(57)【要約】      （修正有）【課題】シート除去作業などのメンテナンス処理を容易に行うことが可能なシート処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】後処理装置３０は上部本体３１と下部本体３２とを有する。下部本体３２の内部には、処理部として中折りユニット７２が設けられている。上部本体３１から中折りユニット７２までに印刷用紙の搬送経路が形成されている。上部本体３１と下部本体３２とは、スライド連結機構によって上下方向に連結され、且つ、搬送経路を分断する左右方向へスライド可能に支持されている。上部本体３１が下部本体３２に対してスライドされると、下部本体３２の上面の一部が開放される。【選択図】図３
2014141321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段を有する上部本体と、
前記上部本体の下側に連結され、前記搬送手段によって搬送されたシートに対して所定の処理を施す処理部を有する下部本体と、
前記上部本体から前記下部本体の前記処理部に至るシート搬送路を分断する第１方向へ、前記下部本体に対して前記上部本体をスライド可能に支持する支持手段と、を具備するシート処理装置。
【請求項２】
前記下部本体に水平又は傾倒された姿勢で設けられ、前記処理部によって処理される処理位置に搬送されたシートが載置される載置部と、
前記下部本体の第１側面に設けられ、前記処理部によって処理されたシートを外部に排出するシート排出口と、を更に備え、
前記シート搬送路の下方端は、前記第１側面に対向する前記下部本体の第２側面側の前記載置部の端部に接続されており、
前記支持手段は、前記上部本体を前記シート排出口側へスライド可能に支持する請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記第１側面から突出する突出部を更に備え、
前記支持手段は、前記上部本体が前記突出部の上方に配置される位置まで前記上部本体をスライド可能に支持する請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記突出部は、内部に前記載置部の一部を収容するものである請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記処理部は、前記載置部に載置されたシートに対して中折り処理を行う請求項２から４のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記上部本体は、前記搬送手段及び前記シート搬送路が設けられた第１筐体、及び、前記第１筐体に隣接された第２筐体により構成された上部筐体を有し、
前記第２筐体は前記下部本体に固定され、前記第１筐体は前記支持手段によって前記第２筐体に隣接する第１位置と前記第２筐体の内部に収容される第２位置との間でスライド可能に支持される請求項１から５のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記支持手段は、前記上部本体に隣接して設けられた画像形成装置から離間する方向へ前記上部本体をスライドさせる請求項１から６のいずれかに記載のシート処理装置。
【請求項８】
シートに対して画像を形成するとともに画像形成後のシートを搬送方向下流側へ搬送する画像形成部と、
前記画像形成部に隣接して設けられ、前記画像形成部から搬送されたシートを搬送する搬送手段を有する上部本体と、
前記上部本体の下側に連結され、前記搬送手段によって搬送されたシートに対して所定の処理を施す処理部を有する下部本体と、
前記上部本体から前記下部本体の前記処理部に至るシート搬送路を分断する第１方向へ、前記下部本体に対して前記上部本体をスライド可能に支持する支持手段と、を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに対して中折り処理などの所定の処理を施すシート処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置から排出されるシートに対してステープル処理や中折り処理などの所定の処理を行うシート処理装置が知られている（特許文献１参照）。