(57)【要約】【課題】電気部品やこれと接続する相手方端子に何等特別な加工を要することなく、且つスペース効率良く電気部品装着部の防水性を向上することの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供すること。【解決手段】電気部品１６が装着される電気部品装着部１８において、該電気部品装着部１８の表面３０から、前記電気部品１６の端子２６ａ，２６ｂが接続される相手方端子３６，４０を収容する相手方端子収容部３２ａ，３２ｂまでの間に、吸水性ポリマー４６を配設した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気部品が装着される電気部品装着部が設けられており、
該電気部品装着部には、該電気部品装着部の表面上に開口して前記電気部品の端子が挿通される端子挿通孔と、
該端子挿通孔と連通して前記電気部品の端子と接続される相手方端子を収容する相手方端子収容部が形成されている
電気接続箱において、
前記電気部品装着部の表面から前記相手方端子収容部までの間に、吸水性ポリマーが配設されている
ことを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
前記電気部品装着部の表面に前記吸水性ポリマーが配設されている
請求項１に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に搭載される電気接続箱に係り、特に、電気部品が装着される電気部品装着部に、電気部品の端子が挿通される端子挿通孔が開口形成された電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等において、バッテリ等の電源から、電気回路やモータ等の各電気部品に電力を分配する等のために、リレーボックスやジャンクションボックス等の電気接続箱が用いられている。このような電気接続箱は、特開２０１０−９３９５５号公報（特許文献１）に記載のように、リレーやヒューズ等の電気部品が装着される電気部品装着部が設けられている。電気部品装着部には、電気部品の端子が挿通される端子挿通孔と、プリント基板やバスバー、電線等に設けられた相手方端子が収容される相手方端子収容部とが連通して形成されている。そして、端子挿通孔に挿通された電気部品の端子が、相手方端子収容部に収容された相手方端子と接続されるようになっている。
【０００３】
ところで、電気接続箱は、例えばエンジンルーム内などに配設されており、洗車やエンジンルームの水掛け洗浄等により、被水する場合がある。そして、電気部品装着部が被水すると、端子挿通孔を通じて水が相手方端子収容部まで伝わって、内部回路や電線の短絡等を招くおそれがあった。
【０００４】
特に近年では、電気接続箱に組み付けられる電線として、軽量化等の目的で、アルミニウム製の電線を用いることが検討されている。このような所謂アルミ電線は、電線はアルミニウムで形成されている一方、電気部品との接続性を確保するために、接続端子は銅から形成されている。それ故、電線が被水すると、アルミニウムと銅とのイオン化傾向の違いから、電線と接続端子との固着部分に腐食が生じ易いという問題があった。
【０００５】
このような問題に対処するために、特開２０１１−７０８３９号公報（特許文献２）には、電線と接続端子との固着部分を粘着テープで密封して、防水性を確保したアルミ電線が提案されている。しかし、このような構造では、各アルミ電線毎に新たな加工が必要となって、製造コストの増加を招く。また、粘着テープの巻回部分において外形が大きくなることから、電気接続箱への組み付けの作業性を損なうおそれがあった。それ故、電線側で防水性を確保することは、有効な方策とは言い難かった。
【０００６】
また、特開２００５−２９０２３号公報（特許文献３）には、電気部品装着部の周囲に凹状部を設け、該凹状部にゴムリングを収容すると共に、リレーの本体から鍔部を突出させて、凹状部と鍔部の間でゴムリングを挟むことにより、ゴムリングで端子挿通孔への水の浸入を阻止する構造が提案されている。しかし、このような構造では、ゴムリングを収容する凹状部を形成する必要があることから、電気部品装着部の大型化を招く。また、鍔部を有する特別なリレーが必要であることから、リレー側にも加工が必要となって、汎用性を損なうという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−９３９５５号公報
【特許文献２】特開２０１１−７０８３９号公報
