(57)【要約】【課題】液体を液体吸収材に吸収させて回収することができる液体回収装置及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】インクが導入される回収室２１にインク吸収材３０を収容した吸収部材２５と、インク吸収材の導入部３１から外縁部に向けてインクを拡散させる誘導手段４０とを備え、誘導手段４０は、絶縁体４２及び電極４３を有する電界誘導部材４１と、絶縁体４２と電極４３に逆符号となる極性の電圧を印加可能な電圧印加手段とを備え、電界誘導部材４１は、導入部３１から外縁部に向けて延設されている。【選択図】図３
2014184668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が導入される回収室に液体吸収材を収容した吸収部材と、
前記液体吸収材の液体が導入される導入部から前記液体吸収材に向けて液体を拡散させる誘導手段とを備える
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載する液体回収装置において、
前記誘導手段は、絶縁部材及び該絶縁部材に設けられた電極部材を有する電界誘導部材と、該絶縁部材と該電極部材に逆符号となる極性の電圧を印加可能な電圧印加手段とを備える
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項３】
請求項２に記載する液体回収装置において、
前記電界誘導部材は、複数の電極部材を備え、
前記電圧印加手段は、電圧を印加される前記電極部材が前記導入部から前記液体吸収材の外縁部に向けて経時的に移動するように切替えて前記電極部材に電圧を印加する
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載する液体回収装置において、
前記電界誘導部材は、前記液体吸収材に埋設されている
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４の何れか一項に記載する液体回収装置において、
前記電界誘導部材は、前記回収室に配設され、前記液体吸収材に接触している
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項６】
請求項１に記載する液体回収装置において、
前記誘導手段は、前記導入部から前記液体吸収材の外縁部に向けて液体を吸引する吸引手段である
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項７】
請求項１に記載する液体回収装置において、
前記誘導手段は、前記液体吸収材の外縁部の温度よりも前記導入部の温度が高くなるように加熱する加熱手段である
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項８】
請求項１に記載する液体回収装置において、
前記誘導手段は、複数の細孔を有する多孔質体として形成された前記液体吸収材であり、
前記液体吸収材は、外縁部よりも前記導入部側の細孔の径が大きい
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項９】
請求項１に記載する液体回収装置において、
前記誘導手段は、前記導入部から前記液体吸収材の外縁部に向かう流路が形成された前記液体吸収材である
ことを特徴とする液体回収装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか一項に記載する液体回収装置と、
液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備え、
前記液体噴射ヘッドから吐出された液体を前記液体回収装置で回収するように構成した
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体回収装置及び液体噴射装置に関し、液体としてインクを吐出するインクジェット式記録ヘッドを備えるインクジェット式記録装置及びこれに備えられるインク回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドの代表例であるインクジェット式記録ヘッドを備える液体噴射装置として、インクジェット式記録装置が知られている。インクジェット式記録装置では、インクの吐出不良を低減するために、インクを吐出するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。
【０００３】
クリーニングは、ノズルが形成されたノズルプレートをキャップで封止した後、キャップ内をポンプで吸引して負圧とすることで、ノズル内の増粘したインクなどを排出する。ポンプで吸引されたインクは、回収容器に回収される。回収容器には、内部にインク吸収材（液体吸収材）が収容されており、インクは回収容器内のインク吸収材に吸収される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１４４６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、近年では、顔料インクや染料インクを併用することができるインクジェット式記録装置が提案されている。このような複数種類のインクを併用するような場合では、回収容器内で顔料インクと染料インクが混ざり、顔料インクの分散性が染料インクによって阻害され、顔料インクが固まって堆積しやすい。このように顔料インクが堆積するとインク吸収材の一部にインクが吸収されるのみで、隅々までインクが吸収されないという問題がある。
【０００６】