このシート処理装置は、画像形成装置と連結して使用されて、画像形成装置から搬送されたシートを内部トレイに搬送し、その内部トレイに収容されたシートに対して前記所定の処理を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３０１２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種のシート処理装置の内部でシートが詰まった場合は、従来、その筐体の側面に設けられた排出口を開放させて、詰まったシートを除去するシート除去作業が行われる。しかしながら、シート処理装置に対する操作は正面から行われるため、作業者は、シートが詰まった場合に、シート処理装置の側面へ移動して除去作業を行わなければならず、また、シートの除去作業が終了したら再びシート処理装置の正面に戻って来なければならず、その移動が極めて煩雑である。また、画像形成装置側の側面の近傍でシートが詰まった場合は、シート処理装置を画像形成装置から離すためにシート処理装置を移動させる必要があるが、シート処理装置がフロアー絨毯などの摩擦の大きな床に設置されているなど、設置状態如何によっては、画像形成装置からシート処理装置を離間させることが極めて困難である。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、シート除去作業などのメンテナンス処理を容易に行うことが可能なシート処理装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上部本体と、下部本体と、支持手段と、を具備するシート処理装置である。上部本体は、シートを搬送する搬送手段を有する。下部本体は、前記上部本体の下側に連結され、前記搬送手段によって搬送されたシートに対して所定の処理を施す処理部を有する。前記支持手段は、前記上部本体から前記下部本体の前記処理部に至るシート搬送路を分断する第１方向へ、前記下部本体に対して前記上部本体をスライド可能に支持する。
【０００７】
また、本発明は、画像形成部と、上部本体と、下部本体と、支持手段と、を具備する画像形成装置である。画像形成部は、シートに対して画像を形成するとともに画像形成後のシートを搬送方向下流側へ搬送する。上部本体は、前記画像形成部に隣接して設けられ、前記画像形成部から搬送されたシートを搬送する搬送手段を有する。下部本体は、前記上部本体の下側に連結され、前記搬送手段によって搬送されたシートに対して所定の処理を施す処理部を有する。支持手段は、前記上部本体から前記下部本体の前記処理部に至るシート搬送路を分断する第１方向へ、前記下部本体に対して前記上部本体をスライド可能に支持する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート除去作業などのメンテナンス処理を容易に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る後処理装置及びこの後処理装置が連結された画像形成装置の概略構成を示す模式図。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す模式断面図。
【図３】後処理装置の内部構成を示す模式断面図。
【図４】スライド連結機構の構成を示す部分斜視図。
【図５】後処理装置のスライド動作を示す模式図。
【図６】後処理装置の他の実施例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００１１】
まず、図１乃至図４を参照して、本発明の実施形態に係る後処理装置３０（本発明のシート処理装置の一例）、及び後処理装置３０が連結される画像形成装置１０の構成について説明する。
【００１２】
［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、プリンターや複写機、ファクシミリなどの各機能を備えた複合機である。図１に示されるように、画像形成装置１０は、後処理装置３０と連結されて用いられる。この画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて、印刷用紙（本発明のシートに相当）に印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやファクシミリ、複写機などの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００１３】
