(57)【要約】【課題】用紙にフラッシングする領域を印刷条件に応じて決定する装置を提供する。【解決手段】液体を吐出するための複数のノズル２２を有し、印刷対象として指定された画像を印刷するための画像形成ドットを液体の吐出により形成するプリンター１０は、複数のノズル２２を有する印刷ヘッド２０であって、印刷ヘッド２０と制御ユニット１１とを備え、制御ユニット１１は、用紙Ｐに画像形成ドットを形成する印刷条件における所定パラメーターを取得し、フラッシングドットを用紙Ｐの端部に形成させない余白領域を所定パラメーターに基づいて決定し、用紙Ｐ上の余白領域にはフラッシングドットを形成しないように吐出動作を印刷ヘッド２０に実行させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを有するヘッドと、
印刷媒体および前記ヘッドの少なくとも一方を移動させて前記印刷媒体と前記ヘッドとの位置を相対的に変化させ、それぞれの前記ノズルからの液体の吐出により印刷対象として指定された画像を印刷するための画像形成ドット、および前記画像形成ドット以外のフラッシングドットを前記印刷媒体上に形成する吐出動作を前記ヘッドに実行させる制御部と、を備え、
前記制御部は、前記印刷媒体に前記画像形成ドットを形成するための印刷条件における所定パラメーターを取得する取得手段と、前記フラッシングドットを前記印刷媒体の端部に形成させない余白領域を前記所定パラメーターに基づいて決定する決定手段と、前記印刷媒体上の前記余白領域には前記フラッシングドットを形成しないように前記吐出動作を実行させる実行手段と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記印刷媒体は用紙であり、前記所定パラメーターは用紙の紙目方向、用紙の種類および用紙の搬送速度の少なくとも１つであることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記決定手段は、前記用紙の種類が光沢紙、厚紙、普通紙および再生紙の順序で広くなるように前記余白領域を決定することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記決定手段は、前記液体の色素を凝集または析出させる薬液の残量、もしくは印刷解像度に基づいて前記余白領域を決定することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記決定手段は、前記印刷媒体への印刷領域を規定する印刷モードが所定のモードである場合、前記余白領域を設けないことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記ヘッドに対して前記画像形成ドットを前記印刷媒体上に形成させる場合、前記印刷媒体上の前記余白領域には前記フラッシングドットを形成しないフラッシングデータを生成し、生成した前記フラッシングデータと印刷する前記画像を表す印刷データとを重畳し、重畳したデータに基づいて前記印刷媒体への前記液体の吐出を前記ヘッドに実行させることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記ヘッドには、前記印刷媒体と前記ヘッドとの位置を相対的に変化させる方向と交差する方向に前記複数のノズルが配列されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
液体を吐出するための複数のノズルを有し、印刷対象として指定された画像を印刷するための画像形成ドットを液体の吐出により形成する印刷方法であって、
印刷媒体に前記画像形成ドットを形成する印刷条件における所定パラメーターを取得する取得工程と、
前記画像形成ドット以外のフラッシングドットを前記印刷媒体の端部に形成させない余白領域を前記所定パラメーターに基づいて決定する決定工程と、
前記印刷媒体上の前記余白領域には前記フラッシングドットを形成しないように吐出動作を実行させる実行工程と、を備えることを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙を一方の方向に送りつつ、複数のノズルを有するヘッドを一方の方向と直交する他方の方向に往復動させ、それぞれのノズルからインクを吐出して印刷を行なうインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターでは、ノズルからインクが吐出されない状態が続くと、ノズル開口からインクの水分が蒸発しインクの粘度が上昇する場合があり、インクの粘度が上昇するとノズルが目詰まりし、インクの吐出動作が不安定となる場合がある。このような弊害を防ぐべく、例えば、下記特許文献１に示すように、単票用紙の余白領域に各ノズルからインクを吐出するフラッシング処理を行い、ノズルの目詰まりの予防や解消する装置が開示されている。
