(57)【要約】【課題】本発明は、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理する。【解決手段】ネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋが、通信経路中に無線通信経路が存在する無線端末Ｋ１〜Ｋｎのからのジョブ受信要求の場合には、電波強度情報を含むジョブ受信要求を受信するため、該ジョブ受信要求に電波強度情報が含まれているか否かによってホスト装置との通信経路に無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、該電波強度を取得し、通信経路に無線通信経路が含まれているジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位において高い優先順位に設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において高い優先順位に設定して、設定した該受信順位に従ってジョブの受信を行なう。【選択図】          図１
2014037107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト装置からのジョブの受信を要求するジョブ受信要求であって、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報を含む該ジョブ受信要求を受信する通信手段と、
前記通信手段の受信した前記ジョブ受信要求に前記電波強度情報が含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元である前記ホスト装置との通信経路に無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、該電波強度を取得する通信状況検出手段と、
所定数の前記ジョブ受信要求を前記通信手段が受信している場合には、前記通信状況検出手段が通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出したジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位において高い優先順位に設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において高い優先順位に設定する受信優先順位設定手段と、
前記受信優先順位設定手段の設定した前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を前記通信手段に行わせる受信制御手段と、
を備えていることを特徴とするジョブ管理装置。
【請求項２】
前記ジョブ管理装置は、
前記受信優先順位設定手段による前記ジョブ受信要求の優先順位付けを行なう処理のオン／オフを設定操作する操作手段を、備え、
前記受信制御手段は、
前記操作手段で前記優先順位付け処理がオフに設定されると、前記ジョブ受信要求の前記受信順位の設定を、前記通信手段が該ジョブ受信要求を受信した順に行なうことを特徴とする請求項１記載のジョブ管理装置。
【請求項３】
前記ジョブ管理装置は、
前記ジョブ受信要求に対する応答を無視する前記電波強度の強さを無視電波強度として適宜設定する無視電波強度設定手段を、備え、
前記受信優先順位設定手段は、
前記無視電波強度設定手段によって設定された前記無視電波強度よりも前記電波強度の弱い前記ジョブ受信要求を無視して、前記ジョブ受信要求の前記受信順位の設定を行なうことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のジョブ管理装置。
【請求項４】
複数のホスト装置から所定の通信経路でジョブ管理装置にジョブ受信要求を送信して、該ジョブ管理装置が該ジョブ受信要求を許可すると、該ホスト装置から該ジョブ受信要求に対応するジョブを該ジョブ管理装置に送信するとともに、該通信経路に無線通信経路が含まれていると、該無線通信経路における電波強度を通知する電波強度情報を含む該ジョブ受信要求が該ジョブ管理装置に送信されてくるネットワークシステムであって、
前記ジョブ管理装置は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のジョブ管理装置であることを特徴とするネットワークシステム。
【請求項５】
ホスト装置からのジョブ受信要求をジョブ管理部が管理して、該ジョブ管理部の設定した受信順位に応じて受信した印刷ジョブを、実行して画像形成する画像形成装置であって、
前記ジョブ管理部として、請求項１から請求項３のいずれかに記載のジョブ管理装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ジョブの受信を要求するジョブ受信要求を送信するとともに、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報を含む前記ジョブ受信要求を送信するホスト装置からの該ジョブ受信要求を受信する通信処理ステップと、
