(57)【要約】【課題】原子間力顕微鏡によるブレンドポリマーの相構造観察方法の提供。【解決手段】この観察方法では、相構造を有するブレンドポリマーが劣化処理されることにより、ブレンドポリマーに硬さの異なる複数の相が形成される。劣化処理後のブレンドポリマーが、原子間力顕微鏡により観察される。劣化処理の処理温度は、６０℃以上１００℃以下である。劣化処理の処理時間は、１日以上２週間以下である。劣化処理後のブレンドポリマーは、原子間力顕微鏡のタッピングモード又はフォースボリュームモードで観察される。ブレンドポリマーは、相互に非相溶である少なくとも２種類のポリマーを含んでいる。ブレンドポリマーは、ガラス転移温度の異なる少なくとも２種類のポリマーを含んでいる。劣化処理後のブレンドポリマーに形成された一の相と他の相の硬さの差（Ｈ２−Ｈ１）は、０．５ＭＰａ以上である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相構造を有するブレンドポリマーが劣化処理されることにより、上記ブレンドポリマーに、硬さの異なる複数の相が形成される工程と、
上記劣化処理後のブレンドポリマーが、原子間力顕微鏡により観察される工程とを含む相構造観察方法。
【請求項２】
上記ブレンドポリマーが劣化処理される工程において、
劣化処理の処理温度が、６０℃以上１００℃以下である請求項１に記載の相構造観察方法。
【請求項３】
上記ブレンドポリマーが劣化処理される工程において、
劣化処理の処理時間が、１日以上２週間以下である請求項１又は２に記載の相構造観察方法。
【請求項４】
上記劣化処理後のブレンドポリマーが原子間力顕微鏡により観察される工程において、
原子間力顕微鏡のタッピングモード又はフォースボリュームモードが使用される請求項１から３のいずれかに記載の相構造観察方法。
【請求項５】
上記ブレンドポリマーが、相互に非相溶である少なくとも２種類のポリマーを含んでいる請求項１から４のいずれかに記載の相構造観察方法。
【請求項６】
上記ブレンドポリマーが、ガラス転移温度の異なる少なくとも２種類のポリマーを含んでいる請求項１から５のいずれかに記載の相構造観察方法。
【請求項７】
上記劣化処理後のブレンドポリマーに形成された複数の相において、硬さが最小である一の相の硬さがＨ１とされ、硬さが最大である他の相の硬さがＨ２とされたとき、差（Ｈ２−Ｈ１）が０．５ＭＰａ以上である請求項１から６のいずれかに記載の相構造観察方法。
【請求項８】
上記ブレンドポリマーが、カーボンブラック又はシリカを含む請求項１から７のいずれかに記載の相構造観察方法。
【請求項９】
上記ブレンドポリマーが、１００質量部のポリマーと、０質量部以上５０質量部以下の上記カーボンブラック又はシリカとを含む請求項８に記載の相構造観察方法。
【請求項１０】
上記ブレンドポリマーが、加硫ゴム又は未加硫ゴムである請求項１から９のいずれかに記載の相構造観察方法。
【請求項１１】
上記加硫ゴム又は未加硫ゴムの基材ゴムが、天然ゴム、ブタジエンゴム及びスチレンブタジエンゴムから選択される請求項１０に記載の相構造観察方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原子間力顕微鏡（Ａｔｏｍｉｃ  Ｆｏｒｃｅ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ，ＡＦＭ）による相構造観察方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の材料開発において、多様なニーズに対応するために、ブレンドポリマーの重要性が増している。多くのブレンドポリマーは、相構造を有している。ブレンドポリマーでは、数ｎｍから数百μｍの大きさの相からなる相構造が形成されている。それぞれの相の大きさや配列は、ブレンドポリマーの配合や熱履歴により異なる。さらに、実用に供されているブレンドポリマーには、補強剤や着色剤等多くの添加剤が配合されている。添加剤は、相構造の形成に影響する。ブレンドポリマーには、複雑で多様な相構造が形成されうる。相構造は、ブレンドポリマーの物性に影響する。相構造の観察は、ブレンドポリマーによる材料開発上、必須の技術である。
【０００３】
