(57)【要約】【課題】機器に対する設定情報の推奨値を提示すること。【解決手段】１以上のコンピュータを含む情報処理システムであって、それぞれ１以上の機器を含む組織ごとに、当該組織における機器の設定情報を記憶する設定情報記憶部と、組織ごとに機器の構成情報を記憶する構成情報記憶部と、いずれかの組織におけるコンピュータより、機器に対する設定情報の推奨値の提示要求を受信する受信部と、前記提示要求元の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報と、他の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報との比較に基づいて、前記他の組織の中から一部の組織を抽出する抽出部と、前記一部の組織に対して設定情報記憶部が記憶する設定情報を、前記推奨値として、前記提示要求に対する応答に含めて返信する返信部とを有する。【選択図】図３
2014137612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上のコンピュータを含む情報処理システムであって、
それぞれ１以上の機器を含む組織ごとに、当該組織における機器の設定情報を記憶する設定情報記憶部と、
組織ごとに機器の構成情報を記憶する構成情報記憶部と、
いずれかの組織におけるコンピュータより、機器に対する設定情報の推奨値の提示要求を受信する受信部と、
前記提示要求元の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報と、他の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報との比較に基づいて、前記他の組織の中から一部の組織を抽出する抽出部と、
前記一部の組織に対して設定情報記憶部が記憶する設定情報を、前記推奨値として、前記提示要求に対する応答に含めて返信する返信部とを有する情報処理システム。
【請求項２】
機器の設定情報を構成する設定項目の値ごとに設定された係数に基づいて、当該機器の稼働に要される費用の大きさを示す指標値を算出する算出部を有し、
前記返信部は、前記一部の組織に対する設定情報に基づく前記指標値と、前記提示要求元の組織に対する設定情報に基づく前記指標値との比較結果に応じて、前記一部の組織に対して設定情報記憶部が記憶する設定情報を前記推奨値として、前記提示要求に対する応答に含めて返信する請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記抽出部は、前記提示要求元の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報に基づいて算出される性能別の機器の割合と、他の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報に基づいて算出される性能別の機器の割合との比較に基づいて、前記他の組織の中から一部の組織を抽出する請求項１又は２記載の情報処理システム。
【請求項４】
１以上のコンピュータを含み、それぞれ１以上の機器を含む組織ごとに当該組織における機器の設定情報を記憶する設定情報記憶部と、組織ごとに機器の構成情報を記憶する構成情報記憶部とを有する情報処理システムが、
いずれかの組織におけるコンピュータより、機器に対する設定情報の推奨値の提示要求を受信する受信手順と、
前記提示要求元の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報と、他の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報との比較に基づいて、前記他の組織の中から一部の組織を抽出する抽出手順と、
前記一部の組織に対して設定情報記憶部が記憶する設定情報を、前記推奨値として、前記提示要求に対する応答に含めて返信する返信手順とを実行する情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム及び情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置の管理を、ネットワークを介して一元的に行うコンピュータ（以下、「機器管理装置」という。）が有る。機器管理装置は、設定項目への値の設定や、アプリケーションのインストール等を、複数の画像形成装置に対して一括して行うこと（以下、「一括設定」という。）ができる。ユーザは、自らの使用形態等に適した設定値を一括して設定することにより、各画像形成装置の利便性を向上させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、近年の画像形成装置は、多種多様な機能を備え、設定項目の数も増加している。その結果、ユーザにとって、どのような設定が、自らの使用形態に適しているのかを判断するのが困難となっている。
