(57)【要約】【課題】カートリッジを誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができるカートリッジを提供すること。【解決手段】現像カートリッジ１が、トナーを収容する現像フレーム２と、現像ローラ軸１７およびゴムローラ１８を有する現像ローラ１３と、第１突出部７５を有するローラカバー５０とを備え、第１突出部７５が、現像ローラ１３の軸線Ａと同軸上において、対向壁７８から第１方向Ｘに沿って突出し、現像ローラ軸１７と対向配置される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するように構成されるフレームと、
前記フレームに対して軸線を中心として回転するように構成される回転体であって、金属から形成される軸と、前記軸における前記軸線に沿って延びる軸線方向の端部が露出するように前記軸を被覆する被覆部とを有する回転体と、
前記軸線方向における前記フレームの端部の少なくとも一部を被覆するように、前記フレームに対して対向配置されるカバーと、を備え、
前記カバーは、
前記フレームと対向する基端部と、
前記軸線と同軸上において、前記基端部から、前記軸線方向における前記基端部から前記軸へ向かう第１方向に突出し、前記軸と対向配置される第１突起を有していることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項２】
前記第１突起は、前記軸と接触していることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記カバーは、前記基端部から、前記軸線方向における前記第１方向と反対の第２方向に突出する第２突起を有していることを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記第２突起は、前記軸線と同軸上に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載のカートリッジ。
【請求項５】
前記第２突起の前記第２方向の端部は、略円弧形状に面取りされていることを特徴とする、請求項３または４に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記第２突起は、弾性変形するように構成されていることを特徴とする、請求項３〜５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記第１突起の前記第１方向の端部には、前記軸を受け入れる溝部が形成されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記軸の前記端部を相対回転可能に支持する軸受部材をさらに備えていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記軸受部材は、
導電性材料から形成され、外部からの電力が給電されるように構成されていることを特徴とする、請求項８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
前記軸受部材は、
前記軸の前記端部が挿入されるように中空円筒形状に形成される支持部を有し、
前記第１突起は、
前記第１方向に沿ってさらに突出し、前記支持部内に挿入される凸部を有していることを特徴とする、請求項８または９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記カバーは、
前記フレームと前記基端部との間に配置され、前記フレームと対向する対向部と、
前記対向部から前記第１方向に沿って突出し、前記軸線方向において前記フレームと対向配置されるリブとを有していることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記カバーには、前記第１突起と隣接する部分において、前記第１方向と反対の第２方向に向かって凹む凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載のカートリッジ。
【請求項１３】
前記回転体は、現像ローラであり、
前記カバーは、前記軸線方向に沿って延び、前記現像ローラの周面と対向する保護部を有していることを特徴とする、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像カートリッジが着脱自在に装着される電子写真方式の画像形成装置が知られている。現像カートリッジは、トナーが収容される現像フレームと、現像フレームに支持される現像ローラとを備えている。
【０００３】
そのような現像カートリッジとしては、例えば、現像ローラが、左右方向に延びる金属製の現像ローラ軸と、現像ローラ軸の左右両端部が露出するように現像ローラ軸を被覆するゴムローラとを備え、現像ローラ軸の右端部を回転自在に受ける軸受部材が、現像フレームの右側壁にネジにより固定されている現像カートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
そして、そのような現像カートリッジでは、現像ローラの現像フレームに対する現像ローラ軸の延びる軸方向への移動が、軸受部材によって規制されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−４２３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、現像カートリッジは、例えば、画像形成装置に対する着脱作業時や、現像カートリッジの出荷・輸送時などにおいて、誤って落下させてしまう場合がある。
【０００７】
このような場合、特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像フレームの右側壁が床面などに衝突すると、慣性によって、現像ローラに鉛直方向の下方に向かう慣性力が生じ、現像ローラが、現像フレームに対して鉛直方向の下方に向かって移動する場合がある。
【０００８】
そうすると、比較的重量の大きい現像ローラによる慣性力が、現像ローラ軸の右端部を受ける軸受部材に作用し、さらには、軸受部材およびネジを介して、現像フレームの右側壁に作用し、軸受部材および／または現像フレームの右側壁が破損してしまう場合がある。
【０００９】
また、軸受部材および／または現像フレームの右側壁が破損してしまうと、現像ローラが現像フレームから外れてしまい、現像フレームからトナーが漏れ出す場合がある。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、カートリッジを誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）上記目的を達成するために、本発明のカートリッジは、現像剤を収容するように構成されるフレームと、フレームに対して軸線を中心として回転するように構成される回転体であって、金属から形成される軸と、軸における軸線に沿って延びる軸線方向の端部が露出するように軸を被覆する被覆部とを有する回転体と、軸線方向におけるフレームの端部の少なくとも一部を被覆するように、フレームに対して対向配置されるカバーと、を備えている。
【００１２】
また、カバーは、フレームと対向する基端部と、軸線と同軸上において、基端部から、軸線方向における基端部から軸へ向かう第１方向に突出し、軸と対向配置される第１突起を有している。
【００１３】
このような構成によれば、第１突起が、基端部から軸線と同軸上において第１方向、すなわち、軸の端部に向かって突出しているので、第１突起と軸との軸線方向における間隔を、軸と基端部との軸線方向における間隔よりも短くすることができる。
【００１４】
そのため、カートリッジの落下により、回転体に慣性力が生じ、回転体が鉛直方向の下方に向かって移動したときに、軸の端部と第１突起とを確実に接触させることができる。これにより、回転体が、フレームに対して鉛直方向の下方に向かって、それ以上移動することを抑制できる。
【００１５】
その結果、カートリッジの落下により回転体に生じる慣性力が、フレームに作用することを抑制でき、フレームが破損することを抑制できる。これにより、回転体がフレームから外れることを抑制できるので、フレームから現像剤が漏れ出すことを抑制できる。
