(57)【要約】【課題】組織または部位における検査薬の集積しやすさに依存することなく、検査薬の集積度合いを示す指標値に関する相対的な指標値を発生し、発生された相対的な指標値を表示可能な医用画像処理装置を提供すること。【解決手段】本実施形態に係る医用画像処理装置１は、複数の画素ごとに検査薬の集積度合いを示す指標値を有する核医学診断画像を記憶する記憶部１１と、核医学診断画像から所定のフィルタ処理により少なくとも一つの領域を特定する領域特定部１３と、特定された領域の外部における指標値の最小値と、特定された領域の内部における指標値の最大値と、特定された領域における複数の画素各々の指標値とに基づいて、特定された領域に含まれる複数の画素各々における相対的な相対指標値を算出する相対指標値算出部１５と、核医学診断画像の特定された領域に含まれる複数の画素各々を、算出された相対指標値に対応する色相で表示する表示部１７と、を具備することを特徴とする。【選択図】図１
2014092510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素ごとに検査薬の集積度合いを示す指標値を有する核医学診断画像を記憶する記憶部と、
前記核医学診断画像から所定のフィルタ処理により少なくとも一つの領域を特定する領域特定部と、
前記特定された領域の外部における前記指標値の最小値と、前記特定された領域の内部における前記指標値の最大値と、前記特定された領域における複数の画素各々の指標値とに基づいて、前記特定された領域に含まれる複数の画素各々における相対的な相対指標値を算出する相対指標値算出部と、
前記核医学診断画像の前記特定された領域に含まれる複数の画素各々を、前記算出された相対指標値に対応する色相で表示する表示部と、
を具備することを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項２】
前記領域特定部は、
前記フィルタ処理において高域通過フィルタを用いることにより、前記領域として、近傍画素の指標値より高い指標値を有する複数の画素を有する領域を特定すること、
を特徴とする請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記表示部は、
前記最小値を下限とし前記最大値を上限として、前記色相に関するカラースケールバーを表示すること、
を特徴とする請求項２に記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
前記カラースケールバーにおいて、前記相対指標値を前記色相で表示する色相表示範囲を入力する入力部をさらに具備し、
前記表示部は、
前記カラースケールバーの上限と下限とを、前記入力された色相表示範囲の上限および下限にそれぞれ対応付けられた複数の前記相対指標値でそれぞれ表示し、
前記色相表示範囲に含まれる前記相対指標値に関する画素を、前記表示されたカラースケールバーの色相に従って表示すること、
を特徴とする請求項３に記載の医用画像処理装置。
【請求項５】
前記領域特定部は、
前記特定した領域を所定の範囲で拡張した拡張領域を特定し、
前記相対指標値算出部は、
前記拡張領域の外部における前記指標値の最小値と、前記拡張領域の内部における前記指標値の最大値と、前記拡張領域における複数の画素各々の指標値とに基づいて、前記拡張領域における複数の画素各々における相対的な相対指標値を算出すること、
を特徴とする請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項６】
コンピュータに、
複数の画素ごとに検査薬の集積度合いを示す指標値を有する核医学診断画像を記憶させ、
前記核医学診断画像から所定のフィルタ処理により少なくとも一つの領域を特定させ、
前記特定された領域の外部における前記指標値の最小値と、前記特定された領域の内部における前記指標値の最大値と、前記特定された領域における複数の画素各々の指標値とに基づいて、前記特定された領域に含まれる複数の画素各々における相対的な相対指標値を算出させ、
前記核医学診断画像における前記特定された領域に含まれる複数の画素各々を、前記算出された相対指標値に対応する色相で表示させること、
