(57)【要約】【課題】印刷において、色調制御の自由度を向上させること。【解決手段】印刷機１０は、印刷物の色調を制御するための異なる複数の色調制御を実行可能な印刷制御装置１１を備えている。印刷制御装置１１は、ある印刷ジョブにおいて、まず、複数の色調制御から１つを選択して印刷を開始する。選択した色調制御による印刷物が所定の基準を満たしている場合、印刷制御装置１１は、先の色調制御とは異なる色調制御を選択し、この色調制御を用いて先の印刷ジョブにおける残りの印刷を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物の色調を制御するための色調制御として、
印刷物に印刷されたカラーパッチの色が所定の目標値となるようにして印刷物の色調を制御する第１色調制御と、
印刷物において、同一のインキキーに対応する領域の色が所定の目標値になるように印刷物の色調を制御する第２色調制御と、
印刷物における特定の領域の色が所定の目標値となるように印刷物の色調を制御する第３色調制御と、
のうち少なくとも２つを実行可能な色調制御装置を備え、
前記色調制御装置は、同一の印刷ジョブにおいて、少なくとも２つの異なる前記色調制御を実行して前記印刷物の色調を制御することを特徴とする印刷機。
【請求項２】
前記色調制御装置は、
前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを順次実行可能である、請求項１に記載の印刷機。
【請求項３】
前記色調制御装置は、
前記同一の印刷ジョブにおいて前記第１色調制御を最初に実行する、請求項１又は２に記載の印刷機。
【請求項４】
前記色調制御装置は、
前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを同時に実行可能である、請求項１に記載の印刷機。
【請求項５】
前記色調制御装置は、
前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを、所定の重み付けを与えて同時に実行する、請求項４に記載の印刷機。
【請求項６】
印刷物の色に関する情報を計測する計測装置を有し、
前記色調制御装置は、前記色に関する情報が所定の値になったときに、前記色調制御が変更可能である旨の情報を報知する、請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷機。
【請求項７】
印刷物の色調を制御するために、同一の印刷ジョブにおいて、
印刷物に印刷されたカラーパッチの色が所定の目標値となるようにして印刷物の色調を制御する第１色調制御と、印刷物において、同一のインキキーに対応する領域の色が所定の目標値になるように印刷物の色調を制御する第２色調制御と、印刷物における特定の領域の色が所定の目標値となるように印刷物の色調を制御する第３色調制御と、のうちから１つを実行して印刷する第１印刷手順と、
前記第１印刷手順で用いられている色調制御を変更するか否かを判定する判定手順と、
前記第１印刷手順で用いられている色調制御を変更する場合、前記複数の色調制御のうち、前記第１印刷手順で用いられている色調制御とは異なる色調制御を順次実行して印刷する第２印刷手順と、
を含むことを特徴とする印刷方法。
【請求項８】
前記同一の印刷ジョブにおいて、前記第１印刷手順では、前記第１色調制御を最初に実行する、請求項７に記載の印刷方法。
【請求項９】
前記第１印刷手順と前記第２印刷手順との少なくとも一方においては、前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを同時に実行可能である、請求項７に記載の印刷方法。
【請求項１０】
前記第１印刷手順と前記第２印刷手順との少なくとも一方においては、前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを、所定の重み付けを与えて同時に実行する、請求項９に記載の印刷方法。
【請求項１１】
前記判定手順において、
印刷物の色に関する情報を計測し、前記色に関する情報が所定の値になったときに、前記色調制御の変更が可能である旨の情報を報知する、請求項７から１０のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項１２】
請求項７から１１のいずれか１項に記載の印刷方法をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷用コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物の色調を制御できる印刷機、印刷方法及び印刷用コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機（例えば、オフセット印刷機）は、４つのインキ色、つまり、藍（Cyan）、紅（Magenta）、黄（Yellow）、墨（Black）を用いて印刷する。印刷においては、印刷物の色調を管理して、目標の色調になるようにインキの供給量の制御等をしている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０４５２９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常は、１つの印刷ジョブが開始してから終了するまで、同一の色調制御を用いて印刷されていた。しかし、印刷中に印刷物の特定の領域における色調をさらに調整したい場合等は対応できず、改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、印刷において、色調制御の自由度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷物の色調を制御するための色調制御として、印刷物に印刷されたカラーパッチの色が所定の目標値となるようにして印刷物の色調を制御する第１色調制御と、印刷物において、同一のインキキーに対応する領域の色が所定の目標値になるように印刷物の色調を制御する第２色調制御と、印刷物における特定の領域の色が所定の目標値となるように印刷物の色調を制御する第３色調制御と、のうち少なくとも２つを実行可能な色調制御装置を備え、前記色調制御装置は、同一の印刷ジョブにおいて、少なくとも２つの異なる前記色調制御を実行して前記印刷物の色調を制御することを特徴とする印刷機である。
