(57)【要約】【課題】  画像形成の生産性を高く保ちつつ，ＵＦＰの発生量を抑制することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  本発明の画像形成装置は，装置制御部により，通常モードと超微粒子抑制モードとを切り替えて画像形成を行うことができる。画像形成時には，まず，モード切替値を，発生量状態値によってモード切替値出力部より取得して定める。そして，連続印刷状態値が定めたモード切替値に到達するまでは，通常モードで画像形成を行う。また，複数のシートに連続して画像を形成する連続印刷により，連続印刷状態値が定めたモード切替値を超えた以後の画像形成においては，超微粒子抑制モードで行う。【選択図】図７
2014092718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナーを坦持するシートを通過させつつ，そのシートを加圧および加熱する定着処理によりトナー像をシート上に定着する定着装置と，
機内での超微粒子の発生量を抑制させる対策を行わずに画像を形成する通常モードと，機内での超微粒子の発生量を予め決められた上限値以下に抑制させる対策を行いつつ画像を形成する超微粒子抑制モードとの切り替えを行う装置制御部とを有する画像形成装置において，
前記定着装置の温度を制御する定着温度制御部と，
シートの前記定着装置での通過速度を制御する通過速度制御部と，
画像形成装置における画像形成による超微粒子の発生量に影響する発生量状態値を出力する発生量状態値出力部と，
画像形成を連続して行っている量を示す連続印刷状態値を出力する連続印刷状態値出力部と，
前記装置制御部でのモード切替のための前記連続印刷状態値についての閾値であるモード切替値を，発生量状態値に応じて出力するモード切替値出力部とを有し，
前記発生量状態値出力部は，超微粒子の発生量が多い状況ほど高い発生量状態値を出力するものであり，
前記装置制御部は，画像形成時には，
前記発生量状態値出力部より発生量状態値を取得し，
モード切替値を，取得した発生量状態値によって前記モード切替値出力部より取得して定め，
前記連続印刷状態値出力部より取得する連続印刷状態値が定めたモード切替値以下である場合には，前記通常モードで画像を形成し，
前記連続印刷状態値出力部より取得する連続印刷状態値が定めたモード切替値を超えている場合には，前記超微粒子抑制モードで画像を形成し，
前記超微粒子抑制モードで画像を形成する際には，
前記定着温度制御部により，前記定着装置の温度を前記通常モードよりも低い温度とするとともに，
前記通過速度制御部により，シートの前記定着装置での通過速度を前記通常モードよりも遅い通過速度とするものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記発生量状態値出力部は，
前回の画像形成が完了したときから，前記装置制御部により画像形成が開始されたときまでに経過した待機時間を，前記発生量状態値として出力するものであり，
前記モード切替値出力部は，
発生量状態値が高いほど，低いモード切替値を出力するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において， 
前記連続印刷状態値出力部は，
前記装置制御部により画像形成が開始されたときから連続して画像形成が行われているシートの積算枚数を，前記連続印刷状態値として出力するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において， 
前記連続印刷状態値出力部は，
前記装置制御部により画像形成が開始されたときから連続して画像形成が行われている経過時間を，前記連続印刷状態値として出力するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記装置制御部は，
前記上限値を，ユーザーからの入力によって決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記装置制御部は，
環境温度が低いほど，モード切替値を低く定めるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記装置制御部は，
シートが前記定着装置を通過する際に前記定着装置から奪う熱量の少ない種類のものであるほど，モード切替値を低く定めるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記装置制御部は，
シートの前記定着装置への通過方向と直行する方向の長さが短いほど，モード切替値を低く定めるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記装置制御部は，
画像形成に係るシートの面積に占めるトナー像の面積の割合であるカバレッジが高いほど，モード切替値を低く定めるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれかに記載の画像形成装置において，
トナー像を形成する複数の画像形成部を有し，
前記装置制御部は，
前記複数の画像形成部により画像形成を行う場合には，１つの画像形成部により画像形成を行う場合よりも，モード切替値を低く定めるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記装置制御部は，光沢画像を形成する場合には，
光沢画像でない画像を形成する場合よりもモード切替値を低く定めるとともに，
前記通過速度制御部により，前記通常モードおよび前記超微粒子抑制モードのいずれのシートの前記定着装置での通過速度についても，光沢画像でない画像を形成する場合よりも遅い通過速度とするものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，シート上のトナー像を加熱しつつ加圧することにより定着させる定着装置において発生する副産物を少なくなるようにした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より，複写機やプリンター，ファクシミリ，またはこれらの機能を複合的に備える複合機等の画像形成装置では，シート上に転写されたトナー像を定着装置によって定着させることにより，シートに画像を形成している。定着装置は，一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップにシートを通過させつつ，その通過中のシートを加熱しつつ加圧することにより定着処理を行う。
【０００３】
定着部材は，円筒状のローラーや，無端状のベルト部材などから構成される。また，これらローラーやベルト部材は一般に，基材の表面を覆う弾性層と、弾性層の表面を覆う表面層とを有する。
【０００４】
このような定着装置では近年，定着処理時において，超微粒子（ＵＦＰ：ＵｌｔｒａＦｉｎｅ Ｐａｒｔｉｃｌｅ）が発生することが知られている。具体的には，ＵＦＰは，定着処理時において，定着部材の弾性層を構成するシリコーン材料や，加熱されて溶融するトナーなどから発生していると考えられている。これに対し，例えば特許文献１には，定着装置付近より発生したＵＦＰを回収するための技術が開示されている。特許文献１では，定着装置の排気を行うダクトに設けたフィルターに，シリコーンオイルを含浸させたものを用いている。特許文献１によれば，そのシリコーンオイルを含浸させたフィルターにより，定着装置から発生したＵＦＰを効率良く回収することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−３２６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで，上記した従来技術のように，ＵＦＰを回収するには，そのためのファンやフィルターなどの構成が必要である。つまり，ＵＦＰを回収するための構成の分，画像形成装置が高価なものとなってしまうという問題があった。また，発生したＵＦＰのすべてを完全に回収することは困難である。このため，ＵＦＰの発生量自体を低減することが好ましい。
