(57)【要約】【課題】折り畳み自転車におけるチェーンの脱落を防止するのに適したチェーン脱落防止構造を提供する。【解決手段】前ギヤ４を支持するフレーム１と、後ギア７を支持し、かつフレーム１に対して車幅方向の軸Ｏ２周りに回動可能で、使用状態および使用状態から回動して折り畳み状態をとるフレーム５と、ディレーラ８と、ギア４，７およびディレーラ８に掛け回されたチェーン９と、を備えた折り畳み自転車Ａにおけるチェーン脱落防止構造であって、ディレーラ８は、プーリ８３３，８３４を支持したチェーンガイド８３を備え、チェーンガイド８３には、使用状態をとるときプーリ８３４より下方にて斜め後方に延びる案内縁８４４ａをもつ延出部８４４を含む第１脱落防止部８４が設けられ、フレーム１には、フレーム５を使用状態から折り畳む際にチェーン９が巻き付いてチェーン９の弛みをとる第２脱落防止部１５が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前ギヤを支持するフロントフレームと、後ギアを支持するとともに上記フロントフレームに対して車幅方向の軸を中心として回動可能であり、上記フロントフレームに対して展開された使用状態および上記使用状態から下方に回動して折り畳まれた折り畳み状態をとることが可能なリアフレームと、リアディレーラと、上記前ギア、上記後ギアおよび上記リアディレーラに掛け回された無端チェーンと、を備えた折り畳み自転車におけるチェーン脱落防止構造であって、
上記リアディレーラは、上記リアフレームに取り付けられるベース部材と、上記ベース部材に対して車幅方向に相対移動可能な可動部材と、上記可動部材に対して車幅方向の軸を中心として揺動自在に連結され、第１プーリおよび当該第１プーリよりも上記可動部材から離れた第２プーリを支持したチェーンガイドと、を備えており、
上記チェーンガイドには、上記折り畳み自転車が上記使用状態をとるときにおいて、上記第２プーリよりも下方において斜め後方ないし後方に延びる案内縁をもつ延出部を含む第１脱落防止部が設けられており、
上記フロントフレームには、上記リアフレームを上記使用状態から上記折り畳み状態に折り畳む際に上記無端チェーンが巻き付くことにより当該無端チェーンの弛みをとる第２脱落防止部が設けられていることを特徴とする、折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項２】
上記チェーンガイドは、上記第１および第２プーリを挟んで車幅方向において対向する外側プレートおよび内側プレートを有し、
上記第１脱落防止部の上記延出部は、上記外側および内側プレートのうちの一方から延びる第１部分を含んで構成される、請求項１に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項３】
上記第１部分は、上記外側および内側プレートのうちの一方に重なり合うプレート状である、請求項２に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項４】
上記第１脱落防止部の上記延出部は、上記外側および内側プレートのうちの他方から延びる第２部分を含んで構成される、請求項２または３に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項５】
上記第１脱落防止部は、一端部が上記第１部分の先端部に連結され、上記外側および内側プレートの他方側に向かって車幅方向に延びるロッド部を有する、請求項２ないし４のいずれかに記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項６】
上記フロントフレームは、上記前ギアを回転自在に支持するハンガ部を備え、
上記第２脱落防止部は、上記ハンガ部の下方かつ前方であって、上記前ギアの径方向外方に位置する、請求項１ないし５のいずれかに記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項７】
上記第２脱落防止部は、上記ハンガ部と上記前ギアとの間に設けられたブラケットに支持されている、請求項６に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項８】
上記ブラケットには、上記前ギアの軸に対して直角である面内方向における上記第２脱落防止部の位置を変更可能な位置調整手段が設けられている、請求項７に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項９】
上記位置調整手段は、上記前ギアに対して当該前ギアの周方向における上記第２脱落防止部の位置を変更するための周方向位置調整部を備える、請求項８に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項１０】
