(57)【要約】      （修正有）【課題】接続対象物との相対角度を精度良く保持することが可能な光接続構造、光アダプタおよび光コネクタプラグを提供する。【解決手段】光接続構造は、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバＦ１，Ｆ２を光学的に接続するための構造である。光接続構造は、光ファイバＦ１，Ｆ２に固定された支持部材２３と、中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面１３ａ，１３ｂを有するベース部材１３と、接続対象物及び基準面１３ａ（又は１３ｂ）の双方へ向けて支持部材２３を押圧する押圧機構２５とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバを接続対象物に光学的に接続するための光接続構造であって、
前記光ファイバに固定された支持部材と、
前記中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面を有するベース部材と、
前記接続対象物及び前記基準面の双方へ向けて前記支持部材を押圧する押圧機構と
を備えることを特徴とする、光接続構造。
【請求項２】
前記支持部材は、前記光ファイバの前記中心軸線に対して垂直な平面と交差する当接面を有し、
前記押圧機構は、前記当接面と前記基準面とが互いに当接した状態で前記支持部材を押圧することを特徴とする、請求項１に記載の光接続構造。
【請求項３】
前記押圧機構は、前記支持部材から前記接続対象物へ向かうベクトルと、前記支持部材から前記基準面へ向かうベクトルとを合成したベクトルに沿った向きに前記支持部材を押圧することを特徴とする、請求項１または２に記載の光接続構造。
【請求項４】
前記平面に対して前記ベース部材側とは反対側へ傾斜する斜面が前記フェルール若しくは前記支持部材に形成されており、
前記押圧機構は、
前記フェルール若しくは前記支持部材に形成された前記斜面に当接する面を有する押圧部材と、
前記押圧部材を前記接続対象物に向けて押圧する機構と
を含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の光接続構造。
【請求項５】
前記押圧機構は、
前記支持部材を前記接続対象物に向けて押圧する機構と、
前記支持部材を前記基準面に向けて押圧する機構と
を含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の光接続構造。
【請求項６】
前記押圧機構は、前記支持部材を押圧する弾性部材を含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の光接続構造。
【請求項７】
光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な２本の光ファイバを互いに光学的に接続するための光接続構造であって、
一方の前記光ファイバに固定された第１の支持部材と、
他方の前記光ファイバに固定された第２の支持部材と、
前記２本の光ファイバの中心軸線に対して垂直な平面とそれぞれ交差する第１及び第２の基準面を有するベース部材と、
前記他方の光ファイバ及び前記第１の基準面の双方へ向けて前記第１の支持部材を押圧する第１の押圧機構と、
前記一方の光ファイバ及び前記第２の基準面の双方へ向けて前記第２の支持部材を押圧する第２の押圧機構と
を備えることを特徴とする、光接続構造。
【請求項８】
光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバを接続対象物に光学的に接続するための光アダプタであって、
前記中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面を有するベース部材を備え、
前記基準面には、前記光ファイバに固定された支持部材が押圧されることを特徴とする、光アダプタ。
【請求項９】
光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な２本の光ファイバを互いに光学的に接続するための光アダプタであって、
前記２本の光ファイバの中心軸線に対して垂直な平面とそれぞれ交差する第１及び第２の基準面を有するベース部材を備え、
前記第１の基準面には、一方の前記光ファイバに固定された第１の支持部材が押圧され、前記第２の基準面には、他方の前記光ファイバに固定された第２の支持部材が押圧されることを特徴とする、光アダプタ。
