(57)【要約】【課題】すべての電極に一括で検出を行うため、不要な検出を行ってしまい液体へ影響を与えてしまう。【解決手段】選択回路１３０に第１の信号が入力され、電極６１Ａと電極６１Ｂ間のインクの状態と、電極６２Ａと電極６２Ｂ間のインクの状態とのいずれかを検出するための第１の検出信号が生成され、第１の検出信号が電極６１Ａと電極６２Ａのいずれかに選択的に出力される。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器から供給される液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、前記液体収容容器に収容される前記液体の量を検出可能な検出回路と、を備える液体噴射装置であって、
前記液体収容容器が、
前記液体を収容する液体収容部と、
前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給できる供給部と、
前記液体収容部に収容される前記液体に接触できる第１の電極と、
前記液体収容部に収容される前記液体に接触でき、前記液体を介して前記第１の電極との間で電気的に接続可能な第２の電極と、
前記液体収容部に収容される前記液体に接触できる第３の電極と、
前記液体収容部に収容される前記液体に接触でき、前記液体を介して前記第３の電極との間で電気的に接続可能な第４の電極と、を含み、
前記液体収容容器が前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な姿勢において、前記第１の電極が前記第３の電極より鉛直上方に位置するものであり、
前記検出回路が、
前記第１の電極及び前記第３の電極と電気的に接続可能な第１の端子と、
前記第２の電極及び前記第４の電極と電気的に接続可能な第２の端子と、
前記第１の端子と、前記第１の電極及び前記第３の電極とに電気的に接続される選択回路と、を備え、
前記選択回路に第１の信号が入力され、前記第１の電極と前記第２の電極間の液体の状態と、前記第３の電極と前記第４の電極間の液体の状態とのいずれかを検出するための第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号が前記第１の電極と前記第３の電極のいずれかに選択的に出力されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記選択回路が、
前記第１の端子と前記第１の電極との間に位置する第１のフィルター回路と、前記第１の端子と前記第３の電極との間に位置する第２のフィルター回路と、を含み、
前記第１の信号が前記第１のフィルター回路に入力され、前記第１の信号が有する周波数を含む前記第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号により前記第１の電極と前記第２の電極間の液体の状態が検出されるものである液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記第１の信号が前記第２のフィルター回路に入力され、前記第１の信号が有する周波数が減衰され、前記第３の電極と前記第４の電極間の液体の状態が検出されないものである、液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記選択回路に第２の信号が入力され、前記第３の電極と前記第４の電極間の液体の状態を検出するための第２の検出信号が生成され、前記第２の検出信号が前記第３の電極に選択的に出力されるものである、液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記第１の信号と、前記第１の信号と周波数の異なる前記第２の信号とを生成する信号生成回路を含むものである、液体噴射装置。
【請求項６】
請求項２から５のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記第１のフィルター回路及び前記第２のフィルター回路のうち、少なくとも１つがバンドパスフィルター、ハイパスフィルター又はローパスフィルターである、液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１に記載されているように、タンクの上面側から底面側までの間に、複数の電極対を配置し、多段階に残量を検出する方法が知られていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２９１３６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の液体の残量検出方法では、すべての電極に一括で検出を行うため、不要な検出を行ってしまい液体へ影響を与えてしまうという課題があった。
