(57)【要約】【課題】微小ラップ衝突時におけるフロントピラーからの荷重によってステアリングコラムが変位することを抑制する。【解決手段】自動車の運転席側が微小ラップ衝突をすることにより、運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形すると、左右のフロントピラー１６間に架け渡されたインパネリインフォースメント１２が、コラムブラケット２６よりも車幅方向外側（衝突側）に設けられた長孔４８を起点として折れ曲がる。これにより、コラムブラケット２６を介してインパネリインフォースメント１２に取り付けられたステアリングコラム３６が、フロントピラー１６からの荷重によって変位することを抑制できる。【選択図】図３
2014210548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転席の前方に設けられたステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムが取り付けられると共に、前端部がカウルに支持されたコラムブラケットと、
左右のフロントピラー間に架け渡され、前記コラムブラケットが固定されると共に、周方向に延びる長尺な脆弱部が前記コラムブラケットよりも車幅方向外側に設けられたインパネリインフォースメントと、
を備えた自動車の車室前部構造。
【請求項２】
前記脆弱部は、前記インパネリインフォースメントの後面に設けられている請求項１に記載の自動車の車室前部構造。
【請求項３】
前記脆弱部は、前記インパネリインフォースメントに形成された長孔である請求項１又は請求項２に記載の自動車の車室前部構造。
【請求項４】
前記インパネリインフォースメントにおける前記コラムブラケットよりも車幅方向外側には、ニーエアバッグモジュールの車幅方向外側端部を支持するニーエアバッグブラケットが固定されており、前記ニーエアバッグモジュールの車幅方向内側端部は、フロアパネルとインパネリインフォースメントとの間に架け渡されたフロアブレースに支持されており、前記脆弱部は、前記コラムブラケットと前記ニーエアバッグブラケットとの間に設けられている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の自動車の車室前部構造。
【請求項５】
前記インパネリインフォースメントは、前記コラムブラケットよりも助手席側に設けられた縮径部において運転席側の大径部と助手席側の小径部とが繋がっており、前記縮径部が補強材によって補強されている請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の自動車の車室前部構造。
【請求項６】
運転席の前方に設けられたステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムが取り付けられると共に、前端部がカウルに支持されたコラムブラケットと、
左右のフロントピラー間に架け渡され、前記コラムブラケットが固定されると共に、前記コラムブラケットよりも助手席側に設けられた縮径部において運転席側の大径部と助手席側の小径部とが繋がったインパネリインフォースメントと、
前記縮径部を補強する補強材と、
を備えた自動車の車室前部構造。
【請求項７】
前記補強材は、前記インパネリインフォースメントの前面に接合された引張補強材と、前記インパネリインフォースメントの後面に接合された圧縮補強材とを有する請求項５又は請求項６に記載の自動車の車室前部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の車室前部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載された発明では、車室内の前部にインパネリインフォースメントが設けられている。インパネリインフォースメントは、車幅方向に延びて左右の車体パネル（左右のフロントピラー）間に架け渡されている。このインパネリインフォースメントは、強度を必要とする運転席側の部分が太く、強度をあまり必要としない助手席側の部分が細く形成されている。このインパネリインフォースメントの運転席側の部分には、ステアリングコラムを取り付けるためのコラムブラケットが取り付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７６５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、自動車の前部におけるフロントサイドメンバよりも車幅方向外側の部分が他車両等に対して前面衝突するような衝突形態（所謂微小ラップ衝突）では、フロントサイドメンバの変形によって衝突エネルギを吸収することができない。そのような場合、衝突側のフロントピラーが、後退してくる前輪から荷重によって車両後方側へ変形し、左右のフロントピラー間に架け渡されたインパネリインフォースメントが車幅方向中間部の太さが変化した部分で折れ曲ることが考えられる。
