(57)【要約】【課題】積層されたタイヤのＲＦＩＤ識別タグを読み取るＲＦＩＤリーダ装置とタグの読み取り方法を提供する。【解決手段】本発明の電子識別タグを読み取るトロイド状製品管理装置は、自体のトロイド状開口６６内に配置されているアンテナ要素にデータを電子的に送信するように動作する位置にあり、自体に固定されている電子識別タグを有している少なくとも１つのトロイド状製造製品と、１つの製造された製品を受け入れるように配置されている読み取りステーション４２と、実質的に垂直方向に向けられて読み取りステーション４２内に配置されており、読み取りステーション４２内の製造された製品のトロイド状開口６６内に延びるように動作する大きさの細長い読み取り棒５６と、を有する。アンテナ要素は読み取り棒５６に固定されており、トロイド状開口６６内で電子識別タグからの電子送信を受信するように動作する位置に読み取り棒５６によって配置されている。【選択図】図８Ｂ
2014038627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのトロイド状製造製品であって、前記製造製品自体のトロイド状開口内に配置されているアンテナ要素にデータを電子的に送信するように動作する位置にあり、前記製造製品自体に固定されている電子識別タグを有している少なくとも１つのトロイド状製造製品と、
１つの前記製造製品を受け入れるように配置されている読み取りステーションと、
実質的に垂直方向に向けられて前記読み取りステーション内に配置されており、前記読み取りステーション内の前記製造された製品の前記トロイド状開口内に延びるように動作する大きさの細長い読み取り棒と、を有し、
前記アンテナ要素は前記読み取り棒に固定されており、前記トロイド状開口内で前記電子識別タグからの電子送信を受信するように動作する位置に前記読み取り棒によって配置されている、電子識別タグを読み取るトロイド状製品管理装置。 
【請求項２】
前記電子識別タグは、ＲＦＩＤ識別タグを有している、請求項１に記載のトロイド状製品管理装置。 
【請求項３】
前記アンテナ要素からの前記電子送信を受信するように結合されている電子リーダをさらに有する、請求項１に記載のトロイド状製品管理装置。 
【請求項４】
前記アンテナ要素は、前記トロイド状開口の内外に選択的に移動する、請求項１に記載のトロイド状製品管理装置。 
【請求項５】
前記アンテナ要素は、導電性材料組成から構成されている、請求項４に記載のトロイド状製品管理装置。 
【請求項６】
前記読み取り棒と前記アンテナ要素は、前記トロイド状開口内の前記アンテナ要素と前記電子識別タグとの間で近接して読み取る関係の確立を実質的に保証するのに十分な長さを有する相補的に細長い構成を有している、請求項５に記載のトロイド状製品管理装置。
【請求項７】
前記読み取り棒は、長さ方向の軸線を有している細長い支持胴体を有しており、前記アンテナ要素は前記支持胴体に固定されており、前記読み取り棒は前記アンテナ要素に結合されている複数の導体をさらに有している、請求項６に記載のトロイド状製品管理装置。
【請求項８】
前記読み取り棒の前記細長い支持胴体の前記長さ方向の軸線は、複数の代替の配置固定部によって前記読み取りステーション内で実質的に垂直方向の向きに配置されており、 
複数の前記配置固定部は、 
（Ａ）前記支持胴体を長さ方向に前記読み取りステーション内に吊すオーバーヘッド固定部と、
（Ｂ）前記読み取りステーション内で床面から長さ方向に上向きに延びるように前記支持胴体を支持している床取り付け固定部と、 
（Ｃ）手によって前記トロイド状開口の内外にユーザが前記支持胴体を運搬できるように動作する手持ちハンドル手段と、
からなるグループから選択される、請求項７に記載のトロイド状製品管理装置。 
【請求項９】
前記読み取り棒の前記支持胴体は、
（Ａ）前記アンテナ要素が少なくとも部分的に埋め込まれている柔軟な帯と、 
（Ｂ）前記アンテナ要素を支持している細長い実質的な剛体と、
からなるグループから択一的に構成される、請求項８に記載のトロイド状製品管理装置。
【請求項１０】
