(57)【要約】【課題】ユニットの交換時期を正確に把握することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ユニット、現像ユニット、現像剤、２次転写ユニット、ドラムユニット、定着ユニットは、画像形成に関する機能を備えて着脱可能に構成されている。画像撮像部６０は、画像形成部４１によって画像が形成された用紙が搬送される搬送部４２０上に設けられ、搬送部４２０上に搬送される用紙の画像を読み取る。制御部１１０は、画像撮像部６０によって画像を読み取って得られた読取画像データと、画像形成部４１によって形成される画像の元となる元画像データとを比較して用紙上に形成された画像に生じている現象を判定する。制御部１１０は、判定結果に基づいて中間転写ユニット、現像ユニット、現像剤、２次転写ユニット、ドラムユニット、定着ユニットが交換時期であるか否かを判定する。【選択図】図３
2014066865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
画像形成に関する機能を備える着脱可能なユニットと、
前記画像形成部によって画像が形成された用紙が搬送される搬送部上に設けられ、該搬送部上に搬送される用紙の画像を読み取る読取部と、
前記読取部によって画像を読み取って得られた読取画像データと、前記画像形成部によって形成される画像の元となる元画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定し、該判定結果に基づいて前記ユニットが交換時期であるか否かを判定する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像を読み取って前記元画像データを得る画像読取部を備え、
前記画像形成部は、前記画像読取部によって得られた元画像データに基づいて用紙に画像を形成し、
前記制御部は、前記画像読取部によって得られた元画像データと前記読取画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、外部から入力されるプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙に画像を形成し、
前記制御部は、前記プリントジョブに含まれる画像データである元画像データと前記読取画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記読取部は、前記用紙上に形成された画像を撮像することにより画像を読み取ることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
所定の情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記ユニットが交換時期であると判定したときに該ユニットが交換時期であることを前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の情報を報知する報知部を備え、
前記制御部は、交換時期であると判定されていないユニットが取り外されたときに、該ユニットが交換時期でないことを前記報知部に報知させることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットの着脱をロックするユニットロック部を備え、
前記制御部は、前記ユニットが交換時期であると判定されたときに前記ユニットロック部による前記ユニットのロックを解除することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記読取部を第１読取部とし、
前記搬送部上の前記第１読取部とは別の位置に、前記搬送部上に搬送される用紙の画像を読み取る第２読取部を備え、
前記制御部は、前記第１読取部によって画像を読み取って得られた第１読取画像データと、前記第２読取部によって画像を読み取って得られた第２読取画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定することを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の交換可能な部品をひとまとまりにした着脱可能なユニットを備えた画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、ある部品が寿命に到達したり不具合が発生したりした場合に、該当する部品を搭載したユニットが画像形成装置から引き出されて新しいものに交換される。
【０００３】
また、近年では、ダウンタイムの抑制のため、サービスマンを待たずにユーザー自身でユニットを交換することが可能な画像形成装置も提案されている。
【０００４】
そして、ユーザーにユニットの交換時期を知らせるために、画像形成装置の稼働に伴って稼働カウンタの計数を行い、稼働カウンタ値が一定の値となったときに交換時期であることを知らせるようにしたものがある（例えば、特許文献１）。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３９７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術における稼働カウンタは、ユニットの交換の目安でしかなく、ユニットの交換時期を正確に判断することができるものではない。すなわち、ユニットの劣化度は、画像形成装置の設置条件等により変化することがあり、例えば、稼働カウンタ値が一定の値となってもユニットは全く劣化していないこともある。このような場合にユニットの交換を促すことは、未だ十分に使用可能であるユニットが交換されることにつながり、ユニットを十分に使い切ることができず、コストがかかってしまうという問題がある。
【０００７】
本発明の課題は、ユニットの交換時期を正確に把握することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
画像形成に関する機能を備える着脱可能なユニットと、
前記画像形成部によって画像が形成された用紙が搬送される搬送部上に設けられ、該搬送部上に搬送される用紙の画像を読み取る読取部と、
前記読取部によって画像を読み取って得られた読取画像データと、前記画像形成部によって形成される画像の元となる元画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定し、該判定結果に基づいて前記ユニットが交換時期であるか否かを判定する制御部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
画像を読み取って前記元画像データを得る画像読取部を備え、
前記画像形成部は、前記画像読取部によって得られた元画像データに基づいて用紙に画像を形成し、
前記制御部は、前記画像読取部によって得られた元画像データと前記読取画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、外部から入力されるプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙に画像を形成し、
