(57)【要約】【課題】深底の弁当用容器に収納する米飯を効率良く所定温度まで冷却することができる米飯冷却方法、及び米飯冷却装置を提供すること。【解決手段】複数の突起体１２を備えると共に米飯を収納する米飯容器１３と、同米飯容器１３を複数個配置してこれらを回転させながら搬送するターンテーブル１５と、冷却エアーを米飯容器１３内の突起体１２に供給するエアー送風装置１７と、米飯を搬送するベルトコンベヤ１４と、米飯をターンテーブル１５とベルトコンベヤ１４間で移送させる移送手段１６と、を備えた米飯冷却装置１１である。すなわち、米飯を収納した複数の米飯容器１３をターンテーブル１５により搬送しながら各米飯容器１３に収納した米飯底部に前記突起体１２を当接させながら冷却エアーを送風して熱気を排出することで前記米飯を冷却するようにした米飯冷却装置１１である。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却エアーを送風しながら米飯容器に入れた米飯を冷却する冷却手段を備えた米飯冷却装置であって、
冷却手段は、米飯容器を構成する底板の表面上方に突設した複数の突起体を備え、
突起体は、底面側から当接させて米飯に冷却エアーを吹き出すエアー吹出孔を備えたことを特徴とする米飯冷却装置。
【請求項２】
前記複数の突起体を備えると共に米飯を収納する米飯容器と、
同米飯容器を複数個配置してこれらを回転させながら搬送するターンテーブルと、
冷却エアーを米飯容器内の突起体に送風するエアー送風装置と、
米飯を搬送するベルトコンベヤと、米飯をターンテーブルとベルトコンベヤ間で移送させる移送手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の米飯冷却装置。
【請求項３】
前記エアー吹出孔は、突起体の上面と側面に配設したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の米飯冷却装置。
【請求項４】
前記突起体の側面に配設するエアー吹出孔は、縦方向若しくは横方向にスリット形状を有したもの、又は丸孔であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の米飯冷却装置。
【請求項５】
冷却エアーを送風しながら米飯容器に入れた米飯を冷却手段により冷却する米飯の冷却方法であって、
冷却手段は、米飯容器を構成する底板より上方に突出させて配設された突起体を複数個備え、
米飯を収納した複数の米飯容器をターンテーブルにより搬送しながら各米飯容器に収納した米飯の底部に前記突起体を当接させると共に冷却エアーを送風して熱を米飯外に排出することで冷却することを特徴とする米飯冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、販売用弁当に供される米飯の冷却方法及びこの方法に用いる米飯冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンビニエンスやスーパー等で販売される弁当の米飯は、炊き出しした後に食虫毒菌が発生しやすい温度域を可及的に早く通過するように、急速に冷却する必要がある。
【０００３】
このような米飯を急速に冷却する方法として、真空冷却法と冷却風冷却法が挙げられる。真空冷却法は、米飯を減圧環境内に置くことで、蒸発温度が下がることを利用し、米飯に含まれる水分が水蒸気（気化水）となって米飯から潜熱を奪って蒸発していくことを利用して冷却するものである。これに対して、冷却風冷却法は、送風手段で発生した冷却風により米飯を冷却するものである。冷却風冷却法としては、例えば、特許文献１などに開示されている方法が知られている。
【０００４】
その特許文献１には、弁当用容器に詰めた米飯に冷却風（冷却エアー）を吹き出して冷却する米飯の冷却方法が開示されている。すなわち、弁当用容器に詰めた米飯に上方からエアーノズルを突き刺し、そのエアーノズルに設けたエアー噴射口から冷却風を米飯内に供給することで、弁当箱に収納した米飯を冷却する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２１０１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の冷却風冷却法では、米飯の上面に冷却エアーが当接するだけで冷却能力が低いものであった。したがって、深底を有する弁当用容器に収納される米飯を十分に冷却するものではなかった。