(57)【要約】【課題】セキュリティを確保するとともに印刷コストを低減し、また、裏紙の使用が過剰に制限されるのを防止する。【解決手段】印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合であっても、裏紙選択判定及び警告出力を行い、該警告の後、印刷開始前の間に、裏紙用紙が収容された給紙段の使用が変更されていない場合（Ｓ１７）、キュリティ確保の注意を促すマークを透かし画像として印刷対象画像に合成し（Ｓ１８）、該値が印刷物外部配布有りを示している場合には、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止する（Ｓ１５、Ｓ１６））。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段と、出力手段とを備え、用紙に印刷対象画像を形成する画像形成装置において、
該入力手段を介した給紙段選択に応答して、裏紙用紙が収容された給紙段が選択されているか否かを判定し、肯定判定した場合には、裏紙用紙使用の警告を該出力手段に供給させるセキュリティ制御手段、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
透かし合成手段をさらに有し、
該セキュリティ制御手段は、該警告の供給後、該入力手段を介し印刷開始指示を受けたときに、裏紙用紙が収容された給紙段が選択されていれば、該用紙への画像形成前に、該透かし合成手段を介して、セキュリティ確保の注意を促すマークを透かし画像として該印刷対象画像に合成させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該セキュリティ制御手段は、既定の設定又は該入力手段を介した選択により、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合、該判定及び該警告供給の処理を行い、該値が印刷物外部配布有りを示している場合、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該セキュリティ制御手段は、既定の設定又は該入力手段を介した選択により、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合、該判定、該警告供給及び該透かし合成手段を介した透かし合成の処理を行い、該値が印刷物外部配布有りを示している場合、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、裏紙印刷機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で用紙へ印刷を行う場合、コスト低減及び環境保護の観点から、裏紙が印刷用紙として使用されている。
【０００３】
しかし、機密文書が印刷された裏紙を使用すると、セキュリティ上問題となる。
【０００４】
そこで、下記特許文献１では、用紙の片面に機密文書を印刷する場合、その裏面に所定パターンを印刷することにより、機密文書が裏紙として使用されるのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２６９４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、表面に文書を印刷し、さらに裏面に所定パターンを印刷するので、印刷コストが増大するとともに、裏紙として使用することが過剰に妨げられる原因となる。
【０００７】
本発明の目的は、このような問題点に鑑み、セキュリティを確保するとともに印刷コストを低減し、また、裏紙の使用が過剰に制限されるのを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１態様では、入力手段と、出力手段とを備え、用紙に印刷対象画像を形成する画像形成装置において、
該入力手段を介した給紙段選択に応答して、裏紙用紙が収容された給紙段が選択されているか否かを判定し、肯定判定した場合には、裏紙用紙使用の警告を該出力手段に供給させるセキュリティ制御手段を有する。
【０００９】
本発明による画像形成装置の第２態様では、第１態様において、透かし合成手段をさらに有し、
該セキュリティ制御手段は、該警告の供給後、該入力手段を介し印刷開始指示を受けたときに、裏紙用紙が収容された給紙段が選択されていれば、該用紙への画像形成前に、該透かし合成手段を介して、セキュリティ確保の注意を促すマークを透かし画像として該印刷対象画像に合成させる。
