(57)【要約】      （修正有）【課題】幅広い種類の用紙に対応する給紙装置を提供する。【解決手段】大容量給紙装置１００は、複数の給紙ユニット２１０、２２０、２３０と、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載した用紙Ｐのサイズ及び剛度に基づいて、用紙トレイに積載された用紙Ｐと用紙トレイを備える給紙ユニットとの組み合わせの適否を判断する制御部５０と、を有している。ここで、個々の給紙ユニットは、用紙トレイと、用紙Ｐを送り出す用紙給紙部２１２、２２２、２３２と、当該用紙給紙部から送り出された用紙Ｐを搬送する搬送ローラー２１４、２２４、２３４とで構成される。そして、複数の給紙ユニットは、用紙Ｐが屈曲経路を経て搬送ローラー２１４、２３４に進入する第１の給紙ユニット２１０、２３０と、用紙Ｐが直線経路を経て搬送ローラー２２４に進入する第２の給紙ユニット２２０とをそれぞれ一つ以上含んでいる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙トレイと、当該用紙トレイ内に積載された用紙を送り出す用紙給紙手段と、当該用紙給紙手段から送り出された用紙を搬送するとともに当該用紙の先端が突き当たるタイミングに合わせて一旦停止することで用紙の整合を行う用紙搬送手段とで構成される複数の給紙ユニットと、
前記用紙トレイに積載した用紙のサイズ及び用紙の剛度に基づいて、前記用紙トレイに積載された用紙と当該用紙トレイを備える給紙ユニットとの組み合わせの適否を判断する制御部と、を有し、
前記複数の給紙ユニットは、前記用紙給紙手段から送り出された用紙が屈曲した搬送経路を経て前記用紙搬送手段に進入する第１の給紙ユニットと、前記用紙給紙手段から送り出された用紙が直線状の搬送経路を経て前記用紙搬送手段に進入する第２の給紙ユニットとをそれぞれ一つ以上含むことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
情報を入力する入力部をさらに有し、
前記制御部は、前記入力部から入力される用紙の種類の情報に基づいて前記用紙の剛度を判定することを特徴とする請求項１に記載された給紙装置。
【請求項３】
情報を表示する表示部をさらに有し、
前記制御部は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙を積載する用紙トレイを変更すること、又は、用紙トレイに積載する用紙を変更することを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１又は２に記載された給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙を積載する適切な用紙トレイ、又は、用紙トレイに積載する適切な用紙に関する情報を前記表示部に表示することを特徴とする請求項３に記載された給紙装置。
【請求項５】
前記制御部は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙トレイに積載した用紙のままで印刷を継続するか否かをユーザーに選択させる情報を前記表示部に表示することを特徴とする請求項３又は４に記載された給紙装置。
【請求項６】
前記制御部は、用紙トレイに積載した用紙のままで印刷を継続することをユーザーが選択した場合には、前記用紙給紙手段から前記用紙搬送手段までの搬送速度を通常値よりも遅くする、又は、前記用紙搬送手段における用紙の停止時間を通常値よりも長くすることを特徴とする請求項５に記載された給紙装置。
【請求項７】
前記複数の給紙ユニットは、前記用紙トレイ、前記用紙給紙手段及び前記用紙搬送手段を含む構成が一体化されており、前記給紙装置の本体部に対して着脱可能に配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項８】
前記複数の給紙ユニットは、配置位置を互いに交換可能に構成されることを特徴とする請求項７に記載された給紙装置。
【請求項９】
用紙トレイと、当該用紙トレイ内に積載された用紙を送り出す用紙給紙手段と、当該用紙給紙手段から送り出された用紙を搬送するとともに当該用紙の先端が突き当たるタイミングに合わせて一旦停止することで用紙の整合を行う用紙搬送手段とで構成される複数の給紙ユニットと、
前記複数の給紙ユニットのいずれかの給紙ユニットから給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙トレイに積載した用紙のサイズ及び用紙の剛度に基づいて、前記用紙トレイに積載された用紙と当該用紙トレイを備える給紙ユニットとの組み合わせの適否を判断する制御部と、を有し、
前記複数の給紙ユニットは、前記用紙給紙手段から送り出された用紙が屈曲した搬送経路を経て前記用紙搬送手段に進入する第１の給紙ユニットと、前記用紙給紙手段から送り出された用紙が直線状の搬送経路を経て前記用紙搬送手段に進入する第２の給紙ユニットとをそれぞれ一つ以上含むことを特徴とする画像成形装置。
【請求項１０】
