(57)【要約】【課題】遊技球が遊技球循環経路の所定位置を通過する際に、一定の規格範囲内の遊技球だけを正規球として通過させ、一定の規格範囲の上限値を越える遊技球と、下限値に満たない遊技球とを不正球として遊技球循環経路から排出する。【解決手段】所定個数の遊技球を循環させて繰り返し遊技領域に打ち出す遊技システム１は、遊技球を打ち出す発射装置２０と、発射装置２０によって打ち出された遊技球を遊技領域流下後に回収する回収部３１と、回収した遊技球を発射装置２０に循環供給する遊技球循環経路３２と、遊技球が遊技球循環経路３２の所定位置を通過する際に不正球を遊技球循環経路３２から排出する不正球排出装置４１，４２とを備える。不正球排出装置４１，４２は、所定位置を通過する遊技球の特性値が所定の上限値を超える遊技球と、その特性値が所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として排出する。【選択図】図３
2014018510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定個数の遊技球を循環させて繰り返し遊技領域に打ち出すことにより遊技を行う遊技システムであって、
遊技領域に遊技球を打ち出す発射装置と、
前記発射装置によって打ち出された遊技球を遊技領域流下後に回収する回収部と、
前記回収部で回収した遊技球を前記発射装置に循環供給する遊技球循環経路と、
遊技球が前記遊技球循環経路の所定位置を通過する際に、不正球を前記遊技球循環経路から排出する不正球排出手段と、
を備え、
前記不正球排出手段は、前記所定位置を通過する遊技球の特性値であって、不正球となり得る一の指標に関する特性値が所定の上限値を超える遊技球と、前記特性値が所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として前記遊技球循環経路から排出することを特徴とする遊技システム。
【請求項２】
前記不正球排出手段は、遊技球の直径を前記指標として不正球を排出するものであり、遊技球の直径が所定の上限値を超える遊技球と、所定の下限値に満たない遊技球とを不正球として排出することを特徴とする請求項１に記載の遊技システム。
【請求項３】
前記不正球排出手段は、
前記所定位置を通過する遊技球の直径を検出する直径検出センサと、
前記直径検出センサの検出結果に基づき、不正球を前記遊技球循環経路から別の経路に案内する不正球案内手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の遊技システム。
【請求項４】
前記不正球排出手段は、前記一の指標とは別に、前記所定位置を通過する遊技球が磁性体球と非磁性体球とのいずれであるかを更なる指標とし、磁性体球と非磁性体球とのいずれか一方を不正球として前記遊技球循環経路から排出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技システム。
【請求項５】
前記遊技球循環経路を通過する遊技球が磁性体であるか否かを検知する磁気検知手段をさらに備え、
前記不正球排出手段は、さらに前記磁気検知手段によって検知される磁性体球又は非磁性体球を不正球として前記遊技球循環路から排出することを特徴とする請求項４に記載の遊技システム。
【請求項６】
前記遊技球循環経路は、前記不正球排出手段の下流側において、遊技球を前記発射装置へ導く第１経路と、遊技球を前記発射装置へ導くことなく前記回収部で回収された遊技球の流入路へ循環させる第２経路とを有し、前記発射装置による遊技球の打ち出しが行われていない非遊技状態のとき、前記第２経路に遊技球を案内することにより、前記不正球排出手段が設けられた前記所定位置に対して遊技球を循環させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の遊技システム。
【請求項７】
前記不正球排出手段によって前記遊技球循環経路から排出された遊技球をカウントする不正球カウント手段と、
前記不正球カウント手段におけるカウント値に基づいて不正球の排出を報知する報知手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の遊技システム。
【請求項８】
一の遊技機に対して所定個数の遊技球を繰り返し循環供給する遊技球循環装置であって、
前記一の遊技機に設けられる発射装置へ遊技球を供給する供給部と、
前記発射装置によって打ち出された遊技球を、前記一の遊技機における遊技領域流下後に回収する回収部と、
前記回収部で回収した遊技球を前記供給部へ循環させる遊技球循環経路と、
遊技球が前記遊技球循環経路の所定位置を通過する際に、不正球を前記遊技球循環経路から排出する不正球排出手段と、
を備え、
前記不正球排出手段は、前記所定位置を通過する遊技球の特性値であって、不正球となり得る一の指標に関する特性値が所定の上限値を超える遊技球と、前記特性値が所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として前記遊技球循環経路から排出することを特徴とする遊技球循環装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定個数の遊技球を循環させて繰り返し遊技領域に打ち出すことにより遊技を行うパチンコ遊技機などの遊技システム、および、遊技球の循環供給を行う遊技球循環装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機などの遊技機において、所定個数の遊技球を装置内に封入し、それら所定個数の遊技球を装置内で循環させて同一の遊技領域に繰り返し打ち出すようにした、いわゆる封入循環式の遊技機が公知である。この種の遊技機では、装置内に封入された数十個程度の限られた数の遊技球が繰り返し頻繁に遊技領域に打ち出されるため、それら遊技球の中に不正球が混入されると、店舗（ホール）側に多大な損害が発生する。
【０００３】
遊技者が不正球として使用する遊技球には、例えば正規の直径よりも小径の不正球がある。小径の不正球は、遊技領域に設けられる入賞口に入賞しやすくなるため、装置内で循環する遊技球に混入されると、遊技機において不正入賞が頻発する。これを防止するため、従来は封入循環式の遊技機において小球が混入した場合にその小球を排出する構成を備えたものが提案されている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また正規の遊技球が磁石に付着しない非磁性体である場合には、不正球として磁石に付着する磁性体球が用いられることもある。この場合、磁石を用いて不正球を入賞口に導いくことにより不正入賞を発生させる不正行為が行われる。このような不正行為を防止するため、従来は封入循環式の遊技機において磁性体球が不正球として混入した場合にその不正球を検知する構成を備えたものが提案されている（例えば特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２７３５７６号公報
【特許文献２】特開２００８−２８４２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献１では、不正球検出装置に遊技球が流入してくると、所定の直径に満たない小球が２本のバーの間を通り抜け、不正球排出口から外部へ排出される。一方、正規の直径を有する遊技球が流入してくると、その正規球は２本のバーの上に載った状態で一時停止する。その後、２本のバーが正規球の重さで下降回転し最下点まで回転すると、正規球が、２本のバーの上に載った状態から抜け出し、正常球排出口へと導かれる。したがって、特許文献１の構成では、正規球を正常球排出口へ導くための動作が遅くなるため、不正球検出装置に検査を待つ遊技球が多数貯留される可能性があり、球ガミが発生する可能性がある（特許文献１の段落００４０）。これを防止するため、特許文献１では、検査待ちの遊技球が検査中の遊技球を追い越して正常球排出口へ導かれる構成となっている。
【０００７】
しかし、検査待ちの遊技球が検査を受けることなく、正常球として循環路に導かれてしまうと、不正球が繰り返し遊技に使用されてしまう可能性があり、不正入賞を有効に防止することができない。特に封入循環式の遊技機の場合は、不正球が検査中の遊技球を追い越して正常球として循環路に導かれる回数が増加する程、不正球の打ち出し回数が増加するため、不正入賞による被害が大きくなるという問題がある。
【０００８】
また近年では、正規の直径よりも大径の不正球が用いられることもある。大径の不正球は、例えば入賞口への入賞を検知する近接スイッチの検出孔に詰まらせた状態で電磁波を照射することにより、近接スイッチを誤動作させて不正入賞を発生させる目的で用いられる。封入循環式の遊技機においても、そのような大径の不正球が混入される可能性があり、装置内を循環する遊技球から大径の不正球を排除する必要がある。しかし、上記特許文献１では、大径の不正球は２本のバーの上に載った状態で正常球排出口へと導かれてしまうため、大径の不正球を排出することができないという問題がある。
【０００９】
さらに上記特許文献２では、装置内部を循環する遊技球の中に不正球である磁性体球が混入していることを検知した場合に、遊技球の発射を停止して遊技の続行ができないようにしている。しかし、特許文献２のように不正球検知に伴って強制的に遊技の続行ができないように構成すると、遊技者に対して不測の不利益を与えてしまう可能性があるため、好ましいものではない。
【００１０】
そこで本発明は、上記問題点を解決することを目的としてなされたものであり、所定個数の遊技球を循環させて繰り返し使用する遊技球循環経路を備えた構成において、遊技球が遊技球循環経路の所定位置を通過する際に、一定の規格範囲内の遊技球だけを正規球として通過させ、一定の規格範囲の上限値を越える遊技球と、下限値に満たない遊技球とを不正球として遊技球循環経路から排出するようにした遊技システムおよび遊技球循環装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、所定個数の遊技球を循環させて繰り返し遊技領域に打ち出すことにより遊技を行う遊技システム(1,2)であって、遊技領域(15)に遊技球を打ち出す発射装置(20)と、前記発射装置(20)によって打ち出された遊技球を遊技領域流下後に回収する回収部(31)と、前記回収部(31)で回収した遊技球を前記発射装置(20)に循環供給する遊技球循環経路(32)と、遊技球が前記遊技球循環経路(32)の所定位置を通過する際に、不正球を前記遊技球循環経路(32)から排出する不正球排出手段(41,42,48)と、を備え、前記不正球排出手段(41,42,48)は、前記所定位置を通過する遊技球の特性値であって、不正球となり得る一の指標に関する特性値が所定の上限値を超える遊技球と、前記特性値が所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として前記遊技球循環経路(32)から排出することを特徴とする構成である。
