(57)【要約】【課題】ベルトとこれに当接するブラシ状の転写手段とを有する構成において、縦筋状の画像不良を抑制するとともに、ベルトの搬送のためのトルクを低減することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体１と、ベルト６と、転写手段５と、を有し、転写手段５は、ベルト６の移動方向及び該移動方向と略直交する方向のそれぞれに沿って延びる糸で形成された基布１０１の糸間の隙間部１０７にパイルが織り込まれて形成されたブラシ状のものであり、画像形成領域内且つ像担持体とベルトとの間の接触部の重なり領域ｓ内のベルトに接触するパイル１０５が植毛されている隙間部１０７を含む基布１０１上の領域を実効領域Ｄ３としたとき、実効領域Ｄ３における、ベルト６の移動方向に沿って並ぶ複数の隙間部１０７から成る隙間部列αの全てに、少なくとも１つの植毛部１０８と、少なくとも１つの非植毛部１０９と、が設けられている構成とする。【選択図】図３
2014077939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、移動可能な無端状のベルトと、前記像担持体から前記ベルトに向けてトナー像を転写させる転写手段と、を有する画像形成装置において、
前記転写手段は、前記ベルトの移動方向及び該移動方向と略直交する方向のそれぞれに沿って延びる糸で形成された基布の前記糸間の隙間部にパイルが織り込まれて形成されたブラシ状のものであり、
前記パイルが植毛されている前記隙間部を植毛部とし、
前記パイルが植毛されていない前記隙間部を非植毛部とし、
前記ベルトの移動方向と略直交する方向における前記像担持体からのトナー像が転写される前記ベルト上の領域を画像形成領域とし、
前記ベルトの移動方向における、前記像担持体と前記ベルトとが接触する第一の接触部と、前記ベルトと前記転写手段とが接触する第二の接触部とが重なる前記ベルト上の領域を重なり領域とし、
前記画像形成領域内且つ前記重なり領域内の前記ベルトに接触する前記パイルが植毛されている前記隙間部を含む前記基布上の領域を実効領域としたとき、
前記実効領域における、前記ベルトの移動方向に沿って並ぶ複数の前記隙間部から成る隙間部列の全てに、少なくとも１つの前記植毛部と、少なくとも１つの前記非植毛部と、が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記実効領域における、前記ベルトの移動方向と略直交する方向に沿って並ぶ複数の前記隙間部から成る隙間部行は、全て前記植毛部の前記隙間部行と、全て前記非植毛部の前記隙間部行とから成ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記実効領域における、前記ベルトの移動方向と略直交する方向に沿って並ぶ複数の前記隙間部から成る隙間部行の各々の前記植毛部の位置は、隣接する前記隙間部行間において、互いの前記植毛部の位置を前記ベルトの移動方向と略直交する方向に沿ってずらした位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実効領域における、隣接する前記隙間部行は、それぞれ異なる前記隙間部列に前記植毛部を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記基布は、たて糸が前記ベルトの移動方向と略直交する方向に沿って配置され、よこ糸が前記ベルトの移動方向に沿って配置され、前記パイルは前記よこ糸に織り込まれることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パイルは、Ｕ織りで前記よこ糸に織り込まれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトの移動方向における、前記重なり領域の下流側に、前記像担持体及び前記転写手段のうち前記転写手段のみが前記ベルトに接触する領域が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルトは、前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ベルトは、前記像担持体からトナー像が転写される転写材を担持して搬送する転写材搬送ベルトであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式又は静電記録方式の画像形成装置に関し、より詳細にはブラシ状の転写手段を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を利用した複写機やプリンターなどの画像形成装置として、中間転写ベルトを使用した中間転写方式のものがある。中間転写ベルト方式の画像形成装置では、一次転写工程と二次転写工程を経てフルカラー画像が形成される。一次転写工程では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト上に転写される。この一次転写工程が複数色のトナー像に関して繰り返し実行されることにより、中間転写ベルトの表面に複数色のトナー像が形成される。二次転写工程では、中間転写ベルトの表面に形成された複数色のトナー像が紙などの転写材の表面に一括して転写される。転写材の表面に転写されたトナー像は、その後定着手段によって転写材に定着させられる。これにより、フルカラー画像が得られる。
【０００３】
例えば、上述のような中間転写方式の画像形成装置における一次転写手段としては、ローラ状の転写手段、ブレード状の転写手段、ブラシ状の転写手段などが用いられる。これらの転写手段は、感光体に対向する位置で中間転写ベルトの裏面に当接させられ、一次転写電圧が印加されて使用される。
【０００４】
ブラシ状の転写手段としては、パイル織物タイプのブラシ部材が知られている（特許文献１）。
【０００５】
パイル織物タイプのブラシ部材とは、互いに直交する方向に延びるたて糸とよこ糸とが交錯させられて形成された基布のよこ糸とたて糸との隙間に、導電性フィラメント糸の集合体であるパイルを織り成すことによって構成されたブラシ部材である。このようなブラシ部材を用いることによって、比較的安価なブラシ状の転写手段を得ることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２９３０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、パイル織物タイプのブラシ部材で構成されるブラシ状の転写手段を用いた画像形成装置では、次のような課題がある。
【０００８】
例えば、中間転写方式の画像形成装置で、ブラシ状の転写手段と中間転写ベルトとの間の当接ムラにより生じる縦筋状（中間転写ベルトの移動方向に沿う方向）の画像不良を抑制するためにパイル密度を上げると、中間転写ベルトの搬送トルクが増加してしまう。中間転写ベルトの搬送トルクが増加してしまうと、中間転写ベルトを駆動するためのモータの負荷が大きくなってしまう。又、場合によっては中間転写ベルトの回転が不安定になってしまう。
【０００９】
一方、中間転写ベルトの搬送トルクを低減するためにパイル密度を低くすると、縦筋状の画像不良が発生してしまう。
【００１０】