を具備することを特徴とする医用画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用画像を処理する医用画像処理装置および医用画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、陽電子放出コンピュータ断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：以下、ＰＥＴと呼ぶ）装置とＸ線コンピュータ断層撮影（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：以下、ＣＴと呼ぶ）装置とを統合したＰＥＴ−ＣＴ装置がある。ＰＥＴ−ＣＴ装置は、例えば、腫瘍の有無の可能性を調べる検査（以下、スクリーニング検査と呼ぶ）において用いられる。スクリーニング検査における検査薬には、例えば、１８Ｆ−フルオロデオキシグルコース（以下、ＦＤＧと呼ぶ）が用いられる。ＰＥＴ−ＣＴ装置は、スクリーニング検査において、被検体の全身を撮影する。スクリーニング検査において、ＰＥＴ−ＣＴ装置により発生されるＰＥＴ画像は、例えば、ＦＤＧの集積度合を示す値（腫瘍組織放射能比：Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｕｐｔａｋｅ  Ｖａｌｕｅ：以下、ＳＵＶ値と呼ぶ）の分布を、被検体の全身に亘ってグレースケールとカラースケールとのうち少なくとも一方で表示される。
【０００３】
ＰＥＴ画像において、正常組織のＳＵＶ値は、組織ごとに異なる。例えば、脳および膀胱には、腫瘍の有無にかかわらず、ＦＤＧが多く集積する。ＳＵＶ値の分布は、被検体の全身に亘って表示される。このとき、ＰＥＴ画像におけるＳＵＶ値の分布画像は、高いＳＵＶ値（以下、高ＳＵＶ値と呼ぶ）ほど高輝度で表示される。一般に、例えば、読影医等は、高輝度領域（ＳＵＶ値が高い領域）を注目しがちとなる。しかしながら、ＦＤＧが多く集積する脳および膀胱などの部位または組織は、ＳＵＶ値が高ＳＵＶ値であっても、正常組織であることがある。一方、ＦＤＧが集積しにくい部位または組織は、異常組織であっても、ＳＵＶ値が小さいことがある。このため、スクリーニング検査におけるＰＥＴ画像において、読影医等は、ＦＤＧが集積しにくい部位または組織に関する腫瘍を見落とす可能性が高くなる問題がある。
【０００４】
また、読影医等は、注目する領域におけるＳＵＶ値の分布を観察した場合、ＳＵＶ値に対して絞り込みをかけることがある。しかしながら、ＰＥＴ画像においてＳＵＶ値の分布を表示するとき、所定の設定画面においてＳＵＶ値の表示の下限値が設定されるため、読影医等は、絞り込みの設定がＳＵＶ値の分布にどのように反映されるのか把握しにくい問題がある。すなわち、ＳＵＶ値の絞り込みは、表示画面と異なる設定画面で実行されるため、ＳＵＶ値の絞り込みによるＰＥＴ画像の反応結果が見づらい問題がある。このため、ＳＵＶ値の絞り込みの微調整が難しい問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−４６１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
目的は、組織または部位における検査薬の集積しやすさに依存することなく、検査薬の集積度合いを示す指標値に関する相対的な指標値を算出し、算出された相対的な指標値を表示可能であって、相対的な指標値の表示範囲を設定可能な医用画像処理装置および医用画像処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態に係る医用画像処理装置は、複数の画素ごとに検査薬の集積度合いを示す指標値を有する核医学診断画像を記憶する記憶部と、前記核医学診断画像から所定のフィルタ処理により少なくとも一つの領域を特定する領域特定部と、前記特定された領域の外部における前記指標値の最小値と、前記特定された領域の内部における前記指標値の最大値と、前記特定された領域における複数の画素各々の指標値とに基づいて、前記特定された領域に含まれる複数の画素各々における相対的な相対指標値を算出する相対指標値算出部と、前記核医学診断画像の前記特定された領域に含まれる複数の画素各々を、前記算出された相対指標値に対応する色相で表示する表示部と、を具備することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本実施形態に係る医用画像処理装置の構成を示す構成図である。
