(57)【要約】【課題】収容部に収容された用紙の密着を解くにあたり吹きつけられる空気に起因する形成画像の質の低下を抑制する。【解決手段】ステップ１０１にて取得した画像情報に基づき形成予定の画像の種類を把握するとともに、ステップ１０１にて取得した画像情報に基づき形成予定の画像の像密度を把握する（ステップ１０６）。そして、ステップ１０７にて、形成予定の画像がテキスト画像であると判断されなかった場合、ステップ１０６にて把握した像密度が閾値を超えているか否かを判断する（ステップ１０８）。そして、像密度が閾値を超えていると判断した場合、第１給紙部３１からの給紙を開始するが（ステップ１０９）、この際、温風を用紙に吹き付ける際の吹き付け条件を変更したうえで温風の吹き付けを行い、または、温風の吹き付けを中止する（ステップ１１０）。【選択図】図６
2014016386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を収容する収容部と、
前記収容部から供給された用紙に対し、画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により用紙上に形成される画像の像密度を把握する把握手段と、
前記収容部に収容された用紙に空気を吹き付ける吹き付け手段と、
前記把握手段により把握された像密度に基づき、前記吹き付け手段を制御する吹き付け制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記吹き付け制御手段は、前記用紙のうちの前記吹き付け手段による空気の吹き付けが行われる領域に形成される画像の像密度に基づき、当該吹き付け手段の制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吹き付け制御手段は、前記把握手段により把握された像密度が予め定められた閾値よりも大きい場合、前記吹き付け手段が吹き付けを行う際の吹き付け条件を変更し、変更後の吹き付け条件に基づき当該吹き付け手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吹き付け制御手段は、前記把握手段により把握された像密度が予め定められた閾値よりも大きい場合、前記吹き付け手段による用紙への空気の吹き付けが行われないように当該吹き付け手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吹き付け条件が変更される場合に、または、用紙への空気の吹き付けが行われず当該吹き付けが中止される場合に、当該吹き付け条件の変更に関する情報又は当該吹き付けの中止に関する情報をユーザに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吹き付け制御手段によって変更された前記吹き付け条件をユーザが変更できるように構成され、又は、用紙への空気の吹き付けが行われない吹き付けの中止をユーザが取り止めることができるように構成され、
前記吹き付け条件のユーザによる変更、又は、前記吹き付けの中止のユーザによる取り止めを当該ユーザから受け付ける受け付け手段を更に備えることを特徴とする請求項３乃至５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記予め定められた閾値をユーザが変更できるように構成され、
前記予め定められた閾値のユーザによる変更を当該ユーザから受け付ける受け付け手段を更に備えることを特徴とする請求項３乃至６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
複数枚の用紙を収容する収容部から供給された用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、当該収容部に収容された用紙に空気を吹き付ける吹き付け手段と、を備えた画像形成装置を制御するコンピュータ装置に、
前記画像形成手段により用紙上に形成される画像の像密度を把握する把握機能と、
前記把握機能により把握された像密度に基づき、前記吹き付け手段を制御する制御機能と、
を実現させるプログラム。
【請求項９】
前記制御機能は、前記用紙のうちの前記吹き付け手段による空気の吹き付けが行われる領域に形成される画像の像密度に基づき、当該吹き付け手段を制御することを特徴とする請求項８記載のプログラム。
【請求項１０】
前記画像形成装置に設けられた前記吹き付け手段は、開口から空気を送り出し前記用紙への空気の吹き付けを行い、
前記把握機能は、前記用紙のうちの前記開口に近い箇所に位置している部位に形成される画像の像密度を把握可能であり、また、当該用紙のうちの当該開口から離れた箇所に位置している部位に形成される画像の像密度を把握可能であり、
前記制御機能は、前記把握機能により把握された前記像密度と予め定められた閾値とを比較し、当該比較の結果に基づき前記制御を行うとともに、前記開口に近い箇所に位置している前記部位に形成される予定の画像の像密度と当該閾値とを比較する際には当該閾値として第１の閾値を用い、当該開口から離れた箇所に位置している前記部位に形成される予定の画像の像密度と当該閾値とを比較する際には当該閾値として第１の閾値よりも大きい第２の閾値を用いることを特徴とする請求項８又は９に記載のプログラム。
【請求項１１】
前記画像形成装置に設けられた前記吹き付け手段は、加熱源を有し、当該加熱源で空気を加熱し、加熱した空気を前記用紙に対して吹き付け、
前記把握機能は、用紙に形成される画像の像密度を前記収容部に収容された複数枚の用紙の個々の用紙毎に把握し、
