(57)【要約】【課題】センサーの検知領域が吐水口から下側に離されて限定されたものにおいて、使い勝手のよい水栓装置を提供する。【解決手段】下側に向けて水を吐出する吐水口３１０と、吐水口３１０から離れ且つ限定された検知領域６２２における物体の存在・不存在を検知するセンサー６２と、センサー６２の検知出力に基づいて吐水口３１０からの吐水を制御する制御部７と、発音部８とを備える。制御部７は、検知領域６２２外であって且つ検知領域６２２と吐水口３１０との間の空間６４に物体が存在した場合に、吐水口３１０からの吐水を停止し且つ検知領域６２２と物体との距離に応じて発音部８による報知音を変化させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下側に向けて水を吐出する吐水口と、
前記吐水口から離れ且つ限定された検知領域における物体の存在・不存在を検知するセンサーと、
前記センサーの検知出力に基づいて前記吐水口からの吐水を制御する制御部と、
報知部とを備え、
前記制御部は、
前記検知領域外であって且つ前記検知領域と前記吐水口との間の空間に物体が存在した場合に、前記吐水口からの吐水を停止し且つ前記検知領域と物体との距離に応じて前記報知部による報知状態を変化させることを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
前記検知領域外であって且つ前記検知領域と前記吐水口との間以外の空間に物体が存在した場合に、前記吐水口からの吐水を停止し且つ前記検知領域と物体との距離に応じて前記報知部による報知状態を変化させることを特徴とする請求項１に記載の水栓装置。
【請求項３】
前記報知部は、報知音を変化させて物体を検知領域に近づけることを促すことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の水栓装置。
【請求項４】
前記センサーの検知出力量に基づいて、前記報知部による報知状態を変化させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の水栓装置。
【請求項５】
前記センサーが、前記検知領域に光を照射する投光部と、前記検知領域で反射した光を受ける受光部とを有して、前記投光部の投光方向と前記受光部の受光方向を異ならせた限定反射型の光電センサーであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は物体の存在・不存在を検知して吐水を制御する水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光センサーにより吐水口の下側の検知領域における手等の物体の存在・不存在を検知し、検知領域に物体が存在するときに吐水口から水を吐出し、検知領域に物体が存在しないときに吐水口からの吐水を停止する自動水栓が開示されている。この自動水栓にあっては、吐水口が設けられた吐水管の先端部に、前記光センサーの発光部と受光部が吐水口の吐水の方向に向けた状態で設けられている。また、この自動水栓は、発光部から発せられた赤外線が物体で反射してこれを受光部で受光したときの受光量に基づき、前記検知領域における物体の存在・不存在を検知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−７２６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に示されるような水栓装置にあっては、センサーの検知領域を吐水口から下側に離れ且つ限定された領域とする場合がある。この検知領域の設定は、例えば、吐水口の直ぐ下側に手等の物体をかざした際に、吐水口から吐出された水が物体に勢いよく当たって水跳ねが生じることを防止する場合や、センサーとして検知領域の狭い限定反射型のセンサーを用いる場合等に行われる。しかし、このようにセンサーの検知領域を吐水口から下側に離れた限定領域とした場合、利用者は検知領域の位置が認識し難くなり、不便に感じる可能性がある。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、センサーの検知領域が吐水口から下側に離されて限定されたものにおいて、使い勝手のよい水栓装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明の水栓装置は、下側に向けて水を吐出する吐水口と、前記吐水口から離れ且つ限定された検知領域における物体の存在・不存在を検知するセンサーと、前記センサーの検知出力に基づいて前記吐水口からの吐水を制御する制御部と、報知部とを備え、前記制御部は、前記検知領域外であって且つ前記検知領域と前記吐水口との間の空間に物体が存在した場合に、前記吐水口からの吐水を停止し且つ前記検知領域と物体との距離に応じて前記報知部による報知状態を変化させることを特徴とする。
