(57)【要約】【課題】ロール紙から引き出された連続用紙の用紙幅方向の規制を行うサイドガイドの位置調整を簡単かつ正確に行い得るロール紙供給装置を提案すること。【解決手段】ロール紙供給装置３は、印刷用の連続用紙１１ａが巻き取られているロール紙１１を収納するロール紙収納部１２と、ロール紙収納部１２に収納されたロール紙１１から引き出された連続用紙１１ａの用紙幅方向の端位置を規定するサイドガイド２０、２１とを有している。サイドガイド２０、２１は、用紙幅方向にスライド可能であり、用紙幅方向にスライドさせるとロール紙収納部１２のロール紙１１の端面に当接可能である。サイドガイド２０、２１をロール紙１１の端面に当てるという簡単な操作により、引き出された連続用紙１１ａの端を傷つけることなく、サイドガイド２０、２１の位置を正確に調整できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用の連続用紙が巻き取られているロール紙を収納するロール紙収納部と、
前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙から引き出された前記連続用紙の用紙幅方向の端位置を規定するサイドガイドと、
を有し、
前記サイドガイドは、前記用紙幅方向にスライド可能であり、前記用紙幅方向にスライドさせると前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の端面に当接可能であることを特徴とするロール紙供給装置。
【請求項２】
前記用紙幅方向に沿って見た場合に、前記サイドガイドは、前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の端面の少なくとも一部に重なる部分を備えた輪郭形状を有している請求項１に記載のロール紙供給装置。
【請求項３】
前記サイドガイドとして、前記連続用紙の用紙幅方向の両側の端位置を規制する一対のサイドガイドが配置されている請求項１または２に記載のロール紙供給装置。
【請求項４】
前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の回転中心を規定している前記用紙幅方向に延びるロール紙支軸と、
前記サイドガイドを、前記用紙幅方向に延びる軸線の方向にスライド可能な状態で支持していると共に、当該軸線を中心として、前記ロール紙支軸に対して接近および離間する方向に回転可能な状態で支持しているサイドガイド支軸と、
を有している請求項１乃至３のうちのいずれか一つの項に記載のロール紙供給装置。
【請求項５】
前記サイドガイドとして、前記連続用紙の用紙幅方向の両側の端位置を規制する一対のサイドガイドが配置されており、
前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の外周面に当接するように、前記用紙幅方向に延びる状態で、前記一対のサイドガイド間に架け渡されているロール紙押さえ軸を有し、
前記ロール紙押さえ軸は、前記一対のサイドガイドのそれぞれにおいて、前記サイドガイド支軸とは異なる部位で支持されている請求項４に記載のロール紙供給装置。
【請求項６】
前記ロール紙から引き出された前記連続用紙が架け渡される用紙ガイド軸を有し、
前記サイドガイド支軸は前記用紙ガイド軸である請求項４または５に記載のロール紙供給装置。
【請求項７】
前記用紙ガイド軸を、当該用紙ガイド軸の軸線に直交する方向にスライド可能な状態で支持している支持部材と、
前記用紙ガイド軸を、当該用紙ガイド軸のスライド可能な方向における、前記連続用紙に張力を与える一方向に向けて付勢している弾性部材と、
を有している請求項６に記載のロール紙供給装置。
【請求項８】
前記サイドガイドの回転位置、あるいは、前記サイドガイドの回転に連動して回転する検出部材の回転位置に基づき、前記ロール紙の残量を検出する請求項４乃至７のうちのいずれか一つの項に記載のロール紙供給装置。
【請求項９】
前記ロール紙の残量を検出するために用いる検出部材を有し、
前記検出部材は、前記用紙ガイド軸とは異なる位置にある回転中心を中心として、前記ロール紙支軸に対して接近および離間する方向に回転可能であり、
前記検出部材における前記回転中心から離れた部位に、前記ロール紙押さえ軸が連結されており、