【特許文献３】特開２００５−２９０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、電気部品やこれと接続する相手方端子に何等特別な加工を要することなく、且つスペース効率良く電気部品装着部の防水性を向上することの出来る、新規な構造の電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の態様は、電気部品が装着される電気部品装着部が設けられており、該電気部品装着部には、該電気部品装着部の表面上に開口して前記電気部品の端子が挿通される端子挿通孔と、該端子挿通孔と連通して前記電気部品の端子と接続される相手方端子を収容する相手方端子収容部が形成されている電気接続箱において、前記電気部品装着部の表面から前記相手方端子収容部までの間に、吸水性ポリマーが配設されていることを、特徴とする。
【００１０】
本発明に従う構造とされた電気接続箱においては、電気部品装着部にかかった水が、電気部品装着部の表面から端子挿通孔を通じて相手方端子収容部に至る経路上に、吸水性ポリマーが配設されている。従って、電気部品装着部にかかった水を、相手方端子収容部に到達する前に、吸水性ポリマーで吸収することが出来る。これにより、水が相手方端子収容部に浸入することを防止して、電気接続箱内に収容されたプリント基板やバスバー等の短絡を防止したり、相手方端子収容部内に配設された電線の、被水に起因する腐食を防止することが出来る。
【００１１】
特に、吸水性ポリマーが吸水して膨張することにより、電気部品と電気部品装着部との隙間や、電気部品の端子と端子挿通孔との隙間を吸水性ポリマーで塞ぐことが出来る。これにより、電気部品装着部内に浸入する水をより確実に吸収することが出来て、優れた防水性を得ることが出来る。そして、水の伝達経路となる、電気部品と電気部品装着部の表面との隙間や、電気部品の端子と端子挿通孔との隙間に吸水性ポリマーが配設されることから、電気部品装着部の大型化を招くことがなく、優れたスペース効率を得ることが出来る。
【００１２】
さらに、本発明は、電気部品の種類に関係なく適用することが可能であり、電気部品に何等特別な加工を要することもなく、優れた汎用性とコスト効率をもって、防水性を向上することが出来る。
【００１３】
そして、相手方端子収容部への水の浸入を阻止できることから、電線がアルミニウムで形成された所謂アルミ電線を相手方端子収容部に装着することも可能となり、電線を含む電気接続箱の軽量化を図ることも出来る。
【００１４】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記電気部品装着部の表面に前記吸水性ポリマーが配設されているものである。
【００１５】
本態様によれば、電気部品装着部の表面に吸水性ポリマーが配設されていることから、電気部品装着部が被水した早い段階で水を吸収して、水の浸入や電気接続箱上の他の部分への伝達を効果的に阻止することが出来る。また、膨張した吸水性ポリマーで電気部品と電気部品装着部との隙間を塞ぐことが出来ることから、電気部品と電気部品装着部との隙間を通る水をより確実に吸収することが出来て、優れた止水性を得ることが出来る。
【発明の効果】
【００１６】
本発明においては、電気部品装着部の表面から、電気部品と接続する相手方端子が収容された相手方端子収容部に至るまでの水の伝達経路上に、吸水性ポリマーを配設した。これにより、電気部品装着部にかかった水を相手方端子収容部に伝わる前に吸水性ポリマーで吸収して、相手方端子収容部への浸入を防止することが出来る。そして、吸水性ポリマーを、電気部品装着部の表面から相手方端子収容部に至る水の伝達経路上に設けることにより、電気部品装着部の大型化を招くことなく、スペース効率良く防水性を向上することが出来る。また、電気部品に特別な加工を必要としないことから、従来から用いられている各種の電気部品を用いることが可能であり、優れた汎用性とコスト効率を得ることが出来る。そして、電気部品装着部の防水性が向上されることから、アルミ電線を用いることも可能となり、電線を含む電気接続箱の軽量化を図ることも出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態としての電気接続箱の分解斜視図。
【図２】ヒューズ装着部の平面図。
【図３】図２に示したヒューズ装着部へのヒューズの装着状態で、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ断面に相当する断面図。
【図４】図２に示したヒューズ装着部へのヒューズの装着状態で、図２におけるＩＶ−ＩＶ断面に相当する断面図。
