(57)【要約】【課題】  外部動力を用いることなく、気体の注入や排出を行うことにより、圧力を一定に調整できるとともに、容易に持ち運びできるクッションを提供すること。【解決手段】  クッション１０を、可撓性を備えた扁平袋状のフィルムからなるクッション本体１１と、クッション本体１１にそれぞれ設けられた逆止弁１２と調圧弁１３と、クッション本体１１の内部に設置された多孔質の弾性部材１４とで構成した。逆止弁１２は、クッション本体１１内の圧力が外部の圧力よりも低いときに、外部からクッション本体１１内に空気を注入する。調圧弁１３は、クッション本体１１内の圧力が外部の圧力以上の所定の値を超えたときに、クッション本体１１内の空気を外部に排出する。そして、弾性部材１４は、荷重の負荷により圧縮したクッション本体１１を荷重の負荷が解除されたときに元の状態に復元させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を備えた扁平袋状のフィルムからなるクッション本体と、
前記クッション本体に設けられ、前記クッション本体内の圧力が外部の圧力よりも低いときに、外部から前記クッション本体内に空気を注入する逆止弁と、
前記クッション本体に設けられ、前記クッション本体内の圧力が外部の圧力以上の所定の値を超えたときに、前記クッション本体内の空気を外部に排出する調圧弁と、
前記クッション本体の内部に設置された多孔質の弾性部材と
を備えたことを特徴とするクッション。
【請求項２】
前記弾性部材を、多孔質の弾性板状体の厚み方向の一方の面と他方の面との間に、複数の貫通穴を形成することによって構成した請求項１に記載のクッション。
【請求項３】
前記弾性部材を、複数の多孔質の弾性棒状体を平行に配置することによって構成した請求項１に記載のクッション。
【請求項４】
前記弾性部材を、前記弾性部材の厚み方向に直交する方向で複数の部分に区分して各部分の硬さが異なるようにした請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載のクッション。
【請求項５】
前記クッション本体を、前記クッション本体の厚み方向に直交する方向で複数の領域に区分して複数の分割本体を形成するとともに、各分割本体にそれぞれ、逆止弁、調圧弁および弾性部材を設けた請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載のクッション。
【請求項６】
可撓性を備えた扁平袋状のフィルムからなり、注入口と排出口とを備えたクッション本体と、
気体入口と気体出口とを備え、流入通路を介して前記気体入口に前記排出口が連通し、流出通路を介して前記気体出口に前記注入口が連通する気体収容タンクと、
前記流出通路に設けられ、前記クッション本体内の圧力が前記気体収容タンク内の圧力よりも低いときに、前記気体収容タンクから前記クッション本体内に気体を注入する逆止弁と、
前記流入通路に設けられ、前記クッション本体内の圧力が前記気体収容タンク内の圧力よりも高いときに、前記クッション本体内の気体を前記気体収容タンクに排出する調圧弁と、
前記流出通路における前記気体収容タンクと前記調圧弁との間に設けられた開閉弁と
を備えたことを特徴とするクッション。
【請求項７】
前記クッション本体の内部に多孔質の弾性部材を収容した請求項６に記載のクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力を一定に調整できるクッションに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、ベッドや枕等の寝具や椅子やソファ等の家具においては、快適なクッション性を得るために、空気が封入されたクッションを用いることがある（例えば、特許文献１参照）。このクッション（クッション装置）は、３つのクッション部からなっており、各クッション部は、エアーマットと縁部とをカバーの内部に収容して構成されている。また、各エアーマットには、ホースを介して圧縮空気の供給源が接続されており、この供給源には、ポンプ、圧縮空気の流路を分配する分配器、圧縮空気の圧力を制御するレギュレータなどが含まれている。このため、供給源から各エアーマットに圧力を調整しながら圧縮空気を供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平７−２４１６２号公報
【発明の概要】
【０００４】
しかしながら、このクッションでは、エアーマットに圧縮空気を供給するために、ポンプ、分配器およびレギュレータを含む供給源が必要となりクッションが大掛かりな装置になってしまい、高価になるとともに、持ち運びも困難になるという問題がある。さらに、ポンプを駆動するための外部動力が必要となる。
【０００５】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、外部動力を用いることなく、気体の注入や排出を行うことにより、圧力を一定に調整できるとともに、容易に持ち運びできるクッションを提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００６】
