(57)【要約】【課題】現像器にトナーを供給することに起因して、被転写材へのトナー画像の形成処理が著しく遅くなることを防ぐことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラム３１の表面にトナー画像を形成する現像器３４と、感光体ドラム３１に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる転写ローラ３８と、用紙搬送部１０と、現像器３４へのトナーの供給処理と現像器３４へのトナーの供給停止処理とを交互に複数回行う場合に、用紙Ｔにおいてトナー画像が転写されることが可能な面積に対するトナー画像が形成される面積の比に応じて決定された、供給処理が行われる第１時間と、供給停止処理が行われる第２時間とを加算した加算時間が、用紙Ｔに対してトナー画像を転写する転写時間と、用紙Ｔの間隔となる間隔時間とを加算した第３時間以上となる場合に、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する制御部とを備える。【選択図】図１
2014077905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させることにより、前記像担持体の表面にトナー画像を形成する現像器と、
前記像担持体に形成されたトナー画像を被転写材に転写させる転写部と、
前記転写部に被転写材を搬送する搬送部と、
前記現像器へのトナーの供給処理と前記現像器へのトナーの供給停止処理とを交互に複数回行う場合に、被転写材においてトナー画像が転写されることが可能な面積に対するトナー画像が形成される面積の比に応じて決定された、前記供給処理が行われる第１時間と、前記供給停止処理が行われる第２時間とを加算した加算時間が、被転写材に対してトナー画像を転写する転写時間と、被転写材の間隔となる間隔時間とを加算した第３時間以上となる場合に、前記間隔時間を長くするよう前記搬送部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記加算時間が前記第３時間以上となる場合において、前記加算時間のうち前記第３時間を超えた部分の第４時間を複数加算していき、複数の前記第４時間が加算された時間が第５時間以上となるときに、前記間隔時間を長くするよう前記搬送部を制御する一方、複数の前記第４時間が加算された時間が第５時間未満となるときに、前記間隔時間を維持するよう前記搬送部を制御する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、複数の被転写材にトナー画像を転写させる場合において、トナー画像が転写される予定の被転写材の数量が所定の数量を超えるときに、前記間隔時間を長くするよう前記搬送部を制御する一方、トナー画像が転写される予定の被転写材の数量が所定の数量以下となるときに、前記間隔時間を維持するよう前記搬送部を制御する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２時間は、現像器の積算駆動時間に応じて時間が長くなるように補正される
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被転写材に画像を形成することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、感光体ドラムと、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像する現像器と、現像器に供給されるトナーを収容するトナーコンテナと、静電潜像が現像されることにより感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を用紙（被転写材）に転写する転写部とを備えるものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像形成装置には、トナーコンテナから現像器にトナーを供給する場合、トナー供給量が調整されたトナーの供給処理と、トナーの供給停止処理とを交互に行うものがある。この場合、画像形成装置は、用紙１枚あたりに必要とされるトナーの供給量（トナーの供給処理が行われている時間）と、補給間隔（トナーの供給停止処理が行われている時間）とを、現像器において用紙１枚分の現像を行う時間以内で供給することができるような時間にそれぞれ設定する。画像形成装置は、現像器において用紙１枚分の現像を行う際に必要とされる量のトナーの供給が間に合わない場合には、現像器内に配置されるトナー量を測定するトナーセンサの出力値に基づいて現像器による現像処理を中断して、トナーセンサの出力値が所定値になるまで現像器にトナーを供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２７５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現像処理を中断して、トナーセンサの出力値が所定値になるまで現像器にトナーを供給する場合、画像形成装置は、時間あたりの生産性（用紙にトナー画像を形成する枚数）が著しく低下する。すなわち、画像形成装置は、複数の用紙にトナー画像を形成する場合において、残り数枚で全ての用紙に対するトナー画像の形成を終了するときでも、現像処理を中断して、現像器にトナーを供給するので、ユーザにとってとてもわずらわしい待ち時間を生じさせる。
