(57)【要約】【課題】吐出ヘッドクリーニング時に不要なインク排出をなくし、かつ、気泡等による不噴出を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】インクを吐出する複数のノズル７０が並べて配置されている吐出ヘッド１４と、該吐出ヘッド１４のノズル７０からインクを吸引するキャッピング装置６０とを有していて、吐出ヘッド１４のノズル７０が形成された吐出面の全ノズル７０に対して内側に空間をもってキャッピングするキャップ部材６２と、該キャップ部材６２が全ノズル７０をキャッピングした状態で、一部のノズルに密着させて該ノズルを遮蔽する遮蔽部材６３とを備え、クリーニングを行う際、前記キャップ部材６３で全ノズル７０をキャッピングし、かつクリーニングを不要とする前記ノズルを前記遮蔽部材６３で塞いだ後、ノズル７０からインクを吸引する。【選択図】図４
2014141001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を吐出する複数のノズルが並べて配置されている吐出ヘッドと、該吐出ヘッドのノズルから流体を吸引するキャッピング機能を備えた維持回復装置と、前記ノズルの吐出状態を検知する欠損検知装置とを有する画像形成装置において、
前記吐出ヘッドの全ノズルを複数のノズル群に分け、前記欠損検知装置が前記ノズルの欠損検知を行い、不吐出ノズルを含まないノズル群と不吐出ノズルを含むノズル群とが存在するとき、該不吐出ノズルを含まないノズル群を遮蔽部材で遮蔽するとともに、不吐出ノズルを含むノズル群をキャッピングして当該不吐出ノズルを含むノズル群から流体を吸引することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材は遮蔽された不吐出ノズルを含まないノズル群のノズル孔に密着させて流体の移動を制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材がノズル面を覆う前記キャップ部材に対して移動可能に設けられ、該遮蔽部材の移動によって遮蔽するノズル群を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、前記キャップ部材の開口の一部を前記遮蔽部材で遮蔽し、該キャップ部材をその開口面と垂直な軸の周りで回転可能に設け、該キャップ部材を回転することによって遮蔽部材が遮蔽するノズル群を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、前記遮蔽部材で遮蔽する位置が異なる複数の前記キャップ部材を設け、用いるキャップ部材によって遮蔽部材が遮蔽するノズル群を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れかに記載の画像形成装置において、前記キャップ部材の内部に、前記ノズル面に密着する遮蔽部材を設け、前記キャップ部材がノズル面を被覆する状態にて、前記遮蔽部材を選択的に移動して前記ノズル群を遮蔽することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を吐出して画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体を吐出可能な吐出ヘッドを備え、この吐出ヘッドから各種の流体を被記録材等に向けて吐出する画像形成装置は公知であり、代表的なものとしてインクジェット式記録装置がある。該装置は、インクジェット式吐出ヘッド（以下、単に吐出ヘッドという）を備え、この吐出ヘッドのノズルから流体状のインク（流体）をインク滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出、着弾させてドットを形成して画像を記録している。
【０００３】
このような吐出ヘッドから液滴を吐出する装置においては、吐出ヘッドのノズルの外面側に増粘あるいは乾燥したインクやほこり、ごみなどの異物が付着してしまうことがある。これらの異物付着が原因となってノズルに目詰まりを起こしたり、ノズルの内部では気泡の発生などによりエアーダンパー現象が発生したりすることがある。そして、目詰まりやエアーダンパー現象などの発生は正常な吐出を阻害するため、この種の画像形成装置には吐出ヘッドの信頼性を維持回復するための維持回復装置の搭載が不可欠となっている。一般に、吐出ヘッドの維持回復装置は、吐出ヘッドのノズル面（液滴を吐出する面）を密閉するキャップ部材とノズルからインクを吸引する吸引手段とを備えたキャッピング機能を有している。さらに、維持回復装置は吐出ヘッド表面のワイピング動作をするゴムなどの弾性部材を備えたワイピング機能等も有している。また、インクジェット式記録装置等の画像形成装置は欠損検知装置を備えて不吐出のノズルを適宜検知している。