また、下記特許文献２では、他方の方向に複数のヘッドをライン状に配置し、ヘッドのつなぎ目のようにノズルが重複して配置されているノズル列において、一方のノズルで画像を形成するための吐出を行い、他方のノズルで画像間にフラッシングを行うラインヘッドの印刷装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３１４７０８号公報
【特許文献２】特開２０１２−１６６４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、用紙上にフラッシングを行う場合、効率良く行うためには用紙の全面に対してフラッシングをおこなうことが好ましいが、用紙の全面にフラッシングを行うと用紙が湾曲するカール現象が起こりやすくなるため、カール現象が起きないようにフラッシングする用紙の領域を決定する技術が望まれている。しかしながら、フラッシング領域を印刷条件に応じて決定するような技術や装置は開示されていなかった。
本発明は、用紙にフラッシングする領域を印刷条件に応じて決定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］
本適用例にかかる印刷装置は、複数のノズルを有するヘッドと、印刷媒体および前記ヘッドの少なくとも一方を移動させて前記印刷媒体と前記ヘッドとの位置を相対的に変化させ、それぞれの前記ノズルからの液体の吐出により印刷対象として指定された画像を印刷するための画像形成ドット、および前記画像形成ドット以外のフラッシングドットを前記印刷媒体上に形成する吐出動作を前記ヘッドに実行させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記印刷媒体に前記画像形成ドットを形成するための印刷条件における所定パラメーターを取得する取得手段と、前記フラッシングドットを前記印刷媒体の端部に形成させない余白領域を前記所定パラメーターに基づいて決定する決定手段と、前記印刷媒体上の前記余白領域には前記フラッシングドットを形成しないように前記吐出動作を実行させる実行手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、ヘッドが印刷媒体に画像形成ドットを形成する印刷条件における所定パラメーターに基づいて、フラッシングドットを印刷媒体の端部に形成させない余白領域が決定され、ヘッドは印刷媒体の余白領域を除いた領域にフラッシングドットを形成する。従って、印刷媒体にフラッシングドットを形成しない余白領域は印刷条件の所定パラメーターに基づいて決定されるため、印刷媒体へのフラッシング領域を印刷条件に応じて決定できる。
【０００８】
［適用例２］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記印刷媒体は用紙であり、前記所定パラメーターは用紙の紙目方向、用紙の種類および用紙の搬送速度の少なくとも１つであることが好ましい。
【０００９】
このような構成によれば、用紙の紙目方向、用紙の種類および用紙の搬送速度の少なくとも１つに基づいて余白領域を決定できる。
【００１０】
［適用例３］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記決定手段は、前記用紙の種類が光沢紙、厚紙、普通紙および再生紙の順序で広くなるように前記余白領域を決定することを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、変形しやすい用紙の余白領域を広くすることで、液体が吐出された用紙の変形を抑制できる。
【００１２】
［適用例４］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記決定手段は、前記液体の色素を凝集または析出させる薬液の残量、もしくは印刷解像度に基づいて前記余白領域を決定しても良い。
【００１３】
［適用例５］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記決定手段は、前記印刷媒体への印刷領域を規定する印刷モードが所定のモードである場合、前記余白領域を設けないことを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、印刷領域に応じて余白領域の有無を決定できる。
【００１５】
［適用例６］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記制御部は、前記ヘッドに対して前記画像形成ドットを前記印刷媒体上に形成させる場合、前記印刷媒体上の前記余白領域には前記フラッシングドットを形成しないフラッシングデータを生成し、生成した前記フラッシングデータと印刷する前記画像を表す印刷データとを重畳し、重畳したデータに基づいて前記印刷媒体への前記液体の吐出を前記ヘッドに実行させることを特徴とする。
【００１６】
