(57)【要約】【課題】吸引力を保持すると共に搬送ベルトと吸引ダクトとの間の摩擦を低減することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の吸引孔を有する無端状の搬送ベルトの内方に挿通され、搬送ベルトに臨む位置にエアを吸引するためのダクト開口部９５が設けられた吸引ダクト９６に接続された吸引手段により、ダクト開口部９５と搬送ベルトの複数の吸引孔を通してエアを吸引して搬送ベルトにシートを吸着させる。そして、ダクト開口部９５に、シートを吸着した状態のとき、吸引手段の吸引力を受けながら移動する搬送ベルトと当接して回転する補助コロ１０２を設ける。また、ダクト開口部９５の縁部に搬送ベルトと当接する外枠リブ１０４を搬送ベルト側に突出して設ける。【選択図】図８
2014046994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送すると共に、複数の吸引孔を有する無端状の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内方に挿通され、前記搬送ベルトに臨む位置にエアを吸引するための開口部が設けられた吸引ダクトと、
前記吸引ダクトに接続され、前記吸引ダクトの前記開口部と前記搬送ベルトの前記複数の吸引孔を通してエアを吸引して前記搬送ベルトにシートを吸着させる吸引手段と、
前記開口部に設けられ、シートを吸着した状態のとき、前記吸引手段の吸引力を受けながら移動する前記搬送ベルトと当接して回転するコロ部材と、
を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記開口部の縁部に設けられ、前記搬送ベルトと当接する外枠部を備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記外枠部は、搬送ベルト側に突出して設けられていることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記開口部にリブを設け、前記リブに前記コロ部材を搬送ベルト側に突出して設けることを特徴とする請求項２又は３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
シートを吸着しないときの前記リブと前記搬送ベルトとの間隔は、前記外枠部と前記搬送ベルトとの間隔よりも広いことを特徴とする請求項４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
画像形成部と、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシートを無端ベルトに吸着した状態で搬送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、レーザプリンタ等の画像形成装置において、電子写真方式によりシートに画像を形成するようにしたものがある。このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合、まず画像情報に応じて感光体ドラムを露光して感光体ドラム上に静電気的な潜像を形成させる。
【０００３】
次に、この静電気的な潜像を現像器においてトナーによって現像することにより、トナー像として顕像化させ、このトナー像を転写部において給紙部から供給されたシートに転写するようにしている。そして、この後、シートを定着部に設けられた定着ローラと加圧ローラとの定着ニップに搬送し、トナー像を永久画像としてシートに定着させるようにしている。
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置は、薄紙から厚紙まで、普通紙からコート紙まで、といった多種多様なシートに高画質画像を安定して形成することが求められている。そして、このような要求に応えるためには、例えば小さな葉書サイズから軽印刷やデザイン向けのＡ３フルサイズ以上の幅広いサイズのシートを、安定して搬送することが必要となる。
【０００５】
そこで、従来の画像形成装置においては、転写部と定着部との間の搬送路に、例えば無端ベルトを備え、無端ベルト表面にシートを載置した状態で無端ベルトを移動することにより、シートを搬送する定着前搬送ユニットを設けたものがある。そして、このようにシートの非画像面側に接した搬送ベルトによってシートを搬送する場合は、搬送ローラを用いてシートを搬送する場合に比べて、定着前の画像面にダメージを与えることなくシートを搬送することができる。
【０００６】
