(57)【要約】【課題】身体の中でも荷重に対する耐性の高い部分を好適に利用して乗員保護を図ることのできるサイドエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ４０は、車両用シート１２の側方から加わる衝撃に応じて供給される膨張用ガスにより、乗員Ｐの側方において前方へ向けて展開膨張する。エアバッグ４０は、内部に膨張用ガスが供給されて後方側で展開膨張する後方側膨張部４７と同後方側膨張部４７からの膨張用ガスの流入によって後方側膨張部４７より前方側で展開膨張する前方側膨張部とに仕切られ、後方側膨張部４７から前方側膨張部への膨張用ガスの流入をその流入量を制限しつつ許容する連通部を有する。後方側膨張部４７は、乗員Ｐの背中部ＰＢにおける肩甲骨ＰＳＢ及び脇腹部を含む部分を同乗員Ｐの斜め後方から押圧する態様で展開膨張する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートに着座した乗員の側方近傍の収納部に収納したエアバッグを、前記車両用シートの側方から加わる衝撃に応じて供給される膨張用ガスにより、前記乗員の側方において前方へ向けて展開膨張させるサイドエアバッグ装置であって、前記エアバッグは、内部に前記膨張用ガスが供給されて後方側で展開膨張する後方側膨張部と同後方側膨張部からの前記膨張用ガスの流入によって前記後方側膨張部より前方側で展開膨張する前方側膨張部とに仕切られてなるとともに、前記後方側膨張部から前記前方側膨張部への前記膨張用ガスの流入をその流入量を制限しつつ許容する連通部を有してなるサイドエアバッグ装置において、
前記後方側膨張部は、前記乗員の背中における肩甲骨及び脇腹を含む部分を同乗員の斜め後方から押圧する態様で展開膨張する
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、
前記連通部は、前記後方側膨張部による乗員拘束前には前記後方側膨張部から前方側膨張部への前記膨張用ガスの流入を規制し、前記後方側膨張部による乗員拘束時には前記規制を解除するものである
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサイドエアバッグ装置において、
当該装置は、前記後方側膨張部と前記前方側膨張部との境界が、前記エアバッグの展開膨張の完了時において前記乗員の側部における前後方向の中央になる位置に設定される
ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートに着座している乗員の側方においてエアバッグを展開膨張させるサイドエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両のサイドドア等のボディサイド部に対して側突による衝撃が加わった場合に、その衝撃から乗員を保護する装置として、サイドエアバッグ装置が知られている。同装置は、車両の側突に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、そのインフレータを内包し、同インフレータから供給される膨張用ガスにより展開膨張させられるエアバッグとを備える。エアバッグ及びインフレータは、車両用シートに着座している乗員の側方近傍、例えば、シートバック（背もたれ部）における車外側の収納部に収納される。
【０００３】
上記サイドエアバッグ装置では、側突により前記ボディサイド部に側方からの衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスが噴出されてエアバッグ内に供給される。エアバッグは、膨張用ガスにより展開膨張してシートバックを破断して前方へ飛び出す。そして、このエアバッグは、車両用シートに着座している乗員と前記ボディサイド部との間の狭い隙間を通り、その乗員を保護し得る大きさ・形状に展開膨張する。このエアバッグにより、前記ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃が緩和される。
【０００４】
こうしたサイドエアバッグ装置としては、例えば特許文献１に記載のものが知られている。この装置ではエアバッグが、内部圧力の高い高圧バッグと内部圧力が比較的低い低圧バッグとを備えている。そして、高圧バッグが乗員側方の後方側において展開膨張するとともに、低圧バッグが乗員側方の前方側において展開膨張するようになっている。
【０００５】
この装置では、乗員の側部の中でも荷重に対する耐性の高い後方側の部分を高圧バッグによって押圧することにより、衝撃が加わったボディサイド部から乗員が遠ざけられる。また、上記耐性が比較的低い乗員側部の前方側の部分を低圧バッグによって拘束することにより、乗員側方の前部が保護される。このように上記装置では、エアバッグによる乗員の保護に際して、乗員側部の中でも荷重に対する耐性の高い後方側の部分が積極的に利用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２０１１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、乗員の身体における荷重に対する耐性は乗員側部の後方側の部分の中でもばらつきがあり、肩甲骨を有する肩部は上記耐性が高い一方で、脇腹部は上記耐性が比較的低い。
【０００８】
サイドエアバッグ装置では、エアバッグが乗員を側方から押圧する構造になっている。そのため、上述したように単に高圧バッグによって乗員側部の後方側の部分を押圧するようにすると、肩部と脇腹部とが共に高圧バッグによって押圧されることとなるため、高圧バッグの内部圧力を、上記耐性の低い脇腹部の耐性に合わせて設定せざるを得なくなる。
【０００９】
これは、身体の中でも荷重に対する耐性の高い部分を利用して乗員の好適な保護を図る上では、その適切な実現を妨げる一因となる。
本発明は、そうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、身体の中でも荷重に対する耐性の高い部分を好適に利用して乗員保護を図ることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について説明する。
請求項１に記載の発明は、車両用シートに着座した乗員の側方近傍の収納部に収納したエアバッグを、前記車両用シートの側方から加わる衝撃に応じて供給される膨張用ガスにより、前記乗員の側方において前方へ向けて展開膨張させるサイドエアバッグ装置であって、前記エアバッグは、内部に前記膨張用ガスが供給されて後方側で展開膨張する後方側膨張部と同後方側膨張部からの前記膨張用ガスの流入によって前記後方側膨張部より前方側で展開膨張する前方側膨張部とに仕切られてなるとともに、前記後方側膨張部から前記前方側膨張部への前記膨張用ガスの流入をその流入量を制限しつつ許容する連通部を有してなるサイドエアバッグ装置において、前記後方側膨張部は、前記乗員の背中における肩甲骨及び脇腹を含む部分を同乗員の斜め後方から押圧する態様で展開膨張することをその要旨とする。
