(57)【要約】【課題】  タンクの底部付近の液位を適切に検出し得る技術を提供する。【解決手段】  センサ装置２は、センサ３０と制御装置１０とを備える。センサ３０は、信号電極３６と基準電極３４とを備える電極対３３と、電極対３３の下方に位置しており、信号電極３７と基準電極３５とを備える電極対３８と、を備える。制御装置１０は、液位が電極対３３の下端よりも上方である場合、電極対３３の静電容量に関する値と、電極対３８の静電容量に関する値と、を用いて、液位を検出する。制御装置１０は、液位が電極対３８の上端よりも下方である場合、電極対３３の静電容量に関する値を用いずに、電極対３８に関する値を用いて、液位を検出する。【選択図】  図２
2014092453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に貯留される液体の液位を検出するためのセンサ装置であって、
第１の信号電極と第１の基準電極とを備える第１の電極対と、第１の電極対の下方に位置しており、第２の信号電極と第２の基準電極とを備える第２の電極対と、を備えるセンサと、
液位が第１の電極対の下端よりも上方である場合、第１の電極対の静電容量に関する値と、第２の電極対の静電容量に関する値と、を用いて、液位を検出する制御部であって、液位が第２の電極対の上端よりも下方である場合、第１の電極対の静電容量に関する値を用いずに、第２の電極対に関する値を用いて、液位を検出する制御部と、を備えるセンサ装置。
【請求項２】
液位が第２の電極対の上端よりも上方に位置する状態における第２の電極対の静電容量に関する値を記憶するための記憶部を、さらに備え、
制御部は、液位が第２の電極対の上端よりも下方である場合、記憶部に記憶されている値を、さらに用いて、液位を検出する、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
第１の電極対の下端と第２の電極対の上端とは、同じ高さに位置する、請求項１又は２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
第１の信号電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている複数個の第１の電極部分を備え、
第１の基準電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている複数個の第２の電極部分を備え、
複数個の第１の電極部分と複数個の第２の電極部分とは、センサの高さ方向に交互に配置されており、
第２の信号電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている１個以上の第３の電極部分を備え、
第２の基準電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている１個以上の第４の電極部分を備え、
複数個の第３の電極部分と複数個の第４の電極部分とは、センサの高さ方向に交互に配置されており、
第１の基準電極と第２の基準電極とは、最も下方に位置する第１の電極部分の下方であって、最も上方に位置する第３の電極部分の上方に位置する共通の第５の電極部分を、さらに備える、請求項３に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、容器に貯留される液位を検出するためのセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、タンクの液面レベルを検出するための液面レベルセンサが開示されている。液面レベルセンサは、一対の液面レベルの検出用電極と、一対の基準検出用電極とを備える。基準検出用電極は、液面レベルの検出用電極よりも下に配置されている。基準検出用電極は、タンクの底部付近に位置し、常に液没するように配置されている。一対の基準検出用電極は、オイルの劣化及び変質によるオイルの誘電率の変化を検知するために用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３８４９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の液面レベルセンサでは、タンクの底部付近には、基準検出用電極が配置されているが、液面レベルの検出用電極は配置されていない。