さらに、このような定着前搬送ユニットとしては、エア吸引による負圧により、シートを搬送ベルトへ吸着保持するようにしたものがあり、このように構成した場合、シートは一様に搬送ベルトに接触し、搬送性を高めることができる（特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１７６２６５号公報
【特許文献２】特開２００８−２０３７６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
定着前搬送ユニットを備えた画像形成装置において、特に画像転写部と画像定着部の間の長さ（間隔）に満たない小サイズのシートを搬送する際、シートは定着前搬送ユニットの搬送ベルトのみで搬送される。このため、搬送ベルトの安定したシートの吸引保持は必須である。
【０００９】
近年、葉書などに代表される小サイズシートの種類は多種多様になってきており、これら剛度の高いシートを確実に搬送するために、定着前搬送ユニットにおける吸引力を高く設定する傾向にある。
【００１０】
ところで、定着前搬送ユニットにおける吸引機構は、一般的に吸引源である吸引ファンと、図１１に示すように、搬送ベルト１９０の下部から不図示の吸引ファンにつながる吸引ダクト１９６によって構成される。しかし、このような構成の場合、吸引ダクト１９６と搬送ベルト１９０と間に隙間があると、吸引力ロスが発生し、吸引力を効率良く得ることができない。ここで、吸引力ロスを少なくするためには、吸引ダクト１９６の上面に形成されたダクト開口部１９５のダクト上端部リブ９９と、ダクト開口部１９５に対向する搬送ベルト１９０のベルト内周面２００との距離を極力短くして、隙間を狭くする必要がある。
【００１１】
ここで、隙間を狭くするため、例えばダクト上端部リブ９９の高さを、ベルト内周面２００と同じ高さ、もしくはそれ以上にすると、走行駆動中の搬送ベルト１９０とダクト上端部リブ９９との間の摩擦が増加する。そして、このようにダクト上端部リブ９９との間の摩擦が増加すると、駆動トルク過多やベルト破損を引き起こす恐れがある。このため、ダクト上端部リブ９９の高さは、図１１の（ａ）に示すように、ベルト内周面２００よりも低くすることが一般的である。
【００１２】
しかし、ダクト上端部リブ９９の高さを設定した場合でも、吸引力が増せば、図１１の（ｂ）に示すように、ベルト内周面２００はダクト上端部リブ９９へ押し付けられる。なお、図１２の（ａ）に示すように、ダクト上端部リブ９９の高さをさらに低くした場合には、ベルト内周面２００とダクト上端部リブ９９との摺擦は回避できるが、吸引力を小さくした際に、図１２の（ｂ）に示すように、隙間が広くなって吸引力ロスが大きくなる。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、吸引力を保持すると共に搬送ベルトと吸引ダクトとの間の摩擦を低減することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、シート搬送装置において、シートを搬送すると共に、複数の吸引孔を有する無端状の搬送ベルトと、前記搬送ベルトの内方に挿通され、前記搬送ベルトに臨む位置にエアを吸引するための開口部が設けられた吸引ダクトと、前記吸引ダクトに接続され、前記吸引ダクトの前記開口部と前記搬送ベルトの前記複数の吸引孔を通してエアを吸引して前記搬送ベルトにシートを吸着させる吸引手段と、前記開口部に設けられ、シートを吸着した状態のとき、前記吸引手段の吸引力を受けながら移動する前記搬送ベルトと当接して回転するコロ部材と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のように、吸引手段の吸引力を受けながら移動する搬送ベルトに当接するコロ部材を設けることにより、吸引力を保持しつつも搬送ベルトと吸引ダクトとの間の摩擦を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの斜視図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図３】上記カラーレーザプリンタに設けられた定着前搬送ユニットの構成を説明する斜視図。
【図４】上記定着前搬送ユニットから搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図。
【図５】上記定着前搬送ユニットによるシート吸引時におけるエア（空気）の流れを示す図。
【図６】上記定着前搬送ユニットの制御ブロック図。
