(57)【要約】【課題】ガス置換時における置換用ガスの使用量の抑制を図ることを目的とする。【解決手段】ガスタンクの内部のガスを特定のガスに置換するためのガス置換方法は、第１のガスタンクに特定のガスを供給して第１のガスタンクの内部の圧力を大気圧よりも高くする第１の工程と、第１の工程の後に、第１のガスタンクの内部と第２のガスタンクの内部とを連通させる第２の工程と、第２の工程の後に、第１のガスタンクと第２のガスタンクの内部のガスを外部に排出する第３の工程と、第１の工程から第３の工程までの処理を複数回繰り返すことによって、第１のガスタンクおよび第２のガスタンクのそれぞれにおいて、内部のガス全体に占める特定のガスの比率を高める第４の工程と、を備える。【選択図】図１
2014062558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスタンクの内部のガスを特定のガスに置換するためのガス置換方法であって、
第１のガスタンクに前記特定のガスを供給して前記第１のガスタンクの内部の圧力を大気圧よりも高くする第１の工程と、
前記第１の工程の後に、前記第１のガスタンクの内部と第２のガスタンクの内部とを連通させる第２の工程と、
前記第２の工程の後に、前記第１のガスタンクと前記第２のガスタンクの内部のガスを外部に排出する第３の工程と、
前記第１の工程から前記第３の工程までの処理を複数回繰り返すことによって、前記第１のガスタンクおよび前記第２のガスタンクのそれぞれにおいて、内部のガス全体に占める前記特定のガスの比率を高める第４の工程と、を備える、ガス置換方法。
【請求項２】
請求項１に記載のガス置換方法において、
前記第１の工程は、供給用タンクに収容された前記特定のガスを前記第１のガスタンクに供給するための供給ラインに設けられた第１の弁を開弁する工程を含み、
前記第２の工程は、前記第１の弁を閉弁した後、前記第１のガスタンクの内部と前記第２のガスタンクの内部とを連通させるための連結ラインに設けられた第２の弁を開弁する工程を含み、
前記第３の工程は、前記第２の弁を開弁したまま、前記第２のガスタンクの内部に充填されているガスを外部に排出するための排出ラインに設けられた第３の弁を開弁する工程を含んでいる、ガス置換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス置換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ドラム缶内の空気をパージして窒素ガスと置換する方法として、隣接するドラム缶の小栓口と大栓口とを連結パイプで連結することによって、複数のドラム缶を直列的に連結し、一端側のドラム缶の大栓口から窒素を吹き込むことによって、各ドラム缶内の空気を窒素に置換する技術が知られている（特許文献１）。また、従来から、ＬＮＧ地下タンク等の塔槽類に対するガスパージ方法として、複数の塔槽類を補助ブロアー付きのパージラインにて直列に接続し、一端側から置換ガスを送入することにより、複数の塔槽類の内部の空気を順次、置換ガスに入れ換える技術が知られている（引用文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１２２４９２号公報
【特許文献２】特開昭５９−１５５６９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記先行技術によっても、置換時に使用する置換用ガスの使用量を抑制する技術については、なお改善の余地があった。例えば、置換時に使用される置換用ガスのうち、ドラム缶や塔槽類に供給された後、置換前のガスとともに外部に排出される置換用ガスの量を抑制する技術については、なお改善の余地があった。置換時に使用する置換用ガスの使用量を抑制することによって、例えば、置換に要するコストの削減を図ることができる。
【０００５】
一般的に、ガスタンクなどの貯蔵容器の内部の液体を他の液体に置換する場合、液体は固体と混じり合わないため、押し出しによって置換をおこなうことができる。一方、貯蔵容器の内部のガスを置換する場合、ガスは拡散により置換前のガスと置換用ガスとを明確に分けることが困難なため、正圧による希釈置換か真空引きによる置換をおこなう必要があった。貯蔵容器が負圧に耐えられる構造を有している場合には、真空引きによる置換か正圧による希釈置換かを装置の価格や置換用ガスの価格等を考慮して選択することができる。一方、貯蔵容器が負圧に耐えられない構造である場合には、正圧による希釈置換方法を選択せざるをえないため、置換用ガスの充填によって置換前のガスを希釈する必要があった。
【０００６】