【０００５】
例えば、微小ラップ衝突によって運転席側のフロントピラーが車両後方側へ変形すると、インパネリインフォースメントにおける運転席側の部分が車両後方側へ変位することにより、インパネリインフォースメントが車幅方向中間部で折れ曲がることが考えられる。その場合、コラムブラケットを介してインパネリインフォースメントに取り付けられたステアリングコラムが、上記折れ曲り部を中心として車両後方側かつ車幅方向内側へ向けて斜めに変位することになるため、ステアリングホイールに配設されたエアバッグが正規の展開位置からずれる可能性がある。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮し、微小ラップ衝突時におけるフロントピラーからの荷重によってステアリングコラムが変位することを抑制できる自動車の車室前部構造を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、運転席の前方に設けられたステアリングコラムと、前記ステアリングコラムが取り付けられると共に、前端部がカウルに支持されたコラムブラケットと、左右のフロントピラー間に架け渡され、前記コラムブラケットが固定されると共に、周方向に延びる長尺な脆弱部が前記コラムブラケットよりも車幅方向外側に設けられたインパネリインフォースメントと、を備えている。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、自動車の運転席側が微小ラップ衝突をすることにより、運転席側のフロントピラーが車両後方側へ変形すると、左右のフロントピラー間に架け渡されたインパネリインフォースメントが、コラムブラケットよりも車幅方向外側（衝突側）に設けられた脆弱部において変形又は破断する。これにより、コラムブラケットを介してインパネリインフォースメントに取り付けられたステアリングコラムが、フロントピラーからの荷重によって変位することを防止又は抑制できる。しかも、上記の脆弱部は、長尺状に形成されて、インパネリインフォースメントの周方向に延びているため、フロントピラーからの荷重によって脆弱部に良好に応力を集中させることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、請求項１において、前記脆弱部は、前記インパネリインフォースメントの後面に設けられている。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、微小ラップ衝突によって運転席側のフロントピラーが車両後方側へ変形すると、インパネリインフォースメントの後面に設けられた縦長な脆弱部に圧縮荷重が作用する。これにより、例えばインパネリインフォースメントを、脆弱部を起点として効率的に折り曲げることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、請求項１又は請求項２において、前記脆弱部は、前記インパネリインフォースメントに形成された長孔である。
【００１２】
請求項３に記載の発明では、インパネリインフォースメントに形成された長孔が脆弱部とされているため、脆弱部が設けられたインパネリインフォースメントを容易に製造することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、請求項１〜請求項３の何れか１項において、前記インパネリインフォースメントにおける前記コラムブラケットよりも車幅方向外側には、ニーエアバッグモジュールの車幅方向外側端部を支持するニーエアバッグブラケットが固定されており、前記ニーエアバッグモジュールの車幅方向内側端部は、フロアパネルとインパネリインフォースメントとの間に架け渡されたフロアブレースに支持されており、前記脆弱部は、前記コラムブラケットと前記ニーエアバッグブラケットとの間に設けられている。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、ニーエアバッグモジュールを介してフロアブレースに支持されたニーエアバッグブラケットと、前端部がカウルに支持されたコラムブラケットとの間に、インパネリインフォースメントの脆弱部が設けられている。このように、剛性が高いニーエアバッグブラケットとコラムブラケットとの間に、脆弱部が設けられているため、インパネリインフォースメントの通常時の剛性が必要以上に低下しないようにすることができる。その結果、コラムブラケットを介してインパネリインフォースメントに取り付けられたステアリングコラムが、走行時に振動することを抑制できるので、ステアリングホイールの操作フィールを良好にすることができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、請求項１〜請求項４の何れか１項において、前記インパネリインフォースメントは、前記コラムブラケットよりも助手席側に設けられた縮径部において運転席側の大径部と助手席側の小径部とが繋がっており、前記縮径部が補強材によって補強されている。
