(57)【要約】【課題】画像形成装置の遠隔操作を行う場合において、当該遠隔操作における操作性の低下を抑制することが可能な技術を提供する。【解決手段】画像形成装置は、生成部と送信部と受信部とを備える。生成部は、画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像ＳＧ１内に、当該画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８を含む領域の画像であるハードウェアキー領域画像ＨＧ１を合成した合成画像ＣＰ２を生成する。送信部は、当該合成画像ＣＰ２の画像データを画像形成装置の遠隔操作用画像ＲＧ２の表示用データとして外部端末５０に送信する。受信部は、外部端末５０にて遠隔操作用画像ＲＧ２として表示された合成画像ＣＰ２に対する操作入力情報を当該外部端末５０から受信する。【選択図】図１１
2014092908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部端末により遠隔操作される画像形成装置であって、
前記画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像である第１の画像内に、前記画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像を含む領域の画像である第２の画像を合成して、第１の合成画像を生成する生成手段と、
前記第１の合成画像の画像データである第１の画像データを前記画像形成装置の遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、
前記外部端末にて前記遠隔操作用画像として表示された前記第１の合成画像に対する操作入力の情報である第１の操作入力情報を前記外部端末から受信する受信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記生成手段は、前記第２の画像を呼び出すための呼出キー画像を前記第１の画像内に合成した第２の合成画像を生成し、
前記送信手段は、前記第２の合成画像の画像データである第２の画像データを前記第１の画像データの送信に先立って前記遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信し、
前記受信手段は、前記外部端末にて前記遠隔操作用画像として表示された前記第２の合成画像に対する操作入力の情報である第２の操作入力情報を前記外部端末から受信し、
前記送信手段は、前記第２の操作入力情報に基づき前記第２の合成画像内の前記呼出キー画像に対する操作入力が受け付けられたと判定される場合に、前記第１の画像データを前記遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記第２の合成画像は、前記第１の画像における上辺、下辺、左辺および右辺のうちのいずれか一の辺の近傍領域に前記呼出キー画像を合成した画像であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第１の画像内における前記呼出キー画像の配置場所を指定する指定手段、
をさらに備え、
前記生成手段は、前記指定手段により前記配置場所として指定された前記一の辺の近傍領域に前記呼出キー画像を合成して前記第２の合成画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の画像形成装置において、
前記生成手段は、前記呼出キー画像に対する操作入力が前記外部端末にて受け付けられたことが前記第２の操作入力情報に基づいて判定されると、前記一の辺の近傍領域に前記第２の画像を合成して前記第１の合成画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記呼出キー画像は、前記一の辺から前記一の辺に対向する辺へ向かう向きを示す形状を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第１の画像は、前記操作画面内に設けられた操作ボタンに対応する操作ボタン画像が配置される領域と前記操作ボタン画像が配置されていない領域とを有し、
前記生成手段は、前記第１の画像内の領域のうち前記操作ボタン画像が配置されていない領域に前記第２の画像を合成して前記第１の合成画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記生成手段は、前記画像形成装置の複数のハードウェアキーに対応する所定数のハードウェアキー画像を表示する第１のハードウェアキー領域画像と、前記複数のハードウェアキーのうちの一部のハードウェアキーに対応する比較的少数のハードウェアキー画像を表示する第２のハードウェアキー領域画像とのいずれかを前記第２の画像として用いて、前記第１の合成画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
前記第１のハードウェアキー領域画像は、前記第１のハードウェアキー領域画像を前記第２のハードウェアキー領域画像に切り替える切替指示を受け付ける第１の切替領域を有し、
前記第２のハードウェアキー領域画像は、前記第２のハードウェアキー領域画像を前記第１のハードウェアキー領域画像に切り替える切替指示を受け付ける第２の切替領域を有し、
前記生成手段は、
前記第１の切替領域に対する操作入力が前記外部端末にて受け付けられたことが前記第１の操作入力情報に基づいて判定されると、前記第１の画像内に前記第２のハードウェアキー領域画像を合成して前記第１の合成画像を生成し、
前記第２の切替領域に対する操作入力が前記外部端末にて受け付けられたことが前記第１の操作入力情報に基づいて判定されると、前記第１の画像内に前記第１のハードウェアキー領域画像を合成して前記第１の合成画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記第２の画像は、前記画像形成装置の２以上のハードウェアキーに関するハードウェアキー群に対応する所定のハードウェアキー画像をも含む領域の画像であり、
前記生成手段は、前記所定のハードウェアキー画像に対する操作入力が受け付けられたことが前記第１の操作入力情報に基づいて判定されると、前記ハードウェアキー群の遠隔操作に用いるハードウェアキー群拡大画像であって前記所定のハードウェアキー画像よりも大きなハードウェアキー群拡大画像を前記第１の合成画像内に合成した第３の合成画像を生成し、
前記送信手段は、前記第３の合成画像の画像データである第３の画像データを遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
外部端末により遠隔操作される画像形成装置に内蔵されたコンピュータに、
ａ）前記画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像である第１の画像内に、前記画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像を含む領域の画像である第２の画像を合成して、第１の合成画像を生成するステップと、
ｂ）前記第１の合成画像の画像データである第１の画像データを前記画像形成装置の遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信するステップと、
ｃ）前記外部端末にて前記遠隔操作用画像として表示された前記第１の合成画像に対する操作入力の情報である第１の操作入力情報を前記外部端末から受信するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１２】
画像形成システムであって、
画像形成装置と、
前記画像形成装置を遠隔操作する外部端末と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像である第１の画像内に、前記画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像を含む領域の画像である第２の画像を合成して、第１の合成画像を生成する生成手段と、
前記第１の合成画像の画像データである第１の画像データを前記画像形成装置の遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信する第１の送信手段と、