前記制御機能は、前記複数枚の用紙を構成する個々の用紙のうちの一の用紙に形成される画像の像密度が予め定められた閾値よりも大きい場合、前記加熱源の出力の低下あるいは当該加熱源をオフにする制御を行うとともに、当該出力の低下あるいは加熱源のオフを行うに際し、当該一の用紙よりも前に画像が形成される予定の他の用紙が未だ前記収容部にあるときに当該出力の低下あるいは当該加熱源のオフを行うことを特徴とする請求項８乃至１０の何れかに記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、シートの種類を指定するシート種類指定手段と、このシート種類指定手段による指定結果に基づいてエアー吹き付け手段によるエアー吹き付けを制御する制御手段とを具備するシート供給装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、加熱再生型の除湿部材と、除湿部材を加熱して再生させるための加熱手段とを備え、筐体内を除湿する除湿装置とを備えたシート給送装置において、湿度検出手段により検出された値により、エアー吹付け手段と除湿手段の動作条件を変更するシート給送装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０３１２７３号公報
【特許文献２】特開２０１１−６３３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、収容部に収容された用紙の密着を解くにあたり吹きつけられる空気に起因する形成画像の質の低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、複数枚の用紙を収容する収容部と、前記収容部から供給された用紙に対し、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により用紙上に形成される画像の像密度を把握する把握手段と、前記収容部に収容された用紙に空気を吹き付ける吹き付け手段と、前記把握手段により把握された像密度に基づき、前記吹き付け手段を制御する吹き付け制御手段と、を備える画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記吹き付け制御手段は、前記用紙のうちの前記吹き付け手段による空気の吹き付けが行われる領域に形成される画像の像密度に基づき、当該吹き付け手段の制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記吹き付け制御手段は、前記把握手段により把握された像密度が予め定められた閾値よりも大きい場合、前記吹き付け手段が吹き付けを行う際の吹き付け条件を変更し、変更後の吹き付け条件に基づき当該吹き付け手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記吹き付け制御手段は、前記把握手段により把握された像密度が予め定められた閾値よりも大きい場合、前記吹き付け手段による用紙への空気の吹き付けが行われないように当該吹き付け手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記吹き付け条件が変更される場合に、または、用紙への空気の吹き付けが行われず当該吹き付けが中止される場合に、当該吹き付け条件の変更に関する情報又は当該吹き付けの中止に関する情報をユーザに通知する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記吹き付け制御手段によって変更された前記吹き付け条件をユーザが変更できるように構成され、又は、用紙への空気の吹き付けが行われない吹き付けの中止をユーザが取り止めることができるように構成され、前記吹き付け条件のユーザによる変更、又は、前記吹き付けの中止のユーザによる取り止めを当該ユーザから受け付ける受け付け手段を更に備えることを特徴とする請求項３乃至５の何れかに記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記予め定められた閾値をユーザが変更できるように構成され、前記予め定められた閾値のユーザによる変更を当該ユーザから受け付ける受け付け手段を更に備えることを特徴とする請求項３乃至６の何れかに記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、複数枚の用紙を収容する収容部から供給された用紙に対して画像を形成する画像形成手段と、当該収容部に収容された用紙に空気を吹き付ける吹き付け手段と、を備えた画像形成装置を制御するコンピュータ装置に、前記画像形成手段により用紙上に形成される画像の像密度を把握する把握機能と、前記把握機能により把握された像密度に基づき、前記吹き付け手段を制御する制御機能と、を実現させるプログラムである。
請求項９に記載の発明は、前記制御機能は、前記用紙のうちの前記吹き付け手段による空気の吹き付けが行われる領域に形成される画像の像密度に基づき、当該吹き付け手段を制御することを特徴とする請求項８記載のプログラムである。
請求項１０に記載の発明は、前記画像形成装置に設けられた前記吹き付け手段は、開口から空気を送り出し前記用紙への空気の吹き付けを行い、前記把握機能は、前記用紙のうちの前記開口に近い箇所に位置している部位に形成される画像の像密度を把握可能であり、また、当該用紙のうちの当該開口から離れた箇所に位置している部位に形成される画像の像密度を把握可能であり、前記制御機能は、前記把握機能により把握された前記像密度と予め定められた閾値とを比較し、当該比較の結果に基づき前記制御を行うとともに、前記開口に近い箇所に位置している前記部位に形成される予定の画像の像密度と当該閾値とを比較する際には当該閾値として第１の閾値を用い、当該開口から離れた箇所に位置している前記部位に形成される予定の画像の像密度と当該閾値とを比較する際には当該閾値として第１の閾値よりも大きい第２の閾値を用いることを特徴とする請求項８又は９に記載のプログラムである。
