(57)【要約】【課題】ベルト部材に対して僅かな隙間で検知センサを対向させることができなくなる不具合や、検知センサの検知面が磨耗する不具合や、ベルト部材の駆動負荷が増加する不具合や、検知センサの検知面を清掃する能力が低下する不具合が生じにくく、ベルト部材上に形成した被検知部を検知センサによって安定的に高精度に検知することができる、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルト部材８に対向する位置に、ベルト部材８上に形成された被検知部８５を検知する検知センサ８０が設置されている。また、ベルト部材８を介して検知センサ８０に対向する位置に、ベルト部材８上に形成された貫通穴８ａを介して検知センサ８０の位置に向けての給気をおこなう通気手段８３が設けられている。【選択図】図５
2014038167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラ部材に張架されるとともに、駆動手段によって所定の走行方向に走行するように駆動される無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材に対向するとともに、前記ベルト部材上に形成された被検知部を検知する検知センサと、
前記ベルト部材を介して前記検知センサに対向する位置に配設されるとともに、前記ベルト部材上に形成された貫通穴を介して、前記検知センサの位置に向けての給気、又は、前記検知センサの位置からの吸気をおこなう通気手段と、
を備えたことを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記検知センサは、フォトセンサであって、
前記被検知部は、前記ベルト部材の周方向に沿って一定間隔で光反射部又は非光反射部が形成されたパターンであって、
前記貫通穴は、前記ベルト部材において前記パターンが形成された幅方向の位置であって前記パターンが形成されていない周方向の位置に少なくとも１箇所形成されたことを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
前記パターンは、前記ベルト部材に貼着される側のベルト周長よりも短い長さで形成されたテープ上に形成され、
前記貫通穴は、前記ベルト部材において前記テープが貼着されていない範囲に１箇所形成されたことを特徴とする請求項２に記載のベルト装置。
【請求項４】
前記通気手段は、前記貫通穴に対向するタイミングで給気又は吸気をおこなうように制御されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のベルト装置。
【請求項５】
前記通気手段が前記貫通穴に対向するタイミングは、前記パターンを検知する前記フォトセンサの検知結果に基いて求められることを特徴とする請求項４に記載のベルト装置。
【請求項６】
前記パターンを検知する前記フォトセンサの検知結果に基いて前記ベルト部材の走行速度の変化を求めて、前記ベルト部材の走行速度が所定値になるように前記駆動手段が制御されることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項７】
前記ベルト部材は、前記ベルト部材の走行によって前記検知センサの検知面に摺接する位置であって前記貫通穴の近傍に当該検知面を清掃する清掃部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載のベルト装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、中間転写ベルト、転写搬送ベルト、感光体ベルト等のベルト部材と、ベルト部材上に形成された被検知部を検知する検知センサと、が設置されたベルト装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト等のベルト部材の表面に周方向にわたってスケール状の光学パターン（被検知部）を形成して、その光学パターンをパターン検出器（検知センサ）で検知する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１等の画像形成装置は、中間転写ベルト（ベルト部材）の表面に貼着した光学パターンを、中間転写ベルトに対向するパターン検出器で検知して、中間転写ベルトの走行速度の変化を求めている。そして、中間転写ベルトが狙いの走行速度にて安定的に走行するように、パターン検出器の検知結果に基いて、中間転写ベルトを駆動する駆動モータを駆動制御している。また、特許文献１では、中間転写ベルトに対向するように清掃部材を設置して、光学パターンの清掃をおこなう技術が開示されている。
【０００４】
一方、特許文献２には、ベルト部材（転写搬送ベルト）に対向する検知センサの検知面の汚れを清掃するブラシを、ベルト部材上に設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置は、ベルト部材上に形成された被検知部を検知する検知センサの検知面に、装置内に浮遊するトナーなどが付着してしまい、検知センサによる検知精度が低下してしまうことがあった。
このような問題を解決するために、特許文献２の技術を用いて、ベルト部材上にブラシを固設して、ベルト部材に対向する検知センサの検知面にブラシを摺接させて、検知センサの検知面を清掃する方策が考えられる。
しかし、その場合、ベルト部材に対して僅かな隙間で検知センサが対向するように設置してしまうと、その隙間に入り込むようにブラシを設置するスペースを確保することができなくなる可能性があった。また、ベルト部材に対して充分な隙間をあけて対向するように検知センサを設置したとしても、検知センサの検知面にブラシが摺接を繰り返すことで検知面が磨耗して検知センサが故障してしまう不具合や、検知センサにブラシが摺接することによってベルト部材の駆動負荷が増加してしまう不具合や、検知面から掻き取ったトナーがブラシに付着したりブラシがへたってしまったりしてブラシの清掃能力が低下してしまう不具合が生じる可能性があった。
