(57)【要約】【課題】従来の画像形成装置の給紙トレイや給紙装置の選択方法は、ユーザの利便性を優先するため、特定の給紙トレイや給紙装置に使用頻度が集中して、画像形成装置全体の寿命が短かった。【解決手段】本発明の画像形成装置及びそのユニット選択方法によれば、選択された媒体収納装置２３における使用頻度が分散するように、媒体収納装置２３を選択する順番を補正するようにしている。これにより、優先順位が高い媒体収納装置の構成部品の寿命が迫っている場合には、優先順位は低く、寿命が迫っている構成部品を含まない媒体収納装置が選択されるため、優先順位の高い媒体収納装置への使用の集中を緩和されることにより、画像形成装置２０全体の平均故障間隔（ＭＴＢＦ）を延ばすことができる。【選択図】図１
2014046492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を収納する複数の媒体収納装置を持ち、前記媒体収納装置のいずれかを選択し、選択した前記媒体収納装置が収納する前記記録媒体を媒体走行路へ送り出す画像形成装置において、
前記媒体走行路上に送り出された前記記録媒体に対して、印刷データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記複数の媒体収納装置から、優先順位に従って１つの前記媒体収納装置を選択する優先選択手段と、
選択された前記媒体収納装置における駆動時間が分散するように、前記優先選択手段により選択される前記媒体収納装置の順番を補正する選択補正手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択補正手段は、
前記複数の媒体収納装置毎の各構成部品における寿命値及び駆動時間カウント値で定量的に算出して管理する寿命管理手段を有し、
前記寿命管理手段により管理されている前記寿命値及び前記駆動時間カウント値に基づいて、前記媒体収納装置を選択する順番を補正することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寿命管理手段により管理されている前記寿命値及び前記駆動時間カウント値に基づいて、前記駆動時間カウント値が前記寿命値に対し所定の範囲に達したとき、前記寿命値に関する情報を報知する寿命報知手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択補正手段は、
前記寿命値及び前記駆動時間カウント値に基づいて選択する前記媒体収納装置の順番を補正することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択補正手段は、更に、
前記複数の媒体収納装置毎のエラー及び故障の発生頻度の実績を定量的に管理する管理手段を、有し、
前記管理手段により管理されている前記エラー及び故障の発生頻度の実績に基づいて選択される前記媒体収納装置毎の累計駆動時間が分散するように、選択する前記媒体収納装置の順番を補正することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記選択補正手段は、更に、
優先順位に関係なく、前記媒体収納装置における累計駆動時間が所定の時間となった前記媒体収納装置を定期的に選択して駆動する定期選択手段を、
有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記選択補正手段は、更に、
予備の前記媒体収納装置を選択の対象から除外することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記録媒体は、用紙であり、
前記媒体収納装置における構成部品は、
回転自在に取り付けられ、前記用紙を摘み上げるホッピングローラと、
前記ホッピングローラにより摘み上げられた前記用紙を分離して前記媒体走行路へ送り出す分離片・リタードローラと、
前記ホッピングローラに前記分離片・リタードローラを押し当てる給紙部スプリングと、
前記ホッピングローラを回転駆動するホッピングモータと、
を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録媒体を収納する複数の媒体収納装置を持ち、前記媒体収納装置のいずれかを選択し、選択された前記媒体収納装置が収納する前記記録媒体を媒体走行路へ送り出す画像形成装置のユニット選択方法において、
複数の記録媒体を収納し、選択されると、収納されている前記複数の記録媒体を媒体走行路へ送り出す複数の媒体収納装置の選択設定が自動選択か否かを判定する第１処理と、
前記第１処理において、前記選択設定が前記自動選択の場合には、前記媒体収納装置の自動切り替えが可能か否かを判定する第２処理と、
前記第２処理において、前記自動切り替えが可能な場合には、前記媒体収納装置の制御管理テーブルと、前記媒体収納装置における構成部品の寿命管理テーブルと、を参照して、初期候補の前記媒体収納装置を決定する第３処理と、
前記第３処理により決定された前記初期候補の媒体収納装置における累計駆動時間が寿命値に対して所定値未満である構成部品が含まれるか否かを判定する第４処理と、
前記第４処理において、前記初期候補の媒体収納装置における前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品が含まれる場合には、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品を含まない前記媒体収納装置が検出されるまで、前記優先順位に従って前記第４処理を繰り返し、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品を含まない前記媒体収納装置が検出された場合には、検出された前記媒体収納装置を選択し、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品がない場合及び前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品を含まない前記媒体収納装置が検出されない場合には、前記初期候補の媒体収納装置を選択する第５処理と、
を有することを特徴とする画像形成装置のユニット選択方法。
【請求項１０】
前記第５処理は、
次の前記優先順位の前記媒体収納装置が有るか否かを判定する処理と、
次の前記優先順位の前記媒体収納装置が有る場合には、前記初期候補の媒体収納装置を除外して、前記制御管理テーブルを次の前記優先順位の前記媒体収納装置に更新し、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品がない前記媒体収納装置が検出されるまで、前記第４処理を繰り返す処理と、
を有することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置のユニット選択方法。
【請求項１１】
複数の記録媒体を収納し、選択されると、収納されている前記複数の記録媒体を媒体走行路へ送り出す複数の媒体収納装置の選択設定が自動選択か否かを判定する第１処理と、
