(57)【要約】【課題】  交換部品の寿命が検出されたとしても、ユーザの意向に基づき、画像形成動作を継続して行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  寿命のある交換部品を有する画像形成装置であって、前記交換部品を使用した量の積算値である稼動量又は消費量が画像品質を保証する第１の閾値に達したとき、寿命の警告表示をユーザに対して表示する表示部と、前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が前記第１の閾値に達してもなお、画像形成を継続するか否かの判断をユーザから受付ける設定部と、画像形成の継続の判断を受け付けた場合、前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が装置の動作を保証する第２の閾値に達するまで画像形成を継続する制御部とを備えた画像形成装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
寿命のある交換部品を有する画像形成装置であって、
前記交換部品を使用した量の積算値である稼動量又は消費量が画像品質を保証する第１の閾値に達したとき、寿命の警告表示をユーザに対して表示する表示部と、
前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が前記第１の閾値に達してもなお、画像形成を継続するか否かの判断をユーザから受付ける設定部と、
画像形成の継続の判断を受け付けた場合、前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が装置の動作を保証する第２の閾値に達するまで画像形成を継続する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換部品を使用した量を積算して稼動量又は消費量を取得するカウンタ監視部を備え、
前記制御部は、前記カウンタ監視部により取得された前記稼動量又は前記消費量から、前記第２の閾値に達するまでの前記交換部品の残稼動容量を算出し、
前記表示部は、前記制御部により算出された前記交換部品の残稼動容量をユーザに対して表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カウンタ監視部が監視する前記稼動量又は前記消費量は、前記交換部品である画像形成ユニット、転写ユニット、定着ユニット、両面ユニットの使用量又は現像剤、廃現像剤ボックスの消費量若しくは残容量であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記交換部品を備え、
前記制御部は、各交換部品の残稼動容量のうち、最も少ない値を装置の残稼動容量とすることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が前記第１の閾値に達してもなお、画像形成を継続させる継続印刷指示を外部装置から受け付ける通信部を備え、
前記制御部は、前記通信部を介して前記継続印刷指示を受け付けた場合、前記第２の閾値に達するまで画像形成を継続することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、寿命のある交換部品を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
継続的に使用されることで寿命を迎える、プロセスカートリッジや現像剤としてのトナーを収容するトナーカートリッジといった交換部品を有する画像形成装置において、これらの交換部品の交換や補充を適切を行うために、例えば、特許文献１には、プロセスカートリッジの使用量を検出する使用量検出手段と、トナーカートリッジ内のトナーの残容量を検出する残容量検出手段とを備え、プロセスカートリッジの使用量が所定量に達したことと、トナーの残容量が所定の残容量に達したこととの両方を検出した場合、プロセスカートリッジの使用量の検出内容のみを報知し、その交換部品の交換を促す技術が開示されている。
【０００３】
昨今の画像形成装置においては、プロセスカートリッジやトナーカートリッジといった複数の交換部品を備えるものが一般的である。このような画像形成装置においては、それぞれの交換部品の使用量や、残容量を検出する検出機構を備えるものがある。検出機構が一の交換部品の寿命を検出すると、その旨はユーザに対して報知され、寿命を迎えた交換部品の交換が促される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、検出機構が一の交換部品の寿命を検出すると、画像形成に係る全ての部材の駆動が停止してしまい、当該交換部品の交換が完了しないと画像形成を再開することができないといった問題があった。このような機構は、劣化抑制といった観点からは有益であるものの、例えば、トナーカートリッジにはトナーが十分余っているにも関わらず、プロセスカートリッジが寿命を迎えてしまった場合、トナーを使い切る意味で、ユーザが画像形成の継続を望んだとしても、装置自体が完全に停止してしまうため、ユーザは不満を感じることがあった。
【０００６】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、交換部品の寿命が検出されたとしても、ユーザの意向に基づき、画像形成動作を継続して行うことが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、寿命のある交換部品を有する画像形成装置であって、前記交換部品を使用した量の積算値である稼動量又は消費量が画像品質を保証する第１の閾値に達したとき、寿命の警告表示をユーザに対して表示する表示部と、前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が前記第１の閾値に達してもなお、画像形成を継続するか否かの判断をユーザから受付ける設定部と、画像形成の継続の判断を受け付けた場合、前記交換部品の前記稼動量又は前記消費量が装置の動作を保証する第２の閾値に達するまで画像形成を継続する制御部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、交換部品の寿命が検出されたとしても、ユーザの意向に基づき、画像形成動作を継続して行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る印刷システムに関する一般的な運用形態の環境全体の構成例を示す図である。
【図２】プリンタの概略構成図であり、各構成要素における物理的な位置関係を説明する図である。
【図３】プリンタが実行する印刷プロセスにおいて、これに関連する各構成要素を説明するための概略構成図である。
【図４】プリンタの機能を説明するための機能ブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係る一連の動作の流れを説明するタイムチャートである。
【図６】プリンタの制御手順を説明するフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ６３１をルーチンとして定義した制御を説明するフローチャートである。
【図８Ａ】図６のステップＳ６０９をルーチンとして定義した制御を説明するフローチャートである。
【図８Ｂ】図６のステップＳ６０９をルーチンとして定義した制御を説明するフローチャートである。
【図９】表示用のワークルーチンを説明するフローチャートである。
【図１０】プリンタの機能を説明するための機能ブロック図である。
【図１１】「印刷品質（ＰＱ）重視」の設定画面を説明する図である。
【図１２】「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ／ＯＦＦ制御手順を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１１】
［第１の実施形態］
第１の実施形態の説明においては、画像形成装置としての共有のプリンタ２００が、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＩ／Ｆ１５１や、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）／ＩＥＥＥ１２８４（Centronics Interfaceともいう）／ＲＳ２３２Ｃに代表されるＬｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ１５２を介して、ＰＣ、クライアントＰＣ、サーバといった複数の上位装置１００と接続されて構成された印刷システムについて説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る印刷システムに関する一般的な運用形態の環境全体の構成例を示す図である。また、図２は、プリンタ２００の概略構成図であり、各構成要素における物理的な位置関係を説明する図である。
