(57)【要約】【課題】プリンタヘッドから紙葉類に飛翔されて反射するインクによる周辺部の汚れを低減できるようにする。【解決手段】紙葉類を搬送路面に沿って搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送される前記紙葉類に印刷位置でインクを吹き付けて印刷するプリンタヘッドと、このプリンタヘッドから前記紙葉類に吹き付けられて跳ね返るインクに対しその吹付方向と交差する方向からエアーを吹き付けるエアー吹付手段とを具備する。【選択図】図３
2014100876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙葉類を搬送路面に沿って搬送する搬送手段と、
この搬送手段によって搬送される前記紙葉類に印刷位置でインクを吹き付けて印刷するプリンタヘッドと、
このプリンタヘッドから前記紙葉類に吹き付けられて跳ね返るインクに対しその吹付方向と交差する方向からエアーを吹き付けるエアー吹付手段と
を具備するインクジェットプリンタ装置。
【請求項２】
前記印刷位置における搬送路面に設けられた開口部と、
この開口部の下部側に設けられ、前記エアー吹付手段により下方に打ち落とされるインクを前記開口部を介して収容するインク受け部と
を具備する請求項１記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項３】
前記プリンタヘッドと前記エアー吹付手段にエアーを分岐して供給する単一のエアー供給源を備える請求項１または２記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項４】
前記エアー吹付手段から吹き出されるエアー流量は、１０〜１５L/minである請求項１乃至３の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項５】
前記エアー吹付手段は、前記紙葉類の搬送方向に沿って並列に配設される複数のエアーノズルを備える請求項１乃至４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項６】
前記搬送手段は、前記紙葉類を搬送ベルトにより挟持搬送し、
前記プリンタヘッドは、前記紙葉類にバーコードを印刷する請求項１乃至５の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、インクジェットプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ装置には、郵便物等の紙葉類に仕分け先情報としてのバーコード等を印刷するものがある。このインクジェットプリンタ装置では、搬送されてくる郵便物を印字タイミングセンサーによって検出し、この検出に基づいてプリンタヘッドから郵便物にインクを飛翔させることによって印刷を行なっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２８６７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来におけるインクジェットプリンタ装置では、郵便物に到達したインクがその勢いで郵便物から跳ね返り、この跳ね返るインクによって周囲を汚してしまうという問題があった。
【０００５】
また、郵便物から跳ね返ったインクが印字タイミングセンサーに付着し、プリンタヘッドからインクを誤って飛翔させてしまうという問題もあった。
【０００６】
そこで、本実施の形態では、プリンタヘッドから紙葉類に飛翔されて反射するインクによる周辺部の汚れを低減できるようにするインクジェットプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本実施形態は、紙葉類を搬送路面に沿って搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送される前記紙葉類に印刷位置でインクを吹き付けて印刷するプリンタヘッドと、このプリンタヘッドから前記紙葉類に吹き付けられて跳ね返るインクに対しその吹付方向と交差する方向からエアーを吹き付けるエアー吹付手段とを具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施の形態である郵便物の区分処理機を示す概略的構成図。
【図２】図１のインクジェットプリンタ装置を示す斜視図。
【図３】図２のプリンタヘッド周辺部を拡大して示す斜視図。
【図４】図３のプリンタヘッド周辺部を異なる角度から示す斜視図。
【図５】（ａ）は図４のプリンタヘッドから飛翔されて郵便物から跳ね返るインクを吹出しエアーで下方に打ち落とす状態を示す図で、（ｂ）はプリンタヘッドから飛翔されて郵便物から跳ね返るインクの状態を示す図。
【図６】従来装置で、ハガキに５万回のバーコード印刷を行なったときの、プリンタヘッド周辺の汚れを示す写真。
【図７】本実施の形態で、吹出しエアーの流量を１０L/minとしてハガキに５万回のバーコード印刷を行なったときの、プリンタヘッド周辺の汚れを示す写真。
【図８】本実施の形態で、吹出しエアーの流量を１５L/minとしてハガキに５万回のバーコード印刷を行なったときの、プリンタヘッド周辺の汚れを示す写真。
