(57)【要約】      （修正有）【課題】ワイパーによる液体の拭き残しや飛散が生じにくい液体吐出装置を提供する。【解決手段】インクジェットヘッド１０は、ノズル１３が形成されたノズルプレート２１と、ノズル１３にインクを供給する流路が形成された流路ユニット１０とを有している。ノズルプレート２１自身が屈曲することにより、凹部２１ａが形成されている。凹部２１ａの底部にはノズル形成部２１ｂが配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ液体流路が形成された複数の流路構造体と、
前記複数の流路構造体に共通に接合され、且つ、前記流路構造体の前記液体流路と連通するノズルが形成された複数のノズル形成部を有するノズルプレートと、
を備え、
前記ノズルプレートは、前記ノズルプレートの前記流路構造体と反対側の面に、前記流路構造体側に凹んだ複数の凹部を有し、
前記ノズル形成部は、前記凹部の底部に配置され、
前記凹部は、前記ノズルプレートが屈曲することによって形成されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記凹部の隅部の曲率が、前記凹部の縁部の曲率よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記ノズルプレートの前記流路構造体とは反対側の面に密着して、前記複数のノズル形成部を覆うキャップ部材をさらに備え、
前記キャップ部材は、
前記ノズルプレートの前記複数のノズル形成部と共通に対向する板状のキャップ本体部と、
前記キャップ本体部の前記ノズルプレートとの対向面に形成された網目状の凸部と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ノズルプレートの前記流路構造体と反対側の面に接触して、前記複数のノズル形成部に付着した液体を拭き取るワイパーと、
前記ノズルプレートに対して、その面方向に沿った所定の移動方向に前記ワイパーを相対移動させるワイパー駆動手段と、
をさらに備え、
前記ワイパーの前記移動方向と直交する方向の幅は、前記凹部の前記移動方向と直交する方向の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記ノズルプレートの前記流路構造体と反対側の面に接触して、前記複数のノズル形成部に付着した液体を拭き取るワイパーと、
前記ノズルプレートに対して、その面方向に沿った所定の移動方向に前記ワイパーを相対移動させるワイパー駆動手段と、
をさらに備え、
前記複数のノズル形成部は前記移動方向に沿って並んでおり、
前記ワイパーは、前記ワイパー駆動手段によって前記移動方向に移動することにより、前記複数のノズル形成部のすべてを拭き取ることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
それぞれ液体流路が形成された複数の流路構造体と、
前記複数の流路構造体に共通に接合され、且つ、前記流路構造体の前記液体流路と連通するノズルが形成された複数のノズル形成部を有するノズルプレートと、を備えた液体吐出装置の製造方法であって、
前記ノズルプレートとなる板状部材を屈曲させて複数の凹部を形成する屈曲工程と、
前記複数の流路構造体を前記板状部材に、前記流路構造体側に前記凹部が凹む位置関係となるように積層する積層工程と、を備えていることを特徴とする液体吐出装置の製造方法。
【請求項７】
前記屈曲工程において、前記ノズルが形成される前の状態の前記板状部材を屈曲させ、
前記屈曲工程の後であって前記積層工程の前に、前記板状部材の各凹部の底部に前記ノズルを形成するノズル形成工程をさらに備えていることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するノズルの形成部周辺に凸部が形成されている液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットヘッド等において、インクを吐出するノズルが形成されたノズル形成部の周辺に凸部が形成されることがある。凸部が形成される目的の一つは、ノズル形成部に何かが接触しないようにすることである。例えば、印刷用紙の詰まりが生じた際に、詰まった用紙がノズル形成部に接触するのが凸部によって抑制される。別の目的は、例えば、液体（インク）の吸引機構に関わる。特許文献１では、ノズル形成部を覆うキャップ部材に吸引機構が設けられている。そして、凸部によってノズル形成部が区切られることで、吸引領域が複数に分けられ、液体を吸引するために必要な吸引力が効率的に得られる。このように、従来、さまざまな目的でノズル形成部の周辺に凸部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１２３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような従来の凸部によると、ノズル形成部に付着した液体をワイパーで拭き取る際、凸部の周囲に液体の拭き残しが生じたり、ワイパーが凸部を通過する際に液体が飛散したりするおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、ワイパーによる液体の拭き残しや飛散が生じにくい液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、それぞれ液体流路が形成された複数の流路構造体と、前記複数の流路構造体に共通に接合され、且つ、前記流路構造体の前記液体流路と連通するノズルが形成された複数のノズル形成部を有するノズルプレートと、を備え、前記ノズルプレートは、前記ノズルプレートの前記流路構造体と反対側の面に、前記流路構造体側に凹んだ複数の凹部を有し、前記ノズル形成部は、前記凹部の底部に配置され、前記凹部は、前記ノズルプレートが屈曲することによって形成されている。
