(57)【要約】【課題】氷上制動性能を向上させつつ、雪上操縦安定性能についても向上させることのできる空気入りタイヤを提供する。【解決手段】本発明は、複数の直線状の周方向細溝１６と、周方向細溝に連通する複数の幅方向細溝１８とにより小ブロック２０が複数区画形成され、隣り合う周方向細溝間に、小ブロックがタイヤ周方向に並んだ小ブロック列２２が形成された空気入りタイヤ１に関する。小ブロックの面積は、タイヤ幅方向の少なくとも一方側で隣り合う小ブロック列に含まれ、かつ、タイヤ周方向領域ＣＡが重複する少なくとも１つの小ブロックの面積と異なる。そして、小ブロックの面積が２０ｍｍ２以上４００ｍｍ２以下である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の直線状の周方向細溝と、前記周方向細溝に連通する複数の幅方向細溝とにより小ブロックが複数区画形成され、隣り合う前記周方向細溝間に、前記小ブロックがタイヤ周方向に並んだ小ブロック列が形成された
空気入りタイヤにおいて、
前記小ブロックの面積は、タイヤ幅方向の少なくとも一方側で隣り合う小ブロック列に含まれ、かつ、タイヤ周方向領域が重複する少なくとも１つの小ブロックの面積と異なり、
前記小ブロックの面積が２０ｍｍ２以上４００ｍｍ２以下であることを特徴とする、
空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記周方向細溝よりも幅広である少なくとも１本の周方向主溝と、前記幅方向細溝よりも幅広である複数のラグ溝とをさらに備え、
前記ラグ溝は、前記周方向溝及び接地端の少なくとも一方に連通する、
請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
タイヤ周方向に隣り合う前記ラグ溝同士の距離が２種類以上存在する、
請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記小ブロックのタイヤ幅方向寸法が５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることを特徴とする、
請求項１から３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
前記小ブロックのタイヤ周方向寸法が５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることを特徴とする、  請求項１から４のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
前記小ブロックは、タイヤ周方向一方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって突出する凸部を有し、かつ、タイヤ周方向他方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって窪む凹部を有し、タイヤ周方向に隣り合う小ブロック同士において、前記凸部と前記凹部とが、前記幅方向細溝を介して嵌合している、
請求項１から５のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
前記小ブロックが矢羽形状であり、前記矢羽形状の先端部の屈曲角度が４０度以上１７０度以下である、
請求項６に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤ、具体的には氷上性能及び雪上性能を改善したスタッドレスタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
スタッドレスタイヤでは、トレッド部に多数のサイプや細溝を設けてエッジ効果を高めることで、特に高温（０℃付近）における氷上制動性能を向上させることが広く行われている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３６９０８３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されているように、トレッド部にサイプや細溝を多数設けると、トレッド部が細分化されることによりトレッド部の剛性が低下するおそれがある。このため、トレッド部の剛性が高いレベルで要求される性能である雪上操縦安定性能を維持することが困難になるという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、氷上制動性能を向上させつつ、雪上操縦安定性能についても向上させることのできる空気入りタイヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、
