(57)【要約】【課題】同じジョブの印刷物を、同一種類・同一特性の記録媒体に継続して出力できるようにしようとする画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、記録媒体収納部のいずれかに装填される記録媒体の第１の記録媒体情報を読み取る記録媒体情報読取部と、予め登録される１又は複数の第２の記録媒体情報を保存する記録媒体情報保存部と、各記録媒体収納部と、収納される記録媒体の記録媒体情報とを対応付けた設定情報を保存する記録媒体収納部設定情報保存部と、第２の記録媒体情報と第１の記録媒体情報とを比較し、第１の記録媒体情報に対応する第２の記録媒体が存在する場合に、記録媒体収納部設定情報保存部を参照して、第１の記録媒体情報に対応する記録媒体収納部を報知する記録媒体情報比較判定部とを備える画像形成装置である。【選択図】      図１
2014037093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の記録媒体収納部のいずれの記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体収納部のいずれかに装填される記録媒体の第１の記録媒体情報を読み取る記録媒体情報読取部と、
予め登録される１又は複数の第２の記録媒体情報を保存する記録媒体情報保存部と、
前記各記録媒体収納部と、前記各記録媒体収納部に収納される記録媒体の記録媒体情報とを対応付けた設定情報を保存する記録媒体収納部設定情報保存部と、
前記記録媒体情報保存部の前記第２の記録媒体情報と、前記記録媒体情報読取部により読み取られた前記第１の記録媒体情報とを比較し、前記第１の記録媒体情報に対応する前記第２の記録媒体が存在する場合に、前記記録媒体収納部設定情報保存部を参照して、前記第１の記録媒体情報に対応する前記記録媒体収納部を報知する記録媒体情報比較判定部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体情報比較判定部は、
前記記録媒体情報保存部の前記第２の記録媒体情報と、前記記録媒体情報読取部により読み取られた前記第１の記録媒体情報とを比較し、前記第１の記録媒体情報に対応する前記第２の記録媒体が存在しない場合に、前記記録媒体情報保存部に前記第１の記録媒体情報を登録することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体情報比較判定部は、
前記第２の記録媒体情報と、前記読み取られた第１の記録媒体情報とを比較し、前記第１の記録媒体情報に対応する前記第２の記録媒体が存在する場合に、前記記録媒体収納部設定情報保存部を参照して、前記第１の記録媒体情報に対応する前記記録媒体収納部が無いとき、収納する記録媒体の記録媒体情報が対応付けられていない空き記録媒体収納部を報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体情報比較判定部は、
前記空き記録媒体収納部に記録媒体を収納する際、当該記録媒体の第１の記録媒体情報と前記空き記録媒体収納部とを対応付けた設定情報を前記記録媒体収納部設定情報保存部に登録することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
情報表示部と、
当該画像形成装置に対する前記各記録媒体収納部の引き出し又は差し戻しを検知する記録媒体収納部検知部と、
前記各記録媒体収納部に収納される記録媒体の有無を検知する記録媒体有無検知部と、
前記記録媒体読取部のタイムアウト時間を計測する時間計測部と
を更に備え、
前記記録媒体情報比較判定部は、
前記記録媒体有無検知部が記録媒体無しを検知した場合、
前記時間計測部によるタイムアウト時間内に前記第１の記録媒体情報の読み取りがなされないとき、又は、前記第１の記録媒体情報が読み取られていない状態で該当する前記記録媒体収納部が引き出されたときに、前記第１の記録媒体情報を読み取らせる要求メッセージを前記情報表示部に表示する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記各記録媒体収納部はそれぞれ発光部を有しており、
前記記録媒体情報比較判定部は、前記記録媒体収納部設定情報保存部を参照して前記第１の記録媒体情報に対応する前記記録媒体収納部の前記発光部を発光させることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報表示部は、記録媒体が装填された前記記録媒体収納部が差し戻されると、記録媒体の余りの有無を問い合わせる情報を表示し、
記録媒体の余りがある場合に、前記記録媒体収納部設定情報保存部に保存される前記設定情報に基づいて、余り記録媒体情報を生成して出力させる余り記録媒体情報生成・出力部を更に備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の記録媒体情報は、記録媒体の製造会社名、型名、サイズ、厚さ、１束の枚数を含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、例えば、複数の記録媒体搬送装置を備える画像形成装置に適用し得るものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、カット紙等の複数種類の記録媒体を給紙トレイ等に収納し、給紙トレイ等から記録媒体を給紙する媒体搬送装置を備える画像形成装置がある。画像形成装置は、指定された記録媒体情報に基づいて、複数種類の記録媒体から対応する記録媒体を選択して画像形成を行う。印刷処理を実行しているときに記録媒体切れが生じると、誤って異なる種類の記録媒体が補充されることがあり、ユーザの予期せぬ記録媒体に印刷されてしまうという不具合が生じ得る。
【０００３】
特許文献１には、指定する給紙トレイに記録媒体がない場合に、他の給紙トレイの記録媒体を給紙して印刷を行う場合に、前記他の給紙トレイに記録媒体切れが生じたときには、他の給紙トレイへの記録媒体の補充をユーザに促す技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０８９１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、記録媒体は、サイズや厚さ、表面特性等が製造メーカ等によって異なる。一般ユーザにとって、記録媒体のサイズや厚さ、表面特性等を認識して、同一種類の記録媒体を給紙トレイに補充させることは難しい。
【０００６】
