(57)【要約】【課題】植物を樹脂培地で育成する養液栽培技術に関し、収穫後に根と培地の分離が容易で廃棄物の発生を激減させること、雑菌等の繁殖が少なく繰り返し使用でること、根の呼吸を担う空気層が容易に得られること、を課題とする。【解決手段】養液栽培装置１０の容器本体１１に外形が０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした連続気泡を有する高分子発泡体１２を収容し、容器本体１１に培養液１３を注入して高分子発泡体１２を浸してから排出し、高分子発泡体１２の連続気泡に培養液をしみ込ませるとともに高分子発泡体１２どうしの間に空隙を形成する工程を、繰り返し行うこととした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を樹脂培地で育成する養液栽培方法において、
連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした複数の高分子発泡体をランダムに収容した容器本体に培養液を注入し、高分子発泡体を浸した後、この培養液を容器本体から排出するという培養液の注入と排出を行う工程を繰り返し、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充する工程と、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成する工程と、を設けることを特徴とする養液栽培方法。
【請求項２】
高分子発泡体がポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン、またはポリプロピレンである請求項１記載の養液栽培方法。
【請求項３】
高分子発泡体が６面体または４面体である請求項１または請求項２記載の養液栽培方法。
【請求項４】
連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした複数の高分子発泡体からなる高分子発泡体培地とその高分子発泡体培地を収容する容器本体とを備える養液栽培装置であって、
容器本体に培養液を注入し、高分子発泡体を浸した後、この培養液を容器本体から排出するという培養液の注入と排出を行う工程で、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充し、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成するように、容器本体内に複数の高分子発泡体をランダムに収容した高分子発泡体培地を形成する養液栽培装置。
【請求項５】
容器本体内の空隙率を４０％〜６５％とした請求項４記載の養液栽培装置。
【請求項６】
容器本体に注入された培養液が一定の容量に達するとその培養液を容器本体外へと排出する培養液排出手段と、容器本体の開口部を覆うとともに植物を載置する載置部を有する載置材とを備える請求項４または請求項５記載の養液栽培装置。
【請求項７】
連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさににカットした高分子発泡体の複数個をランダムに重ねた高分子発泡体培地であって、養液栽培用の容器本体に収容し、容器本体への培養液の注入と容器本体からの培養液の排出とによって、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充し、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成することが可能な高分子発泡体培地。
【請求項８】
空隙率が４０％〜６５％である請求項７記載の高分子発泡体培地。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は養液栽培方法と、その養液栽培方法の培地となる高分子発泡体培地、および養液栽培装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
養液栽培の培地には、ロックウールや椰子柄などを用いることが知られている。しかしながら、ロックウールでは栽培した植物の根がからみ、その植物を収穫するたびに廃棄物として処理する必要があった。また、椰子柄などの有機物は、カビやその他の雑菌が繁殖し易く、また産地により品質にばらつきがあるといった問題があった。
そうした一方で、こうした培地を使わずに培養液を用いて育成する技術も開発されているが、この技術では根を空気に接触させるための手段を構築するという課題があった。この課題に関し、例えば特許第２７４１３４２号公報（特許文献１）には、積極的に空気を養液中に混和させる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第２７４１３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この特許文献１記載の技術は、混合機を用いて空気を養液に混和させる技術であり設備が煩雑となる。また、養液に溶け込む空気量には限界があり、最適な空気量が得られるとは限らなかった。