上記位置調整手段は、上記前ギアに対して当該前ギアの径方向における上記第２脱落防止部の位置を変更するための径方向位置調整部を備える、請求項９に記載の折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造。
【請求項１１】
前ギヤを支持するフロントフレームと、後ギアを支持するとともに上記フロントフレームに対して車幅方向の軸を中心として回動可能であり、上記フロントフレームに対して展開された使用状態および上記使用状態から下方に回動して折り畳まれた折り畳み状態をとることが可能なリアフレームと、リアディレーラと、上記前ギア、上記後ギアおよび上記リアディレーラに掛け回された無端チェーンと、を備えた折り畳み自転車であって、
請求項１ないし１０のいずれかに記載の折り畳み自転車の脱落防止構造を備えることを特徴とする、折り畳み自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳み自転車におけるチェーン脱落防止構造、およびこのチェーン脱落防止構造を備えた折り畳み自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、フレームを折り畳むことができるように工夫された折り畳み自転車が知られている。折り畳み自転車は、前ギアを支持するフロントフレームと、後ギアを支持するリアフレームと、前ギアおよび後ギアに掛け回された無端チェーンとを備え、概して、フロントフレームに対してリアフレームを折り畳むことにより、コンパクトなサイズになり、運搬や保管の際に場所をとらない等の利点を有する。
【０００３】
折り畳み自転車における折り畳み方式の１つとして、車幅方向の回動軸を中心としてリアフレームを回動させる方式がある。当該方式を採用する折り畳み自転車において、上記回動軸は、フロントフレームに設けられた、前ギアを回転自在に支持するハンガ部の近傍に位置しており、折り畳む際には、リアフレームが下方に回動し、リアフレームに支持された後輪が前方に変位させられる。上記回動軸は、たとえばハンガ部の軸心と平行ではなく当該ハンガ部の軸心に対して若干傾斜させられている。かかる構成により、折り畳み時には後輪がフロントフレームに対してオフセットした位置にあり、後輪と当該フロントフレーム等との干渉を回避してコンパクトな折り畳み姿勢をとることが可能となっている。このような折り畳み自転車に関する技術は、たとえば特許文献１に記載されている。
【０００４】
上記構成の折り畳み自転車において、フロントフレームに対してリアフレームが展開された使用状態からリアフレームを回動させて折り畳む際には、ハンガ部の軸心と後輪の車軸との間の距離が短くなり、前ギアと後ギアとの間に掛け回されたチェーンに弛みが生じる場合がある。外装変速機（リアディレーラ）を備えた折り畳み自転車の場合、リアディレーラに内蔵されたテンション機構によって上記折り畳み時のチェーンの弛みが多少解消されるものの充分ではなく、折り畳み時にチェーンが脱落するおそれがあった。また、リアディレーラには、２つのテンション機構を有するダブルテンション型のものと、１つのテンション機構を有するシングルテンション型のものとがある。これら仕様の異なるリアディレーラにおいてはテンションのかかり方が異なるが、このような仕様の違いに関りなく、チェーンの脱落を防止することが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−９１５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、折り畳み自転車におけるチェーンの脱落を防止するのに適したチェーン脱落防止構造、およびそのようなチェーン脱落防止構造を備えた折り畳み自転車を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明の第１の側面によって提供される折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造は、前ギヤを支持するフロントフレームと、後ギアを支持するとともに上記フロントフレームに対して車幅方向の軸を中心として回動可能であり、上記フロントフレームに対して展開された使用状態および上記使用状態から下方に回動して折り畳まれた折り畳み状態をとることが可能なリアフレームと、リアディレーラと、上記前ギア、上記後ギアおよび上記リアディレーラに掛け回された無端チェーンと、を備えた折り畳み自転車におけるチェーン脱落防止構造であって、上記リアディレーラは、上記リアフレームに取り付けられるベース部材と、上記ベース部材に対して車幅方向に相対移動可能な可動部材と、上記可動部材に対して車幅方向の