(57)【要約】【課題】スクラップメタル、リサイクル及び廃棄物質のモニタリングシステムであって、コンテナに収納された種々商品又は製品を、リカバリし、処理し、モニタリングし、管理する。【解決手段】モニタリングシステムは、コンテナの表面に設けられたＩＤタグを持つコンテナ、コンテナを受け取るための支持装置、支持装置に結合された複数の荷重センサを含み、複数の荷重センサは前記コンテナの重量変化を継続的にモニタリングする重量取得システム、コンテナをモニタリングするためのセキュリティシステム、及び、重量取得システムとは離れて配置され、重量取得システムと交信してコンテナの重量変化が検知されたとき応答するコンピュータシステム、を備える。【選択図】図１０
2014089767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクラップメタル、リサイクル及び廃棄物質のモニタリングシステムは、以下より構成されている：
コンテナの表面に設けられたＩＤタグを持つコンテナ；
前記コンテナを受け取るための支持装置；
前記支持装置に結合された複数の荷重センサを含み、前記複数の荷重センサは前記コンテナの重量変化を継続的にモニタリングするためのものである、重量取得システム；
前記コンテナをモニタリングするためのセキュリティシステム；及び
前記重量取得システムとは離れて配置され、前記重量取得システムと交信して前記コンテナの重量変化が検知されたとき応答する、コンピュータシステム、
を備えるモニタリングシステム。
【請求項２】
前記コンテナが前記支持装置から移動されたときにインボイスを発行する課金システムを更に備える、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項３】
前記コンテナに積載された材料の価値に基づいたアセットを記録するためのアセット実現システムを更に備える、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項４】
前記コンテナの現在位置をモニタリングするための追跡システムを更に備える、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項５】
前記コンテナは、材料を受け取るスペースを規定する底面と少なくとも一つの側壁を含む、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項６】
前記コンテナは、更に頂部を含む、請求項５のモニタリングシステム。
【請求項７】
前記ＩＤタグは、高周波ＩＤタグである、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項８】
前記ＩＤタグは、バーコード、カラーコード、又は数字コードを含む、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項９】
前記ＩＤタグは、セキュアドコンテナの自重を含む、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項１０】
前記支持装置は、台、１以上のレール、トレイ、又はその組み合わせである、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項１１】
前記支持装置は、当該支持装置に前記コンテナを固着するためのロック装置を更に備える、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項１２】
前記セキュリティシステムは、１以上のカメラ、１以上の運動センサ、カードアクセスシステム、個人ＩＤ番号システム、チャレンジ及び応答システム、又はそれらの組み合わせを含む、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項１３】
前記セキュリティシステムと前記重量モニタリングシステムとの間の通信リンクを提供するデータ伝送システムを更に備える、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項１４】
物質とそれに付いている液体とを分離する遠心分離機をさらに備え、当該液体から分離された物質は前記コンテナに入れられる、請求項１のモニタリングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（著作権警告）
本特許書面の開示部分は、著作権保護の対象とする内容を含む。著作権者は、特許庁にファイルし又は記録したままであれば、本特許書面又は開示の何人による複写再生に異議を申し立てないが、そうでないときは全ての著作権を有する。
【背景技術】
【０００２】
貴金属、オイル、ガス、又は穀物のような商品の価値の上昇に伴い、それら商品の重量モニタリング及び評価は益々重要になってきた。従って、コンテナの内容物の重量を取得するための種々タイプのスケールが開発されてきた。しかしながら、これら装置はコンテナの内容物のセキュリティを少ししか保障しないので、スケール及び他の同様な装置は限られた機能を持つに過ぎない。例えば、無節操な個人は、コンテナの内容物の価値を上げるためにコンテナの内容物の重量を増加させようとして、バラストを加えることもあり得る。代わりに、個人はコンテナの内容物からアイテムを取り除くこともあり得る。従って、コンテナの内容物をモニタリングするための装置及びシステムが必要になっている。
【発明の開示】
【０００３】
要するに、種々実施形態は、コンテナに収納された種々商品又は製品をリカバリし、処理し、モニタリングするための、重量モニタリングシステムに向けられている。一実施形態では、前記重量モニタリングシステムは、コンテナの表面に設けられたＩＤタグを持つコンテナ、前記コンテナを受ける支持装置、重量モニタリングシステム、前記コンテナをモニタリングするためのセキュリティシステムを含む。前記重量モニタリングシステムは、前記支持デバイスに結合された複数の荷重センサをも含む。そして、その複数の荷重センサは前記コンテナのいかなる重量変動をもモニタリングする。
【０００４】