【０００５】
そこで本発明は、上記従来の培地を用いた場合の不都合を解決すべくなされたものであり、収穫後に根と培地の分離が容易で廃棄物の発生を激減させることができること、雑菌等の繁殖が少なく繰り返し使用できて採算性が良い培地を得ること、空気層が容易に得られ根からの呼吸を活発にし得る培地構造を提供すること、を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、植物を樹脂培地で育成する養液栽培方法について、連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした複数の高分子発泡体をランダムに収容した容器本体に培養液を注入し、高分子発泡体を浸した後、この培養液を容器本体から排出するという培養液の注入と排出を行う工程を繰り返し、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充する工程と、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成する工程と、を設けることを特徴とする養液栽培方法を提供する。
【０００７】
培地として高分子発泡体を用いるため、カビやその他の雑菌が繁殖し難く、また品質も一定である。そして、その外形が０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットしたものであるため、高分子発泡体の表面に平面が形成され易く、多数の高分子発泡体を容器本体にランダムに収容した際に所定の空隙が生じやすい。そのため、植物の根が伸張する隙間を得ることができ、根の生育に適した空隙の形成、空気との接触、培養液との接触が可能となる。
さらに０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさであるため、根と分離しやすく、収穫した作物の根から容易に高分子発泡体を取り除くことができる。こうした高分子発泡体は、０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさの範囲内であれば様々な大きさのものを混ぜることが可能である。
【０００８】
容器本体に培養液を注入して高分子発泡体を浸してからその培養液を排出し、高分子発泡体の気泡に培養液をしみ込ませるとともに高分子発泡体どうしの間に空隙を形成するため、この空隙に根を生やして植物を生育させることができる。
高分子発泡体は連続気泡を有するため、容器本体に培養液を注入して高分子発泡体を培養液に浸けると、気泡内に培養液を浸透させることができる。その後、容器本体から培養液を排出しても毛管現象によりその気泡内に培養液を保持することができる。そして、高分子発泡体内に培養液を保持するので、この高分子発泡体が押圧されれば高分子発泡体間の空隙に培養液をしみ出させることができる。
【０００９】
高分子発泡体はポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン、またはポリプロピレンから製造することができる。高分子発泡体の材質をポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン、またはポリプロピレンとしたため、比較的疎水性であって高分子発泡体表面の表面張力を高く保つことができる。そのため、高分子発泡体の連続気泡内に培養液を留めて置き易い。
【００１０】
高分子発泡体の形状は６面体または４面体とすることができる。高分子発泡体の形状を６面体または４面体としたため、複数の高分子発泡体を容器本体にランダムに収容すると、根の生育に適した隙間を形成することができる。特に６面体または４面体の表面は平面で形成されるため、曲面で形成されるよりも根の生育に適した空隙を生じさせ易い。さらには、大判のシート状高分子発泡体を原料にして、そこから６面体や４面体にカットすることで、無駄な廃材を生じることなく所望の大きさの高分子発泡体を得ることができる。
高分子発泡体どうしの間に適当な空隙を生じさせることができれば、６面体や４面体以外の多面体や角形、あるいは球状体とすることもできる。容器本体に収容する高分子発泡体は、こうした形状の異なる高分子発泡体を混ぜて用いることもできる。
【００１１】
また、連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした複数の高分子発泡体からなる高分子発泡体培地とその高分子発泡体培地を収容する容器本体とを備える養液栽培装置であって、容器本体に培養液を注入し、高分子発泡体を浸した後、この培養液を容器本体から排出するという培養液の注入と排出を行う工程で、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充し、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成するように、容器本体内に複数の高分子発泡体をランダムに収容した高分子発泡体培地を形成する養液栽培装置を提供する。
