(57)【要約】【課題】ガラス板の化学強化処理に際して、サイズの大きなガラス板であっても、ガラス板自身の重みによる撓みの発生や、ガラス板端面での傷の発生を抑えることのできる、ガラス板を支持するためのパレット及びガラス板収納体を提供する。【解決手段】ガラス板を化学強化する際に、該ガラス板を支持したまま溶融塩中に投入されるパレット１であって、ガラス板を寝かせた状態で支持する支持部３と、支持部３の周囲を保持する枠部２と、を有し、積層可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス板を化学強化する際に、該ガラス板を支持したまま溶融塩中に投入されるパレットであって、
前記ガラス板を寝かせた状態で支持する支持部と、前記支持部の周囲を保持する枠部と、を有し、積層可能であることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記枠部は、前記パレットを複数積層する際の、位置決め部を有することを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記支持部は、金網で構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載のパレット。
【請求項４】
前記支持部は、複数の貫通孔を有する板状体で構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載のパレット。
【請求項５】
前記支持部は、前記支持するガラス板の大きさに応じて、該ガラス板の水平方向の移動を防止するための位置規制部材を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項６】
前記支持部及び前記枠部は、ステンレス鋼で形成されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項７】
前記枠部は、前記パレットを搬送する際に、搬送手段が該パレットを保持する搬送用凹部を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項８】
前記枠部は、複数個の切り欠き部を有し、該切り欠き部は、前記パレットを複数積層した際、その下段のパレットの枠部とで貫通孔を形成し、該貫通孔は、前記パレットを前記溶融塩に出し入れする際に該溶融塩を流出させるための溶融塩流出用貫通孔となることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項９】
前記切り欠き部は、前記パレットを搬送する際に搬送手段が該パレットを保持する搬送用凹部を兼ねることを特徴とする請求項８に記載のパレット。
【請求項１０】
前記支持部は、前記ガラス板をわずかに傾けた状態で支持することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載のパレット。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のパレットを複数積層したガラス板収納体。
【請求項１２】
前記複数のパレットを積層するためのベースを有することを特徴とする請求項１１に記載のガラス板収納体。
【請求項１３】
前記ベースは、該ベース上に積層された複数の前記パレットの水平方向の移動を規制する複数の支柱を有し、
前記支柱は、前記ベース上に積層された複数の前記パレットの上下方向の移動を規制する規制部材を有することを特徴とする請求項１２に記載のガラス板収納体。
【請求項１４】
前記ベースは、前記複数のパレットが積層されたガラス板収納体を搬送する際に、他の搬送手段が該ガラス板収納体を保持する被保持部を有することを特徴とする請求項１２又は１３に記載のガラス板収納体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス板の化学強化処理に用いられるパレット及びガラス板収納体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、タブレットＰＣ等のディスプレイ装置が普及している。ディスプレイ装置の前面には、化学強化ガラスがカバーガラスとして取り付けられており、液晶ディプレイ（ＬＣＤ）を保護する機能を果たしている。