前述した目的を達成するため、本発明に係るクッションの構成上の特徴は、可撓性を備えた扁平袋状のフィルムからなるクッション本体（１１，５１，７１，８１）と、クッション本体に設けられ、クッション本体内の圧力が外部の圧力よりも低いときに、外部からクッション本体内に空気を注入する逆止弁（１２，５２，７２，８２）と、クッション本体に設けられ、クッション本体内の圧力が外部の圧力以上の所定の値を超えたときに、クッション本体内の空気を外部に排出する調圧弁（１３，５３，７３，８３）と、クッション本体の内部に設置された多孔質の弾性部材（１４，２４，３４，４４，５４，６４，７４，８４）とを備えたことにある。
【０００７】
本発明に係るクッションは、逆止弁と調圧弁とが設けられたクッション本体と、クッション本体の内部に設置された弾性部材とを備えている。そして、逆止弁は、クッション本体内の圧力が外部の圧力よりも低いときに、外部からクッション本体内に空気を注入するが、クッション本体の内部から外部に対しては空気を排出できないものである。また、調圧弁は、クッション本体内の圧力が所定の値を超えたときに、クッション本体の内部の空気を外部に排出するが、外部からクッション本体の内部に対しては空気を注入できないものである。そして、クッション本体内の所定の圧力値は、任意に設定される値であり、この値は外部の圧力以上の値である。また、弾性部材は、多孔質、すなわちスポンジ状に形成されており、圧力を加えることにより圧縮し、その圧力の負荷を解除することにより膨らんで元の形状に復元するものである。
【０００８】
このため、クッション本体内に空気を注入し、このクッションを、椅子用のクッションとして用いた場合には、使用者が椅子に座ることによって、クッションに圧力が加わり、その圧力が所定値を超えると、クッション本体内の空気が調圧弁から外部に排出されるとともに、弾性部材は圧縮される。このとき、弾性部材およびクッション本体が復元しようとする復元力と、クッション本体内の圧力との合計の値が、使用者からクッションに掛かる負荷の値と釣り合ったときに、クッション本体内の空気の外部への排出が停止される。これによって、クッション本体と弾性部材との上面が使用者の臀部の形状に沿うように変形し、接触面積が大きくなることにより、圧力が分散されてクッションは適度なクッション性を維持した状態になる。これによって、使用者は心地の良い状態で椅子に座ることができる。また、弾性部材によって、クッションの上面が底部に接することも防止できる。
【０００９】
使用者が、椅子から離れると、圧縮した弾性部材およびクッション本体が、元の形状に復元しようとするため、クッション本体内の圧力が、外気よりも低くなる。これによって、逆止弁を介して、外部の空気がクッション本体内に注入され、クッションは使用前の状態に戻る。この場合、調圧弁としては、弾性部材と組み合わせることで、クッションの圧力を椅子用のクッションとしてのクッション性を発揮できる圧力に維持できるものを用いる。このように、本発明によると、ポンプやレギュレータを備えた外部動力を用いることなく、クッションに適度なクッション性を持たせて使用することができる。また、クッションを構成する部材が、逆止弁と調圧弁とが設けられたクッション本体と、弾性部材とであるため、軽量になり持ち運びが容易になる。
【００１０】
本発明に係るクッションの他の構成上の特徴は、弾性部材（１４，２４，３４，４４）を、多孔質の弾性板状体の厚み方向の一方の面と他方の面との間に、複数の貫通穴を形成することによって構成したことにある。
【００１１】
本発明によると、弾性部材を、いわゆるワッフル構造、格子構造、ハニカム構造等の形状を備えたものにすることができる。これによると、弾性部材が圧縮する際には、適度の弾性を持たせてクッション性を適度なものにすることができ、弾性部材が元の形状に復元する際には、より確実に復元するようになる。
【００１２】
本発明に係るクッションのさらに他の構成上の特徴は、弾性部材（５４，６４，７４，８４）を、複数の多孔質の弾性棒状体（５４ａ，６４ａ，７４ａ，８４ａ）を平行に配置することによって構成したことにある。
【００１３】
この場合、弾性棒状体の長さ方向または幅方向が弾性部材の厚みになる。本発明によっても、弾性部材が圧縮する際には、適度の弾性を持たせることができ、弾性部材が元の形状に復元する際には、より確実に復元するようになる。この場合、弾性棒状体を立てた状態で平行に配置すると、いわゆるピラー構造になり、圧縮後の復元性が良好になる。また、弾性棒状体を横に倒した状態で平行に配置すると、クッション性が良好になる。
【００１４】
本発明に係るクッションのさらに他の構成上の特徴は、弾性部材（９５ａ，９５ｂ，９５ｃ）を、弾性部材の厚み方向に直交する方向で複数の部分に区分して各部分の硬さが異なるようにしたことにある。
【００１５】
この場合の各部分は平面視による面で区分されるようになる。本発明においては、弾性部材を構成する各部分を、異なる形状、異なる厚み、異なる密度にすることができ、これによって、クッションにおける人体に接触する各部分の硬さを変えることができる。例えば、弾性部材に形成される貫通孔の断面積を部分によって変更したり、弾性部材を構成する各部分の厚みや密度を変更したりすることによってこれが可能になる。また、弾性棒状体の配置の密度や弾性棒状体の太さが弾性部材の部分によって異なるようにすることもでき、これによって、クッションにおける人体に接触する各部分の硬さを変えることもできる。
【００１６】
本発明に係るクッションのさらに他の構成上の特徴は、クッション本体（８１）を、クッション本体の厚み方向に直交する方向で複数の領域に区分して複数の分割本体（８１ａ）を形成するとともに、各分割本体にそれぞれ、逆止弁（８２）、調圧弁（８３）および弾性部材（８４ａ）を設けたことにある。
