(57)【要約】【課題】安全性の高い冷凍機構を備えた装置を提供する。【解決手段】筐体１６に内部画成した機械室１６ａに、可燃性の冷媒を用いる冷凍機構２０が配設される。筐体１６を構成するリアパネル２８に、機械室１６ａと外部とを連通する通気口５４が前後方向に貫通して形成される。通気口５４は、ベースパネル２２にリアパネル２８を組み付けた状態で、機械室１６ａの内部底面を画成する底板２２ａの上面から上側に開口するよう形成される。そして、冷凍機構２０から漏洩して機械室１６ａの内底部に移動した冷媒は、通気口５４を介して外部に排出される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体(16)に内部画成した機械室(16a)内に、可燃性の冷媒が循環する冷凍回路(46)を有する冷凍機構(20)を備えた装置であって、
前記筐体(16)を構成する側壁(28)に、機械室(16a)と外部とを連通する通気口(54)を、筐体(16)の内部底面から上側が開口するように形成した
ことを特徴とする冷凍機構を備えた装置
【請求項２】
前記筐体(16)に、機械室(16a)と外部とを連通する吸気口(50)を形成すると共に、前記通気口(54)が形成された側壁(28)に機械室(16a)と外部とを連通する排気口(52)を形成し、
前記冷凍機構(20)は、凝縮器(CD)および該凝縮器(CD)を空冷する冷却ファン(FM)を備え、
前記冷却ファン(FM)の回転により前記吸気口(50)から外部空気を機械室(16a)内に吸込むと共に、前記凝縮器(CD)を空冷した空気を前記排気口(52)から排出するよう構成した請求項１記載の冷凍機構を備えた装置。
【請求項３】
前記凝縮器(CD)および冷却ファン(FM)は、取付部材(56,58)を介して前記筐体(16)の内部底面との間に空気の流通を許容する隙間(G1,G2)を形成した状態で配設される請求項２記載の冷凍機構を備えた装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、冷蔵庫や製氷機等の冷凍機構を備えた装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
氷塊を製造する自動製氷機が、喫茶店やレストラン等の施設、その他の厨房で好適に使用されている。この自動製氷機は、筐体の内部に製氷機構と冷凍機構とを収容し、該冷凍機構を構成する蒸発器を製氷機構の製氷部に密着的に配置し、該蒸発器を流通する冷媒との熱交換によって製氷部を冷却することで、該製氷部で氷を製造するよう構成される。
【０００３】
前記冷凍機構の冷媒としては、従来フロン系の不燃性冷媒が用いられていたが、環境への負荷がかかることから、フロン系の冷媒に代替する冷媒が模索されている。そして、フロン代替冷媒の１つとして、メタン、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン等の炭化水素系(ＨＣ系)の冷媒が注目されている(例えば、特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９８０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記冷凍機構では、経年劣化等によって冷媒が循環する回路から冷媒が漏洩するおそれがあり、該冷媒が前記炭化水素系(ＨＣ系)のような可燃性のものである場合は、該冷媒が筐体の内底部に滞留して濃度が高くなると、安全性が懸念される問題を招く。
【０００６】
すなわち本発明は、前記従来の技術に内在する前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、安全性の高い冷凍機構を備えた装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、請求項１の発明に係る冷凍機構を備えた装置は、
筐体に内部画成した機械室内に、可燃性の冷媒が循環する冷凍回路を有する冷凍機構を備えた装置であって、
前記筐体を構成する側壁に、機械室と外部とを連通する通気口を、筐体の内部底面から上側が開口するように形成したことを要旨とする。
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、冷凍機構から冷媒が漏洩した場合に、筐体の内底部に移動した漏洩冷媒を通気口を介して外部に排出することができるので、安全性を確保し得る。
【０００９】