他の実施形態では、重量モニタリングシステムは、材料を処理し、また、セキュアドコンテナ内に材料を収納するためのシステムを含む。前記重量モニタリングシステムは、前記処理された材料が前記セキュアドコンテナ内に置かれているときの前記セキュアドコンテナの重量をモニタリングするシステムをも含む。前記重量モニタリングシステムは、更に前記重量モニタリングシステムと通信するコンピュータシステムを含む。そのコンピュータシステムは、前記重量モニタリングシステムからセキュアドコンテナに移される前に、セキュアドコンテナ内の処理された材料の重量に基づくインボイスを発行するために適用される。
【０００５】
更に他の実施形態では、前記重量モニタリングシステムは、セキュアドコンテナ内に材料を処理し、積載するためのシステムを含む。前記重量モニタリングシステムは、前記セキュアドコンテナ内に置かれ処理された材料の重量変化を検知するためのシステムをも含む。ウェブインタフェースは重量モニタリングシステムと通信する。そのウェブインタフェースは処理された材料の現在の値を取得することが可能である。コンピュータシステムは重量モニタリングシステム及びウェブインタフェースと通信する。前記コンピュータシステムは前記セキュアドコンテナ内に収納され処理された材料の現在の貨幣価値を割り当てし書き込むことに適用される。
【０００６】
他の実施形態では、重量管理システムは、中央モニタリングシステムと通信する重量モニタリングシステムを含む。前記重量モニタリングシステムは、セキュアドコンテナの重量を遠隔サイトで測定し、前記重量モニタリングシステムは、セキュアドコンテナの重量を中央モニタリングシステムに転送する。前記中央モニタリングシステムは、前記セキュアドコンテナの重量キャパシティの所定パーセンテージが得られたとき、前記セキュアドコンテナのピックアップを送り出す。
【０００７】
重量管理システムに加えて、ここには、安全に材料をリカバリするための種々方法が開示されている。一つの方法によれば、セキュアドコンテナは、当該セキュアドコンテナの重量変化をモニタリングする複数の荷重センサを持つ重量モニタリングシステム上にロックされる。前記セキュアドコンテナは識別され、当該コンテナの自重が取得される。リカバリトランザクションは初期化される。前記リカバリトランザクションにおいて所定の重量変化から外れているコンテナ重量変化検知に応じて、警告が一つ又はそれ以上の指定されたパーティに送られる。前記リカバリプロセスが終了したとき、リカバリデータは一つ又はそれ以上の指定されたパーティに送られる。そのリカバリデータは、少なくとも、セキュアドコンテナ内に収納された材料の重量に関するデータを含む。更に、パーティにはリカバリデータに基づいたインボイスが発行される。
【０００８】
他の方法は、会社のためのアセットを実現することに向けられる。一つの方法によれば、自重を持つセキュアドコンテナは、重量モニタリングシステム上にロックされる。前記重量モニタリングシステムは、前記セキュアドコンテナの重量を取得し、モニタリングするための複数の荷重センサを含む。リカバリトランザクションは初期化され、スクラップメタルはサイトからリカバリされる。前記リカバリされたスクラップメタルは、次いで前記セキュアドコンテナに収納される。収納されたスクラップメタルのネットウェイトが取得され、スクラップメタルの価値が算出される。前記スクラップメタルの価値は、スクラップメタルのネットウェイトと重量当りのスクラップメタルの貨幣価値に基づく。スクラップメタルの価値が算出されると、スクラップメタルの価値は会社のアセットとして記録される。
【０００９】
他の方法は、一つ又はそれ以上の遠隔サイトに置かれた一つ又はそれ以上のコンテナを
マネジングすることに向けられる。一つの方法では、自重を持つセキュアドコンテナは、
重量モニタリングシステム上にロックされる。前記重量モニタリングシステムは、前記セ
キュアドコンテナの重量を取得し、モニタリングするための複数の荷重センサを含む。前
記重量モニタリングシステムは、中央管理サーバと通信する。コンテナは遠隔サイトで識
別され、コンテナの重量はモニタされる。コンテナの内容物の重量が所定重量に達したと
き、メッセージが中央管理サーバに転送される。コンテナのピックアップは、転送された
メッセージに応答してスケジュールされ、指定のパーティには、コンテナが遠隔サイトか
ら遠くに搬送されると、コンテナの重量に基づいたインボイスが発行される。
【００１０】
その他の特徴及び利点は、実施例、種々実施形態の特徴を図示した添付図面と連携を図った以下の詳細記述から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は重量モニタリングシステムの一実施形態のブロック図である。
【００１２】
【図２】図２は重量モニタリングシステムの他の実施形態のブロック図である。
【００１３】
【図３Ａ−３Ｂ】図３Ａ−３Ｂは重量取得システムの種々実施形態を示す。
【図３Ｃ−３Ｄ】図３Ｃ−３Ｄは重量取得システムの種々実施形態を示す。
【００１４】
【図４Ａ−４Ｂ】図４Ａ−４Ｂは重量取得システムの変形実施形態を示す。
【００１５】
【図５Ａ−５Ｃ】図５Ａ−５Ｃは重量モニタリングシステムに用いられるコンテナの種々実施形態を示す。
【００１６】
【図６Ａ】図６Ａは重量モニタリングシステムの一実施形態のためのコンピュータシステムのブロック図である。
【００１７】
【図６Ｂ】図６Ｂは重量モニタリングシステムの一実施形態に適用されるコンピュータシステムの一実施形態の斜視図である。
【００１８】
【図７】図７は重量モニタリングシステムにより作成されたラベルの一実施形態の前面図である。
【００１９】
【図８】図８は重量モニタリングシステムで使用されるデータ管理システムのブロック図である。
【００２０】
【図０９】図９は重量モニタリングシステムで使用される処理システムのブロック図である。
【００２１】
【図１０】図１０は図９の処理システムに用いられた遠心分離機の一実施形態の側面図である。
【００２２】
【図１１】図１１は図１０に示された遠心分離機の内部の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