軸を中心として揺動自在に連結され、第１プーリおよび当該第１プーリよりも上記可動部材から離れた第２プーリを支持したチェーンガイドと、を備えており、上記チェーンガイドには、上記折り畳み自転車が上記使用状態をとるときにおいて、上記第２プーリよりも下方において斜め後方ないし後方に延びる案内縁をもつ延出部を含む第１脱落防止部が設けられており、上記フロントフレームには、上記リアフレームを上記使用状態から上記折り畳み状態に折り畳む際に上記無端チェーンが巻き付くことにより当該無端チェーンの弛みをとる第２脱落防止部が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記チェーンガイドは、上記第１および第２プーリを挟んで車幅方向において対向する外側プレートおよび内側プレートを有し、上記第１脱落防止部の上記延出部は、上記外側および内側プレートのうちの一方から延びる第１部分を含んで構成される。
【００１０】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記第１部分は、上記外側および内側プレートのうちの一方に重なり合うプレート状である。
【００１１】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記第１脱落防止部の上記延出部は、上記外側および内側プレートのうちの他方から延びる第２部分を含んで構成される。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記第１脱落防止部は、一端部が上記第１部分の先端部に連結され、上記外側および内側プレートの他方側に向かって車幅方向に延びるロッド部を有する。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記フロントフレームは、上記前ギアを回転自在に支持するハンガ部を備え、上記第２脱落防止部は、上記ハンガ部の下方かつ前方であって、上記前ギアの径方向外方に位置する。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記第２脱落防止部は、上記ハンガ部と上記前ギヤとの間に設けられたピン用ブラケットに支持されている。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記ブラケットには、上記前ギアの軸に対して直角である面内方向における上記第２脱落防止部の位置を変更可能な位置調整手段が設けられている。
【００１６】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記位置調整手段は、上記前ギアに対して当該前ギアの周方向における上記第２脱落防止部の位置を変更するための周方向位置調整部を備える。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、上記位置調整手段は、上記前ギアに対して当該前ギアの径方向における上記第２脱落防止部の位置を変更するための径方向位置調整部を備える。
【００１８】
本発明の第２の側面によって提供される折り畳み自転車は、前ギヤを支持するフロントフレームと、後ギアを支持するとともに上記フロントフレームに対して車幅方向の軸を中心として回動可能であり、上記フロントフレームに対して展開された使用状態および上記使用状態から下方に回動して折り畳まれた折り畳み状態をとることが可能なリアフレームと、リアディレーラと、上記前ギア、上記後ギアおよび上記リアディレーラに掛け回された無端チェーンと、を備えた折り畳み自転車であって、本発明の第１の側面に係る折り畳み自転車のチェーン脱落防止構造を備えることを特徴としている。
【００１９】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るチェーン脱落防止構造を備えた折り畳み自転車の一例を示す側面図である。
【図２】図１の部分拡大図である。
【図３】ハンガ部周辺の構造示す断面図である。
【図４】前ギア周辺を図２のＩＶ−ＩＶ矢視方向から見た図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿う部分断面図である。
【図６】フロントフレームに対するリアフレームの回動軸を説明するための部分平面面図である。
【図７】リアディレーラ周辺を図２のＶＩＩ−ＶＩＩ矢視方向から見た図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ矢視方向から見た図である。
【図９】リアフレームを折り畳む手順を説明するための図である。
【図１０】リアフレームを折り畳む手順を説明するための図であり、図９の次の段階を示す。
