(57)【要約】【課題】両面印刷の場合にユーザの意図しない課金を防止し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置３０は、印刷データに基づいてページデータを生成する画像データ処理部３５と、印刷設定情報が両面印刷を指定する場合にはページデータに基づいて記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部４５と、課金情報を生成する課金情報生成部３９とを備える。画像データ処理部３５は、印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ両面印刷が指定されている場合には、印刷データに対応しない空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データをページデータとして生成する。課金情報生成部３９は、空白ページを課金対象とせずに課金情報を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、
前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、
前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、
前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部と
を備え、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定している第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成し、
前記課金情報生成部は、前記第１の印刷条件の場合に前記空白ページを課金対象とせずに前記課金情報を生成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記印刷作業実行部によって前記記録媒体上に形成された印刷画像のうち前記空白画像以外の画像のページ数を計数する課金カウンタをさらに備え、
前記課金情報は、前記課金カウンタの計数値に基づいて生成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記画像データ処理部は、前記第１の印刷条件の場合に前記空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記課金カウンタは、前記フラグ情報に基づいて前記計数値を生成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記上位装置は、
入力データに基づいて前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、
前記印刷設定情報を生成する設定情報生成部と、
前記印刷データ及び前記印刷設定情報を前記通信処理部に送信する送信部と
を有し、
前記印刷データ生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記入力データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記印刷データとして生成し、
前記設定情報生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定する情報を前記印刷設定情報として生成し、
前記課金情報生成部は、前記通信処理部で受信された当該印刷設定情報に基づいて、前記印刷データ中の当該空白ページを課金対象とせずに前記課金情報を生成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記印刷作業実行部によって前記記録媒体上に形成された印刷画像のうち前記入力データに対応しない当該空白画像以外の画像のページ数を計数する課金カウンタをさらに備え、
前記課金情報は、前記課金カウンタの計数値に基づいて生成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記画像データ処理部は、前記入力データに対応しない当該空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記課金カウンタは、前記フラグ情報に基づいて前記計数値を生成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、前記通信処理部は、前記課金情報を外部の課金管理装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
印刷対象データの編集ページ数を示す情報とともに、該印刷対象データに基づいて生成された複数ページ分の印刷データを受信する画像形成装置であって、
前記印刷データで表される複数ページ分の画像を、記録媒体の第１面及び該第１面の反対面である第２面の両面に形成する印刷作業実行部と、
前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部と
を備え、
前記課金情報生成部は、前記印刷作業実行部によって前記記録媒体の両面に形成された印刷画像のページ数が前記編集ページ数よりも多い場合には、前記印刷画像のページ数と前記編集ページ数との差分を課金対象とせずに前記課金情報を生成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、
前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、
前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、
前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部と
を備え、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定している第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成するとともに前記空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記通信処理部は、前記第１の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を外部の課金管理装置に送信する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置であって、
前記印刷作業実行部によって前記記録媒体上に形成された印刷画像のページ数を計数する課金カウンタをさらに備え、
前記課金情報は、前記課金カウンタの計数値に基づいて生成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の画像形成装置であって、
前記上位装置は、
入力データに基づいて前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、
前記印刷設定情報を生成する設定情報生成部と、
前記印刷データ及び前記印刷設定情報を前記画像形成装置に送信する送信部と
を有し、
前記印刷データ生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記入力データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記印刷データとして生成し、