【０００６】
なお、このような問題は、ベルト部材として中間転写ベルトを用いて被検知部としての光学パターンを検知センサで検知するベルト装置に限定されることなく、ベルト部材上に形成した被検知部を検知センサで検知するベルト装置であれば、ベルト部材として中間転写ベルトを用いて被検知部としてのトナー像（パッチパターン）を検知センサで検知するベルト装置や、ベルト部材として転写搬送ベルトを用いたベルト装置や、ベルト部材として感光体ベルトを用いたベルト装置などでも共通するものである。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ベルト部材に対して僅かな隙間で検知センサを対向させることができなくなる不具合や、検知センサの検知面が磨耗する不具合や、ベルト部材の駆動負荷が増加する不具合や、検知センサの検知面を清掃する能力が低下する不具合が生じにくく、ベルト部材上に形成した被検知部を検知センサによって安定的に高精度に検知することができる、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかるベルト装置は、複数のローラ部材に張架されるとともに、駆動手段によって所定の走行方向に走行するように駆動される無端状のベルト部材と、前記ベルト部材に対向するとともに、前記ベルト部材上に形成された被検知部を検知する検知センサと、前記ベルト部材を介して前記検知センサに対向する位置に配設されるとともに、前記ベルト部材上に形成された貫通穴を介して、前記検知センサの位置に向けての給気、又は、前記検知センサの位置からの吸気をおこなう通気手段と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、ベルト部材を介して検知センサに対向する位置に通気手段を配設して、ベルト部材上に形成された貫通穴を介して検知センサの位置に向けて給気するか、ベルト部材上に形成された貫通穴を介して検知センサの位置から吸気するように構成している。これにより、ベルト部材に対して僅かな隙間で検知センサを対向させることができなくなる不具合や、検知センサの検知面が磨耗する不具合や、ベルト部材の駆動負荷が増加する不具合や、検知センサの検知面を清掃する能力が低下する不具合が生じにくく、ベルト部材上に形成した被検知部が検知センサによって安定的に高精度に検知される、ベルト装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置に設置されるベルト装置を示す構成図である。
【図４】（Ａ）図３のベルト装置のＸ−Ｘ断面を示す断面図と、（Ｂ）そのベルト装置をＺ視方向からみた図と、である。
【図５】ファンと検知センサとの近傍を示す断面図である。
【図６】この発明の実施の形態２におけるベルト装置の要部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１２】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（ベルト部材）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１３】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム２１の周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１４】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１５】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８（ベルト部材）及び転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１７】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１９】
ここで、中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）は、図３を参照して、中間転写ベルト８、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、押圧ローラ１２Ｃ、蛇行補正ローラ１３、張架ローラ１１、検知手段としての検知センサ８０（フォトセンサ）、通気手段としてのファン８３、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１１、１２Ａ〜１２Ｃ、１３によって張架・支持されるとともに、駆動モータ９５に連結された１つのローラ部材（駆動ローラ）１２Ａの回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
【００２０】
４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２１】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２２】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。なお、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５の構成・動作については、後で図３〜図５を用いてさらに詳しく説明する。
