(57)【要約】【課題】  燃料タンク内の水分を適切に検知すると共に、電極対を用いて燃料の性状を特定する際に、水分の影響を抑制することができる技術を提供する。【解決手段】  液位検出装置２は、燃料の誘電率を特定するための電極対３２，３６と、燃料から分離して燃料タンク内に溜まる分離水を検知するための電極対３０，３２と、燃料の通過を許容すると共に、分離水の通過を規制するフィルタ１６と、フィルタ１６から立設されており、フィルタ１６を一巡する外壁部１４と、を備える防水部材１３と、を備える。電極対３２，３６は、外壁部の内周側に位置している。電極対３０，３２は、防水部材１３の外側に位置している。【選択図】  図２
2014066519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料の性状を特定するためのセンサ装置であって、
燃料の性状を特定するための第１の電極対と、
燃料から分離して燃料タンク内に溜まる分離水を検知するための第２の電極対と、
燃料の通過を許容すると共に、分離水の通過を規制するフィルタを備える底部と、底部から立設されており、底部を一巡する外壁部と、を備える防水部材と、を備え、
第１の電極対は、外壁部の内周側に位置しており、
第２の電極対は、防水部材の外側に位置している、センサ装置。
【請求項２】
燃料タンク内の燃料の性状を特定するためのセンサ装置であって、
燃料の性状を特定するための第１の電極対と、
燃料から分離して燃料タンク内に溜まる分離水を検知するための第２の電極対と、
燃料ポンプに接続されて用いられるフィルタであって、燃料の通過を許容すると共に、分離水の通過を規制するフィルタと、を備え、
第１の電極対は、フィルタの近傍又は内部に位置しており、
第２の電極対は、第１の電極対よりもフィルタから離れた位置に位置している、センサ装置。
【請求項３】
第１の電極対は、フィルタ内に収容される、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
第１電極対と第２の電極対とは、共通する電極を有する、請求項１から３のいずれか一方に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、燃料タンク内の燃料の性状を特定するためのセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、燃料タンク内の燃料の液位を測定する液位液量測定装置が開示されている。この液位液量測定装置は、燃料の液位に応じて静電容量が変化するように設けている液位測定用のプローブの静電容量を利用して、液位を測定する。この液位液量測定装置では、燃料タンク内の水分を検知する水検知用のプローブが、液位測定用のプローブの下方に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２０２１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成では、燃料タンク内の水量が増加すると、水位が、水検出用のプローブを越えて、液位測定用のプローブに到達する場合がある。燃料の誘電率と水の誘電率とが異なるため、水位が液位測定用のプローブに到達すると、液位測定用のプローブの静電容量は、水によって変化する。この結果、液位測定用のプローブの静電容量を利用して、液位を適切に測定することができなくなる。本明細書では、燃料タンク内の水分を適切に検知すると共に、電極対を用いて燃料の性状を特定する際に、水分の影響を抑制することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で開示される技術は、燃料タンク内の燃料の性状を特定するためのセンサ装置である。センサ装置は、第１の電極対と第２の電極対と防水部材とを備える。第１の電極対は、燃料の性状を特定するための電極対である。第２の電極対は、燃料から分離して燃料タンク内に溜まる分離水を検知するための電極対である。防水部材は、燃料の通過を許容すると共に、分離水の通過を規制するフィルタを備える底部と、底部から立設されており、底部を一巡する外壁部と、を備える。第１の電極対は、外壁部の内周側に位置しており、第２の電極対は、防水部材の外側に位置している。
【０００６】
燃料は、フィルタを通過して防水部材内に浸入することができる。分離水は、フィルタによって、防水部材内に浸入することが抑制される。また、外壁部は、分離水が防水部材内に浸入することを抑制する。この構成によれば、第１の電極対が、分離水の水分に接触することを抑制することができる。また、第２の電極対は、外壁部の外側に位置しているため、防水部材の外側に位置する分離水を適切に検知することができる。また、センサ装置を用いて燃料の性状を特定する際に、燃料タンク内の分離水の影響を抑制することができる。
【０００７】
本明細書で開示される別の技術は、燃料タンク内の燃料の性状を特定するためのセンサ装置である。センサ装置は、第１の電極対と第２の電極対とフィルタとを備える。第１の電極対は、燃料の性状を特定するための電極対である。第２の電極対は、燃料から分離して燃料タンク内に溜まる分離水を検知するための電極対である。フィルタは、燃料ポンプに接続されて用いられる。フィルタは、燃料の通過を許容すると共に、分離水の通過を規制する。第１の電極対は、フィルタの近傍又は内部に位置している。第２の電極対は、第１の電極対よりもフィルタから離れた位置に位置している。
【０００８】
この構成によれば、第２の電極対によって、燃料タンク内の分離水を検知することができる。また、フィルタが燃料ポンプに接続されている状態で、燃料ポンプが駆動すると、燃料は、フィルタを通過して、燃料ポンプに吸入される。このとき、燃料タンク内の分離水は、燃料ポンプの吸引力によって、フィルタに吸着される。分離水は、フィルタの通過が規制されているため、フィルタの表面に吸着された状態で維持される。この結果、フィルタ近傍の分離水は減少する。これにより、センサ装置を用いて燃料の性状を特定する際に、燃料タンク内の分離水の影響を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施例の液位検出装置の構成を示す。
【図２】第１実施例のセンサの構成を示す。
【図３】第２実施例の液位検出装置の構成を示す。
【図４】第２実施例のセンサの構成を示す。
【図５】第２実施例のセンサの第２の基板の底面を示す。
【図６】第３実施例の液位検出装置の構成を示す。
【図７】第３実施例のセンサの第１の基板を示す。
【図８】第３実施例のセンサの第２の基板の上面を示す。
【図９】第４実施例のセンサの第１の基板の一方の面を示す。
【図１０】第４実施例のセンサの第１の基板の他方の面を示す。
【図１１】第４実施例のセンサの第２の基板の下面を示す。
【図１２】第５実施例のセンサの第１の基板の一方の面を示す。
【図１３】第５実施例のセンサの第２の基板の上面を示す。
【図１４】第６実施例のセンサの第１の基板の一方の面を示す。
【図１５】第６実施例のセンサの第２の基板の上面を示す。
【図１６】第７実施例の液位検出装置の構成を示す。
【図１７】第７実施例のセンサの第１の基板の一方の面を示す。
【図１８】第７実施例のセンサの第１の基板の他方の面を示す。
【図１９】第７実施例のセンサの第２及び第３の基板の上面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１１】
（特徴１）第１の電極対は、フィルタ内に収容されていてもよい。
【００１２】
この構成によれば、第１の電極対が分離水に接触することを抑制することができる。
【００１３】
（特徴２）第１電極対と第２の電極対とは、共通する電極を有していてもよい。
【００１４】
この構成によれば、センサ装置の部品点数を削減することができる。
【実施例】
【００１５】
（第１実施例）
（液位検出装置の構成）
図１に示すように、液位検出装置２は、自動車に搭載される。液位検出装置２は、燃料タンク５０内の燃料の液位を検出するために用いられる。燃料には、ガソリンとエタノールとの混合燃料が用いられる。液位検出装置２は、蓋部４と、制御回路６と、ケース８と、センサ１０と、防水部材１３とを備える。
【００１６】
蓋部４は、燃料タンク５０の上壁に設けられている開口を閉塞する。蓋部４の上面には、ケース８が取り付けられている。ケース８内には、制御回路６が収容されている。制御回路６は、センサ１０に信号（電圧）を供給すると共に、センサ１０に供給される信号を用いて、燃料タンク５０内の燃料の液位を検出する。
【００１７】
（センサの構成）
図２に示すように、センサ１０は、基板１２と、４個の電極３０〜３６とを備える。基板１２は、平板形状を有する。基板１２は、薄いフィルム状に形成されていてもよい。基板１２は、第１の基板１２ａと、第２の基板１２ｂとを備える。第１の基板１２ａは、矩形状を有する。第１の基板１２ａは、その長手方向が燃料タンク５０の深さ方向に沿って配置されている。第２の基板１２ｂは、第１の基板１２ａに平行に、第１の基板１２ａと間隔を空けて配置されている。第２の基板１２ｂは、第１の基板１２ａの下端付近に連結部分１２ｃを介して連結されている。第２の基板１２ｂは、矩形状を有する。第２の基板１２ｂの下端は、第１の基板１２ａの下端よりも下方に位置する。第２の基板１２ｂの下端は、燃料タンク５０の底面に当接している。
【００１８】
４個の電極３０〜３６は、３個の信号電極３０，３４，３６と１個の基準電極３２とを備える。３個の信号電極３０，３４，３６のそれぞれは、１個の基準電極３２と対向している。即ち、基板１２の表面上には、信号電極３０と基準電極３２、信号電極３４と基準電極３２、及び、信号電極３６と基準電極３２の３個の電極対が設けられている。以下では、信号電極３０と基準電極３２で構成される電極対を、「電極対３０，３２」と呼び、信号電極３４と基準電極３２で構成される電極対を、「電極対３２，３４」と呼び、信号電極３６と基準電極３２で構成される電極対を、「電極対３２，３６」と呼ぶ。基準電極３２は、３個の電極対３０，３２、３２，３４、３２，３６に共通する電極である。この構成によれば、センサ１０の部品点数を削減することができる。
【００１９】
信号電極３０は、４個の電極３０〜３６のうち、基板１２上の最も左側に位置している。信号電極３０は、複数個（図２では３個）の短電極部分３０ａ（なお、図２では１個の短電極部分３０ａのみに符号を付している）と、長電極部分３０ｂとを備える。長電極部分３０ｂは、第１の基板１２ａの上端に配置されている接続端子部１２ｄから下方に直線的に伸びている。長電極部分３０ｂは、連結部分１２ｃが連結されている箇所で屈曲して、第２の基板１２ｂの左端に到達する。長電極部分３０ｂは、第２の基板１２ｂの左端において、第２の基板１２ｂの上端から下端に向けて直線的に伸びている。
【００２０】
第２の基板１２ｂ上において、長電極部分３０ｂは、複数個の短電極部分３０ａの一方の端（図２の左側の端）に接続されている。これにより、複数個の短電極部分３０ａは、長電極部分３０ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３０ａは、互いに平行に、かつ、第２の基板１２ｂの上端から下端に伸びる長電極部分３０ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３０ａは、第２の基板１２ｂの長手方向（即ち長電極部分３０ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。
【００２１】
信号電極３０の右側には、基準電極３２が配置されている。基準電極３２は接地されている。基準電極３２は、複数個（図２では９個）の短電極部分３２ａと、複数個（図２では３個）の短電極部分３２ｃと、複数個（図２では２個）の短電極部分３２ｄ（なお、図２では、１個の短電極部分３２ａ，３２ｃ，３２ｄのみに符号を付している）と、長電極部分３２ｂとを備える。長電極部分３２ｂは、第１の基板１２ａの上端の接続端子部１２ｄから下端まで直線的に伸びている。長電極部分３２ｂは、連結部分１２ｃが第１の基板１２ａに連結されている位置で、二手に分岐している。分岐した一方の長電極部分３２ｂは、第１の基板１２ａの下端に到達する。分岐した他方の長電極部分３２ｂは、連結部分１２ｃを通過して、第２の基板１２ｂの右端に到達する。そして、長電極部分３２ｂは、第２の基板１２ｂの右端において、第２の基板１２ｂの上端から下端に向けて直線的に伸びている。なお、長電極部分３２ｂの分岐点は、長電極部分３０ｂの屈曲位置よりも下方に位置する。