前記通信処理ステップで受信された前記ジョブ受信要求に前記電波強度情報が含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元である前記ホスト装置との通信経路のいずれかに無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、該電波強度を取得する通信状況検出処理ステップと、
所定数の前記ジョブ受信要求を前記通信処理ステップで受信している場合には、前記通信状況検出処理ステップで通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出されたジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位における優先順位を高く設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において優先順位を高く設定する受信優先順位設定処理ステップと、
前記受信優先順位設定処理ステップで設定された前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を前記通信処理ステップで行なわせる受信制御処理ステップと、
を有していることを特徴とするジョブ管理方法。
【請求項７】
コンピュータに、
ジョブの受信を要求するジョブ受信要求を送信するとともに、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報を含む前記ジョブ受信要求を送信するホスト装置からの該ジョブ受信要求を受信する通信処理と、
前記通信処理で受信された前記ジョブ受信要求に前記電波強度情報が含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元である前記ホスト装置との通信経路のいずれかに無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、該電波強度を取得する通信状況検出処理と、
所定数の前記ジョブ受信要求を前記通信処理で受信している場合には、前記通信状況検出処理で通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出されたジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位における優先順位を高く設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において優先順位を高く設定する受信優先順位設定処理と、
前記受信優先順位設定処理で設定された前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を前記通信処理で行なわせる受信制御処理と、
を実行させることを特徴とするジョブ管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジョブ管理装置、ネットワークシステム、画像形成装置、ジョブ管理方法及びジョブ管理プログラムに関し、詳細には、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理するジョブ管理装置、ネットワークシステム、画像形成装置、ジョブ管理方法及びジョブ管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力においては、プリンタや複合装置等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。会社のオフィスや事務所等で使用される画像処理装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続され、同じネットワークに接続された複数のＰＣ（Personal Computer）等の情報処理装置によって共用されることが一般的である。
【０００３】
また、近年、プリンタ装置、複合装置等の画像処理装置においては、有線、無線の通信回線を介して複数のコンピュータだけでなく、スマートフォン等の携帯端末やノート型パーソナルコンピュータ等の無線端末をもホスト装置として、印刷設定と印刷データからなる印刷ジョブを受け取って、該受け取った印刷ジョブの印刷データを印刷設定に応じて用紙に印刷出力したり、蓄積ジョブを受け取って、受け取った蓄積ジョブのデータを大容量の記憶部に保存したりする。
【０００４】
特に、近年では、ブルーツース、ｗｉｆｉ等の無線通信技術の発達と携帯端末の発達によって、携帯端末やコンピュータ等のホスト装置と画像処理装置が有線だけでなく、無線通信によって容易に接続可能となり、種々の画像処理環境が形成されて、画像処理されるようになってきている（特許文献１参照）。
【０００５】
そして、従来の画像処理装置は、印刷ジョブ等のジョブの受信要求（ジョブ受信要求）を受信すると、該ジョブ受信要求を受信順にキューに登録し、該キューの順番にジョブを受信して実行している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術にあっては、画像処理装置は、ジョブ受信要求があると、該ジョブ受信要求順にジョブを受信してジョブを実行処理しているため、画像処理装置においてジョブの受け付けが混み合っている場合に、電波強度が弱い無線端末がホスト装置であって、ジョブ受信要求が後のほうであると、ジョブ受信要求の順番が来るまでに、無線端末の電源電力の消耗が激しくなり、利用性が悪化するという問題があった。
