(57)【要約】【課題】異なる医用装置や医療施設の間でデータの共有及び比較分析を行うことができる画像処理装置、医用画像診断装置及び画像処理方法を提供すること。【解決手段】実施形態に係る画像処理装置では、スキャンプロトコル作成部は、被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成する。画像取得部は、前記スキャンパラメータに基づいて、前記特定部位をスキャンしてソース画像データを取得する。後処理部は、前記後処理パラメータに基づいて、前記ソース画像データに対して後処理を行って処理画像データを取得する。記憶部は、前記特定部位について、前記スキャンプロトコルを記憶する、又は、各パラメータと、前記ソース画像データ、前記処理画像データ、各画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶する。【選択図】図１
2014226557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成するスキャンプロトコル作成部と、
前記スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、前記画像診断装置を用いて前記特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得する画像取得部と、
前記スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、前記ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得する後処理部と、
前記特定部位について、前記スキャンプロトコルを記憶する、又は、前記スキャンパラメータ及び前記後処理パラメータと、前記ソース画像データ、前記処理画像データ、前記ソース画像データのインデックス識別子及び前記処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶する記憶部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
自装置又は他装置の記憶部を検索して、前記特定部位に関する既存のスキャンプロトコルを取得する検索部をさらに備え、
前記スキャンプロトコル作成部は、前記検索部によって取得されたスキャンプロトコルに基づいて、新たなスキャンプロトコルを作成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
自装置又は他装置の記憶部を検索して、前記特定部位に関する既存の作業データを取得する検索部をさらに備え、
前記スキャンプロトコル作成部は、前記検索部によって取得された作業データに基づいて、新たなスキャンプロトコルを作成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
新たに行われるスキャンで用いられる画像診断装置と前記既存のスキャンプロトコルに対応する画像診断装置との違いに応じて、前記新たなスキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータを変換する処理、及び、新たに行われる後処理と前記既存のスキャンプロトコルに対応する後処理との違いに応じて、前記新たなスキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータを変換する処理の少なくとも一方を行う変換部をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記スキャン対象の被検体の特定部位と、前記既存の作業データに対応するソース画像データに対応する特定部位とを位置合わせする位置合わせ部と、
前記位置合わせ部による位置合わせが完了した後に、前記新たなスキャンプロトコルにおけるスキャンパラメータに基づいて前記画像取得部にスキャンを実行させ、前記新たなスキャンプロトコルにおける後処理パラメータに基づいて前記後処理部に後処理を実行させるスキャン計画部と
をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記既存の作業データに対応する処理画像データと、前記新たなスキャンプロトコルに基づいて取得された処理画像データとを対比する対比部をさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
有線接続及び無線接続の少なくとも一方によって前記スキャンプロトコル及び前記作業データの少なくとも一方を伝送する通信部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記スキャンプロトコル及び前記作業データの少なくとも一方を表示する表示部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記作業データは、ＤＩＣＯＭラベルとして記憶されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記検索部は、ネットワークを介して、前記他装置の記憶部を検索することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記位置合わせ部は、
前記特定部位に対してプレスキャンを行うことでリファレンスボリュームデータを取得するプレスキャン部と、
前記リファレンスボリュームデータと、前記既存の作業データに対応するソース画像データとのレジストレーションを行うレジストレーション部と
を有することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一つに記載の画像処理装置を備えたことを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項１３】
前記医用画像診断装置は、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置又は磁気共鳴イメージング装置であることを特徴とする請求項１２に記載の医用画像診断装置。