【０００７】
また、前記検知領域外であって且つ前記検知領域と前記吐水口との間以外の空間に物体が存在した場合に、前記吐水口からの吐水を停止し且つ前記検知領域と物体との距離に応じて前記報知部による報知状態を変化させることが好ましい。
【０００８】
また、前記報知部は、報知音を変化させて物体を検知領域に近づけることを促すことが好ましい。
【０００９】
また、前記センサーの検知出力量に基づいて、前記報知部による報知状態を変化させることが好ましい。
【００１０】
また、前記センサーが、前記検知領域に光を照射する投光部と、前記検知領域で反射した光を受ける受光部とを有して、前記投光部の投光方向と前記受光部の受光方向を異ならせた限定反射型の光電センサーであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にあっては、センサーの検知領域外であって且つこの検知領域と吐水口との間の空間に物体が存在した場合に、吐水口からの吐水を停止し且つ検知領域と物体との距離に応じて報知部による報知状態を変化させることができる。これにより、利用者が吐水を制御するにあたって検知領域に物体を位置させるときには、報知部による報知状態の変化から物体が検知領域に近づいていることを容易に認識することができる。従って、利用者は検知領域の位置を容易に認識することが可能になり、水栓装置の使い勝手を良くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態の水栓装置を示す縦断面図である。
【図２】同上の水栓装置を流し台に設置した状態を示す斜視図である。
【図３】同上のセンサーの投光領域及び受光領域を示す斜視図である。
【図４】同上の水栓装置のシステム構成図である。
【図５】同上の自動吐水モードにおけるセンサーの照射光の様子を示した説明図であり、（ａ）は第一センサーの照射光の様子を示し、（ｂ）は第二センサーの照射光の様子を示し、（ｃ）は第三センサーの照射光の様子を示している。
【図６】同上の第三発光部の発光パルスと第三受光部の受光検知電位を示すタイムチャートである。
【図７】同上の第三受光部の検知電圧と物体の吐水口からの距離との関係を示すグラフである。
【図８】物体が位置Ｐ１〜Ｐ４に位置するときの報知音を発するタイミングを示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態につき説明する。図２には本実施形態の水栓装置１が設けられた流し台２が示されている。なお、以下では水栓装置１を流し台２に設置した状態における方向を基準にして説明し、流し台２から見て利用者が立つ側を前方として説明する。
【００１４】
流し台２の上部には、流し台２の上方に開口するシンク２０が設けられている。シンク２０の底部上面は略水平である。水栓装置１は流し台２の上方よりシンク２０に水を吐出する。この水はシンク２０の底部によって受けられる。すなわち、シンク２０の底部は水栓装置１から下方に吐出された水を受ける水受部となる。利用者はシンク２０に吐出された水を利用してシンク２０内で食器や調理器具、食材等の被洗浄物を洗浄することができる。
【００１５】
水栓装置１が備える吐水系統は、図４に示されるように、シンク２０に水を吐出する吐水部３、吐水部３に水を供給する水供給路４、及び水供給路４に設けられた弁５を有している。また、水栓装置１は、センサー６０〜６２、制御部７、及び報知部を備えている。
【００１６】
水栓装置１の本体を構成する吐水部３は、図２に示されるようにシンク２０後方の流し台２の上面部に設けられている。吐水部３は、流し台２の上面から立ち上がる縦長のベース３０と、ベース３０の上端面から突出したスパウト３１を有している。なお、図示例の吐水部３は流し台２の上面に設けられているが、例えばシンク２０の上端部より後方に突出したフランジ部上等、その他の箇所に設けられてもよい。
【００１７】
スパウト３１は側面視逆Ｕ字状に湾曲した管状に形成されており、吐水部３の突出基部を構成するベース３０から立ち上げられた後、前側において下方に折り返されている。スパウト３１の先端部はベース３０の前側で且つシンク２０の上方に位置している。スパウト３１の先端部には、下方に向かって開口する吐水口３１０が設けられている。
