(57)【要約】【課題】合成樹脂製の中空板材からなる四角箱状のコンテナにおいて、側壁に折れ等が生じ難いコンテナを提供する。【解決手段】中空板材から構成される四角箱状のコンテナ１０は、底壁１１上に短側壁１２及び長側壁１３を順に重ねるようにして内方へ折り畳み可能に構成されている。短側壁１２及び長側壁１３の各側縁には、四角箱状に組み立てた際に互いに係合する係合部材３０，４０がそれぞれ取り付けられている。長側壁１３に設けられる係合部材４０は、短側壁１２に固定される固定壁部４１と、固定壁部４１から短側壁１２側へ突出する突出壁部４２とを備える断面Ｌ字状の部材であり、全体として上下方向に延びるとともに、その上部には上段に別のコンテナ１０を載置するための載置部（載置面４６）が一体に成形されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に中空構造を形成するコア層と前記コア層の両面に配されるスキン層とを有する合成樹脂製の中空板材からなり、四角板状の底壁と、前記底壁の周縁に立設される対向する各一対の第１側壁及び第２側壁を備える四角箱状のコンテナであって、前記底壁上に前記第１側壁を重ねるとともに前記第１側壁上に前記第２側壁を重ねることにより内方へ折り畳み可能に構成されたコンテナにおいて、
前記第１側壁及び第２側壁の各側縁には、箱状に組み立てた際に互いに係合する係合部材がそれぞれ取り付けられ、
前記第２側壁に設けられる係合部材は、前記第２側壁に固定される固定壁部と、前記第１側壁側へ突出する突出壁部とを備える断面Ｌ字状の部材であって、前記第２側壁の側縁に沿って上下方向に延びるとともに、その上部には、上段に別のコンテナを載置するための載置部が一体に成形され、
前記第１側壁には、内側の前記スキン層を残した切込部が前記第１側壁の下辺に沿って形成されるとともに、前記第１側壁は、前記切込部において内側の前記スキン層を屈曲させることによって内方へ折り畳み可能に構成され、
折り畳み状態において、前記第２側壁に設けられる係合部材の前記突出壁部は、前記第１側壁の前記切込部が開くことによって形成される凹条内に収容されることを特徴とするコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂製の中空板材からなる四角箱状のコンテナであって、各側壁を内方へ折り畳み可能に構成したコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されるように、近年、軽量化等の観点から、プラスチック段ボール等の合成樹脂製の中空板材から構成されたコンテナが利用されている。特許文献１のコンテナは、内部に中空構造を形成するコア層とコア層の両面に配されるスキン層とを有する合成樹脂製の板材を所定の寸法に切断してなる底壁及び各側壁を、上方に開口を有する箱状に組み立てることによって形成されている。そして、特許文献１のコンテナには、コンテナの開口縁となる側壁の上縁に対して、断面ｈ形状の補強縁材が取り付けられている。また、特許文献１には、長側壁側の中央部分に対して、水平方向に延びる折り曲げ部分を設けることによって折り畳み可能に構成されたコンテナも開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１６５０４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のコンテナは、開口縁に取り付けられた補強縁材の上に別のコンテナを載置することによって、コンテナを積み重ねることができるように構成されている。しかしながら、コンテナを積み重ねる際に、補強縁材に対して水平方向又は垂直方向又は斜め方向の力が作用すると、補強縁材の下縁が側壁を局所的に圧迫し、側壁を構成する中空板材が部分的に潰れて側壁に折れ等が生じる場合があった。
【０００５】
