(57)【要約】【課題】  横臥状態（寝たきりの状態）にある要介護者への食事の提供を、要介護者の誤嚥を抑制しつつ、容易化することができる食物注入器を提供する。【解決手段】  横臥状態にある要介護者の口腔内に液状食物を注入するための食物注入器１０であって、液状食物を収容する本体１１と、該本体１１に設けられて液状食物を該本体１１の内部から外部へ吐出させる吐出口１３と、該吐出口１３から該本体１１の外部へ液状食物を吐出させるべく該本体１１の内部に収容された液状食物に圧力を加える加圧手段として該本体１１を弾性材料で形成するとともに、本体１１の外部において吐出口１３には偏向ノズル１４を設け、該偏向ノズル１４によって液状食物の吐出口１３からの吐出方向を偏向することで、横臥状態にある上記要介護者の口腔内で該偏向ノズル１４から液状食物を上向きに吐出して該口腔内の頬の内側に当てつつ注入するように構成した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横臥状態にある要介護者の口腔内に液状食物を注入するための食物注入器であって、
上記液状食物を収容する本体と、該本体に設けられて上記液状食物を該本体の内部から外部へ吐出させる吐出口と、該吐出口から該本体の外部へ上記液状食物を吐出させるべく該本体の内部に収容された上記液状食物に圧力を加える加圧手段とを備えるとともに、
上記本体の外部において上記吐出口には偏向ノズルを設け、該偏向ノズルによって上記液状食物の上記吐出口からの吐出方向を偏向することで、横臥状態にある上記要介護者の口腔内で該偏向ノズルから上記液状食物を上向きに吐出して該口腔内の頬の内側に当てつつ舌の奥へ注入するように構成した
ことを特徴とする食物注入器。
【請求項２】
上記加圧手段は、上記本体をポリエチレン製の弾性を有するものとし、また該本体の内部に空気を取り込む吸気口を設け、更に該本体の外部から内部への空気の流入は許容するとともに、該本体の内部から外部への上記液状食物の流出を規制する弁体を該吸気口に取り付けて構成され、
上記ポリエチレン製の本体をその弾性に抗して押し潰して変形させることで、該本体の内部に収容された上記液状食物に圧力を加えて上記吐出口から該本体の外部へ該液状食物を吐出させ、
上記ポリエチレン製の本体の押し潰しを緩めてその弾性を利用することで、上記弁体を介して上記吸気口から該本体の内部に空気が流入して該本体を元の形状に復帰させる
請求項１に記載の食物注入器。
【請求項３】
上記偏向ノズルは、上記吐出口から該吐出口の開口方向に沿って延びる基端部と、該基端部の先端から該基端部の延びる方向と略直交する方向に延びる中間部と、該中間部先端から該中間部の延びる方向と略直交し、かつ該基端部の延びる方向と略平行な方向に延びる先端部とからなるクランク状をなしている
請求項１又は請求項２に記載の食物注入器。
【請求項４】
上記横臥状態として要介護者を、右半身を下にした右側臥位とする
請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の食物注入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は高齢者や重度障害者等といった要介護者にあって、嚥下に障害があり、寝たきり等で長時間の座位が困難な状態にある者の口腔内に液状食物を注入するための食物注入器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、要介護者の世話は、どの程度の介護を必要とするかにもよるが、何れにしても非常に大変なものであって、中でも嚥下能力の低下した要介護者への食事の提供は、誤嚥性肺炎や窒息等の問題もあり、介護者に多大な負担を強いることになる。このような多大な負担を軽減するべく、種々の提案が為されている。
例えば特許文献１には、即席流動性米飯の素とその製造法が開示されている。該即席流動性米飯の素は、お湯を注いで撹拌するだけで即流動性米飯を得られ、要介護者への食事の用意の簡易化が図られている。
また特許文献２には、誤嚥防止の為の椅子及び装着具が開示されている。該椅子及び装着具は、摂食時上半身前方傾斜及びそれに伴う頚部前方傾斜屈位姿勢を安定してサポートすることで、摂食時に介護者が要介護者の身体を支えずとも、該要介護者の姿勢を適正化し、誤嚥防止を図ることができる。