【００１２】
この養液栽培装置は、連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした複数の高分子発泡体からなる高分子発泡体培地と容器本体とを備えており、この所定の大きさ形状からなる高分子発泡体を容器本体内にランダムに収容しているため、容器本体内への培養液の注入と排出とにより、高分子発泡体の連続気泡内に培養液を補充することができ、その一方で、高分子発泡体どうしの間に植物の根の生育に必要な空隙を形成することができる。したがって、根腐れを起こすことなく、植物を育てることができる。
【００１３】
０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした複数の高分子発泡体を容器本体内にランダムに収容することで、容器本体内の高分子発泡体以外の部分の体積、即ち、容器本体内の空隙率を４０％〜６５％とすることができる。容器本体内の空隙率を４０％〜６５％としたため、植物の根の生育に必要な空隙を適度に形成することができる。
【００１４】
そしてまた、連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした高分子発泡体の複数個をランダムに重ねた高分子発泡体培地であって、養液栽培用の容器本体に収容し、容器本体への培養液の注入と容器本体からの培養液の排出とによって、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充し、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成することが可能な高分子発泡体培地を提供する。
【００１５】
連続気泡を有し０．３ｃｍ〜５．０ｃｍの大きさにカットした高分子発泡体の複数個をランダムに重ねた高分子発泡体培地であって、養液栽培用の容器本体に収容し、容器本体への培養液の注入と容器本体からの培養液の排出とによって、高分子発泡体の連続気泡内へ培養液を補充し、植物の根を生やして生育させるための空隙を高分子発泡体どうしの間に形成することが可能な高分子発泡体培地であるため、根の生育に適した空間の形成、根の空気との接触、根の培養液との接触が可能であり、養液栽培用の培地として好適である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の養液栽培方法と高分子発泡体培地、および養液栽培装置によれば、植物の根の生育に適した空間を形成し、根を空気や培養液と接触させることができるため、品質の優れた植物を栽培することができる。
また、本発明の養液栽培方法と高分子発泡体培地、および養液栽培装置によれば、高分子発泡体を根から取り除き易く、再利用が可能であって、廃棄物になりにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の養液栽培方法を実行し得る養液栽培装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明について実施形態に基づきさらに詳細に説明する。
図１は、本発明の養液栽培方法を行う養液栽培装置１０の概略図であり、養液栽培装置１０は、容器本体１１と高分子発泡体（培地）１２、パネル１４、サイフォンパイプ１６から構成されている。容器本体１１には高分子発泡体１２からなる培地が収容され、高分子発泡体１２の中には培養液１３が含浸されている。容器本体１１の蓋となるパネル１４には、生育させる植物が根付いた育苗ベース１５が置かれている。容器本体１１にはサイフォンパイプ１６が設置され、培養液１３の排出が行えるようになっている。
こうした養液栽培装置１０を構成する各部位についてさらに詳しく説明する。
【００１９】
(高分子発泡体培地）
培地としては所定の高分子発泡体１２を用いている。その材質としては、多孔質な発泡体が得られる樹脂であり、ポリウレタン樹脂やポリスチレン樹脂等を例示できるが、その一の原材料からなる発泡体であっても良いし、複数の原材料からなる発泡体を混在させても良い。これらの樹脂の中ではポリウレタン樹脂からなり気泡が連通し柔らかくて復元性のある軟質ウレタンフォームが好ましい。
このように高分子発泡体１２は、気泡内への培養液の浸入、気泡内からの水の浸出を行わせるため、独立気泡ではなく、連続気泡が形成された発泡体である。但し、独立気泡が混在していることを除外する趣旨ではない。
【００２０】