【請求項１４】
スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成するステップと、
前記スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、前記画像診断装置を用いて前記特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得するステップと、
前記スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、前記ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得するステップと、
前記特定部位について、前記スキャンプロトコルを記憶する、又は、前記スキャンパラメータ及び前記後処理パラメータと、前記ソース画像データ、前記処理画像データ、前記ソース画像データのインデックス識別子及び前記処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶部に記憶するステップと
を含んだことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理分野に関し、具体的には、医用画像に対して処理を行う画像処理装置、医用画像診断装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医用画像を取得する際や処理する際には、多数のパラメータが設定される場合がある。例えば、磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging：ＭＲＩ）装置を用いる場合には、ＴＲ（繰り返し時間）、ＴＥ（エコー時間）、ＦＯＶ（撮像視野）などのパラメータが設定され、さらに、取得した画像に対して処理を行う際に、運動レジストレーション、歪みレジストレーション、ＦＡ（Flip  Angle）閾値、シード点などのパラメータが設定される場合がある。これらのパラメータの設定は、最終に取得される画像の品質に対して非常に重要であり、パラメータ設定を一致させることで、画像間の比較可能性が増強される。
【０００３】
しかし、これらのパラメータを最適化することは難しく、時間がかかる。そのため、異なる医用装置や異なる医療施設の間で、パラメータ設定及び関連データを共有する仕組みを実現することが望まれている。また、このような仕組みにおいて、異なる時期に撮像された同一被検体の画像を探して対比することも望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６２７２４６９号明細書
【特許文献２】米国特許第６９０１３７１号明細書
【特許文献３】米国特許第７６８５２６２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、異なる医用装置や医療施設の間でデータの共有及び比較分析を行うことができる画像処理装置、医用画像診断装置及び画像処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る画像処理装置は、スキャンプロトコル作成部と、画像取得部と、後処理部と、記憶部とを備える。スキャンプロトコル作成部は、スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成する。画像取得部は、前記スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、前記画像診断装置を用いて前記特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得する。後処理部は、前記スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、前記ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得する。記憶部は、前記特定部位について、前記スキャンプロトコルを記憶する、又は、前記スキャンパラメータ及び前記後処理パラメータと、前記ソース画像データ、前記処理画像データ、前記ソース画像データのインデックス識別子及び前記処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に係る医用画像診断装置を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、本発明の一実施形態／一例を実現することが可能なコンピュータの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下において、本発明の基本的理解のために、本発明の幾つかの実施形態についての概要を紹介する。この概要は、本発明のキーになる領域又は重要な領域を確定するものではなく、また本発明の範囲を限定するものでもない。その目的は、ただ簡略的に説明することによって、その後に説明する更に詳細な記述へのイントロダクションとするものである。
【０００９】
本発明の一目的は、医用画像を取得する際のスキャンパラメータと後処理パラメータとを記憶することによって、異なる医用装置や医療施設の間でデータの共有及び比較分析を行うことができる画像処理装置、画像処理方法及び医用画像診断装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の一実施形態によれば、画像処理装置は、スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成するスキャンプロトコル作成部と、前記スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、前記画像診断装置を用いて前記特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得する画像取得部と、前記スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、前記ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得する後処理部と、前記特定部位について、前記スキャンプロトコルを記憶する、又は、前記スキャンパラメータ及び前記後処理パラメータと、前記ソース画像データ、前記処理画像データ、前記ソース画像データのインデックス識別子及び前記処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶する記憶部とを備える。