前記ロール紙押さえ軸は、前記用紙ガイド軸に対して接近および離間する方向にスライド可能な状態で、前記一対のサイドガイドの間に架け渡されている請求項７に記載のロール紙供給装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちのいずれか一つの項に記載のロール紙供給装置と、
前記ロール紙供給装置から供給される連続用紙に印刷を行う印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドの印刷位置を経由させて前記連続用紙を搬送する搬送機構と、
を有していることを特徴とするプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙供給装置、および当該ロール紙供給装置を備えたプリンターに関する。更に詳しくは、ロール紙から引き出されて搬送される連続用紙の用紙幅方向の端位置を規制するサイドガイドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール紙供給装置としては、そこに収納されているロール紙から引き出された連続用紙をガイドするためのサイドガイドが備わっているものが知られている。サイドガイドは、ロール紙から引き出された連続用紙の用紙幅方向の両側の端位置を規制する。これにより、連続用紙は、予め定めた搬送経路に沿って、斜行状態等に陥ることなく、プリンターの印刷位置等に向けて送り出される。
【０００３】
ロール紙には各種の用紙幅のものがあるので、ロール紙から引き出される連続用紙の用紙幅に応じてサイドガイドの用紙幅方向の位置を調整する必要がある。サイドガイド間の幅を用紙幅に対して狭く設定した場合等においては、連続用紙の用紙端に過剰な規制力が作用して、用紙端を傷つけるおそれがある。サイドガイド間の幅が広すぎる場合には、搬送される連続用紙の用紙端位置を正確に規制することができず、連続用紙に斜行等が発生し、紙詰まり、印刷の位置ずれ等の弊害が発生する。
【０００４】
特許文献１に開示の印刷媒体支持装置では、ロール紙を収納している巻回部に、ロール紙の幅方向位置を規制する可動式の左右の幅規制ガイドが配置されている。また、巻回部から引き出されたロール紙の幅方向位置を規制する可動式の左右の幅規制ガイド（サイドガイド）が配置されている。左側に位置する幅規制ガイド同士、右側に位置する幅規制ガイド同士は、それぞれ、アームを介して、一体成形されている。巻回部における左右の幅規制ガイドを位置決めすると、他方の左右の幅規制ガイドも自動的に位置決めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１２８３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１においては、ロール紙から引き出された後の連続用紙の用紙幅位置を規制するサイドガイドを、ロール紙収納部に配置されている可動式の幅規制ガイドに連動させている。サイドガイドの位置調整を個別に行う必要が無いという利点がある。しかし、ロール紙収納部側に可動式の幅規制ガイドが備わっていることを前提としている。また、サイドガイドによる位置規制は、用紙搬送経路の最下流で規制することが望ましい。例えば、プリンターの印刷位置になるべく近い位置において行うことが望ましい。しかし、サイドガイドがロール紙収納部の側の幅規制ガイドに一体成形されている場合には、周辺部品のレイアウト等に起因して、所望の位置にサイドガイドを配置できない等、レイアウトの自由度が低い。
【０００７】
本発明の課題は、ロール紙から引き出された連続用紙の用紙幅方向の規制を行うサイドガイドの位置調整を、ロール紙収納部の側の部材に連動させることなく、簡単かつ正確に行い得るロール紙供給装置および、当該ロール紙供給装置を備えたプリンターを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のロール紙供給装置は、印刷用の連続用紙が巻き取られているロール紙を収納するロール紙収納部と、前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙から引き出された前記連続用紙の用紙幅方向の端位置を規定するサイドガイドと、を有し、前記サイドガイドは、前記用紙幅方向にスライド可能であり、前記用紙幅方向にスライドさせると前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の端面に当接可能であることを特徴とする。
