(57)【要約】【課題】安全性、使い心地、及び耐久性に関して改善された蓋機構を有する接着剤溶融室を提供する。【解決手段】接着剤溶融室が、頂部開口部と連通する内部を有する溶融タンクと、頂部開口部を包囲する封止フランジと、蓋アセンブリとを備える。蓋アセンブリは、ガイドレールと、頂部開口部を露出させる開放位置と頂部開口部を覆う閉鎖位置との間でガイドレール上を摺動する蓋とを備える。蓋は、その蓋がガイドレール上を摺動するときに封止フランジの平面に概ね沿って摺動する閉鎖面を有し、閉鎖面は、この摺動移動と同時に、封止フランジによって規定される平面に対して横断する方向にも移動する。蓋の摺動移動によって、操作者がハンドルを把持して蓋移動を蓋の全移動範囲にわたって制御することを可能にし、その一方で、閉鎖面の横断方向移動は、静摩擦力によって摺動移動が妨げられることを回避する。【選択図】図１
2014140836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤吐出システムにおいて用いられるように構成される接着剤溶融室であって、該溶融室は、
頂部開口部と、該頂部開口部と連通する内部とを有する溶融タンクと、
前記頂部開口部を包囲する封止フランジと、
前記溶融タンクを前記頂部開口部において選択的に開閉するように構成される蓋アセンブリと、
を備え、前記蓋アセンブリは、
前記溶融タンク上で前記頂部開口部の両側に位置決めされるガイドレールと、
前記封止フランジに選択的に係合するようになっている閉鎖面を有する蓋であって、該蓋は、前記頂部開口部を通じて前記内部を接着剤で充填するのに用いる開放位置と、前記封止フランジに係合する閉鎖位置との間で該蓋が移動するように前記ガイドレールに連結され、前記開放位置と前記閉鎖位置との間での前記移動は、前記封止フランジによって規定される平面に対して横断する方向への前記閉鎖面の移動を、前記平面に概ね沿った前記閉鎖面の摺動移動と同時に含む、蓋と、
を備える、接着剤溶融室。
【請求項２】
前記蓋は、
前記ガイドレールに沿って摺動移動する該ガイドレールに連結される第１の部分と、
前記閉鎖面を有する第２の部分であって、該第２の部分は、前記閉鎖面が前記平面に沿った摺動と同時に前記平面に対して横断方向に移動することができるように、前記第１の部分に対して可動である、第２の部分と、
を更に含む、請求項１に記載の接着剤溶融室。
【請求項３】
前記第１の部分は、前記第２の部分を部分的に包囲する外部カバーを含む、請求項２に記載の接着剤溶融室。
【請求項４】
前記第２の部分は、前記閉鎖面を規定する浮動板を含み、該浮動板は、前記外部カバーの摺動移動が前記平面に沿った前記浮動板の摺動移動を引き起こすように、前記外部カバーに動作可能に連結されるが、該浮動板は、前記平面に対して横断する方向に前記外部カバーに対して自由に移動できる、請求項３に記載の接着剤溶融室。
【請求項５】
前記浮動板は、前記外部カバーに面する細長い受け部を含み、前記第１の部分は、前記外部カバーに連結されるとともに、前記浮動板及び前記外部カバーを動作可能に連結するように前記浮動板の前記細長い受け部内に収納されるように構成されるクロスバーを更に含む、請求項４に記載の接着剤溶融室。
【請求項６】
前記蓋アセンブリは、前記溶融タンク上で前記封止フランジの後ろに位置するとともに該封止フランジから離れるように延びる支持レールであって、該支持レールは、前記蓋が開放位置まで摺動すると、前記蓋の前記第２の部分の前記閉鎖面を支持するように構成される頂面を有する、支持レールを更に備える、請求項２に記載の接着剤溶融室。
【請求項７】
前記支持レールの前記頂面は、前記蓋が前記ガイドレールに対して後方に摺動するにつれて、前記支持レールが前記閉鎖面を前記平面から横断方向に離して持ち上げることを引き起こすように、前記封止フランジによって規定される前記平面よりも高い位置に位置決めされ、それによって、前記閉鎖面と前記封止フランジとの間で生じた一切の静摩擦をなくす、請求項６に記載の接着剤溶融室。
【請求項８】
前記第２の部分は、前記支持レールに面する前記閉鎖面の縁から延びる角度付きリップを更に含み、該角度付きリップは、前記蓋を前記開放位置まで移動させるときに、前記支持レールの前記頂面上へ摺動するように前記閉鎖面をガイドするように、前記蓋の後方への摺動移動中に前記支持レールに当接するように位置決めされる、請求項７に記載の接着剤溶融室。
【請求項９】
前記蓋は、該蓋が前記ガイドレールに沿って摺動するよう操作者によって把持されるように構成されるハンドルを更に備え、該ハンドルは、前記操作者が、前記蓋の前記開放位置と前記閉鎖位置との間での動きの全範囲を通して前記ハンドルを把持することによって、前記蓋の前記移動の制御を容易に維持することができるように位置決めされる、請求項１に記載の接着剤溶融室。
【請求項１０】
前記ガイドレールのそれぞれは、頂面と、該頂面と前記溶融タンクとの間に延びる側面とを有し、前記蓋は軸受部材を更に備え、該軸受部材は、
前記蓋を支持するように前記ガイドレールの前記頂面に沿って摺動するように位置決めされる低摩擦パッドと、
前記蓋の摺動移動をガイドするように、前記ガイドレールの前記側面に沿って転がるように位置決めされるころ軸受と、
を含む、請求項１に記載の接着剤溶融室。
【請求項１１】
前記ガイドレールのうちの少なくとも一方は、前記側面に連結される浮き上がり防止レールを備え、該浮き上がり防止レールは、前記閉鎖面が移動して前記封止フランジと係合するときに、前記蓋の前記ころ軸受のうちの１つが該浮き上がり防止レールの下で転がるように位置決めされ、そのため、前記浮き上がり防止レールは、前記蓋が前記閉鎖位置にあるときに、前記ころ軸受の上方への枢動運動及び前記ガイドレールから前記蓋が外れることを防ぐ、請求項１０に記載の接着剤溶融室。
【請求項１２】
