(57)【要約】【課題】電子写真方式を利用した複数の作像手段を備える画像形成装置の技術分野において、小型化と高耐久性とを両立させた画像形成装置を提供する。【解決手段】潜像担持体の表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもつ第１の作像手段（画像形成ユニット１Ｋ）と、潜像担持体の表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもたない第２の作像手段（画像形成ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ）とを備え、第２の作像手段の帯電手段は、潜像担持体に対し非接触で帯電を行う非接触帯電手段であり、第２の作像手段の現像手段は、潜像担持体に対し非接触で現像を行う非接触現像手段であることを特徴とする。【選択図】図１
2014089414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、該潜像担持体の表面を帯電する帯電手段と、前記潜像担持体上の静電潜像に着色粒子を付着させ顕像化する現像手段とを有する複数の作像手段を備え、
該複数の作像手段として、少なくとも、
前記潜像担持体の表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもつ第１の作像手段と、
前記潜像担持体の表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもたない第２の作像手段とを備え、
前記第２の作像手段の前記帯電手段は、前記潜像担持体に対し非接触で帯電を行う非接触帯電手段であり、
前記第２の作像手段の前記現像手段は、前記潜像担持体に対し非接触で現像を行う非接触現像手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記非接触現像手段は、前記潜像担持体と対向する位置に現像剤である着色粒子を搬送するための現像剤担持体をもち、該現像剤担持体はその表面に規則的に配置された凹部及び凸部を備え、該凸部に接触し、前記現像剤の現像剤担持体表面への付着量を規制する規制ブレードを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記規制ブレードは、金属ブレードであり、前記凸部にエッジを当接させて前記現像材の付着量を規制することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の作像手段は、前記第１の作像手段で形成された着色像を転写媒体に転写する転写位置が、前記第２の作像手段に対して転写媒体の移動方向の下流側であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
多色の着色剤を用い、カラー画像を形成する画像形成装置であって、モノクローム画像を形成する作像手段を有し、該モノクローム画像を形成する作像手段が前記第１の作像手段であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式を利用した作像手段を複数有するものにおいて耐久性を向上させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用したフルカラーの画像形成装置として、静電潜像形成用の感光体、感光体表面を帯電する帯電手段、静電潜像に現像剤であるトナーを付着させ顕像化する現像手段、感光体上をクリーニングするクリーニング手段をもつ画像形成ユニットを、複数備えたタンデム型画像形成装置が主流となっており、近年は、高画質化、小型化、高耐久性等多くの課題を両立する画像形成装置が求められている。
【０００３】
画像形成ユニットに具備される帯電手段、現像手段、クリーニング手段等は多種のプロセスが存在し、これらを機能的に組み合わせることが重要である。中でも、小型化と高耐久性との両立は大きな課題である。
【０００４】
