(57)【要約】【課題】ダクトの内壁面にトナーが付着したり、ダクトからの空気漏れやフィルターの目詰まりが生じたりした場合にも、空気流通方向に対しダクトの上流側端部の風速を常に一定に維持可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】排気ファン５１による現像装置３内のトナー吸引が開始されると、回転検知センサー６１により風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数Ｎを検知する。制御部７０は、回転検知センサー６１から送信された検知信号と、予め記憶部７５に記憶された電圧／回転数の相関データに基づいて、回転数Ｎが所定値となる入力電圧を算出する。算出された入力電圧が上限値以下である場合は、排気ファン５１の入力電圧を算出された入力電圧に変更する。【選択図】図８
2014038279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む空気流が通過するダクトと、
該ダクトの空気流通方向下流端に配置される排気ファンと、
該排気ファンの近傍に配置され、前記ダクト内を空気流と共に通過してきたトナーを補集するフィルターと、
を備えた画像形成装置において、
前記ダクトの空気流通方向上流端には、前記ダクト内を通過する空気流によって回転する風車状回転体と、該風車状回転体の単位時間当たりの回転数を検知する回転検知センサーとが配置されており、
前記回転検知センサーにより検知される前記風車状回転体の単位時間当たりの回転数が所定値となるように、前記排気ファンの入力電圧を制御する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ファンの入力電圧と前記風車状回転体の単位時間当たりの回転数との相関データを記憶する記憶部を備え、前記制御部は、前記回転検知センサーから送信される検知結果と前記記憶部に記憶された相関データとに基づいて前記排気ファンの入力電圧を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部において算出された入力電圧が上限値を超える場合は、画像形成装置のメンテナンスを促す通知を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体上にトナーを供給する現像装置とを備え、前記ダクトの空気流通方向上流端は、前記現像装置の内部と連通することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体にトナーを供給する現像装置と、現像装置内のトナーを吸引するためのダクト及びファンとを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を、感光層が形成された像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされ、これにより現像装置の内圧が大気圧より高い正圧になり易くなっている。現像装置内が正圧になると、現像装置内からトナーが感光体ドラムへ供給されるに際し、トナーの一部が飛散トナーとなって感光体ドラムに対向する現像装置の開口部（トナー供給口）から漏出し、画像形成装置の内部を汚染する。
【０００４】
特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラー（現像剤担持体）と、トナーのみを担持する現像ローラー（トナー担持体）とを用いる現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分において、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって現像ローラーから現像に使用されなかったトナーが引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが飛散トナーとなって漏出する。また、現像装置内部に堆積した浮遊トナーが塊となって現像ローラー上に落下し、現像ローラー上のトナー薄層が乱されることで、感光体ドラムの周面におけるトナーが付着されるべき部分にトナーが供給されない、いわゆるトナー落ち現象が発生する等の不具合が生じ易くなる。
【０００５】
上述したような不具合を解消するべく、特許文献１には、画像形成装置の後側に設けられた排気ダクトに、画像形成ステーションの現像器、クリーニング器に位置を合わせて開口部を設け、排気ダクトの端部に排気ファンとフィルターを設けることにより、画像形成ステーション近傍の飛散トナーを吸引するとともにフィルターで回収するようにした画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２０７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の構成では、排気ダクトの内壁面へのトナー付着等の理由によりダクト内の開口面積が狭くなった場合や、排気ダクトに亀裂等が発生して排気ダクトの空気漏れが生じた場合、或いはフィルターの目詰まりが発生した場合に、排気ファンによる排気ダクト内の空気流が減衰する。