(57)【要約】【課題】固定側レールへの移動側レールの取り付けが容易であり、しかも良好なスライド操作性を有するスライドレールと、これを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】固定側レール６２と、固定側レール６２内に設けられ、両側にボールベアリング６６を配置して滑動自在に設けられたボールリテーナー６４、６５と、固定側レール６２内に配置され、かつボールリテーナー６４、６５に取り付けられてボールベアリング６６によって滑動自在に設けられた移動レールと、を備えたスライドレールである。移動側レールは固定側レール６２に対して挿抜可能に構成されている。ボールリテーナー６４、６５が固定側レール６２の長さ方向に複数設けられ、そのうちの一つは、固定側レール６２の手前側端部に配置されたガイドリテーナー６４となっている。【選択図】図４
2014046045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
横断面形状が略Ｃ形状の固定側レールと、前記固定側レール内に設けられ、該固定側レールの両側にボールベアリングを配置して該固定側レールの長さ方向に滑動自在に設けられたボールリテーナーと、前記固定側レール内に配置され、かつ前記ボールリテーナーに取り付けられて前記ボールベアリングによって前記ボールリテーナーに対して滑動自在に設けられた移動レールと、を備え、前記移動側レールが前記固定側レールの手前側に引き出されて前記ボールリテーナーから取り外され、あるいは手前側から前記ボールリテーナーに挿入することで、前記移動側レールが前記固定側レールに対して挿抜可能に構成されたスライドレールにおいて、
前記ボールリテーナーが前記固定側レールの長さ方向に複数設けられ、そのうちの一つは、前記固定側レールの手前側端部に配置されたガイドリテーナーとなっていることを特徴とするスライドレール。
【請求項２】
前記ガイドリテーナーは、前記手前側端部にて所定の範囲内で滑動自在に配置されていることを特徴とする請求項１記載のスライドレール。
【請求項３】
前記ガイドリテーナーには、前記固定側レールの長さ方向にボールベアリングが２個以上配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のスライドレール。
【請求項４】
前記ガイドリテーナーは、前記固定側レールの長さ方向の長さが、他のボールリテーナーより短いことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のスライドレール。
【請求項５】
前記固定側レールの手前側端部には、前記ガイドリテーナーよりさらに手前側に、前記移動側レールの挿入をガイドするとともに、前記ガイドリテーナーの前記手前側への滑動を規制する規制部材として機能するガイド部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のスライドレール。
【請求項６】
前記固定側レールは、固定物に取り付けられるアウターレールと、前記アウターレール内に設けられ、該アウターレールの長さ方向に滑動自在に設けられたミドルレールとからなり、前記ミドルレールに、前記した複数のボールリテーナーが設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のスライドレール。
【請求項７】
本体と、この本体内に、画像形成部と、定着部と、前記本体より引き出し可能に設けられた引き出し部材とを備えた画像形成装置において、
前記引き出し部材は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のスライドレールを介して、前記本体内に挿抜可能に収容されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライドレール及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置における給紙カセットや、家具やキッチンにおける抽出などでは、本体に対する給紙カセットや抽出の出し入れ、すなわち挿抜を容易にするため、スライドレールが設けられている。このようなスライドレールとしては、例えば画像形成装置の機器本体に固定される断面略Ｃ字型の固定側レールと、固定側レールにボールを有するボールリテーナーを介して摺動自在に保持された断面略Ｃ字型の移動側レールと、によって構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、近年ではメンテナンスなど通常時とは異なる作業が可能なよう、給紙カセットや各種抽出などを、その本体から取り外せるよう構成することが望まれている。前記特許文献１のスライドレールは、このような取り外しも行えるように構成されており、前記固定側レールの前端部内面に、移動側レールの収納時に、移動側レールの前端部分を支持する支持部材を設けている。