装置の小型化を図るため、帯電手段として帯電ローラ、帯電ブラシ等近接帯電型の帯電が、かつて多くの装置で使用されていた帯電チャージャに変わって採用されている。近接帯電型の帯電手段を使用した場合、感光体表面近傍で放電することによる感光体表面へのハザードが増加し、感光体表面の膜削れの促進、感光体表面が荒らされることによるトナー構成物、紙粉等の付着物の増加が課題となっている。このような感光体表面の劣化を低減する方法として、感光体表面に潤滑剤を付与する方法がある。しかし、潤滑剤を付与する場合、潤滑剤付与手段を持つ必要があり、装置が大型化し高価となってしまう。また、潤滑剤は、感光体表面を保護するのに十分な量塗布される必要があるが、画像形成動作によってある程度の量が感光体との接触部材に転移するため、継続的に塗布が必要である。感光体に接触した部材には、それなりの量の潤滑剤が転移し、たとえば現像部で接触した現像剤に付着し、現像器内に入り込み、現像剤の帯電不良を引き起こす場合もある。帯電手段に付着し帯電不良を引き起こす場合もある。従って、潤滑剤を感光体に塗布する場合、その感光体に接触する部材に対し、潤滑剤が付着した場合でも経時で機能に問題が発生しないようにする必要がある。
【０００５】
一方、現像手段としても、現像剤としてトナーのみをもつ１成分現像装置と、現像剤としてトナーに帯電を与えるキャリア粒子とトナーとを持つ２成分現像装置とがある。小型化の課題に対しては、１成分現像手段は２成分現像手段に対し、構成が簡素なため有利であるが、耐久性、安定性に課題がある。１成分現像手段では、通常現像ローラ表面上に着色粒子であるトナーを、供給部材規制部材等によりこすりつけ表面の力により保持し、現像領域において静電潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させるが、このときの対向電極として現像ローラが作用する。現像ローラが多くの機能を兼ね備えることで装置が簡素化されている一方、現像ローラ表面の劣化に対して敏感であり、耐久性を向上させるためには、表面の劣化を抑制する必要がある。このような１成分現像ローラ表面への潤滑剤の付着は、ローラ表面特性の劣化に繋がり、現像不良を引き起こす場合がある。
【０００６】
従来例として、タンデム型カラー画像形成装置において、作像手段特性に合せて、潤滑剤条件を提案している例を特許文献１〜３に示し、簡単に説明する。特許文献１では、タンデム型カラー画像形成装置における複数の感光体への潤滑剤塗布条件を感光体ごとに異ならせ、特に転写紙搬送方向の下流側に位置する感光体への塗布量を多くするようにしている。特許文献２では、タンデム型カラー画像形成装置において、黒トナー使用感光体への潤滑剤塗布量を他色の感光体への塗布量よりも多くしている。特許文献３では、画像形成装置は、帯電手段の構成が異なる複数の作像装置を備え、それぞれの作像装置にはそれぞれの帯電手段に応じた構成の異なる潤滑剤塗布装置を備えている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、電子写真方式を利用した複数の作像手段を備える画像形成装置の技術分野において、小型化と高耐久性とを両立させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、潜像担持体と、該潜像担持体の表面を帯電する帯電手段と、前記潜像担持体上の静電潜像に着色粒子を付着させ顕像化する現像手段とを有する複数の作像手段を備え、該複数の作像手段として、少なくとも、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもつ第１の作像手段と、前記潜像担持体の表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもたない第２の作像手段とを備え、前記第２の作像手段の前記帯電手段は、前記潜像担持体に対し非接触で帯電を行う非接触帯電手段であり、前記第２の作像手段の前記現像手段は、前記潜像担持体に対し非接触で現像を行う非接触現像手段であることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電子写真方式を利用した複数の作像手段を備える画像形成装置の技術分野において、小型化と高耐久性とを両立させた画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成ユニット１Ｋの詳細構成を示す図である。
【図３】図１の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍの詳細構成を示す図である。
【図４】図３の現像ローラ４２の詳細な構成を示す図である。
【図５】図３の薄層ブレード４５の現像ブレード４２への当接を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態は以下述べるものに限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲において種々変更が可能である。
【００１２】
＜全体構成＞
図１を参照すると、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成が示されている。
