(57)【要約】【課題】本発明は、難聴者と健聴者が同時に音声出力装置を使用する場合も両者に快適な音声を出力できる音声出力装置に関するもので、使い勝手を向上することを目的とするものである。【解決手段】本発明の音声出力装置は、外部から音声信号を受信したときに、増幅部７によって難聴者４の最小可聴閾値以上に最小音量を増幅するとともに、圧縮比算出部９で最大音量が健聴者３の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出し、この圧縮比に基づいて圧縮制御部６によって音量を抑制して音出力部８から音声を出力するようにしたので、極めて使い勝手の良いものとなるのである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から音声信号を受信する受信部と、この受信部に、圧縮制御部と増幅部とを介して接続された音声出力部と、前記増幅部に接続された音量入力部と、前記圧縮制御部に接続された圧縮比算出部と、この圧縮比算出部に接続された圧縮指示部とを有する音声出力装置。
【請求項２】
外部から音声信号を受信する受信部と、この受信部に、圧縮制御部と増幅部とを介して接続された音声出力部と、前記増幅部に接続された音量入力部と、前記圧縮制御部に接続された難聴度管理部と、この難聴度管理部に接続された、難聴度入力部およびパラメータ記憶部とを有する音声出力装置。
【請求項３】
請求項１に記載の音声装置の音声信号処理方法であって、前記圧縮指示部の指示に従って前記圧縮比算出部において音量の圧縮比を算出し、前記圧縮比算出部で算出した比率に基づいて前記圧縮制御部において音量を圧縮制御し、前記増幅部で音声信号を増幅し、その後、前記音声出力部から音声を出力する音声信号処理方法。
【請求項４】
請求項２に記載の音声装置の音声信号処理方法であって、前記難聴度入力部によって入力された難聴度に従って前記難聴度管理部において前記パラメータ記憶部に保存されている難聴度に応じた増幅度に音量の圧縮比を変更し、前記難聴度管理部で変更された圧縮比に基づいて前記圧縮制御部において音量を圧縮制御し、前記増幅部で音声信号を増幅し、その後、前記音声出力部から音声を出力する音声信号処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、テレビなどの音声出力装置およびその音声信号処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種、音声出力装置は、外部から音声信号を受信する受信部と、この受信部に圧縮制御部と増幅部とを介して接続された音声出力部により構成されている。
【０００３】
つまり、大きな音量の入力に対しては圧縮処理を行って音量を制御し、増幅率を抑えることによって使用者に不快とならない音量に抑制した音声を前記音声出力部から出力するようになっていた（これに類似する先行文献としては下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０３４７００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来例においては、大きな音量の入力に対しては圧縮処理を行って音量を制御することで、使用者に不快とならないようにしているが、例えば、難聴者と健聴者が一緒に視聴する場合には、以下のような課題を有するものであった。
【０００６】
例えば、使用者が難聴者である場合、よく知られているように難聴者は健聴者に比べて最小可聴閾値が高いので、小さな音量の入力に対して一定の比率で増幅されて音声出力部から出力された音声は健聴者には聞き取ることができる音量であっても難聴者には聞き取ることができない場合がある。
【０００７】
一方、難聴者が音声出力部から出力された音声を聞き取ることができるように難聴者の最小可聴閾値よりも大きな音量が得られるように増幅すると、健聴者には音量が大きすぎて最大快聴閾値を超え、不快に感じてしまう場合がある。
【０００８】
つまり、上記従来の音声装置では難聴者と健聴者とが同時に、この音声装置を使用して音声出力部から出力された音声を聞く場合、この音声がどちらか一方に快適に聞こえるように調整すると、他方では前記音声を聞き取ることができなかったり、音量が大きすぎて不快に感じたりして、両者に快適な音声が聞こえるように調整することが難しいので、極めて使い勝手の悪いものとなっていた。
【０００９】
