(57)【要約】【課題】ダンパ部材と液体との接触面積を十分に確保することができ、共通液室内に伝播した振動を確実に吸収することが可能な液体吐出ヘッドを提供する。【解決手段】液滴を吐出する複数のノズル２と、複数のノズル２にそれぞれ通じる複数の圧力室３と、複数の圧力室３に液体を供給する共通液室２０とを備える液体吐出ヘッドにおいて、共通液室２０内に中空の筒状体のダンパ部材１３を備え、ダンパ部材１３は、外表面が共通液室２０内の液体と接触可能な位置に配置されていることを特徴とする液体吐出ヘッドである。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルと、
前記複数のノズルにそれぞれ通じる複数の圧力室と、
前記複数の圧力室に液体を供給する共通液室とを備える液体吐出ヘッドにおいて、
前記共通液室内に中空の筒状体のダンパ部材を備え、該ダンパ部材は、外表面が前記共通液室内の液体と接触可能な位置に配置されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記ダンパ部材は、開口端を介して内部が大気と連通していることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記ダンパ部材の外表面が、凹凸を有することを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記ダンパ部材が、熱可塑性エラストマー樹脂からなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記共通液室を形成する共通液室基板が、熱可塑性樹脂からなることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記共通液室を形成する共通液室基板と前記ダンパ部材とが、インサート成形及び二色成形のいずれかにより一体に成形されてなることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
前記ダンパ部材は、前記共通液室を形成する共通液室基板の短手方向に貫通して形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の液体吐出ヘッドを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッド及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ及びこれらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置（例えば、インクジェット記録装置）が知られている。この画像形成装置は、液体吐出ヘッドから被記録媒体に対してインク滴を吐出して画像形成を行なうものである。
【０００３】
液体吐出ヘッドは、インクタンクから供給されるインクを共通液室から複数の圧力室に分配し、各圧力室の容積を変化させることにより、連通するノズルからインクを吐出させる。例えば、圧力室の壁の一部に振動板を設け、アクチュエータ等の圧力変換手段により振動板を変位させることにより圧力室の体積を変化させ、圧力を高めて圧力室内のインクをノズルから吐出させる方式や、通電によって発熱する発熱体を圧力室に設け、発熱体の発熱によって生じる気泡によって圧力を高めて、圧力室のインクをノズルから吐出する方式などが広く知られている。
【０００４】
圧力室内の圧力を上昇させるために発生させる圧力は、ノズルからインクを吐出させると同時に、各圧力室と連通する共通液室にも伝播する。この圧力が、再び圧力室側へ伝わると、圧力室内の圧力を予期しない値に変動させる要因となり、噴射不良を引き起こすことがある。また、共通液室に伝播した圧力変動が隣接する圧力室に伝播し、液体にも影響が及ぶ相互干渉が生じると、意図しないノズルからの液滴の漏洩や吐出、吐出状態の不安定を誘発することになる。
この流体的クロストークにより、他の圧力室に圧力変動が誘起された場合には、その圧力変動が誘起された圧力室におけるインク吐出速度や液滴量等のインク吐出特性が変化するため印字品質が低下してしまう。
【０００５】
上記の問題を解決するために、共通液室の上面部又は下面部に薄肉板からなるダンパ部を設け、圧力室から共通液室に伝播する振動を吸収して流体的クロストークを抑える液体吐出ヘッドが提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００６】
特許文献１には、共通液室を区画する壁に、撓んで前記共通液室の圧力変化を吸収するダンパ壁を複数形成し、それら複数のダンパ壁の少なくとも一部の弾性を異なるようにしたインクジェット記録ヘッドが記載されている。また、特許文献２には、共通液室を仕切るダンパ室を備え、仕切られた空間を連通させる連通路を有するインクジェットヘッドが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１及び２に記載された液体吐出ヘッドでは、共通液室の内部を上下２つの空間に仕切るようにダンパ部材を設けることにより、ノズルからインクを吐出させる際に圧力室に発生した圧力波がインクを介して共通液室に伝播するのを防止することができる。
