(57)【要約】インクジェット記録装置の動作時に画像形成に適した環境制御をより効率良く適切に行うことの出来るインクジェット記録装置のブースユニット及びインクジェット記録システムを提供する。インクジェット記録装置のブースユニットは、記録媒体にノズルからインクを吐出して画像を記録する画像形成部（２０）と、少なくとも本体記録部を格納する筐体（２）とを備えたインクジェット記録装置（１００）のうち、少なくとも筐体及び本体記録部を内部に収容するブースを構成し、記ブースの内部を外部と隔てるブース形成部（４０）と、ブース内部の湿度を保つ加湿器（５０）と、ブース内部の空気を攪拌するシーリングファン（６０）と、を備える。
2017047391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にノズルからインクを吐出して画像を記録する本体記録部と、少なくとも当該本体記録部を格納する筐体とを備えたインクジェット記録装置のうち、少なくとも前記筐体及び前記本体記録部を内部に収容するブースを構成するインクジェット記録装置のブースユニットであって、
前記ブースの内部を外部と隔てる仕切り部と、
前記ブース内部の湿度を保つ加湿部と、
前記ブース内部の空気を攪拌する攪拌部と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項２】
前記ブース内部の温度を調整する温度調整部を備えることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項３】
前記ブース内部の温度及び湿度の少なくとも一方を計測する計測部と、
前記計測部による計測結果に基づいて前記加湿部及び前記温度調整部のうち少なくとも一方の動作を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項４】
前記制御部は、前記インクジェット記録装置の画像形成時の前記動作に係る設定と、非画像形成時の前記動作に係る設定とを切替可能に保持することを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項５】
前記温度調整部から供給される空気を前記ブース内部に導く導風部を備えることを特徴とする請求項２〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項６】
前記仕切り部には、前記導風部と接続して当該導風部により導かれた空気を前記ブース内部に流入させる接続部が設けられていることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項７】
前記接続部は、前記攪拌部による攪拌動作が行われる攪拌位置に対向して開口するように設けられていることを特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項８】
前記導風部に取り付けられるエアフィルターを備えることを特徴とする請求項５〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項９】
前記攪拌部は、前記インクジェット記録装置の上面よりも高い位置で攪拌動作を行うように配置可能であることを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１０】
前記攪拌部は、前記ブースの天井部に取り付けられるシーリングファンを有することを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１１】
前記仕切り部は、幕状又は板状の仕切り部材を含み、
当該仕切り部材は、光透過性を有する
ことを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１２】
前記仕切り部による前記ブースの仕切り面の内面は、帯電防止性及び防炎性の少なくとも一方を有することを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１３】
前記仕切り部には、前記インクジェット記録装置が備える媒体供給部を前記ブースの外部に突出させる第１開口部と、当該インクジェット記録装置が備える媒体排出部を前記ブースの外部に突出させる第２開口部とのうち少なくとも一方が設けられていることを特徴とする請求項１〜１２の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１４】
前記仕切り部は、開放状態とすることで人が前記ブースの内部と外部とを行き来可能な出入口構造を有することを特徴とする請求項１〜１３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１５】
前記仕切り部は、幕状又は板状の仕切り部材を含み、
前記出入口構造は、前記仕切り部材のうち少なくとも一部が折曲可能に設けられ、外部からの折曲動作により開放される構造であることを特徴とする請求項１４記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１６】
