(57)【要約】【課題】光硬化性の液体を吐出する印刷ヘッドのノズル形成面に、照射部からの光が入射することを効果的に抑制可能な技術を提供する。【解決手段】光硬化性の液体を記録媒体Ｓに吐出するノズル３６１が設けられたノズル形成面３６２を有する印刷ヘッド３６と、内壁面３８３ａから突出した突出部３８４、３８５の先端３８４ａ、３８５ａで記録媒体Ｓに対向する開口３８１を規定する筐体３８と、筐体３８に収容された光源３９とを有する照射部３７とを備え、突出部３８４、３８５は、印刷ヘッド３６と照射部３７とが並ぶ配列方向Ｄｓにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間に位置するヘッド側突出部３８４を有し、ヘッド側突出部３８４の記録媒体Ｓと対向する対向面３８４ｂには、光源３９から開口３８１を介して記録媒体Ｓに直接入射して配列方向Ｄｓの印刷ヘッド３６側に正反射された光が入射する低反射部を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性の液体を記録媒体に向けて吐出するノズルが設けられたノズル形成面を有する印刷ヘッドと、
内壁面から突出した突出部の先端で前記記録媒体に対向する開口を規定する筐体と、前記筐体に収容されて前記液体を硬化させる光を射出する光源とを有する照射部と、
を備え、
前記突出部は、前記印刷ヘッドと前記照射部とが並ぶ配列方向において前記ノズル形成面と前記開口との間に位置するヘッド側突出部を有し、
前記ヘッド側突出部の前記記録媒体と対向する対向面には、前記光源から前記開口を介して前記記録媒体に直接入射して前記配列方向の前記印刷ヘッド側に正反射された前記光が入射する低反射部を有する
ことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記低反射部が、前記対向面の全領域に形成されている請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記対向面は、前記内壁面から前記光源側または前記記録媒体側に向けて延出する傾斜面となっている請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記光源から前記開口を介して前記記録媒体に直接入射した後に前記印刷ヘッド側に正反射する前記光のうち、前記記録媒体に入射する際の入射角が最大の前記光の正反射光が前記対向面に入射する請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体を支持する平面状の支持面を有する支持部材をさらに備え、
前記配列方向において前記ノズル形成面から最も離間している前記光源である対象光源と前記ヘッド側突出部の前記先端との間の前記配列方向の距離をＬ１、前記ヘッド側突出部の前記先端と前記内壁面との前記配列方向における距離をＬ２、前記対象光源と前記記録媒体との間の距離をＤ１、前記ヘッド側突出部の前記先端と前記記録媒体との間の距離をＤ２、前記ヘッド側突出部の基端と前記記録媒体との間の距離をＤ３、前記対象光源と前記ヘッド側突出部の前記先端とを結ぶ直線を軌跡とする光の前記記録媒体への入射角をθとしたとき、下記の（式１）および（式２）を満たす請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
Ｌ１≦ｔａｎθ・（Ｄ１−Ｄ２）…（式１）
Ｌ２≧ｔａｎθ・（Ｄ２＋Ｄ３）…（式２）
【請求項６】
前記記録媒体に対して出退する出退方向に前記照射部を移動させる駆動機構をさらに備える請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記印刷ヘッドは紫外線により硬化する前記液体を前記ノズルから吐出し、前記光源は前記光として前記紫外線を射出し、前記低反射部は前記紫外線を吸収する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記開口を覆うとともに、前記光源から射出された前記光を透過させる透過部材をさらに備え、
前記透過部材が、前記開口に対して前記配列方向の両側に設けられた前記突出部により支持される請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷ヘッドのノズルから記録媒体に向けて吐出した光硬化性の液体に光を照射することで画像記録を行う画像記録装置において、印刷ヘッドのノズル形成面に付着した液体が硬化することを抑制する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光硬化性の液体を印刷ヘッドのノズルから記録媒体に向けて吐出し、記録媒体に付着した液体に光を照射して硬化させることで画像記録を行うインクジェットプリンター等の画像記録装置が知られている。このような装置では、ノズルから吐出された液体の一部が、印刷ヘッドのノズル形成面に付着することがある。そして、ノズル形成面に付着している液体に光が照射されると、ノズル形成面で液体が硬化し、画像記録に悪影響を及ぼすことがあった。そこで、光硬化性の液体を用いて画像記録を行う場合に、印刷ヘッドのノズル形成面に光が照射されることを抑制する技術が種々提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１や特許文献２のインクジェットプリンターでは、印刷ヘッドと照射部との間の間隔を適切に規定することで、ノズル形成面に光が入射することを抑制している。具体的には、開口を有する筐体内に配置された光源から開口を介して記録媒体に直接入射する光のうち、記録媒体で正反射された光がノズル形成面に入射しないように、印刷ヘッドと照射部との間の間隔が規定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２５９０９８号公報