【０００７】
本発明によれば、複数の流路構造体に、共通のノズルプレートが接合されている。ノズルプレートには、複数の凹部が形成されている。ノズル形成部は、凹部の底部に配置されている。ノズルプレートの凹部は、ノズルプレートを屈曲させることで形成されている。このため、凹部の縁部の表面がなだらかになりやすい。したがって、ワイパーにノズル形成部を拭き取らせる際、凹部の縁部をワイパーになめらかに通過させることができる。よって、凹部の縁部に液体の拭き残しが生じにくい。また、ワイパーが凹部の縁部を通過する際に、液体が飛散しにくい。
【０００８】
また、本発明においては、前記凹部の隅部の曲率が、前記凹部の縁部の曲率よりも小さいことが好ましい。凹部の隅部はワイパーが届きにくく、液体の拭き残しが生じやすい部位である。上記構成によれば、隅部の曲率が縁部の曲率より小さいので、隅部がなだらかになるため、ワイパーが届きやすい。したがって、液体の拭き残しが生じにくい。
【０００９】
また、本発明においては、前記ノズルプレートの前記流路構造体とは反対側の面に密着して、前記複数のノズル形成部を覆うキャップ部材をさらに備え、前記キャップ部材は、前記ノズルプレートの前記複数のノズル形成部と共通に対向する板状のキャップ本体部と、前記キャップ本体部の前記ノズルプレートとの対向面に形成された網目状の凸部と、を有することが好ましい。これによると、キャップに網目状の凸部が形成されている。ノズルプレート側の凹部に対してキャップが多少ずれても、網目状の凸部を構成する２種類の線条の凸部のうちのいずれかの組によって、凹部が必ず取り囲まれる。このため、凸部によって凹部が確実に覆われる。
【００１０】
また、本発明においては、前記ノズルプレートの前記流路構造体と反対側の面に接触して、前記複数のノズル形成部に付着した液体を拭き取るワイパーと、前記ノズルプレートに対して、その面方向に沿った所定の移動方向に前記ワイパーを相対移動させるワイパー駆動手段と、をさらに備え、前記ワイパーの前記移動方向と直交する方向の幅は、前記凹部の前記移動方向と直交する方向の幅よりも小さいことが好ましい。これによると、凹部の幅よりワイパーの幅が小さいため、ワイパーを凹部内に入れ込むことができる。これにより、凹部内の液体を確実に拭き取ることができる。
【００１１】
また、本発明においては、前記ノズルプレートの前記流路構造体と反対側の面に接触して、前記複数のノズル形成部に付着した液体を拭き取るワイパーと、前記ノズルプレートに対して、その面方向に沿った所定の移動方向に前記ワイパーを相対移動させるワイパー駆動手段と、をさらに備え、前記複数のノズル形成部は前記移動方向に沿って並んでおり、前記ワイパーは、前記ワイパー駆動手段によって前記移動方向に移動することにより、前記複数のノズル形成部のすべてを拭き取ることが好ましい。これによると、ワイパーの１回の拭き取り動作により複数のノズル形成部のすべてを拭き取ることができる。
【００１２】
また、本発明の液体吐出装置の製造方法は、それぞれ液体流路が形成された複数の流路構造体と、前記複数の流路構造体に共通に接合され、且つ、前記流路構造体の前記液体流路と連通するノズルが形成された複数のノズル形成部を有するノズルプレートと、を備えた液体吐出装置の製造方法であって、前記ノズルプレートとなる板状部材を屈曲させて複数の凹部を形成する屈曲工程と、前記複数の流路構造体を前記板状部材に、前記流路構造体側に前記凹部が凹む位置関係となるように積層する積層工程と、を備えている。また、本発明の製造方法は、前記屈曲工程において、前記ノズルが形成される前の状態の前記板状部材を屈曲させ、前記屈曲工程の後であって前記積層工程の前に、前記板状部材の各凹部の底部に前記ノズルを形成するノズル形成工程をさらに備えていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
複数の流路構造体に、共通のノズルプレートが接合されている。ノズルプレートには、複数の凹部が形成されている。ノズル形成部は、凹部の底に配置されている。ノズルプレートの凹部は、ノズルプレートを屈曲させることで形成されている。このため、凹部の縁部の表面がなだらかになりやすい。したがって、ワイパーにノズル形成部を拭き取らせる際、凹部の縁部をワイパーになめらかに通過させることができる。よって、凹部の縁部に液体の拭き残しが生じにくい。また、ワイパーが凹部の縁部を通過する際に、液体が飛散しにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの上面図である。