１個の前記製造製品は、垂直方向の積層体として揃えられており、実質的に同じに構成された複数のトロイド状製品の１つを構成しており、複数の前記トロイド状製品の各々は、それ自体に固定されている電子識別タグと、前記積層体内で共に揃えられた複数のトロイド状開口とを有しており、前記読み取り棒は細長く、かつ、共に揃えられている複数の前記トロイド状開口内での読み取るための近接を実質的に保証することによって、前記アンテナ要素と複数の積層された前記トロイド状製品の複数の前記電子識別タグとの間の送信結合を確立するように動作する構成を有している、請求項９に記載のトロイド状製品管理装置。 
【請求項１１】
データをアンテナ要素に電子的に送信するように動作する位置に、トロイド状開口を有しているトロイド状製品に固定される電子識別タグを取り付けるステップと、
読み取りステーションを前記トロイド状製品を内部に受け入れるように配置するステップと、
電子通信を前記電子識別タグから受信するように自体にそれ自体にアンテナ要素が固定された細長い読み取り棒を前記読み取りステーション内に配置するステップと、 
前記読み取り棒を前記製品の前記トロイド状開口内に配置するステップと、
前記読み取り棒の前記アンテナ要素を、前記製品の前記識別タグを読み取るための近接域に配置するステップと、
を有する、電子識別タグを読み取ることによってトロイド状製品識別を管理する方法。 
【請求項１２】
前記アンテナ要素を前記読み取り棒によって前記トロイド状開口内外に選択的に移動させるステップをさらに有する、請求項１１に記載の方法。 
【請求項１３】
前記読み取り棒を前記トロイド状開口内に受け入れるように、前記トロイド状製品を移動させるステップをさらに有する、請求項１１に記載の方法。 
【請求項１４】
前記トロイド状開口を前記読み取り棒の上方に揃え、前記読み取り棒を前記トロイド状開口内に配置するように、前記製品を前記読み取り棒の上に下降させるステップさらに有する、請求項１３に記載の方法。 
【請求項１５】
揃えられている垂直方向の積層体を構成するように、１個の前記製品を、それ自体に固定されている電子識別タグを各々が有しており、共に揃えられているトロイド状開口を前記積層体内に有している複数の実質的に同じに構成されているトロイド状製品と共に配置するステップと、
前記読み取り棒に取り付けられている前記アンテナ要素を共に揃えられている複数の前記開口内の読み取るための近接域内に配置して、前記アンテナ要素と製品の前記積層体の複数の前記電子識別タグとの間に送信結合を確立するステップと、
をさらに有する、請求項１３に記載の方法。 
【請求項１６】
前記アンテナ要素を前記読み取り棒によって製品の前記積層体の揃えられている複数の前記トロイド状開口内外に選択的に移動させるステップをさらに有する、請求項１５に記載の方法。 
【請求項１７】
複数の前記製品の複数の前記トロイド状開口を前記読み取り棒の上方に揃え、前記読み取り棒を前記製品の垂直方向の前記積層体の複数の前記トロイド状開口内に配置するように、前記製品を前記読み取り棒の上に下降させるステップさらに有する、請求項１６に記載の方法。 
【請求項１８】
前記読み取り棒の下方の複数の前記製品の揃えられている複数の前記開口を揃え、前記読み取り棒を複数の前記製品の揃えられている複数の前記開口内に配置するように複数の製品の前記積層体を上昇させるステップをさらに有する、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に組み込まれている読み取り可能なＲＦＩＤ識別タグを有しているタイヤに関し、そのようなタイヤの積層された配列内のＲＦＩＤタグを読み取るリーダ装置と方法とに特に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤの有効実用寿命をとおしてタイヤの識別を可能にするためにＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）識別タグをタイヤ内に組み込むことは、便利である。そのようなタグは、硬化前のタイヤ成形または硬化後のタグ取り付け手順中にタイヤに取り付けられる。そのようなタイヤは、一般に従来の工場技術によって製造され、交換用タイヤとして使用するために工場から指定された自動車の相手先商標製品の製造会社（ＯＥＭ）またはタイヤディーラーへ出荷される。