前記第１処理において、前記選択設定が前記自動選択の場合には、前記媒体収納装置の自動切り替えが可能か否かを判定する第２処理と、
前記第２処理において、前記自動切り替えが可能な場合には、第１及び第２の給紙装置制御管理テーブルを参照して、初期候補の前記媒体収納装置を決定する第３処理と、
画像形成装置全体の累計駆動時間カウント値が推奨定期動作のタイミングにあるか、又は前記第３処理において決定された前記初期候補の媒体収納装置が予備の前記媒体収納装置か否かを判定する第４処理と、
前記画像形成装置全体の前記累計駆動時間カウント値が前記推奨定期動作のタイミングにあるか、又は前記初期候補の媒体収納装置が前記予備の媒体収納装置である場合には、前記推奨定期動作のタイミングにある前記媒体収納装置を選択し、前記予備の媒体収納装置であれば、選択対象から前記予備の媒体収納装置を除外して、選択する前記媒体収納装置を再決定する第５処理と、
を有することを特徴とする画像形成装置のユニット選択方法。
【請求項１２】
前記第２の制御管理テーブルは、
前記各媒体収納装置におけるエラー及び故障の発生頻度と、前記各媒体収納装置における累計駆動時間カウント値と、前記各媒体収納装置における推奨定期動作のカウント値と、により構成されていることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置のユニット選択方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置のユニット選択方法に係り、特に、画像形成装置全体の製品寿命の延命及び連続運用を可能にした画像形成装置及びそのユニット選択方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば、下記の特許文献１に記載されているものが知られている。この特許文献１には、複数の媒体収納装置を有する画像形成装置において、上位装置からの指示によって媒体収納装置が選択され、自動給紙指定又は印刷中に記録媒体が無くなった場合には、上位装置からの指示の条件に一致する媒体収納装置が選択される方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４３１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置における媒体収納装置の選択方法は、ユーザの利便性を優先して媒体収納装置が選択されているため、特定の媒体収納装置に使用が集中してしまい、画像形成装置全体の寿命及び連続運用が考慮されていなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１発明の画像形成装置は、記録媒体を収納する複数の媒体収納装置を持ち、前記媒体収納装置のいずれかを選択し、選択した前記媒体収納装置が収納する前記記録媒体を媒体走行路へ送り出す画像形成装置において、前記媒体走行路上に送り出された前記記録媒体に対して、印刷データに基づいて画像を形成する画像形成部と、前記複数の媒体収納装置から、優先順位に従って１つの前記媒体収納装置を選択する優先選択手段と、選択された前記媒体収納装置における駆動時間が分散するように、前記優先選択手段により選択される前記媒体収納装置の順番を補正する選択補正手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
第２発明の画像形成装置のユニット選択方法は、記録媒体を収納する複数の媒体収納装置を持ち、前記媒体収納装置のいずれかを選択し、選択された前記媒体収納装置が収納する前記記録媒体を媒体走行路へ送り出す画像形成装置のユニット選択方法において、複数の記録媒体を収納し、選択されると、収納されている前記複数の記録媒体を媒体走行路へ送り出す複数の媒体収納装置の選択設定が自動選択か否かを判定する第１処理と、前記第１処理において、前記選択設定が前記自動選択の場合には、前記媒体収納装置の自動切り替えが可能か否かを判定する第２処理と、前記第２処理において、前記自動切り替えが可能な場合には、前記媒体収納装置の制御管理テーブルと、前記媒体収納装置における構成部品の寿命管理テーブルと、を参照して、初期候補の前記媒体収納装置を決定する第３処理と、前記第３処理により決定された前記初期候補の媒体収納装置における累計駆動時間が寿命値に対して所定値未満である構成部品が含まれるか否かを判定する第４処理と、前記第４処理において、前記初期候補の媒体収納装置における前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品が含まれる場合には、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品を含まない前記媒体収納装置が検出されるまで、前記優先順位に従って前記第４処理を繰り返し、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品を含まない前記媒体収納装置が検出された場合には、検出された前記媒体収納装置を選択し、前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品がない場合及び前記累計駆動時間が前記寿命値に対して前記所定値未満である前記構成部品を含まない前記媒体収納装置が検出されない場合には、前記初期候補の媒体収納装置を選択する第５処理と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置及びそのユニット選択方法によれば、媒体収納装置における使用頻度が分散するように、媒体収納装置を選択する順番を補正している。これにより、優先順位が高い媒体収納装置の構成部品の寿命が迫っている場合には、優先順位は低く、寿命が迫っている構成部品を含まない媒体収納装置が選択されるため、優先順位の高い媒体収納装置への使用の集中を緩和されることにより、画像形成装置の平均故障間隔（ＭＴＢＦ）を延ばすことができ、画像形成装置の連続運用が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は図２中の画像形成装置２０の構成の概略を示すブロック図である。
【図２】図２は本発明の実施例１の画像形成システムの運用形態を説明するための図である。
【図３】図３は図２中の画像形成装置２０の構成の概略を示す側面図である。
【図４】図４は図２中の画像形成装置２０の構成の概略を示す正面図である。
【図５】図５は図３中の媒体収納装置２３の各構成部品を説明する図である。
【図６】図６は図１中の制御管理テーブル５６ｄの例を示す図である。
【図７】図７は図１中の寿命管理テーブル５６ｅの例を示す図である。
【図８】図８は図１中の画像形成装置２０の処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は図８中のステップＳＴ７における媒体収納装置２３の選択の補正処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は図５中の媒体収納装置２３の構成部品の累計使用時間と表示内容の関係を説明するタイムチャートである。