【図１１】リアフレームを折り畳む手順を説明するための図であり、図１０の次の段階を示す。
【図１２】図１１の第１脱落防止部周辺を示す拡大平面図である。
【図１３】リアフレームを折り畳む手順を説明するための図であり、図１１の次の段階を示す。
【図１４】図１３の第１脱落防止部周辺を示す拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２２】
図１〜図８は、本発明に係るチェーン脱落防止構造を備えた折り畳み自転車の一例を示している。図１、図２に表れているように、本実施形態の折り畳み自転車Ａは、フロントフレーム１と、フロントフレーム１に支持された、ハンドル２、前輪３、および前ギア４と、リアフレーム５と、リアフレーム５に支持された、後輪６、後ギア７、およびリアディレーラ８と、を備えて構成されている。前ギア４、後ギア７、およびリアディレーラ８には、無端チェーン（以下、チェーン９という）が掛け回されている。なお、図面においてチェーン９は主に簡略化して二点鎖線で表し、理解の便宜のため、チェーン９に対して紙面手前側にある他の部材については部分的にチェーン９を透視するように表している。
【００２３】
図１は、折り畳み自転車Ａの使用状態を示しており、当該使用状態において、リアフレーム５はフロントフレーム１に対して展開されている。詳細は後述するが、折り畳み自転車Ａは、使用状態からフロントフレーム１に対してリアフレーム５を回動させることにより、当該リアフレーム５が折り畳まれた折り畳み状態をとることが可能である。
【００２４】
ハンドル２はハンドルステム１０を介して、前輪３はフロントフォーク１１を介して、それぞれフロントフレーム１に支持されている。フロントフォーク１１は、フロントフレーム１に連結されたステー１１１と、このステー１１１に回動軸Ｏ１を中心として回動可能に連結されたステー１１２とを備え、前輪３はステー１１２に回転自在に支持されている。ステー１１２の上端にはサスペンション１１３が設けられており、使用状態においてサスペンション１１３の先端がフロントフレーム１に当接している。また、ハンドルステム１０は、後方に折り畳み可能とされている。
【００２５】
図２〜図４に表れているように、フロントフレーム１には、ハンガ部１２が設けられている。ハンガ部１２には、クランク軸１３が回転自在に支持されている。クランク軸１３の右端部および左端部には、クランクアーム１３１，１３２が取り付けられている（図３ではクランクアーム１３２を、図４ではクランクアーム１３１，１３２を、図示せず）。前ギア４は、クランクアーム１３１に一体的に取り付けられている。このような構成により、前ギア４は、ハンガ部１２に回転自在に支持されている。また、本実施形態においては、図２〜図４から理解されるように、クランクアーム１３１には、前ギア４を左右両側から挟むようにガイドプレート４１が取り付けられている。なお、図３に表れているように、本実施形態においては、ハンガ部１２の右端部に形成された雌ねじ１２１にハンガナット１４の雄ねじ１４１がねじ込まれている。
【００２６】
図２〜図４に表れているように、前ギア４の径方向外方には、第２脱落防止部１５が設けられている。本実施形態においては、第２脱落防止部１５は、ハンガ部１２の下方かつ前方であって、前ギア４の径方向外方に位置している。第２脱落防止部１５は、前ギア４とハンガ部１２との間に設けられたブラケット１６を介してフロントフレーム１に支持されている。
【００２７】
図４、図５に表れているように、ブラケット１６は、プレート部材１６１，１６２を備えて構成されている。プレート部材１６１には、大径孔１６１ａと、３つの小径孔１６１ｂと、２つの長孔１６１ｃとが形成されている。大径孔１６１ａは、図３に表れているように、ハンガナット１４に外嵌されており、大径孔１６１ａを内端縁にもつ内向フランジ１６１ｄが、ハンガ部１２とハンガナット１４の外向フランジ１４２とによって挟まれている。３つの小径孔１６１ｂは、前ギア４の周方向に沿って並んでおり、これら小径孔１６１ｂのうち選択された１つにストッパピン１６３が取り付けられている。ストッパピン１６３は、図３、図４に表れているように、プレート部材１６１から車幅方向の左側（後方から見た場合）に向かって延びており、図２、図４から理解されるように、フロントフレーム１に当接することによってプレート部材１６１の反時計回りの回動が防止される。
【００２８】