【０００７】
この印刷機は、内容が異なる複数の色調制御を実行可能な色調制御装置を有しており、同一の印刷ジョブにおいては、少なくとも２つの異なる色調制御を実行して印刷物の色調を制御する。このため、この印刷機は、色調制御の自由度を向上させることができる。内容が異なる複数の色調制御としては、例えば、印刷物に印刷されたカラーパッチの色が所定の目標値となるようにして印刷物の色調を制御する第１色調制御、印刷物において、同一のインキキーに対応する領域の色が所定の目標値になるように印刷物の色調を制御する第２色調制御及び印刷物における特定の領域の色が所定の目標値となるように印刷物の色調を制御する第３色調制御等があり、本発明の色調制御は、内容が異なる複数の色調制御から少なくとも２つを実行可能である。
【０００８】
本発明において、前記色調制御装置は、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを順次実行可能であることが好ましい。このように、内容の異なる３種類の制御のうち少なくとも２つを同一の印刷ジョブで順次用いることで、色調制御の自由度を向上させることができる。
【０００９】
本発明において、前記色調制御装置は、前記同一の印刷ジョブにおいて前記第１色調制御を最初に実行することが好ましい。カラーパッチはベタの部分であり、印刷物に転写されるインキの膜厚をよく反映している。このため、第１色調制御を印刷ジョブの最初に用いることで、インキの膜厚を速やかに目標値にすることができる。すなわち、印刷ジョブの開始時には、最初に第１色調制御でベタ部分の濃度を合わせることにより、印刷の開始時においてインキの膜厚を適切に設定することができるので、好ましい。
【００１０】
本発明において、前記色調制御装置は、前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを同時に実行可能であることが好ましい。このようにすることで、印刷物の画像部分に応じてさらに詳細に色を合わせることができるので、印刷物の品質をさらに向上させることができる。
【００１１】
本発明において、前記色調制御装置は、前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを、所定の重み付けを与えて同時に実行することが好ましい。このように、同時に実行される少なくとも２つの色調制御に所定の重み付けを与えることで、印刷物の色をさらに詳細に調整することができるので、印刷物の品質を向上させることができる。
【００１２】
本発明において、印刷物の色に関する情報を計測する計測装置を有し、前記色調制御装置は、前記色に関する情報が所定の値になったときに、前記色調制御が変更可能である旨の情報を報知することが好ましい。このようにすることで、印刷機のオペレータは、色調制御が変更可能な時期の目安を得ることができるので、色調制御が変更可能である旨の情報が報知されてから、濃度、見当及び傷の有無等といった印刷物の詳細な評価をすることができる。その結果、オペレータの作業の負担が軽減される。
【００１３】
本発明は、印刷物の色調を制御するために、同一の印刷ジョブにおいて、印刷物に印刷されたカラーパッチの色が所定の目標値となるようにして印刷物の色調を制御する第１色調制御と、印刷物において、同一のインキキーに対応する領域の色が所定の目標値になるように印刷物の色調を制御する第２色調制御と、印刷物における特定の領域の色が所定の目標値となるように印刷物の色調を制御する第３色調制御と、のうちから１つを実行して印刷する第１印刷手順と、前記第１印刷手順で用いられている色調制御を変更するか否かを判定する判定手順と、前記第１印刷手順で用いられている色調制御を変更する場合、前記複数の色調制御のうち、前記第１印刷手順で用いられている色調制御とは異なる色調制御を順次実行して印刷する第２印刷手順と、を含むことを特徴とする印刷方法である。
【００１４】
この印刷方法は、同一の印刷ジョブにおいて、少なくとも２つの異なる内容の色調制御を順次実行して印刷物の色調を制御する。このため、この印刷方法は、色調制御の自由度を向上させることができる。
【００１５】
本発明において、前記同一の印刷ジョブにおいて、前記第１印刷手順では、前記第１色調制御を最初に実行することが好ましい。カラーパッチはベタの部分であり、印刷物に転写されるインキの膜厚をよく反映している。このため、第１色調制御を印刷ジョブの最初に用いることで、インキの膜厚を速やかに目標値にすることができる。すなわち、印刷ジョブの開始時には、最初に第１色調制御でベタ部分の濃度を合わせることにより、印刷の開始時においてインキの膜厚を適切に設定することができるので、好ましい。
【００１６】
本発明において、前記第１印刷手順と前記第２印刷手順との少なくとも一方においては、前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを同時に実行可能であることが好ましい。このようにすることで、印刷物の画像部分に応じてさらに詳細に色を合わせることができるので、印刷物の品質をさらに向上させることができる。
【００１７】
本発明において、前記第１印刷手順と前記第２印刷手順との少なくとも一方においては、前記第１色調制御と、前記第２色調制御と、前記第３色調制御とのうち少なくとも２つを、所定の重み付けを与えて同時に実行することが好ましい。このように、同時に実行される少なくとも２つの色調制御に所定の重み付けを与えることで、印刷物の色をさらに詳細に調整することができるので、印刷物の品質を向上させることができる。