【請求項１０】
光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバを接続対象物に光学的に接続するための光コネクタプラグであって、
前記光ファイバに固定される支持部材と、
前記中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面を有するベース部材を備える光アダプタの前記基準面と前記接続対象物との双方へ向けて前記支持部材を押圧する押圧機構と
を備えることを特徴とする、光コネクタプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光接続構造、光アダプタおよび光コネクタプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、マルチコア光ファイバの接続に使用される光コネクタが開示されている。この光コネクタでは、マルチコア光ファイバの光軸周りの回転角を所定の角度とするために、マルチコア光ファイバに固定された六角環状の部品と嵌合する六角形の凹部がプラグハウジングの内部に形成されている。
【０００３】
特許文献２には、接続対象間の良好な光学的結合を容易に実現するための構造を備えるマルチコアファイバが開示されている。このマルチコアファイバは、複数のコアと、これら複数のコアを所定の配列状態を保持したまま一体的に被覆するクラッドと、位置決め構造とを備える。位置決め構造は、断面上で規定されるコア配列の接続対象に対する回転であって所定軸を中心とした回転を制限する。
【０００４】
特許文献３には、偏波保存光ファイバ用光コネクタが開示されている。この光コネクタは、一対の偏波保存光ファイバ同士を、互いに主軸を一致させて接続するための光コネクタである。この光コネクタでは、先端面が偏波保存光ファイバの主軸に対して斜めに加工されたパイプに各偏波保存光ファイバの各先端部が収容固定され、これらのパイプが互いに当接することによって偏波保存光ファイバの主軸が一致する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１／０２２９０８５号明細書
【特許文献２】特開２０１０−２８６５４８号公報
【特許文献３】実開平３−２９８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のシングルコア光ファイバは、コアを１本のみ、中心軸線上に備えている。このようなシングルコア光ファイバ同士を光コネクタにより接続する場合、互いの中心軸線を精度良く一致させることにより、これらを低損失でもって接続することができる。
【０００７】
しかしながら、近年、複数本のコアを有するマルチコア光ファイバや、偏波面を保持しながら光を導波する偏波保持光ファイバといった、種々の光ファイバが開発されている。これらの光ファイバは、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要なものであり、光ファイバ同士、若しくは複数の光導波路を有する他の接続対象物と光ファイバとを光コネクタにより接続する場合、光損失を抑える為に、中心軸周りの互いの相対角度が精度良く一致されなければならない。
【０００８】
なお、上述した特許文献１〜３に記載された構造では、光ファイバの先端部に固定された所定形状の部品と、プラグハウジング（アダプタ）側に形成された該所定形状の孔とを嵌合させることにより、互いの相対角度を一致させている。しかしながらこのような構造では、スムーズな着脱のために所定形状の部品と所定形状の孔との隙間（クリアランス）が必ず必要であり、この隙間のため、互いの相対角度を精度良く保持することが困難である。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、接続対象物との相対角度を精度良く保持することが可能な光接続構造、光アダプタおよび光コネクタプラグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明による第１の光接続構造は、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバを接続対象物に光学的に接続するための光接続構造であって、光ファイバに固定された支持部材と、中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面を有するベース部材と、接続対象物及び基準面の双方へ向けて支持部材を押圧する押圧機構とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、光接続構造は、支持部材は、光ファイバの中心軸線に対して垂直な平面と交差する当接面を有し、押圧機構は、当接面と基準面とが互いに当接した状態で支持部材を押圧することを特徴としてもよい。