尚、中間転写方式の画像形成装置を例に従来の課題について説明したが、転写材搬送ベルト上に担持されて搬送される転写材上に感光体からトナー像を直接転写する直接転写方式の画像形成装置においても、転写部に関して同様の課題が生じ得る。
【００１１】
従って、本発明の目的は、ベルトとこれに当接するブラシ状の転写手段とを有する構成において、縦筋状の画像不良を抑制するとともに、ベルトの搬送のためのトルクを低減することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、移動可能な無端状のベルトと、前記像担持体から前記ベルトに向けてトナー像を転写させる転写手段と、を有する画像形成装置において、前記転写手段は、前記ベルトの移動方向及び該移動方向と略直交する方向のそれぞれに沿って延びる糸で形成された基布の前記糸間の隙間部にパイルが織り込まれて形成されたブラシ状のものであり、前記パイルが植毛されている前記隙間部を植毛部とし、前記パイルが植毛されていない前記隙間部を非植毛部とし、前記ベルトの移動方向と略直交する方向における前記像担持体からのトナー像が転写される前記ベルト上の領域を画像形成領域とし、前記ベルトの移動方向における、前記像担持体と前記ベルトとが接触する第一の接触部と、前記ベルトと前記転写手段とが接触する第二の接触部とが重なる前記ベルト上の領域を重なり領域とし、前記画像形成領域内且つ前記重なり領域内の前記ベルトに接触する前記パイルが植毛されている前記隙間部を含む前記基布上の領域を実効領域としたとき、前記実効領域における、前記ベルトの移動方向に沿って並ぶ複数の前記隙間部から成る隙間部列の全てに、少なくとも１つの前記植毛部と、少なくとも１つの前記非植毛部と、が設けられていることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ベルトとこれに当接するブラシ状の転写手段とを有する構成において、縦筋状の画像不良を抑制するとともに、ベルトの搬送のためのトルクを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の模式的な断面図である。
【図２】本発明の一実施例における一次転写部の各部材とニップとの位置関係を示す模式的な断面図である。
【図３】本発明の一実施例における一次転写ブラシの一部を示す（ａ）斜視図、（ｂ）断面図、（ｃ）平面図である。
【図４】パイル長とパイル径を説明するための模式図である。
【図５】一比較例における一次転写ブラシの一部を示す（ａ）斜視図、（ｂ）断面図、（ｃ）平面図である。
【図６】他の比較例における一次転写ブラシの一部を示す（ａ）斜視図、（ｂ）断面図、（ｃ）平面図である。
【図７】本発明の他の実施例に係る一次転写ブラシの一部を示す（ａ）斜視図、（ｂ）断面図、（ｃ）平面図である。
【図８】本発明の一実施例における一次転写ブラシを用いた場合の中間転写ベルトの移動方向における一次転写ブラシの位置ずれの影響を説明するための模式図である。
【図９】本発明の他の実施例における一次転写ブラシを用いた場合の中間転写ベルトの移動方向における一次転写ブラシの位置ずれの影響を説明するための模式図である。
【図１０】本発明の他の実施例における一次転写ブラシのパイル配置の変形例を説明するための一次転写ブラシの一部の平面図である。
【図１１】本発明を適用し得る他の画像形成装置の構成例を示す模式的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１６】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
先ず、本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。
【００１７】
図１は、本実施例の画像形成装置１００の要部の模式的な断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラーレーザービームプリンターである。
【００１８】
画像形成装置１００は、複数の色成分に分解された画像情報に従って形成した各色のトナー像を、中間転写体としての中間転写ベルト６上に順次に重ね合わせて一次転写した後、転写材Ｐに一括して二次転写する。このトナー像を転写材に定着させることで記録画像を得る。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、第１、第２、第３、第４のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。本実施例では、第１〜第４のステーションＳａ〜Ｓｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する。
【００１９】
尚、本実施例では、第１〜第４のステーションＳａ〜Ｓｄの構成及び動作は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合には、いずれかの色用に設けられた要素であることを示す符号の末尾のａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００２０】
ステーションＳは、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、駆動手段としてのモータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って順に、次の各手段が設けられている。先ず、帯電手段としてのローラ状の帯電部材である帯電ローラ２である。次に、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）３である。次に、現像手段としての現像装置４である。次に、一次転写手段としてのブラシ状の転写部材である一次転写ブラシ５である。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナー７である。
【００２１】
又、各ステーションＳの各感光ドラム１と対向するように、中間転写体としての無端状のベルトである中間転写ベルト６が配置されている。中間転写ベルト６は、円筒状且つ無端状のフィルムで形成され、駆動ローラ６１、二次転写対向ローラ６２及びテンションローラ６３の３個のローラに張架されている。中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１が図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転駆動されることによって、図中矢印Ｒ３方向（時計回り）に周回移動（回転）する。本実施例では、感光ドラム１の表面の移動速度（周速度）と中間転写ベルト６の表面の移動速度（周速度）とは略同じ速度である。中間転写ベルト６の内周面（裏面）側において、中間転写ベルト６を挟んで各感光ドラム１と対向する位置に、各一次転写ブラシ５が配置されている。詳しくは後述するように、一次転写ブラシ５は、中間転写ベルト６の裏面に押圧されている。これにより、感光ドラム１と中間転写ベルト６とが接触することで、一次転写部Ｂ１が形成されている。又、中間転写ベルト６の外周面（表面）側において、中間転写ベルト６を挟んで二次転写対向ローラ６２と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ状の転写部材である二次転写ローラ８が配置されている。二次転写ローラ８は、中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ６２に押圧されている。これにより、中間転写ベルト６と二次転写ローラ８とが接触することで、二次転写部Ｂ２が形成されている。又、中間転写ベルト６を挟んで駆動ローラ６１と対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナー６５が配置されている。