【０００４】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、機器に対する設定情報の推奨値を提示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、１以上のコンピュータを含む情報処理システムであって、それぞれ１以上の機器を含む組織ごとに、当該組織における機器の設定情報を記憶する設定情報記憶部と、組織ごとに機器の構成情報を記憶する構成情報記憶部と、いずれかの組織におけるコンピュータより、機器に対する設定情報の推奨値の提示要求を受信する受信部と、前記提示要求元の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報と、他の組織に対して前記構成情報記憶部が記憶する構成情報との比較に基づいて、前記他の組織の中から一部の組織を抽出する抽出部と、前記一部の組織に対して設定情報記憶部が記憶する設定情報を、前記推奨値として、前記提示要求に対する応答に含めて返信する返信部とを有する。
【発明の効果】
【０００６】
機器に対する設定情報の推奨値を提示することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態における機器管理システムのネットワーク構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における情報管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における各装置の機能構成例を示す図である。
【図４】機器管理システムにおいて実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。
【図５】要求入力画面の表示例を示す図である。
【図６】問い合わせ画面の表示例を示す図である。
【図７】推奨情報の判定処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
【図８】構成情報記憶部が記憶する構成情報テーブルの一例を示す図である。
【図９】構成情報記憶部が記憶するモデル情報テーブルの一例を示す図である。
【図１０】合致度の一例を示す図である。
【図１１】本実施の形態における各ユーザ環境に関する各比較情報等の例を示す図である。
【図１２】機器情報記憶部の構成例を示す図である。
【図１３】コスト情報記憶部の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における機器管理システムの構成例を示す図である。図１において、機器管理システム１は、ユーザ環境Ｅａ〜Ｅｄ等の複数のユーザ環境Ｅ、遠隔管理装置２０、及び情報管理装置１０等を含む。
【０００９】
各ユーザ環境Ｅは、機器４０のユーザ（例えば、企業ユーザ）におけるシステム環境であり、機器管理装置３０及び１台以上の機器４０を含む。本実施の形態では、便宜上、各ユーザ環境Ｅは、相互に異なる企業におけるシステム環境であるとする。但し、ユーザ環境Ｅが対応する組織は、企業単位に限られない。一つの企業内における部門又は部署等が、ユーザ環境Ｅに対応付けられてもよい。
【００１０】
各ユーザ環境Ｅは、１以上の機器４０と、必要に応じて機器管理装置３０を含む。機器４０は、例えば、複合機等の画像形成装置である。機器管理装置３０は、同じユーザ環境Ｅに属する各機器４０からの機器情報の収集や、収集された機器情報の遠隔管理装置２０へのアップロード等を行うコンピュータである。すなわち、機器管理装置３０は、同じユーザ環境Ｅに属する各機器４０と、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークを介して接続されている。また、機器管理装置３０は、遠隔管理装置２０と、ＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークを介して接続されている。但し、ユーザ環境Ｅａにおける機器４０ａ５のように、遠隔管理装置２０と直接的に通信可能な機器４０が存在してもよい。このような機器４０の機器情報は、機器管理装置３０を経由せずに、遠隔管理装置２０にアップロードされてもよい。なお、機器情報とは、機器４０の属性情報や、機器４０の状態情報、機器４０に対する設定情報等を含む情報である。
【００１１】
機器管理装置３０は、また、当該機器管理装置３０と同一のユーザ環境Ｅに属する各機器４０の設定項目に対する値の設定を行う。例えば、機器管理装置３０は、複数の機器４０に対して、一括して設定項目への値の設定を行うことができる。
【００１２】
一方、遠隔管理装置２０及び情報管理装置１０は、例えば、機器４０の保守を担当する組織によって運用される。