前記ガイドレールのうちの少なくとも一方は、前記側面に連結されるバンパー停止部を備え、該バンパー停止部は、前記蓋が前記開放位置又は前記閉鎖位置に達すると前記蓋の更なる摺動移動を防止するように位置決めされる、請求項１０に記載の接着剤溶融室。
【請求項１３】
前記ガイドレールは、前記低摩擦パッドに隣接して位置する長手方向間隙を画定するように前記頂部開口部の前記両側から離間されており、前記長手方向間隙は、前記溶融タンクの前記内部から流出するあらゆる接着剤蒸気を前記ガイドレール及び前記低摩擦パッドから取り去る通気経路を提供するように、前記蓋の外側の環境と連通する、請求項１０に記載の接着剤溶融室。
【請求項１４】
前記封止フランジによって規定される前記平面は、前記閉鎖面が前記封止フランジと係合するとき、前記閉鎖面上に接着剤の液滴を形成する前記溶融タンク内のあらゆる接着剤蒸気が重力によって移動して前記閉鎖面の１つの縁のみに沿って集まるように、水平面から僅かな角度に角度付けられる、請求項１に記載の接着剤溶融室。
【請求項１５】
前記封止フランジは、前記閉鎖面上に形成された接着剤の液滴が前記閉鎖面の前縁のみに沿って集まるように、後端から前端へ下向きに１度を角度付けられる、請求項１４に記載の接着剤溶融室。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、接着剤吐出システムとともに用いられる接着剤タンク溶融室に関し、より詳細には、タンク溶融室とともに用いられる蓋アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
加熱された接着剤を供給する従来の吐出システム（すなわち、ホットメルト接着剤吐出システム）は概して、固体状又は半固体状の接着剤を収納し、次いでその接着剤を加熱及び／又は溶融するように構成される溶融室と、加熱された接着剤を溶融室の外へ吐出することを駆動及び制御するように溶融室と連通するポンプと、加熱された接着剤をポンプから受け取る１つ又は複数の接着剤吐出装置（例えば、ガン又はモジュール）とを備える。加熱された接着剤を溶融室と、ポンプと、吐出装置との間に方向付ける１つ若しくは複数のホース又はマニホールドを吐出システムに含めることもできる。従来の吐出システムとともに用いられる１つの特定のタイプの溶融室は、吐出装置によって必要に応じて送達される溶融された接着剤を収容する比較的大型のタンクを備えるタンク溶融室である。このタンクは概して、接着剤の溶融中に生じた接着剤の蒸気を周囲環境内へ放出することを回避するように、通常運転中は閉鎖されている。このために、吐出動作において用いられるいくつかのタイプの接着剤は、付随する蒸気が有害である可能性があるため、動作中のタンクの確実な封止を必要とする。
【０００３】
しかしながら、タンクはまた、再充填動作又は洗浄動作に関して容易なアクセスも同様に提供しなければならない。その結果、開口部が蓋を有するタンクの頂部に設けられ、その蓋は、開口部に対する開放位置と閉鎖位置との間で動くことができる。従来の蓋は、開口部に隣接したヒンジによってタンクに接続される。この蓋はヒンジにおいて、その蓋が開口部を覆う概ね水平の向きと、開口部がタンク内へのアクセスを提供する概ね垂直の向きとの間で回転する。閉鎖位置では、蓋は、その蓋の重量によってタンクの開口部を密閉するように適所に保持される。このため、従来のヒンジ付きの蓋は、通常運転中はタンクを閉鎖もしながら、必要なときにタンク内への迅速で容易なアクセスを提供する。
【０００４】
従来のヒンジ付きの蓋は、タンクを開閉するというその蓋の使用目的に関しては良好に機能するが、この蓋はいくつかの欠点を被る。例えば、より大型の溶融室内のタンクは、地面から４８インチ以上に位置する開口部を有する場合がある。その結果、蓋上のハンドルを、蓋の枢動運動の全範囲にわたって全ての操作者が保持することができない場合がある。そのような状況では、操作者は、工具を用いて蓋を開け放つか又は蓋を倒して閉鎖するように強いられる場合があり、これらの動作は、蓋の開放位置と閉鎖位置との間で制御されない動きをもたらす。これらの制御されない動きによって、特に、限定的な開放位置及び閉鎖位置に突き当たる（impact）際に蓋がヒンジに応力をかける。ヒンジに応力をかけることによってヒンジの損傷がもたらされ、これは蓋を安全でないものにするか又は動作不可能なものにする場合がある。さらに、蓋が制御されずに倒れることによって、操作者は開口部において自身の手又は指を挟む可能性がある。蓋が開放している場合、タンク内の蒸気から蓋の上で凝結する接着剤液滴が概ね垂直の蓋からヒンジ内へとこぼれ落ちる場合がある。これらの液滴は、経時的に凝固して、ヒンジ及び蓋の動作に悪影響を及ぼす可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらのような理由から、接着剤吐出システムのタンク溶融室とともに用いられる、改善された蓋アセンブリが望ましい。
【０００６】
本発明の１つの実施形態によれば、接着剤溶融室が、頂部開口部と、頂部開口部と連通する内部とを有する溶融タンクを備える。本溶融室は、頂部開口部を包囲する封止フランジも備える。本溶融室は、溶融タンクを頂部開口部において選択的に開閉するように構成される蓋アセンブリも備える。蓋アセンブリは、溶融タンク上で頂部開口部の両側に位置決めされるガイドレールを備える。蓋アセンブリの蓋は、封止フランジに選択的に係合するようになっている閉鎖面を有する。蓋は、頂部開口部を通じて内部を接着剤で充填するのに用いる開放位置と、封止フランジに係合する閉鎖位置との間で蓋が移動するようにガイドレールに連結される。開放位置と閉鎖位置との間での移動は、封止フランジによって規定される平面に対して横断する方向への閉鎖面の移動を、その平面に概ね沿った閉鎖面の摺動移動と同時に含む。このために、閉鎖面は、蓋の開放位置と閉鎖位置との間の移動中に封止フランジに沿って引きずられない。