前記設定情報生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データの画像のページ数が奇数である場合は、前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定する情報を前記印刷設定情報として生成し、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が偶数であり、前記印刷設定情報が前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定している第２の印刷条件の場合には、前記ページデータとともに前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記通信処理部は、前記第２の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を外部の課金管理装置に送信する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から７及び請求項９から１１のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、前記通信処理部及び前記上位装置は、通信ネットワークを介して相互に接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
外部の画像形成装置から課金情報とフラグ情報とを受信する受信部と、
前記課金情報に基づいて、前記画像形成装置による画像形成に応じた課金額を算出する課金額算出部と、
前記課金額を管理する課金管理部と
を備える課金管理装置であって、
前記画像形成装置は、
外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、
前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、
前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、
前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部と
を備え、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定している第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成するとともに前記空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記通信処理部は、前記第１の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を前記受信部に送信し、
前記課金額算出部は、前記第１の印刷条件の場合に前記受信部で受信された当該フラグ情報に基づいて前記課金額を減額する
ことを特徴とする課金管理装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の課金管理装置であって、
前記上位装置は、
入力データに基づいて前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、
前記印刷設定情報を生成する設定情報生成部と、
前記印刷データ及び前記印刷設定情報を前記画像形成装置に送信する送信部と
を有し、
前記印刷データ生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記入力データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記印刷データとして生成し、
前記設定情報生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定する情報を前記印刷設定情報として生成し、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が偶数であり、前記印刷設定情報が前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定している第２の印刷条件の場合には、前記ページデータとともに前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記通信処理部は、前記第２の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を前記受信部に送信し、
前記課金額算出部は、前記第２の印刷条件の場合に前記受信部で受信された当該フラグ情報に基づいて前記課金額を減額する
ことを特徴とする課金管理装置。
【請求項１５】
通信ネットワークを介して相互に接続された画像形成装置と課金管理装置とを含む印刷課金システムであって、
前記画像形成装置は、
外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、
前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、
前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、
前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部と
を備え、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定している第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成し、
前記課金情報生成部は、前記第１の印刷条件の場合に前記空白ページを課金対象とせずに前記課金情報を生成し、前記通信処理部は、前記課金情報を前記課金管理装置に送信する
ことを特徴とする印刷課金システム。
【請求項１６】
通信ネットワークを介して相互に接続された画像形成装置と課金管理装置とを含む印刷課金システムであって、
前記画像形成装置は、
外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、
前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、
前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、
前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部と
を備え、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定している第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成するとともに前記空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記通信処理部は、前記第１の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を前記課金管理装置に送信する
ことを特徴とする印刷課金システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の印刷課金システムであって、
前記上位装置は、
入力データに基づいて前記印刷データを生成する印刷データ生成部と、
前記印刷設定情報を生成する設定情報生成部と、
前記印刷データ及び前記印刷設定情報を前記画像形成装置に送信する送信部と
を有し、
前記印刷データ生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記入力データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記印刷データとして生成し、