【００１３】
遠隔管理装置２０は、複数のユーザ環境Ｅの機器管理装置３０又は機器４０よりアップロードされる機器情報等を一元的に受信するコンピュータである。なお、機器情報のアップロードのタイミングとしては、例えば、ユーザ環境Ｅにおける機器構成が変化した時や、いずれかの機器４０の機器情報が変化した時等が挙げられる。但し、例えば、定期的等、他のタイミングによって機器情報のアップロードが行われてもよい。
【００１４】
情報管理装置１０は、遠隔管理装置２０によって受信された機器情報を管理し、当該機器情報を利用して、ユーザ環境Ｅに対して所定のサービスを提供するための処理を実行するコンピュータである。本実施の形態において、情報管理装置１０は、機器４０に対する設定情報の推奨値を提示するサービスを提供する。
【００１５】
なお、遠隔管理装置２０及び情報管理装置１０は、例えば、ＬＡＮ又はＷＡＮ等のネットワークによって接続されている。但し、遠隔管理装置２０及び情報管理装置１０は、一台のコンピュータによって実現されてもよい。
【００１６】
図２は、本発明の実施の形態における情報管理装置のハードウェア構成例を示す図である。図２の情報管理装置１０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置１００、補助記憶装置１０２、メモリ装置１０３、ＣＰＵ１０４、及びインタフェース装置１０５等を有する。
【００１７】
情報管理装置１０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体１０１がドライブ装置１００にセットされると、プログラムが記録媒体１０１からドライブ装置１００を介して補助記憶装置１０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体１０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置１０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。
【００１８】
メモリ装置１０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１０４は、メモリ装置１０３に格納されたプログラムに従って情報管理装置１０に係る機能を実行する。インタフェース装置１０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。
【００１９】
なお、機器管理装置３０や遠隔管理装置２０についても、同様のハードウェア構成を有していてもよい。
【００２０】
図３は、本発明の実施の形態における各装置の機能構成例を示す図である。図３において、機器管理装置３０は、ＵＩ部３１、機器情報収集部３２、機器情報送信部３３、推奨情報要求部３４、推奨情報受信部３５、及び設定情報適用部３６等を有する。これら各部は、機器管理装置３０にインストールされたプログラムが、機器管理装置３０のＣＰＵに実行させる処理によって実現される。機器管理装置３０は、また、機器情報記憶部３７を利用する。機器情報記憶部３７は、機器管理装置３０が有する記憶装置、又は機器管理装置３０にネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現可能である。
【００２１】
ＵＩ部３１は、ユーザインタフェースを提供する。例えば、機器管理装置３０が表示装置及び入力装置を備える場合、ＵＩ部３１は、当該表示装置に画面を表示したり、当該入力装置を介してユーザからの指示を受け付けたりする。又は、ＵＩ部３１は、機器管理装置３０にネットワークを介して接続される端末に対して、Ｗｅｂページ等の画面データを提供したり、当該画面データに基づいて端末において表示される画面に対する入力情報を受信したりしてもよい。機器管理装置３０にネットワークを介して接続される端末の一例として、ＰＣ（Personal Computer）、タブレット型端末、スマートフォン、及び携帯電話等が挙げられる。
【００２２】
機器情報収集部３２は、該機器管理装置３０と同じユーザ環境Ｅに属する各機器４０より機器情報を収集する。機器情報収集部３２によって収集された機器情報は、機器情報記憶部３７に記憶される。機器情報送信部３３は、機器情報記憶部３７に記憶されている機器情報を、遠隔管理装置２０に送信（アップロード）する。
【００２３】
推奨情報要求部３４は、当該機器管理装置３０が属するユーザ環境Ｅの機器４０に対して推奨される設定情報（以下、「推奨情報」という。）の提示要求を、遠隔管理装置２０に送信する。推奨情報受信部３５は、推奨情報の提示要求（以下、「推奨情報提示要求」という。）に対して返信される推奨情報を受信する。設定情報適用部３６は、当該機器管理装置３０と同じユーザ環境Ｅに属する各機器４０に対して、設定情報の適用処理（設定処理）を実行する。本実施の形態では、推奨情報が設定対象とされる。
