(57)【要約】【課題】気化式加湿器での使用水量を低減するとともに、使用される水を常に清浄に保つことができる空気加湿装置を提供することにある。【解決手段】筐体１１内に形成される通風路１９に気化式加湿器２２と送風機３０とを備え、送風機３０によって筐体１１内に導入された空気を気化式加湿器２２で加湿した後に室内に供給する外気処理機１０において、気化式加湿器２２は、通風路１９に配置される加湿エレメント２３と、水を電気分解して生成した次亜塩素酸を含む電解水を加湿エレメント２３に循環して供給する電解水循環供給装置３５と、加湿運転時の電解水の次亜塩素酸濃度を当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に制御する濃度制御手段としての制御基板５３Ａを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に形成される通風路に気化式加湿器と送風機とを備え、前記送風機によって前記筐体内に導入された空気を前記気化式加湿器で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置において、
前記気化式加湿器は、前記通風路に配置される加湿エレメントと、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を前記加湿エレメントに循環して供給する電解水循環供給手段と、加湿運転時の前記電解水の活性酸素種の濃度を当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に制御する濃度制御手段とを備えることを特徴とする空気加湿装置。
【請求項２】
前記濃度制御手段は、前記送風機の運転が停止している場合に、前記電解水の活性酸素種の濃度を、加湿運転時よりも高い濃度に調整し、該高濃度の電解水を前記加湿エレメントに供給して当該加湿エレメントの洗浄を行うことを特徴とする請求項１に記載の空気加湿装置。
【請求項３】
前記電解水循環供給手段は、水を貯留する水槽と、この水槽内の水を電気分解して電解水を生成する電解ユニットと、生成された電解水を前記加湿エレメントに送る循環ポンプと、前記加湿エレメントから流下した水を受けるドレンパンと、このドレンパンで受けた水を前記水槽に返送する返送管とを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の空気加湿装置。
【請求項４】
前記通風路には、前記加湿エレメントの空気上流側に、外部から供給される冷媒と前記空気との熱交換を行う熱交換器が設けられ、この熱交換器は、前記加湿エレメントと共に前記ドレンパン上に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の空気加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通風路に配置される気化式の加湿エレメントを備え、当該送風路を流れる空気を加湿する空気加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基体と、該基体に設けられた外気取入れ口と、前記外気取入れ口に連通する外気流路と、前記外気流路からの空気を加湿する気化式加湿器と、当該気化式加湿器からの空気を加湿すべき室内に供給する送風機とを備える空気加湿装置としてのエアハンドリングユニットと呼ばれる装置や外気処理加湿装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−１５９７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の空気加湿装置では、加湿運転時に、気化式加湿器の加湿エレメントに連続的に水を供給し、この加湿エレメントを流下した水はそのまま機外に排出される構成であり、水使用量が増大するため、この水を加湿エレメントに循環供給し、水使用量を低減する構成が要望されている。
しかしながら、水を加湿エレメントに単純に循環させた場合、時間経過と共に空気中を浮遊する雑菌が水に混入するため、この混入した雑菌やカビが気化式加湿器で繁殖し、加湿時に外気と一緒に室内に供給される問題が想定される。
本発明の目的は、上述した従来の技術が有する課題を解消し、気化式加湿器での使用水量を低減するとともに、使用される水を常に清浄に保つことができる空気加湿装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、筐体内に形成される通風路に気化式加湿器と送風機とを備え、前記送風機によって前記筐体内に導入された空気を前記気化式加湿器で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置において、前記気化式加湿器は、前記通風路に配置される加湿エレメントと、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を前記加湿エレメントに循環して供給する電解水循環供給手段と、加湿運転時の前記電解水の活性酸素種の濃度を当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に制御する濃度制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を加湿エレメントに循環して供給する電解水循環供給手段を備えるため、加湿エレメントに供給された水をそのまま排出する構成に比べて使用水量を低減することができる。さらに、濃度制御手段は、加湿運転時の電解水の活性酸素種の濃度を当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に制御するため、循環して使用される水を常に清浄に保つことができる。