【００２２】
第２の基板１２ｂ上において、長電極部分３２ｂは、複数個の短電極部分３２ｄの一方の端（図１の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分３２ｄは、長電極部分３２ｂから、信号電極３０側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３２ｄは、長電極部分３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３２ｄは、互いに平行に、かつ、第２の基板１２ｂの上端から下端に伸びる長電極部分３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３２ｄは、第２の基板１２ｂの長手方向に等間隔に配置されている。第２の基板１２ｂの上端から下方に見たときに、短電極部分３０ａと短電極部分３２ｄとは、交互に配置されている。電極対３０，３２では、短電極部分３０ａと短電極部分３２ｄとの間に電荷が蓄えられる。電極対３０，３２は、各電極３０，３２のうち、電極３０，３２間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対３０，３２は、信号電極３０のうちの短電極部分３０ａと基準電極３２のうちの短電極部分３２ｄとで構成される。
【００２３】
第１の基板１２ａ上において、長電極部分３２ｂの分岐点から下端までの部分は、複数個の短電極部分３２ｃの一方の端（図２の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分３２ｃは、長電極部分３２ｂから、信号電極３６側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３２ｃは、長電極部分３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３２ｃは、互いに平行に、かつ、長電極部分３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３２ｃは、第１の基板１２ａの長手方向（即ち長電極部分３２ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。
【００２４】
長電極部分３２ｂの分岐点よりも上方では、長電極部分３２ｂは、複数個の短電極部分３２ａの一方の端（図２の左側の端）に接続されている。言い換えると、複数個の短電極部分３２ａは、長電極部分３２ｂから、信号電極３４側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３２ａは、長電極部分３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３２ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３２ａは、第１の基板１２ａの長手方向（即ち長電極部分３２ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。
【００２５】
基準電極３２の右側には、信号電極３４が基準電極３２に対向して配置されている。信号電極３４は、複数個（図２では１０個）の短電極部分３４ａ（なお、図２では１個の短電極部分３４ａのみに符号を付している）と、長電極部分３４ｂとを備える。長電極部分３４ｂは、第１の基板１２ａの上端の接続端子部１２ｄから下方に直線的に伸びている。長電極部分３４ｂの上端は、長電極部分３０ｂ、３２ｂと同様に、第１の基板１２ａの上端に位置する。長電極部分３４ｂの下端は、長電極部分３２ｂの分岐点よりも上方であり、最も上に位置する短電極部分３２ｃよりも上方に位置する。
【００２６】
長電極部分３４ｂは、複数個の短電極部分３４ａの一方の端（図２の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分３４ａは、長電極部分３４ｂから基準電極３２側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３４ａは、長電極部分３４ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３４ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分３４ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３４ａは、第１の基板１２ａの長手方向（即ち長電極部分３４ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。第１の基板１２ａの上端から下端に沿って見たときに、短電極部分３２ａと短電極部分３４ａとは、交互に配置されている。電極対３２，３４では、短電極部分３２ａと短電極部分３４ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対３２，３４は、各電極３２，３４のうち、電極３２，３４間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対３２，３４は、基準電極３２のうちの短電極部分３２ａと信号電極３４のうちの短電極部分３４ａとで構成される。
【００２７】
信号電極３４の右側には、信号電極３６が配置されている。信号電極３６は、複数個（図２では２個）の短電極部分３６ａ（なお、図２では１個の短電極部分３６ａのみに符号を付している）と、長電極部分３６ｂとを備える。長電極部分３６ｂは、第１の基板１２ａの上端の接続端子部１２ｄから下端まで、直線的に伸びている。長電極部分３０ｂ〜３６ｂは、互いに平行に配置されている。長電極部分３６ｂの上端は、長電極部分３０ｂ等と同様に、第１の基板１２ａの上端に位置する。長電極部分３６ｂは、左隣に配置されている信号電極３４よりも下方に伸びている。長電極部分３６ｂは、複数個の短電極部分３６ａの一方の端（図２の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分３６ａは、長電極部分３６ｂから基準電極３２側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３６ａは、長電極部分３６ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３６ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分３６ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３６ａのうち、最も上方に位置する短電極部分３６ａは、信号電極３４及び短電極部分３２ａよりも下方に位置する。複数個の短電極部分３６ａは、第１の基板１２ａの長手方向（即ち長電極部分３６ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。第１の基板１２ａの上方から下方に見たときに、短電極部分３２ｃと短電極部分３６ａとは、交互に配置されている。電極対３２，３６では、短電極部分３２ｃと短電極部分３６ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対３２，３６は、各電極３２，３６のうち、電極３２，３６間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対３２，３６は、基準電極３２のうちの短電極部分３２ｃと信号電極３６のうちの短電極部分３６ａとで構成される。即ち、電極対３２，３６は、電極対３２，３４よりも下方に位置する。
【００２８】
（防水部材の構成）
防水部材１３は、第１の基板１２ａの下部に位置する。防水部材１３は、有底の筒状を有する。防水部材１３は、外壁部１４とフィルタ１６とを備える。防水部材１３の底面には、フィルタ１６が配置されている。フィルタ１６は、防水部材１３の底部全体を構成する。フィルタ１６は、袋状の不織布で作製されている。フィルタ１６は、燃料と水との表面張力の差を利用して、燃料の通過を許容する一方、水の通過を規制するような粗さで作製されている。フィルタ１６の内側は、燃料ポンプ２０の吸入口に連通する。フィルタ１６の下面は、燃料タンク５０の底面に接触している。
【００２９】
外壁部１４は、フィルタ１６の外縁に沿った筒状を有する。即ち、外壁部１４が防水部材１３の側面を形成し、フィルタ１６が防水部材１３の底面を形成する。外壁部１４は、燃料と水分の両者の通過を規制する部材（例えば樹脂部材）で作製されている。
【００３０】
フィルタ１６の上面は、第１の基板１２ａの下端に接触している。電極対３２，３４及び電極対３２，３６は、外壁部１４の内周側に位置する。外壁部１４の上端は、電極対３２，３６の上端よりも下方に位置する。外壁部１４は、連結部分１２ｃの下方を通過している。第２の基板１２ｂは、外壁部１４の外側、即ち、防水部材１３の外部に位置する。
【００３１】
（燃料ポンプの説明）
図１に示すように、燃料タンク５０内には、燃料ポンプ２０が収容されている。燃料ポンプ２０は、外壁部１４の内周側に位置する。燃料ポンプ２０は、吸入口から燃料ポンプ２０内に燃料を吸入し、昇圧する。そして、燃料ポンプ２０は、昇圧された燃料を、吐出口から燃料ポンプ２０外に吐出する。燃料ポンプ２０から吐出された燃料は、プレッシャレギュレータ（図示省略）を通過して、燃料経路２２を通って、吐出ポート２４から、燃料タンク５０外のエンジンに供給される。燃料ポンプ２０が駆動すると、燃料タンク５０内の燃料は、フィルタ１６を通過して燃料ポンプ２０内に吸入される。
【００３２】
（液位検出装置の動作）
次いで、液位検出装置２の動作について説明する。制御回路６は、予め決められた周期（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電圧）を発生する発振回路の信号を、信号電極３０，３４，３６のいずれかの信号電極に供給する。制御回路６は、信号電極３０，３４，３６に供給される信号を取得する。制御回路６は、信号電極３０，３４，３６に供給される信号のそれぞれを用いて、電極対３０，３２、電極対３２，３４及び電極対３２，３６の静電容量を特定する。
【００３３】
より具体的には、制御回路６は、定期的に信号電極３０に信号を供給し、電極対３０，３２の静電容量を特定する。電極対３０，３２（即ち短電極部分３０ａ，３２ａ）は、燃料タンク５０の底部近傍に設けられている。燃料タンク５０内には、燃料に含まれる水分及び外部から浸入する水分が、燃料と分離して燃料タンク５０内の底部に溜まる場合がある。このため、燃料タンク５０の底部に燃料と分離した水分（以下では「分離水」と呼ぶ）が溜まっている場合、電極対３０，３２の少なくとも一部は、分離水に接触する。燃料と分離水とでは、誘電率が異なるため、電極対３０，３２に分離水が接触している場合、電極対３０，３２の静電容量は、電極対３０，３２に分離水が接触していない場合と比較して、顕著に大きくなる。制御回路６は、電極対３０，３２の静電容量と、制御回路６に予め記憶されている静電容量の閾値とを比較する。静電容量の閾値は、液位検出装置２のベンダによって制御回路６に記憶されている。この構成によれば、液位検出装置２は、燃料タンク５０内に分離水が溜まっているのか否かを、定期的に検知することができる。制御回路６は、予め記憶されている静電容量の閾値よりも、電極対３０，３２の静電容量の方が大きい場合、燃料タンク５０内に分離水が多く貯留されていることを警告するための警告信号を、外部に出力する。
【００３４】