種々の実施形態は、コンテナの内容物のあらゆる不正変更を防ぐため、コンテナの内容物をモニタリングする重量モニタリングシステムに向けられている。簡潔化のために、重量モニタリングシステムは、スクラップメタルをリカバリし、安全にするという観点で議論される。しかし、重量モニタリングシステムが、製品価格が重量に基づく、任意の製品又は商品に利用されることは、熟慮される。例えば、重量モニタリングシステムは、流体重量（例えば、これらに限定される訳ではないが、原油、又は、ガソリン）をモニタリングするのに使用され得る。重量モニタリングシステムは、また、価格が重量に基づく、任意の商品又は製品の重量（又は重量の不一致）をモニタするのに用いられ得る。
【００２４】
これより図面を参照する。同様の参照番号は、各図面を通じて、同様の、又は対応する部品を意味する。より詳しくは、図１については、重量取得システム１２とセキュリティシステム１４を有している重量モニタリングシステム１０の一実施形態が示されている。一般に、重量モニタリングシステム１０は、セキュアドコンテナ１４を使用して、コンテナの内容物が容易にアクセス可能でないことを確実にする。一実施形態において、重量取得システム１２は、コンテナ１４と、重量取得装置１６（これらに限定される訳ではないが、重量計、１以上の荷重センサ、又は当該技術分野において周知又は開発された荷重装置）と、を含んでいる。一実施形態において、セキュリティシステム１８は、一例であり限定するものではないが、重量取得システム１６へとコンテナを固定するためのロックシステム、１以上のカメラ、及び／又は、１以上のセンサを含む。
【００２５】
図２に示されるように、重量モニタリングシステム１０は、追加機能を実行するための追加システムを含むことができる。例えば、システム１０は、未処理のスクラップメタルを最終の処理材料へと変える処理システム２０を含む。処理システム２０は、セキュアドコンテナ１４内に置かれる前に、スクラップメタルを、クリーニング、破砕、粉砕、パッキング（pucking）、または梱包する１以上の装置を含み得る。更に、重量モニタリングシステム１０は、また、アセットの記録、あるパーティについてのインボイスの発行、他の課金／データ収集機能のための課金システム２２を含み得る。更に別の実施形態において、重量モニタリングシステム１０は、コンテナの運搬システムを管理するための追跡システム２４を含む。一実施形態において、重量モニタリングシステム１０は、独自の電源を有している自給式のものである。例えば、重量モニタリングシステム１０は、独自の発電機、及び／又は、１以上の電池を有し得る。代わりに、重量モニタリングシステム１０は、太陽電池、及び／又は、発電用風力タービンを含む。
【００２６】
図３Ａは、コンテナ１４を受け取るための支持表面２６と、支持表面の下に位置する複数の重量取得装置３０と、を有している重量モニタリングシステム１０の一実施形態を示している。一実施形態において、支持表面２６は、コンテナ１４を受け取るように寸法決めされた概ね平らな台である。台は、１以上のスロット、溝、凹所、ロック、ホック、凸状又は凹状レール、又は、コンテナを台表面に固着する同様の装置を、含み得る。図３Ａに示されるように、支持表面２６は、コンテナのローラ又は車輪を係合させるために、一対の凸状レール２８を含む。当業者に明らかなように、レール２８は、コンテナ１４を受け取るために寸法決めされ、間隔をあけられている。一実施形態において、レール２８は、図３Ｂに示されるように、調節可能な台３２上に設けられており、その結果、レール間距離は、異なる寸法のコンテナ１４を載せるために変えられ得る。また、別の実施形態において、レール２８は、図３Ｃに示されるように、地面に直接固定される。他の実施形態において、支持表面２６は、コンテナ、トレイ、及び／又は、図３Ｄに示されるようなボウル、に形作られ、又は、その形をとるものでもよい。
【００２７】
図３Ａ乃至図３Ｄに示されるように、複数の荷重センサ３０は、支持表面２６の下側、凸状レール２８の下側、又は、支持表面と凸状レールとの間に置かれる。複数の荷重センサ３０は、コンテナ内に置かれた任意のスクラップメタルと同様に、コンテナ１４の重量を取得するのに用いられる。図３Ａに示されるように、荷重センサ３０は、各レールの向かい合う端に配置される。他の実施形態において、荷重センサ３０は、レール２８の中間位置に配置される。また、別の実施形態において、４つの荷重センサ３０が支持表面２６の四隅に配置される。また、別の実施形態において、単一の荷重センサ３０が支持表面２６の中間又は中央位置に配置される。当業者に明らかなように、任意の数の荷重センサ３０がコンテナ１４とコンテナの内容物との重量を取得するために使用され得る。
【００２８】
更に、荷重センサ３０の荷重キャパシティと感度とは、コンテナ１４の重量とキャパシティとに依存して変化され得る。例えば、より高感度の荷重センサ３０は、より小さな桁の重さ、及び／又は、より小さな重量変化のために用いられ得る。代わりに、より粗い荷重センサ３０は、大型輸送又はローラ付きのコンテナの重量を取得するのに用いられ得る。また別の実施形態において、重量取得装置１６は、高感度及び粗い荷重センサ３０の組み合わせを用いてもよい。用途により、荷重センサ３０は、また、重量認可又は非認可のセンサでもよい。
【００２９】
一実施形態において、重量取得システム１２は、また、コンテナ１４を支持表面に積載及び／又は荷降ろしするための駆動機構を含み得る。駆動機構は、チェーン駆動、スクリュウ駆動、ラックピニオン、又は、ウィンチシステムでもよい。駆動機構は、手動でもよいし、又は、電気式、空気圧式、油圧式、又は、内燃式のモータによって駆動されてもよい。随意に、駆動機構は、１以上の歯車、及び／又は、変速機を含み得る。
【００３０】
図３Ａ乃至図３Ｄに示されるように、重量モニタリングシステム１０は、単一の支持表面２６を含んでいる。別の実施形態において、重量モニタリングシステム１０は、複数のコンテナ１４を係合及び固着するために複数の支持表面２６を有している。図４Ａに示されるように、複数の支持表面２６は、回転式に配列され得る。代わりに、複数の支持表面２６は、図４Ｂに示されるように、直線状に配列され得る。一つの用途において、複数のコンテナ１４は、異なるタイプの材料を積載するのに用いられ得る（例えば、チタン、アルミニウム、鋼用の個々のコンテナ）。代わりに、多数のコンテナ１４は、フルコンテナ１４を支持表面２６から除去し、その後、空のコンテナを支持表面２６に載せる必要を無くすことによって、（リカバリ効率と同様に）リカバリされたスクラップメタルを収納するキャパシティを増加するのに用いられ得る。