また、各電極に対して検出回路（ＤＥＦ）が必要なため回路規模が大きくなり、信号線が複数必要になるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体収容容器から供給される液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、前記液体収容容器に収容される前記液体の量を検出可能な検出回路と、を備える液体噴射装置であって、前記液体収容容器が、前記液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給できる供給部と、前記液体収容部に収容される前記液体に接触できる第１の電極と、前記液体収容部に収容される前記液体に接触でき、前記液体を介して前記第１の電極との間で電気的に接続可能な第２の電極と、前記液体収容部に収容される前記液体に接触できる第３の電極と、前記液体収容部に収容される前記液体に接触でき、前記液体を介して前記第３の電極との間で電気的に接続可能な第４の電極と、を含み、前記液体収容容器が前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給可能な姿勢において、前記第１の電極が前記第３の電極より鉛直上方に位置するものであり、前記検出回路が、前記第１の電極及び前記第３の電極と電気的に接続可能な第１の端子と、前記第２の電極及び前記第４の電極と電気的に接続可能な第２の端子と、前記第１の端子と、前記第１の電極及び前記第３の電極とに電気的に接続される選択回路と、を備え前記選択回路に第１の信号が入力され、前記第１の電極と前記第２の電極間の液体の状態と、前記第３の電極と前記第４の電極間の液体の状態とのいずれかを検出するための第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号が前記第１の電極と前記第３の電極のいずれかに選択的に出力されることを特徴とする液体噴射装置。
【０００７】
本適用例によれば、液体の状態を検出するための第１の検出信号が、第１の電極と第３の電極のいずれかに選択的に出力される。このため、検出対象とする電極に第１の検出信号が出力されて、検出対象としない電極には第１の検出信号が出力されないようにできる。これにより、検出対象としない電極位置にある液体に電気的な影響を与える信号が流れて、液体収容部に収容される液体の検出精度に悪影響を及ぼしてしまうのを回避することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に記載の液体噴射装置において、前記選択回路が、前記第１の端子と前記第１の電極との間に位置する第１のフィルター回路と、前記第１の端子と前記第３の電極との間に位置する第２のフィルター回路と、を含み、前記第１の信号が前記第１のフィルター回路に入力され、前記第１の信号が有する周波数を含む前記第１の検出信号が生成され、前記第１の検出信号により前記第１の電極と前記第２の電極間の液体の状態が検出される、ことが好ましい。
【０００９】
本適用例によれば、第１の信号が第１のフィルター回路に入力され、第１のフィルター回路において第１の信号が有する周波数を含む第１の検出信号が生成されて第１の電極と第２の電極間の液体の状態が検出される。これにより、第１の信号を用いて第１の電極と第２の電極間の液体の状態を検出する場合、第１の信号の周波数を含む第１の検出信号が、第１の電極から液体収容部内に流れることができ、第１の電極と第２の電極間の液体の状態を検出することが可能になる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に記載の液体噴射装置において、前記第１の信号が前記第２のフィルター回路に入力され、前記第１の信号が有する周波数が減衰され、前記第３の電極と前記第４の電極間のインクの状態が検出されないものである、ことが好ましい。
【００１１】
本適用例によれば、第１の信号が第２のフィルター回路に入力され、第２のフィルター回路において第１の信号が有する周波数が減衰される。したがって、第１の信号を用いて液体の状態を検出する場合に、第１の信号の周波数を含む第１の検出信号が、第３の電極から液体収容部内に流れる際には減衰されている。これにより、第３の電極位置にある液体への電気的な影響を抑制することができ、液体収容部に収容される液体の検出精度への悪影響を回避することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に記載の液体噴射装置において、前記選択回路に第２の信号が入力され、前記第３の電極と前記第４の電極間の液体のインク状態を検出するための第２の検出信号が生成され、前記第２の検出信号が前記第３の電極に選択的に出力されるものである、ことが好ましい。
【００１３】