画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋを備える。なお、並び順は図１に示したものに限る物ではなく、他の並び順であってもかまわない。
【００１３】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋと、帯電手段、現像手段、クリーニング手段とを備えている。また、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの配置は、各感光体ドラムの回転軸が平行になるように且つ転写紙移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【００１４】
各画像形成ユニットでは、先ず帯電手段に図示しない電源より所定の電圧が印加されて、対向する感光体ドラム２表面を帯電する。所定の電位に帯電した感光体ドラム２表面には、引き続いて光書込ユニット３により画像データに基づくレーザー光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム表面が現像手段に到達すると、感光体ドラム２と対向配置される現像ローラにより、感光体ドラム２表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。
【００１５】
上記の動作が画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ全てに同様にして所定のタイミングで行われ、感光体ドラム２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの画像形成動作タイミングで転写搬送ベルト５ａ上に、各感光体ドラム２上のトナー像を順次転写していく。このトナー像の転写は、転写搬送ベルト５ａを挟んで各感光体ドラム２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋと対向配置されている一次転写ローラ１７Ｙ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｋに、図示しない電源より感光体ドラム２上のトナーと逆極性の電圧が印加されることで行われる。
【００１６】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの下方には、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋの表面にレーザー光を走査しながら照射する光書込ユニット３が、上方には各画像形成ユニットのトナー像を重ね合わせて転写するように搬送する転写搬送ベルト５ａを有するベルト駆動装置としての一次転写ユニット５が配置されている。転写搬送ベルト５ａの外周面には、ブラシローラとクリーニングブレードから構成されたクリーニング装置６が接触するように配置されている。このクリーニング装置６により転写搬送ベルト５ａ上に付着したトナー等の異物が除去される。
【００１７】
一次転写ユニット５に対向する外側には、搬送されてきた記録媒体９にトナー像を転写する二次転写ユニット７が配置されている。その上方にはベルト定着方式の定着ユニット８が備えられている。
【００１８】
画像形成装置下部には、転写媒体である記録媒体９が載置された給紙カセット１０ａ、１０ｂを備えている。また、画像形成装置側面から手差しで給紙を行う手差しトレイ１０ｃが備えられている。記録媒体９は、給紙カセット１０ａ、１０ｂ、もしくは手差しトレイ１０ｃのいずれかから搬送され、レジストローラに到達したところで一端停止する。前述の画像形成動作タイミングに合せて搬送される。
【００１９】
この他、トナー補給容器１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋが備えられ、図示していない廃トナーボトル、電源ユニットなども備えられている。
【００２０】
＜画像形成ユニット１＞
各色の画像形成ユニット１の中でも、転写搬送ベルト５ａの移動方向の最下流に配置された１Ｋは感光体ドラム２Ｋの表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段を具備したものである。一方で、他の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍは、それぞれに対応する感光体ドラム２への潤滑剤付与手段を備えていない。
【００２１】
＜画像形成ユニット１Ｋ＞
