(57)【要約】      （修正有）【課題】エンドレスベルトとしてのエンドレスフィルムの交換に際し、エンドレスベルトの内面に接触する接触部材であるサーミスタやアース接点部材、また交換用のエンドレスフィルムが損傷しないようにすることができる画像加熱装置及びベルト交換方法を提供する。【解決手段】定着ベルトの交換を行う場合、金属ステー１４からフランジ１６を取り外す動作に連動して定着ベルトの内面に接触していたサーミスタ１９を定着ベルトから退避させた状態にする。そして、金属ステー１４から定着ベルトを取り出す。その後、交換用の定着ベルトを金属ステー１４に外挿する。【選択図】図１
2014016603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、
前記エンドレスベルトの内側に設けられ前記エンドレスベルトに接触する接触部材と、
前記エンドレスベルトにより前記トナー像を加熱するときの第１の位置と前記エンドレスベルトを前記保持部材からその長手方向に実質沿って取り出すときの第２の位置との間において前記接触部材を移動させる移動機構と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項２】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、
前記エンドレスベルトの内側に設けられ前記エンドレスベルトの温度を検知する温度センサと、
前記エンドレスベルトの温度を検知するための第１の位置と前記エンドレスベルトを前記保持部材からその長手方向に実質沿って取り出すための第２の位置との間において前記温度センサを移動させる移動機構と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項３】
前記保持部材に取り外し可能に設けられ前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を更に有し、前記移動機構は前記規制部材の取り外し動作に連動して前記温度センサを前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させることを特徴とする請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
前記温度センサの出力に応じて前記エンドレスベルトを加熱する加熱器を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項５】
前記エンドレスベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを従動回転させる回転体を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項６】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、
前記エンドレスベルトの内面に接触して前記エンドレスベルトの温度を検知する温度センサと、
前記温度センサを前記エンドレスベルトから退避させるとともに、前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出すとき前記温度センサが前記エンドレスベルトから退避した状態を維持させる退避機構と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項７】
前記保持部材に取り外し可能に設けられ前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を更に有し、前記退避機構は前記規制部材の取り外し動作に前記温度センサの退避動作を連動させることを特徴とする請求項６に記載の画像加熱装置。
【請求項８】
前記温度センサの出力に応じて前記エンドレスベルトを加熱する加熱器を更に有することを特徴とする請求項６に記載の画像加熱装置。
【請求項９】
前記エンドレスベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを従動回転させる回転体を更に有することを特徴とする請求項６に記載の画像加熱装置。
【請求項１０】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトをその内面から保持する保持部材と、
前記エンドレスベルトの内面に接触して接地させる接地部材と、
前記接地部材を前記エンドレスベルトから退避させるとともに、前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出すとき前記接地部材が前記エンドレスベルトから退避した状態を維持させる退避機構と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項１１】
