(57)【要約】【課題】画像形成装置に設けられた現像器内の現像剤の劣化状況を精度良く判定する。【解決手段】トリマーブロック５４の幅方向（主走査方向）の一方の端部に第１圧力センサ６１ａが設けられ、他方の端部に第２圧力センサ６１ｂが設けられており、検出値取得部６２が、第１圧力センサ６１ａにて検出された現像器１４内の現像剤の圧力ｐ１と、第２圧力センサ６１ｂにより検出された現像器１４内の現像剤の圧力ｐ２を取得し、現像剤劣化判定部６３が、検出値取得部６２により取得された圧力ｐ１と圧力ｐ２とを比較して各々の乖離具合を調べ、基準を上回る乖離が生じている場合に、現像器１４内の現像剤が劣化していると判定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられた現像器内の複数の箇所で検出された現像剤の圧力を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された複数の箇所の検出圧力を互いに比較し、現像剤の劣化を判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする現像剤劣化判定装置。
【請求項２】
前記現像器は、現像剤を収容する容器と、前記容器内の現像剤を付着させて感光体側へ搬送する現像ロールと、前記感光体より上流側にて前記現像ロールに付着した現像剤を均す、前記現像ロールの幅方向に沿った長尺の均し部材と、を有し、
現像剤の圧力を検出する複数の検出手段が、前記均し部材に対し、前記均し部材の幅方向における異なる位置に設けられ、
前記取得手段は、前記複数の検出手段により検出された現像剤の圧力を取得する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤劣化判定装置。
【請求項３】
前記現像器は、現像剤を収容する容器と、前記容器内の現像剤を付着させて感光体側へ搬送する現像ロールと、前記容器内の現像剤を前記現像ロールへ搬送する搬送部と、を有し、
現像剤の圧力を検出する複数の検出手段が、前記搬送部に対し、前記搬送部による現像剤の搬送方向における異なる位置に設けられ、
前記取得手段は、前記複数の検出手段により検出された現像剤の圧力を取得する、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤劣化判定装置。
【請求項４】
コンピュータに、
画像形成装置に設けられた現像器内の複数の箇所で検出された現像剤の圧力を取得する取得機能と、
前記取得機能により取得された複数の箇所の検出圧力を互いに比較し、現像剤の劣化を判定する判定機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤劣化判定装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置、これらの機能を併せもった複合機など、紙などの記録材にトナーによって画像を形成する画像形成機能を備えた装置である。
このような画像形成装置では、トナーにキャリアや帯電促進剤などを混合した現像剤が用いられる。例えば、画像形成装置に備えられる現像器では、容器に収容された現像剤からトナーを現像ロールに付着させ、現像ロールの回転によりトナーを感光体ドラム上へ運んで、感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーで現像する。
このような現像器では、トナーの劣化や不足などが生ずると現像剤の流動性が低下し、ひいては現像不良を惹起してしまうことが知られている。
【０００３】
ここで、現像剤の劣化状況の判断に関し、以下のような発明が提案されている。
例えば、特許文献１には、ケースに収容された現像剤の流動性が悪化すると、ケースに現像剤が滞留する部分が現れ、その滞留する部分の現像剤がケースの内壁を押す圧力が大きくなるので、この圧力の変化を検知手段によって検知することで、トナーの劣化度合いを把握する発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−０７６４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、画像形成装置に設けられた現像器内の現像剤の劣化状況を精度良く判定することが可能な技術を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、画像形成装置に設けられた現像器内の複数の箇所で検出された現像剤の圧力を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された複数の箇所の検出圧力を互いに比較し、現像剤の劣化を判定する判定手段と、を備えたことを特徴とする現像剤劣化判定装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、請求項１に係る本発明において、前記現像器は、現像剤を収容する容器と、前記容器内の現像剤を付着させて感光体側へ搬送する現像ロールと、前記感光体より上流側にて前記現像ロールに付着した現像剤を均す、前記現像ロールの幅方向に沿った長尺の均し部材と、を有し、現像剤の圧力を検出する複数の検出手段が、前記均し部材に対し、前記均し部材の幅方向における異なる位置に設けられ、前記取得手段は、前記複数の検出手段により検出された現像剤の圧力を取得する、ことを特徴とする現像剤劣化判定装置。