(57)【要約】【課題】抗菌材とブロアを用いて室内の環境を改善するものにおいて、抗菌材を交換することなく、長期にわたって室内環境を良好に維持できる抗菌ユニットを提供する。【解決手段】空気吸入口６及び空気排出口７を有し、空気吸入口６側にブロア１１を収納するとともに、空気排出口７側に抗菌材１６を収納したケース１と、ケース１の空気吸入口６近傍に設けられ、ブロア１１の作動に伴って空気吸入口６を開放する常閉の吸気弁１４と、ケース１の空気排出口７近傍に設けられ、ブロア１１の作動に伴って空気排出口７を開放する常閉の排気弁１７と、ブロア１１を間欠的に作動させる制御手段とを備えている。これにより、常時はケース１内を密閉状態とし、ブロア１１が間欠的に作動しているときに抗菌材１６の成分が室内に発散するようにできるため、抗菌材１６の交換を行うことなく、長期にわたって室内環境を良好に維持できるようになる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気吸入口及び空気排出口を有し、前記空気吸入口側にブロアを収納するとともに、前記空気排出口側に抗菌材を収納したケースと、
前記ケースの空気吸入口近傍に設けられ、前記ブロアの作動に伴って前記空気吸入口を開放する常閉の吸気弁と、
前記ケースの空気排出口近傍に設けられ、前記ブロアの作動に伴って前記空気排出口を開放する常閉の排気弁と、
前記ブロアを間欠的に作動させる制御手段と、を備えることを特徴とする抗菌ユニット。
【請求項２】
前記抗菌材は、精油を多数の多孔性カプセルに担持させ、かつ、これらのカプセルを多孔性の布に収納したものであることを特徴とする請求項１に記載の抗菌ユニット。
【請求項３】
前記吸気弁及び前記排気弁は、弾性を有するＬ型の樹脂成形品であり、一片がそれぞれ前記空気吸入口及び前記空気排出口を塞ぐように配置されるとともに、他片がそれぞれ前記空気吸入口及び前記空気排出口の近傍に取り付けられ、かつ、前記一片には圧力による折れ曲がりを容易にする薄肉部が設けられることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の抗菌ユニット。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３に記載の抗菌ユニットを庫内に設置し、前記抗菌ユニットの前記ブロアが冷蔵庫制御装置により間欠的に作動されることを特徴とする抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷蔵庫は、前面が開閉扉で構成された略箱形状の冷蔵室を有し、
前記抗菌ユニットは、前記冷蔵室の天面または前記天面側の側面若しくは背面に配置されることを特徴とする請求項４に記載の抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抗菌材を使用して室内の環境改善を図るようにした抗菌ユニット及び抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の抗菌ユニットとしては、空気吸入口及び空気排出口を有するケース内にブロアと抗菌材が収納される。そして、ブロアが、常時、または必要に応じて作動することにより、トイレ等の室内環境が改善される。
【０００３】
また、抗菌材は、例えば、脱臭性及び芳香性を有するアロマ等の精油を多数の多孔性カプセルに担持する。そして、これらの多孔性カプセルが、通気性の良いカートリッジに収納されることによって、抗菌材の成分の発散が抑制され、環境改善の効果が比較的長く持続できる（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４２７３７号公報（第５−７頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記抗菌ユニットでは、ブロアが連続運転する場合はもちろんのこと、ブロアが停止している場合でも、空気吸入口及び空気排出口を介して空気が出入りする。そのため、抗菌材は長くても数ヶ月、若しくは１年以内に交換される必要があり、この交換の手間が煩わしいものであった。
【０００６】
特に、上記抗菌ユニットが冷蔵庫内で使用される場合には、冷蔵庫の耐用年数が１０年程度と非常に長いことから、抗菌材や電池の交換忘れによって室内が不衛生になる心配があった。
【０００７】