【０００３】
この化学強化ガラスは、Ｎａイオンを含むガラスを、Ｋイオンを含む溶融塩に浸漬するなどして製造される。例えば、特許文献１には、ガラス板をガラス処理用ラックに鉛直方向に複数枚平行して支持し溶融塩に浸漬する際、ガラス板の長辺長さＬと短辺長さＷとの比Ｌ／Ｗの値によりガラスの支持部材の位置を変えるようにした化学強化ガラスの製造方法が記載されている。
【０００４】
上記特許文献１に記載のものは、ガラス板を縦に支持して溶融塩に浸漬して化学強化ガラスを製造するものであり、しかもガラス板のサイズが５００ｍｍ×４００ｍｍ以下の特定サイズのガラス板を対象とするものであった。このようにガラス板を縦に支持して溶融塩に浸漬する方法は、溶融塩の中に入れる際の抵抗が少なく、また溶融塩から出す場合には溶融塩の液切れがよいため、ガラス板のサイズが小さい場合には適している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１８９５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、最近では、例えば建材用等においても化学強化ガラスが用いられるようになってきており、大きなサイズ（例えば、２４２１ｍｍ〜２０２０ｍｍ×１５００ｍｍ〜１２００ｍｍ）のガラス板を化学強化する必要がでてきている。
【０００７】
このような大きなサイズのガラス板を複数同時に化学強化処理する場合に、上記特許文献１に記載のものと同様にして、複数のガラス板を縦に支持して溶融塩に浸漬すると、ガラス板自身の重みによる座屈や変形により隣接するガラス板同士が接触して損傷する等の問題がある。
【０００８】
本発明は、ガラス板の化学強化処理に際して、サイズの大きなガラス板であっても、ガラス板自身の重みによる撓みの発生や、ガラス板端面での傷の発生を抑えることのできる、ガラス板を支持するためのパレット及びガラス板収納体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は以下の態様を提供するものである。
（１）ガラス板を化学強化する際に、該ガラス板を支持したまま溶融塩中に投入されるパレットであって、
前記ガラス板を寝かせた状態で支持する支持部と、前記支持部の周囲を保持する枠部と、を有し、積層可能であることを特徴とするパレット。
（２）前記枠部は、前記パレットを複数積層する際の、位置決め部を有することを特徴とする（１）に記載のパレット。
（３）前記支持部は、金網で構成されたことを特徴とする（１）または（２）に記載のパレット。
（４）前記支持部は、複数の貫通孔を有する板状体で構成されたことを特徴とする（１）または（２）に記載のパレット。
（５）前記支持部は、前記支持するガラス板の大きさに応じて、該ガラス板の水平方向の移動を防止するための位置規制部材を有することを特徴とする（１）〜（４）のいずれかに記載のパレット。
（６）前記支持部及び前記枠部は、ステンレス鋼で形成されたことを特徴とする（１）〜（５）のいずれかに記載のパレット。
（７）前記枠部は、前記パレットを搬送する際に、搬送手段が該パレットを保持する搬送用凹部を有することを特徴とする（１）〜（６）のいずれかに記載のパレット。
（８）前記枠部は、複数個の切り欠き部を有し、該切り欠き部は、前記パレットを複数積層した際、その下段のパレットの枠部とで貫通孔を形成し、該貫通孔は、前記パレットを前記溶融塩に出し入れする際に該溶融塩を流出させるための溶融塩流出用貫通孔となることを特徴とする（１）〜（７）のいずれかに記載のパレット。
（９）前記切り欠き部は、前記パレットを搬送する際に搬送手段が該パレットを保持する搬送用凹部を兼ねることを特徴とする（８）に記載のパレット。
（１０）前記支持部は、前記ガラス板をわずかに傾けた状態で支持することを特徴とする（１）〜（９）のいずれかに記載のパレット。
（１１）（１）〜（１０）のいずれかに記載のパレットを複数積層したガラス板収納体。
