(57)【要約】【課題】２次電池を確実に満充電状態まで充電することができるようにする。【解決手段】情報端末１００は、本体回路１１０と、電池パック１３０と、充電回路１５０とを含む。電池パック１３０は、本体回路１１０に電力を供給し、リチウムイオン電池などの二次電池によって構成される。充電回路１５０は、ＡＣアダプタ２００を介して電源（商用電源等）から電力の供給を受けることにより、電池パック１３０を充電する。充電回路１５０の制御回路は、電池パック１３０内の電池セルの両端の電圧（セル電圧）を検出の充電電圧の上限値以下となるように、電池パック１３０に電圧を印加する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池セルと、前記電池セルの充電または放電を停止するために前記電池セルに直列に接続されたスイッチとを含む電池パックに接続される充電装置であって、
前記電池セルに電力を供給する供給手段と、
前記供給手段から前記電池パックに流れ込む電流の電流値を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出出力に基づいて、前記供給手段による電力の供給態様を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記電池セルにおいて前記供給手段と接続される側の端部である一端と前記スイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで前記供給手段が供給する電圧を上昇させる、充電装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検出手段によって検出された電流値が特定の値に達した場合には、前記セル電圧が満充電電圧より低い場合であっても、前記供給手段が供給する電圧を上昇させることなく保持する、請求項１に記載の充電装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記電池セルについての定電流充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記供給手段が供給する電圧を上昇させる、請求項１または請求項２に記載の充電装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記電池セルについての定電圧充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記供給手段が供給する電圧を上昇させる、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の充電装置。
【請求項５】
電池セルと、前記電池セルの充電または放電を停止するために前記電池セルに直列に接続されたスイッチとを含む電池パックに接続される充電装置の演算装置によって実行される、当該充電装置の制御プログラムであって、
前記制御プログラムは、前記演算装置に、
前記電池セルに電力を供給するステップと、
前記電池パックに流れ込む電流の電流値を検出するステップと、
前記電流値の検出出力に基づいて、前記電池セルへの電力の供給態様を制御するステップとを実行させ、
前記電力の供給態様を制御するステップは、前記電池セルにおいて当該充電装置と接続される側の端部である一端と前記スイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで、前記電池セルに供給する電圧を上昇させる、充電装置の制御プログラム。
【請求項６】
前記電力の供給態様を制御するステップは、前記電池セルについての定電流充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記電池セルに供給する電圧を上昇させる、請求項５に記載の充電装置の制御プログラム。
【請求項７】
前記電力の供給態様を制御するステップは、前記電池セルについての定電圧充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記電池セルに供給する電圧を上昇させる、請求項５または請求項６に記載の充電装置の制御プログラム。
【請求項８】
電池パックと、
前記電池パックに接続される充電装置とを備え、
前記電池パックは、
電池セルと、
前記電池セルの充電または放電を停止するために前記電池セルに直列に接続されたスイッチとを含み、
前記充電装置は、
前記電池セルに電力を供給する供給手段と、
前記供給手段から前記電池パックに流れ込む電流の電流値を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出出力に基づいて、前記供給手段による電力の供給態様を制御する制御手段とを含み、