その結果、排気ファンから遠い排気ダクトの上流側（現像器、クリーニング器に近い側）でトナーを吸引するために十分な風速が得られない可能性があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、ダクトの内壁面にトナーが付着したり、ダクトからの空気漏れやフィルターの目詰まりが生じたりした場合にも、ダクト内の風速を常に一定に維持可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、トナーを含む空気流が通過するダクトと、該ダクトの空気流通方向下流端に配置される排気ファンと、該排気ファンの近傍に配置され、前記ダクト内を空気流と共に通過してきたトナーを補集するフィルターと、を備えた画像形成装置において、前記ダクトの空気流通方向上流端には、前記ダクト内を通過する空気流によって回転する風車状回転体と、該風車状回転体の単位時間当たりの回転数を検知する回転検知センサーとが配置されており、前記回転検知センサーにより検知される前記風車状回転体の単位時間当たりの回転数が所定値となるように、前記排気ファンの入力電圧を制御する制御部を備えたことを特徴とすることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、ダクトの上流端に配置された風車状回転体の単位時間当たりの回転数が所定値となるように排気ファンの入力電圧を制御することにより、トナー付着によりダクトの開口面積が狭くなったり、ダクトからの空気漏れやフィルターの目詰まりが発生したりすることでダクト内の風速が減衰した場合であっても、ダクトの上流側における風速を所望の風速に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図
【図２】現像装置３の側面断面図
【図３】現像装置３から集塵部５０までの通気経路、及び排気ファン５１の制御経路を示す概略図
【図４】第１ダクト４３と第２ダクト４７との連結部に配置される風車状回転体６０、回転検知センサー６１の概略図
【図５】風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数と第２ダクト４７内の風速との相関関係を示すグラフ
【図６】第２ダクト４７の内壁面に回収トナーＴが付着した状態を示す概略図
【図７】風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数と排気ファン５１への入力電圧との相関関係を示すグラフ
【図８】現像装置３内のトナー吸引時における排気ファン５１への入力電圧の制御例を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す概略図である。図１において、画像形成装置１００（ここでは一例としてモノクロプリンターを示す）本体には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部５５が配設されている。
【００１３】
次に、画像形成部５５について説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１を帯電させる帯電装置２と、感光体ドラム１に画像情報を露光する露光装置（レーザー走査ユニット等）４と、感光体ドラム１上にトナー像を形成する現像装置３と、感光体ドラム１上に残留したトナーを除去するクリーニング装置５とが配置されている。また、感光体ドラム１の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）が感光体ドラム１の回転方向（図１の矢印Ａ方向）に対しクリーニング装置５の下流側に設けられている。感光体ドラム１を矢印Ａ方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の給紙カセット１０内に収容されており、給紙ローラー１１及びレジストローラー対１３を介して感光体ドラム１と転写ローラー９との間のニップ部（転写ニップ部）へと搬送される。
【００１５】
画像形成動作を行う場合、画像形成装置１００本体内の画像形成部５５において、帯電装置２により図中のＡ方向に回転する感光体ドラム１が一様に帯電され、パーソナルコンピューター等から送信された画像データに基づく露光装置４からのレーザービームにより感光体ドラム１上に静電潜像が形成され、現像装置３により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。この現像装置３へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。一方、用紙Ｐが給紙カセット１０から給紙ローラー１１、用紙搬送路１２を経由してレジストローラー対１３に搬送される。
【００１６】
そして、用紙Ｐがレジストローラー対１３から所定のタイミングで感光体ドラム１と転写ローラー９との間のニップ部へ搬送され、ニップ部において感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニング装置５により除去される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【００１７】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１４のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定の画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラー対１５を経て用紙搬送路１２の分岐部に配置された搬送ガイド部材１６によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、反転搬送路１９に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１７を介して排出トレイ１８に排出される。
【００１８】
用紙搬送路１２は、具体的には、搬送ローラー対１５の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は排出トレイ１８に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は反転搬送路１９に連通するように構成されている。
【００１９】
図２は、現像装置３の側面断面図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。
【００２０】
図２に示すように、現像装置３は、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ６（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）を磁性キャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。