【０００７】
この構成において、前記濃度制御手段は、前記送風機の運転が停止している場合に、前記電解水の活性酸素種の濃度を、加湿運転時よりも高い濃度に調整し、該高濃度の電解水を前記加湿エレメントに供給して当該加湿エレメントの洗浄を行っても良い。この構成によれば、送風機の運転が停止期間中には、高濃度の電解水が加湿エレメントに供給されるため、この加湿エレメントが十分に洗浄されることにより、当該加湿エレメントに雑菌やカビが繁殖することを確実に防止できる。
【０００８】
また、前記電解水循環供給手段は、水を貯留する水槽と、この水槽内の水を電気分解して電解水を生成する電解ユニットと、生成された電解水を前記加湿エレメントに送る循環ポンプと、前記加湿エレメントから流下した水を受けるドレンパンと、このドレンパンで受けた水を前記水槽に返送する返送管とを備えても良い。この構成によれば、加湿エレメントと水槽との間で電解水を簡単な構成で循環させることができる。さらに、水を貯留する水槽を備え、この水槽内の水を電気分解することにより、循環される電解水中の活性酸素種の濃度変化を小さく抑えることができる。
【０００９】
また、前記通風路には、前記加湿エレメントの空気上流側に、外部から供給される冷媒と前記空気との熱交換を行う熱交換器が設けられ、この熱交換器は、前記加湿エレメントと共に前記ドレンパン上に配置されても良い。この構成によれば、熱交換器で発生したドレン水をドレンパンを介して水槽に戻すことができるため、このドレン水を排出する経路を別個に設ける必要が無くなるとともに、発生したドレン水の分、加湿運転時に使用される水の使用量の低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、筐体内に形成される通風路に気化式加湿器と送風機とを備え、送風機によって筐体内に導入された空気を気化式加湿器で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置において、気化式加湿器は、通風路に配置される加湿エレメントと、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を加湿エレメントに循環して供給する電解水循環供給手段とを備えたため、加湿エレメントに供給された水をそのまま排出する構成に比べて使用水量を低減することができる。さらに、加湿運転時の電解水の活性酸素種の濃度を当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に制御する濃度制御手段を備えたため、循環して使用される水には、常に雑菌の繁殖を抑制する程度の濃度の活性酸素種が含まれることにより、当該水を常に清浄に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る空気加湿装置の内部構成を示す斜視図である。
【図２】電解水循環供給装置の内部構成を示す斜視図である。
【図３】電解水の濃度制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態にかかる空気加湿装置としての外気処理機１０の内部構成を示す斜視図である。この図１では、内部が露出するように筐体が想像線で描かれている。
外気処理機１０は、導入された外気及び室内空気に対し、調温及び加湿処理を行った後に室内に供給する装置である。外気処理機１０は、図１に示すように、横長に形成された箱形の筐体１１を有し、この筐体１１の天板１１Ａには、該天板１１Ａの一方の側板１１Ｂ側に外気取入口１２及び内気取入口１３が横並びに設けられ、この側板１１Ｂに対向する他方の側板１１Ｃ側に給気口１４が設けられている。本実施形態では、筐体１１内に形成される空間が通風路１９として機能し、この通風路１９に上記した外気取入口１２、内気取入口１３及び給気口１４がそれぞれ連通して設けられている。
【００１３】
外気取入口１２には、一端が室外に開口する外気ダクト（不図示）が接続され、内気取入口１３には、一端が室内に開口する室内空気取入ダクト（不図示）が接続され、給気口１４には、一端が室内に開口する室内空気供給ダクト（不図示）が接続される。また、給気口１４には、通風路１９に外気もしくは室内空気を流すための送風機３０が筐体１１の内側に設けられている。この送風機３０は、ケーシング内に羽根車３０Ａを備えたシロッコファンであり、この羽根車３０Ａの回転軸３０Ｂに駆動ベルト３０Ｃを介して駆動モータ３１が連結され、この駆動モータ３１は筐体１１の天板１１Ａに固定されている。