【００１１】
上記装置では、車両用シートの側方から衝突などによる衝撃が加わると、先ずはエアバッグの後方側膨張部に膨張用ガスが供給されて同後方側膨張部が膨張を開始する。そして、この後方側膨張部から連通部を介して前方側膨張部へと流入量を制限されつつ流入する膨張用ガスによって同前方側膨張部が展開膨張する。そのため、上記エアバッグの展開膨張に際しては、前方側膨張部の展開膨張に先立ち後方側膨張部が展開膨張し、後方側膨張部の内部圧力が前方側膨張室の内部圧力より高い状態になる。
【００１２】
ここで発明者等による分析の結果、乗員の脇腹部に荷重がかかる場合であっても、乗員の側方から荷重がかかる場合と比較して、乗員の斜め後方から荷重がかかった場合に同荷重に対する耐性が格段に高くなることが分かった。
【００１３】
上記装置では、エアバッグが乗員の側方において前方へ向けて展開膨張する際に、内部圧力の高い後方側膨張部により、乗員の背中における肩甲骨及び脇腹を含む部分が同乗員の斜め後方から押圧される。このとき乗員の脇腹部にも後方側膨張部による荷重がかかるとはいえ、側方から脇腹部に荷重がかかる場合と比較して、乗員に対する耐性が高い態様で同荷重を作用させることができる。このように上記装置によれば、後方側膨張部の展開膨張に際して、乗員側部の中でも荷重に対する耐性が高い部分を同耐性が高くなる態様で押圧することができる。そのため、後方側膨張部の内部圧力を高い圧力に設定することが可能になり、同後方側膨張部によって乗員をその保護が確実になる方向（例えば車内側に移動させる方向）に好適に移動させることが可能になる。しかも上記装置では、後方側膨張部より前方側において前方側膨張部が展開膨張するため、同前方側膨張部、すなわち内部圧力の低い部分によって乗員側部における前方側の部分を好適に保護することができる。したがって上記装置によれば、身体の中でも荷重に対する耐性の高い部分を好適に利用して乗員保護を図ることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、前記連通部は、前記後方側膨張部による乗員拘束前には前記後方側膨張部から前方側膨張部への前記膨張用ガスの流入を規制し、前記後方側膨張部による乗員拘束時には前記規制を解除するものであることをその要旨とする。
【００１５】
上記装置によれば、エアバッグの展開膨張に際して先ず、後方側膨張部を速やかに展開膨張させることができるため、同後方側膨張部による押圧によって乗員をエアバッグの展開位置から離間させる方向に移動させることができる。そして、その後において前方側膨張部を展開膨張させることができる。したがって、エアバッグを展開膨張させるスペースの確保を図りつつ同エアバッグを展開膨張させることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のサイドエアバッグ装置において、当該装置は、前記後方側膨張部と前記前方側膨張部との境界が、前記エアバッグの展開膨張の完了時において前記乗員の側部における前後方向の中央になる位置に設定されることをその要旨とする。
【００１７】
上記構成によれば、後方側膨張部を乗員側部における後方側において展開膨張させることができるため、同後方側膨張部によって乗員の背中を斜め後方側から押圧するといった構成を容易に実現することができる。しかも、前方側膨張部を乗員側部における前方側において展開膨張させることができるため、同前方側膨張部による乗員側部における前方側の部分を好適に保護することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、身体の中でも荷重に対する耐性の高い部分を好適に利用して乗員保護を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、サイドエアバッグ装置が設けられた車両用シートを乗員とともに示す側面図。
【図２】一実施形態において、車両用シート、乗員及びボディサイド部の位置関係を示す平断面図。
【図３】一実施形態において、シートバックの収納部に組み込まれたエアバッグモジュールを示す部分平断面図。
【図４】一実施形態において、エアバッグが非膨張展開状態にされたエアバッグモジュールを示す側面図。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿った区画部材等の断面構造を模式的に示す部分拡大断面図。
【図６】一実施形態を示す図であり、区画部材における調圧弁の近傍部分について上流側から見た状態を示す部分斜視図。
【図７】（Ａ）は、図４の非膨張展開状態のエアバッグが車幅方向の中央部分で切断されたエアバッグモジュールを、乗員とともに示す部分側断面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＵ部を拡大して示す部分側断面図。
【図８】一実施形態のエアバッグが展開膨張して区画部材が緊張したエアバッグモジュールの内部構造について、上流側から見た状態を示す断面図。
【図９】図１に対応する図であり、上保護膨張部及び下保護膨張部がともに展開膨張した状態を示す側面図。
【図１０】図２に対応する図であり、後方側膨張部及び前方側膨張部がともに展開膨張した状態を示す平断面図。
【図１１】（Ａ）〜（Ｃ）は、一実施形態における調圧弁の動作を示す模式図。
【図１２】図２に対応する図であり、後方側膨張部のみが展開膨張した状態を示す平断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を車両に適用されるサイドエアバッグ装置に具体化した一実施形態について、図１〜図１２を参照して説明する。
なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方として説明し、車両の後進方向を後方として説明する。また、車両の幅方向（車幅方向）についての中央部を基準とし、その中央部に近付く側を「車内側」とし、中央部から遠ざかる側を「車外側」とするものとする。
【００２１】
また、本実施形態は、標準的な体格を有する乗員（大人）が、標準的な姿勢で車両用シートに着座していることを前提としている。
図１及び図２に示すように、車両１０においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側）の近傍には、車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両１０の側部に配置された車両構成部材を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リヤドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リヤクォータ等である。
【００２２】
