(57)【要約】【課題】磁気共鳴イメージング装置において、静磁場磁石の冷却よりスキャンを優先させることで静磁場磁石の内部温度を所望温度で安定させることができると同時に、静磁場磁石の揺れに起因する画像の画質の劣化も防止することができる。【解決手段】被検体が置かれる撮像領域に静磁場を発生させる静磁場磁石と、スキャナ装置に設けられ、静磁場磁石を冷却する動作時に振動する冷凍機本体１５と、冷凍機本体１５の動作間隔に基づいてシーケンスを設定し、シーケンスに従ってスキャンを実行させるスキャン制御部４２と、スキャンによるデータに基づいて画像を生成する画像再構成部４３と、を有する。【選択図】  図２
2014054381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体が置かれる撮像領域に静磁場を発生させる静磁場磁石と、
スキャナ装置に設けられ、前記静磁場磁石を冷却する動作時に振動する冷凍機と、
前記冷凍機の動作間隔に基づいてシーケンスを設定し、前記シーケンスに従ってスキャンを実行させるスキャン制御手段と、
前記スキャンによるデータに基づいて画像を生成する画像生成手段と、
を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記冷凍機は、前記動作に合わせて同期信号を出力し、
前記スキャン制御手段は、前記同期信号に基づいて、前記スキャンを前記冷凍機の動作に同期させる請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記冷凍機の動作間隔が予め記憶された記憶装置から取得された動作間隔に基づいて同期信号を発生する同期信号発生手段をさらに有し、
前記スキャン制御手段は、前記同期信号に基づいて、前記スキャンを前記冷凍機の動作に同期させる請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記スキャンしていない時間帯で前記冷凍機の振動を検知する検知部と、
前記検知された振動に基づいて前記冷凍機の動作間隔を推定し、推定された動作間隔を予め前記記憶装置に記憶させる推定部と、
をさらに有する請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記スキャンしていない時間帯で前記冷凍機の振動に起因する音声を検知する検知部と、
前記検知された音声に基づいて前記冷凍機の動作間隔を推定し、推定された動作間隔を予め前記記憶装置に記憶させる推定部と、
をさらに有する請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記スキャンしていない時間帯で前記冷凍機の振動を検知する検知部と、
前記冷凍機の１動作を前記検知された振動に同期させた上で、前記冷凍機の動作間隔が予め記憶された記憶装置から取得された動作間隔に基づいて同期信号を発生する同期信号発生手段と、をさらに有し、
前記スキャン制御手段は、前記同期信号に基づいて、前記スキャンを前記冷凍機の動作に同期させる請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記スキャンしていない時間帯で前記冷凍機の振動に起因する音声を検知する検知部と、
前記冷凍機の１動作を前記検知された音声に同期させた上で、前記冷凍機の動作間隔が予め記憶された記憶装置から取得された動作間隔に基づいて同期信号を発生する同期信号発生手段と、をさらに有し、
前記スキャン制御手段は、前記同期信号に基づいて、前記スキャンを前記冷凍機の動作に同期させる請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記スキャン制御手段は、前記冷凍機の動作から所定時間経過後から、次の前記冷凍機の動作までの時間帯で、前記スキャンを実行させる請求項１乃至７のうちいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記スキャン制御手段は、前記時間帯に収まる数のエンコードによりＲＦ信号を収集する請求項８に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様としての実施形態は、磁気共鳴イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｍａｇｉｎｇ）装置は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を撮像する装置である。