請求項２に係る発明では、前記筐体に、機械室と外部とを連通する吸気口を形成すると共に、前記通気口が形成された側壁に機械室と外部とを連通する排気口を形成し、
前記冷凍機構は、凝縮器および該凝縮器を空冷する冷却ファンを備え、
前記冷却ファンの回転により前記吸気口から外部空気を機械室内に吸込むと共に、前記凝縮器を空冷した空気を前記排気口から排出するよう構成したことを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、冷却ファンの回転駆動によって、筐体の内底部に移動した漏洩冷媒を通気口に向けて移動して効率的に排出することができる。
【００１０】
請求項３に係る発明では、前記凝縮器および冷却ファンは、取付部材を介して前記筐体の内部底面との間に空気の流通を許容する隙間を形成した状態で配設されることを要旨とする。
請求項３に係る発明によれば、凝縮器および冷却ファンと筐体の内部底面と間に隙間を形成したので、筐体の内底部に移動した漏洩冷媒の移動が凝縮器や冷却ファンで阻害されるのを防いで、漏洩冷媒を効率的に外部に排出することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る冷凍機構を備えた装置によれば、冷凍機構から漏洩した冷媒を筐体内部に滞留させることなく排出することができ、安全性を確保し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の好適な実施例に係る自動製氷機を示す要部概略縦断面図であって、(ａ)は製氷ユニットの全体を示し、(ｂ)は通気口の形成部位を拡大して示す。
【図２】実施例に係る製氷ユニットを前側から見た状態で示す概略斜視図である。
【図３】実施例に係る製氷ユニットを後側から見た状態で示す概略斜視図である。
【図４】実施例に係る製氷機構および冷凍機構の概略構成を示す説明図である。
【図５】(ａ)は、実施例に係る凝縮器のベースパネルに対する取付け状態を示す概略図であり、(ｂ)は、実施例に係る冷却ファンのベースパネルに対する取付け状態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明に係る冷凍機構を備えた装置につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。実施例では、冷凍機構を備えた装置として自動製氷機を挙げて説明するが、冷蔵庫や冷凍庫等であってもよい。
【実施例】
【００１４】
図１(ａ)は、実施例に係る自動製氷機１０の要部縦断面図であって、該自動製氷機１０は、貯氷室１２ａが内部画成された貯氷庫１２と、該貯氷庫１２の上部に積載された製氷ユニット１４とを備えるスタックオンタイプの製氷機である。製氷ユニット１４は、矩形状の筐体１６に内部画成した機械室１６ａに、製氷機構１８および冷凍機構２０が収容されており、製氷機構１８で製造された氷塊が貯氷室１２ａに放出されて貯留されるようになっている。
【００１５】
前記筐体１６は、図２および図３に示す如く、前記機械室１６ａの底部を画成するベースパネル２２、機械室１６ａの天井を画成するトップパネル２４および機械室１６ａの側周囲を画成するフロントパネル２６、リアパネル(側壁)２８、２枚のサイドパネル３０,３０を相互に組み付けることで構成される。ベースパネル２２は、図１(ａ)に示す如く、矩形状に形成された平板状の底板２２ａの外周縁に、下向きに折曲された垂直片２２ｂが形成されて、全体が浅皿を伏せた形状に形成されている。そして、底板２２ａの上に、前記製氷機構１８および冷凍機構２０が設置される。実施例では、底板２２ａの正面右側に偏った位置に製氷機構１８が設置されると共に、正面左側に偏った位置に冷凍機構２０の主要構成部品(圧縮機ＣＭ,凝縮器ＣＤ,冷却ファンＦＭ)が設置されている。
【００１６】