【図２】ヘッドユニットにキャップ部材が押し当てられた状態におけるヘッドユニット及びキャップ部材の縦断面図である。流路ユニットは側面図としている。
【図３】ノズルプレートの拡大断面図である。ノズル形成部の中間部分は省略している。
【図４】ワイパーユニットがノズルプレートの下面を拭き取っている状態におけるヘッドユニットの縦断面図及びワイパーユニットの側面図である。ワイパーユニットのガイドフレームは縦断面図としている。
【図５】ノズルプレート及びワイパー固定台の底面図である。
【図６】ノズルプレートの加工工程を示す縦断面図である。
【図７】第１の変形例に係るヘッドユニットの縦断面図である。流路ユニットは側面図としている。
【図８】第１の変形例に係るディセンダプレート及びノズルプレートの加工工程を示す縦断面図である。
【図９】第２の変形例に係るキャップ部材の上面図（図９（ａ））と、図９（ａ）のＩＸＢ−ＩＸＢ線断面を含む斜視図（図９（ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、本発明をインクジェットプリンタに適用した一例である。
【００１６】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（以下、単にプリンタ１という）は、インクジェットヘッド１０を有するヘッドユニット２、記録用紙１００を搬送する搬送機構３、インクジェットヘッド１０用のメンテナンスユニット４、プラテン５、ワイパーユニット７等を備えている。以下において、図１中の左右方向を用紙幅方向、図１中の上下方向を用紙搬送方向と呼ぶ。
【００１７】
プラテン５は、水平な上面を有しており、記録用紙１００を上面で支持する。ヘッドユニット２は、プラテン５の上方に設置されている。プリンタ１内には、ヘッドユニット２を鉛直方向に移動させる移動機構が構築されている。記録用紙１００への画像記録の際には、ヘッドユニット２が鉛直方向に移動されることで、プラテン５上の記録用紙１００との間に画像記録に適した幅の間隙が形成される。また、メンテナンスユニット４によるメンテナンスの際には、ヘッドユニット２が鉛直方向に移動されることで、プラテン５との間の位置にメンテナンスユニット４が移動してくる（後述）ために十分な間隙が形成される。
【００１８】
ヘッドユニット２は、４つのインクジェットヘッド１０と、板状の部材であるヘッド保持部材１１を有する。ヘッド保持部材１１は、用紙幅方向の両端部に連結されたフレーム部材１２を介してプリンタ１の筐体６に固定されている。４つのインクジェットヘッド１０は、ヘッド保持部材１１によって、ヘッドユニット２内の所定の位置に固定されている。インクジェットヘッド１０は、平面視において用紙幅方向に長尺である。４つのインクジェットヘッド１０は、用紙幅方向に沿って等間隔に２つずつ、２列に配列されている。２列のうち、用紙搬送方向に関して下流側の１列は、上流側の１列よりも、用紙幅方向に関してメンテナンスユニット４側にずれて配置されている。
【００１９】
各インクジェットヘッド１０には、プリンタ１の筐体６に装着されたインクカートリッジからチューブ２９（図２参照）を介してインクが供給される。各インクジェットヘッド１０の下面には、複数のノズル１３が開口している。これらのノズル１３は、用紙幅方向に沿って配列された２本のノズル列１４を構成している。２本のノズル列は、ノズル１３の位置が互いに用紙幅方向に若干ずれるように配置されている。具体的には、用紙幅方向に関して、一方のノズル列１４に含まれる各ノズル１３が、他方のノズル列１４に含まれる２つのノズル１３同士の中間に位置している。
【００２０】
インクジェットヘッド１０は、図２に示すように、流路ユニット２０と、流路ユニット２０と接合されるノズルプレート２１とで構成される。流路ユニット２０は、ほぼ直方体の外形形状を有している。流路ユニット２０の用紙幅方向の両端部には、流路ユニット２０をヘッド保持部材１１に固定するための２つの固定部２２が設けられている。固定部２２は、流路ユニット２０の側面から外側へと突出している。ヘッド保持部材１１には、図２に示すように、インクジェットヘッド１０ごとに装着穴１１ａが形成されている。各流路ユニット２０は、装着穴１１ａに挿入された状態で、側面から突出した２つの固定部２２をヘッド保持部材１１に螺子留めすることによって固定されている。
【００２１】
流路ユニット２０の上面には、チューブ２９を介してインクカートリッジと接続されたインク供給部２３が設けられている。また、流路ユニット２０の内部には、インク供給部２３から供給されたインクをノズル１３に供給するためのインク流路が形成されている。このインク流路は、流路ユニット２０内で、複数のノズル１３にそれぞれ連通する複数の個別流路２４に分岐している。流路ユニット２０の下面には各個別流路２４の流路端が開口している。流路ユニット２０には、複数のノズル１３にそれぞれ対応した個別流路２４内のインクに吐出圧力を付与するアクチュエータも設けられている。
【００２２】