例えば、警告信号は、自動車の表示部の警告ランプを制御する制御部に出力される。制御部は、警告信号を受信すると、警告ランプを点灯させる。これにより、運転者は、燃料タンク５０内に分離水が溜まっていることを知ることができる。一方、制御回路６は、静電容量の閾値よりも電極対３０，３２の静電容量が小さい場合に、警告信号を出力しない。この構成によれば、運転者は、燃料タンク５０内に分離水が多く貯留されていることを知ることができる。
【００３５】
制御回路６は、信号電極３６に信号を供給する場合、信号電極３６に供給される信号が、電極対３２，３６の静電容量に相関することを利用して、電極対３２，３６の静電容量を特定する。電極対３２，３６（即ち短電極部分３２ｃ，３６ａ）は、第１の基板１２ａの下端に配置されている。即ち、電極対３２，３６は、燃料タンク５０の底部付近に配置されている。このため、通常では、電極対３２，３６は、全体的に燃料タンク５０内の燃料に浸かっている。また、電極対３２，３６は、外壁部１４の内側に配置されており、かつ、フィルタ１６の上方に位置する。この構成によれば、電極対３２，３６が、燃料タンク５０の底部に溜まっている分離水に接触することを防止することができる。例えば、分離水の水位が外壁部１４の上端よりも低い場合、分離水は、防水部材１３内に浸入することが防止される。これにより、電極対３２，３６が、分離水に接触することが防止される。さらに、燃料ポンプ２０の駆動中には、分離水がフィルタ１６の表面に吸い寄せられる。フィルタ１６は、分離水の通過を規制している。この構成では、燃料ポンプ２０の駆動中では、分離水は、フィルタ１６の表面に付着した状態で維持される。これにより、分離水の水位を低下させることができ、分離水が外壁部１４を越えて防水部材１３内に浸入することを抑制することができる。また、仮に、分離水の水位が外壁部１４の上端を越えて、防水部材１３内に浸入したとしても、分離水は、フィルタ１６の表面に吸着される。これにより、電極対３２，３６が、分離水に接触することが防止される。
【００３６】
従って、電極対３２，３６の静電容量は、分離水の影響を受けず、燃料の誘電率によって変化する。燃料の誘電率は、燃料中のガソリンとエタノールとの混合比によって変化する。制御回路６は、信号電極３６に供給される信号を用いて、電極対３２，３６の静電容量を特定することによって、燃料の誘電率を特定することができる。例えば、制御回路６は、制御回路６に予め記憶されている信号電極３６に供給される信号と燃料の誘電率との関係を示すデータベースを用いて、誘電率を特定してもよい。あるいは、制御回路６は、信号電極３６に供給される信号と燃料の誘電率との相関を示す数式を演算することによって、誘電率を特定してもよい。なお、データベースは、液位検出装置２のベンダが制御回路６に予め記憶させていてもよい。
【００３７】
制御回路６は、信号電極３４に信号を供給する場合、信号電極３４に供給される信号が電極対３２，３４の静電容量に相関することを利用して、電極対３２，３４の静電容量を特定する。燃料タンク５０内の燃料の液位が変化すると、燃料に浸かっている電極対３２，３４の長さ（即ち短電極部分３２ａと短電極部分３４ａとの部分の長さ）が変化する。この結果、電極対３２，３４の静電容量は、燃料の液位によって変化する。電極対３２，３４の静電容量は、燃料の液位と高い相関関係にある。また、電極対３２，３４の静電容量は、燃料の誘電率によって変化する。制御回路６は、信号電極３６に供給される信号を用いて特定された燃料の誘電率と、信号電極３４に供給される信号と、を用いて、燃料の液位を検出することができる。例えば、制御回路６は、制御回路６に予め記憶されている信号電極３４に供給される信号と、燃料の誘電率と、燃料の液位との関係を示すデータベースを用いて、液位を検出してもよい。あるいは、制御回路６は、信号電極３４に供給される信号と、燃料の誘電率と、燃料の液位との相関を示す数式を演算することによって、液位を検出してもよい。電極対３２，３４は、電極対３２，３６の上方に設けられている。このため、電極対３２，３４が、燃料タンク５０内の底部に溜まる分離水に接触することを抑制することができる。
【００３８】
この構成によれば、電極対３２，３４及び電極対３２，３６が、燃料タンク５０の底部に溜まっている分離水に接触することを抑制することができる。また、電極対３０，３２は、外壁部の外側に位置しているため、防水部材の外側に位置する分離水を適切に検知することができる。これにより、液位検出装置２を用いて燃料の誘電率及び液位を特定する際に、燃料タンク５０内の分離水の影響を抑制することができる。
【００３９】
なお、本実施例では、燃料の液位及び誘電率が「性状」の一例である。電極対３２，３４及び電極対３２，３６が「第１の電極対」の一例であり、電極対３０，３２が「第２の電極対」の一例である。
【００４０】
（第２実施例）
第２実施例の液位検出装置１０２は、図３に示すように、第１実施例の液位検出装置２と比較して、センサ１００の構成がセンサ１０と異なる。それ以外の構成は、第１実施例と同様であるため説明を省略する。図４に示すように、センサ１００は、基板１１２と、電極１３０〜１３６とを備える。基板１１２は、平板形状を有する。基板１１２は、第１の基板１１２ａと、第２の基板１１２ｂと、第３の基板１１２ｃ（図５参照）とを備える。第１の基板１１２ａ及び第の基板１１２ｂのそれぞれは、第１の基板１２ａ及び第２の基板１２ｂのそれぞれと同様の構成を有する。
【００４１】
第１の基板１１２ａの下端には、第３の基板１１２ｃが接続されている。第３の基板１１２ｃは、第１基板１１２ａに直交している。第３の基板１１２ｃは、燃料タンク５０の底面に平行に配置されている。第３の基板１１２ｃは、矩形状を有する。第３の基板１１２ｃは、フィルタ１６内に収容されている。
【００４２】
４個の電極１３０〜１３６は、３個の信号電極１３０，１３４，１３６と１個の基準電極１３２とを備える。３個の信号電極１３０，１３４，１３６のそれぞれは、１個の基準電極１３２と対向している。即ち、基板１１２の表面上には、信号電極１３０と基準電極１３２、信号電極１３４と基準電極１３２、及び、信号電極１３６と基準電極１３２の３個の電極対が設けられている。以下では、信号電極１３０と基準電極１３２で構成される電極対を、「電極対１３０，１３２」と呼び、信号電極１３４と基準電極１３２で構成される電極対を、「電極対１３２，１３４」と呼び、信号電極１３６と基準電極１３２で構成される電極対を、「電極対１３２，１３６」と呼ぶ。基準電極１３２は、３個の電極対１３０，１３２、１３２，１３４、１３２，１３６に共通する電極である。この構成によれば、センサ１００の部品点数を削減することができる。
【００４３】
信号電極１３０は、４個の電極１３０〜１３６のうち、基板１１２上の最も左側に位置している。信号電極１３０は、信号電極３０と同様の構成を有する。複数個（図４では３個）の短電極部分１３０ａ（なお、図４では１個の短電極部分１３０ａのみに符号を付している）は、短電極部分３０ａに相当し、長電極部分１３０ｂは、長電極部分３０ｂに相当する。
【００４４】
信号電極１３０の右側には、基準電極１３２が配置されている。基準電極１３２は接地されている。基準電極１３２は、複数個（図４では１１個）の短電極部分１３２ａと、複数個（図５では３個）の短電極部分１３２ｃと、複数個（図４では２個）の短電極部分１３２ｄ（なお、図４，５では、１個の短電極部分１３２ａ，１３２ｃ，１３２ｄのみに符号を付している）と、長電極部分１３２ｂとを備える。長電極部分１３２ｂは、第１の基板１１２ａの上端に配置されている接続端子部１１３から下端まで直線的に伸びている。長電極部分１３２ｂは、第１の基板１１２ａの下端において屈曲して、第３の基板１１２ｃの下面上に伸びている。図５に示すように、長電極部分１３２ｂは、第３の基板１１２ｃの一方の端から他方の端に向かって直線的に伸びている。
【００４５】
図４に戻って、長電極部分１３２ｂは、長電極部分３２ｂと同様に、第１の基板１１２ａと第２の基板１１２ｂとの連結部分１１２ｄが第１の基板１１２ａに連結されている位置で、二手に分岐している。分岐した一方の長電極部分１３２ｂは、第１の基板１１２ａの下端に到達する。分岐した他方の長電極部分１３２ｂは、連結部分１１２ｄを通過して、第２の基板１１２ｂの右端に到達する。そして、長電極部分１３２ｂは、第２の基板１１２ｂの右端において、第２の基板１１２ｂの上端から下端に向けて直線的に伸びている。なお、長電極部分１３２ｂの分岐点は、長電極部分１３０ｂの屈曲位置よりも下方に位置する。
【００４６】
第２の基板１１２ｂ上における長電極部分１３２ｂ及び複数個の短電極部分１３２ｄの構成は、長電極部分３２ｂ及び複数個の短電極部分３２ｄの構成と同様である。即ち、第２の基板１１２ｂの上端から下方に見たときに、短電極部分１３０ａと短電極部分１３２ｄとは、交互に配置されている。電極対１３０，１３２では、短電極部分１３０ａと短電極部分１３２ｄとの間に電荷が蓄えられる。電極対１３０，１３２は、各電極１３０，１３２のうち、電極１３０，１３２間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対１３０，１３２は、信号電極１３０のうちの短電極部分１３０ａと基準電極１３２のうちの短電極部分１３２ｄとで構成される。
【００４７】
第１の基板１１２ａ上の長電極部分１３２ｂは、複数個の短電極部分１３２ａの一方の端（図４の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分１３２ａは、長電極部分１３２ｂから、信号電極１３４側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分１３２ａは、長電極部分１３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分１３２ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分１３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分１３２ａは、第１の基板１１２ａの長手方向（即ち長電極部分１３２ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。複数個の短電極部分１３２ａは、第１の基板１１２ａの上端付近から下端付近まで配置されている。
【００４８】
図５に示すように、第３の基板１１２ｃの下面に形成されている長電極部分１３２ｂは、複数個の短電極部分１３２ｃの一方の端（図５の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分１３２ｃは、長電極部分１３２ｂから、信号電極１３６側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分１３２ｃは、長電極部分１３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分１３２ｃは、互いに平行に、かつ、長電極部分１３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分１３２ｃは、長電極部分１３２ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。
【００４９】
基準電極１３２の右側には、信号電極１３４が基準電極１３２に対向して配置されている。信号電極１３４は、複数個（図４では１２個）の短電極部分１３４ａ（なお、図４では１個の短電極部分１３４ａのみに符号を付している）と、長電極部分１３４ｂとを備える。長電極部分１３４ｂは、第１の基板１１２ａの長手方向に伸びている。長電極部分１３４ｂの上端は、長電極部分１３０ｂ、１３２ｂと同様に、第１の基板１１２ａの上端に位置する。長電極部分１３４ｂは、第１の基板１１２ａの上端から下端まで直線的に伸びている。
【００５０】