そして、この支持部材には、移動側レールの基板方向に突出し、移動側レールの折曲縁の内面側を支持する支持突部を形成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０４２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記スライドレールでは、移動側レールを取り外した後、これを再度固定側レールに装着する際には、移動側レールを、固定側レールに滑動自在に保持されたボールリテーナーに挿入することで行う。ボールリテーナーは、通常、固定側レール内に移動レールのスライド方向（滑動方向）へ移動可能に設けられている。したがって、スライドレールの使用状況、すなわち移動側レールを取り外したときの状況によっては、ボールリテーナーは固定側レールの引き出し方向の手前側に位置しているとは限らず、奥側に位置している場合もある。
【０００６】
しかしながら、このようにボールリテーナーが奥側に位置していると、このボールリテーナーに移動側レールを挿入するのが難しくなる。特に、スライドレールの取り付け方によっては、ボールリテーナーが見にくかったり見えない場合もあり、その場合にはボールリテーナーへの移動側レールの挿入がさらに困難になる。
【０００７】
また、特許文献１のスライドレールでは、前述したように固定側レールの前端部内面に支持部材を設け、これによって移動側レールの収納時に移動側レールの前端部分を支持できるようにし、移動側レールの挿入作業性を改善している。ところが、このような支持部材を設けると、この支持部材には前述したように移動側レールの折曲縁の内面側を支持する支持突部が形成されているため、この支持部材（支持突部）と移動側レールとの摩擦抵抗により、スライド動作の操作性（操作感）が損なわれてしまう。すなわち、固定側レールに対して移動側レールをスライド（滑動）させたときの、円滑性が低下してしまう。このような円滑性の低下は、移動側レールに支持される物（引き出し部材）が重量物であるとより顕著になる。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、固定側レールへの移動側レールの取り付け（装着）が容易であり、しかも、スライドレール本来の目的である良好なスライド操作性を有するスライドレールと、これを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のスライドレールは、横断面形状が略Ｃ形状の固定側レールと、前記固定側レール内に設けられ、該固定側レールの両側にボールベアリングを配置して該固定側レールの長さ方向に滑動自在に設けられたボールリテーナーと、前記固定側レール内に配置され、かつ前記ボールリテーナーに取り付けられて前記ボールベアリングによって前記ボールリテーナーに対して滑動自在に設けられた移動レールと、を備え、前記移動側レールが前記固定側レールの手前側に引き出されて前記ボールリテーナーから取り外され、あるいは手前側から前記ボールリテーナーに挿入することで、前記移動側レールが前記固定側レールに対して挿抜可能に構成されたスライドレールにおいて、
前記ボールリテーナーが前記固定側レールの長さ方向に複数設けられ、そのうちの一つは、前記固定側レールの手前側端部に配置されたガイドリテーナーとなっていることを特徴とする。
【００１０】
このスライドレールによれば、ボールリテーナーを固定側レールの長さ方向に複数設け、そのうちの一つを、固定側レールの手前側端部に配置したガイドリテーナーとしているので、ガイドリテーナーが常に固定側レールの手前側端部に配置されていることにより、移動側レールを固定側レールに挿入・装着する際、ガイドリテーナーを容易に視認することができ、したがってこのガイドリテーナーに対して移動側レールを挿入することで、移動側レールを固定側レールに容易に装着することができる。また、ガイドリテーナーはボールベアリングを有するボールリテーナーからなるので、移動側レールとの間に摩擦抵抗をほとんど生じることなく、したがって移動側レールが良好に滑動（スライド）するようになり、良好なスライド操作性が得られる。
【００１１】
また、前記スライドレールにおいて、前記ガイドリテーナーは、前記手前側端部にて所定の範囲内で滑動自在に配置されていることが好ましい。
このようにすれば、ガイドリテーナーに対して移動側レールを挿入した際、ガイドリテーナーが固定側レール内を滑動するので、移動側レールにより良好なスライド操作性が得られる。
【００１２】
また、前記スライドレールにおいて、前記ガイドリテーナーには、前記固定側レールの長さ方向にボールベアリングが２個以上配置されていることが好ましい。