前記請求項１から８のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置、画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成を含む各種の処理を一連で行うことができる画像形成システムが知られている。この画像形成システムは、ユーザーの必要とする仕様に応じて、少なくとも一台以上の装置を直列的に接続して構成されている。画像形成システムを構成する装置としては、画像形成を行う画像形成装置、大容量の用紙を保有してこれを画像形成装置に給紙する大容量給紙装置などが挙げられる。
【０００３】
大容量給紙装置は、用紙を積載する用紙トレイと当該用紙トレイから用紙を給紙する給紙手段とを備える給紙ユニットと、当該給紙手段から給紙される用紙を搬送経路に沿って搬送して下流に位置する装置まで用紙を搬送する搬送部と、を有している。一方、画像形成装置は、これが単独で使用されることもあるため、画像形成プロセスの実行位置へと用紙を搬送する給紙装置を備えている。
【０００４】
例えば特許文献１には、複数の給紙トレイを備える画像形成装置が開示されている。この画像形成装置には、個々の給紙トレイ毎に、給紙トレイに積載された用紙を引き出すナジャーロールと、当該ナジャーロールから引き出された用紙を搬送するフィードロール及びリタードロールとが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９４０８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に開示された手法によれば、ナジャーロールから、フィードロール及びリタードロールへと至る搬送経路が直線状となっており、この形状は全ての給紙トレイにおいて共通している。このような直線状の経路は、経路に起因する用紙の姿勢への規制力が弱いので、用紙の種類によっては用紙の姿勢が不安定になり易い。そのため、用紙にばたつき等が生じ、このままの状態で用紙が後段のフィードロール及びリタードロールに至ることで用紙に折れや皺を発生させてしまうことがあり、幅広い種類の用紙を用いる場合には不向きであるという問題がある。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、幅広い種類の用紙に対応する給紙装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、用紙トレイと、当該用紙トレイ内に積載された用紙を送り出す用紙給紙手段と、当該用紙給紙手段から送り出された用紙を搬送するとともに当該用紙の先端が突き当たるタイミングに合わせて一旦停止することで用紙の整合を行う用紙搬送手段とで構成される複数の給紙ユニットと、用紙トレイに積載した用紙のサイズ及び用紙の剛度に基づいて、用紙トレイに積載された用紙と当該用紙トレイを備える給紙ユニットとの組み合わせの適否を判断する制御部と、を有する給紙装置を提供する。この場合、複数の給紙ユニットは、用紙給紙手段から送り出された用紙が屈曲した搬送経路を経て用紙搬送手段に進入する第１の給紙ユニットと、用紙給紙手段から送り出された用紙が直線状の搬送経路を経て用紙搬送手段に進入する第２の給紙ユニットとをそれぞれ一つ以上含む。
【０００９】
ここで、第１の発明は、情報を入力する入力部をさらに有し、制御部は、入力部から入力される用紙の種類の情報に基づいて用紙の剛度を判定することが好ましい。
【００１０】
また、第１の発明は、情報を表示する表示部をさらに有し、制御部は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙を積載する用紙トレイを変更すること、又は、用紙トレイに積載する用紙を変更することを表示部に表示することが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、制御部は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙を積載する適切な用紙トレイ、又は、用紙トレイに積載する適切な用紙に関する情報を表示部に表示することが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、制御部は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙トレイに積載した用紙のままで印刷を継続するか否かをユーザーに選択させる情報を表示部に表示することが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、制御部は、用紙トレイに積載した用紙のままで印刷を継続することをユーザーが選択した場合には、用紙給紙手段から用紙搬送手段までの搬送速度を通常値よりも遅くする、又は、用紙搬送手段における用紙の停止時間を通常値よりも長くすることが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明において、複数の給紙ユニットは、用紙トレイ、用紙給紙手段及び用紙搬送手段を含む構成が一体化されており、給紙装置の本体部に対して着脱可能に配置されていることが好ましい。
【００１５】
さらに、第１の発明において、複数の給紙ユニットは、配置位置を互いに交換可能に構成されることが好ましい。
【００１６】