本適用例によれば、第２の信号が選択回路に入力され、第３の電極と第４の電極間の液体の状態を検出するための第２の検出信号が生成されて第３の電極に選択的に出力される。これにより、第２の信号を用いて第３の電極と第４の電極間の液体の状態を検出する場合、第２の検出信号が、第３の電極から液体収容部内に流れることができ、第３の電極と第４の電極間の液体の状態を検出することが可能になる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例に記載の液体噴射装置において、前記第１の信号と、前記第１の信号と周波数の異なる前記第２の信号とを生成する信号生成回路を含むものである、ことが好ましい。
【００１５】
本適用例によれば、信号生成回路により、検出対象とする電極に対応した周波数の信号を生成することができ、各電極の位置における液体の状態を検出することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例に記載の液体噴射装置において、前記第１のフィルター回路及び前記第２のフィルター回路のうち、少なくとも１つがバンドパスフィルター、ハイパスフィルター又はローパスフィルターである、ことが好ましい。
【００１７】
本適用例によれば、選択回路に、バンドパスフィルター、ハイパスフィルター又はローパスフィルターを含む。これにより、選択回路に入力する信号の周波数に応じて、信号を通過させたり減衰させたりするなどの切換えを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態における複合機を示す斜視図。
【図２】本実施形態におけるプリンターを示す斜視図。
【図３】本実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図。
【図４】本実施形態におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。
【図５】本実施形態におけるタンクの内部構造を示す断面図。
【図６】本実施形態におけるインク残量を検出する検出回路の電気的構成を説明するための図。
【図７】本実施形態における各バンドパスフィルター（ＢＰＦ）に入出力する信号の例を示す図。
【図８】本実施形態におけるインク残量を検出する動作を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本実施形態に係る液体噴射装置について、液体噴射装置の一例であるプリンターを有する複合機を例に、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態における複合機１を示す斜視図である。図１に示すように、複合機１は、プリンター３とスキャナー５とを有している。複合機１では、プリンター３とスキャナー５とが互いに重ねられている。プリンター３を用いる状態では、スキャナー５はプリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付され、以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付される。プリンター３は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。
【００２１】
スキャナー５は、イメージセンサー等の撮像素子（不図示）を有している。スキャナー５は、用紙等の媒体に記録された画像等を、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナー５は画像等の読み取り装置として機能する。
【００２２】
プリンター３は、液体の一例であるインクを用いて印刷用紙等の印刷媒体に印刷を行うことができる。図２は、本実施形態におけるプリンター３を示す斜視図である。図２に示すように、プリンター３は、ケース７と、複数の液体収容容器としてのタンク９とを有している。ケース７は、プリンター３の外殻を構成しており、プリンター３のメカ体１１を収容している。複数のタンク９は、ケース７内に収容されており、それぞれは印刷に供するインクを収容している。本実施形態では、４つのタンク９が設けられており、それぞれに収容するインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック（ＢＫ）、イエロー（ＹＥ）、マゼンタ（ＭＡ）、シアン（ＣＹ）の４種類が採用される。
【００２３】
プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａ、その他の操作ボタン１３Ｂ等が設けられている。プリンター３を操作する作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。
【００２４】