前記保持部材に取り外し可能に設けられ前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を更に有し、前記退避機構は前記規制部材の取り外し動作に前記接地部材の退避動作を連動させることを特徴とする請求項１０に記載の画像加熱装置。
【請求項１２】
前記エンドレスベルトとの間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成するとともに前記エンドレスベルトを従動回転させる回転体を更に有することを特徴とする請求項１０に記載の画像加熱装置。
【請求項１３】
記録材上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトとの間で前記ニップ部を形成するともに前記エンドレスベルトを従動回転させる回転体と、
前記エンドレスベルトを介して前記回転体に対向配置され、前記エンドレスベルトに接触してこれを加熱するとともに前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、
前記エンドレスベルトの内面に接触する接触部材と、
前記接触部材を前記エンドレスベルトから退避させるとともに、前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出すとき前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態を維持させる退避機構と、
を有することを特徴とする画像加熱装置。
【請求項１４】
前記保持部材に取り外し可能に設けられ前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を更に有し、前記退避機構は前記規制部材の取り外し動作に前記接触部材の退避動作を連動させることを特徴とする請求項１３に記載の画像加熱装置。
【請求項１５】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、
前記エンドレスベルトの内側に設けられ前記エンドレスベルトに接触する接触部材と、
を有する画像加熱装置におけるベルト交換方法であって、
前記接触部材を前記エンドレスベルトから退避させる工程と、
前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出す工程と、
前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材に対し交換用のエンドレスベルトをその長手方向に沿って外挿する工程と、
前記接触部材を前記交換用のエンドレスベルトの内面に接触させる工程と、
を有することを特徴とする画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【請求項１６】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、前記エンドレスベルトの内面に接触して前記エンドレスベルトの温度を検知する温度センサと、を有する画像加熱装置におけるベルト交換方法であって、
前記温度センサを前記エンドレスベルトから退避させる工程と、
前記温度センサが前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出す工程と、
前記温度センサが前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材に対し交換用のエンドレスベルトをその長手方向に沿って外挿する工程と、
前記温度センサを前記交換用のエンドレスベルトの内面に接触させる工程と、
を有することを特徴とする画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【請求項１７】
前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を前記保持部材から取り外す工程と、前記規制部材を前記保持部材に取り付ける工程と、を更に有し、前記規制部材を取り外す工程と前記温度センサを退避させる工程は連動して行われ、前記規制部材を取り付ける工程と前記温度センサを接触させる工程は連動して行われることを特徴とする請求項１６に記載の画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【請求項１８】
記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、前記エンドレスベルトの内面に接触して接地させる接地部材と、を有する画像加熱装置におけるベルト交換方法であって、
前記接地部材を前記エンドレスベルトから退避させる工程と、
前記接地部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出す工程と、
前記接地部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材に対し交換用のエンドレスベルトをその長手方向に沿って外挿する工程と、
前記接地部材を前記交換用のエンドレスベルトの内面に接触させる工程と、