【００１０】
本発明による画像形成装置の第３態様では、第１態様において、該セキュリティ制御手段は、既定の設定又は該入力手段を介した選択により、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合、該判定及び該警告供給の処理を行い、該値が印刷物外部配布有りを示している場合、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止させる。
【００１１】
本発明による画像形成装置の第４態様では、第２態様において、該セキュリティ制御手段は、既定の設定又は該入力手段を介した選択により、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合、該判定、該警告供給及び該透かし合成手段を介した透かし合成の処理を行い、該値が印刷物外部配布有りを示している場合、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止させる。
【発明の効果】
【００１２】
上記第１態様の構成によれば、給紙段選択に応答して、裏紙用紙が収容された給紙段が選択されているか否かを判定し、肯定判定した場合に裏紙用紙使用の警告を出力するので、印刷コストを増加させることなく、不注意で裏紙が使用されるのを防止することができるという効果を奏する。
【００１３】
上記第２態様の構成によれば、該警告の後、印刷開始前の間に、裏紙用紙が収容された給紙段の使用が変更されていない場合、用紙への画像形成前に、セキュリティ確保の注意を促すマークを透かし画像として印刷対象画像に合成するので、裏紙の使用を認めつつセキュリティを確保することが可能となるという効果を奏する。また、裏紙を使用しなければ透かし画像が印刷されないので、印刷コストの増加を抑制できるという効果を奏する。
【００１４】
上記第３態様の構成によれば、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合であっても、上記判定及び警告出力を行い、該値が印刷物外部配布有りを示している場合には、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止するので、印刷物外部配布無しの場合に裏紙の使用を認めるとともに印刷コストの増加を抑制しつつ、印刷物外部配布有無に応じたレベルのセキュリティを確保することができるという効果を奏する。
【００１５】
上記第４態様の構成によれば、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合であっても、上記判定、警告出力及び透かし合成を行い、該値が印刷物外部配布有りを示している場合には、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止するので、印刷物外部配布無しの場合に裏紙の使用を認めるとともに印刷コストの増加を抑制しつつ、印刷物外部配布有無に応じたレベルのセキュリティをより充分に確保することができるという効果を奏する。
【００１６】
本発明の他の目的、特徴的な構成及び効果は、以下の説明を特許請求の範囲及び図面の記載と関係づけて読むことにより明らかになる。 
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略図である。
【図２】図１中の画像形成装置の裏紙印刷に関する構成を示す概略機能ブロック図である。
【図３】図２中のセキュリティ制御部による処理を示す概略フローチャートである。
【図４】図２中の主制御部により開始される処理を示す概略フローチャートである。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略図である。
【００１９】
画像形成装置１０では、操作パネル１１を操作して、給紙段１２０、１２１及び１２２に収容する用紙のサイズ及び種類を予め設定しておく。用紙の種類には、普通紙、上質紙、再生紙等の他に、片面が印刷済みの裏紙も含まれる。手出し印刷をする場合には、手差しトレイ１３の上端部を外側に引いて、図示矢印方向に９０度回動させ、この手差しトレイ１２上に、厚紙や不定形用紙などの特殊用紙をセットする。この特殊用紙についても、用紙の種類として裏紙が含まれ、操作パネル１１を操作して、用紙のサイズ及び種類を設定する。
【００２０】