前記制御部は、前記プリントジョブに含まれる画像データである元画像データと前記読取画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記読取部は、前記用紙上に形成された画像を撮像することにより画像を読み取ることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置において、
所定の情報を表示する表示部を備え、
前記制御部は、前記ユニットが交換時期であると判定したときに該ユニットが交換時期であることを前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
所定の情報を報知する報知部を備え、
前記制御部は、交換時期であると判定されていないユニットが取り外されたときに、該ユニットが交換時期でないことを前記報知部に報知させることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記ユニットの着脱をロックするユニットロック部を備え、
前記制御部は、前記ユニットが交換時期であると判定されたときに前記ユニットロック部による前記ユニットのロックを解除することを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記読取部を第１読取部とし、
前記搬送部上の前記第１読取部とは別の位置に、前記搬送部上に搬送される用紙の画像を読み取る第２読取部を備え、
前記制御部は、前記第１読取部によって画像を読み取って得られた第１読取画像データと、前記第２読取部によって画像を読み取って得られた第２読取画像データとを比較して前記用紙上に形成された画像に生じている現象を判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ユニットの交換時期を正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図２】画像形成部の内部構成について説明する図である。
【図３】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】画像解析処理について説明するフローチャートである。
【図５】差分画像について説明する図である。
【図６】原因係数テーブルについて説明する図である。
【図７】交換可能閾値テーブルについて説明する図である。
【図８】第１の実施の形態に係るＯＲＵ−Ｍ交換表示処理について説明する図である。
【図９】制御部の機能的構成について説明するブロック図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図１１】第２の実施の形態に係るＯＲＵ−Ｍ交換処理について説明するフローチャートである。
【図１２】第３の実施の形態に係る画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図１３】第３の実施の形態に係るＯＲＵ−Ｍ交換処理について説明するフローチャートである。
【図１４】画像形成装置の他の例の内部構成を示す図である。
【図１５】画像形成装置の他の例の内部構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１９】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、例えば、図１に示すように、画像読取部２０、画像形成部４１、給紙部５０及び画像撮像部６０を備えて構成されている。
【００２０】
画像読取部２０は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）と、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１と、光源とを備えている。そして、画像読取部２０は、光源からＡＤＦによって供給された原稿や所定の位置にセットされた原稿に対して照明走査した光の反射光をＣＣＤ２１により結像して光電変換することにより、原稿の画像をＲ，Ｇ，Ｂ信号として読み取り、読み取ったアナログ画像信号をＲ，Ｇ，Ｂの画像データに変換して出力する。
【００２１】
出力された画像データは、所定の画像処理を経て、ＹＭＣＫデータに変換されて画像形成部４１に送られる。
【００２２】
画像形成部４１は、複数組の画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと、無終端状の中間転写ベルト４０７と、給紙された用紙を搬送する搬送部４２０と、用紙に転写されたトナー像を定着するための定着部４１３とを備えている。
【００２３】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット４０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム４０１Ｙと、現像器４０２Ｙと、感光体ドラム４０１Ｙの周囲に配置された帯電器４０３Ｙと、レーザー部４０４Ｙと、クリーナー４０５Ｙと、１次転写ローラー４０６Ｙとを備えている。
【００２４】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット４０Ｍも同様に、感光体ドラム４０１Ｍと、現像器４０２Ｍと、帯電器４０３Ｍと、レーザー部４０４Ｍと、クリーナー４０５Ｍと、１次転写ローラー４０６Ｍとを備えている。
【００２５】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット４０Ｃも同様に、感光体ドラム４０１Ｃと、現像器４０２Ｃと、帯電器４０３Ｃと、レーザー部４０４Ｃと、クリーナー４０５Ｃと、１次転写ローラー４０６Ｃとを備えている。
【００２６】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット４０Ｋも同様に、感光体ドラム４０１Ｋと、現像器４０２Ｋと、帯電器４０３Ｋと、レーザー部４０４Ｋと、クリーナー４０５Ｋと、１次転写ローラー４０６Ｋとを備えている。
【００２７】
ここで、画像形成部４１における画像形成動作について説明する。まず、画像形成ユニット４０Ｙにおいて、感光体ドラム４０１Ｙが回転し、その表面が帯電器４０３Ｙにより帯電され、レーザー部４０４Ｙから出力されるレーザー光源の露光によりその帯電部分にＹデータの画像の潜像が形成される。そして、現像器４０２Ｙによりその潜像部分が現像されイエローのトナー像が形成される。そのトナー像は１次転写ローラー４０６Ｙの圧接により中間転写ベルト４０７に一次転写される。トナー像は、出力対象の画像データに対応するイエローの像となる。一次転写されなかったトナーは、クリーナー４０５Ｙにより除去される。
【００２８】
