(57)【要約】【課題】画像データに対して複数の処理を施して出力する原稿読取装置と原稿読取装置から出力された画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成装置とを備えた画像形成システムにおいて、画像形成装置の生産性を低下させることなく、上記複数の処理を効率的に実行する。【解決手段】原稿読取装置１０の出力側処理部１３における複数の処理が画像データに施された場合における処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と、原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間において転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報とを比較し、その比較結果に基づいて、上記複数の処理の各々を出力側処理部１３と画像形成側処理部２２とのうち、いずれかに割り当てて設定し、その設定に基づいて出力側処理部１３および画像形成側処理部２２において処理を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対して複数の処理を施す出力側処理部を有する画像データ出力装置と、
該画像データ出力装置の前記出力側処理部から出力された画像データに対して所定の処理を施す画像形成側処理部および該画像形成側処理部から出力された画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成処理部を有する画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記出力側処理部における前記複数の処理が前記画像データに施された場合における処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と、前記画像データ出力装置と前記画像形成装置との間において転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報とを比較し、該比較結果に基づいて、前記複数の処理の各々を前記出力側処理部と前記画像形成側処理部とのうち、いずれかに割り当てて設定する画像処理割当部を備え、
前記出力側処理部および前記画像形成側処理部が、前記画像処理割当部において割り当てられた処理を施すものであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像処理割当部が、前記処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が前記転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の上限値未満の場合には、前記出力側処理部において全ての前記複数の処理が施されるように設定し、前記処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が前記転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の上限値以上の場合に、前記出力側処理部と前記画像形成側処理部とにそれぞれ処理を割り当てて設定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像処理割当部が、前記画像データの原稿サイズの情報、色変換処理に関する情報、ハーフトーン処理に関する情報および変倍率処理に関する情報のうちの少なくとも１つの情報を取得し、該取得した情報に基づいて、前記処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報を算出するものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像処理割当部が、前記色変換処理に関する情報またはハーフトーン処理に関する情報として、前記画像データが印刷モードの画像データかまたは保存モードの画像データかを示す情報を取得するものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像処理割当部が、前記色変換処理に関する情報として、カラー印刷であるかまたはモノクロ印刷であるかを示す情報を取得するものであることを特徴とする請求項３または４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像データ出力装置が、原稿を光電的に読み取って前記画像データを出力する読取部と、
１枚のみの読取対象の前記原稿が設置される原稿設置台と、
複数枚の読取対象の前記原稿が設置され、該設置された原稿を自動的に送り出す自動原稿搬送部と、
前記原稿設置台に原稿が設置されたかまたは前記自動原稿搬送部に原稿が設置されたかを検出する原稿検出部とを備え、
前記画像処理割当部が、前記原稿設置台に原稿が設置されたことが検出された場合には、前記出力側処理部において全ての前記複数の処理が施されるように設定し、前記自動原稿搬送部に原稿が設置されたことが検出された場合には、前記処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と前記転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報との比較結果に基づいて、前記複数の処理の各々を前記出力側処理部と前記画像形成側処理部とのうち、いずれかに割り当てて設定するものであることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成側処理部の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部を備え、
前記画像処理割当部が、前記処理能力に関する情報に基づいて、前記出力側処理部と前記画像形成側処理部とに処理を割り当てて設定するものであることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに対して複数の処理を施して出力する画像データ出力装置と画像データ出力装置から出力された画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成装置とを備えた画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿を光電的に読み取って画像データを生成し、その画像データに対して所定の処理を施して出力する原稿読取装置と、その原稿読取装置から出力された画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成装置とから構成される画像形成システムが種々提案されている（特許文献１〜特許文献４など参照）。
【０００３】