ブレンドポリマーの相構造の観察には、透過型電子顕微鏡（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ，ＴＥＭ）、走査型電子顕微鏡（Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎ  Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ，ＳＥＭ）、原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）等が使用される。
【０００４】
ＴＥＭでは、相構造におけるそれぞれの相の色の相違や、凹凸等の立体的形状の差が観察されうる。ＴＥＭによるブレンドポリマーの観察において、コントラストの高い相構造の画像を得るためには、エッチング処理や重金属による染色処理等の前処理が必要である。エッチング処理の装置は、高価である。染色処理は煩雑であり、作業環境上の配慮を要する。さらに、ＴＥＭでは、観察用の試料片として、超薄切片を作成する必要がある。超薄切片の作成には、高度な熟練を要する。
【０００５】
ＳＥＭでは、相構造におけるそれぞれの相の色の相違や、凹凸等の立体的形状の差が観察されうる。ＳＥＭ観察においても、コントラストの高い相構造の画像を得るためには、エッチング処理や染色処理等の前処理が必要である。さらに、ＳＥＭの分解能は、ＴＥＭの分解能よりも低い。ＳＥＭでは、ブレンドポリマーの複雑な相構造の観察が困難である。
【０００６】
ＡＦＭは、ＴＥＭと同等の分解能を有する。ＡＦＭでは、超薄切片の作成を要しない。特開２０００−０１７０９１公報では、高エネルギーのイオンの注入によって凹凸形状が形成されたフッ素樹脂の表面が、ＡＦＭによって観察されている。特開２００９−２３６６０６公報では、エッチング処理により得られたブロック共重合体のマスクパターンがＡＦＭによって観察されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−０１７０９１公報
【特許文献２】特開２００９−２３６６０６公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ブレンドポリマーの相構造は複雑である。原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）においても、ブレンドポリマーの相構造について、コントラストの高い画像を得ることは容易ではない。本発明の目的は、高価な装置や煩雑な処理をすることなく、ブレンドポリマーの相構造をＡＦＭによって観察する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る相構造観察方法は、
（１）相構造を有するブレンドポリマーが劣化処理されることにより、上記ブレンドポリマーに、硬さの異なる複数の相が形成される工程、
及び
（２）この劣化処理後のブレンドポリマーが、原子間力顕微鏡により観察される工程
を含む。
【００１０】
好ましくは、ブレンドポリマーが劣化処理される工程における、劣化処理の処理温度は、６０℃以上１００℃以下である。好ましくは、この工程における劣化処理の処理時間は、１日以上２週間以下である。
【００１１】
この観察方法では、ブレンドポリマーが観察される工程において、原子間力顕微鏡のタッピングモード又はフォースボリュームモードが使用されることが好ましい。
【００１２】
好ましくは、このブレンドポリマーは、相互に非相溶である少なくとも２種類のポリマーを含んでいる。好ましくは、このブレンドポリマーは、ガラス転移温度の異なる少なくとも２種類のポリマーを含んでいる。
【００１３】
劣化処理後のブレンドポリマーに形成された複数の相において、硬さが最小である一の相の硬さがＨ１とされ、硬さが最大である他の相の硬さがＨ２とされたとき、好ましい差（Ｈ２−Ｈ１）は、０．５ＭＰａ以上である。
【００１４】
好ましくは、このブレンドポリマーは、カーボンブラック又はシリカを含む。好ましくは、このブレンドポリマーは、１００質量部のポリマーと、０質量部以上５０質量部以下のカーボンブラック又はシリカを含む。
【００１５】