画像形成ユニット４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋについても同様に、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、黒のトナー像がそれぞれ形成及び転写される。画像形成部４１は、ローラー４０８、２次転写ローラー４１０をさらに備えており、これらのローラー４０８及び２次転写ローラー４１０や、１次転写ローラー４０６Ｙ，４０６Ｍ，４０６Ｃ，４０６Ｋの回転により、中間転写ベルト４０７が周回される。そして、中間転写ベルト４０７が周回されることにより、ＹＭＣＫのトナー像が中間転写ベルト４０７上に順に重ねられて転写される。
【００２９】
給紙部５０は、給紙トレイ５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃと、給紙トレイ５００Ａ〜５００Ｃにセットされた用紙を搬送部４２０に搬送するための給紙ローラー５０１Ａ，５０１Ｂ，５０１Ｃとを備えている。
そして、画像形成部４１によって用紙に画像を形成するときには、給紙ローラー５０１Ａ〜５０１Ｃの何れかの回動により給紙トレイ５００Ａ〜５００Ｃの何れかから用紙が１枚ずつ搬送され、搬送部４２０におけるレジストローラー４０９の回転により２次転写ローラー４１０に搬送される。
【００３０】
２次転写ローラー４１０の圧接部を用紙が通過するときに、中間転写ベルト４０７上のＹＭＣＫのトナー像が用紙に二次転写される。ＹＭＣＫのトナー像が転写された用紙は、定着部４１３を通過する。定着部４１３の加圧及び加熱により、ＹＭＣＫのトナー像が用紙上に定着されてカラーのトナー像が形成される。画像形成された用紙は、排紙ローラー４１７により排出される。
【００３１】
両面に画像形成をする場合には、片面（表面）に画像形成された用紙が、搬送路切換板４１４により両面搬送ユニット４１５に送り込まれ、両面搬送ユニット４１５により面が反転される。そして、画像形成されていない面（裏面）に再び画像形成されるように、用紙がレジストローラー４０９により２次転写ローラー４１０に搬送され、画像形成される。両面に画像が形成され、トナーの定着が行われた用紙は、排紙ローラー４１７により、排紙トレイ４１９に搬送される。なお、本実施の形態においては、レジストローラー４０９、２次転写ローラー４１０、両面搬送ユニット４１５及び排紙ローラー４１７等によって用紙が搬送される流路を搬送部４２０と称する。
【００３２】
用紙への画像形成後、ベルトクリーニング４１２により、中間転写ベルト４０７上に残留したトナーが除去される。また、２次転写ローラー４１０に対して、図示しない電源からプラス極性の電流及びマイナス極性の電流を交互に切り換えて所定時間流すことにより、２次転写ローラー４１０に残留したトナーが中間転写ベルト４０７に再転写され、２次転写ローラー４１０のクリーニングが行われる。
【００３３】
読取部としての画像撮像部６０は、ＣＣＤを備えて構成され、搬送部４２０の上方に設けられている。画像撮像部６０は、定着部４１３を通過し、搬送路切換板４１４により排紙ローラー４１７方向に送り込まれた用紙上に形成された画像を読み取るように構成されている。画像撮像部６０は、例えば、用紙の搬送方向と直交する主走査方向に延びており、主走査方向における画像を一度に読み取ることができるようになっている。なお、画像撮像部６０は、ＣＣＤを適用したが、例えば、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）イメージセンサー等の他の撮像装置を採用してもよい。また、上述したような撮像装置の他、ＩＤＣ（Image Density Control）センサーやフォトダイオード等の受光素子であってもよい。
【００３４】
また、本実施の形態において、画像形成部４１は、図２に示すように、画像形成に関する機能を備える着脱可能な複数のユニットを有している。これらのユニットは、例えば、中間転写ユニット４１ａ、現像ユニット４１ｂ、２次転写ユニット４１ｃ、ドラムユニット４１ｄ及び定着ユニット４１ｅを含んでいる。中間転写ユニット４１ａは、中間転写ベルト４０７やローラー４０８等の複数の部品がユニット化されたものである。現像ユニット４１ｂは、複数組の画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ毎に備えられており、現像器４０２Ｙ，４０２Ｍ，４０２Ｃ，４０２Ｋ等の複数の部品がユニット化されたものである。２次転写ユニット４１ｃは、２次転写ローラー４１０等の複数の部品がユニット化されたものである。ドラムユニット４１ｄは、複数組の画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ毎に備えられており、感光体ドラム４０１Ｙ，４０１Ｍ，４０１Ｃ，４０１Ｋ等の複数の部品がユニット化されたものである。定着ユニット４１ｅは、定着部４１３等の複数の部品がユニット化されたものである。中間転写ユニット４１ａ、現像ユニット４１ｂ、２次転写ユニット４１ｃ、ドラムユニット４１ｄ及び定着ユニット４１ｅは、画像形成装置１を利用するユーザーによって交換作業が可能な仕組み（ＯＲＵ−Ｍ：Operator Replaceable Unit-Management）となっており、ダウンタイムの軽減及びサービスコストの削減が図られている。なお、本実施の形態において採用されるユニットの形態は上述したものに限定されず、適宜のものとすることができる。
【００３５】
次に、画像形成装置１の制御系の構成について説明する。
図３に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａと、プリンタコントローラー１ｂとから構成されている。また、画像形成装置１は、プリンタコントローラー１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４を介して、ネットワーク３上の外部機器（ＰＣ）２と相互にデータの送受信が可能に接続されている。
【００３６】
本体部１ａは、画像読取部２０、操作表示部３０、プリント部４０、画像撮像部６０及び画像制御基板１００を備えて構成される。なお、図１で説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３７】
画像制御基板１００は、制御部１１０、不揮発メモリー１２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０、読取処理部１４０、圧縮ＩＣ１５０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０、画像メモリー１７０、伸長ＩＣ１８０及び書込処理部１９０を備えて構成されている。
【００３８】
制御部１１０は、不揮発メモリー１２０に格納されている各種プログラムや各種データを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、画像形成装置１の各部を集中制御する。
【００３９】