高分子発泡体１２の有する物性は、見かけ密度で１０ｋｇ／ｍ３〜１００ｋｇ／ｍ３である。また、その硬さは、ＪＩＳ  Ｋ６４００−２（Ｄ法）により、切り出し前の大判状の高分子発泡体での試験結果で、６０Ｎ〜７００Ｎである。こうした物性を有する高分子発泡体１２としたため、硬すぎずまたは柔らかすぎず、多数の高分子発泡体１２を容器本体１１にランダムに収容すると、培養液１３を保持することでその重みで高分子発泡体１２の角が若干潰される。その結果、高分子発泡体１２どうしの連続気泡が連通して毛管現象により容器本体１１の上側に位置する高分子発泡体１２であっても培養液１３で満たすことができる。
【００２１】
高分子発泡体１２の形状は角形であり６面体や４面体とすることができる。
６面体とすると、大判の厚板状の発泡シートから小型の６面体を切り出して簡単に成形できる点で好ましい。また、４面体でも発泡シートを無駄にせずに切り出せる点で好ましい。
【００２２】
高分子発泡体１２の大きさは、外形が０．３ｃｍ〜５．０ｃｍであって、６面体の場合はその１辺の長さが０．３ｃｍ〜５．０ｃｍである。０．３ｃｍよりも小さいと、高分子発泡体どうしの間の空隙が小さくなって根の生育に充分ではなくなる。また、根が高分子発泡体に絡まり、培地の再利用が困難になる。また、５．０ｃｍよりも大きいと、高分子発泡体どうしの間の空隙が大きくなり、根の発育が悪くなる。
４面体の場合の大きさもこの６面体の大きさに準ずる大きさとすることが好ましい。
【００２３】
（培養液）
培養液１３は、生育を行う対象植物に適した窒素、リン等の成分を適量含んだ培養液を用いることができる。カビの発生防止等の観点から無機系肥料を混合した培養液が好ましい。
【００２４】
(栽培容器）
栽培容器は、最も簡単には上方が開放した深さのある容器本体１１と、その容器本体１１の開放部分に載置するパネル（載置材）１４とからなる容器であれば良く、容器本体１１中に高分子発泡体１２と培養液１３を収容し得るものである。
容器本体１１の材質は樹脂や金属、セラミック等の種々の材質を用いることができる。容器本体１１内への藻の発生防止等のため、容器本体１１は遮光性であることが好ましい。
また、その形状も特に制限はなく、養液栽培装置１０の効率的配置の観点から箱形（直方体状）が好ましいが、円柱状等の他の形状であっても良い。
容器本体１１の深さは、育成する植物の根の張り方によって適宜変更することができ、下方に長く伸びる根を張る植物を育成する場合には比較的深く、下方だけではなく横方にも根が伸び、下方にはそれほど長く根を張らない場合には比較的浅くすることができる。一般的にレタス等の場合は、１０ｃｍ〜３０ｃｍとするのは好ましい態様である。
【００２５】
容器本体１１内の高分子発泡体１２以外の部分の体積、即ち、容器本体１１内の空隙率は、容器本体１１の容積から、高分子発泡体１２の１個分の見掛け体積×個数を引いた値を容器本体１１の容積で除した数値であり、４０％〜６５％とすることが好ましい。植物の根の生育に必要な空隙を適度に形成するためである。
【００２６】
パネル１４は、容器本体１１の蓋として機能するとともに、苗１８を載置する土台となる。蓋であるから、容器本体１１内への入光を遮断する役割を果たし、藻の発生を抑制することができる。
このパネル１４の材質には、樹脂や金属等を用いることができるが、軽さの観点から樹脂が好ましい。好適に用いられる樹脂としてはポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂（例えば、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂）、ポリエステル系樹脂（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート）、ポリカーボネート系樹脂、ポリ乳酸系樹脂などが挙げられる。こうした樹脂のなかでも、軽さや取り扱いのしやすさの観点からポリスチレンや、ポリスチレンとポリエチレンとを含む複合樹脂が好ましい。なお、これらの樹脂パネルは発泡体であると軽さの点でより好ましい。
【００２７】
本実施形態では、パネル１４には所定間隔ごとに育苗ベース１５を載せる載置部となる凹部１４ａが設けられており、凹部１４ａの中央部分はパネル１４を貫通する貫通孔１４ｂが形成されている。育成すべき植物の苗１８を発泡体等の固形培地上に設けた育苗ベース１５をこの凹部１４ａに載せることで、苗１８の設置が可能となる。
パネル１４には、外部からの光を容器本体１１の内部に入光させないように、遮光性の材料で形成したり、遮光性膜をパネル１４の表面に設けるなどして、遮光性にしても良い。  
【００２８】
（サイフォンパイプ）
高分子発泡体１２で満たした容器本体１１へは、培養液１３の注入、排出を繰り返し行う必要がある。この培養液１３の排出をサイフォンパイプ１６のような培養液排出手段で行うことができる。
