(57)【要約】【課題】被検体の壁部と超音波送受信面との間に隙間が形成されたとしても、超音波を伝達し易くするための水を隙間に保持することができ、超音波の走査範囲に応じた超音波画像を得る。【解決手段】超音波内視鏡１は、被検体に挿入するための挿入部２と、挿入部２の先端に配置された先端硬質部２ａａと、超音波を送受信する超音波送受信面１２ａを有し、挿入部２の先端において先端硬質部２ａに設けられる超音波送受信部１２と、先端硬質部２ａａと超音波送受信部１２との間に形成された溝であって、超音波送受信面１２ａの一部と、先端硬質部２ａａの表面の一部とが対向する溝部４０と、溝部４０のうち、先端硬質部２ａａ側と超音波送受信面１２ａとの少なくとも一方の表面１２ａ１、２ａ１に配置され、親水性を有する親水性部４１と、を有する。【選択図】図３
2014018282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入するための挿入部と、
前記挿入部の先端に配置された先端硬質部と、
超音波を送受信する超音波送受信面を有し、前記挿入部の先端において前記先端硬質部に設けられる超音波送受信部と、
前記先端硬質部と前記超音波送受信部との間に形成された溝であって、前記超音波送受信面の一部と、前記先端部硬質部の表面の一部とが対向する溝部と、
前記溝部のうち、前記先端硬質部側と前記超音波送受信面との少なくとも一方の表面に配置され、親水性を有する親水性部と、
を具備したことを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
前記親水性部は、表面成膜又は表面改質を含む表面処理によって形成されることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項３】
前記表面処理が前記表面成膜である場合に、前記親水性部は、酸化チタンにより形成されることを特徴とする請求項２に記載の超音波内視鏡。
【請求項４】
前記表面処理が前記表面改質である場合に、前記親水性部は、プラズマ放電またはコロナ放電によって形成されることを特徴とする請求項２に記載の超音波内視鏡。
【請求項５】
前記親水部における純水に対する接触角が１００度以下であることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の超音波内視鏡。
【請求項６】
前記親水部における純水に対する接触角が８０度以下であることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の超音波内視鏡。
【請求項７】
前記親水部における純水に対する接触角が５０度以下であることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部の先端に配置された先端硬質部と、その先端硬質部に設けられた超音波送受信部とを備える超音波内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被検体を超音波診断する超音波内視鏡が用いられている。この超音波内視鏡には、超音波を送受信する超音波送受信面を有するコンベックス型の超音波送受信部を備えるものがある。コンベックス型の超音波送受信部は、複数の振動子アレイを凸型の円弧状に配列して構成される。
【０００３】
このようなコンベックス型の超音波送受信部を有する超音波内視鏡として、例えば、特許文献１に記載の超音波内視鏡がある。この超音波内視鏡は、挿入部の先端に配置された先端硬質部と、超音波を送受信する超音波送受信面を有し、超音波走査領域を前方斜視とする超音波送受信部とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３６４１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の超音波内視鏡は、先端硬質部の中心軸に沿った方向の先端部の断面において、先端硬質部と超音波送受信部との間に段差部が形成された構成を有する。つまり、先端硬質部と、超音波送受信部の超音波送受信面との間に段差部が存在する。
【０００６】
