(57)【要約】【課題】気化式加湿器の加湿エレメントへの雑菌やカビの繁殖を防止し、加湿エレメントを常に清浄に保つことができる空気加湿装置を提供すること。【解決手段】筐体内に導入された空気を気化式加湿器２２で加湿した後に室内に供給する外気処理機において、気化式加湿器２２は、通風路に配置される加湿エレメント２３と、この加湿エレメント２３に水道水を供給する水道水供給配管４１と、この水道水供給配管４１に並列に設けられ、水を電気分解して生成した次亜塩素酸を含む電解水を加湿エレメント２３に供給する電解水供給装置３５と、これら水道水供給配管４１または電解水供給装置３５から延びる電解水供給管２４を切り替える切替手段としての給水電磁弁４４及び送水ポンプ６５を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に形成される通風路に気化式加湿器と送風機とを備え、前記送風機によって前記筐体内に導入された空気を前記気化式加湿器で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置において、
前記気化式加湿器は、前記通風路に配置される加湿エレメントと、この加湿エレメントに水道水を供給する水道水供給手段と、この水道水供給手段に並列に設けられ、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を前記加湿エレメントに供給する電解水供給手段と、これら水道水供給手段または電解水供給手段を切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする空気加湿装置。
【請求項２】
前記切替手段は、前記送風機の運転中には、前記水道水供給手段を通じて前記加湿エレメントに水道水を供給し、当該送風機が停止した場合に、前記電解水供給手段を通じて、前記加湿エレメントに前記電解水を供給するように択一的に切り替えられることを特徴とする請求項１に記載の空気加湿装置。
【請求項３】
前記電解水供給手段は、前記加湿エレメントに前記電解水を所定時間もしくは所定量供給することを特徴とする請求項２に記載の空気加湿装置。
【請求項４】
前記電解水供給手段は、水を貯留する水槽と、この水槽内に設けられ、当該水槽内の水を電気分解して電解水を生成する電解ユニットと、生成された電解水を前記加湿エレメントに送る送水ポンプと、この送水ポンプの吐出管から前記加湿エレメントよりも高さの低い位置で分岐して前記水槽へ接続される分岐管とを備え、前記送風機の運転中に、前記電解ユニットを作動させると共に、前記水槽内の水が前記送水ポンプ及び前記分岐管を通じて循環するように当該送水ポンプを制御する制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の空気加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通風路に配置される気化式の加湿エレメントを備え、当該送風路を流れる空気を加湿する空気加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基体と、該基体に設けられた外気取入れ口と、前記外気取入れ口に連通する外気流路と、前記外気流路からの空気を加湿する気化式加湿器と、当該気化式加湿器からの空気を加湿すべき室内に供給する送風機とを備える空気加湿装置としてのエアハンドリングユニットと呼ばれる装置や外気処理加湿装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の空気加湿装置では、加湿運転時に、気化式加湿器に連続的に水道水が供給され、この気化式加湿器を流下した水はそのまま機外に排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−１５９７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した送風機の運転中には、この送風機から吹き出された空気が気化式加湿器に供給される。このため、空気中を浮遊する雑菌やカビが気化式加湿器の加湿エレメントに付着して繁殖することが懸念される。
これを防止するために、気化式加湿器の加湿エレメントに防カビ剤を添加した対策が実行されているが、時間経過と共に防カビ剤の効果が薄れてしまう問題がある。