そこで本発明は、使用者の使い勝手を向上することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、この目的を達成するために本発明は、外部から音声信号を受信する受信部と、この受信部に、圧縮制御部と増幅部とを介して接続された音声出力部と、前記増幅部に接続された音量入力部と、前記圧縮制御部に接続された圧縮比算出部と、この圧縮比算出部に接続された圧縮指示部とを有する構成とし、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明は、外部から音声信号を受信する受信部と、この受信部に、圧縮制御部と増幅部とを介して接続された音声出力部と、前記増幅部に接続された音量入力部と、前記圧縮制御部に接続された圧縮比算出部と、この圧縮比算出部に接続された圧縮指示部とを有する構成としたものであるので、極めて使い勝手の良いものとなる。
【００１２】
すなわち、本発明においては、音声出力装置が外部から音声信号を受信したときに、増幅部によって難聴者の最小可聴閾値以上に最小音量を増幅するとともに、圧縮比算出部で音量の平均レベルが健聴者の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出し、この圧縮比に基づいて圧縮制御部によって音量を抑制して音声出力部から音声を出力するようにした。
【００１３】
その結果、難聴者と健聴者が同時に本発明の音声出力装置を使用する場合も両者に快適な音声が聞こえるように調整することができるので、極めて使い勝手の良いものとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例１に係る音声出力装置の使用状態を示す図
【図２】同音声出力装置のブロック図
【図３】同音声出力装置の音声処理方法を説明する図
【図４】同音声出力装置における動作フローチャート
【図５】本発明の実施例２に係る音声出力装置の使用状態を示す図
【図６】同音声出力装置のブロック図
【図７】同音声出力装置の音声処理方法を説明する図
【図８】同音声出力装置における動作フローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を、添付図面を用いて詳細に説明する。
【００１６】
（実施の形態１）
図１において、１は外部から音声信号を受信する受信部を備える音声出力装置の一例として用いたテレビで、このテレビ１にはリモコン２（入力装置）が接続され、このリモコン２は前記テレビ１を操作する各種制御信号を送信する。
【００１７】
前記テレビ１は外部から受信した音声信号を音声処理した後、外部に音声出力するスピーカ（図示せず）を備えており、前記テレビ１の視聴者は、このスピーカーから出力された音声を聞いてテレビ番組を視聴している。
【００１８】
前記視聴者には、聴力が正常である健聴者３や、老化や障害などの理由によって健聴者に比べて聴力が劣る難聴者４などが含まれ、これらの異なる聴力を持った視聴者が同時に同じテレビ１を視聴する状況は少なくない。例えば祖父母など高齢者と同居している家庭において、子供（健聴者）と祖父母（難聴者）が一緒にテレビ番組を視聴する状況などである。
【００１９】
次に、図２はテレビ１の構成をブロック図で示したものである。なお、テレビ１を操作する入力部はよく知られているように、この図２に示すようにリモコン２として別体の状態で有線または無線でテレビ１に接続していてもよいし、テレビ１の本体に一体で設けていてもよい。
【００２０】
図２に示すごとく、テレビ１は外部から音声信号を受信部５で受信する。この受信部５は圧縮制御部６および増幅部７を介して、音出力部８に接続されている。
【００２１】
前記圧縮制御部６には圧縮比算出部９が接続され、この圧縮比算出部９には、圧縮指示部１０が接続されている。そして、前記増幅部７には音量入力部１１が接続されている。
【００２２】
そして、テレビ１が外部から音声信号を受信したときに、前記増幅部７によって難聴者４の最小可聴閾値以上に最小音量を増幅するとともに、前記圧縮制御部６によって前記圧縮比算出部９で前記音出力部８から出力される音声について音量の平均レベルが健聴者３の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出し、この圧縮比に基づいて音量を抑制している。
【００２３】
一般に人の会話音は、５０ｄＢ〜７０ｄＢ程度であることから、最大快聴閾値は７０ｄＢなどと設定できる。
【００２４】