【００１２】
また、光接続構造は、押圧機構は、支持部材から接続対象物へ向かうベクトルと、支持部材から基準面へ向かうベクトルとを合成したベクトルに沿った向きに支持部材を押圧することを特徴としてもよい。
【００１３】
また、光接続構造は、平面に対してベース部材側とは反対側へ傾斜する斜面がフェルール若しくは支持部材に形成されており、押圧機構は、フェルール若しくは支持部材に形成された斜面に当接する面を有する押圧部材と、押圧部材を接続対象物に向けて押圧する機構とを含むことを特徴としてもよい。
【００１４】
また、光接続構造は、押圧機構は、支持部材を接続対象物に向けて押圧する機構と、支持部材を基準面に向けて押圧する機構とを含むことを特徴としてもよい。
【００１５】
また、光接続構造は、押圧機構は、支持部材を押圧する弾性部材を含むことを特徴としてもよい。
【００１６】
また、本発明による第２の光接続構造は、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な２本の光ファイバを互いに光学的に接続するための光接続構造であって、一方の光ファイバに固定された第１の支持部材と、他方の光ファイバに固定された第２の支持部材と、２本の光ファイバの中心軸線に対して垂直な平面とそれぞれ交差する第１及び第２の基準面を有するベース部材と、他方の光ファイバ及び第１の基準面の双方へ向けて第１の支持部材を押圧する第１の押圧機構と、一方の光ファイバ及び第２の基準面の双方へ向けて第２の支持部材を押圧する第２の押圧機構とを備えることを特徴する。
【００１７】
また、本発明による光アダプタは、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバを接続対象物に光学的に接続するための光アダプタであって、中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面を有するベース部材を備え、基準面には、光ファイバに固定された支持部材が押圧されることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明による光アダプタは、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な２本の光ファイバを互いに光学的に接続するための光アダプタであって、２本の光ファイバの中心軸線に対して垂直な平面とそれぞれ交差する第１及び第２の基準面を有するベース部材を備え、第１の基準面には、一方の光ファイバに固定された第１の支持部材が押圧され、第２の基準面には、他方の光ファイバに固定された第２の支持部材が押圧されることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明による光コネクタプラグは、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバを接続対象物に光学的に接続するための光コネクタプラグであって、光ファイバに固定される支持部材と、中心軸線に対して垂直な平面と交差する基準面を有するベース部材を備える光アダプタの基準面と接続対象物との双方へ向けて支持部材を押圧する押圧機構とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明による光接続構造、光アダプタおよび光コネクタプラグによれば、接続対象物との相対角度を精度良く保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る光接続構造を構成する光アダプタ及び光コネクタプラグを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示された光アダプタ及び光コネクタプラグのII−II線に沿った断面図であって、光ファイバの中心軸線に沿った断面を示している。
【図３】図３は、本実施形態のスリーブ、ベース部材、フェルール、支持部材、並びに押圧機構の構成を拡大して示す斜視図である。
