(57)【要約】      （修正有）【課題】掃除機収納時に、ホースがパイプのような剛体となり、掃除機本体との嵌合構成が不要となり、収納セット時の煩わしさを省くことができる。【解決手段】伸縮自在の吸引ホースにおいて、ホース部６は螺旋状に巻かれた芯線と芯線の外周を覆う被覆部材とから成り、被覆部材は、芯線同士の間で径方向内側に湾曲した内被覆と、径方向外側に湾曲した外被覆からなる２重被覆構成とし、内被覆と外被覆間に中空部１２を螺旋状に形成し、ポンプ１５による中空部１２の空気の出入りにより吸引ホースを自在に伸縮、さらに収縮状態で剛体化して保持するようにし、この吸引ホースを電気掃除機のホースとして利用することで、掃除機をスタンド状態で収納する際に延長管と吸引ノズルを本体に懸架することなく保持できるため、煩わしい係合操作が簡便化すると同時に、コンパクトに省スペースで収納することができる。【選択図】図４
2014045931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機が内蔵された掃除機本体と、前記掃除機本体と接続し通常時は伸長した状態となっている伸縮自在の吸引ホースにおいて、前記吸引ホースのホース部は、等ピッチに螺旋状に巻かれた芯線と前記芯線の外周を覆う被覆部材とから成り、
前記被覆部材は、前記芯線同士の間で、径方向内側に湾曲するように成形した内被覆と、径方向外側に湾曲するように成形した外被覆からなる２重被覆構成としたもので、前記芯線部分と前記内被覆の凸湾曲部頂点と前記外被覆の凹湾曲部頂点とを接着し、
前記芯線同士の間は、前記内被覆の凹湾曲部と前記外被覆の凸湾曲部とで囲われた略チューブ状となる中空部を螺旋状に形成しており、前記中空部の一端を閉じ、他端は、前記中空部の空気を吸引して前記ホース部を軸方向に収縮させるための強制収縮手段と連結し、前記強制収縮手段と前記中空部との間の連通管には、密閉解放状態の切り替えが可能な密閉切換え弁を途中に設け、前記中空部の減圧状態を維持できる構成とした電気掃除機。
【請求項２】
前記吸引ホースの前記掃除機本体が接続された側とは反対側の端部に、手元接続パイプ部を備え、前記手元接続パイプ部は、延長管と接続するハンドル管と、前記ホース部の端部に接続されるホース接続管とで構成され、前記ハンドル管と前記ホース接続管は途中が分割して回動屈曲するよう接続されており、前記ハンドル管と前記ホース接続管との連結を外して１８０°回動させた状態を保持する係合部と被係合部を、前記ハンドル管と前記ホース接続管のそれぞれに設けたことを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記内被覆に、被覆螺旋方向と平行に配置した補強糸を、一体化して設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記外被覆の凸状に湾曲する頂点の曲率の小さい範囲に、湾曲状にした幅狭の補強テープを接合させたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記外被覆において、凸状に湾曲する部分の頂点付近の肉厚を、その両側面傾斜部分の肉厚に比べ厚くなるように形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記芯線を、形状記憶合金コイルで構成し、前記形状記憶合金コイルを通電させて所定のピッチに伸長させることを特徴した請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伸縮自在の吸引ホースを用いた電気掃除機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、キャニスタータイプの電気掃除機の収納方法としては、掃除機本体を床面に立て、掃除機本体に設けられた係止部に、延長管もしくは床ノズルに設けた被係止部を嵌合し、床面に対して延長管と床ノズルが倒立した形態で電気掃除機を収納するスタンド収納が一般的である（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また、一般的なキャニスタータイプの電気掃除機では、伸長状態の可撓性ホースを掃除機本体と延長管との間に連結しているため、収納状態にすると、そのホースに大きく湾曲が生じるため見栄え的には悪いという印象を持たれることが多い。このホースの見栄えに対しては、伸縮ホースを使い、収納状態でのホースの湾曲を解消させることが提案されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００４】
