(57)【要約】      （修正有）【課題】滅菌容器の第１の滅菌状態及び第２の滅菌状態を表示するための、熱により駆動可能な表示装置を有する滅菌容器用の滅菌表示器を提供する。【解決手段】表示装置６は、駆動要素２６を有する調節機構２４を備え、この駆動要素は、外部からの加熱により、第１の滅菌状態を表示することができる第１の応力状態から第２の滅菌状態を表示することができる第２の応力状態に移行することができる。調節機構は、サーモバイメタル要素４４を備え、このサーモバイメタル要素の駆動により、調節機構の駆動要素を第１の応力状態から第２の応力状態に移行することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌容器（２）の第１の滅菌状態及び第２の滅菌状態を表示するための、熱により駆動可能な表示装置（６）を有し、前記表示装置（６）は、少なくとも１つのばね付勢可能な／ばね付勢された駆動要素（２６）を有する調節機構（２４）を備え、前記駆動要素（２６）は、外部からの加熱によって前記第１の滅菌状態を表示可能な第１の応力状態から前記第２の滅菌状態を表示可能な第２の応力状態に移行され得る、前記滅菌容器（２）用の滅菌表示器において、前記調節機構（２４）は、サーモバイメタル要素（４４）を備え、前記サーモバイメタル要素（４４）は、駆動しないように設計された位置では、前記駆動要素（２６）を前記第１の応力状態に保持し、前記サーモバイメタル要素（４４）の熱により条件付きで駆動すると、前記調節機構（２４）の前記駆動要素（２６）を解放し、前記ばね付勢をすることにより前記駆動要素（２６）を前記第１の応力状態から前記第２の応力状態に移行し得ることを特徴とする、滅菌表示器。
【請求項２】
前記第１の応力状態は前記駆動要素（２６）の負荷状態であり、前記第２の応力状態は前記駆動要素（２６）の実質的に無負荷の状態であることを特徴とする、請求項１に記載の滅菌表示器。
【請求項３】
前記表示装置（６）の表示要素（８）は、前記駆動要素（２６）によって前記第１の滅菌状態を表示する位置から前記第２の滅菌状態を表示する位置に並進移動可能とされることを特徴とする、請求項１又は２に記載の滅菌表示器。
【請求項４】
前記駆動要素（２６）は、前記サーモバイメタル要素（４４）によって負荷をかけられた位置で保持され得る圧縮ばね（３４）を備えることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項５】
前記サーモバイメタル要素（４４）は、規定可能な滅菌温度に達する及び／又は超えると駆動し得ることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項６】
前記サーモバイメタル要素（４４）は、前記滅菌温度に達する及び／又は超えると、前記駆動要素（２６）を保持するある位置から前記駆動要素（２６）を解放する位置に撓む、実質的に平坦な又は角度を付けた条片として構成されることを特徴とする、請求項５に記載の滅菌表示器。
【請求項７】
前記調節機構（２４）は、表示される前記第２の滅菌状態から表示される前記第１の滅菌状態に前記表示装置（６）を自動的にリセットするリセット装置（４８）を備えることを特徴とする、請求項１から６のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項８】
前記リセット装置（４８）は、圧縮ばね（５２）を備え、前記圧縮ばね（５２）は、解放時に前記圧縮ばね（５２）の付勢力により前記表示装置（６）を前記第１の滅菌状態の表示位置に移行し、それと同時に前記駆動要素（２６）の前記圧縮ばね（３４）に再度負荷をかけるために、前記駆動要素（２６）の前記圧縮ばね（３４）に対し反対に作用するように構成されることを特徴とする、請求項７に記載の滅菌表示器。
【請求項９】
前記調節機構（２４）の前記リセット装置（４８）は、前記滅菌容器（２）を手で閉鎖することによってリセットする方向に付勢可能であり、その付勢位置に保持されることを特徴とする、請求項７又は８に記載の滅菌表示器。
【請求項１０】
前記リセット装置（４８）は、前記表示装置（６）を、表示される前記第２の滅菌状態から表示される前記第１の滅菌状態にばね力の作用によってリセットするために、前記滅菌容器（２）を手で開放することで駆動し得ることを特徴とする、請求項７から９のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項１１】
前記リセット装置（４８）は戻し搬送要素（５６）を備え、前記戻し搬送要素によって前記表示要素（８）が圧縮ばね（５２）の解放時に前記第２の滅菌状態を表示する前記位置から前記第１の滅菌状態を表示する前記位置に並進移動で戻ることができ、前記戻し搬送要素は、前記圧縮ばね（５２）に負荷をかけると、前記駆動要素（２６）による前記表示要素（８）の駆動を自由にすることを特徴とする、請求項７から１０のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項１２】
