(57)【要約】【課題】省スペース化および省コスト化を図ることができる景品交換システムを提供すること。【解決手段】景品交換システム１は、景品を払い出すための景品払出装置２と、景品払出装置２に対して通信可能に接続され、景品払出装置２に景品の払出を指示するための景品管理装置と、景品払出装置２に設けられ、１台の景品払出装置２に対して複数台の景品管理装置を接続するための接続部６８と、を含む。【選択図】図５
2014100393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
景品を払い出すための景品払出装置と、
前記景品払出装置に対して通信可能に接続され、前記景品払出装置に景品の払出を指示するための景品管理装置と、
前記景品払出装置に設けられ、１台の前記景品払出装置に対して複数台の景品管理装置を接続するための接続部と、
を含むことを特徴とする、景品交換システム。
【請求項２】
前記接続部に対する前記景品管理装置の接続状態を検知する検知手段と、
前記検知手段が検知した前記接続状態に応じて、１台の前記景品払出装置に対して１台の前記景品管理装置から景品の払出が指示される１対１運用か、１台の前記景品払出装置に対して複数台の前記景品管理装置から景品の払出が指示される複数接続運用かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて、前記１対１運用または複数接続運用によって景品払出処理を行う払出実行手段と、
を含むことを特徴とする、請求項１記載の景品交換システム。
【請求項３】
前記複数接続運用によって前記景品払出装置から景品が払い出されている状態において、どの前記景品管理装置からの指示によって景品が払い出されているかを、前記景品払出装置および景品管理装置の少なくとも一方において報知する報知手段を含むことを特徴とする、請求項２記載の景品交換システム。
【請求項４】
前記景品管理装置に設けられ、前記景品払出装置に景品の払出を指示するために操作される操作部と、
前記複数接続運用によって前記景品払出装置から景品が払い出されている状態では、今回の景品の払い出しを指示した景品管理装置以外の景品管理装置における前記操作部の操作を制限する制限手段と、
を含むことを特徴とする、請求項２または３記載の景品交換システム。
【請求項５】
前記複数接続運用において、１台の前記景品払出装置が複数台の前記景品管理装置から景品の払出の指示を受信した場合に、前記払出実行手段は、それぞれの前記景品管理装置からの指示に応じた複数の前記景品払出処理を同時に行うことを特徴とする、請求項２または３記載の景品交換システム。
【請求項６】
前記払出実行手段は、所定の時間帯の場合に、複数台の前記景品管理装置からの指示に応じた複数の前記景品払出処理を同時に行うことを特徴とする、請求項５記載の景品交換システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、景品交換システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
景品交換システムとして、下記特許文献１では、パチンコ店等の遊技施設に設けられる景品払出システムが提案されている。この景品払出システムは、景品を払い出すための景品払出機と、景品払出機と通信可能に接続されて景品払出機を管理する景品管理機とを含んでいる。景品払出機は、多数の景品を種類ごとに収納していて、遊技客が遊技によって獲得した遊技媒体（パチンコ玉やメダル）と交換される景品を遊技客に払い出す。景品管理機は、遊技媒体の獲得数に応じた種類・個数の景品を払い出すように景品払出機に指示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５０８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の景品払出システムでは、景品管理機に対して１台または複数台の景品払出機が接続されている。つまり、１台の景品管理機には、１台以上の景品払出機が接続されるようになっている。そうすると、遊技施設において遊技媒体と景品とを交換するためのカウンターに複数台の景品管理機を設置する場合には、景品管理機と同数以上の景品払出機を準備する必要がある。そのため、遊技施設（特に、カウンターが狭い小規模の遊技施設）にとっては、スペースおよびコストの両面において負担が大きい。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、景品払出装置および景品管理装置を備える構成において、省スペース化および省コスト化を図ることができる景品交換システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、景品を払い出すための景品払出装置と、前記景品払出装置に対して通信可能に接続され、前記景品払出装置に景品の払出を指示するための景品管理装置と、前記景品払出装置に設けられ、１台の前記景品払出装置に対して複数台の景品管理装置を接続するための接続部と、を含むことを特徴とする、景品交換システムである。
請求項２記載の発明は、前記接続部に対する前記景品管理装置の接続状態を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した前記接続状態に応じて、１台の前記景品払出装置に対して１台の前記景品管理装置から景品の払出が指示される１対１運用か、１台の前記景品払出装置に対して複数台の前記景品管理装置から景品の払出が指示される複数接続運用かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応じて、前記１対１運用または複数接続運用によって景品払出処理を行う払出実行手段と、を含むことを特徴とする、請求項１記載の景品交換システムである。
【０００７】
請求項３記載の発明は、前記複数接続運用によって前記景品払出装置から景品が払い出されている状態において、どの前記景品管理装置からの指示によって景品が払い出されているかを、前記景品払出装置および景品管理装置の少なくとも一方において報知する報知手段を含むことを特徴とする、請求項２記載の景品交換システムである。
請求項４記載の発明は、前記景品管理装置に設けられ、前記景品払出装置に景品の払出を指示するために操作される操作部と、前記複数接続運用によって前記景品払出装置から景品が払い出されている状態では、今回の景品の払い出しを指示した景品管理装置以外の景品管理装置における前記操作部の操作を制限する制限手段と、を含むことを特徴とする、請求項２または３記載の景品交換システムである。
【０００８】
請求項５記載の発明は、前記複数接続運用において、１台の前記景品払出装置が複数台の前記景品管理装置から景品の払出の指示を受信した場合に、前記払出実行手段は、それぞれの前記景品管理装置からの指示に応じた複数の前記景品払出処理を同時に行うことを特徴とする、請求項２または３記載の景品交換システムである。
請求項６記載の発明は、前記払出実行手段は、所定の時間帯の場合に、複数台の前記景品管理装置からの指示に応じた複数の前記景品払出処理を同時に行うことを特徴とする、請求項５記載の景品交換システムである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、接続部によって１台の景品払出装置に対して複数台の景品管理装置を接続することができるので、景品管理装置を複数台設置する場合において、景品払出装置を、景品管理装置と同数以上準備する必要はなく、１台で済ませることができる。これにより、省スペース化および省コスト化を図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、１台の景品払出装置に対して１台の景品管理装置が接続されていれば、１対１運用によって景品払出処理が行われ、１台の景品払出装置に対して複数台の景品管理装置が接続されていれば、複数接続運用によって景品払出処理が行われる。つまり、景品払出装置に何台の景品管理装置が接続されているかという接続状況に応じて、１対１運用または複数接続運用による適切な景品払出処理が行われるので、省スペース化および省コスト化を図りつつ、使い勝手の向上も図ることができる。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、１台の景品払出装置に対して複数台の景品管理装置が接続された複数接続運用の場合において、どの景品管理装置からの指示によって現在景品が払い出されているのかを把握できるので、景品の受け取り間違いを抑制することができる。
請求項４記載の発明によれば、複数接続運用によって景品払出装置から景品が払い出されている状態では、今回の景品の払い出しを指示した景品管理装置以外の景品管理装置からの指示によって当該景品払出装置から同時に景品が払い出されることを防止できる。そのため、現在払い出されている景品がどの景品管理装置の指示によるものなのかと混乱することを回避できる。
【００１１】