特許文献２では、ホース外周の被覆において、螺旋状の芯線同士の間の凹部となる箇所を２重の被覆部材で形成し、この凹部の中空部にエアーで加圧する供給手段を備えたもので、収納時は、芯線の応力によって、凹部の被覆部材が径方向内側に湾曲して、ホースを軸方向に収縮した状態に強制し、使用の際、被覆部材の中空部にエアーを供給して加圧することで、ホースを軸方向に伸長し、そのままの状態を保持する構成を提案している。
【０００５】
一方、特許文献３では、伸縮自在なホースと、収縮状態の伸縮ホースを完全に覆うことのできる収納ホースにより、掃除機を収納する際、伸縮ホースを収縮させて収納ホース内に収め、伸縮ホースと収納ホースとの間を係合するという構成を提案している。
【０００６】
それぞれ、収納状態において、芯線の応力（特許文献２）、収納ホース保持（特許文献３）によって、伸縮ホースを収縮した状態を保持することで、従来のスタンド収納状態におけるホースの大きな湾曲状態から、すっきりとした見栄えの良い形態を実現することができるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１９７０７６号公報
【特許文献２】特開２００３−２９００９７号公報
【特許文献３】特開２００６−３４６１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２、および特許文献３の構成においても、延長管と床ノズルの保持は、掃除機本体に設けられた係止部によって保持するものであり、掃除機本体の係止部に、延長管もしくは床ノズルに設けた被係止部を嵌合しようとすると、使用者の目位置から離れていることや、また、係止部が大きくないことも相まって、なかなかうまく嵌合させることができず、手間が掛かってしまう課題を有している。
【０００９】
そこで本発明は、上記の課題を解決するもので、スタンド収納状態における嵌合動作をせずに、延長管と床ノズルを保持する手段によって、手元の操作だけで手間なく簡単に収納状態にセットできる電気掃除機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の電気掃除機は、電動送風機が内蔵された掃除機本体と、前記掃除機本体と接続し通常時は伸長した状態となっている伸縮自在の吸引ホースにおいて、前記吸引ホースのホース部は、等ピッチに螺旋状に巻かれた芯線と前記芯線の外周を覆う被覆部材とから成り、前記被覆部材は、前記芯線同士の間で、径方向内側に湾曲するように成形した内被覆と、径方向外側に湾曲するように成形した外被覆からなる２重被覆構成としたもので、前記芯線部分と前記内被覆の凸湾曲部頂点と前記外被覆の凹湾曲部頂点とを接着し、前記芯線同士の間は、前記内被覆の凹湾曲部と前記外被覆の凸湾曲部とで囲われた略チューブ状となる中空部を螺旋状に形成しており、前記中空部の一端を閉じ、他端は、前記中空部の空気を吸引して前記ホース部を軸方向に収縮させるための強制収縮手段と連結し、前記強制収縮手段と前記中空部との間の連通管には、密閉解放状態の切り替えが可能な密閉切換え弁を途中に設け、前記中空部の減圧状態を維持できる構成としたものである。
【００１１】
このような発明によって、通常の使用状態（掃除中）では、芯線のバネ圧によりホースは伸長した状態を保っているが、掃除終了後、収納形態へと掃除機をセットする際、ホース被覆部材の中空部の空気を強制収縮手段によって吸引すると、中空部は芯線同士の間を隣接させるようにホースの軸方向に偏平してつぶれた状態となり、ホースが収縮した状態となる。