製造後の取扱中に、タイヤを通常積み上げ、複数のタイヤの積層体を保持する金属製のクランプを使用してフォークリフトトラックによって移動する。それから複数のタイヤは倉庫内で移動し、トレーラやトラックに積み込むためにドックドアを通過するか代替の倉庫の開口を通して輸送のための他の出荷点に移動する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、フォークリフト上で積層された状態で製造工場や倉庫を通過する複数のタイヤを追跡できることが好ましいが、技術的に困難であり、それはタイヤ内の炭素がＲＦＩＤタグの有効性能範囲を著しく低下させるからである。そのため、読み取りアンテナをタイヤに取付けられたタグとを非常に近接させて配置することが必要である。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑み、積層されたタイヤのＲＦＩＤ識別タグを読み取るＲＦＩＤリーダ装置と、タグの読み取り方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
電子識別タグを読み取るトロイド状製品管理装置は、タイヤなどの１個のトロイド状の製造された製品用または複数のそのようなタイヤの垂直方向の積層体用に設けられる。各タイヤまたは複数のタイヤは１個または２個以上のタイヤのトロイド状の開口内に配置されているアンテナ要素にデータを電子的に送信するように動作する位置に固定された電子識別タグを有している。読み取りステーションが、１個または２個以上のタイヤを内部に受け入れるように配置されている。細長い読み取り棒が読み取りステーション内で実質的に垂直の向きに配置されており、１個または２個以上のタイヤの１個または２個以上のトロイド状の開口内に延びるように動作する大きさに設定されている。したがって、読み取り棒に支持されているアンテナ要素は、揃えられているタイヤの積層体内で１個または２個以上の電子識別タグからそれぞれ電子送信を受信するように近くに配置されている。
【０００６】
本発明の他の態様によれば、読み取り棒は、ユーザの選択によって、読み取りステーションの天井から吊されるようにシャンデリアのように取り付けられていてもよいし、読み取りステーションの床から上向きに突き出すように床に取り付けられていてもよいし、手持ちであってもよい。読み取り棒の支持胴体は、アンテナ要素が埋め込まれている柔軟な帯、またはアンテナ要素を支持している細長い剛体のいずれかとして択一的に構成されている。
【０００７】
さらに他の態様では、読み取り装置を利用する方法が実現されており、１個または２個以上の積層されているタイヤなどのトロイド状製品に固定される電子識別タグを、データをアンテナ要素に電子的に送信するように動作可能な位置に取り付けるステップであって、１個または２個以上のトロイド状タイヤのそれぞれはトロイド状開口を有しており、複数のタイヤの積層体は揃っているトロイド状の複数の開口を有しているステップと、複数のタイヤのトロイド状の積層体を内部に受け入れるように読み取りステーションを配置するステップと、積み重ねられている複数のタイヤの複数の電子識別タグから電子通信を受信するようにそれ自体に固定されているアンテナ要素を有している長い読み取り棒を読み取りステーション内に実質的に垂直の向きに配置するステップと、読み取り棒を複数のタイヤの揃えられている複数のトロイド状開口内に配置するステップと、読み取り棒のアンテナ要素を積み重ねられている複数のタイヤの複数の識別タグを読み取るための近傍域に配置するステップとを有している。
【０００８】
［定義］
タイヤの「縦横比」は、タイヤの断面の幅（ＳＷ）に対するタイヤの断面高さ（ＳＨ）の比に、パーセント表現のために１００を乗じたものを意味する。
【０００９】
「非対称トレッド」は、タイヤの中心面つまり赤道面ＥＰに関して対称ではないトレッドパターンを有しているトレッドを意味する。
【００１０】
「軸線方向の」および「軸線方向に」は、タイヤの回転軸線に平行なラインまたは方向を意味する。
【００１１】
「チェーファー」は、コードプライをリムに対する摩耗と切断とから保護し、リムの上方に屈曲を分散させるようにタイヤビードの外側の周囲に配置されている材料の狭い帯を意味する。
【００１２】
