(57)【要約】【課題】  山高さの高いプリーツ型エアフィルタユニットとしても、構造圧損が上昇することなく、粉塵供給量が多く、しかもプリーツ加工性の優れるプリーツ型エアフィルタ用濾材、及びプリーツ型エアフィルタユニットを提供すること。【解決手段】  本発明のプリーツ型エアフィルタ用濾材は、次の（１）〜（４）の条件を満たす、スパンボンド不織布層と極細繊維混在層とを有する。（１）スパンボンド不織布層の目付が１０〜９０ｇ／ｍ２、（２）極細繊維混在層は極細繊維と熱融着性繊維とが混在しており、熱融着性繊維が融着している、（３）プリーツ型エアフィルタ用濾材は凹凸を有する、（４）プリーツ型エアフィルタ用濾材のガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上である。また、本発明のプリーツ型エアフィルタユニットは、プリーツ加工を施した前記プリーツ型エアフィルタ用濾材が枠で固定されている。【選択図】        図３
2014184360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の（１）〜（４）の条件を満たす、スパンボンド不織布層と極細繊維混在層とを有するプリーツ型エアフィルタ用濾材。
（１）スパンボンド不織布層の目付が１０〜９０ｇ／ｍ２である
（２）極細繊維混在層は平均繊維径０．１〜１０μｍの極細繊維と、平均繊維径１０〜１００μｍの熱融着性繊維とが混在しており、熱融着性繊維が融着した層からなる
（３）プリーツ型エアフィルタ用濾材は凹凸を有する
（４）プリーツ型エアフィルタ用濾材のガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上である
【請求項２】
プリーツ加工を施した、請求項１のプリーツ型エアフィルタ用濾材が、枠で固定されているプリーツ型エアフィルタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般ビルの空調設備、工場空調設備、電算室や病院の空調設備などに使用できるエアフィルタユニットに好適なプリーツ型エアフィルタ用濾材、及びこの濾材を用いたプリーツ型エアフィルタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般ビルの空調設備、工場空調設備、電算室や病院の空調設備などに使用されるエアフィルタユニットに好適な、粉塵供給量の多いプリーツ型エアフィルタ用濾材として、本願出願人は、例えば、メルトブロー法によって形成された平均繊維径１μｍ未満の極細有機繊維と、平均繊維径５〜１００μｍの熱融着性繊維とを混合した繊維ウェブが、熱融着性繊維により結合された濾材を提案した（特許文献１）。この濾材は山高さが３０ｍｍ程度のプリーツ加工を施した場合には、濾材が変形し、隣接する濾材同士が密着することによる構造圧損が上昇することなく、使用できるものであったが、山高さが５０ｍｍ以上であるような、高い山高さにプリーツ加工を施した場合には、濾材が変形し、隣接する濾材同士が密着して構造圧損が上昇してしまうという問題を有するものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１０４４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような構造圧損の上昇を防止するために、濾材にスパンボンド不織布を貼り合わせることによって剛性を付与することが行われている。このようなスパンボンド不織布は濾材の濾過性能を損なわないように、濾材の濾過エアの下流側に貼り合せるのが一般的であるが、隣接する濾材同士が密着することによる構造圧損の上昇を防止するために、目付が１００ｇ／ｍ２を超えるようなスパンボンド不織布、或いは樹脂バインダによって剛性を向上させたスパンボンド不織布を貼り合せると、スパンボンド不織布自体の圧力損失が高く、また、プリーツ加工性が著しく劣るなどの問題があった。
【０００５】
本発明は山高さが５０ｍｍ以上であるような山高さの高いプリーツ型エアフィルタユニットとしても、構造圧損が上昇することなく、粉塵供給量が多く、しかもプリーツ加工性の優れるプリーツ型エアフィルタ用濾材、及びこれを用いたプリーツ型エアフィルタユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１にかかる発明は、「次の（１）〜（４）の条件を満たす、スパンボンド不織布層と極細繊維混在層とを有するプリーツ型エアフィルタ用濾材。（１）スパンボンド不織布層の目付が１０〜９０ｇ／ｍ２である、（２）極細繊維混在層は平均繊維径０．１〜１０μｍの極細繊維と、平均繊維径１０〜１００μｍの熱融着性繊維とが混在しており、熱融着性繊維が融着した層からなる、（３）プリーツ型エアフィルタ用濾材は凹凸を有する、（４）プリーツ型エアフィルタ用濾材のガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上である」である。
【０００７】
本発明の請求項２にかかる発明は、「プリーツ加工を施した、請求項１のプリーツ型エアフィルタ用濾材が、枠で固定されているプリーツ型エアフィルタユニット。」である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１にかかるプリーツ型エアフィルタ用濾材は、スパンボンド不織布層によって補強されていることによって、全体としてガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上という、剛性の優れるものであるため、変形しにくく、また、凹凸を有し、仮に変形したとしても、隣接する濾材同士が全体的に密着することを防ぐことができるため、構造圧損の上昇を防止することができる。また、極細繊維と熱融着性繊維とが混在した極細繊維混在層は粉塵供給量の多い層であるため、粉塵供給量の多いプリーツ型エアフィルタ用濾材である。更に、スパンボンド不織布の目付が１０〜９０ｇ／ｍ２と比較的低いため、スパンボンド不織布自体の圧力損失が低く、また、プリーツ加工性にも優れている。
【０００９】
本発明の請求項２にかかるプリーツ型エアフィルタユニットは、前記濾材をプリーツ加工したものであるため、構造圧損が上昇せず、また、粉塵供給量の多いプリーツ型エアフィルタユニットである。更に、加工性良く製造できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のプリーツ型エアフィルタ用濾材の製造工程の一例を示す工程図
【図２】開繊機の断面模式図の一例
【図３】プリーツ加工されたエアフィルタ用濾材の部分拡大斜視図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明のプリーツ型エアフィルタ用濾材（以下、単に「エアフィルタ用濾材」と表記することがある）は粉塵供給量が多いように、平均繊維径が０．１〜１０μｍの極細繊維と平均繊維径１０〜１００μｍの熱融着性繊維とが混在しており、熱融着性繊維が融着した極細繊維混在層と、この極細繊維混在層を補強するスパンボンド層とを備えている。
