(57)【要約】【課題】液体流路内に微小量の気体を間欠的に供給することができ、かつ、液体流路内に供給される気体の量及び間隔にばらつきが生じにくい自動分析装置及び気泡混入方法を提供する。【解決手段】三方電磁弁５の第１接続口５１に空気供給部６を連通させ、第２接続口５２に液体の流路１を連通させるとともに、第３接続口５３を封止する。第１接続口５１及び第３接続口５３を連通して第２接続口５２への空気の流通を遮断する第１連通状態において、空気供給部６から第１接続口５１に供給される圧縮された空気を三方電磁弁５内に充填させる。その後、第２接続口５２及び第３接続口５３を連通して第１接続口５１からの空気の流通を遮断する第２連通状態に切り替えて、三方電磁弁５内の空気を第２接続口５２側に押し出す。このような動作を繰り返すことにより、流路１内を流通する液体に気泡を間欠的に混入させる。【選択図】  図１
2014016299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１接続口、第２接続口及び第３接続口を有し、前記第３接続口が封止された弁体と、
前記第１接続口に圧縮された気体を供給する気体供給部と、
内部を液体が流通するとともに、前記第２接続口に連通する合流部を有する液体流路と、
前記液体流路の前記合流部よりも下流側において、前記液体流路内を流通する液体を分析する分析部と、
前記第１接続口及び前記第３接続口を連通して前記第２接続口への気体の流通を遮断する第１連通状態、及び、前記第２接続口及び前記第３接続口を連通して前記第１接続口からの気体の流通を遮断する第２連通状態に前記弁体を切り替える制御を行う制御部とを備え、
前記第１連通状態において、前記気体供給部から前記第１接続口に供給される圧縮された気体を前記弁体内に充填させた後、前記第２連通状態に切り替えて、前記弁体内の気体を前記第２接続口側に押し出すという動作を繰り返すことにより、前記液体流路内を流通する液体に気泡を間欠的に混入させ、当該気泡によって分析対象となる液体を分節することを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
少なくとも第１接続口、第２接続口及び第３接続口を有し、気体を供給する気体供給部が前記第１接続口に連通し、内部を液体が流通する液体流路が前記第２接続口に連通するとともに、前記第３接続口が封止された弁体を用いて、前記液体流路内を流通する液体に気泡を混入させるための気泡混入方法であって、
前記第１接続口及び前記第３接続口を連通して前記第２接続口への気体の流通を遮断する第１連通状態において、前記気体供給部から前記第１接続口に供給される圧縮された気体を前記弁体内に充填させた後、前記第２接続口及び前記第３接続口を連通して前記第１接続口からの気体の流通を遮断する第２連通状態に切り替えて、前記弁体内の気体を前記第２接続口側に押し出すという動作を繰り返すことにより、前記液体流路内を流通する液体に気泡を間欠的に混入させることを特徴とする気泡混入方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料又は試薬などの液体に弁体を用いて気泡を混入させることにより、液体を分節して分析を行う自動分析装置、及び、前記弁体を用いて液体に気泡を混入させる気泡混入方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる連続流れ分析（ＣＦＡ：Continuous Flow Analysis）を用いて、液体の分析を行うことができる自動分析装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。連続流れ分析では、試料又は試薬などの液体に気泡を混入させることにより、液体を分節して分析を行うことができる。
【０００３】
図３は、連続流れ分析を用いて分析を行う自動分析装置の構成の一部を示した概略図である。この図３では、例えば流路１００内を流通する液体の試薬に、空気の気泡１０１が間欠的に混入されることにより、流路１００内の試薬が分節された後、分節された試薬の各セグメント１０２に液体の試料が混合されるようになっている。このように、分節された試薬の各セグメント１０２に試料を混合させることにより、各セグメント１０２内で渦流を発生させ、試薬と試料の混合効率を向上することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８８２２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図４は、流路１００内を流通する液体に空気の気泡を間欠的に混入させる態様について説明するための図である。安定した分析結果を得るためには、流路１００内で分節される各セグメントの液体の量が一定であることが好ましい。そこで、流路１００内に間欠的に供給される空気の量及び間隔を一定にすれば、流路１００内で分節される各セグメントの液体の量を一定に保つことができる。
