(57)【要約】【課題】  水道水に洗濯物を抗菌処理するためのイオンを溶出するために、十分なイオン濃度を溶出できるイオン溶出装置を提供する。【解決手段】  供給される水道水を溜める貯水槽、該貯水槽の一側壁を構成し、オーバーフローさせて流出させる仕切板、貯水槽内に設けられ溜められた水にイオンを溶出する電極からイオン溶出装置を構成する。これにより貯水槽に溜まった水にイオンが溶出され、仕切板をオーバーフローするまでの期間が、イオン溶出の期間となり所望のイオン濃度のイオン添加水を供給することが可能となる。【選択図】  図６
2014100258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を溜める貯水槽、
前記貯水槽の一側壁を形成し、溜まった水をオーバーフローさせて流出させる仕切板、
前記貯水槽内の水に浸りイオン溶出するイオン溶出部材、を備えてなるイオン溶出装置。
【請求項２】
前記イオン溶出装置は、水道水を受水、また風呂水を受水し洗濯槽へと注水するための開口を備えるカバーケース内に、前記貯水槽、前記仕切板、及びイオン溶出部材を備え、
前記カバーケースには、前記貯水槽から流出した水、また前記風呂水を前記開口から注水する注水経路を備える請求項１記載のイオン溶出装置。
【請求項３】
前記カバーケースに受水した水道水を前記貯水槽へと供給する導入管を設け、
該導入管には前記貯水槽へと一部の水道水を供給する第１供給口、残りの水道水を前記注水経路へと供給する第２供給口とを設けた、請求項２記載のイオン溶出装置。
【請求項４】
前記貯水槽の底面に、前記第１供給口より供給される水量よりも少ない水を排水できる水抜き穴が形成されてなる請求項１〜３のいずれかに記載のイオン溶出装置。
【請求項５】
水道水、また風呂水をそれぞれ受水し、洗濯槽へと注水する注水経路を有したカバーケースに対し、着脱可能に設けられ、イオン溶出を行うためのイオンカートリッジであって、
前記イオンカートリッジには、水道水を溜める貯水槽、
前記貯水槽の一側壁を形成し、オーバーフローさせて流出させる仕切板、
前記貯水槽に設けられイオン溶出を行うイオン溶出部材、
を備えてなるイオンカートリッジ。
【請求項６】
前記貯水槽の底面には、溜まった水を排水する水抜き穴が形成され、該水抜き穴は前記カバーケースの注水経路に通じてなる請求項５記載のイオンカートリッジ。
【請求項７】
水道水を給水する給水弁に連通し水道水を受水する受水管、汲み上げられた風呂水を受水する風呂水受水管を備えるカバーケースを、洗濯物を収容し洗濯するための洗濯槽へと注水する注水経路中に設け、
前記カバーケース内に、
前記水道水を溜める貯水槽と、
前記貯水槽の一側壁を形成し、オーバーフローさせて流出させる仕切板と、
前記貯水槽に設けられ溜められた水にイオンを溶出するイオン溶出部材と、を備え、
前記カバーケースには、前記貯水槽より流出された水、風呂水受水管を介して供給される風呂水を前記洗濯槽に注水する注水経路が形成されてなる洗濯機。
【請求項８】
前記カバーケース内の前記貯水槽、仕切板、イオン溶出部材を一体に設けた一体物を、前記カバーケースに対し着脱可能としたイオンカートリッジとして構成し、
洗濯物を前記洗濯槽に出し入れするため出入口を開閉する蓋、
前記洗濯機の洗濯運転中に前記蓋をロックするロック機構を設け、
洗濯運転中には前記イオンカートリッジの取り外しを不可能にしてなる請求項７に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抗菌処理するためにイオンを溶出するイオン溶出装置、また交換可能にするためのイオンカートリッジ、それらを備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯物を抗菌処理するための洗濯機は、例えば特許文献１等に開示されている。この洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯槽へと水道水を供給する給水経路中に、例えば電気分解により金属イオンを供給される水道水に溶出させるイオン溶出装置（以下イオンユニットと記す）を備えるようにしている。
【０００３】
イオンユニットは、金属イオンを溶出するための２枚の電極（例えば銀電極）間に所定の電圧を供給することで、供給される水に銀イオンを電気分解により溶出させる。このようにして溶出された銀イオンが添加された水は、給水経路を経た後、風呂水等を供給する共通の供給経路へと導かれ、洗濯物を収容している洗濯槽へと供給される。これにより、洗濯物は、例えばすすぎ工程時に銀イオンを含む水が供給されることで、銀イオンが洗濯物の繊維内等に浸透し、抗菌処理が行われる。
【０００４】
殺菌、また抗菌処理を行うための金属イオンとしては、なにも銀イオンに限ることはなく、その他の金属イオン、例えば銅、亜鉛、その他の金属から選ばれる。
【０００５】
また、イオンユニットにおいて、金属イオンを溶出するための電極は、永久的なものでなく、徐々に消費（減耗）される。洗濯物等に十分な濃度の金属イオン水を提供するためには、電極を新たなものと交換する必要がある。そのため、サービスマンによる電極の交換等を要請することになる。
【０００６】
しかし、ユーザにとって、サービスマンに依頼することは、非常に面倒であり、即日、かつ短時間に対応できない。その結果、洗濯物を溜めこむことにもなる。また、サービスマンを要請することで経済的な負担が増す。
【０００７】
これを解消するために、例えば特許文献２記載のようなものが提案され、実施に供されている。この特許文献２記載のものは、金属イオンを溶出するための電極を備えるイオン溶出装置（ユニット）そのものをカートリッジ化し、交換可能に構成したものである。この交換可能なイオン溶出ユニットは、水道水を洗濯槽へと給水する給水経路中に密閉状態で設けられ、これを交換可能、つまり着脱可能に設ける構成としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表２００７−５１２９３８号公報
【特許文献２】特許第３６３８０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献２に記載の洗濯機によれば、イオン溶出ユニットの交換は、専任のサービスマンだけでなく、ユーザでも交換できるように構成されている。そのため、必要時にユーザ側で簡単に交換でき、経済的でもあり、また即日交換を行える。
【００１０】
ここで、問題となるのは、イオンユニットが洗濯機本体から突出する構成である。つまり、交換を可能にするために、イオンユニットを、上方へと引き抜くためにも、相当量、洗濯機の天面から突出させている。イオンユニットが突出することで、洗濯機の設置場所において、イオンユニットが邪魔にならない場所が必要となる。
【００１１】
例えば、古い洗濯機を設置していた場所に、新しい洗濯機を設置するときに、突出したイオンユニットで邪魔されないことが必要となる。しかし、新しい洗濯機を設置する際に、突出した交換可能なイオンユニットが邪魔になり設置できない場合が生じる。従って、設置場所に制約を受けやすく、限定的な設置が余儀なくされる。
【００１２】
また、洗濯機の天面上部に部分的に突出していても、洗濯機を梱包する場合、その突出分を含めて全体の高さが高くなり、嵩高になる。そのためにも、出荷時の積み重ね等にも制限、制約が強要される。
【００１３】