図３は、本実施形態におけるプリンター３のメカ体１１を示す斜視図である。図３に示すように、プリンター３は、印刷部１５と、供給部としての供給チューブ１６とを有している。印刷部１５は、キャリッジ１７と、液体噴射ヘッドとしての印刷ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１とを有している。印刷ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを、印刷ヘッド１９に中継する。印刷ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。
【００２５】
プリンター３は、媒体搬送機構（不図示）と、ヘッド搬送機構（不図示）とを有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することにより、印刷媒体ＰをＹ軸方向に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力をタイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することにより、キャリッジ１７をＸ軸方向に沿って搬送する。上述したように、印刷ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、印刷ヘッド１９は、ヘッド搬送機構により、キャリッジ１７を介してＸ軸方向に搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構により、印刷媒体Ｐに対する印刷ヘッド１９の相対位置を変化させながら、印刷ヘッド１９からインクをインク滴として吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。
【００２６】
図４は、タンク９の概略の構成を示す分解斜視図である。図４に示すように、タンク９は、ケース３１と、シート部材３３とを有している。ケース３１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂によって構成されている。また、シート部材３３は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）によってフィルム状に形成され、可撓性を有している。ケース３１は、液体収容部としての収容部３５と、大気室３７とを有している。
【００２７】
収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とを有している。プリンター３の使用状態においては、第４壁４４がタンク９の底部に相当する。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とにより、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａ内にはインクが収容される。
【００２８】
大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とを有している。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とにより、大気室３７の凹部３７Ａが構成される。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。
【００２９】
第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間の第５壁４５に、注入口５１が設けられている。また、第３壁４３には、供給口５３が設けられている。第７壁４７には、大気連通口５５が設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれがケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。大気連通口５５は、ケース３１の外側と凹部３７Ａの内側とを連通させる。
【００３０】
シート部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８のそれぞれの端部に接合される。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、シート部材３３によって封止される。シート部材３３がケース３１に接合された状態において、シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間には、隙間があけられる。シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間の隙間により、凹部３７Ａと凹部３５Ａとが互いに連通している。
【００３１】