前記駆動要素（２６）は、無負荷の前記リセット装置（４８）によって前記駆動要素（２６）の駆動方向に自動的に付勢されることを特徴とする、請求項７から１１のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項１３】
前記リセット装置（４８）のリセット力は、前記駆動要素（２６）の移行力より大きいことを特徴とする、請求項１２に記載の滅菌表示器。
【請求項１４】
前記表示装置（６）は、前記滅菌容器（２）に固定可能なハウジング（４）に収容されることを特徴とする、請求項１から１３のいずれか一項に記載の滅菌表示器。
【請求項１５】
前記ハウジング（４）は、スナップ接続部（８０）により前記滅菌容器（２）に固定可能であることを特徴とする、請求項１４に記載の滅菌表示器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプリアンブルに記載の滅菌容器用の滅菌表示器又は指示器に関する。
【背景技術】
【０００２】
内科又は外科において、滅菌に指定された外科器具を共用で装入できる滅菌容器を使用することが知られている。こうした器具は、滅菌工程の間滅菌容器中に留められ、この中において外科器具上に付着しているあらゆる微生物及びあらゆるそれらの胞子が死滅するような強さ及び長さで、所定温度で加熱される。器具が実際に滅菌工程を経て、前記器具の患者への使用が感染の危険について問題ないことをユーザ、例えば滅菌器具を手術室で使用したいスタッフに保証し、知らせるために、滅菌容器用の滅菌表示器の様々な実施形態がすでに従来技術において提案されている。
【０００３】
例えば、もっぱら手で駆動可能な、シールの形態の滅菌容器用の滅菌表示器が、独国特許出願公開第３３１６１４１（Ａ１）号明細書から知られている。所定グループの人員のみがアクセスできるこのシールは、滅菌容器に取り付けられたその元の状態では、滅菌する物、具体的には外科器具が滅菌容器中にあることを表示する。この種の滅菌表示器の場合、シールは、滅菌工程の後に手で取り付けられ、保全性について検査され、滅菌容器を開放する前に再度取り除かれ又は少なくとも破壊されなければならないという点で不利である。滅菌工程では、手でシールを取り付けるため、無菌性を確実に評価するために厳密な監視もしなければならない。
【０００４】
別の種類の滅菌表示器は、例えば欧州特許第０４１２５７１（Ｂ１）号明細書から知られている。滅菌容器用の滅菌表示器は、前記滅菌表示器が滅菌容器の内容物の滅菌を実施したことを表示する表示要素を含むことがその明細書に記載されている。この目的では、表示要素は、所定温度、好ましくは滅菌温度を超えたときのみにばね負荷を利用可能にする形状記憶合金製のばねを備える。係止部材は、急激に加えられるばね負荷により、滅菌が行われたことを視認できる閉鎖位置に移行される。滅菌表示器に関して、比較的費用が高い形状記憶合金製のばねを使用することは不利である。そのようなばねは、必要に応じてそれほど何度もばね応力が加えられた形状記憶位置に移動させることができず、それどころか、ばねの寿命の制約を受けたり、それにより滅菌容器の滅菌工程についても起こり得る制約を受けたりすることは更に不利である。最後に、欧州特許第０４１２５７１（Ｂ１）号明細書の滅菌表示器は、滅菌容器を開放する際に滅菌表示器の開放位置に手で戻さなければならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】独国特許出願公開第３３１６１４１（Ａ１）号明細書
【特許文献２】欧州特許第０４１２５７１（Ｂ１）号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、本発明は、構造的にできる限り単純な手段を使用して滅菌容器用の滅菌表示器の信頼性を向上させる目的に基づく。本明細書では、滅菌表示器が高い操作安全性及びできる限り単純なデザインを有することを目的とする。比較的多数の滅菌又は処理サイクルを保証することは、更なる／別の目標である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、請求項１の特徴を有する医療滅菌容器用の滅菌表示器により解決される。
【０００８】
本発明の有利な更なる発展形態は、従属請求項に示される。
【０００９】