一方、特許文献２記載のイオンユニットにおいては、給水経路中に密閉状態で設けられるもので、交換時に水漏れ等が生じることが無いようにすることが絶対要件となる。そのため、イオンユニットを取外した状態で、洗濯機を動作させれば、給水される水が天面上部へと噴出し、取外した部分の開口部分から洗濯機内部へと流入する。さらに一部の水は、洗濯機の外部へと溢れ出し、載置している床面等を濡らすことにもなる。洗濯機が洗濯パン等に載置されていても、洗濯パンの設置面積が十分に広い場合には、そのまま排水されることにもなるが、それ以外の場合、床面に水が溢れ出す。
【００１４】
従って、以上の問題点を解消するには、イオンユニットが取外されているのを検知する手段、該検知手段が取り外しを検知すれば、洗濯機の動作を不能にすることが必要となる。この場合、ユーザは、洗濯機が動作しないので、洗濯機が故障したと勘違いすることにもなる。
【００１５】
さらに、特許文献１や特許文献２記載のイオンユニットによれば、密閉状態の給水経路中に配置されため、電極間を通過する時間が非常に短い。給水量を少なく、その流速を遅くすれば問題を解消できるが、洗濯槽へと水を供給する時間が長くなり洗濯時間が長くなる。
【００１６】
そのため十分な給水量を確保しつつ、溶出されるイオンの濃度を高めるには、電極間に加える電圧を高くし、流れる電流量を多くすることが考えられる。しかし、電圧値を高くすれば、水を処理する関係から、電気絶縁等の問題が生じる。そのため、できるだけ電圧値を低く押さえる（→抑える）ことが必要となる。したがって、イオン濃度を高めることと、短時間に洗濯槽へと注水するための給水量を得るための要望とが、相矛盾することにもなる。
【００１７】
本発明は、上述した問題点に鑑み、溶出されるイオンを常に安定させ、十分なイオン濃度を得るイオンユニット、つまりイオン溶出装置を提供することにある。
【００１８】
また、本発明においては、洗濯機から突出することのない、かつイオンユニットに対し交換可能なイオンカートリッジを提供することを目的とする。
【００１９】
さらに、本発明はイオンカートリッジの交換をより簡単に行えるようにすることを目的とする。
【００２０】
本発明は、本発明によるイオン溶出装置（イオンユニット）を備えることで、設置場所等に制約を受けることのない洗濯機を提供することである。
【００２１】
また、本発明の目的は、高さ方向に嵩張ることのない洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、上述した目的を達成するために、少なくとも洗濯機能を備える洗濯機において、洗濯槽に注水する水に抗菌処理のためのイオンを溶出させるイオン溶出装置を設ける。このイオン溶出装置は、洗濯槽へと水を注水する注水経路に設けられる。イオン溶出装置は、水を溜める貯水槽、前記貯水槽の一側壁を形成し、溜まった水をオーバーフローさせて流出させる仕切板、前記貯水槽に設けられイオン溶出を行うイオン溶出部材、を備えてなる。
【００２３】
以上の構成により、イオン溶出装置は、水漏れのために水密状態に構成する必要はない。
【００２４】
また、前記貯水槽、仕切板、イオン溶出部材等を一体に設けた一体物を、また風呂水をそれぞれ受水し、洗濯槽へと注水する注水経路を有したカバーケースに対し、着脱可能に設けたイオンカートリッジとして構成できる。
【００２５】
これにより、カバーケースからイオンカートリッジを取出し、新たしいイオンカートリッジと交換できる。また、イオン溶出装置は、水道水の給水経路を介して洗濯機へと注水する注水経路に設けられているため、洗濯機の天面から突出させる必要はなく、洗濯機の洗濯槽へと注水する注水経路中に、イオンカートリッジを着脱可能にできる。
【００２６】
このような構成のイオン溶出装置を備えた洗濯機によれば、洗濯動作中に蓋が洗濯槽を覆うように閉じられ、この蓋の開放をロックする。そのため、洗濯動作中には、イオンカートリッジの交換を行うことができない状態となる。
【００２７】
以上のように非常に安全なイオン溶出装置であり、また洗濯機が運転していないときに、イオンカートリッジの交換が可能となり、非常に安全性に富んだイオンカートリッジ、および洗濯機を提供できる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のイオン溶出装置は、イオン溶出する電極が貯水槽に溜まる水中に浸る。その間に電極によりイオン溶出が行われる。そのため、貯水槽の仕切板をオーバーフローし、流出されるまでの期間、イオン溶出が行われ、安定したイオン溶出が行える。
【００２９】
従って、電極間に供給される電圧を低く押さえることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の洗濯機の上蓋を開放した状態で、イオン溶出装置部分を示す斜視図。
【図２】本発明の洗濯機の上蓋を閉じた状態で、イオン溶出装置部分の断面を示す側断面図。
【図３】本発明の洗濯機の上蓋を開放した状態で、イオン溶出装置を構成するイオンカートリッジを引き出した状態を示す斜視図。
【図４】本発明の洗濯機の上蓋を閉じた状態で、イオン溶出装置部分の断面を示しイオンカートリッジを引き出した状態での側断面図。
【図５】本発明におけるイオン溶出装置の上面図。
【図６】図５のＡ−Ａ線におけるイオン溶出装置の断面図。
【図７】図５のＢ−Ｂ線における断面図であり、イオン溶出装置のカバーケースを除外したイオンカートリッジ部分の断面図。
【図８】図５のＣ−Ｃ線におけるイオン溶出装置の断面図。
【図９】本発明におけるイオン溶出装置を構成するイオンカートリッジを示す斜視図。
【図１０】本発明におけるイオン溶出装置を構成するイオンカートリッジを示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、上蓋を開放した状態での前面側から目視した斜視図で洗濯機の上部を示す。また、図３は、図１の斜視図に対し本発明におけるイオン溶出装置のイオンカートリッジを引き出した状態を示す斜視図である。
【００３２】
また、図２は本発明の実施形態に係る側断面図である。この図２は、洗濯機の上蓋を閉じた状態を示すもので、本発明のイオン溶出装置部分を示す断面図である。図４は図３の断面図に対し本発明のイオン溶出装置を構成するイオンカートリッジを交換のために引き出した状態を示す断面図である。
【００３３】
さらに、図５は本発明の第１の実施形態にかかるイオン溶出装置の上面図である。なお、図９及び図１０は交換可能とされる本発明のイオンカートリッジを示す斜視図、及び平面図である。
【００３４】
まず、図１において本発明にかかる洗濯機の構成について説明する。
【００３５】
洗濯機１は、縦型方式における全自動洗濯機を示すもので、外箱２を備える。外箱２は、略直方体形状で、金属又は合成樹脂より形成され、その上面と底面部は開口部となっている。外箱２は、上側開放部が合成樹脂製の上面板３で覆われ、ねじ３ａにて固定されている。上面板３の前部、上面には洗濯運転の操作を行う操作部４が設けられる。操作部４は、洗濯操作のための印刷等が行われたパネルを除外した状態で示している。上面板３の背面側には、同じく合成樹脂製のバックパネル５が装着され、ねじ止めされている。また、外箱２の底面開口部には、合成樹脂製の図示しないベース（台盤）が設けられ、ねじ止めされている。
【００３６】
上面板３の中央部には洗濯機１内に洗濯物を投入するための出入口６が開設されている。出入口６はバックパネル５の前端部に設けたヒンジ部７で枢支される蓋８によって開閉される。この蓋８の外形状は、平面視で、ほぼＤの字形状に形成され、直線部分がヒンジ部７で開閉可能に枢支されている。蓋８の周縁にはパッキン部（不図示）が設けられ、出入口６と蓋８との間が気密に保たれる。このパッキン部は、上面板３の出入口６上縁に設けるようにしてもよい。