画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置１０の上部に配置されたスキャナー１１によって読み取られた画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。図２に示されるように、画像形成装置１０は、主として、電子写真方式の画像形成部１８と、定着部１９と、給紙装置１５と、排紙部２１とを備える。これらは、画像形成装置１０の外枠のカバーや内部フレームを構成する筐体１４の内部に設けられている。
【００１４】
図２に示されるように、給紙装置１５は、給紙トレイ１６に収容された印刷用紙を画像形成部１８へ給送するものである。この給紙装置１５は、画像形成装置１０の下部に設けられており、上下方向に４つ配列されている。給紙装置１５によって画像形成部１８に給送された印刷用紙は、画像形成部１８によってトナー像が表面に転写された後に、定着部１９へ搬送される。なお、画像形成部１８は、ＬＳＵや感光体ドラム、現像装置、帯電装置、転写装置などを有する周知の機構であるため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００１５】
定着部１９は、ＩＨヒーターなどの加熱手段を有しており、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。印刷用紙が定着部１９を通過する過程において、定着部１９から熱が供給されることによりトナーが溶融される。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が形成される。定着部１９によって画像が定着された印刷用紙は、定着部１９よりも搬送方向の下流側に形成された搬送路２８へ送り出される。搬送路２８に送り出された印刷用紙は、搬送路２８に沿って設けられた複数の搬送ローラー対２３によって更に下流側へ搬送される。
【００１６】
搬送路２８は、定着部１９から上方へ湾曲されてから鉛直上方へまっすぐに延びている。搬送路２８の搬送方向の下流側は２つに分岐している。搬送路２８の一方の分岐路２８Ａは用紙排出口２２に至っており、もう一方の分岐路２８Ｂは筐体１４の左側面１４Ａに形成された搬送中継口２７に至っている。また、分岐路２８Ａと分岐路２８Ｂとの分岐点には、モーターやソレノイドなどの不図示の駆動手段によって揺動されるフラップ２５が設けられている。フラップ２５は、印刷用紙が画像形成装置１０の上部に設けられた排紙部２１へ排出される場合に、分岐路２８Ｂを塞いで分岐路２８Ａに印刷用紙を案内可能な排紙位置に揺動される。また、フラップ２５は、印刷用紙が後処理装置３０へ搬送される場合に、分岐路２８Ａを塞いで分岐路２８Ｂに印刷用紙を案内可能な中継位置（図２に示される位置）に揺動される。したがって、搬送路２８に送り出された印刷用紙は、フラップ２５が前記排紙位置にある場合は、搬送ローラー対２３によって排紙部２１へ排出される。また、フラップ２５が前記中継位置にある場合は、印刷用紙は搬送ローラー対２３によって後処理装置３０へ搬送される。
【００１７】
［後処理装置３０］
後処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送された印刷用紙に対してステープル処理や中折り処理などの後処理を行うシート処理装置である。図１に示されるように、後処理装置３０は、画像形成装置１０と連結されて用いられる。なお、後処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送された印刷用紙に前記後処理を行うものに限られず、ユーザーによって不図示のトレイにセットされた印刷用紙を自ら後処理可能な位置まで搬送して、当該印刷用紙に前記後処理を行うものであってもかまわない。
【００１８】
図３及び図４に示されるように、後処理装置３０は、後処理装置３０の上側を構成する上部本体３１（本発明の上部本体の一例）と、下側を構成する下部本体３２（本発明の下部本体の一例）と、上部本体３１と下部本体３２とを連結するスライド連結機構６７（本発明の支持手段の一例）とを備える。
【００１９】
上部本体３１は、下部本体３２の上側に設けられており、主として、複数の搬送ローラー対３７と、ステープルユニット３５と、外部トレイ３６とを備える。搬送ローラー対３７は、本発明の搬送手段の一例であって、画像形成装置１０から搬送された印刷用紙を搬送する駆動ローラー及び従動ローラーとから構成されている。ステープルユニット３５は、印刷用紙に対してステープル処理を行う。外部トレイ３６は、排出された印刷用紙を保持する。これらは、上部本体３１の外枠のケーシングや内部フレームを構成する上部筐体４１に設けられている。詳細には、複数の搬送ローラー対３７及びステープルユニット３５は上部筐体４１の内部に設けられており、外部トレイ３６は上部筐体４１の上面に設けられている。