印刷対象の画像は、コピー又はプリントの画像である。コピーの場合、原稿トレイ１４上に原稿を載置して自動送りし、この際、内部のスキャナで画像を読み取り、画像処理を行うことにより、印刷対象の画像データを得る。プリントの場合、画像形成装置１０に通信媒体１５を介して結合されたホストコンピュータ１６において、文書ファイルの内容をプリンタドライバでＰＤＬ（頁記述言語）データに変換し、裏紙使用等の情報とともに画像形成装置１０へ送信し、画像形成装置１０内でこのＰＤＬデータをビットマップ展開することにより、印刷対象の画像データを得る。
【００２１】
図２は、画像形成装置１０の裏紙印刷に関する構成を示す概略機能ブロック図である。
【００２２】
操作パネル１１は、ハードウェア構成の入力部１１０及び表示部１１１と、ハードウェア及びソフトウェアで構成されたＵＩ（ユーザインターフェイス）部１１２とを備えている。ＵＩ部１１２のハードウェアは、ＣＰＵと、このＣＰＵで実行されるプログラムが格納されたメモリと、入力部１１０及び表示部１１１と物理的に結合されるインターフェイスとを備えている。該ＣＰＵと該ＣＰＵで実行されるプログラムとにより、ＵＩ部１１２のソフトウェアが構成されている。
【００２３】
エンジン２０は、オートシートフィーダ、スキャナ、プリントエンジン、用紙搬送機構及び定着器を備えている。
【００２４】
エンジンコントローラ２１は、ハードウェア及びソフトウェアで構成され、このハードウェアは、エンジン２０及びメインコントローラ３０のそれぞれに物理的に結合されるインターフェイスと、ＣＰＵと、このＣＰＵで実行されるプログラムが格納されたメモリとを備えている。
【００２５】
該プログラムは、該ＣＰＵに対し、メインコントローラ３０の主制御部３４からのスキャン指令に応答して、該オートシートフィーダに対し、図１の原稿トレイ１４上の原稿を送り制御させ、該スキャナに対し、その画像を読み取らせ、メインコントローラ３０の主制御部３４を介し印刷画像記憶部３２に格納させる。
【００２６】
該プログラムはまた、該ＣＰＵに対し、主制御部３４からの印刷指令に応答して、印刷画像記憶部３２から主制御部３４を介し供給される画像データをビデオ信号に変換し、これを該プリントエンジンに供給して、その感光ドラムに静電潜像を形成させ、この像をトナーで現像させ、トナー像を用紙に転写させる。エンジンコントローラ２１はこの際、該用紙搬送機構に対し、給紙段１２０〜１２２内又は手差しトレイ原稿トレイ１４上の用紙を該プリントエンジン側に搬送させ、該プリントエンジンで転写された用紙を該定着器へ搬送させて該トナー像を該用紙に定着させ、該定着器を通った用紙をさらに搬送させて排紙させる。
【００２７】
メインコントローラ３０は、ハードウェア及びソフトウェアで構成され、このハードウェアは、操作パネル１１、エンジンコントローラ２１及び通信コントローラ４０のそれぞれに結合されるインターフェイスと、ＣＰＵと、データ及びこのＣＰＵで実行されるプログラムが格納されるメモリとを備えている。このデータが格納される領域として、設定値記憶部３１、印刷画像記憶部３２及びマーク画像記憶部３３を有する。該ＣＰＵと該ＣＰＵで実行されるプログラムとにより、主制御部３４、セキュリティ制御部３５及び画像処理部３６が構成されている。
【００２８】
設定値記憶部３１には、既定の又はその後更新した設定値が格納されている。ＵＩ部１１２は、ユーザによる入力部１１０の操作に応じて、表示部１１１に設定画面を、設定値記憶部３１内の対応する設定値とともに表示させ、入力部１１０を介した値又は選択に応じて、表示値を更新するとともに、設定値記憶部３１内の対応する設定値を更新する。
【００２９】
印刷画像記憶部３２には、上述のコピー又はプリントの場合の画像データが格納される。
【００３０】
マーク画像記憶部３３には、印刷画像記憶部３２内の画像に、ウォーターマークとして合成するための警告用マーク画像ファイルが複数格納されている。合成するマーク画像ファイルの選択は、上記設定値の１つであり、そのファイルパスが設定値記憶部３１内に格納される。
【００３１】
メインコントローラ３０は更に、主制御部３４、セキュリティ制御部３５及び画像処理部３６を備え、これらは、メインコントローラ３０内の上記ＣＰＵと、上記メモリに格納されたプログラムとにより構成される。
【００３２】
以下、コピーの場合について説明する。
【００３３】
図３は、セキュリティ制御部３５による処理を示す概略フローチャートである。この処理は、初期画面としてコピー画面が表示され、入力部１１０の操作によりコピーが選択されてその画面が表示され、又は、この画面から入力部１１０の操作により印刷用紙の選択画面に遷移し、さらに入力部１１０の操作により印刷用紙の種類が変更されたことに応答して、開始される。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。
