(57)【要約】  ユーザー通知部（２０）を有する家電機器（２）と、バッテリを有して家電機器（２）を操作する操作端末（３）と、家電機器（２）を操作する専用リモートコントローラ（４）と、を備えた端末管理システム（１００）において、専用リモートコントローラ（４）からの操作が一定時間なくかつバッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に、ユーザー通知部（２０）がバッテリの残量の低下を通知する。
2017183154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー通知部を有する家電機器と、
バッテリを有して前記家電機器を操作する操作端末と、
前記家電機器を操作する専用リモートコントローラと、
を備えた端末管理システムにおいて、
前記専用リモートコントローラからの操作が一定時間なくかつ前記バッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に、前記ユーザー通知部が前記バッテリの残量の低下を通知する
ことを特徴とする端末管理システム。
【請求項２】
前記バッテリの残量が前記しきい値以下に低下したという変化が生じた場合に、前記操作端末は前記変化の情報を前記家電機器に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の端末管理システム。
【請求項３】
前記操作端末は、操作権を獲得しているときに前記家電機器を操作することが可能で、前記バッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に前記操作権を剥奪される
ことを特徴とする請求項１に記載の端末管理システム。
【請求項４】
ユーザー通知部を有する家電機器と、
バッテリを有して、操作権を獲得しているときに前記家電機器を操作することが可能な操作端末と、
前記家電機器を操作する専用リモートコントローラと、
を備えた端末管理システムにおいて、
前記バッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に、前記操作端末は前記操作権を剥奪される
ことを特徴とする端末管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機といった家電機器と操作端末とを含んだ端末管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、宅内において家電機器を付属の専用リモコンからだけではなく、スマートフォンからも操作可能なシステムが提供されている。このようなシステムでは、スマートフォンは家電機器操作以外の用途にも使用されるため、スマートフォンのバッテリは、専用リモートコントローラに比べて早く消費されることが想定される。さらに、位置検出処理といった定常的なバックグラウンド処理などによって、ユーザーが気付かない間にスマートフォンがバッテリ切れとなってしまうことも想定される。その結果、ユーザーがいざ家電機器を操作しようとしたときにスマートフォンのバッテリが切れていて、すぐに操作できないケースが考えられる。このような問題に関連して、操作端末のバッテリ残量を端末管理装置に表示させ、ユーザーにあらかじめバッテリ残量の低下を通知する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の従来技術によれば、家電機器に付属の専用リモートコントローラを併用して、かつ専用リモートコントローラを主として使用しているようなケースにおいてもスマートフォンのバッテリ残量の低下が通知されてしまい、ユーザーが煩わしく感じる可能性がある。【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、操作端末のバッテリ残量の低下を不要に通知しない端末管理システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ユーザー通知部を有する家電機器と、バッテリを有して家電機器を操作する操作端末と、家電機器を操作する専用リモートコントローラと、を備える。そして、本発明は、専用リモートコントローラからの操作が一定時間なくかつバッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に、ユーザー通知部がバッテリの残量の低下を通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る端末管理システムは、操作端末のバッテリ残量の低下を不要に通知しないという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１および２における端末管理システムの構成図
【図２】実施の形態１における操作端末の機能ブロック図
【図３】実施の形態１における家電機器の機能ブロック図