【図１１】図１１は本発明の実施例２における画像形成装置２０Ａの構成の概略を示すブロック図である。
【図１２】図１２は図１１中の第２の制御管理テーブル５６ｆの例を示す図である。
【図１３】図１３は図１１中の画像形成装置２０Ａの処理を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は図１３中のステップＳＴ７Ａにおける媒体収納装置の選択の補正処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１０】
（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成システムの運用形態を説明するための図である。
【００１１】
本発明の実施例１における画像形成システムは、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）等により構成された印刷処理装置としての上位装置１０と、共用プリンタとしての画像形成装置２０とを備え、これらが通信可能に接続された構成である。
【００１２】
画像形成装置２０は、ユニバーサル・シリアル・バス（Universal  Serial  Bus：ＵＳＢ），セントロニクス社仕様のシリアル／パラレルの双方向変換（以下「セントロ」という。）、アールエス２３２シー（Recommended  Standard  ２３２  Version  Ｃ：ＲＳ−２３２Ｃ）等のローカルポートインタフェース（以下「ローカルポートＩ／Ｆ」という。）１１を介して、上位装置１０−１０と通信可能に接続されている。又、画像形成装置２０は、ネットワークインタフェース（以下「ネットワークＩ／Ｆ」という。）１２を介して、複数の上位装置１０−２１〜１０−２ｍと通信可能に接続されている。更に、画像形成装置２０は、ネットワークＩ／Ｆ１２及びネットワーク１２上に設けられたサーバ１３を介して複数の上位装置１０−３１〜１０−３ｎと通信可能に接続されている。
【００１３】
図３は、図２中の画像形成装置２０の構成の概略を示す側面図である。
画像形成装置２０は、筐体２１を有しており、この筐体２１の下部には、標準構成として、用紙等の記録媒体ＫＢを収納する手差しトレイ２２と、複数枚の記録媒体ＫＢを収納し、選択されると、収納されている複数の記録媒体ＫＢを媒体走行路へ送り出す媒体収納装置２３としてのトレイ２３−１と、オプションの媒体収納装置２３としての２つのトレイ２３−２，２３−３が追加搭載された構成が図３に示されている。手差しトレイ２２は、記録媒体ＫＢを手差しで媒体走行路へ送り出すものである。媒体収納装置としてのトレイ２３（＝２３−１，２３−２，２３−３）は、複数の記録媒体ＫＢを収納し、選択されると、収納されている複数枚の記録媒体ＫＢを１点破線で示された媒体走行路ＢＳへ送り出すものであり、載置台２３ａ（＝２３−１ａ，２３−２ａ，２３−３ａ）、ホッピングローラ２３ｂ（２３−１ｂ，２３−２ｂ，２３−３ｂ）、搬送ローラ２３ｃ（２３−１ｃ，２３−２ｃ，２３−３ｃ）等を有している。
【００１４】
搬送ローラ２４は、媒体走行路ＢＳに送り出された記録媒体ＫＢを画像形成部２５へ搬送するものである。
【００１５】
画像形成部２５は、像担持体としての感光体ドラム２８と、感光体ドラム２８に静電荷を帯電させる帯電ローラ２６と、感光体ドラム２８上の静電潜像に光を照射して露光するＬＥＤユニット２７と、トナーαを収納するトナーカートリッジ２９と、トナーαを供給する供給ローラ３０と、供給ローラ３０から供給されるトナーαを感光体ドラム２８に付着させて現像剤像を形成する現像ローラ３１と、感光体ドラム２８上に形成された現像剤像を、搬送ローラ２４により供給された記録媒体ＫＢ上に転写する転写ローラ３２が設けられている。この画像形成部２５の下流側には、現像剤像が形成された記録媒体ＫＢを加熱するヒートローラ３３ａと記録媒体ＫＢに圧力を加えるバックアップローラ３３ｂにより、記録媒体ＫＢ上に転写された現像剤像を定着する定着器３３が配設されている。
【００１６】
更に、定着器３３の下流側には、画像が定着された記録媒体ＫＢを媒体走行路ＢＳに沿って排出装置（スタッカ）３６へ排出する搬送ローラ３４，３５が設けられている。画像形成装置２０の背面には、図２で説明した上位装置１０との通信インタフェースとして、ローカルポートＩ／Ｆ１１及びネットワークＩ／Ｆ１２の接続部としてのＩ／Ｆコネクタ３７が設けられている。
【００１７】
図３において、記録媒体ＫＢは、一点破線の矢印で示された媒体走行路（搬送ローラ２３ｃ→搬送ローラ２４→搬送ローラ３４→搬送ローラ３５）を通り、スタッカ３６へ排出されるように構成されている。
【００１８】
図４は、図２中の画像形成装置２０の構成の概略を示す正面図である。
画像形成装置２０の筐体２１には、手差しトレイ２２、媒体収納装置２３としてのトレイ２３−１（２３）、トレイ２３−２、及びトレイ２３−３が上方から下方へ順に搭載されている。
【００１９】
図５（ａ），（ｂ）は、図３中の媒体収納装置２３の各構成部品を説明する図であり、同図（ａ）は、媒体収納装置２３のトレイ部分の構造の詳細を示す図であり、同図（ｂ）は、図５（ａ）中の破線部分の媒体排出部４０を拡大した図であり、媒体収納装置２３の構成部品を示している。
【００２０】
媒体収納装置２３の構成部品として、回転自在に取り付けられ、記録媒体ＫＢを摘み上げる機能を有するホッピングローラ４１と、ホッピングローラにより摘み上げられた記録媒体ＫＢを分離して媒体走行路へ送り出す機能を有する分離片・リターンドローラ４３と、ホッピングローラ４１に分離片・リターンドローラ４３を押し当てる給紙部スプリング４４と、ホッピングローラ４１を回転駆動するホッピングモータ４２が、図５（ｂ）に示されている。
【００２１】
これらの構成部品は、運用の中で、磨耗しやすい寿命ユニットであり、これらの構成部品が媒体収納装置２３及び画像形成装置２０の寿命にも影響し、又、その交換・修理により復旧できるものとする。
【００２２】
図１は、図２中の画像形成装置２０の構成の概略を示すブロック図である。
上位装置１０は、ＰＣ等で構成され、プリンタドライバやユーティリティ等のソフトウェアを備え、ユーザが画像形成装置２０に対して、双方向通信を用いて、印刷ジョブデータの送信、設定変更、状態の読み出しや指令等、画像形成装置２０の管理を行なう印刷処理装置である。
【００２３】
画像形成装置２０は、上位装置１０からの命令又は操作により、印刷データに基づいて記録媒体ＫＢ上に画像を形成するものである。
【００２４】
通信部５１は、上位装置１０から画像形成装置２０に対して、双方向、単方向を含めた全ての通信ハードウェアＩ／Ｆ上のデータを取り扱うものである。通信ハードウェアＩ／Ｆとして、例えば、ネットワーク、セントロ、ＵＳＢ、ＲＳ−２３２Ｃ等のローカルポートＩ／Ｆ、無線ＬＡＮ、赤外線通信等の複数の通信ハードウェアＩ／Ｆがある。通信部５１は、これらの通信ハードウェアＩ／Ｆにより、印刷ジョブデータや状態の問い合わせコマンド等を受信する。又、通信部５１は、必要に応じて、上位装置１０に応答信号を送信し、双方向通信を行なうものである。