【００３１】
一実施形態によれば、支持表面２６、及び／又は、レール２８は、業界標準のロールオフコンテナを受け取るために寸法決めされている。別の実施形態において、重量モニタリングシステム１０は、広範な寸法及び形状の小さな蓋つきの容器（bin）を受け取ることができる。コンテナ１４は、底面３４と、固形及び／又は半固形材料、又は、流体を保持することができるエリアを区画する少なくとも１つの壁３６とを有している概ね矩形状のものである。図５Ａに示されるように、コンテナ１４は、底面３４と、４つの壁３６とを含んでいる。随意に、コンテナ１４は、コンテナの内容物にアクセスするための１以上の扉３８を含む。扉３８は、機械錠、電気錠、組み合わせ錠、円筒錠、又は、当該技術分野において周知又は開発された他の錠前を含み得る。また、他の実施形態において、コンテナ１４は、４つの壁３６に固着された頂部４０を含む。一実施形態において、コンテナの頂部４０は、材料を受け取るための開口４２を含む。随意に、開口４２は、蓋、栓、又は、容器１４の内容物へのアクセスを制限する他の装置によって、可逆的に密閉され得る。蓋又は栓は、第１位置で開口を覆い、第２位置で開口を露出するように、頂部４０に枢動可能に取り付けられている。代わりに、蓋又は栓は、頂部４０の開口４２を覆って溶接又は換言すれば固着され得る。
【００３２】
さまざまな実施形態において、コンテナ１４は、コンテナを（例えば、コンテナを重量モニタリングシステム又はトラックに積載する又は荷降ろしするために）動かすためにコンテナの底に回転可能に取り付けられた１以上のローラ４４を含み得る。代わりに、コンテナ１４は、図５Ｂに示されるように、コンテナ１４の基部に結合された１以上のレール４６を含む。図５Ｃに示されるように、別の実施形態において、コンテナ１４を動かし、及び／又は、持ち上げるための１以上のポケット４８を含む。
【００３３】
図５Ａに示されるように、コンテナ１４は、また、コンテナの１以上の外表面の位置にＩＤタグ５０を含む。ＩＤタグ５０は、バーコード、カラーコード、又は、数値コード、英数字コード、又は、当業者に周知のオブジェクトを認識するための他の形式のものを、含み得る。一実施形態において、コンテナ１４の自重は、また、ＩＤタグ５０に与えられる。別の実施形態において、ＩＤタグ５０は、また、無線タグ（ＲＦＩＤ）である。ＲＦＩＤは、コンテナ寸法、コンテナ容量、コンテナの自重、原産地、メーカ名、又は、ユーザがＲＦＩＤに記録又は関連付けようとする他の情報を、含み得る。別の実施形態において、ＩＤタグ５０は、また、衛星測位システム（ＧＰＳ）受信機に関連付けられ得、又はこれを含み得る。
【００３４】
図１乃至図２を再度参照すると、重量モニタリングシステム１０は、セキュリティシステム１８を含んでいる。セキュリティシステム１８は、コンテナ１４、コンテナからのスクラップメタルの移動、又は、コンテナに収納されているスクラップメタルの汚染を防ぐための１以上の装置を含む。重量モニタリングシステム１０からのコンテナ１４の移動を防ぐため、支持表面２６は、コンテナ１４を支持表面２６に固着するロック機構を含む。ロック機構は、ホィールブロック、又は、機械錠、電気錠、組み合わせ錠、円筒錠、又は、当該技術分野で周知又は開発された他の錠前によって支持表面２６に固着されるホィールチャックでもよい。別の実施形態において、コンテナ１４を支持表面２６に配置するのに用いられている駆動機構は、コンテナの移動を防ぐ、ドライブシャフトロック、又は、他のロックを含み得る。また、別の実施形態において、ロック機構は、コンテナ１４の一部分（例えば、限定するものではないが、コンテナの縁、コンテナの底の開口、又は、コンテナレール４６）を係合する枢動可能なホックである。別の実施形態において、セキュリティシステム１８は、コンテナのローラ４４に関する制動機構を制御又は活性化する。制動機構は、ローラ４４に接触する簡単なブレーキシューでもよい。代わりに、制動機構は、ローラ４４に関するドラム又はディスクブレーキである。
【００３５】
別の実施形態において、セキュリティシステム１８は、重量取得システム１２をモニタリングするための１以上の装置を含み、随意に、重量取得システムを囲むエリアを含む。セキュリティシステム１８は、支持表面２６にロックされたコンテナ１４を周期的に又は継続的にモニタすることができる。セキュリティシステム１８は、コンテナ１４をモニタし、それによりコンテナからスクラップメタルの無許可の除去は無くなる。代わりに、セキュリティシステム１８は、所望されていない材料（例えば、バラスト、流体）がコンテナ１４に加えられない（そして、それによって、コンテナの内容物の重量及び“値”が意に反して増加しない）ことを確実にするのに用いられ得る。
【００３６】
一実施形態によると、セキュリティシステム１８は、コンテナ１４及び／又は重量取得システム１２の代わりに配置された１以上のカメラ（写真及び／又はビデオ）を含む。別の実施形態において、１以上の運動検出センサは、コンテナ１４の周りに配置される。運動検出器は、光又は可聴アラームと操作可能に通信することができる。また、別の実施形態において、セキュリティシステム１８は、１以上のカメラ及び１以上の運動検出センサを含んでいる。セキュリティシステム１８は、任意の特定の回数（例えば、作業後、週末、駆動部が使用されていないとき等に）セット（実行）され得る。コンテナ内への侵入、又は、コンテナを囲んでいる所定のエリア内への侵入、が存在するイベントでは、可視、及び／又は、可聴警告が発せられる。随意に、セキュリティシステム１８は、また、セキュリティシステムが始動した時、１以上の指定個人に送信されるメッセージ（例えば、電子メール、文書メッセージ、又は、電話による呼出し）を生成し得る。電子メッセージは、また、不正侵入の写真またはビデオ映像を含む。
【００３７】
別の実施形態において、セキュリティシステム１８は、重量モニタリングシステム１０に関する制御パネル及び／又はコンピュータシステムへのアクセスを制限する特徴を含む。例えば、セキュリティシステム１８は、コンピュータシステムにアクセスするため、支持装置２６からコンテナ１４を開放するため又は重量取得システム１２を活性化するためのキーカードを必要とするカードアクセスロックを含み得る。また、キーカードは、異なるアクセスレベルを有していてもよい。例えば、機械オペレータは重量モニタリング及び／又はスクラップメタルリカバリ処理を開始するコンピュータシステムにのみアクセスし得るが、管理者は支持装置２６からコンテナ１４をアンロックする又は報告書やインボイスを作成するコンピュータシステムにアクセスすることができないキーカードを持ち得る。