【図２】図２は、本実施形態に係り、所定のフィルタ処理が実施される前の核医学診断画像の一例を示す図である。
【図３】図３は、本実施形態に係り、高ＳＵＶ領域のＳＵＶ値を、相対指標値に変更した一例を示す図である。
【図４】図４は、本実施形態に係り、高ＳＵＶ領域のＳＵＶ値を、相対指標値に変更した一例を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態に係り、特定領域内の複数の画素各々における相対指標値を算出し、特定領域内の複数の画素各々を算出された相対指標値に応じた色相で表示する手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本実施形態に係り、特定領域内の複数の画素各々において、相対指標値を算出する過程の概略の一例を示す概略図である。
【図７】図７は、本実施形態の第１の変形例に係り、特定された領域を拡張した領域において、相対指標値を算出して表示する手順の概要を示す概要図である。
【図８】図８は、本実施形態の第２の変形例に係り、カラースケールバーにおいて設定された色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素を、色相表示範囲に対応するカラースケールバーの色相に従って表示する手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本実施形態の第２の変形例に係り、カラースケールバーの上限と下限とを、入力された色相表示範囲における相対指標値の上限と下限とでそれぞれ表示することを説明するため説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本実施形態に係わる医用画像表処理装置を説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１０】
以下、図面を参照して、本実施形態を説明する。図１は、本実施形態に係る医用画像処理装置１の構成を示す構成図である。
【００１１】
本医用画像処理装置１は、記憶部１１と、領域特定部１３と、相対指標値算出部１５と、表示部１７と、インターフェース部１９と、入力部２１と、制御部２３とを有する。インターフェース部１９には、例えば、入力部２１とネットワークとが接続される。本医用画像処理装置１は、ネットワークを介して、図示していない医用画像発生装置、医用画像保管装置、などが接続される。本医用画像処理装置１は、医用画像発生装置で発生された医用画像のデータ、ボリュームデータなどを、ネットワークを介して読み込み、後述する記憶部１１に記憶させる。なお、本医用画像処理装置１は、医用画像保管装置に記憶された医用画像のデータ、ボリュームデータなどを、ネットワークを介して読み込み、後述する記憶部１１に記憶させてもよい。
【００１２】
記憶部１１は、医用画像発生装置により発生された医用画像のデータ、および医用画像保管装置に保管された医用画像のデータを、ネットワークを介して読み込み、記憶する。以下、説明を簡単にするため、記憶部１１は、核医学診断装置により発生された核医学診断画像のデータを記憶するものとする。具体的には、記憶部１１は、核医学診断装置として、陽電子放出コンピュータ断層撮影（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：以下、ＰＥＴと呼ぶ）装置により発生されたＰＥＴ画像を記憶するものとする。
【００１３】
なお、記憶部１１は、ＰＥＴ装置とＸ線コンピュータ断層撮影（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：以下、ＣＴと呼ぶ）装置とを統合したＰＥＴ−ＣＴ装置により発生されたＰＥＴ画像を記憶してもよい。また、記憶部１１は、核医学診断装置として、単光子放出コンピュータ断層撮影（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｐｈｏｔｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：以下、ＳＰＥＣＴと呼ぶ）装置、およびＳＰＥＣＴ−ＣＴ装置などにより発生されたＳＰＥＣＴ画像を記憶していてもよい。