その結果、画像形成装置は、同じジョブの印刷物を、同じ製造メーカ・型名・厚さ・特性の記録媒体に継続して確実に印刷出力することが保証できない。そのため、同じジョブの印刷物を、異なる種類の記録媒体に継続して印刷出力してしまい、ユーザにとって望ましくない品質の印刷物になるという課題が生じ得る。
【０００７】
そこで、本発明は、同じジョブの印刷物を、同一種類・同一特性の記録媒体に継続して出力できるようにしようとする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するために、本発明は、１又は複数の記録媒体収納部のいずれの記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、（１）記録媒体収納部のいずれかに装填される記録媒体の第１の記録媒体情報を読み取る記録媒体情報読取部と、（２）予め登録される１又は複数の第２の記録媒体情報を保存する記録媒体情報保存部と、（３）各記録媒体収納部と、各記録媒体収納部に収納される記録媒体の記録媒体情報とを対応付けた設定情報を保存する記録媒体収納部設定情報保存部と、（４）記録媒体情報保存部の第２の記録媒体情報と、記録媒体情報読取部により読み取られた第１の記録媒体情報とを比較し、第１の記録媒体情報に対応する第２の記録媒体が存在する場合に、記録媒体収納部設定情報保存部を参照して、第１の記録媒体情報に対応する記録媒体収納部を報知する記録媒体情報比較判定部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、同じジョブの印刷物を、同一種類・同一特性の記録媒体に継続して出力できるようにしようとする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態の画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態の画像形成装置の内部構成を示す内部構成図である。
【図３】第１の実施形態の記録情報保存部に保存される記録媒体情報の構成を説明する説明図である。
【図４】第１の実施形態の情報表示部に表示されるリンク情報の構成を説明する説明図である。
【図５】第１の実施形態の画像記録装置における制御動作を示すフローチャートである（その１）。
【図６】第１の実施形態の画像記録装置における制御動作を示すフローチャートである（その２）。
【図７】第２の実施形態の画像形成装置の内部構成を示す内部構成図である。
【図８】第２の実施形態の画像記録装置における制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（Ａ）第１の実施形態
以下では、本発明の画像形成装置の第１の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態の画像形成装置の構成を示す斜視図である。ここで、第１の実施形態では、構成及び後述する動作原理を分かりやすく説明するために、複数の記録媒体収納部を有するＭＦＰ（Multifunction  Peripheral）に、本発明を適用する場合の一例を説明する。
【００１３】
図１において、第１の実施形態の画像形成装置５は、複数の記録媒体収納部４０１〜４０３、操作部３１４、スキャナーユニット３２０を有する。
【００１４】
記録媒体収納部４０１〜４０３はそれぞれ記録媒体を収納するものである。記録媒体収納部４０１〜４０３はそれぞれ、様々のサイズの記録媒体を収納することができる。記録媒体収納部４０１〜４０３は、画像形成装置本体から引き出し又は差し戻しが可能なものである。例えば、記録媒体を装填する場合、記録媒体収納部４０１〜４０３は画像形成装置本体から引き出され、記録媒体の装填が完了すると、記録媒体収納部４０１〜４０３は画像形成装置本体に差し戻される。
【００１５】
なお、この実施形態では、画像形成装置５が、３個の記録媒体収納部４０１〜４０３を備える場合を例示するが、記録媒体収納部４０１〜４０３の数は特に限定されるものではない。
【００１６】
操作部３１４は、ユーザが操作する操作手段である。操作部３１４は、図１に示すように、例えばディスプレイ等の表示部を有する情報表示部３０６と、例えばテンキーや操作ボタン等を有する入力・設定部３０７とを有する。また、操作部３１４は、１束の記録媒体を包装する包装紙に記載されているバーコードを読み取るバーコードリーダ３０２を有する。
【００１７】
スキャナーユニット３２０は、読み取り台に載せられた媒体の画像を読み取り、媒体画像に係る画像データを形成するものである。
【００１８】
図２は、第１の実施形態の画像形成装置５の内部構成を示す内部構成図である。図２において、第１の実施形態の画像形成装置５は、主として、上位装置１、画像記録装置３、記録媒体搬送装置４の３個の構成要素を備える。
【００１９】
上位装置１は、インタフェース２を介して、印刷データを画像記録装置３に与えるものである。上位装置１は、例えば、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置を適用することができる。上記装置１のハードウェア構成は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等を有して構成されるものであり、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納される処理プログラムを読み出し実行することにより、上位装置１の機能を実現する。
【００２０】
例えば、上位装置１のＲＯＭには、プリンタドライバ１０１及びステータスモニタ１０２の処理プログラムが格納されている。上位装置１は、プリンタドライバ１０１により、保存される電子データに基づく印刷データを作成し、インタフェース２を介して印刷データを画像記録装置３に与える。また、上位装置１は、画像記録装置３及び記録媒体搬送装置４の状態を監視・指示を行うステータスモニタ１０２を有する。
【００２１】
画像記録装置３は、主として、操作部３１４、記録媒体情報読取部３１３、バーコードデータ保存部３０３、記録媒体収納部設定情報保存部３０８、記録媒体情報保存部３０４、記録媒体情報比較・判定部３０５、画像記録制御部３０９、画像データ印刷部３１０、時間計測部３１２を有して構成される。
【００２２】
画像記録装置３は、図１のスキャナーユニット３２０により読み取られた画像データ又は上位装置１から取得された画像データに基づいて、記録媒体上に画像を記録して出力するものである。
【００２３】
操作部３１４は、画像記録装置３を利用するユーザの操作手段である。操作部３１４は、操作画面や入力情報や画像記録装置３の状態等の関連情報を表示する情報表示部３０６と、情報入力や設定入力を行う入力・設定部３０７を有する。