さらに、テレビ１は映像信号を受信部５によって受信し、この受信部５に接続された表示部１２によって前記音出力部８から出力される音声と同期して映像を表示する。
【００２５】
さて、ここで本発明における実施例１の音声出力装置の音声処理方法について図３を用いて説明する。
【００２６】
図３において横軸はテレビ１が受信部５で受信した音声出力信号の音量（入力レベル）を表し、縦軸は本音声処理が行われた後、テレビ１の音出力部８から出力される音量（出力レベル）を表している。
【００２７】
健聴者３がテレビ１を視聴している状態における出力レベルは、図３に示すように例えば一定の比率で増加する一次直線で表され、例えばＶｏｌ．５の場合では図３のａで表される一次直線になっており、入力レベルが３０ｄＢの場合、出力レベルは３０ｄＢとなる。健聴者３はこの３０ｄＢの音量を聞き取ることができるので、テレビ１から出力される音声を聞くことができる。
【００２８】
一方、難聴者４が上述した例の状態で健聴者３とテレビ１を一緒に視聴していた場合、その難聴者４の最小可聴閾値が例えば図３のｂで示されている５５ｄＢであると、難聴者４には３０ｄＢの音量は聞き取ることができないので、テレビ１から出力される音声を聞くことができない。
【００２９】
この場合、難聴者４は前記音量入力部１１を操作して、前記増幅部７によって難聴者４の最小可聴閾値以上に最小音量を増幅する。図３に示す例ではＶｏｌ．１０まで増幅することによって入力レベルが３０ｄＢの場合、出力レベルは５５ｄＢとなり（図３のｂ）、難聴者４の最小可聴閾値となるので、難聴者４にもテレビ１から出力される音声を聞くことができるようになる。
【００３０】
そして、圧縮指示部１０を操作して圧縮比算出部９によって音量の平均レベルが健聴者の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出する。この圧縮比は健聴者３が聞いても違和感がない出力レベル（平均レベル）、すなわち、図３に示す例では図３のｃで表されている入力レベルが６０ｄＢのとき、出力レベルが６０ｄＢの交点と上述の図３のｂとを結ぶ直線の傾きとなる。ただし、難聴者４の最小可聴閾値が図３のｃの出力レベルである６０ｄＢより大きい場合は、出力レベルはその最小可聴閾値の値で一定の直線となる。
【００３１】
以上の構成において本実施形態では、図１に示す音声出力装置の使用状態において、次のような手順を実行することになる。
【００３２】
まずは、テレビ１の電源をＯＮにする（電源投入）。（図４のＳ１）
すると、テレビ１は音出力部８から出力される音量を初期値（デフォルト）に設定する（図４のＳ２）。
【００３３】
この初期値は、常に一定の値として予め固定してもよいし、テレビ１の電源をＯＦＦ（電源切断）にしたときの最後の音量の設定状態を記憶し、その値を初期値としてもよい。
【００３４】
そして、テレビ１は受信部５によって外部から音声信号を受信する（図４のＳ３）。
【００３５】
テレビ１の受信部５によって受信された音声信号は圧縮制御部６によって所定の圧縮比に基づいて圧縮制御される（図４のＳ４）。
【００３６】
また、テレビ１の受信部５によって受信された音声信号は増幅部７によって所望の音量に増幅処理される（図４のＳ５）。
【００３７】
その後、上述した圧縮制御と増幅処理が行われた音声がテレビ１のスピーカーなどの音出力部８から出力される（図４のＳ６）。
【００３８】
そして、テレビ１の音量を変更するときは、音量入力部１１を操作する（図４のＳ７）。この音量入力部１１が操作されると、増幅パラメータが変更される（図４のＳ８）。
【００３９】
また、圧縮比を変更するときは、圧縮指示部１０を操作する（図４のＳ９）。
【００４０】
この圧縮指示部１０が操作されると、圧縮比算出部９で圧縮比を算出させ、圧縮比が変更される（図４のＳ１０）。
【００４１】
この変更された圧縮比を基に図４のＳ４に示す圧縮制御が圧縮制御部６によって行われる。
【００４２】
以上のように本実施形態においては、音声出力装置であるテレビ１が外部から音声信号を受信したときに、増幅部７によって難聴者の最小可聴閾値以上に最小音量を増幅するとともに、圧縮比算出部９で前記音出力部８から出力される音声について音量の平均レベルが健聴者の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出し、この圧縮比に基づいて圧縮制御部６によって音量を抑制して音出力部８から音声を出力するようにした。
【００４３】