すなわち、エアーノズルの噴射口が下端部にあるだけで、噴射方向が特定方向にしかなく、米飯全体に満遍なく噴射できるものではなかった。また、エアーノズルを表面に突き刺すようにしているため、突き刺した跡が米飯の表面上に残り、弁当用米飯の商品価値として見劣るおそれがあった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされるもので、深底の弁当用容器に収納される米飯を効率良く所定温度まで冷却することができる米飯冷却方法、及び米飯冷却装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の本発明は、冷却エアーを送風しながら米飯容器に入れた米飯を冷却する冷却手段を備えた米飯冷却装置であって、冷却手段は、米飯容器を構成する底板の表面上方に突設した複数の突起体を備え、突起体は、底面側から当接させて米飯に冷却エアーを吹き出すエアー吹出孔を備えたことを特徴とする米飯冷却装置である。
【０００９】
請求項２記載の本発明は、前記複数の突起体を備えると共に米飯を収納する米飯容器と、同米飯容器を複数個配置してこれらを回転させながら搬送するターンテーブルと、冷却エアーを米飯容器内の突起体に送風するエアー送風装置と、米飯を搬送するベルトコンベヤと、米飯をターンテーブルとベルトコンベヤ間で移送させる移送手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の米飯冷却装置である。
【００１０】
請求項３記載の本発明は、前記エアー吹出孔は、突起体の上面と側面に配設したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の米飯冷却装置である。
【００１１】
請求項４記載の本発明は、前記突起体の側面に配設するエアー吹出孔は、縦方向若しくは横方向にスリット形状を有したもの、又は丸孔を複数配設したものであることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の米飯冷却装置である。
【００１２】
請求項５記載の本発明は、冷却エアーを送風しながら米飯容器に入れた米飯を冷却手段により冷却する米飯の冷却方法であって、冷却手段は、米飯容器を構成する底板より上方に突出させて配設された突起体を複数個備え、米飯を収納した複数の米飯容器をターンテーブルにより搬送しながら各米飯容器に収納した米飯の底部に前記突起体を当接させると共に冷却エアーを送風して熱を米飯外に排出することで冷却することを特徴とする米飯冷却方法である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項５に記載の発明によれば、米飯容器に収納された米飯に底部から突起体を当接させると共に、この当接体から米飯に冷却エアーを吹き出して熱気を米飯外に排出することで米飯を所定温度まで冷却することができる。したがって、米飯容器に収納された食感のよい米飯を効率良く製造することができる。しかも、冷却装置としては、複数の米飯容器に対して同時に冷却できる構成としているので、短時間で多量の弁当用米飯を冷却することができる。
【００１４】
すなわち、上端が先細り形状を有して上方に突出させて配設された突起体を成形した米飯の底部から当接させながら、突起体から冷却エアーを吹き出して熱気を米飯外に排出するようにしているので、米飯容器内の米飯全体を満遍なく冷却できる構成とすることができる。さらに、突起体を米飯の底部から当接する構造としているので、当接した跡は米飯の表面に表れてこないので、商品の見栄えに影響することがない。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、米飯容器と、ターンテーブルと、搬送ベルトと、エアー送風装置とを備えており、米飯容器内に収納された米飯の冷却を回転するターンテーブルで回転させながら、エアー送風装置で発生した冷却エアーを米飯容器内に設けた突起体を通して米飯に送風して冷却する構成とすることで、極めてコンパクトな構成としながら、所定温度まで効率良く冷却することができ、米飯容器に収納された食感のよい米飯を効率良く製造することができる。すなわち、ターンテーブルで回転させて米飯を移送しながらの冷却エアーの送風により冷却する構成とすることで、冷却する米飯容器を移送するスペースを大きくとることなく、コンパクトな構成とすることができる。