このような画像形成システムにおいては、原稿読取装置から画像形成装置に対して画像データが直接出力されるため、原稿読取装置において、ＣＣＤセンサ（Charge Coupled Device Image Sensor）などの光電変換素子から出力され、ＡＤ変換された画像データに対して変倍処理や色変換処理やハーフトーン処理などといった種々の複数の処理が施され、これにより印刷用の画像データが生成されてインクジェットプリンタやレーザプリンタや孔版印刷装置などの画像形成装置に出力される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２７７６１２号公報
【特許文献２】特開２００８−５４２０９号公報
【特許文献３】特開２００２−３００３５３号公報
【特許文献４】特開平１０−２８５３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上述した原稿読取装置として、複数枚の原稿を自動的に搬送して順次読取りを行ういわゆるＡＤＦ（Auto Document Feeder）を備えたものがあるが、近年、このＡＤＦの読取速度の向上にともなって、原稿読取装置から出力可能な単位時間当たりのデータ転送量は増加する傾向にある。
【０００６】
一方、原稿読取装置と画像形成装置とは、たとえばＵＳＢケーブルやネットワークケーブルによって接続されるが、この原稿読取装置と画像形成装置との間の通信速度は、その通信方式や規格などによって決まっており、その通信方式や規格によっては、原稿読取装置から出力可能な単位時間当たりのデータ転送量が通信速度の上限を超える場合があり、そのような場合、通信速度がネックになって原稿読取装置側の生産性（読取速度）を維持できるようなデータ転送ができない場合がある。この問題は、原稿読取装置から画像形成装置に画像データを転送する場合に限らず、コンピュータから画像形成装置に画像データを転送する場合も同様である。
【０００７】
なお、特許文献１においては、色処理やｎ値化処理などの画像処理を画像データに施す前のデータ量と、画像処理を施した後の画像データのデータ量とを比較し、画像処理前の画像データの方がデータ量が小さい場合には、その画像処理前の画像データを画像形成装置に出力し、画像処理済みの画像データの方がデータ量が小さい場合には、その画像処理済みの画像データを画像形成装置に出力することによって、データ転送処理が印刷の処理速度に影響を及ぼすのを防止する方法が提案されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１においては、原稿読取装置と画像形成装置との間の通信速度は特に考慮していないため、たとえば通信速度の範囲内のデータ転送量の場合でも画像処理前の画像データを画像形成装置に出力する場合もあり、画像形成装置における画像処理の時間が必要となり効率の良い方法とはいえない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、原稿読取装置などの画像データを出力する画像データ出力装置における生産性を低下させることなく、画像データ出力装置から画像形成装置に対して画像データを効率的に出力することができる画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成システムは、画像データに対して複数の処理を施す出力側処理部を有する画像データ出力装置と、画像データ出力装置の出力側処理部から出力された画像データに対して所定の処理を施す画像形成側処理部および画像形成側処理部から出力された画像データに基づいて画像形成処理を行う画像形成処理部を有する画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、出力側処理部における上記複数の処理が画像データに施された場合における処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と、画像データ出力装置と画像形成装置との間において転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報とを比較し、その比較結果に基づいて、上記複数の処理の各々を出力側処理部と画像形成側処理部とのうち、いずれかに割り当てて設定する画像処理割当部を備え、出力側処理部および画像形成側処理部が、画像処理割当部において割り当てられた処理を施すものであることを特徴とする。
【００１１】
また、上記本発明の画像形成システムにおいては、画像処理割当部を、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の上限値未満の場合には、出力側処理部において全ての上記複数の処理が施されるように設定し、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の上限値以上の場合に、出力側処理部と画像形成側処理部とにそれぞれ処理を割り当てて設定するものとできる。
【００１２】
また、画像処理割当部を、画像データの原稿サイズの情報、色変換処理に関する情報、ハーフトーン処理に関する情報および変倍率処理に関する情報のうちの少なくとも１つの情報を取得し、その取得した情報に基づいて、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報を算出するものとできる。
【００１３】
また、画像処理割当部を、色変換処理に関する情報またはハーフトーン処理に関する情報として、画像データが印刷モードの画像データかまたは保存モードの画像データかを示す情報を取得するものとできる。
【００１４】
また、画像処理割当部を、色変換処理に関する情報として、カラー印刷であるかまたはモノクロ印刷であるかを示す情報を取得するものとできる。
【００１５】
また、画像データ出力装置を、原稿を光電的に読み取って画像データを出力する読取部と、１枚のみの読取対象の原稿が設置される原稿設置台と、複数枚の読取対象の原稿が設置され、その設置された原稿を自動的に送り出す自動原稿搬送部と、原稿設置台に原稿が設置されたかまたは自動原稿搬送部に原稿が設置されたかを検出する原稿検出部とを備えたものとし、画像処理割当部を、原稿設置台に原稿が設置されたことが検出された場合には、出力側処理部において全ての上記複数の処理が施されるように設定し、自動原稿搬送部に原稿が設置されたことが検出された場合には、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報との比較結果に基づいて、上記複数の処理の各々を出力側処理部と画像形成側処理部とのうち、いずれかに割り当てて設定するものとできる。
【００１６】
また、画像形成側処理部の処理能力に関する情報を取得する処理能力情報取得部を設け、画像処理割当部を、その処理能力に関する情報に基づいて、出力側処理部と画像形成側処理部とに処理を割り当てて設定するものとできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成システムによれば、画像データ出力装置の出力側処理部における複数の処理が画像データに施された場合における処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と、画像データ出力装置と画像形成装置との間において転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報とを比較し、その比較結果に基づいて、上記複数の処理の各々を出力側処理部と画像形成側処理部とのうち、いずれかに割り当てて設定し、その設定に基づいて出力側処理部および画像形成側処理部において処理を施すようにしたので、たとえば処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、転送可能な単位時間当たりのデータ通信量以上である場合には、上記複数の処理の全てまたは一部を画像形成側処理部に分担させて実行させることによって、通信速度の範囲内で出力側処理部の方で処理を実行することができるので、画像データ出力装置側における生産性を低下させることなく、上記複数の処理を効率良く実行させることができる。
