(57)【要約】【課題】現像剤の帯電不良による画像欠陥を防止することができる薄型の現像装置及び小型の画像形成装置を提供する。【解決手段】静電潜像が形成される感光体に対向して開口し現像剤が収容される現像ハウジングと、前記現像ハウジングの開口部に面して配設されて前記感光体に現像剤を搬送する現像ローラと、前記現像ローラ上の現像剤量を規制すると共に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材と、を備え、前記現像剤規制部材が、端部が前記現像ハウジングに係止され曲げ弾性を有する板材と、一端側が前記現像ローラと接触し他端側が前記板材の先端側と接合された接触部材と、からなる。【選択図】図２
2014092665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光体に対向して開口し現像剤が収容される現像ハウジングと、
前記現像ハウジングの開口部に面して配設されて前記感光体に現像剤を搬送する現像ローラと、
前記現像ローラ上の現像剤量を規制すると共に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材と、を備え、
前記現像剤規制部材が、端部が前記現像ハウジングに係止され曲げ弾性を有する板材と、一端側が前記現像ローラと接触し他端側が前記板材の先端側と接合された接触部材と、からなる、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記接触部材が、板状である、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤規制部材が、前記板材と前記接触部材の接合端が前記接触部材と前記現像ローラとの接触部よりも前記現像ローラの回転方向の下流側で前記現像ハウジングに設けた支持部に支持されると共に他端側が前記接触部材と前記現像ローラとの接触部よりも前記現像ローラの回転方向の上流側で前記現像ハウジングに設けた係止部に係止される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記支持部は、前記板材と前記接触部材の接合端を前記接触部材と前記現像ローラとの接触部における前記接触部材の押圧方向に支持する支持面と、前記板材と前記接触部材の接合端を前記接触部材と前記現像ローラとの接触部における前記接触部材の突出し方向に規制する規制面とから構成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記接触部材が、合成樹脂で形成されている、
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された前記感光体に露光を行って潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像形成手段によって形成された潜像を現像する請求項１ないし５のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置の現像によって得られた画像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって記録媒体に転写された画像を定着させる定着手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の板状部材が積層されて成り、各板状部材間の隙間の断面は、現像剤規制部材の現像剤担持体と対向する規制端側の方が、現像剤担持体とは反対側の非規制端側よりも隙間が広いテーパ状に形成されている現像剤規制部材が知られている（特許文献１）。
層厚規制部材が板状に形成され、現像剤担持体に面接触するように設けられる弾性ゴム部と、弾性を有し弾性ゴム部を支持する支持部とを有し、一端部が現像槽に固定される固定部と、固定部の他端部から連なり弾性ゴム部の内部に挿入され、現像剤担持体に近接する方向に湾曲する近接湾曲部を有する挿入部とを含む現像装置も知られている（特許文献２）。
又、自由端の先端を現像ローラの回転方向上流側となるように配し、先端部の側壁平面の一部が現像ローラの周面と当接してトナー層の厚みを規制しうる規制ブレードを備え、規制ブレードは、先端に当接部から接線方向に延在する突出し部を有し、突出し部が周面から離れるように折り曲げられた曲げ部を有する非磁性一成分現像装置も知られている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２７１３５８号公報
【特許文献２】特開２０１１−１８０３８２号公報
【特許文献３】特開２００３−３１６１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、現像剤の帯電不良による画像欠陥を防止することができる小型の現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１記載の現像装置は、