【００２１】
そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００２２】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方には磁気ローラー（現像剤担持体）３０が配置され、磁気ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー（トナー担持体）３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１の外周面の一部が現像容器２０の開口部２０ｂから露出し、感光体ドラム１（図１参照）に対向している。磁気ローラー３０、現像ローラー３１は、それぞれ図２において反時計回り方向に回転する。
【００２３】
攪拌搬送室２１には攪拌搬送スクリュー２５ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。
【００２４】
磁気ローラー３０は、図２において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。
【００２５】
現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されており、磁気ローラー３０と現像ローラー３１とはその対向位置において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００２６】
また、現像容器２０には穂切りブレード３５が磁気ローラー３０の長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード３５は、磁気ローラー３０の回転方向（図２の反時計回り方向）に対し、現像ローラー３１と磁気ローラー３０との対向部分よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３５の先端部と磁気ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００２７】
現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、磁気ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。
【００２８】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環してトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が磁気ローラー３０に搬送される。そして、磁気ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３５によって層厚規制された後、磁気ローラー３０と現像ローラー３１との対向部分に搬送され、磁気ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層を形成する。
【００２９】
現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００３０】
磁気ブラシによって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１と現像ローラー３１との対向部分（現像領域）に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１との間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム１上の静電潜像が現像される。
【００３１】
現像に用いられずに残ったトナーは、現像ローラー３１の回転により再度現像ローラー３１と磁気ローラー３０との対向部分に搬送され、磁気ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分で磁気ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。
【００３２】
その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー２５ｂにより磁気ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３５へ搬送される。
【００３３】
また、現像容器２０の上方には第１ダクト４３が配置されている。第１ダクト４３は、現像容器２０の上端部２０ｄとダクトカバー４３ａとによって形成されている。また、ダクトカバー４３ａの一端には連結部４３ａｂ（図３参照）が形成されており、第１ダクト４３と第２ダクト４７（図３参照）とが連結部４３ａｂを介して連結される。
【００３４】
また、現像容器２０の上端部２０ｄには、現像ローラー３１との対向面に開口する空気流出口４５ａから第１ダクト４３内に連通する空気流出路４５が設けられている。空気流出路４５は、現像容器２０の長手方向に沿って、上端部２０ｄを貫通するように複数形成されており、現像容器２０内の空気が空気流出口４５ａから空気流出路４５を通って第１ダクト４３内に排出されるようになっている。
【００３５】
図３は、現像装置３から集塵部５０までの通気経路、及び排気ファン５１の制御経路を示す概略図である。現像装置３の上方に配置された第１ダクト４３は、第２ダクト４７を介して集塵部５０に接続されている。集塵部５０には排気ファン５１が配設されており、排気ファン５１と第２ダクト４７の間にはフィルター５３が設けられている。現像装置３から空気流出路４５を通って第１ダクト４３に排出された空気は、第２ダクト４７を通過して集塵部５０から画像形成装置１００の本体外側に排出される。また、現像装置３内の空気と共に集塵部５０内に吸引されたトナーはフィルター５３に捕集されるため、画像形成装置１００の外部を汚染するおそれはない。
【００３６】