【図４】実施の形態１における端末管理システムの動作の流れを示すフローチャート
【図５】実施の形態１における家電機器および操作端末の制御にかかる構成要素を専用のハードウェアで構成する場合の例を示す図
【図６】実施の形態１における家電機器および操作端末の制御にかかる構成要素をコンピュータで実現する場合のハードウェア構成を示す図
【図７】実施の形態２における操作端末の機能ブロック図
【図８】実施の形態２における家電機器の機能ブロック図
【図９】実施の形態２における端末管理システムの動作の流れを示すフローチャート
【図１０】本発明の実施の形態３における端末管理システムの構成図
【図１１】実施の形態３における第一操作端末および第二操作端末の機能ブロック図
【図１２】実施の形態３における家電機器の機能ブロック図
【図１３】実施の形態３における端末管理システムの処理の流れの一例を示すシーケンス図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態に係る端末管理システムを図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１０】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１および２における端末管理システム１００の構成図である。端末管理システム１００は、家電機器２と、操作端末３と、専用リモートコントローラ４を含んでいる。図１では、宅内においてルータ１を介して家電機器２と操作端末３とが無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で接続されている。また、家電機器２には、専用リモートコントローラ４が付属しており、専用リモートコントローラ４は家電機器２を無線で操作することが可能である。また、操作端末３のバッテリの残量であるバッテリ残量の低下をユーザー通知するためのユーザー通知部２０が家電機器２には搭載されている。
【００１１】
なお、家電機器２と操作端末３との接続方法は、無線ＬＡＮに限らず、有線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、特定小電力無線などであっても良い。また、操作端末３は、スマートフォン、タブレットといった操作機器である。また、図１では、ユーザー通知部２０をバッテリのアイコンを模した単一ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）として示しているが、ユーザー通知部２０は、ＬＥＤの点灯パターンまたは点灯色による表示、７セグメントＬＥＤまたは液晶による文字表示、ブザー音またはスピーカー音出力といった手段によってユーザーに通知しても良い。
【００１２】
次に、端末管理システム１００の動作について説明する。
【００１３】
図２は、実施の形態１における操作端末３の機能ブロック図である。操作端末３は、バッテリ３０と、バッテリ残量検知部３１と、制御部３２と、通信部３３と、を備える。通信部３３は、ルータ１を介して家電機器２との通信を行なう機能を有している。制御部３２は、通信部３３で受信したデータの解析および通信部３３から送信するデータの作成を行なう。バッテリ残量検知部３１は、バッテリ３０のバッテリ残量を検知する機能を有している。操作端末３が家電機器２よりバッテリ残量要求を受信すると、バッテリ残量検知部３１は、バッテリ３０のバッテリ残量を検知して制御部３２に伝える。制御部３２は、バッテリ残量にかかるバッテリ残量データを送信データとして作成し、通信部３３が家電機器２に当該送信データを送信する。
【００１４】
図３は、実施の形態１における家電機器２の機能ブロック図である。家電機器２は、ユーザー通知部２０と、バッテリ残量判定部２１と、通信制御部２２と、操作端末通信部２３と、専用リモートコントローラ通信部２４と、バッテリ残量要求部２５と、タイマー２６と、を備える。
【００１５】
操作端末通信部２３は、ルータ１を介して操作端末３との通信処理を行なう機能を有している。専用リモートコントローラ通信部２４は、専用リモートコントローラ４との通信処理を行なう機能を有している。
【００１６】
通信制御部２２は、操作端末通信部２３および専用リモートコントローラ通信部２４の受信データの解析および送信データの作成を行なう。また、通信制御部２２は、操作端末通信部２３より取得したバッテリ残量データをバッテリ残量判定部２１に伝達する。また、通信制御部２２は、専用リモートコントローラ通信部２４における受信イベントに基づいて、専用リモートコントローラ４からの信号受信の有無をバッテリ残量要求部２５に伝達する。
【００１７】
バッテリ残量要求部２５は、通信制御部２２から取得した専用リモートコントローラ４からの信号受信の有無に基づいて、タイマー２６を制御する。タイマー２６のタイマー満了時には、バッテリ残量要求部２５は、通信制御部２２および操作端末通信部２３を介して操作端末３にバッテリ残量要求を送信する。ユーザー通知部２０は、バッテリ残量の低下をユーザーに通知する機能を有しており、実施の形態１ではＬＥＤであるとするが、前述したようにＬＥＤに限定されるわけではない。