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、請求項１に係る本発明において、前記現像器は、現像剤を収容する容器と、前記容器内の現像剤を付着させて感光体側へ搬送する現像ロールと、前記容器内の現像剤を前記現像ロールへ搬送する搬送部と、を有し、現像剤の圧力を検出する複数の検出手段が、前記搬送部に対し、前記搬送部による現像剤の搬送方向における異なる位置に設けられ、前記取得手段は、前記複数の検出手段により検出された現像剤の圧力を取得する、ことを特徴とする現像剤劣化判定装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、コンピュータに、画像形成装置に設けられた現像器内の複数の箇所で検出された現像剤の圧力を取得する取得機能と、前記取得機能により取得された複数の箇所の検出圧力を互いに比較し、現像剤の劣化を判定する判定機能と、を実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１，４に係る本発明によれば、画像形成装置に設けられた現像器内の現像剤の劣化状況を、本発明を適用しない場合に比べ、精度良く判定することができる。
【００１１】
請求項２に係る本発明によれば、現像ロールに付着した現像剤を均す部材における幅方向における異なる位置での現像剤圧力の乖離を捉えることができ、現像器内の現像剤の劣化状況を精度良く判定できる。
【００１２】
請求項３に係る本発明によれば、容器内の現像剤を現像ロールへ搬送する搬送部における搬送方向における異なる位置での現像剤圧力の乖離を捉えることができ、現像器内の現像剤の劣化状況を精度良く判定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における現像器の構造例を示す図である。
【図２】現像器におけるトリマーブロック及び現像ロールの軸方向の断面構造の例を示す図である。
【図３】現像器における現像剤撹拌搬送部の軸方向の断面構造の例を示す図である。
【図４】現像器内の現像剤の劣化状況の判定に関わる機能ブロックの例を示す図である。
【図５】トリマーブロックで検出された現像剤圧力の時間変化の例を示す図である。
【図６】トリマーブロックで検出された現像剤圧力の差分の時間変化の例を示す図である。
【図７】現像剤撹拌搬送部で検出された現像剤圧力の時間変化の例を示す図である。
【図８】現像剤撹拌搬送部で検出された現像剤圧力の対応関係の例を示す図である。
【図９】現像剤撹拌搬送部で検出された現像剤圧力の相関を示す指標値の時間変化の例を示す図である。
【図１０】画像形成装置の画像形成機能に係る装置構造の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
まず、本発明に係る現像剤劣化判定装置が設けられる画像形成装置について説明する。
画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置、これらの機能を併せもった複合機など、紙などの記録材にトナーによって画像を形成する画像形成機能を備えた装置である。
【００１５】
図１０には、画像形成装置の画像形成機能に係る装置構造を例示してある。
図示の画像形成装置は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式であり、代表的な機能部として、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部２１と、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像を用紙Ｐ（記録材の一例）に一括転写（二次転写）させる二次転写部２２と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器３４と、を備えている。
【００１６】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々は、図中の矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１を有する。また、感光体ドラム１１の各々の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に露光ビームＢｍを照射して静電潜像を書き込む露光器１３、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化したトナー像を形成する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分のトナー像を一次転写部２１にて中間転写ベルト１５に重畳転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１７、といった各種の電子写真用デバイスが順次配設されている。
これらの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、中間転写ベルト１５の上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されており、中間転写ベルト１５に対して接離可能に構成されている。