【００３７】
外箱２の内部には、洗濯物を収容し洗濯及び脱水を行う洗濯槽である洗濯脱水槽９と、洗濯脱水槽９を収容してなる図示しない水槽が設けられている。洗濯脱水槽９は洗剤を溶かした水、またはすすぎ用の水（以下これらを総称して「洗濯水」という）を溜める。水槽および洗濯脱水槽９はともに上面が開口した有底筒状のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にして水槽を外側、洗濯脱水槽９を内側とする形で同心的に配置される。
【００３８】
水槽は図示しないサスペンション部材によって外箱２内部に吊り下げられる。サスペンション部材は水槽の外面下部と外箱２の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽を外箱２内で揺動できるように支持し、かつ振動を吸収している。
【００３９】
洗濯脱水槽９は上方にテーパ状に広がる周壁を有し、この周壁にはその最上部に環状に配置した図示しない複数個の脱水孔を除き、液体を通すための開口部はない。即ち、洗濯脱水槽９はいわゆる「孔なし」タイプに形成される。洗濯脱水槽９の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため脱水槽９を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサが装着される。脱水槽９の内部底面には槽内の洗濯水を撹拌し、流動させるための撹拌翼であるパルセータが配置される。なお、洗濯脱水槽９は、孔なしタイプでなく、周壁に多数の孔を設けた孔ありタイプでもよい。
【００４０】
水槽の下面には図示しないが駆動ユニットが取り付けられる。駆動ユニットはモータ及びクラッチ機構、ブレーキ機構を有している。クラッチ機構、ブレーキ機構はモータの回転を、脱水軸及びパルセータ軸を介して洗濯脱水槽、パルセータを選択的に、また同時に回転させる。またブレーキ機構は、電磁力によって脱水軸の回転にブレーキを掛けるとともに、ブレーキを解除する。
【００４１】
バックパネル５の下の空間部には水道水、風呂水等を給水、供給するための水処理部が設けられている。水処理部は、水道水を供給するために水道蛇口と連結される水道水を供給する図示しない給水弁、また風呂水を供給するための風呂水供給部１９等を含む。
【００４２】
上記給水弁を介して供給される水道水（以下水と記す）は、本発明にかかるイオン溶出装置（以下イオンユニットと記す）１０へと供給される。以下に、本発明のイオンユニット１０の構成を説明する。
【００４３】
（イオン溶出装置の構成）
イオンユニット１０は、図２、図４、図５等に示すように、バックパネル５の下面の空間部に設けられ、洗濯機本体側にねじ止め、固定されるカバーケース２０と、該カバーケース２０に対して引き出し式にスライドし着脱可能に設けられるイオン溶出するためのイオンカートリッジ３０とから構成される。
【００４４】
カバーケース２０は、前面側（洗濯脱水槽９に対向する面側で、洗濯機本体の前面側に対向する側で、洗濯脱水槽９へと注水する側）が開口２０ａされ、その開口２０ａから後述するイオンが添加された水、また後述する風呂水等の洗濯水が洗濯脱水槽９へと注水する。また、この開口２０ａの部分を介して、上記イオンカートリッジ３０が着脱可能となる。このカバーケース２０は、バックパネル５に取付け固定された支持部材１２に固定され、該支持部材１２の前面（洗濯脱水槽９が位置する側）が開口された開口部分に、開口２０ａが対応して固定されている。
【００４５】
上記カバーケース２０は、図５のＡ−Ａ線の断面図（図６）、Ｃ−Ｃ線の断面図（図８）に示すように、底板２０ｂが水、洗濯水等の注水経路として機能する。その底板２０ｂは、下傾斜（洗濯脱水槽９側へと傾斜）で、かつ下方に湾曲するように形成されており、水、洗濯水を効率よく洗濯脱水槽９へと注水する。
【００４６】
カバーケース２０は、前面側の開口２０ａ、上面の上板（天板）２０ｃ、開口２０ａと反対側で背面となる背面板２０ｄ、さらに両側面を形成する側板２０ｅ、２０ｆとを有する。天板２０ｃは、中央部付近が一段低くなった段部面２０ｇ、この段部面２０ｇに対応して天板２０ｃから垂下する沿直面２０ｈから成る。底板２０ｂ、天板２０ｃ、背面板２０ｄ、両側板２０ｅ、２０ｆを含めて一体生成されており、天板２０ｃに段部面２０ｇ、２０ｈを有する。このカバーケース２０は、前面側が開口２０ａを有するケース空間内に水、風呂水等の洗濯水が導入される。なお、カバーケース２０を構成する上述した各板は、別体で形成し、接着剤等にて一体化することもできる。
【００４７】
上記カバーケース２０の背面板２０ｄは、上記給水経路に連通し、水をカバーケース内に導入するほぼ円筒形状に形成された受水管２１、風呂水供給部１９に連通し洗濯水を導入する略角柱形状の風呂水受水管２２が設けられている。また、天板２０ｃには洗濯機本体側にねじ止め固定すたるための複数の固定片２３ａ、２３ｂ、２３ｃ等が設けられている。固定片２３ａ、２３ｂは、側板２０ｅ側、固定片２３ｃは側板２０ｆ側に設けられている。
【００４８】
背面板２０ｄには、受水管２１の開口部分に、水をカバーケース内に導入し、後述するイオンカートリッジ３０へ供給する導入管２４が設けられている。この導入管２４は、図６に示すようにカバーケース２０とは別体で、開口部分を囲うように設けられ、ねじ止め片２４ａを介して図示しない、ビスにてカバーケース２０の背面板２０ｄに固定されている。この導入管２４は、水流の下流側の先端部が閉塞され、先端部分付近の下面にイオンカートリッジ３０側に設けられる後述するイオン溶出部３２の貯水槽３８に供給するための第１供給口２４ｂ、及び直接上述した注水経路となる底面２０ｂへと供給する第２供給口２４ｃが形成されている。第１供給口２４ｂは、第２供給口２４ｃよりも流出する流量が少なく設定されている。例えば、第１供給口２４ｂは、小孔が２〜３個設けられているのに対し、第２供給口２４ｃは同径の小孔が５〜１０倍程度、設けられている。したがって、大量の水が第２供給口２４ｃからカバーケース２０の底面２０ｂへと供給され、残り一部が貯水槽３１へと供給される構成である。
【００４９】
また、カバーケース２０の背面板２０ｄには、風呂水受水管２２からの風呂水（洗濯水）を導き入れる導入口２６が形成されており、風呂水受水管２２がカバーケース２０の注水経路と直接連通している。この導入口２６は、その下縁がカバーケース２０の底板２０ｂと連接し、同一平面となるように形成されている。
【００５０】
さらに、カバーケース２０には、イオンカートリッジ３０を引き出し式に出し入れする時のガイドとして機能するガイド片２５ａ、２５ｂが設けられている。ガイド片２５ａ、２５ｂは、カバーケース２０の天板２０ｃから下方に垂下し、かつ背面板２０ｄから延びたＬ字形状に形成されている。図８に示すように、ガイド片２５ａと側板２０ｅとの間、及びガイド片２５ｂと天板２０ｃの沿直面２０ｈとの間に形成された隙間は、イオンカートリッジ３０に設けられるガイド壁を案内するガイド孔として機能する。
【００５１】
上記カバーケース２０において、図８に示すように風呂水受水管２２に対応する部分が先に説明したように一段低く形成された段部を有する。この段部を構成する段部面２０ｇの下部に対応する部分に、イオンカートリッジ３０の金属イオン生成にかかる電源供給を行う後述する電気接続部が位置する。
【００５２】