また、第２の発明は、用紙トレイと、当該用紙トレイ内に積載された用紙を送り出す用紙給紙手段と、当該用紙給紙手段から送り出された用紙を搬送するとともに当該用紙の先端が突き当たるタイミングに合わせて一旦停止することで用紙の整合を行う用紙搬送手段とで構成される複数の給紙ユニットと、複数の給紙ユニットのいずれかの給紙ユニットから給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙トレイに積載した用紙のサイズ及び用紙の剛度に基づいて、用紙トレイに積載された用紙と当該用紙トレイを備える給紙ユニットとの組み合わせの適否を判断する制御部と、を有する画像形成装置を提供する。この場合、複数の給紙ユニットは、用紙給紙手段から送り出された用紙が屈曲した搬送経路を経て用紙搬送手段に進入する第１の給紙ユニットと、用紙給紙手段から送り出された用紙が直線状の搬送経路を経て用紙搬送手段に進入する第２の給紙ユニットとをそれぞれ一つ以上含む。
【００１７】
また、第３の発明は、第１の発明のいずれかに記載された給紙装置と、給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置とを有する画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、剛度の小さい用紙に好ましい屈曲した搬送経路にて用紙を給紙する第１の給紙ユニットと、剛度の大きい用紙に好ましい直線状の搬送経路にて用紙を給紙する第２の給紙ユニットとをそれぞれ備えているので、給紙ユニットを使い分けることで幅広い種類の用紙を給紙することができる。また、用紙と給紙ユニットとの組み合わせの適否を判断することで、不適な組み合わせ用紙が搬送されるといった事態を抑制することができるので、用紙の搬送不良や用紙の折れ等の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの構成を模式的に示す説明図
【図２】各給紙ユニットの要部を拡大して示す説明図
【図３】大容量給紙装置の動作手順を示すフローチャート
【図４】用紙の剛度及びサイズと給紙ユニットとのパターンを示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本実施形態にかかる画像形成システムの構成を模式的に示す説明図である。画像形成システムは、搬送経路を搬送される用紙Ｐに、画像形成を含む所定の処理を行うシステムであり、複数の装置が直列的に接続されて構成されている。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１００と、大容量給紙装置２００とで構成されている。これらの装置は、用紙Ｐの搬送方向の上流側から下流側にかけて、大容量給紙装置２００、画像形成装置１００の順番で配列されている。
【００２１】
画像形成装置１００は、大容量給紙装置２００から供給された用紙Ｐ、又は、自己が保有する用紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、４組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び定着装置４０を主体に構成され、これらが一つの筐体内に収められている。
【００２２】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部５０に入力される。なお、制御部５０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものや、半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００２３】
４組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋで構成されている。個々の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋ及びその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。
【００２４】
感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋは、帯電部によりその表面が一様に帯電させられており、光書込部による走査露光により、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋに潜像が形成される。現像装置は、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋ上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのいずれかに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１０Ｋ上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、回転する中間転写ベルト１５上の所定位置へと逐次転写される。
【００２５】
中間転写ベルト１５上に転写された各色よりなる画像は、２次転写ローラー１６により、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して転写される。この２次転写ローラー１６は中間転写ベルト１５と圧接して配置されることにより転写ニップを形成している。
