(57)【要約】【課題】 弾性情報提供装置及び方法を提供する。【解決手段】 対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に前記圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の弾性映像を獲得する段階と、前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める段階と、前記弾性映像のうちのユーザによって入力された関心領域のストレインと前記基準ストレインとの割合または差を出力する段階と、を含むことを特徴とする弾性情報提供方法。【選択図】 図２
2014184145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象体の弾性映像を獲得する弾性映像獲得部と、
前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する類似組織区分部と、
前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定めるストレイン決定部と、
前記弾性映像のうちのユーザによって入力された関心領域のストレインと、前記基準ストレインとの割合または差を出力する出力部と、を備えることを特徴とする弾性情報提供装置。
【請求項２】
前記出力部は、
前記弾性映像に含まれる複数の領域それぞれのストレインと、前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示するディスプレイを備えることを特徴とする請求項１に記載の弾性情報提供装置。
【請求項３】
前記カラースケールは、
第１カラーに対する明度スケールまたは彩度スケールを含むことを特徴とする請求項２に記載の弾性情報提供装置。
【請求項４】
前記ディスプレイは、
前記複数の領域それぞれの前記ストレインのうち前記基準ストレインとの前記割合または前記差が所定基準値を超過する領域を第１カラーで表示し、前記複数の領域それぞれの前記ストレインのうち前記基準ストレインとの前記割合または前記差が前記所定基準値以下の領域を前記第１カラーと異なる第２カラーで表示することを特徴とする請求項２に記載の弾性情報提供装置。
【請求項５】
前記弾性情報提供装置は、
前記ユーザから前記弾性映像に含まれる前記領域の選択を受信するユーザ入力部をさらに備え、
前記ストレイン決定部は、
前記ユーザによって選択された前記領域の前記ストレインによって前記基準ストレインを変更し、
前記ディスプレイは、
前記弾性映像に含まれる前記複数の領域それぞれの前記ストレインと、前記変更された基準ストレインとの前記割合または前記差を前記カラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応する前記カラーを前記複数の領域それぞれに表示することを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項６】
前記類似組織区分部は、
前記対象体に圧力が加えられない間に前記対象体から反射する複数の第１応答信号のそれぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項７】
前記類似組織区分部は、
前記対象体に圧力が加えられる間に前記対象体から反射する複数の第２応答信号のそれぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項８】
前記類似組織区分部は、
前記弾性映像のテクスチャー、前記弾性映像の幾何構造及び前記弾性映像のグラディエントのうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項９】
前記弾性映像獲得部は、
対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に前記圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の前記弾性映像を獲得し、
前記類似組織区分部は、
前記第１超音波データまたは前記第２超音波データを用いて生成された前記対象体のＢモード映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分し、前記Ｂモード映像の前記少なくとも一つの類似組織それぞれの位置情報に基づいて前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項１０】
前記弾性情報提供装置は、
前記対象体に圧力が加えられない間に前記対象体から反射する複数の第１応答信号のうちの所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうちの少なくとも一つを持つ第１応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める基準類似組織決定部をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項１１】
前記弾性情報提供装置は、
前記対象体に圧力が加えられる間に前記対象体から反射する複数の第２応答信号のうちの所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうちの少なくとも一つを持つ第２応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める基準類似組織決定部をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の弾性情報提供装置。
【請求項１２】
対象体の弾性映像を獲得する弾性映像獲得部と、
前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する類似組織区分部と、
前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定めるストレイン決定部と、
前記弾性映像に含まれる複数の領域それぞれのストレインと、前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示する出力部と、を備えることを特徴とする弾性情報提供装置。
【請求項１３】
対象体の弾性映像を獲得する段階と、
前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、
前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める段階と、
前記弾性映像のうちのユーザによって入力された関心領域のストレインと、前記基準ストレインとの割合または差を出力する段階と、を含むことを特徴とする弾性情報提供方法。
【請求項１４】
対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に前記圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の弾性映像を獲得する段階と、  前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、
