(57)【要約】      （修正有）【解決手段】成形された貯蔵タンクの支持構造を有するカップリングは、アンカーと支持構造を備えている。アンカーは、アンカーの側壁から全体的に横方向に突出した1つ以上の第一フランジを有している。支持構造は、支持構造から全体的に横方向に突出した1つ以上の第二フランジを有している。【効果】相互接続時に、第一フランジと第二フランジの間の面対面の突き合わせが、アンカーと支持構造の長手方向の分離を抑制する。【選択図】図１
2014141246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形された貯蔵タンクに支持され、少なくとも1つの第一フランジが全体的に横方向に突出する側壁を有するアンカーと、
前記アンカーと別体で形成され、全体的に横方向に突出した少なくとも1つの第二フランジを有する支持構造とからなる、成形された貯蔵タンクの支持構造を有するカップリングで、
前記第二フランジが第一フランジと重なり合って、前記アンカーと前記支持構造の長手方向の分離を抑制することを特徴とするカップリング。
【請求項２】
前記支持構造は、前記第一フランジと前記第二フランジが重ならない第一位置と、前記第一フランジと前記第二フランジが重なり合う第二位置の間で、前記アンカーに対して移動自在であることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項３】
前記支持構造は、前記アンカーに対して回転して前記第一フランジと前記第二フランジを重ね合わせることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項４】
前記アンカーが、外側凹部と、全体的に前記外側凹部と同軸の内側凹部とを備え、前記側壁が少なくとも部分的に前記内側凹部を形成していることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項５】
前記少なくとも1つの第一フランジが前記側壁の周囲に互いに間隔をあけて設けられた３つの別体の第一フランジであり、前記少なくとも１つの第二フランジが前記支持構造の周囲に互いに間隔をあけて設けられた３つの別体の第二フランジであって、少くなくとも1つの前記第一フランジとそれぞれ重なり合うように設けられていることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項６】
前記少なくとも1つの第一フランジ、前記少なくとも1つの第二フランジ、又はその両方が、互いを重ね合わせるのを容易にする全体的にらせん状に延在した部分を有していることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項７】
前記少なくとも1つの第一フランジは、全体的に分割された環形状を有し、前記少なくとも1つの第二フランジは、全体的にらせん状に延在した部分を有し、前記少なくとも1つの第一フランジは上面を有し、前記少なくとも1つの第二フランジは底面を有し、前記少なくとも1つの第一フランジと前記少なくとも1つの第二フランジが重なり合うと、前記上面と前記底面が互いに突き合わされることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項８】
前記少なくとも1つの第一フランジは脚部を介して前記支持構造に依存した隆起部分を有し、回転時に、前記隆起部分は前記脚部のまわりで屈曲して、非隆起位置に向かって移動し、前記アンカーと前記支持構造が完全に相互接続した時に、この屈曲によって前記少なくとも1つの第二フランジは前記少なくとも1つの第一フランジに向かって付勢されることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項９】
前記支持構造が端部を有し、前記端部が上壁と前記上壁から延在する側壁を有し、前記少なくとも1つの第二フランジが前記上壁から前記支持構造の前記側壁を越えるように全体的に横方向に突出し、前記少なくとも1つの第二フランジは上壁より上に縦方向に突出する部分を有し、回転時に前記少なくとも1つの第二フランジの前記突出部分が前記少なくとも1つの第一フランジと重なり合うことを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項１０】
前記アンカーが成形された貯蔵タンクと同じ材料片で一体に形成されて、成形された貯蔵タンクの壁の一部となっていることを特徴とする請求項１に記載のカップリング。
【請求項１１】