【００１３】
図２に示すように、プリンタ２００は、交換部品としての感光ドラム４５２を有するプロセスカートリッジ４５３と、現像剤たるトナー４５１を収容するトナーカートリッジ４５５とを備え、これら交換部品はプリンタ２００の略中央部に位置している。そして、用紙走行路における用紙走行方向上流側には、給紙装置として、標準のＭａｎｕａｌ（Ｆｅｅｄｅｒ）と、Ｔｒａｙ１０１が、そして、オプションの給紙装置として、Ｔｒａｙ１０２、Ｔｒａｙ１０３が追加搭載されている。そして、用紙走行方向下流側には、画像形成後の用紙を積載する排出装置１２１が設けられている。
【００１４】
図３は、プリンタ２００が実行する印刷プロセスにおいて、これに関連する各構成要素を説明するための概略構成図である。
【００１５】
ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド４６２は、入力された画像データを特定の幅でビットマップデータパターンとして表現するハードウェアであり、ＬＥＤ素子からなる発光素子とレンズアレイとを有する。ＬＥＤヘッド４６２は、ビットマップ上の画像データに基づき、当該ＬＥＤ素子から出力される照射光が感光ドラム４５２の表面に結像する位置となるように配設されている。
【００１６】
感光体ドラム４５２は、導電性支持体と光導電層によって構成され、導電性支持体としてのアルミニウムの金属パイプに光導電層としての電荷発生層及び電荷輸送層を順次積層した構成の有機感光体である。感光ドラム４５２は、ＬＥＤヘッド４６２により表現されたビットマップ上の画像データ（静電潜像）をトナー４５１に置き換える。
【００１７】
トナー４５１は、用紙に画像を描画するインクである。本発明においては、トナーを意味する粉末状のものを使用しているが、液体や固形状のものもプリンタ２００の形状、プロセスの制御の特徴により存在する。
【００１８】
トナーカートリッジ４５５は、トナー４５１を収容する容器であり、運用形態によっては、感光体ドラム４５２と一体に、図２に示すようなプロセスカートリッジ４５３の形態となる場合があるし、単独の交換部品となる場合もある。本発明においては、感光ドラム４５２の稼動量と、トナー４５１の消費量とは個別に管理されていることから、トナーカートリッジ４５５の構成形態に制限はない。
【００１９】
現像ローラ４６０は、感光ドラム４５２表面に、帯電状態の異なる位相として表現された静電潜像部分にトナー４５１を付加することで当該静電潜像を現像し、トナー画像を形成させるためのローラ部材である。
【００２０】
転写ローラ４６３は、感光ドラム４５２表面に形成されたトナー画像を用紙に転写させるためのローラ部材である。
【００２１】
帯電ローラ４６４は、感光ドラム４５２表面を一様均一に帯電させるためのローラ部材である。
【００２２】
定着ローラ４６５は、後述するエンジン部４００の制御に基づき、温度調整された（ハロゲン）ヒータ４５６から伝達された熱を用紙上のトナー画像を構成するとトナー４５１に付与しトナー画像を熱定着させるためのローラ部材である。
【００２３】
給紙カセット１２５は、内部に用紙を積層した状態で収納する給紙装置である。
【００２４】
用紙有センサ２０１は、給紙カセット１２５や、手差しにより供給された用紙を検出する。
【００２５】
入口センサ（ＩＮＳＮＳ）２０２は、給紙動作開始後にプリンタ２００内部に最初に入る用紙の走行を監視する用紙走行監視センサである。また、入口センサ２０２は、給紙カセット１２５における給紙動作（ホッピング動作）の動作終了を検出する。さらに、入口センサ２０２は、用紙の用紙長及び用紙幅をチェックする。
【００２６】
書き込みセンサ（ＷＲＳＥＮ）２０３は、入口センサ２０１の次に用紙の走行を監視する用紙走行監視センサであり、感光ドラム４５２表面上のトナー画像を用紙に転写させる転写制御のタイミングを計る。
【００２７】
排出センサ（ＥＸＩＴＳＥＮ）２０４は、プリンタ２００内部での印刷プロセスが完了し、外部に排出される用紙を監視する。一般的に、用紙の後端がこのセンサを通過することにより、一連の印刷プロセスが完了し、用紙への印刷が完了したことが保証される。
【００２８】
図４は、プリンタ２００の機能を説明するための機能ブロック図である。
【００２９】
上位装置１００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）等の情報端末装置である。上位装置１００は、図示せぬプリンタドライバやユーティリティ等のソフトウェアを内部に備え、プリンタ２００に対する、印刷ジョブデータの送信、設定変更、プリンタ２００の装置状態の読み出しに、双方向通信を用いた管理を行う手段を備える。
【００３０】
通信部２１０は、上位装置１００からプリンタ２００に対する双方向、単方向を含めた全ての通信を制御する。接続方法には、ネットワークＩ／Ｆ１５１や、Ｌｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ１５２を介したネットワーク、ＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤａ等の多岐に亘る通信手段を用いることができる。通信部２１０は、この通信手段を用いて、印刷ジョブデータや間合いコマンド等を受信する。また、通信部２１０は、必要に応じて上位装置１００に対してレスポンスを送信し、双方向通信を用いた管理を行う接続部である。
【００３１】
制御部２０５は、プリンタ２００全体の制御を行う中枢部である。制御部２０５は、上位装置１００、エンジン部４００と通信を行い、印刷システム全体をコントロールする。また、制御部２０５は、プリンタ２００内外部のインタフェース全てにおいの管理を司る。
【００３２】
表示部２２１は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や液晶パネル等の表示装置を備え、プリンタ２００の装置状態や、指示内容を表示し、ユーザに対して報知、伝達する。なお、ユーザに対する報知、伝達手段として、例えば、ＬＥＤランプを用いた、点灯／消灯／点滅とその周期の種類の制御、又は複数のＬＥＤランプを用いることで表示装置の代わりとする運用も可能である。
【００３３】
ＳＷ（スイッチ）２２３は、ユーザインタフェース手段の１つであり、ボタン式やタッチパネル等の入力手段を備える。
【００３４】
操作・表示制御部２２０は、ＳＷ２２３を介して入力されたハードウェア信号を制御部２０５に出力するとともに、制御部２０５からの指示を受けて、表示部２２１を制御することにより、プリンタ２００の装置状態や、指示内容を表示部２２１に表示させる。
【００３５】
設定部２３０は、プリンタ２００の動作を定義する。具体的には、設定部２３０は、表示部２２１を介して表示された、機能のＯＮ／ＯＦＦ、メニュー等の複数のパラメータの項目を用いてユーザにより選択させた動作内容を受け付ける。定義された動作内容は、記憶制御部２４５及びメモリ部２４０を介して、不揮発性メモリであるＨＤＤ（Hard Disk Drive）、Ｆｌａｓｈメモリ、ＳＤカード、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）に記憶される。
【００３６】
記憶制御部２４５は、登録されるデータ、設定値、各カウンタ値、状態遷移、ログ情報等の保存情報を管理するべく、メモリ部２４０のレイアウトを決定し、標準メモリ２４２、オプションメモリ２４３における情報の読み出し、参照、書き込み管理を行う。なお、消耗品４５０も、その動作情報、稼動量、消費量等の情報を有しており、記憶制御部２４５は消耗品４５０にアクセスして、これらの情報の読み出し、参照、書き込み管理を行う。
【００３７】
メモリ部２４０は、プリンタ２００の制御に使用されるワーキングメモリ領域を提供する。メモリ部２４０は、運用時のワーキングメモリ領域として機能するＲＡＭ（Random Access Memory）に加え、プリンタ２００の電源ＯＮ／ＯＦＦに関わらず情報を保持することが可能な不揮発性メモリであるＨＤＤ、Ｆｌａｓｈメモリ、ＳＤカード、ＥＥＰＲＯＭを備える。なお、標準メモリ２４２は、メモリ部２４０の標準搭載メモリであり、オプションメモリ２４３は、増設、脱却が可能な記憶媒体である。
【００３８】
編集部２５０は、エンジン部４００に出力するデータのビットマップデータパターンの生成と管理を行う。印刷ジョブデータにおいては、このパターンが画像形成イメージとなり、また、用紙サイズや印刷濃度等の情報も含まれるため、消耗品４５０の使用量もこれに影響されることになる。