【００１１】
また、本発明の他の一実施形態によれば、医用画像診断装置は、上記実施形態に係る画像処理装置を備える。
【００１２】
また、本発明の他の一実施形態によれば、画像処理方法は、スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成するステップと、前記スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、前記画像診断装置を用いて前記特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得するステップと、前記スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、前記ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得するステップと、前記特定部位について、前記スキャンプロトコルを記憶する、又は、前記スキャンパラメータ及び前記後処理パラメータと、前記ソース画像データ、前記処理画像データ、前記ソース画像データのインデックス識別子及び前記処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶部に記憶するステップとを含む。
【００１３】
また、本発明の他の一実施形態によれば、上記画像処理方法を実現するためのコンピュータプログラムが提供される。
【００１４】
また、本発明の他の一実施形態によれば、少なくともコンピュータが読み取り可能な媒体の形式でコンピュータプログラム製品が提供され、当該媒体には、上記画像処理方法を実現するためのコンピュータプログラムコードが記録される。
【００１５】
本発明の実施形態に係る画像処理装置、医用画像診断装置及び画像処理方法によれば、医用画像のスキャンパラメータと後処理パラメータとの両方を記憶することで、異なる医用装置や医療施設の間でデータの共有及び比較分析を行うことができる。
【００１６】
以下、図面を参照しながら本実施形態の説明することにより、さらに本実施形態の目的、特徴、メリットを理解し易くすることができる。なお、図面中の構成は、単に本実施形態の原理を示すためのものである。また、各図面において、同じ又は類似の技術的特徴又は構成は、同様の又は類似の図面表記を用いて表現することとする。
【００１７】
以下、図面を参照しながら本実施形態について説明をする。なお、説明において、一つの図面又は一つの実施形態において記載した構成や特徴は、一つ又は複数の他の図面又は実施形態において示した構成や特徴と組み合わせることができる。さらに、図面や説明において、明瞭化のため、本実施形態と無関係な内容や当業者にとって周知の構成や処理については表示や記載を省略する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置１００の構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像処理装置１００は、スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成するスキャンプロトコル作成部１０１と、スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、画像診断装置を用いて当該特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得する画像取得部１０２と、スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得する後処理部１０３と、当該特定部位について、スキャンプロトコルを記憶する、又は、スキャンパラメータ及び後処理パラメータと、ソース画像データ、処理画像データ、ソース画像データのインデックス識別子及び処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶する記憶部１０４とを備える。
【００１９】
本実施形態では、医用画像診断装置を用いてスキャン対象の被検体の特定部位をスキャンすることで、取得したい医用画像を取得する。スキャンの対象は、例えば、人や動物であり、身体の特定部位は、脳、肺、心臓、肝臓、腎臓などの各器官又は組織を含むが、これらに限定されない。また、ここで記載した医用画像診断装置（医用イメージング装置とも呼ばれる）は、例えば、Ｘ線画像診断装置、超音波（ＵＬ）診断装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影（Computed  Tomography：ＣＴ）装置、磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging）装置、又は、陽電子放出断層撮影（Positron  Emission  Tomography：ＰＥＴ）装置などであるが、これらに限定されない。
【００２０】
通常、これらの装置を用いてイメージング（又はスキャン）を行う過程では、各種のパラメータが設定される。ここでいう各種のパラメータには、例えば、スキャンの速度、スキャン信号の強度、マルチスキャン時のスキャン方向、スライス数などが含まれる。また、スキャンされた部位の状態がより正確、明瞭に表されるように、取得された画像に対して後処理が行われる場合がある。なお、ここでいう後処理とは、スキャンによって収集されたデータから画像が再構成された後に、当該再構成された画像に対して行われる各種の画像処理である。しかしながら、これらの操作は複雑であり、特に、スキャン及び後処理における各種パラメータの設定には、豊富な専門知識と経験が必要である。そのため、パラメータの設定と最適化を一回だけ行い、以降のイメージングでは、その最適化されたパラメータを使用することができるようにするのが望ましい。