【図４】図４は、比較例としての光接続構造の内部構造を示す斜視図である。
【図５】図５は、光ファイバの中心軸線に垂直な断面を示す図であって、フランジの複数のキー溝と、光アダプタの複数のキー部とが互いに嵌合している様子を示している。
【図６】図６は、第１変形例を示す斜視図である。
【図７】図７は、第２変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しながら本発明による光接続構造、光アダプタおよび光コネクタプラグの実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る光接続構造１Ａを構成する光アダプタ１０及び光コネクタプラグ２０Ａ，２０Ｂを示す斜視図である。また、図２は、図１に示された光アダプタ１０及び光コネクタプラグ２０Ａ，２０ＢのII−II線に沿った断面図であって、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に沿った断面を示している。これら光アダプタ１０及び光コネクタプラグ２０Ａ，２０Ｂは、光学的な接続の際に中心軸線周りの回転角度の調整が必要な光ファイバＦ１及びＦ２（例えばマルチコア光ファイバや偏波保持光ファイバなど）を互いに光学的に接続するための構造を含んでいる。
【００２４】
図１及び図２に示されるように、光アダプタ１０は、光コネクタプラグ２０Ａが接続される略円筒状のレセプタクル部１１Ａと、光コネクタプラグ２０Ｂが接続される略円筒状のレセプタクル部１１Ｂとを備えている。レセプタクル部１１Ａ及び１１Ｂは、例えばＦＣ型コネクタの為の構造を有しており、ＦＣ型の光コネクタプラグ２０Ａ及び２０Ｂとそれぞれ嵌合する。レセプタクル部１１Ａとレセプタクル部１１Ｂとは、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に沿って延びており、該中心軸線の方向に連通している。
【００２５】
また、図２に示されるように、光アダプタ１０は、スリーブ１２及びベース部材１３を備えている。スリーブ１２は、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に沿って延びる円筒状の部材であって、レセプタクル部１１Ａからレセプタクル部１１Ｂにわたって設けられている。スリーブ１２の一端側の開口には、光ファイバＦ１の先端部に取り付けられた略円柱状のフェルール２１ａが挿入される。また、スリーブ１２の他端側の開口には、光ファイバＦ２の先端部に取り付けられた略円柱状のフェルール２１ｂが挿入される。スリーブ１２は、フェルール２１ａとフェルール２１ｂとを同軸で固定することにより、光ファイバＦ１，Ｆ２の端面同士を光学的に結合する。
【００２６】
ベース部材１３は、レセプタクル部１１Ａからレセプタクル部１１Ｂにわたって設けられた部材である。ベース部材１３は、例えば、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に沿って延びる略平板状といった形状を有する。ベース部材１３は、光ファイバＦ１の中心軸線に対して垂直な仮想平面Ｈ１と交差する第１の基準面１３ａと、光ファイバＦ２の中心軸線に対して垂直な仮想平面Ｈ２と交差する第２の基準面１３ｂとを有している。なお、本実施形態では、第１の基準面１３ａ及び第２の基準面１３ｂは同一平面内に設けられている。また、一実施例では、第１の基準面１３ａ及び第２の基準面１３ｂは、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に対して平行である。
【００２７】
光コネクタプラグ２０Ａは、フェルール２１ａと、円筒状部２２と、支持部材２３（第１の支持部材）と、筒状カバー２４と、押圧機構２５（第１の押圧機構）とを備えている。光コネクタプラグ２０Ｂは、光コネクタプラグ２０Ａと同一の構造を有しており、フェルール２１ｂと、円筒状部２２と、支持部材２３（第２の支持部材）と、筒状カバー２４と、押圧機構２５（第２の押圧機構）とを備えている。
【００２８】
フェルール２１ａは、中心軸線が光コネクタプラグ２０Ａの軸方向に沿った略円柱状の部材であって、光ファイバＦ１の先端部を保持する。同様に、フェルール２１ｂは、中心軸線が光コネクタプラグ２０Ｂの軸方向に沿った略円柱状の部材であって、光ファイバＦ２の先端部を保持する。フェルール２１ａ，２１ｂは、例えばジルコニアや金属等といった材料から成る。フェルール２１ａ，２１ｂは円筒状部２２の開口端から軸方向前方に突出しており、前述した光アダプタ１０のレセプタクル部１１Ａ，１１Ｂにそれぞれ挿入される。