【００１４】
記憶部１１に記憶されるＰＥＴ画像は、例えば、腫瘍の有無の可能性を調べる検査（以下、スクリーニング検査と呼ぶ）において用いられる。スクリーニング検査における検査薬には、例えば、１８Ｆ−フルオロデオキシグルコース（以下、ＦＤＧと呼ぶ）が用いられる。スクリーニング検査におけるＰＥＴ画像は、例えば、ＦＤＧの集積度合を示す指標値（腫瘍組織放射能比：Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｕｐｔａｋｅ  Ｖａｌｕｅ：以下、ＳＵＶ値と呼ぶ）の分布を、グレースケールとカラースケールとのうち少なくとも一方で、後述する表示部１７により表示される。以下に説明の各部で処理対象となる核医学診断画像は、ＳＵＶ値の分布を示すＰＥＴ画像であるものとする。
【００１５】
また、記憶部１１は、後述する制御部２３により用いられる制御プログラム、後述する領域特定部１３で用いられる所定のフィルタ処理に関する領域特定プログラムなどを記憶する。加えて、記憶部１１は、後述する相対指標値算出部１５において、相対指標値を算出するための相対指標値算出プログラムを記憶する。
【００１６】
領域特定部１３は、記憶部１１に記憶されたＰＥＴ画像に対して、所定のフィルタ処理を実行する。領域特定部１３は、所定のフィルタ処理により、ＰＥＴ画像において、少なくとも一つの領域を特定する。図２は、所定のフィルタ処理が実行されるＰＥＴ画像の一例を示す図である。図２におけるＰＥＴ画像の濃淡は、ＳＵＶ値の大きさを示している。
【００１７】
具体的には、領域特定部１３は、ＰＥＴ画像のデータに対してフーリエ変換を実行することにより、空間周波数に関するデータ（以下、空間周波数データと呼ぶ）を発生する。領域特定部１３は、空間周波数データに対して、所定のフィルタ処理として高域通過フィルタ（Ｈｉｇｈ  Ｐａｓｓ  Ｆｉｌｔｅｒ：以下、ＨＰＦと呼ぶ）を用いたフィルタ処理を実行する。領域特定部１３は、ＨＰＦを通過した空間周波数データに対してフーリエ逆変換を実行する。これにより、領域特定部１３は、ＰＥＴ画像から、所定のＳＵＶ値の変化を有する複数の画素を特定する。領域特定部１３は、特定された複数の画素を連結することにより、ＰＥＴ画像において、少なくとも一つの領域を特定する。特定された領域（以下、特定領域と呼ぶ）は、特定領域の近隣画素のＳＵＶ値より高いＳＵＶ値を有する複数の画素により構成される領域である。
【００１８】
領域特定部１３は、特定した領域を、後述する相対指標値算出部１５に出力する。なお、領域特定部１３は、ＰＥＴ画像における複数のＳＵＶ値を平均した平均ＳＵＶ値、または所定の値を閾値として、閾値処理することにより、ＰＥＴ画像から領域を特定してもよい。
【００１９】
相対指標値算出部１５は、特定された複数の特定領域各々に含まれる複数の画素各々に対して、相対指標値を算出する。具体的には、相対指標値算出部１５は、特定領域の外部における指標値（ＳＵＶ値）の最小値（Ｍｉｎ）を特定する。相対指標値算出部１５は、特定領域の内部における指標値（ＳＵＶ値）の最大値（Ｍａｘ）を特定する。相対指標値算出部１５は、最小値（Ｍｉｎ）と最大値（Ｍａｘ）と、特定領域に含まれる複数の画素各々指標値（ＳＵＶ値）（Ｉｎｄｅｘ）とに基づいて、ＰＥＴ画像の画素各々における相対的な相対指標値を算出する。相対指標値は、例えば、最小値と最大値との間における指標値の差に対する特定領域に含まれる画素の指標値の割合を示す。具体的には、相対指標値は、例えば、以下の式により算出される。
【００２０】
相対指標値＝Ｍｉｎ＊（Ｉｎｄｅｘ−１）／（Ｍａｘ−Ｍｉｎ）×１００  
相対指標値は、０乃至１００の値を有する。相対指標値算出部１５は、特定された複数の特定領域各々に含まれる複数の画素各々対して算出した相対指標値を後述する表示部１７に出力する。
【００２１】
なお、相対指標値は、特定領域外の指標値の最小値と、特定領域内の指標値の最大値とを基準として、特定領域内の複数の画素各々の指標値を相対的に表す数値であれば、任意の方法で定義されてもよい。例えば、相対指標値は、以下の式で定義されてもよい。
【００２２】
相対指標値＝Ｉｎｄｅｘ／（Ｍａｘ−Ｍｉｎ）×１００  