車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾き調整機構（図示略）により傾斜角度を調整されるシートバック（背もたれ）１４とを備えている。車両用シート１２は、シートバック１４が前方を向く姿勢で車両１０に配置されている。このように配置された車両用シート１２の幅方向は、車幅方向と合致する。
【００２３】
シートバック１４は、シートバック本体２２と、そのシートバック本体２２の幅方向についての両側部に設けられた一対のサイドサポート部２３とを備えている。シートバック本体２２は後側へ傾斜しており、乗員Ｐの上半身を後側から支える。両サイドサポート部２３は、シートバック本体２２から前方へ突出しており、シートクッション１３に腰掛けてシートバック本体２２に凭れた乗員Ｐの上半身の車幅方向の動きを規制する。
【００２４】
次に、シートバック１４において、車外側のサイドサポート部２３を含む車外側の側部の内部構造について説明する。
シートバック１４内には、その骨格をなすシートフレームが配置されている。シートフレームの一部は、図３に示すように、シートバック１４内の車外側（図３では下側）部分に配置されており、この部分（以下「サイドフレーム部１５」という）は、金属板を曲げ加工することによって形成されている。サイドフレーム部１５を含むシートフレームの前側には、ウレタンフォーム等の弾性材からなるシートパッド１６が配置されている。また、シートフレームの後側には、合成樹脂等によって形成された硬質のバックボード１７が配置されている。なお、シートパッド１６は表皮によって被覆されているが、図３ではその表皮の図示が省略されている。
【００２５】
シートパッド１６内において、サイドフレーム部１５の車外側近傍には収納部１８が設けられている。収納部１８の位置は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの斜め後方近傍となる（図２参照）。この収納部１８には、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭが組み込まれている。
【００２６】
上記シートバック１４に組み込まれるエアバッグモジュールＡＭは、インフレータアセンブリ３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として備えている。
次に、これらの構成部材の各々について説明する。ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、図１に示すように、車両用シート１２のシートバック１４を基準としている。シートバック１４の起立する方向をエアバッグモジュールＡＭ等の「上下方向」とし、シートバック１４の厚み方向をエアバッグモジュールＡＭ等の「前後方向」としている。上述したように、通常、シートバック１４は後方へ多少傾斜した状態で使用されることから、エアバッグモジュールＡＭ等の「上下方向」は、厳密には車両１０の上下方向（鉛直方向）と合致しておらず、多少傾斜している。同様に、エアバッグモジュールＡＭ等の「前後方向」は、車両１０の前後方向（水平方向）と合致しておらず、多少傾斜している。
【００２７】
＜インフレータアセンブリ３０＞
図３及び図４に示すように、インフレータアセンブリ３０は、ガス発生源としてのインフレータ３１と、同インフレータ３１の外側に装着されたリテーナ３２とを備えている。本実施形態では、インフレータ３１として、パイロタイプと呼ばれるタイプが採用されている。インフレータ３１は略円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスＧを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３１の長さ方向についての一方の端部（本実施形態では下端部）には、同インフレータ３１への作動信号の入力配線となるハーネス（図示略）が接続されている。
【００２８】
なお、インフレータ３１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。
【００２９】
一方、リテーナ３２は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ３１をエアバッグ４０と一緒にサイドフレーム部１５に締結する機能を有する部材である。リテーナ３２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって略筒状に形成されている。リテーナ３２には窓部３３が設けられており、インフレータ３１から噴出された膨張用ガスＧの多くが、この窓部３３を通じてリテーナ３２の外部へ噴き出される。
【００３０】
リテーナ３２には、これを上記サイドフレーム部１５に取付けるための複数本のボルト３４が固定されている。表現を変えると、複数本のボルト３４が、リテーナ３２を介してインフレータ３１に間接的に固定されている。なお、インフレータアセンブリ３０は、インフレータ３１とリテーナ３２とが一体になったものであってもよい。
【００３１】
＜エアバッグ４０＞
図９及び図１０に示すように、エアバッグ４０は、車両１０の走行中等に側突等により衝撃が車両用シート１２の側方から同車両１０（ボディサイド部１１）に加わったときに、インフレータ３１から膨張用ガスＧの供給を受ける。このエアバッグ４０は、自身の一部を収納部１８内に残した状態でシートバック１４から略前方へ向けて展開膨張する。エアバッグ４０は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐに接近した箇所、ここでは、同乗員Ｐの上半身とボディサイド部１１との間で展開膨張することにより上記側突の衝撃から乗員Ｐの上半身の多くの部分を保護する。
【００３２】
図４は、エアバッグ４０が膨張用ガスＧを充填させることなく平面状に展開させられた状態（以下「非膨張展開状態」という）のエアバッグモジュールＡＭを示している。また、図７は、エアバッグモジュールＡＭの内部構造を示すべく、図４の非膨張展開状態のエアバッグ４０が車幅方向の中央部分で切断されたエアバッグモジュールＡＭを、乗員Ｐとともに示している。
【００３３】
図４及び図７に示すように、エアバッグ４０は、１枚の布片４１（基布、パネル布等とも呼ばれる）を、その中央部分に設定した折り線４２に沿って二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を袋状となるように結合させることにより形成されている。ここでは、エアバッグ４０の上記の重ね合わされた２つの部分を区別するために、車内側に位置するものを布部４３（図７参照）といい、車外側に位置するものを布部４４（図４参照）というものとする。
【００３４】
なお、本実施形態では、折り線４２がエアバッグ４０の後端部に位置するように布片４１が二つ折りされているが、折り線４２が他の端部、例えば前端部、上端部、下端部等に位置するように布片４１が二つ折りされてもよい。また、エアバッグ４０は折り線４２に沿って分割された２枚の布片からなるものであってもよい。この場合には、エアバッグ４０は、２枚の布片を車幅方向に重ね合わせ、両布片を、袋状となるように結合させることにより形成される。さらに、エアバッグ４０は３枚以上の布片からなるものであってもよい。