前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める段階と、
前記弾性映像に含まれる複数の領域それぞれのストレインと、前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示する段階と、を含むことを特徴とする弾性情報提供方法。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の弾性情報提供方法を行うためのコンピュータプログラムが記録された、コンピュータで読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象体の弾性情報を提供する装置及び方法に係り、さらに具体的に、本発明は、対象体の弾性映像から獲得された対象体の弾性情報をユーザに提供する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、有機体の内部構造を観察するための装備である。超音波システムは、無侵襲検査装置であり、身体内の構造的細部事項、内部組織及び流体のフローを示す。
【０００３】
超音波システムは、対象体へ超音波信号を送信し、対象体から反射する応答信号を用いて対象体の超音波映像を生成する。
【０００４】
超音波映像は、主に組織間のインピーダンス差による反射係数を用いるＢモード映像で表現される。しかし、悪性腫瘍のような、周りの組織に比べて反射係数の差が大きくない部分は、Ｂモード映像で観察され難い。対象体に含まれた悪性腫瘍などは、組織の機械的な特性を映像化した弾性映像で観察される。すなわち、Ｂモード映像では、正常組織と非正常組織との散乱効率の差が大きくなく、それらを区別し難いが、外部で圧力を加える時と加えない時との媒質の機械的な反応差を用いて生成された弾性映像では、正常組織と非正常組織との区別が可能になる。
【０００５】
このように、弾性映像は、Ｂモード映像では診断できない組織の機械的な性質を映像化するため、病変の診断に大きく役に立つ。
【０００６】
ところで、悪性腫瘍は、周りの軟組織に比べて硬いため、外部で同じ圧力が加えられた時に周りの軟組織より変形程度が小さい。よって、ユーザは、弾性映像を通じて悪性腫瘍などの病変を確認できる。
【０００７】
ここで、対象体の単位面積当たりに加えられる圧力によって対象体が変形される程度をストレインという。従来、ユーザが弾性映像の所定領域のストレインまたは弾性情報を得ようとする場合、超音波システムは、ユーザから基準領域に関する選択を受信し、基準領域のストレインと所定領域のストレインとの差をユーザに提供した。
【０００８】
このような従来の方法によれば、ユーザから選択された基準領域が正常組織に比べて相対的に硬い領域である場合、基準領域のストレインと大差ないストレインを持つ悪性腫瘍などの病変も、正常組織と定められ得るという問題点が存在する。また、所定領域の弾性情報が基準領域を選択するユーザによって変わり、弾性情報の信頼度が低下するという問題点も存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の一実施形態による弾性情報提供装置及び方法は、対象体の関心領域に関する信頼性のある弾性情報をユーザに提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明の一実施形態による弾性情報提供装置及び方法は、ユーザが対象体の弾性映像から病変を容易に確認可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一実施形態による弾性情報提供方法は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に前記圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の弾性映像を獲得する段階と、前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める段階と、前記弾性映像のうちのユーザによって入力された関心領域のストレインと前記基準ストレインとの割合または差を出力する段階と、を含む。
【００１２】
前記弾性情報提供方法は、前記弾性映像に含まれた複数の領域それぞれのストレインと前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示してディスプレイする段階をさらに含む。
【００１３】
前記カラースケールは、第１カラーに対する明度スケールまたは彩度スケールを含む。
【００１４】
前記ディスプレイする段階は、前記複数の領域それぞれの前記ストレインのうちの前記基準ストレインとの前記割合または前記差が所定基準値を超過する領域を第１カラーで表示し、前記複数の領域それぞれの前記ストレインのうちの前記基準ストレインとの前記割合または前記差が前記所定基準値以下の領域を前記第１カラーと異なる第２カラーで表示する段階を含む。
【００１５】
前記弾性情報提供方法は、前記ユーザから前記弾性映像に含まれる前記領域に関する選択を受信する段階と、前記ユーザによって選択された前記領域の前記ストレインによって前記基準ストレインを変更する段階と、前記弾性映像に含まれる前記複数の領域それぞれの前記ストレインと前記変更された基準ストレインとの前記割合または前記差を前記カラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応する前記カラーを前記複数の領域それぞれに表示する段階と、をさらに含む。  前記区分する段階は、前記対象体に圧力が加えられない間に前記対象体から反射する複数の第１応答信号のそれぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００１６】
前記区分する段階は、前記対象体に圧力が加えられる間に前記対象体から反射する複数の第２応答信号のそれぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する段階を含む。
【００１７】
前記区分する段階は、前記弾性映像のテクスチャー、前記弾性映像の幾何構造及び前記弾性映像のグラディエントのうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する段階を含む。
【００１８】
前記区分する段階は、前記第１超音波データまたは第２超音波データを用いて生成された前記対象体のＢモード映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、前記Ｂモード映像の前記少なくとも一つの類似組織それぞれの位置情報に基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、を含む。
【００１９】
前記区分する段階、前記対象体に圧力が加えられない間に前記対象体から反射する複数の第１応答信号のうちの所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうちの少なくとも一つを持つ第１応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める段階を含む。
【００２０】