なお、このような問題は、複数のインクを併用する場合に限らず、インク吸収材の隅々まで吸収しにくいような性質のインクを回収する場合にも同様に存在する。また、インク回収装置及びインクジェット式記録装置だけではなく、インク以外の液体を回収する液体回収装置及びインク以外の液体を噴射する液体噴射装置においても同様に存在する。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、液体を液体吸収材に吸収させて回収することができる液体回収装置及び液体噴射装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の態様は、液体が導入される回収室に液体吸収材を収容した吸収部材と、前記液体吸収材の液体が導入される導入部から前記液体吸収材に向けて液体を拡散させる誘導手段とを備えることを特徴とする液体回収装置にある。
かかる態様では、液体を液体吸収材に吸収するとともに、誘導手段により液体吸収材の導入部から液体吸収材内へ誘導することができる。このように、液体吸収材の導入部で液体が固化する前に液体吸収材内に誘導させるので、液体吸収材の全体に亘って液体を吸収させることができる。このように液体吸収材の全体的に液体を誘導させることで、液体吸収材の全体に亘り液体を吸収保持させることができる。
【０００９】
ここで、前記誘導手段は、絶縁部材及び該絶縁部材に設けられた電極部材を有する電界誘導部材と、該絶縁部材と該電極部材に逆符号となる極性の電圧を印加可能な電圧印加手段とを備えることが好ましい。これによれば、エレクトロウェッティング現象を利用した誘導手段を採用することで、電気的なＯＮ・ＯＦＦの切り替えで液体の誘導を行うことができる。これにより、液体の吸収を行う際に、直ちに液体吸収材における液体の誘導を行うことができる。
【００１０】
また、前記電界誘導部材は、複数の電極部材を備え、前記電圧印加手段は、電圧を印加される前記電極部材が前記導入部から前記液体吸収材の外縁部に向けて経時的に移動するように切替えて前記電極部材に電圧を印加することが好ましい。これによれば、電圧を印加する電極を経時的に切り替えることで、絶縁体上の液滴をより速く誘導することができる。
【００１１】
また、前記電界誘導部材は、前記液体吸収材に埋設されていることが好ましい。これによれば、電界誘導部材を液体吸収材に適宜配置すれば、液体吸収材の形状等によらず、任意の部位で液体の誘導を行うことができる。
【００１２】
また、前記電界誘導部材は、前記回収室に配設され、前記液体吸収材に接触していることが好ましい。これによれば、液体吸収材と電界誘導部材とが別体であるので、液体吸収材を交換することが容易となる。すなわち、電界誘導部材を交換することなく、液体を十分に吸収した液体吸収材を新たな液体吸収材に交換することができる。これにより、電界誘導部材の交換が不要となる分、コストを削減することができる。
【００１３】
また、前記誘導手段は、前記導入部から前記液体吸収材の外縁部に向けて液体を吸引する吸引手段であることが好ましい。これによれば、液体吸収材の導入部から液体吸収材の外縁部に向けて液体を吸引することで、液体吸収材の全体に液体を誘導して吸収させることができる。
【００１４】
また、前記誘導手段は、前記液体吸収材の外縁部の温度よりも前記導入部の温度が高くなるように加熱する加熱手段であることが好ましい。これによれば、液体吸収材の導入部側を外縁部よりも高温に加熱することで、液体吸収材の全体に液体を誘導して吸収させることができる。
【００１５】
また、前記誘導手段は、複数の細孔を有する多孔質体として形成された前記液体吸収材であり、前記液体吸収材は、外縁部よりも前記導入部側の細孔の径が大きいことが好ましい。これによれば、液体吸収材の細孔の径を調整するだけで液体吸収材の全体に液体を誘導して吸収させることができる。
【００１６】
また、前記誘導手段は、前記導入部から前記液体吸収材の外縁部に向かう流路が形成された前記液体吸収材であることが好ましい。これによれば、液体吸収材に流路を形成するだけで液体吸収材の全体に液体を誘導して吸収させることができる。
【００１７】
また、本発明の他の態様は、前記態様の何れか一つに記載する液体回収装置と、液体を噴射する液体噴射ヘッドとを備え、前記液体噴射ヘッドから吐出された液体を前記液体回収装置で回収するように構成したことを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、液体噴射ヘッドのフラッシング時などに吐出した液体を液体回収装置で回収することができる。特に、液体として顔料インクや染料インクを併用する場合であっても、液体吸収材の全体に亘って液体を吸収させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】インクジェット式記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】インクジェット式記録ヘッド及びインク回収装置の概略図である。
【図３】インク回収装置の分解斜視図である。
【図４】エレクトロウェッティング現象を説明する概念図である。
【図５】誘導手段の概略構成図である。
【図６】インク回収装置の断面図である。
【図７】電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の斜視図である。
【図８】電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の上面図である。
【図９】電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の斜視図である。
【図１０】電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の上面図及び側面図である。
