(57)【要約】【課題】圧縮空気の使用量を低減し、且つ不要な葉や汚れ等の除去効果が十分に得られる野菜調製装置を提供する。【解決手段】葉菜類２の株元に付いている不要な葉や汚れを、圧縮空気を吹き付けて除去する野菜調製装置１であって、上下に対向して一対の噴射ノズル８、８が配置され、噴射ノズル８は、円筒形の外筒１１と、外筒１１の内部に外筒１１と同軸に配置され、内部に圧縮空気が供給され、外筒１１内で回転する円筒形の内筒１２とを有し、外筒１１には、側壁を貫通する噴射口２１が形成され、内筒１２には、噴射口２１と略同じ配置の圧縮空気通過口２２が、側壁を貫通して１箇所または回転方向に複数箇所設けられるとともに、圧縮空気通過口２２の周囲に、外筒１１との隙間を塞ぐシール材（Ｏリング２３）が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
葉菜類の株元に付いている不要な葉や汚れを、圧縮空気を吹き付けて除去する野菜調製装置であって、
上下に対向して一対の噴射ノズルが配置され、
前記噴射ノズルは、円筒形の外筒と、前記外筒の内部に前記外筒と同軸に配置され、内部に圧縮空気が供給され、前記外筒内で回転する円筒形の内筒とを有し、
前記外筒には、側壁を貫通する噴射口が形成され、
前記内筒には、前記噴射口に対応する配置の圧縮空気通過口が、側壁を貫通して１箇所または回転方向に複数箇所設けられるとともに、前記圧縮空気通過口の周囲に、前記外筒との隙間を塞ぐシール材が設けられていることを特徴とする、野菜調製装置。
【請求項２】
前記シール材で囲まれた部分の円周方向の長さと、前記シール材に囲まれていない前記内筒の外周の円周方向の長さとの比によって、圧縮空気を間欠噴射する際のオンオフの比が決められることを特徴とする、請求項１に記載の野菜調製装置。
【請求項３】
前記噴射ノズルは、電磁弁を介して、圧縮空気を供給するコンプレッサに接続され、前記電磁弁は、前記電磁弁のオンオフ動作を切り替えるプログラム制御を行う制御回路に接続されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の野菜調製装置。
【請求項４】
前記内筒は、軸線方向において複数区画に分割され、各区画ごとに、回転方向に位相の異なる位置に圧縮空気通過口が形成され、
前記制御回路は、前記各区画のうち所望する区画を選択して、当該区画の圧縮空気通過口が前記噴射口の位置を通過するタイミングで、前記電磁弁をオンにすることを特徴とする、請求項３に記載の野菜調製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニラやネギ等の葉菜類の株元に付いている不要な葉や汚れを除去する野菜調製装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ニラやネギ等の出荷前には、一般に、葉菜類の株元に付いている不要な葉や汚れを、個々の農家で、手作業または圧縮空気や水等を用いた調製装置を用いて除去している。
【０００３】
例えば特許文献１に、ニラの調製装置として、複数の空気吹出口を設けたノズルを上下に備え、作物が上下のノズル間に挿入されると、検知器により検知されて圧縮空気を連続的に吹き出し、不要な葉や汚れを吹き飛ばす装置が開示されている。このように圧縮空気を吹き付けて不要な部分を吹き飛ばす装置は、ネギ等の調製装置としても、広く用いられている。
【０００４】
特許文献１に記載されているような圧縮空気による調製装置を用いる際、ニラのような細い葉菜類は、束状にして、ノズルから圧縮空気を吹き付けて不要な葉や汚れを落とす。このとき、十分に汚れ等を落とすために、従来、圧縮空気を葉菜類に向けて連続的に吹き付けていたが、大量の空気が必要となるため、大型のコンプレッサなどの装置が必要となり、設備コストやランニングコストが大きな負担となっていた。
【０００５】
これに対して、特許文献２には、リレーおよびコイル等から構成された間欠信号発生装置により電磁弁を操作して、間欠的に圧縮空気を噴射させる野菜の洗浄装置が開示されている。この洗浄装置では、間欠供給手段をロータリー弁としている。
【０００６】
また、特許文献３には、圧縮空気と圧縮水とを連続または間欠的に野菜類の根元に噴射させて、野菜類の下葉を除去する装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実公昭６１−３３５２号公報
【特許文献２】特開平１１−１０３８３６号公報
【特許文献３】特開平１１−７５８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２および特許文献３に記載された装置では、間欠的に圧縮空気または圧縮空気と水を吹き付けることができるものの、オンオフの比率を調整することには触れられていない。また、特許文献２では、弁体とケーシングとの間隙から圧縮空気が漏れることを防止する構造について触れられておらず、装置が目的とする不要な葉や汚れを除去するという実質的な間欠噴射を実現できるものではないという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、圧縮空気の使用量を低減し、且つ不要な葉や汚れ等の除去効果が十分に得られる野菜調製装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記問題を解決するため、本発明は、葉菜類の株元に付いている不要な葉や汚れを、圧縮空気を吹き付けて除去する野菜調製装置であって、上下に対向して一対の噴射ノズルが配置され、前記噴射ノズルは、円筒形の外筒と、前記外筒の内部に前記外筒と同軸に配置され、内部に圧縮空気が供給され、前記外筒内で回転する円筒形の内筒とを有し、前記外筒には、側壁を貫通する噴射口が形成され、前記内筒には、前記噴射口に対応する配置の圧縮空気通過口が、側壁を貫通して１箇所または回転方向に複数箇所設けられるとともに、前記圧縮空気通過口の周囲に、前記外筒との隙間を塞ぐシール材が設けられていることを特徴とする、野菜調製装置を提供する。