本発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、合成樹脂製の中空板材からなる四角箱状のコンテナにおいて、側壁に折れ等が生じ難いコンテナを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するためのコンテナは、内部に中空構造を形成するコア層と前記コア層の両面に配されるスキン層とを有する合成樹脂製の中空板材からなり、四角板状の底壁と、前記底壁の周縁に立設される対向する各一対の第１側壁及び第２側壁を備える四角箱状のコンテナであって、前記底壁上に前記第１側壁を重ねるとともに前記第１側壁上に前記第２側壁を重ねることにより内方へ折り畳み可能に構成されたコンテナにおいて、前記第１側壁及び第２側壁の各側縁には、箱状に組み立てた際に互いに係合する係合部材がそれぞれ取り付けられ、前記第２側壁に設けられる係合部材は、前記第２側壁に固定される固定壁部と、前記第１側壁側へ突出する突出壁部とを備える断面Ｌ字状の部材であって、前記第２側壁の側縁に沿って上下方向に延びるとともに、その上部には、上段に別のコンテナを載置するための載置部が一体に成形されている。
【０００７】
上記構成においては、コンテナを積み重ねる際に、上段のコンテナを載置するための載置部を、側壁間の接続を担う係合部材の上部に一体的に成形している。そして、係合部材を第２側壁の側縁に沿って上下方向に延びるように成形するとともに、固定壁部と突出壁部とを備える断面Ｌ字状に成形している。これにより、係合部材の上部に成形される載置部に水平方向又は垂直方向又は斜め方向の力が作用したとしても、その力は上下方向に延びる係合部材が有する変形に抗する力によって相殺されて、各側壁へ伝わり難くなる。これにより、中空板材により構成される側壁に折れ等が生じ難くなる。
【０００８】
ここで、突出壁部を設けて係合部材を断面Ｌ字状とすると、第１側壁上に重ねるように第２側壁を折り畳んだ際に、係合部材の突出壁部と第１側壁とが干渉して第１側壁から側壁が浮いた状態になる。その結果、折り畳み状態のコンテナの折り畳み高さが高くなってしまうという問題が新たに生じる。
【０００９】
そこで、上記コンテナでは、前記第１側壁には、内側の前記スキン層を残した切込部が前記第１側壁の下辺に沿って形成されるとともに、前記第１側壁は、前記切込部において内側の前記スキン層を屈曲させることによって内方へ折り畳み可能に構成され、折り畳み状態において、前記第２側壁に設けられる係合部材の前記突出壁部は、前記第１側壁の前記切込部が開くことによって形成される凹条内に収容される、という構成を採用している。
【００１０】
上記構成によれば、係合部材の突出壁部を凹条内に収容させることによって、第１側壁に対する第２側壁の浮き上がりを抑制しつつ、第１側壁上に第２側壁を重ねることができる。したがって、折り畳み状態の第２側壁の上面がより低い位置に配置されて、折り畳み時のコンテナの折り畳み高さを低くすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のコンテナによれば、側壁に生じる折れ等を抑制することができる。更に、折り畳み時の折り畳み高さを低くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】折り畳み途中のコンテナの斜視図。
【図２】組立状態のコンテナの斜視図。
【図３】（ａ）は第１側壁の切込部周辺の断面図、（ｂ）は第２側壁の切込部周辺の断面図。
【図４】（ａ），（ｂ）は、第２側壁に取り付けられる係合部材の斜視図。
【図５】（ａ）は第１側壁に取り付けられる係合部材の正面図、（ｂ）は第１側壁に取り付けられる係合部材の斜視図。
【図６】（ａ）は支持部材の斜視図、（ｂ）は支持部材の上面図。
【図７】（ａ），（ｂ）は、組立時における第２側壁に取り付けられる係合部材と支持部材との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明のコンテナを図面に基づいて説明する。