画像形成ユニット１Ｋは、潤滑剤付与手段を具備したユニットである。構成を図２に示す。潤滑剤付与手段は、潤滑剤付与ブラシ３３と固形潤滑剤３４から構成される。固形潤滑剤３４に対して図示しない加圧スプリングで潤滑剤付与ブラシ３３方向に加圧することで、必要量の潤滑剤が潤滑剤付与ブラシ３３にかきとられ、感光体ドラム２Ｋの表面に付与される。潤滑剤付与手段である潤滑剤付与ブラシ３３により感光体ドラム２Ｋ表面に付与された潤滑剤は、潤滑剤塗布ブレード３５により薄層化される。クリーニングブレード３２は、感光体ドラム２Ｋ表面から汚れ等を取り除く。
【００２２】
帯電手段として非接触の帯電ローラ３６が備えられている。帯電ローラ３６は、ＡＣ電圧にＤＣを重畳したバイアスを印加することで、感光体ドラム２Ｋ表面を所定の電位に帯電する。非接触の具体的な方式としては例えばコロナ放電を用いることができる。
【００２３】
現像手段として、２成分現像装置が配置されている。２成分現像装置は、複数の攪拌スクリュー３７、現像ドラム３９、クリーニングブレード３８等からなる。クリーニングブレード３８は、現像ドラム３９に付着した余分なトナーをかき取る。
【００２４】
２成分の現像手段には、内部にコートしたフェライトからなるキャリア粒子と着色粉体であるトナーが混合された現像剤をもち、攪拌スクリュー３７により軸方向（図に垂直な方向）に移動されている。トナーの帯電は主にキャリアと接触することで行われる。また、内部にはトナー濃度センサが備えられており、トナー濃度センサの出力に応じて、トナー補給装置よりトナーが補給される。
【００２５】
２成分現像方式は、比較的耐久性が高く、経時の安定性や、潤滑剤の混入等に対し変動が小さい反面、複数の攪拌スクリューを持つ必要があるなど装置が大型化し、高価となる。本実施例においては、最も使用頻度の高い黒画像を形成する画像形成ユニットに２成分現像を搭載し、潤滑剤を塗布することで、感光体の劣化を低減し、マシンの長寿命化を図っている。
【００２６】
感光体ドラム２Ｋ表面に付与された潤滑剤は、感光体ドラム２Ｋが一次転写位置で転写搬送ベルト５ａに接触することによって、転写搬送ベルト５ａに転移する。従って、潤滑剤付与は、感光体回転にともなって常に感光体表面に行われる。転写搬送ベルト５ａ上に転移した潤滑剤は、動作中接触したものに転移して行く。画像形成ユニット１Ｋとの１次転写位置で潤滑剤が塗られた感光体表面と接触した転写搬送ベルト５ａは、回転にともなって、他色の感光体表面と接触し、潤滑剤は他色の画像形成ユニット内に混入する。
【００２７】
＜画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ＞
図３に画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍの構成を示す。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍの構成はほぼ同じなので、Ｙ，Ｃ，Ｍの添え字は以下、付加しないで説明する。
【００２８】
感光体ドラム２に対し、クリーニングブレード４１が当接し汚れ等を除去する。また、帯電手段である非接触の帯電ローラ４６が当接する。帯電ローラ４６は、回り込んできた潤滑剤による帯電ローラ表面の汚染を避けるため、非接触となっており、帯電時にはＡＣにＤＣバイアスを重畳したバイアスが印加される。
【００２９】
＜非接触の現像装置４＞
現像手段として１成分の非接触の現像装置４を備えている。１成分の現像装置４には、現像ローラ４２と現像ローラ４２に対してトナーを供給する供給ローラ４８が備えられ、現像ローラ４２は、対向する感光体ドラム２表面に対し、順方向に回転する方向に２倍の線速で回転する。供給ローラ４８は、供給ローラ４８と現像ローラ４２が接触する位置でカウンター方向となるように回転する。したがって、図３では感光体が時計回り、現像ローラと供給ローラが反時計回りとなる。現像ローラ４２には、表面に供給されたトナーを薄層化する薄層ブレード４５が当接している。
【００３０】
現像装置４中には、トナーのみであるので、搬送スクリューは必要ではなく、装置内のトナーの循環のために、パドル４７が備えられている。このような簡易な構成のため、小型化、低コスト化が実現できる。１成分の非接触現像装置は、非接触のために潤滑剤が十分に塗布されていないため保護されていない感光体表面を傷つけることがなく、感光体の高耐久化に有利である。さらに、感光体ドラム２表面に転写搬送ベルト５ａから転移してきた微量の潤滑剤が現像装置内に付着することを避けることが可能である。
【００３１】