前記遠隔操作用画像に対する操作入力情報を前記外部端末から受信する第１の受信手段と、
を有し、
前記外部端末は、
前記第１の画像データを受信する第２の受信手段と、
前記第１の画像データに基づく前記第１の合成画像を前記遠隔操作用画像として表示部に表示し、当該遠隔操作用画像に対する操作入力を受け付ける入出力制御手段と、
前記遠隔操作用画像に対する操作入力情報を前記画像形成装置に向けて送信する第２の送信手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の遠隔操作技術およびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
遠隔操作技術においては、被遠隔操作装置の遠隔操作に用いる遠隔操作用画像を遠隔操作装置に表示させ、当該被遠隔操作装置を遠隔操作するものが存在する。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、被遠隔操作装置の遠隔操作用画像を遠隔操作ＰＣのディスプレイに表示させ、当該被遠隔操作装置を遠隔操作する技術が記載されている。特に、特許文献１の技術においては、被遠隔操作装置のタッチパネルに表示される画面画像（パネル画面画像）と当該被遠隔操作装置のハードキーの外観を示すハードキー画像との両画像を水平方向に並べて配置し当該両画像を結合した画像が遠隔操作用画像として遠隔操作ＰＣのディスプレイに表示される。これによれば、遠隔操作用画像を介して、当該被遠隔操作装置のタッチパネルを遠隔操作するとともに、当該被遠隔操作装置のハードキーをも遠隔操作することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０７１３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、外部端末等の遠隔操作装置を用いて画像形成装置を遠隔操作する技術が存在する。当該技術においても上記特許文献１に記載の技術を適用すれば、画像形成装置のパネル画面画像およびハードウェアキー画像の両画像を並べて配置し当該両画像を結合した画像を遠隔操作用画像として用いることが可能である。したがって、画像形成装置の遠隔操作技術においても、当該画像形成装置のタッチパネルを遠隔操作するとともに、当該画像形成装置のハードウェアキーをも遠隔操作することが可能である。
【０００６】
ただし、遠隔操作用画像は、上述のように、画像形成装置のパネル画面画像およびハードウェアキー画像の両画像を並べて配置し当該両画像を結合した画像である。このため、遠隔操作用画像の画像データに係るデータ容量は、パネル画面画像の画像データに係るデータ容量とハードウェアキー画像の画像データに係るデータ容量との合算値に相当し、比較的大きい。このような比較的大きなデータ容量を有する画像データが画像形成装置から外部端末に送信される場合においては、当該画像データの送信遅延が発生し、画像形成装置の遠隔操作における操作性が低下するという問題がある。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、画像形成装置の遠隔操作を行う場合において、当該遠隔操作における操作性の低下を抑制することが可能な技術を提供することに有る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、外部端末により遠隔操作される画像形成装置であって、前記画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像である第１の画像内に、前記画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像を含む領域の画像である第２の画像を合成して、第１の合成画像を生成する生成手段と、前記第１の合成画像の画像データである第１の画像データを前記画像形成装置の遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、前記外部端末にて前記遠隔操作用画像として表示された前記第１の合成画像に対する操作入力の情報である第１の操作入力情報を前記外部端末から受信する受信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置において、前記生成手段は、前記第２の画像を呼び出すための呼出キー画像を前記第１の画像内に合成した第２の合成画像を生成し、前記送信手段は、前記第２の合成画像の画像データである第２の画像データを前記第１の画像データの送信に先立って前記遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信し、前記受信手段は、前記外部端末にて前記遠隔操作用画像として表示された前記第２の合成画像に対する操作入力の情報である第２の操作入力情報を前記外部端末から受信し、前記送信手段は、前記第２の操作入力情報に基づき前記第２の合成画像内の前記呼出キー画像に対する操作入力が受け付けられたと判定される場合に、前記第１の画像データを前記遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明に係る画像形成装置において、前記第２の合成画像は、前記第１の画像における上辺、下辺、左辺および右辺のうちのいずれか一の辺の近傍領域に前記呼出キー画像を合成した画像であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項３の発明に係る画像形成装置において、前記第１の画像内における前記呼出キー画像の配置場所を指定する指定手段、をさらに備え、前記生成手段は、前記指定手段により前記配置場所として指定された前記一の辺の近傍領域に前記呼出キー画像を合成して前記第２の合成画像を生成することを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項３または請求項４の発明に係る画像形成装置において、前記生成手段は、前記呼出キー画像に対する操作入力が前記外部端末にて受け付けられたことが前記第２の操作入力情報に基づいて判定されると、前記一の辺の近傍領域に前記第２の画像を合成して前記第１の合成画像を生成することを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項５の発明に係る画像形成装置において、前記呼出キー画像は、前記一の辺から前記一の辺に対向する辺へ向かう向きを示す形状を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記第１の画像は、前記操作画面内に設けられた操作ボタンに対応する操作ボタン画像が配置される領域と前記操作ボタン画像が配置されていない領域とを有し、前記生成手段は、前記第１の画像内の領域のうち前記操作ボタン画像が配置されていない領域に前記第２の画像を合成して前記第１の合成画像を生成することを特徴とする。
【００１５】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記生成手段は、前記画像形成装置の複数のハードウェアキーに対応する所定数のハードウェアキー画像を表示する第１のハードウェアキー領域画像と、前記複数のハードウェアキーのうちの一部のハードウェアキーに対応する比較的少数のハードウェアキー画像を表示する第２のハードウェアキー領域画像とのいずれかを前記第２の画像として用いて、前記第１の合成画像を生成することを特徴とする。
【００１６】