本発明の目的は、上述した従来の技術が有する課題を解消し、気化式加湿器の加湿エレメントへの雑菌やカビの繁殖を防止し、加湿エレメントを常に清浄に保つことができる空気加湿装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、筐体内に形成される通風路に気化式加湿器と送風機とを備え、前記送風機によって前記筐体内に導入された空気を前記気化式加湿器で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置において、前記気化式加湿器は、前記通風路に配置される加湿エレメントと、この加湿エレメントに水道水を供給する水道水供給手段と、この水道水供給手段に並列に設けられ、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を前記加湿エレメントに供給する電解水供給手段と、これら水道水供給手段または電解水供給手段を切り替える切替手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、切替手段を電解水供給手段側に切り替えることにより、生成された電解水が気化式加湿器の加湿エレメントに供給されるため、この加湿エレメントを清浄な状態に保つことができる。
【０００７】
この構成において、前記切替手段は、前記送風機の運転中には、前記水道水供給手段を通じて前記加湿エレメントに水道水を供給し、当該送風機が停止した場合に、前記電解水供給手段を通じて、前記加湿エレメントに前記電解水を供給するように択一的に切り替えられても良い。また、前記電解水供給手段は、前記加湿エレメントに前記電解水を所定時間もしくは所定量供給する構成としても良い。この構成によれば、送風機の運転中には、加湿エレメントに水道水が供給されることにより、加湿された空気を室内に供給することができ、送風機が停止した場合には、加湿エレメントに電解水が供給されることにより、加湿エレメントを確実に清浄な状態に保つことができる。
【０００８】
また、前記電解水供給手段は、水を貯留する水槽と、この水槽内に設けられ、当該水槽内の水を電気分解して電解水を生成する電解ユニットと、生成された電解水を前記加湿エレメントに送る送水ポンプと、この送水ポンプの吐出管から前記加湿エレメントよりも高さの低い位置で分岐して前記水槽へ接続される分岐管とを備え、前記送風機の運転中に、前記電解ユニットを作動させると共に、前記水槽内の水が前記送水ポンプ及び前記分岐管を通じて循環するように当該送水ポンプを制御する制御手段を備えても良い。
この構成によれば、循環された水が水槽内に配置された電解ユニットに順次供給され、電解ユニットで電気分解が行われるため、電解効率の向上を図ることができる。さらに、電解水は、送風機の運転中、すなわち、加湿運転中に生成して準備されるため、送風機が停止された際に、電解水を迅速に加湿エレメントに供給することができ、当該加湿エレメントを素早く洗浄できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、気化式加湿器は、通風路に配置される加湿エレメントと、この加湿エレメントに水道水を供給する水道水供給手段と、この水道水供給手段に並列に設けられ、水を電気分解して生成した活性酸素種を含む電解水を加湿エレメントに供給する電解水供給手段と、これら水道水供給手段または電解水供給手段を切り替える切替手段とを備えたため、この切替手段を電解水供給手段側に切り替えることにより、生成された電解水を気化式加湿器の加湿エレメントに供給することができ、加湿エレメントを清浄な状態に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る空気加湿装置の内部構成を示す斜視図である。
【図２】電解水供給装置の内部構成を示す斜視図である。
【図３】気化式加湿器の配管構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態にかかる空気加湿装置としての外気処理機１０の内部構成を示す斜視図である。この図１では、内部が露出するように筐体が想像線で描かれている。
外気処理機１０は、導入された外気及び室内空気に対し、調温及び加湿処理を行った後に室内に供給する装置である。外気処理機１０は、図１に示すように、横長に形成された箱形の筐体１１を有し、この筐体１１の天板１１Ａには、該天板１１Ａの一方の側板１１Ｂ側に外気取入口１２及び内気取入口１３が横並びに設けられ、この側板１１Ｂに対向する他方の側板１１Ｃ側に給気口１４が設けられている。本実施形態では、筐体１１内に形成される空間が通風路１９として機能し、この通風路１９に上記した外気取入口１２、内気取入口１３及び給気口１４がそれぞれ連通して設けられている。
【００１２】