【０００７】
ここで，定着装置の定着処理の温度を低くすることにより，ＵＦＰの発生量を少なくすることができる。一般的に，ＵＦＰの発生量は，定着装置の温度が高いほど，多くなるからである。また，定着温度を低くした場合には，シートの定着ニップでの通過速度は遅くされる。シートの定着ニップでの通過速度を遅くせずに定着温度を低くした場合，シート上に転写されたトナーを十分に加熱することができず，トナー像のシートへの定着不良が生じてしまうからである。
【０００８】
そして，シートの定着ニップでの通過速度を遅くすることによっても，単位時間当たりのＵＦＰの発生量は少なくなる。加熱によって溶融するトナーの単位時間当たりの量が少なくなるからである。よって，定着温度を低くするとともに，シートの定着ニップでの通過速度を遅くすることにより，ＵＦＰの発生量を低減することができる。しかし，このようなＵＦＰを抑制する制御を行う場合には，シートの定着ニップでの通過速度を遅くすることにより，画像形成の生産性が低下してしまう。このため，ＵＦＰを抑制する制御は，画像形成の生産性の観点からはできるだけ行わないほうが好ましい。
【０００９】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点の解決を目的としてなされたものである。すなわちその課題とするところは，画像形成の生産性を高く保ちつつ，ＵＦＰの発生量を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，未定着トナーを坦持するシートを通過させつつ，そのシートを加圧および加熱する定着処理によりトナー像をシート上に定着する定着装置と，機内での超微粒子の発生量を抑制させる対策を行わずに画像を形成する通常モードと，機内での超微粒子の発生量を予め決められた上限値以下に抑制させる対策を行いつつ画像を形成する超微粒子抑制モードとの切り替えを行う装置制御部とを有する画像形成装置であって，定着装置の温度を制御する定着温度制御部と，シートの定着装置での通過速度を制御する通過速度制御部と，画像形成装置における画像形成による超微粒子の発生量に影響する発生量状態値を出力する発生量状態値出力部と，画像形成を連続して行っている量を示す連続印刷状態値を出力する連続印刷状態値出力部と，装置制御部でのモード切替のための連続印刷状態値についての閾値であるモード切替値を，発生量状態値に応じて出力するモード切替値出力部とを有し，発生量状態値出力部は，超微粒子の発生量が多い状況ほど高い発生量状態値を出力するものであり，装置制御部は，画像形成時には，発生量状態値出力部より発生量状態値を取得し，モード切替値を，取得した発生量状態値によってモード切替値出力部より取得して定め，連続印刷状態値出力部より取得する連続印刷状態値が定めたモード切替値以下である場合には，通常モードで画像を形成し，連続印刷状態値出力部より取得する連続印刷状態値が定めたモード切替値を超えている場合には，超微粒子抑制モードで画像を形成し，超微粒子抑制モードで画像を形成する際には，定着温度制御部により，定着装置の温度を通常モードよりも低い温度とするとともに，通過速度制御部により，シートの定着装置での通過速度を通常モードよりも遅い通過速度とするものであることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
本発明の画像形成装置は，装置制御部により，通常モードと超微粒子抑制モードとを切り替えて画像形成を行うことができる。本発明の画像形成装置は，画像形成の開始時には，モード切替値を，発生量状態値によってモード切替値出力部より取得して定める。そして，連続印刷状態値が定めたモード切替値に到達するまでは，通常モードで画像形成を行う。
【００１２】
超微粒子抑制モードでは，シートの定着装置での通過速度が，通常モードよりも遅く設定されている。このため，超微粒子抑制モードにおいては，画像形成の生産性が，通常モードよりも低下してしまう。ここで，モード切替値出力部は，モード切替値を，発生量状態値に応じて出力する。発生量状態値出力部は，超微粒子の発生量が多い状況ほど，高い発生量状態値を出力する。すなわち，発生量状態値出力部は，超微粒子の発生量に応じた発生量状態値を出力する。このため，例えば，超微粒子の発生量が少ない状況であれば，モード切替値を高い値に定めることができる。よって，連続印刷状態値ができるだけ高い値となるまで通常モードで画像を形成することができる。これにより，画像形成の生産性を高く保つことができる。
【００１３】
また，複数のシートに連続して画像を形成する連続印刷により，連続印刷状態値が定めたモード切替値を超えた以後の画像形成においては，超微粒子抑制モードで行う。超微粒子抑制モードは，超微粒子の発生量を予め決められた上限値以下に抑制させる対策を行う制御モードである。よって，超微粒子の発生量を上限値以下に抑制することができる。
【００１４】
また，上記に記載の画像形成装置において，発生量状態値出力部は，前回の画像形成が完了したときから，装置制御部により画像形成が開始されたときまでに経過した待機時間を，発生量状態値として出力するものであることが好ましい。本発明者らは，待機時間によって，その後に開始される画像形成における超微粒子の発生量が異なることを発見した。すなわち，待機時間が長いほど，その後に開始された画像形成において発生する超微粒子の発生量が多くなることを見出した。このため，モード切替値出力部は，待機時間が長いほど，すなわち，発生量状態値が高いほど，低いモード切替値を出力する。よって，待機時間により異なる超微粒子の発生量について最適なモード切替値を定めることができ，画像形成の生産性を高く保ちつつ，超微粒子の発生量を上限値以下に抑制することができる。
【００１５】
また，上記に記載の画像形成装置において，連続印刷状態値出力部は，装置制御部により画像形成が開始されたときから連続して画像形成が行われているシートの積算枚数を，連続印刷状態値として出力するものであってもよい。連続印刷に係るシートの積算枚数は，連続印刷に係る状態値を示す値として用いることができるからである。
【００１６】
また，連続印刷状態値出力部は，装置制御部により画像形成が開始されたときから連続して画像形成が行われている経過時間を，連続印刷状態値として出力するものであってもよい。多くのシートに連続して画像を形成するほど，それに要する時間は長くなる。つまり，連続印刷の時間は，その連続印刷に係るシートの積算枚数が多くなるほど長くなる。このため，連続印刷の時間についても，連続印刷に係る状態値を示す値として用いることができるからである。
【００１７】
また，上記に記載の画像形成装置において，装置制御部は，上限値を，ユーザーからの入力によって決定するものであることが好ましい。超微粒子の発生量の上限値を高く設定するほど，画像形成の生産性を高くすることができる。しかし，画像形成装置は，例えば換気を十分に行えない環境などに設置される場合もある。このような場合，ユーザーによっては，画像形成の生産性を低下させても超微粒子の発生量を低減させたいことがある。よって，ユーザーにより，超微粒子の発生量の上限値を設定できることが好ましいのである。
