(57)【要約】      （修正有）【課題】凹凸のある複雑な形状にして容積を確保した廃トナー回収装置容器でありながら、廃トナーの収容効率を向上できるようにした廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】本願発明の廃トナー回収装置４０は、廃トナーを回収して貯留する容器本体４１と、廃トナーを容器本体４１内で搬送する搬送部材とを備える。容器本体４１の一側壁には、容器本体４１から外向きに突出し且つ容器本体４１の長手方向に並ぶ複数の凸収容部５２と、隣り合う凸収容部５２の間に位置する凹み部５３とを形成する。搬送部材は、容器本体４１の長手方向に沿って延びる姿勢で容器本体４１内に回転可能に配置する。凸収容部５２から凹み部５３に向かう境界部分６５で廃トナーを凸収容部５２内の方向Ｆに押し出すように、搬送部材における回転軸方向の廃トナー搬送力Ｆｓを変化させる。【選択図】図５
2014038123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーを回収して貯留する容器本体と、前記廃トナーを前記容器本体内で搬送する搬送部材とを備えている廃トナー回収装置であって、
前記容器本体の一側壁には、前記容器本体から外向きに突出し且つ前記容器本体の長手方向に並ぶ複数の凸収容部と、隣り合う前記凸収容部の間に位置する複数の凹み部とが形成されており、
前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる姿勢で前記容器本体内に回転可能に配置されており、前記凸収容部から前記凹み部に向かう境界部分で前記廃トナーを前記凸収容部内の方向に押し出すように、前記搬送部材における回転軸方向の廃トナー搬送力を変化させている、
廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記搬送部材のうち前記凹み部に対応する部分の前記廃トナー搬送力が、前記搬送部材のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも小さくなっている、
請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に取り付けられたスクリュー羽根とを備えており、
前記スクリュー羽根のうち前記凹み部に対応する部分の外径寸法が、前記スクリュー羽根のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも小さくなっている、
請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に取り付けられたスクリュー羽根とを備えており、
前記スクリュー羽根のうち前記凹み部に対応する部分のピッチが、前記スクリュー羽根のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも小さくなっている、
請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸のうち前記凸収容部に対応する部分に取り付けられたスクリュー羽根と、前記回転軸のうち前記凹み部に対応する部分に取り付けられたパドル羽根とを備えている、
請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に取り付けられたスクリュー羽根とを備えており、
前記回転軸のうち前記凹み部に対応する部分の軸径が、前記回転軸のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも大きくなっている、
請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項７】
請求項１〜６のうちいずれかに記載の廃トナー回収装置を備えており、前記廃トナー回収装置を着脱可能に構成している、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、廃トナー回収装置とこれを使用した画像形成装置とに関する。画像形成装置には、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機といった各種のものが含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を採用した画像形成装置では、クリーニング装置で感光体ドラムや中間転写ベルトから取り除いた廃トナーを、搬送スクリューで搬送して廃トナー回収容器に回収している（例えば特許文献１及び２等参照）。
【０００３】
廃トナー回収容器の容積を大きくすれば廃トナーの収容量を多くできるが、近年は画像形成装置のコンパクト化の要請で、廃トナー回収容器の配置スペースに制約も多く、廃トナー回収容器全体を大型化するのが困難になっている。このため、画像形成装置内の空きスペースを有効利用すべく、廃トナー回収容器の外形形状を凹凸のある複雑な形状にすることも多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−４２７８９号公報