【図５】吸水性ポリマーの吸水状態を示す、図４に対応する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
先ず、図１に、本発明の一実施形態としての電気接続箱１０を示す。電気接続箱１０は例えばリレーボックスやジャンクションボックス等であり、自動車のエンジンルーム内に配設される。電気接続箱１０は、箱本体１２に蓋部材１４が組み付けられる構造とされている。
【００２０】
箱本体１２は、合成樹脂から形成された略長手矩形の箱体形状とされている。箱本体１２には、電気部品としてのヒューズ１６が装着される電気部品装着部としてのヒューズ装着部１８や、電気部品としてのリレー２０が装着される電気部品装着部としてのリレー装着部２２等が複数形成されている。
【００２１】
図２に、ヒューズ装着部１８を示すと共に、図３および図４に、ヒューズ装着部１８へのヒューズ１６の装着状態を示す。なお、図２においては、後述する吸水性ポリマー４６の配設領域を図３と同様の点を付して図示している。ヒューズ１６は従来から広く用いられているものであり、図示しないヒューズエレメントを収容する本体２４から、平板形状の一対の端子２６ａ，２６ｂが突出された構造とされている。
【００２２】
ヒューズ装着部１８には、一対の端子挿通孔２８ａ，２８ｂが形成されている。端子挿通孔２８ａ，２８ｂは、ヒューズ１６の端子２６ａ，２６ｂをそれぞれ挿通可能な長手矩形の断面形状をもって、上下方向（図３中、上下方向）に延びる貫通孔とされており、上側の端部が、ヒューズ装着部１８の表面３０上に開口されている。
【００２３】
一方、端子挿通孔２８ａ，２８ｂにおける表面３０と反対側の端部は、箱本体１２に形成された相手方端子収容部３２ａ，３２ｂに連通されている。相手方端子収容部３２ａには、相手方端子としてのアルミ電線３４の接続端子３６が収容されている。アルミ電線３４は、アルミニウムから形成された電線３８に、銅製の接続端子３６が圧着や溶着等で固定された構造とされている。また、相手方端子収容部３２ｂには、箱本体１２の内部に収容された図示しないプリント基板やバスバーに設けられた相手方端子としての金属端子４０が収容されている。詳細な図示は省略するが、金属端子４０は、従来からヒューズ等との接続に用いられているＵ字の所謂音叉形状のものであり、一対の圧接刃４２，４２（図３には一方のみ図示）が対向して形成された形状とされている。
【００２４】
また、ヒューズ装着部１８には、端子挿通孔２８ａ，２８ｂを挟む両側に、上方（図３中、上方）に突出する一対の側壁４４，４４が形成されている。そして、端子挿通孔２８ａ，２８ｂのそれぞれにおいて、一方の端縁部が、側壁４４，４４に接続されている。
【００２５】
このようなヒューズ装着部１８には、吸水性ポリマー４６が配設されている。吸水性ポリマー４６は、ヒューズ装着部１８において、ヒューズ装着部１８の表面３０から相手方端子収容部３２ａ，３２ｂに至るまでの間に配設されている。本実施形態における吸水性ポリマー４６は、ヒューズ装着部１８において、ヒューズ１６の本体２４と当接して本体２４を支持する表面３０に配設されており、表面３０が、吸水性ポリマー４６で構成されている。図２に示すように、吸水性ポリマー４６は、ヒューズ装着部１８の表面３０の略全体に亘って配設されており、端子挿通孔２８ａ，２８ｂが、側壁４４，４４に接続された端縁部を除く全周に亘って、吸水性ポリマー４６で囲まれている。これにより、表面３０から相手方端子収容部３２ａ，３２ｂに至る間に、吸水性ポリマー４６が配設されている。
【００２６】
なお、吸水性ポリマー４６の材料は特に限定されるものではなく、例えば、グラフト重合あるいはカルボキシメチル化によるデンプン系およびセルロース系、ポリアクリル酸塩系、ポリビニルアルコール系、ポリアクリルアミド系、ポリオキシエチレン系などの合成ポリマー系、ポリアクリル酸ナトリウム系等、従来公知の各種のものが採用可能である。
【００２７】
また、吸水性ポリマー４６の箱本体１２への固定態様も限定されることはなく、例えば接着剤や粘着テープ等を用いて箱本体１２に固着しても良いし、例えば天然ゴムや合成ゴムに吸水性ポリマー４６を配合したゴム組成物を形成して、該ゴム組成物を接着剤や粘着テープを用いて箱本体１２に固着したり、箱本体１２に凹所を形成して嵌合する等しても良い。
【００２８】