【００１８】
また、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、転送可能な単位時間当たりのデータ通信量よりも小さい場合には、出力側処理部の方で上記複数の処理を全て施すようにした場合には、画像形成装置側に処理の負荷が及ぶことがないので、画像形成装置におけるその他の処理を効率的に行うことができる。
【００１９】
また、画像形成側処理部の処理能力に関する情報を取得し、その処理能力に関する情報に基づいて、出力側処理部と画像形成側処理部とに処理を割り当てて設定するようにした場合には、たとえば画像形成側処理部の処理能力に十分な余裕がない場合には、画像形成側処理部に上記複数の処理の一部を割り当てないようにすることによって、画像形成装置におけるその他の処理を効率的に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の画像形成システムの第１の実施形態を用いたプリンタシステムの概略構成を示すブロック図
【図２】出力側処理部の具体的な構成を示すブロック図
【図３】本発明の画像形成システムの第１の実施形態を用いたプリンタシステムの作用を説明するためのフローチャート
【図４】処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量を算出した例を示す表
【図５】本発明の画像形成システムの第２の実施形態を用いたプリンタシステムの概略構成を示すブロック図
【図６】本発明の画像形成システムの第３の実施形態を用いたプリンタシステムの概略構成を示すブロック図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の画像形成システムの第１の実施形態を用いたプリンタシステムについて詳細に説明する。図１は、本実施形態のプリンタシステム１の概略構成を示すブロック図である。
【００２２】
本実施形態のプリンタシステム１は、図１に示すように、原稿読取装置１０（本実施形態における画像データ出力装置に相当する）と、画像形成装置２０とを備えている。原稿読取装置１０と画像形成装置２０とは、有線または無線によって接続されており、たとえばＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルやネットワークケーブルや、無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの無線通信回線によって接続されている。
【００２３】
原稿読取装置１０は、原稿を光電的に読み取って画像信号を出力する読取部１１と、読取部１１を制御するとともに、読取部１１から出力された画像信号に対して所定の処理を施す制御部１２とを備えている。
【００２４】
読取部１１は、ＣＣＤセンサ等の光電変換素子が主走査方向に配列されたラインセンサと、原稿に光を照射する光源を含む光学系とを有し、主走査方向に直交する副走査方向にラインセンサおよび光源を移動させながら、または原稿を副走査方向に搬送しながら、ラインセンサにより原稿の画像を光電的に読み取るものである。そして、読取部１１は、読み取った原稿の画像信号を、画素毎のＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）のアナログ信号として出力するものである。
【００２５】
また、読取部１１は、読取対象の１枚のみの原稿が設置される原稿設置台１５と、複数枚の原稿が設置され、その設置された複数枚の原稿を自動的に搬送して上記原稿設置台１５に送り出す自動原稿搬送部１６とを備えている。そして、読取部１１は、原稿設置台１５または自動原稿搬送部１６に設置された原稿を検出する原稿検出部１４を備えている。原稿検出部１４は、光学センサなどを備えており、原稿設置台１５または自動原稿搬送部１６に原稿が設置された場合に、その原稿の有無および原稿サイズを検出するものである。原稿検出部１４によって検出された情報は、制御部１２を介して画像形成装置２０の後述する画像処理割当部２３に出力され、原稿の画像データのデータ量を算出する際に用いられる。
【００２６】
制御部１２は、読取部１１における原稿の読取動作を制御するものであるとともに、読取部１１から出力された画像信号に対して複数の処理を施す出力側処理部１３を備えたものである。制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）（中央演算処理装置）などから構成されるものである。
【００２７】
図２は、制御部１２における出力側処理部１３の詳細な構成を示すブロック図である。出力側処理部１３は、図２に示すように、Ａ／Ｄ変換部３０、変倍処理部３１、色変換処理部３２およびハーフトーン処理部３３を備えている。なお、本実施形態においては、出力側処理部１３の構成として、その処理の前後で画像データのデータ量が変わるような処理部を中心に説明するが、実際には、上述した処理部の他にシェーディング補正処理部やガンマ補正処理部なども備えているものとする。
【００２８】
Ａ／Ｄ変換部３０は、読取部１１から出力されたアナログ信号である画像信号をデジタル変換し、８ビットの各画素の画像データを生成して出力するものである。
【００２９】
変倍処理部３１は、ユーザによって設定入力された変倍率に応じて、Ａ／Ｄ変換部３０から出力された画像データに対して拡大処理や縮小処理を施すものである。変倍率の情報は、本実施形態においては画像形成装置２０における後述する印刷条件入力部２５において設定入力されるものであり、たとえば拡大率や縮小率そのものでもよいし、印刷用紙の用紙サイズや面付け情報など間接的に変倍率を示す情報でもよい。
【００３０】
色変換処理部３２は、変倍処理部３１において変倍処理の施されたＲ，Ｇ，Ｂの画像データを、画像形成装置２０の印刷処理において用いられる色の画像データに変換する色変換処理を行うものである。
【００３１】
具体的には、たとえば、画像形成装置２０において、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の４色のカラー印刷を行う場合には、色変換処理部３２は、各画素のＲ，Ｇ，Ｂの画像データを、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の画像データに変換する。また、画像形成装置２０において、５色のカラー印刷を行う場合には、色変換処理部３２は、各画素のＲ，Ｇ，Ｂの画像データを５色の画像データに変換する。また、画像形成装置２０において、モノクロ印刷を行う場合には、色変換処理部３２は、各画素のＲ，Ｇ，Ｂの画像データを白黒の画像データに変換する。