【００３９】
エンジン部４００は、プロセスカートリッジ４５３等を含めた印刷エンジン全体の制御を行う。エンジン部４００は、制御部２０５により要求、指示された印刷ジョブデータや、設定データ等の印刷処理を制御する。また、エンジン部４００は、印刷処理後の一連の状態監視を行い、各ステータスやステップ変化のアテンションを制御部２０５に対して通知する。印刷制御部４０１は、給紙装置及び収納されている用紙の情報、用紙切れ、用紙補給時の変化、ジャム、エラー状態等を監視するとともに、監視情報を制御部２０５に通知する。そして、印刷制御部４０１は、制御部２０５からの指示に基づき、一連の印刷動作を制御する。消耗品監視部４０２は、寿命のある交換部品たる消耗品４５０の動作管理を行う。また、消耗品監視部４０２は、消耗品４５０の稼動後の寿命、新品の消耗品４５０の搭載状況を監視する。寿命検知部４０３は、消耗品監視部４０２から供給される後述する閾値と、カウンタ監視部４０４から供給される消耗品４５０のカウンタ値の更新値とから、当該消耗品４５０の残稼動容量、寿命を検知する。なお、本実施形態における残稼動容量とは、消耗品４５０が寿命に達するまでに稼動又は消費できる残容量を言うものとする。カウンタ監視部４０４は、図示せぬ消耗品４５０の稼動量又は消費量をカウントするカウント手段を備え、一連の印刷動作に伴う消耗品４５０のカウンタ値の更新、リセットの制御を行う。
【００４０】
消耗品４５０は寿命のある交換部品として、感光ドラム４５２、トナー４５１、更には転写ローラ４６３、転写ベルト、定着器、定着ローラ４６５、用紙の表裏面を反転させる両面ユニット等を挙げることができる。
【００４１】
ここで、図４で示した各構成要素の関連性について説明する。
【００４２】
上位装置１００とプリンタ２００とは、通信部２１０を介して接続されており、制御部２０５の管理に基づいて、双方向通信が行われている。その接続方法には、ネットワークＩ／Ｆ１５１や、Ｌｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ１５２を介したネットワーク、ＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤａ等の多岐に亘る通信手段を用いることができる。
【００４３】
そして、印刷ジョブが発生した場合、編集部２５０は、通信部２１０及び制御部２０５によって受信データとしてメモリ部２４０に記憶された印刷ジョブデータを解析し、その結果をプリンタ２００内のページメモリ共通情報として再度メモリ部２４０に記憶させる。
【００４４】
プリンタ２００の装置状況は、ユーザインタフェースたる表示部２２１を介して報知情報として出力表示される。また、ユーザによるメニュー設定や運用操作は、ＳＷ２２３を介して入力される。これらの入出力情報は、操作・表示制御部２２０によって管理される。
【００４５】
次に、制御部２０５は、メモリ２４０に記憶されたページ共通情報である印刷ジョブデータの解析結果と、エンジン部４００の状態により決定される情報とを用いて、エンジン部２４０をコントロールする専用のコマンド群のデータを作成し、エンジン部に出力する。
【００４６】
エンジン部４００は、制御部２０５から出力されたコマンド群のデータからなる指示要求に従って印刷動作を実行する。
【００４７】
このとき、印刷制御部４０１は、一連の印刷動作の制御を行う。ここでは、印刷制御部４０１は、給紙装置及び収納されている用紙の情報、用紙切れ、用紙補給時の変化、ジャム、エラー状態等を監視するとともに、これらの状態に変化があった場合にはその旨を制御部２０５に通知し、制御部２０５の判断結果を仰ぐ。また、カウンタ監視部４０４は、一連の印刷動作に伴う消耗品４５０のカウンタ値の更新、リセットの制御を行う。
【００４８】
前述したように、消耗品監視部４０２は、寿命のある消耗品４５０の動作管理を行う。そして、寿命検知部４０３は、消耗品監視部４０２から供給される各カウンタ値の寿命までの閾値と、カウンタ監視部４０４から供給される消耗品４５０のカウンタ値の更新値とから、当該消耗品４５０の残稼動容量、寿命を検知する。消耗品４５０の残稼動容量、寿命に関する状態監視の情報は、報知・表示、印刷動作の継続、一時停止、ユーザ判断、継続による再開、停止等の判断の基点となる。この状態監視の情報は、エンジン部４００を通じて制御部４０５に通知され、その後のプリンタ２００の動作に係る判断をユーザに対して行わせる。
【００４９】
次に、上記構成を備えた本実施形態に係る動作について説明する。図５は、本実施形態に係る一連の動作の流れを説明するタイムチャートである。
【００５０】
図５に示すタイムチャートにおいて、横軸は図中右方向に向かっての印刷稼動後の時間経緯を表し、縦軸は寿命のある交換部品である消耗品４５０の感光ドラム４５２の稼動量及びトナー４５１の消費量の推移と、寿命までの各閾値との関係を図中下方向に推移する様子を表している。更に、図５に示すタイムチャートにおいては、感光ドラム４５２及びトナー４５１の各閾値での「印刷動作」の状態と「表示・通知」のメッセージとの関係も併記する。なお、本発明と併せて、本発明を適用していない従来技術を比較例として、各状況を対比できるよう一緒に図示した。ところで、図中には、これらの状態の推移を説明する上で、各位相（フェーズ）として、そのポイントをフェーズＦ−１、Ｆ−２、Ｆ−３、・・・Ｆ−１１にて数箇所を定義している。これらのポイントは、以降の動作の説明にて使用する。
【００５１】
最初にトナー４５１の消費量における推移について説明する。本実施形態でのトナー消費量の閾値としては、新品交換時におけるトナーカートリッジ４５５が収容するトナー４５１の量を１００％残稼動容量として規定してスタートし、第１の閾値としての、トナーロー、そして、０％の残稼動容量であるトナーエンプティ（寿命値）の２つがある。全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］は、トナーカートリッジ４５５の新品交換時の残稼動容量を寿命値［Ｔｍａｘ］とし、０ページのスタートから、寿命値［Ｔｍａｘ］までカウントアップすることで算出する。なお、ここでのページの定義は、トナー消費カウンタ値（ドットカウンタ値とも言う）を一定消費の定義量［Ａ４片面印刷、ＩＳＯ／ＩＥＣ  １９７５２に準拠した固定値］で換算したときの値を用いる。したがって、一連の印刷動作におけるトナー消費量としては、上記定義量で定義したページ数で管理、蓄積されたものとなる。
【００５２】
ところで、感光ドラム４５２とトナーカートリッジ４５５とが一体型と分離型とで、その運用に伴い自由度も異なるが、図５に示すトナー消費量の推移は、本発明に係る感光ドラム４５２のドラムライフ付近のフェーズＦ−１１において、最初の閾値である「トナーロー」にも未達の状態であるものとして説明する。
【００５３】
本実施形態においては、感光ドラムの全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］＞トナーの全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］の例を説明するものであり、分離型トナーカートリッジを持ちいた形態であるため、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が最初の閾値である（ドラム）ニアライフに達するまでには、フェーズＦ−１０の間において数回の交換、補充が可能である。そして、印刷画像のＤＵｔｙ（画像印刷時に使用されるトナーの量）が高いほど、トナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］は急激に増える一方で、そのＤｕｔｙが低いほど、トナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］はそれほど増えることはない。ここでの説明においては、発明の部分を明確にするために、感光ドラム４５２の寿命（ドラム）ニアライフの検知以降では、印刷画像のＤｕｔｙが低いことを前提にしているが、印刷画像のＤｕｔｙが高い場合には、後述する残稼動容量の算出には、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］よりも、トナー４５１の寿命値［Ｔｍａｘ；動作上限値］を踏まえて補正する必要があり、これについては、別途フローチャートを用いて説明する。
【００５４】
そして、フェーズＦ−１１が、感光ドラム４５２の「ドラムライフ」（フェーズＦ−４に相当）検知のときに、未消費のトナー４５１があるポイントを表している。これについては、後述する感光ドラム４５２の稼動量の推移において説明する。
【００５５】