【００１４】
また、筐体１１内には、上記した外気取入口１２及び内気取入口１３と、給気口１４との間に、当該筐体１１内に導入された空気（外気もしくは室内空気）に含まれる塵埃等を除去するフィルタ素材２０と、空気熱交換器２１と、気化式加湿器２２の加湿エレメント２３とが空気の流れ方向に沿って順次配置されている。
空気熱交換器２１は、通風路１９を流れる空気と、外部から供給された冷媒との熱交換を行うフィンチューブ型の熱交換器であり、空気熱交換器２１に冷媒を流入する入口管２１Ａと、この空気熱交換器２１で熱交換された冷媒が流出される出口管２１Ｂとが設けられている。これら入口管２１Ａ及び出口管２１Ｂには、冷媒配管を介して、冷媒を圧縮する圧縮機、四方弁、熱源側熱交換器及び膨張弁などを備える熱源側ユニット（不図示）に接続されている。この熱源側ユニットを冷房運転、または、暖房運転することにより、通風路１９を流れる空気が調温され、この調温された空気が室内に供給される。
なお、本実施形態では、空気熱交換器２１には、熱源側ユニットから供給された冷媒を流通させる構成として説明したが、これに限るものではなく、空気熱交換器２１の入口管２１Ａ及び出口管２１Ｂに水配管を介して、冷温水機（不図示）を接続し、この冷温水機で生成された冷水もしくは温水を空気熱交換器２１に流通させる構成としても良い。この場合、冷水供給時には冷房運転、温水供給時には暖房運転が実行されることにより、通風路１９を流れる空気が調温され、この調温された空気が室内に供給される。
【００１５】
気化式加湿器２２は、吸水性を有する加湿エレメント２３と、この加湿エレメント２３に電解水を循環して供給する電解水循環供給装置（電解水循環供給手段）３５と、当該加湿エレメント２３から流下した水を受けるドレンパン２５とを備え、当該加湿エレメント２３に浸潤された電解水（水）と通風路１９を流れる空気とを接触させることにより、この空気を加湿するものである。
加湿エレメント２３の上縁部には、この加湿エレメント２３に電解水を略均等に供給するための供給ノズル２７が設けられ、この供給ノズル２７には、供給管２４を介して電解水循環供給装置３５が接続されている。
【００１６】
ドレンパン２５は、例えば、発砲スチロール等の電解水との反応性の低い樹脂材で形成され、筐体１１の底板１１Ｄ上に載置されている。ドレンパン２５には、底部が一段低くなったドレン溜まり２５Ａが形成され、このドレン溜まり２５Ａに当該ドレンパン２５で受けた水を電解水循環供給装置３５へ返送する返送管２６が設けられている。この返送管２６は、下り勾配を設けて電解水循環供給装置３５に接続されており、ドレンパン２５との高低差によって、ドレンパン２５から電解水循環供給装置３５へ水が返送されるようになっている。なお、ドレン溜まり２５Ａにドレンポンプ（不図示）を設け、このドレンポンプによってドレンパン２５から電解水循環供給装置３５に水を返送する構成としても良い。
【００１７】
本実施形態では、加湿エレメント２３から流下した水を受けるドレンパン２５上に、上記した空気熱交換器２１が当該加湿エレメント２３と共に配置されている。これにより、例えば、冷房運転時に空気熱交換器２１で発生したドレン水をドレンパン２５で受けることができるため、当該ドレン水を機外に排出する経路を設ける必要がなくなる。更に、ドレン水は、返送管２６を通じて電解水循環供給装置３５に返送されて加湿エレメント２３に供給されることにより、上記したドレン水を加湿用の水の一部として使用することができ、発生したドレン水の分、加湿運転時に使用される水の使用量の低減を図ることができる。
【００１８】
次に、電解水循環供給装置３５について説明する。図２は、電解水循環供給装置３５の内部構成を示す斜視図である。この図２では、ケース体３６の上面、正面及び一側面のパネル板を取り外した状態を示している。
電解水循環供給装置３５は、図２に示すように、ケース体３６を備え、このケース体３６内に、貯水タンク５１（水槽）、食塩水タンク５２、及び電装ボックス５３を収容して構成される。
貯水タンク５１は、水道水を電気分解して生成された電解水を貯留するための水槽であり、この貯水タンク５１には、水道水を供給する給水電磁弁５５を備える給水管５６が設けられている。この給水電磁弁５５は、貯水タンク５１内に配置されたフロートスイッチ５７の動作に応じて開閉制御される。
また、貯水タンク５１には、オーバーフロー排出口６１、水抜き口６２、及び、循環水戻り口６３が設けられている。オーバーフロー排出口６１は、貯水タンク５１内の電解水の水位が、オーバーフロー排出口６１の高さを超えた場合に、電解水をオーバーフロー管（不図示）に排出させる開口部である。循環水戻り口６３は、加湿エレメント２３の下方に配置されたドレンパン２５からの返送管２６が接続される開口部である。また、水抜き口６２は、加湿エレメント２３の洗浄運転を行う際に、貯水タンク５１内の電解水を強制的に全量排水するための開口部であり、貯水タンク５１と水抜き口６２との間の配管に排水電磁弁（不図示）が設けられている。
