(57)【要約】【課題】処理液の液溜まりに異物が混入して、液溜まりが分断され、塗布部材と保持部材とのギャップが広がって、処理液の供給量が不安定となる。【解決手段】除去手段２１０からの距離が最も長い中央部の供給部２０５ａから処理液２０１を供給し、液溜まり２０４には中央部から端部側に向かって矢印方向の流れが発生させて、異物２２０を処理液の矢印方向への流れによって端部方向へと流動させ、異物２２０が供給部２０５ｂ、２０５ｂの下を通過した後に、供給部２０５ｂ、２０５ｂから処理液２０１の供給を行い、異物２２０を更に端部方向へ流動させる。【選択図】図７
2014046290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラとの間で前記処理液を保持する保持ローラと、
前記塗布ローラと前記保持ローラとの間で形成される処理液保持空間に前記処理液を供給する複数の供給部と、
前記塗布ローラ上の処理液を除去する除去手段と、
前記複数の供給部からの前記処理液の供給を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数の供給部の供給タイミング及び供給量の少なくともいずれかを異ならせる供給制御をし、
前記処理液保持空間に保持された前記処理液の液溜まりに、前記除去手段に向かって前記複数の供給部から同一の供給タイミング及び供給量で供給を行う場合よりもより大きな前記処理液の流れを生じさせる
ことを特徴とする処理液塗布装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記複数の供給部の供給タイミングを異ならせるとき、前記除去手段からの距離が遠い前記供給部から順に前記処理液を供給する
ことを特徴とする請求項１に記載の処理液塗布装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記複数の供給部の供給量を異ならせるとき、前記除去手段からの距離が長い前記供給部からの供給量を前記除去手段からの距離が短い前記供給部から供給量よりも多くする
ことを特徴とする請求項１に記載の処理液塗布装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記処理液を塗布する前記被記録媒体の枚数及び種類の少なくともいずれかに応じて前記供給制御を行う
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の処理液塗布装置。
【請求項５】
前記制御手段は、雰囲気温度及び雰囲気湿度の少なくともいずれかに応じて前記供給制御を行う
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の処理液塗布装置。
【請求項６】
前記液溜まり内の前記異物の堆積状態を検出する手段を備え、
前記制御手段は、前記異物の堆積状態の検出結果に応じて前記供給制御を行う
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の処理液塗布装置。
【請求項７】
前記除去手段は、前記塗布ローラに接触する位置と前記塗布ローラから退避した位置との間で変位可能に配置され、
前記制御手段で前記供給制御を行うときに、前記除去手段を前記塗布ローラに接触する位置に変位させる
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の処理液塗布装置。
【請求項８】
前記除去手段で除去される余剰の処理液から分別手段で異物を分離し、前記処理液のみを回収する回収手段を有し、
前記回収手段で分別回収された前記処理液を再供給する
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の処理液塗布装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の処理液塗布装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は処理液塗布装置及び画像形成装置に関し、特に被記録媒体に処理液を塗布する処理液塗布装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、被記録媒体の表面を改質する改質材となる処理液を塗布し、インクの定着を促進することなどが行われている。
【０００４】