【０００６】
図４（ａ）の例では、ポンプ１０４により、空気供給部１０３から流路１００に空気が供給されるようになっている。ポンプ１０４としては、例えばチュービングポンプを用いることにより、微小量の空気を間欠的に供給することができる。しかしながら、ポンプ１０４により送り出した微小量の空気を流路１００内の液体に気泡として良好に混入させるためには、流路１００に対する空気の合流部１０５の形状を精密に設計する必要があり、部品の構成が複雑化するという問題がある。そして、合流部１０５の形状が精密に設計されていない場合には、流路１００内に間欠的に供給される空気の量又は間隔にばらつきが生じるおそれがある。
【０００７】
図４（ｂ）の例では、空気供給部１０３から供給される圧縮された空気が、二方弁１０６の開閉によって間欠的に流路１００に供給されるようになっている。すなわち、二方弁１０６を非常に短い時間だけ間欠的に開くことにより、微小量の空気を流路１００に供給することができる。このような構成であれば、合流部１０５の形状を精密に設計する必要性は低くなるが、微小量の空気を毎回一定量で流路１００に供給することは困難である。そのため、流路１００内に間欠的に供給される空気の量にばらつきが生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本願発明者は、図４（ｃ）に示すように、２つの二方弁１０６ａ，１０６ｂを用いて流路１００内に空気を供給する方法を考えた。この方法によれば、空気供給部１０３側の二方弁１０６ａを開き、流路１００側の二方弁１０６ｂを閉じた状態で、これらの二方弁１０６ａ，１０６ｂの間の接続路１０７に、空気供給部１０３から圧縮されて供給される空気を充填させることができる。その後、空気供給部１０３側の二方弁１０６ａを閉じるとともに、流路１００側の二方弁１０６ｂを開くことにより、接続路１０７内で圧縮されている空気が流路１００に供給される。このような２つの二方弁１０６ａ，１０６ｂの制御を繰り返し行うことにより、空気を間欠的に流路１００に供給することができる。
【０００９】
しかしながら、図４（ｃ）のような構成で微小量の空気を流路１００に供給するためには、接続路１０７を非常に短く又は細くしなければならず、微小量の空気を供給することが困難である。また、２つの二方弁１０６ａ，１０６ｂを制御するため、制御タイミングのずれなどに起因して、流路１００内に間欠的に供給される空気の量又は間隔にばらつきが生じるおそれがある。さらに、２つの二方弁１０６ａ，１０６ｂ、及び、それらを接続する接続路１０７を設ける必要があるため、装置全体の構成が複雑化し、かつ大型化するといった問題もある。
【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、液体流路内に微小量の気体を間欠的に供給することができ、かつ、液体流路内に供給される気体の量及び間隔にばらつきが生じにくい自動分析装置及び気泡混入方法を提供することを目的とする。また、本発明は、部品の構成を簡素化することができる自動分析装置及び気泡混入方法を提供することを目的とする。さらに、本発明は、装置全体の構成を簡略化し、かつ小型化することができる自動分析装置及び気泡混入方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る自動分析装置は、少なくとも第１接続口、第２接続口及び第３接続口を有し、前記第３接続口が封止された弁体と、前記第１接続口に圧縮された気体を供給する気体供給部と、内部を液体が流通するとともに、前記第２接続口に連通する合流部を有する液体流路と、前記液体流路の前記合流部よりも下流側において、前記液体流路内を流通する液体を分析する分析部と、前記第１接続口及び前記第３接続口を連通して前記第２接続口への気体の流通を遮断する第１連通状態、及び、前記第２接続口及び前記第３接続口を連通して前記第１接続口からの気体の流通を遮断する第２連通状態に前記弁体を切り替える制御を行う制御部とを備え、前記第１連通状態において、前記気体供給部から前記第１接続口に供給される圧縮された気体を前記弁体内に充填させた後、前記第２連通状態に切り替えて、前記弁体内の気体を前記第２接続口側に押し出すという動作を繰り返すことにより、前記液体流路内を流通する液体に気泡を間欠的に混入させ、当該気泡によって分析対象となる液体を分節することを特徴とする。
【００１２】
