(57)【要約】【課題】記録液中の水の電気分解を利用することで滲みを抑制する画像形成装置であって、かかる電気分解を担保しながらも、ヘッド内の記録液がかかる電気分解によって滲みの抑制の妨げとなるｐＨ変化を生じた状態で吐出されることを防止することを可能とした画像形成装置の提供。【解決手段】溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫに収容され電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫに接触した導電性溶液と、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに収容されノズルから吐出される導電性記録液とを仕切りつつ、水の電気分解によって電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ側で生じるイオンと逆極性のイオンを透過することで導電性溶液と導電性記録液とを電気的に接続するイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを用いる。【選択図】図５
2014210354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を含む導電性記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、
このヘッドにより吐出された導電性記録液を付与される、少なくとも表面が導電性の中間転写体と、
前記ノズルから吐出される導電性記録液を収容する記録液収容部と、
この記録液収容部に収容された導電性記録液に接触するように設けられたイオン交換膜と、
このイオン交換膜を介して前記記録液収容部に収容された導電性記録液と電気的に接続される導電性溶液を、同イオン交換膜によって前記記録液収容部に収容された導電性記録液と仕切られるように収容する溶液収容部と、
前記ヘッドから吐出され同ヘッドと前記中間転写体との間を一時的にブリッジした状態の導電性記録液中の水を電気分解可能な電位の印加を行うための電位印加手段とを有し、
前記電位印加手段は、前記溶液収容部に収容された導電性溶液に接触するように設けられ、前記中間転写体の表面との間に前記電位の印加を行う電極を有し、
前記イオン交換膜は、前記電位の印加による水の電気分解によって前記電極側で生じるイオンと逆極性のイオンを透過することで前記溶液収容部に収容された導電性溶液を前記記録液収容部に収容された導電性記録液と電気的に接続する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記溶液収容部に収容される導電性溶液は、前記記録液収容部に収容される導電性記録液と同じ組成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記溶液収容部に収容される導電性溶液は、水と電解質とを主成分とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記記録液収容部を複数有し、
前記溶液収容部は、複数の前記記録液収容部に共通化されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、
導電性記録液によって前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段と、
前記中間転写体のクリーニングを行うクリーニング手段とを有し、
このクリーニング手段は、前記転写手段によって前記画像を被記録材に転写された前記中間転写体のクリーニングを行うためのクリーニング液を同中間転写体に付与する付与部材と、この付与部材によって同中間転写体に付与される前記クリーニング液に、前記溶液収容部に収容されている前記導電性溶液を供給する供給手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記記録液収容部に収容される導電性記録液に含まれる色剤またはこの色剤を分散させる分散剤は、前記電気分解によって前記電極側で生じるイオンと同極性であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記溶液収容部に収容される導電性溶液に含まれる、前記逆極性のイオンは、単原子イオンであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドによりインク等の記録液を中間転写体に付与して画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の微小ノズルからインク等の記録液を液滴化して吐出するヘッドを備え、インクジェット記録を行うインクジェットプリンタ等のインクジェット方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献４〕参照）。かかるヘッドは、ピエゾ方式に代表される可動アクチュエータ方式、サーマル方式に代表される加熱膜沸騰方式等により、複数の微小ノズルから記録液を液滴化して吐出するようになっている。
【０００３】
インクジェット方式において、ヘッドから記録紙等の被記録材に記録液を直接吐出する構成では、ヘッドと被記録材とが近接するため、被記録材に付着している紙粉、埃等がノズルに付着しやすい。紙粉等がノズルに付着すると、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下する。このような問題を回避するための方策としては、ノズルからの吐出安定性を優先し、粘度が小さい記録液を使用するのが一般的であるが、粘度が小さい記録液は、被記録材に着弾する際に滲みが発生しやすい。
【０００４】
そこで、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写体を備え、中間転写体に画像を形成した後、被記録材に転写する画像形成装置が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献４〕参照）。
【０００５】
具体的には、かかる画像形成装置として、次の要素を備えた画像形成装置が提案されている。
・水を含む導電性のインクを吐出するヘッド
・このヘッドにより吐出されたインクを付与される、表面が導電性の中間転写体
・ヘッドと中間転写体との間を一時的にブリッジした液柱状態のインク中の水を電気分解可能な電位の印加を行う電位印加手段
・中間転写体上に担持されたインク画像を被転写材に転写する転写手段
そして、この画像形成装置は、電位印加手段によってヘッド内の電極と中間転写体の表面との間に電位を印加し、液柱状態のインク中の水の電気分解に起因するｐＨ変化を利用してインクを増粘させる。
これにより、この画像形成装置は、インクの滲み防止性、ノズルからのインクの吐出安定性を向上しようとする技術を提案する画像形成装置となっている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献４〕参照）。
【０００６】
しかし、この技術を用いると、インク中の水の電気分解を行うための電極がヘッド内に設けられていることにより、次のような問題が生じ得ることが、発明者の検証によってわかってきた。すなわち、電極がたとえばヘッド内に設けられていると、ヘッド内においてインクのｐＨが増粘を妨げる方向に変化してしまい、このようにｐＨが変化したインクが吐出されることで中間転写体上におけるインクの増粘が阻害されるという問題である。
【０００７】
この問題については、電極が、ヘッドに備えられインクが接触したノズル板であれば、次の条件のもとで、インクの増粘が阻害されないことが示唆されている（たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕参照）。すなわち、ノズル板のインクへの接触面積と、中間転写体表面に接触した液柱の面積とを比べた場合に、前者の面積が後者の面積よりも十分に大きいという条件である。前者の面積が後者の面積よりも十分に大きければ、ノズル板とインクとの界面での電気分解が起こらないためである。また、かかる示唆が正しければ、ノズル板とインクとの接触面積を増加させる技術（たとえば、〔特許文献３〕、〔特許文献４〕参照）を用いることで、かかる問題がより生じ難いこととなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、発明者のより詳細な検証によると、前者の面積が後者の面積よりも大きい場合には、中間転写体側で電気二重層が十分に形成されていても、電極側で電気二重層が十分に形成されない場合があることが分かった。よって、電極とインクとの接触面積が中間転写体とインクとの接触面積よりも大きい場合には、両極で電気分解反応が起こらなくなる可能性がある。
【０００９】
そうすると、上述した、ノズル板のインクへの接触面積を増加させる技術は、中間転写体側のインクについての増粘の阻害という問題の根本的な解決になっているとはいえない。両極で電気分解反応が起こらなくなると、ノズル板側のインクについては、増粘を妨げる方向へのｐＨの変化の抑制にある程度有効ではあるものの、中間転写体側のインクを増粘させる方向へのｐＨの変化も生じなくなるためである。
【００１０】
その他、ノズル板等の電極とインクとの界面での電気分解が起こることに起因して発生し得る問題として、中間転写体上におけるインクの増粘が阻害されるという問題の他に、ヘッド内において気泡が発生して、インクの吐出性能が低下し得るという問題もある。
【００１１】
本発明は、ヘッドによりインク等の記録液を中間転写体に付与して画像形成を行い、記録液以外の処理液や粉末等を付与せずとも、記録液中の水の電気分解を利用することで滲みを抑制する画像形成装置であって、かかる電気分解を担保しながらも、ヘッド内の記録液がかかる電気分解によって滲みの抑制の妨げとなるｐＨ変化を生じた状態で吐出されることを防止することを可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明は、水を含む導電性記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、このヘッドにより吐出された導電性記録液を付与される、少なくとも表面が導電性の中間転写体と、前記ノズルから吐出される導電性記録液を収容する記録液収容部と、この記録液収容部に収容された導電性記録液に接触するように設けられたイオン交換膜と、このイオン交換膜を介して前記記録液収容部に収容された導電性記録液と電気的に接続される導電性溶液を、同イオン交換膜によって前記記録液収容部に収容された導電性記録液と仕切られるように収容する溶液収容部と、前記ヘッドから吐出され同ヘッドと前記中間転写体との間を一時的にブリッジした状態の導電性記録液中の水を電気分解可能な電位の印加を行うための電位印加手段とを有し、前記電位印加手段は、前記溶液収容部に収容された導電性溶液に接触するように設けられ、前記中間転写体の表面との間に前記電位の印加を行う電極を有し、前記イオン交換膜は、前記電位の印加による水の電気分解によって前記電極側で生じるイオンと逆極性のイオンを透過することで前記溶液収容部に収容された導電性溶液を前記記録液収容部に収容された導電性記録液と電気的に接続する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、水を含む導電性記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、このヘッドにより吐出された導電性記録液を付与される、少なくとも表面が導電性の中間転写体と、前記ノズルから吐出される導電性記録液を収容する記録液収容部と、この記録液収容部に収容された導電性記録液に接触するように設けられたイオン交換膜と、このイオン交換膜を介して前記記録液収容部に収容された導電性記録液と電気的に接続される導電性溶液を、同イオン交換膜によって前記記録液収容部に収容された導電性記録液と仕切られるように収容する溶液収容部と、前記ヘッドから吐出され同ヘッドと前記中間転写体との間を一時的にブリッジした状態の導電性記録液中の水を電気分解可能な電位の印加を行うための電位印加手段とを有し、前記電位印加手段は、前記溶液収容部に収容された導電性溶液に接触するように設けられ、前記中間転写体の表面との間に前記電位の印加を行う電極を有し、前記イオン交換膜は、前記電位の印加による水の電気分解によって前記電極側で生じるイオンと逆極性のイオンを透過することで前記溶液収容部に収容された導電性溶液を前記記録液収容部に収容された導電性記録液と電気的に接続する画像形成装置にあるので、記録液中の水の電気分解を担保しつつ、ヘッド内の記録液がかかる電気分解によって滲みの抑制の妨げとなるｐＨ変化を生じた状態で吐出されることを防止することを可能とし、かかる電気分解を利用することで、記録液以外の処理液や粉末等の付与を必須とすることなく滲みを抑制することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられたイオン交換膜を示すとともに、同画像形成装置においてヘッドから中間転写体に導電性記録液が付与される様子を示す概略図である。