前記設定情報生成部は、前記両面印刷が指定され且つ前記入力データのページ数が奇数である場合は、前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定する情報を前記印刷設定情報として生成し、
前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が偶数であり、前記印刷設定情報が前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示し且つ前記両面印刷を指定している第２の印刷条件の場合には、前記ページデータとともに前記印刷データ中の当該空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、
前記通信処理部は、前記第２の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を前記課金管理装置に送信する
ことを特徴とする印刷課金システム。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載の印刷課金システムであって、
前記課金管理装置は、
前記画像形成装置から前記課金情報と前記フラグ情報とを受信する受信部と、
前記課金情報に基づいて前記画像形成装置による画像形成に対する課金額を算出し、前記フラグ情報に基づいて前記課金額を減額する課金額算出部と、
前記課金額を管理する課金管理部と
を備えることを特徴とする印刷課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置による画像形成の実行結果に対して課金処理を行う課金管理装置と、これら画像形成装置及び課金管理装置を含む印刷課金システムとに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機や印刷装置などの画像形成装置の中には、紙媒体などの記録媒体上に画像を形成する基本機能に加えて、画像が形成された記録媒体の出力枚数や、画像形成装置における現像剤や感光体などの消耗品の使用量を計数化するカウンタ機能を有するものがある。この種の画像形成装置を保守管理する業者は、カウンタ機能を使用して、記録媒体の出力枚数の計数値に応じた課金料金、もしくは消耗品の使用量を示す計数値に応じた課金料金をユーザに請求することができる。
【０００３】
また、画像形成装置の画像形成機能に不都合が生じた場合には、この不都合により発生した課金を取り消してユーザが意図しない課金料金の請求を防止する機能も提案されている。たとえば、特開２００７−１８５７９０号公報（特許文献１）には、被印刷媒体のジャム（被印刷媒体が正常に搬送できない状態）などの不都合が印刷処理の途中で発生した場合にその被印刷媒体を課金対象としない画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１８５７９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年の画像形成装置の多くは、被印刷媒体の両面（おもて面及び裏面）に画像を形成する両面印刷機能を有している。従来の両面印刷機能では、印刷すべきページ数が奇数である場合に、最後の印刷ページとして空白ページを追加する処理が行われていた。このため、当該空白ページに相当する分だけユーザの意図しない過剰な課金が発生するという問題がある。
【０００６】
上記に鑑みて本発明の目的は、両面印刷の場合にユーザの意図しない課金を効果的に防止し得る画像形成装置、課金管理装置及び印刷課金システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様による画像形成装置は、外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部とを備え、前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定する第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成し、前記課金情報生成部は、前記第１の印刷条件の場合に前記空白ページを課金対象とせずに前記課金情報を生成することを特徴とする。
【０００８】
本発明の第２の態様による画像形成装置は、印刷対象データの編集ページ数を示す情報とともに、該印刷対象データに基づいて生成された複数ページ分の印刷データを受信する画像形成装置であって、前記印刷データで表される複数ページ分の画像を、記録媒体の第１面及び該第１面の反対面である第２面の両面に形成する印刷作業実行部と、前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部とを備え、前記課金情報生成部は、前記印刷作業実行部によって前記記録媒体の両面に形成された印刷画像のページ数が前記編集ページ数よりも多い場合には、前記印刷画像のページ数と前記編集ページ数との差分を課金対象とせずに前記課金情報を生成することを特徴とする。
【０００９】
本発明の第３の態様による画像形成装置は、外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部とを備え、前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定する第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成するとともに前記空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、前記通信処理部は、前記第１の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を外部の課金管理装置に送信することを特徴とする。
【００１０】
本発明の第４の態様による課金管理装置は、前記第３の態様による画像形成装置から課金情報とフラグ情報とを受信する受信部と、前記課金情報に基づいて、当該画像形成装置による画像形成に応じた課金額を算出する課金額算出部と、前記課金額を管理する課金管理部とを備え、前記課金額算出部は、前記受信部で受信された当該フラグ情報に基づいて前記課金額を減額することを特徴とする。
【００１１】
本発明の第５の態様による印刷課金システムは、通信ネットワークを介して相互に接続された画像形成装置と課金管理装置とを含む印刷課金システムであって、前記画像形成装置は、外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部とを備え、前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定する第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成し、前記課金情報生成部は、前記第１の印刷条件の場合に前記空白ページを課金対象とせずに前記課金情報を生成し、前記通信処理部は、前記課金情報を前記課金管理装置に送信することを特徴とする。
【００１２】