【０００９】
ロール紙収納部にロール紙をセットし、ロール紙から連続用紙を引き出す。この後に、サイドガイドを、用紙幅方向にスライドさせ、ロール紙の端面に当接させる。これにより、サイドガイドの用紙幅方向の位置が設定される。サイドガイドをロール紙の端面に当てるという簡単な操作により、引き出された連続用紙の端を傷つけることなく、サイドガイドの位置を正確に調整できる。
【００１０】
ここで、前記用紙幅方向に沿って見た場合に、前記サイドガイドは、前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の端面の一部に重なる部分を備えた輪郭形状であれば、サイドガイドを用紙幅方向にスライドさせると、ロール紙の端面に当接させることができる。
【００１１】
また、連続用紙の幅方向の一方の端を、固定位置に配置した固定側サイドガイドで規定し、他方の端を上記のように本発明のスライド式のサイドガイドによって規定することができる。この代わりに、連続用紙の用紙幅方向の両側の端位置を規制する一対のサイドガイドを配置しておいてもよい。
【００１２】
次に、本発明のロール紙供給装置は、上記構成に加えて、前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の回転中心線を規定している前記用紙幅方向に延びるロール紙支軸と、前記サイドガイドのそれぞれを、前記用紙幅方向に延びる軸線の方向にスライド可能な状態で支持していると共に、当該軸線を中心として、前記ロール紙支軸に対して接近および離間する方向に回転可能な状態で支持しているサイドガイド支軸と、を有している。
【００１３】
前記サイドガイドとして、前記連続用紙の用紙幅方向の両側の端位置を規制する一対のサイドガイドが配置されている場合には、前記ロール紙収納部に収納された前記ロール紙の外周面に当接するように、前記用紙幅方向に延びる状態で、前記一対のサイドガイド間に架け渡されているロール紙押さえ軸を配置し、このロール紙押さえ軸を、前記一対のサイドガイドのそれぞれにおいて、前記サイドガイド支軸とは異なる部位で支持しておく。
【００１４】
ロール紙押さえ軸は、サイドガイド支軸を中心として回転可能な一対のサイドガイドの間に架け渡されている。一対のサイドガイドに対するロール紙押さえ軸の架け渡し位置、すなわち、サイドガイド支軸からロール紙押さえ軸までの距離を適切に設定しておけば、ロール紙押さえ軸をロール紙収納部に収納されたロール紙の外周面に当接した状態にすることができる。当接状態の維持は、サイドガイド等の自重によって、サイドガイド支軸を中心としてサイドガイドをロール紙支軸に向けて回転させる回転モーメントが作用するように、サイドガイドの姿勢等を設定すればよい。あるいは、バネ部材、弾性部材を用いて、当接状態を維持すればよい。
【００１５】
ロール紙押さえ軸をロール紙の外周面に当接した状態にしておけば、ロール紙の外径の変化に伴って、一対のサイドガイドもサイドガイド支軸を中心として回転する。したがって、ロール紙の外径が小さくなっても、常に、サイドガイドをロール紙の端面に当接させた状態を維持できる。ロール紙収納部にセットされるロール紙の径の大小に拘わらず、サイドガイドを確実にロール紙の端面に当接させ、当該サイドガイドの位置を正確に設定できる。また、サイドガイドとして幅の狭い部材を用いた場合であっても、ロール紙の外径の大小に拘わりなく、常に、サイドガイドをロール紙の外周側の端面部分に当接させた状態を維持できる。したがって、幅の広い大きな寸法のサイドガイドを用いる必要が無い。
【００１６】
次に、前記ロール紙から引き出された前記連続用紙が架け渡される用紙ガイド軸を有している場合には、当該用紙ガイド軸を前記サイドガイド支軸として用いることができる。用紙ガイド軸に架け渡された連続用紙の部分は屈曲しており、連続用紙における屈曲部分は、その腰が強い（面外剛性が高い）状態となっている。この連続用紙の屈曲部分をサイドガイドによって規制すれば、連続用紙の端に折れ曲がり等が生ずることなく、搬送される連続用紙の幅方向の位置を正確に規制することができる。