請求項１１に記載の発明は、前記画像形成装置に設けられた前記吹き付け手段は、加熱源を有し、当該加熱源で空気を加熱し、加熱した空気を前記用紙に対して吹き付け、前記把握機能は、用紙に形成される画像の像密度を前記収容部に収容された複数枚の用紙の個々の用紙毎に把握し、前記制御機能は、前記複数枚の用紙を構成する個々の用紙のうちの一の用紙に形成される画像の像密度が予め定められた閾値よりも大きい場合、前記加熱源の出力の低下あるいは当該加熱源をオフにする制御を行うとともに、当該出力の低下あるいは加熱源のオフを行うに際し、当該一の用紙よりも前に画像が形成される予定の他の用紙が未だ前記収容部にあるときに当該出力の低下あるいは当該加熱源のオフを行うことを特徴とする請求項８乃至１０の何れかに記載のプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、収容部に収容された用紙の密着を解くにあたり吹きつけられる空気に起因する形成画像の質の低下を抑制することができる。
請求項２の発明によれば、空気が吹き付けられる領域を考慮せずに吹き付け手段の制御を行う場合に比べ、無用に吹き付け手段の制御を変更したり中止したりしなくてすむため、紙詰まりや重送になりにくくなる。
請求項３の発明によれば、形成画像の質の低下の要因となる用紙の乾燥を抑えることができるようになる。
請求項４の発明によれば、形成画像の質の低下の要因となる用紙の乾燥を抑えることができるようになる。
請求項５の発明によれば、用紙の密着による紙詰まりや、用紙が重なった状態で搬送されるいわゆる重送が起きやすい状況にあることをユーザに知らせることができるようになる。
請求項６の発明によれば、吹き付け条件の変更や吹き付けの中止に起因する不具合を生じにくくすることが可能となる。
請求項７の発明によれば、吹き付け制御手段による制御をユーザが希望する制御に近づけることが可能となる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、収容部に収容された用紙の密着を解くにあたり吹きつけられる空気に起因する形成画像の質の低下を抑制することができる。
請求項９の発明によれば、空気が吹き付けられる領域を考慮せずに吹き付け手段の制御を行う場合に比べ、無用に吹き付け手段の制御を変更したり中止したりしなくてすむため、紙詰まりや重送になりにくくなる。
請求項１０の発明によれば、用紙のうちの開口に近い箇所に位置している部位に形成される画像の像密度の比較に用いられる閾値と、用紙のうちの開口から離れた箇所に位置している部位に形成される画像の像密度の比較に用いられる閾値とが同じである場合に比べ、無用に吹き付け手段の制御を変更したり中止したりしなくてすむため、紙詰まりや重送になりにくくなる。
請求項１１の発明によれば、像密度が高い画像が用紙に形成される際にこの用紙が加熱されていることを防ぐことができ、当該用紙のみ形成画像の質の低下を抑制しつつ、紙詰まりや重送を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】第１給紙部の構成を説明するための斜視図である。
【図３】第１給紙部を第３側壁側から眺めた場合の断面図である。
【図４】第１給紙部の他の構成例を示した図である。
【図５】第１給紙部に収容されている用紙束を上方から眺めた場合の図である。
【図６】用紙に対する空気の吹き付けに関し制御部にて実行される処理を示したフローチャートである。
【図７】形成される画像の一例を示すとともに各領域の像密度を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１の概略構成を示した図である。この画像形成装置１には、用紙にトナー像を形成する画像形成部１０、画像形成部１０によって用紙上に形成されたトナー像をこの用紙上に定着する定着部２０、および、画像形成部１０に用紙を供給する用紙供給部３０が設けられている。
【０００９】
画像形成手段として機能する画像形成部１０は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、および、クリーニング装置１６を備える。これらのうち、感光体ドラム１１は、その外周面に感光層を備えており、図中矢印方向に回転する。帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した帯電ロールが用いられ、回転する感光体ドラム１１を予め定められた電位に帯電する。露光装置１３は、帯電装置１２によって予め定められた電位に帯電した感光体ドラム１１を選択的に露光して静電潜像を形成する。また、現像装置１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーで現像して感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。
【００１０】