【００１８】
図４は、実施の形態１における端末管理システム１００の動作の流れを示すフローチャートである。
【００１９】
まず、ステップＳ４０１において、バッテリ残量要求部２５は、通信制御部２２からの情報に基づいて、専用リモートコントローラ４の操作がなされてからの経過時間を計測するためのタイマー２６をスタートさせる。具体的には、専用リモートコントローラ通信部２４が専用リモートコントローラ４からの信号を受信すると、通信制御部２２はバッテリ残量要求部２５にタイマー２６を起動させる指示を送り、指示を受けたバッテリ残量要求部２５はタイマー２６をスタートさせる。
【００２０】
その後、通信制御部２２は、専用リモートコントローラ通信部２４における受信イベントに基づいて、専用リモートコントローラ通信部２４における専用リモートコントローラ４からの信号受信の有無を判定する（ステップＳ４０２）。専用リモートコントローラ４からの信号受信が有ると判定した場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、通信制御部２２は、バッテリ残量判定部２１に判定不要の旨を伝達し、バッテリ残量判定部２１は、ユーザー通知部２０のＬＥＤを消灯する（ステップＳ４０３）。ステップＳ４０３おいては、その前からユーザー通知部２０のＬＥＤが消灯している場合は消灯させたままにし、後述するステップＳ４０８でユーザー通知部２０のＬＥＤが点灯されていた場合は消灯する。
【００２１】
ステップＳ４０３に引き続いて、通信制御部２２は、さらにバッテリ残量要求部２５に専用リモートコントローラ４からの信号受信が有ったことを伝達し、バッテリ残量要求部２５は、専用リモートコントローラ４からの信号受信に基づいてタイマー２６をリセットする（ステップＳ４０４）。ステップＳ４０４の後は、あらためてタイマー２６をスタートさせる（ステップＳ４０１）。
【００２２】
ステップＳ４０２で、専用リモートコントローラ４からの信号受信が無いと通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、バッテリ残量要求部２５はタイマー２６が満了したか否かの判定を行なう（ステップＳ４０５）。タイマー２６の満了時間は、予め定めた時間であって特に限定されない。タイマー２６の満了時間の具体例は、３日間といった時間を想定する。また、タイマー２６の満了時間は停電といった事態に備えて、不揮発メモリに記憶させておいても良い。タイマー２６が満了していないとバッテリ残量要求部２５が判定した場合（ステップＳ４０５：Ｎｏ）、ステップＳ４０２に戻る。
【００２３】
タイマー２６が満了したとバッテリ残量要求部２５が判定した場合（ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０６に移行してバッテリ残量要求部２５は操作端末３に対してバッテリ残量要求を送信して、操作端末３からバッテリ残量データを取得する。その後、ステップＳ４０７において、バッテリ残量判定部２１は、バッテリ残量データに示されるバッテリ残量がしきい値以下か否かを判定する。バッテリ残量判定部２１が用いるしきい値は、予め設定されている。
【００２４】
バッテリ残量がしきい値以下であるとバッテリ残量判定部２１が判定した場合（ステップＳ４０７：Ｙｅｓ）、バッテリ残量判定部２１は、ユーザー通知部２０のＬＥＤを点灯させる（ステップＳ４０８）。これにより、ユーザーに操作端末３のバッテリ残量が低下していることを通知することができる。ステップＳ４０８の後は、ステップＳ４０２に戻る。
【００２５】
バッテリ残量がしきい値以下ではないとバッテリ残量判定部２１が判定した場合（ステップＳ４０７：Ｎｏ）、バッテリ残量判定部２１は、ユーザー通知部２０のＬＥＤを消灯させる（ステップＳ４０９）。ステップＳ４０９の後は、ステップＳ４０２に戻る。
【００２６】
以上説明したように、実施の形態１における端末管理システム１００においては、専用リモートコントローラ４からの操作が一定時間発生していない場合に、ユーザーに対して操作端末３のバッテリ残量低下の通知を行なうようにしている。すなわち、ユーザーがバッテリ残量の低下の情報を必要としている条件下でのみ通知を行う。これにより、専用リモートコントローラ４を主として使用している場合には、ユーザーに対して操作端末３のバッテリ残量低下の通知が不要になされなくなり、ユーザーに煩わしさを感じさせないことが可能となる。
【００２７】