サイフォンパイプ１６は、図１で示すように、パイプの一方端１６ａを容器本体１１の内部でその底面１１ａに近づけて配置し、他方端１６ｂは容器本体１１の外側で一方端１６ａよりも下方に配置し、そして水平部１６ｃを容器本体１１が満水となる水位よりも下方に置くものである。このサイフォンパイプ１６を設けると、培養液１３で満水に満たした容器本体１１から、その培養液１３を自然に排出し、一方端１６ａの開口まで水位を減少させることができる。これにより余分な培養液１３を容器本体１１から除去することができる。もちろんサイフォンパイプ１６に限らず、培養液１３が供給されて、容器本体１１内で一定容量に達すると、その培養液１３を排出することができる器具であれば良い。
【００２９】
（栽培方法）
まず、容器本体１１に所定の大きさにカットした高分子発泡体１２を入れ、容器本体１１の開口縁あたりまで高分子発泡体１２を詰める。こうした高さまで高分子発泡体１２を詰めるのはパネル１４に載置した苗１８からの根を高分子発泡体１２に接触させるためである。なお、高分子発泡体１２は容器本体１１に入れる前に予め培養液１３を満たしておくこともできる。
そうした一方で、育成植物の苗１８が根付いた育苗ベース１５を準備しておく。育苗ベース１５は発泡体のベースに、発芽させたり、苗１８を植えたりして幼苗を定着させたものである。この育苗ベース１５をパネル１４に設けた凹部１４ａに入れてパネル１４内で安定させる。
容器本体１１には、パネル１４に設けた穴（図示せず）等から培養液１３を入れる。容器本体１１に注入される培養液１３は、高分子発泡体１２の有する気泡にも含浸させる。ここで、あらかじめ養液中で高分子発泡体１２を押しつぶして高分子発泡体１２中の空気を逃がしてやることで、高分子発泡体１２中へ培養液１３を浸入させておくことが好ましい。
【００３０】
容器本体１１を培養液１３で満水にした後、容器本体１１から培養液１３を排出する。この排出はサイフォンパイプ１６によってなされる。容器本体１１に注入された培養液１３は高分子発泡体１２中に浸入しながらその水面は容器本体１１中を上昇するが、このとき、サイフォンパイプ１６の一方端１６ａからサイフォンパイプ１６中へも培養液１３が入り込み、サイフォンパイプ１６中の水面も上昇する。そして、サイフォンパイプ１６の水平部１６ｃを過ぎて水面が上昇するまで培養液を注入すると、その後は自然にサイフォンパイプ１６の他方端１６ｂから培養液１３が容器本体１１の外に排出される。この排出は、サイフォンパイプ１６の一方端１６ａの位置に水面が下がるまで続けられる。
【００３１】
こうして余分な培養液１３を排出することで高分子発泡体１２を露出させて高分子発泡体１２間に空隙を持たせ、また、高分子発泡体１２どうしが適度に押圧されて接触して連続気泡が連通し、高分子発泡体１２内には培養液１３を溜めることができる。
培養液１３を容器本体１１に注入し排出する一連のサイクルを適度な時間間隔をおいて繰り返すことで、植物に吸収されたり蒸発したりして高分子発泡体１２内から減少する培養液１３が、高分子発泡体１２内に補充され、また、高分子発泡体１２間には空隙を形成することができる。繰り返し間隔は根の生長程度や温度、湿度、その他の環境にもよるが、例えばレタス等の栽培において、２時間毎の頻度で行うことは好ましい間隔である。
【００３２】
この養液栽培装置１０によれば、高分子発泡体１２間は空隙を有するため、育成する植物の根をこの空隙に伸ばすことができる。そして、この根は水中に浸されることがなく、根腐れを起こさない。また、高分子発泡体１２に接触する根は、高分子発泡体１２の連続気泡内に充填された培養液１３を吸収して生育する。また、培養液１３の充填された高分子発泡体１２は根の乾燥を防いでいる。
生育した植物は、パネル１４から取り外す際に、高分子発泡体１２に根がからまることなく容易に分離させることができる。よって、育成した植物の収穫が簡単にでき、また、新たな育苗ベース１５をパネル１４におけば、次の植物の育成に容易に移ることができる。
【００３３】
こうした実施形態は本発明の一例であり、これに限定されるものではなく、本発明の趣旨に反しない他の任意の変更形態を含むものである。
その一例を挙げると、例えば、高分子発泡体１２を容器本体１１に充填する際には、容器本体１１に予めネットをかぶせておき、そのネットの中に高分子発泡体１２を入れることができる。容器本体１１や高分子発泡体１２の清掃時など、高分子発泡体１２を取り出す際にネットごと取り出せば足り、一個一個の高分子発泡体１２を取り出す手間を省くことができる。
また、高分子発泡体培地には、根の生育に支障の無い程度で、土や石、他の無機物等の培地を混入させても良い。
【００３４】
容器本体１１に充填する高分子発泡体１２は、容器本体１１の上側と下側とでその性質が異なる高分子発泡体１２を用いることができる。一例として、容器本体１１の上側では柔らかい高分子発泡体１２を充填し、下側では硬い高分子発泡体１２を充填する。培養液１３を含んだ高分子発泡体１２はその重量も重くなるため、容器本体１１中で大きな荷重がかかる下側の高分子発泡体１２を硬くすることで潰れにくくし、それほど大きな荷重がかからない上側の高分子発泡体１２を柔らかくすることで潰れ易くすることができる。そうすることで、容器本体１１内の上側と下側で、高分子発泡体１２どうしの接触部分の潰れ程度を同程度にすることができる。こうして容器本体１１の上側と下側で同じ程度の空隙を生じさせることができる。