プレート部材１６２には、基端寄りに２つの孔１６２ａが形成されており、先端に第２脱落防止部１５が取り付けられている。第２脱落防止部１５は、プレート部材１６２から車幅方向の右側（後方から見た場合）に向かってロッド状に延びている。２つの孔１６２ａは、プレート部材１６１の２つの長孔１６１ｃに対応する位置にあり、長孔１６１ｃと孔１６２ａとに連通させて締結された取付ボルト１６４によってプレート部材１６２がプレート部材１６１に固定される。これにより、プレート部材１６１に対するプレート部材１６２の取付位置を所定範囲内で変更することが可能であり、プレート部材１６２の先端に設けられた第２脱落防止部１５については、前ギア４に対して当該前ギア４の径方向における位置を変更することが可能である。このようなプレート部材１６１，１６２の相対位置を変更可能な構成は、本発明でいう径方向位置調整部を担う。
【００２９】
図１、図２に表れているように、リアフレーム５は、使用状態において前後に長状のステー５１と、ステー５１の前端部から下方に長状のステー５２とを備えている。ステー５２の下端部は、フロントフレーム１に対して車幅方向の軸Ｏ２を中心として回動可能に連結されている。使用状態において、ステー５１の前方端がフロントフレーム１に当接しており、当該当接部近傍に設けられた図示しない係止手段によって、リアフレーム５の回動が規制され、使用状態の姿勢が維持されている。
【００３０】
本実施形態においては、軸Ｏ２は、ハンガ部１２より後方かつ上方に位置している。また、図６に表れているように、軸Ｏ２は、ハンガ部１２の軸心に対して所定方向に若干傾斜している。
【００３１】
図２に表れているように、ステー５１（リアフレーム５）の後端部には、後輪６および後ギア７を回転可能に支持するハブ軸５３が取り付けられている。後輪６は、ハブ軸５３に対して回転自在に支持されたハブ（図示略）に設けられている。後ギア７は、一方向クラッチ機構（図示略）を内蔵したいわゆるフリーホイールの形態をとっており、上記ハブに対して一方向（反時計回り）にのみ相対回転可能に支持されている。後ギア７は、軸方向に並んだ複数（本実施形態では９個）のスプロケット７１によって構成されている。複数のスプロケット７１は、その歯数が互い異なっている。詳細な図示は省略するが、最も内側にある低速用のスプロケット７１の歯数が最も多く、当該スプロケット７１から外側に向かうほど順に歯数が少なくなり、最も外側にある高速用のスプロケット７１の歯数が最も少ない。
【００３２】
ステー５１（リアフレーム５）には、後ギア７の外側（後方から折り畳み自転車Ａを見た場合における右側）において後輪６が取り付けられた後端部よりも下方に延びる下部延出片５１１が設けられており、この下部延出片５１１に形成された孔を利用して、リアディレーラ８が取り付けられている。
【００３３】
リアディレーラ８は、下部延出片５１１に取り付けられたベース部材８１と、ベース部材８１に対してリンク機構を介して連結され、車幅方向に相対移動可能な可動部材８２と、可動部材８２に対して車幅方向の軸を中心として揺動自在に連結されたチェーンガイド８３と、を備えている。
【００３４】
図２、図７に表れているように、チェーンガイド８３は、可動部材８２に一端部が揺動自在に連結された外側プレート８３１と、外側プレート８３１に対して車幅方向に間隔をあけて対向して配置された内側プレート８３２と、第１および第２プーリ８３３，８３４とを備えている。第１プーリ８３３は、外側および内側プレート８３１，８３２の一端側において両プレート８３１，８３２の間に回転自在に支持されている。第２プーリ８３４は、外側および内側プレート８３１，８３２の他端側において両プレート８３１，８３２の間に回転自在に支持されており、第１プーリ８３３よりも可動部材８２から離れた位置にある。第１および第２プーリ８３３，８３４は、いずれもチェーン９に噛み合い可能に構成されている。
【００３５】
本実施形態のリアディレーラ８は、１つのテンション機構を有するシングルテンション型として構成されている。チェーンガイド８３は、図２において、図示しないテンション機構によって、可動部材８２に対して車幅方向の軸を中心として、時計回り方向（矢印Ｎ１方向）に付勢されながら揺動可能に支持されている。詳細な図示は省略するが、たとえば、可動部材８２に内蔵されたテンション機構としてのねじりコイルばね（図示略）により、チェーンガイド８３は、第１プーリ８３３の軸を中心として付勢力を受けながら揺動可能に支持される。一方、ベース部材８１は、リアフレーム５に対して、付勢力を受けることなく所定範囲内で回動可能に支持されている。なお、理解の便宜のため、図面において、リアディレーラ８は透視しうるように表している。
【００３６】