【００１８】
また，上記に記載の画像形成装置において，装置制御部は，環境温度が低いほど，モード切替値を低く定めるものであることが好ましい。環境温度が低いほど，定着装置を加熱しなければならない。定着装置の温度を，トナー像をシートへ定着させるための適切な温度にするためである。そして，定着装置を加熱するほど，超微粒子の発生量は増える傾向にあるからである。
【００１９】
また，上記に記載の画像形成装置において，装置制御部は，シートが定着装置を通過する際に定着装置から奪う熱量の少ない種類のものであるほど，モード切替値を低く定めるものであることが好ましい。例えば，シートの厚さが薄い場合には，そのシートが定着装置の通過時に定着装置より奪う熱量は少ない。このため，薄いシートを用いて連続印刷を行った場合には，厚いシートを用いた場合よりも，定着装置の温度は上昇しがちである。そして，その温度上昇により，超微粒子の発生量は増える傾向にあるからである。
【００２０】
また，上記に記載の画像形成装置において，装置制御部は，シートの定着装置への通過方向と直行する方向の長さが短いほど，モード切替値を低く定めるものであることが好ましい。定着装置のシートの通過方向と直行する方向に設けられている通紙領域の長さは，その画像形成装置が対応するシートの最大のサイズに設定されている。このため，例えばＡ２サイズに対応した画像形成装置によりＡ４サイズのシートに画像形成を行った場合，定着装置の通紙領域には，シートと接触しない部分がある。そのシートと接触しない部分では，通過するシートにより奪われる熱量がわずかであるため，温度が上昇しがちである。そして，その温度上昇した部分では，その他の通紙領域よりも，超微粒子の発生量が増える傾向にあるからである。
【００２１】
また，上記に記載の画像形成装置において，装置制御部は，画像形成に係るシートの面積に占めるトナー像の面積の割合であるカバレッジが高いほど，モード切替値を低く定めるものであることが好ましい。画像形成に係るカバレッジが高いほど，加熱によって溶融するトナーの単位時間当たりの量が多くなる。よって，画像形成に係るカバレッジが高いほど，超微粒子の発生量は増える傾向にあるからである。
【００２２】
また，上記に記載の画像形成装置において，トナー像を形成する複数の画像形成部を有し，装置制御部は，複数の画像形成部により画像形成を行う場合には，１つの画像形成部により画像形成を行う場合よりも，モード切替値を低く定めるものであることが好ましい。例えば，各色のトナー像を形成する複数の画像形成部により多層のトナー像をシートに定着させてカラー画像を形成する場合には，１つの画像形成部により単層のトナー像をシートに定着させてモノクロ画像を形成する場合よりも，定着温度が高めに設定されることがある。各色のトナー像が重なる多層のトナー像を定着させるためである。そして，定着装置の温度が高いことにより，超微粒子の発生量が増える傾向にあるからである。
【００２３】
また，上記に記載の画像形成装置において，装置制御部は，光沢画像を形成する場合には，光沢画像でない画像を形成する場合よりもモード切替値を低く定めるとともに，通過速度制御部により，通常モードおよび超微粒子抑制モードのいずれのシートの定着装置での通過速度についても，光沢画像でない画像を形成する場合よりも遅い通過速度とするものであることが好ましい。光沢画像を形成する場合には，光沢画像でない画像を形成する場合よりも，シートの定着装置での通過速度は遅く設定される。トナーを均一に溶融させるためである。そして，シートの定着装置での通過速度を遅くすることにより，シートが定着装置から奪う単位時間当たりの熱量は少なくなる。これにより，定着装置の温度が上昇しやすく，超微粒子の発生量が増える傾向にあるからである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば，画像形成の生産性を高く保ちつつ，ＵＦＰの発生量を低減することのできる画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本形態に係る画像形成装置の制御構成の概略図である。
【図３】本形態に係る画像形成装置の定着装置の概略構成図である。
【図４】通常モードで連続印刷を行ったときのＵＦＰの発生率の推移を示したグラフ図である。
【図５】通常モードで連続印刷を行ったときのＵＦＰの発生率の推移を，待機時間ごとに示したグラフ図である。
【図６】待機時間とモード切替枚数との関係による閾値テーブルである。
【図７】本形態に係る画像形成装置における画像形成の手順を示すフローチャートである。
【図８】待機時間とモード切替時間との関係による閾値テーブルである。
【図９】環境温度による補正係数を示す補正テーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式のプリンターにおいて本発明を具体化したものである。
【００２７】
図１に，本形態の画像形成装置１の概略構成を示す。画像形成装置１は，中間転写ベルト３０を有する，いわゆるタンデム方式のカラープリンターである。中間転写ベルト３０は導電性を有する無端状のベルト部材であり，その図１中両端部がローラー３１，３２によって支持されている。画像形成時には，図１中右側のローラー３１が反時計回りに回転駆動される。これにより，中間転写ベルト３０および図１中左側のローラー３２はそれぞれ，図中に矢印で示す方向に従動回転する。
【００２８】
中間転写ベルト３０のうち，図１中右側のローラー３１に支持されている部分の外周面には，２次転写ローラー４０が設けられている。２次転写ローラー４０は，中間転写ベルト３０へ向けて軸と垂直の方向（図１中左向き）に圧接されている。中間転写ベルト３０と２次転写ローラー４０とが接触している部分には，中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写させる転写ニップＮ１が形成されている。２次転写ローラー４０は，画像形成時には，回転する中間転写ベルト３０への圧接による摩擦力によって従動回転する。
【００２９】
また，中間転写ベルト３０のうち，図１中左側のローラー３２に支持されている部分の外周面には，ベルトクリーナー４１が設けられている。ベルトクリーナー４１は中間転写ベルト３０の外周面に圧接されている。また，その圧接によって接触している部分により，転写ニップＮ１において用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーなどを回収する回収領域４２が形成されている。
【００３０】
中間転写ベルト３０の図１中下部には左から右に向かって順に，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが配置されている。画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはいずれも，該当色のトナー像を形成して中間転写ベルト３０上に転写するためのものである。画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはいずれも，その構成は同じである。このため，図１では，画像形成部１０Ｙによって代表して符号をつけている。