このような構成によれば、弁体を第１連通状態と第２連通状態とに切り替える制御を繰り返し行うことにより、弁体内に微小量の圧縮された気体が充填され、当該気体が第２接続口側に押し出されるという動作が間欠的に行われ、液体流路内を流通する液体に気泡が間欠的に混入される。このとき、封止された第３接続口の周辺領域に形成されている微小な空間を利用して、当該空間内に微小量の圧縮された気体を充填させることができる。前記空間の体積は変化しないため、当該空間内に気体を充填させて、その気体を第２接続口側に押し出すという動作が間欠的に行われることにより、液体流路内に供給される気体の量及び間隔にばらつきを生じにくくすることができる。
【００１３】
したがって、液体流路内に微小量の気体を間欠的に供給することができ、かつ、液体流路内に供給される気体の量及び間隔にばらつきが生じにくい。特に、弁体を第１連通状態と第２連通状態とに切り替える制御を繰り返し行うだけでよいため、２つの二方弁を用いるような構成と比較して制御が簡単であり、制御タイミングのずれなどが生じにくい。したがって、液体流路内に供給される気体の量及び間隔にばらつきが生じるのを効果的に防止することができる。
【００１４】
また、弁体内に微小量の圧縮された気体を充填させて、当該気体の圧力で第２接続口側に気体を押し出すことにより、液体流路内に気体を供給することができる。そのため、液体流路に対する気体の合流部の形状を精密に設計しなくても、液体流路内の液体に対して微小量の気泡を良好に混入させることができる。したがって、液体流路に対する気体の合流部の形状を精密に設計する必要性が低く、部品の構成を簡素化することができる。
【００１５】
さらに、封止された第３接続口の周辺領域に形成されている微小な空間を利用して、当該空間内に微小量の圧縮された気体を充填させることができるため、弁体のみで適量の気体を液体流路内に間欠的に供給することができる。これにより、２つの二方弁、及び、それらを接続する接続路を設けるような構成などと比較して、装置全体の構成を簡略化し、かつ小型化することができる。
【００１６】
また、既存の弁体を用いることにより、適量の圧縮された気体を弁体内に充填させ、その気体を液体流路内に間欠的に供給することができる。したがって、特殊な部品を準備する必要がないという点においても、装置全体の構成を簡略化することができる。
【００１７】
本発明に係る気泡混入方法は、少なくとも第１接続口、第２接続口及び第３接続口を有し、気体を供給する気体供給部が前記第１接続口に連通し、内部を液体が流通する液体流路が前記第２接続口に連通するとともに、前記第３接続口が封止された弁体を用いて、前記液体流路内を流通する液体に気泡を混入させるための気泡混入方法であって、前記第１接続口及び前記第３接続口を連通して前記第２接続口への気体の流通を遮断する第１連通状態において、前記気体供給部から前記第１接続口に供給される圧縮された気体を前記弁体内に充填させた後、前記第２接続口及び前記第３接続口を連通して前記第１接続口からの気体の流通を遮断する第２連通状態に切り替えて、前記弁体内の気体を前記第２接続口側に押し出すという動作を繰り返すことにより、前記液体流路内を流通する液体に気泡を間欠的に混入させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、封止された第３接続口の周辺領域に形成されている微小な空間を利用して、当該空間内に微小量の圧縮された気体を充填させることにより、その微小量の気体を液体流路内に間欠的に供給することができ、かつ、液体流路内に供給される気体の量及び間隔にばらつきが生じにくい。また、本発明によれば、液体流路に対する気体の合流部の形状を精密に設計する必要性が低く、部品の構成を簡素化することができる。さらに、本発明によれば、弁体のみで適量の気体を液体流路内に間欠的に供給することができるため、装置全体の構成を簡略化し、かつ小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動分析装置の構成例を示した概略図である。
【図２】制御部により三方電磁弁を切り替える際の態様について説明するための図である。
【図３】連続流れ分析を用いて分析を行う自動分析装置の構成の一部を示した概略図である。
【図４】流路内を流通する液体に空気の気泡を間欠的に混入させる態様について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態に係る自動分析装置の構成例を示した概略図である。本実施形態では、流路１内を流通する試料に対して、空気供給路２から供給される空気が気泡として混入されるとともに、複数の試薬供給路３からそれぞれ供給される試薬が混合されるようになっている。流路１、空気供給路２及び試薬供給路３は、例えば内径２ｍｍ程度のフッ素樹脂チューブ又はＰＴＦＥチューブなどにより構成することができるが、これらに限定されるものではない。