なお、ＳＵＶ値の分布を示すＰＥＴ画像を相対指標値の算出対象として説明したが、相対指標値の算出対象は、ＳＵＶ値の分布を示すＰＥＴ画像に限定されない。例えば、相対指標値算出部１５は、脳血流量、酸素代謝量（脳酸素摂取率、酸素消費率など）、心筋の血流、心筋の代謝などに関するＰＥＴ画像に対して、それぞれ相対指標値を算出することも可能である。
【００２３】
また、相対指標値算出部１５は、脳血流量に関するＳＰＥＣＴ画像（脳機能イメージング）、および心筋血流に関するＳＰＥＣＴ画像（心筋血流イメージング）などのＳＰＥＣＴ画像に対して、それぞれ相対指標値を算出することも可能である。
【００２４】
表示部１７は、相対指標値算出部１５で算出された相対指標値を医用画像とともに表示する。具体的には、表示部１７は、相対指標値の値（０乃至１００）に応じた色相で、相対指標値を有する画素を、相対指標値の算出に用いられた核医学診断画像とともに表示する。
【００２５】
図３は、周辺画素のＳＵＶ値より高いＳＵＶ値（以下、高ＳＵＶ領域と呼ぶ）を有する領域（特定領域）を、ＳＵＶ値に応じた色相で表示した一例（以下、ＳＵＶ表示と呼ぶ）を、相対指標値に応じた色相で表示された特定領域を相対指標値とともに表示した一例（以下、相対表示と呼ぶ）に変更した一例を示す図である。図３は白黒であるため、色相はグレースケールに対応する。図３に示すように、ＳＵＶ表示では、隣接する画素においてＳＵＶ値が近い場合、色相（カラースケール、図３においてはグレースケール）は近いものとなる。一方、相対表示では、隣接する画素においてＳＵＶ値が近くても、相対指標値は大きく異なるため、色相は離れたものとなる。
【００２６】
図４は、図３とは異なる特定領域において、ＳＵＶ表示を相対表示に変更した一例を示す図である。図３、図４に示すように、ＳＵＶ表示を相対表示に変更することにより、ＳＵＶ値の差異は、より明確になる。
【００２７】
インターフェース部１９は、後述する入力部２１、ネットワーク、図示していない外部記憶装置などに関するインターフェースである。インターフェース部１９は、図示していない医用画像撮影装置および医用画像保管装置に対して、電子的通信回線、典型的にはローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：以下ＬＡＮと呼ぶ）などを介して接続される。医用画像撮影装置で発生された核医学診断画像のデータ、または医用画像保管装置で保管された核医学診断画像のデータは、インターフェース部１９を介して、記憶部１１に記憶される。また、本医用画像処理装置１で算出された相対指標値を有する特定領域を含む核医学診断画像のデータなどは、ネットワークを介して図示していない医用画像保管装置などの他の装置に転送可能である。
【００２８】
入力部２１は、操作者などからの各種指示・命令・情報・選択・設定などを後述する制御部２３に入力する。具体的には、入力部２１は、上記各種指示・命令・情報・選択・設定などを入力するためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、マウス・ホイール、キーボード等の入力デバイスを有する。なお、入力デバイスは、表示部１７における表示画面を覆うタッチパネルでもよい。
【００２９】
制御部２３は、図示していない中央処理装置（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：以下、ＣＰＵと呼ぶ）、メモリ等を有する。制御部２３は、本医用画像処理装置１の中枢として機能する。具体的には、制御部２３は、入力部２１を介して入力された入力操作に応じて、記憶部１１から制御プログラムなどを読み出して自身のメモリ上に展開する。制御部２３は、展開した制御プログラムを実行することにより、本医用画像処理装置１の各部を制御する。また、制御部２３は、記憶部１１から領域特定プログラムを読み出して実行することにより、領域特定部１３を制御する。加えて、制御部２３は、相対指標値算出プログラムを読み出して実行することにより、相対指標値算出部１５を制御する。
【００３０】
（相対指標値算出表示機能）  
相対指標値算出表示機能とは、特定領域外の最小値と特定領域内の最大値と特定領域内の複数の画素各々のＳＵＶ値とに基づいて相対指標値を算出し、算出された相対指標値に応じた色相で、特定領域内の画素を表示する機能である。以下、相対値算出表示機能に関する処理（以下、相対値算出表示処理と呼ぶ）を説明する。
【００３１】