【００１９】
貯水タンク５１には、取水配管６４を介して、貯水タンク５１内の電解水を加湿エレメント２３に循環して送る循環ポンプ６５が接続されている。この循環ポンプ６５の吐出口側には電解水供給パイプ６６が接続され、この電解水供給パイプ６６の供給口６６Ａには、上記した供給管２４が接続される。
【００２０】
また、貯水タンク５１内には、この貯水タンク５１内の水を電気分解して電解水を生成する電解モジュール（電解ユニット）６７が配置されている。この電解モジュール６７は、少なくとも一対の電極（不図示）を備え、これら電極間に電圧を印加することにより、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成させる。
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキ  シルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素種に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素種を含めたものとする。
【００２１】
電極は、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された２枚の電極板である。
上記電極間に電圧を印加すると、カソード電極（陰極）では、下記式（１）に示すように反応する。
２Ｈ2Ｏ＋２ｅ-→Ｈ2＋２ＯＨ-    ・・・（１）
アノード電極（陽極）では、下記式（２）に示すように反応する。
２Ｈ2Ｏ→Ｏ2＋４Ｈ+＋４ｅ-    ・・・（２）
これらカソード電極及びアノード電極での反応を合わせると、下記式（３）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→２Ｈ2＋Ｏ2    ・・・（３）
この反応とともに、アノード電極においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（４）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-    ・・・（４）
さらに、この塩素は下記式（５）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ    ・・・（５）
【００２２】
アノード電極で発生した次亜塩素酸（広義の活性酸素種）は、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち電解モジュール６７により生成される電解水は、殺菌、脱臭、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。
貯水タンク５１内の電解水は、循環ポンプ６５、供給管２４を介して気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に供給され、この加湿エレメント２３から流下した電解水はドレンパン２５で受けた後に、返送管２６を通じて貯水タンク５１内に返送される。このため、加湿エレメント２３と貯水タンク５１との間には、電解水が循環して供給されることにより、この電解水中の次亜塩素酸は加湿エレメント２３と常時接触する。
これによれば、次亜塩素酸の作用によって、気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に雑菌やカビが繁殖されることが防止される。このため、加湿エレメント２３を常時、清浄な状態に保持することができ、当該加湿エレメント２３にて加湿された清浄な外気を室内に供給できる。
このように、水を電気分解して電解水を生成し、この電解水を加湿エレメント２３に対して循環して供給する電解水循環供給装置３５を備えた構成によれば、水循環方式の気化式加湿器２２であっても、当該気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に雑菌やカビが発生することが防止され、加湿エレメント２３を清浄な状態に保つとともに、使用水量の低減を実現することが可能となる。
【００２３】
ここで、電解水中の次亜塩素酸（活性酸素種）の濃度が高いほど、加湿エレメント２３の殺菌等を短時間で完了することができるが、次亜塩素酸の濃度が高い場合には、次亜塩素酸が分解して塩素臭が生じる問題がある。
一方で、電解水中の次亜塩素酸の濃度が低すぎると、時間経過とともに次亜塩素酸が消費されてしまい、加湿エレメント２３及び循環している水中に雑菌が繁殖しやすい環境となる。
このため、本構成では、加湿運転時に加湿エレメント２３に供給される電解水中の次亜塩素酸濃度は、当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に設定されている。具体的には、電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度として、水道水に残存する所定の遊離残留塩素濃度（例えば０．５〜１ｐｐｍ）程度に設定されている。これにより、室内のユーザが塩素臭をほとんど感じることが防止されるとともに、循環される水を常に清浄な状態に保つことができ、ひいては、常に清浄な加湿された空気を室内に供給することができる。