請求項５記載の発明によれば、請求項６のような所定の時間帯（たとえば営業時間終了間際）といったやむを得ない場合等には、１台の景品払出装置は、複数の景品管理装置のそれぞれの指示に応じた景品を同時（ある程度のタイムラグがある場合も含む）に払い出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、景品交換システム１を示す図である。
【図２】図２は、景品交換システム１における景品管理装置３の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図３】図３は、景品交換システム１における景品払出装置２の斜視図である。
【図４】図４は、景品払出装置２の縦断面を模式的に示した図である。
【図５】図５は、景品払出装置２の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図６】図６は、景品交換システム１において行われる第１の制御動作を示すフローチャートである。
【図７】図７は、記憶部４６に記憶されるテーブル７２を説明するための図である。
【図８】図８は、景品交換システム１において行われる第２の制御動作を示すフローチャートである。
【図９】図９は、表示部における表示態様を示した模式図である。
【図１０】図１０は、景品交換システム１において行われる第３の制御動作を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、表示部における表示態様を示した模式図である。
【図１２】図１２は、変形例に係る景品交換システム１を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、景品交換システム１を示す図である。
図１を参照して、本発明の景品交換システム１は、パチンコ店等の遊技施設に設けられている。景品交換システム１は、景品を払い出すための景品払出装置２と、景品払出装置２に景品の払出を指示するための景品管理装置３と、景品管理装置３を管理するターミナルコンピュータ（略して「Ｔ／Ｃ」）４とで構成されている。
【００１４】
景品払出装置２は、遊技施設における景品交換のためのカウンターＣ（カウンターＣの周囲）に配置される。景品払出装置２は、多数の景品を収納していて、遊技客が遊技台での遊技によって獲得した遊技媒体（パチンコ玉やメダル）の数に応じた種類および個数の景品を、この遊技客に払い出す。なお、景品払出装置２の詳細については、以降で説明する。
【００１５】
景品管理装置３は、「ＰＯＳ」とも呼ばれ、カウンターＣ上に配置される。景品払出装置２と景品管理装置３とは、有線または無線の通信回線８０を介して、任意の数同士で通信可能に接続される。たとえば、１台の景品管理装置３に対して、１台または複数台の景品払出装置２が接続されていてもよいし、図１に示すように１台の景品払出装置２に対して、複数台（図１では２台）の景品管理装置３が接続されていてもよい。図１の場合、２台の景品管理装置３と１台の景品払出装置２とが、同じカウンターＣに配置されている。なお、１台の景品管理装置３が親機となり、残りの景品管理装置３が子機となることで、親機が子機を管理するように構成されても構わない。
【００１６】
遊技客が遊技媒体を獲得すると、遊技施設では、その獲得数が記録された記録媒体（レシート、持玉カード等）が遊技客に発行される。景品管理装置３は、この記録媒体に記録された遊技媒体の獲得数を読み取り、獲得数に応じた種類・個数の景品を特定し、当該種類・個数の景品を払い出すように、景品払出装置２に対して景品の払出指示を送信する。また、景品管理装置３は、景品払出装置２に収納された景品の個数を種類毎に管理している。
【００１７】
各景品管理装置３は、キーボード等で構成された操作部３５が上面に設けられた装置本体３６と、装置本体３６から斜め上方へ延び出たモニター部３７とを備えている。モニター部３７の上面（図１における手前側の面）には、液晶のタッチパネルで構成された店側表示部３８（報知手段）が設けられている。装置本体３６における奥側の端面には、液晶のタッチパネルで構成された客側表示部３９（報知手段）が設けられている。店側表示部３８には、遊技施設の従業員向けの情報や、従業員が操作可能なタッチキーが表示される。客側表示部３９には、遊技客向けの情報や、遊技客が操作可能なタッチキーが表示される。店側表示部３８と客側表示部３９とは背中合わせで配置されているので、従業員および遊技客は、店側表示部３８および客側表示部３９の両方の表示内容を一度に見ることはできない。
【００１８】
図２を参照して、各景品管理装置３は、前述した操作部３５、店側表示部３８および客側表示部３９の他に、制御部４７（報知手段、制限手段）と、記憶部４８と、Ｉ／Ｆ（インターフェース）部４９とを備えている。制御部４７は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。制御部４７には、操作部３５、店側表示部３８、客側表示部３９、記憶部４８およびＩ／Ｆ部４９のそれぞれが電気的に接続されている。制御部４７は、従業員による操作部３５の操作を受け付けたり、従業員や遊技客による店側表示部３８および客側表示部３９（前述したタッチキー）の操作を受け付けたり、店側表示部３８および客側表示部３９の表示を制御したりすることができる。制御部４７は、必要な情報（景品払出装置２内の景品５の在庫数等）を記憶部４８に記憶させることができる。制御部４７は、Ｉ／Ｆ部４９を介して、他の景品管理装置３、景品払出装置２およびＴ／Ｃ４のそれぞれに対して通信可能に接続される。
【００１９】
図１に戻り、Ｔ／Ｃ４は、いわゆるパソコンであって、遊技施設における事務所等に設置される。Ｔ／Ｃ４には、通信回線８０を介して、各景品管理装置３が通信可能に接続されている。Ｔ／Ｃ４は、景品管理装置３のＩ／Ｆ部４９に対して通信可能に接続されるＩ／Ｆ部（図示せず）を備えている。Ｔ／Ｃ４は、景品を管理するだけでなく、遊技台での遊技媒体の出入りや遊技施設全体における金銭の流れ等も管理する。
【００２０】
次に、景品払出装置２について詳説する。
図３は、景品払出装置２の斜視図である。
なお、以下では、図３における景品払出装置２の姿勢を基準として、景品払出装置２の上下前後左右の方向を規定する。すなわち、図２において、景品払出装置２の長手方向（図２の左上と右下とを結ぶ方向）を左右方向（幅方向）とし、図２の紙面手前側を景品払出装置２の前側とし、図２の紙面奥側を景品払出装置２の後側とする。
【００２１】
景品払出装置２は、カウンターＣ（図１参照）における遊技施設のフロアに直接据え置かれて使用される。景品の払い出しを受ける客は、景品払出装置２の後側に位置し、従業員は、景品払出装置２の前側に位置して接客を行う。
景品払出装置２で取り扱われる景品５は、遊技施設において遊技客が獲得したパチンコ玉等の遊技媒体の数に応じて交換される有価カード体で特殊景品とも呼ばれる（図４参照）。景品５には、その価値の大きさに応じて、複数の種類（ここでは、大中小の３種類）がある。なお、特殊景品以外の景品には、菓子等の一般景品がある。
【００２２】
景品払出装置２は、その外郭をなす幅広で中空の略直方体形状の装置本体６と、景品５をカセット７（図４参照）に積み重ねた状態で収納することができる複数（たとえば７つ）の払出ユニット８を備えている。
装置本体６の前側面は、開放されており、装置本体６には、前側面の開放部分を開閉する扉１８が設けられている。
【００２３】
複数の払出ユニット８は、幅方向に並んだ状態で装置本体６に内蔵されている（図２では、説明の便宜上、右端の払出ユニット８だけが手前に引き出されている）。
ここで、装置本体６内において各払出ユニット８が配置されるスペースを、景品レーンＬということにする。景品レーン（以下では、単に「レーン」ということにする）Ｌは、払出ユニット８と同じ数（ここでは７つ）だけ設けられていて、幅方向に並んでいる。７つのレーンＬを、左側から右側へ向かって、第１レーンＬ１、第２レーンＬ２…第７レーンＬ７と区別する。第１レーンＬ１〜第７レーンＬ７のそれぞれにおける末尾のアルファベット「Ｌ」および数字の組み合わせ（Ｌ１〜Ｌ７）を、７つのレーンＬのそれぞれに対して個別に割り当てられた「レーンＮｏ．」ということにする。各レーンＬには、景品５を収納した払出ユニット８が配置されることから、景品５がセットされることになる。
【００２４】
装置本体６の上面６Ａには、表示部９（報知手段）が設けられている。表示部９は、客側から視認できる客側表示部９Ａと、従業員側からのみ視認できる店側表示部９Ｂとを含んでおり、それぞれの表示部には、景品の払い出しに関する必要な情報が表示される。また、たとえば、店側表示部９Ｂの横には、景品払出装置２の動作を制御するために従業員によって操作される操作部１０が設けられている。
【００２５】