【０００６】
本発明は、現像器にトナーを供給することに起因して、被転写材へのトナー画像の形成処理が著しく遅くなることを防ぐことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させることにより、前記像担持体の表面にトナー画像を形成する現像器と、前記像担持体に形成されたトナー画像を被転写材に転写させる転写部と、前記転写部に被転写材を搬送する搬送部と、前記現像器へのトナーの供給処理と前記現像器へのトナーの供給停止処理とを交互に複数回行う場合に、被転写材においてトナー画像が転写されることが可能な面積に対するトナー画像が形成される面積の比に応じて決定された、前記供給処理が行われる第１時間と、前記供給停止処理が行われる第２時間とを加算した加算時間が、被転写材に対してトナー画像を転写する転写時間と、被転写材の間隔となる間隔時間とを加算した第３時間以上となる場合に、前記間隔時間を長くするよう前記搬送部を制御する制御部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００８】
また、前記制御部は、前記加算時間が前記第３時間以上となる場合において、前記加算時間のうち前記第３時間を超えた部分の第４時間を複数加算していき、複数の前記第４時間が加算された時間が第５時間以上となるときに、前記間隔時間を長くするよう前記搬送部を制御する一方、複数の前記第４時間が加算された時間が第５時間未満となるときに、前記間隔時間を維持するよう前記搬送部を制御する
ことが好ましい。
【０００９】
また、前記制御部は、複数の被転写材にトナー画像を転写させる場合において、トナー画像が転写される予定の被転写材の数量が所定の数量を超えるときに、前記間隔時間を長くするよう前記搬送部を制御する一方、トナー画像が転写される予定の被転写材の数量が所定の数量以下となるときに、前記間隔時間を維持するよう前記搬送部を制御することが好ましい。
【００１０】
また、前記第２時間は、現像器の積算駆動時間に応じて時間が長くなるように補正されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像器にトナーを供給することに起因して、被転写材へのトナー画像の形成処理が著しく遅くなることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の一実施形態に係るプリンタの全体構成を説明するための図である。
【図２】プリンタの機能構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタの動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るプリンタ１について説明する。まず、プリンタ１の全体構成について説明する。図１は、画像形成装置の一実施形態に係るプリンタ１の全体構成を説明するための図である。
【００１４】
プリンタ１は、用紙搬送部１０（搬送部）と、画像形成部３０と、定着部４０とを備える。
用紙搬送部１０は、第１送りローラ１１と、第２送りローラ１２と、レジストローラ対１３と、第１ローラ対１４と、第２ローラ対１５と、用紙排出部１６とを備える。また、用紙Ｔが搬送される搬送路Ｌは、第１送りローラ１１又は第２送りローラ１２から画像形成部３０（後述する転写ニップＮ）までの第１搬送路Ｌ１と、画像形成部３０（後述する転写ニップＮ）から定着部４０までの第２搬送路Ｌ２と、定着部４０から用紙排出部１６までの第３搬送路Ｌ３と、定着部４０から排出された用紙Ｔをレジストローラ対１３に戻す第４搬送路Ｌ４とを備える。
【００１５】
第１送りローラ１１は、給紙カセット１７に収容される用紙Ｔ（被転写材）を第１搬送路Ｌ１に供給する。第２送りローラ１２は、手差しトレイ１８に載置される用紙Ｔ（被転写材）を第１搬送路Ｌ１に供給する。レジストローラ対１３は、第１搬送路Ｌ１を搬送されてきた用紙Ｔを感光体ドラム３１と転写ローラ３８との間に形成される転写ニップＮに供給して、感光体ドラム３１に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対１３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。第１ローラ対１４は、第３搬送路Ｌ３に設けられ、定着部４０から排出された用紙Ｔを用紙排出部１６側に搬送する。第２ローラ対１５は、第１ローラ対１４により用紙排出部１６側に搬送された用紙Ｔを第４搬送路Ｌ４に搬入させる。用紙排出部１６は、トナー画像が定着された用紙Ｔをプリンタ１の外部に排出する。用紙排出部１６におけるプリンタ１の外側には、排紙集積部１９が形成される。排紙集積部１９には、用紙排出部１６から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００１６】