外気取入口１２には、一端が室外に開口する外気ダクト（不図示）が接続され、内気取入口１３には、一端が室内に開口する室内空気取入ダクト（不図示）が接続され、給気口１４には、一端が室内に開口する室内空気供給ダクト（不図示）が接続される。また、給気口１４には、通風路１９に外気もしくは室内空気を流すための送風機３０が筐体１１の内側に設けられている。この送風機３０は、ケーシング内に羽根車３０Ａを備えたシロッコファンであり、この羽根車３０Ａの回転軸３０Ｂに駆動ベルト３０Ｃを介して駆動モータ３１が連結され、この駆動モータ３１は筐体１１の天板１１Ａに固定されている。
【００１３】
また、筐体１１内には、上記した外気取入口１２及び内気取入口１３と、給気口１４との間に、当該筐体１１内に導入された空気（外気もしくは室内空気）に含まれる塵埃等を除去するフィルタ素材２０と、空気熱交換器２１と、気化式加湿器２２の加湿エレメント２３とが空気の流れ方向に沿って順次配置されている。
空気熱交換器２１は、通風路１９を流れる空気と、外部から供給された冷媒との熱交換を行うフィンチューブ型の熱交換器であり、空気熱交換器２１に冷媒を流入する入口管２１Ａと、この空気熱交換器２１で熱交換された冷媒が流出される出口管２１Ｂとが設けられている。これら入口管２１Ａ及び出口管２１Ｂには、冷媒配管を介して、冷媒を圧縮する圧縮機、四方弁、熱源側熱交換器及び膨張弁などを備える熱源側ユニット（不図示）に接続されている。この熱源側ユニットを冷房運転、または、暖房運転することにより、通風路１９を流れる空気が調温され、この調温された空気が室内に供給される。
なお、本実施形態では、空気熱交換器２１には、熱源側ユニットから供給された冷媒を流通させる構成として説明したが、これに限るものではなく、空気熱交換器２１の入口管２１Ａ及び出口管２１Ｂに水配管を介して、冷温水機（不図示）を接続し、この冷温水機で生成された冷水もしくは温水を空気熱交換器２１に流通させる構成としても良い。この場合、冷水供給時には冷房運転、温水供給時には暖房運転が実行されることにより、通風路１９を流れる空気が調温され、この調温された空気が室内に供給される。
【００１４】
気化式加湿器２２は、吸水性を有する加湿エレメント２３と、この加湿エレメント２３に水道水を供給する水道水供給配管（水道水供給手段）４１と、加湿エレメント２３から流下した水を受けるドレンパン２５とを備え、当該加湿エレメント２３に浸潤された水と通風路１９を流れる空気とを接触させることにより、この空気を加湿するものである。
ドレンパン２５は、例えば、発砲スチロール等の電解水との反応性の低い樹脂材で形成され、筐体１１の底板１１Ｄ上に載置されている。ドレンパン２５には、底部が一段低くなったドレン溜まり２５Ａが形成され、このドレン溜まり２５Ａに当該ドレンパン２５で受けた水を外部へ排出する排水管２６が設けられている。
【００１５】
加湿エレメント２３の上縁部には、この加湿エレメント２３に電解水を略均等に供給するための供給ノズル２７が設けられ、この供給ノズル２７の接続口２７Ａには水道水供給配管４１が接続されている。この水道水供給配管４１は、外部の上水道に接続され、気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に水道水を供給するものであり、水道水供給配管４１には、開閉弁４２、ストレーナ４３及び給水電磁弁（切替手段）４４が下流側に向けて順次接続されている。給水電磁弁４４は、加湿エレメント２３の空気下流側に配置されるヒューミディスタット（不図示）の検知結果によって開閉制御される。
【００１６】
また、気化式加湿器２２は、加湿エレメント２３に電解水を供給する電解水供給装置（電解水供給手段）３５を備える。この電解水供給装置３５は、水を電気分解して電解水を生成し、この生成した電解水を加湿エレメント２３に供給するものである。電解水供給装置３５は、電解水供給管２４を備え、この電解水供給管２４は、水道水供給配管４１と並列に供給ノズル２７の接続口２７Ａに接続されている。電解水供給管２４には、加湿エレメント２３から電解水供給装置３５への逆流を防止する逆止弁４６が供給ノズル２７の接続口２７Ａの近くに設けられている。これにより、給水電磁弁４４が開放された際に、水道水供給配管４１を通じて流れる水道水が電解水供給管２４を通じて、電解水供給装置３５へ逆流することが防止される。
また、水道水供給配管４１は、ストレーナ４３と給水電磁弁４４との間で分岐する水道水分岐管４１Ａを備え、この水道水分岐管４１Ａは電解水供給装置３５に接続され、当該電解水供給装置３５に水道水を供給可能となっている。
