(57)【要約】【課題】ブレードに現像剤が蓄積して固着することを低減でき、印刷不良の発生を抑制することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  プリンタ１は、トナーを収容するための現像フレーム２５と、回転可能であり、トナーを担持するための現像ローラ３４と、現像ローラ３４に担持されるトナーの厚さを規制するためのブレード部材６０とを備え、ブレード部材６０は、現像フレーム２５に支持される基端部７０と、現像ローラ３４側に配置される先端部７１とを備え、先端部７１は、現像ローラ３４の周面と接触する接触部７３と、接触部７３から先端Ａに向かうに従って、現像剤ローラ３４の表面から離間する離間部７４とを備え、離間部７４の先端Ａは、水平方向よりも下側を向いている。【選択図】図４
2014016500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための筐体と、
回転可能であり、現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制するためのブレードと
を備え、
前記ブレードは、
前記筐体に支持される基端部と、
前記現像剤担持体側に配置される先端部と
を備え、
前記先端部は、
前記現像剤担持体の周面と接触する接触部と、
前記接触部から先端に向かうに従って、前記現像剤担持体の表面から離間する離間部と
を備え、
前記離間部の先端は、水平方向よりも下側を向いていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記接触部を通る鉛直線に対して、前記基端部は、前記現像剤担持体の回転中心と反対側に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
現像剤を前記現像剤担持体へ搬送するための搬送部材をさらに備え、
前記搬送部材は、
回転可能な回転軸と、
前記回転軸から前記回転軸の径方向外側に延びる羽根と
を備え、
前記筐体は、前記回転軸に上方から対向する上壁を備え、
前記回転軸が回転することで、前記羽根は、前記上壁と接触するように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記上壁は、前記羽根と接触するように、部分的に下方に突出していることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体には、
現像剤を収容するための現像剤収容室と、
前記現像剤収容室と連通し、前記現像剤担持体を収容する現像室と
が区画されており、
前記現像剤収容室を区画する前記筐体の底壁の内側面が、前記現像室を区画する前記筐体の底壁の内側面よりも下側に配置されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給部材をさらに備え、
前記離間部が湾曲しており、前記離間部の先端を通る接線は、前記供給部材と交差しないことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接触部は、前記現像剤担持体の回転中心を通る水平線よりも下側に配置されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ブレードと前記現像剤担持体との間の電位差は、略等しいことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置として、トナーを担持するための現像ローラと、トナーの層厚を規制するためのブレードとを備えているプリンタが知られている。
【０００３】
ブレードは、回転する現像ローラの表面に当接されることによって、その当接部分を通過する現像ローラの表面上に担持されているトナーの層厚を規制する。
【０００４】
このようなブレードとして、例えば、弾性を備える金属材料からなる板状部材を有し、板状部材は、所定の曲率半径で折り曲げられた曲げ部分を備えるように形成され、曲げ部分の稜線が、現像ローラの表面移動方向に対して直交するように現像ローラの表面に当接している薄層化ブレードが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１３９５５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１のプリンタでは、ブレードの曲げ部分の先端は、水平方向よりも上側を向いている。
【０００７】
ブレードにおける現像ローラとの当接部分よりも現像ローラの回転方向上流側では、ブレードに掻き落とされたトナーが、ブレードの曲げ部分の下面に堰き止められるように滞留する。
【０００８】
そのように滞留するトナーが次第に増加すると、ブレードの曲げ部分の上面に乗り上げる。
【０００９】
ブレードの曲げ部分の先端が水平方向よりも上側を向いていると、ブレードの曲げ部分の上面に乗り上げたトナーが、蓄積され固着するようになる。
【００１０】
固着したトナーが次第に成長すると、曲げ部の上面から再び垂れ下がり、現像ローラの表面と接触する場合がある。
【００１１】
そのような場合、現像ローラの表面上に担持されているトナーが、ブレードから垂れ下がるトナーに堰き止められるため、部分的に画像が形成されない縦筋状の印刷不良が発生する。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、ブレードにトナーが蓄積して固着することを低減し、印刷不良の発生を抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
（１）上記した課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、現像剤を収容するための筐体と、回転可能であり、現像剤を担持するための現像剤担持体と、現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制するためのブレードとを備える。
【００１４】
ブレードは、筐体に支持される基端部と、現像剤担持体側に配置される先端部とを備える。
【００１５】
先端部は、現像剤担持体の周面と接触する接触部と、接触部から先端に向かうに従って、現像剤担持体の表面から離間する離間部とを備える。
【００１６】
離間部の先端は、水平方向よりも下側を向いている。
【００１７】
このような構成によれば、離間部の先端は、水平方向よりも下側を向いている。
【００１８】
そのため、ブレードの接触部よりも現像剤担持体の回転方向上流側において、ブレードに掻き落とされ、離間部の下面に堰き止められるように滞留する現像剤が、離間部の上面に乗り上げても、離間部の先端から重力によって滑落する。
【００１９】
その結果、離間部の上面に現像剤が蓄積して固着することを低減でき、印刷不良の発生を抑制することができる。
（２）また、接触部を通る鉛直線に対して、基端部は、現像剤担持体の回転中心と反対側に配置されていてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、ブレードの基端部は、接触部から基端部に向かうに従い、接触部を通る鉛直線に対して、現像剤担持体の回転中心と反対側に向かって傾斜するように配置される。