【００１６】
従って、カートリッジを誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができる。
（２）また、第１突起は、軸と接触していてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、カートリッジの落下により、回転体に鉛直方向の下方に向かう慣性力が生じても、軸と第１突起とが接触しているので、回転体が、フレームに対して鉛直方向の下方に移動することを確実に抑制することができる。
【００１８】
そのため、カートリッジの落下により回転体に生じる慣性力が、フレームに作用することを確実に抑制でき、フレームが破損することを確実に抑制できる。
（３）また、カバーは、基端部から、軸線方向における第１方向と反対の第２方向に突出する第２突起を有していてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、第２突起が基端部から第２方向に沿って突出しているので、カートリッジが落下したときに、まず、第２突起が床面などと衝突する。そして、第２突起が床面などと衝突すると、第２突起には、鉛直方向の上方に向かう反力が作用し、その反力は、第２突起および第１突起を介して、回転体の軸に作用する。つまり、第２突起が床面などと衝突すると、回転体には、鉛直方向の下方に向かう慣性力と、鉛直方向の上方に向かう反力との両方の力が作用される。
【００２０】
そのため、回転体に生じる鉛直方向の下方に向かう慣性力を、床面などからの反力により相殺することができる。その結果、回転体が、フレームに対して鉛直方向の下方に移動することをより一層確実に抑制できる。
（４）また、第２突起は、軸線と同軸上に配置されていてもよい。
【００２１】
このような構成によれば、第１突起、第２突起および軸のそれぞれが、同軸上に配置されているので、第２突起が床面などと衝突することにより第２突起に作用する反力を、第２突起および第１突起を介して、回転体の軸に確実に作用させることができる。
【００２２】
そのため、カートリッジの落下により回転体に生じる慣性力を、床面などからの反力により、確実に相殺することができる。
（５）また、第２突起の第２方向の端部は、略円弧形状に面取りされていてもよい。
【００２３】
このような構成によれば、第２突起の第２方向の端部が、略円弧形状に面取りされているので、第２突起の第２方向の端部が床面などと衝突したときに、カートリッジを、軸線方向と鉛直方向とが交差するように位置させることができる。
【００２４】
そのため、カートリッジの落下により回転体に生じる慣性力のうち、鉛直方向の下方に向かう慣性力の低減を図ることができ、フレームが破損することをより一層確実に抑制できる。
（６）また、第２突起は、弾性変形するように構成されていてもよい。
【００２５】
このような構成によれば、第２突起が床面などと衝突したときに、第２突起を弾性変形させることができ、落下の衝撃が第２突起を介してフレームに伝達することを抑制できる。
【００２６】
そのため、カートリッジを誤って落下させてしまった場合において、フレームが破損することを抑制できる。
（７）また、第１突起の第１方向の端部には、軸を受け入れる溝部が形成されていてもよい。
【００２７】
このような構成によれば、カートリッジの落下により回転体が移動されるときに、軸の端部が溝部に案内されるので、軸の端部と第１突起とをより一層確実に接触させることができる。
【００２８】
そのため、簡易な構成でありながら、回転体が、フレームに対して鉛直方向の下方に移動することを確実に抑制できる。
（８）また、軸の端部を相対回転可能に支持する軸受部材をさらに備えていてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、軸の端部が軸受部材に相対回転可能に支持されるので、軸は、軸受部材を介してフレームに相対回転可能に支持される。そのため、回転体をフレームに対して回転するように確実に構成することができる。
（９）また、軸受部材は、導電性材料から形成され、外部からの電力が給電されるように構成されていてもよい。
【００３０】
このような構成によれば、軸受部材が導電性の樹脂材料から形成されているので、画像形成動作時において、軸受部材を介して、軸に電力を供給することができる。
【００３１】
また、第１突起が軸受部材に支持される軸の端部と対向配置されているので、カートリッジの落下により回転体に下方に向かう慣性力が生じても、軸受部材が破損することを抑制できる。
【００３２】
そのため、画像形成動作時において回転体に電力を供給することができながら、カートリッジを誤って落下させてしまった場合であっても、軸受部材が破損することを抑制できる。
（１０）また、軸受部材は、軸の端部が挿入されるように中空円筒形状に形成される支持部を有していてもよい。この場合、第１突起は、第１方向に沿ってさらに突出し、支持部内に挿入される凸部を有している。
【００３３】
このような構成によれば、軸の端部が軸受部材の支持部に挿入されるので、軸は、支持部を介してフレームに相対回転可能に確実に支持される。そのため、回転体のフレームに対する円滑な回転を確保することができる。
【００３４】
また、第１突起の凸部が支持部内に挿入されるので、支持部内には、第１突起の凸部と、軸の端部との両方が挿入される。そのため、凸部と軸の端部との相対的な位置精度の向上を図ることができる。
【００３５】
その結果、カートリッジの落下により、回転体に慣性力が生じ、回転体が鉛直方向の下方に向かって移動したときに、軸の端部と凸部とを確実に接触させることができ、軸受部材およびフレームのそれぞれが破損することを抑制できる。
【００３６】
従って、回転体のフレームに対する円滑な回転を確保することができながら、カートリッジを誤って落下させてしまった場合において、軸受部材およびフレームのそれぞれが破損することを抑制できる。
（１１）また、カバーは、フレームと基端部との間に配置され、フレームと対向する対向部と、対向部から第１方向に沿って突出し、軸線方向においてフレームと対向配置されるリブとを有していてもよい。
【００３７】
このような構成によれば、カバーのリブが軸線方向においてフレームと対向配置されているので、カートリッジが落下し、カバーが床面などと衝突したときに、リブが、フレーム、または、フレームが備える部材、例えば、軸受部材などと接触する。
【００３８】
そのため、カートリッジの落下による衝撃が、フレームの一部分に集中することを抑制でき、フレームに作用する衝撃を分散させることができる。
【００３９】
その結果、カートリッジを誤って落下させてしまった場合に、フレームが変形することおよび破損することを確実に抑制できる。
（１２）また、カバーには、第１突起と隣接する部分において、第１方向と反対の第２方向に向かって凹む凹部が形成されていてもよい。
【００４０】
このような構成によれば、第１突起と隣接する部分において凹部が形成されているので、凹部が、第１突起の弾性変形を許容することができる。そのため、カートリッジを落下させてしまった場合において、第１突起が軸の端部と接触したときに、第１突起を弾性変形させることができ、第１突起が破損することを抑制できる。
（１３）また、回転体は、現像ローラであってもよい。この場合、カバーは、軸線方向に沿って延び、現像ローラの周面と対向する保護部を有している。
【００４１】
このような構成によれば、現像ローラの周面が、カバーの保護部により被覆されているので、例えば、カートリッジの出荷途中において、現像ローラの周面が外部と接触することを抑制できる。そのため、カートリッジの出荷・搬送時などにおける、現像ローラの損傷を抑制できる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明のカートリッジでは、誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１（ａ）は、現像カートリッジの一実施形態を右上側から見た斜視図であり、  図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す現像カートリッジの中央断面図である。