【図１１】インク回収装置を分解した断面図である。
【図１２】インク回収装置の断面図である。
【図１３】インク回収装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
〈実施形態１〉
本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。インクジェット式記録ヘッドは液体噴射ヘッドの一例であり、単にヘッドとも言う。インク回収装置は液体回収装置の一例であり、インクジェット式記録装置は液体噴射装置の一例である。
【００２０】
図１はインク回収装置を備えるインクジェット式記録装置の概略構成を示す斜視図であり、図２はインクジェット式記録ヘッド及びインク回収装置の概略図である。
図１に示すように、インクジェット式記録装置Ｉは、装置本体４を備え、装置本体４内には、キャリッジ軸５が設けられている。
キャリッジ軸５には、キャリッジ２が設けられている。キャリッジ２は、中空箱体状の部材であり、ヘッド１が搭載されている。また、キャリッジ２内には、ブラック（Ｂ）、ライトブラック（ＬＢ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等の複数の異なる色のインクが貯留された液体貯留手段であるインクカートリッジ３が搭載されている。各インクカートリッジ３は、図示しない流路部材を介して各ヘッド１に接続され、各色のインクが各ヘッド１に供給されている。
【００２１】
キャリッジ２は、キャリッジ軸５に沿って軸方向に移動可能に設けられている。そして、駆動モーター６の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト７を介してキャリッジ２に伝達されることで、キャリッジ２はキャリッジ軸５に沿って移動される。
【００２２】
一方、装置本体４にはキャリッジ軸５に沿ってプラテン８が設けられており、図示しない給紙装置等により給紙された紙等の被記録媒体Ｓ（被噴射媒体）がプラテン８上を搬送されるようになっている。
【００２３】
図２に示すように、キャリッジ２には、ヘッド１が搭載されている。ヘッド１の下面はインクを吐出するノズル１１が複数形成されたノズル面１２（液体を噴射する液体噴射面）となっている。ヘッド１は、インクカートリッジ３からのインクを各ノズル１１に供給する流路（図示せず）と、各流路に供給されたインクに圧力をかけて各ノズル１１から吐出させる圧力発生手段とを有している。
【００２４】
圧力発生手段としては、特に限定されないが、例えば、電気機械変換機能を呈する圧電材料を有する圧電素子を用いた圧電アクチュエーターを用いることができる。他にも、流路内に発熱素子を配置して、発熱素子の発熱で発生するバブルによってノズル１１からインク滴を吐出するものや、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させて流路内に圧力変化を生じさせてノズル１１からインク滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを用いることができる。
【００２５】
図１及び図２に示すように、キャリッジ２のホームポジションに対応する位置、すなわち、キャリッジ軸５の一方の端部近傍には、ヘッド１のノズル面１２を封止するキャップ部材５１と、キャップ部材５１に接続されてキャップ部材５１内を吸引するチューブポンプなどの吸引手段５２とを有するキャッピング手段５０が設けられている。
【００２６】
キャップ部材５１には、キャップ部材５１を上下方向に移動させるための昇降装置（ 図示せず）が設けられている。キャリッジ２をホームポジションに移動させた際には、キャップ部材５１を昇降装置により上昇させることで、ヘッド１のノズル面１２をキャップ部材５１により封止するようになっている。
【００２７】
キャップ部材５１は、有底四角箱状に形成されており、該キャップ部材５１の周壁の上面全体には、可撓性材料からなる四角枠状のシール部材５３が設けられている。キャップ部材５１の底面には、キャップ部材５１内のインクを排出する排出口５４が設けられている。排出口５４は、排出路５５により吸引手段５２に接続されている。また、吸引手段５２は、排出路５６によりインク回収装置２０に接続されている。
【００２８】
このような構成により、キャップ部材５１により封止されたノズル面１２が吸引手段５２により吸引されると、キャップ部材５１内にインクが吸引される。該インクは排出口５４から排出路５５に導かれ、吸引手段５２及び排出路５６を介してインク回収装置２０に送られる。
【００２９】
図３は、インク回収装置の分解斜視図である。本実施形態に係るインク回収装置２０は、インクが導入される回収室２１にインク吸収材（液体吸収材）３０を収容した吸収部材２５と、インク吸収材３０のインクが導入される導入部３１からインク吸収材３０の外縁部に向けてインクを拡散させる誘導手段４０とを有している。
【００３０】
吸収部材２５は、上面が開口した箱形状の容器部２３と、容器部２３の開口を封止する蓋部２４とを備えている。インクが導入される回収室２１は、吸収部材２５の内部空間として画成されている。
【００３１】
蓋部２４には、導入口２６が穿設されており、導入口２６には排出路５６が接続されている。上述した吸引手段５２により吸引されたインクは、排出路５６から導入口２６に導入されるようになっている。
【００３２】
インク吸収材３０は、多孔質材料から形成された部材である。インク吸収材３０は、回収室２１に収容され、導入口２６から導入されたインクを吸収し、保持する。インク吸収材３０のインクが導入される領域を導入部３１とする。本実施形態の導入部３１は、インク吸収材３０の導入口２６に対向する領域である。また、インク吸収材３０の外縁部とは、インク吸収材３０の外表面近傍の領域をいう。本実施形態の外縁部は、特に符号は付さないが、略直方体に形成されたインク吸収材３０の全表面の近傍領域である。