【特許文献２】特開２００９−１２８７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記従来技術のように、廃トナー回収容器の外形形状を凹凸のある複雑な形状にすると、廃トナー回収容器内で廃トナーを広範に行き渡らせるのが難しく、廃トナー回収容器の容積を大きく確保したにも拘らず、廃トナーを廃トナー回収容器内で片寄らせてまって充分に収容できないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明はこのような現状に鑑み成されたものであり、凹凸のある複雑な形状にして容積を確保した廃トナー回収装置でありながら、廃トナーの収容効率を向上できるようにすることを技術的課題としている。
【０００７】
請求項１の発明は、廃トナーを回収して貯留する容器本体と、前記廃トナーを前記容器本体内で搬送する搬送部材とを備えている廃トナー回収装置であって、前記容器本体の一側壁には、前記容器本体から外向きに突出し且つ前記容器本体の長手方向に並ぶ複数の凸収容部と、隣り合う前記凸収容部の間に位置する複数の凹み部とが形成されており、前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる姿勢で前記容器本体内に回転可能に配置されており、前記凸収容部から前記凹み部に向かう境界部分で前記廃トナーを前記凸収容部内の方向に押し出すように、前記搬送部材における回転軸方向の廃トナー搬送力を変化させているというものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、前記搬送部材のうち前記凹み部に対応する部分の前記廃トナー搬送力が、前記搬送部材のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも小さくなっているというものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に取り付けられたスクリュー羽根とを備えており、前記スクリュー羽根のうち前記凹み部に対応する部分の外径寸法が、前記スクリュー羽根のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも小さくなっているというものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に取り付けられたスクリュー羽根とを備えており、前記スクリュー羽根のうち前記凹み部に対応する部分のピッチが、前記スクリュー羽根のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも小さくなっているというものである。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸のうち前記凸収容部に対応する部分に取り付けられたスクリュー羽根と、前記回転軸のうち前記凹み部に対応する部分に取り付けられたパドル羽根とを備えているというものである。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に沿って延びる回転軸と、前記回転軸に取り付けられたスクリュー羽根とを備えており、前記回転軸のうち前記凹み部に対応する部分の軸径が、前記回転軸のうち前記凸収容部に対応する部分のそれよりも大きくなっているというものである。
【００１３】
請求項７の発明は画像形成装置に係り、請求項１〜６のうちいずれかに記載の廃トナー回収装置を備えており、前記廃トナー回収装置を着脱可能に構成しているというものである。
【発明の効果】
【００１４】
本願の請求項に記載された発明によると、凸収容部から凹み部に向かう境界部分で廃トナーを前記凸収容部内の方向に押し出すように、搬送部材における回転軸方向の廃トナー搬送力を変化させるから、画像形成装置内の空きスペースを有効利用するために、容器本体の外形形状を凹凸のある複雑な形状にしたとしても、前記容器本体の内部全体に廃トナーを広範に行き渡らせることができる（拡散できる）。その結果、前記容器本体による廃トナーの収容効率を向上できる。また、前記搬送部材以外に、前記凸収容部内に廃トナーを送る専用の部材を設ける必要がないから、部品点数も少なくでき、コスト抑制にも貢献する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】プリンターの概略説明図である。
【図２】第１実施形態の廃トナー回収装置と各作像部とを前方斜め上側から見た斜視図である。
【図３】廃トナー回収装置を後方斜め上側から見た斜視図である。
【図４】各排出筒及び搬送筒と廃トナー導入部との関係を示す廃トナー回収装置の平面断面図である。