【００１２】
この極細繊維混在層を構成する極細繊維は平均繊維径が０．１〜１０μｍである。この極細繊維の平均繊維径が０．１μｍ未満であると、圧力損失が高くなる傾向があるため、長期間使用できるエアフィルタ用濾材であることが困難になる傾向があり、他方、平均繊維径が１０μｍを越えると、微細な塵埃を捕集することが困難になる傾向があるためで、平均繊維径が０．２５〜５μｍの極細繊維であるのがより好ましい。
【００１３】
なお、本発明における「平均繊維径」とは、繊維（例えば、極細繊維）２００点における繊維径の算術平均値をいう。この繊維径は、エアフィルタ用濾材の電子顕微鏡写真をもとに計測した値である。
【００１４】
この極細繊維を構成する樹脂成分は特に限定するものではないが、例えば、ポリプロピレン系やポリエチレン系などのポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ウレタン系樹脂など１種類以上からなることができる。これらの中でも、極細繊維を製造しやすく、しかもエレクトレット化しやすいポリオレフィン系樹脂を極細繊維表面に含んでいるのが好ましく、ポリプロピレン系樹脂を極細繊維表面に含んでいるのがより好ましい。
【００１５】
このような極細繊維の極細繊維混在層に占める比率は２ｍａｓｓ％以上、４０ｍａｓｓ％以下であるのが好ましい。極細繊維が２ｍａｓｓ％未満であると、極細繊維の量が少な過ぎて微細な塵埃を捕集することができない傾向があり、他方、４０ｍａｓｓ％を超えると、粗大な塵埃によってすぐに目詰まりしてしまう傾向があるためで、３〜３５ｍａｓｓ％であるのがより好ましく、４〜３０ｍａｓｓ％であるのが更に好ましい。
【００１６】
このような極細繊維はどのような方法で製造しても良いが、例えば、メルトブロー法、静電紡糸法、特開２００９−２８７１３８号公報に開示されているような、紡糸液を吐出できる液吐出部と、この液吐出部よりも上流側に位置し、ガスを吐出できるガス吐出部とを有する紡糸装置によって製造することができる。これらの中でも、メルトブロー法によると、エレクトレット化しやすいオレフィン系樹脂からなる極細繊維を形成しやすく、また、生産性が高いため好適である。
【００１７】
なお、極細繊維の製造条件は、平均繊維径が０．１〜１０μｍの極細繊維を紡糸できる条件であれば良く、実験により適宜調整することができる。例えば、好適であるメルトブロー法により極細繊維を製造する場合には、オリフィス径０．１〜０．５ｍｍで、ピッチ０．２〜１．２ｍｍで配置されたノズルピースを、温度２２０〜３７０℃に加熱し、１つのオリフィスあたり０．００３５〜１．５ｇ／分の割合で樹脂を吐出し、この吐出した樹脂に対して、温度２２０〜４００℃、かつ質量比で樹脂吐出量の５〜５，０００倍量の空気を作用させて、極細繊維を製造することができる。
【００１８】
本発明の極細繊維混在層は上述のような極細繊維以外に、平均繊維径１０〜１００μｍの熱融着性繊維が混在しており、この熱融着性繊維が融着している。そのため比較的粗い空間が形成されており、この空間を維持できるため、粗大な塵埃を捕集できるとともに、圧力損失を低くすることができ、長期間使用することが可能である。
【００１９】
この熱融着性繊維の平均繊維径は１０〜１００μｍである必要があり、平均繊維径が１０μｍ未満であると、比較的粗い空間が形成されておらず、圧力損失が高くなり、長期間使用できない傾向があり、他方、平均繊維径が１００μｍを越えると、熱融着性繊維によって形成される空間が大き過ぎて、極細繊維が混在していたとしても微細な塵埃を捕集することができない傾向があるためで、１５〜７０μｍであるのがより好ましく、１５〜５５μｍであるのが更に好ましい。
【００２０】
この熱融着性繊維は、例えば、ポリプロピレン系やポリエチレン系などのポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ウレタン系樹脂など１種類からなる全溶融型、又はこれら樹脂を２種類以上含む複合型であることができる。これらの中でも、後者の複合型であると、融着しない樹脂成分によって繊維形状を維持することができ、熱融着性繊維が混在していることによって形成された空間の保持性に優れているため、好適である。
【００２１】
この好適である複合型熱融着性繊維としては、例えば、（１）高融点の樹脂成分を芯成分とし、この高融点の樹脂成分よりも低融点の樹脂成分を鞘成分（融着成分）とする芯鞘型又は偏芯型のもの、（２）高融点の樹脂成分とこの高融点の樹脂成分よりも低融点の樹脂成分（融着成分）とを貼り合わせたサイドバイサイド型のもの、（３）低融点の樹脂成分（海成分であり融着成分）中に、この低融点の樹脂成分よりも高融点の樹脂成分が多数点在する海島型のもの、などを使用できる。これらの中でも、熱融着する際の熱によって空間が小さくなりにくく、形態安定性に優れている芯鞘型、偏芯型、或いは海島型の複合型熱融着性繊維を好適に使用できる。
【００２２】
なお、複合型熱融着性繊維の高融点成分と低融点成分（融着成分）との融点差は、融着させる際に、いずれの樹脂成分も溶融させないように、１０℃以上あるのが好ましく、２０℃以上あるのがより好ましい。また、複合型熱融着性繊維を融着させる際に極細繊維も融着させてしまうと、微細な塵埃の捕集ができなくなるため、複合型熱融着性繊維の低融点成分（融着成分）は極細繊維の融点（極細繊維が複数の樹脂成分からなる場合には、最も低い融点を有する樹脂成分を基準）よりも１０℃以上低いのが好ましく、２０℃以上低いのがより好ましい。例えば、極細繊維が好適であるポリプロピレン樹脂からなる場合、複合型熱融着性繊維の融着成分の融点は１５０℃以下であるのが好ましく、１４０℃以下であるのがより好ましい。この場合、複合型熱融着性繊維の融着成分はポリエチレン樹脂からなるのが好ましい。
【００２３】
この熱融着性繊維は長繊維であっても短繊維であっても良いが、極細繊維と混合しやすいように、短繊維であるのが好ましい。短繊維である場合、繊維長は５〜１６０ｍｍであるのが好ましく、極細繊維と混ざりやすいように、２５〜１１０ｍｍであるのがより好ましい。
【００２４】
また、この熱融着性繊維は延伸されたものであると、極細繊維混在層は強度的及び剛性的に優れており、熱融着性繊維によって形成された比較的粗い空間を維持しやすいため好適である。この「延伸された」とは、繊維を紡糸した後に、機械的に延伸処理が施されたことをいう。
【００２５】
本発明の極細繊維混在層は、このような熱融着性繊維と前述のような極細繊維とが混在した状態にあり、しかも熱融着性繊維が融着した状態にあるため、エアを濾過する際に、繊維間の空間が変形しにくい。そのため、塵埃を捕集できるとともに、圧力損失を低くすることができるため、長期間使用することが可能である。