図５は、相対値算出表示処理の手順の一例を示すフローチャートである。  
記憶部１１から核医学診断画像が読み出される（ステップＳａ１）。読み出された核医学診断画像に対してＨＰＦをかけることにより、近傍画素の指標値（ＳＵＶ値）より大きい指標値（ＳＵＶ値）を有する特定領域が、特定される（ステップＳａ２）。特定領域の外部における指標値（ＳＵＶ値）の最小値（Ｍｉｎ）が特定される（ステップＳａ３）。特定領域の内部における指標値（ＳＵＶ値）の最大値（Ｍａｘ）が特定される（ステップＳａ４）。なお、ステップＳａ３の処理と、ステップＳａ４の処理とにおいて、処理の順番は、入れ替えてもよい。
【００３２】
特定された最小値（Ｍｉｎ）および最大値（Ｍａｘ）と、領域内部の複数の画素各々の指標値とに基づいて、特定領域内の複数の画素各々に対応する相対指標値が算出される（ステップＳａ５）。核医学診断画像における特定領域内に含まれる複数の画素各々が、相対指標値に対応する色相で表示される（ステップＳａ６）。特定領域が複数ある場合、相対値算出表示処理において、複数の特定処理各々において、ステップＳａ３乃至ステップＳａ５の処理が実行される。
【００３３】
図６は、特定領域内の複数の画素各々において、相対指標値を算出する過程の概略の一例を示す概略図である。核医学診断画像において、ＨＰＦにより、ＳＵＶ値の変化が大きい領域が特定される。図６において、特定された領域は、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃである。領域Ａ乃至Ｃ各々において、相対指標値が算出される。図６の領域Ａ乃至領域Ｃにおいて、最小値は１である。最小値が１であることは、被検体に投与されたＦＤＧが被検体の全身に一様に分布したと仮定した場合のＳＵＶ値が１になることに起因する。領域Ａ乃至領域Ｃ各々の領域において、相対指標値をカラースケールの縦の長さに伸縮およびシフトさせることにより、特定領域内の相対指標値が色相に対応付けられる。
【００３４】
（第１の変形例）  
第１の実施形態との相違は、特定領域を所定の拡張率で拡張し、拡張された特定領域の複数の画素各々において相対指標値を算出することにある。
【００３５】
第１の変形例に係る医用画像処理装置の構成は、第１の実施形態と同様である。以下、第１の変形例と第１の実施形態との構成要素において、異なる動作を実行する構成要素ついて説明する。
【００３６】
領域特定部１３は、特定領域に対して所定回数の膨張処理（Ｄｉｌａｔｉｏｎ）を実行する。膨張処理とは、例えば、特定領域の境界線を、1画素分だけ特定領域の外側に向かって移動させることに対応する。例えば、ｎ回の膨張処理の実行は、特定領域をｎ画素分だけ、領域外に拡張することに対応する。以下、膨張処理により拡張された特定領域を拡張領域と呼ぶ。
【００３７】
相対指標値算出部１５は、拡張領域の外部における最小値（Ｍｉｎ）を特定する。相対指標値算出部１５は、拡張領域の内部における最大値（Ｍａｘ）を特定する。相対指標値算出部１５は、最小値（Ｍｉｎ）および最大値（Ｍａｘ）と、拡張領域に含まれる複数の画素各々指標値（ＳＵＶ値）（Ｉｎｄｅｘ）とに基づいて、拡張領域内の複数の画素各々における相対的な相対指標値を算出する。相対指標値は、例えば、最小値と最大値との間における指標値の差に対する特定領域に含まれる画素の指標値の割合を示す。
【００３８】
（相対指標値算出表示機能）  
図７は、特定領域を拡張した拡張領域において、相対指標値算出表示機能に関する処理の手順の概要を示す概要図である。ＰＥＴ画像のＳＵＶ表示（Ｓ１１）に基づいて、近隣画素のＳＵＶ値より大きいＳＵＶ値を有する領域が特定される（Ｓ１２）。特定された領域に対して、所定の回数に亘って、膨張処理（Ｄｉｌａｒｔｉｏｎ）が実行される（Ｓ１３）。特定領域を膨張した拡張領域における複数の画素各々のＳＵＶ値と、最小値と最大値とに基づいて、相対指標値が算出される。拡張領域に含まれる複数の画素各々が、相対指標値に対応する色相で表示される（Ｓ１４）。
【００３９】
（第２の変形例）  
第１の実施形態および第１の変形例との相違は、相対指標値に対応する色相に関するカラースケールバーにおいて、色相の表示範囲（以下、色相表示範囲と呼ぶ）が入力されると、カラースケールバーの上限と下限とを、色相表示範囲の上限と下限とにそれぞれ対応する複数の相対指標値で表示する。次いで、色相表示範囲に含まれる相対指標値を、カラースケールバーにおける色相に従って表示することにある。