【０００７】
１つの態様において、蓋は、摺動移動するガイドレールに連結される第１の部分と、閉鎖面を有する第２の部分とを含む。第２の部分は、閉鎖面が摺動移動と同時に平面に対して横断方向に移動することができるように、第１の部分に対して可動である。１つの特定の例では、第１の部分は、第２の部分を部分的に包囲するように構成される外部カバーを含む。第２の部分は、閉鎖面を画定する浮動板を含むことができる。浮動板は、外部カバーの摺動移動が平面に沿った浮動板の摺動移動を引き起こすように、外部カバーに動作可能に連結されるが、浮動板は、平面に対して横断する方向に外部カバーに対して自由に移動できる。これに関連して、浮動板は、外部カバーに連結されるクロスバーを収納するように構成される細長い受け部を含むことができる。
【０００８】
別の態様において、蓋アセンブリは、溶融タンク上で封止フランジの後ろに位置するとともに封止フランジから離れるように延びる支持レールを更に備える。支持レールは、蓋が開放位置まで摺動すると、蓋の第２の部分の閉鎖面を支持するように構成される頂面を有する。支持レールの頂面は、支持レールが、開放位置に向かう蓋の摺動移動中に閉鎖面の横断方向への持ち上げを引き起こすように、封止フランジよりも高い位置（elevation）に位置決めすることができる。閉鎖面が、角度付きリップを支持レールと当接させることによって支持レールの頂面上にガイドされるように、角度付きリップを閉鎖面の後縁に設けることができる。蓋は、蓋を移動させるようにハンドルを把持する操作者が、蓋の開放位置と閉鎖位置との間での動きの全範囲を通してハンドルを把持し続けることによって蓋の移動の制御を維持することができるように位置決めされるハンドルも備えることができる。さらに、封止フランジによって規定される平面は、閉鎖面上で合体して液滴になるあらゆる蒸気が重力によって移動して閉鎖面の１つの縁のみに沿って集まるように、水平の向きから僅かに角度付けることができる。
【０００９】
更に別の態様において、ガイドレールのそれぞれは、頂面と、頂面と溶融タンクとの間に延びる側面とを有する。そのような実施形態では、蓋は、蓋を支持するようにガイドレールの頂面に沿って摺動するように位置決めされる低摩擦パッド、及び蓋の摺動移動をガイドするように、ガイドレールの側面に沿って転がるころ軸受のような、軸受部材を備える。ガイドレールのうちの少なくとも一方は、側面に連結される浮き上がり防止レールを備えることもできる。ころ軸受のうちの１つは、蓋が閉鎖位置まで移動するときに、浮き上がり防止レールの下で転がり、そのため、蓋がガイドレールから離れて上方へ枢動運動を行うことが浮き上がり防止レールによって防止される。ガイドレールのうちの少なくとも一方は、蓋が開放位置又は閉鎖位置まで移動すると蓋の更なる摺動移動を防止するように位置決めされるバンパー停止部を備えることもできる。ガイドレールは、低摩擦パッドに隣接して位置する長手方向間隙を画定するように封止フランジの対向する両側面から離間することができる。これらの長手方向間隙は、溶融タンクの内部から流出する場合がある接着剤蒸気を取り去る通気経路として機能を果たし、それによって、蓋とガイドレールとの摺動係合による蒸気の干渉を回避する。蓋の摺動動作は、洗浄、メンテナンス、又は接着剤の再充填に関して必要な場合に溶融タンクを開閉するのに単純化されたかつ制御可能な機構を提供する。
【００１０】
本発明のこれらの目的及び利点並びに他の目的及び利点は本明細書において、添付の図面と併せて以下の詳細な記載中により容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の１つの実施形態による溶融タンクと摺動式蓋アセンブリとを備える、接着剤吐出システムにおいて用いられる接着剤溶融室の斜視図である。
【図２】蓋が頂壁の開口部を覆う閉鎖位置にある状態の、図１の溶融室の頂壁及び蓋アセンブリの上面斜視図である。
【図３】蓋が開放位置にある状態の、図２の頂壁及び蓋アセンブリの上面斜視図である。
【図４】内面構造を露出させるように浮動板が蓋から取り外されている状態の、図１の蓋の底面図である。
【図５】図４の蓋から取り外された浮動板の上面斜視図である。
【図６】図２の頂壁及び蓋アセンブリの正面図である。
【図７】頂壁に連結されたガイドレールに沿って移動する蓋の軸受部材を示すように蓋の外部カバーが取り外された状態の、図６の頂壁及び蓋アセンブリの詳細な正面斜視図である。
【図８】蓋が溶融タンクの頂壁の開口部を覆う閉鎖位置にある状態の、図２の頂壁及び蓋アセンブリの断面側面図である。
【図９】蓋が閉鎖位置と開放位置との間の中間位置にある状態の、図８の頂壁及び蓋アセンブリの断面側面図である。
【図１０】蓋が開放位置にある状態の、図９の頂壁及び蓋アセンブリの断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書に援用されるとともに本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の実施形態を示し、上記の本発明の概説及び以下に示す実施形態の詳細な説明とともに、本発明の原理を説明する役割を果たす。
【００１３】
