(57)【要約】【課題】粉体容器の交換時や粉体容器の稼働時などにおいて、粉体容器と粉体補給部との連結部から粉体が落下してしまっても、その粉体が装置本体の設置部に堆積してしまう不具合が生じない、画像形成装置を提供する。【解決手段】粉体容器３２Ｙが着脱可能に載置される設置部３１と、設置部３１に載置された粉体容器３２Ｙが連結部Ｘで連結されて粉体容器３２Ｙの排出口Ｄから排出された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給部４０Ｙと、が設けられている。そして、設置部３１には、連結部Ｘの下方の位置又はその近傍に、連結部Ｘから落下した粉体を粉体受部７０に向けてさらに落下させるための穴部３１ａが形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体が収容された粉体容器が着脱可能に設置される画像形成装置であって、
前記粉体容器が載置される設置部と、
前記設置部に載置された前記粉体容器が連結部で連結されて、前記粉体容器の排出口から排出された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給部と、
を備え、
前記設置部は、前記連結部の下方の位置又はその近傍に、前記連結部から落下した粉体を粉体受部に向けてさらに落下させるための穴部が形成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記穴部は、粉体が通過できるように形成されたフィルタが覆設されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記粉体受部は、所定量の粉体を蓄積できるように形成されるとともに、画像形成装置本体に対して着脱可能に形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記粉体受部に向けて落下した粉体を前記粉体補給部又は前記被補給体に向けて搬送する搬送手段を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記粉体補給部は、前記粉体容器を駆動して前記排出口から粉体を排出させる駆動手段を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー（１成分現像剤）や２成分現像剤等の粉体が収容された粉体容器が着脱可能に設置される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、粉体が収容された粉体容器が着脱可能（交換可能）に設置されるものが広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１、２等において、粉体容器（トナー容器、トナー補給容器）は、画像形成装置の設置部（収納スタック部、容器受け台）に載置されて、設置部に載置された状態で粉体補給部（トナー補給装置、本体駆動部）に連結される。そして、粉体容器の排出口（トナー補給口、開口部）から排出された粉体（トナー）が、粉体容器から離れた位置に配設された被補給体（現像装置）の内部に収容された粉体の消費に応じて、消費された粉体を補充するために、被補給体に向けて適宜に搬送（補給）されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、粉体容器の交換時や粉体容器の稼働時などにおいて、粉体容器と粉体補給部との連結部から粉体が落下（漏出）して、その粉体が装置本体の設置部に堆積してしまう不具合が生じていた。
そして、設置部に落下した粉体が画像形成装置本体の内部に飛散してしまい、種々の構成部材に付着してその機能を低下させたり、出力画像を汚したりする不具合が生じていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、粉体容器の交換時や粉体容器の稼働時などにおいて、粉体容器と粉体補給部との連結部から粉体が落下してしまっても、その粉体が装置本体の設置部に堆積してしまう不具合が生じない、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、粉体が収容された粉体容器が着脱可能に設置される画像形成装置であって、前記粉体容器が載置される設置部と、前記設置部に載置された前記粉体容器が連結部で連結されて、前記粉体容器の排出口から排出された粉体を被補給体に向けて補給する粉体補給部と、を備え、前記設置部は、前記連結部の下方の位置又はその近傍に、前記連結部から落下した粉体を粉体受部に向けてさらに落下させるための穴部が形成されたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、装置本体の設置部における連結部の下方の位置又はその近傍に、落下した粉体を粉体受部に向けてさらに落下させるための穴部が形成されているため、粉体容器の交換時や粉体容器の稼働時などにおいて、粉体容器と粉体補給部との連結部から粉体が落下してしまっても、落下した粉体が設置部に堆積してしまう不具合が生じない、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】トナー容器を示す斜視図である。