このため、この超音波内視鏡は、超音波内視鏡の先端部に配される超音波送受信部を被検体に押し当てて超音波診断を行う際に、超音波送受信部が押し当てられた被検体の表面部と、段差部近傍の超音波送受信面との間に隙間を形成してしまう。
【０００７】
例えば、被検体の対象臓器によっては、正常の粘膜であっても比較的硬い粘膜があり、このような硬い粘膜の場合には、この硬い粘膜は段差部近傍の超音波送受信面に密着することができないので、隙間が生じる。
【０００８】
このように隙間が存在すると、生体の音響インピーダンスとの差が大きな空気が溜まってしまい、その結果、この隙間の部分に対応する超音波の走査範囲では、被検体の超音波画像部分が描出できない。
【０００９】
そこで、本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、被検体の表面と超音波送受信面との間に隙間が形成されたとしても、超音波を伝達し易くするための水を隙間に保持して、超音波の走査範囲に応じた超音波画像を得ることができる超音波内視鏡を提供することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様の超音波内視鏡は、被検体に挿入するための挿入部と、前記挿入部の先端に配置された先端硬質部と、超音波を送受信する超音波送受信面を有し、前記挿入部の先端において前記先端硬質部に設けられる超音波送受信部と、前記先端硬質部と前記超音波送受信部との間に配置された溝であって、前記超音波送受信面の一部と、前記先端部硬質部の表面の一部とが対向する溝部と、前記溝部のうち、前記先端硬質部側と前記超音波送受信面との少なくとも一方の表面に配置され、親水性を有する親水性部と、を具備している。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の超音波内視鏡によれば、被検体の表面と超音波送受信面との間に隙間が形成されたとしても、超音波を伝達し易くするための水を隙間に保持して、超音波の走査範囲に応じた超音波画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波内視鏡の構成を説明する図
【図２】図１の超音波内視鏡の先端部を示す斜視図
【図３】図２のＩＩＩ―ＩＩＩ線断面図
【図４】図３の超音波送受信面と先端硬質部との間に配置された溝部近傍の拡大図
【図５】親水性部における親水性を説明するための説明図
【図６】親水性部における親水性を説明するための説明図
【図７】親水性部における親水性を説明するための説明図
【図８】親水性部が設けられてない場合のモニタに表示される超音波内視鏡画像を示す図
【図９】親水性部を設けた場合のモニタに表示される超音波内視鏡画像を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係る超音波内視鏡の構成を説明する図である。  
図１に示すように本実施形態の超音波内視鏡１は、被検体に挿入される細長の挿入部２と、この挿入部２の基端に設けられた操作部３と、この操作部３の側部から延出するユニバーサルコード４とを備えて構成されている。
【００１４】
ユニバーサルコード４の基端部には内視鏡コネクタ５が設けられている。内視鏡コネクタ５の側部からは超音波ケーブル６が延出されている。超音波ケーブル６の基端部には超音波コネクタ７が設けられている。
【００１５】
挿入部２は、先端側から順に硬質部材で形成された先端部２ａと、湾曲自在に構成された湾曲部２ｂと、この湾曲部２ｂの基端から操作部３の先端に至る長尺で可撓性を有する可撓管部２ｃとを連接して構成されている。
【００１６】
先端部２ａは、超音波振動子部１０を有し、この超音波振動部１０は、後述するコンベックス型の超音波送受信部を備えている。この超音波振動子部１０は、挿入軸方向に対して所定の角度だけ傾いた方向の所定の角度範囲を走査するための超音波観測領域１０Ａに対して超音波を走査可能である。言い換えれば、超音波振動子部１０はやや斜め前方方向を走査する超音波観測領域１０Ａを有している。
【００１７】
操作部３には湾曲操作を行うためのアングルノブ３ａが設けられている。また、操作部３には送気および送水の操作を行う送気送水ボタン３ｂと、吸引を行う吸引ボタン３ｃとが設けられている。さらに、操作部３には処置具を体腔内に導くための処置具挿入口３ｄが設けられている。