【図３】図１に示した画像形成装置においてヘッドから吐出された導電性記録液中の顔料がプロトンを介して凝集した状態を示す概念図である。
【図４】図１に示した画像形成装置においてカソードとアノードとの間に形成される導電性記録液による液柱の状態を示す概念図である。
【図５】図２に示したイオン交換膜の機能を示した概念図である。
【図６】イオン交換膜の別の配設態様を示した概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に本発明を適用した画像形成装置の一例の概略を示す。画像形成装置１００は、インクジェットプリンタとしてのプリンタであってフルカラーの画像形成を行うことが可能になっている。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。
【００１６】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である被記録材たる用紙としての記録体である転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置であるが、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置であってもよい。
【００１７】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての導電性記録液である記録液を吐出するヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。
【００１８】
このような記録液吐出体としてのインクヘッドである記録ヘッドたるヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の略中央部に配設された中間転写ドラムである中間転写体３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写体３７の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００１９】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００２０】
中間転写体３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与される。このようにして、中間転写体３７は、その表面上に記録液による画像が形成されるようになっている。このように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写体３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。
【００２１】
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７上の同じ位置に重なるよう、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００２２】
画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫを有している。
画像形成装置１００はまた、中間転写体３７を備え中間転写体３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送ユニット１０を有している。
画像形成装置１００はまた、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ユニット２０を有し手いる。
画像形成装置１００はまた、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台２５を有している。
【００２３】
画像形成装置１００はまた、図２（ｂ）に示すようにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液の液柱の内部に通電を行い、記録液の増粘を促進する電圧印加手段である電位印加手段としての通電手段３３を有している。
【００２４】
画像形成装置１００はまた、図１に示すように、記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７から、中間転写体３７上に残留している記録液等を除去してクリーニングするためのクリーニング手段としての清掃手段３４を有している。
画像形成装置１００はまた、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０と、画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての制御部４０を有している。
【００２５】
搬送ユニット１０は、中間転写体３７の他に、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４を有している。
搬送ユニット１０はまた、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内するガイド板３９を有している。
搬送ユニット１０はまた、中間転写体３７をＡ１方向に回転駆動する図示しない駆動手段としてのモータ等を有している。
このように、画像形成装置１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写体３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。
【００２６】
転写手段６４は、中間転写体３７に従動回転する転写ローラ３８を備えている。なお、転写ローラ３８は転写紙Ｓに転写される画像を転写紙Ｓに定着させるためのヒータを内蔵していても良い。また、搬送ユニット１０は、転写ローラ３８によって中間転写体３７から転写紙Ｓに転写された画像を転写紙Ｓに定着させるための定着手段としての定着ローラを備えていてもよい。
【００２７】
図２に示すように、中間転写体３７は、導電性基体であるアルミニウム製の支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成されたシリコーンゴム製の表面層３７ｂとを有している。支持体３７ａの材質はアルミニウムに限られるものではなく、機械的強度があれば、たとえばアルミ合金、銅、ステンレス等の金属によって形成しても良い。表面層３７ｂの材質はシリコーンゴムに限られるものではなく、記録液の剥離性が高いという利点のためには表面エネルギーが低く転写紙Ｓへの追随性が高い弾性材料であればよい。よって、表面層３７ｂは、たとえばウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルブタジエンゴムなどによって形成しても良い。
【００２８】
表面層３７ｂは、中間転写体３７に導電性を付与するために、かかるゴム材料に導電剤としてのカーボン、白金、金などの金属微粒子を分散して混入させた導電性ゴムとされ、導電層となっている。ただし、導電性微粒子を増やすと導電性は向上するが、離型性が低下するトレードオフの関係にあるので、適宜、調整が必要である。後述するように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とを一時的にブリッジした液柱の状態の記録液に所望の電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は１０３Ω・ｃｍ未満であることが好ましい。また、かかる電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は、記録液の体積抵抗率よりも小さいことが望ましい。
【００２９】
表面層３７ｂの厚みは０．１〜１ｍｍ程度がよく、０．２〜０．６ｍｍが好適である。ただし、表面層３７ｂは必須の構成でなく、支持体３７ａのみを中間転写体３７としても良い。また、中間転写体３７は、少なくとも表面が導電性であれば、ドラム状でなく、無端ベルト状であっても良いし、その他可能であればシート状であっても良い。
【００３０】
図１に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２とを有している。
給紙ユニット２０はまた、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３を有している。
給紙ユニット２０はまた、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等を有している。
【００３１】
キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対し着脱可能となっている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して着脱可能となっている。これによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。
【００３２】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ複数、主走査方向に並設され、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。
【００３３】
インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのそれぞれに当該色の記録液を供給する記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫとを有している。
【００３４】
記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫはそれぞれ、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫのそれぞれに供給するための当該色の記録液を収容したメインタンクとしてのインクタンクであるタンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫを有している。
また、記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫはそれぞれ、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向けて圧送し給送するためのポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫを有している。
【００３５】
また、記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫはそれぞれ、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫからヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫまでの記録液の給送路を形成しているパイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫを有している。
また、記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫはそれぞれ、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ側から供給されてきた記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに分配して供給する図示しないディストリビュータタンクを有している。