【００１７】
この場合、各分割本体には、同じ調圧弁および弾性部材を設けてもよいし、異なる調圧弁および弾性部材を設けてもよいが、異なる調圧弁および弾性部材を設けることにより、クッションを構成する各部分のクッション性をより細かく変化させることができる。この場合、調圧弁として開弁する際の圧力が異なるものを用いることにより、同じ弾性部材を用いても、クッションを構成する各部分のクッション性を変化させることができる。また、弾性部材として、形状や密度の異なるものを用いることにより、同じ調圧弁を用いても、クッションを構成する各部分のクッション性を変化させることができる。さらに、調圧弁と弾性部材との双方を異なるものにすることにより、さらに細かく変化させることができる。
【００１８】
また、本発明に係るクッションの構成上の特徴は、可撓性を備えた扁平袋状のフィルムからなり、注入口（１１４）と排出口（１１５）とを備えたクッション本体（１１１）と、気体入口（１２４）と気体出口（１２５）とを備え、流入通路（１２１）を介して気体入口に排出口が連通し、流出通路（１２２）を介して気体出口に注入口が連通する気体収容タンク（１２０）と、流出通路に設けられ、クッション本体内の圧力が気体収容タンク内の圧力よりも低いときに、気体収容タンクからクッション本体内に気体を注入する逆止弁（１１２）と、流入通路に設けられ、クッション本体内の圧力が気体収容タンク内の圧力よりも高いときに、クッション本体内の気体を気体収容タンクに排出する調圧弁（１１３）と、流出通路における気体収容タンクと調圧弁との間に設けられた開閉弁（１２３）とを備えたことにある。
【００１９】
本発明では、開閉弁を閉じた状態でクッション本体に荷重を加え、クッション本体内の圧力が気体収容タンク内の圧力よりも高くなると、クッション本体内の気体の一部が調圧弁を通過して気体収容タンク内に流れ、クッション本体内の圧力と気体収容タンク内の圧力とが同じになる。このとき、開閉弁が閉じているため、クッション本体内の圧力は適度な一定値に維持することができ、これによって、クッションは快適なクッション性を発揮できる。そして、使用後に、クッション本体への荷重の負荷を解除すると、クッション本体は元の膨らんだ状態に戻ろうとするが、気体収容タンクの気体は調圧弁に遮断されてクッション本体には戻れない。このため、クッション本体内の圧力は気体収容タンク内の圧力よりも低くなる。その状態で、開閉弁を開くと、気体収容タンク内の気体の一部が流出通路を通過してクッション本体内に流れてクッション本体内の圧力と気体収容タンク内の圧力とが同じになって元の状態に戻る。
【００２０】
このように、本発明に係るクッションは、外部動力を用いることなく、開閉弁の操作、すなわち、クッションの使用中には開閉弁を閉じ、クッションの使用後は開閉弁を開ける操作だけで、クッション本体と気体収容タンクとの間で気体を移動させながら、クッションに適度なクッション性を持たせて使用することができる。なお、本発明によると、空気以外の気体を用いる場合に適したクッションを得ることができる。気体としては、空気の外、水素、窒素、ヘリウム等を用いることができる。また、人体に無害な気体であれば、他の気体を用いてもよいし、それらの気体を混合したものを用いてもよい。
【００２１】
また、本発明に係るクッションの他の構成上の特徴は、前述した気体収容タンクを備えたクッションにおけるクッション本体の内部に多孔質の弾性部材を収容したことにある。本発明によると、気体の圧力に加えて、弾性部材の弾性力も利用できるため、さらに細かな圧力調整が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るクッションを示した斜視図である。
【図２】図１のクッションに備わった弾性部材を示しており（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ａ）に示した領域Ａの拡大図である。
【図３】クッションの作動状態を示しており、（ａ）は使用前の状態を示した説明図、（ｂ）は使用者が着座した状態を示した説明図、（ｃ）はクッションが復元する状態を示した説明図である。
【図４】第１実施形態の第１変形例に係るクッションに備わった弾性部材を示した横断面図である。
【図５】第１実施形態の第２変形例に係るクッションに備わった弾性部材を示した横断面図である。
【図６】第１実施形態の第３変形例に係るクッションに備わった弾性部材を示した横断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るクッションを示した斜視図である。
【図８】（ａ）は図７に示したクッションの横断面図、（ｂ）は図７に示したクッションの縦断面図である。
【図９】第２実施形態の第１変形例に係るクッションに備わった弾性部材を示した横断面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態の変形例に係るクッションを示した斜視図である。
【図１１】（ａ）は図１０に示したクッションの横断面図、（ｂ）は図１０に示したクッションの縦断面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係るクッションを示した斜視図である。