図１〜図１０を参照すると、本発明の例示的な実施形態による接着剤溶融室１０が示されている。接着剤溶融室１０は、大量の接着剤を溶融して、その接着剤をポンプ（図示せず）及び出口導管１２を介して接着剤溶融室１０から下流に配置される１つ又は複数の吐出装置に供給するように構成される、大型のタンク型溶融室１０である。例示的な実施形態の接着剤溶融室１０は、Nordson Corporation社（オハイオ州ウェストレイク所在）から市販されているＶｅｒｓａＢｌｕｅ（商標）溶融室に収容されている構造体とほぼ同じ構造体を含む。しかしながら、接着剤溶融室１０は、摺動式蓋アセンブリ１４が溶融タンク１６の頂部に含まれている点が既知の溶融室とは異なる。摺動式蓋アセンブリ１４は、ガイドレール２０に沿って摺動して、溶融タンク１６の内部２５と連通する頂部開口部２４を包囲する封止フランジ２２と係合及び係脱する蓋１８を備える。ヒンジ付き設計による従来の蓋とは異なり、蓋１８の摺動移動によって操作者が蓋１８の移動の制御を維持することが可能となる。この理由は、蓋１８上のハンドル２６が、蓋１８の開放移動及び閉鎖移動全体を通して容易に手に届く範囲内にあるためである。さらに、蓋１８の摺動移動は、蓋１８を、全移動範囲を通して実質的に水平の向きに保ち、それによって、蓋１８に付着した（on）接着剤の液滴が摺動機構の可動部内へ（例えば、ガイドレール２０に）こぼれ落ちて固まる（gumming up）という悪影響を回避する。蓋アセンブリ１４は、操作者が従来の溶融室の枢動式の蓋設計を用いる場合に経験する場合がある、手又は指を挟むリスクも排除する。これに関連して、摺動式蓋アセンブリ１４は、接着剤溶融室１０の安全性、使い心地、及び耐久性を向上させる。
【００１４】
図１を特に参照すると、接着剤溶融室１０の例示的な実施形態が更に詳細に示されている。このために、接着剤溶融室１０は、図示の溶融タンク１６を実質的に包囲するタンクハウジング３２に並んで配置される制御キャビネット３０を備える。制御キャビネット３０は、溶融タンク１６のヒーター及びポンプを含む接着剤溶融室１０の種々の部材を作動させるとともにそれらの種々の部材の動作パラメーターを表示する、制御部材及びフィードバック部材（図示せず）を備える。タンクハウジング３２は、溶融タンク１６の内部２５の境界を画定する高温の側壁３４を外部環境から少なくとも部分的に隔離する。溶融タンク１６は、通常はポンプと連通する底端３６から、溶融タンク１６の頂壁３８に位置する頂部開口部２４まで延びる。溶融タンク１６は、頂部開口部２４を通って内部２５内への固体接着剤又は半固体接着剤の供給を受け取って、次いでその接着剤を溶融状態まで溶融及び加熱し、次いで、接着剤溶融室１０に接続されている吐出装置によって用いられるように内部２５内で接着剤を溶融状態に保持するように構成される。上記で述べたように、蓋アセンブリ１４は、頂壁３８に沿って配置されており、頂部開口部２４における溶融タンク１６の選択的な開閉を可能にする。接着剤溶融室１０の部材の特定の構造及び構成を本発明の範囲から逸脱することなく変更することができることが理解されるであろう。
【００１５】
図２及び図３を参照すると、蓋アセンブリ１４及び頂壁３８が更に詳細に示されている。蓋アセンブリ１４は、頂壁３８において頂部開口部２４の後ろに取り付けられている蓋受け部４２（図２及び図３において想像線で示されている）を任意選択的に含むことができる。蓋受け部４２は、蓋が図３に示されている開放位置まで後方に摺動されると蓋１８を収納するように構成され、蓋受け部４２はまた、ガイドレール２０、及びガイドレール２０に隣接して位置する支持レール４４の他の露出部分も覆う。以下で更に詳細に記載されるように、ガイドレール２０は、蓋１８の滑り軸受部材又は転がり軸受部材に係合するように構成され、その一方で支持レール４４は、蓋１８が図２に示されている開放位置まで移動されると、蓋１８の閉鎖面（図２及び図３に図示せず）を支持して封止フランジ２２から持ち上げるように構成される。したがって、操作者が溶融タンク１６を開閉するには、蓋１８の前壁４６に沿って配置されるハンドル２６を把持して、蓋１８を図２の閉鎖位置と図３の開放位置との間でガイドレール２０に沿って摺動するだけでよい。頂壁３８が地面から４８インチ以上離れて配置される接着剤溶融室１０の実施形態における場合であっても、多くの操作者は依然として、蓋１８の全移動範囲に沿った全ての位置においてハンドル２６を把持することが可能となる。したがって、蓋１８のこの位置決め及び操作によって、操作者は、蓋アセンブリ１４の動作中に蓋１８の移動の完全な制御を維持することが可能となる。蓋１８はまた、重力によって倒れるすなわち枢動することはなく、これは、意図されない手又は指挟み箇所を蓋アセンブリ１４から取り去る。
【００１６】
蓋１８が閉鎖位置から開放位置まで摺動するにつれて、蓋１８の閉鎖面が封止フランジ２２から横断方向に上方に持ち上げられることを可能にするために、蓋１８は、第１の蓋部分１８ａと、第１の蓋部分１８ａに対して可動である第２の蓋部分１８ｂとから構成される。より具体的には、第１の蓋部分１８ａは、外部カバー５０と図４に示される軸受部材とを含むが、第２の蓋部分１８ｂは、外部カバー５０に動作可能に連結されるとともに図５に示される浮動板５２を含む。以下で記載されるように、浮動板５２は、封止フランジ２２によって規定される平面に対して概ね平行に摺動式に外部カバー５０と同時に移動されるように構成されるが、外部カバー５０に対して横断方向に上下に自由に移動できる。外部カバー及び浮動板５２のこの動作連結は、封止フランジ２２における静摩擦によって引き起こされる最小限の干渉、すなわち蓋アセンブリ１４及び溶融タンク１６の種々の構成要素における許容一貫性（tolerance inconsistencies）を伴って蓋１８を作動させるのを助ける。蓋アセンブリ１４の例示的な実施形態は２部分型の蓋１８を備えるが、蓋１８の閉鎖面が２つの別個の部分１８ａ、１８ｂを必要とすることなく、蓋の残りの部分に対して移動する他の実施形態が本発明の範囲内で可能である。
【００１７】