【００２４】
また、食塩水タンク５２は、予め所定濃度（飽和濃度）に調整された食塩水を貯留するものであり、この食塩水タンク５２には、貯水タンク５１内に食塩水を供給する食塩水供給ポンプ７０が接続されている。これにより、井戸水等の塩化物イオン濃度の希薄な水を使用した場合であっても、この水に食塩水（塩化物イオン）が添加されるために、電気分解によって常時次亜塩素酸を含む電解水を生成することができる。
なお、活性酸素種を効率よく発生させるために貯水タンク５１内の水に添加される電解質は食塩に限らず、他の電解質を用いることも可能であり、例えば、他のハロゲンを含む含ハロゲン塩や、塩素及び他のハロゲンの各種ハロゲン酸塩を用いることも可能であり、ハロゲンを含まない電解質を用いてもよい。
【００２５】
電装ボックス５３は、貯水タンク５１及び食塩水タンク５２の手前側に配置される。電装ボックス５３内には、電解水循環供給装置３５の動作を統括的に制御する制御基板５３Ａや、制御基板５３Ａの制御の下、電解モジュール６７、循環ポンプ６５等に電源を供給する電源回路部５３Ｂが収容されている。この制御基板５３Ａは、電極間に印加される電圧値を制御して、貯水タンク５１内の電解水中の次亜塩素酸濃度を所定値に設定する濃度制御手段として機能する。
ケース体３６の正面側のパネルを取り外すと、電装ボックス５３の正面側が開放され、電装ボックス５３内の制御基板５３Ａ、及び、電源回路部５３Ｂへのアクセスを容易に行うことができる。
【００２６】
次に、気化式加湿器２２に電解水を循環供給する際の動作について説明する。図３は、電解水の濃度制御動作を示すフローチャートである。
まず、制御基板５３Ａは、送風機３０の運転を開始する（ステップＳ１）。続いて、制御基板５３Ａは、電解モジュール６７の電極に所定の電圧を印加して、貯水タンク５１内の水の電気分解を開始し（ステップＳ２）、貯水タンク５１内の電解水中の次亜塩素酸濃度を加湿運転時の所定濃度に調整する（ステップＳ３）。加湿運転時の所定濃度とは、電解水中の雑菌の繁殖を抑制できる程度の濃度であり、具体的には、電解水中の次亜塩素酸濃度が水道水中に残存する遊離残留塩素濃度と同程度（０．５〜１．０ｐｐｍ）に調整される。なお、電解水中の次亜塩素酸濃度は、電極間で計測される導電率に基づいて、印加される電圧及び時間を設定することで調整される。
【００２７】
次に、制御基板５３Ａは、循環ポンプ６５を運転させて、貯水タンク５１内の電解水を気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に供給する（ステップＳ４）。この供給された電解水中の次亜塩素酸は、加湿エレメント２３に付着した雑菌や有機化合物等を分解することにより、加湿エレメント２３は清浄な状態に保たれる。
一方、電解水は、雑菌や有機化合物等の分解により次亜塩素酸を消費するが、加湿エレメント２３からドレンパン２５に流下した電解水は、返送管２６を通じて、短時間で貯水タンク５１内に返送される。そして、この貯水タンク５１内で再び電気分解されることにより、電解水中の次亜塩素酸濃度を、加湿運転時の所定濃度に保持することができるため、水を循環する構成であっても、循環する水（電解水）を清浄な状態に保つことができる。
これにより、加湿エレメント２３だけでなく、電解水の循環経路内に雑菌やカビなどが発生することが防止され、室内に清浄な空気を供給できる。
【００２８】
続いて、制御基板５３Ａは、送風機３０の運転が停止されたか否かを判別する（ステップＳ５）。具体的には、外気処理機１０の運転が停止されたか否かを定期的に監視して、停止されていなければ（ステップＳ５；Ｎｏ）、そのまま監視を継続して実行し、停止された（ステップＳ５；Ｙｅｓ）場合には、制御基板５３Ａは、加湿エレメント２３を洗浄する洗浄運転モードを実行する。この場合、本実施形態では制御基板５３Ａが洗浄運転制御手段として機能する。
具体的には、制御基板５３Ａは、排水電磁弁を開放して、貯水タンク５１に溜まった水を水抜き口６２を通じて排出し、排出後に給水電磁弁５５を開放して貯水タンク５１内に新たな水道水を供給する（ステップＳ６）。そして、制御基板５３Ａは、電解モジュール６７の電極に所定の電圧を印加して、貯水タンク５１内の水の電気分解を開始し（ステップＳ７）、貯水タンク５１内の電解水中の次亜塩素酸濃度を、加湿運転時よりも高い洗浄運転時の濃度（例えば、５ｐｐｍ以上）に調整する（ステップＳ８）。
【００２９】
続いて、制御基板５３Ａは、循環ポンプ６５を運転させて、貯水タンク５１内の高濃度な電解水を気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に循環して供給する（ステップＳ９）とともに、制御基板５３Ａに設けられた計時手段（不図示）によって、高濃度の電解水が供給されてからの時間経過を計測する（ステップＳ１０）。