【００２３】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ）等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２４】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２５】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００２７】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２８】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２９】
次に、図３〜図５にて、本実施の形態１における中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）について詳述する。
図３は、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５を示す構成図である。図４（Ａ）は図３の中間転写ベルト装置１５のＸ−Ｘ断面を示す断面図であって、図４（Ｂ）は図４（Ａ）の中間転写ベルト装置１５をＺ視方向にみた図である。図５はファン８３や検知センサ８０の近傍であって中間転写ベルト８の幅方向端部を示す断面図であって、特に、図５（Ａ）は中間転写ベルト８に貼着したパターン・テープ８５が検知センサ８０に対向している状態を示す図であり、図５（Ｂ）は中間転写ベルト８に形成した貫通穴８ａ（開口部）が検知センサ８０に対向している状態を示す図である。
【００３０】
図３及び図４を参照して、中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）は、ベルト部材としての中間転写ベルト８、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、押圧ローラ１２Ｃ、蛇行補正ローラ１３、張架ローラ１１、検知手段としての検知センサ８０（フォトセンサ）、通気手段としてのファン８３、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。
【００３１】
ベルト部材としての中間転写ベルト８は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように配設された無端状ベルトである。中間転写ベルト８は、主として５つのローラ部材（駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、押圧ローラ１２Ｃ、張架ローラ１１、蛇行補正ローラ１３である。）によって張架・支持されている。
【００３２】
本実施の形態１において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０7〜１０12Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０8〜１０12Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが８０〜１００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態１では、中間転写ベルト８の厚さが９０μｍに設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。
また、本実施の形態において、中間転写ベルト８には、内周面であって幅方向（図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の端部に、パターン（光学パターン）が形成されたパターン・テープ８５が貼着されている。また、中間転写ベルト８の幅方向端部であって周方向の一部に貫通穴８ａが形成されている。これらについては、後で詳しく説明する。
【００３３】
転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに対向し、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに対向し、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに対向し、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに対向している。
【００３４】
張架ローラ１１は、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋとともにケース（不図示である。）に保持されていて、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間できるように構成されている。
具体的に、張架ローラ１１が４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋとともに図３の下方に移動することで、中間転写ベルト８が感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間する。このような中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間させる動作は、中間転写ベルト８の磨耗劣化を軽減するためにおこなわれるものであって、非画像形成時等におこなわれる。また、モノクロ画像を形成するときには、張架ローラ１１がカラー用の３つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃとともに下方に移動することで、中間転写ベルト８をブラックの感光体ドラム１Ｋのみに当接させる。