本発明の第６の態様による印刷課金システムは、通信ネットワークを介して相互に接続された画像形成装置と課金管理装置とを含む印刷課金システムであって、前記画像形成装置は、外部の上位装置から複数ページ分の印刷データと該印刷データに付加された印刷設定情報とを受信する通信処理部と、前記印刷データに基づいて印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する画像データ処理部と、前記印刷設定情報が片面印刷を指定する場合は、前記ページデータに基づいて記録媒体各々の片面に１ページ分の画像を形成し、前記印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、前記ページデータに基づいて前記記録媒体各々の両面に２ページ分の画像を形成する印刷作業実行部と、前記印刷作業実行部による画像形成に応じた課金情報を生成する課金情報生成部とを備え、前記画像データ処理部は、前記印刷データで表される画像のページ数が奇数であり且つ前記印刷設定情報が前記両面印刷を指定する第１の印刷条件の場合には、前記印刷データに対応しない空白画像の空白ページを含む偶数ページ分の編集画像データを前記ページデータとして生成するとともに前記空白ページの存在を示すフラグ情報を生成し、前記通信処理部は、前記第１の印刷条件の場合に前記課金情報とともに前記フラグ情報を前記課金管理装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、両面印刷の場合でもユーザの意図しない課金を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る実施の形態１の印刷課金システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態１の印刷作業実行部４５の構成の一例を概略的に示す図である。
【図３】上位装置１０ｋの構成例を示す機能ブロック図である。
【図４】印刷ジョブデータのファイルフォーマットの一例を示す図である。
【図５】（Ａ）は、印刷ジョブデータの構成の一例を示す図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の印刷ジョブデータに応じて出力される記録媒体を概略的に示す図である。
【図６】（Ａ）は、印刷ジョブデータの構成の他の例を示す図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の印刷ジョブデータに応じて出力される記録媒体を概略的に示す図である。
【図７】図７は、実施の形態１の制御ユニットによる印刷処理の手順を概略的に示すフローチャートである。
【図８】実施の形態１の課金管理装置による課金管理処理の手順を概略的に示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る実施の形態２の印刷課金システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図１０】実施の形態２の制御ユニットによる印刷処理の手順を概略的に示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２の課金管理装置による課金管理処理の手順を概略的に示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る種々の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１の印刷課金システム１の構成を示す機能ブロック図である。図１に示されるように、この印刷課金システム１は、通信ネットワーク２を介して相互に接続された課金管理装置（サーバ装置）２０と画像形成装置３０とで構成されている。画像形成装置３０は、上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎ（Ｎは正整数）のいずれかから受信した印刷要求に応じて記録媒体に画像を形成する機能を有する。課金管理装置２０は、画像形成装置３０による画像形成に応じた課金額を算出し、この課金額を管理する機能を有する。通信ネットワーク２としては、たとえば、インターネットなどの広域な情報通信ネットワーク、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮもしくはアドホックネットワーク（ａｄ−ｈｏｃ  ｎｅｔｗｏｒｋ：自立分散型無線ネットワーク）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００１７】
画像形成装置３０は、図１に示されるように、画像形成装置３０を通信ネットワーク２に接続するインタフェース機能を有する通信処理部３１と、記録媒体に画像を形成する印刷作業を実行する印刷作業実行部４５と、この印刷作業実行部４５の動作を制御する制御ユニット３２とを備えている。
【００１８】
制御ユニット３２は、主制御部３４、画像データ処理部３５、印刷制御部３８、課金情報生成部３９、課金カウンタ４０、消耗品カウンタ４１及びメモリ４２を有する。主制御部３４は、通信処理部３１，画像データ処理部３５，印刷制御部３８及び課金情報生成部３９の動作を個別に制御することができる。制御ユニット３２は、たとえば、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）などのマイクロプロセッサ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及び入出力インタフェースを含む回路で構成することができる。制御ユニット３２の機能の全部または一部の機能は、ハードウェアで実現されてもよいし、あるいは、マイクロプロセッサにより実行されるコンピュータプログラムで実現されてもよい。
【００１９】
通信処理部３１は、上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎのいずれかから印刷要求とともに印刷ジョブデータを受信すると、この印刷ジョブデータを主制御部３４を介して画像データ処理部３５に転送する。
【００２０】
画像データ処理部３５は、解析部３６及び編集部３７を有する。解析部３６は、受信された印刷ジョブデータを解析してこの印刷ジョブデータから印刷データ及び印刷設定情報を抽出することができる。編集部３７は、印刷設定情報に基づいて印刷データを加工することにより、印刷すべき画像をページ単位で表すページデータを生成する。印刷制御部３８は、印刷作業実行部４５を制御してページデータで表される画像をシート状の記録媒体上に形成させる。印刷作業実行部４５は、印刷設定情報が両面印刷を指定する場合には、両面印刷モードで動作して各記録媒体のおもて面（第１面）及び裏面（おもて面の反対面である第２面）の両面に２ページ分の画像を形成し、印刷設定情報が両面印刷を指定しない場合あるいは片面印刷モードを指定する場合には、片面印刷モードで動作して各記録媒体のおもて面にのみ１ページ分の画像を形成することができる。
【００２１】
課金カウンタ４０は、記録媒体上に形成された印刷画像のページ数（印刷ページ数）を計数し、その計数値（以下、ページ課金用計数値とも呼ぶ。）を保持する機能を有する。また、消耗品カウンタ４１は、印刷作業実行部４５の消耗品の使用量（使用時間や消費量）を計数化し、その計数値（以下、使用量計数値とも呼ぶ。）を保持する機能を有している。課金情報生成部３９は、ページ課金用計数値と使用量計数値とを表す課金情報を生成し、主制御部３４は、この課金情報を通信処理部３１を介して課金管理装置２０に送信する。
【００２２】
課金管理装置２０は、図１に示されるように、画像形成装置３０から送信された課金情報を受信する送受信部２１と、受信された課金情報に基づいて課金額を算出する課金額算出部２２と、この課金額を画像形成装置３０のユーザに対する課金料金として保持し管理する課金管理部２３とを備える。課金額算出部２２は、ページ課金用計数値及び使用量計数値の一方または双方に応じた課金額を算出することができる。たとえば、１ページ当たりの単位課金額に累積印刷ページ数を乗算して得られる額と、画像形成に使用された現像剤の消費量に比例する額との合計額を課金額として算出することが可能である。