タンク９には、電極対６１と電極対６２が２対設けられている。２つの電極対６１，６２は、ケース３１の外側から第３壁４３を貫通して凹部３５Ａ内に突出している。２つの電極対６１，６２は、それぞれが棒状を呈しており、Ｙ軸方向に沿って延在している。２つの電極対６１，６２は、それぞれＺ軸方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。２つの電極対６１，６２は、第４壁４４と第５壁４５との間に位置している。２つの電極対６１，６２は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれから離間している。このため、２つの電極対６１，６２と第４壁４４との間には、隙間が設けられている。同様に、２つの電極対６１，６２と第５壁４５との間にも、隙間が設けられている。電極対６１は、Ｚ軸方向において、電極対６２よりも第４壁４４側に設けられている。すなわち、電極対６２は、Ｚ軸方向において、電極対６１よりも第５壁４５側に設けられている。なお、２つの電極対６１，６２のそれぞれのＺ軸方向の位置は、これに限られない。
【００３２】
２つの電極対６１，６２は、凹部３５Ａ内に収容されるインクの残量レベルを検出するために用いられる。２つの電極対６１，６２のそれぞれの電極間の電気抵抗の変化に基づいて、インク残量レベルを検出することができる。以下において、２つの電極対６１，６２のそれぞれの電極を識別する場合に、２つの電極対のうち電極対６１を構成する電極は、それぞれ電極６１Ａ及び電極６１Ｂと表記され、一方の電極対６２を構成する電極は、それぞれ電極６２Ａ及び電極６２Ｂと表記される。電極６１Ａは、Ｚ軸方向において、電極６１Ｂよりも第５壁４５側に設けられ、電極６２Ａは、Ｚ軸方向において、電極６２Ｂよりも第５壁４５側に設けられている。なお、２つの電極６１Ａ，６１Ｂの相対的な高さは、これに限られない。例えば、電極６１Ａと電極６１Ｂとの相対的な高さが互いに同等に設けられる構成も採用され得る。同様に、２つの電極６２Ａ，６２Ｂの相対的な高さは、これに限られない。例えば、電極６２Ａと電極６２Ｂとの相対的な高さが互いに同等に設けられる構成も採用され得る。更に、電極対の数は２つに限られず３つ以上の構成も採用され得る。
【００３３】
図５は、タンク９の内部構造を示す断面図である。図５では、タンク９の注入口５１と供給口５３と大気連通口５５とをＹＺ平面で切断したときの断面が示される。図５に示すように、タンク９では、凹部３５Ａの内部にインク７５が収容される。本実施形態では、プリンター３を印刷に用いる状態において、供給口５３に供給チューブ１６が接続され、注入口５１に栓７７がされる。凹部３５Ａ内のインク７５は、供給口５３から供給チューブ１６を介して印刷ヘッド１９に供給される。印刷ヘッド１９による印刷にともなって凹部３５Ａ内のインク７５が印刷ヘッド１９側に送られる。このため、印刷ヘッド１９による印刷にともなって、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなる。凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなると、凹部３７Ａ内の大気が切欠き部４５Ａを通って凹部３５Ａ内に送られる。これにより、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧に保たれやすくなる。
【００３４】
上記により、タンク９内のインク７５が印刷ヘッド１９に供給される。タンク９における凹部３５Ａ内のインク７５が消費されると、インク７５の液面７５Ａが鉛直下方に下がっていく。このとき、インク７５の液面７５Ａが、電極６２Ａよりも鉛直下方に下がると、電極６２Ａと電極６２Ｂとの間の電気抵抗値が増大する。さらに、インク７５の液面７５Ａが、電極６１Ａよりも鉛直下方に下がると、電極６１Ａと電極６１Ｂとの間の電気抵抗値が増大する。プリンター３では、電極対６１，６２のそれぞれの電極間の電気抵抗の変化に基づいて、インク７５の残量レベルが判定される。
【００３５】
図６は、本実施形態におけるインク残量レベルを検出する検出回路１００の電気的構成を説明するための図である。図６に示すように、検出回路１００は、タンク９に収容されたインクの残量レベルを検出するために、信号生成回路１１０と、選択回路１３０と、判定回路１４０と、を有している。また、タンク９には、インク残量を検出するために用いられる電極６１Ａと電極６１Ｂからなる電極対６１と、電極６２Ａと電極６２Ｂとからなる電極対６２が設けられている。
【００３６】
信号生成回路１１０は、タンク９内の電極対６１と電極対６２のそれぞれに対応した２種類の信号Ｓａ，Ｓｂの中から、インク残量レベルを検出する対象電極用の信号Ｓを生成して出力する。信号Ｓａと信号Ｓｂの周波数は異なっている。信号生成回路１１０は、信号線１２０を介して第１の端子部としての入力端子１２１に接続される。そして、入力端子１２１から分岐した接続部としての信号線１２２ａ，１２２ｂを介して、各電極対６１，６２に接続される。
【００３７】