【００１８】
本発明において、前記判定手順において、印刷物の色に関する情報を計測し、前記色に関する情報が所定の値になったときに、前記色調制御の変更が可能である旨の情報を報知することが好ましい。このようにすることで、印刷機のオペレータは、色調制御が変更可能な時期の目安を得ることができるので、色調制御が変更可能である旨の情報が報知されてから、濃度、見当及び傷の有無等といった印刷物の詳細な評価をすることができる。その結果、オペレータの作業の負担が軽減される。
【００１９】
本発明は、上述した印刷方法をコンピュータに実行させることを特徴とする印刷用コンピュータプログラムである。この印刷用コンピュータプログラムは、上述した印刷方法の各手順をコンピュータに実行させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、印刷において、色調制御の自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本実施形態に係る色調制御装置を有する印刷機を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る色調制御装置を備える印刷制御装置を示す図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る印刷方法を説明するための図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る印刷方法を説明するための図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る印刷方法の各手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明を実施するための形態（実施形態）につき、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態に係る色調制御装置を有する印刷機を示す概略図である。本実施形態において、印刷機１０は、オフセット印刷機であるがこれに限定されるものではない。図１に示すように、印刷機１０は、印刷シートＰＳの搬送経路に沿って、インキ色としての墨（Black）、藍（Cyan）、紅（Magenta）、黄（yellow）毎に印刷ユニット１０１、２０１、３０１、４０１が設置されている。
【００２４】
各印刷ユニット１０１、２０１、３０１、４０１は、それぞれインキ供給装置１０２、２０２、３０２、４０２を有している。インキ供給装置（インキ供給手段）１０２、２０２、３０２、４０２は、インキ元ローラ１０３、２０３、３０３、４０３と、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４とを含むインキつぼ装置を有する。インキ供給装置１０２、２０２、３０２、４０２は、インキ元ローラ１０３、２０３、３０３、４０３とインキキー１０４、２０４、３０４、４０４との隙間量（インキキー開度）を調整可能なインキキー調整用アクチュエータ１０５、２０５、３０５、４０５を有している。
【００２５】
本実施形態において、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４及びインキキー調整用アクチュエータ１０５、２０５、３０５、４０５は、印刷幅方向（印刷シートＰＳの搬送方向と直交する方向）に複数併設されている。本実施形態においては、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４の幅単位のインキ領域、すなわち、インキキーゾーン毎に、インキ供給量の調整は、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４の開度を増減することにより調整される。なお、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４の幅が微細である装置においては、例えば、隣接するインキキーをセットにして選択する等、一つのインキ領域と複数のインキキーゾーンとを対応付けて、インキ供給量を調整するようにしてもよい。
【００２６】
印刷シートＰＳの搬送経路を挟んで、上方にはブランケット胴１０６、２０６、３０６、４０６及び版胴１０７、２０７、３０７、４０７が配置され、下方には圧胴１０８、２０８、３０８、４０８が配置される。そして、インキ供給装置１０２、２０２、３０２、４０２と版胴１０７、２０７、３０７、４０７との間には、インキローラ群１０９、２０９、３０９、４０９が配置されている。したがって、インキ供給装置１０２、２０２、３０２、４０２のインキキー１０４、２０４、３０４、４０４により供給量を調整されたインキは、インキローラ群１０９、２０９、３０９、４０９で適度に練られ、薄膜を形成した後に版胴１０７、２０７、３０７、４０７の版面に供給される。版面に付着したインキは、ブランケット胴１０６、２０６、３０６、４０６を介して絵柄として印刷シートＰＳに転写される。
【００２７】
４台の印刷ユニット１０１、２０１、３０１、４０１は、それぞれインキ供給装置１０２、２０２、３０２、４０２を有し、これらに対応して設けられたインキキー１０４、２０４、３０４、４０４は、印刷幅方向に区画された複数（本実施形態では、３０）のインキキーゾーン毎にインキ供給量を調整することができる。そして、本実施形態では、試し刷りされた印刷物に対してオペレータＯＰが色調整をするとき、色調整のための一つの指示値を印刷制御装置１１に入力すると、印刷制御装置１１は、色調整を行うすべてインキキーゾーン（インキ領域）のインキ成分毎の増減量を自動的に算出する。そして、印刷制御装置１１は、印刷標準データ（画像情報）に基づいて設定されたインキ成分毎の供給量に対して、このインキ成分毎の増減量を加算してインキ成分毎のインキ供給量を設定するようにしている。次に、本実施形態に係る色調制御装置について説明する。