前記制御手段は、前記電池セルにおいて前記供給手段と接続される側の端部である一端と前記スイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで前記供給手段が供給する電圧を上昇させる、情報端末。
【請求項９】
前記制御手段は、前記電池セルについての定電流充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記供給手段が供給する電圧を上昇させる、請求項８に記載の情報端末。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記電池セルについての定電圧充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記供給手段が供給する電圧を上昇させる、請求項８または請求項９に記載の情報端末。
【請求項１１】
電池セルと、前記電池セルの充電または放電を停止するために前記電池セルに直列に接続されたスイッチとを含む電池パックに接続される充電装置の演算装置が実行する、充電方法であって、
前記電池セルに電力を供給するステップと、
前記電池パックに流れ込む電流の電流値を検出するステップと、
前記電流値の検出出力に基づいて、前記電池セルへの電力の供給態様を制御するステップとを含み、
前記電力の供給態様を制御するステップは、前記電池セルにおいて当該充電装置と接続される側の端部である一端と前記スイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで、前記電池セルに供給する電圧を上昇させる、充電方法。
【請求項１２】
前記電力の供給態様を制御するステップは、前記電池セルについての定電流充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記電池セルに供給する電圧を上昇させる、請求項１１に記載の充電方法。
【請求項１３】
前記電力の供給態様を制御するステップは、前記電池セルについての定電圧充電期間において、前記セル電圧が満充電電圧になるまで前記電池セルに供給する電圧を上昇させる、請求項１１または請求項１２に記載の充電方法。
【請求項１４】
電池セルと、
前記電池セルの充電または放電を停止するために前記電池セルに直列に接続されたスイッチと、
前記電池セルの、外部電源と接続される側の端部の状態を外部に出力するための第１の端子と、
前記電池セルの、前記スイッチと接続される側の端部の状態を外部に出力するための第２の端子とを備える、電池パック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電装置、その制御プログラム、情報端末、充電方法、および、電池パックに関し、特に、２次電池を充電するための充電装置、その制御プログラム、情報端末、充電方法、および、電池パックに関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は、従来の一般的な２次電池の充電装置の構成の一例を概略的に示す図である。
図６には、充電装置として、ＡＣ（Alternating  Current）アダプタから商用電力等の電力を入力される充電回路１１５０が示されている。電池パック１１３０は、充電回路１１５０から電力を供給されて、充電される。
【０００３】
電池パック１１３０は、電池セル１１３１と、充電電流をＯＮ／ＯＦＦするＦＥＴ（Field  Effect  Transistor）１１３２，１１３３と、ＦＥＴ１１３２，１１３３のＯＮ／ＯＦＦを切り替える電池保護ＩＣ（Integrated  circuit）１１３４と、ＰＴＣ（PositiＶe Temperature Coefficient）サーミスタ１１３５とを含む。電池セル１１３１は、２次電池１１３１Ａと、内部抵抗１１３１Ｂとを含む。電池保護ＩＣ１１３４は、電池パック１１３０（２次電池１１３１Ａ）の過充電や過放電を回避するため、ＰＴＣサーミスタ１１３５によって検出される温度等に基づいて、ＦＥＴ１１３２，１１３３のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。
【０００４】
充電回路１１５０は、充電電流モニタ回路１１５１と、制御回路１１５２と、ＤＣ（Direct  Current）／ＤＣスイッチング回路１１５３とを含む。
【０００５】