静電潜像が形成される感光体に対向して開口し現像剤が収容される現像ハウジングと、
前記現像ハウジングの開口部に面して配設されて前記感光体に現像剤を搬送する現像ローラと、
前記現像ローラ上の現像剤量を規制すると共に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材と、を備え、
前記現像剤規制部材が、端部が前記現像ハウジングに係止され曲げ弾性を有する板材と、一端側が前記現像ローラと接触し他端側が前記板材の先端側と接合された接触部材と、からなる、
ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記接触部材が、板状である、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、
前記現像剤規制部材が、前記板材と前記接触部材の接合端が前記接触部材と前記現像ローラとの接触部よりも前記現像ローラの回転方向の下流側で前記現像ハウジングに設けた支持部に支持されると共に他端側が前記接触部材と前記現像ローラとの接触部よりも前記現像ローラの回転方向の上流側で前記現像ハウジングに設けた係止部に係止される、
ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の現像装置において、
前記支持部は、前記板材と前記接触部材の接合端を前記接触部材と前記現像ローラとの接触部における前記接触部材の押圧方向に支持する支持面と、前記板材と前記接触部材の接合端を前記接触部材と前記現像ローラとの接触部における前記接触部材の突出し方向に規制する規制面とから構成されている、
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の現像装置において、
前記接触部材が、合成樹脂で形成されている、
ことを特徴とする。
【００１０】
前記課題を解決するために、請求項６に記載の画像形成装置は、
静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された前記感光体に露光を行って潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像形成手段によって形成された潜像を現像する請求項１ないし８のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置の現像によって得られた画像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって記録媒体に転写された画像を定着させる定着手段と、
を備えた、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、２、５及び６に記載の発明によれば、現像剤の帯電不良による画像欠陥を防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比して、現像装置の高さを低くし、更にトナー飛散を抑制することができる。
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比して、接触部材を精度よく配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
【図２】画像形成装置１の画像形成部を構成する現像装置４０の断面模式図である。
【図３】現像装置４０の現像ローラ４２、供給ローラ４３、層規制ブレード４６の配置を説明するための部分断面模式図である。
【図４】現像装置４０におけるトナーの動きを説明するための断面模式図である。
【図５】比較例１の現像装置１００における供給ローラと現像ローラとの摺擦部および現像剤規制部材と層規制ブレード近傍の現像剤の流れを説明するための模式図である。
【図６】比較例２の現像装置２００における供給ローラと現像ローラとの摺擦部および層規制ブレード近傍の現像剤の流れを説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、左右方向をＸ軸方向、紙面方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。
【００１４】
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。
【００１５】
画像形成装置１は、制御装置１０、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像装置４０、現像剤補給装置５０、転写装置６０、搬送ガイド部７０、定着装置８０と、を備えて構成されている。画像形成装置１の上面（Ｚ方向）には、画像が記録された用紙が排出・収容される排出トレイ１ｂが形成されている。さらに、画像形成装置１の後面（Ｘ方向）には、紙詰まりや内部の点検等をする場合に、画像形成装置１内部を開放する後カバー１ａが回動可能に支持されている。