装置本体６の上面６Ａにおいて、各払出ユニット８の上方位置には、出口１１が形成されている。出口１１は、払出ユニット８（レーンＬ）の数に応じて複数（ここでは、７つ）形成されている。各出口１１は、装置本体６の内部に連通している。また、各出口１１には、シャッタ１２が設けられている。シャッタ１２は、前後に個別にスライドすることによって、出口１１を開閉する。各シャッタ１２の表面（上面）には、ＬＥＤ等で構成された表示パネル９０が設けられている。なお、各表示パネル９０は、対応するシャッタ１２の表面でなく、装置本体６の上面６Ａにおいて、対応するシャッタ１２の周囲の領域に設けられていてもよい。
【００２６】
また、景品払出装置２には、収納された景品５を払い出すための機構として、カセット７に収納された景品５を持ち上げるためのリフト機構１３と、景品５を出口１１側へ繰り出すための繰出機構１４と、繰り出された景品５を出口１１の下方で保留するための一時保留部１５と、保留された景品５を出口１１へ持ち上げるためのエレベータ機構１６と、出口１１まで持ち上げられた景品５を装置本体６の上面６Ａに押し出すための送出機構１７とが備えられている（図４参照）。上述したシャッタ１２と、シャッタ１２をスライドさせる構成とが、上述した送出機構１７に含まれる。これらの機構は、以下で払出ユニット８を説明する際に、個別に説明する。
【００２７】
各払出ユニット８は、左右方向においてやや薄い中空のボックス形状である。次に、図４を参照して、払出ユニット８について説明する。なお、  図４では、景品払出装置２の装置本体６、１台の払出ユニット８および周辺部材が示されている。
払出ユニット８は、その外郭をなすケーシング２０と、ケーシング２０から引き出し可能なキャビネット２１と、複数（ここでは４つ）のカセット７と、これらのカセット７を保持するキャリア２２とを備えている。キャビネット２１、カセット７およびキャリア２２は、常態では、ケーシング２０内に収納されている。キャリア２２は、４つのカセット７を前後方向（図４の左右方向）に並んだ状態で一体的に保持する。前後方向に並んだ４つのカセット７を、前から順に、カセット７Ａ、カセット７Ｂ、カセット７Ｃ、カセット７Ｄと区別することがある。
【００２８】
ケーシング２０の前壁には、上下方向に長手の開口２３が形成されている。開口２３は、ケーシング２０内に連通している。キャビネット２１は、前後方向へスライド自在である。詳しくは、キャビネット２１は、セット位置（図４参照）と引出位置（図示せず）との間でスライドすることができる。図４に示すようにキャビネット２１がセット位置にある場合には、キャビネット２１はケーシング２０内に収容されていて、キャビネット２１の前壁がケーシング２０の開口２３を前側（図４の左側）から塞いでいる。この状態にあるキャビネット２１を前側へ所定量だけ引き出すと、キャビネット２１は、引出位置に配置され、キャビネット２１のほぼ全てが前側へ引き出される。
【００２９】
キャリア２２は、キャビネット２１によって、前後方向へスライド自在に支持されている。ここで、キャビネット２１に対するキャリア２２の相対位置に関し、最も前側に位置するときのキャリア２２の位置を前位置といい（図４（ｂ）参照）、最も後側に位置するときのキャリア２２の位置を後位置という（図４（ａ）参照）。つまり、キャリア２２は、前位置と後位置との間で移動可能である。なお、キャリア２２の下方には、キャリア２２を前後にスライドさせる機構（図示せず）が設けられている。この機構は、例えばモータ駆動のラックアンドピニオン機構等によって構成できる。
【００３０】
ケーシング２０内には、カセット７の並び方向（前後方向）に間隔を隔てて並ぶ２つのリフト３１が設けられている。各リフト３１は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。リフト３１の待機位置は、図４において点線で示されたリフト３１の位置であり、ケーシング２０の底壁の近くである。リフト３１と、リフト３１を昇降させる構成とが、上述したリフト機構１３に含まれる。
【００３１】
各払出ユニット８のケーシング２０内において、各リフト３１の上方には、上述した繰出機構１４が配置されている。つまり、繰出機構１４は、リフト３１の数に応じて２つ設けられている。繰出機構１４は、ケーシング２０の上壁に隣接するように配置され、ケーシング２０に支持されている。
各繰出機構１４は、回転自在に支持された１つの繰出ローラ４０と、景品検知センサ４１と、上下に隙間Ｘを隔てて対向配置された１対のゲート４２と、互いに圧接された状態で回転自在に支持された上下１対のフィードローラ４３とを含んでいる。
【００３２】
前側（図４では左側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、１対のゲート４２および１対のフィードローラ４３が、前側からこの順番で並んで配置されている。後側（図４では右側）の繰出機構１４では、繰出ローラ４０、景品検知センサ４１、１対のゲート４２および１対のフィードローラ４３が、後側からこの順番で並んで配置されている。各繰出機構１４において、上下１対のフィードローラ４３の圧接部分と、上下１対のゲート４２の隙間Ｘと、景品検知センサ４１の下端部と、繰出ローラ４０の外周面の下端部とは、上下方向において、ほぼ同じ位置にある。
【００３３】
ケーシング２０の上壁において、２つの繰出機構１４の間に位置する部分には、繰出空間５１が形成されている。払出ユニット８が装置本体６に納められている状態では、ケーシング２０の繰出空間５１は、装置本体６において対応する出口１１に対して、下から連通している。
各繰出機構１４では、前後方向において、フィードローラ４３が、繰出空間５１に最も近い位置に配置されている。
【００３４】
そして、ケーシング２０内において、繰出空間５１の下方には、繰出空間５１に対して下から連通する一時保留部１５が区画され、一時保留部１５には、上述したエレベータ機構１６が設けられている。エレベータ機構１６は、エレベータ５３を含んでいる。エレベータ５３は、前後左右方向に平坦な板状であって、ケーシング２０に支持されており、ケーシング２０内で上下方向に沿って昇降することができる。エレベータ５３が待機位置にあるとき、エレベータ５３の上面は、各繰出機構１４のフィードローラ４３よりも低い位置にある。エレベータ５３を昇降させる機構は、エレベータ機構１６に含まれる。
【００３５】
次に、この景品払出装置２による景品５の払い出し動作について、１つの払出ユニット８に着目して説明する。
まず、装置本体６の扉１８が開かれて（図３参照）、払出ユニット８においてキャビネット２１が引出位置（図示せず）まで引き出される。そして、この状態で、同じ種類の景品５を収納したカセット７がキャビネット２１のキャリア２２に対して上側から差し込まれ（装着され）、キャリア２２に保持される。なお、カセット７内の景品５の種類は同じであるが、カセット７毎に、収容される景品５の種類が異なっていてもよい。
【００３６】
カセット７がキャリア２２に保持された後、キャビネット２１は、セット位置へ押し込まれ、カセット７およびキャリア２２とともに、ケーシング２０内に収納（内蔵）される。このとき、キャリア２２は後位置へ移動されるものとする（図４（ａ）参照）。そして、扉１８（図３参照）が閉じられると、景品払出装置２による景品５の払い出しが可能となる。
【００３７】
このようにキャビネット２１がセット位置にあり、キャリア２２が後位置にある場合、図４（ａ）に示すように、上述した２つのリフト３１は、待機位置にある（図４（ａ）において点線で示したリフト３１を参照）。詳しくは、これらのリフト３１のうち、前側のリフト３１の上方には、前から１番目のカセット７Ａの底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、前から３番目のカセット７Ｃの底面が位置している。
【００３８】
この状態からキャリア２２が前位置へ移動すると、図４（ｂ）に示すように、４つのカセット７がリフト３１に対して前側へ相対移動する。この場合、前側のリフト３１の上方には、前から２番目のカセット７Ｂの底面が位置し、後側のリフト３１の上方には、前から４番目のカセット７Ｄの底面が位置することになる（図４（ｂ）において点線で示したリフト３１を参照）。
【００３９】
キャリア２２が後位置にある場合には、カセット７Ａおよびカセット７Ｃのいずれか、または、両方から景品５が払い出すことができる（図４（ａ）参照）。キャリア２２が前位置にある場合には、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄのいずれか、または、両方から景品５が払い出すことができる（図４（ｂ）参照）。どのカセット７から景品５を払い出すかは、任意に設定可能である。
【００４０】
次に、カセット７Ａを例にとって、カセット７から景品５を払い出す手順について具体的に説明する。
まず、図４（ａ）に示すように、カセット７Ａの下方に位置していた待機位置のリフト３１（点線で示したリフト３１を参照）が、実線で示すように、カセット７Ａの底面において開放された部分からカセット７Ａ内を通って上昇する。これにより、カセット７Ａ内の全ての景品５が、このリフト３１によって押し上げられる。
【００４１】