【００２２】
画像形成時には、回転する感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２により一様に帯電させられる。このとき、帯電ローラ２には、帯電電圧印加手段としての帯電電源（図示せず）から、所定の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。帯電した感光ドラム１の表面に、露光装置３より画像情報に従ったレーザ光Ｌが照射される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。
【００２３】
感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によりトナー像として現像（可視化）される。現像装置４は、回転可能な現像剤担持体に現像剤としてのトナーを担持して感光ドラム１との対向部（現像位置）に搬送し、感光ドラム１上の静電潜像に応じて感光ドラム１上にトナーを供給する。このとき、現像剤担持体には、現像電圧印加手段としての現像電源（図示せず）から、所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、現像装置４は、反転現像方式にて、感光ドラム１上の静電潜像を現像する。即ち、現像装置４は、帯電処理された後に露光されて電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の画像部（露光部）に、感光ドラム１の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーを付着させて静電潜像を現像する。
【００２４】
回転する感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｂ１において、一次転写ブラシ５の作用により、回転する中間転写ベルト６上に転写（一次転写）される。この時、一次転写ブラシ５には、一次転写電圧印加手段としての一次転写電源５０から、トナー像を形成するトナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。
【００２５】
一次転写工程において中間転写ベルト６に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナー７によりクリーニングされる。ドラムクリーナー７は、感光ドラム１の表面に当接する板状の弾性体であるクリーニングブレード７１と、回収トナー容器７２と、を有する。クリーニングブレード７１は、感光ドラム１の表面に付着したトナーを除去するためのクリーニング部材である。クリーニングブレード７１によって回転する感光ドラム１の表面から除去されたトナーは、回収トナー容器７２に回収される。
【００２６】
例えばフルカラー画像を形成する際には、以上のような帯電、露光、現像、一次転写工程が、中間転写ベルト６の表面の移動方向上流側から順番に、第１〜第４のステーションＳａ〜Ｓｄにおいて行われる。これにより、中間転写ベルト６上に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされるようにして転写されたフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト６上のトナー像は、二次転写部Ｂ２において、二次転写ローラ８の作用により、転写材Ｐ上に転写（二次転写）される。即ち、転写材供給部２０において、カセット２１に収容されている転写材Ｐが、供給ローラ２２により送り出された後、レジストローラ２３により二次転写部Ｂ２に所定のタイミングで供給される。それと略同時に、二次転写ローラ８には、二次転写電圧印加手段としての二次転写電源８０から、トナー像を形成するトナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。
【００２８】
二次転写工程において転写材Ｐに転写されずに中間転写ベルト６上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーナー６５によりクリーニングされる。ベルトクリーナー６５は、中間転写ベルト６の表面に当接する板状の弾性体であるクリーニングブレード６４と、回収トナー容器６６と、を有する。クリーニングブレード６４は、中間転写ベルト６の表面に付着したトナーを除去するためのクリーニング部材である。クリーニングブレード６４によって回転する中間転写ベルト６の表面から除去されたトナーは、回収トナー容器６６に回収される。
【００２９】
トナー像が二次転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置９へと搬送される。定着装置９は、転写材Ｐを搬送しながら加熱及び加圧する。転写材Ｐ上の未定着トナー像は、熱と圧力により転写材Ｐ上に定着される。その後、転写材Ｐは搬送ローラ（図示せず）により機外に搬送される。
【００３０】
ここで、本実施例の画像形成装置１００は、感光ドラム１及び中間転写ベルト６の周速度に相当するプロセススピードが１１６ｍｍ／ｓの、Ａ４サイズの転写材Ｐへの画像形成に対応したプリンターである。又、本実施例では、感光ドラム１の直径は２０ｍｍである。
【００３１】
又、本実施例では、中間転写ベルト６として、厚さが６０μｍで、導電剤を混合することにより体積抵抗率を１０9Ωｃｍに調整した、ポリイミド樹脂のフィルムを用いた。この中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１、二次転写対向ローラ６２、テンションローラ６３の３軸に張架され、テンションローラ６３により総圧約２０Ｎの張力が付与されている。
【００３２】
又、本実施例では、二次転写ローラ８として、体積抵抗率が１０7〜１０9Ωｃｍ、硬度が３０°〜４０°である弾性体ローラを用いた。この二次転写ローラ８は、中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ６２に対し、総圧約３９．２Ｎで押圧されている。この二次転写ローラ８は、中間転写ベルト６の回転に伴い、従動して回転する。又、二次転写ローラ８には、二次転写電源８０から、０〜４．０ｋＶの二次転写電圧の印加が可能とされている。
【００３３】
２．一次転写部
次に、一次転写部Ｂ１における一次転写ブラシ５の配置について説明する。
【００３４】
詳しくは後述するように、一次転写ブラシ５としては、導電性を有する繊維（導電性繊維）で形成されたブラシ繊維５１が配列されたブラシ部材として、パイル織物タイプのブラシ部材を用いる。
【００３５】
図２は、一次転写部Ｂ１における各部材とニップとの位置関係を示す模式的な断面図である。本実施例では、各ステーションＳａ〜Ｓｄの各一次転写部Ｂ１ａ〜Ｂ１ｄの構成は同じである。
【００３６】