また、記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫはそれぞれ、ディストリビュータタンク内の記録液量の不足を検出するために同記録液量を検知する記録液量検知手段であるインク量検知手段としての図示しないインク量検知センサを有している。
なお、記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫはそれぞれ、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫをそれぞれヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体型のものとして備えていても良い。
【００３６】
図２に示すように、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫはそれぞれ、パイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫによってヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される記録液を収容する記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫを有している。
また、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫはそれぞれ、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給されることのない導電性溶液としての記録液を収容する溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫを有している。
また、液体収容部としてのタンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫはそれぞれ、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫと溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫとの間を仕切ったイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを有している。
タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の、記録液に接触する部分、具体的に内壁には、通電手段３３の一部をなす電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫが設けられている。
【００３７】
イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫの内部の空間を２つに区分けすることで、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫと溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫとを形成している。このように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫの内部の空間が、独立した記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫとなるように設けられている。電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫは、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に収容された記録液に接触し、浸漬するように、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に設けられている。
【００３８】
イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、一方の面、すなわち図２において右側の面が記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内に収容された記録液に接触し、この接触した部分がかかる記録液に浸漬されている。イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、他方の面、すなわち図２において左側の面が溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に収容された記録液に接触し、この接触した部分が浸漬されている。
【００３９】
よって、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の記録液を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される記録液と、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫを浸漬した記録液とに隔離している。このように、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りの記録液は、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫによって、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される記録液から遮断されている。
【００４０】
よって、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液はヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出されるが、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液はヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出されることはない。
【００４１】
ただし、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、陽イオン交換膜であるため、陽イオンについては透過する。よって、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、陽イオンを透過することにより、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに収容された記録液と溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫに収容された記録液とを電気的に接続する。したがって、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫに収容された記録液は、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを介して、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに収容された記録液と電気的に接続されている。
なお、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液の量は、少なくとも電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫを浸漬する量となるように調整されている。
【００４２】
イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りの記録液を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される記録液から隔離し遮断するように配設されていればよい。よって、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫと溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫとが一部において連通する状態で、これらの内部の記録液を仕切るように設けられていても良い。
【００４３】
タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、本体９９に対して着脱可能となっている。タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内部、たとえば記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするためである。この点、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、記録液カートリッジであるインクカートリッジによって構成されているが、これに限るものではなく固定式であっても良い。
【００４４】
供給ポンプとしてのポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫは、制御部４０によって作動を制御される。具体的には、インク量検知センサによってディストリビュータタンク内の記録液量の不足が検出されたことを条件として、この不足が検出されなくなるまで駆動され、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の記録液をディストリビュータタンクに供給する。ディストリビュータタンクに供給される記録液は、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液である。この点、制御部４０は記録液供給制御手段であるインク供給制御手段として機能する。制御部４０は、画像形成装置１００において駆動される構成については、特に説明しない場合であっても、その駆動を制御するようになっている。
【００４５】
パイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫは、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫと記録液供給部であるインク供給部としてのディストリビュータタンクとの間の記録液の給送路をポンプ８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２ＢＫとともに形成している。パイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫは、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液をディストリビュータタンクに供給するため、一端側が記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに連結されている。
パイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫはまた、ディストリビュータであるディストリビュータタンクと各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間の記録液の給送路を形成している。パイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫは、ディストリビュータタンク内の記録液をヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給するため、他端側がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに連結されている。
【００４６】
記録液は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に対応した色剤と、この色剤の分散剤であるアニオン性分散剤と、溶媒とを少なくとも含んでいる。かかる色剤とかかる分散剤とにより、記録液のインク成分はアニオン性基を有している。溶媒は安全性の観点及び後述する電気分解を生じせしめるための導電性の観点から水を含んでおり、記録液は導電性インクであり水溶性インクである水溶性記録液となっている。なお、記録液は、保存安定性の観点から、アルカリ性であることが望ましい。