請求項９の発明は、請求項８の発明に係る画像形成装置において、前記第１のハードウェアキー領域画像は、前記第１のハードウェアキー領域画像を前記第２のハードウェアキー領域画像に切り替える切替指示を受け付ける第１の切替領域を有し、前記第２のハードウェアキー領域画像は、前記第２のハードウェアキー領域画像を前記第１のハードウェアキー領域画像に切り替える切替指示を受け付ける第２の切替領域を有し、前記生成手段は、前記第１の切替領域に対する操作入力が前記外部端末にて受け付けられたことが前記第１の操作入力情報に基づいて判定されると、前記第１の画像内に前記第２のハードウェアキー領域画像を合成して前記第１の合成画像を生成し、前記第２の切替領域に対する操作入力が前記外部端末にて受け付けられたことが前記第１の操作入力情報に基づいて判定されると、前記第１の画像内に前記第１のハードウェアキー領域画像を合成して前記第１の合成画像を生成することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０の発明は、請求項１ないし請求項９のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記第２の画像は、前記画像形成装置の２以上のハードウェアキーに関するハードウェアキー群に対応する所定のハードウェアキー画像をも含む領域の画像であり、前記生成手段は、前記所定のハードウェアキー画像に対する操作入力が受け付けられたことが前記第１の操作入力情報に基づいて判定されると、前記ハードウェアキー群の遠隔操作に用いるハードウェアキー群拡大画像であって前記所定のハードウェアキー画像よりも大きなハードウェアキー群拡大画像を前記第１の合成画像内に合成した第３の合成画像を生成し、前記送信手段は、前記第３の合成画像の画像データである第３の画像データを遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信することを特徴とする。
【００１８】
請求項１１の発明は、外部端末により遠隔操作される画像形成装置に、ａ）前記画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像である第１の画像内に、前記画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像を含む領域の画像である第２の画像を合成して、第１の合成画像を生成するステップと、ｂ）前記第１の合成画像の画像データである第１の画像データを前記画像形成装置の遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信するステップと、ｃ）前記外部端末にて前記遠隔操作用画像として表示された前記第１の合成画像に対する操作入力の情報である第１の操作入力情報を前記外部端末から受信するステップと、を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２の発明は、画像形成システムであって、画像形成装置と、前記画像形成装置を遠隔操作する外部端末と、を備え、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の操作画面に対応する操作画面画像である第１の画像内に、前記画像形成装置のハードウェアキーに対応するハードウェアキー画像を含む領域の画像である第２の画像を合成して、第１の合成画像を生成する生成手段と、前記第１の合成画像の画像データである第１の画像データを前記画像形成装置の遠隔操作用画像の表示用データとして前記外部端末に送信する第１の送信手段と、前記遠隔操作用画像に対する操作入力情報を前記外部端末から受信する第１の受信手段と、を有し、前記外部端末は、前記第１の画像データを受信する第２の受信手段と、前記第１の画像データに基づく前記第１の合成画像を前記遠隔操作用画像として表示部に表示し、当該遠隔操作用画像に対する操作入力を受け付ける入出力制御手段と、前記遠隔操作用画像に対する操作入力情報を前記画像形成装置に向けて送信する第２の送信手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の発明によれば、画像形成装置から外部端末に送信される第１の画像データに係るデータ容量は、第１の画像の画像データに係るデータ容量と第２の画像データに係るデータ容量との合算値に比べて小さい。したがって、画像形成装置の遠隔操作を行う場合において、遠隔操作用画像の画像データの送信遅延が発生し難く、当該遠隔操作における操作性の低下を抑制することが可能である。
【００２１】
特に、請求項２に記載の発明によれば、ハードウェアキーの遠隔操作の必要性に応じて、ハードウェアキー領域画像を表示させることが可能である。
【００２２】
また特に、請求項６に記載の発明によれば、当該呼出キー画像に対する操作入力に伴って、第２の画像が出現する場所を直感的に認識することが可能である。
【００２３】
また特に、請求項７に記載の発明によれば、第１の画像内の操作ボタン画像が隠されずに済み、当該操作ボタン画像を確実に操作することが可能である。
【００２４】
また特に、請求項１０に記載の発明によれば、ハードウェアキー群の遠隔操作において、当該ハードウェアキー群に対応する所定のハードウェアキー画像よりも大きなハードウェアキー群拡大画像が用いられるので、当該ハードウェアキー群を的確に操作することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能ブロックを示す図である。
【図３】外部端末の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】画像形成システムにおける動作を示すシーケンス図である。
【図５】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１１】外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１２】外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１３】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１４】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１５】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１６】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１７】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１８】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図１９】変形例に係る外部端末に表示される遠隔操作用画面を示す図である。
【図２０】変形例に係る画像形成装置の機能ブロックを示す図である。
【図２１】画像形成装置に表示される操作画面を示す図である。
【図２２】画像形成装置に表示される操作画面を示す図である。
【図２３】画像形成装置に表示される操作画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
＜１．構成概要＞
図１は、画像形成システム１を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１０と外部端末５０（５０Ａ，５０Ｂ，...）とを備える。
【００２８】
画像形成装置１０と外部端末５０とは、ネットワークＮＷを介して互いに接続される。ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどによって構成される。また、ネットワークＮＷに対する接続態様は、有線接続であってもよく、或いは無線接続であってもよい。たとえば、画像形成装置１０はネットワークＮＷに対して有線接続され、外部端末５０（５０Ａ，５０Ｂ，...）はネットワークＮＷに対して無線接続される。
【００２９】
画像形成システム１においては、画像形成装置１０に対する各種の操作を外部端末５０を用いて行うことが可能である。すなわち、外部端末５０は、画像形成装置１０を遠隔操作することが可能である。
【００３０】
具体的には、画像形成装置１０の遠隔操作に用いられる画像（以下、遠隔操作用画像ＲＧとも称する）の表示用データが画像形成装置１０から外部端末５０に送信される。そして、当該表示用データに基づく遠隔操作用画像ＲＧが外部端末５０のタッチパネル７５に表示される。外部端末５０のユーザは、当該遠隔操作用画像ＲＧを介して画像形成装置１０の遠隔操作を行うことが可能である。
【００３１】
＜２．画像形成装置１０の構成＞
図２は、画像形成装置１０の機能ブロックを示す図である。ここでは、画像形成装置１０として、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））を例示する。図２においては、ＭＦＰ１０の機能ブロックが示されている。
【００３２】