画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、レーザスキャナユニット３３と、現像器３４と、除電器３５と、クリーニング部３６と、トナーカートリッジ３７と、転写ローラ３８とを備える。感光体ドラム３１は、トナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム３１の周囲には、感光体ドラム３１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部３２と、レーザスキャナユニット３３と、現像器３４と、クリーニング部３６とが配置される。帯電部３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット３３は、感光体ドラム３１の表面から離れて配置され、外部に配置される外部機器（例えば、パーソナルコンピュータ等）により送信された画像データに基づいて感光体ドラム３１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム３１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器３４は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させることにより、感光体ドラム３１の表面にトナー画像を形成する。除電器３５は、感光体の表面に光を照射することにより、転写が行われた後の感光体ドラム３１の表面を除電する（電荷を除去する）。クリーニング部３６は、除電器３５によって感光体ドラム３１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。トナーカートリッジ３７は、現像器３４に供給されるトナーを収容する。トナーカートリッジ３７と現像器３４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。転写部としての転写ローラ３８は、感光体ドラム３１との間に用紙Ｔを挟み込むことにより、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させる。
【００１７】
定着部４０は、加熱回転体４１と、加圧回転体４２とを備える。加熱回転体４１と加圧回転体４２とは、トナー画像が転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００１８】
次に、プリンタ１の機能構成について説明する。図２は、プリンタ１の機能構成を示すブロック図である。
プリンタ１は、上述した構成要素（用紙搬送部１０、画像形成部３０及び定着部４０）を備える。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。さらに、プリンタ１は、上述した機能構成に加えて、操作部５０と、表示部６０と、インターフェース部７０と、記憶部８０と、制御部９０とを備える。
【００１９】
操作部５０は、複数のキー（図示せず）から構成され、一例として、プリンタ１の設定を変更する場合やジョブをリセットする場合などに操作される。操作部５０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
表示部６０は、トナーカートリッジ３７に収容されるトナーの残量が少ないこと、給紙カセット１７内に用紙Ｔが収容されていないこと等の種々の情報を表示する。
インターフェース部７０は、プリンタ１の外部に設置された外部機器（例えば、パーソナルコンピュータ等）に接続される。
【００２０】
記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等から構成される。記憶部８０は、上述した外部機器から供給された画像データを記憶する。また、記憶部８０は、プリンタ１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００２１】
制御部９０は、用紙搬送部１０と、画像形成部３０と、定着部４０と、表示部６０とを制御する。
用紙Ｔの片面のみにトナー画像を形成する場合を示して、制御部９０の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部９０は、インターフェース部７０を介して上記の外部機器から入力された画像データを記憶部８０に一時記憶させる。制御部９０は、記憶部８０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、用紙搬送部１０と、画像形成部３０と、定着部４０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部９０は、第１送りローラ１１又は第２送りローラ１２を駆動させて、用紙Ｔを画像形成部３０に搬送させる。また、制御部９０は、画像データに基づいて生成されたトナー画像を形成するためのデータをレーザスキャナユニット３３に供給し、レーザスキャナユニット３３から照射されるレーザ光により感光体ドラム３１に静電潜像を形成させる。制御部９０は、現像器３４より感光体ドラム３１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を転写ローラ３８によって用紙Ｔに転写させる。制御部９０は、加熱回転体４１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体４１により用紙Ｔに転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体４１に圧接される加圧回転体４２によりトナーを用紙Ｔに定着させる。さらに、制御部９０は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部１０により用紙排出部１６から排出させる。
【００２２】
以下、本実施形態に係るプリンタ１の特徴部分について説明する。