【００１８】
次に、図１の挿入部２の先端部２ａの構成について図２〜図４を用いて説明する。なお、図２は、図１の超音波内視鏡の先端部を示す斜視図、図３は、図２のＩＩＩ―ＩＩＩ線断面図、図４は、図３の超音波送受信面と先端硬質部との間に配置された溝部近傍の拡大断面図である。
【００１９】
図２および図３に示すように、挿入部２の先端部２ａは、この先端部２ａの主要構成部材である先端硬質部２ａａを有し、この先端硬質部２ａａには、超音波による音響的画像情報を得るための超音波振動子部１０が設けられている。
【００２０】
超音波振動子部１０は、例えば、ユニットで構成されたもので、超音波振動子ユニット１１の一部であり、超音波振動子ユニット１１の先端部には、超音波送受信部１２が設けられている。この超音波送受信部１２は、超音波振動子ユニット１１の先端部の略中央部に形成された切り欠き部に一体的に配設されている。
【００２１】
超音波振動子ユニット１１の一部を構成する組織当接面１１ａ、および超音波送受信部１２の振動子レンズ面である超音波送受信面１２ａは、先端硬質部２ａａの先端面２１から突出する。
【００２２】
一方、先端硬質部２ａａの先端面２１には、観察光学系２２を構成する観察窓２２ａと、照明光学系２３を構成する照明窓２３ａと、穿刺針等の処置具が導出される処置具導出口(以下、導出口と略記)２４と、観察窓２２ａに向けて水や空気等の流体を噴出する送気送水ノズル２５と、前方に向けて送水を行うための副送水チャンネル口２６とが設けられている。
【００２３】
観察窓２２ａ、照明窓２３ａ、および送気送水ノズル２５は、導出口２４に対して例えば図中右側である一側にまとめて配置されている。また、観察窓２２ａ、照明窓２３ａ、および送気送水ノズル２５は、超音波観測領域１０Ａの外側に配置されている（図３参照）。
【００２４】
そして、観察窓２２ａ、照明窓２３ａ、送気送水ノズル２５のうち、該送気送水ノズル２５の配置位置を、超音波観測領域１０Ａから最も離れた位置となるように設定している。これは、送気送水ノズル２５は、先端硬質部２ａａの先端面２１に対して突出して設けられるためである。つまり、突出した送気送水ノズル２５が超音波観測領域１０Ａに近接配置されると、超音波送受信面１２ａから放射された超音波が送気送水ノズル２５で反射されて、超音波画像中に送気送水ノズルの画像が写り込むおそれがあるためである。
【００２５】
また、照明窓２３ａ、観察窓２２ａ、および送気送水ノズル２５の配置位置は、観察性能の向上、洗浄性の向上、および内視鏡先端部外径寸法の小径化を図る目的を考慮して、一直線上に配置されている。
【００２６】
そして、観察窓２２ａについては、その配置位置を、観察光学系２２の観察視野範囲を考慮して超音波振動子部１０に対して離れた図中上方向位置としている。このことによって、内視鏡観察の際、超音波振動子部１０によって観察視野が遮られて内視鏡画像の一部が欠ける不具合が解消される。
【００２７】
一方、照明窓２３ａについては、その配置位置は、照明光学系２３の照明光照射範囲を考慮して超音波振動子部１０から離れた、観察窓２２ａよりさらに外周の上方向位置としている。このことによって、内視鏡観察の際、観察画像中に超音波振動子部１０の影が映り込むことはない。
【００２８】
なお、観察窓２２ａ、および照明窓２３ａは、先端面２１より僅かに突出して構成された観察部用先端面２１ａ内に設けられている。また、副送水チャンネル口２６は、観察窓２２ａ、照明窓２３ａ、および送気送水ノズル２５が配置されている側とは逆方向の他側であって、超音波観測領域１０Ａの外側に配置されている。
【００２９】
次に、先端部２ａの内部構成について、図３を用いて説明する。  
図３に示すように、先端硬質部２ａａ内には、チューブ連結パイプ２８および超音波振動子ユニット１１の本体部３２の取付用の取付部材２ａｂが設けられている。この取付部材２ａｂには、処置具導出口２４を構成する処置具挿通用チャンネル孔(以下、処置具用孔と略記する)２７、および超音波振動子ユニット配置孔（以下、単に配置孔という）３２ａが形成されている。
【００３０】