従来の処理液塗布装置としては、塗布媒体に液体を塗布するための塗布部材と、液体保持空間に液体を保持する液体保持部材とを備え、塗布媒体に対して塗布部材を移動させることにより液体保持空間内の液体を、塗布部材を介して塗布媒体に塗布する液体塗布手段と、液体塗布手段による液体の塗布量を制御するための制御手段を備えるものが知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ０７／０２０８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の処理液塗布装置にあっては、被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと液体保持部材との間で形成される処理液保持空間の液溜まり内に、用紙の通紙枚数が増加するにつれて紙粉などの異物が液体供給部に混入することがある。
【０００７】
このように、液溜まり内に異物が混入すると、異物が塊となって塗布ローラや液体保持部材に付着して、用紙搬送方向と直交する方向（ローラ軸方向）で、液溜まりが分断されてしまうことになる。また、異物の塊によって塗布ローラと液体保持部材とのギャップが広がって、塗布ローラへの処理液の供給量が不安定とり、また、膜厚が不均一になり、安定した塗布が行えないという課題がある。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みなされたものであり、安定した塗布が行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明に係る処理液塗布装置は、
被記録媒体に処理液を塗布する塗布ローラと、
前記塗布ローラとの間で前記処理液を保持する保持ローラと、
前記塗布ローラと前記保持ローラとの間で形成される処理液保持空間に前記処理液を供給する複数の供給部と、
前記塗布ローラ上の処理液を除去する除去手段と、
前記複数の供給部からの前記処理液の供給を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記複数の供給部の供給タイミング及び供給量の少なくともいずれかを異ならせる供給制御をし、
前記処理液保持空間に保持された前記処理液の液溜まりに、前記除去手段に向かって前記複数の供給部から同一の供給タイミング及び供給量で供給を行う場合よりもより大きな前記処理液の流れを生じさせる
構成とした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、安定した塗布を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成図である。
【図２】同画像形成装置の処理液塗布装置部分の平面説明図である。
【図３】同画像形成装置の制御部の一例のブロック説明図である。
【図４】液溜まり内への異物の混入の説明に供する説明図である。
【図５】同じく平面説明図である。
【図６】複数の供給部を備える場合の同時供給制御の説明に供する説明図である。
【図７】本発明の第１実施形態における制御部による異物除去供給制御の説明に供する説明図である。
【図８】同処理液塗布装置の除去及び回収に係わる部分の側面説明図である。
【図９】除去手段の動作説明に供する離間状態の説明図である。
【図１０】同じく除去手段の動作説明に供する接触状態の説明図である。
【図１１】制御部による制御の全体の流れの説明に供するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１を参照して説明する。図１は同画像形成装置の全体構成図である。
【００１３】
この画像形成装置は、被記録媒体である用紙１に画像を形成する画像形成部１０１と、用紙１を画像形成部１０１に対向して搬送する搬送部１０２と、用紙１が収容されて、用紙１を搬送部１０２に給紙する給紙部１０３と、画像形成部１０１の上流側に配置されて、給紙部１０３から給紙された用紙１の画像形成面に処理液を塗布する処理液塗布装置２００と、画像が形成された用紙１を排紙する図示しない排紙部とを備えている。なお、処理液塗布装置２００は、画像形成部１０２の下流側に配置されて、画像が形成された用紙１上に処理液を塗布するものでもよい。
【００１４】
画像形成部１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する記録ヘッド１１１ｙ、１１１ｍ、１１１ｃ、１１１ｋ（区別しないときは「記録ヘッド１１１」という。）を備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成とすることもできる。
【００１５】
搬送部ベルト１２３は、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け回された無端状の搬送ベルト１２３を備えている。この搬送ベルト１２３に対する用紙１の保持は、ここでは吸引ファン１２４を備えて空気による吸着で行っているが、例えば静電吸着を行う構成とすること、その他の公知の搬送手段を用いることができる。また、ローラ対による搬送手段を用いることもできる。
