(57)【要約】      （修正有）【課題】得られたＭＲ画像の比較的高い空間分解能を提供すると共に、動きに比較的敏感でない方法を提供する。【解決手段】それぞれ異なるエコー時点についての複数の磁気共鳴画像を決定する技術に関する。ｋ空間２１０は、少なくとも２つの矩形のｋ空間セグメント２００−１〜２００−６により、セグメントごとに走査される。これらのｋ空間セグメント２００−１〜２００−６は、それぞれ互いに平行に向けられたｋ空間行により行ごとに走査される。矩形のｋ空間セグメントの短辺がｋ空間行２２０に対して平行に向けられている。第１および第２のグラジエントエコーが、各ｋ空間行２２０について照射された高周波パルスに基づいてそれぞれ検出される。【選択図】図６
2014184146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチエコーＭＲ測定シーケンスにより、それぞれ異なるエコー時点（５０１，５０２，５０３）について、高められた分解能を有する検査対象（１０１）の複数の磁気共鳴（ＭＲ）画像を決定する方法であって、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、ｋ空間（２１０）を少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）についてセグメントごとに走査し、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が、ｋ空間行に沿って行ごとに走査され、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行（２２０）について、第１のグラジエントエコーを第１のエコー時点（５０１）で形成し、第２のグラジエントエコーをそれより遅い第２のエコー時点（５０２）で形成し、
この方法が、各ｋ空間行（２２０）について、次のステップ、即ち、
横磁化を操作するために高周波パルス（４０１−１，４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）を照射するステップと、
現在のｋ空間行（２２０）の位相エンコーディングをするために位相エンコード傾斜磁場（４０２，４０２ａ）を印加するステップと、
現在のｋ空間行（２２０）のために照射された高周波パルス（４０１−１，４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）によって操作された横磁化の第１のグラジエントエコーを、第１の読み出し傾斜磁場（４０３−２）の印加期間中に読み出し、しかもその第１のグラジエントエコーの読み出しを第１のエコー時点（５０１）を中心とする時間インターバル（９０１）内で行うステップと、
第２のグラジエントエコーを第２の読み出し傾斜磁場（４０４−２）の印加期間中に読み出し、その第２のグラジエントエコーの読み出しは第２のエコー時点（５０２）を中心とする時間インターバル（９０２）内で行うステップと、を含み、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が矩形であり、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の長辺が、それぞれのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の位相エンコード傾斜磁場（４０２，４０２ａ）によって規定される方向（ｋｙ）に沿って向けられ、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の短辺が、それぞれのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の読み出し傾斜磁場（４０３−２，４０４−２）によって規定される方向（ｋｘ）に沿って向けられている
複数の磁気共鳴画像の決定方法。
【請求項２】
それぞれ互いに平行に向けられたｋ空間行について行ごとの走査が行われ、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の長辺がｋ空間行（２２０）に対して垂直に向けられ、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の短辺がｋ空間行（２２０）に沿って向けられている請求項１記載の方法。
【請求項３】
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の全てが１つのｋ空間中心点（２１１）を含み、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が、スライス選択傾斜磁場（４０７ａ，４０７ｂ）によって規定される１つの平面内において、好ましくはｋ空間中心点を中心として、互いに回転させられている請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が走査され、
２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が、スライス選択傾斜磁場（４０７ａ，４０７ｂ）によって規定される前記平面内において、ｋ空間中心点（２１１）を中心としてほぼ９０°の角度だけ互いに回転させられている請求項３記載の方法。
【請求項５】
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が、スライス選択傾斜磁場（４０７ａ，４０７ｂ）によって規定される１つの平面内において、少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の短辺にほぼ平行に移動されている請求項２記載の方法。
【請求項６】
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の全てが１つのｋ空間中心点（２１１）を含み、
ｋ空間（２１０）内で球体（２４０）が走査されるように、少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）がｋ空間中心点（２１１）を中心に互いに回転させられている請求項１又は２記載の方法。
【請求項７】
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が直方体形であり、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）のそれぞれが、+他の位相エンコード傾斜磁場の印加によって、スライス選択傾斜磁場（４０７ａ，４０７ｂ）によって規定される方向（ｋｚ）に沿って互いに移動された複数の矩形のサブセグメント（２００ａａ，２００ｂｂ）からなり、
複数の矩形のサブセグメント（２００ａａ，２００ｂｂ）の長辺が、位相エンコード傾斜磁場又は他の位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向（ｋｙ）に沿って向けられ、
複数の矩形のサブセグメント（２００ａａ，２００ｂｂ）の短辺が、読み出し傾斜磁場（４０３−２，４０４−２）によって規定されるそれぞれのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の方向（ｋｘ）に沿って向けられている請求項１記載の方法。
【請求項８】
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の全てが１つのｋ空間中心点（２１１）を含み、
それらのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が、それぞれの読み出し傾斜磁場（４０３−２，４０４−２）によって規定される１つの平面および位相エンコード傾斜磁場（４０２，４０２ａ）又は他の位相エンコード傾斜磁場によって規定される１つの平面において互いに回転させられている請求項７記載の方法。
【請求項９】
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の全てが１つのｋ空間中心点（２１１）を含み、
ｋ空間（２１０）内で球体（２４０）又は円筒体が走査されるように、それらのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）がｋ空間中心点（２１１）を中心として互いに回転させられている請求項７記載の方法。
【請求項１０】
グラジエントエコーの形成がスピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスに基づいて行われる請求項１乃至９の１つに記載の方法。
【請求項１１】
高周波パルス（４０１−１，４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）が、横磁化のスピンエコーを生成するためのリフォーカパルス（４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）であり、
第１のエコー時点（５０１）および第２のエコー時点（５０２）がスピンエコーの時間範囲内にある請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
リフォーカパルス（４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）が、横磁化を励起するために高周波励起パルス（４０１−１）の後に続く複数のリフォーカパルス（４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）の系列の一部であり、
複数のリフォーカパルス（４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）の系列の１つのリフォーカパルス（４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）の後に、少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）のそれぞれのｋ空間行のうち少なくとも１つのｋ空間セグメント（２００）がそれぞれ走査される請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
相前後するグラジエントエコーが、異なる符号を有する読み出し傾斜磁場（４０３−２，４０４−２）の印加期間中に読み出される請求項１乃至１２の１つに記載の方法。
【請求項１４】
更に同じエコー時間で検出された少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の読み出されたグラジエントエコーに基づいてそれぞれ１つのＭＲ画像（１０００）を決定するステップを含み、
それぞれ１つのＭＲ画像の決定が、次のａ）〜ｆ）のグループ、即ち、
ａ）ｋ空間（２１０）におけるリグリッディング、
ｂ）ｋ空間（２１０）における密度補償、
ｃ）ｋ空間（２１０）における逐次ずれ操作、
ｄ）パラレルイメージング技術、特にＧＲＡＰＰＡ（Generalized Autocalibrating Partially Parallel Acquisition）、
ｅ）各エコー時間について：走査された各ｋ空間セグメントについてそれぞれ得られた複数の中間画像を組み合わせて１つのＭＲ画像を決定する技術、
ｆ）各エコー時間について：走査された各ｋ空間セグメントについてそれぞれ取得された複数のＭＲデータを組み合わせて合成ＭＲデータとし、合成ＭＲデータからＭＲ画像を決定する技術、
のグループから選ばれた技術により行われる請求項１乃至１３の１つに記載の方法。
【請求項１５】
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行（２２０）について、少なくとも１つの第３のエコー時点（５０３）で少なくとも１つの第３のグラジエントエコーを形成し、
更に、少なくとも１つの第３の読み出し傾斜磁場（４０５−２）の印加期間中に少なくとも１つの第３のグラジエントエコーを読み出すステップを含み、
少なくとも１つの第３のグラジエントエコーがそれぞれ少なくとも１つの第３のエコー時点（５０３）を中心とする時間インターバル（９０３）内で読み出され、
その少なくとも1つの第３のエコー時点（５０３）は第１のエコー時点（５０１）および第２のエコー時点（５０２）の後に続く請求項１乃至１４の１つに記載の方法。
【請求項１６】
マルチエコーＭＲ測定シーケンスによりそれぞれ異なるエコー時点（５０１，５０２，５０３）について検査対象（１０１）の複数のＭＲ画像（１０００）を決定するように構成された磁気共鳴（ＭＲ）装置（１００）であって、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、ｋ空間（２１０）を少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）によりセグメントごとに走査し、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が、ｋ空間行に沿って行ごとに走査され、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行（２２０）について、第１のエコー時点（５０１）で第１のグラジエントエコーを形成し、第２のエコー時点（５０２）で第２のグラジエントエコーを形成し、
このＭＲ装置（１００）が、
Ａ）横磁化を操作するための高周波パルス（４０１−１，４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）を照射するように構成された高周波送信ユニット（１３０）と、
Ｂ）現在のｋ空間行（２２０）の位相エンコーディングをするための位相エンコード傾斜磁場（４０２，４０２ａ）を印加するように構成された傾斜磁場システム（１４１）と、
Ｃ）現在のｋ空間行（２２０）のために照射された高周波波パルス（４０１−１，４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃ）によって操作された横磁化の第１のグラジエントエコーを第１の読み出し傾斜磁場（４０３−２）の印加期間中に読み出し、しかもその第１のグラジエントエコーの検出を第１のエコー時点（５０１）を中心とする時間インターバル（９０１）内で行うステップ、
