(57)【要約】【課題】高い溶解レベルで気体が液体中に溶解した洗浄液を口腔へ送り出すことができる口腔洗浄器を提供することを目的とする。【解決手段】本出願は、液体及び気体が供給される供給部と、前記液体に前記気体が溶解された溶解液を生成する生成部と、前記溶解液を用いて洗浄液を生成し、該洗浄液を噴射する噴射機構と、を備える口腔洗浄器を開示する。前記生成部は、前記溶解液を生成する溶解部と、該溶解部から流出した前記溶解液が流入する始端と該始端に流入した前記溶解液が流出する終端とを含む循環経路と、前記噴射機構へ向けて前記溶解液を案内する案内経路と、を含む。前記案内経路は、前記溶解部に接続される。前記循環経路は、前記始端に流入した前記溶解液を前記溶解部へ案内する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体及び気体が供給される供給部と、
前記液体に前記気体が溶解された溶解液を生成する生成部と、
前記溶解液を用いて洗浄液を生成し、該洗浄液を噴射する噴射機構と、を備え、
前記生成部は、前記溶解液を生成する溶解部と、該溶解部から流出した前記溶解液が流入する始端と該始端に流入した前記溶解液が流出する終端とを含む循環経路と、前記噴射機構へ向けて前記溶解液を案内する案内経路と、を含み、
前記案内経路は、前記溶解部に接続され、
前記循環経路は、前記始端に流入した前記溶解液を前記溶解部へ案内することを特徴とする口腔洗浄器。
【請求項２】
前記終端は、前記溶解部に接続されることを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
【請求項３】
前記供給部は、前記液体が収容される第１貯液部と、該第１貯液部から前記溶解部へ前記液体を案内する供給経路と、を含み、
前記終端は、前記供給経路に接続されることを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
【請求項４】
前記始端は、前記溶解部に接続されることを特徴とする請求項２又は３に記載の口腔洗浄器。
【請求項５】
前記始端は、前記案内経路に接続されることを特徴とする請求項２又は３に記載の口腔洗浄器。
【請求項６】
前記生成部は、前記溶解部を通過した空気を気泡化する気泡化部を含み、
前記循環経路は、前記始端から前記気泡化部へ前記溶解液を案内する第１循環経路と、前記気泡化部から前記終端へ前記溶解液を案内する第２循環経路と、を含むことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項７】
前記生成部は、前記気泡化部を通過した前記溶解液を収容する第２貯液部を含み、
前記第２循環経路は、前記第２貯液部を通じて、前記溶解液を前記溶解部へ案内することを特徴とする請求項６に記載の口腔洗浄器。
【請求項８】
前記第２貯液部は、前記液体から気泡の脱離を抑制することを特徴とする請求項７に記載の口腔洗浄器。
【請求項９】
前記生成部は、前記案内経路を開閉する第１ゲート部と、前記循環経路を開閉する第２ゲート部と、を含むことを特徴とする請求項７又は８に記載の口腔洗浄器。
【請求項１０】
前記第１ゲート部と前記第２ゲート部とを制御する制御部を更に備え、
該制御部は、前記第１ゲート部を閉じる一方で前記第２ゲート部を開くことを特徴とする請求項９に記載の口腔洗浄器。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第２ゲート部を閉じる一方で前記第１ゲート部を開くことを特徴とする請求項１０に記載の口腔洗浄器。
【請求項１２】
前記制御部は、前記液体中の前記気体の溶解レベルを通知する通知信号を出力することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の口腔洗浄器。
【請求項１３】
前記供給部は、前記第１貯液部内の前記液体に対して殺菌処理を施与する殺菌部を含むことを特徴とする請求項３に記載の口腔洗浄器。
【請求項１４】
前記生成部は、前記循環経路を流れる前記液体に対して殺菌処理を施与する殺菌部を含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の口腔洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔を洗浄するための口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔内には様々な細菌が存在する。これらの細菌は、歯面、歯間や歯周ポケットや舌部に存在する。細菌は、歯垢を形成する。
【０００３】
口腔内の細菌として、浮遊細菌及び付着細菌が例示される。付着細菌は、歯垢内で定着し、歯周病といった病変の原因となる毒素を生成する。したがって、口腔内に存在する歯垢や、歯垢の内部に存在する細菌を低減することは、口腔内の良好な環境を維持するのに大変重要である。
【０００４】
歯垢や細菌を減らすために、歯ブラシ、洗口剤やイリゲータが用いられることが多い。
【０００５】
例えば、使用者は、歯ブラシと、研磨剤や殺菌剤を含有する歯磨剤と、を用いて、歯を磨くことができる。使用者が、歯ブラシと歯磨剤とを用いて機械的擦掃を行うならば、歯面といった口内部位に付着した歯垢や細菌は効果的に除去される。
【０００６】
歯ブラシによる歯垢の効果的な除去は、ブラシの毛先が届かない口内部位には及びにくい。例えば、歯間や歯周ポケットには、ブラシの毛先が届きにくいので、歯間や歯周ポケットに存在する歯垢の除去は不十分になりやすい。
【０００７】
非常に細いブラシ毛を用いた歯ブラシも市販されている。しかしながら、細いブラシ毛が用いられても、歯間や歯周ポケットへのブラシの到達の困難性の課題は、十分に解消されない。
【０００８】
使用者が殺菌剤を含有する洗口剤を含嗽するならば、口腔内の浮遊細菌は、効果的に殺菌される。しかしながら、洗口剤は歯垢やバイオフィルム内には浸透しにくいので、洗口剤は、歯面、歯間、歯周ポケット及び舌部に付着した歯垢、バイオフィルムや細菌を十分に除去することはできない。
【０００９】
使用者がイリゲータを用いて、水流を歯間や歯周ポケットの周囲に噴射するならば、水流の圧力は、食滓、歯垢及び細菌を効果的に除去することができる。しかしながら、水流が直接的に当たらない口内部位に存在する歯垢や細菌は除去されにくい。例えば、歯周ポケットは、約５ｍｍの深さを有する。使用者が、このような凹部に水流を直接的に流入させることは困難である。したがって、凹部内に存在する歯垢や細菌は、十分に除去されない。
【００１０】
特許文献１は、液体と液体内に分散されたナノサイズの気泡とを含む洗浄液を用いた口腔洗浄技術を開示する。特許文献１の開示技術によれば、液体の流圧によって、歯垢や細菌といった汚れ成分は、機械的に除去される。ナノサイズの気泡が汚れ成分に接触する結果、気泡は、汚れ成分に吸着される。その後、気泡が汚れ成分から脱離するときに、汚れ成分は、歯面、歯間や歯周ポケットから除去される。
【００１１】
液体中に気体が溶解されているならば、液体へ加えられた刺激は、多数の泡を生じさせる。例えば、液体内に分散された気泡が崩壊するならば、崩壊した気泡の周囲において多数の泡が新たに生成される。したがって、水流が直接的に衝突する口内部位以外においても、微細な泡によって歯垢や細菌は効果的に除去されることになる。
【００１２】