ＭＦＰ１０は、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能およびボックス格納機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１０は、図２の機能ブロック図に示すように、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、操作部６、およびコントローラ９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００３３】
画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って（すなわちスキャンして）、当該原稿の画像データ（原稿画像なしいスキャン画像とも称する）を生成する処理部である。この画像読取部２は、スキャン部であるとも称される。
【００３４】
印刷出力部３は、印刷対象に関するデータに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。
【００３５】
通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことも可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先（たとえば、外部端末５０）との間で各種のデータを授受することが可能である。
【００３６】
格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置で構成される。格納部５は、印刷ジョブに係るデータ等を記憶する。また、格納部５は、後述するように、ＭＦＰ１０との間で接続が確立された外部端末５０の端末ＩＤをも記憶する。
【００３７】
操作部６は、ＭＦＰ１０に対する操作入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。このＭＦＰ１０においては、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されたタッチスクリーン２５（図１参照）が設けられている。このタッチスクリーン２５は、操作入力部６ａの一部としても機能するとともに、表示部６ｂの一部としても機能する。
【００３８】
コントローラ９は、ＭＦＰ１０に内蔵され、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御部である。コントローラ９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＧ１を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）ＰＧ１は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介してＭＦＰ１０にインストールされてもよい。
【００３９】
具体的には、図２に示すように、コントローラ９は、プログラムＰＧ１の実行により、通信制御部１１と生成部１３と動作制御部１５とを含む各種の処理部を実現する。
【００４０】
通信制御部１１は、他の装置（外部端末５０等）との間の通信動作を制御する処理部である。具体的には、通信制御部１１は、送信部と受信部とを備えて構成される。送信部は、遠隔操作用画像ＲＧの表示用データを外部端末５０に送信する。受信部は、遠隔操作用画像ＲＧに対する操作入力情報ＰＪを受信する。
【００４１】
生成部１３は、遠隔操作用画像ＲＧを生成する処理部である。
【００４２】
動作制御部１５は、ＭＦＰ１０における印刷出力動作およびスキャン動作などの各種動作を制御する処理部である。
【００４３】
＜３．外部端末５０の構成＞
次に外部端末５０の構成について説明する。
【００４４】
外部端末５０は、他の装置との間でのネットワーク通信が可能な情報入出力端末装置である。ここでは、外部端末５０として、タブレット型端末を例示する。ただし、これに限定されず、外部端末５０は、スマートフォンであってもよく、パーソナルコンピュータなどであってもよい。また、外部端末５０は、携帯式の装置であってもよく、据置型の装置であってもよい。
【００４５】
図３は、外部端末５０の概略構成を示す機能ブロック図である。
【００４６】
外部端末５０は、図３の機能ブロック図に示すように、通信部５４、格納部５５、操作部５６およびコントローラ５９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。
【００４７】
通信部５４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことが可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/ Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、外部端末５０は、所望の相手先（画像形成装置１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。
【００４８】
格納部５５は、不揮発性の半導体メモリ等の記憶装置で構成される。
【００４９】
操作部５６は、外部端末５０に対する操作入力を受け付ける操作入力部５６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部５６ｂとを備えている。この外部端末５０においては、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されたタッチスクリーン７５（図１参照）が設けられている。このタッチスクリーン７５は、操作入力部５６ａの一部としても機能するとともに、表示部５６ｂの一部としても機能する。
【００５０】
コントローラ５９は、外部端末５０に内蔵され、外部端末５０を統括的に制御する制御部である。コントローラ５９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ５９は、ＣＰＵにおいて、記憶部（半導体メモリ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＧ２を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＧ２は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介して外部端末５０にインストールされるようにしてもよい。
【００５１】
プログラムＰＧ２は、画像形成装置１０を遠隔操作するアプリケーションソフトウエアであり、遠隔操作に関する諸機能等を実現する。
【００５２】
具体的には、図３に示すように、コントローラ５９は、プログラムＰＧ２の実行により、通信制御部６１と入出力制御部６５とを含む各種の処理部を実現する。
【００５３】
通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、画像形成装置１０等との通信動作を制御する処理部である。具体的には、通信制御部６１は、送信部と受信部とを備えて構成される。送信部は、遠隔操作用画像ＲＧに対する操作入力情報ＰＪをＭＦＰ１０に向けて送信する。受信部は、遠隔操作用画像ＲＧの表示用データをＭＦＰ１０から受信する。
【００５４】
入出力制御部６５は、表示部５６ｂ（タッチスクリーン７５等）における表示動作を制御する処理部である。
【００５５】
＜４．動作＞
つぎに、この画像形成システム１における動作について説明する。図４は、当該動作を示すシーケンス図である。ここでは、ＭＦＰ１０が外部端末５０（５０Ａ）により遠隔操作される場合を例示する。
【００５６】
まず、外部端末５０Ａにおいて遠隔操作用のプログラムＰＧ２が起動されると、外部端末５０Ａは、ＭＦＰ１０に対してリモート接続を要求する（ステップＳ１１）。
【００５７】
ＭＦＰ１０は、外部端末５０Ａからの接続要求に応答して、外部端末５０Ａの登録処理を実行する（ステップＳ１２）。具体的には、ＭＦＰ１０は、図５に示すフローチャートの処理を実行する。
【００５８】
まず、図５のステップＳ３１において、ＭＦＰ１０は、当該ＭＦＰ１０との間で既に接続が確立された他の外部端末５０（たとえば５０Ｂ）が存在するか否かを判定する。具体的には、ＭＦＰ１０は、当該ＭＦＰ１０との間で既に接続が確立された他の外部端末５０の端末ＩＤが格納部５に記憶されているか否かにより、当該他の外部端末５０が存在するか否かを判定する。
【００５９】