かかるＭＲＩ装置は、撮像領域に静磁場を発生させる静磁場磁石や、静磁場内に置かれた被検体に傾斜磁場を印加する傾斜磁場コイル、被検体に高周波パルスを印加する高周波コイルなど、被検体内を撮像するために必要な各種の機器を備える。これらの機器の中には、運転中に発熱するため冷却が必要なものもある。そのため、従来、ＭＲＩ装置が備える機器に冷却水などの冷媒を循環させることで、各機器を冷却する冷却技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ＭＲＩ装置の性能が上がることで、画像の精度が上がり、細部まで撮像可能になってきている。これに対して、冷凍機の振動によって静磁場磁石が揺れ、画像の画質が悪くなってしまう症状が出ている。この対策として、細部等の重要な部位をスキャンする場合には、冷凍機の振動を無くすために、冷凍機の動作を停止させる方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５６１１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
スキャンを優先させてスキャン中に冷凍機の動作を停止させれば、静磁場磁石が揺れることが無くなり、画像の画質は安定する。ただし、冷凍機の動作を停止させることで、静磁場磁石の内部温度が上がってしまう虞が出てくる。特に、スキャンが連続して行なわれると、冷凍機の動作の停止時間が延びることになり、静磁場磁石内部の温度が上がってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の磁気共鳴イメージング装置は、上述した課題を解決するために、被検体が置かれる撮像領域に静磁場を発生させる静磁場磁石と、スキャナ装置に設けられ、前記静磁場磁石を冷却する動作時に振動する冷凍機と、前記冷凍機の動作間隔に基づいてシーケンスを設定し、前記シーケンスに従ってスキャンを実行させるスキャン制御手段と、前記スキャンによるデータに基づいて画像を生成する画像生成手段と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態のＭＲＩ装置の構成を示す構成図。
【図２】第１実施形態のＭＲＩ装置の機能を示すブロック図。
【図３】第１実施形態のＭＲＩ装置における同期信号とスキャンとの関係の第１例を示す図。
【図４】第１実施形態のＭＲＩ装置における同期信号とスキャンとの関係の第２例を示す図。
【図５】第２実施形態のＭＲＩ装置の構成を示す構成図。
【図６】第２実施形態のＭＲＩ装置の機能を示すブロック図。
【図７】冷凍機本体の音声データから冷凍機本体の動作間隔を推定する方法を説明するための図。
【図８】第２実施形態のＭＲＩ装置における同期信号とスキャンとの関係の一例を示す図。
【図９】第３実施形態のＭＲＩ装置の構成を示す構成図。
【図１０】第３実施形態のＭＲＩ装置の機能を示すブロック図。
【図１１】第３実施形態のＭＲＩ装置における同期信号とスキャンとの関係の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本実施形態の磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）について、添付図面を参照して説明する。
【０００９】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態のＭＲＩ装置の構成を示す構成図である。
【００１０】
図１は、第１実施形態のＭＲＩ装置１を示す。ＭＲＩ装置１は、スキャナ装置１０及び画像処理装置２０を備える。例えば、スキャナ装置１０はスキャン室に設置され、画像処理装置２０はコンピュータ室に設置される。
【００１１】