不揮発メモリー１２０は、例えば、プログラムメモリーであるＲＯＭを備え、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータを記憶する。具体的には、不揮発メモリー１２０は、例えば、用紙に形成された画像を解析して上述したユニットの交換時期を判定するための画像解析プログラムや、交換可能なユニットを表示するためのＯＲＵ−Ｍ交換表示プログラム等の各種処理プログラム、及び、後述する原因係数テーブルや交換可能閾値テーブル等の各種データテーブル等を記憶する。
また、不揮発メモリー１２０は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）を備え、予約されるプリントジョブや、ジョブ実行のための各種条件等に関するデータを記憶する。
【００４０】
ＲＡＭ１３０は、制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ、プリントジョブ等を一時的に記憶するワークエリアとして機能する。
【００４１】
読取処理部１４０は、画像読取部２０のＣＣＤ２１から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。
【００４２】
圧縮ＩＣ１５０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００４３】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られた画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリー１７０の圧縮メモリー１７１に格納させる。
【００４４】
圧縮メモリー１７１に格納された圧縮画像データの印刷出力が指示されると、圧縮メモリー１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリー１７２に格納させる。さらに、ページメモリー１７２に格納された画像データの印刷出力が指示されると、ページメモリー１７２からこの合成画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００４５】
画像メモリー１７０は、ＤＲＡＭから構成される圧縮メモリー１７１と、ページメモリー１７２とを備える。圧縮メモリー１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリーであり、ページメモリー１７２は、プリント出力用の画像データを一時的に格納するためのメモリーである。
本実施の形態では、ページメモリー１７２は、後述するように、画像撮像部６０によって読み取られた画像の画像データを格納することができる。
【００４６】
伸長ＩＣ１８０は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００４７】
書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された画像データに基づいて、画像形成のためのデータを生成し、プリント部４０に出力する。
【００４８】
画像読取部２０は、ＣＣＤ２１、画像読取制御部２２等から構成される。画像読取制御部２２は、原稿面の露光走査を実行させ、ＣＣＤ２１により光の反射光の光電変換を行わせて画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は、読取処理部１４０に出力される。
【００４９】
操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）３１、操作表示制御部３２、その他テンキー等の操作キー群から構成される。
操作表示制御部３２は、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤ３１に表示させる。また、操作表示制御部３２は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群、タッチパネルから入力される操作信号を制御部１１０に出力する。
【００５０】
プリント部４０は、図１に示した画像形成部４１等のプリント出力に係る各部やプリント制御部４２を備えて構成される。
プリント制御部４２は、制御部１１０からの指示に従って画像形成部４１等のプリント部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力された画像データに基づいて用紙に画像形成を行わせる。
【００５１】
画像撮像部６０は、画像を読み取って得られた信号を画像データに変換し、制御部１１０に出力する。制御部１１０は、画像撮像部６０から出力された画像データを画像メモリー１７０のページメモリー１７２に格納する。
【００５２】
次に、プリンタコントローラー１ｂの各部について説明する。
プリンタコントローラー１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続される外部機器２から画像形成装置１に入力されるプリントジョブの管理及び制御を行うものであり、外部機器２からプリント対象のデータを受信し、このデータをプリントジョブとして本体部１ａに送信する。
【００５３】
プリンタコントローラー１ｂは、コントローラー制御部１１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２、画像メモリー１３、ＬＡＮＩＦ１４から構成される。
【００５４】
コントローラー制御部１１は、プリンタコントローラー１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４を介して、外部機器２から入力されるデータをプリントジョブとして本体部１ａに送信する。
【００５５】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＬＡＮＩＦ１４により受信されたデータの画像メモリー１３への格納や、画像メモリー１３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、画像制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラー制御部１１からの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリー１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００５６】
画像メモリー１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００５７】
ＬＡＮＩＦ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部機器２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００５８】
次に、以上のようにして構成された画像形成装置１における制御部１１０にて実行される画像解析処理について図４を参照しながら説明する。この画像解析処理は、上述した画像解析プログラムが実行されることにより実現することができる。また、この画像解析処理は、例えば、用紙に対する画像の形成が所定回数行われる毎に実行される処理である。なお、画像解析処理は、用紙に対する画像の形成が行われる毎に実行されるようにしてもよい。