【００１６】
制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御するコントローラ１１と、コントローラ１１により作動を制御される画像処理部１２、電源装置１３等を有する。電源装置１３は、後述する帯電ローラ３２、現像ローラ４２、転写ローラ６１等に電圧を印加する。
画像処理部１２は、外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光装置ＬＨに出力する。本実施形態の露光装置ＬＨは、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）が線状に配置されたＬＥＤヘッドにより構成されている。
【００１７】
画像形成装置１の底部には、給紙装置２０が設けられている。給紙装置２０は、用紙積載板２１を備え、用紙積載板２１の上面には多数の記録媒体としての用紙が積載される。用紙積載板２１に積載され、規制板（不図示）で幅方向位置が決められた用紙は、上側から１枚ずつ用紙引き出し部２２により後方（−Ｘ方向）に引き出された後、用紙搬送経路７１ａ、７１ｂをレジストローラ対２３のニップ部まで搬送される。
【００１８】
感光体ユニット３０は、給紙装置２０の上方（Ｚ方向）に設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ローラ３２、露光装置ＬＨ、現像装置４０、転写ローラ６１、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ローラ３２には、帯電ローラ３２の表面をクリーニングするクリーニングローラ３３が対向、接触して配置されている。
【００１９】
現像装置４０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２と、この現像ローラ４２の背面側斜め下方に現像ハウジング４１内のトナーを現像ローラ４２側へ供給する供給ローラ４３が現像ローラ４２に接触配置されている。現像ローラ４２と供給ローラ４３との接触領域において、供給ローラ４３から現像ローラ４２へトナーが供給される。
供給ローラ４３の背面側にはトナーの凝集を防止し、供給ローラ４３へトナーを搬送する一対のアジテータ４４、４５が配設されている。現像ローラ４２には、トナーの層厚を規制する層規制ブレード４６が接触して配置されている。
【００２０】
現像ハウジング４１の前側（Ｘ方向）上面には、トナー補給口５２が形成されており、トナー補給口５２には、前方に延びるトナー補給機構５１が連結されている。トナー補給機構５１内部には、補給オーガ５３が回転可能に支持されている。トナー補給機構５１の前端には、トナーカートリッジホルダ５４が連結されており、トナーカートリッジＴｃからのトナーが流入する。したがって、現像装置４０でのトナーの消費量に応じて、補給オーガ５３が駆動され、現像装置４０にトナーカートリッジＴｃからトナーが補給される。
【００２１】
回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により帯電され、露光装置ＬＨから出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。
【００２２】
転写装置６０は、転写ローラ６１を感光体ドラム３１に接離可能に支持する後カバー１ａと、感光体ドラム３１とニップを形成する転写ローラ６１とから構成されている。転写ローラ６１には、コントローラ１１により制御される電源装置１３等から転写電圧が印加され、レジストローラ対２３から送り出され、搬送ガイド７２a、７２ｂにより案内された用紙に感光体ドラム３１上のトナー像を転写する。
【００２３】
感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、感光体ドラム３１を支持するハウジング内部に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ローラ３２に付着した残留物は、帯電ローラ３２に接触して回転するクリーニングローラ３３表面に捕捉され、蓄積される。
【００２４】
定着装置８０は一対の定着ロール８１、８２を有し、一対の定着ロール８１、８２の圧接領域によって定着領域が形成される。
転写装置６０においてトナー像が転写された用紙は、トナー像が未定着の状態で搬送ガイド部７０を構成する搬送ガイド７３を経由して定着装置８０に搬送される。定着装置８０に搬送された記録媒体は、一対の定着ロール８１，８２により圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。定着トナー像が形成された用紙は、搬送ガイド７４ａ，７４ｂによってガイドされ、排出ローラ対８３から画像形成装置１上面の排出トレイ１ｂに排出される。