図２に示すように、上方に開口する有底箱状のコンテナ１０は、長四角板状の底壁１１と、底壁１１の対向する短側縁に沿って立設された一対の短側壁１２（第１側壁）と、底壁１１の対向する長側縁に沿って立設された一対の長側壁１３（第２側壁）とを備えている。このコンテナ１０は、図１に示すように、一対の短側壁１２を底壁１１上に重ねて折り畳んだ後、一対の長側壁１３を短側壁１２上に重ねて折り畳むことによって、折り畳み可能に構成されている。
【００１４】
コンテナ１０の底壁１１、短側壁１２、及び長側壁１３は、内部に中空構造を有する合成樹脂製の一枚の中空板材から形成されている。具体的には、底壁１１となる長四角部分の四側縁に短側壁１２となる部分及び長側壁１３となる部分をそれぞれ接続した十字状の上記板材を、底壁１１となる部分の四側縁に沿って、箱状に屈曲させることによって、底壁１１、短側壁１２、及び長側壁１３が形成されている。図３に示すように、上記中空板材は、内部に中空構造を形成するコア層２１と、コア層２１の両面に接合されるスキン層２２，２３とから構成されるものである。
【００１５】
図２及び図３（ａ）に示すように、短側壁１２の下部には、短側壁１２の下辺に沿って形成される切込部１２ａが設けられている。切込部１２ａは、短側壁１２の外面側から形成され、短側壁１２の内面側に位置するスキン層２３を残しつつ、短側壁１２の外面側に位置するスキン層２２及びコア層２１を切断してなるハーフカットである。短側壁１２は、切込部１２ａにおいて残存する内側のスキン層２３部分を屈曲させて切込部１２ａを開いた状態とすることによって内方へ折り畳むことが可能になっている。つまり、切込部１２ａにおいて残存する内側のスキン層２３部分をヒンジとして機能させている。図１及び図３（ａ）に示すように、短側壁１２を内方へ折り畳んだ状態としたとき、底壁１１上には、短側壁１２の厚みに相当する溝深さを有する凹条１２ｂが底壁１１の側縁に沿って形成される。
【００１６】
図２及び図３（ｂ）に示すように、長側壁１３の下部にも、短側壁１２と同様の切込部１３ａが設けられている。長側壁１３は、切込部１３ａにおいて残存する内側のスキン層２３部分を屈曲させて切込部１３ａを開いた状態とすることによって内方へ折り畳むことが可能になっている。ただし、長側壁１３の切込部１３ａは、短側壁１２の切込部１２ａよりも高い位置に形成されている。具体的には、長側壁１３の切込部１３ａは、底壁１１の上面から短側壁１２の厚さだけ高い位置に形成されている。これにより、長側壁１３を折り畳んだ際に、底壁１１と長側壁１３との間に短側壁１２を収容可能な空間Ｓが確保される。
【００１７】
図１及び図２に示すように、中空板材により構成される底壁１１、短側壁１２、及び長側壁１３の各縁部には、コンテナ１０の強度を向上させること、及び箱形状を維持すること等を目的とした各種補強部材が取り付けられている。具体的には、底壁１１の四隅に対して支持部材５０が取り付けられている。短側壁１２及び長側壁１３の各側縁に対して、箱状に組み立てた際に互いに係合して、隣接する短側壁１２及び長側壁１３を接続する係合部材３０及び係合部材４０がそれぞれ取り付けられている。短側壁１２及び長側壁１３の各上縁、即ちコンテナ１０の開口縁に対して、上縁フレーム６０が取り付けられている。これらの補強部材は、底壁１１、短側壁１２、及び長側壁１３とは別に射出成形や押し出し成形等により成形される合成樹脂製の部材である。
【００１８】
図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、係合部材４０（第２側壁に設けられる係合部材）は、全体として上下方向に延びる断面Ｌ字状の板状部材であって、長側壁１３に固定される固定壁部４１と、固定壁部４１の側縁から内方（短側壁１２側）へ突出する突出壁部４２とを備えている。固定壁部４１の内側の側端面には、長側壁１３の側縁を挿入するための挿入凹部４３が設けられている。そして、同側端面における挿入凹部４３の上方位置には、上縁フレーム６０に係合する突起部４４が設けられている。また、固定壁部４１の下端面には、フック状をなす一対の係止突部４５が設けられている。