一般的に、正圧による希釈置換をおこなう際には、置換用ガスの充填と、貯蔵容器の内部のガスの放出を繰り返す必要がある。所定の圧力になるまで置換用ガスを貯蔵容器に充填した後において、貯蔵容器の内部の置換ガスの濃度（純度）が目標純度に達していな場合には、置換ガスの濃度（純度）が目標純度に近い状態であっても貯蔵容器の内部のガスを大気放出しなければならなかった。そのため、置換用ガスの使用量が増大し、置換用ガスの使用効率が低下する問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題の少なくとも一部を解決するために、本願発明は、以下の形態として実現することが可能である。
【０００８】
（１）本発明の一形態によれば、ガスタンクの内部のガスを特定のガスに置換するためのガス置換方法が提供される。このガス置換方法は、第１のガスタンクに前記特定のガスを供給して前記第１のガスタンクの内部の圧力を大気圧よりも高くする第１の工程と、前記第１の工程の後に、前記第１のガスタンクの内部と第２のガスタンクの内部とを連通させる第２の工程と、前記第２の工程の後に、前記第１のガスタンクと前記第２のガスタンクの内部のガスを外部に排出する第３の工程と、前記第１の工程から前記第３の工程までの処理を複数回繰り返すことによって、前記第１のガスタンクおよび前記第２のガスタンクのそれぞれにおいて、内部のガス全体に占める前記特定のガスの比率を高める第４の工程と、を備えている。この構成によれば、第１のガスタンクに置換用ガスを供給して内部の圧力を大気圧よりも高くした後、第１のガスタンクの内部の混合ガスを第２のガスタンクに供給し、その後、第１のガスタンクと第２のガスタンクの内部のガスを大気に排出するするため、ガス置換時における置換用ガスの使用量の抑制を図ることができる。
【０００９】
（２）上記形態のガス置換方法において、前記第１の工程は、供給用タンクに収容された前記特定のガスを前記第１のガスタンクに供給するための供給ラインに設けられた第１の弁を開弁する工程を含み、前記第２の工程は、前記第１の弁を閉弁した後、前記第１のガスタンクの内部と前記第２のガスタンクの内部とを連通させるための連結ラインに設けられた第２の弁を開弁する工程を含み、前記第３の工程は、前記第２の弁を開弁したまま、前記第２のガスタンクの内部に充填されているガスを外部に排出するための排出ラインに設けられた第３の弁を開弁する工程を含んでいてもよい。この構成によれば、第１のガスタンクへの置換用ガスの供給と、第１のガスタンクの内部の混合ガスの第２のガスタンクへの供給と、第１のガスタンクと第２のガスタンクの内部のガスの大気への排出を容易におこなうことができる。
【００１０】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、ガス置換装置、ガス充填方法、ガス充填装置、ガスタンクの製造方法、ガスタンク製造装置などの形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態のガス置換装置の概略構成を例示した説明図である。
【図２】第１実施形態のガス置換手順を例示したフローチャートである。
【図３】第１実施形態のガス置換時におけるガス置換装置の状態を模式的に示した説明図である。
【図４】比較例のガス置換装置の概略構成を例示した説明図である。
【図５】比較例のガス置換手順を例示したフローチャートである。
【図６】比較例のガス置換時におけるガス置換装置の状態を模式的に示した説明図である。
【図７】変形例１のガス置換装置の概略構成を例示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
Ａ．第１実施形態：
図１は、第１実施形態のガス置換装置の概略構成を例示した説明図である。ガス置換装置１０は、ガスタンク１１０、１２０の内部にそれぞれ存在している第１のガスを第１ガスと異なる第２のガスに置換するための装置である。ガス置換装置１０は、供給用タンク２００と、供給ラインＳＬと、連結ラインＣＬと、排出ラインＥＬと、を備えている。
ガス置換装置１０には、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０とが第１の接続ユニット１１１と第２の接続ユニット１２１を介して取り付けられている。
【００１３】
第１のガスタンク１１０および第２のガスタンク１２０は、内部にガスを収容可能なタンクであり、例えば、燃料電池自動車に使用される水素タンクを例示することができる。第１の接続ユニット１１１は、第１のガスタンク１１０の口金に取り付けられ、第１のガスタンク１１０の内部と外部との間でガスのやりとりをおこなうための部材である。また、第２の接続ユニット１２１は、第２のガスタンク１２０の口金に取り付けられ、第２のガスタンク１２０の内部と外部との間でガスのやりとりをおこなう。供給用タンク２００には、置換用ガスが収容されている。置換用ガスとしては、例えば、水素ガス、ヘリウムガス、または、窒素等の不活性ガスなど、任意の種類のガスを使用することができる。なお、供給用タンク２００に収容されているガスは、少なくとも一部が液相となっていてもよい。
【００１４】