【００３３】
インク吸収材３０は、誘導手段４０を構成する電界誘導部材４１を有する。本実施形態では、インク吸収材３０は、５つの板状の電界誘導部材４１を有する。１つは、蓋部２４とほぼ平行となり、一方面がインク吸収材３０の上面に現れるように設けられている。この電界誘導部材４１を指すときには電界誘導部材４１ａとする。また、残りの４つは、蓋部２４とは直行するようにインク吸収材３０の内部に埋設されている。この４つの電界誘導部材４１を指すときには電界誘導部材４１ｂとする。
【００３４】
誘導手段４０は、インク吸収材３０の導入部３１から外縁部に向けてインクを拡散するものである。本実施形態に係る誘導手段４０は、いわゆるエレクトロウェッティング現象を利用した構成とした。
【００３５】
図４を用いてエレクトロウェッティング現象を説明する。図４は、エレクトロウェッティング現象を説明する概念図である。図４（ａ）に示すように、板状の絶縁体１００と電極１０１とが接合されている。絶縁体１００及び電極１０１はスイッチ１０２を介して電源１０３が接続されている。スイッチ１０２のＯＮ、ＯＦＦを切り替えることで絶縁体１００と電極１０１のそれぞれに正負の極性が異なる電圧を印加することが可能となっている。
【００３６】
図４（ａ）は、電圧を印加しない状態で、絶縁体１００上に液滴１１０（インク滴）を載置した状態を示している。電圧を印加しない状態では、絶縁体１００は疎水性が高い状態となる。すなわち、液滴１１０の接触角θ１は鋭角となる。
【００３７】
図４（ｂ）は、電圧を印加した状態で、絶縁体１００上に液滴１１０を載置した状態を示している。電圧を印加した状態では、絶縁体１００は親水性が高い状態となる。すなわち、液滴１１０の接触角θ２は鈍角となる。
【００３８】
このようなエレクトロウェッティング現象によれば、電圧を印加する又は印加しないことにより絶縁体１００の表面の液滴の親水性・疎水性を制御することができる。したがって、電圧を印加して絶縁体１００を親水性とすれば、液滴１１０は絶縁体１００の面方向に拡散させることができる。
【００３９】
図４（ｃ）は、絶縁体１００に複数の電極１０１を設け、電圧が印加される電極１０１を経時的に切り替えるスイッチング手段１０５を設けたものである。スイッチング手段１０５は、印加する電極１０１を経時的に切り替える。例えば、スイッチング手段１０５は、最初は図中の一番左の電極１０１に電圧を印加し、所定時間後に、左から２番目の電極１０１に電圧を印加し、同様に３，４番目の電極に電圧を印加し、一番右の電極１０１に電圧を印加したら、再び一番左の電極１０１に電圧を印加する。
このように印加する電極１０１を経時的に切り替えることで、絶縁体１００上において、親水性の領域と撥水性の領域とを切り替えることができる。
【００４０】
例えば、一番左の電極１０１（以下、電極１０１ａ）に対向する絶縁体１００の領域１００ａ上に液滴１１０があるとする。ある時点において電極１０１ａに電圧が印加されず、左から２番目の電極１０１（以下、電極１０１ｂ）に電圧が印加されたとすると、領域１００ａは疎水性を示し、電極１０１ｂに対向する絶縁体１００の領域１００ｂは親水性を示す。
【００４１】
領域１００ａ上の液滴１１０のうち領域１００ｂ側の一部は、親水性となった領域１００ｂの影響を受け、領域１００ｂ側に拡散する。すなわち、液滴１１０は、疎水性の領域１００ａから親水性の１００ｂに移動する。
したがって、電圧を印加する電極１０１を経時的に切り替えることで、絶縁体１００上の液滴１１０をより速く誘導することができる。
【００４２】
図５を用いて、このようなエレクトロウェッティング現象を利用した誘導手段の具体的構成を説明する。図５（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ異なる態様の誘導手段の概略構成図である。
【００４３】
図５（ａ）は、誘導手段４０の側面図である。誘導手段４０は、電界誘導部材４１と、図示しない電圧印加手段とを備えている。電界誘導部材４１は、板状の絶縁部材である絶縁体４２と、絶縁体４２の一方面に接合された複数の電極部材である電極４３とを備えている。絶縁体４２と各電極４３には、図４（ｃ）に示した態様の電源１０３やスイッチング手段１０５と同等のものを備える電圧印加手段が接続されている。
【００４４】
２つの電界誘導部材４１は、電極４３側を対向させるように配置されており、電極４３を覆うようにモールド材４４が設けられている。モールド材４４は、電極４３同士が短絡することを防止している。
【００４５】
このような一対の電界誘導部材４１（誘導手段４０）がインク吸収材３０に埋設されて用いられる。このため、インク吸収材３０に吸収されたインクは、電界誘導部材４１の絶縁体４２の表面近傍において、一方向（図中の矢印）に誘導させることができる。
【００４６】
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示した誘導手段４０とほぼ同じであるが、電極４３の間にモールド材４４及びインク吸収材３０を設けずに、空間を形成した態様である。すなわち、電極４３同士の間にインク吸収材３０を設けないことで、該空間にインクが侵入しないようにした構成である。これにより、電極４３同士がインク吸収材３０に吸収されたインクで短絡することを防止することができる。
【００４７】
図５（ｃ）は、誘導手段４０の概略斜視図である。電界誘導部材４１は、板状の絶縁体４２を有し、絶縁体４２に複数の電極４３が埋設されている。絶縁体４２と各電極４３には、電源４５やスイッチング手段４６を備える電圧印加手段４７が接続されている。電源４５やスイッチング手段４６は図４（ｃ）に示した態様の電源１０３やスイッチング手段１０５と同等である。