第２ダクト４７が連結される第１ダクト４３の連結部４３ａｂの近傍、即ち、空気流の流通方向に対し第２ダクト４７の上流側端部には、第２ダクト４７内を流れる空気流によって回転する風車状回転体６０と、風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数（回転速度）を検知する回転検知センサー６１が配置されている。
【００３７】
風車状回転体６０、回転検知センサー６１の概略構成を図４に示す。回転検知センサー６１は、平面視コ字型の対向する内面に発光部６１ａと受光部６１ｂが設けられたＰＩ（フォトインタラプター）センサーである。風車状回転体６０が回転すると、発光部６１ａから受光部６１ｂまでの光路を所定のタイミングで遮断することにより、受光部６１ｂの受光信号レベルが一定の間隔でＨＩＧＨからＬＯＷに切り換わる。この受光信号レベルの切り換わりによって発生するパルス信号から風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数（以下、単に回転数ともいう）を検知可能となっている。回転検知センサー６１によって検知された風車状回転体６０の回転数は、検知信号として制御部７０（図３参照）に送信される。
【００３８】
制御部７０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）から成り、回転検知センサー６１から送信された検知信号に応じてバイアス制御回路７１に制御信号を送信する。
【００３９】
バイアス制御回路７１は、排気ファン５１に直流電圧を供給する直流電源７３と接続されており、制御部７０からの制御信号によって直流電源７３から排気ファン５１に入力される電圧を可変する。記憶部７５は、読み書き自在のＲＡＭ（Random Access Memory）等から成り、画像形成装置１００の制御用プログラムや、画像形成装置１００の制御に必要となるデータ等が記憶される。
【００４０】
図５は、風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数と第２ダクト４７内の風速との相関関係を示すグラフであり、グラフの横軸に第２ダクト４７内の風速（ｍ／ｓｅｃ）をとり、縦軸に風車状回転体６０の回転数（ｒｐｍ）をとって測定結果をプロットしたものである。
【００４１】
図５から明らかなように、第２ダクト４７内の風速と風車状回転体６０の回転数は相関しており、第２ダクト４７内の風速が大きくなるにつれて風車状回転体６０の回転数（ｒｐｍ）も増加していることがわかる。言い換えれば、風車状回転体６０の回転数を一定に維持していれば、第２ダクト４７内の風速も一定に維持されることになる。例えば、第２ダクト４７内の風速を３０ｍ／ｓｅｃに維持するためには、図５から風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数を３００ｒｐｍに維持すれば良いことになる。
【００４２】
ところで、排気ファン５１によって現像装置３内の空気を長期間に亘り吸引すると、図６に示すように、第２ダクト４７の内壁面に回収トナーＴが付着する。この状態では第２ダクト４７の開口面積が狭くなる為に、第２ダクト４７内の空気流の通過が妨げられる。また、フィルター５３がトナーにより目詰まりした場合にも、第２ダクト４７内の空気流の通過が妨げられる。即ち、排気ファン５１の風速が一定であれば、現像装置３に近い風車状回転体６０付近での風速は減衰することになる。そこで、本発明の画像形成装置１００では、現像装置３に近い風車状回転体６０付近での風速が常に一定となるように第２ダクト４７内の風速をキャリブレーション制御する。
【００４３】
具体的には、排気ファン５１の入力電圧を複数の水準（例えば５Ｖ、１５Ｖ、２５Ｖ、３５Ｖ、４５Ｖの５水準）に切り換えたときの風車状回転体６０の回転を回転検知センサー６１にて検知する。検知されたデータに基づいて、排気ファン５１の入力電圧と風車状回転体６０の回転数との相関データを画像形成装置１００本体の内部で形成する。形成された相関データは、予め記憶部７５（図３参照）に記憶させておく。そして、風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数が常に所定値（例えば３００ｒｐｍ）となるように排気ファン５１の入力電圧を算出する。なお、最も高い水準の電圧（ここでは４５Ｖ）は排気ファン５１の入力電圧の上限値とする。
【００４４】
図７は、風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数と排気ファン５１への入力電圧との相関関係を示すグラフであり、グラフの横軸に排気ファン５１への入力電圧（Ｖ）をとり、縦軸に風車状回転体６０の回転数（ｒｐｍ）をとって測定結果をプロットしたものである。なお、図７において、第２ダクト４７内にトナーが付着していない状態における測定結果を実線で示し、第２ダクト４７内にトナーが付着した状態における測定結果を破線で示す。
【００４５】
例えば、画像形成装置１００の使用開始時において第２ダクト４７内の風速を２５ｍ／ｓｅｃにするためには、図５及び図７から、排気ファン５１への入力電圧を２５Ｖに設定すれば良いことがわかる。このとき、風車状回転体６０の回転数は３００ｒｐｍである。その後、長期間に亘る画像形成動作により、第２ダクト４７の内壁面に回収トナーが付着したり、フィルター５３に目詰まりが発生したりすると、図７の破線で示すように、風車状回転体６０の回転数が２２０ｒｐｍに減衰する。つまり、図５から第２ダクト４７の風車状回転体６０付近での風速は約１７ｍ／ｓｅｃに低下していることがわかる。また、図７から、風車状回転体６０付近での風速を２５ｍ／ｓｅｃに回復するためには、排気ファン５１への入力電圧を３５Ｖにすれば良いことがわかる。
【００４６】
そこで、制御部７０（図３参照）からバイアス制御回路７１に制御信号を送信することにより、排気ファン５１への入力電圧を２５Ｖから３５Ｖに切り換える。この制御により、トナー付着により第２ダクト４７内の風速が減衰した場合であっても、現像装置３に近い第２ダクト４７の上流側における風速を常に所望の風速（ここでは２５ｍ／ｓｅｃ）に維持することができる。