【００１１】
前記シール材で囲まれた部分の円周方向の長さと、前記シール材に囲まれていない前記内筒の外周の円周方向の長さとの比によって、圧縮空気を間欠噴射する際のオンオフの比が決められてもよい。
【００１２】
また、前記噴射ノズルは、電磁弁を介して、圧縮空気を供給するコンプレッサに接続され、前記電磁弁は、前記電磁弁のオンオフ動作を切り替えるプログラム制御を行う制御回路に接続されていてもよい。その場合、前記内筒は、軸線方向において複数区画に分割され、各区画ごとに、回転方向に位相の異なる位置に圧縮空気通過口が形成され、前記制御回路は、前記各区画のうち所望する区画を選択して、当該区画の圧縮空気通過口が前記噴射口の位置を通過するタイミングで、前記電磁弁をオンにするようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、空気が漏れることがなく、確実に圧縮空気を間欠的に噴射することができるので、圧縮空気の使用量を削減して、効果的に不要な葉や汚れの除去効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明にかかる野菜調製装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明にかかる噴射ノズルの構造の一例を示す断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線から見た断面図である。
【図４】図２の内筒の側面図である。
【図５】噴射ノズルの異なる例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図を参照して説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する要素においては、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１６】
図１は、本発明にかかる野菜調製装置１の構成例を示す。ニラ等の葉菜類２に圧縮空気を吹き付けるノズル部３は、圧縮空気配管４によって、電磁弁５を介し、コンプレッサ６に接続されている。さらに、電磁弁５は、プログラムおよび出力回路を有する制御回路７に接続されている。
【００１７】
ノズル部３は、葉菜類２を挿入するための適宜間隔を有して、上下一対に対向して配置された噴射ノズル８、８を有する。噴射ノズル８は、図２および図３に示すように、フレーム１０に固定された円筒形の外筒１１と、外筒１１の内部において外筒１１と同じ中心軸となるように配置された円筒形の内筒１２とを有する。圧縮空気は、圧縮空気配管４を通って内筒１２の内部へ送られる。内筒１２は、回転軸１４を介してモータ１３の回転が伝達され、外筒１１の内部で回転する。
【００１８】
外筒１１の外周には、例えば図示するように、中心軸と平行方向に一列に並ぶ複数の噴射口２１が、外筒１１の側壁を貫通して形成されている。一方、内筒１２には、外筒１１の複数の噴射口２１に対応するように、噴射口２１とほぼ同じ配置の複数の圧縮空気通過口２２が、内筒１２の側壁を貫通して形成されている。圧縮空気通過口２２は、内筒１２の円周方向に１箇所または複数箇所、例えば図２、図３に示すように、円周上の反対方向に２箇所設けられている。内筒１２が回転し、圧縮空気通過口２２が、外筒１１の噴射口２１と同じ位置に達したときに、内筒１２内部の圧縮空気が、圧縮空気通過口２２および噴射口２１を通って、噴射ノズル８の外へ向けて噴射される。
【００１９】
内筒１２が円滑に回転するために、外筒１１と内筒１２との間には、僅かな隙間が設けられている。そのため、外筒１１の噴射口２１と内筒１２の圧縮空気通過口２２の位置が一致していないときに、外筒１１と内筒１２との間の隙間を通って圧縮空気が噴射ノズル８の外へ流れ出ないように、圧縮空気通過口２２の周囲に、シール材としてＯリング２３が取り付けられ、外筒１１との間がシールされる。Ｏリング２３は、例えば図４に示すように、一列に並ぶ圧縮空気通過口２２の周囲を囲んで取り付けられる。これにより、外筒１１の噴射口２１と内筒１２の圧縮空気通過口２２とが重なり始め、圧縮空気を噴射口２１から噴射し始めるときでも、Ｏリング２３で囲まれた空間からの空気の漏れを防止しつつ噴射口２１から噴射することができる。また、噴射口２１と圧縮空気通過口２２との配置が完全に一致していなくても、Ｏリング２３で囲まれた空間が噴射口２１の位置に一致すれば、圧縮空気を噴射することができる。さらに、内筒１２の圧縮空気配管４側の端部と外筒１１との隙間も、Ｏリング２４でシールすることが好ましい。これにより、外筒１１の噴射口２１と同期していないときの空気漏れを防止し、無駄な空気の流出を防いで、確実な間欠噴射が行えるようになる。さらに、図２に示すように、外筒１１の両端とフレーム１０との間も、Ｏリング２５でシールすることが好ましい。なお、空気漏れを防ぐシール材は、Ｏリング以外の部材であっても構わない。