このため、液位がタンクの底部付近にある場合には、液位を検出することができない。本明細書では、タンクの底部付近の液位を適切に検出し得る技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で開示される技術は、容器に貯留される液位を検出するためのセンサ装置である。センサ装置は、センサと制御部とを備える。センサは、第１の信号電極と第１の基準電極とを備える第１の電極対と、第１の電極対の下方に位置しており、第２の信号電極と第２の基準電極とを備える第２の電極対と、を備える。制御部は、液位が第１の電極対の下端よりも上方である場合、第１の電極対の静電容量に関する値と、第２の電極対の静電容量に関する値と、を用いて、液位を検出する。そして、制御部は、液位が第２の電極対の上端よりも下方である場合、第１の電極対の静電容量に関する値を用いずに、第２の電極対に関する値を用いて、液位を検出する。
【０００６】
液位が第１の電極対の下端よりも上方である場合、第１の電極対と第２の電極対とを用いて、液位を検出する。この場合、第２の電極対は、全体的に液体に浸かっているため、第２の電極対の静電容量は、液体の誘電率と高い相関関係を有する。この結果、制御部は、液位が第１の電極対の下端よりも上方である場合には、液体の劣化等による液体の誘電率の変化を考慮して、液位を検出することができる。また、液位が第２の電極対の上端よりも下方である場合、第２の電極対を用いて、液位を検出する。この構成では、第１の電極対の下方に位置する第２の電極対を、容器の底部付近に配置することによって、タンクの底部付近の液位を検出するための専用の電極対を設けなくても、制御部は、タンクの底部付近の液位を適切に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】センサ装置の概略図を示す。
【図２】センサと制御部の回路図を示す。
【図３】変形例のセンサの縦断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものである。
【０００９】
（特徴１）センサ装置は、液位が第２の電極対の上端よりも上方に位置する状態における第２の電極対の静電容量に関する値を記憶するための記憶部を、さらに備えていてもよい。制御部は、液位が第２の電極対の上端よりも下方である場合、記憶部に記憶されている値を、さらに用いて、液位を検出してもよい。
【００１０】
この構成によれば、容器の底部付近の液位を検出する際に、液位が第２の電極対の上端よりも上方に位置する状態における第２の電極対の静電容量は、液位に因らず、液体の誘電率と高い相関関係を有する。制御部は、記憶部に記憶されている第２の電極対の静電容量を用いることによって、液体の劣化等による液体の誘電率の変化を考慮して、液位を検出することができる。
【００１１】
（特徴２）第１の電極対の下端と第２の電極対の上端とは、同じ高さに位置してもよい。
【００１２】
この構成では、液位が、第１の電極対の下端よりも下方にあって、かつ、第２の電極対の上端よりも上方にあるために、液位が検出できない状況を回避することができる。
【００１３】
（特徴３）第１の信号電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている複数個の第１の電極部分を備えていてもよい。第１の基準電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている複数個の第２の電極部分を備えていてもよい。複数個の第１の電極部分と複数個の第２の電極部分とは、センサの高さ方向に交互に配置されていてもよい。第２の信号電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている１個以上の第３の電極部分を備えていてもよい。第２の基準電極は、センサの高さ方向に間隔を開けて並んでいると共に、電気的に接続されている１個以上の第４の電極部分を備えていてもよい。複数個の第３の電極部分と複数個の第４の電極部分とは、センサの高さ方向に交互に配置されていてもよい。第１の基準電極と第２の基準電極とは、最も下方に位置する第１の電極部分の下方であって、最も上方に位置する第３の電極部分の上方に位置する共通の第５の電極部分を、さらに備えていてもよい。