次に、感光ドラム４５２の稼動量の推移について説明する。本実施形態での感光ドラム４５２の稼動量の閾値としては、その寿命値に向けてカウントアップされるものとして、新規交換時を０（ゼロ）ページとして規定してスタートし、第１の閾値としての、（ドラム）ニアライフ、ドラムライフワーニング、ドラムライフの順序で推移する３つの値がある。本実施形態においては、それぞれの閾値をＤｆ−２、Ｄｆ−３、Ｄｆ−４（ページ）として定義する。全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］の定義は、感光ドラム４５１の回転数カウンタ値（ドラムカウンタ値とも言う）をＡ４用紙長で換算したときの値、ページ数で管理される。一連の印刷動作におけるトータルドラムカウンタ値は、Ａ４用紙長で換算したものを更新して蓄積される。
【００５６】
本発明においては、上記閾値の延長にある新しい閾値として、第２の閾値たる動作保証限界値［Ｄｍａｘ］を追加した。比較例で示した従来技術においては、ドラムライフ時のフェーズＦ−４では、印刷動作が完全に停止してしまい、まだトナー４５１が残っていたとしても、印刷動作を継続することができなかった。ユーザは、トナーローや、トナーエンプティ等が表示されずにトナーが残っている状態では、トナーを使い切りたいと感じる場合が多い。トナー４５１の消費量の推移に記載のあるフェーズＦ−１１がこれに該当する。ここで、例として挙げているように、（ドラム）ニアライフ以降のトナー消費が少ない場合には、かなりの未消費トナーが残っている場合もある。
【００５７】
そして、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介して、「ジュミョウヲコエテインサツシマスカ？」と表示することで、ユーザに対して継続印刷動作の確認を行い、ユーザにより継続が選択されると、印刷が継続される。このとき、プリンタ２００は、「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」を表示する。この "ノコリ  ＊＊＊ページ"が表示されている段階においては、ユーザ判断で、印刷画像内容を確認しながら印刷を継続している状況である。そして、前述の通り、次の閾値としては、新規に、感光ドラム４５２が寿命を超えた状態で印刷を継続し、プリンタ２００の動作保証限界値［Ｄｍａｘ］を第２の閾値として定義し、それを上限の範囲に動作可能とする。
【００５８】
すなわち、動作保証限界値［Ｄｍａｘ］を設けないと、感光ドラム４５２周辺のトナー４５１がトナー運搬口付近の磨耗により、筐体からトナー４５１が漏れる危険性がある。また、図３に示す位置に設けられた帯電ローラ４６４と、ＬＥＤヘッド４６２による感光ドラム４５２への露光（帯電）時及び転写ローラ４６３による用紙への転写時に、トナー４５１が装置内に残留することで、プリンタ２００自体を損傷させてしまう危険性もある。現像後に新品の感光ドラム４５２に交換しても、装置内に残留してしまったトナー４５１を清掃することは難しい。また、印刷時にも、用紙走行中にそのトナー４５１が付着してしまう危険性もある。したがって、動作保証限界値［Ｄｍａｘ］は、プリンタ２００を保護するためにも不可欠な閾値である。
【００５９】
そして、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が動作保証限界値［Ｄｍａｘ］に達した場合、印刷動作は完全に停止する。そして、プリンタ２００は表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介して「ドラムヲ  コウカン  シナイトツカエマセン」と表示する。これが、フェーズＦ６の状況である。
【００６０】
前述の通り、継続印刷動作中、プリンタ２００は、その状態を「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」を表示する。このとき表示される"＊＊＊ページ"の値は残稼動容量を表すものであり、印刷可能な残りページ数をユーザ運用に応じて、印刷画像のＤｕｔｙ及び一連動作のドラム回転数とで換算される。具体的な換算は、［Ａ４片面印刷、ＩＳＯ／ＩＥＣ  １９７５２に準拠した固定値］を使用して行われる。
【００６１】
この定義により、動作保証限界値［Ｄｍａｘ］までの稼動可能範囲として、印刷可能残りページ数を明確にすることができる。ページカウンタのように、用紙排出を１ページ単位で更新するものでなく、印刷画像のＤＵｔｙ［ＩＳＯ／ＩＥＣ  １９７５２に準拠した固定値］と一連動作のドラム回転数［Ａ４用紙長］との換算によるため、その印刷内容によっては、一度にＮカウントも変化する場合もあれば、これとは反対に１カウントも満たない場合もある。この場合、その後の継続印刷時に１カウント分蓄積が行われる。
【００６２】
引き続き、プリンタ２００の制御手順について図６のフローチャートを使用して説明する。
【００６３】
制御部２０５は印刷要求が発生するまで待機する。上位装置１００から印刷ジョブデータが送信され、通信部２１０を介してこれを受信すると（ステップＳ６０３  Ｙｅｓ）、制御部２０５は印刷開始表示を表示部２２１を介して行う（ステップＳ６０４）。
【００６４】
そして、制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］がドラムライフに達しているか否かを感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］と、閾値Ｄｆ−４とを比較することにより行う。なお、ここでの判断においても、ドラム回転数［Ｄｎ］をＡ４用紙長［Ｄａ４］で換算して得られたページ数を用いて行われる。
【００６５】
ここで、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］が閾値Ｄｆ−４に満たない場合（ステップＳ６０５  Ｎｏ）、制御部２０５は、図５のフェーズＦ−１〜Ｆ−３以下の運用時の動作である通常の印刷動作を開始する（ステップＳ６３０）。そして、制御部２０５は、印刷動作の結果を用い、印刷画像形成による感光ドラム４５２の稼動量及びトナー４５１の消費量を算出し、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］とトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏａｔａｌの］更新を行う（ステップＳ６３１）。ここでの制御は、図７のフローチャートで示すルーチンとして定義する。
【００６６】
そして、制御部２０５は、印刷ジョブデータに係る印刷動作が全て完了したか確認する。印刷ジョブデータに係る印刷動作が完了した場合（ステップＳ６１１  Ｙｅｓ）、制御部２０５は一連の印刷動作を終了し、印刷動作が未だ完了せず、次ページの印刷動作が継続する場合には（ステップＳ６１１  Ｎｏ）、ステップＳ６０５からの処理を繰り返す。
【００６７】
一方、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］が閾値Ｄｆ−４以上である場合（ステップＳ６０５  Ｙｅｓ）、制御部２０５による制御はステップＳ６０６に移行する。ここでの動作は、図５のフェーズＦ−４以上の場合の運用動作に相当する。
【００６８】
ステップＳ６０６において、制御部２０５は、ユーザ判断により継続印刷動作が既に開始されたか否かを判断する。ここでの動作は、図５のフェーズＦ−３を過ぎてフェーズＦ−４に到達した場面に相当する。
【００６９】
ユーザ判断により継続印刷動作が既に開始されていない場合（ステップＳ６０６  Ｎｏ）、制御部２０５による制御はステップＳ６２０に移行する。ステップＳ６２０において、制御部２０５は、ユーザに対して継続印刷動作を実行するか否かを判断させる。ここでの動作は、図５のフェーズＦ−４の継続確認の場面に相当する。ユーザによる判断が継続印刷動作の実行を望まない場合（ステップＳ６２０  Ｎｏ）、制御部２０５は印刷動作を停止させ、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介して「ドラムを交換しないと使用できません」との旨を表示させ（ステップＳ６４０）、制御を終了する（ステップＳ６４１）。
【００７０】
ユーザによる判断が継続印刷動作の実行を望む場合（ステップＳ６２０  Ｙｅｓ）、制御部２０５は継続印刷動作の初期化を開始する。ステップＳ６２１において、制御部２０５は、動作保証限界値［Ｄｍａｘ］の設定を行う。まず、制御部２０５は、動作保証限界値［Ｄｍａｘ］として、感光ドラム４５２の閾値［Ｄｍａｘ］、トナーカートリッジ４５５の閾値［Ｔｍａｘ］をそれぞれ定義する。なお、これらの閾値は、新品の感光ドラム４５２又はトナーカートリッジ４５５が装置に装着された際に、消耗品監視部４０２がが記憶制御部２４５を介して読み込んだ値をメモリ２４０に記憶させたものである。なお、稼動範囲上限としてメモリ部２４０に記憶されたデータを閾値として参照することから、必要に応じて、制御部２０５は、その値を変更して補正することも可能である。また、制御部２０５は、カウンタ監視部４０４を介して一連の印刷動作に伴う感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］及びトナー４５１の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］を設定する。