したがって、本発明の第１の独立態様は、医療滅菌容器用の滅菌表示器又は指示器が、滅菌容器の第１の滅菌状態及び第２の滅菌状態を表示するための、熱により駆動可能な表示装置を備えることを提供する。それにより、表示装置は、ばね要素を有する調節機構を備え、このばね要素は、外部から加熱することにより、表示される第１の滅菌状態に対応する第１の応力状態から、表示される第２の滅菌状態に対応する第２の応力状態に移行されることができる。本発明によれば、調節機構は、サーモバイメタル要素を備え、このサーモバイメタル要素が熱に応じて駆動することにより、調節機構のばね要素を第１の応力状態（負荷状態）から第２の応力状態（無負荷状態）に移行することができる。
【００１０】
サーモバイメタル要素をばね要素の駆動手段として使用することにより、比較的構造が単純で、それにより経済的に製造可能な構造の滅菌表示器が可能になる。具体的には、サーモバイメタル要素は、欧州特許第０４１２５７１Ｂ１号明細書で提案した形状記憶ばねと比較して経済的に提供可能である。というのは、そのような形状記憶合金製のばねが、製造に明らかにより多くの労力を必要とするためである。更に、本発明による滅菌表示器は、サーモバイメタル要素が多くの回数の滅菌サイクル又は処理サイクルを可能にするので形状記憶ばねに対して比較的長い寿命を有する。サーモバイメタル要素という用語は、場合によっては角度を付けられることもある金属条片や、材料嵌合又は押込み（形状係止）嵌合によって互いに接続した異なる金属の２つの層から作製される金属条片を意味することを理解されたい。本発明は、材料組成によって影響を与えることができ、したがって材料組成によって定義可能である温度変化が、そのようなサーモバイメタル要素の形状に変化をもたらすという特性を利用する。この特性は、この好ましい場合ではサーモバイメタル要素が曲がることで現れ、その撓み方向は、材料組成によって定義することができる。このようにして、サーモバイメタル要素は、１つはばね係止位置を表し、もう１つはばね解放位置を表す２つの位置を温度に応じて取ることができる。
【００１１】
更に、表示される第１の滅菌状態は、滅菌容器の未滅菌状態であってもよく、表示すべき第２の滅菌状態は、滅菌容器の滅菌済状態であってもよい。本明細書では、滅菌済状態とは、例えば外科器具等の物体が、休眠段階（例えば胞子）を含め、生存する微生物を除去した材料及び物体である状態として定義される。滅菌容器のユーザ、例えば滅菌工程を実施するスタッフ、又は手術室で滅菌容器の状態を監視するスタッフが、表示器をできる限り単純で直感的に構成するためには、滅菌容器の未滅菌状態及び滅菌済状態をそれぞれ明瞭なマーキングで示してもよい。未滅菌状態が赤いマーキングで示され、滅菌済状態が緑のマーキングで示されると特に有利、即ち明瞭で直観的に認識可能であるであることがわかっている。色付きマーキングの追加又は代替として、滅菌済状態の指示は、例えば滅菌済状態にはチェック印、未滅菌状態にはバツ印といった明瞭な記号、又は同様のそのような記号によって実施されてもよい。理想的には、表示装置は、各状態でその状態に対応するマーキングを個別に見ることができるようにその設計を開発してもよく、それにより、各状態における表示が明瞭となり、間違えようがなくなる。
【００１２】
好ましくは、第１の応力状態とは、駆動要素（ばね）の負荷状態であり、第２の応力状態とは、駆動要素（ばね）の実質的に無負荷の状態である。調節機構の駆動要素（ばね）の負荷状態から実質的に無負荷の（より弛んだ）状態への移行は、サーモバイメタル要素がすでに蓄えてある（ばね）力を解放するという利点を提供し、したがって特に信頼性の高い滅菌表示器が保証される。
【００１３】
本発明の特に有利な実施形態では、表示装置の表示要素は、駆動要素（ばね）の移行により、第１の滅菌状態を表示する位置から第２の滅菌状態を表示する位置に並進移動可能とされてもよい。このようにして、特に単純で信頼性の高い、耐久性のある構造の滅菌表示器が可能になる。例えば、表示要素は、第１の固有のマーキングを第１の位置に示す又は見えるようにし、第２の固有のマーキングを第２の位置に示す又は見えるように構成されてもよい。
【００１４】
調節機構の駆動要素は、ばね要素、好ましくは（付勢可能な）圧縮ばね（巻きばね）を備えることが有利であることがわかっている。というのは、本発明による用途の場合では、このばねが、調節機構、ひいては滅菌表示器全体の長寿命を保証するためである。このことは、圧縮ばねの場合、その比較的高い機械的な長期間の応力許容性により保証される。圧縮ばねは、例えば圧縮巻きばねとしてもよい。この圧縮巻きばねは、その製造費用が比較的安く、その構造上のデザインにより、系に簡単に組み込める点で際立っている。更に、圧縮ばねは、多くの標準設計において利用可能であり、したがって経済的である。
【００１５】
本発明の別の任意選択の独立態様又は追加態様は、サーモバイメタル要素が、定義可能な（固定可能な）滅菌温度に達したとき及び／又は超えたときに駆動可能であるか、又はそれによって駆動要素と協働するためにサーモバイメタル要素の位置又は別の特性を変化させることを提供する。具体的には、用いられるサーモバイメタルは、定義可能な温度に正確に達したとき及び／又は超えたときに駆動要素を駆動又は解放するように滅菌温度に応じて構成及び／又は選択されてもよい。