このようにすれば、ガイドリテーナーには固定側レールの両側にそれぞれボールベアリングが２個以上配置され、これによってガイドリテーナーは固定側レールに対して４点以上で接するようになる。したがって、ガイドリテーナーは傾きやねじれがなく安定した状態で固定側レールに保持されるようになり、固定側レールに移動側レールをがたつかせることなく円滑に案内するようになる。
【００１３】
また、前記スライドレールにおいて、前記ガイドリテーナーは、前記固定側レールの長さ方向の長さが、他のボールリテーナーより短いことが好ましい。
このようにすれば、固定側レールの手前側端部に配置されたガイドリテーナーより、固定側レールの長さ方向に滑動自在に設けられた他のボールリテーナーの方が長いことにより、固定側レールに移動側レールを挿入した際、相対的に長いボールリテーナーを介して移動側レールが固定側レール内を良好に滑動するようになる。したがって、移動側レールにより良好なスライド操作性が得られる。
【００１４】
また、前記スライドレールにおいて、前記固定側レールの手前側端部には、前記ガイドリテーナーよりさらに手前側に、前記移動側レールの挿入をガイドするとともに、前記ガイドリテーナーの前記手前側への滑動を規制する規制部材として機能するガイド部材が設けられていることが好ましい。
このようにすれば、ガイド部材を介して移動側レールをガイドリテーナーに容易に案内することができ、したがって移動側レールを固定側レールに容易に装着することができる。
【００１５】
また、前記スライドレールにおいて、前記固定側レールは、固定物に取り付けられるアウターレールと、前記アウターレール内に設けられ、該アウターレールの長さ方向に滑動自在に設けられたミドルレールとからなり、前記ミドルレールに、前記した複数のボールリテーナーが設けられていてもよい。
このようにすれば、固定側レールをアウターレールとミドルレールとによって構成することにより、スライドレール全体のストロークを大きくすることができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、本体と、この本体内に、画像形成部と、定着部と、前記本体より引き出し可能に設けられた引き出し部材とを備えた画像形成装置において、
前記引き出し部材は、前記のスライドレールを介して、前記本体内に挿抜可能に収容されていることを特徴とする。
この画像形成装置によれば、移動側レールを固定側レールに容易に装着することができ、しかも移動側レールを良好に滑動（スライド）させることができるスライドレールを介して、引き出し部材を本体内に挿抜可能に収容しているので、この引き出し部材を本体内に容易に、しかも良好なスライド操作性で収容することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のスライドレールにあっては、移動側レールを固定側レールに容易に装着することができ、しかも移動側レールを良好に滑動（スライド）させることができるので、移動側レールが取り付けられる移動物（引き出し部材）を、固定物に容易にかつ円滑に挿入し装着することができる。また、移動物についての良好なスライド操作性を得ることができる。
本発明の画像形成装置にあっては、引き出し部材を本体内に容易に、しかも良好なスライド操作性で収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタを模式的に示す概略構成図である。
【図２】スライドレールの取り付け部周辺を示す要部斜視図である。
【図３】スライドレールの概略構成を示す斜視図である。
【図４】（ａ）はミドルレールの内面側を示す図であり、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図である。
【図５】（ａ）はスライドレール６０を表面側から見た斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の要部拡大図である。
【図６】ミドルレールの内面側を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるタンデム方式カラープリンタの概略構成を模式的に示す垂直断面正面図である。
【００２０】
図１のプリンタ１においては、外部コンピュータからの原稿画像データの色情報に応じてフルカラー画像出力とモノクロ画像出力のいずれかが選択される。画像出力速度はフルカラーの場合でもモノクロの場合でもＡ４サイズで２６枚／分とされている。
【００２１】
プリンタ１の本体２の内部には、転写搬送ベルト３が配置されている。転写搬送ベルト３は、駆動ローラ４、従動ローラ５に巻き掛けられて支持され、用紙Ｐを図１において右側から左側へと水平に搬送するとともに、用紙Ｐ上にトナー像を転写するために用いられる。転写搬送ベルト３の用紙搬送方向上流側には、給紙装置２０、用紙搬送路６、及びレジストローラ７が配置されている。転写搬送ベルト３の下流側には、定着部８、分岐部９、用紙搬送路１０、及び排出部１１が配置されている。排出部１１は本体２の上面に設けられている。