【００２１】
流路１は、その内部を液体の試料が流通する液体流路であり、例えばチュービングポンプなどのポンプ１１を用いて、流路１内に試料が送り込まれる。流路１内における試料の流量は、例えば０．２〜０．５ｍｌ／ｍｉｎ程度である。この例では、流路１における各試薬供給路３との合流部１２の下流側に、それぞれ混合部１３が設けられている。また、流路１における試薬供給路３との合流部１２よりも上流側には、空気供給路２との合流部１４が形成されている。
【００２２】
本実施形態では、流路１内を流通する試料に、空気供給路２から間欠的に気泡が混入されることにより、流路１内の試料が気泡で挟まれた複数のセグメントに分節される。分節された試薬の各セグメントには、例えばチュービングポンプなどのポンプ３１を用いて、各試薬供給路３から試薬が混合される。この例では、本実施形態に係る自動分析装置がアンモニア態窒素計に適用された場合が示されており、試料にアンモニア態窒素が含まれるとともに、クエン酸緩衝溶液、サリチル酸ナトリウム溶液及びジクロロイソシアヌル酸ナトリウム溶液などの試薬が、各試薬供給路３から流路１内の試料に混合されるようになっている。
【００２３】
このように、気泡により分節された試料の各セグメントに試薬が混合されることにより、各セグメント内で渦流が発生するため、試料と試薬の混合効率が向上する。さらに、本実施形態では、各試薬供給路３から試薬が混合された試料が、各合流部１２の下流側の混合部１３で混合される。各混合部１３は、例えば流路１をコイル状に巻回した形状とすることにより構成されており、当該混合部１３内を試薬が流通することにより、分節された試料の各セグメント内で試薬が攪拌されるため、試料と試薬の混合効率がさらに向上する。
【００２４】
流路１における混合部１３よりも下流側には、反応部１５が設けられている。反応部１５は、混合部１３と同様に、例えば流路１をコイル状に巻回した形状とすることにより構成され、反応槽１６内で加熱されている。これにより、分節された試料の各セグメントが反応部１５を流通する際に加熱され、各セグメント内で試料と試薬が化学反応するようになっている。
【００２５】
この例では、試料に含まれるアンモニア態窒素が、各試薬と混合されて化学反応することにより、インドフェノール青が生成される。各セグメント内で生成されたインドフェノール青は、例えば気泡が除去された後、ポンプ１７により分光光度計４へと順次送られ、当該分光光度計４において濃度が測定される。分光光度計４は、流路１を流通する液体を分析する分析部の一例であり、この例では各合流部１２，１４よりも下流側に設けられている。
【００２６】
試料の流量は、例えば０．３２ｍｌ／ｍｉｎである。クエン酸緩衝溶液の流量は、例えば０．２３ｍｌ／ｍｉｎであり、クエン酸緩衝溶液が混合された後の試料は、例えば全長２５ｃｍの混合部１３で攪拌される。サリチル酸ナトリウム溶液の流量は、例えば０．３２ｍｌ／ｍｉｎであり、サリチル酸ナトリウム溶液が混合された後の試料は、例えば全長２５ｃｍの混合部１３で攪拌される。ジクロロイソシアヌル酸ナトリウム溶液の流量は、例えば０．３２ｍｌ／ｍｉｎであり、ジクロロイソシアヌル酸ナトリウム溶液が混合された後の試料は、例えば全長５０ｃｍの混合部１３で攪拌される。
【００２７】
反応部１５は、例えば全長１００ｃｍであり、反応槽１６により、例えば５０℃に加熱される。反応部１５で生成されたインドフェノール青は、例えば０．６ｍｌ／ｍｉｎの流量で分光光度計４に送られる。分光光度計４では、反応部１５から送られてくるインドフェノール青に光が照射され、透過光の波長６５０ｎｍにおける光量が測定される。ただし、上述の各種数値は、これらに限定されるものではない。
【００２８】
本実施形態に係る自動分析装置は、上記のようなアンモニア態窒素計に適用されるものに限られない。したがって、試料としては、アンモニア態窒素を含むものに限らず、他のあらゆる試料を採用することができる。また、試薬としては、クエン酸緩衝溶液、サリチル酸ナトリウム溶液及びジクロロイソシアヌル酸ナトリウム溶液に限らず、他のあらゆる試薬を採用することができる。さらに、試薬は、３種類に限らず、１種類又は２種類であってもよいし、４種類以上であってもよい。
【００２９】
また、試料に気泡を混入させるような構成に限らず、試薬に気泡を混入させるような構成であってもよいし、試料や試薬とは異なる液体に気泡を混入させるような構成であってもよい。試料及び試薬などの複数種類の液体を混合するような構成ではなく、１種類の液体を用いて分析を行うような構成とすることも可能である。当該液体に混入させる気泡は、空気以外の気体からなるものであってもよい。さらに、混合部１３、反応部１５及び反応槽１６などの少なくとも１つを省略することもできる。