【００１６】
請求項５に記載の発明では、微小ラップ衝突によって運転席側のフロントピラーが車両後方側へ変形すると、インパネリインフォースメントの大径部と小径部との間の縮径部に応力が集中する。この縮径部は、補強材によって補強されているため、インパネリインフォースメントが脆弱部において変形又は破断せずに、上記縮径部において不用意に折れ曲ることを防止又は効果的に抑制できる。
【００１７】
請求項６に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、運転席の前方に設けられたステアリングコラムと、前記ステアリングコラムが取り付けられると共に、前端部がカウルに支持されたコラムブラケットと、左右のフロントピラー間に架け渡され、前記コラムブラケットが固定されると共に、前記コラムブラケットよりも助手席側に設けられた縮径部において運転席側の大径部と助手席側の小径部とが繋がったインパネリインフォースメントと、前記縮径部を補強する補強材と、を備えている。
【００１８】
請求項６に記載の発明では、自動車の運転席側が微小ラップ衝突をすることにより、運転席側のフロントピラーが車両後方側へ変形すると、左右のフロントピラー間に架け渡されたインパネリインフォースメントの大径部と小径部との間の縮径部に応力が集中する。この縮径部は、補強材によって補強されているため、インパネリインフォースメントが上記縮径部において不用意に折れ曲らないようにすることができる。その結果、インパネリインフォースメントを、縮径部よりも助手席側に設けられた小径部の長手方向中間部で折れ曲らせることが可能になる。つまり、インパネリインフォースメントを、より助手席側で折れ曲らせることが可能になる。これにより、インパネリインフォースメントが縮径部において折れ曲がる場合と比較して、インパネリインフォースメントにおける折れ曲り部よりも運転席側の部分が上記折れ曲り部を中心として車両後方側かつ車幅方向内側へ変位する際の車幅方向内側への変位量を小さくすることができる。これにより、前記運転席側の部分にコラムブラケットを介して取り付けられたステアリングコラムが、フロントピラーからの荷重によって変位することを抑制できる。
【００１９】
請求項７に記載の発明に係る自動車の車室前部構造は、請求項５又は請求項６において、前記補強材は、前記インパネリインフォースメントの前面に接合された引張補強材と、前記インパネリインフォースメントの後面に接合された圧縮補強材とを有する。
【００２０】
請求項７に記載の発明では、微小ラップ衝突によって運転席側のフロントピラーが車両後方側へ変形した際には、インパネリインフォースメントの前面に接合された引張補強材によって当該前面側に作用する引張荷重を受けることができると共に、インパネリインフォースメントの後面に接合された圧縮補強材によって当該後面側に作用する圧縮荷重を受けることができる。これにより、インパネリインフォースメントの縮径部を効果的に補強することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明に係る自動車の車室前部構造では、微小ラップ衝突時におけるフロントピラーからの荷重によってステアリングコラムが変位することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る自動車の車室前部構造が適用されて構成された自動車の車体における部分的な構成を示す斜視図である。
【図２】同車室前部構造の主要部の構成を車両後方側から見た背面図である。
【図３】同車室前部構造の主要部の構成を車両上方側から見た平面図である。
【図４】同車室前部構造の構成部材であるインパネリインフォースメントが長孔を起点として折れ曲がった状態を示す図３に対応した平面図である。
【図５】本発明の実施形態の第１〜第３の変形例に係るインパネリインフォースメントの部分的な構成を車両後方側から見た背面図であり、（Ａ）は第１の変形例であり、（Ｂ）は第２の変形例であり、（Ｃ）は第３の変形例である。
【図６】本発明の実施形態の第４の変形例に係るインパネリインフォースメントの部分的な構成を車両上方側から見た平面図であり、（Ａ）は溝部が破断する前の状態を示し、（Ｂ）は溝部が破断した状態を示している。
【図７】本発明の実施形態の第５の変形例を示す図３に対応した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の実施形態に係る自動車の車室前部構造１０について、図１〜図７に基づいて説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＯＵＴは、車両の前方向（進行方向）、上方向、車幅方向の外側をそれぞれ示している。以下、単に前後、左右、上下の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両左右方向（車幅方向）の左右、車両上下方向の上下を示すものとする。