「周方向」は、軸線方向に垂直な環状トレッドの表面の周囲に沿って延びているラインまたは方向を意味する。
【００１３】
「赤道中心面（ＣＰ）」は、タイヤの回転軸線に垂直でトレッドの中心を通る平面を意味する。
【００１４】
「フットプリント」は、速度が零でかつ通常の荷重および空気圧下において平坦な面と接触するタイヤトレッドの接触部分、すなわち領域を意味する。
【００１５】
「溝」は、トレッドの周囲を周方向または横方向に、まっすぐに、曲線を描いて、またはジグザグに延びることがあるトレッド内の細長い隙間の領域を意味する。周方向および横方向に延びている溝は、共通の部分を有することもある。「溝の幅」は、対象としている溝、または（「溝の幅」を有している）溝の部分によって占められるトレッドの表面積を、溝または溝の部分の長さで割ったものに等しく、したがって溝の幅はその長さ全体についての平均の幅となる。溝は、タイヤ内で深さが変化することがある。溝の深さがトレッドの円周の周囲で変化することや、１個の溝の深さは一定であるが、タイヤの他の溝の深さとは異なることがある。そのような狭いまたは広い複数の溝の深さが、相互に接続されている広い周方向溝と比較して実質的に減少していると、溝は、トレッド領域でリブのような特徴を保持する「タイバー」を構成すると見なされる。
【００１６】
「インボード側」はタイヤが車輪に取り付けられ、車輪が乗り物に取り付けられたときに、乗り物に最も近いタイヤの側を意味する。
【００１７】
「横方向」は、軸線方向を意味する。
【００１８】
「横方向縁」は、通常の加重とタイヤ膨張の下で計測された軸線方向で最も外側のトレッド接触パッチつまりフットプリントに接する線を意味し、線は、赤道中心面に平行である。
【００１９】
「正味接地面積」は、横方向縁同士の間の全トレッドの総面積で割った、トレッドの全周にわたる横方向縁同士の間の接地トレッド要素の全面積を意味する。
【００２０】
「非方向性トレッド」は、好ましい前進方向を有しておらず、トレッドバターンが好ましい進行方向に揃うように、乗り物上で特定の１つ以上の車輪位置に配置する必要のないトレッドを意味する。逆に、方向性トレッドパターンは、特定の車輪への配置が必要な好ましい進行方向を有している。  
【００２１】
「アウトボード側」はタイヤが車輪に取り付けられ、車輪が乗り物に取り付けられたときに、乗り物に最も遠いタイヤの側を意味する。
【００２２】
「半径方向の」および「半径方向に」は、タイヤの回転軸線に向けて、または回転軸線から離れるように、半径方向に延びている方向を意味する。
【００２３】
「リブ」は、少なくとも１つの周方向溝と第２のそのような溝または横方向縁のいずかとによって定められており、完全な深さの溝によって横方向に分割されていない、トレッド上で周方向に延びているゴムの帯を意味する。
【００２４】
「サイプ」は、トレッド表面を再分割し、トラクションを改善する、タイヤのトレッド要素内に形成されている小さい溝を意味し、サイプは幅が一般に狭く、タイヤのフットプリント内で開いたままである溝とは反対に、タイヤフットプリント内で閉じている。
【００２５】
「トレッド要素」または「トラクション要素」は、隣接している複数の溝の形状を有することによって定められているリブまたはブロック要素を意味する。
【００２６】
「トレッド弧の幅」は、トレッドの横方向縁の間で計測されたトレッドの弧の長さを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】公知のＲＦＩＤタグの斜視図である。
【図２Ａ】上側の側壁のＲＦＩＤタグ位置を示しているタイヤの断面斜視図である。
【図２Ｂ】エイペックス領域のＲＦＩＤタグ位置を示しているタイヤの断面斜視図である。
【図３】２つのゴム帯同士の間に積層されているＲＦＩＤの斜視図である。
【図４】図３で使用されている複数のタグの複数のＲＦＩＤタグ位置の透視図である。
【図５】図８Ａ、８Ｂ、９Ａ、９Ｂ、１０、１１Ａ、１１Ｂ、および１２で使用され、装備されたアンテナの実施形態の透視図である。
【図６】図９Ａと９Ｂで使用されている柔軟で吊り下がっているアンテナの斜視図である。
【図７】図１３Ａと１３Ｂで使用されている複数のピボット運動をするプローブを備えている、固定されたシャンデリア型の吊り下げアンテナの斜視図である。