【図２】図２は、本発明のカートリッジの第１実施形態である現像カートリッジの平面図である。
【図３】図３は、図２に示す現像カートリッジのＡ−Ａ断面図である。
【図４】図４は、図２に示すローラカバーを右後側から見た斜視図である。
【図５】図５（ａ）は、図４に示すローラカバーを右前側から見た斜視図であり、  図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す給電ユニット被覆部および干渉部の正面図である。
【図６】図６は、図２に示す現像カートリッジが落下し、干渉部が床面に衝突した状態を説明する説明図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明のカートリッジの第２実施形態である現像カートリッジの平面図における右側部分であり、  図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図である。
【図８】図８（ａ）は、本発明のカートリッジの第３実施形態である現像カートリッジの平面図における右側部分であり、  図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す現像カートリッジのＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
１．現像カートリッジの構成
図１（ａ）において、カートリッジの一例としての現像カートリッジ１は、図示しないが、レーザプリンタなどの画像形成装置に着脱自在に装備される。画像形成装置は、静電潜像が形成される感光ドラムなどの感光体を備えており、現像カートリッジ１は、感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給して静電潜像を現像する。画像形成装置は、現像された静電潜像、具体的には、トナー像を感光ドラムから用紙に転写し、続いて、定着することにより、用紙に画像を形成する。
（１）現像フレーム
現像カートリッジ１は、図１（ａ）に示すように、フレームの一例としての現像フレーム２を備えている。現像フレーム２は、略ボックス形状に形成されており、その長手方向に沿って、開口部３が形成されている。
【００４５】
なお、現像カートリッジ１に関し、方向について言及する場合には、水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。詳しくは、開口部３が形成される側を後側とし、その反対側を前側とする。また、現像カートリッジ１を前側から見たときを左右の基準とする。なお、左右方向が軸線方向の一例であり、右側から左側に向かう方向が第１方向Ｘの一例であり、左側から右側に向かう方向が第２方向Ｙの一例である。
【００４６】
現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。また、現像フレーム２は、左右方向において互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁４と、それら側壁４の上端部を連結する上壁５と、それら側壁４の下端部を連結する下壁６とを備えている。
【００４７】
１対の側壁４は、前後方向に延びる側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【００４８】
上壁５は、左右方向に延びる平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【００４９】
下壁６は、左右方向に延びる底面視略矩形状の略平板形状に形成され、その前後方向略中央部分には、図１（ｂ）に示すように、区画壁７が一体的に形成されている。
【００５０】
区画壁７は、下壁６の上面から上方へ向かって突出し、左右方向に延びるように形成されている。区画壁７の上端部は、上壁５の下面と間隔を隔てて対向配置されており、区画壁７の上端部と上壁５の下面との間の領域が、連通口８として区画されている。
【００５１】
そして、現像フレーム２は、区画壁７よりも前側空間が、トナー収容室９として区画され、区画壁７よりも後側空間が、現像室１０として区画されている。
（１−１）トナー収容室
トナー収容室９は、詳しくは、両側壁４の前側部分と、上壁５の前側部分と、下壁６の前側部分と、区画壁７とにより区画されている。
【００５２】
トナー収容室９には、現像剤の一例としてのトナーが収容されており、側面視略中央部分に、アジテータ１１が設けられている。アジテータ１１は、トナー収容室９に対応する両側壁４に回転可能に支持されている。
（１−２）現像室
現像室１０は、詳しくは、両側壁４の後側部分と、上壁５の後側部分と、下壁６の後側部分と、区画壁７とにより区画されている。現像室１０には、その後端部に、上記した開口部３が後方に向かって開放されるように形成されている。
【００５３】
また、現像室１０に対応する両側壁４には、図１（ａ）および図３に示すように、現像ローラ軸露出溝１２が形成されている。現像ローラ軸露出溝１２は、図１（ａ）に示すように、側壁４の後端縁における上側部分から前下方に向かって窪む側面視略Ｕ字状に形成されている。また、右側の側壁４に形成される現像ローラ軸露出溝１２の溝幅は、後述する現像ローラ軸１７の外径よりも長く形成され、左側の側壁４に形成される現像ローラ軸露出溝１２の溝幅は、後述する現像ローラ軸支持部３７の外径と略同じ長さに形成されている。
【００５４】
また、現像室１０には、図１（ｂ）に示すように、回転体の一例としての現像ローラ１３と、供給ローラ１４と、層厚規制ブレード１５と、ロアスポンジ１６とが設けられている。
【００５５】
現像ローラ１３は、軸の一例としての現像ローラ軸１７と、被覆部の一例としてのゴムローラ１８とを備えている。現像ローラ軸１７は、金属から形成され、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。ゴムローラ１８は、現像ローラ軸１７の左端部２４および右端部２５のそれぞれを露出させるように、現像ローラ軸１７を被覆している。
【００５６】
また、現像ローラ１３は、図１（ａ）に示すように、現像ローラ軸１７の左端部２４および右端部２５のそれぞれが、両側壁４の現像ローラ軸露出溝１２に挿通され、かつ、後述する現像ローラ軸支持部３７および現像ローラ軸支持部４２のそれぞれに回転可能に支持されることによって、現像フレーム２に支持されている。これにより、現像ローラ１３は、ゴムローラ１８が開口部３を介して後側から露出するように配置されている。また、現像ローラ軸１７の左端部２４および右端部２５の少なくとも一部は、現像フレーム２の両側壁４から左右方向外側に露出している。
【００５７】
また、現像ローラ軸１７の左端部２４には、カラー１９が設けられている。カラー１９は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。また、カラー１９は、現像ローラ軸１７の左端部２４が挿入されることにより、現像ローラ軸１７に支持されている。
【００５８】
また、現像ローラ軸１７の右端部２５には、図３に示すように、係合溝２０が形成されている。係合溝２０は、現像ローラ軸１７において現像ローラ軸露出溝１２に対応する部分を左右方向に挟むように１対形成され、現像ローラ軸１７の外周面から径方向内方に窪むように形成されている。
【００５９】
また、１対の係合溝２０には、それぞれの係合溝２０に対応して、１対の抜止部材２１が設けられている。抜止部材２１は、図１（ａ）に示すように、上方に向かって開放される側面視略Ｃ字状の略平板形状に形成され、その遊端部が、現像ローラ軸１７の径方向内方に向かって屈曲する側面視略鉤状に形成されている。そして、１対の抜止部材２１は、それらの遊端部が対応する係合溝２０と係合し、かつ、現像フレーム２を左右方向に挟むように並列配置されている。これにより、現像ローラ１３は、左右方向への移動が規制されている。
【００６０】
供給ローラ１４は、図１（ｂ）に示すように、供給ローラ軸２２と、スポンジローラ２３とを備えている。供給ローラ軸２２は、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。スポンジローラ２３は、供給ローラ軸２２の左右両端部を露出させるように、供給ローラ軸２２を被覆している。