長電極部分１３４ｂは、複数個の短電極部分１３４ａの一方の端（図４の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分１３４ａは、長電極部分１３４ｂから、基準電極１３２側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分１３４ａは、長電極部分１３４ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分１３４ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分１３４ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分１３４ａは、第１の基板１１２ａの長手方向（即ち長電極部分１３４ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。第１の基板１１２ａの上端から下端に沿って見たときに、短電極部分１３２ａと短電極部分１３４ａとは、交互に配置されている。複数個の短電極部分１３４ａは、第１の基板１１２ａの上端付近から下端付近まで配置されている。電極対１３２，１３４では、短電極部分１３２ａと短電極部分１３４ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対１３２，１３４は、各電極１３２，１３４のうち、電極１３２，１３４間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対１３２，１３４は、基準電極１３２のうちの短電極部分１３２ａと信号電極１３４のうちの短電極部分１３４ａとで構成される。電極対１３２，１３４は、第１の基板１１２ａの長手方向の全長に亘って配置されている。
【００５１】
信号電極１３４の右側には、信号電極１３６が配置されている。信号電極１３６は、複数個（図５では３個）の短電極部分１３６ａ（なお、図５では１個の短電極部分１３６ａのみに符号を付している）と、長電極部分１３６ｂとを備える。長電極部分１３６ｂは、第１の基板１１２ａの長手方向に伸びている。即ち、第１の基板１１２ａ上では、長電極部分１３０ｂ〜１３６ｂは、互いに平行に配置されている。長電極部分１３６ｂの上端は、長電極部分１３０ｂ等と同様に、第１の基板１１２ａの上端に位置する。長電極部分１３６ｂは、第１の基板１１２ａの下端において屈曲して、第３の基板１１２ｃの裏面上に伸びている。図５に示すように、長電極部分１３６ｂは、第３の基板１１２ｃの一方の端から他方の端に向かって直線的に伸びている。
【００５２】
第３の基板１１２ｃの下面に形成されている長電極部分１３６ｂは、複数個の短電極部分１３６ａの一方の端（図５の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分１３６ａは、長電極部分１３６ｂから、基準電極１３２側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分１３６ａは、長電極部分１３６ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分１３６ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分１３６ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分１３６ａは、長電極部分１３６ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。第３の基板１１２ｃの一方の端から他方の端に向かって見たときに、短電極部分１３２ｃと短電極部分１３６ａとは、交互に配置されている。電極対１３２，１３６では、短電極部分１３２ｃと短電極部分１３６ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対１３２，１３６は、各電極１３２，１３６のうち、電極１３２，１３６間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対１３２，１３６は、基準電極１３２のうちの短電極部分１３２ｃと信号電極１３６のうちの短電極部分１３６ａとで構成される。電極対１３２，１３６は、第３の基板１１２ｃの下面の全体に配置されている。
【００５３】
この構成では、第２の基板１１２ｂ上に形成されている電極対１３０，１３２は、防水部材１３の外側に位置する。この構成によれば、制御回路６は、電極１３０に供給される信号（即ち電極対１３０，１３２の静電容量に関する値）を用いて、燃料タンク５０内の分離水を適切に検知することができる。
【００５４】
また、第３の基板１１２ｃ上に形成されている電極対１３２，１３６は、フィルタ１６内に収容されている。この構成によれば、電極対１３２，１３６が燃料タンク５０内の分離水に接触することを防止することができる。これにより、電極対１３２，１３６の静電容量が、燃料タンク５０内の分離水によって変化することを防止することができる。この結果、制御回路６は、電極１３６に供給される信号（即ち電極対１３０，１３６の静電容量に関する値）を用いて、燃料の誘電率を適切に特定することができる。また、電極対１３２，１３６は、第３の基板１１２ｃの下面に形成されている。このため、電極対１３２，１３６は、燃料タンク５０の底面付近に配置することができる。この構成によれば、燃料タンク５０内の燃料が減少した場合に、電極対１３２，１３６の一部が燃料外に露出することを防止することができる。この結果、電極対１３２，１３６の一部が燃料外に露出することによって、電極対１３２，１３６の静電容量が変化することを防止することができる。
【００５５】
また、電極対１３２，１３４の下端は、外壁部１４の内側に位置する。この構成によれば、電極対１３２，１３４の下端が、燃料タンク５０の底部に溜まっている分離水に接触することを抑制することができる。さらに、燃料ポンプ２０の駆動中には、分離水は、フィルタ１６の表面に吸着されるため、電極対１３２，１３４の下端が、分離水に接触することが適切に抑制される。これにより、液位検出装置２を用いて燃料の誘電率及び液位を特定する際に、燃料タンク内の分離水の影響を抑制することができる。また、電極対１３２，１３４は、第１の基板１１２ａの下端まで伸びている。この構成では、信号電極１３４に供給される信号を用いて、燃料タンク５０の底部付近まで減少した燃料の液位を検出可能である。
【００５６】
（第３実施例）
図６に示すように、液位検出装置２０２は、蓋部４と、制御回路６と、ケース８と、センサ２００と、フィルタ２１６とを備える。蓋部４と制御回路６とケース８のそれぞれは、液位検出装置２の蓋部４と制御回路６とケース８のそれぞれと同様の構成を有する。制御回路６は、センサ２００に信号（電圧）を供給すると共に、センサ２００から供給される信号を用いて、燃料タンク５０内の燃料の液位を検出する。
【００５７】
（センサの構成）
センサ２００は、基板２１２と、電極２３２〜２４０と、サーミスタ２５０とを備える。基板２１２は、平板形状を有する。図７に示すように、基板２１２は、第１の基板２１２ａと、第２の基板２１２ｂとを備える。第１の基板２１２ａは、矩形状を有する。第１の基板２１２ａは、その長手方向が燃料タンク５０の深さ方向に沿って配置されている。第２の基板２１２ｂは、第１の基板２１２ａの下端から、第１の基板２１２ａに垂直に接続されている。第２の基板２１２ｂは、燃料タンク５０の底面に平行に配置されている。第２の基板２１２ｂは、矩形状を有する。第２の基板２１２ｂの下面は、燃料タンク５０の底面に当接している。
【００５８】
５個の電極２３２〜２４０は、４個の信号電極２３４〜２４０と１個の基準電極２３２とを備える。３個の信号電極２３４，２３６，２４０のそれぞれは、基準電極２３２と対向している。即ち、基板２１２の表面上には、信号電極２３４と基準電極２３２、信号電極２３６と基準電極２３２、及び、信号電極２４０と基準電極２３２の３個の電極対が設けられている。以下では、信号電極２３４と基準電極２３２で構成される電極対を、「電極対２３２，２３４」と呼び、信号電極２３６と基準電極２３２で構成される電極対を、「電極対２３２，２３６」と呼び、信号電極２４０と基準電極２３２で構成される電極対を、「電極対２３２，２４０」と呼ぶ。基準電極２３２は、３個の電極対２３２，２３４、２３２，２３６、２３２，２４０に共通する電極である。この構成によれば、センサ２００の部品点数を削減することができる。
【００５９】
基準電極２３２は、５個の電極２３２〜２４０のうち、基板２１２上の最も左側に位置している。基準電極２３２は接地されている。基準電極２３２は、複数個（図７では９個）の短電極部分２３２ａと、複数個（図７では３個）の短電極部分２３２ｃと、複数個（図８では３個）の短電極部分２３２ｄ（なお、図７では、１個の短電極部分２３２ａ，２３２ｃ，２３２ｄのみに符号を付している）と、長電極部分２３２ｂとを備える。長電極部分２３２ｂは、第１の基板２１２ａの上端から下端まで直線的に伸びている。長電極部分２３２ｂは、第１の基板２１２ａの下端において屈曲して、第２の基板２１２ｂの上面に伸びている。長電極部分２３２ｂは、第２の基板２１２ｂの一方の端から他方の端に向かって直線的に伸びている。
【００６０】
第１の基板２１２ａ上の長電極部分２３２ｂは、複数個の短電極部分２３２ａの一方の端（図７の左側の端）と、複数個の短電極部分２３２ｃの一方の端（図７の左側の端）と、に接続されている。複数個の短電極部分２３２ａは、長電極部分２３２ｂから、信号電極２３４側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分２３２ａは、長電極部分２３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分２３２ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分２３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分２３２ａは、第１の基板２１２ａの長手方向（即ち長電極部分２３２ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。
【００６１】
複数個の短電極部分２３２ｃは、複数個の短電極部分２３２ａの下方に位置する。複数個の短電極部分２３２ｃは、長電極部分２３２ｂから、信号電極２３６側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分２３２ｃは、長電極部分２３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分２３２ｃは、互いに平行に、かつ、長電極部分２３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分２３２ｃは、第１の基板２１２ａの長手方向に等間隔に配置されている。
【００６２】
図８に示すように、第２の基板２１２ｂの上面に形成されている長電極部分２３２ｂは、複数個の短電極部分２３２ｄの一方の端（図８の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分２３２ｄは、長電極部分２３２ｂから、信号電極２４０側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分２３２ｄは、長電極部分２３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分２３２ｄは、互いに平行に、かつ、長電極部分２３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分２３２ｄは、長電極部分２３２ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。
【００６３】
図７に示すように、基準電極２３２の右側には、信号電極２３４が基準電極２３２に対向して配置されている。信号電極２３４は、複数個（図７では１０個）の短電極部分２３４ａ（なお、図７では１個の短電極部分２３４ａのみに符号を付している）と、長電極部分２３４ｂとを備える。長電極部分２３４ｂは、第１の基板２１２ａの長手方向に伸びている。長電極部分２３４ｂの上端は、長電極部分２３２ｂと同様に、第１の基板２１２ａの上端に位置する。長電極部分２３４ｂの下端は、短電極部分２３２ｃのうちの最も上に位置する短電極部分２３２ｃよりも上方に位置する。