最上位にある景品５が繰出機構１４まで押し上げられて繰出ローラ４０の下側外周面および景品検知センサ４１に接触すると、景品検知センサ４１は、カセット７Ａの景品５が繰り出し可能な繰出位置に到達したことを検知する。繰出位置とは、景品検知センサ４１に接触したときの景品５の位置である。
そして、景品検知センサ４１による検知に応じて、リフト３１の上昇が停止し、繰出機構１４が、最上位の景品５を繰り出す。具体的には、繰出ローラ４０が、その下側周面が繰出空間５１側へ接近する方向へ回転する。カセット７Ａの場合、前側の繰出ローラ４０が、図４（ａ）における反時計回りの方向に回転する。このとき、繰出ローラ４０の下側周面に最上位の景品５が接触しているので、繰出ローラ４０は、回転に伴って、最上位の景品５を繰出空間５１側へスライドさせ、１対のゲート４２の隙間Ｘおよび１対のフィードローラ４３の間を順に通過させる。この景品５は、隙間Ｘを通過した後に、回転する１対のフィードローラ４３によって繰出空間５１側へ放出され、一時保留部１５において、待機位置にあるエレベータ５３の上面に載置される。
【００４２】
そして、リフト３１の上昇と繰出機構１４による景品５の繰り出しとが、景品５毎に繰り返され、カセット７Ａ内の景品５が、上から順に、エレベータ５３に積み重ねられて、一時保留部１５に一時保留される。ここで、リフト３１を有するリフト機構１３が、繰出機構１４によって景品５が１枚ずつ繰り出される繰出位置まで、カセット７Ａ内の景品５を、上下方向に沿って上方に搬送していることが分かる。
【００４３】
なお、繰出機構１４によって景品５が繰り出される際、景品５がエレベータ５３に良好に積み重ねられるように、エレベータ５３は、待機位置から適宜下降する。具体的には、エレベータ５３に景品５が１枚載置される毎に、エレベータ５３が下降してもよいし、エレベータ５３に所定枚数の景品５が積み重ねられてからエレベータ５３が下降してもよい。
【００４４】
また、カセット７Ａの景品５だけでなく、カセット７Ｃの景品５も、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられてもよい。カセット７Ａおよびカセット７Ｃに景品５が無い場合には、キャリア２２が後位置から前位置へ移動し（図４（ｂ）参照）、カセット７Ｂおよびカセット７Ｄの景品５が、カセット７Ａの場合と同様の手順で、エレベータ５３に積み重ねられる。
【００４５】
図４（ａ）に示すように、払い出しに必要な枚数の景品５がエレベータ５３に積み重ねられると、装置本体６の上面６Ａにおいて、対応するシャッタ１２が、前側へ移動し（点線で示したシャッタ１２を参照）、このエレベータ５３の上方にある出口１１を開く。これに伴い、エレベータ５３が、払出ユニット８の繰出空間５１を介して、出口１１まで上昇する。そして、エレベータ５３の上面が装置本体６の上面６Ａと面一になるまでエレベータ５３が上昇すると、シャッタ１２が、出口１１を閉じようと後側へ移動し、そのときに、エレベータ５３の上面に積み重ねられた景品５を、装置本体６の上面６Ａに押し出す。これにより、景品５が客側（後側）へ払い出される。
【００４６】
また、払出ユニット８には、カセット７に積層状態で収納された景品５の枚数をカセット７毎に数えるための計数センサ６０が備えられている。
各払出ユニット８において、２つの計数センサ６０が前後に隣接して１つの組をなしており、この組が前後方向に間隔を隔てて２組設けられている。つまり、各払出ユニット８には、４つの計数センサ６０が前後に並んで設けられている。
【００４７】
前述した１組をなす２つの計数センサ６０は、１つの計数ユニット６１を構成している。計数ユニット６１は、前後に間隔を隔てた２つの計数センサ６０と、２つの計数センサ６０を支持するホルダ６２とを含んでいる。各払出ユニット８では、２つの計数ユニット６１が、前後方向に間隔を隔てて、キャリア２２に取り付けられている。詳しくは、カセット７Ａ〜７Ｄを保持した状態のキャリア２２において、カセット７Ａとカセット７Ｂとの間の位置、および、カセット７Ｃとカセット７Ｄとの間の位置には、上下に延びるガイドレール（図示せず）が設けられている。つまり、２本のガイドレールが、前後方向に所定の間隔を隔てた状態で、キャリア２２に設けられている。
【００４８】
そして、前側のガイドレールには、前側の計数ユニット６１のホルダ６２が連結されており、後側のガイドレールには、後側の計数ユニット６１のホルダ６２が連結されている。この状態で、各計数ユニット６１全体は、対応するガイドレールによって、上下方向にスライド可能に支持されている。ここで、ガイドレールの下端部に位置しているときの計数ユニット６１（計数センサ６０）の位置を、待機位置とする。各計数ユニット６１は、キャビネット２１に設けられた駆動機構（図示せず）からの駆動力を受けることによって、待機位置から上昇したり、待機位置まで下降したりすることができる。
【００４９】
そして、計数センサ６０は、ケーシング２０に収容されたカセット７に対して左右方向（図４の紙面に垂直な方向）から対向するように隣接配置される。詳しくは、前側（図４では左側）の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、最も前側のカセット７Ａに対向可能であり、後側の計数センサ６０は、前から２番目のカセット７Ｂに対向可能である。そして、後側の計数ユニット６１において、前側の計数センサ６０は、前から３番目のカセット７Ｃに対して対向可能であり、後側の計数センサ６０は、前から４番目のカセット７Ｄに対して対向可能である。ここで、各カセット７において、計数センサ６０と前後方向で一致する位置には、上下に延びる切欠き部（図示せず）が形成されている。
【００５０】
そして、所定のタイミングにおいて、各計数センサ６０は、対応するカセット７の切欠き部に対して左右方向から対向しつつ、上下にスライドする。この際、計数センサ６０は、カセット７内において切欠き部から露出されている景品５の枚数を数える。つまり、計数センサ６０は、上下方向（カセット７内における景品５の積層方向）に移動することによってカセット７内の景品５を計数する。
【００５１】
計数センサ６０は、いわゆる光学式の反射型センサであり、発光素子（図示せず）と、発光素子（図示せず）に発光された光（たとえば、青色光）のうち、検知物に当たって反射した光を受ける受光素子（図示せず）とを備えており、上下に隣り合う景品５の境界を光で検知することによって、景品５をカウントする。
計数センサ６０が数えた各カセット７の景品５の枚数のデータ（計数データ）は、前述した店側表示部９Ｂ（図３参照）や、景品払出装置２に接続された景品管理装置３の店側表示部３８（図１参照）に表示される。このように各カセット７の景品５の現物を計数センサ６０で計数することによって、景品払出装置２の各カセット７内に収納された景品５の枚数を一括管理できる。もちろん、この計数データが、印刷機器（図示せず）に出力されて紙に印字されてもよいし、Ｔ／Ｃ４（図１参照）に保存されてもよい。
＜景品払出装置２の電気的構成＞
図５は、景品払出装置２の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【００５２】
図５を参照して、景品払出装置２は、制御部５０（検知手段、判定手段、払出実行手段、報知手段、制限手段）を備えている。制御部５０は、ＣＰＵおよびそのプログラム等を記憶したメモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を備えており、プログラムにしたがって所定の処理を実行する。
制御部５０には、各払出ユニット８における前述したリフト機構１３、繰出機構１４、エレベータ機構１６、送出機構１７および計数センサ６０（計数センサ６０を上下移動させる構成も含む）が電気的に接続されている。各払出ユニット８において、リフト機構１３、繰出機構１４、エレベータ機構１６および送出機構１７のまとまりは、景品５の払い出しを行う払出部５５を構成している。
【００５３】
また、制御部５０には、前述した操作部１０、表示部９（客側表示部９Ａおよび店側表示部９Ｂ）および各シャッタ１２の表示パネル９０が電気的に接続され、さらに、接続部６８および記憶部４６が電気的に接続されている。接続部６８および記憶部４６は、景品払出装置２に設けられている。
制御部５０は、操作部１０の操作を受け付けたり、表示部９の表示を制御したりする。なお、表示部９（特に店側表示部９Ｂ）は、液晶のタッチパネルで構成されており、従業員は、操作部１０を操作する以外に、店側表示部９Ｂに表示されるボタン（タッチキー）を押下することによっても制御部５０に指令を与えることができる。
【００５４】
また、制御部５０は、各シャッタ１２の表示パネル９０の表示を制御する。たとえば、制御部５０は、これから景品５を払い出すためにスライドされるシャッタ１２の表示パネル９０（図３参照）だけを、所定の態様で点灯させることによって、これからどのシャッタ１２から景品５が払い出されるのかを従業員や遊技客に報知することができる。