【００２２】
転写搬送ベルト３の下方であって、給紙装置２０との間には、両面印刷ユニット３０が配置されている。両面印刷ユニット３０には、用紙Ｐの搬送方向を切り替えるための中間トレイ３１と、用紙搬送路３２とが備えられている。本実施形態では、この両面印刷ユニット３０と、前記給紙装置２０における給紙カセット２２とが、本体２より引き出し可能に設けられた引き出し部材となっている。
【００２３】
転写搬送ベルト３の上には、計４台の画像形成部が用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部５０Ｍ、シアン用の画像形成部５０Ｃ、イエロー用の画像形成部５０Ｙ、及びブラック用の画像形成部５０Ｂである。各画像形成部にトナーを補うため、画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｙ、５０Ｂに対応してトナー供給容器５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｙ、５１Ｂが設けられており、図示しない搬送手段によってトナーが各画像形成部に補給されるようになっている。
【００２４】
本体２の左側面には、定着部８や分岐部９、用紙搬送路１０を露出することが可能な側面カバー１２が備えられている。側面カバー１２は、その下端を回転中心とし、上端を自由端として垂直面内で回動可能に形成されている。
【００２５】
このような構成からなるプリンタ１は、以下のようにして画像出力動作を行う。
給紙装置２０から用紙搬送路６を通って送られてきた用紙Ｐは、レジストローラ７に到達する。レジストローラ７は、各画像形成部と同期をとって転写搬送ベルト３上へと用紙Ｐを送り込む。用紙Ｐには、画像形成部５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｙ、５０Ｂで、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーが順次転写され、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００２６】
そして、未定着のカラートナー像を担持した用紙Ｐは定着部８へ送られ、定着部８の内部で熱ローラによりトナーが加熱、溶融され定着される。定着部８から排出された用紙Ｐは、分岐部９及び用紙搬送路１０を通って本体２の上面に設けられた排出部１１に排出される。
【００２７】
また、両面印刷が行われる場合には、分岐部９にて用紙Ｐの搬送方向が下方へと切り替えられる。分岐部９から下方へ送られた用紙Ｐは、搬送ユニット４０を通って、両面印刷ユニット３０に設けられた中間トレイ３１に図１中左方から右方へと進入し、一時的に保管される。次に、用紙Ｐは左方へと搬送方向が切り替えられ、用紙搬送路３２を通って再度レジストローラ７へと送り込まれる。
【００２８】
次に、本発明に係るスライドレールの一実施形態について説明する。
本実施形態では、前述したように前記給紙装置２０における給紙カセット２２と前記両面印刷ユニット３０とが、本体２より引き出し可能に設けられた引き出し部材となっており、これら給紙カセット２２、両面印刷ユニット３０と本体２との間に、それぞれスライドレールが取り付けられている。すなわち、給紙カセット２２、両面印刷ユニット３０は、スライドレールを介して本体２内に挿抜可能に収容されている。
【００２９】
図２は、給紙カセット２２が本体２から引き出された状態を説明するための図であって、スライドレールの取り付け部周辺を示す要部斜視図である。図２に示すようにプリンタ１の本体２の下部には、給紙カセット収容部２１が設けられ、その内部に給紙カセット２２が備えられている。給紙カセット２２は、カセット本体２２ｂの対向する側面側に配置され取り付けられたスライドレール６０を介して本体２の給紙カセット収容部２１内に連結・支持され、挿抜可能に収容されている。給紙カセット２２は、図２中に矢印で示すようにその前方、すなわちカセット本体２２ｂの前面に取り付けられた前面パネル２２ａを手前側に向かって水平に引き出すことができるようになっている。
【００３０】
スライドレール６０は、給紙カセット２２の側面側において、給紙カセット２２と、本体２下部の給紙カセット収容部２１との間に設けられている。なお、スライドレール６０はその表面側が外側に、裏面側が内側に向くように配置されており、したがって図２では表面側が見えている。
【００３１】
スライドレール６０は、その概略構成を示す図であり、裏面側から見た斜視図である図３に示すように、本実施形態ではアウターレール６１と、ミドルレール６２と、インナーレール６３とを備えて構成されている。アウターレール６１とミドルレール６２とは、本発明に係る固定側レールを構成し、インナーレール６３は、本発明に係る移動側レールを構成している。すなわち、図２に示すようにアウターレール６１は給紙カセット収容部２１内にて本体２に取り付けられており、インナーレール６３は給紙カセット２２側、図２に示す例ではカセット本体２２ｂの対向する側面に取り付けられている。