また、カバーケース２０には、図８に示すように底板２０ｂと両側板２０ｅ、２０ｆと連結する部分に段部２０i、２０iが形成されている。この段部２０iは、後述するイオンカートリッジ３０の着脱時における支持部として形成されている。
【００５３】
（イオン溶出装置を構成するイオンカートリッジ）
次に、カバーケース２０に対して着脱可能となるイオンカートリッジ３０の構成について説明する。このイオンカートリッジ３０は、電気接続部３１とイオン溶出部３２とを区分して設けている。イオンカートリッジ３０は、図７、図９、図１０に示すようにカバーケース２０の開口２０ａの面に対応し、該開口２０ａの隠すように覆う前壁３０ａ、イオン溶出を行うイオン溶出部３２と、イオン溶出部に設けられる電極に電圧を供給する電気接続部３１とを区分する隔壁３０ｂ、隔壁３０ｂとほぼ同一の大きさで一方の側面を構成するイオン溶出部３２側の側壁３０ｃ、他方の側面を構成する電気接続部３１側の側壁３０ｄ、隔壁３０ｂと側壁３０ｃとの間に位置する底壁３０ｅで区画される空間部を形成している。
【００５４】
上記側壁３０ｃと隔壁３０ｂの上部は、図８に示すように、カバーケース２０側に設けられる側板２０ｅとガイド片２５ａとの隙間と、鉛直面２０ｈとガイド片２５ｂとの隙間とをガイド孔として、スライド可能となり、イオンカートリッジ３０の位置決めと共に、引き出し式に着脱を確実、容易にするガイド部として機能する。また、側板３０ｃと他の側板３０ｄの下部は、図８に示すようにカバーケース２０の底板２０ｂの両側に形成された段部２０ｉに支持されるように当接し、スライド式に着脱作用を容易にするガイド部として機能する。ここで、イオン溶出部３２は、隔壁３０ｂとカバーケース２０の沿直面２０ｈの壁とで、図８に示すように電気接続部３１を仕切った格好となり、電気接続部３１をカバーケース２０に供給される水から分離した構造となっている。
【００５５】
上記電気接続部３１は、上面が開口され側壁３０ｄを含めて区画形成された断面が矩形状のボックス３３を有し、その空間内部に、後述するイオン溶出のための銀電極の接続端子３１ａ、３１ｂ（図７参照）、該接続端子へと電圧供給を行うリード線３４が設けられている。リード線３４の他端側は、ボックス３３外の前壁３０ａに設けられるコネクタ３５を構成するリセプタクル部３５ａに接続される。このリセプタクル部３５ａに電気的に接離可能な他方のプラグ部３５ｂは、図示しないリード線を介して洗濯機本体側の電圧供給回路に接続されている。コネクタ３５を構成するリセプタクル部３５ａ及びプラグ部３５ｂは、電気接続部分以外の周囲は絶縁部材で覆われており、プラグ及びリセプタクルが互いに電気的に接続されることで、周囲が絶縁部材で覆われ、絶縁と同時に気密性が保たれ、水等の浸入が阻止される。
【００５６】
上記ボックス３３の開口面には、その上面を覆う密閉蓋３３ａが設けられている。この密閉蓋３３ａの周囲には密閉するためのパッキン３３ｂが嵌め込まれる凹部３３ｃが形成されている。また密閉蓋３３ａの前側の一側端部には、ねじ止めするための固定片３３ｄが設けられている。この固定片３３ｄに対応して前壁３０ａにはねじ止め用のボス部３０ｆ（図９参照）が設けられている。これにより密閉蓋３３ａをボックス３３の上面に取り付け、ボス部３０ｆに固定片３３ｄを図１０に示すようにねじ止めすることで、パッキン３３ｂがボックス３３の上縁に圧着（密着）され、ボックス内の空間が水密状態で保たれる。
【００５７】
なお、リード線３４は、ボックス３３の前面の側壁部分に設けられた切欠き部より導出されている。その導出部分は弾性絶縁部材３４ａ（図７参照）で束ねられ、密閉蓋３３ａを固定することでパッキン３３ｂともども切欠き部も閉塞され、ボックス３３内の水密性が確保される。
【００５８】
また、接続端子３１ａ、３１ｂは、周囲が絶縁部材３１ｃ、３１ｄで覆われており、絶縁を高め、安全性をさらに確保するようにしている。この接続端子３１ａ、３１ｂの一端は、イオン溶出部３２に導くために、ボックス３３とイオン溶出部３２との間を連通する連通部３３ｅが両者間に設けられている。連通部３３ｅには、絶縁ゴム３３ｆ等が充填された格好で接続端子３１ａ、３１ｂの一端がイオン溶出部３２に達している。絶縁ゴム３３ｆは、イオン溶出時にイオン溶出部３２に設けられる貯水槽に溜められた水がボックス３３内に流入するのを阻止するために設けられている。
【００５９】
図７を参照すれば、電気接続部３１のボックス３３は、カバーケース２０の風呂水導入口２６に対向する部分を、傾斜面となる形状に形成している。こにより、図７において右側の図示しない導入口２６から風呂水が供給される際の水の抵抗を大幅に軽減させている。これにより、風呂水は電気接続部３１のボックス３３の存在で邪魔されることなく、洗濯脱水槽９へとスムーズに注水することができる。
【００６０】
イオンカートリッジ３０は、図９において前壁３０ａにコネクタ３５のリセプタクル部３５ａを保持し固定する保持部、密閉蓋３３ａを固定するためのねじ止めボス部３０ｆの他、該イオンカートリッジ３０自体を洗濯機本体に固定するためのねじ穴３０ｇが一段低く形成された凹部３０ｈに設けられている。このねじ穴３０ｇは図３、図４に示すように洗濯機本体のバックパネル５の下部に設けられた支持部材１２に設けられている固定部１２ａに対応するように設けられている。固定部１２ａは、カバーケース２０の天板２０ｃの開口２０ａ端縁から下方へ垂下し、前面側に突出するように形成されている。この突出した固定部１２ａに対応して、イオンカートリッジ２０の前壁３０ａ上面に、上述した凹部３０ｈを設け、この凹部に上記ねじ穴３０ｇが設けられている。
【００６１】
従って、図１に示すように、イオンカートリッジ３０の前壁３０ａでカバーケース２０の開口２０ａを覆うようにイオンカートリッジ３０をカバーケース２０に挿入することで、固定部１２ａが前壁３０ａに設けられた凹部３０ｈに嵌り、ねじ穴３０ｇを介してビス等でねじ止めし、イオンカートリッジ３０を支持部材１２に固定している。この支持部材１２に、先に説明したようにカバーケース２０が各固定片２３を介してビス等で固定されている。
【００６２】
なお、イオンカートリッジ３０の前壁３０ａの下部３０ｉは、図６等に示されるように、カバーケース２０の底板２０ｂの端縁との間に手の指を挿入できる程度の間隔が形成され、水の注水給路となる下縁部分を隠し、且つイオンカートリッジ３０を引き出し、挿入するための取っ手（３０ｉ）として機能している。そのため、取っ手３０ｉに手を掛けることで、イオンカートリッジ３０をカバーケース２０から引き出すことができる。
【００６３】
また、図２には、イオンカートリッジ３０がカバーケース２０に挿入され、固定された状態において、イオンカートリッジ３０の前面をカバーする化粧板１３を取り付けた状態を示している。この化粧板（カバー）１３は、上記支持部材１２に着脱可能に取り付けられる。これによりイオンカートリッジ３０の前壁３０ａの前面を覆い隠す。これにより、外観が綺麗に見え、意匠面でも優れるものとなる。この化粧板１３は、イオンカートリッジ３０側に直接設けるようにしてもよい。
【００６４】
続いて、イオンカートリッジ３０のイオン溶出部３２の構成について詳細に説明する。イオン溶出部３２は、イオン溶出のための金属電極、例えば２枚の銀電極３７（３７ａ、３７ｂ）を設けている。このイオン溶出部３２には、例えば図１０に示すように、底壁３０ｅの中央付近に仕切板３６を設け、該仕切板３６、前壁３０ａ、隔壁３０ｂ、側壁３０ｃ、底壁３０ｅに区画され、上面が開口する貯水槽３８が形成されている。
【００６５】