また、ターンテーブル上で多量の米飯容器を同時に冷却できる構成とすることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、前記突起体には、その先端部と周面に米飯に冷却エアーを吹き出すエアー吹出孔を配設しているので、突起体より上方の米飯及び周面にある米飯に対して均等に満遍なく冷却エアーを吹き出すことができ、米飯を効率良く冷却することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、前前記突起体の側面に配設するエアー吹出孔は、縦方向若しくは横方向にスリット形状を有したもの、又は丸孔であるので、これらを突起体の側面に複数配設することにより、米飯の高さ全体に対して垂直（横方向）に送風することができ、米飯容器に入れた米飯に対して均等に満遍なく冷却エアーを送風して熱気を米飯外に排出することで米飯を効率良く冷却することができる。これにより、特に深底を有する弁当用容器に収納する米飯を効率よく冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る米飯冷却装置の全体構造を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る米飯冷却装置の全体構造を示す正面図である。
【図３】本発明に係る米飯冷却装置の内部構造を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る米飯冷却装置の内部構造を示す正面図である。
【図５】本発明に係る米飯冷却装置の内部構造を示す平面図である。
【図６】同米飯冷却部の要部の斜視による説明図である。
【図７】同米飯冷却部を構成する構成部品を分解した説明図である。
【図８】同米飯冷却部を構成する構成部品の断面構造を示した説明図である。
【図９】本発明に係る米飯冷却装置の移送手段を示す平面図である。
【図１０】図９とは別状態にある米飯冷却装置の移送手段を示す平面図である。
【図１１】同米飯冷却部を構成する構成部品を分解した説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本実施形態の米飯冷却装置１１は、コンビニエンスストアやスーパーマーケットなどで販売される、商用の弁当用米飯を製造するためのものである。特に、深底を有する弁当用容器に入れた米飯を冷却するものである。
【００２０】
本実施形態の米飯冷却装置１１は、図１〜図５に示すように、冷却手段とする複数の突起体１２を底部に配設すると共に米飯を収納する米飯容器１３と、米飯容器１３を複数配置してこれらを回転させながら搬送するターンテーブル１５と、米飯を次工程に搬送するベルトコンベヤ１４と、米飯をターンテーブル１５とベルトコンベヤ１４間で移送させる移送手段１６と、冷却エアーを米飯容器１３内の突起体１２に供給するエアー送風装置１７と、を備えている。
【００２１】
すなわち、図３に示すように、本実施形態の米飯冷却装置１１は、装置本体内部を囲繞する装置ボックス１８内に前記ターンテーブル１５と前記ベルトコンベヤ１４とを配置している。また、図１及び図２に示すように、装置ボックス１８に隣接してエアー送風装置１７を配置している。
【００２２】
ベルトコンベヤ１４は、図３に示すように、装置ボックス１８内の短手一側面に沿って配設されており、駆動ローラ１９ａと複数の従動ローラ１９ｂとの間に無端状のコンベヤベルト２０を掛け渡して構成されている。
【００２３】
図５に示すように、ベルトコンベヤ１４の上流側と下流側には、温度センサ２１ａ，２１ｂを設けている。温度センサ２１ａ，２１ｂは、ベルトコンベヤ１４の側方のセンサ支持体２２によりステージＳからベルトコンベヤ１４上方に吊支されており、ベルトコンベヤ１４上に流れる米飯ブロックＢの温度をセンシングしている。上流側温度センサ２１ａは冷却前の米飯をセンシングするものであり、下流側温度センサ２１ｂは冷却後の米飯をセンシングするものである。
【００２４】
移送手段１６は、ベルトコンベヤ１４とターンテーブル１５間で米飯を移送させるものである。
【００２５】
エアー送風装置１７は、米飯容器１３内の米飯に送風して冷却するための冷却エアーを発生させるものである。
【００２６】
ターンテーブル１５は、図５に示すように、大きな円板で構成されており、前記ベルトコンベヤ１４の中央側方に配設されている。ターンテーブル１５は、図４に示すように、下方に設けた駆動モータＭからテーブル駆動機構２３を介して動力を伝達して回転可能としている。そして、ターンテーブル１５の外周部分に取付体を介して米飯容器１３を取り付けている。本実施形態における米飯冷却装置１１では、ターンテーブル１５の外周部分に２０個の米飯容器１３を取り付けている。さらに、図６に示すように、回転するターンテーブル１５の外側方であって、回転する米飯容器１３の下方には送風部２４を設けている。