【００１６】
本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様によれば、サーモバイメタル要素は、実質的に平坦な、任意選択で角度を付けた条片としても構成されてもよく、この条片は、滅菌温度に達したとき及び／又は超えたときに駆動要素を保持する保持位置から駆動要素を移行する（解放又は自由にする）解放位置に撓む。本発明のこの構成は、平坦な（任意選択で角度を付けた）条片として構成されたサーモバイメタル要素が、滅菌表示器及び／又は調節機構内でわずかなスペースしか必要としないので、特に単純で小型構造の滅菌表示器を可能にする。更に、条片の撓み移動は、構造的に単純な様式で利用されてもよく、これは技術的に制御された様式で利用され得ることを意味する。このようにして、駆動要素が望まぬタイミングで解放されたり、それにより、表示装置が望まぬタイミングで切替えられたりすることを懸念する必要は少しも伴わずに、サーモバイメタル要素によって、駆動要素をその負荷状態に確実に、且つ安全に保持することが可能である。
【００１７】
本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様は、調節機構が、表示される第２の滅菌状態から表示される第１の滅菌状態に表示装置をリセットするためのリセット装置を備えることを提供する。有利には、このリセット装置により、滅菌容器のユーザ又はオペレータが自身の筋力でリセット装置を付勢でき又は負荷をかけられることを保証でき、それにより、滅菌表示器又は滅菌容器全体を単純に使用できる。
【００１８】
本発明の特に有利な実施形態の変形形態では、リセット装置は、ばね要素、好ましくは圧縮ばねである。それによって、比較的単純で経済的であり、信頼性の高い構造の滅菌表示器を達成することができる。表示装置を確実にリセットするため、リセット装置のばね力は、駆動要素のばね力より大きくてもよい。換言すれば、リセット装置のリセット力は、駆動要素の動作力より大きくてもよい。
【００１９】
本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様によれば、調節機構のリセット装置は、滅菌容器を手で閉鎖するか又はリセット方向に係止することにより付勢可能であってもよい。このことは、滅菌容器のユーザ又はオペレータが滅菌容器を閉鎖するときに、例えば滅菌容器を閉鎖する容器の蓋を滅菌容器の上に取り付ける又は置くことによって及び／又はユーザ又はオペレータの筋力をリセット方向に加えることでリセット装置を閉鎖移動させてリセット装置を付勢することを意味する。この目的のために、リセット装置並びに滅菌容器及び／又は容器の蓋と協働する駆動機構が設けられてもよく、こうしてリセット装置が付勢されてもよい。例えば、ある種類の押しボタンが駆動機構として設けられてもよく、この押しボタンは、容器の蓋を置いたとき及び／又は容器の蓋を閉鎖移動することによって駆動し、この駆動力は、リセット装置のレバー機構又は同様のものによって伝達され、こうしてリセット装置が付勢される。
【００２０】
本発明の更に有利な実施形態は、表示装置を、表示される第２の滅菌状態から表示される第１の滅菌状態にリセットする際に、滅菌容器を手で開放することによってリセット装置を駆動できることを提供する。このことは、表示装置が、滅菌容器の開放時、例えば容器の蓋の開放によって、リセット装置により自動的に切り替わることを意味し、これは、ユーザの更なる介入を伴わずに滅菌済状態の表示から未滅菌状態の表示に切り替わることを意味する。これにより、滅菌容器のユーザがリセット操作を省いたり又は忘れたりすることが起こりえないので、滅菌容器の全体としての操作安全性が更に高まる。
【００２１】
次の滅菌工程に向けて駆動要素を付勢するために、本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様による調節機構の駆動要素は、容器の蓋を手で開放した際に無負荷のリセット装置により付勢可能であってもよい。このことは、リセット装置に蓄えられたリセット力又はリセットエネルギーの一部が表示装置の「未滅菌」方向に更にリセットするために使用され、リセット力又はリセットエネルギーの更なる一部が駆動要素を付勢するために使用されることを意味する。このため、この構成により、ユーザは、容器の蓋を滅菌容器上にもたらすとき及び／又は容器の蓋を閉鎖するときにリセット装置を付勢するのに十分な力を加えるだけでよい。したがって、容器の蓋を閉鎖した状態での滅菌工程が終了すると、調節機構の駆動要素は、次の滅菌工程に向けてすでに付勢されていることが可能となる。ここで、「滅菌工程の終了」とは、表示装置の「滅菌」への調節が行われた後、及び／又は滅菌温度に達した後に、続けて滅菌容器を開放することを意味する。したがって、本発明のこの実施形態は、駆動要素の付勢をユーザが忘れるということが起こり得ないので、滅菌容器又は表示装置の操作安全性を更に向上させる。
