞留や原料同士の付着を抑制できるとともに、メッシュベルト４６、７２に堆積した堆積物がメッシュベルト４６、７２に貼り付かない程度に加湿できる。
【００９５】  また、第１ウェブ形成部４５で分離された除去物を捕集する集塵部２７を備え、解繊部２０、第１ウェブ形成部４５、及び集塵部２７を順に通過した空気が、気化式加湿ユニット３００に加湿対象の空気として導入される。これにより、解繊部２０、第１ウェブ形成部４５、及び集塵部２７を通過した空気を、気化式加湿ユニット３００で加湿して、上流に位置する粗砕部１２の空間に戻すこととなる。これにより、シートＳの製造に用いた空気を利用して、粗砕部１２、及び粗砕部１２の下流につながる各部の空間を加湿することができる。解繊部２０で温められた空気を気化式加湿ユニット３００で利用することにより、気化式加湿ユニット３００は効率的に加湿することができる。
【００９６】  また、メッシュベルト４６に堆積した第１ウェブＷ１を分断する分断部として機能する回転体４９を備え、気化式加湿ユニット３００は、回転体４９が第１ウェブＷ１を分断する空間を加湿する。これにより、第１ウェブＷ１を分断する空間内で、帯電の影響による原料（第１ウェブＷ１）の滞留や、原料同士が付着することを抑制できる。
【００９７】  また、回転体４９により分断された細分体を構成する解繊物と、樹脂とを混合する混合部５０を備え、第２ウェブ形成部７０は、混合部５０により混合された混合物を堆積させて第２ウェブＷ２を形成する。解繊物の滞留や付着を抑制できるので、樹脂との混合を適切に行うことができ、混合された混合物による第２ウェブＷ２の形成を適切に行うことができる。
【００９８】  また、シート形成部８０で形成されたシートＳを切断する切断部９０を有し、気化式加湿ユニット３００は、第２ウェブ形成部７０から第２ウェブＷ２が搬送される空間、及び、切断部９０の空間を加湿する。これにより、第２ウェブＷ２の貼り付き、シートＳ及び切断片の貼り付き等を抑制することができる。
【００９９】  また、水を貯留する水タンクとして機能する機内タンク２７０を有し、機内タンク２７０から気化式加湿ユニット３００とミスト式加湿ユニット４００とに水供給される。これにより、気化式加湿ユニット３００とミスト式加湿ユニット４００とに水を供給するタンクを纏めることができ、部品点数の減少、及びシート製造装置１００の小型化に有利となる。
【０１００】  また、気化式加湿ユニット３００及びミスト式加湿ユニット４００への水供給を制御する制御部１５０を有する。制御部１５０は、給水制御として、起動時に機内タンク２７０への給水を制御する。また、制御部１５０は、給水制御として、起動から運転停止までの間、気化式加湿ユニット３００とミスト式加湿ユニット４００とに所定量以上の水が貯留されるように機内タンク２７０から各加湿ユニット３００、４００への給水を制御する。  これにより、制御部１５０の制御によって、起動時に機内タンク２７０に給水し、起動時に給水された水を利用して各加湿ユニット３００、４００による加湿を継続することができる。
【０１０１】  また、制御部１５０は、装置停止時における排水制御として、気化式加湿ユニット３００及びミスト式加湿ユニット４００から機内タンク２７０への排水を制御するとともに、機内タンク２７０からの排水を制御する。これにより、制御部１５０の制御によって、装置停止時に、各加湿ユニット３００、４００から機内タンク２７０への排水、及び機内タンク２７０からの排水を行うことができる。
【０１０２】  なお、上記実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明を実施する具体的態様に過ぎず、本発明を限定するものではなく、上記実施形態で説明した構成の全てが本発明の必須構成要件であることも限定されない。また、この発明は上記実施形態の構成に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【０１０３】  例えば、シート製造装置１００は、シートＳに限らず、硬質のシート或いは積層したシートで構成されるボード状、或いは、ウェブ状の製造物を製造する構成であってもよい。また、シートＳは、紙は、パルプや古紙を原料とする紙であってもよく、天然繊維または合成樹脂製の繊維を含む不織布であってもよい。また、シートＳの性状は特に限定されず、筆記や印刷を目的とした記録紙（例えば、いわゆるＰＰＣ用紙）として使用可能な紙であってもよいし、壁紙、包装紙、色紙、画用紙、ケント紙等であってもよい。また、シートＳが不織布である場合、一般的な不織布のほか、繊維ボード、ティッシュペーパー、キッチンペーパー、クリーナー、フィルター、液体吸収材、吸音体、緩衝材、マット等としてもよい。
【０１０４】  また、上記実施形態では、シートＳが切断部９０でカットされる構成を例示したが、シート形成部８０で加工されたシートＳが巻き取りローラーにより巻き取られる構成であってもよい。
【符号の説明】
【０１０５】  ２、３、７、８、２３、２９、５４…管、９…シュート、１０…供給部、１０Ａ…スタッカー、１０Ｂ…トレイ、１０Ｃ…供給部本体、１２…粗砕部、１４…粗砕刃、１５…駆動部、１６…イオナイザー、２０…解繊部、２２…導入口、２４…排出口、２６…解繊部ブロアー、２７…集塵部、２８…捕集ブロアー（吸引部）、４０…選別部、４１…ドラム部、４２…導入口、４３…ハウジング部、４５…第１ウェブ形成部、４６…メッシュベルト（分離ベルト）、４７…張架ローラー、４８…吸引部、４９…回転体（分断部）、５０…混合部、５２…添加物供給部、５２ａ…排出部、５６…混合ブロアー、６０…堆積部、６１…ドラム部、６２…導入口、６３…ハウジング部、７０…第２ウェブ形成部、７２…メッシュベルト（分離ベルト）、７４…張架ローラー、７６…サクション機構、７７…サクションブロアー、７９…搬送部、７９ａ…メッシュベルト、７９ｂ…張架ローラー、７９ｃ…サクション機構、８０…シート形成部、８２…加圧部、８４…加熱部、８５…カレンダーローラー、８６…加熱ローラー、９０…切断部、９２…第１切断部、９４…第２切断部、９６…排出部、１００…シート製造装置、１５０…制御部、１６０…表示部、２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２…加湿部、２２０…筐体、２２１…正面部、２２２…側面部、２２３…背面部、２２４…上面部、２３０…開閉扉、２３２…前カバー、２７０…機内タンク（水タンク）、２７１、２７２…水配管、２８０…第１ユニット、２８０Ｋ、２８２Ｋ…カバー、２８２…第２ユニット、２８５Ａ〜２８５Ｄ…管（加湿空気供給管）、３００…気化式加湿ユニット（気化式の加湿器）、３００Ｆ…吸気ファン、４００…ミスト式加湿ユニット（ミスト式の加湿器）、４０１…第１ミストユニット、４０２…第２ミストユニット、４０４…第１配管（第１ミスト供給管）、４０５…第２配管（第２ミスト供給管）、Ｐ…細分体、Ｓ…シート、Ｗ１…第１ウェブ、Ｗ２…第２ウェブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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