(57)【要約】      （修正有）【課題】冷蔵庫において自動製氷機能を簡単な構造で実現する。【解決手段】製氷皿１３１と、製氷皿１３１を回動させて氷を落下させる駆動装置１３２とが設けられる第一室１１１と、製氷皿１３１に供給する水を貯留する給水装置１０４を収容する第二室１１２とを備える冷蔵庫であって、給水装置１０４から製氷皿１３１へ水を案内する第一給水路１４３を開閉する第一弁１５１と、製氷皿１３１から氷を落下させる際の順回動方向とは逆の逆回動方向に駆動装置１３２によって回動する製氷皿１３１の動きに連動して第一弁１５１を動作させる第一連動機構１６１とを備える。【選択図】図３
2014137191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を製造するための水を保持する製氷皿と、前記製氷皿で製造された氷を前記製氷皿を回動させて前記製氷皿から落下させる駆動装置とが設けられる第一室と、前記第一室の上方に区画壁を隔てて配置され、前記製氷皿に供給する水を貯留する給水装置を収容する第二室とを備える冷蔵庫であって、
前記給水装置から前記製氷皿へ水を案内する第一給水路を開閉し、前記給水装置から前記製氷皿へ水を供給するか否かを決定する第一弁と、
前記製氷皿から氷を落下させる際の前記製氷皿の回動方向である順回動方向とは逆の逆回動方向に前記駆動装置によって回動する前記製氷皿の動きに連動して前記第一弁を動作させる第一連動機構と
を備える冷蔵庫。
【請求項２】
前記給水装置は、
当該給水装置の下部に配置され、前記製氷皿が保持する水の量に対応する量の水を貯留するサブタンクと、
前記サブタンクの上方に配置され、前記サブタンクよりも大容量のメインタンクと、
前記メインタンクから前記サブタンクに通じる第二給水路を開閉し、前記メインタンクから前記サブタンクへ水を供給するか否かを決定する第二弁と、
逆回動方向に回動する前記製氷皿の動きに前記第一連動機構を介して連動し、前記第二弁を動作させる第二連動機構とを備える
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記サブタンクに接続される前記第一給水路が前記第一弁により開状態となる期間においては、前記第二連動機構は、前記第二弁により前記第二給水路を閉状態に維持する
請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記第一弁は、
前記第一給水路を閉状態に維持しつつ第一連動機構の動作に連動して動作する第一可動部を備え、
前記第二動作機構は、
前記第一可動部の動作に連動する
請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
さらに、
前記第一給水路の前記第一弁よりも下流側に配置され、前記第一連動機構に連動し、前記給水装置から前記製氷皿へ水を供給する給水の際は前記第一給水路を開放し、給水時以外は前記第一室から前記第二室への冷気の侵入を阻害する第三弁
を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、製氷皿に自動的に給水し、製氷皿内で製造された氷を自動的に落下させる自動製氷機能を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷機能を備えた冷蔵庫としては、例えば、冷蔵室などの水が凍らない温度帯に設定された貯蔵室内に配置されたタンクに水を貯留しておき、冷凍室や製氷室などの水が凍る温度帯に設定された貯蔵室内に配置された製氷皿に前記タンクから水を供給して氷を自動的に製造するものがある。
【０００３】
上記のように水が貯留されるタンクから製氷皿に所定量の水を供給する方法としては、電動式のポンプを用いる方法や、タンクの下部に設けられた排水口に電磁弁を取り付け水を供給するか否かを制御し、タンクからの水を自然に落下させることにより水を供給する方法などがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２７５３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、電動式のポンプを用いてタンクから製氷皿へ給水する構成や、水の自然落下を電磁弁を用いて制御する構成などは、給水専用の駆動源が必要となり、さらに、前記駆動源の動作を制御するための専用の回路やソフトウエアが必要となる。つまり、製氷用の水を製氷皿に供給するための構成が複雑となり、部品点数の増加による組み立ての困難さや、故障のリスクが増加することが懸念される。
【０００６】
本願発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、給水専用の駆動源を用いることなく、タンクから製氷皿への水の供給を制御する機能を備えた冷蔵庫の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本願発明にかかる冷蔵庫は、氷を製造するための水を保持する製氷皿と、前記製氷皿で製造された氷を前記製氷皿を回動させて前記製氷皿から落下させる駆動装置とが設けられる第一室と、前記第一室の上方に区画壁を隔てて配置され、前記製氷皿に供給する水を貯留する給水装置を収容する第二室とを備える冷蔵庫であって、前記給水装置から前記製氷皿へ水を案内する第一給水路を開閉し、前記給水装置から前記製氷皿へ水を供給するか否かを決定する第一弁と、前記製氷皿から氷を落下させる際の前記製氷皿の回動方向である順回動方向とは逆の逆回動方向に前記駆動装置によって回動する前記製氷皿の動きに連動して前記第一弁を動作させる第一連動機構とを備えることを特徴とする。
【０００８】