このような構成によれば、印刷データとフラッシングデータとに基づいて液体を吐出するため、印刷処理とフラッシング処理とを効率的に行うことができる。
【００１７】
［適用例７］
上記適用例にかかる印刷装置において、前記ヘッドには、前記印刷媒体と前記ヘッドとの位置を相対的に変化させる方向と交差する方向に前記複数のノズルが配列されても良い。
【００１８】
［適用例８］
本適用例にかかる印刷方法は、液体を吐出するための複数のノズルを有し、印刷対象として指定された画像を印刷するための画像形成ドットを液体の吐出により形成する印刷方法であって、印刷媒体に前記画像形成ドットを形成する印刷条件における所定パラメーターを取得する取得工程と、前記画像形成ドット以外のフラッシングドットを前記印刷媒体の端部に形成させない余白領域を前記所定パラメーターに基づいて決定する決定工程と、前記印刷媒体上の前記余白領域には前記フラッシングドットを形成しないように吐出動作を実行させる実行工程と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
このような方法によれば、ヘッドが印刷媒体に画像形成ドットを形成する印刷条件における所定パラメーターに基づいて、フラッシングドットを印刷媒体の端部に形成させない余白領域が決定され、ラインヘッドは印刷媒体の余白領域を除いた領域にフラッシングドットを形成する。従って、印刷媒体にフラッシングドットを形成しない余白領域は印刷条件の所定パラメーターに基づいて決定されるため、印刷媒体へのフラッシング領域を印刷条件に応じて決定できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態１に係る印刷装置のハードウェア構成およびソフトウェア構成を概略的に示した図。
【図２】本発明の実施形態１に係る印刷装置の内部構成の一部を簡易的に例示した図。
【図３】フラッシングデータを簡易的に例示した図。
【図４】本発明の実施形態１に係る第二のフラッシングの処理を説明するフローチャート。
【図５】所定の余白領域が設定された場合の用紙の出力例を示す図。
【図６】本発明の実施形態２に係る第二のフラッシングの処理を説明するフローチャート。
【図７】変形例を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
（実施形態１）
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態１を説明する。図１は、パーソナルコンピューター（ＰＣ）４０およびプリンター１０のハードウェア構成およびソフトウェア構成を概略的に示している。プリンター１０は印刷装置に該当するが、ＰＣ４０及びプリンター１０を含むシステムを印刷装置と捉えてもよい。
プリンター１０は、液体吐出処理（印刷処理）を制御するための制御ユニット１１を有する。制御ユニット１１では、ＣＰＵ１２が、ＲＯＭ１４等のメモリーに記憶されたファームウェア等のプログラムデータ１４ａをＲＡＭ１３に展開してＯＳの下でプログラムデータ１４ａに従った演算を行なうことにより、印刷制御部１２ａ等の各機能を制御する。
【００２３】
印刷制御部１２ａは、例えば、ＰＣ４０や、プリンター１０に外部より挿入された記憶メディア等から画像データを入力し、画像データから印刷データを生成する。そして、その印刷データに基づいた印刷を実現することができる。プリンター１０に外部より挿入された記憶メディアとは、例えばメモリーカードＭＣであり、メモリーカードＭＣは、プリンター１０の筺体に形成されたスロット部２４に挿入される。また、印刷制御部１２ａは、プリンター１０に有線あるいは無線により接続されたスキャナー、デジタルスチルカメラ、携帯端末、さらにはネットワーク経由で接続されたサーバー等、種々の外部機器から画像データを入力することができる。
画像データは、ユーザーが任意に印刷対象として指定した画像（印刷対象画像）を表している。画像データは、例えば、ビットマップデータであり、画素毎にレッド、グリーン、ブルー（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の表色系の階調を有するＲＧＢデータであったり、画素毎にプリンター１０が使用するインク表色系（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等）の階調を有するインク量データであったりする。印刷制御部１２ａは、ビットマップデータに対して、解像度変換処理や、表色系の変換処理（色変換処理）や、ハーフトーン処理等を行なうことにより、印刷データを生成する。印刷データは、例えば、画素毎に液体（インク）の吐出（ドットオン）・非吐出（ドットオフ）を規定したインク種類毎のデータである。
【００２４】