前記区分する段階は、前記対象体に圧力が加えられる間に前記対象体から反射する複数の第２応答信号のうちの所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうちの少なくとも一つを持つ第２応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める段階を含む。
【００２１】
前記基準類似組織のストレインに基づいて前記基準ストレインを定める段階は、前記基準類似組織に対して獲得された複数のストレインの平均値、中央値または頻度数に基づいて前記基準ストレインを定める段階を含む。
【００２２】
前記少なくとも一つの類似組織は、前記対象体の肌組織、脂肪組織、乳腺組織、筋肉組織及び骨格組織のうち少なくとも一つの組織を含む。
【００２３】
前記基準類似組織は、前記対象体の脂肪組織を含む。
【００２４】
本発明の他の実施形態による弾性情報提供方法は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に前記圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の弾性映像を獲得する段階と、前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する段階と、前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める段階と、前記弾性映像に含まれた複数の領域それぞれのストレインと前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示する段階と、を含む。
【００２５】
前記弾性情報提供方法を行うためのコンピュータプログラムが、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録される。
【００２６】
本発明の一実施形態による弾性情報提供装置は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に前記圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の弾性映像を獲得する弾性映像獲得部と、前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する類似組織区分部と、前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定めるストレイン決定部と、前記弾性映像のうちユーザによって入力された関心領域のストレインと前記基準ストレインとの割合または差を出力する出力部と、を備える。
【００２７】
前記出力部は、前記弾性映像に含まれる複数の領域それぞれのストレインと前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示するディスプレイを備える。
【００２８】
前記カラースケールは、第１カラーに対する明度スケールまたは彩度スケールを含む。
【００２９】
前記ディスプレイは、前記複数の領域それぞれの前記ストレインのうちの前記基準ストレインとの前記割合または前記差が所定基準値を超過する領域を第１カラーで表示し、前記複数の領域それぞれの前記ストレインののうちの前記基準ストレインとの前記割合または前記差が前記所定基準値以下の領域を、前記第１カラーと異なる第２カラーで表示する。
【００３０】
前記弾性情報提供装置は、前記ユーザから前記弾性映像に含まれる前記領域の選択を受信するユーザ入力部をさらに備え、前記ストレイン決定部は、前記ユーザによって選択された前記領域の前記ストレインによって前記基準ストレインを変更し、前記ディスプレイは、前記弾性映像に含まれる前記複数の領域それぞれの前記ストレインと、前記変更された基準ストレインとの前記割合または前記差を前記カラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカ前記ラーを前記複数の領域それぞれに表示する。
【００３１】
前記類似組織区分部は、前記対象体に圧力が加えられない間に前記対象体から反射する複数の第１応答信号のそれぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００３２】
前記類似組織区分部は、前記対象体に圧力が加えられる間に前記対象体から反射する複数の第２応答信号のそれぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００３３】
前記類似組織区分部は、前記弾性映像のテクスチャー、前記弾性映像の幾何構造及び前記弾性映像のグラディエントのうち少なくとも一つに基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００３４】
前記類似組織区分部は、前記第１超音波データまたは第２超音波データを用いて生成された前記対象体のＢモード映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分し、前記Ｂモード映像の前記少なくとも一つの類似組織それぞれの位置情報に基づいて、前記弾性映像を前記少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００３５】
前記弾性情報提供装置は、前記対象体に圧力が加えられない間に前記対象体から反射する複数の第１応答信号のうちの所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうちの少なくとも一つを持つ第１応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める基準類似組織決定部をさらに備える。
【００３６】
前記弾性情報提供装置は、前記対象体に圧力が加えられる間に前記対象体から反射する複数の第２応答信号のうちの所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうちの少なくとも一つを持つ第２応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める基準類似組織決定部をさらに備える。
【００３７】
前記ストレイン決定部は、前記基準類似組織に対して獲得した複数のストレインの平均値、中央値または頻度数に基づいて前記基準ストレインを定める。
【００３８】
前記少なくとも一つの類似組織は、前記対象体の肌組織、脂肪組織、乳腺組織、筋肉組織及び骨格組織のうち少なくとも一つの組織を含む。
【００３９】
前記基準類似組織は、前記対象体の脂肪組織を含む。
【００４０】
本発明の他の実施形態による弾性情報提供装置は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された前記対象体に対する第１超音波データと、前記対象体に圧力が加えられる間に獲得された前記対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された前記対象体の弾性映像を獲得する弾性映像獲得部と、前記弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する類似組織区分部と、前記少なくとも一つの類似組織のうちの基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定めるストレイン決定部と、前記弾性映像に含まれる複数の領域それぞれのストレインと前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、前記複数の領域それぞれに対応するカラーを前記複数の領域それぞれに表示する出力部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】対象体の弾性映像を獲得する一般的な方法を説明する図面である。