これによれば、製氷皿で製造された氷を製氷皿を回動させて落下させるいわゆる離氷動作を実現する駆動装置を用い、さらに、製氷に用いられる製氷皿の動きに連動して給水装置から製氷皿への給水動作を制御するため、給水動作の制御のために専用の駆動源を設ける必要が無く、給水動作の制御のための機械的な構成やソフトウエア的な構成を簡単にすることができる。従って、冷蔵庫全体としての部品点数を減少させて故障などの不具合の発生リスクを低減させることが可能となる。
【０００９】
また、前記給水装置は、当該給水装置の下部に配置され、前記製氷皿が保持する水の量に対応する量の水を貯留するサブタンクと、前記サブタンクの上方に配置され、前記サブタンクよりも大容量のメインタンクと、前記メインタンクから前記サブタンクに通じる第二給水路を開閉し、前記メインタンクから前記サブタンクへ水を供給するか否かを決定する第二弁と、逆回動方向に回動する前記製氷皿の動きに前記第一連動機構を介して連動し、前記第二弁を動作させる第二連動機構とを備えてもよい。
【００１０】
これによれば、製氷皿の容量に対応する水の量を時間などで制御することなく、機械的な構造により制御することができるため、離氷動作に用いられる駆動装置の反応速度が遅い場合などでも、適切な量の水を製氷皿に供給することができる。
【００１１】
また、前記サブタンクに接続される前記第一給水路が前記第一弁により開状態となる期間においては、前記第二連動機構は、前記第二弁により前記第二給水路を閉状態に維持するものとしてもよい。
【００１２】
これによれば、メインタンクからサブタンクを介して第一給水路に至る経路全体が開放される状態が創出されることを回避でき、製氷皿に必要以上の水が供給され、予期せぬ部分に水が付着して凍結するような不具合の発生を抑制できる。また、停電などで駆動装置の動作が停止した場合でも、メインタンクの水の全てが製氷皿に供給されるような事態の発生を回避することができる。
【００１３】
また、前記第一弁は、前記第一給水路を閉状態に維持しつつ第一連動機構の動作に連動して動作する第一可動部を備え、前記第二動作機構は、前記第一可動部の動作に連動するものでもよい。
【００１４】
これによれば、液密状態を維持しつつ移動することができる第一可動部を第一弁が備え、第一連動機構の動作と第二連動機構の動作とを組み合わせることにより、第一給水路が第一弁により開状態となる期間は、第二給水路を第二弁により閉状態に維持する状態を機構的に創出することが可能となる。
【００１５】
さらに、前記第一給水路の前記第一弁よりも下流側に配置され、前記第一連動機構に連動し、前記給水装置から前記製氷皿へ水を供給する給水の際は、前記第一給水路を開放し、給水時以外は前記第一室から前記第二室への冷気の侵入を阻害する第三弁を備えてもよい。
【００１６】
これによれば、給水装置が配置される第二室に第一室の冷気が侵入することを可及的に抑制することができ、第一給水路内に残存する水の凍結を抑制し、第二室の温度が設定温度帯以下になることを抑制できる。
【発明の効果】
【００１７】
本願発明によれば、簡単な構成で製氷皿への水の供給を制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本願発明に係る冷蔵庫を示す正面図である。
【図２】図２は、冷蔵庫の上部に配置される第一扉、第二扉、第三扉、第四扉を取り外した状態の冷蔵庫を示す正面図である。
【図３】図３は、第一室、および、第二室の第一室近傍部を側方からの断面で示す側面図である。
【図４】図４は、第一室、および、第二室の第一室近傍部を正面からの断面で示す正面図である。
【図５】図５は、第一弁、第二弁、第二連動機構を模式的に表した図である。
【図６】図６は、第一弁、第二弁、第二連動機構を模式的に表した図である。
【図７】図７は、第一弁、第二弁、第二連動機構を模式的に表した図である。
【図８】図８は、第一弁、第二弁、第二連動機構を模式的に表した図である。
【図９】図９は、第一弁、第二弁、第二連動機構を模式的に表した図である。
【図１０】図１０は、製氷皿の外観を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、駆動装置に製氷皿が取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、別態様の第二連動機構を模式的に表した図である。
【図１３】図１３は、別態様の第二弁、第二連動機構を模式的に表した図である。
【図１４】図１４は、別態様の第一弁、第一連動機構を模式的に表した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本願発明に係る冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の実施の形態は、本願発明に係る冷蔵庫の一例を示したものに過ぎない。従って本願発明は、以下の実施の形態を参考に請求の範囲の文言によって範囲が画定されるものであり、以下の実施の形態のみに限定されるものではない。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、本発明の課題を達成するのに必ずしも必要ではないが、より好ましい形態を構成するものとして説明される。
【００２０】
図１は、本願発明に係る冷蔵庫を示す正面図である。
【００２１】
図２は、冷蔵庫の上部に配置される第一扉、第二扉、第三扉、第四扉を取り外した状態の冷蔵庫を示す正面図である。
【００２２】
これらの図に示すように冷蔵庫１００は、食品などを冷蔵温度帯や冷凍温度帯で保存することができる保存庫である。冷蔵庫１００は、冷蔵庫１００の外方と内方との間の熱の出入りを遮断する断熱性能を備えた主箱体１０１で外殻が形成され、主箱体１０１の内方は、複数に区画されて形成される複数の貯蔵室を備えている。
【００２３】