少なくとも部分的に燃料を保持するための内部空間を形成し、前記内部空間に燃料タンク壁の第一部分から全体的に横方向に突出した第一フランジを少なくとも有し、前記内部空間に前記燃料タンク壁の第二部分から全体的に横方向に突出した第二フランジを少なくとも有する燃料タンク壁と、
前記燃料タンク壁の前記第一部分と前記第二部分とを固定し、全体的に横方向に突出した第三フランジを少なくとも備えた第一端部と、全体的に横方向に突出した第四フランジを少なくとも備えた第二端部とを有する支持構造と、からなる燃料タンクであって、
前記第一フランジと前記第三フランジが横方向及び縦方向に重なり合い、前記第二フランジと前記第四フランジが横方向及び縦方向に重なり合って、前記支持構造が前記燃料タンク壁から分離するのを抑制することを特徴とする燃料タンク。
【請求項１２】
前記燃料タンク壁が、前記第一部分に設けられた第一アンカーと前記第二部分に設けられた第二アンカーとを備え、
前記第一フランジが前記第一アンカーから全体的に横方向に突出し、前記第二フランジが前記第二アンカーから全体的に横方向に突出していることを特徴とする請求項１１に記載の燃料タンク。
【請求項１３】
前記第一フランジ、前記第二フランジ、前記第三フランジ、前記第四フランジ、又はこれらの組み合わせが、前記燃料タンク壁に対する回転を容易にする全体的にらせん状に延在した部分を有していることを特徴とする請求項１１に記載の燃料タンク。
【請求項１４】
前記第一フランジ、前記第二フランジ、前記第三フランジ、前記第四フランジ、又はこれらの組み合わせが、前記らせん状に延在した部分から自由で、構造的に前記らせん状に延在した部分を補完して回転を容易にする分割された環状部分を有していることを特徴とする請求項１３に記載の燃料タンク。
【請求項１５】
前記第三フランジと前記第四フランジが軸方向に前記第一フランジと前記第二フランジとを通過し、前記支持構造の回転が、前記第三フランジと前記第四フランジを重ね合わせるのと同様に、前記第一フランジと前記第二フランジを重ね合わせるように、前記支持構造と前記第三フランジと前記第四フランジが設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全体的に成形された貯蔵タンクに関し、より具体的には、成形された貯蔵タンクと支持構造の間のカップリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
特定のコンテナ又は貯蔵タンクは、液体や可燃材料を保持することができる。例えば、燃料タンクは、例えば自動車の燃料システムのような車両用燃料システムのための燃料を保持する。この燃料は、最終的に内燃エンジンのような原動機に供給される。燃料を保持することに加えて、燃料タンクは一般的にその内部にポンプやバルブ等のコンポーネントを収容している。
【発明の概要】
【０００３】
少なくとも幾つかの実施例において、成形された貯蔵タンクの支持構造を有するカップリングはアンカーと支持構造とを備えている。このアンカーは、成形された貯蔵タンクに支持され、少なくとも1つの第一フランジが全体的に横方向に突出する側壁を有する。この支持構造はアンカーと別体で形成され、全体的に横方向に突出した少なくとも1つの第二フランジを有する。第二フランジが第一フランジと重なり合って、アンカーと支持構造の長手方向の分離を抑制する。少なくとも幾つかの実施例において、支持構造はフランジ同士が重なり合わない位置に設けられ、その後、重なり合う位置に移動する。これは、例えば支持構造とアンカーの間の相対的な回転によって達成される。
【０００４】
少なくとも幾つかの実施例において、燃料タンクは、少なくとも部分的に燃料を保持するための内部空間を形成し、前記内部空間に燃料タンク壁の第一部分から全体的に横方向に突出した第一フランジを少なくとも有する燃料タンク壁を備えている。燃料タンク壁は、前記内部空間に前記燃料タンク壁の第二部分から全体的に横方向に突出した第二フランジを少なくとも有している。支持構造は、前記燃料タンク壁の前記第一部分と前記第二部分とを固定し、全体的に横方向に突出した第三フランジを少なくとも備えた第一端部と、全体的に横方向に突出した第四フランジを少なくとも備えた第二端部とを有する。組み立て時に、前記第一フランジと前記第三フランジが横方向及び縦方向に重なり合い、前記第二フランジと前記第四フランジが横方向及び縦方向に重なり合って、前記支持構造が前記燃料タンク壁から分離するのを抑制する。
【０００５】