【００２１】
本実施形態では、スキャンプロトコルを用いて、スキャン及び後処理を行うための各種パラメータ及び関連情報を定義する。スキャンプロトコル作成部１０１は、現在のスキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンプロトコルを作成する。一例として、スキャンプロトコルは、スキャン及び後処理に必要な各種パラメータを保持し、スキャン及び後処理を行う関連装置の情報を記憶したデータ構造として表される。スキャンプロトコルの形式は、異なる身体部位ごとに変えてもよいし、スキャンプロトコルの具体的な内容は、異なる装置、異なる個体ごとに変えてもよい。つまり、スキャンプロトコルは、どのような種類のスキャン及び後処理を行うか、及び、どのようにスキャン及び後処理を行うかを定義することで、画像取得部１０２及び後処理部１０３の動作を制御するものである。
【００２２】
ＭＲＩ装置を用いて脳をスキャンする場合には、例えば、スキャンパラメータは、ＭＰＧ（Motion  Probing  Gradient）の数、Ｂ（拡散感度係数）値、ＴＲ、ＴＥ、ＦＯＶなどを含む。また、例えば、後処理パラメータは、運動レジストレーション、歪みレジストレーション、ＦＡ閾値、シード点などを含む。なお、これは単なる一例であり、本発明はこれに限定されることなく、その他の各種の医用診断装置や他の各種の部位又は器官に適用することができる。
【００２３】
スキャンプロトコル作成部１０１が、現在、実施するスキャンのためにスキャンプロトコルを作成した後に、画像取得部１０２が、スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、医用画像診断装置を用いてスキャン対象の被検体の特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得する。上述したように、ここでいう医用画像診断装置は、例えば、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などであるが、これらに限定されない。
【００２４】
後処理部１０３は、スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得する。後処理部１０３によって行われる処理は、各部位及び取得されたソース画像データの性質によって異なる。
【００２５】
以上の処理が完了した後に、記憶部１０４は、当該スキャンプロトコルと、取得されたソース画像データ及び処理画像データをそれぞれデータベースに記憶する。ここで、ソース画像データ及び処理画像データそれぞれには、ソース画像データ及び処理画像データが記憶された位置を特定し、対応するデータを読み取ることが可能な固有のインデックス識別子が割り当てられる。また、記憶部１０４は、ソース画像データ及び／又は処理画像データと、スキャンプロトコルに関するパラメータ（スキャンパラメータ及び後処理パラメータ）とを関連付けたデータを、当該スキャン対象の単一の作業データとして記憶する。または、記憶部１０４は、ソース画像データのインデックス識別子及び／又は処理画像データのインデックス識別子と、スキャンプロトコルに関するパラメータとを関連付けたデータを、当該スキャン対象の単一の作業データとして記憶する。ここで、「作業データ」は、採用されたデータ記憶形式を表すものであり、例えば、既存の各種の基準を用いて、又は、ユーザによって定義される。一実施形態では、作業データは、ＤＩＣＯＭ（Digital  Imaging  and  Communications  in  Medicine）ラベルとして記憶される。ここで、ＤＩＣＯＭは、医用画像及びその関連情報を交換するための規格を定義した基準である。一実施形態では、被検体毎に固有の被検体識別子が付与され、作業データは、少なくとも被検体識別子を含むデータ領域を用いて区別される。なお、作業データには、タイムスタンプなどの他の情報がさらに含まれてもよい。
【００２６】
以上のように、スキャンプロトコルは、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる医用画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含む。スキャンプロトコルは、例えば、スキャンされる部位、及び／又は、用いられる医用画像診断装置などによって区別される。同様に、スキャンプロトコルには、タイムスタンプなどのような他の情報が含まれていてもよい。
【００２７】
言い換えると、スキャンプロトコルは、既に取得されたソース画像データ、及び／又は、処理画像データを再現することができる取得条件の情報を含む。一般的に、身体のある部位について、複数の最適なスキャンプロトコルが存在する。これらの最適なスキャンプロトコルは、経験豊かな医療作業者による複数回の実験によって取得され得る。記憶部１０４によって、スキャンプロトコルは、各種の記憶媒体に記録され、医療作業者の間及び／又は他の医療施設との間で共有される。これにより、人的資源及び物的資源の両方について省力化を実現することができる。
【００２８】
なお、ここでいう記憶媒体は、例えば、コンピュータ読み取り可能な信号媒体又はコンピュータ読み取り可能な記憶媒体である。コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、例えば、電気的、磁気的、光、電磁的、赤外線、又は半導体のシステム、デバイス又は装置、或いは、これらの適切な組合せであるが、これらに限定されるものではない。コンピュータ読み取り可能な記憶媒体の具体的な例（これらが全てではない）としては、複数のリード線の電気接続、携帯型コンピュータ磁気ディスク、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ（Random  Access  Memory：ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（Read  Only  Memory：ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリ）、光ファイバー、携帯型光ディスク読み出し専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、光記憶装置、磁気記憶装置、又は、これらの適切な組合せが挙げられる。また、ここでは、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、何らかの有形の媒体であって、指令実行システム、デバイス又は装置によって用いられるプログラム、又は、指令実行システム、デバイス又は装置に接続されて用いられるプログラムを含む。