特許文献２は、上述の洗浄液を長期間に亘って保持することができる構造を有する口腔洗浄器を開示する。特許文献２の口腔洗浄器は、気体を液体に溶解させ、溶解液を作り出す溶解機構と、溶解液を蓄える貯液部と、を備える。貯液部に蓄えられた溶解液が口腔へ噴射される結果、液流及び微小な泡による高い洗浄効果が達成される。必要に応じて、溶解液は、貯液部から溶解機構へ送られ、その後、貯液部へ再度戻される。この結果、気体は液体中に高い濃度で溶解される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１１−８８８４２号公報
【特許文献２】特開２０１１−１５２５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献２の開示技術によれば、溶解機構は、液体及び気体に高い圧力を加え、気体を液体に溶解させる加圧部と、加圧部を通過した溶解液からナノサイズを超える大きさの気体を除去する除去部と、溶解液に対して減圧処理を行う減圧部と、を含む。加圧部から貯液部までの流動区間において、溶解液は様々な処理を受けるので、この間、溶解液中の気体の溶解レベルは低減する。
【００１５】
本発明は、高い溶解レベルで気体が液体中に溶解した洗浄液を口腔へ送り出すことができる口腔洗浄器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一局面に係る口腔洗浄器は、液体及び気体が供給される供給部と、前記液体に前記気体が溶解された溶解液を生成する生成部と、前記溶解液を用いて洗浄液を生成し、該洗浄液を噴射する噴射機構と、を備える。前記生成部は、前記溶解液を生成する溶解部と、該溶解部から流出した前記溶解液が流入する始端と該始端に流入した前記溶解液が流出する終端とを含む循環経路と、前記噴射機構へ向けて前記溶解液を案内する案内経路と、を含む。前記案内経路は、前記溶解部に接続され、前記循環経路は、前記始端に流入した前記溶解液を前記溶解部へ案内する。
【００１７】
上記構成によれば、液体及び気体は、供給部に供給される。その後、生成部は、気体を液体に溶解し、溶解液を生成する。噴射機構は、溶解液を用いて洗浄液を生成するので、口腔洗浄器は、口腔を適切に洗浄することができる。
【００１８】
溶解部によって生成された溶解液は、循環経路の始端に流入する。その後、溶解液は終端に向けて流れる。循環経路は、始端に流入した溶解液を溶解部へ案内するので、溶解液の循環によって、液体への気体の溶解レベルは高くなる。噴射機構へ向けて液体及び気体を案内する案内経路は、溶解部に接続されるので、高い溶解レベルを有する溶解液が噴射機構へ向かうことになる。したがって、口腔洗浄器は、口腔を効果的に洗浄することができる。
【００１９】
上記構成において、前記終端は、前記溶解部に接続されてもよい。
【００２０】
上記構成によれば、終端は、溶解部に接続されるので、溶解レベルの低下は生じにくくなる。したがって、口腔洗浄器は、口腔を効果的に洗浄することができる。
【００２１】
上記構成において、前記供給部は、前記液体が収容される第１貯液部と、該第１貯液部から前記溶解部へ前記液体を案内する供給経路と、を含んでもよい。前記終端は、前記供給経路に接続されてもよい。
【００２２】
上記構成によれば、使用者は液体を第１貯液部に収容することができる。したがって、液体を供給するための設備が存在しなくとも、使用者は口腔を洗浄することができる。終端は、供給経路に接続されるので、溶解レベルは低下しにくい。したがって、口腔洗浄器は、口腔を効果的に洗浄することができる。
【００２３】
上記構成において、前記始端は、前記溶解部に接続されてもよい。
【００２４】
上記構成によれば、始端が溶解部に接続されるので、気体は液体へ効率的に溶解される。
【００２５】
上記構成において、前記始端は、前記案内経路に接続されてもよい。
【００２６】
上記構成によれば、始端が案内経路に接続されるので、気体は液体へ効率的に溶解される。
【００２７】
上記構成において、前記生成部は、前記溶解部を通過した空気を気泡化する気泡化部を含んでもよい。前記循環経路は、前記始端から前記気泡化部へ前記溶解液を案内する第１循環経路と、前記気泡化部から前記終端へ前記溶解液を案内する第２循環経路と、を含んでもよい。
【００２８】
上記構成によれば、溶解部を通過した空気は、第１循環経路を通じて、気泡化部に到達する。気泡化部は、空気を気泡化する。気泡が分散された溶解液は、第２循環経路によって案内され、終端に向かう。この結果、気泡が分散された溶解液が溶解部へ流入するので、溶解部は、気体を液体へ効率的に溶解させることができる。
【００２９】
上記構成において、前記生成部は、前記気泡化部を通過した前記溶解液を収容する第２貯液部を含んでもよい。前記第２循環経路は、前記第２貯液部を通じて、前記溶解液を前記溶解部へ案内してもよい。
【００３０】
上記構成によれば、第２貯液部に溶解液が収容されるので、使用者は連続的に口腔を洗浄することができる。第２貯液部に収容された溶解液は、第２循環経路によって溶解部に案内されるので、高い溶解レベルを有する溶解液が噴射機構へ向かうことになる。したがって、口腔洗浄器は、口腔を効果的に洗浄することができる。
【００３１】
上記構成において、前記第２貯液部は、前記液体から気泡の脱離を抑制してもよい。
【００３２】
上記構成によれば、第２貯液部は、液体から気泡の脱離を抑制するので、第２循環経路を通じて溶解部へ向かう液体は、高い溶解レベルを維持することができる。したがって、口腔洗浄器は、口腔を効果的に洗浄することができる。
【００３３】
上記構成において、前記生成部は、前記案内経路を開閉する第１ゲート部と、前記循環経路を開閉する第２ゲート部と、を含んでもよい。
【００３４】
上記構成によれば、生成部は、案内経路を開閉する第１ゲート部と、循環経路を開閉する第２ゲート部と、を含むので、案内経路及び循環経路へ向かう溶解液の流量が適切に調整される。
【００３５】
上記構成において、口腔洗浄器は、前記第１ゲート部と前記第２ゲート部とを制御する制御部を更に備えてもよい。該制御部は、前記第１ゲート部を閉じる一方で前記第２ゲート部を開いてもよい。
【００３６】
上記構成によれば、制御部は、制御部は、第１ゲート部を閉じる一方で第２ゲート部を開くので、この間、生成部は、循環経路を用いた循環によって、溶解レベルを増大させることができる。
【００３７】
上記構成において、前記制御部は、前記第２ゲート部を閉じる一方で前記第１ゲート部を開いてもよい。
【００３８】
上記構成によれば、制御部は、第２ゲート部を閉じる一方で第１ゲート部を開くので、高い溶解レベルを有する溶解液が噴射機構へ供給される。
【００３９】
上記構成において、前記制御部は、前記液体中の前記気体の溶解レベルを通知する通知信号を出力してもよい。
【００４０】
上記構成によれば、制御部は、液体中の気体の溶解レベルを通知する通知信号を出力するので、使用者は、溶解レベルを適切に把握することができる。
【００４１】
上記構成において、前記供給部は、前記第１貯液部内の前記液体に対して殺菌処理を施与する殺菌部を含んでもよい。
【００４２】
上記構成によれば、殺菌部は、第１貯液部内の液体に対して殺菌処理を施与するので、衛生的な洗浄液が口腔内に供給される。
【００４３】
上記構成において、前記生成部は、前記循環経路を流れる液体に対して殺菌処理を施与する殺菌部を含んでもよい。
【００４４】
上記構成によれば、殺菌部は、循環経路を流れる液体に対して殺菌処理を施与するので、衛生的な洗浄液が口腔内に供給される。
【発明の効果】
【００４５】