【００２４】
記録媒体情報読取部３１３は、１束の記録媒体を包装する包装紙に記載されている記録媒体情報（以下、第１の記録媒体情報ともいう）を含むバーコードデータを読み取るものである。記録媒体情報読取部３１３は、記録媒体の包装紙に記載されているバーコードを読み取るバーコードリーダ３０２と、バーコードリーダスイッチ３０１とを有する。
【００２５】
なお、この実施形態では、記録媒体情報が、装填される記録媒体の種類（例えば、メーカ名、型名等）を特定する情報である。そのため、この実施形態では、記録媒体情報が、バーコードである場合を例示するがこれに限定されない。例えば、記録媒体情報は、ＱＲコード（登録商標）等のような二次元コードであってもよい。
【００２６】
バーコードリーダ３０２は、記録媒体の包装紙に記載されている記録媒体情報を読み取り、読み取った記録媒体情報をバーコードデータ保存部３０３に与えるものである。バーコードリーダ３０２は、図１に示すように、操作部３１４の端部に設けられる場合を例示する。しかし、バーコードリーダ３０２の設置位置は特に限定されるものではない。なお、バーコードリーダ３０２は、インタフェースを介して着脱可能なものであってもよい。
【００２７】
バーコードリーダスイッチ３０１は、バーコードリーダ３０２を起動又は停止させるスイッチである。バーコードリーダスイッチ３０１は、画像記録装置３に搭載の制御プログラムにより自動的にＯｎ／Ｏｆｆ切替できるようにしてもよいし、又はユーザ操作により手動でＯｎ／Ｏｆｆ切替できるものであってもよい。
【００２８】
バーコードデータ保存部３０３は、バーコードリーダ３０２により読み取られたバーコードデータを保存するものである。例えば、バーコードデータとしては、記録媒体のメーカ名、型名、サイズ、厚さ、表面特性等が含まれている。バーコードリーダ保存部３０３により保存されているバーコードデータは、後述する記録媒体情報比較・判定部３０５により読み取られる。
【００２９】
記録媒体情報保存部３０４は、予め装置メーカが推奨する記録媒体の記録媒体情報（以下、第２の記録媒体情報ともいう）を保存するものである。また、記録媒体情報保存部３０４は、入力・設定部３０７からの入力情報に基づいて、新規登録又は設定変更される記録媒体情報を保存するようにしてもよい。
【００３０】
図３は、記録情報保存部３０４に保存される記録媒体情報の構成を説明する説明図である。図３は、装置メーカ推奨の記録媒体情報の例である。図３に示すように、装置メーカ推奨の記録媒体情報は、例えば「××ＤＡＴＡ＿ＰＰＲ−ＣＡ４ＮＡ＿Ａ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）＿８０ｇ／ｍ２（７０ｋｇ）＿２５０」という構成である。図３において、「××ＤＡＴＡ」は、記録媒体の製造メーカ名を示す。「ＰＰＲ−ＣＡ４ＮＡ」は、商品型名を示す。「Ａ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）」は、記録媒体のサイズであり、この例の場合Ａ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）サイズの記録媒体であることを示す。「８０ｇ／ｍ２（７０ｋｇ）」は、記録媒体の厚さであり、この例の場合、坪量は８０ｇ／ｍ２（連量は７０ｋｇ）の厚さの記録媒体であることを示す。「２５０」は１束の記録媒体の枚数を示す。
【００３１】
図３に例示するように、記録媒体情報保存部３０４に保存される記録媒体情報は、記録媒体のメーカ名・型名の基本情報以外に、記録媒体のサイズ、厚さ、１束の枚数情報等の情報も含まれる。記録媒体の材質、光沢性、表面抵抗等の特性に関しても事前の評価を行う。そして、装置メーカは、各記録媒体の各特性に基づいて、最適な転写電圧・転写温度等の印刷条件を制御し、後述する記録媒体収搬送装置としての記録媒体収納部４０１〜４０３に収納される記録媒体を搬送することができる。
【００３２】
記録媒体収納部設定情報保存部３０８は、記録媒体情報保存部３０４に保存される記録媒体情報と、記録媒体収納部４０１〜４０３とを対応付けたリンク情報を保存するものである。
【００３３】
記録媒体情報比較・判定部３０５は、バーコードデータ保存部３０３、記録媒体情報保存部３０４、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に保存されるデータを比較し、充填される記録媒体が、記録媒体保存部３０４に保存されている同一種類の記録媒体であるか否かを判定するものである。
【００３４】
記録媒体情報比較・判定部３０５は、判定結果を操作部３１４の情報表示部３０６に与えて表示させる。このとき、記録媒体情報比較・判定部３０５は、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に保存されるリンク情報を情報表示部３０６に表示させる。
【００３５】
図４は、情報表示部３０６に表示されるリンク情報の構成を説明する説明図である。図４において、リンク情報は、例えば「××ＤＡＴＡ＿ＰＰＲ−ＣＡ４ＮＡ＿ＴＲＡＹ１」という構成である。図４の例の場合、「××ＤＡＴＡ」は記録媒体の製造メーカ名を示し、「ＰＰＲ−ＣＡ４ＮＡ」は商品型名を示す。「ＴＲＡＹ１」は、記録媒体収納部４０１〜４０３の識別情報を示す。
【００３６】
画像記録制御部３０９は、インタフェース２を介して、上位装置１から画像データを取得し、画像データ印刷部３１０の画像記録処理を制御するものである。画像制御部３０９は、操作部３１４により操作される印刷設定情報（例えば、印刷枚数等）に基づいて画像記録処理を制御する。また、画像記録制御部３０９は、印刷される記録媒体の各特性に応じて、最適な画像印刷の速度・電圧制御・定着温度等の印刷条件を制御するものである。
【００３７】
画像データ印刷部３１０は、画像記録制御部３０９からの画像印刷の速度・電圧制御・定着温度等の印刷条件により、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に保存される記録媒体の関連情報に基づいて、記録媒体に画像を印刷して出力するものである。画像データ印刷部３１０は、記録媒体収納部設定情報保存部３０８から指示された記録媒体収納部４０１〜４０３から搬送される記録媒体に対して画像印刷を行う。
【００３８】
時間計測部３１２は、バーコードリーダ３０２の起動開始から所定の規定時間（タイムアウト時間ともいう）を計時するものである。所定の規定時間が経過すると、操作部３１４の情報表示部３０６は、バーコード読み取りの督促メッセージを表示する。これは、バーコードデータ（記録媒体情報）を読み取らずに、その記録媒体を装填する行為を防ぐためである。