【００２６】
なお、熱融着性繊維と極細繊維とは均一に混在していても、不均一に混在していても良いが、極細繊維混在層における一方の面（Ａ面）における熱融着性繊維量が、前記のＡ面に対向するＢ面における熱融着性繊維量よりも多いと、熱融着性繊維は極細繊維よりも太いため、前記Ａ面が比較的粗く、Ｂ面が比較的緻密な構造であることから、前記Ａ面を濾過エアの上流側に位置させることによって、大きい粒子から順次濾過することができ、より粉塵供給量の多いエアフィルタ用濾材であることができるため好適である。このように、大きい粒子から順次濾過できるように、前記Ａ面からＢ面にかけて、熱融着性繊維量が漸次減少しているのが好ましい。なお、Ｂ面側に後述のスパンボンド不織布層を積層した場合には、Ｂ面側におけるスパンボンド不織布層による剛性に加えて、Ａ面側は熱融着性繊維量が多く、熱融着性繊維の融着によって剛性が高まっているため、エアフィルタ用濾材の剛性が高く、構造圧損の上昇を抑えやすいため、好適である。
【００２７】
このような熱融着性繊維は比較的粗い空間を形成できるように、極細繊維混在層の６０ｍａｓｓ％以上を占めているのが好ましく、極細繊維との関係から９８ｍａｓｓ％以下を占めていることが好ましい。より好ましくは極細繊維混在層の６５〜９７ｍａｓｓ％を占め、更に好ましくは７０〜９６ｍａｓｓ％を占めている。
【００２８】
なお、熱融着性繊維は１種類からなる必要はなく、繊維径、組成、或いは繊維長などの点で相違する２種類以上の熱融着性繊維が混在していても良い。また、繊維径の異なる熱融着性繊維を２種類以上混合することにより、より空間の大きさを徐々に変化させることができるため、平均繊維径の点において、１０〜５０μｍ程度の差がある熱融着性繊維を２種類以上混合するのが好適である。
【００２９】
本発明の極細繊維混在層は極細繊維と熱融着性繊維とが混在しているが、これら繊維以外の繊維を含んでいても良く、例えば、ナイロン繊維、ビニロン繊維、ポリエステル繊維、アクリル繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ポリウレタン繊維などの合成繊維や、様々な機能を付与するために、機能性繊維が混在していても良い。この機能性繊維としては、例えば、難燃性を付与できるビニリデン繊維、ポリ塩化ビニル繊維、ポリクラール繊維、或いは変性アクリル繊維、抗菌性を付与できる銀や銅などを含む繊維、などを挙げることができる。この他にも、帯電防止性、脱臭性、消臭性、吸湿性などの機能を有する機能性繊維が混在していても良い。なお、これらの機能を有する機能性物質が極細繊維中及び／又は熱融着性繊維中に混在していても良い。なお、ポリオレフィン系繊維とアクリル繊維及び／又は変性アクリル繊維とが混在していると、摩擦により帯電させることができる。
【００３０】
この極細繊維混在層における極細繊維と熱融着性繊維以外の繊維（以下、「他の繊維」という）は、極細繊維による微細な塵埃の捕集、及び熱融着性繊維による比較的粗い空間の形成及び維持を妨げないように、極細繊維混在層の３８ｍａｓｓ％以下であることが好ましい。なお、この他の繊維は長繊維であっても短繊維であっても良いが、極細繊維や熱融着性繊維と混在しやすいように、短繊維であるのが好ましい。短繊維である場合、繊維長が５〜１６０ｍｍであるのが好ましく、２０〜１１０ｍｍであるのがより好ましい。
【００３１】
更に、この他の繊維は熱融着性繊維を融着させる際の熱によって溶融しないように、熱融着性繊維の融着成分の融点よりも１０℃以上高い融点を有するのが好ましく、２０℃以上高い融点を有するのがより好ましい。
【００３２】
前記極細繊維混在層は少なくとも極細繊維と熱融着性繊維とが混在しており、熱融着性繊維が融着している。なお、極細繊維混在層は上述のような有機繊維のみから構成することができるため、エアフィルタ用濾材取り扱い時、又は運搬時に破れるなど、破損することがない。また、エアフィルタ用濾材の使用寿命がきた時点で焼却処理することができるため廃棄上、好適である。
【００３３】
本発明の極細繊維混在層の厚さは０．１〜１０ｍｍであるのが好ましい。極細繊維混在層の厚さが０．１ｍｍ未満であると、熱融着性繊維によって比較的粗い空間を形成しにくいため圧力損失が高く、長期間使用できない傾向があり、厚さが１０ｍｍを越えると、濾過に関与しない部分が多くなる傾向があるためで、厚さは０．２〜５ｍｍであるのがより好ましく、０．５〜４ｍｍであるのが更に好ましい。なお、本発明における「厚さ」は、単位面積１ｃｍ２あたり０．２Ｎ荷重時の値をいう。
【００３４】
また、極細繊維混在層の目付は３０〜３００ｇ／ｍ２であるのが好ましい。目付が３０ｇ／ｍ２未満であると、密度が低くなり過ぎて微細な塵埃を捕集することが困難になる傾向があり、他方、３００ｇ／ｍ２を超えると、密度が高くなり過ぎて、粗大な塵埃によりすぐに目詰まりを生じ、長期間使用できなくなる傾向があるためで、４０〜２５０ｇ／ｍ２であるのがより好ましく、５０〜２００ｇ／ｍ２であるのが更に好ましい。
【００３５】
更に、前記極細繊維混在層の見掛密度は０．００３〜３ｇ／ｃｍ３であるのが好ましい。見掛密度が０．００３ｇ／ｃｍ３未満であると、微細な塵埃を捕集することが困難になる傾向があり、他方、３ｇ／ｃｍ３を越えると、粗大な塵埃によってすぐに目詰まりを生じ、長期間使用できなくなる傾向があるためで、０．００８〜１．２５ｇ／ｃｍ３であるのがより好ましい。この見掛密度は前記目付（単位：ｇ／ｃｍ２）を厚さ（単位：ｃｍ）で除した値である。
【００３６】
本発明のエアフィルタ用濾材は、以上説明した極細繊維混在層に加えて、スパンボンド不織布層を備えており、剛性のあるスパンボンド不織布層によって補強されている結果、エアフィルタ用濾材のガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上という、非常に剛性に優れる状態にあるため、プリーツ加工を施したとしても、隣接する濾材同士が密着しにくいことに加えて、仮に濾材が変形したとしても、エアフィルタ用濾材は凹凸を有しており、隣接する濾材同士全体が密着することがないため、構造圧損が上昇しにくいものである。特に、山高さが５０ｍｍ以上（特には、１００ｍｍ以上）であるような、高い山高さにプリーツ加工を施した場合であっても、濾材が変形しにくく、変形したとしても凹凸の存在により、隣接する濾材同士の密着による圧損損失の上昇を抑えることができる。
【００３７】
本発明のエアフィルタ用濾材のガーレー剛軟度は１８ｍＮ以上であるが、ガーレー剛軟度が高ければ高いほど、前記効果に優れているため、２０ｍＮ以上であるのが好ましく、２５ｍＮ以上であるのがより好ましく、３０ｍＮ以上であるのが更に好ましく、３５ｍＮ以上であるのが更に好ましい。一方で、ガーレー剛軟度が高すぎると、凹凸及びプリーツ加工性が悪くなる傾向があるため、７０ｍＮ以下であるのが好ましく、５０ｍＮ以下であるのがより好ましい。なお、本発明の「ガーレー剛軟度」は、ＪＩＳ Ｌ １９１３−２０１０［６．７．４（ガーレ法）］の値をいう。