ノズルプレート２１は、ノズル１３が形成された平板状の金属プレートである。ノズル１３は、ノズルプレート２１を厚み方向に貫通している。ノズルプレート２１には、４つの流路ユニット２０に対応する４つの凹部２１ａが設けられている。凹部２１ａは、後述の加工方法により、ノズルプレート２１自体を屈曲させることによって形成されている。凹部２１ａは、流路ユニット２０に向かって凹んでいる。凹部２１ａの縁部２５及び隅部２６の表面は、図３に示すように、なめらかな曲面に沿ってノズルプレート２１の下面全体と繋がっている。隅部２６の曲率は、縁部２５の曲率よりも小さい。つまり、隅部２６は、縁部２５よりもなだらかな曲面に沿うように形成されている。ノズル１３は、図３及び図５に示すように、すべて、凹部２１ａ内に形成されている。ノズル１３が形成された部分であるノズル形成部２１ｂは、凹部２１ａの底部に配置されている。
【００２３】
ノズルプレート２１の４つのノズル形成部２１ｂは、４つのインクジェットヘッド１０に対応している。４つのノズル形成部２１ｂに上方から４つの流路ユニット２０がそれぞれ接合されることによって、図２に示すように、４つのインクジェットヘッド１０が構成されている。ノズルプレート２１と流路ユニット２０とは、流路ユニット２０の下面に開口した個別流路２４の流路端とノズル１３とが位置合わせされた状態で互いに接合されている。これにより、流路ユニット２０側の個別流路とノズルプレート２１側のノズル１３とが連通している。このように、ノズルプレート２１は、４つの流路ユニット２０に共通に接合される。
【００２４】
ノズルプレート２１の縁部は、ヘッド保持部材１１の縁部と接合されている。さらに、互いに接合されたヘッド保持部材１１の縁部とノズルプレート２１の縁部とがフレーム部材１２に固定されている。フレーム部材１２の下部には、ノズルプレート２１の下面とフレーム部材１２の下面の一部とが面一となるように、溝部１２ａが形成されている。溝部１２ａは、後述のワイパーブレード３１が通過する経路に沿って形成されている。これにより、ワイパーブレード３１は、先端をフレーム部材１２の下面及びノズルプレート２１の下面に密着させつつ、フレーム部材１２からノズルプレート２１へと円滑に移動することができる。
【００２５】
搬送機構３は、図１に示すように、供給ローラ１６及び排出ローラ１７を有する。供給ローラ１６及び排出ローラ１７は、用紙搬送方向に互いの間にヘッドユニット２を挟むように配置されている。搬送機構３は、供給ローラ１６及び排出ローラ１７によって、記録用紙１００をプラテン５に沿って用紙搬送方向に搬送する。プリンタ１は、搬送機構３に記録用紙１００を搬送させつつ、４つのインクジェットヘッド１０から記録用紙１００に対してインクの液滴を噴射させることによって、記録用紙１００に所望の画像を記録する。
【００２６】
メンテナンスユニット４は、ヘッドユニット２のメンテナンスを行う装置である。メンテナンスは、ヘッドユニット２における液滴の噴射性能を維持又は回復させるために行われる。プリンタ１内には、用紙幅方向にメンテナンスユニット４を移動させる移動機構が構築されている。この移動機構は、メンテナンス時の位置であるメンテナンス位置と、メンテナンス位置から退避した位置である退避位置との間で、メンテナンスユニット４の位置を切り替える。メンテナンス時には、上記のように、ヘッドユニット２が鉛直方向に移動されて、ヘッドユニット２とプラテン５との間にメンテナンス用の間隙が形成される。メンテナンス位置は、この間隙内に設定される。退避位置は、図１に示す位置である。この位置は、メンテナンスを行わないときにヘッドユニット２による画像記録を妨げないように、用紙幅方向に関してプラテン５の外側に設定されている。
【００２７】
メンテナンスユニット４は、ゴム等の弾性部材からなるキャップ部材１８と、このキャップ部材１８に接続された吸引ポンプ１９とを有する。キャップ部材１８は、平板状のキャップ本体部１８ａと、キャップ本体部１８ａの上面から上方に突出するリップ部１８ｂとを有する。リップ部１８ｂは、４つのインクジェットヘッド１０に対応して４つ設けられている。リップ部１８ｂは、ノズル形成部２１ｂより一回り大きな矩形の枠状の凸部である。キャップ本体部１８ａ内には吸引流路１８ｃが形成されている。吸引流路１８ｃの一端は、図１及び図２に示すように、キャップ部材本体部１８ａの上面の、リップ部１８ｂに取り囲まれた各領域内に開口している。他端は、図２に示すようにキャップ部材１８ａの下面に開口しており、吸引ポンプ１９と接続されている。
【００２８】
キャップ部材１８は、モータ等の駆動源とギヤ等の動力伝達部材で構成されるキャップ昇降機構によって鉛直方向に駆動されるようになっている。ヘッドユニット２がメンテナンス位置にある状態でキャップ部材１８がキャップ昇降機構によって上昇すると、リップ部１８ｂがヘッドユニット２に押し当てられる。これにより、凹部２１ａの周囲においてノズルプレート２１の下面とリップ部１８ｂとが密着することで、凹部２１ａ内の各ノズル形成部２１ｂがキャップ本体部１８ａとリップ部１８ｂとに個別に覆われる。４つのノズル形成部２１ｂは４つのリップ部１８ｂ及びキャップ本体部１８ａによって一度に覆われる。これにより、ヘッドユニット２を使用しないときにノズル１３が大気から遮断され、ノズル１３内のインクの乾燥が防止される。