【０００７】
すなわち、無線端末は、ジョブ受信要求を行なってから該ジョブ受信要求が許可されてジョブの送信が完了するまでの間、電波強度が弱いと、アンテナ感度を増強させるため、消費電力が増え、印刷ジョブの送信待ちや送信中の消費電力が多くなって、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載のジョブ管理装置は、ホスト装置からのジョブの受信を要求するジョブ受信要求であって、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報を含む該ジョブ受信要求を受信する通信手段と、前記通信手段の受信した前記ジョブ受信要求に前記電波強度情報が含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元である前記ホスト装置との通信経路に無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、該電波強度を取得する通信状況検出手段と、所定数の前記ジョブ受信要求を前記通信手段が受信していると、前記通信状況検出手段が通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出したジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位において高い優先順位に設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において高い優先順位に設定する受信優先順位設定手段と、前記受信優先順位設定手段の設定した前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を前記通信手段に行わせる受信制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施例を適用したネットワークシステムのシステム構成図。
【図２】無線端末のブロック構成図。
【図３】ジョブ受信要求パケットの一例を示す図。
【図４】画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図５】ジョブ受信要求順位付け処理を示すフローチャート。
【図６】受信キューへのジョブ受信要求の登録例を示す図。
【図７】ジョブ受信要求順位付け機能設定画面の一例を示す図。
【図８】受信要求無視端末設定画面の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１３】
図１〜図８は、本発明のジョブ管理装置、ネットワークシステム、画像形成装置、ジョブ管理方法及びジョブ管理プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明のジョブ管理装置、ネットワークシステム、画像形成装置、ジョブ管理方法及びジョブ管理プログラムの一実施例を適用したネットワークシステム１のシステム構成図である。
【００１４】
図１において、ネットワークシステム１は、インターネットやイントラネット等のネットワークＮＷに、画像形成装置Ｇｋと複数のホスト装置が接続されており、ホスト装置のうち携帯端末やノート型パーソナルコンピュータ等の無線端末Ｋ１〜Ｋｎについては、アクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍを介してネットワークＮＷに接続されている。なお、図１では、ホスト装置として無線端末Ｋ１〜Ｋｎのみが記載されているが、ホスト装置としては、無線端末Ｋ１〜Ｋｎに限るものではなく、有線で接続されているコンピュータ等が接続されていてもよい。
【００１５】
アクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍは、無線によって各無線端末Ｋ１〜Ｋｎとの間で、通信を行い、ネットワークＮＷには、有線で接続されていることが多い。アクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍは、各無線端末Ｋ１〜Ｋｎとの間で無線で転送データを送・受信し、ネットワークシステム１内での無線通信の中継を行う。
【００１６】
無線端末Ｋ１〜Ｋｎは、スマートフォン、ノート型パーソナルコンピュータ等の無線によってデータ通信を行う端末であって、図２に示すようにブロック構成されており、制御部１１、内部記憶部１２、ユーザＩ／Ｆ１３及び通信Ｉ／Ｆ１４等を備えている。
【００１７】
内部記憶部１２は、無線端末Ｋ１〜Ｋｎを制御するＯＳ（Operating System）や各種アプリケーションソフトウェア及びアプリケーションソフトウェアで作成・編集等の行われたデータ、さらに、本発明のジョブ管理方法を実行するためのジョブ管理プログラムのうち、無線端末Ｋ１〜Ｋｎで実行する部分のプログラムである携帯側ジョブ管理プログラムを記憶し、制御部１１は、内部記憶部１２内のＯＳ及びソフトウェアに基づいて無線端末Ｋ１〜Ｋｎとしての処理を実行するとともに、携帯側ジョブ管理プログラムに基づいて、無線端末Ｋ１〜Ｋｎ側で実行するジョブ管理処理を実行する。例えば、制御部１１は、電波強度情報Ｐｋ（図３参照）をジョブ受信要求のパケットＰ（図３参照）に挿入する等の処理を行う。
