(57)【要約】【課題】報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者に合わせて自動的に報知音の音量や周波数を調節することができる冷蔵庫を提供することにある。【解決手段】少なくとも低い周波数と高い周波数の報知音を発生する周波数が調整できる報知手段を設け、少なくとも扉開閉検知手段から得られる扉開閉状況と報知手段の報知状況から低い周波数、或いは高い周波数のどちらで報知するかを決定して報知手段を駆動するようにした。これによって、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者に合わせて自動的に報知音の音量や周波数を調節することができ。使い勝手が良い冷蔵庫を提供することができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室の扉の開閉を検知する扉開閉検知手段と、前記扉が所定時間以上継続して開いた状態となった場合に報知音を報知する報知手段と、前記報知手段の報知動作を制御する制御手段とを備えた冷蔵庫において、
前記報知手段は少なくとも低い周波数と高い周波数の報知音を発生する周波数が調整できる報知手段であり、
前記制御手段は、少なくとも前記扉開閉検知手段から得られる扉開閉状況と前記報知手段の報知状況から前記低い周波数、或いは前記高い周波数のどちらで報知するかを決定して前記報知手段を駆動することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１に記載の冷蔵庫において、
前記報知手段は低い周波数と高い周波数の報知音を発生し、且つその音量を少なくとも２段階に調整できる報知手段であり、
前記制御手段は、前記扉開閉検知手段から得られる扉の開き時間と前記報知手段の音量及び周波数から前記低い周波数と前記高い周波数及び２つの音量の組み合わせを決定して前記報知手段を駆動することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２に記載の冷蔵庫において、
前記制御手段は、前記扉開閉検知手段から得られる扉の開き時間と前記報知手段の音量及び周波数から現在冷蔵庫を使用している使用者が高い周波数の報知音、或いは低い周波数の報知音のどちらが聞き取り難いかを推定する推定手段を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項３に記載の冷蔵庫において、
前記推定手段は、少なくとも過去の扉の開き時間、報知音の音量、及び報知音の周波数の履歴を記憶した記憶手段を備えており、これらの記憶内容から現在冷蔵庫を使用している使用者が高い周波数の報知音、或いは低い周波数の報知音のどちらが聞き取り難いかを推定する推定手段を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項４に記載の冷蔵庫において、
前記記憶手段は、過去の２４時間を所定時間の時間帯に分けて分類し、各時間帯で少なくとも扉の最大開き時間、報知音の音量、及び報知音の周波数の履歴を記憶しており、これらの記憶内容から低い周波数の報知音を聞き取り難い使用者の冷蔵庫の使用時間帯を推定する推定手段を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項４に記載の冷蔵庫において、
前記記憶手段は、過去の２４時間を所定時間の時間帯に分けて分類し、各時間帯で少なくとも扉を開く回数が所定値以下で、しかもこの時間帯が所定時間帯数だけ連続した時は冷蔵庫の使用者が睡眠中でると推定する推定手段を備えていることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品や飲料水等を冷蔵或いは冷凍して貯蔵する冷蔵庫に係り、特に貯蔵室の扉が長い時間に亘って開かれた時に報知音を発する報知装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
地球温暖化を防止する社会の取り組みとして、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出抑制を図るため様々な分野で省エネ化が推進されている。近年の電気製品、特に冷熱関連の家電製品である冷蔵庫においても、消費電力量を低減する観点から断熱性能を向上したものが主流になってきている。