実施例の製氷機構１８は、チップ状またはフレーク状の氷塊を製造する所謂オーガ式の製氷機構である。このオーガ式の製氷機構１８は、図４に示す如く、円筒形の冷凍ケーシング３２と、この冷凍ケーシング３２の内部に回転可能に配設されたオーガ３４と、このオーガ３４を回転する駆動手段(図示せず)と、冷凍ケーシング３２に製氷水を供給する製氷水タンク３６とから構成されている。冷凍ケーシング３２の外周には、冷凍機構２０を構成する後述の蒸発器ＥＰが配設される。製氷機構１８では、製氷水タンク３６から供給された製氷水が冷凍ケーシング３２の内部に満たされており、冷凍ケーシング３２が蒸発器ＥＰによって冷却されることで、冷凍ケーシング３２の内面(製氷面)に氷が生成するようになっている。製氷機構１８は、駆動手段によりオーガ３４を回転することで製氷面に成長した氷を削り取ると共に、削り取った氷片を上方に移送して、該氷片を圧縮して形成した柱状氷をカッタにより所定寸法に切断して氷塊(所謂フレーク氷)を製造するよう構成される。また冷凍ケーシング３２の上部には、前記貯氷室１２ａで開口するダクト状の氷放出部材３８が配設され、当該製氷機構１８で製造された氷塊は、氷放出部材３８を介して貯氷室１２ａに放出して貯留される。なお、氷放出部材３８の下端部は、前記ベースパネル２２の底板２２ａに形成した開口部(図示せず)に嵌挿されており、機械室１６ａと貯氷室１２ａとはベースパネル２２によって仕切られて空間的に連通しないよう構成されている。
【００１７】
前記リアパネル２８には、前記製氷水タンク３６に配管(図示せず)を介して連通接続する接続口部４０が後方に突出するように配設されており(図１(ａ),図３参照)、該接続口部４０に、外部水源(水道等)が接続されるよう構成される。また、図１,図３に示す符号４２は、製氷機構１８の外側に生じた水滴等を集水するドレンパン(図示せず)や製氷水タンク３６に、図示しないホース等を介して連通接続する排出口部を示し、ドレンパンで集水した水滴や製氷水タンク３６で不用となった製氷水を排出口部４２を介して外部に排出し得るよう構成されている。
【００１８】
前記冷凍機構２０は、図４に示す如く、圧縮機ＣＭ、冷却ファンＦＭにより冷却される凝縮器ＣＤ、減圧手段としての膨張弁ＥＶおよび蒸発器ＥＰ等の機器を冷媒配管(配管)４４で接続して構成された冷凍回路４６を備えている。冷凍機構２０は、圧縮機ＣＭおよび冷却ファンＦＭを駆動することで、冷凍回路４６を冷媒が循環するようになっている。冷凍回路４６では、圧縮機ＣＭで圧縮された気化冷媒を凝縮器ＣＤで凝縮液化した後、膨張弁ＥＶで減圧した冷媒を蒸発器ＥＰに流入してここで膨張して蒸発させることで、冷凍ケーシング３２を氷点下まで冷却している。そして、冷凍機構２０は、蒸発器ＥＰで冷凍ケーシング３２と熱交換した気化冷媒が圧縮機ＣＭに戻り、圧縮機ＣＭで再び圧縮されて冷凍回路４６を循環するようになっている。図４の符号４８は、凝縮器ＣＤから膨張弁ＥＶへ流入する液化冷媒から水分を除去するドライヤである。
【００１９】
前記冷凍回路４６に充填される冷媒としては、蒸発熱や飽和圧等の冷媒としての特性に優れているメタン、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン等の炭化水素系(ＨＣ系)の冷媒またはアンモニアなどが採用される。実施例では、イソブタンまたはプロパンが用いられている。なお、後述するように冷凍回路４６から漏洩した冷媒については、漏洩冷媒と指称する場合もある。
【００２０】
前記冷凍機構２０を構成する圧縮機ＣＭ、冷却ファンＦＭ、凝縮器ＣＤは、図１(ａ)に示す如く、前記ベースパネル２２における機械室１６ａに臨む底板２２ａの上面に、前側から後側に圧縮機ＣＭ、冷却ファンＦＭ、凝縮器ＣＤの順で並ぶようにして配置されている。そして、冷却ファンＦＭを回転駆動した際に後述する吸気口５０から機械室１６ａ内に吸込まれた外部空気によって、圧縮機ＣＭおよび凝縮器ＣＤを空冷し得るよう構成される。なお、実施例の冷凍機構２０は、ベースパネル２２の底板２２ａ上に配置される冷却ファンＦＭおよび凝縮器ＣＤの上側に、別の冷却ファンＦＭおよび凝縮器ＣＤが配設されているが、下段側の１組の冷却ファンＦＭおよび凝縮器ＣＤのみであってもよい。
【００２１】
前記フロントパネル２６には、図２に示す如く、前記冷凍機構２０を構成する圧縮機ＣＭの前側に臨む位置(正面左側に偏った位置)に、前後方向に貫通する複数の吸気口５０が形成されており、前記冷却ファンＦＭを回転駆動した際に、該吸気口５０を介して外部空気が機械室１６ａ内に吸込まれるよう構成される。また、一方のサイドパネル３０に、左右方向に貫通する複数の吸気口５０が形成されており(図３参照)、冷却ファンＦＭの回転駆動時にはサイドパネル３０の吸気口５０を介しても外部空気が機械室１６ａ内に吸込まれるようになっている。
【００２２】