選択回路１３０は、フィルター回路として所定の周波数帯域の信号のみを通過させるバンドパスフィルター（ＢＰＦ）１３１ａ，１３１ｂを含んでいる。ＢＰＦ１３１ａは、信号線１２２ａを介して、入力端子１２１と電極６１Ａとの間に設けられている。ＢＰＦ１３１ｂは、信号線１２２ｂを介して、入力端子１２１と電極６２Ａとの間に設けられている。また、各ＢＰＦ１３１ａ，１３１ｂには、互いに重複しない通過帯域が設定されている。信号生成回路１１０において生成される各信号Ｓａ，Ｓｂは、ＢＰＦ１３１ａ，１３１ｂの通過帯域に対応した周波数を有している。したがって、電極対６１用の信号ＳａはＢＰＦ１３１ａを検出信号Ｄａとなって通過し、もう一方のＢＰＦ１３１ｂでは減衰して遮断される。同様に、電極対６２用の信号ＳｂはＢＰＦ１３１ｂを検出信号Ｄｂとなって通過し、もう一方のＢＰＦ１３１ａでは減衰して遮断される。
【００３８】
図７は、各バンドパスフィルター（ＢＰＦ）１３１に入出力する信号の例を示す図である。図７（ａ），（ｂ）では、信号生成回路１１０から出力された電極対６２用の信号Ｓｂが、各ＢＰＦ１３１ａ，１３１ｂに入力している。図７（ｂ）の場合、信号Ｓｂの周波数がＢＰＦ１３１ｂの通過帯域内ということで、信号Ｓｂが検出信号Ｄｂとなってそのまま通過している。一方、図７（ａ）の場合、信号Ｓｂの周波数がＢＰＦ１３１ａの通過帯域外ということで、信号Ｓｂが減衰して遮断されている。図７の例では、電極６２Ａに検出信号Ｄｂが入力することから、液面が電極６２Ａの鉛直上方にある場合、当該インクに電流が流れることになる。一方、電極対６１ではインクに電流が流れないことになる。
【００３９】
図６に戻って、電極対６１の電極６１Ｂは、接続部としての信号線１２３ａを介して第２の端子部としての出力端子１２４に接続される。電極対６２の電極６２Ｂは、接続部としての信号線１２３ｂを介して出力端子１２４に接続される。そして、出力端子１２４は、信号線１２５を介して信号生成回路１１０に接続（不図示）される。信号線１２５には判定回路１４０が接続されている。判定回路１４０は、電圧値を測定することにより、インク残量レベルを検出する対象電極についてインクの状態を判定する。具体的には、測定した電圧値の変化に基づいて、対象タンク９のインクの液面が電極６１Ａの鉛直下方にあるか否か、また、電極６２Ａの鉛直下方にあるか否か、を検出してインクの残量レベルを判定する。
【００４０】
図８は、本実施形態におけるインク残量を検出する動作を説明するためのフローチャートである。図８では、プリンター３の電源投入時や印刷開始時等の所定のタイミングにおいて、プリンター３の制御部（不図示）により、インク残量の検出動作が開始される。当該制御部は、インク残量の検出等に係る各部及び各機構を制御している。
【００４１】
インク残量レベルの検出動作が開始されると、制御部は、インク残量を検出するタンク９の対象となる電極対を選択する（ステップＳ１０）。このとき、＋Ｚ軸方向、すなわち鉛直上方向の電極対から先に選択する。本実施形態では、最初に電極対６２を選択して次に電極対６１を選択する。
そして、制御部は、信号生成回路１１０により、ステップＳ１０において選択した対象電極対用の信号Ｓを生成して出力する（ステップＳ２０）。
【００４２】
続けて、出力された電極対の信号Ｓが、入力端子１２１に入力後に分岐して各ＢＰＦ１３１ａ，１３１ｂに入力する。そして、対象電極対用のＢＰＦ１３１のみを通過した検出信号Ｄが対象電極対の一方の電極に入力される（ステップＳ３０）。
【００４３】
次に、制御部は、判定回路１４０により、電圧値を測定することによって対象電極対の電極間におけるインクの状態を判定する（ステップＳ４０）。
【００４４】
対象電極対の電極間にインクが有る場合（ステップＳ５０：ＹＥＳ）は、ステップＳ７０に進む。他方、対象電極対の電極間にインクが無い場合（ステップＳ５０：ＮＯ）は、対象電極対より下方向に他の電極対があるか否かを判定し、電極対が有る場合（ステップＳ６０：ＹＥＳ）は、ステップＳ１０に戻り、次の下方向の電極対を選択してインク状態の検出動作を繰り返す。下方向に電極対が無い場合（ステップＳ６０：ＮＯ）は、ステップＳ７０に進む。
【００４５】
ステップＳ７０では、タンク９に収容されているインクの残量レベルを判定する。ここで、対象電極対の電極間にインクが有る場合（ステップＳ５０：ＹＥＳ）は、インク残量が、当該対象電極対の上側の電極位置以上のレベルであると判定される。一方、対象電極対より下方向に電極対が無い場合（ステップＳ６０：ＮＯ）は、インク残量が、当該対象電極対の上側の電極位置未満のレベルであると判定される。
【００４６】