【図２】本発明の一実施形態による弾性情報提供装置の構成を示す図面である。
【図３Ａ】少なくとも一つの類似組織に区分された弾性映像を示す図面である。
【図３Ｂ】少なくとも一つの類似組織に区分されたＢモード映像を示す図面である。
【図４】出力部によって出力される関心領域の弾性情報を示す図面である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による弾性映像を示す図面である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態による弾性映像を示す図面である。
【図６】本発明の他の実施形態による弾性情報提供装置の構成を示す図面である。
【図７】図６に示された弾性情報提供装置に連結できる無線プローブの構成を示す図面である。
【図８】本発明の他の実施形態による弾性情報提供方法の順序を示すフローチャートである。
【図９】本発明のさらに他の実施形態による弾性情報提供方法の順序を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
本発明の利点及び特徴、そしてそれらを達成する方法は、添付する図面と共に詳細に後述される実施形態を参照すれば明らかになる。しかし、本発明は以下で開示される実施形態に限定されるものではなく、互いに異なる多様な形態で具現でき、但し、本実施形態は本発明の開示を完全にし、当業者に発明の範疇を完全に知らせるために提供されるものであり、本発明は請求項の範疇によって定義されるだけである。明細書全体にかけて同一の参照符号は同一の構成要素を称する。
【００４３】
本実施形態で使われる「部」という用語は、ソフトウェア、ＦＰＧＡまたはＡＳＩＣのようなハードウェア構成要素を意味し、「部」は所定の役割を行う。しかし、「部」は、ソフトウェアまたはハードウェアに限定される意味ではない。「部」は、アドレッシングできる記録媒体にあるように構成されてもよく、一つまたはそれ以上のプロセッサを再生させるように構成されてもよい。よって、一例として「部」は、ソフトウェア構成要素、客体志向ソフトウェア構成要素、クラス構成要素及びタスク構成要素のような構成要素と、プロセス、関数、属性、プロシージャ、サブルーチン、プログラムコードのセグメント、ドライバ、ファームウェア、マイクロコード、回路、データ、データベース、データ構造、テーブル、アレイ及び変数を含む。構成要素と「部」内で提供される機能は、さらに少ない構成要素及び「部」に結合されるか、または追加の構成要素及び「部」にさらに分離される。
【００４４】
本明細書で『映像』は、離散的な映像要素（例えば、２次元映像におけるピクセル及び３次元映像におけるボクセル）で構成された多次元データを意味する。例えば、映像はＣＴ、ＭＲＩ、超音波及び他の医療イメージング装置によって獲得された対象体の医療映像などを含む。
【００４５】
また、本明細書で『対象体』は、人間または動物、または人間または動物の一部を含む。例えば、対象体は、肝、心臓、子宮、脳、乳房、腹部などの臓器、または血管を含む。また『対象体』は、ファントムを含む。ファントムは、生物の密度及び実効原子番号に非常に近似している体積を持つ物質を意味するものであり、身体と類似した性質を持つ球形のファントムを含む。
【００４６】
また、本明細書で『ユーザ』は、医療専門家であり、医者、看護士、臨床病理士、医療映像専門家などになり、医療装置を修理する技術者にもなるが、これらに限定されるものではない。
【００４７】
図１は、対象体の弾性映像を獲得する一般的な方法を説明する図面である。
【００４８】
超音波システムのプローブ１００は、圧力が加えられていない対象体１０に超音波信号を送信し、反射地点Ａ、Ｂ、Ｃから反射する複数の第１応答信号を受信する。プローブ１００は、受信された複数の第１応答信号を用いてフレームデータに該当する第１超音波データを獲得する。第１超音波データは、複数の第１応答信号それぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて生成される。次いで、プローブ１００は、圧力が加えられている対象体１０′に超音波信号を送信し、反射地点Ａ、Ｂ、Ｃから反射する複数の第２応答信号を受信する。プローブ１００は、受信された第２応答信号を用いてフレームデータに該当する第２超音波データを獲得する。第２超音波データは、複数の第２応答信号それぞれの強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて生成される。
【００４９】
図１を参照すれば、圧力が加えられている対象体１０′の反射地点Ａ、Ｂ、Ｃの位置と、圧力が加えられていない対象体１０の反射地点Ａ、Ｂ、Ｃの位置とが互いに異なることが分かる。すなわち、対象体１０に圧力が加えられれば、対象体１０の反射地点Ａ、Ｂ、Ｃの位置は、圧力が加えられる方向に沿って変化する。対象体１０の反射地点Ａ、Ｂ、Ｃの位置変化程度は、プローブ１００との距離が遠いほど大きく示される。
【００５０】
圧力が加えられている対象体１０′の反射地点Ａ、Ｂ、Ｃと、圧力が加えられていない対象体１０の反射地点Ａ、Ｂ、Ｃとの位置差によって、第２超音波データは第１超音波データより遅延され、第２超音波データの遅延程度を計算することで、対象体内組織の変位を計算する。変位の関数を微分して勾配を求めれば、対象体の各組織のストレインが獲得され、このストレイン値に基づいて弾性映像が生成される。対象体内組織の変位は、交差相関方法または自己相関方法を用いて計算される。
【００５１】
図２は、本発明の一実施形態による弾性情報提供装置２００の構成を示す図面である。
【００５２】
図２を参照すれば、本発明の一実施形態による弾性情報提供装置２００は、弾性映像獲得部２１０、類似組織区分部２３０、ストレイン決定部２５０及び出力部２７０を備える。弾性映像獲得部２１０、類似組織区分部２３０及びストレイン決定部２５０は、マイクロプロセッサで構成される。
【００５３】
弾性映像獲得部２１０は、対象体の弾性映像を獲得する。弾性映像は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された対象体に対する第１超音波データと、対象体に圧力が加えられる間に獲得された対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成される。
【００５４】
弾性映像獲得部２１０は、外部のサーバまたは外部の医療映像撮影装置などから対象体の弾性映像を獲得する。また、弾性映像獲得部２１０は、対象体の超音波映像を直接撮影して対象体の弾性映像を獲得することもできる。
【００５５】