【００４０】
第２の変形例に係る医用画像処理装置１の構成は、第１の実施形態と同様である。以下、第２の変形例と第１の実施形態との構成要素において、異なる動作を実行する構成要素ついて説明する。
【００４１】
入力部２１は、後述するカラースケールバーにおいて、色相表示範囲を入力する。カラースケールバーとは、複数の相対指標値にそれぞれ対応する複数の色相を凡例として示すバーである。カラースケールバーにおける色相は、複数の相対指標値にそれぞれ対応する。また、カラースケールバーの上限は、相対指標値の最大値（１００％）に対応する。カラースケールバーの下限は、相対指標値の最小値（０％）に対応する。
【００４２】
具体的には、入力部２１は、カラースケールバーに対して、色相表示範囲の上限と下限とを入力する。一例として、色相表示範囲の下限を５０％の相対指標値として入力し、相表示範囲の上限を７５％の相対指標値として入力する場合について説明する。カラースケールバー上の５０％の位置にカーソルを移動させ、マウスをダブルクリックすることにより入力が確定する。次いで、カラースケールバー上の７５％の位置にカーソルを移動させ、マウスをダブルクリックすることにより入力が確定する。入力部２１は、入力された二つの位置のうち、１００％に近い位置を色相表示範囲の上限として、０％の近い位置を色相表示範囲の下限として決定する。決定された色相表示範囲の上限と下限とは、表示部１７に出力される。
【００４３】
なお、カラースケールバーにおいて、入力される位置が１か所（例えば１０％など）である場合、入力部２１は、色相表示範囲の下限を入力された位置の値（１０％）を下限とし、色相表示範囲の上限を１００％として、色相表示範囲を決定する。
【００４４】
表示部１７は、カラースケールバーを表示する。入力部２１により色相表示範囲が入力されると、表示部１７は、カラースケールバーに上限と下限とを、色相表示範囲の上限および下限にそれぞれ対応付けられた複数の相対指標値でそれぞれ表示する。例えば、色相表示範囲の下限が５０％、上限が７５％として入力されると、表示部１７は、カラースケールバーの下限を５０％、上限を７５％として表示する。カラースケールバーの上限および下限の表示の変更を契機として、表示部１７は、色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素を、カラースケールバーの色相に従って表示する。すなわち、色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素の色相は、カラースケールバーの上限および下限の表示の変更を契機として、カラースケールバーの色相に従って変更される。
【００４５】
（限定表示機能）  
限定表示機能とは、カラースケールバーにおいて入力された色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素を、カラースケールバーの色相に従って表示する機能である。すなわち、限定表示機能は、色相で表示される画素を、色相表示範囲に含まれる相対指標値により限定する。以下、限定表示機能に関する処理（以下、限定表示処理と呼ぶ）を説明する。
【００４６】
図８は、カラースケールバーにおいて設定された色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素を、色相表示範囲に対応するカラースケールバーの色相に従って表示する限定表示処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【００４７】
複数の相対指標値にそれぞれ対応する複数の色相で、核医学診断画像における特定領域内の複数の画素が表示される（ステップＳｂ１）。相対指標値に対応する色相の凡例を示すカラースケールバーが表示される（ステップＳｂ２）。カラースケールバーに対して、色相表示範囲が入力される（ステップＳｂ３）。カラースケールバーにおける上限と下限とが、入力された色相表示範囲の上限と下限にそれぞれ対応する複数の相対指標値で、それぞれ表示される（ステップＳｂ４）。色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素が、表示されたカラースケールバーにおける色相で表示される（ステップＳｂ５）。