【図９】従来装置で印刷したバーコードの読取画像を示す写真。
【図１０】本実施の形態（吹出しエアー流量を15L/min）で印刷したバーコードの読取画像を示す写真。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、一実施の形態である郵便物の区分処理機を示す概略的構成図である。
【００１１】
この区分処理機により扱う紙葉類としての郵便物上には配達する特定地域ごとに付与されている番号（特定地域番号、郵便番号）が記載されているとともに、配達先としてのあて名が記載されている。
【００１２】
また、郵便物上には、特定地域番号に対応するバーコード（住所バーコード）あるいは郵便物を特定するために付与されるバーコード（ＩＤバーコード）が記載されている。
【００１３】
区分処理機は、郵便物に記載されている特定地域番号あるいは住所バーコードを読取り、その読取内容から特定地域番号を認識し、この特定地域番号の認識結果、あるいはビデオコーディングシステム（図示しない）からのコード（特定地域番号）に対応した所定の区分情報に基づき郵便物を区分する区分機であり、各郵便物に認識結果に対応するバーコードを印刷するものである。
【００１４】
区分処理機は、たとえば、複数の郵便物がバッチ（ロット）単位、あるいはこのバチに対してリジェクトされた郵便物単位でセットされ、このセットされた郵便物…を１通ずつ供給する供給部３０、この供給部３０によって供給される１通ずつの郵便物上の全体の画像を読取るスキャナ部３１、このスキャナ部３１を通過した郵便物上に付与されている特定地域番号に対応するバーコード（住所バーコード）あるいは郵便物を特定するために付与されるバーコード（ＩＤバーコード）を読取る光電変換部としてのＩＤバーコード読取部３２、このＩＤバーコード読取部３２を通過した郵便物上に特定地域番号に対応するバーコードあるいは画像番号に対応するバーコードをプリントするインクジェットプリンタ装置３、このインクジェットプリンタ装置３を通過した郵便物を特定地域番号の認識結果あるいはビデオコーディングシステムからのコードに対応した所定の区分情報に基づき区分したり、特定地域番号の認識できなかった郵便物をリジェクト庫（図示しない）へ区分する区分部３４、スキャナ部３１からの画像から特定地域番号を認識する情報処理部３５、および上記各部を制御する制御部３６によって構成されている。
【００１５】
図２は、上記したインクジェットプリンタ装置３を示す概略的構成図で、このインクジェットプリンタ装置３としては、例えば、ビデオジェット社製「Universal 37pc」のものが用いられる。
【００１６】
図２中１は郵便物（紙葉類）で、この郵便物１は搬送ベルト２によって搬送路に沿って狭持搬送される。搬送ベルト２は支持体２１の上面側に複数個のローラ２ａに掛け渡されて走行自在に配設され、搬送速度は４m/sとなっている。支持体２１の上面側には、搬送される郵便物１に対向する状態でプリンタヘッド４が設けられ、このプリンタヘッド４から後述するように郵便物１に対しインクが飛翔されて仕分け情報としての宛先バーコードが印刷されるようになっている。
【００１７】
支持体２１の下部側には、プリンタヘッド４に接続されるプリンタ本体５が設けられている。このプリンタ本体５とプリンタヘッド４とによりインクジェットプリンタ装置３が構成されている。
【００１８】
プリンタ本体５にはエアー供給管８を介してエアー源Ｐが接続され、このエアー源Ｐから指定されたエアーが供給されることにより、インクジェットプリンタ装置３が動作され、プリンタヘッド４からインクが吹き出されるようになっている。
【００１９】
また、エアー供給管８は中途部から分岐部２２を介して分岐され、その分岐管８ａは後述する一対のエアーノズル１０，１０に接続されている。
【００２０】
エアー源Ｐは上記したように、配管８を介してプリンタ本体３に接続されるとともに、分岐管８ａを介してエアー吹出部７に接続されるため、単一のエアー源で、それぞれにエアーを分岐して供給することができる。従って、エアー吹出部７専用のエアー源を不要とし、システムの簡素化が図られている。
【００２１】
図３、及び図４は、上記したプリンタヘッド４を異なる角度からそれぞれ拡大して示す斜視図である。
【００２２】
プリンタヘッド４の先端上部側には、エアー吹出手段としてのエアー吹出部７が設けられている。エアー吹出部７は、一対のエアーノズル１０，１０を有している。一対のエアーノズル１０，１０は、下方に向かって、即ち、プリンタヘッド４からのインクの吹出方向に交差する方向にエアーを吹き出すようになっている。一対のエアーノズル１０，１０は、そのエアーの吹出し範囲を広くするために郵便物の送り方向に沿って並列に配設されている。
【００２３】
一対のエアーノズル１０，１０は、吹出しエアー配管９，９、及び分岐管８ａを介してエアー源Ｐに接続され、分岐管８ａには，エアーの流量を調整する流量調整バルブ１２が装着されている。
【００２４】
また、プリンタヘッド４のインク噴出し側の搬送路面には、開口部１３が形成され、この開口部１３の下部側には、吹出しエアー１１で打ち落とされたインクを収容するためのインク受け１４が設けられている。
【００２５】