転写装置１５は、ロール状に形成されるとともに感光体ドラム１１の軸方向に沿って設けられ、この感光体ドラム１１に接触配置されている。なお、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向する対向部であって、感光体ドラム１１に保持されているトナー像が用紙に転写される位置を、以下転写部Ｔｐと呼ぶ。転写装置１５は、バイアスを転写部Ｔｐに印加することにより、感光体ドラム１１上のトナー像を用紙に転写する。付言すると、転写装置１５は、転写装置１５と感光体ドラム１１との間に電界を形成することにより、感光体ドラム１１上のトナー像を用紙に転写する。クリーニング装置１６は、転写後に感光体ドラム１１上に残留するトナー等を除去する。
【００１１】
用紙供給部３０は、異なるサイズの用紙を画像形成部１０に対して供給可能なように第１給紙部３１〜第３給紙部３３を備えている。ここで、第１給紙部３１〜第３給紙部３３は同様に構成されている。
第１給紙部３１を一例に説明すると、第１給紙部３１は、用紙収容部４１、引き込みロール４３、および、捌き機構４４を備える。これらのうち、用紙収容部４１は、上部が開口する直方体状の形状を有しておりその内部に用紙を収容する。引き込みロール４３は、用紙収容部４１に収容される用紙束のうち最上位の用紙に接触し、この最上位の用紙を捌き機構４４側に向けて送り出す。捌き機構４４は、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、引き込みロール４３にて送り出された用紙を一枚ずつに捌く。
【００１２】
また、用紙供給部３０には、第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、および、第３搬送ロール６５が設けられている。第１搬送ロール４５は、一対のロール状部材から構成され、第１給紙部３１の捌き機構４４から送られてくる用紙を下流側へとさらに搬送する。第２搬送ロール５５も、一対のロール状部材から構成され、第２給紙部３２の捌き機構４４から送られてくる用紙を第１搬送ロール４５に向けて搬送する。さらに、第３搬送ロール６５も、一対のロール状部材から構成され、第３給紙部３３の捌き機構４４から送られてくる用紙を第２搬送ロール５５に向けて搬送する。
【００１３】
第１搬送ロール４５の下流側に設けられた用紙経路８１１には、プレレジロール８５１およびレジストレーションロール(レジロール)８５２が取り付けられている。プレレジロール８５１は、第１搬送ロール４５を介して搬送されてきた用紙をさらに下流側に向けて搬送するとともに、レジロール８５２と協同してループ形成を行う。レジロール８５２は、一旦停止することにより用紙の搬送を一時的に止め、タイミングを合わせて回転を再開することにより、転写部Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙を供給する。
【００１４】
また、画像形成装置１には、不図示のＰＣやスキャナ装置等からの画像データを受信する受信部４００が設けられている。また、画像形成部１０、定着部２０、および用紙供給部３０の動作全般を制御する制御部５００が設けられている。また、受信部４００にて受信された画像データに画像処理を施した後に露光装置１３に画像データを出力する画像処理部６００が設けられている。さらに、表示パネルにより構成され、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース(ＵＩ)７００が設けられている。また、画像形成装置１には、画像形成装置１の内部の温度を測定する温度センサＳ１、画像形成装置１の内部の湿度を測定する湿度センサＳ２が設けられている。
【００１５】
なお、制御部５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）（何れも不図示）により構成されている。ＣＰＵでは、後述する処理の処理プログラムが実行される。ＲＯＭには、各種プログラム、各種テーブル、パラメータ等が記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵによる各種プログラムの実行時におけるワークエリア等として用いられる。また、制御部５００は、ＲＯＭに記憶された処理プログラムを実行することにより、用紙に形成される画像の像密度を把握する像密度把握部５１０、用紙に対する空気の吹き付け（後述）を制御する吹き付け制御部５２０として機能する。
【００１６】
画像形成装置１の動作について説明する。
本実施形態の画像形成装置１では、まず、引き込みロール４３、捌き機構４４、第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、第３搬送ロール６５、プレレジロール８５１、レジロール８５２により構成された用紙供給部３０により用紙の搬送が開始される。具体的には、引き込みロール４３によって、第１給紙部３１〜第３給紙部３３の何れかに設けられた用紙収容部４１から用紙の送り出しが行われる。次いで、プレレジロール８５１、レジロール８５２などによって、この用紙が転写部Ｔｐまで搬送される。
【００１７】
一方、画像形成部１０では、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面が露光装置１３により露光され、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。そして、形成された静電潜像は現像装置１４によってトナー像として現像される。その後、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写部Ｔｐにおいて、レジロール８５２により搬送されてきた用紙に転写される。その後、トナー像が転写された用紙は、定着部２０において定着処理を受ける。その後、この用紙は、画像形成装置１の外部に設けられた用紙積載部（不図示）上に積載される。
【００１８】