【００１８】
すなわち、無線端末Ｋ１〜Ｋｎは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明のジョブ管理方法を実行するジョブ管理プログラムを読み込んで内部記憶部１２等に導入することで、後述する電波強度情報Ｐｋを含むジョブ受信要求を行なうジョブ管理方法を実行するホスト装置として構築されている。このホスト側ジョブ管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００１９】
ユーザＩ／Ｆ１３は、無線端末Ｋ１〜Ｋｎのユーザが無線端末Ｋ１〜Ｋｎに対して各種操作を行なう操作部、操作部から入力された各種命令や無線端末Ｋ１〜Ｋｎからユーザに通知する各種情報を表示する表示部及び各種情報を音声出力する音声出力部等を有し、操作部と表示部は、例えば、液晶ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）上にタッチパネルが積層されたもの等であってもよい。制御部１１は、ユーザＩ／Ｆ１３からユーザＩ／Ｆ１３で操作された内容を取得して各種動作制御を行うとともに、ユーザＩ／Ｆ１３の表示部に表示させたり、音声出力させるデータをユーザＩ／Ｆ１３に出力する。
【００２０】
通信Ｉ／Ｆ１４は、制御部１１の制御下で、アクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍとの間で無線通信を行い、最終的に画像形成装置Ｇｋとの間で通信を行ってジョブ受信要求を行なって、ジョブ受信要求が許可されると、ジョブの送信を行う。
【００２１】
そして、無線端末Ｋ１〜Ｋｎは、ジョブ受信要求においては、例えば、図３に示すようなジョブ受信要求のパケットＰを、制御部１１の制御下で、通信Ｉ／Ｆ１４からアクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍ及びネットワークＮＷを介して画像形成装置Ｇｋに送信する。このパケットＰは、図３に示すように、ヘッダＰｈ、電波強度情報Ｐｋ及びデータＰｄを有し、ヘッダＰｈ及びデータＰｄは、通常のパケット構成のものである。電波強度情報Ｐｋは、例えば、電波強度を複数の段階に数値分類して、その段階に分類した電波強度を示す数値を電波強度情報ＰｋとしてパケットＰに追加挿入されている。なお、この電波強度は、無線端末Ｋ１〜Ｋｎとアクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍとの間の電波強度であり、通信Ｉ／Ｆ１４が取得して、制御部１１が、上記ジョブ管理プログラムに基づいて、段階別数値に変換して、パケットＰに挿入する。そして、この電波強度情報Ｐｋは、ヘッダＰｈの一部として挿入されていてもよいし、データＰｄの一部として挿入されていてもよい。
【００２２】
すなわち、各無線端末Ｋ１〜Ｋｎは、通信Ｉ／Ｆ１４を介してアクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍに無線で通信し、アクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍの接続されているネットワークＮＷを介して画像形成装置Ｇｋと通信する。
【００２３】
アクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍは、各無線端末Ｋ１〜Ｋｎの通信Ｉ／Ｆ１４との間で無線でデータを送・受信し、ネットワークＮＷを介して画像形成装置Ｇｋと無線端末Ｋ１〜Ｋｎとの間の無線通信の中継を行う。
【００２４】
そして、上記画像形成装置Ｇｋは、複写装置、プリンタ装置、複合装置等の画像形成を行なう機能を備えた装置であり、図４に示すように、制御部２１、内部記憶部２２、画像出力部２３、ユーザＩ／Ｆ２４、通信Ｉ／Ｆ２５及び外部記憶Ｉ／Ｆ２６等を備えている。
【００２５】
内部記憶部２２は、ＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成され、画像形成装置Ｇｋを制御するＯＳや画像形成装置Ｇｋの備えている各種機能を実行するための各種アプリケーションソフトウェア及び画像形成装置Ｇｋの各種設定やログ等、さらに、本発明のジョブ管理方法を実行するためのジョブ管理プログラムのうち、画像形成装置Ｇｋのジョブ管理装置ＪＫで実行する部分のプログラムである管理装置側ジョブ管理プログラムを記憶する。
【００２６】
制御部２１は、内部記憶部２２内のプログラムに基づいて、画像形成装置Ｇｋの各部を制御して画像形成装置Ｇｋとしての基本処理を実行するとともに、本発明のジョブ管理方法を実行するためのジョブ管理プログラムのうち、ジョブ管理装置ＪＫで実行する部分のプログラムである管理装置側ジョブ管理プログラムに基づいてジョブ管理装置ＪＫ側で実行するジョブ管理処理を実行する。すなわち、制御部２１は、後述する通信Ｉ／Ｆ２５が受信したジョブ受信要求に電波強度情報Ｐｋが含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元であるホスト装置との通信経路に無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、該電波強度を取得する通信状況検出処理、所定数のジョブ受信要求を受信している場合には、通信経路に無線通信経路が含まれているジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位において高い優先順位に設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において高い優先順位に設定する受信優先順位設定処理及び設定した前記受信順位に従って該受信順位のジョブ受信要求に対応するジョブの受信を通信Ｉ／Ｆ２５に行わせる受信制御処理を実行し、通信状況検出手段、受信優先順位設定手段及び受信制御手段として機能している。