成形された貯蔵タンクの支持構造を有するカップリングはアンカーと支持構造とを備えている。このアンカーはこのアンカーの側壁から全体的に横方向に突出した１つ以上の第一フランジを有している。この支持構造はそこから全体的に横方向に突出した１つ以上の第二フランジを有している。このアンカーとこの支持構造とを相互接続するために、アンカーと支持構造は長手方向に接合され、１つ以上の第二フランジの端部が１つ以上の第一フランジの端部を越して先行する。また、アンカー、支持構造、又はその両方が回転して、１つ以上の第一フランジと１つ以上の第二フランジが互いに重ね合されて、フランジ間の面対面の突き合わせが、アンカーと支持構造の長手方向の分離を抑制する。
【０００６】
燃料タンクは、燃料タンク壁と支持構造を備えている。燃料タンク壁は、少なくとも部分的に燃料を保持するための内部空間を形成し、１つ以上の第一フランジと１つ以上の第二フランジを有している。１つ以上の第一フランジは燃料タンク壁の第一部分から全体的に横方向に突出している。１つ以上の第二フランジは燃料タンク壁の第二部分から全体的に横方向に突出している。1つ以上の第一フランジは第一上面を有し、1つ以上の第二フランジは第二上面を有している。支持構造は燃料タンク壁の第一部分と第二部分とを固定する。支持構造は第一端部と第二端部とを有している。第一端部は、第一端部から又はその近傍から全体的に横方向に突出した１つ以上の第三フランジを有し、第二端部は、第二端部から又はその近傍から全体的に横方向に突出した１つ以上の第四フランジを有している。１つ以上の第三フランジは第一底面を有し、１つ以上の第四フランジは第二底面を有している。燃料タンク壁と支持構造を相互接続するために、１つ以上の第一フランジと１つ以上の第三フランジは互いに隣接して長手方向に接合し、１つ以上の第二フランジと１つ以上の第四フランジは互いに隣接して長手方向に接合する。燃料タンク壁、支持構造、又はその両方が回転して、１つ以上の第一フランジの第一上面が１つ以上の第三フランジの第一底面と突き合わされ、１つ以上の第二フランジの第二上面が１つ以上の第四フランジの第二底面と突き合わされる。それぞれの上面と底面の突き合わせが、アンカーと支持構造の分離を抑制する。
【０００７】
燃料タンク壁は、燃料タンク壁と支持構造を備えている。燃料タンク壁は、少なくとも部分的に燃料を保持するための内部空間を形成している。燃料タンク壁は、側壁を備えたアンカーを有している。燃料タンク壁は、側壁から全体的に横方向に突出した１つ以上の第一フランジを有している。そして燃料タンク壁は、側壁に設けられ、１つ以上の第一フランジに隣接した１つ以上の間隙を有している。支持構造は燃料タンク壁を固定するように構成されている。支持構造は、そこから全体的に横方向に突出した１つ以上の第二フランジを有している。１つ以上の第一フランジ、１つ以上の第二フランジ、又はその両方が、隆起部分を有している。そして１つ以上の第一フランジ、１つ以上の第二フランジ、又はその両方が、隆起部分から自由で、隆起部分を有しておらず、分割された環状部分を有している。燃料タンク壁と支持構造を相互接続するために、支持構造はアンカーに挿入されて、１つ以上の第二フランジは１つ以上の間隙を貫通する。燃料タンク壁、支持構造、又はその両方が回転して、１つ以上の第一フランジと１つ以上の第二フランジが互いに重ね合される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は燃料タンクの実施例の断面図であって、支持構造とその間のカップリングの実施例を示している。
【図２】図２は図１の二点鎖線円２の部分の拡大図である。
【図３】図３は図１の燃料タンクと支持構造と共に用いることができる燃料タンク支持構造を有するカップリングの実施例を示す展開図である。
【図４】図４は図３の燃料タンク支持構造を有するカップリングの部分上面図である。
【図５】図５は図４の線５−５に沿った断面図である。
【図６】図６は図３の燃料タンク支持構造を有するカップリングの別の部分の実施例を示す斜視図である。
【図７】図７は図６の部分の別の斜視図である。
【図８】図８は図６の部分の上面図である。
【図９】図９は図６の部分の底面図である。
【図１０】図１０は図６の部分の側面図である。
【図１１】図１１は図６の部分の別の側面図であって、この側面図の部分は図１０に示す位置から回転している。
【図１２】図１２は図１１の線１２−１２に沿った図６の部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