【００１７】
また、前記用紙ガイド軸を、搬送される連続用紙に張力を与える機能を備えた用紙ガイド軸とすることができる。この場合の用紙ガイド軸は、当該用紙ガイド軸の軸線に直交する方向にスライド可能とされている。また、前記用紙ガイド軸１７は、スライド可能な方向における、前記連続用紙に張力を与える一方向に向けて、弾性部材によって付勢されている。
【００１８】
ロール紙収納部には、ロール紙の残量が所定量以下になったことを検出するための検出機構が取り付けられている場合がある。検出機構としては、ロール紙の外径の減少に応じて回転するニアエンド検出用の検出部材の回転位置に基づき検出動作を行うものが知られている。この場合には、ロール紙の外径の変化に伴って回転するサイドガイドを、ニアエンド検出用の検出部材として用いることができる。あるいは、サイドガイドに連動してニアエンド検出用の検出部材を回転させるようにすることができる。
【００１９】
前記用紙ガイド軸として、連続用紙に張力を与える機能を備えたスライド可能な用紙ガイド軸を使用し、当該用紙ガイド軸とは異なる前記用紙幅方向に延びる軸線を中心として前記ロール紙支軸に対して接近および離間する方向に回転可能なニアエンド検出用の検出部材を用いる場合には、前記検出部材における前記軸線から離れた部位に、前記ロール紙押さえ軸が連結される。また、前記ロール紙押さえ軸は、前記用紙ガイド軸に対して接近および離間する方向にスライド可能な状態で、一対の前記サイドガイドの間に架け渡される。これにより、検出部材の回転中心を規定している軸線回りに旋回するロール紙押さえ軸を用いて、サイドガイドを、用紙ガイド軸を中心として回転させることができる。
【００２０】
次に、本発明のプリンターは、上記構成のロール紙供給装置と、前記ロール紙供給装置から供給される連続用紙に印刷を行う印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドの印刷位置を経由する搬送経路に沿って前記連続用紙を搬送する搬送機構とを有している。ロール紙供給装置のサイドガイドによって精度良く幅方向の位置が規定された状態で、連続用紙が印刷位置に搬送される。用紙幅方向に印刷ずれが生ずることなく、印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用したプリンターの実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１のプリンターの概略縦断面図である。
【図３】図１のプリンターの概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１（ａ）は本実施の形態に係るプリンターの外観斜視図であり、図１（ｂ）はプリンターカバーを外した状態を示すプリンターの斜視図である。
【００２４】
プリンター１は、直方体形状をしたプリンター本体ユニット２と、このプリンター本体ユニット２の後端に取り付けたロール紙ユニット３（ロール紙供給装置）とを備えている。プリンター本体ユニット２は、プリンター筐体４と、この内部に配置されているプリンター機構部５とを備えている。プリンター筐体４の上面部分は上方に開口した開口部６となっており、ここに着脱可能な状態でプリンターカバー７が取り付けられている。
【００２５】
ロール紙ユニット３はユニット筐体８を備え、ユニット筐体８は、プリンター幅方向Ｘの両側に配置された側板９、１０を備えている。ユニット筐体８の側板９、１０の間の部分が、図１（ｂ）に想像線で示すロール紙１１を収納するロール紙収納部１２である。ロール紙収納部１２のプリンター前方側の部位は平板状のユニットカバー１３によって封鎖されている。ロール紙収納部１２は、プリンター上方側およびプリンター後方側に開口している。
【００２６】
ユニットカバー１３は、そのプリンター前後方向Ｙにおける後側の後端縁部１３ａを中心として上方に開けることができる。ユニットカバー１３の前端縁部１３ｂは、プリンターカバー７の後端側の部位７ａによって上側から覆われている。プリンターカバー７を取り外すと、図１（ｂ）に示すように、ユニットカバー１３を開けることが可能になる。
【００２７】