【００１６】
給紙部１０３は、給紙トレイ１３１に収容された用紙１を、給紙コロ１３２と分離パッド１３３で１枚ずつ分離給紙して、搬送ローラ対１３４によって、処理液塗布装置２００に向けて搬送する。
【００１７】
この画像形成装置では、給紙部１０３から給紙された用紙１に対して処理液塗布装置２００で処理液２０１を塗布し、処理液塗布装置２００で処理液が塗布された用紙１は搬送部１０２の搬送ベルト１２３上に送り込まれて保持される。
【００１８】
そして、搬送ベルト１２３の周回移動で搬送されて画像形成部１０２の記録ヘッド１１１から各色の液滴が吐出されて画像が形成され、その後図示しない排紙部に排出される。
【００１９】
ここで、処理液２０１は、用紙１の表面に塗布することで用紙１の表面を改質する改質材である。例えば、処理液は、予め用紙１（材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。
【００２０】
この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。
【００２１】
次に、処理液塗布装置２００について図２も参照して説明する。図２は同処理液塗布装置の平面説明図である。なお、図２では供給部は分かり易くするために図１の状態から水平方向に９０度回転させた状態で図示している。
【００２２】
処理液塗布装置２００は、用紙１に処理液２０１を塗布する塗布部材である塗布ローラ２０２と、塗布ローラ２０２に対して僅かの隙間を置いて配置され、塗布ローラ２０２との間で処理液２０１を保持する処理液保持空間を形成する保持部材である保持ローラ（ドクターローラ）２０３とを備えている。
【００２３】
塗布ローラ２０２と保持ローラ２０３との間の上方には、処理液２０１を供給する複数（ここでは、３個の例であるが、２個又は４個以上でもよい。）の供給部２０５が、用紙搬送方向と直交する方向（塗布ローラ２０２の軸方向）に配置されている。
【００２４】
供給部２０５から供給される処理液２０１は、塗布ローラ２０２と保持ローラ２０３との間で形成されるくさび状の処理液保持空間に保持されて液溜まり２０４が形成される。
【００２５】
この液溜まり２０４には、供給過剰による溢れを防止するため、液面を検知する図示しない液面高さ検知手段を備えている。液面高さ検知手段としては、例えば、フロート式で、液の量が増加するに従ってフロート位置が上昇する位置情報を検知する方式のもの、或いは、静電容量式で、検知電極を液に接触させ、液の量の増減により変化する静電容量を検知する方式のものなどを使用することができる。
【００２６】
また、塗布ローラ２０２及び保持ローラ２０３の両端部には、サイドガイド２０７，２０７が設けられ、処理液２０１がローラ軸方向両側から溢れることがないようにしている。ただし、液溜まり２０４に供給する量を調整することで、サイドガイドを設けないでも溢れないように制御することもできる。
【００２７】
また、塗布ローラ２０２に対向し、用紙１を塗布ローラ２０２に押し付けるプレスローラ２０９が配置されている。
【００２８】
また、塗布ローラ２０２の表面に接触して、塗布ローラ２０２上の余剰の処理液（余剰液）及び異物を除去する除去手段２１０と、除去手段２１０で掻き取られた余剰液及び異物を回収する回収部２１１とを備えている。
【００２９】
回収部２１１に回収された余剰液及び異物は、後述の廃液ポンプ５２４によってチューブ２１２を介して吸引され、図示しない廃液部に送られる。このとき、図示しないフィルタユニットを通過することで、処理液と異物に分別し、処理液を再び供給部２０５へと送液して再利用することもできる。
【００３０】
なお、用紙に処理液を塗布する目的は、上述したように、用紙表面の状態を変化させるためである。具体的には、塗布する処理液に画像形成部１０１で使用するインクと反応性を持つ液体を用いることにより、形成画像のドット径を調整したり、インクの用紙への定着率を調整したり、用紙の光沢性などを調整することができる。
【００３１】
また、用紙表面に付着している紙粉や塵などの異物が処理液塗布装置２００を通過するときに塗布ローラ２０２に付着して回収されるため、用紙１上の異物が取り除かれる副次的な効果もある。
【００３２】
また、画像形成部１０１は、印刷プロセスの種類を問わず、インクジェット記録方式、孔版印刷方式、オフセット印刷方式等、種々の印刷プロセスが適用可能である。処理液を塗布する被記録媒体としては、用紙を例とするが、紙に限らず樹脂シートや布等種々の媒体が適用可能である。
【００３３】
次に、この画像形成装置の制御部の一例について図３を参照して説明する。図３は同制御部のブロック説明図である。
【００３４】