上述した実施形態では、タンク９に収容されているインクの残量レベルをきめ細かく段階的に検出するために、タンク９に複数の電極対を設けている。そして、信号生成回路１１０から、インク残量を検出する対象電極対用の信号Ｓを出力する。信号Ｓは、対象電極対用のＢＰＦ１３１において検出信号Ｄとなって通過し、その他の電極対用のＢＰＦ１３１では遮断される。したがって、インク残量レベルを検出する際、対象電極対間のインクのみに電流を流して、その他の電極対についてはインクに電流が流れないようにすることができる。これにより、インク残量レベルを検出する際、検出対象としない電極対間のインクに電気的な影響が生じて、検出対象とする電極対間のインク状態の検出精度に悪影響を及ぼしてしまうのを回避することができる。
【００４７】
また、上方向の電極対から下方向の電極対へと順番にインク残量を検出することから、タンク９内のインクに電流を流す回数が１回で済むことになる。具体的に、図５に示す例の場合、インク７５の液面７５Ａが、上側の電極対６２よりも上にある。したがって、１回目の電極対６２に対しての検出動作時のみインクに電流を流すことになる。また、図５において液面７５Ａが、電極対６２よりも下、かつ電極対６１よりも上にある場合について説明する。この場合、１回目の電極対６２に対しての検出動作時にはインクが無いために電流が流れない。したがって、２回目の電極対６１に対しての検出動作時のみインクに電流を流すことになる。これにより、タンク９内のインクに電流が流れるのを最低限にして、インクに電気的な影響を及ぼしてしまうのを回避することができる。
【００４８】
また、インク残量を検出する電気的構成は、信号生成回路１１０から入力端子１２１に信号Ｓを出力し、出力端子１２４から検出信号Ｄを受けて判定回路１４０においてインク残量を判定する簡素な構成である。これにより、回路規模を縮小して消費電力を抑えると共に、製造コストを低減することができる。
【００４９】
（変形例１）
上述した実施形態では、選択回路１３０に２つのＢＰＦ１３１を含んでいる。しかし、これに限られず、選択回路に、所定の周波数以下の信号のみを通過させるローパスフィルター（ＬＰＦ）と、所定の周波数以上の信号のみを通過させるハイパスフィルター（ＨＰＦ）とを含む構成にしても良い。このとき、ＬＰＦとＨＰＦは、互いに重複しない通過帯域を設定する。また、選択回路に、ＢＰＦとＬＰＦ、又はＢＰＦとＨＰＦを含む構成にしても良い。このとき、ＢＰＦとＬＰＦ、又はＢＰＦとＨＰＦは、互いに重複しない通過帯域を設定する。これにより、ＢＰＦよりも一般的に低コストのＬＰＦやＨＰＦを用いて、タンク９に収容されているインクの残量レベルを検出することができ、製造コストを低減することができる。
【００５０】
（変形例２）
上述した実施形態では、タンク９に収容されているインクの残量レベルを検出するために、２つの電極対６１，６２が設けられている。しかし、電極対の個数はこれに限られず、タンク９に更に多くの電極対が設けられた構成にも本発明を適用することができる。この場合、各電極対に対応すると共に、互いに重複しない通過帯域が設定されたＢＰＦ、ＬＰＦ、ＨＰＦ等を選択回路に含む構成とする。
【００５１】
また、タンク９に３つ以上の電極対が設けられた場合、１つのＢＰＦ、１つのＬＰＦ、又は１つのＨＰＦ等に対して複数の電極対が対応する構成としても良い。このとき、当該複数の電極対のそれぞれは同一のタイミングでインクの残量レベルを検出することになるが、出力端子１２４に接続される各電極対の信号線に互いに抵抗値が異なる抵抗器を設けることにより、各電極対を識別することができる。これにより、ＢＰＦ、ＬＰＦ、又はＨＰＦ等の個数を削減することができ、製造コストを更に低減することができる。
【００５２】
（変形例３）
上述した実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ（回路基板）製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１…複合機、３…プリンター、５…スキャナー、７…ケース、９…タンク、１１…メカ体、１２…操作パネル、１３Ａ…電源ボタン、１３Ｂ…操作ボタン、１５…印刷部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…印刷ヘッド、２１…中継ユニット、２２…搬送ローラー、２３…モーター、２５…タイミングベルト、３１…ケース、３３…シート部材、３５…収容部、３５Ａ，３７Ａ…凹部、３７…大気室、４１〜４８…第１壁〜第８壁、４５Ａ…切欠き部、５１…注入口、５３…供給口、５５…大気連通口、６１，６２…電極対、６１Ａ，６１Ｂ，６２Ａ，６２Ｂ…電極、７５…インク、７５Ａ…液面、７７…栓、１００…検出回路、１１０…信号生成回路、１２０，１２２ａ，１２２ｂ，１２３ａ，１２３ｂ，１２５…信号線、１２１…入力端子、１２４…出力端子、１３０…選択回路、１３１…ＢＰＦ、１４０…判定回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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