【００２５】
制御部５２は、画像形成装置２０全体の制御を行うものであり、上位装置１０及びエンジン部６０と通信を行い、画像形成システム全体を制御すると共に、画像形成装置２０の内外のインタフェースの管理を行うものである。印刷ジョブが発生した場合、制御部５２は、メモリ部５６に格納された印刷ジョブデータを編集部５５によって解析し、その解析結果を画像形成装置２０内のページメモリ共通情報として、メモリ制御部５６ａによって管理すると共に、エンジン部６０への指示や、エンジン部６０をコントロールさせる専用のコマンド、レスポンスデータにてやりとりを行うものである。
【００２６】
操作・表示制御部５３は、モニタ５３ａ、発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）５３ｂ及びスイッチ５３ｃ等のハードウェアを介した入出力信号を制御部５２に伝達するユーザＩ／Ｆである。モニタ５３ａは、画像形成装置２０の状態や指示を表示し、ユーザに情報を報知するためのハードウェアであり、ＬＣＤドットマトリックス方式、液晶パネル等により構成される。ＬＥＤ５３ｂは、画像形成装置２０の状態をランプ表示するものであり、点灯／消灯／点滅とその周期の種類、更に複数のＬＥＤ表示の組合せで、ユーザに画像形成装置２０の状態を伝達するハードウェアである。スイッチ５３ｃは、ユーザＩ／Ｆ手段の１つであり、例えば、ボタン式やタッチパネル式の入力ハードウェアである。モニタ５３ａ及びＬＥＤ５３ｂは、ユーザＩ／Ｆとして、画像形成装置２０の状態を出力表示するものである。スイッチ５３ｃは、メニュー設定や運用操作の入力を受け付けるものである。操作・表示制御部５３は、モニタ５３ａ、ＬＥＤ５３ｂ及びスイッチ５３ｃを管理するものである。
【００２７】
設定部５４は、画像形成装置２０の動作を定義するものであり、各種の機能のオン／オフ、メニュー等による複数のパラメータの項目を使っての動作の選択を行うものである。
【００２８】
編集部５５は、エンジン部６０へ送信するデータの管理を行うものであり、印刷ジョブデータを行単位の印刷データに編集するものである。
【００２９】
メモリ部５６は、画像形成装置２０内の制御にて使用する作業領域であり、運用時の汎用作業領域のランダムアクセスメモリ（Random  Access  Memory：ＲＡＭ）に加え、電源オフ／オン操作に影響することなく設定値を保持可能なメモリ領域として、不揮発性メモリ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  Read-Only  Memory）、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）、フラッシュ（Ｆｌａｓｈ）、ＳＤメモリカード（SD  Memory  Card）等も備えている。メモリ制御部５６ａは、メモリ部５６の制御及び管理を行うものである。標準メモリ５６ｂは、メモリ部５６のハードウェアの標準搭載部分であり、オプションメモリ５６ｃは、メモリ部２５のハードウェアのオプションとして増設、削除可能な搭載部分である。制御管理テーブル５６ｄ、寿命管理テーブル２６ｅは、画像形成装置２０に搭載されている媒体収納装置２３を管理するテーブルであり、制御管理テーブル５６ｄ及び寿命管理テーブル２６ｅの情報が、選択制御補正部５９によって参照される。
【００３０】
エンジンＩ／Ｆ制御部５７は、制御部５２と、エンジン部６０との双方向の通信網であり、内部のＩ／Ｆ通路である。エンジンＩ／Ｆ制御部５７は、メモリ部５６に格納されているジュブデータを解析したページメモリ共通情報と、エンジン部６０の状況により決定された情報とを使って、エンジン部６０をコントロールできる専用のコマンドが作成し、媒体収納装置制御部５８へ出力するものである。
【００３１】
優先選択手段としての媒体収納装置制御部５８は、媒体収納装置２３に記録媒体ＫＢがない場合や、媒体サイズ、媒体厚、媒体種類等の媒体情報と印刷の条件とに基づいて、媒体収納装置２３の切り替え制御を行うものである。更に、媒体収納装置制御部５８は、エンジンＩ／Ｆ制御部５７からコマンドが入力されている間に、印刷を実行する媒体収納装置２３を定義するデータ部を作成する。媒体収納装置制御部５８は、媒体収納装置（トレイ）２３に記録媒体ＫＢが無い場合や、例えば、記録媒体サイズ、厚さ、種類等の条件からなる媒体情報に基づいて、媒体収納装置２３の切り替え制御を行うものである。
【００３２】
選択補正手段としての選択制御補正部５９は、本発明の主要部であり、図４に示されるような各媒体収納装置２３の構成部品の状況を制御管理テーブル５６ｄ、構成部品の寿命管理テーブル５６ｅを用いて監視し、制御管理テーブル５６ｄ及び寿命管理テーブル５６ｅのデータの更新を行なう。更に、選択制御補正部５９は、制御管理テーブル５６ｄ、寿命管理テーブル５６ｅに定義されている媒体収納装置２３の運用頻度、その構成部品の使用推移等の状況により、その選択の切り替え制御を行なうものである。
【００３３】
エンジン部６０は、媒体走行路に沿って記録媒体ＫＢを走行させる一連の動作を行なうと共に、印刷制御部６０ａ及び印刷部６０ｂを管理するものである。エンジン部６０は、制御部５２により要求され、指示されたジョブデータや設定データを、エンジンＩ／Ｆ制御部５７からの指示に従って、印刷部６０ｂに印刷処理させる。その後、エンジン部６０は、一連の状態監視を行い、各ステータスやステップ変化を制御部５２へ通知する。
【００３４】
印刷制御部６０ａは、印刷の一連の動作の制御を行なうものであり、媒体収納装置２３の状況、搭載されている記録媒体ＫＢの情報、及び記録媒体切れ等を監視し、状態変化があった場合には、制御部５２へ通知し、その判断情報を待つものである。制御部５２からの判断情報に基づいて、選択制御補正部５９が、媒体収納装置情報を更新して選択する媒体収納装置２３が最終決定され、印刷ページの情報が、制御部５２によって、エンジン部６０へ伝えられる。
【００３５】
更に、印刷制御部６０ａは、媒体収納装置２３−１，２３−２，２３０−３に載置されている記録媒体ＫＢの情報、又、記録媒体切れ、記録媒体補給時の変化、ジャム、エラー状態を監視し、制御部５２に通知し、選択制御補正部５９の指示に従って、一連の印刷動作を行なうと共に、各カウンタ類の更新とその管理も行なうものである。
【００３６】
図６は、図１中の制御管理テーブル５６ｄの例を示す図である。
図６に示された制御管理テーブル５６ｄには、各媒体収納装置２３（＝２３−１，２３−２，・・・２３−ｎ）に対して、切り替え優先順位（例えば、１位、２位、３位、・・・）、媒体サイズ（例えば、Ａ４、Ｂ５、Ａ３等）、媒体タイプ（普通紙、再生紙、フォーマット紙等）、媒体厚（例えば、標準、薄い、厚い等）、及び印刷ページ数を表すカウント値がそれぞれ記憶されている。例えば、媒体収納装置２３−１は、切り替え優先順位が１位であり、媒体サイズがＡ４サイズ、媒体タイプが普通紙、媒体厚が標準であり、カウント値が２２２２ページである。媒体収納装置２３−２は、切り替え優先順位が２位であり、媒体サイズがＡ４サイズ、媒体タイプが普通紙、媒体厚が標準であり、カウント値が１００ページである。更に、媒体収納装置２３−３は、切り替え優先順位が２位であり、媒体サイズがＡ４サイズ、媒体タイプが普通紙、媒体厚が標準であり、カウント値が１１１１ページである。