【０００３】
ところで、冷蔵庫の貯蔵室の扉を長く開けている場合や、扉を閉じ忘れした場合は冷蔵庫の貯蔵室から冷気が外部に多く漏れ出して貯蔵室内の温度が上昇する。このため冷蔵庫に設けてある制御装置は冷媒圧縮用の圧縮機を回転して冷熱サイクルを起動し、これによって生成した冷気を貯蔵室に送り込むようにしている。このため、断熱性能を向上した冷蔵庫であっても上記したような無駄な冷気の漏れ出しがあると消費電力が増加して好ましいものではなかった。
【０００４】
このような観点から、特開２０１１-７５２６８号公報(特許文献１)には冷蔵庫の扉が所定時間以上に亘って開いている場合は報知音(警告音)を発生して使用者に報知する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１１−７５２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的に冷蔵庫の報知手段から報知される報知音の音量や周波数は一定であるため、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者が同居している場合は使い勝手が悪いという課題があった。
【０００７】
例えば、報知音の周波数が比較的若い世代を対象に高く設定されていると、加齢によって高い周波数領域が聞き取り難い使用者では報知音が良く聞き取れないといった現象がある。
【０００８】
このような課題を解決するためには、ボリュームなどの回転操作により報知手段の周波数を変更したりする方法が考えられる。しかしながら、周波数を調節するためだけに調節部品が別に必要となるため製品価格が高くなるとともに、部品点数も多くなることから組立作業も煩雑になるものであった。更に、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者が同居している場合は使用者に合せてその都度毎に周波数を調節することが必要になり、面倒であるといった課題があった。
【０００９】
本発明の目的は、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者に合わせて自動的に報知音の周波数を調節することができる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の特徴は、少なくとも低い周波数と高い周波数の報知音を発生する周波数が調整できる報知手段を用い、少なくとも扉開閉検知手段から得られる扉開閉状況と報知手段の報知状況から低い周波数、或いは高い周波数のどちらで報知するかを決定して報知手段を駆動する、ところにある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者に合わせて自動的に報知音の音量や周波数を調節することができるようになる。これによって、例えば、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者が同居している場合であっても使用者に合せて報知音の周波数を自動的に調節することができ、使い勝手が良くなるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明が適用される冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫をＡ−Ａで断面した冷蔵庫の縦断面図である。
【図３】冷蔵庫に設けてある制御装置の概略構成を示した制御ブロック図である。
【図４】本発明の一実施例を説明するための制御フローであり、報知音を聞き取り難い使用者の冷蔵庫の使用時間帯を求める制御フローを示したフローチャート図である。
【図５】１日の時間帯を２４等分に分類して貯蔵室の扉の開閉状態と報知手段（ブザーやスピーカ）の報知状態を記憶した時間帯メモリの説明図である。
【図６】本発明の一実施例を説明するための制御フローであり、報知音を聞き取り難い使用者とそうでない使用者に合わせた報知音を選択するフローを示したフローチャート図である。
【図７】報知手段の時間経過に対する音量、周波数、報知パターンの関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。まず、図１及び図２に基づいて冷蔵庫の基本的な構成について説明する。