【００２４】
遠隔管理装置２０は、機器情報転送部２１及び要求中継部２２等を有する。これら各部は、遠隔管理装置２０にインストールされたプログラムが、遠隔管理装置２０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。
【００２５】
機器情報転送部２１は、機器管理装置３０より送信（アップロード）される機器情報を、情報管理装置１０に転送する。要求中継部２２は、機器管理装置３０より送信される推奨情報提示要求を情報管理装置１０に転送する。要求中継部２２は、また、当該提示要求に対して情報管理装置１０より返信される応答を、機器管理装置３０に転送する。
【００２６】
情報管理装置１０は、機器情報受信部１１、コスト値算出部１２、要求受信部１３、類似環境抽出部１４、推奨情報判定部１５、及び応答返信部１６等を有する。これら各部は、情報管理装置１０にインストールされたプログラムが、ＣＰＵ１０４に実行させる処理により実現される。情報管理装置１０は、また、機器情報記憶部１７、構成情報記憶部１８、及びコスト情報記憶部１９等を利用する。
【００２７】
機器情報受信部１１は、遠隔管理装置２０によって転送される機器情報を受信する。機器情報受信部１１によって受信された機器情報は、ユーザ環境Ｅ別に、機器情報記憶部１７に記憶される。コスト値算出部１２は、機器情報に含まれる設定情報に基づいて機器４０が稼働した場合に必要される費用の大きさを示す指標値（以下、「コスト値」という。）を算出する。機器４０が稼動した場合とは、例えば、機器４０が何らかのジョブを実行した場合である。費用は、金銭的なものであってもよいし、環境に与える影響であってもよい。コスト値の算出には、コスト情報記憶部１９が用いられる。コスト情報記憶部１９は、設定情報を構成する各設定項目の値ごとに、コスト値を算出するための係数を記憶する。
【００２８】
要求受信部１３は、遠隔管理装置２０によって転送される推奨情報提示要求を受信する。類似環境抽出部１４は、推奨情報提示要求元のユーザ環境Ｅに類似する他のユーザ環境Ｅを抽出する。ユーザ環境Ｅ間の類否は、ユーザ環境Ｅに含まれる機器４０の構成等に基づいて判定される。機器４０の構成は、構成情報記憶部１８を参照して特定することができる。構成情報記憶部１８は、ユーザ環境Ｅごとに、機器４０の構成情報を記憶する。
【００２９】
推奨情報判定部１５は、類似環境抽出部１４によって抽出されたユーザ環境Ｅに対して機器情報記憶部１７に記憶されている設定情報に基づいて、推奨情報とする設定情報を判定する。応答返信部１６は、推奨情報判定部１５による判定結果としての推奨情報を返信する。
【００３０】
以下、機器管理システム１において実行される処理手順について説明する。図４は、機器管理システムにおいて実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。
【００３１】
ステップＳ１０１において、機器管理装置３０のＵＩ部３１は、推奨情報の提示要求を受け付ける。ここでは、便宜上、ユーザ環境Ｅａにおいて、推奨情報の提示要求が入力されたこととする。当該提示要求は、例えば、機器管理装置３０にネットワークを介して接続される端末に表示される、図５に示されるような画面を介して入力されてもよい。
【００３２】
図５は、要求入力画面の表示例を示す図である。図５において、要求入力画面５１０は、どのような推奨情報を所望するのかを選択させるためのラジオボタン５１１及び実行ボタン５１２等を含む。
【００３３】
図５では、ラジオボタン５１１の選択肢の例として、選択肢５１１ａ及び５１１ｂが示されている。選択肢５１１ａは、「自社ネットワークと同様のネットワークで多く使用されている設定」を推奨情報とする選択肢である。また、選択肢５１１ｂは、「自社ネットワークと同様のネットワークでコストが低い設定」を推奨情報とする選択肢である。なお、ここでいう「ネットワーク」は、ユーザ環境Ｅに相当する。
【００３４】
ラジオボタン５１１において、いずれかの選択肢が選択され、実行ボタン５１２が押下されると、選択された選択肢の識別情報（以下、「選択情報」という。）を含む、推奨情報の提示要求が、機器管理装置３０のＵＩ部３１に送信される。ステップＳ１０１において、ＵＩ部３１は、斯かる提示要求を受信する。
【００３５】
続いて、機器管理装置３０の推奨情報要求部３４は、受信された提示要求に応じ、推奨情報提示要求を、遠隔管理装置２０に送信する（Ｓ１０２）。当該提示要求には、選択情報に加え、ユーザ環境Ｅａの識別情報（以下、「サイトＩＤ」という。）が指定される。続いて、遠隔管理装置２０の要求中継部２２は、当該提示要求を、情報管理装置１０に転送する（Ｓ１０３）。情報管理装置１０の要求受信部１３は、当該提示要求を受信する。
【００３６】