好ましいブレンドポリマーは、加硫ゴム及び未加硫ゴムである。好ましくは、加硫ゴム及び未加硫ゴムの基材ゴムは、天然ゴム、ブタジエンゴム及びスチレンブタジエンゴムから選択される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る相構造観察方法では、相構造を有するブレンドポリマーが劣化処理される。劣化処理されたブレンドポリマーには、硬さの異なる複数の相からなる相構造が形成される。劣化処理後のブレンドポリマーが、原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）の観察に供される。この劣化処理後のブレンドポリマーが有する相構造は、ブレンドポリマーの相構造と同等である。
【００１７】
ＡＦＭは、相構造におけるそれぞれの相の硬さを検出できる。ＡＦＭは、複数の相の硬さの差から、相構造の画像を作成できる。本発明に係る観察方法では、劣化処理後のブレンドポリマーが有する複数の相の硬さの差は大きい。大きな硬さの差により、コントラストの高い相構造の画像が得られる。コントラストの高い画像により、ブレンドポリマーの複雑な相構造が、高い精度で解析されうる。本発明に係る相構造観察方法によれば、ブレンドポリマーの相構造の観察に、煩雑な処理を要しない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、劣化処理後のブレンドポリマーのＡＦＭ像である。
【図２】図２は、劣化処理前のブレンドポリマーのＡＦＭ像である。
【図３】図３は、図１のブレンドポリマーについて得られた硬さヒストグラムの分布曲線である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。この実施形態に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２０】
本発明に係る相構造観察方法では、ブレンドポリマーが劣化処理される工程を有する。ブレンドポリマーは、相構造を有している。本願明細書において、「相構造」とは、複数の相が、規則的に、又は不規則に配列された構造をいう。相構造は、ブレンドポリマーに含まれる複数の成分が、相分離することによって形成される。「相分離」とは、ブレンドポリマー中のある成分が、他の成分から分離して、異なる相を形成する現象をいう。ブレンドポリマーの代表的な相構造として、海島構造、繊維状構造、共連続構造及びこれらが複合された構造が例示される。
【００２１】
本願明細書において、「劣化処理」とは、ブレンドポリマーに硬さの異なる複数の相を形成するための処理をいう。典型的な劣化処理は、加熱処理である。加熱処理には、オーブン、恒温槽、乾燥器等の既存の装置が使用されうる。ブレンドポリマーが、化学的に処理されることにより、劣化処理とされてもよい。酸又はアルカリによる処理が例示される。
【００２２】
劣化処理されたブレンドポリマーが成形されることにより試料片が得られる。この試料片が、原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）による観察に供される。試料片の形状及び大きさは、ＡＦＭの試料台に設置可能なものであれば特に限定されない。ブレンドポリマーの成形には、ナイフ、はさみ、カミソリ等が適宜使用される。クライオミクロトーム等が用いられてもよい。クライオミクロトームで切削された試料片には、平滑な面が形成されうる。平滑な面は、ＡＦＭによる観察に適している。ブレンドポリマーが成形されて得られる試料片が、劣化処理されてもよい。
【００２３】
ＡＦＭは、先端に探針が装着されたカンチレバーを備えている。試料片がＡＦＭによって観察される場合、探針が試料片の表面を走査する。探針は、試料片の表面に沿って動く。探針の動きは、カンチレバーにより検出される。カンチレバーによって検出された探針の動きが画像化されることにより、ＡＦＭ像が得られる。ＡＦＭでは、試料片の表面の立体的な形状が検出される。ＡＦＭでは、さらに試料片の表面の硬さや摩擦力等の力学的特性が測定される。本発明に係る観察方法において使用可能なＡＦＭとして、Ｂｒｕｋｅｒ  ＡＸＳ社製ＭｕｌｔｉＭｏｄｅ８、日立ハイテクサイエンス社製Ｅ−ｓｗｅｅｐ等が例示されるが、これらの機種に限定されるものではない。ＡＦＭの測定条件は、試料片の種類や表面状態に応じて適宜選択される。タングステン、イリジウム、窒化珪素等を材質とする探針が使用されうる。