【００２９】
コンピュータ読み取り可能な信号媒体は、例えば、ベースバンドにおいて、又は、搬送波の一部として伝播し、その中にコンピュータ読み取り可能なプログラムコードのデータ信号を含む。このような伝播信号は、何れかの適切な形式を採用することができ、例えば、電磁的、光、又は、それらの適切な組合せであるが、これらに限定されるものではない。
【００３０】
コンピュータ読み取り可能な信号媒体は、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体と異なる媒体であってよく、指令実行システム、デバイス又は装置によって用いられるプログラム、又は、指令実行システム、デバイス又は装置に接続されて用いられるプログラムを交換、伝搬、伝送することができるものであればよい。
【００３１】
以上のように、本発明の実施形態において、スキャンプロトコル及び作業データは、画像のスキャンパラメータを記憶することができるだけでなく、後処理パラメータも記憶することができ、後に行われる新たなスキャンや後処理のために正確なリファレンスを提供することができる。
【００３２】
なお、図１には図示していないが、画像処理部１００は、通信部及び／又は表示部をさらに備えてもよい。通信部は、有線接続及び無線接続の少なくとも一方によってスキャンプロトコル及び作業データの少なくとも一方を伝送する。また、表示部は、スキャンプロトコル及び作業データの少なくとも一方を表示する。ここで、通信部及び表示部は、何れかの既存技術又は関連技術によって実現することができるが、本発明の主旨とは直接関係しないため、ここでは説明を省略する。
【００３３】
図２は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理装置２００の構成を示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像処理装置２００は、図１に示したスキャンプロトコル作成部１０１、画像取得部１０２、後処理部１０３、及び記憶部１０４の他に、検索部２０１をさらに備える。
【００３４】
一例では、検索部２０１は、自装置又は他装置の記憶部を検索して、特定部位に関する既存のスキャンプロトコルを取得する。そして、スキャンプロトコル作成部１０１は、検索部２０１によって取得されたスキャンプロトコルに基づいて、新たなスキャンプロトコルを作成する。この例では、被検体の特定部位がスキャンされ、検索部２０１は、例えば、その特定部位の名称を用いて検索を行うことで、以前に記憶された既存のスキャンプロトコルを取得する。ここで、検索によって複数の既存のスキャンプロトコルが取得された場合には、適切な基準にしたがって、その中の１つが選択される。ここでいう適切な基準は、例えば、スキャンプロトコルが作成された時間に基づく基準などである。
【００３５】
既存のスキャンプロトコルを取得した後に、スキャンプロトコル作成部１０１は、当該既存のスキャンプロトコルに従って現在のスキャンプロトコルを作成する。例えば、スキャンプロトコル作成部１０１は、既存のスキャンプロトコルにおけるスキャンパラメータと後処理パラメータとを、現在のスキャンプロトコルにおけるスキャンパラメータと後処理パラメータとして用いる。これらのパラメータは、使用される前に修正されてもよい。例えば、異なる装置が用いられる場合には、装置に依存するようなパラメータが、各装置に対応させて手動で又は自動的に変換されてもよい。
【００３６】
検索部２０１は、自装置の記憶部１０４を検索し、又は、ネットワークを介して、他装置の記憶部を検索する。ネットワークは、ローカルエリアネットワーク、広域エリアネットワーク、企業内部ネットワークなどを含む。この検索には、既存の各種の検索技術又はサーチエンジンを用いることができるが、ここでは説明を省略する。
【００３７】
また、他の一例では、検索部２０１は、自装置又は他装置の記憶部を検索して、特定部位に関する既存の作業データを取得する。そして、スキャンプロトコル作成部１０１は、検索部２０１によって取得された作業データに基づいて、新たなスキャンプロトコルを作成する。
【００３８】
この例では、新たにスキャンされる被検体について、以前に同一部位のスキャンが行われており、対応するデータベースにスキャンの結果が記憶されているとともに、当該被検体の既存の作業データも記憶されている可能性がある。ここで、同じ装置及びソフトウェアが用いられる場合には、新たに行われるスキャンで既存のスキャン及び後処理で用いられたパラメータと同じものを用いることで、作業量及び時間を最小限に抑えながら最適な結果を得ることができる。
【００３９】
したがって、検索部２０１は、当該既存の作業データを取得し、かつ、スキャンプロトコル作成部１０１は、その中の既存のスキャンプロトコルに関連するパラメータを利用して現在のスキャンプロトコルを作成する。これにより、２つの異なる時点で取得された画像データをより高い精度で比較することができるようになる。
【００４０】
図３は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理装置３００の構成を示すブロック図である。図３に示すように、本実施形態に係る画像処理装置３００は、図２に示した各部の他に、変換部３０１をさらに備える。変換部３０１は、新たに行われるスキャンで用いられる画像診断装置と既存のスキャンプロトコルに対応する画像診断装置との違いに応じて、新たなスキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータを変換する処理、及び、新たに行われる後処理と既存のスキャンプロトコルに対応する後処理との違いに応じて、新たなスキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータを変換する処理の少なくとも一方を行う。