本実施の形態の場合、冷蔵庫１００は、貯蔵室として、冷蔵室として機能する第二室１１２、製氷室として機能する第一室１１１、広範囲な温度範囲内で温度設定が可能な切替室１１３、冷凍室１１４、野菜室１１５を備えている。
【００２４】
各貯蔵室の開口部には、例えばウレタンなどの樹脂を充填し発泡させることにより断熱性能を備えた扉が設けられている。具体的には、第二室１１２には主箱体１０１の開口部を開閉可能に塞ぐヒンジを介して取り付けられた第一扉１２１および第二扉１２２が設けられている。
【００２５】
また、第一室１１１、切替室１１３、冷凍室１１４、および野菜室１１５にはそれぞれ引き出し式の第三扉１２３、第四扉１２４、第五扉１２５、および第六扉１２６が設けられている。
【００２６】
また、主箱体１０１は、ＡＢＳなどの樹脂で真空成型された内箱１１６とプリコート鋼板などの金属製の部材から形成される外箱１１７とで構成された空間に発泡断熱材が充填された断熱壁を備えている。
【００２７】
野菜室１１５と冷凍室１１４の後側には、冷却器およびファンが設けられており、冷蔵庫１００の本体下部に設置された圧縮機により冷却器が駆動され、冷却器により冷却された空気である冷気が各貯蔵室に送られる。また、冷気を供給する時間などをダンパーなどで貯蔵室ごとに制御することによりそれぞれの貯蔵室ごとに設定された温度で維持できるよう冷却制御される。
【００２８】
図３は、第一室、および、第二室の第一室近傍部を側方からの断面で示す側面図である。
【００２９】
図４は、第一室、および、第二室の第一室近傍部を正面からの断面で示す正面図である。
【００３０】
これらの図に示すように、冷蔵庫１００は、第一室１１１に、製氷皿１３１と、駆動装置１３２とを備え、第一室１１１の上方に区画壁１１８を隔てて配置される第二室１１２には、給水装置１０４を備えている。さらに、冷蔵庫１００は、第一弁１５１と、第一給水路１４３と、第一連動機構１６１とを備えている。
【００３１】
給水装置１０４は、水を液体の状態で貯留し、区画壁１１８を隔てて給水装置１０４の下方に配置される製氷皿１３１に水を供給する装置である。本実施の形態の場合、給水装置１０４は、サブタンク１４１と、メインタンク１４２と、第二弁１５２と、第二連動機構１６２とが設けられている。
【００３２】
サブタンク１４１は、水を貯留するタンクであり、給水装置１０４の下部側に配置されている。サブタンク１４１は、製氷皿１３１が保持する水の量に対応する量の水を貯留する部分である。本実施の形態の場合、サブタンク１４１は、メインタンク１４２の底部から下方に第一底板１４４の一部を膨出させて形成されており、メインタンク１４２と一体に形成されている。
【００３３】
また、メインタンク１４２とサブタンク１４１との間には、サブタンク１４１とメインタンク１４２との境界を閉塞し、独立したサブタンク１４１とするための板状の仕切板１４５が固定的に取り付けられている。仕切板１４５は、厚さ方向に貫通する孔状の第二給水路１４６を備えており、第二給水路１４６を通してメインタンク１４２の水がサブタンク１４１に供給されるものとなっている。換言すると、第二給水路１４６は、仕切板１４５により形成されている。また、仕切板１４５は、第二給水路１４６が第二弁１５２で閉塞された状態で、かつ、サブタンク１４１に水が満たされていない状態でも、メインタンク１４２に満たされた水の重みに十分抗することのできる強度を備えている。
【００３４】
なお、サブタンク１４１は、メインタンク１４２の第一底板１４４を膨出させるのではなく、メインタンク１４２の第一底板１４４の下面に容器状の部材を取り付けて形成してもかまわない。この場合、第一底板１４４の一部が仕切板１４５として機能する。
【００３５】
また、第二給水路１４６は、仕切板１４５（または、第一底板１４４）を貫通する孔であり仕切板１４５の開口部であるが、水を案内する機能を僅かでも備える場合は第二給水路１４６に含まれるものとしている。以上は第一給水路１４３についても同様である。
【００３６】
さらに、仕切板１４５には、上下方向に延びて配置される第一筒部１４７が設けられている。第一筒部１４７の両端は開口しており、第一筒部１４７の上端部は、少なくともメインタンク１４２に満たされた水の水面よりも上に位置するものとなっている。本実施の形態の場合、第一筒部１４７の上端部は、メインタンク１４２の蓋体１４８と係合（嵌合）するものとなっている。このように、仕切板１４５から上方に延びる第一筒部１４７が、メインタンク１４２の上部と係合（嵌合）することにより、仕切板１４５がメインタンク１４２の上部から吊り下げられた状態となり、仕切板１４５の構造的強度を向上させることができる。
【００３７】
さらに、給水装置１０４は、サブタンク１４１の底部である第二底板１４０に固定され、上端部は少なくともメインタンク１４２に満たされた水の水面よりも上に位置する筒状の第二筒部１４９を備えている。第二筒部１４９は、第一筒部１４７の内方に刺し通された状態で配置されている。第二筒部１４９の仕切板１４５から下方に突出しサブタンク１４１の内方に位置する部分の周壁には、第二筒部１４９の中空の内部空間と外部空間とを連通する空気抜き孔１５９が設けられている。また、第二筒部１４９の上端も開口している。以上の構成により、仕切板１４５から上方に延びる第一筒部１４７とサブタンク１４１の第二底板１４０に固定され、上下方向に延びて配置される第二筒部１４９とが嵌合状態となることにより、仕切板１４５がサブタンク１４１の底部から第二底板１４０により支持された状態となり、仕切板１４５の構造的強度を向上させることができる。また、第二筒部１４９を通して、メインタンク１４２の水面よりも上方にある空気をサブタンク１４１内に導入することができるため、サブタンク１４１の水を製氷皿１３１に供給するためにサブタンク１４１の水を排出する際、サブタンク１４１内にメインタンク１４２の水面よりも上方から空気を導入し、容易に第一給水路１４３へ水を排出することができる。