【００２２】
本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様は、リセット装置が戻し要素を備えることを提供し、表示装置の表示要素は、この戻し要素によって第２の滅菌状態を表示する位置から第１の滅菌状態を表示する位置に並進移動で戻ることができる。このようにして、構造的に特に単純で小型構造の滅菌表示器が可能となる。
【００２３】
リセット移動することで無負荷となるリセット装置が、駆動要素を間接的又は直接的に付勢可能であるときは、１つの滅菌状態からもう１つの滅菌状態への移行、及びその逆への移行に関する滅菌表示器の信頼性を更に高めることができる。このことは、リセット装置のリセット力（のみ）によって、表示装置がリセットされると共に、駆動要素が、表示される１つの滅菌状態からもう１つの滅菌状態に付勢されることを意味し、そして、次の利用に向けて駆動要素がサーモバイメタル要素によって保持される位置まで付勢されることを意味する。
【００２４】
この目的では、リセット装置のリセット力が駆動要素の移行力より大きいと有利であり得る。この方策により、駆動要素が滅菌表示器の次の使用に向けて常に付勢されることが保証される。
【００２５】
本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様によれば、表示装置は、滅菌容器に固定可能なハウジングに収容されてもよい。これにより、滅菌表示器を、小型設計の単一ハウジングに収めた状態で滅菌容器に固定できるという有利な効果が生じる。
【００２６】
滅菌表示器の特に単純な組立体では、ハウジングは、スナップ接続により滅菌容器に固定可能であってもよい。したがって、比較的費用がかかるねじ接続は必要ではない。
【００２７】
本発明の別の任意選択の独立又は追加の態様は、滅菌容器がキャリアプレートを備えることを提供し、このキャリアプレートに表示装置を収容するハウジング、又はハウジングの代わりにハウジングのダミーを任意選択で固定することができる。このようにして、滅菌容器は、必要に応じて本発明による滅菌表示器を備えていても、備えていなくてもよい。例えば、顧客の要求により滅菌表示器が滅菌容器上に存在すべきではない場合、より一層経済的で簡略化したダミーを滅菌表示器の代わりに滅菌容器に取り付けることができる。
【００２８】
滅菌容器の重量に関して特に軽量な滅菌容器を達成するために、滅菌容器及び／又は滅菌容器の蓋は、適当なプラスチック材料製、具体的にはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）又はポリフェニレンスルホン（ＰＰＳＵ）製とすることができる。
【００２９】
添付の図面を参照しながら、本発明を好ましい例示的実施形態に基づいてより詳細に以下で説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明による滅菌表示器の前面斜視図である。
【図２】図２は、部分断面図で示した本発明による滅菌表示器の背面斜視図である。
【図３】図３は、本発明による滅菌表示器の表示要素の前面斜視図である。
【図４】図４は、部分断面図で示した本発明による滅菌表示器の別の背面斜視図であり、例として、配置する本発明によるサーモバイメタル要素を隠す。
【図５】図５は、医療滅菌容器に固定した、本発明による滅菌表示器の前面斜視図である。
【図６】図６は、滅菌表示器の代わりに表示器ダミーを取り付けた医療滅菌容器の斜視図である。
【図７】図７は、本発明による滅菌表示器がスナップ接続により固定される、医療滅菌容器のキャリアプレートの背面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００３１】
同一又は同様の構成要素は、一貫して同じ参照番号を与えられる。
【００３２】
図１は、本発明による滅菌表示器１の例示的実施形態の前面斜視図を示し、この滅菌表示器１は、図５及び図６で大まかに示される医療滅菌容器２の滅菌状態を表示する役割を果たす。具体的には、滅菌表示器１は、「滅菌済」又は「未滅菌」のいずれかを意味する滅菌容器２の２つの異なる滅菌状態を示し、任意選択で（滅菌済の状態に達したときに）滅菌済の状態にある滅菌容器２を自動的にロックするように更に提供される。上述のように、前記滅菌容器は、滅菌工程の前、その間、その後に外科器具を収容する役割を果たす。
【００３３】