【図７】上記定着前搬送ユニットのシート搬送時における吸引力切り替え制御を示すフローチャート。
【図８】上記定着前搬送ユニットの吸引ダクトの構成を説明する図。
【図９】上記吸引ダクトに設けられた補助コロ周辺拡大断面図。
【図１０】上記吸引ダクトの外枠リブとベルト内周面との距離、及び補助コロの外周面とベルト内周面との距離の関係を説明する図。
【図１１】従来のシート搬送装置を説明する第１の図。
【図１２】従来のシート搬送装置を説明する第２の図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、例示的に本発明を説明するものであって、以下に記載される構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれに限定するものではない。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの斜視図、図２は、その概略構成を示す図である。図１及び図２において、１はカラーレーザプリンタ、１Ａはプリンタ本体（画像形成装置本体）である。このプリンタ本体１Ａの一側にはプリンタ本体１Ａから出力されたシートに対して、折り処理、ステイプル処理、パンチ処理、製本処理等を行うシート処理装置２が接続されている。また、プリンタ本体１Ａとシート処理装置２との間には、不図示のカール補正装置を備えたバッファユニット３が設けられている。
【００１９】
ここで、このプリンタ本体１Ａにはトナー画像を形成する画像形成部１Ｂと、中間転写部１Ｃと、定着器４５と、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送装置１Ｄと、手差しシートを給送する手差しシート給送装置３０が設けられている。なお、このカラーレーザプリンタ１は、シートの裏面に画像を形成することができるようになっており、このため表面（一面）に画像が形成されたシートＳを反転させて再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送部１Ｅが設けられている。
【００２０】
ここで、画像形成部１Ｂは、略水平方向に配置され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスステーション６０（６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ）を備えている。このプロセスステーション６０は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持すると共に不図示のステッピングモータにより駆動される像担持体である感光体ドラム６１（６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電器６２（６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋ）を備えている。
【００２１】
さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射して一定速度で回転する感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナ６３（６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋ）を備えている。また、感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置６４（６４Ｙ，６４Ｍ，６４Ｃ，６４Ｋ）を備えている。そして、これら帯電器６２、スキャナ６３、現像装置６４等は感光体ドラム６１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配されている。
【００２２】
シート給送装置１Ｄは、プリンタ本体下部に設けられ、シートＳを収納するシート収納部である給紙カセット３１〜３４と、給紙カセット３１〜３４に積載収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ３６〜３９とを備えている。また、手差しシート給送装置３０はシートＳを積載収納するシート収納部である手差しトレイ３０ａと、手差しトレイ３０ａに積載されたシートＳを給送する給紙ローラ３５とを備えている。
【００２３】