【００１８】
図４に示される水供給路４は流し台２の内部に設けられている。図示は省略するが、水供給路４の上流側には給水源を構成する水道管及び給湯器が接続されている。吐水部３の内部には吐水口３１０に水を供給する吐水路３３（図１参照）が形成されている。水供給路４の下流端は吐水路３３の上流端に接続されている。前記水道管の水と前記給湯器で生成された湯は混合され、この混合水は水供給路４から吐水路３３を介して吐水口３１０に供給される。この水は吐水口３１０から下方のシンク２０に向かって吐出される。
【００１９】
弁５は電磁弁である。弁５を開閉することで、水供給路４に供給された水を吐水口３１０に供給するか否かを切り替えられるようになっている。すなわち、弁５は吐水口３１０からの吐水の有無を切り替える吐水切替手段を構成している。
【００２０】
水栓装置１は、センサー６０〜６２を用いて、常時又は間欠的に吐水口３１０の下側に離れた検知エリア６３（図２参照）に手や皿等の物体が存在するか否かを検知する。検知エリア６３は吐水口３１０の下方で且つベース３０の前方に位置しており、吐水口３１０から吐出された水が通過する位置に存在している。検知エリア６３は吐水口３１０とシンク２０の底部の間における上部に位置し、吐水口３１０から下側に離れ且つシンク２０の底部から上方に離れた位置にある。
【００２１】
検知エリア６３に物体が存在する場合には、自動で吐水状態とされ、検知エリア６３に物体が存在しない場合には自動で吐水停止状態とされる。すなわち、本実施形態の自動水栓では、吐水口３１０から下側に離れた検知エリア６３に物体が存在する場合にのみ吐水が行われる。なお、前記物体には、人体の一部の他、食器や調理器具、食材等も含まれる。
【００２２】
図３に示されるようにセンサー６０〜６２は吐水部３に設けられている。図２には各センサー６０〜６２の投光領域や受光領域が二点鎖線で示されている。これらセンサー６０〜６２により、吐水口３１０の下側の検知エリア６３に物体が存在するか否かを非接触で検知する物体検知手段が構成されている。以下、センサー６０〜６２を特に区別する場合には、センサー６０を第一センサー６０、センサー６１を第二センサー６１、センサー６２を第三センサー６２と記載する。
【００２３】
第一センサー６０は、三角測距方式で対象物までの距離を測定する測距センサーであって、詳しくは測距反射型光電センサー（距離設定型光電センサー）である。第一センサー６０は、第一投光部６００（図３参照）と第一受光部６０１（図５（ａ）参照）を有している。第一投光部６００及び第一受光部６０１はベース３０に設けられている。
【００２４】
第一投光部６００は、照射光として赤外線を照射する投光素子で構成されている。なお、この投光素子は赤外線を照射するものに限られず、例えば可視光を照射するものであってもよい。第一投光部６００はその光照射方向が前斜め下方に向けられている。第一投光部６００から照射された光は、検知エリア６３を通過してシンク２０の底部の上面に到るようになっている。
【００２５】
第一受光部６０１は、位置検出素子（例えばＰＳＤ（Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｓｅｎｓｉｔｅｉｖｅ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）で構成されており、検知エリア６３やシンク２０の底部上面から来た光を受けるように設定されている。第一投光部６００から照射された光は、検知エリア６３に存在する物体やシンク２０の底部等の対象物で反射した後、第一受光部６０１に到達するようになっている。
【００２６】
第一センサー６０によって物体の有無が検知される検知領域は、第一投光部６００の投光領域と第一受光部６０１の受光領域の重複部分となる。以下、この検知領域を第一検知領域６０２と記載する。第一検知領域６０２はその一部が物体検知手段の検知エリア６３と重複している。
【００２７】
図５（ａ）に二点鎖線で示されるように、第一検知領域６０２に物体が存在する場合、第一投光部６００から照射された光は、物体で反射した後に矢印ａ１で示されるように第一受光部６０１に到達する。この時、第一受光部６０１には第一投光部６００側の位置に光スポットが形成される。他方、検知エリア６３に物体が存在しない場合、第一投光部６００から照射された光は、シンク２０の底部の上面で反射した後に矢印ａ２で示されるように第一受光部６０１に到る。この時、第一受光部６０１には第一投光部６００から離れた位置に光スポットが形成される。すなわち、第一受光部６０１に形成される光スポットの位置は、第一投光部６００から対象物までの距離に応じて変化する。従って、第一センサー６０が第一受光部６０１に形成された光スポットの位置を検出することで、第一検知領域６０２に存在する対象物までの距離を判定することができる。