また、印刷制御部１２ａは、ＰＣ４０が搭載するプリンタードライバー４１によって画像データから生成された印刷データをＰＣ４０から受信し、受信した印刷データに基づいた印刷を実現することができる。あるいは、印刷制御部１２ａは、プリンタードライバー４１から所定のページ記述言語（ＰＤＬ：Page  Description  Language）で表されたＰＤＬデータを受信し、ＰＤＬデータに基づいて印刷対象画像の印刷を実現することができる。この場合、印刷制御部１２ａは、ＰＤＬデータの解析を行なうことによりＰＤＬデータを中間コードに変換し、さらに中間コードを展開することによりビットマップデータをＲＡＭ１３上に生成する。印刷制御部１２ａは、ビットマップデータから印刷データを生成する。
【００２５】
プリンター１０は、複数種類の液体毎のカートリッジ１９を搭載している。図１の例では、ＣＭＹＫの各インクに対応したカートリッジ１９が搭載されている。ただし、プリンター１０が使用する液体の具体的な種類や数は限定されず、例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、オレンジ、グリーン、グレー、ライトグレー、ホワイト、メタリックインク…等の各種インクや、各インクの色素成分を凝集や析出させるための薬液であるプレコート液等を使用できる。また、プリンター１０は、各カートリッジ１９から供給される液体を多数の液体吐出用のノズル２２から吐出（噴射）する印刷ヘッド２０を備える。印刷ヘッド２０は、長尺形状をした、いわゆるラインヘッドである。
尚、図１は印刷ヘッド２０におけるノズル２２の場所を示しているため、ノズル２２の配列態様は略している。本実施形態１では、印刷ヘッド２０は、短尺のヘッド２１（図３参照）を千鳥状に複数配設し、それぞれのヘッド２１にノズル２２を配列させてノズル列を形成している。また、ノズル列の配列は限定されものではなく、各色のノズル２２の配列は、図１で示したように長手方向に所定ピッチずれた複数のノズル列の態様でも良く、長手方向に沿って並んだ一列のノズル列のみで構成された態様でも良い。
【００２６】
印刷制御部１２ａは、印刷データに基づいて、印刷ヘッド２０や搬送機構１６等を駆動するための駆動信号を生成する。印刷ヘッド２０内には、各ノズル２２に対し、ノズル２２から液滴（ドット）を吐出させるための圧電素子が設けられている。圧電素子は、駆動信号が印加されると変形し、対応するノズル２２からドットを吐出させる。搬送機構１６は、モーター（不図示）や、モーターにより回転するローラー１６ａ，１６ｂ，１６ｃ（図２参照）等を備え、印刷制御部１２ａに駆動制御されることにより、所定の搬送方向に沿って印刷媒体を搬送する。印刷ヘッド２０の各ノズル２２からインクが吐出されると、搬送中の印刷媒体にドットが付着し、これにより印刷データに基づいて印刷対象画像が印刷媒体上に再現される。尚、本実施形態１では印刷媒体は用紙Ｐを想定するが、紙類に限定されるものではない。
プリンター１０は操作パネル１５を備える。操作パネル１５は、表示部（例えば液晶パネル）や、表示部内に形成されるタッチパネルや各種ボタンやキーを含み、ユーザーインターフェイス（ＵＩ）画面を表示部に表示したり、ユーザーによる印刷条件等の入力を受け付けたりする。印刷条件は、用紙Ｐの種類、印刷の向き、用紙Ｐに対する割り付け、印刷解像度、両面印刷の要否等を想定する。
【００２７】
尚、操作パネル１５からの印刷操作に加え、ＰＣ４０を操作することによりプリンター１０に印刷対象画像を印刷させることも可能である。ユーザーは、ＰＣ４０のディスプレイにプリンタードライバー４１が提示するＵＩ画面を介して、印刷対象画像の印刷指示や印刷条件を入力する。また、このように入力された印刷条件を示す情報は、印刷データとともに、ＰＣ４０側からプリンター１０へ送信される。
また、プリンター１０は温度や湿度を取得する温度／湿度センサー１７や、加湿メンテナンス部１８を備える。
加湿メンテナンス部１８は、不揮発性成分を含む加湿液を貯留する加湿液タンク１８ａや、加湿液タンク１８ａに貯留された加湿液により加湿された空気をノズル２２の開口と対向する封止された空間に供給する加湿空気供給部１８ｂを備え、ノズル２２におけるインクの粘度上昇を抑えるものである。
【００２８】
図２は、プリンター１０の内部構成の一部を、印刷ヘッド２０の長手方向を向く視点により簡易的に例示している。
印刷ヘッド２０は、インク種類毎の複数のラインヘッド２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄを有する。ラインヘッド２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄはいずれも同様の構成である。例えば、ラインヘッド２０ａはＣインクの吐出を、ラインヘッド２０ｂはＭインクの吐出を、ラインヘッド２０ｃはＹインクの吐出を、ラインヘッド２０ｄはＫインクの吐出を、それぞれ実行可能である。ラインヘッド２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、長手方向を互いに平行な状態として、例えば、プリンター１０内の所定位置に固定されている。以下において「長手方向」とは、特に断らない限り全てラインヘッド２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ各々の長手方向を意味する。