以下、ターンテーブル１５上に配設する米飯容器１３の構造について詳細に説明する。
【００２７】
（米飯容器の説明）
米飯冷却装置１１は、図６に示すように、ターンテーブル１５の外周部分には米飯容器１３を取り付けている。そして、この米飯容器１３をターンテーブル１５上で回転させることにより、ターンテーブル１５下方に設けた送風部２４を通して冷却エアーを送風して米飯容器１３に収納した米飯内の熱気を上方に排出することで冷却するようにしている。米飯を収納する米飯容器１３は、枡形状を有している。
【００２８】
すなわち、米飯容器１３は、図７に示すように、米飯を収納する平面視コ字状からなるコ字状本体２５と、コ字状本体２５の開口部を閉塞する閉塞体２６ａ及び閉塞板２６ｂと、コ字状本体２５に閉塞体２６ａ及び閉塞板２６ｂを取り付ける閉塞ピン３４ａ，３４ｂとで構成している。
【００２９】
また、米飯容器１３は、コ字状本体２５内の米飯に冷却エアーを吹き出す送風プレート２９と、コ字状本体２５の底部に設けた米飯受けプレート２８により構成している。前記送風プレート２９にはこれを支持する送風プレート保持体３１を設け、前記米飯受けプレート２８にはこれを下方から保持する受けプレート保持体３０を設けている。
【００３０】
コ字状本体２５は、図７に示すように、ターンテーブル１５側に配設した取付金具２７を介してターンテーブル１５の外周部分に取り付け可能としている。すなわち、取付金具２７は、側面視Ｌ字形状を有する取付片２７ａと、この取付片２７ａをターンテーブル底部から押える取付押え片２７ｂと、取付片２７ａと取付押え片２７ｂとでターンテーブルで挟持して固定する固定ピン２７ｃとからなる。また、コ字状本体２５を構成する左右の側板３２内周側にはガイド溝３３を形成しており、このガイド溝３３に前記送風プレート２９を嵌脱自在としている。
【００３１】
閉塞ピン３４ａ，３４ｂは、図７に示すように、コ字状本体２５の左右開口端部に上下一対で構成している。上側閉塞ピン３４ａは、先端周面に先端溝３５を設けた円筒状ピンをコ字状本体２５の左右開口端部に配置したものである。また、下側閉塞ピン３４ｂは円筒形状を有する円筒棒状体３６をコ字状本体２５の左右開口端部から突設したものであり、この円筒棒状体３６の内部には係止棒３７の先端を挿嵌可能としている。係止棒３７は、棒状体３７ａと、その棒状体３７ａより径を大きくした頭部３７ｂとからなる。
【００３２】
閉塞板２６ｂには、左右上下に貫通孔３９ａ，３９ｂを穿設している。すなわち、図７に示すように、閉塞板２６ｂの上側に左右一対のだるま形状からなる上側貫通孔３９ａを穿設し、閉塞板２６ｂの下側に左右一対の長円形からなる下側貫通孔３９ｂを穿設している。
【００３３】
閉塞体２６ａ及び閉塞板２６ｂをコ字状本体２５に取り付けるにあっては、まず、上側閉塞ピン３４ａに上側貫通孔のだるま部分の下孔部分を挿嵌し、上側閉塞ピン３４ａの先端溝３５に閉塞板２６ｂの上側貫通孔３９ａのだるま部分の上孔上端部を係止させる。次に、下側閉塞ピン３４ｂを構成する円筒棒状体３６内には係止棒３７の棒状体３７ａを内嵌することで、コ字状本体２５に閉塞体２６ａ及び閉塞板２６ｂを取り付けるようにしている。
【００３４】
米飯受けプレート２８は、図８に示すように、米飯容器１３内の底部を形成するもので、米飯容器１３内の米飯を底部全体で受けるように板状としている。
【００３５】
米飯受けプレート２８には、下方に配置する送風プレート２９の突起体１２を内嵌する内嵌孔３８が複数穿設されている。そして、送風プレート２９上の突起体１２を、米飯受けプレート２８の内嵌孔３８に内嵌すると共に、米飯受けプレート２８より上方側に突出するように構成している。
【００３６】
また、米飯受けプレート２８は、受けプレート保持体３０によって保持されて米飯容器１３内に配置される。受けプレート保持体３０は、平板４０を垂直に対向させ、その平板４０間下部には保持板４１を連結して略立方体状に構成している。その対向させた平板４０間上部には米飯受けプレート２８をスライド挿通させるスライド溝４２を配設している。また、両平板４０の下部外側部には前後左右に４個のガイドローラ４３を設けている。
【００３７】