本発明に係る口腔洗浄器は、高い溶解レベルで気体が液体中に溶解した洗浄液を口腔へ送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態の例示的な口腔洗浄器の概略的なブロック図である。
【図２】図１に示される口腔洗浄器の概略図である。
【図３】図１に示される口腔洗浄器のインディケータの発光動作の為の処理を表す例示的なフローチャートである。
【図４】循環期間と溶解レベルとの間の関係を表す概略的なグラフである。
【図５】図１に示される口腔洗浄器の概略図である。
【図６Ａ】図１に示される口腔洗浄器の第１切替弁の概略的な断面図である。
【図６Ｂ】図１に示される口腔洗浄器の第１切替弁の概略的な断面図である。
【図７Ａ】図１に示される口腔洗浄器の第２切替弁の概略的な断面図である。
【図７Ｂ】図１に示される口腔洗浄器の第２切替弁の概略的な断面図である。
【図８】図１に示される口腔洗浄器の加圧部として利用可能なピストンポンプの概略図である。
【図９】図１に示される口腔洗浄器の分離部の概略図である。
【図１０】図１に示される口腔洗浄器の減圧部として利用可能なテーパ管の概略図である。
【図１１】図１に示される口腔洗浄器の循環経路に沿って循環される溶解液の溶解レベルの変動を概念的に表すグラフである。
【図１２】溶解レベルの変動を概念的に表すグラフである。
【図１３】第２実施形態の例示的な口腔洗浄器の概略的なブロック図である。
【図１４】第３実施形態の例示的な口腔洗浄器の概略的なブロック図である。
【図１５】図１４に示される口腔洗浄器の第２貯水タンクとして利用可能なバルーン構造の概略図である。
【図１６】図１４に示される口腔洗浄器の第２貯水タンクとして利用可能なボックス構造の概略図である。
【図１７】図１４に示される口腔洗浄器の第２貯水タンク中の溶解レベルの時間変動を概念的に表すグラフである。
【図１８】図１４に示される口腔洗浄器のインディケータに対する制御を表す概略的なフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
以下、図面を参照しつつ、例示的な口腔洗浄器が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とする。したがって、これらの用語は、口腔洗浄器の原理を何ら限定するものではない。
【００４８】
＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態の口腔洗浄器１００の概略的なブロック図である。図１を参照して、口腔洗浄器１００が説明される。尚、図１に示される実線矢印は、流体の流れを表す。図１に示される点線矢印は、制御信号の伝達経路を表す。
【００４９】
口腔洗浄器１００は、制御部２００と、供給部３００と、生成部４００と、噴射機構５００と、を備える。制御部２００は、生成部４００を制御する。供給部３００は、水及び空気の供給に用いられる。生成部４００は、制御部２００の制御下で、空気を水に溶解させ、溶解液を生成する。その後、生成部４００は、溶解液を噴射機構５００に供給する。噴射機構５００は、口腔を洗浄するための洗浄液を生成する。洗浄液は、噴射機構５００から口腔へ噴射される。この結果、使用者は、口腔を適切に洗浄することができる。
【００５０】
制御部２００は、メインスイッチ２１０と、切替スイッチ２２０と、電源２３０と、電源回路２４０と、インディケータ２５０と、駆動回路２６０と、を含む。使用者は、メインスイッチ２１０を操作し、電源２３０から電源回路２４０への電力供給経路を開閉することができる。使用者がメインスイッチ２１０をオンにすると、電源２３０から電源回路２４０へ電力が供給される。使用者がメインスイッチ２１０をオフにすると、電源２３０から電源回路２４０への電力供給は停止される。
【００５１】
使用者は、切替スイッチ２２０を操作し、生成部４００の動作モードを噴射モードと循環モードとの間で切り替えることができる。電源回路２４０は、切替スイッチ２２０に対する操作に応じて、駆動回路２６０へ出力される制御信号を生成する。使用者が、切替スイッチ２２０を操作し、生成部４００の動作モードを噴射モードに設定するならば、噴射モードに対応する制御信号が、電源回路２４０から駆動回路２６０へ出力される。駆動回路２６０は、噴射モードに対応する制御信号に応じて生成部４００に駆動信号を出力する。この結果、溶解液は、生成部４００から噴射機構５００へ供給される。使用者が、切替スイッチ２２０を操作し、生成部４００の動作モードを循環モードに設定するならば、循環モードに対応する制御信号が、電源回路２４０から駆動回路２６０へ出力される。駆動回路２６０は、循環モードに対応する制御信号に応じて生成部４００に駆動信号を出力する。この結果、溶解液は、生成部４００内で循環される。
【００５２】
駆動回路２６０は、インディケータ２５０へも駆動信号を出力する。上述の如く、生成部４００は、循環モードの間、水及び空気を循環する。この間、水に対する空気の溶解レベルは徐々に増加する。駆動回路２６０は、循環動作の実行期間の長さに応じて、インディケータ２５０を駆動する。使用者は、インディケータ２５０を見て、溶解度を視覚的に把握することができる。本実施形態において、駆動回路２６０からインディケータ２５０に出力される駆動信号は、通知信号として例示される。
【００５３】
供給部３００は、給水口３１０と、導気口３２０と、第１貯水タンク３３０と、供給経路３４０と、殺菌部３５０と、を含む。使用者は、給水口３１０を通じて、第１貯水タンク３３０へ水を供給することができる。第１貯水タンク３３０は、水を収容する。本実施形態において、第１貯水タンク３３０は、第１貯液部として例示される。
【００５４】
殺菌部３５０は、第１貯水タンク３３０内で、殺菌処理を行う。殺菌部３５０は、第１貯水タンク３３０内の水を加熱する加熱部を備えてもよい。加熱部が第１貯水タンク３３０内の水を加熱し、殺菌処理を行ってもよい。代替的に、殺菌部３５０は、光触媒と、光触媒に光を照射する光源と、を備えてもよい。光源が光触媒に光を照射し、殺菌処理が行われてもよい。更に代替的に、殺菌部３５０は、第１貯水タンク３３０の内面に塗布された金属イオン（例えば、亜鉛や銀）であってもよい。この場合、第１貯水タンク３３０に接触した水に対して、殺菌処理が適切に行われる。
【００５５】
制御部２００が生成部４００を作動させると、水は、供給経路３４０によって、第１貯水タンク３３０から生成部４００へ案内される。同時に、空気は、導気口３２０から供給経路３４０を通じて生成部４００に供給される。本実施形態において、口腔を洗浄するための液体として水が用いられている。代替的に、口腔を洗浄するために適切な他の種の液体が用いられてもよい。
【００５６】
生成部４００は、加圧部４１０と、第１切替弁４２０と、第２切替弁４３０と、第１メッシュ４４０と、循環経路４５０と、案内経路４６０と、を含む。駆動回路２６０は、加圧部４１０、第１切替弁４２０及び第２切替弁４３０に駆動信号を出力する。加圧部４１０は、駆動信号に応じて作動し、第１貯水タンク３３０から水を吸引する。同時に、加圧部４１０は、導気口３２０から空気を吸引する。加圧部４１０は、水及び空気に圧力を加え、空気を水に溶解させる。この結果、溶解液が生成される。溶解レベルが、飽和溶解度に到達すると、空気は、ナノサイズの気泡（以下、微小泡と称される）として水中に分散される。本実施形態において、加圧部４１０は、溶解部として例示される。代替的に、気体を液体に溶解させることができる他の技術が溶解部に適用されてもよい。