特許文献３には、食事の自覚・認識の困難な被介護者に食事を与える場合に便利な介護用与食器が開示されている。該介護用与食器は、その下部を開放し上部に注ぎ口を有する中空の与食器本体を設け、与食器本体内をスライド可能な押圧部を有する押圧体を設けて構成されている。そして、該与食器本体に食品を入れ、注ぎ口を被介護者の口中に入れて与えることによって、食品を連続的に与えることができ、与食量の把握も容易になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２８２５８５号公報
【特許文献２】特開２００８−１１９４３１号公報
【特許文献３】特開２００６−１５８９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記要介護者にあっては、常に横臥状態にある、つまりは寝たきりの状態にある者が存在し、このような寝たきりの状態にある要介護者には、上記従来の椅子及び装着具を使用することは出来ない。このため介護者は流動性米飯等のような液状食物を、スプーンやさじ等を用い、あるは上記従来の介護用与食器を用い、寝たきりの状態のままの要介護者の口腔内に、少しずつ注ぐようにして与えている。
しかし、こうした要介護者は、嚥下能力が低下していることに加えて、横臥状態にあることから、液状食物を口腔内から舌の奥へ落とし込むことが困難であるという問題がある。こうしたことから介護者は、出来る限り要介護者の舌の奥に液状食物を注ごうとはするが、液状食物がこぼれないようにスプーンやさじ等を口腔の内奥に幾度も差し入れることは難しく、また上記従来の介護用与食器では注ぎ口から真っ直ぐに吐出された液状食物が直接的に喉へ流れ込む可能性が高く、更に上記したような誤嚥という問題もあって、介護者に多大な負担を強いている。
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的とするところは、横臥状態（寝たきりの状態）にある要介護者への食事の提供を、要介護者の誤嚥を抑制しつつ、容易化することができる食物注入器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の食物注入器の発明は、横臥状態にある要介護者の口腔内に液状食物を注入するための食物注入器であって、上記液状食物を収容する本体と、該本体に設けられて上記液状食物を該本体の内部から外部へ吐出させる吐出口と、該吐出口から該本体の外部へ上記液状食物を吐出させるべく該本体の内部に収容された上記液状食物に圧力を加える加圧手段とを備えるとともに、上記本体の外部において上記吐出口には偏向ノズルを設け、該偏向ノズルによって上記液状食物の上記吐出口からの吐出方向を偏向することで、横臥状態にある上記要介護者の口腔内で該偏向ノズルから上記液状食物を上向きに吐出して該口腔内の頬の内側に当てつつ注入するように構成したことを要旨とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の食物注入器の発明において、上記加圧手段は、上記本体をポリエチレン製の弾性を有するものとし、また該本体の内部に空気を取り込む吸気口を設け、更に該本体の外部から内部への空気の流入は許容するとともに、該本体の内部から外部への上記液状食物の流出を規制する弁体を該吸気口に取り付けて構成され、上記ポリエチレン製の本体をその弾性に抗して押し潰して変形させることで、該本体の内部に収容された上記液状食物に圧力を加えて上記吐出口から該本体の外部へ該液状食物を吐出させ、上記ポリエチレン製の本体の押し潰しを緩めてその弾性を利用することで、上記弁体を介して上記吸気口から該本体の内部に空気が流入して該本体を元の形状に復帰させることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の食物注入器の発明において、上記偏向ノズルは、上記吐出口から該吐出口の開口方向に沿って延びる基端部と、該基端部の先端から該基端部の延びる方向と直交する方向に延びる中間部と、該中間部先端から該中間部の延びる方向と略直交し、かつ該基端部の延びる方向と略平行な方向に延びる先端部とからなるクランク状をなしていることを要旨とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の食物注入器の発明において、上記横臥状態として要介護者を、右半身を下にした右側臥位とすることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の食物注入器によれば、加圧手段を備えており、本体の内部で液状食物に加える圧力を微調整することで、吐出口から液状食物を少量ずつ吐出させることが簡単にできるため、該液状食物を少しずつスプーンやさじ等で繰り返し掬う作業を無くすことができる。