図４を参照すると、蓋１８の第１の部分１８ａが、外部カバー５０の更なる細部を示すように底面側から示されている。このために、外部カバー５０は、トップパネル５４と、第１の側壁５６及び第２の側壁５８と、第１の側壁５６及び第２の側壁５８の間を延びる後壁６０と、第１の側壁５６及び第２の側壁５８との間を延びる前壁４６とを有する、底面が実質的に開口した箱型の筐体である。蓋１８の第１の部分１８ａは、トップパネル５４に連結されるとともに第１の側壁５６及び第２の側壁５８に近接して外部カバー５０の長さに沿って延びる第１の構造レール６２及び第２の構造レール６４も備える。構造レール６２、６４は、細長いハンドル２６に接続箇所を提供するように前壁４６を越えて突出し、細長いハンドル２６は、前壁４６に隣接して構造レール６２、６４のそれぞれに接続される。構造レール６２、６４の他方の端部は、外部カバー５０内で後壁６０に近接して終端する。構造レール６２、６４は軸受部材を担持し、軸受部材は、各構造レール６２、６４上に配置される一対の低摩擦パッド６６と、各構造レール６２、６４上の対応する一対の低摩擦パッド６６に隣接して配置される一対のころ軸受６８とを含む。低摩擦パッド６６は、ガイドレール２０に沿って摺動するように構成され、ポリテトラフルオロエチレン（Ｔｅｆｌｏｎ（商標））、又は最小限の摩擦を伴って摺動するように構成される別の同様の材料から形成することができる。ころ軸受６８は、低摩擦パッド６６の高さよりも更に低い位置まで延び、ガイドレール２０の側部に沿った転がり回転を可能にする封止された玉軸受（図示せず）を含む。したがって、構造レール６２、６４は、外部カバー５０を軸受部材６６、６８に接続し、本願を通して記載される摺動移動によって蓋１８を移動させることを可能にする。
【００１８】
図４を引き続き参照すると、蓋１８の第１の部分１８ａは、第１の構造レール６２から第２の構造レール６４まで側方向に延びる一連のクロスバー７０も含む。クロスバー７０を、トップパネル５４及び構造レール６２、６４の一方又は双方に連結することができ、クロスバー７０は蓋１８を強化する働きをすることができる。加えて、トップパネル５４の中央付近に位置するクロスバー７０はまた、以下で更に詳細に記載されるように、浮動板５２に係合するように用いられる。しかしながら、蓋１８の他の実施形態において、クロスバー７０のうちの１つ若しくは複数又は他の同様の構造部を浮動板５２に係合するように設けることができる。浮動板５２との中央のクロスバー７０の係合は、以下で図８〜図１０を参照して更に詳細に示され、記載される。外部カバー５０の後壁６０は、構造レール６２、６４と概ね位置合わせされる、より具体的には低摩擦パッド６６の対と位置合わせされる一対の開口部７２も有する。これらの開口部７２は、ガイドレール２０、及び以下でより詳細に示される支持レール４４を収納するように位置決めされる。蓋１８の第１の部分１８ａは、開放位置と閉鎖位置との間をガイドレール２０に沿って単一の前後方向に摺動する構造的に剛性の部材を提供する。
【００１９】
ここで図５を参照すると、蓋１８の第２の部分１８ｂが更に詳細に示されている。このために、第２の部分１８ｂは、頂部開口部２４において封止フランジ２２と封止係合及び封止係脱するように構成される浮動板５２によって画定される。浮動板５２は、鋼又は同様の金属から形成されるとともに、上面７６と溶融タンク１６に面するように構成される下側閉鎖面７８とを有する概ね平坦な材料片である。浮動板５２は上面７６において、蓋１８の第１の部分１８ａの外部カバー５０から下方に延びる中央のクロスバー７０を収納するサイズになっている細長い概ねＵ字型のバー受け部８０も含む。バー受け部８０は、蓋１８の第１の部分１８ａの摺動移動が浮動板５２の摺動移動を引き起こすように、中央のクロスバー７０をぴったりと収納する。上記で記載されたように、本発明の範囲と一致する他の実施形態において、浮動板５２には第１の部分１８ａの対応する構造部に係合するより多くの受け部又は異なって配置される受け部を設けることができる。浮動板５２は、浮動板５２を画定する概ね平坦な材料片の前縁８４及び後縁８６に位置する角度付きリップ８２も含む。角度付きリップ８２は、以下で図８〜図１０を参照して示され、記載されるように、支持レール４４と封止フランジ２２との間での浮動板５２の移動を補助する。Ｕ字型のバー受け部８０が、図示の実施形態ではバー受け部８０への中央のクロスバー７０の挿入を補助する外方フレアー縁８８を有して示されているが、バー受け部８０は、他の実施形態において、様々な形状の縁８８を有するか又は一切フレアー縁８８を有しないように変更することができることが理解されるであろう。
【００２０】
図６及び図７を参照すると、組み立てられた形態の蓋１８が、溶融タンク１６の封止フランジ２２上の適所にて更に詳細に示されている。このために、蓋１８は、溶融タンク１６の頂部開口部２４を覆うように第２の蓋部分１８ｂの浮動板５２が封止フランジ２２に係合する閉鎖位置まで移動されている。図６において最も明確に示されているように、封止フランジ２２は、第２の蓋部分１８ｂに係合するように構成される頂部フランジ面９２を提供するように頂壁３８から上方に突出する。封止フランジ２２のこの高さの結果、蓋１８の外部カバー５０の前壁４６は、トップパネル５４からクロスバー７０の下端付近まで下方に延びるものでしかなく、それによって、蓋１８の前部の多くの部分を、蓋１８の摺動移動中に封止フランジ２２を収納するように開口したままにしておく。さらに、蓋１８の概ね開口した前部によって蒸気すなわち熱エネルギーの通気が可能になり、蒸気すなわち熱エネルギーは通気が可能でない場合、外部カバー５０内に取り込まれる可能性がある。この通気は、第１の蓋部分１８ａ及びハンドル２６が使用中に過剰に熱くなるのを防止するのを助け、これは、操作者がハンドル２６を安全に把持して蓋１８を開放位置と閉鎖位置との間で移動させることができることを確実にする。
【００２１】