【００６４】
長電極部分２３４ｂは、複数個の短電極部分２３４ａの一方の端（図７の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分２３４ａは、長電極部分２３４ｂから、基準電極２３２側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分２３４ａは、長電極部分２３４ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分２３４ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分２３４ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分２３４ａは、第１の基板２１２ａの長手方向（即ち長電極部分２３４ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。第１の基板２１２ａの上端から下方に見たときに、短電極部分２３２ａと短電極部分２３４ａとは、交互に配置されている。電極対２３２，２３４では、短電極部分２３２ａと短電極部分２３４ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対２３２，２３４は、各電極２３２，２３４のうち、電極２３２，２３４間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対２３２，２３４は、基準電極２３２のうちの短電極部分２３２ａと信号電極２３４のうちの短電極部分２３４ａとで構成される。
【００６５】
信号電極２３４の右側には、信号電極２３６が配置されている。信号電極２３６は、複数個（図７では２個）の短電極部分２３６ａ（なお、図７では１個の短電極部分２３６ａのみに符号を付している）と、長電極部分２３６ｂとを備える。長電極部分２３６ｂは、第１の基板２１２ａの長手方向に伸びている。長電極部分２３６ｂの上端は、長電極部分２３２ｂ等と同様に、第１の基板２１２ａの上部に位置する。長電極部分２３６ｂは、左側に配置されている信号電極２３４よりも下方まで伸びている。長電極部分２３６ｂは、複数個の短電極部分２３６ａの一方の端（図７の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分２３６ａは、長電極部分２３６ｂから、基準電極２３２側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分２３６ａは、長電極部分２３６ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分２３６ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分２３６ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分２３６ａのうち、最も上方に位置する短電極部分２３６ａは、信号電極２３４及び短電極部分２３２ａよりも下方に位置する。複数個の短電極部分２３６ａは、第１の基板２１２ａの長手方向（即ち長電極部分２３６ｂの伸張方向）に等間隔に配置されている。第１の基板２１２ａの上方から下方に見たときに、短電極部分２３２ｃと短電極部分２３６ａとは、交互に配置されている。電極対２３２，２３６では、短電極部分２３２ｃと短電極部分２３６ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対２３２，２３６は、各電極２３２，２３６のうち、電極２３２，２３６間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対２３２，２３６は、基準電極２３２のうちの短電極部分２３２ｃと信号電極２３６のうちの短電極部分２３６ａとで構成される。即ち、電極対２３２，２３６は、電極対２３２，２３４よりも下方に位置する。
【００６６】
信号電極２３６の右側には、信号電極２３８が配置されている。信号電極２３８は、サーミスタ２５０に電力を供給するための電極である。サーミスタ２５０は、第１の基板２１２ａの下端であって、かつ、複数個の短電極部分２３２ｃのうちの最も下に位置する短電極部分２３２ｃよりも下方に位置する。信号電極２３８は、第１の基板２１２ａの上端から、サーミスタ２５０まで伸びている。サーミスタ２５０の一方の端は、信号電極２３８に接続されており、サーミスタ２５０の他方の端は、基準電極２３２に接続されている。
【００６７】
信号電極２３８の右側には、信号電極２４０が配置されている。信号電極２４０は、複数個（図８では２個）の短電極部分２４０ａ（なお、図８では１個の短電極部分２４０ａのみに符号を付している）と、長電極部分２４０ｂとを備える。長電極部分２４０ｂは、第１の基板２１２ａの長手方向に伸びている。即ち、各長電極部分２３２ｂ〜２４０ｂは、平行に配置されている。長電極部分２４０ｂの上端は、長電極部分２３２ｂ等と同様に、第１の基板２１２ａの上端に位置する。長電極部分２４０ｂは、第１の基板２１２ａの下端において屈曲して、第２の基板２１２ｂの上面に伸びている。長電極部分２４０ｂは、第２の基板２１２ｂの一方の端から他方の端に向かって直線的に伸びている。
【００６８】
図８に示すように、第２の基板２１２ｂの上面に形成されている長電極部分２４０ｂは、複数個の短電極部分２４０ａの一方の端（図８の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分２４０ａは、第２の基板２１２ｂ上の基準電極２３２に向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分２４０ａは、長電極部分２４０ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分２４０ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分２４０ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分２４０ａは、長電極部分２４０ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。第２の基板２１２ｂの一方の端から他方の端に向かって見たときに、短電極部分２３２ｄと短電極部分２４０ａとは、交互に配置されている。電極対２３２，２４０では、短電極部分２３２ｄと短電極部分２４０ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対２３２，２４０は、各電極２３２，２４０のうち、電極２３２，２４０間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対２３２，２４０は、基準電極２３２のうちの短電極部分２３２ｄと信号電極２４０のうちの短電極部分２４０ａとで構成される。電極対２３２，２４０は、第２の基板２１２ｂの上面の全体に配置されている。
【００６９】
（フィルタの構成）
フィルタ２１６は、センサ２００の下端において、電極２３２〜２４０が形成されている基板２１２の表面と反対側の面に接触している。フィルタ２１６は、第１の基板２１２ａに対して、第２の基板２１２ｂ（即ち電極対２３２，２３８）と反対側に位置する。フィルタ２１６は、フィルタ１６と同様の構成を有する。フィルタ２１６の内側は、燃料ポンプ２２０の吸入口に連通する。この構成では、電極対２３２，２４０は、電極対２３２，２３６よりもフィルタから離れた位置に位置している。
【００７０】
（燃料ポンプの説明）
燃料タンク５０内には、燃料ポンプ２２０が収容されている。燃料ポンプ２２０は、燃料ポンプ２０と同様に、燃料の吸入、昇圧及び吐出を実行する。燃料ポンプ２２０から吐出された燃料は、プレッシャレギュレータ（図示省略）及び燃料経路２２２を通って、吐出ポート２４から、燃料タンク５０外のエンジンに供給される。燃料ポンプ２２０が駆動すると、燃料タンク５０内の燃料は、フィルタ２１６を通過して燃料ポンプ２２０内に吸入される。
【００７１】
（液位検出装置の動作）
次いで、液位検出装置２０２の動作について説明する。制御回路６は、第１実施例と同様に、予め決められた周期の信号を、信号電極２３４，２３６，２４０のいずれかの信号電極に供給する。制御回路６は、信号電極２３４，２３６，２４０に供給される信号のそれぞれを用いて、電極対２３２，２３４、電極対２３２，２３６及び電極対２３２，２４０の静電容量を特定する。また、制御回路６は、信号電極２３８を介して、サーミスタ２５０に直流電圧を供給する。これにより、制御回路６は、燃料の温度を検出する。
【００７２】
具体的には、制御回路６は、定期的に信号電極２４０に信号を供給し、電極対２３２，２４０の静電容量を特定する。電極対２３２，２４０は、燃料タンク５０の底部近傍に設けられている。このため、燃料タンク５０内に分離水が溜まると、電極対２３２，２４０は、分離水に接触する。制御回路６は、予め記憶されている静電容量の閾値よりも、特定済みの電極対２３２，２４０の静電容量が大きい場合に、分離水が存在すると判断し、静電容量が小さい場合に分離水が存在しないと判断する。
【００７３】
電極対２３２，２４０は、燃料タンク５０の底部付近に設けられているため、通常では、２３２，２４０は、全体的に燃料タンク５０内の燃料に浸かっている。このため、燃料タンク５０内に分離水が存在しないと判断される場合、電極対２３２，２４０の静電容量は、燃料の誘電率によって変化する。制御回路６は、分離水が存在しないと判断される場合、信号電極２４０に供給される信号を用いて、燃料の誘電率を特定する。この構成によれば、燃料タンク５０の底部において、燃料の誘電率を特定することができる。この結果、燃料タンク５０内の燃料の液位が低下したとしても、燃料の誘電率を特定するための電極対２３２，２４０が、燃料から露出することを抑制することができる。これにより、電極対２３２，２４０の静電容量が、燃料の誘電率以外の要因で変化することを抑制することができる。
【００７４】
一方、燃料タンク５０内に分離水が存在すると判断される場合、制御回路６は、信号電極２３６に信号を供給し、電極対２３２，２３６の静電容量を特定する。電極対２３２，２３６は、第１の基板２１２ａの下端に設けられている。このため、通常では、電極対２３２，２３６の短電極部分２３２ｃ，２３６ａは、燃料に浸かっている。従って、電極対２３２，２３６の静電容量は、燃料の誘電率によって変化する。また、電極対２３２，２３６は、電極対２３２，２４０よりも上方に位置する。さらに、フィルタ２１６は、第２の基板２１２ｂの下部に接触している。燃料ポンプ２２０の駆動中には、燃料タンク５０内の分離水がフィルタ２１６の表面に付着するため、燃料タンク５０の底部に溜まる分離水の水位は低減する。このため、燃料タンク５０内に分離水が存在し、電極対２３２，２４０が分離水に浸かっている場合でも、電極対２３２，２３６は、分離水に浸かっていない可能性が高い。この構成によれば、電極対２３２，２３６の静電容量が、燃料タンク内の分離水によって、変化することを抑制することができる。この結果、信号電極２３６に供給される信号を用いて、燃料の誘電率を適切に特定することができる。なお、制御回路６は、第１実施例と同様の処理を実行して、誘電率を特定する。
【００７５】
次に、制御回路６は、信号電極２３４に信号を供給し、信号電極２３４に供給される信号は、電極対２３２，２３４の静電容量に相関することを利用して、電極対２３２，２３４の静電容量を特定する。電極対２３２，２３４の静電容量は、電極対３２，３４と同様に、燃料タンク５０内の燃料の液位と、高い相関関係にある。また、電極対２３２，２３４の静電容量は、燃料の誘電率と温度とによって変化する。制御回路６は、信号電極２３６，２４０のいずれかに供給される信号を用いて特定された燃料の誘電率と、サーミスタ２５０を用いて検出された燃料の温度と、信号電極３４に供給される信号と、を用いて、燃料の液位を検出することができる。例えば、制御回路６は、第１実施例と同様に、燃料の誘電率と温度と信号電極３４に供給される信号との関係を示すデータベース又は数式を用いて、液位を検出してもよい。