【特許文献２】特許第４３０９６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、光源から射出された光の中には、開口を通過して記録媒体に直接入射する直接入射光と、筐体の内壁面で反射された後に開口を通過して記録媒体に入射する筐体内反射光とがある。したがって、ノズル形成面に付着した液体の硬化を抑制するためには、直接入射光および筐体内反射光の両方に対して、ノズル形成面への入射を抑制することが重要となる。これに対して、特許文献１、２では、筐体内反射光については特に考慮されておらず、ノズル形成面に付着した光の硬化を抑制する効果に限界があった。また、特許文献１、２では、印刷ヘッドと照射部との間隔を所定距離以上離す必要があり、装置を小型化するのが難しかった。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、光硬化性の液体を吐出する印刷ヘッドのノズル形成面に、照射部からの光が入射することを効果的に抑制可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、光硬化性の液体を記録媒体に向けて吐出するノズルが設けられたノズル形成面を有する印刷ヘッドと、内壁面から突出した突出部の先端で記録媒体に対向する開口を規定する筐体と、筐体に収容されて液体を硬化させる光を射出する光源とを有する照射部とを備え、突出部は、印刷ヘッドと照射部とが並ぶ配列方向においてノズル形成面と開口との間に位置するヘッド側突出部を有し、ヘッド側突出部の記録媒体と対向する対向面には、光源から開口を介して記録媒体に直接入射して配列方向の印刷ヘッド側に正反射された光が入射する低反射部を有することを特徴としている。
【０００８】
この発明（画像記録装置）では、照射部は、記録媒体に対向する開口が設けられた筐体と、開口に対して記録媒体の反対側で筐体に収容された光源とを有する。そのため、光源から射出された光は、開口を介して記録媒体に照射される。そして、上述の直接入射光および筐体内反射光の両方に対して、ノズル形成面への入射を抑制するために、低反射部を有する突出部が設けられている。つまり、低反射部は、印刷ヘッドと照射部とが並ぶ配列方向においてノズル形成面と開口の間に配置されており、光源から開口を介して記録媒体に直接入射する直接入射光のうち配列方向の印刷ヘッド側に正反射された光が入射する。このため、直接入射光は、記録媒体で正反射された後に低反射部へ入射することで減衰し、かかる直接入射光がノズル形成面に入射することを抑制できる。さらに、突出部は、筐体の内壁面から突出して開口を規定するように設けられている。したがって、筐体の内壁面で反射された後に記録媒体へ向かう筐体内反射光の大部分を記録媒体に到達する前に突出部で遮って、筐体内反射光がノズル形成面に入射することを抑制できる。このように本発明では、低反射部を有する突出部を持つことで、直接入射光および筐体内反射光の両方に対してノズル形成面への入射を抑制でき、照射部からの光がノズル形成面に入射することを効果的に抑制可能となっている。また、印刷ヘッドと照射部との距離に関係なく、直接入射光および筐体内反射光の両方を遮ることが可能であるため照射部をヘッドに近づけて配置することが可能になる。
【０００９】
なお、ノズル形成面と開口との間に位置するヘッド側突出部の記録媒体に対向する対向面には、記録媒体からの反射光が入射し、その後に反射を繰り返してノズル形成面に入射する場合も想定され得る。しかしながら、本発明では、当該ヘッド側突出部の対向面に上記低反射部が設けられることで、当該対向面へ向かう光は、低反射部に入射して減衰する。このため、ヘッド側突出部の対向面で反射した光がノズル形成面に入射することをより確実に抑制することができ好適である。
【００１０】
このとき、低反射部が、対向面の全領域に形成されているとより好適である。こうすることで、対向面へ向かう光は、確実に低反射部に入射して減衰する。したがって、ヘッド側突出部の対向面で反射した光のノズル形成面への入射を、より確実に抑制することができる。
【００１１】
また、対向面は、内壁面から光源側または記録媒体側に向けて延出する傾斜面となるように構成してもよい。対向面を、内壁面から光源側に向けて延出する傾斜面とした場合には、記録媒体で反射された後に対向面に入射する光を、配列方向において開口側に反射させやすくなる。このため、ノズル形成面への光の入射を抑制することができる。また、対向面を、内壁面から記録媒体側に向けて延出する傾斜面とした場合には、上記筐体内反射光を筐体内部に向けて反射させやすくなる。このため、ノズル形成面への光の入射を抑制することができる。
【００１２】
ところで、上記直接入射光のうち記録媒体で印刷ヘッド側に正反射する光について考えると、記録媒体への入射角が大きい光ほど、反射後にノズル形成面に向かう反射光を突出部で遮るのが難しくなる。そこで、光源から開口を介して記録媒体に直接入射した後に印刷ヘッド側に正反射する光のうち、記録媒体に入射する際の入射角が最大の光の正反射光が対向面に入射するように構成すると好適である。かかる構成によれば、直接入射光のうち記録媒体への入射角が最大の光よりも入射角が小さい他の光の正反射光を、低反射部が形成されている対向面に確実に入射させることができる。その結果、ノズル形成面に入射する光を一層抑制することができる。
【００１３】