本実施例では、一次転写ブラシ５は台座１０２の上に保持され、所定の侵入量で中間転写ベルト６の裏面に当接するように配置される。その結果、一次転写ブラシ５は、ブラシ繊維１０６が中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に沿って下流側に倒された状態で中間転写ベルト６の裏面に接触する。本実施例では、侵入量が１．０ｍｍになるように配置されている。ここで、侵入量は、一次転写ブラシ５が中間転写ベルト６に当接することで変形させられていないと仮定した場合の、中間転写ベルト６の法線方向における中間転写ベルト６の裏面から一次転写ブラシ５のブラシ繊維１０６の先端までの最長距離とする。
【００３７】
尚、ブラシ繊維１０６の長さ、即ち、パイル長に関しては後述する。又、図２においては、一次転写ブラシ５のパイル織物を構成する基布の図示は省略されている。
【００３８】
本実施例では、一次転写ブラシ５の短手方向の寸法Ｗは３．０ｍｍである。一次転写ブラシ５の短手方向は、感光ドラム１の回転軸線方向に対して略垂直（中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３と略平行）に配置される方向である。又、本実施例では、一次転写ブラシ５の長手方向の寸法Ｌ１（図３（ｃ））は２５０ｍｍである。一次転写ブラシ５の長手方向は、感光ドラム１の回転軸線方向と略平行（中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に対し略垂直）に配置される方向である。
【００３９】
図２中のＮ１は、感光ドラム１と中間転写ベルト６との間に形成される第一の接触部である第一のニップを表す。本実施例では、中間転写ベルト６の移動方向における第一のニップＮ１の幅は１．０ｍｍである。
【００４０】
一方、図２中のＮ２は、中間転写ベルト６と一次転写ブラシ５との間に形成される第二の接触部である第二のニップを表す。ここで、第二のニップＮ２は、中間転写ベルト６の移動方向における、複数のブラシ繊維１０６で構成される一次転写ブラシ５と中間転写ベルト６の裏面との接触開始点（始点）から接触終了点（終点）までの領域とする。本実施例では、中間転写ベルト６の移動方向における第二のニップＮ２の幅は３．０ｍｍである。
【００４１】
図２中のｓは、感光ドラム１と中間転写ベルト６とが接触する第一のニップＮ１と、中間転写ベルト６と一次転写ブラシ５とが接触する第二のニップＮ２とが、中間転写ベルト６の移動方向においてオーバーラップする領域（物理ニップ）を表す。この重なり領域である物理ニップｓは、転写電界が形成される領域である。物理ニップｓが形成されないと、良好な一次転写効率は得られない。又、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６と一次転写ブラシ５とが接触しない領域が物理ニップｓ中にある場合には、その領域において転写電界が形成されないため、転写不良が発生することがある。その結果、縦筋（帯）状（中間転写ベルト６の移動方向に沿う方向）の画像不良が発生することがある。本実施例では、物理ニップｓの中間転写ベルト６の移動方向における幅は１．０ｍｍである。
【００４２】
図２中のｔは、物理ニップｓの中間転写ベルト６の移動方向下流側で、中間転写ベルト６に対して一次転写ブラシ５のみが接触する領域（下流テンションニップ）を表す。即ち、図２中のｔは、感光ドラム１と中間転写ベルト６とが接触する第一のニップＮ１に対して、中間転写ベルト６と一次転写ブラシ５とが接触する第二のニップＮ２が、中間転写ベルト６の移動方向下流側にはみ出している領域を表す。下流テンションニップｔは、オーバーラップニップｓに形成される転写電界により付与され、オーバーラップニップｓを通過した後にも中間転写ベルト６に残留した過剰な電荷が、一次転写ブラシ５に流れて戻るための領域である。下流テンションニップｓは、上記過剰な電荷に起因する異常放電による画像不良の発生を防止するために必要な領域である。本実施例では、下流テンションニップｔの中間転写ベルト６の移動方向における幅は１．８ｍｍである。
【００４３】
図２中のｕは、感光ドラム１と中間転写ベルト６とが接触する第一のニップＮ１に対して、中間転写ベルト６と一次転写ブラシ５とが接触する第二のニップＮ２が、中間転写ベルト６の移動方向上流側にはみ出している領域（上流テンションニップ）を表す。即ち、図２中のｕは、物理ニップｓの中間転写ベルト６の移動方向上流側で、中間転写ベルト６に対して一次転写ブラシ５のみが接触する領域を表す。上流テンションニップｕが大きくなると、一次転写部Ｂ１の中間転写ベルト６の移動方向上流側において、感光ドラム１と中間転写ベルト６との間に転写電界が形成された空隙が形成されてしまう。そのため、一次転写部Ｂ１に進入する前に感光ドラム１から中間転写ベルト６へとトナーが転写されてトナーが飛び散ったような画像となる現象（プレ転写による転写飛び散り）が生じることがある。そのため、上流テンションニップｕは、一次転写ブラシ５の位置のバラツキを考慮した上でも物理ニップｓが十分確保できる範囲内で、できるだけ狭くする必要がある。本実施例では、上流テンションニップｕの中間転写ベルト６の移動方向における幅は０．２ｍｍである。
【００４４】
３．一次転写ブラシ
次に、一次転写ブラシ５の構成について説明する。
【００４５】
図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ一次転写ブラシ５の一部を示す斜視図、断面図、パイルの先端方向から見た平面図である。
【００４６】
一次転写ブラシ５としては、パイル織物タイプのものを使用する。パイル織物とは、ブラシ繊維１０６となるフィラメント糸を束ねたパイル１０５を、たて糸１０３とよこ糸１０４とから成る格子状の基布１０１の隙間部１０７に織り込むことで形成されたものである。これを導電性接着剤などによって台座１０２上に接着するなどして固定することでブラシ部材である一次転写ブラシ５が得られる。
【００４７】
パイル１０５としては、１束当り１０〜１００本のフィラメント糸からなるものを好ましく使用することができる。本実施例では、パイル１０５の一束当り４８本のフィラメント糸からなるパイル１０５を用いた。又、パイル密度は、１００〜１０００束／ｃｍ2とすることが好ましい。本実施例では、パイル密度は６３０束／ｃｍ2とした。本実施例では、隙間部１０７のピッチｆが、たて糸１０３、よこ糸１０４のいずれの軸線方向に沿う方向においても０．４ｍｍの基布１０１を用いた。
【００４８】
ブラシ繊維１０６としては、導電性を有する繊維（導電性繊維）、特に導電剤を含有させた合成繊維を好ましく使用することができる。例えば、カーボン粉末を分散したナイロンやポリエステルなどを材料としたものを好ましく使用することができる。本実施例では、ブラシ繊維１０６として、ナイロンにカーボン粉末を分散させたものを材料とした導電性繊維を用いた。又、単糸繊度は、２〜１５ｄｔｅｘの範囲内であることが好ましい。本実施例では、単糸繊度は７ｄｔｅｘである。又、ブラシ繊維１０６の抵抗率ρｆｉｂｅｒは、１０2〜１０8Ωｃｍの範囲内であることが転写効率の向上などの点で好ましい。本実施例では、抵抗率ρｆｉｂｅｒは１０6Ωｃｍである。
【００４９】