【００２４】
本発明に係る観察方法により得られたブレンドポリマーの相構造のＡＦＭ像が、図１に示されている。図１は、処理温度９０℃、処理時間１週間で劣化処理されたブレンドポリマーについて得られたＡＦＭ像である。図２は、劣化処理される前のブレンドポリマーについて得られたＡＦＭ像である。
【００２５】
このブレンドポリマーは、天然ゴム及びブタジエンゴムを基材ゴムとする加硫ゴムである。このブレンドポリマーには、天然ゴムを主成分とする相と、ブタジエンゴムを主成分とする相からなる相構造が形成されている。図１及び図２において、ブタジエンゴムを主成分とする相が暗色部として示されており、天然ゴムを主成分とする相が明色部として示されている。図１における明色部と暗色部との境界は、図２における明色部と暗色部との境界よりも明確である。図１の画像のコントラストは、図２の画像のコントラストよりも高い。図１に示された劣化処理後のブレンドポリマーの相構造のＡＦＭ像は、劣化処理前のブレンドポリマーの相構造のＡＦＭ像よりも鮮明である。
【００２６】
本発明に係る相構造観察方法において、ブレンドポリマーを構成する主な成分は、ポリマーである。好ましくは、ブレンドポリマーは、５０質量％以上のポリマーを含む。５０質量％以上のポリマーを含むブレンドポリマーが成形されて得られる試料片の表面には、ＡＦＭで観察可能な程度に、相構造が形成されうる。本願明細書において、「ポリマー」とは、重量平均分子量１００００以上の重合体をいう。
【００２７】
好ましくは、ブレンドポリマーは、少なくとも２種類のポリマーを含む。ポリマーの種類は、特に限定されない。ポリマーとして、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリイソプレン、エチレン−プロピレン共重合体、ポリスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−スチレン共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸、ポリアミド、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリテトラフルオロエチレン、ポリカーボネート、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、及び天然ゴムが例示される。エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂等が用いられてもよい。相互に非相溶性である少なくとも２種類のポリマーを含むブレンドポリマーが好ましい。「非相溶性」とは、種類の異なるポリマーが分子レベルで均一に混合されていないことをいう。相互に非相溶な複数のポリマーを含むブレンドポリマーでは、それぞれのポリマーが相分離することによって、相構造が形成される。
【００２８】
より好ましくは、このブレンドポリマーは、ガラス転移温度の異なる少なくとも２種類のポリマーを含む。このブレンドポリマーでは、ガラス転移温度が高いポリマーを主成分とする相と、ガラス転移温度が低いポリマーを主成分とする相とを含む相構造が形成されうる。このブレンドポリマーでは、それぞれのポリマーが相分離することによって、硬さの異なる相からなる相構造が形成される。このブレンドポリマーが劣化処理された場合、劣化処理後のそれぞれの相の硬さの差は、劣化処理前のそれぞれの相の硬さの差よりも大きい。ポリマーのガラス転移温度は、ＪＩＳ  Ｋ０１２９に準拠して測定される。
【００２９】
好ましいブレンドポリマーは、加硫ゴムである。加硫ゴムは、ポリマーとして、基材ゴムを含む。基材ゴムとして、天然ゴム（ＮＲ）、エポキシ化天然ゴム（ＥＮＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリロニトリルブタジエンスチレンゴム（ＡＢＳ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、ハロゲン化ブチルゴム（Ｘ−ＩＩＲ）等が例示される。