【００７６】
この構成によっても、第１実施例と同様に、液位検出装置２０２を用いて燃料の誘電率を特定する際に、燃料タンク５０内の分離水の影響を抑制することができる。なお、本実施例では、燃料の誘電率が「性状」の一例である。電極対２３２，２３６が「第１の電極対」の一例であり、電極対２３２，２４０が「第２の電極対」の一例である。電極対２３２，２３６は、フィルタ２１６と同じ高さに位置する。即ち、電極対２３２，２３６は、フィルタ２１６が接触している基板２１２上に配置されており、かつ、基板２１２の長手方向において、フィルタ２１６が接触している位置を含む位置に配置されている構成は、少なくとも「第１の電極対は、フィルタの近傍に位置している」構成に含まれる。
【００７７】
（第４実施例）
第４実施例の液位検出装置では、第３実施例の液位検出装置２０２と比較して、センサ３００の構成が、センサ２００と異なる。その他の構成は、第３実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００７８】
図９，１０に示すように、センサ３００は、基板３１２と、電極３３２〜３４０とを備える。基板３１２は、基板２１２と同様の構成を有する。第１の基板３１２ａは、第１の基板２１２ａに対応し、第２の基板３１２ｂは、第２の基板２１２ｂに対応する。
【００７９】
５個の電極３３２〜３４０は、３個の信号電極３３４，３３６，３４０と２個の基準電極３３２，３３８とを備える。第１の基板３１２ａの一方の面には、３個の電極３３２，３３４，３３６が形成されている。２個の信号電極３３４，３３６のそれぞれは、１個の基準電極３３２と対向している。即ち、第１の基板３１２ａの一方の面上には、信号電極３３４と基準電極３３２、及び、信号電極３３６と基準電極３３２の２個の電極対が設けられている。以下では、信号電極３３４と基準電極３３２で構成される電極対を、「電極対３３２，３３４」と呼び、信号電極３３６と基準電極３３２で構成される電極対を、「電極対３３２，３３６」と呼ぶ。基準電極３３２は、２個の電極対３３２，３３４、３３２，３３６に共通する電極である。この構成によれば、センサ３００の部品点数を削減することができる。信号電極３３４は、信号電極２３４と同様の構成を有する。長電極部分３３４ｂは長電極部分２３４ｂに対応し、短電極部分３３４ａは短電極部分２３４ａに対応する。信号電極３３６は、信号電極２３６と同様の構成を有する。長電極部分３３６ｂは長電極部分２３６ｂに対応し、短電極部分３３６ａは短電極部分２３６ａに対応する。
【００８０】
基準電極３３２は接地されている。基準電極３３２は、複数個の短電極部分３３２ａと、複数個の短電極部分３３２ｃと、長電極部分３３２ｂとを備える。複数個の短電極部分３３２ａ及び複数個の短電極部分３３２ｃは、複数個の短電極部分２３２ａ及び複数個の短電極部分２３２ｃと同様の構成を有する。長電極部分３３２ｂは、第１の基板３１２ａの上端から、最も下方に位置する短電極部分３３２ｃの左端まで、直線的に伸びている。即ち、長電極部分３３２ｂの下端は、第１の基板３１２ａの下端に位置しており、第２の基板３１２ｂ上には配置されていない。その他の長電極部分３３２ｂの構成は、長電極部分２３２ｂと同様である。
【００８１】
図１０に示すように、第１の基板３１２ａの他方の面には、２個の電極３３８，３４０が形成されている。１個の信号電極３３８は、１個の基準電極３４０と対向している。即ち、第１の基板３１２ａの他方の面上には、信号電極３３８と基準電極３４０の１個の電極対が設けられている。以下では、信号電極３３８と基準電極３４０で構成される電極対を、「電極対３３８，３４０」と呼ぶ。
【００８２】
信号電極３３８は、第１の基板３１２ａの他方の面の左端に設けられている。信号電極３３８は、複数個（図１１では３個）の短電極部分３３８ａと、長電極部分３３８ｂとを備える。長電極部分３３８ｂは、第１の基板３１２ａの長手方向に伸びている。長電極部分３３８ｂの上端は、第１の基板３１２ａの上部に位置する。長電極部分３３８ｂは、第１の３１２ａの下端まで伸びている。長電極部分３３８ｂは、第１の基板３１２ａの下端において屈曲して、第２の基板３１２ｂの下面上に伸びている。長電極部分３３８ｂは、第２の基板３１２ｂの一方の端から他方の端に向かって直線的に伸びている。
【００８３】
図１１に示すように、第２の基板３１２ｂの上面に形成されている長電極部分３３８ｂは、複数個の短電極部分３３８ａの一方の端（図１１の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分３３８ａは、長電極部分３３８ｂから、基準電極３４０側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３３８ａは、長電極部分３３８ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３３８ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分３３８ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３３８ａは、長電極部分３３８ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。
【００８４】
信号電極３３８の右側には、基準電極３４０が信号電極３３８に対向して配置されている。基準電極３４０は、第１の基板３１２ａの他方の面の右端に設けられている。基準電極３４０は接地されている。基準電極３４０は、複数個（図１０では２個）の短電極部分３４０ａと、長電極部分３４０ｂとを備える。長電極部分３４０ｂは、第１の基板３１２ａの長手方向に伸びている。長電極部分３４０ｂの上端は、第１の基板３１２ａの上部に位置する。長電極部分３４０ｂは、第１の基板３１２ａの下端まで伸びている。長電極部分３４０ｂは、長電極部分３３８ｂと同様に、第１の基板３１２ａの下端において屈曲して、第２の基板３１２ｂの下面に伸びている。長電極部分３４０ｂは、第２の基板３１２ｂの一方の端から他方の端に向かって直線的に伸びている。
【００８５】
図１１に示すように、第２の基板３１２ｂの上面に形成されている長電極部分３４０ｂは、複数個の短電極部分３４０ａの一方の端（図１１の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分３４０ａは、長電極部分３４０ｂから、信号電極３３８側に伸びている。これにより、複数個の短電極部分３４０ａは、長電極部分３４０ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分３４０ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分３４０ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分３３８ａは、長電極部分３４０ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。第２の基板３１２ｂの一方の端から他方の端に向かって見たときに、短電極部分３３８ａと短電極部分３４０ａとは、交互に配置されている。電極対３３８，３４０では、短電極部分３３８ａと短電極部分３４０ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対３３８，３４０は、各電極３３８，３４０のうち、電極３３８，３４０間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対３３８，３４０は、信号電極３３８のうちの短電極部分３３８ａと基準電極３４０のうちの短電極部分３４０ａとで構成される。電極対３３８，３４０は、第２の基板３１２ｂの下面の全体に配置されている。
【００８６】
制御回路６は、第３実施例と同様に、電極３３８に供給される信号（電極対３３８，３４０の静電容量に相関する値）を用いて、分離水の有無を判断する。分離水が存在すると判断される場合、制御回路６は、電極３３６に供給される信号（即ち電極対３３２，３３６の静電容量に相関する値）を用いて、燃料の誘電率を特定する。分離水が存在しないと判断される場合、制御回路６は、電極３４０に供給される信号（即ち電極対３３２，３４０の静電容量に相関する値）を用いて、燃料の誘電率を特定する。次いで、電極３３４に供給される信号（即ち電極対３３２，３３４の静電容量に相関する値）と燃料の誘電率を用いて、燃料タンク５０内の燃料の液位を検出する。この構成によっても、第３実施例と同様に、燃料タンク５０内の分離水の影響を抑制することによって、燃料の液位を適切に検出することができる。
【００８７】
（第５実施例）
第５実施例の液位検出装置では、第４実施例の液位検出装置と比較して、センサ４００の構成が、センサ３００と異なる。その他の構成は、第４実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００８８】
図１２，１３に示すように、センサ４００は、基板４１２と、電極４３２〜４３６と、を備える。センサ４００は、さらに、センサ３００と同様に、電極３３８，３４０を備える。基板４１２は、基板３１２と同様の構成を有する。第１の基板４１２ａは、第１の基板３１２ａに対応し、第２の基板４１２ｂは、第２の基板３１２ｂに対応する。
【００８９】
３個の電極４３２〜４３６は、２個の信号電極４３４，４３６と１個の基準電極４３２とを備える。２個の電極４３２，４３４は、第１の基板４１２ａの一方の面に形成されている。２個の電極４３２，４３６は、第２の基板４１２ｂの上面に形成されている。２個の信号電極４３４，４３６のそれぞれは、１個の基準電極４３２と対向している。即ち、第１の基板４１２ａの一方の面上には、信号電極４３４と基準電極４３２、及び、信号電極４３６と基準電極４３２の２個の電極対が設けられている。以下では、信号電極４３４と基準電極４３２で構成される電極対を、「電極対４３２，４３４」と呼び、信号電極４３６と基準電極４３２で構成される電極対を、「電極対４３２，４３６」と呼ぶ。基準電極４３２は、２個の電極対４３２，４３４、４３２，４３６に共通する電極である。この構成によれば、センサ４００の部品点数を削減することができる。
【００９０】
信号電極４３４は、信号電極１３４と同様の構成を有する。長電極部分４３４ｂは長電極部分１３４ｂに対応し、短電極部分４３４ｂは短電極部分１３４ｂに対応する。信号電極４３６は、信号電極１３６と同様の構成を有する。長電極部分４３６ｂは長電極部分１３６ｂに対応し、短電極部分４３６ａは短電極部分１３６ａに対応する。
【００９１】
基準電極４３２は接地されている。基準電極４３２は、複数個の短電極部分４３２ａと、複数個の短電極部分４３２ｃと、長電極部分４３２ｂとを備える。複数個の短電極部分４３２ａは、複数個の短電極部分１３２ａに相当し、複数個の短電極部分４３２ｃは、複数個の短電極部分４３２ｃに相当する。長電極部分４３２ｂは、長電極部分１３２ｂと比較して、長電極部分１３２ｂは分岐しているのに対して、長電極部分４３２ｂは分岐していない点を除いて、長電極部分１３２ｂと同様である。
【００９２】
２個の電極３３８，３４０は、第１の基板４１２ａの他方の面から第２の基板４１２ｂの下面に亘って形成されている（図１０，１１参照）。
【００９３】
この構成によっても、上記の各実施例と同様に、液位検出装置を用いて燃料の誘電率を特定する際に、燃料タンク５０内の分離水の影響を抑制することができる。また、電極対４３２，４３６の短電極部分４３２ｃと短電極部分４３６ａとは、燃料タンク５０の底部において、燃料タンク５０の底面に沿って配置されている。このため、燃料タンク５０内の燃料の液位が低下したとしても、短電極部分４３２ｃと短電極部分４３６ａとが、燃料から露出することを抑制することができる。
【００９４】