【００３８】
なお、スパンボンド不織布は有機質のみから構成することができるため、エアフィルタ用濾材の取り扱い時、又は運搬時に、破れるなど破損することがない。また、エアフィルタ用濾材の使用寿命がきた時点で焼却処理することができるため廃棄上、好適である。
【００３９】
本発明のスパンボンド不織布は極細繊維混在層と積層した結果として、上述のようなガーレー剛軟度を有する限り、どのような樹脂から構成されていても良いが、例えば、ポリプロピレン系やポリエチレン系などのポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ウレタン系樹脂などの樹脂を挙げることができる。これらの中でも、ポリエステル系樹脂は剛性が高いため、ポリエステル系樹脂を含んでいるのが好ましい。
【００４０】
また、スパンボンド不織布はこれら樹脂１種類から構成されていても良いが、これら樹脂を２種類以上含む複合型であるのが好ましい。複合型であることによって、繊維同士が融着できるとともに、融着に関与しない樹脂によって繊維形状を維持することができ、その結果として、スパンボンド不織布の剛性が優れているためである。複合型の場合、繊維断面において、樹脂はどのように配置していても良いが、例えば、芯鞘型、偏芯型、サイドバイサイド型、海島型であることができる。複合型であり、繊維が高融点成分と低融点成分（融着成分）とからなる場合には、融着させる際に、両方の樹脂成分を溶融させることがないように、１０℃以上の融点差があるのが好ましく、２０℃以上の融点差があるのがより好ましい。また、複合型の繊維からなるスパンボンド不織布を極細繊維混在層との融着にも関与させる場合、スパンボンド不織布構成繊維を融着させる際に、極細繊維混在層の極細繊維も融着させてしまうと、微細な塵埃の捕集ができなくなる傾向があるため、スパンボンド不織布構成繊維の低融点成分（融着成分）は極細繊維の融点（極細繊維が複数の樹脂成分からなる場合には、最も低い融点を有する樹脂成分を基準）よりも１０℃以上低いのが好ましく、２０℃以上低いのがより好ましい。例えば、極細繊維が好適であるポリプロピレン樹脂からなる場合、スパンボンド不織布構成繊維の低融点成分（融着成分）は融点が１５０℃以下であるのが好ましく、１４０℃以下であるのがより好ましい。このような樹脂成分として、ポリエチレン樹脂を例示できる。したがって、スパンボンド不織布を構成する繊維は、融着成分としてポリエチレンを含み、非融着成分としてポリエステル系樹脂を含んでいるのが好ましい。
【００４１】
スパンボンド不織布の平均繊維径は特に限定するものではないが、１０〜１００μｍであるのが好ましく、２０〜５０μｍであるのがより好ましい。平均繊維径が１０μｍ未満であると、エアフィルタ用濾材の圧力損失が高くなり、長期間使用できない傾向があり、他方、平均繊維径が１００μｍを超えると、剛性が高くなり過ぎて、凹凸及びプリーツ加工性に劣る傾向があるためである。また、スパンボンド不織布構成繊維は１種類からなる必要はなく、繊維径、組成などの点で相違する２種類以上の繊維から構成されていても良い。
【００４２】
このスパンボンド不織布層の厚さは０．１〜２ｍｍであるのが好ましい。０．１ｍｍ未満であると、スパンボンド不織布層による補強効果が弱くなり、プリーツ型エアフィルタとした場合に、圧力損失が高くなる傾向があり、厚さが２ｍｍを越えると、剛性が高くなり過ぎて、凹凸及びプリーツ加工が困難になる傾向があるためで、厚さは０．１５〜１．５ｍｍであるのがより好ましく、０．２〜１ｍｍであるのが更に好ましい。
【００４３】
また、スパンボンド不織布層の目付は１０〜９０ｇ／ｍ２である。目付が１０ｇ／ｍ２未満であると、スパンボンド不織布層による補強効果が弱くなり、プリーツ型エアフィルタのガーレー剛軟度を１８ｍＮ以上とすることが困難になる結果、構造圧損が高くなる傾向があり、他方、９０ｇ／ｍ２を超えると、それにともなって厚さも厚くなるなど、剛性が高くなり過ぎて、凹凸及びプリーツ加工が困難になる傾向、また、エアフィルタ用濾材の圧力損失が高くなり、プリーツ加工を施し、ユニット化したとしても高圧損化するためで、２０〜８０ｇ／ｍ２であるのが好ましく、３０〜７０ｇ／ｍ２であるのがより好ましい。
【００４４】
なお、スパンボンド不織布は剛性に優れるように、部分的に融着しているのが好ましい。このように部分的に融着している場合、スパンボンド不織布の圧力損失が高くならないように、融着部１つあたりの面積は０．１ｃｍ２以下であるのが好ましく、０．０５ｃｍ２以下であるのがより好ましい。また、融着部の総面積比率は７０％以下であるのが好ましく、５０％以下であるのがより好ましい。なお、融着部の形状も特に限定するものではないが、例えば、円形、多角形状（例えば、菱形、正方形、長方形、六角形、平行四辺形）などを挙げることができる。また、融着部は直線又は曲線であることもでき、これらを組み合わせた網目状の状態にあっても良い。
【００４５】
また、スパンボンド不織布の剛性を高めるために、スパンボンド不織布を樹脂バインダで接着することも考えられるが、樹脂バインダで接着すると、樹脂バインダに起因する皮膜が形成され、圧力損失が高くなる傾向があるため、スパンボンド不織布は樹脂バインダで接着していないのが好ましい。
【００４６】
このようなスパンボンド不織布は極細繊維混在層のどちらの面側に存在していても良いが、極細繊維混在層の濾過性能を損なわず、粉塵供給量の多いエアフィルタ用濾材であることができるように、極細繊維混在層よりも濾過エアの下流側に存在するように位置しているのが好ましい。なお、極細繊維混在層が前述のように、熱融着性繊維量が多いＡ面と少ないＢ面とを有する場合には、Ｂ面側にスパンボンド不織布層が存在し、スパンボンド不織布層側が濾過エアの下流側となるようにするのが好ましい。大きな塵埃から順に濾過できるためである。
【００４７】
なお、スパンボンド不織布層と極細繊維混在層とは結合していても良いし、結合していなくても良い。結合している場合、スパンボンド不織布構成繊維及び／又は極細繊維混在層の熱融着性繊維の融着性により結合していても良いし、ホットメルト樹脂が介在して結合していても良いし、液状バインダによって結合していても良いし、ニードルパンチにより結合していても良い。なお、極細繊維混在層が前述のように、熱融着性繊維量が多いＡ面と少ないＢ面とを有し、Ｂ面側にスパンボンド不織布層が存在する場合には、極細繊維混在層の極細繊維が溶融し、濾過性能を損なうことがないように、スパンボンド不織布構成繊維の融着のみにより結合しているのが好ましい。
【００４８】