スキャナ装置１０は、静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１２、高周波コイル１３、天板１４、及び冷凍機本体１５を設ける。
【００１２】
静磁場磁石１１は、被検体Ｐが置かれる撮像領域に静磁場を発生させる。例えば、静磁場磁石１１は、真空容器１１ａ、冷媒容器１１ｂ、及び超電導（超伝導）コイル１１ｃを有する。真空容器１１ａは、概略円筒形状に形成されており、円筒壁内が真空状態に保たれる。この真空容器１１ａの内側に形成された空間が、被検体Ｐが置かれる撮像領域となる。冷媒容器１１ｂは、概略円筒形状に形成されており、真空容器１１ａの円筒壁内に収納される。なお、一般的な例としては、冷媒容器１１ｂは、容器内を十分に低温な状態に保つため、円筒壁内に冷媒として液体ヘリウムを収容する。超電導コイル１１ｃは、冷媒容器１１ｂの円筒壁内に配置され、液体ヘリウムに浸漬される。この超電導コイル１１ｃは、真空容器１１ａの内側にある撮像領域に静磁場を発生させる。
【００１３】
傾斜磁場コイル１２は、概略円筒形状に形成され、静磁場磁石１１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル１２は、傾斜磁場電源２１から供給される電流により、撮像領域に設定されたＸ軸，Ｙ軸，Ｚ軸の方向に傾斜磁場を発生させる。かかる傾斜磁場コイル１２は、スキャンの実行中にパルス電流が繰り返し供給されるため発熱する。
【００１４】
高周波コイル１３は、傾斜磁場コイル１２の内側に配置される。この高周波コイル１３は、撮像領域に置かれた被検体Ｐに対して、送信部２２から送信される高周波パルスを照射する。また高周波コイル１３は、高周波パルスによる水素原子核の励起によって被検体Ｐから放出される磁気共鳴信号を受信する。
【００１５】
天板１４は、図示しない寝台によって支持される。また、天板１４は、撮影時には被検体Ｐが載置され、被検体Ｐとともに撮像領域内へ移動される。
【００１６】
冷凍機本体１５は、動作時に振動するコールドヘッドを含む。そして、冷凍機本体１５は、圧縮機２６と共に冷凍機（極低温冷凍機）を形成する。例えば、冷凍機は、Ｇｉｆｆｏｒｄ−Ｍｃｍａｈｏｎ型冷凍機（ＧＭ冷凍機）であり、冷凍機内部に封入されるガスにはヘリウムガスが使用される。冷凍機本体１５は、静磁場磁石１１内の超電導コイル１１ｃを冷却する。一般的な例としては、冷凍機本体１５は、静磁場磁石１１に充填された液体ヘリウムを介して超電導コイル１１ｃを冷却する。
【００１７】
また、冷凍機本体１５は、コールドヘッドを一定周期で振動させるために発振回路で発生されたクロック信号を同期信号として計算機システム２５に送信する。
【００１８】
画像処理装置２０は、傾斜磁場電源２１、送信部２２、受信部２３、スキャン実行部２４、計算機システム２５、及び圧縮機２６を設ける。
【００１９】
傾斜磁場電源２１は、スキャン実行部２４からの指示に基づいて、傾斜磁場コイル１２に電流を供給する。この傾斜磁場電源２１は、スキャンの実行中に発熱する。
【００２０】
送信部２２は、スキャン実行部２４からの指示に基づいて、高周波コイル１３に高周波パルスを送信する。送信部２２は、高周波コイル１３に送信する高周波パルスを発生させるための高周波電源を有する。この高周波電源は、スキャンの実行中に発熱する。
【００２１】
受信部２３は、高周波コイル１３によって受信された磁気共鳴（ＲＦ：ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号を検出し、検出した磁気共鳴信号をデジタル化することで生データを生成する。そして、受信部２３は、生成した生データをスキャン実行部２４に送信する。
【００２２】
スキャン実行部２４は、計算機システム２５による制御のもと、傾斜磁場電源２１、送信部２２、及び受信部２３をそれぞれ駆動することによって被検体Ｐのスキャンを実行する。そして、スキャン実行部２４は、スキャンを実行した結果として受信部２３から生データが送信されると、その生データを計算機システム２５に送信する。
【００２３】