【００３１】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，円筒状の静電潜像担持体である感光体１１，および，その周囲に配置された帯電器１２，現像装置１４，および感光体クリーナー１６を有している。また，感光体１１と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置には，１次転写ローラー１５が配置されている。さらに，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの図１中下方には，露光装置１３が配置されている。帯電器１２は，感光体１１の表面を均一に帯電させるためのものである。露光装置１３は，画像データに基づいたレーザー光を各感光体１１の表面に照射させ、静電潜像を形成するためのものである。現像装置１４は，収容しているトナーを感光体１１の表面に付与するためのものである。
【００３２】
１次転写ローラー１５は，中間転写ベルト３０へ向けて軸と垂直の方向（図１中下向き）に圧接されている。この圧接により，中間転写ベルト３０と各感光体１１とが接触している部分にはそれぞれ，各色の感光体１１上のトナー像を中間転写ベルト３０上に転写させる１次転写ニップが形成されている。感光体クリーナー１６は，感光体１１上から中間転写ベルト３０上に転写されなかったトナーを回収するためのものである。
【００３３】
なお，図１では，帯電器１２としてローラー形状をしたローラー帯電方式のものを示しているが，本発明はこれに限るものではない。コロナ放電方式の帯電チャージャー，ブレード状の帯電部材，またはブラシ状の帯電部材等を用いても良い。また，感光体クリーナー１６として，板状でその一端部が感光体１１の外周面に接触しているものを示しているが，本発明はこれに限るものではない。その他のクリーニング部材，例えば固定ブラシ，回転ブラシ，ローラーまたはそれらのうちの複数の部材を組み合わせたものを使用することができる。あるいは，感光体１１上の未転写トナーを現像装置１４により回収するクリーナーレス方式を採用すれば，感光体クリーナー１６はなくてもよい。
【００３４】
また，中間転写ベルト３０の図１中上方には，各色のトナーを収容したホッパー１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが配置されている。これらに収容されている各色のトナーはそれぞれ，該当色の現像装置１４へと適宜補給される。
【００３５】
中間転写ベルト３０の回転方向における画像形成部１０Ｋの下流側であって転写ニップＮ１の上流側の位置には，中間転写ベルト３０上に転写されたトナー像の像濃度を検出するための濃度センサー２０が設けられている。濃度センサー２０は，中間転写ベルト３０の外周面を検出位置としている。濃度センサー２０は，例えば画像濃度の調整に用いられる，検出位置に向かって光を照射する投光部とその反射光を受光する受光部とを有するものである。
【００３６】
画像形成装置１の下部には，着脱可能な給紙カセット５１が装着されている。給紙カセット５１の図１中右側より上方に向かっては，搬送経路５０が設けられている。そして，給紙カセット５１に積載により収容された用紙Ｐは，その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー５２によって搬送経路５０に送り出されるようになっている。給紙ローラー５２により送り出された用紙Ｐの搬送経路５０には，１対のレジストローラー５３，転写ニップＮ１，定着装置１００，排紙ローラー５４がこの順で配置されている。搬送経路５０のさらに下流側である画像形成装置１の上面には，排紙部５５が設けられている。レジストローラー５３は，用紙Ｐを転写ニップＮ１へ送り出すタイミングを調整するためのものである。定着装置１００は，定着ニップＮ２において用紙Ｐを加熱しつつ加圧することにより，用紙Ｐに転写されたトナー像の定着処理を行うためのものである。
【００３７】
次に，本形態の画像形成装置１による，通常の画像形成動作の一例について簡単に説明
する。以下の説明は，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐに，４色のトナーを用い
てカラー画像を形成する場合における画像形成動作の一例である。なお，後述する通常モードおよびＵＦＰ抑制モードのいずれにおいても，画像形成動作の手順については同じである。
【００３８】
通常のカラー画像の形成時には，まず，中間転写ベルト３０および各色の感光体１１はそれぞれ，図１に矢印で示す向きに所定の周速度で回転される。そして，感光体１１の外周面は，帯電器１２によりほぼ一様に帯電される。帯電された感光体１１の外周面には，露光装置１３によって画像データに応じた光が投射され，静電潜像が形成される。続いて，静電潜像は現像装置１４によって現像され，感光体１１上にはトナー像が形成される。
【００３９】
各感光体１１上に形成されたトナー像は，１次転写ローラー１５によって中間転写ベルト３０上に転写（１次転写）される。これにより，中間転写ベルト３０上には，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像がこの順で重ね合わされる。そして，重ね合わされた４色のトナー像は，中間転写ベルト３０の回転によって転写ニップＮ１に搬送される。また，中間転写ベルト３０に転写されず，１次転写ローラー１５を過ぎた後も感光体１１上に残留している転写残トナーは，感光体クリーナー１６によって掻き取られ，感光体１１上から除去される。
【００４０】
一方，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐは，最上部のものから１枚ずつ搬送経
路５０に引き出される。引き出された用紙Ｐは，搬送経路５０に沿って転写ニップＮ１に搬送される。用紙Ｐの転写ニップＮ１への突入タイミングは，中間転写ベルト３０上のトナー像の転写ニップＮ１への突入タイミングと一致するように，レジストローラー５３によって調整される。これにより，転写ニップＮ１において，重ね合わされた４色のトナー像が用紙Ｐに転写（２次転写）される。
【００４１】
トナー像が転写された用紙Ｐは，さらに搬送経路５０の下流側へと搬送される。つまり，用紙Ｐは，定着装置１００によってトナー像が定着された後，排紙ローラー５４によって排紙部５５に排出される。なお，転写ニップＮ１を通過した後も中間転写ベルト３０上に残留する転写残トナーは，回収領域４２においてベルトクリーナー４１によって回収される。これにより，中間転写ベルト３０上から除去される。
【００４２】
図２に，画像形成装置１の制御構成の概略を示す。画像形成装置１は，装置制御部６０，システム速度制御部７０，定着温度制御部８０，コントローラー部９０を有している。装置制御部６０は，装置全体の制御処理を行うＣＰＵ６１と，記憶部６２と，待機時間カウント部６３と，連続印刷カウント部６４とを有している。
【００４３】
本形態の記憶部６２には，後に詳述する閾値テーブル６５が記憶されている。ＣＰＵ６１は，ユーザーにより入力された印刷ジョブや装置各部の状態などに基づいて，画像形成装置１の画像形成動作に係る演算を行うものである。また，ＣＰＵ６１は，記憶部６２の閾値テーブル６５などに基づいて，通常モードとＵＦＰ抑制モードとの間での切り替えを指示する。
【００４４】
通常モードは，通常の画像形成動作を行うためのモードである。ＵＦＰ抑制モードは，通常モードよりも定着装置１００の温度が低く設定されているモードである。さらに，ＵＦＰ抑制モードでは，通常モードよりも画像形成の速度が遅く設定されている。なお，本形態では，印刷ジョブが入力された画像形成の開始時には，画像形成装置１の制御モードは通常モードに設定されている。
【００４５】