【００３８】
なお、第二筒部１４９が設けられていない場合でも、第一筒部１４７を介してサブタンク１４１に空気を導入することも可能である。
【００３９】
また、サブタンク１４１の第二底板１４０の中間部には、第一給水路１４３へ水を排出するための排水口１５４が第二底板１４０を貫通した状態で設けられている。また、第二底板１４０は、排水口１５４が最も下に位置するように傾斜している。以上により、排水口１５４が第二底板１４０の端部に配置されるよりも、排水口１５４の位置を比較的上方に配置することができ、サブタンク１４１全体の高さを低く抑えることが可能となる。
【００４０】
また、第二底板１４０は、区画壁１１８との接触を回避するために区画壁１１８から浮いた状態（非接触状態）で配置されている。これにより、区画壁１１８を介して冷やされたサブタンク１４１内の水が凍結することを可及的に防止することができる。なお、排水口１５４の周囲には、第一給水路１４３を形成するための筒状の壁部１５５が、下方に向かって突出状に設けられており、区画壁１１８と第二底板１４０とが壁部１５５を介して間接的に接触しているが、少なくとも、第二底板１４０と区画壁１１８とが直接接触していない。
【００４１】
なお、排水口１５４を覆う位置や壁部１５５の内部等にサブタンク１４１から製氷皿１３１に供給する水を浄化するフィルタ（図示せず）を設けてもかまわない。これにより、製氷皿１３１内で製造される氷の質やおいしさを向上させることが可能となる。
【００４２】
メインタンク１４２は、サブタンク１４１の上方であって給水装置１０４の上部に配置され、サブタンク１４１よりも多くの水を貯留することのできる大容量のタンクである。メインタンク１４２には、上部の開口を覆うように蓋体１４８が設けられている。給水装置１０４に水を入れる場合は、冷蔵庫１００の第二室１１２から給水装置１０４を取り出し、蓋体１４８を開けて水道の蛇口などから水をメインタンク１４２内に供給する。
【００４３】
次に、給水装置１０４内に配置されている、第一弁１５１、第二弁１５２、第二連動機構１６２について説明する。
【００４４】
図５〜図９は、第一弁、第二弁、第二連動機構を模式的に表した図であり、第一弁、第二弁、第二連動機構の動作を順番に示している。
【００４５】
第一弁１５１は、給水装置１０４から製氷皿１３１へ水を案内する第一給水路１４３を開閉し、給水装置１０４から製氷皿１３１へ水を供給するか否かを決定する弁である。本実施の形態の場合、第一弁１５１は、サブタンク１４１の底部である第二底板１４０の中間部（中央）に設けられている貫通状の排水口１５４を閉塞し、また、開放することにより、第一給水路１４３を開閉している。さらに、第一弁１５１は、第一給水路１４３を閉状態に維持しつつ第一連動機構１６１の動作に連動して動作する第一可動部１５６を備えている。具体的には、第一弁１５１は、環状（円環状）の第一基礎部１５７と、板状（円板状）の第一可動部１５６と第一基礎部１５７とを液密状態で接続し、かつ、第一基礎部１５７と第一可動部１５６との離隔を許容する第一可撓部１５８とを備えている。第一可撓部１５８とは、例えばベローズ（蛇腹）や、可撓性のゴムからなる筒体などである。また、第一基礎部１５７と第一可動部１５６とは、第一可撓部１５８よりも剛性が高く、第一基礎部１５７と第一可動部１５６とは直接当接することができる構造となっている。
【００４６】
第二弁１５２は、メインタンク１４２からサブタンク１４１に通じる第二給水路１４６を開閉し、メインタンク１４２からサブタンク１４１へ水を供給するか否かを決定する弁である。本実施の形態の場合、仕切板１４５（第一底板１４４）に設けられる第二給水路１４６をサブタンク１４１側から閉塞し、また、開放することにより第二給水路１４６を開閉している。
【００４７】
第二連動機構１６２は、第一連動機構１６１の動作に連動し、第二弁１５２を動作させる機構である。本実施の形態の場合、第二連動機構１６２は付勢部材で構成されており、第一弁１５１と第二弁１５２とを連結している。また、第二連動機構１６２は、サブタンク１４１に接続される第一給水路１４３が第一弁１５１により開状態となる期間は、第二弁１５２により第二給水路１４６を閉状態に維持する状態を機械的に実現する機構である。具体的には、第二連動機構１６２は、第一付勢部材１７１と、第二付勢部材１７２と、第三付勢部材１７３とを備えている。
【００４８】
第一付勢部材１７１は、第一弁１５１の第一可動部１５６と第二弁１５２とを弾性的に連結する部材であり、第一可動部１５６が仕切板１４５に近づくことにより第二弁１５２を付勢力によって仕切板１４５に押し付ける機能を有している。
【００４９】
第二付勢部材１７２は、第一可動部１５６と、仕切板１４５とを弾性的に連結する部材であり、第一弁１５１が動作していない状態において、付勢力により第一弁１５１を第二底板１４０に押し付ける機能を有している。具体的には、第二付勢部材１７２は第一可動部１５６を第二底板１４０の方に向かって付勢しており、第一基礎部１５７は、第一可動部１５６を介して第二底板１４０に押し付けられる。以上によって通常は、第二底板１４０の排水口１５４は、第一弁１５１により閉状態となる。なお、この状態において、第二弁１５２は第二給水路１４６を開状態としてもかまわない。
【００５０】
第三付勢部材１７３は、第一弁１５１の第一基礎部１５７と仕切板１４５とを弾性的に連結する部材であり、第一連動機構１６１により第一可動部１５６が移動し始めてから第一基礎部１５７が移動するまでの間、第一基礎部１５７を第二底板１４０に当接させておく機能を有している。
【００５１】
なお、第二連動機構１６２、および、第一弁１５１、第二弁１５２の動作の詳細については後述する。
【００５２】