【００１４】
この構成によれば、第１の電極対及び第２の電極対のそれぞれの静電容量を大きくすることができる。これにより、液位の変化に対する第１の電極対及び第２の電極対の静電容量の変化を大きくすることができる。
【実施例】
【００１５】
図１に示すセンサ装置２は、自動車に搭載される。センサ装置２は、燃料タンク１００内の燃料の液位を検出するために用いられる。なお、燃料には、ガソリンとエタノールとが混合されている場合がある。センサ装置２は、制御装置１０と、ケーシング１２と、センサ３０とを備える。
【００１６】
ケーシング１２は、燃料タンク１００の上壁に設けられている開口１００ａに取り付けられて、開口１００ａを閉塞する。ケーシング１２は、蓋１８と収容ケース１６とを備える。蓋１８は、開口１００ａの開口面積よりも広い面積を有する平板形状を有する。蓋１８の外縁部は、樹脂製のシール部材２０を介して、燃料タンク１００に当接する。シール部材２０によって、開口１００ａから燃料が漏れることを防止される。蓋１８の上面には、収容ケース１６が取り付けられている。収容ケース１６は、制御装置１０（図２参照）を収容する。収容ケース１６には、外部端子（図示省略）が貫通している。外部端子は、外部電源（例えばバッテリ）に接続され、制御装置１０に電力が供給される。
【００１７】
蓋１８には、３本のリード線２４が貫通している。リード線２４は、蓋１８を貫通して燃料タンク１００内に伸びている。リード線２４は、制御装置１０とセンサ３０とを電気的に接続している。
【００１８】
センサ３０は、基板３２と２個の電極対３３，３８と３個の縦電極４０〜４４とを備える。基板３２は、樹脂製の矩形の平板である。基板３２は、燃料タンク１００の深さ方向に伸びている。電極対３３，３８と縦電極４０〜４４とは、基板３２の一方の表面３２ａ上に配置されている。電極対３３，３８と縦電極４０〜４４とは、それぞれ薄膜の導電性材料で作製されている。
【００１９】
縦電極４０〜４４は、基板３２の左端から縦電極４０，４２，４４の順に並んでいる。縦電極４０〜４４は、基板３２の長手方向（即ち燃料タンク１００の深さ方向）に、直線状に伸びている。なお、以下では、基板３２の長手方向を、センサ３０の高さ方向と呼ぶことがある。縦電極４０，４４の上端は、基板３２の上端部に位置し、縦電極４０，４４の下端は、基板３２の下端部に位置する。縦電極４２の上端は、縦電極４０，４４と同様に、基板３２の上端部に位置する。縦電極４２の下端は、縦電極４０，４４の下端よりも上方に位置し、詳しくは、後述する共通基準電極３９よりも上方に位置する。
【００２０】
電極対３３は、基準電極３４と信号電極３６とを備える。基準電極３４は、複数個（図１では９個）の電極部分３４ａと、共通基準電極３９を備える（なお、図１では１個の電極部分３４ａのみに符号を付している）。複数個の電極部分３４ａの一方の端（図１の左側の端）には、縦電極４０が接続されている。複数個の電極部分３４ａは、縦電極４０から、右側、即ち、縦電極４２に向かって伸びている。これにより、複数個の電極部分３４ａは、縦電極４０を介して、互いに電気的に接続される。複数個の電極部分３４ａは、縦電極４０と縦電極４２の間に配置されている。複数個の電極部分３４ａは、互いに平行に、かつ、縦電極４０に対して垂直に配置されている。複数個の電極部分３４ａは、センサ３０の高さ方向（即ち縦電極４０の伸張方向）に等間隔に配置されている。
【００２１】
共通基準電極３９は、複数個の電極部分３４ａのうち、最も下に位置する電極部分３４ａに対して、間隔を開けて下方に位置している。共通基準電極３９の一方の端（図１の左側の端）には、縦電極４０が接続されている。これにより、共通基準電極３９は、複数個の電極部分３４ａと電気的に接続される。共通基準電極３９は、縦電極４０から、複数個の電極部分３４ａと平行に配置されている。