充電電流モニタ回路１１５１は、センス抵抗１３０１に流れる電流を計測することにより、２次電池１１３１Ａに流れる充電電流を計測する。制御回路１１５２は、充電電流モニタ回路１１５１の検出出力に基づいて、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１１５３から電池パック１１３０に供給する電圧値を制御する。具体的には、制御回路１１５２は、電池セル１１３１における２次電池１１３１Ａ側の端子１１３６に印加する電圧値が電池セル１１３１の充電電圧の上限に達するまで、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１１５３から供給される電圧値を上昇させる。このとき定電流で、充電が行なわれる。そして、充電電圧の上限に達すると、電圧値を一定にし、充電電流が所定の電流値になるまで電池パック１１３０の充電が継続される。このとき、充電は、定電圧で行なわれる。
【０００６】
つまり、一般的には、２次電池の充電の際には、まず定電流充電が行なわれ、或る程度電池の電圧が上昇すると、定電圧充電が行なわれる。
【０００７】
電池パック１１３０（２次電池１１３１Ａ）の過充電や過放電は、確実に回避される必要がある。特に、２次電池１１３１Ａとしてリチウムイオン電池が採用された場合には、過充電や過放電は、内部短絡等の危険を招くため、より確実に回避される必要がある。電気用品安全法（ＰＳＥ法）によって、充電電圧の規制がある。このような状況下で、従来の２次電池１１３１Ａの充電では、端子１１３６に、当該上限の充電の電圧が印加されていた。
【０００８】
このような２次電池の充電に関し、従来から種々の提案がなされてきた。
たとえば、特許文献１（特開平０６−３２５７９４号公報）には、２次電池に対して直列に接続される定電圧源と定電流源を用いて、２次電池を充電する方法が開示されている。そして、上記方法では、まず、２次電池の電圧が満充電電圧より高い所定の基準電圧になるまで定電流で充電が行なわれた後、満充電電圧に等しい定電圧でさらに充電が行なわれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平０６−３２５７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図６に示されるように、電池パック１１３０では、２次電池１１３１Ａと直列に、内部抵抗１１３１Ｂ、ＦＥＴ１１３２，１１３３、ＰＴＣサーミスタ１１３５が接続されている。したがって、端子１１３６に充電電圧の上限の電圧されても、実際に２次電池１１３１Ａが充電される電圧値はそれよりも低くなる。
【００１１】
内部抵抗１１３１Ｂのインピーダンスは、種々の条件（たとえば、温度、電池セル１１３１の電圧）によって変動するが、一般的には２００ｍΩ程度になる場合がある。また、ＰＴＣサーミスタ１１３５のインピーダンスは８ｍΩ程度であり、ＦＥＴ１１３２，１１３３のインピーダンスは合わせて５０ｍΩ程度である。つまり、これらのインピーダンスを合わせると２５８ｍΩ程度となる。このことから、電池パック１１３０において１Ａ程度の電流が流れると、これらによって、０．２５８Ｖ程度の電圧が降下する。
【００１２】
したがって、充電電圧４．２Ｖ、１Ａ程度で２次電池１１３１Ａの充電が行なわれた場合、当該２次電池１１３１Ａに実質的に印加される電圧は３．９４２Ｖ（＝４．２００Ｖ−０．２５８Ｖ）となる事態が想定される。つまり、充電回路１１５０において満充電と判断されても、実際には、２次電池１１３１Ａは、満充電の状態まで充電されていないことになる。
【００１３】
引用文献１に記載の技術によれば、充電時間の短縮は図れるとしても、最終的な定電圧充電は「満充電電圧」で行なわれるため、やはり、２次電池自体を満充電状態まで充電することは難しいと考えられる。また、引用文献１に記載の技術では、基準電圧の設定態様によっては、定電流充電において２次電池を過充電してしまう危険性も考えられる。
【００１４】
しかしながら、端子１１３６に印加する電力の電圧を単に大きくしたのでは、内部抵抗１１１Ｂの抵抗値が変化した場合、意図せず２次電池１１３１Ａが過充電される事態が想定される。
【００１５】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、２次電池を確実に満充電状態まで充電することができる充電装置、その制御プログラム、情報端末、充電方法、および、電池パックを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に従った充電装置は、電池セルと、電池セルの充電または放電を停止するために電池セルに直列に接続されたスイッチとを含む電池パックに接続される充電装置であって、電池セルに電力を供給する供給手段と、供給手段から電池パックに流れ込む電流の電流値を検出する検出手段と、検出手段の検出出力に基づいて、供給手段による電力の供給態様を制御する制御手段とを備え、制御手段は、電池セルにおいて供給手段と接続される側の端部である一端とスイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで供給手段が供給する電圧を上昇させる。