【００２８】
第二センサー６１は透過型の光電センサーであって、限定反射型光電センサーで構成されている。限定反射型光電センサーは、強い受光出力を得るために投受光の指向角度を小さくしたものである。また、限定反射型光電センサーは、投光軸と受光軸が比較的大きな角度で交差し、この交差する領域が限定されたものである。
【００２９】
第二センサー６１は、図３に示されるように、第二投光部６１０及び第二受光部６１１を有している。第二投光部６１０はセンサー設置部３２に設けられている。センサー設置部３２はスパウト３１の先部に設けられており、吐水口３１０の近傍に位置している。センサー設置部３２は、逆Ｕ字状のスパウト３１の下方に折り返した前部から後方に向かって突出している。第二投光部６１０は、照射光としての赤外線を下方に向けて照射する投光素子で構成されている。なお、この投光素子は赤外線を照射するものに限られず、例えば可視光を照射するものであってもよい。第二投光部６１０から照射された光は、検知エリア６３を通過してシンク２０の底部上面に到るように設定されている。
【００３０】
第二受光部６１１は受光素子で構成されている。第二受光部６１１は吐水部３のベース３０に設けられている。第二受光部６１１は、第二投光部６１０よりも後側に位置している。第二受光部６１１の受光方向は、シンク２０の底部のある前斜め下方に向けられている。第二投光部６１０から照射された光は、検知エリア６３を通過してシンク２０の底部の上面で反射した後、第二受光部６１１に到るようになっている。
【００３１】
第二投光部６１０の投光軸と第二受光部６１１の受光軸は、概ねシンク２０の底部の上面で交差するように設定されている。すなわち、第二センサー６１の投光領域と受光領域の交差する領域は、第二投光部６１０から見て検知エリア６３よりも遠方となるシンク２０底部の上面付近に限定されている。
【００３２】
第二センサー６１によって物体の有無が検知される検知領域は、前記のように第二投光部６１０から照射されてシンク２０の底部上面で反射した後、第二受光部６１１に至る光が通過する領域となる。以下、この検知領域を第二検知領域６１２と記載する。
【００３３】
第二検知領域６１２（詳しくは第二投光部６１０の投光領域）は、その一部が検知エリア６３と重複している。また、第二検知領域６１２（詳しくは第二投光部６１０の投光領域）は、その一部が第一検知領域６０２と重複している。
【００３４】
図５（ｂ）に二点鎖線で示されるように、第二検知領域６１２に物体が存在する場合、第二投光部６１０から照射された光は物体によって遮られ、シンク２０の底部の上面に到達しない。このため、第二受光部６１１には第二投光部６１０の照射光が到達しない。他方、第二検知領域６１２に物体が存在しない場合、第二投光部６１０の照射光は、検知エリア６３を通過してシンク２０の底部に至り、シンク２０の底部において矢印ａ３に示す方向に反射して第二受光部６１１に到る。このため、第二受光部６１１の受光量の変化を検出することにより、第二検知領域６１２における物体の有無を判定できるようになっている。
【００３５】
第三センサー６２は反射型の光電センサーであり、詳しくは第二センサー６１と同様、限定反射型光電センサーである。第三センサー６２は、図３に示される第三投光部６２０と第三受光部６２１を有している。第三投光部６２０はセンサー設置部３２に設けられており、第二投光部６１０の後方に位置している。
【００３６】
第三投光部６２０は、照射光である赤外線を前斜め下方に向けて照射する投光素子で構成されている。なお、この投光素子は赤外線を照射するものに限られず、例えば可視光を照射するものであってもよい。第三投光部６２０の照射光は、検知エリア６３を通過し、シンク２０の底部上面において、第二投光部６１０の照射光が照射される領域の前側に当該領域と一部重複して照射するように設定されている。
【００３７】
第三受光部６２１は第三投光部６２０の照射光を受ける受光素子で構成されている。第三受光部６２１は吐水部３のベース３０に設けられている。第三受光部６２１は第三投光部６２０よりも後側に位置している。第三受光部６２１の受光方向は検知エリア６３のある前斜め下方に設定されている。つまり、第三投光部６２０の投光方向は下側であるのに対して、第三受光部６２１の受光方向は前側であり、異なっている。