【００４８】
この態様の電界誘導部材４１は、電極４３が絶縁体４２に埋設されているので、絶縁体４２の両面を疎水性・親水性とすることができる。したがって、このような電界誘導部材４１をインク吸収材３０に埋設すると、インク吸収材３０の絶縁体４２の両面近傍領域において、インク吸収材３０に吸収されたインクを一方向（図中の矢印）に誘導させることができる。
【００４９】
図５（ｄ）は、誘導手段４０の側面図である。図５（ｄ）は、図５（ａ）に示した誘導手段４０とほぼ同じであるが、一つの絶縁体４２に一つの電極４３が設けられた点が異なる。
【００５０】
この態様の誘導手段４０は、上述の図５（ａ）〜図５（ｃ）ほど積極的に一方向にインクを誘導しない。しかしながら、インク吸収材３０の絶縁体４２の表面に近い領域においては、電圧が印加されて親水性とされた絶縁体４２表面の影響を受け、インクの流動性が高まり、インクを拡散させることができる。特に、絶縁体４２の表面の法線が鉛直方向と直交するように電界誘導部材４１を立設させれば、流動性が高くなったインクをその自重で鉛直方向の下方により誘導させやすくなる。
【００５１】
図６を用いて、上述した誘導手段４０を有するインク回収装置２０におけるインクの誘導を説明する。図６は、インク回収装置の断面図である。
図示するように、回収室２１内には、誘導手段４０が埋設されたインク吸収材３０が収容されている。なお、同図の誘導手段４０は、例えば図５に示したような何れの態様の誘導手段を用いることができる。もちろん、複数ある誘導手段４０の態様は同一である場合に限らず、異なる態様の誘導手段４０を組み合わせてインク吸収材３０に埋設してもよい。なお、同図には、誘導手段４０を構成する電圧印加手段の図示は省略している。
【００５２】
インク吸収材３０には、複数の誘導手段４０が埋設されている。各誘導手段４０は、インク吸収材３０の導入部３１から外縁部３２に向けて延設されている。すなわち、誘導手段４０を構成する板状の電界誘導部材４１の一端部は導入部３１側に位置し、他端部は外縁部３２側に位置している。
【００５３】
例えば、インク吸収材３０の上面に配置された電界誘導部材４１は、導入部３１側から外縁部３２、すなわちインク吸収材３０の側面側に向かって延設されている。他の４つの電界誘導部材４１は、導入部３１側から外縁部３２、すなわちインク吸収材３０の底面側に向かって延設されている。
【００５４】
このように誘導手段４０（電界誘導部材４１）がインク吸収材３０に埋設されることで、導入部３１に導入されたインクはインク吸収材３０の外縁部３２に向けて誘導される。水平方向への誘導については、主としてインク吸収材３０の上面側に配設された電界誘導部材４１ａによって行われる。つまり、インク吸収材３０の上面側近傍においては、インクは電界誘導部材４１ａの表面に沿って水平方向に誘導される。
【００５５】
一方、垂直方向（鉛直方向の下向き）への誘導については、主として電界誘導部材４１ｂによって行われる。つまり、インク吸収材３０の電界誘導部材４１ｂの両面近傍においては、インクは電界誘導部材４１ｂの表面に沿って上方から下方に誘導される。
【００５６】
具体的には、導入部３１から最も近い電界誘導部材４１ｂの近傍の領域Ａにインクが誘導される。その領域Ａにインクが十分吸収されると、導入部３１から次に近い電界誘導部材４１ｂの近傍の領域Ｂにインクが誘導される。領域Ｂにインクが十分吸収されると、次の領域Ｃにインクが誘導されて吸収される。以降、領域Ｄ、領域Ｅと順次インクが吸収される。そして、このように外縁部３２に誘導されて各領域Ａ〜Ｅにインクが十分吸収されると、その領域Ａ〜Ｅ以外のインク吸収材３０全体にもインクが吸収される。
【００５７】
なお、電界誘導部材４１ａ、４１ｂの全てについて電圧を印加する必要はない。例えば、初期においては、電界誘導部材４１ａ及び導入部３１に最も近い電界誘導部材４１ｂについて電圧を印加し、領域Ａに十分インクが吸収されたら、導入部３１に次に近い電界誘導部材４１ｂに電圧を印加してインクを誘導するようにしてもよい。このように、導入部３１に近い領域にある電界誘導部材４１から順に電圧を印加し、その周辺でインクが十分吸収されたら次に近い電界誘導部材４１に電圧を印加するようにしてもよい。
【００５８】
以上に説明したように、本実施形態に係るインク回収装置を備えるインクジェット式記録装置Ｉは、ヘッド１から回収したインクをインク吸収材３０に吸収するとともに、誘導手段４０によりインク吸収材３０の導入部３１から外縁部３２まで誘導することができる。このように、導入部３１でインクが固化する前に外縁部３２まで誘導し、外縁部３２（領域Ａ〜Ｅ）でインクが十分に吸収されたら、外縁部３２以外のインク吸収材３０の全体に亘ってインクが吸収される。
【００５９】
このようにインク吸収材３０の外縁部３２に優先的にインクを吸収させることで、インク吸収材３０の全体に亘りインクを吸収保持させることができる。すなわち、インク吸収材３０の導入部３１においてインクが固化し堆積し、インク吸収材３０にインクを十分吸収させることができないという問題を解消することができる。
【００６０】
特に、顔料インクや染料インクを併用する場合、インク吸収材３０の導入部３１において顔料インクが固まって堆積しやすいが、複数種類のインクを併用する場合であっても、インク吸収材３０の全体に亘ってインクを吸収させることができる。
【００６１】
また、本実施形態では、誘導手段４０としてエレクトロウェッティング現象を利用した電界誘導部材４１及び電圧印加手段とを採用した。すなわち電気的なＯＮ・ＯＦＦの切り替えでインクの誘導を行えるので、インクの吸収を行うフラッシング時など、必要なときにすぐにインク吸収材３０におけるインクの誘導を行うことができる。