【００５７】
案内経路４６０は、加圧部４１０と噴射機構５００とに接続される。案内経路４６０は、加圧部４１０から噴射機構５００へ送り出される溶解液を案内する。第１切替弁４２０は、駆動回路２６０から出力された駆動信号に応じて、案内経路４６０を開閉する。本実施形態において、第１切替弁４２０は、第１ゲート部として例示される。
【００５８】
循環経路４５０は、加圧部４１０から流出した溶解液が流入する始端４５３と、始端４５３に流入した溶解液が流出する終端４５４と、を含む。循環経路４５０は、始端４５３に流入した溶解液を加圧部４１０に案内する。始端４５３及び終端４５４はともに、加圧部４１０に接続される。
【００５９】
第２切替弁４３０は、駆動回路２６０から出力された駆動信号に応じて、循環経路４５０を開閉する。使用者が、切替スイッチ２２０を操作し、生成部４００の動作モードを噴射モードに設定するならば、噴射モードに対応する制御信号が、電源回路２４０から駆動回路２６０へ出力される。駆動回路２６０は、噴射モードに対応する制御信号に応じて、第１切替弁４２０と第２切替弁４３０とに駆動信号を出力する。第１切替弁４２０は、駆動信号に応じて開く一方で、第２切替弁４３０は、駆動信号に応じて閉じる。この結果、溶解液は、加圧部４１０から噴射機構５００に供給される。使用者が、切替スイッチ２２０を操作し、生成部４００の動作モードを循環モードに設定するならば、循環モードに対応する制御信号が、電源回路２４０から駆動回路２６０へ出力される。駆動回路２６０は、循環モードに対応する制御信号に応じて、第１切替弁４２０と第２切替弁４３０とに駆動信号を出力する。第１切替弁４２０は、駆動信号に応じて閉じる一方で、第２切替弁４３０は、駆動信号に応じて開く。溶解液は、加圧部４１０周りで循環される。本実施形態において、第２切替弁４３０は、第２ゲート部として例示される。
【００６０】
循環モードの間、始端４５３に流入した溶解液は、第１メッシュ４４０を通過する。この結果、加圧部４１０によって水中に溶解されなかった空気は、第１メッシュ４４０によって、細分化される。本実施形態において、第１メッシュ４４０は、気泡化部として例示される。
【００６１】
循環経路４５０は、始端４５３から第１メッシュ４４０までの区間において溶解液を案内する第１循環経路４５１と、第１メッシュ４４０から終端４５４までの区間において、溶解液を案内する第２循環経路４５２と、を含む。上述の如く、第１メッシュ４４０は、加圧部４１０によって溶解されなかった空気を気泡化する。したがって、第１循環経路４５１中には、比較的大きな気泡或いは空気層が存在するのに対し、第２循環経路４５２には、比較的細かい気泡が存在することになる。第１循環経路４５１中の気泡又は空気層と溶解液との間の接触面積に較べて、第２循環経路４５２中の気泡と溶解液との間の接触面積は大きい。したがって、加圧部４１０は、終端４５４から流入した気泡を、溶解液中に効率的に溶解する。この結果、水中への空気の溶解レベルは増大することになる。
【００６２】
噴射機構５００は、分離部５１０と、減圧部５２０と、第２メッシュ５３０と、ノズル５４０と、を含む。案内経路４６０は、分離部５１０に接続される。制御部２００が第１切替弁４２０を開くと、溶解液は、案内経路４６０を通じて、分離部５１０に流入する。
【００６３】
マイクロサイズ以上の大きさの気泡は、溶解液中で安定的に存在することはできない。溶解液中に存在する微小泡は、マイクロサイズ以上の大きさの気泡と合体することもある。また、マイクロサイズ以上の大きさの気泡は、微小泡を崩壊させることもある。したがって、マイクロサイズ以上の大きさの気泡は、溶解液中に存在する有用な微小泡を不安定にする。
【００６４】
分離部５１０は、マイクロサイズ以上の大きさの気泡を溶解液から取り除く。この結果、溶解液は、高い溶解レベルを維持したまま、ノズル５４０へ向けて流れることができる。
【００６５】
分離部５１０を通過した溶解液は、減圧部５２０に至る。減圧部５２０は、微小泡の崩壊をほとんど生じさせることなく、溶解液の圧力を大気圧まで徐々に下げる。
【００６６】
減圧部５２０の不存在下において、高い圧力の溶解液がノズル５４０から噴射されるならば、溶解液は、急激な圧力変動に曝される。急激な圧力変動は、微小泡同士の合体を誘発し、大きな気泡を作り出すこともある。或いは、急激な圧力変動は、キャビテーションを引き起こすこともある。本実施形態において、溶解液は、減圧部５２０を通過した後に、ノズル５４０から噴射されるので、溶解液は、多数の微小泡を保持したまま、第２メッシュ５３０に流入する。
【００６７】
第２メッシュ５３０は、溶解液に刺激を与える。第２メッシュ５３０は、溶解液中の微小泡を崩壊させる。加えて、第２メッシュ５３０は、微小泡同士を合体し、マイクロサイズの気泡を生成する。この結果、口腔の洗浄に好適な洗浄液が生成されることになる。洗浄液は、ノズル５４０を通じて、口腔へ噴射される。
【００６８】
口腔内へ噴射される洗浄液の圧力は、口腔内の歯垢及び細菌の機械的な除去に貢献する。第２メッシュ５３０が生じさせる微小泡の崩壊圧力も口腔内の歯垢及び細菌の機械的な除去に貢献する。加えて、洗浄液に含まれるマイクロサイズの泡は、洗浄液が直接的に衝突しにくい部位（例えば、歯周ポケット）にも流れ込む。マイクロサイズの泡が崩壊することにより、このような部位の歯垢や細菌も効果的に除去される。
【００６９】
本実施形態において、溶解液に刺激を与えるために第２メッシュ５３０が用いられる。第２メッシュ５３０に代えて、溶解液に刺激を与えることができる他の構造や要素が用いられてもよい。例えば、溶解液の流れに対して抵抗を与える壁面が第２メッシュ５３０の代わりに用いられてもよい。
【００７０】
図２は、口腔洗浄器１００の概略図である。図１及び図２を参照して、口腔洗浄器１００が更に説明される。
【００７１】
口腔洗浄器１００は、筐体６００を更に備える。筐体６００は、制御部２００、供給部３００、生成部４００及び噴射機構５００を、収容及び／又は保持する。筐体６００は、円筒形状又は楕円筒形状であってもよい。本実施形態の原理は、筐体６００の形状によって何ら限定されない。
【００７２】
筐体６００は、下筐体６１０と、下筐体６１０の上に配置される上筐体６２０と、を含む。下筐体６１０には、給水口３１０及び導気口３２０が形成される。使用者は、給水口３１０から筐体６００内へ水を供給することができる。給水口３１０を通じて供給された水は、第１貯水タンク３３０に貯められる。
【００７３】
上筐体６２０は、ノズル５４０が突出する上面６２１を含む。ノズル５４０は、上面６２１と一体的に形成されてもよい。使用者は、筐体６００を握持し、ノズル５４０の先端を口腔へ向けることができる。使用者は、筐体６００を変位させ、洗浄液を口腔内の所望の部位に衝突させることができる。
【００７４】
メインスイッチ２１０及び切替スイッチ２２０は、上筐体６２０から露出する。上述の如く、使用者は、メインスイッチ２１０を操作し、電源２３０から電源回路２４０への電力供給を制御することができる。使用者は、切替スイッチ２２０を操作し、口腔洗浄器１００の動作モードを、噴射モードと循環モードとの間で切り替えることができる。
【００７５】
インディケータ２５０は、下筐体６１０上に現れる第１発光窓２５１、第２発光窓２５２及び第３発光窓２５３を備える。第１発光窓２５１、第２発光窓２５２及び第３発光窓２５３の発光パターンに基づいて、使用者は、溶解レベルを視覚的に把握することができる。