複数の直線状の周方向細溝と、前記周方向細溝に連通する複数の幅方向細溝とにより小ブロックが複数区画形成され、隣り合う前記周方向細溝間に、前記小ブロックがタイヤ周方向に並んだ小ブロック列が形成された
空気入りタイヤにおいて、
前記小ブロックの面積は、タイヤ幅方向の少なくとも一方側で隣り合う小ブロック列に含まれ、かつ、タイヤ周方向領域が重複する少なくとも１つの小ブロックの面積と異なり、
前記小ブロックの面積が２０ｍｍ２以上４００ｍｍ２以下であることを特徴とする、
空気入りタイヤが提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の空気入りタイヤによれば、氷上制動性能を向上させつつ、雪上操縦安定性能についても向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第一の実施形態の空気入りタイヤの子午断面図。
【図２】本発明の第一の実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド部の一部を示す平面展開図。
【図３】図２のＩＩＩ部の拡大図。
【図４】本発明の第二の実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド部の一部を示す平面展開図。
【図５】本発明の第三の実施形態に係る空気入りタイヤのトレッド部の一部を示す平面展開図。
【図６Ａ】本発明の第三の実施形態の変形例に係る空気入りタイヤの小ブロックの形状を示す線図。
【図６Ｂ】本発明の第三の実施形態の変形例に係る空気入りタイヤの小ブロックの形状を示す線図。
【図７】従来例に係る空気入りタイヤのトレッド部の一部を示す平面展開図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第一の実施形態）
これより、本発明の第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１について図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の第一の実施形態の空気入りタイヤ１の子午断面図である。なお、第一の実施形態の空気入りタイヤ１は、従来の空気入りタイヤと同様の子午断面形状を有する。ここで、空気入りタイヤの子午断面形状とは、タイヤ赤道面ＣＬと垂直な平面上に現れる空気入りタイヤの断面形状をいう。
【００１０】
以下の説明において、タイヤ径方向とは、空気入りタイヤ１の回転軸ＡＸと直交する方向をいう。また、タイヤ周方向とは、前記回転軸ＡＸを中心として回転する方向をいう（図２参照）。また、タイヤ幅方向とは、前記回転軸ＡＸと平行な方向をいい、タイヤ幅方向内側とはタイヤ幅方向においてタイヤ赤道面（タイヤ赤道線）ＣＬに向かう方向の側、タイヤ幅方向外側とはタイヤ幅方向においてタイヤ赤道面ＣＬから離れる方向の側をいう。タイヤ赤道面ＣＬとは、空気入りタイヤ１の回転軸ＡＸに直交するとともに、空気入りタイヤ１のタイヤ幅の中心を通る平面である。タイヤ赤道線とは、タイヤ赤道面ＣＬ上にあって空気入りタイヤ１のタイヤ周方向に沿う線をいう。本明細書及び図面では、タイヤ赤道線にタイヤ赤道面と同じ符号「ＣＬ」を付す。
【００１１】
図２は、本発明の第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１のトレッド部１０の一部を示す平面展開図である。図２に示すように、第一の実施形態の空気入りタイヤ１には、トレッド部１０にタイヤ周方向に延在する複数の、図２に示すところでは３本の周方向主溝１２が設けられている。さらに、周方向主溝１２によって区画された陸部には、タイヤ周方向に対して傾斜する方向、図２に示すところではタイヤ幅方向に延びる複数のラグ溝１４と、周方向主溝１２よりも幅狭であって直線状かつ環状のタイヤ周方向に延在する複数の周方向細溝１６と、例えばラグ溝１４よりも幅狭であって周方向細溝１６同士を連通し、かつ、連通先の周方向細溝１６にて終端する複数の幅方向細溝１８と、が設けられている。その結果、隣り合う周方向細溝１６間に、小ブロック２０がタイヤ周方向に並んだ小ブロック列２２が形成されている。小ブロック列２２のタイヤ幅方向両端部は、それぞれ、周方向主溝１２及び周方向細溝１６の少なくとも一方で画定されている。
【００１２】
周方向細溝１６及び幅方向細溝１８は、１［ｍｍ］以上２［ｍｍ］以下の溝幅を有する切れ込み溝である。ここで溝幅とは、溝の延在方向に対して垂直な方向に測った寸法をいう。
【００１３】