【０００８】
しかしながら、個別のインク流路と共通液室とを併設した場合、共通液室の内部を上下に仕切るようにダンパ部材を設け、インクとダンパ部材との接触面が２面であるとき、ダンパの幅が十分ではなく、効果的に圧力波を吸収できない場合がある。
ダンパ部材による圧力波の吸収性能を向上させるためには、ダンパ部材とインクとの接触面の幅がより長く、接触面積がより大きくなるようにダンパ部材を設けることが重要である。
【０００９】
そこで、本発明は上記課題を鑑み、ダンパ部材と液体との接触面積を十分に確保することができ、共通液室内に伝播した振動を確実に吸収することが可能な液体吐出ヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る液体吐出ヘッドは、液滴を吐出する複数のノズルと、前記複数のノズルにそれぞれ通じる複数の圧力室と、前記複数の圧力室に液体を供給する共通液室とを備える液体吐出ヘッドにおいて、前記共通液室内に中空の筒状体のダンパ部材を備え、該ダンパ部材は、外表面が前記共通液室内の液体と接触可能な位置に配置されていることを特徴とする液体吐出ヘッドである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の液体吐出ヘッドによれば、ダンパ部材と液体との接触面積を十分に確保することができ、共通液室内に伝播した振動を確実に吸収することが可能な液体吐出ヘッドを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】液体吐出ヘッドの一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１の液体吐出ヘッドにおけるノズル基板と液室基板をノズル側から見た透視図の一例である。
【図３】共通液室基板の一例を示す外観斜視図である。
【図４】液体吐出ヘッドの一例を基板ごとに分離して示す斜視図である。
【図５】図１の液体吐出ヘッドのＢ１−Ｂ２断面の一例を示す模式図である。
【図６】図１の液体吐出ヘッドのＣ１−Ｃ２断面の一例を示す模式図である。
【図７】画像形成装置の一例の機構部の全体構成を説明する概略構成図である。
【図８】画像形成装置の一例の要部平面の説明図である。
【図９】従来の液体吐出ヘッドにおけるＢ１−Ｂ２断面の一例を示す模式図である。
【図１０】従来の液体吐出ヘッドにおけるＣ１−Ｃ２断面の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る液体吐出ヘッド及び画像形成装置について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下に示す実施例の実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００１４】
図１に液体吐出ヘッドの一実施態様の外観斜視図を示す。
図１に示すように、液体吐出ヘッドは、下方から順にノズル基板１、液室基板１２、共通液室基板８、インク供給口基板９を積層し、液室基板１２にＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）１７を接合して構成されている。
【００１５】
図２に図１の液体吐出ヘッドにおける、ノズル基板と液室基板をノズル側から見た透視図を示す。また、従来の液体吐出ヘッドについて図２中に示すＢ１−Ｂ２断面を図９、Ｃ１−Ｃ２断面を図１０に示す。以下、これらの図１、図２、図９、及び図１０を参照して液体としてインク液滴を吐出する液体吐出ヘッドの態様について説明する。
【００１６】
ノズル基板１には、各圧力室３に対応して直径１０〜３０μｍの多数のノズル孔２が形成されている。このノズル基板１は、ステンレス、ニッケルなどの金属、ポリイミド樹脂フィルムなどの樹脂、シリコン、及びそれらの組み合わせからなるものから形成される。
また、ノズル基板１の吐出方向の表面には、吐出する液体（本実施態様においてはインク）との撥水性を確保するために、メッキ被膜、あるいは撥水剤コーティングなどの撥水膜が形成されている。
【００１７】
液室基板１２は、液体供給基板７と保護フレーム基板１９とをシリコンで形成し、駆動回路部材（駆動ＩＣ）１１、電気機械変換素子（圧電素子）１５、電極（図示せず）、及び配線部材１０で構成されている。
【００１８】
液体供給基板７には、複数の圧力室３が形成されている。
圧力室３はノズル孔２と連通しており、その上壁は振動板１４で形成されている。圧力室３の一方の側には流体抵抗４が配置され、インク導入路５及びインク供給溝６と連通している。
【００１９】
振動板１４の中央には駆動回路部材（駆動ＩＣ）１１が設置され、その両側には電気機械変換素子（圧電素子）１５が設置されている。
電気機械変換素子（圧電素子）１５の上下には電極（図示せず）が形成され、その電極パターン（図示せず）上に配線部材１０がフリップチップボンディングされている。
【００２０】