なお、図１では、画像形成部１０が一つ設けられ、単色の画像が形成される画像形成装置１を例示した。ところで、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する４つの画像形成部が設けられ、これらの画像形成部から用紙に対してトナー像が順次転写されるいわゆるタンデム型の画像形成装置に対しても、以下で説明する処理は適用することができる。なお、タンデム型の画像形成装置では、用紙に対して上記４つの画像形成部から直接トナー像が転写される場合もあるし、循環移動するベルト部材などの中間転写体に対して４つの画像形成部からトナー像が転写され、その後、この中間転写体から用紙にトナー像を転写される場合もある。
【００１９】
図２は、第１給紙部３１の構成を説明するための斜視図である。なお、第２給紙部３２および第３給紙部３３も第１給紙部３１と同様に構成されている。
同図に示すように、第１給紙部３１には、箱状に形成された筺体３１０が設けられている。筺体３１０には、収容される用紙よりも用紙搬送方向下流側に配置された第１側壁３１１、この第１側壁３１１の対向位置に配置された第２側壁３１２が設けられている。また、図中手前側には、用紙の搬送方向に沿って配置された第３側壁３１３が配置され、第３側壁３１３の対向位置には、第４側壁３１４が設けられている。
【００２０】
また、第３側壁３１３のうちの用紙に対向する面側には、第１開口３１３Ａ、第２開口３１３Ｂの二つの開口が設けられている。なお、第１開口３１３Ａの方が、第２開口３１３Ｂよりも用紙の搬送方向における下流側に配置されている。さらに、第３側壁３１３には、吹き付け手段の一部として機能する第１ブロアー３１３Ｃ、第２ブロアー３１３Ｄが設けられている。ここで、第１ブロアー３１３Ｃは、第１開口３１３Ａに向けて空気を送り出す。また、第２ブロアー３１３Ｄは、第２開口３１３Ｂに向けて空気を送り出す。また、本実施形態では、第１ブロアー３１３Ｃから送り出される空気を加熱する加熱源の一例としてのヒータ（不図示）が設けられている。
【００２１】
本実施形態では、このような構成となっている結果、第１開口３１３Ａから温風が吹き出す。また、第２開口３１３Ｂからは、常温の風（常温風）が吹き出す。そして、この温風および常温風は、積載された用紙（用紙束）の側方からこの用紙束に吹きつけられる。これにより、用紙間に空気が入り込み、互いに密着している用紙の分離がなされやすくなる。この結果、本実施形態では、複数枚の用紙が重なった状態で搬送されるいわゆる重送が起きにくくなる。
【００２２】
なお、本実施形態では、第１側壁３１１のうち用紙に対向する面側にも、二つの開口（不図示）が設けられている。また、この二つの開口のうちの一方の開口に向けて空気を送り出す第３ブロアー３１３Ｅ、二つの開口のうちの他方の開口に向けて空気を送り出す第４ブロアー３１３Ｆが設けられている。この結果、本実施形態では、用紙束のうちの用紙搬送方向下流側に位置する部位にも、常温風が吹き付けられるようになる。
【００２３】
図３は、第１給紙部３１を第３側壁３１３側から眺めた場合の断面図である。
本実施形態の第１給紙部３１では、用紙束を上昇させこの用紙束のうちの最上位の用紙を引き込みロール４３に接触させる用紙上昇機構２００が設けられている。用紙上昇機構２００には、用紙束の下方に配置されこの用紙束を下方から支持するボトムプレート２１０、一端がボトムプレート２１０に取り付けられたワイヤ２２０が設けられている。
【００２４】
また、用紙上昇機構２００には、ボトムプレート２１０よりも上方に位置しワイヤ２２０を支持するプーリー２３０、プーリー２３０よりも下方に位置しワイヤ２２０の巻き取りを行うモータ２４０が設けられている。ここで、本実施形態では、モータ２４０の回転がなされると、ワイヤ２２０の巻き取りが行われる。これにより、ボトムプレート２１０が上昇し、ボトムプレート２１０上の用紙束のうちの最上位の用紙が引き込みロール４３に接触する。
【００２５】
図４は、第１給紙部３１の他の構成例を示した図である。
図４に示す構成例では、積載された用紙の上方に、用紙束のうちの最上位の用紙を搬送する搬送装置２７１が設けられている。この搬送装置２７１には、無端状にされるとともに貫通孔などが形成され外側から内側への空気の流入が可能に構成されたベルト部材２７２が設けられている。また、ベルト部材２７２の内側に配置されるとともに図中反時計回り方向に回転し、このベルト部材２７２を回転駆動する駆動ロール２７３が設けられている。
【００２６】
また、搬送装置２７１には、ベルト部材２７２の内側に配置されベルト部材２７２を内側から支持する支持ロール２７４が設けられている。さらに、搬送装置２７１には、ベルト部材２７２の内側に設けられ、ベルト部材２７２に形成された貫通孔（不図示）を通じベルト部材２７２の外側に位置する空気を吸引する吸引装置２７５が設けられている。さらに、本実施形態では、搬送装置２７１の全体を上下動させる移動装置（不図示）が設けられている。
【００２７】
本図に示す第１給紙部３１では、用紙の送り出しがなされる際、移動装置により搬送装置２７１が下降し、この搬送装置２７１によって、用紙束のうちの最上位の用紙が吸引されて保持される。その後、移動装置により搬送装置２７１が上昇した後、駆動ロール２７３の回転が開始される。これにより、用紙の下流側への送り出しが開始される。なお、搬送装置２７１の下流側には、用紙をさらに下流側へと搬送する一対の搬送ロール２７６が設けられており、搬送装置２７１により送り出された用紙はこの搬送ロール２７６によりさらに下流側へと搬送される。
【００２８】