【０００４】
従来の維持回復装置によるキャッピングは、図１３に示すように、吐出ヘッド２００のノズル２０１面全体をキャップ部材１００で被覆してキャップ部材１００内を吸引手段としての吸引ポンプ(図示せず)で減圧にすることにより、全ノズルからインクを吸引している。したがって、例え１つのノズル２０１の目詰まりを解消するためであっても、全ノズル２０１からインクを吸引排出しているため、目詰まりを発生していないノズル２０１からのインクは無駄に排出されることになる。このようなキャッピングを、例えばノズル２０１の数が多いラインヘッドに適用した場合、その傾向が顕著であり、インクが多量に無駄に排出されてしまう可能性がある。
【０００５】
そこで、このような問題点を解決するため、特許文献１にはノズル形成領域を囲む第１のキャッピング部の内側にノズルの一部を囲む第２のキャッピング部を設けて第２のキャッピング部内に吸引力が及ばないようにした維持回復装置が記載されている。当該維持回復装置によれば、メンテナンス処理時の吸引動作において所望のノズルに対してのみ吸引力を付与することができる、としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の流体噴射装置において、所望のノズルのみからインクを吸引排出する条件は極めて制限される。すなわち、ノズルからインクを吸引排出するためには、メニスカス保持力以上の圧力をかけて吸引する必要がある。ここで、メニスカス保持力とは、ノズル孔に形成されたインクの液面（メニスカス）が、表面張力または毛管現象によってその位置を保持する力を意味する。このメニスカス保持力は（以後これを正のメニスカス保持力と称す）、ノズルの形状やインクとの接触角、インクの表面張力などによって異なるが、通常数ｋＰａ程度であることが多い。また、ノズルからインクを出す場合の保持力と、逆にインクをノズル奥側に押し込むときの保持力（以後これを負のメニスカス保持力と称す）が存在する。これもノズルの形状などによって若干異なる場合も有るが、前記正のメニスカス保持力と同程度の値で、通常数ｋＰａ程度である。
【０００７】
一方、クリーニング工程においてノズルからインクを吸引する場合は、ノズル内部に潜む気泡を完全に排出するため例えば１秒程度で０．５ｃｃほどのインクを吸引しており、その場合吸引キャップ部材には数十ｋＰａ程度の負圧をかけなければならない。
【０００８】
一例として、正のメニスカス保持力が３ｋＰａ，負のメニスカス保持力が４ｋＰａのプリント装置が存在するとする。このとき、複数のノズルを有するノズル面の一部のノズルをキャップ部材で覆い、キャップ部材に負圧をかけてインク吸引する場合、キャップ部材内の吸引圧を３〜４ｋＰａの間の負圧とすることで、適切に吸引ができる。しかし、その場合の吸引速度はきわめて遅く、ノズル内部に潜在する気泡を吸引除去することは困難である。また、適切な吸引速度を確保するため、３０ｋＰａの負圧をキャップ部材１００にかけると、図１４に示すように、隣接のノズル２０１から空気を吸い込んでしまうことになる。
【０００９】
したがって、実用的な速度で気泡を排出するには全体のノズルに均等な負圧をかけてインクを吸引することが必要となり、適切にメンテナンス処理を行うためには、吸引する必要の無いノズルからもインクを吸引してしまうことになり、無駄なインク消費を引き起こしてしまう。
【００１０】
本発明は、上記した従来の不具合を解消し、吐出ヘッドの維持回復時に不要なインク排出をなくし、かつ、気泡等による不噴出を防止することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を達成するため、本発明は、流体を吐出する複数のノズルが並べて配置されている吐出ヘッドと、該吐出ヘッドのノズルから流体を吸引するキャッピング機能を備えた維持回復装置と、前記ノズルの吐出状態を検知する欠損検知装置とを有する画像形成装置において、前記吐出ヘッドの全ノズルを複数のノズル群に分け、前記欠損検知装置が欠損検知を行い、不吐出ノズルを含まないノズル群と不吐出ノズルを含むノズル群とが存在するとき、該不吐出ノズルを含まないノズル群を遮蔽部材で遮蔽するとともに、不吐出ノズルを含むノズル群をキャッピングして当該不吐出ノズルを含むノズル群から流体を吸引することを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、維持回復時の吸引動作において複数に分けたノズル群から所望のノズルを含むノズル群に対してのみ吸引力を付与することが可能となり、全部のノズルから吸引するよりも少ない量の流体を吸引することで気泡や異物を排出することができ、結果として流体の消費量を削減できる。また、遮蔽部材で遮蔽したノズル群は吸引手段による吸引力が及ばないため、遮蔽しているノズル群から空気を吸い込むこともない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置としてインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同記録装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】本発明の吐出ヘッドクリーニングを説明する説明図である。