【００２６】
用紙搬送部２０は、給紙ユニット２１から給紙された用紙Ｐ、又は、大容量給紙装置２００から供給された用紙Ｐを搬送経路に従って搬送する。給紙ユニット２１において、用紙Ｐは給紙トレイ２１に積載されており、当該給紙トレイ２１に積載された用紙Ｐは、用紙給紙部２２により取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路には、用紙Ｐを搬送する複数の用紙搬送手段が設けられている。個々の搬送手段は、互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーターを通じて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。個々の搬送手段は、用紙Ｐを挟持して回転することにより、用紙Ｐを搬送する。なお、搬送手段は、一対のローラーで構成する以外にも、ベルト同士の組み合わせや、ベルト及びローラーの組み合わせといったように、一対の回転部材からなる構成を広く採用することができる。
【００２７】
定着装置４０は、画像が転写された用紙Ｐ、すなわち、転写ニップから送り出された用紙Ｐに定着処理を施す装置である。定着装置４０は、例えば、互いに圧接されて定着ニップを形成する一対の定着ローラーと、当該定着部材の一方又は双方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置４０は、用紙Ｐが定着ニップを通過することで、一対の定着ローラーによる加圧と当該定着ローラーの有する熱との作用を通じて、転写された画像を用紙Ｐに定着させる。定着装置４０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２３により機外へと排出され、これにより、後処理装置３００に用紙Ｐが供給される。
【００２８】
用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切換ゲート２４により、再給紙搬送経路に搬送される。再給紙搬送経路では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラーにより挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転された用紙Ｐは、複数の搬送ローラーによって搬送され、他方の面に対する画像形成に供するために、転写位置よりも上流側の搬送経路に合流させられる。なお、再給紙搬送経路に沿って用紙Ｐを搬送する搬送ローラー、切換ゲート、反転ローラー等も前述した用紙搬送部２０を構成する。
【００２９】
制御部５０は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。また、この制御部５０は、画像形成システム全体の制御を司っており、大容量給紙装置２００の動作も制御する。
【００３０】
操作パネル６０は、ディスプレイ上に表示される情報に従い情報の入力を行うことが可能なタッチパネル方式の入力部である。ユーザーは、操作パネル６０に対する操作を通じて、用紙Ｐの種類（コート紙や普通紙といった用紙種別、坪量、厚み）、画像の濃度や倍率、給紙元となる用紙トレイなどを設定することができ、当該情報は、制御部５０によって取得される。また、操作パネル６０は、制御部５０に制御されることにより、当該操作パネル６０を介してユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００３１】
大容量給紙装置２００は、画像形成装置１００に用紙Ｐを給紙するための装置（ＰＦＵ）であり、画像形成装置１００の上段に連結されている。大容量給紙装置は、３つの給紙ユニット２１０、２２０、２３０で構成されており、上下方向に並んで配置されている。
【００３２】
上段の給紙ユニット２１０は、大量の用紙Ｐを積載して画像形成装置１００に用紙Ｐを１枚ずつ給紙するものである。給紙ユニット２１０は、用紙トレイ２１１と、用紙給紙部２１２と、送風部２１３と、搬送ローラー２１４と、ガイドレール２１５とで構成されている。
【００３３】
用紙トレイ２１１は、積層された複数の用紙Ｐを積載する。用紙トレイ２１１は、図示しない昇降機構により昇降可能に構成されており、積載された用紙束の最上面の用紙Ｐが所定位置となるように、その高さ位置が調整される。用紙トレイ２１１は、ガイドレール２１５により大容量給紙装置２００から引き出し可能に構成されている。
【００３４】
用紙給紙部２１２は、用紙トレイ２１１内に積載された用紙Ｐを送り出す用紙給紙手段である。この用紙給紙部２１２は、駆動源（図示せず）に接続する駆動ローラーと、従動ローラーと、これらのローラーに掛け渡されて回動する吸着ベルトとを有する。吸着ベルトには多数の小径の貫通孔が穿設されている。吸着ベルトの内方には吸引手段が配置されており、吸着ベルトは用紙Ｐを吸引しながら搬送する。吸着ベルトが用紙Ｐを吸引しながら回動すると、用紙トレイ２１１上に積載された用紙束の最上面の用紙Ｐが搬送ローラー２１４に送り出される。
【００３５】