【００３７】
この制御管理テーブル５６ｄに記憶された媒体収納装置２３−１〜２３−３は、媒体サイズ、媒体タイプ、媒体厚は、共通である。媒体収納装置２３−１〜２３−３のカウント値は、切り替え優先順位順に、２２２２ページ、１１１１ページ、１００ページとなっており、媒体サイズ、媒体タイプ、媒体厚が同じ場合には、切り替え優先順位が高い媒体収納装置２３−１に、使用が集中していることが分かる。
【００３８】
図７は、図１中の寿命管理テーブル５６ｅの例を示す図である。
図７に示された寿命管理テーブル５６ｅには、各媒体収納装置２３を構成しているホッピングローラ、分離片・リタードローラ、給紙部スプリング、及びホッピングモータのそれぞれの現状のカウント値、寿命値のカウント値、蓄積されたカウント値が記憶されている。
【００３９】
図７において、例えば、媒体収納装置２３−２には、ホッピングローラの現状のカウント値が５００Ｋ、寿命値のカウント値が１０００Ｋ、蓄積値のカウント値が１０００Ｋであり、分離片・リタードローラの現状のカウント値が１００Ｋ、寿命値のカウント値が１０００Ｋ、蓄積のカウント値が１０００Ｋであり、給紙部スプリングの現状のカウント値が５０Ｋ、寿命値のカウント値が９９９９９９Ｋ、蓄積値のカウント値が５００Ｋであり、ホッピングモータの現状のカウント値が１００Ｋ、寿命値のカウント値が５０００００、蓄積値のカウント値が９０００Ｋである。
【００４０】
メニュー等による設定情報の他、一連の運用の中でその更新が行なわれる項目、又は、新品への交換によって、カウンタのカウント値はリセットされる。
【００４１】
尚、図７中の各カウント値は、運用状態を示す情報として定義される値であり、このカウント値は、パルスモータの回転数、稼動時間の分周値としても良い。又、カウント方法及び管理の仕方は、画像形成装置２０の設置環境や運用の特徴によって適宜可変しても良い。
【００４２】
（実施例１の動作）
本発明の実施例１の画像形成装置２０について、（Ｉ）本発明の基本動作の制御手順と、(II)媒体収納装置の選択の補正処理と、（III）媒体収納装置の構成部品の使用開始から寿命までの推移と、に分けて説明する。
【００４３】
（Ｉ）  本発明の基本動作の制御手順
図８は、図１中の画像形成装置全体の処理を示すフローチャートである。
【００４４】
画像形成装置２０の処理が開始されると、ステップＳＴ１へ進み、ステップＳＴ１において、制御部５２は、エンジン部６０を経由し、媒体収納装置２３の現行情報を取得し、ステップＳＴ２へ進む。ここで、媒体収納装置２３の現行情報は、具体的には、ハードウェア上の監視・検知状況、メニュー項目による設定値によって、図６に示された制御管理テーブル５６ｄに示されている「切り替え優先順位」、「媒体サイズ」、「媒体タイプ」、「媒体厚」、「カウント値」が、運用初期状態時のデフォルト情報となる。
【００４５】
これらの現行情報は、図１に示された画像形成装置２０のブロック図のメモリ部５６内のＨＤＤ、Ｆｌａｓｈ、ＳＤ等の不揮発性メモリデバイスに記憶され、運用時に参照、補正して使われる。この現行情報は、これらの不揮発性メモリデバイス内若しくはＲＡＭメモリへコピーされた後に活用される。ＨＤＤ、Ｆｌａｓｈ、ＳＤ等の不揮発性メモリデバイス内の情報も内容の更新状況により、以降のデフォルト情報として、制御部５２、メモリ制御部５６ａによって、一連の運用中も更新される。
【００４６】
ステップＳＴ２にて、制御部５２は、印刷開始要求が行われたか否かを判断し、印刷開始要求が行われていないと判断したときは（Ｎ）、印刷開始要求が行われたと判断するまで、ステップＳＴ２に留まり、印刷開始要求が行なわれたと判断したときは（Ｙ）、ステップＳＴ３へ進む。ステップＳＴ３において、媒体収納装置制御部５８は、媒体収納装置２３の選択の設定が「自動給紙選択設定」であるか否かを判断し、媒体収納装置２３の選択の設定が「自動給紙選択設定」でないと判断したときは（Ｎ）、ステップＳＴ４へ進み、媒体収納装置２３の選択の設定が「自動給紙選択設定」であると判断したときは（Ｙ）、ステップＳＴ５へ進む。
【００４７】
ステップＳＴ４において、媒体収納装置制御部５８は、印刷可能な記録媒体ＫＢが有るか否かを判断し、無いときは（Ｎ）、ステップＳＴ６へ進み、有るときは（Ｙ）、ステップＳＴ１０へ進む。
【００４８】
ステップＳＴ５において、媒体収納装置制御部５８は、自動給紙切り替えが可能な記録媒体ＫＢが有るか否かを判断して無ければ（Ｎ）、ステップＳＴ６へ進み、有れば（Ｙ）、ステップＳＴ７へ進む。
【００４９】
ステップＳＴ６において、制御部５２は、操作・表示制御部５３に通知して、モニタ５３ａに「ペーパーアウト／セットリクエスト」を表示させ、処理を終了する。モニタ５３ａに表示される「ペーパーアウト／セットリクエスト」の表示は、媒体収納装置３２から記録媒体ＫＢを取り除き、再度、記録媒体ＫＢをセットすることを要求する表示である。
【００５０】
ステップＳＴ７において、選択制御補正部５９は、媒体収納装置２３の選択の補正処理を実行し、印刷を実行する媒体収納装置２３が決定されると共に、決定された媒体収納装置２３中に寿命値に近づいている構成部品が有る場合には、寿命値に近づいている構成部品の情報も添付し、ステップＳＴ８へ進む。
【００５１】
ステップＳＴ８において、媒体収納装置２３の中に寿命値が近づいている構成部品が有るか否かを判断し、有るとき（Ｙ）はステップＳＴ９へ進み、無いときは（Ｎ）ステップＳＴ１０へ進む。ステップＳＴ９において、制御部５２は、操作・表示制御部５３に通知して、モニタ５３ａに構成部品のワーニングを表示させ、ステップＳＴ１０へ進む。
【００５２】
ステップＳＴ１０において、印刷制御部６０ａは、現行の媒体収納装置２３が選択された状態で印刷を実行し、ステップＳＴ１１へ進む。ステップＳＴ１１において、印刷制御部６０ａは、印刷データに対する印刷実行が完了したか否かを判断し、未完了と判断したとき（Ｎ）は、ステップＳＴ３へ戻り、完了したと判断されるまで、ステップＳＴ３，ＳＴ５，ＳＴ７〜ＳＴ１１の処理を繰り返し、完了したと判断したときは（Ｙ）処理を終了する。
【００５３】
(II)  媒体収納装置の選択の補正処理
図９は、図８中のステップＳＴ７における媒体収納装置２３の選択の補正処理の詳細を示すフローチャートである。
【００５４】
ステップＳＴ７の選択の補正処理では、ステップＳＴ２１〜２３において、媒体収納装置２３の初期候補を決定し、ステップＳＴ２４〜ＳＴ２７において、初期候補に決定された媒体収納装置２３に寿命値が近づいた構成部品が有るか否かを判定し、初期候補の媒体収納装置に寿命が近づいた構成部品が有るときは、寿命値が近づいた構成部品が含まれている媒体収納装置２３を除いて、寿命値の近づいている構成部品が含まれない媒体収納装置２３が検出されるまで、ステップＳＴ２４〜ＳＴ２８の処理を繰り返し、ステップＳＴ３０〜３２において、実際に印刷を行う際の媒体収納装置２３を決定する。