図２、図７に表れているように、チェーンガイド８３には、第１脱落防止部８４が設けられている。第１脱落防止部８４は、折り畳み自転車Ａを、後述の折り畳み状態をとらせたときに、第２プーリ８３４に噛み合うチェーン９が当該第２プーリ８３４から脱落するのを防止するためのものであり、脱落防止プレート８４１，８４２、およびロッド部８４３を備えている。脱落防止プレート８４１は、チェーンガイド８３の外側プレート８３１に重なり合う状態にて当該外側プレート８３１にボルト締結などの適宜手段により取り付けられている。脱落防止プレート８４１は、折り畳み自転車Ａの使用状態において、斜め後方に延びる案内縁８４４ａをもって延出する第１部分８４４を有する。図２に示す上記使用状態においては、案内縁８４４ａは第１部分８４４の下端に位置しており、後方に向かうにつれて下方に変位するように傾斜している。なお、案内縁８４４ａをもつ第１部分８４４は、外側プレート８３１とは別部材（脱落防止プレート８４１）によって構成されているが、外側プレート８３１と一体的に第１部分８４４を設けてもよい。
【００３７】
図７、図８に表れているように、脱落防止プレート８４２は、チェーンガイド８３の内側プレート８３２に重なり合う状態にて当該内側プレート８３２に取り付けられている。脱落防止プレート８４２は、折り畳み自転車Ａの使用状態において、斜め後方に延びる案内縁８４５ａをもって延出する第２部分８４５を有する。図８に示す上記使用状態においては、案内縁８４５ａは下方に向いており、後方に向かうにつれて下方に変位するように傾斜している。なお、案内縁８４５ａをもつ第２部分８４５は、内側プレート８３２とは別部材（脱落防止プレート８４２）によって構成されているが、内側プレート８３２と一体的に第２部分８４５を設けてもよい。
【００３８】
ロッド部８４３は、一端部が第１部分８４４（脱落防止プレート８４１）の先端部に連結されており、内側プレート８３２側（本発明でいう外側プレートおよび内側プレートのうちの他方側）に向かって延びている。ロッド部８４３の他端部は、第２部分８４５の先端部に連結されている。
【００３９】
上記構成の第１脱落防止部８４と、上述の第２脱落防止部１５とは、本発明でいうチェーン脱落防止構造を構成している。
【００４０】
次に、上記構成の折り畳み自転車Ａについて、使用状態からリアフレーム５を折り畳む手順を説明する。
【００４１】
リアフレーム５を折り畳む際には、まず、リアフレーム５の回動を規制するための上記係止手段を解除し、図９に示すように、リアフレーム５を、フロントフレーム１に対して下方に回動させる。同図においては、回動軸Ｏ２を中心として反時計回りに回動させる。ここで、後ギア７ないしリアディレーラ８は、前ギア４に近づき、チェーン９については、前ギア４とリアディレーラ８との間において弛みが生じる。このとき、リアディレーラ８に内蔵されたテンション機構によって、チェーンガイド８３が時計回り（チェーン９の弛みが少なくなる方向）に揺動する。その一方、本実施形態において、リアディレーラ８はシングルテンション型として構成されているため、ダブルテンション型の場合と比較すると、チェーンガイド８３の時計回りへの揺動量は少なく、チェーン９の弛みは相対的に大きくなる。
【００４２】
次に、リアフレーム５をさらに回動させると、図１０に示すように、チェーン９の弛みはさらに大きくなる。図６に示したように回動軸Ｏ２がハンガ部１２の軸心に対して傾斜しているため、リアフレーム５が回動するのに伴い、リアフレーム５ならびに当該リアフレーム５に支持された後輪６、後ギア７、およびリアディレーラ８は、フロントフレーム１に対し、図１０における紙面奥側にオフセットする。ここで、図１０に表れているように、たとえばリアディレーラ８の第２プーリ８３４にはチェーン９が殆ど噛み合っていない。チェーン９は、その先において第１脱落防止部８４のロッド部８４３に引っ掛かり、当該ロッド部８４３から垂れ下がって脱落防止プレート８４１の外側（図１０における紙面手前側）を通り、前ギア４側に延びる。チェーン９が脱落防止プレート８４１の外側を通るのは、リアディレーラ８等が上記のようにオフセットすることに起因する。また、チェーン９は、前ギア４の近傍において、第２脱落防止部１５に少し巻き付いている。
【００４３】
図１１に示すように、リアフレーム５をさらに回動させると、後ギア７ないしリアディレーラ８が前ギア４により近づく。一方、第２脱落防止部１５に対するチェーン９の巻き付き量が大きくなっており、第２脱落防止部１５によってチェーン９の経路が大きく変化し、チェーン９の弛みが少なくなる。図１１に示された状態においても、リアディレーラ８の第２プーリ８３４にはチェーン９が殆ど噛み合っていない。このとき、第１脱落防止部８４において、脱落防止プレート８４１の案内縁８４４ａは、第１部分８４４の上端に位置している。図１１、図１２に示すように、チェーン９のうち第２プーリ８３４から前ギア４に向かう部位が案内縁８４４ａの上部を横切っている。
【００４４】