【００３８】
第三投光部６２０の投光軸と第三受光部６２１の受光軸は、検知エリア６３で交差するように設定されており、第三センサー６２の投光領域と受光領域が交差する領域は概ね検知エリア６３に限定されている。第三センサー６２は、吐水口３１０の下側に存在する物体を反射物体として第三投光部６２０から照射された照射光が第三受光部６２１側に反射するように設定されている。
【００３９】
第三センサー６２によって物体の有無が検知される検知領域は、第三投光部６２０の投光領域と第三受光部６２１の受光領域とが重なる部分である。以下、この検知領域を第三検知領域６２２と記載する。
【００４０】
第三検知領域６２２は吐水口３１０から下側に離れている。第三検知領域６２２はその一部が第一検知領域６０２及び第二検知領域６１２と重複し、検知エリア６３を含んでいる。第三検知領域６２２の上方、下方、前方、後方、左方、及び右方は非検知領域となっている。具体的に第三検知領域６２２は、上下方向における吐水口３１０からの距離が１００ｍｍ〜１５０ｍｍの範囲に設定されており、また、その左右幅及び前後幅は５０ｍｍに設定されている。
【００４１】
図５（ｃ）に二点鎖線で示されるように、第三検知領域６２２に物体が存在する場合、第三投光部６２０から照射された光は、矢印ａ４に示されるように物体で反射する。このため、第三受光部６２１には当該照射光が到達し易くなる。一方、第三検知領域６２２に物体が存在しない場合、第三投光部６２０から照射した照射光は、第三検知領域６２２を通過してシンク２０の底部に至る。このため、第三受光部６２１には第三投光部６２０から照射した照射光が到り難くなる。すなわち、第三センサー６２は第三受光部６２１の受光量の変化を検出することで、第三検知領域６２２における物体の有無を区別できるようになっている。
【００４２】
制御部７は、常時または間欠的に、第一投光部６００からシンク２０の底部に向けて光を照射し、同時に第一受光部６０１の出力から得た測定結果を監視する。また、制御部７は、第一投光部６００からの光照射と同時に又は極短時間ずらして、第二投光部６１０からシンク２０の底部に向けて光を照射し、同時に第二受光部６１１の受光の出力を監視する。また、制御部７は、第二投光部６１０からの光照射と同時に又は極短時間ずらして、第三投光部６２０から検知エリア６３に向けて光を照射し、同時に第三受光部６２１の受光の出力を監視する。そして、制御部７は、センサー６０〜６２の検知出力に基づき、検知エリア６３における物体の有無を判定する。すなわち、この判定は、第一センサー６０により測定した対象物までの距離、第二受光部６１１での受光量、及び第三受光部６２１の受光量に基づいて行われる。
【００４３】
表１に制御部７による検知エリア６３における物体の有無の判定基準を示す。
【００４４】
【表１】
2014173301.tif 000003
表１における「有」は、センサー６０〜６２がその検知領域６０２、６１２、６２２に物体が有る場合の検知出力を示したときの状態を表している。また、表１における「無」は、センサー６０〜６２がその検知領域６０２、６１２、６２２に物体が無い場合の検知出力値を示したときの状態を表している。
【００４５】
すなわち、制御部７は、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離以下になり、且つ、第二受光部６１１の検知電圧が予め設定された所定値以下になった場合に、検知エリア６３に物体が有ると判定する。また、制御部７は、第三受光部６２１の検知電圧が予め設定された閾値（後述する第一閾値）以上となる値になった場合に、検知エリア６３に物体が有ると判定する。また、制御部７は、前記二例以外の場合は、検知エリア６３に物体が無いと判定する。本実施形態では前記閾値が２５０ｍＶに設定されている（図７参照）。
【００４６】
ここで、測距反射型光電センサーである第一センサー６０は、受光量の変化に応じて物体の有無を検出する第二センサー６１や第三センサー６２と比較して、反射率の低い物体の有無を検出するのに適している。ところが、第一センサー６０は検知感度が高いため、第一検知領域６０２に湯気等が存在する場合、第一投光部６００から照射した光は前記湯気等で反射して第一受光部６０１に至り、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離以下になる可能性がある。しかし、この場合、第二受光部６１１の出力は前記所定値を超え、また、第三受光部６２１の出力は前記閾値未満の値となる。従って、制御部７は検知エリア６３に物体が無いと判定する。
