(57)【要約】【課題】ネットワーク用の外部接続ポートの数を増加することなく、ネットワーク上の電子機器で使用可能な回線の多重化を図り得る、ネットワーク接続装置、電子機器を提供する。【解決手段】ネットワーク接続装置１０は、複数のネットワークインターフェイスコントローラ２０と、集線装置３０と、これらを実装する実装基板４０とを備えている。集線装置３０は、複数のネットワークインターフェースコントローラ２０それぞれと接続された内部用ポート３１と、内部用ポート３１よりも少ない数の、外部に接続される外部用ポート３２とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークインターフェイスコントローラと、集線装置と、これらを実装する実装基板とを備え、
前記集線装置は、前記複数のネットワークインターフェースコントローラそれぞれと接続された内部用ポートと、前記内部用ポートよりも少ない数の、外部に接続される外部用ポートとを備えている、
ことを特徴とするネットワーク接続装置。
【請求項２】
前記集線装置が、前記外部用ポートを１つのみ備え、通信を行なっている１の前記ネットワークインターフェースコントローラと前記外部用ポートとの間を中継する、請求項１に記載のネットワーク接続装置。
【請求項３】
前記集線装置が、ブリッジとして機能するスイッチングハブである、請求項１に記載のネットワーク接続装置。
【請求項４】
ネットワークに接続可能な電子機器であって、
複数のネットワークインターフェイスコントローラ、集線装置、及びこれらを実装する実装基板を有する、ネットワーク接続装置を備え、
前記集線装置は、前記複数のネットワークインターフェースコントローラそれぞれと接続された内部用ポートと、前記内部用ポートよりも少ない数の、外部に接続される外部用ポートとを備えている、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項５】
前記集線装置が、前記外部用ポートを１つのみ備え、通信を行なっている１の前記内部用ポートと前記外部用ポートとを中継する、請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記集線装置が、ブリッジとして機能するスイッチングハブである、請求項４に記載の電子機器。
【請求項７】
前記ネットワーク接続装置を複数備えている、請求項４〜６のいずれかに記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークへの接続に用いられるネットワーク接続装置、及びこれを備えた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、企業等では、コンピュータ、プリンタ、コピー機、複合機等を互いに接続するため、ツイストペア線及び同軸線といったネットワークケーブルを用いてＬＡＮ（Local Area Network)が構築されている。また、通常、コンピュータをはじめとするネットワークに接続される機器には、ＬＡＮを介してデータ通信を行なえるようにするため、ネットワークインターフェイスコントローラ（ＮＩＣ：Network Interface Controller）が搭載されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
更に、ＬＡＮにおいては、機器同士がＮＩＣを用いてデータを送信する際に、データの中継を行うため、ハブ(Ｈｕｂ)と呼ばれる集線装置が配置されている。そして、ＬＡＮにおいてデータの中継を行うハブは、複数の接続ポートを装備しており、複数のコンピュータ等の電子機器に接続される。
【０００４】
このため、ハブに接続されたコンピュータは、ＮＩＣからハブへとデータを出力することで、このハブに直接又は間接的に接続された他のコンピュータ等に、データを送信することができる。また、複数のＮＩＣを装備したコンピュータも知られている。このようなコンピュータによれば、複数の経路を用いてデータ通信を行ったり、一方の経路が通信不可の場合に他の経路への切り替えを行ったり、といった多重化が可能となる。
【０００５】
ここで、複数のＮＩＣを装備したコンピュータの例について図４を用いて説明する。図４は、従来からの複数のＮＩＣを装備したコンピュータの構成を概略的に示す図である。なお、図４では、コンピュータ１００の一部分のみが示されている。
【０００６】
図４の例では、コンピュータ１００は、４つのネットワークインターフェイスコントローラ（ＮＩＣ）１０１と、各ＮＩＣ１０１に対応する４つの外部接続ポート１０２とを備えている。外部接続ポート１０２は、コンピュータ１００の筐体（図示せず）の表面に設けられている。
【０００７】
更に、外部接続ポート１０２それぞれは、外部のハブ７０のポート７１にネットワークケーブル７４を介して接続されている。また、各ＮＩＣ１０１は、コンピュータ内のインターフェイス１０３を介して、コンピュータ１００のバス（図示せず）に接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３４６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、通常、ネットワークに接続される電子機器においては、図４に示すように、１つのＮＩＣに対して、１つの外部接続ポートを装備する必要がある。このため、外部接続ポートを実装できる面積が少ない小型コンピュータ等では、外部接続ポートに接続されるケーブルのコネクタ形状が規格で定まっている関係上、多数のＮＩＣを装備することは困難である。