【００１７】
好ましくは、制御手段は、検出手段によって検出された電流値が特定の値に達した場合には、セル電圧が満充電電圧より低い場合であっても、供給手段が供給する電圧を上昇させることなく保持する。
【００１８】
好ましくは、制御手段は、電池セルについての定電流充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで供給手段が供給する電圧を上昇させる。
【００１９】
好ましくは、制御手段は、電池セルについての定電圧充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで供給手段が供給する電圧を上昇させる。
【００２０】
本発明に従った充電装置の制御プログラムは、電池セルと、電池セルの充電または放電を停止するために電池セルに直列に接続されたスイッチとを含む電池パックに接続される充電装置の演算装置によって実行される、当該充電装置の制御プログラムであって、制御プログラムは、演算装置に、電池セルに電力を供給するステップと、電池パックに流れ込む電流の電流値を検出するステップと、電流値の検出出力に基づいて、電池セルへの電力の供給態様を制御するステップとを実行させ、電力の供給態様を制御するステップは、電池セルにおいて当該充電装置と接続される側の端部である一端とスイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで、電池セルに供給する電圧を上昇させる。
【００２１】
好ましくは、電力の供給態様を制御するステップは、電池セルについての定電流充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで電池セルに供給する電圧を上昇させる。
【００２２】
好ましくは、電力の供給態様を制御するステップは、電池セルについての定電圧充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで電池セルに供給する電圧を上昇させる。
【００２３】
本発明に従った情報端末は、電池パックと、電池パックに接続される充電装置とを備え、電池パックは、電池セルと、電池セルの充電または放電を停止するために電池セルに直列に接続されたスイッチとを含み、充電装置は、電池セルに電力を供給する供給手段と、供給手段から電池パックに流れ込む電流の電流値を検出する検出手段と、検出手段の検出出力に基づいて、供給手段による電力の供給態様を制御する制御手段とを含み、制御手段は、電池セルにおいて供給手段と接続される側の端部である一端とスイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで供給手段が供給する電圧を上昇させる。
【００２４】
好ましくは、制御手段は、電池セルについての定電流充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで供給手段が供給する電圧を上昇させる。
【００２５】
好ましくは、制御手段は、電池セルについての定電圧充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで供給手段が供給する電圧を上昇させる。
【００２６】
本発明に従った充電方法は、電池セルと、電池セルの充電または放電を停止するために電池セルに直列に接続されたスイッチとを含む電池パックに接続される充電装置の演算装置が実行する、充電方法であって、電池セルに電力を供給するステップと、電池パックに流れ込む電流の電流値を検出するステップと、電流値の検出出力に基づいて、電池セルへの電力の供給態様を制御するステップとを含み、電力の供給態様を制御するステップは、電池セルにおいて当該充電装置と接続される側の端部である一端とスイッチと接続される側の端部である他端との間の電位差であるセル電圧が満充電電圧になるまで、電池セルに供給する電圧を上昇させる。
【００２７】
好ましくは、電力の供給態様を制御するステップは、電池セルについての定電流充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで電池セルに供給する電圧を上昇させる。
【００２８】
好ましくは、電力の供給態様を制御するステップは、電池セルについての定電圧充電期間において、セル電圧が満充電電圧になるまで電池セルに供給する電圧を上昇させる。
【００２９】
本発明に従った電池パックは、電池セルと、電池セルの充電または放電を停止するために電池セルに直列に接続されたスイッチと、電池セルの、外部電源と接続される側の端部の状態を外部に出力するための第１の端子と、電池セルの、スイッチと接続される側の端部の状態を外部に出力するための第２の端子とを備える。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、電池パックに含まれる２次電池を、より確実に満充電状態まで充電できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の情報端末の一実施の形態の、電源系統の概略構成を示す図である。