【００３０】
加硫ゴムは、架橋結合を有している。加硫ゴムが劣化処理された場合、架橋結合の切断と生成とが生じて、加硫ゴムの架橋密度が変化する。架橋密度の変化に対する劣化処理の効果は、基材ゴムの種類により異なる。一部の基材ゴムでは、劣化処理によって、架橋結合が切断されることにより、硬さが小さくなる。他の基材ゴムでは、劣化処理によって、架橋反応が進行して架橋結合が生じることにより、硬さが大きくなる。
【００３１】
劣化処理されることによって相の硬さが小さくなる基材ゴムとして、天然ゴム及びイソプレンゴムが例示される。劣化処理されることによって相の硬さが大きくなる基材ゴムとして、ブタジエンゴム及びスチレンブタジエンゴムが例示される。好ましい基材ゴムは、天然ゴム、ブタジエンゴム及びスチレンブタジエンゴムから選択される。
【００３２】
好ましくは、加硫ゴムは、少なくとも２種類の基材ゴムを含む。より好ましくは、加硫ゴムは、劣化処理によって硬さが小さくなる基材ゴムと、劣化処理によって硬さが大きくなる基材ゴムを含む。好ましい基材ゴムの組合せの一例として、天然ゴムとブタジエンゴムとの組合せが挙げられる。この基材ゴムを含む加硫ゴムでは、天然ゴムを主成分とする相と、ブタジエンゴムを主成分とする相とを含む相構造が形成される。天然ゴムを主成分とする相の硬さは、劣化処理によって小さくなる。ブタジエンゴムを主成分とする相の硬さは、劣化処理によって大きくなる。この加硫ゴムが劣化処理された場合、硬さの差が大きい複数の相が形成されうる。この劣化処理後の加硫ゴムがＡＦＭで観察された場合、コントラストの高い相構造の画像が得られる。
【００３３】
ブレンドポリマーとして、未加硫ゴムが用いられてもよい。未加硫ゴムの基材ゴムには、加硫ゴムについて前述された基材ゴムが好適に使用される。
【００３４】
ブレンドポリマーが、カーボンブラック又はシリカを含んでもよい。カーボンブラック及びシリカの粒子径や表面構造は、相構造の形成に影響する。本発明に係る観察方法によれば、カーボンブラック又はシリカが配合されたブレンドポリマーについても、コントラストの高い相構造の画像を得ることができる。
【００３５】
カーボンブラックとして、チャンネルブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック及びサーマルブラックが例示される。カーボンブラックの好ましい平均粒子径は、３０ｎｍ以下であり、より好ましくな２０ｎｍ以下である。平均粒子径が３０ｎｍ以下のカーボンブラックは、ブレンドポリマーに配合されたときの分散性に優れる。適正な強度が付与されるとの観点から、好ましい平均粒子径は１ｎｍ以上である。カーボンブラックに代えて又はカーボンブラックと共に、活性炭等の非晶性カーボンや、グラファイト等の結晶性カーボンが配合されうる。
【００３６】
シリカとして、乾式法による無水珪酸、湿式法による含水珪酸、合成珪酸塩等が例示される。シリカのチッ素吸着比表面積は、４０ｍ２／ｇ以上が好ましく、５０ｍ２／ｇ以上がより好ましい。チッ素吸着比表面積が４０ｍ２／ｇ以上のシリカが配合されたブレンドポリマーには、適正な強度が付与される。シリカのチッ素吸着比表面積は、４５０ｍ２／ｇ以下が好ましく、４００ｍ２／ｇ以下がより好ましい。チッ素吸着比表面積が４５０ｍ２／ｇ以下のシリカは、ブレンドポリマーに配合されたときの分散性に優れる。このブレンドポリマーでは、相構造の形成が阻害されない。
【００３７】
好ましくは、このブレンドポリマーは、１００質量部のポリマーと、０質量部以上５０質量部以下のカーボンブラック又はシリカを含む。５０質量部以下のカーボンブラック又はシリカを含むブレンドポリマーが成形されて得られる試料片の表面は、その全面がカーボンブラック又はシリカによって覆われていない。この試料片の表面には、ＡＦＭで観察可能な程度に、ブレンドポリマーの相構造が形成されている。さらに、この試料片の表面は十分に平滑である。この試料片がＡＦＭで観察される場合、探針による試料片の表面の走査が阻害されない。この試料片では、ＡＦＭによる相構造の観察が容易である。この観点から、より好ましいカーボンブラック又はシリカの配合量は、ポリマー１００質量部に対して、０質量部以上２０質量部以下である。