【図５】搬送スクリューと凸収容部及び凹み部との関係を示す廃トナー回収装置の平面断面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ視側面断面図である。
【図７】第２実施形態における搬送スクリューと凸収容部及び凹み部との関係を示す廃トナー回収装置の平面断面図である。
【図８】第３実施形態における搬送スクリューと凸収容部及び凹み部との関係を示す廃トナー回収装置の平面断面図である。
【図９】第４実施形態における搬送スクリューと凸収容部及び凹み部との関係を示す廃トナー回収装置の平面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本願発明を具現化した実施形態を、画像形成装置の一例であるタンデム方式のカラーデジタルプリンター（以下、プリンターと称する）に適用した場合の図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、図１において紙面に直交した方向を正面視とし、これを基準にしている。これらの用語は説明の便宜のために用いたものであり、本願発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１７】
（１）．プリンターの概要
まず、図１を参照しながら、プリンター１の概要を説明する。図１に示すように、プリンター１は、その筐体２内に、画像プロセス装置３、給紙装置４、及び定着装置５等を備えている。詳細は図示していないが、プリンター１は、例えばＬＡＮといったネットワークに接続されていて、外部端末（図示省略）からの印刷指令を受け付けると、当該指令に基づいて印刷を実行するように構成されている。
【００１８】
筐体２内の下部に位置する給紙装置４は、記録材Ｐを収容する給紙カセット２１、給紙カセット２１内の記録材Ｐを最上層から繰り出すピックアップローラ２２、繰り出された記録材Ｐを１枚ずつに分離する一対の分離ローラー２３、及び、１枚に分離された記録材Ｐを所定のタイミングにて画像プロセス装置３に搬送する一対のタイミングローラー２４等を備えている。各給紙カセット２１内の記録材Ｐは、ピックアップローラ２２及び分離ローラー２３の回転にて、最上層のものから１枚ずつ搬送経路３０に送り出される。搬送経路３０は、給紙装置４の給紙カセット２１から、タイミングローラー対２４のニップ部、画像プロセス装置３の二次転写ニップ部、及び定着装置５の定着ニップ部を経て、筐体２上部にある排出ローラー対２６に至る。
【００１９】
給紙カセット２１内の記録材Ｐは、通紙幅（矢印Ｓ方向と直交する幅寸法）の中央を基準にして、搬送経路３０に向けて矢印Ｓ方向に搬送するセンター基準にセットされる。図示は省略するが、給紙カセット２１内には、給紙前の記録材Ｐをセンター基準に幅寄せするための一対の側部規制板を備えている。一対の側部規制板は通紙幅方向に互いに連動して遠近移動するように構成されている。給紙カセット２１内の記録材Ｐを一対の側部規制板にて通紙幅方向両側から挟持することによって、給紙カセット２１内の記録材Ｐがその規格に拘らずセンター基準にセットされる。従って、画像プロセス装置３での転写処理や、定着装置５での定着処理もセンター基準で実行される。
【００２０】
給紙装置４の上方に位置する画像プロセス装置３は、像担持体の一例である感光体ドラム１３上に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写する役割を担うものであり、中間転写体としての中間転写ベルト６、並びに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像部７等を備えている。
【００２１】
中間転写ベルト６は導電性を有する素材からなる無端状のものであり、像担持体の一例でもある。中間転写ベルト６は、筐体２内の中央部右側に位置する駆動ローラー８と、同じく中央部左側に位置する従動ローラー９とに巻き掛けられている。中間転写ベルト６のうち駆動ローラー８に巻き掛けられた部分の外側に二次転写ローラー１０が配置されている。主モーター（図示省略）の動力伝達にて駆動ローラー８を図１の反時計方向に回転させることにより、中間転写ベルト６は図１の反時計方向に周回する。
【００２２】
中間転写ベルト６のうち駆動ローラー８に巻き掛けられた部分の外周側には、二次転写ローラー１０が配置されている。二次転写ローラー１０は中間転写ベルト６に当接していて、中間転写ベルト６と二次転写ローラー１０との間（当接部分）が二次転写領域としての二次転写ニップ部になっている。二次転写ローラー１０は、中間転写ベルト６の回転に伴って、又は二次転写ニップ部に挟持搬送される記録材Ｐの移動に伴って、図１の時計方向に回転する。中間転写ベルト６のうち従動ローラー９に巻き掛けられた部分の外周側には、中間転写ベルト６上の未転写トナーを除去する転写ベルトクリーナー１２が配置されている。転写ベルトクリーナー１２は中間転写ベルト６に当接している。
【００２３】