【００３５】
エアバッグ４０においては、両布部４３，４４の外形形状が、折り線４２を対称軸として互いに線対称の関係にある。各布部４３，４４の形状・大きさは、エアバッグ４０が車両用シート１２及びボディサイド部１１間で展開膨張したときに、その車両用シート１２に着座している乗員Ｐの上半身の多くの部分（腰部ＰＰから胸部ＰＴ及び肩部ＰＳにかけての部位）に対応する領域を占有し得るように設定されている。
【００３６】
上記布部４３，４４としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。
【００３７】
両布部４３，４４の上記結合は、それらの周縁部に設けられた周縁結合部４５においてなされている。本実施形態では、周縁結合部４５は、両布部４３，４４の周縁部のうち、後端部（折り線４２の近傍部分）を除く部分を、縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。この点は、後述する外結合部５４，５５及び内結合部６３についても同様である。
【００３８】
上記縫製に関し、図４、図６〜図８では、２つの線種によって縫製部分が表現されている。一方の線種は、一定長さの太線を断続的に並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、縫合の対象となる布部４３，４４の外側（布部４３，４４間ではない）における縫糸の状態を示している（図４等参照）。他方の線種は、点を一定間隔おきに並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、縫合の対象となる布部４３，４４間における縫糸の状態を示している（図７における周縁結合部４５参照）。すなわち、縫製が後者の態様で表現されている図は、縫製部分を通る断面に沿った断面構造を示している。
【００３９】
図４及び図７に示すように、両布部４３，４４間であって、周縁結合部４５によって囲まれた空間は、膨張用ガスＧによって乗員Ｐの上半身の側方で展開膨張することにより、同上半身の多くの部分を拘束して衝撃から保護するための膨張部となっている。
【００４０】
なお、周縁結合部４５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、後述する外結合部５４，５５及び内結合部６３についても同様である。
【００４１】
上記インフレータアセンブリ３０は、前側ほど低くなるように傾斜させられた姿勢で、エアバッグ４０内の後端部に配設されている。そして、リテーナ３２のボルト３４が、車内側の布部４３に挿通されている（図３参照）。こうした挿通により、インフレータアセンブリ３０がエアバッグ４０に対し位置決めされた状態で係止されている。
【００４２】
エアバッグ４０の膨張部は、面状の区画部材５０により複数の部位に区画されている。区画部材５０は、一般的にテザーと呼ばれるものと同様の構成を有している。
図５は、図４のＡ−Ａ線に沿った断面構造を示している。この図５では、各部材が厚みを省略して描かれるとともに、各内結合部６３がジグザグ状に描かれている。図５及び図７に示すように、エアバッグ４０が非膨張展開状態となっているときには、区画部材５０は、上下方向に延びる折り線５１に沿って折り返されることにより、相対向する対向端部５２，５３を接近させてなる二つ折り状態にされている。この二つ折り状態の区画部材５０は、折り線５１を両対向端部５２，５３よりも上流側（インフレータ３１に近い側）に位置させた状態で膨張部内に配設されている。
【００４３】
図６及び図８に示すように、上記区画部材５０は、膨張部の展開膨張に伴い面状に緊張させられたとき、折り線５１に沿う方向（以下「縦方向」という）の長さＬ１が、折り線５１に直交する方向（以下「横方向」という）の長さＬ２よりも長い形状を有している。区画部材５０は、対向端部５２，５３において、上下方向へ延びる外結合部５４，５５によって、エアバッグ４０の布部４３，４４に結合されている。
【００４４】
区画部材５０は、上記の結合により、車内側の布部４３と車外側の布部４４との間に架け渡されている。区画部材５０は、エアバッグ４０が非膨張展開状態となったときには、二つ折りされた状態となる（図５、図７参照）。また、区画部材５０は、膨張部が展開膨張したとき、車両用シート１２の幅方向（車幅方向）に緊張させられた状態となり（図６、図８参照）、膨張部の同方向の厚みを規制する。さらに、図９及び図１０に示すように、上保護膨張部４６の内部に区画部材５０が配置される部分が、膨張部の展開膨張の完了時において、乗員Ｐの側部における前後方向の略中央において接する位置に形成されている。
【００４５】
また、二つ折り状態の区画部材５０は、折り線５１に沿う方向の両端部において、エアバッグ４０に結合されている。すなわち、区画部材５０の上端部及び下端部は、上述した周縁結合部４５（図７参照）によってエアバッグ４０の両布部４３，４４の上端部及び下端部に結合（共縫い）されている。
【００４６】
図４及び図７に示すように、膨張部は大きくは、上保護膨張部４６と下保護膨張部４９とからなる。上保護膨張部４６は、シートバック１４を破断して前方へ飛び出し、乗員Ｐの上半身の上部側方で展開膨張する。
【００４７】
上保護膨張部４６は、上記区画部材５０により後方側膨張部４７及び前方側膨張部４８に区画されている。後方側膨張部４７は、乗員Ｐの上半身の上部のうち、その側部における後方側の部分で展開膨張する。本実施形態では、後方側膨張部４７が、乗員Ｐの背中部ＰＢにおける肩甲骨ＰＳＢ及び脇腹部ＰＲを含む部分（詳しくは、背中部ＰＢの斜め後方側の部分における肩甲骨ＰＳＢから脇腹部ＰＲまでの部分）を同乗員Ｐの斜め後方から押圧する態様で展開膨張する形状に形成されている。これに対して、前方側膨張部４８は、乗員Ｐの上半身の上部のうち、側部における前方側の部分（胸部ＰＴを含む部分）で展開膨張する。
【００４８】
下保護膨張部４９は、上保護膨張部４６（主として、後方側膨張部４７）の下側に連通した状態で設けられて、乗員Ｐの上半身の下部の後部側方で展開膨張する。上記上半身の下部には、腰部ＰＰが含まれている。
【００４９】
なお、本実施形態では、区画部材５０が上保護膨張部４６にとどまらず下保護膨張部４９にも設けられている。しかし、下保護膨張部４９では、区画部材５０は同下保護膨張部４９の前端部寄りの箇所に設けられている。そのため、下保護膨張部４９は、実質的には区画されていないのと同様の状態となっている。別の表現をすると、区画部材５０は、図８において二点鎖線で示すように、上保護膨張部４６のみに設けられているのと同様の状態となっている。この場合、同図８に示すように、上保護膨張部４６での区画部材５０の縦方向の長さをＬ１′とすると、この長さＬ１′は前述した長さＬ１よりも短い。しかし、上保護膨張部４６が縦長に膨張するため、長さＬ１′はやはり横方向の長さＬ２よりも長い。