接続部６８は、景品払出装置２が景品管理装置３と通信するためのインターフェースである。前述した複数台（ここでは２台）の景品管理装置３のＩ／Ｆ部４９（図２参照）が、前述した有線または無線の通信回線８０（図１参照）を介して、１台の景品払出装置２の接続部６８に対して接続されている。これにより、制御部５０は、接続部６８を介して、複数の景品管理装置３のそれぞれと通信する。このように、接続部６８は、１台の景品払出装置２に対して複数台の景品管理装置３を接続するためのものである。この場合、接続部６８によって１台の景品払出装置２に対して複数台の景品管理装置３を接続することができる。
【００５５】
たとえば、遊技施設では、複数台の景品管理装置３で一度に多数の遊技客に応対することによって景品交換の効率を上げるために、スペースが狭いカウンターＣであっても景品管理装置３を複数台設置したい場合がある。この場合において、景品払出装置２を、景品管理装置３と同数以上準備する必要はなく、１台で済ませることができる。これにより、省スペース化および省コスト化を図ることができる。
【００５６】
通信回線８０が有線である場合、接続部６８には、たとえば、景品管理装置３からの通信回線８０が接続されるポートが含まれる。１台の景品払出装置２が複数台の景品管理装置３と通信できるように、当該ポートは複数設けられている。通信回線８０が無線である場合、接続部６８には、たとえば、通信回線８０経由で景品払出装置２と景品管理装置３との間で信号を送受信するためのアンテナが含まれる。アンテナは、複数台の景品管理装置３からの信号を同時に受信することができ、複数台の景品管理装置３に対して信号を一斉送信することができる。
【００５７】
記憶部４６には、計数センサ６０によって計数された景品払出装置２内の景品５の数（在庫数）等の必要な情報が記憶される。
次に、このように１台の景品払出装置２に対して複数台（ここでは２台）の景品管理装置３が接続された景品交換システム１において実行される制御動作について説明する。
図６は、景品交換システム１において行われる第１の制御動作を示すフローチャートである。
【００５８】
第１の制御動作は、景品交換システム１を起動させて待機状態にするときに関する。ここで、景品払出装置２に接続された２台の景品管理装置３を、景品管理装置Ａと、景品管理装置Ｂとに区別することがある。景品管理装置３を起動させるためには、従業員によるログインが必要となる。従業員は、これから起動させようとする景品管理装置３の操作部３５（店側表示部３８のタッチキーも含む）を操作して自身のＩＤ（識別情報）およびパスワードを入力する。この景品管理装置３の制御部４７（図２参照）は、従業員が先ほど入力した内容を照合することで従業員の本人認証を行う。本人認証が無事完了すると、ログインが成功したことになる。
【００５９】
景品管理装置Ａの制御部４７は、景品管理装置Ａでのログインが成功すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、ログインが成功したことを示すログイン信号を景品払出装置２に送信する（ステップＳ２）。その後、制御部４７（つまり景品管理装置Ａ全体）は、待機状態となって、操作部３５等の操作による従業員からの新たな指示を待つ（ステップＳ３）。
同様に、景品管理装置Ｂの制御部４７は、景品管理装置Ｂでのログインが成功すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、ログインが成功したことを示すログイン信号を景品払出装置２に送信する（ステップＳ５）。その後、制御部４７（つまり景品管理装置Ｂ全体）は、待機状態となって、操作部３５等の操作による従業員からの新たな指示を待つ（ステップＳ６）。
【００６０】
一方、景品払出装置２の制御部５０（図４参照）は、景品管理装置ＡおよびＢのログイン（ログイン成功）を認識したか否かを監視している（ステップＳ７）。制御部５０は、景品管理装置ＡおよびＢの少なくとも一方からのログイン信号を接続部６８で受信すると、当該一方の景品管理装置３におけるログインを認識したことになる。制御部５０がログイン信号を受信すると、景品払出装置２の接続部６８は、ログイン信号を送信してきた景品管理装置３と正式に接続されたことになる。ここでの「正式に接続される」とは、これから行われる景品払出に関する信号のやり取りが景品払出装置２と景品管理装置３との間で可能になるということである。
【００６１】
制御部５０は、景品管理装置ＡおよびＢのどちらか一方からのログイン信号を受信することで１台目のログインを認識すると（ステップＳ７でＹＥＳ）、景品管理装置ＡおよびＢの他方（残りの景品管理装置３）からのログイン信号を受信することで２台目のログインを認識したか否かを確認する（ステップＳ８）。このように、ステップＳ７およびＳ８では、制御部５０は、接続部６８に対する景品管理装置３の接続状態を検知している。
【００６２】
制御部５０は、２台目のログインを認識しなかった場合（ステップＳ８でＮＯ）、これから行うべき景品払出装置２の運用を、「１対１運用」と判定する（ステップＳ９）。一方、制御部５０は、２台目のログインを認識した場合（ステップＳ８でＹＥＳ）、これから行うべき景品払出装置２の運用を、「複数接続運用」と判定する（ステップＳ１０）。つまり、制御部５０は、ステップＳ７およびＳ８で検知した（接続部６８に対する景品管理装置３の）接続状態に応じて、１対１運用か複数接続運用かを判定する。制御部５０（つまり景品払出装置２全体）は、いずれかの運用を行うかを判定した後に、待機状態となって、景品管理装置ＡおよびＢからの新たな指示を待つ（ステップＳ１１）。
【００６３】
ここで、１対１運用とは、１台の景品払出装置２に対して１台の景品管理装置３が接続されている場合の運用であって、この運用では、１台の景品払出装置２に対して１台の景品管理装置３（景品管理装置ＡまたはＢ）から景品５の払出が指示される。複数接続運用とは、１台の景品払出装置２に対して複数台（この実施形態では２台）の景品管理装置３（景品管理装置ＡおよびＢの両方）が接続されている場合の運用であって、この運用では、１台の景品払出装置２に対して複数台の景品管理装置３から景品５の払出が指示される。なお、景品管理装置３からの景品５の払出の指示を、「払出指示」ということがある。
【００６４】
これらの運用に関連して、景品払出装置２の記憶部４６（図５参照）には、図７に示すテーブル７２が記憶されている。なお、このテーブル７２は、親機の景品管理装置３の記憶部４８（図２参照）にも記憶されている。
テーブル７２には、前述した各レーンＬに現在セットされている景品５の種類（大中小のいずれか）およびその数（景品数）がレーンＮｏ．毎に記憶されている。各レーンＬの景品数は、対応するレーンＬにある全てのカセット７内の景品５の数の総和である。
【００６５】
また、複数接続運用に対応して、テーブル７２には、各レーンＬが対象とする景品管理装置（対象の景品管理装置）がどれなのかという情報も記憶されている。つまり、複数接続運用の場合、各レーンＬの景品５は、景品管理装置ＡおよびＢの少なくともどちらかに割り当てられている。図７のテーブル７２の場合、レーンＬ１、Ｌ３およびＬ６の景品５は、景品管理装置Ａだけに割り当てられていて、レーンＬ２、Ｌ５およびＬ７の景品５は、景品管理装置Ｂだけに割り当てられている。一方、レーン４の景品５は、景品管理装置ＡおよびＢの両方に割り当てられている。
【００６６】
テーブル７２の内容（特に、各レーンＬの対象の景品管理装置）は、従業員が景品払出装置２の操作部１０や景品管理装置３の操作部３５（店側表示部３８のタッチキーも含む）やＴ／Ｃ４の操作部（図示せず）を操作することによって変更可能である。また、テーブル７２が、景品管理装置３やＴ／Ｃ４に予め記憶されていて、適当なタイミングにおいて、景品管理装置３やＴ／Ｃ４から景品払出装置２に送信されて、景品払出装置２の記憶部４６に新しく書き込まれてもよい。
【００６７】
次に、１対１運用の場合に景品払出装置２で行われる景品５の払出処理（景品払出処理）について説明する。
まず、景品払出装置２の制御部５０は、接続されている１台の景品管理装置３から払出指示を受ける。払出指示には、これから払い出す景品５の種類および個数が含まれている。制御部５０は、払出指示を受けると、テーブル７２を参照して、払出指示で指定された種類の景品５がセットされたレーンＬのレーンＮｏ．を、Ｌ１からＬ７の中で決定する。このとき、制御部５０は、テーブル７２における各レーンＬの対象の景品管理装置（各レーンＬが割り当てられる景品管理装置）についての情報については考慮しない。そのため、払出指示で指定された景品５の種類に対応するレーンＬ（レーンＮｏ．）の候補が複数ある場合（大の景品５の場合にはレーンＮｏ．Ｌ１およびＬ２）には、制御部５０は、候補の中から任意のレーンＮｏ．を決定することができる。
【００６８】
そして、制御部５０は、決定したレーンＮｏ．における払出ユニット８の払出部５５（図５参照）を制御することによって、この払出ユニット８から、払出指示で指定された数の景品５を払い出す。払い出しが全て完了すると、制御部５０は、テーブル７２において、今回の払い出しが行われたレーンＮｏ．の景品数を更新する。なお、親機の景品管理装置３で記憶されているテーブル７２も同様に更新される。
