(57)【要約】【課題】フィルタの使用による不都合を最小限に抑えることのできる乾燥機を提供する。【解決手段】本発明の一態様による乾燥機は、キャビネット１１０と、キャビネット１１０の内部に設けられるドラム１０６と、ドラム１０６からキャビネット１１０の外部に空気を排気する排気ダクトと、ドラム１０６から空気を流入させて前記排気ダクトに空気を送るファン１２２と、前記排気ダクトを介して排気される空気と熱交換するように設けられる蒸発器１４０と、ドラム１０６の後側に配置される凝縮器１９５と、凝縮器１９５を通過した空気がドラム１０６の内部に流入するようにする吸入口１９２を有する吸気流路と、蒸発器１４０及び凝縮器１９５と共にヒートポンプを構成する圧縮機１６０及び膨張器とを含む。【選択図】図１
2014100575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビネットと、
前記キャビネットの内部に設けられるドラムと、
前記ドラムから前記キャビネットの外部に空気を排気する排気ダクトと、
前記ドラムから空気を流入させて前記排気ダクトに空気を送るファンと、
前記排気ダクトを介して排気される空気と熱交換するように設けられる蒸発器と、
前記ドラムの後側に配置される凝縮器と、
前記凝縮器を通過した空気が前記ドラムの内部に流入するようにする吸入口を有する吸気流路と、
前記蒸発器及び前記凝縮器と共にヒートポンプを構成する圧縮機及び膨張器とを含む、乾燥機。
【請求項２】
前記凝縮器は、前記ドラムの背面と前記キャビネットの背面との間に配置される、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項３】
前記凝縮器は、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に配置される、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項４】
前記凝縮器を前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に固定するためのブラケットをさらに含む、請求項３に記載の乾燥機。
【請求項５】
前記凝縮器は、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に対して傾斜して配置される、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項６】
前記ドラムの後側に位置し、前記吸気流路を形成する吸気流路形成部材をさらに含む、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項７】
前記吸気流路形成部材は、前記ドラムの背面に対向するように配置されて前記ドラムの背面との間で吸気流路を形成する板部材を含み、
前記板部材には、前記吸入口が形成される、請求項６に記載の乾燥機。
【請求項８】
前記凝縮器は、前記吸気流路内に設けられる、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項９】
前記凝縮器は、前記吸入口の内側又は前記吸入口の前端に設けられる、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項１０】
前記キャビネットの背面には、複数のスリットが形成される、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項１１】
前記吸気流路内には、ヒーティング手段がさらに配置される、請求項１に記載の乾燥機。
【請求項１２】
前記ヒーティング手段は、前記凝縮器の下流側に配置される、請求項１１に記載の乾燥機。
【請求項１３】
前記ヒーティング手段は、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に対して傾斜して配置される、請求項１１に記載の乾燥機。
【請求項１４】
前記板部材を支持する支持部材をさらに含み、
前記支持部材は、前記キャビネットの内部に支持される、請求項７に記載の乾燥機。
【請求項１５】
前記キャビネットの底面に固定される蒸発器ハウジング及び圧縮機ハウジングをさらに含む、請求項１４に記載の乾燥機。
【請求項１６】
前記支持部材は、前記キャビネットの高さ方向に延びる一対の固定ブラケットを含み、