【００５０】
図４及び図７に示すように、上記インフレータアセンブリ３０は、後方側膨張部４７及び下保護膨張部４９の内部のいずれかの箇所に配置されている。こうした構成により、上保護膨張部４６では、インフレータ３１からの膨張用ガスＧは、後方側膨張部４７に最初に供給される。後方側膨張部４７を経由した膨張用ガスＧは、次に、後方側膨張部４７の前側に隣接する前方側膨張部４８に供給される。
【００５１】
区画部材５０は、図６及び図８に示すように、折り線５１に沿う方向である縦方向（上下方向）に並べられた２つの部材５６，５７からなる。各部材５６，５７は、エアバッグ４０の布部４３，４４と同様の素材を用いてシート状に形成されている。
【００５２】
上下両部材５６，５７では、それらの端部５８，５９の端縁５８Ｅ，５９Ｅ同士が合致させられた状態で、端部５８，５９同士が帯状に重ね合わされている。上下両部材５６，５７は、それぞれ帯状をなす一対の重ね合わせ部６１と、それ以外の箇所（以下「非重ね合わせ部６２」という）との境界部分において、折り線５１に直交する方向（横方向）へ延びる内結合部６３によって結合されている。この境界部分は、上記端縁５８Ｅ，５９Ｅから下方向へ一定距離離れている。
【００５３】
上記区画部材５０において、縦方向についての中間部分であり、かつ横方向についての略中央部分には、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束状況に応じ、同後方側膨張部４７から前方側膨張部４８への膨張用ガスＧの流通を規制及び規制解除する弁として、調圧弁７０が設けられている。本実施形態では、この調圧弁７０が連通部として機能する。
【００５４】
次に、この調圧弁７０の構成について説明すると、内結合部６３は、その一部（本実施形態では折り線５１を跨ぐ部分）において結合を解除されている。表現を変えると、両重ね合わせ部６１と非重ね合わせ部６２との境界部分において、折り線５１を跨ぐ部分では、上下両部材５６，５７を結合させる内結合部６３が設けられていない。このように内結合部６３が設けられていない部分である、結合を解除された箇所は、横方向（車幅方向）に延びて、後方側膨張部４７と前方側膨張部４８とを連通させるスリットからなる内開口部７１を構成している。ここでの横方向（車幅方向）は、車両１０に対し衝撃の加わる方向と同じである。
【００５５】
重ね合わせ部６１であって、内開口部７１に対応する部分（近傍部分）は、一対の弁体部７３，７４を構成している。より正確には、内開口部７１と端縁５８Ｅとの間の部分によって弁体部７３が構成され、同内開口部７１と端縁５９Ｅとの間の部分によって弁体部７４が構成されている。両弁体部７３，７４が、それらの少なくとも一部、例えば先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて互いに接触することで、調圧弁７０が閉弁し、内開口部７１や、両弁体部７３，７４間での膨張用ガスＧの流通が規制される（図１１（Ａ），（Ｂ）参照）。また、内開口部７１が開かれ、かつ弁体部７３の全体が弁体部７４の全体から離間することで、調圧弁７０が開弁し、内開口部７１や両弁体部７３，７４間での膨張用ガスＧの上記流通規制が解除（流通が許容）される（図１１（Ｃ）参照）。
【００５６】
さらに、上記のように、両弁体部７３，７４を有する両重ね合わせ部６１は、膨張部の展開膨張前には後方側膨張部４７に配置されている。
そして、両重ね合わせ部６１は非重ね合わせ部６２との境界部分において、上方又は下方（本実施形態では上方）へ折り曲げられて、同非重ね合わせ部６２に重ねられている。さらに、折り曲げられた帯状の両重ね合わせ部６１は、内結合部６３に沿う方向（横方向：車幅方向）の両端部において、前述した外結合部５４，５５により、エアバッグ４０の対応する布部４３，４４及び区画部材５０の非重ね合わせ部６２に結合（共縫い）されている（図５、図７（Ａ），（Ｂ）参照）。
【００５７】
図３に示すように、上記エアバッグモジュールＡＭは、非膨張展開状態のエアバッグ４０（図４、図７参照）が折り畳まれることにより、コンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。これは、エアバッグモジュールＡＭを、シートバック１４における限られた大きさの収納部１８に対し、収納に適したものとするためである。
【００５８】
収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、インフレータアセンブリ３０を後側に位置させ、かつエアバッグ４０の多くを前側に位置させた状態で、収納部１８に配設されている。そして、上述したように、リテーナ３２から延びてエアバッグ４０（車内側の布部４３）に挿通されたボルト３４がサイドフレーム部１５に挿通され、ナット３６によって締付けられている。この締付けにより、インフレータアセンブリ３０がエアバッグ４０と一緒にサイドフレーム部１５に固定されている。
【００５９】
なお、インフレータアセンブリ３０は、上述したボルト３４及びナット３６とは異なる部材によって車両１０（サイドフレーム部１５）に固定されてもよい。
図１に示すように、サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＭのほかに衝撃センサ７５及び制御装置７６を備えている。衝撃センサ７５は加速度センサ等からなり、車両１０のボディサイド部１１（図２参照）等に取付けられており、同ボディサイド部１１に側方から加わる衝撃を検出する。制御装置７６は、衝撃センサ７５からの検出信号に基づきインフレータ３１の作動を制御する。
【００６０】
さらに、車両１０には、車両用シート１２に着座した乗員Ｐを拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１等ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。
【００６１】
上記のようにして、本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。次に、このサイドエアバッグ装置の作用として、代表的な動作の態様（モード）について説明する。図１１（Ａ）〜（Ｃ）は、調圧弁７０等の形態が膨張用ガスＧの供給開始後において時間とともに変化する様子を模式的に示したものであり、細部については省略・簡略化されている。
【００６２】
このサイドエアバッグ装置では、図１及び図２に示すように、側突等により車両１０（ボディサイド部１１）に対し側方から衝撃が加わらないときには、制御装置７６からインフレータ３１に対し、これを作動させるための作動信号が出力されず、インフレータ３１から膨張用ガスＧが膨張部に供給されない。エアバッグ４０は、収納用形態でインフレータアセンブリ３０とともに収納部１８に収納され続ける（図３参照）。
【００６３】