供給ラインＳＬは、供給用タンク２００に収容されている置換用ガスを第１のガスタンク１１０に供給するためのラインであり、配管２２１と、減圧弁Ｖｄ１と、流量制御弁Ｖ１とを備えている。以後、ガス置換装置１０において、供給用タンク２００が配置されている側を「上流側」と呼び、排出ラインＥＬが配置されている側を「下流側」と呼ぶ。配管２２１は、一方の端部が供給用タンク２００に接続され、他方の端部が第１の接続ユニット１１１に接続されている。配管２２１には、上流側から順に、減圧弁Ｖｄ１、流量制御弁Ｖ１が配置されている。減圧弁Ｖｄ１は、供給用タンク２００に収容された置換用ガスを減圧して下流側に供給する。流量制御弁Ｖ１は、閉弁によって配管におけるガスの流通を遮断し、また、開度を変化させることによって流通するガスの流量を調整することができる遮断弁である。ここでは、流量制御弁Ｖ１は、供給用タンク２００に収容されている置換用ガスを第１のガスタンク１１０に供給するか否かの切り換えをおこなう。
【００１５】
連結ラインＣＬは、第１のガスタンク１１０の内部と第２のガスタンク１２０の内部とを連通させるためのラインであり、配管２２２と、流量制御弁Ｖ２と、圧力センサ２３２とを備えている。配管２２２は、一方の端部が第１の接続ユニット１１１に接続され、他方の端部が第２の接続ユニット１２１に接続されている。配管２２２には、上流側から順に、圧力センサ２３２、流量制御弁Ｖ２が配置されている。圧力センサ２３２は、第１のガスタンク１１０の内部の圧力Ｐ１（以後、「内部圧力Ｐ１」とも呼ぶ）を検出する。流量制御弁Ｖ２は、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０との間においてガスの流通をおこなうか否かの切り換えをおこなう。
【００１６】
排出ラインＥＬは、第２のガスタンク１２０の内部に充填されているガスを外部に排出するためのラインであり、配管２２３と、流量制御弁Ｖ３と、圧力センサ２３３とを備えている。配管２２３は、一方の端部が第２の接続ユニット１２１に接続され、他方の端部が大気に開放されている。配管２２３には、上流側から順に、圧力センサ２３３、流量制御弁Ｖ３が配置されている。圧力センサ２３２は、第２のガスタンク１２０の内部の圧力Ｐ２（以後、「内部圧力Ｐ２」とも呼ぶ）を検出する。流量制御弁Ｖ３は、第２のガスタンク１２０の内部とガス置換装置１０の外部とを連通させるか否かの切り換えをおこなう。
【００１７】
図２、図３を用いて、ガス置換装置１０によるガス置換方法について説明する。図２は、第１実施形態のガス置換手順を例示したフローチャートである。図３は、第１実施形態のガス置換時におけるガス置換装置の状態を模式的に示した説明図である。ここでは、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部に存在するガス（以後「ガスＡ」とも呼ぶ）を、供給用タンク２００に収容されている置換用ガス（以後「ガスＢ」とも呼ぶ）に置換する手順について説明する。ガスＡ、Ｂの種類は、特に限定されず、任意の種類のガスとすることができる。例えば、ガスＡは、空気であってもよい。以下で示す内部圧力Ｐ１およびＰ２は、例示であり、ガス置換時における内部圧力Ｐ１およびＰ２は以下の値に限定されない。ガス置換装置１０の初期状態は、全ての流量制御弁Ｖ１〜Ｖ３が閉弁状態となっている。また、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の初期状態は、図３（ａ）に示すように、内部にガスＡのみが存在し、内部圧力Ｐ１、Ｐ２はともに大気圧（＝１気圧）と等しくなっている。
【００１８】
まず、流量制御弁Ｖ１を開弁状態、流量制御弁Ｖ２、Ｖ３を閉弁状態にする（ステップＳ１００）。これにより、図３（ｂ）に示すように、供給用タンク２００に収容されている置換用ガス（ガスＢ）は、供給ラインＳＬを経由して第１のガスタンク１１０に供給される。第１のガスタンク１１０への置換用ガス（ガスＢ）の供給は、第１のガスタンク１１０の内部圧力Ｐ１が閾値Ｐ１１以上（Ｐ１≧Ｐ１１）になるまでおこなう（ステップＳ１１０：Ｎｏ）。ここでは、供給ラインＳＬは、第１のガスタンク１１０に対して３０気圧以上の圧力でガスＢを供給するように設定されている。また、閾値Ｐ１１として、３１気圧が設定されている。なお、供給ラインＳＬのガスＢを供給する圧力値は３０気圧以下の任意の値とすることができる。また、閾値Ｐ１１は、大気圧（＝１気圧）以上の任意の値とすることができる。
【００１９】
第１のガスタンク１１０の内部圧力Ｐ１が閾値Ｐ１１以上（Ｐ１≧Ｐ１１）になると（ステップＳ１１０：Ｙｅｓ）、すべての流量制御弁Ｖ１〜Ｖ３を閉弁状態にする（ステップＳ１２０）。これにより、第１のガスタンク１１０の内部には、ガスＡとガスＢとの混合ガスが存在する状態となる。このとき、内部圧力Ｐ１は３１気圧であり、第１のガスタンク１１０の内部のガス全体に占めるガスＢの比率（モル比）が９６．７％となっている。
【００２０】