【図２】情報端末における、充電回路と電池パックの電気的構成を模式的に示す図である。
【図３】情報端末における電池パックの充電における電気的な値の変化を説明するための図である。
【図４】充電によるＳＯＣ（State  Of  Charge）の時間変化を模式的に示す図である。
【図５】充電回路の制御回路によって実行される、充電制御のフローチャートである。
【図６】従来の一般的な２次電池の充電装置の構成の一例を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の充電装置および情報端末の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において、同一の機能および作用を有する要素については、同じ各図を通して同じ符号を付し、重複する説明を繰返さない。
【００３３】
［情報端末の構成］
図１は、本発明の情報端末の一実施の形態の、電源系統の概略構成を示す図である。
【００３４】
図１を参照して、情報端末１００は、本体回路１１０と、電池パック１３０と、充電回路１５０とを含む。
【００３５】
本体回路１１０は、情報端末１００の本質的な機能を実現する部分を構成する回路である。たとえば、情報端末１００が携帯電話機である場合には、本体回路１１０は、無線通信機能を実現するための回路や、液晶表示装置を駆動するための回路や、それらを制御するための回路を含む。
【００３６】
電池パック１３０は、本体回路１１０に電力を供給し、リチウムイオン電池などの２次電池によって構成される。
【００３７】
充電回路１５０は、ＡＣアダプタ２００を介して電源（商用電源等）から電力の供給を受けることにより、電池パック１３０を充電する。
【００３８】
本実施の形態では、情報端末１００は、電池パック１３０を充電する装置という観点では充電装置を構成し、電池パック１３０をも含む装置という観点では情報端末を構成する。情報端末１００において、電池パック１３０は、固定されていても良いし、情報端末１００の本体に対して着脱可能に構成されていても良い。電池パック１３０は、本発明に係る電池パックの一実施の形態を構成する。
【００３９】
なお、情報端末１００の具体例は、携帯電話機に限定されない。電池パック（２次電池）から電力供給を受け、そして、当該電池パックを充電できる端末であればよい。携帯電話機のように携帯可能に構成されている必要もない。
【００４０】
また、本実施の形態の充電装置は、電池パックを充電するための構成を備えていれば、必ずしも本体回路１１０が備えるような無線通信機能等の情報処理機能を備えていなくともよい。
【００４１】
［電気的構成］
図２は、情報端末１００における、充電回路１５０と電池パック１３０の電気的構成を模式的に示す図である。情報端末１００の充電回路１５０と電池パック１３０の構成は、多くの点で、図６に示された充電回路１１５０と電池パック１１３０の構成と共通点を有する。
【００４２】
電池パック１３０は、図６の電池パック１１３０と同様に、電池セル１３１と、充電電流をＯＮ／ＯＦＦするＦＥＴ１３２，１３３と、ＦＥＴ１３２，１３３のＯＮ／ＯＦＦを切り替える電池保護ＩＣ１３４と、ＰＴＣサーミスタ１３５とを含む。また、電池セル１３１は、図６の電池セル１１３１と同様に、２次電池１３１Ａと、内部抵抗１３１Ｂとを含む。電池保護ＩＣ１３４は、２次電池１３１Ａの過充電や過放電を回避するため、ＰＴＣサーミスタ１３５によって検出される温度等に基づいて、ＦＥＴ１３２，１３３のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。
【００４３】
充電回路１５０は、図６の充電回路１１５０と同様に、充電電流モニタ回路１５１と、制御回路１５２と、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３とを含む。
【００４４】
充電電流モニタ回路１５１は、センス抵抗３０１に流れる電流を計測することにより、２次電池１３１Ａの充電電流を計測する。制御回路１５２は、充電電流モニタ回路１５１の検出出力に基づいて、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３から電池パック１３０に供給する電圧値を制御する。具体的には、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３は、ＡＣアダプタ２００から入力される交流を直流に変換し、そして、変換後の直流を制御回路１５２によって指示された電圧に変換して、電池パック１３０に供給する。