【００３８】
代わりに、個人ＩＤ番号（ＰＩＮ）又は他のチャレンジ及び応答システムが、制御パネル及び／又はコンピュータシステムへのアクセスを得るのに用いられ得る。別の実施形態において、セキュリティシステム１８は、指紋、虹彩スキャン、網膜スキャン、顔認識、掌形、手の静脈、指の静脈、顔のサーモグラム、匂いや香り、掌紋、足跡又はこれらを組み合わせたものによって個人を認識するバイオメトリック装置を含む。代わりに、セキュリティシステム１８は、これらに限定される訳ではないが個人の署名、キーストロークダイナミクス、音声認識又はこれらを組み合わせたものといった行動バイオメトリックデータを検知する装置を含む。
【００３９】
また、セキュリティシステム１８は、随意に、通信システム５４を含み得る。通信システム５４は、セキュリティシステム１８によって検知されたセキュリティ違反に応じて、会社内の部署や指定個人にメッセージやアラートを送信するのに用いられ得る。通信システム５２は、音声及び／又は電子メッセージ（例えば、電子メール、文書メッセージ、ピクチャメッセージ、ビデオメッセージなど）を伝送するコンピュータ、電話回線、無線ハードウェア及び／又はネットワークハードウェアを含み得る。代わりに、セキュリティシステム１８は、重量モニタリングシステム１０のコンピュータシステムに関する通信設備を利用し得る。
【００４０】
更に、セキュリティシステム１８は、スクラップメタルリカバリ処理中に用いられ得る。例えば、セキュリティシステム１８は、コンテナ１４に関するＩＤタグ５０又はＲＦＩＤを読み取ることによりコンテナのアイデンティティを確認するのに用いられ得る。代わりに、セキュリティシステム１８は、ＩＤタグ５０の写真又はビデオ画像を撮り得る。その後、このような写真又はビデオ画像は、コンテナのアイデンティティを確認するのに会社の記録と比較され得る。更に、セキュリティシステム１８は、リスト化されたコンテナの自重とコンテナの実重量とを比較するのに用いられ得る。コンテナの自重と実際の空コンテナの重量との間に不一致がある場合には、コンテナに追跡のためのフラグが付加され得る。随意に、コンテナに不一致があった場合には、１以上の指定個人にメッセージが送信される。
【００４１】
セキュリティシステム１８は、不規則な重量変化を検知し、これらに限定される訳ではないが、警報信号、アラーム又は呼び出し音の発生や適当な個人へのメッセージの送信といった適切な反応を引き起こし得る。例えば、何者かによるコンテナ１４からの材料盗難を示す可能性がある大幅な重量減は、会社内の部署や指定個人にメッセージを送信する引き金となり得る。代わりに、メッセージ又は信号は、コンテナの内容物重量の異常なジャンプに応じて発信され得る。例えば、スクラップメタルリカバリ処理中において、コンテナの充填率と比較してコンテナの重量が急激に増加した場合には、コンテナ重量を増加させるために誰かがバラストや流体をコンテナに追加した可能性がある。
【００４２】
更なる別の実施形態において、セキュリティシステム１８は、緊急遮断スイッチも含む。スイッチは、セキュリティ違反、自然災害（例えば、地震、ハリケーン、洪水）又はオンサイト障害に応じてリカバリ処理を停止させ得る。
【００４３】
重量モニタリングシステム１０は、重量取得システム１２及びセキュリティシステム１８に加えてコンピュータシステム６０を含む。図６に示されるように、コンピュータシステム６０は、これらに限定される訳ではないが陰極線管、液晶ディスプレイ又はその他のディスプレイ装置といったディスプレイ６４を有するユーザインタフェース６２を含む。ユーザインタフェース６２は、これらに限定される訳ではないが、キーボード、キーパッド、１以上のボタン、マウス、トラックボール、タッチスクリーン、タッチグラス又は当技術分野において周知若しくは開発された他のユーザ入力装置といった１以上の入力機構６６も含む。コンピュータシステム６０は、更に、コンピュータ処理ユニット、メモリ、操作システム及び１以上のソフトウエアプログラムを含む。操作システムは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ベース、Ｌｉｎｕｘ(登録商標）ベース、Ｕｎｉｘ(登録商標）ベース、Ｍａｃ操作システム又は当技術分野において周知若しくは開発された他の操作システムであり得る。
【００４４】
一実施形態において、コンピュータシステム６０は、オンサイト又はオフサイトネットワークとの無線及び／又は有線通信機能を有する。通信機能は、コンピュータシステム６０にアップデート、リプログラミング、診断、メンテナンス又はこれらを組み合わせたものを受けることを可能にする。また、通信機能は、１以上の指定パーティ、コンピュータシステム又は他のネットワークに、コンピュータシステム６０がデータ送信することを可能にする。ネットワークを介して送信された情報の任意のメッセージ又はパケットは、回転アルゴリズム（rotating algorithm）、変位ランダムキー（changing random keys）、ＲＳＡ、ハッシング（hashing）又は当技術分野において周知若しくは開発された他の暗号化技術を用いて暗号化され得る。一実施形態において、コンピュータシステム６０は、コンピュータシステムから離れた（例えば、分離オンサイト及び／又はオフサイト位置）データ記憶装置（例えば、１以上のサーバ）を有する。
【００４５】
また、コンピュータシステム６０は、報告書、インボイス又はラベル作成のための１以上のプリンタ６８を含み得る。一実施形態において、プリンタ６８は、ユーザインタフェース６２に関係付けられており、重量取得システム１２にローカル接続されている。また、プリンタ６８は、コンピュータシステム６０のバックエンドに遠隔配置され得る。図７に示されるように、ラベル７０は、これらに限定される訳ではないが、コンテナＩＤ、ユーザＩＤ、重量モニタリングシステムＩＤ、時間及び日付スタンプ、材料（例えば、アルミニウム、白金、原油など）の識別、コンテナの自重、グロスウェイト（コンテナ及び材料重量）及びネットウェイトといった情報を含み得る。また、ラベル７０は、ラベル上に印刷された情報を表わすバーコード又は他の機械可読コードを含み得る。