前記一対の固定ブラケットは、前記蒸発器ハウジング及び前記圧縮機ハウジングにそれぞれ固定される、請求項１５に記載の乾燥機。
【請求項１７】
キャビネットと、
前記キャビネットの内部に設けられるドラムと、
前記ドラムの後側に設けられ、前記キャビネットの背面から流入した空気を加熱する凝縮器と、
前記ドラムの下側に配置され、前記ドラム内部の空気を吸入して排気するファンと、
前記ファンを収容し、前記ドラムに連通するように配置されるファンハウジングと、
前記ファンハウジングに結合され、排気される空気を前記キャビネットの外部に導く蒸発器ハウジングと、
前記蒸発器ハウジングの一側に配置される圧縮機ハウジングと、
前記蒸発器ハウジングに収容され、排気される空気と熱交換する蒸発器と、
前記圧縮機ハウジングに収容される圧縮機と
を含む、乾燥機。
【請求項１８】
前記ドラムの背面に対向するように配置され、内部に前記凝縮器が設けられる吸気流路を形成する板部材をさらに含み、
前記板部材には、前記空気が吸入される吸入口が形成される、請求項１７に記載の乾燥機。
【請求項１９】
前記蒸発器ハウジング及び前記圧縮機ハウジングにそれぞれ固定され、前記板部材を支持する一対の固定ブラケットをさらに含む、請求項１８に記載の乾燥機。
【請求項２０】
前記蒸発器ハウジング及び前記圧縮機ハウジングには、前記一対の固定ブラケットが挿入されて固定されるブラケット固定部が形成される、請求項１９に記載の乾燥機。
【請求項２１】
前記板部材の外周部が前記ドラムの背面に接する、請求項１８に記載の乾燥機。
【請求項２２】
前記板部材は、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に固定される、請求項２１に記載の乾燥機。
【請求項２３】
前記吸気流路の内部に設けられ、前記凝縮器により加熱された空気を再度加熱するヒータをさらに含む、請求項１８に記載の乾燥機。
【請求項２４】
前記吸入口の上側には、前記ヒータが収容されるヒータ設置部が形成される、請求項１８に記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒートポンプを備えた乾燥機に関し、特に、排気される空気の熱エネルギーをヒートポンプにより回収して熱風の供給に活用する構造を有する乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機や乾燥機のように乾燥機能を有する衣類処理装置は、洗濯及び脱水過程が終了した状態の洗濯物をドラムの内部に投入し、ドラムの内部に熱風を供給することで洗濯物の水分を蒸発させて洗濯物を乾燥させる装置である。
【０００３】
このうち乾燥機を例に挙げると、乾燥機は、本体の内部に回転可能に設置されて洗濯物が投入されるドラムと、ドラムを駆動する駆動モータと、ドラムの内部に空気を吹き込む送風ファンと、ドラムの内部に流入する空気を加熱する加熱手段とからなる。前記加熱手段は、電気抵抗により発生する高温の電気抵抗熱を利用するようにしてもよく、ガスの燃焼により発生する燃焼熱を利用するようにしてもよい。
【０００４】
一方、ドラムから排出される空気は、ドラム内部の洗濯物の水分を有し、中温多湿な状態となる。ここで、この中温多湿な空気を処理する方式によって乾燥機を分類できるが、中温多湿な空気を乾燥機の外部に排出するのではなく循環させて凝縮器により露点温度以下に冷却することで中温多湿な空気中に含まれる水分を凝縮させる凝縮式（循環式）乾燥機と、ドラムを通過して出てくる中温多湿な状態の空気を外部に直接排出する排気式乾燥機に分けられる。
【０００５】
凝縮式乾燥機の場合は、ドラムから排出された空気を凝縮させるために、空気を露点以下に冷却する過程を行わなければならず、ドラムに再供給する前に前記加熱手段により加熱しなければならない。このような凝縮過程では、冷却により空気が有する熱エネルギーの損失が発生し、これを乾燥に必要な温度に加熱するために別途のヒータなどが必要である。
【０００６】
排気式乾燥機の場合は、中温多湿な空気を外部に排出し、常温の外気を流入させて加熱手段により要求される温度レベルまで加熱する必要がある。特に、外部に排出される高温の空気には加熱手段により伝達された熱エネルギーが含まれているが、これは外部に排出されてしまうので、熱効率を低下させる原因となっている。
【０００７】