【００４８】
図９は、カラースケールバーの上限と下限とを、入力された色相表示範囲における相対指標値の上限と下限とでそれぞれ表示することを説明するため説明図である。図９のａは、色相表示範囲が入力される前のカラースケールバーの一例を示す図である。図９のａは、ステップＳｂ２に対応する。図９のａのカラースケールバーの上限は相対指標値の最大値（１００％）を示し、下限は相対指標値の最小値（０％）を示している。
【００４９】
図９のｂは、カラースケールバーに対して、色相表示範囲が入力されたときのカラースケールバーの状態を示している。ここで、色相表示範囲の上限は７５％であり、下限は５０％である。入力された色相表示範囲に含まれる相対指標値に関する画素が、対応する色相で表示される。図９のｂは、ステップＳｂ３に対応する。
【００５０】
図９のｃは、図９のａのカラースケールバーにおける上限値（１００％）を、色相表示範囲の上限値（７５％）に変更し、図９のａのカラースケールバーにおける下限値（０％）を、色相表示範囲の下限値（５０％）に変更したカラースケールバーを示す図である。図９のｃは、ステップＳｂ４およびステップＳｂ５に対応する。このとき、核医学診断画像において、色相表示範囲に含まれる相対指標値を有する画素は、表示されたカラースケールバーの色相に従って表示される。
【００５１】
以上に述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。  
本実施形態における医用画像処理装置１によれば、核医学診断画像において、組織または部位における検査薬の集積しやすさに依存することなく、検査薬の集積度合いを示す指標値に関する相対的な指標値を算出し、算出された相対的な指標値を表示することができる。例えば、ＰＥＴ画像におけるＳＵＶ値を相対的な指標値として表示することができる。これにより、例えば、ＦＤＧが集積しにくい部位または組織であっても、周囲のＳＵＶ値の分布に埋もれることなく、ＦＤＧの集積を、読影医等に視覚的に検知しやすく表示することができる。このため、例えば、スクリーニング検査におけるＰＥＴ画像において、ＦＤＧが集積しにくい部位または組織に関する腫瘍を見落とす可能性を低減させることができる。
【００５２】
また、本医用画像処理装置１によれば、特定された領域を所定回数に亘って膨張処理を実行した拡張領域に対して相対的な指標値を算出し、算出された相対的な指標値を表示することができる。これにより、特定領域の近傍画素のＳＵＶ値も相対指標値として表示することができる。また、膨張処理を繰り返すことにより、領域の連結性を向上させることができる。このことから、特定領域の大きさが小さい場合においても、特定領域を拡大した拡大領域における複数の画素各々を、相対指標値に対応する色相で、表示することができる。
【００５３】
加えて、本実施形態の医用画像処理装置によれば、表示されたカラースケールバーにおいて、色相表示範囲を設定することができる。さらに、設定された色相表示範囲に含まれる相対指標値を有する画素を、カラースケールバーにおける相対指標値に対応する色相で表示することができる。これにより、例えば、ＳＵＶ値の絞り込みに対応する相対指標値の絞り込みを実行することができる。加えて、相対指標値の絞り込みによる相対指標値の色相および分布の変化などを、相対指標値の絞り込みとともにリアルタイムに表示することが可能となる。以上のことから、相対指標値の絞り込みの微調整が簡便になり、検査効率が向上する。
【００５４】
加えて、実施形態に係る各機能は、当該処理を実行する医用画像処理プログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記憶媒体に格納して頒布することも可能である。
【００５５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５６】
１…医用画像処理装置、１１…記憶部、１３…領域特定部、１５…相対指標値算出部、１７…表示部、１９…インターフェース部、２１…入力部、２３…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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