【００２９】
図２に示すように、ノズル開口面２３と相対する位置には、搬送機構１６として、回転するローラー１６ａ，１６ｂ，１６ｃに係止されて移動する無端ベルト１６ｄが配設されている。用紙Ｐは、無端ベルト１６ｄに載置されることにより、搬送方向へ搬送され、ノズル開口面２３下を通過するときにノズル２２からインクの吐出を受ける。ラインヘッド２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、用紙Ｐの搬送方向と交差する方向を長手方向としており、かつ、搬送方向において一定間隔で配設されている。ここで言う“交差”とは直交の意である。ただし、本明細書で言う直交とは、厳密な角度（９０°）のみを意味するのではなく、製品の品質上許容される程度の角度の誤差を含む意味である。
【００３０】
本実施形態１では、主として、印刷ヘッド２０は固定され、用紙Ｐが搬送機構１６により搬送される構成を前提として説明を続けるが、移動しない（あるいは移動を一時的に停止した）用紙Ｐに対して、印刷ヘッド２０がキャリッジにより移動する構成を採用することも可能である。つまり、用紙Ｐと印刷ヘッド２０との少なくとも一方が移動して用紙Ｐと印刷ヘッド２０との位置を一定方向に沿って相対的に変化させる構成であればよい。印刷ヘッド２０が移動する場合も、長手方向は、用紙Ｐと印刷ヘッド２０との位置が相対的に変化する方向（一定方向）と交差する方向であるとする。従って、以降の記述における「移動距離」とは、一定方向における用紙Ｐと印刷ヘッド２０との間の位置の変化量である。
【００３１】
本実施形態１では、プリンター１０は、フラッシングを実行可能である。フラッシングとは、印刷ヘッド２０内のインクの粘度上昇を抑えるべく、印刷対象画像を印刷するためのドット以外のドットを、ノズル２２からインクを吐出することにより形成する特定動作である。印刷対象画像を印刷するためのドット（印刷データを構成するドット）を、画像形成ドットと呼ぶことができ、画像形成ドット以外のドットを、フラッシングドットと呼ぶことができる。尚、フラッシングドットによるインク滴は非常に小さな容量であるため、インク滴が用紙Ｐに着弾したとしてもインク滴は肉眼では認識できない程度のものになる。
【００３２】
また、フラッシングには、用紙Ｐ以外の場所へインク吐出を行う「第一のフラッシング」と、用紙Ｐへインク吐出を行う「第二のフラッシング」とがある。
第一のフラッシングは、例えば、廃液キャップ２６を用いる。廃液キャップ２６は、制御ユニット１１による制御に応じて、第一のフラッシングが実行されるタイミングでノズル開口面２３の下に移動し、ノズル開口面２３を覆う。印刷ヘッド２０は、ノズル開口面２３が廃液キャップ２６により覆われた状態で、第一のフラッシングとして、各ノズル２２からインクを吐出させる。これにより吐出されたインクは、廃液キャップ２６に貯留される。廃液キャップ２６は、制御ユニット１１による制御に応じて、第一のフラッシング終了後、元の所定位置へ戻る。
【００３３】
また、第一のフラッシングの一例として、プリンター１０は、無端ベルト１６ｄに対してフラッシングを行うとしてもよい。この場合、無端ベルト１６ｄを挟んでノズル開口面２３と相対する位置に、廃液を受け止めるための廃液皿２５が配設される。無端ベルト１６ｄは、例えば、メッシュ状に形成され、ベルト面に吐出されたインクを通過させることが可能である。印刷ヘッド２０は、第一のフラッシングとして、ノズル開口面２３下に用紙Ｐが存在していない所定のタイミングで各ノズル２２からインクを吐出させる。これにより吐出されたインクは、無端ベルト１６ｄを通過して廃液皿２５に貯留される。尚、プリンター１０は、第一のフラッシングによって吐出されたインクの通過時に汚れた無端ベルト１６ｄのベルト面を掃除するためのワイパー等を備えてもよい。
【００３４】
第二のフラッシング（吐出動作）は、印刷対象画像の印刷処理を実行する際に実行される。印刷制御部１２ａは、印刷対象画像を構成する画素列であって搬送方向に平行な画素列において、一定距離間隔でフラッシングドットを繰り返し吐出させるようなドットパターンを表現したフラッシングデータＦＬＤ（図３）を擬似的に生成する。印刷制御部１２ａは、取得した印刷条件に含まれる所定パラメーターを取得する機能（取得手段）を有する。この機能により取得した所定パラメーターに基づいて、フラッシングドットを吐出する長手方向のノズル２２を規定する。即ち、印刷制御部１２ａは、搬送方向と直交する用紙Ｐの幅方向の両端部にノズル２２から第二のフラッシング用のインクを吐出しない所定の余白領域を決定する機能（決定手段）を有する。そして、印刷制御部１２ａは、決定した余白領域からはインクを吐出させないフラッシングデータＦＬＤを生成する。尚、本実施形態１では所定パラメーターとして用紙種類を想定する。