【図４】トナー容器の内部を示す断面図である。
【図５】トナー容器がトナー補給装置に設置された状態を示す概略図である。
【図６】トナー容器が画像形成装置本体に設置された状態を示す概略断面図である。
【図７】変形例１としての、トナー容器が画像形成装置本体に設置された状態を示す概略断面図である。
【図８】変形例２としての、（Ａ）トナー容器を示す概略斜視図と、（Ｂ）トナー容器が画像形成装置本体に設置された状態を示す概略断面図と、である。
【図９】変形例３としての、トナー容器が画像形成装置本体に設置された状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（粉体容器）が着脱可能に載置されている。
設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１１】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、被補給体としての現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１２】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１３】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示のモータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１５】
その後、感光体１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００１８】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００１９】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２０】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２にて、作像部における現像装置（被補給体）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部５４Ｙに開口を介して連通する補給部５８Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００２５】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
【００２６】
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、被補給体としての現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（粉体容器）に収容されているトナー（粉体）が、トナー補給装置４０Ｙのトナー搬送パイプ４３Ｙや補給部５８Ｙを介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、粉体容器としてのトナー容器３２Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２７】
その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２８】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２９】
次に、図３〜図６にて、被補給体としての現像装置に粉体としてのトナーを供給する粉体容器としてのトナー容器について説明する。
先に図１で説明したように、設置部３１（トナー容器受台）には、４つの粉体容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが、着脱可能に設置されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容された各色のトナーは、それぞれ、後述するトナー補給装置（粉体補給部）によって、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置に適宜補給される。
【００３０】
まず、図３及び図４にて、トナー容器（粉体容器）の構成について説明する。
図３は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図である。図４は、トナー容器３２Ｙの頭部側を示す断面図である。
なお、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも、収容されたトナーの色が異なる以外は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙとほぼ同様の構成となっている。以下、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００３１】