図５は、実施の形態１における家電機器２および操作端末３の制御にかかる構成要素を専用のハードウェアで構成する場合の例を示す図である。この場合、家電機器２の制御にかかる通信制御部２２、バッテリ残量判定部２１およびバッテリ残量要求部２５、並びに操作端末３の制御にかかる制御部３２およびバッテリ残量検知部３１のそれぞれは、図５に示すように専用のハードウェアである処理回路５０で構成される。処理回路５０は、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサー、並列プログラム化したプロセッサー、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、またはこれらを組み合わせたものが該当する。家電機器２および操作端末３の各部の機能それぞれを別々の複数の処理回路５０で実現してもよいし、家電機器２および操作端末３において各部の機能をそれぞれまとめて一つずつの処理回路５０で実現してもよい。
【００２８】
図６は、実施の形態１における家電機器２および操作端末３の制御にかかる構成要素をコンピュータで実現する場合のハードウェア構成を示す図である。この場合、家電機器２の制御にかかる通信制御部２２、バッテリ残量判定部２１およびバッテリ残量要求部２５、並びに操作端末３の制御にかかる制御部３２およびバッテリ残量検知部３１は、家電機器２および操作端末３のそれぞれに設けられた図６に示すようなＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１およびメモリ５２により実現される。すなわち、家電機器２および操作端末３の機能の一部は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現される。ソフトウェアまたはファームウェアはプログラムとして記述され、メモリ５２に格納される。ＣＰＵ５１は、メモリ５２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、各部の機能を実現する。すなわち、家電機器２および操作端末３の制御にかかる構成要素は、各部の機能がコンピュータにより実行されるときに、家電機器２および操作端末３の制御にかかる構成要素の動作を実施するステップが結果的に実行されることになるプログラムを格納するためのメモリ５２を備える。また、これらのプログラムは、家電機器２の制御にかかる通信制御部２２、バッテリ残量判定部２１およびバッテリ残量要求部２５の手順または方法、或いは操作端末３の制御にかかる制御部３２およびバッテリ残量検知部３１の手順または方法をコンピュータに実行させるものであるともいえる。
【００２９】
ここで、メモリ５２とは、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリー、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）といった不揮発性または揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）が該当する。
【００３０】
また、家電機器２および操作端末３の制御にかかる構成要素の各機能について、一部を専用のハードウェアで実現し、一部をソフトウェアまたはファームウェアで実現するようにしてもよい。このように家電機器２および操作端末３の制御にかかる構成要素は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、上述した各機能を実現することができる。
【００３１】
実施の形態２．
実施の形態２における端末管理システム１００の構成図は、図１に示されている。ただし、実施の形態２における家電機器２および操作端末３の構成は実施の形態１における家電機器２および操作端末３の構成とは異なる。実施の形態２における端末管理システム１００では、操作端末３から家電機器２に対して自発的にバッテリ残量低下の情報を送信する。
【００３２】
図７は、実施の形態２における操作端末３の機能ブロック図である。操作端末３は、バッテリ３０と、バッテリ残量検知部３１と、制御部３２と、通信部３３とに加えて、バッテリ残量低下判定部３４を備える。バッテリ残量検知部３１、制御部３２および通信部３３の機能は基本的に実施の形態１と同様であるが、実施の形態２における操作端末３の動作は、以下のように実施の形態１と異なる。
【００３３】
バッテリ残量低下判定部３４は、バッテリ残量検知部３１が検知したバッテリ３０のバッテリ残量を監視し、バッテリ残量がしきい値以下に低下したという変化情報またはバッテリ残量がしきい値を回復したという変化情報を制御部３２に伝える。バッテリ残量低下判定部３４が使用するしきい値は、予め設定されている。以下では、バッテリ残量がしきい値以下に低下したという変化情報をバッテリ残量低下情報と呼び、バッテリ残量がしきい値を回復したという変化情報をバッテリ残量回復情報と呼ぶ。制御部３２は、上記変化が生じた際に受け取ったこれらの変化情報を送信データとして作成し、通信部３３が家電機器２にこの送信データを送信する。
【００３４】