送風プレート２９は、米飯受けプレート２８の下方に配置し、板状本体２８ａの表面から上方に突設した突起体１２を複数個備えたものである。すなわち、図８に示すように、送風プレート２９には、その表面側に突起体１２を複数形成している。
【００３８】
突起体１２は、図８に示すように、上端側に向かって径を絞った略円錐台形状を有して上方に突出させて配設したものである。これにより、米飯を底部から突きやすくしている。また、米飯を突起体１２で底部より突くようにしており、突き跡は表面には出てこないので商品価値を落とすことがない。
【００３９】
図８に示すように、突起体１２には冷却エアーを通す中空の冷却エアー通路Ｔをその内部に有しており、冷却エアー通路Ｔは突起体１２に設けた第１のエアー吹出孔４６とスリット状の第２のエアー吹出孔４７と連通している。すなわち、突起体１２には、その上面に第１のエアー吹出孔４６と、その周面（側面）に第２のエアー吹出孔４７を配設している。第２のエアー吹出孔４７は、突起体１２の周面に９０°間隔で４つ設けられている。
【００４０】
なお、本実施形態では、突起体１２に配設する第２のエアー吹出孔４７は、前記のように９０°間隔で４つ配設しているが、４５°間隔で８個にすることもでき、その数は限定されない。また、突起体１２の形状も限定されず、本実施形態では略円錐台としているが、円柱体や四角柱でもよい。さらに、突起体１２の高さも、収納する弁当用容器内の米飯の深さに応じて適宜決定される。
【００４１】
第１のエアー吹出孔４６は、突起体１２の上面に穿設した丸孔である。この第１のエアー吹出孔４６は、突起体１２上方の米飯に冷却エアーを吹き出すことで、米飯を冷却するようにしている。
【００４２】
第２のエアー吹出孔４７は、突起体１２の周面にスリット形状を有して高さ方向（縦方向）に長細く形成されている。このように、第２のエアー吹出孔４７は、米飯の深さ方向に沿って形成されているので、所定深さを有する米飯全体に対して冷却エアーを送風して米飯内の熱を米飯容器１３上方に排出することで、米飯を満遍なく冷却するようにしている。すなわち、米飯の高さ方向全体に対して垂直（横方向）に冷却エアーを送風するようにしている。なお、本実施形態では、第２のエアー吹出孔４７を縦方向に長細くスリット形状を有するものとしているが、横方向にスリット形状を有して形成したものとし、これを高さ方向に複数並設してもよい。又は、丸孔を複数形成してもよい。
【００４３】
また、前記上端部の第１のエアー吹出孔４６と共にスリット形状を有する複数の第２のエアー吹出孔４７にて風を分散させて送風し米飯を冷却するようにしている。これにより、米飯容器１３内に収納された米飯を満遍なく冷却できる効果を有する。
【００４４】
送風プレート２９は、図７に示すように、送風プレート保持体３１によって保持される。送風プレート保持体３１は、多角筒状のプレート支持筒４８と支持板４９とからなる。プレート支持筒４８は、下側開口面積を上側開口面積に比べて絞ると共に、上部が略４角筒状で下部が略８角筒状に構成している。支持板４９には、プレート支持筒４８の裾部を挿嵌する略８角形の挿嵌孔５０が形成されている。
【００４５】
そして、送風プレート保持体３１は、支持板４９の挿嵌孔５０にプレート支持筒４８の裾部を挿嵌し、プレート支持筒４８上端部に送風プレート２９を載置して組み立てることで、プレート支持筒４８内を通して、下方に配設した送風部２４から送風プレート２９に冷却エアーが送風されるように構成している。
【００４６】
米飯容器１３のコ字状本体２５の内周部にはガイド溝３３を刻設しており、そのガイド溝３３には前記送風プレート２９の左右端部を挿嵌可能としている。したがって、コ字状本体２５内に送風プレート２９を挿嵌し、この送風プレート２９の上方に米飯受けプレート２８を載置することで米飯を収納可能としている。
【００４７】
（移送手段）
次に、ベルトコンベヤ１４とターンテーブル１５間で米飯を移送させる移送手段１６について説明する。
図９に示すように、移送手段１６は、ベルトコンベヤ１４上流側を搬送中の米飯をターンテーブル１５上の米飯容器１３に投入する投入手段５１と、ターンテーブル１５上の米飯をベルトコンベヤ１４の下流側に排出する排出手段５２とからなる。
【００４８】
投入手段５１は、平面視Ｌ字形状を有する投入側摺動アーム５３をベルトコンベヤ１４とターンテーブル１５間で往復動させるように構成している。
【００４９】
排出手段５２は、平面視Ｕ字形状を有する排出側摺動アーム５４をターンテーブル１５とベルトコンベヤ１４間で往復動させるように構成している。
【００５０】