この貯水槽３８内には、銀電極３７が配置される。この銀電極３７は、それぞれの電極３７ａ、３７ｂが先に説明した接続端子３１ａ、３１ｂの一端に電気的に接続されている。また上記仕切板３６は、貯水槽３８に一定の水を貯める機能を有し、一定を越える水は仕切板３６の上縁を乗り越え（オーバーフローし）、底壁３０ｅへと流出する。
【００６６】
貯水槽３８を構成する仕切板３６は、先に説明した導入管２４の第１供給口２４ｂから供給される水道水を堰き止め、一定量の水が常に溜まるようにしており、銀イオンの溶出を確実に、かつ安定させ、電極の減りを部分的でなく先端部から確実に減耗するようにしている。そのため、仕切板３６は、その上端縁を銀電極３７の全てが水に浸ることができる高さに形成されている。また、第１供給口２４ｂから供給される水は、図６に示すとおり、銀電極３７と前壁３０ａとの間に供給される。これにより、貯水槽３８には一定量の水が常に溜まると同時に、銀電極３７の間を流れ、仕切板３６をオーバーフローし流出する。そのため、銀電極３７は、全てが水に浸った状態で銀イオンが水に溶出され、仕切板３６側から流出し、溶出量を安定させることができると同時に、電極が部分的に減耗することもなくなる。
【００６７】
さらに、イオンカートリッジ３０の底壁３０ｅは、仕切板３６からオーバーフローし流出する側の底壁３０ｅには、矩形状の多数の孔３０ｊが形成されている。この多数の孔３０ｊは、供給される水が跳ね、飛び散るのを防止する整流板として機能する。この多数の孔が形成された部分を以下整流板３０ｋとして説明する。この整流板３０ｋに対応して、上記導入管２４の第２供給口２４ｃが位置付けられる構成としている。従って、第２供給口２４ｃより多量の水が供給されても、整流板３０ｋの多数の孔３０ｊにより水が跳ねて、飛び散るのが防止され、供給される水を整流してカバーケース２０の底板２０ｂへと流出させることができる。なお、整流板３０ｋの孔３０ｊの形状は、矩形状に限らず、正方形状、六角形状、円形状等であってもよい。このような形状であれば、孔を整然と配列することが可能である。しかし、整然と配列できない形状の孔でも十分に目的を達成できる。
【００６８】
上記イオン溶出部３２を構成する貯水槽３８に設けられる銀電極３７ａ、３７ｂは、接続端子側と反対側の端面側の間隔が狭くなるように位置決め配置さている。つまり接続端子側から端面側に向かった徐々に間隔は狭くなるようにハの字状で銀電極３７ａ、３７ｂが位置付けられている。この位置決めについては、イオンカートリッジ３０の底壁３０ｅから突出させたリブを設け、そのリブに電極を沿わせるようにすることで位置決めすることができる。また、これと同時に、この位置付けを確実にする目的で、銀電極３７を囲うように樹脂製の電極カバー３９が設けられている。
【００６９】
上記電極カバー３９は、図６に示すように下面が前面開口となる直方体形状に形成され、電極の平板面に対応する両側壁３９ａ、３９ｂの上縁間に橋渡しされた複数の桟３９ｃ（図１０参照）を設けている。また、隔壁３０ｂ側に対向する一端面側には電極カバー３９を貯水槽３８に取付け（係止）るための断面がほぼＵ字形状の受け部３９ｄ、これと反対側の他端面側には、図８に示すように貯水槽３８の底壁３０ｅに設けられた係止孔３０ｌに挿入され底壁３０ｅに係止される係止爪３９ｅが一体成形されている。また、電極カバー３９の桟３９ｃには、下方に垂下する両電極３７の間を保つ調整片３９ｆ（図６、図８参照）を含めて一体成形されている。
【００７０】
一方、隔壁３０ｂには、電極カバー３９の一端面側に設けられている受け部３９ｄに対応し、該受け部３９ｄに係止し受けられる突出部３０ｍを設けている。したがって、係止爪３９ｅを係止孔３０ｌに挿入し、弾性変形させ、受け部３９ｄを隔壁３０ｂの突出部３０ｍを乗り越えることで、受け部３９ｄが突出部３０ｍを受ける格好で係止され、電極カバー３９が貯水槽３８に取り付けられる。これより、図６に示されているように調整片３９ｆにて銀電極３７ａ、３７ｂは、間隔が一定に保たれ、ハの字状態に確保される。電極カバー３０の取外しは、底壁３０ｅに係止されている係止爪３９ｅを解除することで電極カバー３９を簡単に取外すことができる。
【００７１】
また上記貯水槽３８は、イオン溶出時に水を溜める。そのため、イオン溶出を行わない状態でも水が溜まったままとなれば、電極としては好ましくはない。そのために、貯水槽３８の底壁３０ｅには、水抜き穴３０ｎが形成されている。この水抜き穴３０ｋは、水抜きを良好にするためにも漏斗形状に形成されている。従って、水道水の供給が止まれば、貯水槽３８内の水は、水抜き穴３０ｎを介して全てが排出される。しかし、イオン溶出を行う場合、水抜き穴３０ｎは、排水される水の量が、導入管２４より第１供給口２４ｂから貯水槽３８へと供給される水量よりも少ないように穴の開口径が設定されている。従って、水抜き穴３０ｎより水が排水されようとも、供給される水は貯水槽３８に溜まり、仕切板３６より流出することになる。
【００７２】
以上説明した構成のイオンユニット１０を有する洗濯機において、以下に洗濯機の動作説明に合わせてイオンユニット１０の動作説明を行う。
【００７３】
洗濯機１において、出入口６から洗濯脱水槽９に洗濯物が入れられ、上蓋８が閉じられる。操作部４により洗濯条件を選択して洗濯の開始を指示されると蓋開閉センサにより上蓋部８が閉じたことを検知して洗濯工程及び乾燥工程が実行される。
【００７４】
（洗濯水の供給動作）
洗濯工程では図示しない給水弁が開かれ、洗濯脱水槽９に、上述したイオンユニット１０を経由して水道水がカバーケース２０の底板２０ｂの注水経路を介して注水される。このとき、水道水は、イオンユニット１０のカバーケース２０に設けられている受水管２１を通り、カバーケース内の導入管２４を経て、第１および第２供給口２４ｂ、２４ｃを介してイオンカートリッジ３０へと流れ込み、一部がイオン溶出部３２を経由して整流板３０ｋで水流が整流され、カバーケース２０の底板２０ｂの注水経路を介して開口２０ａより洗濯脱水槽９へと注水される。イオン溶出部３２は、洗濯工程時、また銀イオンボタン等が操作されていなければ、銀電極３７には電圧が供給されない。また、説明が後になったが、ユーザは洗濯脱水槽９に洗剤を投入している。
【００７５】
なお、操作部４にて洗濯時に風呂水を利用する選択操作がなされている場合、図示していない周知の風呂水供給ポンプが動作する。これにより、風呂水供給部１９へと風呂水が汲み上げられ、カカバーケース２０の風呂水受水管２２を通り、導入口２６から底板２０ｂを経て開口２０ａから洗濯脱水槽９へと注水される。このとき、風呂水は水道水を洗濯脱水槽９へと注水する共通（同一）のカバーケース２０を経て注水されることになる。しかし、風呂水はイオンカートリッジ３０が装着されている状態では、イオン溶出部３２側へと流入することはなく、風呂水で銀電極３７を汚す心配はない。
【００７６】
このように、水道水の供給、あるいは風呂水の供給を同一、且つ共通の部位、箇所（カバーケース）で行えるため、水道水を含めた洗濯水（風呂水等を含め）の経路が簡略化でき、その分洗濯水の供給経路をコンパクトに構成できるメリットがある。
【００７７】
従来ではイオン溶出部は、水道水の密閉状態の給水路中に洗濯水の供給経路とは全く別の箇所で、水道水のみを処理できる部位に設ける必要があり、イオン溶出後に風呂水等の洗濯水を洗濯脱水槽９へと注水する供給箇所へと送り込む流路とを個別に設ける必要があった。そのため、イオン溶出部の箇所では、全く個別の給水路等を設ける必要があったため、給水路及び供給路等の多くの流路を区分けするためのスペース等が必要となるだけでなく、洗濯水を含む供給経路が複雑化し、嵩張る傾向にあった。このような問題点を本発明のイオン溶出装置（イオンユニット１０）では一挙に解消できた。