類似組織区分部２３０は、弾性映像獲得部２１０が獲得した弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。類似組織とは、形態及び機能が類似している細胞の集合を意味する。少なくとも一つの類似組織は、対象体の肌組織、脂肪組織、乳腺組織、筋肉組織及び骨格組織のうち少なくとも一つの組織を含む。
【００５６】
類似組織区分部２３０は、弾性映像全体領域を少なくとも一つの類似組織に区分し、弾性映像に含まれた一部領域を少なくとも一つの類似組織に区分することもできる。一般的に、腫瘍などの病変は乳腺組織に多く分布するので、ユーザも弾性映像のうち乳腺組織に腫瘍などの病変が含まれているかどうかを確認しようとする。よって、ユーザによって関心領域が設定された場合、類似組織区分部２３０は、設定された関心領域の位置を考慮して、少なくとも一つの類似組織に区分する前記一部領域を定める。例えば、ユーザが対象体の脂肪組織を基準類似組織と定めようとする場合、脂肪組織は乳腺組織と肌組織との間に位置しているので、弾性映像全体領域のうちユーザによって選択された関心領域から骨格組織までの領域を除いた一部領域を、少なくとも一つの類似組織に区分する。これによって、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分するのにかかる処理時間及び処理の複雑性が低減する。
【００５７】
類似組織区分部２３０は、多様な方法を用いて弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００５８】
例えば、第１に、類似組織区分部２３０は、対象体に圧力が加えられない間に対象体から反射する複数の第１応答信号の強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００５９】
また、類似組織区分部２３０は、対象体に圧力が加えられる間に対象体から反射する複数の第２応答信号の強度値、位相値及び減衰係数値のうち少なくとも一つに基づいて、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００６０】
形態及び機能の類似している細胞から反射する応答信号は類似した特性を持つので、類似組織区分部２３０は、複数の第１応答信号または複数の第２応答信号を応答信号の特性によってグループ化し、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００６１】
第２に、類似組織区分部２３０は、弾性映像のテクスチャー、弾性映像の幾何構造及び弾性映像のグラディエントのうち少なくとも一つを用いて、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。すなわち、類似組織区分部２３０は、弾性映像の映像特性に基づいて類似した映像特性を示す領域で弾性映像を区分する。
【００６２】
第３に、類似組織区分部２３０は、第１超音波データまたは第２超音波データから生成された対象体のＢモード映像を少なくとも一つの類似組織に区分した後、Ｂモード映像の少なくとも一つの類似組織の位置情報に基づいて、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分することもできる。例えば、類似組織区分部２３０は、Ｂモード映像のテクスチャー、Ｂモード映像の幾何構造及びＢモード映像のグラディエントのうち少なくとも一つを用いて、Ｂモード映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。
【００６３】
ストレイン決定部２５０は、弾性映像の少なくとも一つの類似組織のうち基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める。一般的に、身体の脂肪組織は弾性が一定しており、悪性腫瘍などの病変がよく発生しないので、ストレイン決定部２５０は、対象体の脂肪組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める。実施形態によっては、対象体の脂肪組織以外の乳腺組織または筋肉組織などのストレインに基づいて基準ストレインを定めることもできる。
【００６４】
一方、基準類似組織から互いに異なる複数のストレインが獲得されるが、これは、一つの類似組織に含まれている細胞であっても細胞ごとの特性が異なるからである。よって、ストレイン決定部２５０は、基準類似組織から複数のストレインが獲得される場合、獲得されたストレインの平均値、中央値または頻度数に基づいて基準ストレインを定める。具体的に、ストレイン決定部２５０は、基準類似組織から獲得される複数のストレインの平均値または中央値を基準ストレインと定めることができ、複数のストレインのうち最も高い頻度を示すストレインを基準ストレインと定めることもできる。
【００６５】
出力部２７０は、弾性映像のうちユーザによって入力された関心領域のストレインと基準ストレインとの割合または差を出力する。出力部２７０は、所定の情報を提供するディスプレイ、スピーカー、プリンタなどであり、当業者に明らかな範囲内で多様な出力装置を含む。
【００６６】
ユーザによって入力された関心領域のストレインと基準ストレインとの割合は、関心領域のストレインに対する基準ストレインの割合（基準ストレイン÷関心領域のストレイン）、または基準ストレインに対する関心領域のストレインの割合（関心領域のストレイン÷基準ストレイン）を含む。関心領域のストレインと基準ストレインとの差は、関心領域のストレインから基準ストレインを引いた値（関心領域のストレイン−基準ストレイン）、または基準ストレインから関心領域のストレインを引いた値（基準ストレイン−関心領域のストレイン）を含む。
【００６７】
一方、本発明の一実施形態による弾性情報提供装置は、基準類似組織決定部（図示せず）をさらに備える。
【００６８】
基準類似組織決定部は、弾性映像から区分された少なくとも一つの類似組織のうち基準類似組織を定める。基準類似組織決定部は、多様な方法で基準類似組織を定める。
【００６９】
例えば、第１に、基準類似組織決定部は、対象体に圧力が加えられない間に対象体から反射する複数の第１応答信号のうち所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうち少なくとも一つを持つ第１応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める。
【００７０】
また、基準類似組織決定部は、対象体に圧力が加えられる間に対象体から反射する複数の第２応答信号のうち所定強度範囲内に含まれる強度値、所定位相範囲内に含まれる位相値、及び所定減衰係数範囲内に含まれる減衰係数値のうち少なくとも一つを持つ第２応答信号を放出する領域を基準類似組織と定める。
【００７１】
所定強度範囲、所定位相範囲及び所定減衰係数範囲は、ユーザによって予め設定される。具体的に、ユーザが脂肪組織を基準類似組織と定めようとする場合、ユーザは、平均的な脂肪組織から放出される応答信号の強度範囲、位相範囲及び減衰係数範囲を予め定める。基準類似組織決定部は、複数の第１応答信号のうちユーザによって設定された強度範囲に含まれる強度値、ユーザによって設定された位相範囲に含まれる位相値、及びユーザによって設定された減衰係数範囲に含まれる減衰係数値のうち少なくとも一つを持つ第１応答信号を放出する領域を脂肪組織と定める。
【００７２】