送風部２１３は、用紙トレイ２１１に積載された用紙束の側面に気流を吹き付けることで、用紙束の最上面の用紙Ｐを浮揚させることで、用紙給紙部２１２による用紙Ｐの送り出し性能を確保する。送風部２１３は、用紙Ｐの搬送方向と直交する用紙幅方向における用紙束の両側に配置されている。
【００３６】
搬送ローラー２１４は、用紙給紙部２１２から送り出された用紙Ｐを搬送するとともに当該用紙Ｐの先端が突き当たるタイミングに合わせて一旦停止することで用紙Ｐの整合を行う搬送手段である。搬送ローラー２１４は、例えば圧接された一対のローラーから構成され、用紙Ｐの搬送経路に配置されている。この搬送ローラー２１４は、用紙給紙部２１２の直後に配置されており、用紙給紙部２１２から送り出された用紙Ｐを第１次的に搬送する。
【００３７】
また、中段の給紙ユニット２２０も、上段給紙ユニット２１０と同様、用紙トレイ２２１と、用紙給紙部２２２と、送風部２２３と、搬送ローラー２２４と、ガイドレール２２５とで構成されている。さらに、下段の給紙ユニット２３０も、これらの給紙ユニット２１０、２２０と同様に、用紙トレイ２３１と、用紙給紙部２３２と、送風部２３３と、搬送ローラー２３４と、ガイドレール２３５とで構成されている。
【００３８】
図２は、各給紙ユニット２１０、２２０、２３０の要部を拡大して示す説明図である。同図において、（ａ）は上段の給紙ユニット２１０を示し、（ｂ）は中段の給紙ユニット２２０を示し、（ｃ）は、下段の給紙ユニット２３０を示す。本実施形態において、大容量給紙装置２００には、用紙給紙部から送り出された用紙Ｐが屈曲した搬送経路を経て搬送ローラーに進入する第１の給紙ユニットと、用紙給紙部から送り出された用紙Ｐが直線状の経路を経て搬送ローラーに進入する第２の給紙ユニットとの２つの種類の給紙ユニットがそれぞれ一つ以上設けられている。
【００３９】
具体的には、上段の給紙ユニット２１０は、用紙Ｐが屈曲した搬送経路を経て搬送ローラー２１４に進入する第１の給紙ユニットであり、特に、用紙Ｐの屈曲が上に凸となる（同図（ａ）参照）。屈曲状の搬送経路は、例えば複数のガイド部材２１６ａ、２１６ｂ、２１６ｃ、２１６ｄによって画定される。用紙給紙部２１２から送り出された用紙Ｐは、屈曲条の搬送経路を進行し、搬送ローラー２１４に至る過程において屈曲姿勢をとる。
【００４０】
中段の給紙ユニット２２０は、用紙Ｐが直線状の搬送経路を経て搬送ローラー２２４に進入する第２の給紙ユニットである（同図（ｂ）参照）。直線状の搬送経路は、複数のガイド部材２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄによって画定される。用紙給紙部２２２から送り出された用紙Ｐは、直線状の搬送経路を進行し、搬送ローラー２２４に至る過程において直線姿勢をとる。
【００４１】
下段の給紙ユニット２３０は、用紙給紙部２３２から送り出された用紙Ｐが屈曲した搬送経路を経て搬送ローラー２３４に進入する第２の給紙ユニットであり、特に、用紙Ｐの屈曲が下に凸となる（同図（ｃ）参照）。屈曲状の搬送経路は、複数のガイド部材２３６ａ、２３６ｂ、２３６ｃ、２３６ｄによって画定される。用紙給紙部２３２から送り出された用紙Ｐは、屈曲条の搬送経路を進行し、搬送ローラー２３４に至る過程において屈曲姿勢をとる。
【００４２】
係る構成の給紙ユニット２１０、２２０、２３０において、用紙給紙部２１２、２２２、２３２から送り出された際には、ばたつきといったように用紙Ｐの姿勢が不安定となり易いという傾向がある。特に、本実施形態のように、エアーで吸引する方式を利用する場合にはかかる傾向が顕著となる。用紙給紙部からの搬送経路が直線状に設定されている場合には、用紙Ｐがどのような姿勢をも取り得ることから、不安定な姿勢のままで用紙Ｐが搬送ローラーに突入することで、用紙Ｐに折れや皺が発生し易い。また、係る傾向は薄紙といった剛度の小さい用紙Ｐにおいて顕著となる。すなわち、直線状の搬送経路を備える給紙ユニット２２０は、自身が備える剛性によって姿勢の乱れが少ないことから、薄紙といった剛度の小さい用紙Ｐよりも厚紙といった剛度の大きい用紙Ｐの搬送に好ましい。一方、屈曲状の搬送経路を備える給紙ユニット２１０、２３０は、用紙Ｐの姿勢を強制的に規制する作用を備えるため、薄紙といった剛度の小さい用紙Ｐの搬送に好ましく、また、剛度の高い用紙Ｐには不向きとなる。
【００４３】
各給紙ユニット２１０、２２０、２３０の搬送ローラー２１４、２２４、２３４から搬送された用紙Ｐは、その下流側に配置された搬送ローラー２０１、２０１、２０３により搬送され、機外へと排出される。これにより、下流に接続された装置へと用紙Ｐが供給される。
【００４４】
以下、本実施形態に係る画像形成システムの大容量給紙装置２００の動作を説明する。ここで、図３は、大容量給紙装置２００の動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、印刷に係るジョブの入力をトリガーとして、画像形成装置１００に係る制御部５０によって実行される。
【００４５】