【００１０】
また、仮に、図４に示したように、１つの電子機器に多数の外部接続ポートを実装した場合は、配線数が増加してしまい、ＬＡＮ用のケーブルの配線に手間がかかってしまうという問題が発生する。例えば、外部接続ポートを多数装備した２台のコンピュータを用い、これらの間の回線を多重化した場合は、ケーブルの本数は多重化した分だけ倍増してしまい、配線に手間がかかってしまう。
【００１１】
［発明の目的］
本発明の目的の一例は、上記問題を解消し、ネットワーク用の外部接続ポートの数を増加することなく、ネットワーク上の電子機器で使用可能な回線の多重化を図り得る、ネットワーク接続装置、電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の一側面におけるネットワーク接続装置は、複数のネットワークインターフェイスコントローラと、集線装置と、これらを実装する実装基板とを備え、
前記集線装置は、前記複数のネットワークインターフェースコントローラそれぞれと接続された内部用ポートと、前記内部用ポートよりも少ない数の、外部に接続される外部用ポートとを備えている、ことを特徴とする。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、本発明の一側面における電子機器は、ネットワークに接続可能な電子機器であって、
複数のネットワークインターフェイスコントローラ、集線装置、及びこれらを実装する実装基板を有する、ネットワーク接続装置を備え、
前記集線装置は、前記複数のネットワークインターフェースコントローラそれぞれと接続された内部用ポートと、前記内部用ポートよりも少ない数の、外部に接続される外部用ポートとを備えている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、外部接続ポートの数を増加することなく、ネットワーク上の電子機器で使用可能な回線の多重化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１におけるネットワーク接続装置及び電子機器の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態２におけるネットワーク接続装置及び電子機器の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態２における変形例を示す図である。
【図４】図４は、従来からの複数のＮＩＣを装備したコンピュータの構成を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１における、ネットワーク接続装置、及び電子機器について、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施の形態１におけるネットワーク接続装置及び電子機器の構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、電子機器６０は、ネットワークに接続可能な機器であり、ネットワークケーブル７４を介して、ネットワークを構成している外部の集線装置（ハブ）７０のポート７１に接続されている。
【００１８】
また、図１に示すように、電子機器６０は、ネットワーク接続装置１０を備えている。更に、ネットワーク接続装置１０は、複数のネットワークインターフェイスコントローラ（以下「ＮＩＣ」と表記する。）２０と、集線装置３０と、ＮＩＣ２０及び集線装置３０を実装する実装基板４０とを備えている。
【００１９】
なお、本実施の形態１では、電子機器６０は、コンピュータであり、各ＮＩＣ２０は、コンピュータ内のインターフェイス６１を介して、コンピュータのバス（図示せず）に接続されている。
【００２０】
集線装置３０は、複数のＮＩＣ２０それぞれと外部との通信を中継する装置であり、各ＮＩＣ２０に接続された内部用ポート３１と、外部に接続される外部用ポート３２とを備えている。また、集線装置３０では、外部用ポート３２の数は、内部用ポート３１の数より少なくなっている。このため、電子機器６０の筐体に設ける外部接続ポート５０の数も、ＮＩＣ２０の数よりも少なくなる。
【００２１】
具体的には、本実施の形態１では、ＮＩＣ２０の数は４つであるので、集線装置３０は、４つの内部用ポート３１を備えているが、外部用ポート３２については、１つのみを備えている。集線装置３０は、通信を行なっている１つのＮＩＣ２０と外部用ポート３２との間を中継する。また、本実施の形態では、外部接続ポート５０の数も、外部用ポート３２の数と同様に１つとなる。
【００２２】
このように、本実施の形態１では、ネットワーク接続装置１０に集線装置３０が備えられており、集線装置３０によって複数のＮＩＣからの送受信を集約できる。よって、多数のＮＩＣが装備された場合にであっても、それに合せて外部接続ポートの数を増加させる必要がない。
【００２３】
従って、ネットワーク用の外部接続ポート５０の数を増加することなく、ネットワーク上の電子機器６０で使用可能な回線の多重化を図ることが可能となる。また、この結果、電子機器６０が小型のコンピュータであっても、多数のＮＩＣ２０の装備が可能となる。また、通常、ネットワーク回線の使用率は１００％ではないため、本実施の形態１を、回線使用率の小さい用途の機器に適用すれば、ハードウェア資源を効率よく使用できるようになる。