前記出入口構造は、前記インクジェット記録装置の前記筐体に設けられた出入口と対向する位置に配置されることを特徴とする請求項１４又は１５記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１７】
前記仕切り部は、組立分解可能な複数の部位からなることを特徴とする請求項１〜１６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１８】
前記仕切り部は、当該仕切り部による前記ブースの仕切り面が水平方向に複数のブロックに分離することが可能に構成されていることを特徴とする請求項１７記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項１９】
前記仕切り部に取り付けられ、前記ブースの設置面に対して当該ブースを移動可能とするキャスターを備えることを特徴とする請求項１〜１８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニット。
【請求項２０】
前記インクジェット記録装置と、
請求項１〜１９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェット記録装置のブースユニット及びインクジェット記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノズルからインクを吐出させて媒体上に画像を記録したり被膜などの層構造を形成したりするインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置は、ポスターなどの大型画像の形成、布帛など種々の媒体に対する画像記録や半導体基板などに対する膜層の形成といった業務用途や産業用途を含む幅広い用途に利用されている。【０００３】
インクジェット記録装置では、微小なインク液滴を吐出させ、媒体上に定着させるので、媒体及びインクを適切な状態に維持する必要がある。特許文献１には、記録媒体にインクを着弾させるエリアである印刷部を筐体に収め、当該筐体内に所定範囲内の温度及び湿度の空気を送るダクトを有するインクジェット型の印刷装置について開示されている。【０００４】
また、特許文献２には、インクジェットプリンタのプリンタ端末全体を筐体に収めて筐体内外で空気の流れを遮断し、空調ユニットにより当該筐体の内部を所定の温度及び湿度で一定に保つことにより、室外などでの動作を可能とする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１１０７４３号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクジェット記録装置本体に対して特にノズル開口部周辺やインクの着弾位置近傍のみの狭い範囲で局所的に温湿度を一定に保つ場合、記録ヘッドの発熱などに応じて温度上昇や湿度の低下が進みやすく、内部の空気の循環が早くなり、ダクトからの送風時に風が生じてインク液滴が煽られたりすることで、着弾位置に影響を及ぼしやすいという課題がある。また、インクの蒸発を抑えるために湿度を高く設定すると、温度分布により局所的に結露しやすくなるといった問題があり、ファンなどを用いて空気を攪拌する必要が生じるが、インクジェット記録装置本体に対して直接送風されると、やはりインク液滴の安定飛翔に悪影響を与えるという課題がある。【０００７】
この発明の目的は、インクジェット記録装置の画像形成に適した環境制御をより効率良く適切に行うことの出来るインクジェット記録装置のブースユニット及びインクジェット記録システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
記録媒体にノズルからインクを吐出して画像を記録する本体記録部と、少なくとも当該本体記録部を格納する筐体とを備えたインクジェット記録装置のうち、少なくとも前記筐体及び前記本体記録部を内部に収容するブースを構成するインクジェット記録装置のブースユニットであって、
前記ブースの内部を外部と隔てる仕切り部と、
前記ブース内部の湿度を保つ加湿部と、
前記ブース内部の空気を攪拌する攪拌部と、
を備えることを特徴としている。【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記ブース内部の温度を調整する温度調整部を備えることを特徴としている。【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記ブース内部の温度及び湿度の少なくとも一方を計測する計測部と、
前記計測部による計測結果に基づいて前記加湿部及び前記温度調整部のうち少なくとも一方の動作を制御する制御部と、
を備えることを特徴としている。【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記制御部は、前記インクジェット記録装置の画像形成時の前記動作に係る設定と、非画像形成時の前記動作に係る設定とを切替可能に保持することを特徴としている。【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項２〜４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記温度調整部から供給される空気を前記ブース内部に導く導風部を備えることを特徴としている。【００１３】