【００３５】
印刷制御部１２ａは、印刷対象画像を表す印刷データとフラッシングデータＦＬＤとを重畳（合成）し、重畳したデータに基づいて印刷ヘッド２０にインク吐出を実行させる機能（実行手段）を有する。この機能が実行されることで、重畳結果における論理和でドットオンが得られる各画素に対応してドットが用紙Ｐに形成されるため、印刷対象画像の印刷と同時にノズル２２の目詰まりの防止或いは解消が図られる。尚、印刷対象画像を表す印刷データとフラッシングデータＦＬＤとを重畳したときにいずれのデータにおいてもドットオンが規定されている画素に対応して用紙Ｐに形成されたドットは、画像形成ドットでもありフラッシングドットでもある。第二のフラッシングは、第一のフラッシングのように印刷対象画像の印刷を一時中断して行うものでないため、印刷速度の向上に大きく寄与する。
ここで、図３は、フラッシングデータＦＬＤを簡易的に例示している。図３内にＤで示した矢印は、搬送方向を向くデータの方向を意味している。フラッシングデータＦＬＤは、ラインヘッドを構成する各ヘッド２１に割り当てられる複数の部分フラッシングデータＰｔＤからなる。
図３では、部分フラッシングデータＰｔＤとヘッド２１との対応関係を示すために、複数のヘッド２１も併せて示している。部分フラッシングデータＰｔＤは、画素列の束である。また図３では、部分フラッシングデータＰｔＤの一部分を、鎖線で抜き出した範囲内に例示している。この例によれば、一つの画素列（ＰＬ）の一部分が示されている。一つの画素列は、一つのノズル２２によるインク吐出によって用紙Ｐ上に再現される。部分フラッシングデータＰｔＤは、各々が対応するヘッド２１に割り当てられるとき、搬送方向に直交する方向における端部が隣のヘッド２１に割り当てられる他の部分フラッシングデータＰｔＤの端部と重なる。
【００３６】
印刷制御部１２ａは、各部分フラッシングデータＰｔＤを生成することにより、フラッシングデータＦＬＤを生成する。
第一のフラッシングの場合には、印刷制御部１２ａは、全ての部分フラッシングデータＰｔＤの全ての画素列においてインク量が等しくなるように、各部分フラッシングデータＰｔＤのドットパターン（各画素におけるドットのオン・オフおよびドットの種類）を決定する。
また、第二のフラッシングの場合には、印刷制御部１２ａは、インクを吐出しない所定の余白領域に割り当てられるノズル２２を除いて、全ての部分フラッシングデータＰｔＤの画素列においてインク量が等しくなるように、各部分フラッシングデータＰｔＤのドットパターン（各画素におけるドットのオン・オフおよびドットの種類）を決定する。従って、余白領域が狭い場合は、第二のフラッシングが可能な面積が広くなるため、単位面積当たりの吐出量が減少する。
【００３７】
本実施形態１では、印刷制御部１２ａは、あるノズル２２による画像形成ドットまたはフラッシングドットの形成のための吐出時を起点として、その吐出からノズル２２の目詰まりを発生させ得る時間を考慮して目詰まりが発生しないように決定した基準時間間隔を設定することで、フラッシングドットを形成する基準時間間隔で用紙Ｐまたは印刷ヘッド２０が移動する一定距離を決定している。
尚、単位面積当たりの吐出量が減少することで、ノズル２２の時間当たりの吐出頻度を下げることができる。従って、印刷制御部１２ａは、時間当たりの吐出頻度を考慮してフラッシングデータＦＬＤを生成する。尚、フラッシングデータＦＬＤは、１ラスターあたりの回数が多くなると用紙Ｐ上で視認されやすくなるため、１ラスターあたり２ショット程度に抑えることが好ましい。
【００３８】
図４は、第二のフラッシングの処理を説明するフローチャートである。この処理は、本発明の印刷方法を具現化したものであり、本実施形態１ではファームウェアとして実行される。
この処理が開始されると、印刷制御部１２ａは、印刷領域を規定する印刷モードが所定のモードであるか、否かを判定する（ステップＳ１４２）。本実施形態では、印刷モードとは、用紙Ｐの四隅に一定幅の空白部（ふち）を設けるか、否かを設定するモードを想定し、所定のモードとして、「ふち」を設けずに用紙Ｐの全面に渡り印刷する「ふちなし印刷モード」が設定されているか、否かを判定する。
ここで、「ふちなし印刷モード」が設定されていると判定した場合（ステップＳ１４２でＹｅｓ）、用紙Ｐの幅方向の両端部には所定の余白領域は設定されないため、印刷制御部１２ａは、基準時間間隔に基づいて、フラッシングデータＦＬＤとフラッシング位置を決定し（ステップＳ１５０）、ステップＳ１５２に進む。
他方で、「ふちなし印刷モード」が設定されていないと判定した場合（ステップＳ１４２でＮｏ）、印刷制御部１２ａは、印刷条件から用紙Ｐの用紙種類に関する情報を取得する（ステップＳ１４４）＜取得工程＞。
【００３９】