本発明は、抗菌材とブロアを用いて室内の環境を改善するものにおいて、抗菌材の長期使用を可能とし、長期にわたって室内環境が良好に維持されることを目的とする。更には、上記抗菌ユニットが、冷蔵庫内にて使用される場合には、冷蔵庫の耐用年数に対応して、抗菌材の長期使用や電池の交換を行うことなく、庫内の環境が良好に維持されることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の抗菌ユニットは、空気吸入口及び空気排出口を有し、前記空気吸入口側にブロアを収納するとともに、前記空気排出口側に抗菌材を収納したケースと、前記ケースの空気吸入口近傍に設けられ、前記ブロアの作動に伴って前記空気吸入口を開放する常閉の吸気弁と、前記ケースの空気排出口近傍に設けられ、前記ブロアの作動に伴って前記空気排出口を開放する常閉の排気弁と、前記ブロアを間欠的に作動させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
上述した抗菌ユニットの抗菌材は精油を多数の多孔性カプセルに担持させ、かつ、これらのカプセルを多孔性の布に収納したものであることが好ましい。
【００１０】
上述した抗菌ユニットの吸気弁及び排気弁は弾性を有するＬ型の樹脂成形品であり、一片がそれぞれ空気吸入口及び空気排出口を塞ぐように配置されるとともに、もう一片がそれぞれ空気吸入口及び空気排出口の近傍に取り付けられており、かつ、前記一片には圧力による折れ曲がりを容易にする薄肉部が設けられていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫は、上記抗菌ユニットを庫内に設置し、上記抗菌ユニットのブロアを冷蔵庫制御装置により間欠的に作動させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の抗菌ユニットでは、空気吸入口及び空気排出口は、吸気弁及び排気弁により常閉状態であるが、吸気弁及び排気弁がブロアの作動に伴って動作することで、空気吸入口及び空気排出口は開閉する。そして、ブロアが制御手段によって間欠的に作動することで、抗菌ユニットのケースが開放状態となり抗菌材の成分が室内に発散される。この構造により、抗菌材の長期の使用が可能となり、抗菌材の取替えの手間なく室内環境が良好に維持される。また、ブロアのスイッチ操作や上記空気吸入口及び空気排出口の蓋の開閉操作が不要となる。更には、外部電源を使用すれば、電池交換も不要となり、メンテナンスフリーが実現される。
【００１３】
また、抗菌ユニットでは、抗菌材自体の成分の発散が必要最小限に抑制できるため、一層の長期使用が可能となり、冷蔵庫の耐用年数にも対応可能である。
【００１４】
また、抗菌ユニットでは、吸入弁及び排気弁を共通の樹脂成形品とすることができるため、部品点数を少なくして安価に製造可能である。
【００１５】
更に、本発明の抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫は、上述した効果に加えて、抗菌材の成分を庫内に長期にわたって発散させる。そして、庫内の衛生環境が、冷蔵庫の耐用期間にわたって良好に維持される。また、冷蔵庫制御装置を利用してブロアが間欠的に作動するので、電池交換も不要となり、メンテナンスフリーが実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットの概略構造を説明する正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットの概略構造を説明する分解図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線に沿った抗菌ユニットの概略構造を説明する断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットの概略構造を説明する背面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットの吸気弁を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットの吸気弁を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫の概略構造を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態に係る抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫の概略構造を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態に係る抗菌ユニットとこの抗菌ユニットを内蔵した冷蔵庫を図面に基づき詳細に説明する。