また、請求項６記載の発明は、請求項５記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部には、前記導風部と接続して当該導風部により導かれた空気を前記ブース内部に流入させる接続部が設けられていることを特徴としている。【００１４】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記接続部は、前記攪拌部による攪拌動作が行われる攪拌位置に対向して開口するように設けられていることを特徴としている。【００１５】
また、請求項８記載の発明は、請求項５〜７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記導風部に取り付けられるエアフィルターを備えることを特徴としている。【００１６】
また、請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記攪拌部は、前記インクジェット記録装置の上面よりも高い位置で攪拌動作を行うように配置可能であることを特徴としている。【００１７】
また、請求項１０記載の発明は、請求項１〜９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記攪拌部は、前記ブースの天井部に取り付けられるシーリングファンを有することを特徴としている。【００１８】
また、請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部は、幕状又は板状の仕切り部材を含み、
当該仕切り部材は、光透過性を有する
ことを特徴としている。【００１９】
また、請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部による前記ブースの仕切り面の内面は、帯電防止性及び防炎性の少なくとも一方を有することを特徴としている。【００２０】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１〜１２の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部には、前記インクジェット記録装置が備える媒体供給部を前記ブースの外部に突出させる第１開口部と、当該インクジェット記録装置が備える媒体排出部を前記ブースの外部に突出させる第２開口部とのうち少なくとも一方が設けられていることを特徴としている。【００２１】
また、請求項１４記載の発明は、請求項１〜１３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部は、開放状態とすることで人が前記ブースの内部と外部とを行き来可能な出入口構造を有することを特徴としている。【００２２】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１４記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部は、幕状又は板状の仕切り部材を含み、
前記出入口構造は、前記仕切り部材のうち少なくとも一部が折曲可能に設けられ、外部からの折曲動作により開放される構造であることを特徴としている。【００２３】
また、請求項１６記載の発明は、請求項１４又は１５記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記出入口構造は、前記インクジェット記録装置の前記筐体に設けられた出入口と対向する位置に配置されることを特徴としている。【００２４】
また、請求項１７記載の発明は、請求項１〜１６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部は、組立分解可能な複数の部位からなることを特徴としている。【００２５】
また、請求項１８記載の発明は、請求項１７記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部は、当該仕切り部による前記ブースの仕切り面が水平方向に複数のブロックに分離することが可能に構成されていることを特徴としている。【００２６】
また、請求項１９記載の発明は、請求項１〜１８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットにおいて、
前記仕切り部に取り付けられ、前記ブースの設置面に対して当該ブースを移動可能とするキャスターを備えることを特徴としている。【００２７】
また、請求項２０記載の発明は、
前記インクジェット記録装置と、
請求項１〜１９の何れか一項に記載のインクジェット記録装置のブースユニットと、
を備えることを特徴とするインクジェット記録システムである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に従うと、インクジェット記録装置の画像形成に適した環境制御をより効率良く適切に行うことが出来るという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態のインクジェット記録システムを示す全体斜視図である。