【００５５】
選択制御補正部５９において、ステップＳＴ７の処理が開始されると、ステップＳＴ２１へ進み、ステップＳＴ２１において、制御管理テーブル５６ｄ及び寿命管理テーブル５６ｅを参照するためのポインタを初期化し、ステップＳＴ２２へ進む。以降の処理において、媒体収納装置２３毎の構成部品の寿命値接近を判断する際、ステップＳＴ２１において初期化された制御管理テーブル５６ｄ及び寿命管理テーブル５６ｅが参照される。
【００５６】
ステップＳＴ２２において、選択制御補正部５９は、図６に示された媒体収納装置２３の制御管理テーブル５６ｄ及び図７に示された寿命管理テーブル５６ｅから現在の媒体収納装置２３、例えば、媒体収納装置２３−１の情報を取り出し、ステップＳＴ２３へ進む。
【００５７】
図６の制御管理テーブル５６ｄの情報については、図８の説明の中でも説明したよう各媒体収納装置２３において、切り替え優先順位／媒体サイズ／媒体タイプ／媒体厚／カウンタ値が存在し、一連の運用の中でも更新されるものである。
【００５８】
本実施例１では、複数の媒体収納装置２３が搭載されている状況において、媒体収納装置２３−１〜２３−３に同一の記録媒体ＫＢが存在し、印刷時に自動給紙切り替えも可能な条件にある。
【００５９】
図６に示された媒体収納装置２３−１が、運用の時に選択される優先順位も高く、給紙カウンタの値が大きいことから、これまでに印刷した実績も高いことを示している。媒体収納装置２３−４は、媒体サイズとタイプは同一であるが、媒体厚が異なることから、その給紙切り替えが可能な条件を満たしていないと判断できる。
【００６０】
ステップＳＴ２３において、媒体収納装置２３の初期の選択候補を決定し、ステップＳＴ２４へ進む。
【００６１】
ステップＳＴ２４において、図７に示された寿命管理テーブル５６ｅの情報によって、初期候補の媒体収納装置２３のホッピングローラ４１の現在のカウント値が寿命値付近の範囲にあるか否かを判断し、例えば、寿命値が１０００Ｋカウントであれば、寿命付近は±１００Ｋと定義されていることから、カウント値が９００Ｋを超えているか否かを判断し、超えていれば（Ｙ）、ステップＳＴ２８へ進んで次の媒体供給装置２３の存在を検索し、超えていなければ（Ｎ）、ステップＳＴ２５へ進む。
【００６２】
ステップＳＴ２５において、初期候補の媒体収納装置２３の分離片・リタードローラ４３の現在のカウント値が寿命値付近の範囲にあるか否かを判断し、範囲内であれば（Ｙ）、ステップＳＴ２８へ進んで次の媒体供給装置２３の存在を検索し、範囲内でなければ（Ｎ）、ステップＳＴ２６へ進む。同様に、ステップＳＴ２６において、給紙部スプリング４４が寿命値付近か否かを判断し、給紙部スプリング４４が寿命値付近であれば（Ｙ）、ステップＳＴ２８へ進み、寿命値付近でなければ（Ｎ）、ステップＳＴ２７へ進む。ステップＳＴ２７において、ホッピングモータ４２が寿命値付近か否かを判断し、寿命値付近であれば（Ｙ）、ステップＳＴ２８へ進み、寿命値付近でなければ（Ｎ）、ステップＳＴ３２へ進む。
【００６３】
ステップＳＴ２４〜ＳＴ２７のいずれかにおいて、ステップＳＴ２３により決定された媒体収納装置２３の初期の候補の構成部品のいずれかが寿命値付近であれば（Ｙ）、ステップＳＴ２８へ進み、スッテプＳＴ２８において、図６に示された媒体収納装置制御管理テーブル５６ｄが参照され、次の優先順位の媒体収納装置が有るか否かが判断され、有るときは（Ｙ）、ステップＳＴ２９へ進み、無いときは（Ｎ）、ステップＳＴ３０へ進む。
【００６４】
ステップＳＴ２９において、制御管理テーブル５６ｄにおいて、現行の媒体収納装置２３を除外し、次の優先順位の媒体収納装置へポインタを更新し、ステップＳＴ２８で次の優先の媒体収納装置２３がなくなるまで、ステップＳＴ２４へ戻ってステップＳＴ２４〜ＳＴ２８の処理を繰り返す。
【００６５】
今回、媒体収納装置２３候補として参照、判定を実施いていた媒体収納装置２３を本印刷ジョブでは除外するものとして、更新する。他に運用するものが無い場合には、今回の補正処理は、終了し、ステップＳＴ３０へ進む。ステップＳＴ３０において、現行の結果から最適な媒体収納装置２０を決定し、ステップＳＴ３１へ進む。
【００６６】
図６に示された制御管理テーブル５６ｄ及び図７に示された媒体収納装置２３の構成部品の寿命情報を示す寿命管理テーブル５６ｅとおいて、寿命値に近い状態の範囲に入っていても、印刷を実行することによって、できる限り、寿命値に近付かない媒体収納装置２３を選択させる。ステップＳＴ３１において、操作・表示制御部５３を介して、この寿命状態をユーザに通知に表示・通知を行なう。
【００６７】
以上より、複数の媒体収納装置２３を有する画像形成装置２０が、自動給紙選択の機能を実行する場合、図６に示すような媒体収納装置２３の運用状況と、図７に示された媒体収納装置２３の各構部品の寿命値及び稼動状態を踏まえて、印刷を実行する媒体収納置２３の使用頻度が分散するように、媒体収納装置２３を決定することができる。
【００６８】
（III）  媒体収納装置の構成部品の使用開始から寿命までの推移
図１０は、図５中の媒体収納装置２３の構成部品の累計使用時間と表示内容の関係を説明するタイムチャートである。
【００６９】
図１０において、横軸は、新製品又は交換新品状態からの累計使用時間を表している。
累計使用時間は、媒体収納装置２３の構成部品が交換や修理される毎にリセッ卜される現行の運用中の構成部品のカウント値である。又、寿命値は、構成部品の平均故障間隔（ＭＴＢＦ）を示すものである。±α（ここでは、±１００Ｋと定義する）は、寿命値付近として、その手前までの範囲（寿命値−α）あればワーニング状態、その寿命値を超えた範囲（寿命値＋α）であれば運用可能なエラーの範囲を示すものである。寿命値＋αを超えた範囲では、画像形成装置２０を損傷する可能性があるので、サービスコールエラー表示を出力して、動作を完全停止させる。
【００７０】
新製品の媒体収納装置２３、又は媒体収納装置２３の構成部品を新品に交換した状態からの累計使用時間が、開始から寿命値−αまでは、通常運用状態であり、この期間はモニタ５３ａの表示は、非表示である。累計使用時間が、寿命値−α〜寿命値の期間は、寿命値の手前の状態であり、この期間には、モニタ５３ａにワーニング表示がされる。累計使用時間が、寿命値〜寿命値＋αの期間は、寿命値の超過の状態であり、この期間には、モニタ５３ａにエラー表示がされる。更に、累計使用時間が、寿命値＋αを超えた期間では、モニタ５３ａにシステムコールが表示される。
【００７１】
（実施例１の効果）
本発明の実施例１によれば、次の（１），（２）のような効果がある。
【００７２】
（１）  本発明の実施例１によれば、媒体収納装置２３の運用状況と、媒体収納装置２３の各構成部品の寿命値及び稼動状態を踏まえて、使用頻度を分散させられる媒体収納装置２３の最適な選択ができるようにしている。これにより、特定のトレイや媒体収納装置２３に使用が集中させることなく、損傷率を分散でき、画像形成装置２０全体の寿命値を効果的に高め、連続運用時間を長期化できるという効果が得られる。