【００３２】
図３に示すようにアウターレール６１は、横断面形状が略Ｃ形状に形成された金属製で長細い板状のもので、その内部、すなわち両側に形成された折曲縁６１ａ、６１ａの間には、ミドルレール６２が滑動自在に保持されている。ミドルレール６２は、横断面形状がアウターレール６１より一回り小さい略Ｃ形状に形成された金属製のもので、アウターレール６１とほぼ同じ長さに形成された長細い板状のものである。長細い板状部には、その長さ方向に沿って内側に突出する凸状部６２ａが形成されており、板状部の両側には、凸状部６２ａ側に折り曲げられてなる折曲縁６２ｂ、６２ｂが形成されている。折曲縁６２ｂ、６２ｂの内側と外側には、ミドルレール６２の内面側を示す図４（ａ）及びその要部拡大図である図４（ｂ）に示すように、小径のボールが長さ方向に転がり可能なように、直線状の滑動溝６２ｃと６２ｄとが形成されている。
【００３３】
このミドルレール６２には、その内部、すなわち折曲縁６２ｂ、６２ｂの間に、金属製の二つ（複数）のボールリテーナー６４、６５が設けられている。これらボールリテーナー６４、６５は、ミドルレール６２より一回り小さい略Ｃ形状の比較的薄い板金部材で構成されており、ミドルレール６２の折曲縁６２ｂ、６２ｂに対向する位置に、長さ方向に沿って所定の間隔で複数のボール６６ａを回転自在に保持してなるボールベアリング６６を有している。ボールリテーナー６４、６５は、ミドルレール６２に対して、ボールベアリング６６のボール６６ａを折曲縁６２ｂ、６２ｂの内側の滑動溝６２ｃに係合させて挿入する。
【００３４】
このような構成によってボールリテーナー６４、６５は、ミドルレール６２内にて折曲縁６２ｂ、６２ｂの内側の溝上をボール６６ａが転がることにより、ミドルレール６２の長さ方向に滑動自在になっている。また、ボールベアリング６６のボール６６ａは内側において、インナーレール６３を滑動させるための長手方向に直線状に形成された滑動溝が対向している。これにより、インナーレール６３はミドルレール６２に対して滑動自在になっている。また、図示していないが、アウターレール６１の折曲縁６１ａ、６１ａの内側にも直線状に滑動溝が形成されている。そして、ボールリテーナー６４と同様のボールリテーナーが設けられており、そのボールベアリングが折曲縁６１ａ内側の滑動溝とミドルレール６２の滑動溝６２ｄに対向して、ミドルレール６２がアウターレール６１に対して滑動自在に保持されている。
【００３５】
また、ボールリテーナー６４、６５のうち一方のボールリテーナー６４は、ミドルレール６２の手前側端部、すなわち図２中の前面パネル２２ａ側に配置されたガイドリテーナー６４となっている。図４（ａ）、（ｂ）に示すようにこのガイドリテーナー（ボールリテーナー）６４は、その両側にボールベアリング６６を３個ずつ配置したもので、もう一方のボールリテーナー６５に比べて長さが充分に短く形成されている。このガイドリテーナー６４は、ミドルレール６２の手前側端部にて所定の範囲内で滑動自在に配置されている。また、もう一方のボールリテーナー６５は、例えばミドルレール６２の半分程度の長さに形成されている。
【００３６】
ミドルレール６２の手前側端部には、ガイドリテーナー６４よりさらに手前側、すなわちミドルレール６２の手前側最端部に、ガイド部材８０が取り付けられ、ボルト止め等によって固定されている。このガイド部材８０は、インナーレール６３をミドルレール６２に取り付ける際にガイドするとともに、ガイドリテーナー６４の手前側への滑動を規制する規制部材としても機能するようになっている。
【００３７】
また、ミドルレール６２には、ガイド部材８０よりミドルレール６２の長さ方向中央部側に、ガイドリテーナー６４の中央部側への滑動を規制する一対の規制部材８１、８１が設けられている。これら規制部材８１は、ミドルレール６２の凸状部６２ａの一部を切り起こして形成されたものである。ただし、規制部材としては、ボルト止めや溶接、接着等によって取り付けられた突起状のものや、ボルトによって直接形成されたものであってもよい。
【００３８】
このような規制部材８１と前記ガイド部材８０によって挟まれていることにより、ガイドリテーナー６４は、これら規制部材８１とガイド部材８０とによって規制された所定の範囲内でのみ、ミドルレール６２の長さ方向に滑動自在となっている。前記所定の範囲としては、ガイドリテーナー６４がミドルレール６２の長さ方向に、例えば１〜２ｃｍ程度移動できるように形成される。すなわち、規制部材８１とガイド部材８０との間隔は、ガイドリテーナー６４の長さより１〜２ｃｍ程度広く形成されている。