待機時間カウント部６３は，画像形成装置１において画像形成動作が行われていない待機時間をカウントし，その待機時間をＣＰＵ６１に送信するためのものである。つまり，待機時間カウント部６３は，画像形成装置１が，入力された印刷ジョブに係る画像形成動作を完了して待機状態となったときに待機時間のカウントを開始する。そして，待機時間のカウントの開始後に入力された印刷ジョブに係る画像形成動作が開始されるときまでにカウントしている待機時間を，ＣＰＵ６１に送信する。
【００４６】
連続印刷カウント部６４は，画像形成装置１が，複数枚の用紙Ｐに連続して画像を形成している状態値をカウントし，その状態値をＣＰＵ６１に送信するためのものである。本形態の連続印刷カウント部６４は，連続して画像を形成している状態値として，連続印刷枚数をカウントする。すなわち，本形態の連続印刷カウント部６４は，画像形成が開始されてから連続して画像形成がなされた用紙Ｐの積算枚数である連続印刷枚数を，用紙Ｐに画像形成がなされる毎に，ＣＰＵ６１に送信する。なお，本形態の連続印刷カウント部６４は，１つの印刷ジョブに係る画像形成において連続して行った用紙Ｐの積算の枚数を，連続印刷枚数としてカウントする。
【００４７】
システム速度制御部７０は，感光体１１の回転による感光体１１表面の移動速度，ローラー３１の回転による中間転写ベルト３０表面の移動速度，搬送経路５０を搬送される用紙Ｐの搬送速度などのシステム速度が，いずれも同じ速度となるように制御する。システム速度制御部７０が制御するシステム速度により，用紙Ｐの定着装置１００の定着ニップＮ２での通過速度は制御されている。また，システム速度制御部７０は，装置制御部６０が指示する速度で画像形成が行われるように，システム速度のすべてを制御する。例えば，装置制御部６０において通常モードからＵＦＰ抑制モードへの切り替えがなされた場合，システム速度制御部７０は，システム速度のすべてを遅くするような制御を行う。これにより，通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替えられた場合には，用紙Ｐの定着装置１００の定着ニップＮ２での通過速度についても遅くされる。
【００４８】
定着温度制御部８０は，後述する定着装置１００の温度を，定着処理を行うための所定温度に自動制御するためのものである。すなわち，定着温度制御部８０は，装置制御部６０が指示する定着温度が保たれるように，定着装置１００の温度を自動制御する。また，装置制御部６０において通常モードからＵＦＰ抑制モードへの切り替えがなされた場合，定着温度制御部８０は，定着装置１００の温度を低下させるような制御を行う。
【００４９】
コントローラー部９０は，外部のパソコンなどに接続されて指示入力を受けるものである。例えば，画像形成の指令をパソコンから受信することにより，画像形成装置１には印刷ジョブが発生する。さらに，装置制御部６０とコントローラー部９０とで，ドットカウンター値などの各種の情報がやりとりされる。
【００５０】
次に，本形態の定着装置１００について説明する。図３は，定着装置１００の概略構成図である。定着装置１００は，定着ローラー１１０，加圧ローラー１２０，誘導加熱装置１３０を有する電磁誘導加熱方式の定着器である。定着ローラー１１０と加圧ローラー１２０とは平行に配置され，いずれも回転可能に支持されている。また，定着ローラー１１０および誘導加熱装置１３０は，定着ニップＮ２を通過する用紙Ｐのトナー像を坦持している面の側に配置されている。定着ローラー１１０および誘導加熱装置１３０は，定着ニップＮ２を通過する用紙Ｐを加熱するための加熱側の構成である。
【００５１】
一方，加熱側の構成と搬送経路５０を挟んで対向する加圧側の加圧ローラー１２０は，定着ローラー１１０へ向けて軸と垂直の方向に圧接されている。これにより，定着ローラー１１０と加圧ローラー１２０との間には，用紙Ｐに定着処理を行う定着ニップＮ２が形成されている。
【００５２】
定着ローラー１１０の最外周は，定着ニップＮ２を通過した用紙Ｐが張り付いたままとならないよう，離型性の高い表面層１１１により構成されている。表面層１１１の内周側には，定着ローラー１１０の外周面と用紙Ｐとの密着性を高めるための弾性層１１２が設けられている。また，定着ローラー１１０の最も内側は，十分な強度と耐熱性を有する基材である芯金１１３により構成されている。
【００５３】
加圧ローラー１２０においても，その最外周は離型性の高い表面層１２１により構成されている。また表面層１２１の内周側には，弾性層１２２が設けられている。さらに加圧ローラー１２０の最も内側は，芯金１２３により構成されている。
【００５４】
本形態では，定着ローラー１１０および加圧ローラー１２０の表面層１１１，１２１にはいずれも，ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを用いている。なおこの他にも，表面層１１１，１２１として，ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）やＥＴＦＥ（テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体）等のフッ素系樹脂材料を，フッ素系チューブまたはフッ素系コーティングとして用いることもできる。
【００５５】
また本形態では，定着ローラー１１０および加圧ローラー１２０の弾性層１１２，１２２にはいずれも，シリコーンゴムを用いている。なお，シリコーンゴムの発泡体であるシリコーンゴムスポンジなど，その他のシリコーン材料を用いることもできる。
【００５６】
誘導加熱装置１３０は，定着ローラー１１０の軸方向に沿って配置されており，図３に示すように定着ローラー１１０の外周と対面している。誘導加熱装置１３０は高周波インバーター１３１と接続されている。誘導加熱装置１３０は，高周波インバーター１３１から供給される高周波電力により磁界を発生させ，その磁界により定着ローラー１１０を発熱させる。
【００５７】
定着ローラー１１０の図３中下方には，温度センサー１４０が近接して配置されている。温度センサー１４０は，例えば非接触の赤外線センサーなど，定着ローラー１１０の表面温度を測定するためのものである。また，高周波インバーター１３１および温度センサー１４０は，定着温度制御部８０と接続されている。
【００５８】
そして定着処理時には，定着温度制御部８０は，定着ローラー１１０の表面温度が，装置制御部６０より指示される所定の定着温度となるような制御を行う。詳細には，定着温度制御部８０は，温度センサー１４０が検出する定着ローラー１１０の表面温度を基に，高周波インバーター１３１から誘導加熱装置１３０に供給される電力を制御する。これにより，定着ローラー１１０の表面温度は，定着処理を行うための所定の定着温度に自動制御される。
【００５９】
以上のような定着装置１００では，トナー像を担持した用紙Ｐに定着処理を行う際，超微粒子（ＵＦＰ）が発生する。ＵＦＰは，一般的には，１００ｎｍ以下の粒径のものである。ＵＦＰは，具体的には，定着処理時において，定着ローラー１１０や加圧ローラー１２０の弾性層１１２，１２２から発生する。すなわち，定着ローラー１１０および加圧ローラー１２０が定着処理時に加熱されることにより，その弾性層１１２，１２２をなすシリコーンゴムから揮発成分であるシロキサンが生成される。そして，生成されたシロキサンが凝集することにより，ＵＦＰが発生するものと解されている。なお，シリコーンゴムに限らず，例えばシリコーンスポンジなど，その他のシリコーン材料を用いた場合にもＵＦＰが発生する。
【００６０】
また，ＵＦＰはトナーからも発生する。用紙Ｐに担持されたトナーは，定着処理時には加熱しつつ加圧されることにより溶融し，用紙Ｐに定着される。例えば，その溶融する際のトナーより，ＵＦＰが発生するのである。