【００２２】
信号電極３６は、複数個（図１では１０個）の電極部分３６ａを備える（なお、図１では１個の電極部分３６ａのみに符号を付している）。複数個の電極部分３６ａの一方の端（図１の右側の端）には、縦電極４２が接続されている。複数個の電極部分３６ａは、縦電極４２から、左側、即ち、縦電極４０に向かって伸びている。これにより、複数個の電極部分３６ａは、縦電極４２を介して、互いに電気的に接続される。複数個の電極部分３６ａは、縦電極４０と縦電極４２の間に配置されている。複数個の電極部分３６ａは、互いに平行に、かつ、縦電極４２に対して垂直に配置されている。複数個の電極部分３６ａは、センサ３０の高さ方向（即ち縦電極４２の伸張方向）に等間隔に配置されている。センサ３０の高さ方向（即ち基板３２の上端から下方）に見たときに、電極部分３４ａと電極部分３６ａとは、交互に配置されている。各電極部分３４ａは、隣り合う２個の電極部分３６ａの間に配置されている。複数個の電極部分３６ａのうち、最も下に位置する電極部分３６ａは、共通基準電極３９に対して間隔を開けて上方に位置している。
【００２３】
電極対３８は、電極対３３の下方に位置する。電極対３８は、基準電極３５と信号電極３７とを備える。基準電極３５は、複数個（図１では２個）の電極部分３５ａと、共通基準電極３９を備える（なお、図１では１個の電極部分３５ａのみに符号を付している）。複数個の電極部分３５ａの一方の端（図１の左側の端）には、縦電極４０が接続されている。複数個の電極部分３５ａは、縦電極４０から、右側、即ち、縦電極４４に向かって伸びている。これにより、複数個の電極部分３５ａは、縦電極４０を介して、互いに電気的に接続される。また、複数個の電極部分３５ａは、共通基準電極３９と電気的に接続される。複数個の電極部分３５ａは、縦電極４０と縦電極４４との間に配置されている。複数個の電極部分３５ａは、互いに平行に、かつ、縦電極４０に対して垂直に配置されている。複数個の電極部分３５ａは、センサ３０の高さ方向（即ち縦電極４０の伸張方向）に等間隔に配置されている。複数個の電極部分３５ａのうち、最も上に位置する電極部分３５ａは、共通基準電極３９に対して、間隔を開けて下方に位置している。
【００２４】
信号電極３７は、複数個（図１では２個）の電極部分３７ａを備える（なお、図１では１個の電極部分３７ａのみに符号を付している）。複数個の電極部分３７ａの一方の端（図１の右側の端）には、縦電極４４が接続されている。複数個の電極部分３７ａは、縦電極４４から、左側、即ち、縦電極４０に向かって伸びている。これにより、複数個の電極部分３７ａは、縦電極４４を介して、互いに電気的に接続される。複数個の電極部分３７ａは、縦電極４０と縦電極４４の間に配置されている。複数個の電極部分３７ａは、互いに平行に、かつ、縦電極４４に対して垂直に配置されている。複数個の電極部分３７ａは、センサ３０の高さ方向（即ち縦電極４４の伸張方向）に等間隔に配置されている。基板３２の上端から下方に見たときに、電極部分３５ａと電極部分３７ａとは、交互に配置されている。１個の電極部分３７ａは、隣り合う２個の電極部分３５ａの間に配置されている。複数個の電極部分３７ａのうち、最も上に位置する電極部分３７ａは、共通基準電極３９に対して、間隔を開けて下方に位置している。
【００２５】
各電極部分３４ａ，３５ａ，３６ａ，３７ａ及び共通基準電極３９は、互いに平行であり、縦電極４０〜４４に対して垂直である。なお、変形例では、各電極部分３４ａ，３５ａ，３６ａ，３７ａ及び共通基準電極３９は、互いに平行でなくてもよく、縦電極４０〜４４に対して垂直でなくてもよい。電極対３３は、複数個の電極部分３４ａと複数個の電極部分３６ａとのうち、最も上に位置する電極部分３６ａから、共通基準電極３９までの範囲に位置する。一方、電極対３８は、共通基準電極３９から複数個の電極部分３５ａと複数個の電極部分３７ａとのうち、最も下に位置する電極部分３５ａまでの範囲に位置する。即ち、センサ３０の高さ方向において、電極対３３の下端と電極対３８の上端とは、同じ高さに位置する。
【００２６】