【００２５】
（２）現像装置の構成
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成部を構成する現像装置４０の断面模式図である。図３は、現像装置４０の現像ローラ４２、供給ローラ４３、層規制ブレード４６の配置を説明するための部分断面模式図である。
現像装置４０は、現像剤の一例としてのトナー（Ｔｎ）を収容する現像ハウジング４１、トナーを保持して感光体ドラム３１表面の静電潜像をトナーで現像する現像ローラ４２、現像ローラ４２にトナーを供給する供給ローラ４３、現像部Ｐへ搬送される現像ローラ４２表面のトナーを薄層化し帯電を均一化する層規制ブレード４６から構成されている。
【００２６】
（２・１）現像ハウジング
現像ハウジング４１は、感光体ドラム３１に対向して開口し、開口部には現像ローラ４２が配設される。現像ローラ４２の背面側斜め下方には現像ハウジング４１内のトナーを現像ローラ４２へ供給する供給ローラ４３が現像ローラ４２に接触配置され、現像ハウジング４１内には所定のトナー（Ｔｎ）が収容されている。
供給ローラ４３の背面側（Ｘ方向）にはトナー収容部４１ａが一体に形成され、トナー収容部４１ａには一対のアジテータ４４、４５が配設されている。一対のアジテータ４４、４５は、樹脂製の軸に、フィルム状の撹拌板を装着して構成され、トナー収容部４１ａ内のトナーが流動性を有するように撹拌しつつ、供給ローラ４３の表面に対してトナーを供給するために、図２の矢印の方向に回転する。
現像ハウジング４１の開口部には、現像ローラ４２と接触してシール部材４８が設けられている。シール部材４８は、現像で消費されなかったトナーの現像ハウジング４１内への通過を許容すると共に、現像ハウジング４１内のトナーが現像ハウジング４１の下部から漏出することを防止する。
【００２７】
（２．２）現像ローラ
現像ローラ４２は、断面が円形の円筒部材であり、トナーを保持して感光体ドラム３１に搬送するために、回転可能に現像ハウジング４１内に軸支され、本実施形態では、金属等の導電性芯材の周囲に、抵抗率の低い弾性体で構成された表層を形成してなる。
表層に於ける表面粗さは、トナーを保持するための付着力を失わない程度に粗く、トナーが埋没しない程度に平滑であることが望ましく、例えば、表面粗さはＲａ０．５μｍ以上５μｍ以下であることが望ましい。尚、表層は、単層で形成されていてもよいが、抵抗率の異なる層を積層して形成した複数層構成であっても良い。
材質としては、ブチル、ウレタン、シリコン、ＥＰＤＭ、フッ素系の各ゴム素材にカーボンブラックや導電性付物を配合したものや、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ＡＢＳ、ポリエステル、ポリイミド、ＰＥＥＫ等の合成樹脂に、同様の導電性付与物を配合したもの等を、表層、又は表層を構成するコート層として用いることができる。
【００２８】
（２・３）供給ローラ
供給ローラ４３は、断面が円形のローラ部材であり、トナー収容部４１ａに蓄えられているトナーを現像ローラ４２に給送するために、現像ローラ４２の背面側斜め下方の位置に、現像ローラ４２と接触して回転可能に軸支されている。
供給ローラ４３は、トナーを現像ローラ４２に向かって搬送するとともに、現像ローラ４２と弾性接触することによって現像ローラ４２上に残留した未現像のトナーを剥離するために、適度な凹凸と弾性が要求される。そのために、例えば、導電性芯材の周囲にシリコン、ウレタン等のスポンジ層を形成したものが用いる。
【００２９】
（２．４）層規制ブレード
現像ローラ４２には、図２及び図３に示すように、トナーの層厚を規制する層規制ブレード４６が接触配置されている。層規制ブレード４６は、接触力を付与するばね材として用いられる板材の一例としての第１板材４６ａに接触部材の一例としての第２板材４６ｂを積層して構成されている。
第２板材４６ｂは、一端が第１板材４６ａの一端側でのみ接合され、接合端の他端側の一面が現像ローラ４２の周面と接するとともに、第２板材４６ｂと積層された第１板材４６ａの、第２板材４６ｂとの接合端の他端は、保持部材４７に支持されて現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｂにねじ部材Ｒで固定されている。
又、第１板材４６ａと第２板材４６ｂの接合端は、現像ハウジング４１の他の開口上縁部４１ｃに支持されている。
【００３０】
層規制ブレード４６は、一端側が現像ローラ４２の回転方向上流側で現像ハウジング４１に位置決め係止され、他端側が現像ローラ４２に接触配置されたいわゆるワイパー方式である。