ここで、ＭＦＰ１０との間で既に接続が確立された他の外部端末５０（たとえば５０Ｂ）が存在すると判定されると、ＭＦＰ１０は、接続を要求した外部端末５０Ａとの間の接続を確立することなく、処理を終了する。一方、ＭＦＰ１０との間で既に接続が確立されている他の外部端末５０が存在しない場合には、ステップＳ３３に進む。
【００６０】
ステップＳ３３においては、ＭＦＰ１０は、接続を要求をした外部端末５０Ａの端末ＩＤを検出するとともに、当該端末ＩＤを格納部５に記憶する。
【００６１】
この後、ステップＳ３５において、ＭＦＰ１０は、接続許可を外部端末５０Ａに向けて送信する。これにより、ＭＦＰ１０と外部端末５０Ａとの間の接続が確立される。
【００６２】
図４を参照して、画像形成システム１の動作について引き続き説明する。
【００６３】
ＭＦＰ１０と外部端末５０Ａとの間の接続が確立されると、ＭＦＰ１０の生成部１３は、最初の遠隔操作用画像ＲＧ（ＲＧ１）を生成する（ステップＳ１３）。具体的には、生成部１３は、後述の操作画面画像ＳＧ（図１０参照）内に後述の呼出キー画像ＹＧ（ＹＧ１）（図１０参照）を合成した画像（以下、合成画像ＣＰ１とも称する）を最初の遠隔操作用画像ＲＧ（ＲＧ１）として生成する。
【００６４】
図１０に示すように、操作画面画像ＳＧは、ＭＦＰ１０の操作に用いる操作画面に対応する画像（ＭＦＰ１０のタッチスクリーン２５に表示される操作画面を模した画像）である。また、呼出キー画像ＹＧは、後述のハードウェアキー領域画像ＨＧ（図１１参照）を操作画面画像ＳＧ内に表示すべき旨の表示指示を受け付けるキー画像である。端的に言えば、呼出キー画像ＹＧは、次述のハードウェアキー領域画像ＨＧを呼び出すための画像（呼出指示を受け付ける画像）である。なお、図１０に示すように、ここでは、呼出キー画像ＹＧは、矩形形状（長方形形状）を有している。
【００６５】
図１１に示すように、ハードウェアキー領域画像ＨＧは、複数のハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８を含む領域の画像である。このハードウェアキー領域画像ＨＧについては後に詳述する。
【００６６】
上述の合成画像ＣＰ１（図１０参照）が生成部１３により生成されると（ステップＳ１３）、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、当該合成画像ＣＰ１の画像データＤＴ１を遠隔操作用画像ＲＧの表示用データとして外部端末５０に向けて送信する（ステップＳ１４）。
【００６７】
これに対して、外部端末５０の通信制御部６１は、合成画像ＣＰ１の画像データＤＴ１をＭＦＰ１０から受信する。そして、外部端末５０の入出力制御部６５は、画像データＤＴ１に基づく合成画像ＣＰ１を最初の遠隔操作用画像ＲＧ１としてタッチパネル７５に表示する（図１０参照）。
【００６８】
図１０に示すように、操作画面画像ＳＧ１は、ＭＦＰ１０の設定項目の大分類（「基本」、「原稿指定」、「画質／濃度」および「応用」）にそれぞれ対応する複数のタブで構成されている。ここでは、大分類「基本」に対応するタブが選択され、当該大分類「基本」に属する各設定項目（「カラー」、「用紙」、「倍率」および「両面・ページ集約」）の操作ボタン画像が表示されている。当該操作ボタン画像は、ＭＦＰ１０の操作画面に設けられた操作ボタンに対応する画像である。たとえば、設定項目「カラー」には、４つの操作ボタン画像（「オートカラー」、「フルカラー」、「２色カラー」および「モノカラー」）が設けられている。ここで、たとえば、操作ボタン画像「オートカラー」が選択されると、設定項目「カラー」が「オートカラー」に設定される。
【００６９】
呼出キー画像ＹＧは、操作画面画像ＳＧ１内の領域であって当該操作画面画像ＳＧ１の一の辺（詳細には、下辺）の近傍領域（詳細には、下辺から上側に数ミリメートル程度離れた領域）に合成されている。
【００７０】
このような遠隔操作用画像ＲＧ１を介して操作者による操作入力が受け付けられると、外部端末５０の通信制御部６１は、当該操作入力に関する操作入力情報（詳細には操作入力位置に関する座標情報）ＰＪをＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ１６）。
【００７１】
ここでは、遠隔操作用画像ＲＧ１内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられる状況を想定する。外部端末５０の通信制御部６１は、遠隔操作用画像ＲＧ１における当該呼出キー画像ＹＧの位置座標を含む操作入力情報ＰＪをＭＦＰ１０に送信する。
【００７２】
これに対して、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、操作入力情報ＰＪを外部端末５０から受信する。そして、ＭＦＰ１０は、当該操作入力情報ＰＪに基づいて、遠隔操作用画像ＲＧの更新処理を実行する（ステップＳ１７）。具体的には、ＭＦＰ１０は、図６に示すフローチャートの処理を実行する。
【００７３】
まず、ステップＳ５１において、ＭＦＰ１０は、遠隔操作用画像ＲＧ１（図１０参照）がハードウェアキー領域画像ＨＧを含むか否かを判定する。ここでは、遠隔操作用画像ＲＧ１（図１０参照）がハードウェアキー領域画像ＨＧを含まないと判定され、処理はステップＳ５５に進む。なお、遠隔操作用画像ＲＧがハードウェアキー領域画像ＨＧを含むと判定された場合には、処理はステップＳ５３に進む。ステップＳ５３の処理については後に詳述する。
【００７４】
ステップＳ５５においては、ＭＦＰ１０は、遠隔操作用画像ＲＧを更新する処理（以下、更新処理ＰＢとも称する）を実行する。具体的には、ＭＦＰ１０は、図８に示すフローチャートの処理を実行する。
【００７５】
まず、ステップＳ６１において、ＭＦＰ１０は、操作入力情報ＰＪに基づいて、遠隔操作用画像ＲＧ１内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられたか否かを判定する。ここでは、呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられたと判定され、処理はステップＳ６２に進む。
【００７６】
ステップＳ６２においては、ＭＦＰ１０の生成部１３は、操作画面画像ＳＧ１内にハードウェアキー領域画像ＨＧ１を合成した画像（以下、合成画像ＣＰ２とも称する）（図１１参照）を遠隔操作用画像ＲＧ（ＲＧ２）として生成する。詳細には、生成部１３は、操作画面画像ＳＧ１内における下辺近傍領域にハードウェアキー領域画像ＨＧ１を合成した合成画像ＣＰ２を生成する。
【００７７】
この後、ステップＳ６３において、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、ステップＳ６２において生成された合成画像ＣＰ２の画像データＤＴ２を遠隔操作用画像ＲＧ２の表示用データとして外部端末５０に向けて送信する。
【００７８】
これに対して、外部端末５０の通信制御部６１は、合成画像ＣＰ２の画像データＤＴ２をＭＦＰ１０から受信する。そして、外部端末５０の入出力制御部６５は、画像データＤＴ２に基づく合成画像ＣＰ２（図１１参照）を遠隔操作用画像ＲＧ２としてタッチパネル７５に表示する（ステップＳ１８）。
【００７９】
図１１に示すように、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１は、ハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８を備えて構成される。ハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ５，ＫＧ７，ＫＧ８は、ＭＦＰ１０のタッチスクリーン２５の外側に設けられたハードウェアキーＫＹ１〜ＫＹ５，ＫＹ７，ＫＹ８（不図示）にそれぞれ対応する画像である。外部端末５０のユーザは、これらのハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ５，ＫＧ７，ＫＧ８を介してハードウェアキーＫＹ１〜ＫＹ５，ＫＹ７，ＫＹ８（不図示）を遠隔操作することが可能である。
【００８０】
他方、ハードウェアキー画像ＫＧ６は、ＭＦＰ１０のテンキー（不図示）を構成する１０個のハードウェアキー（以下、ハードウェアキー群ＧＮとも称する）に対応するハードウェアキー画像である。
【００８１】