【００３２】
そして、色変換処理部３２は、画像形成装置２０の印刷条件入力部２５において設定入力されたカラー印刷やモノクロ印刷の印刷条件に基づいて、上述した色変換処理を施すものである。
【００３３】
また、印刷条件入力部２５においては、原稿読取装置１０から出力された画像データを用いてすぐに印刷処理を行う印刷モードと、原稿読取装置１０から出力された画像データを用いてすぐに印刷処理を行うことなく、一旦、印刷処理を保留して画像データを保存する保存モードとを設定入力可能であり、色変換処理部３２は、印刷モードが設定された場合には、上述したカラー印刷かモノクロ印刷かの印刷条件に基づいて色変換処理を施すものであり、保存モードである場合には、カラーモードか単色２値モードかの保存条件に基づいて、色変換処理を施すものである。具体的には、保存条件がカラーモードである場合には、色変換処理部３２は、色変換処理を施すことなく、読み取られたＲ，Ｇ，Ｂの画像データをそのまま出力する。また、保存条件が単色２値モードである場合には、色変換処理部３２は、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データを白黒の画像データに変換する。
【００３４】
ハーフトーン処理部３３は、色変換処理部３２において色変換処理の施された画像データに対してハーフトーン処理を施すものである。ハーフトーン処理としては、本実施形態においては誤差拡散処理が施されるが、その他の公知の処理を施すようにしてもよい。そして、ハーフトーン処理後の画像データが、画像形成装置２０に出力される。
【００３５】
ハーフトーン処理部３３は、画像形成装置２０の印刷条件入力部２５において設定入力された情報に基づいてハーフトーン処理を施すものであり、具体的には、印刷条件入力部２５において印刷モードが設定入力された場合には、カラー印刷かモノクロ印刷かに関わらず、ハーフトーン処理を施す。具体的には、たとえば画像形成装置２０が４色のカラー印刷を行うように構成されたものである場合には、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色の画像データに誤差拡散処理が施され、各色について４ビットの画素データからなる画像データに変換される。なお、モノクロ印刷の場合には、Ｃ，Ｍ，Ｙの各画素データは全てゼロということになる。
【００３６】
一方、印刷条件入力部２５において保存モードが設定入力された場合には、保存条件がカラーモードである場合には、ハーフトーン処理を行うことなく、そのまま８ビットの画素データのままで出力する。また、保存条件が単色２値モードである場合には、ハーフトーン処理を行う。なお、この場合、８ビットの画素データが、１ビットの画素データに変換される。すなわち、印刷モードの場合のように、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４枚の画像データを生成するのではなく、２値化された１枚の画像データのみが生成される
そして、出力側処理部１３は、後述する画像形成装置２０の画像処理割当部２３において設定された処理内容を受け付け、その処理内容に基づいて、読取部１１から出力された画像データに対して変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の一部の処理または全ての処理を施すものである。
【００３７】
次に、画像形成装置２０について説明する。画像形成装置２０は、図１に示すように、制御部２１と、画像形成部２４とを備えている。
【００３８】
制御部２１は、画像形成部２４における印刷処理を制御するとともに、原稿読取装置１０から出力された画像データに対して所定の処理を施す画像形成側処理部２２を備えたものである。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）（中央演算処理装置）などから構成されるものである。
【００３９】
具体的には、画像形成側処理部２２は、Ａ／Ｄ変換部３０を除く、出力側処理部１３における処理と同様の処理を行うことができるように構成されたものである。そして、画像形成側処理部２２は、後述する画像処理割当部２３において設定された処理内容を受け付け、その処理内容に基づいて、原稿読取装置１０から出力された画像データに対して変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の一部の処理または全ての処理を施すものである。
【００４０】
画像処理割当部２３は、出力側処理部１３における上述した変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理が画像データに施された場合における処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の情報と、原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間において転送可能な単位時間当たりのデータ通信量の情報とを比較し、その比較結果に基づいて、上述した変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理のうち、出力側処理部１３において施される処理と、画像形成側処理部２２において施される処理とをそれぞれ割り当てて設定するものである。
【００４１】
ここで、原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間において転送可能な単位時間当たりのデータ通信量は、原稿読取装置１０と画像形成装置２０とを接続するハードウェアの構成によって決定されるものである。すなわち、原稿読取装置１０と画像形成装置２０とは、上述したようにＵＳＢケーブルやネットワークケーブルや無線ＬＡＮなどによって接続されているが、上述した転送可能な単位時間当たりのデータ通信量は、たとえば、これらの通信方式や規格に応じて決定されるものである。そして、その通信方式や規格に応じた単位時間当たりの最大データ通信量が画像処理割当部２３に予め設定されているものとする。
【００４２】
また、原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間が、ネットワークケーブルや無線ＬＡＮによって接続されており、これらの通信回線がその他のコンピュータや画像形成装置によって使用されるものであって、原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間の単位時間当たりの最大データ通信量が経時的に変化する場合には、画像処理割当部２３が、その経時変化する最大データ通信量を所定の時間間隔で取得し、順次更新して比較対象と用いるようにしてもよい。なお、最大データ通信量の取得方法としては、種々の公知な技術を用いることができる。
【００４３】
なお、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量の算出方法と、画像処理割当部２３における処理の割当方法については後で詳述する。