【００４７】
記録液に用いられる色剤である顔料としては、特に限定されないが、オレンジ又はイエロー用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５等が挙げられる。
また、レッド又はマゼンタ用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
また、グリーン又はシアン用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
また、ブラック用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７等が挙げられる。
記録液中の顔料の含有量は、通常、０．１〜４０質量％であり、１〜３０質量％が好ましく、２〜２０質量％がさらに好ましい。
【００４８】
色剤は染料でもよく、一般的に多く知られるところの直接染料、酸性染料、食用染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建染染料、可溶性建染染料、反応分散染料、油性染料などが挙げられ、いずれも使用できるが、中でも水溶性染料は記録液の性能上好ましく使用される。
染料として好ましいものとしては、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド２，４，９，２３，２６，３１，３９，６２，６３，７２，７５，７６，７９，８０，８１，８３，８４，８９，９２，９５，１１１，１７３，１８４，２０７，２１１，２１２，２１４，２１８，２２１，２２３，２２４，２２５，２２６，２２７，２３２，２３３，２４０，２４１，２４３，２４７，Ｃ．Ｉ．ダイレクトバイオレット７，９，４７，４８，５１，６６，９０，９３，９４，９５，９８，１００，１０１，Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー８，９，１１，１２，２７，２８，２９，３３，３５，３９，４１，４４，５０，５３，５８，５９，６８，８６，８７，９３，９５，９６，９８，１００，１０６，１０８，１０９，１１０，１３０，１３２，１４２，１４４，１６１，１６３，Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１，１０，１５，２２，２５，５５，６７，６８，７１，７６，７７，７８，８０，８４，８６，８７，９０，９８，１６，１０８，１０９，１５１，１５６，１５８，１５９，１６０，１６８，１８９，１９２，１９３，１９４，１９９，２００，２０１，２０２，２０３，２０７，２１１，２１３，２１４，２１８，２２５，２２９，２３６，２３７，２４４，２４８，２４９，２５１，２５２，２６４，２７０，２８０，２８８，２９１，Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック９，１７，１９，２２，３２，５１，５６，６２，６９，７７，８０，９１，９４，９７，１０８，１１２，１１３，１１４，１１７，１１８，１２１，１２２，１２５，１３２，１４６，１５４，１６６，１６８，１７３，１９９，Ｃ．Ｉ．アシッドレッド３５，４２，５２，５７，６２，８０，８２，１１１，１１４，１１８，１１９，１２７，１２８，１３１，１４３，１５１，１５４，１５８，２４９，２５４，２５７，２６１，２６３，２６６，２８９，２９９，３０１，３０５，３３６，３３７，３６１，３９６，３９７，Ｃ．Ｉ．アシッドバイオレット５，３４，４３，４７，４８，９０，１０３，１２６，Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー１７，１９，２３，２５，３９，４０，４２，４４，４９，５０，６１，６４，７６，１１０，１２７，１３５，１４３，１５１，１５９，１６９，１７４，１９０，１９５，１９６，１９７，１９９，２１８、２１９，２２２，２２７，Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９，２５，４０，４１，６２，７２，７６，７８，８０，８２，９２，１０６，１１２，１１３，１２０，１２７:１，１２９，１３８，１４３，１７５，１８１，２０５，２０７，２２０，２２１，２３０，２３２，２４７，２５８，２６０，２６４，２７１，２７８，２７９，２８０，２８８，２９０，３２６，Ｃ．Ｉ．アシッドブラック７，２４，２９，４８，５２：１，１７２，Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド３，１３，１７，１９，２１，２２，２３，２４，２９，３５，３７，４０，４１，４３，４５，４９，５５，Ｃ．Ｉ．リアクティブバイオレット１，３，４，５，６，７，８，９，１６，１７，２２，２３，２４，２６，２７，３３，３４，Ｃ．Ｉ．リアクティブイエロー２，１３，１４，１５，１７，１８，２３，２４，２５，２６，２７，２９，３５，３７，４１，４２，Ｃ．Ｉ．リアクティブブルー２，３，５，８，１０，１３，１４，��５，１７，１８，１９，２１，２５，２６，２７，２８，２９，３８，Ｃ．Ｉ．リアクティブブラック４，５，８，１４，２１，２３，２６，３１，３２，３４，Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１２，１３，１４，１５，１８，２２，２３，２４，２５，２７，２９，３５，３６，３８，３９，４５，４６，Ｃ．Ｉ．ベーシックバイオレット１，２，３，７，１０，１５，１６，２０，２１，２５，２７，２８，３５，３７，３９，４０，４８，Ｃ．Ｉ．ベーシックイエロー１，２，４，１１，１３，１４，１５，１９，２１，２３，２４，２５，２９，３２，３６，３９，４０，Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー１，３，５，７，９，２２，２６，４１，４５，４６，４７，５４，５７，６０，６２，６５，６６，６９，７１，Ｃ．Ｉ．ベーシックブラックＢ、等が挙げられるが、前述した通りアニオン性であることが望ましい。
これら染料の添加量は、染料の種類、溶媒成分の種類、インクジェット記録液に対し要求されている特性等に依存して決定されるが、一般にはインク全重量に対し０．２から１５重量％、特に０．５〜１０重量％の範囲が好適である。
【００４９】
アニオン性分散剤としては、高分子分散剤のような高分子タイプあるいは界面活性剤のような低分子タイプの分散剤を含むことが好ましい。
アニオン性基を有する高分子タイプの分散剤の例として、ポリアクリル酸およびその塩、ポリメタクリル酸およびその塩、アクリル酸−アクリロニトリル共重合体およびその塩、アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体およびその塩、スチレン−アクリル酸共重合体およびその塩、スチレン−メタクリル酸共重合体およびその塩、スチレン−アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体およびその塩、スチレン−メタクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体およびその塩、スチレン−αメチルスチレン−アクリル酸共重合体およびその塩、スチレン−αメチルスチレン−アクリル酸共重合体−アクリル酸アルキルエステル共重合体およびその塩、スチレン−マレイン酸共重合体およびその塩、ビニルナフタレン−マレイン酸共重合体およびその塩、酢酸ビニル−エチレン共重合体およびその塩、酢酸ビニル−クロトン酸共重合およびその塩、酢酸ビニル−アクリル酸共重合体およびその塩、βナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、等が挙げられる。
これらのアニオン性高分子は、水の電気分解で発生する水素イオンと反応して凝集するため自己分散顔料単体よりも凝集性において好ましい。また、これらのアニオン性高分子は着色剤の接着機能を有するため、転写工程における中間転写体３７から転写紙Ｓへの転写率を向上させる利点がある。
アニオン性基を有する低分子タイプの分散剤としては、具体的には、オレイン酸およびその塩、ラウリン酸およびその塩、ベヘン酸およびその塩、ステアリン酸およびその塩、またそのような脂肪酸およびその塩、ドデシルスルホン酸およびその塩、デシルスルホン酸およびその塩、またそのようなアルキルスルホン酸およびその塩、ラウリル硫酸塩、オレイル硫酸塩などのアルキル硫酸エルテル類、ドデシルベンゼンスルホン酸およびその塩、ラウリルベンゼンスルホン酸およびその塩、またそのようなアルキルベンゼンスルホン酸とその塩、ジオクチルスルホ琥珀酸およびその塩、ジヘキシルスルホ琥珀酸およびその塩、またそのようなジアルキルスルホ琥珀酸およびその塩、ナフチルスルホン酸およびその塩、ナフチルカルボン酸およびその塩、またそのような芳香族アニオン系界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルスルホン酸塩、フッ素化アルキルカルボン酸およびその塩、フッ素化アルキルスルホン酸およびその塩等のフッ素系アニオン性界面活性剤などを用いた分散剤が挙げられる。
【００５０】
記録液は水を主な液媒体として使用するが、記録液を所望の物性にするため、あるいは記録液の乾燥による後述のノズル６１ｃの詰まりを防止するため、次に述べる水溶性有機溶媒を保湿剤成分として使用することが好ましい。
水溶性有機溶媒の具体例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、プロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、２−メチル−１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−へキサンジオール、グリセリン、１，２，６−へキサントリオール、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、１，２，４−ブタントリオール、１，２，３−ブタントリオール、ペトリオール等の多価アルコール類、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、テトラエチレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル等の多価アルコールアルキルエーテル類、エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノベンジルエーテル等の多価アルコールアリールエーテル類、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチル−２−ピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチルイミダゾリジノン、ε−カプロラクタム等の含窒素複素環化合物、ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン等のアミン類、ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジエタノール等の含硫黄化合物類、プロピレンカーボネート、炭酸エチレン、γ−ブチロラクトン等が挙げられ、二種以上併用してもよい。
また、その他の保湿成分として、ソルビトール等の糖アルコール、ヒアルロン酸等の多糖類、ポリエチレングリコール等の高分子、また、尿素、乳酸、クエン酸塩、アミノ酸系といった天然保湿成分も用いることが可能である。これらの溶媒は、水とともに単独もしくは複数混合して用いられる。これらの水溶性有機溶媒の含有量は特に制限はないが、好ましくはインク全体の１〜６０重量％、更に好ましくは１０〜４０重量％の範囲で用いる。
【００５１】
記録液は、疎水性Ａセグメントと親水性ＢセグメントとからなるＡＢＡ型両親媒性高分子と、このＡＢＡ型両親媒性高分子を前記水性溶媒に溶解または分散せしめるカルボン酸系界面活性剤とを含んでいることが望ましい。