第２のグラジエントエコーを第２の読み出し傾斜磁場（４０４−２）の印加期間中に読み出し、しかもその第２のグラジエントエコーの検出を第２のエコー時点（５０２）を中心とする時間インターバル（９０２）内で行うステップ、
を実行するように構成された高周波受信システム（１３２）と、
を含み、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）が矩形であり、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の長辺が、それぞれのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の位相エンコード傾斜磁場（４０２，４０２ａ）によって規定される方向（ｋｙ）に沿って向けられ、
少なくとも２つのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の短辺が、それぞれのｋ空間セグメント（２００，２００−１〜２００−６）の読み出し傾斜磁場（４０３−２，４０４−２）によって規定される方向（ｋｘ）に沿って向けられている磁気共鳴装置（１００）。
【請求項１７】
更に請求項１乃至１５の１つに記載の方法を実施するように構成されている請求項１６記載の磁気共鳴装置（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の種々の実施形態は、検査対象の複数の磁気共鳴画像の決定方法および磁気共鳴装置に関する。特に、種々の実施形態は、マルチエコー磁気共鳴測定シーケンスにより、それぞれ異なるエコー時点について、高められた分解能を有する複数の磁気共鳴画像を決定することを可能にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
マルチエコー磁気共鳴（ＭＲ）測定シーケンス（ＭＲは「磁気共鳴」と同義であり、以下において「磁気共鳴」をＭＲと表記する）は公知であり、このマルチエコーＭＲ測定シーケンスでは、被検者の異なる解剖学的スライスからそれぞれ異なるエコー時間を有する複数のＭＲ画像が検出される。それらの複数のＭＲ画像は、一般に、異なるエコー時間に基づいて異なるコンラストを有する。異なるコントラストを有するＭＲ画像は、異なるスピン種を分離するいわゆる化学シフト技術において使用される。
【０００３】
マルチエコーＭＲ測定シーケンスは、しばしば、エコー時間が完全に特定されて明確に定義された場合にＭＲ画像が得られるように実行される。エコー時間の具体的な選択は、例えばＭＲ画像の所望用途に依存する。典型的な用途の例が脂肪−水分離である。一般的に、得ようと努められるエコー時間は静磁場強度に依存する（磁場強度依存性である）。しかも、第１のＭＲ画像のエコー時間（ＴＥ１）と、相前後して検出されるＭＲ画像のエコー時間の間隔（ΔＴＥ）とが、ＭＲ装置の静磁場強度に逆比例して減少するように、静磁場強度に依存する。典型的な静磁場強度は、例えば１．５テスラ、又は３テスラ、又は５テスラ、又は７テスラである。
【０００４】
さまざまの種類のマルチエコーＭＲ測定シーケンスが知られている。従来のマルチエコーＭＲ測定シーケンスでは、検出される全てのＭＲエコーが、それぞれ横磁化を励起する固有の高周波パルス（ＨＦ励起パルス）のすぐ後に続く時間間隔である異なるエコー時点で検出される。換言するならば、ｎ個のＭＲエコーがそれぞれ１つのＨＦ励起パルスのすぐ後に続く個別の繰り返しインターバル（ＴＲインターバル）において検出される。従って、かかる技術は、当業者に「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｎ−ＴＲ」技術としても知られている。「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｎ−ＴＲ」技術は、例えばグラジエントエコー検出に関して知られている。読み出し方向（周波数エンコード方向）におけるＭＲ画像の分解能は、一般にフーリエピクセルサイズΔｘによって決まる。フーリエピクセルサイズは、読み出し方向の撮像視野（英語：field of view）のサイズを読み出し点の個数Ｎｘで割算した値である。撮像視野は、ＭＲ画像によって撮像される検査対象範囲を意味する。フーリエピクセルサイズΔｘが小さいほど分解能が高い。フーリエピクセルサイズは、
Δｘ＝２π／（γＭ０ｘ）
であり、読み出し傾斜磁場の０次モーメントに対して逆比例する。但し、γは磁気回転比（英語：Gyromagnetic ratio）である。水プロトンに関しては、磁気回転比γ／（２π）＝４２．５７６ＭＨｚ／Ｔである。読み出し傾斜磁場の０次モーメントは読み出し時間の期間中の読み出し傾斜磁場の振幅の時間積分であり、しばしば読み出し傾斜磁場の「面積」とも呼ばれる。従って、全体読み出し時間中の読み出し傾斜磁場が一定である場合、０次モーメントＭ０ｘは読み出し傾斜磁場の振幅と読み出し時間との積である。
【０００５】
グラジエントエコーイメージングにおいては、しばしば励起と読み出し傾斜磁場との間において読み出し方向のプリフェーズ傾斜磁場パルスが印加され、そのプリフェーズ傾斜磁場パルスの０次モーメントは、読み出し傾斜磁場の開始とエコー時点との間における読み出し傾斜磁場のモーメントに大きさが等しい。プリフェーズ傾斜磁場パルスの方向は、一般に読み出し傾斜磁場の方向に対して逆であることから、全体モーメントはエコー時点でちょうど消える。エコー時間は、しばしば励起パルスの中心とエコー時点との間の時間である。例えば、エコー時間はスピンエコーとエコー時点との間の時間であってもよい。
【０００６】
傾斜磁場パルスの最大振幅および最短の立ち上がり時間は一般に技術的および／または生理学的に制限されるので、従来では、グラジエントエコーに基づく「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｎ−ＴＲ」技術における最大分解能は所要の最短グラジエントエコー時間ＴＥ１によって制限されているが、しかし相前後するグラジエントエコーの最短の時間差ΔＴＥによっては追加制限されない。しかし、マルチエコーＭＲ測定シーケンスを実行するために必要とされる全体時間（測定時間）は比較的長い。更に、このような技術は、異なるグラジエントエコーの検出の間の時間的間隔をしばしば長くする。これは、特に被検者の息止め時の呼吸アーチファクトを回避するために行われる測定の際に、不都合な結果をもたらす。更に、例えば測定中の生理学的事象又は温度上昇の結果として生じる時間依存性の静磁場ドリフトが、異なるエコー時点を有する個々のＭＲ画像の間において付加的な位相差をもたらす。それによって、後に続くＭＲ画像解析が限定的にしかできず、可能な定量的な解析は比較的大きな誤差を持つ。
【０００７】
上述の「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｎ−ＴＲ」技術に基づく測定シーケンスとして他のマルチエコーＭＲ測定シーケンスが知られている。例えば、１つの単独の高周波励起パルスの後に複数のＭＲエコーをそれぞれ異なるエコー時点で検出するマルチエコーＭＲ測定シーケンスも知られている。このようなマルチエコーＭＲ測定シーケンスの場合には、予め与えられた異なるエコー時点に基づいて、通常は達成可能な最大の空間分解能が第１のエコー時間ＴＥ１によって制限され、これに加えて、相前後するエコー間の時間差ΔＴＥによって制限される。特に、１つのエコーの検出に使用可能な時間間隔は、時間間隔ΔＴＥ後に早くも次のエコーが形成され検出されなければならないことによっても制限される。
【０００８】
ＭＲ装置の最大の傾斜磁場強度および／または傾斜磁場の最大の立ち上がりおよび立ち下がり時間は、しばしば技術的および／または生理学的に制限されている。例えば、しばしばグラジエントエコーを検出するために、先ずプリフェーズ傾斜磁場パルスを印加し、次にグラジエントエコーの読み出し期間中に読み出し傾斜磁場を印加することが必要である。このために使用できる時間間隔は一般に予め定められた異なるエコー時点によって制限されているので、しばしば読み出し傾斜磁場の最大の０次モーメントＭ０ｘおよびそれに伴う達成可能な空間分解能が相応に制限されている。１つの高周波パルスの後に続く複数のＭＲエコーの検出は、当業者に、「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｐｒｏ  ＴＲ」技術としても知られている。
【０００９】
上記から明らかのように、一方では、「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｐｒｏ  ＴＲ」技術を使用するマルチエコーＭＲ測定シーケンスは、短縮された測定時間および動きに対する低い敏感性を可能にするが、しかしＭＲ画像の比較的強く制限された空間分解能を持つ。他方では、「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｎ−ＴＲ」技術によるマルチエコーＭＲ測定シーケンスは、ＭＲ画像の高い空間分解能を可能にするが、しかし比較的長い測定時間を必要とし、動きに対して敏感である。従って、一般的に、一方での最適レベルの分解能と、他方での測定時間との間において比較検討して選ぶ必要がある。
【００１０】
この問題を解決するために、「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｎ−ＴＲ」技術と、「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｐｒｏ  ＴＲ」技術とを兼ね備えたハイブリッド技術も知られている（例えば、非特許文献１参照）。そこでは、必要とされる６個のエコーのうち３個ずつが、全体で２つの相前後するＴＲインターバルにおいて検出される。この場合に達成可能な空間分解能は、「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｐｒｏ  ＴＲ」技術の２倍のエコー間隔によってしか制限されていない。しかし、測定時間は「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｐｒｏ  ＴＲ」技術に比べてほぼ倍増し、動きに対する敏感性は増大する。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１１】
【非特許文献１】H.Yu et al.,“A Multiecho Acquisition Method with Reduced Echo Spacing for Robust IDEAL Water-Fat Decomposition at 3T”, Procc. Intl. Soc. Mag. Reson. Med. 15 (2007) 3353
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従って、改善されたマルチエコーＭＲ測定シーケンスが要望されている。特に、得られるＭＲ画像の比較的高い空間分解能を提供する技術が要望されている。更に、動きに対して比較的敏感でないそのような技術が要望されている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この課題は、本発明によれば、マルチエコーＭＲ測定シーケンスにより、それぞれ異なるエコー時点について、高められた分解能を有する検査対象の複数の磁気共鳴（ＭＲ）画像を決定する方法であって、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、ｋ空間を少なくとも２つのｋ空間セグメントについてセグメントごとに走査し、
少なくとも２つのｋ空間セグメントが、ｋ空間行に沿って行ごとに走査され、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行について、第１のグラジエントエコーを第１のエコー時点で形成し、第２のグラジエントエコーをそれより遅い第２のエコー時点で形成し、
この方法が、各ｋ空間行について、次のステップ、即ち、
横磁化を操作するために高周波パルスを照射するステップと、
現在のｋ空間行の位相エンコーディングをするために位相エンコード傾斜磁場を印加するステップと、
現在のｋ空間行のために照射された高周波パルスによって操作された横磁化の第１のグラジエントエコーを、第１の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第１のグラジエントエコーの読み出しを第１のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップと、
第２のグラジエントエコーを第２の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、その第２のグラジエントエコーの読み出しは第２のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップと、を含み、
少なくとも２つのｋ空間セグメントが矩形であり、
少なくとも２つのｋ空間セグメントの長辺が、それぞれのｋ空間セグメントの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられ、
少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺が、それぞれのｋ空間セグメントの読み出し傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられている検査対象の複数の磁気共鳴画像の決定方法によって解決される（請求項１）。
検査対象の複数の磁気共鳴画像の決定方法に関する本願発明の実施態様は次の通りである。
・  それぞれ互いに平行に向けられたｋ空間行について行ごとの走査が行われ、
少なくとも２つのｋ空間セグメントの長辺がｋ空間行に対して垂直に向けられ、
少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺がｋ空間行に沿って向けられている（請求項２）。