【００２９】
円筒状部２２は、例えば金属から成る略円筒状の部材である。光コネクタプラグ２０Ａの円筒状部２２は、フェルール２１ａを囲むようにフェルール２１ａと同心に配置されており、光アダプタ１０のレセプタクル部１１Ａに挿入される。同様に、光コネクタプラグ２０Ｂの円筒状部２２は、フェルール２１ｂを囲むようにフェルール２１ｂと同心に配置されており、光アダプタ１０のレセプタクル部１１Ｂに挿入される。筒状カバー２４は、円筒状部２２の外周を覆っており、円筒状部２２及びフェルール２１ａ（又は２１ｂ）に対して軸方向に移動可能且つ軸周りに回転可能に取り付けられている。光コネクタプラグ２０Ａの筒状カバー２４は、円筒状部２２との間にレセプタクル部１１Ａを挟み込むようにしてレセプタクル部１１Ａと嵌合する。同様に、光コネクタプラグ２０Ｂの筒状カバー２４は、円筒状部２２との間にレセプタクル部１１Ｂを挟み込むようにしてレセプタクル部１１Ｂと嵌合する。
【００３０】
支持部材２３は、光ファイバＦ１，Ｆ２と同軸の略円柱状の部材であって、円筒状部２２の内部に配置されている。光コネクタプラグ２０Ａの支持部材２３は、光ファイバＦ１にフェルール２１ａを介して固定されている。同様に、光コネクタプラグ２０Ｂの支持部材２３は、光ファイバＦ２にフェルール２１ｂを介して固定されている。また、押圧機構２５は、支持部材２３と共に円筒状部２２の内部に配置されている。光コネクタプラグ２０Ａの押圧機構２５は、光ファイバＦ１にとっての接続対象物である光ファイバＦ２、及びベース部材１３の第１の基準面１３ａの双方へ向けて、支持部材２３を押圧する（押し付ける）。同様に、光コネクタプラグ２０Ｂの押圧機構２５は、光ファイバＦ２にとっての接続対象物である光ファイバＦ１、及びベース部材１３の第２の基準面１３ｂの双方へ向けて、支持部材２３を押圧する（押し付ける）。押圧機構２５は、支持部材２３に隣接して配置された押圧部材２６と、押圧部材２６を光ファイバＦ２（又はＦ１）に向けて押圧する機構としての弾性部材（例えばコイルばね）２７とを含んで構成されている。
【００３１】
ここで、図３は、本実施形態のスリーブ１２、ベース部材１３、フェルール２１ａ及び２１ｂ、支持部材２３、並びに押圧機構２５の構成を拡大して示す斜視図である。なお理解の容易のため、図３では、これらを除く他の構成要素の図示を省略している。
【００３２】
図３に示されるように、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線方向における支持部材２３の端部には、斜面２３ａが形成されている。斜面２３ａは、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に垂直な仮想平面Ｈ１，Ｈ２（図２を参照）に対してベース部材１３側とは反対側へ傾斜しており、押圧部材２６に形成された斜面２６ａと当接している。押圧部材２６の斜面２６ａは、斜面２３ａに沿っており、斜面２３ａに対して摺動可能となっている。このような構成によって、押圧部材２６が接続対象物（光コネクタプラグ２０Ａにおいては光ファイバＦ２、光コネクタプラグ２０Ｂにおいては光ファイバＦ１）に向けて押圧される力の一部を、ベース部材１３に向けた力に変換することができる。
【００３３】
また、支持部材２３は、上述した仮想平面Ｈ１，Ｈ２と交差する当接面２３ｂを有する。そして、押圧部材２６は、この当接面２３ｂと基準面１３ａ（又は１３ｂ）とが互いに当接した状態で、支持部材２３を押圧する。一例では、当接面２３ｂは光ファイバの中心軸線に対して平行である。
【００３４】
以上の構成を備える本実施形態の光接続構造１Ａ、光アダプタ１０および光コネクタプラグ２０Ａ，２０Ｂによって得られる効果について説明する。図４は、比較例としての光接続構造１００の内部構造を示す斜視図である。この光接続構造１００は、本実施形態の光接続構造１Ａと同様に、光ファイバＦ１の先端部に取り付けられた円柱状のフェルール２１ａと、光ファイバＦ２の先端部に取り付けられた円柱状のフェルール２１ｂと、これらのフェルール２１ａ，２１ｂを固定するスリーブ１２とを備えている。そして、本実施形態とは異なり、フェルール２１ａ，２１ｂはそれぞれフランジ１０２によって支持されており、これらのフランジ１０２が、コイルばね１０４により互いに向けて押圧されている。