第一給水路１４３は（図３、４参照）、給水装置１０４から製氷皿１３１へ水を案内する水路である。本実施の形態の場合、第一給水路１４３は、区画壁１１８を上下に貫通した状態で設けられている。より具体的には、第一給水路１４３は、排水口１５４の周囲に下方突出状に設けられた筒状の壁部１５５、および、壁部１５５の下方の区画壁１１８の内部に設けられ、壁部１５５と連通する内部通路１７６（図３参照）と、内部通路１７６と連通し、第一連動機構１６１を回避しつつ製氷皿１３１の内方に向かって水を案内する回避通路１７５とを備えている。なお、壁部１５５の内方や内部通路１７６の内方には第一連動機構１６１が通過するが、回避通路１７５の内方には第一連動機構１６１が配置されることはない。これにより、第一連動機構１６１に水が付着し第一連動機構１６１が凍り付くことを抑制できる。
【００５３】
第一連動機構１６１は、製氷皿１３１から氷を落下させる際の製氷皿１３１の回動方向である順回動方向（図４中Ａで示す方向）とは逆の逆回動方向（図４中Ｂで示す方向）に駆動装置１３２によって回動する製氷皿１３１の動きに連動して第一弁１５１を機械的に動作させる機構である。本実施の形態の場合、第一連動機構１６１は、上下方向に延びて配置されるシャフト１６３と、シャフト１６３の上下動を案内する筒状のガイド１６４とを備えている。
【００５４】
シャフト１６３は、製氷皿１３１の縁部１３３、特に製氷皿１３１の回動軸から離れた位置の縁部１３３と当接し、製氷皿１３１の逆回動方向の回動に連動して上下動する棒状の部材である。シャフト１６３は、製氷皿１３１が逆回動していない状態では、シャフト１６３の上端が区画壁１１８の上面より下に配置されるものとなっている。これにより、給水装置１０４を第二室１１２に着脱する際に第一連動機構１６１が給水装置１０４と干渉し、邪魔になることを回避している。
【００５５】
また、シャフト１６３の先端には、第一弁１５１の第一可動部１５６に当接し、第一基礎部１５７とは当接（係合）しない第一当接部１６５を備えている（図５参照）。第一当接部１６５は、第一弁１５１の第一基礎部１５７の中間部を通過することのできる棒状の部分である。さらに、第一当接部１６５の先端から所定の距離離れた（下がった）部分には、第一弁１５１の第一基礎部１５７と当接する第二当接部１６６が設けられている。第二当接部１６６は、シャフト１６３から放射状に広がったフランジ状の部分である。第一当接部１６５の先端から第二当接部１６６までの距離は、第一当接部１６５が第一弁１５１の第一可動部１５６と当接した時点では第二当接部１６６は第一基礎部１５７と当接しない距離であり、また、第一当接部１６５が第一可動部１５６移動させ、第一可動部１５６の動きに第二連動機構１６２が連動して第二弁１５２で第二給水路１４６を閉塞した後に第二当接部１６６が第一基礎部１５７と当接する距離である。
【００５６】
ガイド１６４は、区画壁１１８内部に上下方向に配置される筒状の部材である。本実施の形態の場合、ガイド１６４は、区画壁１１８の下面から下方に突出状態で配置されており、ガイド１６４の上部は、第一給水路１４３の内部通路１７６の内方に突出状態で配置されている。つまり、ガイド１６４の上端は区画壁１１８の上面よりも下方に配置されている。以上の様にガイド１６４を長くすることで、シャフト１６３を安定して上下方向に案内することができる。
【００５７】
また、第一連動機構１６１には、第三弁１５３が接続されている（図３、４参照）。第三弁１５３は、第一給水路１４３の第一弁１５１よりも給水される水の流れの下流側に配置され、第一連動機構１６１に連動し、給水装置１０４から製氷皿１３１へ水を供給する給水の際は、第一給水路１４３を開放し、給水時以外は第一室１１１から第二室１１２への冷気の侵入を阻害する弁である。本実施の形態の場合、第三弁１５３は、内部通路１７６の内方に配置される円板状の部材であり、第一連動機構１６１のシャフト１６３に同軸状に取り付けられている。換言すれば、第三弁１５３は、シャフト１６３の中間部から放射状に広がるフランジ状の部材である。以上の様に第三弁１５３はシャフト１６３に固定されており、シャフト１６３と共に上下動する。また、第三弁１５３（または／および、シャフト１６３）は、第四付勢部材１７４により下向きに付勢されており、第四付勢部材１７４の付勢力により回避通路１７５を閉塞し、さらに、ガイド１６４も閉塞する。従って、通常は、回避通路１７５や、ガイド１６４を通じて第一室１１１から第二室１１２へ流入する冷気を第三弁１５３が遮断している。また、シャフト１６３が上方に向かって移動すると、回避通路１７５、および、ガイド１６４を開放する。当該状態において水が内部通路１７６から回避通路１７５に向かって流れるが、第三弁１５３が傘のように機能し、水がシャフト１６３とガイド１６４との間に侵入することを抑止している。従って、シャフト１６３とガイド１６４との間で水が凍結し、シャフト１６３の動きを阻害する状態が発生することを回避することができる。
【００５８】
図１０は、製氷皿の外観を示す斜視図である。
【００５９】
図１１は、駆動装置に製氷皿が取り付けられた状態を示す斜視図である。
【００６０】
製氷皿１３１は、氷を製造するための水を保持する部材である。本実施の形態の場合、製氷皿１３１は、行列状に並んで配置される複数の製氷部１３４と、配置された製氷部１３４全体の周囲を囲う縁部１３３とを備えている。
【００６１】
製氷部１３４は、部分球形状、または、略部分球状で下方に向かって凹陥する皿底部１３５と、皿底部１３５から滑らかにつながり、隣接する製氷部１３４とを隔てる隔壁１３６とを備えている。隔壁１３６には、第一給水路１４３から給水された水を各製氷部１３４に行き渡らせるための通水溝１３７が設けられている。なお、製氷皿１３１の回動軸と一致する位置に配置される隔壁の内いくつかは、通水溝１３７を備えない隔壁が存在する。これにより、離氷のために製氷皿１３１がねじられる際に、通水溝１３７のない隔壁１３６が軸となってねじられることとなり、製氷皿１３１内部の氷を容易に製氷皿１３１から離すことができる。