【００１７】
次に、電解水供給装置３５について説明する。図２は、電解水供給装置３５の内部構成を示す斜視図である。この図２では、ケース体３６の上面、正面及び一側面のパネル板を取り外した状態を示している。
電解水供給装置３５は、図２に示すように、ケース体３６を備え、このケース体３６内に、貯水タンク５１（水槽）、食塩水タンク５２、及び電装ボックス５３を収容して構成される。
貯水タンク５１は、水道水を電気分解して生成された電解水を貯留するための水槽であり、この貯水タンク５１には、水道水を供給する給水電磁弁５５を備える給水管５６が設けられ、この給水管５６の給水口５６Ａに上記した水道水分岐管４１Ａ（図１）が接続される。給水電磁弁５５は、貯水タンク５１内に配置されたフロートスイッチ５７の動作に応じて開閉制御される。
また、貯水タンク５１には、オーバーフロー排出口６１、及び、水抜き口６２等が設けられている。オーバーフロー排出口６１は、貯水タンク５１内の電解水の水位が、オーバーフロー排出口６１の高さを超えた場合に、電解水をオーバーフロー管（不図示）に排出させる開口部である。また、水抜き口６２は、貯水タンク５１内の電解水を強制的に全量排水するための開口部であり、貯水タンク５１と水抜き口６２との間の配管に排水電磁弁（不図示）が設けられている。
【００１８】
貯水タンク５１には、このタンクの下部に設けられた取水配管６４を介して、貯水タンク５１内の電解水を加湿エレメント２３に送る送水ポンプ（切替手段）６５が接続されている。送水ポンプ６５は、例えば、ＤＣモータ（不図示）で駆動されるポンプであり、このＤＣモータの回転数を変動させることにより、送水ポンプ６５の吐出量（揚程）を調整可能となっている。
また、送水ポンプ６５の吐出口側には電解水供給パイプ（吐出管）６６が接続され、この電解水供給パイプ６６の供給口６６Ａには、上記した電解水供給管２４が接続される。
また、電解水供給パイプ６６は、供給口６６Ａの手前で分岐した分岐パイプ６６Ｂを備え、この分岐パイプ６６Ｂは貯水タンク５１に接続されて、貯水タンク５１内の水を取水配管６４、送水ポンプ６５、電解水供給パイプ６６及び分岐パイプ６６Ｂを介して貯水タンク５１に循環する循環経路を形成する。
分岐パイプ６６Ｂは、加湿エレメント２３よりも高さの低い位置に設けられる。このため、送水ポンプ６５の吐出量（揚程）を調整することにより、貯水タンク５１内の電解水を加湿エレメント２３に供給することなく、分岐パイプ６６Ｂを介して貯水タンク５１に循環させることが可能となっている。
【００１９】
また、貯水タンク５１内には、この貯水タンク５１内の水を電気分解して電解水を生成する電解モジュール（電解ユニット）６７が配置されている。この電解モジュール６７は、貯水タンク５１に接続される分岐パイプ６６Ｂの吐出口に対向する位置に配置されることが望ましい。電解モジュール６７は、少なくとも一対の電極（不図示）を備え、これら電極間に電圧を印加することにより、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成させる。
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素種に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素種を含めたものとする。
【００２０】
電極は、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された２枚の電極板である。
上記電極間に電圧を印加すると、カソード電極（陰極）では、下記式（１）に示すように反応する。
２Ｈ2Ｏ＋２ｅ-→Ｈ2＋２ＯＨ-    ・・・（１）
アノード電極（陽極）では、下記式（２）に示すように反応する。
２Ｈ2Ｏ→Ｏ2＋４Ｈ+＋４ｅ-    ・・・（２）
これらカソード電極及びアノード電極での反応を合わせると、下記式（３）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→２Ｈ2＋Ｏ2    ・・・（３）
この反応とともに、アノード電極においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（４）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-    ・・・（４）
さらに、この塩素は下記式（５）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ    ・・・（５）
