(57)【要約】      （修正有）【課題】冷蔵庫の使用頻度に応じて微粒子除去手段を動作させるので、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵室２と冷凍室３と野菜室４などの貯蔵室と、照度検知手段と、扉開閉計数手段と、微細粒子除去手段１２と、制御手段１４を備え、使用者が冷蔵庫を使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段１２を動作させるので、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍室および冷蔵室を備えた冷蔵庫において、前記冷凍室および前記冷蔵室中の微細粒子を除去するための微細粒子除去手段と、前記微細粒子除去手段の動作を制御する制御手段を備え、前記制御手段は使用者が前記冷蔵庫を所定時間使用していないと判断した場合は前記微細粒子除去手段を駆動する冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷蔵庫の周囲の照度を検知する照度検知手段と、前記冷蔵庫の扉部の開閉回数を計数する扉開閉計数手段とを備え、前記制御手段は前記照度検知手段と前記扉開閉計数手段の検知信号に基づいて前記冷蔵庫の使用状態を推定し、前記制御手段は使用者が前記冷蔵庫を所定時間使用していないと判断した場合は前記微細粒子除去手段を駆動する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記制御手段は、前記照度検知手段の検知信号が所定値よりも大きい場合は、使用者の前記冷蔵庫の使用頻度が高いと推定して前記微細粒子除去手段の動作を停止し、前記照度検知手段の検知信号が所定値よりも小さい場合は、使用者の前記冷蔵庫の使用頻度が低いと推定して前記微細粒子除去手段を駆動することを特徴とした請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記制御手段は、前記照度検知手段の検知信号が所定値よりも小さい場合において、前記扉開閉計数手段の検知信号が所定値よりも大きい場合は、使用者が前記冷蔵庫を使用していると推定して前記微細粒子除去手段の動作を停止し、前記扉開閉計数手段の検知信号が所定値よりも小さい場合は、使用者が前記冷蔵庫を使用していないと推定して前記微細粒子除去手段を駆動することを特徴とした請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、庫内を衛生的に保ち食品鮮度を長期間保持する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置には、冷蔵庫の扉が開いたことを検出した時にマイナスイオン発生器をオンする制御を行い、雑菌が外気と共に入り込みやすい期間だけマイナスイオン発生器を作動させて雑菌を死滅させることで電気代を抑え、またマイナスイオン発生器の実質寿命を延ばす冷蔵庫がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、光検知手段を庫外に配設し、庫外の明るさが所定照度以下であると検知した時のみオゾン発生器によりオゾン化された冷却空気を庫内ファンにより冷蔵室内で循環させ、有効内容を確保しつつ脱臭、殺菌を行い、開扉時のオゾン臭の庫外への漏れを最小限に抑える冷蔵庫がある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３３３１０１号公報
【特許文献２】特開昭６３−２６７８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１の構成は、冷蔵室と、マイナスイオン発生器と、冷蔵室扉、冷蔵室扉スイッチ、制御装置を備え、扉スイッチの入力から扉が開状態になったことを検知するとマイナスイオン発生器を一定時間（例えば、１０分間）オンさせる。一方、扉スイッチの入力から扉が閉状態になったことを検知すると閉状態の時間を計測し、閉状態が所定時間以上になるとマイナスイオン発生器を１０分間作動させ続ける。扉が開いたときにマイナスイオン発生器を作動させることで外気と共に庫内に侵入する雑菌、カビ等を除去し、扉が閉まってから一定時間マイナスイオン発生器を作動させるので、雑菌、カビ等が庫内に残っていてもマイナスイオンにより除去でき、かつ連続運転に比べ電気代を抑え、マイナスイオン発生器の実質寿命を延ばすものである。しかし、扉が開いたときにマイナスイオン発生器を作動させたとしても外気に含まれる雑菌やカビを除去することは困難であり、また扉が閉まってから所定時間（例えば、１０分間）作動させたとしても、庫内の雑菌やカビを除去するには作動時間が短すぎるという課題がある。また、冷蔵庫の特性に即してタイマー時間の長短変更が可能との記載があるが、使用者が冷蔵庫の特性を把握し、その特性に即したタイマー時間を推定することは困難である。