よって、近年、熱風の生成に必要なエネルギー及び使用されずに外部に排出されるエネルギーを回収し、エネルギー効率を向上させることのできる衣類処理装置が紹介されている。このような衣類処理装置の一例として、ヒートポンプシステムを有する乾燥機がある。前記ヒートポンプシステムは、２つの熱交換器、圧縮機及び膨張器を備えており、排気される熱風が有するエネルギーを回収し、ドラムに供給される空気の加熱に再使用することにより、エネルギー効率を向上させる。
【０００８】
具体的には、前記ヒートポンプシステムは、ドラムからの排気側に蒸発器を、ドラムへの流入側に凝縮器を設け、蒸発器により熱エネルギーが冷媒に伝達されるようにし、その後凝縮器により冷媒が有する熱エネルギーがドラムに流入する空気に伝達されるようにして、放出されるエネルギーを用いて熱風を生成する。前記ヒートポンプシステムは、凝縮器を通過して加熱された空気を再度加熱するためのヒータをさらに含んでもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようなヒートポンプシステムは、乾燥機の構造上、乾燥機の底面に設置されるのが一般的であり、この場合、凝縮器に流入する空気は乾燥機の底面に形成された吸入口から流入する。これにより、底面に存在する埃などの異物が共に吸入される恐れがあり、前記吸入口には異物を除去するためのフィルタを設置する。しかし、前記フィルタが意図した性能を維持するためにはフィルタを定期的に清掃又は交換しなければならないが、前記フィルタが乾燥機の底面に位置することからフィルタへの接近が容易でなく、また、設置や移動などの過程で損傷する恐れもある。
【００１０】
一方、このような構造のヒートポンプシステムを有する乾燥機は、空気が凝縮器及び蒸発器を通過しなければならないため、１つのファンだけでは十分な風量を得ることが困難なことがあるので、補助ファンをさらに含む。この場合、乾燥対象物の衣類からのリントなどにより排気ダクトが塞がると、補助ファンによりドラムの内部に送られた空気が湿気のある状態でドラムの外部に漏れる。このように湿気のある空気が漏れると、乾燥機の内部に結露が発生するという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような従来技術の問題を解決するためになされたものであり、本発明の技術的課題は、フィルタの使用による不都合を最小限に抑えることのできる乾燥機を提供することにある。
【００１２】
本発明の他の技術的課題は、補助ファンを備えるのではなく、１つのファンだけで所望の流量の空気をドラムの内部に供給することのできる乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記技術的課題を解決するための本発明の一態様によれば、キャビネットと、前記キャビネットの内部に設けられるドラムと、前記ドラムから前記キャビネットの外部に空気を排気する排気ダクトと、前記ドラムから空気を流入させて前記排気ダクトに空気を送るファンと、前記排気ダクトを介して排気される空気と熱交換するように設けられる蒸発器と、前記ドラムの後側に配置される凝縮器と、前記凝縮器を通過した空気が前記ドラムの内部に流入するようにする吸入口を有する吸気流路と、前記蒸発器及び前記凝縮器と共にヒートポンプを構成する圧縮機及び膨張器とを含む、乾燥機が提供される。
【００１４】
本発明の上記態様では、前記凝縮器を前記ドラムの後側に配置することにより、前記凝縮器を通過した空気が前記ドラムに供給されるようにし、流路を短縮している。従来の吸気流路は、キャビネットの底面から始まってドラムの背面まで延びるものであるのに対して、本発明の上記態様では、前記凝縮器が前記ドラムの後側に配置されるため、上記態様の吸気流路は、前記ドラムの後側から始まり、その長さが短縮されている。
【００１５】
また、前記吸気流路は、前記ドラムの背面と前記キャビネットの背面とにより決定されるようにしてもよい。この場合、前記乾燥機は、前記凝縮器を前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に固定するための別途のブラケットをさらに含んでもよい。前記ブラケットは、前記凝縮器の荷重を支持し、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に固定された状態を維持できる任意の形態を有するようにしてもよく、その一側が前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に固定され、他の一側が前記凝縮器に固定された形態を有するようにしてもよい。