次に、流量制御弁Ｖ２を開弁状態、流量制御弁Ｖ１、Ｖ３を閉弁状態にする（ステップＳ１３０）。これにより、第１のガスタンク１１０の内部と第２のガスタンク１２０の内部とが連結ラインＣＬによって連通した状態となる。内部圧力Ｐ１はステップＳ１００、Ｓ１１０によって大気圧よりも高くなっており、第２のガスタンク１２０の内部圧力Ｐ２は大気圧とほぼ等しい。そのため、図３（ｂ）（ｃ）に示すように、相対的に圧力の高い第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスが、連結ラインＣＬを経由して第２のガスタンク１２０に供給される。
【００２１】
流量制御弁Ｖ２の開弁状態、流量制御弁Ｖ１、Ｖ３の閉弁状態は、第１のガスタンク１１０の内部圧力Ｐ１と第２のガスタンク１２０の内部圧力Ｐ２とが等しくなるまで継続する（ステップＳ１４０：Ｎｏ）。内部圧力Ｐ１と内部圧力Ｐ２が等しくなると、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０のそれぞれの内部において、ガスＡとガスＢの混合比率も等しい状態（均一化状態）となる。ここでは、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスは、ともに、内部圧力Ｐ１＝内部圧力Ｐ２＝１５．５気圧であり、ガスＢの比率（モル比）が９３．３％となっている。
【００２２】
内部圧力Ｐ１と内部圧力Ｐ２とが等しくなったことを検出すると（ステップＳ１４０：Ｙｅｓ）、流量制御弁Ｖ２、Ｖ３を開弁状態、流量制御弁Ｖ１を閉弁状態にする（ステップＳ１５０）。これにより、図３（ｄ）に示すように、第１のガスタンク１１０および第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスが排出ラインＥＬを経由して外部に排出される。流量制御弁Ｖ２、Ｖ３を開弁状態、流量制御弁Ｖ１を閉弁状態は、内部圧力Ｐ１と内部圧力Ｐ２とが大気圧（＝１気圧）と等しくなるまで継続する（ステップＳ１６０：Ｎｏ）。内部圧力Ｐ１と内部圧力Ｐ２とが大気圧（＝１気圧）と等しくなっても、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０のそれぞれの内部において、ガスＡとガスＢの混合比率は維持される。ここでは、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスは、ともに、ガスＢの比率（モル比）が９３．３％のまま維持されている。
【００２３】
内部圧力Ｐ１と内部圧力Ｐ２が大気圧（＝１気圧）と等しくなったことを検出すると（ステップＳ１６０：Ｙｅｓ）、すべての流量制御弁Ｖ１〜Ｖ３を閉弁状態にする（ステップＳ１７０）。その後、上記のステップＳ１００〜Ｓ１７０の各ステップを所定回数繰り返す。ここでは３回繰り返す構成について説明する。各ステップを繰り返す回数は、任意に設定することができる。また、各ステップを繰り返すか否かは、第１のガスタンク１１０の内部のガスＢの比率が目標純度（例えば、９９．９％）以上になっているか否かによって判定してもよい。
【００２４】
２回目のステップＳ１００において、供給用タンク２００から第１のガスタンク１１０に３０気圧のガスＢが供給されると、図３（ｅ）に示すように、第１のガスタンク１１０の内部は、内部圧力Ｐ１が３１気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．８％となる。その後、ステップＳ１３０において、第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスが第２のガスタンク１２０に供給されると、図３（ｆ）に示すように、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスは、ともに、内部圧力Ｐ１、Ｐ２が１５．５気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．２％となる。その後、ステップＳ１５０において、第１のガスタンク１１０および第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスが外部に排出される。これによって、図３（ｇ）に示すように、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスは、ともに、内部圧力Ｐ１、Ｐ２が１気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．２％となる。
【００２５】