【図８Ａ】タイヤの積層体を保持しているフォークリフトとドア枠に取り付けられているスイングアームに取り付けられ、吊り下げられているアンテナの透視図である。
【図８Ｂ】走査のために吊り下げアンテナの周囲に複数のタイヤを持ち上げているフォークリフトの斜視図である。
【図９Ａ】タイヤの積層体を保持しているフォークリフトと床に取り付けられ、装備されたアンテナの透視図である。
【図９Ｂ】走査のために床に取り付けられ、装備されたアンテナの周囲に複数のタイヤを持ち上げているフォークリフトの斜視図である。
【図１０】走査のために床に取り付けられ、装備されたアンテナに向けて移動しているタイヤの積層体を保持しているフォークリフトの斜視図である。
【図１１Ａ】タイヤの積層体を保持しているフォークリフトと手持ちの棒アンテナの斜視図である。
【図１１Ｂ】タイヤの積層体を保持しているフォークリフトと走査のためにタイヤの積層体の内側に配置されている手持ちの棒アンテナの斜視図である。
【図１２】タイヤの積層体を保持しているフォークリフトとタイヤの積層体を走査している無線の手持ちの棒の斜視図である。
【図１３Ａ】タイヤの積層体を保持しているフォークリフトとドア枠に取り付けられているスイングアームに取り付けられている、シャンデリア型の装備された吊り下げアンテナの斜視図である。
【図１３Ｂ】走査のために固定されたシャンデリア型の吊り下げアンテナの周囲に複数のタイヤを持ち上げているフォークリフトの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明を、実例として、添付図面を参照して説明する。
【００２９】
図１と３とを参照すると、製品の電子的な識別を目的としたタイヤなどのトロイド状に構成されている複数の製品内のタグ１０などの複数のＲＦＩＤタグの使用はよく知られている。そのような複数のタグは、製造時または製造後の処理時に製品に取り付けられるか埋め込まれ、製造後の輸送、出荷、サプライチェーン、場合によっては製品の有効実用寿命を通した製品の使用の間、製品に取り付けられたままである。タイヤなどの特定の製品において、ＲＦＩＤタグは、タイヤの製造時にタイヤ内に埋め込まれてもよく、ＲＦＩＤタグは限定された性能範囲を有していて、タグを励起するためにリーダアンテナを十分に近づける必要があってもよい。トロイド状の製品の管理装置は、以下に示すように複数のＲＦＩＤタグを励起するのに十分なＲＦ電力、何年もの使用に耐える機械的堅牢性、取り付けの容易さ、既存のＲＦＩＤリーダ／ｅＮｏｄｅとの互換性を実現する。ＲＦＩＤタグを読み取るための特定の製品読み取り装置を、タイヤを製造し管理する状況で示しているのに対して、本発明はそれには限定されないことが理解されるであろう。他のトロイド状製品は、さまざまな製造用途において、本明細書で明らかにされている製品読み取り装置の提案を採用してもよい。
【００３０】
図１と３は、ダイポールアンテナ１８、２０に結合されているＲＦＩＤ電子装置の複数の接点１６を使用して基板１４に取り付けられている電子パッケージ１２を有して構成されているＲＦＩＤタグ１０を示している。タグ１０の構成は、プラスチックなどの保護材料の２個の帯２２、２４の間に挟まれており、タグ１０は接着剤２６の層によって帯２２、２４の間に固定されている。完成したタグ組み立て品は、図２Ａと２Ｂに示しているようにタイヤ２６を含むさまざまな製品に組み込むのに適している。タイヤ２６は、２個のビード構成要素３０からタイヤトレッド３２まで延びている１対のサイドウォール２８を有している従来の構成である。１対のチェーファー構成要素３４は、それぞれのビード３０に隣接して配置されている。タイヤは、１つ以上の補強プライ３６とタイヤ空気キャビティ４０を囲んでいる内側のライナ構成要素３８とを有してさらに構成されている。
【００３１】
タグ１０は、いくつかの態様で、そしてタイヤ２６上のいくつかの代替位置に貼り付けられていてもよい。図２Ａは、タイヤ成型中の補強プライ３６に対するタグ１０の配置を示している。その代わりに、タグ１０は、図２Ｂに示しているようにチェーファー構成要素３４に対してタイヤ製造中に配置されてもよい。製造後の取り付けにおいて、タグ１０は、タイヤに、図４に示しているように内側ライナ３８のサイドウォール領域に対する位置「Ａ」や内側ライナ３８のクラウン領域に対する位置「Ｂ」などのいくつかの位置で配置され接着剤によって貼り付けられてもよい。位置「Ｃ」は、図２Ｂに示しているようにタグのチェーファー構成要素への組み込みを示している。１つ以上のタグが図示の位置またはタイヤ２６の他の位置でタイヤ内に組み込まれてもよい。