【００６２】
また、電界誘導部材４１は、インク吸収材３０に埋設されている。すなわち、電界誘導部材４１を適宜インク吸収材３０に配置すれば、インク吸収材３０の形状等によらず、任意の部位でインクの誘導を行うことができる。
【００６３】
〈実施形態２〉
本実施形態では、インク吸収材３０に埋設される電界誘導部材４１の態様について説明する。図７は、電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の斜視図であり、図８は、電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の上面図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００６４】
これらの図に示すように、インク吸収材３０は、略直方体の多孔質材料から形成され、その角部に液体が導入される導入部３１がある。
電界誘導部材４１は、板状に形成され、インク吸収材３０の内部に埋設されている。各電界誘導部材４１は、インク吸収材３０の底面に対して立設している。また、各電界誘導部材４１は、インク吸収材３０の上面視において、導入部３１がある角部を通らない対角線と略平行となるように配置されている。各電界誘導部材４１の上端側は導入部３１側（インク吸収材３０の上面側）に位置し、下端側は外縁部（インク吸収材３０の底面）側に位置している。
【００６５】
電界誘導部材４１をインク吸収材３０の対角線と略平行となるようにインク吸収材３０に埋設した場合においても、導入部３１に導入されたインクはインク吸収材３０の外縁部３２に向けて誘導される。
【００６６】
具体的には、導入部３１から最も近い電界誘導部材４１ａの近傍の領域Ａにインクが誘導される。その領域Ａにインクが十分吸収されると、導入部３１から次に近い電界誘導部材４１ｂの近傍の領域Ｂにインクが誘導される。領域Ｂにインクが十分吸収されると、次の領域Ｃにインクが誘導されて吸収される。以降、領域Ｄ、領域Ｅと順次インクが吸収される。そして、各領域Ａ〜Ｅにインクが十分吸収されると、それらの領域Ａ〜Ｅ以外のインク吸収材３０全体にインクが吸収されるようになる。
【００６７】
このように、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０の角部を導入部３１とし、そこから拡散するようにインク吸収材３０の外縁部（底面側）にインクを誘導し、そしてインク吸収材３０の全体にインクを誘導して吸収させることができる。
【００６８】
〈実施形態３〉
本実施形態では、インク吸収材３０に埋設される電界誘導部材４１の態様について説明する。図９は、電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の斜視図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００６９】
これらの図に示すように、インク吸収材３０は、略直方体の多孔質材料から形成され、その上面の中央部に液体が導入される導入部３１がある。
電界誘導部材４１は、長尺の板状に形成され、インク吸収材３０の内部に埋設されている。各電界誘導部材４１は、一端がインク吸収材３０の導入部３１の近傍に位置し、他端がインク吸収材３０の底面側の各角部（底面側角部３３）近傍に位置している。
【００７０】
四角錐状に電界誘導部材４１をインク吸収材３０に埋設した場合においても、導入部３１に導入されたインクはインク吸収材３０の底面側角部３３に向けて誘導される。
具体的には、導入部３１から各電界誘導部材４１に沿ってインク吸収材３０の底面側角部３３にインクが誘導される。そして、各底面側角部３３にインクが十分吸収されると、インク吸収材３０の中心部分に向けてインクが吸収されるようになる。
【００７１】
このようにして、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０の上面中央部を導入部３１とし、そこから拡散するようにインク吸収材３０の底面側角部３３に誘導し、そしてインク吸収材３０の全体にインクを誘導し、吸収させることができる。
【００７２】
〈実施形態４〉
本実施形態では、インク吸収材３０に埋設される電界誘導部材４１の態様について説明する。図１０は、電界誘導部材が埋設されたインク吸収材の上面図及び側面図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００７３】
これらの図に示すように、インク吸収材３０は、略直方体の多孔質材料から形成され、その上面の角部に液体が導入される導入部３１がある。
電界誘導部材４１は、長尺の板状に形成され、インク吸収材３０の上面、各側面に接合されている。
【００７４】
図１０（ａ）に示すように、インク吸収材３０の上面に接合された各電界誘導部材４１は、インク吸収材３０の上面視において、導入部３１がある角部を通る対角線と略平行となるように配置されている。
【００７５】
図１０（ｂ）に示すように、インク吸収材３０の側面に接合された各電界誘導部材４１は、インク吸収材３０の側面視において、導入部３１がある角部を通る対角線と略平行となるように配置されている。
つまり、これらの各電界誘導部材４１の一端は導入部３１側に近く、他端は外縁部側（導入部３１から遠い側）に位置している。
【００７６】
このように電界誘導部材４１をインク吸収材３０の表面に接合した場合においても、導入部３１に導入されたインクはインク吸収材３０の外縁部に向けて誘導される。
具体的には、インク吸収材３０の表面近傍において、導入部３１から各電界誘導部材４１に沿ってインク吸収材３０の外縁部にインクが誘導される。そして、外縁部にインクが十分吸収されると、次第にインク吸収材３０の中心部分に向けてインクが吸収されるようになる。