【００４４】
画像形成部２４は、画像形成側処理部２２から出力された処理済の画像データに基づいて、印刷用紙に印刷処理を施すものである。
【００４５】
画像形成装置２０としては、たとえばインクジェットプリンタや、レーザプリンタや孔版印刷装置などを用いることができるが、画像形成部２４は、これらの各装置の印刷処理を行う部分である。
【００４６】
印刷条件入力部２５は、種々の印刷条件の設定入力を受け付けるものであり、たとえばタッチパネルなどから構成されるものである。印刷条件入力部２５において設定入力される印刷条件としては、上述したカラー印刷かモノクロ印刷かの条件や、印刷モードか保存モードかの条件や、変倍率に関連する条件などがある。また、印刷条件入力部２５は、保存モードの条件を受け付けた場合には、さらにカラーモードか単色２値モードかの保存条件の設定入力も受け付けるものである。
【００４７】
次に、本発明の第１の実施形態のプリンタシステム１の作用について説明する。なお、本実施形態のプリンタシステム１は、原稿の処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量と原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間の単位時間当たりのデータ通信量とに基づいて、原稿読取装置１０の出力側処理部１３と画像形成装置２０の画像形成側処理部２２とに処理を割り当てることに特徴を有するものであるため、この点を中心に説明する。
【００４８】
まず、ユーザによって原稿読取装置１０の読取部１１に原稿が設置された後、画像形成装置２０の印刷条件入力部２５を用いて、上述した種々の印刷条件や保存条件が設定入力される（Ｓ１０）。そして、その設定入力された印刷条件などは画像処理割当部２３に入力される。
【００４９】
また、読取部１１に設置された原稿が原稿検出部１４によって検出され、その原稿検出情報も画像処理割当部２３に入力される（Ｓ１２）。
【００５０】
そして、画像処理割当部２３は、入力された印刷条件および保存条件と原稿検出情報とに基づいて、原稿の画像データに対して上述した変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理を施した場合における処理済画像データのデータ量を算出し、そのデータ量に基づいて、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量を算出する（Ｓ１４）。
【００５１】
ここで、画像処理割当部２３における処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量データ量の算出方法を、図４に示す表を参照しながら説明する。図４に示す表は、種々の印刷条件および読取条件の場合における画像データに対する処理内容とその処理を施した場合における処理済画像データのデータ量を示すものである。以下、図４に示す表の各ケースについて具体的に説明する。
【００５２】
ケース１は、印刷条件として、印刷モード、１００％等倍およびカラー印刷が設定入力された場合であり、また、読取部１１の原稿設置台１５または自動原稿搬送部１６にＡ４サイズの原稿が１枚設置された場合である。
【００５３】
ケース１の場合、原稿検出部１４から出力された情報がＡ４サイズの原稿１枚であるので、画像処理割当部２３は、この情報に基づいてＡ４サイズの原稿の最大データ量である２４．９ＭＢを算出し、変倍処理については、１００％等倍であるので処理済画像データのデータ量としてそのまま２４．９ＭＢを算出する。次に、色変換処理について、カラー印刷の情報に基づいて処理済画像データのデータ量が算出される。具体的には、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換処理であるので２４．９ＭＢ×４／３＝３３．２ＭＢが算出される。そして、ハーフトーン処理については、印刷モードの情報に基づいて処理済画像データのデータ量が算出される。すなわち、上述したように印刷モードの場合、各画素のデータ量が８ビットから４ビットに変換されるので、３３．２ＭＢ／２＝１６．６ＭＢが最終的な処理済画像データのデータ量として算出される。
【００５４】
ケース２は、印刷条件として、印刷モード、１４１％拡大およびカラー印刷が設定入力された場合であり、また、読取部１１の原稿設置台１５または自動原稿搬送部１６にＡ４サイズの原稿が１枚設置された場合である。
【００５５】
ケース２の場合も、ケース１と同様に、原稿検出部１４から出力された情報がＡ４サイズの原稿１枚であるので、画像処理割当部２３は、Ａ４サイズの原稿の最大データ量である２４．９ＭＢを算出し、変倍処理については、１４１％拡大の変倍率の情報に基づいて２４．９ＭＢ×１４１％＝３５．１ＭＢを算出する。次に、色変換処理については、カラー印刷の情報に基づいて処理済画像データのデータ量が算出される。具体的には、ケース１の場合と同様に、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換処理であるので３５．１ＭＢ×４／３＝４６．８ＭＢが算出される。そして、ハーフトーン処理については、印刷モードの情報に基づいて処理済画像データのデータ量が算出される。すなわち、ケース１の場合と同様に、各画素のデータ量が８ビットから４ビットに変換されるので、４６．８ＭＢ／２＝２３．４ＭＢが最終的な処理済画像データのデータ量として算出される。
【００５６】
ケース３は、変倍率として２００％が設定された場合であり、その他の条件はケース１およびケース２と同様である。したがって、変倍率を２００％として変倍処理後のデータ量４９．８ＭＢが算出され、その他の処理についてはケース１およびケース２と同様の演算方法によって最終的な処理済画像データのデータ量３３．３ＭＢが算出される。
【００５７】
ケース４は、変倍率として２００％が設定され、モノクロ印刷が設定された場合であり、その他の条件はケース１およびケース２と同様である。したがって、変倍率を２００％として変倍処理後のデータ量４９．８ＭＢが算出され、色変換処理については、モノクロ印刷の情報に基づいて、ＲＧＢからモノクロへの変換であるので４９．８ＭＢ／３＝１６．６ＭＢが算出される。そして、ハーフトーン処理については、ケース１〜ケース３と同様に、印刷モードの情報に基づいて、各画素のデータ量が８ビットから４ビットに変換されるので、１６．６ＭＢ／２＝８．３ＭＢが最終的な処理済画像データのデータ量として算出される。
【００５８】
ケース５は、保存モードおよびカラーモードの保存条件が設定され、変倍率として２００％が設定された場合である。ケース５の場合は、変倍率を２００％として変倍処理後のデータ量４９．８ＭＢが算出され、色変換処理およびハーフトーン処理については、保存モードおよびカラーモードの保存条件に基づいて何も処理が施されないので、最終的な処理済画像データのデータ量は、拡大処理後のデータ量である４９．８ＭＢとなる。
【００５９】