【００２８】
図２は、本実施形態に係る色調制御装置を備える印刷制御装置を示す図である。図２に示すように、印刷制御装置１１は、処理部１２と、記憶部１３と、入出力部（入出力ポート）１４と、操作装置１５とを含む。印刷制御装置１１は、本実施形態に係る色調制御装置に相当する。処理部１２は、コンピュータであり、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit:中央処理部）とメモリとを組み合わせたものである。
【００２９】
処理部１２は、本実施形態に係る色調制御装置の機能を実現するとともに、印刷機１０の動作を制御する。処理部１２は、例えば、インキキー調整用アクチュエータ１０５、２０５、３０５、４０５の動作を制御して、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４の開度及びインキ元ローラ１０３、２０３、３０３、４０３の回転速度を調整する。このように、処理部１２は、インキキー１０４、２０４、３０４、４０４の開度を調整することにより、印刷物へのインキの供給量を調整する。印刷制御装置１１は、インキキーゾーン毎の色調整量を設定してインキ供給量を制御する。
【００３０】
インキ供給量の制御の一例として、処理部１２は、例えば、印刷対象の画像情報又はプリプレスで得られた製版情報等から得られる画線率に基づいて複数のインキキーゾーンにおけるインキ成分毎のインキ供給量を算出し、制御する。印刷対象の画像情報又はプリプレスで得られた製版情報は、例えば、各画素の画線率、濃度等を含む、画像に関する情報の集合である。
【００３１】
処理部１２がインキ供給量を算出し、制御する場合、例えば、処理部１２は、オペレータＯＰによる色調整の指示値に基づいて選択された複数のインキキーゾーンにおけるインキ成分毎のインキ増減量を設定した後、算出した各インキキーゾーンにおけるインキ成分毎のインキ供給量に、設定した各インキキーゾーンにおけるインキ成分毎のインキ増減量を加算し、インキ成分毎のインキ供給量を変更する。その後、処理部１２は、変更されたインキ成分毎のインキ供給量に応じて各インキ供給装置１０２、２０２、３０２、４０２における多数のインキキー１０４、２０４、３０４、４０４が供給するインキ供給量を制御する。この場合、インキキーゾーンの画線率及びインキ元ローラ１０３、２０３、３０３、４０３の回転速度（インキ元ローラ回転数）に応じて、基本のインキキー開度が設定される。インキ供給量は、画線率、インキ元ローラ回転数及びインキキー開度の少なくとも１つが上昇すると増加する。
【００３２】
記憶部１３は、例えば、半導体メモリやハードディスク装置等である。記憶部１３は、本実施形態に係る印刷方法を実行するためのコンピュータプログラム（色調制御用コンピュータプログラム）及び本実施形態に係る印刷方法を実行する際に必要な情報等を記憶している。
【００３３】
処理部１２は、記憶部１３に記憶された、本実施形態に係る色調制御用コンピュータプログラムに記述された命令列を順に読み込み、解釈し、その結果に従ってデータを移動したり加工したりする。なお、処理部１２は、専用のハードウェアによって実現されるものであってもよい。また、上述した処理部１２の機能を実現するための色調制御用コンピュータプログラムをコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたコンピュータプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより本実施形態に係る部品検索の処理を実行してもよい。ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器などのハードウェアを含むものとする。
【００３４】
本実施形態において、「コンピュータが読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭなどの可搬媒体又はコンピュータシステムに内蔵されるハードディスクのような記録装置のことをいう。本実施形態に係る色調制御用コンピュータプログラムは、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているコンピュータプログラムとの組み合わせで実現できるものであってもよい。本実施形態に係る印刷方法は、予め用意されたコンピュータプログラムをパーソナルコンピュータ又はワークステーション等のコンピュータで実行することによって実現できる。このコンピュータプログラムは、インターネット等の通信回線を介して配布することができる。
【００３５】
入出力部１４は、第１パラレルパスラインＰ１を介して印刷ユニット１０１、２０１、３０１、４０１に接続されている。処理部１２及び記憶部１３は、入出力部１４を介して第１パラレルパスラインＰ１に接続される。本実施形態において、各印刷ユニット１０１、２０１、３０１、４０１は、第１パラレルパスラインＰ１を介して印刷制御装置１１の入出力部１４に接続されている。
【００３６】
印刷制御装置１１が有する操作装置１５は、オペレータＯＰから入力される操作情報を受け付けて、処理部１２等により処理させる。操作装置１５は、例えば、上下２つのタッチパネル１５ａ、１５ｂを有する。そして、この操作装置１５は、複数のインキキーゾーンをタッチパネル１５ａ、１５ｂに表示する表示機能（表示手段）と、表示されたインキキーゾーンに対応してオペレータＯＰがタッチパネル１５ａ、１５ｂを指先で選択操作して色調整を行う複数のインキキーゾーンを選択する色調整部選択機能（色調整用インキ領域選択手段）とを有している。また、操作装置１５は、タッチパネル１５ａ、１５ｂに印刷する画像の絵柄を表示して、前記絵柄中の所定領域の色と、前記所定領域の色に合わせたい領域とをオペレータＯＰが指定することもできる。
【００３７】