【００３９】
記録媒体搬送装置４は、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）と、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に収納される記録媒体を画像記録装置３に搬送する記録媒体搬送部（４０５、４０６、４０７）とを有するものである。
【００４０】
なお、ここでは、３個の記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）を備える場合を例示するが、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）の数は特に限定されるものではない。また、記録媒体搬送装置４は、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）の数に応じて、記録媒体搬送部（４０５、４０６、４０７）の数を備える。
【００４１】
記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）はそれぞれ、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が画像記録装置３に正確に装着されているか否かを検知する記録媒体収納部センサー（４０１ａ、４０１ａ、４０３ａ）と、各記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体の有無を検知する記録媒体有無センサー（４０１ｂ、４０２ｂ、４０３ｂ）と、記録媒体が装填される該当記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）をユーザに表明するＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）とを有する。
【００４２】
なお、ＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）は、該当記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）をユーザに知らせることができるものであれば、ＬＥＤに限定されるものではなく、広く発光部を適用することができる。
【００４３】
記録媒体搬送部（４０５、４０６、４０７）はそれぞれ、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に収納される記録媒体を１枚ずつ確実に搬送させる搬送モーター（４０５ａ、４０６ａ、４０６ａ）と搬送ローラー（４０５ｂ、４０６ｂ、４０７ｂ）とを備える。記録媒体搬送部（４０５、４０６、４０７）は、画像記録制御部３０９からの指示に従い、該当する記録媒体搬送部（４０５、４０６、４０７）が動作を実行する。これにより、対象の記録媒体が確実に画像記録装置３に搬送される。
【００４４】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
図５及び図６は、第１の実施形態の画像記録装置３における制御動作を示すフローチャートである。
【００４５】
装置電源投入直後、画像記録装置３は、装置を立ち上げるための一連のチェック工程を行う。このチェック工程の１つに、記録媒体収納部の有無検知がある（Ｓ１）。記録媒体収納部の有無検知の処理は、記録媒体収納部センサー（４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ）が実行する。
【００４６】
つまり、いずれかの記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が装着されていない場合、又は、記録媒体装置３の所定の位置まで記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が挿入されていないものがある場合、記録媒体収納部センサー（４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ）は「無」と検知する。この場合、処理はＳ３に移行し、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）の装着指示は、アラームとして情報表示部３０６に表示される（Ｓ３）。これにより、ユーザに記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）の装着確認を督促することができる。
【００４７】
一方、全ての記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が装着されている場合、又は、記録媒体装置３の所定の位置まで全ての記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が挿入されている場合、記録媒体収納部センサー（４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ）は「有」と検知する。この場合、処理はＳ２に移行する。
【００４８】
Ｓ２では、入力・設定部３０７が、既に設定された記録媒体収納部設定情報（情報無しの場合も含む）を記録媒体収納部設定情報保存部３０８から読み出し、記録媒体収納部設定情報を情報表示部３０６に表示する（Ｓ２）。
【００４９】
次に、記録媒体有無センサー（４０１ｂ、４０２ｂ、４０３ｂ）は、各記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が装填されているか否かの検知を行う（Ｓ４）。
【００５０】
記録媒体有無センサ（４０１ｂ、４０２ｂ、４０３ｂ）が、記録媒体「有」を検知した場合、処理はＳ６に移行する。
【００５１】
一方、記録媒体有無センサ（４０１ｂ、４０２ｂ、４０３ｂ）が記録媒体「無」を検知すると（Ｓ４）、当該検知結果を反映させるために、該当する記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点灯すると同時に、情報表示部３０６は該当する記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体無しの情報を表示する（Ｓ５）。
【００５２】
なお、Ｓ４のステップは、印刷途中で媒体切れの場合も実行される。そして、印刷途中で媒体切れが発生した場合も、Ｓ４以降の処理が実行される。
【００５３】
