(57)【要約】      （修正有）【課題】シンプルな構造で、水漏れや水たまりが無く、安全かつ安心して水パックから水を確実に供給することのできるニードル構造体、及びこれを用いたウォーターサーバーを提供する。【解決手段】尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードル２と、前記ニードル２の外周面に密着して前記ニードル２に外挿される管状体４と、を含み、前記ニードル２が前記管状体４内を摺動可能な構成を有すること、を特徴とするニードル構造体１、並びに、当該ニードル構造体１を用いたウォーターサーバーを提供する。【選択図】図１
2014210615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードル２と、前記ニードル２に外挿される管状体４と、を含み、前記ニードル２が前記管状体４内を水密的に摺動可能な構成を有すること、を特徴とするニードル構造体１。
【請求項２】
ニードル２と、前記ニードル２の外周面に密着して前記ニードル２に外挿される第一の管状体４ａ及び第二の管状体４ｂと、を含み、前記ニードル２が前記第一の管状体４ａ及び第二の管状体４ｂ内を摺動可能な構成を有すること、を特徴とする請求項１に記載のニードル構造体１。
【請求項３】
前記管状体４が前記ニードル２の外周面に密着して前記ニードル２に外挿される構成を有すること、を特徴とする請求項１又は２に記載のニードル構造体。
【請求項４】
前記管状体４が前記ニードル２の外周面にＯリングを介して密着して前記ニードル２に外挿される構成を有すること、を特徴とする請求項１又は２に記載のニードル構造体。
【請求項５】
請求項１〜４のうちのいずれかに記載のニードル構造体１と、略垂直な状態の前記管状体４の略鉛直方向上側に設けられた水パック用ホルダー６と、前記ホルダー６の上側を閉じる蓋体８と、を含み、前記ニードル２の先端部が前記ホルダー６内に突出可能な構成を有すること、を特徴とするウォーターサーバー。
【請求項６】
前記ホルダー６及び前記管状体４が固定されており、前記ニードル２が略鉛直方向上下に移動可能な構成を有すること、を特徴とする請求項５に記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記ニードル２が固定されており、前記ホルダー６及び前記管状体４が略鉛直方向上下に移動可能な構成を有すること、を特徴とする請求項５に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
請求項４に記載のニードル構造体１と、略垂直な状態の前記第一の管状体４ａの略鉛直方向上側に設けられた水パック用ホルダー６と、前記ホルダー６の上側を閉じる蓋体８と、を含み、前記ニードル２の先端部が前記ホルダー６内に突出可能な構成を有すること、を特徴とするウォーターサーバー。
【請求項９】
前記ホルダー６、前記第一の管状体４ａ及び前記第二の管状体４ｂが固定されており、前記ニードル２が略鉛直方向上下に移動可能な構成を有すること、を特徴とする請求項８に記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンプルな構造で、水漏れや水たまりが無く、安全かつ安心して水パックから水を確実に供給することのできるニードル構造体、及びこれを用いたウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
水パックにニードルを刺すことによって水を供給するタイプのウォーターサーバーは、概ね、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードルを略鉛直方向上側に突出させる構造のものと、当該ニードルを略水平方向に突出させる構造のものと、に分類することができる。
【０００３】
ここで、図４は、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードル１２を、略鉛直方向上側に突出させることによって、水パック用ホルダー６内に保持された水パック１０を突き刺す構造のウォーターサーバーの主要部を示す図である。
【０００４】
略鉛直方向上側又は略水平方向に突出させる構造のいずれでも同じであるが、従来は、図４に示すように、ニードル１２が筒状体等の枠体１４の内部を可動であるがニードル１２と枠体１４との間に空間が存在するため、ニードル１２と枠体１４との間にニードル１２内の中空部以外の部分ＡやＢに水の通路が形成されてしまい、水漏れや水たまりが発生するおそれがあった。
【０００５】
この水漏れや水たまりが発生すると、使用環境を水浸しにしてしまったり、菌が増殖して水の安全を害したり悪臭を引き起こしてしまったりすることがあり、安全かつ安心して水パックから水を確実に供給することができないという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、シンプルな構造で、水漏れや水たまりが無く、安全かつ安心して水パックから水を確実に供給することのできるニードル構造体、及びこれを用いたウォーターサーバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記のような問題を解決すべく、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードルを略鉛直方向上側又は略水平方向のいずれに突出させるのが、上記問題を解決するために好適であると考え、更に、その上で、水漏れ及び水たまりをより確実に防ぐためにはどのような構造を採用するのが好適であるのかを鋭意検討し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