【００６１】
そして、供給ローラ１４は、スポンジローラ２３がゴムローラ１８に前下側から圧接するように配置されるとともに、供給ローラ軸２２の両端部が、両側壁４を貫通し、図示しない供給ローラ軸支持穴に回転可能に支持されることによって、現像フレーム２に支持されている。
【００６２】
層厚規制ブレード１５は、現像ローラ１３のゴムローラ１８に上側から接触するように、現像フレーム２に支持されている。
【００６３】
ロアスポンジ１６は、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、左右方向に延びる略杆状に形成され、下壁６の後端部における上面と、現像ローラ１３のゴムローラ１８との間に挟まれるように配置されている。
（１−３）駆動ユニット
また、現像カートリッジ１は、図１（ａ）に示すように、現像フレーム２の左側に配置される駆動ユニット３０と、現像フレーム２の右側に配置される給電ユニット３１とを備えている。
【００６４】
駆動ユニット３０は、軸支持部材３２と、現像カップリング３３と、現像ギア３４と、駆動側ギアカバー３５とを備えている。
【００６５】
軸支持部材３２は、側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。軸支持部材３２は、図３に示すように、現像ローラ軸挿通穴３６と、現像ローラ軸支持部３７と、図示しない供給ローラ軸挿通穴と、図示しないカップリング支持軸とを一体的に有している。
【００６６】
現像ローラ軸挿通穴３６は、側面視略円形状に貫通形成され、その内径は、現像ローラ軸１７の外径と略同径に形成されている。
【００６７】
現像ローラ軸支持部３７は、現像ローラ軸挿通穴３６の周縁部から右方に向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００６８】
供給ローラ軸挿通穴は、図示しないが、現像ローラ軸挿通穴３６の前下側において、側面視略円形状に貫通形成されている。供給ローラ軸挿通穴の内径は、図１（ｂ）に示す供給ローラ軸２２の外径と略同径に形成されている。
【００６９】
カップリング支持軸は、図示しないが、現像ローラ軸挿通穴３６の前側において、軸支持部材３２の左面から左方へ向かって突出する略円柱形状に形成されている。
【００７０】
そして、軸支持部材３２は、図３に示すように、現像ローラ軸支持部３７が現像ローラ軸露出溝１２に左側から挿入されるとともに、現像ローラ軸挿通穴３６に現像ローラ軸１７の左端部２４が相対回転可能に挿通されるように、左側の側壁４の左面に装着されている。なお、図１（ｂ）に示す供給ローラ軸２２の左端部は、図示しない供給ローラ軸挿通穴に相対回転可能に挿入されている。
【００７１】
現像カップリング３３は、図１（ａ）に示すように、左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、その周面における右端部には、その全周にわたって、ギア歯が形成されている。また、現像カップリング３３の左端面には、図示しないが、右方に向かって凹む結合凹部が形成されている。結合凹部は、現像カートリッジ１が画像形成装置に装着された状態で、画像形成装置に備えられる本体カップリング１００の先端が相対回転不能に挿入されるように構成されている。
【００７２】
そして、現像カップリング３３は、その内部空間に、図示しないカップリング支持軸が相対回転可能に挿入されることにより、軸支持部材３２を介して左側の側壁４に支持されている。
【００７３】
現像ギア３４は、左側の側壁４の左側、かつ、カラー１９の右側に配置され、現像ローラ軸１７の左端部２４に相対回転不能に取り付けられている。また、現像ギア３４は、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、その全周にわたって、ギア歯が形成されている。そして、現像ギア３４は、現像カップリング３３のギア歯に後側から噛合している。
【００７４】
駆動側ギアカバー３５は、左右方向に延び、右端部が開放された略ボックス形状に形成されている。そして、駆動側ギアカバー３５は、左側から見て、現像カップリング３３および現像ギア３４を一括して被覆するように、左側の側壁４にねじ止めされている。なお、現像カップリング３３の結合凹部は、図示しないが、駆動側ギアカバー３５に形成される開口を介して、左側から露出されている。
（１−４）給電ユニット
給電ユニット３１は、図１（ａ）に示すように、軸受部材の一例としての電極部材４０と、給電側ギアカバー４６とを備えている。
【００７５】
電極部材４０は、例えば、導電性ポリアセタール樹脂などの導電性樹脂材料から形成され、側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【００７６】
電極部材４０は、図１（ａ）および図３に示すように、現像ローラ軸支持穴４１と、支持部の一例としての現像ローラ軸支持部４２と、供給ローラ軸支持穴４３と、給電部４４とを一体的に有している。
【００７７】
現像ローラ軸支持穴４１は、電極部材４０の後端部における上側部分において、側面視略円形状に貫通形成されている。現像ローラ軸支持穴４１の内径は、図３に示すように、現像ローラ軸１７の外径と略同径に形成されている。
【００７８】
現像ローラ軸支持部４２は、図１（ａ）に示すように、現像ローラ軸支持穴４１の周縁部から右方に向かって突出する略円筒形状に形成されている。つまり、現像ローラ軸支持部４２は、左右方向に延びる中空円筒形状に形成されている。
【００７９】
供給ローラ軸支持穴４３は、現像ローラ軸支持穴４１の前下側において、側面視略円形状に貫通形成されている。供給ローラ軸支持穴４３の内径は、供給ローラ軸２２の外径と略同径に形成されている。
【００８０】
給電部４４は、現像ローラ軸支持穴４１の前側において、電極部材４０の右面から右方に向かって突出する略円筒形状に形成されている。
【００８１】
そして、電極部材４０は、図３に示すように、現像ローラ軸１７の右端部２５が、現像ローラ軸支持穴４１に相対回転可能に挿通されるように、右側の側壁４の右面に装着されている。また、現像ローラ軸１７の右端部２５は、現像ローラ軸支持部４２に挿入され、現像ローラ軸支持部４２に径方向外側から被覆されている。また、現像ローラ軸１７の右端面２６は、現像ローラ軸支持部４２の右端面よりも左側に配置されている。なお、供給ローラ軸２２の左端部は、図１（ａ）に示すように、供給ローラ軸支持穴４３に相対回転可能に挿入されている。
【００８２】
給電側ギアカバー４６は、左右方向に延び、左端部が開放された略ボックス形状に形成されている。また、給電側ギアカバー４６には、給電部露出開口４５が形成されている。
【００８３】
給電部露出開口４５は、給電側ギアカバー４６の上壁における前後方向略中央部分において、電極部材４０の給電部４４を上側から露出させるように、平面視略矩形状に貫通形成されている。
【００８４】
そして、給電側ギアカバー４６は、右側から見て、電極部材４０の給電部４４を被覆するように、右側の側壁４の右面にねじ止めされている。
【００８５】
また、給電側ギアカバー４６の右端面４７は、図２に示すように、電極部材４０の右面４８よりも右側に突出しており、右側の側壁４の右面よりも右側に配置されている。
（１−５）現像ローラの回転駆動動作、および、現像ローラに対する給電動作
現像カートリッジ１が画像形成装置に装着された状態において、現像カップリング３３の図示しない結合凹部には、図１（ａ）に示すように、画像形成装置に設けられる本体カップリング１００の先端が相対回転不能に挿入され、本体カップリング１００を介して、画像形成装置から駆動力が入力される。
【００８６】
そうすると、現像カップリング３３が回転され、現像カップリング３３に入力された駆動力が、現像ギア３４を介して現像ローラ１３に伝達される。そうすると、現像ローラ１３は、図１（ｂ）に示すように、左右方向に沿って延びる軸線Ａを中心として、現像フレーム２に対して矢印で示す回転方向Ｚ、つまり、左側面視反時計方向に回転駆動される。
【００８７】