（１２）前記複数のパレットを積層するためのベースを有することを特徴とする（１１）に記載のガラス板収納体。
（１３）前記ベースは、該ベース上に積層された複数の前記パレットの水平方向の移動を規制する複数の支柱を有し、
前記支柱は、前記ベース上に積層された複数の前記パレットの上下方向の移動を規制する規制部材を有することを特徴とする（１２）に記載のガラス板収納体。
（１４）前記ベースは、前記複数のパレットが積層されたガラス板収納体を搬送する際に、他の搬送手段が該ガラス板収納体を保持する被保持部を有することを特徴とする（１２）又は（１３）に記載のガラス板収納体。
【発明の効果】
【００１０】
上記（１）に記載のパレットによれば、ガラス板を寝かせた状態で支持する支持部と、支持部の周囲を保持する枠部を有することにより、例え大きなサイズのガラス板を複数積層して溶融塩に浸漬してもガラス板自身の重みによる撓みの発生や、ガラス板端面での傷の発生を抑制することができる。また、積層することで複数枚のガラス板を同時に化学強化することができる。
【００１１】
上記（２）に記載のパレットによれば、パレットの枠部が、パレットを複数積層する際の位置決め部を有することにより複数のパレットを積層し複数のガラス板を同時に化学強化処理することができる。
【００１２】
上記（３）及び（４）に記載のパレットによれば、支持部を、金網、あるいは複数の貫通孔を有する板状体で構成することにより、どのようなサイズのガラス板であっても、寝かせた状態で裏面全体を支持することができ、ガラス板の板厚が薄い場合であっても、ガラス板自身の重みによる撓みの発生やガラス板端面での傷の発生を抑えることができる。
【００１３】
上記（５）に記載のパレットによれば、支持部が、ガラス板の大きさに応じて、該ガラス板の水平方向の移動を防止するための位置規制部材を有することにより、様々なサイズのガラス板に対応することができる。
【００１４】
上記（６）に記載のパレットによれば、パレットの支持部及び枠部をステンレス鋼で形成することにより、溶融塩に浸漬しても溶融塩によって侵されることなく溶融塩に対する優れた化学的耐久性を有する。
【００１５】
上記（７）に記載のパレットによれば、パレットの枠部が、パレットを搬送する際に、搬送手段が該パレットを保持する搬送用凹部を有することにより、パレットを自動搬送することができる。
【００１６】
上記（８）に記載のパレットによれば、パレットの枠部は、複数個の切り欠き部を有し、該切り欠き部は、パレットを複数積層した際、その下段のパレットの枠部とで貫通孔を形成したことにより、溶融塩の液切れを良くすることができる。
【００１７】
上記（９）に記載のパレットによれば、パレットの枠部に形成された複数個の切り欠き部を搬送用凹部として用いることで、搬送手段がパレットを保持して自動搬送することができる。また、別途、搬送用凹部を形成する必要がなく、製造を簡略化することができる。
【００１８】
上記（１０）に記載のパレットによれば、パレットの支持部が、ガラス板をわずかに傾けた状態で支持することにより、溶融塩の液切れを良くすることができる。
【００１９】
上記（１１）に記載のガラス板収納体によれば、例え大きなサイズのガラス板を複数積層して溶融塩に浸漬してもガラス板自身の重みによる撓みの発生や、ガラス板端面での傷の発生を抑制することができる。また、上記パレットを複数積層したガラス板収納体を溶融塩中に投入することにより、複数枚のガラス板を同時に化学強化することができる。
【００２０】
上記（１２）に記載のガラス板収納体によれば、積層されたパレットの取扱性が向上する。
【００２１】
上記（１３）に記載のガラス板収納体によれば、ベースは、該ベース上に積層された複数の記パレットの水平方向の移動を規制する複数の支柱及び複数のパレットの上下方向の移動を規制する規制部材を有することにより、積層され複数のパレットがずれるのを防止することができる。
【００２２】