【００１８】
図1ないし図６は本発明の実施形態に係る天然抗菌ユニットＹを示すものであり、図1は本発明の実施形態に係る天然抗菌ユニットＹの概略構造を示す正面外観図、図２は天然抗菌ユニットＹの概略構造を示す分解斜視図、図３は図１のＡ−Ａ線に沿った天然抗菌ユニットＹの概略構造を示す断面図、図４は天然抗菌ユニットＹの概略構造を示す背面図、図５及び図6は天然抗菌ユニットＹで使用する弁の動作状態を説明するために弁及び弁近傍を切断して示す要部拡大断面図である。
【００１９】
図１に示す如く、天然抗菌ユニットＹは、樹脂製のケース１を有し、ケース１の正面には後述する排気弁１７が形成される。また、破線で示すように、ケース１の裏面には後述する吸気弁１４が形成される。
【００２０】
図２に示す如く、ケース１は、本体ケース１Ａ及び化粧ケース１Ｂよりなり、ケース１の内部は、開口２を有する仕切壁３によってブロア室４と抗菌材室５とに区画形成される。
【００２１】
そして、ブロア室４側の本体ケース１Ａには空気吸入口６が設けられ、抗菌材室５側の化粧ケース１Ｂには空気排出口７が設けられる。本体ケース１Ａ及び化粧ケース１Ｂは、互いの開口端部がフランジ接合されているとともに、化粧ケース１Ｂの係止爪８が本体ケース１Ａの係合部９に嵌合して弾性的に係合される。
【００２２】
また、本体ケース１Ａ及び化粧ケース１Ｂの接合部に両面テープ１０を介在させることにより、ケース１の内部が気密に保たれる（図３参照）。
【００２３】
ブロア室４には、仕切壁３の開口２に臨ませるように圧電振動子及びダイアフラムよりなる圧電式の小型ブロア１１が設けられる。また、ブロア室４には、小型ブロア１１の駆動素子１２を搭載した回路基板１３と、空気吸入口６を開閉する吸気弁１４とが設けられる。小型ブロア１１と回路基板１３は、それぞれ本体ケース１Ａの仕切壁３と底壁に取り付けられる。
【００２４】
本体ケース１Ａの空気吸入口６の近くには、吸気弁１４が設けられる。吸気弁１４は、弾性のあるシリコン樹脂をＬ型に形成した樹脂成型品である。
【００２５】
そして、吸気弁１４の一片が空気吸入口６近くの本体ケース１Ａの取り付け孔１５に嵌め込んで取り付けられる。また、吸気弁１４の他の一片は、空気吸入口６を自身の弾性力によって常時内側から塞ぐように取り付けられる（図３参照）。
【００２６】
更に、吸気弁１４の他の一片には、後述するように、圧力による折れ曲がりを容易にする薄肉部１４ａが設けられている。この薄肉部１４ａは、他の一片の内側に凹溝を設けることによって形成されている。
【００２７】
抗菌材室５には、天然抗菌材１６が収納される。天然抗菌材１６は、抗菌性、脱臭性及び芳香性を有するアロマ等の精油が多数の多孔性カプセルに担持され、かつ、これらの多孔性カプセルが多孔性の布に収納して形成される。この天然抗菌材１６は、本体ケース１Ａの底壁に取り付けられる。
【００２８】
多孔性の布としては、耐久性及び通気性に優れた不織布が適している。そして、この不織布を袋状または箱状にして多孔性カプセルを収納することによって天然抗菌材１６をコンパクトにまとめることができ、取扱いが容易となる。
【００２９】
アロマ等の精油としては、例えばラベンダー、ペパーミント、レモン等を精油したものが使用され、多孔性カプセルとしては、例えば珪酸カルシウム等の天然材料が使用される。
【００３０】
化粧ケース１Ｂの空気排出口７の近くには、排気弁１７が設けられる。排気弁１７は、弾性のあるシリコン樹脂をＬ型に形成した樹脂成型品であり、吸気弁１４と共通の部品としている。
【００３１】
そして、排気弁１７の一片が空気排出口７近くの化粧ケース１Ｂの取り付け孔１８に嵌め込んで取り付けられる。また、排気弁１７の他の一片は、空気吸入口７を自身の弾性力によって常時外側から塞ぐように取り付けられる（図３参照）。
【００３２】
更に、排気弁１７の他の一片には、後述するように、圧力による折れ曲がりを容易にする薄肉部１７ａが設けられている。この薄肉部１７ａは、他の一片の内側に凹溝を設けることによって形成されている。
【００３３】
図３に示す如く、本体ケース１Ａの空気吸入口６の周囲には、他部より窪ませた凹部１９が形成される。この凹部１９は、天然抗菌ユニットＹの本体ケース１Ａを壁面や床面に設置した場合でも空気吸入口６から室内空気が流入しやすくするために設けられる。