さらに食物注入器の吐出口には偏向ノズルが設けられており、該偏向ノズルによって上記液状食物は、横臥状態にある上記要介護者の口腔内で上向きに吐出されて該口腔内の頬の内側に当てられるように構成されている。すなわち、介護者は無理な体勢を取らずとも、横臥状体にある要介護者の口腔内で上側となっている頬の内側に液状食物を当てることができ、さらに口腔内で上側となっている頬の内側に当たった液状食物は、自然に舌の奥へと流れ込むので、舌の上で所定量の該液状食物を一塊とすること、つまり食塊の形成が容易になり、自然な嚥下を促すことができるため、誤嚥を抑制することができる。
また食物注入器において、上記加圧手段は、本体をポリエチレン製の弾性を有するものとし、吸気口と弁体とを設けて構成されることが望ましく、このように構成した場合、本体の内部で液状食物に加える圧力の微調整を簡単に行うことができ、さらに本体を持ち替えたりしなくても、吐出口から液状食物を少量ずつ略連続的に吐出させることができる。
また上記偏向ノズルは、基端部と、該基端部に略直交する中間部と、該中間部と交叉し且つ基端部と略直交する先端部とからなることが望ましい。このように構成した場合、本体を横に傾けた状態とすることで、偏向ノズルの中間部を横方向、つまり要介護者の口腔内に入り込む方向に向け、また偏向ノズルの先端部を上方向、つまり口腔内で上側の頬の内側に向けることが簡単にできる。
また横臥状態にある要介護者は、右半身を下にした右側臥位とすることが望ましく、このようにした場合、左半身を下にした左側臥位に比べ、体内で胃の位置及び形状が、食道の下部で右下がり形状であるため、食物が胃の奥へ入りやすくなり、誤嚥や食物の逆流を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の食物注入器を示す斜視図。
【図２】食物注入器を使用する状態を示す説明図。
【図３】別形態の食物注入器を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明を具体化した一実施形態を以下に説明する。
図１に示すように、食物注入器１０は、有底筒状をなすボトル部１１Ａと、該ボトル部１１Ａの上部の開口を塞ぐように該ボトル部１１Ａに対して着脱可能に装着された蓋体１２とからなる本体１１を有している。該本体１１は、該蓋体１２を取り外すことで、該ボトル部１１Ａの内部に液状食物を収容できるように構成されている。
上記液状食物は、要介護者が摂食しやすいように、通常の食物をミキサー等でペースト状にしたもの、あるいはスープ、味噌汁等の汁物であり、特には限定されない。
また上記本体１１においては、上記蓋体１２の外径を上記ボトル部１１Ａの外径とほぼ等しくすることで、該蓋体１２を取り外した状態における該ボトル部１１Ａの上部の開口の面積を可能な限り広くするように構成されている。これは、上記食物注入器１０が液状食物を入れることを目的としており、衛生状態を良くすることが要請されるので、該ボトル部１１Ａの上部の開口の面積を広くし、上記本体１１の内部を洗いやすくするためである。さらに上記ボトル部１１Ａの上部の開口の面積を広くすることで、該ボトル部１１Ａの内部に液状食物を入れやすくなるという効果も奏している。
【０００９】
上記本体１１において、上記蓋体１２の上壁には液状食物を該本体１１の内部から外部へ吐出させる吐出口１３が貫通形成されている。また該吐出口１３は、上記蓋体１２の外径を上記本体１１の外径とほぼ等しくしたことに伴い、液状食物を好適に該本体１１の内部から吐出するため、該蓋体１２の上面の中心から位置をずらし、該上面の周縁部に設けられている。そして上記本体１１の外部で該吐出口１３と対応する該蓋体１２の上面からは、偏向ノズル１４が差し出されている。
上記偏向ノズル１４は、吐出口１３の開口方向（図中で上方向）に沿って延びる基端部１４Ａと、該基端部１４Ａの先端から該基端部１４Ａの延びる方向と略直交する方向に延びる中間部１４Ｂと、該中間部１４Ｂ先端から該中間部１４Ｂの延びる方向と略直交し、かつ該基端部１４Ａの延びる方向と略平行な方向に延びる先端部１４Ｃとからなるクランク状をなしている。そして上記本体１１の内部に収容された液状食物は、上記吐出口１３からの吐出された後、上記偏向ノズル１４により、基端部１４Ａから先端部１４Ｃに至るまでの間、その吐出方向を２回偏向される。