【００３５】
そして、フランジ１０２の外周部には、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に沿った一又は複数のキー溝１０２ａが形成されている。これらのキー溝１０２ａと、光アダプタに設けられたキー部とが嵌合することによって、中心軸線周りにおける光ファイバＦ１，Ｆ２の相対角度のずれが抑制される。なお、図５は、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に垂直な断面を示す図であって、フランジ１０２の複数のキー溝１０２ａと、光アダプタ１０６の複数のキー部１０８とが互いに嵌合している様子を示している。
【００３６】
しかしながら、図４及び図５に示されたような構造では、光コネクタプラグと光アダプタとのスムーズな着脱のため、フランジ１０２のキー溝１０２ａと光アダプタ１０６のキー部１０８との間に、僅かな隙間が必要となる。そして、この隙間のため、ファイバＦ１，Ｆ２の相対角度を精度良く保持することが困難となる。
【００３７】
このような問題点に対し、本実施形態の光接続構造１Ａ、光アダプタ１０および光コネクタプラグ２０Ａ，２０Ｂでは、光ファイバＦ１，Ｆ２の先端部に固定された支持部材２３が、押圧機構２５により、接続対象物及びベース部材１３の双方に向けて押圧されている。このように、接続対象物だけでなく、ベース部材１３に向けて支持部材２３が押圧されることによって、光ファイバＦ１とベース部材１３の基準面１３ａとの相対角度、及び光ファイバＦ２とベース部材１３の基準面１３ｂとの相対角度の変動が抑制される。その結果、接続対象物に対する各光ファイバの相対角度、すなわち光ファイバＦ１と光ファイバＦ２との相対角度が精度良く保持されることとなる。
【００３８】
また、本実施形態のように、支持部材２３が当接面２３ｂを有し、押圧機構２５が、当接面２３ｂと基準面１３ａ，１３ｂとが互いに当接した状態で支持部材２３を押圧してもよい。これにより、基準面１３ａ，１３ｂに対する光ファイバＦ１，Ｆ２の相対角度の変動がより確実に抑制されるので、光ファイバＦ１と光ファイバＦ２との相対角度を更に精度良く保持することができる。
【００３９】
（第１の変形例）
図６は、上記実施形態の第１変形例を示す斜視図である。なお、図６は、本変形例のスリーブ１２、ベース部材１３、フェルール２１ａ及び２１ｂ、支持部材３１、並びに押圧機構３２の構成を拡大して示しており、これらを除く他の構成要素の図示を省略している。
【００４０】
本変形例と上記実施形態との相違点は、支持部材及び押圧機構の構造である。図６に示されるように、本変形例の光接続構造における光コネクタプラグは、図２及び図３に示された支持部材２３及び押圧機構２５に代えて、支持部材３１及び押圧機構３２を備えている。
【００４１】
支持部材３１は、光ファイバＦ１，Ｆ２と同軸の略円柱状の部材であって、円筒状部２２（図２を参照）の内部に配置されている。一方の光コネクタプラグの支持部材３１は、光ファイバＦ１にフェルール２１ａを介して固定されている。同様に、他方の光コネクタプラグの支持部材３１は、光ファイバＦ２にフェルール２１ｂを介して固定されている。光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線方向における支持部材３１の端部には、斜面３１ａが形成されている。斜面３１ａは、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に垂直な仮想平面Ｈ１，Ｈ２（図２を参照）に対してベース部材１３側とは反対側へ傾斜している。
【００４２】
押圧機構３２は、支持部材３１と共に円筒状部２２（図２を参照）の内部に配置されている。一方の光コネクタプラグの押圧機構３２は、光ファイバＦ１にとっての接続対象物である光ファイバＦ２、及びベース部材１３の第１の基準面１３ａの双方へ向けて、支持部材３１を押圧する（押し付ける）。同様に、他方の光コネクタプラグの押圧機構３２は、光ファイバＦ２にとっての接続対象物である光ファイバＦ１、及びベース部材１３の第２の基準面１３ｂの双方へ向けて、支持部材３１を押圧する（押し付ける）。
【００４３】