上記（１４）に記載のガラス板収納体によれば、ベースに他の搬送手段が該ガラス板収納体を保持する被保持部を設けたことにより、複数のパレットを積層したガラス板収納体を自動搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るパレットの一実施形態の概略を示す（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）を矢印Ｂ方向から見た側面図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。
【図３】本発明に係るパレットの他の実施形態の概略を示す平面図である。
【図４】本発明に係るパレットの同じく他の実施形態の概略を示す平面図である。
【図５】本発明に係るパレットの更に他の実施形態の概略を示す平面図である。
【図６】本発明に係るガラス板収納体の概略示す（ａ）は平面図、（ｂ）はこの収納体に複数のパレットを積層し（ａ）の矢印Ｂ方向から見た側面図、（ｃ）は同じく複数のパレットを積層した収納体を（ａ）の矢印Ｃ方向から見た側面図である。
【図７】本発明に係るガラス板収納体にパレット及びガラス板を積層する様子を示す説明図である。
【図８】本発明に係るパレット及びガラス板収納体を用いてガラス板を化学強化する方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明のガラス板を支持するパレット及びこのパレットを積層して溶融塩に投入するガラス板収納体の一実施形態について説明する。
【００２５】
図１に、本発明に係る、ガラス板を支持するためのパレットを示す。図１（ａ）はパレットの概略を示す平面図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）を矢印Ｂ方向から見た側面図である。
【００２６】
図１（ａ）に示すように、パレット１は、矩形状の枠部２を有し、枠部２内の空間にガラス板を寝かせた状態で支持するための支持部３が形成されている。図１（ａ）に示す例では、支持部３は、金網で構成されている。また、枠部２の内周には、支持部３を受けるため、複数の突出部４が角部を含めて所定間隔で設けられている。なお、「寝かせた状態」とは、水平状態に加え、水平状態から１０°以下の傾斜角度で傾斜した傾斜状態、水平状態から撓んだ状態を含む概念である。
【００２７】
図１（ａ）に二点鎖線で示した矩形の枠は、支持部３上にガラス板を載置する範囲であり、本実施形態では、例えば、２４２１ｍｍ〜２０２０ｍｍ×１５００ｍｍ〜１２００ｍｍに対応できるような大きさとなっている。また、これよりも小さなサイズのガラス板を載置する場合には、そのガラス板の大きさに応じて、ガラス板の水平方向の位置を規制する位置規制部材を、支持部３を構成する金網に取り付けるようにしてもよい。位置規制部材の取り付け方は特に限定はされないが、例えば、サイズの小さなガラス板の一つの角部を支持部３の一つの隅に寄せて、ガラス板の二つの辺が枠部２と平行になるように配置し、ガラス板の残りの２辺に対して位置規制部材を取り付けるようにすればよい。位置規制部材としては、クリップ等を利用することができる。また、１つのパレット１に複数枚のガラス板を載せてもよい。
【００２８】
パレット１は、大きなサイズのガラス板を支持するため、その重量を支えるだけの強度が必要である。また、溶融塩中に投入しても溶融塩による化学的変化を受けない化学的耐久性も必要である。そこで、パレット１の枠部２、支持部３、突出部４は、いずれもステンレス鋼（例えば、ＳＵＳ３０４）で形成されることが好ましい。支持部３は、枠部２の突出部４に対して溶接で固定される。このようにパレット１をステンレス鋼で形成することにより、大きなサイズのガラス板を支持できる強度と、溶融塩に投入したときに、溶融塩に侵されることのない化学的耐久性を備えることができる。なお、パレット１の材質としては、ステンレス鋼に限定されるものではなく、大きなサイズのガラス板を支持するための強度、及び溶融塩中に投入されても耐えることのできる化学的耐久性を備えたものであればステンレス鋼以外の材質でもよい。
【００２９】