【００１２】
ここで、不正球となり得る一の指標とは、例えば遊技球の直径や重量などのように、遊技球の規格においてその適正値が数値によって定められているものの１つをいう。そのため、一の指標は、遊技球の直径であっても良いし、重量であっても良い。また、その他の適正値が定められているものを一の指標としても良い。
【００１３】
また請求項１における遊技システムは、遊技機単体で構成されるものであっても構わない。この点は、以下においても同様である。
【００１４】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の遊技システムにおいて、前記不正球排出手段(41,42,48)は、遊技球の直径を前記指標として不正球を排出するものであり、遊技球の直径が所定の上限値を超える遊技球と、所定の下限値に満たない遊技球とを不正球として排出することを特徴とする構成である。
【００１５】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の遊技システムにおいて、前記不正球排出手段(48)は、前記所定位置を通過する遊技球の直径を検出する直径検出センサ(46)と、前記直径検出センサ(46)の検出結果に基づき、不正球を前記遊技球循環経路(32)から別の経路(43)に案内する不正球案内手段(48c)と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技システムにおいて、前記不正球排出手段(41,42,48)は、前記一の指標とは別に、前記所定位置を通過する遊技球が磁性体球と非磁性体球とのいずれであるかを更なる指標とし、磁性体球と非磁性体球とのいずれか一方を不正球として前記遊技球循環経路(32)から排出することを特徴とする構成である。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の遊技システムにおいて、前記遊技球循環経路(32)を通過する遊技球が磁性体であるか否かを検知する磁気検知手段(47)をさらに備え、前記不正球排出手段(48)は、さらに前記磁気検知手段(47)によって検知される磁性体球又は非磁性体球を不正球として前記遊技球循環路(32)から排出することを特徴とする構成である。
【００１８】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の遊技システムにおいて、前記遊技球循環経路(32)は、前記不正球排出手段(41,42,48)の下流側において、遊技球を前記発射装置(20)へ導く第１経路(37)と、遊技球を前記発射装置(20)へ導くことなく前記回収部(31)で回収された遊技球の流入路へ循環させる第２経路(38)とを有し、前記発射装置(20)による遊技球の打ち出しが行われていない非遊技状態のとき、前記第２経路(38)に遊技球を案内することにより、前記不正球排出手段(41,42,48)が設けられた前記所定位置に対して遊技球を循環させることを特徴とする構成である。
【００１９】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の遊技システムにおいて、前記不正球排出手段(41,42,48)によって前記遊技球循環経路(32)から排出された遊技球をカウントする不正球カウント手段(75a)と、前記不正球カウント手段(75a)におけるカウント値に基づいて不正球の排出を報知する報知手段(75b)と、をさらに備えることを特徴とする構成である。
【００２０】
請求項８に係る発明は、一の遊技機(2)に対して所定個数の遊技球を繰り返し循環供給する遊技球循環装置(30)であって、前記一の遊技機(2)に設けられる発射装置(20)へ遊技球を供給する供給部(33)と、前記発射装置(20)によって打ち出された遊技球を、前記一の遊技機(2)における遊技領域流下後に回収する回収部(31)と、前記回収部(31)で回収した遊技球を前記供給部(33)へ循環させる遊技球循環経路(32)と、遊技球が前記遊技球循環経路(32)の所定位置を通過する際に、不正球を前記遊技球循環経路(32)から排出する不正球排出手段(41,42,48)と、を備え、前記不正球排出手段(41,42,48)は、前記所定位置を通過する遊技球の特性値であって、不正球となり得る一の指標に関する特性値が所定の上限値を超える遊技球と、前記特性値が所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として前記遊技球循環経路(32)から排出することを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、所定個数の遊技球を循環させて繰り返し使用する遊技球循環経路(32)を備えた構成において、遊技球が遊技球循環経路(32)の所定位置を通過する際に、一定の規格範囲内の遊技球だけを正規球として通過させ、一定の規格範囲の上限値を越える遊技球と、下限値に満たない遊技球とを不正球として遊技球循環経路(32)から排出することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】所定個数の遊技球を内部循環させる機構を備えた遊技システムの外観構成の一例を示す斜視図である。
【図２】遊技球の内部循環機構の一例を示す遊技システムの透過斜視図である。
【図３】遊技球循環装置を拡大して示す斜視図である。
【図４】リフト部、送出部および経路切替部の内部構造を示す透過斜視図である。
【図５】経路切替部に設けられた切替板による経路の切り替え態様を示す図である。
【図６】遊技球循環装置の要部を拡大して示す平面図である。
【図７】遊技球循環装置の経路構成を示す一部透過平面図である。
【図８】図６および図７におけるＡ−Ａ断面図である。
【図９】第１の不正球排出装置による不正球排出の動作概念を示す斜視図である。
【図１０】第１の不正球排出装置による不正球排出の動作概念を示す断面図である。
【図１１】第２の不正球排出装置による不正球排出の動作概念を示す斜視図である。
【図１２】第２の不正球排出装置による不正球排出の動作概念を示す断面図である。
【図１３】遊技機の制御機構の一構成例を示すブロック図である。
【図１４】循環制御基板によって行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１５】報知基板によって行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１６】第２の実施の形態における遊技球循環装置の要部を拡大して示す平面図である。
【図１７】第２の実施の形態での不正球排出装置による不正球排出の動作概念を示す斜視図である。
【図１８】第２の実施の形態での不正球排出装置による不正球排出の動作概念を示す断面図である。
【図１９】第３の実施の形態における遊技球循環装置を拡大して示す斜視図である。
【図２０】第３の実施の形態における遊技球循環装置の要部を拡大して示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについて重複する説明は省略する。
【００２４】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の一実施形態として、所定個数の遊技球を内部循環させる機構を備えた遊技システム１の外観構成の一例を示す斜視図である。また図２は、遊技球の内部循環機構の一例を示す遊技システム１の透過斜視図である。
【００２５】
この遊技システム１は、遊技者による指示操作に基づき遊技領域１５に対して遊技球を１球ずつ所定の時間間隔で打ち出すことによって遊技を行うように構成された弾球式の遊技機２を備えている。遊技機２は、店舗（ホール）側の島設備などに固定される装置本体６を備え、その装置本体６の正面側には遊技領域１５の正面側を開閉可能な前扉（開閉扉）７が設けられる。装置本体６には遊技球が打ち出される遊技領域１５を備えた遊技盤１６が取り付けられており、前扉７には装置本体６に取り付けられる遊技盤１６の正面側に透明ガラス板８が嵌め込まれた構成である。したがって、前扉７が装置本体６の正面側を閉じた状態のときには、遊技機２の正面側から透明ガラス板８を介して遊技球が打ち出される遊技領域１５を視認することが可能である。
【００２６】
遊技領域１５は、図２に示すように、遊技盤１６の盤面上に設けられるレール１７によって囲まれた領域であり、装置本体６に設けられた発射装置２０から打ち出される遊技球が転動しながら流下していく領域である。この遊技領域１５には、図示を省略しているが、多数の釘、風車、スルーゲート、複数種類の入賞口などが配置される。また遊技領域１５には、カラー液晶ディスプレイなどの演出画像を表示するための画像表示器なども配置される。そして遊技領域１５に打ち出された遊技球が各種入賞口に入賞すると、画像表示器などにおいて様々な演出が行われるようになる。各種入賞口に入賞した遊技球は、遊技盤１６の背面側に案内される。また遊技領域１５の最下部にはアウト口１８が設けられており、各種入賞口に入賞しなかった遊技球はこのアウト口１８から遊技盤１６の背面側に案内される。
【００２７】
遊技者が遊技球の打ち出し操作を行って遊技を行う際には、前扉７は装置本体６の正面側を閉じた状態で施錠される。そのため、遊技領域１５に打ち出される遊技球は遊技盤１６の盤面と透明ガラス板８との間の空間を流下していく。このとき、遊技領域１５において遊技球が球詰まりすることもある。遊技領域１５において球詰まりが発生すると、店員が前扉７を解錠して開くことにより、遊技領域１５を開放して球詰まりを解消することができるようになっている。
【００２８】
一方、前扉７における透明ガラス板８の下方には、図１に示すように、遊技者が操作する操作部９が設けられている。この操作部９には、遊技者が遊技球の打ち出し操作を行うためのハンドルレバー１０と、遊技者が遊技機２に対して特定の演出を行わせるために操作する演出ボタン１１と、遊技者に対して打ち出し可能な遊技球の数を表示したり、遊技者による遊技球の貸出操作を受け付けたりするためのタッチパネル式のパネル表示部１２とが設けられている。尚、図１では操作部９が前扉７と一体的に設けられる場合を例示しているが、これに限られるものではない。例えば操作部９が前扉７から分離した構成であり、装置本体６に対して一体的に組み付けられたものであっても構わない。この場合、前扉７は、透明ガラス板８が設けられた部分だけが装置本体６に対して開閉することになる。
【００２９】