【００４７】
第三センサー６２の受光領域は、第二センサー６１の受光領域よりも広く設定されており、第三センサー６２は第二センサー６１と比較して反射率の低い物体に対する検知感度が低い。このため、検知エリア６３に反射率の低い物体が存在する場合、第三受光部６２１の出力が前記閾値未満の値となる可能性がある。しかし、この場合、第一投光部６００から照射された光は検知エリア６３に存在する物体で反射して第一受光部６０１に到り、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離以下になる。また、第二投光部６１０から照射された光は検知エリア６３に存在する物体に遮られ、第二受光部６１１の出力は前記所定値以下になる。従って、制御部７は検知エリア６３に物体が有ると判定する。
【００４８】
第一センサー６０の受光領域及び第二センサー６１の受光領域は、第三センサー６２の受光領域よりも狭い。このため、吐水口３１０の下側に小さい物体やこれを持つ手が存在しても、第一投光部６００から照射された光が物体に当たらず、第一センサー６０で測定した対象物までの距離が所定距離を上回る可能性がある。また、この場合、第二投光部６１０から照射された光が物体に当らず、第二受光部６１１の出力が前記所定値を上回る値となる可能性もある。しかし、この場合、第三センサー６２の受光領域は広いため、第三投光部６２０から照射された光は検知エリア６３に存在する物体に反射し、第三受光部６２１の出力が前記閾値以上の値になる。従って、制御部７は検知エリア６３に物体が有ると判定する。
【００４９】
シンク２０の底部上に鍋等の載置物が置かれた場合、第二投光部６１０から照射された光が載置物に遮られ、検知エリア６３に物体が存在しないにもかかわらず、第二受光部６１１の出力が前記所定値以下になる可能性がある。しかし、この場合、第三投光部６２０から照射された光は検知エリア６３を通過して第三受光部６２１の出力が前記閾値未満の値となる。従って、制御部７は検知エリア６３に物体が無いと判定する。
【００５０】
制御部７は、前記の検知エリア６３における物体の有無の判定結果に基づいて、吐水部３の吐水の有無を切り替える。この切り替えは図３に示される弁５の開閉を切り替えることで行われる。すなわち、制御部７は、検知エリア６３に物体が有ると判定した場合、弁５を開いて吐水口３１０からシンク２０に水を吐出する。これにより、吐水口３１０から吐出された水を吐水口３１０の下方に差し入れた手や皿等の物体に当てて洗うことができる。また、制御部７は、検知エリア６３に物体が無いと判定した場合、弁５を閉じて吐水口３１０からの吐水を停止する。
【００５１】
また、水栓装置１は、センサー６０〜６２の検知結果に基づいて検知エリア６３に物体が存在していないことを検知しているとき（吐水が行われないとき）において、物体が第三検知領域６２２に近い位置に配置されたときに報知を行うための報知部を備えている。本実施形態では、報知部として図４に示される発音部８を備えている。発音部８は例えばスピーカーで構成され、スパウト３１又はベース３０に設けられる。なお、発音部８は水栓装置１の利用者に対して報知可能な位置であれば、吐水部３以外の箇所に設けられてもよい。
【００５２】
物体が第三検知領域６２２に近い位置に配置されたことは、第三センサー６２を用いて判定される。制御部７は前述したように検知エリア６３における物体の存在・不存在を検知する際、第三センサー６２の第三投光部６２０を図６に示されるように一定の光量でパルス発光させる。この際、第三受光部６２１は第三投光部６２０より発光されたパルスを受ける。このときの第三受光部６２１における受光量は、第三投光部６２０の投光領域や投光領域付近に存在する物体の位置によって変化する。このため、第三受光部６２１の検知電圧も変化する。ここで、図６に示されるＰ１〜Ｐ４は、図１に示されるＰ１〜Ｐ４の夫々に物体が配置されたときの第三受光部６２１の検知電圧を示している。
【００５３】