【００２７】
そして、画像形成装置Ｇｋは、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ、ＳＤカード、ＭＯ等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明のジョブ管理方法を実行するジョブ管理プログラムを読み込んで内部記憶部２２等に導入することで、電波強度情報Ｐｋを含むジョブ受信要求に対するジョブ管理処理を行なうジョブ管理方法を実行するジョブ管理装置ＪＫを搭載する画像形成装置として構築されている。このジョブ管理プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２８】
ユーザＩ／Ｆ（操作手段、無視電波強度設定手段）２４は、ユーザが画像形成装置Ｇｋに対して直接各種操作を行なう操作部、操作部から入力された各種命令や画像形成装置Ｇｋからユーザに通知する各種情報を表示する表示部及び各種情報を音声出力する音声出力部等を有し、操作部と表示部は、例えば、ハードキーとともに、または、ハードキーを省いて、液晶ＬＣＤ上にタッチパネルが積層されたもの等を用いてもよい。制御部２１は、ユーザＩ／Ｆ２４からユーザＩ／Ｆ２４で操作された内容を取得して各種動作制御を行うとともに、ユーザＩ／Ｆ２４の表示部に表示させたり、音声出力させるデータをユーザＩ／Ｆ２４に出力する。特に、ユーザＩ／Ｆ２４は、受信優先順位設定手段としての制御部２１によるジョブ受信要求の優先順位付けを行なう処理のオン／オフを設定操作するのに用いられ、また、ジョブ受信要求に対する応答を無視する電波強度の強さを無視電波強度として適宜設定するのに用いられる。制御部２１は、ユーザＩ／Ｆ２４で操作された内容に応じて、優先順位付け処理の実行と非実行及び無視電波強度に従ったジョブ受信要求に対する処理を行なう。
【００２９】
通信Ｉ／Ｆ（通信手段）２５は、制御部２１の制御下で、ネットワークＮＷ上の他の画像形成装置や無線端末Ｋ１〜Ｋｎ以外のホスト装置、例えば、コンピュータ等と通信を行い、また、ネットワークＮＷ及びアクセスポイント装置ＡＰ１〜ＡＰｍを介して無線端末Ｋ１〜Ｋｎとの間で無線通信を行う。通信Ｉ／Ｆ２５は、制御部２１の制御下で、無線端末Ｋ１〜Ｋｎや他のホスト装置からのジョブ受信要求を受け取って、制御部２１が、後述する、ジョブ管理処理によって、ジョブ受信要求の処理順位である受信順位を電波強度に基づく優先順位で制御する。
【００３０】
したがって、制御部２１及び通信Ｉ／Ｆ２５は、全体として、画像形成装置Ｇｋに搭載されたジョブ管理装置ＪＫとして機能している。
【００３１】
画像出力部２３は、所定の画像形成方式、例えば、電子写真方式、インク噴射方式等によって画像を用紙に形成する。画像形成部２３は、例えば、電子写真方式の場合、図示しないが、電子写真方式で用紙に画像イメージデータ（描画データ）に基づいて画像形成処理（印刷処理）を行うのに必要な部品、例えば、感光体の周囲に、帯電部、光書き込み部、現像部、転写部及びクリーニング部等が配設されており、画像イメージデータ及び制御信号により光書き込み部を動作させて感光体上に静電潜像を形成して、現像部によりトナーを感光体上に供給して静電潜像を現像してトナー画像を形成する。画像形成部２３は、給紙部から用紙を感光体と転写部との間に給紙して、感光体上のトナー画像を用紙に転写させ、トナー画像の転写された用紙を定着部に搬送して、定着部で加熱・加圧して用紙上のトナー画像を定着させることで、画像形成処理（印刷処理）を行う。
【００３２】
外部Ｉ／Ｆ２６には、ハードディスク等の外部記憶装置３０が接続され、外部Ｉ／Ｆ２６は、制御部２１の制御下で、外部記憶装置３０へのデータ、例えば、画像データの書き込み、及び、外部記憶装置３０からのデータの読み出しを行う。
【００３３】
なお、ジョブ受信要求を受信してジョブ管理を行なうのは、画像形成装置Ｇｋに限るものではなく、ジョブ管理が必要な装置一般に適用することができる。
【００３４】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋが、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理する。
【００３５】
すなわち、ネットワークシステム１は、無線端末Ｋ１〜Ｋｎやコンピュータ等のホスト装置から有線や無線でジョブ受信要求を画像形成装置Ｇｋに行ない、画像形成装置Ｇｋが該ホスト装置からのジョブ受信要求を、受信キューに登録して、該受信キューに応じた順番にジョブの受信処理を行う。
【００３６】