・少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、
少なくとも２つのｋ空間セグメントが、スライス選択傾斜磁場によって規定される１つの平面内において、好ましくはｋ空間中心点を中心として、互いに回転させられている（請求項３）。
・２つのｋ空間セグメントが走査され、
２つのｋ空間セグメントが、スライス選択傾斜磁場によって規定される前記平面内において、ｋ空間中心点を中心としてほぼ９０°の角度だけ互いに回転させられている（請求項４）。
・少なくとも２つのｋ空間セグメントが、スライス選択傾斜磁場によって規定される１つの平面内において、少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺にほぼ平行に移動されている（請求項５）。
・少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、
ｋ空間内で球体が走査されるように、少なくとも２つのｋ空間セグメントがｋ空間中心点を中心に互いに回転させられている（請求項６）。
・少なくとも２つのｋ空間セグメントが直方体形であり、
少なくとも２つのｋ空間セグメントのそれぞれが、他の位相エンコード傾斜磁場の印加によって、スライス選択傾斜磁場によって規定される方向に沿って互いに移動された複数の矩形のサブセグメントからなり、
複数の矩形のサブセグメントの長辺が、位相エンコード傾斜磁場又は他の位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられ、
複数の矩形のサブセグメントの短辺が、読み出し傾斜磁場によって規定されるそれぞれのｋ空間セグメントの方向に沿って向けられている（請求項７）。
・少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、
それらのｋ空間セグメントが、それぞれの読み出し傾斜磁場によって規定される１つの平面および位相エンコード傾斜磁場又は他の位相エンコード傾斜磁場によって規定される１つの平面において互いに回転させられている（請求項８）。
・少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、
ｋ空間内で球体又は円筒体が走査されるように、それらのｋ空間セグメントがｋ空間中心点を中心として互いに回転させられている（請求項９）。
・グラジエントエコーの形成がスピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスに基づいて行われる（請求項１０）。
・高周波パルスが、横磁化のスピンエコーを生成するためのリフォーカパルスであり、
第１のエコー時点および第２のエコー時点がスピンエコーの時間範囲内にある（請求項１１）。
・リフォーカパルスが、横磁化を励起するために高周波励起パルスの後に続く複数のリフォーカパルスの系列の一部であり、
複数のリフォーカパルスの系列の１つのリフォーカパルスの後に、少なくとも２つのｋ空間セグメントのそれぞれのｋ空間行のうち少なくとも１つのｋ空間セグメントがそれぞれ走査される（請求項１２）。
・相前後するグラジエントエコーが、異なる符号を有する読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出される（請求項１３）。
・更に同じエコー時間で検出された少なくとも２つのｋ空間セグメントの読み出されたグラジエントエコーに基づいてそれぞれ１つのＭＲ画像を決定するステップを含み、
それぞれ１つのＭＲ画像の決定が、次のａ）〜ｆ）のグループ、即ち、
ａ）ｋ空間におけるリグリッディング、
ｂ）ｋ空間における密度補償、
ｃ）ｋ空間における逐次ずれ操作、
ｄ）パラレルイメージング技術、特にＧＲＡＰＰＡ（Generalized Autocalibrating Partially Parallel Acquisition）、
ｅ）各エコー時間について：走査された各ｋ空間セグメントについてそれぞれ得られた複数の中間画像を組み合わせて１つのＭＲ画像を決定する技術、
ｆ）各エコー時間について：走査された各ｋ空間セグメントについてそれぞれ取得された複数のＭＲデータを組み合わせて合成ＭＲデータとし、合成ＭＲデータからＭＲ画像を決定する技術、
のグループから選ばれた技術により行われる（請求項１４）。
・マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行について、少なくとも１つの第３のエコー時点で少なくとも１つの第３のグラジエントエコーを形成し、
更に、少なくとも１つの第３の読み出し傾斜磁場の印加期間中に少なくとも１つの第３のグラジエントエコーを読み出すステップを含み、
少なくとも１つの第３のグラジエントエコーがその都度少なくとも１つの第３のエコー時点を中心とする時間インターバル内で読み出され、
その少なくとも1つの第３のエコー時点は第１のエコー時点および第２のエコー時点の後に続く（請求項１５）。
前述の課題は、本発明によれば、マルチエコーＭＲ測定シーケンスによりそれぞれ異なるエコー時点について検査対象の複数のＭＲ画像を決定するように構成された磁気共鳴（ＭＲ）装置であって、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、ｋ空間を少なくとも２つのｋ空間セグメントによりセグメントごとに走査し、
少なくとも２つのｋ空間セグメントが、ｋ空間行に沿って行ごとに走査され、
マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行について、第１のエコー時点で第１のグラジエントエコーを形成し、第２のエコー時点で第２のグラジエントエコーを形成し、
このＭＲ装置が、
Ａ）横磁化を操作するための高周波パルスを照射するように構成された高周波送信ユニットと、
Ｂ）現在のｋ空間行の位相エンコーディングをするための位相エンコード傾斜磁場を印加するように構成された傾斜磁場システムと、
Ｃ）現在のｋ空間行のために照射された高周波波パルスによって操作された横磁化の第１のグラジエントエコーを第１の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第１のグラジエントエコーの検出を第１のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップ、
第２のグラジエントエコーを第２の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第２のグラジエントエコーの検出を第２のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップ、
を実行するように構成された高周波受信システムと、
を含み、
少なくとも２つのｋ空間セグメントが矩形であり、
少なくとも２つのｋ空間セグメントの長辺が、それぞれのｋ空間セグメントの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられ、
少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺が、それぞれのｋ空間セグメントの読み出し傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられている磁気共鳴装置によっても解決される（請求項１６）。
磁気共鳴装置に関する本発明の実施態様は次の通りである。
・磁気共鳴装が更に本発明による方法を実施するように構成されている（請求項１７）。
【００１４】
１つの観点によれば、本発明は、マルチエコーＭＲ測定シーケンスにより、それぞれ異なる時点について、高められた分解能を有する複数の検査対象ＭＲ画像を決定する方法に関する。マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、ｋ空間を少なくとも２つのｋ空間セグメントについてセグメントごとに走査する。少なくとも２つの空間セグメントがｋ空間行に沿って行ごとに走査される。マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行について、第１のグラジエントエコーを第１のエコー時点で形成し、第２のグラジエントエコーを第１のエコー時点より遅い第２のエコー時点で形成する。この方法は、各ｋ空間行について、次のステップ、即ち、横磁化を操作するために高周波パルスを照射するステップと、現在のｋ空間行の位相エンコーディングをするために位相エンコード傾斜磁場を印加するステップと、現在のｋ空間行のために照射された高周波パルスによって操作された横磁化の第１のグラジエントエコーを、第１の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第１のグラジエントエコーの読み出しを第１のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップと、第２のグラジエントエコーを第２の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第２のグラジエントエコーの読み出しを第２のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップと、を含む。少なくとも２つのｋ空間セグメントが矩形であり、少なくとも２つのｋ空間セグメントの長辺が、それぞれのｋ空間セグメントの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向に向けられており、少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺が、それぞれのｋ空間セグメントの読み出し傾斜磁場によって規定される方向に向けられている。
【００１５】
横磁化は縦磁化に対して垂直である。縦磁化は一般にＭＲ装置の静磁場方向に向けられている。
【００１６】
行ごとの走査は、それぞれ互いに平行に向けられたｋ空間行により行うことができる。少なくとも２つの空間セグメントの長辺はｋ空間行に対して垂直に向けられ、少なくとも２つの空間セグメントの短辺はｋ空間行の方向に向けられているとよい。
【００１７】
それぞれ例えば平行に向けられているｋ空間行によるｋ空間セグメントの行ごとの走査は、しばしばｋ空間セグメントのデカルト走査もしくはデカルト座標系のｋ空間軌跡によるｋ空間走査とも呼ばれる。
【００１８】
種々の実施形態において、エコー時点はグラジエントエコーの形成時点である。エコー時間は、例えば、高周波パルス、より厳密には高周波パルスの所謂アイソディレイ時点とエコー時点との間の時間インターバルとして定義されている。例えば、高周波パルスは高周波励起パルスであってよい。その場合に、通常、高周波励起パルスのアイソディレイ時点は、高周波励起パルスの照射時間内の時点であって、該時点以降には高周波励起パルスによって励起されたスピンが横平面内、即ち縦磁化に対して垂直な平面内にあるとみなすことができる時点である。高周波励起パルスのアイソディレイ時点と高周波励起パルスの終了との間の時間は、例えばスライスリフォーカス傾斜磁場のモーメントの算定に用いられる。このスライスリフォーカス傾斜磁場は例えばスライス選択傾斜磁場とは逆の符号を有する。スライスリフォーカス傾斜磁場は、種々のシナリオにおいて高周波励起パルスの終了後に印加され、スライス励起傾斜磁場によるそのスライスに沿った位相分散を補償することができる。一般にアイソディレイ時点は、高周波パルスの最大値と一致し、従って対称的ないわゆるシンクパルスの場合、高周波パルスの中央と良好な近似で一致する。
【００１９】
横磁化の操作は、例えば、高周波励起パルスによる横磁化励起、または、リフォーカスパルスによる横磁化のリフォーカスを意味する。横磁化の励起は、例えば、縦磁化を部分的にのみ、即ち角度α＜９０°だけ偏向する所謂αパルスにより行われる。
【００２０】
例えば、第２のグラジエントエコーの読み出しは、照射された高周波パルスによって操作された横磁化に関係し、従って第１のグラジエントエコーの際に読み出された横磁化も操作した高周波パルスに関係する。換言するならば、１つのｋ空間行は１つの高周波パルスに基づいて走査することができる。種々の実施形態において、１つの特定のｋ空間行のためのデータを複数の異なる高周波パルスに基づいて、つまり少なくとも２つの高周波パルスによって操作された横磁化に関して読み出すことも可能である。
【００２１】
少なくとも２つのｋ空間セグメントは、部分的に重なり合っていてもよいし、ばらばらであっても（共通なｋ空間点を持たなくても）よい。少なくとも１つのｋ空間セグメントはｋ＝０が当てはまるｋ空間中心を含むとよい。
【００２２】
上記においては２つのグラジエントエコーに関する技術を検討した。しかし、各ｋ空間行について照射された高周波パルスの後に続いてより多くのグラジエントエコーを検出することも可能である。
【００２３】
換言するならば、検討したマルチエコーＭＲ測定シーケンスでは、各ｋ空間行について少なくとも２つのグラジエントエコーのトレインを付属の周波数パルスおよび位相エンコーディングの後に続いて形成することができる。
【００２４】
各ｋ空間セグメントの全て又は複数のｋ空間行を１つの単独の高周波パルスの直ぐ後に続いて満たすことは不要である。むしろ、今検討した観点によれば、先ずｋ空間行について、第１および第２のグラジエントエコーが検出され、その後に、直ぐ次のｋ空間行に向けて、例えば高周波パルスと場合によっては新たな位相エンコーディングとが先行して実行される、従って、複数の異なるエコー時点でグラジエントエコーを読み出すために、もしくは複数の異なるエコー時点を有するＭＲデータを取得するために、１つのｋ空間セグメントの複数のｋ空間行が、１つの単独の高周波パルスの後に続いて、それぞれ複数回通過される。
【００２５】