図２（ａ）はプリンターの内部構造を示す概略縦断面図であり、図２（ｂ）はその部分説明図である。これらの図は、ロール紙収納部１２に新たなロール紙１１が装着された状態を示す。図３（ａ）はプリンターの内部構造を示す概略縦断面図であり、図３（ｂ）はその部分説明図である。これらの図は、ロール紙収納部１２のロール紙１１がニアエンド状態になった状態を示すものである。
【００２８】
これらの図も参照して説明すると、ロール紙ユニット３のロール紙収納部１２には、プリンター幅方向Ｘに延びるロール紙支軸１４が配置されている。ロール紙支軸１４は、側板９、１０の間に、架け渡されている。側板９、１０には、ロール紙支軸１４の両側の軸端部１４ａ、１４ｂを回転自在の状態で支持する軸受溝１５、１６が形成されている（図１参照）。軸受溝１５、１６はプリンター後方に向けて斜め上方に開口しており、ロール紙支軸１４は軸受溝１５、１６に対して着脱可能となっている。
【００２９】
ロール紙支軸１４に対してプリンター前方の側には用紙ガイド軸１７が配置されている。用紙ガイド軸１７には、ロール紙支軸１４に装着されたロール紙１１から引き出された連続用紙１１ａが架け渡される。連続用紙１１ａは、ロール紙１１からプリンター前方に向けて斜め上方に引き出されて、用紙ガイド軸１７に架け渡され、ここからプリンター前方の斜め下方に搬送されて、プリンター本体ユニット２に送り込まれる。
【００３０】
用紙ガイド軸１７は側板９、１０（支持部材）の間に架け渡されている。ロール紙１１は、その中心軸線がプリンター幅方向Ｘに延びる状態に配置されるので、ロール紙１１から引き出される連続用紙１１ａの用紙幅方向はプリンター幅方向Ｘに一致している。
【００３１】
用紙ガイド軸１７は、搬送される連続用紙１１ａを所定の張力状態に維持する張力調整機構を備えている。図２（ｂ）から分かるように、側板９、１０の内側には、略プリンター上下方向Ｚに長い長円形の軸孔１８ａ（図においては側板１０の側の軸穴のみを示す。）が形成されている。用紙ガイド軸１７の両側の軸端部１７ａ（図においては、側板１０の側の軸端部のみを示す。）は、軸穴１８ａに沿って、用紙ガイド軸１７の中心軸線に直交する方向にスライド可能な状態で支持されている。
【００３２】
用紙ガイド軸１７の両側の軸端部１７ａと側板９、１０の間には、それぞれ、引張コイルバネ１９（図においては側板１０の側の引張コイルバネのみを示す。）が架け渡されている。各軸端部１７ａは、常に、各引張コイルバネ１９によって、各軸孔１７ａに沿った当該軸端部１７ａのスライド方向における一方向、本例では上方に引張られている。よって、用紙ガイド軸１７は連続用紙１１ａに作用する張力の変動に応じて軸孔１８ａに沿って上下方向に移動可能である。
【００３３】
ここで、用紙ガイド軸１７の両側の軸端部１７ａには、それぞれ、ロール紙１１から引き出された連続用紙１１ａの用紙幅方向の端位置を規定するサイドガイド２０、２１が取り付けられている。各サイドガイド２０、２１は同一形状および大きさのものであり、左右対称の状態に配置されている（図１参照）。したがって、一方のサイドガイド２１を中心に説明する。なお、サイドガイド２０、２１は異なる形状のものであってもよい。サイドガイド２０、２１の形状は、用紙幅方向から見た場合に、ロール紙収納部１２に収納されたロール紙１１の端面１１ｂの一部に重なる部分を備えた形状とされる。これにより、サイドガイド２０、２１を用紙幅方向にスライドさせると、ロール紙１１の端面１１ｂに当接させることができる。
【００３４】
サイドガイド２１は、全体として一方向に細長い輪郭形状の平板状部材であり、側板１０の内側に配置されている。サイドガイド２１における長辺方向の一方の端部２１ａは、用紙ガイド軸１７の軸端部１７ａによって、軸線方向（連続用紙１１ａの用紙幅方向）にスライド可能な状態で支持されている。また、端部２１ａは、用紙ガイド軸１７の軸端部１７ａによって、当該用紙ガイド軸１７を中心として回転可能な状態で支持されている。
【００３５】
サイドガイド２１は、張力調整機能を備えた用紙ガイド軸１７に取り付ける代わりに、張力調整機能の無い一般的な用紙ガイド軸に取り付けることも可能である。また、場合によっては、用紙搬送経路上に設けたサイドガイド支軸を中心として回転可能な状態で配置することも可能である。さらには、定まった位置において回転不可の状態で配置することも可能である。