前記リアパネル２８には、図３に示す如く、前記冷凍機構２０を構成する凝縮器ＣＤの後側に臨む位置(背面左側に偏った位置)に、複数の排気口５２が形成されており、前記冷却ファンＦＭを回転駆動した際に、機械室１６ａ内で空冷作用を営んだ空気が該排気口５２を介して外部に排出されるよう構成される。また、リアパネル２８には、前記排気口５２の形成領域より下側に、機械室１６ａと外部とを連通する通気口５４が、前後方向に貫通して形成されている。実施例では、左右方向に長い長孔で通気口５４が構成されて、該通気口５４が左右方向に離間して複数形成されている。また通気口５４は、図１に示す如く、ベースパネル２２にリアパネル２８を組み付けた状態で、前記機械室１６ａの内部底面を画成する底板２２ａの上面から上側に開口するよう形成されている。より具体的には、通気口５４の下端縁が、図１(ｂ)に示す如く、底板２２ａの上面と一致して、該通気口５４の形成位置においては底板２２ａの上面から上側に立ち上がる壁(段部)が存在しないよう構成される。
【００２３】
前記下段側の凝縮器ＣＤをベースパネル２２に固定する凝縮器用の第１取付部材(取付部材)５６は、図５(ａ)に示す如く、該凝縮器ＣＤを保持する一対の支持部５６ａ,５６ａから構成され、該支持部５６ａ,５６ａは、保持した凝縮器ＣＤの下端から所定長さだけ延出する脚部５６ｂ,５６ｂを備える。そして、脚部５６ｂ,５６ｂをベースパネル２２における底板２２ａの上面にネジ止め固定することで、凝縮器ＣＤと底板２２ａの上面との間に、前後方向(冷却ファンＦＭを回転駆動した際に生ずる空気の流れ方向)に開口する隙間Ｇ１を画成するよう構成される。また、前記下段側の冷却ファンＦＭをベースパネル２２に固定するファン用の第２取付部材(取付部材)５８は、図５(ｂ)に示す如く、該冷却ファンＦＭを保持する保持部５８ａの下端に、左右方向に離間して一対の脚部５８ｂ,５８ｂが下方に向けて突出している。そして、脚部５８ｂ,５８ｂをベースパネル２２における底板２２ａの上面にネジ止め固定することで、冷却ファンＦＭと底板２２ａの上面との間に、前後方向(冷却ファンＦＭを回転駆動した際に生ずる空気の流れ方向)に開口する隙間Ｇ２を画成するよう構成される。すなわち、前後の関係で配設される冷却ファンＦＭおよび凝縮器ＣＤと底板２２ａの上面との間には、前後方向に開口する隙間Ｇ１,Ｇ２が並んで形成されて、冷却ファンＦＭおよび凝縮器ＣＤの下側を空気や漏洩冷媒が前後方向に流通し得るよう構成される。なお、前記第２取付部材５８は、冷却ファンＦＭの回転によって発生する風を凝縮器ＣＤに向けて案内する風洞を兼ねる。
【００２４】
〔実施例の作用〕
次に、実施例に係る自動製氷機の作用につき説明する。前記冷却ファンＦＭを回転駆動すると、前記フロントパネル２６の吸気口５０およびサイドパネル３０の吸気口５０を介して、外部空気が前記機械室１６ａに吸込まれる。そして、吸込まれた空気は、前記圧縮機ＣＭに接触して冷却した後に、該冷却ファンＦＭの後方に吹出される。この空気は、前記凝縮器ＣＤに接触して冷却した後に、前記リアパネル２８の排気口５２を介して外部に排出される。
【００２５】
ここで、前記冷凍機構２０の冷凍回路４６を構成する各部品の経年劣化等によって、冷凍回路４６から冷媒が漏洩する場合がある。この冷凍回路４６に充填されている、炭化水素系(ＨＣ系)の冷媒は、空気より比重が大きく、冷凍回路４６から漏洩した冷媒は、機械室１６ａの内底部側に移動する。機械室１６ａの内底部に移動した漏洩冷媒は、前記冷却ファンＦＭの回転駆動により発生する空気の流れによって、前記排気口５２や通気口５４から外部に排出されて、濃度が高くなるのは防止される。
【００２６】
また、前記自動製氷機１０の運転停止時には、前記冷却ファンＦＭが回転駆動されないため、前記冷凍回路４６から漏洩した冷媒は、機械室１６ａの内底部に滞留して濃度が高くなるおそれがある。しかしながら、実施例の自動製氷機１０では、前記リアパネル２８に、機械室１６ａの内部底面から上側に開口する複数の通気口５４を形成してあるので、機械室１６ａの内底部に移動した漏洩冷媒を該通気口５４を介して外部に排出することができる。すなわち、通気口５４の下端縁は前記底板２２ａの上面と一致しており、該通気口５４の形成位置においては底板２２ａの上面から立上がる壁が存在しないので、底板２２ａの上面に沿って移動する漏洩冷媒の通気口５４から外部への排出は阻害されず、漏洩冷媒が機械室１６ａの内底部に滞留するのを防止し得る。また、図５に示す如く、前記冷却ファンＦＭおよび凝縮器ＣＤの下側には、取付部材５６,５８によって底板２２ａの上面との間に前後方向に開口する隙間Ｇ１,Ｇ２が形成されているので、該隙間Ｇ１,Ｇ２によって漏洩冷媒の通気口５４に向けた移動が許容され、該漏洩冷媒の円滑な排出が可能となる。