本発明のエアフィルタ用濾材は上述のようなスパンボンド不織布層と極細繊維混在層とを有しているが、前述の通り、ガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上であることに加えて、凹凸を有している。そのため、仮にエアフィルタ用濾材が変形して隣接する濾材と密着しそうになったとしても、凹凸を有していることによって、隣接する濾材同士の密着を防止することができるため、構造圧損の低いプリーツ型エアフィルタを作製することができる。
【００４９】
なお、この凹凸は、エアフィルタ用濾材に樹脂を塗布するなどの方法により形成した、樹脂塗布部の凸部と樹脂非塗布部の凹部とからなるものであっても良いが、濾過面積が減少することがないように、エンボスロールなどによって成形した、エアフィルタ用濾材自体が凹部と凸部を有するのが好ましく、特に、エアフィルタ用濾材の片面において凸部を有し、他面における凸部相当箇所が凹部となっているのが好ましい。このように凸部と凹部とが対応していると、凹凸部と凹凸部以外の箇所との繊維密度が略同じで、エアフィルタ用濾材全体を有効に利用できるためである。
【００５０】
このような好適なエアフィルタ用濾材自体が凸部と凹部とが対応した凹凸を有する例としては、例えば、特開２０１１−２０６７２４号公報に開示されているような、プリーツ加工した際に対向する面における凸部同士の面積が異なるような凹凸、特願２０１２−２１２１０９号に記載されているような、プリーツ加工した際に対向する面に、離間した高さの異なる凸部を２つ以上有するような凹凸を挙げることができる。
【００５１】
なお、エアフィルタ用濾材自体が凸部と凹部とが対応した凹凸を有する場合、隣接する濾材同士の密着を防止できるように、凹部又は凸部のエアフィルタ用濾材面からの最大深さ又は最大高さは、１〜９ｍｍであるのが好ましく、２〜８ｍｍであるのがより好ましい。
【００５２】
本発明のエアフィルタ用濾材の凸部でも凹部でもない平坦部の厚さは０．２〜１２ｍｍであるのが好ましい。厚さが０．２ｍｍ未満であると、塵埃を保持する空間が十分に確保されず、長期間使用できない傾向があり、厚さが１２ｍｍを越えると、濾過に関与しない部分が多くなる傾向があり、また、凹凸及びプリーツ加工が困難になる傾向があるためで、厚さ０．４〜６．５ｍｍであるのがより好ましく、０．７〜５ｍｍであるのが更に好ましい。
【００５３】
また、エアフィルタ用濾材の目付は４０〜３９０ｇ／ｍ２であるのが好ましい。目付が４０ｇ／ｍ２未満であると、繊維量が少なく、塵埃を保持する空間が十分に確保されず、長期間使用できない傾向があり、他方、３９０ｇ／ｍ２を超えると、繊維量が多くなり過ぎて、粗大な塵埃によりすぐに目詰まりを生じ、長期間使用できなくなる傾向があるためで、６０〜３３０ｇ／ｍ２であるのがより好ましく、８０〜２７０ｇ／ｍ２であるのが更に好ましい。
【００５４】
また、本発明のエアフィルタ用濾材の凹凸を有する前の平板状濾材の濾過性能は、中高性能用のフィルタとして機能することが好ましく、具体的には、粒子捕集効率は５〜９５％であることが好ましく、６〜９０％であることがより好ましく、７〜８５％であることが更に好ましい。粒子捕集効率が５％未満である場合は粒子捕集が不十分であり、粒子捕集効率が９５％を超える場合は、直ぐにエアフィルタ用濾材の圧力損失が限界に達して寿命が短くなる傾向があるためである。
【００５５】
なお、この「捕集効率」は次の操作により得られる値である。つまり、凹凸を有する前の平板状濾材を有効間口面積０．０４ｍ２のホルダーにセットした後、粒径０．３〜０．５μｍの大気塵（大気塵数：Ｕ）を濾材の上流側に供給し、面風速０．１ｍ／秒で空気を通過させた時における、下流側における大気塵数（Ｄ）をパーティクルカウンタ（ＲＩＯＮ社製：形式ＫＣ−０１Ｃ）で測定し、次式より算出した値を捕集効率とする。
捕集効率（％）＝［１−（Ｄ／Ｕ）］×１００
【００５６】
また、本発明のエアフィルタ用濾材の凹凸を有する前の平板状濾材の初期の圧力損失は、８０Ｐａ以下が好ましく、７０Ｐａ以下がより好ましく、６０Ｐａ以下が更に好ましく、５０Ｐａ以下が更に好ましい。この「初期の圧力損失」は、上記捕集効率測定時における初期の圧力損失をいう。
【００５７】
更に、本発明のエアフィルタ用濾材の凹凸を有する前の平板状濾材の粉塵供給量は寿命が長いように、１０ｇ／ｍ２以上であるのが好ましく、２０ｇ／ｍ２以上であるのがより好ましく、３０ｇ／ｍ２以上であるのが更に好ましい。この粉塵供給量は、凹凸を有する前の平板状濾材を有効間口面積０．０５ｍ２のホルダーにセットし、濾材の上流側にＪＩＳ１５種ダストを供給し、面風速０．１ｍ／秒で空気を通過させ、初期から圧力損失３００Ｐａとなった時点までのダスト供給量をいう。
【００５８】
本発明の極細繊維がメルトブロー繊維からなるエアフィルタ用濾材は、例えば、次のようにして製造することができる。まず、図１に示すように、前述のような条件でメルトブロー装置１から吐出される極細繊維２の流れに対して、開繊機３により開繊した熱融着性繊維４（場合により他の繊維も含む）を供給し、両者を混合した後、この混合した繊維をコンベアなどの捕集体５で捕集して極細繊維混在ウエブ６を形成する。次いで、スパンボンド不織布７を積層する。次いで、この積層シートを熱処理装置８で熱処理することにより、熱融着性繊維４の融着により極細繊維混在層を形成すると共に、熱融着性繊維４の融着により極細繊維混在層とスパンボンド不織布７とを結合して融着積層ウエブ９を形成した後、エンボス加工装置１０によりエンボス加工を実施し、主面に凹凸を形成して、本発明のエアフィルタ用濾材１１を製造することができる。
【００５９】
なお、場合によっては、スパンボンド不織布構成繊維による融着性も利用して、極細繊維混在層とスパンボンド不織布７とを融着して、融着積層ウエブ９を形成することができる。特に、極細繊維混在層が、熱融着性繊維量の多いＡ面と少ないＢ面とを有し、Ｂ面側にスパンボンド不織布層を積層する場合、Ｂ面側には極細繊維が多く、スパンボンド不織布層との結合力に劣る傾向があるため、スパンボンド不織布構成繊維の融着性を利用して結合するのが好ましい。
【００６０】
この熱融着性繊維４を供給する開繊機３としては、カード機やガーネット機などを例示できるが、図２に示すような複数の開繊シリンダ３１をハウジング３２内に収納した開繊機３は、極細繊維２の流れに対して勢い良く熱融着性繊維４を衝突させることができ、極細繊維混在ウエブ６の全体において、極細繊維２と熱融着性繊維４が混在するように混合することができる。特に、極細繊維２の流れに対して、できるだけ直角方向から熱融着性繊維４を供給すると、極細繊維混在ウエブ６の全体において、極細繊維２と熱融着性繊維４が混在するように混合することができる。なお、図２の開繊機３においては、重力方向に飛翔する極細繊維２の流れに対して、直角方向から熱融着性繊維４を勢い良く供給できるように、エアを供給することのできるエアノズル３３を備えている。