を有することを特徴とする画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【請求項１９】
前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を前記保持部材から取り外す工程と、前記規制部材を前記保持部材に取り付ける工程と、を更に有し、前記規制部材を取り外す工程と前記接地部材を退避させる工程は連動して行われ、前記規制部材を取り付ける工程と前記接地部材を接触させる工程は連動して行われることを特徴とする請求項１８に記載の画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【請求項２０】
記録材上のトナー像をニップ部にて加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトとの間で前記ニップ部を形成するともに前記エンドレスベルトを従動回転させる回転体と、前記エンドレスベルトを介して前記回転体に対向配置され、前記エンドレスベルトに接触してこれを加熱するとともに前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、前記エンドレスベルトの内面に接触する接触部材と、を有する画像加熱装置におけるベルト交換方法であって、
前記接触部材を前記エンドレスベルトから退避させる工程と、
前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出す工程と、
前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材に対し交換用のエンドレスベルトをその長手方向に沿って外挿する工程と、
前記接触部材を前記交換用のエンドレスベルトの内面に接触させる工程と、
を有することを特徴とする画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【請求項２１】
前記エンドレスベルトの長手方向への移動を規制する規制部材を前記保持部材から取り外す工程と、前記規制部材を前記保持部材に取り付ける工程と、を更に有し、前記規制部材を取り外す工程と前記接触部材を退避させる工程は連動して行われ、前記規制部材を取り付ける工程と前記接触部材を接触させる工程は連動して行われることを特徴とする請求項２０に記載の画像加熱装置におけるベルト交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録材上のトナー像を加熱する画像加熱装置及びベルト交換方法に関する。この画像加熱装置は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を複数備えた複合機などの画像形成装置に用いられ得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像加熱装置として機能する定着装置においては、いわゆる熱ローラ方式が広く用いられている。熱ローラ方式の定着装置は、未定着トナー像を担持した記録材を、互いに圧接して回転する定着ローラと加圧ローラとで形成されるニップ部を通過させることにより記録材上に固着画像として定着させるものである。
【０００３】
一方、スタンバイ時に定着装置に電力を供給せず、消費電力を極力低く抑えたエンドレスフィルム（エンドレスベルト）加熱方式の定着装置が提案されている（特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４参照）。
【０００４】
このような消費電力を抑えた加熱方式の定着装置を用いると、加熱効率の高さや立ち上りの速さにより、待機中の予備加熱の不要化や、ウエイトタイムの短縮化など、熱ローラ方式に比べて多くの利点を享受することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６３−３１３１８２号公報
【特許文献２】特開平２−１５７８７８号公報
【特許文献３】特開平４−４４０７５号公報
【特許文献４】特開平４−２０４９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この消費電力を抑えた定着装置では、従来、エンドレスベルトとしてのエンドレスフィルムが耐久により劣化した場合、エンドレスフィルムだけでなく定着ユニット全体を交換する構成とされている。このような交換方式の場合、環境の観点から改善の余地がある。そこで、定着ユニットに対してエンドレスフィルムだけを交換しようとすると、次のような不都合が生じる恐れがある。
【０００７】
つまり、エンドレスフィルム内面側に設置されているサーミスタ（温度センサ）やアース接点部材（接地部材）が、エンドレスフィルムを定着ユニットから取り出す際にエンドレスフィルムに引っ掛かったりぶつかってしまう恐れがある。このような現象により、サーミスタやアース接点部材が損傷してしまう恐れがある。
【０００８】