このように、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１は、上述のハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ５，ＫＧ７，ＫＧ８を含むとともに、ハードウェアキー群ＧＮに対応するハードウェアキー画像ＫＧ６をも含む領域（ハードウェアキー領域とも称する）の画像である。
【００８２】
なお、仮に、図８のステップＳ６１において、呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられていないと判定されると、処理はステップＳ６５に進む。ステップＳ６５においては、操作画面画像ＳＧ１（図１０参照）に対する操作入力に応じた新たな操作画面画像に呼出キー画像ＹＧを合成した新たな合成画像（不図示）が生成される。そして、ステップＳ６６において、新たな合成画像の画像データＤＴが外部端末５０に向けて送信され、当該新たな合成画像（不図示）が遠隔操作用画像ＲＧとして外部端末５０のタッチパネル７５に表示される。たとえば、図１０に示す操作画面画像ＳＧ１において、設定項目「カラー」に対応する４つのボタンの中から操作ボタン画像「オートカラー」が選択されたとする。この場合、現在選択されている操作ボタン画像「モノクロ」を非選択状態（非網掛け状態）に変更し且つ新たに選択された当該操作ボタン画像「オートカラー」を選択状態（網掛け状態）に変更した新たな操作画面画像ＳＧ（不図示）が生成され、当該新たな操作画面画像ＳＧに呼出キー画像ＹＧを合成した新たな合成画像（不図示）が生成される。
【００８３】
さて、図８のステップＳ６３の送信動作後において遠隔操作用画像ＲＧ２（図１１参照）が外部端末５０に表示された状態で、当該遠隔操作用画像ＲＧ２を介して操作者による操作入力が受け付けられると、図４に示す上述のステップＳ１６の処理が再度実行される。
【００８４】
詳細には、遠隔操作用画像ＲＧ２におけるハードウェアキー領域画像ＨＧ１を介して、各ハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８に対する操作入力が受け付けられると、当該操作入力に関する操作入力情報ＰＪが外部端末５０からＭＦＰ１０に送信され、当該操作入力情報ＰＪに基づく処理等が当該ＭＦＰ１０により適宜実行される。たとえば、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１内のハードウェアキー画像ＫＧ１（スタートキー画像）に対する操作入力が受け付けられると、操作者により指定されたコピー処理等がＭＦＰ１０において開始される。
【００８５】
以下では、スタートキー画像の操作入力に先立って、コピー処理におけるコピー部数（コピー枚数）の設定を行うことを目的として、ハードウェアキー領域画像ＨＧ内のハードウェアキー画像ＫＧ６に対する操作入力が受け付けられる状況を想定し、そのような状況での動作について詳細に説明する。ハードウェアキー画像ＫＧ６は、上述したように、ＭＦＰ１０のテンキー（ハードウェアキー群ＧＮ）に対応する画像である。なお、コピー処理におけるコピー部数には、初期値として「１」が設定されているものとする。
【００８６】
当該ハードウェアキー画像ＫＧ６に対する操作入力が受け付けられると、外部端末５０の通信制御部６１は、当該遠隔操作用画像ＲＧ２における当該ハードウェアキー画像ＫＧ６の位置座標を含む操作入力情報ＰＪをＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ１６）。
【００８７】
これに対して、ＭＦＰ１０は、当該操作入力情報ＰＪに基づいて、遠隔操作用画像ＲＧの更新処理を実行する（ステップＳ１７）。具体的には、ＭＦＰ１０は、図６に示すフローチャートの処理を実行する。
【００８８】
まず、ステップＳ５１において、ＭＦＰ１０は、遠隔操作用画像ＲＧ２（図１１参照）がハードウェアキー領域画像ＨＧを含むか否かを判定する。ここでは、遠隔操作用画像ＲＧ２（図１１参照）がハードウェアキー領域画像ＨＧ（ＨＧ１）を含むと判定され、処理はステップＳ５３に進む。
【００８９】
ステップＳ５３においては、ＭＦＰ１０は、遠隔操作用画像ＲＧを更新する処理（以下、更新処理ＰＡとも称する）を実行する。具体的には、ＭＦＰ１０は、図７に示すフローチャートの処理を実行する。
【００９０】
まず、ステップＳ７１において、ＭＦＰ１０は、操作入力情報ＰＪに基づいて、遠隔操作用画像ＲＧ２内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられたか否かを判定する。ここでは、呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられていないと判定され、処理はステップＳ７５に進む。
【００９１】
ステップＳ７５においては、ＭＦＰ１０の生成部１３は、遠隔操作用画像ＲＧ２に対する操作入力に応じた新たな遠隔操作用画像ＲＧを生成する。具体的には、生成部１３は、ハードウェアキー画像ＫＧ６に対する操作入力に応じた新たな遠隔操作用画像ＲＧ（ＲＧ３）を生成する。詳細には、生成部１３は、遠隔操作用画像ＲＧ２（合成画像ＣＰ２）（図１１参照）に後述のハードウェアキー群拡大画像ＺＧを合成した画像（以下、合成画像ＣＰ３とも称する）（図１２参照）を遠隔操作用画像ＲＧ３として生成する。
【００９２】
この後、ステップＳ７６において、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、ステップＳ７５において生成された合成画像ＣＰ３の画像データＤＴ３を遠隔操作用画像ＲＧ３の表示用データとして外部端末５０に向けて送信する。
【００９３】
これに対して、外部端末５０の通信制御部６１は、合成画像ＣＰ３の画像データＤＴ３をＭＦＰ１０から受信する。そして、外部端末５０の入出力制御部６５は、画像データＤＴ３に基づく合成画像ＣＰ３（図１２参照）を遠隔操作用画像ＲＧ３としてタッチパネル７５に表示する（ステップＳ１８）。
【００９４】
図１２に示すように、ハードウェアキー群拡大画像ＺＧは、ハードウェアキー群ＧＮに対応するハードウェアキー画像ＫＧ６よりも大きな画像であり、ＭＦＰ１０のテンキーを構成する１０個のハードウェアキー（ハードウェアキー群ＧＮ）に対応する画像である。外部端末５０のユーザは、ハードウェアキー群拡大画像ＺＧを介してＭＦＰ１０のテンキーを遠隔操作することが可能である。詳細には、当該ユーザは、ハードウェアキー群拡大画像ＺＧを介してＭＦＰ１０のテンキーを操作し、コピー処理におけるコピー部数を設定することが可能である。
【００９５】
なお、仮に、図７のステップＳ７１において、呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられたと判定されると、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１（図１１参照）を非表示化すべき旨の指示（以下、非表示化指示とも称する）が受け付けられたと判定され、処理はステップＳ７２に進む。
【００９６】
ステップＳ７２においては、ＭＦＰ１０の生成部１３は、（ハードウェアキー領域画像ＨＧ１が合成される前の）上述の合成画像ＣＰ１（図１０参照）を再生成する。
【００９７】
そして、ステップＳ７３において、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、ステップＳ７２において再生成された合成画像ＣＰ１の画像データＤＴ１を遠隔操作用画像ＲＧ１の表示用データとして外部端末５０に向けて送信する。
【００９８】
これに対して、外部端末５０の入出力制御部６５は、当該合成画像ＣＰ１を遠隔操作用画像ＲＧ１としてタッチパネル７５に再度表示する（図１０参照）。
【００９９】
この後、或る時点において、操作者による接続解除指示（リモート接続の解除を指示する操作入力）が外部端末５０Ａにて受け付けられると、外部端末５０Ａは、ＭＦＰ１０に対してリモート接続の解除を要求する（図４のステップＳ２１）。
【０１００】
ＭＦＰ１０は、外部端末５０Ａからの接続解除要求に応答して、外部端末５０Ａの登録解除処理を実行する（ステップＳ２２）。具体的には、ＭＦＰ１０は、図９に示すフローチャートの処理を実行する。
【０１０１】
まず、ステップＳ９１において、ＭＦＰ１０は、接続解除を要求をした外部端末５０Ａの端末ＩＤを検出する。
【０１０２】