【００６１】
なお、極細繊維２に対して熱融着性繊維４を供給する角度を調節することによって、極細繊維混在ウエブ６の厚さ方向における熱融着性繊維４の存在比率を変化させることができる。つまり、極細繊維２に対して熱融着性繊維４を供給する角度（図１におけるθ）を鋭角とすることによって、熱融着性繊維４の極細繊維２の流れへの進入力が弱くなるため、熱融着性繊維４の供給側においては、熱融着性繊維４の量が多く、熱融着性繊維４の供給側とは反対側へ向かうにしたがって、漸次、極細繊維２の量が多い、厚さ方向に粗密構造を有する極細繊維混在ウエブ６とすることができる。
【００６２】
この極細繊維２と熱融着性繊維４とが混合した極細繊維混在ウエブ６を捕集する捕集体５はロール状のものであっても、ネット状のものであっても良いが、これら繊維を搬送する気流との衝突によって極細繊維混在ウエブ６が乱れたり、飛散しないように、捕集体５は通気性であるのが好ましく、しかも捕集面とは反対側に気流の吸引装置を備えているのが好ましい。
【００６３】
スパンボンド不織布７は繊維同士が熱融着していても良いし、熱融着していなくても良いが、剛性に優れているように、また、工程上、取り扱いやすいように、部分的に熱融着しているのが好ましい。このように部分的に融着している場合、スパンボンド不織布自体の圧力損失が高くならないように、融着部１つあたりの面積は０．１ｃｍ２以下であるのが好ましく、０．０５ｃｍ２以下であるのがより好ましい。また、融着部の総面積比率は７０％以下であるのが好ましく、５０％以下であるのがより好ましい。なお、融着部の形状も特に限定するものではないが、例えば、円形、多角形状（例えば、菱形、正方形、長方形、六角形、平行四辺形）などを挙げることができる。また、融着部は直線又は曲線であることもでき、これらを組み合わせた網目状の状態にあっても良い。
【００６４】
また、前述の通り、圧力損失が高くならないように、スパンボンド不織布は樹脂バインダで接着していないのが好ましい。
【００６５】
図１のように、極細繊維混在ウエブ６の熱融着性繊維４を融着させる場合、熱処理は、熱融着性繊維４の融着成分の融点以上、かつ極細繊維２（場合によっては他の繊維も含む）の融点より低い温度で、機械的に加圧しない状態で加熱処理するのが好ましい。このようにすることにより、極細繊維２がフィルム化せず、本来の捕集性能を発揮することができ、しかも熱融着性繊維により形成される比較的粗な空間が損なわれず、圧力損失が高くならないので、長期間使用できるエアフィルタ用濾材１１を製造することができる。また、融着がエアフィルタ用濾材１１の表面近傍に偏ったりせず、エアフィルタ用濾材１１の内部においてもしっかりと融着した、嵩高なエアフィルタ用濾材１１を製造することができる。また、同時に、この熱融着性繊維４の融着によって、スパンボンド不織布７と結合することができる。なお、スパンボンド不織布７を構成する繊維も融着させ、スパンボンド不織布７と極細繊維混在ウエブ６との融着一体化に関与させることができる。
【００６６】
このような加熱処理を行うことのできる熱処理装置８としては、例えば、熱風循環型ドライヤー、サクション型エアスルードライヤーなどがある。例えば、極細繊維がポリプロピレン樹脂からなり、熱融着性繊維の融着成分がポリエチレン樹脂からなる場合、熱処理装置８の雰囲気温度を１３５〜１５０℃に設定して融着するのが好ましい。
【００６７】
このように熱融着性繊維で融着した融着積層ウエブ９に対して、エンボス装置１０によりエンボス処理を実施して、表面に凹凸を有するエアフィルタ用濾材１１を製造することができる。なお、このエンボス処理は熱融着性繊維（場合によりスパンボンド不織布構成繊維も）が溶融又は未だ熱をもった状態の融着積層ウエブ９に対して、コールドカレンダーロールを作用させて凹凸を形成しても良いし、熱融着性繊維（場合によりスパンボンド不織布構成繊維も）が熱をもっていない固化した状態の融着積層ウエブ９に対して、熱カレンダーロールを作用させて凹凸を形成しても良い。なお、いずれのカレンダーロールである場合も、エアフィルタ用濾材自体が凸部と凹部とが対応した凹凸を有するように、一方のロールの凸部と他方のロールの凹部とが勘合する一対のロールを使用するのが好ましい。また、熱カレンダーロールを使用する場合には、極細繊維を融着させないように、温度及び圧力を適宜調整するのが好ましい。
【００６８】
なお、熱処理装置により熱処理をした後、エアフィルタ用濾材１１を構成するいずれの繊維の融点よりも低い温度下にて平滑ロール又は平板プレス間を通過させ、厚さの調整を行った後に、エンボス装置によって凹凸を形成することもできる。また、捕集効率をより高めるために、エンボス装置により凹凸を形成した後に、エレクトレット化処理を実施することもできる。なお、エレクトレット化処理する場合には、その効率をより高めるために、水洗や湯洗などにより熱融着性繊維の繊維油剤をできるだけ少なくした後に、エレクトレット化処理するのが好ましい。
【００６９】
以上はメルトブロー法により極細繊維を形成した場合についてであるが、静電紡糸法、特開２００９−２８７１３８号公報に開示されているような、紡糸液を吐出できる液吐出部と、この液吐出部よりも上流側に位置し、ガスを吐出できるガス吐出部とを有する紡糸装置により極細繊維を形成した場合には、メルトブロー装置に替えて前記紡糸装置を使用すること以外は、全く同様にエアフィルタ用濾材を製造することができる。
【００７０】
また、熱融着性繊維の融着により融着積層ウエブ９を形成するのと同時に、スパンボンド不織布７と結合する必要はなく、熱融着性繊維の融着により極細繊維混在ウエブを形成した後に、スパンボンド不織布と結合しても良い。また、熱融着性繊維の融着によりスパンボンド不織布と結合する必要はなく、スパンボンド不織布構成繊維の融着力により結合しても良いし、ホットメルト樹脂により結合しても良いし、液状バインダによって結合しても良いし、ニードルパンチにより結合しても良い。
【００７１】
次に、本発明のプリーツ型エアフィルタユニット（以下、単に「エアフィルタユニット」と表記することがある）は、プリーツ加工を施した、上述のようなエアフィルタ用濾材が枠で固定されたものである。そのため、構造圧損が上昇せず、また、粉塵供給量の多いプリーツ型エアフィルタユニットである。また、加工性良く製造できるものである。
【００７２】
本発明のエアフィルタユニットは上述のようなエアフィルタ用濾材を使用していること以外は、従来のプリーツ型エアフィルタユニットと全く同様であることができる。なお、スパンボンド不織布層は極細繊維混在層の濾過性能を阻害することがないように、極細繊維混在層の濾過エアの下流側に位置するように配置しているのが好ましい。
【００７３】
なお、プリーツ加工は、ジグザグ形状に折ることができる限り限定されず、例えば、レシプロ式やロータリー式などのプリーツ加工機、ジグザグ形状に成形された押型でプレスする方法により実施することができる。