なお、図４では図示を省略しているが、図４に示す構成例でも、用紙束の側方に、図２にて示した第１開口３１３Ａ、第２開口３１３Ｂが設けられており、用紙束の側部であって搬送方向下流側に位置する部位に温風が当てられ、また、用紙束の側部であって搬送方向上流側に位置する部位に常温風が当てられるようになっている。また、本構成例でも、図４に示すように、用紙束よりも用紙搬送方向下流側にブロアー２８０が設けられており、このブロアー２８０によって、用紙束の先端部（用紙搬送方向下流側に位置する端部）に常温風が当てられるようになっている。
【００２９】
図５は、第１給紙部３１に収容されている用紙束を上方から眺めた場合の図である。
本実施形態では、上記のように、第１開口３１３Ａから用紙束に対して温風が当てられる構成となっている。なお、上記では説明を省略したが、本実施形態では、用紙束に対して温風を当てる際の風量を調整可能になっており（風量「大」、風量「中」、風量「小」の温風を当てることができるようになっており）、図５に示すように、風量が大きくなるほど用紙束の奥側まで空気（風）が到達するようになる。付言すると、風量が大きくなるほど、温風が到達する領域（以下、「温風到達領域」と称することがある）が拡がるようになる。
【００３０】
ところで、用紙に対して温風を当てると、用紙のうちの温風が当たっている部分が乾燥し、用紙の部位毎に電気抵抗率が異なるようになる。ここで、本実施形態のように、静電気を利用して用紙にトナー像を転写する電子写真方式では、このように電気抵抗率が異なるようになると、用紙にトナー像を転写する際の転写性能に影響を及ぼすようになる。具体的には、用紙上に画像密度が大きい画像が形成される際、この画像にむらが現れやすくなる。
【００３１】
付言すると、用紙上に画像密度が大きい画像が形成される際、温風が当てられた部分に転写されるトナー像と、温風が当てられなかった部分に転写されるトナー像との間に光沢むらなどのむらが現れるようになる。なお、テキスト画像のように画像密度が小さい画像においては、上記と同様にむらが生じるものの、このむらは極めて目立ちにくいもとなる。
【００３２】
そこで、本実施形態では、用紙上に形成される画像の画像密度を把握し、画像密度が高くむらが生じやすい状況下にあるときには、温風の吹き付けを停止する処理や吹き付け条件を変更する処理を行う。一方で、画像密度が小さくむらが生じにくい状況下にあるときには、温風の吹き付けを継続する処理を行う。なお、温風の吹き付けを停止する処理や吹き付け条件を変更する処理を行う場合、常温風については、そのまま吹き付けを継続することもできるし、温風と同様、吹き付けを停止したり吹き付け条件を変更したりすることもできる。
【００３３】
図６は、用紙に対する空気の吹き付けに関し制御部５００にて実行される処理を示したフローチャートである。なお、以下の説明では、第１給紙部３１から用紙が給紙される場合を一例に説明する。
【００３４】
同図に示すように、制御部５００は、まず、外部のＰＣやスキャナ装置から送信されてきた画像情報を、受信部４００を介し取得する（ステップ１０１）。次いで、制御部５００は、第１給紙部３１に収容されている用紙についての用紙情報を取得する（ステップ１０２）。具体的には、紙質、坪量、厚み、サイズなどの関する情報を取得する。
【００３５】
なお、この用紙情報は、ＵＩ７００を介してユーザにより入力された情報から取得することもできるし、例えば、センサを第１給紙部３１に設けておきこのセンサを利用して取得することもできる。用紙情報を取得することで、第１給紙部３１に収容されている用紙が送り出されやすい用紙であるか、あるいは、重送が生じやすい用紙かを判断することができるようになる。
【００３６】
次いで、制御部５００は、ステップ１０２にて取得した用紙情報に基づき、第１給紙部３１に設けられているブロアー（第１ブロアー３１３Ｃ〜第４ブロアー３１３Ｆ）をオンするか否かを判断する（ステップ１０３）。ここで、制御部５００は、取得した用紙情報により特定される用紙が例えば厚紙など重送を起こしやすい用紙である場合、ブロアーをオンすると決定する。
【００３７】
その一方で、制御部５００は、取得した用紙情報により特定される用紙が例えばコート紙など重送を起こしにくい用紙である場合、ブロアーをオンしないと決定する。なお、本実施形態では、用紙情報に基づきブロアーをオンするか否かを判断したが、温度センサＳ１（図１参照）や湿度センサＳ２からの出力も加味して、オンするか否かの判断を行うようにしてよい。
【００３８】
ここで、ステップ１０３にて、ブロアーをオンしないと決定した場合、制御部５００は、ブロアーをオンしない状態で（ブロアーをオフのまま）、第１給紙部３１からの給紙を開始する（ステップ１０４）。一方、ステップ１０３にて、ブロアーをオンすると決定した場合、制御部５００は、ブロアーを用いて風を用紙に吹き付ける際の風量や、この風の温度を決定する（ステップ１０５）。その後、制御部５００が、ステップ１０１にて取得した画像情報に基づき形成予定の画像の種類を把握するとともに、像密度把握部５１０（図１参照）が、ステップ１０１にて取得した画像情報に基づき形成予定の画像の像密度を把握する（ステップ１０６）。
【００３９】
なお、ステップ１０６では、形成される画像のうちの上記温風到達領域（図５参照）上に形成される予定にある画像の像密度を把握する。また、ステップ１０６では、用紙に形成される画像の像密度が、用紙収容部４１に収容されている複数枚の用紙の個々の用紙に形成される画像毎に把握される。さらに、ステップ１０６では、温風到達領域上に形成される予定にある画像を複数の領域に分割し、領域毎に像密度を把握する。図７（形成される画像の一例を示すとともに各領域の像密度を示した図）の（Ａ）を参照して具体的に説明すると、領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」、「Ｃ２」〜「Ｃ４」、「Ｄ２」〜「Ｄ４」の合計９つの領域の個々の領域における像密度を把握する。