本実施形態において、印刷制御装置１１の入出力部１４には、印刷物の色に関する情報を計測する計測装置としての測色装置２０が接続されている。計測装置は、例えば、濃度計であり、印刷機１０が印刷した印刷物の濃度を計測することができる。測色装置２０が印刷物の濃度を計測する場合、印刷物のカラーパッチの濃度を計測する。測色装置２０は濃度計に限定されるものではなく、目的に応じて適切なものを用いることができる。測色装置２０の計測値は、入出力部１４を介して処理部１２が取得する。処理部１２は、必要に応じて、取得した計測値を本実施形態に係る印刷方法に用いる。次に、本実施形態に係る印刷方法を説明する。
【００３８】
図３、図４は、本実施形態に係る印刷方法を説明するための図である。本実施形態に係る印刷方法は、印刷機１０の印刷制御装置１１が実現する。印刷制御装置１１は、印刷物の色調を制御（調整）するため、異なる複数の色調制御を実行可能である。これらの複数の色調制御を実現するためのコンピュータプログラムが、印刷制御装置１１の記憶部１３に記憶されている。印刷制御装置１１の処理部１２は、これらのコンピュータプログラムを記憶部１３から読み出して、それぞれの色調制御を実現する。
【００３９】
本実施形態に係る印刷方法は、同一の印刷ジョブにおいて、印刷物の色調を制御するため、異なる複数の色調制御をのうちから１つを実行して印刷する（第１印刷手順）。次に、第１印刷手順で用いられている色調制御を変更するか否かを判定する（判定手順）。そして、第１印刷手順で用いられている色調制御を変更する場合には、複数の色調制御のうち、第１印刷手順で用いられている色調制御とは異なる色調制御を実行して印刷する（第２印刷手順）。
【００４０】
印刷ジョブは、１種類の印刷作業である。同一の印刷ジョブでは、例えば、印刷対象のシート（紙）の種類及び寸法が同一で、同一の絵柄が印刷される。色調制御は、印刷物の絵柄の色を所定の色に合わせる制御である。色調制御は、印刷制御装置１１の処理部１２が実行する。処理部１２は、印刷物の色が所定の色になるようにインキキー１０４、２０４、３０４、４０４の開度を調整してインキ元ローラ１０３、２０３、３０３、４０３へのインキの供給量を制御する。
【００４１】
本実施形態に係る印刷方法を実行するにあたり、印刷制御装置１１は、複数の色調制御を実行することができる。印刷制御装置１１が実行可能な色調制御としては、例えば、図３に示すように、第１色調制御、第２色調制御及び第３色調制御の計３種類の異なる色調制御がある。印刷制御装置１１が実行可能な色調制御は３種類に限定されるものではなく、処理部１２は、少なくとも２種類の異なる色調制御を実行できればよい。
【００４２】
本実施形態においては、図３に示すように、印刷制御装置１１は、例えば、ある印刷ジョブの開始時には第１色調制御を実行して印刷する。第１色調制御によって色調が制御された印刷物をオペレータＯＰが評価し、印刷物の色調、見当及び傷等が許容範囲に入っている場合は、印刷物は所定の品質を満たしていると判定する。また、オペレータＯＰは、印刷物の色調、見当及び傷等が許容範囲に入っていない場合は、印刷物は所定の品質を満たしていないと判定する。印刷物は所定の品質を満たしていると判定された場合、オペレータＯＰは、第１色調制御よりも適切な色調制御があればそれを選択する。例えば、第２色調制御（図３の直線ａで示す選択）又は第３色調制御（図３の直線ｂで示す選択）が選択されたら、印刷制御装置１１は、選択された色調制御を実行して、評価に合格した後の印刷においては、選択された色調制御を用いて印刷物の色調を制御する。このようにすることで、印刷物の色調を適切に、かつ細かく制御することができる。
【００４３】
本実施形態においては、ある印刷ジョブの開始時に第２色調制御が実行された場合、印刷物が所定の品質を満たしていると判定された後は第３色調制御を順次実行したり（図３の直線ｃ）、第１色調制御を順次実行したりすることができる。また、本実施形態においては、ある印刷ジョブの開始時に第３色調制御が実行された場合、印刷物が所定の品質を満たしていると判定された後は第１色調制御を順次実行したり、第２色調制御を順次実行したりすることができる。
【００４４】
本実施形態においては、評価に合格した後の印刷において、評価に合格する前の色調制御とは異なる色調制御に変更した場合、さらに異なる色調制御に変更してもよい。例えば、第１色調制御を用いて、ある印刷ジョブを開始し、評価に合格した後は第２色調制御に変更して印刷していた場合に、オペレータＯＰが印刷物を評価すること等の結果、第３色調制御に変更したり、第１色調制御に変更したりしてもよい。このようにすることで、印刷物の色調をより適切に、かつ細かく制御することができる。
【００４５】
本実施形態において、印刷制御装置１１が実行可能な色調制御として、例えば、カラーパッチ制御、絵柄全体制御及び特定点制御がある。図４に示す印刷物ＰＤは、絵柄としてカラーパッチＣＰ１〜ＣＰ１１と、画像部分ＤＷとを有している。画像部分ＤＷは、例えば、絵の部分ＰＣと、背景ＢＧとを有している。図４に示すＫＺ１〜ＫＺ１１は、インキキーゾーンを示している。この例では、１１個のインキキーゾーンＫＺ１〜ＫＺ１１がある。それぞれのインキキーゾーンＫＺ１〜ＫＺ１１の幅はＷ（例えば３０ｍｍ程度）である。この印刷物ＰＤは、それぞれのインキキーゾーンＫＺ１〜ＫＺ１１に対してそれぞれカラーパッチＣＰ１〜ＣＰ１１を有している。カラーパッチＣＰ１〜ＣＰ１１は、複数の色、例えば、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｒ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）のパッチ（正方形形状のベタ部分）が印刷されたものである。
【００４６】
カラーパッチ制御は、カラーパッチＣＰ１〜ＣＰ１１の色が所定の目標値となるように印刷物ＰＤの色調を制御するものである。カラーパッチ制御は、それぞれのインキキーゾーンＫＺ１〜ＫＺ１１毎、すなわちインキキー毎に行われる。カラーパッチ制御における目標値は、例えば、色の濃度である。カラーパッチＣＰ１〜ＣＰ１１の色（濃度）は、例えば、図２に示す測色装置２０が計測する。測色装置２０の計測値は、印刷制御装置１１の処理部１２が取得する。処理部１２は、取得した計測値（例えば、色の濃度）に基づいてカラーパッチ制御を実行する。