【００２４】
（構成）
図１〜図３に示されるように、本実施形態に係る自動車の車室前部構造１０は、インパネリインフォースメント１２を備えている。インパネリインフォースメント１２は、車幅方向を長手とする長尺状に形成されており、車室の前部に設けられたダッシュパネル１４の車両後方側に配置されている。このインパネリインフォースメント１２は、左右のフロントピラー１６（図３参照）の間に架け渡されており、図示しないブラケットを介して各フロントピラー１６に固定されている。なお、図３及び図４では、右側のフロントピラー１６及びインパネリインフォースメント１２の右端部の図示を省略している。
【００２５】
このインパネリインフォースメント１２は、金属製の長尺なパイプ材によって構成されており、強度を必要とする運転席側の部分が大径部１２Ａとされ、強度をあまり必要としない車幅方向中央側及び助手席側の部分が大径部１２Ａよりも小径な小径部１２Ｂとされている。大径部１２Ａと小径部１２Ｂとは、車幅方向中央よりも運転席側に位置する接合部１２Ｃ（縮径部）において、レーザー溶接等の手段により互いに接合されている。
【００２６】
インパネリインフォースメント１２の車幅方向中央部と、フロアパネル２０の車幅方向中央部に設けられたフロアトンネル部２０Ａとの間には、左右一対のフロアブレース２２が架け渡されている。左右のフロアブレース２２は、例えば金属製のパイプ材によって形成されており、上端部がボルト及びナットによってインパネリインフォースメント１２に締結固定され、下端部がボルト及びナットによってフロアトンネル部２０Ａに締結固定されている。なお、インパネリインフォースメント１２の車幅方向中央部には、左右のフロアブレース２２の間において、図示しないカーオーディオを取り付けるための左右一対のオーディオブラケット２４が固定されている。
【００２７】
インパネリインフォースメント１２の大径部１２Ａには、図示しない運転席の前方において、コラムブラケット２６（ステアリングサポートブラケット）が固定されている。コラムブラケット２６は、プレス成形品であるアッパブラケット２８及びロアブラケット３０を備えている。アッパブラケット２８とロアブラケット３０とは、後部側が上下に重ね合わされており、レーザー溶接等の手段によって互いに接合されている。また、アッパブラケット２８の前部とロアブラケット３０の前部との間には、大径部１２Ａが挟み込まれており、レーザー溶接等の手段によって各ブラケット２８、３０と大径部１２Ａとが接合されている。
【００２８】
さらに、コラムブラケット２６には、プレス成型品である上下一対のカウルブレース３２、３４が設けられている。上下のカウルブレース３２、３４は、後端部がレーザー溶接等の手段によって各ブラケット２８、３０に接合されている。また、上下のカウルブレース３２、３４は、前端部が上下に重ね合わされて、レーザー溶接等の手段により互いに接合されると共に、ダッシュパネル１４の上端部に設けられたカウル３５に、ボルト及びナットによって締結固定されている。
【００２９】
上記コラムブラケット２６の下面側には、ステアリングコラム３６が取り付けられている。このステアリングコラム３６は、軸心部に配設された図示しないステアリングシャフトを備えており、ステアリングシャフトの後端部には、車両を操舵するためのステアリングホイール３８が取り付けられている。このステアリングホイール３８の中央部には、運転席用エアバッグ装置の構成部材である図示しないエアバッグモジュールが配設されている。このエアバッグモジュールは、車両の前面衝突が検知された際などに、運転席の乗員の上半身側へ向けてエアバッグを膨張展開させる構成になっている。
【００３０】
一方、インパネリインフォースメント１２におけるコラムブラケット２６よりも車幅方向外側には、プレス成形品であるニーエアバッグブラケット４０が固定されている。ニーエアバッグブラケット４０は、側面視で略三角形状に形成されており、車両前方側へ向かうに従い上下寸法が小さくなるように形成されている。このニーエアバッグブラケット４０は、上下のフランジ部４０Ａ、４０Ｂの前端部が、レーザー溶接等の手段によって大径部１２Ａと接合されている。
【００３１】
このコラムブラケット２６の後端部に設けられたフランジ部４０Ｃには、ニーエアバッグモジュール４２の車幅方向外側端部がボルト及びナットによって締結固定されている。また、ニーエアバッグモジュール４２の車幅方向内側端部は、左側のフロアブレース２２に固定されたブラケット４６に、ボルト及びナットによって締結固定されている。このニーエアバッグモジュール４２は、ニーエアバッグ装置の主要部を構成しており、車両の前面衝突が検知された際などに、運転席の乗員の下半身側へ向けてニーエアバッグを膨張展開させる構成になっている。
【００３２】
（本実施形態の要部）