【００１９】
突出壁部４２は、組立状態にあるコンテナ１０の短側壁１２を外面側から支持する部位であって、固定壁部４１の外側の側縁に沿って上下方向に延びるように成形されている。本実施形態では、上下に２つの突出壁部４２が設けられている。そして、上側の突出壁部４２には、突出壁部４２を貫通する３つの係合孔４２ａが上下に並設されている。また、突出壁部４２の側端面には、係合溝４２ｂが凹設されている。係合部材４０における固定壁部４１及び突出壁部４２の上端面には、コンテナ１０を積み重ねた際に上段のコンテナ１０を載置するための載置面４６が成形されている。
【００２０】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、係合部材３０（第１側壁に設けられる係合部材）は、正面視略五角形状の板状部材である。係合部材３０の内側の側端面から下端面にかけて、短側壁１２の側縁を挿入するための挿入凹部３１が設けられている。そして、同側端面の上部には、上縁フレーム６０に係合する突起部３２が設けられている。
【００２１】
係合部材３０の外面における外側縁側には、正面視四角形状の係合凹部３３が設けられている。そして、係合凹部３３内には、係合部材３０の厚さ方向に突出する３つの係合突部３４が上下に並設されている。また、係合部材３０の外面側には、係合凹部３３側に向かって開口を有するスロット３５が設けられるとともに、スロット３５内にはロック部材３６が収容されている。スロット３５内において、ロック部材３６は、先端部分を係合凹部３３に突出させた突出位置と、先端部分をスロット３５内に収容させた収容位置との間でスライド移動可能に構成されている。また、係合部材３０におけるスロット３５の外面側の壁部には操作窓３５ａが設けられており、この操作窓３５ａを介してロック部材３６を操作することができるように構成されている。
【００２２】
図５（ａ）に示すように、ロック部材３６の内面側には、半球形状の規制突起３６ａが設けられている。そして、係合部材３０におけるスロット３５の内面側の壁部には、ロック部材３６が突出位置にあるとき、及び収容位置にあるときにそれぞれ規制突起３６ａを収容して、ロック部材３６を位置決めする第１規制孔３５ｂ及び第２規制孔３５ｃが設けられている。そして、第１規制孔３５ｂと第２規制孔３５ｃとの間にはスリット３５ｄが設けられている。
【００２３】
スリット３５ｄの幅は規制突起３６ａの外径よりも小さい幅に設定されている。そのため、規制突起３６ａがスリット３５ｄを押し広げつつ通過する程度の力がロック部材３６に加えられた場合にのみ、ロック部材３６は収容位置と突出位置との間でスライド移動することができるようになっている。
【００２４】
図１及び図２に示すように、支持部材５０は、底壁１１の四隅に取り付けられるとともに、コンテナ１０を組み立てた際に係合部材４０の下側に配置されて、係合部材４０を支持する部位である。図６（ａ）に示すように、支持部材５０の下面側には、短側壁１２及び長側壁１３の縁部を挿入するための挿入凹部５１が設けられている。また、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、支持部材５０の上面側には、係合部材４０の固定壁部４１の下端面を載置するための平面部５２と、固定壁部４１の係止突部４５に係合する係止凹部５３とが設けられている。
【００２５】
図２に示すように、上縁フレーム６０は、その下面側に溝を有する断面Ｕ字状の棒状部材であって、上記溝内に短側壁１２及び長側壁１３の各上縁、並びに係合部材３０，４０の各突起部３２，４４を挿入することによってコンテナ１０の開口縁に固定されている。また、短側壁１２には、把持部材６１が取り付けられている。
【００２６】
次に、本実施形態のコンテナ１０の作用について記載する。
