(57)【要約】【課題】耐疲労性やコスト等に優れるものの、吸水性のポリアミド６やポリアミド６６、ポリアミド６６を用いつつ、吸水を抑えて強度低下や寸法変化が少なく、耐久性に優れた電動パワーステアリング装置用減速ギアを提供する。【解決手段】金属製芯管の外周に、ポリアミド６、ポリアミド６６及びポリアミド４６から選ばれる少なくとも１種のポリアミド樹脂を含む樹脂組成物からなり、その外周面にギア歯が形成された樹脂部を一体化してなり、かつ、前記ポリアミド樹脂の融点よりも３０〜１００℃低い温度にてアニーリング処理された歯車を備える電動パワーステアリング装置用減速ギア。【選択図】図１
2014141232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵補助出力発生用電動モータの出力をステアリングシャフトに伝達するための電動パワーステアリング装置用減速ギアにおいて、
金属製芯管の外周に、ポリアミド６、ポリアミド６６及びポリアミド４６から選ばれる少なくとも１種のポリアミド樹脂を含む樹脂組成物からなり、その外周面にギア歯が形成された樹脂部を一体化してなり、かつ、前記ポリアミド樹脂の融点よりも３０〜１００℃低い温度にてアニーリング処理された歯車を備えることを特徴とする電動パワーステアリング装置用減速ギア。
【請求項２】
前記歯車がはすば歯車、平歯車、かさ歯車またはハイポイドギアであることを特徴とする請求項１記載の電動パワーステアリング装置用減速ギア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操舵補助出力発生用電動モータの出力をステアリングシャフトに伝達するための電動パワーステアリング装置用減速ギアに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車に組み込まれる電動パワーステアリング装置には、電動モータに比較的高速回転、低トルクのものが使用されるため、電動モータとステアリングシャフトとの間に歯車減速機構が組み込まれている。歯車減速機構としては、平歯車その他の歯車使用したものも知られているが、一組で大きな減速比が得られる等の理由から、図１に示されるような、ウォーム１２と、ウォーム１２に噛み合うウォームホイール１１とから構成されるウォーム歯車減速機構２０（以下、単に「減速ギア」ともいう）を使用するのが一般的である。ここで、ウォーム１２は電動モータの回転軸に連結される駆動歯車であり、ウォームホイール１１は従動歯車である。
【０００３】
このような減速ギア２０では、ウォームホイール１１とウォーム１２の両方を金属製にすると、ハンドル操作時に歯打ち音や振動音等の不快音が発生するという不具合を生じていた。その対策として、従来は、ウォーム１２を金属製とした場合は、ウォームホイール１１として、金属製の芯管１の外周に、樹脂組成物製で外周面にギア歯１０を形成してなる樹脂部３を、接着剤層８を介して一体化させたものを使用して騒音対策を行っている。また、このような樹脂部３を備えるウォームホイール１１を用いることで、電動パワーステアリング装置の軽量化を図ることもできる。
【０００４】
上記樹脂部３を形成する樹脂組成物としては、ポリアミド６、ポリアミド６６、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等のベース樹脂に、ガラス繊維や炭素繊維等の繊維補強材を配合したものが広く使用されている。また、補強材を含有しないＭＣ（モノマーキャスト）ナイロン（登録商標）、ポリアミド６、ポリアミド６６等も用いられている。しかし、耐疲労性、寸法安定性やコストを考慮して、今日では、繊維補強材を含有しないＭＣナイロンや、繊維補強材としてガラス繊維を含有するポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド４６等が使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、上記のＭＣナイロンやポリアミド樹脂は吸水性が高く、水分を吸収して樹脂部３が膨潤し、ギア歯１０とウォーム１２との間に当初存在していた隙間が無くなったり、更に膨潤してウォーム１２を圧迫する可能性もある。それにより、ギアの抵抗が大きくなり、結果としてハンドルが重くなったり、ギア歯１０が摩耗や破損を起こし、装置全体として機能しなくなることも想定される。