なお、ガイドリテーナー６４の可動範囲（所定の範囲）を決定する規制部材としては、例えばガイドリテーナー６４の中央部に長孔を形成し、この長孔に相対的に移動可能となるように係合するボルトなどの突部によって、形成してもよい。
【００３９】
ガイド部材８０は、取付板部８０ａと、取付板部８０ａの両側に形成された一対の嵌合突部８０ｂ、８０ｂと、これら一対の嵌合突部８０ｂより中央側に形成された一対の支持突部８０ｃ、８０ｃと、取付板部８０ａの先端側に形成された円弧状のクッション部８０ｄと、からなる樹脂製のものである。このガイド部材８０は、嵌合突部８０ｂと支持突部８０ｃとの間の溝部８０ｅが、インナーレール６３の先端側、すなわち図２に示す前面パネル２２ａと反対の側を挿し入れるための案内部となっている。また、図４（ｂ）に示すように支持突部８０ｃ、８０ｃの一方の端面８０ｆ、すなわちミドルレール６２の手前側の端面８０ｆは、取付板部８０ａから遠ざかるに連れてミドルレール６２の中央部側に行くような傾斜面となっている。
【００４０】
前記溝部８０ｅは、ガイドリテーナー６４に連通しており、したがって溝部８０ｅ内を通ったインナーレール６３は、そのままガイドリテーナー６４に案内されて滑動するようになっている。ここで、このガイド部材８０は、その溝部８０ｅの幅や深さが後述するインナーレール６３の折曲縁６３ａの厚さや長さに比べて大きく形成されており、したがってインナーレール６３の滑動を妨げるような摩擦抵抗をほとんど生じないようになっている。また、支持突部８０ｃの突出面もインナーレール６３に接することなく、所定間隔を開けている。
【００４１】
インナーレール６３は、スライドレール６０を表面側から見た斜視図である図５（ａ）に示すように、横断面形状がミドルレール６２より小さい略Ｃ形状に形成された金属製のもので、ミドルレール６２とほぼ同じ長さに形成された長細い板状のものである。長細い板状部には、その両側に折曲縁６３ａ、６３ａが形成されている。これら折曲縁６３ａ、６３ａは、ミドルレール６２側に延出して形成されたもので、外側の面には長手方向に直線状の滑動溝６３ｂが形成されている。各折曲縁６３ａはガイド部材８０の溝部８０ｅに案内されてガイドリテーナー６４やボールリテーナー６５のボールベアリング６６に保持されたボール６６ａに係合して、これらの内側を滑動するようになっている。
【００４２】
このインナーレール６３には、図５（ａ）の要部拡大図である図５（ｂ）に示すように、ミドルレール６２と対向する側の面にインナーレール６３がミドルレール６２から抜け出るのを防止するためのロック部材８２が設けられている。ロック部材８２は、可撓性を有する樹脂製で細長い板状のもので、ロック部材８２を残してインナーレール６３を除いたミドルレール６２の内面側を示す図である図６に示すように、細板状の支持部８３と、略正方形状の機能部８４とからなっている。
【００４３】
このロック部材８２は、支持部８３と機能部８４とが、角度を有するように側面視「く」字状に曲げられて形成されている。すなわち、ロック部材８２の両端部がインナーレール６３に接し、その中間部がインナーレール６３から浮くように形成されている。
支持部８３は、図５（ｂ）に示すようにその一端側が、インナーレール６３に形成された取付用突片８５に係合してこれに保持されている。また、図６に示すようにこの支持部８３は、ガイド部材８０の支持突部８０ｃ、８０ｃ間を通り抜けることができるよう、支持突部８０ｃ、８０ｃ間を移動自在となる幅に形成されている。
【００４４】
一方、機能部８４は、支持部８３より幅が広く形成されていることで、支持部８３側の端面がガイド部材８０の支持突部８０ｃ、８０ｃの側端面に係止し、該支持突部８０ｃ、８０ｃ間を通り抜けできないようになっている。
【００４５】
そして、このロック部材８２は、図６や図５（ｂ）中に矢印で示すように、スライドレース６０の表面側から裏面側に向けて支持部８３が押圧されると、「く」字状に曲げられた状態からインナーレール６３の外側の面に沿う平坦状になるように形成されている。その結果、支持部８３や機能部８４はガイド部材８０の支持突部８０ｃの突出面よりインナーレール６３側に引っ込み、したがって支持突部８０ｃ、８０ｃへの機能部８４の係止が解除されるようになっている。
【００４６】
次に、このような構成からなるスライドレール６０の動作について説明する。
図１に示したプリンタ１において、例えば図２に示す給紙カセット収容部２１から給紙カセット２２を取り外したい場合には、図２中矢印で示すように給紙カセット２２を引き出す。すると、ミドルレール６２はアウターレール６１に滑動自在に保持されており、インナーレール６３はガイドレテーナー６４やボールリテーナー６５を介してミドルレール６２に滑動自在に保持されているため、給紙カセット２２は給紙カセット収容部２１から容易にかつ円滑に引き出される。
【００４７】