【００５９】
まず、制御部１１０は、画像読取部２０によって読み取られた画像の画像データや、外部機器２から受信したプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙に画像を形成すると（ステップＳ１０１）、この用紙上に形成された画像を画像撮像部６０で読み取り、読み取った画像の画像データをページメモリー１７２に格納する（ステップＳ１０２）。
【００６０】
制御部１１０は、用紙に形成した画像の画像データ（元画像データ）と、画像撮像部６０にて読み取られた画像の画像データ（読取画像データ）とをページメモリー１７２から読み出し、それぞれについて画質を整合させるための画質補正を行う（ステップＳ１０３）。画質補正は、例えば、色温度や色合いの調整である。制御部１１０は、画質補正が行われた元画像データと読取画像データとの差分を求めることにより、差分画像を抽出する（ステップＳ１０４）。例えば、制御部１１０は、まず、図５のＡに示される読取画像データに対して画質補正を行い、図５のＢに示されるような画像データを得る。また、制御部１１０は、図５のＣに示される元画像データに対して画質補正を行い、図５のＤに示されるような画像データを得る。制御部１１０は、これらの画質補正が行われた画像データの差分を求めて、図５のＥに示される差分画像データを抽出する。
【００６１】
制御部１１０は、所定のアルゴリズムに従って、抽出した差分画像データの解析を行う（ステップＳ１０５）。具体的には、制御部１１０は、差分画像データを解析して、用紙に形成された画像において生じている現象を判定する。この現象は、例えば、用紙に生じたしわ、縦スジ、横スジ、不十分なトナーの濃度である色濃度不良、トナーの形成位置がずれた色ずれ等の好ましくない現象である。これらの現象の判定は、例えば、パターンマッチング等の手法により行うことができる。このような現象が生じている場合には、上述したユニットが消耗して交換時期となっていることがある。本実施の形態では、差分画像データを解析してこのような現象を判定することで、交換時期となったユニットを判定することができる。なお、判定を行う現象の種類については上述したものに限定されず、適宜設定することができる。そして、制御部１１０は、現象の判定結果として、現象毎に点数をつける。点数は０〜２０の範囲でつけられ、差分画像と現象との相関が高いほど高い点数がつけられるようになっている。
【００６２】
制御部１１０は、上述のようにして差分画像データの解析を行った後、この解析結果に基づいてユニット毎の評価を示す評価値を算出する（ステップＳ１０６）。具体的には、制御部１１０は、不揮発メモリー１２０に記憶されている図６に示すような原因係数テーブルを参照する。制御部１１０は、現象毎の点数に現象毎に設定された原因係数を乗じ、その合計をユニット毎に算出する。例えば、現象の点数が、「しわ：１０、縦スジ：１５、横スジ：５、色濃度不良：０、色ずれ：０」である場合、中間転写ユニット４１ａの評価値は、１０×０．２＋１５×０．２＋５×０．１＋０×０．１＋０×０．１＝５．５となる。また、現像ユニット４１ｂの評価値は、１０×０＋１５×０＋５×０＋０×０．３＋０×０＝０となる。また、現像剤（図示しない）の評価値は、１０×０＋１５×０＋５×０＋０×０．３＋０×０＝０となる。また、２次転写ユニット４１ｃの評価値は、１０×０．２＋１５×０＋５×０＋０×０＋０×０．３＝２となる。また、ドラムユニット４１ｄの評価値は、１０×０．２＋１５×０．２＋５×０．２＋０×０．２＋０×０．１＝６となる。また、定着ユニット４１ｅの評価値は、１０×０．２＋１５×０．１＋５×０．１＋０×０．３＋０×０＝４となる。この評価値は、前回以前に算出されたものとの平均を求めてこれを使用するようにしているが、算出されたものを都度使用するようにしてもよい。また、前回以前に算出されたものとの合計を求めてこれを使用するようにしてもよい。
【００６３】
次に、制御部１１０は、評価値を算出した結果、中間転写ユニット４１ａの評価値が交換可能閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１０７）。具体的には、例えば、不揮発メモリー１２０に記憶されている図７に示すような交換可能閾値テーブルを参照することによりユニット毎の交換可能閾値を得ることができる。制御部１１０は、中間転写ユニット４１ａの評価値が交換可能閾値を超えていると判定したときは（ステップＳ１０７：Ｙ）、中間転写ユニット４１ａが交換可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１０８）。一方、制御部１１０は、中間転写ユニット４１ａの評価値が交換可能閾値を超えていると判定しないときは（ステップＳ１０７：Ｎ）、中間転写ユニット４１ａが交換不可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１０９）。
【００６４】
次に、制御部１１０は、現像ユニット４１ｂの評価値が交換可能閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１１０）。制御部１１０は、現像ユニット４１ｂの評価値が交換可能閾値を超えていると判定したときは（ステップＳ１１０：Ｙ）、現像ユニット４１ｂが交換可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１１１）。一方、制御部１１０は、現像ユニット４１ｂの評価値が交換可能閾値を超えていると判定しないときは（ステップＳ１１０：Ｎ）、現像ユニット４１ｂが交換不可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１１２）。
【００６５】
次に、制御部１１０は、現像剤の評価値が交換可能閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１１３）。制御部１１０は、現像剤の評価値が交換可能閾値を超えていると判定したときは（ステップＳ１１３：Ｙ）、現像剤が交換可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１１４）。一方、制御部１１０は、現像剤の評価値が交換可能閾値を超えていると判定しないときは（ステップＳ１１３：Ｎ）、現像剤が交換不可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１１５）。
【００６６】
次に、制御部１１０は、２次転写ユニット４１ｃが交換可能閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１１６）。制御部１１０は、２次転写ユニット４１ｃが交換可能閾値を超えていると判定したときは（ステップＳ１１６：Ｙ）、２次転写ユニット４１ｃが交換可能である旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１１７）。一方、制御部１１０は、２次転写ユニット４１ｃの評価値が交換可能閾値を超えていると判定しないときは（ステップＳ１１６：Ｎ）、２次転写ユニット４１ｃが交換不可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１１８）。