【００３２】
図８Ａ、８Ｂ、９Ａ、および９Ｂを参照すると、製造とサプライチェーンチャンネルを通して複数のタイヤを追跡する装置を代替の複数の実施形態において示している。図８Ａと８Ｂの実施形態において、装置は「吊り下げ型」つまり「シャンデリア型」のリーダのアプローチを採用しているのに対して、図９Ａと９Ｂの実施形態は床取り付け構成を示している。複数のＲＦＩＤタグを備えている複数のタイヤは、たとえば、フォークリフト上で１０フィート（約３ｍ）の高さに積層されて製造施設内をグループで一般に搬送される。フォークリフト上で積層された状態で製造工場や倉庫を通過する複数のタイヤを追跡できることが好ましいが、技術的に困難であり、それはタイヤ内の炭素がＲＦＩＤタグの有効性能範囲を著しく低下させるからである。そのため、読み取りアンテナを複数のタイヤとタイヤ２６が支持している複数のタグ１０とに非常に近接させて配置することが必要である。図８Ａ、８Ｂ、９Ａ、および９Ｂに示している装置と方法は、タイヤに設けられたＲＦＩＤタグ１０の読み取りが予想どおりに達成されるようにする、内部に取り付けられたタグ読み取り装置を有している読み取りステーションを設けることによって複数のタイヤ２６内の複数のＲＦＩＤタグの限定されている読み取り距離を克服している。
【００３３】
図８Ａ、８Ｂからわかるように、読み取りステーション４２はＲＦＩＤによるタイヤの識別が望まれる製造、配送、または倉庫施設内の位置を表している。ステーション４２は、必ずしも必要ではないが、ドライブスルー開口つまりポータル４４を有していてもよい。読み取り棒組み立て品４６は、読み取りステーション４２内に吊り下げられており、１対の支持ポスト５０によって支持されている横ばり４８によって吊り下げられている。組み立て品４６は、ピボット結合部分５４によって横ばり４８に結合されているスイングアーム５２を有している。したがって、スイングアーム５２は、読み取りステーション４２内で上昇している位置と下降している位置との間を垂直方向に選択的にピボット運動をすることができる。組み立て品４６は、スイングアーム５２から吊り下げられている細長い読み取り棒５６をさらに有しており、その長さ方向の軸線が読み取りステーション内で概ね垂直方向になるようになっている。読み取り棒５６は読み取り棒からスイングアーム５２を通して、そして指定された経路に沿って、離れているＲＦＩＤリーダ６０まで延びている配線５８によって電気が供給され吊り下げられている。読み取りステーション４２は、フォークリフトトラック６４などの適切な手段によってステーション４２内の読み取り位置に配置され、垂直方向に揃えられているタイヤの積層体６２を内部に受け入れるように大きさが設定されている。複数のタイヤ２６の垂直方向の積層体６２は、積層体６２内でタイヤ２６を通して上部からアクセス可能なトロイド状の複数の開口６６を揃えている。
【００３４】
読み取り棒５６の代替の複数の実施形態を図５と６に示している。図５において、支持ロッド７０が配置されている細長い筒状のケーシング６８を有している剛体の読み取り棒５６の実施形態を示している。コイルアンテナ７２は支持ロッド７０に沿って伸びており、ケーシング６８内に収容されている。配線７４は複数の信号をアンテナ７２にまたはアンテナ７２から電気的に伝えており、前述のようにＲＦＩＤリーダ６０に戻るように経路が設定されている。図６において、柔軟な帯７６として構成されている読み取り棒５６の代替の実施形態を示している。帯７６は、外側のさや８０内に収容されているアンテナ７８を有している。さや８０は、アンテナ７８の回りに一体に構成されていてもよいし、ケーシングを構成するようにアンテナ７８の周囲に組み立てられる複数の積層帯として構成されていてもよい。リード線つまり配線８２は、アンテナ７８からＲＦＩＤリーダ６０に前述のように戻るように延びている。
【００３５】