４つの作像部７は、中間転写ベルト６の下方において、図１の左からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に、中間転写ベルト６に沿って並べて配置されている。図１では説明の便宜上、各作像部７に、再現色に応じて符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えている。各作像部７は図１の時計方向に回転する像担持体の一例としての感光体ドラム１３を備えている。感光体ドラム１３の周囲には、図１における時計回りの回転方向に沿って順に、帯電装置１４、露光装置１９、現像装置１５、一次転写ローラー１６及び感光体クリーナー１７が配置されている。
【００２４】
感光体ドラム１３は負帯電性のものであり、主モーターからの動力伝達によって図１の時計方向に回転するように構成されている。帯電装置１４は、感光体ドラムの表面を一様に帯電させるものである。現像装置１５は、負の極性を呈するトナーを利用して、感光体ドラム１３上に形成された静電潜像を反転現像にて顕在化させるものである。
【００２５】
一次転写ローラー１６は中間転写ベルト６の内周側に位置していて、中間転写ベルト６を挟んで、対応する作像部７の感光体ドラム１３に対峙している。一次転写ローラー１６も、中間転写ベルト６の回転に伴って図１の反時計方向に回転する。中間転写ベルト６と一次転写ローラー１６との間（当接部分）は一次転写領域としての一次転写ニップ部になっている。感光体クリーナー１７は、感光体ドラム１３上に残留する未転写トナーを除去するためのものであり、感光体ドラム１３に当接している。４つの作像部７の下方には露光装置１９が配置されている。露光装置１９は、外部端末等からの画像情報に基づき、レーザー光によって各感光体ドラム１３に静電潜像を形成するものである。
【００２６】
各作像部７は、感光体ドラム１３、帯電装置１４、露光装置１９、現像装置１５及び感光体クリーナー１７をひとまとまりにハウジング２０内に収容してカートリッジ化（一体構造化）されていて、いわゆるプロセスカートリッジとして筐体２に交換可能（着脱可能）に装着されている。なお、中間転写ベルト６の上方には、各現像装置１５に供給されるトナーを収容するホッパー（図示省略）が配置されている。
【００２７】
各作像部７において、帯電装置１４にて帯電される感光体ドラム１３に、露光装置１９から画像信号に対応したレーザー光が投射されると、静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置１５から供給されるトナーにて反転現像されて各色のトナー像となる。各感光体ドラム１３上のトナー像は、それぞれ対応した一次転写ニップ部において、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体ドラム１３から中間転写ベルト６の外周面に一次転写されて重ねられる。感光体ドラム１３に残った未転写トナーは感光体クリーナー１７にて掻き取られ、感光体ドラム１３上から取り除かれる。そして、記録材Ｐが二次転写ニップ部を通過する際に、重ね合わせられた４色のトナー像が記録材Ｐに一括して二次転写される。中間転写ベルト６に残った未転写トナーは転写ベルトクリーナー１２にて掻き取られ、中間転写ベルト６上から取り除かれる。
【００２８】
画像プロセス装置３における二次転写ローラー１０の上方に位置する定着装置５は、ハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着ローラー３１と、定着ローラー３１に対峙する加圧ローラー３２とを備えている。定着ローラー３１と加圧ローラー３２との当接部分が定着領域である定着ニップ部になっている。二次転写ニップ部を通過して未定着トナー像を載せた記録材Ｐは、定着ローラー３１と加圧ローラー３２との間の定着ニップ部を通過する際に加熱・加圧され、記録材Ｐ上に未定着トナー像を定着される。その後、記録材Ｐは、排出ローラー対２６の回転にて排紙トレイ２７上に排出される。
【００２９】
筐体２内部のうち画像プロセス装置３と給紙装置４との間には、プリンター１の制御全般を司る制御部２８が配置されている。制御部２８には、各種演算処理、記憶及び制御を実行するコントローラー（図示省略）が内蔵されている。
【００３０】
筐体２内部のうち画像プロセス装置３の正面側（前面側）には、転写ベルトクリーナー１２や各感光体クリーナー１７にて除去された廃トナーを回収する廃トナー回収装置４０が着脱可能に装着されている。
【００３１】
（２）．廃トナー回収装置の第１実施形態
次に、図２〜図６を参照しながら、廃トナー回収装置４０の第１実施形態について説明する。筐体２内部のうち画像プロセス装置３の正面側に配置された廃トナー回収装置４０は、各感光体ドラム１３や中間転写ベルト６から除去した廃トナー（未転写トナー）を貯留する容器本体４１と、廃トナーを容器本体４１内で搬送する搬送部材としての拡散スクリュー４２とを備えている。容器本体４１は、４つの作像部７（ハウジング２０）及び転写ベルトクリーナー１２に跨って延びる中空横長の箱状に形成されている。容器本体４１の上側壁側には、上向きに突出する廃トナー導入部４３が、容器本体４１の長手方向（左右方向）のほぼ全長にわたって延びるように形成されている。廃トナー導入部４３と容器本体４１とは上下に連通している。