【０００６】
このような吸水に伴う寸法変化及び強度低下の対策として、ポリアミドの重合過程において無機充填材を添加する方法（特許文献２参照）や、ギア歯１０をコーティングする方法（特許文献３参照）などにより吸水し難くすることも行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特公平６−６０６７４号公報
【特許文献２】特開平１０−３８０５３号公報
【特許文献３】特開２００２−３２７８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の無機充填材を添加する方法では強度低下の懸念があり、コーティングする方法ではウォーム１２との噛み合いによる衝撃によりコーティング被膜が摩滅、剥離するという問題がある。
【０００９】
そこで本発明は、耐疲労性やコスト等に優れるものの、吸水性のポリアミド６やポリアミド６６、ポリアミド６６を用いつつ、吸水を抑えて強度低下や寸法変化が少なく、耐久性に優れた電動パワーステアリング装置用減速ギアを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明は、下記の電動パワーステアリング装置用減速ギアを提供する。
（１）操舵補助出力発生用電動モータの出力をステアリングシャフトに伝達するための電動パワーステアリング装置用減速ギアにおいて、
金属製芯管の外周に、ポリアミド６、ポリアミド６６及びポリアミド４６から選ばれる少なくとも１種のポリアミド樹脂を含む樹脂組成物からなり、その外周面にギア歯が形成された樹脂部を一体化してなり、かつ、前記ポリアミド樹脂の融点よりも３０〜１００℃低い温度にてアニーリング処理された歯車を備えることを特徴とする電動パワーステアリング装置用減速ギア。
（２）前記歯車がはすば歯車、平歯車、かさ歯車またはハイポイドギアであることを特徴とする上記（１）記載の電動パワーステアリング装置用減速ギア。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の電動パワーステアリング装置用減速ギアでは、吸水性のポリアミド６、ポリアミド６６、ポリアミド４６を用いるものの、特定温度でアニーリング処理することで吸水を効果的に抑えることができ、強度低下や寸法変化が少なく、耐久性に優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】電動パワーステアリング装置用減速ギアの一例を示す斜視図である。
【図２】減速ギアの他の例（平歯車）を示す斜視図である。
【図３】減速ギアの更に他の例（はすば歯車）を示す斜視図である。
【図４】減速ギアの更に他の例（かさ歯車）を示す斜視図である。
【図５】減速ギアの更に他の例（ハイポイドギア）を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に関して図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
本発明において、減速ギアの種類には制限がなく、例えば図１に示したような、外周面にギア歯１０を形成した樹脂部３を備えるウォームホイール１１と、ウォーム１２とを備えるものを例示することができる。尚、ウォーム１２は、従来と同様に金属製とすることができる。
【００１５】
樹脂部３を形成するベース樹脂には、ポリアミド６、ポリアミド６６またはポリアミド４６を用いる。また、ベース樹脂はこれらのブレンドポリマーであってもよい。
【００１６】
ベース樹脂には、補強のためにガラス繊維や炭素繊維等の繊維補強材が配合される。また、繊維補強材は、ベース樹脂との接着性を考慮して、片末端にエポキシ基やアミノ基等を有するシランカプッリング剤、あるいはエポキシ系、ウレタン系、アクリル系等のサイジング剤で表面処理したものを用いることが好ましい。また、繊維補強材の一部をチタン酸カリウムウィスカー等のウィスカー状補強材で代替してもよい。
【００１７】
また、補強材として、ゼオライトやカオリン、マイカ、クレー、タルク、アルミナ、シリカ等の非繊維状物を用いることもできる。
【００１８】
更に、ベース樹脂には、顔料や染料、帯電防止剤、フッ素樹脂等の固体潤滑剤等を必要に応じて添加してもよい。また、成形時及び使用時の熱による劣化を防止するために、ヨウ化物系熱安定化剤やアミン系酸化防止剤をそれぞれ単独あるいは併用して添加してもよい。