【００４０】
その後、制御部５００は、図６のステップ１０７に示すように、ステップ１０６にて把握した画像の種類に基づき、形成予定の画像がテキスト画像であるか否かを判断する。そして、制御部５００は、形成予定の画像がテキスト画像であると判断した場合、ステップ１０４の処理を実行する。即ち、第１給紙部３１からの給紙を開始する。
【００４１】
なお、第１給紙部３１からの給紙が開始される際、吹き付け制御部５２０が、ステップ１０５にて決定した風量、温度となるように、第１ブロアー３１３Ｃ〜第４ブロアー３１３Ｆをオンするとともにヒータをオンする。これにより、用紙の重送が起こりにくい温度および風量の風が、第１開口３１３Ａ〜第４開口（不図示）から用紙に吹き付けられたうえで、第１給紙部３１からの給紙が開始される。
【００４２】
一方、ステップ１０７にて、形成予定の画像がテキスト画像であると判断しなかった場合、制御部５００は、ステップ１０６にて把握した像密度が予め定められた閾値を超えているか否かを判断する（ステップ１０８）。より具体的には、領域毎に把握した像密度の個々の像密度と予め定められた閾値とを比較し、各像密度がこの閾値を超えているか否かを判断する。図７（Ａ）を参照して具体的に説明すると、「Ｂ２」〜「Ｂ４」、「Ｃ２」〜「Ｃ４」、「Ｄ２」〜「Ｄ４」の９つの領域の個々の領域における各像密度が、閾値を超えているか否かを判断する。
【００４３】
そして、ステップ１０８にて、いずれの像密度も閾値を超えていないと判断された場合、ステップ１０４の処理が実行される。即ち、第１給紙部３１からの給紙を開始する。なお、この際も、上記と同様、吹き付け制御部５２０が、ステップ１０５にて決定した風量、温度となるように、第１ブロアー３１３Ｃ〜第４ブロアー３１３Ｆをオンするとともにヒータをオンする。これにより、用紙の重送が起こりにくい温度および風量の風が、第１開口３１３Ａ〜第４開口（不図示）から用紙に対して吹き付けられる。
【００４４】
一方、ステップ１０８にて、複数の像密度のうちの何れかが閾値を超えていると判断した場合、制御部５００は、第１給紙部３１からの給紙を開始するが（ステップ１０９）、この際、吹き付け制御部５２０が、温風を吹き付ける際の吹き付け条件を変更したうえで温風の吹き付けを行い、または、温風の吹き付けを中止する（ステップ１１０）。付言すると、本実施形態では、第１給紙部３１に収容されている用紙の種類に対応した風量や温度の風を用紙に対して吹き付けるが（用紙の種類により一義的に定まる風量や温度の風を吹き付けるが）、像密度の何れかが閾値を超えている場合は、温風を吹き付ける際の条件を変更し、又は、吹き付けを中止する。
【００４５】
ここで、ステップ１１０の処理について詳細に説明する。
ステップ１０８にて、像密度の何れかが予め定められた閾値を超えていると判断された場合、予め定められた設定（条件）のままで温風を吹き付けてしまうと、用紙のうちの像密度が高い画像が形成される予定の部分に温風が吹きつけられることとなり、後に画像が形成された際に、画像のむらが生じやすくなる。このため、本実施形態では、このようにむらが生じやすい状況の場合、温風を吹き付ける際の吹き付け条件を変更し、又は、温風の吹き付けを中止する。
【００４６】
なお、温風を吹き付ける際の吹き付け条件としては、風量、吹き付け方向、温風の温度などを挙げることができる。ここで、吹き付け条件の変更は、例えば、風量を低下させたり、吹き付け方向を変更したり、温度を低下させたりすることにより行われる。なお、吹き付け方向の変更は、例えば、用紙束に当たらない方向に風が向かうように風向を調整したり、用紙のうちの画像密度がより低い画像が形成される部分に風が当たるように風向を調整したり、また、用紙束のうちの下層に位置する他の用紙に風が当たるように風向を調整したりすることにより行うことができる。
【００４７】
なお、上記では説明を省略したが、図７（Ｂ）は、温風到達領域内に位置する上記９つの領域の各々における像密度の例を示している。ここで、本例では、各々の領域にて、イエロー（Ｙ）のトナーにより形成される画像の像密度、マゼンタ（Ｍ）のトナーにより形成される画像の像密度、シアン（Ｃ）のトナーにより形成される画像の像密度、ブラック（Ｋ）のトナーにより形成される画像の像密度が把握される。また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーが重畳されることにより形成される画像の像密度（全体の像密度、図中「ＡＬＬ」と表示）も把握される。
【００４８】
なお、例えば、ステップ１０５にて風量が弱に設定された場合、図７（Ａ）にて示す「Ｄ２」〜「Ｄ４」の合計３つの領域にのみ温風が達することになり、領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」、「Ｃ２」〜「Ｃ４」には温風が達しない。このような場合、ステップ１０８では、「Ｄ２」〜「Ｄ４」の３つの領域にて、像密度と閾値との比較を行うことが望ましくなる。付言すると、本実施形態のステップ１０８では、上記９つの領域の全ての領域について像密度の比較を一律に行うのではなく、実際に風が到達しうる領域において、像密度の比較を行うことが望ましくなる。さらに、説明すると、ステップ１０５にて決定された風量により吹き出される温風の温風到達領域と重なる領域にて、像密度の比較を行うことが望ましくなる。
【００４９】