【００２１】
アノード電極で発生した次亜塩素酸（広義の活性酸素種）は、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち電解モジュール６７により生成される電解水は、殺菌、脱臭、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。
貯水タンク５１内の電解水は、送水ポンプ６５を通常の回転数で運転すると、電解水供給パイプ６６及び電解水供給管２４を介して気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に供給される。これによれば、電解水中の次亜塩素酸は加湿エレメント２３と接触し、電解水中の次亜塩素酸の作用によって、加湿エレメント２３に雑菌やカビが繁殖されることが防止される。このため、加湿エレメント２３を、清浄な状態に保持することができ、当該加湿エレメント２３にて加湿された清浄な外気を室内に供給できる。
また、加湿エレメント２３から流下した電解水はドレンパン２５で受けた後に、排水管２６を通じて外部に排出される。
【００２２】
食塩水タンク５２は、予め所定濃度（飽和濃度）に調整された食塩水を貯留するものであり、この食塩水タンク５２には、貯水タンク５１内に食塩水を供給する食塩水供給ポンプ７０が接続されている。これにより、井戸水等の塩化物イオン濃度の希薄な水を使用した場合であっても、この水に食塩水（塩化物イオン）が添加されるために、電気分解によって常時次亜塩素酸を含む電解水を生成することができる。
なお、活性酸素種を効率よく発生させるために貯水タンク５１内の水に添加される電解質は食塩に限らず、他の電解質を用いることも可能であり、例えば、他のハロゲンを含む含ハロゲン塩や、塩素及び他のハロゲンの各種ハロゲン酸塩を用いることも可能であり、ハロゲンを含まない電解質を用いてもよい。
【００２３】
電装ボックス５３は、貯水タンク５１及び食塩水タンク５２の手前側に配置される。電装ボックス５３内には、電解水供給装置３５の動作を統括的に制御する制御基板５３Ａや、制御基板５３Ａの制御の下、電解モジュール６７、送水ポンプ６５等に電源を供給する電源回路部５３Ｂが収容されている。この制御基板５３Ａは、給水電磁弁４４，５５等の弁の開閉制御や送水ポンプ６５の駆動制御を行い、加湿エレメント２３に供給される水道水または電解水を切り替える切替手段として機能する。さらに、制御基板５３Ａは、電気分解する際に、送水ポンプ６５の回転数を所定回転数に調整する制御を行う。
ケース体３６の正面側のパネルを取り外すと、電装ボックス５３の正面側が開放され、電装ボックス５３内の制御基板５３Ａ、及び、電源回路部５３Ｂへのアクセスを容易に行うことができる。
【００２４】
次に、加湿エレメント２３に水道水または電解水が供給される際の流れを説明する。図３は、気化式加湿器２２の配管構成を示す概略図である。
（１）加湿運転
外気処理機１０が運転されると、制御基板５３Ａは、図３に示す水道水供給配管４１に設けられた給水電磁弁４４を開放する。この給水電磁弁４４は、加湿エレメント２３の空気下流側に配置されるヒューミディスタット（不図示）の検知結果に基づき開閉制御される。これにより、水道水が加湿エレメント２３に適宜供給されるため、室内に適度に加湿された空気が供給される。加湿エレメント２３を流下した水は、ドレンパン２５で受けられ排水管２６を通じて外部に排出される。
ここで、電解水供給管２４には、加湿エレメント２３から電解水供給装置３５への逆流を防止する逆止弁４６が設けられているため、給水電磁弁４４が開放された際に、水道水供給配管４１を通じて流れる水道水が電解水供給管２４を通じて、電解水供給装置３５へ逆流することが防止される。
【００２５】
加湿運転中、制御基板５３Ａは、貯水タンク５１内に所定の次亜塩素酸濃度（例えば、５ｐｐｍ以上）に調整された電解水を生成する。具体的には、制御基板５３Ａは、貯水タンク５１内に配置されたフロートスイッチ５７の検出信号に応じて、給水電磁弁５５を開閉し、水道水を貯水タンク５１内に供給する。
次に、制御基板５３Ａは、水道水の貯水タンク５１への供給時に、食塩水供給ポンプ７０を動作させ、所定濃度、所定量の食塩水を貯水タンク５１内に供給する。
【００２６】
続いて、制御基板５３Ａは、電解モジュール６７の電極に所定の電圧を印加して、貯水タンク５１内の水の電気分解を開始するとともに、送水ポンプ６５を所定の回転数（例えば２０００ｒｐｍ）で運転する。