印加された傾斜磁場パルスの傾斜磁場は横磁化の位相応答のディフェージング又はリフェージングを生じさせる。一般に、傾斜磁場パルスは台形であり、傾斜磁場の振幅が直線的に立ち上がる前縁エッジと、傾斜磁場が一定振幅を取る極値（フラットトップ）部分と、傾斜磁場の振幅が再び直線的に立ち下がる後縁エッジとを有する。傾斜磁場は正又は負の振幅を有する。第１および第２のグラジエントエコーのそれぞれの検出は、例えば形成されるグラジエントエコーを中心とする定められた時間インターバル（読み出し時間）の期間中に行われる。しばしば、走査は読み出し傾斜磁場のフラットトップの期間中にのみ行われる。第１および／または第２のグラジエントエコーを付加的に読み出し傾斜磁場のエッジの期間中にも検出することができる（ランプ走査）。
【００２６】
グラジエントエコーの読み出しは、受信されたデータの復調とディジタル化とを含む。そのようにして取得されたＭＲデータは、ｋ空間内に複素データとして存在し、従って生データとも呼ばれる。生データは、ＭＲ画像を得るために、後処理ステップの後にフーリエ変換によって画像空間へ変換される。
【００２７】
一般には、読み出し点が、隣接する読み出し点に対して規定された時間的間隔を有するようにディジタル化されるとよい。グラジエントエコーが読み出し傾斜磁場のフラットトップの期間中に検出され、一定のドウェル時間を用いてディジタル化する場合（この場合、ドウェル時間は相前後する読み出し点間の時間を意味する）、ｋｘ座標（読み出し傾斜磁場の方向におけるｋ空間座標）とエコー時点に対する読み出し点の相対的な読み出し時間との間に線形の関係が存在する。このような場合、他の補間又は格子正規化（リグリッディング（英語：Regridding））なしに、高速フーリエ変換（英語：Fast Fourier Transformation）を用いて、取得されたＭＲデータをｋ空間から画像空間へ変換することができる。ランプ走査を使用することによって、空間走査のない場合に比べて達成可能な最大空間分解能を高めることができる。しかし、同時に、取得されたＭＲデータの後処理のために必要な計算コストが増大する。ランプ走査の技術は当業者に基本的には知られている（例えば、K-P. Hwang et al., “Ramp sampling strategies for high resolution single-pass Dixon imaging at 3T” in Proc. Int. Soc. Reson. Med. 15 (2010) 1044参照）。
【００２８】
一般に、第１の読み出し傾斜磁場の前に、読み出し方向にいわゆる読み出しプリフェージング傾斜磁場が印加される。読み出しプリフェージング傾斜磁場のモーメントは、これが、第１のグラジエントエコーの所望のエコー時点で第１の読み出し傾斜磁場によって取得されるモーメントをできるだけ正確に補償するように選ばれる。
【００２９】
第１および第２の読み出し傾斜磁場は同じ符号を有するので、検出される第１のグラジエントエコーおよび検出される第２のグラジエントエコーは単極性のグラジエントエコー対を成す。この場合には、両読み出し傾斜磁場の間に印加される読み出し方向の他の傾斜磁場パルスが必要である。この他の傾斜磁場パルスは、両読み出し傾斜磁場により第１のグラジエントエコーの後でかつ第２のグラジエントエコーの前にスピンが取得する位相をできるだけ正確に補償するという使命を有する。従って、この傾斜磁場は、読み出しプリフェージング傾斜磁場と同じ符号を持ち、両読み出し傾斜磁場とは逆の符号を持つ。この代替として第１および第２のグラジエントエコーを両極性の読み出し傾斜磁場により検出することもできる。
【００３０】
１つの読み出し点のｋ空間座標と、励起とその読み出し点の取得時間との間において読み出し方向に印加される全ての傾斜磁場の累積される０次モーメントとの間には、線形の関係が存在する。即ち、ｋｘ＝γ／（２π）Ｍ０ｘである。特に、エコー時点では、このモーメントは零であり、従って、そのエコー時点を中心として対称的に検出される読み出し点のｋ空間座標も同様に零である。
【００３１】
従って、ｋ空間行の長さ、即ち各ｋ空間セグメントの幅は、読み出し傾斜磁場の０次モーメントによって決まる。読み出し傾斜磁場の最大振幅は一般にシステム上の制約から制限されている。読み出しインターバルの期間はしばしば予め与えられたエコー時間によって制限され、また生理学的にかつここでも構造上の制約から制限されている。従って、このようなシナリオにおいて、ｋ空間セグメントの最大／最小のｋｘ座標もしくは縁長は、異なるエコー時点の間の時間的間隔ΔＴＥもしくは異なるエコー時間の間の差によって制限される。
【００３２】
従って、第１のエコー時点と第２のエコー時点との間の時間ΔＴＥは、一般に読み出し時間を制限し、従って最大傾斜磁場振幅が制限されているために、読み出し方向のｋ空間行の長さを制限する。これが、またしてもＭＲ画像の分解能を制限する。
【００３３】
本発明の種々の実施形態の基礎をなす中心思想は、それぞれｋ空間セグメントの一辺に沿った分解能がｋ空間セグメントの他辺に沿った分解能よりも低い複数のｋ空間セグメントを組み合わせてｋ空間内に１つの全ＭＲデータセットを形成し、その１つの全ＭＲデータセットから等方的に高分解能のＭＲ画像を算定することにある。従って、本発明の種々の実施形態では、ｋ空間をセグメントごとに走査することによって、達成可能な最大の空間分解能が、異なる複数のｋ空間セグメントの個々のｋ空間行の制限された長さにより制限されない。複数のｋ空間セグメントについてＭＲデータを取得することによって、複数のｋ空間セグメントについて走査をしない従来の場合において可能であるよりも、むしろ広い範囲でｋ空間を走査することができる。
【００３４】
従って、異なるエコー時間におけるＭＲ画像が比較的高い空間分解能を有するという効果を得ることができる。同時に、動きに対する高い不敏感性を達成することができる。というのは、異なるコントラストを検出するのに必要とされる全てのエコーを１つの高周波励起パルスに基づいて形成することができるからである。
【００３５】
更に、本発明による方法が、同じエコー時間で検出された少なくとも２つのｋ空間セグメントのグラジエントエコーからそれぞれ１つのＭＲ画像を決定するステップを含むとよい。それぞれ１つのＭＲ画像を決定するステップは、次のグループａ）〜ｆ）から選ばれた技術により行われるとよい。
ａ）ｋ空間におけるリグリッディング、
ｂ）ｋ空間における密度補償、
ｃ）ｋ空間における逐次ずれ操作、
ｄ）パラレルイメージング技術、特にＧＲＡＰＰＡ（Generalized Autocalibrating Partially Parallel Acquisition）およびＳＥＮＳＥ（Sensitivity Encording）、
ｅ）各エコー時間について：走査された各ｋ空間セグメントについてそれぞれ得られた複数のＭＲ画像を組み合わせて１つのＭＲ画像を決定する技術、
ｆ）各エコー時間について：走査された各ｋ空間セグメントについてそれぞれ取得された複数のＭＲデータを組み合わせて合成ＭＲデータ（複数の組み合わされたＭＲデータ）とし、合成ＭＲデータからＭＲ画像を決定する技術。
【００３６】
従って、「同じエコー時間で」とは、それぞれ異なる高周波パルスに基づく対応するエコー時点を意味する。
【００３７】
ここで述べる観点による方法は、例えば少なくとも１つの第３のグラジエントエコーを少なくとも１つの第３の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、少なくとも１つの第３のグラジエントエコーがそれぞれ少なくとも１つの第３のエコー時点を中心とする時間インターバル内で読み出され、しかもその少なくとも１つの第３のエコー時点は第１のエコー時点および第２のエコー時点の後に続く。
【００３８】
従って、各ｋ空間行について、高周波パルスの後に続いて相応に多い個数のグラジエントエコーを検出することができる。換言するならば、１つのｋ空間行が高周波パルスの後に続いて、直ぐ次のｋ空間行へ進行する前に、相応に繰り返して走査される。それによってそれぞれ異なるエコー時間における、もしくは異なるコントラストを有する相応に多い個数のＭＲ画像を獲得することができる。種々の用途にとって、これは目指すに値する。かくして、例えば水および脂肪のような異なるスピン種を分離するための特定のパラメータを定量的に決定する際に精度を高めることができる。例えば脂肪のマルチスペクトル性のような複数のパラメータを使用することができる。より多数のスピン種を分離することもできる。
【００３９】
上記においては、特にｋ空間行に関してマルチエコーＭＲ測定シーケンスの特性を検討した。以下においては、特にそれぞれ多数のｋ空間行を含むｋ空間セグメントに関する特性を検討する。
【００４０】
幾つかのシナリオにおいては、少なくとも２つのｋ空間セグメントが矩形である。このような実施形態において、少なくとも２つのｋ空間セグメントの長辺がｋ空間行に対して垂直であり、かつ位相エンコード傾斜磁場によって規定される各ｋ空間セグメントの方向に沿って向けられている。
【００４１】
本発明の種々の実施形態は、一般に、位相エンコード方向におけるｋ空間セグメントの縁長が第１のエコー時間、つまり最短のエコー時間ＴＥ１によって制限されているという認識に基づいている。関連用途において、この制限は一般に読み出し方向の縁長の制限よりも少ない。これは、位相エンコード方向におけるｋ空間セグメントの縁の最大長さが読み出し方向におけるｋ空間セグメントの縁の最大長さよりも大きいことを意味する。この種の矩形のｋ空間セグメントのＭＲデータを画像空間へ変換する場合に、読み出し方向においてよりも位相エンコード方向において高い分解能を有するＭＲ画像が得られる。
【００４２】
多数のｋ空間行について第１および第２のグラジエントエコーを検出することにより、位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向ｋｙに沿って固有の高い分解能を達成することができる。本発明の一実施形態においては、読み出し傾斜磁場によって規定される方向ｋｘに沿って互いにずらされている複数のｋ空間セグメントにおいて、ｋ空間をセグメントごとに走査することによって、方向ｋｘに沿った比較的高い分解能も達成される。
【００４３】
上記実施形態においては、それぞれ同じエコー時間を割り当てられたｋ空間セグメントのＭＲデータを重ね合わせて画像空間に変換したことに基づいて、異なるエコー時点の間の時間的間隔ΔＴＥによって制限されない読み出し方向分解能を有するＭＲ画像が得られる。
【００４４】
本発明の一実施形態では、少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、それらの少なくとも２つのｋ空間セグメントがスライス選択傾斜磁場によって規定される１つの平面内で、例えばｋ空間中心点を中心に互いに回転させられている。
【００４５】
例えば、少なくとも２つのｋ空間セグメントがｋ空間中心点又はｋ空間中心点の近傍にあるｋ空間点を中心に回転させられているとよい。このような技術は、例えばいわゆるＰＲＯＰＥＬＬＥＲ測定シーケンスとして知られている。ｋ空間セグメントの長辺が読み出し傾斜磁場によって規定される方向ｋｘに対して平行に向けられている従来のＰＲＰＥＬＬＥＲ技術と違って、本発明の目下の観点において規定する特徴は、いわゆる短軸ＰＲＰＥＬＬＥＲ技術（英語：short axis propeller、米国特許第７５３５２２２参照）に分類することができる。
【００４６】
例えばｋｘ−ｋｙ平面内でｋ空間中点を中心に複数の異なるｋ空間セグメントを互いに回転させることによって、複数の異なるｋ空間セグメントの上述のように高い空間分解能を有する位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙが、異なるｋ空間方向に現れる。例えば全てのｋ空間セグメントについてＭＲデータを取得した後に、ｋ空間セグメントごとに、グラジエントエコーが検出される異なる各エコー時点について、所定数のＭＲ画像を決定することができる。これらのＭＲ画像は、それらの基礎をなすｋ空間セグメントが互いに回転していることから互いに回転している。複数の異なるＭＲ画像のそれぞれは、異なるｋ空間セグメントごとに変わるそれぞれの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向ｋｙに沿って高い空間分解能を持っている。同時に、複数の異なるＭＲ画像は、複数の異なるｋ空間セグメントごとに相応に変わり各読み出し傾斜磁場によって規定される方向ｋｘに沿って低い分解能を持っている。
【００４７】
互いに回転させられたｋ空間セグメントについて定められたエコー時点において取得されたＭＲデータつまりＭＲ画像を重ね合わせて、１つの唯一の高分解能のＭＲ画像を合成すること可能にする技術は公知である（例えば、独国特許第１０２００５０４６７３２号明細書参照）。上記の説明から明らかのように、最終的なＭＲ画像の達成可能な最大の空間分解能は各ｋ空間セグメントの各ｋ空間行の制限された長さによって制限されない。むしろ、複数の異なるｋ空間セグメントの取得された複数のＭＲデータを組み合わせることによって、特にＭＲデータが異なるｋ空間セグメントごとに取得されない場合に比べて、高められた空間分解能を達成することができる。
【００４８】
種々の異なる個数のｋ空間セグメントを走査することができる。一般的には、より多い（より少ない）個数の走査されたｋ空間セグメントが、その都度決定されるＭＲ画像のより高い（より低い）分解能を可能にする。同時に測定時間がより長く（より短く）なり得る。
【００４９】
例えば、スライス選択傾斜磁場によって規定される平面内においてｋ空間中心点を中心に互いにほぼ９０°の角度だけ回転されている２つのｋ空間セグメントが走査されるとよい。
【００５０】
換言するならば、２つのｋ空間セグメントの対応する辺が互いに垂直であるとよい。ほぼ９０°は、例えば技術的に制約された僅かな誤差角度が正確な９０°に対して偏差を生じることを意味する。換言するならば、ほぼ９０°は、９０°±１０°、又は好ましくは９０°±５°、又は特に好ましくは９０°±１°を意味する。
【００５１】
２つのｋ空間セグメントだけが走査される場合には、走査点の密度が、例えば特に周辺のｋ空間範囲において、ナイキスト理論に従って必要な走査密度を下回ることがある。しかし、ＭＲ画像の画質低下は比較的少なく、後述の用途にとって許容可能である。従って、２つだけのｋ空間セグメントの走査の場合には、格別に短い測定時間を達成することができ、同時に決定されるＭＲ画像の比較的高い画質を保証することができる