ＡＢＡ型両親媒性高分子の疎水性Ａセグメントすなわち疎水性Ａブロックは、以下のいずれのものでも適用可能である。たとえば炭素数１２以上の直鎖アルキル基であるドデシル、トリデシル、テトラデシル、ペンタデシル、ヘキサデシル、ヘプタデシル、オクタデシル、ノナデシル、エイコシルなどである。また、分岐アルキル基として、２−デシルドデシル、２−ドデシルドデシル、２−デシルヘキサデシルなどの組み合わせが上げられる。また、芳香族含有アルキル基として、フェニルアルキル、ジフェニルアルキル、トリフェニルアルキル、ナフチルアルキル、ジナフチルアルキル、トリナフチルアルキル、アントラセニルアルキル、ベンゼン環が分岐点の分岐アルキル基であるフェニル基を含んだジアルキルフェニルアルキル、トリアルキルフェニルアルキル、また、環状アルキル基含有として、シクロヘキシルアルキル、ジアルキルシクロヘキシルアルキル、トリアルキルシクロヘキシルアルキル、シクロペンチルアルキル、ジアルキルシクロペンチルアルキル、トリアルキルシクロペンチルアルキルなどがある。このように、疎水性Ａブロックは、直鎖アルキル基、分岐アルキル基、環状アルキル基、フェニル基の何れかを少なくとも含むことが望ましい。
また、疎水性Ａブロックは、疎水性モノマーによるブロック重合体であっても構わない。たとえば、スチレン重合体、アクリル酸アルキル重合体、メタクリル酸アルキル重合体、アクリルアミドアルキル重合体、メタクリルアミドアルキル重合体などが挙げられる。
ＡＢＡ型両親媒性高分子の親水性Ｂセグメントすなわち親水性Ｂブロックは水性溶媒に対して親和性があるものであればいずれのものでも適用可能である。水性溶媒中で疎水会合による物理架橋でインク組成物の粘度を増加させるためには、親水性Ｂブロックは疎水性Ａブロックに対して十分鎖長が長い（大きい）必要があり、そのようなものとして直鎖ポリエチレンオキサイドを含むエチレンオキサイド重合体やプロピレンオキサイド重合体などの１００量体以上のものが挙げられる。親水性Ｂブロックは、親水部分が分岐した多分岐ポリエチレンオキサイドを含む４−Ａｒｍｓ構造や６−Ａｒｍｓ構造であっても構わない。Ａｒｍｓは、疎水性Ａブロックを意味している。このように、親水性Ｂブロックは、直鎖ポリエチレンオキサイド、多分岐ポリエチレンオキサイドの何れかを少なくとも含むことが望ましい。
またこのように、ＡＢＡ型両親媒性高分子は、疎水性Ａブロックを３つ以上備えたＡｎＢ型両親媒性高分子であることが望ましい。これは、疎水性Ａセグメント同士の疎水会合が起こりやすくなり、ｐＨ変化に対する粘度応答性が向上するためである。なお、ＡＢＡ型両親媒性高分子における「ＡＢＡ型」とは、親水性Ｂブロックを中心として親水性Ｂブロックと複数の疎水性Ａブロックとが結合した構造であることを意味している。
親水性Ｂブロックとしては、そのほかにはビニルアルコール重合体、ビニルエーテル重合体、ビニルピロリドン重合体、アクリルアミド重合体、メタクリルアミド重合体、及びそれらの誘導体など挙げられる。また、イオン性の場合でもよく、アクリル酸塩重合体、メタクリル酸塩重合体、アクリル酸アルキル四級アンモニウム塩重合体、メタクリル酸アルキル四級アンモニウム塩重合体、アクリルアミドアルキル四級アンモニウム塩重合体、スチレンスルホン酸塩重合体などが挙げられる。また、メチルセルロース、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチルセルロースなどのセルロース誘導体、メチルデンプン、エチルデンプン、ヒドロキシエチルデンプン、カルボキシメチルデンプンなどのデンプン誘導体、アルギン酸プロピレングリコールなどのアルギン酸誘導体、ゼラチン、カゼイン、アルブミン、コラーゲンなどの動物系ポリマーの誘導体、グアーガム、ローカストビーンガム、クインスシードガム、カラギーナンなどの植物系ポリマーの誘導体、キサンタンガム、デキストラン、ヒアルロン酸、プルラン、カードランなどの微生物系ポリマーの誘導体等も挙げられる。
疎水性Ａブロックと親水性Ｂブロックの化学結合は安定であればいずれでもよく、たとえばエーテル結合、ウレタン結合、アミド結合、エステル結合などが挙げられる。
【００５２】
ＡＢＡ型両親媒性高分子を水性溶媒に溶解または分散せしめるカルボン酸系界面活性剤は、疎水性アルキル部分とカルボン酸塩で構成されるものであれば何れでもよい。そのようなものとして、カプロン酸ナトリウム、カプロン酸カリウム、カプリル酸ナトリウム、カプリル酸カリウム、カプリン酸ナトリウム、カプリン酸カリウム、ラウリン酸ナトリウム、ラウリン酸カリウム、ミリスチン酸ナトリウム、ミリスチン酸カリウム、パルミチン酸ナトリウム、パルミチン酸カリウム、ステアリン酸ナトリウム、ステアリン酸カリウムなどの脂肪酸塩が挙げられる。また、上述のようなモノカルボン酸以外に、ジカルボン酸塩、トリカルボン酸塩であっても構わない。
【００５３】
記録液を構成している水性インク組成物は、後述するｐＨの変化によって粘度変化するものとなっているが、本形態における記録液のｐＨ変化は、プロトンをインク組成物に供給することを意味する。弱酸塩であるカルボキシルイオンのプロトン化するｐＨの目安としてｐＫａがある。脂肪酸塩のｐＫａは概ねｐＫａ：７〜９くらいでより高いもののほうが好ましい。
【００５４】
ＡＢＡ型両親媒性高分子の平均重量分子量としては特に制限がないが、カルボン酸系界面活性剤等で完全に溶解または分散した状態でのインクジェット吐出性を考慮すると分子量は小さいほうが好ましく、着弾後の増粘状態の強度を考慮するとポリマーの分子量は大きいほうが好ましい。そのため、１万以上１０万以下の範囲のものが好ましい。また、２万以上５万以下のものがより好ましい。重合体部分の繰り返し数としては、１００量体以上１０００量体以下が好ましい。インク組成物中のポリマーの濃度としては、０．１重量％以上１０重量％以下の範囲が好ましく、０．５重量％以上５重量％以下がより好ましい。
【００５５】
記録液中の水を後述のように電気分解させるには、記録液、すなわち溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液及びヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出される記録液のイオン伝導性を上げるための電解質成分を添加する必要がある。記録液に添加する電解質成分として、塩化ナトリウム、塩化カリウム、塩化リチウム、塩化ルビジウム、臭化ナトリウム、ヨウ化ナトリウム、硫酸ナトリウム、亜硫酸ナトリウム、亜硫酸水素ナトリウム、チオ硫酸ナトリウム、硫酸カリウム、硝酸ナトリウム、亜硝酸ナトリウム、硝酸カリウム、リン酸ナトリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、などの無機アルカリ金属塩、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、シュウ酸ナトリウム、クエン酸ナトリウム、クエン酸水素ナトリウム、クエン酸カリウム、クエン酸水素カリウムなどの有機アルカリ金属塩、塩化アンモニウム、硝酸アンモニウム、硫酸アンモニウム、塩化テトラメチルアンモニウム、硝酸テトラメチルアンモニウム、塩化コリンなどの有機アンモニウム塩などが挙げられる。後述するが、電解質成分のうち陽イオンとなるものは要イオン交換膜を通過する必要があり、分子の大きさが大きいと膜を分子が通りづらくなることが考えられ、そういった観点から、陽イオンが単原子イオンであることが望ましい。
【００５６】
２価以上の多価金属塩は着色剤やＡＢＡ型両親媒性高分子等の溶解または分散性を損ねるので、１価の金属塩であることが好ましい。特に電解質成分として第四級アンモニウム塩を添加するのが好ましい。第四級アンモニウムイオンは中心元素に結合したアルキル基によって電荷分散しており、着色剤やＡＢＡ型両親媒性高分子等との相互作用が小さく安定に存在するためである。また、第四級アンモニウムイオンは水とのクラスターを形成しにくく、着色剤やＡＢＡ型両親媒性高分子等の溶解または分散に必要な水和水を奪うことも少ない。単位分子量あたりの導電率（モルイオン伝導率）は分子量の小さい化合物が高く、四級アンモニウム塩のなかで特にテトラメチルアンモニウム塩が好ましい。また、カウンターイオンとして塩化物イオン、硝酸イオン、硫酸イオン等があるが、塩化物イオンはアノードで電極反応を起こして塩素を発生するおそれがある。そのため、不活性な硝酸イオンや硫酸イオンが好ましい。
本形態において、記録液には、電解質として塩化ナトリウムが含まれている。
【００５７】
吐出時の記録液の粘度は、１〜２０ｍＰａ・ｓ、好ましく２〜８ｍＰａ・ｓである。記録液は、後述する着弾後のｐＨ変化による増粘により、吐出時の少なくとも１０倍、好ましくは１００倍、より好ましくは１０００倍以上の粘度増加を生じ、ゲル状態になる。その他、記録液の物性の好適な範囲は、表面張力が１０〜６０ｍＮ／ｍ、好ましくは２０〜５０ｍＮ／ｍ、導電率が０．０１〜３Ｓ／ｍ、好ましくは０．０２〜１Ｓ／ｍである。
【００５８】
図２に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された絶縁性のノズル板６１ａと、ノズル板６１ａに形成されたノズル６１ｂとを有している。
各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはまた、ディストリビュータタンクから記録液を供給され記録液を充填されたインク室６１ｃと、インク室６１ｃ内の記録液をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段とを有している。
ノズル板６１ａ、ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。
【００５９】
ノズル板６１ａは、詳細な図示を省略するが、絶縁性の基板と、この基板の、中間転写体３７に対向する側の面に形成された撥水膜とを有している。撥水膜は、フッ素系撥水剤やシリコン系撥水剤などを塗布して形成しても良いし、フッ素系高分子やフッ素―金属化合物共析などをメッキして形成しても良く、撥水性がある膜なら特に限定されない。
【００６０】
ノズル板６１ａは、中間転写体３７とのギャップが５０〜２００μｍの間で設定される。かかるギャップが５０μｍ未満であると、回転体である中間転写体３７とノズル板６１ａとのギャップを維持することが困難になることがあり、またかかるギャップが２００μｍを超えると、後述する液注のブリッジが形成されにくくなることがあるためである。ただし、ギャップの維持さえ可能なら５０μｍ未満でも特に問題はなく、２００μｍ以上であっても、安定した液柱のブリッジが形成されれば問題ない。
【００６１】
インク吐出手段は、各ノズル６１ｂから記録液を液滴化して吐出させ転写紙Ｓに着弾させるためのアクチュエータとして圧電素子を有し、制御部４０による制御によって圧電素子に印加される電圧パルスに応じてノズル６１ｂから記録液を吐出するようになっている。この点、制御部４０は、インク吐出制御手段として機能する。インク吐出制御手段として機能する制御部４０は、かかる圧電素子を駆動するための電圧パルスを所定の信号波形でかかる圧電素子のそれぞれに入力する。
【００６２】
インク吐出手段のアクチュエータはピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであってもよいし、サーマル方式等の加熱ヒータ方式によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良い。
【００６３】
通電手段３３は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液の液柱の内部に電極酸化反応もしくは電極還元反応に起因する電流成分を含んだ通電を行い、記録液の増粘を促進するために、次の構成を有している。
すなわち、通電手段３３は、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫと、正負の極性を切り換え可能な電源３３ａと、電源３３ａを支持体３７ａと電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫとに接続した特に図示しない電気回路とを有している。
通電手段３３はまた、制御部４０の機能の一部として実現され電源３３ａによる電圧、電位の印加タイミング、印加時間、極性の切り替えを制御する電圧印加制御手段、電位印加制御手段を有している。電圧印加制御手段、電位印加制御手段としての制御部４０は、電源３３ａの電圧、電位を変更する電圧変更手段、電位変更手段としても機能する。