そして、ネットワークシステム１においては、有線で接続されているホスト装置や電波強度の強い無線で接続されているホスト装置からのジョブの受信については、高速で行なうことができ、また、通信の途中で接続が切断されることも少ないことから、優先的にジョブ受信要求を処理する必要はないが、電波強度の弱い無線で接続されているホスト装置からのジョブの受信については、通信の途中で接続が切断されたり、ホスト装置が通信を維持するために、アンテナ感度を増強させるのに消費電力を多く使用する。
【００３７】
そこで、画像形成装置Ｇｋは、予め内部記憶部２２に、ホスト装置がジョブ受信要求を、無線と有線のいずれで行なってきているか、無線で行なってきているときには、その電波強度の程度に応じてジョブ受信要求の許可順序を設定する受信要求許可優先テーブルが格納されており、この受信要求許可優先テーブルは、有線よりも無線によるジョブ受信要求を優先させるとともに、無線による受信要求であっても、電波強度の弱いジョブ受信要求ほど優先させるテーブルである。
【００３８】
そして、本実施例のネットワークシステム１では、無線によってジョブ受信要求を行なう無線端末Ｋ１〜Ｋｎは、そのジョブ受信要求のパケットＰに、図３に示したように、電波強度情報Ｐｋを挿入して画像形成装置Ｇｋに送信する。
【００３９】
画像形成装置Ｇｋは、ジョブ受信要求が予め設定されている程度に混み合っている状況において、図５に示すように、通信Ｉ／Ｆ２５が新たなジョブ受信要求を受信すると、制御部２１が、該ジョブ受信要求が無線通信を通じて送信されてきているかチェックする（ステップＳ１０１）。制御部２１は、このジョブ受信要求が無線通信を通じて送信されてきているかチェックを、該ジョブ受信要求のパケットＰに電波強度情報Ｐｋが挿入されているか否かを調べることで行なう。
【００４０】
制御部２１は、ステップＳ１０１で、無線通信によるジョブ受信要求であると（ステップＳ１０１で、ＹＥＳのとき）、該ジョブ受信要求のパケットＰに挿入されている電波強度情報Ｐｋを取得して、該電波強度に応じて該ジョブ受信要求の受け付け優先度を決定して受信キューに登録して、ジョブ受信要求順位付け処理を終了する（ステップＳ１０２）。
【００４１】
制御部２１は、ステップＳ１０１で、無線通信によるジョブ受信要求でない、すなわち、有線によるジョブ受信要求であると、該ジョブ受信要求の受け付け優先度を最後に決定して受信キューに登録して、ジョブ受信要求順位付け処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００４２】
画像形成装置Ｇｋは、上述のようにして、ジョブ受信要求順位付け処理を行うと、受信キューには、例えば、図６に示すように、ジョブ受信要求が登録される。図６の受信キューでは、ジョブ受信要求の受信順にジョブＩＤが割り当てられていて、ジョブＩＤが、「１」〜「４」までのジョブ受信要求が登録されており、ジョブＩＤ「１」のジョブ受信要求から順番に受信してジョブＩＤ「４」のジョブ受信要求までを受信している。そして、受信キューには、図６の上側をキューの先頭、すなわち、受信処理を行う先頭に、電波強度が「２」という４つの受信要求の電波強度のなかでは、最も弱い電波強度のジョブＩＤ＝２のジョブ受信要求が登録され、２番目に、電波強度が「４」という４つのジョブ受信要求の電波強度のなかでは、２番目に弱い電波強度のジョブＩＤ＝３のジョブ受信要求が登録されている。そして、図６において、有線でのジョブ受信要求として、ジョブＩＤ＝１とジョブＩＤ＝４の２つのジョブ受信要求が登録されているが、有線であるため、無線よりも優先度が低く、受信順に登録されている。なお、図６では、無線強度は、数値が大きいほど、強いことを示している。すなわち、制御部２１は、図６では、ジョブＩＤ＝１のジョブ受信要求を有線で受信して受信キューに登録している状態で、ジョブＩＤ＝２のジョブ受信要求を無線で受信したため、ジョブＩＤ＝１よりも前（優先度が高い位置）の受信キューに登録し、その後、ジョブＩＤ＝３のジョブ受信要求を無線で受信したが、ジョブＩＤ＝２よりも電波強度が強いため、ジョブＩＤ＝１とジョブＩＤ＝２の間の受信キューの位置に登録している。さらに、制御部２１は、ジョブＩＤ＝４のジョブ受信要求を受信しているが、有線であるため、先に受信している有線のジョブＩＤ＝１の次の受信キューの位置に登録している。
【００４３】
そして、画像形成装置Ｇｋは、例えば、図７に示すようなジョブ受信要求順位付け機能設定画面Ｇ１を、ユーザＩ／Ｆ２４の表示部に表示して、上記ジョブ受信要求順位付け処理を行なうか否か、すなわち、ジョブ受信要求順位付け機能を実施するか否かを設定可能としてもよい。図７のジョブ受信要求順位付け機能設定画面Ｇ１では、「電波強度の弱い無線端末を保護しますか」のメッセージと、「保護する」、「保護しない」の項目と該項目に対する選択ラジオボタンと、「ＯＫ」、「キャンセル」の操作ボタンが設けられている。
【００４４】
すなわち、画像形成装置Ｇｋは、ユーザＩ／Ｆ２４において、ユーザによって、ジョブ受信要求順位付け設定要求操作が行われると、制御部２１が、図７に示したようなジョブ受信要求順位付け機能設定画面Ｇ１を、ユーザＩ／Ｆ２４の表示部に表示し、ユーザによって、「保護する］が選択されて、「ＯＫ」ボタンが操作されると、ジョブ受信要求順位付け機能の実行を設定、「保護しない］が選択されて、「ＯＫ」ボタンが操作されると、ジョブ受信要求順位付け機能の非実行を設定する。制御部２１は、このようにして設定した結果に応じて、ジョブ受信要求順位付け機能の実行、非実行を行なう。