本変形例の押圧機構３２は、支持部材３１の斜面３１ａの法線方向に付勢されて斜面３１ａを押圧する弾性部材（例えばコイルばね）を含んで構成されている。そして、押圧機構３２は、支持部材３１から接続対象物へ向かうベクトルＶ１と、支持部材３１から基準面１３ａ（又は１３ｂ）へ向かうベクトルＶ２とを合成したベクトルＶ３に沿った向きに支持部材３１を押圧する。
【００４４】
また、本実施形態の支持部材３１は、上記実施形態と同様に、仮想平面Ｈ１，Ｈ２（図２を参照）と交差する当接面３１ｂを有する。そして、押圧機構３２は、この当接面３１ｂと基準面１３ａ（又は１３ｂ）とが互いに当接した状態で、支持部材３１を押圧する。一例では、当接面３１ｂは光ファイバの中心軸線に対して平行である。
【００４５】
本変形例の光接続構造および光コネクタプラグでは、光ファイバＦ１，Ｆ２の先端部に固定された支持部材３１が、押圧機構３２により、接続対象物及びベース部材１３の双方に向けて押圧される。これにより、光ファイバＦ１とベース部材１３の基準面１３ａとの相対角度、及び光ファイバＦ２とベース部材１３の基準面１３ｂとの相対角度の変動が抑制される。その結果、接続対象物に対する各光ファイバの相対角度、すなわち光ファイバＦ１と光ファイバＦ２との相対角度が精度良く保持される。
【００４６】
また、本変形例のように、支持部材３１が当接面３１ｂを有し、押圧機構３２が、当接面３１ｂと基準面１３ａ，１３ｂとが互いに当接した状態で支持部材３１を押圧してもよい。これにより、基準面１３ａ，１３ｂに対する光ファイバＦ１，Ｆ２の相対角度の変動がより確実に抑制されるので、光ファイバＦ１と光ファイバＦ２との相対角度を更に精度良く保持することができる。
【００４７】
（第２の変形例）
図７は、上記実施形態の第２変形例を示す斜視図である。なお、図７は、本変形例のスリーブ１２、ベース部材１４、フェルール２１ａ及び２１ｂ、支持部材３４、並びに押圧機構３５の構成を拡大して示しており、これらを除く他の構成要素の図示を省略している。
【００４８】
本変形例と上記実施形態との相違点は、支持部材及び押圧機構の構造、並びにベース部材の形状である。図７に示されるように、本変形例の光接続構造における光コネクタプラグは、図２及び図３に示された支持部材２３及び押圧機構２５に代えて、支持部材３４及び押圧機構３５を備えている。また、本変形例の光接続構造における光アダプタは、図２及び図３に示されたベース部材１３に代えて、ベース部材１４を備えている。
【００４９】
ベース部材１４は、光アダプタの内部に設けられており、上記実施形態のベース部材１３と同様に、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に沿って延びる略平板状といった形状を有する。また、ベース部材１４は、第１の基準面１４ａと、第２の基準面１４ｂとを有する。これらの基準面１４ａ，１４ｂは、上記実施形態の基準面１３ａ，１３ｂと同様に、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に対して垂直な仮想平面Ｈ１，Ｈ２（図２を参照）と交差する。なお、本実施例では、第１の基準面１４ａ及び第２の基準面１４ｂは同一平面内に設けられている。また、本実施例では、第１の基準面１４ａ及び第２の基準面１４ｂは、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線に対して平行である。
【００５０】
支持部材３４は、光ファイバＦ１，Ｆ２と同軸の略円錐台状の部材であって、円筒状部２２（図２を参照）の内部に配置されている。一方の光コネクタプラグの支持部材３４は、光ファイバＦ１にフェルール２１ａを介して固定されている。同様に、他方の光コネクタプラグの支持部材３４は、光ファイバＦ２にフェルール２１ｂを介して固定されている。光アダプタへの支持部材３４の挿入を容易にするために、光ファイバＦ１，Ｆ２の中心軸線方向におけるベース部材１４の両端には、光コネクタプラグの外周部に向けて傾斜する斜面１４ｃが形成されている。
【００５１】
一方の光コネクタプラグの押圧機構３５は、光ファイバＦ１にとっての接続対象物である光ファイバＦ２、及びベース部材１４の第１の基準面１４ａの双方へ向けて、支持部材３４を押圧する（押し付ける）。同様に、他方の光コネクタプラグの押圧機構３５は、光ファイバＦ２にとっての接続対象物である光ファイバＦ１、及びベース部材１３の第２の基準面１４ｂの双方へ向けて、支持部材３４を押圧する（押し付ける）。
【００５２】