【００６９】
図８は、景品交換システム１において行われる第２の制御動作を示すフローチャートである。
次に、図８を参照して、複数接続運用における景品払出装置２での景品払出処理について説明する。なお、図８以降のフローチャートにおいて、点線の矢印は、信号の流れを示している。
【００７０】
複数接続運用の場合、景品払出装置２に接続された各景品管理装置３の制御部４７は、前述した待機状態において、従業員による操作部３５（詳しくは、景品払出処理の実行を確定させるための終了キー）の操作の有無によって、これから景品５を払い出す旨の入力（払出入力）を受け付けたか否かを監視している（ステップＳ２１）。払出入力には、これから払い出す景品５の種類および個数が含まれている。このように、操作部３５は、景品払出装置２に景品５の払出を指示するために操作される。
【００７１】
いずれか１台の景品管理装置３（ここでは、景品管理装置Ａ）の制御部４７が払出入力を受け付けると（ステップＳ２１でＹＥＳ）、払出入力を受け付けた制御部４７は、これから払い出す景品５の種類および個数を含んだ払出指示を景品払出装置２に送信する（ステップＳ２２）。
待機状態の景品払出装置２において、制御部５０は、いずれかの景品管理装置３からの払出指示を受信したか否かを監視している（ステップＳ２３）。制御部５０は、払出指示を受信すると（ステップＳ２３でＹＥＳ）、景品払出処理を行う（ステップＳ２４）。
【００７２】
景品払出処理として、制御部５０は、まず、テーブル７２（図７参照）を参照して、払出指示を送信してきた景品管理装置３に割り当てられたレーンＮｏ．の中から、当該払出指示で指定された種類の景品５がセットされたレーンＬのレーンＮｏ．を特定する。たとえば、景品管理装置Ａが、大の景品５を１０枚払い出す旨の払出指示を景品払出装置２に送信していた場合、制御部５０は、テーブル７２において、大の景品５について景品管理装置Ａに割り当てられたレーンＮｏ．Ｌ１を特定する。
【００７３】
そして、制御部５０は、景品払出処理として、特定したレーンＮｏ．のレーンＬに配置された払出ユニット８の払出部５５（図５参照）を制御することによって、この払出ユニット８から、払出指示で指定された数の景品５を払い出す。
制御部５０は、景品払出処理を開始するときに、今回の払出指示を送信してきた景品管理装置（ここでは景品管理装置Ａ）に対して払出情報を送信し、それ以外の景品管理装置（ここでは景品管理装置Ｂ）に対して動作制限指示を送信する（ステップＳ２４）。
【００７４】
払出情報には、今回の払出指示に沿ってこれから景品５を払い出す旨の内容が含まれている。そのため、払出情報を受信した（今回の払出指示を送信した）景品管理装置Ａの制御部４７は、景品管理装置Ａにおける店側表示部３８および客側表示部３９の少なくとも一方に、払出案内を表示させる（ステップＳ２５）。この払出案内は、図９に示すメッセージ７３を含んでいるとよい。メッセージ７３には、どの景品管理装置３からの払出指示によって現在景品５を払い出しているのかということや、現在払出中の景品５についての景品払出処理実施の手続きをした遊技客の情報（名前等）が含まれている（遊技施設に会員登録した遊技客（会員）であれば）。つまり、払出案内とは、どの景品管理装置３からの指示（払出指示）によって景品５が払い出されているかという情報である。なお、このときの払出案内は、景品管理装置Ａだけでなく、景品管理装置Ｂにおける店側表示部３８および客側表示部３９の少なくとも一方に表示されてもよいし、さらに、景品払出装置２における客側表示部９Ａおよび店側表示部９Ｂの少なくとも一方に表示されてもよい。つまり、ステップＳ２５では、複数接続運用によって景品払出装置２から景品５が払い出されている状態において、景品管理装置Ａの制御部４７、景品管理装置Ｂの制御部４７および景品払出装置２の制御部５０の少なくともいずれかが、払出案内を、景品払出装置２および景品管理装置３の少なくとも一方において報知する。そのため、複数接続運用の場合において、どの景品管理装置３からの指示によって現在景品５が払い出されているのかを把握できるので、景品５の受け取り間違いを抑制することができる。
【００７５】
一方、動作制限指示には、別の景品管理装置３（ここでは景品管理装置Ａ）からの払出指示によってこれから景品５を払い出すため、新規の払出指示を受け付けない旨の内容が含まれている。図８に戻り、動作制限指示を受信した（今回の払出指示を送信していない）景品管理装置Ｂの制御部４７は、景品管理装置Ｂを動作制限モードにする（ステップＳ２６）。制御部４７は、動作制限モードとして、景品管理装置Ｂにおける操作部３５（前述した終了キー）や店側表示部３８および客側表示部３９の操作（タッチキーの操作）を無効にして、現在の景品払出処理中において景品管理装置Ｂから景品払出装置２に払出指示が送信されないようにする。
【００７６】
なお、動作制限モードとして、店側表示部３８および客側表示部３９の操作を無効にする場合には、これらの表示部に何も表示させないようにしてもよい。または、動作制限モードとして、店側表示部３８および客側表示部３９において、払い出される景品５（特殊景品）の数を表示しない（従業員や遊技客が把握できない）ようにすることで、景品払出処理中において景品５の払出指示を景品管理装置Ｂから景品払出装置２に送信できないようにしてもよい。この場合、特殊景品と交換するのに足らない端数分の遊技媒体を一般景品（菓子等）と交換する処理は、景品払出処理中であっても、景品管理装置Ｂにおいて実施できてもよい。
【００７７】
つまり、複数接続運用によって景品払出装置２から景品５が払い出されている状態では、動作制限指示を送信した景品払出装置２の制御部５０と、動作制限指示を受信した景品管理装置Ｂの制御部４７とは、今回の景品５の払い出しを指示した景品管理装置Ａ以外の景品管理装置Ｂにおける操作部３５（前述したタッチキーも含む）の操作を制限する。この場合、今回の景品５の払い出しを指示した景品管理装置３以外の景品管理装置３からの指示によって当該景品払出装置２から同時に景品５が払い出されることを防止できる。そのため、現在払い出されている景品５がどの景品管理装置３の指示によるものなのかと混乱することを回避できる。
【００７８】
払出情報および動作制限情報を送信した景品払出装置２の制御部５０は、景品払出処理を完了させて、払出指示通りの景品５を払い出し終えると（ステップＳ２７でＹＥＳ）、各景品払出装置２に対して完了連絡を送信する（ステップＳ２８）。このとき、制御部５０は、テーブル７２において、今回の払い出しが行われたレーンＮｏ．の景品数を更新する。なお、親機の景品管理装置３で記憶されているテーブル７２も同様に更新される。
【００７９】
払出案内を表示していた景品管理装置Ａの制御部４７は、完了連絡を受信すると、払出案内の表示をやめて、待機状態に戻る（ステップＳ２９）。一方、動作制限モードになっていた景品管理装置Ｂの制御部４７は、動作制限モードを解除して、待機状態に戻る（ステップＳ３０）。これにより、景品管理装置ＡおよびＢの両方から景品払出装置２に新たな払出指示を送信できるようになる。なお、景品管理装置ＡおよびＢでは、待機状態に戻る前に、今回の景品払出処理が完了した旨が店側表示部３８および客側表示部３９に表示されてもよい。
【００８０】
以上のように、いずれか一方の景品管理装置３（ここでは景品管理装置Ａ）から景品払出装置２に払出指示が送信されると、この払出指示に基づく景品払出処理中では、当該払出指示を送信していない景品管理装置３（ここでは景品管理装置Ｂ）から景品払出装置２へ新たな払出指示が送信できないようになっている。
ただし、例外として、営業時間終了間際といった所定の時間帯（営業時間内で景品払出処理の頻度が最も高い時間帯）には、複数の景品管理装置３からの払出指示が景品払出装置２に対して同時に送信できるように処理手順が切り替わってもよい。なお、当該所定の時間帯になると、景品払出装置２の制御部５０が、自動で、処理手順を切り替えてもよいし、従業員の操作部１０等の操作によって当該処理手順がマニュアルで切り替えられてもよい。
【００８１】
当該所定の時間帯において、図１０を参照して、各景品管理装置３の制御部４７は、前述した待機状態において、前述した払出入力を受け付けたか否かを監視している。景品管理装置Ａの制御部４７は、払出入力を受け付けると（ステップＳ４１でＹＥＳ）、景品払出装置２に対して払出指示を送信する（ステップＳ４２）。景品管理装置Ｂの制御部４７が景品管理装置Ａと同じタイミングで払出入力を受け付けると（ステップＳ４３でＹＥＳ）、景品払出装置２に対して払出指示を送信する（ステップＳ４４）。この場合、複数の景品管理装置３からの払出指示が景品払出装置２に対して同時に送信されることになる。
【００８２】
待機状態の景品払出装置２において、制御部５０は、いずれかの景品管理装置３からの払出指示を受信したか否かを監視している（ステップＳ４５）。制御部５０は、１台の景品管理装置３（ここでは、景品管理装置Ａ）からの払出指示を受信すると（ステップＳ４５でＹＥＳ）、別の景品管理装置３（ここでは、景品管理装置Ｂ）からの払出指示も受信したか否かを確認する（ステップＳ４６）。