【００３５】
駆動ローラ１２Ａは、駆動モータ９５によって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。すなわち、駆動モータ９５と駆動ローラ１２Ａとが、中間転写ベルト８を所定の走行方向に走行するように駆動する駆動手段として機能することになる。
２次転写対向ローラ１２Ｂは、中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９に当接している。もう１つの押圧ローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接して中間転写ベルト８にテンションを与えている。２次転写対向ローラ１２Ｂと押圧ローラ１２Ｃとの間に、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
蛇行補正ローラ１３は、幅方向一端側を揺動中心にして幅方向他端側が図３の上下方向に揺動可能に構成されている。そして、不図示の蛇行検知部によって中間転写ベルト８の幅方向の変位（ベルトズレ量）が検知されると、その検知結果に基いて蛇行補正ローラ１３が揺動して中間転写ベルト８の幅方向の変位が補正される。
【００３６】
以下、図３〜図５を用いて、本実施の形態１における中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）において特徴的な構成・動作について詳述する。
本実施の形態１における中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）には、ベルト部材としての中間転写ベルト８に対向する位置に、中間転写ベルト８上に形成された被検知部としてのパターン・テープ８５を検知する検知センサ８０が設けられている。
【００３７】
詳しくは、検知センサ８０は、フォトダイオード等の発光素子とフォトトランジスタ等の受光素子とからなる公知のフォトセンサであって、中間転写ベルト８の内周面（幅方向端部の位置である。）に僅かな距離をあけて対向するように配設されている。
図４（Ｂ）に示すように、被検知部としてのパターン・テープ８５は、中間転写ベルト８の周方向に沿って一定間隔で光反射部（白部）と非光反射部（黒部、光吸収部）とが交互に形成されたパターン（光学パターン、スケールパターン）が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等からなるテープ上に形成されたものである。
【００３８】
そして、このパターン（光学パターン、スケールパターン）を検知センサ８０（フォトセンサ）で検知して、その検知結果に基いて中間転写ベルト８の走行速度の変化が制御部９０の演算部で求められる。そして、その求めた結果に基いて、中間転写ベルト８の走行速度が所定値（狙いの値）になるように、制御部９０によって駆動モータ９５が制御される。
具体的に、光反射部や非光反射部が一定間隔で形成されたパターンが、検知センサ８０によって狙いの時間間隔で受光状態と非受光状態とが検知される場合には、中間転写ベルト８が狙いの走行速度で走行していることになるため、駆動モータ９５はそのままの回転速度で制御される（回転速度の増減はおこなわない）。これに対して、検知センサ８０によって狙いの時間間隔より短く受光状態と非受光状態とが検知される場合には、中間転写ベルト８が狙いの走行速度よりも速く走行していることになるため、駆動モータ９５の回転速度が狙いの値になるように減速される。また、検知センサ８０によって狙いの時間間隔より長く受光状態と非受光状態とが検知される場合には、中間転写ベルト８が狙いの走行速度よりも遅く走行していることになるため、駆動モータ９５の回転速度が狙いの値になるように増速される。このように中間転写ベルトの速度検知及び補正制御をおこなうことで、中間転写ベルト８が一定の走行速度で安定的に走行することになり、中間転写ベルト８上における作像プロセス（特に、１次転写工程と２次転写工程とである。）が不具合なくおこなわれる。
なお、上述した中間転写ベルト８の速度検知及び補正制御において、検知センサ８０で検知される貫通穴８ａの検知結果は無視するように制御される。
【００３９】
ここで、パターン・テープ８５は、中間転写ベルト８の内周面（中間転写ベルト８に貼着される側である。）のベルト周長よりも短い長さで形成されていて、中間転写ベルト８の幅方向端部（非作像領域である。）に貼着されている。
そして、図４（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト８において、パターン・テープ８５が貼着されていない範囲（周状に貼着されたパターン・テープ８５の端部と端部との隙間に形成された非パターン部８５ａである。）に、略矩形状の貫通穴８ａ（開口部）が１箇所形成されている。すなわち、貫通穴８ａは、中間転写ベルト８においてパターン（光学パターン、スケールパターン）が形成された幅方向の位置であって、パターンが形成されていない周方向の位置に、１箇所形成されている。
【００４０】
さらに、本実施の形態１では、中間転写ベルト８を介して検知センサ８０（フォトセンサ）に対向する位置に、通気手段としてのファン８３が設置されている。このファン８３（通気手段）は、中間転写ベルト８上に形成された貫通穴８ａを介して検知センサ８０の位置に向けての給気をおこなって、検知センサ８０の検知面に付着したトナー等の付着物を吹き飛ばして清掃するものである。