そして、画像形成動作が開始されると、ピックアップローラ３６〜３９によりシートＳは給紙カセット３１〜３４から１枚ずつ分離給送され、この後、搬送縦パス４１を通過し、レジストレーションローラ４２に搬送される。また、手差し給紙の場合には、給紙ローラ３５により、手差しトレイ３０ａに積載されたシートＳが搬送パス４０を通過し、レジストレーションローラ４２に搬送される。ここで、レジストレーションローラ４２は、シートＳが突き当られてループを作成することにより、シートＳの先端を倣わせ斜行を修正する機能を有している。また、シートＳへの画像形成のタイミング、即ち、後述する中間転写ベルト上に担持されたトナー像に合わせて、所定のタイミングにてシートＳを二次転写部１Ｆへ搬送する機能を有している。
【００２４】
中間転写部１Ｃは、感光体ドラム６１の外周速度と同期して矢印Ｂに示す各プロセスステーション６０の配列方向に沿って回転駆動される中間転写ベルト６７を備えている。ここで、この中間転写ベルト６７は、駆動ローラ６９、中間転写ベルト６７を挟んで二次転写領域を形成する従動ローラ７０及び不図示のばねの付勢力によって中間転写ベルト６７に適度な張力を与えるテンションローラ６８に張架されている。
【００２５】
この中間転写ベルト６７は、内側には４個の、それぞれ感光体ドラム６１と共に中間転写ベルト６７を挟持し、一次転写部を構成する一次転写ローラ６６（６６Ｙ，６６Ｍ，６６Ｃ，６６Ｋ）が配されている。なお、これら一次転写ローラ６６は不図示の転写バイアス用電源に接続されている。そして、この一次転写ローラ６６から中間転写ベルト６７に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト６７に多重転写され、中間転写ベルト６７上にフルカラー画像が形成される。
【００２６】
また、従動ローラ７０に対向するように２次転写ローラ４３が配置されており、この２次転写ローラ４３は中間転写ベルト６７の最下方の表面に当接すると共に、レジストレーションローラ４２により搬送されたシートＳを中間転写ベルト６７と共に挟持搬送する。そして、２次転写ローラ４３と中間転写ベルト６７のニップ部をシートＳが通過する際、この２次転写ローラ４３にバイアスを印加することにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が２次転写される。定着器４５は中間転写ベルト６７を介してシート上に形成されたトナー画像をシートＳに定着させるものであり、トナー像を保持したシートＳは、この定着器４５を通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が定着される。
【００２７】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタ１の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず中間転写ベルト６７の回転方向において一番上流にあるプロセスステーション６０Ｙにおいて、感光体ドラム６１Ｙに対し、スキャナ６３Ｙによりレーザ照射を行い、感光体ドラム上にイエローの潜像を形成する。この後、現像装置６４Ｙにより、この潜像をイエローのトナーにより現像してイエローのトナー像を形成する。
【００２８】
次に、このようにして感光体ドラム６１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が、高電圧が印加された転写ローラ６６Ｙにより、一次転写領域において中間転写ベルト６７に一次転写される。次に、トナー像は中間転写ベルト６７と共に、プロセスステーション６０Ｙよりもトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像が形成される次のプロセスステーション６０Ｍの感光体ドラム６１Ｍと転写ローラ６６Ｍとにより構成される一次転写領域に搬送される。
【００２９】
そして、中間転写ベルト上のイエロートナー像上に画像先端を合わせて次のマゼンタトナー像が転写される。以下、同様の工程が繰り返され、この結果、４色のトナー像が中間転写ベルト６７上において一次転写され、中間転写ベルト上にフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム上に僅かに残った転写残トナーは感光体クリーナ６５（６５Ｙ，６５Ｍ，６５Ｃ，６５Ｋ）により回収され、再び次の画像形成に備える。
【００３０】