滅菌表示器１は、医療目的に適したプラスチック材料製の、実質的に直方体のハウジング４に収容されるか又は受け入れられる。２つの異なる滅菌状態の表示は、表示装置６により視覚的に行われることが容易に認識できる。この目的のために、表示装置６は、表示要素８を備え、この表示要素８は、滅菌容器２のそれぞれの滅菌状態を表示する２つの円形マーキング１２、１４を前側１０に備える。２つの円形マーキング１２、１４は、好ましくは直観的に解釈可能で明確に知覚可能な色、即ち第１の滅菌状態（未滅菌）には赤色、第２の滅菌状態（滅菌済）には緑色で示される。それにより、表示装置６の表示要素８は、ハウジング４の凹部１６と共に作用し、この凹部１６は、２つの起こり得る滅菌状態の各１つについて、２つの円形マーキング１２、１４のうち正確に１つのものだけが凹部１６から露出し、これにより外部から見ることができるのに適しているか、又はそのような大きさである。図１では、表示要素８は、円形マーキング１４のみが凹部１６を介して見ることができる位置又は場所に位置している。
【００３４】
表示装置６の表示要素８の斜視前面図を示す図２では、表示要素８の前側１０に配置された両方のマーキング１２、１４を容易に認識できる。表示要素８が実質的に直方体のスライダ又はピストンとして構成されることも同様に明らかである。表示要素８は、好ましくは医療目的に適したプラスチック材料製である。
【００３５】
図３は、説明の都合上、部分断面図で示した又は部分的に露出させた滅菌表示器１の背面斜視図を示す。滅菌表示器１のバー形状のハウジング４は、内部に置かれたいくつかの長手方向区分／領域を備え、これらはハウジング内に含まれるモールド成形されたバーによって互いに部分的に離間していることが容易に認識できる。説明の都合上、滅菌表示器１の内側構造、具体的には表示装置６の内側構造を示すために、図３ではハウジング４の背面側ハウジング部／ハウジングの背面壁の図示を省略している。したがって、使用準備が整った状態の滅菌表示器１のハウジング４は、閉鎖、好ましくは全面が閉鎖している。
【００３６】
滅菌表示器１のハウジング４において、図３による表示装置６は、左側ハウジング端部区分に配置され、図２では後側１８のみを見ることができるピストン状の表示要素８により、滅菌容器２の異なる滅菌状態の両方を視覚的に示すことができる。滅菌容器２の１つの滅菌状態からもう１つの滅菌状態に転換可能又は切替え可能である表示器に関して、表示要素８は、長手方向に変位可能にハウジング４の左側表示区分２０に配置され、この例示的実施形態では圧縮ばねである支持ばね２２に当たってハウジング４の（図３では）左側端部に支持されている。ハウジング４の長手方向へ表示要素８が並進移動、即ち変位することによって、例えば診療所の手術室のスタッフの一員であり得る、滅菌容器２のユーザ又はオペレータに滅菌容器２の２つの異なる滅菌状態を表示することが可能である。上述のように、表示要素８の長手方向への変位により、１つのマーキング１２又はもう１つのマーキング１４のいずれかがハウジングの上側及び／又はハウジングの前側の凹部１６から露出し、したがって外側から見ることができる。
【００３７】
更に、表示装置６の調節機構２４は、異なる滅菌状態を表示する２つの位置に表示要素８を駆動するためにハウジング４に配置される。調節機構２４は、駆動要素２６を含み、駆動要素２６は、第１の滅菌状態に対応するマーキング１２が凹部１６から露出する第１の位置／場所から、第２の滅菌状態に対応するマーキング１４が凹部１６から露出する第２の位置／場所に表示要素８を移行させる。このことは、表示要素８が駆動要素２６による駆動により図１及び図３に示す位置から、並進移動によって（図３では）左に、支持ばね２２に当たる方向で変位できることを意味する。この目的で、駆動要素２６は、長手方向に延在する円筒形の駆動タペット２８を備え、このタペット２８は、その端部側を表示要素８と接触できるようにする／それと接触させて置くことができる。
【００３８】
駆動要素２６は、ハウジング４において表示要素８から遠ざかる方向に（図３では右に）長手方向に延在し、挟持プレート３０と、ばね区分３２とを更に備える。ばね区分３２の周りには、この例示的実施形態ではコイルばねの形態の圧縮ばねであるばね要素３４が延在する。駆動要素２６を、表示要素８の調節方向へ付勢することを達成するために、ばね要素３４は、駆動タペット２８の第１のバー（肩部）３６及びハウジング４の第２のバー３８の形態の２つのばね肩部の間に配置され、この２つのばね肩部に当たってばね要素３４は支持されている。駆動要素２６の円筒区分４０（駆動タペット２８の右端部区分）は、任意選択でハウジング４の第３のバー４１と接触するように第２のバー３８を通ってハウジング４の長手方向に延在し、このバー４１は、駆動要素２６の進行停止部の役割を果たす。
【００３９】