また遊技システム１は、上記のような遊技機２に隣接して設けられる遊技球の貸出決済装置３を備えている。貸出決済装置３は、遊技者が現金やプリペイドカード、電子マネーを記録したＩＣカードなどを投入するための投入口４を備えており、その投入口４に投入された金額を上限として遊技球の貸し出しを許可する信号を遊技機２へ送出する。例えば、遊技者が投入口４に現金やプリペイドカードなどを投入すると、貸出決済装置３と遊技機２とがデータ通信を行うことにより、遊技機２のパネル表示部１２には、遊技者が利用可能な金額などが表示される。遊技者がパネル表示部１２に対して遊技球の貸出操作を行うと、遊技機２から貸出決済装置３に決済要求信号が送出される。そして貸出決済装置３において決済処理が行われ、投入金額の範囲内であれば遊技球の貸し出しを許可する信号が遊技機２に送出される。遊技機２は、貸出決済装置３からの信号に基づいて遊技者の指示操作に基づいて打ち出し可能な遊技球の数を特定し、その特定した数の範囲内で遊技球の打ち出しを行う。ただし、遊技領域１５に打ち出した遊技球が、遊技領域１５を流下していく際に各種入賞口に入賞すると、遊技機２において賞球処理が行われるため、その賞球数に応じて打ち出し可能な遊技球の数が増加する。
【００３０】
尚、図１および図２においては、貸出決済装置３が遊技機２とは別体として構成される場合を例示しているが、これに限られるものでもない。例えば、貸出決済装置３の機能を遊技機２の装置本体６に搭載するようにしても良い。この場合、遊技機２は、それ単体で本実施形態の遊技システム１を構成する。
【００３１】
本実施形態の遊技システム１は、図２に示すように、遊技領域１５に打ち出す遊技球を内部循環させるための遊技球循環装置３０を備えている。この遊技球循環装置３０は、所定個数（例えば数十個程度）の遊技球を内部循環させることにより、それら所定個数の遊技球を繰り返し遊技領域１５へ打ち出し可能とするものである。つまり、遊技球循環装置３０によって循環する遊技球は、一の遊技システム１（又は一の遊技機２）における専用の遊技球となっており、島設備に設けられる他の遊技システム（又は他の遊技機）へは供給されることがない。
【００３２】
尚、図２では、一例として、遊技球循環装置３０が遊技機２と貸出決済装置３の双方に跨った状態で遊技システム１の内部に設けられる場合を例示しているが、これに限られるものではない。すなわち、遊技球循環装置３０は、遊技機２の内部だけで遊技球を循環させるものであっても構わない。この場合もまた、遊技機２は、それ単体で本実施形態の遊技システム１を構成する。
【００３３】
図３は、遊技球循環装置３０を拡大して示す斜視図である。この遊技球循環装置３０は、主として、遊技領域１５に打ち出された後に遊技盤１６の背面側に案内された遊技球を回収する回収部３１と、発射装置２０に対して遊技球を１個ずつ送り出して供給する球供給部３３と、回収部３１で回収された遊技球を循環させて再び球供給部３３へ案内する遊技球循環経路３２とを備えている。
【００３４】
球供給部３３は、発射装置２０と連動して動作するようになっている。すなわち、発射装置２０には遊技者がハンドルレバー１０を回転操作することに伴って動作する発射槌２１が設けられており、その発射槌２１が遊技球の打ち出し準備動作としてバネなどの付勢力に抗して所定位置へ後退したとき、球供給部３３が１個の遊技球を送り出して所定の打ち出し位置へセットする。その後、発射槌２１がバネなどの付勢力によって瞬間的に回転動作し、球供給部３３によって所定位置にセットされた遊技球を遊技領域１５に向けて打ち出す。このようにして遊技球の打ち出しが行われると、遊技機２において打ち出し可能な遊技球の数が１つ減算される。そして球供給部３３は、遊技者によってハンドルレバー１０が操作されている場合、遊技機２において打ち出し可能な遊技球の数が０になるまで、発射槌２１の動作と連動しながら遊技球を１個ずつ所定の打ち出し位置へ送り出していく。尚、遊技機２において打ち出し可能な遊技球の数が０になると、球供給部３３は発射装置２０と連動しなくなり、遊技者がハンドルレバー１０を操作している状態であっても遊技球の打ち出しは行われなくなる。
【００３５】
発射装置２０によって遊技領域１５に打ち出された遊技球は、遊技領域１５を転動した後、遊技盤１６の背面側で回収部３１に回収される。
【００３６】
回収部３１は、遊技盤１６の背面側において水平幅方向に沿って長尺状に開口するホッパー３１ａを有し、各種入賞口やアウト口１８から遊技盤１６の背面側に案内される遊技球を漏れなく回収することができる。回収部３１で回収された遊技球は、遊技球循環経路３２の最上流部に流入する。
【００３７】
遊技球循環経路３２は、最上流部に流入する遊技球を内部循環させて最下流部に位置する球供給部３３へ再度導くための経路である。この遊技球循環経路３２には、不正球を排出するための不正球排出装置４１，４２と、遊技球を揚送するためのリフト部３４と、リフト部３４によって揚送された遊技球を１球ずつ経路内に送り出す送出部３５と、遊技球の循環経路を第１経路３７と第２経路３８とのいずれか一方に切り替えるための経路切替部３６とが設けられている。そして遊技球循環経路３２は、リフト部３４で遊技球を揚送する部分を除き、その底面は下流側に向かって下降傾斜した滑らかな斜面となっており、遊技球を自重で転動させながら経路内を循環移動させることができるようになっている。
【００３８】
また遊技球循環経路３２は、その下流側で第１経路３７と第２経路３８との２つに分岐しており、経路切替部３６によって第１経路３７と第２経路３８とのいずれか一方への切り替えが行われる。第１経路３７は、循環する遊技球を発射装置２０へと導く経路である。例えば遊技者がハンドルレバー１０を操作することによって遊技球の打ち出しが行われる遊技状態になると、遊技球循環経路３２は第１経路３７に切り替えられ、遊技機２において連続的な遊技球の打ち出しが可能な状態となる。これに対し、第２経路３８は、循環する遊技球を発射装置２０へと導くことなく、回収部３１で回収された遊技球が流入する遊技球循環経路３２の上流部へと環流させるための経路である。例えば遊技者がハンドルレバー１０を操作していない非遊技状態のときには、遊技球循環経路３２が第２経路３７に切り替えられ、遊技球循環経路３２を遊技球が繰り返し循環する。
【００３９】
図４は、リフト部３４、送出部３５および経路切替部３６の内部構造を示す透過斜視図である。リフト部３４には、無端ベルトに対して遊技球を保持する保持部５２ａが所定間隔で立設配置されたリフトコンベア５２と、そのリフトコンベア５２を駆動するリフト駆動モーター５１とが設けられ、遊技球循環経路３２の下降傾斜に沿って転動してきた遊技球を１球ずつ保持部５２ａで保持して揚送するように構成される。リフトコンベア５２の上部には、複数の遊技球を貯留するための貯留部５３が設けられており、この貯留部５３の底面は送出部３５に向かって下降傾斜している。
【００４０】
送出部３５は、循環供給モーター５４と回転式送出部５５とを備えている。回転式送出部５５は、略円柱状回転板の外周面において位相が１８０度ずれた２箇所の位置に遊技球を収容するためのポケットを有している。この回転式送出部５５は、循環供給モーター５４の回転駆動によって１８０度ずつ回転することにより、貯留部５３に貯留された遊技球を１球ずつ受け取って下流側の経路切替部３６に送り出す。
【００４１】
経路切替部３６では、送出部３５から流入する遊技球を案内する経路が、第１経路３７と第２経路３８とに分岐している。その分岐部には、所定角度範囲内で揺動することにより、第１経路３７と第２経路３８とのいずれか一方を塞ぐ切替板５７が設けられている。この切替板５７は、経路切替ソレノイド５６によって揺動駆動される。
【００４２】
図５は、切替板５７による経路の切り替え態様を示す図である。図５（ａ）は、送出部３５から流入する遊技球を第１経路３７へと案内するため、切替板５７が第２経路３８への進入口を閉鎖した状態を示している。図５（ａ）の場合、遊技球循環経路３２を循環する遊技球は、経路切替部３６において第１経路３７へと案内されるため、発射装置２０に向かって遊技球が供給される。そのため、発射装置２０は、遊技球循環経路３２を循環して供給される遊技球を連続的に発射することができるようになる。一方、図５（ｂ）は、送出部３５から流入する遊技球を第２経路３７へと案内するため、切替板５７が第１経路３７への進入口を閉鎖した状態を示している。図５（ｂ）の場合、遊技球循環経路３２を循環する遊技球は、経路切替部３６において第２経路３８へと案内されるため、発射装置２０へは遊技球が供給されなくなる。つまり、図５（ｂ）の場合、第２経路３８へ案内された遊技球は、回収部３１で回収された遊技球が流入する遊技球循環経路３２の上流部へ戻るため、遊技球循環経路３２を繰り返し循環するようになる。
【００４３】
このような遊技球循環経路３２には、予め所定個数（例えば３０個など）の遊技球が封入されている。遊技球循環経路３２に予め封入される遊技球は、例えば直径（サイズ）、重量、材質などの複数種類の項目について予め定められた規格に適合する遊技球（正規球）である。例えば、直径（サイズ）に関する規格としてはφ１１．００ｍｍが適正値として定められている。また材質に関する規格としては、例えば本実施形態では、ＳＵＳ３１６などのオーステナイト系のステンレス鋼を用いることが定められている。正規球をステンレス球とすることにより、耐用性に優れた遊技球が実現されると共に、錆びにくいという利点が得られる。また従来の鋼球と比較すると、ステンレス球の場合は、遊技機２へのノイズ発生を抑制できるという利点もある。さらにオーステナイト系のステンレス球は、磁性を持たず、磁石に付きにくい非磁性体球であるため、いわゆる「磁石ゴト」と呼ばれるような不正行為を未然に防止できるという利点もある。このように直径および材質のそれぞれについて規格が定められると、重量に関する規格についても予め所定値に定めておくことができる。遊技球循環経路３２は、上記のような所定個数の正規球を循環移動させることにより、回収部３１で回収された正規球を再び球供給部３３へ供給する。
【００４４】
ただし、遊技領域１５において球詰まりなどが発生して前扉７が開放された場合には、遊技球循環経路３２を循環する遊技球の中に、上記規格に適合しない不正球が混入される可能性がある。不正球の混入は、店員が前扉７を開放した隙を狙って遊技者が行うこともあるし、また店員自身が行うこともある。また混入される不正球にも、様々な不正球がある。例えば正規球よりも各種入賞口への入賞がし易くなるようにするため、直径が上記適正値よりも小さい小球が不正球として混入されることがある。また、正規球よりも直径が大きい大球を不正球として混入させ、その大球を各種入賞口への入賞を検知する近接スイッチの近傍位置に詰まらせた状態で遊技機２の外部から電磁波を照射することによって近接スイッチの誤作動を生じさせ、不正入賞を発生させる不正行為が行われることもある。さらに、不正球として、磁石に付き易い磁性体球が混入され、いわゆる「磁石ゴト」と呼ばれるような不正行為が行われることもある。
【００４５】
そのため、本実施形態の遊技球循環装置３０は、遊技球循環経路３２の所定位置２箇所に、上記のような不正球を遊技球循環経路３２から排出するための不正球排出装置４１，４２を設けている。これら不正球排出装置４１，４２は、遊技球循環経路３２において、回収部３１で回収された遊技球が再び球供給部３３へ供給されるまでの間に設けられる。さらに詳しく説明すると、これら不正球排出装置４１，４２は、第２経路３８に案内された遊技球が遊技球循環経路３２に戻される位置よりも下流側であり、且つ、第１経路３７へ遊技球を案内するための分岐部よりも上流側の位置に設けられる。したがって、遊技者が遊技を行っている遊技状態のとき、回収部３１で回収された遊技球は、再び発射装置２０へ導かれるまでの間に、各不正球排出装置４１，４２が設けられている所定位置を必ず通過する。また、遊技者が遊技を行っていない非遊技状態のときには、第２経路３８を通って遊技球循環経路３２の上流部に戻される遊技球は、各不正球排出装置４１，４２が設けられている所定位置を毎回通過するようになる。