図３及び図５に示すように、前記投入側摺動アーム５３及び前記排出側摺動アーム５４を駆動するアーム駆動機構５５は、ベルトコンベヤ１４の上方に設けた筐体５６内に配設している。すなわち、アーム駆動機構５５は、筐体５６内に左右一対のプーリ（図示せず）にベルト体（図示せず）を巻回し、下端側に投入側摺動アーム５３を取り付けた投入側アーム取付体５９の上端側を巻回したベルト体（図示せず）の一側部に固設し、排出側摺動アーム５４を下端に取り付けた排出側アーム取付体６０の上端側をベルト体（図示せず）の他側部に取り付けている。そして、アーム駆動機構５５は、左右のプーリ（図示せず）を回転させることで、投入側摺動アーム５３及び排出側摺動アーム５４を往復動自在としている。なお、投入側摺動アーム５３と排出側摺動アーム５４とは交互にターンテーブル１５に対して近接・離反する。
【００５１】
また、前記アーム駆動機構５５は、ベルトコンベヤ１４の下流側方のステージＳ上に垂設された支持支柱６１ａ及び横架体６１ｂを介して吊支されている。しかも、アーム駆動機構５５は、支持支柱６１ａを軸として垂直軸回りに回動自在としている。このように、アーム駆動機構５５は、図９に示すように、ホット成形をするときにはベルトコンベヤ１４上に配置することができ、図１０に示すように、ホット成形をしないときには、平面視反時計回りに回動させることで、ベルトコンベヤ１４上から離れた位置に配置することができる。
【００５２】
このようにして、図９に示すように、アーム駆動機構５５がベルトコンベヤ１４上に配置している場合には、ベルトコンベヤ１４を搬送する米飯をターンテーブル１５上の各米飯容器１３に投入してホット成形する。
これに対して、図１０に示すように、アーム駆動機構５５がベルトコンベヤ１４上に配置していない場合には、ベルトコンベヤ１４を搬送する米飯はターンテーブル１５上の各米飯容器１３に投入されないでそのまま搬送される。
ここで、本実施形態におけるホット成形とは、米飯容器１３に炊飯され温かいままの米飯を投入することで弁当用容器に収納できる形状に成形することをいう。
【００５３】
（米飯受けプレートの昇降機構）
次に、米飯受けプレート２８の昇降機構６２について説明する。昇降機構６２は、米飯をターンテーブル１５上の米飯容器１３からベルトコンベヤ１４に移送する際、米飯容器１３の米飯受けプレート２８を米飯容器１３の上方に昇降させる機構である。
【００５４】
米飯受けプレート２８の昇降機構６２は、図５に示すように、ターンテーブル１５の下流側外周下方に左右一対のガイドレール６３を配置し、図１１に示すように、このガイドレール６３の下面にレール支持棒６４を下部に垂設し、このレール支持棒６４にカム機構６５（図４に示す）を連設している。また、カム機構６５は、駆動モータＭと連設している。
【００５５】
このように、昇降機構６２は、駆動モータＭからの動力を受けてカム機構６５が駆動し、このカム機構６５がレール支持棒６４を押し上げて断面コ字状のガイドレール６３を上昇させるように構成している。これにより、図１１（ａ）に示すように、ガイドレール６３を摺動中のガイドローラ４３を上昇させ、ガイドローラ４３を保持する受けプレート保持体３０を上昇させて、米飯受けプレート２８を上昇させるようにしている。
【００５６】
そして、図１１（ｂ）に示すように、米飯受けプレート２８を昇降機構６２により上昇させることで、米飯容器１３内の米飯は容器上方に位置する。そして、前記排出側摺動アーム５４を復動させることで、米飯ブロックＢを米飯容器１３からベルトコンベヤ１４上に移送することができる。
【００５７】
なお、昇降機構６２は、ターンテーブル１５の上流側で、米飯をほぐすとともに粗熱を除去するために米飯受けプレート２８を昇降させる機構として配設されている。また、その米飯受けプレート２８の昇降により米飯をほぐす米飯容器１３に対して上から押し付ける押付機構６６を配置している。
【００５８】
押付機構６６は、図４及び図５に示すように、略正方体の押付板６７と、押付板６７を一端部で上方から支持して横架させた支持アーム６８と、支持アーム６８の他端部を支持するようにステージＳ上に垂設された押付板支持支柱６９とにより構成している。前記押付板６７は、ターンテーブル１５上流側にある米飯容器１３上に前記押付機構６６により吊支されている。
【００５９】
さらに、前記押付機構６６の支持支柱にカム機構７１を連設している。また、カム機構７１は、駆動モータＭと連設している。そして、押付機構６６は、駆動モータＭからの動力を受けてカム機構７１が駆動し、カム機構７１が押付板支持支柱６９を昇降させて押付板６７を昇降させ、米飯をほぐす米飯容器１３に対して上から押し付けるように構成している。