続いて、情報管理装置１０の類似環境抽出部１４及び推奨情報判定部１５は、推奨情報の判定処理を実行する（Ｓ１０４）。当該判定処理において、推奨情報に該当すると判定される設定情報が有れば、当該設定情報が推奨情報として特定される。なお、推奨情報の判定処理の詳細については後述される。続いて、応答返信部１６は、ステップＳ１０４における判定結果を、遠隔管理装置２０に返信する（Ｓ１０５）。推奨情報が特定された場合、当該判定結果には、推奨情報が含まれる。推奨情報が特定されなかった場合、当該判定結果には、例えば、推奨情報は無いことを示す情報が含まれる。
【００３７】
遠隔管理装置２０の要求中継部２２は、当該判定結果を、推奨情報の提示要求元の機器管理装置３０に転送する（Ｓ１０６）。機器管理装置３０の推奨情報受信部３５は、当該判定結果を受信する。続いて、判定結果に推奨情報が含まれている場合、ＵＩ部３１は、当該推奨情報の適用の是非を、ユーザに問い合わせる（Ｓ１０７）。例えば、ＵＩ部３１は、図６に示されるような問い合わせ画面を端末に表示させる。
【００３８】
図６は、問い合わせ画面の表示例を示す図である。図６に示される問い合わせ画面５２０は、機器４０の設定情報を構成する設定項目ごとに、推奨情報に含まれている設定値を示すと共に、当該設定値の適用の是非を問い合わせるメッセージを含む。また、問い合わせ画面５２０は、推奨の是非をユーザにより受け付けるためのボタン５２１及び５２２等を含む。
【００３９】
問い合わせ画面５２０を介して、ユーザによって、ボタン５２１が押下されることにより、推奨情報の適用指示が入力されると、設定情報適用部３６は、ユーザ環境Ｅａにおける各機器４０の設定項目に対して、推奨情報に含まれている設定値を一括設定する（Ｓ１０８）。ユーザ環境Ｅａにおける各機器４０のアドレス情報等は、例えば、機器情報記憶部３７に記憶されている。
【００４０】
なお、ステップＳ１０７が実行されることなく、ステップＳ１０８が実行されてもよい。すなわち、推奨情報の設定の是非がユーザに問い合わされることなく、自動的に、推奨情報が各機器４０に設定されてもよい。
【００４１】
続いて、ステップＳ１０４の詳細について説明する。図７は、推奨情報の判定処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。なお、図７は、要求入力画面５１０（図５）において、選択肢５１１ｂが選択された場合に実行される処理手順を示す。
【００４２】
ステップＳ２０１において、類似環境抽出部１４は、ユーザ環境Ｅごとに、比較情報を生成する。比較情報とは、各ユーザ環境Ｅの機器構成の類否を比較するために用いられる情報をいう。比較情報の生成には、構成情報記憶部１８が記憶する情報が用いられる。
【００４３】
図８は、構成情報記憶部が記憶する構成情報テーブルの一例を示す図である。図８に示される構成情報テーブル１８ａは、ユーザ環境Ｅごとに、サイトＩＤと、機器４０のモデル（機種）ごとの設置台数等を記憶する。すなわち、図８に示される「ＭＦＰ４０００」等は、機器４０のモデル名を示す。サイトＩＤとは、各ユーザ環境Ｅに対する識別情報である。ユーザ環境Ｅａ、Ｅｂ、Ｅｃ、ＥｄのそれぞれのサイトＩＤは、順に、サイトＡ、サイトＢ、サイトＣ、サイトＤであるとする。
【００４４】
図８では、例えば、ユーザ環境Ｅａには、ＭＦＰ４０００が５台、ＭＦＰ３０００が１０台、ＭＦＰ２０００が５台設置されていることが示されている。
【００４５】
なお、構成情報テーブル１８ａの内容は、例えば、各ユーザ環境Ｅより収集される機器情報に基づいて生成されてもよい。
【００４６】
また、図９は、構成情報記憶部が記憶するモデル情報テーブルの一例を示す図である。図９において、モデル情報テーブル１８ｂは、機器４０のモデルごとに、モデル名、印刷速度、用紙サイズ、及びスキャナ有無等の項目が構成する、機器４０の仕様情報又は性能情報等を記憶する。
【００４７】
モデル名は、各モデルの識別名である。印刷速度は、例えば、１分あたりの印刷枚数である。用紙サイズは、対応可能な最大の用紙サイズである。スキャナ有無は、スキャナ機能の有無を示す。
【００４８】
各ユーザ環境Ｅの比較情報は、印刷速度、用紙サイズ、及びスキャナ有無ごとに生成される。
【００４９】
一つのユーザ環境Ｅに関する、印刷速度の比較情報は、以下の式で算出される。
【００５０】
Σ（モデルｉの印刷速度×モデルｉの台数）÷全機器４０の台数
すなわち、括弧内の値がモデルごとに算出され、その総和を機器４０の台数で除した値が、印刷速度の比較情報となる。例えば、ユーザ環境Ｅａに関する印刷速度の比較情報は、以下の通り算出される。
【００５１】
（４０×５＋３０×１０＋２０×５）÷（５＋１０＋５）＝６００÷２０＝３０
一つのユーザ環境Ｅに関する、用紙サイズの比較情報は、当該ユーザ環境Ｅにおける、対応可能な用紙サイズ別の機器４０の台数の割合である。例えば、ユーザ環境Ｅａに関する用紙サイズの比較情報は、以下の通り算出される。