【００２１】
そのため、現像剤が飛散してブレードの基端部と先端部との間に付着しても、現像剤は重力によって滑落する。
【００２２】
その結果、ブレードにおける基端部と先端部との間に現像剤が蓄積して固着することを低減でき、印刷不良の発生を抑制することができる。
（３）また、画像形成装置は、現像剤を現像剤担持体へ搬送するための搬送部材をさらに備え、搬送部材は、回転可能な回転軸と、回転軸から回転軸の径方向外側に延びる羽根とを備え、筐体は、回転軸に上方から対向する上壁を備え、回転軸が回転することで、羽根は、上壁と接触するように構成されていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、搬送部材の羽根が上壁に当接することで、現像剤を収容する筐体は、羽根および上壁の当接位置を境界として、羽根および上壁より回転方向の上流側と下流側とに区画される。
【００２４】
羽根は、現像剤を持ち上げながら上壁に当接するので、上流側に区画された領域は、下流側に区画された領域に対し、現像剤量が相対的に少なくなる。
【００２５】
そのため、現像剤担持体側の現像剤が、上流側に区画された領域に戻り易くなる。その結果、ブレードに現像剤が付着することを低減することができる。
（４）また、上壁は、羽根と接触するように、部分的に下方に突出していてもよい。
【００２６】
このような構成によれば、搬送部材の羽根は上壁と確実に当接する。そのため、回転方向の上流側と下流側とは、羽根および上壁によって、確実に区画される。
【００２７】
その結果、現像剤担持体側の現像剤が上流側に区画された領域により戻り易くなり、ブレードに現像剤が付着することを低減することができる。
（５）また、筐体には、現像剤を収容するための現像剤収容室と、現像剤収容室と連通し、現像剤担持体を収容する現像室とが区画されており、現像剤収容室を区画する筐体の底壁の内側面が、現像室を区画する筐体の底壁の内側面よりも下側に配置されていてもよい。
【００２８】
このような構成によれば、現像剤収容室の底壁は、現像室の底壁よりも低い位置に配置される。
【００２９】
そのため、現像室側の現像剤が現像剤収容室側に戻り易くなり、ブレードに現像剤が付着することを低減することができる。
（６）また、画像形成装置は、現像剤を現像剤担持体に供給するための供給部材をさらに備え、離間部が湾曲しており、離間部の先端を通る接線は、供給部材と交差しないように構成されていてもよい。
【００３０】
このような構成によれば、供給部材から現像剤が飛散しても、離間部の先端は、供給部材と交差しない方向を向いている。
【００３１】
そのため、そのように供給部材から飛散した現像剤がブレードに付着することを低減できる。
（７）また、接触部は、現像剤担持体の回転中心を通る水平線よりも下側に配置されていてもよい。
【００３２】
このような構成によれば、ブレードに掻き落とされた現像剤は、現像ローラの表面上に付着することなく、筐体側に落下する。
【００３３】
そのため、ブレードが現像剤担持体に対する現像剤の層厚を規制する前において、現像剤担持体に過剰の現像剤が担持されることを抑制することができる。
【００３４】
その結果、ブレードの離間部の下面に堰き止められるように滞留する現像剤量を低減することができる。
（８）ブレードと現像剤担持体との間の電位は、略等しくなるように構成されていてもよい。
【００３５】
ブレードと現像剤担持体との間に電位差があると、帯電した現像剤がブレードに凝集しやすくなる。
【００３６】
しかし、このような構成によれば、帯電した現像剤がブレードに凝集することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、ブレードに現像剤が蓄積して固着することを低減し、印刷不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、画像形成装置の一例としてのプリンタの中央断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジの左後側から見た斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジの中央断面図である。
【図４】図４は、図２の拡大図である。
【図５】図５は、従来例を示す図４に対応する拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
１．プリンタの全体構成
図１に示すように、プリンタ１は、略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。
【００４０】
また、プリンタ１は、本体ケーシング２内において、用紙Ｓを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｓに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
【００４１】
なお、プリンタ１およびプロセスカートリッジ１５（後述）に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２には、プロセスカートリッジ１５（後述）を着脱するためのカートリッジ開口部５と、用紙Ｓを導入するための用紙開口部６とが形成されている。
【００４２】
カートリッジ開口部５は、本体ケーシング２の上端部において、上下方向に貫通形成されている。
【００４３】
用紙開口部６は、本体ケーシング２の前端部における下端部において、前後方向に貫通形成されている。
【００４４】
また、本体ケーシング２には、その上端部に、トップカバー７が設けられ、その前端部に、給紙カバー８が設けられている。
【００４５】
トップカバー７は、その後端部を支点として、カートリッジ開口部５を閉鎖する閉鎖位置と、カートリッジ開口部５を開放する開放位置とに揺動（移動）可能に設けられている。
【００４６】
給紙カバー８は、その下端部を支点として、用紙開口部６を閉鎖する第１位置と、用紙開口部６を開放する第２位置とに揺動（移動）可能に設けられている。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２の底部に設けられる用紙載置部９を備えている。
【００４７】
用紙載置部９は、用紙開口部６を介して、本体ケーシング２の外部と連通されている。
【００４８】
そして、用紙Ｓは、給紙カバー８が第２位置に配置された状態において、その前側部分が給紙カバー８の上面にスタックされるとともに、その後側部分が用紙開口部６を介して用紙載置部９内にスタックされる。
【００４９】
また、給紙部３は、用紙載置部９の後端部上側に配置されるピックアップローラ１１と、ピックアップローラ１１の後側に配置される給紙ローラ１２と、給紙ローラ１２の後下側に対向配置される給紙パッド１３と、給紙パッド１３の後端部から連続して上方に向かって延びる給紙パス１４とを備えている。
（３）画像形成部
画像形成部４は、プロセスカートリッジ１５と、スキャナユニット１６と、定着ユニット１７とを備えている。