【００２７】
ここで、実施例のスタックオンタイプの自動製氷機１０のように、前記ベースパネル２２によって上側の機械室１６ａと下側の貯氷室１２ａとを仕切る構成では、該ベースパネル２２に、漏洩冷媒を外部に排出するための孔を形成することはできない。しかし、リアパネル２８に、ベースパネル２２における底板２２ａの上面から上側に開口する通気口５４を形成することで、機械室１６ａの内底部に移動した漏洩冷媒を外部に排出することができる。また、実施例の自動製氷機１０は、冷凍機構２０の空冷用の空気を前側から吸込んで後側から排出する構成であるので、該自動製氷機１０を厨房等に据え付ける際に、自動製氷機１０の背面を壁面に密着することはなく、前記通気口５４が壁面で塞がれて漏洩冷媒の排出ができなくなる状況が発生することはない。
【００２８】
また、実施例の自動製氷機１０は、図１,図３に示す如く、前記リアパネル２８から後方に突出するように接続口部４０および排出口部４２が設けられて、リアパネル２８を厨房等の壁面に密着して据え付けることが物理的に不可能に構成されているので、前記通気口５４が壁面で塞がれて漏洩冷媒の排出ができなくなるのを確実に防ぐことができる。
【００２９】
〔変更例〕
前述した実施例に限定されず、例えば以下のように変更することができる。
(1) 実施例では、リアパネルに通気口を設けたが、フロントパネルやサイドパネル等、筐体(機械室)の側周囲を画成するその他のパネル(側壁)に設けるものであってもよい。また、通気口は、複数のパネル(側壁)に設けてもよい。
(2) 実施例では、通気口の下端縁が底板の上面(内部底面)に一致するように通気口を形成した場合で説明したが、リアパネル(側壁)に形成した通気口の下端縁が底板の上面(内部底面)より下側に位置するものであってもよい。すなわち、ベースパネルにリアパネル(側壁)を組み付けた状態で、ベースパネルにおける底板の上面から上側に機械室と外部とを連通するように通気口が開口していればよい。
(3) 実施例では、複数の通気口を設けるようにしたが、該通気口は１つであってもよい。
(4) 実施例では、フロントパネルおよび一方のサイドパネルに吸気口を形成すると共に、リアパネルに排気口を形成した場合で説明したが、吸気口および排気口を形成するパネルはこれに限られるものではなく、一方のサイドパネルに吸気口を形成すると共に他方のサイドパネルに排気口を形成する構成等、機械室と外部との空気の流通を許容し得るように吸気口および排気口を形成するものであればよい。そして、排気口が設けられるパネルに通気口を形成することで、冷却ファンの回転によって機械室の内底部に滞留する冷媒を効率的に外部に排出することができる。
(5) 実施例では、冷却ファンと凝縮器とを別々の取付部材でベースパネルに固定するよう構成したが、共通の取付部材によって冷却ファンおよび凝縮器をベースパネルに固定する構成を採用することができ、１つの取付部材に冷却ファンおよび凝縮器を取り付けた状態で、該冷却ファンおよび凝縮器とベースパネルとの間に隙間が画成されるようになっていればよい。
(6) 実施例では、製氷機構としてオーガ式の製氷機構を挙げたが、該製氷機構としては、下方に開放する多数の製氷小室を水皿により開閉自在に下方から閉成し、この製氷小室に水皿を介して製氷水を噴射供給して氷塊を製造する所謂クローズドセル方式の製氷機構、下方に開放する多数の製氷小室に、水皿を介することなく製氷水を直接供給して氷塊を製造する所謂オープンセル方式の製氷機構、傾斜配置した製氷板の表面または裏面に製氷水を流下供給し、当該製氷板面上に板氷を形成する流下式の製氷機構等、その他公知の製氷機構であってもよい。
(7) 実施例では、貯氷庫の上部に製氷ユニットを積載したスタックオンタイプの自動製氷機を挙げたが、１つの筐体の内部に貯氷室と機械室とを画成した自動製氷機であってもよく、冷凍機構が収容される機械室を画成する側壁に通気口が形成されるものであればよい。
【符号の説明】
【００３０】
１６ 筐体，１６ａ 機械室，２０ 冷凍機構，２８ リアパネル(側壁)
４６ 冷凍回路，５０ 吸気口，５２ 排気口，５４ 通気口
５６ 第１取付部材(取付部材)，５８ 第２取付部材(取付部材)，ＣＤ 凝縮器
ＦＭ 冷却ファン，Ｇ１,Ｇ２ 隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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