【００１７】
また、図示の画像形成装置は、用紙搬送系として、用紙収容部から用紙Ｐを取り出して二次転写部２２へと送り込む給紙動作を行う給紙機構部３１と、二次転写部２２を通過した用紙Ｐを定着器３４側へと搬送する搬送ベルト３２と、用紙Ｐを定着器３４の入口へとガイドする定着入口ガイド３３と、定着器３４から排紙された用紙Ｐをガイドする排紙ガイド３５と、排紙ガイド３５によりガイドされた用紙Ｐを装置外部に排出する排紙ロール３６と、を備えている。
【００１８】
すなわち、給紙機構部３１により用紙収容部から二次転写部２２へと給紙された用紙Ｐは、二次転写部２２にて中間転写ベルト１５上のトナー像が静電転写された後、中間転写ベルト１５から剥離された状態で搬送ベルト３２へと搬送される。そして、搬送ベルト３２により、定着器３４の動作速度に合わせて、定着入口ガイド３３を介して定着器３４まで搬送される。定着器３４に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器３４によって熱及び圧力を加える定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。その後、定着画像が形成された用紙Ｐは、排紙ガイド３５及び排紙ロール３６を介して、装置外部に設けられた排紙収容部（図示せず）へと搬送される。
【００１９】
本例の画像形成装置における現像器１４について更に説明する。
図１には、現像器１４の構造例を示してある。
本例の現像器１４は、基本的な構成として、トナーにキャリアや帯電促進剤などを混合した現像剤を収容する容器５１と、容器５１内の現像剤を付着させて感光体ドラム１１側へ搬送する現像ロール５２と、感光体ドラム１１より上流側にて現像ロール５２に付着した現像剤を均すトリマー５３と、容器５１内の現像剤をロール部材５２へ搬送する現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂと、を有する。
【００２０】
現像ロール５２は、図１に矢印で示すように軸回りに駆動回転され、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂによって送られてきた現像剤を周面に付着させて感光体ドラム１１側へ搬送する。
本例では、現像ロール５２として、現像剤を磁力により周面に保持するマグロールを用いるが、現像ロール５２の形式には特に限定はない。
現像ロール５２により搬送された現像剤のトナーは、磁力により感光体ドラム１１へ吸着され、感光体ドラム１１の静電潜像を現像する。そして、感光体ドラム１１へトナーが吸着された残余の現像剤は、現像ロール５２の回転と共に容器５１内に回収される。
【００２１】
トリマー５３は、現像ロール５２の幅方向に沿った長尺な矩形形状であり、現像ロール５２による現像剤の搬送方向の感光体ドラム１１より上流側に設けられている。トリマー５３は、現像ロール５２の周面に付着した現像剤を均すことにより、現像ロール５２によって感光体１１ドラム側へ搬送される現像剤の量や表面性状を均一化する。
なお、本例では、トリマーブロック５４によりトリマー５３を容器５１に取り付けているが、トリマーブロック５４を用いずにトリマー５３を取り付けるなど、トリマー５３の取り付け方は他の構成部分との関係等を考慮して適宜決定すればよい。
【００２２】
現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂは、周面に螺旋状に鍔部を形成した螺旋軸（オーガー）を有しており、当該螺旋軸を容器５１内で駆動回転させることで、容器５１内の現像剤を撹拌混合すると共に現像ロール５２側へ搬送する。すなわち、本例の現像器１４では、容器５１内の現像剤は、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂにより強制的に流動されている。なお、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂは、螺旋軸以外を用いて実現しても構わない。
【００２３】
ここで、現像器１４内における現像剤の圧力は、時間経過と共に変動することが知られている。現像剤の圧力が変動するメカニズムは、現像剤のトナーの帯電量の低下に起因する。すなわち、トナーの帯電量が低下すると、トナー間の分子間力が高まって現像剤が凝集し始め、その結果、現像剤の流動性が低下していき、これが現像剤の圧力上昇を引き起こす。このようなトナーの帯電量の低下は、現像剤が劣化した場合や環境要因の変化などによって発生する。
【００２４】
ところで、現像剤の劣化の仕方は、必ずしも一様ではなく、通常はバラツキがある。特に、古い現像剤と新しく供給される現像剤の混合体が用いられる場合に、劣化のバラツキが顕著となる。このため、ある一部の現像剤の圧力を検出しても、現像剤の極一部分を検出したに過ぎず、例えば、新しく供給される現像剤に対し古い現像剤は圧力上昇するので、現像剤の圧力の検出結果はバラツキを生じる。
【００２５】
このような不均一な現像剤の圧力を、現像剤が循環している系である現像器１４内で時系列に取得すると、その現像剤の圧力はうねり（上昇と下降を繰り返し）のような変化傾向となる。このうねりは、現像剤の劣化が進むと、現像剤の圧力を検出する箇所によって挙動が異なり始める。
