(57)【要約】【課題】胴内に中間搬送ユニットを設置する場合には大容量のトナーコンテナーを装着することによってトナーコンテナーの交換頻サイクルを延長することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】装置本体の胴内に排紙トレイ３を設け、装置本体内の前記排紙トレイ３の下方に複数のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂを並設するとともに、前記装置本体の胴内に中間搬送ユニット３０を設置可能なカラー複写機（画像形成装置）１において。前記排紙トレイ３を移動可能に構成し、該排紙トレイ３の下方に標準よりも大容量のトナーコンテナー４Ｍ’，４Ｃ’，４Ｙ’，４Ｂ’を装着可能とする。例えば、前記排紙トレイ３を鉛直方向に移動可能とする。或いは、前記排紙トレイ３の一部を回動可能とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の胴内に排紙トレイを設け、前記排紙トレイに上方を覆われる装置本体の空間に複数のトナーコンテナーを並設するとともに、前記装置本体の外側に向けて用紙を搬送するための中間搬送ユニットを前記装置本体の前記胴内に設置可能な画像形成装置において、
前記中間転写ユニットを設置した状態において、前記排紙トレイの下方に形成される前記装置本体内の空間を広げる方向に前記排紙とレイを移動させて装着可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙トレイを鉛直方向に移動させて装着可能としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙トレイは下方に傾斜する傾斜部を有し、前記傾斜部を上方に回動して水平状態に近づけるように回動可能としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排紙トレイを移動させ、その下方に形成された空間に標準のトナーコンテナーよりも大容量のトナーコンテナーを装着可能としたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙トレイを移動させ、その下方に形成された空間に標準のトナーコンテナーとは別体の増設用トナーコンテナーを装着可能としたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の胴内に中間搬送ユニットを設置可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置としては、装置本体の胴部に排紙トレイを設けたものが主流になってきている。
【０００３】
斯かる画像形成装置においては、装置本体内に画像形成部や定着部、給紙部等が配置されており、画像形成部の像担持体上に形成された潜像は現像装置よってトナーを用いて現像されてトナー像として顕像化される。そして、このトナー像は、給紙部からが適当なタイミングで給送されてきた用紙上に転写され、トナー像が転写された用紙は、定着部へと搬送され、定着部において加熱及び加圧されることによってトナー像の定着を受ける。このようにしてトナー像の定着を受けた用紙は、胴内の排紙トレイへと排出され、一連の画像形成動作が完了する。
【０００４】
ところで、大量の画像出力に対応するため、図６の部分断面図に示すように、大量の用紙を積載するための後処理装置（フィニッシャー）１２０がカラー画像形成装置１０１の横に設置されるが、この場合、カラー画像形成装置１０１の胴内には、該カラー画像形成装置１０１から排出される用紙を後処理装置１２０へと受け渡すための中間搬送ユニット１３０が設置される（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−０９７００１号公報
【特許文献２】特開２００５−２６６７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、図６に示すカラー画像形成装置１０１においては、各色の不図示の現像装置にマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナーをそれぞれ補給するための４つのトナーコンテナー１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂが装置本体内の排紙トレイ１０３の下方に並設されているが、従来、排紙トレイ１０３は固定されていたため、胴内の中間搬送ユニット１３０と排紙トレイ１０３との間には無駄な空間が形成されていた。このような場合、使用されない排紙トレイ１０３を可動として、これを例えば鉛直上方に移動させることができれば、該排紙トレイ１０３の下方に形成される空間に標準のトナーコンテナー１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｂよりも大容量のトナーコンテーを装着することができる。
【０００７】
本発明は上記観点に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、胴内に中間搬送ユニットを設置する場合には大容量のトナーコンテナーを装着することによってトナーコンテナーの交換サイクルを延長することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、装置本体の胴内に排紙トレイを設け、前記排紙トレイに上方を覆われる装置本体の空間に複数のトナーコンテナーを並設するとともに、前記装置本体の外側に向けて用紙を搬送するための中間搬送ユニットを前記装置本体の前記胴内に設置可能な画像形成装置において、前記中間転写ユニットを設置した状態において、前記排紙トレイの下方に形成される前記装置本体内の空間を広げる方向に前記排紙とレイを移動させて装着可能としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記排紙トレイを鉛直方向に移動させて装着可能としたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記排紙トレイは下方に傾斜する傾斜部を有し、前記傾斜部を上方に回動して水平状態に近づけるように回動可能としたことを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記排紙トレイを移動させ、その下方に形成された空間に標準のトナーコンテナーよりも大容量のトナーコンテナーを装着可能としたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記排紙トレイを移動させ、その下方に形成された空間に標準のトナーコンテナーとは別体の増設用トナーコンテナーを装着可能としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、大量の画像を出力するために画像形成装置から排出される用紙を後処理装置に受け渡すための中間搬送ユニットを胴内に設置する場合、使用されない排紙トレイを例えば垂直上方に移動させると、該排紙トレイと標準のトナーコンテナーとの間に余分な空間が形成されるため、この空間分だけ増量された大容量のトナーコンテナーを装着することができ、該トナーコンテナーの交換サイクルを延長することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の中間搬送ユニットを設置していない状態を示す部分断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の中間搬送ユニットを設置した状態を示す部分断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置に中間搬送ユニットを設置した場合に排紙トレイを移動させた状態を示す部分断面図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の中間搬送ユニットを設置していない状態を示す部分断面図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置に中間搬送ユニットを設置した場合に排紙トレイの一部を回動させた状態を示す部分断面図である。
【図６】従来のカラー画像形成装置の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の中間搬送ユニットを設置していない状態を示す部分断面図、図２は同画像形成装置の中間搬送ユニットを設置した状態を示す部分断面図であり、本実施の形態画像形成装置１は、フルカラー画像を用紙の両面に形成することができるカラー複写機であって、装置本体の胴内に排紙するタイプのものである。
【００１７】
本実施の形態に係るカラー複写機１の本体上部の胴内には、両面にカラー画像が形成された用紙を積載するための排紙トレイ２と片面のみにカラー画像が形成された用紙を排出するための排紙トレイ３が上下２段に亘って設けられている。ここで、上方の排紙トレイ２は固定されて不動であるが、下方の排紙トレイ３は図示位置から垂直上方に移動可能である。
【００１８】
又、カラー複写機１の本体内の排紙トレイ３の下方には、横方向に並設された４つのトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂが配置されており、これらのトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂの下方には無端状の中間転写ベルト５が配されている。更に、図示しないが、本体内の中間転写ベルト５の下方には画像形成部を構成する４つの画像形成ユニットや光走査装置であるレーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）、給紙部等が配置されている。ここで、４つの画像形成ユニットは、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のカラートナー像をそれぞれ形成するものであって、像担持体である感光ドラム、該感光ドラムの周囲に配された帯電ローラー、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置等の各種プロセス機器をそれぞれ備えている。
【００１９】
又、装置本体の一側（図１の右側）には、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２と反転搬送路Ｐ３が縦方向に配置されており、用紙搬送路Ｐ１には、下方から定着装置６、搬送ローラー７、排紙ローラー８がそれぞれ配置され、用紙搬送路Ｐ２には搬送ローラー９と排紙ローラー１０が配置されている。そして、両用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２の分岐部には、回動可能な切替レバー１１が配置されている。又、反転搬送路Ｐ３には複数の搬送ローラー１２と反転ローラー１３が配置されており、用紙搬送路Ｐ２と反転搬送路Ｐ３の分岐部には、回動可能な切替レバー１４が配置されている。
【００２０】
以上のように構成されたカラー複写機１において、画像形成動作が開始されると、レーザースキャナーユニット（ＬＳＵ）から出射されるレーザービームによって各像形成ユニットの感光ドラム上に画像情報に応じた静電潜像がそれぞれ形成され、これらの静電潜像は各色の現像装置によって現像されてマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各カラートナー像として顕像化される。そして、各感光ドラム上のカラートナー像は転写ローラーの作用によって中間転写ベルト５上に重ねて１次転写され、中間転写ベルト５上にはフルカラートナー像が担持される。
【００２１】
他方、給紙部からは用紙が２次転写部に向けて適当なタイミングで供給され、中間転写ベルト５上のフルカラートナー像が用紙に転写される。そして、フルカラートナー像が転写された用紙は，定着装置６へと搬送され、該定着装置６によって加熱及び加圧されてフルカラートナー像が定着される。
【００２２】
而して、用紙の片面のみにカラー画像を形成する場合には、切替レバー１１は図１に実線にて示す位置にあり、定着装置６においてフルカラートナー像が定着された用紙は、搬送ローラー７によって用紙搬送路Ｐ１を搬送され、排紙ローラー８によって排紙トレイ３へと排出される。
【００２３】
又、用紙の両面にカラー画像を形成する場合には、切替レバー１１，１４が図１に破線にて示す位置にそれぞれ切り替えられ、定着装置６において片面にフルカラートナー像が定着された用紙は、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２から反転搬送路Ｐ３へと搬送され、反転ローラー１３によって排紙トレイ２に向けて排出されるが、この用紙が完全に排出される前に反転ローラー１３が逆転されるとともに、切替レバー１４が図１の実線位置へと切り替えられる。すると、用紙は、スイッチバックされて反転搬送路Ｐ３へと導かれ、搬送ローラー１２によって反転搬送路３を搬送される過程で表裏が反転され、以後は前記と同様の過程でその表面（カラー画象が形成されていない側の面）にフルカラートナー像が転写される。そして、この用紙は、定着装置６において加熱及び加圧されることによってフルカラートナー像の定着を受け、用紙搬送路Ｐ１を搬送されるが、このとき、切替レバー１４は図１の実線位置にあるため、用紙は、用紙搬送路Ｐ２へと導入されて排紙ローラー１０によって排紙トレイ２へと排出される。
【００２４】