【００５２】
上記において、とりわけ１つの特定の点、例えばｋ空間中心点を中心とした複数の異なるｋ空間セグメントの回転を行う技術を説明した。上述の回転に対する代替又は追加として、走査される複数の異なるｋ空間セグメントが互いに移動させられていてもよい。
【００５３】
例えば、少なくとも２つのｋ空間セグメントが、スライス選択傾斜磁場によって規定される１つの平面内において、少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺に対してほぼ平行に互いに移動させられているとよい。
【００５４】
短辺に対してほぼ平行な移動とは、短辺に対する平行な移動成分が他の方向の成分よりも著しく多いことを意味する。
【００５５】
例えば、少なくとも２つのｋ空間セグメントの相互の移動だけが行われてもよく、これと同時には、少なくとも２つのｋ空間セグメントの相互の回転が行われないか、又は僅かな回転しか行われない。少なくとも２つのｋ空間セグメントの移動をそれらの短辺に対してほぼ平行に行うことが格別に望ましい。というのは、このようにしてＭＲ画像の分解能を比較的強く高めることができるからである。その移動は、例えば読み出し傾斜磁場によって規定される方向ｋｘに沿って行われるとよい。
【００５６】
上記においては、とりわけスライス選択傾斜磁場によって規定される平面内内で回転および／または移動が行われる技術を説明した。換言するならば、このような技術はスライス特有の、もしくは２次元（２Ｄ）のｋ空間走査に関係する。しかし、３次元（３Ｄ）のｋ空間走査を行うことも可能である。それは、例えばその都度少なくとも２つのｋ空間セグメントによって広げられる平面に対して垂直な方向の周りにおけるもしくはその方向に沿った少なくとも２つのｋ空間セグメントの回転および／または移動および／または傾斜によって行うことができる。
【００５７】
例えば、少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、ｋ空間内で球体が走査されるように、少なくとも２つのｋ空間セグメントがｋ空間中心点を中心に互いに回転させられているとよい。
【００５８】
例えば、同時に個々のｋ空間セグメントを互いに回転および傾斜させることによってｋ空間内で３Ｄ球体の走査を行うことができる。その球体の半径は、例えば、それぞれの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向ｋｙに対して平行である各ｋ空間セグメントの長辺によって定めることができる。
【００５９】
このような３Ｄ変形例の効率の良さは、ｋ空間の中央領域におけるオーバーサンプリングのために、つまり取得されるＭＲデータの比較的高い密度のために制限される。それにも拘らず、相応の技術は、特にｋ空間セグメントごとのグラジエントエコーの検出のための時間が短くなければならない場合には利用する価値がある。これは、例えば呼吸等に基づいて被検者の動きが存在する場合である。
【００６０】
上記においては、とりわけスライス選択傾斜磁場によって規定される方向ｋｚに沿ったｋ空間セグメントの分解能が励起されるスライスの幅によって決定されている技術を説明した。換言するならば、個々のｋ空間セグメントがいわゆる２Ｄシーケンス技術として取得される技術を説明した。代替又は追加として、ｋ空間セグメント自体が３Ｄの広がりを有することができる。
【００６１】
本発明によるシーケンスの第１の３次元（３Ｄ）変形例は、スライス選択方向に沿った第２の位相エンコードテーブルの適用を含む。その場合、各ｋ空間セグメントはｋ空間内の直方体であってもよい。これらの直方体のそれぞれは種々の実施形態において３次元格子において走査される。
【００６２】
従って、種々の実施形態において、少なくとも２つのｋ空間セグメントが直方体形であり、少なくとも２つのｋ空間セグメントのそれぞれが、他の位相エンコード傾斜磁場の印加によってスライス選択傾斜磁場で規定される方向に沿って互いに移動されている複数の矩形のサブセグメントからなる。複数の矩形のサブセグメントの長辺が、前記位相エンコード傾斜磁場又は他の位相エンコード傾斜磁場で規定される方向に沿って向けられている。複数の矩形のサブセグメントの短辺が、読み出し傾斜磁場で規定される方向に沿って向けられている。
【００６３】
換言するならば、サブセグメントは単に２Ｄサイズを有するにすぎない。ｋ空間セグメントごとに複数のサブセグメントを使用することによって、ｋ空間セグメントごとの３Ｄサイズを達成することができる。サブセグメントは、ｋ空間セグメントに関して上述したような特性を有する。
【００６４】
換言するならば、スライス選択傾斜磁場によって規定される方向ｋｚに沿って第２の位相エンコードテーブルを印加することができる。従って、各ｋ空間セグメントが、ｋ空間において３Ｄ直方体であるとよい。これらの直方体形のｋ空間セグメントが３Ｄ格子内で走査される。
【００６５】
２Ｄのｋ空間セグメントに関して上述した技術に応じて、複数の異なる３Ｄのｋ空間セグメントをｋ空間内で回転および／または移動および／または傾斜させることができる。
【００６６】
例えば、少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、それらのｋ空間セグメントが、その都度の読み出し傾斜磁場によって規定される１つの平面と、位相エンコード傾斜磁場又は他の位相エンコード傾斜磁場とによって規定される１つの平面において互いに回転させられているとよい。
【００６７】
少なくとも２つのｋ空間セグメントの全てが１つのｋ空間中心点を含み、ｋ空間において球体又は円筒体が走査されるように、それらのｋ空間セグメントがｋ空間中心点を中心として互いに回転させられていてもよい。従って。換言するならば、複数の回転軸および／または１つの回転中心点を中心とする回転が行われる。
【００６８】
上記において、少なくとも２つのｋ空間セグメント同士の相対的な配置および／または向きに関する技術を、２Ｄにおいても３Ｄにおいても説明した。次に、少なくとも２つのｋ空間セグメントの各々についてのグラジエントエコーの検出もしくはＭＲデータの取得に関する技術を説明する。
【００６９】
グラジエントエコーの検出は、スピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスに基づいて行うことができる。例えばスピンエコーシーケンスによりスピンエコーをリフォーカスすることができ、第１および第２のグラジエントエコーをスピンエコーの周辺において検出することができる。
【００７０】
スピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスは、基本的には、例えばいわゆるグラジエント・スピンエコー（ＧＲＡＳＥ）ＭＲ測定シーケンスもしくはターボグラジエント・スピンエコー（ＴＧＳＥ）ＭＲ測定シーケンスに関連して、当業者に知られている。
【００７１】
例えば、高周波パルスが、横磁化のスピンエコーを生成するためのリフォーカパルスであり、第１のエコー時点および第２のエコー時点がスピンエコーの時間範囲内にあるとよい。このような場合、一般的にはエコー時間がスピンエコーとエコー時点との間の時間として与えられている。
【００７２】
一実施形態では、スピンエコーシーケンス（ＳＥシーケンス）によりスピンエコーがリフォーカスされ、グラジエントエコーのトレインがスピンエコーの周辺に形成される。
【００７３】
ＧＲＡＳＥ／ＴＧＳＥ等のハイブリッドシーケンスにおいては、その都度１つのリフォーカスパルストレインにより生成される複数のスピンエコーの周辺でグラジエントエコーのトレインが繰り返される。その際に、１つのエコートレインにおける１つのセグメントの複数の異なるｋ空間行が走査されるように個々のスピンエコー間において位相エンコード傾斜磁場が変化されることが好ましい。
【００７４】
異なる実施形態においては、リフォーカパルスが、横磁化を励起するために高周波励起パルスの後に続く複数のリフォーカパルスの系列の一部であるとよい。複数のリフォーカパルスの系列の１つのリフォーカパルスの後に、少なくとも２つのｋ空間セグメントのそれぞれのｋ空間行のうちそれぞれ少なくとも１つが走査されるとよい。
【００７５】
換言するならば、個々の高周波励起パルスの後のスピンエコートレインに基づいて１つのｋ空間セグメントの複数の異なるｋ空間行が走査されるように、リフォーカスパルスによって生成される個々のスピンエコー間において位相エンコード傾斜磁場を変化させることが可能である。スピンエコーごとに、複数のグラジエントエコーを検出することができる。例えば、１つの個別の高周波励起パルスに基づいて、即ち１つの個別のスピンエコートレイン内において、１つのｋ空間セグメントの全てのｋ空間行を検出することができる。
【００７６】
このような技術、即ちスピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスを使用することによって、患者が動くことによって生じる問題を軽減することができる。スピンエコートレインの期間は一般に短いので、ｋ空間セグメントごとのＭＲデータ取得中に生じる動きは「凍結」することができる。異なるｋ空間セグメントのＭＲデータ取得の間に発生する被検者の残っている動きは、従来のＰＲＯＰＥＬＬＥＲ−ＭＲイメージングから知られている技術により補正もしくは低減することができる。これは、例えば複数の異なるｋ空間セグメントの取得ＭＲデータの適切な重み付けによって行われる。被検者の動きに起因する望ましくない画像アーチファクトは、このようにして低減することができる。
【００７７】
異なる実施形態においては、相前後するグラジエントエコーが、異なる符号を有する読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出される。
【００７８】
従って、任意選択的に、両極性の傾斜磁場パターン、即ち相前後するエコーの取得期間中に印加される読み出し傾斜磁場が反対符号を持つ傾斜磁場パターンにより、検出される第１のグラジエントエコーおよび検出される第２のグラジエントエコーを形成することができる。
【００７９】
単極性の読み出しパターンを使用することもできる。このような単極性の読み出しパターンの場合には、相前後する読み出し傾斜磁場が同じ符号を持つ。このような読み出しパターンでは、一般に、読み出しインターバルの間に、反対符号を有する読み出し方向の他の傾斜磁場を印加することが必要である。この反対符号を有する読み出し方向の他の傾斜磁場は、スピンが第１の読み出し傾斜磁場によって第１のグラジエントエコーの後にかつ第２の読み出し傾斜磁場によって第２のグラジエントエコーの前に取得する位相を補償する。この付加的な傾斜磁場の期間は、与えられたエコー時間差ΔＴＥにおいてエコーの読み出しに使用できる時間を、従って読み出し方向の個別セグメントの最大縁長を短くする。従って、両極性のパターンは一般に能率的である。単極性のパターンは他の利点を有する。例えば、種々の共鳴周波数を有するスピン種が連続的なコントラストで同じ方向にシフトされる。これに対して、両極性の読み出しパターンの場合にはシフト方向が反対であり、このことがディクソン（Ｄｉｘｏｎ）法のような後処理法に困難をもたらし得る。
【００８０】
他の観点によれば、本発明は、マルチエコーＭＲ測定シーケンスによりそれぞれ異なるエコー時点について検査対象の複数のＭＲ画像を決定するように構成されたＭＲ装置に関する。マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、ｋ空間を少なくとも２つのｋ空間セグメントによりセグメントごとに走査する。少なくとも２つのｋ空間セグメントが、ｋ空間行に沿って行ごとに走査される。マルチエコーＭＲ測定シーケンスが、各ｋ空間行について、第１のエコー時点で第１のグラジエントエコーを形成し、第２のエコー時点で第２のグラジエントエコーを形成する。ＭＲ装置が、横磁化を操作するための高周波パルスを照射するように構成されている高周波送信ユニットを含む。更に、ＭＲ装置が、現在のｋ空間行の位相エンコーディングをするための位相エンコード傾斜磁場を印加するように構成されている傾斜磁場システムを含む。更に、ＭＲ装置が、次のステップを実行するように構成されている高周波受信システムを含む。即ち、現在のｋ空間行のために照射された高周波波パルスによって操作された横磁化の第１のグラジエントエコーを、第１の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第１のグラジエントエコーの検出を第１のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップと、第２のグラジエントエコーを第２の読み出し傾斜磁場の印加期間中に読み出し、しかもその第２のグラジエントエコーの検出を第２のエコー時点を中心とする時間インターバル内で行うステップとである。少なくとも２つのｋ空間セグメントが矩形であり、少なくとも２つのｋ空間セグメントの長辺が、それぞれのｋ空間セグメントの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられている。少なくとも２つのｋ空間セグメントの短辺が、それぞれのｋ空間セグメントの読み出し傾斜磁場によって規定される方向に沿って向けられている。
【００８１】
このようなＭＲ装置に関しては、本発明の他の観点によるＭＲ画像の決定方法に関して得られる効果に匹敵する効果が得られる。
【００８２】
ここで言及している観点によるＭＲ装置が、本発明の他の観点によるＭＲ画像を決定するための方法を実施するように構成されているとよい。
【００８３】
上述の特徴および以下において説明する特徴は、明示的に述べた相応の組み合わせで使用することができるだけでなく、本発明の保護範囲を逸脱することなく他の組み合わせで、又は分離して使用することができる。
【００８４】
以下において、本発明の上述の特性、特徴および利点ならびにこれらを達成する方法を明白に理解できるように、図面を参照しながら実施例に基づいて更に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】図１はＭＲ装置の概略図である。