【図１３】（ａ）は図１２に示したクッションの横断面図、（ｂ）は図１２に示したクッションの縦断面図である。
【図１４】本発明の第４実施形態に係るクッションおよびクッションに備わっている線状部材を示した説明図である。
【図１５】本発明の第５実施形態に係るクッションの作動状態を示しており、（ａ）は使用前の状態を示した説明図、（ｂ）は使用者が着座した状態を示した説明図、（ｃ）はクッションが復元する状態を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係るクッション１０を示している。このクッション１０は、膨らませた状態で扁平な四角袋状になるクッション本体１１の側部に、それぞれ６個の逆止弁１２と、調圧弁１３とを取り付け、クッション本体１１の内部に、図２（ａ），（ｂ）に示した弾性部材１４を密閉状態で収容して構成されている。クッション本体１１は、ＥＶＡ（エチレン−酢酸ビニル共重合体）フィルムで構成され、弾性部材１４は、ウレタンからなっている。なお、図１は、クッション１０を斜め上方から見た状態を示しており、以下の説明においては、前後方向は、図１の左下から右上に延びる方向とし、左右方向は、図１の左上から右下に延びる方向とする。
【００２４】
クッション本体１１は、膨らんだ状態での左右方向の長さが５２４ｍｍで、前後方向の長さが５２０ｍｍで、上下方向の長さが５０ｍｍになっており多少の伸縮性および変形からの復元力を備えている。そして、クッション本体１１の右側面に、逆止弁１２と調圧弁１３とが一対となって前方から後方に向かって３対取り付けられ、図示していないが、クッション本体１１の左側面には、前方に位置する調圧弁１３と後方に位置する逆止弁１２とが一対となって前方から後方に向かって３対取り付けられている。すなわち、クッション本体１１の右側面と左側面とに、逆止弁１２と調圧弁１３とが対向して６組取り付けられている。
【００２５】
逆止弁１２は、クッション本体１１内の空気圧が大気圧よりも高いときには閉弁し、クッション本体１１内の空気圧が大気圧よりも低いときには開弁して外部の空気をクッション本体１１内に注入する弁で構成されており、空気を一方向にだけ通過させる。調圧弁１３は、クッション本体１１内の空気圧が所定の設定値よりも低いときには閉弁し、クッション本体１１内の空気圧が所定の設定値よりも高くなると開弁してクッション本体１１内の空気を外部に排出する弁で構成されており、空気を一方向にだけ通過させる。また、調圧弁１３は、開弁するときの圧力を調節することができる。調圧弁１３としては、例えば、ばねによって弁座に押し付けられる弁体と、調節ねじとを備え、調節ねじの調節によりばねを伸縮させてばねの弾性力を変化させることができるものを使用することができる。
【００２６】
弾性部材１４は、多孔質のウレタンからなる成形体で構成されており、図２（ａ），（ｂ）に示したように、四角枠状の周壁部１４ａと、周壁部１４ａの内部に形成されたワッフル構造部１４ｂとからなっている。ワッフル構造部１４ｂは、波状になって左右にジグザグに延びる線状部分１４ｃを、前後に１０列形成して構成されており、隣接する各線状部分１４ｃは互いに前後対称になるように形成されている。この弾性部材１４の左右、前後、上下の長さは、前述したクッション本体１１の対応する部分の長さと略同じになっている。また、周壁部１４ａおよび各線状部分１４ｃの幅（平面視による厚み）はそれぞれ１０ｍｍに設定されている。
【００２７】
図２（ｃ）は、図２（ａ）に円形Ａで示した部分を拡大した図であり、図２（ｃ）に示した線状部分１４ｃの前後方向の長さａは５０ｍｍに設定され、線状部分１４ｃのピッチｂは５６ｍｍに設定されている。また、線状部分１４ｃの屈曲した部分の外周面は半径が１２．２２ｍｍの曲面に形成され、その内周面は半径が２．２２ｍｍの曲面に形成されている。この弾性部材１４は、左右方向および前後方向をクッション本体１１の左右方向および前後方向に合わせてクッション本体１１内に収容され、その状態でクッション本体１１は密閉されている。また、クッション本体１１は、内部に弾性部材１４を収容することによって、膨れた状態に維持されている。
【００２８】
つぎに、クッション１０を使用する際の作動状態を、図３（ａ）〜図３（ｃ）を用いて説明する。この場合、クッション１０は、椅子やソファの座面に置いて使用するものとする。まず、使用前のクッション１０は、図３（ａ）に示したように、負荷がなく膨らんだ状態になっている。このとき、クッション本体１１内の圧力は大気圧と同じに維持されて、逆止弁１２と調圧弁１３とはいずれも閉じた状態になっている。そして、クッション１０の上に使用者が腰掛けると、その重さによってクッション本体１１内の圧力は上昇していき、その圧力が設定値を超えると、調圧弁１３が開弁して、クッション本体１１内の空気が外部に排出されるとともに、弾性部材１４は上下方向に圧縮されていく。
【００２９】
これによって、クッション１０の上面は、図３（ｂ）に示したように、使用者の臀部Ｈの形状に沿った曲面になり、クッション１０の上面と臀部Ｈとの接触面積が増加していく。そして、弾性部材１４の圧縮によって弾性による反発力が増加し、さらに変形したクッション本体１１の復元力も加わって、これらとクッション本体１１内の圧力との合計の値が、使用者の重さと釣り合うと、クッション本体１１内の圧力は設定値に維持されるようになる。これによって、クッション１０のクッション性は一定に維持されるとともに、クッション１０と臀部Ｈとの接触面積が増大して体圧が分散されるため、使用者は、心地よく椅子やソファに座っていることができる。
