(57)【要約】【課題】コネクタの係合解除を簡易な手段でより確実に行うことができるコネクタの操作部材を提供する。【解決手段】操作部材４０は、光アダプタ３０に係合可能なラッチ部２０ａを有する光コネクタ１０の係合解除を行うための操作部材である。操作部材４０は、板状の本体部４２と、光コネクタ１０の係合解除を行う際に操作部材４０を抜去方向へガイドするガイド部４４と、本体部４２の一端側に位置し光コネクタ１０の係合解除を行う際に光コネクタ１０のラッチ部２０ａを抜去方向と交差する押下方向へ押し込む押し込み部４６とを備えている。押し込み部４６は、ガイド部４４のガイド幅よりも狭い幅を有すると共に、光コネクタ１０のラッチ部２０ａを押し下げるために押下方向に突出する突出部４６ａを有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の部材に係合可能なラッチ部を有するコネクタの係合解除を行うための操作部材であって、
板状の本体部と、前記コネクタの係合解除を行う際に前記操作部材を抜去方向へガイドするガイド部と、前記本体部の一端側に位置し前記コネクタの係合解除を行う際に当該コネクタの前記ラッチ部を前記抜去方向と交差する押下方向へ押し込む押し込み部とを備え、
前記押し込み部は、前記ガイド部のガイド幅よりも狭い幅を有すると共に、前記コネクタの前記ラッチ部を押し下げるために前記押下方向に突出する突出部を有することを特徴とする、コネクタの操作部材。
【請求項２】
前記コネクタの係合解除を行う際に把持するため把持部を更に備え、前記把持部が前記本体部の他端側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタの操作部材。
【請求項３】
前記コネクタの識別情報が付与されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタの操作部材。
【請求項４】
前記本体部が前記一端側に開口部を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載のコネクタの操作部材。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の操作部材を用いてコネクタを他の部材に対して挿抜する挿抜方法であって、
前記他の部材と係合可能な前記ラッチ部を前記抜去方向及び前記押下方向に交差する幅方向の両側に含むラッチレバーを有する前記コネクタを準備するステップと、
前記操作部材の前記押し込み部を、前記ラッチレバーの前記ラッチ部の間と前記他の部材の内壁面との間に挟み込みながら前記コネクタを前記他の部材に挿入し、前記ラッチレバーの前記ラッチ部を前記他の部材の係合受け部に係合させるステップと、
前記操作部材を前記一端側とは逆の他端側に向けて抜去することで前記操作部材の前記押し込み部が前記ラッチ部の前記他の部材の前記係合受け部への係合を解除させるステップと、
を備えることを特徴とするコネクタの挿抜方法。
【請求項６】
前記操作部材を前記ガイド部を介して前記コネクタの外周部に係合させた後に、前記コネクタを前記他の部材に挿入することを特徴とする請求項５に記載のコネクタの挿抜方法。
【請求項７】
前記準備するステップにおいて、長手方向中間部に前記ラッチ部を有する加工前ラッチレバーの先端部を切断し、前記ラッチ部が前記ラッチレバーの他端側に位置するように前記コネクタを準備することを特徴とする請求項５又は６に記載のコネクタの挿抜方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタの操作部材、及びコネクタの挿抜方法に関し、特に、光コネクタの操作部材、及び光コネクタの挿抜方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の光ファイバコネクタが知られている。この光コネクタは、光ファイバ通信システムに用いられる部品であり、バネ状のラッチが光アダプタの係合受け部に係合されることで、光コネクタと光アダプタとが接続する。その後、バネ状のラッチを指等で押し下げつつ抜去することで、かかる係合が比較的容易に解除されるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３２７８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、光ファイバ通信システム等では、光コネクタがより高密度に配線されるようになってきており、光コネクタのアダプタへの挿入及び抜去を行う際に、隣接するコネクタが邪魔となり指が入らずに挿抜作業が困難となる場合があった。特に、コネクタ間の間隔が狭いと、抜去すべきコネクタの抜去時に、隣接する抜去不要のコネクタをも併せて抜去してしまうおそれがあった。一方、このような間違った抜去を防ぐためには、コネクタの挿入や抜去作業を行う専用工具を用いる必要があり、作業を複雑なものにしていた。
【０００５】