保護フレーム基板１９は、液室基板１２の上面に配置されている。
この保護フレーム基板１９には、振動板１４に対応する位置に凹部が形成されている。この凹部は電気機械変換素子（圧電素子）１５を囲うように配置されている。
【００２１】
共通液室基板８は、ノズル列ごとに対応した共通液室２０を構成する。
共通液室形成基板８は液室基板１２の上面に配置され、液体供給基板（インク供給口基板）９が共通液室基板８の上面に配置される。
共通液室基板８とインク供給口基板９とは接着剤によって接合され、液室基板１２と、共通液室基板８と、インク供給口基板９とを連通するように構成する。
【００２２】
インク供給口基板９の共通液室２０側の形状は、曲線形状とすることによりインク充填性を向上させることができる。液滴吐出ヘッドの本体は、図示しないインクタンクからインクを共通液室基板８により形成される共通液室２０に送り、液室基板１２にインクを供給する。
【００２３】
電気機械変換素子（圧電素子）１５に印加する電圧を基準電位から下げることによって電気機械変換素子（圧電素子）１５が収縮し、振動板１４が下降して圧力室３の容積が膨張することで、圧力室３内にインクが流入する。
その後電気機械変換素子（圧電素子）１５に印加する電圧を上げて電気機械変換素子（圧電素子）１５を積層方向に伸長させ、振動板１４をノズル孔２方向に変形させ、圧力室３の容積を収縮させることにより、圧力室３内のインクが加圧されてノズル孔２からインク滴が吐出（噴射）される。
【００２４】
電気機械変換素子（圧電素子）１５に印加する電圧を基準電位に戻すことにより、振動板１４が初期位置に復元し、圧力室３が膨張して負圧が発生するため、このとき共通液室２０から圧力室３内にインクが充填される。
ノズル２のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。
【００２５】
ここで、インクを吐出する際、圧力室３に作用した圧力波はノズル孔２へ向かう前進成分だけでなく、共通液室基板８側に向かう後退成分が発生する。この後退成分の圧力波により圧力室３内に生じた振動が共通液室２０内のインクを介して他の圧力室３に伝播し、その圧力室３に圧力変動が誘起され、いわゆる流体的クロストークが生じ、安定した吐出が困難になる場合がある。
【００２６】
そこで、前記圧力波の後退成分を吸収緩和するための機構として、例えば、図３に示すダンパ部材を設けることが必要となる。
ダンパ部材を備える本実施形態に係る液体吐出ヘッドについて、基板ごとに分離した斜視図を図４に示し、図２中に示すＢ１−Ｂ２断面を図５、Ｃ１−Ｃ２断面を図６に示す。なお、ダンパ部材以外の構成については、図９及び図１０において説明したものと同様である。
【００２７】
本実施形態に係る液体吐出ヘッドは、図４〜６に示すように、複数のノズル孔２が形成されたノズル基板１と、ノズル孔２に対応して側壁により個別に区切られた複数の圧力室３を有し、圧力室３の一部を構成する振動板１４及び振動板１４を振動させる電気機械変換素子１５が一体に形成された液室基板１２と、圧力室３に液体を供給する共通液室２０を形成する共通液室基板８と、共通液室２０に液体を供給する供給路が形成された液体供給基板９と、電気機械変換素子１５を駆動する駆動回路部材１１とを備え、振動板１４の振動により圧力室３に発生させた圧力によりノズル孔２から液体を吐出させる。
【００２８】
また、図３及び４に示すように、共通液室２０内に弾性体により形成された中空の筒状体のダンパ部材１３を備え、ダンパ部材１３は、外表面が共通液室２０内の液体と接触可能な位置に配置されている。
ここで、「共通液室内の液体と接触可能な位置」とは、共通液室内において想定される水位（液体面の高さ）の範囲に含まれる位置をいい、ダンパ部材１３の少なくとも最下面がこの位置にあることが必要とされる。
また、筒状体としては、図３及び図４では円筒体の例を示しているが、断面が多角形の筒状体（例えば、四角柱や六角柱など）であってもよい。
【００２９】
本実施形態に係る液体吐出ヘッドにおいては、図３及び図４に示すように、ノズル配列方向と交差する方向と筒状体の長手方向が略平行になるようにダンパ部材１３を設けている。
さらに、図６に示すように、複数のダンパ部材１３をノズル配列方向に沿って配置している。
【００３０】
図６に示す実施形態では、複数のダンパ部材１３の配置間隔を略同一間隔としているが、これに限定されない。例えば、共通液室２０の長手方向の両端部付近では、共通液室２０の中央部付近よりもダンパ部材１３の配置間隔を広くしても良い。これにより、流速が遅くなる共通液室２０の両端部付近において、ダンパ部材１３の配置による流速の低下を低減することができる。
【００３１】
ダンパ部材１３は、開口端を介して内部空間１６が大気と連通している。これにより、円筒体の内部の空気がダンパ部材１３の変形に対して抵抗になることがなく、ダンパ部材１３を十分に変形させることができ、インク吐出時に発生する大きな圧力変動であっても効率的に振動を吸収することができる。
【００３２】