また、現像カップリング３３に入力された駆動力は、図示しない供給ギアを介して供給ローラ１４に、図示しないアジテータギアおよびアイドルギアを介してアジテータ１１にそれぞれ伝達される。そうすると、供給ローラ１４は、現像ローラ１３と対向接触する部分において、現像ローラ１３と逆方向に回転するように、矢印で示す左側面視反時計方向に回転駆動される。また、アジテータ１１は、矢印で示す左側面視時計方向に回転駆動される。
【００８８】
また、現像カートリッジ１が画像形成装置に装着された状態において、給電部４４には、図１（ａ）に示すように、給電部露出開口４５を介して、画像形成装置に設けられる本体電極１０１（外部の一例）が接触する。
【００８９】
これにより、本体電極１０１から電極部材４０に電力が供給され、電極部材４０を介して、現像ローラ１３および供給ローラ１４にバイアスが印加される。
２．ローラカバーの構成
現像カートリッジ１は、例えば、出荷・搬送される場合、図２に示すように、現像フレーム２の開口部３側の端部すなわち後端部に、カバーの一例としてのローラカバー５０が装着される。これにより、現像フレーム２の左右方向端部２７のそれぞれにおける後端部が、図１〜図３に示すように、ローラカバー５０により被覆される。
【００９０】
ローラカバー５０は、図４および図５に示すように、例えば、ポリプロピレン材などの可撓性を有する樹脂材料から形成され、一定の厚みを有するように形成されている。なお、このようなローラカバー５０は、例えば、射出法により成形される。
【００９１】
また、ローラカバー５０は、保護部の一例としてのローラ被覆部５１と、駆動ユニット被覆部５２と、給電ユニット被覆部５３とを一体的に有している。
【００９２】
ローラ被覆部５１は、図５に示すように、前方に向かって開放される側面視略Ｕ字状に形成され、左右方向に延びるように形成されている。また、ローラ被覆部５１の上壁における左右方向略中央部分には、把持部５４が設けられている。把持部５４は、ローラ被覆部５１の上壁における下面から上方に向かって凹む正面視略矩形状に形成されている。
【００９３】
駆動ユニット被覆部５２は、ローラ被覆部５１の左端部と連続して設けられ、前方および右方に向かって開放される略ボックス形状に形成されている。
【００９４】
駆動ユニット被覆部５２は、カバー上壁５５と、カバー下壁５６と、カバー後壁５７と、カバー左側壁５８とを一体的に有している。
【００９５】
カバー上壁５５は、ローラ被覆部５１の上壁における左端部から連続して、左方に向かって延びる平面視略矩形状の略平板形状に形成され、カバー下壁５６は、ローラ被覆部５１の下壁における左端部から連続して、左方に向かって延びる底面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【００９６】
カバー後壁５７は、図４に示すように、カバー上壁５５およびカバー下壁５６の前端部を連結する正面視略矩形状の略平板形状に形成され、その右端部が、ローラ被覆部５１の後壁における左端部に連結されている。
【００９７】
カバー左側壁５８は、図５に示すように、カバー上壁５５およびカバー下壁５６の左端部を連結する側面視略矩形状の略平板形状に形成され、その後端部が、カバー後壁５７の左端部に連結されている。これにより、駆動ユニット被覆部５２とローラ被覆部５１とは、左右方向において連通されている。
【００９８】
また、カバー左側壁５８には、カラー受入溝５９が形成されている。カラー受入溝５９は、カバー左側壁５８の前端縁における上側部分から、後方に向かって凹む側面視略コ字状に形成されている。
【００９９】
また、カラー受入溝５９の前端部には、上下１対の突部６０が設けられている。１対の突部６０は、カラー受入溝５９の下端縁および上端縁のそれぞれから、上下方向に沿ってカラー受入溝５９内に向かって突出する側面視略半円弧形状に形成されている。
【０１００】
給電ユニット被覆部５３は、ローラ被覆部５１の右端部と連続して設けられ、前方および左方に向かって開放される略ボックス形状に形成されている。
【０１０１】
給電ユニット被覆部５３は、カバー上壁６５と、カバー下壁６６と、カバー後壁６７と、対向部の一例としてのカバー右側壁６８とを一体的に有している。
【０１０２】
カバー上壁６５は、ローラ被覆部５１の上壁における右端部から連続して、右方に向かって延びる平面視略矩形状の略平板形状に形成され、カバー下壁６６は、ローラ被覆部５１の下壁における右端部から連続して、右方に向かって延びる底面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【０１０３】
カバー後壁６７は、図４に示すように、カバー上壁６５およびカバー下壁６６の前端部を連結する正面視略矩形状の略平板形状に形成され、その左端部が、ローラ被覆部５１の後壁における右端部に連結されている。
【０１０４】
カバー右側壁６８は、図５に示すように、カバー上壁６５およびカバー下壁６６の右端部を連結する側面視略矩形状の略平板形状に形成され、その後端部が、カバー後壁６７の右端部に連結されている。これにより、給電ユニット被覆部５３とローラ被覆部５１とは、左右方向において連通されている。
【０１０５】
また、カバー右側壁６８には、支持部受入溝６９が形成されている。支持部受入溝６９は、カバー右側壁６８の前端縁における上側部分から、後方に向かって凹む側面視略コ字状に形成されている。
【０１０６】
また、支持部受入溝６９の前端部には、上下１対の突部７０が設けられている。１対の突部７０は、支持部受入溝６９の下端縁および上端縁のそれぞれから、上下方向に沿って支持部受入溝６９内に向かって突出する側面視略半円弧形状に形成されている。
【０１０７】
また、カバー右側壁６８には、リブ７１が一体的に設けられている。
【０１０８】
リブ７１は、上下方向に互いに間隔を隔てて複数、具体的には、４つ設けられ、カバー右側壁６８の左面から左方に向かって突出する平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【０１０９】
詳しくは、複数のリブ７１のうち、最も上側のリブ７１は、カバー右側壁６８の左面において、支持部受入溝６９の上側周端部から左方に向かって突出するように形成されている。また、複数のリブ７１のうち、最も上側のリブ７１を除く３つのリブ７１は、カバー右側壁６８の左面において、支持部受入溝６９よりも下側の部分から左方に向かって突出するように形成されている。
【０１１０】
また、給電ユニット被覆部５３には、干渉部７２が一体的に設けられている。
【０１１１】
干渉部７２は、カバー右側壁６８の右側に設けられており、枠部７３と、第１突起の一例としての第１突出部７５と、第２突起の一例としての第２突出部７６と、補強部７４とを一体的に有している。
【０１１２】
枠部７３は、図４に示すように、左方に向かって開放される背面視略コ字状に形成され、その開放側端すなわち左端部のそれぞれが、カバー右側壁６８の右面に接続されている。
【０１１３】
詳しくは、枠部７３は、上下１対の延設壁７７と、基端部の一例としての対向壁７８とを一体的に有している。
【０１１４】
１対の延設壁７７は、カバー右側壁６８の右面における上下方向両端部のそれぞれから、右方に向かって延びる平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。
【０１１５】
対向壁７８は、１対の延設壁７７の右端部を連結する側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。これにより、対向壁７８は、カバー右側壁６８に対して、左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。
【０１１６】
第１突出部７５は、支持部受入溝６９と左右方向に対向するように、対向壁７８の左面に設けられ、対向壁７８の左面から左方に向かって突出する略角柱形状に形成されている。また、第１突出部７５の前後両面のそれぞれには、図４および図５に示すように、側面視略格子状となるように、複数の肉抜き８１が形成されている。複数の肉抜き８１は、第１突出部７５の前後両面のそれぞれにおいて、具体的には、４つ形成され、第１突出部７５の前後両面のそれぞれから前後方向内側に向かって凹む凹状に形成されている。