尚、抵抗率ρｆｉｂｅｒは、次の方法により測定される。繊維の５０本をひと束とし、約１ｃｍの間隔をもって束の表面に金属プローブを接触させる。そして、高抵抗計ＡｄｖａｎｔｅｓｔＲ８３４０Ａ（株式会社アドバンテスト製）などを用い、印加電圧を１００Ｖとして抵抗値Ｒｆｉｂｅｒを実測し、下式により抵抗率ρｆｉｂｅｒを算出する。
ρｆｉｂｅｒ＝Ｒｆｉｂｅｒ×（繊維直径／２）2×３．１４×５０
【００５０】
４．パイルの配置
次に、一次転写ブラシ５におけるパイル織物の織り方、パイルの配置について説明する。
【００５１】
図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、略直交する方向に延びるたて糸１０３とよこ糸１０４とが、格子状に互い違いに交錯させられることで、基布１０１が形成されている。そして、たて糸１０３とよこ糸１０４とで形成される隙間部１０７に、パイル１０５が織り込まれることで、一次転写ブラシ５を構成するパイル織物が形成される。
【００５２】
ここで、本実施例では、基布１０１のたて糸１０３が感光ドラム１の回転軸線方向と略平行（中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に対し略垂直）に配置される。又、よこ糸１０４が感光ドラム１の回転軸線方向に対し略垂直（中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３と略平行）に配置される。尚、たて糸１０３、よこ糸１０４が、それぞれ感光体ドラム１の回転軸線方向に対して略平行、略垂直であるとは、完全に平行、垂直である場合だけでなく、本実施例で説明する効果を十分に得られる範囲、例えば３０°以内で傾いていてもよい。略平行に配列される隣接する２本のたて糸１０３、１０３と、略平行に配列される隣接する２本のよこ糸１０４、１０４とで囲まれた領域が隙間部１０７である。又、パイル１０５が織り込まれている隙間部１０７を植毛部１０８とし、パイル１０５が織り込まれていない隙間部１０７を非植毛部１０９とする。
【００５３】
基布１０１を構成するたて糸１０３、よこ糸１０４としては、ポリエステル、レーヨン、キュプラなどを材料としたものを好ましく使用することができる。本実施例では、たて糸１０３、よこ糸１０４ともに、ポリエステル製の紡績糸を用いた。又、たて糸１０３、よこ糸１０４の繊度は、３０〜２００ｄｔｅｘの範囲であることが好ましい。本実施例では、たて糸１０３、よこ糸１０４ともに、１１０ｄｔｅｘのものを用いた。
【００５４】
尚、本実施例では、中間転写ベルト６の裏面に当接させられる前の状態で、パイル１０５は、たて糸１０３とよこ糸１０５が編成されてなる基布１０１の平面（基布１０１が固定される台座１０２の上面に接する面で代表する）の法線方向と略平行に延びている。ここで、法線方向と略平行とは、後述するパイル１０５の広がりなどによって法線方向に対して３０°以内の角度で傾斜している場合も含むものとする。
【００５５】
パイル織りの方法としては、Ｕ織り、Ｗ織りなどの方法があるが、本実施例ではＵ織りを用いた。Ｕ織りは、図３（ｂ）に示すように、パイル１０５が１本のよこ糸１０４の下をＵ字型にくぐるように基布１０１に織り込まれる。図３（ｂ）では、図が煩雑になるのを避けるためたて糸１０３は図示を省略している。
【００５６】
図３（ｂ）に示すように、パイル１０５は、基布１０１に近い部分では収束しているが、先端に向かうに従いブラシ繊維１０６であるフィラメント糸が開放され、ある径（パイル径）Ｒをもって中間転写ベルト６の裏面と接触する。本実施例では、パイル径Ｒは約０．４ｍｍである。
【００５７】
図４（ａ）に示すように、パイル長Ｂが長く、パイル径Ｒが大き過ぎると、隣接するパイル１０５同士がパイル径Ｒの重なりｅの部分で干渉してしまい、中間転写ベルト６との当接にムラが発生することがある。その結果、転写ムラによる画像不良が発生してしまうことがある。
【００５８】
一方、図４（ｂ）に示すように、パイル長Ｂが短く、パイル径Ｒが小さ過ぎると、隣接するパイル１０５同士の間隔ｃが大きくなる。間隔ｃが大き過ぎると、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域が生じる。その結果、転写不良が発生して、縦筋状の画像不良が生じることがある。
【００５９】
パイル長Ｂを変えることでパイル径Ｒを振った検討により、次のことが分かった。即ち、隣接するパイル１０５同士のパイル径Ｒの重なりｅ＝Ｒ−ｆの、パイル径Ｒに占める割合ｅ／Ｒ＝（Ｒ−ｆ）／Ｒが０．５以上であると、軽微な転写ムラが発生することあることが分かった。又、上記割合ｅ／Ｒが０．７以上であると、明らかな転写ムラが発生してしまうことがあることが分かった。一方、一次転写ブラシ５の長手方向において隣接するパイル１０５同士の間隔ｃ＝ｆ−Ｒが０．１ｍｍ以上であると、軽微な縦筋状の画像不良が発生することがあることが分かった。又、上記間隔ｃが０．２ｍｍ以上であると、明らかな縦筋が発生してしまうことがあることが分かった。
【００６０】
従って、パイル長Ｂは、パイル１０５同士の間隔、即ち、隙間部１０７のピッチｆに応じて適正な長さのものを用いることが好ましい。本実施例では、上述のようにピッチｆは０．４ｍｍであり、パイル長Ｂは３．０ｍｍ、パイル径Ｒは０．４ｍｍ、間隔ｃは０ｍｍ、重なりｅは０ｍｍである。
【００６１】
尚、ピッチｆは、たて糸１０３とよこ糸１０５が編成されてなる基布１０１の平面（基布１０１が固定される台座１０２の上面に接する面で代表する）に沿った長さである。又、パイル径Ｒ、間隔ｃ、重なりｅは、中間転写ベルト６の裏面にパイル１０５が接触した状態における中間転写ベルト６の裏面に沿った長さである。パイル径Ｒは、パイル１０５の先端の外接円の直径で代表する。間隔ｃは、たて糸１０３の軸線方向に沿う方向における隣接する植毛部１０８に織り込まれた、ブラシ繊維１０６の束から成るパイル１０５の先端間の最短距離で代表する。又、重なりｅは、たて糸１０３の軸線方向に沿う方向における隣接する植毛部１０８に織り込まれた、ブラシ繊維１０６の束から成るパイル１０５の先端間の最大の重なり量で代表する。又、パイル長Ｂは、たて糸１０３とよこ糸１０５が編成されてなる基布１０１の平面（基布１０１が固定される台座１０２の上面に接する面で代表する）からその法線方向に沿ってパイル１０５の先端までの長さで代表する。
【００６２】
図３（ａ）、（ｃ）を参照して、一次転写ブラシ５の長手方向に沿う方向において、画像が形成される範囲（画像形成領域）の中間転写ベルト６の裏面に接触するパイル１０５が植毛されている隙間部１０７を含む基布１０１上の範囲を長手実効範囲Ｄ１とする。上記一次転写ブラシ５の長手方向に沿う方向は、中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に対して略垂直な方向Ｒ４である。又、一次転写ブラシ５の短手方向に沿う方向において、物理ニップｓの中間転写ベルト６の裏面に接触するパイル１０５が植毛されている隙間部１０７を含む基布１０１上の範囲を短手実効範囲Ｄ２とする。上記一次転写ブラシ５の短手方向に沿う方向は、中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３と略平行な方向である。そして、長手実効範囲Ｄ１と短手実効範囲Ｄ２とで囲まれる基布１０１上の領域を実効領域Ｄ３（図３（ｃ）の斜線部）とする。又、中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３と略平行に並ぶ複数の隙間部１０７から成る隙間部１０７群を隙間部列αとする。又、中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に対して略垂直な方向Ｒ４に並ぶ複数の隙間部１０７から成る隙間部１０７群を隙間部行βとする。