【０００６】
また、前記特許文献２の構成は、冷蔵室と、冷蔵室へ通じる通風路と、通風路に支持枠で内箱に固定して配設された平板状のオゾン発生器と、光検知手段と、タイマーを備え、光検知手段が庫外の明るさが所定照度以下であると検知すると夜間あるいは外出時と判断し、閉扉状態が続く夜間のみオゾン発生器を所定時間間欠運転させることで、庫内の有効内容積を減ずることなく、脱臭、殺菌ができるものである。しかし照度を用いる判断方法では、室内が暗かったり、悪天候の際には照度が所定値に未達となり、昼間でも夜間であると判断を誤る問題がある。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫を使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段を動作させることにより、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷凍室および冷蔵室を備えた冷蔵庫において、前記冷凍室および前記冷蔵室中の微細粒子を除去するための微細粒子除去手段と、前記微細粒子除去手段の動作を制御する制御手段を備え、前記制御手段は使用者が前記冷蔵庫を所定時間使用していないと判断した場合は前記微細粒子除去手段を駆動するものである。
【０００９】
これによって、微細粒子除去手段の駆動中に冷蔵室の開閉動作が行われないので、外気の混入がなく、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫を使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段を動作させることにより、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができるので、冷蔵庫内を常に清潔に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態における冷蔵庫の外観図
【図２】図１の冷蔵庫の断面図
【図３】図１の冷蔵庫の主要部品のブロック図
【図４】図１の冷蔵庫の動作概要を示す図
【図５】図１の冷蔵庫の制御フローチャート
【図６】本発明の第２の実施の形態における冷蔵庫の動作概要を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明は、冷凍室および冷蔵室を備えた冷蔵庫において、前記冷凍室および前記冷蔵室中の微細粒子を除去するための微細粒子除去手段と、前記微細粒子除去手段の動作を制御する制御手段を備え、前記制御手段は使用者が前記冷蔵庫を所定時間使用していないと判断した場合は前記微細粒子除去手段を駆動することにより、微細粒子除去手段の駆動中に冷蔵室の開閉動作が行われないので、外気の混入がなく、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。
【００１３】
第２の発明は、第１の発明において、前記冷蔵庫の周囲の照度を検知する照度検知手段と、前記冷蔵庫の扉部の開閉回数を計数する扉開閉計数手段とを備え、前記制御手段は前記照度検知手段と前記扉開閉計数手段の検知信号に基づいて前記冷蔵庫の使用状態を推定し、前記制御手段は使用者が前記冷蔵庫を所定時間使用していないと判断した場合は前記微細粒子除去手段を駆動することにより、微細粒子除去手段の駆動中に冷蔵室の開閉動作が行われないので、外気の混入がなく、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。
【００１４】
第３の発明は、第２の発明において、前記制御手段は、前記照度検知手段の検知信号が所定値よりも大きい場合は、使用者の前記冷蔵庫の使用頻度が高いと推定して前記微細粒子除去手段の動作を停止し、前記照度検知手段の検知信号が所定値よりも小さい場合は、使用者の前記冷蔵庫の使用頻度が低いと推定して前記微細粒子除去手段を駆動することにより、冷蔵庫の扉の開閉回数が少ない時間帯に微細粒子除去手段を駆動させるので、外気の混入が少なく、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。
【００１５】
第４の発明は、第２の発明において、前記制御手段は、前記照度検知手段の検知信号が所定値よりも小さい場合において、前記扉開閉計数手段の検知信号が所定値よりも大きい場合は、使用者が前記冷蔵庫を使用していると推定して前記微細粒子除去手段の動作を停