なお、より具体的には、後で詳述するように、記録媒体を支持する平面状の支持面を有する支持部材をさらに備えている場合に、配列方向においてノズル形成面から最も離間している光源である対象光源とヘッド側突出部の先端との間の配列方向の距離をＬ１、ヘッド側突出部の先端と内壁面との配列方向における距離をＬ２、対象光源と記録媒体との間の距離をＤ１、ヘッド側突出部の先端と記録媒体との間の距離をＤ２、ヘッド側突出部の基端と記録媒体との間の距離をＤ３、対象光源とヘッド側突出部の先端とを結ぶ直線を軌跡とする光の記録媒体への入射角をθとしたとき、下記の（式１）および（式２）を満たすように構成すればよい。
Ｌ１≦ｔａｎθ・（Ｄ１−Ｄ２）…（式１）
Ｌ２≧ｔａｎθ・（Ｄ２＋Ｄ３）…（式２）
【００１４】
また、記録媒体に対して出退する出退方向に照射部を移動させる駆動機構をさらに備えると好適である。このような駆動機構を設けることで、厚みが異なる種々の記録媒体が用いられる場合であっても、照射部を駆動機構により出退方向に移動させることで、照射部と記録媒体との間隔を適切に調整することができる。
【００１５】
また、印刷ヘッドは紫外線により硬化する液体をノズルから吐出し、光源は光として紫外線を射出し、低反射部は紫外線を吸収するように構成することができる。かかる構成によれば、紫外線により硬化する液体を画像記録に用いる場合でも、紫外線のノズル形成面への入射を抑制することができる。
【００１６】
また、開口を覆うとともに、光源から射出された光を透過させる透過部材をさらに備え、透過部材が、開口に対して配列方向の両側に設けられた突出部により支持されると好適である。印刷ヘッドから吐出された液体の一部がミスト状となり、このミスト状の液体が装置各部に付着して各部が汚染されることがある。そこで、上述のような透過部材を設けることで、開口を介して筐体内にミスト状の液体が侵入することを抑制し、光源に液体が付着することを抑制することができる。しかも、筐体の突出部で透過部材を支持するため、別途透過部材を支持するための部材が不要となり、部品点数の削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用可能な画像記録装置の構成を模式的に示す正面図。
【図２】照射部の実施形態の一例を示す模式図。
【図３】図２の照射部における好適な構成を説明するための図。
【図４】照射部の他の実施形態における好適な構成を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明にかかる画像記録装置の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明を適用可能な画像記録装置の構成を模式的に示す正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、画像記録装置１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応した三次元の座標系を採用している。
【００１９】
図１に示すように、画像記録装置１では、繰出部２、プロセス部３および巻取部４が左右方向に配列されている。繰出部２および巻取部４はそれぞれ繰出軸２０および巻取軸４０を有している。そして、繰出部２および巻取部４にシートＳ（ウェブ）の両端がロール状に巻き付けられ、それらの間に張架されている。こうして張架された搬送路Ｐcに沿ってシートＳが繰出軸２０からプロセス部３に搬送されてヘッドユニット３Ｕによる画像記録処理を受けた後、巻取軸４０へと搬送される。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００２０】
繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。
【００２１】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを平面状に構成されたフラット型のプラテン３０で支持しつつ、プラテン３０の表面に沿って配置されたヘッドユニット３Ｕにより処理を適宜行って、シートＳに画像記録を実行するものである。このプロセス部３では、プラテン３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテン３０に支持されて画像の印刷を受ける。
【００２２】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを表面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において反時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送路Ｐcの下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの裏面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２３】
フラット型のプラテン３０は図示を省略する支持機構により、シートＳを支持する支持面（上面）が水平となるように支持されている。プラテン３０の左右両側には従動ローラー３３、３４が設けられており、従動ローラー３３、３４は、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳを裏面側から巻き掛けている。従動ローラー３３、３４の上端位置はプラテン３０の表面と面一か若干下方となるように配置されており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳがプラテン３０と当接した状態を維持できるように構成されている。