【００７１】
次に、ステップＳ６２２において、制御部２０５は、上記動作保障限界値［Ｄｍａｘ］から感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］を減ずることで、寿命にて停止するまでの残稼動容量として残りページを算出する。
【００７２】
そして、制御部２０５は、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介し、ステップＳ６２２において算出された残りページ数を「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」の"＊＊＊ページ"の部分に相当する箇所に表示させる（ステップＳ６２３）。
【００７３】
そして、制御部２０５は、ドラムライフ中（図５のフェーズＦ−４〜Ｆ−５）の印刷動作を実行する。
【００７４】
次に、ステップＳ６０９において、制御部２０５は、印刷動作の結果を用い、印刷画像形成による感光ドラム４５２の稼動量及びトナー４５１の消費量を算出し、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］とトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏａｔａｌの］の更新を行う（ステップＳ６０９）。
【００７５】
そして、制御部２０５は、更新した感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］とトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏａｔａｌの］の何れかが限界の閾値に達しているか否か判断する（ステップＳ６１０）。なお、感光ドラム４５２については全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］と動作保証限界値［Ｄｍａｘ］との比較により、トナー４５１については全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］と寿命値［Ｔｍａｘ］との比較により、更新した感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏａｔａｌ］とトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏａｔａｌ］の何れかが限界の閾値に達しているかが判断される。ここでの制御は、図８Ａ及び図８Ｂのフローチャートで示すルーチンとして定義する。
【００７６】
ここで、感光ドラム４５２又はトナー４５１の何れかが限界の閾値に達している場合（ステップＳ６１０  Ｙｅｓ）、制御部２０５は、制御部２０５は印刷動作を停止させ、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介して「ドラムを交換しないと使用できません」との旨を表示させ（ステップＳ６４０）、制御を終了する（ステップＳ６４１）
【００７７】
一方、感光ドラム４５２又はトナー４５１の何れかが限界の閾値に達していない場合（ステップＳ６１０  Ｎｏ）、制御部２０５は、印刷ジョブデータに係る印刷動作が全て完了したか確認する。印刷ジョブデータに係る印刷動作が完了した場合（ステップＳ６１１  Ｙｅｓ）、制御部２０５は一連の印刷動作を終了し、印刷動作が未だ完了せず、次ページの印刷動作が継続する場合には（ステップＳ６１１  Ｎｏ）、ステップＳ６０５からの処理を繰り返す。
【００７８】
次に、図７を用いて、図６のステップＳ６３１をルーチンとして定義した制御について説明する。
【００７９】
ここでの、制御は、直前のステップＳ６３０に係る印刷動作の結果について、印刷画像形成による感光ドラム４５２の稼動量及びトナー４５１の消費率を算出し、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］及びトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］の更新を行う部分である。
【００８０】
最初に、ステップＳ７０１において、制御部２０５は感光ドラム４５２の稼働量を算出する。具体的には、制御部２０５は以下の処理を実行することにより、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］を更新する。（１）現印刷用紙を給紙から排紙終了した現在までの一連動作において、エンジン部４００のカウンタ監視部４０４で更新されたドラム回転数［Ｄｎ］をＡ４用紙長［Ｄａ４］で換算する。感光ドラムの稼動量（［Ｄｎｅｗ］＝Ｄｎ÷Ｄａ４）にて、前ページ時の換算、その間の処理結果が決定される。この換算単位で何ページに相当するかを換算する（なお、このときの割算の余りは余り［Ｄａｍａｒｉ］に格納し、継続のカウンタ値として、（３）にて、次の印刷動作時の初期値として定義し、カウントアップを承継する、これにより換算による誤差を無くす）。（２）この結果を新規に加え、これまでの感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］を更新する（全稼動量（更新）［Ｄｔｏｔａｌ］＝全稼動量（現）［Ｄｔｏｔａｌ］＋稼動量［Ｄｎｅｗ］）。
【００８１】
ステップＳ７０２において、制御部２０５はトナー４５１の消費量を算出する。最終的には、制御部２０５は以下の処理を実行することによりトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］を更新する。（１）現印刷用紙の画像Ｄｕｔｙをエンジン部４００のカウンタ監視部４０４で更新されるドットカウンタ値［Ｔｎ］をＩＳＯ／ＩＥＣ  １９７５２に準拠した［Ｔｉｓｏ］で換算する（トナー消費量［Ｔｎｅｗ］＝Ｔｎ÷Ｔｉｓｏ）。この換算単位で何ページに相当するかを換算する。上記と同様に、このときの割算の余りは余り［Ｔａｍａｒｉ］に格納し、継続のカウンタ値として、（３）にて、次の印刷動作時の初期値として定義し、カウントアップを承継する。（２）この結果を新規に加え、これまでのトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］を更新する（全消費量（更新）［Ｔｔｏｔａｌ］＝全消費量（現）［Ｔｔｏｔａｌ］＋消費量［Ｔｎｅｗ］）。
【００８２】
最後に、制御部２０５は、次のトナー消費量の算出動作に備えて、ドットカウンタ値［Ｔｎ］をリセットしておく。
【００８３】
次に、図８Ａ及び図８Ｂを用いて、図６のステップＳ６０９をルーチンとして定義した制御について説明する。
【００８４】
ここでの、制御は、直前のステップＳ６０８に係る印刷動作の結果について、印刷画像形成による感光ドラム４５２の稼動量及びトナー４５１の消費率を算出し、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］及びトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］の更新を行う部分である。また、更新した感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］及びトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］の何れかが限界の閾値に達しているか否か判断する部分である。
【００８５】
感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］及びトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］の更新を行う部分（ステップＳ８０１及びステップＳ８０５）については、図７で説明した制御と同様に行うことができるため、ここでの説明は省略する。
【００８６】