【００３２】
廃トナー導入部４３には、各排出筒４４を介して各作像部７の感光体クリーナー１７（各ハウジング２０内の感光体クリーナー１７）が着脱可能に接続されている。各排出筒４４の内部には、感光体クリーナー１７によって感光体ドラム１３から除去した廃トナーを廃トナー導入部４３内に搬送する排出スクリュー４５が回転可能に配置されている。排出スクリュー４５は、ハウジング２０外にある共通の駆動モーター（図示省略）に動力伝達可能に連結されている。前記駆動モーターにて各排出スクリュー４５を回転させることによって、各感光体クリーナー１７から廃トナー導入部４３に廃トナーが送り込まれる。
【００３３】
また、廃トナー導入部４３には、搬送筒４６を介して転写ベルトクリーナー１２も着脱可能に接続されている。搬送筒４６の内部には、転写ベルトクリーナー１２によって中間転写ベルト６から除去した廃トナーを廃トナー導入部４３内に搬送する搬送スクリュー４７が回転可能に配置されている。搬送スクリュー４７も、各排出スクリュー４５と同様に、前記共通の駆動モーター（図示省略）に動力伝達可能に連結されていて、前記駆動モーターにて搬送スクリュー４７を回転させることによって、転写ベルトクリーナー１２から廃トナー導入部４３に廃トナーが送り込まれる。
【００３４】
第１実施形態では、廃トナー導入部４３の後面側（背面側）に、各排出筒４４に対応する挿通穴４８と、搬送筒４６に対応する嵌挿穴４９とが、廃トナー導入部４３の長手方向に沿って適宜間隔で並ぶように形成されている。各排出筒４４の先端側は、それぞれ対応する挿通穴４８に抜き差し可能に差し込まれている。搬送筒４６の先端側は嵌挿穴４９に抜き差し可能に差し込まれている。各排出筒４４の先端側のうち廃トナー導入部４３内の箇所には、下向きに開口する廃トナー排出口５０が形成されている。また、搬送筒４６の先端側のうち廃トナー導入部４３内の箇所には、下向きに開口する廃トナー放出口５１が形成されている。
【００３５】
なお、図２〜図６では、説明の便宜上、各作像部７だけでなく、それぞれのハウジング２０、排出筒４４、排出スクリュー４５、挿通穴４８及び廃トナー排出口５０にも、再現色に応じて符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えている。
【００３６】
容器本体４１の後側壁側には、容器本体４１から後方外向きに突出し且つ容器本体４１の長手方向に並ぶ複数の凸収容部５２と、隣り合う凸収容部５２の間で前方内向きに凹んだ凹み部５３とが形成されている。すなわち、容器本体４１の後側壁側は、凸収容部５２と凹み部５３とを容器本体４１の長手方向に交互に並べた平面視凹凸形状に形成されている。第１実施形態の凸収容部５２はそれぞれ、４つの作像部７（ハウジング２０）及び転写ベルトクリーナー１２に対応して後方外向きに突出している。すなわち、第１実施形態の凸収容部５２は合計５箇所形成されている。このため、第１実施形態の凹み部５３は隣り合う凸収容部５２の間に合計４箇所形成されている。各凸収容部５２と容器本体４１とが前後に連通していることは言うまでもない。
【００３７】
なお、図３〜図６では、各作像部７（ハウジング２０）に対応する位置にある凸収容部５２に、再現色に応じた符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを添えている。転写ベルトクリーナー１２に対応する位置にある凸収容部５２には符号Ｔを添えている。また、各凹み部５３の符号には、並び順に対応したアルファベットを付している（例えば凸収容部５２Ｔと凸収容部５２Ｙとの間の凹み部の符号は５３ａ、凸収容部５２Ｙと凸収容部５２Ｍとの間の凹み部の符号は５３ｂ等）。
【００３８】
凸収容部５２Ｍと凸収容部５２Ｃとの間の凹み部５３ｃには、容器本体４１内の廃トナーの満量を検出する廃トナー検知部５４が設けられている。廃トナー検知部５４は、凹み部５３ｃに後方外向きに突出形成された空洞室５５と、空洞室５５の上部に配置された満量検出センサ５６とを備えている。空洞室５５と容器本体４１内とは、仕切り壁５７で仕切られている。仕切り壁５７は空洞室５５と容器本体４１内との間の全てを塞いではおらず、空洞室５５は仕切り壁５７の上方でのみ容器本体４１内に連通している。空洞室５５内に廃トナーが溜まると、空洞室５５の上部にある満量検出センサ５６が廃トナーを検出し、容器本体４１内で廃トナーが充満していると判断される。
【００３９】