【００１４】
図１及び図２において、冷蔵庫１０は上から冷蔵室１１、貯氷室１２a、１２b、冷凍室１３、野菜室１４等の貯蔵室を有している。図１にあるように各貯蔵室の前面開口部は扉によって開閉可能に構成されており、上からヒンジ１５等を中心に回動する冷蔵室扉１６ａ、１６ｂ、貯氷室扉１７ａと上段冷凍室扉１７ｂ、下段冷凍室扉１８、野菜室扉１９が配置されている。尚、冷蔵室扉１６ａ、１６ｂ以外は全て引き出し式の扉であり、これらの引き出し式の扉１７乃至扉１９は扉を引き出すと、各貯蔵室を構成する容器が扉と共に引き出されてくる構成である。
【００１５】
各扉１７乃至扉１９の貯蔵室側の面には冷蔵庫本体１０を密閉するため、内部に永久磁石を埋設したパッキン２０を備え、このパッキン２０は各扉１７乃至扉１９の貯蔵室側の外周縁付近に取り付けられている。
【００１６】
また、冷蔵室１１と製氷室１２ａ及び上段冷凍室１２ｂとの間を区画、断熱するために仕切断熱壁２１を配置している。この仕切断熱壁２１は厚さ３０〜５０mm程度の断熱壁で、スチロフォーム、発泡断熱材(硬質ウレタンフォーム)、真空断熱材等をそれぞれを単独使用又は複数の断熱材を組み合わせて作られている。
【００１７】
製氷室１２ａ及び上段冷凍室１２ｂと下段冷凍室１３の間は、制御温度帯が同じであるため区画、断熱する仕切り断熱壁ではなく、パッキン２０の受面を形成した仕切り部材２２を設けている。
【００１８】
下段冷凍室１３と野菜室１４の間には区画、断熱するための仕切断熱壁２３を設けており、仕切断熱壁２１と同様に３０〜５０mm程度の断熱壁で、これまたスチロフォーム、或いは発泡断熱材(硬質ウレタンフォーム)、真空断熱材等で作られている。
【００１９】
基本的に冷蔵、冷凍等の貯蔵温度帯の異なる部屋の仕切りには仕切断熱壁２１、２３を設置している。
【００２０】
冷蔵庫本体１０を構成する箱体２４は外箱２５と内箱２６とを備え、外箱２５と内箱２６とによって形成される空間に断熱部２４ａを設けて箱体２４内の各貯蔵室と外部とを断熱している。具体的には外箱２５と内箱２６の間の空間に真空断熱材２７ａ、２７ｂ、２７ｄを配置し、真空断熱材２７ａ、２７ｂ、２７ｄ以外の空間には硬質ウレタンフォーム等の発泡断熱材２４ａを充填してある。
【００２１】
また、冷蔵庫の冷蔵室１１、冷凍室１２a、１２ｂ、下段冷凍室１３、野菜室１４等の各室を所定の温度に冷却するために下段冷凍室１３の背側には冷却器２８が備えられており、この冷却器２８は圧縮機２９と凝縮機３０、図示しないキャピラリーチューブとが接続されて冷凍サイクルを構成している。
【００２２】
冷却器２８の上方にはこの冷却器２８にて冷却された冷気を冷蔵庫内に循環して所定の低温温度を保持する送風機３１が配設されている。
【００２３】
また、冷蔵庫の冷蔵室１１と製氷室１２ａ及び上段冷凍室１２ｂ、及び冷凍室１３と野菜室１４を区画する断熱材として夫々仕切断熱壁２１、２２が配置されている。
【００２４】
また、箱体２４の天面後方部には冷蔵庫１０の運転を制御するための基板や電源基板等の電気部品３３を収納するための収納凹部３４が形成されており、これに電気部品３３を覆うカバー３５が設けられている。
【００２５】
カバー３５の高さは外観意匠性と内容積確保を考慮して、外箱２５の天面とほぼ同じ高さになるように配置している。
【００２６】
これに伴って、収納凹部３４は断熱材２８側に電気部品３３を収納する空間だけ窪んだ状態で配置されるので断熱厚さを確保するため必然的に内容積が犠牲になってしまう。逆に内容積をより大きくとると収納凹部３４と内箱２６間の断熱材２８の厚さが薄くなってしまうので、収納凹部３４の断熱材２８中に真空断熱材２７ａを配置して断熱性能を確保、強化している。
【００２７】
本実施例では、真空断熱材２７ａを前述の庫内灯のケースと電気部品３３に跨るように略Ｚ形状に成形した１枚の真空断熱材２７ａとしている。尚、カバー３５は外部からの火や何らかの原因で電気部品が発火した場合等を考慮し鋼板製としている。また、箱体２４の背面下部に配置された圧縮機２９や凝縮機３０は発熱量の大きい部品であるため、庫内への熱侵入を防止するため、内箱２６側への投影面に真空断熱材２７ｄを配置している。
【００２８】