【００８３】
制御部５０は、別の景品管理装置３からの払出指示を受信しなかった場合、つまり、１台の景品管理装置３からの払出指示だけを受信した場合（ステップＳ４６でＮＯ）、景品払出処理を行うとともに、払出指示を送信してきた景品管理装置３（ここでは、景品管理装置Ａ）に払出情報を送信する（ステップＳ４７）。払出情報を受信した景品管理装置Ａの制御部４７は、景品管理装置Ａにおける店側表示部３８および客側表示部３９の少なくとも一方に、前述した払出案内（図９参照）を表示させる（ステップＳ４８）。払出指示を送信していない景品管理装置３（ここでは、景品管理装置Ｂ）では、払出案内が表示されてもよいし、表示されていなくてもよい。
【００８４】
ステップＳ４７での景品払出処理として、制御部５０は、まず、テーブル７２を参照して、払出指示を送信してきた景品管理装置３（景品管理装置Ａ）に割り当てられたレーンＮｏ．の中から、当該払出指示で指定された種類の景品５がセットされたレーンＮｏ．を特定する。そして、制御部５０は、景品払出処理として、特定したレーンＮｏ．のレーンＬにおける払出ユニット８の払出部５５（図５参照）を制御することによって、この払出ユニット８から、払出指示で指定された数の景品５を払い出す。景品払出処理が完了すると（ステップＳ４９でＹＥＳ）、制御部５０は、景品管理装置Ａに完了連絡を送信し（ステップＳ５０）、景品管理装置Ａは待機状態になる（ステップＳ５１）。なお、制御部５０は、景品管理装置Ｂに完了連絡を送信してもよいし、送信しなくてもよい。
【００８５】
一方、制御部５０は、別の景品管理装置３からの払出指示も受信した場合、つまり、２台の景品管理装置３からの払出指示を同時に受信した場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、景品払出処理を行うとともに、払出指示を送信してきた全ての景品管理装置３（ここでは、景品管理装置ＡおよびＢ）に払出情報を送信する（ステップＳ５２）。そのため、払出情報を受信した景品管理装置ＡおよびＢの制御部４７は、それぞれの景品管理装置３における店側表示部３８および客側表示部３９の少なくとも一方に、払出案内を表示させる（ステップＳ４８およびＳ５３）。なお、このときの払出案内は、景品払出装置２における客側表示部９Ａおよび店側表示部９Ｂの少なくとも一方に表示されてもよい。
【００８６】
この払出案内は、図１１に示すようなメッセージ７４および７５を含んでいるとよい。メッセージ７４には、景品管理装置Ａからの払出指示によって現在景品５をどのレーンＬから払い出しているかということや、現在払出中の景品５についての景品管理装置Ａとの間で景品払出処理実施の手続きをした遊技客の情報（名前等）が含まれている。メッセージ７５には、景品管理装置Ｂからの払出指示によって現在景品５をどのレーンＬから払い出しているかということや、現在払出中の景品５についての景品管理装置Ｂとの間で景品払出処理実施の手続きをした遊技客情報（名前等）が含まれている。メッセージ７４および７５により、景品管理装置ＡおよびＢのそれぞれの払出指示の基づく景品５が同時に払い出されていることが分かる。
【００８７】
ここで、メッセージ７４および７５における「青色のレーン」や「黄色のレーン」に関し、それぞれの景品管理装置３には、別々の色が事前に割り当てられている。たとえば、景品管理装置Ａは、青色が割り当てられていて、景品管理装置Ｂには、黄色が割り当てられている。そして、景品管理装置Ａの店側表示部３８や客側表示部３９に払出案内を表示する場合に、当該店側表示部３８や客側表示部３９の背景を青色表示にし、景品払出装置２において、景品管理装置ａについての景品払出処理で景品５を払い出すシャッタ１２における表示パネル９０（図３参照）を青色に点灯または点滅させる。一方、景品管理装置ｂの店側表示部３８や客側表示部３９に払出案内を表示する場合に、当該店側表示部３８や客側表示部３９の背景を黄色表示にし、景品払出装置２において、景品管理装置Ｂについての景品払出処理で景品５を払い出すシャッタ１２における表示パネル９０を黄色に点灯または点滅させる。景品払出装置２の上面６Ａ（図３参照）において、青色で点灯または点滅している表示パネル９０がある領域が、前述した「青色のレーン」であり、黄色で点灯または点滅している表示パネル９０がある領域が、前述した「黄色のレーン」である。
【００８８】
このようにすれば、景品５の払出を受ける者（遊技客）は、自身が先ほど景品払出処理実施の手続きした景品管理装置３の店側表示部３８や客側表示部３９の背景色と同じ色で点灯または点滅しているシャッタ１２から、自分向けの景品５が払い出されることを把握できる。これにより、景品払出装置２から払い出される景品５のうち、どの景品５がどの景品管理装置３からの払出指示によるものなのかを間違えずに済む。もちろん、景品管理装置ａについての景品払出処理で払い出される景品５と、景品管理装置Ｂについての景品払出処理で払い出される景品５とが混ざった状態で同じシャッタ１２から払い出されることはない。
【００８９】
なお、表示パネル９０が、単に点灯・点滅するだけでなく、どの景品管理装置３からの払出指示による景品５なのかが分かるように、対応する景品管理装置３の名称（前述したＡ，Ｂ）をや、対応する景品管理装置３を指し示す矢印や、対応する景品管理装置３の左右の位置を指し示す文字（左や右）が表示パネル９０に表示されてもよい。    
図１０に戻り、ステップＳ５２での景品払出処理として、制御部５０は、まず、テーブル７２（図７参照）を参照して、払出指示を送信してきた各景品管理装置３に割り当てられたレーンＮｏ．の中から、それぞれの払出指示で指定された種類の景品５がセットされたレーンＮｏ．を特定する。そして、制御部５０は、景品払出処理として、特定したレーンＮｏ．における払出ユニット８の払出部５５（図５参照）を制御することによって、この払出ユニット８から、払出指示で指定された数の景品を払い出す。
【００９０】
たとえば、景品管理装置Ａが、大の景品５を１０枚払い出す旨の払出指示を景品払出装置２に送信していた場合、制御部５０は、テーブル７２において、大の景品５について景品管理装置Ａに割り当てられたレーンＮｏ．Ｌ１を特定する。そして、制御部５０は、レーンＮｏ．Ｌ１における払出ユニット８の払出部５５を制御することによって、この払出ユニット８から、払出指示で指定された数の景品を払い出す。一方、景品管理装置Ｂが、大の景品５を１０枚払い出す旨の払出指示を景品払出装置２に送信していた場合、制御部５０は、テーブル７２において、大の景品５について景品管理装置Ｂに割り当てられたレーンＮｏ．Ｌ２を特定する。そして、制御部５０は、レーンＮｏ．Ｌ２における払出ユニット８の払出部５５を制御することによって、この払出ユニット８から、払出指示で指定された数の景品を払い出す。制御部５０は、景品管理装置Ａからの払出指示に基づく景品５と、景品管理装置Ｂからの払出指示に基づく景品５とを別々のレーンＬから同時に払い出す。
【００９１】
このように、複数接続運用において、所定の時間帯に１台の景品払出装置２が複数台の景品管理装置３（Ａ，Ｂ）から景品５の払出の指示（払出指示）を受信した場合に、景品払出装置２の制御部５０は、それぞれの景品管理装置３からの指示に応じた複数の景品払出処理を同時に行う。つまり、営業時間終了間際といったやむを得ない所定の時間帯の場合には、１台の景品払出装置２は、複数の景品管理装置３のそれぞれの指示に応じた景品５を同時に払い出すことができる。
【００９２】
なお、ここでの「同時」という言葉には、それぞれの景品管理装置３からの指示に応じた複数の景品払出処理の実施タイミング（開始タイミング）が、完全に一致している場合以外に、ある程度（たとえば１０秒程度）の時間差をおいてずれている場合も含まれる。
また、どちらか一方の景品管理装置３（ここでは景品管理装置Ａ）からの払出指示に基づく景品払出処理（ステップＳ４７）を行っている最中に、別の景品管理装置３（ここでは景品管理装置Ｂ）からの払出指示が景品払出装置２に送信される場合が想定される。この場合、景品払出装置２の制御部５０は、ステップＳ４７からステップＳ５２に移り、景品管理装置Ａからの払出指示に基づく景品払出処理と並行して、景品管理装置Ｂらの払出指示に基づく景品払出処理も実行することとなり、複数の景品払出処理の開始タイミングが必然的にずれる。
【００９３】
以上のいずれかの場合において複数の景品払出処理が開始され、制御部５０は、それぞれの景品管理装置３からの指示に応じた景品払出処理を全て完了させると（ステップＳ４９でＹＥＳ）、各景品払出装置２に対して完了連絡を送信する（ステップＳ５０）。
払出案内を表示していた景品管理装置Ａの制御部４７は、完了連絡を受信すると、払出案内の表示をやめて、待機状態に戻る（ステップＳ５１）。払出案内を表示していた景品管理装置Ｂの制御部４７は、完了連絡を受信すると、払出案内の表示をやめて、待機状態に戻る（ステップＳ５４）。これにより、景品管理装置ＡおよびＢの両方から景品払出装置２に新たな払出指示を送信できるようになる。