図１３に示すように、リアフレーム５をさらに回動させると、第２脱落防止部１５に対するチェーン９の巻き付き量がさらに大きくなり、第２脱落防止部１５によってチェーン９がほぼ折り返された状態となる。そして、リアディレーラ８が図１３において仮想線で示す位置にきたとき、チェーン９の弛みはほぼなくなる。図１３、図１４に示すように、リアディレーラ８が仮想線で示す位置にあるとき、チェーン９のうち第２プーリ８３４から前ギア４に向かう部位が案内縁８４４ａに当接している。そして、図１３において仮想線で示す状態からリアフレーム５をもう少し回動させると、チェーン９のテンションによって、チェーンガイド８３は、リアディレーラ８に内蔵されたテンション機構の付勢力に抗して反時計回り（矢印Ｎ２方向）に揺動させられる。
【００４５】
リアディレーラ８の揺動に伴って、案内縁８４４ａは傾斜していき、図１３において実線で表すように案内縁８４４ａの傾斜角度が大きくなる。このとき、図１３、図１４に示すように、チェーン９のうち案内縁８４４ａに当接する部位は、案内縁８４４ａの傾斜角度が大きくなるにつれて当該案内縁８４４ａ上を滑るように内側（図１４における矢印Ｎ３方向）に引き戻され、図１４において実線で示すように、第２プーリ８３４に噛み合う位置に戻る。チェーン９が第２プーリ８３４に噛み合う位置に戻る瞬間に、上記テンション機構の付勢力により、チェーンガイド８３は、時計回り（矢印Ｎ１方向）に少し揺動し、その後、一定のテンションが作用した状態で保持される。
【００４６】
このようにして、リアフレーム５の折り畳み操作が終了し、リアフレーム５は、折り畳まれた折り畳み状態をとる。ここで、図１３に示すように、後輪６は、フロントフレーム１に対して紙面奥側にオフセットしている。詳細な図示説明は省略するが、次いで、サドルの位置を下げ、図１で示したフロントフォーク１１のステー１１２を下方に回動させて折り畳み、ハンドルステム１０を後方に回動させて折り畳むことにより、折り畳み自転車Ａの折り畳みが完了する。
【００４７】
次に、上記した折り畳み自転車Ａの作用について説明する。
【００４８】
本実施形態の折り畳み自転車Ａにおいては、リアフレーム５を回動させて折り畳む際に、リアディレーラ８に設けられた第１脱落防止部８４と、フロントフレーム１に設けられた第２脱落防止部１５とが協働することにより、チェーン９の脱落を適切に防止することができる。
【００４９】
第１脱落防止部８４においては、脱落防止プレート８４１の案内縁８４４ａによって当該案内縁８４４ａに当接したチェーン９がガイドされ、当該チェーン９が適切に第２プーリ８３４に噛み合う。このことは、図２、図９〜図１４を参照すると理解できるように、折り畳み自転車Ａの使用状態において案内縁８４４ａが斜め後方に延びていることにより、実現可能である。なお、リアフレーム５を折り畳む際の回動角度が異なる場合には、使用状態において案内縁８４４ａが後方（略水平）に延びた構成を採用してもよい。
【００５０】
案内縁８４４ａをもつ第１部分８４４の先端部には、ロッド部８４３が連結されている。このロッド部８４３は、内側プレート８３２側に向かって延びており、第２プーリ８３４の軸方向において当該第２プーリ８３４を挟んで両側に延びている。これにより、図１０を参照して説明したように、チェーン９は第２プーリ８３４の先においてロッド部８４３に引っ掛かり、当該ロッド部８３４から垂れ下がる。これにより、チェーン９が第２プーリ８３４の先において脱落防止プレート８４１の外側に完全に入り込むのを防止することができ、その後、図１１に示すように、チェーン９が案内縁８４４ａの上部を横切るように適切に誘導されることになる。
【００５１】
本実施形態においては、ハンガ部１２の軸心に対して回動軸Ｏ２が傾斜していることよって、リアフレーム５が回動軸Ｏ２を中心として回動すると、リアディレーラ８は、図１０における紙面奥側にオフセットする。これにより、第２プーリ８３４の先のチェーン９は脱落防止プレート８４１の外側（図１０における紙面手前側）を通っており、案内縁８４４ａがガイド機能を有効に発揮する。このようなオフセットの位置関係により、本実施形態では、外側プレート８３１から延びる脱落防止プレート８４１（第１部分８４４）が不可欠な部分であるが、折り畳み時のリアディレーラ８のオフセット方向が本実施形態とは反対の場合には、内側プレート８３２から延びる脱落防止プレート８４２が、チェーン９をガイドするのに不可欠な第１部分として機能することになる。
【００５２】
本実施形態では、案内縁をもつ延出部として、外側プレート８３１から延びる第１部分８４４と、内側プレート８３２から延びる第２部分８４５とを含む。これにより、図１０に示す程度にチェーン９が弛んだ状態において、チェーン９の弛み部分が車幅方向にばたつき、予想に反して当該チェーン９の弛み部分が図１０における紙面奥側に変位しても、第２部分８４５の案内縁８４５ａによってチェーン９をガイドし、チェーン９の脱落を防止することができる。
【００５３】