まず、ステップ１０において、制御部５０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１のいずれかに用紙Ｐがセットされているか否かを判断する。用紙トレイ２１１、２２１、２３１のいずれかに用紙Ｐがセットされている場合には、本ステップ１０で肯定判定されるため、ステップ１１（Ｓ１１）の処理に進む。一方、用紙トレイ２１１、２２１、２３１のいずれにも用紙Ｐがセットされていない場合には、本ステップ１０で否定判定され、ステップ１０の処理に戻る。この際、制御部５０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に用紙Ｐがセットされていない旨の情報を操作パネル６０に表示する。
【００４６】
ステップ１１において、制御部５０は、用紙Ｐがセットされている用紙トレイ２１１、２２１、２３１について、用紙情報を取得しているか否かを判断する。用紙情報は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載されている用紙Ｐの種類を示す情報である。この用紙情報は、ユーザーが用紙トレイ２１１、２２１、２３１に用紙Ｐを積載した際に操作パネル６０を介して入力することで、その情報を制御部５０が取得することができる。制御部５０が、用紙情報を取得している場合には、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、用紙情報を取得していない場合には、ステップ１１の処理に戻る。この際、制御部５０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１にセットされた用紙Ｐについて用紙情報の入力を促す旨の情報を操作パネル６０に表示する。
【００４７】
ステップ１２において、制御部５０は、印刷に係る用紙Ｐを給紙する用紙トレイ２１１、２２１、２３１が選択されているか否かを判断する。用紙トレイ２１１、２２１、２３１の選択は、ジョブの実行に先立ち、ユーザーによって選択されている。用紙トレイ２１１、２２１、２３１の選択が完了している場合には、本ステップ１２において肯定判定されるため、ステップ１３（Ｓ１３）の処理に進む。一方、用紙トレイ２１１、２２１、２３１の選択が完了していない場合には、本ステップ１２において否定判定され、ステップ１２に戻る。この際、制御部５０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１の選択を促す旨の情報を操作パネル６０に表示する。
【００４８】
ステップ１３において、制御部５０は、印刷に係る用紙Ｐの用紙情報に基づいて用紙Ｐの剛度を判定する。用紙Ｐの剛度は、用紙Ｐの種類から定まる用紙Ｐの特性に起因するものであるところ、制御部５０は、用紙情報と剛度との関係を規定したマップ等を実験やシミュレーションを通じて予め保持している。制御部５０は、係る関係を参照し、用紙情報に基づいて用紙Ｐの剛度を判定する。
【００４９】
ステップ１４（Ｓ１４）において、制御部５０は、印刷に係る用紙トレイ２１１、２２１、２３１を備える給紙ユニット２１０、２２０、２３０と、これに積載されている用紙Ｐとの組み合わせが適切か否かを判断する。上述したように、給紙ユニット２１０、２２０、２３０には、用紙給紙部２１２、２２２、２３２から搬送ローラー２１４、２２４、２３４に至る搬送経路の形態に応じて好適な用紙Ｐの組み合わせが存在することから、制御部５０は、当該組み合わせの適否を判断する。図４に示すように、制御部５０は、用紙Ｐのサイズ及び剛度に基づいて、当該用紙Ｐに対して適当な組み合わせとなる給紙ユニットのパターンを特定するマップ等を保持している。同図において、「Ａ」は、直線経路の給紙ユニットを示し、「Ｂ」は、屈曲経路の給紙ユニットを示し、「Ａ／Ｂ」は、直線経路の給紙ユニット及び屈曲経路の給紙ユニットのいずれでも可能であること示している。
【００５０】
制御部５０は、ステップ１３において特定した用紙Ｐの剛度、及び図示しない検出手段によって検出される用紙Ｐのサイズから、給紙ユニットのパターンを特定すると、これが印刷に係る給紙ユニット２１０、２２０、２３０と一致するか否かを判断する。制御部５０は、両者のパターンが一致する場合には、印刷に係る用紙トレイ２１１、２２１、２３１と、これに積載されている用紙Ｐとの組み合わせが適切であると判断し（ステップ１４における肯定判定）、後述するステップ１９（Ｓ１９）の処理に進む。一方、印刷に係る用紙トレイ２１１、２２１、２３１と、これに積載されている用紙Ｐとの組み合わせが不適切である場合（ステップ１４における否定判定）、ステップ１５（Ｓ１５）に進む。
【００５１】
ステップ１５において、制御部５０は、用紙Ｐとこれを積載した用紙トレイ２１１、２２１、２３１との関係が不適当である旨の情報を操作パネル６０に表示する。
【００５２】
ステップ１６（Ｓ１６）において、制御部５０は、印刷に係る用紙トレイ２１１、２２１、２３１について用紙Ｐを変更することなく、そのまま印刷を行うか否かを判断する。具体的には、制御部５０は、当該判断を促す情報を操作パネル６０に表示し、それに対するユーザーの応答を操作パネル６０から取得することにより、本判断を行う。このステップ１６において否定判定された場合、すなわち、そのまま印刷を行わない場合には、ステップ１７（Ｓ１７）に進む。一方、ステップ１６において肯定判定された場合、すなわち、そのまま印刷を行う場合には、ステップ１８（Ｓ１８）に進む。
【００５３】