また、このトナー画像形成動作に並行して、例えば給紙カセット３１〜３４に収容されたシートＳは、ピックアップローラ３６〜３９により１枚ずつ分離給送された後、レジストレーションローラ４２まで搬送される。また、手差し給紙の場合には、給紙ローラ３５により、手差しトレイ３０ａに積載されたシートＳが搬送パス４０を通過し、レジストレーションローラ４２に搬送される。この時、レジストレーションローラ４２は停止しており、停止状態のレジストレーションローラ４２にシートＳを突き当てることにより、シートＳの斜行が補正される。また、斜行が補正された後、シートＳは、シート先端と中間転写ベルト６７に形成されたトナー像とが一致するタイミングで回転を開始するレジストレーションローラ４２により、２次転写ローラ４３と中間転写ベルト６７とのニップ部に搬送される。
【００３１】
そして、２次転写ローラ４３と中間転写ベルト６７により挟持搬送されると共に、２次転写ローラ４３と中間転写ベルト６７のニップ部を通過する際、２次転写ローラ４３に印加されるバイアスにより、シートＳに中間転写ベルト上のトナー画像が２次転写される。次に、トナー像が２次転写されたシートＳは、定着前搬送ユニット４４により定着器４５へと搬送される。
【００３２】
定着器４５は、対向するローラ、もしくはベルト等による所定の加圧力と、一般的にはヒータ等の熱源による加熱効果を加えてシートＳ上にトナー像を溶融固着させる。ここで、このようにして得られた定着画像を有するシートＳを、そのままシート処理装置２に排出する場合には、シートＳを内排紙ローラ４６により、搬送通路である排紙搬送パス５１に向かわせた後、外排紙ローラ４９により排出する。
【００３３】
また、両面画像形成を行う場合には不図示の経路切換部により、シートＳを反転誘導パス５２に向かわせる。この後、シートＳは反転上ローラ５３及び反転下ローラ５４により反転誘導パス５２からスイッチバックパス５５へと引き込まれ、反転下ローラ５４の回転方向を正逆転させるスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替え、両面搬送パス４７へと搬送される。
【００３４】
次に、シートＳは両面搬送パス４７に設けられた搬送ローラ４８ａ〜４８ｄにより、ピックアップローラ３６〜３９、あるいは給紙ローラ３５より搬送されてくる後続シートＳとのタイミングを合わせて再合流する。この後、シートＳはレジストレーションローラ４２を経て二次転写部１Ｆへと送られる。なお、この後の裏面（２面目）に対する画像形成プロセスに関しては、既述した表面（１面目）の場合と同様である。
【００３５】
また、シートＳを反転排紙させる場合には、シートＳを反転上ローラ５３及び反転下ローラ５４により反転誘導パス５２からスイッチバックパス５５へと引き込む。そして、引き込まれたシートＳを、反転上ローラ５３、反転下ローラ５４の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして送り込まれた方向と反対向きに搬送し、反転搬送通路である反転搬送パス５６に送り込む。この後、シートＳは、シート搬送方向下流端及びシート搬送方向上流端が逆向きとなるように反転して外排紙ローラ４９によりシート処理装置２に排出する。
【００３６】
なお、排紙搬送パス５１又は反転搬送パス５６により案内され、外排紙ローラ４９によりプリンタ本体１Ａから排出されたシートＳは、バッファユニット３に設けられたバッファパス８１に搬送される。この後、シートＳは、シート処理装置２に設けられたフィニッシャ搬送パス８２に搬送された後、シート処理装置２において処理が施され、排紙トレイ２ａに排出される。
【００３７】
図３は、シート搬送装置である定着前搬送ユニット４４の構成を説明する斜視図である。なお、図３において、８３は、定着前搬送ユニット４４のシート搬送方向上流に設けられ、二次転写部１Ｆを形成する２次転写ローラ４３を備え、二次転写部１Ｆから定着前搬送ユニット４４への搬送ガイドを有する二次転写ユニットである。また、８４は、定着前搬送ユニット４４のシート搬送方向下流に設けられ、定着器４５へシートを案内する入り口ガイドである。
【００３８】
定着前搬送ユニット４４は、二次転写部１Ｆと定着器４５との間の搬送路の、シート搬送方向と直交する幅方向の中央部に設置された１本の無端状の搬送ベルト９０と、搬送ベルト９０の幅方向の両側に配置された搬送ガイド９３を備えている。ここで、この搬送ベルト９０は、駆動源から駆動を伝達され、搬送ベルト９０を走行駆動させる駆動ローラ９１と、駆動ローラ９１と共に搬送ベルト９０を所定のテンションで支持する従動ローラ９２に巻き付けられている。なお、搬送ベルト９０は、複数の吸引孔９４が設けられている。
【００３９】