【００６２】
縁部１３３は、製氷皿１３１全体を囲む部分である。本実施の形態の場合縁部１３３は、外周に配置される製氷部１３４から滑らかに延在する平面を備える板状の部分である。また、幅方向に向かって対向する縁部１３３は、上方に向かって徐々に距離が広がるように相互に傾斜している。縁部１３３は、斜めに傾いた状態で給水を受ける製氷皿１３１によって所定量の水を確保するための高さに設定されている。以上の様に、真っ直ぐな状態で給水される製氷皿に比して本実施の形態の製氷皿１３１の縁部１３３は高く設定されるが、製氷皿１３１の外同軸に沿って製氷皿１３１の長手方向に配置される縁部１３３は平面的な板状であるため、製氷皿１３１全体をねじる際の力に抗する反力をあまり発生させることなく、容易な離氷動作を実現することが可能となる。
【００６３】
さらに、製氷皿１３１は、背面（裏面）に断熱材を備えるものでもよい。これによれば、製氷皿１３１内に保持される水が上面から下方に向かって徐々に凍っていくため、水が完全に氷に変化した後で製氷皿１３１からの離氷が容易に行える。これにより、駆動装置１３２に採用されるモーターが発生するトルクを抑えることができ、駆動装置１３２の小型化に寄与することができる。
【００６４】
駆動装置１３２は、図１１に示すように、製氷皿１３１で製造された氷を製氷皿１３１を回動させて製氷皿１３１から落下（離氷）させる装置である。本実施の形態の場合、駆動装置１３２は、モーターとギア（減速機）とを備え、製氷皿１３１の幅方向の中心が回動軸となるように、製氷皿１３１の一端に取り付けられている。さらに、製氷皿１３１の他端は駆動装置１３２に固定されるフレームに回動自在に取り付けられている。以上の構造により、製氷皿１３１の一端部を駆動装置１３２により回動させると製氷皿１３１は回動軸（図中一点鎖線）を中心に回動する。回動の途中で製氷皿１３１の他端部は、フレームに設けられた係止部（図示せず）により係止される。当該状態で、駆動装置１３２は、さらに、製氷皿１３１の一端を回動させるため、製氷皿１３１はねじられて製氷皿１３１で製造された氷は、製氷皿１３１から落下（離氷）する。
【００６５】
次に、給水動作を説明する。
【００６６】
製氷皿１３１が平行に保たれている状態において、第一連動機構１６１のシャフト１６３の下端部は、製氷皿１３１の縁部１３３と当接、または、近接した状態で配置されている。この状態で第四付勢部材１７４の付勢力により、第三弁１５３は、回避通路１７５、および、第一連動機構１６１のガイド１６４を閉塞した状態となっている。
【００６７】
また、この状態において第一連動機構１６１の上端部は、区画壁１１８の上面から突出しておらず、給水装置１０４の着脱が可能な状態となっている。第一連動機構１６１の先端に配置される第一当接部１６５は、第一弁１５１と離れた状態となっている。
【００６８】
次に、製氷皿１３１から氷を落下（離氷）させる際の製氷皿１３１の回動方向である順回動方向（図４中Ａ方向）とは逆の逆回動方向（図４中Ｂ方向）に駆動装置１３２によって製氷皿１３１を回動させる。第一連動機構１６１は、製氷皿１３１の逆回動方向の動きに連動する。本実施の形態の場合、製氷皿１３１の縁部１３３とシャフト１６３の下端部が当接し、製氷皿１３１の回動に連動してシャフト１６３が一軸（上下方向）に沿って上方向に移動する。シャフト１６３の移動に伴い、第三弁１５３も移動し、回避通路１７５が開放状態となる。また、シャフト１６３の先端の第一当接部１６５が第一弁１５１の第一可動部１５６と突き合わされた当接状態となる（図５に示す状態）。
【００６９】
次に、駆動装置１３２が製氷皿１３１をさらに逆回動方向に回動させると、第一連動機構１６１のシャフト１６３はこれに連動し、さらに一軸に沿って上方向に移動する。この段階で、シャフト１６３の先端にある第一当接部１６５は、第一弁１５１の第一可動部１５６を一軸に沿って上方向に移動させる。また、この段階では第一弁１５１の第一基礎部１５７は、第二底板１４０に当接し、第一当接部１６５と第一基礎部１５７とは伸びた第一可撓部１５８により液密状態で接続されている。従って、サブタンク１４１の排水口１５４は、未だ閉塞状態であり、第一給水路１４３も閉塞状態となっている。一方、第一可動部１５６の動きに連動し、第二連動機構１６２は、第二弁１５２を一軸に沿って上方向に移動させる。第二弁１５２は第一底板１４４に接続される仕切板１４５（または、第一底板１４４）に当接し、第二給水路１４６を閉塞する（図６に示す状態）。以上の状態において、流出側の第一給水路１４３、および、流入側の第二給水路１４６が閉塞され、サブタンク１４１は、水が流入も流出もできない状態となっている。
【００７０】
なお、この段階では、サブタンク１４１に満たされた水の圧力により、第一弁１５１の第一基礎部１５７は、第二底板１４０に押し付けられた状態となっている。
【００７１】
次に、駆動装置１３２が製氷皿１３１をさらに逆回動方向に回動させると、第一連動機構１６１のシャフト１６３はこれに連動し、さらに、一軸に沿って上方向に移動する。この段階で、シャフト１６３の先端にある第一当接部１６５は、第一弁１５１の第一可動部１５６を一軸に沿って上方向に移動させる。第二連動機構１６２は、既に第二弁１５２を第一底板１４４に接続される仕切板１４５に当接させているため、第一可動部１５６の当該移動は第二連動機構１６２の第一付勢部材１７１の収縮により許容している。また、この段階では未だ第一弁１５１の第一基礎部１５７は、第二底板１４０に当接し、第一当接部１６５と第一基礎部１５７とはさらに伸びた第一可撓部１５８により液密状態で接続されている。従って、サブタンク１４１の排水口１５４は、未だ閉塞状態であり、第一給水路１４３も閉塞状態となっている。一方、第一連動機構１６１の第二当接部１６６は、第一弁１５１の第一基礎部１５７と当接状態となる（図７に示す状態）。