本実施形態において、層規制ブレード４６を構成する第１板材４６ａ及び第２板材４６ｂは、現像ローラ４２の軸方向に延在する長尺な薄板金属部材からなり、例えば、厚さ０．１ｍｍ程度のリン青銅やステンレス製の薄板を用いることができ、磁性体（例えばＳＵＳ３０３）若しくは非磁性体（例えばＳＵＳ４３０）のいずれであっても良い。
尚、第２板材４６ｂは、第１板材４６ａとは異なる材料である他の金属、又は合成樹脂を板状に加工したものであっても良い。又、ゴム材料を成形した弾性体、例えばシリコンゴムであっても良い。
【００３１】
第１板材４６ａと第２板材４６ｂとの接合方法としては、接着剤や両面テープのような粘着剤による接着、溶着、溶接による接合が挙げられ、第１板材４６ａと第２板材４６ｂとを薄板金属部材で構成する場合には、第１板材４６ａと第２板材４６ｂを重ねて、例えばスポット溶接で接合する接合方法が低コストで好ましい。
【００３２】
本実施形態においては、層規制ブレード４６は、第１板材４６ａと第２板材４６ｂの接合端が、現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｃに支持されている。第１板材４６ａの、第２板材４６ｂとの接合端の他端は、保持部材４７に支持されて現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｂにねじ部材Ｒで固定されている。そして、図３に示すように、現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｃは、第１板材４６ａと第２板材４６ｂの接合端を、層規制ブレード４６が自由状態で固定された仮想位置Ｄの上方（Ｚ方向）で支持している。
そのために、層規制ブレード４６は、先端部である接合端が押し付け方向に抗する向きで支持され、現像ローラ４２と第２板材４６ｂとの接触部における接触力が付与される。
【００３３】
現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｃは、断面視かぎ形状をなし、層規制ブレード４６の先端部である接合端を支持する第１面４１ｃａと、接合端を層規制ブレード４６の延伸方向（Ｘ方向）に規制する第２面４１ｃｂとを有している。
又、開口上縁部４１ｃには、シール部材又は隙間の充填剤が用いられ、現像装置４０からトナーが飛散するのを防止している。
【００３４】
（３）現像装置の作用・効果
（３．１）現像装置の画像形成動作
次に、本実施形態に係る現像装置４０の画像形成作用について図２ないし図４を参照しながら説明する。図４は、現像装置４０におけるトナーの動きを説明するための断面模式図である。
【００３５】
トナー収容部４１ａ内の一対のアジテータ４４、４５が矢印の方向に回転すると、トナー収容部４１ａ内のトナー（Ｔｎ）は撹拌され、供給ローラ４３の表面へと供給される。供給ローラ４３へ搬送されてきたトナーは、矢印Ａ方向に回転する供給ローラ４３と矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ４２との摺擦部Ｓで摩擦され、負極性に帯電して現像ローラ４２上で保持される。
現像ローラ４２上に保持されたトナーは、矢印Ｂ方向への回転する現像ローラ４２によって層規制ブレード４６と現像ローラ４２との接触部へ搬送され、第２板材４６ｂによって薄層化されるとともに帯電を均一化された後、現像ローラ４２と感光体ドラム３１とが対向した現像部Ｐに向けて搬送される。
【００３６】
現像部Ｐにおいて、一部のトナーは現像動作により消費され、他のトナーは現像ローラ４２の回転と共に現像ローラ４２の下部より回収される。回収された現像ローラ４２上のトナーは弾性接触している供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓにおいて掻き落とされる。この掻き落とされたトナーは、アジテータ４４、４５によって搬送されたトナーと合流し、再び上述したように摺擦部Ｓへと搬送される。
【００３７】
（３．２）現像装置の画像形成作用
次に、本実施形態に係る現像装置４０の画像形成作用について、図面を参照しながら説明するが、先に、比較例の現像装置の問題点について説明する。
比較例１は、現像ハウジングへの固定端部が現像ローラの回転方向上流側に位置し自由端部が現像ローラに圧接配置されるワイパー方式の層規制ブレードを備えた現像装置１００、比較例２は現像ハウジングへの固定端部が現像ローラの回転方向下流側に位置し自由端部が現像ローラに圧接配置されるドクター方式の層規制ブレードを備えた現像装置２００である。
尚、以下の説明において、それぞれの現像装置における共通の構成要素には、同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３８】
「比較例１の現像装置」
図５は、比較例１の現像装置１００における供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓ及び層規制ブレード４６近傍の現像剤の流れを説明するための模式図である。