ここで、本実施形態では、上述したインパネリインフォースメント１２の大径部１２Ａにおけるコラムブラケット２６よりも車幅方向外側には、大径部１２Ａの周方向に延びる長尺な長孔４８（長円形の開口）が形成されている。この長孔４８は、コラムブラケット２６とニーエアバッグブラケット４０との間において、インパネリインフォースメント１２の後面（車両後方を向いた面）に縦長状に形成されており、インパネリインフォースメント１２の周壁を貫通している。
【００３３】
また、この長孔４８は、図３に示されるように、上フランジ部４０Ａの大径部１２Ａへの接合打点Ｓ１（図３以外では図示省略）と、アッパブラケット２８の大径部１２Ａへの接合打点Ｓ２（図３以外では図示省略）との間付近に上端が位置するように形成されており、インパネリインフォースメント１２の上下方向中央よりも若干上方側に配置されている。また、この長孔４８は、図２及び図３に示されるように、コラムブラケット２６とニーエアバッグブラケット４０との間の中央部よりもニーエアバッグブラケット４０側（車幅方向外側）に形成されている。
【００３４】
なお、本実施形態では、長孔４８の上下方向寸法（長手方向寸法）が、例えば大径部１２Ａの直径の半分程度に設定されているが、これに限らず、長孔４８の寸法は車両に応じて適宜変更することができる。また、図１〜図３に示されるように、インパネリインフォースメント１２には、上記長孔４８以外にも、位置決め用の複数の基準孔５０や、ワイヤハーネスを固定するための複数の固定孔５１、５２等が形成されている。これらの基準孔５０及び固定孔５１、５２は、円形又は車幅方向を長手とする長円形に形成されている。
【００３５】
また、本実施形態では、インパネリインフォースメント１２の大径部１２Ａと小径部１２Ｂとの接合部１２Ｃを補強する引張補強材５４（前側パッチ）及び圧縮補強材５６（後側パッチ）を備えている。これらの引張補強材５４及び圧縮補強材５６は、プレス成型品であり、車幅方向を長手とする長尺状に形成されている。
【００３６】
引張補強材５４は、インパネリインフォースメント１２の前面側に配置されており、接合部１２Ｃから車幅方向外側へ延びている。引張補強材５４の車幅方向内側端部５４Ａ（長手方向一端部）は、接合部１２Ｃの外周面に沿うように湾曲されており、レーザー溶接等の手段によって接合部１２Ｃの前面に接合されている。引張補強材５４の車幅方向外側端部５４Ｂ（長手方向他端部）は、車幅方向から見て車両後方側が開放された断面略ハット状に形成されており、上下のフランジ部がレーザー溶接等の手段によって大径部１２Ａの前面に接合されている。
【００３７】
圧縮補強材５６は、接合部１２Ｃを跨ぐ状態でインパネリインフォースメント１２の後面側に配置されている。圧縮補強材５６の車幅方向内側端部５６Ａ（長手方向一端部）は、小径部１２Ｂの外周面に沿うように湾曲されており、レーザー溶接等の手段によって小径部１２Ｂの後面に接合されている。圧縮補強材５６の車幅方向外側端部５６Ｂ（長手方向他端部）は、車幅方向から見て車両前方側が開放された断面略ハット状に形成されており、上下のフランジ部がレーザー溶接等の手段によって大径部１２Ａの後面に接合されている。また、圧縮補強材５６の車幅方向外側端部５６Ｂは、フロアブレース２２の上端部を大径部１２Ａと締結固定したボルト及びナットによって、大径部１２Ａと締結固定されている。
【００３８】
上記の圧縮補強材５６は、引張補強材５４よりも車幅方向の長さ寸法が長く形成されており、車幅方向中間部がインパネリインフォースメント１２から車両後方側に離間している。この圧縮補強材５６には、その長手方向に沿って延びるビード５６Ｃが形成されており、当該ビード５６Ｃによって圧縮補強材５６の曲げ剛性が向上している。
【００３９】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００４０】
本実施形態では、自動車の運転席側が微小ラップ衝突をすることにより、運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形すると、左右のフロントピラー１６間に架け渡されたインパネリインフォースメント１２に曲げ荷重が作用する。これにより、インパネリインフォースメント１２におけるコラムブラケット２６よりも車幅方向外側（衝突側）に設けられた長孔４８の形成部位に応力が集中し、インパネリインフォースメント１２が長孔４８を起点として折れ曲がる（図４参照）。
【００４１】
その結果、インパネリインフォースメント１２における長孔４８よりも車幅方向外側の部分がフロントピラー１６と共に車両後方側へ変位し、インパネリインフォースメント１２における長孔４８よりも車幅方向内側の部分への荷重の伝達が抑制される。これにより、コラムブラケット２６を介してインパネリインフォースメント１２に取り付けられたステアリングコラム３６が、フロントピラー１６からの荷重によって変位することを防止又は抑制できる。その結果、例えばステアリングホイール３８に配設されたエアバッグが正規の展開位置からずれないようにすることができる。
【００４２】