ステップＳ８０２において、制御部２０５は、ステップＳ８０１にて更新した感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が動作保証限界値［Ｄｍａｘ］に達しているか否かを判断する。ここで、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が動作保証限界値［Ｄｍａｘ］に達している場合（ステップＳ８０２  Ｙｅｓ）、制御部２０５は、限界値の寿命に到達済みとし動作停止情報をセットする（ステップＳ８１４）。一方、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が動作保証限界値［Ｄｍａｘ］に達していない場合（ステップＳ８０２  Ｎｏ）、制御部２０５は、まだ、感光ドラム４５２の稼動量は動作保証内であると判断し、トナー４５１の消費量の算出を継続する。
【００８７】
ステップＳ８０６において、制御部２０５は、ステップＳ８０５にて更新したトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］が寿命値［Ｔｍａｘ］に達しているか否かを判断する。ここで、トナー４５１の全消費量量［Ｔｔｏｔａｌ］が寿命値［Ｔｍａｘ］に達している場合（ステップＳ８０６  Ｙｅｓ）、制御部２０５は、限界値の寿命に到達済みとし動作停止情報をセットする（ステップＳ８１４）。一方、トナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］が寿命値［Ｔｍａｘ］に達していない場合（ステップＳ８０６  Ｎｏ）、制御部２０５は、まだ、トナー４５１の消費量は動作保証内であると判断し、感光ドラム４５２とトナー４５１とは、残稼動容量が限界値に対してどちらが近いかを確認する（ステップＳ８１０）。
【００８８】
これは、制御部２０５が、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介し、「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」の"＊＊＊ページ"の部分に相当する箇所に表示させる値をその寿命値ち近い方の情報で行わせるために行う制御である。具体的には、制御部２０５は、感光ドラム４５２の残稼動容量（Ｄｍａｘ−Ｄｔｏｔａｌ）とトナー４５１の残稼動容量（Ｔｍａｘ−Ｔｔｏｔａｌ）とを比較することで両者を比較する。
【００８９】
そして、制御部２０５は表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介し、「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」の"＊＊＊ページ"の部分に相当する箇所に表示させる値として、残稼動容量の値が小さい方を選択する（ステップＳ８１１又はステップＳ８１２）。
【００９０】
ステップＳ８１３において、制御部２０５は、感光ドラム４５２及びトナー４５１は未だ限界値の寿命に未到達として動作停止情報をクリアし、次の印刷動作時の感光ドラム４５２の稼動量及びトナー４５１の消費量の算出に備えて、ドラム回転数［Ｄｎ］及びドットカウンタ値［Ｔｎ］をリセットしておく（ステップＳ８１５）。
【００９１】
次に、図９を用いて、印刷時に表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置が表示する表示用のワークルーチンについて説明する。これは、図６で説明した一連の動作が制御手順に重点を置いたものであるのに対し、図９で説明するワークルーチンは、独立して動作するものの、表示専用として一定のタイミングで起動されることで、最新の状態が更新され、図６で説明した制御手順と同期がとられるものである。なお、ここで説明する表示用のワークルーチンにおいて制御部２０５により設定される表示情報は、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介して表示されるメッセージとなる。
【００９２】
まず、制御部２０５は、印刷動作中であることを確認した後（ステップＳ９０１  Ｙｅｓ）、現状の感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］の状況を判断し（ステップＳ９０２）、それぞれの閾値を境界に対処を以下に示す５事象に分岐する（ステップＳ９０３）。
【００９３】
制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が（ドラム）ニアライフで定義する閾値に満たない場合、通常運用（ノーマル）として、"インサツチュウ"の表示情報の設定を行う（ステップＳ９１０）。
【００９４】
制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］がドラムワーニングで定義する閾値に満たない場合、ニアライフ状態として、"ドラム  コウカンジュンビ"の表示情報の設定を行う（ステップＳ９１１）。
【００９５】
制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］がドラムライフで定義する閾値に満たない場合、ドラムライフ  ワーニング状態として、"ドラム  ジュミョウ"の表示情報の設定を行う（ステップＳ９１２）。
【００９６】
制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］がドラムライフで定義する閾値に達したば場合、ドラムライフアラーム状態としてステップＳ９１３において表示情報の設定を行う。なお、このとき表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置を介し、「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」の"＊＊＊ページ"の部分に相当する箇所に表示させる値は、図８で説明したように、感光ドラム４５２とトナー４５１とにおいて残稼動容量が限界値に近い方の情報が使用される。
【００９７】
制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］が定義する閾値以外の数値の場合、イリーガルケースとして、"感光ドラム稼動量異常検出"の表示情報の設定を行う（ステップＳ９１４）。これは、例えば、感光ドラム４５２の稼動量（全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］）を記憶するメモリ部２４０の破損や、正規制御以外の他の要因により、全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］の数値が定義する閾値の範囲外になった場合に適用される。
【００９８】
ステップＳ９１０〜ステップＳ９１４の何れかにおいて、制御部２０５により設定された表示情報に基づき、表示部２２１や、上位装置１００が備える図示せぬ表示装置は対応するメッセージを表示する（ステップＳ９０４）。
【００９９】
以上の様に，第１の実施形態においては、プロセスカートリッジ（感光ドラム）が寿命となったときに、その後の印刷動作の継続をユーザ判断にて装置動作保証まで動作可能とさせた。また、その閾値までの稼動量を印刷画像のＤｕｔｙ及び一連の印刷動作の感光ドラム回転数とで換算し、全稼動量を随時更新させるようにした。したがって、第１の実施形態によれば、ユーザ判断によって、連続運用の長期化が可能となり、感光ドラムの全稼動量が画像品質保証の限界値となる閾値に達したとしても、残ったトナーを消費することができる。
【０１００】
なお、本実施形態の説明においては、ドラムライフ後、その後のユーザ判断により実行される継続印刷動作中に表示される「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」の"＊＊＊ページ"の部分の数値部分を、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］又はトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］から動作保証限界値［Ｄｍａｘ］又は寿命値［Ｔｍａｘ］までの残稼動容量をページ数に換算し、これを減算方式でカウントダウンする例について説明したが、これに限定されず、「チョウカ  チュウ  全＊＊ページ中の＊＊＊ページ」といったように、加算方式で動作保証限界値［Ｄｍａｘ］又は寿命値［Ｔｍａｘ］に向かって換算したページ数をカウントアップする形態としてもよい。
【０１０１】
また、前述したように、本実施形態に係る画像品質保証においては、閾値のドラムライフ以前までがその適合の範囲であり、それ以降の動作保証限界値までのユーザ判断による継続印刷の実行であるので、その後の印刷継続は、"画像形成装置  動作保証限界"の領域に収まる範囲で行えばよい。その制御の容易性を踏まえて、一連の動作の感光ドラム４５２の稼動量、トナー４５１の消費量による補正ではなく、実際の印刷用紙の排出ページ数となるページカウンタのみで数値を更新してもかまわない。この方式であれば、ドラムライフ後の残っているトナーを使い切る点では、その精度は多少落ちる可能性があるが、実際に印刷する用紙の用紙ページ数と画像形成装置が表示する残ページ数とが一致するため、その運用によっては理解が容易となる場合もある。