【００２４】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、プラテン３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを表面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において反時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが設けられている。このニップローラー３２nは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの裏面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。
【００２５】
このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、プラテン３０で支持されつつプラテン３０上を搬送方向Ｄsに搬送される。そして、プロセス部３では、プラテン３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、ヘッドユニット３Ｕが設けられている。具体的には、ヘッドユニット３Ｕは、搬送方向Ｄsに沿って上流側から下流側に向かって並んだ４個の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄを有している。印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックにそれぞれ対応する。各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄは、プラテン３０に支持されたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、対応する色のインクをインクジェット方式で吐出する。そして、搬送方向Ｄsに沿って搬送されるシートＳに対して各印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄがインクを吐出することで、シートＳの表面にカラー画像が形成される。
【００２６】
ちなみに、インク（記録液）としては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、ヘッドユニット３Ｕは、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、照射部３７ａ、３７ｂを有している。なお、このインク硬化は、仮硬化と本硬化の二段階に分けて実行される。印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄの各間には、仮硬化用の照射部３７ａが配置されている。つまり、照射部３７ａは少ない積算光量の紫外線を照射することで、インクの形状が崩れない程度にインクを硬化（仮硬化）させるものであり、インクを完全に硬化させるものではない。一方、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄに対して搬送方向Ｄsの下流側には、本硬化用の照射部３７ｂが設けられている。つまり、照射部３７ｂは、照射部３７ａより多い積算光量の紫外線を照射することで、インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。こうして仮硬化・本硬化を実行することで、印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄが形成したカラー画像をシートＳの表面に定着させることができる。
【００２７】
さらに、ヘッドユニット３Ｕは、照射部３７ｂに対して搬送方向Ｄsの下流側に印刷ヘッド３６ｅを有している。この印刷ヘッド３６ｅは、プラテン３０に支持されたシートＳの表面に対して若干のクリアランスを空けて対向しており、透明のＵＶインクをインクジェット方式でシートＳの表面に吐出する。つまり、４色分の印刷ヘッド３６ａ〜３６ｄによって形成されたカラー画像に対して、透明インクがさらに吐出される。また、印刷ヘッド３６ｅに対して搬送方向Ｄsの下流側には、ヘッドユニット３Ｕとは別に照射部３７ｃが設けられている。この照射部３７ｃは強い紫外線を照射することで、印刷ヘッド３６ｅが吐出した透明インクを完全に硬化（本硬化）させるものである。これによって、透明インクをシートＳの表面に定着させることができる。
【００２８】
このように、プロセス部３では、プラテン３０に支持されるシートＳに対して、インクの吐出および硬化が適宜実行されて、透明インクでコーティングされたカラー画像が形成される。そして、このカラー画像の形成されたシートＳが、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。
【００２９】
巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０と、巻取軸４０へと搬送されるシートＳを巻き掛ける従動ローラー４１とを有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転することで、従動ローラー４１を経由してシートＳが巻取軸４０に巻き付けられる。
【００３０】
次に、照射部３７ａ〜３７ｃの詳細について説明する。図２は、照射部の実施形態の一例を示す模式図である。ここで、印刷ヘッド３６a〜３６eはそれぞれ同様の構成を具備し、また、照射部３７ａ〜３７ｃはそれぞれ同様の構成を具備する。そこで、以下では、印刷ヘッド３６a〜３６eを区別せずに印刷ヘッド３６a〜３６eのいずれか１つを印刷ヘッド３６と表し、この印刷ヘッド３６に対して搬送方向Ｄｓの下流側に隣接して設けられた照射部３７ａ〜３７ｃのいずれかを照射部３７として説明を行う。