図２に示すように、制御装置１０は、発振回路５０と、演算回路５２と、メモリ５４とを備える。発振回路５０は、予め決められた周期（例えば、１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（交流電圧）を発生する。発振回路５０は、縦電極４２に接続されると共に、縦電極４４に接続される。発振回路５０は、縦電極４２と縦電極４４とに、交互に信号を供給する。なお、縦電極４０は、接地されている。
【００２７】
演算回路５２は、発振回路５０と縦電極４２との間、及び、発振回路５０と縦電極４４との間に接続されている。演算回路５２は、整流部と増幅部と演算部とを備える。演算回路５２は、発振回路５０から縦電極４２に入力される信号を検出する。また、演算回路５２は、発振回路５０から縦電極４４に入力される信号を検出する。演算回路５２では、検出された信号が整流され、増幅されて、演算部に供給される。
【００２８】
演算回路５２は、縦電極４２に入力される信号を検出することによって、電極対３３の静電容量Ｃ１を特定する。縦電極４２に入力される信号は、電極対３３の静電容量に相関する。電極対３３は、センサ３０の高さ方向に設けられている。このため、電極対３３が設けられている範囲において、燃料タンク１００内の燃料の液位が変化すると、電極対３３のうち、燃料に浸かっている電極部分３４ａ，３６ａの個数が変化する。電極対３３の静電容量は、電極部分３４ａ，３６ａの周辺の誘電率によって変化する。このため、電極対３３の静電容量Ｃ１は、燃料の液位と高い相関関係にある。
【００２９】
また、電極対３３の静電容量Ｃ１は、燃料の誘電率によっても変動する。燃料の誘電率は、ガソリン（比誘電率≒２）中のエタノール（比誘電率≒２４．５）の濃度によって変化する。また、燃料の誘電率は、燃料の劣化の程度（例えば燃料の酸化の程度）によっても変化する。このため、燃料の誘電率は、時間によって変動する。
【００３０】
演算回路５２は、縦電極４４に入力される信号を検出することによって、電極対３８の静電容量Ｃ２を特定する。縦電極４４に供給される信号は、電極対３８の静電容量Ｃ２に相関する。電極対３８は、燃料タンク１００の底部に位置する。このため、通常では、電極対３８は、燃料タンク１００に貯留されている燃料に全体的に浸かっている。電極対３８の静電容量Ｃ２は、電極部分３５ａ，３７ａの周辺に存在する燃料の誘電率と高い相関関係にある。
【００３１】
演算回路５２は、電極対３３の静電容量Ｃ１と電極対３８の静電容量Ｃ２とを用いて、液位を検出する。具体的には、演算回路５２は、ｋ１×Ｃ１／Ｃ２（ｋ１は変換係数）を演算することによって、液位を算出する。なお、算出される液位は、液面がセンサ３０の上端に位置する状態に対する比率によって算出される。ｋ１は、予め実験又は解析によって算出される定数である。この構成によれば、電極対３３の静電容量Ｃ１を用いて、液位を検出する際に、電極対３８の静電容量Ｃ２を用いることによって、燃料の誘電率、即ち、燃料中のエタノールの濃度、燃料の劣化等を考慮して、液位を検出することができる。これにより、燃料中のエタノールの濃度、燃料の劣化等によって、センサ装置２の検出に誤差が生じる事態を抑制することができる。
【００３２】
演算回路５２は、液位が低下して、液位が、電極対３３の下端、即ち、共通基準電極３９の高さに達するまで、定期的に、電極対３３の静電容量Ｃ１と電極対３８の静電容量Ｃ２とを用いて、液位を検出する。演算回路５２は、液位が電極対３３の下端に達するタイミングで、電極対３８の静電容量Ｃ２を、メモリ５４に記憶させる。演算回路５２は、電極対３３の静電容量Ｃ１が予め決められた値Ｃ０以下になったタイミングで、液位が、電極対３３の下端に達したと判断する。予め決められた値Ｃ０は、予めメモリ５４に記憶されている。予め決められた値Ｃ０は、例えば、電極対３３が全体的に燃料から露出している状態における電極対３３の静電容量である。演算回路５２は、電極対３３の静電容量Ｃ１が予め決められた値Ｃ０以下になったタイミングで、電極対３８の静電容量Ｃ２を、メモリ５４に記憶させる。以下では、メモリ５４に記憶される電極対３８の静電容量Ｃ２を、静電容量ＣＳと呼ぶ。これにより、液位が電極対３３の下端に達したタイミングにおける燃料の誘電率に相関する静電容量ＣＳを、メモリ５４に記憶させることができる。