計算機システム２５は、操作者によって行われる操作に基づいてＭＲＩ装置１全体を制御する。計算機システム２５は、図２に示すように、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２５１、入力部２５２、表示部２５３、及び記憶部２５４等を有する。ＣＰＵ２５１は、操作者からの指示に基づいて各機能部の動作を制御する。入力部２５２は、操作者から各種入力を受け付ける。表示部２５３は、被検体の画像を含む各種情報を表示する。記憶部２５４は、再構成された画像等を記憶する。
【００２４】
圧縮機２６は、冷凍機本体１５と共に冷凍機（極低温冷凍機）を形成する。圧縮機２６は、冷媒であるヘリウムガスを圧縮して高圧にして冷凍機本体１５に送る。
【００２５】
図２は、第１実施形態のＭＲＩ装置１の機能を示すブロック図である。
【００２６】
計算機システム２５のＣＰＵ２５１がプログラムを実行することによって、ＭＲＩ装置１は、同期信号受信部４１、スキャン制御部４２、及び画像再構成部４３として機能する。なお、同期信号受信部４１、スキャン制御部４２、及び画像再構成部４３の一部又は全部は、ＭＲＩ装置１にハードウェアとして備えられるものであってもよい。
【００２７】
同期信号受信部４１は、冷凍機本体１５から同期信号を受信する機能を有する。
【００２８】
スキャン制御部４２は、入力部２５２を介して操作者から入力される撮像条件と、同期信号受信部４１によって受信された同期信号に基づく冷凍機本体１５の動作間隔に基づいて、シーケンスを設定する機能と、設定されたシーケンスに従ってスキャン実行部２４にスキャンを実行させる機能とを有する。
【００２９】
図３は、第１実施形態のＭＲＩ装置１における同期信号とスキャンとの関係の第１例を示す図である。
【００３０】
図３は、冷凍機本体１５から同期信号を取得可能な構成である場合の同期信号のタイミングｔと、スキャンの開始（再開）タイミングとの関係を示す。同期信号のタイミングｔは、冷凍機本体１５固有の一定の動作間隔Ｔで現れる。図３に示す例では、同期信号のタイミングｔをスキャンの開始タイミングとしている。
【００３１】
スキャン制御部４２は、同期信号のタイミングｔに到達すると、冷凍機本体１５からの次の同期信号を待つようになり、冷凍機本体１５から次の同期信号のタイミングｔでスキャンを再開する。つまり、スキャン制御部４２は、同期信号のタイミングｔから次の同期信号のタイミングｔまでの動作間隔Ｔでスキャンを実行させる。
【００３２】
各動作間隔Ｔでは、２ｎ、例えば、２５６個のエンコードのうち、動作間隔Ｔに収まる数のエンコードのＭＲ信号が収集される。スキャン制御部４２は、動作間隔Ｔに基づいて、シーケンスと、当該シーケンスに対応する、動作間隔Ｔに収まるエンコードの数とを設定する。なお、エンコードが動作間隔Ｔに収まらないシーケンスについては操作者が選択できないような構成とすることが望ましい。
【００３３】
また、冷凍機本体１５からの同期信号に関しては、静磁場磁石１１に対して、振動を与えてしまうタイミングと同じになっていることも考えられるため、図４に示すように同期信号のタイミングｔから一定時間経過後のタイミングに、スキャンの開始（再開）タイミングを設定することで、静磁場磁石１１の揺れを避けることも可能である。
【００３４】
図４は、第１実施形態のＭＲＩ装置１における同期信号とスキャンとの関係の第２例を示す図である。
【００３５】
図４は、冷凍機本体１５から同期信号を取得可能な構成である場合の同期信号のタイミングｔａ（図３に示すタイミングｔ）と、スキャンの開始（再開）タイミングとの関係を示す。同期信号のタイミングｔａは、冷凍機本体１５固有の一定の動作間隔Ｔで現れる。図４に示す例では、同期信号のタイミングｔａから一定時間経過後のタイミングｔｂをスキャンの開始タイミングとしている。
【００３６】
動作間隔Ｔのうち、同期信号のタイミングｔａから一定時間経過後のタイミングｔｂまでは、静磁場磁石１１に揺れが発生する時間帯Ｔａである。よって、スキャン制御部４２は、静磁場磁石１１に揺れが無くなった時点をタイミングｔｂとして設定し、動作間隔Ｔのうち時間帯Ｔａの後の時間帯Ｔｂでスキャンを実行させる。
【００３７】