【００３５】
また、別の例として、容器本体１１の上側では気泡率の大きな高分子発泡体１２を充填し、下側では気泡率の小さな高分子発泡体１２を充填する。すると、上側の高分子発泡体１２は培養液１３を多く含んで重くなり下側の高分子発泡体１２よりも潰れ易くなるため、先の例と同様に、容器本体１１内の上側と下側で、高分子発泡体１２どうしの接触部分の潰れ程度を同程度にすることができる。こうして容器本体１１の上側と下側で同じ程度の空隙を生じさせることができる。
【００３６】
パネル１４への育苗ベース１５への載置は、幼苗からの栽培の一例である。そのため、育苗ベース１５を利用しないことも可能である。例えば、パネル１４自体を柔らかな多孔性材料で形成し、パネル１４に播種して、パネルから直接、根を出させるようにしても良い。パネル１４は、育成植物を載置してその下側に根を出させるものであれば足りる。
【００３７】
容器本体１１へ培養液１３を入れる注入方法や、容器本体１１から培養液１３を排出する排出方法も変更が可能であり、容器本体１１に注水し高分子発泡体１２を培養液１３中に沈める過程と、容器本体の底面１１ａ近くまで培養液を排出する過程とを有すれば良い。例えば、サイフォンパイプ１６を用いずに、容器本体１１の底面１１ａに排出口を設けておき、そこから培養液１３のみを排出させても良い。
【実施例】
【００３８】
（１）培養液の調製
水１リットル当たり、１．５ｇの大塚アグリテクノ社製の大塚ハウス１号（商品名）を溶解した後に、１．０ｇの大塚ハウス２号（商品名：同社）を溶解して、培養液を作成した。
【００３９】
（２）高分子発泡体の準備と前処理
以下のような発泡体の種類の異なる２種類の高分子発泡体を準備し、試料１と試料２とした。
・[試料１] １辺が０．５ｃｍの立方体からなる８０ＳＨ（セキスイウレタン社製（商品名）、密度８０ｋｇ／ｍ３、空隙率５２．４％）
・[試料２] １辺が０．５ｃｍの立方体からなる１６Ｍ２０／５（セキスイウレタン社製（商品名）、空隙率５５．４％）
試料１および試料２のウレタン発泡体は、前記培養液中で良く揉んで内部の空気を培養液に置換した。
【００４０】
（３）カラシナの発芽と苗床の準備
カラシナの種子を１日水に漬けた後、培養液をしみこませた播種用ウレタン発泡体に埋め込み、明所に３日間、置いて発芽させた。
発芽後、シーシーエス社製のＬＥＤユニット下（光強度：１３０μmol／ｍ２／ｓで１０日間育成した。
【００４１】
（４）養液栽培装置のセット
プラスチック製の容器本体に、培養液を充填したウレタン発泡体を敷き詰めるように入れ、容器本体内に高分子発泡体培地を収容した。
その一方で、１０ｃｍ間隔の載置部を有する水耕パネル（載置材）を準備し、この載置部に播種用ウレタン発泡体ごとカラシナの苗をセットした。そして、この水耕パネルを容器本体の開口部を覆うようにセットした。
また、容器本体には、培養液を注入し一定の容量に達するとその培養液を容器本体外へと自動的に排出するサイフォン式の培養液排出手段を設けた。
こうした養液栽培装置は、収容するウレタン発泡体を試料１および試料２とした２種類準備して、それぞれの養液栽培装置で苗を栽培した。
【００４２】
（５）培養液の供給
培養液は２時間に１回の頻度で供給した。また、培養液を容器本体へ注入し、その容器本体を満液にした。満液にした後はサイフォン式の培養液排出手段によって自動的に培養液の排出を行った。
（６）栽培条件
養液栽培装置での栽培中、上記ＬＥＤユニットにより苗に光（光強度：１３０μmol／ｍ２／ｓ）を供給した。また、環境温度は、エアコンにより昼間（６時〜１８時）２４℃（±２℃）、夜間（１８時〜６時）２０℃（±２℃）、湿度は７０％（±５％）に調整した。
【００４３】
（７）栽培結果
栽培３０日目の根を取り除いた可食部の重量は、試料１と試料２の高分子発泡体を用いた養液栽培装置で育成したカラシナでそれぞれ４０．４ｇと３９．７ｇであった。
【００４４】
上記高分子発泡体１２や養液栽培装置１０、その養液栽培装置１０を用いた養液栽培方法は、主として葉ものと呼ばれるレタスなどの葉菜類の栽培に適しているが、根が大きく育つ根ものと呼ばれる植物の栽培にも適用できる。
【符号の説明】
【００４５】
１０    養液栽培装置
１１    容器本体
１１ａ    底面
１２    高分子発泡体
１３    培養液
１４    パネル
１４ａ    凹部
１４ｂ    貫通孔
１５    育苗ベース
１６    サイフォンパイプ
１６ａ    一方端
１６ｂ    他方端
１７    液溜まり
１８    苗
【図１】
2014100097.tif 000003