図８は、実施の形態２における家電機器２の機能ブロック図である。家電機器２は、ユーザー通知部２０と、通信制御部２２と、操作端末通信部２３と、専用リモートコントローラ通信部２４と、タイマー２６と、を備える。ユーザー通知部２０、操作端末通信部２３、専用リモートコントローラ通信部２４およびタイマー２６の機能は基本的に実施の形態１と同様であるが、実施の形態２における家電機器２の動作は、以下のように実施の形態１と異なる。
【００３５】
通信制御部２２は、操作端末通信部２３および専用リモートコントローラ通信部２４の受信データの解析および送信データの作成を行なう。また、通信制御部２２は、専用リモートコントローラ通信部２４における受信イベントに基づいて、タイマー２６を制御する。通信制御部２２は、タイマー２６のタイマー満了時に、操作端末通信部２３が操作端末３から受信したバッテリ残量低下情報に基づいて、ユーザー通知部２０に操作端末３のバッテリ残量が低下していることを通知させるように制御する。ユーザー通知部２０は、バッテリ残量の低下をユーザーに通知する機能を有しており、ここではＬＥＤであるとするが、前述したようにＬＥＤに限定されるわけではない。
【００３６】
図９は、実施の形態２における端末管理システム１００の動作の流れを示すフローチャートである。
【００３７】
まず、ステップＳ７０１において、通信制御部２２は、専用リモートコントローラ４の操作がなされてからの経過時間を計測するためのタイマー２６をスタートさせる。具体的には、専用リモートコントローラ通信部２４が専用リモートコントローラ４からの信号を受信すると、通信制御部２２はタイマー２６をスタートさせる。
【００３８】
その後、通信制御部２２は、専用リモートコントローラ通信部２４における受信イベントに基づいて、専用リモートコントローラ通信部２４における専用リモートコントローラ４からの信号受信の有無を判定する（ステップＳ７０２）。専用リモートコントローラ４からの信号受信が有ると通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、通信制御部２２は、ユーザー通知部２０のＬＥＤを消灯する（ステップＳ７０３）。さらに、通信制御部２２は、タイマー２６をリセットする（ステップＳ７０４）。ステップＳ７０４の後は、あらためてタイマー２６をスタートさせる（ステップＳ７０１）。
【００３９】
ステップＳ７０２で、専用リモートコントローラ４からの信号受信が無いと通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、通信制御部２２は、操作端末通信部２３がバッテリ残量回復情報を受信しているか否かを判定する（ステップＳ７０５）。操作端末通信部２３がバッテリ残量回復情報を受信していると通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０５：Ｙｅｓ）、通信制御部２２は、ユーザー通知部２０のＬＥＤを消灯し（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０２に戻る。
【００４０】
ステップＳ７０５で、操作端末通信部２３がバッテリ残量回復情報を受信していないと通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０５：Ｎｏ）、通信制御部２２は、操作端末通信部２３がバッテリ残量低下情報を受信しているか否かを判定する（ステップＳ７０７）。操作端末通信部２３がバッテリ残量低下情報を受信していると通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０７：Ｙｅｓ）、ステップＳ７０８に進む。操作端末通信部２３がバッテリ残量低下情報を受信していないと通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０７：Ｎｏ）、ステップＳ７０２に戻る。
【００４１】
ステップＳ７０８では、通信制御部２２は、タイマー２６が満了したか否かの判定を行なう。タイマー２６が満了したと通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０８：Ｙｅｓ）、通信制御部２２は、ユーザー通知部２０のＬＥＤを点灯させて（ステップＳ７０９）、ユーザーに操作端末３のバッテリ残量が低下していることを通知する。その後、ステップＳ７０２に戻る。タイマー２６が満了していないと通信制御部２２が判定した場合（ステップＳ７０８：Ｎｏ）、ステップＳ７０２に戻る。
【００４２】
以上説明したように、実施の形態２における端末管理システム１００においては、バッテリ残量がしきい値を回復したりしきい値より低下したといった変化時にのみ、操作端末３から家電機器２へバッテリ残量に関する通信を行なうので、通信トラフィックを軽減することができる。また、バッテリ残量のしきい値を操作端末３で設定することができるので、操作端末３のバッテリ３０の消費特性に基づいてしきい値を設定することにより、当該消費特性に応じたバッテリ残量情報を生成することが可能となる。その結果、バッテリ残量の低下の通知から実際にバッテリ残量が切れるまでの時間をバッテリ３０の種類によらずに均一化することができる。