【００６３】
このとき、本実施例では、実効領域Ｄ３における全ての隙間部列α（図３（ａ）、（ｃ）におけるα５〜α８・・・α’１〜α’４）に、少なくとも１つの植毛部１０８と、少なくとも１つの非植毛部１０９とが設けられている。加えて、本実施例では、実効領域Ｄ３における隙間部行β（図３（ａ）、（ｃ）におけるβ２〜β４）は、全て植毛部１０８の隙間部行βと、全て非植毛部１０９の隙間部行βとから成る。例えば、本実施例では、図３（ａ）、（ｃ）に示すように、隙間部行β２、β４は全て植毛部１０８であり、隙間部行β３は全て非植毛部１０９である。
【００６４】
このように、本実施例では、実効領域Ｄ３における隙間部列αの全てに、少なくとも１つの植毛部１０８が設けられている。そのため、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域が物理ニップｓ中に実質的に生じない。従って、物理ニップｓにおいて転写電界が形成されずに転写不良が発生することを抑制することができる。
【００６５】
５．効果確認
［比較例１］
ここで、本実施例の効果を示すための比較例について説明する。尚、比較例（本比較例及び後述の他の比較例）の画像形成装置は、特に言及する相違点を除いて、本発明に従う実施例の画像形成装置と実質的に同一の構成とされる。比較例（本比較例及び後述の他の比較例）において本発明に従う実施例の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して説明する。
【００６６】
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ比較例１における一次転写ブラシ５の一部を示す斜視図、断面図、パイルの先端方向から見た平面図である。
【００６７】
比較例１では、一次転写ブラシ５を構成するパイル織物は、Ｗ織りで織られている。Ｗ織りでは、図５（ｂ）に示すように、パイル１０５が、１本のよこ糸１０４の下をくぐった後、隣のよこ糸１０４の上を乗り越え、更に隣のよこ糸１０４の下をくぐるように基布１０１に織り込まれる。
【００６８】
図５（ａ）、（ｃ）に示すように、比較例１では、本実施例とは異なり、実効領域Ｄ３（図５（ｃ）の斜線部）において、１つの植毛部１０８も有さない隙間部列αがある。
【００６９】
例えば、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、隙間部列α６、α７や、隙間部列α’２、α’３は、１つの植毛部１０８も有さない。図５（ａ）、（ｃ）において省略されている隙間部列α８と隙間部列α’１との間にも、同様に１つの植毛部１０８も有さない隙間部列αが存在する。
【００７０】
このように、実効領域Ｄ３における隙間部列αにおいて、１つの植毛部も有さない隙間部列αがあると、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域Ｄ４が物理ニップｓ中に生じる。
【００７１】
［比較例２］
図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ比較例２における一次転写ブラシ５の一部を示す斜視図、断面図、パイルの先端方向から見た平面図である。
【００７２】
比較例２では、一次転写ブラシ５を構成するパイル織物は、本実施例と同様に、Ｕ織りで織られている。
【００７３】
図６（ａ）、（ｃ）に示すように、比較例２では、本実施例とは異なり、実効領域Ｄ３（図６（ｃ）の斜線部）における全ての隙間部１０７が植毛部１０８である。
【００７４】
従って、比較例２では、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域が物理ニップｓ中に実質的に生じない。
【００７５】
＜画像評価１＞
本実施例、比較例１、又は比較例２の一次転写ブラシ５が各ステーションＳａ〜Ｓｄの各一次転写部Ｂ１ａ〜Ｂ１ｄに配置された画像形成装置をそれぞれ用いて、画像出力耐久試験を行い、縦筋（帯）に関する画像評価を行なった。
【００７６】
評価画像としては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のハーフトーン画像をミックスした画像を用いた。そして、耐久試験の画像形成枚数は５００００枚として、全期間を通して適当なタイミングで評価画像における縦筋状の画像不良のレベル評価を目視により行なった。縦筋状の画像不良が発生しない場合には○、縦筋状の画像不良が発生した場合には×と評価した。表１に画像評価結果を示す。
【００７７】
【表１】
2014077939.tif 000003
【００７８】
表１に示すように、本実施例、比較例２においては耐久試験の全期間を通じても縦筋状の画像不良は発生しなかった。一方、比較例１では、耐久試験の初期から縦筋状の画像不良が発生した。
【００７９】
本実施例、比較例２では、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域が物理ニップｓ中に実質的に生じない。そのため、本実施例、比較例２では、一次転写ブラシ５の長手方向において転写ムラが発生しないものと考えられる。
【００８０】
一方、比較例１では、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域Ｄ４が物理ニップｓ中に生じる。そのため、比較例１では、その領域で転写不良が生じ、一次転写ブラシ５の長手方向における転写ムラにより、中間転写ベルト６の移動方向に沿った縦筋状の画像不良が生じたものと考えられる。
【００８１】
一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域Ｄ４が生じると、その領域では一次転写に必要な転写電界が形成されない。そのため、その領域において転写不良が発生してしまい、その結果、縦筋状の画像不良が発生してしまうものと考えられる。
【００８２】
＜トルク測定１＞
本実施例、比較例１、又は比較例２の一次転写ブラシ５が各ステーションＳａ〜Ｓｄの各一次転写部Ｂ１ａ〜Ｂ１ｄに配置された画像形成装置をそれぞれ用いて、中間転写ベルト６を搬送するための駆動ローラ６１の軸上のトルクの測定を行なった。
【００８３】
表２は、一次転写バイアスを印加しない場合の測定結果と、画像形成時の条件の一次転写バイアスを印加した状態でのトルク測定値との両者を示している。トルクの単位はＫｇ・ｃｍである。
【００８４】
【表２】
2014077939.tif 000004
【００８５】
表２に示すように、一次転写バイアスを印加しない状態、印加した状態でのトルク測定値は、いずれも比較例２において最も高く、それぞれ２．２Ｋｇ・ｃｍ、３．３Ｋｇ・ｃｍであった。又、本実施例、比較例１におけるトルク測定値はほぼ同等であった。即ち、一次転写バイアスを印加しない状態、印加した状態でのトルク測定値は、本実施例ではそれぞれ１．３Ｋｇ・ｃｍ、２．０Ｋｇ・ｃｍであり、比較例１ではそれぞれ１．５Ｋｇ・ｃｍ、２．２Ｋｇ・ｃｍであった。本実施例、比較例１では、一次転写バイアスを印加しない状態、印加した状態でのトルク測定値は、いずれも比較例２に対して低い値となった。