図３に示すように、ダンパ部材１３は、共通液室基板８の短手方向に貫通して形成される。短手方向に貫通させる方向とすることで、インク吐出時に発生する共通液室に伝播した振動に対してダンパ部材１３が変形しやすくなり、確実に振動を吸収することができる。
また、ダンパ部材１３を射出成形にて形成する際に、ダンパ部材１３の厚みを低減することができるため有利である。
【００３３】
また、ダンパ部材１３の外表面は、凹凸を有することが好ましい。
凹凸の形状としては共通液室２０内のインクの流れを阻害しない形状であれば特に限定されず、例えば、なだらかに連続したサインカーブ形状などが挙げられる。
表面に凹凸を有することにより、共通液室２０内のインクと接触する面積が大きくなり、インク吐出時に発生する共通液室に伝播した振動を確実に吸収することができる。
【００３４】
ダンパ部材１３は、弾性を有する樹脂からなることが好ましく、具体的には、熱可塑性エラストマー樹脂からなることが好ましい。熱可塑性エラストマー樹脂で中空の円筒形状の部材として形成することにより、振動を確実に吸収することができる。
また、共通液室基板８は、熱可塑性樹脂からなることが好ましい。ダンパ部材１３と同じ熱可塑性樹脂で形成することにより、ダンパ部材１３と共通液室基板８とを一体で形成することができる。
【００３５】
共通液室基板８とダンパ部材１３とは、インサート成形及び二色成形のいずれかにより一体に成形される。
【００３６】
射出成形法にて共通液室基板８とダンパ部材１３とを一体で形成するためにインサート成形法により部品形成を行う方法について説明する。
はじめにダンパ部材１３を形成する。ダンパ部材１３を形成する金型は円筒状のキャビティとコアで形成する。まず円筒状の金型キャビティとコアの間に樹脂を充填し、射出成形にて円筒状のダンパ部材１３を形成する。ダンパ部材１３を形成するための樹脂は上述のように熱可塑性エラストマー樹脂が適している。
ダンパ部材１３の肉厚は０.１ｍｍ以下であり、縦弾性係数は５ＭＰａ以下であることが望ましい。
【００３７】
共通液室基板８を形成する金型は、キャビティと共通液室２０を形成するためのコアで形成されている。共通液室２０を形成するコアには前記射出成形にて形成されたダンパ部材１３を固定するための切り欠きを形成する。
【００３８】
共通液室基板８は、上述のように熱可塑性樹脂で形成する。共通液室基板８は、シリコンで形成された液室基板１２と接着剤により接合されるが、接着剤を硬化させるために加熱が必要な場合があるため、共通液室基板８を形成する熱可塑性樹脂としてシリコンと線膨張係数が近いポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）を選択することにより、加熱による部品の反りや位置ずれを低減することができる。
また、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）は耐インク性に対しても優れているので液体吐出ヘッドの共通液室２０を形成するのに適している。
【００３９】
射出成形で形成したダンパ部材１３を、共通液室基板８の共通液室２０を形成するためのコアの切り欠き部に固定し、共通液室基板８を形成するための金型キャビティに樹脂を充填して共通液室基板８を形成することにより、共通液室基板８とダンパ部材１３とを一体で形成することができる。
【００４０】
また、射出成形法にて共通液室基板８とダンパ部材１３とを一体で形成するために、二色成形法により部品形成を行うこともできる。
例えば、先ず、ダンパ部材１３を円筒状の金型キャビティとコアの間に樹脂を充填して形成し、ダンパ部材１３を同一コアに残した状態で共通液室基板８の金型キャビティに入れ、該金型キャビティに樹脂を充填して共通液室基板８を一体に成形することができる。
【００４１】
共通液室基板８とダンパ部材１３とを一体に形成することで、接合の必要がないため作業工数の低減ができ、接合がないことから作業時に薄膜のダンパ部材１３へのダメージを低減することができる。さらに接合による界面が生じないため、界面からのインクの流出が生じない。
【００４２】
以下、液体吐出ヘッドを構成するプロセス（製造方法）を説明する。
はじめに液室基板１２とノズル基板１とを接合する方法について説明する。
まず、液室基板１２の液体供給基板７側に接着剤を薄膜印刷により印刷する。接着剤としては、例えば、熱硬化型接着剤や常温硬化型接着剤を使用する。
【００４３】
次いで、接着剤が塗布された液室基板１２と接着剤が塗布されていないノズル基板１とを接合装置にセットする。ノズル基板１と液室基板１２とは、ノズル孔２とそれに対応する圧力室３との位置合わせをするため、ノズル孔２が高密度になるほど接合位置精度が要求される。この要求を達成するためにそれぞれの部品にアライメントマークを設け、接合装置に具備されている画像処理装置にて双方のアライメントマークを検出し位置調整する。
【００４４】
部品間の位置調整が完了した後、ノズル基板１と液室基板１２とを仮止めする。仮止め方法としては、例えば、紫外線硬化樹脂を用いて硬化させる方法が挙げられる。
ノズル基板１と液室基板１２とを仮止めした後、ノズル基板１と液室基板１２とを確実に封止するために加圧治具にて加圧・加熱し、接着剤を硬化させる。