【００２４】
なお、図１に示したように、外部用ポート５０の数が１つの場合、集線装置３０に接続可能なＮＩＣ２０の回線数は、集線装置３０の回線収容数から「１」を減算した数となる。従って、５回線の収容能力を持つ集線装置３０を使用した場合は、４回線のＮＩＣ２０を用いた通信が可能になる。
【００２５】
また、本実施の形態１では、多数のＮＩＣ２０を装備することが容易となるので、物理的な代価パスを簡単に増加させることができる。そして、この結果、ネットワーク回線の冗長性の拡大が図られるので、回線に障害が発生した場合の代価の手段が提供されることになる。
【００２６】
更に、本実施の形態１では、電子機器６０と外部の機器とを結ぶ回線を集約できるため、外部に設置される中継用のハブ７０で使用されるポート数も削減可能となる。つまり、図４に示した従来の例では、ＮＩＣの数に応じて、中継用のハブにおいて、ポートを用意する必要があるが、本実施の形態１では、例えば、図１の例では、用意するポートは１つとなり、ポート数は削減される。
【００２７】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２における、ネットワーク接続装置、及び電子機器について、図２を参照しながら説明する。図２は、本発明の実施の形態２におけるネットワーク接続装置及び電子機器の構成を示すブロック図である。
【００２８】
まず、図２に示すように、本実施の形態２では、電子機器６０は、ネットワーク接続装置１１とネットワーク接続装置１２とを備えており、ネットワーク接続装置が２重化された構成となっている。
【００２９】
また、ネットワーク接続装置１１及び１２は、実施の形態１において図１に示したネットワーク接続装置１０と同様に、複数のＮＩＣ２０と、集線装置３３と、実装基板４０とを備えているが、集線装置３３の構成の点で実施の形態１と異なっている。
【００３０】
具体的には、ネットワーク接続装置１１及び１２では、集線装置３３は、図１に示した集線装置３０と異なり、ブリッジとして機能するスイッチングハブである。このため、集線装置３０は、外部用ポート３２を２つ備えることができ、同時に２つのＮＩＣ２０を外部に接続することができる。
【００３１】
そして、このため、本実施の形態２では、電子機器６０には、４つの外部接続ポート５０ａ〜５０ｄが設けられている。このうち、外部接続ポート５０ａ及び５０ｂは、ネットワーク接続装置１１における２つの外部用ポート３２それぞれに接続されている。また、外部接続ポート５０ｃ及び５０ｄは、ネットワーク接続装置１２における２つの外部用ポート３２それぞれに接続されている。
【００３２】
また、図２の例では、外部接続ポート５０ａと５０ｃとが、外部の集線装置（ハブ）７２に接続され、そこからネットワーク８０に接続されている。一方、外部接続ポート５０ｂと５０ｄとは、外部の集線装置（ハブ）７３に接続され、そこからネットワーク８０に接続されている。
【００３３】
このように、本実施の形態２によれば、複数のネットワーク接続装置１１及び１２による多重化構成により、電子機器６０における耐障害性が大きく向上される。また、ネットワーク接続装置の集線装置としてスイッチングハブを用いることによっても、回線の多重化が図られるので、いっそう耐障害性が向上することになる。
【００３４】
更に、図２の例では、電子機器６０に収容されているＮＩＣ２０の数は、８個であるため、従来であれば、外部の集線装置７２及び７３との接続用に、８回線が必要となるが、本実施の形態２では、４回線で済む。本実施の形態２においては、多重化した場合であっても、回線数の増加を抑制できる。
【００３５】
ここで、本実施の形態２における変形例について説明する。図３は、本発明の実施の形態２における変形例を示す図である。図３の例では、ネットワーク接続装置１１及び１２において、ＮＩＣ２０は実装基板４０ａに実装され、集線装置３３は実装基板４０ｂに実装されている。つまり、図３の例では、ＮＩＣ２０と集線装置３３とは、別々の実装基板に実装されている。図３の例とした場合は、電子機器６０におけるレイアウトが容易となる。
【００３６】
また、実施の形態１及び２においては、電子機器６０の具体例としてコンピュータを示したが、これに限定されるものではない。電子機器６０は、ネットワークに接続可能な電子機器であれば良く、プリンタ、コピー機、複合機等であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明によれば、外部接続ポートの数を増加することなく、ネットワーク上の電子機器で使用可能な回線の多重化を図ることができる。本発明は、耐障害性を高める必要があるネットワークシステム、回線の集約が求められるネットワークシステム等に有用である。
【符号の説明】
【００３８】
１０、１１、１２  ネットワーク接続装置
２０  ネットワークインターフェイスコントローラ（ＮＩＣ）
３０  集線装置（実施の形態１）
３１  内部用ポート
３２  外部用ポート
３３  集線装置（実施の形態２）
４０、４０ａ、４０ｂ  実装基板
５０、５０ａ〜５０ｄ  外部接続ポート
７０、７１、７２  外部の集線装置（ハブ）
７４  ネットワークケーブル
８０  ネットワーク
【図１】
2014197782.tif 000003
【図２】
2014197782.tif 000004
【図３】
2014197782.tif 000005
【図４】
2014197782.tif 000006