【００８６】
比較例２では実効領域Ｄ３における全ての隙間部１０７が植毛部１０８であるのに対し、本実施例及び比較例１では非植毛部１０９を多数有する。そのため、本実施例及び比較例１では、比較例２と比較して、中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触する面積（本数）の合計が小さい。その結果、本実施例及び比較例１では、比較例２と比較して、中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６との摺動摩擦力が低くなるものと考えられる。
【００８７】
又、一次転写バイアスを印加した状態でのトルク測定値が印加しない状態でのトルク測定値に対して高いのは、次の理由によるものと考えられる。即ち、一次転写バイアスを印加すると、中間転写ベルト６とブラシ繊維１０６との間に静電吸着力が働く。その結果、中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６との間に働く摺動摩擦力が高まり、トルク測定値が高くなるものと考えられる。
【００８８】
以上のように、比較例１では、中間転写ベルト６の搬送のための駆動トルクを低く抑えることはできるものの、縦筋状の画像不良が発生してしまう。又、比較例２では、縦筋状の画像不良の発生は抑えられるものの、中間転写ベルト６の搬送のための駆動トルクが大きくなってしまう。これに対して、本実施例によれば、縦筋状の画像不良の発生を抑えることができるとともに、中間転写ベルト６の搬送のための駆動トルクを低減することができる。
【００８９】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、トナー像を担持する像担持体１と、移動可能な無端状のベルト６と、像担持体１からベルト６に向けてトナー像を転写させる転写手段５と、を有する。この転写手段５は、ベルト６の移動方向及び該移動方向と略直交する方向のそれぞれに沿って延びる糸で形成された基布１０１の糸間の隙間部１０７にパイル１０５が織り込まれて形成されたブラシ状のものである。そして、パイル１０５が植毛されている隙間部１０７を植毛部１０８とし、パイル１０５が植毛されていない隙間部１０７を非植毛部１０９とする。又、ベルト６の移動方向と略直交する方向における像担持体からのトナー像が転写されるベルト上の領域を画像形成領域とする。又、ベルト６の移動方向における、像担持体１とベルト６とが接触する第一の接触部Ｎ１と、ベルト６と転写手段５とが接触する第二の接触部Ｎ２とが重なるベルト上の領域を重なり領域ｓとする。又、画像形成領域内且つ重なり領域内のベルト６に接触するパイル１０５が植毛されている隙間部１０７を含む基布上の領域を実効領域Ｄ３とする。このとき、実効領域Ｄ３における、ベルト１の移動方向に沿って並ぶ複数の隙間部１０７から成る隙間部列αの全てに、少なくとも１つの植毛部１０８と、少なくとも１つの非植毛部１０９と、が設けられている。特に、本実施例では、実効領域Ｄ３における、ベルト６の移動方向と略直交する方向に沿って並ぶ複数の隙間部１０７から成る隙間部行βは、全て植毛部１０８の隙間部行βと、全て非植毛部１０９の隙間部行βとから成る。より詳細には、本実施例では、基布１０１は、たて糸１０３がベルト６の移動方向と略直交する方向に沿って配置され、よこ糸１０４がベルト６の移動方向に沿って配置され、パイル１０５はよこ糸１０４に織り込まれる。又、本実施例では、パイルは、Ｕ織りでよこ糸１０４に織り込まれる。又、ベルト６の移動方向における、重なり領域ｓの下流側に、像担持体１及び転写手段５のうち転写手段５のみがベルト６に接触する領域が設けられている。
【００９０】
以上、本実施例によれば、ベルト６とこれに当接するブラシ状の転写手段５とを有する構成において、縦筋状の画像不良を抑制するとともに、ベルト６の搬送のためのトルクを低減することが可能となる。
【００９１】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置と同じである。従って、実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００９２】
図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、それぞれ本実施例における一次転写ブラシ５の一部を示す斜視図、断面図、パイルの先端方向から見た平面図である。
【００９３】
本実施例では、一次転写ブラシ５を構成するパイル織物は、実施例１と同様に、Ｕ織りで織られている。
【００９４】
本実施例では、実効領域Ｄ３（図７（ｃ）の斜線部）における全ての隙間部列α（図７（ａ）、（ｃ）におけるα５〜α８・・・α’１〜α’４）において、少なくとも１つの植毛部１０８と、少なくとも１つの非植毛部１０９とが設けられている。加えて、本実施例では、実効領域Ｄ３における隙間部行β（図７（ａ）、（ｃ）におけるβ２〜β４）の各々の植毛部１０８の位置は、隣接する隙間部行β間において互いの植毛部１０８の位置を一次転写ブラシ５の長手方向にずらした位置である。特に、本実施例では、実効領域Ｄ３における、隣接する隙間部行βは、それぞれ異なる隙間部列αに植毛部１０８を有する。
【００９５】
例えば、本実施例では、図７（ａ）、（ｃ）に示すように、隙間部列α５、α６では、隙間部行β２、β４に植毛部１０８を有し、隙間部行β３に非植毛部１０９を有する。これに対して、隙間部列α７、α８では、隙間部行β３に植毛部１０８を有し、隙間部行β２、β４に非植毛部１０９を有する。隙間部列α’１〜α’４についても隙間部列α５〜α８と同様のことが言える。又、図７（ａ）、（ｃ）において省略されている隙間部列α８と隙間部列α’１との間についても、同様に隣接する隙間部量β間で異なる隙間部列αの位置に植毛部１０８が規則的に現れる。
【００９６】
このように、本実施例では、実効領域Ｄ３における隙間部列αの全てに、少なくとも１つの植毛部１０８が設けられている。そのため、実施例１と同様に、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域が物理ニップｓ中に実質的に生じない。
【００９７】
＜画像評価２＞
前述した画像評価１と同様の評価を、本実施例についても行なった。その結果、本実施例では、耐久試験の全期間を通じても縦筋状の画像不良は発生しなかった。
【００９８】
本実施例では、実施例１と同様に、一次転写ブラシ５の長手方向において中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触しない領域が物理ニップｓ中に実質的に生じない。そのため、本実施例では、一次転写ブラシ５の長手方向において転写ムラが発生しないものと考えられる。
【００９９】
＜トルク測定２＞
前述したトルク測定１と同様のトルクの測定を、本実施例についても行なった。その結果、表３にトルク測定１の結果と共に示すように、本実施例のトルク測定値は、実施例１、比較例１とほぼ同等であった。即ち、一次転写バイアスを印加しない状態、印加した状態でのトルク測定値は、本実施例ではそれぞれ１．４Ｋｇ・ｃｍ、２．１Ｋｇ・ｃｍであった。
【０１００】
【表３】
2014077939.tif 000005
【０１０１】