そして、そのまま中空部と強制収縮手段との間を閉鎖して中空部の真空状態を保持すると、大気圧との差から中空部を拡げることができなくなるため、収縮したホースは屈曲できなくなりパイプのような剛性を得ることができ、その剛性力によって、延長管、および床ノズルを保持することができるようになるため、掃除機本体と係止するための嵌合構成が不要となり、収納セット時の煩わしさを省くことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の電気掃除機は、伸縮ホース外周の被覆部材を２重被覆にして中空部を構成し、この中空部の空間を吸引・減圧させて伸縮ホースを収縮し、中空部の減圧状態を保持するようにしたことで、ホースがパイプのような剛性を得るため、収納状態において延長管から先をそのまま保持することができるようになり、従来の掃除機本体と係止するための嵌合構成が不要となり、収納セット時の煩わしさを省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１における電気掃除機の全体斜視図
【図２】一般的な電気掃除機のスタンド収納状態の外観図
【図３】実施の形態１における電気掃除機のホース部の構成を示した部分断面図
【図４】同、電気掃除機のホース部と掃除機本体との接続状態を示した構成図
【図５】同、電気掃除機の吸引ホースの手元接続パイプ部構成を示した要部断面図
【図６】同、電気掃除機のホース部の収縮状態を示した部分断面図
【図７】同、電気掃除機のスタンド収納状態を示した外観図
【図８】同、電気掃除機のホース部の伸縮変化を示した要部断面図
【図９】同、電気掃除機のホース部の別案構成を示した部分断面図
【図１０】同、電気掃除機のホース部が多条芯線ホース部の場合の構成を示した部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明は、電動送風機が内蔵された掃除機本体と、前記掃除機本体と接続し通常時は伸長した状態となっている伸縮自在の吸引ホースにおいて、前記吸引ホースのホース部は、等ピッチに螺旋状に巻かれた芯線と前記芯線の外周を覆う被覆部材とから成り、前記被覆部材は、前記芯線同士の間で、径方向内側に湾曲するように成形した内被覆と、径方
向外側に湾曲するように成形した外被覆からなる２重被覆構成としたもので、前記芯線部分と前記内被覆の凸湾曲部頂点と前記外被覆の凹湾曲部頂点とを接着し、前記芯線同士の間は、前記内被覆の凹湾曲部と前記外被覆の凸湾曲部とで囲われた略チューブ状となる中空部を螺旋状に形成しており、前記中空部の一端を閉じ、他端は、前記中空部の空気を吸引して前記ホース部を軸方向に収縮させるための強制収縮手段と連結し、前記強制収縮手段と前記中空部との間の連通管には、密閉解放状態の切り替えが可能な密閉切換え弁を途中に設け、前記中空部の減圧状態を維持できる構成としたものである。
【００１５】
これにより、通常の使用状態（掃除中）では、芯線のバネ圧によってホースを伸長した状態にし、掃除終了後、収納形態へと掃除機をセットする際には、ホース被覆部材の中空部の空気を強制収縮手段によって、芯線同士が接近するように中空部が偏平した状態となるまで吸引してホースを収縮させ、そして、そのまま中空部と強制収縮手段との間を密閉弁で閉鎖して中空部の真空状態を保持させると、収縮したホースは屈曲できなくなりパイプのような剛性を得ることができ、その剛性力によって、延長管、および床ノズルを保持することができるようになるため、掃除機本体と係止するための嵌合構成が不要となり、収納セット時の煩わしさを省くことができる。
【００１６】
第２の発明は、前記吸引ホースの前記掃除機本体が接続された側とは反対側の端部に、手元接続パイプ部を備え、前記手元接続パイプ部は、延長管と接続するハンドル管と、前記ホース部の端部に接続されるホース接続管とで構成され、前記ハンドル管と前記ホース接続管は途中が分割して回動屈曲するよう接続されており、前記ハンドル管と前記ホース接続管との連結を外して１８０°回動させた状態を保持する係合部と被係合部を、前記ハンドル管と前記ホース接続管のそれぞれに設けたものである。
これにより、スタンド収納状態にした際、延長管から先の部分はホース接続管との間で固定保持され、ホース接続管と本体との間には、強制収縮することで剛性化したホースで保持されるため、結果、延長管から先は剛性化したホースを介して保持されることとなり、従来のように、本体の係合部に狙って係合させるといった煩わしさも解消させることができる。
【００１７】
第３の発明は、前記内被覆に、被覆螺旋方向と平行に配置した補強糸を、一体化して設けたもので、それにより、強制収縮手段でホースの中空部を吸引した際、被覆のホース半径方向への変形が抑制でき、ホース軸方向に確実に偏平させることができるようになる。