【００４３】
なお、実施の形態２における家電機器２の制御にかかる通信制御部２２並びに操作端末３の制御にかかる制御部３２、バッテリ残量低下判定部３４およびバッテリ残量検知部３１を専用のハードウェアで構成する場合の例を示す図は、図５である。実施の形態２における家電機器２の制御にかかる通信制御部２２並びに操作端末３の制御にかかる制御部３２、バッテリ残量低下判定部３４およびバッテリ残量検知部３１をコンピュータで実現する場合のハードウェア構成を示す図は、図６である。
【００４４】
実施の形態３．
図１０は、本発明の実施の形態３における端末管理システム２００の構成図である。端末管理システム２００は、家電機器２と、第一操作端末３ａと、第二操作端末３ｂと、専用リモートコントローラ４を含んでいる。端末管理システム２００においては、複数の操作端末のいずれかが家電機器２の操作権を獲得して操作する。第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂは、スマートフォン、タブレットといった操作機器である。
【００４５】
図１０では、宅内においてインターネットルータ１０を介して家電機器２と第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂとが無線ＬＡＮで接続されている。また、家電機器２、第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂは、インターネットルータ１０を介してインターネット１１上のサーバー１２に接続されている。サーバー１２は、宅内における第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂから家電機器２を操作する際の操作権を管理している。なお、第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂは、宅外において３Ｇ通信方式または公共無線通信などを使用してインターネット１１上のサーバー１２を介して、家電機器２を操作することも可能である。また、家電機器２には、専用リモートコントローラ４が付属しており、専用リモートコントローラ４は家電機器２を無線で操作することが可能である。また、第一操作端末３ａまたは第二操作端末３ｂのバッテリ残量の低下をユーザー通知するためのユーザー通知部２０が家電機器２には搭載されている。
【００４６】
図１１は、実施の形態３における第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂの機能ブロック図である。第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂは、それぞれ、バッテリ３０と、バッテリ残量検知部３１と、制御部３２と、通信部３３と、操作部３５と、操作権要求部３６と、を備える。
【００４７】
通信部３３は、インターネットルータ１０を介して家電機器２およびインターネット１１上のサーバー１２と通信を行なう機能を有している。制御部３２は、通信部３３で受信したデータの解析および通信部３３から送信するデータの作成を行なう。また、制御部３２は、通信部３３から取得した家電機器２の状態を操作部３５に表示させる制御も行なう。バッテリ残量検知部３１は、バッテリ３０のバッテリ残量を検知する機能を有している。第一操作端末３ａまたは第二操作端末３ｂが家電機器２からバッテリ残量要求を受信すると、バッテリ残量要求を受信した端末のバッテリ残量検知部３１は、バッテリ３０のバッテリ残量を検知して制御部３２に伝える。制御部３２は、バッテリ残量にかかるバッテリ残量データを送信データとして作成し、通信部３３が家電機器２に当該送信データを送信する。
【００４８】
操作部３５は、ユーザーが家電機器２を操作したり家電機器２の状態を確認したりする際のインターフェースであり、タッチパネル式の液晶などのデバイスで構成される。操作権要求部３６は、操作部３５を介した端末管理システム２００へのログイン操作を受け付けた場合に、インターネット１１上のサーバー１２に対して操作権を要求する機能を有している。第一操作端末３ａまたは第二操作端末３ｂのいずれかの操作端末が操作権を獲得することができた場合は、操作権を獲得した操作端末の操作部３５がその後に受け付けたユーザーの操作内容は家電機器２に送信される。操作権を獲得することができなかった操作端末の操作部３５は、操作権が獲得できなかった旨を表示する。
【００４９】
図１２は、実施の形態３における家電機器２の機能ブロック図である。家電機器２は、ユーザー通知部２０と、バッテリ残量判定部２１と、通信制御部２２と、操作端末通信部２３と、専用リモートコントローラ通信部２４と、バッテリ残量要求部２５と、タイマー２６と、操作権剥奪要求部２７と、を備える。