【００４７】
インキキーの開度を調整することにより、印刷物ＰＤに転写するインキの膜厚が変化し、印刷物ＰＤの絵柄の色調（濃度）が変化する。インキの膜厚はベタ部分の濃度に反映されやすい。このため、各色のインキキーに対応した色のベタの濃度を目標値として色調が制御されるカラーパッチ制御を、印刷ジョブを開始した後の試し刷りに用いると、インキの膜厚を比較的早期に目標値に合わせることができるため、迅速に試し刷りが完了できるので有利である。
【００４８】
絵柄全体制御は、印刷物ＰＤにおいて、同一のインキキーに対応する領域、すなわち、あるインキキーゾーン（単独又は複数）の色が所定の目標値になるように印刷物ＰＤの色調を制御するものである。絵柄全体制御においては、例えば、インキキーゾーンＫＺ１０における色が、所定の目標値（例えば、色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊等）となるように制御される。この場合、複数、例えば、インキキーゾーンＫＺ１０、ＫＺ１１における色が、所定の目標値となるように制御されてもよい。インキキーゾーンの色は、例えば、図２に示す測色装置２０が計測する。測色装置２０の計測値は、印刷制御装置１１の処理部１２が取得する。処理部１２は、取得した計測値（例えば、色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊）に基づいて、対応するインキキーゾーンのインキキーの開度を制御することにより、絵柄全体制御を実行する。絵柄全体制御は、印刷物ＰＤにおいて、あるインキキーゾーン全体の色調を同様に制御する。このため、背景ＢＧ等のように、色の変化が少ない領域に対して有効な制御である。
【００４９】
特定点制御は、印刷物ＰＤにおける特定の領域における色が所定の目標値となるように印刷物の色調を制御する制御である。特定点制御における特定の領域（必要に応じて特定点という）は、それぞれのインキキーゾーンＫＺ１〜ＫＺ１１よりも小さい領域である。特定点制御においては、例えば、特定点ＳＰにおける色が、所定の目標値（例えば、色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊等）となるように制御される。特定点は複数であってもよい。この場合、複数の特定点の色は、同じ所定の目標値又は異なる所定の目標値となるように制御されてもよい。特定点ＳＰの色は、例えば、図２に示す測色装置２０が計測する。測色装置２０の計測値は、印刷制御装置１１の処理部１２が取得する。処理部１２は、取得した計測値（例えば、色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊）に基づいて、特定点ＳＰを含むインキキーゾーン（この例ではインキキーゾーンＫＺ６）のインキキーの開度を制御することにより、特定点制御を実行する。
【００５０】
特定点制御においては、例えば、特定の領域Ｃを特定点とし、特定の領域Ｃとは異なる領域Ｓ１の色に特定の領域Ｃの色を合わせるようにしてもよい。領域Ｓ１は、特定の領域Ｃと同じ絵柄中であって異なる場所に存在してもよいし、他の絵柄中に存在してもよい。このような特定点制御を実行する場合、例えば、印刷制御装置１１は、特定の領域Ｃの色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊又は濃度が、領域Ｓ１の色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊又は濃度となるように、特定の領域Ｃを含むインキキーゾーン（この例ではインキキーゾーンＫＺ２）のインキキーの開度を制御することにより、特定点制御を実行する。この場合、例えば、領域Ｓ１を構成する複数の画素の色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊又は濃度等を平均した値を特定の領域Ｃの目標値とすることができる。このようにすることで、特定の領域Ｃと領域Ｓ１との色合わせを容易に実現することができる。特定点制御は、印刷物ＰＤ中の画像部分ＤＷにおいて、特定の領域の色調を合わせたい場合に有効である。次に、本実施形態に係る印刷方法の各手順を説明する。
【００５１】
図５は、本実施形態に係る印刷方法の各手順を示すフロー図である。以下においては、第１色調制御をカラーパッチ制御、第２色調制御を絵柄全体制御、第３色調制御を特定点制御として説明する。本実施形態に係る印刷方法を実行するにあたって、あるジョブの印刷が開始される場合（ステップＳ１０１、Ｙｅｓ）、印刷制御装置１１の処理部１２は、第１色調制御〜第３色調制御のうちから１つ（この例では第１色調制御）を選択して、印刷を開始する（ステップＳ１０２、第１印刷手順）。あるジョブの印刷が開始されない場合（ステップＳ１０１、Ｎｏ）、本実施形態に係る印刷方法は終了する。
【００５２】
第１色調制御によってあるジョブの印刷が開始されたら、例えば、オペレータＯＰは、第１色調制御で印刷された印刷物のカラーパッチを測色し、測色した結果が所定の目標値（例えば、濃度の目標値）に達しているか否か、見当は許容値内にあるか否か、傷は許容範囲内であるか等を評価する。ある印刷ジョブの開始はいわゆる試し刷りに相当し、印刷物の色調、見当及び傷等が許容範囲に入っている場合、印刷物は所定の品質を満たしているとして試し刷りが終了する。
【００５３】
第１色調制御で印刷した印刷物が所定の品質を満たしている場合は、いわゆる本刷りへ移行する。本刷りにおいても第１色調制御、すなわちカラーパッチ制御を継続してもよいが、本刷りにおいてはさらに印刷物の色をより細かく制御したいような場合、オペレータＯＰは、色調制御を変更する。この場合、オペレータＯＰは、例えば、図２に示す操作装置１５を用いて、色調制御を変更する。この場合、例えば、第２色調制御又は第３色調制御を選択し、操作装置１５に入力する。