【００３３】
演算回路５２は、液位が電極対３３の下端に達するタイミングで、警告信号を自動車の制御装置に送信する。自動車の制御装置は、警告信号を受信すると、警告ランプを点灯する。これにより、運転者は、燃料の残量が少なくなったことを知ることができる。
【００３４】
演算回路５２は、液位が電極対３３の下端に達したタイミングと判断された後、電極対３８に入力される信号を検出することによって、電極対３８の静電容量Ｃ２を特定する。液位が電極対３３の下端に達したタイミングでは、液位は、電極対３８の上端と同じ高さに位置する。このため、液位が電極対３８の上端から低下すると、電極対３８のうち、燃料に浸かっている電極部分３５ａ，３７ａの個数が変化する。この状況では、電極対３８の静電容量Ｃ２は、液位と高い相関関係にある。
【００３５】
演算回路５２は、特定された電極対３８の静電容量Ｃ２と、静電容量ＣＳとを用いて、液位を検出する。具体的には、演算回路５２は、ｋ２×（ＣＳ−Ｃ２）（ｋ２は変換係数）を演算することによって、液位を算出する。なお、算出される液位は、液面がセンサ３０の上端に位置する状態に対する比率によって算出される。ｋ２は、予め実験又は解析によって算出される定数である。演算回路５２は、液位が電極対３８の上端よりも下方にある場合、電極対３３の静電容量Ｃ１を用いずに、液位を検出する。
【００３６】
この構成によれば、電極対３８の静電容量Ｃ２を用いて、液位を検出する際に、静電容量ＣＳを用いることによって、燃料の誘電率、即ち、燃料中のエタノールの濃度、燃料の劣化等を考慮して、液位を検出することができる。演算回路５２は、液位が電極対３３の下端に達するタイミングにおける電極対３８の静電容量ＣＳを、メモリ５４に記憶させる。この構成によれば、電極対３８の静電容量Ｃ２が、液位によって変化する直前のタイミングで、電極対３８の静電容量Ｃ２をメモリ５４に記憶させることができる。このため、液位が電極対３３の下端に達するタイミングよりも前のタイミングで電極対３８の静電容量Ｃ２をメモリ５４に記憶させる場合と比較して、経時的に変化する燃料の劣化を適切に考慮して、液位を検出することができる。なお、変形例では、演算回路５２は、液位が電極対３３の下端に達するタイミングよりも前のタイミングで電極対３８の静電容量Ｃ２をメモリ５４に記憶させてもよい。例えば、液位が、電極対３３の上端であって所定の位置にあるタイミングで、電極対３８の静電容量Ｃ２をメモリ５４に記憶させてもよい。この構成によっても、燃料の誘電率を考慮して、液位を検出することができる。
【００３７】
演算回路５２は、液位が所定のレベル以下になった場合に、停止通知信号を自動車の制御装置に送信する。自動車の制御装置は、停止通知信号を受信すると、燃料タンク１００内の燃料が無くなることを知らせる音声を出力してもよい。これにより、運転者は、自動車を直ちに停止する必要があることを知ることができる。
【００３８】
センサ３０では、センサ３０の高さ方向において、電極対３３の下端と電極対３８の上端とは、同じ高さ、即ち、共通基準電極３９の位置である。この構成によれば、液位が、電極対３３の下端にある状態、即ち、電極対３８の上端にある状態からさらに低下すると、電極対３８の静電容量を用いて液位を検出することができる。この結果、電極対３３の静電容量Ｃ１を用いて液位を検出する状態から、電極対３８の静電容量Ｃ２を用いて液位を検出する状態に、直ちに移行することができる。このため、液位が検出できない事態を回避することができる。
【００３９】
また、電極対３３は、電極部分３４ａ，３６ａ及び共通基準電極３９によって構成されており、電極対３８は、電極部分３５ａ，３７ａ及び共通基準電極３９によって構成されている。この構成によれば、電極対３３，３８の静電容量を大きくすることができ、液位の変化に対する電極３３，対３８の静電容量の変化を大きくすることができる。この結果、演算回路５２は、液位を適切に検出することができる。
【００４０】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４１】