各時間帯Ｔｂでは、２ｎ、例えば、２５６個のエンコードのうち、時間帯Ｔｂに収まる数のエンコードのＭＲ信号が収集される。スキャン制御部４２は、時間帯Ｔｂに基づいて、シーケンスと、当該シーケンスに対応する、時間帯Ｔｂに収まるエンコードの数とを設定する。なお、エンコードが時間帯Ｔｂに収まらないシーケンスについては操作者が選択できないような構成とすることが望ましい。
【００３８】
このようにして、冷凍機本体１５の動作周期にスキャンの開始（再開）タイミングを合わせることで、冷凍機本体１５の振動の影響を均一に受けることになるので、安定した画質の画像を得ることができる。さらに、静磁場磁石１１の揺れが無くなったタイミングｔｂをスキャンの開始タイミングとして設定することで静磁場磁石１１の揺れを避けることができるので、冷凍機本体１５の振動の影響を受けないより安定した画質の画像を得ることができる。
【００３９】
図２の説明に戻って、画像再構成部４３は、スキャン実行部２４から送信された、２ｎ行×２ｎ列（例えば、２５６行×２５６列）分のｋ空間の生データを２次元フーリエ変換し、被検体Ｐの画像を再構成する機能と、再構成された画像を表示部に表示させたり、記憶部に記憶させたりする機能とを有する。
【００４０】
第１実施形態のＭＲＩ装置１によると、静磁場磁石１１の冷却よりスキャンを優先させることで静磁場磁石１１の内部温度を所望温度で安定させることができると同時に、静磁場磁石１１の揺れに起因する画像の画質の劣化も防止することができる。
【００４１】
（第２実施形態）
第１実施形態のＭＲＩ装置１は、冷凍機から同期信号を取得可能な構成であるが、冷凍機から同期信号を取得できない場合もある。その場合について、第２実施形態のＭＲＩ装置で説明する。
【００４２】
図５は、第２実施形態のＭＲＩ装置の構成を示す構成図である。
【００４３】
図５は、第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａを示す。ＭＲＩ装置１Ａは、スキャナ装置１０Ａ及び画像処理装置２０Ａを備える。例えば、スキャナ装置１０Ａはスキャン室に設置され、画像処理装置２０Ａはコンピュータ室に設置される。なお、図５に示すＭＲＩ装置１Ａにおいて、図１に示すＭＲＩ装置１と同一部材には同一符号を付して説明を省略する。
【００４４】
スキャナ装置１０Ａは、静磁場磁石１１、傾斜磁場コイル１２、高周波コイル１３、天板１４、冷凍機本体１５Ａ、及びデータ発生部１６を備える。
【００４５】
冷凍機本体１５Ａは、動作時に振動するコールドヘッドを含む。そして、冷凍機本体１５Ａは、圧縮機２６と共に冷凍機（極低温冷凍機）を形成する。例えば、冷凍機は、Ｇｉｆｆｏｒｄ−Ｍｃｍａｈｏｎ型冷凍機（ＧＭ冷凍機）であり、冷凍機内部に封入されるガスにはヘリウムガスが使用される。冷凍機本体１５Ａは、静磁場磁石１１内の超電導コイル１１ｃを冷却する。一般的な例としては、冷凍機本体１５Ａは、静磁場磁石１１に充填された液体ヘリウムを介して超電導コイル１１ｃを冷却する。
【００４６】
ここで、冷凍機本体１５Ａは、図１に示す冷凍機本体１５と異なり、同期信号を計算機システム２５Ａに送信しない。
【００４７】
データ発生部１６は、振動計及び音声マイク等によって構成される。振動計は、スキャンしていない時間帯で、冷凍機本体１５Ａの振動そのものを検知して振動データを発生する。音声マイクは、スキャンしていない時間帯で、冷凍機本体１５Ａの振動に起因する音声を検知して音声データを発生する。データ発生部１６は、冷凍機本体１５Ａに接するような位置に備えられることが好適である。また、データ発生部１６としての音声マイクは、患者とのインターフォン用のマイクを流用する場合には、被検体Ｐの周辺位置に備えられる。
【００４８】
スキャナ装置１０Ａは、傾斜磁場電源２１、送信部２２、受信部２３、スキャン実行部２４、計算機システム２５Ａ、及び圧縮機２６を備える。
【００４９】
計算機システム２５Ａは、操作者によって行われる操作に基づいてＭＲＩ装置１Ａ全体を制御する。計算機システム２５Ａは、図６に示すように、ＣＰＵ２５１Ａ、入力部２５２、表示部２５３、記憶部２５４、及び動作間隔記憶部２５５等を有する。ＣＰＵ２５１Ａは、操作者からの指示に基づいて各機能部の動作を制御する。動作間隔記憶部２５５は、後述する動作間隔の情報を記憶する。