【００１８】
第４の発明は、前記外被覆の凸状に湾曲する頂点の曲率の小さい範囲に、湾曲状にした幅狭の補強テープを一様に接合させたもので、それにより、強制収縮手段でホースの中空部を吸引した際、ホース芯線間の被覆湾曲部の頂点がホース半径方向へ変形するのを抑制されるため、ホース軸方向に確実に偏平させることができるようになる。
【００１９】
第５の発明は、前記外被覆において、凸状に湾曲する部分の頂点付近の肉厚を、その両側面傾斜部分の肉厚に比べ厚くなるように形成したもので、それにより、強制収縮手段でホースの中空部を吸引した際、外被覆の湾曲部の頂点がホース半径方向へ変形するのを抑制されるため、ホース軸方向に確実に偏平させることができるようになる。
【００２０】
第６の発明は、前記芯線を形状記憶合金コイルで構成し、前記形状記憶合金コイルを通電させて所定のピッチに伸長させるように構成したもので、それにより、強制収縮手段でホースの中空部を吸引後、密閉弁で中空部を閉鎖して真空状態を保持させる際、形状記憶合金コイルは通電ＯＦＦで温度が下がるとバネ定数が大幅に減少するため、収縮状態のホースを伸長させようとする力が大幅に減少し、ホース中空部の真空状態保持によるホース剛性化をより容易に維持させることができるようになる。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、キャニスタータイプの電気掃除機の形態を示している。このタイプは、吸引風を発生させる電動送風機（図示せず）と、電動送風機によって吸引した塵埃を集塵する集塵室（図示せず）といった主要素を備え、床上を自由自在に移動ができるようにキャスターやローラーを兼ね備えた掃除機本体１と、掃除機本体１に取り外し可能に接続された吸引ホース２と、その先には伸縮可能な延長管３を着脱可能にして接続し、さらにその先には、回転ブラシ等を備えた吸引ノズル４を着脱可能にして接続した形態をとっている。
【００２３】
吸引ホース２には、手元ハンドル５を設けて先の吸引ノズル４を前後左右へ操り易いようにしており、また、使用中に掃除機本体１を移動させる際は、手元ハンドル５で掃除機本体１を引張り寄せるという動作になる。
【００２４】
キャニスタータイプの電気掃除機は、吸引ホース２の手元ハンドル５を前後に押す／引くの動作を行って先の吸引ノズル４を操作するため、手元ハンドル５と掃除機本体１との間のホース部６は、しなやかに湾曲するように蛇腹状等の構成を採用しているのが一般的である。
【００２５】
次に、キャニスタータイプの電気掃除機における一般的な収納状態を図２に示す。この形態は、一般的にはスタンド収納と呼ばれており、掃除機本体１を掃除使用状態（水平状態）から図のように垂直方向に起こした状態で、延長管３、もしくは吸引ノズル４に設けた係合部７を、掃除機本体１に設けた被係合部８に係合し、掃除機本体１で吸引ノズル４から延長管３ならびに吸引ホース２までを一体に保持し、まるで起立状態にまとめた形態にして収納している。
【００２６】
ただ、この収納形態は、まず、上述の係合動作において、係合箇所が操作する手元から離れた位置にあるために、なかなか「的」を定められず係合しづらいといった傾向があり、また、吸引ホース２は使用性の面からホース部６の長さが約１ｍ以上あるため、収納状態では図のようにホース部６が大きく垂れた状態となってしまい、収納状態がきれいにまとまらないといった不満を持たれる傾向が伺えるものである。
【００２７】
このスタンド収納の状態を、よりスマートに、また、より簡便な操作で収納保持状態へと変形させることができる本願発明の伸縮自在の吸引ホースの構成について説明する。
【００２８】
図３に示すように、伸縮自在の吸引ホース２は、そのホース部６において、ピアノ鋼線を螺旋状に等ピッチで巻かれた芯線９上に、芯線９の螺旋方向に平行、かつ、芯線９間でホース中心方向に凹湾曲形状となる断面波形状の内被覆１０を管状になるように芯線９に接着、もしくは溶着して接合しており、さらに、その内被覆１０の外側に、芯線９の螺旋方向に平行、かつ、芯線９間でホース外周方向に凸湾曲形状となる断面波形状の外被覆１１を管状になるように巻き付け、内被覆１０が芯線と接合する凸湾曲部に接着、もしくは溶着して接合し、隣接する芯線９間は、凹湾曲形状の内被覆と凸湾曲形状の外被覆とで略中空部１２を形成し、螺旋状のコイル・チューブのようにホース部の端から端まで一様につながったチューブ構成を作っている。