【００２３】
図２は、画像形成装置３０における印刷作業実行部４５の構成の一例を概略的に示す図である。印刷作業実行部４５は、図２に示される画像形成装置３０の構成のうち通信処理部３１及び制御ユニット３２を除いた構成を有している。
【００２４】
図２に示されるように、画像形成装置３０は、筐体３３の中に、被転写材である記録媒体Ｐａを収容するトレイ６１と、このトレイ６１から記録媒体Ｐａを取り出すローラ６２と、記録媒体Ｐａを１枚ずつ送り出すホッピングローラ６３と、ホッピングローラ６３から送り出された記録媒体Ｐａを画像形成ユニット５０Ｋへ向けて搬送する搬送ローラ６４Ａ，６４Ｂ，６５Ａ，６５Ｂとを備えている。トレイ６１は、複数枚の記録媒体Ｐａ，…，Ｐａを堆積した状態で収容する機能を有し、画像形成装置３０に着脱自在に装着されている。記録媒体Ｐａとしては、たとえば、用紙、プラスチックフィルム、合成紙あるいは布などのシート状のものが挙げられる。
【００２５】
また、画像形成装置３０は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の現像剤像をそれぞれ生成する画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃと、これら画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの筐体にそれぞれ着脱自在に取り付けられたトナーカートリッジ（現像剤収容容器）５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃとを備えている。トナーカートリッジ５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃは、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の現像剤をそれぞれ収容している。
【００２６】
また、画像形成装置３０は、転写ベルト６８を駆動する駆動ローラ６６と、転写ベルト６８に従動する従動ローラ６７と、これら駆動ローラ６６と従動ローラ６７とに張架されている弾性の転写ベルト６８と、画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに転写ベルト６８を介してそれぞれ対向するように配置された転写ローラ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃとを備える。画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、転写ベルト６８の直上で当該転写ベルト６８の移動方向に沿って配列されている。駆動ローラ６６は、図示されない駆動源から動力の伝達を受けて反時計周りに回転することにより転写ベルト６８を移動させる。このため、転写ベルト６８に載せられた記録媒体Ｐａは、画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃの直下を順番に通過することとなる。
【００２７】
画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、転写ベルト６８を介して転写ローラ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃとそれぞれ対向する位置に配置されている。ブラック用の画像形成ユニット５０Ｋは、感光体ドラム５２Ｋと、この感光体ドラム５２Ｋの表面を一様に帯電させる帯電ローラ５３Ｋと、感光体ドラム５２Ｋの表面に静電潜像を形成するための露光を行うＬＥＤヘッド（露光部）５５Ｋと、現像剤担持体である現像ローラ５７Ｋと、トナーカートリッジ５１Ｋから供給されたブラック現像剤を現像ローラ５７Ｋに供給する供給ローラ５６Ｋとを有している。画像形成ユニット５０Ｋは、さらに、現像ローラ５７Ｋの表面上の現像剤層を薄層化する現像ブレード（図示せず）も有する。感光体ドラム５２Ｋの表面のうち静電潜像が形成された部分が現像ローラ５７Ｋにまで到達すると、感光体ドラム５２Ｋ上の静電潜像と現像ローラ５７Ｋとの電位差により、現像剤が感光体ドラム５２Ｋ上に移動して感光体ドラム５２Ｋ上に現像剤像を形成する。その後、感光体ドラム５２Ｋ上の現像剤像は、転写ローラ６０Ｋによって記録媒体Ｐａ上に転写される。このとき、転写ローラ６０Ｋに印加された転写バイアスにより、転写ローラ６０Ｋと感光体ドラム５Ｋとの間にニップ（挟持）された記録媒体Ｐａ上に現像剤が転写される。
【００２８】
他の画像形成ユニット５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃも、画像形成ユニット５０Ｋと同様の構成を有している。すなわち、イエロー画像用の画像形成ユニット５０Ｙは、感光体ドラム５２Ｙと、この感光体ドラム５２Ｋの表面を一様に帯電させる帯電ローラ５３Ｙと、感光体ドラム５２Ｙの表面を露光するＬＥＤヘッド（露光部）５５Ｙと、現像剤担持体である現像ローラ５７Ｙと、トナーカートリッジ５１Ｙから供給されたイエロー現像剤を現像ローラ５７Ｙに供給する供給ローラ５６Ｙとを有している。また、マゼンタ画像用の画像形成ユニット５０Ｍは、感光体ドラム５２Ｍと、この感光体ドラム５２Ｍの表面を一様に帯電させる帯電ローラ５３Ｍと、感光体ドラム５２Ｍの表面を露光するＬＥＤヘッド（露光部）５５Ｍと、現像剤担持体である現像ローラ５７Ｍと、トナーカートリッジ５１Ｍから供給されたマゼンタ現像剤を現像ローラ５７Ｍに供給する供給ローラ５６Ｍとを有している。そして、シアン画像用の画像形成ユニット５０Ｃは、感光体ドラム５２Ｃと、この感光体ドラム５２Ｃの表面を一様に帯電させる帯電ローラ５３Ｃと、感光体ドラム５２Ｃの表面を露光するＬＥＤヘッド（露光部）５５Ｃと、現像剤担持体である現像ローラ５７Ｃと、トナーカートリッジ５１Ｃから供給されたシアン現像剤を現像ローラ５７Ｃに供給する供給ローラ５６Ｃとを有している。
【００２９】
なお、感光体ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃは、たとえば、アルミニウムなどの金属パイプ（導電性基体）と、この金属パイプの周りに形成された有機感光体（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）などの光導電層とで構成されている。
【００３０】
図１の消耗品カウンタ４１は、感光体ドラム５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ、転写ベルト６８並びにブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の現像剤の使用量を個別に計数化し、それらの計数値を内部メモリに記録することができる。
【００３１】
画像形成装置３０は、さらに定着器８０を備えている。定着器８０は、記録媒体Ｐａ上に転写された現像剤像に圧力と熱とを印加することにより現像剤像を溶かして記録媒体Ｐａに定着させる機能を有する。定着器８０は、円管状の定着ローラ８２と、弾性体材料からなる表面層を持つ加圧ローラ８１とを有している。この定着ローラ８２の内部にはハロゲンランプなどの定着器ヒータ（熱源）が配置されている。
【００３２】
なお、記録媒体Ｐａに転写されずに転写ベルト６８の表面に付着した現像剤は、クリーニング装置７０によって回収される。クリーニング装置７０は、転写ベルト６８の表面から現像剤を掻き落とすクリーニング部材７１と、掻き落とされた現像剤を収容する回収容器７２とからなる。
【００３３】