止し、前記扉開閉計数手段の検知信号が所定値よりも小さい場合は、使用者が前記冷蔵庫を使用していないと推定して前記微細粒子除去手段を駆動することにより、冷蔵庫を使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段を動作させるので、外気の混入がなく、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態における冷蔵庫の外観図、図２は図１の冷蔵庫の概略構成を示すものであり、図３は図１の冷蔵庫の主要部品のブロック図、図４は図１の冷蔵庫の動作概要を示す図、図５は図１の冷蔵庫の制御フローチャートを示す図である。
【００１８】
図１〜３において、冷蔵庫１には、冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４、温度切換室５、製氷室６などの貯蔵室が配設され、それぞれ冷蔵室扉２ａ、冷凍室扉３ａ、野菜室扉４ａを有している。冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４は、冷蔵庫１の適所に設けられた圧縮機、蒸発器、凝縮器が順次接続される冷凍サイクルおよび冷気循環用ファンモータ（それぞれ図示していない）によって、冷却されるようになっている。
【００１９】
冷蔵室扉２ａには、表示部７、操作部８が配設される。使用者は、操作部８から各室の温度切換え、運転モード、制御モードなどを設定できる。操作部８内部には冷蔵庫１周囲の照度を検知するための照度検知手段９と、冷蔵室扉２ａの開閉回数を計測する扉開閉計数手段１０と、運転モードや制御モードの状態を報知する報知手段１１が配設される。照度検知手段９は、フォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサなどから成り、扉開閉計数手段１０は、ドアセンサ、カウンタ、記憶手段（それぞれ図示していない）等から構成される。報知手段１１には、ＬＥＤ照明などが採用される。
【００２０】
微細粒子除去手段１２は、冷蔵室２（あるいは冷凍室３付近）内の通風経路１３中に配設され、冷蔵庫１内を循環する冷気が通過する際に冷気中の微細粒子を除去する。微細粒子除去手段１２は、例えば光源（紫外線ＬＥＤ、可視光ＬＥＤなど）、マイナスイオン発生器、光源と触媒を組み合わせたデバイスや、通電フィルタ、電磁波利用デバイスなどを採用することができる。本実施の形態において、微細粒子は細菌・真菌・ウィルスなどの微生物、塵埃、臭気成分等を含んだ物質の総称とする。
【００２１】
制御手段１４は、操作部８、照度検知手段９、扉開閉計数手段１０の信号の受信と、報知手段１１、微細粒子除去手段１２および冷凍サイクル、冷気循環用ファンモータの動作を制御する。
【００２２】
上記構成からなる冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００２３】
使用者は操作部８より各室の温度を設定し、表示部７に表示あるいは報知手段１１によって報知される運転モードや制御モード（例えば、省エネモードなど）を確認後、食品を保存する。操作部８に内蔵された照度検知手段９は、冷蔵庫１周囲の照度を検知すると制御手段１４に検知信号を送信する。本実施の形態では、照度検知手段９は使用者や家具などの影で照度検知に誤認が生じることを防ぐために操作部８上方に配置した。
【００２４】
使用者が冷蔵室扉２ａ、冷凍室扉３ａ、野菜室扉４ａを開閉すると、ドアスイッチは各室の扉の開閉を検知し、カウンタが各室の扉の開閉回数を計数する。扉開閉計数手段１０は、各室の扉の開閉回数信号を制御手段１４に送信する。
【００２５】
微細粒子除去手段１２は、冷蔵庫１内の空気に含まれる微細粒子を除去し清潔な状態に保つことにより、食品の保存期間を延ばすものである。微細粒子除去手段１２の主な除去方法の一例としては、細菌、真菌、ウィルスは紫外線ＬＥＤ、可視光ＬＥＤと光触媒の併用、パルス殺菌による除去方法、塵埃は通電フィルタを代表とする電荷を利用した除去方法、臭気成分は可視光ＬＥＤと光触媒の併用による分解脱臭方法などが想定できる。なお、エアフィルタ（ＨＥＰＡフィルタなど）は通電を利用しない徐塵方法であるため、本実施の形態では使用していない。
【００２６】
報知手段１１は、微細粒子除去手段１２が運転状態のときにＬＥＤ照明が点灯し、運転中であることを使用者に明示し認識させる。報知手段１１で運転状態を明示することにより、微細粒子除去手段１２の運転中は使用者が冷蔵庫１の各室の扉の開閉回数を抑える効果が期待できるため、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができる。