なお上記偏向ノズル１４において、基端部１４Ａと中間部１４Ｂとの間の角度は９０±５度であることが望ましく、中間部１４Ｂと先端部１４Ｃとの間の角度は９０±１０度であることが望ましく、また先端部１４Ｃの延びる方向は基端部１４Ａの延びる方向に対して０〜１０度の角度で傾けることが望ましい。そして該偏向ノズル１４の各部をこのような角度で曲げることで、上記偏向ノズル１４は、吐出口１３から基端部１４Ａを介して上向きに吐出された液状食物を、中間部１４Ｂで要介護者の口腔に向かう方向となる前方向に偏向し、さらに先端部１４Ｃで要介護者の口腔内において喉へ向かわずに上側の頬の内側へ向かう方向となる手前向きの斜め上方向に偏向するように構成されている。
【００１０】
加圧手段を構成するべく、上記本体１１のボトル部１１Ａは、手で握り潰すことで変形させることができ、また手を離すことで元の形状に復元可能な、弾性材料を用いて形成されている。該弾性材料としては、ポリビニル、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）等が挙げられるが、入手の容易性と、食物を入れた際の安全性という観点から、ポリエチレン（ＰＥ）を使用することが望ましい。
また加圧手段を構成するべく、上記本体１１において上記蓋体１２の上壁には、吸気口１５が貫通形成されており、さらに該本体１１の外部において該吸気口１５には、弁体１６が取り付けられている。該吸気口１５は、弁体１６を介して該本体１１の内部に空気を取り込むためのものである。該弁体１６は、本体１１の内部と外部との間における圧力差に応じ、内装された弁蓋１６Ａが動くことで、該吸気口１５を介した外部への液状食物及び空気の流出は規制し、本体１１の外部から内部への空気の流入は許容するものである。
上記加圧手段にあっては、上記本体１１のボトル部１１Ａをその弾性に抗して押し潰して変形させることで、該本体１１の内部に収容された液状食物に圧力が加わり、上記吐出口１３と上記偏向ノズル１４を介して該本体１１の外部へ液状食物が吐出される。一方、上記本体１１のボトル部１１Ａの押し潰しを緩めてその弾性を利用すると、上記弁体１６を介して上記吸気口１５から該本体１１の内部に空気が流入し、該本体１１のボトル部１１Ａは元の形状に復帰する。
つまり、上記加圧手段は、上記本体１１を持つ手に力を加えて上記ボトル部１１Ａを潰したり、上記本体１１を持つ手に加えた力を緩めたりすることで、液状食物の吐出及びその停止をコントロール自在なものとしている。さらに上記本体１１を持つ手の力加減次第で、例えば強く握れば多く、弱く握れば少なく等のように、液状食物の吐出量の微調整も可能としている。
【００１１】
また上記吐出口１３からは、吸込チューブ１３Ａが上記本体１１の内部に向かって差し出されている。該吸込チューブ１３Ａは、その先端がほぼボトル部１１Ａの底に達する程度の長さとされており、上記本体１１の内部の液状食物を無駄なく好適に吸い上げ、上記吐出口１３まで送るように構成されている。
さらに上記吸気口１５からは、吸気チューブ１５Ａが上記本体１１の内部に向かって差し出されている。該吸気チューブ１５Ａは、その全体がほぼ蓋部１２内に収まる程度の長さとされており、先端部が上記本体１１の内部に収容された液状食物に浸かることなく、空気を好適に取り込むことができるように構成されている。
なお、上記食物注入器１０においては、上記蓋体１２に上記偏向ノズル１４、上記弁体１６、上記吸込チューブ１３Ａ、上記吸気チューブ１５Ａ等を設けたため、上記ボトル部１１Ａの内部に凹凸等がなく、該ボトル部１１Ａの内部を洗浄しやすくなるという効果を奏する。
【００１２】
上記食物注入器１０は、横臥状態、つまり寝たきりの状態の要介護者に食事を与えるために使用するものである。つまり上記食物注入器１０は、要介護者を寝た状態としたままで食事を与えることができることを特徴としている。
図２に示すように、上記食物注入器１０の使用に際しては、横臥状態にある要介護者Ｐを、右半身を下にした右側臥位としたうえで、さらに要介護者の背中と床面との間が４０度程度の角度となるように傾ける。要介護者Ｐを右側臥位とする理由は、体内で胃の位置及び形状が、食道の下部で右下がり形状であるため、左半身を下にした左側臥位に比べて、食物が胃の奥へ入りやすくなり、誤嚥や食物の逆流を防止することができるからである。また要介護者を４０度程度の角度で傾ける理由は、口腔内に注入された液状食物を引力によって頬の内側から舌の奥へ流しやすくするとともに、全般的な液状食物の逆流を防止するためである。