具体的には、第三受光部６２１の受光量は、第三投光部６２０の投光領域やその付近に存在する物体が第三検知領域６２２の中心部から離れる程小さくなる。このため、第三受光部６２１の出力である検知電圧は、図７に示されるように物体が第三検知領域６２２から離れる程小さくなる。従って、第三受光部６２１の検知電圧から、物体の第三検知領域６２２の中心部までの距離や、物体の第三検知領域６２２までの距離、吐水口３１０から物体までの距離を判定することができる。なお、図７に示されるグラフにおけるＰ１〜Ｐ４は、図１に示されるＰ１〜Ｐ４の夫々に物体が配置されたときのデータをプロットしたものである。
【００５４】
制御部７は、前記の検知エリア６３における物体の存在・不存在の検知、及び第三センサー６２の出力となる第三受光部６２１の検知電圧に基づいて、発音部８を制御する。発音部８を制御するにあたって、水栓装置は、第三受光部６２１の検知電圧の判定基準となる第二閾値及び第三閾値を有している。以下、前記閾値を、第二閾値や第三閾値と区別するため、第一閾値と記載する。
【００５５】
第二閾値及び第三閾値は、第三検知領域６２２における物体の存在・不存在を判別するための前記閾値とは別に予め設定されたものである。第二閾値は第一閾値よりも低い値に設定されており、第三閾値は第二閾値よりも低い値に設置されている。
【００５６】
制御部７は、センサー６０〜６２の検知結果に基づいて検知エリア６３に物体が存在していることを検知しているときには、発音部８による報知を行わない。また、センサー６０〜６２の検知結果に基づいて検知エリア６３に物体が存在していないことを検知しているときにおいて、第三受光部６２１で検知した電圧が第三閾値未満であるときにも、発音部８による報知を行わない。
【００５７】
制御部７は、センサー６０〜６２の検知結果に基づいて検知エリア６３に物体が存在していないことを検知しているときにおいて、第三受光部６２１で検知した電圧が第三閾値以上で第二閾値未満であるときに第一の報知を行う。この第一の報知は発音部８によって所定時間経過毎に音を発することで行われる。これにより、物体が例えば図１のＰ１やＰ４に示される位置に配置されたときには第一の報知が行われ、利用者は物体が第三検知領域６２２にある程度近づいた位置にあることを認識できる。
【００５８】
また、制御部７はセンサー６０〜６２の検知結果に基づいて検知エリア６３に物体が存在していないことを検知しているときにおいて、第三受光部６２１で検知した電圧が第二閾値以上で且つ第一閾値未満であるときに第一の報知とは異なる第二の報知を行う。この第二の報知は、発音部８によって前記第一の報知のときよりも短く設定された所定時間経過毎に音を発することで行われる。これにより、物体が例えば図１のＰ２やＰ３に示される位置に配置されたときには第二の報知が行われ、利用者は物体が第一の報知がなされたときよりもさらに第三検知領域６２２に近づいた位置にあることを認識できる。具体的には物体が図１に示されるＰ１〜Ｐ４に示す位置に存在するときには、夫々、図８に示されるように発音部８から音が発せられるようになっている。このように、第三検知領域６２２と物体との距離に応じて第一の報知の際の報知音と第二の報知の際の報知音を変化させることで、利用者に対して物体を第三検知領域６２２に近づけることを促すことができる。
【００５９】
以上説明した本実施形態の水栓装置１は、下側に向けて水を吐出する吐水口３１０と、吐水口３１０から離れ且つ限定された第三検知領域６２２における物体の存在・不存在を検知する第三センサー６２を備えている。さらに、水栓装置１は、第三センサー６２の検知出力に基づいて吐水口３１０からの吐水を制御する制御部７と、発音部８（報知部）とを備えている。制御部７は、第三検知領域６２２外であって且つ第三検知領域６２２と吐水口３１０との間の空間６４に物体が存在した場合に、吐水口３１０からの吐水を停止し且つ第三検知領域６２２と物体との距離に応じて発音部８による報知状態を変化させる。これにより、利用者が、吐水口３１０からの吐水を行うにあたって第三検知領域６２２に物体を位置させるときには、発音部８による報知状態の変化から、物体が第三検知領域６２２に近づいていることを容易に認識することができる。このため、利用者は第三検知領域６２２の位置を容易に認識することができる。すなわち、第三検知領域６２２は吐水口３１０から離れた位置にあり且つ限定されているため、利用者が第三検知領域６２２の位置を認識し難くなる恐れがあるが、本実施形態ではこの点を改善でき、これにより水栓装置１の使い勝手を良くすることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、第三検知領域６２２外であって且つ第三検知領域６２２と吐水口３１０との間以外の空間に物体が存在した場合にも、第三検知領域６２２と物体との距離に応じて発音部８による報知状態を変化させる。このため、利用者は、第三検知領域６２２と吐水口３１０との間以外の空間に物体が存在する場合にも、物体が第三検知領域６２２に近づいていることを容易に認識することができる。なお、前記の第三検知領域６２２と吐水口３１０との間以外の空間とは、第三検知領域６２２の近傍であって、第三検知領域６２２の下方、前方、後方、左方、及び右方に存在する空間である。