また、交換用（新品）のエンドレスフィルムを定着ユニットに取り付ける（挿入する）際には、サーミスタやアース接点部材との衝突により新品のエンドレスフィルムに傷や打痕が付いてしまう恐れがある。その結果、エンドレスフィルムを交換したにも関わらずすぐにエンドレスフィルムを交換せねばならなくなる恐れがある。
【０００９】
本発明の目的は、エンドレスベルトの交換に際し、エンドレスベルトの内面に接触する接触部材である例えばサーミスタやアース接点部材、また交換用のエンドレスベルトが損傷しないようにすることができる画像加熱装置及びベルト交換方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像加熱装置は、記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、前記エンドレスベルトの内側に設けられ前記エンドレスベルトに接触する接触部材と、前記エンドレスベルトにより前記トナー像を加熱するときの第１の位置と前記エンドレスベルトを前記保持部材からその長手方向に実質沿って取り出すときの第２の位置との間において前記接触部材を移動させる移動機構と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る画像加熱装置におけるベルト交換方法は、記録材上のトナー像を加熱するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトをその内側から保持する保持部材と、前記エンドレスベルトの内側に設けられ前記エンドレスベルトに接触する接触部材と、を有する画像加熱装置におけるベルト交換方法であって、前記接触部材を前記エンドレスベルトから退避させる工程と、前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材から前記エンドレスベルトをその長手方向に沿って取り出す工程と、前記接触部材が前記エンドレスベルトから退避した状態において前記保持部材に対し交換用のエンドレスベルトをその長手方向に沿って外挿する工程と、前記接触部材を前記交換用のエンドレスベルトの内面に接触させる工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、エンドレスベルトとしてのエンドレスフィルムの交換に際し、エンドレスベルトの内面に接触する接触部材である例えばサーミスタやアース接点部材、また交換用のエンドレスフィルムが損傷しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像加熱装置としての定着装置に関し、（ａ）は端部規制部材が第１状態にあるときの斜視図、（ｂ）は端部規制部材が第２状態にあるときの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像加熱装置を搭載した画像形成装置の模式図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像加熱装置としての定着装置の断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像加熱装置としての定着装置の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像加熱装置における退避部材としてのアーム部材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面に則して詳細に説明する。
【００１５】
《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図２は、本実施形態に係る画像加熱装置として機能する定着装置を搭載した画像形成装置の概略断面図である。図２において、像担持体としての感光ドラム１は、ＯＰＣ、アモルファスＳｅ、アモルファスＳｉ等の感光材料がアルミニウムやニッケルなどのシリンダ状の基盤上に形成されることで構成されている。感光ドラム１は、図２に示す矢印方向に回転駆動され、先ず、その表面は帯電手段としての帯電ローラ２によって一様に帯電される。次に、レーザスキャナ３より、画像情報に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザビームＬによる走査露光が施され、静電潜像が形成される。
【００１６】
この静電潜像は、現像装置４で現像、可視化される。現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法、ＦＥＥＤ現像法（一成分絶縁性トナーを用いた接触現像法）などが用いられ、イメージ露光と反転現像とを組み合わせて用いられることが多い。
【００１７】
可視化されたトナー像は、転写手段としての転写ローラ５により、所定のタイミングで搬送された記録材Ｐ上に感光ドラム１上より転写される。ここで、感光ドラム１上のトナー像の画像形成位置と記録材の先端の書き出し位置が合致するように、センサ８にて記録材の先端を検知し、タイミングを合わせている。所定のタイミングで搬送された記録材Ｐは、感光ドラム１と転写ローラ５とにより一定の加圧力で挟持搬送される。そして、このトナー像が転写された記録材Ｐは、画像加熱装置としての定着装置６へと搬送され、固着画像として定着される。