【００２７】
微細粒子除去手段１２は、筒状の外郭１２ａに収納された状態で通風経路１３内に配設される。冷蔵庫１の空気は通風経路１３を経由し、筒状の外郭１２ａ内部を通過する際に微細粒子除去手段１２により微細粒子を除去され、清浄空気として吹出され冷蔵庫１内を循環する。
【００２８】
微細粒子除去手段１２に紫外線ＬＥＤや、可視光ＬＥＤと光触媒を組み合わせた手段を利用する場合は、通風経路１３の風速は微細粒子の除去性能に対する重要因子となる。例えば、風速が大きい場合は微細粒子が微細粒子除去手段１２と接触する時間が短くなるため、除去性能が低くなる可能性がある。この場合の対応策としては、冷蔵庫１内の空気を通風経路１３に通過させる回数を増やすことなどが考えられる。一方、風速が小さい場合は通風経路１３を通過する１回当たりの空気の量が少ないため、冷蔵庫１容積相当の空気を通風経路１３に通過させるためには、風速が大きい場合よりも微細粒子除去手段１２の駆動時間を長くする必要がある。
【００２９】
冷蔵庫１と同体積の空気が通風経路１３を通過するための所要時間は、通風経路１３の断面積と風速との相関で求められる。冷蔵庫１を頻繁に使用する条件下では、微細粒子除去手段１２を駆動して冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４の微細粒子を除去しても、冷蔵室扉２ａ、冷凍室扉３ａ、野菜室扉４ａを開けることで微細粒子を含んだ外気が冷蔵庫１内に流入するため、微細粒子の除去効果は結果的に低くなる。これらの現象を鑑み、冷蔵庫１の使用がない、つまり扉開閉が少なく外気が流入しない時間帯に微細粒子除去手段１２を駆動させて冷蔵庫１内の微細粒子の除去効果を高めるものである。
【００３０】
ここで、図４を用いて冷蔵庫の各手段の動作概要を説明する。まず、照度検知手段９の動作について説明する。夜間（目安時刻：２０時〜６時）は照度が小さい（例えば、０〜５ｌｘ）ため照度検知手段９は反応しない。朝、周囲が明るくなり照度が大きくなると、照度検知手段９は照度が所定値α（例えば、３０ｌｘ）に達したことを検知する（目安時刻：６時〜８時３０分）。時間が経過し、さらに明るくなると照度は所定値α以上の数値（例えば、３０〜８００ｌｘ）を検知する（目安時刻：８時３０分〜１６時）。日が傾くに従い照度検知手段９の検知する照度も低下する（目安時刻：１６時〜２０時）。
【００３１】
次に、扉開閉計数手段１０の動作について説明する。夜間は使用者が就寝中のため冷蔵庫の扉開閉は行われない。朝、昼、夕の時間帯は、使用者が冷蔵庫を頻繁に使用するため扉開閉計数手段１０の検知する扉の開閉数が所定値βへ達する。扉開閉計数手段１０は、所定時間（例えば、５分間）に冷蔵室扉２ａ、冷凍室扉３ａ、野菜室扉４ａが開閉された累積回数を計数する。このとき、所定値β（例えば、１０回）以上であれば冷蔵庫１を頻繁に使用していると推測し、所定値β未満であれば冷蔵庫１は使用されていないと推測する。
【００３２】
次に、前述の照度検知手段９と扉開閉計数手段１０の検知信号に基づいて、制御手段１４が微細粒子除去手段１２の動作を制御する方法を図５を用いて説明する。
【００３３】
なお、微細粒子除去手段１２の動作について図４に図示している。
【００３４】
使用者は冷蔵庫扉２ａを開き食品を冷蔵室２に投入し、冷蔵室扉２ａを閉め保存する（Ｓ１０１）。制御手段１４は微細粒子除去手段１２の駆動開始の有無を判断するため（Ｓ１０２）、操作部８に配設された照度検知手段９で冷蔵庫１の周囲の照度を測定し所定値αと比較する（Ｓ１０３）。照度が所定値α以上の場合は、朝〜昼間あるいは照明が点灯した夜間で、必然的に冷蔵庫１の使用頻度も多く冷蔵室扉２ａ、冷凍室扉３ａ、野菜室扉４ａの開扉回数も多いと判断し、微細粒子除去手段１２の動作を停止するステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４を実行した後、ステップＳ１０５に進み、時間経過をカウントして所定時間が経過すると、再び微細粒子除去手段１２の駆動判断（Ｓ１０２）に戻る。
【００３５】