（３−１）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能に構成され、給紙部３の後側部分の上側において、本体ケーシング２に装着されている。
【００５０】
プロセスカートリッジ１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能に構成されるドラムカートリッジ１８と、そのドラムカートリッジ１８に着脱可能に構成される現像カートリッジ１９とを備えている。
【００５１】
ドラムカートリッジ１８は、感光ドラム２０と、転写ローラ２１と、スコロトロン型帯電器２２とを備えている。
【００５２】
感光ドラム２０は、左右方向に長手の円筒形状に形成されており、ドラムカートリッジ１８の後側部分に回転可能に設けられている。
【００５３】
転写ローラ２１は、左右方向に延びる略円柱形状に形成され、感光ドラム２０に対して後側から圧接されるように、ドラムカートリッジ１８の後側部分に回転可能に設けられている。
【００５４】
詳しくは、転写ローラ２１は、その軸中心が、感光ドラム２０の軸中心よりも僅かに下側に位置するように、感光ドラム２０の後側に配置されている。なお、転写ローラ２１の下端縁は、感光ドラム２０の下端縁よりも上側に配置されている。具体的には、転写ローラ２１の軸中心と感光ドラム２０の軸中心とを結ぶ仮想の線分（図示せず）と、前後方向に沿って水平に延びる仮想の直線（図示せず）とが形成する鋭角の角度は、約３°である。そのため、転写ローラ２１が感光ドラム２０に対して圧接される圧力（転写圧）には、転写ローラ２１の自重が影響しない。
【００５５】
スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２０の前上側に間隔を隔てて対向配置されている。
【００５６】
詳しくは、スコロトロン型帯電器２２は、転写ローラ２１に対して、感光ドラム２０の周方向に間隔を隔てて配置されており、感光ドラム２０の軸中心と転写ローラ２１の軸中心とを結ぶ仮想の線分（図示せず）と、感光ドラム２０の軸中心と帯電ワイヤ２３（後述）とを結ぶ仮想の線分（図示せず）とが形成する角の角度が約１２０°となるように配置されている。
【００５７】
また、スコロトロン型帯電器２２は、帯電ワイヤ２３と、グリッド２４とを備えている。
【００５８】
帯電ワイヤ２３は、左右方向に延びるように張設され、感光ドラム２０の前上側に間隔を隔てて対向配置されている。
【００５９】
グリッド２４は、前上方に向かって開放された側面視略コ字状に形成され、帯電ワイヤ２３を後下側から囲うように設けられている。
【００６０】
現像カートリッジ１９は、感光ドラム２０の前下側に配置されており、筐体の一例としての現像フレーム２５を備えている。
【００６１】
現像フレーム２５内には、現像剤収容室の一例としてのトナー収容室２６と現像室２７とが前後に並んで形成されている。トナー収容室２６と現像室２７とは、それらの容積がそれぞれ略同じに形成され、連通口２８により連通されている。
【００６２】
トナー収容室２６には、現像剤の一例としてのトナーが収容され、その前後上下方向略中央部分には、搬送部材の一例としてのアジテータ２９が設けられている。つまり、アジテータ２９は、感光ドラム２０よりも下側に配置されている。
【００６３】
現像室２７には、その底壁４３において、供給ローラ溝壁３０と、現像ローラ対向壁３１と、ロアフィルム貼着壁３２とが形成されている。
【００６４】
供給ローラ溝壁３０は、供給ローラ３３（後述）の周面に沿う略半円形状であって、後下方に向かって窪むように形成されている。
【００６５】
現像ローラ対向壁３１は、現像ローラ３４（後述）の周面に沿う略円弧形状であって、供給ローラ溝壁３０の後端部から連続して後上方に延びるように形成されている。
【００６６】
ロアフィルム貼着壁３２は、現像ローラ対向壁３１の後端部から連続して後方に向かって延びるように形成されている。つまり、ロアフィルム貼着壁３２は、現像ローラ対向壁３１よりも上側に配置されている。
【００６７】
また、ロアフィルム貼着壁３２は、感光ドラム２０の下側部分に対して上下方向に間隔を隔てて対向配置されており、上下方向に投影したときに、感光ドラム２０の軸中心と重なるように配置されている。
【００６８】
また、現像室２７には、供給部材の一例としての供給ローラ３３と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ３４と、層厚規制ブレード３５と、ロアフィルム３６とが設けられている。
【００６９】
供給ローラ３３は、その下側部分が供給ローラ溝壁３０内に配置されるように、現像室２７の後側部分に回転可能に設けられている。これにより、供給ローラ３３は、トナー収容室２６の後側に配置されており、上下方向においてトナー収容室２６と略同じ高さ（トナー収容室２６よりも僅かに上側）に配置されている。
【００７０】
現像ローラ３４は、その下側部分における周面と現像ローラ対向壁３１とが互いに間隔を隔てて対向するように、現像室２７の後側部分に回転可能に設けられている。
【００７１】
また、現像ローラ３４は、供給ローラ３３に後上側から接触するとともに、その上側および後側部分が現像室２７から露出されるように設けられ、感光ドラム２０に対して前下側から接触している。つまり、現像ローラ３４は、供給ローラ３３の後上側に配置されるとともに、感光ドラム２０の前下側に配置されている。そして、供給ローラ３３の軸中心、現像ローラ３４の軸中心および感光ドラム２０の軸中心は、感光ドラム２０の径方向に沿う略同一直線上に位置されている。
【００７２】
また、現像ローラ３４は、スコロトロン型帯電器２２に対して、感光ドラム２０の周方向に間隔を隔てて配置されており、感光ドラム２０の軸中心と帯電ワイヤ２３とを結ぶ仮想の線分（図示せず）と、感光ドラム２０の軸中心と現像ローラ３４の軸中心とを結ぶ仮想の線分（図示せず）とが形成する角の角度が約１２０°となるように配置されている。つまり、現像ローラ３４、スコロトロン型帯電器２２および転写ローラ２１のそれぞれは、感光ドラム２０の周方向において略等間隔を隔てて配置されている。
【００７３】
層厚規制ブレード３５は、その上端部が、現像室２７の左右１対の側壁の後上端部に固定され、その下端部が、現像ローラ３４に前側から接触されている。
【００７４】
ロアフィルム３６は、その後側部分がロアフィルム貼着壁３２に固定され、その前端部が、現像ローラ対向壁３１の上方において、現像ローラ３４の周面と接触されている。
（３−２）スキャナユニット
スキャナユニット１６は、プロセスカートリッジ１５の前側であって、感光ドラム２０と前後方向に間隔を隔てて対向するように配置されている。
【００７５】
スキャナユニット１６は、感光ドラム２０に向けて、画像データに基づいて、レーザービームＬを出射し、感光ドラム２０の周面を露光する。
【００７６】
詳しくは、レーザービームＬは、スキャナユニット１６から後方に向かって出射され、感光ドラム２０の前端部における周面を露光する。つまり、感光ドラム２０が露光される露光点（感光ドラム２０の前端部における周面）は、感光ドラム２０の軸中心に対して、感光ドラム２０と転写ローラ２１とが接触するニップ点の反対側に設定されている。