より詳細には図面を参照して、支持構造を有するカップリング１０は、より大きな自動車燃料システムの一部である低圧自動車燃料タンクのような車両燃料タンク１２等の成形された貯蔵タンクに使用することができる。支持構造を有するカップリング１０は、燃料タンクの１つ以上の壁を固定するための燃料タンク１２と支持構造１４との間の効果的な機械的インターロックを提供する。より詳細には以下に記載するが、支持構造を有するカップリング１０のアンカーは、燃料タンクを形成する関連した成形工程の間に、燃料タンク１２の壁１６に形成することができ、ひとたび成形工程が完了すると、支持構造１４が続いてアンカーと結合することができる。自動車燃料システム及びタンクと関連して記載されているが、支持構造を有するカップリング１０は、例えばボート分野やＲＶ車分野などの他の用途にも用いることができる。ところで、ここで用いられる用語「軸方向」「半径方向」及び「円周方向」は、支持構造を有するカップリング１０の各コンポーネントの全体的に円形状や円筒形状に対する方向を示しており、「軸方向」はこのコンポーネントの軸に沿った方向を示し、「半径方向」はコンポーネントの半径に沿った方向を示し、「円周方向」はコンポーネントの円周に沿った方向を示している。これらの用語は、支持構造を有するカップリングのコンポーネントが全体的に円形状や円筒形状でない場合でも、適用される。
【００１０】
図１を参照して、燃料タンク１２は、１つ以上の壁１６と、液体燃料が保持される内部空間２０を形成する本体と、を有している。壁１６は、上壁部２２と、底壁部２４と、上壁部と底壁部の間に延在する側壁部２６と、を備えている。図示しない他の実施例において、燃料タンク１２の形状と幾何学的配置は、図１に示したものより複雑であって、段状の上壁部と底壁部と、異なる内部区画を備えている。当業者には理解できるように、燃料タンク１２は、例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）層、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）層、接着層、又は他の異なる層からなるような多層プラスチック材料で構成することができるし、又は単一層材料で構成することもできる。燃料タンク１２は吹き込み成形工程又は他の工程を経て製造することができる。
【００１１】
また図１を参照して、壁部を固定し、最終的に燃料タンク壁１６の構造的完全性を支持するために、支持構造１４は燃料タンク１２の１つ以上の壁部の間を延在し、それらと接触している。この実施例において、支持構造１４は上壁部２２と底壁部２４を固定している。また、図示していないが、支持構造１４は、バルブ、燃料レベル送信機、又は他のコンポーネントを含む、燃料タンク１２の内部空間２０内に収容されたコンポーネントを支持することができる。図１の実施例においては、支持構造１４はポスト又は梁の形状をしているが、柱や横材又は内部バッフルを含む他の形状をとることもできる。梁は、梁本体２８と第一端部又は上端部３０、及び第二端部又は底端部３２を有している。
【００１２】
支持構造を有するカップリング１０は、異なるデザイン、構造、及び、燃料タンク１２のデザインと構造と支持構造１４のデザインと構造に依存した、コンポーネントを有することができる。図示の実施例において、支持構造を有するカップリング１０は支持構造１４のパーツと燃料タンク壁１６のパーツを備えている。支持構造１４の第一端部３０と第二端部３２は、燃料タンク壁１６の第一アンカー３４及び第二アンカー３６と同様に、支持構造を有するカップリング１０の一部である。
【００１３】
第一端部３０と第二端部３２は、単体構造で梁本体２８のワンピースの延長部分とすることができ、又は、機械的接続、圧入、熱接着、融着、又は他の取り付け技術を介して梁本体２８に取り付けられた個別コンポーネントとすることもできる。第一端部３０と第二端部３２は、第一アンカー３４及び第二アンカー３６のデザインと構造に依存した異なるデザインと設計を有することができる。図６ないし１２に示した実施例において、第一端部３０と第二端部３２は、それぞれ、閉じた上壁４０とこの上壁から延在した側壁４２を有している。他の実施例において、上壁は閉じている必要はなく、代わりに開いていたり、又は他の構造をとることができる。第一端部３０と第二端部３２は、全体的に環状の円筒形状を有し、例えばガラス繊維強化ＨＤＰＥのようなプラスチック材料、又は他のプラスチック材料、又は金属材料で構成することができる。
【００１４】