【００１６】
限られた前記吸気流路内により大きな面積を有する凝縮器を配置するために、前記凝縮器は、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に対して傾斜して配置されるようにしてもよい。前記凝縮器は、流路抵抗が最小限に抑えられるように、厚さを薄くして全面積を大きくした形態を有する。
【００１７】
一方、前記吸気流路は、前記ドラムの背面と前記キャビネットの背面とにより形成されるようにしてもよい。他の例として、前記吸気流路は、前記ドラムの後側に位置する吸気流路形成部材により形成されるようにしてもよい。前記吸気流路形成部材は、前記凝縮器を通過した空気が前記ドラムの内部に送られるように空気を導く役割を果たし、一般的なダクトの形態を有するようにしてもよく、前記ドラムと前記キャビネットとの間の狭い空間に配置できる程度の板状チューブの形態を有するようにしてもよい。
【００１８】
他の例として、前記吸気流路形成部材は、前記ドラムの背面に対向するように配置されて前記ドラムの背面との間で吸気流路を形成する板部材を含み、前記板部材には、空気が吸入される吸入口が形成されるようにしてもよい。
【００１９】
ここで、前記凝縮器は、前記吸気流路内に設けられてもよい。具体的には、前記凝縮器は、前記吸入口の内側又は前記吸入口の前端に設けられてもよい。
【００２０】
また、前記板部材は、その外周部を前記ドラムの背面に接触させ、前記吸入口からのみ空気が前記吸気流路の内部に流入するようにしてもよい。前記板部材は、別途の支持部材により固定されるようにしてもよく、支持部材を備えるのではなく、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に直接固定されるようにしてもよく、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に固定されると共に支持部材によりさらに支持されるようにしてもよい。
【００２１】
一方、前記吸気流路に流入する空気の少なくとも一部は前記キャビネットの背面を通過して吸入されるようにしてもよい。場合によっては、前記吸気流路に流入する空気の全部が前記キャビネットの背面を通過して吸入されるようにしてもよい。この場合、空気は前記キャビネットの背面及び前記凝縮器を通過し、前記吸気流路を経て前記ドラムの内部に流入し、それにより、前記吸気流路が短くなり、流路抵抗が最小限に抑えられる。ここで、前記キャビネットの背面には、前記空気が流入するようにするスリットが形成されていてもよい。
【００２２】
また、前記吸気流路内には、ヒーティング手段がさらに配置されてもよい。前記ヒーティング手段は、前記凝縮器の下流側に配置され、前記凝縮器により加熱された空気をさらに加熱するようにしてもよい。前記ヒーティング手段は、空気との接触面積を大きくし、限られた空間で最大の広さを有するように、前記ドラムの背面又は前記キャビネットの背面に対して傾斜して配置されてもよい。
【００２３】
一方、前記支持部材は、前記キャビネットの底面に支持されてもよい。また、前記乾燥機は、前記キャビネットの底面に固定される蒸発器ハウジング及び圧縮機ハウジングをさらに含んでもよい。
【００２４】
ここで、前記支持部材は、前記キャビネットの高さ方向に延びる一対の固定ブラケットを含み、前記一対の固定ブラケットは、前記蒸発器ハウジング及び前記圧縮機ハウジングにそれぞれ固定されるようにしてもよい。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、キャビネットと、前記キャビネットの内部に設けられるドラムと、前記ドラムの後側に設けられ、前記キャビネットの背面から流入した空気を加熱する凝縮器と、前記ドラムの下側に配置され、前記ドラム内部の空気を吸入して排気するファンと、前記ファンを収容し、前記ドラムに連通するように配置されるファンハウジングと、前記ファンハウジングに結合され、排気される空気を前記キャビネットの外部に導く蒸発器ハウジングと、前記蒸発器ハウジングの一側に配置される圧縮機ハウジングと、前記蒸発器ハウジングに収容され、排気される空気と熱交換する蒸発器と、前記圧縮機ハウジングに収容される圧縮機とを含む、乾燥機が提供される。