【００３４】
（Ｓ０）設定値記憶部３１内の印刷物外部配布有無の設定値が、外部配布有りを示している場合にはステップＳ１へ進み、そうでなければステップＳ２へ進む。印刷物外部配布有無の既定値は、外部配布有りであり、この値は、上記と同様に、入力部１１０の操作により、変更することができる。
【００３５】
（Ｓ１）設定値記憶部３１に対し、印刷用紙の種類として裏紙を選択するのを禁止する設定を行い、図２の処理を終了する。
【００３６】
ＵＩ部１１２は、用紙種類選択画面を表示部１１１に表示させる際に、この禁止が設定されていれば、裏紙選択項目をグレイアウト表示させると共に、入力部１１０からのこの項目の選択を受け付けないようにする。
【００３７】
（Ｓ２）設定値記憶部３１内を参照し、給紙段１２０〜１２２のうち裏紙が収容されている給紙段が選択されていると判定した場合にはステップＳ３へ進み、そうでなければ図２の処理を終了する。
【００３８】
（Ｓ３）裏紙が選択されていることをユーザに警告する表示を表示部１１１に行い、図２の処理を終了する。
【００３９】
ＵＩ部１１２は、この表示を、ユーザが入力部１１０のＯＫボタン又は用紙の種類変更ボタンを押下することにより、それぞれ、１つ前の画面又は用紙選択画面に変更させる。
【００４０】
図２に戻って、ＵＩ部１１２は、現在の表示画面及びユーザによる入力部１１０の操作に基づいて、各種設定を行う。ユーザが入力部１１０上のスタートボタンを押下すると、ＵＩ部１１２はこれを主制御部３４に通知する。
【００４１】
これにより、図４に示す処理が主制御部３４により開始される。
【００４２】
（Ｓ１０）主制御部３４は、設定値記憶部３１の内容に基づいて、次のような制御を行う。すなわち、エンジンコントローラ２１を介し、エンジン２０内の上記オートシートフィーダに対し、図１の原稿トレイ１４上の原稿を送り制御させ、上記スキャナに対し、その画像を読み取らせ、その画像データを印刷画像記憶部３２に格納させ、次いで、画像処理部３６を介しこの画像データについてノイズ除去、明るさ調整、画像の回転等の処理を行わせる。
【００４３】
（Ｓ１１）設定値記憶部３１内の印刷物外部配布有無の設定値が、外部配布有りを示している場合にはステップＳ１２へ進み、そうでなければステップＳ１７へ進む。
【００４４】
（Ｓ１２）主制御部３４は、設定値記憶部３１内を参照し、給紙段の選択が「自動」になっていればＳ１３へ進み、そうでなければステップＳ１５へ進む。
【００４５】
（Ｓ１３）主制御部３４は、印刷画像記憶部３２内の画像データのサイズと、設定値記憶部３１に設定されている拡縮倍率とに基づいて、用紙のサイズを決定し、給紙段１２０〜１２２について設定値記憶部３１に設定されている用紙サイズのうち、該決定したサイズに該当するものを選択する。この際、図３のステップＳ１で裏紙が使用禁止に設定されていれば、裏紙収容が設定された給紙段を選択対象外とする。選択対象が複数ある場合には、設定値記憶部３１に設定されている優先順位の最も高いものを選択する。選択対象が無ければ、例外処理として、その内容を示すエラーを表示させ（不図示）、図４の処理を終了する。
【００４６】
（Ｓ１４）主制御部３４は、印刷画像記憶部３２内の画像データを指定してエンジンコントローラ２１に印刷指令する。エンジンコントローラ２１はこれに応答して、印刷画像記憶部３２内の画像データを順次ビデオ信号に変換して、エンジン２０内の上記プリントエンジンに供給し、上述のような現像、転写を行わせ、上記用紙搬送機構及び上記定着器を制御してトナー像を用紙に定着させ、排紙させる。主制御部３４はこれを確認して、図４の処理を終了する。
【００４７】
（Ｓ１５）主制御部３４は、設定値記憶部３１内を参照し、選択された給紙段の用紙又は手差し印刷で選択された用紙の種類が「裏紙」になっていればステップＳ１６へ進み、そうでなければステップＳ１４へ進む。
【００４８】
（Ｓ１６）主制御部３４は、セキュリティ制御部３５及びＵＩ部１１２を介して表示部１１１に、裏紙使用禁止の表示を行わせ、図４の処理を終了する。
【００４９】
（Ｓ１７）主制御部３４は、設定値記憶部３１内を参照し、選択された給紙段の用紙又は手差し印刷で選択された用紙の種類が「裏紙」になっていればステップＳ１８へ進み、そうでなければステップＳ１４へ進む。
【００５０】