【００６１】
図４に実線で示すのは，画像形成装置１において，通常モードで連続印刷を行った場合のＵＦＰの発生量である。図４の横軸に示す連続印刷枚数は，連続して画像形成を行ったときの用紙Ｐの積算の枚数である。縦軸に示すＵＦＰの発生率は，連続印刷中におけるＵＦＰの発生個数を測定した値である。なお，縦軸のＵＦＰの発生率については，測定器によって測定時に検知されたＵＦＰの発生個数を示しており，その測定時までに検知されたＵＦＰの発生個数の積算値を表したものではない。図４に実線で示すように，通常モードで連続印刷を行った場合には，その連続印刷枚数の増加とともに，単位時間当たりのＵＦＰの発生量が多くなることが分かる。
【００６２】
そこで例えば，図４にＬで示すようにＵＦＰの発生率の上限値を設定する。これより，通常モード時の画像形成装置１におけるＵＦＰの発生率は，連続印刷枚数がｎ２のときに，上限値Ｌに到達することが分かる。そして，画像形成装置１では，ＵＦＰの発生率が上限値Ｌ以下となるように制御を行う。
【００６３】
詳細には，連続印刷枚数がｎ２に到達する前に，制御モードを通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替える。その制御モードを切り替えるときの連続印刷枚数を，モード切替枚数という。モード切替枚数は，ＵＦＰの発生率を上限値Ｌ以下に抑制しつつ，できるだけ多くの枚数の用紙Ｐに対して通常モードで連続印刷できるように設定された連続印刷枚数の閾値である。例えば，図４においては，モード切替枚数をｎ１で示している。モード切替枚数ｎ１は，図４に示すように，ｎ２よりも少ない連続印刷枚数の値である。そして，連続印刷枚数がモード切替枚数ｎ１のときに，制御モードをＵＦＰ抑制モードへ切り替え，定着装置１００の定着温度を低下させるとともに，画像形成装置１のシステム速度を遅くする。
【００６４】
ＵＦＰの発生量は，定着装置１００の定着温度を低くすることにより少なくなる。また，システム速度を通常モードの速度としたまま，定着温度のみを通常モードよりも低下させた場合，トナーの加熱が不十分であることにより，トナー像の用紙Ｐへの定着不良が生じるおそれがある。このため，ＵＦＰ抑制モードでは，低い定着温度でもトナーを十分に加熱できるようにするため，システム速度が通常モードよりも遅く設定されている。
【００６５】
また，システム速度を遅くすることにより，用紙Ｐに担持されているトナー像の定着ニップＮ２での通過速度は遅くなる。これにより，定着ニップＮ２において溶融するトナーの単位時間あたりの量は少なくなる。つまり，システム速度を遅くすることによっても，単位時間当たりのＵＦＰの発生量は少なくなる。よって，通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替えることにより，ＵＦＰの発生量を低減することができるのである。
【００６６】
なお，連続印刷枚数がモード切替枚数ｎ１のときに通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替えた場合のその後のＵＦＰの発生率の推移を，図４に破線で示している。そして，図４に破線で示すように，ＵＦＰ抑制モードへ切り替えた後のＵＦＰの発生率は，上限値Ｌ以下に抑制されている。また，ＵＦＰの発生率の上限値Ｌは，例えば，３００００個／ｃｍ３・ｓｅｃに設定することができる。
【００６７】
ここにおいて，本発明者らは，通常モードで連続印刷を行った場合のＵＦＰの発生量は，画像形成開始前の待機時間によって異なることを発見した。図５は，３時間待機させた場合と１時間待機させた場合とにおける画像形成装置１について，それぞれ通常モードで連続印刷を行ったときのＵＦＰの発生量を測定した結果を示したものである。図５に細い実線で示すのは，画像形成装置１を３時間待機させた後，通常モードで連続印刷を行ったときのＵＦＰの発生率の推移である。図５に太い実線で示すのは，画像形成装置１を１時間待機させた後，通常モードで連続印刷を行ったときのＵＦＰの発生率の推移である。
【００６８】
図５に示すように，通常モードで連続印刷を行ったときのＵＦＰの発生率は，３時間待機した後の方が，１時間だけ待機した後よりも多くなる傾向にあることが分かる。つまり，本発明者らは，待機時間が長いほど，その後の連続印刷時に発生するＵＦＰの量が多くなることを見出した。なお，ＵＦＰの発生率の推移は，待機時間が３時間以上の場合には，図５に細い実線で示す３時間の場合とほぼ同じ傾向であることが分かった。
【００６９】
前述したように，ＵＦＰ抑制モードでは，通常モードよりもシステム速度が遅く設定されている。このため，通常モードからＵＦＰ抑制モードに切り替えるモード切替枚数は，生産性の観点からは，多い連続印刷枚数に設定されているほど好ましい。モード切替枚数が多いほど，多くの画像形成を通常モードで行うことができるため，画像形成の生産性を高く保つことができるからである。
【００７０】
そして，図５に示すように，３時間待機させた後の画像形成装置１では，連続印刷枚数がｎ４のときに上限値Ｌに到達している。そして，ＵＦＰの発生率を上限値Ｌ以下に抑制するため，待機時間が３時間のときには，モード切替枚数を，連続印刷枚数がｎ４よりも少ない連続印刷枚数に設定しなければならない。なお，図５において，待機時間が３時間のときのモード切替枚数をｎ３で示している。また，３時間待機させた後の画像形成装置１において，連続印刷枚数がモード切替枚数ｎ３のときに通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替えた場合のその後のＵＦＰの発生率の推移を，図５に破線で示している。
【００７１】
これに対し，１時間だけ待機させた後の画像形成装置１では，連続印刷枚数がｎ４よりも多いｎ６のときに上限値Ｌに到達している。このため，待機時間が１時間のときには，モード切替枚数を，ｎ６より少ない連続印刷枚数に設定すれば足りる。待機時間が１時間のときのモード切替枚数を，図５にｎ５で示している。また，１時間待機させた後の画像形成装置１において，連続印刷枚数がモード切替枚数ｎ５のときに通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替えた場合のその後のＵＦＰの発生率の推移を，図５に破線で示している。
【００７２】
図５に破線で示すように，待機時間が１時間および３時間のいずれの場合においても，ＵＦＰ抑制モードへ切り替えた後のＵＦＰの発生率は，上限値Ｌ以下に抑制されている。そして，図５に示すように，待機時間が１時間のときのモード切替枚数ｎ５は，待機時間が３時間のときのモード切替枚数ｎ３よりも多い連続印刷枚数の値である。つまり，待機時間が１時間の場合には，待機時間が３時間の場合よりも，モード切替枚数を，多い連続印刷枚数の値に設定することができる。すなわち，連続して画像形成を行う場合において，待機時間が短いほど，通常モードからＵＦＰ抑制モードに切り替えるモード切替枚数を，多い連続印刷枚数の値に設定できることが分かった。
【００７３】
そこで，本発明者らは，異なる時間待機させた画像形成装置１についてそれぞれ通常モードで連続印刷を行い，待機時間ごとのＵＦＰの発生率と連続印刷枚数との関係を求めた。さらにそれらの関係より，待機時間ごとに，モード切替枚数を求めた。求めた待機時間とモード切替枚数との関係を，図６に示す。図６に示すように，待機時間が短いほど，その待機時間に対応するモード切替枚数は多くなっている。そして，本形態の画像形成装置１の記憶部６２には，図６に示す待機時間とモード切替枚数との関係が，閾値テーブル６５として記憶されている。