【００６４】
電源３３ａは、通常は、陽極を支持体３７ａに接続され、陰極を電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫに接続されている。よって、通電手段３３は通常、中間転写体３７をアノードとして備え、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫをカソードとして備えている。
電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫはカソードとして機能するため、その少なくとも表面は金や白金などの金属、あるいは、カーボンによって形成されていることが望ましい。
なお、図１に示されているように、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫは電気的に導通しており等電位となるように構成されているが、次のように構成しても良い。すなわち、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫを互いに独立させ、中間転写体３７に対する電位を制御部４０によってそれぞれ独立に制御するようにしても良い。
【００６５】
清掃手段３４は、Ａ１方向において転写部３１の下流側かつヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから記録液を付与される位置の上流側の位置において、中間転写体３７をクリーニングする。転写手段６４によって記録液による画像を転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７のクリーニングを行うことで、クリーニングが行われ清浄な状態となった中間転写体３７に、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによって記録液を付与するためである。
【００６６】
清掃手段３４は、転写部３１において記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７のクリーニングを行うための、無色透明でアルカリ性のクリーニング液Ｌを蓄えた貯留部３４ａを有している。
清掃手段３４はまた、中間転写体３７に連れ回りして貯留部３４ａに蓄えられているクリーニング液Ｌを中間転写体３７に塗布の態様で付与する付与部材としての塗布部材であるローラ３４ｂを有している。
【００６７】
清掃手段３４はまた、Ａ１方向においてローラ３４ｂによってクリーニング液Ｌが塗布される位置よりも下流側で中間転写体３７に対していわゆるカウンター当接の態様で当接した清掃部材としてのクリーニングブレード３４ｃを有している。
清掃手段３４はまた、図２に示すように、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液を貯留部３４ａに導く供給手段３４ｄを有している。
清掃手段３４はまた、クリーニングブレード３４ｃによって中間転写体３７から掻き取られ、除去された記録液等を蓄える図示しない廃液収納部を有している。
【００６８】
クリーニング液Ｌは、転写部３１にて記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７に残留している記録液あるいは記録液に起因する成分を低粘度化あるいは溶解してクリーニング性能を向上するために、ｐＨがアルカリ性に調整されている。
塗布部材は、ローラ３４ｂでなく、ノズル等の、噴射によってクリーニング液Ｌを中間転写体３７に付与する部材であっても良い。
【００６９】
クリーニングブレード３４ｃは、弾性体としてのゴムによって形成されている。クリーニングブレード３４ｃは、転写部３１にて記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７に残留している記録液或いは記録液に起因する成分と共に、クリーニング液Ｌ或いはクリーニング液Ｌに起因する成分を中間転写体３７から掻き取って除去する。
【００７０】
供給手段３４ｄは、図示を省略するが、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫと貯留部３４ａとを連結したパイプと、このパイプに連結され溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液を貯留部３４ａに向けて送り込むポンプとを有している。よって、供給手段３４ｄは、ローラ３４ｂによって中間転写体３７に付与されるクリーニング液Ｌに、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫに収容されている、後述するようにアルカリ性を呈することとなる導電性溶液としての記録液を供給する。
【００７１】
ポンプの駆動は、制御部４０によって行われる。この点、制御部４０は、クリーニング液供給制御手段として機能する。クリーニング液供給制御手段として機能する制御部４０は、貯留部３４ａ内のクリーニング液が尽きることのないように、中間転写体３７の駆動時間が所定時間に達するたびに、ポンプを所定時間駆動する。
貯留部３４ａと、ローラ３４ｂと、供給手段３４ｄとは、クリーニング液Ｌを中間転写体３７に付与するクリーニング液付与手段として機能する。
【００７２】
このような構成の画像形成装置１００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転する。この過程で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして順次重ね合わされる態様で吐出される。この吐出は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７の同じ位置に重なるように行われる。このようにして、中間転写体３７上に一時的に画像が担持される。
【００７３】
このとき、電圧印加制御手段、電位印加制御手段としての制御部４０により、通電手段３３が駆動され、電源３３ａから支持体３７ａと電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫとの間に電圧、電位が印加されている。
【００７４】
この状態で、記録液が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから中間転写体３７上に付与される。このときには、まず、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、図２（ａ）に示すように、ノズル６１ｂにおいてメニスカスを形成している記録液が、図２（ｂ）に示すように、中間転写体３７に向けて移動する。これにより、ノズル６１ｂと中間転写体３７との間に、記録液からなる液柱のブリッジが一時的に形成される。次いで、図２（ｃ）に示すように、記録液からなる液柱のブリッジが分断されることによって、記録液は中間転写体３７に担持され、中間転写体３７上に記録液による画像が形成される。
【００７５】
そして、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液注のブリッジが形成された状態では、通電手段３３が、記録液を増粘させる。具体的には、通電手段３３の電圧印加、電位印加により、カソードである電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫとアノードである中間転写体３７とにはそれぞれ次の電極反応が生じ、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が電気分解される。
カソード：４Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→２Ｈ２＋４ＯＨ−・・・反応式（１）
アノード：２Ｈ２Ｏ→４Ｈ＋＋Ｏ２＋４ｅ−・・・反応式（２）
【００７６】
これにより、アノードとして機能する中間転写体３７の表面で、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が酸化してプロトン（Ｈ＋）が生成するため、図３に示すように、アニオン性分散剤Ｄにより分散されている顔料Ｐが、プロトンを介して凝集する。あるいはＡＢＡ型両親媒性高分子とカルボン酸系界面活性剤とを含んでいる場合、カルボン酸系界面活性剤がプロトン化することによってＡＢＡ型両親媒性高分子の疎水基同士が結合し、記録液の増粘が起こる。これにより、隣接するドット間の滲みの発生が抑制され、高精細な画像が形成される。なお、かかるブリッジを形成する時間は、圧電素子に印加される電磁パルスのピーク電圧とパルス幅等により制御可能である。
【００７７】
ここで、図４を用いて、カソード及びアノードの間で起こる現象について説明する。液柱のブリッジが形成されている間、カソードとアノードとの間は記録液を通してつながり、その間にある記録液Ｂの内部では、カチオン及びアニオンは、それぞれカソードＣ及びアノードＡの近傍に移動する。その結果、カソードＣ及びアノードＡの表面に、それぞれ電気二重層ＥＣ及びＥＡが形成されるが、電気二重層ＥＣ及びＥＡの充電速度は、カソードＣとアノードＡと間にある記録液Ｂの導電率、記録液に含まれるイオンの濃度でほぼ決定される。
【００７８】
このとき、電気二重層ＥＣ及びＥＡの電圧が数Ｖに達すると、水が電気分解してファラデー電流が流れる。その結果、アノードＡの表面では、水が酸化してプロトンが生成する。すなわち、かかるブリッジが形成された瞬間に、ブリッジ内に、プロトンが効率よく生成する。これにより、記録液の中間転写体３７への着液と同時に記録液が増粘する。その結果、隣接する記録液ドット間における顔料の滲みが発生せず、非常に高精細な溶質画像が形成される。
【００７９】
このように、通電手段３３は、液柱がブリッジを形成している間、電極界面において記録液を電気分解するための、中間転写体３７と電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫとの間の電圧印加、電位印加を行なう。このように、通電手段３３は、中間転写体３７表面と電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫとの間に電位差を形成するための構成となっている。ここで、電極界面とは、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの表面と記録液との界面をいう。
【００８０】
この電圧印加、電位印加は、この電圧印加、電位印加によって記録液に印加される電圧、電位に起因する放電を制御するために、電圧印加制御手段、電位印加制御手段、電圧変更手段として機能する制御部４０により制御される。
【００８１】
なお、本形態において、カソードである電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫとアノードである中間転写体３７との間の記録液は、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫによって仕切られている。しかし、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、すでに述べたように陽イオン透過膜であって、後述のように陽イオンを透過するため、以上述べた水の電気分解、記録液のブリッジにおける通電、記録液の増粘等を妨げることはない。
【００８２】
液柱のブリッジが形成されてから分断されるまでの時間は、通常、数マイクロ秒〜数十マイクロ秒であり、記録液の導電率は、通常、数十ｍＳ／ｍ〜数Ｓ／ｍである。このため、中間転写体３７に記録液による画像を形成するためには、通電手段３３による印加電圧は、水の理論分解電圧である１．２３Ｖや一般的な水の電気分解の条件である数Ｖ〜十数Ｖでは不十分であり、数十Ｖ〜数百Ｖであることが好ましい。
【００８３】
中間転写体３７上に担持された画像の先端が転写部３１に到達するタイミングに合わせて、給紙ユニット２０から給送された一枚の転写紙Ｓが転写部３１に供給される。このとき、転写ローラ３８が中間転写体３７に連れ回りしながら、転写部３１を通過する転写紙Ｓに、中間転写体３７上に担持されている画像を転写し、これによって転写紙Ｓの表面に画像が形成される。画像が形成された転写紙Ｓは、排紙台２５に案内され排紙台２５上に積載される。