また、図１（ｂ）にパレット１の側面図を示すように、枠部２の支持部３を受けるための突出部４が形成されていない部分には、切り欠き部５が形成されている。この切り欠き部５は、詳しくは後述するが、パレット１を搬送手段で搬送する際に、搬送手段がパレット１を保持するための搬送用凹部を構成すると同時に、複数のパレット１を積層する際、下段のパレット１の枠部２との間に貫通孔を形成するためのものである。この貫通孔は、複数のパレット１を積層して溶融塩中に出し入れする際、枠部２の内側に溜まった溶融塩をここから外へ流出させるためのものである。
【００３０】
枠部２の、図１におけるＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図を図２に示す。図２に示すように、枠部２の内周側に設けられた突出部４に支持部３としての金網を構成するワイヤーが取り付けられている。また、枠部２の外周側には、その上部に段差部（凹部）６が形成され、下部には段差部６に対応する逆の段差となるような突起部７が形成されている。この段差部６及び突起部７は、枠部２の全周に亘って設けられている。
【００３１】
複数のパレット１を積層する際、下段のパレット１の枠部２の外周上部に形成された段差部６と、上段のパレット１の外周下部に形成される突起部７とが、嵌合（例えば、インロー嵌合）するようになっている。これによって、複数のパレット１が、ずれることなく確実に位置決めされて積層される。すなわち、積層される上下のパレット１の各段差部６と突起部７とで、パレット１を複数積層する際の位置決め部を構成する。なお、ここに示した例では、枠部２の外周側の全周に亘って段差部６と突起部７とが設けられているが、上下の対応する位置に、離散的にこのような段差部６と突起部７を設けるようにしてもよい。
【００３２】
図３に、本発明に係るパレットの他の例を示す。図３に示すパレット１０１は、枠部２は図１のものと同じで、その内周側に突出部４を有しているが、支持部１０３が金網ではなく、複数の貫通孔を有する板状体、いわゆるパンチング板で構成されている。この支持部１０３を形成するパンチング板の孔の数は特に限定はされないが、例えば開口率５０％程度が好ましい。
【００３３】
前の例と同様に、パンチング板は、大きなサイズのガラス板を支持して溶融塩に浸漬されるため、ある程度の重量を支持する強度と、溶融塩に対する化学的耐久性が必要とされる。パンチング板としては、例えば、ステンレス鋼の板をパンチングプレスの金型で孔を開けて加工したものなどが好ましい。
【００３４】
図４に、本発明に係るパレットの他の例を示す。図４に示すパレット２０１は、図１に示すパレット１と枠部２や突出部４は同様であるが、このパレット２０１の支持部２０３は、図１のものよりも、より細かい金網で構成されている。従って、サイズが大きく、より厚く、重量のあるガラス板であっても十分に支持することができる。
【００３５】
図５に、本発明に係るパレットのさらに他の例を示す。図５に示すパレット３０１は、図１に示すパレット１の支持部３を構成する金網から一方向のワイヤーを取り去ったものである。すなわち、このパレット３０１の支持部３０３は、枠部２内の空間に一方向にのみワイヤーを張って形成されている。図５では、枠部２に対して、縦方向に５本のワイヤーが張られているが、ワイヤーの本数も特に５本に限定されるものではなく、またワイヤーを張る方向も横方向でもよい。
【００３６】
以上、パレット、特に様々な支持部３の例を示したが、金網を構成するワイヤーの径あるいはパンチング板の孔の径やその板厚等については、特に限定されるものではない。支持部の強度をより高めたい場合には、必要に応じて支持部３に対して強度補強部材を取り付けるようにしてもよい。この強度補強部材として、例えば、支持部３の下側に枠部２の対辺を結ぶような筋交いを設けるようにしてもよい。強度補強部材の設置の仕方も特に限定されるものではなく、例えば、枠部２の対辺の中点同士を結ぶように設定してもよく、枠部２の隣り合う辺の中点同士を結ぶように設定してもよい。
【００３７】
また、ガラス板を支持したパレット１を溶融塩に浸漬した後、溶融塩から引き出したときに、ガラス板上に溶融塩が残らないように、支持部３がガラス板をわずかに傾けた状態で支持するようにしてもよい。このとき、パレット１自体は水平で、枠部２に取り付ける支持部３を、枠部２の向かい合った１組の辺の一方側を他方側よりもわずかに高い位置に取り付けるようにすればよい。なお、ガラス板を傾ける角度も、特に限定されるものではないが、例えば、１°〜１０°、好ましくは３°〜８°である。