【００４１】
ここで、変換部３０１は、主に、医用画像診断装置と後処理を行う構成要素のバージョンとが２つの異なる時点で一致しないことによる問題を解決するために用いられる。変換部３０１によって行われる変換処理は、適合（フィッティング）処理であるともいえる。すなわち、この変換処理は、スキャンパラメータ及び／又は後処理パラメータを、新たに行われるスキャンで用いられる医用画像診断装置及び後処理に適合するパラメータに変換する。例えば、ＭＲＩ装置を例に挙げると、２つの異なる時点で用いられたＭＲＩ装置が、それぞれ異なる強度の傾斜磁場システムを有していた場合には、変換部３０１は、既存のスキャンプロトコルに含まれる関連パラメータが用いられる前に、それらを調整する。この変換処理／適合処理は、自動的に又は手動で行われる。
【００４２】
本実施形態では、変換部３０１は、画像処理装置３００に対して、ハードウェア及びソフトウェアの異なるバージョン間での互換性を提供することができ、性能向上（アップグレード）を容易に実現することができる。さらに、多くの複雑な医用画像診断装置では、同一の型番の装置であっても具体的な設定が異なる場合があるが、変換部３０１は、より正確な処理画像データを得るために、このような設定の違いをパラメータ上で調整する。
【００４３】
図４は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理装置４００の構成を示すブロック図である。図４に示すように、本実施形態に係る画像処理装置４００は、図２に示した各部の他に、位置合わせ部４０１と、スキャン計画部４０２とをさらに含む。また、画像処理装置４００は、対比部４０３をさらに含んでもよい。
【００４４】
ここで、位置合わせ部４０１は、スキャン対象の被検体の特定部位と、既存の作業データに対応するソース画像データに対応する特定部位とを位置合わせする。また、スキャン計画部４０２は、位置合わせ部４０１による位置合わせが完了した後に、新たなスキャンプロトコルにおけるスキャンパラメータに基づいて画像取得部１０２にスキャンを実行させ、新たなスキャンプロトコルにおける後処理パラメータに基づいて後処理部１０３に後処理を実行させる。また、対比部４０３は、既存の作業データに対応する処理画像データと、新たなスキャンプロトコルに基づいて取得された処理画像データとを対比する。
【００４５】
画像処理装置４００は、同一の被検体に関する追跡観察や比較読影を行うことに用いられる。追跡観察や比較読影を行うためには、２回のイメージングにおける関心領域が同一又は実質的に同一であることが要求されるが、位置合わせ部４０１によって、これを実現することができる。一例では、位置合わせ部４０１は、プレスキャン部と、レジストレーション部とを備える。プレスキャン部は、スキャン対象の被検体の特定部位に対してプレスキャンを行うことでリファレンスボリュームデータを取得する。また、レジストレーション部は、リファレンスボリュームデータと、既存の作業データに対応するソース画像データとのレジストレーションを行う。なお、ここでいうボリュームデータとは、あるボリューム領域を表す画像データである。
【００４６】
ここで、プレスキャンは、粗めで早い速いものでよい。また、レジストレーション部は、既存の作業データに対応するソース画像データを利用することで、スキャン対象の部位を早く正確に見つけることができる。これにより、計算量を減少させることができ、スキャン速度を向上させることができる。また、レジストレーション部によって行われるレジストレーションには、既存の各種のレジストレーション技術を用いることができる。
【００４７】
スキャン計画部４０２は、上述した位置合わせが完了した後に、スキャン領域を確定する。そして、スキャン計画部４０２は、スキャンプロトコル作成部１０１によって新たなスキャンプロトコルが作成されると、新たなスキャンプロトコルにおけるスキャンパラメータに基づいて画像取得部１０２にスキャンを実行させ、新たなスキャンプロトコルにおける後処理パラメータに基づいて後処理部１０３に後処理を実行させる。
【００４８】
また、スキャン及び後処理が完了した後に、比較読影を行う必要がある場合には、対比部４０３を用いることで、既存の作業データに対応する処理画像データと新たに取得された処理画像データとを対比することができる。
【００４９】
このように、画像処理装置４００は、ワンクリックの比較読影を実現することができる。言い換えると、被検体識別子が取得された後に、記憶されている作業データを検索することで、自動的に、スキャンプロトコルが作成され、位置合わせが行われ、かつ、最終的に対比結果が生成される。これにより、診断効率を大いに向上させることができる。
【００５０】
なお、図４には図示していないが、画像処理装置４００は、必要に応じてプロトコル変換を行うために、変換部３０１をさらに備えてもよい。
【００５１】
本発明の各実施形態は、上述した適用例に限定されることなく、適宜に修正して、各種のその他の形態に適用することが可能である。
【００５２】
上述した各実施形態における画像処理装置の説明の中で、いくつかの処理又は方法について説明した。以下では、この方法について、上述した説明と重複しないように説明する。なお、当該方法は、上記実施形態では撮像制御装置に関するものとして説明したが、必ずしも上述した各部によって実行されるとは限らない。例えば、上記撮像制御装置の実施形態は、部分的又は全体的にハードウェア及び／又はファームウェアを用いて実現することができる。しかし、以下で説明する画像処理方法は、撮像制御装置のハードウェア及び／又はソフトウェアによって実行されることもできるが、全体的にコンピュータが実行可能なプログラムによって実現されることもできる。
【００５３】