【００２６】
ここで、前記乾燥機は、前記ドラムの背面に対向するように配置され、内部に前記凝縮器が設けられる吸気流路を形成する板部材をさらに含み、前記板部材には、前記空気が吸入される吸入口が形成されるようにしてもよい。
【００２７】
また、前記乾燥機は、前記蒸発器ハウジング及び前記圧縮機ハウジングにそれぞれ固定され、前記板部材を支持する一対の固定ブラケットをさらに含んでもよい。また、前記蒸発器ハウジング及び前記圧縮機ハウジングには、前記一対の固定ブラケットが挿入されて固定されるブラケット固定部が形成されてもよい。
【００２８】
また、前記板部材の外周部が前記ドラムの背面に固定され、前記吸気流路に吸入される空気が前記吸入口からのみ流入するようにしてもよい。
【００２９】
また、前記乾燥機は、前記吸気流路の内部に設けられ、前記凝縮器により加熱された空気を再度加熱するヒータをさらに含んでもよい。ここで、前記吸入口の上側には、前記ヒータが収容されるヒータ設置部が形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００３０】
このような構成を含む本発明の態様によれば、凝縮器に流入する空気がドラムの背面から流入するため、フィルタがなくても異物が流入する可能性が低くなる。また、フィルタを使用するとしても、底面に比べて相対的に接近が容易であるため、フィルタの清掃又は交換が容易であるという利点がある。
【００３１】
また、凝縮器がキャビネットの底面ではなく背面に移動するため、ドラム下部の空間に余裕ができ、設計自由度を高めることができ、吸気流路が従来に比べて短くなるため、流動抵抗も少なくなり、別途の補助ファンを備えなくても十分な風量を得ることができる。従って、排気ダクトが塞がるなどの問題が生じてもドラム内部の圧力が上昇しないため、湿気のあるドラム内部の空気が流出してキャビネットの内部に結露が発生することを防止することができる。
【００３２】
さらに、空気が流入する吸入口に凝縮器を設けることにより、流入した空気の大部分が凝縮器と接触するため、熱交換効率を向上させることができる。
【００３３】
さらに、キャビネットの背面に空気を流入させるための複数のスリットを形成し、前記スリットが一種のフィルタの役割を果たすようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態による乾燥機を示す斜視図である。
【図２】図１の乾燥機の内部構造を示す斜視図である。
【図３】図１の乾燥機の内部構造を示す分解斜視図である。
【図４】図１の乾燥機における空気の流れを概略的に示す断面図である。
【図５】図４の乾燥機の変形例を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、添付図面を参照して本発明による乾燥機の一実施形態を詳細に説明する。
【００３６】
図１は本発明の一実施形態による乾燥機を示す斜視図であり、図２は図１の乾燥機の内部構造を示す斜視図であり、図３は図１の乾燥機の内部構造を示す分解斜視図である。図１〜図３に示すように、本発明の一実施形態による乾燥機１００は、乾燥機本体に該当するキャビネット１１０を含む。キャビネット１１０は、略直方体形状を有し、前面部上側に乾燥機の機能制御及び状態表示を行うための操作パネル１０２が配置され、操作パネル１０２の下部に乾燥対象物（例えば、衣類など）を投入するためのドア１０４が設けられる。
【００３７】
図２に示すように、キャビネット１１０の内部には、ドア１０４により開閉される投入口１０６ａを有するドラム１０６がキャビネット１１０に対して回転可能に取り付けられる。また、ドラム１０６の前面部下方には、ドラム１０６の内部空間に連通するように連結されるファンハウジング１２０が配置され、ファンハウジング１２０の内部には、ファン１２２が設けられる。ファン１２２は、遠心ファンの形態を有し、ドラム１０６内部の空気を吸入して後述する蒸発器ハウジング１３０に送風する。
【００３８】
また、図示していないが、ファンハウジング１２０の内部には、ドラム１０６の内部に投入された乾燥対象物から離脱したリントなどの異物を濾過するためのフィルタ組立体が設けられる。
【００３９】