蓋１８の軸受部材６６、６８とガイドレール２０との係合の更なる詳細が、図６及び図７に示されている。より具体的には、蓋アセンブリ１４のガイドレール２０のそれぞれは、溶融タンク１６の頂壁３８への接続部とは反対側に位置する頂面９４と、封止フランジ２２には面していない外側面９６と、封止フランジ２２に面している内側面９８とを有する。これらの面９４、９６、９８のそれぞれは、封止フランジ２２に隣接して位置するガイドレール２０の前端１００から、蓋受け部４２内に配置されるガイドレール２０の後端１０２（図２を参照のこと）まで延びる。第１の蓋部分１８ａの低摩擦パッド６６は、概ね水平の頂面９４上に着座しており、蓋１８が開放位置と閉鎖位置との間を移動する際に頂面９４に沿って摺動する。第１の蓋部分１８ａの重量がガイドレール２０及び低摩擦パッド６６によって支えられる場合であっても、蓋１８は、概して金属のガイドレール２０に当接して摺動する低摩擦パッド６６の材料によってもたらされる低摩擦境界面の結果、ガイドレール２０に沿って摺動しやすいままである。
【００２２】
第１の構造レール６２及び第２の構造レール６４から下方に延びる一対のころ軸受６８は、対応するガイドレール２０の外側面９６に沿って転がるように位置決めされる。したがって、ころ軸受６８は、図６及び図７において示されているように、低摩擦パッド６６よりも低い位置まで延びる。外側面９６とのころ軸受６８の係合は、蓋１８が開放位置と閉鎖位置との間での摺動移動中に左右へと側方向に移動することを防止する。これに関連して、この係合は、低摩擦パッド６６がガイドレール２０の頂面９４上に位置決めされた状態を保つことと、また、浮動板５２が封止フランジ２２と位置合わせされた（in line with）状態を保つこととを確実にする。
【００２３】
ガイドレール２０はまた、ころ軸受６８と相互作用するとともに蓋１８の移動を所望の摺動移動に限定する、外側面９６に沿って取り付けられる更なる構造部を含む。より詳細には、ガイドレール２０は、ねじ締結具（図示せず）又は同様のコネクターによって外側面９６に連結される浮き上がり防止レール１０４を含む。浮き上がり防止レール１０４は、ころ軸受６８が図６において最も明確に示されているように浮き上がり防止レール１０４の下で転がることができるように、ガイドレール２０の頂面９４に隣接して位置決めされる。各浮き上がり防止レール１０４はまた、ガイドレール２０の前端１００からガイドレール２０の後端１０２に向かって短い距離、例えば封止フランジ２２の長さの約半分に沿って延びるように位置決めされる。例えば、浮き上がり防止レール１０４は、蓋１８の全摺動移動が約１４インチ〜１５インチである場合に約８インチ長とすることができる。したがって、蓋１８の前壁４６の付近に配置されるころ軸受６８は、蓋１８が閉鎖位置に近付くにつれて浮き上がり防止レール１０４の下で転がり、浮き上がり防止レール１０４は、蓋１８が閉鎖位置にあるときに、ころ軸受６８及び蓋１８が溶融タンク１６の頂壁３８から離れる上方への枢動運動を妨げる。その結果、操作者は蓋１８を枢動式に持ち上げることを防止され、蓋アセンブリ１４の設計によって意図されるように蓋１８を摺動して開放しなければならない。さらに、蓋１８は、閉鎖位置において頂部開口部２４を覆う浮動板５２の封止閉鎖を確実にするように、封止フランジ２２の上に正確に位置決めされた状態を保つ。浮き上がり防止レール１０４は、メンテナンス又は何らかの他の理由から蓋１８の取り外しが必要とされる場合に、ころ軸受１０８を蓋１８の開放位置付近でガイドレール２０から持ち上げることができるように、封止フランジ２２に沿って約半分を延びるものでしかない。しかしながら、閉鎖位置において操作者による蓋１８の大概は意図されない持ち上げすなわち枢動は防止され、そのため、浮き上がり防止レール１０４は、ガイドレール２０からの蓋１８の取り外しが操作者によって本当に意図される場合にのみ、その取り外しを可能にする。浮き上がり防止レール１０４が図示の実施形態ではガイドレール２０のそれぞれに設けられているが、本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態では、ただ１つの浮き上がり防止レール１０４を用いることができることが理解されるであろう。
【００２４】
ガイドレール２０のそれぞれは、ねじ締結具（図示せず）又は同様のコネクターによって外側面９６に連結されるバンパー停止部１０６も含む。バンパー停止部１０６は、ころ軸受６８が蓋１８の開放位置及び閉鎖位置においてバンパー停止部１０６に接触する（run into）範囲まで、外側面９６から外方に突出する。これに関連して、バンパー停止部１０６は、蓋１８が開放位置まで摺動し戻されるときに、蓋１８の前壁４６付近に配置されるころ軸受６８に当接するように構成される前方停止端１０８を含むことができる。前方停止端１０８は、蓋１８がこの位置において頂部開口部２４を通じた溶融タンク１６への完全なアクセスを提供するため、蓋１８の更なる摺動移動を防止する。バンパー停止部１０６はまた、蓋１８が閉鎖位置である前方へ摺動されるときに、蓋１８の後壁６０付近に配置されるころ軸受６８に当接するように構成される後方停止端１１０を含むことができる。後方停止端１１０は、蓋１８を、封止フランジ２２及び溶融タンク１６の頂部開口部２４を越えて前方に引っ張りすぎることを回避するように、閉鎖位置での蓋１８の更なる摺動移動を防止する。バンパー停止部１０６は、本発明の範囲から逸脱することなく、２つの異なるバンパー停止部として設けることができ、また位置決めし直すことができることが理解されるであろう。したがって、ころ軸受６８は、所定の経路に沿って蓋１８の摺動移動をガイドするように、ガイドレール２０の外側面９６並びに浮き上がり防止レール１０４及びバンパー停止部１０６と相互作用する。
【００２５】