ステップ１７（Ｓ１７）において、制御部５０は、操作パネル６０を制御して、印刷に係る用紙Ｐを積載する適切な用紙トレイ２１１、２２１、２３１の情報、又は、印刷に係る用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載する適切な用紙Ｐの種類の情報を表示する。
【００５４】
一方、ステップ１８（Ｓ１８）において、制御部５０は、大容量給紙装置２００の制御モードを通常モードから安定化モードに変更する。この安定化モードが選択された場合には、用紙給紙部２１２、２２２、２３２から搬送ローラー２１４、２２４、２３４までの搬送速度が通常モードにおいて選択される搬送速度よりも遅くされたり、後述するレジスト動作における停止時間が通常モードにおいて選択される搬送速度よりも遅くされたりする。
【００５５】
ステップ１９（Ｓ１９）において、制御部５０は、印刷を許可し、これにより、選択された用紙トレイ２１１、２２１、２３１の最上面に位置する用紙Ｐの搬送を開始する。
【００５６】
ステップ２０（Ｓ２０）において、制御部５０は、搬送ローラー２１４、２２４、２３４の手前の所定位置に配置された用紙検出センサ（図示せず）の検出結果を参照し、用紙先端が搬送ローラー２１４、２２４、２３４の手前の所定位置に到達したか否かを判断する。このステップ２０において肯定判定された場合、すなわち、用紙先端が所定位置に到達した場合には、ステップ２１（Ｓ２１）に進む。一方、ステップ２１において否定判定された場合、すなわち、用紙先端が所定位置に到達していない場合には、ステップ２０に戻る。
【００５７】
ステップ２１において、制御部５０は、レジスト動作を行う。具体的には、制御部５０は、用紙Ｐの先端が突き当たるタイミングに合わせて搬送ローラー２１４、２２４、２３４を一旦停止させる。用紙給紙部２１２、２２２、２３２から送り出された用紙Ｐは、回転停止状態にある搬送ローラー２１４、２２４、２３４に用紙Ｐの先端が当接して停止する。用紙給紙部２１２、２２２、２３２は、用紙Ｐの先端が搬送ローラー２１４、２２４、２３４に当接した後も所定時間回転を継続した後に停止して用紙Ｐを撓ませることにより、用紙Ｐの整合を行う。そして、搬送ローラー２１４、２２４、２３４は、所定のタイミングで回転開始し、用紙Ｐは、この搬送ローラー２１４、２２４、２３４よりも下流側の搬送ローラー２０１、２０２、２０３を経由して画像形成装置１００へと送り出される。
【００５８】
ステップ２２（Ｓ２２）において、制御部５０は、用紙給紙部２１２、２２２、２３２から送り出された用紙Ｐが最終紙であるか否かを判断する。このステップ２２（Ｓ２２）において肯定判定された場合、すなわち、用紙Ｐが最終紙である場合には、本処理を終了する。一方、ステップ２２において否定判定された場合、すなわち、用紙Ｐが最終紙でない場合には、ステップ２２の処理に戻る。
【００５９】
このように本実施形態において、大容量給紙装置２００は、複数の給紙ユニット２１０、２２０、２３０と、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載した用紙Ｐのサイズ及び用紙Ｐの剛度に基づいて、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載された用紙Ｐと用紙トレイ２１１、２２１、２３１を備える給紙ユニット２１０、２２０、２３０との組み合わせの適否を判断する制御部５０と、を有している。ここで、個々の給紙ユニット２１０、２２０、２３０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１と、当該用紙トレイ２１１、２２１、２３１内に積載された用紙Ｐを送り出す用紙給紙部（用紙給紙手段）２１２、２２２、２３２と、当該用紙給紙部２１２、２２２、２３２から送り出された用紙Ｐを搬送するとともに当該用紙Ｐの先端が突き当たるタイミングに合わせて一旦停止することで用紙Ｐの整合を行う搬送ローラー（用紙搬送手段）２１４、２２４、２３４とで構成される。そして、複数の給紙ユニット２１０、２２０、２３０は、用紙給紙部２１２、２３２から送り出された用紙Ｐが屈曲経路を経て搬送ローラー２１４、２３４に進入する第１の給紙ユニット２１０、２３０と、用紙給紙部２２２から送り出された用紙Ｐが直線経路を経て搬送ローラー２２４に進入する第２の給紙ユニット２２０とをそれぞれ一つ以上含んでいる。
【００６０】
かかる構成によれば、剛度の小さい用紙Ｐに好ましい屈曲経路で用紙Ｐを給紙する第１の給紙ユニット２１０、２３０と、剛度の大きい用紙Ｐに好ましい直線経路で用紙Ｐを給紙する第２の給紙ユニット２２０とをそれぞれ備えているので、給紙ユニット２１０、２２０、２３０を使い分けることで幅広い種類の用紙Ｐを給紙することができる。また、このような使い分けをユーザーに委ねた場合には、誤って異なる組み合わせで用紙Ｐを積載してしまう可能性がある。しかしながら、組み合わせの適否を判断することで、不適な組み合わせの用紙Ｐトレイから用紙Ｐが搬送されるといった事態を抑制することができるので、用紙Ｐの搬送不良の発生を防止することができる。
【００６１】
すなわち、本実施形態の給紙装置１００は、用紙給紙部２１２、２２２、２３２から、その下流に位置する搬送ローラー２１４、２２４、２３４までを一つのユニットとして考えることにより、屈曲経路及び直線経路という２つの異なる経路を作為的に設け、さらにこの経路に応じた給紙ユニットへの用紙の適否を判断することで、初めて実効性を有することとなる。従来では、用紙給紙部の下流に設けられる搬送ローラーは、機内の搬送経路の形状に従って必然的に定まる位置に配置されるものであり、上記に示すような思想をもって配置されるものではなかった。