【００７６】
図３は、インディケータ２５０の発光動作の為の処理を表す例示的なフローチャートである。図１乃至図３を参照して、インディケータ２５０の発光動作が説明される。
【００７７】
（ステップＳ１０５）
使用者がメインスイッチ２１０を操作し、電源２３０から電源回路２４０への電力供給が開始されると、ステップＳ１０５が実行される。ステップＳ１０５において、電源回路２４０は、切替スイッチ２２０からの出力信号を参照し、使用者が口腔洗浄器１００に設定した動作モードが循環モードであるか噴射モードであるかを判定する。使用者が口腔洗浄器１００の動作モードを循環モードに設定しているならば、ステップＳ１１０が実行される。他の場合には、ステップＳ１６０が実行される。
【００７８】
（ステップＳ１１０）
ステップＳ１１０において、電源回路２４０は、使用者が動作モードを循環モードに設定していることを通知するための制御信号を生成する。制御信号は、電源回路２４０から駆動回路２６０に出力される。駆動回路２６０は、制御信号に応じて、第１切替弁４２０及び第２切替弁４３０に駆動信号を出力する。第１切替弁４２０は、駆動信号に応じて閉じる。第２切替弁４３０は、駆動信号に応じて開く。その後、ステップＳ１１５が実行される。
【００７９】
（ステップＳ１１５）
ステップＳ１１５において、駆動回路２６０は、計時を開始する。その後、ステップＳ１２０が実行される。
【００８０】
（ステップＳ１２０）
ステップＳ１２０において、駆動回路２６０は、加圧部４１０に駆動信号を出力する。加圧部４１０は、駆動信号に応じて、第１貯水タンク３３０から水を吸引する。また、加圧部４１０は、導気口３２０を通じて、空気を吸引する。加圧部４１０は、空気及び水に圧力を加え、溶解液を生成する。その後、溶解液は、循環経路４５０に沿って循環される。
【００８１】
（ステップＳ１２５）
ステップＳ１２５において、駆動回路２６０は、計時期間が、所定の第１期間を超えたか否かを判定する。計時期間が第１期間を超えているならば、ステップＳ１３０が実行される。他の場合には、ステップＳ１５５が実行される。
【００８２】
（ステップＳ１３０）
ステップＳ１３０において、駆動回路２６０は、第１発光窓２５１を発光させるための駆動信号を生成する。駆動信号は、駆動回路２６０からインディケータ２５０に出力される。インディケータ２５０は、駆動信号に応じて、第１発光窓２５１を発光させる。その後、ステップＳ１３５が実行される。
【００８３】
（ステップＳ１３５）
ステップＳ１３５において、駆動回路２６０は、計時期間が、所定の第２期間を超えたか否かを判定する。尚、第２期間は、第１期間よりも長い期間である。計時期間が第２期間を超えているならば、ステップＳ１４０が実行される。他の場合には、ステップＳ１５５が実行される。
【００８４】
（ステップＳ１４０）
ステップＳ１４０において、駆動回路２６０は、第２発光窓２５２を発光させるための駆動信号を生成する。駆動信号は、駆動回路２６０からインディケータ２５０に出力される。インディケータ２５０は、駆動信号に応じて、第２発光窓２５２を発光させる。その後、ステップＳ１４５が実行される。
【００８５】
（ステップＳ１４５）
ステップＳ１４５において、駆動回路２６０は、計時期間が、所定の第３期間を超えたか否かを判定する。尚、第３期間は、第２期間よりも長い期間である。計時期間が第３期間を超えているならば、ステップＳ１５０が実行される。他の場合には、ステップＳ１５５が実行される。
【００８６】
（ステップＳ１５０）
ステップＳ１５０において、駆動回路２６０は、第３発光窓２５３を発光させるための駆動信号を生成する。駆動信号は、駆動回路２６０からインディケータ２５０に出力される。インディケータ２５０は、駆動信号に応じて、第３発光窓２５３を発光させる。その後、ステップＳ１５５が実行される。
【００８７】
（ステップＳ１５５）
ステップＳ１５５において、電源回路２４０は、動作モードが切り替えられたか否かを判定する。動作モードが、循環モードから噴射モードに切り替えられているならば、ステップＳ１６０が実行される。他の場合には、ステップＳ１２５が実行される。
【００８８】
（ステップＳ１６０）
ステップＳ１６０において、制御部２００は、噴射モード用の動作プログラムを実行する。
【００８９】
図４は、循環期間と溶解レベルとの間の関係を表す概略的なグラフである。図１、図３及び図４を参照して、循環期間と溶解レベルとの間の関係が説明される。
【００９０】
循環モードの間、生成部４００内で溶解液は循環される。加圧部４１０に供給された空気の一部は、水に溶解されないまま、始端４５３に流入することもある。第１メッシュ４４０は、始端４５３から流入した空気を気泡化する。この結果、終端４５４を通じて、加圧部４１０に流入した空気は、水に溶解されやすくなる。したがって、溶解液の循環動作が行われる期間（即ち、循環期間）の長さに応じて、溶解レベルが増加することになる。
【００９１】
生成部４００の性能データとして、循環期間と溶解レベルとの相関データが取得されてもよい。相関データに基づき、第１期間、第２期間及び第３期間が設定されてもよい。
【００９２】
インディケータ２５０に関する上述の制御は、例示的である。したがって、本実施形態の原理は、インディケータ２５０に関する上述の制御に何ら限定されない。インディケータ２５０に対して、他の制御技術が適用されてもよい。
【００９３】
本実施形態において、インディケータ２５０は、溶解レベルを使用者に視覚的に把握させる。代替的に、使用者は、音声や他の伝達手法によって、溶解レベルに関する情報を取得してもよい。
【００９４】
図５は、口腔洗浄器１００の概略図である。図１及び図５を参照して、筐体６００内の例示的なレイアウトが説明される。
【００９５】
第１貯水タンク３３０は、下筐体６１０内に収容される。供給経路３４０を規定する供給管３４１は、第１貯水タンク３３０から上方に延出する。口腔洗浄器１００は、導気口３２０から供給管３４１に接続される導気管３２１を備える。供給管３４１は、第１貯水タンク３３０に接続される下端部３４２と、加圧部４１０に接続される上端部３４３と、を含む。導気管３２１は、下端部３４２と上端部３４３との間で接続される。
【００９６】
加圧部４１０は、第１貯水タンク３３０の上方に配置される。駆動回路２６０が、加圧部４１０へ駆動信号を出力すると、加圧部４１０は、第１貯水タンク３３０から給水を受ける。同時に、加圧部４１０は、導気口３２０から導気管３２１及び供給管３４１を通じ、空気を受け取る。加圧部４１０は、空気及び水を加圧し、空気を水に溶解させる。
【００９７】
第１循環経路４５１を規定する第１循環管４５５は、加圧部４１０から第１メッシュ４４０に向けて延びる。第２循環経路４５２を規定する第２循環管４５６は、第１メッシュ４４０から加圧部４１０に向けて延びる。加圧部４１０は、溶解液及び水に溶け損ねた空気を第１メッシュ４４０に向けて送り出す。第１メッシュ４４０は、第１循環管４５５を通じて送り出された空気を細かな気泡にする。この結果、細かな気泡を含有する溶解液が第２循環管４５６へ流入する。その後、溶解液は、加圧部４１０に流入する。加圧部４１０に流入する溶解液に含まれる細かな泡は、加圧部４１０の加圧動作によって、溶解液中に容易に溶解されることとなる。
【００９８】
案内経路４６０を規定する案内管４６１は、加圧部４１０から、上筐体６２０の上面６２１から上方に突出するノズル５４０に向けて延びる。第１切替弁４２０は、加圧部４１０の直後で案内管４６１を開閉する。第２切替弁４３０は、加圧部４１０と第１メッシュ４４０との間で第１循環管４５５を開閉する。