【００７４】
次に，本形態の画像形成装置１における，画像形成動作の手順について，図７のフローチャートにより説明する。図７に示すように，画像形成装置１のＣＰＵ６１は，印刷ジョブに係る画像形成の指示があると，まず，待機時間カウント部６３より待機時間を取得する（Ｓ１０１）。また，連続印刷カウント部６４の値の初期化を行う（Ｓ１０２）。次に，取得した待機時間により記憶部６２に記憶されている閾値テーブル６５（図６）を参照し，モード切替枚数を決定する（Ｓ１０３）。例えば，待機時間が５０分であった場合には，図６に示すように，モード切替枚数は１６０枚に決定される。
【００７５】
続いて，ＣＰＵ６１は，連続印刷カウント部６４より連続印刷枚数を取得する（Ｓ１０４）。また，取得した連続印刷枚数と決定したモード切替枚数とを比較しつつ，画像形成動作を行う。すなわち，まず，連続印刷枚数がモード切替枚数以下である場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ），画像形成の開始時に設定されている通常モードにより画像形成を行う（Ｓ１０６）。また，連続印刷カウント部６４は，用紙Ｐに対して画像が形成される毎にこれをカウントし，連続印刷枚数の値を１枚だけ増やす（Ｓ１０７）。そして，入力されている印刷ジョブに係る枚数の画像形成が完了していない場合には（Ｓ１０８：ＮＯ），ステップ１０４に戻り，次の用紙Ｐを用いて画像形成を行う。
【００７６】
一方，通常モードで連続して画像形成を行うことにより連続印刷枚数がモード切替枚数よりも多くなった場合には（Ｓ１０５：ＮＯ），制御モードを通常モードからＵＦＰ抑制モードへと切り替える（Ｓ１０９）。これにより，定着温度制御部８０は，定着装置１００の定着温度を通常モードの定着温度よりも低くする。さらに，システム速度制御部７０は，システム速度を通常モードのシステム速度よりも遅くする。そして，ＵＦＰ抑制モードにより，印刷ジョブに係る残りの枚数の画像形成動作を行う（Ｓ１１０）。
【００７７】
通常モードにより印刷ジョブに係る枚数の画像形成が完了した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ），あるいは，通常モードから切り替えられたＵＦＰ抑制モードにより印刷ジョブに係る枚数の画像形成が完了した場合には（Ｓ１１１：ＹＥＳ），画像形成装置１の定着装置１００などの各部の終了処理を行う（Ｓ１１２）。また，定着装置１００などの各部の終了処理が完了するとともに，待機時間カウント部６３の待機時間を初期化する（Ｓ１１３）そして，待機時間カウント部６３によって待機時間のカウントが開始されるとともに（Ｓ１１４），画像形成装置１は待機状態となる。
【００７８】
以上のように，本形態の画像形成装置１では，まず，連続印刷枚数が決定したモード切替枚数に到達するまで，通常モードで定着処理を行いつつ連続印刷を行う。また，連続印刷枚数が決定したモード切替枚数を超えた以後の画像形成においては，ＵＦＰ抑制モードにより定着処理を行う。モード切替枚数は，画像形成が開始されたときの待機時間に基づいて閾値テーブル６５により決定されている。このため，待機時間により異なるＵＦＰの発生量を上限値Ｌ以下に抑制しつつ，できるだけ多くの枚数の画像形成を，生産性の高い通常モードで行うことができる。
【００７９】
また，連続印刷が開始されたときからその連続印刷が継続されている連続印刷時間は，連続印刷枚数が多くなるほど長くなる。多くの用紙Ｐに連続して画像を形成するほど，それに要する時間は長くなるからである。よって，記憶部６２に記憶されている閾値テーブル６５としては，図６に示す待機時間とモード切替枚数との関係の代わりに，図８に示すような待機時間とモード切替時間との関係を用いることもできる。モード切替時間は，連続印刷を通常モードにより行いつつ通常モードからＵＦＰ抑制モードへ切り替えた場合の，ＵＦＰの発生量を上限値Ｌ以下に抑制しつつ，できるだけ長くの時間，通常モードで連続印刷できる連続印刷時間の閾値である。
【００８０】
図８の待機時間とモード切替時間との関係を閾値テーブル６５として用いる場合には，連続印刷カウント部６４は，連続印刷に係る状態値として，連続印刷が開始されたときから経過した連続印刷時間をカウントする。そして，図７に示す手順においては，連続印刷枚数の代わりに連続印刷時間をカウントしつつ，連続印刷時間とモード切替時間とを比較しながら画像形成を行えばよい。
【００８１】
さらに，記憶部６２は，閾値テーブルを複数有していてもよい。例えば，画像形成装置１を換気が十分に行えない場所において使用する場合，ユーザーによって，画像形成の生産性を低下させてもＵＦＰの発生量を低減させたいことがある。逆に，ＵＦＰを適切に処理できる環境において画像形成装置１を使用する場合には，ＵＦＰの発生量が多くても問題がなく，画像形成の生産性を高めたいことがある。よって，記憶部６２には，ＵＦＰの発生量の上限値を異なる値として作成した複数の閾値テーブルを記憶させておく。そして，画像形成時には，ユーザーがＵＦＰの発生量の上限値を選択する。画像形成装置１は，ＵＦＰの発生量が，ユーザーの選択した上限値を超えない閾値テーブルを用いて画像形成を行うこととしてもよい。
【００８２】
また，待機時間とモード切替枚数との関係は，画像形成装置１の使用環境や画像形成条件などにより異なる場合がある。例えば，画像形成装置１の環境温度が低いほど，ＵＦＰの発生量は多くなる傾向にある。環境温度が低いほど，定着装置１００が適切な定着温度になるまでに必要な熱量が多くなるからである。つまり，環境温度が低いほど定着装置１００は加熱されることとなり，その加熱によってＵＦＰの発生量が多くなる。
【００８３】
また，使用する用紙Ｐによっても，待機時間とモード切替枚数との関係は異なることがある。例えば，画像形成に用いる用紙Ｐとして薄紙を用いた場合には，厚紙を用いた場合よりも，定着装置１００が定着ニップＮ２を通過する用紙Ｐより奪われる熱量は少ない。このため，薄紙を用いた場合には，連続印刷により，定着装置１００は高温となりがちである。そして，定着装置１００の温度が高いほど，ＵＦＰの発生量は多くなる。よって，使用する用紙Ｐが熱量を奪いにくい種類のものであるほど，ＵＦＰの発生量は多くなる傾向にある。
【００８４】
また，用紙サイズの小さいもの（例えばＡ４用紙）を用いた場合においても，大きいもの（例えばＡ２用紙）を用いた場合よりも，定着装置１００が定着ニップＮ２を通過する用紙Ｐより奪われる熱量は少ない。定着装置１００の定着ローラー１１０および加圧ローラー１２０の軸方向（図３において奥行き方向）の用紙Ｐが通過する通紙領域の長さは，その画像形成装置１が対応する最大の用紙サイズに合わせて設定されている。このため，用紙Ｐの用紙サイズが最大の用紙サイズよりも小さい場合，定着ローラー１１０および加圧ローラー１２０の軸方向の端部には，用紙Ｐと接触しない部分が存在することがある。その用紙Ｐと接触しない部分については，用紙Ｐの通過によって奪われる熱量がわずかであるため，用紙Ｐと接触する部分よりも高温となりがちである。よって，用紙サイズが小さいほど，ＵＦＰの発生量は多くなる傾向にある。
【００８５】
なお，画像形成装置１においては，例えば，ユーザーが給紙カセット５１に用紙Ｐを補充した際に，その用紙Ｐの種類を操作パネルによって選択できるようにしておく。これにより，画像形成装置１は，画像形成時に使用する用紙Ｐの種類を把握することができる。また，用紙サイズについては，例えば，給紙カセット５１に用紙Ｐが補充された際にその用紙サイズを検出できるようなセンサーを設置しておくことにより，画像形成装置１は用紙Ｐの用紙サイズを把握することができる。あるいは，用紙サイズごとの複数の給紙カセットを有する画像形成装置であれば，画像形成時に給紙を行う給紙カセットにより，その用紙サイズを把握することができる。