また、定着前搬送ユニット４４は、図４に示す吸引力を発生する吸引力発生部４４Ａを備えている。なお、図４は定着前搬送ユニット４４から搬送ベルト９０を取り外した状態を示している。ここで、吸引力発生部は、搬送ベルト９０の内方に挿通された吸引ダクト９６と、回転駆動によってエアの負圧を生じさせる吸引ファン（吸引手段）９８を備えている。なお、吸引ダクト９６の搬送ベルト９０に臨む位置には搬送ベルト９０のベルト幅よりも狭い範囲で、エアを吸引するための開口部であるダクト開口部９５が設けられている。
【００４０】
また、吸引ダクト９６の他端は、定着前搬送ユニット４４の外側にある外側吸引ダクト９７に接続されており、この外側吸引ダクト９７の他端には吸引ファン９８が接続されている。そして、吸引ファン９８が回転駆動されると、外側吸引ダクト９７、吸引ダクト９６を介してダクト開口部９５にエア負圧が発生する。これにより、ダクト開口部９５と搬送ベルト９０の複数の吸引孔９４を通してエアが吸引されて図５に示すようなエア（空気）の流れが発生し、これによりシートＳが搬送ベルト９０に吸着される。
【００４１】
図６は、定着前搬送ユニット４４の制御ブロック図であり、図６において、１０は定着前搬送ユニット４４のシート吸引動作を制御する制御部であるＣＰＵ（演算制御部）である。このＣＰＵ１０には、定着前搬送ユニット４４のシート搬送方向上流側に設けられ、シートの位置情報を入力する経路センサ１１が接続されている。また、このＣＰＵ１０には、不図示の操作部等に設けられ、ユーザが設定値（ＵＩ入力信号）を入力するユーザ設定部１２及びジョブ開始スイッチ１３と、吸引ファン９８を駆動するファンモータ１４が接続されている。
【００４２】
そして、ＣＰＵ１０は、ユーザがユーザ設定部１２を介して入力した設定値（ＵＩ入力信号）を元に吸引力を決定する。そして、ジョブ開始スイッチ１３の操作に伴う通紙（ジョブ）開始タイミングを示すプリンタ本体１Ａに設けられた不図示の制御部からの出力信号と、経路センサ１１からの出力信号（シート位置信号）を元にファンモータ１４を駆動制御する。なお、不図示の制御部が、このＣＰＵ１０を兼ねても良い。
【００４３】
ここで、本実施の形態において、ＣＰＵ１０は、シートＳの坪量に応じて吸引力の大きさを切り替えるようにしている。次に、本実施の形態におけるシート搬送時における吸引力切り替え制御について図７に示すフローチャートを用いて説明する。なお、本実施の形態では吸引力を強／弱の２段に切り替えるようにしている。
【００４４】
ＣＰＵ１０は、ユーザの通紙設定に基づき、シートＳの坪量設定が１６０ｇｓｍ以上であるかを判断する（Ｓ１００）。そして、シートＳの坪量設定が１６０ｇｓｍ以上の場合には（Ｓ１００のＹ）、次にシート長さが２００ｍｍ以下であるかを判断する（Ｓ１０１）。そして、シート長さが２００ｍｍ以下の場合には（Ｓ１０１のＹ）、ファンモータ１４の駆動電圧を「強」に設定する（Ｓ１０２）。
【００４５】
即ち、ユーザの通紙設定に基づいてシートＳの坪量設定が１６０ｇｓｍ以上であり、かつシート長さが２００ｍｍ以下であると判断した場合、ＣＰＵ１０は、吸引力の設定を強へ切り替える。なお、シートＳの坪量設定が１６０ｇｓｍ以上でなく（Ｓ１００のＮ）、シート長さが２００ｍｍ以下でない場合には（Ｓ１０１のＮ）、ファンモータ１４の駆動電圧を「弱」に設定する（Ｓ１０３）。
【００４６】
なお、閾値であるシートＳの坪量の値及びシート長さは、二次転写部１Ｆ、定着前搬送ユニット４４、定着器４５のそれぞれの搬送方向の距離や、相対高さによって異なることから、これらの値はこの限りではない。また、吸引力の切り換えも二段階に限るものではない。
【００４７】
ところで、既述したように搬送ベルト９０上での吸引力を確保するためには、例えば既述した図１１に示すダクト開口部１９５のダクト上端部リブ９９と、搬送ベルト１９０のベルト内周面２００との距離は極力短くして、隙間を狭くする必要がある。しかし、ダクト上端部リブ９９が、ベルト内周面２００と同じ高さ、もしくはそれ以上になるように構成すると、走行駆動中の搬送ベルト１９０とダクト上端部リブ９９が摺擦し、駆動トルク過多やベルト破損を引き起こす恐れがある。しかし、ダクト上端部リブ９９の高さを低くし過ぎると、ベルト内周面２００とダクト上端部リブ９９との摺擦は回避できるが、吸引力を小さくした際に、隙間が広くなって吸引力ロスが大きくなる。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、図８の（ａ）及び（ｂ）に示すように、ダクト開口部９５に格子状にリブ１０１を設けると共に、リブ１０１の上面に補助コロ１０２を回転自在に設けている。ここで、このコロ部材である補助コロ１０２は、吸引ファン９８の吸引力を受けながらダクト開口部９５に沿って移動する搬送ベルト９０のベルト内周面１００と当接して回転するものである。