図６及び図７に示されているように、ガイドレール２０の内側面９８は、封止フランジ２２の対向する両側面１１２ａ、１１２ｂから離間している。この間隔は、封止フランジ２２の各側面に沿って位置する長手方向間隙１１４を規定する。長手方向間隙１１４は、蓋１８の開口した前部と自由に連通し、蓋１８の後壁６０の開口部７２及び蓋受け部４２の開口部（図示せず）を通って蓋アセンブリ１４の外側の環境と連通することもできる。このために、頂部開口部２４から流出することができるあらゆる接着剤蒸気用の流出経路が設けられ、接着剤蒸気は、低摩擦パッド６６とガイドレール２０との境界面から、またころ軸受６８から外へ導かれる。接着剤蒸気の通気は、蓋１８の摺動動作に経時的に悪影響を及ぼす場合がある軸受部材６６、６８が固まることすなわち膠着を回避するのを助ける。したがって、長手方向間隙１１４は、摺動式蓋アセンブリ１４の長期的な信頼性を向上させる。
【００２６】
支持レール４４は、長手方向間隙１１４と位置合わせされて、ガイドレール２０の内側面９８に隣接しているが溶融タンク１６の封止フランジ２２の後ろに位置する。したがって、支持レール４４の先端１２０は、蓋１８の前部から、図６に示されている長手方向間隙１１４を通じて見ることができる。これらのガイドレール２０のうちの１つのガイドレールの断面図及び使用が、図８〜図１０を参照して更に詳細に示されている。このために、封止フランジ２２は、図８に示されている前端１２２及び後端１２４を含み、ガイドレール２０は、封止フランジ２２の後端１２４の後ろで僅かな間隔を空けて位置する先端１２０から後方に延びる。したがって、浮動板５２は、封止フランジ２２との係合と、支持レール４４との係合との間で摺動するように構成される。支持レール４４は、蓋１８が開放位置に向かって摺動されるときに浮動板５２に係合するように構成される頂部支持面１２６を有する。頂部支持面１２６は、先端１２０に隣接して位置する面取り部分１２８を除いて概ね水平である。以下で更に詳細に記載されるように、面取り部分１２８は、浮動板５２及び付随の角度付きリップ８２を頂部支持面１２６上へ移動するように設けられる。面取り部分１２８は、本発明と一致して機能する（operate）他の実施形態において、丸みを帯びた隅部又は別の形状として再構成することができる。さらに、２つの支持レール４４がガイドレール２０の内側面９８に隣接して位置して示されているが、ガイドレール２０の間にかつ封止フランジ２２の後ろに位置する支持レール４４の異なる個数又は位置決めを他の実施形態において用いることができる。
【００２７】
図８〜図１０を引き続き参照すると、蓋アセンブリ１４の動作が示されている。このために、蓋１８は、図８では頂部開口部２４を覆う閉鎖位置に配置されている。この位置では、浮動板５２は、閉鎖面７８が封止フランジ２２の頂部フランジ面９２に係合するように、クロスバー７０及び外部カバー５０に対して下方に移動している。さらに、浮動板５２の重量は、蓋１８の第２の部分１８ｂを、頂部開口部２４を覆う封止係合状態に保ち、それによって、外部環境から溶融タンク１６を閉鎖し、接着剤蒸気が外部環境内へ流出するのを防止する。溶融タンク１６が再充填、洗浄、又は他のメンテナンスをするように開放されるとき、操作者は、ハンドル２６を把持し、蓋１８を図９に示されている中間位置に向けて後方に摺動する。図８及び図９から容易に理解されるように、外部カバー５０が浮動板５２を非常に短い距離のみを移動させた後で、浮動板５２の後縁８６に沿った角度付きリップ８２及び支持レール４４の面取り部分１２８は係合する。面取り部分１２８への角度付きリップ８２の当接の結果として、蓋１８の更なる摺動移動が、浮動板５２及び閉鎖面７８を封止フランジ２２の頂部フランジ面９２から上方にかつ横断方向に強制的に移動させる。頂部フランジ面９２によって規定される平面１３０から離れるこの横断方向移動は、浮動板５２が閉鎖位置に配置されていた間に閉鎖面７８と頂部フランジ面９２との間に生じた一切の静摩擦をなくす（breaks）。これに関連して、支持レール４４の位置決めは、蓋１８の開放位置と閉鎖位置との間での摺動移動をできるだけ容易なものにするように構成される。
【００２８】
図８〜図１０に示されているように、支持レール４４の頂部支持面１２６は、頂壁３８の上で、頂部フランジ面９２によって規定される平面１３０よりも高い位置に配置される。したがって、蓋１８が図９に示されている中間位置まで摺動し戻されるまでに、浮動板５２は、閉鎖面７８を頂部フランジ面９２から完全に離して持ち上げるのに十分に外部カバー５０に対して上方に移動する。その結果、閉鎖面７８は、開放位置と閉鎖位置との間での浮動板５２の摺動移動の大半で頂部フランジ面９２のいかなる部分に沿っても引きずられない。外部カバー５０のクロスバー７０及び浮動板５２のＵ字型のバー受け部８０は、浮動板５２が図９に示されているように支持レール４４の頂部支持面１２６上で摺動するときに、クロスバー７０により密接して係合する余地をバー受け部８０に与えながら、図８に示されている開放位置における連結を維持するのに十分な横断方向クリアランスを伴って設計される。ハンドル２６を、この中間位置から図１０に示されている開放位置まで後方に押し続けることができる。開放位置では、浮動板５２は、支持レール４４上で完全に支持されるとともに封止フランジ２２の後端１２４の真後ろに位置するように後方に押されている。これによって、頂部開口部２４を通じた溶融タンク１６への完全なアクセスが提供される。したがって、第１の蓋部分１８ａの外部カバー５０に対する第２の蓋部分１８ｂ及び浮動板５２の横断方向移動は、複雑な摺動機構の欠点、表面間の静摩擦に起因した膠着、及び頂部フランジ面９２に沿って浮動板５２を引きずることによる封止フランジ２２への損傷を伴わずに、浮動板５２を用いることの利点を可能にすることが有利である。
【００２９】