１成分の現像装置では、現像ローラ表面が現像時の対向電極となり、その表面の汚れは、画像の安定性を劣化させる。現像ローラ４２は金属製であり、金属製のブレードである薄層ブレード４５を接触させているため、両者には削れが生じ、２成分現像方式の現像装置と比較して耐久性に劣る。このような特徴を踏まえ、本画像形成装置では、イエロー、シアン、マゼンタのカラートナーの画像形成ユニットに図３に示すような構成をそなえ、カラープリント時のみの使用であるため、ユーザーの利便性を損ねることなく、小型低コスト化を実現している。
【００３２】
＜現像ローラ４２＞
しかしながら、従来の１成分現像装置の耐久性は、より高耐久化が望まれている。本画像形成装置には、従来１成分現像に対し、耐久性を改善した現像手段を搭載した。現像ローラ４２の具体的構成について図４に示し説明する。現像ローラ４２の外周面には、網の目状の凹凸パターンが形成されている。
【００３３】
この例の現像ローラ４２ではこの凹凸パターンとして、その外周面の軸方向所定位置に溝が全周にわたって形成されている。その場合、溝は軸方向に対して所定角（図示例では４５°であるが、これに限定されない）で傾斜した螺旋状に連続して形成され規則性を有する所定数の第１傾斜溝と、これらの第１傾斜溝と傾斜が逆方向に傾斜した螺旋状に連続する所定数の第２傾斜溝とからなる。
【００３４】
これらの第１および第２傾斜溝は、いずれもそれらの傾斜方向に所定の周期幅Ｗに周期的に形成されている。なお、第１および第２傾斜溝の各傾斜角および周期幅Ｗは、いずれも互いに異ならせることもできる。また、凸部の幅ＴはＷの１／２以上の大きさで形成する。
【００３５】
現像ローラ４２の基材１０３は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミニウム系やＳＴＫＭ等の鉄系等の金属材料スリーブからなる。現像ローラ４２の基材１０３の外周面の凹凸は、転造加工によって形成されている。この基材における加工方法は従来公知の加工方法を採用することができる。したがって、この加工方法の説明は省略する。
【００３６】
＜薄層ブレード４５＞
次に、薄層ブレード４５について説明する。薄層ブレード４５のブレード部材は、ＳＵＳ３０４ＣＳＰやＳＵＳ３０１ＣＳＰ、またはリン青銅等の金属板バネ材料を用い、自由端側を現像ローラ４２表面に１０〜１００［Ｎ／ｍ２］の押圧力で当接させたもので、その押圧力下を通過したトナーを所定量に規制すると共に摩擦帯電によって電荷を付与する。さらにブレード部材には、摩擦帯電を補助するために、バイアス電源からバイアスが印加される。
【００３７】
また、薄層ブレード４５のブレード部材としては、導電性を有するものであることが望ましい。ブレード部材が導電性であることにより、Ｑ／Ｍ値（単位体積当りの帯電量）が大きなトナーＴの帯電量を下げることが出来、トナーＴのＱ／Ｍ値の均一化を図ることができる。これにより、トナーＴの現像ローラ４２に対する張り付きを防ぐことが出来る。
【００３８】
また、バイアス電源をブレード部材に印加する電圧としては、現像ローラ４２に印加された交番電圧に対して、±２００［Ｖ］の範囲で直流電圧を印加できる構成とし、使用環境により直流電圧の値を制御出来る構成としても良い。これにより、環境変動によるＭ／Ａ値（現像ローラ表面上の単位面積当りのトナーの担持量）の変動を抑制することができる。
【００３９】
＜現像装置４を用いた現像方法＞
次に、本実施形態での現像ローラ４２上のトナーを感光体ドラム２に現像する方法について詳しく説明する。トナー供給位置で現像ローラ４２の表面上に供給されたトナーは、トナー供給位置から現像領域に向けて搬送され、途中にある薄層ブレード４５を通過し、現像ローラ４２上にトナー薄層ブレード４５が形成される。形成されたトナー薄層ブレード４５は、更に現像領域まで搬送され、現像ローラ４２と感光体ドラム２上の静電潜像との間の現像電界によって、感光体ドラム２の表面上の静電潜像部分に付着し、これにより現像が行われる。現像電界には、トナーが感光体ドラム２の方向に向かう電圧と現像ローラに戻ってくる電圧が交互に繰り返されるようなＡＣバイアスをもちいる。本実施形態では、ｆ＝５００〜１００００Ｈｚ  Ｖｐｐ＝５００〜３０００  Ｄｕｔｙ＝５０％の矩形波を用いた。その後、現像に寄与しなかったトナーは、現像剤担持体の回転によってさらに搬送され、トナーが再びトナー供給室に戻り、繰り返し利用される。
【００４０】
供給ローラ４８の表面には空孔（セル）を有した構造の発泡材料が被覆されており、トナーを効率よく付着させて取り込むと共に、現像ローラ４８との当接部での圧力集中によるトナーの劣化を防止している。なお、この発泡材料は１０３〜１０１４［Ω］の電気抵抗値に設定される。供給ローラ４８には、供給バイアスが印加され、現像ローラ４２との当接部で予備帯電されたトナーを現像ローラ４２に押し付ける作用を補助する。