【００６２】
制御部５０は、操作パネル６０から入力される用紙Ｐの種類の情報に基づいて用紙Ｐの剛度を判定する。
【００６３】
用紙Ｐの剛度は、用紙Ｐの種類に応じて特定し得ることから、操作パネル６０から入力される用紙Ｐの種類の情報に基づいて、用紙Ｐの剛度を判定することができる。
【００６４】
また、本実施形態において、制御部５０は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙Ｐを積載する用紙トレイ２１１、２２１、２３１を変更すること、又は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載する用紙Ｐを変更することを操作パネル６０に表示している。
【００６５】
かかる構成によれば、用紙Ｐと、これを積載している用紙トレイ２１１、２２１、２３１との組み合わせを変更することをユーザーに適切に報知することができる。
【００６６】
なお、この場合、制御部５０は、用紙Ｐを積載する適切な用紙トレイ２１１、２２１、２３１、又は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載する適切な用紙Ｐに関する情報を操作パネル６０に表示してもよい。
【００６７】
複数の用紙トレイ２１１、２２１、２３１が存在する場合には、どれが適切な組み合わせであるかをユーザーが分からない可能性があるため、これを適切に報知することが可能となる。
【００６８】
また、本実施形態において、制御部５０は、組み合わせを不適当と判断した場合には、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載した用紙Ｐのままで印刷を継続するか否かをユーザーに選択させる情報を操作パネル６０に表示している。
【００６９】
かかる構成によれば、ユーザーの意志を尊重した装置仕様とすることができる。
【００７０】
また、本実施形態において、制御部５０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１に積載した用紙Ｐのままで印刷を継続することをユーザーが選択した場合には、用紙給紙部２１２、２２２、２３２から搬送ローラー２１４、２２４、２３４までの搬送速度を通常値よりも遅くする、又は、搬送ローラー２１４、２２４、２３４における用紙Ｐの停止時間を通常値よりも長くしている。
【００７１】
組み合わせが不適当な用紙Ｐを給紙する場合であっても、上記の制御を行うことで、用紙Ｐの姿勢変化を抑制することができる。これにより、用紙Ｐの折れは皺の発生を抑制することができる。
【００７２】
なお、本実施形態に係る大容量給紙装置１００において、複数の給紙ユニット２１０、２２０、２３０は、用紙トレイ２１１、２２１、２３１、用紙給紙部２１２、２２２、２３２及び搬送ローラー２１４、２２４、２３４を含む構成を一体化し、大容量給紙装置１００の本体部に対して着脱可能に配置してもよい。これにより、給紙ユニット２１０、２２０、２３０単位での着脱を行うことができる。
【００７３】
また、この場合、複数の給紙ユニット２１０、２２０、２３０は、配置位置を互いに交換可能に構成されていてもよい。これにより、ユーザーにとって使用頻度の高い給紙ユニット２１０、２２０、２３０を、ユーザーが腰を屈めることなく操作することができる上段に配置するといったような自由な使い方を提案することができる。
【００７４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、画像形成システムを構成する給紙装置（大容量給紙装置）それ自体も本発明の一部として機能する。さらに、給紙装置が単独で構成される必要はなく、画像形成装置に内蔵される給紙装置に対して本発明を適用してもよく、この場合、当該画像傾装置も本発明の一部として機能する。
【００７５】
さらに、用紙給紙部は、エアーで吸引する構成のみあらず、最上面の用紙をローラーによって送り出す構成であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１００      画像形成装置
ＳＣ        原稿読取装置
１０Ｙ〜１０Ｋ      画像形成部
１１Ｙ〜１１Ｋ      感光体ドラム
１５        中間転写ベルト
１６        ２次転写ローラー
２０      搬送部
４０      定着装置
５０      制御部
６０      操作パネル
２００    大容量給紙装置
２１０、２２０、２３０    給紙ユニット
２１１、２２１、２３１    用紙トレイ
２１２、２２２、２３２    用紙給紙部
２１３、２２３、２３３    送風部
２１４、２２４、２３４    搬送ローラー
２１５、２２５、２３５    ガイドレール
【図１】
2014210621.tif 000003
【図２】
2014210621.tif 000004
【図３】
2014210621.tif 000005
【図４】
2014210621.tif 000006