次いで、上記ボトル部１１Ａが縦向きとなるように上記食物注入器１０を構えて持ち、要介護者Ｐの口腔内に偏向ノズル１４の先端部１４Ｃを差し入れる。この際、該偏向ノズル１４は、中間部１４Ｂが基端部１４Ａの延びる方向と略直交する方向に延び、更に先端部１４Ｃが該中間部１４Ｂの延びる方向と略直交し、かつ該基端部１４Ａの延びる方向と略平行な方向に延びるように構成されているので、要介護者Ｐの口腔内に差し入れた該先端部１４Ｃが上向きになる。
その後、上記本体１１を持つ手に力加減を調整しながら力を加えてボトル部１１Ａを押し潰すと、偏向ノズル１４の先端部１４Ｃから液状食物が上向きに吐出される。
そして液状食物が要介護者Ｐの口腔内で喉へ当たらないように注意しつつ、該液状食物を要介護者Ｐの口腔内で上向きに吐出する。すると該液状食物は、横臥状態にある要介護者Ｐの口腔内で上側の頬の内側に当たり、引力で該頬の内側を伝いつつ舌の奥へ流れるので、要介護者Ｐは舌の上や舌下で容易に食塊を形成することができる。そして、要介護者Ｐは自身の嚥下能力に応じて該食塊を飲み込む。
すなわち、スプーンやさじ等を使用して要介護者Ｐの口腔内に液状食物を注入した場合、要介護者Ｐは、いつ液状食物がスプーンやさじ等から口腔内へ滴下されるかのタイミングが計れず、また該タイミングが狂って嚥下できなかった分の液状食物は、口腔内にたまり、やがて喉へ流れ込もうとするので、誤嚥する可能性が高い。
対して上記食物注入器１０にあっては、まず頬の内側に液状食物を当てることで、液状食物が口腔内へ注入されたタイミングを要介護者Ｐは十分に把握でき、これに合わせて食塊を形成し、嚥下を行う。また横臥状態で上側となる頬の内側に液状食物を当てるようにしており、下側となる頬の内側に当てた場合に比べ、口腔内に液状食物がたまりにくい。そしてスプーンやさじ等の場合は定量が口腔内に注入されるが、上記食物注入器１０にあっては、要介護者Ｐの嚥下能力に合わせ、注入量を力加減次第で調整できる。従って、上記食物注入器１０にあっては、誤嚥を防止することができる。
【００１３】
また本発明の食物注入器は、上記の形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
例えば図３に示すように、食物注入器１０を、本体１１と、該本体１１に対してスライド移動可能な加圧手段を構成するピストン２１とにより、いわゆる注射器状に構成してもよい。また該食物注入器１０には、本体１１の先端に偏向ノズル１４が設けられており、該偏向ノズル１４によって液状食物を上向きに吐出するように構成されている。
また横臥状態の要介護者Ｐは、必ずしも右半身を下にした右側臥位とすることに限らず、要介護者Ｐの状態に応じて左半身を下にした左側臥位としてもよい。
また偏向ノズル１４は、必ずしも上記形態に限らず、横臥状態にある要介護者Ｐの口腔内で上側の頬の内側に液状食物を当てられるのであれば、例えば円弧状等としてもよい。
また吸気口１５及び弁体１６は、必ずしも本体１１の蓋体１２に設けることに限定されず、液状食物が吸気口１５から漏れ出さない位置であるならば、ボトル部１１Ａに設けてもよい。
また上記食物注入器１０は横臥状態にある要介護者Ｐを使用の対象とすることが前提ではあるが、座位をとることが可能な要介護者Ｐであれば、要介護者Ｐを座位の状態にして上記食物注入器１０を使用することも可能である。この場合、横臥状態にある要介護者Ｐではボトル部１１Ａが縦向きとなるように上記食物注入器１０を構えたが、座位の状態にある要介護者Ｐでは、ボトル部１１Ａが斜め縦向きとなるように上記食物注入器１０を構え、上記偏向ノズル１４の先端部１４Ｃから吐出される液状食物が要介護者Ｐの口腔内で左右何れかの頬の内側に当たるようにすればよい。従って、例えば要介護者Ｐの体調が良好な場合等には、要介護者Ｐを座位の状態にしても、横臥状態にあるときと同じ上記食物注入器１０を使用して要介護者Ｐに食事を与えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００１４】
本発明の食物注入器によれば、横臥状態（寝たきりの状態）にある要介護者への食事の提供を、要介護者の誤嚥を抑制しつつ、容易化することができるので、産業上利用可能である。
【符号の説明】
【００１５】
１０    食物注入器
１１    本体
１３    吐出口
１４    偏向ノズル
１５    吸気口
１６    弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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