【００７７】
このとき、現像カートリッジ１９は、レーザービームＬの出射軌跡よりも下側に配置され、スコロトロン型帯電器２２は、レーザービームＬの出射軌跡よりも上側に配置されている。
【００７８】
なお、スキャナユニット１６と感光ドラム２０との間に対応する本体ケーシング２の内側面には、プロセスカートリッジ１５の着脱を案内するガイド部３７が設けられている。そして、プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２から離脱されるときには、プロセスカートリッジ１５がガイド部３７にガイドされることにより、ドラムカートリッジ１８に装着される現像カートリッジ１９が、レーザービームＬの出射軌跡を下側から上側に向かって通過する。
【００７９】
このとき、プロセスカートリッジ１５に設けられる各種ローラ（転写ローラ２１、供給ローラ３３および現像ローラ３４）も、レーザービームＬの出射軌跡を下側から上側に向かって通過する。
（３−３）定着ユニット
定着ユニット１７は、ドラムカートリッジ１８の後側部分の上側に配置されている。詳しくは、定着ユニット１７は、スコロトロン型帯電器２２の上方に配置される加熱ローラ３８と、加熱ローラ３８に対して後上側から圧接される加圧ローラ３９とを備えている。
【００８０】
つまり、加熱ローラ３８は、スコロトロン型帯電器２２のグリッド２４の上端部（開放側端部）近傍に配置されている。
（４）画像形成動作
現像カートリッジ１９のトナー収容室２６内のトナーは、アジテータ２９の回転により、連通口２８を介して、供給ローラ３３に供給され、さらに、現像ローラ３４に供給され、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間で正極性に摩擦帯電される。
【００８１】
現像ローラ３４に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３４の表面に担持される。
【００８２】
一方、感光ドラム２０の表面は、スコロトロン型帯電器２２によって一様に帯電された後、スキャナユニット１６によって露光される。これにより、感光ドラム２０の周面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ３４に担持されるトナーが感光ドラム２０の周面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム２０の周面上にトナー像（現像剤像）が担持される。
【００８３】
用紙載置部９にスタックされた用紙Ｓは、ピックアップローラ１１の回転により、給紙ローラ１２と給紙パッド１３との間に送られ、給紙ローラ１２の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｓは、給紙ローラ１２の回転により、給紙パス１４に搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、画像形成部４（感光ドラム２０（後述）と転写ローラ２１（後述）との間）に給紙される。
【００８４】
そして、用紙Ｓは、感光ドラム２０と転写ローラ２１との間を下側から上側に向かって搬送される。このとき、用紙Ｓに、トナー像が転写され、画像が形成される。
【００８５】
そして、用紙Ｓは、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｓには、画像が熱定着される。
【００８６】
その後、用紙Ｓは、排紙ローラ４０に向けて搬送され、排紙ローラ４０によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４１上に排紙される。
【００８７】
このように用紙Ｓは、用紙載置部９から給紙され、感光ドラム２０と転写ローラ２１との間（ニップ点）を通過し、次いで、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過した後、排紙トレイ４１上に排紙されるように、側面視略Ｃ字状の搬送パスを搬送される。
２．現像カートリッジの詳細
次に、現像カートリッジ１９について詳述する。
【００８８】
なお、現像カートリッジ１９の説明において、方向に言及するときには、現像カートリッジ１９が水平に配置されたときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した矢印方向を基準にする。すなわち、プリンタ１に関する上下前後方向と、現像カートリッジ１９に関する上下前後方向とは相異なり、現像カートリッジ１９は、その前側がプリンタ１の前下側、その後側がプリンタ１の後上側となるように、プリンタ１に装着されている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２５は、図２および図３に示すように、後側において、現像ローラ３４の後側部分が露出するように左右方向に延びる開口部が形成される略ボックス形状に形成され、側面視略矩形状の左右１対の側壁４２と、左右１対の側壁４２の下端部の間に架設される底壁４３と、左右１対の側壁４２および底壁４３の前端部の間に架設される前壁４４と、左右１対の側壁４２および前壁４４の上端部の間に架設される上壁４５とを備えている。
【００８９】
左右１対の側壁４２は、前後方向に延びる略平板形状に形成されており、左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００９０】
左側の側壁４２の左側面には、供給ローラ３３および現像ローラ３４に駆動力を伝達するための駆動ユニット１００が装着され、右側の側壁４２の外側面には、供給ローラ３３および現像ローラ３４にバイアスを印加するための給電ユニット１０１が装着されている。
【００９１】
左右１対の側壁４２の後端部には、左右１対の側壁４２の上端縁から上方に向かって突出する左右１対のブレード固定部４６が設けられている。
【００９２】
ブレード固定部４６は、前後１対の支持板８０と、前後１対の支持板８０の間に介在されるブレード位置決めボス８１とを備える。
【００９３】
前後１対の支持板８０は、上下方向に沿って延びる背面視略矩形の平板状に形成され、前後方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【００９４】
ブレード位置決めボス８１は、後側の支持板８０を貫通するように延びる略円筒形状に形成されている。
【００９５】
ブレード位置決めボス８１の後端部は、層厚規制ブレード３５の支持部材６１（後述）の板厚に相当する長さで、後側の支持板８０の後側面から後方へ突出している。
【００９６】
底壁４３は、図３に示すように、後側部分において、上記した供給ローラ溝壁３０と現像ローラ対向壁３１とロアフィルム貼着壁３２とを備えるとともに、前側部分において、アジテータ摺動底壁４７と区画壁４８とを備えている。
【００９７】
アジテータ摺動底壁４７は、アジテータ２９の回転軌跡に沿う断面略円弧形状に形成されている。
【００９８】
区画壁４８は、前側部分において、アジテータ摺動底壁４７の後端部（アジテータ２９の回転方向の下流側）から連続して、アジテータ摺動底壁４７の内周面の接線方向に沿って直線的に延びるように形成されている。