【００７７】
このようにして、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０の上面角部を導入部３１とし、そこから拡散するようにインク吸収材３０の外縁部に誘導し、そしてインク吸収材３０の中心部にまでインクを誘導し、吸収させることができる。
【００７８】
〈実施形態５〉
実施形態１〜実施形態３では、電界誘導部材４１はインク吸収材３０に埋設され、実施形態４では、電界誘導部材４１はインク吸収材３０の表面に接合されていたが、このような態様に限定されない。
【００７９】
図１１は、本実施形態に係るインク回収装置を分解した断面図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
本実施形態に係る電界誘導部材４１は、吸収部材２５により形成された回収室２１に配設されている。ここでは、板状の電界誘導部材４１が容器部２３の底面に立設している。２つの電界誘導部材４１は、一方面が容器部２３の壁に接合されている。残り４つの電界誘導部材４１は、それらの２つの電界誘導部材４１の間に所定間隔を空けて立設している。
【００８０】
インク吸収材３０は、略直方体の多孔質材料から形成されており、容器部２３側に開口した４つのスリット３４が設けられている。各スリット３４は、電界誘導部材４１が収容される形状に形成されている。
【００８１】
インク吸収材３０が回収室２１に収容されると、各スリット３４には、容器部２３に立設した４つの電界誘導部材４１が挿入される。挿入された電界誘導部材４１の両面はスリット３４の内面に接触する。また、残る２つの電界誘導部材４１は、回収室２１に収容されたインク吸収材３０の側面に接触する。
【００８２】
すなわち、インク吸収材３０を回収室２１に収容した状態では、実施形態１と同様に電界誘導部材４１がインク吸収材３０に埋設されたのと同じ作用効果を奏し、また、実施形態４と同様に電界誘導部材４１がインク吸収材３０の表面に接合されたのと同じ作用効果を奏する。
【００８３】
本実施形態に係るインク回収装置２０は、インク吸収材３０と電界誘導部材４１とを別体としたので、インク吸収材３０を交換することが容易となる。すなわち、電界誘導部材４１を交換することなく、インクを十分に吸収したインク吸収材３０を新たなインク吸収材３０に交換することができる。これにより、電界誘導部材４１の交換が不要となる分、コストを削減することができる。
【００８４】
〈実施形態６〉
図１２は、本実施形態に係るインク回収装置の断面図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
容器部２３には、底面に開口した排出口２７が設けられている。蓋部２４の導入口２６と排出口２７とは、回収室２１の対角線の両端近傍に位置するように形成されている。
回収室２１に収容されたインク吸収材３０は、導入口２６に対向する領域が導入部３１となり、排出口２７に対向する領域が外縁部３２となる。
【００８５】
本実施形態に係る誘導手段４０Ａは、吸引ポンプなどの吸引手段６１を備えている。吸引手段６１は、排出口２７に接続されており、回収室２１内を負圧にする調圧可能なものである。
【００８６】
このような吸引手段６１を用いた場合においても、導入部３１に導入されたインクはインク吸収材３０の外縁部３２に向けて誘導される。
具体的には、導入部３１にインクを導入する際に、吸引手段６１による吸引を行う。これにより、導入部３１から外縁部３２に向けてインクが誘導される。そして、外縁部３２の近傍にインクが十分吸収されると、次第に、外縁部３２に近い領域から導入部３１側に向けて順次インクが吸収され、最終的には、インク吸収材３０全体にインクが吸収されるようになる。
【００８７】
このように、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０の導入部３１から外縁部３２に向けてインクを吸引することで、インク吸収材３０の全体にインクを誘導して吸収させることができる。
【００８８】
〈実施形態７〉
図１３は、本実施形態に係るインク回収装置の断面図である。なお、実施形態１と同一のものには同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
回収室２１の内面には、本実施形態に係る誘導手段４０Ｂとしてヒーターなどの加熱手段６２が設けられている。加熱手段６２は、回収室２１の全側面に設けられており、回収室２１に収容されたインク吸収材３０の側面に接触している。
【００８９】
本実施形態に係る加熱手段６２は、鉛直方向（図の上下方向）に沿って異なる温度に調整することが可能となっている。加熱手段６２の上部側と下部側とで温度差を付けてインク吸収材３０の側面から加熱することが可能となっている。すなわち、加熱手段６２は、インク吸収材３０のうち下部の外縁部３２よりも導入部３１側に近い上部の温度が高くなるように加熱する。
【００９０】
このような加熱手段６２による加熱により、導入部３１に導入されたインクはインク吸収材３０の外縁部３２に向けて誘導される。具体的には、導入部３１にインクを導入する際に、インク吸収材３０の上部側（導入部３１側）が外縁部３２よりも高温となるように加熱する。これにより、導入部３１近傍においてはインクの流動性が高くなる。したがって、導入部３１にはインクが滞留せず、外縁部３２に向けてインクが誘導される。そして、外縁部３２の近傍にインクが十分吸収されると、次第に、外縁部３２に近い領域から導入部３１側に向けて順次インクが吸収され、最終的には、インク吸収材３０全体にインクが吸収されるようになる。
【００９１】