（Ｓ１８）主制御部３４は、セキュリティ制御部３５に透かし描画指示する。セキュリティ制御部３５はこれに応答して、画像処理部３６を介し、設定値記憶部３１に設定されている上記ファイルパスに対応した、マーク画像記憶部３３内のマーク画像を、透かし画像（ウォーターマーク）として印刷画像記憶部３２内の画像と合成させる。主制御部３４はこの処理終了を待って、図４の処理を終了する。
【００５１】
次に、図２に戻って、プリントの場合を説明する。
【００５２】
通信コントローラ４０は、ＵＩ部１１２及びエンジンコントローラ２１と同様に、メインコントローラ３０の設定値記憶部３１、主制御部３４及びセキュリティ制御部３５と結合され、さらに通信媒体１５を介して図１のホストコンピュータ１６に結合されており、上述のコピーの場合のＵＩ部１１２とエンジンコントローラ２１内のスキャナ制御部との組と、同様の役割を果たしている。
【００５３】
ホストコンピュータ１６において、文書ファイルの内容をプリンタドライバでＰＤＬデータに変換し、これを、該プリンタドライバで設定された給紙段、部数、上記印刷物外部配布有無の設定等の印刷制御データとともに、通信コントローラ４０へ送信する。
【００５４】
通信コントローラ４０は、これをそのバッファメモリに一時記憶し、該印刷制御データを設定値記憶部３１内に格納させ、主制御部３４を呼び出して図３の処理を開始させる。
【００５５】
この処理のステップＳ３では、セキュリティ制御部３５は通信コントローラ４０を介して表示データ、例えばＨＴＭＬ形式の表示データをホストコンピュータ１６のステータスモニタ宛に送信する。これにより、ホストコンピュータ１６側で、上記警告が該ステータスモニタを介して表示される。
【００５６】
通信コントローラ４０はさらに、該バッファメモリ内のＰＤＬデータを、主制御部３４を介して印刷画像記憶部３２に格納させる。主制御部３４は、画像処理部３６を介し、このデータを、ビットマップ展開し易い中間データに変換した後、ビットマップ展開して、印刷対象の画像データを生成し、画像処理部３６内に格納させる。主制御部３４は次いで、図４の処理を行う。
【００５７】
この処理のステップＳ１６では、主制御部３４はセキュリティ制御部３５及び通信コントローラ４０を介して、上記裏紙使用禁止の表示データをホストコンピュータ１６のステータスモニタ宛に送信する。これにより、ホストコンピュータ１６側で、その表示が該ステータスモニタを介して行われる。
【００５８】
他の点は、上記コピーの場合と同様である。
【００５９】
本実施例１によれば、給紙段選択に応答して、裏紙用紙が収容された給紙段が選択されているか否かを判定し、肯定判定した場合に裏紙用紙使用の警告を出力するので、印刷コストを増加させることなく、不注意で裏紙が使用されるのを防止することができるという効果を奏する。
【００６０】
また、印刷物外部配布有無の値が印刷物外部配布無しを示している場合であっても、上記判定及び警告出力を行い、さらに、該警告の後、印刷開始前の間に、裏紙用紙が収容された給紙段の使用が変更されていない場合、セキュリティ確保の注意を促すマークを透かし画像として印刷対象画像に合成し、該値が印刷物外部配布有りを示している場合には、該裏紙がセットされた給紙段の選択又は用紙種類の選択における裏紙の選択を禁止するので、印刷物外部配布無しの場合に裏紙の使用を認めるとともに印刷コストの増加を抑制しつつ、印刷物外部配布有無に応じたレベルのセキュリティを確保することができるという効果を奏する。
【００６１】
以上において、本発明の好適な実施例を説明したが、本発明には他にも種々の変形例が含まれ、上記実施例で述べた各構成要素の機能を実現する他の構成を用いたもの、当業者であればこれらの構成又は機能から想到するであろう他の構成も、本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像形成装置
１１  操作パネル
１２０〜１２２  給紙段
１３  手出しトレイ
１４  原稿トレイ
１５  通信媒体
１６  ホストコンピュータ
１１０  入力部
１１１  表示部
１１２  ＵＩ部
２０  エンジン
２１  エンジンコントローラ
３０  メインコントローラ
３１  設定値記憶部
３２  印刷画像記憶部
３３  マーク画像記憶部
３４  主制御部
３５  セキュリティ制御部
３６  画像処理部
３７  画像処理部
４０  通信コントローラ
【図１】
2014046523.tif 000003
【図２】
2014046523.tif 000004
【図３】
2014046523.tif 000005
【図４】
2014046523.tif 000006