【００９９】
区画壁４８は、後端部において、供給ローラ溝壁３０の前端部と連続しており、区画壁４８の後端部と、供給ローラ溝壁３０の前端部とによって、上方に突出する側断面視Ｖ字形状の頂部４９が形成されている。
【０１００】
前壁４４は、底壁４３（アジテータ摺動底壁４７）の前端部から連続して、上方に延びるように形成され、その左右端部には、前上方に突出する左右１対の把持部５０が形成されている。
【０１０１】
上壁４５は、左右１対の側壁４２および前壁４４の上端部の間に架設され、左右方向に延びるように形成されている。
【０１０２】
上壁４５は、上壁４５の前側に配置される前側部分８２と、前側部分８２の後下方に配置される後側部分８３と、前側部分８２の後端部から下方に延び、後側部分８３の前端部が連結される連結部分８４とを備えている。
【０１０３】
前側部分８２は、上壁４５の前側部分において左右方向に延びる平面視略矩形状に形成され、その上側面には左右方向に延びる細いリブが複数設けられている。
【０１０４】
後側部分８３は、前側部分８２の後下方において前側部分８２と平行に配置され、左右方向に延びる平面視略矩形状に形成されている。
【０１０５】
後側部分８３には、その前後方向略中央、および、後側部分８３の後端部において、左右方向に延びる第１リブ８７および第２リブ８８が設けられている。
【０１０６】
第１リブ８７は、後側部分８３の前後方向略中央において、後側部分８３の厚み方向を貫通して後側部分８３の上方および下方に突出するように設けられている。
【０１０７】
第２リブ８８は、後側部分８３の後端部において、後側部分８３に対して上下方向に突出するように設けられている。
【０１０８】
第２リブ８８の後側面には、シール部材８９が貼着されている。
【０１０９】
第１リブ８７および第２リブ８８の上端面を通る平面は、前側部分８２の上面と平行で、層厚規制ブレード３５の支持部材６１（後述）および補強部材６２（後述）の板厚を合計した長さの分、前側部分８２の上面よりも下側に配置されている。
【０１１０】
連結部分８４は、左右方向に延びる正面視略矩形状に形成され、その上端部において、前側部分８２の後端部に連結され、その上下方向略中央において、後側部分８３の前端部が連結されている。
【０１１１】
連結部分８４の下端部の前面は、下方に向かうに従って後方に傾斜するように形成されている。
【０１１２】
そして、アジテータ摺動底壁４７および区画壁４８と、それらに連続する左右１対の側壁４２と、それらに対向する上壁４５と、前壁４４とにより、トナーを収容するためのトナー収容室２６が区画されている。
【０１１３】
また、供給ローラ溝壁３０、現像ローラ対向壁３１およびロアフィルム貼着壁３２と、それらに連続する左右１対の側壁４２と、それらに対向する上壁４５とにより、現像ローラ３４を収容するための現像室２７が区画されている。
【０１１４】
トナー収容室２６と現像室２７とは、区画壁４８の頂部４９の上方に形成される連通口２８において連通している。
【０１１５】
トナー収容室２６には、上記したように、トナーを現像ローラ３４に搬送するためのアジテータ２９が設けられている。
【０１１６】
アジテータ２９は、回転軸の一例としてのアジテータ軸５３と、そのアジテータ軸５３に設けられる羽根の一例としてのアジテータ羽根５４とを備えている。
【０１１７】
アジテータ軸５３は、その両端部が左右１対の側壁４２に回転自在に支持されることにより、現像フレーム２５に対して回転可能に設けられている。
【０１１８】
アジテータ軸５３には、上壁４５が上方から対向しており、上壁４５の連結部分８４が、アジテータ軸５３に向かって突出している。
【０１１９】
アジテータ羽根５４は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの可撓性のフィルムからなり、アジテータ軸５３の軸線方向に延びる略矩形状をなし、アジテータ軸５３から径方向外側へ向かって延びるようにアジテータ軸５３に固定されている。
【０１２０】
アジテータ軸５３の径方向において、アジテータ軸５３からアジテータ羽根５４の先端までの長さは、アジテータ軸５３から上壁４５の連結部分８４の下端部までの長さ、および、アジテータ軸５３からアジテータ摺動底壁４７や区画壁４８までの長さよりも長く形成されている。
【０１２１】
現像室２７には、上記したように、トナーを現像ローラ３４に供給するための供給ローラ３３と、トナーを担持するための現像ローラ３４と、現像ローラ３４に担持されるトナーの厚さを規制するための層厚規制ブレード３５とが設けられている。
【０１２２】
供給ローラ３３は、その下側部分が供給ローラ溝壁３０内に収容されることにより、区画壁４８の頂部４９に近接して配置されており、金属製の供給ローラ軸５５と、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ５６とを備えている。
【０１２３】
供給ローラ軸５５は、左右方向に延び、左右１対の側壁４２に回転自在に支持され、これによって、供給ローラ３３は、現像フレーム２５に対して回転可能に設けられている。
【０１２４】
スポンジローラ５６は、供給ローラ軸５５の左右両端部が露出するように、供給ローラ軸５５を被覆している。
【０１２５】
現像ローラ３４は、その後上側部分が現像フレーム２５の開口部から露出するように、現像ローラ対向壁３１に対して上側から対向配置され、金属製の現像ローラ軸５７と、導電性のゴム材料からなるゴムローラ５８とを備えている。
【０１２６】
現像ローラ軸５７は、左右方向に延び、左右１対の側壁４２に回転自在に支持され、これによって、現像ローラ３４は、現像フレーム２５に対して回転可能に設けられている。
【０１２７】
ゴムローラ５８は、現像ローラ軸５７の左右両端部が露出するように、現像ローラ軸５７を被覆している。
【０１２８】
現像ローラ３４は、上記したように、後上側から供給ローラ３３に接触しており、スポンジローラ５６とゴムローラ５８とは、互いに圧接されている。
（２）層厚規制ブレード
層厚規制ブレード３５は、現像ローラ３４に接触されるブレードの一例としてのブレード部材６０と、ブレード部材６０を支持する支持部材６１と、ブレード部材６０を補強する補強部材６２とを備えている。
【０１２９】
ブレード部材６０は、弾性を有する薄い金属板などから、左右方向に延びる正面視略矩形の平板形状に形成されている。
【０１３０】
ブレード部材６０の板厚（肉厚）は、５０μｍ以上２５０μｍ以下に設定されている。
【０１３１】
ブレード部材６０の下端部は、後で詳述するが、幅方向全域に亘って、前方へ円弧状に折り曲げられている。
【０１３２】
図２に示すように、ブレード部材６０の上端部の左右方向両端部には、ブレード部材６０をその厚み方向（前後方向）に貫通する貫通穴６３が形成されている。
【０１３３】
支持部材６１は、ブレード部材６０よりも厚い金属板などから、側断面視略Ｌ字形状に形成されている（図３参照）。詳しくは、支持部材６１は、前後方向に延びる水平部分と、水平部分の後端部から下方に延びる垂直部分とを備えている。支持部材６１の水平部分には、支持部材側ねじ穴６４が形成されており、また、支持部材６１は、垂直部分において、凸部６５および取付部６６を備えている。