【００３８】
カーボンブラック又はシリカは、それぞれ単独で用いられてもよく、２種類以上を組み合わせて用いられてもよい。カーボンブラック及びシリカが併用される場合、ブレンドポリマーにて十分な強度が付与されるとの観点から、好ましい配合比率（カーボンブラック／シリカ）は、１／３以上５／１以下である。
【００３９】
本発明の目的が達成される限り、ブレンドポリマーが、着色剤、リン酸径安定剤、酸化防止剤、光安定剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤等の公知の添加剤を含んでもよい。ブレンドポリマーが加硫ゴム又は未加硫ゴムの場合、酸化亜鉛、硫酸バリウム等の比重調整剤、過酸化物、硫黄、有機硫黄化合物等の加硫剤、加硫促進剤、脂肪族カルボン酸（又はその金属塩）、芳香族カルボン酸（又はその金属塩）等が必要に応じて添加されうる。酸化亜鉛は、架橋助剤としても機能しうる。
【００４０】
ブレンドポリマーは、溶融混練や溶媒中での混合等の既知の方法により製造される。ブレンドポリマーが加硫ゴム又は未加硫ゴムである場合、基材ゴム等が配合された材料が、バンバリーミキサー、ニーダー等の混練機により、固体状態で混練される。基材ゴム等の材料が、有機溶媒中に分散又は溶解されることにより混合されてもよい。この場合、有機溶媒は、全ての材料が混合された後に、公知の方法により除去される。
【００４１】
本発明に係る観察方法において、劣化処理の処理条件（処理温度及び処理時間）は、ブレンドポリマーに含まれるポリマーの種類や添加剤の配合等によって、適宜選択される。劣化処理後のブレンドポリマーにおいて、それぞれの相の硬さが十分に異なるものとなるような処理条件が設定される。
【００４２】
劣化処理の好ましい処理温度は、６０℃以上１００℃以下である。６０℃以上の処理温度で劣化処理されたブレンドポリマーには、硬さの異なる複数の相が形成されている。この劣化処理後のブレンドポリマーにおけるそれぞれの相の硬さの差は、十分に大きい。劣化処理後のブレンドポリマーがＡＦＭで観察された場合、コントラストの高い相構造の画像が得られる。この観点から、より好ましい処理温度は、７０℃以上である。劣化処理の処理温度が１００℃以下の場合、熱によるブレンドポリマーの過剰な変形が抑制される。このブレンドポリマーでは、相構造の破壊が抑制される。この観点から、より好ましい処理温度は、９０℃以下である。
【００４３】
劣化処理の好ましい処理時間は、１日以上である。１日以上劣化処理されたブレンドポリマーには、硬さの異なる複数の相が形成されている。この劣化処理後のブレンドポリマーにおけるそれぞれの相の硬さの差は、十分に大きい。劣化処理後のブレンドポリマーがＡＦＭで観察された場合、コントラストの高い相構造の画像が得られる。この観点から、より好ましい処理時間は、２日以上であり、さらに好ましくは、３日以上である。コスト及び分析効率との観点から、２週間以上の処理時間が好ましい。
【００４４】
特に好ましい劣化処理の処理条件は、処理温度７０℃以上９０℃以下であり、かつ処理時間３日以上である。この処理条件で劣化処理されたブレンドポリマーは、硬さの異なる複数の相からなる相構造を有する。この劣化処理後のブレンドポリマーにおけるそれぞれの相の硬さの差は、十分に大きい。この劣化処理後のブレンドポリマーがＡＦＭで観察されて得られる相構造の画像は、鮮明である。
【００４５】
本発明に係る観察方法において、劣化処理後のブレンドポリマーは、ＡＦＭが備える適切な測定モードで観察される。適切な測定モードは、ブレンドポリマーに含まれるポリマーの種類や、ＡＦＭ観察に供される試料片の表面状態に応じて、適宜選択される。ＡＦＭの代表的な測定モードとして、コンタクトモード、タッピングモード及びノンコンタクトモードが挙げられる。試料片の表面の微少領域の硬さが測定されるフォースモジュレーションモードや、試料片の表面における弾性率やヤング率の分布が測定可能なフォースボリュームモードが選択されてもよい。好ましい測定モードは、探針と試料片との接触時間が短く、軟質な試料片の測定に適したタッピングモード及び試料片の微小領域の力学的特性の差を画像化できるフォースボリュームモードである。
【００４６】