次に、印刷制御部１２ａは、用紙種類に応じた所定の余白領域を規定する余白量を決定する（ステップＳ１４６）。例えば、用紙種類が普通紙、厚紙、ハガキ、再生紙および光沢紙の何れかである場合、光沢紙、厚紙およびハガキ、普通紙、再生紙の順序で余白量が多くなる。それぞれの用紙種類に応じた余白量は、予め好適な値が決定されてＲＯＭ１４等にテーブルとして記憶されている。尚、本実施形態１では、余白量は用紙種類に応じて３ミリ程度から数ミリの範囲で設定される。
次に、印刷制御部１２ａは、基準時間間隔と、余白量とに基づいて、フラッシングデータＦＬＤとフラッシング位置を決定する（ステップＳ１４８）＜決定工程＞。例えば、搬送される用紙Ｐに対してフラッシングしたドットを目立たなくするために、印刷制御部１２ａは決定した余白量を考慮してフラッシングデータＦＬＤを生成し、第二のフラッシングを用紙Ｐに対して所定回数のフラッシングを実行するようにフラッシング位置を決定する。
次に、ステップＳ１５２では、印刷制御部１２ａは、第二のフラッシングを伴う印刷処理を実行し、処理を終了する＜実行工程＞。
【００４０】
図５は、所定の余白領域が設定された場合の用紙Ｐの出力例を示す。この例では、用紙Ｐの画像部分に重畳して第二のフラッシングによる１つのフラッシングパターンＦが形成されている。尚、フラッシングパターンＦはフラッシングされる領域を示すものであり、ユーザーはフラッシングパターンＦの視認が困難である。ここで、用紙種類が再生紙のような場合、用紙Ｐの端部からフラッシングパターンＦの端部までの余白量はＸ１になる。また、用紙種類が光沢紙のような場合、用紙Ｐの端部からフラッシングパターンＦの端部までの余白量は、Ｘ１よりも小さいＸ２になり、余白領域は再生紙よりも狭くなる。
従って、用紙Ｐが再生紙の場合、印刷を行うことで用紙Ｐに多量のインクが付着した場合であっても、余白量Ｘ１の余白領域が形成されるため、印刷された用紙Ｐが長手方向を軸として湾曲するカール現象の発生を抑制できる。また、用紙Ｐが光沢紙の場合、用紙が厚いためにカール現象が生じにくいことから、印刷を行うことで用紙Ｐに多量のインクが付着した場合であっても、Ｘ１よりも小さいＸ２で規定される余白領域によりカール現象の発生を十分に抑制できる。
【００４１】
以上述べた実施形態１によれば、第二のフラッシングを行う場合、用紙Ｐの端部にはインクを吐出しない余白領域を設け、余白領域は印刷する用紙Ｐの種類に応じて適切に決定されるため、第二のフラッシングにより用紙Ｐに多量のインクが吐出された場合であっても、用紙Ｐのカール現象の発生を抑制できることから、印刷中に用紙Ｐが浮き上がることで印刷品質が低下したり、プリンター１０内で用紙Ｐが詰まったりすることを回避できる。
【００４２】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について、図６を参照して説明する。尚、以下の説明では、既に説明した部分と同じ部分については、同一符号を付してその説明を省略する。
実施形態１では、余白量を決定する印刷条件の所定パラメーターとして用紙種類を採用したが、本実施形態２では所定パラメーターとして用紙Ｐの搬送速度を採用する。
本実施形態２では、余白量を決定する搬送速度は印刷解像度に基づいて決定される態様を想定する。例えば、搬送速度が低速度の場合には高い精度で搬送を制御できるため、用紙Ｐが蛇行することで用紙Ｐ外に吐出される可能性は小さいことから、用紙Ｐの端部近くまで第二のフラッシングによる吐出が可能である。従って、印刷解像度が高い場合、即ち、搬送速度が低速度である場合は、余白量を小さくできる。
【００４３】
他方で、印刷解像度が低い場合には用紙Ｐは高速度で搬送されるため、搬送を制御する精度が低下することから、用紙Ｐの端部近くでは用紙Ｐ外に吐出される可能性が高い。従って、印刷解像度が低い場合、即ち、搬送速度が高速度である場合は、余白量を大きくできる。
また、余白量を決定する搬送速度はプレコート液の残量に基づいて決定される態様も想定できる。プレコート液は、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させる目的で使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させる目的で使用される。このようなプレコート液の残量が少なくなった場合、発色性の低下を回避すべく、搬送速度を遅くする技術（例えば、特開２０１２−９１４９９号公報参照。）が知られている。従って、プレコート液の残量が基準量よりも少ない場合、即ち、搬送速度が低速度である場合は、余白量を小さくできる。
【００４４】
図６は、第二のフラッシングの処理を説明するフローチャートである。この処理が開始されると、印刷制御部１２ａは、印刷条件の印刷解像度やプレコート液の残量に基づいて決定される搬送速度を取得する（ステップＳ１６０）。
次に、印刷制御部１２ａは、取得した搬送速度と、予め決定した基準値と、を比較する（ステップＳ１６２）。比較した結果、搬送速度が基準値よりも遅い場合（ステップＳ１６４でＹｅｓ）、印刷制御部１２ａは狭い余白量を選択し（ステップＳ１６６）、ステップＳ１７０に進む。