ケース６は、保存モードおよび単色２値モードの保存条件が設定され、変倍率として２００％が設定された場合である。ケース６の場合は、変倍率を２００％として変倍処理後のデータ量４９．８ＭＢが算出され、色変換処理については、保存モードの単色２値モードの保存条件に基づいて、ＲＧＢからモノクロへ変換されるので４９．８ＭＢ／３＝１６．６ＭＢが算出される。そして、ハーフトーン処理については、保存モードおよび単色２値の保存条件の情報に基づいて、８ビットの画素データが１ビットの画素データに変換されるので、最終的な処理済画像データのデータ量は１６．６ＭＢ／８＝２．０８ＭＢとなる。
【００６０】
また、ケース７〜１２については、原稿検出部１４において検出された原稿サイズがＡ５である点だけがケース１〜６と異なる点である。したがって、処理前のデータ量が１２．４ＭＢになるだけであり、その他の各処理の処理済画像データの演算方法は、ケース１〜６と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００６１】
画像処理割当部２３は、上述したようにして算出した最終的な処理済画像データのデータ量を用いて、原稿読取装置１０における生産性が維持されるような単位時間当たりのデータ転送量を算出する。具体的には、たとえば原稿読取装置１０における生産性（読取速度）が６０ページ／分（６０秒）である場合には、１秒の間に１ページ分の画像データを転送すれば原稿読取装置１０における生産性を維持することができるので、単位時間当たりのデータ転送量としては表４に示す最終的な処理済画像データのデータ量が算出される。また、原稿読取装置１０における生産性が１００ページ／分（６０秒）である場合には、たとえばケース１の場合には、単位時間当たりのデータ転送量として、１６．６ＭＢ×１００ページ／６０秒＝２７．７ＭＢが算出される。なお、原稿読取装置１０の生産性(読取速度)については、予め設定されているものとする。
【００６２】
次に、画像処理割当部２３は、原稿読取装置１０と画像形成装置２０との間の単位時間当たりの最大データ通信量を取得する（Ｓ１６）。単位時間当たりの最大データ通信量については、上述したとおりである。
【００６３】
そして、画像処理割当部２３は、印刷条件および保存条件に基づいて算出された処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量と、単位時間当たりの最大データ通信量とを比較し（Ｓ１８）、その比較結果に基づいて、出力側処理部１３における処理内容と、画像形成側処理部２２における処理内容とを割り当てる。以下、図４の表に示す各ケースの場合における処理内容の割当方法について説明する。なお、ここでは原稿読取装置１０における生産性は６０ページ／分とし、単位時間当たりの最大データ通信量は３０ＭＢ／ｓとする。
【００６４】
ケース１、２、４、６、７〜１２の場合には、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量は、単位時間当たりの最大データ通信量３０ＭＢ／ｓよりも小さい（Ｓ１８，ＹＥＳ）。したがって、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理を出力側処理部１３で行ったとしても、原稿読取装置１０の生産性を落とすことなく処理済画像データを画像形成装置２０に転送することができるので、画像処理割当部２３は、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理が出力側処理部１３において実行されるように割り当てる。
【００６５】
一方、ケース３の場合には、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量は３３．２ＭＢであり、単位時間当たりの最大データ通信量３０ＭＢ／ｓよりも大きいことになる（Ｓ１８，ＮＯ）。そして、ケース３の場合における各処理の処理済画像データのデータ量によれば変倍処理前の画像データであればデータ量が２４．９ＭＢであり、最大データ通信量３０ＭＢ／ｓよりも小さくなる。
【００６６】
したがって、画像処理割当部２３は、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全て処理が画像形成側処理部２２において実行され、出力側処理部１３ではこれらの処理が実行されないように割り当てる（Ｓ２０）。
【００６７】
また、ケース５の場合には、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量は４９．８．２ＭＢであり、単位時間当たりの最大データ通信量３０ＭＢ／ｓよりも大きいことになる（Ｓ１８，ＮＯ）。そして、ケース５の場合における各処理の処理済画像データのデータ量によれば変倍処理前の画像データであればデータ量が２４．９ＭＢであり、最大データ通信量３０ＭＢ／ｓよりも小さくなる。
【００６８】
したがって、画像処理割当部２３は、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全て処理が画像形成側処理部２２において実行され、出力側処理部１３ではこれらの処理が実行されないように割り当てる（Ｓ２０）。
【００６９】
なお、図４に示す表のケース３，５では、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全て処理を画像形成側処理部２２に割り当てるようにしたが、たとえば変倍率が縮小率である場合などには、最終的な処理済画像データの単位時間当たりのデータ量が単位時間当たりの最大データ通信量よりも大きくなるが、変倍処理（縮小処理）後の画像データのデータ量は単位時間当たりの最大データ通信量よりも小さくなり、かつ最小となる場合がある。
【００７０】
具体的には、たとえば、画像形成装置２０が８色のカラー印刷を行うものであり、ハーフトーン処理後の各色の画素データが５ビットで表されるものである場合、まず、変倍処理における変倍率が８６％である場合には、変倍処理後のデータ量は、２４．９ＭＢ×０．８６＝２１．４ＭＢとなる。そして、色変換処理後のデータ量は、２１．４ＭＢ×８／３＝５７．１ＭＢとなり、ハーフトーン処理後のデータ量は、５７．１ＭＢ×５／８＝３５．７ＭＢとなる。すなわち、上述したように、変倍処理後のデータ量が、単位時間当たりの最大データ通信量よりも小さくなり、かつ最小となる。したがって、このような場合には、画像処理割当部２３は、出力側処理部１３に変倍処理を割り当て、画像形成側処理部２２に色変換処理とハーフトーン処理とを割り当てるようにする。このように、出力側処理部１３と画像形成側処理部２２とに対する各々の処理の割当て方は、色変換処理における色数やハーフトーン処理における階調数や変倍率によって異なることになる。
【００７１】
次いで、ユーザによって原稿の読取り開始指示が入力され、その指示に応じて読取部１１によって原稿が読み取られ、その読み取られた画像データが出力側処理部１３に入力される。そして、出力側処理部１３は、画像処理割当部２３によって割り当てられた処理内容にしたがって画像データに対して処理を施し、その処理済画像データを画像形成装置２０に出力する。
【００７２】