【００４５】
このようにすると、画像形成装置Ｇｋの利用状況等に応じて、ジョブ受信要求順位付け機能の有効／無効を設定して、利用性を向上させることができる。
【００４６】
さらに、画像形成装置Ｇｋは、ジョブ受信要求順位付け処理を行う場合に、電波強度が著しく弱い無線端末Ｋ１〜Ｋｎからのジョブ受信要求を無視するかどうかを設定できるようにしてもよい。
【００４７】
画像形成装置Ｇｋは、例えば、図８に示すような受信要求無視端末設定画面Ｇ２を、ユーザＩ／Ｆ２４の表示部に表示して、上記ジョブ受信要求自体を無視する電波強度を設定可能としてもよい。図８の受信要求無視端末設定画面Ｇ２では、「以下の電波強度より弱い端末からのジョブの送信を無視する」のメッセージと、「６０％以下」、「４０％以下」、「２０％以下」、「全ての電波強度から受信する」の項目と、該項目に対する選択ラジオボタンと、「ＯＫ」、「キャンセル」の操作ボタンが設けられている。
【００４８】
すなわち、画像形成装置Ｇｋは、ユーザＩ／Ｆ２４において、ユーザによって、受信要求無視端末設定要求操作が行われると、図８に示したような受信要求無視端末設定画面Ｇ２を、ユーザＩ／Ｆ２４の表示部に表示し、ユーザによって、いずれかの項目に対応するラジオボタンが選択されて、「ＯＫ」ボタンが操作されると、該選択で指定された電波強度以下の電波強度の無線端末Ｋ１〜Ｋｎからのジョブ受信要求を無視、または、全ての無線端末Ｋ１〜Ｋｎからのジョブ受信要求を受け付ける処理を行う。
【００４９】
このようにすると、電波強度が弱すぎてジョブの受信に時間を要して、他のジョブの受信に支障をきたすような場合に、適宜、受信要求を無視する電波強度を設定することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００５０】
このように、本実施例のネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋのジョブ管理装置ＪＫが、ホスト装置からのジョブの受信を要求するジョブ受信要求であって、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報Ｐｋを含む該ジョブ受信要求を受信する通信Ｉ／Ｆ（通信手段）２５と、通信Ｉ／Ｆ２５の受信したジョブ受信要求に電波強度情報Ｐｋが含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元であるホスト装置との通信経路に無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報Ｐｋが含まれていると、電波強度を取得する制御部（通信状況検出手段）２１と、所定数のジョブ受信要求を通信Ｉ／Ｆ２５が受信している場合に、通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出したジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位において高い優先順位に設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において高い優先順位に設定する制御部（受信優先順位設定手段）２１と、設定した前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を通信Ｉ／Ｆ２５に行わせる制御部（受信制御手段）２１と、を備えている。
【００５１】
したがって、ジョブ受信要求が混み合っている際に、電波強度の弱い無線端末Ｋ１〜Ｋｎ等のホスト装置からのジョブ受信要求を優先して、電波強度が弱いホスト装置のデータ送信時の待ち時間を短縮することができ、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理することができる。
【００５２】
また、本実施例のネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋのジョブ管理装置ＪＫが、ジョブの受信を要求するジョブ受信要求を送信するとともに、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報Ｐｋを含むジョブ受信要求を送信するホスト装置からの該ジョブ受信要求を受信する通信処理ステップと、該通信処理ステップで受信されたジョブ受信要求に電波強度情報Ｐｋが含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元であるホスト装置との通信経路のいずれかに無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、電波強度を取得する通信状況検出処理ステップと、所定数のジョブ受信要求を前記通信処理ステップで受信している場合に、前記通信状況検出処理ステップで通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出されたジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位における優先順位を高く設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において優先順位を高く設定する受信優先順位設定処理ステップと、該受信優先順位設定処理ステップで設定された前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を前記通信処理ステップで行なわせる受信制御処理ステップと、を有するジョブ管理方法を実行している。