【００７８】
上述のようにして水道水、または風呂水による洗濯水が洗濯脱水槽９に注水され、所定量の水が溜まると水位センサの検知によって給水弁が閉じられる（又は風呂水供給ポンプの動作が停止される）。次に、パルセータ（撹拌翼）が回転し、洗濯脱水槽９の中の水を攪拌して洗濯動作が行われる。
【００７９】
洗濯動作を開始して所定時間が経過すると排水弁を開いて洗濯脱水槽９内の水が排水される。この排水後、洗濯用のモータの駆動によって洗濯脱水槽９が高速回転して脱水動作が行われる。洗濯脱水槽９の高速回転によって洗濯物から飛散した水は脱水孔から流出し、洗濯脱水槽９の外部へと排水弁を介して排出される。
【００８０】
（イオン溶出にける動作）
脱水動作を開始して所定時間が経過するとモータが停止され、排水弁を閉じて給水弁が開かれる。洗濯脱水槽９に所定量の水が溜まると水位センサの検知によって給水弁が閉じられる。次に、パルセータが回転し、洗濯脱水槽３０の中の水を攪拌してすすぎ動作が行われる。
【００８１】
このすすぎ動作において、本発明のイオンユニット１０が動作し、供給される水に銀イオンが溶出され、洗濯脱水槽９へと注水されることになる。この動作を以下に詳細に説明する。
【００８２】
まず、給水弁が開かれると、水道水が給水弁を介してイオンユニット１０の受水槽２１を経てカバーケース２０へと導入される。受水された水は導入管２４を経て、第１供給口２４ｂよりイオンカートリッジ３０の貯水槽３８へと供給される。また、残りの水道水は全て第２供給口２４ｃからイオンカートリッジ３０の整流板３０ｋに直接供給される。この整流板３０ｋに供給される水は、貯水槽３８へと供給される水の量よりも多く、落下時等に跳ね返り、飛び散るなどして大きな脈流となりカバーケース２０の底板２０ｂの注水経路を経て洗濯脱水槽９へと注水される。上蓋８が開かれていれば、洗濯機１を載置している床や、ユーザに飛び散ることが危惧される。
【００８３】
この点、本発明によれば、整流板３０ｋの作用により落下する水道水は、多数の孔３０ｊで跳ね返り、飛び散るのを防止し、水流を整流した形で底板２０ｂへ送られ、開口２０ａより洗濯脱水槽９へと注水される。これにより大量の水道水が落下供給されようとも水流が整流され洗濯脱水槽９へと注水される。また、飛び散るのを防止できるため、飛び散った水が他へと流出し、漏れ出すこともなくない。したがって、整流板３０ｋをイオンカートリッジ３０に設けることで、イオンカートリッジ３０内に実装される銀電極３７に電圧を供給するための供給端子や接続線等の電気接続部への水の浸入等の心配を排除できる。
【００８４】
上記貯水槽３８へと水が供給されれば、この貯水槽３８を構成する仕切板３６の高さまで水が溜まる。溜まった水は、仕切板３６を超えてオーバーフローし、上記整流板３０ｋ側へと流出する。このとき、銀電極３７は、溜まった水に全てが浸され、電圧供給により電極間に電流が流れる。これにより（電気分解により）銀イオンが溶出される。溶出された銀イオンを含む水は、継続して供給される水道水により仕切壁３６をオーバーフローし（乗り越え）、貯水槽３８から流出する。流出した銀イオンを含む水（銀イオン添加水）は、整流板３０ｋ、カバーケース２０の底板２０ｂを流れ、開口２０ａから洗濯脱水槽９へと注水される。
【００８５】
上記銀電極３７は、供給される水道水で常に一定量に満たされた水に浸かった状態で、イオン溶出が行われる。この銀イオンが溶出された水は、仕切板３６から決まった量でオーバーフローし、流出する。そのため、イオンの溶出が安定、かつ確実に行われ、所望する濃度の銀イオンの添加水を洗濯脱水槽９へと供給できる。
【００８６】
また、銀電極３７間を決まった量の水が流れ、流出るため、銀電極が部分的にランダムに減耗し、途中で銀電極が破断される不具合も解消できる。本発明によれば、先端部の間隔が狭くなるようにハの字状に銀電極３７を配置しており、先端部より徐々に減耗される。そのため、高価な銀電極３７の寿命を延長できる。
【００８７】
すすぎ動作時に銀イオンによる抗菌処理を所望する銀イオンボタンが操作されることで、上述したように銀イオン添加水が供給され。そして、洗濯物の量に応じて決められた水が洗濯脱水槽９に注水されれば、水位センサがそれを検知し、給水弁が閉じられる。これと同時に、銀イオン溶出動作も停止、つまり銀電極３７への電圧供給が停止する。なお、銀電極３７へ電圧供給を停止するタイミングは、給水弁を閉じる動作と同時ではなく、それ以前に停止するようにしてもよい。
【００８８】
給水弁が閉じられると、洗濯物のすすぎを行うためパルセータを回転駆動し、すすぎを行う。このすすぎ動作のためにパルセータの動作が開始して所定時間が経過すると、洗濯時の脱水動作と同様に脱水動作が行われる。そして、脱水動作が所定時間行われると、洗濯工程が終了する。これにより、洗濯物に銀イオンが浸透し、抗菌処理が行われる。
【００８９】
またすすぎ工程時、上記給水弁が閉じられ水道水の供給が停止しても、貯水槽３８には供給された水道水で満たされたままとなる。しかし、貯水槽３８には、水抜き穴３０ｎが設けられているため、貯水された水は水抜き穴３０ｎから排出される。そのため、貯水槽３８には、水が常時溜められることはなく、全てが排水され、銀電極３７が水に常時晒されるのを防止できる。
【００９０】
従来では給水路中に密閉して銀電極を設ける必要があるため、少なくとも銀電極の配置部分を流れる方向に傾斜形状にし、水道水の供給が停止しても水が滞留するのを防止していた。そのため、傾斜形状が逆になれば、水が滞留したままとなり、給水路の精密な設計が要求されていた。しかし、本発明によれば、貯水槽３８を設け、そこに水抜き穴３０ｋを設けるため、傾斜形状に構成する必要がない。その結果、設計上自由度が増すことになる。つまり、従来では、本発明のように水抜き穴３０ｎを設けることが不可能であり、水の滞留を防止する構成が必須となっていた。
【００９１】
（本発のイオンカートリッジの交換）
以上、説明したように洗濯機１による洗濯を行うときに、銀イオンによる抗菌処理のための操作が行われた場合、銀電極がその都度、減耗していく。
【００９２】
銀電極が減耗することで、所望する濃度の銀イオン添加水を供給することができない状態に陥る。このような状態を検知するための方法は周知であり、その周知の方法、手段を利用して銀電極を交換するための報知を行えばよい。
【００９３】
例えば、特許文献２に開示されているような方法、手段を設ければよい。そのため、銀電極３７に流れる電流を検知する電流検知回路、この検知電流に基づき、銀電極３７に供給する電圧を制御する電圧制御回路を設ける。電圧制御回路は、銀電極３７の減耗により電流量が少なくなると、これに基づいて電圧を高めに設定し、決められた濃度の銀イオン添加水を供給できる一定の電流が流れるように制御する。しかし、電極３７のさらなる減耗により、設定する電圧が閾値を越える場合、一定の電流を流すことができないとして、銀電極３７の交換を促す報知を行う。銀電極３７の効果を促す報知は、操作部４に設けられた表示部で表示させる。これと同時に報知音等を同時に出力すれば、ユーザへの報知を確実に行える。
【００９４】
以上の報知によりイオンカートリッジ３０の交換を行う。この交換は当然として、ユーザ自身で交換可能であり、サービスマンコールを必要としない。イオンカートリッジ３０を交換するために、図２に示す状態において、上蓋８を開放する。図１に示すように上蓋８を開放した状態で、図２で示したイオンカートリッジ３０の前面を覆い隠すようにした化粧板１５を支持部材１２より取外す。