第２に、基準類似組織決定部は、弾性映像またはＢモード映像のテクスチャー、弾性映像の幾何構造及び弾性映像のグラディエントのうち少なくとも一つを用いて、少なくとも一つの類似組織のうち基準類似組織を定める。具体的に、基準類似組織決定部は、平均的な脂肪組織に対する弾性映像またはＢモード映像のテクスチャー、幾何構造及びグラディエントのうち少なくとも一つと、対象体の弾性映像またはＢモード映像のテクスチャー、幾何構造及びグラディエントのうち少なくとも一つとを比較して、弾性映像から区分された少なくとも一つの類似組織から基準類似組織を定める。
【００７３】
本発明の一実施形態による弾性情報提供装置２００は、基準ストレインを定めるためにユーザから基準領域の選択を受信しないとしても、自動的に基準類似組織に対する基準ストレインを定める。すなわち、ユーザは、弾性映像で一つの関心領域を選択さえすれば、該関心領域の弾性情報を確認できる。また、本発明の一実施形態による弾性情報提供装置２００は、対象体の基準類似組織のストレインを基準ストレインと自動的に定めるので、関心領域の弾性情報がユーザによって変わるものではない。
【００７４】
図３Ａは、少なくとも一つの類似組織に区分された弾性映像を示す図面である。
【００７５】
図３Ａを参照すれば、弾性映像が３個の類似組織３１０、３３０、３５０に区分されたことが分かる。図面符号３７０は、ユーザによって選択された関心領域を示す。
【００７６】
図３Ａに示された第１類似組織３１０は脂肪組織に対応し、第２類似組織３３０は乳腺組織に対応し、第３類似組織３５０は筋肉組織に対応する。
【００７７】
図３Ｂは、少なくとも一つの類似組織に区分されたＢモード映像を示す図面である。図３Ｂを参照すれば、図３ＢのＢモード映像は、図３Ａの弾性映像と同様に３個の領域３１０′、３３０′、３５０′に区分される。
【００７８】
類似組織区分部２３０は、Ｂモード映像の第１類似組織３１０′、第２類似組織３３０′及び第３類似組織３５０′の位置情報に基づいて、弾性映像を第１類似組織３１０、第２類似組織３３０及び第３類似組織３５０に区分する。これによって、弾性映像の第１類似組織３１０、第２類似組織３３０及び第３類似組織３５０がさらに正確に区分される。
【００７９】
図４は、出力部によって出力される関心領域の弾性情報を示す図面である。出力部は、弾性情報をディスプレイするディスプレイ４００を備える。
【００８０】
図４に示されたように、ディスプレイ４００は、ユーザから弾性映像に含まれた関心領域３７０の選択を受信すれば、関心領域３７０のストレインと基準ストレイン及び、関心領域のストレインに対する基準ストレインの割合を出力する。
【００８１】
図５Ａ及び図５Ｂは、本発明の一実施形態による弾性映像を示す図面である。
【００８２】
ディスプレイ４００は、弾性映像に含まれた複数の領域それぞれのストレインと基準ストレインとの割合または差をカラースケール５１０にマッピングし、複数の領域それぞれに対応するカラーを複数の領域それぞれに表示する。弾性映像に含まれた複数の領域それぞれは、所定数のピクセル単位を含む。
【００８３】
具体的に、ディスプレイ４００は、弾性映像に含まれた複数の領域それぞれのストレインと基準ストレインとの割合または差に対応するカラーをカラースケール５１０から獲得し、該カラーで複数の領域それぞれを表示する。カラースケール５１０は、割合値または差値に対応する複数のカラーを含む。図５Ａに示されたカラースケール５１０のｂは、ａより大きい自然数である。
【００８４】
すなわち、ディスプレイ４００は、ユーザから基準領域の選択を受信しないとしても、ストレイン決定部２５０によって定められた基準ストレインに基づいて、弾性映像に所定のカラーを表示する。
【００８５】
所定領域のストレインに対する基準ストレインの割合値が大きいほど、図５Ａに示されたカラースケール５１０の下方にマッピングされる。所定領域のストレインに対する基準ストレインの割合値が大きいということは、前記所定領域が基準類似組織に比べて硬いということを意味するので、前記所定領域は、悪性腫瘍などの病変である確率が高い。
【００８６】
図５Ａに示されたカラースケール５１０は、第１カラーに対する明度スケールまたは彩度スケールを含む。
【００８７】
ディスプレイ４００は、複数の領域のうち基準ストレインとの割合または差が所定基準値を超過する領域を第１カラーで表示し、複数の領域のうち基準ストレインとの割合または差が所定基準値以下の領域を第１カラーと異なる第２カラーで表示する。すなわち、図５Ｂを参照すれば、ディスプレイ４００は、複数の領域のうち複数の領域それぞれのストレインに対する基準ストレインの割合または差が所定基準値ｃを超過する領域を第１カラーで表示し、それ以外の領域は第２カラーで表示し、病変である確率の高い領域を強調して表示する。
【００８８】
本発明の一実施形態による弾性情報提供装置２００は、ユーザから弾性映像に含まれた基準領域の選択を受信するユーザ入力部（図示せず）をさらに備える。ユーザ入力部は、マウス、キーボード、トラックボール、タッチスクリーンなどであり、当業者に明らかな範囲内で多様な入力装置を含む。
【００８９】
本発明の一実施形態による弾性情報提供装置２００は、ユーザの入力に基づいて基準ストレインを変更することもできる。
【００９０】
すなわち、ユーザがユーザ入力部を用いて弾性映像に含まれた一部領域を選択した場合、ストレイン決定部２５０は、ユーザによって選択された領域のストレインに基づいて基準ストレインを変更する。ディスプレイ４００は、弾性映像に含まれた複数の領域それぞれのストレインと変更された基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングし、複数の領域それぞれに対応するカラーを複数の領域それぞれに表示する。これによれば、ユーザが弾性映像のうち正常領域だと判断して選択した領域のストレインに基づいて弾性映像に表示されたカラーを変更することで、さらに正確な弾性映像を表示できる。
【００９１】
図６は、本発明の他の実施形態による弾性情報提供装置６００の構成を示す図面である。
【００９２】
図６に示された弾性情報提供装置６００は、プローブ６０５、超音波送受信部６１０、映像処理部６４０、通信部６７０、メモリ６９２、ユーザ入力部６９４、及び制御部６９６を備え、前述した多くの構成は、バス６９９を通じて互いに連結される。
【００９３】
弾性情報提供装置６００は、カート型だけではなく携帯型にも具現される。携帯型装置の例としては、ＰＡＣＳビューア、スマートフォン、ラップトップコンピュータ、ＰＤＡ、タブレットＰＣなどがあるが、これらに制限されるものではない。
【００９４】
プローブ６０５は、超音波送受信部６１０から印加された駆動信号によって対象体１０に超音波信号を送出し、対象体１０から反射したエコー信号を受信する。プローブ６０５は、複数のトランスデューサを備え、複数のトランスデューサは、伝達される電気的信号によって振動しつつ音響エネルギーである超音波を発生させる。また、プローブ６０５は、弾性情報提供装置６００の本体と有線または無線で連結され、弾性情報提供装置６００は、具現形態によって複数のプローブ６０５を備える。
【００９５】