【図２Ａ】使用状態におけるブースの背面図である。
【図２Ｂ】使用状態におけるブースの側面図である。
【図３Ａ】インクジェット記録装置の背面図である。
【図３Ｂ】インクジェット記録装置の側面図である。
【図４Ａ】ブースの組み立てについて説明する斜視図である。
【図４Ｂ】ブースの組み立てについて説明する斜視図である。
【図４Ｃ】ブースの組み立てについて説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態のインクジェット記録システム１を示す全体斜視図である。
このインクジェット記録システム１は、インクジェット記録装置１００と、ブースユニット４００とを有する。
【００３１】
インクジェット記録装置１００は、ここでは、主に業務用、産業用に用いられる大型サイズ（Ａ０、Ｂ０など）の記録媒体及び／又は布帛などの特定材質の記録媒体に対して高速高精度で画像形成が可能なものであって、媒体供給部１０と、画像形成部２０（本体記録部）と、媒体排出部３０と、筐体２とを備える。
【００３２】
媒体供給部１０は、画像形成対象の記録媒体を保持し、適切なタイミングで画像形成部２０に供給する。記録媒体としては、各種記録紙（カット紙又は連帳紙）、布帛や、膜状或いは板状の樹脂素材など種々の周知のものが挙げられる。これらのうち、特定のものが対象とされても良いし、複数の種類の記録媒体が切り替えられて画像形成対象として設定可能であっても良い。
【００３３】
画像形成部２０は、インクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、記録媒体を搬送する搬送部などを備える。搬送部は、媒体供給部１０から供給された記録媒体を所定の速度で搬送することで記録媒体を記録ヘッドに対して一定速度で相対移動させる。搬送部の構成は、特に限られず、例えば、円筒状ドラムの円筒面に記録媒体を担持させて回転させる形態であっても良いし、或いは、無端状ベルトの表面に記録媒体を載置させて平行（水平）移動させる形態であっても良い。記録ヘッドは、相対移動する記録媒体に対して出力対象の画像データに応じてインクを吐出させることで当該記録媒体に画像を記録する。
記録ヘッドは、特には限られないが、ここでは、相対移動方向に直交する幅方向に記録媒体の画像記録可能幅全体に亘ってノズルが配列されたラインヘッドが用いられて、高速な画像形成、即ち、記録媒体の高速搬送が可能とされている。
【００３４】
媒体排出部３０には、画像形成部２０で画像が形成された記録媒体が搬送部により排出される。また、媒体排出部３０は、記録媒体を引き出したり巻き取ったりする記録媒体の排出動作を行うものであっても良い。
【００３５】
筐体２は、インクジェット記録装置１００のうち少なくとも画像形成部２０を内部に格納する。これにより、搬送部や記録ヘッドの動作部分が外部から隔離される。また、この筐体２は、画像形成時に強い外部からの空気の流れ（風）が記録ヘッドのノズル開口部、記録ヘッドから吐出されるインクや記録媒体に対して直接当たってインクの粘性、飛翔経路や定着状態などに影響を及ぼすのを防ぐ。筐体２には、開放扉２１（出入口）が設けられており、画像形成部２０のメンテナンス時などには、当該開放扉２１から管理者が内部に入り、画像形成部２０のメンテナンス動作を行うことが出来る。
【００３６】
ブースユニット４００は、ブース形成部４０（仕切り部）と、加湿器５０（加湿部）と、シーリングファン６０（攪拌部）と、空気調和装置７０（以下空調機７０と記す、温度調整部）と、計測部８０と、ダクト９０（導風部）などを備え、組み立て配置されて動作させることで、インクジェット記録装置１００の周囲温度及び湿度を保つブースを構成する。
【００３７】
ブース形成部４０は、少なくとも筐体２及び画像形成部２０を内部に収容するブースの境界を形成する。ここでは、ブース形成部４０は、床面を除く５面を仕切り部材４０１（図２Ａ、図２Ｂ参照）によりブースの内部と外部とに隔てている。ブース形成部４０には、開口部４１（第１開口部）及び開口部４２（第２開口部）が設けられている。筐体２から突出した媒体供給部１０及び媒体排出部３０は、それぞれこれらの開口部４１、４２から更にブースの外部に突出し、インクジェット記録装置１００のユーザーがブース内に立ち入ることなく記録媒体の供給及び画像が記録された記録媒体の取り出しを行うことが出来る。
【００３８】
加湿器５０は、ブース内を適宜な湿度に保つための湿気を供給する。加湿器５０としては、従来室内の加湿に用いられているものが用いられ、湿度計測データなどに応じた制御信号に従って、加湿量を変更可能であることが好ましい。
【００３９】
シーリングファン６０は、ブースの天井部に取り付けられて内部の空気を攪拌する。このシーリングファン６０は、ブース内の筐体２に対して上下方向に対向する位置、即ち、天井部の略中央に配置されることで、ブース内の空気をむらなく対称的に攪拌することが出来る。シーリングファン６０の能力、即ち、サイズ及び回転速度などは、ブースの広さなどに応じて定められるが、送風量が多いほどむらの無い攪拌、即ち、温度や湿度の不均一が小さくなる一方、回転速度が速くなると必要以上に風速が上がるので、適切なバランスとされる。