即ち、本発明は、第一の態様として、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードルと、前記ニードルに外挿される管状体と、を含み、前記ニードルが前記管状体内を水密的に摺動可能な構成を有すること、を特徴とするニードル構造体を提供する。
【０００９】
また、本発明は、第二の態様として、ニードルと、前記ニードルの外周面に密着して前記ニードルに外挿される第一の管状体及び第二の管状体と、を含み、前記ニードルが前記第一の管状体及び第二の管状体内を摺動可能な構成を有すること、を特徴とするニードル構造体を提供する。
【００１０】
上記の第一の態様又は第二の態様に基づくニードル構造体においては、前記管状体４が前記ニードル２の外周面に密着して前記ニードル２に外挿される構成を有していもよく、また、前記管状体４が前記ニードル２の外周面にＯリングを介して密着して前記ニードル２に外挿される構成を有していてもよい。
【００１１】
更に、本発明は、上記の第一の態様又は第二の態様に基づくニードル構造体を含む第一の態様又は第二の態様のウォーターサーバーをも提供する。
【００１２】
第一の態様のウォーターサーバーは、上記第一の態様のニードル構造体と、略垂直な状態の前記管状体の略鉛直方向上側に設けられた水パック用ホルダーと、前記ホルダーの上側を閉じる蓋体と、を含み、前記ニードルの先端部が前記ホルダー内に突出可能な構成を有すること、を特徴とする。
【００１３】
この第一のウォーターサーバーにおいては、前記ホルダー及び前記管状体が固定されており、前記ニードルが略鉛直方向上下に移動可能な構成を有してもよく、また、前記ニードルが固定されており、前記ホルダー及び前記管状体が略鉛直方向上下に移動可能な構成を有してもよい。
【００１４】
また、第二の態様のウォーターサーバーは、上記第二の態様のニードル構造体と、略垂直な状態の前記第一の管状体の略鉛直方向上側に設けられた水パック用ホルダーと、前記ホルダーの上側を閉じる蓋体と、を含み、前記ニードルの先端部が前記ホルダー内に突出可能な構成を有すること、を特徴とする。
【００１５】
この第二のウォーターサーバーにおいては、前記ホルダー、前記第一の管状体及び前記第二の管状体が固定されており、前記ニードルが略鉛直方向上下に移動可能な構成を有すること、が好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
上記のような構成を有する本発明のニードル構造体及びこれを用いたウォーターサーバーによれば、シンプルな構造で、水漏れや水たまりが無く、安全かつ安心して水パックから水を確実に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第一実施形態に係るウォーターサーバーの主要部を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係るウォーターサーバーの主要部を示す概略断面図である。
【図３】本発明の第三実施形態に係るウォーターサーバーの主要部を示す概略断面図である。
【図４】従来のウォーターサーバーの一例の主要部を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の代表的な実施形態に係るニードル構造体及びこれを用いたウォーターサーバーについて、図面を参照しつつ詳細に説明するが、本発明のニードル構造体及びこれを用いたウォーターサーバーが図示されるものに限られないことはいうまでもない。また、以下の説明では、同一又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略することもある。図面は、本考案を概念的に説明するためのものであるから、理解容易のために、必要に応じて寸法、比又は数を誇張又は簡略化して表している場合もある。
【００１９】
≪第一実施形態≫
図１は、本発明の第一実施形態に係るウォーターサーバーの主要部を示す概略断面図である。図１に示すように、第一実施形態に係るウォーターサーバーには、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードル２と、ニードル２の外周面に密着してニードル２に外挿される管状体４と、を含み、ニードル２が管状体４内を水密的に（即ち水を漏らさずに）摺動可能な構成を有するニードル構造体１が含まれている。
【００２０】
そして、略垂直な状態の管状体４の上端部には鍔状部４ｃが設けられており、鍔状体４ｃの部分で、管状体４の略鉛直方向上側に設けられた水パック１０のための水パック用ホルダー６と、接続されている。これによりニードル２の先端部がホルダー６内に突出可能な構成となっている。
【００２１】
このようにニードル２の先端部がホルダー６内に突出可能とするためには、ホルダー６及び管状体４を上下方向において固定し、ニードル２を略鉛直方向上下（即ち、矢印Ｘ１の方向）に移動可能とした構成、又は、ニードル２を上下方向において固定し、ホルダー６及び管状体４を略鉛直方向上下（即ち、矢印Ｘ２の方向）に移動可能とした構成の、いずれによっても実現することができる。
【００２２】