【００５２】
Ａ４に対応可能な機器４０の台数の割合＝｛５÷（５＋１０＋５）｝×１００＝２５％
Ａ３に対応可能な機器４０の台数の割合＝｛１５÷（５＋１０＋５）｝×１００＝７５％
一つのユーザ環境Ｅに関する、スキャナ有無の比較情報は、当該ユーザ環境Ｅにおける、スキャナ機能を有する機器４０の台数の割合と、スキャナ機能を有さない機器４０の台数の割合とである。例えば、ユーザ環境Ｅａに関するスキャナ有無の比較情報は、以下の通り算出される。
【００５３】
スキャナ機能を有さない機器４０の台数の割合＝｛（５＋１０＋５）÷（５＋１０＋５）｝×１００＝１００％
スキャナ機能を有する機器４０の台数の割合＝｛０÷（５＋１０＋５）｝×１００＝０％
推奨情報の提示要求元のユーザ環境Ｅａに関して算出された比較情報と、他のそれぞれのユーザ環境Ｅに関して算出された比較情報とを比較することで、ユーザ環境Ｅａに最も類似するユーザ環境Ｅが判定される。具体的には、ユーザ環境Ｅａの比較情報に最も類似する比較情報に係るユーザ環境Ｅが、ユーザ環境Ｅａに最も類似するユーザ環境Ｅであると判定される。なお、推奨情報の提示要求元がユーザ環境Ｅａであることは、例えば、ステップＳ１０３において受信される推奨情報提示要求に指定されているサイトＩＤに基づいて判定される。
【００５４】
比較情報の類否は、比較情報ごとに判定され、合致度という指標によって表現される。合致度は、比較された値（比較情報）の差分の範囲ごとに割り当てられた値であり、本実施の形態において、比較された値の合致又は類似の程度を示す。
【００５５】
図１０は、合致度の一例を示す図である。図１０では、差分範囲が５未満、１０未満、及び１０以上に区分され、それぞれの差分範囲に対応する合致度の値は、５、２、０とされた例が示されている。差分範囲の区分の仕方や、各差分範囲に対する合致度の値は、適宜変更されてもよい。
【００５６】
図８及び図９に示される値に基づく場合、本実施の形態における各ユーザ環境Ｅに関する各比較情報、及びユーザ環境Ｅａの比較情報に対する他のユーザ環境Ｅの比較情報の合致度は、図１１に示される通りとなる。
【００５７】
図１１は、本実施の形態における各ユーザ環境に関する各比較情報等の例を示す図である。図１１において、（Ａ）は、各ユーザ環境Ｅの印刷速度の比較情報の算出結果を示す。また、（Ａ）には、ユーザ環境Ｅｂ（サイトＢ）〜Ｅｄ（サイトＤ）の印刷速度の比較情報について、ユーザ環境Ｅａ（サイトＡ）の印刷速度の比較情報に対する合致度も示されている。例えば、ユーザ環境Ｅａとユーザ環境Ｅｂとの比較情報の差分は、１６である。したがって、図１０に示される表に基づいて、合致度は０となる。ユーザ環境Ｅａとユーザ環境Ｅｃとの比較情報の差分は、０である。したがって、図１０に示される表に基づいて、合致度は５となる。ユーザ環境Ｅａとユーザ環境Ｅｄとの比較情報の差分は、１．２５である。したがって、図１０に示される表に基づいて、合致度は５となる。
【００５８】
（Ｂ）は、各ユーザ環境Ｅの用紙サイズの比較情報の算出結果を示す。また、（Ｂ）には、ユーザ環境Ｅｂ（サイトＢ）〜Ｅｄ（サイトＤ）の用紙サイズの比較情報について、ユーザ環境Ｅａ（サイトＡ）の用紙サイズの比較情報に対する合致度も示されている。なお、用紙サイズの比較情報に対する合致度は、用紙サイズごとの比較情報の合致度の平均となる。例えば、ユーザ環境Ｅａとユーザ環境ＥｂとのＡ３の比較情報の差分は、１５（％）であり、Ａ４の比較情報の差分は、８５（％）である。したがって、Ａ３の比較情報の差分とＡ４の比較情報の差分との平均は、５０である。よって、図１０に示される表に基づいて、合致度は０となる。ユーザ環境Ｅａとユーザ環境ＥｃとのＡ３の比較情報の差分は、０（％）であり、Ａ４の比較情報の差分は、０（％）である。したがって、Ａ３の比較情報の差分とＡ４の比較情報の差分との平均は、０である。よって、図１０に示される表に基づいて、合致度は５となる。ユーザ環境Ｅａとユーザ環境ＥｄとのＡ３の比較情報の差分は、１７（％）であり、Ａ４の比較情報の差分は、１７（％）である。したがって、Ａ３の比較情報の差分とＡ４の比較情報の差分との平均は、１７である。よって、図１０に示される表に基づいて、合致度は０となる。
【００５９】