第一の実施形態では、図２に示すように、各小ブロック２０の平面視での形状は八角形である。つまり、各小ブロック２０は、周方向主溝１２、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８によって区画形成された矩形の角を面取りした形状になっている。しかしながら、小ブロック２０の平面視での形状は、八角形に限定されるものではなく、単なる矩形、八角形以外の多角形及び円形などでもよい。
【００１４】
なお、本明細書では、周方向細溝１６よりも溝幅が広く、略タイヤ周方向に延びる周方向太溝（第一の実施形態では周方向主溝１２が相当する）が存在する場合には、これらの周方向太溝間に区画形成された陸部をリブとみなすものとする。また、本明細書では、幅方向細溝１８よりも溝幅が広く、タイヤ周方向に対して傾斜する方向に延在しかつ周方向主溝１２に連通する幅方向太溝（第一の実施形態ではラグ溝１４が相当する）がさらに存在する場合には、上記周方向太溝間に区画形成されると共に、幅方向太溝間に区画形成された陸部をブロックとみなすものとする。
【００１５】
図３は、図２のＩＩＩ部の拡大図である。図３には、２種類の小ブロック２０が示されている。即ち、図３に示すように、小ブロック２０には、タイヤ周方向寸法が短い短小ブロック２０Ａと、タイヤ周方向寸法が長い長小ブロック２０Ｂとが存在する。短小ブロック２０Ａが空気入りタイヤ１の全周にわたって設けられることによって、短小ブロック列２２Ａが形成されている。一方、長小ブロック２０Ｂが空気入りタイヤ１の全周にわたって設けられることによって、小ブロック列２２Ｂが形成されている。なお、図２及び図３に示す例においては、周方向細溝１６同士の間隔は一定であるので、各小ブロック列２２（例えば、列２２Ａ、２２Ｂ）に含まれる小ブロックのタイヤ幅方向寸法は全て等しくなっている。
【００１６】
図３に示すように、短小ブロック列２２Ａと長小ブロック列２２Ｂとは、周方向細溝１６を挟んでタイヤ幅方向に隣り合うように形成されている。そして、小ブロック列２２Ａ、２２Ｂに含まれる小ブロック２０Ａ、２０Ｂの面積は、タイヤ幅方向で隣り合う小ブロック列２２Ｂ、２２Ａに含まれ、かつ、タイヤ周方向領域ＣＡが重複する小ブロック２０Ｂ、２０Ａの面積と異なる。
【００１７】
ここで、タイヤ周方向領域ＣＡとは、注目する小ブロック２０（ここでは図示のために任意に選択された長小ブロック２０Ｂａ）のタイヤ周方向の一端から他端までの領域をいう。一例として、当該長小ブロック２０Ｂａのタイヤ周方向領域ＣＡを図３に点線で図示する。なお、本発明では、注目する小ブロック２０Ｂａについて、タイヤ幅方向に隣り合う小ブロック列２２Ａに含まれ、かつ、タイヤ周方向領域ＣＡが重複する小ブロック２０Ａａが図３のように複数存在する場合は、そのうちの少なくとも１つの小ブロック２０Ａａの面積が小ブロック２０Ｂａの面積と異なっていればよいものとする。
【００１８】
そして、小ブロック２０の面積は２０[ｍｍ２]以上４００[ｍｍ２]以下である。なお、小ブロック２０の面積とは、本発明では、小ブロック２０の外表面の面積をいう。
【００１９】
これより、第一の実施形態に係る空気入りタイヤの作用効果について説明する。
【００２０】
（１）スタッドレスタイヤでは、トレッド表面にサイプと呼ばれる細溝を数多く設けることによって高温（０℃付近）における氷上制動性能を改善することが、一般に行われている。これは、サイプを用いて氷面上の水を排除し、トレッド表面を氷面に接地させることによって制動力を得るためである。第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１では、短小ブロック列２２Ａに面積の小さい、即ちタイヤ周方向寸法の短い、短小ブロック２０Ａが設けられている。このため、短小ブロック列２２Ａでは、幅方向細溝１８が多く設けられていることにより、氷上制動性能が向上する。
【００２１】
（２）しかしながら、短小ブロック２０Ａはその面積、即ちタイヤ周方向寸法が短いために、ブロック剛性が低く、ブロック剛性が高いレベルで要求される雪上操縦安定性能を十分に発揮できないおそれがある。これを改善するために、第一の実施形態では、短小ブロック列２２Ａに隣り合う、短小ブロック２０Ａよりもタイヤ周方向寸法の長い長小ブロック２０Ｂから構成されている長小ブロック列２２Ｂが設けられている。これにより、トレッド部１０にタイヤ幅方向からの入力が印加されて、それにより短小ブロック２０Ａがタイヤ幅方向に変形した場合でも、短小ブロック２０Ａよりも剛性が高いために変形が少ない長小ブロック２０Ｂが、変形した短小ブロック２０Ａを支持することができ、トレッド部１０全体として高いタイヤ幅方向剛性を実現することができる。これにより、第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１は、雪上安定性能を維持又は向上させることができる。