なお、加湿器５０及びシーリングファン６０への電力の供給は、外部電源から適宜行われれば良い。
【００４０】
空調機７０は、ブースの内部の温度を調節するものであり、ダクトを介してブース内に設定温度の空気を吐出する。空調機７０自体はブース内に置かれる必要はない。また、加湿器５０と空調機７０とは、単一の装置に統合されても良い。
【００４１】
計測部８０は、ブース内の温度及び湿度を計測して計測データ（計測結果）を出力する温度センサー及び湿度センサーを備える。ここでは、計測部８０は、ケーブルを介して計測データに係る出力信号を空調機７０の制御部７１に出力して空調機７０の動作制御に利用可能とさせている。或いは、別途制御装置を備えて当該制御装置の制御部に計測部８０の計測値を入力させ、制御装置が空調機７０の動作を制御設定しても良いし、ユーザーが計測部８０の出力結果を見て手動で空調機７０の動作設定を行っても良い。
また、制御部７１は、加湿器５０の制御を同時に行うことが可能であっても良いし、加湿器５０の動作を一定としたまま、空調機７０の動作制御により温度と共に湿度を調整可能としても良い。
【００４２】
ここで、設定温度や湿度は、実際の画像形成時と、非画像形成時（非動作時）とで別個に設定することが出来る。ブース内の温度及び湿度は、記録ヘッド内のインクなどへの影響や結露の発生などを考慮して、非画像形成時でも適切に温度や湿度が制御されていることが望ましいが、この場合、画像形成時ほどの細かい制御は必要なく、非画像形成時に画像形成時と同一の設定とする必要はない。即ち、非画像形成時の温度及び湿度の設定範囲は、画像形成時の温度湿度の設定範囲よりも広く設定され得る。制御部７１には、このような設定が予め保持されていて、ユーザーが選択操作を行うだけで適切な設定に切替が可能とされても良いし、或いは、更にインクジェット記録装置１００からの動作信号を取得して、自動的に切り替えられても良い。
【００４３】
ダクト９０は、ブースの天井に設けられたダクト接続部９０ａ（接続部）に接続され、空調機７０の吐出する空気をブース内に誘導してシーリングファン６０（攪拌位置）に向けて送出する。ダクト９０の断面積や断面形状は、ブースの容積など空調機７０に要求する送風量などに応じて定められる。ダクト９０の材質は適宜選択されるが、ブースの強度（支柱部材４０２など）に応じて重量などが考慮される。保温性や断熱性は、ダクト９０の長さやブースの外部環境などによって考慮され得る。また、ここでは、ダクト９０には、ベローズやフレキシブルチューブといった長さや折り曲げ角度を調整可能なものを含む。
【００４４】
ダクト９０には、ダクト接続部９０ａとの接続部でエアフィルター９０ｂが取り付けられている。これにより、ダクト９０からの空気、及び塵や埃の逆流が抑えられ、空調機７０の動作に応じてブース内が外部よりも僅かに正圧となる。従って、外部からの塵や埃の流入が抑えられる。
【００４５】
次に、ブースの構造について詳しく説明する。
図２Ａ及び図２Ｂは、それぞれ、使用時のブースの背面図及び側面図である。また、図３Ａ及び図３Ｂは、それぞれ、ブース内のインクジェット記録装置１００の背面図及び側面図である。
【００４６】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、ブースは、支柱部材４０２に対して仕切り部材４０１とキャスター４０３とが取り付けられて形成される。ブースのサイズは、図３Ａ及び図３Ｂに示すインクジェット記録装置１００の開放扉２１を管理者がブース内で開閉可能な幅及び高さであり、且つ筐体２から上方に離隔してシーリングファン６０が設けられるように、筐体２の高さよりも十分に高いことが望ましい。
【００４７】
支柱部材４０２は、仕切り部材４０１、シーリングファン６０及びダクト９０が取り付け可能な強度が要求され、且つ軽量性を備えたものがより好ましい。特に、後述するようにブロック４０ａ〜４０ｄを別個に組み立てる際に転倒しない程度の強度と安定性とが必要である。支柱部材４０２としては、例えば、アルミ材などが挙げられる。
なお、支柱部材４０２がシーリングファン６０の取り付け固定に十分な強度を有さない場合、別途インクジェット記録装置１００の上方でファン（シーリングファン６０を含む）を支持可能な支持台又は支柱部材４０２を補助する補助台が設けられても良い。
【００４８】
仕切り部材４０１は、ここでは、シート状（幕状）のものが用いられるが、カーテン状のものが使用時に容易にめくれてブースの内部空間が開放されない程度に上端などの一部のみで支柱部材４０２に固定されたり、或いは、板状のものが支柱部材４０２にはめ込まれたり固定されたりしても良い。仕切り部材４０１は、光透過性を有するものが望ましい。これにより、ブース内のインクジェット記録装置１００の状態や、ブース内に立ち入っている管理者などを外部から視認可能となる。
また、仕切り部材４０１は、帯電防止性及び防炎性を有していることが好ましい。帯電防止性により、ブース内の埃、塵やインクジェット記録装置１００による画像記録の際に媒体から生じる粉や糸くずなどが仕切り部材４０１に付着するのを抑制する。