【００６１】
また、本実施形態の報知部は発音部８で構成されており、報知音を変化させて物体を第三検知領域６２２に近づけることを促すものである。このため、利用者は報知音の変化から物体が第三検知領域６２２に近づいていることを容易に認識することができる。
【００６２】
また、本実施形態では第三検知領域６２２における物体の存在・不存在を検知するための第三センサー６２の検知出力量に基づいて、発音部８による報知状態を変化させる。このため、第三センサー６２とは別のセンサーを設けることなく、第三検知領域６２２と物体との距離を判定し、これに基づいて報知状態を変化させることができる。
【００６３】
また、本実施形態の第三センサー６２は限定反射型の光電センサーである。すなわち、第三センサー６２は、第三検知領域６２２に光を照射する第三投光部６２０と、第三検知領域６２２で反射した光を受ける第三受光部６２１とを有して、第三投光部６２０の投光方向と第三受光部６２１の受光方向を異ならせたものである。このため、本実施形態のように第三受光部６２１の受光量の変化に基づいて第三検知領域６２２と物体との距離を判定することができる。
【００６４】
なお、本実施形態では、第一の報知と第二の報知による二段階の報知を行ったが、第三検知領域６２２と物体との距離に応じて三段階以上の報知を行っても構わない。
【００６５】
また、本実施形態では、第三検知領域６２２と物体との距離に応じて、発音部８によって発する報知音の間隔を異ならせた。しかし、報知音を変化させる態様はこれに限られるものでなく、例えば音量や音声の違い等によって報知音を変化させてもよい。また、本実施形態の報知部は発音部８であるが、音以外の手段等によって報知を行ってもよく、例えば光によって報知を行ったり、文字や図柄の表示によって報知を行ってもよい。また、音以外の手段と、音との組み合わせによって報知を行ってもよい。勿論、これらの場合も、第三検知領域６２２と物体との距離に応じて、報知部による報知状態を異ならせる。
【００６６】
また、本実施形態では、第三検知領域６２２における物体の存在・不存在を検知するための第三センサー６２の検知出力量に基づいて、報知部による報知状態を変化させた。しかし、第三センサー６２とは別のセンサーを用いて第三検知領域６２２と物体までの距離を検知し、この検知結果に基づいて報知部による報知状態を変化させてもよい。
【００６７】
また、本実施形態では、物体が第三検知領域６２２外にあるときに（第一検知領域６０２及び第二検知領域６１２に物体が存在するときは除く）、吐水口３１０からの吐水を停止し且つ発音部８による報知状態を変化させている。しかし、物体が第三検知領域６２２外であって且つ第三検知領域６２２と吐水口３１０との間の空間６４にあるときにのみ、吐水口３１０からの吐水を停止し且つ第三検知領域６２２と物体との距離に応じて発音部８による報知状態を変化させてもよい。
【００６８】
また、本実施形態では、センサー６０〜６２に基づいて検知エリア６３における物体の存在・不存在を検知した。しかし、第一センサー６０や第二センサー６１を設けず、第三センサー６２の検知結果にのみ基づいて検知エリア６３における物体の存在・不存在の検知を行ってもよい。
【００６９】
また、水栓装置１は流し台２に限られず洗面台等のその他の箇所に設置して利用してもよい。また、この他、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で適宜設計変更してもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１  水栓装置
７  制御部
８  発音部（報知部）
６２  第三センサー（センサー）
６４  第三検知領域と吐水口との間の空間
３１０  吐水口
６２０  第三投光部（投光部）
６２１  第三受光部（受光部）
６２２  第三検知領域（検知領域）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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