そこで、本例の画像形成装置では、現像器１４内の複数の箇所に、現像剤の圧力を検出する圧力センサ６１を設け、各々の圧力センサ６１によって検出された圧力を取得して比較することで、現像器１４内の現像剤の劣化状況を判定するようにした。
【００２６】
ここで、各々の圧力センサ６１は、現像剤が劣化していない状態では互いの検出値が比較的近く、現像剤の劣化に伴って互いの検出値が乖離していくような関係を持つ複数の箇所に配置される。なお、現像剤の圧力が大きい箇所や、現像剤の劣化による圧力差が顕著に現れる箇所に設ければ、互いの検出値の乖離具合の判別精度が高まるので好ましい。
【００２７】
一例として、図１に示すように、現像器１４内における現像剤の圧力を検出する２つの圧力センサ６１ａ，６１ｂを、トリマー５３を保持するトリマーブロック５４に取り付ける。図２には、トリマーブロック５４及び現像ロール５２の軸方向の断面構造の例を示してある。同図に示すように、トリマーブロック５４の幅方向（主走査方向）の一方の端部に第１圧力センサ６１ａを設け、他方の端部に第２圧力センサ６１ｂを設ける。圧力センサ６１ａ，６１ｂは、それぞれ、容器５１内を流動する現像剤がトリマー５３で均される領域に臨む配置となっており、この領域における現像剤の圧力を検出する。
【００２８】
また、他の例として、現像器１４内における現像剤の圧力を検出する２つの圧力センサ６１ａ’，６１ｂ’を、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂに取り付ける。図３には、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂの軸方向の断面構造の例を示してある。同図に示すように、上流側の現像剤撹拌搬送部５５ａに第１圧力センサ６１ａ’を設け、下流側の現像剤撹拌搬送部５５ｂに第２圧力センサ６１ｂ’を設ける。圧力センサ６１ａ’，６１ｂ’は、それぞれ、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂ内において現像剤の圧力が最も高まる搬送方向下流の終端面に配置してあり、当該終端面における現像剤の圧力を検出する。
【００２９】
これらの圧力センサ６１ａ，６１ｂ（又は６１ａ’，６１ｂ’）により検出された圧力は、図４に示すように、データ化されて検出値取得部６２に出力される。検出値取得部６２は、圧力センサ６１ａ，６１ｂから出力される検出圧力のデータを取得して、装置内部のメモリに記憶させる。現像剤劣化判定部６３は、メモリから圧力センサ６１ａ，６１ｂによる検出圧力のデータを読み出して互いに比較し、現像器１４内の現像剤の劣化状況を判定する。
【００３０】
現像剤劣化判定部６３による比較判定について更に説明する。
現像剤劣化判定部６３は、第１圧力センサ６１ａ（又は６１ａ’）により検出された圧力ｐ１と、第２圧力センサ６１ｂ（又は６１ｂ’）により検出された圧力ｐ２とを比較して各々の乖離具合を調べ、基準を上回る乖離が生じている場合に、現像器１４内の現像剤が劣化していると判定する。
【００３１】
一例として、現像剤劣化判定部６３は、圧力ｐ１と圧力ｐ２について差分Ｄ（＝ｐ１−ｐ２）を求め、差分Ｄが予め定めた正常範囲から外れた場合に、現像器１４内の現像剤が劣化していると判定する。
図５には、トリマーブロック５４の一端に設けられた第１圧力センサ６１ａにより検出された圧力ｐ１と、トリマーブロック５４の他端に設けられた第２圧力センサ６１ｂにより検出された圧力ｐ２の時間変化を例示してある。また、図６には、圧力ｐ１と圧力ｐ２の差分の時間変化を例示してある。このように、圧力ｐ１と圧力ｐ２の差分は、時間経過に伴って変動幅が大きくなっていく。
そこで、現像剤劣化判定部６３は、圧力ｐ１と圧力ｐ２の差分Ｄが正常範囲に収まっているか否かを調べる。そして、差分Ｄが、正常範囲の上限を定める上閾値を上回ったタイミングＴ１や、正常範囲の下限を定める下閾値を下回ったタイミングＴ２で、現像器１４内の現像剤が劣化していると判定する。
【００３２】
他の例として、現像剤劣化判定部６３は、圧力ｐ１と圧力ｐ２の相関を表す指標値を求め、当該指標値が予め定められた正常範囲から外れた場合に、現像器１４内の現像剤が劣化していると判定する。
図７には、現像剤撹拌搬送部５５ａに設けられた第１圧力センサ６１ａ’により検出された圧力ｐ１と、現像剤撹拌搬送部５５ｂに設けられた第２圧力センサ６１ｂ’により検出された圧力ｐ２の時間変化を例示してある。また、図８（ａ）には、時刻Ａの時点までの各サンプリングタイミングで検出された圧力ｐ１と圧力ｐ２との対応関係を例示してあり、図８（ｂ）には、時刻Ａより後の時刻Ｂの時点までの各サンプリングタイミングで検出された圧力ｐ１と圧力ｐ２との対応関係を例示してある。また、図９には、圧力ｐ１の時系列データと圧力ｐ２の時系列データから求めた指標値（相関係数Ｒの自乗値）Ｒ２の時間変化を例示してある。
【００３３】
このように、時刻Ａの時点までの圧力ｐ１と圧力ｐ２の対応関係と、時刻Ｂの時点までの圧力ｐ１と圧力ｐ２の対応関係とを比較すると、時刻Ａより後の時刻Ｂの方が対応関係のバラツキが顕著になっている。このため、時刻Ａの時点までの圧力ｐ１の時系列データと圧力ｐ２の時系列データから求めた相関係数ＲＡと、時刻Ｂの時点までの圧力ｐ１の時系列データと圧力ｐ２の時系列データから求めた相関係数ＲＢとを比較すると、相関係数ＲＢの方が相関係数ＲＡよりも小さくなる傾向にある。