【００４５】
次にノズル基板１及び液室基板１２を接合した部品と、共通液室基板８の共通液室２０にダンパ部材１３を一体で成形した部品とを接着剤にて接合する。
接着剤は、共通液室基板８側に薄膜印刷またはディスペンサーにより塗布する。接着剤としては、熱硬化型接着剤や常温硬化型接着剤を使用する。
【００４６】
部品の位置調整方法としては、加圧機構を具備した治具に、ノズル基板１及び液室基板１２を接合した部品と、共通液室基板８の共通液室にダンパ部材１３が一体で成形された部品とを積層し、位置決め調整ピンにそれぞれの部品を突き当てて接合位置精度を確保する。部品を位置決め後、部品間を確実に封止するために加圧、加熱して接着剤を硬化させる。
【００４７】
共通液室基板８は熱可塑性樹脂で形成されているため、接着剤と樹脂部品との界面にＳｉＯ２膜をスパッタや蒸着にて形成することにより、樹脂部品との接合強度を確保できる。
【００４８】
次にノズル基板１、液室基板１２、共通液室基板８の共通液室２０にダンパ部材１３が一体で成形された部品を接合した部品と、インク供給口基板９とを接着剤にて接合する。接着剤としては、熱硬化型接着剤、常温硬化型接着剤を使用する。
接合方法としては、加圧機構を具備した治具にてノズル基板１、液室基板１２、共通液室基板８の共通液室２０にダンパ部材１３が一体に成形された部品、及びインク供給口部品９をこの順に積層し、位置決め調整ピンにそれぞれの部品を突き当てて接合位置精度を確保する。部品を位置決め後、部品間を確実に封止するために加圧、加熱して接着剤を硬化させる。
【００４９】
次いで、電気機械変換素子（圧電素子）１５、電極（図示しない）、駆動回路部材（駆動ＩＣ）１１が接合されている液室基板１２にＦＰＣ１７を接合する。接合方法としては、ワイヤーボンディング、レーザー接合等が挙げられる。
以上の工程により液体吐出ヘッドが完成する。
【００５０】
ダンパ部材１３を射出成形で形成する際に、ダンパ部材１３の表面形状に凹凸をつけることにより、ダンパ部材１３とインクとの接触面積を増やすこともできる。
ダンパ部材１３は弾性を有する樹脂により形成されているため、金型のコアに凹凸があっても無理抜きでコアを抜くことができ、容易に凹凸を形成することができる。同様に、ダンパ部材１３の断面形状を円以外の形状（例えば多角形など）とする場合にも、容易に形成することができる。
【００５１】
なお、共通液室基板８に形成される共通液室２０は２列に限定されず、３列以上形成してもよい。
【００５２】
次に、前記液体吐出ヘッドを備える画像形成装置の一例について図７及び図８を参照して説明する。
図７は、画像形成装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図であり、図８は同機構部の要部平面説明図である。本実施形態に係る画像形成装置は、シリアル型画像形成装置であり、左右の側板２０１Ａ、２０１Ｂに横架したガイド部品である。
【００５３】
主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる液体吐出ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（区別しないときは「液体吐出ヘッド２３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００５４】
液体吐出ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、液体吐出ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、液体吐出ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
また、キャリッジ２３３には、液体吐出ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク２３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。
【００５５】
一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００５６】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を液体吐出ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部品２４５と、カウンタローラー２４６と、搬送ガイド部品２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部品２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して液体吐出ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００５７】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラー２５２とテンションローラー２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラー２５６を備えている。この帯電ローラー２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラー２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００５８】