すなわち、図５（Ａ）に示すように、ファン８３と検知センサ８０との間に貫通穴８ａが介在されていないときには、検知センサ８０にパターン・テープ８５（パターン）が対向した状態で、上述したように検知センサ８０による中間転写ベルト８の速度検知がおこなわれることになる。これに対して、図５（Ｂ）に示すように、ファン８３と検知センサ８０との間に貫通穴８ａが介在されるときには、検知センサ８０にファン８３が対向した状態で、ファン８３によって検知センサ８０に向けて空気が送風されることになる。これにより、検知センサ８０の検知面に付着したトナー等の付着物が、ファン８３からの送風によって吹き飛ばされて、検知センサの誤検知が防止される。
なお、本実施の形態１では、貫通穴８ａが中間転写ベルト８の周方向の一箇所に形成されているため、中間転写ベルト８が１周走行するごとに、ファン８３と検知センサ８０との間を貫通穴８ａが１回通過することになる。
【００４１】
このように構成することで、画像形成装置１００内に浮遊するトナーなどが検知センサ８０の検知面に付着して検知センサ８０による検知精度が低下してしまう不具合が確実に軽減されることになる。特に、本実施の形態１では、検知センサ８０の検知面にブラシ等の部材を直接的に摺接させることなく、ファン８３の風力によって検知センサ８０を清掃しているため、中間ベルト８に対して僅かな隙間で検知センサ８０が対向するように構成することができ、検知センサ８０の検知面が磨耗して検知センサ８０が故障してしまう不具合や、中間転写ベルト８の駆動負荷が増加してしまう不具合や、検知センサ８０に対する清掃能力が経時で低下してしまう不具合も生じにくくなる。
また、ファン８３による送風よって検知センサ８０を空冷することができるため、検知センサ８０の昇温による誤検知も防止することができる。
【００４２】
ここで、本実施の形態１において、ファン８３（通気手段）は、貫通穴８ａに対向するタイミングで給気をおこなうように制御することもできる。すなわち、図５（Ａ）に示すようにファン８３が貫通穴８ａに対向していないときにはファン８３を駆動停止（送風停止）して、図５（Ｂ）に示すようにファン８３が貫通穴８ａに対向したときにファン８３を駆動（送風）する。このような制御をおこなう場合には、全体的なファン８３の駆動時間を短くすることができるため、画像形成装置１００全体の消費電力を低下することができる。
また、このような制御をおこなう場合に、ファン８３が貫通穴８ａに対向するタイミングは、パターンを検知する検知センサ８０（フォトセンサ）の検知結果に基いて求めることができる。具体的に、検知センサ８０によってパターンを検知するときに、中間転写ベルト８の１周分に相当する検知信号の波形から、貫通穴８ａ（非パターン部８５ａ）の位置を容易に検出することができるため、そのタイミングに合わせてファン８３が確実にオン・オフ制御されることになる。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態１では、中間転写ベルト８（ベルト部材）を介して検知センサ８０に対向する位置にファン８３（通気手段）を配設して、中間転写ベルト８上に形成された貫通穴８ａを介して検知センサ８０の位置に向けて給気するように構成している。これにより、中間転写ベルト８に対して僅かな隙間で検知センサ８０を対向させることができなくなる不具合や、検知センサ８０の検知面が磨耗する不具合や、中間転写ベルト８の駆動負荷が増加する不具合や、検知センサ８０の検知面を清掃する能力が低下する不具合が生じにくく、中間転写ベルト８上に形成したパターン・テープ８５（被検知部）を検知センサ８０によって安定的に高精度に検知することができる。
【００４４】
実施の形態２．
図６にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２における中間転写ベルト装置１５の要部を示す図であって、特に、図６（Ａ）は前記実施の形態１における図５（Ｂ）に相当する図であり、図６（Ｂ）は中間転写ベルト８の貫通穴８ａの近傍を下方からみた斜視図である。
本実施の形態２における中間ベルト装置１５は、中間転写ベルト８に清掃部材としてのブラシ状部材８８を設置している点が、前記実施の形態１のものと相違する。
【００４５】
本実施の形態２における中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）も、前記実施の形態１のものと同様に、中間転写ベルト８（ベルト部材）、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、押圧ローラ１２Ｃ、蛇行補正ローラ１３、張架ローラ１１、検知センサ８０（フォトセンサ）、ファン８３（通気手段）、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。
また、本実施の形態２における中間転写ベルト８にも、前記実施の形態１のものと同様に、被検知部としてのパターン・テープ８５が貼着されていて、その非パターン部８５ａに貫通穴８ａが形成されている。
【００４６】
ここで、本実施の形態２では、図６に示すように、非パターン部８５ａに貫通穴８ａがハニカム状に複数形成されていて、その貫通穴８ａの近傍に、検知センサ８０の検知面を清掃する清掃部材としてのブラシ状部材８８が設けられている。すなわち、中間転写ベルト８は、中間転写ベルト８の走行によって検知センサ８０の検知面に摺接する位置であって、貫通穴８ａの近傍に、検知面を清掃するブラシ状部材８８（清掃部材）が設けられている。
【００４７】
このような構成により、前記実施の形態１のものと同様にファン８３（通気手段）によって検知センサ８０の検知面が清掃されるとともに、ブラシ状部材８８の摺接によって検知センサ８０の検知面が補助的に清掃されることになる。このとき、検知センサ８０の検知面に付着したトナーなどの付着物がブラシ状部材８８に掻き取られても、ブラシ状部材８８に向けてもファン８３によって風が吹き付けられているため、ブラシ状部材８８に付着した付着物も吹き飛ばされることになる。そのため、ブラシ状部材８８の清掃能力が経時で低下する不具合が軽減されることになる。