図３に示すように、粉体容器としてのトナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられたキャップ３４Ｙ（ボトルキャップ）と、で構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転するボトル・ギア３７Ｙと、開口部Ｃと、が設けられている（図４及び図６を参照できる。）。ボトル・ギア３７Ｙは、装置本体１００の駆動ギア６８Ｙ（図５を参照できる。）と噛合して容器本体３３Ｙを図３の回転軸Ａを中心に矢印方向に回転駆動するためのものである。また、開口部Ｃは、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナー（粉体）をキャップ３４Ｙ内の空洞（スペース）に向けて排出するためのものである。
【００３２】
容器本体３３Ｙには、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３Ｙを回転駆動して開口部Ｃからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３Ｙは、ボトル・ギア３７Ｙとともにブロー成形にて製造することができる。
【００３３】
図３を参照して、キャップ３４Ｙの周面には、キャップ３４Ｙを回転操作するための把手３５Ｙと、トナー容器３２Ｙ内のトナーを外部に排出するためのトナー排出口Ｄ（図４を参照できる。）と、トナー排出口Ｄ（排出口）を開閉するシャッタ３６Ｙと、が設けられている。
シャッタ３６Ｙは、キャップ３４Ｙのガイド部３４ｂに嵌合するとともに、キャップ３４Ｙの周面上をガイド部３４ｂに沿って移動してトナー排出口Ｄの開閉ができるように構成されている。シャッタ３６Ｙの一端にはスプリング４４が設置されていて、このプリング４４の付勢力によってシャッタ３６Ｙはトナー排出口Ｄを閉鎖する。
キャップ３４Ｙと容器本体３３Ｙとは、周方向に相対的に回転できるように組み付けられる。これにより、ボトルセット時におけるキャップ３４Ｙの回転操作と、トナー補給時における容器本体３３Ｙの回転駆動と、が可能になる。
なお、容器本体３３Ｙの開口部Ｃの外周部（キャップ３４Ｙに対向する部分である。）には、キャップ３４Ｙと容器本体３３Ｙとの間からトナーが漏出する不具合を防止するために、発泡ポリウレタン等からなるシール材が貼着されている。
【００３４】
なお、画像形成装置本体１の設置部３１（トナー容器受台）に対してトナー容器３２Ｙは、以下のように着脱される。
トナー容器３２Ｙを装置本体１００の設置部３１に装着する場合は、まず、図１に示すスタック部３０を上方に開放して設置部３１を露出させる。そして、トナー容器３２Ｙを設置部３１上に載置する。なお、設置部３１には、その頭部側に、各色ごとにトナー補給装置（図５を参照できる。）やトナー受部７０（粉体受部）が設置されている。
その後、設置部３１上に載置した状態で、トナー容器３２Ｙの把手３５Ｙが把持されて、キャップ３４Ｙが回転操作される。これにより、最終的に、設置部３１におけるトナー容器３２Ｙの位置が定まることになる。このとき、キャップ３４Ｙのシャッタ３６Ｙがトナー排出口Ｄを開放する方向に相対的に移動して、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｄと、トナー補給装置４０Ｙのホッパ部６２Ｙ（図６に示すように、トナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。）と、が連結することになる。これにより、設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ内のトナーを、トナー補給装置４０Ｙによって、現像装置５Ｙ（被補給体）に導くことが可能になる。
【００３５】
次に、図５及び図６にて、粉体補給部としてのトナー補給装置４０Ｙについて説明する。
図５は、設置部３１に載置されたトナー容器３２Ｙがトナー補給装置４０Ｙに連結された状態を示す概略側面図である。また、図６は、設置部３１に載置されたトナー容器３２Ｙがトナー補給装置４０Ｙに連結された状態を示す概略断面図である。
粉体補給部としてのトナー補給装置４０Ｙは、トナー容器３２Ｙに収容されたトナーを被補給体としての現像装置５Ｙに向けて補給する装置であって、中間転写ユニット１５の側方（装置本体１００の奥側である。）に固設されている。トナー容器３２Ｙのトナー排出口側と、現像装置５Ｙの補給部５８Ｙも中間転写ユニット１５の側方に配設されている。
なお、各色にそれぞれ対応した４つのトナー補給装置（粉体補給部）は、搬送されるトナー色が異なる以外はほぼ同一構造なので、以下、イエロートナーを搬送するトナー補給装置４０Ｙについてのみ説明する。
【００３６】
図５に示すように、トナー補給装置４０Ｙ（粉体補給部）には、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙやトナー搬送パイプ４３Ｙのトナー搬送部材４７Ｙ（トナー搬送コイル）に駆動力を伝達する駆動伝達装置６０Ｙ（駆動手段）が設置されている。