【００１９】
上記のベース樹脂は、耐疲労性やコスト等に優れるものの、吸水性であるため、本発明では樹脂部３をアニーリング処理して吸水し難くする。このアニーリング処理は、ベース樹脂、即ちポリアミド６、ポリアミド６６またはポリアミド４６、あるいはこれらのブレンドポリマーの融点よりも３０〜１００℃低い温度で行う。即ち、ベース樹脂の融点からアニーリング温度を差し引いた温度差をΔＴとすると、ΔＴ＝３０〜１００℃にてアニーリング処理を行う。アニーリング処理をΔＴ＝３０℃未満の高温で行うと、樹脂部３が変形しやすくなる。一方、アニーリング処理をΔＴ＝１００℃超の低温で行うと、樹脂部３の変形はなくなるものの、吸水を抑える効果が少なくなる。好ましくは、ΔＴ＝６０〜９０℃でアニーリング処理を行う。
【００２０】
また、アニーリング処理は１〜２４時間行うことが好ましい。処理時間が１時間未満では、短時間すぎて十分な吸水防止効果が得られず、２４時間を越えると樹脂の劣化を促進するようになる。より好ましくい処理時間は、５〜１５時間である。
【００２１】
上記のアニーリング処理は、窒素ガス等の不活性ガス雰囲気下で行うことが好ましい。
【００２２】
本発明において、ウォームホイール１１を製造するには、金属製の芯管１をコアとし、そこへベース樹脂や補強材、添加剤を含有する樹脂組成物をインサート成形する。尚、芯管１は、その外周面をショットブラスト処理やローレット加工等により粗面化しておくことが好ましく、更には接着剤を塗布しておくことがより好ましい。即ち、粗面化を施し、接着剤が塗布された芯管１をコアとし、樹脂組成物をインサート成形することが最も好ましい。そのため、ベース樹脂は、補強材や添加剤を含んだ状態で射出成形できるような適度の流動性を有するように、分子量を調整することが好ましい。
【００２３】
次いで、樹脂部３の外周面に切削加工によりギア歯１０を形成する。
【００２４】
その後、上記処理条件にてアニーリング処理を行う。
【００２５】
尚、減速ギア２０の種類として、図１に示す他にも図２に示すような平歯車、図３に示すようなはすば歯車、図４に示すようなかさ歯車、図５に示すようなハイポイドギア等が可能であり、何れも金属製の芯管の外周に、外周面にギア歯が形成された樹脂部を一体化し、更に上記のアニーリング処理を施して得られる。
【実施例】
【００２６】
以下に実施例及び比較例を挙げて本発明を更に説明するが、本発明はこれにより何ら制限されるものではない。
【００２７】
（実施例１〜３、比較例１〜３）
溝の深さ０．５ｍｍのローレット加工を施した外径６５ｍｍ、幅１６ｍｍのＳ４５Ｃ製の芯管をコアとし、表１に示すポリアミド樹脂をインサート成形し、外径８４ｍｍ、幅１６ｍｍのウォームホイール試験体を作製した。そして、ウォームホイール試験体を、窒素雰囲気下、表１に示す温度で１０時間アニーリング処理した。
【００２８】
【表１】
2014141232.tif 000003
【００２９】
処理後、下記条件Ａまたは条件Ｂの環境下に放置し、７０時間、３００時間及び５００時間経過後にギア外径寸法の変化量を測定した。結果を表２に示すが、放置前のギア外径寸法からの変化量が４０μｍ以下を合格（〇）とし、４０μm超を不合格（×）とした。
・条件Ａ：６０℃、９０％ＲＨ
・条件Ｂ：８０℃、９０％ＲＨ
【００３０】
【表２】
2014141232.tif 000004
【００３１】
表２に示すように、比較例は何れも「ΔＴ＞１００℃」にてアニーリング処理しており、低温すぎて吸水を抑える効果が十分ではなく、寸法変化が大きくなっている。また、融点からの温度差が大きくなるほど、吸水による寸法変化も大きくなる傾向にある。
【００３２】
これに対し、実施例は何れも「ΔＴ＝３０〜１００℃」にてアニーリング処理しており、吸水を抑える効果が現れており、寸法変化が小さくなっている。
【符号の説明】
【００３３】
１  芯管
３  樹脂部
１０  ギア歯
１１  ウォームホイール
１２  ウォーム
２０  減速ギア
【図１】
2014141232.tif 000005
【図２】
2014141232.tif 000006
【図３】
2014141232.tif 000007
【図４】
2014141232.tif 000008
【図５】
2014141232.tif 000009