【００３０】
本実施形態では、空気供給路２の途中に三方電磁弁５が設けられており、空気供給部６から供給される空気が、三方電磁弁５を介して流路１内の試料に気泡として混入されるようになっている。空気供給部６は、気体の一例として空気を供給する気体供給部であり、例えば２００ｋＰａの圧力で空気を加圧して供給する。ただし、空気を加圧する圧力は、２００ｋＰａに限らず、流路１内の液体の圧力よりも高い圧力であれば、いかなる圧力であってもよい。
【００３１】
三方電磁弁５は、第１接続口５１、第２接続口５２及び第３接続口５３を有している。第１接続口５１には、空気供給部６が連通しており、当該空気供給部６から第１接続口５１に圧縮された空気が供給される。第２接続口５２には、流路１の一部（合流部１４）が連通している。この例では、流路１の合流部１４が空気供給路２を介して第２接続口５２に連通しているが、このような構成に限らず、例えば流路１の合流部１４に第２接続口５２が直接接続された構成などであってもよい。第３接続口５３は封止されており、当該第３接続口５３を介した気体などの流通が常に遮断されている。
【００３２】
本実施形態に係る自動分析装置には、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を含む構成からなる制御部７が備えられている。当該制御部７には、分光光度計４、三方電磁弁５及びポンプ１１，１７，３１などが電気的に接続されており、これらの各部の動作を制御部７により制御することができるようになっている。
【００３３】
図２は、制御部７により三方電磁弁５を切り替える際の態様について説明するための図である。三方電磁弁５は、制御部７からの通電により励磁されて、第１接続口５１、第２接続口５２及び第３接続口５３の間の連通状態が切り替えられるようになっている。
【００３４】
第１接続口５１は、いわゆるＮＯポートであって、三方電磁弁５が通電されていないとき（非動作時）には開状態であり、三方電磁弁５が通電されて励磁されたとき（動作時）には閉状態となる。一方、第２接続口５２は、いわゆるＮＣポートであって、三方電磁弁５が通電されていないとき（非動作時）には閉状態であり、三方電磁弁５が通電されて励磁されたとき（動作時）には開状態となる。第３接続口５３は、いわゆるＣＯＭポートであって、三方電磁弁５が通電されているか否かに拘らず常に開状態であるが、本実施形態では当該第３接続口５３が封止されている。
【００３５】
これにより、三方電磁弁５の非動作時には、図２（ａ）のように、第１接続口５１及び第３接続口５３が連通されて第２接続口５２への空気の流通が遮断された第１連通状態となる。一方、三方電磁弁５の動作時には、図２（ｂ）のように、第２接続口５２及び第３接続口５３が連通されて第１接続口５１からの空気の流通が遮断された第２連通状態となる。なお、図２（ａ）及び（ｂ）では、三方電磁弁５において互いに連通している部分をハッチングで示している。
【００３６】
本実施形態では、三方電磁弁５を第１連通状態と第２連通状態とに交互に切り替える制御が一定間隔で繰り返される。このとき、三方電磁弁５の第１接続口５１には、常に空気供給部６から空気が圧縮されて供給される。したがって、第１連通状態では、空気供給部６から第１接続口５１に供給される圧縮された空気が、図２（ａ）にハッチングで示した領域において、加圧空気として三方電磁弁５内に充填される。
【００３７】
その後、三方電磁弁５が第２連通状態に切り替えられたときには、第１接続口５１からの空気の供給が遮断され、図２（ｂ）にハッチングで示した領域が、空気供給路２を介して流路１に連通する。これにより、第３接続口５３の周辺領域５４に充填されている加圧空気が解放され、その圧力によって第２接続口５２側へと空気が押し出される。このような動作が繰り返されることにより、第２接続口５２側から流路１内を流通する液体に気泡が間欠的に混入され、当該気泡によって分析対象となる液体が分節される。
【００３８】
三方電磁弁５側から流路１内に間欠的に供給される空気の量は、例えば１回あたり１０μｌ程度の微小量である。図１の例では、例えば１０μｌの空気が８秒ごとに流路１内に供給されるようになっている。ただし、三方電磁弁５側から流路１内に間欠的に供給される空気の量及び間隔は、上記値に限られるものではない。
【００３９】
以上のように、本実施形態では、封止された第３接続口５３の周辺領域５４に形成されている微小な空間を利用して、当該空間内に微小量の圧縮された空気を充填させることができる。前記空間の体積は変化しないため、当該空間内に空気を充填させて、その空気を第２接続口５２側に押し出すという動作が間欠的に行われることにより、流路１内に供給される空気の量及び間隔にばらつきを生じにくくすることができる。