【００３６】
本例では、用紙ガイド軸１７は、ロール紙ユニット３における用紙搬送経路の最下流に位置している。換言すると、ロール紙ユニット３の用紙搬送経路において、用紙ガイド軸１７は、プリンター本体ユニット２における後述の印刷位置に最も近い位置にある部品である。用紙ガイド軸１７にサイドガイド２１を配置することで、印刷位置になるべく近い位置において用紙幅方向を規制することができ、印刷位置における用紙幅方向の位置を精度良く規定できるので好ましい。
【００３７】
サイドガイド２１において、用紙ガイド軸１７の軸端部１７ａによって支持されている回転中心２１ｂから、サイドガイド２１の長さ方向の他方の端までの長さＬ１は、当該回転中心２１ｂからロール紙支軸１４の外周面までの距離Ｌ２よりも長い。したがって、ロール紙支軸１４に装着されるロール紙１１の外径の大小に拘わりなく、サイドガイド２１を用紙ガイド軸１７に沿って用紙幅方向にスライドさせると、サイドガイド２１をロール紙１１の端面１１ｂに当接可能である。
【００３８】
本例では、用紙幅方向の両側のサイドガイド２０、２１を共にスライド可能としてある。この代わりに、一方のサイドガイド２１のみをスライド可能とし、他方のサイドガイド２０を用紙ガイド軸１７の軸端部における定まった位置に回転のみが可能な状態で支持することも可能である。
【００３９】
図１（ｂ）から分かるように、両側のサイドガイド２０、２１における回転中心２１ｂとは反対側の端部２０ｃ、２１ｃの間には、ロール紙押さえ軸２３が架け渡されている。各サイドガイド２０、２１の端部２０ｃ、２１ｃには、その長さ方向に延びる長円形のガイド孔２４ａ、２４ｂが形成されている。各ガイド孔２４ａ、２４ｂには、ロール紙押さえ軸２３の両側の軸端部２３ａ、２３ｂのそれぞれが、これらのガイド孔２４ａ、２４ｂに沿ってスライド可能な状態で通されている。また、軸端部２３ａ、２３ｂは、ロール紙押さえ軸２３の中心軸線回りに回転可能な状態で、ガイド孔２４ａ、２４ｂに通されている。さらに、軸端部２３ａ、２３ｂは、用紙幅方向にスライド可能な状態で、ガイド孔２４ａ、２４ｂに通されている。
【００４０】
図２に示すように、サイドガイド２０、２１は、ロール紙押さえ軸２３を介して、ロール紙１１の外周面１１ｃに立て掛けられている。サイドガイド２０、２１、ロール紙押さえ軸２３等の自重により、ロール紙押さえ軸２３は常にロール紙１１の外周面１１ｃに係合した状態（当接した状態）に維持される。
【００４１】
すなわち、図に示すように、プリンター１を水平な設置面に置いた場合に、サイドガイド２０、２１および、当該サイドガイド２０、２１と共に回転する部材の重心位置が、用紙ガイド軸１７よりもロール紙支軸１４の側に位置する。これにより、用紙ガイド軸１７を中心として、サイドガイド２０、２１には常に、ロール紙支軸１４に向けて接近する方向の回転モーメントが作用する。重力による回転モーメントを利用する代わりに、バネ部材、弾性部材などを配置して、サイドガイド２０、２１を常にロール紙支軸１４に接近する方向に付勢しておくことも可能である。
【００４２】
ロール紙１１の外径が減少すると、それに応じて、サイドガイド２０、２１は、それらの回転中心を中心としてロール紙支軸１４に向けて徐々に倒れる。したがって、サイドガイド２０、２１は、ロール紙１１の外径の大小に拘わりなく、ロール紙１１の端面１１ｂの外周側の部分に当接した状態が維持される。
【００４３】
なお、ロール紙押さえ軸２３の代わりに、各サイドガイド２０、２１に、ロール紙１１の外周面１１ｃに係合する部位を形成しておくこともできる。この場合においても、サイドガイド２０、２１は、ロール紙１１の外周面１１ｃに当接（係合）したまま、回転可能である。
【００４４】
ここで、ロール紙収納部１２には、ロール紙１１の残量が所定量以下になったことを検出するニアエンド検出機構３０が組み込まれている。ニアエンド検出機構３０は、ロール紙１１の外径の減少に応じて回転する検出部材３１と、この検出部材３１が所定の回転位置まで回転したことを検出する検出器３２とを備えている。
【００４５】