【００６０】
（送風部２４の説明）
次に、送風部２４の構造について説明する。
送風部２４は、ターンテーブル１５の平面視外側方であって、前記米飯容器１３の側面視下方位置に設けている。すなわち、送風部２４は、図７に示すように、水平に配置した扇形板７２と、この扇形板７２に垂直方向に嵌入させて取り付けた円筒体からなる送風筒７３とを備え、この扇形板７２をターンテーブル１５の下方にて複数（本実施形態では１６個）繋ぎ合わせることで略環状に構成したものである。
【００６１】
そして、送風部２４は、エアー送風装置１７から供給される冷却エアーを、ターンテーブル１５によって回転する米飯容器１３内に各送風筒７３を通して送風するように構成している。
【００６２】
（エアー送風装置の説明）
次に、エアー送風装置１７について説明する。
エアー送風装置１７は、本実施形態では装置ボックス１８の外側方に設けられており、冷却エアーを発生する送風機７６を装置内に配置している。エアー送風装置１７内には、例えば５機の送風機７６を配設し、送風ホース７４を通して、ターンテーブル１５下方に設けた前記送風筒７３と連設している。そして、室温に近い冷却エアーを送風機７６により発生させて米飯容器１３内の突起体１２に送風するようにしている。なお、本実施形態では、エアー送風装置１７を装置ボックス１８の外側方に隣接して設けているが、この位置に限定されない。
【００６３】
かかる構成により、本実施形態に係る米飯冷却装置１１によれば、米飯を、ターンテーブル１５上の米飯容器１３で搬送しつつ、ターンテーブル１５下方の送風部２４を通して冷却エアーを送風して米飯内の熱を米飯容器１３上方に排出することによって米飯容器１３内の米飯を効率良く冷却することが可能となる。
【００６４】
ところで、本実施形態では、図６及び図７に示すように、送風プレート２９の表面には突起体１２が多数形成されている。したがって、送風プレート２９の表面に形成された突起体１２は、米飯を米飯容器１３で搬送する際には当該米飯の内部に食い込むことになる。そのため、各突起体１２の先端に形成された第１のエアー吹出孔４６は、直接米飯に冷却エアーを送風して熱を米飯外に排出することになり、より効率良く米飯冷却を行うことができる。
【００６５】
かかる米飯冷却装置１１によれば、米飯を冷却する機構を回転するターンテーブル１５上で行うので極めてコンパクトな構成としながら、米飯容器１３に収納された米飯を乾燥させることなく効率良く所定温度まで冷却することができ、米飯容器１３に収納された食感のよい米飯を効率良く製造することができる。また、米飯に空気を含有させることができ、食感を向上させることができる。
【００６６】
（米飯冷却方法の説明）
ここで、本実施形態に係る米飯冷却装置１１により弁当用容器内の米飯が冷却されていく工程について説明する。
【００６７】
先ず、図９に示すように、米飯計量部で所定量に計測されながら分割された米飯ブロックＢがベルトコンベヤ１４に移送される。すなわち、所定量に計量された米飯ブロックＢをベルトコンベヤ１４に送る。このとき、米飯ブロックＢは高温（例えば約４０〜５０℃）であり、各米飯ブロックＢは、それぞれ一定の間隔をあけて、１個ずつ送られていく。
【００６８】
次いで、ベルトコンベヤ１４の上流側で、上流側温度センサ２１ａにより冷却前の米飯ブロックＢの温度を計測する。
【００６９】
この後、図９に示すように、ベルトコンベヤ１４の中央付近にまで移送された米飯ブロックＢを米飯容器１３内に移送する。すなわち、投入側摺動アーム５３の往動により、米飯ブロックＢがベルトコンベヤ１４上を流れる方向とは垂直に摺動しながら米飯容器１３内に投入される。
【００７０】
米飯容器１３に、高温の米飯ブロックＢが供給され、ターンテーブル１５の上流側において供給された米飯をほぐすとともに粗熱を除去する。すなわち、昇降機構６２により米飯容器１３内の米飯受けプレート２８を上下に昇降させることで、米飯容器１３内の米飯をほぐすようにしている。同時に、押付機構６６により押付板６７で押し付けることで、ほぐした米飯容器１３内の米飯を成形するようにしている。
【００７１】
図９に示すように、米飯が投入された米飯容器１３は、ターンテーブル１５を回転によって回転しながら搬送される。その搬送中にターンテーブル１５下方に設けた送風部２４より、エアー送風装置１７から送風ホース７４を通して供給された冷却エアーが供給される。
【００７２】