【００３８】
また、ガラス板をわずかに傾ける方法として、支持部の３中央部に薄いブロック片等を取り付けて、支持部３の中央部がわずかに高くなるようにして、その上にガラス板を載せたときに、ガラス板が中央から端部に向かってわずかに傾斜するようにして、ガラス板上の溶融塩が端部に流れるようにしてもよい。
【００３９】
図６に、本発明に係るガラス板収納体の概略を示す。図６（ａ）は、ガラス板収納体自体の平面図であり、図６（ｂ）は、ガラス板収納体に複数のパレットを積層した状態での図６（ａ）の矢印Ｂ方向から見た側面図であり、図６（ｃ）は、ガラス板収納体に複数のパレットを積層した状態での図６（ａ）の矢印Ｃ方向から見た側面図である。
【００４０】
図６（ａ）に示すように、ガラス板収納体１０は、矩形状のベース１２を有している。ベース１２の内側の四隅には、積層される複数のパレット１を支えるためのパレット受け部１３が形成されている。また、ベース１２には、１組の向かい合った辺上の対応する位置にそれぞれ２本ずつ支柱１４が立設されている。
【００４１】
ところで、上述したようにパレット１には枠部２の外周に段差部６と突起部７とが設けられており、これによって積層時の位置決めがなされ、水平方向のずれが抑制されているが、仮に積層されたパレット１が水平方向にずれた場合に、この支柱１４が積層されたパレット１の横ずれを防止する働きをすることができる。
【００４２】
また、ベース１２には、その四隅に、ガラス板収納体１０を搬送する搬送装置がガラス板収納体１０を保持する際の、被保持具１５を有している。この被保持具１５は、例えば、搬送装置がクレーンの場合に、クレーンのフックを引っ掛けることができるように環状の部材として構成されている。
【００４３】
ガラス板収納体１０に複数のパレット１を積層した状態では、図６（ｂ）及び（ｃ）に示すようにパレット１の枠部２に設けられた切り欠き部５は、その下段のパレット１の枠部２とによって、支持部３（図１参照）が形成された枠部２の内側と枠部２の外側とを結ぶ貫通孔を形成する。これにより、ガラス板を載せたパレット１を複数積層したガラス板収納体１０を溶融塩から取り出す際、この貫通孔から溶融塩を流し出すことができる。
【００４４】
また、ベース１２上に立設された支柱１４には、積層されたパレット１をその上から押さえつけてパレット１の上下方向の移動を規制する規制部材１６が取り付けられる。規制部材１６は、例えば支柱１４に螺合するナットである。なお、支持部３上にガラス板を載せて溶融塩に浸漬すると、ガラス板が浮き上がることもあるが、積層された上段のパレット１により上方への移動が規制される。
【００４５】
次に、ガラス板収納体１０に、パレット１及びガラス板を積層する方法を説明する。図７に、ガラス板収納体１０に、パレット１及びガラス板を積層する様子を示す。
【００４６】
図７に示すように、まず搬送手段２０によりパレット１をガラス板収納体１０のベース１２上に載置する。搬送手段２０は、例えばフォークリフトなどが好適に用いられる。そして、フォークリフトのフォーク部（爪）２２を、パレット１の枠部２に形成された切り欠き部５（搬送用凹部）に挿入して、パレット１を持ち上げてガラス板収納体１０の上まで搬送し、ガラス板収納体１０のベース１２上に立設された４本の支柱１４の間からパレット１を下降させてベース１２上に載置する。
【００４７】
その際、ガラス板Ｇを不図示のガラス搬送手段によりガラス板Ｇを吸着して搬送し、パレット１の支持部３上にガラス板Ｇを載せる。このようにして、ガラス板収納体１０のベース１２上にガラス板Ｇを載せたパレット１が積層される。
【００４８】
ガラス板収納体１０上にガラス板Ｇを載せたパレット１を積層し終わったら、図６（ｂ）あるいは（ｃ）に示すように、支柱１４に規制部材１６を取り付けて、積層されたパレット１を上から押さえつけてパレット１の上下方向の移動を規制する。なお、一番上に載置されたパレット１には、ガラス板Ｇの浮き上がりを避けるため、ガラス板Ｇを載せないようにするのがよい。
【００４９】