【００７４】
本発明のエアフィルタ用濾材はガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上の剛性のあるものであり、しかも主面に凹凸を有する、隣接する濾材同士が密着しにくいものであるため、山高さが５０ｍｍ以上（特には、１００ｍｍ以上）であるような、高い山高さにプリーツ加工を施した場合であっても、濾材が変形しにくく、仮に変形したとしても、隣接する濾材同士が密着せず、構造圧損が上昇しにくいものである。
【００７５】
このプリーツ加工を施した状態について、プリーツ加工されたエアフィルタ用濾材の部分拡大斜視図である図３をもとに説明すると、プリーツが形成されたエアフィルタ用濾材の山線１１２と谷線１１３の間の、互いに向かい合うそれぞれの壁面１２０、１３０に、第１の突出部Ａ１（１２１）、Ｂ１（１３１）と第２の突出部Ａ２（１２２）、Ｂ２（１３２）が設けられており、いずれの壁面１２０、１３０においても、第２の突出部Ａ２（１２２）、Ｂ２（１３２）は第１の突出部Ａ１（１２１）、Ｂ１（１３１）とプリーツの山線１１２との間に第１の突出部Ａ１（１２１）、Ｂ１（１３１）とは離間して形成されており、且つ第２の突出部Ａ２（１２２）、Ｂ２（１３２）の高さは第１の突出部Ａ１（１２１）、Ｂ１（１３１）の高さよりも低い。
【００７６】
なお、突出部Ａ１（１２１）は山線１１２に近い側に短辺２１２を底辺とし第１の頂点２１５を先端とする丸みのある三角形状の山線側斜面２１４と、谷線１１３に近い側に短辺２１３を底辺とし第２の頂点２１７を先端とする丸みのある台形形状の谷線側斜面２１６とを有しており、第１の頂点２１５の高さが第２の頂点２１７の高さよりも高くなっており、第１の頂点２１５と第２の頂点２１７を結ぶ線２１８が稜線となっており、突出部Ａ１（１２１）の先端部となっている。
【００７７】
また、第１の突出部Ａ１（１２１）の隣に第１の突出部Ａ１（１２１）と同形状の第１の突出部Ａ１’（１２１’）が融着積層ウエブの裏側に突出するように配置されている。そして、この第１の突出部Ａ１’（１２１’）と第１の突出部Ａ１（１２１）とは、点対称の位置で、更に表裏がひっくり返る位置関係となっている。また、壁面１３０には谷線１１３を対称軸として、第１の突出部Ａ１（１２１）、Ａ１’（１２１’）と線対称の形状を有する第１の突出部Ｂ１（１３１）、Ｂ１’（１３１’）が配置されている。したがって、プリーツが形成された際に、第１の突出部Ａ１（１２１）の先端部２１８と第１の突出部Ｂ１（１３１）の先端部とが接触する形態となっている。また、第１の突出部Ａ１’（１２１’）の先端部と第１の突出部Ｂ１’（１３１’）の先端部とが接触する形態となっている。
【００７８】
このような第１の突出部に加えて、いずれの壁面１２０、１３０においても、第２の突出部Ａ２（１２２）、Ｂ２（１３２）が設けられている。壁面１２０に底面が長辺２２１と短辺２２２、２２３とからなる第２の突出部Ａ２（１２２）が、エアフィルタ用濾材の長手方向（又はプリーツの形成方向）に平行な長辺２２１を有するように配置されている。また、この突出部Ａ２（１２２）は山線１１２に近い側に短辺２２２を底辺とした山線側斜面と、谷線１１３に近い側に短辺２２３を底辺とした谷線側斜面とを有しており、この突出部Ａ２（１２２）の先端部は壁面１２０に平行な４角形になっている。
【００７９】
また、第２の突出部Ａ２（１２２）と同形状の第２の突出部Ａ２’（１２２’）がエアフィルタ用濾材の裏側に突出するように配置されている。そして、この第２の突出部Ａ２’（１２２’）と第２の突出部Ａ２（１２２）とは、点対称の位置で、更に表裏がひっくり返る位置関係となっている。また、壁面１３０には谷線１１３を対称軸として、第２の突出部Ａ２（１２２）、Ａ２’（１２２’）と線対称の形状を有する、第２の突出部Ｂ２（１３２）、Ｂ２’（１３２’）が配置されている。
【００８０】
この第２の突出部Ａ２（１２２）、Ｂ２（１３２）の高さは、通気抵抗が小さいように、第１の突出部Ａ１（１２１）、Ｂ１（１３１）の高さ（突出部の最高高さ）よりも低いのが好ましい。
【００８１】
また、図３においては、第２の突出部Ａ２、Ｂ２は、第１の突出部Ａ１（１２１）、Ｂ１（１３１）とプリーツの山線１１２との間に、第１の突出部Ａ１、Ｂ１とは離間して、隣り合うように配置している。
【００８２】
更に、第２の突出部Ａ２、Ｂ２に加えて、第２の突出部Ａ２、Ｂ２と同様な形態の突出部Ａ３’（１２３’）、Ｂ３’（１３３’）を別の第２の突出部として配置している。より詳細には、Ａ３’（１２３’）と同形状の別の第２の突出部Ａ３（１２３）がエアフィルタ用濾材の裏側に突出するように配置されている。そして、この別の第２の突出部Ａ３（１２３）と別の第２の突出部Ａ３’（１２３’）とは、点対称の位置で、更に表裏がひっくり返る位置関係となっている。また、壁面１３０には谷線１１３を対称軸として、別の第２の突出部Ａ３’（１２３’）、Ａ３（１２３）と線対称の形状を有する別の第２の突出部Ｂ３’（１３３’）、Ｂ３（１３３）が配置されている。
【００８３】
なお、枠によるエアフィルタ用濾材の固定は、例えば、ポリ酢酸ビニルなどのホットメルト樹脂を枠とエアフィルタ用濾材との間に介在させることにより行うことができる。なお、枠としては、例えば、アルミニウム、アルミニウム合金、ステンレス、或いは各種樹脂からなるものを使用することができる。
【実施例】
【００８４】
以下に、本発明の実施例を記載するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００８５】
（極細繊維混在ウエブの作製）
オリフィス径０．２ｍｍ、ピッチ０．８ｍｍで配置されたメルトブロー用のノズルピースを温度３２０℃に加熱し、１つのオリフィスあたり０．０４ｇ／分の割合で、ポリプロピレン繊維を吐出した。この吐出したポリプロピレン繊維に対して、温度３４０℃、質量比８３倍量の空気を作用させて、重力の働く方向と同じ方向に繊維径１〜２μｍ（平均繊維径１．５μｍ）の極細繊維２（融点：１６０℃）の流れを形成した。
【００８６】
次いで、この極細繊維２の流れに対して、この流れと６５°の角度（図１におけるθ）をなすように、図２に示すような２本の開繊シリンダ３１をハウジング３２内に収納し、エアノズル３３を備えた開繊機３から、芯成分がポリプロピレン樹脂（融点１６０℃）からなり、鞘成分がポリエチレン樹脂（融点１３５℃）からなる、繊維径１７μｍ、繊維長３８ｍｍの延伸された芯鞘型熱融着性繊維１００ｍａｓｓ％を供給し、ポリプロピレン極細繊維２と混合した。この混合した繊維をメッシュ状コンベア５により捕集して極細繊維混在ウエブ６を作製した。なお、コンベア５の捕集面の反対側から空気を吸引除去し、極細繊維混在ウエブ６の乱れを防いだ。また、極細繊維混在ウエブ６は８ｍａｓｓ％の極細繊維と９２ｍａｓｓ％の芯鞘型熱融着性繊維とから構成されており、また、コンベア５の捕集面側表面（Ｂ面）において、極細繊維が約３．５ｍａｓｓ％（芯鞘型熱融着性繊維：約９６．５ｍａｓｓ％）存在し、捕集面側表面（Ｂ面）に対向する面（Ａ面）に向かうにしたがって、極細繊維量が漸次減少し、Ａ面において、極細繊維が約０．５ｍａｓｓ％存在（芯鞘型熱融着性繊維：約９９．５ｍａｓｓ％）していた。