【００７３】
（２）  印刷管理サービス（Managed  Print  Service：ＭＰＳ）環境下においては、連続運用が拡大する。これにより、消耗品による課金も増加、ユーザが画像形成装置２０の操作・保守の管理から開放され、効率向上を確保できる。
【実施例２】
【００７４】
（実施例２の構成）
図１１は、本発明の実施例２における画像形成装置２０Ａの構成の概略を示すブロック図であり、実施例１を示す図１と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００７５】
画像形成装置２０Ａは、実施例１の画像形成装置２０中の寿命管理テーブル５６ｅに替えて、寿命管理テーブル５６ｅとは異なる第２の制御管理テーブル５６ｆを設けられている。
【００７６】
媒体収納装置制御部５８は、実施例１と同様に、媒体収納装置２３に記録媒体ＫＢが無い場合や、媒体サイズ、媒体タイプ及び媒体厚等の媒体情報と条件とを基に、媒体収納装置２３の切り替え制御を行うものである。
【００７７】
選択制御補正部５９Ａが、制御管理テーブル５６ｄ及び第２の制御管理テーブル５７ｆを参照して複数の媒体収納装置２３から最適な媒体収納装置２３を選択するようにしている。画像形成装置２０Ａのその他の構成は、実施例１を示す図１の構成と同様である。
【００７８】
図１２は、図１１中の第２の制御管理テーブル５６ｆの例を示す図である。
第２の制御管理テーブル５６ｆは、各媒体収納装置２３（＝２３−１，・・２３−ｎ）に対し、エラー・故障発生頻度情報／実動作カウンタのカウント値／定期動作推奨カウンタのカウント値を記憶されている。ここで、定期動作推奨カウンタのカウント値は、媒体収納装置２３が長い間運用されずに放置されることで故障しないように定期的に動作させる推奨のカウント値である。又、逆に頻繁に使用されないように温存させる場合にも、それを明示させる定期動作推奨カウンタにより管理する。
【００７９】
図１２において、媒体収納装置２３−３は、エラー・故障の発生頻度が６０回であり、最も信頼性が低い。一方、媒体収納装置２３−５は、エラー・故障の発生頻度が１回であり、最も信頼性が高い。
【００８０】
媒体収納装置２３−１は、実動作カウンタのカウント値が２２２２Ｋであり、最も使用頻度が高く、媒体収納装置２３−２及び２３−５は、実動作カウンタのカウント値が１００Ｋであり、使用頻度が最も低い。
【００８１】
更に、媒体収納装置２３−３は、定期動作推奨カウンタのカウント値が３０００Ｋであるので、媒体収納装置２３−３は、実動作カウンタのカウント値が３０００Ｋになったときに、定期動作が推奨されている。媒体収納装置２３−５の定期動作推奨カウンタのカウント値は、上限値の９９９９となっているが、これは、媒体収納装置２３−５が温存しておく媒体収納装置であることを示している。
【００８２】
更に、選択制御補正部５９Ａは、図６に示された制御管理テーブル５６ｄ及び図１２に示されている第２の制御管理テーブル５６ｆに記憶されている各媒体収納装置２３のエラー・故障の発生頻度情報／実動作カウンタ／定期動作推奨カウンタの状況により、媒体収納装置２３の選択の切り替えの制御を行なうものである。
【００８３】
（実施例２の動作）
図１３は、図１１中の画像形成装置２０Ａの処理を示すフローチャートであり、実施例１を示す図８と共通の要素には共通の符号が付されている。
【００８４】
図１３において、画像形成装置２０Ａの処理が開始されると、ステップＳＴ１へ進み、ステップＳＴ１〜ＳＴ６において、実施例１と同様の処理がされる。ステップＳＴ５において、自動給紙切り替え可能な記録媒体ＫＢが有るとき（Ｙ）、実施例１のステップＳＴ７と異なるステップＳＴ７Ａへ進む。ステップＳＴ７Ａにおいて、選択制御補正部５９Ａが、制御管理テーブル５６ｄ及び第２の制御管理テーブル５６ｆを参照して、エラー・故障の発生頻度や定期動作推奨カウンタのカウンタ値等を考慮して、媒体収納装置２３を選択し、ステップＳＴ１０へ進み、ステップＳＴ１０において、選択された媒体収納装置２３は、記録媒体ＫＢを媒体走行路へ供給し、画像形成部２５は、記録媒体ＫＢ上に印刷データに基づく画像を形成し、ステップＳＴ１１へ進む。ステップＳＴ１１において、印刷制御部６０ａは、印刷データに対する印刷実行が完了したか否かを判断し、未完了と判断したとき（Ｎ）は、ステップＳＴ３へ戻り、完了したと判断されるまで、ステップＳＴ３，ＳＴ５，ＳＴ７〜ＳＴ１１の処理を繰り返し、完了したと判断したときは（Ｙ）処理を終了する。
【００８５】
図１４は、図１３中のステップＳＴ７Ａにおける媒体収納装置の選択の補正処理を示すフローチャートである。
【００８６】
実施例１は、媒体収納装置２３が寿命の近づいている構成部品を含むか否かによって、媒体収納装置２３の選択を補正したのに対して、本実施例２では自動給紙として選択可能なものから、過去の運用実績の中でエラー・故障発生の頻度の少ないものを選択させる。
【００８７】
又、同時に、その媒体収納装置２３の対象の中で、長い間運用されずに放置されていることで故障しないように、あるタイミングで定期的に動作させるように選択を補正する。
【００８８】
選択補正制御部５９Ａの処理が開始されると、図１４のステップＳＴ４１へ進む。ステップＳＴ４１において、選択制御補正部５９Ａは、図６に示された制御管理テーブル５６ｄを参照して、現在の媒体収納装置２３の情報を取得し、ステップＳＴ４２へ進む。ステップＳＴ４２において、選択制御補正部５９Ａは、図１２に示された第２の制御管理テーブル５６ｆを参照して、媒体収納装置２３の構成要素情報を取得し、ステップＳＴ４３へ進む。
【００８９】
図６の情報については、各媒体収納装置２３において、切り替え優先順位／媒体サイズ／媒体タイプ／媒体厚／給紙カウンタが存在し、一連の運用の中でも更新されるものである。
【００９０】
現状の例は、複数の媒体収納装置２３が搭載されている状況において、媒体収納装置２３−１〜２３−３に同一の記録媒体ＫＢが存在し、印刷時に給紙切り替えも可能な条件にある。媒体収納装置２３−１が、運用の時に選択される優先順位も高く、また給紙カウンタの値が大きいことから、これまでに印刷した実績も高いことを示している。
【００９１】
媒体収納装置２３−４については、媒体サイズと媒体タイプは同一であるが、媒体厚が異なることから、その給紙切り替えが可能な条件を満たしていないと判断できる。
【００９２】
この情報をベースに更に、図１２に示される情報の範囲が決定される。
図１２の情報は、各媒体収納装置２３の過去の運用におけるエラー・故障の発生頻度の実績、及び運用されずに放置されていることで故障しないようにあるタイミングで定期的に動作させるようにそのカウンタを定義して、それぞれ管理するものである。
【００９３】
「エラー・故障の発生頻度」は、媒体収納装置２３を使用した動作の中で、給紙ジャム、その他の制御エラーが発生した回数をカウンタ値として蓄積させ、その頻度を管理するものである。これは、自動給紙設定時か否かに関係なく、全ての運用動作の中で記録して蓄積する。
【００９４】