これに対し、車両１０の走行中に、側突等によりボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ７５によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置７６からインフレータ３１に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ３１では、ガス発生剤が高温高圧の膨張用ガスＧを発生する。この膨張用ガスＧは、膨張部のうち、まず上保護膨張部４６の後方側膨張部４７と下保護膨張部４９とに供給される。これにより、後方側膨張部４７及び下保護膨張部４９の各部に膨張用ガスの圧力が加わり、後方側膨張部４７及び下保護膨張部４９の各部が膨張を開始する。
【００６４】
下保護膨張部４９は、展開膨張すると、乗員Ｐの腰部ＰＰを斜め後方側から車内側に向けて押圧する。
また上保護膨張部４６内では、二つ折り状態の区画部材５０が、折り線５１を対向端部５２，５３よりも上流側に位置させた状態で配設されている。しかも、その区画部材５０は、両対向端部５２，５３の各々において、外結合部５４，５５によってエアバッグ４０の対応する布部４３，４４に結合されている（図５参照）。また、区画部材５０は、折り線５１に沿う方向の両端部（上端部及び下端部）の各々において、周縁結合部４５によって両布部４３，４４に結合されている（図７参照）。そのため、後方側膨張部４７は、後方から前方へ向けて展開する。このとき二つ折り状態の区画部材５０は引っ張られて、湾曲面状となる。そして区画部材５０に対し、湾曲面上において縦方向（上下方向）や横方向（車幅方向）にテンション（張力）が掛かって、区画部材５０が緊張状態になろうとする（図６、図８参照）。
【００６５】
後方側膨張部４７に位置する両弁体部７３，７４に対しては、その重なり方向（厚み方向）から内部圧力ＰＩが加わる（図１１（Ａ）参照）。この内部圧力ＰＩは、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束時ほど高くない。両弁体部７３，７４は、この内部圧力ＰＩにより面全体で互いに密着し、両弁体部７３，７４間での膨張用ガスＧの流通を規制する自己シール状態となる。さらに、折り曲げられて区画部材５０の非重ね合わせ部６２に重ねられた重ね合わせ部６１が、内部圧力ＰＩによりその非重ね合わせ部６２に押付けられる（図６参照）。これらのことからも、両弁体部７３，７４が一層閉じられやすくなる。
【００６６】
ここで、図８に示すように、区画部材５０は、縦方向（上下方向）に横方向（車幅方向）よりも長く形成されている（Ｌ１＞Ｌ１′＞Ｌ２）。すなわち、区画部材５０は、膨張部に配設されている部分（区画部材５０全体）についてはもちろんのこと、上保護膨張部４６のみに配設されている部分においても、縦方向（上下方向）に横方向（車幅方向）よりも長く形成されている。このことから、区画部材５０では、横方向（車幅方向）に対し、縦方向（上下方向）に対するよりも強いテンションが掛かりやすい。本実施形態では、内開口部７１が、この強いテンションの掛かりやすい横方向（車幅方向）に延びているため、内開口部７１が閉じられやすい。
【００６７】
ただし、上記のようなテンション（張力）の強弱関係があるとはいえ、内開口部７１を開かせようとする、縦方向（上下方向）にもテンション（張力）が掛かるため、内開口部７１が確実に閉じるとは限らず、内開口部７１が開くおそれもある。しかし、この場合であっても、両弁体部７３，７４が少なくとも自身の先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて閉じられる。これは、区画部材５０が緊張することで内開口部７１が縦方向（上下方向）に引っ張られて、これを開かせようとする力が作用したとしても、その力は、内開口部７１において最も大きく、内開口部７１から遠ざかるに従い小さくなり、両弁体部７３，７４の先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて最小となるからである。
【００６８】
さらに、本実施形態では、非重ね合わせ部６２側へ折り曲げられた重ね合わせ部６１が、スリット（内結合部６３）の延びる方向の両端部において外結合部５４，５５により、対向端部５２，５３とともに布部４３，４４に結合されている（図６参照）。このため、後方側膨張部４７が展開膨張したときには、区画部材５０に対し、横方向（車幅方向）に強いテンション（張力）が掛かるだけでなく、重ね合わせ部６１に対しても同方向に強いテンション（張力）が掛かる。
【００６９】
両弁体部７３，７４が、それらの少なくとも一部において互いに接触すると、調圧弁７０が閉弁した状態となる。後方側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、両弁体部７３，７４間及び内開口部７１を通って前方側膨張部４８へ流通（流出）することを規制される。上記の規制により、膨張用ガスＧが内開口部７１を流れにくくなる。後方側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、内開口部７１を通じ前方側膨張部４８へ流れないか、流れたとしても僅かである。その結果、後方側膨張部４７に膨張用ガスＧが溜まり、専ら後方側膨張部４７の内部圧力が上昇し始める。
【００７０】
本実施形態では、上保護膨張部４６が区画部材５０によって後方側膨張部４７及び前方側膨張部４８に区画されていることから、後方側膨張部４７の容積は、上保護膨張部４６が区画されていない場合の容積よりも小さい。そのため、後方側膨張部４７の内部圧力は、上保護膨張部４６が区画されていない場合よりも早く上昇を開始し、しかも高くなる。特に、後方側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、両弁体部７３，７４間においてのみ流通を許容され、両弁体部７３，７４間を経由せずに前方側膨張部４８へ流出することはない。したがって、膨張用ガスＧの上記流出が原因で後方側膨張部４７の内部圧力の上昇速度が低下することが起こりにくい。
【００７１】
後方側膨張部４７は展開膨張していくと、一部を収納部１８に残した状態でシートバック１４から前方へ飛び出す。その後、上保護膨張部４６の後方側膨張部４７には膨張用ガスＧが供給され続けるため、図１２に示すように、この後方側膨張部４７は乗員Ｐの背中部ＰＢに沿う態様で変形しつつ、同乗員Ｐの背中部ＰＢの斜め後方側の位置で展開膨張する。このとき後方側膨張部４７は、乗員Ｐの側部における後方側の部分において、乗員Ｐの背中部ＰＢにおける肩甲骨ＰＳＢ及び脇腹部ＰＲを含む部分（詳しくは、背中部ＰＢの斜め後方側の部分における肩甲骨ＰＳＢから脇腹部ＰＲまでの部分）を同乗員Ｐの斜め後方から押圧する態様で展開膨張する。詳しくは、車内側へ進入するボディサイド部１１により、後方側膨張部４７を介して、図１２中に黒塗りの矢印で示すように、乗員Ｐの背中部ＰＢにおける肩甲骨ＰＳＢ及び脇腹部ＰＲを含む部分が押圧され始める。これにより、乗員Ｐの上半身が車内側（ボディサイド部１１から遠ざかる側）へ押圧されて、同車内側に移動する。このとき乗員Ｐの上半身の上部は、主として後方側膨張部４７によって拘束される。