具体的には、Ｓ１８において、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、単位時間当たりの最大データ通信量よりも小さいと判断された場合には、出力側処理部１３は、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理を画像データに施した後、その処理済画像データを画像形成装置２０に出力する（Ｓ２６）。
【００７３】
そして、画像形成装置２０に入力された処理済画像データは画像形成側処理部２２に入力されるが、既に変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理は処理済みであるので、画像形成側処理部２２においてはこれらの処理は施されずに処理済画像データが画像形成部２４に出力される。画像形成部２４は、入力された処理済画像データに基づいて印刷用紙に対して画像形成処理を行う（Ｓ２８）。
【００７４】
一方、Ｓ１８において、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、単位時間当たりの最大データ通信量以上と判断された場合には、出力側処理部１３は、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理を施すことなく処理前の画像データを画像形成装置２０に出力するか、または一部の処理を画像データに施してその処理済画像データを画像形成装置２０に出力する（Ｓ２２）。
【００７５】
画像形成装置２０には、処理前の画像データまたは一部の処理が施された処理済画像データが入力され、画像形成側処理部２２は、画像処理割当部２３によって割り当てられた処理内容に応じてこれらの画像データに処理を施す（Ｓ２４）。具体的には、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理が割り当てられている場合には、これらの処理を施してその処理済画像データを画像形成部２４に出力する。また、色変換処理およびハーフトーン処理のうち出力側処理部１３では施されていない残りの処理が割り当てられている場合には、その残りの処理を施して処理済画像データを画像形成部２４に出力する。
【００７６】
そして、画像形成部２４は、入力された処理済画像データに基づいて印刷用紙に対して画像形成処理を行う（Ｓ２８）。
【００７７】
上記第１の実施形態のプリンタシステム１によれば、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が転送可能な単位時間当たりのデータ通信量以上である場合には、上記複数の処理の全てまたは一部を画像形成側処理部２２に分担させて実行させるようにしたので、通信速度の範囲内で出力側処理部１３の方で処理を実行することができるので、原稿読取装置における生産性を低下させることなく、複数の処理を効率良く実行させることができる。また、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、転送可能な単位時間当たりのデータ通信量よりも小さい場合には、出力側処理部１３の方で複数の処理を全て施すようにしたので、画像形成装置２０側に処理の負荷が及ぶことがなく、画像形成装置２０におけるその他の処理を効率的に行うことができる。
【００７８】
また、上記第１の実施形態のプリンタシステム１において、原稿検出部１４によって原稿設置台１５に原稿が設置されたかまたは自動原稿搬送部１６に原稿が設置されたかを判別し、画像処理割当部２３が、その判別結果に応じて、出力側処理部１３と画像形成側処理部２２とに処理を割り当てるようにしてもよい。
【００７９】
すなわち、原稿設置台１５に原稿が設置された場合、読取対象の原稿は１枚であるので、ほとんどの場合において単位時間当たりの処理済み画像データのデータ転送量は単位時間当たりの最大データ通信量よりも小さくなり、また、たとえ単位時間当たりの処理済み画像データのデータ転送量が単位時間当たりの最大データ通信量以上であったとしても、原稿読取装置１０の生産性に対する影響は小さい。したがって、原稿設置台１５に原稿が設置されたことが原稿検出部１４によって検出された場合には、画像処理割当部２３は、単位時間当たりの処理済み画像データのデータ転送量と単位時間当たりの最大データ通信量との関係に関わらず、出力側処理部１３に対して変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理を割り当てるようにしてもよい。
【００８０】
一方、自動原稿搬送部１６に原稿が設置されたことが原稿検出部１４によって検出された場合には、画像処理割当部２３は、上述したように、単位時間当たりの処理済み画像データのデータ転送量と単位時間当たりの最大データ通信量との関係に基づいて、出力側処理部１３と画像形成側処理部２２とにそれぞれ処理を割り当てるようにしてもよい。
【００８１】
次に、本発明の画像形成システムの第２の実施形態を用いたプリンタシステムについて詳細に説明する。図５は、本実施形態のプリンタシステム２の概略構成を示すブロック図である。
【００８２】
第１の実施形態のプリンタシステム１においては、処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、単位時間当たりの最大データ通信量以上と判断された場合には、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理またはこれらの処理のうちの一部の処理を画像形成側処理部２２において実行するようにしたが、たとえば画像形成装置２０の画像形成側処理部２２を含む制御部２１のハードウェアとしての処理能力が低い場合や、制御部２１において既に大量な画像データの印刷処理が実行されていたり、制御部２１が原稿読取装置１０以外のコンピュータなどから画像データを受け付けてその処理を行っていたりして制御部２１に既に負荷がかかっているような場合には、画像形成側処理部２２における処理能力に余裕がなく、処理スピードが低下してかえって生産性が低下する場合がある。
【００８３】
第２の実施形態のプリンタシステム２は、上述したような画像形成装置２０側の生産性の低下を防止するため、画像形成装置２０の制御部２１のハードウェアとしての処理能力が低い場合や、制御部２１に既に大きな負荷がかかっている場合には、たとえ処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量が、単位時間当たりの最大データ通信量以上と判断された場合でも、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理を出力側処理部１３で行うようにしたものである。
【００８４】
具体的には、第２の実施形態のプリンタシステム２は、図５に示すように、画像形成装置２０に処理能力情報取得部２６を備えている。処理能力情報取得部２６は、画像形成装置２０の画像形成側処理部２２の処理能力に関する情報を取得するものである。処理能力情報取得部２６は、たとえば制御部２１を構成するＣＰＵのハードウェアとしての処理能力や、制御部２１が現在処理中のプロセス動作による負荷などといった制御部２１の現在の処理能力に関する情報を取得し、これを画像形成側処理部２２の処理能力に関する情報として画像処理割当部２３に出力する。なお、プロセス動作による負荷としては、たとえば、画像形成装置２０において現在印刷処理を行っている場合、その印刷処理に伴う種々の機構の動作制御による負荷や、コンピュータから画像形成装置２０に出力された印刷ジョブデータの処理による負荷などがある。また、プロセス動作による負荷は、ＣＰＵの占有率だけでなく、メモリの使用状況なども考慮して算出するようにしてもよい。