【０１１７】
また、第１突出部７５の左端面には、図５（ｂ）に示すように、凸部９０が一体的に設けられ、第１突出部７５の左端面における凸部９０以外の部分が、接触面８２として区画されている。
【０１１８】
凸部９０は、側面視略十字状に形成され、第１突出部７５の左端面における略中央部分から、左方に向かって突出するように形成されている。また、凸部９０の上下前後方向長さは、図３に示すように、電極部材４０の現像ローラ軸支持部４２の内径よりも僅かに短く形成されている。
【０１１９】
第２突出部７６は、図４に示すように、対向壁７８に対して第１突出部７５の反対側に設けられ、左右方向に投影したときに、第１突出部７５と重なるように設けられている。
【０１２０】
第２突出部７６は、側面視略十字状に形成され、対向壁７８の右面から右方に向かって突出するように形成されている。また、第２突出部７６の右端部は、図２および図５（ｂ）に示すように、平面視および正面視のそれぞれにおいて、略半円弧形状となるように面取りされている。
【０１２１】
補強部７４は、図５（ｂ）に示すように、第１横リブ８０と、第２横リブ８４と、第１縦リブ７９と、第２縦リブ８５と、第１架設部８６と、第２架設部８７とを一体的に有している。
【０１２２】
第１横リブ８０は、左右方向に延びる略平板形状に形成され、カバー右側壁６８の右面における支持部受入溝６９の上側周端部と、対向壁７８の左面との間に架設されている。これにより、第１横リブ８０は、第１突出部７５の上面と略平行となるように、第１突出部７５に対して上側に間隔を隔てて対向配置されている。
【０１２３】
第２横リブ８４は、左右方向に延びる略平板形状に形成され、カバー右側壁６８の右面における支持部受入溝６９の下側周端部と、対向壁７８の左面との間に架設されている。これにより、第２横リブ８４は、第１突出部７５の下面と略平行となるように、第１突出部７５に対して下側に間隔を隔てて対向配置されている。
【０１２４】
第１縦リブ７９は、正面視略矩形状の略平板形状に形成され、上側の延設壁７７と第１横リブ８０との前後方向略中央部分間に架設されている。また、第１縦リブ７９の左右両端部のそれぞれは、カバー右側壁６８の右面および対向壁７８の左面に連結されている。
【０１２５】
第２縦リブ８５は、正面視略矩形状の略平板形状に形成され、下側の延設壁７７と第２横リブ８４との前後方向略中央部分間に架設されている。また、第２縦リブ８５の左右両端部のそれぞれは、カバー右側壁６８の右面および対向壁７８の左面に連結されている。
【０１２６】
第１架設部８６は、平断面略Ｔ字状に形成され、第１突出部７５の上面における右側部分と、第１横リブ８０の下面における右側部分との間に架設されている。また、第１架設部８６の右端部は、対向壁７８の左面に連結されている。
【０１２７】
第２架設部８７は、平断面略Ｔ字状に形成され、第１突出部７５の下面における右側部分と、第２横リブ８４の上面における右側部分との間に架設されている。また、第２架設部８７の右端部は、対向壁７８の左面に連結されている。
【０１２８】
そして、第１突出部７５の上面における左側部分、第１横リブ８０の下面における左側部分、および、第１架設部８６の左端面により、凹部の一例としての第１凹部９１が区画されている。また、第１突出部７５の下面における左側部分、第２横リブ８４の上面における左側部分、および、第２架設部８７の左端面により、凹部の一例としての第２凹部９２が区画されている。
【０１２９】
これにより、ローラカバー５０の干渉部７２には、第１突出部７５と上下方向において隣接する部分において、第１凹部９１および第２凹部９２が形成されている。
３．ローラカバーの現像カートリッジに対する装着
次に、ローラカバー５０の現像カートリッジ１に対する装着について説明する。
【０１３０】
現像カートリッジ１にローラカバー５０を装着するには、図１（ａ）および図５（ａ）に示すように、まず、カラー受入溝５９が現像ローラ１３のカラー１９と前後方向に対向するとともに、支持部受入溝６９が電極部材４０の現像ローラ軸支持部４２と前後方向に対向するように、把持部５４を把持して、ローラカバー５０を現像カートリッジ１の後側に配置する。
【０１３１】
次いで、ローラカバー５０を現像カートリッジ１に対して前方に向かって進出させる。
【０１３２】
そうすると、カラー受入溝５９の上下１対の突部６０がカラー１９に後側から当接するとともに、支持部受入溝６９の上下１対の突部７０が現像ローラ軸支持部４２に後側から当接する。
【０１３３】
そして、ローラカバー５０をさら前方に向かって進出させると、カバー左側壁５８が、上下１対の突部６０を互いに離間させるように弾性変形し、上下１対の突部６０がカラー１９を乗り越える。また、カバー右側壁６８が、上下１対の突部７０を互いに離間させるように弾性変形し、上下１対の突部７０が現像ローラ軸支持部４２を乗り越える。
【０１３４】
これにより、カラー１９および現像ローラ軸支持部４２のそれぞれが、カラー受入溝５９および支持部受入溝６９のそれぞれに受け入れられる。
【０１３５】
このとき、第１突出部７５の凸部９０が、現像ローラ軸支持部４２に後側から当接し、第１突出部７５が後方に向かって弾性変形される。
【０１３６】
続いて、ローラカバー５０をさら前方に向かって進出させると、第１突出部７５がさらに後方に向かって弾性変形され、凸部９０と現像ローラ軸支持部４２との当接が解除される。そうすると、図３に示すように、第１突出部７５が復元し、凸部９０が現像ローラ軸支持部４２内に挿入される。
【０１３７】
このとき、現像ローラ軸支持部４２に支持される現像ローラ軸１７の右端部２５と、第１突出部７５とが左右方向において対向配置され、現像ローラ軸１７の右端面２６と、凸部９０の左端部とが接触される。
【０１３８】
また、ローラカバー５０のローラ被覆部５１は、現像ローラ１３のゴムローラ１８の周面と対向配置され、ゴムローラ１８を被覆する。
【０１３９】
以上により、ローラカバー５０の現像カートリッジ１に対する装着が完了する。
【０１４０】
ローラカバー５０が現像カートリッジ１に装着された状態において、第１突出部７５および第２突出部７６のそれぞれは、現像ローラ１３の軸線Ａと同軸上に配置されている。詳しくは、第１突出部７５および第２突出部７６のそれぞれは、左右方向に投影したときに、凸部９０の側面視略中央部分と、第２突出部７６の側面視略中央部分とが、現像ローラ１３の軸線Ａと一致するように配置されている。
【０１４１】
また、ローラカバー５０の対向壁７８は、図２に示すように、電極部材４０の右面４８における後側部分に対して、左右方向に間隔を隔てて対向配置され、かつ、給電ユニット３１の右端部である給電側ギアカバー４６の右端面４７と略面一となるように配置されている。また、第２突出部７６は、給電側ギアカバー４６の右端面４７よりも右側に配置されている。
【０１４２】
また、ローラカバー５０のカバー右側壁６８は、図３に示すように、左右方向において、電極部材４０の後側部分と、ローラカバー５０の対向壁７８との間に配置されている。
【０１４３】
具体的には、カバー右側壁６８は、電極部材４０の後側部分に対して右側に間隔を隔てて対向配置され、かつ、対向壁７８に対して右側に間隔を隔てて対向配置されている。これにより、電極部材４０の右面４８における後側部分は、カバー右側壁６８によって右側から被覆されている。
【０１４４】
また、カバー右側壁６８のリブ７１は、その左端部が電極部材４０の右面４８における後側部分と僅かな間隔を隔てて、左右方向に対向するように配置される。また、第１突出部７５の接触面８２は、現像ローラ軸支持部４２の右端面と、左右方向に対向接触される。
【０１４５】
なお、ローラカバー５０を現像カートリッジ１から離脱させるには、上記した装着動作と逆の手順に操作する。つまり、ローラカバー５０は、現像カートリッジ１に着脱可能に構成されている。
４．現像カートリッジの床面衝突時における現像ローラ軸と第１突出部との接触動作
次に、現像カートリッジ１の床面Ｆの衝突時における、現像ローラ軸１７と第１突出部７５との接触動作について説明する。
【０１４６】
現像カートリッジ１は、出荷・搬送時などにおいて、誤って落下される場合がある。
【０１４７】