送信部６３０は、プローブ６０５に駆動信号を供給し、パルス生成部６３２、送信遅延部６３４、及びパルサー６３６を備える。パルス生成部６３２は、所定のパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ、Ｐｕｌｓｅ Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）による送信超音波を形成するためのパルスを生成する。送信遅延部６３４は、送信志向性を定めるための遅延時間（ｄｅｌａｙｔｉｍｅ）をパルスに適用する。遅延時間が適用されたそれぞれのパルスは、プローブ６０５に含まれた複数の圧電振動子（ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃｖｉｂｒａｔｏｒｓ）にそれぞれ対応される。パルサー６３６は、遅延時間が適用されたそれぞれのパルスに対応するタイミングで、プローブ６０５に駆動信号（または、駆動パルス）を印加する。
【００９６】
受信部６２０は、プローブ６０５から受信されるエコー信号を処理して超音波データを生成し、増幅器６２２、ＡＤＣ（アナログデジタルコンバータ）６２４、受信遅延部６２６、及び合算部６２８を備える。増幅器６２２は、エコー信号を各チャネルごとに増幅し、ＡＤＣ ６２４は、増幅されたエコー信号をアナログ−デジタル変換する。受信遅延部６２６は、受信志向性を定めるための遅延時間をデジタル変換されたエコー信号に適用し、合算部６２８は、受信遅延部６２６によって処理されたエコー信号を合算することで超音波データを生成する。
【００９７】
映像処理部６４０は、超音波送受信部６１０で生成された超音波データに対する注射変換過程を通じて超音波映像を生成し、ディスプレイする。一方、超音波映像は、Ａモード（ａｍｐｌｉｔｕｄｅ ｍｏｄｅ）、Ｂモード（ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ ｍｏｄｅ）及びＭモード（ｍｏｔｉｏｎ ｍｏｄｅ）によって対象体をスキャンしたグレースケールの超音波映像だけではなく、対象体の動きをドップラー映像で示す。ドップラー映像は、血液のフローを示す血流ドップラー映像（または、カラードップラー映像とも称する）、組織の動きを示す組織ドップラー映像、及び対象体の移動速度を波形で表示するスペクトルドップラー映像を含む。
【００９８】
Ｂモード処理部６５２は、超音波データからＢモード成分を抽出して処理する。映像生成部６６０は、Ｂモード処理部６５２によって抽出されたＢモード成分に基づいて、信号の強度が輝度で表現される超音波映像を生成する。
【００９９】
同様に、ドップラー処理部６５４は、超音波データからドップラー成分を抽出して処理する。映像生成部６６０は、抽出されたドップラー成分に基づいて対象体の動きをカラーまたは波形で表現するドップラー映像を生成する。
【０１００】
映像生成部６６０は、ボリュームデータに対するボリュームレンダリング過程を経て３次元超音波映像を生成し、圧力による対象体１０の変形程度を映像化した弾性映像も生成する。さらに、映像生成部６６０は、超音波映像上に様々な付加情報をテキスト、グラフィックで表現することもできる。一方、生成された超音波映像はメモリ６９２に保存される。
【０１０１】
映像生成部６６０は、弾性映像獲得部６６２、類似組織区分部６６４、基準類似組織決定部６６６及びストレイン決定部６６８を備える。弾性映像獲得部６６２、類似組織区分部６６４、基準類似組織決定部６６６及びストレイン決定部６６８については前述したところ、詳細な説明を省略する。
【０１０２】
出力部６６９は、生成された超音波映像を表示出力する。出力部６６９は、超音波映像だけではなく弾性情報提供装置６００で処理される多様な情報を、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を通じて画面上に表示出力する。一方、弾性情報提供装置６００は、具現形態によって２つ以上の出力部６６９を備える。また、出力部６６９は、弾性映像のうちユーザによって入力された関心領域のストレインと前記基準ストレインとの割合または差を出力する。
【０１０３】
通信部６７０は、有線または無線でネットワーク６８０と連結されて外部デバイスやサーバ６８２と通信する。通信部６７０は、医療映像情報システム（ＰＡＣＳ、Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）を通じて連結された病院サーバや病院内の他の医療装置６８４とデータを送受信できる。また、通信部６７０は、医療用デジタル映像及び通信（ＤＩＣＯＭ、Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）標準によってデータ通信する。
【０１０４】
通信部６７０は、ネットワーク６８０を通じて対象体の超音波映像、超音波データ、ドップラーデータなど対象体の診断に関するデータを送受信でき、ＣＴ、ＭＲＩ、Ｘ−ｒａｙなどの他の医療装置６８４で撮影した医療映像も送受信できる。さらに、通信部６７０は、サーバから患者の診断履歴や治療日程などに関する情報を受信して対象体の診断に活用することもできる。さらに、通信部６７０は、病院内のサーバや医療装置６８４だけではなく、意思や患者のポータブル端末６８６ともデータ通信を行える。
【０１０５】
通信部６７０は、有線または無線でネットワーク６８０と連結されてサーバ６８２、医療装置６８４、またはポータブル端末６８６とデータを送受信できる。通信部６７０は、外部デバイスと通信可能にする一つ以上の構成要素を備え、例えば、近距離通信モジュール６７１、有線通信モジュール６７２、及び移動通信モジュール６７３を備える。
【０１０６】
近距離通信モジュール６７１は、所定距離以内の近距離通信のためのモジュールを意味する。本発明の一実施形態による近距離通信技術には、無線ＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌ、ワイファイ、ブルートゥース、ジグビー、ＷＦＤ（Ｗｉ−Ｆｉ Ｄｉｒｅｃｔ）、ＵＷＢ（ｕｌｔｒａ ｗｉｄｅｂａｎｄ）、赤外線通信（ＩｒＤＡ、ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｄａｔａ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）、ＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ）、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）などがあるが、これらに限定されるものではない。
【０１０７】
有線通信モジュール６７２は、電気的信号または光信号を用いた通信のためのモジュールを意味し、一実施形態による有線通信技術には、ペアケーブル、同軸ケーブル、光ファイバケーブル、イーサネット（登録商標）ケーブルなどが含まれる。
【０１０８】
移動通信モジュール６７３は、移動通信網上で基地局、外部の端末、サーバのうち少なくとも一つと無線信号を送受信する。ここで、無線信号は、音声呼信号、画像通話呼信号または文字／マルチメディアメッセージ送受信による多様な形態のデータを含む。
【０１０９】
メモリ６９２は、弾性情報提供装置６００で処理される様々な情報を保存する。例えば、メモリ６９２は、入／出力される超音波データ、超音波映像など対象体の診断に関する医療データを保存し、弾性情報提供装置６００内で行われるアルゴリズムやプログラムも保存する。