また、像密度の比較の対象となる上記閾値は、比較を行おうとする領域毎に異ならせることができる。例えば、領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」における像密度の比較を行う場合は、閾値を３００％とし、領域「Ｃ２」〜「Ｃ４」における像密度の比較を行う場合は、閾値を２５０％とし、「Ｄ２」〜「Ｄ４」における像密度の比較を行う場合は、閾値を２００％とすることができる。
【００５０】
ここで、領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」、領域「Ｃ２」〜「Ｃ４」、領域「Ｄ２」〜「Ｄ４」のうちの領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」は、第１開口３１３Ａから最も離れており、領域「Ｄ２」〜「Ｄ４」は第１開口３１３Ａに最も接近している。かかる場合、領域「Ｄ２」〜「Ｄ４」の方が、領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」よりも画像のむらが生じやすくなる。このため、上記の例では、むらの生じやすい領域「Ｄ２」〜「Ｄ４」を比較する際の閾値を小さくし、むらの生じにくい領域「Ｂ２」〜「Ｂ４」を比較する際の閾値を大きくしている。
【００５１】
なお、上記のように、吹き付け条件を変更する場合や、吹き付けを中止する場合、画像のむらが生じにくくなる一方で、重送が発生しやすくなる。このため、吹き付け条件を変更する場合や、吹き付けを中止する場合は、通知手段の一部として機能するＵＩ７００（図１参照）を通じ、吹き付け条件を変更した旨や、吹き付けを中止した旨をユーザに通知することが望ましい。なお、この際、「温風の吹き出しを中止するため、重送が発生しやすくなります。」のように直接的な通知を行うようにしてもよい。
なお、吹き付け条件を変更した旨や、吹き付けを中止した旨をユーザに通知した場合、ユーザによっては、紙詰まりや重送の多発を懸念し、吹き付け条件のユーザ自身による変更、又は、吹き付けの中止の取り止めを希望する場合がある。そこで、本実施形態では、ユーザのこのような要求に応えるため、受け付け手段としても機能するＵＩ７００上に、予め定められた画面（不図示）を表示し、吹き付け条件の変更や吹き付けの中止の取り止めを、ユーザから受け付けるようにしている。
また、上記では、像密度の比較の対象となる閾値が予め決められている態様を説明したが、ユーザがこの閾値を変更できる構成としてもよい。例えば、閾値の値によっては、吹き付けの中止が頻発し、紙詰まりや重送が多発してしまうことが起こりうる。ユーザが閾値を変更できる構成の場合、紙詰まりや重送の多発という不具合を生じにくくすることが可能となる。なお、本実施形態では、ユーザによる閾値の変更は、受け付け手段としても機能するＵＩ７００にて受け付けられる。
【００５２】
また、上記では温風を吹き付ける領域における像密度を把握し、この像密度に基づき、吹き付け条件の変更等を行う場合を説明したが、画像密度などの条件によっては、常温風であってもむらが生じることがある。このため、常温風があたる部分について像密度を把握し、この像密度に基づき、吹き付け条件の変更等を行うようにしてもよい。
また、像密度と閾値との比較は、全体の像密度（図７（Ｂ）にて「ＡＬＬ」で示す像密度）が閾値を超えているか否かで判断するようにしてもよいし、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーにより形成される色毎の画像の像密度と閾値とを比較するようにしてもよい。
【００５３】
また、上記吹き付け条件の変更では、例えば、ヒータの出力を低下させ吹き出される風の温度を低下させる場合や、ヒータをオフし温風ではなく常温風を用紙に当てる場合がある。ところで、この場合は、対象となる用紙の搬送が開始されるよりも前の段階にて、ヒータの出力を低下させあるいはヒータをオフしておくことが好ましい。付言すると、吹き付け条件の変更を行わなければならない用紙（像密度が高い画像が形成される予定の用紙）が搬送されるタイミングよりも前の段階で、ヒータをオフしておくことが好ましい。
【００５４】
さらに説明すると、本実施形態では第１給紙部３１に複数枚の用紙が積載されるが、この場合に、上部の用紙については、形成される画像の像密度が小さく吹き付け条件の変更がなされず、下部に位置する用紙において、形成される画像の像密度が大きく吹き付け条件の変更が行われることがある。この場合、上部に位置する用紙が未だ搬送されていない段階にて（上部に位置する用紙が第１給紙部３１に未だ積載されている段階にて）、ヒータの出力を低下させあるいはヒータをオフしておくことが好ましい。
【００５５】
下部に位置する用紙（像密度が高い画像が形成される予定の用紙）が搬送される際にヒータの出力の低下やヒータのオフを行う場合、ヒータが直ぐに冷めず、この下部に位置する用紙に対して高い温度の温風が吹き付けられるおそれがある。本実施形態のように、ヒータの出力の低下などを先立って行っておく場合、予め定められた温度まで下がった状態の風が用紙に吹きつけられるようになる。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、４１…用紙収容部、３１３Ａ…第１開口、３１３Ｃ…第１ブロアー、３１３Ｄ…第２ブロアー、５１０…像密度把握部、５２０…吹き付け制御部、７００…ＵＩ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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