【００９９】
使用者が切替スイッチ２２０を操作し、口腔洗浄器１００の動作モードを循環モードに設定すると、駆動回路２６０からの駆動信号に応じて、第１切替弁４２０は閉じ、第２切替弁４３０は開く。この間、溶解液は、加圧部４１０と第１メッシュ４４０との間で循環される。使用者が切替スイッチ２２０を操作し、口腔洗浄器１００の動作モードを噴射モードに設定すると、駆動回路２６０からの駆動信号に応じて、第１切替弁４２０は開き、第２切替弁４３０は閉じる。この間、溶解液は、案内管４６１を通じて、ノズル５４０に向かう。最終的に、溶解液は、ノズル５４０から使用者の口腔へ噴射される。
【０１００】
分離部５１０及び減圧部５２０は、案内管４６１に形成或いは取り付けられる。分離部５１０は、案内管４６１中の溶解液から大きな気泡を分離及び除去する。減圧部５２０は、その後、溶解液の圧力を大気圧まで下げる。
【０１０１】
第２メッシュ５３０は、ノズル５４０内に配置される。減圧部５２０によって溶解された溶解液は、第２メッシュ５３０を通過する。第２メッシュ５３０は、溶解液を刺激し、マイクロサイズの泡を生成する。その後、溶解液は、マイクロサイズの泡とともにノズル５４０の上端から噴射される。
【０１０２】
加圧部４１０、第１切替弁４２０及び第２切替弁４３０を制御する制御部２００は、加圧部４１０の周囲に形成される。使用者は、メインスイッチ２１０を操作し、メインスイッチに電気的に接続された電源２３０から電源回路２４０への電力供給を制御することができる。使用者は、切替スイッチ２２０を操作し、口腔洗浄器１００の動作モードを循環モードと噴射モードとの間で切り替えることができる。電源２３０及び切替スイッチ２２０に電気的に接続された電源回路２４０は、使用者が設定した動作モード（循環モード又は噴射モード）に応じた制御信号を生成する。制御信号は、電源回路２４０から駆動回路２６０へ出力される。駆動回路２６０は、制御信号に応じて、加圧部４１０、第１切替弁４２０及び第２切替弁４３０を駆動する。
【０１０３】
図６Ａ及び図６Ｂは、第１切替弁４２０の概略的な断面図である。図５乃至図６Ｂを参照して、第１切替弁４２０が説明される。図６Ａは、開状態にある第１切替弁４２０の概略的な断面図である。図６Ｂは、閉状態にある第１切替弁４２０の概略的な断面図である。
【０１０４】
図６Ａ及び図６Ｂには、加圧部４１０及び案内管４６１が概略的に示されている。第１切替弁４２０は、案内管４６１に巻き付けられた環状のパッキン部材４２１と、駆動回路２６０の制御下で上下動する上ゲート片４２２と、駆動回路２６０の制御下で上下動し、上ゲート片４２２と協働して、案内管４６１を開閉する下ゲート片４２３と、を備える。
【０１０５】
上ゲート片４２２が上方へ変位し、且つ、下ゲート片４２３が下方に変位すると、加圧部４１０から案内管４６１への溶解液の流動経路が開かれる。上ゲート片４２２が下方へ変位し、且つ、下ゲート片４２３が上方に変位すると、加圧部４１０から案内管４６１への溶解液の流動経路が閉じられる。この間、パッキン部材４２１は、圧縮される。この結果、溶解液の漏出は生じにくくなる。
【０１０６】
図６Ａ及び図６Ｂに示される第１切替弁４２０の構造は例示的である。したがって、第１切替弁４２０として、加圧部４１０から案内管４６１への溶解液の流動経路を適切に開閉することができる他の構造が採用されてもよい。
【０１０７】
図７Ａ及び図７Ｂは、第２切替弁４３０の概略的な断面図である。図５、図７Ａ及び図７Ｂを参照して、第２切替弁４３０が説明される。図７Ａは、開状態にある第２切替弁４３０の概略的な断面図である。図７Ｂは、閉状態にある第２切替弁４３０の概略的な断面図である。
【０１０８】
図７Ａ及び図７Ｂには、加圧部４１０及び第１循環管４５５が概略的に示されている。第２切替弁４３０は、第１循環管４５５に巻き付けられた環状のパッキン部材４３１と、駆動回路２６０の制御下で上下動する上ゲート片４３２と、駆動回路２６０の制御下で上下動し、上ゲート片４３２と協働して、第１循環管４５５を開閉する下ゲート片４３３と、を備える。
【０１０９】
上ゲート片４３２が上方へ変位し、且つ、下ゲート片４３３が下方に変位すると、加圧部４１０から第１循環管４５５への溶解液の流動経路が開かれる。上ゲート片４３２が下方へ変位し、且つ、下ゲート片４３３が上方に変位すると、加圧部４１０から第１循環管４５５への溶解液の流動経路が閉じられる。この間、パッキン部材４３１は、圧縮される。この結果、溶解液の漏出は生じにくくなる。
【０１１０】
図７Ａ及び図７Ｂに示される第２切替弁４３０の構造は例示的である。したがって、第２切替弁４３０として、加圧部４１０から第１循環管４５５への溶解液の流動経路を適切に開閉することができる他の構造が採用されてもよい。
【０１１１】
図８は、加圧部４１０として利用可能なピストンポンプ４７０の概略図である。図５及び図８を参照して、ピストンポンプ４７０が説明される。尚、加圧部４１０として、気体と液体とを圧縮し、気体を液体に溶解させることができる他の装置がピストンポンプ４７０に代えて用いられてもよい。
【０１１２】
ピストンポンプ４７０は、気体及び液体が圧縮される圧縮空間４７１を規定するシリンダ４７２と、圧縮空間４７１内で上下動するピストン４７３と、を備える。シリンダ４７２には、供給管３４１、案内管４６１、第１循環管４５５及び第２循環管４５６が接続される。
【０１１３】
シリンダ４７２内の空間は、ピストン４７３によって、圧縮空間４７１と流入空間４７４とに分けられる。ピストン４７３より上方の空間は、圧縮空間４７１として用いられる。ピストン４７３より下方の空間は流入空間４７４として用いられる。
【０１１４】
ピストン４７３が上方に変位すると、供給管３４１を通じて、水及び空気が流入空間４７４へ供給される。その後、ピストン４７３が下方に変位すると、水及び空気は、ピストン４７３とシリンダ４７２との間の空隙を通じて、圧縮空間４７１へ流入する。ピストン４７３が上方へ再度変位すると、水及び空気は、ピストン４７３によって、圧縮空間４７１内で圧縮される。この結果、空気は、水に溶解される。
【０１１５】
第２切替弁４３０が開かれているならば、圧縮空間４７１内で生成された溶解液は、第１循環管４５５を通じて、第１メッシュ４４０へ送り出される。ピストン４７３は、流入空間４７４へ供給された空気全てを水に溶解させなくともよい。残った空気も溶解液とともに第１メッシュ４４０へ送り出される。第１メッシュ４４０は、空気を細かな気泡に変える。
【０１１６】
ピストン４７３が上方へ変位すると、細かな気泡を含む溶解液は、第２循環管４５６を通じて、流入空間４７４へ流入する。その後、ピストン４７３が下方に変位すると、溶解液は、ピストン４７３とシリンダ４７２との間の空隙を通じて、圧縮空間４７１へ流入する。ピストン４７３が上方へ再度変位すると、溶解液は、ピストン４７３によって、圧縮空間４７１内で圧縮される。この結果、溶解液中の細かな気泡は、溶解液中に効率的に溶解される。したがって、空気の溶解レベルは増大することになる。
【０１１７】