【００４１】
供給ローラ４８が当接する位置から現像ローラ４２の表面移動方向下流側の現像ローラ４２表面に接触するように、現像剤規制部材である薄層ブレード４５が配置されている。供給ローラ４８から現像ローラ４２の表面に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転によって薄層ブレード４５が接触する位置に搬送される。
【００４２】
薄層ブレード４５は、自由端側を現像ローラ４８の表面に１０〜１００［Ｎ／ｍ２］の押圧力で当接させたもので、現像ローラ４２上のトナーに対してその押圧力下を通過させることで、トナー層を薄層化すると共に、摩擦帯電によってトナーに電荷を付与する。本現像ローラ４２を使用することで薄層ブレード通過部でのトナーに掛かる圧力が低減でき、また現像ローラ表層の凹部にトナーが入り込み薄層ブレードを通過するため、薄層ブレードを通過するトナーの量が安定し、画像濃度の安定化が可能である。
【００４３】
さらに、薄層ブレード４５の現像ローラ４２の表面に対する当接状態としては、図５に示すように、先端当て状態である方が、凸部４２ａの頂面に存在するトナーＴをすり切ることができ、より好ましい。先端当てとは、薄層ブレード４５をエッジ当ての状態で現像ローラ４２に接触させる。ここで、エッジ当てとは、薄層ブレード４５の対向面４５ｂと先端面４５ａとの間の稜線を形成するエッジ部が現像ローラ４２の表面（凸部表面）に接触する状態である。ここで稜線を形成するエッジ部において、稜線は丸みを帯びていても良いし、面取りされていても良い。
【００４４】
図５に、薄層ブレードの対向面と、先端面とを延長させた面が交差する箇所近傍を示す。具体的には平板状の薄層ブレードの自由端側の先端の現像ローラ側の角部（丸みがあっても、面取りされていても良い）が現像ローラ４２の凸部に接触するようになっていれば良い。ここで、ブレードを折り曲げてその曲げ部分を接触させる方法もあるが、トナーをすりきる効果については上記の自由端側の先端を接触させるほうが効果が高く望ましい。
【００４５】
感光体ドラム２は現像ローラ４２と非接触であり、図２中の反時計回りの方向に回転している。このため、現像ローラ４２と感光体ドラム２とが対向する現像領域においては、現像ローラ４２の表面移動方向と感光体２の表面移動方向とが同方向となる。現像ローラ４２上の薄層化されたトナー層は、現像ローラ４２の回転によって現像領域へ搬送され、現像ローラ４２に印加されたバイアスと感光体ドラム２上の静電潜像によって形成される潜像電界に応じて、感光体ドラム２の表面に移動して感光体ドラム２の表面上の静電潜像が現像される。
【００４６】
現像領域で現像に用いられず、現像ローラ４２上に残されたトナーが再び内へと戻る箇所には、現像剤除電部材である除電シールが現像ローラ４２に当接して設けられ、トナーが現像手段の外部に漏れ出ないように封止される。
【００４７】
＜二次転写＆定着＞
上記の動作が画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ全てに同様にして所定のタイミングで行われ、感光体ドラム２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの画像形成動作タイミングで転写搬送ベルト５ａ上に、各感光体ドラム２上のトナー像を順次転写していく。このトナー像の転写は、転写搬送ベルト５ａを挟んで各感光体ドラム２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋと対向配置されている一次転写ローラに、図示しない電源より感光体ドラム２上のトナーと逆極性の電圧が印加されることで行われる。
【００４８】
記録媒体９は、給紙カセット１０ａ、１０ｂ、もしくは手差しトレイ１０ｃのいずれかから搬送され、レジストローラ１６に到達したところで一端停止する。前述の画像形成動作タイミングに合せて搬送される。二次転写ユニット７には、二次転写ローラが備えられている。二次転写ローラは転写搬送ベルト５ａに接触して一次転写ユニット５に対向配置されている。転写搬送ベルト５ａ上に重ね合わされた４色のトナー像は、二次転写ローラと転写搬送ベルト５ａとのニップで記録媒体９に転写される。このトナー像の転写は、二次転写ローラに図示しない電源より転写搬送ベルト５ａ上のトナーと逆極性の電圧が印加されることで行われる。定着ユニット８には、定着ローラと加圧ローラが備わっている。トナー像が転写された記録媒体９は、定着ローラと加圧ローラとのニップで熱と圧力を受けて画像を定着される。画像が形成された記録媒体９は、各搬送ローラによって機外に搬送される。