ステップＳ１０３において照度が所定値α未満の場合は、照明の消灯した夜間であると判断し、制御手段１４は次のステップへ移行する。ステップＳ１０３において照度が所定値α未満で、ステップＳ１０６において扉開閉計数手段１０の扉開閉回数信号が所定値β以上であると演算した場合は、照度が所定値α未満の夜間においても使用者が冷蔵庫１を頻繁に使用している（使用頻度が高い）と判断し、微細粒子除去手段１２の動作を停止する（Ｓ１０４）。一方、ステップＳ１０３において照度が所定値α未満で、ステップＳ１０６において扉開閉計数手段１０の扉開閉回数信号が所定値β未満と演算した場合は、使用者は冷蔵庫１を使用していないと判断し、ステップＳ１０７に進む。制御手段１４は、ステップＳ１０７において扉開閉計数手段１０のドアセンサ等により扉開閉の信号を受信してから所定時間（図４のＴ１）経過後に、微細粒子除去手段１２を駆動する。微細粒子除去手段１２を駆動後、ステップＳ１０８に進み所定時間が経過すると、再び微細粒子除去手段１２の駆動判断（Ｓ１０２）に戻る。以降は、前述のステップＳ１０２〜ステップＳ１０８の各ステップを繰り返す。
【００３６】
以上のように、本実施の形態の冷蔵庫は使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段を動作させることにより、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができるので、常に清潔な冷蔵庫を提供することができる。
【００３７】
（実施の形態２）
次に、本発明の第２の実施の形態について図６を用いて説明する。図６は、本発明の第２の実施の形態における冷蔵庫の動作概要を示す図である。なお、実施の形態１と同一または相当構成の部分に関しては同一符号を付け説明は省略する。
【００３８】
朝の時間帯における、照度が所定値αおよび所定値α以上の際の扉開閉計数手段１０と微細粒子除去手段１２の動作について説明する。照度が所定値α（例えば、３０ｌｘ）を示す早朝の間は、照度が所定値α以上ではないので制御手段１４は冷蔵庫１が使用されていない時間帯として微細粒子除去手段１２の駆動を継続する。その後、通常は照度が所定値α以上に到達すると制御手段１４は微細粒子除去手段１２の動作を停止する。一方、使用者が早朝から活動する場合では、照度が所定値αあるいは所定値α未満の時間帯でも冷蔵庫１の扉を開閉することがある。このとき、照度が所定値αの場合でも扉開閉計数手段１０の扉開閉回数信号が所定値βに到達すると、制御手段１４は冷蔵庫１を頻繁に使用していると推測し、所定時間（図６のＴ２）経過後に微細粒子除去手段１２を停止する。その後は本発明の第１の実施の形態と同様の動作を行うものとする。
【００３９】
第２の実施の形態の付帯動作として、操作部８に赤外線センサー等から構成された人感センサー（図示していない）を搭載した場合、使用者が冷蔵庫１の付近にいたり、冷蔵庫１の前を通過すると人感センサーは冷蔵庫１付近に使用者が居ると検知する。人感センサーの検知信号により、制御手段１４は使用者が冷蔵庫１付近にいる、つまり冷蔵庫１が頻繁に使用されていると推測し微細粒子除去手段１２を停止させる。一方、人感センサーが使用者を検知しない場合は、制御手段１４は使用者が冷蔵庫１付近にいない、つまり冷蔵庫１は使用していないと推測し微細粒子除去手段１２の動作を開始する制御を行なうことも可能である。
【００４０】
なお、操作部８に微細粒子除去手段１２の操作ボタンを配設し、操作ボタンを介して冷蔵庫の使用中でも使用者が所望する際に微細粒子除去手段１２を駆動させることも可能である。このとき、操作ボタン等の配設位置は操作部８に限定するものではない。
【００４１】
また、本実施の形態では報知手段１１はＬＥＤランプを使用し点灯することで使用者への報知を行ったが、報知方法は文字表示（液晶、透過光表示など）や音声などを用いても構わない。
【００４２】
これらのように、本実施の形態において冷蔵庫を使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段を動作させることにより、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができるので、常に清潔な冷蔵庫を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、冷蔵庫を使用していない時間帯に閉扉状態で微細粒子除去手段を動作させることにより、効率よく冷蔵庫内の微細粒子を除去することができるので、冷蔵庫を常に清潔に保つことが可能となり、各種保存庫の用途に適用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１  冷蔵庫
２  冷蔵室
３  冷凍室
４  野菜室
８  操作部
９  照度検知手段
１０  扉開閉計数手段
１２  微細粒子除去手段
１４  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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