【００２９】
この中空部１２の手元ハンドル５側の端部は、図５のＣ部２９に示すように密閉した状態にしており、中空部１２の掃除機本体１側の端部は、図４に示すように、掃除機本体１内に設けた電動送風機の吸引風が連通する接続部１３とは別となる連通管１４に着脱可能にして接続している。
【００３０】
そして、連通管１４の先には、掃除機本体１に内蔵したポンプ１５と連結させており、ポンプ１５による吸引によって中空部１２の空気を吸い出す構造を形成している。
【００３１】
また、連通管１４の途中には密閉切換え弁１６を設け、中空部１２とポンプ１５を連通させる通路Ａ１７、中空部１２と大気とを連通させる通路Ｂ１８、中空部１２をポンプ／大気から遮断した密閉状態と、３つの切り替えを行う構成をとっている。
【００３２】
次に、延長管３と接続する側の吸引ホース２の構成であるが、図５に示すように、手元ハンドル５を備え、延長管３と着脱可能に接続するための接続部を有し、かつ、ホース部６とはホースの軸方向を中心にして回動自在となるように接続した手元接続パイプ部１９を設けている。
【００３３】
この手元接続パイプ部１９は、その途中で、手元ハンドル５と延長管３との接続部を有するハンドル管２０とホース部６と接続するホース接続管２１とに分割が可能となうようにしており、回動可能に軸支したヒンジ部２２で互いに連結し、ヒンジ部２２の対称位置に係合保持部２３を設けている。
【００３４】
また、ハンドル管２０とホース接続管２１とを接続している状態でのリーク防止と接続性を保つため、ハンドル管２０には嵌合端面が図のように斜めにカットした嵌合パイプ２４を設け、その嵌合パイプ２４をホース接続管２１の内側に嵌合し、ホース接続管２１に嵌合パイプ２４の斜め端面と一致する受け面を設け、その面にエアタイト用のパッキン２５を配してリーク防止を図っている。
【００３５】
また、ハンドル管２０とホース接続管２１とは、分割してヒンジの回動軸を中心に１８０°回動させた時に、互いを保持するように係合部Ｂ２６と被係合部Ｂ２７をそれぞれに設けている。
【００３６】
続いて、伸縮自在吸引ホースの作用について説明する。
まず、吸引ホース２の通常の状態（掃除使用の段階）においては、掃除機本体１の密閉切換え弁は大気と連通した状態にあり、ホース部６は、芯線９のバネ圧によって伸長した状態となって、中空部１２には大気より空気が流入して満たされ、初期の形状に膨らんだ状態となっている。
【００３７】
手元接続パイプ部１９は、ハンドル管２０とホース接続管２１とを嵌合して吸引管路を形成した状態にしている。使用状態では、一般の吸引ホースと同様、ホースの可撓性が必要であるが、もし、中空部１２が空気で満たされた状態にあると、浮き輪のように変形させることができないが、この通常の状態では、中空部１２は大気と連通した状態にあるため、中空部１２の空気は大気側との出し入れで容易に変形ができ、結果、ホース部６はしなやかに湾曲させることができるようになる。
【００３８】
掃除が終了し収納状態に変形させようとする際、掃除機本体１の密閉切換え弁１６をポンプ１５と連通した状態に切換え、ポンプ１５を動作させてホース部６の中空部１２を吸引し、吸い込んだ空気を大気側へと排出する。吸引を受けた中空部１２は、その断面が略円形状から押しつぶされた状態に変形し、結果、図６に示すように、芯線９間が縮まりホース部６が収縮した状態へと変形する。このように、ポンプ１５はホースを軸方向に収縮させるための強制収縮手段として用いている。本実施の形態では、強制収縮手段としてポンプを用いているが、中空部の空気を吸い出すことが目的であるため、その手段としてポンプに限られるものではない。
【００３９】
中空部１２の空気を充分吸い出した後、密閉切換え弁１６を密閉側に切換えて、中空部１２を封止した状態にする。この状態にすると、中空部１２は減圧状態が維持されることになるため、押しつぶされた形状が持続される。すなわち、ホース部６の収縮した状態が維持されることになる。この状態で、収縮したホース部６を伸ばそうとしたり、もしくは曲げようとしても、中空部に空気が入らなければ変形が生じないため、中空部１２を減圧し収縮状態にあるホース部６は、ほぼ剛体化した状態となる。