他方で、比較した結果、搬送速度が基準値よりも速い場合（ステップＳ１６４でＮｏ）、印刷制御部１２ａは広い余白量を選択し（ステップＳ１６８）、ステップＳ１７０に進む。尚、本実施形態２では、１つの基準値との比較に応じて狭い余白量および広い余白量の何れかを選択する態様を想定するが、２つ以上の基準値との比較で余白量を３段階以上の中から選択しても良く、また、搬送速度を含む複数の印刷条件を入力値として余白量を算出しても良い。
ステップＳ１７０では、印刷制御部１２ａは、基準時間間隔と、決定した余白量とに基づいて、フラッシングデータＦＬＤとフラッシング位置とを決定する。
次に、ステップＳ１７２では、印刷制御部１２ａは、第二のフラッシングを伴う印刷処理を実行し、処理を終了する。
【００４５】
以上述べた実施形態２によれば、第二のフラッシングを行う場合、用紙Ｐの端部にはインクを吐出しない余白領域を設け、余白領域を規定する余白量は印刷する用紙Ｐの搬送速度に応じて適切に決定されるため、第二のフラッシングにより多量のインクが吐出された場合であっても、用紙Ｐのカール現象の発生を抑制できることから、印刷中に用紙Ｐが浮き上がることで印刷品質が低下したり、プリンター１０内で用紙Ｐが詰まったりすることを回避できる。
以上、添付図面を参照しながら好適な実施形態について説明したが、好適な実施形態は、これらの実施形態に限らない。実施形態は、要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論であり、以下のように実施することもできる。
【００４６】
（変形例）前記実施形態１および２においては、用紙Ｐの余白領域は印刷ヘッド２０の長手方向に画像領域を挟み、用紙Ｐの搬送方向に沿って形成したが、これには限定されない。例えば、所定パラメーターとして用紙Ｐの繊維の方向を示す紙目情報を取得し、図７に示すように、紙目情報に応じて余白領域を設ける端部を変更しても良い。また、紙目方向を検出する技術については、例えば、特開２０１１−１７０２８１号公報で開示されているが、ユーザーが入力しても良く、また、プリンタードライバー４１が生成するＰＤＬデータに含まれる態様も想定できる。取得した紙目の方向情報に基づいて余白領域を形成することで、用紙Ｐに所謂「腰」が残り、紙目の方向により発生するカール現象を抑制できることから印刷品質の低下や紙詰まりの発生を回避できる。
本発明の実施形態について、図面を参照して説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、余白領域は用紙Ｐの両端部に設定するが、余白領域は何れか一方の端部のみであっても良い。この場合、用紙Ｐに印刷される画像のインク吐出量に基づいて決定しても良い。例えば、一方の端部の側の画像に空白領域が多い場合、一方の端部には余白領域を設定せず、他方の端部のみに余白領域を設定しても良い。
【００４７】
また、余白量を決定する印刷条件は、用紙の紙目方向、用紙の種類および用紙の搬送速度のうち、２つまたは３つの組み合わせであっても良い。
また、ヘッドはラインヘッドには限定されない。即ち、ヘッドが用紙Ｐの搬送方向（副走査方向）と直交する走査方向に往復動することにより印刷する態様も想定できる。
また、以上のような手法を実施する装置は、単独の装置によって実現される場合もあれば、複数の装置を組み合わせることによって実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。
各実施形態における各構成及びそれらの組み合わせは一例であり、本発明の趣旨から逸脱しない範囲内で、構成の付加、省略、置換およびその他の変更が可能である。また、本発明は実施形態では限定されるものではなく、クレームの範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【００４８】
１０…プリンター、１１…制御ユニット、１２…ＣＰＵ、１２ａ…印刷制御部、１３…ＲＡＭ、１４…ＲＯＭ、１４ａ…プログラムデータ、１５…操作パネル、１６…搬送機構、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ…ローラー、１６ｄ…無端ベルト、１７…温度／湿度センサー、１８…加湿メンテナンス部、１８ａ…加湿液タンク、１８ｂ…加湿空気供給部、１９…カートリッジ、２０…印刷ヘッド、２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ…ラインヘッド、２１…ヘッド、２２…ノズル、２３…ノズル開口面、２４…スロット部、２５…廃液皿、２６…廃液キャップ、４０…ＰＣ、４１…プリンタードライバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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