【００６７】
次に、制御部１１０は、ドラムユニット４１ｄが交換可能閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１１９）。制御部１１０は、ドラムユニット４１ｄが交換可能閾値を超えていると判定したときは（ステップＳ１１９：Ｙ）、ドラムユニット４１ｄが交換可能である旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１２０）。一方、制御部１１０は、ドラムユニット４１ｄの評価値が交換可能閾値を超えていると判定しないときは（ステップＳ１１９：Ｎ）、ドラムユニット４１ｄが交換不可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶する（ステップＳ１２１）。
【００６８】
次に、制御部１１０は、定着ユニット４１ｅが交換可能閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ１２２）。制御部１１０は、定着ユニット４１ｅが交換可能閾値を超えていると判定したときは（ステップＳ１２２：Ｙ）、定着ユニット４１ｅが交換可能である旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶して（ステップＳ１２３）、この処理を終了する。一方、制御部１１０は、定着ユニット４１ｅの評価値が交換可能閾値を超えていると判定しないときは（ステップＳ１２２：Ｎ）、定着ユニット４１ｅが交換不可能ユニットである旨の情報をＲＡＭ１３０の所定の記憶領域に記憶して（ステップＳ１２４）、この処理を終了する。
【００６９】
次に、制御部１１０にて実行されるＯＲＵ−Ｍ交換表示処理について図８を参照しながら説明する。このＯＲＵ−Ｍ交換表示処理は、例えば、ユーザーが操作表示部３０の所定の操作キーを操作することにより実行されるＯＲＵ−Ｍ交換モードとなったときに実行される処理である。なお、制御部１１０は、このＯＲＵ−Ｍ交換モードとなった場合に、ユーザーによるユニットの交換を可能に制御する。
【００７０】
まず、制御部１１０は、ＲＡＭ１３０を参照して交換可能ユニットを判定する（ステップＳ２０１）。具体的には、制御部１１０は、上述したようにしてＲＡＭ１３０の所定の記憶領域を参照して、中間転写ユニット４１ａ、現像ユニット４１ｂ、現像剤、２次転写ユニット４１ｃ、ドラムユニット４１ｄ及び定着ユニット４１ｅのそれぞれについて、交換可能である旨の情報の有無を判定する。
【００７１】
制御部１１０は、交換可能ユニットの判定結果を操作表示部３０のＬＣＤ３１に表示する（ステップＳ２０２）。例えば、制御部１１０は、上述したユニットのリストをＬＣＤ３１に表示するとともに、ＲＡＭ１３０に交換可能である旨の情報が記憶されていないユニット、すなわち、交換不可能であるユニットについては、当該ユニットの表示をグレーアウト表示にして交換不可能である旨を表示する。このような表示を行うことにより、交換時期であるユニットの識別を容易にすることができる。
【００７２】
次に、制御部１１０は、ＯＲＵ−Ｍ交換モードが終了したか否かを判定する（ステップＳ２０３）。制御部１１０は、ＯＲＵ−Ｍ交換モードが終了したと判定しないときは（ステップＳ２０３：Ｎ）、ユニットの交換が行われたか否かを判定する（ステップＳ２０４）。一方、制御部１１０は、ＯＲＵ−Ｍ交換モードが終了したと判定したときは（ステップＳ２０３：Ｙ）、この処理を終了する。
【００７３】
制御部１１０は、ステップＳ２０４において、ユニットの交換が行われたと判定したときは（ステップＳ２０４：Ｙ）、交換したユニットの評価値をリセットした後（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０１の処理を実行する。一方、制御部１１０は、ユニットの交換が行われたと判定しないときは（ステップＳ２０４：Ｎ）、ステップＳ２０５の処理を実行することなくステップＳ２０１の処理を実行する。
【００７４】
以上のように構成された画像形成装置１によるユニットの交換時期の判定の処理については、概略以下の通りとなる。
【００７５】
すなわち、例えば、図９に示すように、外部機器２から画像データが入力され、当該入力された画像データに基づいて用紙に画像が形成される場合には、外部機器２からの画像データは、ページメモリー１７２に格納される。
【００７６】
そして、ページメモリー１７２に格納された画像データに基づいて、用紙に画像が形成されると、搬送部４２０上を搬送する用紙上に形成された画像を画像撮像部６０が読み取る。画像撮像部６０によって読み取られた画像は、読取画像データに変換されてページメモリー１７２に格納される。
【００７７】
制御部１１０は、画質補正部１１０ａ，１１０ｂ、差分抽出部１１０ｃ、差分原因解析部１１０ｄ、評価値算出部１１０ｅ、閾値比較部１１０ｆ及び交換表示判定部１１０ｇを備えている。
【００７８】
画質補正部１１０ａは、ページメモリー１７２から元画像データを読み出し、上述したようにして画質の補正を行う。また、画質補正部１１０ｂは、ページメモリー１７２から読取画像データを読み出し、上述したようにして画質の補正を行う。
【００７９】
差分抽出部１１０ｃは、画質補正が行われた元画像データと読取画像データとから上述したようにして差分画像データを得る。差分原因解析部１１０ｄは、上述したようにして差分画像データを解析して用紙に形成された画像において生じている現象を判定する。
【００８０】
評価値算出部１１０ｅは、不揮発メモリー１２０に記憶された原因係数テーブルを参照し、上述したようにして差分画像データの解析結果に基づいてユニット毎の評価値を算出する。そして、評価値算出部１１０ｅは、算出したユニット毎の評価値をＲＡＭ１３０に記憶する。
【００８１】
閾値比較部１１０ｆは、不揮発メモリー１２０に記憶された交換可能閾値テーブルを参照し、ＲＡＭ１３０に記憶された評価値を読み出して、ユニット毎に評価値と交換可能閾値とを比較し、評価値が交換可能閾値を超えているか否かを判定する。そして、閾値比較部１１０ｆは、判定結果をＲＡＭ１３０に記憶する。
【００８２】
交換表示判定部１１０ｇは、操作表示部３０の操作によりＯＲＵ−Ｍ交換モードとなると、操作表示部３０から交換トリガーが入力される。交換表示判定部１１０ｇは、交換トリガーを入力すると、ＲＡＭ１３０からユニット毎の評価値の判定結果を読み出す。交換表示判定部１１０ｇは、ユニット毎の評価値の判定結果から交換可否情報を操作表示部３０に出力する。すると、操作表示部３０では、上述したようにして交換可能ユニットの判定結果をＬＣＤ３１に表示する。