【００４６】
それら不正球排出装置４１，４２は、遊技球循環経路３２の上流側に流入し、遊技球循環経路３２の下降傾斜に沿って転動しながら移動していく遊技球が所定位置を通過する際に、その遊技球を一旦停止させることなく、不正球だけを遊技球循環経路３２から排出して排出路４３へと案内するためのものである。第１の不正球排出装置４１は、不正球を排出路４３ａに排出するための動作機構を備えた不正球排出部４１ａと、不正球排出部４１ａに設けられる動作機構を駆動するための排出駆動モーター４１ｂとを備えている。同様に、第２の不正球排出装置４２は、不正球を排出路４３ｂに排出するための動作機構を備えた不正球排出部４２ａと、不正球排出部４２ａに設けられる動作機構を駆動するための排出駆動モーター４２ｂとを備えている。
【００４７】
そして遊技球循環装置３０は、これら２つの不正球排出装置４１，４２により、遊技球循環経路３２を循環する遊技球がそれぞれの所定位置を通過する際に、その遊技球の特性値であって、不正球となり得る一の指標に関する特性値が、所定の上限値を超える遊技球と、その特性値が所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として遊技球循環経路３２から排出する。ここで、不正球となり得る一の指標とは、上述した遊技球の規格によって予め適正値が定められているものであり、例えば遊技球の直径や重量などである。ただし、本実施形態では、主として、遊技球の直径を一の指標とし、所定位置を通過する遊技球の特性値（すなわち、遊技球の実際の直径）が所定の上限値を超える遊技球と、所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球として遊技球循環経路３２から排出する場合を例に挙げて説明する。
【００４８】
また本実施形態の遊技球循環装置３０は、上記不正球排出装置４１，４２により、遊技球循環経路３２を循環する遊技球が所定位置を通過する際、その遊技球が磁石に付きやすい磁性体球である場合、それを不正球として排出することも可能なように構成される。以下、このような遊技球循環装置３０について詳しく説明する。
【００４９】
図６は、遊技球循環装置３０の要部を拡大して示す平面図であり、図７は、遊技球循環装置３０の経路構成を示す一部透過平面図である。また図８は、図６および図７におけるＡ−Ａ断面図である。
【００５０】
遊技球循環経路３２の上流部に流入した遊技球は、第１の不正球排出装置４１が設けられた第１の所定位置Ｐ１に向かって下降傾斜している経路をほぼ直線状に移動する。その遊技球が第１の所定位置Ｐ１を通過する際、その遊技球の直径が所定の下限値以上を有し、正規球の可能性がある遊技球であれば、不正球排出装置４１によって遊技球の進行方向がほぼ直角に変えられる。これに対し、遊技球が第１の所定位置Ｐ１を通過する際、その遊技球の直径が所定の下限値未満の不正球であれば、不正球排出装置４１によって遊技球の進行方向は変えられず、遊技球はそのまま直進する。つまり、この遊技球循環経路３２では、第１の所定位置Ｐ１において遊技球が直進する経路が不正球を排出するための排出路４３ａとなっており、正規球が進行する遊技球循環経路３２は第１の所定位置Ｐ１において鉤状に折れ曲がった経路となる。
【００５１】
第１の不正球排出装置４１の不正球排出部４１ａには、図８に示すように排出駆動モーター４１ｂによって回転駆動されるローラ４１ｃが設けられている。ローラ４１ｃは、ゴムなどの弾性部材によって所定の直径を有するように構成され、その先端部が遊技球循環経路３２の上流側に向かって先細の円錐台状に形成されている。そのため、比較的大きなサイズの遊技球であっても、ローラ４１ｃのほぼ中央位置までその遊技球を進入させることができる。このローラ４１ｃは、遊技機２に電源が投入されることに伴い、排出駆動モーター４１ｂによって定常的、且つ、一方向に回転駆動される。また、このローラ４１ｃは、不正球を遊技球循環経路３２から別の排出路４３ａへ案内して排出するための不正球案内手段として設けられるものである。
【００５２】
図９および図１０は、第１の不正球排出装置４１による不正球排出の動作概念を示す図であり、図９はローラ４１ｃの動作を示す斜視図を、図１０は図８におけるＢ−Ｂ断面図を示している。まずローラ４１ｃは、図９に示すＲ方向に回転しており、経路底面と対向する外周面が遊技球循環経路３２の鉤状に折れ曲がった方向に遊技球を払い出すように作用する。そのため、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ１がローラ４１ｃの外周面に接触すると、その遊技球は鉤状に折れ曲がった遊技球循環経路３２の下流側へと案内されるようになる。また、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ１がローラ４１ｃの外周面に接触しない場合には、その遊技球は鉤状に折れ曲がった遊技球循環経路３２の下流側へと案内されず、ローラ４１ｃの下方をそのまま通過して直進する。
【００５３】
図１０に示すように、ローラ４１ｃは、その直径最大部分が経路底面から所定高さＤ１の位置でＲ方向に回転するように保持されている。この高さＤ１は、例えばＤ１＝１０．９９ｍｍに設定される。この場合、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球の直径φがφ≧１０．９９ｍｍである遊技球Ｂ３であれば、図１０（ａ）に示すように、その遊技球Ｂ３はローラ４１ｃの外周面に接触するため、ローラ４１ｃの回転動作によって鉤状に折れ曲がった遊技球循環経路３２の下流側に移動する。これに対し、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球の直径φがφ＜１０．９９ｍｍである不正球Ｂ２であれば、図１０（ｂ）に示すように、その不正球Ｂ２はローラ４１ｃの外周面に接触しないため、ローラ４１ｃの回転による影響は受けず、ローラ４１ｃの下方をそのまま通過して遊技球循環経路３２から排出路４３ａへ排出される。
【００５４】
排出路４３ａに排出された不正球Ｂ２は、図８に示すように、そのまま排出路４３ａを進行し、排出路４３ａの後端部に設けられた検知センサ４４によって検知された後、不正球貯留箱４５に貯められる。尚、検知センサ４４は、不正球貯留箱４５に不正球が排出されたことを検知するセンサであり、例えば透過型又は反射型の光電センサなどで構成される。
【００５５】
一方、鉤状に折れ曲がった遊技球循環経路３２の下流側に進入した遊技球Ｂ３は、さらに第２の不正球排出装置４２が設けられた第２の所定位置Ｐ２に向かって下降傾斜している経路をほぼ直線状に移動する。その遊技球が第２の所定位置Ｐ２を通過する際、所定の上限値以上の直径を有する不正球である場合、或いは、磁性体球で構成された不正球である場合、不正球排出装置４１によって不正球の進行方向がほぼ直角に変えられる。これに対し、遊技球が第２の所定位置Ｐ２を通過する際、その遊技球が正規球であれば、不正球排出装置４１によって遊技球の進行方向は変えられず、正規球はそのまま直進する。つまり、この遊技球循環経路３２では、第２の所定位置Ｐ２において遊技球が直進する経路が正規球を循環させるための遊技球循環経路３２となっており、不正球が進行する排出路４３ｂは第２の所定位置Ｐ２において鉤状に折れ曲がった経路となる。
【００５６】
第２の不正球排出装置４２の不正球排出部４２ａには、図８に示すように排出駆動モーター４２ｂによって回転駆動されるローラ４２ｃが設けられている。このローラ４２ｃは、上述したローラ４１ｃと同様、ゴムなどの弾性部材を主要部材としており、その先端部が遊技球循環経路３２の上流側に向かって先細の円錐台状に形成されている。そのため、比較的大きなサイズの遊技球であっても、ローラ４２ｃのほぼ中央位置までその遊技球を進入させることができる。ただし、このローラ４２ｃは、ローラ４２ｃの表面に弾性のある磁石４２ｄが巻き付けられている点で上述したローラ４１ｃと異なる構成を有している。そしてローラ４２ｃは、遊技機２に電源が投入されることに伴い、排出駆動モーター４２ｂによって定常的、且つ、一方向に回転駆動される。そしてこのローラ４２ｃは、上述したローラ４１ｃと同様、不正球を遊技球循環経路３２から別の排出路４３ａへ案内して排出するための不正球案内手段として設けられるものである。
【００５７】
図１１および図１２は、第２の不正球排出装置４２による不正球排出の動作概念を示す図であり、図１１はローラ４２ｃの動作を示す斜視図を、図１２は図８におけるＣ−Ｃ断面図を示している。まずローラ４２ｃは、図１１に示すＲ方向に回転しており、経路底面と対向する外周面が排出路４３ｂの鉤状に折れ曲がった方向に遊技球を払い出すように作用する。そのため、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ３がローラ４２ｃの外周面に接触すると、その遊技球は鉤状に折れ曲がった排出路４３ｂの下流側へと案内されるようになる。
【００５８】
また、遊技球Ｂ３がローラ４２ｃの外周面に接触する程大きくない場合であっても、その遊技球Ｂ３が磁性体球であれば、ローラ４２ｃの表面に巻き付けられた磁石４２ｄに付着し、ローラ４２ｃと共に回転する。排出路４３ｂの入口上部にはローラ４２ｃの表面に付着した磁性体球を剥がすためのスクレーパ４２ｅが配置されており、ローラ４２ｃと共に回転する磁性体球は、そのスクレーパ４２ｅによってローラ４２ｃの表面から離脱し、排出路４３ｂへと案内される。尚、スクレーパ４２ｅは、ローラ４２ｃの表面を削り取らないように、ローラ４２ｃの表面から一定間隔を隔てた状態でローラ４２ｃの表面に接触しないように設けておくことが好ましい。
【００５９】
さらに遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ３が磁性体球でなく、しかもローラ４２ｃの外周面にも接触しない場合には、その遊技球は鉤状に折れ曲がった排出路４３ｂへと案内されず、ローラ４２ｃの下方をそのまま通過して直進する。したがって、遊技球循環経路３２のさらに下流側へと案内されることになる。
【００６０】
図１２に示すように、ローラ４２ｃは、その直径最大部分が経路底面から所定高さＤ２の位置でＲ方向に回転するように保持されている。この高さＤ２は、例えばＤ２＝１１．０２ｍｍに設定される。この場合、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ３の直径φがφ＜１１．０２ｍｍであり、且つ、非磁性体球である正規球Ｂ４であれば、図１２（ａ）に示すように、その正規球Ｂ４はローラ４２ｃの外周面に接触することがなく、しかも磁石４２ｄにも付着しないため、ローラ４２ｃの回転による影響は受けず、ローラ４２ｃの下方をそのまま通過して直進し、遊技球循環経路３２の下流側へと進行する。