【００４０】
また、吸引ホース２に延長管３、吸引ノズル４を取り付けた状態で、手元接続パイプ部１９のハンドル管２０とホース接続管２１とを嵌合保持していた係合保持部２３を外し、１８０°回動させてハンドル管２０とホース接続管２１とを互いに係合保持した状態にすると、延長管３および吸引ノズル４は、剛体化した収縮状態のホース部６を介して掃除機本体１に保持された状態となる。
【００４１】
このような構成によって、吸引ノズル４と延長管３の保持は手元操作の１アクションで済み、また、延長管３と収縮したホース部６が平行に２本並んだ状態でスマートに保持させることができる（図７）。
【００４２】
上述した中空部１２は、ポンプ１５の吸引によってホースの半径方向に押しつぶした形状になるのではなく、軸方向に押しつぶした形状に意図的に変形させるために、内被覆１０は、芯線の螺旋方向に平行になるように補強糸を、芯線間で１本から５本程度を等ピッチで配列させて樹脂被覆で挟み込んだ合成被覆で構成している（図示せず）。
【００４３】
凹湾曲状の内被覆１０と凸湾曲状の外被覆１１で形成される中空部１２は、ホース軸方向に押つぶれるように変形する際、図８に示すように、外被覆１１は外周方向に膨らむように変形しており、図中のＡ方向の変位を見ると周長が増加するため、外被覆１１は螺旋と平行な方向に伸びる変形をしている。一方、内被覆１０は、中心方向に絞られるように変形しており、図中のＢ方向の変位を見ると内径の周長が減少するため、内被覆は螺旋と平行な方向に縮む変形をしている。
【００４４】
この被覆の変形に対して、内被覆１０に補強糸を螺旋方向と平行に配列することで、内被覆１０がホース外周方向に変形しようとしても、被覆の周長が伸びる方向になるため、補強糸の伸び方向での周長制限により、その変形が抑えられる。一方、内被覆１０のホース中心方向への変形は補強糸で抑制されることはないので、ポンプ１５で中空部１２を吸引するとホース軸方向に押つぶれる変形へ誘引されることになる。
【００４５】
また、この中空部１２のホース軸方向への変形を誘引する別の手段としては、外被覆１１の凸湾曲状の頂点となる部分に、断面が湾曲状の幅狭の補強テープ２８を一様に接合させることで、変形を誘引させることができる。
【００４６】
上述したように、外被覆１１は伸びる変形が生じる。ここで、塩ビ等の延性を有する樹脂材料にあっても、伸び率に対して圧縮率ははるかに小さいため、外被覆１１の凸湾曲状の頂点部分に接合した補強テープ２８は、周方向に圧縮変形する方向には変形が抑制され、周方向に伸びる変形のみが生じやすく、それにより、ポンプ１５で中空部１２を吸引するとホース軸方向に押つぶれる変形へ誘引されることになる。
【００４７】
さらに、別の誘引手段として、外被覆１１の凸湾曲状の頂点付近の肉厚を、その両側の傾斜部分の肉厚に対して厚くなるように成形することで、先程の作用と同様、厚肉の部分が周方向への圧縮変形を抑制されるため、中空部１２はポンプ１５の吸引でホース軸方向へと押つぶれる変形へと誘引される。
【００４８】
一方、芯線９の素材にピアノ鋼線ではなく形状記憶合金コイルを用いると、形状記憶合金コイルの特性である変態温度以下での大幅なバネ定数の減少を利用し、芯線によるホース軸方向の抗力が減少するため、中空部１２のホース軸方向への押つぶれ変形を導き易くなる。
【００４９】
本実施の形態では、芯線９は１条の螺旋コイルで形成したものにおいて説明したが、芯線９を導電線として利用する場合の、芯線数が２条や３条といった多条の芯線数の構成でも、内被覆１０、および外被覆１１の断面波形状の凹湾曲状／凸湾曲状を、図１０のように、芯線９の条数に合わせた螺旋状に成形すれば、中空部１２は芯線９の条数と一致した多条のコイル・チューブ形態となり、掃除機本体１側の連通管１４と接続する手前で、多条のコイル・チューブの端部を１本の管に合流するような管路を形成する構成にすることで、先述した作用が成り立つ。
【００５０】
また、強制収縮手段のポンプを駆動させる駆動電源についてであるが、掃除機本体１の電動送風機の動力電源と共用する回路構成としても良いが、この駆動電源が、電源コードを用いて家庭コンセントに接続するタイプであれば、掃除終了後、スタンド収納状態に変形させる時点においても、電源コードをコンセントに差し込んだままにしておく必要がある。