このように、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０の導入部３１側を外縁部３２よりも高温に加熱することで、インク吸収材３０の全体にインクを誘導して吸収させることができる。
【００９２】
なお、加熱手段６２は、インク吸収材３０の側面に接触するように取り付けられていたが、このような態様に限定されず、インク吸収材３０に上面や底面に取り付けてもよいし、埋設してもよい。
【００９３】
〈実施形態８〉
誘導手段として、複数の細孔を有する多孔質体として形成されたインク吸収材の細孔の大きさを調整してもよい。すなわち、細孔の径が外縁部側で小さく、導入領域側で大きくなるようにインク吸収材を形成してもよい。
【００９４】
このようなインク吸収材を用いることにより、導入領域は比較的大きな径の細孔からなるので、インクが固まって堆積しにくい。したがって、インクは細孔を流通して外縁部に流れ易く、外縁部から優先的にインクが誘導され、吸収される。そして、外縁部の近傍にインクが十分吸収されると、次第に、外縁部に近い領域から導入領域側に向けて順次インクが吸収され、最終的には、インク吸収材全体にインクが吸収されるようになる。
このように、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０の細孔の径を調整するだけでインク吸収材３０の全体にインクを誘導して吸収させることができる。
【００９５】
〈実施形態９〉
誘導手段として、インク吸収材に導入領域から外縁部に向かう流路を形成してもよい。多孔質材料の一部の細孔を除去してインク吸収材の内部に流路を形成してもよいし、インク吸収材の表面に溝状に流路を形成してもよい。いずれにしても、流路の一端が導入領域からインクが導入され、流路の他端が外縁部に向かうよう延設する。
【００９６】
このようなインク吸収材を用いることにより、インクは主として導入領域から流路に沿って外縁部に導かれる。したがって、インクは流路を流通して外縁部に流れ易くなり、外縁部から優先的にインクが誘導され、吸収される。そして、外縁部の近傍にインクが十分吸収されると、次第に、外縁部に近い領域から導入領域側に向けて順次インクが吸収され、最終的には、インク吸収材全体にインクが吸収されるようになる。
このように、本実施形態に係るインク回収装置２０では、インク吸収材３０に流路を形成するだけでインク吸収材３０の全体にインクを誘導して吸収させることができる。
【００９７】
〈他の実施形態〉
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的な構成は上述したものに限定されるものではない。
【００９８】
例えば、インクを導入部３１からインク吸収材３０の外縁部３２に向けてインクを拡散させたが、必ずしもこのような態様に限定されない。すなわち、インクは、導入部３１からインク吸収材３０に向けて導入されればよい。
【００９９】
なお、上述した例では、インクジェット式記録装置Ｉとして、ヘッド１がキャリッジ２に搭載されて主走査方向に移動するものを例示したが、その構成は特に限定されるものではない。例えば、ヘッド１を固定し、紙等の被記録媒体Ｓを副走査方向に移動させることで印刷を行う、いわゆるライン式の記録装置であってもよい。
【０１００】
上記実施形態においては、液体回収装置の一例としてインク回収装置を、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを、また液体噴射装置の一例としてインクジェット式記録装置を挙げて説明したが、本発明は、広く液体回収装置、液体噴射ヘッド及び液体噴射装置全般を対象としたものである。インク以外の液体を回収する液体回収装置や、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドや液体噴射装置にも勿論適用することができる。その他の液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（電界放出ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられ、かかる液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置にも適用できる。
【符号の説明】
【０１０１】
Ｉ  インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、  １１  ノズル、  １２  ノズル面（液体噴射面）、  ２０  インク回収装置（液体回収装置）、  ２１  回収室、  ３０  インク吸収材（液体吸収材）、  ３１  導入部、  ３２  外縁部、  ４０、４０Ａ、４０Ｂ  誘導手段、  ４１、４１ａ、４１ｂ  電界誘導部材、  ４２  絶縁体、  ４３  電極、  ５０  キャッピング手段、  ５２、６１  吸引手段、  ６２加熱手段
【図１】
2014184668.tif 000003
【図２】
2014184668.tif 000004
【図３】
2014184668.tif 000005
【図４】
2014184668.tif 000006
【図５】
2014184668.tif 000007
【図６】
2014184668.tif 000008
【図７】
2014184668.tif 000009
【図８】
2014184668.tif 000010
【図９】
2014184668.tif 000011
【図１０】
2014184668.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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