【図５】実施例１の構成を示す説明図である。
【図６】実施例２の構成を示す説明図である。
【図７】実施例３の構成を示す説明図である。
【図８】実施例３の構成を示す説明図である。
【図９】実施例４の構成を示す説明図である。
【図１０】実施例４の変形例の構成を示す説明図である。
【図１１】実施例５の構成を示す説明図である。
【図１２】実施例５の構成を示す説明図である。
【図１３】従来の吐出ヘッドクリーニングを説明する説明図である。
【図１４】先行技術における吐出ヘッドクリーニングを説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を用いて説明する。
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図、図２は本発明に係る維持回復装置を備える画像形成装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図である。
【００１５】
ここに示したインクジェット記録装置は、装置本体１と、該装置本体１に装着した記録媒体である用紙を装填するための給紙トレイ２と、画像記録を終えた用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面４にはその一端部側に前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６にはメインタンクであるインクカートリッジ１０の脱着を行うための開閉可能な前カバー８を有している。  装置本体１内には、図２及び図３に示すように、左右の側板９ａ、９ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド１１、１２を有する。このガイドロッド１１、１２はキャリッジ１３を主走査方向に摺動自在に保持しており、キャリッジ１３は図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２の矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１６】
このキャリッジ１３には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の色のインク滴を吐出するための吐出ヘッド１４ａ、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインク滴を吐出するための吐出ヘッド１４ｂを搭載されている。
【００１７】
各吐出ヘッド１４には、それぞれ主走査方向と交叉する方向に配列した多数のノズルからなる２つのノズル群を有ししている。吐出ヘッド１４ａの一方のノズル群はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル群はシアン（Ｃ）の液滴をそれぞれ吐出する。また、吐出ヘッド１４ｂの一方のノズル群はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル群はイエロー（Ｙ）の液滴をそれぞれ吐出する。
【００１８】
なお、吐出ヘッド１４は、記録用インクを吐出するためのエネルギー発生手段を備えている。このエネルギー発生手段としては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて流体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータ等である。
【００１９】
また、キャリッジ１３には、吐出ヘッド１４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１５を搭載している。サブタンク１５には、記録用インク供給チューブ１６を介して、インクカートリッジ装填部６に装填されたインクカートリッジ１０から記録用インクが供給されて補充される。