【００３１】
照射部３７は、シートＳの搬送方向Ｄｓにおいて印刷ヘッド３６よりも下流側に設けられている。そして、搬送方向Ｄｓに搬送されているシートＳに対して、まず、印刷ヘッド３６のノズル形成面３６２に形成されたノズル３６１からＵＶインクが吐出され、その後、照射部３７により紫外線が照射される。こうして、シートＳの表面に付着したＵＶインクが紫外線により硬化される。なお、この実施形態では、印刷ヘッド３６と照射部３７とが並ぶ配列方向Ｄａが、シートＳの搬送方向Ｄｓに沿っており、左右方向（Ｘ方向）と一致している。
【００３２】
照射部３７は、シートＳに対向して開口３８１が設けられた筐体３８と、開口３８１に対してシートＳの反対側で筐体３８に収容された光源３９と、開口３８１を覆うガラス部材４０とを有して構成されている。ちなみに、照射部３７は、シートＳに対して出退（近接および離間）する出退方向Ｄｂに移動可能に構成されている。すなわち、照射部３７を出退方向Ｄｂに移動させる昇降機構５０が設けられており、この昇降機構５０が駆動することで照射部３７は出退方向Ｄｂに移動する。なお、この実施形態では、出退方向Ｄｂは配列方向Ｄａと略直交する方向となっており、上下方向（Ｚ方向）と一致している。
【００３３】
筐体３８は、ＸＺ平面における断面において、天井部３８２と、天井部３８２の左右両端からシートＳに向けて下方（−Ｚ方向）に延設された２つの壁部３８３と、各壁部３８３の下端から開口３８１に向けて突出する底部３８４、３８５とを有する。すなわち、底部３８４、３８５は、各壁部３８３の内壁面３８３ａの下端から突出した状態で設けられており、底部３８４、３８５の先端３８４ａ、３８５ａによって開口３８１が規定されている。なお、この実施形態では、底部３８４、３８５のうちシートＳと対向する対向面３８４ｂ、３８５ｂが、プラテン３０の平面状の支持面３０ａで支持されるシートＳと略平行となっている。
【００３４】
光源３９は、筐体３８の天井部３８２に設けられており、ＵＶインクを硬化させるための紫外線を射出する。光源３９としては、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）を採用することができるが、他の光源を採用することももちろん可能である。そして、光源３９から射出された紫外線が開口３８１を通過してシートＳに入射することにより、シートＳの表面に付着しているＵＶインクが硬化される。なお、この実施形態では、光源３９は前後方向（Ｙ方向）に直線状に複数設けられて光源列をなし、この光源列が左右方向（Ｘ方向）に２列設けられる構成としている。かかる構成により、シートＳの幅（Ｙ方向の寸法）の全域に紫外線を照射可能となっている。しかしながら、光源３９の数や配置態様はこの構成に限らず、適宜変更することが可能である。
【００３５】
ガラス部材４０は、開口３８１の左右両側に設けられた底部３８４、３８５により支持された状態で開口３８１を覆っており、光源３９から射出された紫外線を透過させる。ここで、印刷ヘッド３６から吐出されたＵＶインクの一部がミスト状となり、このミスト状のＵＶインクが装置各部に付着して各部が汚染されることがある。しかしながら、開口３８１を覆うガラス部材４０を設けることで、開口３８１を介して筐体３８内にミスト状のＵＶインクが侵入することを抑制し、光源３９にＵＶインクが付着することを抑制することができる。このため、光源３９を適切に保護して、良好な状態に維持することができる。しかも、筐体３８の底部３８４、３８５でガラス部材４０を支持するため、別途ガラス部材４０を支持するための部材が不要となり、部品点数の削減を図ることができる。
【００３６】
ところで、以上のように構成された画像記録装置１では、印刷ヘッド３６のノズル３６１から吐出されたＵＶインクの一部が、印刷ヘッド３６のノズル形成面３６２に付着することがある。そして、ノズル形成面３６２に付着しているＵＶインクに、照射部３７からの紫外線が照射されると、ノズル形成面３６２でＵＶインクが硬化する。その結果、硬化されたＵＶインクがノズル形成面３６２で堆積し、この堆積物がノズル３６１から吐出されたＵＶインクの吐出軌跡を曲げてしまう現象（所謂、「飛行曲がり」）等が発生し、画像記録に悪影響を及ぼすことがあった。以下、ノズル形成面３６２にＵＶインクが入射することを抑制する構成について説明する。
【００３７】
光源３９から射出された紫外線の中には、開口３８１を通過してシートＳに直接入射する紫外線（以下、「直接入射光」と称する）と、筐体３８の内壁面３８３ａで反射された後に開口３８１を通過してシートＳに入射する紫外線（以下、「筐体内反射光」と称する）とがある。そして、この実施形態では、筐体３８の底部３８４、３８５のうち、特に配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間にある底部３８４の対向面３８４ｂの全領域を、紫外線に対して低反射率を有する部位（以下、「低反射部」と称する）とすることで、直接入射光および筐体内反射光の両方に対してノズル形成面への入射を抑制可能としている。
【００３８】
底部３８４の対向面３８４ｂを低反射部とするには種々の方法が考えられるが、例えば、底部３８４自体を低反射率の部材で構成してもよいし、対向面３８４ｂに対して所定の加工を施したり、低反射率の素材を貼付したりしてもよい。低反射率の部材あるいは素材として、例えば紫外線に対する吸収率が大きいものを選択することができる。この実施形態では、対向面３８４ｂの全領域に白色アート紙（紫外線に対する反射率：約６５％以下）を貼付することで低反射部を形成している。ただし、これ以外にも、表面を粗面化した鉄板（同：約５０〜６０％）や亜鉛引きした鉄板（同：約３０％〜４０％）等で底部３８４を構成することも可能である。さらに、着色アルマイト処理（同：約５〜５０％）、濃い色での塗装（同：約１５〜４０％）、つや消し塗装（同：約０．５〜３０％）、植毛処理（同：約０．１〜１０％）、あるいは凄黒、タフブラック、黒色コバルト合金でのメッキ、黒色無電解ニッケルメッキ、黒クロムメッキ、レイデント処理等の低反射表面処理（同：約０．５〜５０％）等を対向面３８４ｂに対して施すことで、低反射部を構成することも可能である。