なお、先端硬質部２ａａには、処置具用孔２７、配置孔３２ａの他に図示は省略しているが、観察光学系が設けられる貫通孔、照明光学系が設けられる貫通孔、送気送水ノズル２５から噴出される流体を供給する送気送水用の貫通孔、副送水チャンネル口２６を構成する貫通孔等が備えられている。
【００３１】
取付部材２ａｂには、後述するチューブ連結パイプ２８および超音波振動子ユニット１１の本体部３２が嵌合するようにして固定される。  
処置具用孔２７の基端側では、取付部材２ａｂに、チューブ連結パイプ２８の一端部が内挿されて固定されている。チューブ連結パイプ２８は、その他端部に処置具挿通用チャンネルを構成するチャンネルチューブ２９の一端部が外挿されて接続している。チャンネルチューブ２９の他端部は、前記処置具挿入口３ｄ（図１参照）に連通している。
【００３２】
そして、処置具挿入口３ｄを介して挿通された処置具は、チャンネルチューブ２９、チューブ連結パイプ２８、処置具用孔２７内をスムーズに移動して処置具導出口２４から導出される。
【００３３】
取付部材２ａｂの配置孔３２ａには、超音波振動子ユニット１１の本体部３２が配設される。本体部３２の基端部には絶縁チューブ３２ｂの先端部が固定されている。絶縁チューブ３２ａの内部には、超音波送受信部１２を構成する複数の圧電素子からそれぞれ延出する複数の信号線をひとまとめにした超音波ケーブル３３が挿通される。
【００３４】
絶縁チューブ３２ｂは、挿入部２内を挿通して他端部を操作部３まで延出している。超音波ケーブル３３は、挿入部２、操作部３、ユニバーサルコード４、内視鏡コネクタ５、超音波ケーブル６内を挿通して超音波コネクタ７まで延出している。
【００３５】
そして、このように内蔵物を内部に収容した先端硬質部２ａａの基端側は、湾曲部２ｂから延設されている外皮ゴム３１によって被覆される。この外皮ゴム３１の先端部は、先端硬質部２ａａに設けられる糸巻き接着部３４によって一体的に固定されている。
【００３６】
図２、図３に示すように、超音波振動子ユニット１１の組織当接部の中央部には、超音波送受信部１２が配置されている。この超音波送受信部１２は、例えば、複数の圧電素子９を有する。複数の圧電素子９は凸型の円弧を形成するように配列されている。
【００３７】
また、この超音波振動子ユニット１１は、組織当接部１１ｂを有する。組織当接部１１ｂは、円弧状の組織当接面１１ａを備えている（図２参照）。本体部３２は、取付部材２ａｂの配置孔３２ａ内に配設される。
【００３８】
本実施形態の超音波内視鏡１は、先端硬質部２ａａと、超音波振動子部１０の超音波送受信部１２との間に形成された溝であって、超音波送受信面１２ａの一部と、先端硬質部２ａａの表面の一部とが対向する溝部４０を有する。  
そして、この超音波内視鏡１は、この溝部４０のうち、先端硬質部２ａａ側と超音波送受信面１２ａとの少なくとも一方の表面に、親水性を有する親水性部４１を有する。
【００３９】
なお、本実施形態では、親水性部４１は、溝部４０のうちの超音波送受信面１２ａの表面１２ａ１に設けた構成について説明するが、これに限定されるものではなく、溝部４０のうちの先端硬質部２ａａ側の表面２ａ１のみ、あるいは双方に設けて構成してもよい。また、図３、図４および図５に示す親水性部４１は、この構成要素である親水性部４１の構成を解りやすく説明するために実際よりも厚みをもって記載されており、その厚み寸法に限定されるものではない。
【００４０】
溝部４０は、図３に示すように、超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１と、この面１２ａ１に対向して配置される先端硬質部２ａａの一部の表面２ａ１と、これら表面１２ａ１、２ａ１の間に形成される溝部４０の底面部４０ａとを有する。
【００４１】
このように先端硬質部２ａａと超音波送受信面１２ａとの間に溝部４０を設けることにより、超音波を伝達し易くするための水を導き易くなり、特に、この溝部４０内に水が入り込んだ場合には効率良く新たな水を引き寄せることができる。
【００４２】
さらに、本実施形態では、図４に示すように、この溝部４０に引き寄せた水を効率良く保持するために、溝部４０のうちの超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に親水性部４１を設けている。
【００４３】