このような仕切り部材４０１としては、例えば、軟質性の塩化ビニールシートが挙げられる。或いは、単一層ではなく、他の樹脂膜の表面（少なくともブース内面側）に帯電防止加工などがなされた多層構造のものであっても良い。
【００４９】
ブースと床との接触部分には、複数のキャスター４０３が設けられて、後述の組み立て時及び組み立て後のブースを設置面（床面）に対して容易に移動可能としている。
【００５０】
図２Ｂに示すように、側面（筐体２の開放扉２１と対向する面）に用いられる仕切り部材４０１は、上端とそれぞれ左右に異なる一端とで固定され、中央で２枚が重ねられた折曲可能な構造となっていて、通常ではブースの内部と外部とを遮断しつつ、管理者などの人がめくる（折曲動作を行う）ことでブース内外を容易に行き来可能な開放状態とされる出入口構造４３となっている。
また、図２Ａに示すように、背面（及び正面）には、媒体排出部３０及び媒体供給部１０を外部に突出させるための開口部４２（及び開口部４１）が設けられている。これらの開口部４２、４１の面積は、媒体排出部３０及び媒体供給部１０のサイズ（高さ及び幅）などに応じて可変とされても良い。
【００５１】
また、図３Ａに示すように、インクジェット記録装置１００の筐体２の背面側には、操作及びのステータス表示用のパネル２ａが設けられている。図２Ａに示すように、仕切り部材４０１には、このパネル２ａの位置に合わせて開口部４４が設けられ、当該パネル２ａをブースの外部から視認、操作可能であっても良い。この開口部４４も側面と同様に開閉可能な構造であっても良い。
【００５２】
図４Ａ〜図４Ｃは、ブースの組み立てについて説明する斜視図である。
本実施形態のブース形成部４０の各構成（仕切り部材４０１、支柱部材４０２及びキャスター４０３）は、個別に複数の部位に分解することが可能であり、使用時に容易に組み立てが可能となっている。
【００５３】
図４Ａに示すように、組み立て時には、水平方向に区分された複数のブロック、ここでは４ブロック４０ａ〜４０ｄについて各々分離して支柱部材４０２に対して仕切り部材４０１及びキャスター４０３が取り付けられて組み立てられる。
【００５４】
図４Ｂに示すように、ブロック４０ａ及びブロック４０ｂは、媒体供給部１０及び媒体排出部３０の同一側、ここでは、背面側から見て左側に配置され、ブロック４０ｃ及びブロック４０ｄは、媒体供給部１０及び媒体排出部３０の他の同一側、ここでは、背面側から見て右側に配置される。これらの移動は、キャスター４０３を用いて容易に行われる。また、ブロック４０ｂ、４０ｃの支柱部材４０２及びキャスター４０３のうち、媒体供給部１０及び媒体排出部３０の位置に当たるものは、ブロック４０ａ、４０ｄなどと接続されて安定した後に取り外されたり、伸縮されたりすることで、邪魔にならないように移動、除去することが可能となっている。
また、このとき、加湿器５０を内部の適切な箇所に配置しておくことが出来る。
【００５５】
図４Ｃに示すように、筐体２の両側から当該筐体２を内部に挟む形で各ブロック４０ａ〜４０ｄを移動させ、それぞれを接続する。それから、ダクト９０に空調機７０を接続し、計測部８０をブース内に配置する。また、加湿器５０の位置をブース内で容易に調整することが出来る。
【００５６】
以上のように、本実施形態のブースユニット４００は、ブースの内部を外部と隔てるブース形成部４０と、ブース内部の湿度を保つ加湿器５０と、ブース内部の空気を攪拌するシーリングファン６０と、を備え、記録媒体にノズルからインクを吐出して画像を記録する画像形成部２０と、少なくとも画像形成部２０を格納する筐体２とを備えたインクジェット記録装置１００のうち、少なくともこれら筐体２及び画像形成部２０を内部に収容するブースを構成する。
これにより、湿度を適切に保つための加湿器を動作させつつ、攪拌時に生じる風により記録媒体や吐出されるインクに悪影響を与えずに結露を抑えながら適切な環境を維持することが出来る。従って、インクジェット記録装置１００の動作時における環境制御をより効率良く適切に行うことが出来る。
【００５７】
また、ブース内部の温度を調整する空調機７０を備えることにより、インクジェット記録装置１００が配置された工場や作業室などの全体を空調する必要が無くなるので、電力消費量を低減し、電気代を抑えることが出来る。また、この空調機７０に係る空気の攪拌もシーリングファン６０によりインクジェット記録装置１００の筐体２外部で行われることになり、画像形成に悪影響を与えずにより効果的に温度と湿度を制御することが出来る。
【００５８】
また、ブース内部の温度及び湿度のうち少なくとも一方を計測する計測部８０と、計測部８０による計測結果に基づいて空調機７０及び加湿器５０のうち少なくとも一方の動作を制御する制御部７１と、を備えるので、ブース内の動作状況や、外部環境の変化などによる温度変動に応じて空調機７０及び／又は加湿器５０の動作を適切に保つことが出来る。これにより、より効率良くブース内の環境を適切に維持することが出来る。
【００５９】