そこで、現像剤劣化判定部６３は、圧力ｐ１と圧力ｐ２について相関係数の自乗値Ｒ２を指標値として求め、指標値Ｒ２が正常範囲に収まっているか否かを調べる。そして、指標値Ｒ２が正常範囲の下限を定める閾値を下回ったタイミングＴ３で、現像器１４内の現像剤が劣化していると判定する。
ここで、図２の構成には図６に示したアルゴリズムを適用し、図３の構成には図７に示したアルゴリズムを適用したが、これらは逆でも構わない。
【００３４】
なお、以上の説明では、圧力ｐ１と圧力ｐ２との乖離具合を、差分や相関係数を用いて調べる手法を示したが、他の手法により乖離具合を調べるようにしてもよい。
ここで、トリマーブロック５４に圧力センサ６１ａ，６１ｂを取り付ける場合と、現像剤撹拌搬送部５５ａ，５５ｂに圧力センサ６１ａ’，６１ｂ’を取り付ける場合とを比較すると、現像剤の圧力は前者のセンサ位置の方が大きくなり、現像剤の劣化による圧力差は後者のセンサ位置の方が顕著に現れる。このように、センサ位置の相違により圧力の傾向が異なるため、センサ位置に応じた手法を用いて乖離具合を調べることが好ましい。
【００３５】
また、現像器１４内の現像剤の圧力を検出する圧力センサの配置箇所は上記内容に限定するものではなく、現像剤の劣化に伴って検出値の関連性が低くなっていく関係にある種々の箇所に配置することができる。例えば、現像剤が劣化していない状態では互いの検出値が負の相関（相関係数が−１に近い値）を持ち、現像剤の劣化に伴って相関が無くなっていく（相関係数が０に近づく）ような関係にある箇所に配置してもよい。
また、圧力センサの数は２つでなくともよく、例えば、３つ以上の圧力センサを設け、そのうちの２つの圧力センサの組み合わせにおいて圧力の検出値が乖離した場合に、現像剤が劣化していると判定してもよい。
【００３６】
また、現像剤劣化判定部６３による判定結果は、画質異常（画像粒状性低下やトナーぼた落ち）の発生予測や、画質異常が発生した場合の障害原因（現像剤劣化）の特定など、種々の用途に利用することができる。
また、現像剤劣化判定部６３による判定結果は、或いはこれを利用した上記処理（画質異常の発生予測や、画質異常が発生した場合の障害原因の特定）の結果は、画像形成装置にて表示して利用者に通知してもよく、画像形成装置と通信可能に接続された監視サーバ等の外部装置に送信してシステム管理者や保守担当者等に通知してもよい。
【００３７】
ここで、本例の画像形成装置には、各種演算処理を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＣＰＵの作業領域となるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）や基本的な制御プログラムなどを記録したＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の主記憶装置、各種のプログラムやデータを記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の補助記憶装置、各種の情報を表示出力するための表示装置及び操作者により入力操作に用いられる操作ボタンやタッチパネル等の入力機器とのインタフェースである入出力Ｉ／Ｆ、他の装置との間で有線又は無線により通信を行うインタフェースである通信Ｉ／Ｆ、といったハードウェア資源を備えたコンピュータが設けられている。
【００３８】
そして、本発明に係るプログラムを補助記憶装置等から読み出してＲＡＭに展開し、これをＣＰＵにより実行させることで、本発明に係る現像剤劣化判定装置の機能を画像形成装置のコンピュータ上に実現している。
具体的には、本発明に係る取得手段の機能を検出値取得部６２により実現し、本発明に係る判定手段の機能を現像剤劣化判定部６３により実現している。
【００３９】
ここで、本発明に係るプログラムは、例えば、当該プログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体から読み込む形式や、通信網等を介して受信する形式などにより、画像形成装置のコンピュータに設定される。
なお、本例のようなソフトウェア構成により各機能部を実現する態様に限られず、各機能部を専用のハードウェアモジュールで実現するようにしてもよい。
【００４０】
また、本例では、画像形成装置自身が検出値取得部６２及び現像剤劣化判定部６３を有しているが、画像形成装置と通信可能に接続された監視サーバ等の外部装置に検出値取得部６２及び現像剤劣化判定部６３を設け、外部装置が画像形成装置から現像剤の圧力のデータを受信して現像剤の劣化状況を判定するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１４：現像器、  ５１：容器、  ５２：現像ロール、  ５３：トリマー、  ５４：トリマーブロック、  ５５：現像剤撹拌搬送部、  ６１ａ，６１ａ’：第１圧力センサ、  ６１ｂ，６１ｂ’：第２圧力センサ、  ６２：検出値取得部、  ６３：現像剤劣化判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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