【００２９】
吸引ポンプ１９は、キャップ部材１８が４つのノズル形成部２１ｂを覆っている状態で吸引流路１８ｃを通じてキャップ部材１８内を減圧する。これにより、すべてのノズル形成部２１ｂのすべてのノズル１３から強制的にインクが排出される。この吸引パージによって、インク流路内に混入した異物や気泡、あるいは、ノズル１３内の乾燥によって生じる増粘インクなどがノズル１３から排出される。これにより、ノズル１３の噴射不能、あるいは、噴射曲がりといった噴射異常の原因が取り除かれる。
【００３０】
ワイパーユニット７は、図１及び図４に示すように、ワイパーブレード３１、ワイパー固定台３２、ガイドフレーム３３及びワイパー駆動部３４を有している。
【００３１】
ワイパーブレード３１は、ワイパー固定台３２から上方へと延びる平板状の部材である。ワイパーブレード３１は、ゴム等の弾性部材からなる。ワイパーブレード３１の先端は、自由状態において、ノズルプレート２１のノズル形成部２１ｂの下面より上方に配置されるようにワイパー固定台３２に固定されている。ワイパーブレード３１の用紙搬送方向の幅は、図５に示すように、凹部２１ａの幅より小さいが、ノズル１３が形成された領域を跨ぐことができる大きさに調整されている。ワイパーブレード３１は、２つ設けられている。一方のワイパーブレード３１は、図５に示す移動方向に移動した際に４つの凹部２１ａのうちの２つの凹部２１ａ内を通過できる位置に配置されている。他方のワイパーブレード３１は、図５に示す移動方向に移動した際に、残りの２つの凹部２１ａ内を用紙幅方向に沿って通過可能な位置に配置されている。
【００３２】
ガイドフレーム３３は、図４に示すように、用紙幅方向に延びる平板部材である。ガイドフレーム３３には、用紙幅方向に沿ってガイド溝３３ａが形成されている。ワイパー固定台３２には、用紙搬送方向に両側に突出するガイド突起３２ａが形成されている。ガイド突起３２ａは、ガイドフレーム３３のガイド溝３３ａにはめ込まれている。
【００３３】
ワイパー駆動部３４は、用紙幅方向に互いに離隔したローラ３５及び３６と、ローラ３５及び３６間に架け渡された駆動ベルト３７とを有している。駆動ベルト３７の上面にはワイパー固定台３２が固定されている。ローラ３５は、駆動モータによって駆動される。これにより、駆動ベルト３７が走行する。ローラ３６は従動ローラであり、駆動ベルト３７の走行に連動して回転する。駆動ベルト３７が走行するのに連動し、ワイパー固定台３２を介して駆動ベルト３７に固定されたワイパーブレード３１が移動する。このとき、ワイパー固定台３２のガイド突起３２ａがガイド溝３３ａに沿って用紙幅方向にガイドされつつ、ワイパーブレード３１が用紙幅方向に移動する。
【００３４】
ワイパーユニット７は、例えば、吸引パージ後に、メンテナンスユニット４が退避位置に移動してから、ノズルプレート２１の下面に付着したインクを拭き取る。ワイパーユニット７は、ワイパー駆動部３４にワイパーブレード３１を移動させることで、以下のようにノズルプレート２１の下面に付着したインクを拭き取らせる。拭き取りの前、ワイパーブレード３１は、用紙幅方向に関してヘッドユニット２より外側の位置（図１に示す位置）に退避している。ワイパー駆動部３４は、ワイパーブレード３１を、図１に示す位置から用紙幅方向に関してヘッドユニット２の反対側に向かって所定の移動方向（図４、図５参照）に移動させる。まず、ワイパーブレード３１は、フレーム部材１２を通過し、ノズルプレート２１へと向かう。上記の通り、フレーム部材１２には溝部１２ａが形成されているため、ワイパーブレード３１は、先端をフレーム部材１２の下面及びノズルプレート２１の下面に密着させつつ、フレーム部材１２からノズルプレート２１へと円滑に移動する。ワイパーブレード３１は、図４に示すように、上部を撓ませながら移動する。この撓みにより、ワイパーブレード３１の先端がノズルプレート２１の下面に密着した状態が維持される。
【００３５】
そして、図４の矢印Ａに沿って凹部２１ａの縁部２５に差し掛かると、ワイパーブレード３１は、先端を縁部２５に密着させつつ、縁部２５の曲面に沿って凹部２１ａ内に先端を進入させる。次に、ワイパーブレード３１は、先端を凹部２１ａ内の隅部２６に密着させつつ、隅部２６の曲面に沿ってノズル形成部２１ｂに到達させる。ノズル形成部２１ｂは凹部２１ａの底部に配置されているため、凹部２１ａの外部を移動するときと比べ、ノズル形成部２１ｂに到達したときのワイパーブレード３１の撓みは緩む。しかし、上記の通り、ワイパーブレード３１の先端は自由状態のときにノズル形成部２１ｂの下面より上方に位置する。このため、ノズル形成部２１ｂに到達したときにも、ワイパーブレード３１の撓みがなくなることはない。したがって、ワイパーブレード３１の先端がノズルプレート２１の下面に密着した状態が維持される。この状態でワイパーブレード３１の先端がノズル形成部２１ｂの下面を通過することにより、ノズル形成部２１ｂに付着したインクがワイパーブレード３１によって確実に拭き取られる。