【００４９】
そして、補助コロ１０２は、ダクト開口部９５に沿って移動する搬送ベルト９０のベルト内周面１００と当接して回転することができるようリブ１０１の上面から搬送ベルト９０の方向に突出して設けられている。なお、本実施の形態においては、この補助コロ１０２を、シート搬送方向に沿って２列、幅方向に３列、計６個回転自在に設けている。
【００５０】
また、本実施の形態において、補助コロ１０２周辺拡大断面図である図９の（ａ）及び（ｂ）に示すように、補助コロ１０２の外周面１０３と、駆動ローラ９１と従動ローラ９２で支持された状態のベルト内周面１００との距離Ｐは０．２ｍｍに設定されている。つまり、補助コロ１０２は、ベルト内周面１００よりも０．２ｍｍ低い位置に配置されている。
【００５１】
このように補助コロ１０２の外周面１０３とベルト内周面１００との距離を設定することにより、吸引力が発生し、この吸引力により搬送ベルト９０が下方に吸い込まれた時、補助コロ１０２がベルト内周面１００に当接する。つまり、補助コロ１０２は、吸引力により搬送ベルト９０が下方に吸い込まれた時にだけ、搬送ベルト９０と当接する。
【００５２】
そして、搬送ベルト９０が下方に吸い込まれた時にだけ補助コロ１０２が当接することにより、走行駆動中の搬送ベルト９０に対するリブ１０１による広域での抵抗が、補助コロ１０２がない場合と比較して少なくなる。この結果、走行駆動中の搬送ベルト９０の駆動トルク過多や、ベルト破損を防ぐことができる。
【００５３】
なお、本実施の形態において、図９に示すように、ダクト開口部９５の縁部に設けられた外枠部である外枠リブ１０４には補助コロ１０２は設けられていない。また、外枠リブ１０４と、図１０のラインＡで示す駆動ローラ９１と従動ローラ９２で支持された状態のベルト内周面１００との距離は、補助コロ１０２の外周面とベルト内周面１００との距離とほぼ同じに設定されている。
【００５４】
これにより、吸引力により搬送ベルト９０が吸い込まれ、搬送ベルト内周面００が図１０のラインＢまで下がると、外枠リブ１０４の上端がベルト内周面１００に接するようになる。そして、このように外枠リブ１０４の上端がベルト内周面１００に接する状態になることにより、ダクト開口部９５と搬送ベルト９０の隙間を狭くすることができ、隙間からのエア漏れを防ぐことができる。これにより、搬送ベルト上での吸引力を効率良く発生させることができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態においては、ダクト開口部９５に設けられたリブ１０１に、吸引ファン９８の吸引力を受けながら移動する搬送ベルト９０に当接する補助コロ１０２を設けている。また、ダクト開口部９５の縁部に搬送ベルト９０と当接する外枠リブ１０４を搬送ベルト側に突出して設けている。
【００５６】
そして、吸引ファン９８の吸引力を受けながら移動する搬送ベルト９０に補助コロ１０２を当接させることにより、搬送ベルト９０とリブ１０１（吸引ダクト９６）との間の摩擦を低減することができ、駆動トルク過多やベルト破損を防ぐことができる。また、ダクト開口部９５の縁部に外枠リブ１０４を設けることにより、搬送ベルト９０と外枠リブ１０４（吸引ダクト９６）との間の隙間（間隔）を狭くすることができ、隙間からの吸引力ロスを防ぐことができる。
【００５７】
つまり、ダクト開口部９５に補助コロ１０及び外枠リブ１０４を設けることにより、吸引力が大きくなった場合でも、搬送ベルト９０へのストレスを最小限に抑えることができると共に、搬送ベルト９０上での吸引力をロスなく最大限引き出すことができる。また、このように搬送ベルト９０上での吸引力をロスなく最大限引き出すことにより、吸引力を小さくすることができるので、搬送ベルト９０が外枠リブ１０４に当接する際の摩擦を低減することができると共に、省エネを図ることもできる。
【符号の説明】
【００５８】
１…カラーレーザプリンタ、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１Ｆ…二次転写部、１０…ＣＰＵ、４４…定着前搬送ユニット、４４Ａ…吸引力発生部、４５…定着器、９０…搬送ベルト、９１…駆動ローラ、９２…従動ローラ、９４…吸引孔、９５…ダクト開口部、９６…吸引ダクト、９８…吸引ファン、１０１…リブ、１０２…補助コロ、１０４…外枠リブ、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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