【００３９】
上述のように低反射部が形成された底部３８４は、配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間に設けられている。そして、底部３８４の対向面３８４ｂには、例えば図２において破線で示すように、上記直接入射光のシートＳでの反射光のうち、配列方向Ｄａにおいて印刷ヘッド３６側に正反射された光が入射する。このため、直接入射光が、シートＳで正反射された後に対向面３８４ｂに入射して減衰するため、直接入射光がノズル形成面３６２に入射することを抑制できる。
【００４０】
さらに、底部３８４は、筐体３８の内壁面３８３ａから突出して、その先端３８４ａで開口３８１を規定するように設けられている。したがって、例えば図２において一点鎖線で示すように、筐体３８の内壁面３８３ａで反射された後にシートＳへ向かう上記筐体内反射光をシートＳに到達する前に遮って、筐体内反射光がノズル形成面３６２に入射することを抑制できる。
【００４１】
このように本実施形態では、低反射部としても構成された底部３８４を備えることで、直接入射光および筐体内反射光の両方に対してノズル形成面３６２への入射を抑制でき、照射部３７からの紫外線がノズル形成面３６２に入射することを効果的に抑制可能となっている。
【００４２】
しかも、この実施形態では、底部３８４の対向面３８４ｂの全領域が低反射部として構成されているので、対向面３８４ｂへ向かう光は、確実に低反射部としての対向面３８４ｂに入射して減衰する。したがって、底部３８４の対向面３８４ｂで反射した光のノズル形成面３６２への入射を、より確実に抑制することができる。
【００４３】
なお、本実施形態では、底部３８４の対向面３８４ｂだけでなく、開口３８１に対して底部３８４の反対側にある底部３８５の対向面３８５ｂについても、その全領域に白色アート紙を貼付して低反射部を形成している。このように、開口３８１の左右両側に設けられた底部３８４、３８５の両方を低反射部とすると、図１に示すように、一の照射部３７の両側に印刷ヘッド３６が設けられている場合に、当該両側の印刷ヘッド３６のノズル形成面３６２に紫外線が入射することを抑制できる。
【００４４】
続いて、照射部３７についてさらに詳細に説明する。図３は、図２の照射部における好適な構成を説明するための図であるが、ガラス部材４０の図示を省略している。上記直接入射光のうちシートＳで印刷ヘッド３６側に正反射する紫外線について考えると、シートＳへの入射角θが大きい光ほど、ノズル形成面３６２に向かう反射光を底部３８４で遮るのが難しくなる。そこで、本実施形態では、直接入射光のうち入射角θが最大となる紫外線（以下、「最大入射角光ＵＶｉ」と称する）の正反射光ＵＶｒが、底部３８４の対向面３８４ｂに入射するように構成している。なお、図３は、正反射光ＵＶｒの軌跡が、最大入射角光ＵＶｉのシートＳへの入射位置と、底部３８４の基端３８４ｃとを結ぶ直線と一致する場合を示している。
【００４５】
最大入射角光ＵＶｉの軌跡は、複数の光源３９のうち配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２から最も離間している対象光源３９Ｔと、底部３８４の先端３８４ａとを結ぶ直線と一致する。なお、光源３９が配列方向Ｄａにおいて無視できない程度の広がりを有している場合は、対象光源３９Ｔのうち、特に配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２から最も離間している位置を対象光源３９Ｔの位置とみなすことができる。
【００４６】
ここで、底部３８４の対向面３８４ｂがシートＳに対して平行とみなせる場合、
Ｌ１：対象光源３９Ｔと底部３８４の先端３８４ａとの間の配列方向Ｄａの距離
Ｌ２：底部３８４の配列方向Ｄａの長さ
Ｄ１：対象光源３９ＴとシートＳとの間の距離
Ｄ２：底部３８４の先端３８４ａとシートＳとの間の距離
θ：最大入射角光ＵＶｉのシートＳへの入射角
と定義すると、
Ｌ１＝ｔａｎθ・（Ｄ１−Ｄ２）
Ｌ２＝２ｔａｎθ・Ｄ２
の関係が図３において成立する。
【００４７】
図３に示す状態よりも、距離Ｌ１が大きくなったり、長さＬ２が短くなったりすると、最大入射角光ＵＶｉの入射角θが大きくなり、最大入射角光ＵＶｉの正反射光ＵＶｒがノズル形成面３６２に入射するおそれが生じる。そこで、図３に示す状態よりも、距離Ｌ１を小さくするとともに、長さＬ２を長くすることで、正反射光ＵＶｒを確実に底部３８４の対向面３８４ｂに入射させることができる。換言すると、下記の（式１）および（式２）を満たすように照射部３７を構成することで、最大入射角光ＵＶｉよりもシートＳへの入射角θが小さい他の紫外線の正反射光を、低反射部が形成されている対向面３８４ｂに確実に入射させることができる。その結果、これらの正反射光を対向面３８４ｂで減衰させて、ノズル形成面３６２に入射する紫外線を確実に抑制することができる。
Ｌ１≦ｔａｎθ・（Ｄ１−Ｄ２）…（式１）
Ｌ２≧２ｔａｎθ・Ｄ２…（式２）
【００４８】
なお、この実施形態では上述したように、シートＳを出退方向Ｄｂに移動させる昇降機構５０を設けている。したがって、シートＳの厚みが種々変更される場合においても、昇降機構５０により照射部３７をシートＳに対して出退させることで、上記距離Ｄ１、Ｄ２を調整して、シートＳの厚みにかかわらず（式１）および（式２）を満たすことができる。