【図２】図２はｋ空間セグメントを示す図である。
【図３】図３は種々の実施形態による図２のｋ空間行のためのシーケンスを示す図である。
【図４】図４は種々の実施形態による単極性の読み出し傾斜磁場を有するシーケンスを示す図である。
【図５】図５は種々の実施形態による３つの両極性の読み出し傾斜磁場を有するシーケンスを示す図である。
【図６】図６は種々の実施形態による複数のｋ空間セグメントの短軸プロペラー様式の回転を示す図である。
【図７】図７は種々の実施形態による２つのｋ空間セグメントの短軸プロペラー様式の回転を示す図である。
【図８】図８は種々の実施形態による短辺に沿ったｋ空間セグメントの移動を示す図である。
【図９】図９は２つの平行な２Ｄサブセグメントからなる種々の実施形態によるｋ空間セグメントを示す図である。
【図１０】図１０は３Ｄ空間セグメントのためのグラジエントエコーを検出するためのシーケンスを示す図である。
【図１１】図１１は３Ｄｋ空間セグメントの回転および／または傾斜によって走査されるｋ空間内の球体を示す図である。
【図１２】図１２は種々の実施形態によるスピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスを示す図である。
【図１３】図１３は行ごとにアンダーサンプリングされるｋ空間セグメントを示す図である。
【図１４】図１４は種々の実施形態によるＭＲ画像の決定方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００８６】
以下において、図面を参照しながら好ましい実施形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。図において同一又は類似の要素には同じ参照符号が付されている。
【００８７】
それらの図において、それぞれ異なるエコー時点についてグラジエントエコーが形成され、読み出されたグラジエントエコーに基づいてＭＲ画像が決定されるマルチエコーＭＲ測定シーケンスに関する技術を説明する。例えば、このようなＭＲ画像により、いわゆる化学シフトイメージングを実行することができ、従って、例えば異なるエコー時点もしくはエコー時間に関してコントラストを有するＭＲ画像に基づいて異なるスピン種を分離することができる。
【００８８】
特に、以下に説明する技術の優れた点は、異なるコントラストの対応するｋ空間行が短い時間間隔で検出され、このことが動きに対する比較的高い不敏感性を可能にすることにある。この技術は、従来技術から知られている「ｎ−Ｅｃｈｏ  ｐｒｏ  ＴＲ」技術と違って、同時に、決定されるＭＲ画像の高い等方性分解能を可能にする。これは複数のｋ空間セグメントによりｋ空間を走査することによって行われ、それらのｋ空間セグメントの短辺は、それぞれｋ空間行に沿った方向、つまりそれぞれの読み出し傾斜磁場によって規定される方向ｋｘに向けられている。ｋ空間セグメントごとに多数の平行なｋ空間行を走査することにより、それぞれの位相エンコード傾斜磁場によって規定される方向ｋｙにおいて固有に高分解能を達成することができる。互いに移動および／または回転させられた複数のｋ空間セグメントのＭＲデータを組み合わせることによって、重ね合わされたデータセットから算定されるＭＲ画像に等方性の高い分解能を持たせることができる。
【００８９】
図１には、本発明による技術、方法およびステップを実施するように構成されたＭＲ装置１００が示されている。ＭＲ装置１００は、管１１１を規定する磁石１１０を有する。磁石１１０はそれの長手軸に平行に静磁場を発生することができる。ここでは被検者１０１である検査対象が、寝台テーブル１０２上にて磁石１１０の中に送り込まれる。更に、ＭＲ装置１００は傾斜磁場を発生する傾斜磁場システム１４０を有し、傾斜磁場は、ＭＲイメージングのためと検出される生データの空間エンコーディングのために使用される。一般に傾斜磁場システム１４０は、互いに明確に規定可能に配置された個別制御可能な少なくとも３つの傾斜磁場コイル１４１を含む。傾斜磁場コイル１４１は、定められた空間方向（傾斜磁場軸）に沿って傾斜磁場を印加して切り替えることを可能にする。傾斜磁場コイル１４１は傾斜磁場システムのチャネルとも呼ばれる。傾斜磁場コイル１４１の巻線によってＭＲ装置１００のマシン座標系が規定されている。傾斜磁場は、例えばスライス選択、（読み出し方向の）周波数エンコーディング、位相エンコーディングのために使用することができる。それによって生データの空間エンコーディングを行うことができる。スライス選択傾斜磁場、位相エンコーディング傾斜磁場および読み出し傾斜磁場に対してそれぞれ平行である空間方向は、マシン座標系と必ずしも一致しなくてもよい。それらの空間方向はむしろ、例えばｋ空間軌跡に関連して規定されているとよい。更に、そのｋ空間軌跡は、その都度のＭＲ測定シーケンスの特定の結果および／または被検者１０１の解剖学的特性に基づいて設定することができる。
【００９０】
静磁場内で生じる分極もしくは長手方向における磁化の整列を励起するために、振幅変調された高周波励起パルスを被検者１０１に照射することができる高周波コイル装置１２１が設けられている。それによって、横磁化を発生させることができる。このような高周波励起パルスを発生させるために、高周波送信ユニット１３１が高周波スイッチ１３０を介して高周波コイル装置１２１に接続される。高周波送信ユニット１３１は高周波発生器および高周波振幅変調ユニットを含む。高周波励起パルスは、横磁化をスライス選択的に又は２Ｄ／３Ｄ空間選択的に又は全体的に静止位置から傾斜させることができる。
【００９１】
更に、高周波受信ユニット１３２が高周波スイッチ１３０を介して高周波コイル装置１２１に結合されている。高周波受信ユニット１３２を介して、緩和する横磁化のＭＲ信号を、例えば高周波コイル装置１２１への誘導結合によって、生データとして検出することができる。
【００９２】
一般的には、個別の高周波コイル装置１２１を、高周波送信ユニット１３１により高周波励起パルスを照射するために使用し、かつ高周波受信ユニット１３２により生データを受信するために使用することができる。例えば、高周波パルスを照射するためにボリュームコイル１２１を使用し、生データを検出するために高周波コイルアレイからなる表面コイル（図示されていない）を使用するとよい。例えば生データを検出するための表面コイルは、３２個の個別の高周波コイルからなり、従って部分的パラレルイメージング（ｐｐａイメージング、英語：partial parallel acquisition）用に格別に適している。当該技術は当業者に知られているので、ここではこれ以上の詳細な説明は必要としない。
【００９３】
更に、ＭＲ装置１００は、例えば画面、キーボード、マウス等を含み得る操作ユニット１５０を有する。操作ユニット１５０により使用者入力を検出し、使用者への出力を実現することができる。例えば、操作ユニット１５０により、ＭＲ装置の個々の作動方法もしくは作動パラメータを、使用者によっておよび／または自動的におよび／または遠隔制御により設定することができる。
【００９４】
更に、ＭＲ装置１００はコンピュータユニット１６０を有する。コンピュータユニット１６０は、例えばマルチエコーＭＲ測定シーケンスにおいてＭＲデータの取得を制御するように構成されている。更に、コンピュータユニットは、ＭＲ画像を決定するために、ｋ空間から画像空間へのＭＲデータの変換を実行するように構成されているとよい。更に、コンピュータユニットは、ＭＲ画像を決定するために、複数のｋ空間セグメントに関する取得されたＭＲデータを重ね合わせるように構成されているとよい。
【００９５】
マルチエコーＭＲ測定シーケンスは、同じｋ空間点又はｋ空間範囲について、例えば横磁化を操作する高周波パルスに対してそれぞれ異なるエコー時点でＭＲデータが取得されることを意味する。このようなシナリオが図２に示されている。
【００９６】
図２においては、複数のｋ空間行２２０を有するｋ空間２１０の１つの単独のｋ空間セグメント２００−１が走査されている。方向ｋｘ（図２において水平軸）は、ｋ空間セグメント２００−１の読み出し傾斜磁場の方向に対して平行である。ｋ空間セグメント２００−１の位相エンコード傾斜磁場の方向に平行に向けられている方向ｋｙは、前記方向ｋｘに対して垂直である。ｋ空間中心点２１１はｋｘ座標およびｋｙ座標の原点にある。ｋ空間中心点２１１では、ｋｘ＝０およびｋｙ＝０が当てはまる。
【００９７】
隣接するｋ空間行２２０の間隔はΔｋPEである。ｋ空間行２２０の長さはＮａΔｋＡであり、ただしＮａは読み出し点の個数であり、ΔｋＡは隣接する読み出し点の間隔であって、図２の例では一定である。図２から分かるように、ｋ空間行２２０の長さはｋ空間セグメント２００−１の幅２２０ａを決定する。以下に示されているように、ｋ空間行２２０の長さは、異なる予め定められたエコー時間もしくはエコー時点についてのグラジエントエコーを検出する必要性によって制限されている。位相エンコード方向のｋ空間セグメントの広がりＮPE×ΔｋPEはその他の制限の影響下にある（ＮPEは位相エンコードステップの個数である）。ここに関連した用途に関して、この制限は一般に僅かである。即ち、位相エンコード方向の延びは、読み出し方向の延びよりも大きく選ばれるとよい。
【００９８】
従って、ｋ空間セグメント２００−１は矩形であり、ｋ空間セグメント２００−１の長辺２００ｂはｋ空間行２２０に対して垂直であり、位相エンコード方向ｋｙに向いている。ｋ空間セグメント２００−１の短辺２２０ａはｋ空間行２２０に沿って向けられ、かつ読み出し方向ｋｘに沿って向けられている。
【００９９】
従って、ｋｙに沿って相応に大きな個数のｋ空間行２２０の走査によって本質的に高い分解能を提供することができる。ｋ空間セグメント２００−１の制限された幅２２０ａによってｋｘ方向の分解能が先ず制限されている。しかし、ｋｘ方向におけるこの制限された分解能は、本発明に従って複数のｋ空間セグメントについてＭＲデータを取得すること（図２に示されていない）によって補償可能である。
【０１００】
図３には１つの単独のｋ空間行２２０についての単純化されたシーケンスパターンが示されている。高周波３００が図３の上段に示されている。先ず高周波パルス４０１−１の照射が行われる。図を見易くするために図３にはスライス選択傾斜磁場の印加が示されていない。高周波パルス４０１−１は、横磁化を励起し（高周波励起パルス）、即ち縦磁化を静止位置から少なくとも部分的に偏向させる。
【０１０１】
次に位相エンコード方向３０２に沿って位相エンコード傾斜磁場４０２が印加される。図３では、ｋ空間行２２０が２度走査される（ダブルエコー・グラジエントエコーシーケンス）。このために、読み出し方向３０３に沿って、先ず第１の読み出しプリフェージング傾斜磁場４０３−１が印加される。読み出しプリフェージング傾斜磁場４０３−１（英語：readout prephasing gradient）の使命は、読み出し傾斜磁場４０３−２によってスピンが取得する位相を、即ち、第１のグラジエントエコーの所望の第１のエコー時点５０１（期間ＴＥ１に対応）で読み出し傾斜磁場４０３−２によって取得されるモーメントを、できるだけ正確に補償することにある。次に横磁化の周波数エンコーディングのために、第１の読み出し傾斜磁場４０３−２が印加される。読み出し傾斜磁場４０４−２が第２のエコー時点５０２（時間ＴＥ２に対応）で第２のグラジエントエコーを形成する。図示の例では、両読み出し傾斜磁場４０３−２，４０４−２が同じ極性を持つので（単極性の読み出しパターン）、読み出し傾斜磁場４０３−２，４０４−２の間に他の傾斜磁場４０４−１が印加される。その傾斜磁場４０４−１のモーメントは、スピンが第１の傾斜磁場４０３−２によって第１のエコー時間ＴＥ１後にかつ第２の傾斜磁場４０４−２よって第２のエコー時間ＴＥ２前に取得する位相を補償するように選ばれている。
【０１０２】
図３の下部に、選ばれた時間間隔の間におけるｋ空間軌跡２３０が矢印によって図解されている。図３から分かるように、ｋ空間行２２０は読み出し傾斜磁場４０３−２および４０４−２の期間中に左から右に向けて走査される。
【０１０３】
更に、読み出し傾斜磁場４０３−２に関して、立ち上がりエッジの時間範囲４０３−２ａ、立ち下がりエッジの時間範囲４０３−２ｃ、フラットトップの時間範囲４０３−２ｂが示されている。完全な期間４０３―２ｂの間にデータが読み出される場合には、ｋ空間行２２０の長さが時間インターバル４０３―２ｂの期間中の読み出し傾斜磁場４０３−２のモーメントと相関関係にある。このモーメントが大きいほど、ｋ空間行２２０のために取得されるＭＲデータによって獲得可能な空間分解能が高くなる。特定の技術を用いて、エッジ４０３−２ａ，４０３−２ｃについても、ＭＲデータを取得することができる。それによって、空間分解能を更に高めることができる。
【０１０４】
図４には、図３のシーケンスパターンが複数のｋ空間行２２０についてより詳細に示されている。特に、図４には、第１のグラジエントエコーが形成される第１のエコー時点５０１と、第２のグラジエントエコーが形成される第２のエコー時点５０２とが示されている。グラジエントエコーが読み出される時間インターバル９０１，９０２も示されている。グラジエントエコーは、常に、累積される０次傾斜磁場モーメント全体に、
【数１】
2014184146.tif 000003
が当てはまるような時間ｔで形成される。但し、Ｒ，Ｓはそれぞれ読み出し方向３０３およびスライス選択方向３０１を表す。積分開始点ｔ0は、対称シンク状の高周波パルスの場合にその高周波パルス４０１−１の時間中心と近似的に良好に一致する高周波パルス４０１−１のいわゆるアイソディレイ時点である。
【０１０５】
図４では、スライス選択方向３０１に３つの傾斜磁場４０７ａ，４０７ｂ，４０７ｃが印加される。４０７ａは、高周波照射の期間中に印加されるスライス選択傾斜磁場である。傾斜磁場４０７ｂは、スライス選択傾斜磁場によってスピンが累積する位相を補償する使命を有する。式（１）に関して、高周波パルスのアイソディレイ時点とスライス選択傾斜磁場４０７ａ（英語：slice selection gradient）の終端との間において累積されるスライス選択方向のモーメントがスライス選択傾斜磁場４０７ｂ（英語：slice refocusing gradient）によって補償されるので、スライス選択傾斜磁場４０７ｂの終端と、スポイラ・スライス選択傾斜磁場４０７ｃ（英語：slice spoiling gradient）の始端との間の全ての時間ｔについて、ｍS（ｔ）＝０となる。