この親水性部４１は、表面成膜あるいは表面改質を含む表面処理によって形成されるもので、水に混ざりやすい性質を利用して溝部４０に水を引き込み保持し易くする機能を有する。
【００４４】
この親水性部４１は、表面処理が表面成膜処理である場合には、例えば、エポキシ樹脂等の樹脂系材料にて形成された超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に対し酸化チタンを表面成膜することにより形成される。  
なお、表面成膜の表面処理は、酸化チタンに限定されるものではなく、例えば、光硬化性樹脂、ポリウレタン樹脂等の親水性部材を用いてコーティングすることにより親水性部４１を形成してもよい。
【００４５】
また、親水性部４１は、表面処理が表面改質処理である場合には、例えば、シリコンゴム等の樹脂系材料で形成された超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に対し、プラズマ放電またはコロナ放電の処理を行うことにより形成される。  
なお、表面改質の表面処理は、このようなプラズマ放電およびコロナ放電に限定されるものではなく、例えば、ＵＶオゾン処理やサンドブラスト処理を用いて親水性部４１を形成してもよい。
【００４６】
また、親水性部４１をこのような表面処理によって形成する場合、親水性部４１は、必要に応じてマスキングをしながらスパッタリング等によって形成される。マスキングを行うことによって、超音波送受信部１２ａの一部の表面１２ａ１や、先端硬質部２ａａの一部の表面２ａ１の所望する所定領域に確実に親水性部４１を形成することができる。
【００４７】
なお、本実施形態において、親水性部４１は、超音波送受信面１２ａおよび先端硬質部材２ａａの材質に適した表面処理方法で形成すればよく、例えば、組立前のそれぞれの部品毎にマスキングしながらスパッタリング等のコーティングを行えば、効率良く親水性のある親水性部４１を形成することができる。
【００４８】
また、親水性部４１は、超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に設けたが、図２の点線で示すように、必要に応じて超音波振動子ユニット１１の組織当接面１１ａの一部の表面１２ａ２にもさらに設けて、より水を引き込み保持するように構成してもよい。すなわち、親水性部４１の配置面積が大きくなるように構成してもよい。
【００４９】
次に、本実施形態の超音波内視鏡１に設けられた親水性部４１の親水性、および具体的な構成について図５〜図７を用いて説明する。  
図５〜図７は、親水性部における親水性を説明するための説明図である。  
本実施形態の超音波内視鏡１は、親水性部４１によって溝部４０内に効果的に水を引き込み保持することができる。この場合、親水性部４１は、親水性が極力高くなるように形成して溝部４０内の面に効率良く水を付着し留めることが望ましい。
【００５０】
ここで、親水性部４１における親水性について詳しく説明すると、溝部４０を形成する超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に設けられた親水性部４１の親水性は、水などの超音波媒体の付着エネルギＥに起因する。
【００５１】
例えば、図６に示すように、超音波送受信面１２ａに相当する面に液滴を載せた場合において、θa を液滴の前進角、θr を液滴の後退角、αを液滴の滑落角、ρを液滴の密度、Ｖを液滴の体積とすると、
この液滴の面に対する付着エネルギＥは、図６および下記[式１]により、求めることができる。  
［式１］
2014018282.tif 000003
ここで、図７に示すように、ｈを液滴の頂点までの高さ、ｒを液滴の半径、θを液滴の左右端点と頂点を結ぶ直線の、固体表面に対する角度を接触角とすると、半径ｒは下記[式２]で表され、さらに、滑落角αと接触角θとの関係は、下記[式３]で表される。
【００５２】
［式２］
2014018282.tif 000004
［式３］
2014018282.tif 000005
すると、上記[式１]、 [式２]、 [式３]により、液滴の付着エネルギＥは、下記[式４]により導き出すことができる。
【００５３】
［式４］
2014018282.tif 000006