第一アンカー３４及び第二アンカー３６と相互接続するために、第一端部３０と第二端部３２はそれぞれ、１つ以上の接続特徴点を有している。図示の実施例において、接続特徴点は第一フランジ４４と第二フランジ４６と第三フランジ４８で構成されている。図示しない他の実施例において、単一のフランジ又は３つ以下又は３つ以上のフランジを採用することができる。図６ないし１２に示すように、フランジ４４，４６，４８は全体的に側壁４２の円周上に設けられた間隙５０によって互いに間隔をあけている。フランジ４４，４６，４８は上壁４０から横方向に突出しており（この例では半径方向外向きに）、この実施例ではある意味上壁４０の半径方向の延長部分になっている。他の実施例において、フランジは上壁から突出する必要はなく、代わりに上壁から軸方向に間隔をあけた側壁から突出する、又は、側壁と上壁の両方から突出することができる。ここで用いたように、「横方向」という用語は、詳細は以下で記載するが、端部３０、３２とアンカー３４、３６が回転前の初期に接合する方向と全体的に直交する方向を示している。図３の例において、横方向は矢印Ｌ1で示されており、この場合、横方向は半径方向と合致する。また、フランジ４４，４６，４８は側壁４２を越えて横方向に突出し、かつ、上壁４０の上に縦方向に（この例では軸方向に）突出している。ここで用いたように、「縦方向」という用語は、詳細は以下で記載するが、端部３０、３２とアンカー３４、３６が回転前の初期に接合する方向と全体的に平行な方向を示している。図３の例において、縦方向は矢印Ｌ2で示されており、この場合、縦方向は軸方向と合致する。
【００１５】
また図６ないし１２を参照して、各個別のフランジ４４，４６，４８は、それぞれ上面５１と底面５３を有している（それぞれ図８と９に示す）。各フランジ４４，４６，４８はそれぞれ上壁４０のところの側壁４２から延在した接続ウェブ又はステム５２と、ステムから延在したリップ５４を有することができる。図１２の断面図に最も良く示されるように、ステム５２は各フランジの薄い壁部分であり、一方リップ５４は、全体的に円形の断面形状を有している。各フランジ４４，４６，４８の真下で、側壁４２とステム５２とリップ５４の間に、アンダーカット又は溝部（furrow）６０が形成されている。溝部６０は、全体的に円周方向に各フランジ４４，４６，４８の薄い壁部分と共に延在している。
【００１６】
また、各フランジ４４，４６，４８はそれぞれ、らせん状に延在した形状の隆起又は長手方向に傾斜した部分６２と、隆起していない円周方向に延在した部分６４を有している。他の実施例において、傾斜した部分は、例えば段差部分又は湾曲部分のような他の形状をとることができる。らせん状に延在した部分６２は、第一アンカー３４、第二アンカー３６の補完部分と初期的に相互接続するのを容易にし、全体的に分割したらせん形状をトレースする。らせん状に延在した部分６２は、初期的に支持構造とアンカーを共に回転させることのできるカム作用を提供する。図６ないし１２において、らせん状に延在した部分６２はステム５２に力が加えられていない第一の状態又は非屈曲状態を示しており、アンカーと初期的に接合する時のアンカーの補完的特徴部分を全体的に収容する位置にある。支持構造の端部３０、３２とアンカー３４、３６の間の相互接続が完了すると、らせん状に延在した部分６２は付勢されてステム５２のまわりに屈曲し、円周方向に延在した部分６４及び上壁４０と一直線上の隆起していない位置まで縦方向に移動した第二の状態又は屈曲状態になる。この実施例において、ステム５２は付勢によって単にたわむが、屈曲して第二状態になっても壊れたり折れたりしない。また、図１０と１１に最も良く示されているように、らせん状に延在した部分６２の頂点は、先端部分６６を構成している。そして先端部に対して縦方向に傾斜した後端部６８は、円周方向に延在した部分６４に繋がっている。
【００１７】
らせん状に延在した部分６２とは対照的に円周方向に延在した部分６４は、縦方向に逸脱することなく、側壁４２の周囲をトレースする。また、らせん状に延在した部分６２とは異なり、円周方向に延在した部分６４は側壁４２からステム５２より厚い延長部分で延在しており、相互接続時に実質的に屈曲しない。図示例では一体化しているが、他の実施例において、らせん状に延在した部分６２と円周方向に延在した部分６４は、互いに間隔をあけて設けることができる。また、図示していない他の実施例において、支持構造は相互接続構造を両端に有する必要はなく、代わりにフランジのような相互接続構造を一端に有することができ、他端は、単に燃料タンク壁を付勢するか、他のコンポーネントを付勢するか、又は単に燃料タンクの内部でぶら下がった状態を維持するような、別の構造を有することができる。
【００１８】