【００３４】
また、図４に示す如く、凹部１９には、小型ブロア１１の回路基板１３と後述する制御手段とを接続するリード線（図示せず）を挿通するためのリード線挿通孔２０が設けられる。
【００３５】
図５に示す如く、吸気弁１４は、常時、空気吸入口６を自身の弾性力によって内側から塞ぐ。後述する制御手段によって回路基板１３の駆動素子１２に電源が供給され、かつ、間欠的な駆動信号が供給されると、小型ブロア１１（図２参照）が間欠的に作動する。そして、小型ブロア１１の作動中はブロア室４（図３参照）が負圧となるため、図６に示す如く、吸気弁１４は薄肉部１４ａを基点に折れ曲がり、空気吸入口６を開放する。
【００３６】
一方、図３に示す排気弁１７も吸気弁１４と同一の構成であるので、前述の吸気弁１４と同様の動きをする。
【００３７】
即ち、再び図３を参照して説明すると、排気弁１７は、図５に示す吸気弁１４と同様に、常時、空気排出口７を自身の弾性力によって外側から塞いでいる。そして、制御手段によって回路基板１３（図２参照）の駆動素子１２に電源が供給され、かつ、間欠的な駆動信号が供給されると、小型ブロア１１が間欠的に作動する。そして、小型ブロア１１の作動中は抗菌材室５が正圧となるため、図６と同様に、排気弁１７は薄肉部１７ａを基点に折れ曲がり、空気排出口７を開放する。
【００３８】
このため、小型ブロア１１の間欠的な作動中は室内空気が空気吸入口６からブロア室４に入り、ブロア室４に入った室内空気は仕切壁３の開口２（図２参照）を通って抗菌材室５に入る。そして、抗菌材室５で天然抗菌材１６の成分を含んだ空気が空気排出口７から室内へ排出される。
【００３９】
前述の通り、ケース１の内部が仕切壁３によってブロア室４と抗菌材室５とに区分けされ、抗菌材室５がブロア室４の風下に配置される。この構造により、小型ブロア１１が抗菌材１６の成分を含む雰囲気に晒されることがなく、長期の使用にわたって劣化する心配もない。
【００４０】
次に、上述した天然抗菌材ユニットＹを冷凍冷蔵庫に内蔵させた実施態様を図７及び図８を用いて説明する。
【００４１】
ここで、図７は本実施形態に係る冷蔵庫２１の概略構造を示す正面外観図、図８は冷蔵庫１の概略構造を示す左側面断面図である。
【００４２】
図７に示すように、本実施形態に係る冷凍冷蔵庫２１は、本体としての断熱箱体２２を備え、この断熱箱体２２の内部に食品等を貯蔵する貯蔵室を形成する。貯蔵室の内部は、保存温度や用途に応じて複数の収納室に区分される。
【００４３】
各収納室の配置は、最上段が冷蔵室２３、その下段が冷凍室２４、更にその下段が冷凍室２５、最下段が野菜室２６となる。
【００４４】
断熱箱体２２の前面は開口しており、前記各収納室２３、２４、２５、２６に対応した前記開口部には、各々断熱扉２８、２９、３０、３１が開閉自在に設けられる。冷蔵室扉２８は、右側上下部が断熱箱体２２に回転自在に支持される。
【００４５】
また、冷凍室扉２９、冷凍室扉３０及び野菜室扉３１は、各々図示しない収納容器と一体的に組み合わされ、冷凍冷蔵庫２１の前方に引出自在に、断熱箱体２２に支持される。
【００４６】
図８に示す如く、冷凍冷蔵庫２１の本体である断熱箱体２２は、前面に開口部を有する鋼板製の外箱３４と、この外箱３４の内側に間隙を持たせて配設され、前面に開口部を有する合成樹脂製の内箱３６と、前記外箱３４と内箱３６との間隙に充填発泡された発泡ポリウレタン製の断熱材３５と、から構成される。
【００４７】
各断熱扉２８〜３１も、断熱箱体２２と同様の断熱構造を採用する。冷蔵室扉２８を例として説明すれば、冷蔵室扉２８は、前面に鋼板製の外板３７を、庫内側に合成樹脂製の扉内板３９を各々設け、外板３７と扉内板３９との間隙に発泡ポリウレタン製の断熱材３８を充填発泡することにより形成される。
【００４８】
前述の通り、貯蔵室は複数の収納室２３〜２６に区分けされ、冷蔵室２３と、その下段に位置する冷凍室２４との間は、断熱仕切壁４１によって仕切られる。
【００４９】
また、冷凍室２４と、その下段に位置する冷凍室２５との間は、冷気が流通自在な通気口が形成された仕切壁４２によって仕切られる。そして、冷凍室２５と野菜室２６との間は、断熱仕切壁４３によって区分けされる。
【００５０】
各仕切壁４１〜４３は、合成樹脂の成形品であり、必要によりその内部に断熱材が充填される。また、各収納室２３〜２６の内部や断熱扉２８〜３１の庫内側には、図示を省略するが、食品等を収納するための収納容器、棚、収納ポケット等が配設される。