【００８４】
このようにして画像が転写紙Ｓに転写されるときには、増粘した記録液が転写紙Ｓに転写される。増粘した記録液によって画像が形成されることにより、転写紙Ｓが普通紙である場合であっても、フェザリングやブリーディングを防止ないし抑制しつつ、高速で高画像濃度、高画質の画像形成が可能である。
【００８５】
また、高速の画像形成を行うには、記録液を速乾性とすることを要するため、記録液は転写紙Ｓへの吸収性が一般に高いが、この場合には記録液が転写紙Ｓの奥深くまで浸透し、いわゆる裏移りを生じ、両面画像形成に不向きとなる。しかし、かかる増粘作用により記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されるためかかる裏移りが防止ないし抑制され、両面画像形成にも適している。さらにまた、増粘により、記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されることにより、転写紙Ｓのコックリングやカールなどの変形も抑制ないし防止される。したがって、画像を担持した転写紙Ｓの搬送性が向上し、ジャムが防止ないし抑制されるなど、転写紙Ｓの取り扱いが容易化する。
【００８６】
転写部３１における転写により、転写部３１を通過した中間転写体３７上には、記録液に起因する成分はほとんど残っていないが、中間転写体３７は清掃手段３４によるクリーニングを受ける。このとき、中間転写体３７には、ローラ３４ｂにより、クリーニング液Ｌが供給される。このクリーニング液Ｌはアルカリ性であるため、中間転写体３７上に残留している、プロトンによって増粘した記録液や記録液に起因する成分は、クリーニング液Ｌによる低粘度化、溶解が行われる。よって、中間転写体３７上に残留している、増粘した記録液や記録液に起因する成分は、クリーニングブレード３４ｃによって中間転写体３７から良好に掻き取られ、廃液収納部に収納される。このようにして、中間転写体３７は、クリーニングによって清浄な状態に復帰する。
【００８７】
したがって、記録液のオフセットが高度に防止ないし抑制され、繰り返し画像形成を行っても、オフセットによる地肌汚れが防止ないし抑制され、画像劣化、中間転写体３７の劣化が抑制ないし防止されて、経時的に良好な画像形成を行うことが可能である。
【００８８】
以上のような画像形成装置１００において、上述した増粘作用によって滲みを抑制ないし防止した良好な画像形成を行うには、この増粘作用が良好に行われる必要がある。そのため、反応式（１）によってＯＨ−が生ずることで、酸性度が低下し、ｐＨの値が大きくなる側の変化、言い換えるとアルカリ側に変化した記録液がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出されるのを防止するのが好ましい。このようにｐＨが変化した記録液がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出され中間転写体３７に担持されると、増粘の度合いが不足する可能性があるためである。すなわち、ｐＨがアルカリ側に変化した記録液が吐出されると、反応式（２）で表される電気分解によってプロトンが生成されても、このプロトンの量が、滲みを抑制ないし防止するのに十分な増粘作用を起こすのに不足する場合があるためである。
【００８９】
この点、画像形成装置１００においては、図２、図５に示すように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫが電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りの記録液を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出される記録液から隔離している。図５に示すように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、反応式（１）によって電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りで発生したＯＨ−を透過することがないため、かかるＯＨ−は溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に留まる。よって、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液は、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りで発生したＯＨ−によるｐＨ変化を生じることなくヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給され、吐出される。
【００９０】
一方、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、反応式（１）、反応式（２）による水の電気分解を妨げることはない。すなわち、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、反応式（１）によって電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りでＯＨ−が発生するときに、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液に含まれる陽イオンを透過する。この陽イオンの透過により、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫと中間転写体３７との間に電流が流れることが可能となっている。よって、反応式（１）、反応式（２）による水の電気分解は妨げられず、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りでＯＨ−が発生しても、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液は電気的に中和される。
【００９１】
このように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、水の電気分解を担保しながらも、記録液が増粘の妨げとなるｐＨ変化を生じた状態でヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出されることを防止することで、記録液の増粘を担保する。このような利点が得られるのは、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫが、水の電気分解によって電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ側で生じるイオンと逆極性のイオンを透過することで、次の電気的な接続を行う機能を有するためである。つまり、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、その逆極性イオンを透過することで、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液を記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ内の記録液と電気的に接続する機能を有するためである。
【００９２】
また、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、反応式（１）による電気分解によって電極界面で気泡が発生したとしても、これがノズル６１ｂに至ることを防止し、記録液の吐出性能が低下することを防止ないし抑制している。
【００９３】
本形態において、かかる逆極性イオンは陽イオンであるため、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、陽イオン透過膜によって形成されている。
かりに、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫがアノード、中間転写体３７がカソードとして機能し、中間転写体３７側で発生するＯＨ−に反応する記録液を用いる場合には、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ側で発生するイオンは陽イオンである。よって、かかる逆極性イオンは陰イオンとなるため、この場合には、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、陰イオン透過膜によって形成することとなる。
【００９４】
本形態において、記録液に含まれている電解質は塩化ナトリウムであるため、記録液は、陽イオンとして、図５に示されているように、一価のナトリウムイオンを含んでいる。よって、水の電気分解の際には、このＮａ＋がイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを透過することとなる。このように、かかる逆極性イオンは、単原子イオンであって、電気分解の際にイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを透過し易いため、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫの劣化が抑制ないし防止される。よって、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫの耐久性が向上し、安定して高画質の画像を形成することが可能となる。
【００９５】
このように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを用いた場合に水の電気分解が妨げられることのないよう記録液に含ませイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを透過させるための電解質は、電離した際に単原子イオンとなることが望ましい。そのため、かかる電解質としては、電離した際に単原子イオンとなる電解質のみを記録液に含ませることが望ましい。
【００９６】
本形態では、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに収容される記録液に含まれている色剤またはこの色剤を分散させている分散剤が、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ側で生じるイオンであるＯＨ−と逆極性のアニオン性である。よって、かかる色剤、分散剤は、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫと電気的に反発し、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫの目詰まりや付着を発生させにくい。そのため、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫの劣化が抑制ないし防止され、耐久性が向上し、安定して高画質の画像を形成することが可能となる。
【００９７】
なお、記録液に含まれる色剤が、分散剤を必要としない自己分散タイプである場合、溶媒に溶解している場合には、色を呈する構造を持つ分子やその集合体がアニオン性を有していることが望ましい。
他方、上述のように、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫがアノード、中間転写体３７がカソードとして機能し、中間転写体３７側で発生するＯＨ−に反応する記録液を用いる場合には、かかる色剤、分散剤はカチオン性とすることが望ましい。
【００９８】