（第６実施例）
第６実施例の液位検出装置では、第３実施例の液位検出装置２０２と比較して、センサ５００の構成が、センサ２００と異なる。その他の構成は、第３実施例と同様であるため、説明を省略する。
【００９５】
図１４に示すように、センサ５００は、基板５１２と、４個の電極５３２〜５３８とを備える。基板５１２は、基板２１２と同様の構成を有する。第１の基板５１２ａは、第１の基板２１２ａに対応し、第２の基板５１２ｂは、第２の基板２１２ｂに対応する。
【００９６】
４個の電極５３２〜５３８は、３個の信号電極５３４〜５３８と１個の基準電極５３２とを備える。３個の信号電極５３４〜５３８のそれぞれは、１個の基準電極５３２と対向している。即ち、基板５１２の一方の面上には、信号電極５３４と基準電極５３２、信号電極５３６と基準電極５３２、及び、信号電極５３８と基準電極５３２の３個の電極対が設けられている。以下では、信号電極５３４と基準電極５３２で構成される電極対を、「電極対５３２，５３４」と呼び、信号電極５３６と基準電極５３２で構成される電極対を、「電極対５３２，５３６」と呼び、信号電極５３８と基準電極５３２で構成される電極対を、「電極対５３２，５３８」と呼ぶ。基準電極５３２は、３個の電極対５３２，５３４、５３２，５３６、５３２，５３８に共通する電極である。この構成によれば、センサ５００の部品点数を削減することができる。
【００９７】
基準電極５３２は、４個の電極５３２〜５３８のうち、基板５１２の最も左側に位置している。基準電極５３２は接地されている。基準電極５３２は、複数個（図１４では１３個）の短電極部分５３２ａと、連結部分５３２ｃと、複数個（図１４では１３個）の短電極部分５３２ｄ（なお、図１４では、１個の短電極部分５３２ａ及び１個の短電極部分５３２ｄのみに符号を付している）と、長電極部分５３２ｅと、複数個（図１５では３個）の短電極部分５３２ｆ（なお、図１５では１個の短電極部分５３２ｆのみに符号を付している）と、を備える。
【００９８】
長電極部分５３２ｂは、第１の基板５１２ａの左端において、第１の基板５１２ａの上端から下端まで直線的に伸びている。長電極部分５３２ｂは、第１の基板５１２ａに第２の基板５１２ｂが連結されている箇所で屈曲して、第２の基板５１２ｂの上面を、直線状に伸びている（図１５参照）。
【００９９】
図１５に示すように、第２の基板５１２ｂ上において、長電極部分５３２ｂは、複数個の短電極部分５３２ｆの一方の端（図１５の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分５３２ｆは、長電極部分５３２ｂから信号電極５３８に向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分５３２ｆは、長電極部分５３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分５３２ｆは、互いに平行に、かつ、長電極部分５３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分５３２ｆは、長電極部分５３２ｂの伸長方向に等間隔に配置されている。
【０１００】
図１４に示すように、第１の基板５１２ａ上において、長電極部分５３２ｂは、複数個の短電極部分５３２ａの一方の端（図１４の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分５３２ａは、長電極部分５３２ｂから信号電極５３４に向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分５３２ａは、長電極部分５３２ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分５３２ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分５３２ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分５３２ａは、第１の基板５１２ａの長手方向に等間隔に配置されている。短電極部分５３２ａの長さは、最も上方の短電極部分５３２ａが最も長く、下方に向かって徐々に短くなっている。
【０１０１】
長電極部分５３２ｂの第１の基板５１２ａ上の下端には、連結部分５３２ｃの一方の端が接続されている。連結部分５３２ｃは、長電極部分５３２ｂに垂直に伸びている。連結部分５３２ｃの他方の端は、長電極部分５３２ｅの下端に接続されている。長電極部分５３２ｅは、２個の信号電極５３６，５３８の間に位置する。長電極部分５３２ｅは、長電極部分５３２ｂに平行に、第１の基板５１２ａの下端から上部まで直線的に伸びている。
【０１０２】
第１の基板５１２ａ上において、長電極部分５３２ｅは、複数個の短電極部分５３２ｄの一方の端（図１４の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分５３２ｄは、長電極部分５３２ｅから信号電極５３６に向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分５３２ｄは、長電極部分５３２ｅに電気的に接続される。複数個の短電極部分５３２ｄは、互いに平行に配置されている。複数個の短電極部分５３２ｄは、第１の基板５１２ａの長手方向に等間隔に配置されている。なお、隣り合う短電極部分５３２ｄの間隔は、隣り合う短電極部分５３２ａの間隔よりも短い。短電極部分５３２ｄの長さは、最も上方の短電極部分５３２ｄが最も短く、下方に向かって徐々に長くなっている。
【０１０３】
長電極部分５３２ｂの右側には、信号電極５３４が長電極部分５３２ｂに対向して配置されている。信号電極５３４は、複数個（図１４では１４個）の短電極部分５３４ａ（なお、図１４では、１個の短電極部分５３４ａのみに符号を付している）と、長電極部分５３４ｂとを備える。長電極部分５３４ｂは、第１の基板５１２ａの上端から下方に向かって直線的に伸びている。長電極部分５３４ｂの下端は、連結部分５３２ｃよりも上方に位置する。長電極部分５３４ｂは、長電極部分５３２ｂに対して傾斜している。長電極部分５３４ｂと長電極部分５３２ｂとの間隔は、下方に向かって徐々に狭くなっている。
【０１０４】
長電極部分５３４ｂは、複数個の短電極部分５３４ａの一方の端（図１４の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分５３４ａは、長電極部分５３４ｂから長電極部分５３２ｂに向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分５３４ａは、長電極部分５３４ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分５３４ａは、互いに平行に配置されている。複数個の短電極部分５３４ａは、短電極部分５３２ａに平行に配置されている。複数個の短電極部分５３４ａは、第１の基板５１２ａの長手方向に等間隔に配置されている。短電極部分５３４ａの長さは、最も上方の短電極部分５３４ａが最も長く、下方に向かって徐々に短くなっている。第１の基板５１２ａの上端から下端に沿って見たときに、短電極部分５３２ａと短電極部分５３４ａとは、交互に配置されている。電極対５３２，５３４では、短電極部分５３２ａと短電極部分５３４ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対５３２，５３４は、各電極５３２，５３４のうち、電極５３２，５３４間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対５３２，５３４は、基準電極５３２のうちの短電極部分５３２ａと信号電極５３４のうちの短電極部分５３４ａとで構成される。電極対３２，５３４は、第１の基板５１２ａの長手方向の全長に亘って配置されている。
【０１０５】
信号電極５３４の右側には、信号電極５３６が配置されている。信号電極５３６は、長電極部分５３２ｅに対向して配置されている。信号電極５３６は、複数個（図１４では１７個）の短電極部分５３６ａ（なお、図１４では、１個の短電極部分５３６ａのみに符号を付している）と、長電極部分５３６ｂとを備える。長電極部分５３６ｂは、第１の基板５１２ａの上端から下方に向かって直線的に伸びている。長電極部分５３６ｂは、長電極部分５３４ｂに平行に配置されている。長電極部分５３６ｂの下端は、連結部分５３２ｃよりも上方に位置する。長電極部分５３６ｂは、長電極部分５３２ｅに対して傾斜している。長電極部分５３６ｂと長電極部分５３２ｅとの間隔は、下方に向かって徐々に広くなっている。
【０１０６】
長電極部分５３６ｂは、複数個の短電極部分５３６ａの一方の端（図１４の左側の端）に接続されている。複数個の短電極部分５３６ａは、長電極部分５３６ｂから長電極部分５３２ｅに向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分５３６ａは、長電極部分５３６ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分５３６ａは、互いに平行に配置されている。複数個の短電極部分５３６ａは、短電極部分５３２ｄに平行に配置されている。複数個の短電極部分５３６ａは、第１の基板５１２ａの長手方向に等間隔に配置されている。短電極部分５３６ａの長さは、最も上方の短電極部分５３６ａが最も短く、下方に向かって徐々に長くなっている。第１の基板５１２ａの上端から下端に沿って見たときに、短電極部分５３２ｄと短電極部分５３６ａとは、交互に配置されている。なお、隣り合う短電極部分５３２ｄと短電極部分５３６ａとの間隔は、隣り合う短電極部分５３２ａと５３２ａとの間隔よりも狭い。電極対５３２，５３６では、短電極部分５３２ｄと短電極部分５３６ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対５３２，５３６は、各電極５３２，５３６のうち、電極５３２，５３６間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対５３２，５３６は、基準電極５３２のうちの短電極部分５３２ｄと信号電極５３６のうちの短電極部分５３６ａとで構成される。電極対５３２，５３６は、第１の基板５１２ａの長手方向の全長に亘って配置されている。
【０１０７】
長電極部分５３２ｅの右側には、信号電極５３８が配置されている。信号電極５３８は、複数個（図１５では２個）の短電極部分５３８ａ（なお、図１５では１個の短電極部分５３８ａのみに符号を付している）と、長電極部分５３８ｂとを備える。
【０１０８】
長電極部分５３８ｂは、第１の基板５１２ａの右端において、長電極部分５３２ｂ，５３２ｅに平行に配置されており、第１の基板５１２ａの上端から下端まで直線的に伸びている。長電極部分５３８ｂは、第１の基板５１２ａに第２の基板５１２ｂが連結されている箇所で屈曲して、第２の基板５１２ｂの上面を、直線状に伸びている（図１５参照）。
【０１０９】
図１５に示すように、第２の基板５１２ｂ上において、長電極部分５３８ｂは、複数個の短電極部分５３８ａの一方の端（図１５の右側の端）に接続されている。複数個の短電極部分５３８ａは、長電極部分５３８ｂから長電極部分５３２ｂに向かって伸びている。これにより、複数個の短電極部分５３８ａは、長電極部分５３８ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分５３８ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分５３８ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分５３８ａは、等間隔に配置されている。第２の基板５１２ｂの一方の端から他方の端に向かって見たときに、短電極部分５３２ｆと短電極部分５３８ａとは、交互に配置されている。電極対５３２，５３８では、短電極部分５３２ｆと短電極部分５３８ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対５３２，５３８は、各電極５３２，５３８のうち、電極５３２，５３８間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対５３２，５３８は、基準電極５３２のうちの短電極部分５３２ｆと信号電極５３８のうちの短電極部分５３８ａとで構成される。電極対５３２，５３８は、第２の基板５１２ｂの全体に配置されている。