制御部９０は、現像器３４へのトナーの供給処理と現像器３４へのトナーの供給停止処理とを交互に複数回行う場合に、用紙Ｔにおいてトナー画像が転写されることが可能な面積に対するトナー画像が形成される面積の比に応じて決定された、供給処理が行われる第１時間と、供給停止処理が行われる第２時間とを加算した加算時間が、用紙Ｔに対してトナー画像を転写する転写時間と、用紙Ｔの間隔となる間隔時間とを加算した第３時間以上となる場合に、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する。
【００２３】
用紙Ｔにおいてトナー画像が転写されることが可能な面積に対するトナー画像が形成される面積の比とは、印字率のことである。用紙Ｔにおいてトナー画像が転写されることが可能な面積とは、用紙Ｔの余白を除いた領域の面積のことである。
【００２４】
本実施形態の場合、供給処理が行われる第１時間と、供給停止処理が行われる第２時間とは、ドットカウントに応じて決定される。ドットカウントとは、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する場合に、感光体ドラム３１の表面に形成される画像のドット数をカウントしたもののことである。
【００２５】
ここで、表１は、ドットカウントと、第１時間（供給回数）と、第２時間との関係（供給テーブル）の一例を表す。表１に示すように、感光体ドラム３１に形成されるドットの数（ドットカウントＸ）が例えば、１０≦Ｘ＜２０の場合、プリンタ１は、トナーカートリッジ３７から現像器３４に供給されるトナーの供給時間が１００［ｍｓ］となるトナーの供給を２回行い（第１時間が２００［ｍｓ］）、その供給間隔（第２時間）を１００［ｍｓ］とする。すなわち、プリンタ１は、１００［ｍｓ］の間にトナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーの供給を行い、その後、１００［ｍｓ］の間、トナーカートリッジ３７から現像器３４へのトナーの供給を停止し、その後、１００［ｍｓ］の間にトナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーの供給を行う。なお、トナーカートリッジ３７から現像器３４に供給される単位時間あたりのトナーの供給量は、適宜設定される。
【００２６】
【表１】
2014077905.tif 000003
【００２７】
ここで、プリンタ１がトナー及び磁性キャリアを含む二成分現像剤を使用する場合において、現像器３４の積算駆動時間が長くなったときには、磁性キャリアは帯電し難くなる。そして、現像器３４に配置される不図示のトナーセンサ（磁性キャリアの透磁率を測定する透磁率センサ）は、磁性キャリアの透磁率を測定し難くなる。この場合、プリンタ１は、トナーを現像器３４に供給するときでも、磁性キャリアの透磁率が透磁率センサに反映されるまでに時間がかかるため、トナーを現像器３４に過剰に供給する恐れがある。したがって、プリンタ１は、現像器３４の積算駆動時間に応じて供給間隔（第２時間）が長くなるよう補正して、磁性キャリアの透磁率を透磁率センサに反映させている。
【００２８】
表２は、積算駆動時間Ｙと供給間隔補正時間との関係（供給間隔補正テーブル）の一例を表す。表２に示すように供給間隔補正時間は、現像器３４の積算駆動時間Ｙに応じて長くなる。制御部９０は、例えば、現像器３４の積算駆動時間Ｙが１００≦Ｙ＜２００の場合には、表２に基づいて供給間隔補正時間＋５０［時間］を選択する。
【００２９】
【表２】
2014077905.tif 000004
【００３０】
さらに、制御部９０は、上述した一例のように供給間隔補正時間（＋５０［ｍｓ］）を選択した場合、その供給間隔補正時間を供給間隔（第２時間：ここでは１００［ｍｓ］）に加算して、補正された供給間隔（補正された第２時間：ここでは１５０［ｍｓ］）を得る。
【００３１】
制御部９０は、第１時間（ドットカウントＸが１０≦Ｘ＜２０の場合には、２００［ｍｓ］）と補正された第２時間（ここでは、１５０［ｍｓ］）とを加算した加算時間（ここでは、３５０［ｍｓ］）が第３時間以上になる場合には、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する。
【００３２】
さらに、制御部９０は、間隔時間を長くした場合、トナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを供給させる。この場合、制御部９０は、加算時間のうち第３時間を超える時間に基づくカウントを減少させ、そのカウントが０になるまで、トナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを供給させる。
【００３３】
また、制御部９０は、加算時間が第３時間以上となる場合において、加算時間のうち第３時間を超えた部分の第４時間を複数加算していき、複数の第４時間が加算された時間が第５時間以上となるときに、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する一方、複数の第４時間が加算された時間が第５時間未満となるときに、間隔時間を維持するよう用紙搬送部１０を制御することが好ましい。
【００３４】