以上のような冷蔵庫において、本実施例の制御対象となる報知手段は冷蔵庫の任意の位置に配置されて良いものであり、例えば図示していないが操作パネルの内部に収納したり、各貯蔵室の扉の一つに収納したりして配置されている。この報知手段は音量を調整可能で、しかもその周波数が調整可能な機能を備えている。これは、例えばブザーやスピーカよりなり、このブザーやスピーカの音量と周波数が少なくとも２段階以上に切り換えられる構成となっている。以下の説明ではブザーを用いた例を説明する。
【００２９】
冷蔵庫の温度制御や報知制御には箱体２４の天面後方部に配置した制御基板や電源基板等よりなる制御装置によって行われてり、図３に制御装置の大まかな構成を示している。
【００３０】
図３において、例えば、マイクロコンピュータ等により構成される制御装置３６は、各貯蔵室の温度を検出する温度センサ３７により検出される温度と、貯蔵室である冷蔵室１１、冷凍室１３、野菜室１４等の温度が設定される温度調節部３８によって設定された温度とを入力として、それらの温度に基づいて、ダンパー装置３９及びヒータ４０への制御信号を出力する。
【００３１】
また、少なくとも一つ、或いは複数、或いは全ての貯蔵室の扉の開閉状況(例えば、扉の開き回数や開き時間)を扉センサ４１で検出し、この検出された扉の開閉状況を制御装置３６のメモリに記憶するように構成されている。更に、制御装置３６は報知手段であるブザー４２に所定の音量と周波数を設定し、これに基づいて報知音を発生するように報知手段を駆動する。またこの時、報知音の発生状況（例えば、音量や周波数）を制御装置３６のメモリに記憶するように構成されている。
【００３２】
制御装置３６は上述したようにマイクロコンピュータより構成されているので、温度制御（ダンパ−制御、ヒータ制御等）やブザーの報知制御等の種々の制御は内蔵されている不揮発性メモリ、例えばフラッシュメモリに記憶されたプログラムによって実行されるものである。
【００３３】
次に、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者に合わせて自動的に報知音の音量や周波数を調節する実施例について説明する。以下の説明は制御装置３６に内蔵されているマイクロコンピュータによって実行されるものである。
【００３４】
図４に示す制御フローチャートは報知音を聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用している時間帯を求める方法を示している。
【００３５】
マイクロコンピュータによって所定の時間に図４に示すフローチャートを実行するプログラムが起動される。このフローチャートは聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用している時間帯を検索するものである。
【００３６】
ステップ１０（以下、ステップを“Ｓ”と省略して表記する）で時間帯検索のタスクが起動されると、Ｓ１１に進んで時間帯検索カウンタによって時間帯メモリのチェックを行なうようにする。この時、時間帯検索カウンタの初期値は０にリセットされる。そして、この時間帯検索カウンタは以下に説明する時間帯メモリの時間帯を指定するものである。
【００３７】
図５に１日の時間帯を２４等分に分類して貯蔵室の扉の開閉状態とブザーの報知状態を記憶した記憶手段である時間帯メモリを示している。図５にあるように、時間帯メモリには１日を２４時間に分類し、夫々の時間帯毎に発生した（１）扉の開き回数、（２）扉の最大開き時間、（３）ブザーの出力音量、（４）ブザーの出力周波数の履歴が随時記憶されている。これらのデータは書き込み、読み出しが可能なメモリに記憶され、バックアップ電源を備えたＲＡＭやフラッシュメモリが使用される。
【００３８】
この時間帯メモリは１日ごとに更新しても良いし、複数日、例えば１週間の平均を用いて順次更新しても良いものである。要はどの時間帯に報知音を聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用している時間帯があるか検索できれば良いものである。
【００３９】
そして、扉に関しては、（１）扉の開き回数は１時間内の扉の開き回数を保存し、（２）扉の最大開き時間は１時間の中で最大の開き時間を保存している。また、ブザーに関しては、（３）ブザーの出力音量は大音量の時をフラグ１として保存し、通常音量の時はフラグ０として保存している。更に、（４）ブザーの出力周波数は低い周波数（例えば、高齢者層が聞き取り易いといわれている１．０ＫＨｚ）の時をフラグ１として保存し、高い周波数（例えば、２．５ＫＨｚ）の時はフラグ０として保存している。