【００４５】
そして、本実施の形態の情報端末１００では、電池パック１３０は、電池セル１３１の両端に端子１３６，１３７を有する。端子１３６は、電池セル１３１の、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３（充電回路１５０）と接続される側の端子である。端子１３７は、電池セル１３１の、ＦＥＴ１３２に接続される側の端子である。
【００４６】
本実施の形態の情報端末１００では、充電回路１５０の制御回路１５２は、端子１３６と端子１３７に接続されている。
【００４７】
これにより、制御回路１５２は、電池セル１３１の両端の電位差を検出することができる。本明細書では、電池セル１３１の両端の電位差（端子１３６と端子１３７の電位差）を「セル電圧」と呼ぶ。そして、制御回路１５２は、セル電圧に基づいて、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３による電力の供給態様を制御する。
【００４８】
次に、電力の供給態様も含めた、本実施の形態の情報端末１００における２次電池１３１Ａの充電処理の概要を説明する。
【００４９】
［情報端末における２次電池の充電処理の概要］
本実施の形態の情報端末１００では、電池パック１３０の充電が開始されると、充電回路１５０を介して、外部電源から、ＡＣアダプタ２００を介して情報端末１００に電力が供給される。情報端末１００に供給された電力は、充電回路１５０を介して、電池パック１３０へ供給される。
【００５０】
充電回路１５０では、制御回路１５２は、上記したセル電圧を検出し、当該セル電圧が電池パック１３０の充電電圧の上限値以下となるように、電池パック１３０（端子１３６）に電圧を印加する。これにより、ＦＥＴ１３２，１３３やＰＴＣサーミスタにおいて電圧が降下しても、電池パック１３０を充電電圧の上限値まで充電することができる。
【００５１】
図３は、情報端末１００における電池パック１３０の充電における電気的な値の変化を説明するための図である。なお、図３では、充電時間の経過に伴う、充電電流とセル電圧の変化を示している。充電電流とは、電池パック１３０の２次電池１３１Ａ等において流れる電流の値であり、充電電流モニタ回路１５１によって検出される。また、図３では、実線によって、本実施の形態における値の変化が示され、一点鎖線によって、比較例における値の変化が示されている。
【００５２】
図３を参照して、まずセル電圧を見ると、充電が開始されると、充電回路１５０から電力を供給されることにより、セル電圧は上昇する。このとき、充電電流は一定の値に制御される（充電開始から時間Ｔ１まで）。
【００５３】
セル電圧が所定の値（充電電圧の上限値。図３中の「Ｖｍａｘ」。）に到達すると、セル電圧を一定にしながら電池パック１３０に電流が流し込まれる。これにより、時間Ｔ１以降では、充電電流が低下する。
【００５４】
そして、充電電流が特定の値（予め定められた値、初期の定電流充電時の充電電流（の値）に対する所定の割合（１０％等）の値、等）まで低下すると、電池パック１３０の充電が完了したとして、充電処理が終了する。
【００５５】
図３では、セル電圧の比較例として示されているのは、図６を参照して説明したような従来の充電装置において充電が行なわれた場合の電池セル１１３１の両端の電圧として想定される電圧の変化が、一点鎖線で示されている。従来の充電装置において、端子１１３６に充電電圧の上限値の電圧値が印加された場合、図６を参照して説明したように、ＦＥＴ１１３２，１１３３およびＰＴＣサーミスタ１１３５等における電圧降下により、電池セル１１３１に印加される電圧（つまり、電池セル１１３１の両端の電位差）は、充電電圧の上限値の電圧値Ｖｍａｘよりも低くなる。図３では、この値が、Ｖｃｅで示されている。
【００５６】
このことから、本実施の形態の充電装置によれば、電池パック１３０を、従来より高いセル電圧まで充電できる。セル電圧が高くなると、電池パック１３０の２次電池１３１ＡのＳＯＣは高くなる。したがって、本実施の形態の充電装置によれば、従来より高いＳＯＣまで電池パック１３０（２次電池１３１Ａ）を充電できる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、従来より高いセル電圧まで充電ができるため、定電流充電による充電を従来より長く続けることができ、このため、充電電流が比較的大きい時間がより長く継続されることになる。したがって、本実施の形態では、より高いＳＯＣまで充電されても、従来よりも充電時間が長期化してユーザに不便をかけるという事態は想定されない。
【００５８】