続いて、バーコードリーダスイッチ３０１は、バーコードリーダ３０２のスイッチＯｎにする（Ｓ６）。
【００５４】
ここで、バーコードリーダスイッチ３０１は、自動的にスイッチＯｎとしても良いし、又は、ユーザの手動によりスイッチＯｎとできるようにしてもよい。つまり、Ｓ４のステップで、全ての記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が収納されている場合でも、ユーザが記録媒体の継ぎ足しをしたい場合もある。そのような場合を考慮して、バーコードリーダスイッチ３０１は、ユーザによる手動でスイッチＯｎができるようにしてもよい。
【００５５】
バーコードリーダ３０２がスイッチＯｎとなると、装填される記録媒体の包装紙のバーコード（記録媒体情報）をバーコードリーダ３０２で読み取らせる旨の読み取り指示が、情報表示部３０６に表示される（Ｓ７）。これにより、記録媒体の包装紙に記録されているバーコードを読み取らせることをユーザに督促することができる。
【００５６】
時間計測部３１２は、バーコードリーダ３０２のスイッチＯｎから所定の規定時間を計測する。そして、時間計測部３１２は、所定の規定時間内に、バーコードリーダ３０２がバーコードデータを読み取ったか否かを判別する（Ｓ８）。
【００５７】
バーコードリーダ３０２がバーコードデータを読み取った場合、処理はＳ１２に移行する。
【００５８】
一方、規定時間内に、バーコードリーダ３０２がバーコードデータを読み取らなかった場合、処理はＳ９に移行する。
【００５９】
Ｓ９において、画像記録装置３は、記録媒体収納部センサー（４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ）からのセンサー信号に基づいて、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が引き出されたか否かを判断する（Ｓ９）。
【００６０】
そして、ＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点灯している記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が引き出されると、記録媒体情報（バーコード）を読み取る督促メッセージが情報表示部３０６に表示される（Ｓ１０）。
【００６１】
これは、ユーザが、例えばバーコードの読み取りを忘れた場合や、情報表示部３０６に表示される指示を見ていない場合でも、再度督促メッセージを情報表示部３０６に表示することで、ユーザに対してバーコードの読み取りをより強く知らせることができる。なお、画像記録装置３がアラーム音出力部を備えるものである場合、画像記録装置３はアラーム音の出力等を同時に発するようにしてもよい。
【００６２】
なお、ユーザが記録媒体の装填を行わない場合、すなわちＳ９において記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が引き出されない場合、バーコードリーダスイッチ３０１はスイッチＯｆｆにして（Ｓ１１）、画像記録装置３は待機状態となる。
【００６３】
Ｓ８において、バーコードリーダ３０２がバーコードデータを読み取った場合、読み取られたバーコードデータは、バーコードリーダ保存部３０３に一時的に保存される。
【００６４】
そして、記録媒体情報比較・判定部３０５は、記録媒体情報保存部３０４に保存される複数の記録媒体情報と、バーコードデータ保存部３０３に保存されるバーコードデータとを比較し、一致するデータが記録媒体情報保存部３０４にあるか否かを判断する（Ｓ１２）。
【００６５】
一致するデータが無い場合、そのバーコードデータに含まれる情報（例えば、記録媒体の製造メーカ名、型名等）が新規情報として記録媒体情報保存部３０４に保存される（Ｓ１３）。
【００６６】
ここで、記録媒体情報保存部３０４に登録後、新規登録された当該バーコードデータは記録媒体情報として利用される。
【００６７】
また、記録媒体情報保存部３０４に保存された記録媒体情報は、バーコードデータであるから、記録媒体のメーカ名、型名等の基本情報のみであり、記録媒体のサイズ・厚さ・１束の枚数等の情報は含まれていない。例えば、ユーザは、記録媒体の製造メーカに対して、当該記録媒体の評価及び関連特性情報（厚さ・１束の枚数など）を要求し、操作部３１４による操作で、新たな記録媒体情報を記録媒体情報保存部３０４に再登録（設定変更）することもできる。これにより、再登録された記録媒体情報に基づき最適な印刷条件に合わせた画像印刷が行われる。
【００６８】
記録媒体情報比較・判定部３０５は、バーコードデータ保存部３０３に保存されるバーコードデータと、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に保存されるリンク情報との比較を行う（Ｓ１４）。
【００６９】
すなわち、記録媒体情報比較・判定部３０５は、バーコードデータの記録媒体情報と一致する記録媒体情報がリンク情報として既に設定されており、バーコードデータの記録媒体情報に対応付けられた記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）があるか否かを判断する。
【００７０】
バーコードデータの記録媒体情報と一致する記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）がある場合、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点灯状態から点滅状態に変更する（Ｓ１５）。
【００７１】
このように、ＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点灯から点滅に変更することで、ユーザに注意を促し、装填に係る記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）を知らせることができる。
【００７２】
一方、Ｓ１４において、バーコードデータの記録媒体情報と一致する記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が無い場合、記録媒体情報比較・判定部３０５は、更に空き（情報未設定）の記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）があるか否かを判断する（Ｓ１６）。
【００７３】