検出部材３１は、一方のサイドガイド２１の回転に連動して回転する。検出部材３１は、側板１０と、この内側に配置されているサイドガイド２１との間に配置されている。図２（ｂ）、図３（ｂ）では、サイドガイド２１を想像線で示すことで、検出部材３１を分かり易く表示している。検出部材３１の一方の端部３１ａは、ロール紙押さえ軸２３の軸端部２３ｂに回転自在の状態で連結されている。検出部材３１の他方の端部３１ｂは、固定した回転中心線３３を中心として、ロール紙支軸１４に対して接近および離間する方向に回転自在の状態で、側板１０に取り付けられている。回転中心３３は、用紙ガイド軸１７に対して、ロール紙支軸１４に近い側に位置している。
【００４６】
検出部材３１における端部３１ａ、３１ｂの間の部位にはロール紙支軸１４の側に突出している突出部３１ｃが形成されている。ロール紙支軸１４の下側の部位には、検出器３２が配置されている。検出器３２は、検出部材３１の突出部３１ｃの回転軌跡上の位置に、リミットスイッチなどの検出片３２ａが配置されている。検出器３２は、検出片３２ａが突出部３１ｃによって押されると、ロール紙１１の残量が所定量以下になったことを示すニアエンド検出信号を発生する。
【００４７】
本例では、サイドガイド２０、２１が取り付けられている用紙ガイド軸１７は張力調整機能が備わっている。用紙ガイド軸１７の上下方向の移動に伴ってサイドガイド２０、２１も移動する。これに対して、サイドガイド２０、２１が、定まった位置に固定配置されている用紙ガイド軸を中心として回転自在の状態で取り付けられている場合には、当該サイドガイド２０、２１の回転位置は、ロール紙１１の残量に対応する。この場合には、サイドガイド２０、２１を検出部材３１としてそのまま利用できる。
【００４８】
次に、上記構成のロール紙ユニット３が搭載されているプリンター本体ユニット２の内部構造を簡単に説明する。
【００４９】
プリンター本体ユニット２の内部には、プリンター幅方向Ｘに延びるプラテンローラー４１が配置されている。このプラテンローラー４１には、プリンター前側からインパクトドット式の印刷ヘッド４２が対峙している。印刷ヘッド４２は不図示のヘッドキャリッジに搭載されており、不図示のキャリッジ駆動機構によって、プリンター幅方向に架け渡されているキャリッジガイド軸４４に沿って移動可能である。
【００５０】
ロール紙ユニット３の側からサイドガイド２０、２１を経由して供給される連続用紙１１ａは、用紙ガイド板４５によってプラテンローラー４１に導かれる。プラテンローラー４１の下側には一対の搬送ローラー４６ａ、４６ｂが配置されている。プラテンローラー４１の上側には排紙ローラー４６ｃが配置されている。搬送ローラー４６ａ、４６ｂとプラテンローラー４１の間に挟み込まれた連続用紙１１ａは、これらのローラー４１、４６ａ、４６ｂを備えた搬送機構によって、印刷ヘッド４２の印刷位置を経由する搬送経路に沿って搬送される。印刷位置を経由した後の連続用紙１１ａは、排紙ローラー４６ｃを経由して、プリンターカバー７と、ユニットカバー１３の間に形成されている排紙口４７を通って、ユニットカバー１３の上面に沿って排出される。
【００５１】
ユニットカバー１３の上面は排紙ガイド面として機能する。また、ユニットカバー１３の端部には、回転自在の状態で排紙ガイド枠４８が取り付けられている。排出された連続用紙１１ａはユニットカバー１３の上面から排紙ガイド枠４８によってガイドされて、ロール紙１１の上方に排出される。
【００５２】
上記構成のプリンター１において、ロール紙ユニット３にロール紙をセットする場合の動作を説明する。プリンターカバー７およびユニットカバー１３を開ける。また、ロール紙支軸１４をロール紙ユニット３のユニット筐体８から外す。ロール紙支軸１４にロール紙１１を装着し、この状態で、ロール紙支軸１４をユニット筐体８に取り付ける。これにより、ユニット筐体８のロール紙収納部１２にロール紙１１が装着される。
【００５３】
ロール紙１１から連続用紙１１ａを引き出し、用紙ガイド軸１７に架け渡した後に、用紙ガイド板４５に沿って配置し、プラテンローラー４１と、搬送ローラー４６ａ、４６ｂとの間を通して排出側に引き出す。
【００５４】
用紙ガイド軸１７の両側に取り付けられているサイドガイド２０、２１を用紙幅方向（プリンター幅方向Ｘ）にスライドさせる。用紙ガイド軸１７に架け渡した連続用紙１１ａの両側の用紙端に丁度当たる状態にサイドガイド２０、２１のスライド位置を調整する。この位置調整においては、サイドガイド２０、２１を、ロール紙１１の両側の端面１１ｂに当接させることで、これらサイドガイド２０、２１の位置決めを行うことができ、極めて簡単である。