第１切替弁４２０が開かれ、且つ、ピストン４７３が上方へ変位すると、溶解液は、案内管４６１を通じて、ノズル５４０へ送り出される。本実施形態において、第１切替弁４２０が開かれている間、第２切替弁４３０は閉じられる。代替的に、第１切替弁４２０が開かれている間、第２切替弁４３０は、開かれてもよい。第１切替弁４２０が規定する溶解液の通過断面の大きさと第２切替弁４３０が規定する溶解液の通過断面の大きさの比率が適切に調整されるならば、使用者が口腔洗浄器１００の動作モードを噴射モードに設定している間も、溶解液の循環が継続される。この結果、使用者は、高い溶解レベルを有する溶解液を用いて、口腔を洗浄することができる。
【０１１８】
図９は、分離部５１０の概略図である。図５及び図９を参照して、分離部５１０が説明される。尚、図９に示される分離部５１０は、例示的である。したがって、分離部５１０として、大きな気泡を除去又は分離することができる他の構造が用いられてもよい。
【０１１９】
図５に示される如く、案内管４６１は、分離部５１０と第１切替弁４２０との間の下案内管４６２と、分離部５１０と減圧部５２０との間の中間案内管４６３と、減圧部５２０とノズル５４０との間の上案内管４６４と、を含む。図９には、下案内管４６２及び中間案内管４６３が示されている。
【０１２０】
図９に示される如く、分離部５１０は、大きな気泡を溶解液から分離する分離空間５１１を規定する分離管５１２と、分離管５１２に取り付けられた弁体５１３と、を含む。分離管５１２は、下案内管４６２の内径で規定される溶解液の流動断面よりも大きな断面を有する。分離管５１２は、中間案内管４６３の内径で規定される溶解液の流動断面よりも大きな断面を有する。したがって、分離空間５１１内には、液層ＬＬ及び空気層ＡＬが形成される。
【０１２１】
下案内管４６２を通じて、分離空間５１１に流入した溶解液内には、マイクロサイズの泡や、加圧部４１０が水へ溶解し損ねた空気が含まれる。気泡や空気は、浮力によって上昇し、分離空間５１１内の空気層ＡＬを形成する。したがって、液層ＬＬを形成する溶解液から大きな気泡は分離される。
【０１２２】
分離管５１２は、開口部５１４が形成された上面５１５を含む。使用者が筐体６００を傾斜させるならば、弁体５１３は開口部５１４を閉塞する。したがって、分離管５１２内の溶解液は、分離管５１２から漏出しにくくなる。弁体５１３が開口部５１４を開いている間、分離空間５１１に溜まった空気は、開口部５１４を通じて、筐体６００内に放出される。
【０１２３】
図１０は、減圧部５２０として利用可能なテーパ管５２１の概略図である。図５及び図１０を参照して減圧部５２０が説明される。
【０１２４】
減圧部５２０として、中間案内管４６３から上案内管４６４に向けて徐々に狭まるテーパ管５２１が用いられてもよい。溶解液がテーパ管５２１を通過する間、溶解液の圧力は大気圧まで低減される。
【０１２５】
本実施形態において、減圧部５２０としてテーパ管５２１が用いられる。代替的に、減圧部５２０として、段階的に狭まる流路断面を有する管路が利用されてもよい。或いは、溶解液の圧力を徐々に低減させることができる他の減圧構造が減圧部５２０として利用されてもよい。
【０１２６】
図１１は、循環経路４５０に沿って循環される溶解液の溶解レベルの変動を概念的に表すグラフである。図１及び図１１を参照して、溶解レベルの変動が説明される。
【０１２７】
図１１に示される如く、加圧部４１０において、溶解レベルはピークに達する。その後、溶解液が第１循環経路４５１及び第２循環経路４５２を通過する間、溶解レベルは徐々に低減する。
【０１２８】
図１に示される如く、案内経路４６０は、加圧部４１０から延びる。したがって、噴射機構５００への溶解液の供給位置は、加圧位置（加圧部４１０）に一致する。したがって、高い溶解レベルを有する溶解液が噴射機構５００へ供給されることになる。
【０１２９】
図１２は、溶解レベルの変動を概念的に表すグラフである。図１１及び図１２を参照して、溶解レベルの変動が説明される。
【０１３０】
図１２に示される如く、噴射機構への供給位置が加圧位置からずれるならば、図１１を参照して説明されたピークの溶解レベルよりも低い溶解レベルを有する溶解液が噴射機構に供給されることになる。したがって、本実施形態に係る溶解液の循環構造は、高い溶解レベルの溶解液を口腔へ供給するのに有効である。
【０１３１】
＜第２実施形態＞
図１３は、第２実施形態の口腔洗浄器１００Ａの概略的なブロック図である。図１３を参照して、口腔洗浄器１００Ａが説明される。尚、第１実施形態と同一の要素に対して、第１実施形態と同一の符号が割り当てられている。同一の符号が付された要素に関して、第１実施形態の説明が援用される。
【０１３２】
第１実施形態と同様に、口腔洗浄器１００Ａは、制御部２００、供給部３００及び噴射機構５００を備える。口腔洗浄器１００Ａは、生成部４００Ａを更に備える。生成部４００Ａは、第１実施形態とは相違する。
【０１３３】
第１実施形態と同様に、生成部４００Ａは、加圧部４１０と、第１切替弁４２０と、第２切替弁４３０と、第１メッシュ４４０と、を備える。生成部４００Ａは、循環経路４５０Ａを更に備える。循環経路４５０Ａは、第１実施形態とは相違する。
【０１３４】
循環経路４５０Ａは、案内経路４６０に接続された始端４５３Ａと、供給経路３４０に接続された終端４５４Ａと、を含む。使用者が口腔洗浄器１００Ａの動作モードを循環モードに設定すると、加圧部４１０によって生成された溶解液は、始端４５３Ａから終端４５４Ａに向けて流れる。
【０１３５】
循環経路４５０Ａは、始端４５３Ａから第１メッシュ４４０に向かって延びる第１循環経路４５１Ａと、第１メッシュ４４０から終端４５４Ａに向かって延びる第２循環経路４５２Ａと、を含む。第２切替弁４３０は、第１循環経路４５１Ａに取り付けられる。
【０１３６】
始端４５３Ａ及び終端４５４Ａは、加圧部４１０の近傍に形成される。この結果、高い溶解レベルの溶解液が噴射機構５００へ供給されることになる。
【０１３７】
＜第３実施形態＞
図１４は、第３実施形態の口腔洗浄器１００Ｂの概略的なブロック図である。図１４を参照して、口腔洗浄器１００Ｂが説明される。尚、第１実施形態と同一の要素に対して、第１実施形態と同一の符号が割り当てられている。同一の符号が付された要素に関して、第１実施形態の説明が援用される。
【０１３８】
第１実施形態と同様に、口腔洗浄器１００Ｂは、制御部２００、供給部３００及び噴射機構５００を備える。口腔洗浄器１００Ｂは、生成部４００Ｂを更に備える。生成部４００Ｂは、第１実施形態とは相違する。
【０１３９】
第１実施形態と同様に、生成部４００Ｂは、加圧部４１０と、第１切替弁４２０と、第２切替弁４３０と、第１メッシュ４４０と、循環経路４５０を備える。第１実施形態とは異なり、生成部４００Ｂは、第２貯水タンク４８０と殺菌部４９０とを更に備える。第２貯水タンク４８０は、第２循環経路４５２に取り付けられる。第２循環経路４５２は、第２貯水タンク４８０を通じて、第１メッシュ４４０を通過した溶解液を加圧部４１０に案内する。第２循環経路４５２を流れる溶解液は第２貯水タンク４８０内に一時的に蓄えられるので、使用者は、第２貯水タンク４８０に蓄えられた溶解液を用いて、長期間に亘って口腔を洗浄することができる。殺菌部４９０は、第２貯水タンク４８０内に配設される。殺菌部４９０は、第１貯水タンク３３０内の殺菌部３５０と同一の構造又は組成であってもよい。この結果、循環経路４５０を流れる溶解液は殺菌処理を適切に受けることができる。本実施形態において、第２貯水タンク４８０は、第２貯液部として例示される。
【０１４０】
図１５は、第２貯水タンク４８０として利用可能なバルーン構造７１０の概略図である。図１４及び図１５を参照して、バルーン構造７１０が説明される。
【０１４１】