【００４６】
コンピュータシステム６０は、重量取得システム１２にローカル接続され得るユーザインタフェース６２を含む。例えば、ユーザインタフェース６２は、支持表面２６の近傍に位置し得る。別の実施形態において、コンピュータシステム６０及びユーザインタフェース６２は、重量取得システム１２から離れた場所に位置する。例えば、コンピュータシステム６０は、同じ施設の別の場所に配置されたり、異なる施設に配置され得る。コンピュータシステム６０は、一般に、重量モニタリングシステム１０のすべてのコンポーネントと通信する。代わりに、コンピュータシステム６０は、重量取得システム１２のコンポーネントのみと通信し得る。
【００４７】
コンピュータシステム６０が重量モニタリングシステム１０の１以上のコンポーネント又はシステムにローカル接続されている実施形態において、図６Ｂに示されるように、安全なハウジング７２が雨よけ及びコンピュータシステムへの無許可アクセスを防止するために配置される。コンピュータシステム６０と同様に重量モニタリングシステム１０の他のコンポーネントは、随意に、電力供給停止によりシステムの無効化、故障又は干渉を防ぐために専用電源７４を含む。更に、専用電源７４は、重量モニタリングシステム１０を自給式でポータブルなものにする。
【００４８】
コンピュータシステム６０が重量モニタリングシステム１０の荷重センサ３０と通信しているので、特定のネットウェイトが達成されたときやコンテナ１４内において重量不均衡が検知された場合に、コンピュータシステムはアラート（例えば、電子メール、文書メッセージ、音声メッセージ、インスタントメッセージ）を送信することができる。更に、コンピュータシステム６０は、コンテナ１４への過積載を避けるために重量限界に達する前に所定の個人へメッセージを送信し得る。これにより、指定個人は、コンテナ１４へのアイテムの積載を停止し得る。別の実施形態において、コンピュータシステム６０は、コンテナへの更なるアクセス又は過積載を防ぐためにコンテナ１４の扉２８を遠隔でロックする。別の実施形態において、コンピュータシステム６０は、コンテナ内に更なるアイテムが置かれないようにコンテナ１４の頂部を覆う機構を始動させる。
【００４９】
別の実施形態において、図８に示されるように、データ管理システム８０は、１以上の重量モニタリングシステム１０の様々なコンポーネントと通信する。データ管理システム８０は、安全なネットワーク８２、中央サーバ８４及び中央サーバと通信する１以上のユーザインタフェース８６を含む。代わりに、データ管理システム８０は、ユーザインタフェース６２又はコンピュータシステム６０に関するコンピュータを利用し得る。ネットワーク８２は、イーサネット(登録商標）ネットワーク、Ｗｉ−Ｆｉネットワーク又は当技術分野において周知若しくは開発された他のネットワークであり得る。
【００５０】
データ管理システム８０は、重量モニタリングシステム１０からの重量情報を定期的に要求又は受信し得る。代わりに、データ管理システム８０は、コンテナ１４が所定重量に達したり、特定のキャパシティレベル（例えば、コンテナの最大キャパシティの８０％）に達したときや、コンテナが満杯になったとき又はこれらが組み合わされた場合に、特定のコンテナ１４に関する重量情報を受け取る。更に、コンテナ１４が支持装置２６から取り除かれると、データは自動的に中央サーバ８４へ伝送され得る。重量情報に加えて、伝送されるデータは、コンテナＩＤ、ユーザＩＤ、重量モニタリングシステムＩＤ、時間及び日付スタンプ、コンテナ内に入っている材料のタイプ又はこれらを任意に組み合わせたものを含み得る。
【００５１】
データは、随意に、中央サーバ８４へ送信されるだけではなく、これらに限定される訳ではないが、会計管理者、フロアスーパーバイザ、１以上の主任、重役などにも送信される。指定受取人は、中央サーバ８４を通じて加えられたり取り除かれ得る。データは、電子メール、文書メッセージ、音声メッセージ、インスタントメッセージ又は当技術分野において周知若しくは開発されたデータ通信の他の形態の形で送信される。中央サーバ８４及び指定パーティへのデータ伝送は、当技術分野の周知技術を用いて暗号化されたり認証され得る。
【００５２】
また、データ伝送は、これらに限定される訳ではないが、課金システム８８又は追跡システム９０といった中央サーバ８４と通信している他のシステムに送信され得る。課金システム８８がデータ伝送を受け取ったとき、課金システムはコンテナ１４の指定受取人へ送付されるインボイスを作成し得る。インボイスは、重量モニタリングシステム１０から離れるときのコンテナ１４のネットウェイトに基づいており、従って、あらかじめ設定された式によって算出された正確で証明可能な価格となる。一実施形態によれば、重量当たりの材料の価格は、材料のリカバリ前に同意される。別の実施形態において、材料の価格は、ウェブサイト又は指定データベースに掲示された選択された（市場）指数を用いることにより得られる。従って、ベンダー又はサプライヤーは、集められた材料の高値を利用するためにコンテナが満杯になる前にリカバリ処理の終了を要求し得る。
【００５３】
重量モニタリングシステム１０の別の実施形態は、コンテナ１４を追跡するための追跡システム９０を含み得る。一実施形態において、コンテナ１４は、コンテナ１４の位置を同定するためのグローバル位置レシーバを含む。従って、サービスプロバイダ又は発送者は、コンテナ１４の位置を追跡することができる。更に、コンテナ１４が予定経路から外れた場合に、警告が発送者に送られ得る。このようにして、発送者は、経路を外れた原因を決定するために必要な手段を講じ得る。
【００５４】