【０１０２】
更に、ドラムライフ後、"画像形成装置  動作保証限界"における寿命までの印刷動作の継続を１回のユーザ判断ではなく、数回の段階で分割し、その都度、ユーザに確認する複数ステップからなる制御としてもよい。この場合、現状の残りページ数の表示と併せて、複数ステップのステップ値表示や、メッセージ内容、また、連続印刷の範囲を狭めるように変化をもたせることによって、その制御が限界値に向かっていることも把握することができる。また、ドラムライフを越えた画像形成の連続印刷期間が限界に近いほど、短い期間で停止することになるため、継続動作を確認するタイミングも増加し、画像品質維持の精度も高められる。また、このときの制御のステップをその運用形態によって、開放／非開放と画像形成装置の管理者が設定できるように加えてもよい。
【０１０３】
［第２の実施形態］
図１０は、第２の実施形態に係るプリンタ２００'と上位装置１００'との機能を説明するための機能ブロック図である。なお、本実施形態で説明するプリンタ２００'の機能構成は第１の実施形態に係るプリンタ２００と略同一である。したがって、以下の説明においては重複する箇所の説明は省略する。
【０１０４】
上位装置１００'は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）等の情報端末装置である。上位装置１００'は、プリンタドライバ１８０やユーティリティ等のソフトウェアを内部に備え、プリンタ２００に対する、印刷ジョブデータの送信、設定変更、プリンタ２００の装置状態の読み出しに、双方向通信を用いた管理を行う手段を備える。
【０１０５】
ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）１３１は、印刷システムの状態を画像として表示する表示装置である。
【０１０６】
キーボード１３２は、ユーザインタフェース手段の１つであり、例えば、ボタン式、キータッチ式、ペン式等の入力手段を用いることができる。
【０１０７】
マウス１３３は、ユーザインタフェース手段の１つであり、ボタンクリック式の入力手段である。
【０１０８】
操作・表示部１２０は、キーボード１３２、マウス１３３等から入力されたハードウェア信号を制御部１０５に出力するとともに、制御部１０５からの指示を受けて、ＣＲＴ１３１に、印刷システムの状態を画像として表示させる。
【０１０９】
制御部１０５は、上位装置１００'全体の制御を行う中枢部である。制御部１０５は、プリンタ２００'、プリンタドライバ１８０等と通信を行い、印刷システム全体をコントロールする。また、制御部１０５は、上位装置１００'内外部のインタフェース全てにおいの管理を司る。
【０１１０】
設定部１３０は、上位装置１００'の動作を定義する。具体的には、設定部１３０は、ＣＲＴ１３１を介して表示された、機能のＯＮ／ＯＦＦ、メニュー等の複数のパラメータの項目を用いてユーザにより選択させた動作内容を受け付ける。定義された動作内容は、メモリ部１４０を介して、不揮発性メモリであるＨＤＤ、Ｆｌａｓｈメモリ、ＳＤカード、ＥＥＰＲＯＭに記憶される。
【０１１１】
メモリ部１４０は、上位装置１００'の制御に使用されるワーキングメモリ領域を提供する。メモリ部１４０は、運用時のワーキングメモリ領域として機能するＲＡＭに加え、上位装置１００'の電源ＯＮ／ＯＦＦに関わらず情報を保持することが可能な不揮発性メモリであるＨＤＤ、Ｆｌａｓｈメモリ、ＳＤカード、ＥＥＰＲＯＭを備える。なお、標準メモリ１４２は、メモリ部１４０の標準搭載メモリであり、オプションメモリ１４３は、増設、脱却が可能な記憶媒体である。
【０１１２】
通信部１１０は、上位装置１００'からプリンタ２００'に対する双方向、単方向を含めた全ての通信を制御する。接続方法には、ネットワーク、ＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤａ等の多岐に亘る通信手段を用いることができる。通信部１１０は、この通信手段を用いて、印刷ジョブデータや間合いコマンド等を送信する。
【０１１３】
プリンタドライバ１８０は、プリンタ２００'に送信する印刷ジョブデータの作成、又はプリンタ２００'状態の監視、双方向通信の管理を行う。本実施形態に係るプリンタドライバ１８０は、コマンド・編集部１７０を内蔵する。コマンド・編集部１７０は、プリンタドライバ１８０の新規のユーザインタフェースである印刷品質（ＰＱ）重視コマンドのパラメータを追加し、印刷ジョブデータを編集する機能を有する。図１１で後述するプリンタドライバ１８０における「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ（デフォルト設定）／ＯＦＦの設定結果がコマンド指定として印刷ジョブデータに追加される。
【０１１４】
プリンタ２００'は、上位装置１００'から送信された「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ（拘る）／ＯＦＦ（拘らない）の指示に従って、ドラムライフ後の印刷動作の継続の実行、中止の要求を受け付ける。そして、プリンタ２００'は、受け付けた要求に基づき、制御を切替える機構を有する。
【０１１５】
プリンタ２００'における制御部２０５は、上位装置１００'から送信された「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ（拘る）／ＯＦＦ（拘らない）の指示に従って、ドラムライフ後の印刷動作の継続の実行、中止の制御を切替える機構を管理する。
【０１１６】
ここで、図１０で示した各構成要素の関連性について説明する。
【０１１７】
プリンタドライバ１８０での設定は、ユーザがＣＲＴ１３１上の設定画面を見ながら、キーボード１３２、マウス１３３を用いて行われ、これらの入力結果は、制御部１０５に出力され、設定部１３０により管理、確定される。
【０１１８】
コマンド・編集部１７０は、メモリ部１４０の標準メモリ１４２及びオプションメモリ１４３の領域を使用して印刷ジョブデータを作成する。ここで、プリンタドライバ１８０において指定されたパラメータはそれぞれコマンドデータとして、印刷ジョブのヘッダ部やフッダ部に組み込まれる。このコマンドデータの作成は、印刷ジョブデータ単位でそれぞれ、そのときのプリンタドライバ１８０の設定に応じて行われる。本実施形態においては、図１１に示すプリンタドライバ１８０での「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ／ＯＦＦの設定結果がコマンド指定として印刷ジョブデータ単位で追加される。
【０１１９】
作成された印刷ジョブデータは、上位装置１００'の通信部１１０を介してプリンタ２００'に送信される。送信された印刷ジョブデータは、プリンタ２００'の通信部２１０を介して受信され、受信データとなる。
【０１２０】
上位装置１００'とプリンタ２００'とのデータ通信は、制御部２０５の管理に基づいて、双方向通信が行われている。その接続方法には、ネットワーク、ＩＥＥＥ  １２８４、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ、無線ＬＡＮ、ＩｒＤａ等の多岐に亘る通信手段を用いることができる。
【０１２１】
そして、印刷ジョブが発生した場合、編集部２５０は、通信部２１０及び制御部２０５によって受信データとしてメモリ部２４０に記憶された印刷ジョブデータを解析し、その結果をプリンタ２００'内のページメモリ共通情報として再度メモリ部２４０に記憶させる。
【０１２２】
プリンタ２００'の装置状況は、ユーザインタフェースたる表示部２２１を介して報知情報として出力表示される。また、ユーザによるメニュー設定や運用操作は、ＳＷ２２３を介して入力される。これらの入出力情報は、操作・表示制御部２２０によって管理される。
【０１２３】
次に、制御部２０５は、メモリ２４０に記憶されたページ共通情報である印刷ジョブデータの解析結果と、エンジン部４００の状態により決定される情報とを用いて、エンジン部２４０をコントロールする専用のコマンド群のデータを作成し、エンジン部に出力する。
【０１２４】
エンジン部４００は、制御部２０５から出力されたコマンド群のデータからなる指示要求に従って印刷動作を実行する。更に、エンジン部４００は、印刷動作中にドラムライフが発生した場合に、上位装置１００'から受信した「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ／ＯＦＦの設定コマンド指定のパラメータ情報によって、その動作を切替える。