【００３０】
つぎに、使用者が、椅子やソファから離れると、クッション１０は、荷重から解放され、図３（ｃ）に示したように、弾性部材１４が膨張して元の状態に復元しようとするとともに、クッション本体１１も復元しようとする。このため、クッション本体１１内の圧力は大気圧よりも低くなり、逆止弁１２が開弁して、外部の空気がクッション本体１１内に注入される。これによって、クッション１０は、図３（ａ）に示した元の膨張した状態に戻る。この場合、弾性部材１４が多孔質のウレタンで構成されているため、周壁部１４ａと各線状部分１４ｃとの間の空間だけでなく、その内部の微小空間にも空気が吸い込まれるため、クッション１０は効果的に復元する。
【００３１】
以上のように、本実施形態に係るクッション１０は、逆止弁１２と調圧弁１３とが設けられたクッション本体１１と、クッション本体１１の内部に設置された弾性部材１４とで構成されている。そして、逆止弁１２は、クッション本体１１内の圧力が大気圧よりも低いときに、外部の空気をクッション本体１１内に注入し、調圧弁１３は、クッション本体１１内の圧力が設定値を超えたときに、クッション本体１１内の空気を外部に排出する。また、弾性部材１４は、荷重を加えることにより圧縮し、その荷重を解除することにより元の形状に復元する。
【００３２】
このため、使用者が椅子やソファの座面に置かれたクッション１０の上に座り、クッション１０加わる圧力が設定値を超えると、クッション本体１１内の空気が調圧弁１３から外部に排出されて、一定のクッション性が維持されるようになる。その際、弾性部材１４によって、圧力が分散されるため、使用者は心地の良い状態で椅子に座ることができる。また、弾性部材１４によって、クッション本体１１の上面が底部に接することが防止される。そして、使用者が、椅子から離れたときには、逆止弁１２を介して、外部の空気がクッション本体１１内に注入されて、クッション１０は使用前の状態に戻る。このように、本実施形態に係るクッション１０によると、外部動力を用いることなく、クッション１０に適度なクッション性を持たせて使用することができる。
【００３３】
また、クッション１０を構成する部材が、逆止弁１２と調圧弁１３とが設けられたクッション本体１１と、弾性部材１４とであるため、軽量になり持ち運びが容易になる。さらに、弾性部材１４を、周壁部１４ａと、周壁部１４ａの内部に形成されたワッフル構造部１４ｂとで構成したため、弾性部材１４が収縮する際には、適度の弾性を持たせることができ、弾性部材１４が元の形状に復元する際には、より確実に復元するようになる。また、逆止弁１２と調圧弁１３とを交互に配置したため、吸気と排気とにむらが生じることなく、クッション１０の全体が吸気されたり排気されたりするようになる。
【００３４】
（第１実施形態の第１変形例）
図４は、前述した第１実施形態の第１変形例に係るクッションに備わった弾性部材２４を示している。この弾性部材２４は、横断面形状が六角形の筒状体を平面上に並設したハニカム構造に形成されている。なお、図示は省略しているが、この弾性部材２４の周囲には、前述した周壁部１４ａと同様の周壁部を設けてもよい。この弾性部材２４を備えたクッションのそれ以外の部分の構成については、前述したクッション１０と同一である。この弾性部材２４を備えたクッションによっても、前述したクッション１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００３５】
（第１実施形態の第２変形例）
図５は、前述した第１実施形態の第２変形例に係るクッションに備わった弾性部材３４を示している。この弾性部材３４は、横断面形状が四角形の筒状体を平面上に並設した格子構造に形成されている。この弾性部材３４を備えたクッションのそれ以外の部分の構成については、前述したクッション１０と同一であり、この弾性部材３４を備えたクッションによっても、前述したクッション１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００３６】
（第１実施形態の第３変形例）
図６は、前述した第１実施形態の第３変形例に係るクッションに備わった弾性部材４４を示している。この弾性部材４４は、横断面形状が四角形の筒状体を左右に９個並べた列と８個並べた列とを前後方向に交互に並べることによって、段違いになった梯子構造に形成されている。この弾性部材４４を備えたクッションのそれ以外の部分の構成については、前述したクッション１０と同一であり、この弾性部材４４を備えたクッションによっても、前述したクッション１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００３７】
（第２実施形態）
図７は、本発明の第２実施形態に係るクッション５０を示しており、図８（ａ）はその横断面を示し、図８（ｂ）は縦断面を示している。このクッション５０は、クッション本体５１の側部に、それぞれ６個の逆止弁５２と、調圧弁５３とを取り付け、クッション本体５１の内部に弾性部材５４を密閉状態で収容して構成されている。クッション本体５１、逆止弁５２および調圧弁５３は、前述したクッション本体１１、逆止弁１２および調圧弁１３とそれぞれ略同じ構成をしており、逆止弁５２と調圧弁５３とは、逆止弁１２および調圧弁１３と同様の配置で、クッション本体５１に取り付けられている。