【００４９】
上記実施形態によれば、潤滑剤を塗布することにより感光体表面を保護し、かつ潤滑剤を付与しない作像手段への悪影響を防止でき、潤滑剤を塗布しない作像手段の小型化及び低コスト化を可能とし、画像形成装置の小型化、低コスト化が可能となる。また、上記実施形態の非接触現像手段は、潜像担持体と対向する位置に現像剤である着色粒子を搬送するための現像剤担持体をもち、該現像剤担持体はその表面に規則的に配置された凹部凸部を備え、該凸部に接触し、前記現像剤の現像剤担持体表面への付着量を規制する規制ブレードを備えることで、潤滑剤を塗布しない作像手段の経時の安定性を向上させる。
【００５０】
また、上記実施形態によれば、複数の作像手段のうち、潜像担持体表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段をもつ作像手段は、潜像担持体表面に潤滑剤を付与する潤滑剤付与手段を持たない作像手段に対し、作像手段で形成された着色像を転写媒体に転写する転写位置が、転写媒体移動方向下流側である。そのため、潤滑剤を付与しない作像手段への潤滑剤の混入を極力抑えられる。
【００５１】
また、上記実施形態によれば、多色の着色剤を用い、カラー画像を形成する画像形成装置であって、モノクローム画像を形成する作像手段は潤滑剤付与手段をもつように構成されている。モノクローム画像を形成する作像手段は、フルカラー作成時も使用され、使用頻度が高い。したがって、モノクローム画像作成作像手段を特に高耐久化することで交換頻度が減少し、使いやすさが向上する。
【００５２】
＜実施例＞
上記実施形態に示した画像形成装置を用いてプリント評価を実施した。プリント評価においては、カラープリント率を２０％と想定して行った。その結果、１００Ｋ枚のプリントでも、全く画像に異常は発生せず、良好な画像が得られた。
【００５３】
比較評価のため、上記実施形態の画像形成ユニット１を入れ替えたり、条件を変化させて実験を行った。中間転写体である転写搬送ベルト５ａの回転方向上流から、画像形成ユニット１をＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄユニットとして条件を変えて実験を行った。実験条件、結果は表１に示す。
【００５４】
【表１】
2014089414.tif 000003
【００５５】
表１に示すように、Ｃユニットに、潤滑剤ありの２成分現像、非接触帯電の組み合わせを入れ、その上流側と下流側のユニットに潤滑剤を装備しない画像形成ユニット１を入れ、カラープリントをおこないＣユニットの潤滑剤の影響を調べた。まず、５０Ｋ枚のプリントで、プリント画像には、帯電不良によるマゼンタの筋が見られた。Ｄユニットの帯電不良によるものと考えられる。
【００５６】
さらにプリントを続けると、ブラックの濃度ムラ、筋が見られ、Ｂユニットの現像、帯電の不良によるものと考えられる。よって、潤滑剤を使用したユニットより下流にある側のユニットの帯電に、より早く不良が現れることがわかった。
【符号の説明】
【００５７】
１Ｋ    黒用の画像形成ユニット
２Ｋ    黒用の感光体ドラム
３２，３５，３８    クリーニングブレード
３３    潤滑剤付与ブラシ
３４    固形潤滑剤
３６    帯電ドラム
３７    攪拌スクリュー
３９    現像ドラム
１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ    シアン、マゼンダ、イエロー用の画像形成ユニット
４１    クリーニングブレード
４６    帯電ドラム
４    現像装置
４２    現像ローラ
４５    薄層ブレード
４６    供給ローラ
４７    パドル
５    一次転写ユニット
５ａ    転写搬送ベルト
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００１−０３４１１１号公報
【特許文献２】特開２００４−０６１８５５号公報
【特許文献３】特開２００８−０７０８１３号公報
【図１】
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【図２】
2014089414.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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