以下、ガラス板Ｇの化学強化方法を説明する。図８に、ガラス板の化学強化方法の手順を模式的に示す。
【００５０】
まず、図７で説明したようにして、ガラス板Ｇを載せたパレット１を積層することでガラス板収納体１０を形成する（パレット・ガラス積層）。ガラス板収納体１０には、１０〜１００枚、好ましくは５０〜８０枚程度のパレット１が積層される。
【００５１】
また、積層する際、ガラス板Ｇのサイズが異なるとしても、支持部３上にそのガラス板Ｇのサイズに合わせて位置規制部材を取り付けて、ガラス板Ｇの支持部３上での水平方向のずれを防止するようにすればよいので、大きさの異なるガラス板Ｇが来ても十分に対応することができる。
【００５２】
複数のパレット１及びガラス板Ｇが積層されたガラス板収納体１０は、不図示の搬送装置、例えばクレーン等によってガラス板収納体１０の環状の被保持具１５をフックで引っ掛けて搬送される。
【００５３】
ガラス板収納体１０は、まず予熱炉３０に投入される。予熱炉３０では、ガラス板Ｇを、時間をかけて加熱し、徐々に温度を高めて行く。例えば、ガラス板Ｇを、所定の温度まで加熱する。
【００５４】
続いて、加熱された複数のパレット１及びガラス板Ｇが積層されたガラス板収納体１０は、溶融塩（塩浴）３２に投入（浸漬）される。
【００５５】
化学強化処理は、ガラス転移点以下の温度でイオン交換によりガラス表面のイオン半径が小さなアルカリ金属イオン（典型的にはＬｉイオン、Ｎａイオン）をイオン半径のより大きなアルカリイオン（典型的にはＫイオンに交換する）に交換することで、ガラス表面に圧縮応力層を、ガラス内部に引張応力層を形成する処理である。具体的には、例えば、４００℃〜５３０℃の溶融塩に４時間程度浸漬させることで化学強化を行う。これにより、圧縮応力深さが小さく表面圧縮応力の大きいガラスを得ることができる。溶融塩としては、硝酸カリウム（ＫＮＯ３）を主成分とする溶融塩が好ましく、溶融塩の温度は４００℃〜５００℃が好ましく、４００℃〜４５０℃がさらに好ましい。
【００５６】
次に、ガラス板収納体１０を徐冷炉３４に投入し、ガラス板Ｇの温度を徐々に下げて行く。徐冷炉３４は、例えば、電気ヒータにより、その出力が制御された熱量を炉内の必要位置に供給して炉内を搬送されるガラス板Ｇを常温に近い温度域までゆっくり冷却することで、ガラス板Ｇに反りや割れが発生するのを抑制する作用を有する。
【００５７】
次に、ガラス板収納体１０を洗浄槽３６に投入して、ガラス板Ｇを洗浄し、最後にシャワー３８により、ガラス板Ｇの表面についた洗浄液を洗い流す。
【００５８】
その後、ガラス板収納体１０からガラス板Ｇ及びパレット１を取り出す。取り出したガラス板Ｇは次の工程に搬送する。ガラス板収納体１０に積層されていたパレット１及びガラス板Ｇが全て取り出されたら、ベース１２及びパレット１は、次のガラス板Ｇの化学強化処理に用いられ、以上の工程が繰り返される。
【００５９】
このように、本実施形態によれば、化学強化処理に際し、大きなサイズのガラス板を複数積層して溶融塩に浸漬してもガラス板自身の重みによる撓みの発生や、ガラス板端面での傷の発生を抑制することができる。
【００６０】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施し得るものである。
例えば、ガラス板収納体１０は、必ずしもベース１２を備える必要はなく、パレット１を複数積層することでも構成される。
【符号の説明】
【００６１】
１，１０１，２０１，３０１      パレット
２      枠部
３，１０３，２０３，３０３      支持部
５      切り欠き部
６      段差部（位置決め部）
７      突起部（位置決め部）
１０    ガラス板収納体
１２    ベース
１４    支柱
１５    被保持具
１６    規制部材
２０    搬送手段
Ｇ      ガラス板
【図１】
2014210679.tif 000003
【図２】
2014210679.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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