【００４０】
そして、この時間帯メモリは後述する報知音を聞き取り難い使用者とそうでない使用者に合わせた報知音を選択する制御に基づいて更新されていくものである。
【００４１】
図４に戻って、例えば、Ｓ１１において図５にある０〜１時間目の時間帯を計数すると、Ｓ１２でこの０〜１時間目の時間帯のブザーの報知状態データからブザーの音量が大で、低い周波数で出力したかどうかが判断される。
【００４２】
このＳ１２でブザーの音量が大で、低い周波数で出力していないと判断されるとＳ１３に進んで時間帯検索カウンタを＋１にインクリメントしてＳ１４に進み、時間帯検索カウンタが２４回に達したかどうかが判断される。
【００４３】
カウンタＳ１４で時間帯検索カウンタが２４回に達していないと判断されると再びＳ１２にもどるが、今回の時間帯検索カウンタは「１」であったのでＳ１３で時間帯検索カウンタは「２」となり、Ｓ１２では図５にある２時間目の時間帯のデータからブザーの音量が大で、低い周波数で出力したかどうかが判断される。以下、時間帯検索カウンタが２４回を計数するまでこの動作を繰り返すことになる。
【００４４】
Ｓ１２から１４の処理ステップで、全ての時間帯においてＳ１２の条件を満足しないとなると、Ｓ１５に進んでＳ１２の条件であるブザーの音量が大で、低い周波数で出力した時間帯がない、すなわち報知音が聞き取り難い使用者が見つからなかったと判断してこの制御フローを終了する。つまり、報知音が聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用していないことになる。
【００４５】
次に、Ｓ１２でブザーの音量が大で、低い周波数で出力したと判断されるとＳ１６に進んで、この時の時間帯検索カウンタのカウント値を報知音が聞き取り難い使用者の使用開始時刻として記憶する。つまり、ここから報知音が聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用する時間帯の始まりと判断する。
【００４６】
次に、Ｓ１７に進んで時間帯検索カウンタを＋１にインクリメントして次の時間帯の扉の開閉状況をチェックするフローに移る。このフローに移る前にＳ１８で時間帯検索カウンタの全ての時間帯をチェックしたかどうかを判断している。このＳ１８の判断で２４回に達していない場合に扉の開閉状況をチェックするフローに移る。
【００４７】
Ｓ１６で記憶した時間帯の次の時間帯についてＳ１９で扉が開かれたか判断し、開かれていないと判断されればＳ１７に戻ってチェックする時間帯を次の時間帯に移行させる。
【００４８】
一方、扉が開かれたと判断されるとＳ２０に進んで扉の開き時間が所定時間、ここでは３分以上かどうかを判断する。尚、この判断で３分以内で扉が閉じられていた場合は報知音を聞き取り難い使用者か、或いは聞き取り易い使用者かの判断は行なわないロジックとしている。
【００４９】
次に、Ｓ２０で扉が３分以上開かれていると判断されるＳ２１に進んでその時間が４分以内かどうかを判断する。この判断ステップが報知音を聞き取り難い使用者か、或いは聞き取り易い使用者かの判断を行なうものである。
【００５０】
Ｓ２１で４分以上に亘って扉を開いていると判断すると、この使用者は聞き取り難い使用者であると判断して再びＳ１７に戻ってチェックする時間帯を次の時間帯に移行させる。つまり、Ｓ１６で求められた開始時刻から報知音を聞き取り難い使用者が冷蔵庫を継続して使用していると推測している。
【００５１】
ここまでのステップを実行してＳ１８で時間帯検索カウンタが２４回を計数すると、Ｓ２２に進んで時間帯検索カウンタの計数値２３を終了時刻とする。つまり、Ｓ１６で記憶された時間帯検索カウンタの計数値の開始時刻から時間帯検索カウンタの計数値２３までの間に亘って報知音が聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用したと推測する。
【００５２】
一方、Ｓ２１で４分以内に扉が閉じられたと判断すると、この時の時間帯検索カウンタの計数値までの間に亘って報知音が聞き取り難い使用者が冷蔵庫を使用したと推測する。本実施例の冷蔵庫において、報知音は扉の開き時間が３分経過から連続音になるように設定してあるので、３分〜４分の間に扉を閉じた使用者は報知音が聞き取り易い使用者と判断している。つまり、これ以降は報知音が聞き取り易い使用者によって冷蔵庫の使用が行われたと判断しているものである。