本実施例では、実施例１、比較例１と同様に、非植毛部１０９を多数有する。そのため、本実施例では、比較例２と比較して、中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６とが接触する面積（本数）の合計が小さい。その結果、本実施例では、比較例２と比較して、中間転写ベルト６の裏面とブラシ繊維１０６との摺動摩擦力が低くなるものと考えられる。
【０１０２】
＜画像評価３＞
次に、実施例１の一次転写ブラシ５と本実施例の一次転写ブラシ５を用いて、一次転写ブラシ５の位置を称呼の位置から中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に沿って一定量ずらした場合の画像評価結果を示す。一次転写バイアス値としては、一次転写ブラシ５が称呼の位置にある場合における最適な電圧値を用いた。
【０１０３】
評価画像としては、画像評価１と同様に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のハーフトーン画像をミックスした画像を用いた。そして、耐久試験の画像形成枚数は５００００枚として、全期間を通して適当なタイミングで評価画像における画像不良のレベル評価を目視により行なった。画像不良が発生しない場合には○、軽微な画像不良が発生することがあるが実用上問題ないレベルの場合には△、画像不良が発生した場合には×と評価した。表４に画像評価結果を示す。尚、表４において、位置ずれ量が−０．５ｍｍとは、一次転写ブラシ５が称呼の位置よりも中間転写ベルト６の移動方向上流側に０．５ｍｍずれた場合を示し、＋０．５ｍｍとは同下流側に０．５ｍｍずれた場合を示す。
【０１０４】
【表４】
2014077939.tif 000006
【０１０５】
表４に示すように、実施例１では異常放電による軽微な画像不良が発生する場合があったのに対し、本実施例では画像不良は発生しなかった。
【０１０６】
ここで、図８は、実施例１の一次転写ブラシ５を用いた場合の一次転写ブラシ５の位置ずれの影響を説明するための、一次転写ブラシ５のパイルの先端方向から見た平面図である。図８（ｂ）は一次転写ブラシ５が中間転写ベルト６の移動方向において称呼の位置にある場合、図８（ａ）は同上流側にずれた場合、図８（ｃ）は同下流側にずれた場合を示す。又、図９は、本実施例の一次転写ブラシ５を用いた場合の一次転写ブラシ５の位置ずれの影響を説明するための、一次転写ブラシ５のパイルの先端方向から見た平面図である。図９（ｂ）は一次転写ブラシ５が中間転写ベルト６の移動方向において称呼の位置にある場合、図９（ａ）は同上流側にずれた場合、図９（ｃ）は同下流側にずれた場合を示す。
【０１０７】
実施例１では、図８（ａ）、（ｃ）に示すように、中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に沿って一次転写ブラシ５の位置がずれた場合、実効領域Ｄ３内に入る植毛部１０８の数が減ることがある。そのため、最適な転写電圧値がずれることがあるものと考えられる。
【０１０８】
これに対し、実施例２では、図９（ａ）、（ｃ）に示すように、中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に沿って一次転写ブラシ５の位置がずれた場合でも、実効領域Ｄ３内に入る植毛部１０８の数が変わらないか、又その数の変化量がより小さい。そのため、最適な転写電圧値が変わらないものと考えられる。
【０１０９】
尚、パイル配置は上記本実施例のものに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、隣接する隙間部行β間において互いの植毛部１０８の位置を、一隙間部列α分だけ一次転写ブラシ５の長手方向にずらしてもよい。
【０１１０】
又、本実施例では、パイル１０５はＵ織りで織り込むものとしたが、図７や図１０に示すパイル配置は、各隙間部行βでＷ織りにてパイル１０５を織り込むことによっても達成できる（図５参照）。又、図７や図１０に示すパイル配置は、例えば隣接する隙間部行βのパイル１０５をＷ織りとＵ織りとで交互に織り込むことで達成してもよい。
【０１１１】
このように、本実施例では、実効領域Ｄ３における、隙間部行βの各々の植毛部１０８の位置は、隣接する隙間部行間において、互いの植毛部１０８の位置をベルト６の移動方向と略直交する方向に沿ってずらした位置である。隙間部行βは、ベルト６の移動方向と略直交する方向に沿って並ぶ複数の隙間部１０７から成る隙間部１０７群である。特に、本実施例では、実効領域Ｄ３における、隣接する隙間部行βは、それぞれ異なる隙間部列αに植毛部１０８を有する。
【０１１２】
以上のように、本実施例によれば、実施例１と同様に、縦筋状の画像不良の発生を抑えることができるとともに、中間転写ベルト６の搬送のための駆動トルクを低減することができる。又、本実施例では、一次転写ブラシ５の位置が中間転写ベルト６の移動方向Ｒ３に沿ってずれた場合においても、より安定して高画質な画像を提供することが可能となる。
【０１１３】
その他の実施例
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【０１１４】
上述の実施例では、画像形成装置は、中間転写ベルトを用いた中間転写方式の画像形成装置であるものとして説明した。しかし、ブラシ状の転写手段をベルト状の部材を介して像担持体に当接する方式の画像形成装置として、他の構成の画像形成装置も考えられる。例えば、複数の感光ドラム上のトナー像を、転写材搬送ベルト上を搬送される転写材上に順次直接転写する直接転写方式の画像形成装置などがある。図１１は、直接転写方式の画像形成装置の一例の要部の模式的な断面図である。図１１において、図１に示す中間転写方式の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素には同一符号を付している。直接転写方式の画像形成装置は、中間転写方式の画像形成装置における中間転写体としての中間転写ベルトの代わりに、転写材担持体としての転写搬送ベルト１６０を有する。そして、各ステーションＳの各感光ドラム１上に形成されたトナー像が、各転写部Ｂにおいて転写手段としての転写ブラシ５の作用によって、転写材搬送ベルト１６０に担持されて搬送される転写材Ｐ上に順次に重ね合わせられるようにして転写される。その後、このトナー像は、転写材Ｐに定着させられる。このような直接転写方式の画像形成装置の各転写手段の構成として、上記各実施例における一次転写手段の構成を等しく適用することができ、上記各実施例と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１          感光ドラム（像担持体）
５          一次転写ブラシ（ブラシ状の転写手段）
６          中間転写ベルト（ベルト）
１０１      基布
１０２      台座
１０３      たて糸
１０４      よこ糸
１０５      パイル
１０６      ブラシ繊維
１０７      隙間部
１０８      植毛部
１０９      非植毛部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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