図９Ａ、９Ｂ、および１０は、読み取り棒組み立て品が床８８に取り付けられている代替の構成の読み取りステーションを示している。床取り付けスタンド８４には、コネクタつまりソケット８６が設けられており、読み取り棒５６は、スタンド８４にソケット８６によって取り付けられている。したがって、読み取り棒５６は、読み取りステーション内で図示のように垂直方向上向きに突き出している。図８Ａと８Ｂのシャンデリア型つまり吊り下げられている読み取り棒の構成については、タイヤの積層体６２はトラック６４によってステーション内に移動され、吊り下げられている読み取り棒５６の中心の真下に位置していることがわかるであろう。それから積層体は読み取り棒５６が積層体６２内の複数のタイヤの揃えられている複数のトロイド状開口内に配置されるように持ち上げられる。図９Ｂからわかるように、複数のトロイド状開口内に一旦十分に配置されると、読み取り棒５６内のアンテナはデータ送信を積層体内の複数のＲＦＩＤタグのそれぞれから効果的に受信し、データをＲＦＩＤリーダ６０に送信する。読み取りが一旦完了すると、積層体６２をトラック６４によって上昇させ、読み取りステーション４２の外へ再配置してもよい。
【００３６】
図９Ａ、９Ｂ、および１０の実施形態については、トラック６４は積層体６２を下げられている位置（図１０）で読み取り棒５６の近くまで読み取りステーション内に運搬する。それから積層体６２がトラックによって上昇している位置に配置され、それからトラックは積層体を前方に移動させ（図９Ａ）、読み取り棒５６上に積層体の複数のトロイド状開口６６の中心を配置する。それから積層体６２を読み取り棒５６上で下降させる（図９Ｂ）。ＲＦＩＤ情報は各ＲＦＩＤタグから読み取り棒５６のアンテナに、そしてリーダ６０に送信される。読み取りサイクルが完了すると、積層体６２を持ち上げて、読み取りステーションからトラック６４によって運搬する。
【００３７】
図１１Ａと１１Ｂは読み取りステーションの手持ちの読み取り棒の実施形態を示している。読み取り棒５６は、読み取り棒を積層体６２の複数のトロイド状開口６６内に手作業で配置するユーザ９０によって支持されている（図１１Ａ）。一旦完全に挿入されると（図１１Ｂ）、読み取り送信がタイヤ積層体の複数のＲＦＩＤタグ１０と読み取り棒５６内のアンテナとの間で確立され、データ送信がＲＦＩＤリーダに対して行われる。読み取りシーケンスが完了すると、読み取り棒５６が抜き取られ、以降の次の積層体で使用される。図１２において、手持ちの読み取り棒は、ＲＦＩＤデータを離れているリーダに無線で送信する無線送信機を有している。図１２において、読み取り棒はタイヤの積層体に沿って外部に配置されており、データ送信は読み取り棒によって支持されているアンテナに対して行われる。実際には、所望の場合、複数のタイヤタグからのＲＦＩＤデータが完全に取得されることを保証するために、外部と内部のデータ送信読み取りの両方の組み合わせが行われる重複する処理を採用してもよい。
【００３８】
図７、１３Ａ、および１３Ｂにおいて、４つの読み取り棒５６の配列が中心コネクタポスト９２に取り付けられているさらに他の実施形態を示している。４つの読み取り棒５６の各々は、前述のように構成されており、中心支持部７０とポスト９２の周辺にコイル状に巻かれているアンテナ７２とを有している。４つの読み取り棒５６は、図７に仮想線で示しており広がっている「上」の位置と、実線で示しており後退している「下」の位置との間でピボット運動をする。４つの読み取り棒５６は、中心ポスト９２にピボット運動をするように４つのブラケット９４によって取り付けられている。タイヤの積層体６２を、読み取りステーション内に移動させ、読み取り棒５６の直下に中心を配置する（図１３Ａ）。読み取り棒の配列は、図８Ａと８Ｂを参照して前述したように上昇している位置にあって、４つの読み取り棒５６は「下」の後退している位置にある。４つの読み取り棒５６が下向きに重ねられた状態で、トラック６４が積層体を持ち上げたときに読み取り棒組み立て品は積層体の揃えられているトロイド状の複数の通路６６内に間隔を空けて受け入れられてよい（図１３Ｂ）。その後、複数の読み取り棒５６が図７の仮想線において示される「上」の広げられた位置に折り曲げられ、アンテナ７２を積層体の底に接触させる。したがって、４個の読み取り棒５６は、ＲＦＩＤタグ読み取り送信のために、積層体６２の複数のトロイド状開口６６内で中心に配置される。