すなわち、制御部９０は、複数の用紙Ｔにトナー画像を形成する場合、用紙Ｔにトナー画像を形成する毎に加算時間が第３時間以上になるか否かを判断する。さらに、制御部９０は、加算時間が第３時間以上になると判断する毎に第４時間を加算していき、複数の第４時間が加算された時間が第５時間（一定値）を超える場合に、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する。一方、制御部９０は、加算時間が第３時間未満になると判断される場合には、間隔時間を長くすることなく、そのままの時間を維持するよう用紙搬送部１０を制御する。ここで、第５時間は、適宜設定される。
【００３５】
また、制御部９０は、複数の用紙Ｔにトナー画像を転写させる場合において、トナー画像が転写される予定の用紙Ｔの数量が所定の数量（一定枚数）を超えるときに、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する一方、トナー画像が転写される予定の用紙Ｔの数量が所定の数量以下（一定枚数以内）となるときに、間隔時間を維持するよう用紙搬送部１０を制御することが好ましい。
【００３６】
すなわち、制御部９０は、複数の用紙Ｔのうちの一部についてトナー画像の転写が行われた場合に、トナー画像が転写される残りの用紙Ｔの数量が所定の数量（一定枚数）を超える場合には、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御する。一方、制御部９０は、トナー画像が転写される残りの用紙Ｔの数量が所定の数量（一定枚数）以下になる場合には、間隔時間を長くすることなく、そのままの時間を維持するよう用紙搬送部１０を制御する。ここで、所定の数量は、適宜設定される。
【００３７】
次に、本実施形態に係るプリンタ１の特徴部分の動作について説明する。図３は、プリンタ１の動作について説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ１において、制御部９０は、加算時間のうち第３時間を超える部分の第４時間（累積残補給時間）をクリアする。
【００３８】
ステップＳＴ２において、制御部９０は、ドットカウントＸに基づいて、トナーの供給処理を行う処理回数（補給回数）を決定する（第１時間を決定する）と共に、第２時間（補給間隔）とを決定する。一例としては、上記の表１に示すような供給テーブルが記憶部８０に記憶されている場合に、制御部９０は、記憶部８０に記憶される供給テーブルを参照して、ドットカウントＸに基づいて、トナーの供給処理を行う処理回数と第２時間とを決定する。
【００３９】
ステップＳＴ３において、制御部９０は、現像器３４の積算駆動時間Ｙに応じて供給間隔補正時間を決定する。一例としては、上記の表２に示すような供給間隔補正テーブルが記憶部８０に記憶されている場合に、制御部９０は、記憶部８０に記憶される供給間隔補正テーブルを参照して、積算駆動時間Ｙに応じて供給間隔補正時間を決定する。そして、制御部は、決定された供給間隔補正時間に応じて第２時間を補正する。ここで、後述するトナーの補給時間は、第１時間と、第２時間（補正した第２時間）とを加算することにより得られる。トナーの供給処理が３回以上行われる場合には、トナーの供給停止処理が２回以上行われるので、第２時間（補正した第２時間）は、トナーの供給停止処理を行っている各時間を加算した時間となる。
【００４０】
ステップＳＴ４において、制御部９０は、補給時間が第３時間以上であるか否かを判断する。加算時間が第３時間以上の場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ５に進む。加算時間が第３時間以上ではない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ９に進む。
【００４１】
ステップＳＴ５において、制御部９０は、加算時間のうち第３時間を超える部分の第４時間（累積残補給時間）を得る。複数の用紙Ｔに対してトナー画像が形成される場合には、制御部９０は、複数の第４時間を加算して累積算補給時間を得る。
【００４２】
ステップＳＴ６において、制御部９０は、ステップＳＴ５により得られた累積残補給時間が第５時間（一定値）以上となるか否かを判断する。累積残補給時間が第５時間（一定値）以上となる場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ７に進む。累積残補給時間が第５時間（一定値）以上とはならない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ９に進む。
【００４３】
ステップＳＴ７において、制御部９０は、複数の用紙Ｔに対してトナー画像を形成するための指令（ジョブ）における、トナー画像が形成される残りの用紙Ｔの枚数が所定の数量（一定枚数）以内であるか否かを判断する。残りの用紙Ｔの枚数が一定枚数以内ではない場合（一定枚数を超える場合：Ｎｏ）には、ステップＳＴ８に進む。残りの用紙Ｔの枚数が一定枚数以内の場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ９に進む。
【００４４】
ステップＳＴ８において、制御部９０は、ステップＳＴ５により得られた累積残補給時間が０になるまでトナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを供給させる。すなわち、制御部９０は、累積残補給時間のカウントを減少させ、そのカウントが０になるまでトナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを連続して供給する。この場合、制御部９０は、間隔時間を、用紙Ｔにトナー画像の形成を開始した当初の間隔時間よりも長くする（紙間を広げる）よう用紙搬送部１０を制御する。