【０１１０】
メモリ６９２は、フラッシュメモリ、ハードディスク、ＥＥＰＲＯＭなど様々な種類の記録媒体で具現される。また、弾性情報提供装置６００は、ウェブ上でメモリ６９２の保存機能を行うウェブストレージまたはクラウドサーバを運用する。
【０１１１】
ユーザ入力部６９４は、ユーザから弾性情報提供装置６００を制御するためのデータを入力される手段を意味する。ユーザ入力部６９４は、キーパッド、マウス、タッチパネル、タッチスクリーン、トラックボール、ジョグスイッチなどのハードウェア構成を含むが、これらに限定されるものではなく、心電図測定モジュール、呼吸測定モジュール、音声認識センサー、ジェスチャー認識センサー、指紋認識センサー、虹彩認識センサー、深度センサー、距離センサーなど多様な入力手段をさらに含む。
【０１１２】
制御部６９６は、弾性情報提供装置６００の動作を全般的に制御する。すなわち、制御部６９６は、図６に示されたプローブ６０５、超音波送受信部６１０、映像処理部６４０、通信部６７０、メモリ６９２、及びユーザ入力部６９４の間の動作を制御する。
【０１１３】
プローブ６０５、超音波送受信部６１０、映像処理部６４０、通信部６７０、メモリ６９２、ユーザ入力部６９４及び制御部６９６のうち一部または全部は、ソフトウェアモジュールによって動作するが、これに制限されず、前述した構成のうち一部がハードウェアによって動作することもある。また、超音波送受信部６１０、映像処理部６４０、及び通信部６７０のうち少なくとも一部は制御部６９６に備えられるが、このような具現形態に制限されるものではない。
【０１１４】
図７は、本発明の他の実施形態による弾性情報提供装置６００に連結される無線プローブ７００の構成を示すブロック図である。無線プローブ７００は、図６で説明したところのように複数のトランスデューサを備え、具現形態によって図６の超音波送受信部６１０の構成を一部または全部含む。
【０１１５】
図７に示された実施形態の一無線プローブ７００は、送信部７１０、トランスデューサ７３０、及び受信部７５０を備え、それぞれの構成については図６で説明したので、詳細な説明は省略する。一方、無線プローブ７００は、その具現形態によって受信遅延部７６５及び合算部７５８を選択的に備える。
【０１１６】
無線プローブ７００は、対象体１０に超音波信号を送信し、エコー信号を受信し、超音波データを生成して図６の弾性情報提供装置６００に無線伝送する。
【０１１７】
図８は、本発明の他の実施形態による弾性情報提供方法の順序を示すフローチャートである。図８を参照すれば、本発明の他の実施形態による弾性情報提供方法は、図２に示された弾性情報提供装置２００で時系列的に処理される段階で構成される。よって、以下で省略された内容であっても、図２に示された弾性情報提供装置２００に関して以上で記述された内容は、図８の弾性情報提供方法にも適用されるということが分かる。
【０１１８】
先ず、Ｓ８１０段階で、弾性情報提供装置２００は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された対象体に対する第１超音波データと、対象体に圧力が加えられる間に獲得された対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された対象体の弾性映像を獲得する。弾性情報提供装置２００は、外部のサーバまたは外部の医療装置から弾性映像を獲得し、対象体に対して直接弾性映像を撮影することで対象体の弾性映像を獲得することもできる。
【０１１９】
Ｓ８２０段階で、弾性情報提供装置２００は、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。少なくとも一つの類似組織は、対象体の肌組織、脂肪組織、乳腺組織、筋肉組織及び骨格組織のうち少なくとも一つを含む。
【０１２０】
Ｓ８３０段階で、弾性情報提供装置２００は、少なくとも一つの類似組織のうち基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを決定する。基準類似組織は、対象体の脂肪組織を含む。
【０１２１】
Ｓ８４０段階で、弾性情報提供装置２００は、弾性映像のうちユーザによって入力された関心領域のストレインと基準ストレインとの割合または差をユーザに提供する。
【０１２２】
図９は、本発明のまた他の実施形態による弾性情報提供方法の順序を示すフローチャートである。
【０１２３】
Ｓ９１０段階で、弾性情報提供装置２００は、対象体に圧力が加えられない間に獲得された対象体に対する第１超音波データと、対象体に圧力が加えられる間に獲得された対象体に対する第２超音波データとの間のストレインに基づいて生成された対象体の弾性映像を獲得する。
【０１２４】
Ｓ９２０段階で、弾性情報提供装置２００は、弾性映像を少なくとも一つの類似組織に区分する。
【０１２５】
Ｓ９３０段階で、弾性情報提供装置２００は、少なくとも一つの類似組織のうち基準類似組織のストレインに基づいて基準ストレインを定める。
【０１２６】
Ｓ９４０段階で、弾性情報提供装置２００は、弾性映像に含まれた複数の領域それぞれのストレインと前記基準ストレインとの割合または差をカラースケールにマッピングする。
【０１２７】
Ｓ９５０段階で、弾性情報提供装置２００は、複数の領域それぞれに対応するカラーを複数の領域それぞれに表示する。
【０１２８】
一方、前述した本発明の実施形態は、コンピュータで実行されるプログラムで作成でき、コンピュータで読み取り可能な記録媒体を用いて前記プログラムを動作させる汎用デジタルコンピュータで具現される。
【０１２９】
前記コンピュータで読み取り可能な記録媒体は、マグネチック記録媒体（例えば、ＲＯＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光学的判読媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）及びキャリアウェーブ（例えば、インターネットを通じる伝送）のような記録媒体を含む。
【０１３０】
以上、添付した図面を参照して本発明の実施形態を説明したが、当業者ならば、本発明がその技術的思想や必須な特徴を変更しなくても他の具体的な形態で実施できるということを理解できるであろう。したがって、以上で述べた実施形態はすべての面で例示的なものであり、限定的ではないと理解せねばならない。
【産業上の利用可能性】
【０１３１】
本発明は、弾性情報提供装置関連の技術分野に好適に用いられる。
【符号の説明】
【０１３２】
２００  弾性情報提供装置
２１０  弾性映像獲得部
２３０  類似組織区分部
２５０  ストレイン決定部
２７０  出力部
【図１】
2014184145.tif 000003
【図２】
2014184145.tif 000004
【図３Ａ】
2014184145.tif 000005
【図３Ｂ】
2014184145.tif 000006
【図４】
2014184145.tif 000007
【図５Ａ】
2014184145.tif 000008
【図５Ｂ】
2014184145.tif 000009
【図６】
2014184145.tif 000010
【図７】
2014184145.tif 000011
【図８】
2014184145.tif 000012
【図９】
2014184145.tif 000013