そこで、本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、コネクタの係合解除を簡易な手段でより確実に行うことができるコネクタの操作部材及びコネクタの挿抜方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るコネクタの操作部材は、他の部材に係合可能なラッチ部を有するコネクタの係合解除を行うための操作部材である。この操作部材は、板状の本体部と、コネクタの係合解除を行う際に操作部材を抜去方向へガイドするガイド部と、本体部の一端側に位置しコネクタの係合解除を行う際に当該コネクタのラッチ部を抜去方向と交差する押下方向へ押し込む押し込み部とを備えている。押し込み部は、ガイド部のガイド幅よりも狭い幅を有すると共に、コネクタのラッチ部を押し下げるために押下方向に突出する突出部を有している。
【０００７】
このコネクタの操作部材では、ラッチ部を押し下げるために押下方向に突出する突出部を押し込み部が有するようになっており、コネクタの係合解除を行う際に、この押し込み部が、コネクタのラッチ部を抜去方向と交差する押下方向へ押し込むようになっている。このため、このような操作部材を用いて抜去作業を行うと、コネクタの係合解除を簡易な手段でより確実に行うことが可能となる。また、この押し下げ部がガイド部のガイド幅よりも狭い幅を有していることにより、かかる操作部材をコネクタと共に用いて他の部材に挿入して係合する際も、かかる係合を阻害することがない。
【０００８】
上記のコネクタの操作部材は、コネクタの係合解除を行う際に把持するための把持部を更に備えており、把持部が本体部の他端側に形成されていてもよい。この場合、操作部材の抜去作業等をより容易に行うことができる。
【０００９】
上記のコネクタの操作部材には、コネクタの識別情報が付与されていてもよい。例えば、把持部等に各コネクタの識別情報が付与されていることにより、コネクタが高密度に実装されている場合であっても、抜去対象となるコネクタの識別をより確実に行うことができ、抜去不要のコネクタを間違って抜去してしまうおそれを低減することができる。
【００１０】
上記のコネクタの操作部材では、本体部が一端側に開口部を有していてもよい。従来から使用されているＬＣコネクタなどの光コネクタの抜去用に設けられているつまみ部をそのままとすることができ、加工が容易となる。
【００１１】
また、本発明に係るコネクタの挿抜方法は、上記の操作部材を用いてコネクタを他の部材に対して挿抜する挿抜方法である。この挿抜方法は、他の部材と係合可能なラッチ部を抜去方向及び押下方向と交差する幅方向の両側に含むラッチレバーを有するコネクタを準備するステップと、操作部材の押し込み部を、ラッチレバーのラッチ部の間と他の部材の内壁面との間に挟み込みながらコネクタを他の部材に挿入し、ラッチレバーのラッチ部を他の部材の係合受け部に係合させるステップと、操作部材を一端側とは逆の他端側に向けて抜去することで操作部材の押し込み部がラッチ部の他の部材の係合受け部への係合を解除させるステップと、を備えることを特徴としている。
【００１２】
このコネクタの挿抜方法では、抜去する際に、操作部材の押し込み部が、コネクタのラッチ部を抜去方向と交差する押下方向へ押し込むようになっているため、コネクタの係合解除を簡易な手段でより確実に行うことができる。
【００１３】
上記のコネクタの挿抜方法では、操作部材をガイド部を介してコネクタの外周部に係合させた後に、コネクタを他の部材に挿入するようにしてもよい。また、準備するステップにおいて、長手方向中間部にラッチ部を有する加工前ラッチレバーの先端部を切断し、ラッチ部がラッチレバーの他端側に位置するようにコネクタを準備するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、コネクタの係合解除を簡易な手段でより確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る光コネクタの側面図である。
【図２】本実施形態に係る光コネクタの操作部材の平面図である。
【図３】本実施形態に係る光コネクタの操作部材の側面図である。
【図４】本実施形態に係る操作部材を光コネクタに設置した状態を示す側面図である。
【図５】本実施形態に係る操作部材とラッチレバーとの関係を示す一部拡大平面図である。
【図６】本実施形態に係る光コネクタに操作部材を設置する際の状態を図４のＶＩ−ＶＩ線での切断面から視た断面図であり、（ａ）は、設置する直前の状態を示し、（ｂ）は、設置した後の状態を示す。
【図７】本実施形態に係る操作部材を用いて光コネクタをアダプタに挿抜するステップを示す図であり、（ａ）は挿入された状態を示し、（ｂ）はラッチ部が外れた状態を示し、（ｃ）はコネクタがアダプタから抜けた直後の状態を示す。
【図８】図１に示す光コネクタを加工する前の状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において、同一又は同等の要素には、同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１７】