【００７２】
次に、駆動装置１３２が製氷皿１３１をさらに逆回動方向に回動させると、第一連動機構１６１のシャフト１６３はこれに連動し、さらに、一軸に沿って上方向に移動する。この段階で、シャフト１６３の先端にある第二当接部１６６は、第一弁１５１の第一基礎部１５７を一軸に沿って上方向に移動させる。また、第一弁１５１の第一可動部１５６、および、第一可撓部１５８も一軸に沿って上方向に移動する。第二連動機構１６２は、第一弁１５１全体の移動を第二連動機構１６２の第一付勢部材１７１、第二付勢部材１７２、第三付勢部材１７３の収縮により許容している。以上により、第二底板１４０に設けられた排水口１５４、および、第一給水路１４３が開放され、サブタンク１４１内の水が製氷皿１３１に供給される。（図８に示す状態）。
【００７３】
以上により、第二弁１５２が第二給水路１４６を閉塞した状態で、第一弁１５１が第一給水路１４３を開放するため、製氷皿１３１の容量に対応した水の量を保持しているサブタンク１４１内の水のみが製氷皿１３１に給水される。従って、製氷皿１３１から水があふれ出す不具合を防止することができる。
【００７４】
また、この状態において、サブタンク１４１には、メインタンク１４２の水面の上方から第二筒部１４９を通して排出する水の量に対応する量の空気が導入されるため、サブタンク１４１からの水の流出を容易に行うことが可能となる。
【００７５】
また、内部通路１７６内において、第三弁１５３は、第一連動機構１６１のガイド１６４の上端部を覆う傘の役割を果たし、内部通路１７６内を落下する水がガイド１６４とシャフト１６３の隙間に侵入することを抑制している。以上により、ガイド１６４とシャフト１６３の間が凍り付いて、第一連動機構１６１の動作に不具合が生じることを防止している。
【００７６】
次に、駆動装置１３２は、サブタンク１４１内の水が製氷皿１３１に供給され、製氷皿１３１が水で満たされるまで製氷皿１３１の回動状態（回動位置）を維持する。
【００７７】
次に、駆動装置１３２は、製氷皿１３１を順回動方向（図４に示すＡ方向）に回動させると、第一連動機構１６１のシャフト１６３はこれに連動し、一軸に沿って下方向に移動する。この段階で、シャフト１６３の先端にある第一当接部１６５、および、第二当接部１６６も下方向に移動し、第一弁１５１全体が下方向に移動する。第二連動機構１６２の第一付勢部材１７１は、第一可動部１５６の下方向への移動を許容しつつ、メインタンク１４２内の水の圧力に抗し、第二弁１５２を仕切板１４５に押さえつけ第二給水路１４６を閉塞しうる付勢力を備えている。そして、第一弁１５１の第一基礎部１５７が第二底板１４０に当接する。以上により、サブタンク１４１に水が満たされていない状態で、第一給水路１４３、および、第二給水路１４６が閉塞された状態となる（図９に示す状態）。
【００７８】
次に、駆動装置１３２は、製氷皿１３１を順回動方向（図４に示すＡ方向）にさらに回動させると、第一連動機構１６１のシャフト１６３はこれに連動し、一軸に沿ってさらに下方向に移動する。この段階で、シャフト１６３の先端にある第一当接部１６５も下方向に移動し、第一弁１５１の第一可動部１５６が下方向に移動する。第二連動機構１６２の第一付勢部材１７１は、第一可動部１５６の下方向への当該移動に連動し、第二給水路１４６を開放するように第二弁１５２を移動させる。これにより、メインタンク１４２内の水が第二給水路１４６を通してサブタンク１４１に給水される（図５に示す状態）。
【００７９】
次に、駆動装置１３２は、製氷皿１３１が水平に配置されるまで製氷皿１３１を順回動方向に回動させる。この段階で、シャフト１６３の先端は、区画壁１１８内に没入する。また、第三弁１５３は、回避通路１７５を閉塞し、第一室１１１から第二室１１２への冷気の侵入を防止する。
【００８０】
なお、製氷皿１３１を順回動方向に回動させる際、第一弁１５１が第一給水路１４３を閉塞し、第三弁１５３が回避通路１７５を閉塞していない状態で駆動装置１３２は製氷皿１３１の回動を所定の時間停止させてもかまわない。この場合、駆動装置１３２は、製氷皿１３１の回動位置（回動中の停止位置）を任意に設定できるステッピングモーターを備えることが望ましい。これにより内部通路１７６内などに残存している可能性の在る水を念のため排出する時間を確保することが可能となる。この製氷皿１３１の順回動方向の回動を一旦停止させる効果は、特に、第二連動機構１６２や第二弁１５２を備えない場合などに有効である。
【００８１】
以上の構成によれば、製氷皿１３１から氷を落下（離氷）させるために製氷皿１３１を回動させる駆動装置１３２の駆動力を用い、製氷皿１３１を逆回動することにより、給水装置１０４から製氷皿１３１に給水するか否かを制御することが可能となる。
【００８２】
さらに、駆動装置１３２が、第一連動機構１６１のシャフト１６３を一軸（上下方向）に沿って移動させていくだけで、第二連動機構１６２により、第一給水路１４３、および、第二給水路１４６を第一弁１５１、および、第二弁１５２により一定の期間閉塞状態とすることができる。これにより、サブタンク１４１から第一給水路１４３を介して製氷皿１３１に水を供給する間に、メインタンク１４２からサブタンク１４１へ水が供給される状態を回避でき、製氷皿１３１に対応した水の量を確実に給水することが可能となる。また、駆動装置１３２が、第一連動機構１６１のシャフト１６３を一軸（上下方向）に沿って移動させていく途中で停電が発生したとしても、第一給水路１４３、または、第二給水路１４６の少なくとも一方を閉鎖した状態で維持できるため、給水装置１０４から所定量以上に水が製氷皿１３１に供給され、製氷皿１３１から水がこぼれる不具合が発生することを回避できる。
【００８３】