【０１３４】
支持部材側ねじ穴６４は、支持部材６１の水平部分を厚み方向（上下方向）に貫通するように、左右方向に互いに間隔を隔てて４つ形成されている。
【０１３５】
凸部６５は、支持部材６１の左右方向両端部において、支持部材６１の垂直部分の後側面から後方に突出する略円柱形状に形成されている。
【０１３６】
取付部６６は、支持部材６１の左右方向両端部において、垂直部分の上端部から上方に突出する正面視略矩形の平板形状に形成されている。また、取付部６６には、取付部６６をその厚み方向（前後方向）に貫通する取付穴（図示せず）が形成されている。
【０１３７】
補強部材６２は、支持部材６１と同様に、ブレード部材６０よりも厚い金属板などから、側断面視略Ｌ字形状に形成されており、前後方向に延びる水平部分と、水平部分の後端部から下方に延びる垂直部分とを備えている。補強部材６２の水平部分には、補強部材側ねじ穴６７が形成されている。
【０１３８】
補強部材側ねじ穴６７は、支持部材側ねじ穴６４に対応するように配置され、補強部材６２の水平部分を厚み方向（上下方向）に貫通するように、左右方向に互いに間隔を隔てて４つ形成されている。
【０１３９】
そして、ブレード部材６０の貫通穴６３に、支持部材６１の凸部６５が前方から挿通されるように、ブレード部材６０が、支持部材６１の垂直部分の後側面に取り付けられている。
【０１４０】
また、支持部材６１に上方から被覆するように、補強部材６２が支持部材６１に対して組み合わされている。詳しくは、支持部材６１と補強部材６２とは、その水平部分同士が上下方向に対向するとともに、その垂直部分同士が前後方向に対向するように、組み合わされている。これにより、支持部材６１の垂直部分と、補強部材６２の垂直部分との間にブレード部材６０の上端部が挟持されている。
【０１４１】
また、ねじ６８が、支持部材側ねじ穴６４および補強部材側ねじ穴６７に螺合されている。これにより、支持部材６１と補強部材６２とが、ブレード部材６０を挟持した状態で、互いに固定され（図３参照）、層厚規制ブレード３５が構成されている。
【０１４２】
そして、層厚規制ブレード３５は、支持部材６１の左右１対の取付部６６において、左右１対の側壁４２の左右１対のブレード固定部４６に取り付けられている。詳しくは、取付部６６の取付穴（図示せず）に、ブレード固定部４６のブレード位置決めボス８１の後端部が前方から挿通され、ブレード位置決めボス８１にねじ６９が螺合されることにより、層厚規制ブレード３５が、現像フレーム２５のブレード固定部４６に固定されている。
【０１４３】
また、ブレード部材６０の上側部分と支持部材６１の垂直部分の後側面との隙間には、図３に示すように、シール部材８９が設けられている。
【０１４４】
これにより、支持部材６１および補強部材６２によってブレード部材６０の上側部分が挟まれた状態が維持され、層厚規制ブレード３５が現像フレーム２５に固定されている。
（３）ブレード部材
ブレード部材６０は、現像フレーム２５に支持される基端部７０と、現像ローラ３４側に配置される先端部７１と、基端部７０と先端部７１との間に区画される直線部７２とを備えている。
【０１４５】
なお、以下の説明において、先端部７１の先端面を先端Ａ（図４参照）とし、直線部７２と先端部７１との境界を変曲点Ｂ（図４参照）とする。
【０１４６】
基端部７０は、ブレード部材６０の貫通穴６３を含む上端部に区画され、貫通穴６３に支持部材６１の凸部６５が挿通されることにより、現像フレーム２５に支持されている。
【０１４７】
直線部７２は、基端部７０の下端部に連続し、基端部７０の下端部と先端部７１の前端部との間に区画され、基端部７０が延びる方向に沿って延びる、側面視略直線状の平板形状に形成されている。
【０１４８】
先端部７１は、直線部７２の下端部から連続し、ブレード部材６０の先端Ａを含む下端部に区画され、図４に示すように、直線部７２の下端部（変曲点Ｂ）から先端Ａへ向かって所定の曲率半径で前方へ向かって円弧状に折り曲げられるように形成されている。
【０１４９】
先端部７１の曲率半径は、０．１５ｍｍ以上０．６ｍｍ以下に設定され、その中心角は、５０°以上１５０°以下に設定されている。
【０１５０】
また、先端部７１は、現像ローラ３４のゴムローラ５８の周面と接触する接触部７３と、接触部７３から先端Ａに向かうに従ってゴムローラ５８の表面から離間する離間部７４とを備えている。
【０１５１】
接触部７３は、直線部７２の下端部から連続し、現像ローラ３４のゴムローラ５８に対して、上下方向における一定の位置に配置され、ゴムローラ５８の周面の左右方向全域に亘って、ブレード部材６０の弾性力によって前上側から圧接（接触）されている。
【０１５２】
離間部７４は、接触部７３から連続し、接触部７３から先端Ａに向かうに従って、現像ローラ３４の表面から離間するように湾曲形成されている。
【０１５３】
図３に示すように、離間部７４の先端Ａを通る接線Ｘは、その下側に供給ローラ３３と間隔を隔てながら、前上方に向かって延びている。つまり、接線Ｘは、供給ローラ３３と交差しないように設定されている。
【０１５４】
そのため、供給ローラ３３のスポンジローラ５６の周面から層厚規制ブレード３５を見たとき、離間部７４の下面（外周面）が露出され、離間部７４の上面（内周面）が隠されている。
（４）本体ケーシングにおける現像カートリッジの配置
この現像カートリッジ１９は、上記したように、ドラムカートリッジ１８に装着される。これによって、プロセスカートリッジ１５が形成される。
【０１５５】
プロセスカートリッジ１５は、図１に示すように、本体ケーシング２内に装着される。
【０１５６】
このように、本体ケーシング２内に現像カートリッジ１９が装着された状態において、アジテータ摺動底壁４７の内側面の下端部（最深部）は、供給ローラ溝壁３０の内側面の下端部（最深部）よりも下側に配置されている。
【０１５７】
また、上壁４５の連結部分８４の下側部分は、上壁４５の後側部分８３の下側面から下方（後下方）に向かって突出している。
【０１５８】
また、図４に示すように、ブレード部材６０の離間部７４の先端Ａは、水平方向よりも下側を向いている。
【０１５９】
また、ブレード部材６０の直線部７２は、上方に向かうに従って前方に傾斜している。つまり、接触部７３を通る鉛直線Ｙに対して、基端部７０は、現像ローラ３４の回転中心（現像ローラ軸５７（図１参照））と反対側（鉛直線Ｙに対して前側）に配置されている。
【０１６０】
また、ブレード部材６０の先端部７１は、現像ローラ３４の現像ローラ軸５７を通る水平線Ｚよりも下側において、ゴムローラ５８と当接し、接触部７３は、現像ローラ３４の回転中心（現像ローラ軸５７（図１参照））を通る水平線Ｚよりも下側に配置されている。
４．現像カートリッジの動作
画像形成時には、本体ケーシング２の図示しない駆動源から現像カートリッジ１９の駆動ユニット１００に駆動力が入力され、本体ケーシング２の図示しない電源から現像カートリッジ１９の給電ユニット１０１にバイアスが給電される。
【０１６１】
アジテータ２９には、駆動ユニット１００からの駆動力が伝達され、図１に示すように、アジテータ軸５３を回転中心として、左側面視時計回り方向に回転駆動される。