まず、図１を参照しながら、本実施形態に係る光コネクタ１０について説明する。図１は、本実施形態に係る光コネクタを示す側面図である。図１では、説明を容易にするため、光コネクタが接続される光アダプタの一部を断面図としている。
【００１８】
光コネクタ１０は、例えば光ファイバ１８（又は光コード）が組み付けられるＬＣコネクタである。光ファイバ１８は、光ファイバ心線及びその光ファイバ心線を被覆する外被を含んで構成される。光コネクタ１０は、光アダプタ３０（他の部材）に係合されることにより、他の光コネクタと光結合されるようになっている。光アダプタ３０は、例えば光コネクタ１０のハウジング１２，１４と同様に樹脂で形成されており、光コネクタ１０が挿入されるアダプタ部と他のコネクタが挿入されるアダプタ部とを備えている。
【００１９】
光コネクタ１０は、フェルール部材２２、フェルール部材２２を収容するプラグハウジング１２、プラグハウジング１２の後側に配置されると共にプラグハウジング１２に連結されるリアハウジング１４、リアハウジング１４に取り付けられるブーツ１６、及び、プラグハウジング１２に固着されるラッチレバー２０を備えている。ブーツ１６内には光ファイバ１８が包含されている。
【００２０】
フェルール部材２２は、その先端がプラグハウジング１２の一端から突出するようにプラグハウジング１２及びリアハウジング１４によって位置決めされ、プラグハウジング１２及びリアハウジング１４内に収容されている。フェルール部材２２は、光ファイバ１８の光ファイバ心線を保持する。
【００２１】
ラッチレバー２０は、光コネクタ１０を光アダプタ３０に挿入した際に光コネクタ１０を光アダプタ３０に係合させるための部材である。ラッチレバー２０は、その基端がプラグハウジング１２の一端側の上面に固定されており、プラグハウジング１２の他端側に向かってプラグハウジング１２の上面から離れるように光コネクタ１０の軸方向に対して斜めとなるようにプラグハウジング１２の他端側に向かって延在している。光コネクタ１０の軸方向とは、光コネクタ１０の長手方向に沿った中心軸である。
【００２２】
ラッチレバー２０は、例えばプラグハウジング１２と同様の樹脂で一体に形成されており、また、このように長手方向に伸びる形状となっていることから、プラグハウジング１２に固定されている基端を起点として、先端等が上下に傾動するような弾性を有している。
【００２３】
ラッチレバー２０は、先端近傍の両側に、光コネクタ１０を光アダプタ３０に係合するための一対のラッチ部２０ａを有している（図５参照）。ラッチ部２０ａは、光コネクタ１０を光アダプタ３０に挿入した際に光アダプタ３０内の受け溝３４（係合受け部）に係合するように突起状に構成されている。
【００２４】
このような構成の光コネクタ１０の挿入及び抜去を行うための操作部材４０は、図２〜６に示されるように、本体部４２、ガイド部４４、押し込み部４６、及び、把持部４８を備えている。操作部材４０は、これら各部４２，４４，４６，４８が一体となるように、例えば、熱可塑性樹脂、好ましくはポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）やポリエステルなどから形成されている。
【００２５】
本体部４２は、光コネクタ１０の幅と略同じ幅を有して細長く伸びる板状の部分であり、押し込み部４６と把持部４８とを繋ぐ部分である。本体部４２は、その一端側（光アダプタ３０に挿入する側）に開口部４２ａを有している。開口部４２ａには、操作部材４０を光コネクタ１０に係合した際につまみ部２４が位置するようになっている。つまみ部２４は、光コネクタの抜去を行う際、ラッチレバー２０を押し下げるために従来から設けられた操作補助部材であり、本実施形態に係る光コネクタ１０には必ずしも必要ではないが、従来の光コネクタ１０に対しても本実施形態に係る操作部材４０を適用できるように、つまみ部２４用の開口部４２ａを設けている。
【００２６】
ガイド部４４は、互いに対向する一対の板状の腕部であり（図３及び図６参照）、本体部４２の一端側の両側部から本体部４２の厚み方向（面方向と直交する方向）に伸びるように構成されている。ガイド部４４は、各面が互いに対向する構成となっており、その間に光コネクタ１０のプラグハウジング１２又はリアハウジング１４が位置して係合するようになっている。ガイド部４４がこのように操作部材４０を光コネクタ１０にスライド可能な状態で係合することにより、操作部材４０の抜去方向への移動が可能となっている。なお、ガイド部４４の下端に内側に向かって突出する嵌合部を設けてもよい。この場合、操作部材４０がより確実に光コネクタ１０に係合される。
【００２７】
押し込み部４６は、その幅がガイド部４４の対向幅（ガイド幅）や光コネクタ１０の幅よりも狭くなっている。押し込み部４６は、その厚みが本体部４２側において一定であり、操作部材４０の一端側（アダプタ３０への挿入側）に向かって、薄くなっている。押し込み部４６は、そのように薄くなった先端に、抜去方向に直交する方向に突出する突出部４６ａを有している。