【００２０】
また、上部本体３１の上部の正面側（図１における手前側）には、後処理装置３０に対して操作入力を行う操作表示部３４（図１参照）が設けられている。ユーザーは、後処理装置３０の正面側から操作表示部３４に対して所定の操作入力を行う。
【００２１】
上部筐体４１は、画像形成装置１０との連結面４４（図３において右側面）に、画像形成装置１０から搬送された画像形成後の印刷用紙を受け入れる入り口となる搬入口４６を有する。上部筐体４１の上面には、後処理装置３０から印刷用紙を外部に排出するための排出口４７が設けられている。排出口４７に連続するように外部トレイ３６が設けられている。
【００２２】
上部本体３１の内部には、搬入口４６から水平に延びる搬送路５０が形成されている。搬送路５０の両端には、駆動ローラーと従動ローラーとからなる搬送ローラー対３７が設けられている。搬送路５０の終端から印刷用紙の搬送経路が上方へ向かう上側搬送路５１と、下方へ向かう下側搬送路５２とに分岐している。上側搬送路５１は、排出口４７に至っており、下側搬送路５２は、ステープルユニット３５に至っている。搬送路５０、上側搬送路５１、及び下側搬送路５２は、印刷用紙が搬送可能な間隙を形成するように２枚のガイド板が互いに対向して配置されることによって形成されている。
【００２３】
上側搬送路５１と下側搬送路５２との分岐点には、モーターやソレノイドなどの不図示の駆動手段によって揺動されるフラップ５５が設けられている。フラップ５５は、印刷用紙が搬送路５０から外部トレイ３６へ排出される場合に、下側搬送路５２を塞いで上側搬送路５１に印刷用紙を案内可能な上案内位置に揺動される。また、フラップ５５は、印刷用紙が搬送路５０からステープルユニット３５又は後述の中折りユニット７２へ搬送される場合に、上側搬送路５１を塞いで下側搬送路５２に印刷用紙を案内可能な下案内位置（図３に示される位置）に揺動される。したがって、搬送路５０に搬送された印刷用紙は、フラップ５５が前記上案内位置にある場合に、搬送ローラー対３７によって外部トレイ３６へ排出される。また、フラップ５５が前記下案内位置にある場合に、印刷用紙は搬送ローラー対３７によってステープルユニット３５側へ搬送される。
【００２４】
ステープルユニット３５は、下側搬送路５２の下方であって、上部本体３１において上下方向の下側に配置されている。ステープルユニット３５は、スタックトレイ５７と、ストッパー５８と、搬送ローラー対５９と、カバートレイ６０と、ステープル装置６１とを備えている。
【００２５】
スタックトレイ５７とカバートレイ６０とは、所定の空間を隔てて互いに対向して配置されている。スタックトレイ５７とカバートレイ６０とによって形成される空間は、複数枚の印刷用紙を収容するための収容空間６３であり、下側搬送路５２を通って搬送された印刷用紙は、収容空間６３に収容される。この収容空間６３に収容された印刷用紙に対してステープル処理が行われる。また、収容空間６３の下方端は、下部本体３２に形成された搬送路８５に接続されており、ステープル処理後の印刷用紙を下方の下部本体３２へ案内するための搬送路でもある。つまり、収容空間６３及び搬送路８５によって、上部本体３１から下部本体３２の中折りユニット７２に至る印刷用紙の搬送経路（本発明のシート搬送経路に相当）が実現される。
【００２６】
スタックトレイ５７及びカバートレイ６０は、鉛直方向に対して下方端が連結面４４側へ傾けられた所定の傾斜角の傾斜姿勢で上部筐体４１内に設けられている。より詳細には、収容空間６３の下方端が連結面４４の近傍に配置されるように、スタックトレイ５７及びカバートレイ６０が前記傾斜姿勢で上下に延設されている。
【００２７】
収容空間６３の下方端にストッパー５８が設けられている。収容空間６３に搬送された印刷用紙は、ストッパー５８によって受け止められる。ストッパー５８によって受け止められた複数の印刷用紙に対して、ステープル装置６１によるステープル処理が行われる。収容空間６３内の印刷用紙は、搬送ローラー対５９によって上下方向へ移動させることができ、ステープル装置６１は、搬送ローラー対５９によって移動された印刷用紙の任意の位置にステープル処理を行う。ストッパー５８は、ステープル処理後に、収容空間６３から退避してスタックトレイ５７側へ移動される。ステープル処理が行われた印刷用紙は、中折り処理が必要な場合に下方へ搬送されて下部本体３２へ送り込まれる。また、中折り処理が不要な場合に、上方へ戻されて排出口４７から外部トレイ３６へ排出される。