さらに、液体吐出ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラー２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラー２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００５９】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラー２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、液体吐出ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む本発明に係るヘッドの維持回復装置である維持回復機構２８１を配置している。
【００６０】
この維持回復機構２８１には、液体吐出ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部品（以下「キャップ」という。）２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部品であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。
【００６１】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）２８８を配置し、このインク回収ユニット２８８には液体吐出ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００６２】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラー２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００６３】
このとき、帯電ローラー２５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され搬送ベルト２５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００６４】
そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて液体吐出ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００６５】
この画像形成装置は上述の液体吐出ヘッドを搭載しているので、インク滴吐出特性が安定し、高画質画像を形成することができる。
【００６６】
なお、上記実施形態ではインクジェット記録装置としての画像形成装置で説明しているが、これに限るものではなく、例えば、もちろん、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。また、ライン型液体吐出ヘッドやライン型画像形成装置にも同様に適用することができる。さらに、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料などを吐出する液体吐出ヘッドや画像形成装置にも適用することができる。また、液体吐出ヘッドは、圧電型ヘッドに限らず、サーマル型ヘッドや静電型ヘッドなど他の液体吐出ヘッドにも同様に適用できる。
【符号の説明】
【００６７】
１      ノズル基板
２      ノズル孔
３      圧力室
４      流体抵抗部
５      インク導入路
６      インク供給溝
７      液体供給基板
８      共通液室基板
９      液体供給基板（インク供給口基板）
１０    配線部材
１１    駆動回路部材（駆動ＩＣ）
１２    液室基板
１３    ダンパ部材
１４    振動版
１５    電気機械変換素子（圧電素子）
１６    ダンパ部材内部空間
１７    ＦＰＣ（フレキシブルプリント基板）
１８    側壁
１９    保護フレーム基板
２０    共通液室
２３４  液体吐出ヘッド
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特許第４４５３９６５号公報
【特許文献１】特許第４３２０５９６号公報
【図１】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図９】
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【図１０】
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