また、追跡システム９０は、サービスプロバイダが他分野において使い得る種々のコンテナ１４を管理するのに使用され得る。追跡システム９０は、コンテナ１４が所定重量に到達したというメッセージを発送者へ送ることができ、これによって、コンテナのピックアップをスケジュールするよう発送者に伝える。一実施形態において、追跡システム９０は、使用されていないコンテナの重量を取得し、コンテナに充填される速度（例えば、1日単位又は時間単位の重量増加速度）に基づいてピックアップスケジュールを立てるソフトウェアを含む。追跡システム９０によって取得された重量データは、満杯状態のコンテナ１４をピックアップするのに適切な可搬重量を有するトラックの使用を保証するようにトラック会社及び／又はコンテナ会社に送信され得る。更に、重量データは、より大きな又はより小さなコンテナがサイトで必要となり得ることをトラック会社に通知するために使用され得る。例えば、コンテナが典型的に過積載又は過少積載である場合、フルコンテナがサイトから運び出されると、より大きな又はより小さなコンテナ１４がサイトに搬入され得る。
【００５５】
コンテナがピックアップされると、コンテナ内容物のネットウェイト及びピックアップデータ（例えば、時間及び日付、位置、トラック運転者、コンテナの状態（例えば、破損））が中央サーバに伝送され得る。また、追跡システム９０で使用されるコンテナは、随意に、コンテナ１４内における（許容基準外の）荷重移動の有無を検知することができる１以上の荷重センサ３０を含み得る。荷重移動が起こったとき、追跡システム９０は、発送者と同様に車の運転者にメッセージを送信し得る。
【００５６】
別の実施形態において、重量モニタリングシステム１０は、コンテナ１４に積載される前に材料を処理する処理システム９２を含み得る。処理装置は、材料に付着した異物を除去してリカバリ材料の重量を確定する際に、正確度の付加的レベルを提供する。図９に示されるように、処理システム９２は、前処理ストレージシステム９４、仕分けシステム９６及びクリーニングシステム９８を含み得る。一旦製品が仕分け及びクリーニングされると、製品はセキュアドコンテナ１４内に保管される。
【００５７】
一実施形態において、前処理ストレージシステム９４は、原スクラップメタルを保持する容器である。別の実施形態において、前処理ストレージシステム９４は、セキュリティシステム１８によって監視されたセキュアドコンテナ１４であり得る。セキュアドコンテナ１４及びセキュリティシステム１８は、スクラップメタルのリカバリ、処理及び輸送の全プロセスが監視されることを保証する。従って、前処理ストレージシステム９４は、処理前に原材料のグロスウェイトを得る１以上の荷重センサ３０を有する重量取得システム１２を含み得る。従って、システム１０が原材料の重量、処理された材料のネットウェイト、及び廃棄材料の重量を監視している場合には、オペレータは異物（例えば、コンテナをより重くするバラスト）の導入又は説明不可能な製品損失（例えば、盗難によるもの）に起因する重量不一致があるかどうか判定することができる。
【００５８】
一実施形態において、処理システム９４は、これらに限定される訳ではないが、１以上の仕分けテーブル、空気分離機、磁気分離機、又は１以上の遠心分離機といった原材料を仕分け及び清浄化する装置を含む。別の実施形態において、処理システム９４は、原材料を清浄化及び浄化する装置を含む。また別の実施形態において、処理システム９４は、原材料の材料組成を分析（例えば、合金分析）する１以上の装置を含む。また、処理システム９４は、原材料の形態／形状を変更する１以上の装置を含み得る。これらの装置は、これらに限定されないが、粉砕機、回転式シュレッダ、遠心分離機（材料から液体を分離するため)、パッカー（puckers）、ブリケッタ（briquetter）又は梱包機を含む。また別の実施形態において、処理システム９４は、１つの装置からもう１つの装置に原材料を移動させる装置、及び／又は、これらに限定される訳ではないがコンベヤ、オーガ（auger）等といった処理された製品をコンテナに積載する装置を含む。
【００５９】
一実施形態において、遠心分離機１００は、スクラップメタルから流体（例えば、水、冷却材、潤滑剤、油、水溶性石油など）を分離するのに使用される。図１０に示されるように、遠心分離機１００は、ある角度で傾斜した本体１０２を含む。遠心分離機１００の角度は、遠心力により遠心分離機から乾燥したスクラップメタルが分離されるようにし、これによって、乾燥スクラップメタルを取り除くための送風機の必要性を排除する。一実施形態において、遠心分離機１００の本体１０２は、水平方向から略３８度の角度で傾いている。当業者であれば、遠心分離機１００が水平方向から垂直方向（すなわち、水平方向から９０度）の任意の角度に配向し得ることは理解できるであろう。随意に、遠心分離機は、遠心分離機からの乾燥材料の除去を容易にする送風機又は真空機を含み得る。
【００６０】
図１０に示されるように、遠心分離機１００の本体１０２は、一般に、円錐形状である。蓋１０４は、本体１０２の第１端に固着される。一実施形態において、蓋１０４は、遠心分離機１００の本体１０２内において未処理物（例えば、濡れたスクラップメタル）を受け入れるインレット１０６を含む。図１０に示されるように、インレット１０６は、蓋１０４の中心付近に位置する。アウトレット１０８は、遠心分離機１００の本体１０２の外面に対して接線方向に位置する。スクラップメタルが乾燥されるとき、スクラップメタルは浮遊してアウトレット１０８を通って遠心分離機１００の外に出る。パイプ又は他の導管が、アウトレット１０８に接続可能となっている。一実施形態において、パイプはセキュアドコンテナ１４に通じている。
【００６１】
図１０に示されるように、ハウジング１１０は、遠心分離機１００の本体１０２に接続される。ハウジング１１０は、遠心分離機１００の本体１０２内にあるドラム１１４を回転させる駆動機構１１２（例えば、モータ、駆動シャフト、変速機、ギア、ベアリングなど）を含む。
【００６２】
遠心分離機１００の本体１０２の基部には、スクラップメタルから分離された液体を遠心分離機より排水するための開口１１６が設けられる。流体は、パン又は１以上のコンテナに保管され得る。集められた流体は、機械加工又は製造過程での使用にリサイクルされ得る。随意に、集められた流体は、高価な潤滑剤を再利用できるように更に処理され得る。代わりに、処理された流体は、製造者又は処理業者に売却又は返却され得る。
【００６３】