【００９４】
以上のように、景品払出装置２の制御部５０は、１対１運用か複数接続運用かの判定結果に応じて、１対１運用または複数接続運用によって景品払出処理を行う。この場合、１台の景品払出装置２に対して１台の景品管理装置３が接続されていれば、１対１運用によって景品払出処理が行われ、１台の景品払出装置２に対して複数台の景品管理装置３が接続されていれば、複数接続運用によって景品払出処理が行われる。つまり、景品払出装置２に何台の景品管理装置３が接続されているかという接続状況に応じて、１対１運用または複数接続運用による適切な景品払出処理が行われるので、省スペース化および省コスト化を図りつつ、使い勝手の向上も図ることができる。
【００９５】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、前述した実施形態では、１台の景品払出装置２に対して１台または２台の景品管理装置３が接続されていたが、１台の景品払出装置２に対して３台以上の景品管理装置３が接続される構成もあり得る。
【００９６】
また、前述した実施形態では、各景品管理装置３からのログイン信号の受信に応じて（ステップＳ７およびＳ８）、景品払出装置２が、何台の景品管理装置３が接続されているのかという接続状態を自動認識するようになっている。これに代え、景品払出装置２が、ログイン信号を問わず、景品管理装置３から何らかの信号（景品管理装置３に信号を送ったときの応答信号でもよい）を受信した場合に接続状態を自動認識してもよいし、各景品管理装置３からの通信回線８０が接続部６８に接続されて景品管理装置３と通信可能な状態になった場合に接続状態を自動認識してもよい。
【００９７】
また、このように景品払出装置２が接続状態を自動認識して１対１運用または複数接続運用を判定する構成に代えて、従業員が景品払出装置２の操作部１０や景品管理装置３の操作部３５等を操作することで、初期設定として、１対１運用または複数接続運用をマニュアル選択（設定）できてもよい。
また、複数接続運用では、各景品管理装置３に対して、景品払出装置２のレーンＮｏ．がテーブル７２で予め割り当てられていて、景品払出装置２では、景品管理装置３に割り当てられたレーンＮｏ．の景品５しか払い出さないようになっている。しかし、複数の景品管理装置３についての景品払出処理を同時に行う訳でないのであれば、つまり、１台の景品管理装置３についての景品払出処理だけを行うのであれば、景品払出装置２では、レーンＮｏ．の割り当てを気にせずに、そのときに都合のよい任意のレーンＬから景品５を払い出してもよい。換言すれば、景品払出装置２の接続部６８（図５参照）に複数台の景品管理装置３が形式上接続されていたとしても、１台の景品管理装置３からの払出指示による景品払出処理を実施する場合には１対１運用で景品払出処理を実施し、複数台の景品管理装置３からの払出指示による景品払出処理を同時に実施する場合には複数接続運用で景品払出処理を実施してもよい。つまり、景品払出装置２の制御部５０は、１台の景品管理装置３からの払出指示だけを受信したときには、景品払出装置２に景品管理装置３が正式に（実質的に）１台接続されていると検知して１対１運用と判定し、１対１運用によって景品払出処理を行う。また、制御部５０は、複数台の景品管理装置３からの払出指示を受信したときには、景品払出装置２に景品管理装置３が実質的に複数台接続されていると検知して複数接続運用と判定し、複数接続運用によって景品払出処理を行う。
【００９８】
また、複数接続運用では、各景品管理装置３に対して、景品払出装置２のレーンＮｏ．（レーンＬ）を割り当てているが、レーンＬ内の各カセット７を景品管理装置３毎に割り当ててもよい。
また、割り当てられたレーンＬやカセット７の景品５が足りない場合には、緊急措置として、それ以外のレーンＬやカセット７（他の景品管理装置３に割り当てられたレーンＬやカセット７）の景品５を払い出すことができてもよい。
【００９９】
また、前述した払出案内は、客側表示部９Ａ，３９および店側表示部９Ｂ，３８でのメッセージ７３，７４，７５（図９および図１１参照）の表示以外に、音声を用いたものであってもよい。
また、前述した実施形態では、複数の景品管理装置３に応じた景品払出処理は、前述した所定の時間帯において、例外的に同時に実施されるようになっていたが（図１０参照）、所定の時間帯に限らず、どの時間帯で実施されてもよい。
【０１００】
また、図１２に示すように、前述したカウンターＣが隣接した状態で複数（図１２では２つのカウンターＣ）存在する場合において、それぞれのカウンターＣにおける景品管理装置３が、自分のカウンターＣの他の景品管理装置３だけでなく、他のカウンターＣの景品管理装置３と通信できてもよい。図１２では、第１カウンターＣ１および第２カウンターＣ２という２つのカウンターＣが隣接して存在する場合において、第１カウンターＣ１では、景品管理装置Ａと景品管理装置Ｂと景品払出装置２とが通信回線８０を介して接続されている。同様に、第２カウンターＣ２では、景品管理装置Ｃと景品管理装置Ｄと景品払出装置２とが通信回線８０を介して接続されている。
【０１０１】
ここで、第１カウンターＣ１の景品管理装置Ａは、親機となっていて、通信回線８１を介して、さらに、第２カウンターＣ２の景品管理装置ＣおよびＤにも接続されている。
この場合、基本動作は、図６〜図１１で説明した場合と同じであり、それぞれのカウンターＣ１，Ｃ２において、２台の景品管理装置３からのそれぞれの払出指示に応じて１台の景品払出装置２から景品５が払い出されるようになっている。
【０１０２】
ただし、図１２の場合には、第１カウンターＣ１および第２カウンターＣ２のうち、一方のカウンターＣにおけるいずれかの景品管理装置３からの払出指示についての景品払出処理が、当該一方のカウンターＣにおける景品払出装置２だけでなく、他方のカウンターＣにおける景品払出装置２で実施されてもよい。具体的には、第１カウンターＣ１の景品払出装置２が景品管理装置Ａの払出指示によって景品５を払い出している最中において景品管理装置Ｂから払出指示を出したい場合、この払出指示は景品管理装置Ａおよび通信回線８１経由で、第２カウンターＣ２の景品払出装置２に送信される。そして、第２カウンターＣ２の景品払出装置２が待機中であれば、この景品払出装置２において、景品管理装置Ｂからの払出指示に応じた景品払出処理が実施される。
【０１０３】
また、このように１台の景品払出装置２に対して複数台の景品管理装置３を接続可能に構成する発想に基づいて、たとえば、換金場において、１台の現金出金機に対して、現金出金機の出金を制御する複数台の管理ターミナルを接続可能に構成することも可能である。
また、前述した動作制限モードを用いる運用（制限運用）の場合、景品払出中であれば景品払出装置２から他の景品管理装置３（現在の景品払出に関与していない景品管理装置３）へ動作制限する信号を送信するようにしているが、以下のようにしてもよい。
【０１０４】
景品払出装置２は、当該他の景品管理装置３には何も送信せず、当該他の景品管理装置３から払出指示を受信すると「待機」信号を当該他の景品管理装置３に送信する。それと同時に、景品払出装置２は、当該払出指示を出した（払出待ちの）景品管理装置３の識別番号（号機）を記憶する。景品払出装置２は、（先の景品管理装置３からの指示に基づく）現在の景品払出が完了した後、先ほど識別番号を記憶した当該他の景品管理装置３に対して「景品払出ＯＫ」である旨の指示を送信し、当該他の景品管理装置３からの払出指示に基づいて景品を払い出す。なお、景品払出装置２は、「景品払出ＯＫ」である旨の指示を送信した後、当該他の景品管理装置３からの払出指示を再度受けた場合に景品を払い出してもよい。また、３台以上の景品管理装置３が景品払出装置２に接続されている場合には、景品払出装置２は、払出待ちの景品管理装置３の識別番号に加えて景品管理装置３毎の優先順位を記憶しておいてもよく、その優先順位に基づいて、各景品管理装置３に、「景品払出ＯＫ」である旨の指示を送信してもよい。
【符号の説明】
【０１０５】
１    景品交換システム
２    景品払出装置
３    景品管理装置
５    景品
９    表示部
３５  操作部
３８  店側表示部
３９  客側表示部
４７  制御部
５０  制御部
６８  接続部
【図１】
2014100393.tif 000003
【図２】
2014100393.tif 000004
【図３】
2014100393.tif 000005
【図４】
2014100393.tif 000006
【図５】
2014100393.tif 000007
【図６】
2014100393.tif 000008
【図７】
2014100393.tif 000009
【図８】
2014100393.tif 000010
【図９】
2014100393.tif 000011
【図１０】
2014100393.tif 000012
【図１１】
2014100393.tif 000013
【図１２】
2014100393.tif 000014