図４〜図６に示すように、廃トナーを容器本体４１内で搬送する搬送部材としての拡散スクリュー４２は、容器本体４１の長手方向に沿って延びる姿勢で容器本体４１内に回転可能に配置されている。拡散スクリュー４２は、容器本体４１の上部側で且つ廃トナー導入部４３の直下に配置されている。第１実施形態の拡散スクリュー４２は、容器本体４１の長手方向に沿って延びる回転軸６１を備えている。回転軸６１の長手方向各端部は、容器本体４１の左右側壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。回転軸６１の外周には、回転軸６１の長手方向両端部から長手中途部に向かって互いに逆の巻き方向となる螺旋状のスクリュー羽根６２，６３が形成されている。
【００４０】
第１実施形態では、廃トナー発生量の多い作像部７Ｋ（ハウジング２０Ｋ）の排出筒４４及び転写ベルトクリーナー１２の搬送筒４６が容器本体４１（廃トナー導入部４３）の長手方向両端側に位置していて、廃トナーが容器本体４１内の長手方向両端側に溜まり易い傾向にある。このため、スクリュー羽根６２，６３は、回転軸６１のうち廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに対応する部分で巻き方向を切り換えている。廃トナーは、拡散スクリュー４２の回転にて撹拌され、廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに向けて搬送される。その結果、容器本体４１内の長手方向両端側に形成される廃トナーの山は均され、容器本体４１内の長手方向に廃トナーが行き渡る。
【００４１】
回転軸６１のうち容器本体４１の左側壁から外向きに突出した突端部に駆動ギヤ６４が取り付けられている。駆動ギヤ６４には、ギヤ列等の動力伝達系（図示省略）を介して前述した駆動モーターに動力伝達可能に連結されている。前記駆動モーターにて拡散スクリュー４２を回転させることによって、容器本体４１内部では、廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに向けて廃トナーが撹拌されながら搬送される。
【００４２】
第１実施形態では、回転軸６１の軸径Ｄｏを全長にわたって一定にした上で、各スクリュー羽根６２，６３において凹み部５３に対応する部分６２ｂ，６３ｂの外径寸法Ｄｓを、凸収容部５２に対応する部分６２ａ，６３ａの外径寸法Ｄｌよりも小さくしている。従って、各スクリュー羽根６２，６３において凹み部５３に対応する部分６２ｂ，６３ｂの廃トナー搬送力Ｆｓは、凸収容部５２に対応する部分６２ａ，６３ａの廃トナー搬送力Ｆｌよりも小さい（拡散スクリュー４２において回転軸方向の廃トナー搬送力Ｆｌ，Ｆｓを変化させている）。
【００４３】
拡散スクリュー４２の回転による廃トナー搬送の際は、容器本体４１内において凸収容部５２から凹み部５３に向かう境界部分６５で、各スクリュー羽根６２，６３の外径寸法がＤｌからＤｓへと小さくなり、拡散スクリュー４２の廃トナー搬送力がＦｌからＦｓに低下する。このため、境界部分６５付近では、搬送速度の遅い搬送下流側（先行）の廃トナーに、搬送速度の速い搬送上流側（後行）の廃トナーがぶつかって、廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに向かう廃トナーの流れが停滞し堆積する。そして、堆積中の廃トナーにはその後搬送されてきた廃トナーが更にぶつかって、空きスペースである凸収容部５２内の方向Ｆに押し出され、凸収容部５２内に廃トナーが収容される（拡散する）。
【００４４】
従って、第１実施形態の構成によると、プリンター１内の空きスペースを有効利用するために、容器本体４１の外形形状を凹凸のある複雑な形状にしたとしても、容器本体４１の内部全体に廃トナーを広範に行き渡らせることができる。その結果、容器本体４１による廃トナーの収容効率を向上できる。また、拡散スクリュー４２以外に、凸収容部５２内に廃トナーを送る専用の部材を設ける必要がないから、部品点数も少なくでき、コスト抑制にも貢献する。
【００４５】
（３）．廃トナー回収装置の第２実施形態
図７は廃トナー回収装置４０の第２実施形態を示している。ここで、以下に示す廃トナー回収装置４０の別実施形態において構成及び作用が第１実施形態と同様なものには、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。図７に示す第２実施形態の廃トナー回収装置４０では、拡散スクリュー４２の各スクリュー羽根６２，６３の外径Ｄを全長にわたって一定にした上で、各スクリュー羽根６２，６３において凹み部５３に対応する部分６２ｂ，６３ｂのピッチＰｓを、凸収容部５２に対応する部分６２ａ，６３ａのピッチＰｌよりも小さくした点で、第１実施形態と相違している。その他の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００４６】