説明の都合上、部分断面図で示した又は部分的に露出させた滅菌表示器１の別の斜視背面図を示す図４では、駆動要素２６が角度を付けた金属条片の形態のサーモバイメタル要素４４と協働することが容易に認識できる。駆動要素２６を全体的に示すことができるようにサーモバイメタル要素４４の図示を省略した図３の例示とは反対に、図４では、今度はサーモバイメタル要素４４も示されている。
【００４０】
サーモバイメタル要素４４は、異なる金属の２つの層からなるバイメタル条片又は舌部の形態で作製される。サーモバイメタル要素４４が、ねじ接続を通じて挟持プレート３０により駆動要素２６（駆動タペット２８）の第１の長手方向端部区分に固定されることも認識できる。図４に示すように、サーモバイメタル要素４４は、駆動要素の第２の長手方向端部区分に設置されており、ハウジング４の保持要素４６と押込み（形状係止）接続されているが、必要に応じて解放可能である。保持要素４６は、現在、好ましくは第３のハウジングバー４１でスピゴット又はピンとして構成され、サーモバイメタル要素４４（バイメタル条片）のクロスホールに係合することができる。サーモバイメタル要素４４により駆動要素２６をその保持位置で保持し、任意選択でばね要素３４によって駆動要素２６を付勢する位置で保持し、且つ任意選択でサーモバイメタル要素４４により表示要素８の変位方向へ駆動要素２６をその解放位置に解放するために、サーモバイメタル要素４４の金属層は、サーモバイメタル要素４４が規定可能な温度に達したとき及び／又は超えたときに撓む又は曲がると共に、この解放位置ではサーモバイメタル要素４４がハウジング４の保持要素４６と接触することがないように構成される。このようにして、表示要素８は、サーモバイメタル要素４４の撓みにより駆動タペット２８を介して図３及び図４に示す位置から長手方向に支持ばね２２に当たって（左に）押し付けられる又は変位することができ、ばね要素３４のばね力は、このように解放される。
【００４１】
更に、図４では調節機構２４がハウジング４の長手方向に作用するリセット装置４８を有することがわかる。リセット装置４８は、その周囲を囲むばね要素５２を有するシリンダロッド５０の形態で実装され、この例示的実施形態では、ばね要素５２はコイルばねの形態の圧縮ばねである。原理的には、このばね要素５２は、圧縮ばね３４とは反対に組み付けられる。これは、圧縮ばね３４は、駆動タペット２８を図３による左に押し進めるが、圧縮ばね５２は、シリンダロッド５０（駆動タペット２８に対し平行である）を右に付勢することを意味する。したがって、リセット装置４８は、第２の滅菌状態に対応するマーキング１４が凹部１６から露出する第２の位置から、第１の滅菌状態に対応するマーキング１２が凹部１６から露出する第１の位置に戻るように表示要素８を移行又はリセットすることを更に提供する。換言すれば、以前に駆動要素２６によって「滅菌済」に変位された表示要素８は、リセット装置により「未滅菌」に戻るように変位される／引っ張られる。
【００４２】
表示要素８を戻すと共に、次の使用に向けて駆動要素２６のばね要素３４を併せて付勢するために、ばね要素５２は、駆動要素２６のばね要素３４より大きいばね定数又はばね力を有する。ここで、「次の使用」とは、そこでサーモバイメタル要素４４の撓みによりばね要素３４のばねエネルギーが解放されることを表す。駆動タペット２８がピストン形状の表示要素８の手前側を押す構成により、駆動要素２６のばね要素３４は、リセット装置４８のばね要素５２のばね力によりこうして付勢されることができる。
【００４３】
表示要素８の（戻す）移行に関して、リセット装置４８のシリンダロッド５０は、第１の（左）長手方向端部５４に戻し要素（カラー）５６を備え、この戻し要素（カラー）５６は、表示要素８の凹部（スロット）（逃げ溝）５８と押込み（形状係止）係合できるようになされ、又は（図３及び図４では）その状態にある。このようにハウジング４の長手方向に表示要素８を（図３及び図４における）右に引き込むために、リセット装置４８のばね要素５２は、２つのバーの形態の２つのばね肩部６０、６２の間に配置され、これらのうち、１つのバー６０がハウジング４で構成され、もう１つのバー６２がシリンダロッド５０で構成される。ばね要素５２を付勢するために、シリンダロッド５０は、第２の右長手方向端部６４で、ヒンジピン６８によりジョイントレバー６６の第１の端部と接続される。図４では、ジョイントレバー６６がそのもう１つの端部においてヒンジピン７０により調節機構２４の制御カム７２に接続されることが容易に認識できる。制御カム７２は、実質的に直方体のボルト（プラスチック製）として構成され、このボルトは、駆動要素２６又はリセット装置４８の移動方向に対して横切る方向にハウジング４から案内され、ハウジング４から長手方向に変位可能に突出する。更に、図４では、制御カム７２が、制御カム７２をハウジング４から離間する方向に付勢するリセットばね７４と協働することがわかる。