図１に示すように、保管時等の非使用時においては、コンテナ１０は折り畳み状態とされる。つまり、底壁１１上に重なるように短側壁１２が内方へ折り畳まれるとともに、その短側壁１２上に重なるように長側壁１３が内方へ折り畳まれている。このとき、長側壁１３の側縁に取り付けられている係合部材４０の突出壁部４２は、短側壁１２を折り畳んだ際に切込部１２ａが開くことによって形成される凹条１２ｂ内に収容されている。そのため、折り畳み状態において、短側壁１２に対する長側壁１３の浮き上がりが抑制される。これにより、折り畳み状態の長側壁１３の上面がより低い位置に配置されて、折り畳み状態におけるコンテナ１０の折り畳み高さが低くなる。
【００２７】
一方、折り畳み状態のコンテナ１０を組み立てる場合には、先ず、長側壁１３の切込部１３ａにおいて残存する内側のスキン層２３部分を回動軸として、長側壁１３を上方に９０度回動させて切込部１３ａを閉じた状態とする。このとき、図７に示すように、支持部材５０の係止凹部５３内において、係止凹部５３の外側の壁面に対して、係合部材４０の固定壁部４１の係止突部４５の角部が当接する。そして、係止凹部５３の壁面と係止突部４５の角部との当接部分を支点として係合部材４０が僅かに上方へ持ち上がりつつ回動する。そして、固定壁部４１の下端面が、支持部材５０の平面部５２の角部を乗り越えて平面部５２の上に乗り上げることによって、支持部材５０上に固定壁部４１が立設された状態で位置決めされる。
【００２８】
次いで、短側壁１２の切込部１２ａにおいて残存する内側のスキン層２３部分を回動軸として、短側壁１２を上方に９０度回動させて切込部１２ａを閉じた状態とする。このとき、長側壁１３に取り付けられている係合部材４０の突出壁部４２の係合孔４２ａに対して、隣接する短側壁１２に取り付けられている係合部材３０の係合突部３４が内側から挿入されるとともに、係合部材４０の突出壁部４２によって、短側壁１２の外面が支持される。
【００２９】
その後、係合部材３０のロック部材３６を収容位置から突出位置へスライド移動させる。これにより、スロット３５からロック部材３６の先端部が突出されるとともに、その突出部分が係合部材４０の突出壁部４２に設けられる係合溝４２ｂ内に挿入されて、短側壁１２は内方への回動が規制されたロック状態となる。
【００３０】
図２に示す組み立て状態のコンテナ１０は、複数のコンテナ１０を上下に積み重ねることが可能である。コンテナ１０を積み重ねる際には、上段側のコンテナ１０は、下段側のコンテナ１０の係合部材３０の上端面部分として設けられる載置面４６上に載置される。係合部材４０を、長側壁１３に沿って上下方向に延びるように成形するとともに、断面Ｌ字状に成形しているため、係合部材４０は、係合部材４０を曲げるように変形させる力に対して高い強度を発揮する。そのため、係合部材４０に対して、水平方向又は垂直方向又は斜め方向へ押圧する力が作用したとしても、その力が中空板材により構成される短側壁１２及び長側壁１３に伝わることが抑制されて、短側壁１２及び長側壁１３に折れ等が生じ難くなる。
【００３１】
次に、本実施形態における効果について、以下に記載する。
（１）中空板材から構成される四角箱状のコンテナ１０は、四角板状の底壁１１と、底壁１１の短側縁に沿って立設される一対の短側壁１２と、底壁１１の長側縁に沿って立設される一対の長側壁１３とを備え、底壁１１上に短側壁１２及び長側壁１３を順に重ねるようにして内方へ折り畳み可能に構成されている。短側壁１２及び長側壁１３の各側縁には、箱状に組み立てた際に互いに係合する係合部材３０，４０がそれぞれ取り付けられている。長側壁１３に設けられる係合部材４０は、短側壁１２に固定される固定壁部４１と、固定壁部４１から短側壁１２側へ突出する突出壁部４２とを備える断面Ｌ字状の部材であり、全体として上下方向に延びるとともに、その上部には上段に別のコンテナ１０を載置するための載置部（載置面４６）が一体に成形されている。
【００３２】