定着器８０から送り出された記録媒体Ｐａは、セパレータ８３の姿勢に応じて、一対の搬送ローラ８４Ａ，８４Ｂまたは一対のスイッチバック用搬送ローラ９１Ａ，９１Ｂのいずれか一方に供給される。画像形成装置３０が片面印刷モードで動作するとき、セパレータ８３は、図２に示される通常姿勢となり、定着器８０から送り出された記録媒体Ｐａを搬送ローラ８４Ａ，８４Ｂに案内する。このとき、搬送ローラ８４Ａ，８４Ｂは、案内された記録媒体Ｐａを排出ローラ８５Ａ，８５Ｂに搬送し、排出ローラ８５Ａ，８５Ｂは、記録媒体Ｐａを画像形成装置３０のスタッカ部に排出する。
【００３４】
一方、画像形成装置３０が両面印刷モードで動作するとき、セパレータ８３の姿勢は、図２の点線で示されるスイッチバック姿勢に切り替えられる。このとき、スイッチバック用搬送ローラ９１Ａ，９１Ｂは、定着器８０から送り出された記録媒体Ｐａを一対の搬送ローラ９３Ａ，９３Ｂに送り出す。セパレータ９２は、図２に示される姿勢で記録媒体Ｐａを搬送ローラ９３Ａ，９３Ｂに案内する。搬送ローラ９３Ａ，９３Ｂは、記録媒体Ｐａの先端部を画像形成装置３０の下方に搬送し、その後、記録媒体Ｐａの搬送方向を逆方向に反転させる。このとき、セパレータ９２の姿勢は、図２に示される姿勢から点線で示される姿勢に切り替えられるので、セパレータ９２は、記録媒体Ｐａの後端部を一対の搬送ローラ９４Ａ，９４Ｂに案内することとなる。その後、スイッチバック搬送系を構成する搬送ローラ９４Ａ，９４Ｂ，９５Ａ，９５Ｂ，９６Ａ，９６Ｂ，９７Ａ，９７Ｂ，９８Ａ，９８Ｂによって、記録媒体Ｐａは再び搬送ローラ６４Ａ，６４Ｂに供給される。そして、搬送ローラ６４Ａ，６４Ｂ，６５Ａ，６５Ｂは記録媒体Ｐａを再び転写ベルト６８に搬送する。画像形成ユニット５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃは、再び供給された記録媒体Ｐａの裏面にカラー現像剤像を形成する。
【００３５】
次に、図１に示した上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎについて説明する。図３は、上位装置１０ｋ（ｋは１〜Ｎのうちのいずれか）の構成例を示す機能ブロック図である。この上位装置１０ｋは、オペレーティングシステム上で動作するアプリケーションプログラム１３と、印刷ジョブデータを生成するプリンタドライバ（印刷データ生成部）１２と、印刷ジョブデータを画像形成装置３０に送信する送受信部１１とを有する。プリンタドライバ１２は、アプリケーションプログラム１３から受け取った入力データ（印刷対象データ）に基づいて印刷データ及び印刷設定情報を生成し、これら印刷データ及び印刷設定情報を含む印刷ジョブデータを生成することができる。なお、オペレーティングシステムは、ＣＰＵ（中央演算処理装置）を含むプロセッサによって実行される。
【００３６】
図４は、印刷ジョブデータ１００のファイルフォーマットの一例を示す図である。図４に示されるように、印刷ジョブデータ１００は、印刷設定情報、印刷データ、及びＥＯＦ情報（ファイルの終端を示す情報）からなる。印刷設定情報は、アプリケーションプログラム１３により供給された入力データ（印刷対象データ）のページ数（ＡＰ編集ページ数）を示すページ情報と、片面印刷，両面印刷，白黒印刷，カラー印刷もしくは印刷速度などに関する画像形成装置３０の動作モードを指定する印刷モード情報とを含む。印刷データは、単数ページあるいは複数ページ分のデータを含む。図４の例では、印刷ジョブデータ１００は、Ｍページ（Ｍは３以上の整数）分の印刷データを格納している。
【００３７】
画像形成装置３０の編集部３７は、解析部３６で抽出された印刷データのページ数が奇数であり且つ印刷設定情報が両面印刷を指定している場合は、当該印刷データに対応せず本来存在しない空白画像の空白ページを追加して偶数ページ分のページデータを生成する。
【００３８】
図５（Ａ）は、ＡＰ編集ページ数を不定とし且つ両面印刷を指定する印刷設定情報と５ページ分の印刷ページとを含む印刷ジョブデータの構成を示す図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の印刷ジョブデータに応じて画像形成装置３０が出力する記録媒体Ｐａ１，Ｐａ２，Ｐａ３を概略的に示す図である。図５（Ｂ）に示されるように、経過時間ｔとともに、記録媒体Ｐａ１のおもて面とその裏面、記録媒体Ｐａ２のおもて面とその裏面、及び、記録媒体Ｐａ３のおもて面とその裏面に順次画像が形成される。最後の記録媒体Ｐａ３の裏面に形成された画像は、解析部３６で抽出された印刷データに対応しない空白画像である。
【００３９】
上位装置１０ｋのプリンタドライバ１２は、両面印刷が指定され且つＡＰ編集ページ数が奇数である場合は、入力データに対応せず本来存在しない空白画像の空白ページを追加して偶数ページ分の印刷データを生成する空白ページ追加機能を有する。図６（Ａ）は、ＡＰ編集ページ数を５とし且つ両面印刷を指定する印刷設定情報と６ページ分の印刷ページとを含む印刷ジョブデータの構成を示す図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の印刷ジョブデータに応じて画像形成装置３０が出力する記録媒体Ｐａ１，Ｐａ２，Ｐａ３を概略的に示す図である。図６（Ａ）に示される６ページ目の印刷データは、入力データに対応せず、追加された空白ページである。このとき、図６（Ｂ）に示されるように、経過時間ｔとともに、記録媒体Ｐａ１のおもて面とその裏面、記録媒体Ｐａ２のおもて面とその裏面、及び、記録媒体Ｐａ３のおもて面とその裏面に順次画像が形成される。ここで、最後の記録媒体Ｐａ３の裏面には当該空白画像が形成される。
【００４０】
なお、上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎの全てが前記空白ページ追加機能を有しているとは限らない。
【００４１】
次に、図７を参照しつつ、上記の画像形成装置３０の印刷方法について説明する。図７は、画像形成装置３０の制御ユニット３２による印刷処理の手順を概略的に示すフローチャートである。
【００４２】
図７を参照すると、制御ユニット３２は、上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎのいずれかから印刷ジョブデータが受信されるまで待機している（ステップＳ１０のＮＯ）。印刷ジョブデータが受信されると（ステップＳ１０のＹＥＳ）、解析部３６は、当該印刷ジョブデータを解析し（ステップＳ１１）、印刷データ及び印刷設定情報を取得する（ステップＳ１２）。編集部３７は、両面印刷が指定され、且つ印刷データで表される画像のページ数（印刷ページ数）が奇数であるとの両面印刷条件が成立するか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００４３】
前記の両面印刷条件が成立しない場合（ステップＳ１３のＮＯ）、すなわち、両面印刷が指定されていないか、あるいは、両面印刷が指定されていても印刷ページ数が偶数である場合には、編集部３７は、印刷ページ数がＡＰ編集ページ数よりも多いか否かを判定する（ステップＳ１６）。この場合に、両面印刷が指定されないときは、印刷ページ数はＡＰ編集ページ数と一致する。また、図５（Ａ）に例示したように、両面印刷が指定されたときに印刷ページ数が偶数であるときは、印刷ページ数はＡＰ編集ページ数と一致する。このように印刷ページ数がＡＰ編集ページ数と一致する場合（ステップＳ１６のＮＯ）、編集部３７は、当該印刷データをそのまま加工してページデータを生成する（ステップＳ１７）。次いで、印刷制御部３８は、印刷作業実行部４５に対してページ印刷制御処理を実行する（ステップＳ１９）。これにより、印刷作業実行部４５は、両面印刷モードまたは片面印刷モードで動作し、ページデータで表される画像を記録媒体Ｐａ上に形成する。