【００８７】
（実施例１〜３、比較例１〜４）
表１に示すような、部分的に融着したスパンボンド不織布７を用意した。なお、いずれのスパンボンド不織布も樹脂バインダで接着していなかった。
【００８８】
【表１】
2014184360.tif 000003
＃：ＰＥＴ／ＰＥ・・ポリエステル（芯、融点：２６４℃）／ポリエチレン（鞘、融点：１３５℃）からなる芯鞘型複合繊維（平均繊維径：１９μｍ）
【００８９】
次いで、スパンボンド不織布７を前記極細繊維混在ウエブ６のＢ面に積層した。その後、この積層物を温度１３７℃雰囲気のドライヤー８中に１分間通すことにより、加圧することなく芯鞘型熱融着性繊維の鞘成分（ポリエチレン成分）及びスパンボンド不織布のポリエチレン成分で融着して、融着積層ウエブ９を形成した。この融着積層ウエブ９の捕集効率、初期圧力損失、塵埃供給量は表２に示す通りであった。
【００９０】
【表２】
2014184360.tif 000004
【００９１】
そして、前記融着繊維ウエブを、凹凸を有し、互いに凹凸が勘合する一対のロール間（温度：８０℃、スリット間隔：０．３ｍｍ）に供給し、凹部と凸部とが対応した凹凸、並びに山線（図３における１１２）及び谷線（図３における１１３）の折り筋を形成して、表３に示すような、本発明のエアフィルタ用濾材を製造した。なお、極細繊維混在層の目付は１０５ｇ／ｍ２、厚さは１．１０ｍｍ、見掛密度は０．０９５ｇ／ｃｍ３であった。
【００９２】
また、凹凸の状態は図３の通りであり、具体的な寸法は次の通りであった。
（１）．山線１１２と谷線１１３との間隔：１２５ｍｍ
（２）．第１の突出部Ａ１（１２１）：短辺２１２の長さ＝８ｍｍ、長辺２１１の長さ＝９０ｍｍ、第１の頂点２１５の高さ＝７ｍｍ、第２の頂点２１７の高さ＝４ｍｍ、第１の頂点２１５と第２の頂点２１７を結ぶ領域２１８＝台形状（上底：２ｍｍ、下底：６ｍｍ、高さ：６１ｍｍ）
（３）．第１の突出部Ａ１’（１２１’）：第１の突出部Ａ１（１２１）と同形状で裏側に突出、第１の突出部Ａ１（１２１）との離間距離＝１０ｍｍ
（４）．第１の突出部Ｂ１（１３１）：第１の突出部Ａ１（１２１）と同形状で、谷線１１３を対称軸として位置する
（５）．第１の突出部Ｂ１’（１３１’）：第１の突出部Ａ１’（１２１’） と同形状で、谷線１１３を対称軸として位置する
（６）．第２の突出部Ａ２（１２２）：プリーツ山線１１２からの距離＝５ｍｍ、第１の突出部Ａ１（１２１）からの距離＝２ｍｍ、高さ＝３ｍｍ、長辺（２２１）の長さ＝１３ｍｍ、短辺（２２２）の長さ＝８ｍｍ、先端面＝長方形（６ｍｍ×４ｍｍ）
（７）．第２の突出部Ａ２’（１２２’）：第２の突出部Ａ２（１２２）と同形状で裏側に突出、第２の突出部Ａ２（１２２）と点対称に位置する
（８）．第２の突出部Ｂ２（１３２）：第２の突出部Ａ２（１２２）と同形状で、谷線１１３を対称軸として位置する
（９）．第２の突出部Ｂ２’（１３２’）：第２の突出部Ａ２’（１２２’）と同形状で、谷線１１３を対称軸として位置する
（１０）．第２の突出部Ａ３’（１２３’）：プリーツ山線１１２からの距離＝５ｍｍ、第１の突出部Ａ１’（１２１’）からの距離＝２ｍｍ、高さ＝３ｍｍ、底面＝長方形（８ｍｍ×１３ｍｍ）、先端面＝長方形（６ｍｍ×２ｍｍ）
（１１）．第２の突出部Ｂ３’（１３３’）：第２の突出部Ａ３’（１２３’）と同形状で、谷線１１３を対称軸として位置する
（１２）．第２の突出部Ａ３（１２３）：第２の突出部Ａ３’（１２３’）と同形状で、裏側に突出、第２の突出部Ａ３’（１２３’）と点対称に位置する
（１３）．第２の突出部Ｂ３（１３３）：第２の突出部Ａ３（１２３）と同形状で、谷線１１３を対称軸として位置する
【００９３】
【表３】
2014184360.tif 000005
【００９４】
（エアフィルタユニットの評価）
実施例１〜３及び比較例１〜４のエアフィルタ用濾材を、プリーツ間隔８ｍｍでプリーツ加工を行った後、このプリーツ加工したエアフィルタ用濾材の天地を、ポリエステル不織布（目付：２００ｇ／ｍ２、厚さ：２．６ｍｍ）に、ホットメルト樹脂（目付：６００ｇ／ｍ２、エチレン−酢酸ビニル共重合体）を塗布したホットメルト付不織布を介して枠に貼り付け、たて６１０ｍｍ、よこ６１０ｍｍ、奥行き１５０ｍｍのエアフィルタユニットを作製した。
【００９５】
そして、このエアフィルタユニットを測定用枠に固定し、捕集効率、初期圧力損失及び粉塵供給量を、ＪＩＳ Ｂ ９９０８（２００１）形式２により、スパンボンド不織布層を濾過エアの下流側として測定した。この結果は表４に示す通りであった。
【００９６】
【表４】
2014184360.tif 000006
【００９７】
表３、４から、エアフィルタ用濾材のガーレー剛軟度が１８ｍＮ以上であること、及び凹凸を有することによって、隣接する濾材同士が密着せず、構造圧損が低いため、極細繊維混在層の濾過性能を存分に発揮でき、粉塵供給量の多いプリーツ型エアフィルタ用濾材であることがわかった。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明のプリーツ型エアフィルタ用濾材は、プリーツ加工したエアフィルタユニットとし、一般ビルの空調設備、工場空調設備、電算室や病院の空調設備に、好適に使用することができる。
【符号の説明】
【００９９】
１  メルトブロー装置
２  極細繊維
３  開繊機
３１  開繊シリンダ
３２  ハウジング
３３  エアノズル
４  熱融着性繊維
５  捕集体
５１  吸引装置
６  極細繊維混在ウエブ
７  スパンボンド不織布
８  熱処理装置
９  融着積層ウエブ
１０  エンボス装置
１１  プリーツ型エアフィルタ用濾材
１１２  山線
１１３  谷線
１２０、１３０  壁面
１２１  第１の突出部Ａ１
１２１’  第１の突出部Ａ１’
１３１  第１の突出部Ｂ１
１３１’  第１の突出部Ｂ１’
１２２  第２の突出部Ａ２
１２２’  第２の突出部Ａ２’
１２３  第２の突出部Ａ３
１２３’  第２の突出部Ａ３’
１３２  第２の突起部Ｂ２
１３２’  第２の突出部Ｂ２’
１３３  第２の突出部Ｂ３
１３３’  第２の突出部Ｂ３’
２１２、２１３  短辺
２１４  山線側斜面
２１５  第１の頂点
２１６  谷線側斜面
２１７  第２の頂点
２１８  稜線、第１の突出部Ａ１の先端部
２２１  長辺
２２２、２２３  短辺
【図１】
2014184360.tif 000007
【図２】
2014184360.tif 000008
【図３】
2014184360.tif 000009