次に、ステップＳ９３において、ＭＦＰ１０は、外部端末５０Ａの端末ＩＤと格納部５に記憶されている端末ＩＤとの両者が一致するか否かを判定する。ここでは、当該両者が一致すると判定され、ステップＳ９５に進む。なお、仮に、当該両者が一致しない場合には、ＭＦＰ１０は、ステップＳ９５の処理を行わずに、ステップＳ２２（図９のフローチャート）の処理を終了する。
【０１０３】
ステップＳ９５においては、ＭＦＰ１０は、格納部５に記憶されている外部端末５０Ａの端末ＩＤを削除する。
【０１０４】
以上の動作によれば、操作画面画像ＳＧ１内にハードウェアキー領域画像ＨＧ１を合成した合成画像ＣＰ２（図１１参照）が遠隔操作用画像ＲＧ２として生成され、当該合成画像ＣＰ２の画像データＤＴ２が外部端末５０に送信される。ここで、当該画像データＤＴ２に係るデータ容量は、操作画面画像ＳＧ１の画像データに係るデータ容量とハードウェアキー領域画像ＨＧ１の画像データに係るデータ容量との合算値に比べて小さい。したがって、ＭＦＰ１０の遠隔操作を行う場合において、当該画像データＤＴ２の送信遅延が発生し難く、当該遠隔操作における操作性の低下を抑制することが可能である。
【０１０５】
また、合成画像ＣＰ２（図１１参照）の画像データＤＴ２に先立って合成画像ＣＰ１（図１０参照）の画像データＤＴ１が遠隔操作用画像ＲＧ１の表示用データとして外部端末５０に送信され、合成画像ＣＰ１が外部端末５０のタッチパネル７５に表示される。端的に言えば、図１１に示す遠隔操作用画像ＲＧ２に先立って図１０に示す遠隔操作用画像ＲＧ１が表示される。そして、当該遠隔操作用画像ＲＧ１内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられると、操作画面画像ＳＧ１内にハードウェアキー領域画像ＨＧ１を合成した合成画像ＣＰ２が遠隔操作用画像ＲＧ２として生成される。したがって、ＭＦＰ１０のハードウェアキーに係る遠隔操作の必要性に応じて、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１を表示させることが可能である。
【０１０６】
また、合成画像ＣＰ２を生成する際に、呼出キー画像ＹＧが操作画面画像ＳＧ１における下辺近傍領域に合成されるので（図１０参照）、当該呼出キー画像ＹＧを操作画面画像ＳＧ１内の操作ボタン画像の非表示領域に表示させることが可能である。
【０１０７】
また、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１（図１１参照）内のハードウェアキー画像ＫＧ６に対する操作入力が受け付けられると、当該ハードウェアキー画像ＫＧ６よりも大きなハードウェアキー群拡大画像ＺＧを遠隔操作用画像ＲＧ２内に合成した合成画像ＣＰ３が生成される。そして、当該合成画像ＣＰ３が外部端末５０のタッチパネル７５に表示される（図１２参照）。このため、ハードウェアキー群ＧＮの遠隔操作において、当該ハードウェアキー群ＧＮに対応するハードウェアキー画像ＫＧ６よりも大きなハードウェアキー群拡大画像ＺＧが用いられるので、当該ハードウェアキー群ＧＮを的確に操作することが可能である。
【０１０８】
＜５．変形等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【０１０９】
＜呼出キー画像ＹＧについて＞
たとえば、上記実施形態においては、操作画面画像ＳＧ１内における下辺近傍領域に呼出キー画像ＹＧを合成した合成画像ＣＰ１が遠隔操作用画像ＲＧ１（図１０参照）として表示される場合を例示したが、これに限定されず、当該下辺以外の辺の近傍領域に呼出キー画像ＹＧを合成した合成画像が遠隔操作用画像ＲＧとして表示されるようにしてもよい。
【０１１０】
具体的には、図１３に示されるように、操作画面画像ＳＧ１内における右辺近傍領域（詳細には、右辺から左側（内側）に数ミリメートル程度離れた領域）に呼出キー画像ＹＧを合成した合成画像ＣＰ４（図１３参照）が遠隔操作用画像ＲＧ（ＲＧ４）として表示されるようにしてもよい。そして、遠隔操作用画像ＲＧ４内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられると、操作画面画像ＳＧ１内における右辺近傍領域にハードウェアキー領域画像ＨＧ２を合成した合成画像ＣＰ５（図１４参照）が遠隔操作用画像ＲＧ（ＲＧ５）として外部端末５０のタッチスクリーン７５に表示されるようにしてもよい。
【０１１１】
同様に、操作画面画像ＳＧ１内における左辺近傍領域に呼出キー画像ＹＧを合成した合成画像が表示されるようにしてもよく、あるいは、当該操作画面画像ＳＧ１における上辺近傍領域に呼出キー画像ＹＧを合成した合成画像が表示されるようにしてもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態では、呼出キー画像ＹＧは、矩形形状（長方形形状）を有する場合を例示したが、これに限定されず、他の形状を有するようにしてもよい。たとえば、呼出キー画像ＹＧは、操作画面画像ＳＧにおける上辺、下辺、左辺および右辺のうちのいずれかの一の辺（たとえば、下辺）から当該一の辺に対向する辺（たとえば、上辺）へ向かう向きを示す形状を有するようにしてもよい。
【０１１３】
具体的には、図１５に示すように、呼出キー画像ＹＧ（ＹＧ２）が二等辺三角形形状を有するようにしてもよい。この場合、二等辺三角形の底辺が操作画面画像ＳＧの下辺に対して平行に配置され、且つ、当該二等辺三角形の頂点（先鋭部）が操作画面画像ＳＧの下辺に対して上側（当該操作画面画像ＳＧの上辺側）に存在するように、当該二等辺三角形（呼出キー画像ＹＧ２）が配置されればよい。
【０１１４】
あるいは、図１６に示すように、呼出キー画像ＹＧ（ＹＧ３）が矢印形状を有するようにしてもよい。この場合、矢印の矢幹（矢の根本部分）から当該矢印の矢先（矢の尖った先端部）に向かう向きと操作画面画像ＳＧの下辺から当該操作画面画像ＳＧの上辺に向かう向きとが同じ向きになるように、当該矢印（呼出キー画像ＹＧ３）が配置されればよい。
【０１１５】
当該変形例によれば、呼出キー画像ＹＧ２，ＹＧ３の押下操作に伴ってハードウェアキー領域画像ＨＧ２，ＨＧ３が出現する場所を、操作者に対して直感的に認識させることが可能である。
【０１１６】
＜操作画面画像について＞
また、上記実施形態では、操作画面画像ＳＧ１内に設けられる操作ボタン画像の一部（詳細には、設定項目「用紙」に関する操作ボタン画像「封筒」（図１０参照））がハードウェアキー領域画像ＨＧ１（図１１参照）の合成により隠される場合を例示したが、これに限定されない。たとえば、図１７に示すように、操作画面画像ＳＧ１内に設けられる操作ボタン画像が配置されていない領域にハードウェアキー領域画像ＨＧ３が合成されるようにしてもよい。これによれば、操作画面画像ＳＧ１内の操作ボタン画像が隠されずに済み、当該操作ボタン画像ボタン（ここでは、操作ボタン画像「封筒」）を確実に操作することが可能である。
【０１１７】
＜ハードウェアキー画像ＫＧについて＞
また、上記実施形態では、図１１に示すように、複数のハードウェアキーに対応する８個のハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８を表示するハードウェアキー領域画像ＨＧ１が操作画面画像ＳＧ１に合成される場合を例示したが、これに限定されない。たとえば、図１９に示すように、ハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８のうち一部のハードウェアキーに対応する比較的少数（ここでは、８個よりも少数の４個）のハードウェアキー画像ＫＧ１，ＫＧ２，ＫＧ４，ＫＧ６を表示するハードウェアキー領域画像ＨＧ１２が操作画面画像ＳＧ１に合成されるようにしてもよい。なお、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１２には、たとえば、使用頻度の高い上位いくつかのハードウェアキー画像ＫＧが表示されるようにしてもよく、あるいは、所定の閾値よりも高い使用頻度を有するハードウェアキー画像ＫＧが表示されるようにしてもよい。
【０１１８】