【００５４】
色調制御を変更する入力（色調制御変更指令）を受け付けた操作装置１５は、色調制御変更指令を印刷制御装置１１へ送信する。印刷制御装置１１は、色調制御変更指令に基づき、第１印刷手順で用いられている色調制御を変更するか否かを判定する（ステップＳ１０３）。具体的には、処理部１２は、色調制御変更指令を受信すると、色調制御の変更が必要であると判定して（ステップＳ１０３、Ｙｅｓ）、以後の色調制御を、指定された色調制御に変更する（ステップＳ１０４）。そして、印刷制御装置１１は、変更後の色調制御で本刷りの印刷を行う（ステップＳ１０５、第２印刷手順）。
【００５５】
次に、印刷制御装置１１は、現在の印刷ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１０６）。現在の印刷ジョブが終了している場合（ステップＳ１０６、Ｙｅｓ）、印刷制御装置１１は、現在の印刷ジョブにおいて本実施形態に係る印刷方法を終了させて、次の印刷ジョブの準備（クリーニング、版交換等）又は印刷自体の終了操作（クリーニング等）を実行する。現在の印刷ジョブが終了している場合（ステップＳ１０６、Ｙｅｓ）、印刷制御装置１１は、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０６を繰り返す。この過程で、印刷制御装置１１は、必要に応じて色調制御を変更する（ステップＳ１０４）。色調制御が２回以上変更される場合としては、例えば、本刷りにおいて時間の経過とともに印刷物の濃度が変化したため、カラーパッチ制御により濃度を所定の目標値に戻すような場合が挙げられる。
【００５６】
印刷制御装置１１が、色調制御の変更が必要でないと判定した場合（ステップＳ１０３、Ｎｏ）、ステップＳ１０７に進み、印刷制御装置１１は、色調制御を変更しないで、すなわち、これまでの色調制御を用いて印刷（この場合は試し刷り）を継続する（ステップＳ１０７）。色調制御の変更が必要でないと判定した場合は、例えば、印刷制御装置１１が色調制御変更指令を受信しなかった場合である。色調制御変更指令を受信しない場合としては、試し刷りにおいて第１色調制御で印刷した印刷物が所定の品質を満たしていないとオペレータＯＰが判断した場合が挙げられる。また、本刷りにおいて印刷物の品質が安定している場合も、色調制御変更指令を受信しない場合の例として挙げられる。
【００５７】
ステップＳ１０３においては、図２に示す測色装置２０が、ある色調制御（例えば、第１色調制御）によって印刷された印刷物の色に関する情報（例えば、色座標値Ｌ＊ａ＊ｂ＊又は濃度等）を計測し、印刷制御装置１１がその計測結果に基づいて色調制御を変更可能であるか否かを判定してもよい。この場合、測色装置２０によって計測された、印刷物の色に関する情報が所定の値（例えば、所定の目標値）になったときに、印刷制御装置１１は、色調制御が変更可能である旨の情報を報知してもよい。この場合、印刷制御装置１１は、例えば、図２に示す操作装置１５のタッチパネル１５ａ、１５ｂ等に、色調制御が変更可能である旨の内容を表示する。このようにすることで、オペレータＯＰは、色調制御が変更可能な時期の目安を得ることができるので、色調制御が変更可能である旨の情報が報知されてから、印刷物の詳細な評価（濃度、見当及び傷の有無）をすることができる。その結果、オペレータの作業の負担が軽減される。
【００５８】
本実施形態に係る印刷装置及び印刷方法は、印刷物の色調を制御するための異なる複数の色調制御を実行可能とし、同一の印刷ジョブにおいて、少なくとも２つの異なる色調制御を実行して印刷物の色調を制御する。このようにすることで、色調制御（色合わせ）の自由度が向上する。また、１つの印刷ジョブにおいて、印刷の段階（進み具合）に応じて適切な色調制御を選択できるので、印刷品質を向上させることができる。
【００５９】
印刷ジョブの開始時にカラーパッチ制御を用いることで、インキの膜厚を目標値に合わせやすくなるので、試し刷りの時間を短縮することができる。また、印刷ジョブにおける試し刷りでカラーパッチ制御を用い、本刷りで絵柄全体制御又は特定点制御を用いた場合、絵柄全体制御又は特定点制御からカラーパッチ制御に変更してもよい。このようにすることで、印刷機１０の環境（温度、湿度）等の変化によってインキの膜厚が目標値から変化した場合でも、速やかに目標値へ戻すことができる。
【００６０】
１つの印刷ジョブにおいて、試し刷りが終了した後、本刷りに絵柄全体制御又は特定点制御を用いることで、印刷物の画像部分に応じて、より詳細に色を合わせることができる。このため、印刷物の品質が向上する。また、特定点制御は、特定点の指定が必要であるが、絵柄全体制御は不要である。このため、本刷りに絵柄全体制御を用いることで、印刷に要するオペレータの手間を低減できる。
【００６１】
本実施形態に係る印刷装置及び印刷方法は、最初に第２色調制御としての絵柄全体制御を実行し、その後、第１色調制御としてのカラーパッチ制御又は第３色調制御としての特定点制御に切り替えてもよい。この色調制御の切り替えは、例えば、ある印刷ジョブにおいて、当初絵柄全体制御を用いて印刷していたが、その後、カラーパッチを用いてベタ濃度を合わせたい場合又は絵柄中における特定の点の色に合わせたい場合等に有効である。
【００６２】
具体的には、ある印刷ジョブにおいて、絵柄全体制御（網点濃度制御）を用いて、インキの膜厚１μｍ、ベタ部分の濃度が１．５、網点部分の濃度が０．８となるようにして印刷を開始したとする。絵柄全体制御での印刷中に網点の径が大きくなると、インキの膜厚は変わらないが、白い部分の面積が狭くなるので、網点部分の濃度は上昇し、例えば、インキの膜厚が１μｍ、ベタ部分の濃度が１．５、網点部分の濃度が１．１になったとする。この場合、絵柄全体制御においては、網点部分の濃度を当初の０．８に合わせるため、インキキー開度を小さくすることによりインキの供給量を低減する。すると、網点部分の濃度は当初（この例では０．８）に合うが、全体としてインキの膜厚が薄くなる（例えば、１μｍから０．８μｍに低下する）ためベタの部分の濃度も低下（例えば、１．５から１．２に低下）する。