【００５１】
それに対し、強制収縮手段のポンプを動作させる駆動電源には、電源コードとは別に、２次電池やキャパシタを持つことによって、スタンド収納状態への変形は、コンセントの箇所を気にせずどの場所ででも動作させることができるようになる。２次電池やキャパシタへの充電は、電源コード仕様の電気掃除機においては、掃除中に充電させる構成にすれば、使用性を損なうことはない。
【００５２】
強制収縮手段のポンプの動作をスタートさせるトリガーとして、例えば、手元ハンドル部分等にスイッチを設けた構成としても良いが、手元接続パイプ部１９のハンドル管２０とホース接続管２１との嵌合を外して１８０°回動させる動作に連動するように、リミットスイッチ等によって電気信号を送る構成をとれば、スタンド収納状態への変形操作のアクションがさらに簡便化される。
【００５３】
ここまで、本実施の形態の構成による電気掃除機の収納状態に対する効果について説明していきたが、掃除中に、本実施の形態の強制収縮手段を動作させると、また別の使用効果を生むことができる。その効果というのは、場所の移動に際して掃除機本体を追従して引き寄せるという作用である。
【００５４】
通常、掃除機本体１を移動させる時は、手元ハンドル５やホース部６を手で引っ張ることで引き寄せるということを行っているが、強制収縮手段を動作させてホース部６を収縮させると、その収縮圧力により掃除機本体１を手元ハンドル５側へと引き寄せることができる。
【００５５】
従来、引張コイルの芯線を用いた伸縮ホースで構成した吸引ホースの事例があるが（例えば、特許第３９３２９５４号）、この場合、芯線９の収縮力で掃除機本体１を引き寄せようとすると、その力を発生させるためには、ホース長をある限度以上まで伸長させる必要があったり、もしくは、芯線９の線径を太くしてバネ力を高めるといった手段をとる必要があるが、このバネの反発力の活用では、掃除機本体１が勢いよく前進してしまい、足にぶつかるなど、思いの動きに反することになってしまうが、本実施の形態の強制収縮手段による吸引圧は、バネ圧よりも強い力を発生させることができ、また、収縮変形スピードも中空部の容積変化率に依存するためほぼ一定となり、使用者の動きに合わせて追従動作させるように制御し易いものである。
【００５６】
さらには、使用者と掃除機本体１との距離を検知するセンサー等と連動させていれば、使用者が意識せずともセミオートで掃除機本体１を追従させることができるようになるため、使用性の向上につながる。
【００５７】
この作用は、掃除機本体１を引き寄せるという動作だけではなく、スタンド収納を行う際の掃除機本体を垂直方向に起こす操作に対しても、セミオートで動作させることができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上のように、本発明にかかる伸縮自在の吸引ホースは、強制収縮手段で中空部の空気を吸引することによりホース部を軸方向に収縮し、押つぶれた中空部を減圧させた状態で保つことで収縮したホース部が剛体化するため、この伸縮自在の吸引ホースを電気掃除機のホースとして利用することで、吸引ホース自体で延長管と吸引ノズルを保持することができ、従来の、延長管／吸引ノズルを掃除機本体で保持するための煩わしい係合操作が簡便化すると同時に、また、延長管と収縮ホースが平行に２本並んだ状態のスマートな収納状態を提供することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１  掃除機本体
２  吸引ホース
３  延長管
４  吸引ノズル
５  手元ハンドル
６  ホース部
７  係合部
８  被係合部
９  芯線
１０  内被覆
１１  外被覆
１２  中空部
１３  接続部
１４  連通管
１５  ポンプ（強制収縮手段）
１６  密閉切換え弁
１７  通路Ａ
１８  通路Ｂ
１９  手元接続パイプ部
２０  ハンドル管
２１  ホース接続管
２２  ヒンジ部
２３  係合保持部
２４  嵌合パイプ
２６  係合部Ｂ
２７  被係合部Ｂ
２８  補強テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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