【００２８】
下部本体３２は、上部本体３１の下側に設けられており、主として、複数の搬送ローラー対７４と、中折りユニット７２と、外部トレイ７８とを備える。搬送ローラー対７４は、上部本体３１から搬送された印刷用紙を搬送する駆動ローラー及び従動ローラーとから構成されている。中折りユニット７２は、印刷用紙に対して所定の処理を施す本発明の処理部の一例であって、下部本体３２に搬送された印刷用紙に対して中折り処理を行う。外部トレイ７８は、中折り処理後に排出された印刷用紙を保持する。これらは、下部本体３２の外枠のケーシングや内部フレームを構成する下部筐体４２に設けられている。詳細には、搬送ローラー対７４及び中折りユニット７２は下部筐体４２の内部に設けられており、外部トレイ７８は下部筐体４２の側面６５（図３において左側面）に設けられている。
【００２９】
下部筐体４２は、画像形成装置１０との連結側とは反対側の側面６５（本発明の第１側面に相当、図３において左側面）に、中折りユニット７２によって中折りされた印刷用紙を排出するための排出口８０（本発明のシート排出口の一例）が設けられている。また、排出口８０の上側には、排出口８０から排出された印刷用紙を下方へ押さえ付ける用紙押さえ８１が設けられている。また、排出口８０の下側には、側面６５から横方向へ突出する突出部８３（本発明の突出部の一例）が設けられている。突出部８３は、下部筐体４２の内部空間を側面６５よりも外側へ拡張させる部分であり、下部筐体４２の一部を構成している。突出部８３の内部に中折りユニット７２の一部が収容される。また、下部筐体４２の上面には、下部本体３２の内部で詰まった用紙を除去する作業や、下部本体３２の構成をメンテナンスする作業などを行うときに作業者が下部筐体４２の内部にアクセスするための開口４９（図４参照）が形成されている。
【００３０】
下部本体３２の内部には、収容空間６３の下方端に接続される搬送路８５が形成されている。搬送路８５に沿って複数の搬送ローラー対７４が設けられている。搬送路８５は、下部筐体４２の上面から下方へ向かってから側面６５側へ曲げられて、突出部８３へ向かって傾斜するように延びており、中折りユニット７２による中折り処理が行われる処理位置Ｐに至っている。搬送路８５は、印刷用紙が搬送可能な間隙を形成するように２枚の対なるガイド板が互いに対向して配置されることによって形成されている。具体的には、搬送路８５は、上側に設けられた上ガイド板８６と、下側に設けられた下ガイド板８７とによって形成されている。上ガイド板８６及び下ガイド板８７は、下部本体３２の内部において、側面６５側が下方となるように傾倒した姿勢で設けられている。これにより、上述したように傾斜した搬送路８５が形成される。本実施形態では、収容空間６３の下方端は、下部筐体４２の側面６５に対向する側面６４（本発明の第２側面に相当、図３において右側面）側に位置する搬送路８５の端部（図３において右側の端部）に接続されている。したがって、収容空間６３の下方端と搬送路８５との接続部は、下部本体３２において側面６５側（画像形成装置１０が連結される側）に配置されている。
【００３１】
中折りユニット７２は、搬送路８５の終端の近傍であって、下部本体３２において上下方向のやや下側に配置されている。中折りユニット７２は、搬送路８５を通って処理位置Ｐに案内された印刷用紙を中折りするものであり、折り曲げ部９１と、センター合わせ部９２とを備えている。
【００３２】
折り曲げ部９１は、搬送路８５の終端付近の下側に設けられている。折り曲げ部９１は、印刷用紙の下側面に当接して印刷用紙を折り曲げるブレード９６と、このブレード９６を印刷用紙の下側面に対して垂直な方向へ往復移動させる不図示の往復機構と、折り曲げローラー対９３とを備えている。前記往復移機構としては、モーターやカムなどによってモーターの回転力を直線方向へ変換してブレード９６を直線運動させる機構などの周知の機構が適用可能である。ブレード９６は、搬送路８５と後述のセンター合わせ部９２とによって支持された印刷用紙に対して垂直な方向へ移動可能に支持されており、前記往復機構から力を受けて移動される。ブレード９６の移動方向の延長線上であって、印刷用紙の上側に折り曲げローラー対９３が設けられている。ブレード９６が印刷用紙側へ最も移動された状態で、ブレード９６の先端が折り曲げローラー対９３のニップ部に到達する。