【００５３】
このような制御フローによって、報知音が聞き取り難い使用者と、報知音が聞き取り易い使用者の時間帯を推測することができる。尚、Ｓ２０やＳ２１で使用した時間はこれに限られるものではなく、種々の実験や経験に基づいて適切な時間が決められるものである。
【００５４】
このようにして求められた報知音を聞き取り難い使用者或いは聞き取り易い使用者の時間帯は、図６に示す報知音を聞き取り難い使用者とそうでない使用者に合わせた報知音を選択する制御フローにおいて用いられる。
【００５５】
図６に示す制御フローは扉を開いて１分経過毎に起動されるものであり、Ｓ２５で報知音選択のタスクが起動されると、Ｓ２６で扉が開かれて３分以内かどうかが判断される。
【００５６】
Ｓ２６で３分以内と判断されるとＳ２７に進んで、現在の時間帯において使用者が睡眠している時間帯かどうかを判断する。この時間帯は標準的な時間帯、例えば夜の１１時から朝の６時までの時間帯を睡眠中と予め決めておいても良いし、時間帯メモリに記憶されている貯蔵室の扉が開けられた回数が少ない時間帯から睡眠中の時間帯を決めても良い。時間帯メモリを使用する場合は、例えば４時間以上の連続した時間帯で、扉が開かれた回数が１度以下の時間帯を検索して求めることができる。この判断は睡眠中に使用者の一人が冷蔵庫を使用するために扉を開いた場合に、大きな報知音や高い周波数の音を出すと好ましくないという理由に基づいている。
【００５７】
Ｓ２７で睡眠中であると判断すると、Ｓ２８に進んで現在の設定してあるブザーの報知状態を通常音量、及び低い周波数の報知状態に変更して処理を終了する。
【００５８】
次に、Ｓ２６で扉が開かれて３分以内で、且つＡ２７で睡眠中でないと判断されるとＳ２９に進み、現在の時間帯が報知音を聞き取り難い使用者の時間帯か、或いは報知音を聞き取り易い使用者の時間帯であるかを、図４に示した制御フローによって求められた時間帯と比較することで求めることができる。現在の時間帯が報知音を聞き取り難い使用者の時間帯であればＳ３０に進んでブザーの報知状態を「音量大、低い周波数」に設定して報知音を出力して処理を終了する。
【００５９】
一方、Ｓ２９で現在の時間帯が報知音を聞き取り易い使用者の時間帯であると判断されるとＳ３１に進み、「前回の音量、周波数」で報知音を出力する。この後、Ｓ３２に進んで今回の扉の開き時間が３分以内であるので、前回から計数している扉の開き時間が３分以内の回数が連続して３回以上あったかどうかを判断している。
【００６０】
Ｓ３２で、扉の開き時間が３分以内の回数が連続して３回以下であればこのまま処理を終了し、連続して３回以上あれば前回の音量を通常音量に設定し、且つ周波数も高い周波数に設定して処理を終了する。
【００６１】
さて、扉の開き時間が３分を越えるとかなりの時間が経過しているので使用者への報知をより強化することが必要である。このためＳ２６で３分が経過したと判断されるとＳ３４に進んで、３分以内の報知音がどの程度の音量で出力されているかを判断する。この判断では、上述したようにＳ３０で報知音が聞き取り難い使用者であると判断して「音量大」で報知している場合と、Ｓ３１で報知音が聞き取り易い使用者であると判断して「通常音量」で報知している場合とがあり、これによって現在の冷蔵庫の使用者が報知音を聞き取り難い使用者であるか、報知音を聞き取り易い使用者であるかを判断することができる。
【００６２】
このＳ３４の判断で現在のブザーの音量が通常の出力であれば、Ｓ３５に進んで報知音を聞き取り易い使用者であると見做してブザーの設定を「音量大、高い周波数」にして音階の高い大きな報知音を出力して処理を終了する。よって、報知音を聞き取り易い使用者は３分を越えて扉を開いているので、早急に扉を閉じる行動をとるように促すことができる。
【００６３】
一方、Ｓ３４の判断で現在のブザーの音量が大きい出力であれば、報知音を聞き取り難い使用者であると見做し、更にＳ３６で現在のブザーの周波数が低い周波数であるのか、或いは高い周波数であるのかを判断する。このＳ３６で現在のブザーの出力周波数が低いと判断されると、Ｓ３１で設定されたブザーの報知条件を維持したまま処理を終了する。