【０１２５】
次に、図１１を用いて、上位装置１００'に搭載されるプリンタドライバ１８０の「印刷品質（ＰＱ）重視」の設定画面について説明する。
【０１２６】
図１１に示すように、プロパティの詳細設定の「印刷品位」の項目に、「印刷品質（ＰＱ）重視」機能が、フォルトはＯＮ（拘る）として追加されている。これは、このときの印刷が印刷画像の品質に拘る必要がない、つまり、印刷画像に記載内容が読める程度の品質でよく、全体像を確認するための試し印刷等であれば、写真や絵を正確に印刷するような品質に拘る必要がない場合に選択される。したがって、ドラムライフとなった状態での残りトナーを使って可能な限り印刷できればよい場合には、この設定をＯＦＦにして、継続印刷動作を実行させる。なお、この設定は、印刷ジョブデータ毎にその設定結果がコマンド指定として追加される。そして、プリンタ２００'は、この指示にしたがって、ドラムライフ後の動作を決定する。
【０１２７】
次に、「印刷品質（ＰＱ）重視」のＯＮ／ＯＦＦ制御手順について、その一連の流れを図１２のフローチャートを用いて説明する。なお、図１２中には、連続して記載しているが、ステップＳ１２０６までが上位装置１００'の動作であり、続けてステップＳＳ１２１０以降がプリンタ２００'の動作である。
【０１２８】
まず、ステップＳ１２０１において、ユーザはプリンタドライバ１８０の設定選択を行う。その際、図１１に示す詳細設定の「印刷品位」の項目において、前述した「印刷品質（ＰＱ）重視」機能を選択する。
【０１２９】
「印刷品質（ＰＱ）重視」がＯＮ（デフォルト；拘る）に設定された場合（ステップＳ１２０２  Ｙｅｓ）、印刷ジョブデータ毎にその設定結果がコマンド指定として追加される（ステップＳ１２０３）。一方、「印刷品質（ＰＱ）重視」がＯＦＦ（拘らない）に設定された場合（ステップＳ１２０２  Ｎｏ）、印刷ジョブデータ毎にその設定結果がコマンド指定として追加される（ステップＳ１２０４）。そして、印刷ジョブデータは、プリンタ２００'に送信され、印刷が実行される（ステップＳ１２０５）。
【０１３０】
そして、プリンタ２００'は、印刷要求有と認める場合（ステップＳ１２１１）、印刷動作を実行する（ステップＳ１２１２）。
【０１３１】
制御部２０５は、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］がドラムライフに達しているか否かを判断しながら、一連の印刷動作を進める。なお、ドラムライフが発生していなければ（ステップＳ１２１３  Ｎｏ）、制御部２０５は、通常の印刷動作を継続する（ステップＳ１２１７）。そして、制御部２０５は、印刷ジョブデータに係る印刷動作が全て完了したか確認する。印刷ジョブデータに係る印刷動作が完了した場合（ステップＳ１２１６  Ｙｅｓ）、制御部２０５は一連の印刷動作を終了し、印刷動作が未だ完了せず、次ページの印刷動作が継続する場合には（ステップＳ１２１６  Ｎｏ）、ステップＳ１２１２からの処理を繰り返す。
【０１３２】
一方、ドラムライフが発生した場合（ステップＳ１２１３  Ｙｅｓ）、制御部２０５は、「印刷品質（ＰＱ）重視」のコマンド指定の判断を行う（ステップＳ１２１５）。
【０１３３】
ここで、「印刷品質（ＰＱ）重視」がＯＮに設定されている場合（ステップＳ１２１５  Ｙｅｓ）、制御部２０５は印刷動作を完全停止し、表示部２２１や、上位装置１００'のＣＲＴ１３１を介して「ドラムヲ  コウカン  シナイトツカエマセン」と表示させ、処理を終了する。
【０１３４】
一方、「印刷品質（ＰＱ）重視」がＯＦＦに設定されている場合（ステップＳ１２１５  Ｎｏ）、制御部２０５は、継続印刷の動作中に印刷品質は重視する必要は無いと判断し、ドラムライフ中の継続印刷動作の制御を、表示部２２１や、上位装置１００'のＣＲＴ１３１を介しての「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」の表示を行いながら（ステップＳ１２１９）、感光ドラム４５２の全稼動量［Ｄｔｏｔａｌ］又はトナー４５１の全消費量［Ｔｔｏｔａｌ］を監視しながら、限界値まで継続する。
【０１３５】
なお、例えば、本発明のプリンタドライバ１８０を利用せずに印刷を実行する環境においては、上位装置１００'からのコマンド指定が無効とされ、ステップＳ１２２０において第１の実施形態と同じ制御を行う。つまり、制御部２０５は、ユーザに対して印刷動作の継続の確認を「ジュミョウヲコエテインサツシマスカ？」と表示部２２１や、上位装置１００'のＣＲＴ１３１を介して表示させることで行う。そして、ユーザにより継続が選択されると、制御部２０５は継続印刷を開始する。このとき、制御部２０５は、表示部２２１や、上位装置１００'のＣＲＴ１３１を介して「チョウカ  チュウ  ノコリ  ＊＊＊ページ」を表示させる。一方、ユーザにより中止が選択されると、制御部２０５は、表示部２２１や、上位装置１００'のＣＲＴ１３１を介して「ドラムヲ  コウカン  シナイトツカエマセン」と表示させ、処理を終了する。
【０１３６】
ステップＳ１２１９における継続印刷及びステップＳ１２２０におけるユーザ判断後の継続印刷においては、印刷が中断されない限り、制御部２０５は印刷ジョブデータに係る印刷動作が全て完了したか確認する。印刷ジョブデータに係る印刷動作が完了した場合（ステップＳ１２１６  Ｙｅｓ）、制御部２０５は一連の印刷動作を終了し、印刷動作が未だ完了せず、次ページの印刷動作が継続する場合には（ステップＳ１２１６  Ｎｏ）、ステップＳ１２１２からの処理を繰り返す。
【０１３７】
以上の様に、第２の実施形態においては、ドラムライフ後に装置保証まで印刷動作させるのか、若しくは停止させて、新たな感光ドラムに交換されるまで停止させるのかのユーザ判断を「印刷品質（ＰＱ）重視」機能の選択コマンドを定義することによって、印刷ジョブの発生と同時に自動に判断できるように構成した。したがって、第２の実施形態によれば、予め動作決定を定義することができるため、連続運用時には更に長期化が可能となり、感光ドラムの全稼動量が画像品質保証の限界値となる閾値に達したとしても、残ったトナーを消費することができる。
【０１３８】
なお、本実施形態の説明においては、上位装置１００'にプリンタドライバ１８０が搭載される例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、印刷ジョブ（データ）を生成する専用のシステムと「印刷品質（ＰＱ）重視」機能の選択コマンドを予め設定可能とする独立したユーティリティとがそれぞれ別に構成されていてもかまわない。
【０１３９】
更に、ユーザへの印刷動作の継続確認を問合せを行うか否かを専用の切り替えメニュー機能をプリンタ２００に実装してもよい。また、ユーザへの印刷動作の継続確認を促す操作手順を、印刷ジョブ（データ）の生成と同時又は予め設定しておくことで、ドラムライフ発生後にプリンタ２００'での判断処理を省略することも可能である。
【０１４０】
本発明を説明する好適な画像形成装置の一例としてプリンタを例にして説明したが、本発明は、これ以外にも、ＭＦＰ、ファクシミリ、スキャナ、又は証書，小切手，為替，トラベラーズチェック等の発行機等のような複数の給紙装置、更に複数の排出装置を持つ装置全般に適用可能である。
【符号の説明】
【０１４１】
１００，１００'  上位装置
１０１，１０２，１０３  Ｔｒａｙ
１０５，２０５  制御部
１１０，２１０  通信部
１２０  操作・表示部
１２１  排出装置
１２５  給紙カセット
１３０，２３０  設定部
１３１  ＣＲＴ
１３２  キーボード
１３３  マウス
１４０，２４０  メモリ部
１４２，２４２  標準メモリ
１４３，２４３  オプションメモリ
１５１  ネットワークＩ／Ｆ
１５２  Ｌｏｃａｌ  Ｐｏｒｔ  Ｉ／Ｆ
１７０  コマンド・編集部
１８０  プリンタドライバ
２００，２００'  プリンタ
２０１  用紙有センサ
２０２  入口センサ
２０３  書き込みセンサ
２０４  排出センサ
２２０  操作・表示制御部
２２１  表示部
２２３  ＳＷ
２５０  編集部
４００  エンジン部
４０１  印刷制御部
４０２  消耗品監視部
４０３  寿命検知部
４０４  カウンタ監視部
４５０  消耗品
４５１  トナー
４５２  感光ドラム
４５３  プロセスカートリッジ
４５５  トナーカートリッジ
４５６  ヒータ
４６０  現像ローラ
４６２  ＬＥＤヘッド
４６３  転写ローラ
４６４  帯電ローラ
４６５  定着ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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