また、制御部７１は、インクジェット記録装置１００の画像形成時の空調機７０及び／又は加湿器５０の動作に係る設定と、非画像形成時の空調機７０及び／又は加湿器５０の動作に係る設定とを切替可能に保持する。これにより、制御部７１は、ユーザー操作に応じて、又はインクジェット記録装置１００からの入力信号に応じて、容易に適切な設定で動作を行い、インクジェット記録装置１００の周囲の温度や湿度が各々の状況で適切な範囲で調整するので、実際の画像形成時のみならず、非画像形成時にも適切にインク状態などを保つことが出来る。従って、電力消費をより効率的に抑えながら適正な画像形成を行うことが出来る。
【００６０】
また、空調機７０から供給される空気をブース内部に導くダクトを備えるので、空調機７０自体はブース内に配置される必要がなく、且つブース内の好ましい位置にダクトを繋げることが出来る。これにより、空調機７０の配置スペースをブース内に余分に確保する必要がなく、また、空調機７０の排気などの処理が容易になる。
【００６１】
また、ブース形成部４０には、ダクト９０と接続して当該ダクト９０により導かれた空気をブース内部に流入させるダクト接続部９０ａが設けられているので、ダクト９０を容易且つ確実にブースの適切な場所へ接続してブース内に適切な温度の空気を吐出させることが出来る。
【００６２】
また、ダクト接続部９０ａは、シーリングファン６０による攪拌動作が行われる攪拌位置に対向して開口するように設けられているので、空調機７０から送られた空気が直接筐体２などに吹き付けて局所的に温度を低下させることで結露を生じさせたりすることなく、攪拌されてブース内の全体温度を適切に保つことが出来る。
【００６３】
また、ダクト９０に取り付けられるエアフィルター９０ｂを備える。これにより、埃や塵の流入及びこれらや空気の逆流を防ぎ、ブース内部環境を適切に維持することが出来る。
【００６４】
また、シーリングファン６０は、インクジェット記録装置１００の上面よりも高い位置で攪拌動作を行うように配置可能であるので、床面に設置されたインクジェット記録装置１００及び筐体２に対してバランス良くブース内の空気の攪拌を行うことが出来る。また、上方に離隔して配置することで、モーターや羽の振動、共鳴などの影響をインクジェット記録装置１００に対して及ぼすのを防ぎ、即ち、画質の劣化を防止している。
【００６５】
また、特に、シーリングファン６０がブースの天井部に取り付けられるので、筐体２の影になって空気の攪拌が妨げられるような場所が生じ難く、局所的に温度や湿度が高くなったり低くなったりする場所の発生を抑えることが出来る。
【００６６】
また、ブース形成部４０は、幕状又は板状の仕切り部材４０１を含み、当該仕切り部材４０１は、光透過性を有する。これにより、外部からブース内の様子が視認可能となり、インクジェット記録装置１００、加湿器５０やブース内に入った人などにトラブルが生じた場合に容易に外部のユーザーや管理者が知得することが出来る。また、管理者などがブース内に入った場合に当該ブース内に光が入射するので、別途照明などを用いる必要が無い。
【００６７】
また、ブース形成部４０によるブースの仕切り面の内面、即ち、仕切り部材４０１の内面は、帯電防止性及び防炎性の少なくとも一方を有する。
微細なノズルなどに埃が付着するとインクの吐出性能に大きく影響するので、ブース内はクリーンであることが要求される。仕切り部材４０１の内面に帯電防止性能を付与することで、仕切り部材４０１に付着した埃が増大して内部がクリーンでなくなることを防ぐことが出来る。また、防炎性を付与することで、万一の内部での発火などのトラブルを外部に広げ難い構造とすることが出来る。
【００６８】
また、ブース形成部４０の仕切り部材４０１には、インクジェット記録装置１００が備える媒体供給部１０をブースの外部に突出させる開口部４１と、インクジェット記録装置１００が備える媒体排出部３０をブースの外部に突出させる開口部４２とのうち少なくとも一方（ここでは両方）が設けられている。これにより、画像形成部２０で画像を記録させる記録媒体の補給や取出しをブース内に入らずに行うことが出来るので、必要以上にユーザーがブース内に立ち入って埃を巻き込むなどの状況が増えるのを防ぐことが出来る。また、ブース内と比較して十分に広い場所で記録媒体を取り扱うことが出来るので、ユーザーが余裕を持って作業を行うことが出来、これにより作業ミスなどの発生を抑えることが出来る。
【００６９】
また、ブース形成部４０の仕切り部材４０１には、開放状態とすることで人がブースの内部と外部とを行き来可能な出入口構造４３を有する。これにより、通常はブースとして閉鎖状態を保ちつつ、管理者などが必要に応じて開放して内部と外部とを容易に出入して作業を行うことが出来る。
【００７０】
また、出入口構造４３は、仕切り部材４０１のうち少なくとも一部が折曲可能に設けられ、外部からの折曲動作により開放される構造であるので、管理者などは容易な動作でブース内外を行き来することが出来る。
【００７１】
また、出入口構造４３は、インクジェット記録装置１００の筐体２に設けられた開放扉２１と対向する位置に配置されるので、ブース内に入って行う必要があるインクジェット記録装置１００のメンテナンスに係る動作を容易に行うことが出来る。
【００７２】
また、ブース形成部４０は、組立分解可能な複数の部位からなるので、コンパクトな状態で部品を運搬して現場で容易に組立を行うことが出来る。従って、大型のブースを運ぶ手間が過大にならない。