そこで、実際に溝部４０の超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に水Ｗが十分に保持されるのに好適な付着エネルギＥ、および液滴の高さｈ、滑落角αを得るための実験を行った。この実験結果によれば、ｈ＝０．４、α＝８０°という条件を満足したときに、効率良く水を表面１２ａ１に保持することができる実験結果が得られた。  
すなわち、このときの付着エネルギＥは、上記[式４]を用いて算出すると、下記の[表１]に示すように、０．１５となる。
【００５４】
ここで、溝部４０の開口部に水Ｗが十分に入り混んだ状態を最適な状態とすると、この水滴の高さｈは、図５に示すように、溝部４０の開口部を形成する超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１と先端硬質部２ａａの表面２ａ１との離間距離Ｌに相当することが望ましい。  
なお、離間距離Ｌは、溝部４０の開口部において、超音波送受信面１２ａから、この超音波送受信面１２ａに直交する線が先端硬質部２ａａの突出部分に接触する点までの距離、つまり、超音波送受信面１２ａと先端硬質部２ａａとの間の距離が最も短い距離としている。
【００５５】
本実施形態では、親水性部４１の親水性は、前記したように、０．１５の付着エネルギを有するものであることが最適であることを考えると、前記離間距離Ｌ（ｈ）と、純水の水滴Ｗに対する接触角θとの組合せは、下記の[表１]に示すものとなる。
［表１］
2014018282.tif 000007
すなわち、前記[表１]に示すように、本実施形態における親水性部４１は、溝部４０における超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１と先端硬質部２ａａの一部の表面２ａ１との離間距離Ｌ（ｈ）が０．１〜０．２ｍｍの場合には、純水Ｗに対する接触角θが５０°以下であることが好ましく、より好ましくは３０°となるように構成すればよい。
【００５６】
また、親水性部４１は、溝部４０における超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１と先端硬質部２ａａの一部の表面２ａ１との離間距離Ｌ（ｈ）が０．２〜０．４ｍｍの場合には、純水Ｗに対する接触角θが８０°以下であることが好ましく、より好ましくは５０°となるように構成すればよい。
【００５７】
また、親水性部４１は、溝部４０における超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１と先端硬質部２ａａの一部の表面２ａ１との離間距離Ｌ（ｈ）が０．４〜０．６ｍｍの場合には、純水Ｗに対する接触角θが１００°以下であることが好ましく、より好ましくは８０°となるように構成すればよい。
【００５８】
このような親水性を有する親水性部４１を設けることによって、溝部４０内に入り込んだ水Ｗを、その付着エネルギによって効果的に保持することができる。
【００５９】
なお、親水性部４１の、超音波振動子部１０の中心軸Ｏ２に沿った方向の配置領域は、図２〜図４に示す領域に限定されるものではなく、必要に応じて溝部４０内の超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１と先端硬質部２ａａの一部の表面２ａ１における親水性部４１の配置領域を拡大してもよい。
【００６０】
また、本実施形態において、このような親水性部４１が、前記した表面処理によって溝部４０の超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に十分に設けられたか否かを評価する評価方法としては、後述するような親水性評価方法がある。
【００６１】
この親水性評価方法としては、例えば、純水の接触角θであるぬれ角を測定するぬれ角測定器を用いて評価する。この場合、このぬれ角測定器の測定面に、蒸留水の液滴を垂らす。このときの液滴量は、例えば、０．０５ｍｌ〜０．１ｍｌが望ましい。また、この測定時における測定温度は、例えば、２５°に設定して、垂らした液滴のぬれ角を測定することが望ましい。このような条件下でぬれ角測定器を用いて、親水性部４１における親水性の有無や親水性の高低を評価することができる。