【００６１】
これに対し、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ３の直径φがφ≧１１．０２ｍｍである不正球Ｂ５であれば、図１２（ｂ）に示すように、その不正球Ｂ５はローラ４２ｃの外周面に接触するため、ローラ４２ｃの回転動作によって鉤状に折れ曲がった排出路４３ｂへと移動する。このとき、不正球Ｂ５は、遊技球循環経路３２から排出路４３ｂへ排出されたことになる。
【００６２】
また、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球Ｂ３の直径φがφ＜１１．０２ｍｍであっても、その遊技球Ｂ３が磁性体で形成された不正球Ｂ６である場合、図１２（ｃ）に示すように、その不正球Ｂ６はローラ４２ｃの下方を通過する際にローラ４２ｃの表面に巻き付けられた磁石４２ｄに引き寄せられ、経路底面から浮き上がって磁石４２ｄに付着する。遊技球Ｂ６は、磁石４２ｄに付いた状態のままローラ４２ｃと共に回転し、排出路４３ｂの入口上方位置まで回転すると、スクレーパ４２ｅによって磁石４２ｄから剥ぎ取られ、排出路４３ｂへ落下する。このとき、不正球Ｂ６は、遊技球循環経路３２から排出路４３ｂへ排出されたことになる。
【００６３】
排出路４３ｂに排出された不正球Ｂ５，Ｂ６は、そのまま排出路４３ｂを進行する。そして、その排出路４３ｂの後端部に設けられる検知センサ４４によって検知された後、不正球貯留箱４５に貯められる。尚、排出路４３ｂに設けられる検知センサ４４は、図示を省略しているが、上述した排出路４３ａに設けられる検知センサ４４と同様である。
【００６４】
したがって、上記例の場合、遊技球循環経路３２に設けられる不正球排出装置４１，４２は、遊技球循環経路３２を循環する遊技球の中から不正球を排出するときには、遊技球の規格に含まれる複数種類の項目のうち、数値による適正値が予め定められている遊技球の直径を一の指標として不正球を排出するように構成される。そして不正球排出装置４１，４２は、遊技球が所定位置Ｐ１，Ｐ２を通過する際に、その遊技球の直径に関する特性値（すなわち、実際の直径）が所定の上限値を超える遊技球と、所定の下限値に満たない遊技球とを、不正球としてそれぞれ遊技球循環経路３２から排出するようになっている。加えて、上記例の場合には、不正球排出装置４２において所定位置Ｐ２を通過する遊技球が磁性体で形成された不正球である場合にも、それを不正球として遊技球循環経路３２から排出することができるようになっている。
【００６５】
また上記のような遊技球循環経路３２では、不正球排出装置４１，４２によって正規球と不正球とに振り分けが行われる少なくとも１カ所において、正規球の進行する経路が鉤状に折れ曲がった経路となっており、不正球の進行する経路が直進する経路となっている。すなわち上記例の場合には、第１の不正球排出装置４１によって振り分けが行われる所定位置Ｐ１がそのような経路として構築されている。そのため、仮に排出駆動モーター４１ｂが何らかのトラブルで動作しなくなった場合でも、所定の直径に満たない小球が正規球の循環する経路に導かれてしまうことを防止することができる。また、この場合、ローラ４１ｃの回転が停止するため、正規球又は正規球よりも直径の大きな大球が鉤状に折れ曲がる方向に案内されることはないため、正常な遊技球の循環が行われなくなる。それ故、不正球排出機能が正常に動作していないことを店員などが比較的早期に把握できるようになる。
【００６６】
そして不正球排出装置４１，４２を正常に通過した正規球は、その後、上述したリフト部３４、送出部３５および経路切替部３６を経由して遊技球循環経路３２を循環するようになる。このとき、経路切替部３６によって第１経路３７へ案内する案内する経路が設定されていると、遊技球循環経路３２を循環する遊技球は、再び球供給部３３へと導かれ、発射装置２０によって遊技盤１６の遊技領域１５へ打ち出される。
【００６７】
次に上記のように構成される遊技機２の制御機構について説明する。図１３は、遊技機２の制御機構の一例を示すブロック図である。この遊技機２は、主として、第１の制御機構６０と、第２の制御機構７０との２つの制御機構を備えている。第１の制御機構６０は、例えば遊技盤１６の背面側に取り付けられ、遊技領域１５に打ち出された遊技球が各種入賞口へ入賞することによって遊技を進行させたり、各種演出の実行を制御する。また第２の制御機構７０は、例えば遊技機２の装置本体６に取り付けられ、遊技者による指示操作に基づいて遊技球の発射動作の制御や、上述したような遊技球の循環動作の制御を行う。
【００６８】
第１の制御機構６０は、複数の入賞検知センサ６１と、主制御基板６２と、演出制御基板６３と、各種演出画像などを表示する画像表示器６４とを備えている。複数の入賞検知センサ６１は、遊技盤１６の遊技盤１６に設けられた各種入賞口に遊技球が入賞したことを検知するものである。
【００６９】
主制御基板６２は、それら複数の入賞検知センサ６１のそれぞれが遊技球の入賞を検知した場合に、第２の制御機構７０に対して賞球コマンドを送出する。また、主制御基板６２は、入賞検知センサ６１によって特定の始動口への入賞が検知された場合、遊技者にとって有利な遊技状態へと移行させるか否かを決定するための特別図柄抽選を行い、その抽選結果に応じた演出を行わせるべく、演出制御基板６３に対して各種のコマンドを出力する。尚、特別図柄抽選に当選した場合には演出制御基板６３によってその抽選結果を表示するための演出が所定時間行われた後、主制御基板６２は、大入賞口を開放する遊技を開始することによって遊技者にとって有利な遊技状態である特別遊技状態へと移行させる。
【００７０】
演出制御基板６３は、主制御基板６２から出力されるコマンドに基づいて各種の演出を実行する制御部である。この演出制御基板６３は、画像表示器６４における表示画像を制御するように構成される。また演出制御基板６３は、図示を省略するスピーカーから画像表示器６４に表示する画像と連動させた音響演出を出力するようにも構成される。例えば、主制御基板６２において特別図柄抽選が行われた場合、演出制御基板６３は、主制御基板６２から入力するコマンドに基づいて特別図柄抽選の結果を表示するための図柄変動演出を所定時間行う。そして特別図柄抽選に当選している場合には、その図柄変動演出の後、特別遊技状態に対応した特別遊技演出を行う。この演出制御基板６３には、操作部９に設けられる演出ボタン１１が接続される。そのため、演出制御基板６３は、遊技者が所定のタイミングで演出ボタン１１を操作すると、それに応じた演出を行うことができるようになっている。
【００７１】
第２の制御機構７０は、電源基板７１と、払出制御基板７２と、発射制御基板７３と、循環制御基板７４と、報知基板７５とを備えている。電源基板７１は、島設備からの電力供給を受けて各部に電源を供給するものである。この電源基板７１は、遊技機２に対して電源が投入されると、第２の制御機構７０に設けられた、払出制御基板７２、発射制御基板７３、循環制御基板７４および報知基板７５のそれぞれに対して電源を供給すると共に、遊技盤１６に設けられた第１の制御機構６０に対しても電源を供給する。
【００７２】
払出制御基板７２は、発射制御基板７３による遊技球の打ち出し可能な遊技球の数をデータとして管理する制御部である。この払出制御基板７２は、貸出決済装置３とデータ通信を行い、遊技球の貸し出しを許可する信号を受信すると、その信号に基づいて打ち出し可能な遊技球の数を特定し、その特定した数の範囲内で、発射制御基板７３による遊技球の打ち出し動作を許可する。そして発射制御基板７３によって遊技球の打ち出し動作が１回行われる度に、払出制御基板７２は、打ち出し可能な遊技球の数を１つずつ減算するように構成される。また、払出制御基板７２は、主制御基板６２から出力される賞球コマンドに基づき、打ち出し可能な遊技球の数を賞球数に応じて増加させるように構成される。
【００７３】
発射制御基板７３は、ハンドルレバー１０の操作角度に基づいて発射装置２０を駆動することにより、遊技球の打ち出し動作を制御する。すなわち、ハンドルレバー１０が遊技者によって操作されたことを検知すると、その操作角度に基づき、発射槌２１を作動させる発射ソレノイド２２を駆動することにより、遊技球の打ち出し動作を行うように制御する。この発射制御基板７３は、払出制御基板７２から遊技球の打ち出し許可があるときに、遊技球の打ち出し動作を行うように構成される。言い換えると、払出制御基板７２から遊技球の打ち出し許可がないときには、遊技者によってハンドルレバー１０が操作された場合であっても、遊技球の打ち出し動作は行わない。そして発射制御基板７３は、遊技球を１球打ち出す度に、払出制御基板７２に対して発射信号を出力する。
【００７４】
尚、球供給部３３によって遊技球が供給されていない状態のときには、遊技球の打ち出し動作を行っても、空打ち状態となり、遊技球は発射されない。そのため、発射制御基板７３は、空打ち状態のときには、発射信号を払出制御基板７２に対して出力しないようになっている。
【００７５】
また、発射制御基板７３は、遊技球の打ち出し動作を行うときには、循環制御基板７４に対し、遊技者による遊技が行われている遊技状態であることを示す信号を出力する。これにより、循環制御基板７４は、遊技者による遊技状態であるか否かを把握することができるようになる。
【００７６】
循環制御基板７４は、上述した遊技球循環装置３０を動作させるものである。この循環制御基板７４は、リフト駆動モーター５１、循環供給モーター５４、排出駆動モーター４１ｂ，４２ｂ、および、経路切替ソレノイド５６を駆動する。例えば、遊技機２に電源が投入されたときには、循環制御基板７４は、リフト駆動モーター５１、循環供給モーター５４、および、排出駆動モーター４１ｂ，４２ｂのそれぞれの駆動を開始することにより、遊技球の循環移動を開始する。このとき、循環制御基板７４は、経路切替ソレノイド５６を駆動することにより、遊技球循環経路３２の下流側において循環する遊技球を第２経路３８へ導くようにセットする。
【００７７】
例えば、遊技機２に電源が投入されると、遊技機２は、上述した各基板において各種パラメータを初期化したり、正常動作が可能であるであるか否かを確認したりするための初期動作を行う。その初期動作が正常に完了することにより、遊技機２は遊技者による遊技が可能な状態となる。循環制御基板７４は、そのような初期動作が行われている間、第２経路３８に遊技球を案内して内部循環を行うことにより、遊技球循環経路３２に封入されている遊技球の中に不正球が混入していれば、遊技者による遊技が開始される前にその不正球を排出することができる。したがって、例えば遊技機２の電源がオフにされている状態のときに、前扉７が開放されて不正球が混入された場合であっても、その不正球が発射装置２０によって遊技領域１５へ打ち出される前に、遊技球循環経路３２から排出することができる。