これにより、送風機３０の運転が停止期間中であっても、高濃度の電解水が加湿エレメント２３に供給されるため、この加湿エレメント２３が十分に洗浄されることにより、当該加湿エレメント２３に雑菌やカビが繁殖することを確実に防止できる。また、洗浄運転時には、加湿運転時よりも次亜塩素酸濃度が高く設定されるが、この洗浄運転中は、送風機３０の運転が停止されているため、高濃度の次亜塩素酸が分解した際に発生する塩素が室内に供給されることは少なく、室内に塩素臭が漂う事態を防止できる。
【００３０】
制御基板５３Ａは、時間計測開始から予め決めた所定時間が経過したか否かを判別し（ステップＳ１１）、所定時間が経過していなければ（ステップＳ１１；Ｎｏ）、洗浄運転を継続して実行し、所定時間が経過した場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）には、洗浄運転を終了して処理を終了する（ステップＳ１２）。なお、洗浄運転は、送風機３０が停止する度に行う必要はなく、例えば、計時手段と連動させて夜間における送風機３０の停止期間中に行っても良い。
【００３１】
以上、説明したように、本実施形態によれば、筐体１１内に形成される通風路１９に気化式加湿器２２と送風機３０とを備え、送風機３０によって筐体１１内に導入された空気を気化式加湿器２２で加湿した後に室内に供給する外気処理機１０において、気化式加湿器２２は、通風路１９に配置される加湿エレメント２３と、水を電気分解して生成した次亜塩素酸を含む電解水を加湿エレメント２３に循環して供給する電解水循環供給装置３５を備えるため、加湿エレメント２３に供給された水をそのまま排出する構成に比べて使用水量を低減することができる。さらに、濃度制御手段としての制御基板５３Ａは、加湿運転時の電解水の次亜塩素酸濃度を当該電解水中の雑菌の繁殖を抑制する濃度に制御するため、循環して使用される水を常に清浄に保つことができる。
【００３２】
また、本実施形態によれば、制御基板５３Ａは、送風機３０の運転が停止している場合に、電解水の次亜塩素酸濃度を、加湿運転時よりも高い濃度に調整し、該高濃度の電解水を加湿エレメント２３に供給して当該加湿エレメント２３の洗浄を行うため、当該加湿エレメント２３が十分に洗浄されることにより、当該加湿エレメント２３に雑菌やカビが繁殖することを確実に防止できる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、電解水循環供給装置は、水を貯留する貯水タンク５１と、この貯水タンク５１内の水を電気分解して電解水を生成する電解モジュール６７と、生成された電解水を加湿エレメント２３に送る循環ポンプ６５と、加湿エレメント２３から流下した水を受けるドレンパン２５と、このドレンパン２５で受けた水を貯水タンク５１に返送する返送管２６とを備えるため、加湿エレメント２３と貯水タンク５１との間で電解水を簡単な構成で循環させることができる。さらに、水を貯留する貯水タンク５１を備え、この貯水タンク５１内の水を電気分解することにより、循環される電解水中の次亜塩素酸濃度の変化を小さく抑えることができる。
【００３４】
また、通風路１９には、加湿エレメント２３の空気上流側に、外部から供給される冷媒と空気との熱交換を行う空気熱交換器２１が設けられ、この空気熱交換器２１は、加湿エレメント２３と共にドレンパン２５上に配置されているため、空気熱交換器２１で発生したドレン水をドレンパン２５を介して貯水タンク５１に戻すことができるため、このドレン水を排出する経路を別個に設ける必要が無くなるとともに、発生したドレン水の分、加湿運転時に使用される水の使用量の低減を図ることができる。
【００３５】
以上、本発明を実施するための形態について述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形および変更が可能である。例えば、本実施形態では、筐体１１内に導入された空気を気化式加湿器２２で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置として、外気処理機１０を例示して説明したが、これに限るものではなく、気化式加湿器２２を備えていれば、空気加湿装置として空気調和装置を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  外気処理機（空気加湿装置）
１１  筐体
１９  通風路
２２  気化式加湿器
２３  加湿エレメント
２４  供給管
２５  ドレンパン
２６  返送管
３０  送風機
３５  電解水循環供給装置（電解水循環供給手段）
３６  ケース体（箱体）
５１  貯水タンク（水槽）
５３  電装ボックス
５３Ａ  制御基板（濃度制御手段、洗浄運転制御手段）
６５  循環ポンプ
６７  電解モジュール（電解ユニット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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