【００５３】
したがって、ジョブ受信要求が混み合っている際に、電波強度の弱い無線端末Ｋ１〜Ｋｎ等のホスト装置からのジョブ受信要求を優先して、電波強度が弱いホスト装置のデータ送信時の待ち時間を短縮することができ、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理することができる。
【００５４】
さらに、本実施例のネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋのジョブ管理装置ＪＫが、コンピュータに、ジョブの受信を要求するジョブ受信要求を送信するとともに、通信経路中に無線通信経路が存在する場合には、該無線通信経路での電波強度を通知する電波強度情報Ｐｋを含むジョブ受信要求を送信するホスト装置からの該ジョブ受信要求を受信する通信処理と、該通信処理で受信されたジョブ受信要求に電波強度情報Ｐｋが含まれているか否かによって該ジョブ受信要求の送信元であるホスト装置との通信経路のいずれかに無線通信経路が存在するか否かを検出するとともに、該電波強度情報が含まれていると、電波強度を取得する通信状況検出処理と、所定数のジョブ受信要求を前記通信処理で受信している場合に、前記通信状況検出処理で通信経路に無線通信経路が含まれていることを検出されたジョブ受信要求を、有線通信経路のみのジョブ受信要求よりも受信順位における優先順位を高く設定するとともに、該無線通信経路を含んでいる複数のジョブ受信要求のうち、前記電波強度が弱い該ジョブ受信要求ほど該受信順位において優先順位を高く設定する受信優先順位設定処理と、該受信優先順位設定処理で設定された前記受信順位に従って該受信順位の前記ジョブ受信要求に対応する前記ジョブの受信を前記通信処理で行なわせる受信制御処理と、を実行させるジョブ管理プログラムを搭載している。
【００５５】
したがって、ジョブ受信要求が混み合っている際に、電波強度の弱い無線端末Ｋ１〜Ｋｎ等のホスト装置からのジョブ受信要求を優先して、電波強度が弱いホスト装置のデータ送信時の待ち時間を短縮することができ、電波強度の弱いホスト装置からのジョブ受信要求を、利用性を向上させつつ処理することができる。
【００５６】
また、本実施例のネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋのジョブ管理装置ＪＫが、前記ジョブ受信要求の優先順位付けを行なう処理のオン／オフを設定操作するユーザＩ／Ｆ（操作手段）２４を、備え、制御部（受信制御手段）が、ユーザＩ／Ｆ２４で前記優先順位付け処理がオフに設定されると、前記ジョブ受信要求の前記受信順位の設定を、通信Ｉ／Ｆ２５が該ジョブ受信要求を受信した順に行なっている。
【００５７】
したがって、画像形成装置Ｇｋの利用状況等に応じて、適宜ジョブ受信要求の優先順位付けをオン／オフすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００５８】
さらに、本実施例のネットワークシステム１は、画像形成装置Ｇｋのジョブ管理装置ＪＫが、前記ジョブ受信要求に対する応答を無視する前記電波強度の強さを無視電波強度として適宜設定するユーザＩ／Ｆ（無視電波強度設定手段）２４を、備え、制御部（受信優先順位設定手段）が、ユーザＩ／Ｆ２４によって設定された前記無視電波強度よりも前記電波強度の弱い前記ジョブ受信要求を無視して、前記ジョブ受信要求の前記受信順位の設定を行なっている。
【００５９】
したがって、無線通信経路の電波強度や画像形成装置Ｇｋの利用状況等に応じて、適宜ジョブ受信要求を無視する電波強度を設定することができ、全体のスループットを向上させて、より一層利用性を向上させることができる。
【００６０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００６１】
１  印刷システム
ＮＷ  ネットワーク
Ｇｋ  画像形成装置
Ｋ１〜Ｋｎ  無線端末
ＡＰ１〜ＡＰｍ  アクセスポイント装置
１１  制御部
１２  内部記憶部
１３  ユーザＩ／Ｆ
１４  通信Ｉ／Ｆ
２１  制御部
２２  内部記憶部
２３  画像出力部
２４  ユーザＩ／Ｆ
２５  通信Ｉ／Ｆ
２６  外部記憶Ｉ／Ｆ
３０  外部記憶装置
Ｇ１  ジョブ受信要求順位付け機能設定画面
Ｇ２  受信要求無視端末設定画面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開平１０−２２９０８号公報
【図１】
2014037107.tif 000003
【図２】
2014037107.tif 000004
【図３】
2014037107.tif 000005
【図４】
2014037107.tif 000006
【図５】
2014037107.tif 000007
【図６】
2014037107.tif 000008
【図７】
2014037107.tif 000009
【図８】
2014037107.tif 000010