ここで、本実施の形態２において用いられるブラシ状部材８８は、検知センサ８０との摺接によって、中間転写ベルト８の駆動に大きな負荷が生じたり、検知センサ８０の検知面に大きな磨耗が生じたりしない程度の、コシの弱いブラシ材料で形成されている。
なお、本実施の形態２では、中間転写ベルト８に設置する補助的な清掃部材としてブラシ状部材８８を用いたが、補助的な清掃部材としてフェルト等のその他の部材を用いることもできる。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、中間転写ベルト８（ベルト部材）を介して検知センサ８０に対向する位置にファン８３（通気手段）を配設して、中間転写ベルト８上に形成された貫通穴８ａを介して検知センサ８０の位置に向けて給気するように構成している。これにより、中間転写ベルト８に対して僅かな隙間で検知センサ８０を対向させることができなくなる不具合や、検知センサ８０の検知面が磨耗する不具合や、中間転写ベルト８の駆動負荷が増加する不具合や、検知センサ８０の検知面を清掃する能力が低下する不具合が生じにくく、中間転写ベルト８上に形成したパターン・テープ８５（被検知部）を検知センサ８０によって安定的に高精度に検知することができる。
【００４９】
なお、前記各実施の形態では、ベルト部材として中間転写ベルト８を用いたベルト装置（中間転写ベルト装置１５）に対して本発明を適用した。これに対して、ベルト部材として転写搬送ベルトを用いたベルト装置（ベルト部材上で記録媒体を搬送しながら記録媒体上に複数色のトナー像を転写するベルト装置である。）に対しても本発明を適用することができる。さらに、ベルト部材として感光体ベルト（前記各実施の形態における感光体ドラムと同等に機能するものであって、無端ベルト形状の感光体である。）を用いたベルト装置に対しても本発明を適用することができる。
さらに、前記各実施の形態では、中間転写ベルト８（ベルト部材）上に被検知部として速度検知用のパターン（光学パターン）を固定するように形成して、被検知部を検知センサ８０によって検知するベルト装置（中間転写ベルト装置１５）に対して本発明を適用した。これに対して、ベルト部材上に形成した被検知部を検知センサで検知するベルト装置であれば、ベルト部材上に適宜に被検知部（例えば、作像プロセスによって所定のタイミングで中間転写ベルト上に形成したトナー像（パッチパターン）などである。）を形成して、その被検知部を検知センサによって検知するベルト装置（例えば、中間転写ベルト上に形成したパッチパターンの位置や濃度を検知センサで検知した結果に基いて作像条件が最適化されるものである。）に対しても本発明を適用することができる。
そして、これらの場合にも、前記各実施の形態のものと同様に通気手段や貫通穴を設けることで、前記各実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５０】
また、前記各実施の形態では、通気手段としてのファン８３を用いて貫通穴８ａを介して検知センサ８０の位置に向けて給気をおこなうように構成したが、通気手段としてのファンを用いて貫通穴８ａを介して検知センサ８０の位置から吸気をおこなうように構成することもできる。その場合、検知センサ８０の検知面に付着した付着物は、ファン（通気手段）によって吸引されて、検知センサ８０が清掃されることになる。さらに、その場合、貫通穴８ａに対向するタイミングで吸気をおこなうように、ファン（通気手段）を制御することができる。
また、前記各実施の形態では、パターンをテープ上に形成したパターン・テープ８５を中間転写ベルト８上に貼着して被検知部として用いたが、パターン・プリント処理等によって中間転写ベルト上に直接的にパターンを形成することもできる。
また、前記各実施の形態では、中間転写ベルト８の周方向の１箇所に貫通穴８ａを形成したが、中間転写ベルト８の周方向の異なる箇所に貫通穴８ａを複数形成することもできる。
また、前記各実施の形態では、中間転写ベルト８の内周面側にパターン・テープ８５や検知センサ８０を設置して、中間転写ベルト８の外周面側にファン８３を設置したが、中間転写ベルト８の外周面側にパターン・テープ８５や検知センサ８０を設置して、中間転写ベルト８の内周面側にファン８３を設置することもできる。
そして、これらの場合にも、前記各実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５２】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）、
８  中間転写ベルト（ベルト部材）、
８ａ  貫通穴（開口部）、
１２Ａ〜１２Ｃ  ローラ部材、
１５  中間転写ベルト装置（ベルト装置）、
８０  検知センサ（フォトセンサ）、
８３  ファン（通気手段）、
８５  パターン・テープ（パターン、被検知部）、
８５ａ  非パターン部、
８８  ブラシ状部材（清掃部材）、
９５  駆動モータ（駆動手段）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００３−５７９１４号公報
【特許文献２】特開２００７−７９３２１号公報
【図１】
2014038167.tif 000003
【図２】
2014038167.tif 000004
【図３】
2014038167.tif 000005
【図４】
2014038167.tif 000006
【図５】
2014038167.tif 000007
【図６】
2014038167.tif 000008