しかし、インナーレール６３にはロック部材８２が設けられており、このロック部材８２の機能部８４が図６に示したようにガイド部材８０の支持突部８０ｃに係止することで、インナーレール６３はミドルレール６２に対してそれ以上引き出すことができなくなる。なお、この状態では、図２に示すようにロック部材８２の支持部８３はスライドレール６０の表面側において露出する。
【００４８】
そこで、操作者は図６や図５（ｂ）中に矢印で示す方向、すなわちインナーレール６３側に、支持部８３を押圧する。すると、前述したように特に機能部８４がガイド部材８０の支持突部８０ｃの突出面よりインナーレール６３側に引っ込むことにより、支持突部８０ｃ、８０ｃへの機能部８４の係止が解除される。したがって、その状態でさらに給紙カセット２２を引き出すことにより、給紙カセット２２を給紙カセット収容部２１から取り外すことができる。すなわち、インナーレール６３をミドルレール６２から取り外すことができる。
【００４９】
このようにして取り外した後、給紙カセット２２を再度給紙カセット収容部２１に収容するには、インナーレール６３の先端側の折曲縁６３ａ、６３ａをそれぞれミドルレール６２のガイド部材８０の溝部８０ｅに合わせ、その状態で給紙カセット収容部２１を押し込む。すると、インナーレール６３の先端側はガイド部材８０の溝部８０ｅに案内され、そのままガイドリテーナー６４のボールベアリング６６に案内される。すなわち、ガイドリテーナー６４はミドルレール６２の手前側端部に配置されて溝部８０ｅに連通しているため、インナーレール６３の先端側の折曲縁６３ａ、６３ａはガイドリテーナー６４のボールベアリング６６に円滑に案内される。
【００５０】
ガイドリテーナー６４のボールベアリング６６に案内されたインナーレール６３の先端側は、特にガイドリテーナー６４が所定範囲内を滑動自在に配置されているため、インナーレール６３のガイドリテーナー６４に対する滑動、すなわちボールベアリング６６による滑動と、ガイドリテーナー６４のミドルレール６２に対する滑動、すなわちボールベアリング６６による滑動の両方の滑動により、より円滑にミドルレール６２内に挿入される。
【００５１】
そして、このようにしてガイドリテーナー６４のボールベアリング６６に挿入されたインナーレール６３の先端側は、そのままミドルレール６２を水平に滑動することにより、ボールリテーナー６５のボールベアリング６６に案内されて滑動する。すなわち、ミドルレール６２の長さ方向に沿って移動する。その際にも、インナーレール６３はボールリテーナー６５に対する滑動と、ボールリテーナー６５のミドルレール６２に対する滑動の両方の滑動により、より円滑にミドルレール６２内を移動する。
【００５２】
また、このようにインナーレール６３をミドルレール６２に沿って移動させた際、インナーレール６３のロック部材８２は押圧力を受けていないため、図６に示したような「く」字状に曲がった状態に維持されている。したがって、移動方向の先端側となる機能部８４は、その先端がインナーレール６３に接し、支持部８３側がインナーレール６３から浮くことで斜面を形成している。よって、インナーレール６３をミドルレール６２に挿入し、これに沿って移動させた際、ロック部材８２はその先端側となる機能部８４が斜面となっており、ガイド部材８０も支持突部８０ｃの端面８０ｆが傾斜面になっていることにより、ロック部材８２はガイド部材８０の支持突部８０ｃ、８０ｃを容易に乗り越える。
【００５３】
すなわち、ロック部材８２の機能部８４が支持突部８０ｃ、８０の端面８０ｆ上を通過した後、機能部８４の斜面が支持突部８０ｃ、８０に当接することでこれに押圧され、平坦状になる。そして、その状態でインナーレール６３はミドルレール６２の長さ方向に沿って移動することにより、ロック部材８２は支持突部８０ｃ、８０の上を通過し、元の「く」字状に曲がった状態に戻る。
【００５４】
そして、さらに給紙カセット２２を給紙カセット収容部２１側に押し込むと、ミドルレール６２もアウターレール６１内を滑動する。最終的には、アウターレール６１内にミドルレール６２が収容された状態となるとともに、ミドルレール６２内にインナーレール６３が収容された状態となり、給紙カセット２２は給紙カセット収容部２１内に収容される。
【００５５】
このようなスライドレール６０にあっては、ボールリテーナー６４、６５をミドルレール６２の長さ方向に二つ設け、そのうちの一つを、ミドルレール６２の手前側端部に配置したガイドリテーナー６４としているので、ガイドリテーナー６４が常にミドルレール６２の手前側端部に配置されていることにより、インナーレール６３をミドルレール６２に挿入・装着する際、ガイドリテーナーを容易に視認することができ、したがってこのガイドリテーナー６４に対してインナーレール６３を挿入することで、インナーレール６３をミドルレール６２に容易に装着することができる。
【００５６】