【００３３】
折り曲げローラー対９３は、不図示のモーターからの駆動力を受けて回転する駆動ローラーと、これに圧接されて従動する同径同大の従動ローラーとにより構成されている。折り曲げローラー対９３とブレード９６との間に印刷用紙が載置された状態でブレード９６が移動されると、ブレード９６が当接された当接部から印刷用紙が谷折り状に折り曲げられる。一方、印刷用紙において、前記当接部とは反対側の上面は山折り状に折り曲げられる。この山折り状の部分が折り曲げローラー対９３によって挟持されつつ搬送されることによって、印刷用紙が中折りされる。中折りされた印刷用紙は、排出ローラー対７６によって折りたたまれた状態で排出口８０から外部へ排出される。
【００３４】
センター合わせ部９２は、搬送路８５の下側ガイド面を構成する下ガイド板８７の終端からその延長線上に連続するように設けられている。つまり、センター合わせ部９２は、下ガイド板８７と同じように、下部本体３２の内部において、側面６５側が下方となるように傾倒した姿勢で設けられている。センター合わせ部９２は、ベルト移動機構９７と、ストッパー９８とを備えている。ベルト移動機構９７は、駆動プーリー９７Ａと、従動プーリー９７Ｂと、これらに巻回されたベルト９７Ｃとによって構成されており、駆動ローラー９７Ａが不図示のモーターなどによって回転駆動されると、ベルト９７Ｃが移動する。ストッパー９８は、ベルト９７Ｃに取り付けられている。このストッパー９８は、搬送路８５を通って印刷用紙が搬送ローラー対７４によって搬送方向の下流側へ搬送されたときに、印刷用紙の下流側の端部を受け止める。また、ストッパー９８は、ベルト９７Ｃが移動されることによってその位置を変えることができる。ストッパー９８の位置は、ブレード９６と印刷用紙との当接部が印刷用紙の中央となるような位置に適宜調整される。ストッパー９８によって印刷用紙の下流側の端部が受け止められた状態で、その印刷用紙は、ベルト９７Ｃ及び下ガイド板８７に載置される。つまり、当該印刷用紙の裏面は、図３において点線で示されるように、ベルト９７Ｃの上面及び下ガイド板８７の上面に支持される。なお、センター合わせ部９２及び下ガイド板８７によって本発明の載置部が実現されている。
【００３５】
中折りユニット７２によって中折り処理される印刷用紙は、センター合わせ部９２のベルト９７Ｃ及び下ガイド板８７に載置される。中折り処理される印刷用紙は、短いサイズのものからＡ３サイズのように長いサイズのものまである。本実施形態では、Ａ３サイズ或いはそれ以上のサイズの印刷用紙を載置可能なように、ベルト９７Ｃ及び下ガイド板８７による印刷用紙の載置領域を十分に長くしている一方で、下部筐体４２では収まりきらないベルト移動機構９７の一部が突出部８３に収容されている。
【００３６】
図４に示されるように、スライド連結機構６７は、上部筐体４１の下面と下部筐体４２の上面との連結部に設けられている。スライド連結機構６７は、下部本体３２に対して上部本体３１を水平方向にスライド可能に支持する本発明の支持手段の一例である。スライド連結機構６７は、上部筐体４１の下面に設けられた２本のスライドガイド６８と、下部筐体４１の上面に設けられた２本のガイドレール６９とによって構成される。なお、スライド連結機構６７は、下部本体３２に対して上部本体３１をスライド移動可能に支持するものであれば、如何なる構成のものでも適用可能である。
【００３７】
スライドガイド６８は、上部筐体４１の下面において奥行き方向の両端に固定されており、上部筐体４１の連結面４４から反対側の側面４５まで延設されている。ガイドレール６９は、下部筐体４２の上面において奥行き方向の両端に固定されており、下部筐体４２の側面６４から反対側の側面６５まで延設されている。ガイドレール６９には、その長手方向に延びるガイド溝６９Ａが形成されており、このガイド溝６９Ａにスライドガイド６８が挿通されることによって、上部筐体４１と下部筐体４２とが上下方向に連結されて、且つ、図３において左右方向へ上部筐体４１をスライド可能に支持される。
【００３８】