【００３８】
弾性部材５４は、クッション本体５１の下部に位置する下面部５１ａとクッション本体５１の上部に位置する上面部５１ｂとの間に、多孔質のウレタンからなる四角柱状のピラー５４ａを前後左右にそれぞれ一定間隔で１０列配置して構成されており、各ピラー５４ａの上下の端面はそれぞれ下面部５１ａと上面部５１ｂとに貼り付けられている。ピラー５４ａは、断面形状が正方形に形成されており、その一辺の長さが２０ｍｍで、上下の長さが５０ｍｍに設定されている。
【００３９】
このクッション５０は、前述した第１実施形態に係るクッション１０およびその変形例に係るクッションと比較するとクッション本体５１内における空間部の割合が多いため、弾性部材５４による影響が小さくなる。このため、このクッション５０は、クッション本体５１内に弾性部材５４を入れずに空気だけを入れたものと、第１実施形態に係るクッション１０等との中間のクッション性を備えたものになる。このクッション５０によっても前述したクッション１０と同様の作用効果を得ることができる。
【００４０】
（第２実施形態の第１変形例）
図９は、前述した第２実施形態の第１変形例に係るクッションに備わった弾性部材６４を示している。この弾性部材６４は、下面部６１ａ上に配置された複数のピラー６４ａで構成されており、ピラー６４ａの横断面形状は円形になっている。この弾性部材６４を備えたクッションのそれ以外の部分の構成については、前述したクッション５０と同一である。この弾性部材６４を備えたクッションによっても、前述したクッション５０と同様の作用効果を得ることができる。
【００４１】
（第２実施形態の第２変形例）
図１０は、前述した第２実施形態の第２変形例に係るクッション７０を示しており、図１１（ａ）はその横断面を示し、図１１（ｂ）は縦断面を示している。このクッション７０は、クッション本体７１の側部に、それぞれ６個の逆止弁７２と、調圧弁７３とを取り付け、クッション本体７１の内部に弾性部材７４を密閉状態で収容して構成されている。クッション本体７１は、平面状の下面部７１ａと、凹凸のある上面部７１ｂとで構成されている。
【００４２】
上面部７１ｂは、第２実施形態のクッション５０に備わっている上面部５１ｂを前後左右にそれぞれ一定間隔で１０列に区切り、その境界部にそれぞれ下面部７１ａに向かって延びる壁部を形成した形状に形成されている。すなわち、上面部７１ｂは、前後左右にそれぞれ下方が開口した四角形の凹部を形成した形状をしており、凹部内の各空間は下部で連通している。そして、上面部７１ｂにおける各凹部の天井面と、下面部７１ａとの間にそれぞれピラー７４ａの上端面と下端面とが貼り付けられている。このピラー７４ａは前述したピラー５４ａと同じ構成をしている。また、逆止弁７２および調圧弁７３は、前述した逆止弁１２および調圧弁１３とそれぞれ略同じ構成をしており、逆止弁７２と調圧弁７３とは、逆止弁１２および調圧弁１３と同様の配置で、クッション本体７１に取り付けられている。
【００４３】
このクッション７０では、各ピラー７４ａが収容された空間部が互いに独立した状態に近いようになっているため、各部分がそれぞれ付加される荷重に応じて別々に変形するようになる。このため、使用者の臀部Ｈの形状に応じた圧力調整ができるようになる。このクッション７０のそれ以外の作用効果は、前述したクッション５０と同様である。
【００４４】
（第３実施形態）
図１２は、本発明の第３実施形態に係るクッション８０を示しており、図１３（ａ）はその横断面を示し、図１３（ｂ）は縦断面を示している。なお、図１３（ａ）は、クッション８０の前後を左右に向け、クッション８０の左右を前後に向けて示している。このクッション８０は、クッション本体８１の側部に、それぞれ１０個の逆止弁８２と、調圧弁８３とを取り付け、クッション本体８１の内部に弾性部材８４を密閉状態で収容して構成されている。クッション本体８１は、平面視が左右に長い長方形で、側面視が前後に長い楕円形になった袋状の５個の分割本体８１ａを前後に５個連結して構成されている。そして、各分割本体８１ａの両側面に、一対の逆止弁８２と調圧弁８３とが前後の配置を逆にして取り付けられている。逆止弁８２および調圧弁８３は、それぞれ前述した逆止弁１２および調圧弁１３と同じ構成をしている。
【００４５】
弾性部材８４は、左右方向の長さが分割本体８１ａよりも少し短く、側面が上下に長い長方形に形成された多孔質のウレタンからなる５個の壁部８４ａで構成されており、各壁部８４ａは、それぞれの分割本体８１ａ内に取り付けられている。壁部８４ａは、上下両面がそれぞれ分割本体８１ａの上面と下面との中央部分に貼り付けられている。壁部８４ａの両端面と分割本体８１ａの両端面との間には隙間が形成され、分割本体８１ａ内は壁部８４ａによって区切られることなく連通している。
【００４６】
このクッション８０によると、各分割本体８１ａは、互いに独立した状態になっているため、それぞれが付加される荷重に応じて変形するようになる。このため、使用者の臀部Ｈの形状に応じた圧力調整ができるようになる。また、クッション８０の上面は波形の曲面になるため、使用者が座ったときの感触が上面が平面状のクッションとは異なり、興趣に富んだものとなる。このクッション８０のそれ以外の作用効果は、前述したクッション１０と同様である。なお、このクッション８０の変形例として、各分割本体８１ａ内の空間を連通させてもよい。また、各調圧弁１３が開弁する際の圧力がそれぞれ異なるようにしてもよい。