【００２２】
（３）上述のように、小ブロック２０の面積は２０[ｍｍ２]以上４００[ｍｍ２]以下である。これにより、氷上制動性能及び雪上操縦安定性能を両立させることができる。小ブロック２０の面積が２０［ｍｍ２］以上であることにより、小ブロック２０のブロック剛性を十分に確保して雪上操縦安定性能を向上させることができる。また、小ブロック２０の面積が４００［ｍｍ２］以下であることにより、細溝１６、１８の数を十分に確保して、氷上制動性能を向上させることができる。
【００２３】
（４）また、タイヤ周方向寸法の異なる小ブロック２０Ａ、２０Ｂが設けられていることにより、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８に起因する高周波のパターンノイズの周波数ピークを分散させることができ、ひいてはノイズ性能を向上させることができる。
【００２４】
（５）第一の実施形態の空気入りタイヤ１においては、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８よりも溝幅の広く、かつ、周方向主溝１２に連通するラグ溝１４が設けられていることが好ましい。これは、ラグ溝１４の十分な溝幅に起因して、路面の雪をさらに効率的に排出することができ、ひいては雪上操縦安定性能がさらに向上するためである。なお、第一の実施形態において、ラグ溝１４は任意選択的な構成要素であるため、設けなくてもよい。つまり、本発明に係る空気入りタイヤのトレッドパターンは、周方向主溝１２、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８によって形成されるリブパターンであってもよい。さらに、第一の実施形態において、周方向主溝１２も任意選択的な構成要素であるため、設けなくてもよい。つまり、本発明に係る空気入りタイヤのトレッドパターンは、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８によって形成されるトレッドパターンであってもよい。
【００２５】
なお、第一の実施形態では、空気入りタイヤ１の全周において、その全体を図示してはいないものの、１つの短小ブロック列２２Ａには短小ブロック２０Ａがタイヤ周方向に１８０個形成されており、１つの長小ブロック列２２Ｂには長小ブロック２０Ｂがタイヤ周方向に１２０個形成されている。そして、第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１には、各小ブロック列２２Ａ、２２Ｂに含まれる小ブロック２０Ａ、２０Ｂの数の公約数と等しい数のタイヤ主方向に並んだラグ溝１４が設けられている。具体的には、第一の実施形態では、この公約数は６０であり、短小ブロック２０Ａを３つずつ（１８０／６０＝３）に、そして長小ブロックを２つずつ（１２０／６０＝２）に隔てるように、１つのリブにつき６０個のラグ溝１４が設けられている。その結果、ラグ溝１４は小ブロック２０を分断しない。なお、第一の実施形態では、１つの小ブロック列２２に含まれる小ブロック２０の個数である１２０と１８０との公約数であれば、６０に限られるものではなく、３０や１５などを選択してもよい。
【００２６】
また、小ブロック２０のタイヤ幅方向寸法が５[ｍｍ]以上１５[ｍｍ]以下であると好ましい。小ブロック２０のタイヤ幅方向寸法が５[ｍｍ]以上であることから、小ブロック２０のタイヤ幅方向剛性を十分に確保して雪上操縦安定性能をさらに向上させることができる。また、小ブロック２０のタイヤ幅方向寸法が１５[ｍｍ]以下であることから、トレッド部１０全体でのエッジ数を十分に確保して氷面上の水を排除することができ、ひいては氷上性能を向上させることができる。なお、小ブロック２０のタイヤ幅方向寸法とは、タイヤ幅方向で小ブロック２０を測った最大寸法をいう。例として、短小ブロック２０Ａのタイヤ周方向寸法をｌｗＡとし、長小ブロック２０Ｂのタイヤ周方向寸法をｌｗＢとし、図２及び後述する図５に図示する。
【００２７】
また、小ブロック２０のタイヤ周方向寸法が５[ｍｍ]以上１５[ｍｍ]以下であると好ましい。小ブロック２０のタイヤ周方向寸法が５[ｍｍ]以上であると、小ブロック２０のタイヤ周方向剛性が高く、制動時に小ブロック２０が倒れ込み難く、十分な接地面積が確保され、優れた氷上制動性能を発揮することができるからである。また、小ブロック２０のタイヤ周方向寸法が１５[ｍｍ]以下であると、幅方向細溝１８を多数設けることができ、氷上制動性能を向上させることができる。なお、小ブロック２０のタイヤ周方向寸法とは、タイヤ周方向で小ブロック２０を測った最大寸法をいう。例として、短小ブロック２０Ａのタイヤ周方向寸法をｌｌＡとし、長小ブロック２０Ｂのタイヤ周方向寸法をｌｌＢとし、図２及び後述する図５に図示する。