【００１８】
一方、感光ドラム１上に残存する転写残りの残留トナーは、クリーニング装置７により感光ドラム１の表面より除去される。なお、定着装置６内に設けられた排出センサ９は、紙詰まり（ジャム）を検知するセンサで、記録材がトップセンサ８と排出センサ９との間で紙詰まり（ジャム）などを起こした際に、それを検知する。
【００１９】
（定着装置）
図３は、画像加熱装置としての定着装置６（図２）の概略構成模式図であり、図４はその斜視図である。定着アセンブリ１０と加圧ローラ２０により、定着ニップ部Ｎが形成され、定着ニップ部Ｎに未定着トナー画像が形成担持された記録材を導入して加熱定着を行う。図３に示すように、定着アセンブリ１０は、画像を担持した記録材の搬送方向に回動される可撓性スリーブとしての、無端ベルト（エンドレスベルト）である定着ベルト１３と、搬送方向に交差する方向に細長い加熱ヒータ（加熱器）１１と、を備える。
【００２０】
更に、定着アセンブリ１０は、加熱ヒータ１１と、加熱ヒータ１１を保持する断熱ホルダ１２と、断熱ホルダ１２を保持する金属ステー１４（断熱ホルダ１２と接触し、定着アセンブリ１０全体の撓みや捩れを抑制する）と、を備える。
【００２１】
ここで、加熱ヒータ１１、断熱ホルダ１２、及び、金属ステー１４は、定着ベルト１３をその内側から保持するとともに回動可能に保持する保持部材として機能する（定着ベルト１３を介して加圧ローラ２０に対向配置）。そして、このような保持部材に対して、定着ベルト１３の反対側に対向して設けられる加圧部材としての加圧ローラ２０に抗して押圧するように、金属ステー１４が加圧バネ１５より加圧力を受けている。
【００２２】
セラミックヒータである加熱ヒータ１１を保持する断熱ホルダ１２は、液晶ポリマー、フェノール樹脂、ＰＰＳ、ＰＥＥＫ等の耐熱性樹脂により形成される。熱伝導率が低いほど加圧ローラ２０への熱伝導が良くなるので、樹脂層中にガラスバルーンやシリカバルーン等のフィラーを内包しても良く、このフィラーは定着ベルト１３の回転を案内する役目も持つ。
【００２３】
（定着ベルト）
定着ベルト１３は、クイックスタートを可能にするために総厚２００μｍ以下の厚みの耐熱性フィルムが用いられる。ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の耐熱性樹脂、あるいは耐熱性、高熱伝導性を有するＳＵＳ（ステンレス鋼）、Ａｌ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ等の純金属、あるいは合金を基層として形成されている。
【００２４】
樹脂製の基層の場合は熱伝導性を向上させるために、ＢＮ、アルミナ、Ａｌ等の高熱伝導性粉末を混入してあっても良い。また、長寿命の加熱定着装置を構成するために充分な強度を持ち、耐久性に優れた定着ベルト１３として、総厚２０μｍ以上の厚みとするのが好ましい。よって、定着ベルト１３の総厚としては２０μｍ以上２００μｍ以下が最適である。
【００２５】
更に、トナーのオフセット防止や記録材の分離性の確保のために、表層にはＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ、ＣＴＦＥ、ＰＶＤＦ等のフッ素樹脂、シリコーン樹脂等の離型性の良好な耐熱樹脂が混合ないし単独で被覆されトナー離型層が形成される。本実施形態では、表層は、ＰＴＦＥ及びＰＦＡを少なくとも含む材料で構成している。
【００２６】
ここで、ＰＴＦＥは、ポリテトラフルオロエチレンであり、ＰＦＡは、テトラフルオロエチレン パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体であり、ＦＥＰは、テトラフルオロエチレン ヘキサフルオロプロピレン共重合体である。また、ＥＴＦＥは、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体であり、ＣＴＦＥは、ポリクロロトリフルオロエチレンであり、ＰＶＤＦは、ポリビニリデンフルオライドである。
【００２７】
被覆の方法としては、定着ベルト１３の外面をエッチング処理した後にトナー離型層をディッピングするか、粉体スプレー等の塗布により形成しても良い。あるいは、チューブ状に形成された樹脂を定着ベルト１３の表面に被せる方式であっても良い。又は、定着ベルト１３の外面をブラスト処理した後に、接着剤であるプライマ層を塗布し、トナー離型層を被覆する方法であっても良い。
【００２８】
（加圧ローラ）