【０１０６】
読み出し傾斜磁場方向ｋｘにおいて、読み出しプリフェージング傾斜磁場４０３−１（英語：readout prephasing gradient）のモーメントは、これが読み出し傾斜磁場４０３−２によって所望の第１のエコー時点５０１で取得されるモーメントを補償するように選ばれる。
【０１０７】
図４の例では、読み出し傾斜磁場４０３−２，４０４−２が同じ極性および同じ振幅を有する。この選択は強制的ではないが、後で行われるＭＲ画像の再構成の際に有利な効果を有する。何故ならば、例えば、第１のエコー時点５０１もしくは第２のエコー時点５０２についてそれぞれ得られる脂肪ＭＲ画像と水ＭＲ画像との間のシフトが、読み出し方向３０３では等しいからである。
【０１０８】
読み出し方向のグラジエントエコー４０３−２，４０４−２のフラットトップ期間は、等しい長さであってもよい。読み出しチャネル３０４について、取得されるＭＲデータの走査時点を得るためにグラジエントエコーが検出されてアナログ・ディジタル変換される時間インターバル９０１，９０２がそれぞれ示されている。
【０１０９】
第１のエコー時点５０１はアイソディレイ時点ｔ0を基準に規定されている（図４に、エコー時間ＴＥ１で示す）。これに対応して、第２のエコー時点５０２はアイソディレイ時点ｔ0を基準に規定されている（図４に、エコー時間ＴＥ２で示す）。第１のエコー時点５０１と第２のエコー時点５０２との間の時間差はΔＴＥにて示されている。この時間間隔はエコー時間ＴＥ１，ＴＥ２間の差にも相当する。
【０１１０】
図５には、マルチエコーＭＲ測定シーケンスの代替的実施形態のシーケンスパターンが示されている。図５のシーケンスパターンにおいては、１つのｋ空間行２２０について、高周波パルス４０１−１の後に続く３個のグラジエントエコーが、両極性の読み出し傾斜磁場４０３−２，４０４−２，４０５−２の印加によって検出される（図５に、それらのグラジエントエコーを星印で示す）。３つのグラジエントエコーは、それぞれエコー時点５０１，５０２，５０３で形成される。
【０１１１】
図５では傾斜磁場エコートレインが３つのグラジエントエコーからなるのに対して、異なる実施形態では、例えば２つだけのグラジエントエコー又は３つよりも多いグラジエントエコーを検出することが可能である。
【０１１２】
更に、図５の実施形態では、読み出し傾斜磁場４０３−２，４０４−２，４０５−２のエッジの期間中にも読み出しチャネル３０４上でのＭＲデータの取得（ランプ走査）が行われる。それによって比較的高い分解能を達成することができる。
【０１１３】
図６には６個のｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３，２００−４，２００−５，２００−６が示されている。先の諸図に関連して検討したｋ空間セグメント２００−１が、図６において破線枠によって強調されている。図６においてｋ空間の方向ｋｘは、その強調されたｋ空間セグメントの読み出し方向と一致する。相応のことが、ｋ空間の方向ｋｙおよびその強調されたｋ空間セグメントの位相エンコード方向に当てはまる。異なるｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３，２００−４，２００−５，２００−６は、それぞれ隣のｋ空間セグメントに対して３０°だけ、ｋ空間中心点２１１を含む回転軸を中心に回転させられており、その回転軸はスライス選択傾斜磁場方向ｋｚに対して平行に向いている。
【０１１４】
ｋ空間２１０のこの種のセグメント化は、既に挙げた米国特許第７５３５２２２号明細書からの短軸ＰＲＯＰＥＬＬＥＲ技術においても使用される。米国特許第７５３５２２２号明細書と違って、ここでは１つのｋ空間セグメント（プロペラブレード）の行２２０が励起パルス後にＥＰＩ軌跡で満たされていない。１つのｋ空間行２２０を取得するためのｋ空間軌跡は、ここではそれぞれｋ空間中心点２１１でスタートし、ｋ空間行を連続的には通過しない（米国特許第７５３５２２２号明細書における図１ｂと対比して図３参照）。更に、ここでは、各ｋ空間行２２０が、異なるコントラストを取得するために、例えば直接的に相前後して何度も通過される。この実施例において存在する課題設定も、米国特許第７５３５２２２号明細書の課題設定とは異なる。米国特許第７５３５２２２号明細書での技術は、位相エンコード方向にｋ空間を通過する速度を増大することによって、エコープラナー（ＥＰＩ）シーケンスの歪みを低減するために利用される。本発明の種々の実施形態の効果は、エコー時間が予め与えられる場合にマルチコントラストシーケンスの分解能を高めることにある。
【０１１５】
図７にはｋ空間２１０が２つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２によって走査されるシナリオが図解されている。２つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２は、ｋ空間中心点２１１を中心として、スライス選択傾斜磁場によって規定される平面（例えば、この平面はｋｚに対して平行に向けられた基準ベクトルを有する）内で９０°の角度だけ互いに回転させられている。このようなシナリオでは、ｋ空間２１０の格別に速い走査を行うことができる。更に、図７には、検出されたグラジエントエコーのディジタル化によって取得されたＭＲデータとして得られる走査点２３５が示されている。
【０１１６】
ｋ空間２１０を２つのみのｋ空間セグメント２００−１，２００−２で走査することは、種々の効果を可能にする。２つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２のうちの一方のｋ空間セグメントの位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙにおいて、
ΔｋPE＝１／ＦｏＶPE＝１／（ＮPEΔｐPE）、即ち、
ＮPEΔｋPE＝１／ΔｐPE                                              （２）
が成り立つ。但し、ΔｐPEは位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙにおける隣接行の間隔であり、ＮPEは位相エンコードステップ数であり、ＦｏＶPEはＭＲ画像１０００（図７に挿入画として示す）のための画像空間２７０における位相エンコード方向の撮像視野（英語：Field of View，ＦｏＶ）のサイズを示す。
【０１１７】
位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙに沿った撮像視野（ＦｏＶ）が小さく選ばれるほど、ＭＲ画像１０００のための所望の分解能を実現するために必要な位相エンコードステップ数ＮPEが小さい。
【０１１８】
それゆえ、デカルト座標系のイメージングにおいては、従来、標準的な実施時に位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙが被検者１０１の身体短軸方向に沿って向けられ、位相オーバーサンプリングを含む位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙの実際の撮像視野が読み出し方向ｋｘの撮像視野よりも小さく選ばれる。更に、デカルト座標系のイメージングにおける標準的な実施時に、位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙの分解能がしばしば読み出し方向ｋｘの分解能よりも小さく選ばれる。
【０１１９】
しかし、冒頭で述べたＰＲＯＰＥＬＬＥＲ技術を用いたＭＲイメージングにおいては、正方形でない撮像視野を実現することが従来技術では非常に困難であり、一般には効率性改善が僅かである（これについては、例えば、Proc.Intl.Soc.Mag. 15 (2007) 1726頁におけるP.E.LarsonおよびD.G.Nishimura共著、“Anisotropic Field-of views for PROPELLER MRI”参照）。しかし、図７に示すような２つのｋ空間セグメント２００−１および２００−２を有する実施形態では、矩形の撮像視野は比較的簡単に実現することができ、高い効率性改善を意味する。
【０１２０】
使用者によって設定されるべき２つの直交方向ｘおよびｙ、即ちｘ方向に沿った広がりＦｏＶｘおよびｙ方向に沿った広がりＦＯＶｙと、ｘ方向の所望のピクセルサイズΔｘおよびｙ方向の所望のピクセルサイズΔｙと、所望のエコー時間差とによって指定される一般に正方形でない撮像視野から出発して、ｋ空間セグメント２００−１の読み出し傾斜磁場方向ｋｘはｘ方向に沿って向けられ、ｋ空間セグメント２００−１の読み出し傾斜磁場方向ｋｙはｙ方向に沿って向けられる。従って、
ＦｏＶPE,1＝ＦｏＶy，ΔｐPE,1＝Δｙ，
ＦｏＶRO,1＝ｋ１ＦｏＶx，ΔｐRO,1＝Δｘ
が成り立つ。但し、ＦｏＶPE,1は第１のｋ空間セグメント２００−１についての位相エンコード方向の撮像視野であり、ＦｏＶRO,1は第１のｋ空間セグメント２００−１についての読み出し方向の撮像視野である。
【０１２１】
第２のｋ空間セグメント２００−２の読み出し傾斜磁場方向ｋｘをｙ方向に沿って、その第２のｋ空間セグメント２００−２の位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙをｘ方向に沿って置くことによって、
ＦｏＶPE,2＝ＦｏＶx，ΔｐPE,2＝Δｘ，
ＦｏＶRO,2＝ｋ２ＦｏＶy，ΔｐRO,2＝Δｙ
が成り立つ。但し、ＦｏＶPE,2は第２のｋ空間セグメント２００−２についての位相エンコード方向の撮像視野であり、ＦｏＶRO,2は第２のｋ空間セグメント２００−２についての読み出し方向の撮像視野である。
【０１２２】
ｋ１およびｋ２は任意に選択できる付加的な読み出しオーバーサンプリング係数であり、これらの値は１より大きく又は１に設定できる。従って、式（２）により、両ｋ空間セグメント２００−１，２００−２のそれぞれの位相エンコード方向のｋ空間行間隔ΔｋPE,1，ΔｋPE,2が確定される。更に、位相エンコードステップ数、つまりｋ空間行２２０の数ＮPE,1，ＮPE,2が確定される。
【０１２３】
読み出し方向ｋｘの２つの走査点のｋ空間間隔が２つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２についてそれぞれΔｋRO,1，ΔｋRO,2として定められ、
ΔｋRO,i＝１／ＦｏＶRO,i，ｉ＝１，２                                  （３）
によって与えられている。
【０１２４】
読み出し方向の走査点２３５の数ＮRO,1，ＮRO,2は、本発明による実施形態の場合には、公知の解決策と違って、自由に選択することができ、デカルト座標系（又は半径方向）イメージングのために次式から算定される値よりも非常に小さい。
ＮRO,cartΔｋRO,i＝１／ΔｐRO,i，ｉ＝１，２                            （４）
従って、読み出し方向ｋｘの走査点の数ＮROについては、
ＮRO,i＜ＮRO,cart＝１／（ΔｋRO,iΔｐRO,i）
＝ＦｏＶRO,i／ΔｐRO,i，ｉ＝１，２                  （５）
が成り立つ。この場合に、ＮRO,iは、相前後するエコー時点間の所望のエコー時間差ΔＴＥをかろうじて実現することができるように、できるだけ大きく選ぶことが好ましい。かくしてｋ空間の走査されない周辺の隅をできる限り小さくすることができる。
【０１２５】
次に、ｘ方向のｋ空間格子間隔Δｋxおよびｙ方向のｋ空間格子間隔Δｋyが確定され、そしてｘ方向の格子間隔ΔｋRO,1およびｙ方向の格子間隔ΔｋPE,1を有する第１のセグメントの（ΔｋRO,1，ΔｋPE,1）データマトリックスと、ｘ方向の格子間隔ΔｋPE,2およびｙ方向の格子間隔ΔｋRO,2を有する第２のセグメントの（ΔｋPE,2，ΔｋRO,2）データマトリックスとが、（Δｋx，Δｋy）格子へ補間される。格子間隔を適切に選定すると、この補間は特に正確なかつ特に効率的なｓｉｎｃ補間によって実行することができる。ｋ空間セグメントのＭＲデータが複素加算される。ＭＲ画像の決定は、（Δｋx，Δｋy）データマトリックスの二次元高速フーリエ変換（２Ｄ  ＦＦＴ）によって行うことができる。フーリエ変換の線形性により、フーリエ変換の前又は後にＭＲデータの重ね合わせを行うことができる。補間前又は補間後に、ｋ空間２１０において、両セグメントの重複範囲における密集したデータ走査を補償する密度補償が行われる。重ね合わせの前に両セグメントの位相補正および動き補償も行うことができる。
【０１２６】
図７には、２つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２および正方形でない撮像視野によりｋ空間２１０をカバーする（覆う）状態が示されている。この例では、ＦｏＶx＝２ＦｏＶy，ｋ１＝１，Ｋ２＝２である。
【０１２７】
図８には本発明の他の実施例が示されている。この実施例では、ｋ空間２１０が３つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３により走査される。ｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３はそれぞれ矩形である。各ｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３は、各ｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３の位相エンコード傾斜磁場方向ｋｙに沿った長辺と、読み出し傾斜磁場方向ｋｘに沿った短辺とから成る。各ｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３のｋ空間行２２０は、既述のマルチエコーＭＲ測定シーケンスによりその都度異なるエコー時点において複数のグラジエントエコーを検出するために何度も通過される。これに対し、各ｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３の異なるｋ空間行２２０は、グラジエントエコーシーケンス又はスピンエコーシーケンスを使用する場合、異なる励起パルス４０１−１に基づいて取得される。ＴＧＳＥハイブリッドシーケンスを使用する場合には、異なるスピンエコーの周辺において１つのセグメントの複数の異なる行が取得される。