【００２８】
把持部４８は、操作部材４０でコネクタの係合解除を行う際に作業者が把持するための部分であり、本体部４２よりも広い幅を有している。この把持部４８には、各コネクタの識別情報をシールなどによって付与するようにしてもよいし、ＩＣチップなどを埋め込むことによって識別情報を付与するようにしてもよい。
【００２９】
続いて、上記の構成を備えた操作部材４０を用いて、光コネクタ１０をアダプタ３０に挿入及び抜去する挿抜方法について、図４、図６〜図８を参照して、説明する。
【００３０】
まず、アダプタ３０と係合可能な一対のラッチ部２０ａを幅方向の両側に含むラッチレバー２０を有するコネクタ１０を準備する（準備するステップ）。この幅方向は、抜去方向Ａ（図７参照）及び押下方向に交差する方向である。なお、光コネクタ１０は、図８に示すように、長手方向中間部にラッチ部２０ａを有する加工前ラッチレバー２０ｃの先端部２０ｄを切断し、ラッチ部２０ａがラッチレバー２０の他端側に位置するようにして、コネクタ１０を準備する。
【００３１】
続いて、図４及び図６に示すように、操作部材４０をガイド部４４を介してコネクタ１０の外周部に係合させた後、操作部材４０の押し込み部４６を、ラッチレバー２０の一対のラッチ部２０ａの間とアダプタ３０の内壁面３２との間に挟み込みながら、コネクタ１０をアダプタ３０に挿入する（図７の（ａ）参照）。これにより、ラッチレバー２０のラッチ部２０ａがアダプタ３０の受け溝３４に係合される（係合させるステップ）。
【００３２】
続いて、操作部材４０を一端側とは逆の他端側に向けて抜去方向Ａに作業者が抜去すると、図７の（ｂ）に示すように、操作部材４０の押し込み部４６の突出部４６ａがラッチ部２０ａをやや下方に押し下げて、ラッチ部２０ａとアダプタ３０の受け溝３４との係合が解除される（解除させるステップ）。
【００３３】
その後、ラッチ部２０ａがやや押し下げられ状態のまま更に作業者が操作部材４０を抜去方向Ａへ抜去することにより、図７の（ｃ）に示すように、光コネクタ１０が光アダプタ３０から完全に抜去される。
【００３４】
以上説明したように、光コネクタ１０の操作部材４０では、ラッチ部２０ａを押し下げるために押下方向に突出する突出部４６ａを押し込み部４６が有するようになっており、光コネクタ１０の係合解除を行う際に、この押し込み部４６が、光コネクタ１０のラッチ部２０ａを抜去方向と交差する押下方向へ押し込むようになっている。このため、このような操作部材４０を用いて抜去作業を行うと、光コネクタ１０の係合解除を簡易な手段でより確実に行うことが可能となる。また、この押し下げ部４６がガイド部４４のガイド幅よりも狭い幅を有していることにより、操作部材４０を光コネクタ１０と共に用いて光アダプタ３０に挿入して係合する際も、かかる係合を阻害することがない。
【００３５】
光コネクタ１０の操作部材４０は、光コネクタ１０の係合解除を行う際に把持するため把持部４８を更に備えており、把持部４８が本体部４２の他端側に形成されている。このため、操作部材４０の抜去作業等をより容易に行うことができる。
【００３６】
また、光コネクタ１０の操作部材４０には、光コネクタ１０の識別情報が付与されている。このように、把持部４８等に各コネクタ１０の識別情報が付与されていることにより、光コネクタ１０が高密度に実装されている場合であっても、抜去対象となる光コネクタ１０の識別をより確実に行うことができ、抜去不要のコネクタを間違って抜去してしまうおそれを低減することができる。また、把持部４８は、本体部４２よりも幅が広く形成されているので、識別情報を付与するための領域を十分にとることができる。しかも、本体部４２の他端側に形成されているため、このように幅広く形成されていたとしても、コネクタの高密度実装に与える影響を低減できる。
【００３７】
光コネクタ１０の操作部材４０では、本体部４２が一端側に開口部を有していてもよい。これにより、従来から使用されているＬＣコネクタなどの光コネクタ１０の抜去用に設けられているつまみ部２４をそのままとすることができ、加工が容易となる。
【００３８】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。例えば、上記の例では、光コネクタが単体の場合を例にとって説明したが、複数の光コネクタが並列に配置されて一体化されたものに、本発明を適用してももちろんよい。また、上記の例では、光コネクタを例にとって説明したが、他のコネクタに本発明を適用してももちろんよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０…光コネクタ、２０…ラッチレバー、２０ａ…ラッチ部、３０…光アダプタ、３４…受け溝、４０…操作部材、４２…本体部、４４…ガイド部、４６…押し込み部、４８…把持部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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