本実施形態では、上記したように、送水ポンプ６５の吐出口に接続される電解水供給パイプ６６は加湿エレメント２３の手前で分岐した分岐パイプ６６Ｂを備え、この分岐パイプ６６Ｂは、送水ポンプ６５から加湿エレメント２３までの高さＨ１よりも低い高さＨ２の位置に設けられる。このため、制御基板５３Ａは、送水ポンプ６５から吐出された電解水を分岐パイプ６６Ｂの高さまで汲み上げ可能な回転数に調整し、送水ポンプ６５から吐出された電解水を、電解水供給パイプ６６及び分岐パイプ６６Ｂを介して、貯水タンク５１に循環して供給する。
【００２７】
これによれば、貯水タンク５１内に電解モジュール６７を配置した状態で電気分解を行うものと比べて、電解モジュール６７の電極間を通過する単位時間あたりの水量を増大させることができ、電解モジュール６７での電解効率の向上を図ることができる。従って、電解水中の次亜塩素酸濃度を短時間で所定濃度まで上昇させることができる。特に、本構成では、電解モジュール６７は、分岐パイプ６６Ｂの吐出口に対向して配置されているため、その効果はより一層大きい。
また、本実施形態では、外気処理機１０が加湿運転を行っている間に、時間をかけて電解水を生成できるため、電解モジュール６７の電極の小型化を実現することが可能となる。
【００２８】
制御基板５３Ａは、貯水タンク５１内の電解水中の次亜塩素酸が所定濃度に達した場合には、電解モジュール６７の電気分解及び送水ポンプ６５の動作を停止し、そのまま待機する。
（２）洗浄運転
外気処理機１０の送風機３０の運転が停止されると、制御基板５３Ａは、加湿エレメント２３の洗浄を行う。具体的には、制御基板５３Ａは、水道水供給配管４１に設けられた給水電磁弁４４を閉塞して加湿エレメント２３への水道水の供給を終了するとともに、送水ポンプ６５を所定の回転数（例えば４０００ｒｐｍ）で運転し、貯水タンク５１内の電解水を加湿エレメント２３に供給する。この場合の所定回転数は、加湿エレメント２３の略全域に電解水を供給する程度の水量を吐出できる回転数をいう。
本実施形態では、高濃度（例えば、５ｐｐｍ以上）の次亜塩素酸を含有する電解水を加湿エレメント２３に供給しているため、加湿エレメント２３に付着した雑菌やカビ等を迅速に分解することができ、加湿エレメント２３を清浄な状態に保つことができるため、当該加湿エレメント２３を通過した清浄な空気を室内に供給できる。
【００２９】
また、洗浄運転時には、加湿運転時に比べて、次亜塩素酸濃度が高い電解水が加湿エレメント２３に供給されるが、この洗浄運転中は、送風機３０の運転が停止されているため、高濃度の次亜塩素酸が分解した際に発生する塩素が室内に供給されることは少なく、室内に塩素臭が漂う事態を防止できる。
【００３０】
制御基板５３Ａは、加湿エレメント２３への電解水の供給開始から所定時間経過すると、送水ポンプ６５の運転を停止する。また、送水ポンプ６５は、運転時間だけでなく、加湿エレメント２３に供給した電解水の水量に基づいて制御しても良い。なお、洗浄運転は、送風機３０が停止する度に行う必要はなく、例えば、計時手段と連動させて夜間における送風機３０の停止期間中に行っても良い。
なお、洗浄運転中には、電解水の供給によって、貯水タンク５１内の水量が減少してフロートスイッチ５７が作動した場合、給水電磁弁５５を開放する。これにより、貯水タンク５１内に水道水が供給され、この水道水により電解水が希釈される。すなわち、水道水によって、高濃度の次亜塩素酸を含有する電解水を希釈しながら送水することにより、最終的に、次亜塩素酸濃度が水道水レベルの水となるようにしている。これにより、貯水タンク５１内に添加された食塩も、貯水タンク５１及び加湿エレメント２３から流れ出るため、当該貯水タンク５１及び加湿エレメント２３に塩が析出しにくくなる。
【００３１】
以上、説明したように、本実施形態によれば、筐体１１内に形成される通風路１９に気化式加湿器２２と送風機３０とを備え、送風機３０によって筐体１１内に導入された空気を気化式加湿器２２で加湿した後に室内に供給する外気処理機１０において、気化式加湿器２２は、通風路１９に配置される加湿エレメント２３と、この加湿エレメント２３に水道水を供給する水道水供給配管４１と、この水道水供給配管４１に並列に設けられ、水を電気分解して生成した次亜塩素酸を含む電解水を加湿エレメント２３に供給する電解水供給装置３５と、これら水道水供給配管４１または電解水供給装置３５から延びる電解水供給管２４を切り替える切替手段としての給水電磁弁４４及び送水ポンプ６５を備えたため、給水電磁弁４４を閉じるとともに送水ポンプ６５を運転することにより、生成された電解水が気化式加湿器２２の加湿エレメント２３に供給されるため、この加湿エレメント２３を清浄な状態に保つことができる。