そして、空きの記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）がある場合、記録媒体情報比較・判定部３０５は、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）を選択し（Ｓ１７）、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）の識別情報にバーコードデータを対応付けたリンク情報を、情報表示部３０６に表示する。そして、ユーザ操作により承認が得られると、上記リンク情報が記録媒体収納部設定情報保存部３０８に保存される（Ｓ１８）。そして、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点灯状態から点滅状態に変更する（Ｓ１５）。
【００７４】
空きの記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が無い場合、記録媒体情報比較・判定部３０５は、記録媒体収納部設定情報保存部３０８のリンク情報を参照して、バーコードデータに含まれている製造メーカ名と同じ製造メーカ名の記録媒体情報と対応付けられている記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が有るかどうかを判断する（Ｓ１９）。
【００７５】
同じ製造メーカ名に対応付けられている記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が有る場合、記録媒体情報比較・判定部３０５は、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体を収納するか否かの画面を情報表示部３０６に表示する（Ｓ２０）。
【００７６】
そして、情報表示部３０６に表示される画面を通じて、ユーザが、同じサイズの記録媒体で、かつ、同じ製造メーカ名の類似記録媒体を、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に使用する旨を選択すると、記録媒体情報比較・判定部３０５は、同じ製造メーカ名の類似記録媒体が「混在」している情報を情報表示部３０６に表示する。そして、ユーザ操作により承認されると、記録媒体情報比較・判定部３０５は、「混在」している情報が付加されたリンク情報を、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に登録する（Ｓ２１）。そして、そして、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点灯状態から点滅状態に変更する（Ｓ１５）。
【００７７】
なお、Ｓ１９において同じ製造メーカ名に対応付けられている記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が無い場合、又は、Ｓ２０において同じサイズの記録媒体で、かつ、同じ製造メーカ名の類似記録媒体を、当該記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に使用しない旨（すなわち「混在」させたくない旨）が選択される場合、処理はＳ２２に移行する。
【００７８】
すなわち、記録媒体情報比較・判定部３０５は、対象の記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のリンク情報（設定情報）をリセットして（Ｓ２２）、情報未設定の記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）として再利用する（Ｓ１６に戻る）。
【００７９】
次に、画像記録装置３は、記録媒体収納部センサー（４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ）及び記録媒体有無センサー（４０１ｂ、４０２ｂ、４０３ｂ）からのセンサー信号に基づいて、ＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）が点滅状態の記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が装填されたか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００８０】
つまり、ＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）の点滅により、ユーザが、記録媒体を装填する記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）を知ることができるので、その記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が引き出され、記録媒体が装填された後、再度記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が差し戻される。Ｓ２３において、画像記録装置３は、記録媒体が装填された状態を確認する。
【００８１】
そして、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が装填されていることを確認すると、画像記録装置３は、ＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）を消灯し、バーコードリーダスイッチ３０１をＯｆｆにして（Ｓ２４）、画像記録装置３は待機状態となる。
【００８２】
Ｓ２３において、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が装填されていない場合、画像記録装置３は、処理をＳ１５に戻し、該当記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のＬＥＤランプ（４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ）を点滅状態のままアラームとしてユーザに知らせる。なぜなら、例えば、ユーザが記録媒体を指定どおりに設置していない場合や、ユーザが記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）を所定の位置まで差し戻していない等の場合があるからである。
【００８３】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
以上のように、第１の実施形態によれば、画像記録装置がバーコードリーダを備え、記録媒体情報比較・判定部が、読み取られたバーコードデータを用いて、装填する記憶媒体の記録媒体収納部を示すことができるので、装置メーカ側及びユーザ側は、簡単かつ確実に、記録媒体の関連情報を確認することができる。