【００４７】
図８は、現像装置３内のトナー吸引時における排気ファン５１への入力電圧の制御例を示すフローチャートである。必要に応じて図３〜図７を参照しながら、図８のステップに沿って第２ダクト４７内の風速のキャリブレーション制御手順について説明する。
【００４８】
排気ファン５１による現像装置３内のトナー吸引が開始されると（ステップＳ１）、回転検知センサー６１により風車状回転体６０の単位時間当たりの回転数Ｎを検知する（ステップＳ２）。排気ファン５１には直流電源７３から初期電圧（２５Ｖ）が入力されている。制御部７０は、回転検知センサー６１から送信された検知信号に基づいて、回転数Ｎが３００ｒｐｍであるか否かを判断する（ステップＳ３）。
【００４９】
長期間に亘って画像形成動作が行われ、第２ダクト４７の内壁面にトナーが付着している場合、或いはフィルター５３に目詰まりが発生している場合は、回転数Ｎが３００ｒｐｍよりも低くなるため（ステップＳ３でＮＯ）、予め記憶部７５に記憶された電圧／回転数の相関データを読み出す（ステップＳ４）。制御部７０は、読み出された相関データから、回転数Ｎが３００ｒｐｍとなる入力電圧を算出する（ステップＳ５）。
【００５０】
次に、算出された入力電圧が上限値（ここでは４５Ｖ）以下であるか否かが判断される（ステップＳ６）。算出された入力電圧が上限値以下である場合（ステップＳ６でＹＥＳ）は、排気ファン５１の入力電圧を算出された入力電圧に変更する（ステップＳ７）。
【００５１】
一方、第２ダクト４７の内壁面へのトナー付着のない初期状態（図６の実線）においては、排気ファン５１の入力電圧が２５Ｖのとき回転数Ｎが３００ｒｐｍとなるため（ステップＳ３でＹＥＳ）、入力電圧を２５Ｖのまま維持する。
【００５２】
その後、トナー吸引が終了したか否かが判断され（ステップＳ８）、トナー吸引が終了している場合は処理を終了する。トナー吸引が継続している場合はステップＳ２に戻り、以下同様の手順を繰り返す（ステップＳ２〜Ｓ８）
【００５３】
また、ステップＳ５において算出された入力電圧が上限値を超える場合（ステップＳ６でＮＯ）は、第２ダクト４７の清掃やフィルター５３の交換等のメンテナンス時期に到達したことを通知するメッセージを画像形成装置１００の操作パネル（図示せず）に表示する（ステップＳ９）。
【００５４】
上述の手順によれば、第２ダクト４７内のトナー付着やフィルター５３の目詰まり等により風速が減衰した場合であっても、現像装置３に近い第２ダクト４７の上流側における風速を常に所望の風速に維持可能となり、現像装置３からのトナー飛散を長期間に亘って効果的に防止することができる。
【００５５】
さらに、算出された入力電圧が上限値（ここでは４５Ｖ）を超えており、入力電圧を設定できなくなった場合は画像形成装置１００本体のメンテナンスの時期が表示されるため、ユーザーにメンテナンス時期を正確に通知することができる。
【００５６】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態に示した空気流出路４５や第１ダクト４３、第２ダクト４７の形状や大きさ等は、現像容器２０内でのトナーの浮遊量や空気流の経路の形成状況、排気ファン５１の出力等に応じて適宜設定することができ、特に限定されるものではない。例えば、第１ダクト４３を設けずに、現像容器２０の端部に第２ダクト４７を直接連結するような構成であっても良い。
【００５７】
また、上記実施形態では、図２に示したような、二成分現像剤を担持する磁気ローラー３０とトナーのみを担持する現像ローラー３１とを備えた現像装置３内のトナーを吸引する場合について説明したが、現像ローラー３１を設けずに磁気ローラー３０から感光体ドラム１に直接トナーを供給する現像装置や、一成分現像剤を用いる現像装置内のトナーを吸引する場合にも全く同様に適用できる。また、クリーニング装置５等の、現像装置３以外の他の装置からのトナー吸引に利用することもできる。
【００５８】
さらに本発明は、図１に示したようなモノクロプリンターに限らず、例えばタンデム式のカラープリンター、モノクロ及びカラー複合機、ファクシミリ等の、他の画像形成装置にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、トナーを吸引するためのダクト及びファンを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、ダクト内の空気流の風速を常に一定に保持することができ、画像形成装置内部のトナーの飛散を長期間に亘って防止できる画像形成装置となる。
【符号の説明】
【００６０】
１                感光体ドラム（像担持体）
２                帯電装置
３                現像装置
４                トナーコンテナ
２０              現像容器
４３              第１ダクト
４３ａ            ダクトカバー
４５              空気流出路
４７              第２ダクト（ダクト）
５０              集塵部
５１              排気ファン
５３              フィルター
５５              画像形成部
６０              風車状回転体
６１              回転検知センサー
６１ａ            発光部
６１ｂ            受光部
７０              制御部
７１              バイアス制御回路
７３              直流電源
７５              記憶部
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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