【００４７】
（第４実施形態）
図１４は、本発明の第４実施形態に係るクッション９０およびクッション９０に備わっている線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃを示している。このクッション９０は、前述したクッション１０における各部分を４つの領域９１〜９４に区分けし、その領域９１〜９４の硬さが３段階で異なるようにしたものである。領域９１はクッション９０の後部左側部分で構成されている。そして、クッション９０の右側縁部は、クッション９０の後縁部の左から１／３の部分から左縁部の前から１／３の部分にかけて延びており、右側に向かって僅かに突出するように湾曲している。領域９２は、クッション９０後部右側部分で構成されており、領域９１と左右対称に形成されている。領域９３は、クッション９０の後部における領域９１と領域９２との間に形成され、領域９４はクッション９０の前部で構成されている。
【００４８】
そして、弾性部材は、幅の異なる線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃで構成されており、領域９１，９２には線状部材９５ａが用いられ、領域９３には線状部材９５ｂが用いられ、領域９４には線状部材９５ｃが用いられている。また、線状部材９５ｂとしては、前述した線状部分１４ｃと同じものが用いられ、線状部材９５ａとしては、線状部材９５ｂよりも幅が長い１２ｍｍのものが用いられている。そして、線状部材９５ｃとしては、線状部材９５ｂよりも幅が短い８ｍｍのものが用いられている。すなわち、このクッション９０では、前部を除いた部分の中央側が中程度の硬さで、その左右両側がやや硬く、前部が柔らかくなっている。また、線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃの幅は前述した長さに限らず適宜設定することができる。
【００４９】
なお、図示は省略しているが、クッション９０にもクッション１０と同様にして、逆止弁と調圧弁とが設けられている。これによると、クッション９０の各領域９１〜９４の硬さは、使用者の臀部Ｈの各部位に応じたものになるため、クッション９０の快適な使用が可能になる。このクッション９０のそれ以外の作用効果は、前述したクッション１０と同様である。
【００５０】
また、前述したクッション９０の変形例として、線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃの幅でなく硬度を変更することもできる。この場合、例えば、線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃの幅は、すべて１０ｍｍにして、線状部材９５ｂを構成するウレタンの硬度を基準値として２０〜２３Ｎとする。そして、線状部材９５ａを構成するウレタンの硬度を基準値の２〜３割増しとし、線状部材９５ｃを構成するウレタンの硬度を基準値の２〜３割減とする。これによっても、前述したクッション９０と同様の作用効果を得ることができる。
【００５１】
さらに、他の変形例として、線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃの幅や硬度でなく高さを変更することもできる。この場合、硬くする部分は低くし、柔らかくする部分は高くする。また、線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃの幅や硬度の変更に加えて高さも変更することもできる。この場合、硬くする部分は幅が太くて低くし、柔らかくする部分は幅が細くて高くなるようにする等により、種々の線状部材９５ａ，９５ｂ，９５ｃを用いることができる。これらのクッションによっても、前述したクッション９０と同様の作用効果を得ることができる。
【００５２】
さらに、前述したクッション９０の変形例として、領域９１〜９４をそれぞれ独立した空間を備えた領域で構成して、各領域にそれぞれ逆止弁と調圧弁とを設けることにより、クッションを、４つの独立した分割クッションを備えたもので構成することもできる。この場合、弾性部材を異なるもので構成するのではなく、調圧弁が開弁する際の圧力が異なるように調節して、領域９１〜９４の硬度を変更する。すなわち、領域９３に設けられた調圧弁は、中程度の圧力の負荷で開弁するようにし、領域９１，９２に設けられた調圧弁は、中程度よりもやや大きな圧力の負荷で開弁するようにし、領域９４に設けられた調圧弁は、中程度よりもやや小さな圧力の負荷で開弁するようにする。これによっても、前述したクッション９０と同様の作用効果を得ることができる。
【００５３】
（第５実施形態）
図１５（ａ）〜図１５（ｃ）は、本発明の第５実施形態に係るクッション１００を示している。このクッション１００は、クッション部１１０と、気体収容タンク１２０と、クッション部１１０と気体収容タンク１２０とを接続する配管１２１，１２２と、配管１２２に設けられた開閉弁１２３とで構成されている。クッション部１１０は、前述したクッション１０における調圧弁１３に代えて、逆止弁１２と同じ弁からなる調圧弁１１３を用いるとともに、弾性部材１４を省略した構成をしており、調圧弁１１３の外、クッション本体１１１および逆止弁１１２を備えている。
【００５４】