次に図２ないし５を参照して、第一アンカー３４と第二アンカー３６は、燃料タンク壁１６のワンピースの単一構造部分として形成されている。ここで、第一アンカー３４は上壁部２２に設けられ、第二アンカー３６は底壁部２４に設けられている。第一アンカー３４と第二アンカー３６は、第一端部３０と第二端部３２のデザインと構造に依存して、異なるデザインと構造をとることができる。図３ないし５に示す実施例において、第一アンカー３４と第二アンカー３６のそれぞれは、燃料タンク壁１６内に形成された第一凹部７０と第二凹部７２を備えている。図示しない他の実施例において、アンカーのために一対の凹部は用いる必要が無く、代わりに単に単一の凹部のみを用いることができる。第一凹部７０と第二凹部７２は、全体的に円形で、互いに対して同心円状であり、第一凹部７０は第二凹部７２の横方向外側に設けられ、同様に第二凹部７２は第一凹部７０の横方向内側に設けられている。特に図５を参照して、燃料タンク１２の内部空間２０から見て、第一凹部７０は縦方向内側に向かう突起部である。そして反対に、燃料タンク１２の内部空間２０から見て、第二凹部７２は縦方向外側に向かう突起部である。ここで、用語「内側」と「外側」は、内部空間２０に対して用いられ、「内側」は内部に向かう方向を示し、「外側」は内部から遠ざかる方向を示している。それらの形状によって、第一凹部７０と第二凹部７２は、第一側壁７６と第二側壁７８を形成している。
【００１９】
第一端部３０及び第二端部３２と相互接続するために、第一アンカー３４と第二アンカー３６のそれぞれの第二凹部７２は、１つ以上の接続特徴点を有している。図示の実施例において、この接続特徴点は、第一フランジ８０、第二フランジ８２、及び第三フランジ８４で構成されている。図示しない他の実施例において、単一のフランジ又は３つ以上又は３つ以下のフランジを設けることができる。相互接続する支持構造に対して、このフランジの数は依存してもしなくても良い。この実施例において、フランジ８０，８２，８４は突起状であり、以下では突起と称す。また図３ないし５を参照して、突起８０，８２，８４は、間隙８６を介して互いに間隔をあけて全体的に第二側壁７８の円形外周まわりに設けられている。突起８０，８２，８４は、第二側壁７８から横方向に（この例では半径方向内側に）突出している。また、突起８０，８２，８４は、燃料タンク壁１６のそして第二凹部７２の内面８８から縦方向内側に間隔をあけて設けられて、その間に溝９０を形成している。各個別に突起８０，８２，８４は、上面９２と底面９４を有している（上と底は、図面を参照して絶対的なものではない）。各突起８０，８２，８４は分割された環形状で、縦方向と軸方向に逸脱することなく、全体的に第二側壁７８の外周を第一外周端９６から第二外周端９８までトレースする。図示しない他の実施例において、突起は縦方向に傾けることができる。
【００２０】
上述のように、第一アンカー３４、第二アンカー３６、及び突起８０，８２，８４は、燃料タンク１２の成形工程の間に形成することができる。１つの例として、突起８０，８２，８４は、「Component Mounting Arrangement」と題するTI Automotive Technology Center GmbHの出願した米国特許出願公開第２０１１／０１４０３１４号明細書に記載された吹き込み成形工程を改良したが、まだ幾分同等な成形工程によって、燃料タンク壁１６内に形成することができる。ここで、改良工程において、一つ一つが３つの突起のそれぞれに対応した３本の治具アーム（スライダとも呼ぶ）が前進して、その作業端がまだ部分的に溶融した柔軟な燃料タンク壁材料（この実施例において、壁材料は第二側壁７８のものを指す）と係合する。柔軟な壁材料は横方向内向きに移動して、突起８０，８２，８４の分割された環形状を形成する。内向きに移動した壁材料は冷却され硬化して、治具アームの作業端は後退し、最終的に突起８０，８２，８４が形成されて残る。第一凹部７０と第二凹部７２も燃料タンク１２の成形工程の間に形成することができる。１つの例として、第一凹部７０と第二凹部７２は、吹き込み成形型の補完形状形成面によって形成することができる。
【００２１】
燃料タンク１２と支持構造１４とを相互接続するために、支持構造はアンカーの１つに挿入されて、この２つは相互に回転して、それらの接続特徴点が互いに連結して、支持構造と燃料タンクを共に保持する。初期的に、端部３０、３２はそれぞれのアンカー３４、３６に隣接して設けられる。この工程は、燃料タンク１２の成形工程後に、他のより関連する工程を含むことなく行うことができる。幾つかの例において、より関連する工程が適切であり、むしろ好ましい場合には、付随した吹き込み成形工程の最中に支持構造アセンブリのまわりに貯蔵タンクを成形する工程を含むことができ、又は貯蔵タンクの切断された半分ずつを分割して支持構造アセンブリのまわりに配置する工程を含むことができる。対照的に、ここで記載している支持構造を有するカップリング１０は、単に、すでに成形された燃料タンク１２の開口部を用いて、支持構造１４を挿入し、１つ以上のアンカー３４、３６と共に１つ以上の端部３０、３２を挿入するだけである。