図１１は、遠心分離機１００の本体１０２内に位置する回転ドラム１１４を示す。回転ドラム１１４は、一般に、円錐形ボディ１１８を含む。駆動シャフト（図示せず）又は他の力伝達要素は、ドラム１１４の基部に取り付けられる。複数の開口１２２を有する一般環状バンド１２０は、円錐形ボディ１１８の頂部に位置し、リップ１２４は環状バンド１２０に取り付けられる。開口１２２は、流体から金属を分離するのに使用される。別の実施形態において、ドラム１１４の全表面は、スクラップメタルから流体を分離するための複数の開口１２２を含み得る。一実施形態において、リップ１２４は、一般に、一般環状バンド１２０に対して垂直となっている。別の実施形態において、リップ１２４は、環状バンド１２０に対して傾斜している。図１１に示すように、１以上のパドル１２６が回転ドラム１１４の表面から突出しているが、他の実施形態では回転ドラムはパドルを含まないものであってもよい。
【００６４】
濡れたスクラップメタルが遠心分離機１００内に置かれた場合、濡れたスクラップメタルはドラム１１４の基部へ落下する。スクラップメタルが回転されると、液体はドラム１１４の側面を上へと移動し、一般環状バンド１２０を通って外に出る。ドラム１１４内でスクラップメタルが乾燥するにつれ、スクラップメタルの破片は遠心力により浮遊し、本体１０２の第１端に向けて上がって行き、アウトレット１０８を通って外に出る。リップ１２４は、スクラップメタルが本体１０２の基部へ落ち戻るのを防ぐ。
【００６５】
当業者であれば、すべての重量モニタリングシステムがこれらすべての構成を有するものではなく、上述の構成に加えて又は上述の構成の代わりに他の構成を有し得ることは理解できるであろう。更に、これらの構成は別々に考察及び記述されているが、ある実施形態では種々の構成が単一装置に統合され得る。
【００６６】
上記の種々の実施形態は、ほんの図例として与えられたものであり、本発明を限定するものではないと解釈されるべきである。当業者であれば、本願で図示及び記載された実施例及び応用に限定されることなく、そして請求項に明記された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明になされ得る種々の改良や変更を速やかに認識できるであろう。
【図１】
2014089767.tif 000003
【図２】
2014089767.tif 000004
【図３Ａ−３Ｂ】
2014089767.tif 000005
【図３Ｃ−３Ｄ】
2014089767.tif 000006
【図４Ａ−４Ｂ】
2014089767.tif 000007
【図５Ａ−５Ｃ】
2014089767.tif 000008
【図６Ａ】
2014089767.tif 000009
【図６Ｂ】
2014089767.tif 000010
【図７】
2014089767.tif 000011
【図８】
2014089767.tif 000012
【図９】
2014089767.tif 000013
【図１０】
2014089767.tif 000014
【図１１】
2014089767.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成26年3月3日(2014.3.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スクラップメタル、又は、リサイクル、又は廃棄材料のモニタリングシステムは、以下より構成されている;
a.空のときの重量が既知の少なくとも一つのコンテナ；
b.前記少なくとも一つのコンテナを積載できるように構成された重量取得システムを持ち、前記重量取得システムをモニタするためのセキュリティシステムを含んでいる、少なくとも一つの重量モニタリングシステム；
c. 前記セキュリティシステムに含まれ、前記セキュリティシステムにより検知されたデータを伝達するための少なくとも一つのコミニュケーションシステム、を備え、
前記セキュリティシステムにおいて、前記データは継続的に伝達され個々の又は複数のコンテナのモニタを連続的にすることができ、前記少なくとも一つのコンテナの内容の不正変更を防止するために前記少なくとも一つのコンテナの所定の重量変化をモニタすることを含む、モニタリングシステム。
【請求項２】
前記重量取得システムは、前記少なくとも一つのコンテナの撤去を含むアクセスを防止するために、前記少なくとも一つのコンテナをロックすることができるものである、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項３】
前記セキュリティシステムは、前記コミニュケーションシステムにアクセスし、また、前記重量取得システムから前記コンテナをリリースするために、キーカードを必要とするカードアクセスロックを含み、
前記コミニュケーションシステムは、前記セキュリティシステムにより生成された、前記コンテナ内、又は前記コンテナを囲んでいる所定のエリア内への侵入を含む、イベントの記録を伝送する、請求項２のモニタリングシステム。
【請求項４】
前記セキュリティシステムは、前記少なくとも一つのコンテナの動画を含む、画像記録手段を備える、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項５】
前記コミニュケーションシステムは、前記セキュリティシステムにより検知されたセキュリティ違反に応じて、指定のところにメッセージ又はアラートを送信することに用いられる、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項６】
前記セキュリティシステムは、コンテナの自重と実際の空コンテナの重量との間に不一致がある場合に、コンテナに追跡のためのフラグを付加し、また、前記セキュリティシステムは、不規則な重量変化を検知し、呼び出し音又はアラーム又はメッセージを送信することに用いられる、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項７】
前記重量モニタリングシステムは、前記少なくとも一つのコンテナを追跡するための追跡システムを含み、
前記少なくとも一つのコンテナは、サービスプロバイダ又は発送者が前記少なくとも一つのコンテナの位置を追跡できるように、コンテナの位置を同定するためのグローバル位置レシーバを含む、請求項１のモニタリングシステム。
【請求項８】
物質をそれに付いている液体から分離する遠心分離機を持つ処理システムをさらに備え、当該液体から分離された物質は前記少なくとも一つのコンテナに入れられる、請求項１のモニタリングシステム。