【００８４】
そのため、どの記録媒体収納部にどの種類の記録媒体を装填すべきか、又は、記録媒体収納部に収納されている記録媒体の記録媒体情報を確認すること、又は、ある記録媒体収納部に異なる種類の記録媒体の混在を防止することができる。
【００８５】
その結果、画像記録装置は、印刷ジョブ別でユーザの印刷設定に基づいて、記録媒体の種類や特性に応じた印刷出力ができる。つまり、記録媒体収納部には、同一種類、同一特性の記録媒体が収納されるため、画像記録装置は、記録媒体の種類や特性に応じた品質のよい印刷出力が可能となる。
【００８６】
また、装置メーカ推薦の多種類の記録媒体の関連情報（製造メーカ・型名・サイズ・１束の枚数など）を事前に保存しておくことで、画像記録プロセスにおいて、各種類の記録媒体に応じた最適な印刷速度・制御電圧・定着温度の細かいコントロールも行われ、精密な制御による高品位の印刷が実現することも可能になる。
【００８７】
（Ｂ）第２の実施形態
次に、本発明の画像形成装置の第２の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００８８】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
図７は、第２の実施形態の画像形成装置５の内部構成を示す内部構成図である。図７において、第１の実施形態の画像形成装置５と同一又は対応する構成要素には、図２に示す番号と同一番号を付している。
【００８９】
図７において、第２の実施形態の画像形成装置５は、主として、上位装置１、画像記録装置３、記録媒体搬送装置４の３個の構成要素を備える。
【００９０】
第２の実施形態では、画像記録装置３の内部構成が第１の実施形態と異なる。そのため、上位装置１及び記録媒体搬送装置４の内部構成の詳細な説明は省略し、第２の実施形態の画像記録装置３の特有の内部構成を詳細に説明する。
【００９１】
画像記録装置３は、主として、操作部３１４、記録媒体情報読取部３１３、バーコードデータ保存部３０３、記録媒体収納部設定情報保存部３０８、記録媒体情報保存部３０４、記録媒体情報比較・判定部３０５、画像記録制御部３０９、画像データ印刷部３１０、時間計測部３１２、余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１を有して構成される。
【００９２】
第２の実施形態の画像記録装置３は、第１の実施形態の構成要素に加えて、余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１を備える。また、余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１を新たに備えることにより、情報表示部３０６が第１の実施形態と異なる処理を行う。
【００９３】
１束の全ての記録媒体を記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に装填できない場合がある。例えば、製造メーカによっては、同サイズの記録媒体であっても厚さが異なることもあり、比較的厚い記録媒体を記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に収納する場合、１束の全ての記録媒体を収めることができず残りが生じることがある。
【００９４】
この場合、ユーザは、余りの記録媒体を、別の記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に装填したらよいのか又はそのままでもよいのか分からない。また更に、同一ユーザでない場合、別のユーザは、余り記録媒体を知らず、新しい（開封していない）記録媒体を開封して使ってしまうという場合も生じる。
【００９５】
そこで、第２の実施形態は、余り記録媒体が生じた場合でも、余り記録媒体を簡単かつ確実に管理することができるようにする。
【００９６】
情報表示部３０６は、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が装填されると、１束の記録媒体のうち余りが生じたか否かを問い合わせる画面を表示するものである。
【００９７】
余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１は、操作部３１４から記録媒体に余りが生じた旨の入力情報を取得すると、余り記録媒体情報を生成し、画像データ印刷部３１０に対して、生成した記録媒体情報の印刷指示を行うものである。
【００９８】
（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
図８は、第２の実施形態の画像記録装置３における制御動作を示すフローチャートである。
【００９９】
装置電源投入後、画像記録装置３は、装置を立ち上げるための一連のチェック工程として、第１の実施形態で説明した図５及び図６のＳ１〜Ｓ２４の処理を行う。図８のフローチャートは、図６のＳ２４の後に、画像記録装置３が行う処理である。
【０１００】
図６のＳ２４で、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が装填され、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）が差し戻されると、情報表示部３０６は、開封した記録媒体が手元に残ったか否かを問い合わせる画面を表示する（Ｓ２５）。
【０１０１】
ユーザは、情報表示部３０６の表示画面を通じて、記録媒体に余りが生じたか否かの情報を入力する。例えば、情報表示部３０６がタッチパネル方式の表示画面を表示する場合、その表示画面に余り記録媒体の有無を選択させる選択ボタンを備えるようにし、ユーザはいずれの選択ボタンを選択するようにしてもよい。また、情報表示部３０６が記録媒体に余りが生じた場合にはテンキーの「１」を、余りが生じていない場合にはテンキーの「２」を選択させる等の画面を表示するようにしてもよい。
【０１０２】
開封した記録媒体がユーザの手元に残り、ユーザ操作により入力された入力情報が余り記録媒体「有」の場合、今回記録媒体が装填された記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のリンク情報に、「余り媒体有り」の情報が対応づけられて、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に保存（追加登録）される。また、情報表示部３０６は、「余り媒体有り」として追加登録されたリンク情報の内容を表示する。（Ｓ２６）。
【０１０３】