【０１２８】
例えば図６および図７に関連して既に述べたＰＲＯＰＥＬＬＥＲ様式の技術と違って、異なるｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３がｋ空間中心点２１１を中心に互いに回転させられていない。むしろ３つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３は短辺に対してほぼ平行な方向に、即ち読み出し傾斜磁場方向ｋｘに対して平行な方向に移動させられている。読み出し傾斜磁場方向ｋｘに沿ったｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３の移動は、全てのｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３が一緒にｋ空間２１０を所望の分解能を達成するのに必要な大きさでカバーするように行われている。
【０１２９】
図８の例では、異なるｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３が部分的に重なり合っている。しかし、ｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３が部分的に重なり合うことが絶対に必要というわけではない。過大（過小）な重なり度合は、マルチエコーＭＲ測定シーケンスの効率を低下（向上）させる。これは、異なるｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３の重なり領域においてＭＲデータが重複取得されるからである。重複取得されたＭＲデータは、ＭＲ画像のアーチファクトを補正又は低減するのに利用できる。さもなければ、例えば異なるｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３に関してグラジエントエコーを検出する間に被検者が動くことによってＭＲ画像にアーチファクトが生じる。
【０１３０】
読み出し傾斜磁場方向ｋｘに沿ったｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３の移動は、読み出しプリフェージング傾斜磁場４０３−０１を適切に選択することによって達成することができる。読み出しプリフェージング傾斜磁場４０３−０１の特定の大きさ選定によって付加的な読み出しプリフェージングモーメントを達成することができる。図８の例における３つのｋ空間セグメント２００−１，２００−２，２００−３が、例えば図３のシーケンスにより取得される場合には、読み出しインターバルにわたる読み出し傾斜磁場の積分をＡとすると、第１／第３のｋ空間セグメント２００−１，２００−３の取得のための−Ａ／＋Ａなる付加的な読み出しプリフェージングモーメントにより、ｋ空間セグメントの縁長分だけｋ空間内で読み出し方向とは反対の移動／読み出し方向に沿った移動が得られる。この移動は、ちょうど重なり合っていないセグメントに相当する。重なり合っているセグメントについては、付加的な読み出しプリフェージング傾斜磁場の大きさが相応に小さく選ばれる。
【０１３１】
図９には直方体形のｋ空間セグメント２００が示されている。ｋ空間セグメント２００は、スライス選択傾斜磁場方向ｋｚに沿って互いに移動された２つの矩形の二次元サブセグメント２００ａａ，２００ｂｂから成る。従って、ｋ空間セグメント２００は三次元ｋ空間セグメント２００である。図９には、更に両サブセグメント２００ａａ，２００ｂｂのためのｋ空間行２２０が描かれている。ここでもｋ空間行２２０が矩形のサブセグメント２００ａａ，２００ｂｂの短辺に沿って、即ち読み出し傾斜磁場方向ｋｘに沿って向けられている。一般的には、既に二次元ｋ空間セグメントに関連して述べた技術は、三次元ｋ空間セグメント２００のサブセグメント２００ａａ，２００ｂｂにも適用することができる。
【０１３２】
図１０には、図９に示したような読み出し点２３５のためのＭＲデータの取得を可能にするシーケンスパターンが示されている。スライス選択方向３０１に沿って、サブセグメント２００ａａ，２００ｂｂの１つを選択するための他の位相エンコード傾斜磁場４０２ａが印加される。他の位相エンコード傾斜磁場４０２ａの選択に応じて多い又は少ない個数のサブセグメント２００ａａ，２００ｂｂを実現することができ、スライス選択傾斜磁場方向ｋｚに沿った２つの隣接するサブセグメント２００ａａ，２００ｂｂの間隔は明確に規定して選ぶことができる。
【０１３３】
上記において図９および図１０に関連して検討した三次元ｋ空間セグメント２００は、ｋ空間２１０内での傾斜および／または回転および／または移動によってｋ空間２１０をカバーするために使用することができる。例えば、それらのｋ空間セグメント２００は、読み出し傾斜磁場方向ｋｘと、第１の位相エンコード方向ｋｙ又はスライス選択方向ｋｚとによって規定される平面に沿って、互いに回転させられているとよい。上記において図９および図１０に関連して検討したような三次元ｋ空間セグメント２００は、ｋ空間２１０において球体２４０（図１１参照）又は円筒体を走査するように、ｋ空間中心点２１１を中心に互いに回転させられているとよい。
【０１３４】
図１２には、読み出し傾斜磁場４０３−２，４０４−１，４０５−１により両極性グラジエントエコートレインについて異なるエコー時点５０１，５０２，５０３でグラジエントエコーを検出する方法が示されている。これらのグラジエントエコーの検出は、スピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスに基づいて行われる。グラジエントエコー（図１２に星印によって示す）は、それぞれリフォーカスパルス４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃの後に続く。スピンエコー・グラジエントエコー・ハイブリッドシーケンスの一点鎖線によって強調された部分が、異なるｋ空間行２２０のために繰り返される。従って、繰り返しの際に位相エンコード傾斜磁場４０２のモーメントが変化される。最後に、残留横磁化をディフェーズするスポイラー傾斜磁場が印加される（図１２には示されていない）。
【０１３５】
１つのエコートレイン内で１つのｋ空間セグメントの全ての位相エンコード行を検出することができるならば、患者の動きによって生じる問題は軽減される。１つのエコートレインの持続時間は一般に非常に短いので、１つのｋ空間セグメントの取得中に発生する患者の動きが「凍結」される。異なるｋ空間セグメントの取得の間に発生する残留する動きは、従来のＰＲＰＥＬＬＥＲイメージングにより公知であるように、補正することができ、もしくは個々のｋ空間セグメントの重み付けによって、もしくはデカルト座標系のイメージングに比べて、画像アーチファクトを相対的に軽減することができる。
【０１３６】
例えば、第２のエコー時点５０２が各リフォーカスパルス４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃによって形成されるスピンエコーと時間的に一致することが考えられ得る。脂肪と水との間の位相展開差が１８０°となるように、相前後するグラジエントエコー間のエコー間隔ΔＴＥを選ぶならば、位相シフト−１８０°，０，＋１８０°を有する３つのコントラストが得られる。その都度における第２のグラジエントエコー５０２はスピンエコーと時間的に一致し、従って同相であり、他の２つのグラジエントエコー５０１および５０３は逆相である。
【０１３７】
図１２から、異なるリフォーカスパルス４０１−２ａ，４０１−２ｂ，４０１−２ｃが高周波励起パルス４０１−１の後に続く複数のリフォーカスパルスの系列の一部であることは明らかである。高周波励起パルス４０１−１と第１のリフォーカスパルス４０１−２ａとの間において、プリフェージング読み出し傾斜磁場４０３−１が印加される。両極性のグラジエントエコー４０３−２，４０４−１，４０５−１の代わりに、単極性の読み出し傾斜磁場を用いても相応の技術が可能である。
【０１３８】
図１３には、１つのｋ空間セグメント２００−１のアンダーサンプリングが図解されている。鎖線で示されたｋ空間行２２０はデータ取得中に測定されない。アンダーサンプリングは、測定される走査点２３５の密度がナイキスト理論に従って必要な密度を下回ることを意味する。多数の受信コイルおよびいわゆるコイル較正データが存在する場合には、測定されないｋ空間行２２０の代用のためにｐｐａイメージングの技術を使用することができる。一般に、コイル較正データは、十分に走査されかつ同じ受信コイルにより受信される低分解能画像のデータである。欠けたｋ空間行２２０を算定するために、種々のｐｐａ技術、例えば、ＧＲＡＰＰＡのようにｋ空間で動作する技術、又はＳＥＮＳＥのように画像空間で動作する技術を使用することができる。いわゆる自動較正技術の場合には、コイル較正データ（ＡＣＳデータ）が、例えばｋ空間中心点２１１の近くで高密度走査によって検出されるとよい。このことが、図１３には、ｋ空間中心点２１１の近くに欠けたｋ空間行２２０が存在しないことによって示されている。
【０１３９】
例えば、ｋ空間セグメント２００−１についてだけＡＣＳデータを取得し、他のｋ空間セグメントについては、そのＡＣＳデータから再構成することができる。これらの他のｋ空間セグメントについては、グリッディング操作又はずれ操作によりｋ空間２１０において検出ＡＣＳデータを回転することによって、ＡＣＳデータを得ることができる。その代わりとして、ＡＣＳデータを得るために、複数のｋ空間セグメント又は全ｋ空間セグメントについて、ｋ空間中心点２１１の近くの領域が高密度走査されるとよい。
【０１４０】
図１４にはマルチエコーＭＲ測定シーケンスによりＭＲ画像の決定方法のフローチャートが示されている。
【０１４１】
この方法はステップＳ１で始まる。先ず、ステップＳ２において現在のｋ空間セグメントが決定される。ステップＳ３において横磁化を励起するために高周波パルスが照射される。ステップＳ４において現在のｋ空間セグメントの現在のｋ空間行が、特に位相エンコード傾斜磁場の印加によって選択される。
【０１４２】
ステップＳ５において、第１のエコー時点で第１のグラジエントエコーの検出が行われる。次に、ステップＳ６において、第２のエコー時点で第２のグラジエントエコーの検出が行われる。任意選択的に、続いて他のグラジエントエコーを検出することができる。
【０１４３】
ステップＳ７において、現在のｋ空間セグメントについて他のｋ空間行が走査されるべきかどうかがチェックされる。これが肯定である場合には、ステップＳ３〜Ｓ７が改めて実行される。否定の場合には、他のｋ空間セグメントが走査されるべきかどうかがチェックされる。これが肯定の場合には、ステップＳ２〜Ｓ７が改めて実行される。否定の場合には、ステップＳ９において、２つのＭＲ画像がそれぞれ第１および第２のエコー時点について決定される。この方法はステップＳ１０において終了する。
【０１４４】
上述の実施形態の特徴および本発明の観点は互いに組み合わせることができる。特に、それらの特徴は、本発明の範囲を逸脱することなく、記載した組み合わせだけでなく、他の組み合わせでも、あるいは単独とみなして使用することができる。
【符号の説明】
【０１４５】
１００        ＭＲ装置
１０１        検査対象（被検者）
１０２        寝台テーブル
１１０        磁石
１１１        管
１２１        高周波コイル装置
１３０        高周波スイッチ
１３１        高周波送信ユニット
１３２        高周波受信ユニット
１４０        傾斜磁場システム
１４１        傾斜磁場コイル
１５０        操作ユニット
１６０        コンピュータユニット
２００        ｋ空間セグメント
２００ａ      ｋ空間セグメントの短辺
２００ｂ      ｋ空間セグメントの長辺
２００ａａ    サブセグメント
２００ｂｂ    サブセグメント
２１０        ｋ空間
２１１        ｋ空間中心点
２２０        ｋ空間行
２３０        ｋ空間軌跡
２３５        走査点
２４０        球体
２７０        画像空間
３００        高周波
３０１        スライス選択方向
３０２        位相エンコード方向
３０３        読み出し方向
３０４        読み出しチャネル
４０１        高周波パルス
４０２        位相エンコード傾斜磁場
４０３        読み出し傾斜磁場
４０４        読み出し傾斜磁場
４０５        読み出し傾斜磁場
４０７        スライス選択傾斜磁場
５０１        エコー時点
５０２        エコー時点
５０３        エコー時点
９０１        時間インターバル
９０２        時間インターバル
１０００      ＭＲ画像
【図１】
2014184146.tif 000004
【図２】
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【図３】
2014184146.tif 000006
【図４】
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【図５】
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【図６】
2014184146.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図７】
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