３回目のステップＳ１００では、供給用タンク２００から第１のガスタンク１１０に３気圧のガスＢが供給される。供給用タンク２００から第１のガスタンク１１０に３気圧のガスＢが供給されると、図３（ｈ）に示すように、第１のガスタンク１１０の内部は、内部圧力Ｐ１が４気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．９％となる。その後、ステップＳ１３０において、第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスが第２のガスタンク１２０に供給されると、図３（ｉ）に示すように、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスは、ともに、内部圧力Ｐ１、Ｐ２が２．５気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．９％となる。その後、ステップＳ１５０において、第１のガスタンク１１０および第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスが外部に排出される。これによって、図３（ｊ）に示すように、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部の混合ガスは、ともに、内部圧力Ｐ１、Ｐ２が１気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．９％となる。
【００２６】
このように、ステップＳ１００〜Ｓ１７０の各ステップを複数回（ここでは３回）繰り返すことによって、第１のガスタンク１１０および第２のガスタンク１２０の内部のガスＢの比率を高めることができる。これにより、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部のガスＢの比率を目標純度（例えば、９９．９％）に近づけることができる。上記繰り返しを経て、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部のガスの置換が完了する。すなわち、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の内部のガスがガスＡからガスＢに置換される。以上がガス置換手順の流れである。
【００２７】
なお、本実施形態のガスＢは、特許請求の範囲の「特定のガス」に該当する。本実施形態のステップＳ１００、Ｓ１１０は、特許請求の範囲の「第１の工程」に該当する。本実施形態のステップＳ１３０、Ｓ１４０は、特許請求の範囲の「第２の工程」に該当する。本実施形態のステップＳ１５０、Ｓ１６０は、特許請求の範囲の「第３の工程」に該当する。
【００２８】
以上説明した、本実施形態のガス置換装置１０によれば、第１のガスタンクから排出された置換用ガスを含むガスを第２のガスタンクの置換に利用することができるため、ガスタンク一本あたりの置換用ガスの使用量を減らすことができる。以下では、比較例のガス置換装置によるガス置換方法について説明する。
【００２９】
図４は、比較例のガス置換装置の概略構成を例示した説明図である。図４は、第１実施形態の図１と対応している。比較例のガス置換装置１１は、第１実施形態のガス置換装置１０と比較すると、第２のガスタンク１２０と連結ラインＣＬとを備えておらず、排出ラインＥＬが第１の接続ユニット１１１に接続されている点が異なる。
【００３０】
図５、図６を用いて、ガス置換装置１１によるガス置換方法について説明する。図５は、比較例のガス置換手順を例示したフローチャートである。図６は、比較例のガス置換時におけるガス置換装置の状態を模式的に示した説明図である。図５、図６は、第１実施形態の図２、図３と対応している。図６（ａ）に示すように、第１のガスタンク１１０の内部にはガスＡのみが存在し、内部圧力Ｐ１は大気圧（＝１気圧）と等しくなっている。
【００３１】
図６（ｂ）に示すように、まず、供給用タンク２００から第１のガスタンク１１０に３０気圧のガスＢが供給される（ステップＳ２００〜Ｓ２２０）。これにより、第１のガスタンク１１０の内部は、内部圧力Ｐ１が３１気圧（Ｐ１＝Ｐ１１）、ガスＢの比率（モル比）が９６．７％となる。その後、図６（ｃ）に示すように、第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスが外部に排出される（ステップＳ２３０〜Ｓ２５０）。これによって、第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスは、内部圧力Ｐ１が１気圧、ガスＢの比率（モル比）が９６．７％となる。その後、ステップＳ２００〜Ｓ２５０を所定回数繰り返す（ステップＳ２６０）。
【００３２】
２回目のステップＳ２００〜Ｓ２２０において、供給用タンク２００から第１のガスタンク１１０に３０気圧のガスＢが供給されると、図６（ｄ）に示すように、第１のガスタンク１１０の内部は、内部圧力Ｐ１が３１気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．９％となる。その後、ステップＳ２３０〜Ｓ２５０において、第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスが外部に排出されると、図６（ｅ）に示すように、第１のガスタンク１１０の内部の混合ガスは、内部圧力Ｐ１が１気圧、ガスＢの比率（モル比）が９９．９％となる。以上がガス置換手順の流れである。