【００２０】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（底板）２１上に積載した用紙２２を給紙するための給紙部が設けられている。この給紙部としては、用紙積載部２１から用紙２２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ２３）、及び該給紙コロ２３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４を備え、この分離パッド２４は給紙コロ２３側に付勢されている。
【００２１】
この給紙部から給紙された用紙２２を吐出ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙２２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト３１を有している。給紙部からガイド２５を介して送られる用紙２２は、搬送ベルト３１との間で挟んで搬送する。このため、カウンタローラ３２と、略鉛直上方に送られる用紙２２を略９０°方向転換させて搬送ベルト３１上に倣わせるための搬送ガイド３３と、押さえ部材３４で搬送ベルト３１側に付勢された先端加圧コロ３５とが備えられている。また、搬送ベルト３１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ３６が備えられている。
【００２２】
搬送ベルト３１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３７とテンションローラ３８との間に張架されて、ベルト搬送方向に周回可能である。搬送ベルト３１の裏側には、吐出ヘッド１４による印写領域に対応してガイド部材５７が配置されている。なお、吐出ヘッド１４で記録された用紙２２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト３１から用紙２２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３とが備えられており、排紙ローラ５２の下方に排紙トレイ３が配置されている。
【００２３】
装置本体１の背面部には、両面給紙ユニット５４が着脱自在に装着されている。両面給紙ユニット５４は、搬送ベルト３１の逆方向回転で戻される用紙２２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ３２と搬送ベルト３１との間に給紙する。なお、両面給紙ユニット５４の上面には手差し給紙部５５が設けられている。
【００２４】
このインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２は、ガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送される。更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２５】
このとき、帯電ローラ３６によって搬送ベルト３１が帯電されており、用紙２２は、搬送ベルト３１に静電吸着されて搬送される。そこで、キャリッジ１３を移動させながら画像信号に応じて吐出ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙２２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２２を所定量搬送後、次行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２２を排紙トレイ３に排紙する。
【００２６】
そして、サブタンク１５内の記録用インクの残量が少なくなってきたことが検知されると、インクカートリッジ１０から所要量の記録用インクがサブタンク１５に補給される。
【００２７】
キャリッジ１３の走査方向一方側の非印字領域には、キャッピング機能を備え、吐出ヘッド１４のノズルの状態を維持して回復するための維持回復装置６０を配置している。
この維持回復装置６０は、吐出ヘッド１４の各ノズル面（吐出面）を保湿のためにキャピングするためキャップ部材手段６１と、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード６０ａと、記録に寄与しない液滴を受ける空吐出受けなどを備えている。
【００２８】
ところで、維持回復装置６０は目詰まりしたノズルが１つだけであっても全ノズルからインクを吸収すれば多量のインクが無駄になる。しかし、一部のノズルをキャップ部材６２で覆って吸引すると、吸引していないノズルから空気が吸い込んで共通液室１７に気泡が入り込んでしまう問題がある。
【００２９】