また、ロッド部８４３は、その両端部が第１部分８４４の先端部と第２部分８４５の先端部とに連結されているので、当該ロッド部８４３の機能を適切に発揮することができる。
【００５４】
本実施形態においては、リアディレーラ８がシングルテンション型であるため、図９を参照して説明したように、リアフレーム５を回動させて折り畳む際に、早い段階でチェーン９に大きな弛みが生じうる。リアフレーム５の回動時にチェーン９を巻き付けるための第２脱落防止部１５は、ハンガ部１２に対して下方かつ前方に位置している。このことは、上記の早い段階で生じたチェーン９の弛みを減じるのに有利である。
【００５５】
第２脱落防止部１５は、ブラケット１６（プレート部材１６１，１６２）を介してフロントフレーム１に支持されている。ブラケット１６は、前ギア４の軸に対して直角である面内方向における第２脱落防止部１５の位置を変更可能に構成されている。
【００５６】
具体的には、プレート部材１６１には、前ギア４の周方向に並ぶ３つの小径孔１６１ｂが形成されており、これら小径孔１６１ｂのうち選択された１つにストッパピン１６３が取り付けられている。ここで、ストッパピン１６３がフロントフレーム１に当接することによって、前ギア４の周方向における第２脱落防止部１５の位置が決まる。このため、ストッパピン１６３の取り付け対象である小径孔１６１ｂを変更することにより、前ギア４の周方向における第２脱落防止部１５の位置を変更することができる。このように前ギア４の周方向における第２脱落防止部１５の位置を変更可能な構成によれば、リアフレーム５を折り畳む際のチェーン９の弛み量の違いに応じた位置調整が可能である。このような前ギア４の周方向における第２脱落防止部１５の位置を変更可能な構成は、本発明でいう周方向位置調整部を担う。
【００５７】
また、図４、図５を参照して説明したように、プレート部材１６１の長孔１６１ｃを利用してプレート部材１６２がプレート部材１６１に取り付けられることにより、プレート部材１６２の先端に設けられた第２脱落防止部１５については、前ギア４に対して当該前ギア４の径方向における位置を変更することが可能である。このような構成によれば、前ギア４のサイズが異なる場合にも第２脱落防止部１５の位置を容易に調整することができる。
【００５８】
以上、本発明の具体的な実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々な変更が可能である。本発明に係るチェーン脱落防止構造および折り畳み自転車の各部の具体的な形状なども、上記実施形態に限定されるものではない。
【００５９】
上記実施形態では、リアディレーラ８がシングルテンション型である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、リアディレーラがダブルテンション型である場合にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６０】
Ａ        折り畳み自転車
Ｏ２      （フロントフレームに対してリアフレームが回動する）車幅方向の軸
１        フロントフレーム
１０      ハンドルステム
１１      フロントフォーク
１１１，１１２  ステー
１１３    サスペンション
１２      ハンガ部
１２１    雌ねじ
１３      クランク軸
１３１，１３２  クランクアーム
１４      ハンガナット
１４１    雄ねじ
１５      第２脱落防止部
１６      ブラケット
１６１    プレート部材
１６１ａ  大径孔
１６１ｂ  小径孔
１６１ｃ  長孔
１６２    プレート部材
１６２ａ  孔
１６３    ストッパピン
１６４    取付ボルト
２        ハンドル
３        前輪
４        前ギア
４１      ガイドプレート
５        リアフレーム
５１      ステー
５１１    下部延出片
５２      ステー
６        後輪
７        後ギア
７１      スプロケット
８        リアディレーラ
８１      ベース部材
８２      可動部材
８３      チェーンガイド
８３１    外側プレート
８３２    内側プレート
８３３    第１プーリ
８３４    第２プーリ
８４      第１脱落防止部
８４１，８４２    脱落防止プレート
８４３    ロッド部
８４４    第１部分（延出部）
８４４ａ  案内縁
８４５    第２部分（延出部）
８４５ａ  案内縁
９        チェーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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