すでに述べたように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、反応式（１）によって電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周りで発生したＯＨ−を透過することがないため、かかるＯＨ−は溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に留まる。また、すでに述べたように、水の電気分解の際には、Ｎａ＋がイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを透過して溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に進入する。そのため、ＯＨ−が溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内に留まっても、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ内の記録液は、電気的にはＮａ＋によって中和されるが、ｐＨとしては、アルカリ性を呈することとなる。よって、供給手段３４ｄは、このようにアルカリ性を呈する記録液を貯留部３４ａに蓄えられているクリーニング液Ｌに供給する。
【００９９】
このように、貯留部３４ａに記録液が溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫから供給され、クリーニング液Ｌとして用いられるため、貯留部３４ａにおけるクリーニング液Ｌの収納量は小さくて済む。
ただし、貯留部３４ａにおけるクリーニング液Ｌの収納量が十分に大きい場合には、供給手段３４ｄは省略してもよい。
その他、供給手段３４ｄを、ローラ３４ｄに記録液を供給するように構成するなどして、記録液の一部でなく、記録液そのものをクリーニング液Ｌとして用いるようにしてもよい。
【０１００】
本形態では、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫに収容される導電性溶液として、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに収容されている記録液と同じ組成の溶液である記録液を用いているが、この導電性溶液は、このような組成に限られない。すなわち、導電性溶液は、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫをカソードとして機能させればよいため、少なくとも水を含んでいれば良く、かかる機能を良好に発揮させるために、さらに電解質を含んでいることが望ましい。よって、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫに収容される導電性溶液は、水と電解質とを主成分とすることが望ましい。
【０１０１】
導電性溶液の成分としては、とくに、色剤等を非含有で、とくに無色透明であることが、導電性溶液をクリーニング液Ｌとして用いる場合に好ましい。導電性溶液がクリーニングブレード３４ｃをすり抜け、再度転写部３１に至って転写紙Ｓに転写されることがあれば、画像品質を低下させる原因となりうるためである。同様の理由で、分散剤等も非含有であることが好ましい。色剤、分散剤等を非含有であれば、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫに陽イオンの透過の妨げとなる成分が付着することを抑制ないし防止することが可能となる。よって、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫの耐久性が向上し、安定して高画質の画像形成が可能となる。その他、色剤、分散剤等を非含有であれば、導電性溶液のコストの低減にも有効である。
【０１０２】
また、たとえば、導電性溶液が界面活性剤、高分子ポリマー等を含んでいる場合には、これらがイオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫの目詰まりを生じる原因となり得る。このため、かかる目詰まりを抑制ないし防止する観点からも、記録液は水と電解質とを主成分とすることが好ましい。
【０１０３】
以上のような観点から、記録液は、水と電解質とを主成分とすることからさらに進んで、水及び電解質のみを成分とすることが好ましい。ただし、本件においては、記録液が水及び電解質のみを成分とすることも、記録液が水と電解質とを主成分とすることに含まれるものとする。
【０１０４】
このように、記録液が水と電解質とを主成分とする場合、図６に示すように、溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫを、複数の記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫに共通化した単一の溶液収容部８６として構成することが可能である。この場合、同図に示されているように、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫも共通化してイオン交換膜８７とすることが可能である。同様に、同図の例では、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫも共通化して電極６５とされている。このような共通化により、製造、構造の簡易化、装置の小型化、コストの低減という利点を得ることが可能となる。なお、この共通化は、かかる利点を得るためには、全ての記録液収容部について行われる方が好ましいが、複数の記録液収容部について行われるのであれば、一部の記録液収容部に行われても良く、一部の記録液収容部についての共有化でも、かかる利点が得られる。
【０１０５】
なお、同図においては、溶液収容部８６がタンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫと一体であるが別の構成として図示され、記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫがタンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫとして図示されている。しかし、このような場合であっても、溶液収容部８６もタンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫの一部として把握することが可能である。
【０１０６】
以上の構成例では、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫをタンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に設けている。しかし、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫは記録液供給手段６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２ＢＫにおいて記録液に接触するどの部位に設けても良い。
【０１０７】
たとえば、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫを記録液の固定式のタンクとして機能するディストリビュータタンクに設けても良いし、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ内、パイプ８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３ＢＫ内に設けても良い。ただし、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫと、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出される記録液とは、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫによって仕切られている必要がある。
【０１０８】
電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫをディストリビュータタンクに設ける場合、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫは、ディストリビュータタンクの、次の位置に設けられる必要がある。この位置は、ディストリビュータタンク内の、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫから流入した記録液を収容する第１の空間と、電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫの周囲の第２の空間とを仕切る位置である。第１の空間は記録液収容部８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫであり、第２の空間は溶液収容部８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫである。
このように構成すれば、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫが記録液の消費などによって交換され廃棄される場合に、コスト抑制の面で有利となる。
ただし、タンク８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫをユーザから回収し、リユースあるいはリサイクルする場合には、本形態あるいは図６に示したように電極６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ、イオン交換膜８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫを設けるのが良い。
【０１０９】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１１０】
たとえば、導電性記録液中の顔料は、カチオン性分散剤により分散し、カソードとして機能する中間転写体の表面で生成した水酸化物イオンを介して、凝集させ、記録液を増粘させるようにしてもよい。
中間転写体は、全体が導電性である必要はなく、少なくとも記録液が着弾する位置における表面が導電性であればよい。
【０１１１】
本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置であってもよい。
すなわち、本発明を適用する画像形成装置は、ヘッドに関してシャトル型であってもよいし、また、複写機、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機等の複合機であってもよい。
また、本発明を適用する画像形成装置は、その他、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であっても良い。
ヘッドの数は画像形成装置の用途に応じて増減されるものであり、１つであっても、複数であってもよい。
【０１１２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１１３】
３３    電位印加手段
３４    クリーニング手段
３４ａ    付与部材
３４ｄ    供給手段
３７    中間転写体
６１ｂ    ノズル
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ    ヘッド
６４    転写手段
６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ、６５    電極
８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５ＢＫ    記録液収容部
８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ、８６ＢＫ、８６    溶液収容部
８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７ＢＫ、８７    イオン交換膜
１００    画像形成装置
Ｌ    クリーニング液
Ｓ    被記録材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１４】
【特許文献１】特開２０１０−１８８６６５号公報
【特許文献２】特許第５０８９６２９号公報
【特許文献３】特開２０１０−２６４７１７号公報
【特許文献４】特開２０１１−６２８９０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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