【００７３】
また、ブース形成部４０は、ブースの仕切り面が水平方向に複数のブロック４０ａ〜４０ｄに分離することが可能に構成されている。従って、組み立て後のインクジェット記録装置１００の大掛かりなメンテナンスなどの際に、わざわざ細かく各部位に分解することなく容易にブースに戻せる状態で留めることが出来るので、ブースの扱いがより容易になる。
【００７４】
また、ブース形成部４０に取り付けられ、ブースの設置面（床面）に対してブースを移動可能とするキャスターを備えるので、ブースの位置を必要に応じて容易に調整することが出来る。また、上述のようにブロックに分離した際にも、各ブロックが容易に移動可能とされることで、分離及び結合の作業が容易に行われ、且つ分離時に邪魔にならない位置に容易に移動させることが出来る。
【００７５】
また、本実施形態のインクジェット記録システム１は、インクジェット記録装置１００と、ブースユニット４００と、を備えるものである。これにより、インクジェット記録装置１００の動作環境を容易且つ効率良く適切に維持しながら画像形成を行うことが出来るので、より適切に適正な画像を出力することが出来る。
【００７６】
なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施の形態では、媒体供給部１０と媒体排出部３０とをブースから外へ突出させることとしたが、一方だけが突出されても良いし、インクジェット記録装置１００全体がブース内に収容されても良い。
【００７７】
また、上記実施の形態では、空調機７０を用いることとしたが、外部環境が元々適切な温度に設定されている場合には、加湿器５０のみが用いられても良い。
【００７８】
また、上記実施の形態では、外部に配置した空調機７０からダクト９０を経由して適切な温度の空気をブース内に送ることとしたが、空調機７０がブース内に配置されても良い。この場合でも送風口は、天井付近であることが好ましいが、他の位置、例えば、側面上部などであっても良い。この場合、シーリングファン６０の代わりに当該ダクト９０から送出される風の流れに合わせてファンなどが設けられても良い。
【００７９】
また、シーリングファン６０による攪拌位置に対向してダクト接続部９０ａからの吐出がなされなくても良い。この場合、空調機７０からの送風が適切に拡散されていることがより好ましい。
【００８０】
また、空調機７０から供給される空気がダクト９０でエアフィルター９０ｂを介さなくても良い。例えば、空調機７０の側で十分にクリーンな空気が供給可能であれば、エアフィルター９０ｂは不要である。
【００８１】
また、上記実施の形態では、光透過性を有する仕切り部材４０１を用いることとしたが、光透過性を有するものでなくても良いし、ブース内部の監視などに必要な一部のみで光透過性を有するものであっても良い。また、光透過性を有するものであっても内部の状態が明確に視認しづらい不透明部材などが用いられても良い。また、帯電防止性や防炎性などは、必須ではなく、例えば、何れか一方であっても良い。
【００８２】
また、特に出入口が設定されていなくても、必要に応じて仕切り部材４０１を分解したり、ブロック４０ａ〜４０ｄの一部を分離したりすることで内部と外部を行き来しても良い。
【００８３】
また、上記実施の形態では、組み立て分離可能なものとして説明したが、個々の部品を分離するのではなく、折り畳み構造などによって運搬時に小型化を図る構造であっても良い。
【００８４】
また、キャスター４０３を必ずしも備える必要はなく、特に移動させることがないのであれば、支柱部材４０２をそのまま床面に配置しても良い。また、単純に床面を引きずって移動させるだけであっても良い。この場合、支柱部材４０２の接触面は、滑り難いようにゴムなどで形成又は被覆されても良いし、反対に、滑りやすいように摩擦の少ない部材や形状で形成されても良い。また、仕切り部材４０１の組合せで十分な強度が得られる場合には、支柱部材４０２を用いない構成であっても良い。
その他、上記実施の形態で示した具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
この発明は、インクジェット記録装置のブースユニット及びインクジェット記録システムに利用することが出来る。
【符号の説明】
【００８６】
１     インクジェット記録システム
２     筐体
２ａ   パネル
１０   媒体供給部
２０   画像形成部
２１   開放扉
３０   媒体排出部
４０   ブース形成部
４０ａ〜４０ｄ       ブロック
４１   開口部
４２   開口部
４３   出入口構造
４４   開口部
５０   加湿器
６０   シーリングファン
７０   空気調和装置（空調機）
７１   制御部
８０   計測部
９０   ダクト
９０ａ ダクト接続部
９０ｂ エアフィルター
１００ インクジェット記録装置
４００ ブースユニット
４０１ 仕切り部材
４０２ 支柱部材
４０３ キャスター
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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