【００４５】
ステップＳＴ９において、制御部９０は、ステップＳＴ２及びステップＳＴ３により決定された補給回数及び補給間隔（補正された補給間隔）に基づいて、トナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを供給させる。
【００４６】
ステップＳＴ１０において、制御部９０は、連続して行われるトナー画像の形成が全て終了したか否かを判断する。すなわち、制御部９０は、ジョブが終了したか否かを判断する。トナー画像の形成が全て終了していない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ２に戻る。トナー画像の形成が全て終了した場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ１１に進む。
【００４７】
ステップＳＴ１１において、制御部９０は、ステップＳＴ５により得られた累積残補給時間が０になるまでトナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを供給させる。すなわち、制御部９０は、累積残補給時間のカウントを減少させ、そのカウントが０になるまでトナーカートリッジ３７から現像器３４にトナーを連続して供給する。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態のプリンタ１は、第１時間と第２時間とを加算した加算時間が第３時間以上になる場合に、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御して、トナーを現像器３４に供給させる。したがって、用紙Ｔに形成されたトナー画像の濃度が薄くなることを防ぐことができる。
【００４９】
また、プリンタ１は、加算時間が第３時間以上となる場合において、加算時間のうち第３時間を超えた部分の第４時間を複数加算していき、複数の第４時間が加算された時間が第５時間以上となるときに、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御して、現像器３４にトナーを供給する。したがって、プリンタ１は、用紙Ｔに形成されたトナー画像の濃度が薄くなることを防ぐことができる。
一方、プリンタ１は、加算時間が第３時間未満の場合には、通常のトナー供給処理とトナー供給停止処理とを行う（上述したステップＳＴ２及びステップＳＴ３により決定された補給回数及び補給間隔（補正された補給間隔）に基づいてトナーの補給を行う）。したがって、プリンタ１は、現像器３４にトナーを供給することに起因して、用紙Ｔへのトナー画像の形成処理が著しく遅くなることを防ぐことができる。
【００５０】
また、プリンタ１は、トナー画像が転写される予定の用紙Ｔの数量が所定の数量を超える場合には、間隔時間を長くするよう用紙搬送部１０を制御して、現像器３４にトナーを供給する。したがって、プリンタ１は、用紙Ｔに形成されたトナー画像の濃度が薄くなることを防ぐことができる。
一方、プリンタ１は、トナー画像が転写される予定の用紙Ｔの数量が所定の数量以下（一定枚数以内）となる場合には、通常のトナー供給処理とトナー供給停止処理とを行う（上述したステップＳＴ２及びステップＳＴ３により決定された補給回数及び補給間隔（補正された補給間隔）に基づいてトナーの補給を行う）。したがって、プリンタ１は、現像器３４にトナーを供給することに起因して、用紙Ｔへのトナー画像の形成処理が著しく遅くなることを防ぐことができる。
【００５１】
また、プリンタ１は、第２時間を、現像器３４の積算駆動時間に応じて時間が長くなるように補正するので、磁性キャリアが帯電し難くなっている場合でも、磁性キャリアの透磁率を上述したトナーセンサ（透磁率センサ）に反映させることができる。したがって、プリンタ１は、現像器３４にトナーが過剰に供給されることを防ぐことができる。
【００５２】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態で説明したプリンタ１はモノクロプリンタであるが、本発明は、この形態に限定されることはなく、カラープリンタであってもよい。
また、本実施形態で説明したプリンタ１は、感光体ドラム３１に形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写する形態（直接転写方式）であるが、本発明は、この形態に限定されることはなく、中間転写ベルトを介して用紙にトナー画像を転写する形態（間接転写方式）であってもよい。
また、本実施形態で説明したプリンタ１は用紙Ｔの両面を印刷可能な形態であるが、本発明は、この形態に限定されることはなく、用紙の片面のみを印刷する形態であってもよい。
【００５３】
また、本発明の画像形成装置は、上述したプリンタ１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…プリンタ（画像形成装置）、１０…用紙搬送部、３０…画像形成部、３１…感光体ドラム（像担持体）、３４…現像器、３８…転写ローラ（転写部）、４０…定着部、９０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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