【００７２】
ここで発明者等による分析の結果、乗員Ｐの脇腹部ＰＲに荷重がかかる場合であっても、乗員Ｐの側方から荷重がかかる場合と比較して、乗員Ｐの斜め後方から荷重がかかった場合に同荷重に対する耐性が格段に高くなることが分かった。その理由としては次のようなことが考えられる。脇腹部ＰＲを支える肋骨は乗員Ｐの脊椎に支持されており、乗員Ｐの側部よりも背中部ＰＢのほうがそうした肋骨の支持部分（詳しくは脊椎）に近いため、荷重に対する耐性が高い。また、乗員Ｐの側方から荷重がかかる場合よりも斜め後方から荷重がかかる場合のほうが上記支持部分を支点に肋骨が回動し易いため、肋骨を介して支持部分に作用する力や肋骨そのものを湾曲させるように作用する力が小さく抑えられるようになる。
【００７３】
本実施形態では、エアバッグ４０が乗員Ｐの側方において前方へ向けて展開膨張する際に、内部圧力が前方側膨張部４８よりも高い後方側膨張部４７により、乗員Ｐの背中部ＰＢにおける肩甲骨ＰＳＢ及び脇腹部ＰＲを含む部分が同乗員Ｐの斜め後方から押圧される。このとき乗員Ｐの脇腹部ＰＲにも後方側膨張部４７による荷重がかかるとはいえ、側方から脇腹部ＰＲに荷重がかかる場合と比較して、乗員Ｐに対する耐性が高い態様で同荷重を作用させることができる。このように本実施形態によれば、後方側膨張部４７の展開膨張に際して、乗員Ｐの側部の中でも荷重に対する耐性が高い後方側の部分を同耐性が高くなる態様で押圧することができる。そのため、後方側膨張部４７の内部圧力を高い圧力に設定することが可能になり、同後方側膨張部４７によって乗員Ｐをその保護が確実になる方向、具体的には車内側に移動させる方向に好適に移動させることができる。
【００７４】
本実施形態では、こうした後方側膨張部４７による押圧によって、乗員Ｐの上半身が車内側へ移動させられる。この移動により、乗員Ｐの上半身とボディサイド部１１との間隔が拡げられ、前方側膨張部４８の展開膨張のための空間が確保される。なお上記押圧に際し、上保護膨張部４６では専ら後方側膨張部４７が展開膨張していることから、乗員Ｐが上保護膨張部４６の圧力を受ける箇所は専ら後方側膨張部４７である。
【００７５】
両弁体部７３，７４がそれらの面全体で密着した（閉じられた）状態で、後方側膨張部４７内に膨張用ガスＧが供給され続ける一方、ボディサイド部１１から加わる外力により、調圧弁７０が開弁し始める。すなわち、上保護膨張部４６への膨張用ガスＧの供給期間の途中からは、乗員Ｐの拘束に伴う外力が加わって上保護膨張部４６が押圧されて変形する。これに伴い、区画部材５０に対し横方向（車幅方向）に強く掛かっていたテンション（張力）が減少し、縦方向（上下方向）に掛かるテンション（張力）が増加する。
【００７６】
また、上保護膨張部４６の上記変形に伴い後方側膨張部４７の内部圧力がさらに上昇して、区画部材５０が前方側膨張部４８側へ押圧されて（図１１（Ｂ）参照）、同区画部材５０に掛かるテンションが変化する。そして、上記テンション（張力）の変化により、縦及び横の両方向のテンション（張力）の差が小さくなる。区画部材５０に位置する内開口部７１の変形が許容され、同区画部材５０に位置する弁体部７３，７４の作動が許容されるようになる。
【００７７】
一方、重ね合わせ部６１は非重ね合わせ部６２に重ねられ、横方向（車幅方向）についての両端部において、外結合部５４，５５によってエアバッグ４０の布部４３，４４に結合されている。そのため、重ね合わせ部６１において外結合部５４，５５に近い部分では、重ね合わされた状態を維持しようとする力が強い。しかし、この力は、外結合部５４，５５から遠ざかるに従い小さくなり、横方向（車幅方向）についての中央部分、すなわち両弁体部７３，７４において最小となる。このため、縦方向（上下方向）へ引っ張られた重ね合わせ部６１は、弁体部７３，７４及びその近傍部分においてのみ同方向へ変形する。
【００７８】
内開口部７１がある程度開くと、重ね合わせ部６１では、後方側膨張部４７の高い内部圧力ＰＩを受けた両弁体部７３，７４においてのみ、内開口部７１を通って前方側膨張部４８へ押し出される（反転される）。この内開口部７１の上下方向の幅Ｗ１が狭いときには、先端部７３Ｔ，７４Ｔ同士が接触し合い、両弁体部７３，７４が先端部７３Ｔ，７４Ｔにおいて閉じる（図１１（Ｂ）参照）。この状態は、内開口部７１の上記幅Ｗ１が、各弁体部７３，７４の幅Ｗ２（図１１（Ｃ）参照）の合計値（＝２・Ｗ２）よりも狭い期間続く。
【００７９】
そして、内開口部７１の幅Ｗ１がこの合計値（＝２・Ｗ２）よりも大きくなると、先端部７３Ｔ，７４Ｔが離れ（図１１（Ｃ）参照）、調圧弁７０が開弁した状態となる。上記流通規制が解除され、後方側膨張部４７内の膨張用ガスＧは、内開口部７１や、両弁体部７３，７４間を順に通って前方側膨張部４８へ流出することを許容される。
【００８０】
上記膨張用ガスＧの流出により、後方側膨張部４７の内部圧力が上昇から低下に転ずる。ただし、ボディサイド部１１は車内側へ依然として進入し続けていて、上保護膨張部４６が後方側膨張部４７において乗員Ｐに押圧される。
【００８１】
また、膨張用ガスＧの流入により前方側膨張部４８の内部圧力が上昇を開始する。これにより、図１０に示すように、前方側膨張部４８は乗員Ｐとボディサイド部１１との狭い隙間に入り込むように展開膨張する。これにより上保護膨張部４６が、後方側膨張部４７に加えて前方側膨張部４８においても乗員Ｐに押圧されるようになり、乗員Ｐが後方側膨張部４７及び前方側膨張部４８によって拘束される。
【００８２】
前方側膨張部４８は、乗員Ｐの側部における前方側の部分において、上記後方側膨張部４７よりも低い内部圧力でもって、展開膨張しようとする。その際に、ボディサイド部１１と乗員Ｐとの間隔が後方側膨張部４７によって拡げられているため、前方側膨張部４８の展開膨張のための空間が確保されている。したがって前方側膨張部４８は、そうした間隔の拡大が行なわれない場合よりも前方へ向けて展開膨張しやすい。
【００８３】
本実施形態では、後方側膨張部４７から前方側膨張部４８への膨張用ガスＧの流入が、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束前には規制され、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束時には許容される。そのため、エアバッグ４０の展開膨張に際して先ず、後方側膨張部４７を展開膨張させることができ、同後方側膨張部４７による押圧によって乗員Ｐをエアバッグ４０の展開位置から離間させる方向に移動させることができる。そして、その後において前方側膨張部４８を展開膨張させることができる。したがって、エアバッグ４０を展開膨張させるスペースの確保を図りつつ同エアバッグ４０を展開膨張させることができる。