そして、ターンテーブル１５により搬送されながら米飯容器１３に収納された米飯は、送風された冷却エアーにより米飯内の熱が米飯容器１３外に排出されることで効率良く冷却される。なお、本実施形態では、例えば２５℃程度まで冷却することとしている。
【００７３】
すなわち、米飯容器１３内に収納された米飯は、ターンテーブル１５で回転しながら搬送される。このとき、送風プレート２９の突起体１２が米飯容器１３に収納された米飯の中に突き刺さった状態となる。突起体１２の先端には第１のエアー吹出孔４６が形成されているため、第１のエアー吹出孔４６を介して冷却エアーが米飯容器１３に収納された米飯の内部に送風される。
【００７４】
突起体１２の表面には、前述したように、上端側の第１のエアー吹出孔４６の他、スリット状の多数の第２のエアー吹出孔４７が形成されているため、米飯容器１３に収納された米飯には、第１のエアー吹出孔４６及び第２のエアー吹出孔４７から冷却エアーが送風される。
【００７５】
これにより、米飯内の熱気が米飯容器１３外に排出されて、深底を有する弁当用容器内に収納する米飯を満遍なく効率的に冷却することができる。
【００７６】
こうして、本実施形態によれば、米飯容器１３に収納された米飯は、ターンテーブル１５の回転で搬送されながら短時間で冷却されてベルトコンベヤ１４の方向へと送られる。このとき、米飯容器１３に収納された米飯の冷却に時間を要さないため、米飯容器１３に収納された米飯はその表面が乾燥したりすることもなく、適度な保湿状態を維持しながらベルトコンベヤ１４の方向に送られる。
【００７７】
この後、米飯容器１３がベルトコンベヤ１４にまで近接すると、昇降機構６２により米飯受けプレート２８が上昇する。すなわち、図１１に示すように、ターンテーブル１５の下流側にある米飯容器１３下部のガイドローラ４３がガイドレール６３に係合した状態でガイドレール６３がターンテーブル１５下方に設けたカム機構６５（図４に示す）により上昇する。すると、ガイドローラ４３を取り付けた受けプレート保持体３０が上昇し、受けプレート保持体３０内の米飯受けプレート２８も米飯容器１３の上端部まで上昇する。これにより成形後の米飯ブロックＢが米飯容器１３の上端部より上方に位置することになる。
【００７８】
そして、排出側摺動アーム５４の復動により米飯容器１３上方に位置する成形後の米飯ブロックＢがベルトコンベヤ１４上まで移送される。同時に、前記排出側摺動アーム５４の復動に伴って、投入側摺動アーム５３が往動し次の成形前の米飯ブロックＢが米飯容器１３内に投入される。
【００７９】
この後、成形後の米飯ブロックＢは、下流側温度センサ２１ｂで冷却後の温度が計測され、所定温度に冷却されているか否かを判断できるようにしている。最後に、成形後の米飯ブロックＢはベルトコンベヤ１４から別の容器詰め工程にまで移送されて出荷するようにしている。
【００８０】
このようにして、本実施形態における米飯の冷却方法では、米飯容器１３に収納された米飯をターンテーブル１５により搬送しながら各米飯容器１３に収納した米飯の底部側から前記突起体１２を突刺し、冷却エアーを吹き付けて米飯の熱を米飯容器１３外に排出することで、米飯を冷却するようにしている。
【００８１】
かかる冷却方法によれば、米飯容器１３に収納された米飯を乾燥させることなく効率良く所定温度まで冷却することができ、米飯容器１３に収納された食感のよい米飯を効率良く製造することができる。また、米飯に空気を含有させることができ、食感を向上させることができる。
【００８２】
また、かかる方法によれば、米飯を搬送しながら冷却エアーを米飯の底面から表面近くに至るまで効率良く吹き出すことができる。また、かかる方法によれば、米飯の内部まで、均等に満遍なく、しかもより短時間で冷却することができる。
【００８３】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することの無い限り、適宜設計変更したものを含めて本発明の権利範囲に属する。
【符号の説明】
【００８４】
Ｂ    米飯ブロック
１１  米飯冷却装置
１２  突起体
１３  米飯容器
１４  ベルトコンベヤ
１５  ターンテーブル
１７  エアー送風装置
２４  送風部
２８  送風プレート
２９  米飯受けプレート
４６  第１のエアー吹出孔
４７  第２のエアー吹出孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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