例えば、本明細書に開示されるセンサ装置２は、燃料の液位以外の液体の液位を検出するために用いられてもよい。例えば、センサ装置２は、オイルパン内等の液体の液位を検出するために用いられてもよい。
【００４２】
上記の実施例において、センサ３０では、電極対３３は、電極部分３４ａ，３６ａを備える。電極対３８も同様に、電極部分３５ａ，３７ａを備える。しかしながら、センサの電極対の構成は、これに限られない。例えば、図３に示すように、センサ装置１０は、センサ３０に替えて、センサ１３０を備えていてもよい。センサ１３０は、電極対３３に替えて、電極対１３３を備えていてもよい。同様に、センサ１３０は、電極対３８に替えて、電極対１３８を備えていてもよい。電極対１３３は、円筒形状の基準電極１３４と、基準電極１３４の内側に位置する円筒形状の信号電極１３６と、を備えていてもよい。電極対１３８は、円筒形状の基準電極１３５と、基準電極１３５の内側に位置する円筒形状の信号電極１３７と、を備えていてもよい。基準電極１３５は、基準電極１３４と同一の筒径を有していてもよいし、基準電極１３４と一体に作製されていてもよい。信号電極１３７の筒径は、信号電極１３６の筒径よりも大きくてもよい。燃料タンク１００の深さ方向において、電極対１３３の下端と電極対１３８の上端とは、同じ位置に位置していてもよい。各電極１３４，１３５，１３６，１３７は、支持部材１４０によって支持されていてもよい。発振回路５０は、信号電極１３６，１３７に交互に信号を供給してもよい。また、演算回路５２は、信号電極１３６，１３７に入力される信号を検出して、第１実施例と同様に、液位を検出してもよい。
【００４３】
上記の実施例では、演算回路５２は、電極対３３，３８の静電容量Ｃ１，Ｃ２，ＣＳを用いて、液位を検出する。しかしながら、演算回路５２は、静電容量Ｃ１，Ｃ２，ＣＳに替えて、信号電極３６，３７に入力される信号を用いて、液位を検出してもよい。信号電極３６，３７に入力される信号は、電極対３３，３８の静電容量Ｃ１，Ｃ２に相関する。また、演算回路５２は、液位が電極対３３の下端に達するタイミングで、信号電極３７に入力される信号を、静電容量ＣＳに替えて、メモリ５４に記憶させてもよい。演算回路５２は、液位が電極対３８の上端よりも下方に位置する場合、メモリ５４に記憶されている信号と、信号電極３７に入力される信号と、を用いて、液位を検出してもよい。本変形例では、信号電極３６に入力される信号が、「第１の電極対の静電容量に関する値」の一例であり、信号電極３７に入力される信号が、「第２の電極対の静電容量に関する値」の一例であり、メモリ５４に記憶される信号が、「液位が第２の電極対の上端よりも上方に位置する状態における第２の電極対の静電容量に関する値」の一例であってもよい。
【００４４】
センサ３０は、電極対３３，３８以外に、燃料の温度を検出する温度検出素子を備えていてもよい。演算回路５２は、温度検出素子によって検出される燃料の温度をさらに用いて、燃料の液位を検出してもよい。
【００４５】
また、各電極３４〜３７は、複数個の電極部分３４ａ〜３７ａに替えて、又は、複数個の電極部分３４ａ〜３７ａと共に、電極部分３４ａ〜３７ａと異なる構成の電極部分を備えていてもよい。例えば、基準電極３４は、電極部分３４ａからセンサ３０の高さ方向に伸びる電極部分をさらに備えていてもよい。同様に、信号電極３６は、電極部分３６ａからセンサ３０の高さ方向に伸びる電極部分をさらに備えていてもよい。
【００４６】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４７】
２：センサ装置、１０：制御装置、３０：センサ、３２：基板、３３，３８：電極対、３４，３５：基準電極、３６，３７：信号電極、３４ａ，３５ａ，３６ａ，３７ａ：電極部分、３９：共通基準電極、４０，４２，４４：縦電極、５０：発振回路、５２：演算回路、５４：メモリ、１００：燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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