【０１１０】
制御回路６は、定期的に信号電極５３８に信号を供給し、電極対５３２，５３８の静電容量を特定する。電極対５３２，５３８（即ち短電極部分５３２ｆと短電極部分５３８ａ）は、第２の基板５１２ａに設けられており、燃料タンク５０の底部近傍に設けられている。このため、電極対５３２，５３８の静電容量によって、分離水の有無を検知することができる。
【０１１１】
また、制御回路６は、信号電極５３４と信号電極５３６とに信号を供給し、燃料の液位を検出する。センサ５００では、電極対５３２，５３４の静電容量（即ち短電極部分５３２ａと短電極部分５３４ａとの静電容量）と、電極対５３２，５３６の静電容量（即ち短電極部分５３２ｄと短電極部分５３６ａとの静電容量）とは、燃料の液位によって変化する。例えば、制御回路６は、電極対５３２，５３４の静電容量と、電極対５３２，５３６の静電容量と、液位との関係を示す数式を演算することによって、燃料の液位を適切に検出することができる。また、例えば、制御回路６は、分離水が存在しないと検知される場合、電極対５３２，５３８の静電容量は、燃料の誘電率に相関する。このため、制御回路６は、信号電極５３８に供給される信号から燃料の誘電率を特定し、燃料の誘電率と、電極対５３２，５３４の静電容量と、電極対５３２，５３６の静電容量と、を利用して、燃料の液位を特定してもよい。
【０１１２】
この構成によっても、上記の各実施例と同様に、液位検出装置を用いて燃料の誘電率を特定する際に、燃料タンク５０内の分離水の影響を抑制することができる。
【０１１３】
（第７実施例）
図１６に示すように、液位検出装置６０２は、蓋部４と、制御回路６と、ケース８と、センサ６００と、フィルタ２１６とを備える。蓋部４と制御回路６とケース８のそれぞれは、液位検出装置２の蓋部４と制御回路６とケース８のそれぞれと同様の構成を有する。フィルタ２１６は、液位検出装置２０２のフィルタ２１６と同様の構成を有する。制御回路６は、センサ６００に信号（電圧）を供給すると共に、センサ６００から供給される信号を用いて、燃料タンク５０内の燃料の液位を検出する。
【０１１４】
（センサの構成）
図１７，１８に示すように、センサ６００は、基板６１２と、電極６３０〜６３８とを備える。基板６１２は、平板形状を有する。基板６１２は、薄いフィルム状に形成されていてもよい。図１７に示すように、基板６１２は、第１〜第３の基板６１２ａ〜６１２ｃを備える。第１の基板６１２ａは、矩形状を有する。第１の基板６１２ａは、その長手方向が燃料タンク５０の深さ方向に沿って配置されている。第２，３の基板６１２ｂ，６１２ｃは、それぞれ矩形状を有する。第２の基板６１２ｂは、第１の基板６１２ａの一方の面側に垂直に伸びている。第２の基板６１２ｂは、第１の基板６１２ａの一方の面内から伸びている。
【０１１５】
第３の基板６１２ｃは、第１の基板６１２ａの下端付近で、連結部分６１２ｄを介して、第１の基板６１２ａに連結されている。第３の基板６１２ｃは、第１の基板６１２ａの他方の面側に垂直に伸びている。即ち、第３の基板６１２ｃは、第１の基板６１２ａから見て、第２の基板６１２ｂと反対側に伸びている。第３の基板６１２ｃは、第１の基板６１２ａから左側（図１７の左側）にずれて配置されている。図１６に示すように、第３の基板６１２ｃは、フィルタ２１６内に収容されている。
【０１１６】
図１７，１８に示すように、５個の電極６３０〜６３８は、３個の信号電極６３２〜６３６と２個の基準電極６３０，６３８とを備える。第１の基板６１２ａの一方の面には、３個の電極６３０〜６３４が形成されている。２個の信号電極６３２，６３４のそれぞれは、１個の基準電極６３０と対向している。即ち、第１の基板６１２ａの一方の面上には、信号電極６３２と基準電極６３０、及び、信号電極６３４と基準電極６３０の２個の電極対が設けられている。以下では、信号電極６３２と基準電極６３０で構成される電極対を、「電極対６３０，６３２」と呼び、信号電極６３４と基準電極６３０で構成される電極対を、「電極対６３０，６３４」と呼ぶ。基準電極６３０は、２個の電極対６３０，６３２、６３０，６３４に共通する電極である。この構成によれば、センサ６００の部品点数を削減することができる。
【０１１７】
基準電極６３０と２個の信号電極６３２，６３４のそれぞれは、基準電極４３２と２個の信号電極４３４，４３６のそれぞれと同様の構成を有する。基準電極６３０において、長電極部分６３０ｂは長電極部分４３２ｂに対応し、２個の短電極部分６３０ａ，６３０ｃのそれぞれは、２個の短電極部分４３２ａ，４３２ｃのそれぞれに対応する。信号電極６３２において、長電極部分６３２ｂは長電極部分４３４ｂに対応し、短電極部分６３２ａは短電極部分４３４ａに対応する。信号電極６３４において、長電極部分６３４ｂは長電極部分６３６ｂに対応し、短電極部分６３４ａは短電極部分６３６ａに対応する。
【０１１８】
図１８，１９に示すように、第１の基板６１２ａの他方の面から第３の基板６１２ｃの上面に亘って、２個の電極６３６，６３８が形成されている。１個の信号電極６３６は、１個の基準電極６３８と対向している。以下では、信号電極６３６と基準電極６３８で構成される電極対を、「電極対６３６，６３８」と呼ぶ。
【０１１９】
基準電極６３８は、第１の基板６１２ａの他方の面の右端に設けられている。基準電極６３８は、複数個（図１９では２個）の短電極部分６３８ａと、長電極部分６３８ｂとを備える。長電極部分６３８ｂは、第１の基板６１２ａの長手方向に伸びている。長電極部分６３８ｂの上端は、第１の基板６１２ａの上部に位置する。長電極部分６３８ｂは、第１の基板６１２ａの下端付近において右側に屈曲して、連結部分６１２ｄに至る。長電極部分６３８ｂは、連結部分６１２ｄにおいて、下方に屈曲して、第３の基板６１２ｃの上面に伸びている。
【０１２０】
図１９に示すように、第３の基板６１２ｃの上面に形成されている長電極部分６３８ｂは、複数個の短電極部分６３８ａの一方の端（図１９の左側の端）に接続されている。これにより、複数個の短電極部分６３８ａは、長電極部分６３８ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分６３８ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分６３８ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分６３８ａは、長電極部分６３８ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。
【０１２１】
基準電極６３８の左側には、信号電極６３６が基準電極６３８に対向して配置されている。信号電極６３６は、複数個（図１９では３個）の短電極部分６３６ａと、長電極部分６３６ｂとを備える。長電極部分６３６ｂは、第１の基板６１２ａから連結部６１２ｄを介して、第３の基板６１２ｃまで、長電極部分６３８ｂに平行に配置されている。
【０１２２】
図１９に示すように、第３の基板６１２ｃの上面に形成されている長電極部分６３６ｂは、複数個の短電極部分６３６ａの一方の端（図１９の右側の端）に接続されている。これにより、複数個の短電極部分６３６ａは、長電極部分６３６ｂに電気的に接続される。複数個の短電極部分６３６ａは、互いに平行に、かつ、長電極部分６３６ｂに対して垂直に配置されている。複数個の短電極部分６３６ａは、長電極部分６３６ｂの伸張方向に等間隔に配置されている。第３の基板６１２ｃの一方の端から他方の端に向かって見たときに、短電極部分６３６ａと短電極部分６３８ａとは、交互に配置されている。電極対６３６，６３８では、短電極部分６３６ａと短電極部分６３８ａとの間に電荷が蓄えられる。電極対６３６，６３８は、各電極６３６，６３８のうち、電極６３６，６３８間で電荷が蓄えられる部分を示す。即ち、電極対６３６，６３８は、信号電極６３６のうちの６３６ａと基準電極６３８のうちの短電極部分６３８ａとで構成される。電極対６３６，６３８は、第３の基板６１２ｃの全体に配置されている。
【０１２３】
（液位検出装置の動作）
制御回路６は、信号電極６３４に供給される信号（即ち電極対６３０，６３４の静電容量に関する値）を用いて、燃料タンク５０内の分離水の有無を検知する。また、制御回路６は、信号電極６３８に供給される信号（即ち電極対６３６，６３８の静電容量に関する値）を用いて、燃料の誘電率を特定する。電極対６３６，６３８は、フィルタ２１６内に収容されている。このため、電極対６３６，６３８に、分離水が接触することを防止することができる。また、制御回路６は、信号電極６３２に供給される信号（即ち電極対６３０，６３２の静電容量に関する値）を用いて、燃料の液位を検出する。電極対６３０，６３２の下端は、フィルタ２１６の近傍（具体的には、電極対６３０，６３２は、第１の基板６１２ａの一方の面に配置されており、フィルタ２１６は、第１の基板６１２ａの他方の面に接している）に配置されている。燃料ポンプ２０の駆動中には、分離水の一部は、フィルタ２１６の表面に吸着する。このため、電極対６３０，６３２が分離水に接触することが抑制される。この構成によっても、上記の各実施例と同様に、液位検出装置６０２を用いて燃料の誘電率及び液位を特定する際に、燃料タンク５０内の分離水の影響を抑制することができる。
【０１２４】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【０１２５】
（変形例）
（１）上記の第１及び第２実施例では、防水部材１３の底面は、全体的にフィルタ１６で形成されている。しかしながら、防水部材１３の底面の一部は、フィルタ１６で形成されており、他の部分は、燃料及び水分の両方の通過を規制する部材で形成されていてもよい。
【０１２６】
（２）上記の第３〜第６実施例では、燃料の誘電率を特定するための電極対２３２，２３６等を、フィルタ２１６が接触している基板２１２等上に配置されている。しかしながら、電極対２３２，２３６等が配置されている基板２１２等は、フィルタ２１６に接触していなくてもよい。例えば、電極対２３２，２３６が配置されている基板２１２等とフィルタ２１６との間に、微小な隙間が設けられていてもよい。この構成も、「第１の電極対は、フィルタの近傍に位置している」構成に含まれる。
【０１２７】
（３）上記の各実施例では、燃料の誘電率及び液位の少なくとも一方が、「液体の性状」の一例である。しかしながら、「液体の性状」は、燃料以外の液体の誘電率であってもよい。また、「液体の性状」は、液体の温度、液位等であってもよい。
【０１２８】
（４）上記の各実施例では、各電極（即ち基準電極３０等）の短電極部分（即ち短電極部分３０ａ等）と長電極部分（即ち長電極部分３０ｂ等）とは、垂直に配置されている。しかしながら、各電極の短電極部分と長電極部分とは、垂直でなくてもよい。例えば、短電極部分は、長電極部分に対して４５°傾斜していてもよい。また、各電極の複数個の短電極部分は、互いに平行でなくてもよい。
【０１２９】
（５）上記の各実施例では、各電極（即ち基準電極３０等）は、基板（例えば基板１２等）の表面に形成されている。しかしながら、本明細書で開示される電極の形状は、これに限られない。例えば、各電極は、筒状に形成されていてもよい。あるいは、各電極は、平板形状であってもよい。
【０１３０】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【０１３１】
２：液位検出装置
６：制御回路
１０：センサ
１４：外壁部
１６：フィルタ
２０：燃料ポンプ
３０，３４，３６：信号電極
３２：基準電極
５０：燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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