【０１６２】
すると、アジテータ羽根５４は、トナーを攪拌しながら、まず、アジテータ摺動底壁４７と摺動し、次いで、区画壁４８と摺動し、その後、連通口２８の頂部４９に到達する。
【０１６３】
このとき、連通口２８から、後側の現像室２７に向かってトナーが搬送される。
【０１６４】
アジテータ軸５３がさらに回転すると、アジテータ羽根５４は上壁４５の連結部分８４の下端部と摺動する（点線参照）。
【０１６５】
このとき、トナー収容室２６は、アジテータ羽根５４および連結部分８４によって、アジテータ軸５３の回転方向上流側の領域Ｃ（後側）と、下流側の領域Ｄ（前側）とに区画される（図３参照）。
【０１６６】
上記したように、アジテータ羽根５４は、トナーをアジテータ軸５３の回転方向の上流側から下流側へ攪拌しており、トナーを持ち上げながら連結部分８４と当接するので、上流側に区画された領域Ｃは、下流側に区画された領域Ｄに対し、トナー量が相対的に少なくなる。
【０１６７】
そのため、現像室２７に搬送されたトナーの一部が、トナー収容室２６の領域Ｃに戻り易くなる。
【０１６８】
さらに、アジテータ軸５３が回転すると、アジテータ羽根５４が、再びアジテータ摺動底壁４７、区画壁４８および連結部分８４と摺動し、上記した動作が繰り返される。
【０１６９】
アジテータ２９の回転動作に伴い、トナーは、現像室２７に搬送され、その後、トナー収容室２６の領域Ｃに戻り、トナー収容室２６と現像室２７との間で循環する。
【０１７０】
アジテータ２９によって、連通口２８から現像室２７に搬送されたトナーは、供給ローラ３３のスポンジローラ５６の周面に供給される。
【０１７１】
供給ローラ３３には、駆動ユニット１００からの駆動力が伝達され、給電ユニット１０１からの供給バイアスが印加されている。そのため、供給ローラ３３は、供給ローラ軸５５を回転中心として、左側面視反時計回り方向に回転駆動される。
【０１７２】
すると、スポンジローラ５６の表面にアジテータ２９から供給されるトナーが担持される。供給ローラ軸５５が回転するに伴い、スポンジローラ５６に担持されたトナーは、現像ローラ３４のゴムローラ５８の周面に供給される。
【０１７３】
このとき、供給ローラ３３のスポンジローラ５６の周面からは、回転方向下流側に向かってトナーが飛散することがある。しかし、そのようなトナーは、離間部７４の下面（外周面）に遮られ、離間部７４の上面（内周面）に到達することが阻止される。
【０１７４】
現像ローラ３４には、駆動ユニット１００からの駆動力が伝達され、給電ユニット１０１からの現像バイアスが印加されている。そのため、現像ローラ３４は、現像ローラ軸５７を回転中心として、左側面視反時計回り方向に回転駆動される。
【０１７５】
このとき、ブレード部材６０は、給電ユニット１０１に接続されておらず、接地もされていないため、電位的にフロートしている。そのため、ブレード部材６０と現像ローラ３４のゴムローラ５８との間の電位は、略等しい。
【０１７６】
すると、ゴムローラ５８の表面には、供給ローラ３３から供給されるトナーが担持される。
【０１７７】
トナーは、スポンジローラ５６の周面とゴムローラ５８の周面との圧接部分を通過するとき、正極性に摩擦帯電される。
【０１７８】
現像ローラ３４のゴムローラ５８の周面に担持されたトナーは、図４に示すように、現像ローラ３４の左側面視反時計回り方向への回転に伴い、ブレード部材６０の先端部７１が現像ローラ３４のゴムローラ５８の周面を圧接する接触部７３に到達する。
【０１７９】
接触部７３に到達したトナーは、接触部７３の後面（外周面）とゴムローラ５８の周面との間を通過するとき、薄層となってゴムローラ５８の周面に担持される。
【０１８０】
接触部７３の後面とゴムローラ５８の周面との間を通過できなかったトナーは、接触部７３の後面によって掻き取られる。
【０１８１】
このように、ブレード部材６０は、接触部７３においてゴムローラ５８の周面に接触することで、ゴムローラ５８の周面上のトナーの層厚を規制する。
【０１８２】
掻き取られたトナーは、現像ローラ３４の回転方向における接触部７３の上流側の領域Ｅ（左右方向から見て、離間部７４の下面とゴムローラ５８の周面とに挟まれ、接触部７３に向かうに従って狭くなる領域）に堰き止められるように滞留する。
【０１８３】
領域Ｅに滞留するトナーが次第に増加すると、ブレード部材６０の離間部７４の上面（内周面）に乗り上げるように付着する（点線矢印Ｔ１参照）。
【０１８４】
しかし、ブレード部材６０の離間部７４の先端Ａは、水平方向よりも上側を向いており、そのようなトナーは離間部７４の上面から滑落する（点線矢印Ｔ２参照）。
【０１８５】
また、領域Ｅに滞留するトナーが、ブレード部材６０の直線部７２の前面に飛散することがある。
【０１８６】
しかし、直線部７２は上方に向かうに従い前方に傾斜しており、そのようなトナーは重力によって滑落する。
５．作用効果
（１）従来のプリンタ１では、図５に示すように、ブレード部材６０の離間部７４の先端Ａが水平方向Ｚよりも上側を向いている。
【０１８７】
そのため、接触部７３よりも現像ローラ３４の回転方向上流側において、接触部７３に掻き落とされ、離間部７４の下面に堰き止められるように滞留する領域Ｅのトナーが、離間部７４の上面に乗り上げると、離間部７４の上面に蓄積される（点線矢印Ｔ３参照）。
【０１８８】
蓄積されたトナーは離間部７４の上面に固着する。固着したトナーは次第に成長し、離間部７４の上面から再び垂れ下がる（点線矢印Ｔ４参照）。
【０１８９】
そのような場合、離間部７４の上面から垂れ下がるトナーが、ゴムローラ５８の表面上に担持されているトナーと接触し、部分的に画像が形成されない縦筋状の印刷不良が発生する。
【０１９０】
しかし、このプリンタ１によれば、図４に示すように、離間部７４の先端Ａは、水平方向よりも下側を向いている。
【０１９１】
そのため、接触部７３よりも現像ローラ３４の回転方向上流側において、接触部７３に掻き落とされ、離間部７４の下面に堰き止められるように滞留する領域Ｅのトナーが、離間部７４の上面に乗り上げても、離間部７４の先端Ａから重力によって滑落する。
【０１９２】
その結果、離間部７４の上面にトナーが蓄積して固着することを低減でき、印刷不良の発生を抑制することができる。
（２）また、従来のプリンタ１では、図５に示すように、基端部７０と先端部７１との間に区画される直線部７２は、接触部７３から基端部７０に向かうに従い、接触部７３を通る鉛直線Ｙに対して、現像ローラ３４の回転中心（現像ローラ軸５７（図１参照））と同じ側に向かって傾斜するように配置されている。つまり、直線部７２の前面は、上方に向かうに従い後方に傾斜している。
【０１９３】
しかし、このプリンタ１によれば、図４に示すように、基端部７０は、接触部７３から基端部７０に向かうに従い、接触部７３を通る鉛直線Ｙに対して、現像ローラ３４の回転中心（現像ローラ軸５７（図１参照））と反対側に向かって傾斜するように配置されている。つまり、直線部７２の前面は、上方に向かうに従い前方に傾斜している。
【０１９４】
そのため、トナーが飛散してブレード部材６０の基端部７０と先端部７１との間に区画される直線部７２の前面に付着しても、トナーは重力によって滑落する。