本実施形態においては、ニードル２、管状体４及びホルダー６はステンレス鋼等の金属で構成されており、この接続は例えば溶接で溶接部１２を設けることにより実施される。ホルダー６を金属製とすれば、例えば従来型の熱交換器やペルチェ素子に接続することにより、ホルダー６に冷却機能を持たせることが容易となる。また、ニードル２の下端部は略Ｌ字状に屈曲しており、その端部開口部は例えばシリコーン樹脂製のチューブ１４に連結され、ニードル２の中空部を通った水を外部に排出する。
【００２３】
また、ホルダー６の上側は開口部を有しており、この開口部を閉じる蓋体８を有しており、蓋体８を閉じることによって水パック１０はホルダー６の内底面に（即ち、矢印Ｙの方向に）押し付けられた状態となり、その位置及び形状が固定される。そのため、ニードル２の先端部をホルダー６内に突出させたときには、水パック１０を下側から確実に穿刺することができる。
【００２４】
≪第二実施形態≫
次に、図２は、本発明の第二実施形態に係るウォーターサーバーの主要部を示す概略断面図である。図２に示すように、第二実施形態に係るウォーターサーバーには、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードル２と、ニードル２の外周面に密着してニードル２に外挿される第一の管状体４ａ及び第二の管状体４ｂと、を含み、ニードル２が第一の管状体４ａ及び第二の管状体４ｂ内を水密的に（即ち水を漏らさずに）摺動可能な構成を有するニードル構造体１が含まれている。
【００２５】
本実施形態におけるニードル２は略直線状である。また、第一の管状体４ａ及び第二の管状体４ｂはそれぞれ離間して含まれており、第一の管状体４ａは、上記第一実施形態における管状体４に相当するものである。
【００２６】
ニードル２の上方に第一の管状体４ａが外挿されており、ニードル２の下方に第二の管状体４ｂが外挿されている。この第二の管状体４ｂは、その下端部（下半分）は略Ｌ字状に屈曲しており、その端部開口部は例えばシリコーン樹脂製のチューブ１４に連結され、ニードル２の中空部を通った水を外部に排出する。
【００２７】
本実施形態においてニードル２の先端部がホルダー６内に突出可能とするためには、ホルダー６、第一の管状体４ａ及び第二の管状体４ｂを上下方向において固定し、ニードル２を略鉛直方向上下（即ち、矢印Ｘ１及びＸ２の方向）に移動可能な構成によって実現することができる。
【００２８】
このため、ニードル２には、ニードル２を略鉛直方向上下（即ち、矢印Ｘ１及びＸ２の方向）に移動させるための把持部２ａが設けられている。この把持部２ａを上下させることによって、ニードル２を略鉛直方向上に（即ち、矢印Ｘ２の方向）に移動させて、第一実施形態と同様に、蓋体８を閉じることによってホルダー６の内底面に（即ち、矢印Ｙの方向に）押し付けられて位置及び形状が固定された水パック１０を下側から確実に穿刺することができる。
【００２９】
≪第三実施形態≫
図３は、本発明の第三実施形態に係るウォーターサーバーの主要部を示す概略断面図である。図３に示すように、第三実施形態に係るウォーターサーバーには、尖塔状の先端部及び長さ方向に貫通する中空部を有するニードル２と、ニードル２の外周面にＯリング１６を介して密着してニードル２に外挿される管状体４（４ａ）と、を含み、ニードル２が管状体４（４ａ）内を水密的に（即ち水を漏らさずに）摺動可能な構成を有するニードル構造体１が含まれている。その他の部分の構造については、上記の第一実施形態又は第二実施形態のいずれかと同一であってよい。
【００３０】
図３に示すように、本実施形態においては、ニードル２と管状体４（４ａ）との間には、空隙（クリアランス）が設けられているが、そこにＯリング（パッキン）１６が配置されていることにより、ニードル２が管状体４（４ａ）内を水密的に（即ち水を漏らさずに）摺動可能な構成を実現している。なお、管状体４（４ａ）内でニードル２を上下させる際、Ｏリング１６の位置は変わらないのが好ましいが、多少上下しても構わない。
【００３１】
Ｏリングの材質としては、例えば、フッ素ゴム、シリコンゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ポリイソブチレンゴム等のゴム材料、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリヘキサフルオロプロピレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素系の高分子材料、ポリオレフィンやポリエステル等の熱可塑性樹脂等が挙げられる。
【００３２】
このような構成を有する第三実施形態によれば、上記の第一実施形態及び第二実施形態と同様の作用効果が得られるのに加え、例えばカルシウムやシリカ等の成分を含む天然水を利用する場合に、これらの成分によってニードル２と管状体４（４ａ）との間が固着してしまうことをより確実に防止することができる。
【００３３】
以上、本発明の代表的な実施形態について説明したが、本発明はこれらのみに限定されるものではなく、種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・ニードル構造体、
２・・・ニードル、
２ａ・・・把持部、
４・・・管状体、
４ａ・・・第一の管状体、
４ｂ・・・第二の管状体、
４ｃ・・・鍔状部、
６・・・ホルダー、
８・・・蓋体、
１０・・・水パック、
１２・・・溶接部、
１４・・・チューブ、
１６・・・Ｏリング。
【図１】
2014210615.tif 000003
【図２】
2014210615.tif 000004
【図３】
2014210615.tif 000005
【図４】
2014210615.tif 000006