その結果、難聴者と健聴者が同時に本実施形態の音声出力装置を使用する場合も両者に快適な音声が聞こえるように調整することができるので、極めて使い勝手の良いものとなるのである。
【００４４】
（実施の形態２）
次に、本発明の（実施の形態２について説明する。ここでは、簡略化のため、（上述した実施の形態１）と同様の内容は省略し、異なる部分について主に説明する。
【００４５】
図５において、テレビ１の画面には難聴者の難聴度を示すメニュー１３が表示されるようになっている。例えば、２段階で表示する場合は「中度」、「軽度」などと画面に表示する。
【００４６】
リモコン２には（上述した実施の形態１）にて説明した圧縮指示部１０は存在せず、その代わりにメニューボタン１４と決定ボタン１５が設けられ、このメニューボタン１４を押すとテレビ１の画面に難聴度を示すメニュー１３が表示される。例えば、図５に示すように難聴度が「中度」、「軽度」の２段階に表示され、リモコン２のメニュー選択部１６を操作して、「中度」と「軽度」とを切替える。そして、所望の難聴度のメニューを選択した後、決定ボタン１５を操作して難聴度を決定する。
【００４７】
メニュー選択部１６は、例えば図５に示すように、（上述した実施の形態１）の音量入力部１１と同じ操作部を用いて行うことができる。その場合、この操作部は、通常は音量入力部１１として動作させ、メニューボタン１４を押すとメニュー選択部１６として動作するように切替える。そして、メニューを選択し、決定ボタン１５が押されて、難聴度が決定されると、再び、音量入力部１１として動作するように切替える。
【００４８】
次に、図６は（実施の形態２）の音声出力装置であるテレビ１の構成をブロック図で示したものである。図６においてリモコン２には難聴度入力部１７が設けられ、この難聴度入力部１７によって、上述したように難聴度の選択、決定が行われている。
【００４９】
そして、難聴度入力部１７はテレビ１に設けられた難聴度管理部１８に接続され、この難聴度管理部１８にはパラメータ記憶部１９が接続されている。
【００５０】
難聴度のパラメータはこのパラメータ記憶部１９に保持されており、難聴度入力部１７によって選択、決定され難聴度に基づいて難聴度管理部１８によってパラメータ記憶部１９から取り出される。
【００５１】
そして、前記難聴度管理部１８に保持されている難聴度のパラメータに基づいてテレビ１の圧縮制御部６によって圧縮処理され、また、（上述した実施の形態１）と同様に増幅部７によって増幅処理が行われ、これらの圧縮処理と増幅処理が行われた後の音声が音出力部８から出力される。
【００５２】
ここで、本実施の形態２の音声出力装置の音声処理方法について図７を用いて説明する。
【００５３】
図７において横軸はテレビ１が受信部５で受信した音声信号の音量（入力レベル）を表し、縦軸は本音声処理が行われた後、テレビ１の音出力部８から出力される音量（出力レベル）を表していることは（上述した実施の形態１）の説明で用いた図３と同様である。
【００５４】
健聴者３がテレビ１を視聴している状態における出力レベルは、（上述した実施の形態１）と同様に例えばＶｏｌ．５の場合では図７のａで表される一次直線になっており、入力レベルが３０ｄＢの場合、出力レベルは３０ｄＢとなる。健聴者３はこの３０ｄＢの音量を聞き取ることができるので、テレビ１から出力される音声を聞くことができる。
【００５５】
一方、難聴者４が上述した例の状態で健聴者３とテレビ１を一緒に視聴していた場合、その難聴者４の難聴度が中度である場合、その最小可聴閾値が例えば図７のｂで示されている５５ｄＢであると、難聴者４には３０ｄＢの音量は聞き取ることができないので、テレビ１から出力される音声を聞くことができない。
【００５６】
この場合、難聴者４はリモコン２のメニューボタン１４を操作して、テレビ１に難聴度を示すメニュー１３を表示させ、リモコン２のメニュー選択部１６を操作して、所望の難聴度のメニューを選択した後、決定ボタン１５を操作して難聴度を決定する。
【００５７】
すると、この決定された難聴度に基づいて難聴度管理部１８によって難聴度のパラメータがパラメータ記憶部１９から取り出される。
【００５８】
例えば、図７で示す例においては難聴度が中度であればパラメータであるゲインは２５ｄＢに設定されている。このゲインは平均聴力５０ｄＢＨＬとして、ハーフゲイン法の考え方に従って５０／２、すなわち、２５ｄＢＨＬとしている。そして、Ｖｏｌ．５の場合では入力レベルの３０ｄＢに対する出力レベルである３０ｄＢに、この２５ｄＢを加え、出力レベルは５５ｄＢ（図７のｂ）としている。