【００８３】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態に係る画像形成装置１は、例えば、図１０に示すように、報知部７０が備えられている点を除き、第１の実施の形態における画像形成装置１と同様であるため、第１の実施の形態における画像形成装置１と同様の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００８４】
報知部７０は、交換不可能であるユニットが取り外されたときに、音声でその旨を報知する。これにより、ユーザーは、交換時期でないユニットを交換しようとしたときにこれを容易に認識することができる。なお、報知部７０は、音声による報知を行うものに限らず、表示装置による表示やＬＥＤ等の発光体により報知を行うものであってもよい。
【００８５】
次に、以上のようにして構成された画像形成装置１における制御部１１０にて実行されるＯＲＵ−Ｍ交換処理について図１１を参照しながら説明する。このＯＲＵ−Ｍ交換処理は、例えば、ユーザーが操作表示部３０の所定の操作キーを操作することにより実行されるＯＲＵ−Ｍ交換モードとなったときに実行される処理である。なお、制御部１１０は、このＯＲＵ−Ｍ交換モードとなった場合に、ユーザーによるユニットの交換を可能に制御する。
【００８６】
まず、制御部１１０は、ユニットが取り外されたことを検出したか否かを判定する（ステップＳ３０１）。ユニットが取り外されたか否かの判定は、例えば、上述したユニットが取り外されたことを検知してその検知信号を出力するスイッチが設けられ、ユニットが取り外されたときにスイッチから信号が制御部１１０に入力されることにより行うことができる。制御部１１０は、ユニットが取り外されたことを検出したと判定したときは（ステップＳ３０１：Ｙ）、ＲＡＭ１３０を参照して交換可能ユニットを判定する（ステップＳ３０２）。具体的には、制御部１１０は、取り外されたユニットについて、交換可能である旨の情報の有無を判定する。一方、制御部１１０は、ユニットが取り外されたことを検出したと判定しないときは（ステップＳ３０１：Ｎ）、この処理を終了する。
【００８７】
制御部１１０は、取り外されたユニットが交換可能なユニットであるか否かを判定する（ステップＳ３０３）。制御部１１０は、取り外されたユニットが交換可能なユニットであると判定したときは（ステップＳ３０３：Ｙ）、ユニットの交換が行われたか否かを判定する（ステップＳ３０４）。
【００８８】
制御部１１０は、ユニットの交換が行われたと判定したときは（ステップＳ３０４：Ｙ）、交換したユニットの評価値をリセットした後（ステップＳ３０５）、ステップＳ３０１の処理を実行する。一方、制御部１１０は、ユニットの交換が行われたと判定しないときは（ステップＳ３０４：Ｎ）、ステップＳ３０５の処理を実行することなくステップＳ３０１の処理を実行する。
【００８９】
また、制御部１１０は、ステップＳ３０３において、取り外されたユニットが交換可能なユニットであると判定しないときは（ステップＳ３０３：Ｎ）、報知部７０による警告音の出力を行った後（ステップＳ３０６）、ステップＳ３０１の処理を実行する。
【００９０】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態に係る画像形成装置１は、例えば、図１２に示すように、ユニットロック部７１が備えられている点を除き、第１の実施の形態における画像形成装置１と同様であるため、第１の実施の形態における画像形成装置１と同様の構成については同一の符号を付し、説明を省略する。
【００９１】
ユニットロック部７１は、着脱可能なユニットの取り外しを阻止する状態と許容する状態とに変化する。これにより、例えば、ユーザーにより交換時期でないユニットが交換されようとしてもこれを阻止することができるので、誤ってユニットを交換することを防止することができる。
【００９２】
次に、以上のようにして構成された画像形成装置１における制御部１１０にて実行されるＯＲＵ−Ｍ交換処理について図１３を参照しながら説明する。このＯＲＵ−Ｍ交換処理は、例えば、ユーザーが操作表示部３０の所定の操作キーを操作することにより実行されるＯＲＵ−Ｍ交換モードとなったときに実行される処理である。
【００９３】
まず、制御部１１０は、ＲＡＭ１３０を参照して交換可能ユニットを判定する（ステップＳ４０１）。具体的には、制御部１１０は、上述したようにしてＲＡＭ１３０の所定の記憶領域を参照して、中間転写ユニット４１ａ、現像ユニット４１ｂ、現像剤、２次転写ユニット４１ｃ、ドラムユニット４１ｄ及び定着ユニット４１ｅのそれぞれについて、交換可能である旨の情報の有無を判定する。
【００９４】
次に、制御部１１０は、ユニットロック部７１を制御して交換可能と判定されたユニットのロックを解除する（ステップＳ４０２）。すなわち、交換不可能であるユニットについては、ロックが解除されないので、不用意にユニットが交換されることを防止することができる。
【００９５】
制御部１１０は、ＯＲＵ−Ｍ交換モードが終了したか否かを判定する（ステップＳ４０３）。制御部１１０は、ＯＲＵ−Ｍ交換モードが終了したと判定しないときは（ステップＳ４０３：Ｎ）、ユニットの交換が行われたか否かを判定する（ステップＳ４０４）。
【００９６】
制御部１１０は、ユニットの交換が行われたと判定したときは（ステップＳ４０４：Ｙ）、交換したユニットの評価値をリセットした後（ステップＳ４０５）、ステップＳ４０３の処理を実行する。一方、制御部１１０は、ユニットの交換が行われたと判定しないときは（ステップＳ４０４：Ｎ）、ステップＳ４０５の処理を実行することなくステップＳ４０３の処理を実行する。
【００９７】
また、制御部１１０は、ステップＳ４０３において、ＯＲＵ−Ｍ交換モードが終了したと判定したときは（ステップＳ４０３：Ｙ）、ユニットのロックを行った後（ステップＳ４０６）、この処理を終了する。
【００９８】
上述した実施の形態は、画像読取部２０や外部機器２から得られた画像データを元画像データとし、画像撮像部６０によって読み取られた画像の画像データを読取画像データとしてこれらを比較し、交換時期であるユニットを判定するようにしたが、交換時期であるユニットを判定する方法はこれに限定されない。例えば、図１４に示すように、搬送部４２０上の、画像撮像部６０とは別の位置に、搬送部４２０に搬送される用紙上に形成された画像を読み取る第２の画像撮像部６１を設けるようにしてもよい。この第２の画像撮像部６１は、例えば、ＣＣＤ等の撮像装置によって構成され、２次転写ローラー４１０と定着部４１３との間に配置されている。そして、第２の画像撮像部６１により読み取られた画像の読取画像データ（第２読取画像データ）と、画像撮像部６０により読み取られた画像の読取画像データ（第１読取画像データ）とを比較し、交換時期であるユニットを判定するようにしてもよい。これにより、例えば、画像撮像部６０と第２の画像撮像部６１との間にあるユニットが交換時期であるかについて容易に判定することができるようになる。
【００９９】
また、例えば、図１５に示すように、第２の画像撮像部６１に替えて、ＩＤＣセンサーやフォトダイオード等の受光素子からなる読取部６２を設け、読取部６２による画像の読取信号と画像撮像部６０により読み取られた画像の読取画像データとを比較し、交換時期であるユニットを判定するようにしてもよい。