エンドレスベルトである定着ベルト１３を従動回転させる回転体（駆動回転体）として加圧ローラ２０が存在する。加圧ローラ２０は、ＳＵＳ、ＳＵＭ（硫黄及び硫黄複合快削鋼鋼材）、Ａｌ等の金属製芯金２１の外側に、弾性ソリッドゴム層、弾性スポンジゴム層、または弾性気泡ゴム層等の弾性層２２を備えた弾性ローラである。ここで、弾性ソリッドゴム層は、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の耐熱ゴムで形成したものである。また、弾性スポンジゴム層は、より断熱効果を持たせるためにシリコーンゴムを発泡して形成したものである。
【００２９】
また、弾性気泡ゴム層は、シリコーンゴム層内に中空のフィラー（マイクロバルーン等）を分散させ、硬化物内に気体部分を持たせて断熱効果を高めたものである。この上にパーフルオロアルコキシ樹脂（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン樹脂（ＰＴＦＥ）等の離型性層を形成してあっても良い。
【００３０】
（定着装置の駆動及び制御方法）
定着アセンブリ１０は、次のような構成により加圧ローラ２０の弾性に抗して押圧され、定着ニップ部Ｎを形成する。即ち、定着アセンブリ１０は、その両端に規制部材として機能するフランジ１６を備え、フランジ１６は金属ステー１４に接続される。このフランジ１６は、定着ベルト１３がその長手方向（幅方向）においてへ所定のゾーン内に留まるように、定着ベルト１３が長手方向へ移動するのを規制する役割を担っている。そして、加圧ばね１５は、フランジ１６を加圧ローラ２０方向へ押圧し、金属ステー１４両端部にフランジ１６を介して加圧ばね１５の力が伝達される。
【００３１】
即ち、図４に示すように、金属ステー１４は、その長手方向の両端が断熱ホルダ１２から突き出ていて、かつフランジ１６に挿入され、フランジ１６がコイルバネ１５によって加圧される。荷重は、ステー足部１４ｂを介して断熱ホルダ１２の長手方向に渡って均一に伝達される。
【００３２】
定着ニップ部Ｎでは、加圧力によって定着ベルト１３が加熱ヒータ１１と加圧ローラ２０の間に挟まれることで撓み、加熱ヒータ１１の加熱面に密着した状態になる。加圧ローラ２０は芯金の端部に設けられた駆動ギア１７により、図３の矢印の方向に回転する駆動力を得る。駆動力は制御手段である不図示のＣＰＵからの指令に従い、不図示のモータより伝達される。
【００３３】
この加圧ローラ２０の回転駆動に伴って、定着ベルト１３は加圧ローラ２０との摩擦力により従動回転（移動）する。このとき、定着ベルト１３は、加熱ヒータ１１に対して摺動する。定着ベルト１３と加熱ヒータ１１との間には、フッ素系やシリコーン系の耐熱性グリース等の潤滑材を介在させることにより、摩擦抵抗を低く抑え、滑らかに定着ベルト１３が回転可能（移動可能）となる。
【００３４】
また、加熱ヒータ１１の温度制御は、加熱ヒータ１１を備えるセラミック基板の背面に設けたサーミスタ１８（温度センサ）、定着ベルト１３内面に接触して定着ベルトの温度を直接検知するサーミスタ１９（温度センサ）の出力としての信号を用いる。即ち、これらの信号に応じ、ＣＰＵが加熱ヒータ１１（通電発熱抵抗層）に印加する電圧（デューティー比や波数等）を決定し適切に制御することで、定着ニップ部Ｎ内の温度を所望の目標温度に保つ。
【００３５】
更に、金属ステー１４には、定着ベルト１３のアースをとる目的でアース接点部材（接地部材）２１が設けられる。アース接点部材２１及びサーミスタ１９は、定着ベルト１３が取り付けられた状態で、定着ベルト１３の回転に伴い定着ベルト１３の内面と摺動する位置関係にある。即ち、アース接点部材２１及びサーミスタ１９は、先端がばね性を持って突出するように金属ステー１４（断熱ホルダ１２と共に定着ベルト１３を保持する保持部材として機能）に取り付けられ、定着ベルト１３の内面に接触するように構成されている。
【００３６】
記録材上に未定着トナー画像を保持した記録材Ｐは所定のタイミングで、不図示の供給手段によって適宜供給され、定着ニップ部Ｎで挟持搬送され、加熱定着が行われる。定着ニップ部Ｎより排出された記録材Ｐは、不図示の排出ガイドに案内されて排出される。
【００３７】
（退避機構）
定着ベルト１３を保持部材からその長手方向に実質沿って取り出すときに、定着ベルト１３の内面に接触する接触部材として機能するサーミスタ１９やアース接点部材２１を退避させる退避機構について説明する。この退避機構は、定着ベルトの交換の際に（旧品の取り出し時、新品の挿入時）、可能な限り、定着ベルトがサーミスタ１９やアース接点部材２１に引っ掛かったりしないようにするためのものである。
【００３８】
そこで、本例では、移動機構として退避機構により、サーミスタやアース接点部材がその機能を果たすための第１の位置（定着ベルトの温度を検知する位置、定着ベルトを接地させる位置）から、定着ベルトを交換するための第２の位置へ退避させている。
【００３９】
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、断熱ホルダ１２には退避部材としての退避レバー３０が設けられている。具体的には、退避レバー３０が、断熱ホルダ１２の長手方向（定着ベルトを備えた回転体の回転軸方向）へスラスト移動可能なように、断熱ホルダ１２に結合して設けられる。そして、退避レバー３０の一端は、付勢部材３１を介して、断熱ホルダ１２へ接続される。