【００５０】
図６は、第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａの機能を示すブロック図である。
【００５１】
計算機システム２５ＡのＣＰＵ２５１Ａがプログラムを実行することによって、ＭＲＩ装置１Ａは、スキャン制御部４２、画像再構成部４３、動作間隔推定部４４、及び同期信号発生部４５として機能する。なお、図６に示すＭＲＩ装置１Ａにおいて、図２に示すＭＲＩ装置１と同一部材には同一符号を付して説明を省略する。また、スキャン制御部４２、画像再構成部４３、動作間隔推定部４４、及び同期信号発生部４５の一部又は全部は、ＭＲＩ装置１Ａにハードウェアとして備えられるものであってもよい。
【００５２】
動作間隔推定部４４は、データ発生部１６から冷凍機本体１５Ａの振動データを取得して複数の振動に基づいて冷凍機本体１５Ａの動作間隔を推定する機能と、推定された動作間隔の情報を動作間隔記憶部２５５に記憶させる機能とを有する。又は、動作間隔推定部４４は、データ発生部１６から冷凍機本体１５Ａの振動に起因する音声データを取得して複数の音声に基づいて冷凍機本体１５Ａの動作間隔を推定する機能と、推定された動作間隔の情報を動作間隔記憶部２５５に記憶させる機能とを有する。又は、動作間隔推定部４４は、入力部２５２から入力された冷凍機本体１５Ａの動作間隔の情報を動作間隔記憶部２５５に記憶させる機能を有する。
【００５３】
同期信号発生部４５は、動作間隔記憶部２５５から冷凍機本体１５Ａの動作間隔を取得し、取得された動作間隔に基づいて同期信号を発生する機能を有する。動作間隔記憶部２５５に複数種類の冷凍機に関する動作間隔の情報を記憶させることで、同期信号発生部４５は、複数種類の冷凍機に対応する同期信号を発生することができる。
【００５４】
図７は、冷凍機本体１５Ａの音声データから冷凍機本体１５Ａの動作間隔を推定する方法を説明するための図である。
【００５５】
図７は、冷凍機本体１５Ａの振動に起因する音声データを示す。同期信号発生部４５は、複数の音声に基づいて複数の音声間隔Ｔ１，Ｔ２，…，Ｔ５を取得し、複数の音声間隔Ｔ１，Ｔ２，…，Ｔ５の平均値を冷凍機本体１５Ａの動作間隔Ｔとして推定し、動作間隔Ｔで同期信号を発生する。なお、動作間隔推定部４４は、冷凍機本体１５Ａの振動データに基づく動作間隔Ｔの同期信号についても同様に発生することができる。
【００５６】
図８は、第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａにおける同期信号とスキャンとの関係の一例を示す図である。
【００５７】
図８は、冷凍機本体１５Ａから同期信号を取得できない構成である場合の同期信号のタイミングｔａとスキャンの開始（再開）タイミングとの関係を示す。同期信号のタイミングｔａは、一定の動作間隔Ｔで現れる。図８に示す例では、同期信号のタイミングｔａから一定時間経過後のタイミングｔｂをスキャンの開始タイミングとしている。なお、図示しないが、同期信号のタイミングｔａをスキャンの開始タイミングとしてもよい。
【００５８】
動作間隔Ｔのうち、同期信号のタイミングｔａから一定時間経過後のタイミングｔ２までは、静磁場磁石１１に揺れが発生する時間帯Ｔａである。よって、スキャン制御部４２は、静磁場磁石１１に揺れが無くなった時点をタイミングｔｂとして設定し、動作間隔Ｔのうち時間帯Ｔａの後の時間帯Ｔｂでスキャンを実行させる。
【００５９】
各時間帯Ｔｂでは、２ｎ、例えば、２５６個のエンコードのうち、時間帯Ｔｂに収まる数のエンコードのＭＲ信号が収集される。スキャン制御部４２は、時間帯Ｔｂに基づいて、シーケンスと、当該シーケンスに対応する、時間帯Ｔｂに収まるエンコードの数とを設定する。なお、エンコードが時間帯Ｔｂに収まらないシーケンスについては操作者が選択できないような構成とすることが望ましい。
【００６０】