【００５０】
操作端末通信部２３は、インターネットルータ１０を介して第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂ並びにインターネット１１上のサーバー１２との通信処理を行なう機能を有している。専用リモートコントローラ通信部２４は、専用リモートコントローラ４との通信処理を行なう機能を有している。
【００５１】
通信制御部２２は、操作端末通信部２３および専用リモートコントローラ通信部２４の受信データの解析および送信データの作成を行なう。また、通信制御部２２は、操作端末通信部２３の受信データの解析の一環として、操作端末の個体識別を行なう。個体識別は、通信データ上のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスデータなどを利用して行なう。また、通信制御部２２は、操作端末通信部２３より取得したバッテリ残量データをバッテリ残量判定部２１に伝達する。また、通信制御部２２は、専用リモートコントローラ通信部２４における受信イベントに基づいて、専用リモートコントローラ４からの信号受信の有無をバッテリ残量要求部２５に伝達する。
【００５２】
バッテリ残量要求部２５は、通信制御部２２から取得した専用リモートコントローラ４からの信号受信の有無に基づいて、タイマー２６を制御する。タイマー２６のタイマー満了時には、バッテリ残量要求部２５は、通信制御部２２および操作端末通信部２３を介して第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂにバッテリ残量要求を送信する。
【００５３】
バッテリ残量判定部２１は、通信制御部２２から伝達されたバッテリ残量データに基づいてバッテリ残量の低下を判定し、操作権を獲得している操作端末のバッテリ残量が予め設定されたしきい値以下であればユーザー通知部２０のＬＥＤを点灯する。それとともにバッテリ残量判定部２１は、バッテリ残量の低下を操作権剥奪要求部２７に伝達する。バッテリ残量がしきい値より大きければ、バッテリ残量判定部２１はユーザー通知部２０のＬＥＤを消灯する。
【００５４】
ユーザー通知部２０は、バッテリ残量の低下をユーザーに通知する機能を有しており、実施の形態３では、一例としてＬＥＤであるとしている。また、ユーザー通知部２０においては、バッテリ残量が低下している操作端末ごとにＬＥＤを設けたり、ＬＥＤの点灯パターンまたは点灯色を変化させたりしても良い。
【００５５】
操作権剥奪要求部２７は、インターネット１１上のサーバー１２に対して、バッテリ残量が低下していると判定された操作端末の操作権剥奪の要求を送信する。
【００５６】
図１３は、実施の形態３における端末管理システム２００の処理の流れの一例を示すシーケンス図である。図１３では、上から下へと時間が経過して処理の流れが示されている。
【００５７】
専用リモートコントローラ４から操作信号が送信され（ステップＳ１１０１）、家電機器２が当該操作信号を受け付けると、家電機器２は、当該操作信号を処理する（ステップＳ１１０２）。
【００５８】
第一操作端末３ａが端末管理システム２００へのログイン操作を受け付けると（ステップＳ１１０３）、第一操作端末３ａの操作権要求部３６は、サーバー１２に対して家電機器２の操作権割り当て要求を送信する（ステップＳ１１０４）。操作権がいずれの操作端末にも割り当てられておらず空いている場合、サーバー１２は、データベースに第一操作端末３ａの操作権を登録し（ステップＳ１１０５）、第一操作端末３ａに対して操作権の割り当て応答を送信する（ステップＳ１１０６）。これにより、第一操作端末３ａは操作権を獲得した状態となる。
【００５９】
その後、第一操作端末３ａが家電機器２に対するユーザーの操作を受け付けると（ステップＳ１１０７）、第一操作端末３ａは、サーバー１２に対して操作権状況の確認を実行し（ステップＳ１１０８）、これに対してサーバー１２は、操作権の状況を応答する（ステップＳ１１０９）。操作権が第一操作端末３ａに割り当てられている、すなわち第一操作端末３ａが操作権を獲得している場合、第一操作端末３ａは、ステップＳ１１０７で受け付けた操作の内容を操作信号として家電機器２に送信し（ステップＳ１１１０）、それを受けた家電機器２は、当該操作信号を処理する（ステップＳ１１１１）。
【００６０】
しばらくして、家電機器２は、専用リモートコントローラ４からの信号が一定時間ない、すなわち一定時間操作がないと判断すると（ステップＳ１１１２）、第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂに対してバッテリ残量要求を送信する（ステップＳ１１１３）。これに対して、第一操作端末３ａおよび第二操作端末３ｂはバッテリ残量を家電機器２に応答する（ステップＳ１１１４）。家電機器２のバッテリ残量判定部２１は、受け取ったバッテリ残量に基づいて第一操作端末３ａのバッテリ残量がしきい値以下であると判断すると（ステップＳ１１１５）、ユーザー通知部２０のＬＥＤを点灯する。さらに、バッテリ残量判定部２１のステップＳ１１１５における判断に基づいて、操作権剥奪要求部２７は、サーバー１２に対して第一操作端末３ａの操作権剥奪の要求を送信する（ステップＳ１１１６）。