【００２８】
第一の実施形態の空気入りタイヤ１には、ラグ溝１４は、周方向主溝１２同士を、又は周方向主溝１２と接地端ＣＥとを連通するように設けられている。しかしながら、ラグ溝１４は、周方向主溝１２及び接地端ＣＥの少なくとも一方に連通されていればよい。なお本発明では、接地端ＣＥとは、空気入りタイヤを正規リムに組み付けて、正規内圧を充填し、標準的な荷重（例えば、ロードインデックス（ＬＩ）の８０％の荷重）を印加して平面に接地させたときの、接地領域のタイヤ幅方向端部をいうものとする。なおここで、正規リムとは、ＪＡＴＭＡで規定する「標準リム」、ＴＲＡで規定する「Ｄｅｓｉｇｎ  Ｒｉｍ」、あるいは、ＥＴＲＴＯで規定する「Ｍｅａｓｕｒｉｎｇ  Ｒｉｍ」をいう。また、正規内圧とは、ＪＡＴＭＡで規定する「最高空気圧」、ＴＲＡで規定する「ＴＩＲＥ  ＬＯＡＤ  ＬＩＭＩＴＳ  ＡＴ  ＶＡＲＩＯＵＳ  ＣＯＬＤ  ＩＮＦＬＡＴＩＯＮ  ＰＲＥＳＳＵＲＥＳ」に記載の最大値、あるいはＥＴＲＴＯで規定する「ＩＮＦＬＡＴＩＯＮ  ＰＲＥＳＳＵＲＥＳ」をいう。
【００２９】
第一の実施形態では、１つの小ブロック列２２に含まれる小ブロック２０は、一定のタイヤ周方向寸法（即ち、一定の面積）を有するが、互いに異なるタイヤ周方向寸法（異なる面積）を有する小ブロック２０が、１つの小ブロック列２２に混在していてもよい。
【００３０】
第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１は、トレッド部１０全体に小ブロック２０が形成されたトレッドパターンを有するが、本発明の空気入りタイヤは、周方向細溝１６と幅方向細溝１８とによって区画形成された、少なくとも２つの小ブロック列２２を含み、１つの小ブロック列２２に含まれる小ブロック２０の面積が、タイヤ幅方向の少なくとも一方側で隣り合う小ブロック列２２に含まれ、かつ、タイヤ周方向領域ＣＡが重複する少なくとも１つの小ブロック２０の面積と異なっていればよい。複数の幅方向細溝１８が設けられることにより氷上制動性能が向上し、タイヤ周方向領域が重複する小ブロック２０が存在することによって、タイヤ周方向寸法の長い（面積の大きい）方の小ブロック２０がタイヤ周方向寸法の短い方（面積の小さい）の小ブロック２０を支持することができる。これにより、第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１によれば雪上操縦安定性を向上させることができる。
【００３１】
第一の実施形態では、小ブロック２０のタイヤ周方向寸法は、短小ブロック２０Ａと長小ブロック２０Ｂとの２種類のみとなっているが、タイヤ周方向領域が重複する小ブロック２０の互いのタイヤ周方向の長さが異なっていれば、３種類以上あってもよい。
【００３２】
（第二の実施形態）
これより、図４を参照しつつ、本発明の第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１について説明する。図４は、本発明の第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１のトレッド部１０の一部を示す平面展開図である。なお、第二の実施形態については、第一の実施形態との差異点のみを説明する。
【００３３】
図４に示すように、第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１には、第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１と同様に、周方向主溝１２同士を、又は周方向主溝１２と接地端ＣＥとを連通するラグ溝１４が設けられている。ここで、第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１では、タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離が一定である。これに対して、第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１では、当該距離がＬＡ、ＬＢ、ＬＣ（ＬＡ＞ＬＢ＞ＬＣ）の３種類存在する。その点において、第二の実施形態は第一の実施形態と異なる。つまり、第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１は、ピッチバリエーションを含むトレッドパターンを有する。
【００３４】