尚、新規の媒体収納装置２３への交換や、そのエラーを修理により改善したものを装着する場合には、このカウンタをリセットする。その変化を検出した際に、自動的にリセットさせても、又その検出をできる仕組みが無い場合にはマニュアル操作で意識してリセットさせても良い。
【００９５】
更に、「定期動作推奨カウンタ」とは、個々の媒体収納装置２３で定義ができ、自動給紙動作として、その優先順位や補正に従って、長時間に特定、又はある範囲の複数の媒体収納装置２３だけが使われてしまい、特定の媒体収納装置２３が放置され、そのまま故障させないよう、優先順位や補正に関係なく、定期的に動作を意識して実行させる。実動作カウンタの各媒体収納装置２３のカウント値がこのカウンタの整数倍にある時が、その定期動作をさせるタイミングにあると判断できる。
【００９６】
画像形成装置２０Ａ全体において、それぞれ定期的に給紙動作させ、正常であることを確かめる働きをさせる。
【００９７】
尚、一方、その定期的な動作を敢えてさせたくない場合には、図１２の媒体収納装置２３−５の定期動作推奨カウンタのようにＭＡＸ値９９９９ページを設定することにより、「温存させることも仕組み」として準備も組み込んでおく。
【００９８】
図１４の説明に戻り、ステップＳＴ４３において、選択制御補正部５９Ａは、図６と図１２の情報から導かれる今回の印刷を行なう媒体収納装置２３を初期候補として決定する。図６より自動給紙選択が可能であること、図６より、その中で過去の運用におけるエラー・故障の発生頻度が小さいことで、安定した媒体収納装置２３として初期候補を決定し、ステップＳＴ４４へ進む。
【００９９】
ステップＳＴ４４において、自動給紙選択が可能な媒体収納装置２３の中で、図１２の説明で述べた仕組みにより、定期動作をさせるタイミングにあるものが存在するかを判断する。各媒体収納装置２３のカウント値が、「定期動作推奨カウンタ」の整数倍にあるかを確認する。この結果、「定期動作推奨カウンタ」の整数倍であれば（Ｙ）、ステップＳＴ４５へ進む。ステップＳＴ４５において、該当する媒体収納装置２３が選択されるように補正し、選択制御補正部５９Ａの処理を終了する。
【０１００】
尚、ステップＳＴ４５において、媒体収納装置２３が「温存させるもの」であれば、現在の媒体収納装置２３を対象から外して、再決定する。該当しなければ、ステップＳＴ４３において初期決定したものを選択させるべく、処理を終了する。
【０１０１】
以上より、複数の媒体収納装置２３を有する画像形成装置２０Ａが、自動給紙選択の機能を実行する場合、図６に示されたような媒体収納装置２３の運用状況、及び、図１２に示された過去の運用におけるエラー・故障の発生頻度の実績及び、媒体収納装置２３の選択の優先や補正に関係なく、定期的に動作を意識して実行させ給紙させる稼動状態を踏まえて、画像形成装置２０全体のシステムにおいて使用頻度を分散するように、印刷する媒体収納装置２３を都度、決定して実行可能となった。
【０１０２】
（実施例２の効果）
本発明の実施例２によれば、実施例１の構成に加え、更に、次のような効果がある。
【０１０３】
エラー・故障の発生頻度、実動作カウンタが定期動作推奨カウンタのタイミングか否か、温存させる媒体収納装置か否かと考慮して、媒体収納装置２３を選択するようにしている。これにより、特定の媒体収納装置２３に使用頻度を集中させることなく、画像形成装置２０Ａのシステムにおいて使用頻度を分散でき、寿命を効果的に高め、連続運用の長期化ができるという効果が得られる。
【０１０４】
（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形例が可能である。この利用形態や変形例として、例えば、次の（１）〜（３）のようなものがある。
【０１０５】
（１）  実施例１、２の説明では、画像形成装置としてプリンタを例にして説明したが、マルチフアンクションプリンタ(ＭＦＰ)、ファクシミリ、スキャナや、証書、小切手、為替、及びトラベラーズチェック発行機等の複数の媒体収納装置、更に複数の排出装置を有する装置全般に適用が可能である。
【０１０６】
（２）  実施例１、２の説明では、媒体収納装置２３を構成するユニットは、ホッピングローラ４１、ホッピングモータ４２、分離片・リタードローラ４３及び給紙部スプリング４４であるとして説明したが、媒体収納装置２３を構成するユニットは、これらに限定されない。例えば、載置台２３ａを押し上げる図示しないスプリングや搬送ローラ２３ｃ等も媒体収納装置２３のユニットの構成部品として管理するようにしても良い。
【０１０７】
（３）  可視データだけでなく、音楽メディアにおける視聴データの作成時におけるＤＶＤやＣＤ、ＨＤ等のマルチメディアへそれを書き込む場合にも同様の発明の適用が可能である。
【符号の説明】
【０１０８】
１０，１０−１０，１０−２１〜１０−２ｍ，１０−３１〜１０−３ｎ        上位装置
１１        ローカルポートＩ／Ｆ
１２        ネットワークＩ／Ｆ
１３        サーバ
２０        画像形成装置
２２        手差しトレイ
２３−１（２３），２３−２，２３−３        媒体収納装置（トレイ）
２５        画像形成部
２６        帯電ローラ
２７        ＬＥＤユニット
２８        感光体ドラム
２９        トナー収納部
３０        供給ローラ
３１        現像ローラ
３２        転写ローラ
３３        定着器
３７        Ｉ／Ｆコネクタ
４１        ホッピングローラ
４２        ホッピングモータ
４３        分離片・リタードローラ
４４        給紙部スプリング
５２        制御部
５３        操作・表示制御部
５６，５６Ａ        メモリ部
５６ｄ        制御管理テーブル
５６ｅ        寿命管理テーブル
５６ｆ        第２の制御管理テーブル
５７        エンジンＩ／Ｆ制御部
５８        媒体収納装置制御部
５９，５９Ａ        選択制御補正部
６０        エンジン部
ＢＳ        媒体走行路
ＫＢ        記録媒体
α        トナー
【図１】
2014046492.tif 000003
【図２】
2014046492.tif 000004
【図３】
2014046492.tif 000005
【図４】
2014046492.tif 000006
【図５】
2014046492.tif 000007
【図６】
2014046492.tif 000008
【図７】
2014046492.tif 000009
【図８】
2014046492.tif 000010
【図９】
2014046492.tif 000011
【図１０】
2014046492.tif 000012
【図１１】
2014046492.tif 000013
【図１２】
2014046492.tif 000014
【図１３】
2014046492.tif 000015
【図１４】
2014046492.tif 000016