【００９５】
化粧板（カバー）１３を取外すと、図１の示す状態で、イオンカートリッジ３０の前壁３０ａの上面が露出することになる。その前壁３０ａの上部に位置する支持部材１２の突出部１２ａのビスを除去する。ビスが除去されると、イオンカートリッジ３０の取っ手３０ｉに指を掛け、少し手前にイオンカートリッジ３０を引き出す。引き出されたイオンカートリッジ３０は、その前壁３０ａに位置するコネクタ３５の取外しが可能となる。このコネクタ３５の上部のプラグ部３５ｂを、前壁３０ａに保持固定されたリセプタクル部３５ａより取外す。これにより、イオンカートリッジ３０がカバーケース２０より完全に取外すことができる。
【００９６】
以上、取外したイオンカートリッジ３０に代えて、新しいイオンカートリッジ３０を準備し、これを隔壁３０ｂ、側壁３０ｃを、カバーケース２０側のガイド孔（図８に示すカバーケース２０の側板２０ｅとガイド片２５ａとの隙間、沿直面２０ｈとガイド片２５ｂとの隙間）に合わせる。そしてイオンカートリッジ３０をカバーケース２０へと押し入れる。途中まで押し入れた状態で、リセプタクル部３５ａに洗濯機本体側のプラグ部３５ｂ電気的に接続した後、イオンカートリッジ３０を完全に押し入れる。これにより、支持部材１２の突出部１２ａがイオンカートリッジ３０の前壁３０ａの凹部３０ｈに嵌り、外したビスにてねじ止めする。そして、イオンカートリッジ３０の前面を覆う化粧板１３を支持部材１２に取り付け、イオンカートリッジ３０の交換が完了する。
【００９７】
以上のように、イオンカートリッジ３０の交換については、水道水、風呂水の洗濯水を洗濯脱水槽（洗濯槽）９へと注水する位置に交換可能とされ、簡単にユーザ交換できる構成とすることができる。
【００９８】
また、イオンカートリッジ３０は洗濯水を洗濯脱水槽９へと注水する注水経路であり、特許文献２記載のように洗濯機１本体の上部、つまりバックパネル部の給水弁からの密閉状態の給水路中に設ける必要がないため、イオンカートリッジ３０が上部に突出することはない。そのため、該イオンカートリッジ３０に邪魔され、洗濯機１を設置する位置が制約されることもなくなる。しかも、突出部分が存在しないので、梱包時の梱包外観の高さ方向も嵩張ることもなくなり、輸送、搬送時の積み重ね等を行う場合にも有利に作用する。
【００９９】
（本発明によるイオン溶出装置の別の形態、及び態様）
本発明は、イオン溶出装置においては、貯水槽３８を設け、この貯水槽３８よりオーバーフローさせてイオン添加水を洗濯脱水槽９へと供給する構成である。そのため、溶出されるイオン濃度を安定させることができる。
【０１００】
つまり、従来の給水路中に密閉状態でイオン発生部を配置する場合、全ての水道水がそのイオン発生部を通過するため、通過時にイオン発生部が障害となり十分な量の給水が望めず、洗濯脱水槽９への洗濯水の流量が抑制される。これを解消するためには給水路の流路をイオン発生部で阻害される分だけ大きく形成することが強要される。
【０１０１】
そのため、イオンを溶出のための電極間を通過する水の量が制限され少なくなり、そのイオン溶出部を避けて、イオン溶出されずにそのまま供給される水の量が多くなる。そのため、目的のイオン溶出の濃度とするために、供給電圧を高く、電流量を多くする傾向にある。このようにすれば、絶縁性の問題、また安全性の問題をクリアするためのハードルが高くなる。
【０１０２】
これに対し、本発明のイオン溶出装置によれば、イオン溶出部を貯水槽３８に設ける構成であるため、常に決められた量の水量内でイオン溶出が行われ、決められた濃度のイオン添加水を容易に供給することができる。また、電圧を高く、電流量を多くすることなく、十分な濃度のイオン添加水を供給できる。
【０１０３】
（本発明の貯水槽の他の形態）
そこで、貯水槽３８に供給される水道水（水）が、両電極３７ａ、３７ｂ間を効率よく流れ、イオン溶出を良好に行える別の形態について以下に説明する。
【０１０４】
貯水槽３８を構成する仕切板３６は、電極３７が水で浸る高さに設定されており、その上端縁は水平状態に設定されている。このような形態について、先の実施形態において説明した。このような形態によれば、図１０において貯水槽３８に供給される水道水は、時仕切板３６の上端縁の全域を均等にオーバーフローして流出し、銀電極３７を跨ぐようにして貯水槽３８から流出する。そのため、両銀電極３７を横切る方向への流れが形成され、イオン溶出された水が、貯水槽３８より流出している。
【０１０５】
そこで、以下に示す形態においては、貯水槽３８を流出するまでの水路を長くするようにしている。図８に示すように、貯水槽３８は、銀電極３７の長手方向に一致する方向に長く形成されている。また、銀電極３７の先端と側壁３０ｃとの間には相当の間隔が形成されている。この間隔が水路として機能する構成を以下に説明する。
【０１０６】
図８において、仕切板３６は、銀電極３７の上端縁よりも多少高く形成されている。この仕切板３６の側壁３０ｃ側の上端を、反対側の隔壁３０ｂ側より少し高くなるように仕切板３６の上端縁を傾斜形状に形成する。
【０１０７】
以上のように仕切板３６を形成することで、図１０において導入管２４の第１供給口２４ｂを介して水が供給されると、水の流れとしては、例えば隔壁３１ｂ側から反対の側壁３０ｃへと流れ、銀電極３７先端と側壁３０ｃとの間の間隔を流路として流れ、さらに側壁３０ｃから隔壁３０ｂへと流れる。その流れの途中で仕切板３６の上端縁から順次オーバーフローして流出する。そのため、銀電極３７の長手方向を往復するような水路が形成される。これにより流れる水が銀電極３７を通過する時間が長くなり、イオン溶出が良好に行われることになる。
【０１０８】
また、電極３７の長手方向への水の流路を確実に形成するために、仕切板３６の上端縁を、接続端子３１側に対向する側の方を高くなるように傾斜させて形成する。これは、上述した仕切板３６の構成とは逆になる。このような構成とすることで、貯水槽３８に供給される水は、反対側の側壁３０ｃ側へと流れる水路（流路）が形成され、上記間隔を経てその流れに沿って仕切板３６をオーバーフローし、流出される。これにより電極の長手方向に沿う方向への水路が形成される。
【０１０９】
なお、この形態によれば、銀電極３７の長手方向の一方向の水路構成となる。そのため、銀電極３７先端と側壁３０ｃとの間隔を狭めることができる。このようにすれば、イオンカートリッジ３０全体を小さく構成できる。
【０１１０】
以上説明したように、仕切板３６の上端縁の形状を工夫、つまり傾斜形状にすることで、貯水槽３８内で銀電極３７の長手方向への水路（流路）が形成される。これにより貯水槽３８に供給される水道水が、銀電極３７を通過する時間が長くなり、電圧が低くても十分な溶出されるイオン濃度を高めることができる。
【０１１１】
（洗濯水を洗濯脱水槽へと注水する構造）
本発明は、イオン溶出装置の上述した特徴的な構成により、風呂水を洗濯水として注水する構造も一つの特徴的な構造を有する。
【０１１２】