【００５９】
圧縮処理後の出力レベルは、この図７のｂと図７のｃで表されている入力レベルが６０ｄＢのとき、出力レベルが６０ｄＢの交点とを結ぶ直線となる。
【００６０】
また、中度であればゲインは２５ｄＢとしたが、軽度であればゲインは平均聴力３０ｄＢＨＬとして、ハーフゲイン法に従って３０／２、すなわち、１５ｄＢＨＬとすればよい。
【００６１】
以上の構成において本実施形態では、図５に示す音声装置の使用状態において、次のような手順を実行することになる。
【００６２】
まずは、テレビ１の電源をＯＮにする（電源投入）。（図８のＳ１）
すると、テレビ１は、難聴度は健聴者として、音出力部８から出力される音量を初期値（デフォルト）に設定する（図８のＳ２およびＳ３）。
【００６３】
そして、テレビ１は受信部５によって外部から音声信号を受信する（図８のＳ４）。
【００６４】
テレビ１の受信部５によって受信された音声信号は圧縮制御部６によって所定の圧縮比に基づいて圧縮制御される（図８のＳ５）。
【００６５】
また、テレビ１の受信部５によって受信された音声信号は増幅部７によって所望の音量に増幅処理される（図８のＳ６）。
【００６６】
その後、上述した圧縮制御と増幅処理が行われた音声がテレビ１のスピーカーなどの音出力部８から出力される（図８のＳ７）。
【００６７】
そして、テレビ１の音量を変更するときは、音量入力部１１を操作する（図８のＳ８）。この音量入力部１１が操作されると、増幅パラメータが変更される（図８のＳ９）。
【００６８】
また、圧縮比を変更するときは、難聴度入力部１７を操作する（図８のＳ１０）。
【００６９】
この難聴度入力部１７が操作され、難聴度が選択、決定されると、この決定された難聴度に基づいて難聴度管理部１８によって難聴度のパラメータがパラメータ記憶部１９から取り出され、圧縮比が変更される（図８のＳ１１、Ｓ１２およびＳ１３）。
【００７０】
以上のように本実施形態においては、音声出力装置であるテレビ１が外部から音声信号を受信したときに、難聴者の難聴度に応じて難聴度入力部１７によって適宜難聴度を選択決定し、その決定された難聴度に応じて難聴度管理部１８によって予め設定されたゲインによって最小音量を増幅するとともに、前記音出力部８から出力される音声について音量の平均レベルが健聴者の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出し、この圧縮比に基づいて圧縮制御部６によって音量を抑制して音出力部８から音声を出力するようにした。
【００７１】
その結果、（上述した実施の形態１）と同様に難聴者と健聴者が同時に本音声出力装置を使用する場合も両者に快適な音声が聞こえるように調整することができるので、極めて使い勝手の良いものとなるのである。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
以上のように本発明の音声出力装置およびその音声信号処理方法においては、音声出力装置が外部から音声信号を受信したときに、増幅部によって難聴者の最小可聴閾値以上に最小音量を増幅するとともに、圧縮比算出部で最大音量が健聴者の最大快聴閾値を超えないように圧縮比を算出し、この圧縮比に基づいて圧縮制御部によって音量を抑制して音声出力部から音声を出力するようにした。
【００７３】
その結果、難聴者と健聴者が同時に本発明の音声出力装置を使用する場合も両者に快適な音声が聞こえるように調整することができるので、極めて使い勝手の良いものとなる。
【００７４】
したがって、例えば、祖父母など高齢者と同居している家庭において、子供と祖父母が一緒にテレビ番組を視聴する状況などにおいて音声出力装置およびその音声信号処理方法としての活用が大いに期待されるものとなる。
【符号の説明】
【００７５】
１  テレビ（音声装置）
２  リモコン（入力装置）
３  健聴者
４  難聴者
５  受信部
６  圧縮制御部
７  増幅部
８  音出力部
９  圧縮比算出部
１０  圧縮指示部
１１  音量入力部
１２  表示部
１３  メニュー
１４  メニューボタン
１５  決定ボタン
１６  メニュー選択部
１７  難聴度入力部
１８  難聴度管理部
１９  パラメータ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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