クッション本体１１１はクッション本体１１と同じ構成をしており、逆止弁１１２は逆止弁１２と同じ構成をしている。また、クッション本体１１１には、注入口１１４と排出口１１５とが設けられ、注入口１１４に逆止弁１１２が取り付けられ、排出口１１５に調圧弁１１３が取り付けられている。気体収容タンク１２０は、気体入口１２４と気体出口１２５とが設けられた樹脂製のタンクで構成されている。そして、配管１２１は、調圧弁１１３と気体入口１２４とを接続し、配管１２２は、気体出口１２５と逆止弁１１２とを接続している。なお、配管１２１で本発明に係る流入通路が構成され、配管１２２で本発明に係る流出通路が構成される。また、開閉弁１２３は、手動操作により開閉する。
【００５５】
つぎに、クッション１００を使用する際の作動状態を説明する。この場合も、クッション１００は、椅子やソファの座面に置いて使用するものとする。まず、使用前のクッション１００は、開閉弁１２３が開弁されてクッション本体１１１内の圧力と気体収容タンク１２０内の圧力とは同じになっている。その状態で、図１５（ａ）に示したように、まず、開閉弁１２３を閉弁し、クッション１００の上に使用者が腰掛けると、その重さによってクッション本体１１１内の圧力は上昇していく。そして、クッション本体１１１内の空気の一部が調圧弁１１３を通過して、気体収容タンク１２０内に流れていくとともに、クッション本体１１１は上下方向に圧縮されていく。
【００５６】
これによって、クッション部１１０の上面は、図１５（ｂ）に示したように、使用者の臀部Ｈの形状に沿った曲面になる。そして、クッション部１１０の上面と臀部Ｈとの接触面積が増加することによって、体圧が分散されるため、使用者は、心地よく椅子やソファに座っていることができる。つぎに、使用者が、椅子やソファから離れると、クッション部１１０は、荷重から解放され、図１５（ｃ）に示したように、クッション本体１１１が膨張して元の状態に復元しようとするが、調圧弁１１３によって空気の逆流が防止される。このため、クッション本体１１１内の圧力は気体収容タンク１２０内の圧力よりも低くなる。ここで、手動操作により、開閉弁１２３を開けると、気体収容タンク１２０内の空気の一部が、逆止弁１１２を通過してクッション本体１１１内に注入される。これによって、クッション１００は、図１５（ａ）に示した元の膨張した状態に戻る。
【００５７】
このクッション１００では、気体収容タンク１２０を設けたことによって、使用後のクッション本体１１１を使用前の元の状態に復元できるため、弾性部材を省略できる。このクッション１００によっても前述したクッション１０等と同様の作用効果を得ることができる。なお、クッション１００においても、クッション本体１１１内に前述した弾性部材１４等の弾性部材を収容することができ、これによると、さらに細かな圧力調整が可能になる。
【００５８】
また、前述した実施形態では、調圧弁１１３を逆止弁１２と同じ弁で構成しているが、調圧弁１１３を調圧弁１３のような弁で構成して、クッション本体１１１内の圧力が気体収容タンク１２０内の圧力よりも所定値以上大きくなったときに、開弁するようにしてもよい。さらに、クッション１００においては、配管１２１を省略して調圧弁１１３を気体入口１２４に接続してもよい。この場合、排出口１１５と、気体入口１２４との間で流入通路が構成される。また、前述した実施形態では、気体として空気を用いているが、空気以外の気体を用いることもできる。この場合の気体としては、窒素、ヘリウム、人体に無害な他の気体等を用いてもよいし、それらの気体を混合したものを用いてもよい。
【００５９】
また、本発明に係るクッションは、前述した各実施形態に限定するものでなく適宜、変更して実施することができる。例えば、前述したクッション１０，５０，７０には、それぞれ複数の逆止弁１２等および調圧弁１３等が設けられているが、クッション１０等のように、クッション本体１１等の内部に連通した空間部が１つだけ形成されている場合は、逆止弁１２等および調圧弁１３等は、それぞれ１個ずつ設けてもよい。
【００６０】
また、前述した各実施形態や各変形例に備わっている弾性部材や調圧弁は、それぞれ組み合わせを変更して用いることができ、これによると、種々の機能を備えたクッションを得ることができる。さらに、前述した各実施形態や各変形例では、クッション１０等を椅子やソファの座面に置くものとしているが、クッション１０等は、椅子やソファに限らず、ベッドや枕等の寝具に用いることもでき、さらにそれ以外の用途で用いることもできる。また、本発明に係るクッションのそれ以外の部分についても、本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１０，５０，７０，８０，９０，１００…クッション、１１，５１，７１，８１，１１１…クッション本体、１２，５２，７２，８２，１１２…逆止弁、１３，５３，７３，８３，１１３…調圧弁、１４，２４，３４，４４，５４，６４，７４，８４…弾性部材、５４ａ，６４ａ，７４ａ…ピラー、８１ａ…分割本体、８４ａ…壁部、９１，９２，９３，９４…領域、９５ａ，９５ｂ，９５ｃ…線状部材、１１４…注入口、１１５…排出口、１２０…気体収容タンク、１２１，１２２…配管、１２３…開閉弁、１２４…気体入口、１２５…気体出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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