図５は本発明の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。図５に示すように、本実施形態に係る画像処理方法は、スキャン対象の被検体の特定部位について、スキャンパラメータ、後処理パラメータ、スキャンに用いられる画像診断装置に関する情報、及び、後処理に関する情報を含むスキャンプロトコルを作成するステップＳ１１と、スキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータに基づいて、画像診断装置を用いて当該特定部位をスキャンすることでソース画像データを取得するステップＳ１２と、スキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータに基づいて、ソース画像データに対して後処理を行うことで処理画像データを取得するステップＳ１３と、当該特定部位について、スキャンプロトコルを記憶する、又は、スキャンパラメータ及び後処理パラメータと、ソース画像データ、処理画像データ、ソース画像データのインデックス識別子及び処理画像データのインデックス識別子のうちの少なくとも一つとを関連付けた作業データを記憶部に記憶するステップＳ１４とを含む。
【００５４】
なお、図５には図示していないが、この画像処理方法は、さらに、有線接続及び無線接続の少なくとも一方によってスキャンプロトコル及び作業データの少なくとも一方を伝送するステップと、スキャンプロトコル及び作業データの少なくとも一方を表示するステップとを含んでもよい。一実施形態において、作業データは、ＤＩＣＯＭラベルとして記憶される。
【００５５】
図６は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。図６に示すように、本実施形態に係る画像処理方法は、ステップＳ１１〜Ｓ１４を含む他に、ステップＳ１１の前にステップＳ２１をさらに含む。一例では、ステップＳ２１は、自装置又は他装置の記憶部を検索して、特定部位に関する既存のスキャンプロトコルを取得する。そして、ステップＳ１１は、取得されたスキャンプロトコルに基づいて、新たなスキャンプロトコルを作成する。他の一例では、ステップＳ２１は、自装置又は他装置の記憶部を検索して、特定部位に関する既存の作業データを取得する。そして、ステップＳ１１は、取得された作業データに基づいて、新たなスキャンプロトコルを作成する。この画像処理方法は、プレスキャンと後処理操作との設定を利用して、現在のスキャンと後処理とを迅速かつ正確に定義することができる。一実施形態では、ステップＳ２１は、ネットワークを介して、他装置の記憶部を検索する。
【００５６】
ハードウェア及び／又はソフトウェアバージョンが一致しなく、及びアップグレードが互換する問題を解決するために、本発明は、さらに図７に示す画像処理方法を提供する。図７は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。図７に示すように、本実施形態に係る画像処理方法は、ステップＳ１１〜Ｓ１４及びＳ２１の他に、ステップＳ２１とステップＳ１１との間にステップＳ３１をさらに含む。ステップＳ３１は、新たに行われるスキャンで用いられる画像診断装置と既存のスキャンプロトコルに対応する画像診断装置との違いに応じて、新たなスキャンプロトコルに含まれるスキャンパラメータを変換する処理、及び、新たに行われる後処理と既存のスキャンプロトコルに対応する後処理との違いに応じて、新たなスキャンプロトコルに含まれる後処理パラメータを変換する処理の少なくとも一方を行う。
【００５７】
また、同一被検体に対して追跡又は比較読影を行うために、図８に示す画像処理方法を適用することができる。図８は、本発明の他の一実施形態に係る画像処理方法のステップを示すフローチャートである。本実施形態に係る画像処理方法は、ステップＳ１１〜Ｓ１４及びＳ２１の他に、ステップＳ４１、Ｓ４２及びステップＳ４３をさらに含む。ステップＳ４１は、スキャン対象の被検体の特定部位と、既存の作業データに対応するソース画像データに対応する特定部位とを位置合わせする。また、ステップＳ４２は、当該位置合わせが完了した後に、新たなスキャンプロトコルにおけるスキャンパラメータに基づいてスキャンを実行させ、新たなスキャンプロトコルにおける後処理パラメータに基づいて後処理を実行させる。また、ステップＳ４３は、既存の作業データに対応する処理画像データと、新たなスキャンプロトコルに基づいて取得された処理画像データとを対比する。なお、図８には図示しないが、この方法は、ステップＳ３１をさらに含んでもよい。
【００５８】
一実施形態では、ステップＳ４１は、スキャン対象の被検体の特定部位に対してプレスキャンを行うことでリファレンスボリュームデータを取得するステップと、リファレンスボリュームデータと、既存の作業データに対応するソース画像データとのレジストレーションを行うステップとを含む。
【００５９】
なお、上述した各画像処理方法に含まれる各ステップのより詳細な説明、及び、より多くの可能なステップについては、上述した各実施形態に係る画像処理装置における各部の説明を参照することができるので、ここでは説明を省略する。
【００６０】
図９は、本発明の一実施形態に係る医用画像診断装置を示すブロック図である。なお、図９では、本発明の主旨及び範囲を明瞭にするため、医用画像診断装置が有する他の構成要素については図示を省略している。本実施形態に係る医用画像診断装置９００は、現在のスキャンプロトコル又は作業データを記憶し、又は、既存のスキャンプロトコル及び／又は作業データを利用して現在のスキャンプロトコルを作成して、スキャンと後処理を行うために、画像処理装置９１０を備える。画像処理装置９１０は、上述した実施形態に係る画像処理装置１００、２００及び３００のいずれであってもよい。医用画像診断装置９００は、例えば、Ｘ線画像診断装置、超音波（ＵＬ）診断装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影（Computed  Tomography：ＣＴ）装置、磁気共鳴イメージング（Magnetic  Resonance  Imaging）装置、又は、陽電子放出断層撮影（Positron  Emission  Tomography：ＰＥＴ）装置などであるが、これらに限定されるものではない。