そこで、本発明では以下ように構成する。まず、本発明では全ノズル７０を複数のノズル群に分けている。また、欠損検知装置(図示せず)によって不吐出のノズルの検知を適宜に行っている。なお、欠損検知装置としては例えば、吐出したインク滴にレーザー光を照射して散乱光で吐出状態を判断するなど公知の装置を用いることができる。そして、欠損検知装置が不吐出のノズルを検知し、そのとき不吐出のノズル７０を含むノズル群と不吐出のノズル７０を含まないノズル群が存在するとき、以下のように制御している。なお、説明の便宜上、不吐出のノズル７０を含むノズル群を第１のノズル群７１、不吐出のノズル７０を含まないノズル群を第２のノズル群７２とする。
【実施例１】
【００３０】
図４は実施例１の構成を示す説明図である。図４において、複数のノズル７０は第１のノズル群７１と第２のノズル群７２に分けられている。そして、欠損検知装置が第１のノズル群７１に不吐出のノズルがあることを検知し、第２のノズル群７２に不吐出のノズルがないことを検知したしたとする。このとき、吸引が必要な第１のノズル群７１をキャップ部材６２で覆い、吸引が不要な第２のノズル群７２を遮蔽部材６３によって遮蔽する。このとき、遮蔽部材６３は第２のノズル群７２を密閉するように遮蔽しているので、キャップ部材６２で覆った第１のノズル群７１からインクを吸引しても共通液室１７に気泡が入り込むことが防止される。しかも、第１のノズル群７１からインクを吸引し、第２のノズル群７２からインクを吸引しないので、インクの無駄を抑えつつノズルの詰まり等を解消することができる。
【００３１】
この実施例１の具体例として、リコー製ＩＰＳｉＯＧＸｅ２６００を用い、１つのノズルが吐出不良となった状態から維持回復のクリーニングをする実験を行った。この実験機の吐出ヘッド１４は、１列が１９２個のノズル７０で構成され、２列で３８４個のノズル７０があり、列ごとに異なる色のインクを吐出するもので、吐出ヘッド１４の端から約３ｍｍ程度の部分の１つのノズルのみが不吐出になった状態で実施した。最初の実験は、キャップ部材６２はノズル面の３８４個の全ノズル７０を覆っていて、図示していないポンプによりキャップ部材６２内を負圧にすることにより全ノズル７０からインクを吸引してみた。その際、吸引ポンプの稼働時間を変更し、ノズルが回復するための最少吸引量を求めた。その結果、０．２ｍｌ以上のインクを吸引することでノズル７０が回復したが、０．２ｍｌ未満の吸引量では不吐出のノズルは回復しなかった。
【００３２】
次に、ノズル７０の１／２ずつで２つのノズル群に分けた。そして、上記と同様に、１つのノズルのみが不吐出になった状態で実験を実施した。このとき、遮蔽部材６３（ＰＴＦＥ製の薄膜）をキャップ部材６２に被せ、一方のノズル群を覆った状態でクリーニングを実施した。その際、吸引ポンプの稼働時間を変更し、ノズルが回復するための最少吸引量を求めた。その結果、０．１ｍｌ以上のインクを吸引することでノズル回復したが、０．１ｍｌ未満の吸引量では不吐出のノズルは回復しなかった。なお、遮蔽部材６３の材質はノズル面をキャップ部材で押圧した場合にキャップ部材の気密性を確保できるため０．０７ｍｍ以下、より好ましくは０．０３ｍｍ以下の厚さで、可撓性および弾力性があればより好ましい。材質としてはＰＴＦＥのほか、天然ゴムもしくは合成ゴムからなる各種ゴムシート、ＰＥ,ナイロン、ＰＥＴ、ＰＩなどのフィルムが用いられる。
【００３３】
さらなる実験で、全ノズルの３/４の面積に相当するノズル群を設定し、該ノズル群を遮蔽部材６３で覆った状態で同様の実験を実施し、その際、吸引ポンプの稼働時間を変更し、ノズルが回復するための最少吸引量を求めた。その結果、０．０５ｍｌ以上のインクを吸引することでノズル回復したが、０．０５ｍｌ未満の吸引量では不吐出のノズルは回復しなかった。
【００３４】
上記の結果を考察すると、遮蔽部材６３を介さずに吸引した場合は、全３８４個のノズルからインクを吸引しており、半分の面積を被覆した場合は１９２個のノズルからインクを吸引する。さらに、３/４を覆った場合は、９６個のノズルからインクを吸引したことになる。ここで、ノズル１個あたりから吸引するインク量を計算すると、０．５２μｌであり、これ以上のインクを不吐出となったノズルから吸引することで、回復することがわかった。すなわち、正常に吐出しているノズルからはインクを吸引する必要がなく、ノズル面をキャップ部材６２で覆って吸引する際にノズル７０を塞いでインクの吸引を妨げることで余分のインク排出を回避できる。よって、不吐出となって回復が必要なノズルからのみインクを吸引して回復することで、インク消費量の無駄を削除することができる。
【実施例２】
【００３５】
図５は実施例２の構成を示す説明図で、（ａ）は平面から、（ｂ）は正面から見た図である。本実施例では、遮蔽部材６３をキャップ部材６２に被せたとき、その遮蔽部材６３で覆われる範囲のノズルを第２のノズル群であり、それ以外が第１のノズル群に相当している。したがって、キャップ部材６２に被せる遮蔽部材６３の位置を移動することで、第１のノズル群７１と第２のノズル群の位置と範囲を変えられるように構成している。