駆動手段としての駆動伝達装置６０Ｙには、駆動モータ６１Ｙが設置されている。そして、駆動モータ６１Ｙによる駆動力が、駆動ギア６８Ｙを介して、トナー容器３２Ｙのボトル・ギア３７Ｙに伝達されて、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが回転することになる。また、駆動モータ６１Ｙによる駆動力が、中継ギアを介して、トナー搬送パイプ４３Ｙにおけるトナー搬送部材４７Ｙ（トナー搬送パイプ４３Ｙに内設された変形可能なコイル状部材である。）の軸部に設置されたギア４７Ｙａに伝達されて、トナー搬送部材４７Ｙが回転することになる。
【００３７】
ここで、容器本体３３Ｙの回転によるトナー排出は、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じておこなわれる。すなわち、図２に示す現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６Ｙが現像剤収容部５４Ｙにおけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部からの信号により駆動モータ６１Ｙが稼動する。
また、先に説明したようにトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙにおける内周面には、螺旋状の突起３３ａが形成されている。これにより、容器本体３３Ｙの回転にともない、容器本体３３Ｙの底部側から頭部のキャップ３４Ｙ側に、トナーが搬送される。そして、容器本体３３Ｙの開口部Ｃから排出されたトナーは、キャップ３４Ｙ内の空洞を経由して，トナー排出口Ｄ（排出口）から容器外に排出される。
その後、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、トナー補給装置４０Ｙのホッパ部６２Ｙ（図６を参照できる。）に落下する。ホッパ部６２Ｙは、トナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。そして、駆動モータ６１Ｙを稼動させることにより、容器本体３３Ｙが回転すると同時に、トナー搬送パイプ４３Ｙ内のトナー搬送部材４７Ｙが回転する。こうして、ホッパ部６２Ｙに落下したトナーは、トナー搬送パイプ４３Ｙ内を搬送されて、現像装置５Ｙの補給部５８Ｙに補給される。
【００３８】
以下、図６等を用いて、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００（トナー補給装置４０Ｙ）について説明する。
先に説明したように、画像形成装置本体１００には、粉体容器としてのトナー容器３２Ｙが載置される設置部３１（トナー容器受台）が設けられている。そして、設置部３１に載置されたトナー容器３２Ｙは、粉体補給部としてのトナー補給装置４０Ｙに対して連結部Ｘ（図６において、実線で囲んだ部分である。）で連結（接続）される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｄ（排出口）から排出されたトナー（粉体）が、トナー補給装置４０Ｙによって、現像装置５Ｙ（被補給体）に向けて補給されることになる。
【００３９】
ここで、本実施の形態における設置部３１には、図６に示すように、連結部Ｘの下方の位置（又は、その近傍）に、連結部Ｘから落下したトナーをトナー受部７０（粉体受部）に向けてさらに落下させるための穴部３１ａが形成されている。
詳しくは、粉体受部としてのトナー受部７０は、樹脂材料又は金属材料で形成された略箱状の容器であって、その内部に所定量（例えば、１００グラム程度である。）のトナーを蓄積できるように形成されている。このトナー受部７０は、設置部３１の穴部３１ａを介して、トナー容器３２Ｙとトナー補給装置４０Ｙとの連結部Ｘ（又は、その近傍）の下方に位置するように配設されている。
また、穴部３１ａ（開口）は、設置部３１におけるトナー容器３２Ｙの着脱を妨げないように形成されるとともに、連結部Ｘから落下（漏出）するトナーのトナー受部７０への落下を妨げないように形成されている。具体的には、設置部３１に対して着脱されるトナー容器３２Ｙに干渉しない程度に小さな穴形状であって、トナー受部７０に落下するトナーを遮ることがない程度に大きな穴形状にて形成されている。
【００４０】
このような構成により、トナー容器３２Ｙの交換時においてトナー容器３２Ｙとトナー補給装置４０Ｙとの連結部Ｘやその近傍に滞留（付着）していたトナーが落下してしまったり、トナー容器３２Ｙの稼働時などにおいて連結部Ｘにおける僅かな隙間からトナーが漏出して落下してしまったりしても、その落下したトナーが設置部３１に堆積してしまうことなく、穴部３１ａを介して落下してトナー受部７０にトナーが貯留されることになる。そのため、連結部Ｘから落下したトナーが画像形成装置本体１の内部に飛散する不具合が確実に軽減されることになる。特に、トナー受部７０は、設置部３１における設置面から下方に充分に離れて広がる空間として形成されていて、画像形成装置本体１の内部に生じる気流の影響を受けにくいため、貯留されたトナーが飛散しにくくなっている。
【００４１】