【００６１】
なお、上述した画像処理装置を医用画像診断装置に設置する際に用いられる具体的な手段や方法は当業者にとって周知のものであるので、ここでは説明を省略する。
【００６２】
一例として、上述した画像処理方法の各ステップ及び画像処理装置の各構成及び／又は部分は、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア又はそれらの組み合わせによって実現されてもよい。ソフトウェア又はファームウェアによって実現される場合、前記方法を実現するためのソフトウェアプログラムは、記憶媒体又はネットワークから特定のハードウェア構造を有するコンピュータ（例えば、図１０に示す汎用コンピュータ１０００）にインストールされる。このコンピュータは、各種プログラムがインストールされると、各種機能を実行することができる。
【００６３】
図１０は、本発明の一実施形態／一例を実現することが可能なコンピュータの構成を示すブロック図である。図１０において、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１００１は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１００２に記憶されているプログラム、又は、記憶部１００８からＲＡＭ（Random  Access  Memory）１００３に書き込まれたプログラムに基づいて、各種処理を実施する。ＲＡＭ１００３では、必要に応じて、ＣＰＵ１００１が各種処理を実行するときに必要なデータも記憶しておく。ＣＰＵ１００１、ＲＯＭ１００２及びＲＡＭ１００３は、バス１００４を経由してそれぞれ接続されている。入力／出力インターフェース１００５も、バス１００４に接続されている。
【００６４】
また、入力／出力インターフェース１００５には、入力部１００６（キーボード、マウス等を含む）、出力部１００７（モニタ、例えば、ＣＲＴ（Cathode  Ray  Tube）、ＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）等や、スピーカ等を含む）、記憶部１００８（ハードディスク等を含む）、通信部１００９（ネットワークインターフェースカード、例えば、ＬＡＮ（Local  Area  Network）カード、モデム等を含む）が、それぞれ接続されている。通信部１００９は、ネットワーク（例えば、インターネット）を介して通信処理を実施する。必要に応じて、駆動部１０１０も入力／出力インターフェース１００５に接続可能である。取り外し可能な媒体１０１１は、例えば、磁気ディスク、光ディスク、ＭＯ（Magnetic  Optical  Disc）、半導体メモリ等であり、必要に応じて、そこからコンピュータプログラムを読み出して記憶部１００８にインストールするために駆動部１０１０に装着される。
【００６５】
ソフトウェアによって上述した各処理を実行する場合、ソフトウェアを構成するプログラムは、ネットワーク（例えば、インターネット）又は記憶媒体（例えば、取外し可能な媒体１０１１）からインストールされてもよい。
【００６６】
当業者には当然のことながら、このような記憶媒体は、図１０に示すような、装置から切り離されて配置されてユーザにプログラムを提供する取り外し可能な媒体１０１１に限られない。例えば、取り外し可能な媒体１０１１は、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク（CD-ROMやDVDを含む）、磁気光ディスク（Mini  Disc（MD、登録商標）を含む）らを含む。また、記憶媒体はＲＯＭ１００２であっても良く、記憶部１００８に含まれるハードディスク等、その中にプログラムが記憶され、それらを含む装置からユーザへプログラムが送られる形態でもよい。
【００６７】
本発明は、さらに、メモリとして、機器が読み取り可能な命令コードを記憶したプログラム製品を提供する。この命令コードが機器によって読み取られて実行されることで、上述した画像処理方法が実施される。
【００６８】
上記機器読み取り可能な命令コードを記憶したプログラム製品を保持するための記憶媒体も本発明に含まれる。この記憶媒体は、ハードディスク、光ディスク、磁気光ディスク、メモリカード、メモリスティックなどであるが、これらに限定されるものではない。
【００６９】
なお、上記の具体的な実施形態では、一つの実施方式に示す特徴について、同様の方法を一つ又は複数の他の実施方法の中で適用したり、その他の実施方法と組み合わせたり、又はその他の実施方法における特徴に替えるといったことも可能である。
【００７０】
さらに、「包含する／含む」といった用語を使用したときは、特徴、構成、ステップ又は構造の存在を指し示す。ただし、その他の特徴、構成、ステップ又は構造の存在や付加の排除を意味するものではない。
【００７１】
上記実施形態では、数字構成の図番記号を用いて各ステップや構成を表記している。ただし、これらの図番記号は単なる説明や画図の都合への考慮によるものであって、その順序やいかなる他の限定を表すものではない、と当業者は理解すべきである。
【００７２】
この他、本実施形態の方法は、詳細な説明で説明された時間順序に沿って実施されるものに限らず、その他の時間順序に沿って、同時に又は独立して実施されてもよい。したがって、本願の詳細な説明で説明された方法の実施順序は、本実施形態の技術範囲に対する構成を制限するものではない。
【００７３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００７４】
１００  画像処理装置
１０１  スキャンプロトコル作成部
１０２  画像取得部
１０３  後処理部
１０４  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2014226557.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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