【００４０】
したがって、流路１内に微小量の空気を間欠的に供給することができ、かつ、流路１内に供給される空気の量及び間隔にばらつきが生じにくい。特に、三方電磁弁５を第１連通状態と第２連通状態とに切り替える制御を繰り返し行うだけでよいため、２つの二方弁を用いるような構成（図４（ｃ）参照）と比較して制御が簡単であり、制御タイミングのずれなどが生じにくい。したがって、流路１内に供給される空気の量及び間隔にばらつきが生じるのを効果的に防止することができる。
【００４１】
また、三方電磁弁５内に微小量の圧縮された空気を充填させて、当該空気の圧力で第２接続口５２側に空気を押し出すことにより、流路１内に空気を供給することができる。そのため、流路１に対する空気の合流部１４の形状を精密に設計しなくても、流路１内の液体に対して微小量の気泡を良好に混入させることができる。したがって、流路１に対する空気の合流部１４の形状を精密に設計する必要性が低く、部品の構成を簡素化することができる。
【００４２】
さらに、封止された第３接続口５３の周辺領域５４に形成されている微小な空間を利用して、当該空間内に微小量の圧縮された空気を充填させることができるため、三方電磁弁５のみで適量の空気を流路１内に間欠的に供給することができる。これにより、２つの二方弁、及び、それらを接続する接続路を設けるような構成（図４（ｃ）参照）などと比較して、装置全体の構成を簡略化し、かつ小型化することができる。
【００４３】
また、既存の三方電磁弁５を用いることにより、適量（例えば、１０μｌ程度）の圧縮された空気を三方電磁弁５内に充填させ、その空気を流路１内に間欠的に供給することができる。通常、三方電磁弁５などの各種弁体は、弁体内に余分な空間ができるだけ生じないように設計されているため、封止された第３接続口５３の周辺領域５４に形成される空間が、適量な空気を充填させて流路１内に供給するのに適した空間となっている。したがって、特殊な部品を準備する必要がないという点においても、装置全体の構成を簡略化することができる。
【００４４】
上記実施形態では、第１接続口５１がＮＯポートであり、第２接続口５２がＮＣポートである場合について説明したが、これに限らず、例えば第１接続口５１がＮＣポートであり、第２接続口５２がＮＯポートであってもよい。この場合、三方電磁弁５の動作時に、図２（ａ）のような第１連通状態となり、三方電磁弁５の非動作時に、図２（ｂ）のような第２連通状態となる。ただし、上記実施形態のように、第１接続口５１がＮＯポートであり、第２接続口５２がＮＣポートである場合の方が、三方電磁弁５に対する通電時間が短くて済むので好ましい。
【００４５】
三方電磁弁５の第３接続口５３は、直接封止されていてもよいし、例えばチューブなどの延長部を第３接続口５３に接続した上で、当該延長部の終端部又は途中部などの任意の部分が封止された構成などであってもよい。このように、三方電磁弁５内に充填される空気の量は、三方電磁弁５の第３接続口５３を封止する位置によって調整することができるが、これに限らず、例えば空気供給部６から供給する空気の圧力によって調整するような構成などであってもよい。
【００４６】
また、弁体の一例として、三方電磁弁５を用いた場合について説明したが、これに限らず、例えばロータリー式三方弁などの他の三方弁を用いるような構成であってもよいし、４つ以上の接続口を備えた弁体の３つの接続口を用いるような構成とすることも可能である。
【００４７】
以上の実施形態では、自動分析装置において、分析対象となる液体を分節するために空気を流路１内に間欠的に供給する場合について説明した。しかし、本発明は、このような自動分析装置に限らず、液体流路内を流通する液体に気泡を混入させるための各種方法に適用することが可能である。この場合、液体流路内を流通する液体に気泡を混入させる装置の構成としては、上記実施形態のような構成に限らず、他のあらゆる構成を採用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１    流路
２    空気供給路
３    試薬供給路
４    分光光度計
５    三方電磁弁
６    空気供給部
７    制御部
１１  ポンプ
１２  合流部
１３  混合部
１４  合流部
１５  反応部
１６  反応槽
１７  ポンプ
３１  ポンプ
５１  第１接続口
５２  第２接続口
５３  第３接続口
５４  周辺領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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