前述の通り、各スクリュー羽根６２，６３において凹み部５３に対応する部分６２ｂ，６３ｂのピッチＰｓを、凸収容部５２に対応する部分６２ａ，６３ａのピッチＰｌよりも小さくしているため、各スクリュー羽根６２，６３において凹み部５３に対応する部分６２ｂ，６３ｂの廃トナー搬送力Ｆｓは、第１実施形態と同様に、凸収容部５２に対応する部分６２ａ，６３ａの廃トナー搬送力Ｆｌよりも小さい。このように構成した場合も、境界部分６５付近では、搬送速度の遅い搬送下流側（先行）の廃トナーに、搬送速度の速い搬送上流側（後行）の廃トナーがぶつかって、廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに向かう廃トナーの流れが停滞し堆積する。そして、堆積中の廃トナーにはその後搬送されてきた廃トナーが更にぶつかって、空きスペースである凸収容部５２内の方向Ｆに押し出され、凸収容部５２内に廃トナーが収容される（拡散する）。第２実施形態の廃トナー回収装置４０でも、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００４７】
（４）．廃トナー回収装置の第３実施形態
図８は廃トナー回収装置４０の第３実施形態を示している。図８に示す第３実施形態の廃トナー回収装置４０では、回転軸６１のうち凸収容部５２に対応する部分にスクリュー羽根６２，６３を形成する一方、凹み部５３に対応する部分にパドル羽根７０を形成している点において、第１実施形態と相違している。その他の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００４８】
パドル羽根７０は、容器本体４１内の凹み部５３付近に堆積した廃トナーの撹拌には寄与するものの、容器本体４１の長手方向両端部から長手中途部に向かう廃トナーの搬送には寄与しない。このため、拡散スクリュー４２のうち凹み部５３に対応するパドル羽根７０の廃トナー搬送力Ｆｓがほとんどなく、凸収容部５２に対応するスクリュー羽根６２，６３の廃トナー搬送力Ｆｌよりも小さいのである。
【００４９】
このように構成した場合も、境界部分６５付近では、搬送速度の遅い搬送下流側（先行）の廃トナーに、搬送速度の速い搬送上流側（後行）の廃トナーがぶつかって、廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに向かう廃トナーの流れが停滞し堆積する。そして、堆積中の廃トナーにはその後搬送されてきた廃トナーが更にぶつかって、空きスペースである凸収容部５２内の方向Ｆに押し出され、凸収容部５２内に廃トナーが収容される（拡散する）。第３実施形態の廃トナー回収装置４０でも、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００５０】
（５）．廃トナー回収装置の第４実施形態
図９は廃トナー回収装置４０の第４実施形態を示している。図９に示す第４実施形態の廃トナー回収装置４０では、各スクリュー羽根６２，６３の外径Ｄを全長にわたって一定にした上で、回転軸６１のうち凹み部５３に対応する部分の軸径Ｄｎを、凸収容部５２に対応する部分の軸径Ｄｍよりも大きくした点において、第１実施形態と相違している。その他の構成は第１実施形態とほぼ同様である。
【００５１】
このように構成した場合も、各スクリュー羽根６２，６３において凹み部５３に対応する部分６２ｂ，６３ｂの廃トナー搬送力Ｆｓが、第１実施形態と同様に、凸収容部５２に対応する部分６２ａ，６３ａの廃トナー搬送力Ｆｌよりも小さい。このため、境界部分６５付近では、搬送速度の遅い搬送下流側（先行）の廃トナーに、搬送速度の速い搬送上流側（後行）の廃トナーがぶつかって、廃トナー検知部５４のある凹み部５３ｃに向かう廃トナーの流れが停滞し堆積する。そして、堆積中の廃トナーにはその後搬送されてきた廃トナーが更にぶつかって、空きスペースである凸収容部５２内の方向Ｆに押し出され、凸収容部５２内に廃トナーが収容される（拡散する）。第４実施形態の廃トナー回収装置４０でも、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。
【００５２】
（６）．その他
本願発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、画像形成装置としてプリンターを例に説明したが、これに限らず、複写機、ファクシミリ又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等でもよい。その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００５３】
Ｄｏ，Ｄｍ，Ｄｎ  軸径
Ｄｌ，Ｄｓ  外径寸法
Ｆｌ，Ｆｓ  廃トナー搬送力
１  プリンター（画像形成装置）
７  作像部
１２  転写ベルトクリーナー
１７  感光体クリーナー
４０  廃トナー回収装置
４１  容器本体
４２  拡散スクリュー
４３  廃トナー導入部
５２  凸収容部
５３  凹み部
６１  回転軸
６２，６３  スクリュー羽根
６５  境界部分
７０  パドル羽根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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