【００４９】
以上の説明のように、この実施形態では、印刷ヘッド３６と照射部３７とが並ぶ配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間に配置され、光源３９から開口３８１を介してシートＳに直接入射する直接入射光のうち配列方向Ｄａの印刷ヘッド３６側に正反射された光が入射する低反射部（対向面３８４ｂ）が設けられている。このため、直接入射光は、シートＳで正反射された後に低反射部３８４ｂへ入射することで減衰し、かかる直接入射光がノズル形成面３６２に入射することを抑制できる。さらに、筐体３８の内壁面３８３ａから突出して開口３８１を規定する突出部（底部３８４、３８５）が設けられている。したがって、筐体３８の内壁面３８３ａで反射された後にシートＳへ向かう筐体内反射光をシートＳに到達する前に突出部３８４、３８５で遮って、筐体内反射光がノズル形成面３６２に入射することを抑制できる。このように、低反射部３８４ｂを有する突出部３８４、３８５を持つことで、直接入射光および筐体内反射光の両方に対してノズル形成面３６２への入射を抑制でき、照射部３７からの紫外線がノズル形成面３６２に入射することを効果的に抑制可能となっている。
【００５０】
なお、上記配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間に突出部３８４（ヘッド側突出部）を設けた場合、ヘッド側突出部３８４のシートＳに対向する対向面３８４ｂにシートＳからの反射光が入射し、その後に反射を繰り返してノズル形成面３６２に入射する場合も想定される。そこで、この実施形態では、低反射部が、配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間に位置するヘッド側突出部３８４のシートＳと対向する対向面３８４ｂに形成されている。このようにヘッド側突出部３８４の対向面３８４ｂに低反射部を形成することで、当該対向面３８４ｂへ向かう光は、低反射部に入射して減衰する。このため、ヘッド側突出部３８４の対向面３８４ｂで反射した光がノズル形成面３６２に入射することを抑制することができる。
【００５１】
また、このように低反射部および突出部として機能する底部３８４を設けることで、照射部３７からの紫外線がノズル形成面３６２に入射することを抑制可能となっているため、配列方向Ｄａにおける印刷ヘッド３６と照射部３７との間隔をより自由に設定することが可能となる。このため、例えば、上記間隔を小さくするように印刷ヘッド３６および照射部３７を配置することで、印刷ヘッド３６から吐出されたＵＶインクを速やかに照射部３７により硬化させることができる。
【００５２】
以上のように、この実施形態では、ＵＶインクが本発明における「液体」に相当し、紫外線が本発明における「光」に相当し、シートＳが本発明における「記録媒体」に相当し、底部３８４、３８５が本発明の「突出部」に相当し、底部３８４が本発明の「ヘッド側突出部」に相当し、対向面３８４ｂ、３８５ｂが本発明の「低反射部」に相当し、ガラス部材４０が本発明の「透過部材」に相当し、昇降機構５０が本発明の「駆動機構」に相当する。
【００５３】
[他の実施形態]
本発明の他の実施形態について、図４に基づいて説明する。図４は、照射部の他の実施形態における好適な構成を説明するための図である。なお、この実施形態は、上述の実施形態と比較して、底部３８４、３８５を内壁面３８３ａから斜め上方に向けて突出させている点が異なるが、その他の上述の実施形態と共通する構成については説明を省略する。また、上述の実施形態と共通する構成を具備することで、同様の効果が奏されることは言うまでもない。なお、本実施形態では底部３８４、３８５を内壁面３８３ａから斜め上方に向けて突出させているが、斜め下方に向けて突出させても良い。この場合、上記筐体内反射光を筐体３８内部に向けて反射させやすくなり、ノズル形成面３６２への光の入射を抑制することができる。
【００５４】
この実施形態では、底部３８４が内壁面３８３ａから開口３８１に向けて斜め上方に突出することで、底部３８４の対向面３８４ｂが傾斜面となっている。そして、対向面３８４ｂのシートＳからの距離が、配列方向Ｄａにおいて印刷ヘッド３６側（基端３８４ｃ側）から開口３８１側（先端３８４ａ側）に向かうにしたがって大きくなっている。このように、対向面３８４ｂを、内壁面３８３ａから筐体３８の内部に向けて延出する傾斜面とすることで、シートＳで反射された後に対向面３８４ｂに入射する光を、配列方向Ｄａにおいて開口３８１側に反射させやすくなる。したがって、対向面３８４ｂに入射した光が印刷ヘッド３６側に反射することを抑制でき、対向面３８４ｂでの反射光がノズル形成面３６２に入射することを抑制することができる。
【００５５】
なお、この実施形態では、底部３８４の対向面３８４ｂだけでなく、開口３８１に対して底部３８４の反対側にある底部３８５の対向面３８５ｂについても、対向面３８４ｂと同様の傾斜面としている。このため、図１に示すように、一の照射部３７の両側に印刷ヘッド３６が設けられている場合に、当該両側の印刷ヘッド３６のノズル形成面３６２に紫外線が入射することを抑制できる。なお、このように構成された対向面３８４ｂ、３８５ｂと同様の効果を得るためには、対向面３８４ｂ、３８５ｂを、上方に向かって凸状である曲面としてもよい。
【００５６】
ここで、上述の実施形態と同様に、底部３８４の対向面３８４ｂを傾斜面とした場合について、最大入射角光ＵＶｉの正反射光ＵＶｒを、底部３８４の対向面３８４ｂに入射させるための条件について検討する。なお、図３と同様に、図４は、最大入射角光ＵＶｉの正反射光ＵＶｒの軌跡が、最大入射角光ＵＶｉのシートＳへの入射位置と、底部３８４の基端３８４ｃとを結ぶ直線と一致する場合を示している。