また、上記実施形態では、遠隔操作用画像ＲＧ１（図１０参照）内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられると、図１１に示すように、操作画面画像ＳＧ１内にハードウェアキー領域画像ＨＧ１が合成される場合を例示したが、これに限定されない。たとえば、遠隔操作用画像ＲＧ１（図１０参照）内の呼出キー画像ＹＧに対する操作入力が受け付けられると、図１８に示すように、操作画面画像ＳＧ１内に後述のハードウェアキー領域画像ＨＧ１１が合成されるようにしてもよい。さらに、後述のハードウェアキー領域画像ＨＧ１１（図１８参照）と後述のハードウェアキー領域画像ＨＧ１２（図１９参照）との切替表示が行われるようにしてもよい。
【０１１９】
以下、この変形例についてより詳細に説明する。
【０１２０】
当該変形例では、図１８に示すように、操作画面画像ＳＧ１内にハードウェアキー領域画像ＨＧ１１（次述）を合成した合成画像ＣＰ１１が呼出キー画像ＹＧに対する操作入力応答して遠隔操作用画像ＲＧ１１として外部端末５０のタッチスクリーン７５にまず表示される。
【０１２１】
ハードウェアキー領域画像ＨＧ１１は、８個のハードウェアキー画像ＫＧ１〜ＫＧ８を有するとともに、切替領域ＡＲ１をも有する画像である。当該切替領域ＡＲ１は、当該ハードウェアキー領域画像ＨＧ１１をハードウェアキー領域画像ＨＧ１２（図１９参照）に切り替える切替指示を受け付ける領域である。ここでは、切替領域ＡＲ１は、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１１内の左下に配置されている。
【０１２２】
図１８に示す遠隔操作用画像ＲＧ１１において、切替領域ＡＲ１に対する操作入力が受け付けられると、外部端末５０の通信制御部６１は、当該操作入力に関する操作入力情報ＰＪをＭＦＰ１０に送信する。
【０１２３】
ＭＦＰ１０の生成部１３は、切替領域ＡＲ１に対する操作入力が外部端末５０にて受け付けられたことが操作入力情報ＰＪに基づいて判定されると、図１９に示すように、操作画面画像ＳＧ１内に後述のハードウェアキー領域画像ＨＧ１２を合成した合成画像ＣＰ１２を生成する。
【０１２４】
この後、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、合成画像ＣＰ１２の画像データである画像データＤＴ１２を遠隔操作用画像ＲＧ１２の表示用データとして外部端末５０に送信する。
【０１２５】
これに対して、外部端末５０の通信制御部６１は、画像データＤＴ１２を受信する。そして、外部端末５０の入出力制御部６５は、画像データＤＴ１２に基づく合成画像ＣＰ１２を遠隔操作用画像ＲＧ１２としてタッチパネル７５に表示する。
【０１２６】
なお、図１９に示すように、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１２は、４個のハードウェアキー画像ＫＧ１，ＫＧ２，ＫＧ４，ＫＧ６を有するとともに、切替領域ＡＲ２をも有する画像である。当該切替領域ＡＲ２は、当該ハードウェアキー領域画像ＨＧ１２をハードウェアキー領域画像ＨＧ１１（図１８参照）に切り替える切替指示を受け付ける領域である。ここでは、切替領域ＡＲ２は、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１２内の右上に配置されている。
【０１２７】
図１９に示す遠隔操作用画像ＲＧ１２において、切替領域ＡＲ２に対する操作入力が受け付けられると、外部端末５０の通信制御部６１は、当該操作入力に関する操作入力情報ＰＪをＭＦＰ１０に送信する。
【０１２８】
ＭＦＰ１０は、切替領域ＡＲ２に対する操作入力が外部端末５０にて受け付けられたことが操作入力情報ＰＪに基づいて判定されると、図１８に示すように、操作画面画像ＳＧ１内にハードウェアキー領域画像ＨＧ１１を合成した合成画像ＣＰ１１を生成する。
【０１２９】
この後、ＭＦＰ１０の通信制御部１１は、合成画像ＣＰ１１の画像データである画像データＤＴ１１を遠隔操作用画像ＲＧ１１の表示用データとして外部端末５０に送信する。
【０１３０】
これに対して、外部端末５０の通信制御部６１は、画像データＤＴ１１を受信する。そして、外部端末５０の入出力制御部６５は、画像データＤＴ１１に基づく合成画像ＣＰ１１を遠隔操作用画像ＲＧ１１として再びタッチパネル７５に表示する。
【０１３１】
以上のように、当該変形例によれば、ハードウェアキー領域画像ＨＧ１１内の切替領域ＡＲ１とハードウェアキー領域画像ＨＧ１２内の切替領域ＡＲ２とを用いて、当該ハードウェアキー領域画像ＨＧ１１と当該ハードウェアキー領域画像ＨＧ１２とを相互に切り替えることが可能である。
【０１３２】
＜呼出キー画像ＹＧの配置場所の指定について＞
また、上記実施形態では、操作画面画像ＳＧ１内における下辺近傍領域に呼出キー画像ＹＧが合成表示される場合を例示したが、これに限定されず、管理者ＳＵにより指定された配置場所として指定された一の辺の近傍領域に当該呼出キー画像ＹＧが合成表示されるようにしてもよい。
【０１３３】
以下、この変形例について詳細に説明する。なお、当該変形例においては、ＭＦＰ１０の管理者ＳＵが後述の設定画面ＧＡ３（図２３参照）（後述）を介して、呼出キー画像ＹＧを配置すべき配置場所等を予め設定する状況を想定する。
【０１３４】
当該変形例においては、図２０に示すように、コントローラ１９は、上記実施形態で説明した処理部１１，１３，１５に加え、指定部１７をも備える。指定部１７は、操作画面画像ＳＧ１における呼出キー画像ＹＧの配置場所等を指定する処理部である。
【０１３５】
ＭＦＰ１０の管理者ＳＵによりＭＦＰ１０のタッチスクリーン２５の外側に設けられたハードウェアキーＫＹ（「ヘルプキー」）に対する操作入力が受け付けられると、ＭＦＰ１０は、図２１に示す設定画面（ヘルプ画面）ＧＡ１をタッチスクリーン２５に表示する。当該設定画面ＧＡ１は、５つのボタンＢＴ１〜ＢＴ５を備えて構成される（図２１参照）。ボタンＢＴ１〜ＢＴ４は、各種のヘルプ画面を呼び出すためのボタンであり、ボタンＢＴ５は、管理者用画面を呼び出すためのボタンである。
【０１３６】
当該設定画面ＧＡ１内のボタンＢＴ５が操作者により押下されると、ＭＦＰ１０は、管理者モードへ遷移し、新たな設定画面（管理者用画面）ＧＡ２（図２２参照）をタッチスクリーン２５に表示する。当該設定画面ＧＡ２は、複数のＢＴ５１〜ＢＴ５７を備えて構成される（図２２参照）。
【０１３７】
当該設定画面ＧＡ２内のボタンＢＴ５５が操作者により押下されると、ＭＦＰ１０は、新たな設定画面ＧＡ３（図２３参照）をタッチスクリーン２５に表示する。当該設定画面ＧＡ３は、ハードウェアキー領域画像の各種設定を行う設定用画面であり、各設定項目（「配置場所」、「形状」および「表示モード」）の設定用ボタン（ボタンＢＴ７１〜ＢＴ７４、ボタンＢＴ８１〜ＢＴ８３およびボタンＢＴ９１，９２）を備えて構成される（図２３参照）。
【０１３８】
当該設定画面ＧＡ３において、たとえば、設定項目「配置場所」のボタンＢＴ７２に対する操作入力が受け付けられると、呼出キー画像ＹＧの配置場所が操作画面画像ＳＧ１における右辺近傍領域に設定される。すなわち、当該設定画面ＧＡ３のボタンＢＴ７２を介して、呼出キー画像ＹＧの配置場所が指定される。このように、当該ボタンＢＴ７２は、呼出キー画像ＹＧの配置場所を指定するＭＦＰ１０の指定部１７の一部として機能する。
【０１３９】
また、当該設定画面ＧＡ３において、たとえば、設定項目「形状」のボタンＢＴ８１に対する操作入力が受け付けられると、呼出キー画像ＹＧの形状が「長方形」形状に設定される。
【０１４０】
さらに、当該設定画面ＧＡ３において、たとえば、設定項目「表示モード」のボタンＢＴ９１に対する操作入力が受け付けられると、ハードウェアキー領域画像ＨＧの表示モードが「全表示モード」に設定される。
【０１４１】
このように、設定画面ＧＡ３を介して、呼出キー画像ＹＧの配置場所、当該呼出キー画像ＹＧの形状およびハードウェアキー領域画像ＨＧの表示モードが適宜設定される。
【符号の説明】
【０１４２】
ＡＲ１，ＡＲ２  切替領域
ＣＰ  合成画像
ＤＴ  画像データ
ＧＮ  ハードウェアキー群
ＨＧ  ハードウェアキー領域画像
ＫＧ１〜ＫＧ８  ハードウェアキー画像
ＰＡ，ＰＢ  更新処理
ＲＧ  遠隔操作用画像
ＳＧ  操作画面画像
ＹＧ  呼出キー画像
ＺＧ  ハードウェアキー群拡大画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図２０】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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