【００２０】
内筒１２を等速で回転させた場合、図４に示すようにＯリング２３で囲まれた部分の円周方向の長さの和と、Ｏリング２３に囲まれていない内筒１２の外周の円周方向の長さとの比が、間欠噴射のオンオフの比になる。例えば、オン：オフの比率を１：８〜９にすることによって、従来の連続噴射や１：１の間欠噴射に比べて、大幅に圧縮空気の使用量を削減できる。すなわち、本実施形態の野菜調製装置１によれば、内筒１２に設ける圧縮空気通過口２２の配置やＯリング２３の位置を適宜決めることにより、内筒１２を等速で回転させるだけで、圧縮空気を間欠的に噴射させ、オンオフの比率も自在に設定できる。
【００２１】
また、Ｏリング２３の外筒１１に接触する部分に、例えばフッ素樹脂等を塗布して摩擦を低減することにより、外筒１１とのシール効果を発揮したまま、内筒１２を円滑に回転させることができる。
【００２２】
さらに、本発明の野菜調製装置１は、図１に示すように、上下の噴射ノズル８の間に、ニラやネギ等の葉菜類２が挿入されたことを検知するセンサ９を設け、センサ９からの信号を受けて制御回路７から電磁弁５を作動させて、コンプレッサ６から噴射ノズル８に圧縮空気が供給されるようにしてもよい。
【００２３】
制御回路７は、電磁弁５のオンオフ動作を高速で切り替えるプログラム制御が可能なものとし、プログラムによって、圧縮空気を間欠的に噴射させてもよい。オンオフの比率や頻度はプログラムによって変更でき、制御回路７でオンオフの比率を制御することで、同じ噴射ノズル８を用いて、オンオフの比率を被処理体である葉菜類２に合わせることが可能となる。したがって、より圧縮空気の使用量を低減して、作物に応じて下葉除去や皮むき等の調製作業を行うことができる。また、噴射頻度を途中で変化させることにより、例えば徐々に高速に噴射させるなど、効果的な除去方法を実施できる。
【００２４】
図５は、本発明にかかる噴射ノズル８の異なる実施形態を示す。この噴射ノズル８は、内筒１２が、軸線方向において２つの区画に分割され、左右の区画は、圧縮空気通過口２２が、互いに回転方向に９０°異なる位相で形成されている。内筒１２は、回転軸１４を中心として、全体が一体となって回転する。外筒１１の噴射口２１は、全て一列に形成されている。圧縮空気通過口２２の周囲を囲んで取り付けられているＯリング２３等の構成は、図２の実施形態と同様である。この噴射ノズル８を使用する場合、例えば処理する葉菜類が少ない場合には、左右いずれかの区画の圧縮空気通過口２２が外筒１１の噴射口２１の位置を通過するタイミングで電磁弁５がオンになるように、制御回路により制御すれば、片方の区画のみから圧縮空気が吹き付けられる。したがって、無駄な空気の吹き出しを抑え、圧縮空気の使用量を低減できる。なお、区画の分割数は２つに限らず、３つ以上に分割されていても構わない。また、区画ごとに、圧縮空気通過口２２の数が異なっても構わない。
【００２５】
このような野菜調製装置１においては、上下一対の噴射ノズル８、８を適宜間隔で、且つ噴射口２１をそれぞれ適宜角度に向けて枠体に取り付けて使用する。噴射口２１の向きは、葉菜類２の先端側に向けた斜め方向が好ましく、例えば図１に示すように、上側の噴射ノズル８の噴射口２１は前方の斜め下方に向け、下側の噴射ノズル８の噴射口２１は前方の斜め上方に向ける。噴射ノズル８は、円筒体である外筒１１の取り付け角度を変えることにより、圧縮空気の噴射方向を容易に調整できる。例えば挿入した葉菜類２の株元に当たるように噴射したり、圧縮空気が葉菜類２に当たる位置を上下でずらしたりすることで、間欠噴射により圧縮空気の使用量を少なくしても、効率的に株元の不要な葉や汚れを落とす方向に噴射させるようにできる。つまり、噴射ノズル８を構成する外筒１１および内筒１２が円筒形であるため、取り付け角度を自在に調整し、噴射角度を変化させることが可能である。また、上下の噴射ノズル８、８の間隔を調整できるように取り付けてもよい。
【００２６】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００２７】
例えば、上記実施形態では、噴射ノズルから圧縮空気を吹き付けるものとしたが、例えば他の気体や、水を含む圧縮空気等の流体を吹き付けても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、野菜等の不要な葉や汚れた部分を除去するために圧縮流体を吹き付ける調製装置に適用できる。
【符号の説明】
【００２９】
１    野菜調製装置
２    葉菜類
３    ノズル部
４    圧縮空気配管
５    電磁弁
６    コンプレッサ
７    制御回路
８    噴射ノズル
９    センサ
１０  フレーム
１１  外筒
１２  内筒
１３  モータ
１４  回転軸
２１  噴射口
２２  圧縮空気通過口
２３、２４、２５  Ｏリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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