【００７８】
また循環制御基板７４は、遊技機２の初期動作が終了した後、発射制御基板７３から入力する信号に基づき、遊技者による遊技状態であることを検知すると、経路切替ソレノイド５６を駆動することにより、遊技球循環経路３２の下流側において循環する遊技球を第１経路３７へ導くようにセットする。これにより、遊技システム１又は遊技機２の内部を循環する遊技球は、球供給部３３へと導かれるようになり、発射装置２０に対して遊技球が循環供給されるようになる。そして発射装置２０は、遊技者によるハンドルレバー１０の操作に基づいて遊技領域１５へ遊技球を１球ずつ連続的に打ち出すことができるようになる。
【００７９】
また図１３に示すように、循環制御基板７４には、前扉７が開閉されたことを検知する扉開閉センサ５９が接続されている。そのため、遊技機２に電源が投入されている状態で前扉７が開閉操作されると、循環制御基板７４は、それに伴い前扉７の開放および閉鎖をリアルタイムで検知することができる。上述したように、前扉７が開放されると、不正球が混入される可能性がある。そのため、循環制御基板７４は、前扉７の開閉操作が行われたときには、経路切替ソレノイド５６を駆動して遊技球循環経路３２の下流側において遊技球が循環する経路を第２経路３８に切り替える。これにより、回収部３１で回収された遊技球は、直ぐには発射装置２０へ循環供給されなくなり、不正球排出装置４１，４２が設けられた遊技球循環経路３２内を繰り返し循環移動するようになる。したがって、前扉７が開放されたときに不正球が混入された場合でも、その不正球が発射される前に確実に遊技球循環経路３２から排出することができる。
【００８０】
ただし、前扉７が閉鎖され、遊技者による遊技が再開されたときには、発射装置２０に対する遊技球の循環供給を速やかに再開させる必要がある。そのため、循環制御基板７４は、前扉７が閉鎖され、遊技者による遊技状態であることを検知すると、経路切替ソレノイド５６を駆動することにより、遊技球循環経路３２の下流側において循環する遊技球を第１経路３７へ導くように切り替える。これにより、遊技システム１又は遊技機２の内部を循環する遊技球は、球供給部３３へと導かれるようになり、発射装置２０に対して遊技球が循環供給されるようになる。そして発射装置２０は、遊技者によるハンドルレバー１０の操作に基づいて遊技領域１５へ遊技球を連続的に打ち出すことができるようになる。
【００８１】
報知基板７５は、不正球貯留箱４５に排出される不正球を検知する検知センサ４４と接続されている。この報知基板７５は、検知センサ４４によって不正球の排出が検知されることに伴って不正球の排出個数をカウントするカウンタ７５ａと、カウンタ７５ａによるカウント値が所定個数以上となった場合に店舗側の管理システム又は店員に対してそれを報知するための報知部７５ｂとを備えている。例えば遊技球循環経路３２に予め封入された正規球が不正球と交換された場合には、それら不正球が所定個数以上排出されると、遊技球循環経路３２を内部循環する正規球の数が減少してしまい、発射装置２０が適切な打ち出し間隔で遊技球を打ち出すことができなくなり、遊技者が円滑に遊技を行うことができなくなる。また不正球の排出個数が所定個数以上になると、不正球貯留箱４５が満杯になってしまい、それ以上の不正球を貯留しておくことができなる可能性もある。そのため、報知基板７５は、検知センサ４４によって検知された不正球のカウント値が所定個数以上となった場合には、店舗や店員に報知することにより、不正球貯留箱４５に貯留された不正球を回収し、必要に応じて正規球を補充することを促す。尚、不正球のカウント値は、遊技機２への電源が遮断された場合でも報知基板７５においてその値を保持しておくことができるようにすることが好ましい。
【００８２】
尚、本実施形態では、図１に示すように貸出決済装置３の下部に、不正球貯留箱４５を取り出すための扉５が配置されており、店員がこの扉５を開放して不正球貯留箱４５を取り出すことにより、遊技球循環経路３２から排出された不正球を回収することができようになっている。また扉５は、遊技者が開放できないように施錠されたものであることが好ましい。
【００８３】
次に循環制御基板７４および報知基板７５による具体的な動作について説明する。まず図１４は、循環制御基板７４によって行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。循環制御基板７４は、遊技機２に対して電源が投入されると、遊技球循環経路３２の下流側における経路を第２経路３８に設定し（ステップＳ１０）、各種モーター５１，５４，４１ｂ，４２ｂを駆動することにより、遊技球の循環移動を開始する（ステップＳ１１）。これにより、内部循環する遊技球は、不正球排出装置４１，４２を繰り返し通過するようになり、遊技者による遊技が開始される前に確実に不正球を排出することができるようになる。
【００８４】
そして循環制御基板７４は、遊技機２の初期動作が終了したか否かを判断し（ステップＳ１２）、初期動作が終了すると（ステップＳ１２でＹｅｓ）、遊技者による遊技状態となったか否かを判断する（ステップＳ１３）。遊技者による遊技状態になると（ステップＳ１３でＹｅｓ）、循環制御基板７４は、遊技球循環経路３２の下流側における経路を第１経路３７に切り替え（ステップＳ１４）、発射装置２０に対して遊技球が供給されるように設定する。
【００８５】
その後、循環制御基板７４は、前扉７が開放されたことを検知すると（ステップＳ１５）、経路切替ソレノイド５６を駆動し、遊技球循環経路３２の下流側における経路を第２経路３８に切り替える（ステップＳ１６）。これにより、前扉７が開放された状態では内部循環する遊技球が不正球排出装置４１，４２を繰り返し通過するようになり、遊技者による遊技が再開される前に確実に不正球を排出することができるようになる。そして前扉７が閉鎖され（ステップＳ１７でＹｅｓ）、再び遊技者による遊技状態になると（ステップＳ１８でＹｅｓ）、循環制御基板７４は、遊技球循環経路３２の下流側における経路を再び第１経路３７に切り替え（ステップＳ１９）、発射装置２０に対して遊技球が供給されるように設定する。その後の処理は、ステップＳ１５へと戻り、前扉７が開放される度に、循環経路の切り替えが行われる。
【００８６】
循環制御基板７４によって上記のような処理が行われることにより、遊技球循環経路３２を循環する遊技球の中に不正球が混入している可能性があるときには、不正球排出装置４１，４２が設けられている位置を遊技球が繰り返し循環するようになる。そのため、遊技球循環経路３２を循環する遊技球の中に不正球が混入していれば、その不正球を確実に遊技球循環経路３２から排出することができるようになる。遊技者による遊技状態となれば、速やかに第１経路３７に切り替えて発射装置２０へ遊技球を導くため、遊技者による遊技を優先させつつ、不正球を排出することができるようになっている。
【００８７】
次に図１５は、報知基板７５によって行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。報知基板７５は、遊技機２に対して電源が投入されると、図示を省略する不揮発性メモリから、それ以前のカウント値Ｎを読み出す（ステップＳ２０）。このカウント値Ｎは、検知センサ４４によって不正球の排出が検知された回数の累計値であり、前回の電源遮断時に不揮発性メモリに格納された値である。尚、このカウント値Ｎは、例えば不正球貯留箱４５が取り出された場合など、店員による所定の操作によってリセットされるようになっている。
【００８８】
報知基板７５は、カウント値Ｎを読み出すと、そのカウント値Ｎが所定値Ｍ以上であるか否かを判断する（ステップＳ２１）。この所定値Ｍは、１以上の任意の整数として予め定められている。そしてＮ≧Ｍである場合（ステップＳ２１でＹｅｓ）、報知基板７５は、報知処理を実行する（ステップＳ２２）。この報知処理では、店舗側の管理システムに対して不正球を所定個数以上排出したことを示す信号を出力する処理や、遊技機２においてアラームを発生させる処理などが行われる。尚、カウント値Ｎが所定値Ｍに満たない場合（ステップＳ２１でＮｏ）、報知処理は行われることなく、スキップする。
【００８９】
また報知基板７５は、検知センサ４４によって不正球が検知されたか否かを判断し（ステップＳ２３）、不正球が検知されると（ステップＳ２３でＹｅｓ）、カウント値Ｎを１インクリメントする。これに対し、不正球が検知されていなければ（ステップＳ２３でＮｏ）、ステップＳ２４の処理は行われず、カウント値Ｎは加算されない。
【００９０】
また電源が遮断されるとき（ステップＳ２５でＹｅｓ）、報知基板７５は、実際に電源が遮断されてしまうまでの僅かな時間を利用して現在のカウント値Ｎを不揮発性メモリへ格納する（ステップＳ２６）。尚、電源が遮断されないときには、ステップＳ２１へ戻って上述した処理を繰り返す。
【００９１】
報知基板７５によって上記のような処理が行われることにより、遊技球循環経路３２から排出された不正球が所定個数以上となると、店舗や店員に対してそれが報知されるようになる。その結果、店員は、報知基板７５による報知が行われると、直ぐに、不正球貯留箱４５から不正球を回収したり、正規球を補充したりするなど、適切な処置を行うことができるようになる。
【００９２】
以上のように、本実施形態の遊技システム１は、所定個数の遊技球を循環させて繰り返し遊技領域に打ち出すことにより遊技を行うように構成される。この遊技システム１は、遊技機２単体で構成されるものであっても良いし、上述したように遊技機２と貸出決済装置３との組み合わせで構成されるものであっても良い。そしてこの遊技システム１は、回収部３１で回収した遊技球を発射装置２０に循環供給する遊技球循環経路３２を備えると共に、遊技球が遊技球循環経路３２の所定位置を通過する際に、不正球を遊技球循環経路３２から排出する不正球排出装置４１，４２を備えている。特に、本実施形態における不正球排出装置４１，４２は、規格で定められた遊技球の直径を一の指標として不正球を排出するように構成されている。つまり、不正球排出装置４１，４２は、所定位置を通過する遊技球の直径（特性値）が、所定の上限値を超える遊技球と、所定の下限値に満たない遊技球とを不正球として遊技球循環経路３２から排出するように構成されている。したがって、上述した遊技システム１においては、規格によって定められた直径よりも小さい小球による不正行為と、直径が大きい大球による不正行為との双方を有効に防止することができるようになる。
【００９３】
また本実施形態の遊技システム１は、遊技球の直径を指標として不正球を排出することに加え、さらに所定位置を通過する遊技球が磁性体球と非磁性体球とのいずれであるかを更なる指標として不正球を排出する。つまり、不正球排出装置４２は、所定位置を通過する遊技球が磁性体球である場合、その磁性体球を不正球として遊技球循環経路３２から排出するように構成されている。したがって、上述した遊技システム１においては、小球や大球による不正行為を未然に防止することができるだけでなく、いわゆる「磁石ゴト」と呼ばれるような、磁石を用いて不正入賞を発生させる不正行為をも未然に防止することができるという利点もある。