【００３６】
ワイパーブレード３１が矢印Ｂに沿って凹部２１ａから抜け出すときには、先端を隅部２６及び縁部２５に密着させつつ、隅部２６及び縁部２５の曲面に沿って凹部２１ａから抜け出させる。同様に、ワイパーブレード３１が矢印Ｃに沿って次の凹部２１ａを通過する際、ノズル形成部２１ｂに付着したインクが拭き取られる。このようにして、ワイパーユニット７は、ワイパーブレード３１を用紙幅方向に沿ってノズルプレート２１の一方側から他方側まで一度に移動させる。これにより、各ワイパーブレード３１が用紙幅方向に沿った順に、２つのノズル形成部２１ｂを連続して通過する。この１回の拭き取り動作によって、４つのノズル形成部２１ｂのすべてが一度に拭き取られる。
【００３７】
次に、ノズルプレート２１の加工方法について図６を参照しつつ説明する。まず、ノズルプレート２１となる平板状の金属プレート２１ｘと、４つの凹部２１ａに対応する４つの凸部を有する金型とを用意する。凸部は、凹部２１ａの隅部２６に対応する外表面が曲面に沿うように形成されている。この曲面は、凹部２１ａが形成された際、隅部２６の曲率が縁部２５の曲率より小さくなるように調整されている。
【００３８】
この金型を、図６（ａ）の白抜き矢印に示す方向から金属プレート２１ｘに押し当て、プレスする。これにより、金属プレート２１ｘにおいて金型の凸部が当てられた部分が屈曲し、図６（ａ）に示すように凹部２１ａが形成される。このようなプレス加工により金属プレート２１ｘ自身が屈曲して凹部２１ａが形成されるため、凹部２１ａの縁部２５や隅部２６の表面がなだらかな曲面に沿いやすい。また、金型の凸部が上記のように形成されていることにより、隅部２６の曲率が縁部２５の曲率より小さくなる。
【００３９】
次に、金属プレート２１ｘにレーザー光を照射することで、図６（ｂ）に示すように、凹部２１ａの底部内にノズル１３を形成する。これにより、各凹部２１ａの底部にノズル形成部２１ｂが形成される。以上により、ノズルプレート２１が作製される。
【００４０】
このように作製されたノズルプレート２１に、別の工程で作製された複数の流路ユニット２０が、凹部２１ａ内のノズル１３と個別流路２４とがそれぞれ連通し、且つ、凹部２１ａが流路ユニット２０側に凹む位置関係となるように積層されることにより、インクジェットヘッド１０が作製される。本実施形態では、ノズルプレート２１において凹部２１ａ側とは反対側の表面に流路ユニット２０が直接接合されることにより、流路ユニット２０がノズルプレート２１に積層される。
【００４１】
以上説明した本実施形態によると、複数の流路ユニット２０に、共通のノズルプレート２１が接合されている。ノズルプレート２１には、複数の凹部２１ａが形成されている。ノズル形成部２１ｂは、凹部２１ａの底部に配置されている。凹部２１ａは、ノズルプレート２１を屈曲させることで形成されている。このため、凹部２１ａの縁部２５の表面がなだらかになりやすい。したがって、ワイパーブレード３１にノズル形成部２１ｂを拭き取らせる際、凹部２１ａの縁部２５をワイパーブレード３１になめらかに通過させることができる。よって、凹部２１ａの縁部２５にインクの拭き残しが生じにくい。また、ワイパーが凹部２１ａの縁部２５を通過する際に、インクが飛散しにくい。
【００４２】
また、本実施形態によると、凹部２１ａ内の隅部２６の曲率が縁部２５の曲率より小さい（図３参照）ので、隅部２６がなだらかになるため、ワイパーブレード３１がより届きやすい。したがって、隅部２６にインクの拭き残しが生じにくい。
【００４３】
また、本実施形態によると、用紙搬送方向に関して凹部２１ａの幅よりワイパーブレード３１の幅が小さい（図５参照）。このため、ワイパーブレード３１を凹部２１ａ内に入れ込むことができる。これにより、凹部２１ａ内のインクを確実に拭き取ることができる。
【００４４】
本実施形態における流路ユニット２０が、本発明の流路構造体に対応する。ワイパーブレード３１が、本発明のワイパーに対応する。ワイパー駆動部３４が、本発明のワイパー駆動手段に対応する。ノズルプレート２１の下面に沿った方向が、本発明のノズルプレートの面方向に対応する。
【００４５】
以下、上述の実施形態に係る変形例について説明する。第１の変形例は、各インクジェットヘッド１０に代えて採用可能なインクジェットヘッド１１０に関する。以下において、インクジェットヘッド１１０とインクジェットヘッド１０に共通の構成については同じ符号を付し、適宜説明を省略する。
【００４６】
インクジェットヘッド１１０は、インクジェットヘッド１０と同様に４つ設けられている。各インクジェットヘッド１１０は、図７に示すように、ノズルプレート１２１と、ディセンダプレート２８と、４つの流路ユニット１２０とを有する。ノズルプレート１２１及びディセンダプレート２８は、４つのインクジェットヘッド１１０に共通に設けられている。ノズルプレート１２１は、ポリイミドなどの合成樹脂材料からなること以外は、ノズルプレート２１と同様の構成を有する。
【００４７】