【００２２】
説明のために１つの端部と１つのアンカーを取り上げると、第一端部３０を第一アンカー３４に挿入するために、第一端部３０は第一アンカー３４に向かって縦方向に前進する。その前進の前又は前進中に、第一端部３０は各フランジ４４，４６，４８の先端部分６６が円周方向及び斜め方向に対応する第一アンカー３４の間隙８６と位置合わせされた第一位置にまで回転される。縦方向にさらに前進すると、先端部分６６は隣接する突起の外周端９６，９８の間の間隙８６を通過する。ひとたび第一端部３０が完全に第一アンカー３４に挿入されると、各フランジ４４、４６，４８の上面５１、特にらせん状に延在した部分６２は、第一アンカー３４の内面８８と突き合わせられ、接触する。相互接続のこの時点で、らせん状に延在した部分６２はその第一の状態であって、非屈曲状態になる。
【００２３】
この第一位置から、燃料タンク１２と支持構造１４のうちの１つ又は両方が円周方向に回転して、切断と縦方向の分離を避けるように燃料タンク１２と支持構造１４が相互接続して連結する第二位置になる。この第二位置において、各フランジ４４，４６，４８は半径方向に各突起８０，８２，８４と重なり合って、各部分６２，６４の上面５１が内面８８と密に突き合わされ又は接触し、そして、各部分６２、６４の底面５３が上面９２と密に突き合わされ又は接触する。らせん状に延在した部分６２は溝９０内に移動し、さらに回転を続けると、らせん状に延在した部分６２は第二状態で屈曲状態になって、燃料タンク壁１６の内面８８に対して当接し付勢する。ひとたびらせん状に延在した部分６２が第二状態になると、円周方向に延在した部分６４も溝９０内に移動し、各突起８０，８２、８４と燃料タンク壁１６との間に閉じ込められる。圧入態様で各フランジ４４，４６，４８と各突起８０，８２，８４が共に第二位置に移動すると、支持構造１４と燃料タンク１２の間に緩みがないように保持される。第二位置において、そしてらせん状に延在した部分６２の第二状態で屈曲状態において、らせん状に延在した部分６２は燃料タンク壁１６の内面８８に対して力を及ぼして、支持構造を有するカップリング１０における緊張した状態を維持する。ひとたび図２に示す第二位置に完全に移動すると、各フランジ４４，４６，４８の底面５３は各突起８０，８２，８４の上面９２と突き合わされ接触するが、この突き合わせと接触はらせん状に延在した部分６２と各突起８０，８２，８４の間でも生じ、円周方向に延在した部分６４と各突起８０，８２，８４の間でも生じる。この突き合わせと接触が、燃料タンク１２と支持構造１４間の分離を抑制する。
【００２４】
図示しない他の実施例において、支持構造を有するカップリング１０は異なるデザインと構造とコンポーネントを有することができる。例えば、支持構造のフランジは隆起部分のない分割された環形状とすることができ、その一方でアンカーの突起がらせん状に延在した部分の形状の隆起部分を有することができる。また別の例において、支持構造とアンカーの両方のフランジがらせん状に延在した部分を有することができる。また別の例において、支持構造のフランジは横方向かつ半径方向内向きに突出し、その一方でアンカーの突起は横方向かつ半径方向外向きに突出することができる。この例において、支持構造の端部は雌構造（図示の実施例における雄構造の反対）であり、アンカーが縦方向内側に形成された凹部から突出する。
【００２５】
ここに開示した発明の形態は現在の好ましい実施例を構成するが、他の多くの形態が可能である。ここに発明のすべての可能性のある等価な形態又は効果を記載することは意図していない。当然のことながら、ここで用いた用語は限定するためよりむしろ単に記述的なものであって、本発明の範囲を逸脱することなく様々な変形が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【外国語明細書】
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【選択図】図１
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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