本発明に係る観察方法において、相の硬さは、ＡＦＭで測定可能な力学的特性として示される。ＡＦＭのフォースボリュームモードが使用されることにより、相の硬さは、弾性率（ＭＰａ）として示されうる。ＡＦＭのフォースボリュームモードでは、試料片の表面の微小領域毎に弾性率が測定されることによって、弾性率によるヒストグラムの分布曲線が得られる。本願明細書において、このヒストグラムを、硬さヒストグラムと称する。図１に示された劣化処理後のブレンドポリマーについて得られた硬さヒストグラムの分布曲線が、図３に示されている。図３の横軸は弾性率であり、縦軸は各弾性率が得られた微小領域の数（頻度）である。
【００４７】
図３に示された分布曲線は、弾性率の小さいピークＡと、弾性率の大きいピークＢからなる。ピークＡは、図１における暗色部に存在する微小領域が測定されて得られたものである。ピークＢは、図１における明色部に存在する微小領域が測定されて得られたものである。図３に示された両矢印ａ及び両矢印ｂは、それぞれのピークの半値幅である。この分布曲線において、両矢印ａと両矢印ｂとは、横軸方向において、重複していない。即ち、この分布曲線では、ピークＡとピークＢとが分離している。換言すれば、ピークＡに示される暗色部の弾性率と、ピークＢに示される明色部の弾性率との差は、十分に大きい。この劣化処理後のブレンドポリマーに含まれる複数の相において、それぞれの相の硬さの差は十分に大きい。この劣化処理後のブレンドポリマーがＡＦＭで観察されて得られる相構造の画像において、明色部と暗色部との明度の差は大きい。このＡＦＭ画像では、明色部と暗色部との境界部分は鮮明である。
【００４８】
劣化処理後のブレンドポリマーに含まれる複数の相において、硬さが最小である一の相の硬さがＨ１とされ、硬さが最大となる他の相の硬さがＨ２とされた場合、差（Ｈ２−Ｈ１）は、０．５ＭＰａ以上が好ましい。差（Ｈ２−Ｈ１）が０．５ＭＰａ以上のブレンドポリマーがＡＦＭで観察されたとき、コントラストの高い相構造の画像が得られる。より好ましくは差（Ｈ２−Ｈ１）は１．０ＭＰａ以上である。ＡＦＭ観察における容易さとの観点から、差（Ｈ２−Ｈ１）は３．０ＭＰａ以下が好ましい。
【実施例】
【００４９】
以下、実施例により本発明をさらに具体的に説明するが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００５０】
なお、以下の全ての実施例において用いられた原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）は、Ｂｕｒｕｋｅｒ  ＡＸＳ社製ＭｕｌｔｉＭｏｄｅ８である。相構造の観察には、バネ定数０．５Ｎ／ｍのカンチレバーを使用した。フォースボリュームモードで、周波数５Ｈｚ、測定範囲５μｍ×５μｍの測定条件で観察をおこなった。
【００５１】
［実施例１］
表１の製造例１として示された組成に従って、天然ゴム（ＴＳＲ２０）、ブタジエンゴム（宇部興産(株)製、ＢＲ１５０Ｂ）、カーボンブラック（キャボットジャパン(株)製、ショウブラックＮ３３０）、オイル((株)ジャパンエナジー製、プロセスＸ−１４０）、老化防止剤（大内新興化学工業(株)製、ノクラック６Ｃ）、ワックス（日本精蝋(株)製、オゾエース０３５５）、酸化亜鉛（東邦亜鉛(株)製、銀嶺Ｒ）及びステアリン酸（日油(株)製、椿）を配合し、充填率５８％となるように、容量１．７Ｌのバンバリーミキサー（(株)神戸製鋼製）に投入した。投入された材料の温度が１４０℃に到達するまで、回転速度８０ｒｐｍで、加熱しながら混練した。取り出した混練物に、２質量部の硫黄（鶴見化学工業(株)製、５％オイル含有粉末硫黄）と１．５質量部の加硫促進剤（大内新興化学工業(株)製、ノクセラーＮＳ）とを添加し、オープンロールを用いて、８０℃で５分間混合した。得られた混合物を、１６０℃で２０分間プレス加硫して、製造例１のブレンドポリマーを得た。このブレンドポリマーは、加硫ゴムである。
【００５２】