【００３９】
前述の説明から、トロイド状製品管理装置は、タイヤなどの１つのトロイド状の製造された製品用またはこのような複数の製品などの垂直方向の積層体用の電子識別用タグ１０の読み取りのために設けられると効果があることが理解されるであろう。各タイヤに固定されているＲＦＩＤタグは読み取り棒５６によってタイヤ積層体のトロイド状開口内に配置されているアンテナ要素にデータを電子的に送信するように動作する。細長い読み取り棒５６は、シャンデリア型取り付け、床取り付け、または手持ちのいずれかで実質的に垂直方向に読み取りステーション４２内に配置されており、タイヤの揃えられているトロイド状開口内に延びるように動作するような大きさに設定されている。読み取り棒５６と読み取り棒によって支持されているアンテナの長さは、揃えられているトロイド状の複数の通路の内側からまたは図１１Ａと１１Ｂに示しているように外側に沿って積層体６２の長さを延びるのに十分である。したがって、読み取り棒に支持されているアンテナ要素は、揃えられているタイヤの積層体内で各電子識別タグから電子送信を受信するように近くに配置されている。
【００４０】
さらに、読み取り棒５６は、ユーザの選択によって、読み取りステーションの天井から吊されるようにシャンデリアのように取り付けられていてもよいし、読み取りステーションの床から上向きに突き出すように床に取り付けられていてもよいし、手持ちであってもよい点でリーダ装置は柔軟であることが理解されるであろう。読み取り棒の支持胴体は、アンテナ要素が柔軟なさやに埋め込まれている柔軟な帯、またはアンテナ要素を支持している細長い剛体のいずれかとして択一的に構成されていてもよい。
【００４１】
操作の方法は、積層体内の複数のタイヤの複数のトロイド状開口が読み取り棒５６に揃っている状態で複数のタイヤの積層体を読み取りステーション内に配置し、積層体を上昇させるか、読み取り棒を下降させて読み取り棒を積層体内で読み取り位置に配置するステップを有している。したがって、読み取り棒に支持されているアンテナ要素は積層体内のＲＦＩＤタグと結合し、各タグからの識別データの送信を受信するように配置されている。
【００４２】
したがって、リーダ装置は、積層体内でタグ１０を励起するのに十分に近くに読み取りアンテナを効果的に配置する。装置の読み取りステーションは、高価なまたはやっかいな修正を必要とせずに、製造の場所または倉庫の場所あるいは流通経路の任意の停止箇所で展開されてもよい。アンテナ装置は、従来の市販のリーダ／ｅＮｏｄｅと互換性があるので、トロイド状製品管理装置は設置、保守、および運用に対して費用効果を持つ。複数のタイヤは前述の説明において典型的な製品であるが、装置は、１つ以上のＲＦＩＤタグが付けられている複数の製品の輸送が、製造または以降の配送の途中に行われ、ＲＦＩＤタグ送信によるそのような複数の製品の識別が必要である、他のトロイド状に積層された製品のカテゴリに適合され使用されてもよい。
【００４３】
本発明の変形例が本明細書に示している説明の観点から可能である。対象としている発明を説明する目的で、特定の代表的な実施形態と詳細とを示しているが、当業者には対象としている発明の範囲から逸脱することなく、実施形態において様々な変更と修正が可能であることが明らかになるであろう。そのため、当然のことながら、添付の特許請求の範囲で定めている本発明の意図した完全な範囲において、説明している特定の実施形態の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  タグ
１８、２０  ダイポールアンテナ
２２、２４  帯
２６  タイヤ
４２  読み取りステーション
４６  読み取り棒組み立て品
４８  横ばり
５０  支持ポスト
５２  スイングアーム
５６  読み取り棒
６０  ＲＦＩＤリーダ
６２  積層体
６６  トロイド状開口
７８  アンテナ
８０  さや
８８  床
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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