ディセンダプレート２８は金属製のプレートである。ディセンダプレート２８には、ノズルプレート１２１の４つの凹部２１ａに対応する４つの凹部２８ａが形成されている。凹部２８ａの底部には、ディセンダプレート２８を貫通する個別部分流路２４ｂが形成されている。個別部分流路２４ｂの一方の開口は、凹部２８ａの底部に形成されている。他方の開口は、凹部２８ａとは反対側の表面に形成されている。ディセンダプレート２８は、個別部分流路２４ｂが凹部２８ａ側の開口においてノズル１３と連通するように、ノズルプレート１２１の上面に接合されている。
【００４８】
流路ユニット１２０は、４つのノズル形成部２１ｂに対応して４つ設けられている。各流路ユニット１２０内には、インク供給部２３に繋がるインク流路が形成されている。このインク流路は、インク供給部２３から下方に向かって、複数の個別部分流路２４ａに分岐している。個別部分流路２４ａは、各流路ユニット１２０に、ノズル形成部２１ｂ内に形成されたノズル１３と同数だけ形成されている。個別部分流路２４ａは、流路ユニット１２０の下面に開口している。流路ユニット１２０は、個別部分流路２４ａが下面の開口において個別部分流路２４ｂと連通するように、ディセンダプレート２８の上面に接合されている。これにより、流路ユニット１２０ごとに、インク供給部２３から個別部分流路２４ａ及び個別部分流路２４ｂを経てノズル１３までのインクの供給路が形成されている。この供給路のうち、個別部分流路２４ａ及び２４ｂからなる部分が、上述の流路ユニット２０における個別流路２４に対応する。
【００４９】
次に、ディセンダプレート２８及びノズルプレート１２１の加工方法について図８を参照しつつ説明する。まず、ディセンダプレート２８となる平板状の金属プレート２８ｘと、４つの凹部２８ａに対応する４つの凸部を有する金型とを用意する。そして、金型を、図８（ａ）の白抜き矢印に示す方向から金属プレート２８ｘに押し当て、プレスする。これにより、金属プレート２８ｘにおいて金型の凸部が当てられた部分が屈曲し、図８（ａ）に示す凹部２８ａが形成される。次に、金属プレート２８ｘにレーザー光を当てることで、図８（ｂ）に示すように、凹部２８ａの底部内に個別部分流路２４ｂを形成する。これにより、ディセンダプレート２８が作製される。
【００５０】
次に、作成されたディセンダプレート２８の凹部２８ａ側の表面上に合成樹脂材を塗布し、塗布した合成樹脂材を硬化させることで、図８（ｃ）に示すノズルプレート１２１となる樹脂層１２１ｘを形成する。樹脂層１２１ｘには、凹部２８ａに対応する領域に凹部２１ａが形成される。次に、樹脂層１２１ｘとは反対側から個別部分流路２４ｂを通じて、図８（ｄ）の白抜き矢印に沿ってレーザー光を照射することで、樹脂層１２１ｘにノズル１３を形成する。これにより、ディセンダプレート２８とノズルプレート１２１との接合体が作製される。
【００５１】
このように作製されたノズルプレート１２１に、別の工程で作製された複数の流路ユニット１２０が、ノズル１３と個別部分流路２４ａとが個別部分流路２４ｂを介してそれぞれ連通し、且つ、凹部２１ａが流路ユニット１２０側に凹む位置関係となるように積層されることにより、インクジェットヘッド１１０が作製される。本変形例では、ディセンダプレート２８においてノズルプレート１２１とは反対側の表面に流路ユニット１２０が接合されることにより、流路ユニット１２０がノズルプレート１２１に積層される。
【００５２】
本変形例は、ノズルプレートが合成樹脂製であって、ノズルプレートをプレス加工などにより屈曲させることが困難な場合に採用される。ノズルプレートが合成樹脂製であっても、厚みが十分あるなどの理由で、プレス加工により屈曲させた状態で形状を安定させることができる場合には、プレス加工による前述の加工方法が採用されてもよい。本変形例のノズルプレート１２１は、合成樹脂製であること以外においてノズルプレート２１と同様の構成を有している。したがって、本変形例を採用した場合にも、上述の実施形態と同様の効果を奏する。
【００５３】
第２の変形例は、キャップ部材１８に代えて採用可能なキャップ部材１１８に関する。キャップ部材１１８は、矩形の平板状のキャップ本体部１１８ａと、キャップ本体部１１８ａの上面から上方に突出するリップ部１１８ｂ及び１１９とを有する。リップ部１１８ｂは矩形の枠状の凸部である。リップ部１１８ｂは、キャップ本体部１１８ａ上面の四辺に沿って延びている。リップ部１１８ｂは、図９（ａ）に示すように、平面視において４つの凹部２１ａ全体を取り囲むことができる大きさを有している。リップ部１１９は、用紙搬送方向に沿った複数の線条部１１９ａと用紙幅方向に沿った複数の線条部１１９ｂとからなる。
【００５４】
線条部１１９ａは、所定の間隔を挟んで用紙幅方向に配列されている。線条部１１９ａ同士の間隔は、図９（ａ）に示すように、用紙幅方向に関する凹部２１ａ同士の間隔Δ１より小さい。線条部１１９ｂは、所定の間隔を挟んで用紙搬送方向に並んでいる。線条部１１９ｂ同士の間隔は、図９（ａ）に示すように、用紙搬送方向に関する凹部２１ａ同士の間隔Δ２より小さい。線条部１１９ａ及び１１９ｂは、リップ部１１８ｂ内の平面領域を網目状に区切るように形成されている。リップ部１１８ｂ及びリップ部１１９はいずれも等しい高さに形成されている。
【００５５】