上記構成によれば、コンテナ１０の積み重ね時等において、係合部材４０の載置部に水平方向又は垂直方向又は斜め方向の力が作用したとしても、その力は上下方向に延びる係合部材４０が有する変形に抗する力によって相殺されて、短側壁１２及び長側壁１３へ伝わり難くなる。これにより、中空板材により構成される短側壁１２及び長側壁１３に折れ等が生じ難くなる。
【００３３】
（２）短側壁１２には、内側のスキン層２３を残すように形成された切込部１２ａが短側壁１２の下辺に沿って設けられ、短側壁１２は、切込部１２ａにおいて、残存する内側のスキン層２３を屈曲させることによって内方へ折り畳み可能に構成されている。折り畳み状態において、長側壁１３に取り付けられる係合部材４０の突出壁部４２は、切込部１２ａが開くことにより形成される凹条１２ｂ内に収容される。
【００３４】
上記構成によれば、折り畳み状態とする際に、短側壁１２に対する長側壁１３の浮き上がりを抑制しつつ、短側壁１２上に長側壁１３を重ねることができる。したがって、折り畳み状態の長側壁１３の上面がより低い位置に配置されて、折り畳み時のコンテナ１０の折り畳み高さを低くすることができる。
【００３５】
（３）短側壁１２及び長側壁１３に対して、内側のスキン層２３を残すように形成された切込部１２ａ，１３ａを設け、切込部１２ａ，１３ａにおいて、残存する内側のスキン層２３を屈曲させることによって、短側壁１２及び長側壁１３を内方へ折り畳み可能に構成している。上記構成によれば、底壁１１と短側壁１２及び長側壁１３との間にヒンジ部材を取り付ける必要がなく、コンテナ１０の部品点数を削減することができる。
【００３６】
（４）折り畳み状態において、短側壁１２に設けられた切込部１２ａが開くことによって形成される凹条１２ｂ内に係合部材４０の突出壁部４２を収容させている。短側壁１２は中空板材から形成されているため、切込部１２ａが開くことによって形成される凹条１２ｂの上面部分はコア層２１が露出した状態になる。この凹条１２ｂ内に係合部材４０の突出壁部４２を位置させることによって、露出したコア層２１が突出壁部４２により塞がれた状態となり、コア層２１にゴミ等が入り難くなる。
【００３７】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。また、次の変更例を互いに組み合わせ、その組み合わせの構成のように上記実施形態を変更することも可能である。
【００３８】
・  先に折り畳まれる側の側壁に対して係合部材３０が取り付けられるとともに、後に折り畳まれる側の側壁に対して係合部材４０が取り付けられる構成であれば、各側壁の長短は特に限定されるものではない。
【００３９】
・  上記実施形態では、係合部材４０に対して、上下に二つの突出壁部４２を並設していたが、これらを接続して一つの突出壁部４２としてもよい。この場合には、係合部材４０の強度が更に高められる。
【００４０】
・  係合部材３０と係合部材４０との間の係合構成、及び係合部材４０と支持部材５０との間の係止構成は特に限定されるものではなく、少なくとも箱状に組み立てた状態を維持できる構成であればよい。
【００４１】
・  中空板材は、内部に中空構造を形成するコア層２１と、コア層２１の両面に配されるスキン層２２，２３とを有する中空板材であれば、その具体的構成は特に限定されるものではない。例えば、断面がハーモニカ状の押出し製品からなる中空板材のように、コア層２１とスキン層２２，２３とが一体に成形された中空板材であってもよい。この場合には、中空板材の上下面に位置する平板部分がスキン層２２，２３となり、上記平板部分の間に位置する柱部分（壁部分）がコア層２１となる。
【符号の説明】
【００４２】
１０…コンテナ、１１…底壁、１２ａ…切込部、１２ｂ…凹条、２１…コア層、２２，２３…スキン層、３０，４０…係合部材、４１…固定壁部、４２…突出壁部、４６…載置面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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