図５に示すように、供給ローラ４３で供給され、供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓで摺擦された現像剤は、現像ローラ４２により層規制ブレード４６と現像ローラ４２との接触部へと搬送される（図５（ａ）参照）。
【００３９】
薄層化され均一に帯電されたトナーは現像ローラ４２と層規制ブレード４６との接触部を通過するが、トナーの大半は、層規制ブレード４６により規制される。その結果、層規制ブレード４６で規制された余剰のトナーが層規制ブレード４６の下面（供給ローラ４３側）に沿って、後方（Ｘ方向）に流動しようとする（図５（ｂ）参照）。
層規制ブレード４６で規制された余剰のトナーは、層規制ブレード４６の下面と供給ローラ４３上面とで形成される空間に滞留するが、ワイパー方式の層規制ブレード４６を備えた薄型の現像装置１００においては、係る空間は極めて少ない。
【００４０】
その結果、層規制ブレード４６の下面と供給ローラ４３上面との空間に滞留したトナーの圧力が高くなる。このトナーの圧力は、層規制ブレード４６の薄板金属部材を押し上げる方向、すなわち、現像ローラ４２と層規制ブレード４６との接触部において、接触力を減ずるように作用する。
層規制ブレード４６の接触力が弱まると、現像ローラ４２上に薄層形成されたトナーの単位面積当りの搬送重量は多くなり、帯電量が小さくなるために、地かぶりが発生しやすくなる（（図５（ｃ）参照）。
【００４１】
そのため、層規制ブレード４６の薄板金属部材の当接量を多くして接触力を増加させた場合、トナーに過度のストレスを与えるとともに、トナーの外添剤が埋没し、トナーの帯電不良による画像欠陥が発生する。又、接触力を増加させた場合、接触部の層規制ブレード４６の接触面及び現像ローラ４２の表面にトナーが固着しやすく、長期に使用した場合に均一な薄層形成ができなくなるという問題がある。
【００４２】
「比較例２の現像装置」
図６は、比較例２の現像装置２００における供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓ及び層規制ブレード４６近傍のトナーの流れを説明するための模式図である。
図６に示すように、供給ローラ４３で供給され、供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓで摺擦されたトナーは、現像ローラ４２により層規制ブレード４６と現像ローラ４２との接触部へと搬送される。
【００４３】
搬送されたトナーは、現像ローラ４２と層規制ブレード４６との接触部と層規制ブレード４６の先端部とで形成された空間から接触部を通過して薄層化され帯電される。そして、層規制ブレード４６で規制された余剰のトナーは、供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓ側へ流動し、摺擦部Ｓで摺擦され、再び現像ローラ４２により層規制ブレード４６と現像ローラ４２との接触部へと搬送される。
【００４４】
ドクター方式では、層規制ブレード４６の先端部から、現像ローラ４２との接触部までの距離（突出量）を小さくして、接触部へ流入するトナー量を抑制しているが、適切な接触圧を確保して接触圧を均一にするために、層規制ブレード４６の自由長さを大きくする必要がある。そのために、部材サイズが大きくなり、現像装置２００の上下寸法が嵩み、画像形成装置が大型化するという問題があった。
また、層規制ブレード４６の先端部の突出量を精度よく管理する為に、高い取り付け精度が必要になり、現像装置２００の低コスト化が阻害されるという問題もあった。
【００４５】
「本実施形態の現像装置」
本実施形態の層規制ブレード４６は、接触力を付与するばね材として用いられる第１板材４６ａに接触板として板状の第２板材４６ｂを積層して構成されている。
【００４６】
第２板材４６ｂは、一端が第１板材４６ａの一端側でのみ接合され、接合された第２板材４６ｂは、接合端の他端側の一面が現像ローラ４２の周面と接触して配置されている。第２板材４６ｂと積層された第１板材４６ａの、第２板材４６ｂとの接合端の他端は、保持部材４７に支持されて現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｂにねじ部材Ｒで固定されている。
又、第１板材４６ａと第２板材４６ｂの接合端は、現像ハウジング４１の他の開口上縁部４１ｃに支持されている。
そのために、層規制ブレード４６には、現像ローラ４２との接触部における接触力が付与され、第２板材４６ｂの接合端の他端は、第１板材４６ａと間隙を有して、現像ローラ４２との接触部の現像ローラ４２の回転方向上流側で突出部を形成する。
【００４７】
現像ローラ４２により層規制ブレード４６と現像ローラ４２との接触部へと搬送されたトナーは、第２板材４６ｂの接合端の他端と、現像ローラ４２との接触部の現像ローラ４２の回転方向上流側で形成された突出部から流入し、接触部を通過して均一に薄層化され帯電される。