【００８６】
また，用紙Ｐの面積に占める画像の面積の割合であるカバレッジが高いほど，ＵＦＰの発生量は多くなる傾向にある。カバレッジが高いほど，用紙Ｐに定着されるトナーの量は多くなる。よって，定着装置１００の加熱によって溶融するトナーの，単位時間当たりの量が増えるからである。
【００８７】
また，例えば，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋによりカラー画像を形成する場合には，画像形成部１０Ｋのみによりモノクロ画像を形成する場合よりも，ＵＦＰの発生量は多くなることがある。カラー画像を形成する場合のトナー像は，各画像形成部により形成されたトナー像が重なる多層のトナー像である。その多層のトナー像を定着させるため，カラー画像を形成する場合には，単層のトナー像によりモノクロ画像を形成する場合よりも，定着温度が高く設定されていることがある。その際には，カラー画像を形成する場合の方が，モノクロ画像を形成する場合よりも，定着装置１００の温度が高温になりやすいからである。
【００８８】
また，画像形成装置１には，写真などを美しく仕上げた光沢画像を形成するための機能が備えられていることがある。この機能を有する画像形成装置１により光沢画像を形成する場合には，通常モードおよびＵＦＰ抑制モードのいずれにおいても，光沢画像でない画像を形成する場合よりもシステム速度が遅く設定される。用紙Ｐの定着装置１００での通過速度を遅くしてトナーを均一に溶融させることにより，定着されるトナー像に光沢を出すためである。なお，定着装置１００の定着温度については，光沢画像を形成する場合と光沢画像でない画像を形成する場合とで同じである。このため，光沢画像を形成する場合には，定着装置１００は高温となりがちである。よって，光沢画像を形成する場合においても，ＵＦＰの発生量は多くなる傾向にある。
【００８９】
上記のようにＵＦＰの発生量が多くなる環境や条件において画像形成を行う場合には，モード切替枚数を少なくする補正を行うことが好ましい。ＵＦＰの発生量を，上限値以下に抑制するためである。また逆に，ＵＦＰの発生量が少なくなる環境や条件において画像形成を行う場合には，閾値テーブル６５のモード切替枚数を多くする補正を行うことが好ましい。モード切替枚数が多いほど，多くの画像形成を通常モードで行うことができるため，画像形成の生産性を高く保つことができるからである。
【００９０】
具体的には，例えば，環境温度による補正を行う場合，図９のような補正テーブルを記憶部６２に記憶させておく。そして，画像形成装置１の環境温度が２４℃である場合には，図７のステップＳ１０３で決定されるモード切替枚数に，補正係数１．１を乗じる補正を行う。また例えば，光沢画像を形成する場合には，モード切替枚数に補正係数０．９を乗じる補正を行う。また，補正係数を乗じる補正とは異なる補正の態様として，例えば光沢画像を形成する場合には，図７のステップＳ１０７において連続印刷カウント部６４のカウントする枚数が１０枚増える毎に，モード切替枚数を１枚減らすような補正を行ってもよい。
【００９１】
また，モード切替枚数に係る補正の条件が複数ある場合には，複数の補正を重ねて行ってもよい。例えば，２４℃の環境温度において光沢画像を形成する場合には，モード切替枚数に補正係数１．１と０．９とのいずれも乗じる補正を行えばよい。
【００９２】
さらに，上記において，本形態の連続印刷カウント部６４は，１つの印刷ジョブにおいて連続して画像形成を行った用紙Ｐの積算の枚数を，連続印刷枚数としてカウントすることとして説明した。しかし，連続印刷カウント部６４は，複数の印刷ジョブにより連続して画像形成を行った用紙Ｐの積算の枚数を，連続印刷枚数としてカウントするものであってもよい。すなわち，複数の印刷ジョブが同時に入力されることによりそれら複数の印刷ジョブに係る画像形成を連続して行う場合には，連続印刷カウント部６４による連続印刷枚数のカウントを，印刷ジョブごとに初期化することなく行わせてもよい。
【００９３】
また，複数の印刷ジョブであっても，前の印刷ジョブの完了から次の印刷ジョブが入力されるまでの間隔が，例えば５分未満であるなど短時間である場合には，それらの印刷ジョブを一群の印刷ジョブとする。そして，一群の印刷ジョブに係る画像形成においては，連続印刷カウント部６４による連続印刷枚数のカウントを，印刷ジョブごとに初期化することなく，一群の印刷ジョブを通して行わせることもできる。またこの場合には，一群の印刷ジョブが完了したと判断したとき（例えば最後の印刷ジョブの完了後５分以上，次の印刷ジョブの入力がないとき）に，最後の印刷ジョブが完了したときにさかのぼって待機時間カウント部６３による待機時間のカウントを開始すればよい。
【００９４】
以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１は，通常モードとＵＦＰ抑制モードとを切り替えて画像形成を行うものである。ＵＦＰ抑制モードでは，通常モードよりも，用紙Ｐの定着装置１００での通過速度が遅く，定着装置１００の定着温度が低く設定されている。画像形成装置１は，複数の用紙Ｐに連続して画像を形成する連続印刷においては，まず，待機時間より閾値テーブル６５を参照することにより，モード切替枚数を決定する。そして，連続印刷枚数が決定したモード切替枚数以下である場合には，定着装置１００による定着処理を通常モードで行いつつ画像形成を行う。これにより，できるだけ多くの枚数の画像形成を，生産性の高い通常モードで行うことができる。また，連続印刷により連続印刷状態値が決定したモード切替枚数を超えた以後の画像形成においては，定着装置１００による定着処理をＵＦＰ抑制モードにより行う。これにより，ＵＦＰの発生量を，上限値以下に抑制することができる。よって，画像形成の生産性を高く保ちつつ，ＵＦＰの発生量を抑制することのできる画像形成装置が実現されている。
【００９５】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本発明はカラープリンターに限らず，例えば，公衆回線経由で印刷ジョブの送受信を行うような画像形成装置にも適用可能である。また例えば，定着装置の加熱構成は電磁誘導加熱方式のものに限らず，定着ローラーの芯金の内部にヒーターを備える構成のものであってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１  画像形成装置
６０  装置制御部
６２  記憶部
６３  待機時間カウント部
６４  連続印刷カウント部
６５  閾値テーブル
７０  システム速度制御部
８０  定着温度制御部
１００  定着装置
【図１】
2014092718.tif 000003
【図２】
2014092718.tif 000004
【図３】
2014092718.tif 000005
【図４】
2014092718.tif 000006
【図５】
2014092718.tif 000007
【図６】
2014092718.tif 000008
【図７】
2014092718.tif 000009
【図８】
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【図９】
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