そうすると、現像カートリッジ１が、図６に示すように、現像ローラ１３の軸線Ａが鉛直方向に沿うように落下し、干渉部７２の第２突出部７６が床面Ｆと衝突する場合がある。
【０１４８】
このとき、現像ローラ１３には、慣性によって、下方に向かう慣性力Ｉが生じる。
【０１４９】
そうすると、現像ローラ軸支持部４２に支持される現像ローラ軸１７の右端面２６が、第１突出部７５の凸部９０の遊端部と接触する。また、電極部材４０の右面４８がリブ７１の遊端部と接触する。
【０１５０】
一方、床面Ｆと衝突する第２突出部７６には、鉛直方向の上方に向かう反力Ｒが作用する。そして、反力Ｒは、第２突出部７６、対向壁７８および第１突出部７５を介して、現像ローラ１３の現像ローラ軸１７に作用する。
【０１５１】
つまり、現像ローラ１３には、鉛直方向の下方に向かう慣性力Ｉと、鉛直方向の上方に向かう反力Ｒとの両方の力が作用する。そのため、慣性力Ｉが反力Ｒにより相殺される。
【０１５２】
以上により、現像カートリッジ１が落下し、第２突出部７６が床面Ｆと衝突しても、現像ローラ１３の下方に向かう移動が規制される。
５．作用効果
（１）現像カートリッジ１では、図３に示すように、ローラカバー５０に設けられる第１突出部７５が、現像ローラ１３の軸線Ａと同軸上において、対向壁７８から左方に向かって突出している。つまり、第１突出部７５は、対向壁７８から第１方向Ｘに沿って突出している。
【０１５３】
そのため、第１突出部７５と現像ローラ軸１７の右端面２６との左右方向における間隔を、対向壁７８と現像ローラ軸１７の右端面２６との左右方向における間隔よりも短くすることができる。
【０１５４】
その結果、図６に示すように、現像カートリッジ１の落下により、現像ローラ１３に慣性力Ｉが生じ、現像ローラ１３が鉛直方向の下方に向かって移動したときに、現像ローラ軸１７の右端面２６と第１突出部７５の左端部とを確実に接触させることができる。これにより、現像ローラ１３が、現像フレーム２に対して鉛直方向の下方に向かって移動することを抑制できる。
【０１５５】
その結果、現像カートリッジ１の落下により現像ローラ１３に生じる慣性力Ｉが、現像フレーム２に作用することを抑制でき、現像フレーム２が破損することを抑制できる。これにより、現像ローラ１３が現像フレーム２から外れることを抑制できるので、現像フレーム２からトナーが漏れ出すことを抑制できる。
【０１５６】
従って、現像カートリッジ１を誤って落下させてしまった場合であっても、現像フレーム２が破損することを抑制でき、現像フレーム２からのトナーの漏れを抑制することができる。
（２）また、第１突出部７５の凸部９０は、図３に示すように、現像ローラ軸１７の右端面２６と左右方向において対向接触している。
【０１５７】
そのため、図６に示すように、現像カートリッジ１の落下により、現像ローラ１３に鉛直方向の下方に向かう慣性力Ｉが生じても、現像ローラ軸１７と凸部９０とが接触しているので、現像ローラ１３が、現像フレーム２に対して鉛直方向の下方に移動することを確実に抑制することができる。
【０１５８】
その結果、現像カートリッジ１の落下により現像ローラ１３に生じる慣性力Ｉが、現像フレーム２に作用することを確実に抑制でき、現像フレーム２が破損することを確実に抑制できる。
（３）また、ローラカバー５０は、図４に示すように、対向壁７８の右面から右方に向かって突出する第２突出部７６を備えている。つまり、第２突出部７６は、図３に示すように、対向壁７８から第２方向Ｙに沿って突出している。
【０１５９】
そのため、図６に示すように、現像カートリッジ１が落下したときに、まず、第２突出部７６が床面Ｆと衝突する。そして、第２突出部７６が床面Ｆと衝突すると、第２突出部７６には、鉛直方向の上方に向かう反力Ｒが作用し、その反力Ｒは、第２突出部７６および第１突出部７５を介して、現像ローラ１３の現像ローラ軸１７に作用する。つまり、第２突出部７６が床面Ｆなどと衝突すると、現像ローラ１３には、鉛直方向の下方に向かう慣性力Ｉと、鉛直方向の上方に向かう反力Ｒとの両方の力が作用される。
【０１６０】
そのため、現像ローラ１３に生じる鉛直方向の下方に向かう慣性力Ｉを、床面Ｆからの反力Ｒにより相殺することができる。その結果、現像ローラ１３が、現像フレーム２に対して鉛直方向の下方に移動することをより一層確実に抑制できる。
（４）また、第１突出部７５および第２突出部７６のそれぞれは、図３に示すように、軸線Ａと同軸上に配置されている。
【０１６１】
そのため、図６に示すように、第２突出部７６が床面Ｆと衝突することにより第２突出部７６に作用する反力Ｒを、第２突出部７６および第１突出部７５を介して、現像ローラ１３の現像ローラ軸１７に確実に作用させることができる。
【０１６２】
そのため、現像カートリッジ１の落下により現像ローラ１３に生じる慣性力Ｉを、床面Ｆからの反力Ｒにより、確実に相殺することができる。
（５）また、第２突出部７６の右端部は、図４および図５に示すように、略円弧形状に面取りされている。そのため、図６に示すように、第２突出部７６の右端部が床面Ｆと衝突したときに、現像カートリッジ１を、軸線方向と鉛直方向とが交差するように位置させることができる。
【０１６３】
そのため、現像カートリッジ１の落下により現像ローラ１３に生じる慣性力Ｉのうち、鉛直方向の下方に向かう慣性力の低減を図ることができ、現像フレーム２が破損することをより一層確実に抑制できる。
（６）また、第２突出部７６は、図６に示すように、床面Ｆと衝突したときに、弾性変形できる。そのため、落下の衝撃が、第２突出部７６を介して、電極部材４０および現像フレーム２のそれぞれに伝達することを抑制できる。
【０１６４】
そのため、現像カートリッジ１を誤って落下させてしまった場合において、現像フレーム２が破損することを抑制できる。
（７）また、現像ローラ軸１７の右端部２５は、図３に示すように、電極部材４０の現像ローラ軸支持部４２に相対回転可能に支持され、現像ローラ軸１７の左端部２４は、軸支持部材３２の現像ローラ軸挿通穴３６および現像ローラ軸支持部３７に相対回転可能に支持されている。
【０１６５】
そのため、現像ローラ軸１７は、電極部材４０および軸支持部材３２を介して現像フレーム２に相対回転可能に支持される。その結果、現像ローラ１３を現像フレーム２に対して回転するように確実に構成することができる。
（８）また、電極部材４０は、図１（ａ）に示すように、例えば、導電性ポリアセタール樹脂などの導電性樹脂材料から形成されている。
【０１６６】
そのため、現像カートリッジ１が画像形成装置に装着された状態において、画像形成動作時に、本体電極１０１からの電力を、電極部材４０を介して、現像ローラ軸１７に供給することができる。
【０１６７】
また、第１突出部７５が、電極部材４０に支持される現像ローラ軸１７の右端部２５と対向配置されているので、図６に示すように、現像カートリッジ１の落下により現像ローラ１３に慣性力Ｉが生じても、電極部材４０が破損することを抑制できる。
【０１６８】
そのため、画像形成動作時において、現像ローラ１３に電力を供給することができながら、現像カートリッジ１を誤って落下させてしまった場合であっても、電極部材４０が破損することを抑制できる。
（９）また、現像ローラ軸１７の右端部２５が、図３に示すように、電極部材４０の現像ローラ軸支持部４２に、相対回転可能に挿入されている。
【０１６９】
そのため、現像ローラ軸１７は、現像ローラ軸支持部４２を介して現像フレーム２に相対回転可能に確実に支持される。その結果、現像ローラ１３の現像フレーム２に対する円滑な回転を確保することができる。
【０１７０】
また、第１突出部７５の凸部９０が、現像ローラ軸支持部４２内に挿入されるので、現像ローラ軸支持部４２内には、第１突出部７５の凸部９０と、現像ローラ軸１７の右端部２５との両方が挿入されている。そのため、凸部９０と現像ローラ軸１７の右端部２５との相対的な位置精度の向上を図ることができる。
【０１７１】
その結果、現像カートリッジ１の落下により、現像ローラ１３に慣性力Ｉが生じたときに、現像ローラ軸１７の右端部２５と凸部９０とを確実に接触させることができ、電極部材４０および現像フレーム２のそれぞれが破損することを抑制できる。
【０１７２】
従って、現像ローラ１３の現像フレーム２に対する円滑な回転を確保することができながら、現像カートリッジ１を誤って落下させてしまった場合において、電極部材４０および現像フレーム２のそれぞれが破損することを抑制できる。