製造例１のブレンドポリマー２ｇを、９０℃に設定されたオーブン（エスペック（株）社製、回転枠付恒温器）内に、１週間静置して、劣化処理をおこなった。オーブンから取り出したブレンドポリマーを厚さ約１ｍｍ、約２ｍｍ角の大きさに成形した後、ミクロトームにより平滑面を作成することにより、実施例１の試料片を得た。試料片の平滑面を、前述の測定条件によりＡＦＭで観察し、図１のＡＦＭ像及び図３の硬さヒストグラムの分布曲線を得た。実施例１で得られたＡＦＭ像の評価結果が、表２に示されている。
【００５３】
［比較例１］
劣化処理がされていないこと以外は、実施例１と同様にして、比較例１の試料片を得た。この試料片を、前述の測定条件によりＡＦＭで観察して、図２のＡＦＭ像を得た。ブレンドポリマーの組成が表１に示されている。比較例１で得られたＡＦＭ像の評価結果が、表２に示されている。
【００５４】
［実施例２及び実施例３］
ブレンドポリマーの劣化処理の処理条件を表２に示されたものとした以外は、実施例１と同様にして、実施例２及び実施例３の試料片を作成し、前述の測定条件により、ＡＦＭで相構造を観察した。ブレンドポリマーの組成及び加硫処理条件が、表１に示されている。実施例２及び実施例３で得られたＡＦＭ像の評価結果が、表２に示されている。
【００５５】
［実施例４及び実施例５］
ブレンドポリマーの組成を表１に示されたものとした以外は、実施例１と同様にして、実施例４及び実施例５の試料片を作成し、前述の測定条件により、ＡＦＭで相構造を観察した。ブレンドポリマーの組成及び加硫処理条件が、表１に示されている。実施例４及び実施例５で得られたＡＦＭ像の評価結果が、表３に示されている。
【００５６】
［実施例６］
加硫処理がされていないこと以外は、実施例１と同様にして、実施例６の試料片を作成し、前述の測定条件により、ＡＦＭで相構造を観察した。実施例６に用いたブレンドポリマーは、未加硫ゴムである。ブレンドポリマーの組成が表１に示されている。実施例６で得られたＡＦＭ像の評価結果が、表３に示されている。
【００５７】
［ＡＦＭ像評価］
実施例１から実施例６で得られたＡＦＭ像を、明色部と暗色部との明度の差、境界部分の鮮明さ及び硬さヒストグラムの分布曲線における複数のピークの分離性との観点から、目視により評価した結果が、表２及び表３に示されている。全て良好な場合を「Ａ」とし、いずれかが不良な場合を「Ｂ」として評価した。
【００５８】
【表１】
2014190883.tif 000003
【００５９】
表１に記載された化合物の詳細は、以下の通りである。
天然ゴム：ＴＳＲ２０（Ｔｇ：−７３℃）
ブタジエンゴム：宇部興産（株）製のＢＲ１５０Ｂ（Ｔｇ：−１１４℃）
スチレンブタジエンゴム：ＪＳＲ（株）製のＪＳＲ１５０２（結合スチレン量：２３．５質量％、Ｔｇ：−５２℃）
カーボンブラック：キャボットジャパン（株）製のショウブラックＮ３３０（Ｎ２ＳＡ：７９ｍ２／ｇ）
シリカ：デグッサ 社製のＵＬＴＲＡＳＩＬ  ＶＮ３（Ｎ２ＳＡ：１７５ ｍ２／ｇ）
オイル：（株）ジャパンエナジー製のプロセスＸ−１４０
老化防止剤：大内新興化学工業（株）製のノクラック６Ｃ（Ｎ−１，３−ジメチルブチル−Ｎ’−フェニル−ｐ−フェニレンジアミン）
ワックス：日本精蝋（株）製のオゾエース０３５５
酸化亜鉛：東邦亜鉛（株）製の銀嶺Ｒ
ステアリン酸：日油(株)製の椿
硫黄：鶴見化学工業（株）製の５％オイル処理粉末硫黄（オイル分５質量％含有の可溶性硫黄）
加硫促進剤：大内新興化学工業（株）製のノクセラーＮＳ（Ｎ−ｔ−ブチル−２−ベンゾチアジルスルフェンアミド）
【００６０】
【表２】
2014190883.tif 000004
【００６１】
【表３】
2014190883.tif 000005
【００６２】
本発明に係る観察方法により得られた図１のＡＦＭ像の評価は、劣化処理されていない比較例１について得られた図２のＡＦＭ像の評価よりも高い。表２及び表３に示された通り、本発明に係る観察方法により得られた実施例１から６のＡＦＭ像は、全て高い評価を得ている。この結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
以上説明された相構造観察方法は、ブロックポリマーや、グラフトポリマー等の相構造の観察にも適用される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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