本実施形態では、スライド連結機構６７は、図５に示されるように、下部本体３２の真上に上部本体３１が配置された基本位置（図５（Ａ）参照）から、画像形成装置１０との連結部から離間したメンテナンス位置（図５（Ｂ）参照）まで上部本体３１を移動させるようになっている。言い換えると、スライド連結機構６７は、上部本体３１を下部本体３２の排出口８０が設けられている側へスライド可能に支持する。前記メンテナンス位置は、上部本体３１が突出部８３の上方に配置される位置である。つまり、スライド連結機構６７は、前記基本位置から、突出部８３の上方に設定された前記メンテナンス位置でまで上部本体３１をスライド可能に支持する。このスライド範囲を超えて上部本体３１が移動しないように、前記基本位置及び前記メンテナンス位置それぞれに上部本体３１が配置されたときに、上部本体３１と下部本体３２とを固定する留め金やラッチ、ロックレバーなどの固定部材（不図示）がスライド連結機構６７に設けられている。
【００３９】
このように本実施形態の後処理装置３０が構成されているため、図５に示されるように、下部本体３２の真上に上部本体３１が配置された基本位置（図５（Ａ）参照）から、上部本体３１が図５において左側、つまり、画像形成装置１０から離間する方向へ力が加えられると、下部本体３２に対して上部本体３１が左方向、つまり、画像形成装置１０から遠ざかる方向へスライドする。上部本体３１は、図５（Ｂ）に示されるメンテナンス位置までスライド可能である。これにより、上部本体３１によって覆い隠されていた下部本体３２の上面の一部、具体的には、画像形成装置１０が連結されている側の概ね半分の領域が露出される。その結果、下部本体３２の上面の開口４９から詰まった印刷用紙の除去作業や、内部機構のメンテナンス作業を行うことが可能となるので、作業者は、印刷用紙の除去作業やメンテナス作業を容易に行うことができる。特に、後処理装置３０が絨毯などのように摩擦の大きな床に設置されている場合は、後処理装置３０を床に対して移動させることなく、上部本体３１だけをスライドさせることによりメンテナンス作業が可能となる。つまり、後処理装置３０によれて、作業者は、メンテナンス作業を行う際に後処理装置３０を床面上で移動させるという労力を伴わずにメンテナンス作業を行うことできる。なお、前記メンテナンス位置から上部本体３１が図５において右側、つまり、画像形成装置１０に近づく方向へ力が加えられると、下部本体３２に対して上部本体３１が右方向、つまり、画像形成装置１０に近づく方向へスライドして、前記基本位置へ戻される。
【００４０】
また、上述したように、後処理装置尾３０のスライド連結機構６７は、上部本体３１と下部本体３２とを固定する前記固定部材を有する。そのため、スライド連結機構６７は、前記基本位置に上部本体３１が配置されたときに上部本体３１を前記基本位置に固定することができる。また、前記メンテナンス位置に上部本体３１が配置されたときに上部本体３１を前記メンテナンス位置に固定することができる。
【００４１】
また、上部本体３１が前記メンテナンス位置まで移動された場合に、上部本体３１が突出部８３及び外部トレイ７８の真上に配置される。つまり、前記メンテナンス位置に移動された上部本体３１は、後処理装置３０の設置面積の上方空間に配置される。このため、上部本体３１が前記基本位置から前記メンテナンス位置までのスライド範囲を移動するに限り、後処理装置３０の設置空間が広がることはない。
【００４２】
なお、上述の実施形態では、上部本体３１内にステープルユニット３５が設けられ、下部本体３２に中折りユニット７２が設けられた構成について例示したが、下部本体３２に設けられる処理部は、中折りユニット７２に限られない。上部本体３１内にステープルユニット３５が設けられていない場合に、下部本体３２にステープルユニット３５及び中折りユニット７２のいずれか一方、又は両方が設けられた構成であっても本発明は適用可能である。
【００４３】
また、上述の実施形態では、センター合わせ部９２及び下ガイド板８７が下部本体３２の内部において、側面６５側が下方となるように傾倒した姿勢で設けられた構成を例示したが、センター合わせ部９２及び下ガイド板８７は、下部本体３２の内部に水平な姿勢で設けられたものであってもよい。
【００４４】
また、上述の実施形態では、突出部８３が下部筐体４２の内部空間を側面６５よりも外側へ拡張させる部分であり、その内部に中折りユニット７２の一部が収容される構成を例示したが、突出部８３はこのような構成のものに限られない。つまり、突出部８３は、下部筐体４２の内部空間を拡張させるものではなく、下部筐体４２の一部として側面６５よりも外側へ突出した形状のものでもよく、もちろん、内部に中折りユニット７２の一部が収容されていなくてもよい。また、突出部８３は、下部筐体４２の一部を構成するものでなく、別部材として構成されたものであって、下部筐体４２に取り付けられたものであってもよい。また、上述の実施形態において、突出部８３が設けられていない構成にも本発明は適用可能である。