しかも、本実施形態では、長孔４８がインパネリインフォースメント１２の周方向に延びているため、当該長孔４８に良好に応力を集中させることができる。また、長孔４８が脆弱部とされているため、脆弱部が設けられたインパネリインフォースメント１２を容易に製造することができる。
【００４３】
さらに、本実施形態では、インパネリインフォースメント１２の後面に長孔４８が縦長状に形成されているため、微小ラップ衝突によって運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形すると、縦長な長孔４８の付近に圧縮荷重が作用する。これにより、インパネリインフォースメント１２を、長孔４８を起点として効率的に折り曲げることができる。また、長孔４８がコラムブラケット２６とニーエアバッグブラケット４０との間の中央部よりもニーエアバッグブラケット４０側に形成されているため、インパネリインフォースメント１２が長孔４８を起点として折れ曲がる際に、ニーエアバッグブラケット４０が不用意にコラムブラケット２６と干渉しないようにすることができる。
【００４４】
また、本実施形態では、ニーエアバッグモジュール４２を介してフロアブレース２２に支持されたニーエアバッグブラケット４０と、前端部がカウル３５に固定されたコラムブラケットとの間に、インパネリインフォースメント１２の長孔４８が形成されている。このように、剛性が高いニーエアバッグブラケット４０とコラムブラケット２６との間に、長孔４８が形成されているため、インパネリインフォースメント１２の通常時の剛性が必要以上に低下しないようにすることができる。その結果、コラムブラケット２６を介してインパネリインフォースメント１２に取り付けられたステアリングコラム３６が、走行時に振動することを抑制できるので、ステアリングホイール３８の操作フィールを良好にすることができる。
【００４５】
特に、本実施形態では、ニーエアバッグブラケット４０の上フランジ部４０Ａの大径部１２Ａへの接合打点Ｓ１と、アッパブラケット２８の大径部１２Ａへの接合打点Ｓ２との間付近に、長孔４８の上端が位置するように構成されているので、インパネリインフォースメント１２の通常時の剛性低下を効果的に抑制できる。
【００４６】
また、本実施形態では、インパネリインフォースメント１２は、大径部１２Ａと小径部１２Ｂとが接合部１２Ｃにおいて接合された構成になっているため、微小ラップ衝突によって運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形した際には、接合部１２Ｃに応力が集中するが、当該接合部１２Ｃは、引張補強材５４及び圧縮補強材５６によって補強されている。これにより、インパネリインフォースメント１２が、長孔４８の形成部位ではなく、接合部１２Ｃにおいて不用意に折れ曲らないようにすることができる。
【００４７】
具体的には、運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形した際には、インパネリインフォースメント１２の前面に接合された引張補強材５４によって当該前面側に作用する引張荷重を受けることができると共に、インパネリインフォースメント１２の後面に接合された圧縮補強材５６によって当該後面側に作用する圧縮荷重を受けることができる。これにより、インパネリインフォースメント１２の接合部１２Ｃを効果的に補強することができる。
【００４８】
しかも、圧縮荷重を受ける圧縮補強材５６は、接合部１２Ｃを跨ぐ状態でインパネリインフォースメント１２の後面に接合されており、車幅方向中間部がインパネリインフォースメント１２から車両後方側に離間すると共に、その長手方向に沿ったビード５６Ｃを備えて曲げ剛性が向上している。これにより、圧縮補強材５６を突っ張り棒のように機能させることができると共に、圧縮補強材５６の座屈を効果的に抑制できる。また、引張荷重を受ける引張補強材５４は、圧縮補強材５６よりも車幅方向の長さ寸法が短く形成されているため、引張補強材５４が引張荷重によって不用意に延伸することを抑制できる。
【００４９】
＜実施形態の補足説明＞
上記実施形態では、インパネリインフォースメント１２に形成された長孔４８が脆弱部とされた構成にしたが、本発明はこれに限らず、脆弱部の構成は適宜変更することができる。例えば、図５（Ａ）に示されるように、インパネリインフォースメント１２の周方向に並んだ複数の円孔６０によって脆弱部６１を構成してもよい。また例えば、図５（Ｂ）に示されるように、インパネリインフォースメント１２に、その周方向に延びる長尺な薄肉部６２を形成し、当該薄肉部６２を脆弱部としてもよい。さらに例えば、図５（Ｃ）に示されるように、インパネリインフォースメント１２に、その周方向に延びる段部６４を形成し、当該段部６４を脆弱部としてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形した際に、インパネリインフォースメント１２が長孔４８を起点として折れ曲がる（変形する）構成にしたが、本発明はこれに限らず、インパネリインフォースメント１２が脆弱部において破断する構成にしてもよい。つまり、例えば、図６（Ａ）に示されるように、インパネリインフォースメント１２にその周方向に延びる溝部６８を全周にわたって形成し、フロントピラー１６が車両後方側へ変形した際に、インパネリインフォースメント１２が上記溝部６８において破断する構成にしてもよい（図６（Ｂ）参照）。この場合でも、フロントピラー１６からの荷重によってステアリングコラム３６が変位することを防止又は抑制できる。