このような構造とされた箱本体１２には、図１に示したように、ヒューズ装着部１８にヒューズ１６が装着されると共に、リレー装着部２２にリレー２０が装着される。そして、ヒューズ１６やリレー２０が装着された箱本体１２に、蓋部材１４が組み付けられる。蓋部材１４は合成樹脂からなる一体成形品とされており、外周部分の複数箇所に、係合枠４８が形成されている。そして、各係合枠４８が、箱本体１２において対応する位置に形成された係合爪５０と係合することにより、蓋部材１４が箱本体１２に組み付けられて、箱本体１２が蓋部材１４で覆われるようになっている。
【００２９】
本実施形態に従う構造とされた電気接続箱１０においては、図３や図４に示したように、ヒューズ１６の端子２６ａ，２６ｂが、ヒューズ装着部１８の端子挿通孔２８ａ，２８ｂにそれぞれ挿通される。そして、各端子２６ａ，２６ｂが、各端子挿通孔２８ａ，２８ｂと連通する相手方端子収容部３２ａ，３２ｂ内に配設された、接続端子３６および金属端子４０とそれぞれ接続されることにより、ヒューズ１６がヒューズ装着部１８に装着される。なお、ヒューズ１６の端子２６ａ，２６ｂの端子挿通孔２８ａ，２８ｂへの挿通量は、ヒューズ１６の本体２４がヒューズ装着部１８の表面３０に当接されることで規定されるようになっており、本体２４が、表面３０を形成する吸水性ポリマー４６で支持されるようになっている。
【００３０】
そして、例えば蓋部材１４の径時変形や、係合枠４８と係合爪５０との不完全な係合に起因して、蓋部材１４と箱本体１２の間に隙間を生じたり、蓋部材１４が箱本体１２から外れる等して、ヒューズ装着部１８が被水した場合には、ヒューズ装着部１８にかかった水が、図４に点線の矢印で示す、ヒューズ装着部１８の表面３０から相手方端子収容部３２ａ，３２ｂに至る経路上を伝達する。そして、本実施形態においては、図４に矢印で示した水の伝達経路上に吸水性ポリマー４６が配設されていることから、ヒューズ装着部１８を伝わる水を、相手方端子収容部３２ａ，３２ｂに到達する前に吸水性ポリマー４６で吸収することが出来る。これにより、相手方端子収容部３２ａ，３２ｂへの水の伝達を阻止することが出来て、アルミ電線３４や、金属端子４０が設けられた図示しないプリント基板やバスバー等の被水を防止することが出来る。その結果、アルミ電線３４の腐食や、プリント基板やバスバーの短絡を防止することが出来て、防水性を向上することが出来る。そして、アルミ電線３４の被水を防止できることから、特別な加工を要することなくアルミ電線３４を電気接続箱１０に接続することが出来、電線を含んだ電気接続箱１０の軽量化を図ることも出来る。
【００３１】
さらに、図５に示すように、吸水性ポリマー４６が水を吸収して膨張することにより、ヒューズ装着部１８とヒューズ１６の本体２４との隙間や、端子挿通孔２８ａ，２８ｂ内の隙間が吸水性ポリマー４６で塞がれる。これにより、相手方端子収容部３２ａ，３２ｂに向けて伝わる水を、吸水性ポリマー４６でより確実に吸収することが出来て、優れた防水性を得ることが出来る。
【００３２】
そして、特に本実施形態においては、吸水性ポリマー４６でヒューズ装着部１８の表面３０が形成されており、吸水性ポリマー４６が、ヒューズ装着部１８の表面３０に配設されている。これにより、ヒューズ装着部１８の表面３０に水がかかった時点で、吸水性ポリマー４６で速やかに吸収することが出来て、より優れた防水性を得ることが出来る。また、吸水性ポリマー４６をスペース効率良く配設することが出来、ヒューズ装着部１８を、従来のヒューズ装着部と略同形状に形成することが出来る。その結果、ヒューズ１６として従来から用いられているヒューズを特別な加工を要することなく使用することが可能であり、優れた汎用性とコスト効率を得ることも出来る。
【００３３】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。吸水性ポリマーの配設位置は前記実施形態の位置に限定されることはなく、例えば端子挿通孔内に吸水性ポリマーを配設する等してもよい。
【００３４】
また、吸水性ポリマーが配設される電気部品装着部は、ヒューズが装着されるヒューズ装着部に限定されるものではなく、例えばリレーが装着されるリレー装着部や、コネクタが装着されるコネクタ装着部等にも同様に適用することが出来る。
【符号の説明】
【００３５】
１０：電気接続箱、１２：箱本体、１４：蓋部材、１６：ヒューズ（電気部品）、１８：ヒューズ装着部（電気部品装着部）、２６ａ，ｂ：端子、２８ａ，ｂ：端子挿通孔、３０：表面、３２ａ，ｂ：相手方端子収容部、３４：アルミ電線、３６：接続端子（相手方端子）、４０：金属端子（相手方端子）、４６：吸水性ポリマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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