ここで、「タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離」とは、タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４の対向する側の陸部との境界線同士の距離をいう。第二の実施形態では、当該距離は、当該ラグ溝１４同士の間に形成されたブロックのタイヤ周方向寸法に相当する。タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４が互いに平行に延在していない場合は、「タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離」は、当該境界線のタイヤ幅方向中点同士のタイヤ周方向距離をいうものとする。
【００３５】
第二の実施形態では、図４に示すように、ＬＢのタイヤ周方向寸法を有するブロックのように、１つの小ブロック列２２に異なるタイヤ周方向寸法を有する小ブロック２０を混在させることによって、タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離が変更されている。あるいは、ＬＡ及びＬＣのタイヤ周方向寸法を有するブロックのように、小ブロック２０のタイヤ周方向寸法の縮尺を変更することによって、タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離が変更されている。しかしながら、このようにタイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離が変更されても、小ブロック列２２に含まれる小ブロック２０の数の公約数と等しい数のタイヤ周方向に並んだラグ溝１４が設けられることに変わりはない。
【００３６】
第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１は、上述したようにラグ溝１４が設けられていることにより、ラグ溝１４に起因して発生するパターンノイズが特定の周波数に集中することを妨げることができる。ひいては、第二の実施形態に係る空気入りタイヤ１では、ノイズ性能を改善できるので好ましい。
【００３７】
第二の実施形態では、図４に示すように、タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離が３種類存在しているが、当該距離が２種類以上存在していればよい。ラグ溝１４に起因して発生するパターンノイズの周波数を分散できるからである。
【００３８】
（第三の実施形態）
これより、図５を参照しつつ、本発明の第三の実施形態に係る空気入りタイヤ１について説明する。図５は、本発明の第三の実施形態に係る空気入りタイヤ１のトレッド部１０の一部を示す平面展開図である。なお、第三の実施形態については、第一の実施形態との差異点のみを説明する。第三の実施形態に係る空気入りタイヤ１は、小ブロック２０の形状がタイヤ周方向に向いた矢羽形状をしている点で、第一の実施形態に係る空気入りタイヤ１と異なる。
【００３９】
第三の実施形態に係る空気入りタイヤ１では、図５に示すように、小ブロック２０は、タイヤ周方向一方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって凸状をなす凸部２０Ｐを有し、かつ、タイヤ周方向他方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって凹状をなす凹部２０Ｒを有する。そして、タイヤ周方向に隣り合う小ブロック２２では、凸部２０Ｐと凹部２０Ｒとが、幅方向細溝１８を介して嵌合している。
【００４０】
第三の実施形態では、上述のような小ブロック２０の構成により、小ブロック２０がタイヤ幅方向に変形する場合に、タイヤ幅方向に隣り合う小ブロック２０だけでなく、タイヤ周方向に隣り合う小ブロック２０が、タイヤ周方向にオーバーラップする部分で互いに支持することができる。したがって、第三の実施形態に係る空気入りタイヤ１では、トレッド部１０全体のタイヤ幅方向剛性が向上し、ひいては雪上操縦安定性が向上するので有利である。
【００４１】
さらに、図５に示すように、小ブロック２０の形状が矢羽形状であり、かつ、第三の実施形態では凸部２０Ｐである矢羽形状の先端部の屈曲角度αが４０度以上１７０度以下であると好ましい。屈曲角度αが４０度以上であることにより、矢羽形状の先端部が先細形状にならず、ひいては幅方向細溝１８が短くなるので、氷路面上では水が、そして雪路面上では雪が幅方向細溝１８に留まらずに幅方向細溝１８から排出され易い。その結果、排水性能及び排雪性能が向上し、ひいては氷上制動性能及び雪上操縦安定性能を向上させることができる。また、屈曲角度αが１７０度以下であることにより、凸部２０Ｐ及び凹部２０Ｒのタイヤ周方向のオーバーラップ部分を十分に確保して、タイヤ周方向に隣り合う小ブロック２０が互いにタイヤ幅方向に十分に支持できる。その結果、雪上操縦安定性能を向上させることができる。なお、凸部２０Ｐと凹部２０Ｒとが、幅方向細溝１８を介して嵌合しているので、第三の実施形態では凹部２０Ｒである矢羽形状の後端部の屈曲角度は、矢羽形状の先端部の屈曲角度αと略同一である。