ここで、動作間隔記憶部２５５に予め記憶された冷凍機本体１５Ａの動作間隔Ｔは、推定値ではあるが、冷凍機本体１５Ａの実際の動作間隔と略同一となる。一方、同期信号発生部４５による同期信号の発生タイミングによっては、動作間隔記憶部２５５に予め記憶された冷凍機本体１５Ａの動作間隔Ｔに基づく同期信号のタイミングｔａは、冷凍機本体１５Ａの実際の動作のタイミングからずれる場合がありうる。すなわち、同期信号のタイミングｔａが冷凍機本体１５Ａの実際の動作のタイミングと符合する場合（図８の静磁場磁石の揺れ−Ａ）もあれば、冷凍機本体１５Ａの実際の動作のタイミングと符合しない場合（図８の静磁場磁石の揺れ−Ｂ）もある。
【００６１】
前者の場合でも、後者の場合でも、冷凍機本体１５Ａの動作周期にスキャンの開始（再開）タイミングを合わせることで、冷凍機本体１５Ａの振動の影響を均一に受けることになるので、安定した画質の画像を得ることができる。特に後者の場合は、静磁場磁石１１の揺れが無くなったタイミングｔｂをスキャンの開始タイミングとして設定することで静磁場磁石１１の揺れを避けることができるので、冷凍機本体１５Ｂの振動の影響を受けないより安定した画質の画像を得ることができる。
【００６２】
第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａによると、静磁場磁石１１の冷却よりスキャンを優先させることで静磁場磁石１１の内部温度を所望温度で安定させることができると同時に、静磁場磁石１１の揺れに起因する画像の画質の劣化も防止することができる。
【００６３】
（第３実施形態）
第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂは、第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａと同様に、冷凍機から同期信号を取得できない場合のものである。第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂは、図８に示す第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａにおいて、予め記憶された動作間隔に基づく同期信号のタイミングｔａと、冷凍機本体１５Ａの実際の動作のタイミングとを符号させるものである。
【００６４】
図９は、第３実施形態のＭＲＩ装置の構成を示す構成図である。
【００６５】
図９は、第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂを示す。ＭＲＩ装置１Ｂは、スキャナ装置１０Ｂ及び画像処理装置２０Ｂを備える。例えば、スキャナ装置１０Ｂはスキャン室に設置され、画像処理装置２０Ｂはコンピュータ室に設置される。なお、図９に示すＭＲＩ装置１Ｂは、図５に示すＭＲＩ装置１Ａの符号「Ａ」を符号「Ｂ」に単に置換したものであり、ＭＲＩ装置１Ｂは、図５に示すＭＲＩ装置１Ａと同一の構成であるので説明を省略する。
【００６６】
図１０は、第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂの機能を示すブロック図である。
【００６７】
計算機システム２５ＢのＣＰＵ２５１Ｂがプログラムを実行することによって、ＭＲＩ装置１Ｂは、スキャン制御部４２、画像再構成部４３、動作間隔推定部４４Ｂ、及び同期信号発生部４５Ｂとして機能する。なお、図１０に示すＭＲＩ装置１Ｂにおいて、図６に示すＭＲＩ装置１Ａと同一部材には同一符号を付して説明を省略する。また、スキャン制御部４２、画像再構成部４３、動作間隔推定部４４Ｂ、及び同期信号発生部４５Ｂの一部又は全部は、ＭＲＩ装置１Ｂにハードウェアとして備えられるものであってもよい。
【００６８】
動作間隔推定部４４Ｂは、入力部２５２から入力された冷凍機本体１５Ｂの動作間隔の情報を動作間隔記憶部２５５に記憶させる機能を有する。
【００６９】
同期信号発生部４５Ｂは、動作間隔記憶部２５５から冷凍機本体１５Ｂの動作間隔を取得し、データ発生部１６から冷凍機本体１５Ｂの音声データ（又は振動データ）を取得し、冷凍機本体１５Ｂの１動作を音声データに同期させた上で、取得された動作間隔に基づいて同期信号を発生する機能を有する。動作間隔記憶部２５５に複数種類の冷凍機に関する動作間隔の情報を記憶させることで、同期信号発生部４５Ｂは、複数種類の冷凍機に対応する同期信号を発生することができる。