つまり、洗濯水として水道水を直接導入し洗濯脱水槽へと注水する経路と、風呂水を直接導入し洗濯脱水槽へと注水する経路とを共通にしている。そのための構成として、イオン溶出装置のカバーケース２０の背面板２０ｄに、給水弁を介してそのまま水道水を導入する受水管２１、汲み上げた風呂水を導入する風呂水受水管２２を設けている。そして、カバーケース２０内で、供給される水道水を風呂水とは区別しイオン溶出を行う貯水槽３８へと供給する構成としている。そのため、風呂水は直接カバーケース２０を介して洗濯脱水槽９へと注水され、水道水はイオン溶出装置を構成するイオンユニット１０のイオンカートリッジ３０を介して風呂水の供給と同一注水経路、つまりカバーケース２０を介して洗濯脱水槽９へと供給される。その水道水を供給する際に、イオン溶出のための制御が行われ、必要時にイオン添加水として供給される。
【０１１３】
従って、洗濯水を供給する経路が簡略化し、コンパクトに構成できる。つまり、従来ではイオン溶出部を、水道水の給水路を一部分岐し、洗濯水として供給する経路とは全く別の経路を密閉状態にした箇所に設ける必要がある。そして、風呂水等の洗濯水を洗濯脱水槽９へと供給する供給箇所へ、イオン溶出後のイオン添加水を送り込む流路を設ける必要があった。そのため、イオン溶出部の給水路とは全く個別の給水路等を設ける必要があったため、給水路及び供給路等の多くの流路を区分けするためのスペース等が必要となるだけでなく、洗濯水を含む供給部が複雑化し、嵩張る傾向にあった。このような問題点を本発明のイオン溶出装置（イオンユニット１０）を備えることで、一挙に解消できる。
【０１１４】
（洗濯機自体の構成の特徴）
本発明のイオン溶出装置（イオンユニット１０）は、洗濯水として洗濯脱水槽へと直接注水する注水経路となる洗濯脱水槽９の上部のバックプレート５に対応する部分に設けている。そのため、洗濯脱水槽９へと洗濯物を投入するために、上蓋８を閉じればイオン溶出装置自身は洗濯機本体より、突出、または露出することはない。
【０１１５】
以上のことから、洗濯工程が実施されているときには、上蓋８が閉じられた状態で、該上蓋８は開放することができない状態にロックされるのが現状である。したがって、洗濯動作中、またすすぎ、脱水の動作中には閉じられた上蓋８はロックされ、開放できない。
【０１１６】
そのため、洗濯機の動作中に不意にイオンカートリッジ３０が取外されることはない。また、イオンカートリッジ３０が取外された状態であっても、洗濯水の供給には全く影響はない。つまり、イオンカートリッジ３０は、密閉状態での給水路中に設けられるものではなく、洗濯脱水槽９へ注水する注水経路に設けられているため、洗濯水の供給には全く影響されない。
【０１１７】
本発明のイオンカートリッジ３０が取り付けられない状態では、イオン溶出が行えない状態となり、抗菌処理以外の通常での洗濯運転を行える。この運転においては、全く不都合なく行える。
【０１１８】
また、イオンカートリッジ３０が取り付けられていない状態で運転し、抗菌処理運転を選択している場合、イオンカートリッジ３０がないことを簡単に知ることができ、それを報知することが可能である。つまり、電極間を流れる電流を検知する既存の回路を用い、電流が流れていないことを検知することで、イオンカートリッジ３０が存在していないことを、検知でき、これに基づき報知するようにすればよい。
【０１１９】
この点、特許文献２によれば、洗濯機本体の外部にイオン溶出装置（水処理ユニット）が突出している。そのため、動作に関係なく取外し可能となる。そのイオン溶出装置が取外されることで、給水弁が開かれていれば、水道水が噴出し、洗濯水の供給等に支障をきたすことになる。このような不具合は上述したように本発明の洗濯機では解消できる。
【０１２０】
また、本発明によれば、洗濯を行うために上蓋８を開放し、ユーザが直接洗剤を洗濯脱水槽９へ投入する構成として説明した。このように直接洗剤を投入するのではなく、洗剤を収容しておく洗剤ケースを設ける。この洗剤ケースへカバーケース２０から注水される洗濯水等を流しこみ、洗濯水共々洗剤を洗濯脱水槽へと注水する構成とすることができる。
【０１２１】
また、本発明の実施形態において説明した洗濯機は、縦型の洗濯機の構造について説明した。この洗濯機でなく、ドラム式洗濯機においても当然本発明を実施できる。ドラム式洗濯機は、外装の外箱の上部ではく、一側面側が開口され、該開口を開閉する蓋を設けている。この開口に対応して開口され有底の円筒形状の水槽、該水槽内に収容され回転駆動される洗濯物を収容する回転ドラム（洗濯脱水槽）を設けている。ドラム及び水槽は同軸上に設けられ水槽は、上記外箱内に複数の緩衝部材（ダンパー等）にて支持さている。回転ドラムは、水槽の開口と対応して開口された有底の円筒形状であり、駆動モータ（ＤＤモータ等）の回転軸に直結されている。ドラム及び水槽の軸は水平、または傾斜状態であって、開口部分を前面、有底側を背面となり、蓋を開放することで洗濯物を出し入れする。
【０１２２】
このような構成のドラム式洗濯機においても、洗濯水として水道水、また風呂水が供給されドラム内に注水される。水道水の注水経路に先に説明したイオンユニット１０を設け、そのイオンユニット１０に水道水の受水管２１、また風呂水の受水管２２を設けるようにすればよい。このようなドラム式洗濯機においても、先に説明した洗濯機同様の作用効果が期待できる。
【０１２３】
（イオンカートリッジの別の形態）
本発明の交換可能となるイオンカートリッジ３０は、銀電極３７に電圧を供給することで、供給される水に銀イオンを溶出させる構成である。そのため、貯水槽３８を設けることが必須の構成となる。
【０１２４】
この貯水槽３８、電極３７、この電極３７に電圧供給を行う電気接続部３１を設ける必要がある。そのため、整流板３０ｋは、設ける必要はなく、必要とする場合には、カバーケース２０側に設けるようにしてもよい。
【０１２５】
なお、抗菌処理を行うため本発明においては、イオン溶出部材として、電気分解より水に銀イオンを溶出させる銀電極を設ける構成として説明した。この抗菌処理ため、銀イオンに限定させるものでなく、その他の金属イオンであってもよい。先に説明したように電極３７の部材としては、銀以外に、銅、亜鉛、その他の金属であってもよい。
【０１２６】
また、イオン溶出を行うためにイオン溶出部材として、電気分解による金属電極を設けている。このようなイオン溶出方式でなく、例えば銀酸化物等が含有された抗菌剤を貯水槽３８に浸るように設ける。このようにしても、イオン溶出部材である抗菌剤を水に浸ることで抗菌処理のための銀イオン等を溶出することができる。このような抗菌剤をイオン溶出部材として構成するものであれば、上述した電気接続部等を設ける必要がなくなり、イオンカートリッジを非常に簡素化でき、取扱等が簡単になる。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明は金属イオンの溶出を行い、溶出されたイオン添加水を必要とする機器に利用できる。その機器の一例としては、洗濯物を処理する処理装置、洗濯を行う洗濯機、洗濯機としては縦型洗濯機、ドラム式洗濯機等に広く利用可能である。
【符号の説明】
【０１２８】
１    洗濯機
９    洗濯脱水槽（洗濯槽）
１０    イオンユニット（イオン溶出装置）
２０    カバーケース
２０ａ  注水口となる開口
２０ｂ  底板（注水経路）
２０ｄ  背面板
３０    イオンカートリッジ
３０ａ  前壁
３０ｂ  隔壁
３０ｃ  側壁
３０ｄ  側壁
３０ｅ  底壁
３０ｋ  整流板
３１    電気接続部
３２    イオン溶出部
３５    コネクタ
３６    仕切板
３７    電極（イオン溶出部材）
３８    貯水槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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