また、ガイドリテーナー６４はボールベアリング６６を有しているので、インナーレール６３との間に摩擦抵抗をほとんど生じることなく、したがってインナーレール６３が良好に滑動（スライド）することにより、良好なスライド操作性が得られる。よって、このインナーレール６３に取り付けられた給紙カセット２２を給紙カセット収容部２１に容易にかつ円滑に挿入し装着することができる。また、給紙カセット２２についての良好なスライド操作性を得ることができる。
【００５７】
また、ガイドリテーナー６４をミドルレール６２の手前側端部にて所定の範囲内で滑動自在に配置しているので、ガイドリテーナー６４に対してインナーレール６３を挿入した際、ガイドリテーナー６４がインナーレール６３内を滑動することにより、インナーレール６３がより良好に滑動する。したがって、インナーレール６３のより良好なスライド操作性が得られる。
【００５８】
また、ガイドリテーナー６４の両側に、それぞれボールベアリングを３個配置しているので、ガイドリテーナー６４がミドルレール６２に対して６点で接するようになり、したがってガイドリテーナー６４は傾きやねじれがなく安定した状態でミドルレール６２に保持されるようになる。よって、ガイドリテーナー６４はインナーレール６３をがたつかせることなく、インナーレール６３をミドルレール６２の長さ方向に円滑に案内するようになる。
【００５９】
また、ガイドリテーナー６４を他のボールリテーナー６５より短く形成し、これによって他のボールリテーナー６５の方を長く形成しているので、ミドルレール６２にインナーレール６３を挿入した際、相対的に長いボールリテーナー６５を介してインナーレール６３をミドルレール６２内に良好に滑動させることができる。よって、インナーレール６３のより良好なスライド操作性が得られる。
【００６０】
また、ミドルレール６２の、ガイドリテーナー６４よりさらに手前側の端部にガイド部材８０を設けているので、ガイド部材８０を介してインナーレール６３をガイドリテーナー６４に容易に案内することができる。よって、インナーレール６３をミドルレール６２に容易に装着することができる。
【００６１】
また、ミドルレール６２とアウターレール６１とによって固定側レールを構成しているので、スライドレール６０全体のストロークを大きくすることができ、したがって奥行きのある引き出し部材（給紙カセット２２）に対して設けることにより、この引き出し部材の引き出し量を大きくすることができる。
【００６２】
また、本実施形態のプリンタ１（画像形成装置）にあっては、引き出し部材を本体２内に容易に、しかも良好なスライド操作性で収容することができる。
【００６３】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。前述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００６４】
例えば、前記実施形態では、給紙カセット２２と本体２との間に本発明に係るスライドレール６０を取り付けた例について説明したが、両面印刷ユニット３０と本体２との間にスライドレール６０を取り付けてもよい。さらには、画像形成装置（プリンタ１）以外の、家具やキッチンの抽出（引き出し部材）と本体との間にスライドレール６０を取り付けてもよい。
【００６５】
また、前記実施形態では、ミドルレール６２とアウターレール６１とによって固定側レールを構成したが、特に大きなストロークを必要としない場合には、ミドルレール６２のみによって固定側レールを構成してもよい。すなわち、その場合には、ミドルレール６２が固定物に直接固定されるレールとなる。
【００６６】
また、前記実施形態では、ミドルレール６２にボールリテーナー（６４、６５）を二つ設けているが、ボールリテーナーを三つ以上設けてもよい。
また、前記実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明は、例えば、複写機等の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１…プリンタ（画像形成装置）、２…本体、２１…給紙カセット収容部、２２…給紙カセット（引き出し部材）、３０…両面印刷ユニット（引き出し部材）、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｙ、５０Ｂ…画像形成部、６０…スライドレール、６１…アウターレール（固定側レール）、６２…ミドルレール（固定側レール）、６３…インナーレール（移動側レール）、６４…ガイドリテーナー（ボールリテーナー）、６５…ボールリテーナー、６６…ボールベアリング、６６ａ…ボール、８０…ガイド部材、８１…規制部材、８２…ロック部材、８３…支持部、８４…機能部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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