【００４４】
一方、図６（Ａ）に例示したように、両面印刷が指定され且つ印刷ページ数がＡＰ編集ページ数よりも多い場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ）、編集部３７は、本来存在しない空白画像の空白ページを印刷ページに追加し（ステップＳ１４）、その後、当該空白ページの存在を示す値（＝１）にフラグ値を設定する（ステップＳ１５）。このフラグ値は、印刷ページが空白ページを追加された状態（オン状態）であるか否かを表す値でもある。初期状態では、フラグ値はオフ状態を表す値（＝０）である。このようなフラグ値を示すフラグ情報ＦＬＧは、図１に示されるようにメモリ４２に格納されている。次に、編集部３７は、当該空白ページが追加された印刷データを加工してページデータを生成する（ステップＳ１７）。次いで、印刷制御部３８は、印刷作業実行部４５に対してページ印刷制御処理を実行する（ステップＳ１９）。これにより、印刷作業実行部４５は、両面印刷モードで動作し、ページデータで表される画像を記録媒体Ｐａのおもて面と裏面とに形成する。
【００４５】
他方、上記の両面印刷条件が成立する場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）、編集部３７は、本来存在しない空白画像の空白ページを印刷ページに追加し（ステップＳ１４）、その後、当該空白ページの存在を示す値（＝１）にフラグ値を設定する（ステップＳ１５）。次に、編集部３７は、当該空白ページが追加された印刷データを加工してページデータを生成する（ステップＳ１７）。次いで、印刷制御部３８は、印刷作業実行部４５に対してページ印刷制御処理を実行する（ステップＳ１９）。これにより、印刷作業実行部４５は、両面印刷モードで動作し、ページデータで表される画像を記録媒体Ｐａのおもて面と裏面とに形成する。
【００４６】
ステップＳ１９が実行された後、現在の印刷ページが最終ページではない場合（ステップＳ２２のＮＯ）、課金カウンタ４０は、ページ課金用計数値をインクリメントし（ステップＳ２３）、消耗品カウンタ４１も、使用量計数値をインクリメントする（ステップＳ２４）。その後、印刷制御部３８Ｂは、次の印刷ページについてページ印刷制御処理を実行する（ステップＳ１９）。
【００４７】
一方、現在の印刷ページが最終ページである場合（ステップＳ２２のＹＥＳ）、課金カウンタ４０は、フラグ情報ＦＬＧを参照してフラグ値が「１」では無い場合は（ステップＳ２５のＮＯ）、ページ課金用計数値をインクリメントするが（ステップＳ２４）、フラグ値が「１」である場合は（ステップＳ２５のＹＥＳ）、計数動作を行わない。消耗品カウンタ４１も、フラグ情報ＦＬＧを参照してフラグ値が「１」では無い場合は（ステップＳ２５のＮＯ）、使用量計数値をインクリメントするが（ステップＳ２４）、フラグ値が「１」である場合は（ステップＳ２５のＹＥＳ）、計数動作を行わない。
【００４８】
ステップＳ２５でフラグ値が「１」であると判定された後またはステップＳ２７の実行後に、課金情報生成部３９は、ページ課金用計数値及び使用量計数値を示す課金情報を生成する（ステップＳ２８）。主制御部３４は、この課金情報を通信処理部３１を介して課金管理装置２０に送信する（ステップＳ２９）。以上で印刷処理は完了する。
【００４９】
次に、課金管理装置２０の動作について説明する。図８は、課金管理装置２０による課金管理処理の手順を概略的に示すフローチャートである。
【００５０】
図８を参照すると、課金管理装置２０は、送受信部２１が画像形成装置３０から課金情報を受信するまで待機し（ステップＳ３１のＮＯ）、送受信部２１が課金情報を受信すると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、課金額算出部２２は、当該課金情報に基づいて課金額を算出する（ステップＳ３２）。そして、課金管理部２３は、課金情報及び課金額をデータベースに保存する（ステップＳ３３）。
【００５１】
以上に説明したように実施の形態１では、印刷ページ数が奇数であり且つ両面印刷が指定された場合に（図７のステップＳ１３のＹＥＳ）、本来存在しない空白ページが印刷ページに追加される（ステップＳ１４）。このとき、課金カウンタ４０及び消耗品カウンタ４１は、ページ課金用計数値及び使用量計数値をインクリメント（カウントアップ）しないので（ステップＳ２５のＹＥＳ）、課金情報生成部３９は、当該空白ページを課金対象とせずに課金情報を生成する（ステップＳ２８）。したがって、画像形成装置３０のユーザの意図しない課金を効果的に防止することができる。
【００５２】
また、たとえ、印刷ページ数が奇数であり且つ両面印刷が指定された場合でなくても（図７のステップＳ１３のＮＯ）、上位装置１０ｋで空白ページが既に追加されていて印刷ページ数がＡＰ編集ページ数よりも多い場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ）、課金カウンタ４０及び消耗品カウンタ４１は、ページ課金用計数値及び使用量計数値をインクリメントしないので（ステップＳ２５のＹＥＳ）、課金情報生成部３９は、当該空白ページを課金対象とせずに課金情報を生成する（ステップＳ２８）。言い換えれば、印刷ページ数がＡＰ編集ページ数よりも多い場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ）、課金情報生成部３９は、印刷ページ数とＡＰ編集ページ数との差分を課金対象とせずに課金情報を生成する。したがって、画像形成装置３０のユーザの意図しない課金を効果的に防止することができる。
【００５３】
実施の形態２．
次に、本発明に係る実施の形態２について説明する。図９は、実施の形態２の印刷課金システム１Ｂの構成を示す機能ブロック図である。図９に示されるように、この印刷課金システム１Ｂは、通信ネットワーク２を介して相互に接続された課金管理装置（サーバ装置）２０Ｂと画像形成装置３０Ｂとで構成されている。図９の上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎの構成は、実施の形態１の上位装置１０１，１０２，…，１０Ｎと同じである。
【００５４】
画像形成装置３０Ｂは、図９に示されるように、通信処理部３１、印刷作業実行部４５及び制御ユニット３２Ｂを備えている。制御ユニット３２Ｂの構成及び機能は、印刷制御部３８Ｂを除いて、上記実施の形態１の課金情報生成部３９の構成及び機能と同じである。
【００５５】
次に、図１０を参照しつつ、画像形成装置３０Ｂの動作を説明する。図１０は、画像形成装置３０Ｂの制御ユニット３２Ｂによる印刷処理の手順を概略的に示すフローチャートである。この図１０のフローチャートのステップＳ１０〜Ｓ１７は、上記図７のステップＳ１０〜Ｓ１７と同じである。
【００５６】
図１０を参照すると、ステップＳ１７で編集部３７がページデータを生成した後は、印刷制御部３８Ｂは、メモリ４２からフラグ情報ＦＬＧを取得し、このフラグ情報ＦＬＧを主制御部３４及び通信処理部３１を介して課金管理装置２０Ｂに送信する（ステップＳ１８）。次に、印刷制御部３８Ｂは、印刷作業実行部４５に対してページ印刷制御処理を実行する（ステップＳ１９）。
【００５７】
その後、課金カウンタ４０は、ページ課金用計数値をインクリメントし（ステップ４１３）、消耗品カウンタ４１も、使用量計数値をインクリメントする（ステップＳ４２）。次いで、印刷制御部３８Ｂは、現在の印刷ページが最終ページではない場合（ステップＳ４３のＮＯ）、次の印刷ページについてページ印刷制御処理を実行する（ステップＳ１９）。
【００５８】