【００５５】
例えば、サイドガイド２０、２１は、所定のスライド抵抗を持ってスライド可能な状態で用紙ガイド軸１７に取り付けられており、スライドさせた位置から移動することの無いようになっている。したがって、サイドガイド２０、２１をスライドさせて幅方向の位置決めを行う際には、ある程度大きな力を加えてサイドガイド２０、２１をスライドさせる必要がある。このため、従来ではサイドガイド２０、２１を精度良く位置決めすることが困難である。また、サイドガイド２０、２１を内側に押し込み過ぎると、連続用紙１１ａの用紙端を傷つけてしまうことがある。しかしながら、本例では、サイドガイド２０、２１をロール紙１１の端面に当接させるので、過剰にサイドガイド２０、２１が内側に押し込まれてしまうことがない。逆に、サイドガイド２０、２１の幅が広すぎて、連続用紙１１ａを真っ直ぐに搬送できなくなることもない。
【００５６】
このようして、サイドガイド２０、２１をセットした後は、搬送ローラー４６ａ、４６ｂによって連続用紙１１ａをプラテンローラー４１に押し付け状態にする。次に、ユニットカバー１３を閉じ、プリンターカバー７を閉じる。
【００５７】
印刷動作においては、ロール紙ユニット３からプリンター本体ユニット２の側に搬送される連続用紙１１ａは、サイドガイド２０、２１によって幅方向の位置が精度良く規定されている。したがって、印刷ヘッド４２によって幅方向に位置ずれすることなく印刷が施される。
【００５８】
ロール紙１１の残量が所定の残量以下になると、図３に示すように、サイドガイド２０、２１と連動して回転する検出部材３１の突出部３１ｃが検出器３２の検出片３２ａに当り、ニアエンド検出信号が発生する。これにより、ロール紙１１の交換が必要であることを操作者に知らせることができる。
【００５９】
なお、ロール紙１１を交換する場合、サイドガイド２０、２１を広げないと、サイドガイド２０、２１に新たにセットされるロール紙１１が当る可能性がある。サイドガイド２０、２１の縁部分にテーパー部分を設けておけば、ロール紙１１を装着したロール紙支軸１７を、ロール紙収納部１２に取り付ける作業を円滑に行うことができる。
【００６０】
また、サイドガイド２０、２１を広げずにロール紙１１をセットすると、サイドガイド２０、２１によって、ロール紙交換前と同じ位置にロール紙１１から引き出される連続用紙１１ａの用紙幅方向の位置が規定される。よって、ロール紙交換前と同一位置に正確に印刷を行うことができるという効果が得られる。
【符号の説明】
【００６１】
１  プリンター、２  プリンター本体ユニット、３  ロール紙ユニット（ロール紙供給装置）、４  プリンター筐体、５  プリンター機構部、６  開口部、７  プリンターカバー、７ａ  部位、８  ユニット筐体、９，１０  側板、１１  ロール紙、１１ａ  連続用紙、１１ｂ  端面、１１ｃ  外周面、１２  ロール紙収納部、１３  ユニットカバー、１３ａ  前端縁部、１３ｂ  後端縁部、１４  ロール紙支軸、１５，１６  軸受溝、１７  用紙ガイド軸、１７ａ  軸端部、１８ａ  軸孔、１９  引張コイルバネ、２０，２１  サイドガイド、２１ａ  端部、２１ｂ  回転中心、２０ｃ，２１ｃ  端部、２３  ロール紙押さえ軸、２３ａ，２３ｂ  軸端部、２４ａ，２４ｂ  ガイド孔、３０  ニアエンド検出機構、３１  検出部材、３１ａ，３１ｂ  端部、３１ｃ  突出部、３２  検出器、３２ａ  検出片、３３  回転中心、４１  プラテンローラー、４２  印刷ヘッド、４４  キャリッジガイド軸、４５  用紙ガイド板、４６ａ，４６ｂ  搬送ローラー、４６ｃ  排紙ローラー、４７  排紙口、４８  排紙ガイド枠
【図１】
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【図２】
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【図３】
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