【０１００】
以上説明したように、第１〜第３の実施の形態によれば、画像形成部４１は用紙に画像を形成する。中間転写ユニット４１ａ、現像ユニット４１ｂ、現像剤、２次転写ユニット４１ｃ、ドラムユニット４１ｄ、定着ユニット４１ｅは、画像形成に関する機能を備えて着脱可能に構成されている。画像撮像部６０は、画像形成部４１によって画像が形成された用紙が搬送される搬送部４２０上に設けられ、搬送部４２０上に搬送される用紙の画像を読み取る。制御部１１０は、画像撮像部６０によって画像を読み取って得られた読取画像データと、画像形成部４１によって形成される画像の元となる元画像データとを比較して用紙上に形成された画像に生じている現象を判定する。制御部１１０は、判定結果に基づいて中間転写ユニット４１ａ、現像ユニット４１ｂ、現像剤、２次転写ユニット４１ｃ、ドラムユニット４１ｄ、定着ユニット４１ｅが交換時期であるか否かを判定する。その結果、ユニットの交換時期を正確に把握することができるようになる。また、ユニットの適切な交換時期を画像に基づいて判断できるので、効率よく交換時期の把握を行うことができ、また、交換時期を判断するためのコストを低減することができるようになる。
【０１０１】
また、第１〜第３の実施の形態によれば、画像読取部２０は、画像を読み取って元画像データを得る。画像形成部４１は、画像読取部２０によって得られた元画像データに基づいて用紙に画像を形成する。制御部１１０は、画像読取部２０によって得られた元画像データと読取画像データとを比較して用紙上に形成された画像に生じている現象を判定する。その結果、ユニットの交換時期の把握を容易に行うことができるようになる。
【０１０２】
また、第１〜第３の実施の形態によれば、画像形成部４１は、外部から入力されるプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙に画像を形成する。制御部１１０は、プリントジョブに含まれる画像データである元画像データと読取画像データとを比較して用紙上に形成された画像に生じている現象を判定する。その結果、ユニットの交換時期の把握を容易に行うことができるようになる。
【０１０３】
また、第１〜第３の実施の形態によれば、画像撮像部６０は、用紙上に形成された画像を撮像することにより画像を読み取る。その結果、ユニットの交換時期の把握をより正確に行うことができるようになる。
【０１０４】
また、第１〜第３の実施の形態によれば、制御部１１０は、ユニットが交換時期であると判定したときに該ユニットが交換時期であることを操作表示部３０に表示させる。その結果、ユニットの交換時期となったことをユーザーが容易に認識することができるようになる。
【０１０５】
また、第２の実施の形態によれば、制御部１１０は、交換時期であると判定されていないユニットが取り外されたときに、該ユニットが交換時期でないことを報知部７０に報知させる。その結果、ユーザーが交換時期となっていないユニットが取り外されたことを認識することができるので、誤って交換時期となっていないユニットが交換されるのを防止することができる。
【０１０６】
また、第３の実施の形態によれば、ユニットロック部７１は、ユニットの着脱をロックする。制御部１１０は、ユニットが交換時期であると判定されたときにユニットロック部７１によるユニットのロックを解除する。その結果、誤って交換時期となっていないユニットが取り外されるのを防止することができる。
【０１０７】
また、第１〜第３の実施の形態によれば、第２の画像撮像部６１（読取部６２）は、搬送部４２０上の画像撮像部６０とは別の位置に、搬送部４２０上に搬送される用紙の画像を読み取る。制御部１１０は、画像撮像部６０によって画像を読み取って得られた第１読取画像データと、第２の画像撮像部６１（読取部６２）によって画像を読み取って得られた第２読取画像データとを比較して用紙上に形成された画像に生じている現象を判定する。その結果、ユニットの交換時期をより正確に把握することができるようになる。
【０１０８】
なお、本発明の実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置を構成する各機能部の細部構成及び細部動作に関しても適宜変更可能である。
【０１０９】
また、本実施の形態では、現象毎に点数をつけ、これに基づいて評価値を求め、評価値が交換可能閾値を超えた場合にユニットが交換時期であると判断するようにしたが、特定の現象が生じた場合には評価値に拘わらずユニットが交換時期であると判断するようにしてもよい。
【０１１０】
また、本実施の形態では、画像読取部２０によって読み取られた画像の画像データや、外部機器２から送信されたプリントジョブに含まれる画像データに基づいて用紙に画像を形成し、その画像を画像撮像部６０によって読み取り、読み取った画像に基づいてユニットの交換時期を判断するようにしたが、予め定められたテストパターンを用紙に形成し、そのテストパターンを画像撮像部６０によって読み取り、読み取ったテストパターンに基づいてユニットの交換時期を判断するようにしてもよい。
【０１１１】
また、第１の実施の形態において、報知部を備えるようにしてもよく、また、ユニットロック部を備えるようにしてもよい。
【０１１２】
また、本実施の形態では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリー等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も適用される。
【符号の説明】
【０１１３】
１  画像形成装置
２０  画像読取部
３０  操作表示部
４１  画像形成部
４１ａ  中間転写ユニット
４１ｂ  現像ユニット
４１ｃ  ２次転写ユニット
４１ｄ  ドラムユニット
４１ｅ  定着ユニット
６０  画像撮像部（読取部）
６１  第２の画像撮像部（第２の読取部）
６２  読取部（第２の読取部）
７０  報知部
７１  ユニットロック部
１１０  制御部
【図１】
2014066865.tif 000003
【図２】
2014066865.tif 000004
【図３】
2014066865.tif 000005
【図４】
2014066865.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2014066865.tif 000009
【図８】
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【図９】
2014066865.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2014066865.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2014066865.tif 000015
【図１４】
2014066865.tif 000016
【図１５】
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