【００４５】
また、上述の実施形態では、上部本体３１を下部本体３２に対して水平にスライド移動させる例について説明したが、上部本体３１のスライド方向は、収容空間６３から搬送路８３に至る搬送経路を分断する方向であれば、如何なる方向であってもよい。例えば、スライド連結機構６７は、側面６５側が下方となる緩やかに傾斜した方向へ上部本体３１を下部本体３２に対してスライド可能に支持するものであってもよい。この場合、作業者は、前記基本位置における前記固定部材による固定を解除することにより、極めて軽い力を加えるだけで上部本体３１を前記基本位置から前記メンテナンス位置へ移動させることができる。また、前記側面６５側が下方となるように傾斜しているため、前記メンテナンス位置から前記基本位置へ上部本体３１が勝手に移動することがない。このため、作業者は、安心してメンテナンス作業を行うことができる。また、前記メンテナンス位置を越えてスライドしないように上部本体３１を前記メンテナンス位置で規制するストッパー部材があれば、前記メンテナンス位置で上部本体３１を固定する前記固定部材を設ける必要がなくなる。
【００４６】
また、上述の実施形態の後処理装置３０に、上部本体３１のスライド動作に応じて搬送路８３の上ガイド板８６が上方へ移動されて、搬送路８３が開放される上ガイド移動手段を更に設けてもよい。上ガイド移動手段としては、例えば、上ガイド８６を所定の支点を中心に回動可能に支持し、上側筐体４１と上ガイド８６とをリンクバーなどで連結することが考えられる。このように構成された場合は、上部本体３１が前記基本位置から前記メンテナンス位置までスライドされると、そのスライドに連動して搬送路８３が開放される。このため、搬送路８３に詰まった印刷用紙を容易に除去することが可能になる。
【００４７】
また、上述の実施形態では、後処理装置３０が画像形成装置１０に連結される例について説明したが、後処理装置３０が単独で使用されるものであっても、本発明の効果を奏することができる。また、上述の実施形態では、後処理装置３０と画像形成装置１０とが独立した構成について説明したが、後処理装置３０が内部構成として搭載された画像形成装置であっても、本発明の効果を奏することができる。
【００４８】
また、上述の実施形態では、上部本体３１を下部本体３２に対してスライドさせる構成について例示したが、例えば、上部本体３１の上部筐体４１の一方側（図３における左側）の内部空間に空きスペースがある場合は、図６に示されるように構成された後処理装置１００であってもよい。具体的には、上部本体３１の内部において搬送ローラー対３７や搬送路５０，５１，５２、ステープルユニット３５などの内部構成要素が連結面４４側に寄って配置されている場合であり、且つ、側面４５側に空きスペースがある場合は、前記内部構成要素が設けられた第１筐体４１Ａと、内部に空きスペースが設けられた第２筐体４１Ｂとにより上部筐体４１を構成する。第１筐体４１Ａと第２筐体４１Ｂとは、隣接して配置させる。また、第１筐体４１Ａは、第２筐体４１Ｂの内部に収容可能な形状に形成する。そして、第２筐体４１Ｂは、下部筐体４２に固定させ、第１筐体４１Ａはスライド連結機構６７によって下部筐体４２とスライド可能に連結させる。このように構成された後処理装置１００であれば、第１筐体４１Ａをスライドさせると、第１筐体４１Ａの全部又は一部が第２筐体４１Ｂの内部の空きスペースに収容される。そのため、上部本体４１の側面を外方向に突出させる必要も無いため、突出部８３や外部トレイ７８が無い構成であっても、後処理装置１００の設置面積を小さくすることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１０：画像形成装置
３０：後処理装置
３５：ステープルユニット
３７：搬送ローラー対
５０：搬送路
６７：スライド連結機構
７２：中折りユニット
８０：排出口
８３：突出部
８７：下ガイド板
９２：センター合わせ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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