頂部開口部２４を覆うように蓋１８を閉め戻すために、上記で記載された摺動ステップは、ハンドル２６が図１０に示されている開放位置から中間位置を経て図８に示されている閉鎖位置まで引き戻されるように、逆順にされる。浮動板５２の大部分が支持レール４４の頂部支持面１２６から摺動して離れると、浮動板５２は、摺動方向に対して横断する方向に下方に移動して封止フランジ２２に係合する。浮動板５２は、頂部支持面１２６から摺動して離れるのを完了すると、閉鎖面７８が頂部フランジ面９２と封止係合するように、浮動板５２それ自体の重量によって落下する。この閉鎖位置では、ころ軸受６８が浮き上がり防止レール１０４の下で転がるものと想定すると、蓋１８は、閉鎖位置から持ち上がるすなわち上方に枢動することが防止される。操作者は、この開閉プロセス中にハンドル２６において蓋１８の移動の完全な制御を維持し、これは、他の設計では倒れる蓋１８によって引き起こされる場合がある、頂部開口部２４に操作者の手が意図せずに挟まることを防止する。さらに、溶融タンク１６の内部２５が、蓋１８が開放しているときに図らずも過充填されている場合、ハンドル２６及び蓋１８の前壁４６は、蓋１８が封止フランジ２２上を摺動して封止フランジ２２と係合するにつれて、その過剰な接着剤を溶融タンク１６から押し出す。このため、溶融タンク１６は、過充填が頂部開口部２４において生じるときには依然として完全に閉鎖することができることが有利である。
【００３０】
図８〜図１０において最も明確に示されているように、封止フランジ２２は、封止フランジ２２の突出部１３４及び溶融タンク１６の頂壁３８を貫通するいくつかの締結具１３２によって、頂壁３８の適所に連結することができる。封止フランジ２２は、頂部フランジ面９２によって規定される平面１３０が水平面１３６から僅かに角度付けられるように接続される。例示的な実施形態では、封止フランジ２２の前端１２２は、頂部フランジ面９２を通る平面１３０が水平面１３６から約１度の角度を下方に角度付けられる（図１０に示されている）ように、封止フランジ２２の後端１２４よりも低い位置に配置される。封止フランジ２２のこの角度付けによって、浮動板５２及び閉鎖面７８が閉鎖位置に配置されるときに僅かに角度付けられる。この僅かな角度付けはまた、Ｕ字型のバー受け部８０とクロスバー７０との間の弱い連結によって可能となる。閉鎖面７８が閉鎖位置において僅かに角度付けられると、閉鎖面７８に沿って凝結して液滴になる蒸気が、重力によって移動し、主に閉鎖面７８の一方の縁に沿って、より具体的には、例示的な実施形態では閉鎖面７８の前縁８４に沿って集まる。これは、液滴が接着剤溶融室１０の運転中に閉鎖面７８からこぼれ落ちるエリアを限定する。有利には、これはまた、蓋１８が開放位置まで移動するときに接着剤液滴が閉鎖面７８からこぼれ落ちる場合がある場所も限定する。開放位置において接着剤液滴が浮動板５２からこぼれ落ちることになる場合、これらの液滴は、支持レール４４と封止フランジ２２の後端１２４の真後ろとの間の、頂壁３８における特定の場所にのみ集まる。この場所は、蓋１８が洗浄するのに取り外されるときに容易にアクセス可能であり、この場所は、蓋１８とガイドレール２０との間のあらゆる摺動境界面には用いられない。したがって、封止フランジ２２の角度付けは、閉鎖面７８からのあらゆる接着剤液滴の滴下の場所を、蓋アセンブリ１４内で重要性の低い場所に限定する。
【００３１】
同様に図８〜図１０に示されているように、第１の蓋部分１８ａの外部カバー５０のトップパネル５４は、２プレート型構成として形成され、それによってクロスバー７０とトップパネル５４の最も外側の範囲との間に空隙１４０を規定することができる。この空隙１４０は、トップパネル５４の最も外側の範囲が、頂壁３８及び封止フランジ２２を通じて蓋１８に伝達される場合がある熱エネルギーを受け取ることを防ぐ。したがって、空隙１４０は、ハンドル２６及び蓋１８の他の露出部分が、接着剤溶融室１０の運転中に操作者の手によって触るのに熱くなりすぎないようにすることを確実にするのを助ける。２プレート型構成のトップパネル５４をクロスバー７０に接続する締結具１４２のうちのいくつかもこれらの図に示されている。
【００３２】
摺動式蓋アセンブリ１４は、枢動式蓋設計と比べて、接着剤溶融室１０の安全性、使い心地、及び耐久性を向上させることが有利である。より具体的には、操作者は、溶融タンク１６の頂壁３８が床面から４８インチ以上高くに配置される場合であっても、蓋１８によって可能となる摺動移動の制御を開放位置と閉鎖位置との間での動きの全範囲に関して維持することができる。この完全に制御された移動は、溶融タンク１６が閉鎖される際に、操作者が手又は何らかの他の身体部分を頂部開口部２４内に挟む可能性を回避する。蓋アセンブリ１４は、蓋１８が予測可能かつ反復可能な経路に沿って摺動する状態を保つように構成される軸受部材６６、６８を備え、これらの軸受部材６６、６８は、蓋１８内に集まる接着剤蒸気、すなわち蓋１８の閉鎖面７８からこぼれ落ちる接着剤液滴からの干渉を受けない。蓋アセンブリ１４の単純な摺動移動はまた、溶融タンク１６が再充填動作中に接着剤によって過充填される場合であっても、頂部開口部２４において溶融タンク１６の完全閉鎖を可能にする。したがって、摺動式蓋アセンブリ１４は、他の枢動式蓋設計に関する欠点のうちのいくつかを回避しながら、それらの枢動式蓋設計と同じ利益をもたらす。
【００３３】
本発明を例示的な実施形態の記載によって例示し、またこれらの実施形態をかなり詳細に記載したが、添付の特許請求の範囲をそのような詳細に限定するか又はいかようにも制限する意図はない。付加的な利点及び変更が当業者には容易に明らかであろう。したがって、本発明はその最も広範な態様において、図示及び記載されている特定の詳細に限定されない。本明細書に開示されている種々の特徴は、特定の用途に必要な又は所望の任意の組合せにおいて用いることができる。したがって、添付の特許請求の範囲の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本明細書に記載されている詳細から逸脱することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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