（１０）また、ローラカバー５０のカバー右側壁６８は、図３に示すように、複数のリブ７１を一体的に有している。そして、複数のリブ７１のそれぞれは、ローラカバー５０が現像カートリッジ１に装着された状態において、その左端部が、電極部材４０と左右方向に僅かな間隔を隔てて対向するように配置される。
【０１７３】
そのため、図６に示すように、現像カートリッジ１が落下し、ローラカバー５０が床面Ｆと衝突したときに、リブ７１の左端部が、電極部材４０と接触する。
【０１７４】
その結果、現像カートリッジ１の落下による衝撃が、現像フレーム２の一部分、例えば、側壁４の一部分に集中することを抑制でき、現像フレーム２に作用する衝撃を分散させることができる。
【０１７５】
従って、現像カートリッジ１を誤って落下させてしまった場合に、現像フレーム２が変形することおよび破損することを確実に抑制できる。
（１１）また、ローラカバー５０の干渉部７２には、図３に示すように、第１突出部７５と上下方向において隣接するように、第１凹部９１および第２凹部９２が形成されている。
【０１７６】
そのため、第１凹部９１および第２凹部９２のそれぞれが、第１突出部７５の弾性変形を許容することができる。その結果、図６に示すように、現像カートリッジ１を落下させ、第１突出部７５が現像ローラ軸１７の右端部２５と接触したときに、第１突出部７５を確実に弾性変形させることができ、第１突出部７５が破損することを確実に抑制できる。
（１２）また、ローラカバー５０は、図２に示すように、ローラ被覆部５１を一体的に有している。そして、図３に示すように、ローラカバー５０が現像カートリッジ１に装着された状態において、ローラ被覆部５１は、現像ローラ１３のゴムローラ１８の周面と対向され、ゴムローラ１８を被覆している。
【０１７７】
そのため、例えば、現像カートリッジ１の出荷途中において、ゴムローラ１８の周面が外部と接触することを抑制できる。その結果、現像カートリッジ１の出荷・搬送時などにおける、現像ローラ１３の損傷を抑制できる。
６．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【０１７８】
図７（ａ）は、本発明のカートリッジの第２実施形態である現像カートリッジの平面図における右側部分であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す現像カートリッジのＢ−Ｂ断面図である。
【０１７９】
図７（ａ）および図７（ｂ）において、図１〜図６に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【０１８０】
本発明の第２実施形態では、図７（ｂ）に示すように、第１突出部７５の左端面に溝部９３が形成され、第１突出部７５の左端面における溝部９３以外の部分が接触面９４として区画されている。
【０１８１】
溝部９３は、現像ローラ軸１７の右端部２５に対応して形成され、第１突出部７５の左端面における側面視略中央部分から、右方に向かって凹む正面視略コ字状に形成されている。また、溝部９３は、側面視略円形状に形成され、その内径が、現像ローラ軸１７の外径と略同径に形成されている。
【０１８２】
また、現像ローラ軸１７は、その右端面２６が現像ローラ軸支持部４２の右端面よりも右側に位置するように、現像ローラ軸支持部４２に支持されている。つまり、現像ローラ軸１７の右端部２５は、現像ローラ軸支持部４２から右側に露出している。
【０１８３】
そして、ローラカバー５０が現像カートリッジ１に装着された状態において、現像ローラ軸支持部４２から露出する現像ローラ軸１７の右端部２５が、第１突出部７５の溝部９３に受け入れられるとともに、現像ローラ軸支持部４２の右端面が、第１突出部７５の接触面９４に接触される。
【０１８４】
そのため、現像カートリッジ１の落下し、干渉部７２の第２突出部７６が床面Ｆと接触したときに、現像ローラ軸１７の右端部２５が第１突出部７５の溝部９３にガイドされ、現像ローラ軸１７の右端部２５と第１突出部７５との相対移動が規制されるので、現像ローラ軸１７の右端面２６と第１突出部７５の溝部９３の左面とを確実に接触させることができる。
【０１８５】
その結果、現像カートリッジ１の落下したときに、現像ローラ１３が、現像フレーム２に対して鉛直方向の下方に移動することを確実に抑制できる。
【０１８６】
また、このような第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
７．第３実施形態
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
【０１８７】
図８（ａ）は、本発明のカートリッジの第３実施形態である現像カートリッジの平面図における右側部分であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す現像カートリッジのＣ−Ｃ断面図である。
【０１８８】
図８（ａ）および図８（ｂ）において、図１〜図６に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【０１８９】
第１実施形態では、図３に示すように、第２突出部７６が軸線Ａと同軸上に配置されているが、第３実施形態では、図８（ｂ）に示すように、第２突出部７６が軸線Ａよりも下側に配置されている。
【０１９０】
このような第３実施形態においても、現像カートリッジ１が落下したときに、第２突出部７６が床面Ｆと接触する。そのため、上記した第１実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
８．変形例
上記した現像カートリッジ１は、本発明の一実施形態であり、本発明は上記した第１実施形態〜第３実施形態に限定されない。
【０１９１】
上記した第１実施形態〜第３実施形態では、干渉部７２がローラカバー５０に設けられているが、これに限定されず、干渉部７２が給電側ギアカバー４６と一体的に設けられていてもよい。この場合、干渉部７２は、ローラカバー５０と別体として構成され、給電側ギアカバー４６の後端部と連結されている。
【０１９２】
また、上記した第１実施形態〜第３実施形態では、干渉部７２はローラカバー５０の給電ユニット被覆部５３に設けられるが、これに限定されず、干渉部７２は、ローラカバー５０の給電ユニット被覆部５３および駆動ユニット被覆部５２のそれぞれに設けることもできる。この場合、駆動ユニット被覆部５２に設けられる干渉部７２の第１突出部７５は、軸線Ａと同軸上において、現像ローラ軸１７の左端部２４と左右方向に対向配置される。
【０１９３】
また、上記した第１実施形態〜第３実施形態では、現像ローラ１３が回転体の一例として対応するが、これに限定されず、回転体には、現像ローラ１３の他、例えば、供給ローラ１４、帯電ローラなどのローラ部材が含まれる。
【０１９４】
これらによっても、上記した第１実施形態〜第３実施形態と同様の作用効果を奏することができる。なお、上記した第１実施形態〜第３実施形態および変形例は、適宜組み合わせることができる。
【符号の説明】
【０１９５】
１      現像カートリッジ
２      現像フレーム
１３    現像ローラ
１７    現像ローラ軸
１８    ゴムローラ
２４    現像ローラ軸の左端部
２５    現像ローラ軸の右端部
２７    現像フレームの左右方向端部
４０    電極部材
４２    現像ローラ軸支持部
５０    ローラカバー
５１    ローラ被覆部
６８    カバー右側壁
７１    リブ
７５    第１突出部
７６    第２突出部
７８    対向壁
９０    凸部
９１    第１凹部
９２    第２凹部
９３    溝部
Ａ      軸線
Ｘ      第１方向
Ｙ      第２方向
Ｚ      回転方向
【図１】
2014092560.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014092560.tif 000009
【図８】
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