【００６３】
このとき、例えば、ベタの部分は濃くはっきりと印刷したいというような要請があるとき、絵柄全体制御からカラーパッチ制御に切り替えることにより、ベタの部分を濃く、はっきりと印刷することができる。例えば、ベタの部分は濃くはっきりと印刷したい場合としては、例えば、網点部分が多い絵柄の中における商品の名前をベタで印刷しているような場等が挙げられる。
【００６４】
また、本実施形態に係る印刷装置及び印刷方法は、最初に第３色調制御としての特定点制御を実行し、その後、第１色調制御としてのカラーパッチ制御又は第２色調制御としての絵柄全体制御に切り替えてもよい。この色調制御の切り替えは、例えば、ある印刷ジョブにおいて、当初特定点制御を用いて印刷していたが、その後、カラーパッチを用いてベタ濃度を合わせたい場合又は絵柄全体を合わせたい場合等に有効である。
【００６５】
本実施形態において、色調制御を変更する場合、第１色調制御としてのカラーパッチ制御と、第２色調制御としての絵柄全体制御と、第３色調制御としての特定点制御とから少なくとも２つを組み合わせてもよい。すなわち、本実施形態に係る印刷装置及び印刷方法は、第１色調制御と、第２色調制御と、第３色調制御とのうち少なくとも２つを同時に実行可能としてもよい。この場合、例えば、インキキーゾーン毎にそれぞれの制御を割り当てることができる。このようにすることで、印刷物の画像部分に応じてさらに詳細に色を合わせることができるので、印刷物の品質がさらに向上する。
【００６６】
また、第１色調制御と、第２色調制御と、第３色調制御とのうち少なくとも２つを同時に実行する場合、所定の重み付けで制御出力をすることが好ましい。例えば、同じインキキーゾーンに対応する絵柄の部分に存在する異なる領域を、それぞれ第１色調制御としてのカラーパッチ制御と、第２色調制御としての絵柄全体制御とを同時に実行して色調制御する場合を考える。この場合、ベタと網点部分との重要度に応じて第１色調制御と第２色調制御との重み付けをする。例えば、同じインキキーゾーンに対応する絵柄の部分に存在する異なる領域のうち、ベタの領域をより重視する場合、第１色調制御の重み付けを第２色調制御の重み付けよりも大きくする。重み付け係数によって重み付けの程度を変更する場合には、第１色調制御に対応する重み付け係数を、第２色調制御に対応する重み付け係数よりも大きくする。このように、同時に実行される複数の色調制御に所定の重み付けを与えることで、印刷物の色をさらに詳細に調整することができるので、印刷物の品質を向上させることができる。なお、第１色調制御と、第２色調制御及び第３色調制御の中で、どの色調制御を使用し、どのように重みを付けするかは、印刷する絵柄によって適宜変更することができる。
【００６７】
本実施形態においては、印刷機１０の運転を停止して色調制御を切り替えることも可能であり、印刷機１０を停止しないで色調制御を切り替えることも可能である。印刷機１０の運転を停止しないで色調制御を切り替えた方が、印刷機１０の運転時間を短くすることができる。一方、現在の色調制御では所望の色調が実現できず、連続して印刷物を作成したくないと考えられる場合には、印刷機１０の運転を停止して色調制御を切り替える方が好適である。このような場合としては、例えば、パッチ制御で印刷していたが、印刷物が所望の色調となっていないため、特定点制御に切り替えたいとオペレータが考えた場合等が考えられる。
【００６８】
また、色調制御をする際、ラインセンサ又はカメラ等といった印刷物を検査するセンサを測色装置２０として印刷機１０の印刷ユニットの下流側に配置する。そして、印刷制御装置１１は、インラインで、すなわち印刷機１０において測色装置２０により印刷物の色調等を計測し、インキ供給量をフィードバック制御してもよい。また、印刷物の色調を確認するための色見台に載置された印刷物を検査するカメラ等のセンサを用いて、オペレータによって印刷中に抜き取られた印刷物をオフラインで、すなわち印刷機１０外で検査する。そして、印刷制御装置１１は、その検査結果に基づいて、インキ供給量をフィードバック制御してもよい。前者は色調制御を自動的に行うことができるという利点がある。後者は、サンプルの抜き取りと検査のために載置する作業とが必要であるが、印刷物を精度よく検査することができるという利点がある。
【００６９】
以上、本実施形態について説明したが、上述した内容により本実施形態が限定されるものではない。また、上述した実施形態の構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のもの、いわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、上述した構成要素は適宜組み合わせることが可能である。また、本実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換及び変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００７０】
１０  印刷機
１１  印刷制御装置
１２  処理部
１３  記憶部
１４  入出力部
１５  操作装置
２０  測色装置
１０１  印刷ユニット
１０２  インキ供給装置
１０３  インキ元ローラ
１０４  インキキー
１０５  インキキー調整用アクチュエータ
１０６  ブランケット胴
１０７  版胴
１０８  圧胴
１０９  インキローラ群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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