ここで、本実施の形態では、図６を参照して、設置部３１における穴部３１ａに、トナーが通過できるように形成されたフィルタ７１が覆設されている。具体的には、フィルタ７１は、繊維材料、金属材料、樹脂材料等で形成されたものであって、トナーの粒径に対して少しだけ大きな目（穴）がメッシュ状に形成されたものである。
このように、穴部３１ａにフィルタ７１を設置することで、トナーよりも粒径の大きな異物がトナー受部７０に混入するのを防ぐことができるとともに、トナー受部７０が画像形成装置本体１の内部に生じた気流の影響をさらに受けにくくなるためトナー受部７０に貯留されたトナーがさらに飛散しにくくなる。
【００４２】
また、本実施の形態において、トナー受部７０（粉体受部）は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に形成されている。詳しくは、図１を参照して、トナー受部７０は、その外壁面の一部が、装置本体１００の外装カバーと同一面になるように、装置本体１００の奥側に設置されている。そして、トナー受部７０の内部に蓄積されたトナーが満杯状態になると、トナー受部７０の外壁面に形成された取っ手がユーザーによって把持された状態で、装置本体１００からトナー受部７０が取り出され、その代わりに空状態のトナー受部７０が装置本体１００に装着されることになる。
このように構成することで、トナー受部７０に蓄積されたトナーがトナー受部７０から溢れでる不具合を防止することができる。なお、上述したトナー受部７０の満杯状態を検知する検知手段（例えば、トナー受部７０内に蓄積されたトナーの上面の上方への移動とともに移動するフィラーの動作を、光学的に検知するフォトセンサである。）を設置部３１に設置することが好ましい。
【００４３】
なお、図７に示すように、本実施の形態における画像形成装置１００の変形例１として、トナー受部７０に向けて落下したトナーをトナー補給装置４０Ｙ（粉体補給部）に向けて搬送する搬送手段としての搬送管７２を設置することもできる。
詳しくは、図７に示すように、トナー受部７０の底部と、トナー補給装置４０Ｙのホッパ部６２Ｙと、を搬送管７２（搬送手段）で連通させる。これにより、トナー受部７０の内部に回収された落下トナーが、搬送管７２を介して、ホッパ部６２Ｙに搬送されて、トナー補給装置４０Ｙによって現像装置５Ｙに向けて補給されるトナーとともに補給トナーとして用いられることになる。特に、トナー受部７０内に回収された落下トナーは、現像工程等の作像プロセスに供されたものではなくて、トナー容器３２Ｙ内のトナーと比べて、特性がまったく劣るものではないため、そのまま補給トナーとして問題なく用いることができる。また、トナー受部７０に回収されたトナーは、フィルタ７１によって異物の混入が防止されたものであるため、補給トナーとして問題なく用いることができる。
なお、搬送管７２におけるトナーの搬送性を向上させるために、搬送管７２に搬送スクリュ等の搬送部材を内設してトナーを機械的に搬送したり、搬送管７２にエアーポンプやモーノポンプを接続してトナーを空気とともに搬送したりすることもできる。
また、搬送手段（搬送管７２）によってトナー受部７０からトナー補給装置４０Ｙのホッパ部６２Ｙに向けてトナーを搬送するのではなくて、搬送手段によってトナー受部７０から現像装置５Ｙに向けて直接的にトナーを搬送することもできる。
【００４４】
また、本発明が適用される画像形成装置１００（トナー容器３２Ｙ、トナー補給装置４０Ｙ）は、本実施の形態のものに限定されることなく、例えば、図８に示すトナー容器３２Ｙやトナー補給装置４０Ｙ（特許文献２等に開示されたものに対応するものである。）であっても、当然に本発明を適用することができる。
詳しくは、図８（Ａ）に示すトナー容器３２Ｙは、螺旋状の突起３３ａが形成された容器本体３３Ｙ、容器本体３３Ｙの開口部（トナー排出口Ｄ）を開閉する開口キャップ３８Ｙ、容器本体３３Ｙとともに回転可能に設置された回転軸部３９Ｙ、などで構成されている。一方、図８（Ｂ）に示すトナー補給装置４０Ｙは、トナー容器３２Ｙの開口部（トナー排出口Ｄ）が連結されるホッパ部６２Ｙ、開口キャップ３８Ｙ（回転軸部３９Ｙ）の先端に設置された金属板３８Ｙａが磁力によって吸着されるマグネット６６Ｙ、マグネット６６Ｙが設置された回転軸に中継ギア６４Ｙを介して回転駆動力を伝達する駆動モータ６１Ｙ、設置部３１のコロ３１ｂ上へのトナー容器３２Ｙの着脱動作に連動して開口キャップ３８Ｙを挟持して開口（トナー排出口Ｄ）の開閉をおこなうチャック部６７Ｙ、などで構成されている。そして、図８（Ｂ）に示すように、設置部３１には、連結部Ｘの下方（又は、その近傍）に穴部３１ａが形成され、その下方にはトナー受部７０が設置されている。
そして、このように構成された画像形成装置であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４５】