そして、次にまた該当記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）に記録媒体が無くなったとき、情報表示部３０６に「余り媒体有り」情報が残っていれば、今回のユーザと違うユーザが記録媒体の装填を行うときでも、その余った記録媒体を優先に使用することを督促できる。
【０１０４】
そのとき、ユーザの手元にまだ記録媒体が余ったとしても、「余り媒体有り」情報をそのまま残せばよいし、記録媒体が余っていなければステップＳ２８に進めばよい。
【０１０５】
次に、余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１は、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に追加登録されたリンク情報に基づいて、余り記録媒体情報を生成し、その作成した余り記録媒体情報を画像データ印刷部３１０に印刷指示する（Ｓ２７）。
【０１０６】
ここで、包装紙を開封した記録媒体を保管する際、包装紙のバーコードの記載部分が無事に残っていれば、第１の実施形態の処理により記録媒体の装填が可能である。しかし、包装紙が破れ、バーコードの記載部分が欠落するような場合、バーコードリーダ３０２はバーコードデータを読み取れず、第１の実施形態の処理を行うことができない。
【０１０７】
そこで、第２の実施形態では、余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１が、記録媒体収納部設定情報保存部３０８に追加登録されたリンク情報に基づいて、バーコードデータに含まれる記録媒体情報（例えば、製造メーカ名、型名等）と記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）の識別情報（例えば、トレイ１等）を文字として逆生成し、更に元の包装紙に記載されているバーコードを逆生成する。
【０１０８】
さらに、余り記録媒体情報生成・印刷指示部３１１が生成した当該記録媒体の記録媒体情報及びバーコードを印刷する。これにより、ユーザは、当該記録媒体の記録媒体情報（例えば、製造メーカ名、型名等）及びバーコードの印刷物を、余った記録媒体と一緒に保管することができる。つまり、包装紙が破れ、バーコードの記載部分が欠落しても、印刷物としての余り記録媒体情報により管理できる。
【０１０９】
Ｓ２５において、開封した記録媒体がユーザの手元に残らず、ユーザ操作により入力された入力情報が余り記録媒体「無」の場合、画像記録装置３は、記録媒体収納部設定情報保存部３０８を参照して、今回記録媒体が装填された記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のリンク情報に、「余り媒体有り」情報が付与されているか否かを確認する（Ｓ２８）。
【０１１０】
「余り媒体有り」情報が付与されている場合、記録媒体収納部（４０１、４０２、４０３）のリンク情報に付されている「余り媒体有り」情報は削除され、情報表示部３０６の「余り媒体有り」情報の表示も削除される（Ｓ２９）。
【０１１１】
また、「余り媒体有り」情報が付与されていない場合、画像記録装置３は待機状態になる。
【０１１２】
（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
以上のように、第２の実施形態によれば、１束の記録媒体が記録媒体収納部に１度に装填できない場合でも、その余った記録媒体の情報を管理することができるので、次の継ぎ足しの際には、余っている記録媒体を優先的に使用させることができる。
【０１１３】
また、第２の実施形態によれば、記録媒体を装填するユーザが異なる場合でも、余り記録媒体情報を印刷物として出力することにより、ユーザは簡単かつ確実に確認でき、余った記録媒体を保管管理することができる。
【０１１４】
（Ｃ）他の実施形態
（Ｃ−１）上述した第１及び第２の実施形態は、画像形成装置がＭＦＰである場合を例示して、画像記録装置及び記録媒体搬送装置の動作原理を説明したが、本発明は、ＭＦＰに限らず、電子写真式やインクジェット方式、インパクト方式、サーマル方式などのプリンタ、ＦＡＸ装置等にも広く適用できる。
【０１１５】
（Ｃ−２）上述した第１及び第２の実施形態において、記録媒体情報読取装置は、画像記録媒体装置に搭載されるものとしたが、記録媒体搬送装置に設けられるようにしてもよい。つまり、バーコードリーダの位置は、特に限定されるものではない。
【０１１６】
（Ｃ−３）上述した第１及び第２の実施形態では、各記録媒体収納部に備えられたＬＥＤランプによって媒体補充の該当収納部であることを示したが、ＬＥＤランプを備えず、情報表示部に該当の記録媒体収納部番号を表示することも可能である。
【０１１７】
（Ｃ−４）上述した第１及び第２の実施形態の図５のＳ１０は、Ｓ９の該当収納部が引き出された場合に、記録媒体情報を読み取ることを促す督促メッセージを表示することとして説明した。しかし、記録媒体情報比較・判定部３０８は、Ｓ８の規定時間内にバーコードデータの読み取りがなされない場合にもＳ１０の督促メッセージを情報表示部に表示するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１１８】
５…画像形成装置、
３…画像記録装置、
３１３…記録媒体情報読取部、３０１…バーコードリーダスイッチ、３０２…バーコードリーダ、３０３…バーコードデータ保存部、３０４…記録媒体情報保存部、３０５…記録媒体情報比較・設定部、３０８…記録媒体収納部設定情報保存部、３１４…操作部、３０６…情報表示部、３０７…入力・設定部、３０９…画像記録制御部、３１０…画像データ印刷部、３１１…余り記録媒体情報生成・印刷指示部、３１２…時間計測部、
４…記録媒体搬送装置、
４０１、４０２、４０３…記録媒体収納部、４０１ａ、４０２ａ、４０３ａ…記録媒体収納部センサー、４０１ｂ、４０２ｂ、４０３ｂ…記録媒体有無センサー、４０１ｃ、４０２ｃ、４０３ｃ…ＬＥＤランプ、４０５、４０６、４０７…記録媒体搬送部、４０５ａ、４０６ａ、４０７ａ…搬送モーター、４０５ｂ、４０６ｂ、４０７ｂ…搬送ローラー。
【図１】
2014037093.tif 000003
【図２】
2014037093.tif 000004
【図３】
2014037093.tif 000005
【図４】
2014037093.tif 000006
【図５】
2014037093.tif 000007
【図６】
2014037093.tif 000008
【図７】
2014037093.tif 000009
【図８】
2014037093.tif 000010