ところで、カラー複写機１から大量の画像出力に対応するため、図２に示すように、大量の用紙を積載するための後処理装置（フィニッシャー）２０がカラー複写機１の横に設置される場合には、カラー複写機１の胴内には、該カラー複写機１から排出される用紙を後処理装置２０へと受け渡すための中間搬送ユニット３０が設置される。この場合には、排紙トレイ３は使用されないため、該排紙トレイ２と標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとの間には無駄な空間が形成される。
【００２５】
そこで、本実施の形態では、図３に示すように、排紙トレイ３を垂直上方（図２の矢印方向）に移動させ、この排紙トレイ３の移動によって新たに形成された空間分だけ増量された大容量のトナーコンテナー４Ｍ’，４Ｃ’，４Ｙ’，４Ｂ’を装着するようにしている。このように、排紙トレイ３を垂直上方へ移動させることによって、標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂよりも大容量のトナーコンテナー４Ｍ’，４Ｃ’，４Ｙ’，４Ｂ’を装着することができれば、これらのトナーコンテナー４Ｍ’，４Ｃ’，４Ｙ’，４Ｂ’の交換サイクルを延長することができる。尚、増量されたトナーコンテナー４Ｍ’，４Ｃ’，４Ｙ’，４Ｂ’を装着する動作に連動して排紙トレイ３が垂直上方に移動するよう構成しても良い。
【００２６】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図４及び図５に基づいて以下に説明する。
【００２７】
図４は本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の中間搬送ユニットを設置していない状態を示す部分断面図、図５は同画像形成装置に中間搬送ユニットを設置した場合に排紙トレイの一部を回動させた状態を示す部分断面図であり、これらの図においては図１〜図３において示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００２８】
本実施の形態においては、図４に示すように、排紙トレイ３の上流側部分（用紙の排紙方向に対して上流側の部分）３ａが軸１５を中心として回動可能に構成されており、この上流側部分３ａは後処理装置２０（図５参照）を設置していない図４に示す状態では、上流に向かって下がるよう傾斜した状態に固定されている。
【００２９】
而して、片面にカラー画像が形成された用紙は、前記実施の形態１と同様に排紙トレイ２へと排出されて積載される。
【００３０】
ところで、カラー複写機１から大量の画像出力に対応するため、図５に示すように、後処理装置（フィニッシャー）２０がカラー複写機１の横に設置される場合には、カラー複写機１の胴内には、該カラー複写機１から排出される用紙を後処理装置２０へと受け渡すための中間搬送ユニット３０が設置される。この場合には、前記実施の形態１と同様に排紙トレイ３は使用されないため、該排紙トレイ３と標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとの間には無駄な空間が形成される。
【００３１】
そこで、本実施の形態では、図５に示すように、排紙トレイ３の上流側部分３ａを軸１５を中心として上方（図４の矢印方向）に回動させ、これを図５に示すように水平状態ニ保つようにしている。この結果、排紙トレイ３の下方には標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとの間に新たな空間が形成されるが、本実施の形態では、この空間に標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとは別体のトナーコンテナー１６を装着するようにしている。この場合、増設される別体のトナーコンテナー１６には共通のもの（形状と寸法が同じもの）を使用することができる。又、各トナーコンテナー１６と標準の各トナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとは互いに連通している。
【００３２】
而して、本実施の形態においては、排紙トレイ３の上流側部分３ａを軸１５を中心として水平状態となるまで回動させ、排紙トレイ３と標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとの間に形成される空間に別体のトナーコンテナー１６を装着するようにしたため、増設されたトナーコンテナー１６の容量分だけ補給トナーが総量され、前記実施の形態１と同様にトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂの交換サイクルを延長することができる。
【００３３】
又、本実施の形態のように、標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂとは別体のトナーコンテナー１６を増設するようにすれば、標準のトナーコンテナー４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂをそのまま使用することができるという効果も得られる。尚、本実施の形態においても、トナーコンテナー１６を装着する動作に転動して排紙トレイ３の上流側部分３ａが軸１５を中心として回動するよう構成しても良い。
【００３４】
ところで、以上の実施の形態では、本発明をカラー複写機に対して適用した形態について説明したが、本発明は、複数のトナーコンテナーを並設して成る他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００３５】
１          カラー複写機
２，３      排紙トレイ
３ａ        排紙トレイの上流側部分
４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂ          標準のトナーコンテナー
４Ｍ’，４Ｃ’，４Ｙ’，４Ｂ’  増量されたトナーコンテナー
５          中間転写ユニット
６          定着装置
７          搬送ローラー
８          排紙ローラー
９          搬送ローラー
１０        排紙ローラー
１１        切替レバー
１２        搬送ローラー
１３        反転ローラー
１４        切替レバー
１５        軸
１６        別体のトナーコンテナー
２０        後処理装置（フィニッシャー）
３０        中間搬送ユニット
Ｐ１，Ｐ２  用紙搬送路
Ｐ３        反転搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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