本実施例の押圧機構３５は、支持部材３４を接続対象物に向けて押圧する第１の機構３６と、支持部材３４を基準面１３ａ（又は１３ｂ）に向けて押圧する第２の機構３７とを含んでいる。第１の機構３６は、支持部材３４と共に円筒状部２２（図２を参照）の内部に配置されており、例えば接続対象物に向けて付勢されて支持部材３４の底面３４ａを押圧する弾性部材（例えばコイルばね）を含む。また、第２の機構３７は、光アダプタの内部においてベース部材１４との間に支持部材３４を挟む位置に設けられている。第２の機構３７は、例えば光アダプタの内側面から支持部材３４に向けて突出した弾性部材を含む。光コネクタプラグが光アダプタに挿入される際、或るタイミングにおいて第２の機構３７の先端が略円錐台状の支持部材３４の側面に当接し、それ以降、光コネクタプラグの挿入深さに応じた強さで第２の機構３７が支持部材３４の側面をベース部材１４へ向けて押圧する。
【００５３】
また、本実施形態の支持部材３４は、上記実施形態と同様に、仮想平面Ｈ１，Ｈ２（図２を参照）と交差する当接面３４ｂを有する。そして、押圧機構３５は、この当接面３４ｂと基準面１４ａ（又は１４ｂ）とが互いに当接した状態で、支持部材３４を押圧する。なお、本実施例では、当接面３４ｂは光ファイバの中心軸線に対して傾斜していてもよい。換言すれば、当接面３４ｂはベース部材１４の基準面１４ａ，１４ｂに対して傾斜していてもよい。
【００５４】
本変形例の光接続構造および光コネクタプラグでは、光ファイバＦ１，Ｆ２の先端部に固定された支持部材３４が、押圧機構３５により、接続対象物及びベース部材１４の双方に向けて押圧される。これにより、光ファイバＦ１とベース部材１４の基準面１４ａとの相対角度、及び光ファイバＦ２とベース部材１４の基準面１４ｂとの相対角度の変動が抑制される。その結果、接続対象物に対する各光ファイバの相対角度、すなわち光ファイバＦ１と光ファイバＦ２との相対角度が精度良く保持される。
【００５５】
また、本変形例のように、支持部材３４が当接面３４ｂを有し、押圧機構３５が、当接面３４ｂと基準面１４ａ，１４ｂとが互いに当接した状態で支持部材３４を押圧してもよい。これにより、基準面１４ａ，１４ｂに対する光ファイバＦ１，Ｆ２の相対角度の変動がより確実に抑制されるので、光ファイバＦ１と光ファイバＦ２との相対角度を更に精度良く保持することができる。
【００５６】
本発明による光接続構造、光アダプタおよび光コネクタプラグは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態及び各変形例では、２本の光ファイバを相互に接続する場合について示されているが、本発明による光接続構造は、光ファイバと、光ファイバ以外の接続対象物とを接続する際にも適用可能である。
【００５７】
また、上記実施形態及び各変形例では、光ファイバの先端部に取り付けられたフェルールを介して光ファイバと支持部材とが固定されているが、本発明における支持部材は光ファイバに直接固定されてもよく、また、フェルールが支持部材として用いられてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態及び各変形例では、ベース部材の例として光ファイバの中心軸方向に延びる平板状のものが示されているが、本発明におけるベース部材はこのような形状に限られず、基準面を有するものであれば様々な形状を有することができる。また、ベース部材が第１及び第２の基準面を有する場合、必ずしもこれらの基準面は同一平面内に含まれる必要はなく、第１の基準面と第２の基準面とが或る一定の相対角度を有してもよい。また、上記実施形態及び各変形例ではベース部材が単一の部材によって構成されているが、ベース部材は複数の部材が結合されることにより構成されてもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１Ａ…光接続構造、１０…光アダプタ、１１Ａ，１１Ｂ…レセプタクル部、１２…スリーブ、１３，１４…ベース部材、１３ａ，１３ｂ，１４ａ，１４ｂ…基準面、２０Ａ，２０Ｂ…光コネクタプラグ、２１ａ，２１ｂ…フェルール、２２…円筒状部、２３，３１，３４…支持部材、２３ｂ，３１ｂ，３４ｂ…当接面、２４…筒状カバー、２５，３２，３５…押圧機構、２６…押圧部材、Ｆ１，Ｆ２…光ファイバ、Ｈ１，Ｈ２…仮想平面、Ｖ１〜Ｖ３…ベクトル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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