蒸発器ハウジング１３０は、図３に示すように、キャビネット１１０の底面に固定される下部ケーシング１３０ａと、下部ケーシング１３０ａと結合されて蒸発器ハウジングを形成する上部ケーシング１３０ｂとを含む。蒸発器ハウジング１３０は、ファンハウジング１２０と結合されてドラム１０６内部の空気をキャビネット１１０の外部に移送する排気ダクトとして機能し、ファンハウジング１２０の一端部と結合するためのダクト部１３２ａ、１３２ｂを含む。また、蒸発器ハウジング１３０は、後述する蒸発器１４０を収容するための蒸発器収容部１３４を含む。
【００４０】
蒸発器１４０は、ヒートポンプを構成する構成要素の１つであって、排気される空気が有する熱エネルギーを回収して冷媒を蒸発させる役割を果たす。このために、蒸発器１４０は、ダクト部１３２ａ、１３２ｂまで延びており、排気される空気が蒸発器１４０を通過して流れるようにする。また、蒸発器収容部１３４の後端部には、後述する固定ブラケット１７０を固定するためのブラケット固定部１３６が設けられている。ブラケット固定部１３６は、蒸発器収容部１３４から長方形の断面を有するように突設され、その内部に挿入される固定ブラケット１７０を安定して支持する。
【００４１】
また、図２を参照すると、蒸発器ハウジング１３０に隣接する位置に圧縮機ハウジング１５０が設けられる。圧縮機ハウジング１５０は、略直方体形状を有し、略中央部には蒸発器１４０と共にヒートポンプを構成する圧縮機１６０が固定されて設けられる。つまり、蒸発器１４０及び圧縮機１６０は、蒸発器ハウジング１３０及び圧縮機ハウジング１５０によりキャビネット１１０の底面に固定される。
【００４２】
一方、圧縮機ハウジング１５０の後端部にも、蒸発器ハウジング１３０と同様に、固定ブラケット１７０を固定するためのブラケット固定部１５２が設けられている。ここで、ブラケット固定部１５２の外周部には複数のリブ１５２ａが形成されており、ブラケット固定部１５２の強度を向上させる。これは、蒸発器ハウジング１３０に備えられるブラケット固定部１３６においても同様である。
【００４３】
図２及び図３を参照すると、固定ブラケット１７０は、キャビネット１１０の高さ方向（上下方向）に延びた棒状に形成される。固定ブラケット１７０の一端部は、前述したようにブラケット固定部１３６、１５２に挿入された状態で固定され、固定ブラケット１７０の他端部は、後述する板部材１９０に固定されて板部材１９０を支持する。
【００４４】
また、キャビネット１１０の背面には複数のスリット１１０ａが形成されており、外部の空気がキャビネット１１０の内部空間に流入するようになっている。スリット１１０ａは、キャビネット１１０の背面に沿って複数配置されるが、図示のように一定の間隔で配置されてもよく、異なる間隔で配置されてもよい。一例として、スリット１１０ａは、後述する吸入口１９２に対向する部分でより狭い間隔で配置されてもよい。
【００４５】
一方、ドラム１０６の背面には背面板１８０が接しており、ドラム１０６が回転してもドラム１０６の内部に投入された乾燥対象物がドラム１０６から離脱しないようにする。また、背面板１８０の上部には、熱風をドラム１０６の内部に流入させるための複数の通孔１８２が形成されている。
【００４６】
また、背面板１８０に対向して板部材１９０が設けられる。板部材１９０の外周部は背面板１８０に接し、板部材１９０の中央部は背面板１８０から所定間隔離隔する。これにより、背面板１８０と板部材１９０との間に空間が形成されるが、前記空間は、前述したスリット１１０ａから流入した空気をドラム１０６の内部に流入させる吸気流路を形成する。
【００４７】
具体的には、板部材１９０には長方形の形状を有する吸入口１９２が形成されるが、吸入口１９２は、キャビネット１１０の内部に存在する空気を前記吸気流路に流入させることができるように形成される。吸入口１９２には凝縮器１９５が設けられる。従って、吸入口１９２から流入する空気の全てが凝縮器１９５を通過した後に前記吸気流路に流入する。
【００４８】
また、板部材１９０の上部にヒータ設置部１９４が形成され、ヒータ設置部１９４の内部にヒータ１９６が設けられる。ヒータ１９６は、電気エネルギーなどにより加熱され、凝縮器１９５を通過した空気をさらに加熱できるように構成される。つまり、ヒータ１９６は、前記吸気流路において凝縮器１９５の下流側に位置する。
【００４９】
以下、本発明の一実施形態による乾燥機の動作を説明する。