【００５７】
ここで、底部３８４の対向面３８４ｂが、シートＳからの距離が配列方向Ｄａにおいて印刷ヘッド３６側から開口３８１側に向かうにしたがって大きくなる傾斜面の場合、
Ｌ１：対象光源３９Ｔと底部３８４の先端３８４ａとの間の配列方向Ｄａの距離
Ｌ２：底部３８４の先端３８４ａと内壁面３８３ａとの配列方向Ｄａにおける距離
Ｄ１：対象光源３９ＴとシートＳとの間の距離
Ｄ２：底部３８４の先端３８４ａとシートＳとの間の距離
Ｄ３：底部３８４の基端３８４ｃとシートＳとの間の距離
θ：最大入射角光ＵＶｉのシートＳへの入射角
と定義すると、
Ｌ１＝ｔａｎθ・（Ｄ１−Ｄ２）
Ｌ２＝ｔａｎθ・（Ｄ２＋Ｄ３）
の関係が図４において成立する。
【００５８】
図４に示す状態よりも、距離Ｌ１が大きくなったり、長さＬ２が短くなったりすると、最大入射角光ＵＶｉの入射角θが大きくなり、最大入射角光ＵＶｉの正反射光ＵＶｒがノズル形成面３６２に入射するおそれが生じる。そこで、図４に示す状態よりも、距離Ｌ１を小さくするとともに、長さＬ２を長くすることで、正反射光ＵＶｒを確実に底部３８４の対向面３８４ｂに入射させることができる。換言すると、下記の（式３）および（式４）を満たすように照射部３７を構成することで、最大入射角光ＵＶｉよりもシートＳへの入射角θが小さい他の紫外線の正反射光を、低反射部が形成されている対向面３８４ｂに確実に入射させることができる。その結果、これらの正反射光を対向面３８４ｂで減衰させて、ノズル形成面３６２に入射する紫外線を確実に抑制することができる。
Ｌ１≦ｔａｎθ・（Ｄ１−Ｄ２）…（式３）
Ｌ２≧ｔａｎθ・（Ｄ２＋Ｄ３）…（式４）
【００５９】
［変形例］
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上記実施形態の要素を適宜組み合わせまたは種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間にある底部３８４に低反射部としての機能を持たせた。しかしながら、低反射部を底部３８４とは全く別の部材（低反射部材）として設けることも可能である。この場合、例えば、低反射部材を底部３８４とシートＳとの間に配置したり、あるいは配列方向Ｄａにおいて印刷ヘッド３６と照射部３７との間の適当な位置に配置することが可能である。
【００６０】
また、上記実施形態では、開口３８１に対して配列方向Ｄａの両側に、本発明の突出部としての底部３８４、３８５が設けられるものとしたが、少なくとも配列方向Ｄａにおいてノズル形成面３６２と開口３８１との間にある底部３８４が設けられていればよく、底部３８５を設けることは本発明にとって必須の要件ではない。
【００６１】
また、上記実施形態では、底部３８４、３８５のそれぞれの対向面３８４ｂ、３８５ｂの全領域に低反射部を形成したが、対向面３８４ｂ、３８５ｂの一部領域にのみ低反射部を形成してもよい。さらには、開口３８１に対してノズル形成面３６２の反対側にある対向面３８５ｂには、低反射部が全く形成されていなくてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、本発明の突出部としての底部３８４、３８５が、内壁面３８３ａの下端から突出して設けられるものとしたが、必ずしも内壁面３８ａの下端から突出させる必要はない。すなわち、内壁面３８ａの上端と下端との間の適当な位置から底部３８４、３８５を突出させてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、印刷ヘッド３６と照射部３７とが並んでいる配列方向Ｄａが、シートＳの搬送方向Ｄｓに沿うものとした。しかしながら、配列方向Ｄａを搬送方向Ｄｓとは異なる方向とすることも可能である。
【００６４】
また、上記実施形態では、ガラス部材４０により開口３８１を覆って、光源３９の保護を図っているが、光源３９から射出される光を透過可能な部材であれば、他の部材で開口３８１を覆ってもよい。さらには、開口３８１を覆う部材を設けないことも可能である。
【００６５】
また、上記実施形態では、プラテン３０の平面状の支持面３０ａによりシートＳが支持されるものとしたが、例えば円弧状の支持面を有する回転ドラムによりシートＳを支持することも可能である。この場合、上述の関係式（式１）、（式２）、（式３）、（式４）を適宜変形して用いるか、照射部３７を設計する際に、回転ドラムとの関係において、回転ドラムの支持面で反射された光が底部３８４に入射するような位置関係をＣＡＤなどの製図装置を用いて求めてもよい。
【００６６】
また、印刷ヘッド３６からＵＶインク以外の液体を吐出させることも可能であるし、照射部３７の光源が射出する光も、印刷ヘッド３６から吐出される液体の種類に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１…画像記録装置、３０…プラテン（支持部材）、３０ａ…支持面、３６…印刷ヘッド、３６１…ノズル、３６２…ノズル形成面、３７…照射部、３８…筐体、３８１…開口、３８４…底部（ヘッド側突出部）、３８５…底部（突出部）、３８４ａ、３８５ａ…先端、３８４ｂ…対向面（低反射部）、３８４ｃ…基端、３９…光源、４０…ガラス部材（透過部材）、５０…昇降機構（駆動機構）、Ｓ…シート（記録媒体）、Ｄａ…配列方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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