キャップ部材１１８は、図９（ａ）に示すように、４つの凹部２１ａと共通に対向した状態でノズルプレート２１の下面に押し当てられる。ノズルプレート２１の下面とリップ部１１８ｂ及び１１９とは凹部２１ａの周囲において密着する。これによって、凹部２１ａ内の各ノズル形成部２１ｂがキャップ本体部１１８ａとリップ部１１８ｂ及び１１９とに覆われる。凹部２１ａは、図９（ａ）に示すように、１つ以上の線条部１１９ａ及び１つ以上の線条部１１９ｂによって互いに隔てられる。このように、凹部２１ａがリップ部１１８ｂ及び１１９によって個別に覆われる。
【００５６】
本変形例によると、リップ部１１８ｂ及び１１９が網目状に形成されている。このため、キャップ部材１１８をノズルプレート２１の下面に押し当てる際、凹部２１ａに対してキャップ部材１１８が水平方向に多少ずれても、網目状のリップ部１１８ｂ及び１１９によって凹部２１ａが確実に覆われる。
【００５７】
特に、リップ部１１９を構成する線条部１１９ａ同士の間隔が凹部２１ａ同士の間隔Δ１より小さいため、隣り合う線条部１１９ａ同士が凹部２１ａ間を跨がない。また、リップ部１１９を構成する線条部１１９ｂ同士の間隔が凹部２１ａ同士の間隔Δ２より小さいため、隣り合う線条部１１９ａ同士が凹部２１ａ間を跨がない。したがって、用紙幅方向又は用紙搬送方向にキャップ部材１１８の位置ずれが多少生じたとしても、凹部２１ａ同士の間に線条部１１９ａや線条部１１９ｂが必ず存在することになる。このように、凹部２１ａは、リップ部１１８ｂ、線条部１１９ａ及び１１９ｂのいずれかの組によって確実に取り囲まれる。このため、４つの凹部２１ａは、キャップ部材１１８によって確実に覆われる。
【００５８】
なお、本実施形態に係るノズル形成部２１ｂは凹部２１ａの底部に配置されている。このため、本変形例のようにノズル形成部２１ｂと平面視において重なるようなリップ部を設けても、ノズル形成部２１ｂとリップ部とが接し合うことはない。
【００５９】
本変形例における網目状のリップ部１１９が、本発明の網目状の凸部に対応する。キャップ本体部１１８ａの上面が、本発明のキャップ本体部の対向面に対応する。
【００６０】
以下、その他の変形例について説明する。例えば、上述の実施形態では、メンテナンスユニット４によるメンテナンスの際に、メンテナンスユニット４がヘッドユニット２と対向する位置まで移動する。しかし、これとは逆にメンテナンスユニット４に対して、ヘッドユニット２の方が移動して両者が対向するように構成されてもよい。
【００６１】
また、上述の実施形態では、固定されたヘッドユニット２に対してワイパーブレード３１が移動することで、ワイパーブレード３１がノズルプレート２１の下面を拭き取る。しかし、固定されたワイパーブレード３１に対してヘッドユニット２が移動することにより、ワイパーブレード３１がノズルプレート２１の下面を拭き取ってもよい。
【００６２】
また、上述の実施形態に係るノズル形成部２１ｂは凹部２１ａの底部に配置されているため、上述の第２の変形例のように、平面視でノズル形成部２１ｂとリップ部が重なっていてもよい。例えば、キャップ部材全体が平板状に構成されてもよい。そのキャップ部材の平坦な上面を４つの凹部２１ａに共通に対向させ、その状態でキャップ部材の上面をノズルプレート２１の下面に押し当てることによって、４つの凹部２１ａ全体をキャップ部材に覆わせてもよい。このようなキャップ部材によると、第２の変形例同様、ノズルプレート２１に対して水平方向に多少位置ずれが生じても、ノズル形成部２１ｂを覆うことができる。
【００６３】
本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等に適用可能である。また、液体吐出装置に適用されるヘッドの数は４に限定されず、２〜３や５以上であってもよい。ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式でもよい。さらに、液体吐出装置は、インク以外の液体を吐出してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１        インクジェットプリンタ（プリンタ）
２        ヘッドユニット
４        メンテナンスユニット
７        ワイパーユニット
１０      インクジェットヘッド
１３      ノズル
１８      キャップ部材
１８ａ    キャップ本体部
１８ｂ    リップ部
２０      流路ユニット
２１      ノズルプレート
２１ａ    凹部
２１ｂ    ノズル形成部
２５      縁部
２６      隅部
３１      ワイパーブレード
３４      ワイパー駆動部
１００    記録用紙
１１０    インクジェットヘッド
１１８    キャップ部材
１１８ａ  キャップ本体部
１１８ｂ  リップ部
１１９    リップ部
１２０    流路ユニット
１２１    ノズルプレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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