【００６２】
次に、本実施形態の超音波内視鏡１における特徴となる作用について図３、図４、図８および図９を用いて説明する。なお、図８は、親水性部が設けられてない場合のモニタに表示される超音波内視鏡画像を示す図、図９は、親水性部を設けた場合のモニタに表示される超音波内視鏡画像を示す図である。
【００６３】
本実施形態における超音波内視鏡１を用いた超音波観測下において、術者は、挿入部２の先端部２ａを、図３に示すように、超音波観察する被検体の壁部１００に当接して超音波観測を行う。
【００６４】
このとき、図４に示すように、被検体の一部である壁部１００と、超音波送受信面１２ａとの間には隙間Ｓが形成されてしまい、従来技術では、この隙間Ｓに被検体の一部である壁部１００の表面が入り込めず、また、超音波媒体である水も留めることはできない。
【００６５】
このため、この隙間Ｓに対応する領域の超音波送受信面１２ａからは超音波を送受信することができず、結果として、正常な超音波走査範囲である超音波観測領域１０Ａより狭い超音波走査範囲の超音波観測領域１０ａにて超音波観測することになる。このため、モニタには、図８に示すような欠け部分１００ａを有する超音波画像１００Ａが表示されてしまい、被検体を正しく超音波観察することができない虞がある。
【００６６】
しかしながら、本実施形態の超音波内視鏡１を用いれば、先端硬質部２ａａと超音波送受信面１２ａとの間に溝部４０が設けられているため、超音波を伝達し易くするための水Ｗを導き易くなり、特に、この溝部４０内に水Ｗが入り込んだ場合には効率良く新たな水を引き寄せることができる。
【００６７】
さらに、本実施形態では、図４に示すように、溝部４０のうちの超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に、前記したような親水性を有する親水性部４１を設けている。
【００６８】
このため、例えば、被検体の一部である壁部１００の表面に先端部２ａを当接する前に、副送水チャンネル口２６から送水して前記溝部４０に超音波媒体である水Ｗを供給すれば、少なくとも隙間Ｓが形成される超音波送受信面１２ａの部分、具体的には超音波送受信面１２ａの一部の表面１２ａ１に水Ｗを効率良く保持することができる。  
したがって、図４に示すように、親水性部４１によって溝部４０内は勿論、隙間Ｓにおいても水Ｗを引き込み保持することができる。
【００６９】
このことにより、再度、先端部２ａを被検体の壁部１００に押し当てることにより、正常な超音波観測領域１０Ａにて超音波観測を行うことができるので、図９に示すような正常な超音波画像１００Ｂをモニタに表示させることが可能となる。
【００７０】
従って、本実施形態によれば、被検体の壁部１００と超音波送受信面１２ａとの間に隙間Ｓが形成されたとしても、溝部４０内に親水性部４１を設けたことにより、超音波を伝達し易くするための水を隙間に保持することができ、超音波の正常な走査範囲に応じた超音波画像を得ることができる超音波内視鏡を実現できる。
【００７１】
なお、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１…超音波内視鏡
２…挿入部
２ａ…先端部
２ａａ…先端硬質部
２ａｂ…取付部材
２ｂ…湾曲部
２ｃ…可撓管部
３…操作部
３ａ…アングルノブ
３ｂ…送気送水ボタン
３ｃ…吸引ボタン
３ｄ…処置具挿入口
４…ユニバーサルコード
５…内視鏡コネクタ
６…超音波ケーブル
７…超音波コネクタ
９…圧電素子
１０…超音波振動子部
１０Ａ…超音波観測領域
１１…超音波振動子ユニット
１２…超音波送受信部
１２ａ…超音波送受信面
１２ａ１…表面
２１…先端面
２２…観察光学系
２２ａ…観察窓
２３…照明光学系
２３ａ…照明窓
２４…処置具導出口
２５…送気送水ノズル
２６…副送水チャンネル口
２７…処置具用孔
３２…本体部
３２ａ…配置孔
４０…溝部
４０ａ…底面部
４１…親水性部
１００…壁部
１００Ａ、１００Ｂ…超音波画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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