【００８４】
また本実施形態では、後方側膨張部４７より前方側において前方側膨張部４８が展開膨張するため、同前方側膨張部４８、すなわち内部圧力の低い部分によって乗員Ｐの側部における前方側の部分を拘束することができ、乗員Ｐを好適に保護することができる。
【００８５】
さらに本実施形態では、区画部材５０における後方側膨張部４７と前方側膨張部４８との境界になる部分が、エアバッグ４０の展開膨張の完了時において乗員Ｐの側部における前後方向の略中央になる位置に形成されている。これにより、後方側膨張部４７を乗員Ｐの側部における後方側において展開膨張させることができるため、同後方側膨張部４７によって乗員Ｐの背中を斜め後方側から押圧するといった構成を容易に実現することができる。しかも、前方側膨張部４８を乗員Ｐの側部における前方側において展開膨張させることができるため、同前方側膨張部４８による乗員Ｐの側部における前方側の部分を好適に保護することができる。
【００８６】
本実施形態では、このようにしてエアバッグ４０が乗員Ｐの上半身と車内側へ進入してくるボディサイド部１１との間に介在するようになる。そして、このエアバッグ４０によって乗員Ｐの上半身が車内側へ押圧されて拘束されるようになる。したがって、ボディサイド部１１を通じて上半身に伝わる側方からの衝撃がエアバッグ４０によって緩和されて、同上半身が保護される。
【００８７】
以上説明したように、本実施形態によれば、以下に記載する効果が得られる。
（１）後方側膨張部４７を、乗員Ｐの背中部ＰＢにおける肩甲骨ＰＳＢ及び脇腹部ＰＲを含む部分を同乗員Ｐの斜め後方から押圧する態様で展開膨張する形状に形成した。そのため、後方側膨張部４７の展開膨張に際して、乗員Ｐの側部の中でも荷重に対する耐性が高い後方側の部分を同耐性が高くなる態様で押圧することができる。したがって、後方側膨張部４７の内部圧力を高い圧力に設定することが可能になり、同後方側膨張部４７によって乗員Ｐをその保護が確実になる方向に好適に移動させることができる。しかも、後方側膨張部４７より前方側において前方側膨張部４８が展開膨張するため、同前方側膨張部４８、すなわち内部圧力の低い部分によって乗員Ｐの側部における上記耐性の低い前方側の部分を拘束することができ、乗員Ｐを好適に保護することができる。したがって、身体の中でも荷重に対する耐性の高い部分を好適に利用して乗員Ｐの保護を図ることができる。
【００８８】
（２）後方側膨張部４７から前方側膨張部４８への膨張用ガスＧの流入を、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束前には規制し、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束時には許容するようにした。そのため、エアバッグ４０を展開膨張させるスペースの確保を図りつつ同エアバッグ４０を展開膨張させることができる。
【００８９】
（３）区画部材５０の上保護膨張部４６内に配置される部分を、エアバッグ４０の展開膨張の完了時において、乗員Ｐの側部における前後方向の略中央になる位置に形成した。そのため、後方側膨張部４７を乗員Ｐの側部における後方側において展開膨張させることができ、同後方側膨張部４７によって乗員Ｐの背中を斜め後方側から押圧するといった構成を容易に実現することができる。しかも、前方側膨張部４８を乗員Ｐの側部における前方側において展開膨張させることができるため、同前方側膨張部４８による乗員Ｐの側部における前方側の部分を好適に保護することができる。
【００９０】
なお、上記実施形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・調圧弁７０の構造は任意に変更可能である。要は、後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束前に同後方側膨張部４７から前方側膨張部４８への膨張用ガスＧの流入を規制することができ、且つ後方側膨張部４７による乗員Ｐの拘束時にその規制を解除することができる構造のものであれば、調圧弁７０に代えて採用することができる。
【００９１】
・調圧弁７０に代えて、後方側膨張部４７の内部圧力に応じて同後方側膨張部４７から前方側膨張部４８への膨張用ガスの流通を規制及び規制解除するものを設けてもよい。例えば調圧弁７０に代えて、スリットやベントホール等を形成することができる。この場合、後方側膨張部４７の内部圧力が低いときには膨張用ガスの流通を規制する一方で、内部圧力がある値を上回ったらその規制を解除する、すなわち膨張用ガスの流通を許容するものであってもよい。
【００９２】
・区画部材５０の前記上保護膨張部４６内に配置される部分の形成位置は、乗員Ｐの側部における前後方向の中央に限らず、任意に変更することができる。なお、後方側膨張部４７によって乗員Ｐを斜め後方から押圧するといった構成の実現のためには、上記形成位置を乗員Ｐの側部における前後方向の中央より後方側にすることが望ましい。
【００９３】
・エアバッグ４０は、その略全体が上記実施形態のように膨張部からなるものであってもよいが、膨張用ガスが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。
【００９４】
・エアバッグ４０の下保護膨張部４９を省略してもよい。
・インフレータアセンブリ３０はエアバッグ４０の外部に設けられてもよい。この場合には、インフレータ３１と後方側膨張部４７とが管によって繋がれ、この管を介してインフレータ３１からの膨張用ガスが後方側膨張部４７に供給されてもよい。
【００９５】
・本発明は、上述した肩部ＰＳから胸部ＰＴ及び腰部ＰＰにかけての部位を保護するサイドエアバッグ装置に限らず、肩部ＰＳから胸部ＰＴにかけての部位や、頭部から胸部ＰＴにかけての部位、或いは腰部ＰＰよりも上側の部位（腰部ＰＰを除く）を衝撃から保護するサイドエアバッグ装置にも適用することができる。
【００９６】
・本発明は、シートバック１４が車両１０の前方とは異なる方向、例えば側方（車幅方向）を向く姿勢で車両用シート１２が配置された車両１０において、その車両用シート１２に対し側方（車両１０の前後方向）から衝撃が加わった場合に、同衝撃から乗員Ｐを保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
【００９７】
・本発明のサイドエアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。
【符号の説明】
【００９８】
１２…車両用シート、１８…収納部、３１…インフレータ、４０…エアバッグ、４６…上保護膨張部、４７…後方側膨張部、４８…前方側膨張部、５０…区画部材、７０…調圧弁（連通部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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