【００５０】
使用者が乾燥対象物をドラム１０６の内部に投入して乾燥機を作動させると、圧縮機１６０が動作してヒートポンプの動作が始まる。これにより、凝縮器１９５を通過する冷媒は高温状態となり、蒸発器１４０を通過する冷媒は低温状態を維持する。
【００５１】
ファン１２２が動作すると、ドラム１０６の内部には陰圧が形成されるため、空気の流れが生じ始める。これにより、キャビネット１１０の背面側に位置する外部の空気がスリット１１０ａから流入し、その後吸入口１９２から前記吸気流路内に流入する。
【００５２】
ここで、凝縮器１９５の大きさは、吸入口１９２と実質的に同じ大きさを有するように形成される。従って、吸入口１９２から流入した全ての空気が凝縮器１９５を通過しながら高温の冷媒と熱交換することになる。従来は、凝縮器がキャビネットの底面に存在するため、吸気流路の吸入口を十分に大きくすることができなかった。従って、凝縮器の全面積が小さくなって相対的に長さが長くなることから、流動抵抗により空気の流速が遅くなり、かつ熱伝達効率も低下する。それに対して、本実施形態においては、凝縮器１９５の全面積を十分に大きくすることができ、その分凝縮器１９５の厚さを薄くすることができる。従って、凝縮器１９５による流動抵抗を大幅に低減することができ、熱伝達効率も向上させることができる。
【００５３】
また、吸入口１９２がキャビネット１１０の背面に隣接して配置されているため、吸入口１９２から流入するほとんどの空気がキャビネット１１０の背面から流入し、キャビネット１１０の内部から流入する空気は非常に少なくなる。従って、キャビネット１１０の内部に存在する埃などの異物がドラム１０６に流入することが最小限に抑えられ、底面に比べて相対的に異物の少ないキャビネット１１０の背面から空気が流入するため、フィルタを設置しなくても異物の流入によるダクトの閉塞などが生じる恐れが最小限に抑えられる。
【００５４】
一方、吸入口よりも凝縮器の面積が大きい場合は、凝縮器を吸入口に対して傾斜して配置すればよい。すなわち、図５に示すように、凝縮器１９５’を時計方向に傾斜して配置することにより、凝縮器１９５’の面積が大きい場合も、流入した空気が凝縮器１９５’の全面に均一に送られるようにすることができる。凝縮器１９５’の面積が大きくなると、凝縮器１９５’だけで十分に空気を加熱することができるので、場合によっては、ヒータ１９６’を動作させなくてもよく、ヒータ１９６’を設けなくてもよい。
【００５５】
また、ヒータ１９６’は、図５に示すように傾斜して配置してもよい。ヒータ１９６’を傾斜して配置することにより、狭い空間に面積の大きいヒータを効率的に配置することができる。
【００５６】
このようにして生成された熱風は、通孔１８２からドラム１０６に流入して乾燥対象物を乾燥させ、その後ファンハウジング１２０に流入して蒸発器１４０との熱交換により冷却及び凝縮され、蒸発器ハウジング１３０を介してキャビネット１１０の外部に排出される。
【００５７】
前述したように、ドラム１０６の内部に空気を送るファンが存在しないため、ドラム１０６内部の気圧が外部の気圧と同じか低い状態を維持するので、ファンハウジング１２０又は蒸発器ハウジング１３０が塞がった場合も、ドラム１０６内部の気圧がキャビネット１１０内部の気圧と同じか低い状態を維持する。これにより、ドラム１０６内部の多湿な空気がキャビネット１１０の内部に流出しないため、結露現象を効果的に防止することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１０６    ドラム
１１０    キャビネット
１１０ａ    スリット
１２０    ファンハウジング
１２２    ファン
１３０    蒸発器ハウジング
１３４    蒸発器収容部
１３６    ブラケット固定部
１４０    蒸発器
１５０    圧縮機ハウジング
１５２    ブラケット固定部
１６０    圧縮機
１７０    固定ブラケット
１８０    背面板
１９０    板部材
１９２    吸入口
１９４    ヒータ設置部
１９５、１９５’    凝縮器
１９６、１９６’    ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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