【００４２】
上述のように、小ブロック２０の凸部２０Ｐ及び凹部２０Ｒは屈曲する部分を有する。それにより、タイヤ周方向の小ブロック２０の曲げ剛性（二次断面モーメント）が高く、小ブロック２０がタイヤ周方向に倒れ込み難くなる。その結果、接地面積を確保することができ、氷上制動性能を向上させることができる。
【００４３】
以上のように、第三の実施形態に係る空気入りタイヤは、氷上制動性能及び雪上操縦安定性能を向上させることができる。しかしながら、小ブロック２０は、タイヤ周方向一方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって突出する凸部２０Ｐを有し、かつ、タイヤ周方向他方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって窪む凹部２０Ｒを有し、タイヤ周方向に隣り合う小ブロック２０同士において、凸部２０Ｐと凹部２０Ｒとが、幅方向細溝１８を介して嵌合していれば上記の効果を発揮することができ、小ブロック２０の形状は矢羽形状に限定されるものではない。
【００４４】
図６Ａ及び図６Ｂは、小ブロック２０の矢羽形状以外の形状を示す例として、第三の実施形態の変形例に係る空気入りタイヤの小ブロック２０の形状を示す線図である。小ブロック２０が図６Ａ及び図６Ｂに示されているような形状であっても、第三の実施形態に係る空気入りタイヤと同様に、優れた氷上制動性能及び雪上操縦安定性能を発揮することができる。
【００４５】
なお、凸部２０Ｐ及び凹部２０Ｒの形状は、図５、図６Ａ及び図６Ｂでは三角形又は矩形であるが、タイヤ周方向に幅方向細溝１８を介して隣接している小ブロック２０が互いに支持することができるのであれば、半円形やその他の多角形など、特に限定されない。
【００４６】
また、第三の実施形態及びその変形例に係る空気入りタイヤについても、第二の実施形態に係る空気入りタイヤのように、ピッチバリエーションが設けられてもよい。つまり、第三の実施形態及びその変形例に係る空気入りタイヤについても、タイヤ周方向に隣り合うラグ溝１４同士の距離が２種類以上存在するようにしてもよい。
【実施例】
【００４７】
本実施例では、様々な条件を有する空気入りタイヤについて、氷上制動性能及び雪上操縦安定性能に関する車上試験が行われた。本実施例の従来例及び実施例１から６に係るテストタイヤのタイヤサイズは、１９５／６５Ｒ１５である。これらの車上試験は、各テストタイヤを、１５×６ＪＪのサイズのリムに組み付け、２１０［ｋＰａ］の内圧を充填し、そして排気量１８００ｃｃの前輪駆動車に装着して行われた。
【００４８】
これより、テストタイヤについて行われた性能試験の試験方法について説明する。
【００４９】
（氷上制動性能）
路面温度が−３〜０℃の氷結路面からなるテストコースにて初速度４０［ｋｍ／ｈ］から完全停止までの制動試験が行われた。これによって得られた制動距離の逆数を以って、従来例を１００とする指数値にて示した。この指数値が大きいほど制動距離が短く氷上制動性能が優れていることを意味する。
【００５０】
（雪上操縦安定性能）
雪路面からなるテストコースにおいてテストドライバーによる官能評価が行われた。評価結果は従来例を１００とする指数値にて示した。この指数値が大きいほど雪上操縦安定性能が優れていることを意味する。
【００５１】
これより、各テストタイヤのトレッドパターンについて説明する。
【００５２】
（従来例）
従来例の空気入りタイヤのトレッドパターンは、図７のように、図２のトレッドパターンから周方向細溝１６及び幅方向細溝１８を除いたトレッドパターンである。
【００５３】
（実施例１）
実施例１の空気入りタイヤのトレッドパターンは、図２のトレッドパターンから周方向主溝１２及びラグ溝１４が除かれ、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８が設けられているトレッドパターンである。
【００５４】
（実施例２）
実施例２の空気入りタイヤのトレッドパターンは、図２のトレッドパターンからラグ溝１４が除かれ、周方向主溝１２、周方向細溝１６及び幅方向細溝１８が設けられているリブパターンである。
【００５５】
（実施例３〜５）