【００３６】
上記欠損検知装置により、不吐出ノズル７０の存在とその位置を把握するとき、遮蔽部材６３を移動して不吐出ノズルを含まないノズル群を遮蔽することができる。このように、遮蔽部材６３を移動できるようにすることでその都度、不吐出ノズル７０の位置が異なっていても不吐出ノズルの維持回復でき、しかも多量のインクの吸引や共通液室１７への気泡の混入を防ぐことができる。
【実施例３】
【００３７】
図６及び図７は実施例３の構成を示す説明図である。
ここではノズル群を被覆する遮蔽部材６３の位置を変更する手段について例示している。図６に示すように、キャップ部材６２の両端に棒状の支持体６４を平行に配し、該支持体６４にノズル７０を遮蔽する薄膜の遮蔽部材６３が固定されている。この支持体６４の下部には図７に示すように、前記移動手段である歯車６５に噛み合う歯（図示せず）が形成されている。
【００３８】
歯車６５の回転により支持体６４を移動させ、それによって遮蔽部材６３とヘッドノズル面との相対位置が変更可能となる。なお、遮蔽部材６３は図７（ａ）に示すように、ノズル７０の面より僅かに下がって位置し、ノズル面とは非接触状態で配置されている。この状態で、キャップ部材６２を上昇してノズル面をキャッピングすると、図７（ｂ）に示すように、遮蔽部材６３はキャップ部材６２とノズル面との間に押圧され、第２のノズル群７２を塞いだ状態でキャッピングされる。
【００３９】
また、不吐出ノズルの位置が図７（ｂ）の右側でなく左側に存在するとき、図７（ｃ）に示すように、歯車６５を回転して遮蔽部材６３を右方へ移動し、遮蔽するノズル群を変更する。そして、不吐出ノズルがないノズル群を遮蔽部材６３を右方へ移動し、遮蔽するこの状態でキャップ部材６２を上昇すれば、図７（ｄ）に示すように、遮蔽部材６３は新たに設定した第２のノズル群７２が遮蔽されてキャッピングを行うことができる。
【実施例４】
【００４０】
図８及び図９は実施例４の構成を示す説明図である。
本実施例では、遮蔽部材６３がキャップ部材６２に予め固定されている。図８に示した例では、キャップ部材６２のニップ形成部分に、キャップ部材開口部分のほぼ半分を遮蔽部材６３が覆った状態で固定されている。このキャップ部材６２は、吐出ヘッド１４のノズル７０の面に押圧した場合、キャップ部材６２が機密性を保持するように、かつ遮蔽部材６３がノズル７０を閉塞するような位置に薄膜の当該遮蔽部材６３が固定されている。また、このキャップ部材６２は下部には開口面と垂直な軸６６が固定され、該軸６６を中心に回転可能となっており、図９に示すように、ノズル７０を閉塞する遮蔽部材６３が図８の左右面を切り替え可能となっている。なお、軸６６は吸引機構が接続されるパイプを利用することが有利で、キャップ部材６２を回転しても吸引機構の吸引パイプの位置が一定する。
【００４１】
かかる構成においても不吐出となったノズル７０の位置によって、その不吐出ノズル７０を含む第１のノズル群７１を開口部とし、その他を第２のノズル群７２を遮蔽部となるように、キャップ部材６２の方向を切り替え選択する。その後にクリーニングを実施することで、不吐出を改善しつつインクの吸引量を半分に減らすことができる。
【００４２】
図１０は実施例４の変形例を示す説明図で、本例では例えば、２ヘッド構成のプリンタでは遮蔽部材６３を固定した位置が互いに異なる２つのキャップ部材６２ａ、６２ｂを設けている。２つのキャップ部材６２ａ、６２ｂにそれぞれ吸引機構が接続され、何れか一方を選択してキャッピングすることができるように構成している。そして、不吐出となったノズル７０の位置によって、その不吐出ノズルを含む方が開口しているキャップ部材６２ａ、６２ｂを選択してキャッピングし、クリーニングを実施することで、インクの吸引量は半分に減らすことが可能となる。なお、吸引機構は１つのものを分岐して２つのキャップ部材６２ａ、６２ｂに接続することが好ましい。
【実施例５】
【００４３】
上記した実施例では、全ノズルを第１のノズル群７１と第２のノズル群の２つにノズル群に分けていたものであるが、図１１に示す実施例５ではノズル群を４群に分けている。
【００４４】
図１１において、キャップ部材６２の内部にノズル７０面に密着してノズル群を被する遮蔽部材６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄを４個並べて設けている。この場合の遮蔽部材６３は、薄膜である必要はなく、適度の厚みを持ったゴム板などの弾性部材が好適に用いられる。各遮蔽部材６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄには下部に真下に向かって延びる支持軸６７が固定され、該支持軸６７を介して遮蔽部材６３を選択的に昇降させている。なお、遮蔽部材６３を昇降させる昇降手段は図示していないが、カムを用いて昇降させるものや、ソレノイドを用いるもの等が採用することができる。