【００５１】
また、内箱３６の内部の貯蔵室の奥側は、合成樹脂製の仕切部材４４で区分けされ、冷却風路４５や冷却器４６及び送風ファン４７を有する冷却室４８が設けられる。
【００５２】
そして、冷凍冷蔵庫２１の下部背面側には、機械室４９が設けられ、機械室４９には冷却器４６とともに冷凍サイクルを構成する圧縮機５０等の機器と冷蔵庫制御装置（制御手段)５１が配置される。
【００５３】
冷蔵室２３の天面には、庫内灯５２が取り付けられ、更に庫内灯５２と上部の冷却風路４５との間には天然抗菌ユニットＹが下向きに取り付けられる。
【００５４】
即ち、天然抗菌ユニットＹは空気排出口７（図３参照）を有する化粧ケース１Ｂ（図３参照）が下に位置し、空気吸入口６（図３参照）を有する本体ケース１Ａが上に位置するようにして冷蔵室２３の天面に取り付けられている。
【００５５】
上述した天然抗菌ユニットＹの取り付け位置は、冷蔵室２３での食品等の収納に邪魔にならない場所に設定される。
【００５６】
この場所は、天然抗菌材１６（図３参照）に含まれる抗菌性、脱臭性及び芳香性の成分が、冷却風路４５の上部から吹き出される冷気、ならびに室内空気と一緒に、冷蔵室２３及び野菜室２６に効率よく行き渡らせるようにするのに最適である。
【００５７】
尚、天然抗菌ユニットＹの取り付け位置は、上述の冷蔵室２３の天面に限定されるものではなく、冷蔵庫１の貯蔵室や冷却風路４５の内部等、他の位置に設置しても良い。しかし、好ましくは、冷蔵室２３の内部であり、かつ、冷蔵室２３内部の上方に配置するのが良い。
【００５８】
具体的には、冷蔵室２３の内部の両側面または背面、即ち仕切部材４４側、に設置しても良い。更に好ましくは、底面側、即ち断熱仕切壁４１側、ではなく、天面側の側面若しくは背面に配置するのが良い。また更に好ましくは、天面近傍の側面若しくは背面または本実施形態のように天面に配置することが好適である。
【００５９】
これにより、空気よりも重たい精油成分の下降効果と、密度の高い冷気が下降する効果と、冷気を強制循環させる効果とにより、抗菌性等の成分を冷蔵庫１の貯蔵室内部全体に効率的に拡散させることができる。
【００６０】
上述した冷蔵庫制御装置５１は、各収納室２３〜２６の温度が適温となるように送風ファン４７及び圧縮機５０等の機器の運転を制御するとともに、内蔵するタイマー手段（図示せず）によって天然抗菌ユニットＹの小型ブロア１１（図３参照）を間欠的に作動させる。即ち、冷蔵庫制御装置５１は、天然抗菌ユニットＹの制御手段を兼ねている。
【００６１】
例えば、天然抗菌ユニットＹの小型ブロア１１が毎日３０分作動すると、天然抗菌材１６の抗菌及び脱臭効果によって冷蔵室２３や野菜室２６での菌残存率がごく僅かとなる。そして、冷蔵室２３や野菜室２６のいやな臭いが取れるとともに、芳香効果によって室内が爽やかな香りで満たされるようになり、その効果が１日持続するようにできる。
【００６２】
上述した天然抗菌ユニットＹでは、小型ブロア１１が１日３０分間作動し、天然抗菌材１６の成分が徐々に発散する。そして、それ以外の時間帯ではケース１（図３参照）がほぼ密閉された状態に維持される。このため、通常、その効果が３ヶ月程度持続する天然抗菌材１６を使用すれば、冷蔵庫の耐用年数の１０年に十分対応して、天然抗菌材１６を交換することなく、メンテナンスフリーでの使用が可能である。
【００６３】
以上、本発明の実施形態に係る天然抗菌ユニットＹ、並びに天然抗菌ユニットＹを内蔵した冷凍冷蔵庫２１について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【００６４】
例えば、天然抗菌ユニットＹに電池とタイマー等の制御手段を内蔵させれば、電池交換を行うだけで携帯用として使用することもできる。また、天然抗菌材１６の代わりに人工の抗菌材を用いた抗菌ユニットとしても良い。
【符号の説明】
【００６５】
Ｙ・・・天然抗菌ユニット
１・・・ケース
６・・・空気吸入口
７・・・空気排出口
１１・・・小型ブロア
１４・・・吸気弁
１６・・・天然抗菌材
１７・・・排気弁
２１・・・冷凍冷蔵庫
２３・・・冷蔵室
２８・・・冷蔵室扉
５１・・・冷蔵庫制御装置（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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