【００４０】
退避レバー３０は、規制部材としてのフランジ１６がステー１４に取り付けられたとき（第１の状態）、ストッパー部としてのストッパー３２がフランジ１６に押しつけられた第１のスラスト位置（図１（ａ））に位置する。一方、無端ベルト交換時にフランジ１６が取り外されたとき（第２の状態）、ストッパー３２が断熱ホルダ１２に押しつけられた第２のスラスト位置（図１（ｂ））に位置する。フランジ１６は、第１の状態では定着ベルト１３の回動方向に交差する方向（長手方向）への移動を規制する一方、第２の状態では定着ベルト１３の回動方向に交差する方向への移動の規制を解除する。
【００４１】
ここで、図５に示すように、無端ベルト交換ユニットとして退避レバー３０上には、第２のスラスト位置でサーミスタ１９、アース２１を定着ベルト１３内面から退避させるための作用部として斜面３３aを備える突起３３が設けられる。即ち、突起３３には斜面３３aが設けられ、サーミスタ１９及びアース２１を斜面３３a上を滑らせるように定着ベルト１３内面から退避させることができる。
【００４２】
即ち、フランジ１６の取り外し動作（フランジ１６が取り外されて、退避レバー３０が付勢部材３１によって第１のスラスト位置から第２のスラスト位置へスラスト移動）に、サーミスタ１９及びアース２１の退避動作を連動させる。これにより、サーミスタ１９及びアース２１は、斜面３３a上を滑り定着ベルト１３内面から退避する。そして、退避機構により、サーミスタ１９及びアース２１が定着ベルトから退避した状態が維持される。
【００４３】
上記構成を持つ定着装置において、所定枚数定着を行うと定着ベルト１３が摩耗し、摩耗粉によって加熱ヒータ１１や断熱ホルダ１２との摺動抵抗が増す。その結果として、定着ベルト１３が加圧ローラ２０と従動回転しなくなり、記録材Pの搬送が出来なくなったり、定着ベルト１３表面に記録材P端部との圧接による傷が発生し、画像品位が低下したりするようになる。このような状態になったときに、定着ベルト１３を交換することになる。
【００４４】
そのとき、加圧ばね１５及び定着ベルト１３のスラスト方向の移動を規制するフランジ１６を取り外すことで、定着ベルト１３は定着アセンブリ１０から引き抜き可能になり、摩耗した定着ベルト１３が交換可能になる。即ち、加圧ばね１５及びフランジ１６が取り外されると、退避レバー３０が第１のスラスト位置から第２のスラスト位置にスラスト移動する。そして、サーミスタ１９及びアース２１が定着ベルト１３内面から退避することで、使用済の定着ベルト１３の引き抜き時にサーミスタ１９及びアース２１が定着ベルト１３内面に摺動することを防止する。
【００４５】
また、新品の交換用の定着ベルト１３を定着アセンブリ１０に取り付ける（外挿する）際も、サーミスタ１９及びアース２１は定着ベルト１３の内面位置よりも内側に退避しその状態が維持されている。このため、定着ベルト１３及びアース２１と接触することなく挿入可能になる。そして、新品の定着ベルト１３を挿入後に、フランジ１６をステー１４に装着することで、フランジ１６によって退避レバー３０が第１のスラスト位置にスラスト移動される。その結果、突起３３がサーミスタ１９及びアース２１位置から外れ、サーミスタ１９及びアース２１を定着ベルト１３内面に当接させることができる。
【００４６】
以上、本実施形態に係る定着装置は、定着ベルトをベルトユニットに取り付ける作業を行う際に、ベルト内面が接触部材に衝突することを可能な限り防止することができるため、定着アセンブリ１０全体もしくは定着装置全体の一括交換が必要がなくなる。つまり、ベルト内面に傷や打痕がつくことなく、ベルト単体での交換が可能になる。それにより、交換作業におけるベルトの異常摩耗や画像品位低下の発生を回避し、使用可能な部品を捨てることなく使用し続けることで環境保護を促進し、また、コストの低減によるユーザーの負担軽減を図ることができる。
【００４７】
（変形例１）
上述した実施形態では、加熱器としてセラミックヒータを用いた例について説明したが、本発明における加熱方式はこれに限定されない。即ち、定着ベルトが導電層を備え、電磁誘導加熱源により定着ベルトの導電層を電磁誘導加熱させる方式や、定着ベルトが通電によって発熱する発熱層を備え、この発熱層への給電により定着ベルトを加熱する方式を採用しても良い。
【００４８】
（変形例２）
また、上述した実施形態では、加圧部材（回転体）として加圧ローラを用いたが、本発明はこれに限定されず、加圧ローラに替えて固定の加圧パッドを用いることもできる。
【００４９】
（変形例３）
画像加熱装置としては、上述した記録材上の未定着トナー像を定着する定着装置だけでなく、記録材に定着されたトナー像を加熱することにより画像の光沢度を向上させる光沢向上装置にも適用することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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