（Ｃ）は、各ユーザ環境Ｅのスキャナ有無の比較情報の算出結果を示す。また、（Ｃ）には、ユーザ環境Ｅｂ（サイトＢ）〜Ｅｄ（サイトＤ）のスキャナ有無の比較情報について、ユーザ環境Ｅａ（サイトＡ）のスキャナ有無の比較情報に対する合致度も示されている。なお、スキャナ有無の比較情報に対する合致度は、スキャナ有り及びスキャナ無しごとの比較情報の合致度の平均となる。例えば、ユーザ環境Ｅａとユーザ環境Ｅｂとのスキャナ有りの比較情報の差分は、６０（％）であり、スキャナ無しの比較情報の差分は、６０（％）である。したがって、スキャナ有りの比較情報の差分とスキャナ無しの比較情報の差分との平均は、６０である。よって、図１０に示される表に基づいて、合致度は０となる。ユーザ環境Ｅａとユーザ環境Ｅｃとのスキャナ有りの比較情報の差分は、０（％）であり、スキャナ無しの比較情報の差分は、０（％）である。したがって、スキャナ有りの比較情報の差分とスキャナ無しの比較情報の差分との平均は、０である。よって、図１０に示される表に基づいて、合致度は５となる。ユーザ環境Ｅａとユーザ環境Ｅｄとのスキャナ有りの比較情報の差分は、８（％）であり、スキャナ無しの比較情報の差分は、８（％）である。したがって、スキャナ有りの比較情報の差分とスキャナ無しの比較情報の差分との平均は、８である。よって、図１０に示される表に基づいて、合致度は２となる。
【００６０】
また、図１１の（Ｄ）には、類似環境抽出部１４によって算出される、各比較情報の合致度の総和が示されている。類似環境抽出部１４は、当該総和が最大であるユーザ環境Ｅｃ（サイトＣ）を、ユーザ環境Ｅａに最も類似しているユーザ環境Ｅであると判定する。以下、最も類似していると判定されたユーザ環境Ｅｃを、「類似環境」という。また、推奨情報の要求元であるユーザ環境Ｅａを、「要求元環境」という。
【００６１】
なお、上記とは他の方法によって、或るユーザ環境Ｅに類似するユーザ環境Ｅが判定されてもよい。例えば、単に、モデル名別又は性能別若しくは仕様別の機器４０の台数の割合（比率）の類似性又は共通性に基づいてユーザ環境Ｅ間の類否が判定されてもよい。
【００６２】
続いて、推奨情報判定部１５は、要求元環境における機器４０の設定情報のコスト値と、類似環境における機器４０の設定情報のコスト値とを算出する（Ｓ２０３）。これらのコスト値の算出には、機器情報記憶部１７及びコスト情報記憶部１９等が参照される。
【００６３】
図１２は、機器情報記憶部の構成例を示す図である。図１２において、機器情報記憶部１７は、各ユーザ環境ＥのサイトＩＤに対応付けて、当該ユーザ環境Ｅにおける各機器４０に共通に適用されている設定情報の既定値が記憶されている。例えば、図１２では、ユーザ環境Ｅａにおける各機器４０には、片面、集約無し、カラー、及び画質優先が、印刷時の設定情報の既定値として設定されていることが示されている。
【００６４】
また、図１３は、コスト情報記憶部の構成例を示す図である。図１３に示されるように、コスト情報記憶部１９は、設定項目の値（設定項目値）ごとに、コスト値に対する係数（重み係数）が記憶されている。
【００６５】
各ユーザ環境Ｅの設定情報のコスト値は、当該設定情報の設定項目値に対する係数を掛け合わせることにより算出される。例えば、要求元環境であるユーザ環境Ｅａの設定情報のコスト値と、類似環境であるユーザ環境Ｅｃの設定情報のコスト値は、それぞれ以下のように算出される。
【００６６】
ユーザ環境Ｅａの設定情報のコスト値＝片面の係数×集約無しの係数×カラーの係数×画質優先の係数＝２×１×４×２＝１６
ユーザ環境Ｅｃの設定情報のコスト値＝両面の係数×集約（２面）の係数×カラーの係数×画質優先の係数＝１×０．５×４×２＝４
なお、コスト値が算出されるタイミングは、ステップＳ２０３でなくてもよい。例えば、各ユーザ環境Ｅの設定情報のコスト値が予め算出され、記憶されていてもよい。
【００６７】
続いて、推奨情報判定部１５は、類似環境のコスト値が要求元環境のコスト値未満であるか否かを判定する（Ｓ２０４）。類似環境のコスト値が要求元環境のコスト値未満である場合（Ｓ２０４でＹｅｓ）、推奨情報判定部１５は、類似環境の設定情報を推奨情報として判定する（Ｓ２０５）。本実施の形態では、ユーザ環境Ｅｃに関して機器情報記憶部１７に記憶されている設定情報が、ユーザ環境Ｅａに対する推奨情報として判定される。したがって、図４のステップＳ１０５において、応答返信部１６は、ユーザ環境Ｅｃに対する設定情報を返信する。
【００６８】
一方、類似環境のコスト値が要求元環境のコスト値以上である場合（Ｓ２０４でＮｏ）、推奨情報は無いと判定される。
【００６９】
なお、本実施の形態では、印刷に関する設定項目を、推奨情報を構成する設定項目の一例として説明したが、機器４０に関する各種の設定項目に関して本実施の形態が適用されてもよい。
【００７０】
なお、要求入力画面５１０（図５）において、選択肢５１１ａが選択された場合は、ステップＳ２０１及びＳ２０２とほぼ同様の処理によって、類似環境が抽出されればよい。この場合、合致度が上位Ｎ番目まで等、複数の類似環境が抽出されてもよい。続いて、当該複数の類似環境の中で、最も多く採用されている設定情報が推奨情報として判定されてもよい。本実施の形態では、便宜上、ユーザ環境Ｅが４つであり、設定情報が共通するユーザ環境Ｅは存在しないが、より多数のユーザ環境Ｅが管理対象とされている場合、設定情報が共通するユーザ環境Ｅが存在する可能性は有る。その場合、複数の類似環境の中で、最も多く採用されている設定情報は発生しうる。