【００８５】
そして、画像処理割当部２３は、画像形成側処理部２２の処理能力に関する情報に基づいて、画像形成側処理部２２の処理を割り当てる。具体的には、画像処理割当部２３は、たとえば処理能力が所定のレベルよりも低い場合には、画像形成側処理部２２には処理は割り当てず、変倍処理、色変換処理およびハーフトーン処理の全ての処理を出力側処理部１３に割り当てる。なお、処理能力のレベルに応じて一部の処理を出力側処理部１３に割り当てるようにしてもよい。
【００８６】
その他の構成および作用については、上述した第１の実施形態を用いたプリンタシステム１と同様である。
【００８７】
次に、本発明の画像形成システムの第３の実施形態を用いたプリンタシステムについて詳細に説明する。図６は、本実施形態のプリンタシステム３の概略構成を示すブロック図である。
【００８８】
第１および第２の実施形態のプリンタシステム１，２は、原稿読取装置１０から出力された画像データに基づいて、画像形成装置２０において印刷処理を行うものであるが、第３の実施形態のプリンタシステム３は、コンピュータ４０（本実施形態における画像データ出力装置に相当する）から出力された画像データに基づいて、画像形成装置２０において印刷処理を行うものである。
【００８９】
第３の実施形態のプリンタシステム３は、画像処理割当部２３による処理の割り当てについては、基本的には、第１および第２の実施形態と同様である。
【００９０】
第３の実施形態のプリンタシステム３のコンピュータ４０は、図６に示すように、制御部４１と、アプリケーション４４とを備えている。
【００９１】
アプリケーション４４は、メモ帳やＷｏｒｄなどのような原稿を表す画像データを作成することができるプログラムであり、アプリケーション４４において作成された画像データは出力側処理部４２に出力される。出力側処理部４２は、第１および第２の実施形態において説明した出力側処理部１３と同様の構成のものである。
【００９２】
また、コンピュータ４０の制御部４１にはプリンタドライバ４３が設けられており、第３の実施形態のプリンタシステム３においては、このプリンタドライバ４３において上述した原稿サイズや印刷条件や保存条件などが設定され、これらの情報が、画像形成装置２０の画像処理割当部２３に出力される。そして、画像処理割当部２３は、プリンタドライバ４３から出力された情報に基づいて、第１および第２の実施形態と同様にして、単位時間当たりの処理済画像データのデータ転送量を算出するものである。なお、第３の実施形態においては、上記第１および第３の実施形態における原稿読取装置１０の読取速度に相当するものとして、プリンタドライバ４３からの処理済画像データの出力速度が予め設定されており、この出力速度に基づいて単位時間当たりの処理済画像データのデータ転送量が算出されるものとする。
【００９３】
そして、第３の実施形態のプリンタシステム３においても、画像処理割当部２３によって処理済画像データの単位時間当たりのデータ転送量と単位時間当たりの最大データ通信量とが比較され、その比較結果に基づいて、コンピュータ４０の出力側処理部４２の処理内容と画像形成装置２０の画像形成側処理部２２の処理内容とが設定される。
【００９４】
そして、出力側処理部４２から出力された画像データは、プリンタドライバ４３によってＰＤＬ（Page Description Language）データに変換されて、画像形成装置２０に出力される。
【００９５】
画像形成装置２０においては、入力されたＰＤＬデータに展開処理が施された後、画像処理割当部２３において設定された処理内容に基づいて、画像形成側処理部２２において処理が実行され、その処理済画像データに基づいて画像形成部２４において画像形成処理が施される。なお、上記説明では、コンピュータ４０から画像形成装置２０にＰＤＬデータを出力するようにしたが、ＰＤＬデータに変換することなく、ビットマップ形式のデータを画像形成装置２０に出力するようにしてもよい。
【００９６】
また、上記第１〜第３の実施形態のプリンタシステム１〜３においては、ハーフトーン処理の際、８ビットの画素データを、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの色について４ビットの画素データに変換するようにしたが、これに限らず、たとえば、画像形成装置２０がインクジェットプリンタであり、インクドロップ数を変更することによって印刷の階調を変更可能なものである場合には、その階調に応じて各色の画素データのビット数を増減させるようにしてもよい。たとえば４階調である場合には２ビットの画素データに変換され、８階調である場合には３ビットの画素データに変更され、３２階調である場合には、５ビットの画素データに変換されることになる。そして、この画素データのビット数の変更に応じてハーフトーン処理後の処理済画像データのデータ量も変更されることになる。なお、上述した印刷階調の情報についても、印刷条件入力部２５やプリンタドライバ４３において設定入力されるものとする。
【００９７】
また、上記第１〜第３の実施形態のプリンタシステム１〜３においては、画像処理割当部２３において設定された処理内容に応じて、出力側処理部１３，４２と画像形成側処理部２２とで処理を分担するようにしたが、出力側処理部１３，４２と画像形成側処理部２２とで全ての処理または一部の処理を行わないようにする方法としては、たとえばハードウェア的に、スイッチなどによって各処理を施す回路を切り替えるようにしてもよいし、各処理を施す回路への電源供給をオン／オフすることによって切り替えるようにしてもよい。また、ソフトウェア的な制御によって切り替えるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１-３  プリンタシステム
１０   原稿読取装置
１１   読取部
１２   制御部
１３，４２     出力側処理部
１４   原稿検出部
１５   原稿設置台
１６   自動原稿搬送部
２０   画像形成装置
２１   制御部
２２   画像形成側処理部
２３   画像処理割当部
２４   画像形成部
２５   印刷条件入力部
２６   処理能力情報取得部
２５   印刷条件入力部
３１   変倍処理部
３２   色変換処理部
３３   ハーフトーン処理部
４０   コンピュータ
４１   制御部
４３   プリンタドライバ
４４   アプリケーション
【図１】
2014165793.tif 000003
【図２】
2014165793.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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