【００７０】
図１１は、第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂにおける同期信号とスキャンとの関係の一例を示す図である。
【００７１】
図１１は、冷凍機本体１５Ｂから同期信号を取得できない構成である場合の同期信号のタイミングｔａとスキャンの開始（再開）タイミングとの関係を示す。同期信号のタイミングｔａは、一定の動作間隔Ｔで現れる。図１１に示す例では、同期信号のタイミングｔａから一定時間経過後のタイミングｔｂをスキャンの開始タイミングとしている。なお、図示しないが、同期信号のタイミングｔａをスキャンの開始タイミングとしてもよい。
【００７２】
まず、同期信号発生部４５Ｂは、スキャンの前に発生された音声データに冷凍機本体１５Ｂの１動作を同期させた上で、動作間隔Ｔに基づいて同期信号を発生し、その同期信号の時点をタイミングｔａ（図１１の左端のタイミングｔａ）として設定する。そして、同期信号発生部４５Ｂは、動作間隔Ｔに従って次々と同期信号を発生し、その同期信号の時点をそれぞれタイミングｔａとして設定する。
【００７３】
動作間隔Ｔのうち、同期信号のタイミングｔａから一定時間経過後のタイミングｔ２までは、静磁場磁石１１に揺れが発生する時間帯Ｔａである。よって、スキャン制御部４２は、静磁場磁石１１に揺れが無くなった時点をタイミングｔｂとして設定し、動作間隔Ｔのうち時間帯Ｔａではない時間帯Ｔｂでスキャンを実行させる。
【００７４】
各時間帯Ｔｂでは、２ｎ、例えば、２５６個のエンコードのうち、時間帯Ｔｂに収まる数のエンコードのＭＲ信号が収集される。スキャン制御部４２は、時間帯Ｔｂに基づいて、シーケンスと、当該シーケンスに対応する、時間帯Ｔｂに収まるエンコードの数とを設定する。なお、エンコードが時間帯Ｔｂに収まらないシーケンスについては操作者が選択できないような構成とすることが望ましい。
【００７５】
このようにして、冷凍機本体１５Ｂの動作周期にスキャンの開始（再開）タイミングを合わせることで、冷凍機本体１５Ｂの振動の影響を均一に受けることになるので、安定した画質の画像を得ることができる。さらに、同期信号のタイミングｔａを冷凍機本体１５Ｂの実際の動作のタイミングと符合させる（図８及び図１１に示す静磁場磁石の揺れ−Ａ）。よって、静磁場磁石１１の揺れが無くなったタイミングｔｂをスキャンの開始タイミングとして設定することで静磁場磁石１１の揺れを避けることができるので、冷凍機本体１５Ｂの振動の影響を受けないより安定した画質の画像を得ることができる。
【００７６】
第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂによると、静磁場磁石１１の冷却よりスキャンを優先させることで静磁場磁石１１の内部温度を所望温度で安定させることができると同時に、静磁場磁石１１の揺れに起因する画像の画質の劣化も防止することができる。特に第３実施形態のＭＲＩ装置１Ｂによると、第２実施形態のＭＲＩ装置１Ａと比較して、良好な画質の画像が得られる。
【００７７】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行なうことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７８】
１，１Ａ，１Ｂ  ＭＲＩ装置
１０，１０Ａ，１０Ｂ  スキャナ装置
１１  静磁場磁石
１５，１５Ａ，１５Ｂ  冷凍機本体
１６  データ発生部
２０，２０Ａ，２０Ｂ  画像処理装置
２５，２５Ａ，２５Ｂ  計算機システム
２５１，２５１Ａ，２５１Ｂ  ＣＰＵ
２５５  動作間隔記憶部
２６  圧縮機
４１  同期信号受信部
４２  スキャン制御部
４３  画像再構成部
４４，４４Ｂ  動作間隔推定部
４５，４５Ｂ  同期信号発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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