【００７１】
上述したように、本実施の形態によれば、情報管理装置１０において一元的に管理されている複数のユーザ環境Ｅにおいて実際に使用されている設定情報を利用して、或るユーザ環境Ｅに対して推奨する設定情報（推奨情報）を提示することができる。実際に利用されている設定情報が提示されることで、コストの低減のみならず、利便性をも考慮した設定情報が提示される可能性を高めることができる。
【００７２】
すなわち、コストが最低である設定情報は、一義的に定まる可能性が高い。また、一般的に、コストの低い設定情報が設定された機器４０は、利便性が低くなる傾向に有る。したがって、単に、コストが最低である設定情報を推奨情報とした場合、当該推奨情報は、ユーザにとって利便性が低い設定情報である可能性が高くなる虞がある。本実施の形態によれば、機器４０の構成が類似しているユーザ環境Ｅにおいて実際に利用されている設定情報が推奨されるため、利便性とコストとのバランスが考慮された設定情報が推奨される可能性を高めることができる。
【００７３】
なお、類似しているユーザ環境Ｅの抽出において、各ユーザ環境Ｅの業種の共通性や、所在地域の共通性等が考慮されてもよい。業種が同じユーザ環境Ｅ間や、所在地域（特に国等）が同じユーザ環境Ｅ間には、機器４０の使用の仕方に共通性が存在する可能性が考えられ、機器４０の使用の仕方に共通性が存在する場合、利便性の高い設定情報は共通する可能性が高いと考えられるからである。
【００７４】
類似しているユーザ環境Ｅの抽出において、業種の共通性や、所在地域の共通性等が考慮される場合、例えば、ユーザ環境Ｅごとに、業種や地域の識別情報が、情報管理装置１０において記憶されていればよい。類似環境抽出部１４は、要求元環境の業種又は地域に一致又は類似する業種又は地域に係るユーザ環境Ｅの中から、類似環境を抽出するようにすればよい。
【００７５】
また、本実施の形態は、プロジェクタ、テレビ会議用の機器、又はデジタルカメラ等、画像形成装置以外の機器に対して適用されてもよい。
【００７６】
なお、本実施の形態において、機器情報記憶部１７は、設定情報記憶部の一例である。要求受信部１３は、受信部の一例である。類似環境抽出部１４は、抽出部の一例である。応答返信部１６は、返信部の一例である。推奨情報判定部１５は、算出部の一例である。
【００７７】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１            機器管理システム
１０          情報管理装置
１１          機器情報受信部
１２          コスト値算出部
１３          要求受信部
１４          類似環境抽出部
１５          推奨情報判定部
１６          応答返信部
１７          機器情報記憶部
１８          構成情報記憶部
１９          コスト情報記憶部
２０          遠隔管理装置
２１          機器情報転送部
２２          要求中継部
３０          機器管理装置
３１          ＵＩ部
３２          機器情報収集部
３３          機器情報送信部
３４          推奨情報要求部
３５          推奨情報受信部
３６          設定情報適用部
３７          機器情報記憶部
４０          機器
１００        ドライブ装置
１０１        記録媒体
１０２        補助記憶装置
１０３        メモリ装置
１０４        ＣＰＵ
１０５        インタフェース装置
Ｂ            バス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特願２００２−２５１３４７号公報
【図１】
2014137612.tif 000003
【図２】
2014137612.tif 000004
【図３】
2014137612.tif 000005
【図４】
2014137612.tif 000006
【図５】
2014137612.tif 000007
【図６】
2014137612.tif 000008
【図７】
2014137612.tif 000009
【図８】
2014137612.tif 000010
【図９】
2014137612.tif 000011
【図１０】
2014137612.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2014137612.tif 000014
【図１３】
2014137612.tif 000015