バルーン構造７１０は、伸縮性を有する材料（例えば、ゴムや低い弾性率を有する他の高分子材料）から形成されてもよい。バルーン構造７１０へ流入する溶解液の体積が、バルーン構造７１０から流出する溶解液の体積よりも大きいならば、バルーン構造７１０の容積は増大する。バルーン構造７１０へ流入する溶解液の体積が、バルーン構造７１０から流出する溶解液の体積よりも小さいならば、バルーン構造７１０の容積は減少する。バルーン構造７１０の容積が、溶解液の流入出量に応じて変動するので、溶解液からの気泡の脱離は抑制される。したがって、バルーン構造７１０内において空気層は発生しにくくなる。
【０１４２】
図１６は、第２貯水タンク４８０として利用可能なボックス構造７２０の概略図である。図１４及び図１６を参照して、ボックス構造７２０が説明される。
【０１４３】
ボックス構造７２０は、閉空間を規定する箱壁７２１と、閉空間内に配置された可動板７２２と、可動板７２２を弾性的に支持する弾性部材７２３と、を備える。箱壁７２１は、第２循環経路４５２が接続される接続壁７２４を含む。弾性部材７２３は、可動板７２２を接続壁７２４に押しつける。第２循環経路４５２を通じて箱壁７２１に流入した溶解液は、弾性部材７２３に抗して、可動板７２２を押し上げる。ボックス構造７２０へ流入する溶解液の体積が、ボックス構造７２０から流出する溶解液の体積よりも大きいならば、可動板７２２と接続壁７２４との間の空隙は大きくなる。バルーン構造７１０へ流入する溶解液の体積が、バルーン構造７１０から流出する溶解液の体積よりも小さいならば、可動板７２２と接続壁７２４との間の空隙は狭くなる。可動板７２２と接続壁７２４との間の空隙が、溶解液の流入出量に応じて変動するので、溶解液からの気泡の脱離は抑制される。したがって、ボックス構造７２０内において空気層は発生しにくくなる。
【０１４４】
第２貯水タンク４８０として、他の構造が用いられてもよい。例えば、食品の包装に用いられるパウチパックと同様の構造が第２貯水タンク４８０として用いられてもよい。フィルムの折り畳み構造を利用して、第２貯水タンク４８０の容積が、溶解液の流入出量に応じて適切に変動されるので、第２貯水タンク４８０内において空気層は発生しにくくなる。
【０１４５】
図１７は、第２貯水タンク４８０中の溶解レベルの時間変動を概念的に表すグラフである。図１４及び図１７を参照して、第２貯水タンク４８０内の溶解レベルの変動が説明される。
【０１４６】
加圧部４１０が動作しないならば、図１７に示される如く、第２貯水タンク４８０に貯められた溶解液の溶解レベルは徐々に低下する。制御部２００は、第２貯水タンク４８０内の溶解レベルの変動に関するデータを用いて、インディケータ２５０を制御してもよい。
【０１４７】
図１８は、インディケータ２５０に対する制御を表す概略的なフローチャートである。図４、図１４、図１７及び図１８を参照して、インディケータ２５０に対する制御が説明される。
【０１４８】
（ステップＳ２１０）
ステップＳ２１０において、加圧部４１０は停止される。その後、ステップＳ２２０が実行される。
【０１４９】
（ステップＳ２２０）
ステップＳ２２０において、駆動回路２６０は、加圧部４１０の停止期間「ＳＴ」の計時を開始する。その後、ステップＳ２３０が実行される。
【０１５０】
（ステップＳ２３０）
ステップＳ２３０において、駆動回路２６０は、電源回路２４０からの制御信号に応じて、加圧部４１０を駆動する。その後、ステップＳ２４０が実行される。
【０１５１】
（ステップＳ２４０）
ステップＳ２４０において、駆動回路２６０は、加圧部４１０の駆動期間「ＤＴ」の計時を開始する。その後、ステップＳ２５０が実行される。
【０１５２】
（ステップＳ２５０）
ステップＳ２５０において、駆動回路２６０は、停止期間「ＳＴ」に基づいて、溶解レベルの初期値「ＩＳＬ」を算出する。初期値「ＩＳＬ」は、図１７を参照して説明された停止期間と溶解レベルとの間の関係に関するデータを用いて決定されてもよい。初期値「ＩＳＬ」の決定の後、ステップＳ２６０が実行される。
【０１５３】
（ステップＳ２６０）
ステップＳ２６０において、駆動回路２６０は、インディケータ２５０に溶解レベルを通知する。インディケータ２５０は、溶解レベルに応じて、発光パターンを変更してもよい。その後、ステップＳ２７０が実行される。
【０１５４】
（ステップＳ２７０）
ステップＳ２７０において、駆動回路２６０は、電源回路２４０からの制御信号に基づき、加圧部４１０の駆動が停止されるか否かを決定する。加圧部４１０の駆動が継続されるならば、ステップＳ２８０が実行される。
【０１５５】
（ステップＳ２８０）
ステップＳ２８０において、駆動回路２６０は、溶解レベル「ＳＬ」を算出する。以下の数式が、溶解レベル「ＳＬ」の算出に用いられてもよい。
【０１５６】
【数１】
2014140533.tif 000003
【０１５７】
上述の数式中、記号「α」で表される係数は、図４を参照して説明された循環期間と溶解レベルとの関係に関するデータに基づいて定められてもよい。溶解レベル「ＳＬ」の算出の後、ステップＳ２６０が実行される。
【産業上の利用可能性】
【０１５８】
本実施形態の原理は、口腔を洗浄するための装置に好適に利用される。
【符号の説明】
【０１５９】
１００，１００Ａ，１００Ｂ・・・・・口腔洗浄器
２００・・・・・・・・・・・・・・・制御部
３００・・・・・・・・・・・・・・・供給部
３３０・・・・・・・・・・・・・・・第１貯水タンク
３４０・・・・・・・・・・・・・・・供給経路
３５０・・・・・・・・・・・・・・・殺菌部
４００，４００Ａ，４００Ｂ・・・・・生成部
４１０・・・・・・・・・・・・・・・加圧部
４２０・・・・・・・・・・・・・・・第１切替弁
４３０・・・・・・・・・・・・・・・第２切替弁
４４０・・・・・・・・・・・・・・・第１メッシュ
４５０，４５０Ａ・・・・・・・・・・循環経路
４５１，４５１Ａ・・・・・・・・・・第１循環経路
４５２，４５２Ａ・・・・・・・・・・第２循環経路
４５３，４５３Ａ・・・・・・・・・・始端
４５４，４５４Ａ・・・・・・・・・・終端
４６０・・・・・・・・・・・・・・・案内経路
４８０・・・・・・・・・・・・・・・第２貯水タンク
４９０・・・・・・・・・・・・・・・殺菌部
５００・・・・・・・・・・・・・・・噴射機構
【図１】
2014140533.tif 000004
【図２】
2014140533.tif 000005
【図３】
2014140533.tif 000006
【図４】
2014140533.tif 000007
【図５】
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【図６Ａ】
2014140533.tif 000009
【図６Ｂ】
2014140533.tif 000010
【図７Ａ】
2014140533.tif 000011
【図７Ｂ】
2014140533.tif 000012
【図８】
2014140533.tif 000013
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2014140533.tif 000017
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2014140533.tif 000020
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
2014140533.tif 000023