【００４５】
ここで、欠損検知装置によって不吐出のノズルの検知を行い、遮蔽部材６３ｂに対応するノズル群に不吐出ノズルがあったとする。このとき、図１１（ｃ）に示すように、遮蔽部材６３ｂを下げた位置に保持し、他の各遮蔽部材６３ａ，６３ｃ，６３ｄは上昇させてノズルを遮蔽する。この状態でインクを吸引すると、不吐出ノズルのあるノズル群だけインクが吸引され他のノズル群からはインクが吸引されない。また、不吐出ノズルがあるノズル群が遮蔽部材６３ｄに対応する場合、図１１（ｄ）に示すように、遮蔽部材６３ｄを下げた位置に保持し、他の各遮蔽部材６３ａ，６３ｃを上昇させて維持回復を行えばよい。
【００４６】
このように構成すると、維持回復のクリーニング時はノズル抜けが発生して吸引を必要としているノズル群からのみインクを吸引するのでインクの無駄が抑えられる。しかも、遮蔽部材６３で遮蔽するノズル群の範囲を細かくしたので、インクの無駄をより効率よく抑えられる。さらにまた、不吐出のノズルが遮蔽部材６３ａ，６３ｄのような大きく離れた位置に存在したとしても、１回のクリーニングでそれぞれのインク群からインクを吸引し、不吐出を解消することができる。
【００４７】
図１２は、遮蔽部材６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄを昇降させる具体的な例を示している。
図１２において、キャップ部材６２内には４つの遮蔽部材６３を有し、スプリング６９によって上方へ押し上げる弾性力付勢されている。遮蔽部材６３の支持軸６７にはキャップ部材６２外にある連動棒６７ａと連動するようになっている。連動棒６７ａは遮蔽部材６３と直接接続されていても良いが、キャップ部材６２の機密性を妨げないよう移動可能な材質でキャップ部材側面が構成されている。また、マグネットなどの非接触な連動手段を用いても良い。
【００４８】
不吐出となったノズルの位置によって、該不吐出ノズルを含むノズル群を遮蔽するための遮蔽部材６３が選択され、その遮蔽部材６３の連動棒６７ａが係止爪６８によって上方への動きが抑制される。図１２の例では図１２（ｂ）に示すように、右端のノズル群に不吐出となったノズルが存在している場合である。かかる状態で他の左から３つの遮蔽部材６３はすべてキャップ部材するためのキャップ部材６２とともに上昇し、ノズル面に接触してノズル孔を塞ぎ、スプリング６９によって押圧されてこの状態に保持される。そして、右端のノズル群を遮蔽する遮蔽部材６３だけノズル面からが離されている。かかる状態で他の左から３つの遮蔽部材６３この状態でクリーニングを実施することで、不吐出ノズルが１つのノズル群だけが吸引されるため、インクの吸引量は全ノズルの吸引時と比べて１/４に減らすことが可能となる。なお、本実施例ではノズル群を４個に分け、４つの遮蔽部材６３を設けたが、ノズル７０の分ける群の数は任意であり、３個もしくは５個以上であっても差し支えない。
【００４９】
以上、本発明の好ましい実施例であるが、本発明はこれらの実施例のみに限定されず、各種改変することができるものである。
例えば、実施例３において遮蔽部材６３の移動させる手段は歯車に限らず、ベルト車とプーリーを組み合わせたものやスクリュー軸の直動システムを利用したもの等でも良い。
【００５０】
なお、本発明は画像形成装置としてプリンタ構成で説明したが、これに限るものではなく、例えば、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置に適用することができる。また、インク以外の流体である記録液や定着処理液などを用いる画像形成装置、その他の液滴、例えばＤＮＡ試料、レジストなどの流体を吐出する流体吐出装置、画像形成装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１４  吐出ヘッド
６０  維持回復ユニット
６１  キャンピング手段
６２  キャップ部材
６３  遮蔽部材
７０  ノズル
７１  第１のノズル群
７２  第２のノズル群
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２００９−２２６８８１号公報
【図１】
2014141001.tif 000003
【図２】
2014141001.tif 000004
【図３】
2014141001.tif 000005
【図４】
2014141001.tif 000006
【図５】
2014141001.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2014141001.tif 000016