【００６１】
操作権剥奪要求部２７から送信された第一操作端末３ａの操作権剥奪の要求を受信したサーバー１２は、データベースに登録されている第一操作端末３ａの操作権を剥奪する（ステップＳ１１１７）。これにより、第一操作端末３ａは端末管理システム２００から強制的にログアウトさせられる。これにより、第二操作端末３ｂによる端末管理システム２００へのログイン操作が可能になる。また、ステップＳ１１１６で、操作権剥奪要求部２７が第一操作端末３ａの操作権剥奪の要求を送信した時点で、バッテリ残量判定部２１がユーザー通知部２０のＬＥＤを消灯させて、ユーザーに対して不要な通知を行わないことも可能となる。
【００６２】
いずれかの操作端末が家電機器２の操作権を獲得して操作するような端末管理システム２００において、操作権を獲得している操作端末のバッテリが切れた場合に、当該操作端末に操作権を占有させたままにしておくと、端末管理システム２００に登録してある他の操作端末から家電機器２を操作できなくなってしまう。
【００６３】
そこで、以上説明した実施の形態３における端末管理システム２００においては、バッテリ残量がしきい値以下となった場合に、バッテリ残量が低下した操作端末の操作権を剥奪して強制的にシステムからログアウトさせる。これにより、バッテリ切れとなった操作端末が操作権を占有したままとなることを防ぐことができる。さらに、操作権を有さない操作端末のバッテリ残量低下の通知をしないことにより、ユーザーに煩わしさを感じさせないことが可能となる。
【００６４】
なお、実施の形態３における家電機器２の制御にかかる通信制御部２２、バッテリ残量判定部２１、バッテリ残量要求部２５および操作権剥奪要求部２７並びに操作端末３の制御にかかる制御部３２、操作権要求部３６およびバッテリ残量検知部３１を専用のハードウェアで構成する場合の例を示す図は、図５である。実施の形態３における家電機器２の制御にかかる通信制御部２２、バッテリ残量判定部２１、バッテリ残量要求部２５および操作権剥奪要求部２７並びに操作端末３の制御にかかる制御部３２、操作権要求部３６およびバッテリ残量検知部３１をコンピュータで実現する場合のハードウェア構成を示す図は、図６である。
【００６５】
以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１  ルータ、２  家電機器、３  操作端末、３ａ  第一操作端末、３ｂ  第二操作端末、４  専用リモートコントローラ、１０  インターネットルータ、１１  インターネット、１２  サーバー、２０  ユーザー通知部、２１  バッテリ残量判定部、２２  通信制御部、２３  操作端末通信部、２４  専用リモートコントローラ通信部、２５  バッテリ残量要求部、２６  タイマー、２７  操作権剥奪要求部、３０  バッテリ、３１  バッテリ残量検知部、３２  制御部、３３  通信部、３４  バッテリ残量低下判定部、３５  操作部、３６  操作権要求部、５０  処理回路、５１  ＣＰＵ、５２  メモリ、１００，２００  端末管理システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年4月4日(2018.4.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー通知部を有する家電機器と、
バッテリを有して前記家電機器を操作する操作端末と、
前記家電機器を操作する専用リモートコントローラと、
を備えた端末管理システムにおいて、
前記専用リモートコントローラからの操作が一定時間なくかつ前記バッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に、前記ユーザー通知部が前記バッテリの残量の低下を通知する
ことを特徴とする端末管理システム。
【請求項２】
前記バッテリの残量が前記しきい値以下に低下したという変化が生じた場合に、前記操作端末は前記変化の情報を前記家電機器に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の端末管理システム。
【請求項３】
前記操作端末は、操作権を獲得しているときに前記家電機器を操作することが可能で、前記バッテリの残量が予め設定されたしきい値以下に低下した場合に前記操作権を剥奪される
ことを特徴とする請求項１に記載の端末管理システム。
【国際調査報告】
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