さらに、本実施の形態では、駆動モータ６１Ｙによってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを回転駆動するように構成された装置に対して本発明を適用した。これに対して、容器本体３３Ｙがキャップ３４Ｙとともに非回転で設置部３１に保持されるように構成されて、容器本体３３Ｙの開口部Ｃを介して排出口Ｄに向けてトナーを搬送する搬送部材（例えば、軸部状に搬送コイルや複数の搬送羽根が設置されて、容器本体から独立したギアによって所定方向に回転する搬送部材である。）が設置されて、容器本体３３Ｙの内部に収容したトナーが開口部Ｃに向けて搬送されるように構成されたトナー容器３２Ｙに対して、駆動モータ６１Ｙによってトナー容器３２Ｙの搬送部材を回転駆動するように構成された装置に対して本発明を適用することもできる。
詳しくは、図９に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、ギア４９Ｙと、キャップ３４Ｙ（ボトルキャップ）と、で構成される。容器本体３３Ｙの頭部には開口部Ｃが設けられていて、その開口部Ｃの外周部にはギア４９Ｙが回転可能に設置されている。ギア４９Ｙは、装置本体１００の駆動ギア６８Ｙと噛合してコイル４６Ｙを回転中心軸を中心に回転駆動するためのものである。また、開口部Ｃは、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーをキャップ３４Ｙ内のスペースに向けて排出するためのものである。ギア４９Ｙには回転軸４５Ｙが一体的に設けられていて、回転軸４５Ｙには螺旋状のコイル４６Ｙ（搬送部材）が連結されている。回転軸４５Ｙの一端は、キャップ３４Ｙの軸受部３４Ｙａに支持されている。コイル４６Ｙは、容器本体３３Ｙ内部の開口部Ｃから底部にかけて延設されている。そして、ギア４９Ｙが容器本体３３Ｙの周りを回転することで、回転軸４５Ｙ及びコイル４６Ｙも回転駆動される。これにより、容器本体３３Ｙに収容されたトナーは、コイル４６Ｙのトナー搬送力によって開口部Ｃ側に搬送されることになる。なお、ギア４９Ｙは、容器本体３３Ｙとキャップ３４Ｙとに挟まれるように、開口部Ｃの外周部に挿設されている。ギア４９Ｙの両端面のうち、一端面側には容器本体３３Ｙとの間にゴム部材４７Ｙが設けられていて、他端面側にはキャップ３４Ｙとの間にシール材４８Ｙが設けられている。このような構成によって、トナー容器３２Ｙ全体としてのシール性が担保されている。すなわち、ギア４９Ｙ、容器本体３３Ｙ、キャップ３４Ｙのそれぞれの間からトナーが漏出する不具合が抑止される。
そして、このようなトナー容器３２Ｙが設置される設置部３１にも、上述した本実施の形態のものと同様に、連結部Ｘから落下したトナーをトナー受部７０に回収するための穴部３１ａが形成されている。
そして、このように構成された画像形成装置であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態では、画像形成装置本体１００の設置部３１における連結部Ｘの下方の位置又はその近傍に、落下したトナー（粉体）をトナー受部７０（粉体受部）に向けてさらに落下させるための穴部３１ａが形成されているため、トナー容器３２Ｙ（粉体容器）の交換時やトナー容器３２Ｙの稼働時などにおいて、トナー容器３２Ｙとトナー補給装置４０Ｙ（粉体補給部）との連結部Ｘからトナーが落下してしまっても、落下したトナーが設置部３１に堆積してしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、粉体容器としてトナー容器３２Ｙを用いたが、粉体容器としてトナー以外の粉体やトナーを含む粉体が収容された粉体容器に対しても本発明を適用することもできる。特に、本実施の形態では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に２成分現像剤を収容することもできる。
また、本実施の形態では、被補給体としての現像装置５Ｙに粉体を補給する粉体補給装置が設置された画像形成装置に対して本発明を適用したが、現像装置５Ｙ以外の被補給体（例えば、トナー補給装置４０Ｙと現像装置５Ｙとの間の補給経路を中継するサブホッパ等である。）に粉体を補給する粉体補給装置が設置された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００４８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４９】
５Ｙ  現像装置（被補給体）、
３１  設置部（トナー容器受台）、
３１ａ  穴部、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  トナー容器（粉体容器）、
３３Ｙ  容器本体、
３４Ｙ  キャップ、
３７Ｙ  ボトル・ギア、
３８Ｙ  開口キャップ、
４０Ｙ  トナー補給装置（粉体補給部）、
６０Ｙ  駆動伝達装置（駆動手段）、
６１Ｙ  駆動モータ、
７０  トナー受部（粉体受部）、
７１  フィルタ、
７２  搬送管（搬送手段）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特許第４４２３１４０号公報
【特許文献２】特許第４３９７７２７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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