【００９４】
このように本実施形態の遊技システム１は、所定個数の遊技球を内部循環させて同じ遊技領域１５に対して繰り返し打ち出す構成であるため、上記のような不正球が１球でも混入されてしまうことによって発生する店舗側の被害を最小限に抑えることができるものとなっている。特に、遊技球循環経路３２には、小球や大球、磁性体球など様々な不正球が混入される可能性があることから、それら種類の異なる不正球をすべて遊技球循環経路３２から排出することができるという優れた効果を発揮するものである。
【００９５】
また本実施形態の遊技システム１では、遊技球が遊技球循環経路３２の所定位置を通過する際、不正球排出装置４１，４２がその遊技球を一旦停止させることなく、不正球だけを遊技球循環経路３２から排出することができると共に、正規球を遊技球循環経路３２の下流側へ導くことができるようになっている。つまり、本実施形態の不正球排出装置４１，４２は、上流側から流れてくる遊技球を瞬時に不正球と正規球とに振り分けるため、遊技球循環経路３２を循環移動する遊技球の循環効率を低下させることがない。したがって、不正球排出装置４１，４２の上流側に検査待ちの遊技球が行列を作って滞留してしまうようなことが生じない構成となっている。
【００９６】
加えて、本実施形態の遊技システム１では、遊技球循環経路３２を循環する遊技球は不正球排出装置４１，４２によって検査される所定位置を必ず通過する。それ故、不正球排出装置４１，４２による検査を受けていない遊技球が遊技球循環経路３２の下流側に導かれてしまうことがなく、発射装置２０によって不正球が打ち出されてしまうことを良好に防止し得るものである。
【００９７】
さらに本実施形態の遊技システム１では、不正球排出装置４１，４２によって不正球が遊技球循環経路３２から排出されてしまうため、遊技者による遊技を継続させることも可能である。それ故、遊技者にとっても遊技を続行することができるという点で好ましいものとなっている。
【００９８】
また本実施形態の遊技システム１は、不正球を検知するためのセンサなどを必要としないため、センサの誤動作などによる不具合は生じないという点でも好ましい。
【００９９】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。上述した第１の実施の形態では、遊技球循環経路３２の２箇所に不正球排出装置４１，４２が設けることにより、センサを用いることなく、不正球を排出する構成例について説明した。これに対し、本実施形態では、不正球を検知するセンサを用いることにより、遊技球循環経路３２の１箇所に不正球排出装置４８を設けた構成例について説明する。尚、本実施形態においても、遊技システム１の全体構成などは第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【０１００】
図１６は、第２の実施の形態における遊技球循環装置３０の要部を拡大して示す平面図である。遊技球循環経路３２の上流部に流入した遊技球は、不正球排出装置４８が設けられた所定位置Ｐ３に向かって下降傾斜している経路をほぼ直線状に移動する。この遊技球循環経路３２において、不正球排出装置４８の上流側近傍位置には、遊技球が通過する際に遊技球の直径を測定する直径検出センサ４６と、遊技球が通過する際に磁性体球を検知する磁気検知センサ４７とが設けられている。尚、直径検出センサ４６は、例えば遊技球循環経路３２を横断する方向に複数のＬＥＤが直線状に配置されたアレイ光源と、そのアレイ光源と並行に配置されたアレイ受光部と有するラインセンサなどによって構成され、遊技球通過時の反射光又は透過光を検知することによって遊技球の直径を測定する。
【０１０１】
したがって、不正球排出装置４８が設けられた所定位置Ｐ３に向かって転動する遊技球は、直径検出センサ４６を通過する際にその直径が測定されると共に、磁気検知センサ４７を通過する際に磁性体球であればそれが検知される。そして不正球排出装置４８は、それらセンサ４６，４７によって不正球であることが検知されると動作し、遊技球循環経路３２から不正球を排出路４３へ排出するように構成される。尚、本実施形態においても、不正球排出装置４８は、不正球を排出路４３に排出するための動作機構を備えた不正球排出部４８ａと、不正球排出部４８ａに設けられる動作機構を駆動するための排出駆動モーター４８ｂとを備えている。
【０１０２】
図１７および図１８は、不正球排出装置４８による不正球排出の動作概念を示す図であり、図１７はその斜視図を、図１８はその断面図を示している。まず、不正球排出装置４８の不正球排出部４８ａには、図１７および図１８に示すように排出駆動モーター４８ｂによって例えば１８０度ずつ間欠的に回転駆動される扁平ローラ４８ｃが設けられている。扁平ローラ４８ｃは、ゴムなどの弾性部材によって構成され、その断面が例えば図１８（ａ）に示すように扁平した楕円状となっている。この扁平ローラ４８ｃは、直径検出センサ４６および磁気検知センサ４７によって検出される不正球を遊技球循環経路３２から別の排出路４３へ案内して排出するための不正球案内手段として設けられるものである。
【０１０３】
また本実施形態では、遊技球循環経路３２を循環する遊技球が正規球であれば、不正球排出装置４８が配置された所定位置Ｐ３を直進して遊技球循環経路３２の下流側へと案内される。また遊技球循環経路３２を循環する遊技球が不正球であれば、不正球排出装置４８が配置された所定位置Ｐ３において遊技球循環経路３２から鉤状に折れ曲がった方向に形成された排出路４３へと案内される。
【０１０４】
扁平ローラ４８ｃは、通常、図１７および図１８（ａ）に示すように所定角度傾いた姿勢で排出駆動モーター４８ｂによって保持されている。そして遊技球が直径検出センサ４６を通過する際に測定された直径が上限値と下限値との間の適正値であり、且つ、磁気検知センサ４７を通過する際に磁性体球として検知されなかった場合には、排出駆動モーター４８ｂは駆動されず、扁平ローラ４８ｃは所定角度傾いた姿勢のままで保持される。したがって、直径が適正値であり、且つ非磁性体球である正規球Ｂ７は、図１７および図１８（ａ）に示す如く、扁平ローラ４８ｃの下方をそのまま直進して通過し、遊技球循環経路３２の下流側へと導かれる。
【０１０５】
これに対し、遊技球が直径検出センサ４６を通過する際に測定された直径が所定の上限値を越えている場合、又は、所定の下限値に満たない場合には不正球Ｂ８となる。また遊技球が磁気検知センサ４７を通過する際に磁性体球として検知された場合にも不正球Ｂ８となる。その場合、不正球排出装置４８は、その不正球Ｂ８が扁平ローラ４８ｃの下方を通過する際に排出駆動モーター４８ｂを駆動し、扁平ローラ４８ｃを図１７および図１８（ｂ）に示すＲ方向へ１８０度回転させる。このとき、扁平ローラ４８ｃの長径部分が、そのタイミングで扁平ローラ４８ｃの下方を通過している不正球Ｂ８を遊技球循環経路３２の鉤状に折れ曲がった方向に払い出すように作用する。そのため、遊技球循環経路３２の上流側から転動してくる遊技球が不正球Ｂ８であれば、不正球排出装置４８が設けられた位置を通過する際に、排出路４３へと排出され、遊技球循環経路３２の下流側へは導かれないようになっている。このような排出動作では、第１の実施の形態と同様、不正球Ｂ８を一旦停止させることがないため、スムーズに不正球を遊技球循環経路３２から排出することができる。
【０１０６】
尚、図１６乃至図１８では、遊技球が不正球排出装置４８を通過する際、正規球であればその正規球を直進方向へ案内し、不正球であれば遊技球循環経路３２から鉤状に折れ曲がった方向にある排出路４３へその不正球を案内する場合を例示した。しかし、この場合、例えば遊技機２の電源が遮断されている状態で前扉７が開放され、不正球が投入されてしまうと、その不正球は不正球排出装置４８によって排出されず、遊技球循環経路３２の下流側へ案内されてしまう可能性がある。そこで、これを防止するためには、上述したように、正規球を案内する遊技球循環経路３２を鉤状に折れ曲がって分岐する経路とし、不正球を案内する排出路４３を遊技球循環経路３２から直進する方向に形成することがより好ましい。これにより、電源遮断時に遊技盤１６から混入される遊技球をすべて不正球貯留箱４５に排出することができるようになる。
【０１０７】
以上のように本実施形態の遊技システム１は、遊技球循環経路３２の所定位置を通過する遊技球の直径を検出する直径検出センサ４６を備えており、不正球排出装置４８がその直径検出センサ４６の検出結果に基づき、不正球を遊技球循環経路３２から別の経路に案内して排出するように構成されている。したがって、本実施形態では、直径が所定の上限値を越える不正球と、所定の下限値に満たない不正球との双方を１箇所で排出することができるため、遊技球循環経路３２の構成を簡単にすることができるという利点がある。
【０１０８】
また本実施形態の遊技システム１は、遊技球循環経路３２を通過する遊技球が磁性体であるか否かを検知する磁気検知センサ４７をさらに備えており、不正球排出装置４８が、磁気検知センサ４７によって検知される磁性体球を不正球として遊技球循環経路３２から排出するように構成されている。したがって、本実施形態では、直径が所定の上限値を越える不正球と、所定の下限値に満たない不正球との双方を１箇所で排出することができるだけでなく、さらに磁性体球を不正球として同一箇所で排出できる。それ故、遊技球循環経路３２の構成をより一層簡単にすることができるというものである。
【０１０９】
尚、上記の点以外については、第１の実施の形態と同様である。そのため、第１の実施の形態で説明した作用効果は本実施形態においても共通するものである。
【０１１０】
（第３の実施の形態）
次に第３の実施の形態について説明する。上述した第１および第２の実施の形態では、遊技球循環経路３２において、不正球排出装置４１，４２，４８が、リフト部３４、送出部３５および経路切替部３６の上流側に位置する場合を例示した。ところが、不正球排出装置４１，４２，４８が不正球を排出して発射装置２０による不正球の打ち出しを防止するという観点からすれば、不正球排出装置４１，４２，４８はなるべく発射装置２０に対して遊技球を供給する直前の位置で不正球を排出することが好ましい。そこで本実施形態では、遊技球循環経路３２において、経路切替部３６を球供給部３３に隣接する直前位置に設置し、不正球排出装置４８をその経路切替部３６の上流側近傍位置に設けた構成例について説明する。尚、本実施形態においても、遊技システム１の全体構成などは第１の実施の形態で説明したものと同様である。
【０１１１】
図１９は、本実施形態における遊技球循環装置３０を拡大して示す斜視図である。また図２０は、本実施形態における遊技球循環装置３０の要部を拡大して示す平面図である。本実施形態の遊技球循環装置３０は、第１および第２の実施の形態と同様に、回収部３１で回収された遊技球を遊技球循環経路３２に流入させ、遊技球循環経路３２がその遊技球を内部循環させることによって最下流部に位置する球供給部３３に再び遊技球を導くことができる構成である。