【００３３】
以上説明した、比較例のガス置換装置１１によれば、第１のガスタンク１１０の内部の置換用ガス（ガスＢ）を目標純度９９．９％以上にするために要する置換用ガスの量（使用量）は、第１のガスタンク１１０の容積の６０倍となる。一方、本実施形態のガス置換装置１０によれば、第１のガスタンク１１０および第２のガスタンク１２０の内部の置換用ガス（ガスＢ）を目標純度９９．９％以上にするために要する置換用ガスの量（使用量）は、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の容積の３２倍となる。すなわち、置換に要する置換用ガスの使用量を約半分にすることができる。
【００３４】
また、本実施形態のガス置換装置１０によれば、ガス置換装置１０は、置換用ガスの供給によって第１のガスタンク１１０の内部の圧力を大気圧よりも高くした後に、第１のガスタンク１１０の内部のガスを第２のガスタンク１２０に供給するため、置換用ガスの使用量を相対的に少なくすることができる。すなわち、第１のガスタンク１１０の昇圧をおこなわず、第１のガスタンク１１０への置換用ガスの供給と、第２のガスタンク１２０への混合ガスの供給とを同時におこなう場合、本実施形態の構成と比較して、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の置換の完了までの間に外部に排出される置換用ガスの量が多くなる。また、第１のガスタンク１１０への置換用ガスの供給と、第２のガスタンク１２０への混合ガスの供給と、第２のガスタンク１２０からのガスの排出とを同時におこなう場合、さらに、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０の置換の完了までの間に外部に排出される置換用ガスの量が多くなる。
【００３５】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記の実施形態や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００３６】
Ｂ−１．変形例１：
図７は、変形例１のガス置換装置の概略構成を例示した説明図である。図７は、第１実施形態の図１と対応している。変形例１のガス置換装置１２は、第１実施形態のガス置換装置１０と比較すると、第２連結ラインＣＬ２と、第３のガスタンク１３０をさらに備えており、排出ラインＥＬが第３の接続ユニット１３１に接続されている点が異なる。第２連結ラインＣＬ２は、第２のガスタンク１２０の内部と第３のガスタンク１３０の内部とを連通させるためのラインであり、第１実施形態のガス置換装置１０の連結ラインＣＬと同様の構成を備えている。このように、ガス置換装置は、３つのガスタンクを接続可能な構成としてもよい。なお、ガス置換装置が接続可能なガスタンクの数は３に限られず４つ以上にしてもよい。
【００３７】
Ｂ−２．変形例２：
第１実施形態では、ガス置換手順（図２）のステップＳ１８０において、ステップＳ１００〜Ｓ１７０の各ステップを所定の回数繰り返すものとして説明したが、他の方法を採用してもよい。例えば、ガス置換装置１０が第１のガスタンク１１０の内部の置換用ガス（ガスＢ）の濃度を検出可能な構成を備えていれば、ガスＡが所定の濃度（例えば、９９．９％）になったか否かを判定し、なっていない場合にステップＳ１００〜Ｓ１７０の各ステップを繰り返す構成としてもよい。
【００３８】
Ｂ−３．変形例３：
供給用タンク２００に収容されている置換用ガスは、複数種類のガスによってこうせいされていてもよい。また、置換前の第１のガスタンク１１０や第２のガスタンク１２０に充填されているガス（ガスＡ）は、第１のガスタンク１１０と第２のガスタンク１２０とで種類が異なっていてもよい。
【００３９】
Ｂ−４．変形例４：
ガス置換装置１０は、ガス置換装置１０の各構成要素を制御する制御部を備えていてもよい。この場合、制御部は、所定の入力を受け付けると、ガス置換装置１０の流量制御弁Ｖ１〜Ｖ３の開閉によって図２に示すガス置換をおこなう構成としてもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１０、１１、１２…ガス置換装置
１１０…第１のガスタンク
１１１…第１の接続ユニット
１２０…第２のガスタンク
１２１…第２の接続ユニット
１３０…第３のガスタンク
１３１…第３の接続ユニット
２００…供給用タンク
２２１〜２２３…配管
２３２、２３３…圧力センサ
Ｖ１〜Ｖ４…流量制御弁
ＳＬ…供給ライン
ＣＬ…連結ライン
ＥＬ…排出ライン
Ｖｄ１…減圧弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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