【００３２】
また、本実施形態によれば、送風機３０の運転中には、給水電磁弁４４を開放して水道水供給配管４１を通じて加湿エレメント２３に水道水を供給し、当該送風機３０が停止した場合には、給水電磁弁４４を閉じるとともに、電解水供給装置３５の電解水供給管２４を通じて、加湿エレメント２３に電解水を供給するように送水ポンプ６５が運転されるため、室内に塩素臭が漂う事態を防止しつつ、加湿エレメント２３を確実に清浄な状態に保つことができる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、電解水供給装置３５は、加湿エレメント２３に電解水を所定時間もしくは所定量供給するため、加湿エレメント２３に付着した雑菌やカビ等を確実に分解することができ、加湿エレメント２３を清浄な状態に保つことができる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、電解水供給装置３５は、水を貯留する貯水タンク５１と、この貯水タンク５１内に設けられ、当該貯水タンク５１内の水を電気分解して電解水を生成する電解モジュール６７と、生成された電解水を加湿エレメント２３に送る送水ポンプ６５と、この送水ポンプ６５の電解水供給パイプ６６から加湿エレメント２３よりも高さの低い位置で分岐して貯水タンク５１へ接続される分岐パイプ６６Ｂとを備え、送風機３０の運転中に、電解モジュール６７を作動させると共に、貯水タンク５１内の水が送水ポンプ６５及び分岐パイプ６６Ｂを通じて循環するように当該送水ポンプ６５の回転数を制御する制御基板５３Ａを備える。このため、制御基板５３Ａは、電解モジュール６７の電極に所定の電圧を印加した状態で、貯水タンク５１内の水を、分岐パイプ６６Ｂの高さＨ２まで汲み上げる程度の回転数（例えば２０００ｒｐｍ）に、送水ポンプ６５の回転数を調整することにより、送水ポンプ６５から吐出された水を、電解水供給パイプ６６及び分岐パイプ６６Ｂを介して、貯水タンク５１に循環して供給することができる。
これにより、循環された水が貯水タンク５１内に配置された電解モジュール６７に順次供給され、電解モジュール６７で電気分解が行われるため、電解効率の向上を図ることができる。従って、電解水中の次亜塩素酸濃度を短時間で所望の濃度まで上昇させることができ、当該濃度の電解水を貯水タンク５１内に作りだめすることができる。
一方、制御基板５３Ａは、貯水タンク５１内の水を、加湿エレメント２３の高さＨ１まで汲み上げる程度の回転数（例えば４０００ｒｐｍ）に、送水ポンプ６５の回転数を調整することにより、貯水タンク５１内の高濃度な電解水を加湿エレメント２３に供給することができる。このように、送水ポンプ６５の回転数を変更することにより、例えば、電磁弁のような部品を設けることなく、簡単な構成で、電解水の作りだめと、加湿エレメント２３への電解水の供給とを切り替えることができる。
さらに、電解水は、送風機３０の運転中、すなわち、加湿運転中に生成して準備されるため、送風機３０が停止された際に、電解水を迅速に加湿エレメント２３に供給することができ、当該加湿エレメント２３を素早く洗浄できる。
【００３５】
以上、本発明を実施するための形態について述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形および変更が可能である。例えば、本実施形態では、筐体１１内に導入された空気を気化式加湿器２２で加湿した後に室内に供給する空気加湿装置として、外気処理機１０を例示して説明したが、これに限るものではなく、気化式加湿器２２を備えていれば、空気加湿装置として空気調和装置を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  外気処理機（空気加湿装置）
１１  筐体
１９  通風路
２２  気化式加湿器
２３  加湿エレメント
２５  ドレンパン
３０  送風機
３５  電解水供給装置（電解水供給手段）
４１  水道水供給配管（水道水供給手段）
４４  給水電磁弁（切替手段）
５１  貯水タンク（水槽）
５３  電装ボックス
５３Ａ  制御基板（制御手段）
６５  送水ポンプ（切替手段）
６６  電解水供給パイプ６６（吐出管）
６６Ｂ  分岐パイプ（分岐管）
６７  電解モジュール（電解ユニット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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