なお、本願発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。例えば、本明細書において記載した構成要素を任意に組み合わせて、また、構成要素のいくつかを除外して実現される別の実施の形態を本願発明の実施の形態としてもよい。また、上記実施の形態に対して本願発明の主旨、すなわち、請求の範囲に記載される文言が示す意味を逸脱しない範囲で当業者が思いつく各種変形を施して得られる変形例も本願発明に含まれる。
【００８４】
例えば、第二連動機構１６２は、上記実施の形態のような付勢部材のみで構成されるものに限定されない。第二連動機構１６２は、第一給水路１４３、および、第二給水路１４６を第一弁１５１、および、第二弁１５２により一定の期間閉塞状態とすることができる機構であれば、付勢部材ばかりでなく、リンク機構やカム、歯車などを採用してもかまわない。
【００８５】
また、第二連動機構１６２の付勢部材の配置は、図５に示されるものばかりでなく、図１２に示される様な付勢部材の配置でもかまわない。具体的に図１２に示される第二連動機構１６２は、第一弁１５１の第一基礎部１５７と第一可動部１５６との間に配置され、第一基礎部１５７と第一可動部１５６とが離れる方向に付勢する第五付勢部材１８５と、第一可動部１５６と仕切板１４５（第一底板１４４）との間に配置され、第一可動部１５６を下方向に付勢する第六付勢部材１８６と、第一可動部１５６と第二弁１５２との間に配置され、第一可動部１５６と第二弁１５２とが離れる方向に付勢する第七付勢手段１８７を備えていてもよい。これによれば、先の実施の形態のおける第二連動機構１６２全体の付勢力よりも低い付勢力で第二連動機構１６２を実現することができる。
【００８６】
また、図１３に示すように、第二弁１５２が第二基礎部２０７と第二可動部２０６と第二可撓部２０８とを備え、第一弁１５１の第一可動部１５６と第二弁１５２の第二可動部２０６とが当接、または、接続されるものでもかまわない。この場合、第二連動機構１６２は、第一弁１５１の第一基礎部１５７と第二弁１５２の第二基礎部２０７との間に配置され、第一基礎部１５７と第二基礎部２０７とが離れる方向に付勢する第八付勢部材１８８と、第二可動部と仕切板１４５（第一底板１４４）との間に配置され第二可動部２０６（第一可動部１５６を含む）を下方向に付勢する第九付勢部材１８９とを備えてもかまわない。これによれば、第二連動機構１６２の構造を簡単にすることができる。
【００８７】
なお、第一連動機構１６１と当該第二連動機構１６２とによる第一弁１５１、および、第二弁１５２の動作は上記実施の形態と同様である。
【００８８】
また、図１４に示すように、給水装置１０４は、単一のタンクと、当該タンクの底部２１０に設けられる排水口１５４とを備え、さらに、第一連動機構１６１の一軸方向の動作（上下動）により排水口１５４を開閉する第一弁１５１と、とを備えるものでもかまわない。この場合、駆動装置１３２が製氷皿１３１を逆回動方向に所定の時間回動させることにより、第一連動機構１６１が第一弁１５１を動作させて排水口を所定の時間開放し、製氷皿１３１に給水するものでもよい。製氷皿１３１への水の供給量は、排水口を開放する時間により調整するものでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本願発明は、自動製氷機能を備えた冷蔵庫に適用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  冷蔵庫
１０１  主箱体
１０４  給水装置
１１１  第一室
１１２  第二室
１１３  切替室
１１４  冷凍室
１１５  野菜室
１１６  内箱
１１７  外箱
１１８  区画壁
１２１  第一扉
１２２  第二扉
１２３  第三扉
１２４  第四扉
１２５  第五扉
１２６  第六扉
１３１  製氷皿
１３２  駆動装置
１３３  縁部
１３４  製氷部
１３５  皿底部
１３６  隔壁
１３７  通水溝
１４０  第二底板
１４１  サブタンク
１４２  メインタンク
１４３  第一給水路
１４４  第一底板
１４５  仕切板
１４６  第二給水路
１４７  第一筒部
１４８  蓋体
１４９  第二筒部
１５１  第一弁
１５２  第二弁
１５３  第三弁
１５４  排水口
１５５  壁部
１５６  第一可動部
１５７  第一基礎部
１５８  第一可撓部
１５９  空気抜き孔
１６１  第一連動機構
１６２  第二連動機構
１６３  シャフト
１６４  ガイド
１６５  第一当接部
１６６  第二当接部
１７１  第一付勢部材
１７２  第二付勢部材
１７３  第三付勢部材
１７４  第四付勢部材
１７５  回避通路
１７６  内部通路
１８５  第五付勢部材
１８６  第六付勢部材
１８７  第七付勢手段
１８８  第八付勢部材
１８９  第九付勢部材
２０６  第二可動部
２０７  第二基礎部
２０８  第二可撓部
２１０  底部
【図１】
2014137191.tif 000003
【図２】
2014137191.tif 000004
【図３】
2014137191.tif 000005
【図４】
2014137191.tif 000006
【図５】
2014137191.tif 000007
【図６】
2014137191.tif 000008
【図７】
2014137191.tif 000009
【図８】
2014137191.tif 000010
【図９】
2014137191.tif 000011
【図１０】
2014137191.tif 000012
【図１１】
2014137191.tif 000013
【図１２】
2014137191.tif 000014
【図１３】
2014137191.tif 000015
【図１４】
2014137191.tif 000016