また、本実施の形態によれば、充電の際には、電池パック１３０の端子１３６に印加されるのは、図６を参照して説明した従来の充電装置によって電池パック１１３０の端子１１３６に印加されるよりも高い電圧となる。つまり、電池パック１３０の２次電池１３１Ａと電池パック１１３０の２次電池１１３１Ａが同じ電圧（同じＳＯＣ）で充電が開始された場合、２次電池１３１Ａと端子１３６の電位差は、２次電池１１３１Ａと端子１１３６の電位差よりも大きくなる。
【００５９】
これにより、充電開始時の、定電流充電における電圧の上昇の度合いは、図６に示されたような従来の充電装置による充電よりも、本実施の形態における充電の方が大きくなる。このことは、図３では、充電開始当初のセル電圧の上昇の度合いが一点鎖線よりも実線の方が大きくなっていることによっても示されている。
【００６０】
そして、このことから、充電開始時のＳＯＣの上昇の度合いも、前者の充電よりも後者の充電の方が大きくなる。
【００６１】
図４は、充電によるＳＯＣの時間変化を模式的に示す図である。なお、図４では、本実施の形態の充電装置での充電における変化が実線で示され、図６に示されたような従来の充電装置での充電における変化が一点鎖線で示されている。そして、図４では、実線の方が、充電開始後常に、一点鎖線よりも高い値を示している。
【００６２】
これにより、ユーザが、朝の忙しい時間に、満充電に必要な充電時間（図４中の時間Ｔｆｉｎ）よりも短い時間（時間Ｔｘ）だけ電池パック１３０を充電させた場合でも、本実施の形態の充電装置によれば、従来と比較して、より高いＳＯＣまで電池パック１３０を充電できる。
【００６３】
［充電制御］
図５は、制御回路１５２によって実行される充電制御のフローチャートである。当該充電制御は、たとえば充電回路１５０にＡＤアダプタを接続されたことが検出されたことを条件として、開始される。
【００６４】
図５を参照して、ステップＳ１０で、制御回路１５２は、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３の供給電圧を初期値Ｖ０に調整した上で、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３に電池パック１３０への給電を開始させて、ステップＳ２０へ処理を進める。Ｖ０は、たとえば４．２Ｖ程度とすることができる。
【００６５】
なお、ＡＣアダプタ２００から充電回路１５０には５．０Ｖの電力が入力される。制御回路１５２は、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３に対して、このようなＡＣアダプタからの入力電圧を上記初期値Ｖ０まで下げさせて、電池パック１３０へと供給させる。
【００６６】
ステップＳ２０では、制御回路１５２は、セル電圧を検出し、それが充電電圧の上限の電圧値Ｖｍａｘに到達したか否かを判断し、到達したと判断するとステップＳ５０へ、まだ到達していないと判断するとステップＳ３０へ、それぞれ処理を進める。
【００６７】
ステップＳ３０では、制御回路１５２は、充電電流モニタ回路１５１が検出する充電電流Ｉｃｈが、予め定められた電流の上限値（Ｉｓｔ）に到達しているか否かを判断し、到達していなければステップＳ４０へ処理を進め、到達していればステップＳ２０へ処理を戻す。
【００６８】
ステップＳ４０では、制御回路１５２は、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３からの供給電圧を（予め定められた値だけ）上昇させて、ステップＳ２０へ処理を戻す。
【００６９】
ステップＳ２０〜ステップＳ４０の処理によれば、充電開始時には、充電装置では、セル電圧がＶｍａｘ以下となるように制御され、また、充電電流がＩｓｔ以下となるように制御される。
【００７０】
なお、制御回路１５２は、ステップＳ２０においてセル電圧を検出する代わりに、セル電圧の所定時間における上昇量が所定の値以下となったか否かを判断しても良い。この場合、上昇量が所定の値を超えていればステップＳ３０へ処理が進められ、所定の値以下であればステップＳ５０へ処理が進められる。
【００７１】
ステップＳ５０では、制御回路１５２は、充電電流Ｉｃｈが、特定の値（Ｉａ）以下となったか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳ６０で充電を終了させる。特定の値（Ｉａ）は、充電を終了させるための電流値の参照値であり、たとえば３０ｍＡ程度の値、または、Ｉｓｔ（充電電流の上限値）に対する所定の割合（１０％等）の値とすることができる。
【００７２】
以上、図５を参照して説明した充電処理において、ステップＳ１０〜ステップＳ４０の処理が、定電圧充電に属する処理である。そして、ステップＳ５０以降の処理が、定電圧充電に属する処理である。
【００７３】