一方、現在の印刷ページが最終ページである場合（ステップＳ４３のＹＥＳ）、課金情報生成部３９は、ページ課金用計数値及び使用量計数値を示す課金情報を生成する（ステップＳ４４）。主制御部３４は、この課金情報を通信処理部３１を介して課金管理装置２０に送信する（ステップＳ４５）。以上で印刷処理は完了する。
【００５９】
次に、実施の形態２の課金管理装置２０Ｂの動作について説明する。図１１は、課金管理装置２０Ｂによる課金管理処理の手順を概略的に示すフローチャートである。課金管理装置２０Ｂの構成は、課金額算出部２２Ｂを除いて、上記実施の形態１の課金管理装置２０の構成と同じである。
【００６０】
図１１を参照すると、課金管理装置２０Ｂは、送受信部２１が画像形成装置３０Ｂからフラグ情報を受信するまで待機し（ステップＳ３０のＮＯ）、送受信部２１がフラグ情報を受信すると（ステップＳ３０のＹＥＳ）、送受信部２１が画像形成装置３０Ｂから課金情報を受信するまで待機する（ステップＳ３１のＮＯ）。
【００６１】
送受信部２１が課金情報を受信すると（ステップＳ３１のＹＥＳ）、課金額算出部２２Ｂは、当該課金情報に基づいて課金額を算出する（ステップＳ３２）。次に、フラグ値が「１」ではない場合は（ステップＳ３４のＮＯ）、課金管理部２３は、当該課金情報及び課金額をデータベースに保存する（ステップＳ３６）。
【００６２】
一方、フラグ値が「１」である場合（ステップＳ３４のＹＥＳ）、課金額算出部２２Ｂは、図１０のステップＳ１４で追加された空白ページあるいは上位装置１０ｋで追加された空白ページに相当する分だけ課金額を減額する（ステップＳ３５）。このとき、課金管理部２３は、課金情報と減額後の課金額とをデータベースに保存する（ステップＳ３６）。
【００６３】
たとえば、上位装置１０ｋが図５（Ａ）に示した印刷ジョブデータを画像形成装置３０に送信した場合に、印刷ページ１枚当たりの単位課金額が１０円と定義されていると、当該印刷ジョブデータに対する課金額は、１０×６＝６０円、となる。この場合、画像形成装置３０でフラグ値が「１」に設定されるので（図１０のステップＳ１５）、課金額算出部２２Ｂは、１ページ分の当該空白ページに相当する額（たとえば、１０円）を６０円から減額することができる。あるいは、上位装置１０ｋが図６（Ａ）に示した印刷ジョブデータを画像形成装置３０に送信した場合でも、画像形成装置３０でフラグ値が「１」に設定されるので（図１０のステップＳ１５）、課金額算出部２２Ｂは、１ページ分の当該空白ページに相当する額を課金額から減額することが可能である。
【００６４】
以上に説明したように実施の形態２では、印刷ページ数が奇数であり且つ両面印刷が指定された場合に（図１０のステップＳ１３のＹＥＳ）、本来存在しない空白ページが印刷ページに追加される（ステップＳ１４）。このとき、当該空白ページの存在を示すフラグ情報が生成され（ステップＳ１５）、課金管理装置２０Ｂに送信される（ステップＳ１８）。課金管理装置２０Ｂは、画像形成装置３０Ｂから受信したフラグ情報に基づいて課金額を減額することができる（図１１のステップＳ３５）。したがって、画像形成装置３０のユーザの意図しない課金を効果的に防止することができる。
【００６５】
また、たとえ、印刷ページ数が奇数であり且つ両面印刷が指定された場合でなくても（図１０のステップＳ１３のＮＯ）、上位装置１０ｋで空白ページが既に追加されている場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ）、本来存在しない空白ページが印刷ページに追加される（ステップＳ１４）。このとき、当該空白ページの存在を示すフラグ情報が生成され（ステップＳ１５）、課金管理装置２０Ｂに送信される（ステップＳ１８）。課金管理装置２０Ｂは、画像形成装置３０Ｂから受信したフラグ情報に基づいて課金額を減額することができる（図１１のステップＳ３５）。したがって、画像形成装置３０のユーザの意図しない課金を効果的に防止することができる。
【００６６】
以上、図面を参照して本発明に係る種々の実施の形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な形態を採用することもできる。上記実施の形態１，２では、画像形成装置３０，３０Ｂは、通信ネットワーク２を介して通信処理部３１で受信した印刷ジョブデータに基づいて上記印刷処理を実行しているが、これに限定されるものではない。画像形成装置３０，３０Ｂは、たとえば、持ち運び可能なＵＳＢメモリやフラッシュメモリなどの携帯型メモリに記憶された印刷ジョブデータを読み取るメモリインタフェースを有していてもよい。この場合、画像形成装置３０，３０Ｂは、当該携帯型メモリから読み取られた印刷ジョブデータに基づいて上記印刷処理を実行することができる。
【００６７】
また、本発明は、プリンタに限定されることなく、複写機、ファクシミリ機器あるいはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）にも適用され得る。なお、ＭＦＰは、複写機、プリンタ、イメージスキャナ、ファクシミリ機器などの複数の機能を有する画像形成装置である。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ｂ  印刷課金システム、  ２  通信ネットワーク、  １０１，１０２，…，１０Ｎ  上位装置、  １１  送受信部、  １２  プリンタドライバ（印刷データ生成部）、  １３  アプリケーションプログラム、  ２０，２０Ｂ  課金管理装置、  ２１  送受信部、  ２２，２２Ｂ  課金額算出部、  ２３  課金管理部、  ３０，３０Ｂ  画像形成装置、  ３１  通信処理部、  ３２，３２Ｂ  制御ユニット、  ３４  主制御部、  ３５  画像データ処理部、  ３６  解析部、  ３７  編集部、  ３８，３８Ｂ  印刷制御部、  ３９  課金情報生成部、  ４０  課金カウンタ、  ４１  消耗品カウンタ、  ４５  印刷作業実行部、  ５０Ｋ，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ  画像形成ユニット、  ５１Ｋ，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ  トナーカートリッジ（現像剤収容容器）、  ５２Ｋ，５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ  感光体ドラム、  ５３Ｋ，５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ  帯電ローラ、  ５５Ｋ，５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ  ＬＥＤヘッド（露光部）、  ５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ  供給ローラ（現像剤供給部材）、  ５７Ｋ，５７Ｙ，５７Ｍ，５７Ｃ  現像ローラ（現像剤担持体）、  ６０Ｋ，６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ  転写ローラ、  ６１  トレイ、  ６２  送り出しローラ、  ６３  ホッピングローラ、  ６６  駆動ローラ、  ６７  従動ローラ、  ６８  転写ベルト、  ７０  クリーニング装置、  ７１  クリーニング部材、  ７２  回収容器、  ８０  定着器、  ８１  加圧ローラ、  ８２  定着ローラ、  ８３，９２  セパレータ、  １００  印刷ジョブデータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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