制御カム７２の、リセットばね７４に負荷をかける位置において、制御カム７２は、ハウジング４との相互作用によりハウジング４の中又はハウジング４に面して保持することができる。調節機構２４のこの構成によれば、制御カム７２の挿入移動は、ジョイントレバー６６を介してハウジング長手方向に横にシリンダロッド５０に伝達され、このシリンダロッド５０は、ハウジング長手方向に（左に）ばね５２に抗して変位する。更に、カラー５６は、表示要素８のスロット５８から離間され、駆動タペット２８から表示要素８にスラスト荷重が加えられたときに表示要素８が左に移動することを可能にする。同時に、上述したように表示要素８をリセットするために、ハウジング４内に向かう方向に制御カム７２を作動することにより、リセット装置４８のばね要素５２を付勢しておくことが可能である。
【００４４】
図５は、本発明による滅菌表示器１の前面斜視図であり、滅菌表示器１を滅菌容器２に固定した状態を示す。滅菌表示器がこの目的で滅菌容器２のキャリアプレート７６に配置されていることが容易に認識できる。滅菌容器２のモジュール式使用を可能にするために、キャリアプレート７６は、滅菌表示器１の代わりに表示器ダミー７８を受け入れることもでき、この「モジュール式使用」とは、ユーザにとって数個の製品を実際の滅菌容器２では単一構成で実現することを意味する。
【００４５】
更に、図６は、滅菌容器２のキャリアプレート７６に対応する表示器ダミー７８を斜視図で示し、この表示器ダミー７８の外側形状及び／又は大きさは、滅菌容器２に適しており、表示器ダミー７８は滅菌表示器１の代わりに滅菌容器２に取り付けられる。
【００４６】
滅菌容器２のキャリアプレート７６の背面斜視図を示す図７では、本発明による滅菌表示器１がスナップ接続部８０によりキャリアプレート７６に固定されることが容易に認識できる。このようにして、滅菌表示器１は、キャリアプレートに容易に係合でき、任意選択で再度取り外すこともできる。
【００４７】
本発明による滅菌表示器１の操作又は使用は、以下のように進めることができる。
【００４８】
滅菌表示器１を初めて使用する場合、駆動要素２６のばね要素３４を一度だけ手で付勢しなければならない。このとき、サーモバイメタル要素（バイメタル条片）４４は、保持要素（スピゴット／ピン）４６のところでその端部側が収容される。駆動要素２６のばね要素３４がすでに付勢されていると仮定すると、外科器具を装填した滅菌容器２を閉鎖したときに、リセット装置４８のばね要素５２は、制御カム７２がハウジング４内に向かう方向に作動することにより、ジョイントレバー６６を介して付勢され、前記作動は、ユーザの筋力によって実施され、場合によっては表示要素８が左に変位することが許容される。
【００４９】
例えば滅菌工程用に使用するオートクレーブ中で滅菌容器２の外側から加えられた加熱作用により、サーモバイメタル要素４４は、例えば約９０℃である既定の滅菌温度に達したとき及び／又は超えると撓み、したがってハウジング４の保持要素４６と接触できなくなる。この解放位置において、駆動要素２６のばね要素３４のばね力又はばねエネルギーが解放され、それにより、表示装置６の表示要素８は、滅菌済の状態を表示するように駆動タペット２８によって（左に）変位する。ここで、滅菌容器２が滅菌済の状態にあることが滅菌容器２のユーザに視覚的に表示される。
【００５０】
例えば滅菌外科器具を取り出し可能にするために滅菌容器２を開放すると、制御カム７２が解放され、それにより、ジョイントレバー６６により制御カム７２に接続されているリセット装置４８が、滅菌容器２を閉鎖する際に蓄えられたばね要素５２のばねエネルギーが解放されることによって併せて移動する。一方で、現在は再度未滅菌の状態である滅菌容器２の状態を表示するための表示要素８は、戻し要素（カラー）５６により元の位置に変位し、他方では、駆動要素２６のばね要素３４は、次の使用に向けて同時に自動的に付勢される。
【００５１】
容器の蓋により閉鎖した滅菌容器の第１の滅菌状態及び第２の滅菌状態を表示するための、熱により作動可能な表示装置を有する滅菌容器用の滅菌表示器を開示する。表示装置は、駆動要素を有する調節機構を備え、この駆動要素は、容器の蓋が閉鎖されて外部から加熱されると、第１の滅菌状態を表示することができる第１の応力状態から第２の滅菌状態を表示することができる第２の応力状態に移行されることができる。本発明によれば、調節機構は、サーモバイメタル要素を備え、このサーモバイメタル要素の作動により、調節機構の駆動要素を第１の応力状態から第２の応力状態に移行することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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