【００５１】
また、上記実施形態では、脆弱部としての長孔４８が、インパネリインフォースメント１２の後面に形成された構成にしたが、本発明はこれに限らず、脆弱部がインパネリインフォースメントの前面、上面又は下面に形成された構成にしてもよい。
【００５２】
さらに、上記実施形態では、インパネリインフォースメント１２におけるコラムブラケット２６とニーエアバッグブラケット４０との間に長孔４８（脆弱部）が設けられた構成にしたが、本発明はこれに限らず、インパネリインフォースメント１２の脆弱部がニーエアバッグブラケット４０よりも車幅方向外側に設けられた構成にしてもよい。
【００５３】
また、上記実施形態では、インパネリインフォースメント１２の接合部１２Ｃが引張補強材５４及び圧縮補強材５６によって補強された構成にしたが、本発明はこれに限らず、補強材の構成は適宜変更することができる。また、インパネリインフォースメントの接合部の強度が高い場合には、補強材を省略してもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、インパネリインフォースメント１２がパイプ材によって形成された構成にしたが、本発明はこれに限らず、インパネリインフォースメントが角筒状に形成された構成にしてもよい。その場合、インパネリインフォースメントの四角い断面における外周の方向が、インパネリインフォースメントの周方向とされる。
【００５５】
また、上記実施形態では、インパネリインフォースメント１２に脆弱部としての長孔４８が形成された構成にしたが、図７に示されるように、長孔４８（脆弱部）が省略された構成にしてもよい。
【００５６】
この図７に示される自動車の車室前部構造１０’では、自動車の運転席側が微小ラップ衝突をすることにより、運転席側のフロントピラー１６が車両後方側へ変形すると、左右のフロントピラー１６間に架け渡されたインパネリインフォースメント１２の接合部１２Ｃに応力が集中する。この接合部１２Ｃは、引張補強材５４及び圧縮補強材５６によって補強されているため、インパネリインフォースメント１２が接合部１２Ｃにおいて不用意に折れ曲らないようにすることができる。その結果、インパネリインフォースメント１２を、接合部１２Ｃよりも助手席側に設けられた小径部１２Ｂの長手方向中間部（例えば、ワイヤハーネス固定用の固定孔５２の付近）で折れ曲らせることができる（図７において二点鎖線で示されるインパネリインフォースメント１２参照）。
【００５７】
つまり、インパネリインフォースメント１２を、より助手席側で折れ曲らせることが可能になる。これにより、インパネリインフォースメント１２が接合部１２Ｃにおいて折れ曲がる場合と比較して、インパネリインフォースメント１２における折れ曲り部よりも運転席側の部分が、上記折れ曲り部を中心として車両後方側かつ車幅方向内側へ変位する際の車幅方向内側への変位量Ｄを小さくすることができる。これにより、上記運転席側の部分にコラムブラケット２６を介して取り付けられたステアリングコラム３６が、フロントピラー１６からの荷重によって変位することを抑制できる。
【００５８】
また、上記実施形態では、インパネリインフォースメント１２の大径部１２Ａと小径部１２Ｂとが接合部１２Ｃ（縮径部）において接合された構成にしたが、本発明はこれに限らず、インパネリインフォースメントの大径部と小径部とが縮径部において一体に繋がった構成にしてもよい。
【００５９】
その他、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００６０】
１０      自動車の車室前部構造
１２      インパネリインフォースメント
１２Ａ    大径部
１２Ｂ    小径部
１２Ｃ    接合部（縮径部）
１６      フロントピラー
２６      コラムブラケット
３５      カウル
３６      ステアリングコラム
４０      ニーエアバッグブラケット
４２      ニーエアバッグモジュール
４８      長孔（脆弱部）
５４      引張補強材
５６      圧縮補強材
６１      脆弱部
６２      薄肉部（脆弱部）
６４      段部（脆弱部）
６８      溝部（脆弱部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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