そして、第２板材４６ｂで規制された余剰のトナーは、供給ローラ４３と現像ローラ４２との摺擦部Ｓ側へ流動し、摺擦部Ｓで摺擦され、再び現像ローラ４２により層規制ブレード４６と現像ローラ４２との接触部へと搬送される。
【００４８】
本実施形態の現像装置４０においては、トナーの層厚を調整するのに、接触部における接触力を増加させる以外に、層規制ブレード４６を構成する第２板材４６ｂの先端部から、現像ローラ４２との接触部までの距離（突出量）を変更して、接触部へ流入するトナー量を抑制することができる。具体的には、突出量を少なくすれば、接触部へ流入するトナー量は減少し、薄層形成されたトナーの単位面積当りの搬送重量が減少し、帯電量を上昇させることができる。
そのために、接触部における接触力を増加させた場合に発生しやすい、トナーの外添剤の埋没による、トナーの帯電不良を抑制することができる。又、接触力を増加させた場合に発生しやすい、トナーの固着を抑制し、長期にわたって均一な薄層形成を維持することができる。
【００４９】
第１板材４６ａと第２板材４６ｂの接合端を支持する現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｃは断面視かぎ形状をなし、層規制ブレード４６の先端部である接合端は第１板材４６ａの撓み方向（Ｚ方向）を第１面４１ｃａで支持され、層規制ブレード４６の延伸方向（Ｘ方向）は第２面４１ｃｂに突き当てられて規制されている。
そのために、現像ローラ４２との接触部における接触力を安定化させ、第２板材４６ｂの接合端の他端と現像ローラ４２との接触部との間で形成される突出部の突出量を精度よく維持することができる。
【００５０】
このように構成された層規制ブレード４６を備えた現像装置４０は、層規制ブレード４６の一端側が現像ローラ４２の回転方向上流側で現像ハウジング４１の開口上縁部４１ｂ位置決め係止され、他端側が現像ハウジング４１の他の開口上縁部４１ｃに支持されて現像ローラ４２に接触配置されたいわゆるワイパー方式である。
そのために、現像装置の薄型化という要請を満たしたワイパー方式の層規制ブレード４６を用いた現像装置４０においても、現像剤の帯電不良による画像欠陥を防止することができる。
【００５１】
尚、現像ローラ４２及び層規制ブレード４６には同じバイアス電圧を印加している。層規制ブレード４６及び現像ローラ４２との間に電界を発生させないためである。
例えば、層規制ブレード４６を接地（グランド）した場合、現像ローラ４２から層規制ブレード４６にトナーが移行し、層規制ブレード４６の接触部にトナーが付着した状態になり、トナーの薄層形成及び帯電付与に支障をきたすことがある。本実施形態の現像装置４０においては、現像ローラ４２及び層規制ブレード４６には同じバイアス電圧を印加して同電位とすることで、係る不具合を防ぐことができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態として、具体例を挙げて説明したが、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００５３】
例えば、現像剤としては、非磁性一成分トナーのみならず、磁性一成分トナーを使用した現像装置にも適用することができる。又、現像剤としては、モノクロ現像剤の他、カラー現像剤を用いることもできる。
又、供給ローラ４３は導電性芯材の周囲にブラシ毛が立植されたブラシローラであっても良い。
画像形成装置としては、モノクロ印刷用の画像形成装置のみならず、カラー印刷用の画像形成装置とすることもできる。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
２０・・・給紙装置
３０・・・感光体ユニット
３１・・・感光体ドラム
３２・・・帯電ローラ
３３・・・クリーニングローラ
３４・・・クリーニングブレード
４０・・・現像装置
４１・・・現像ハウジング
４１ａ・・・トナー収容部（現像ハウジング）
４１ｂ、４１ｃ・・・開口上縁部（現像ハウジング）
４２・・・現像ローラ
４３・・・供給ローラ
４４、４５・・・アジテータ
４６・・・層規制ブレード
４６ａ・・・第１板材（層規制ブレード）
４６ｂ・・・第２板材（層規制ブレード）
５０・・・現像剤補給装置
６０・・・転写装置
６１・・・転写ローラ
７０・・・搬送ガイド部
８０・・・定着装置
Ｐ・・・現像部
Ｓ・・・摺擦部
Ｔｎ・・・トナー（現像剤）
【図１】
2014092665.tif 000003
【図２】
2014092665.tif 000004
【図３】
2014092665.tif 000005
【図４】
2014092665.tif 000006
【図５】
2014092665.tif 000007
【図６】
2014092665.tif 000008