【０１９５】
その結果、直線部７２の前面にトナーが蓄積して固着することを低減し、印刷不良の発生を抑制することができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図１および図３の点線に示すように、アジテータ２９のアジテータ羽根５４が上壁４５の連結部分８４の下端部に当接することで、トナー収容室２６は、アジテータ羽根５４および連結部分８４を境界として、アジテータ軸５３の回転方向の上流側と下流側とに区画される。
【０１９６】
アジテータ羽根５４は、トナーを持ち上げながら連結部分８４の下端部に当接するので、上流側に区画された領域Ｃは、下流側に区画された領域Ｄに対し、トナー量が相対的に少なくなる。
【０１９７】
そのため、現像室２７側のトナーが、領域Ｃに戻り易くなる。その結果、ブレード部材６０にトナーが付着することを低減することができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、アジテータ軸５３の上方に対向配置されている上壁４５から、連結部分８４が下方に向かって突出している。そのため、アジテータ羽根５４は、連結部分８４と確実に当接する。そして、アジテータ軸５３の回転方向の上流側の領域Ｃと、下流側の領域Ｄとは、アジテータ羽根５４および連結部分８４によって、確実に区画される。
【０１９８】
その結果、現像室２７側のトナーが領域Ｃにより戻り易くなり、ブレード部材６０にトナーが付着することを低減することができる。
（５）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、トナー収容室２６における底壁４３であるアジテータ摺動底壁４７の内周面の下端部（最深部）は、現像室２７における底壁４３である供給ローラ溝壁３０の内周面の下端部（最深部）よりも低い位置に配置されている。
【０１９９】
そのため、現像室２７側のトナーがトナー収容室２６側に戻り易くなり、ブレード部材６０にトナーが付着することを低減することができる。
（６）また、供給ローラ３３のスポンジローラ５６からは、上記したように、回転方向下流側に向かってトナーが飛散することがある。
【０２００】
しかし、このプリンタ１によれば、図３に示すように、離間部７４の先端Ａは、供給ローラ３３と交差しない方向を向いており、供給ローラ３３のスポンジローラ５６の周面から層厚規制ブレード３５を見たとき、離間部７４の下面（外周面）が露出され、離間部７４の上面（内周面）が隠されている。
【０２０１】
そのため、そのようなトナーは、離間部７４の下面（外周面）に遮られ、離間部７４の上面（内周面）に到達することが阻止される。
【０２０２】
その結果、そのように飛散したトナーがブレード部材６０の離間部７４の上面に付着することを低減できる。
（７）また、このプリンタ１によれば、図４に示すように、ブレード部材６０の接触部７３は、現像ローラ３４の現像ローラ軸５７を通る水平線Ｚよりも下側において、ゴムローラ５８と当接している。そのため、接触部７３の後面に掻き落とされたトナーは、現像ローラ３４のゴムローラ５８の表面上に付着することなく、接触部７３の鉛直方向下側にある供給ローラ３３のスポンジローラ５６（図１参照）の上に落下する。
【０２０３】
そのため、接触部７３よりも現像ローラ３４の回転方向上流側において、現像ローラ３４のゴムローラ５８の周面に過剰のトナーが担持されることを抑制することができる。
【０２０４】
その結果、ブレード部材６０の離間部７４の下面に堰き止められるように滞留する領域Ｅのトナー量を低減することができる。
（８）また、このプリンタ１によれば、ブレード部材６０は、電位的にフロートしており、現像ローラ３４のゴムローラ５８の周面との間に電位差がない。
【０２０５】
そのため、トナーがブレード部材６０に凝集することを抑制することができる。
６．変形例
上記したプリンタ１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。
【０２０６】
本発明の画像形成装置は、モノクロプリンタの他、カラープリンタとして構成することもできる。
【０２０７】
画像形成装置をカラープリンタとして構成する場合には、複数の感光体と記録媒体搬送部材とを備えるダイレクト方式のタンデム型カラープリンタや、複数の感光体と、中間転写体と、転写部材とを備える中間転写方式のタンデム型カラープリンタとして構成することもできる。
【０２０８】
また、プロセスカートリッジ１５は、上記したようなドラムカートリッジ１８と現像カートリッジ１９とが分離する分離型の他、ドラムカートリッジ１８と現像カートリッジ１９とを一体的に備える一体型として構成することもできる。
【０２０９】
さらに、本体ケーシング２に感光ドラム２０を設けて、現像カートリッジ１９のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
【０２１０】
さらに、現像カートリッジ１９は、現像剤担持体を有する筐体に対し、トナーが収容されるトナーカートリッジが着脱自在に装着されるように構成することもできる。
【０２１１】
また、上記した感光ドラム２０に代えて、例えば、感光ベルトなどの感光体を適用することもできる。
【０２１２】
また、上記した現像ローラ３４に代えて、例えば、現像スリーブ、ブラシ状のローラなどの現像剤担持体を適用することもできる。
【０２１３】
また、上記した供給ローラ３３に代えて、例えば、供給スリーブや供給ベルト、ブラシ状のローラなどの供給部材を適用することもできる。
【０２１４】
また、上記したアジテータ２９に代えて、例えば、オーガスクリューや搬送ベルトなどの搬送部材を適用することもできる。
【０２１５】
また、上記した転写ローラ２１に代えて、例えば、転写ベルト、転写ブラシ、転写ブレードなどの接触型の転写部材や、例えば、コロトロンタイプなどの非接触型の転写部材などを適用することもできる。
【０２１６】
また、上記したスコロトロン型帯電器２２に代えて、例えば、コロトロン型帯電器、鋸歯状の放電部材を備える帯電器などの非接触型の帯電器や、例えば、帯電ローラなどの接触型の帯電器などを適用することができる。
【０２１７】
また、上記したスキャナユニット１６に代えて、例えば、ＬＥＤユニットなどの露光部材を適用することもできる。
【０２１８】
さらに、本発明の画像形成装置は、画像読取部などを装備して、複合機として構成することもできる。
【符号の説明】
【０２１９】
１  プリンタ
２５  現像フレーム
２６  トナー収容室
２７  現像室
２９  アジテータ
３３  供給ローラ
３４  現像ローラ
４３  底壁
４５  上壁
５３  アジテータ軸
５４  アジテータ羽根
６０  ブレード部材
７０  基端部
７１  先端部
７３  接触部
７４  離間部
Ｘ  接線
Ｙ  鉛直線
Ｚ  水平線
【図１】
2014016500.tif 000003
【図２】
2014016500.tif 000004
【図３】
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【図４】
2014016500.tif 000006
【図５】
2014016500.tif 000007