そして、情報端末１００では、上記のような定電流充電と定電圧充電のいずれの期間においても、「セル電圧」が上記の電圧値Ｖｍａｘとなるまで、制御回路１５２は、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３からの供給電圧を上昇させる。
【００７４】
［その他の変形例等］
以上説明した本実施の形態の充電装置では、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３によって、電池セルに電力を供給する供給手段が構成される。また、充電電流モニタ回路１５１によって、供給手段から電池パックに流れ込む電流の電流値を検出する検出手段が構成される。また、制御回路１５２によって、検出手段の検出出力に基づいて、供給手段による電力の供給態様を制御する制御手段が構成される。
【００７５】
そして、本実施の形態では、制御回路１５２は、電池セル１３１において、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３と接続される側の端部である一端（端子１３６）とスイッチ（ＦＥＴ１３２，１３３）と接続される側の端部である他端（端子１３７）との間の電位差（セル電圧）が満充電電圧になるまで、ＤＣ／ＤＣスイッチング回路１５３が供給する電圧を上昇させる。
【００７６】
なお、制御回路１５２は、たとえばＣＰＵ（Central  Processing  Unit）等の演算装置を備える。そして、当該演算装置が特定のプログラムを実行することによって、本実施の形態に示されたような制御が実現される。当該特定のプログラムは、制御回路１５２内の記憶装置に記憶されていても良いし、制御回路１５２に対して着脱可能な記憶媒体に記録されていても良い。
【００７７】
このような記憶媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact  Disk  -  Read  Only  Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital  Ｖersatile  Disk  -  Read  Only  Memory）、ＵＳＢ（UniＶersal  Serial  Bus）メモリ、メモリカード、ＦＤ（Flexible  Disk）、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic  Optical  Disk）、ＭＤ（Mini  Disk）、ＩＣ（Integrated  Circuit）カード（メモリカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically  Erasable  Programmable  Read  Only  Memory）などの、不揮発的にプログラムを格納する媒体が挙げられる。
【００７８】
そして、このような記憶媒体には、本実施の形態において利用される種々の定数も、格納されている場合があり得る。
【００７９】
また、上記特定のプログラムは、ネットワーク上の記憶媒体に格納され、そして、上記演算装置は、ネットワークを介して当該記憶媒体と通信することにより、上記プログラムを読み込み、実行しても良い。
【００８０】
以上説明した本実施の形態では、電池パック１３０は、情報端末１００に対して着脱可能に構成される場合、少なくとも端子１３６と端子１３７を外部に接続されれば良い。つまり、電池パック１３０が備える、他の装置に接続されるコネクタは、端子１３６に接続されるピンと、端子１３７に接続されるピンとを含む。
【００８１】
電池パック１３０は、情報端末１００内に組み込まれて流通する場合もあれば、情報端末１００に対して独立して流通する場合もあり得る。
【００８２】
今回開示された実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。実施の形態およびその変形例において開示された技術は、可能な限り単独でも組み合わせても実施され得ることが意図される。
【符号の説明】
【００８３】
１００  情報端末、１１０  本体回路、１３０，１１３０  電池パック、１３１，１１３１  電池セル、１３１Ａ，１１３１Ａ  ２次電池、１３１Ｂ，１１３１Ｂ  内部抵抗、１３５，１１３５  サーミスタ、１３６，１３７，１１３６  端子、１５０，１１５０  充電回路、１５１，１１５１  充電電流モニタ回路、１５２，１１５２  制御回路、１５３，１１５３  スイッチング回路、２００  アダプタ、３０１，１３０１  センス抵抗。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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