【０１１２】
特に本実施形態の遊技球循環装置３０では、図１９および図２０に示すように、遊技球循環経路３２において第１経路３７と第２経路３８とに遊技球を振り分ける経路切替部３６が、発射装置２０と連動して発射装置２０に１球ずつ遊技球を送り出す球供給部３３に隣接した位置に設けられる。また本実施形態では、第２の実施の形態と同様の不正球排出装置４８が経路切替部３６の上流側近傍位置に設けられる。すなわち、不正球排出装置４８は、遊技球循環経路３２においてリフト部３４および送出部３５の下流側であって、経路切替部３６の上流側の位置に設けられる。
【０１１３】
尚、図１９および図２０では、第２の実施の形態と同様の不正球排出装置４８が、遊技球循環経路３２に設けられる場合を例示しているが、これに限られるものではなく、第１の実施の形態と同様の不正球排出装置４１，４２を上述した位置に設けても良い。
【０１１４】
したがって、本実施形態では、回収部３１で回収され、遊技球循環経路３２の最上流部に流入した遊技球は、リフト部３４に向かって下降傾斜している経路をほぼ直線状に移動する。その後、遊技球は、リフト部３４に流入して揚送された後、送出部３５によって下流側の経路（経路切替部３６へと向かう経路）へと１球ずつ送り出される。送出部３５によって送り出された遊技球は、経路切替部３６へ流入する前に、不正球排出装置４８が設けられた所定位置Ｐ３を通過する。そのため、不正球排出装置４８が設けられた所定位置Ｐ３に向かって転動する遊技球は、直径検出センサ４６を通過する際にその直径が測定されると共に、磁気検知センサ４７を通過する際に磁性体球であればそれが検知される。
【０１１５】
不正球排出装置４８は、それらセンサ４６，４７によって不正球であることが検知されると動作し、遊技球循環経路３２から不正球を排出路４３へ排出する。そして排出路４３へ排出された不正球は、不正球貯留箱４５に貯められる。これに対し、各センサ４６，４７によって不正球であることが検知されなかった場合は、正規球であるため、不正球排出装置４８が作動しない。この場合、正規球は遊技球循環経路３２を直進し、下流側の経路切替部３６へと導かれる。
【０１１６】
経路切替部３６は、第１の実施の形態と同様に、遊技球の循環経路を第１経路３７と第２経路３８とのいずれか一方に切り替える。そのため、遊技者による遊技状態であることが検知され、経路切替部３６が分岐部Ｐａにおいて第１経路３７に循環経路を切り替えた場合、遊技球は第１経路３７に流入して球供給部３３へと導かれる。そして本実施形態では、分岐部Ｐａから球供給部３３へ流入するまでの第１経路３７の経路長が極めて短くなるように構成されているため、この第１経路３７に対して不正球が混入されることを良好に防止することができるようになっている。尚、第１経路３７の経路長は、遊技球１個分程度（約１１ｍｍ）以下の長さに設定することが好ましい。
【０１１７】
一方、第２経路３８は、経路切替部３６の分岐部Ｐａからリフト部３４の流入口近傍位置Ｐｂへ遊技球を環流させる経路となっている。そのため、遊技者がハンドルレバー１０を操作していない非遊技状態のときには、球供給部３３の直前位置で遊技球の循環経路が第２経路３７に切り替えられ、遊技球は発射装置２０へと導かれることなく、第２経路３８を経由して不正球排出装置４８が設けられた所定位置Ｐ３を繰り返し循環するようになる。
【０１１８】
以上のように本実施形態の遊技システム１では、第１経路３７と第２経路３８に分岐する分岐部Ｐａが球供給部３３の直前位置に設けられており、その分岐部Ｐａの上流側近傍位置に不正球排出装置４８が設けられている。そのため、遊技機２への電源投入直後、或いは、前扉７の開閉操作が行われた直後において、遊技球を第２経路３８に導いて内部循環させることにより、ほぼ全ての遊技球を再び不正球排出装置４８に循環させることができるようになる。それ故、本実施形態では、第１および第２の実施の形態よりも確実に不正球を排出することができるようになる。
【０１１９】
さらに本実施形態では、遊技機２に電源が投入された状態において遊技者による遊技状態になった場合、経路切替部３６が第２経路３８から第１経路３７へと経路切り替えを行うことにより、遊技球が直ちに球供給部３３へと導かれて発射装置２０による打ち出しが可能な状態となる。そのため、遊技者がハンドルレバー１０を操作してから遊技球が実際に遊技領域１５へ打ち出されるまでの時間が短くなるという利点もある。
【０１２０】
尚、上記の点以外については、第１又は第２の実施の形態で説明したものと同様である。そのため、第１又は第２の実施の形態で説明した作用効果は本実施形態においても共通するものである。
【０１２１】
（変形例）
以上、本発明に関する一実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【０１２２】
例えば上記実施形態では、遊技球の直径を一の指標とし、遊技球循環経路３２を循環する遊技球の直径が所定の上限値を超えるもの、および、所定の下限値に満たないものを不正球として排出する場合を例示した。しかし、本発明において、上限値および下限値によって定められる数値範囲に基づいて不正球を排出するための一の指標とするものは、必ずしも遊技球の直径に限られない。例えば、遊技球の重量を一の指標として不正球を排出するものであっても構わない。ただし、遊技球の重量を指標として、遊技球の特性値（重量）が所定の上限値を超えるもの、および所定の下限値に満たないものを不正球として排出するためには、遊技球循環経路３２を循環する遊技球の重量を正確に測定することが必要となる。それ故、遊技球の重量を一の指標として不正球を排出するように構成する場合には、遊技球循環経路３２に対して別の重量測定センサなどを配置した重量測定部を設けることが好ましい。
【０１２３】
また上記実施形態においては、一例として、正規球がオーステナイト系のステンレス鋼によって磁性を持たない非磁性球として構成される場合を例示した。しかし、これに限られるものではなく、遊技盤１６に設けられる入賞検知センサ６１が例えば磁性体を検知する近接センサなどである場合には、正規球として磁性体球が用いられるものであっても構わない。この場合には、店舗側の不正行為によって各種入賞口に入賞しても検知されない非磁性体球が混入される可能性がある。そのため、磁性体球が正規球として用いられる場合には、非磁性体球を不正球として遊技球循環経路３２から排出することが好ましい。したがって、上記実施形態では、磁性体球を不正球として排出する場合を例示したが、それに限られるものではなく、非磁性体球を不正球として排出するものであっても構わない。尚、非磁性体球を不正球として排出する場合には、例えば上記第２の実施の形態で説明したように磁気検知センサ４７を設け、磁気検知センサ４７を通過した遊技球が非磁性体球であれば、遊技球循環経路３２から排出路４３へ排出するように構成すれば良い。
【０１２４】
また上記実施形態では、ローラ４１ｃ，４２ｃや扁平ローラ４８ｃが回転することによって不正球を遊技球循環経路３２から排出する構成例について説明した。しかし、不正球を遊技球循環経路３２から排出するための構成は、これに限られるものではなく、様々な変形例が適用可能である。例えば、上記実施形態において経路切替部３６に設けられているような切替板５７を不正球排出装置４１，４２，４８に配置し、不正球が通過するときには排出路４３に不正球を導き、正規球が通過するときには遊技球循環経路３２の下流側へ正規球を導くようにしても良い。また、その他の構成を採用しても良い。ただし、不正球排出装置４１，４２，４８の上流側において検査を待つ遊技球が多数行列状に貯留されてしまうことを防止するためには、上述したように不正球排出装置４１，４２，４８は、所定位置を通過する遊技球を一旦停止させることなく、遊技球循環経路３２の下流側又は排出路４３のいずれかに振り分けることができる構成とすることが好ましい。
【０１２５】
また上記実施形態では、遊技機２に対する電源投入後、又は前扉７が開閉された後、遊技者による遊技状態となるまでの間、第２経路３８に遊技球を導くことにより、発射装置２０へ遊技球を導かない循環経路で遊技球を繰り返し循環させる場合を例示した。しかし、そのような遊技球の循環は、例えば前扉７が開閉されていないときでも、遊技者による遊技が行われていない非遊技状態のときに行うようにしても良い。尚、遊技機２の電源投入時、或いは、前扉７の開閉時のタイミングは、遊技者が遊技を行うことができないタイミングであるため、そのようなタイミングも非遊技状態となる。
【０１２６】
また第１および第２の実施の形態では、発射装置２０へ遊技球を導くための第１経路３７には不正球排出装置が設けられていない構成例を説明した。しかし、これに限らず、発射装置２０へ遊技球を導くための第１経路３７にも、上述したような不正球排出装置４１，４２，４８を設けておくことが、より好ましい。尚、第３の実施の形態の場合には、第１経路３７の経路長が極端に短いため、そのような第１経路３７に対して不正球排出装置を設ける必要は特にない。
【０１２７】
また上記各実施形態においては、遊技機２の電源が遮断されるときの電源断を検知したときには、実際に電源が遮断されてしまうまでの僅かな動作可能時間を利用して経路切替部３６を動作させ、遊技球を案内する経路を第１経路３７から第２経路３８に切り替えておくことが好ましい。これにより、遊技機２の電源が遮断された後に不正球が混入された場合であっても、その不正球が球供給部３３の直前位置へ導かれてしまうことを防止することができるようになる。
【０１２８】
さらに上記実施形態では、遊技球循環経路３２の下流側の経路が第１経路３７と第２経路３８とに分岐している場合を例示した。しかし、第２経路３８は特に必須のものではなく、遊技球循環経路３２の下流側での経路が分岐していないものであっても構わない。この場合、回収部３１で回収された遊技球は不正球排出装置４１，４２，４８が設けられた位置を１回だけ通過して発射装置２０へと導かれるようになる。そのような構成においては、発射装置２０の直前の位置で不正球が混入されてしまった場合でもそれを適切に排出することができるように、発射装置２０へ遊技球が供給される直前の位置（例えば、球供給部３３の上流側で球供給部３３に隣接する位置）に、上述した不正球排出装置４１，４２，４８を配置することが好ましい。
【符号の説明】
【０１２９】
１  遊技システム
２  遊技機（遊技システム）
１５  遊技領域
２０  発射装置
３０  遊技球循環装置
３１  回収部
３２  遊技球循環経路
４１，４２，４８  不正球排出装置（不正球排出手段）
３７  第１経路（遊技球循環経路）
３８  第２経路（遊技球循環経路）
４６  直径検出センサ（直径検出手段）
４７  磁気検知センサ（磁気検知手段）
７５ａ  カウンタ（不正球カウント手段）
７５ｂ  報知部（報知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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