【００６４】
また、Ｓ３６で現在のブザーの出力周波数が高いと判断されると、Ｓ３７でブザーの報知条件を「音量大、低い周波数」にして設定して音階の低い大きな報知音を出力して処理を終了する。よって、報知音を聞き取り難い使用者は３分を越えて扉を開いているので、早急に扉を閉じる行動をとるように促すことができる。
【００６５】
以上のような制御フローを実行することによって、報知音が聞き取り難い使用者と聞き取り易い使用者に合わせてブザーの音量や周波数を自動的に選択、或いは切り換えて報知することができるので、使い勝手が良い冷蔵庫を提供できるものである。
【００６６】
次に、報知音の具体的な音量、報知パターンを図７に基づき説明する。図７（a）は扉が開いている時間を示しており、この時間によって報知音の音量や報知パターンが変化するものである。本実施例では０〜１分、１〜２分、２〜３分、３分以上経過に分類している。
【００６７】
そして、この分類に合わせて図７（ｂ）にあるように、ブザーの音量を０〜１分では無音、１〜２分、及び２〜３分では通常音量、３分以上経過では通常音量より大きい大音量としている。
【００６８】
更に、図７の（ｄ）にあるように、ブザーの報知パターンは１〜２分では「ピーッ、ピーッ、ピーッ」といった長い周期の報知音、２〜３分ではピッ、ピッ、ピッ、ピッ、ピッ」といった短い周期の報知音、３分以上経過では「ピー」といった連続した報知音として使用者に注意を喚起するようにしている。
【００６９】
また、これらの時間経過に関するブザーの音量、報知パターンは共通しているが、報知音を聞き取り難い使用者と聞き取り易い使用者に分けてブザーの周波数を変更するようにしている。報知音を聞き取り難い使用者では１．０ＫＨｚを用い、聞き取り易い使用者では２．５ＫＨｚを用いるようにしている。
【００７０】
したがって、図６に示した制御フローのＳ３０では、報知音を聞き取り難い使用者で扉の開き時間が３分以内であるので、通常音量、周波数１．０ＫＨｚ、時間経過で変わる長い周期と短い周期の報知パターンでブザーが報知される。ここで、Ｓ３０は本来では通常音量であるが、本実施例では大音量を設定して早期に注意を喚起するようにしている。
【００７１】
また、Ｓ３３では報知音を聞き取り易い使用者で扉の開き時間が３分以内であるので、通常音量、周波数２．５ＫＨｚ、時間経過で変わる長い周期と短い周期の報知パターンでブザーが報知される。
【００７２】
また、Ｓ３５では報知音を聞き取り易い使用者で扉の開き時間が３分経過以上であるので、大音量、周波数２．５ＫＨｚ、連続した報知パターンでブザーが報知される。
【００７３】
更に、Ｓ３７では報知音を聞き取り難い使用者で扉の開き時間が３分以上経過であるので、大音量、周波数１．０ＫＨｚ、連続した報知パターンでブザーが報知される。
【００７４】
尚、このブザーに関する時間の割り振り、報知音量、報知パターン、周波数等は冷蔵庫の設計や社会状況によって適宜変更されて差し支えないものである。
【００７５】
以上説明したように、従来の冷蔵庫の報知手段から報知される報知音の音量や周波数は一定であるため、報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者が同居している場合は使い勝手が悪いという課題があった。
【００７６】
これに対して、本発明によれば報知音の聞き取り易い使用者と聞き取り難い使用者に合わせて自動的に報知音の音量や周波数を調節することができ、使い勝手が良い冷蔵庫を提供することができる。
【符号の説明】
【００７７】
１０…冷蔵庫、１１…冷蔵室、１２ａ…製氷室、１２ｂ…上段冷凍室、１３…下段冷凍室、１４…野菜室、１５…扉用ヒンジ、１６ａ…冷蔵室扉、１６ｂ…冷蔵室扉、１７ａ…製氷室扉、１７ｂ…上段冷凍室扉、１８…下段冷凍室扉、１８ａ…硬質ウレタンフォーム、１８ｂ…平面部、１９…野菜室扉、２４…箱体、２５…外箱、２６…内箱、２８…冷却器、２９…圧縮機、３０…凝縮機、３１…送風機、３３…電気部品、３６…制御装置、３７…温度センサ、３８…温度調節部、３９…ダンパー装置、４０…ヒータ、４１…扉センサ、４２…スピーカ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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