実施例３〜５の空気入りタイヤのトレッドパターンは、図２のトレッドパターンを基礎として、小ブロック２０の面積、タイヤ幅方向寸法及びタイヤ周方向寸法を表１に示された数値にしたがって変更させたトレッドパターンである。
【００５６】
（実施例６）
実施例６の空気入りタイヤのトレッドパターンは、図２のトレッドパターンを基礎として、小ブロック２０の形状が図６Ａに示されている凹凸形状に変更されているトレッドパターンである。
【００５７】
（実施例７）
実施例７のトレッドパターンは、図５に示したような、小ブロック２０が矢羽形状をしたトレッドパターンである。また、小ブロック２０の矢羽形状の先端部の屈曲角度は１４０度である。
【００５８】
なお、これらテストタイヤのトレッドパターンは、それぞれ対応する図のトレッドパターンを基礎として形成されるものである。したがって、小ブロック２０や小ブロック列２２の構成数などは、表１に示されているパラメータにしたがって各図に示したものから適宜変更されている点に留意されたい。
【００５９】
従来例及び実施例１から７に係るテストタイヤについて、氷上制動性能及び雪上操縦安定性能に係るタイヤ性能試験が行われた。表１には、各テストタイヤのトレッドパターンの特徴及び寸法に関する数値と、性能試験結果とが示されている。
【００６０】
【表１】
2014210460.tif 000003
【００６１】
表１によれば、本発明の技術的範囲に属する実施例１から７の空気入りタイヤはいずれも、本発明の技術的範囲に属しない従来例の空気入りタイヤに対して氷上制動性能及び雪上操縦安定性能が向上している。
【００６２】
本発明は、以下のように規定される。
【００６３】
（１）  複数の直線状の周方向細溝と、前記周方向細溝に連通する複数の幅方向細溝とにより小ブロックが複数区画形成され、隣り合う前記周方向細溝間に、前記小ブロックがタイヤ周方向に並んだ小ブロック列が形成された空気入りタイヤにおいて、前記小ブロックの面積は、タイヤ幅方向の少なくとも一方側で隣り合う小ブロック列に含まれ、かつ、タイヤ周方向領域が重複する少なくとも１つの小ブロックの面積と異なり、前記小ブロックの面積が２０ｍｍ２以上４００ｍｍ２以下であることを特徴とする、空気入りタイヤ。
【００６４】
（２）  前記周方向細溝よりも幅広である少なくとも１本の周方向主溝と、前記幅方向細溝よりも幅広である複数のラグ溝とをさらに備え、前記ラグ溝は、前記周方向溝及び接地端の少なくとも一方に連通する、上記（１）に記載の空気入りタイヤ。
【００６５】
（３）  タイヤ周方向に隣り合う前記ラグ溝同士の距離が２種類以上存在する、上記（２）に記載の空気入りタイヤ。
【００６６】
（４）  前記小ブロックのタイヤ幅方向寸法が５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることを特徴とする、上記（１）から（３）のいずれか１つに記載の空気入りタイヤ。
【００６７】
（５）  前記小ブロックのタイヤ周方向寸法が５ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることを特徴とする、上記（１）から（４）のいずれか１つに記載の空気入りタイヤ。
【００６８】
（６）  前記小ブロックは、タイヤ周方向一方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって突出する凸部を有し、かつ、タイヤ周方向他方側に、タイヤ周方向に隣り合う小ブロックに向かって窪む凹部を有し、タイヤ周方向に隣り合う小ブロック同士において、前記凸部と前記凹部とが、前記幅方向細溝を介して嵌合している、上記（１）から（５）のいずれか１つに記載の空気入りタイヤ。
【００６９】
（７）  前記小ブロックが矢羽形状であり、前記矢羽形状の先端部の屈曲角度が４０度以上１７０度以下である、上記（６）に記載の空気入りタイヤ。
【符号の説明】
【００７０】
１    空気入りタイヤ
１０    トレッド部
１２    周方向主溝
１４    ラグ溝
１６    周方向細溝
１８    幅方向細溝
２０    小ブロック
２２    小ブロック列
ＣＡ    タイヤ周方向領域
【図１】
2014210460.tif 000004
【図２】
2014210460.tif 000005
【図３】
2014210460.tif 000006
【図４】
2014210460.tif 000007
【図５】
2014210460.tif 000008
【図６Ａ】
2014210460.tif 000009
【図６Ｂ】
2014210460.tif 000010
【図７】
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