さらに、プリンタヘッド４の郵便物搬送方向の上流側には、印字タイミングセンサー６が設けられ、この印字タイミングセンサー６が郵便物を検出するのに基づいて印刷が開始されるようになっている。
【００２６】
上記したように構成されるインクジェットプリンタ装置において、搬送ベルト２により挟持搬送されてくる郵便物１が印字タイミングセンサー６で検出されると、図５（ｂ）に示されるようにプリンタヘッド４から特定パターンでインク滴１５が吹き出され、所定の速度で飛翔して郵便物１に付着しバーコード印刷が行なわれる。
【００２７】
ところで、この印刷時には、プリンタヘッド４から飛翔するインク滴１５は所定の運動エネルギーを持っており、この運動エネルギーはインク滴１５が郵便物１に衝突することにより、破壊エネルギーに変換される。このため、図５（ｂ）に示すように破壊分裂したインクの一部が周囲に跳ね返り、印刷部周辺に拡散する。この跳ね返りインク１６は破壊分裂によって運動エネルギーが消費されているので、ほぼ無エネルギー状態でしばらく周辺部を浮遊する。そして、この浮遊する跳ね返りインク１６は、最終的にはプリンタヘッド４の表面や搬送路面に付着し、汚れの原因となる。
【００２８】
しかしながら、本実施の形態では、図５（ａ）で示すように、印刷時には、プリンタヘッド４の先端上部側のエアー吹出部７のエアーノズル１０，１０から下方向に向かってエアーが噴き出され、跳ね返りインクを矢印で示すように下方向に打ち落として整流する。これにより、跳ね返りインクによるプリンタヘッド４の表面や搬送路面の汚れを低減することが可能となる。
【００２９】
なお、この印刷時には、プリンタヘッド４から噴出されるインク滴１５自体がエアーノズル１０から吹出される吹出しエアー１１によって整流されてしまう懸案が考えられる。しかしながら、プリンタヘッド４から噴出されるインク滴１５の持っている運動エネルギーは、跳ね返りインク１６の持っている運動エネルギーよりもはるかに大きいため、吹出しエアー１１の流量を適正にすることで、跳ね返りインク１６だけを選択して打ち落とすことが可能となっている。
【００３０】
エアーノズル１０，１０からのエアーの吹き出しにより、下方向に打ち落とされた跳ね返りインクは、搬送面の開口部１３からインク受け１４内に収容されて回収される。
【００３１】
次に、本実施形態のインクジェットプリンタ装置で、実際に１４８ｍｍ×１００ｍｍのハガキに対し、５万回のバーコード印刷を行ったときの結果を従来と比較して示す（なお、図６〜図１０は物件でも提出されている）。
【００３２】
図６は、従来装置で５万回印刷した後の印刷部周辺の汚れを示すものである。
【００３３】
図６に示されるように、プリンタヘッド４の表面と搬送路面上には多量の跳ね返りインク（物件提出の図６にカラーで示されるオレンジ色が跳ね返りインクである）が付着していることが分かる。
【００３４】
図７は、本実施の形態で、吹出エアー１１の流量を１０L/minとして５万回印刷した後の印刷部周辺を示すものである（物件提出の図７にカラーで示されるオレンジ色が跳ね返りインクである）。
【００３５】
図７では、図６の従来例と比較して跳ね返りインクの付着量が低減されていることが分かる。
【００３６】
図８は、本実施の形態で、吹出エアー１１の流量を１５L/minとして５万回印刷した後の印刷部周辺を示すものである（物件提出の図８にカラーで示されるオレンジ色が跳ね返りインクである）。
【００３７】
図８では、ほとんど跳ね返りインクの付着は見られなくなっている。
【００３８】
ここまでの改善が見られれば、すぐに清掃する必要もなくなり、メンテナンス性は格段に向上する。すなわち吹き出しエアーの流量を１５L/min以上とすれば、跳ね返りインクの汚れ防止効果をより一層向上することができる。
【００３９】
図９は、従来装置で印刷した時のバーコード読み取り画像を示し、図１０は本実施形態の構成（エアー吹出し流量１５L/min）で印刷した時のバーコード読み取り画像を示すものである。
【００４０】
図９と図１０に示す２つの画像間に差異は見られず、ともに正常にバーコードを判別することができた。
【００４１】
即ち、本実施の形態によれば、吹出エアー１１を吹き付けても、印刷画像の品質に影響を及ぼすことなく、低コストで跳ね返りインクの飛散を低減することが可能となる。
【００４２】
従って、装置の汚れが大幅に低減され、メンテナンス性に優れた印刷装置が実現可能となる。
【００４３】
なお、上記した実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４４】
１…郵便物（紙葉類）、２…搬送ベルト（搬送手段）、３…インクジェットプリンタ装置、４…プリンタヘッド、５…プリンタ本体、６…印字タイミングセンサー、７…エアー吹出し部（エアー吹出手段）、８…エアー配管、９…吹出しエアー配管、１０…エアーノズル、１１…吹出しエアー、１２…流量調整バルブ、１３…開口部、１４…インク受け部、１５…インク滴、１６…跳ね返りインク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2014100876.tif 000010
【図９】
2014100876.tif 000011
【図１０】
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