この制御部は、本発明に係る制御手段を兼ね、この画像形成装置全体の制御を司るＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、Ｉ／Ｆ５０４などからなるマイクロコンピュータを備えている。
【００３５】
また、塗布ローラ２０２の駆動を制御する塗布ローラ駆動制御部５１１と、プレスローラ５０９の駆動を制御するプレスローラ駆動制御部５１２と、供給部２０５を制御する供給制御部５１３と、廃液を制御する廃液制御部５１４と、除去手段２１０を駆動する除去手段駆動制御部５１５とを備えている。
【００３６】
さらに、液溜まり２０４の液量及び異物を検知する液溜まりセンサ３０１、回収部２１１の廃液量を検知する廃液センサ３０２、雰囲気温度を検知する温度センサ３０３、雰囲気湿度を検知する湿度センサ３０４、用紙１の種類を設定する用紙種類設定手段３０５、通紙枚数をカウントする枚数カウント手段３０６などの各種センサや設定手段からの信号を入力するためのＩ／Ｏ５１６を備えている。
【００３７】
塗布ローラ駆動制御部５１１とプレスローラ駆動制御部５１２は、用紙搬送速度やタイミングに応じて、塗布ローラ駆動モータ５２１により塗布ローラ２０２を、プレスローラ駆動モータ５２２にてプレスローラ２０９を回転駆動する。
【００３８】
供給制御部５１３は、液溜まりセンサ３０１からの検知信号に基づいて供給ポンプ５２３を駆動制御し、供給部２０５から液溜まり２０４への処理液２０１の供給を制御する。
【００３９】
なお、ここで、液溜まりセンサ３０１は、液溜まり２０４内の処理液２０１の液量を検知するセンサや液溜まり２０１内の異物混入状態を液体の白色度で検知する光反射型センサなど各種のセンサ類の総称である。
【００４０】
次に、液溜まり内への異物の混入について図４及び図５を参照して説明する。
【００４１】
用紙１は、用紙１そのものから発生する紙粉や装置内外で浮遊する塵などの異物が付着したまま搬送されることがある。それらの異物２２０は、図４に示すように、用紙１が塗布ローラ２０２の下を通過するときに、塗布ローラ２０２に付着してそのまま液溜まり２０４まで運ばれることがあり、液溜まり２０４まで運ばれた異物２２０は、液溜まり２０４の中に滞留することになる。
【００４２】
ここで、異物除去の制御を行わない場合、液溜まり２０４の中に異物２２０が滞留し続けることになり、図５に示すように、一部で凝集した場合、異物塊２２１となることがある。異物塊２２１となってしまうと、図５に示すように、ローラ軸方向で、異物塊２２１のある領域に処理液が回り込まずに液溜まり２０４が分断されてしまい、さらに保持ローラ２０３と塗布ローラ２０２のギャップが拡大して、供給量が過剰になってしまうおそれがあるなど、塗布が不均一になったり、あるいは過剰塗布が生じたりする。
【００４３】
次に、複数の供給部を備える場合の同時供給制御について図６を参照して説明する。図６は同時供給制御の説明に供する説明図である。
【００４４】
ここでは、図６に示すように、ローラ軸方向に３つの供給部２０５を配置し、ローラ軸方向中央部の供給部２０５を供給部２０５ａとし、ローラ軸方向両端部の２つの供給部２０５を供給部２０５ｂとする。
【００４５】
前述したように、画像形成による通紙を続けていくと、液溜まり２０４には用紙１の表面に付着していた紙粉や塵などの異物が塗布ローラ２０２に転写されて液溜まり２０４の中に滞留することとなる。液溜まり２０４中の異物２２０は、処理液２０１を供給することで徐々に塗布ローラ２０２の軸端方向に処理液２０１と共に押し出され、除去手段２１０により掻き取られることになる。
【００４６】
ここで、３つの供給部２０５ａ、２０５ｂから同時に処理液２０１を供給するようにした場合、液溜まり２０４内の供給部２０５ａと供給部２０５ｂとの間に存在する異物２２０は、供給部２０５ａから供給部２０５ｂの方向への流れと、供給部２０５ｂから供給部２０５ａの方向への流れに挟まれることになり、供給部２０５ａと供給部２０５ｂとの間に異物２２０が滞留してしまう傾向がある。
【００４７】
そのため、通紙枚数が増加すると、異物２２０が除去されないまま徐々に凝集し、最終的には前述した図５に示すような異物塊２２１となってしまう場合がある。
【００４８】
なお、供給部２０５が複数でなく、中央部の一箇所に配置された構成にあっても、液溜まり２０４の端部に堆積した異物２２０は塗布ローラ２０２の軸端方向に押し出される流れが弱いために除去が間に合わずに凝集してしまう場合がある。
【００４９】
次に、本発明の第１実施形態における制御部による異物除去供給制御について図７を参照して説明する。図７は同説明に供する説明図である。
【００５０】
本実施形態では、除去手段２１０からの距離に応じて供給部２０５ａ、２０５ｂからの処理液２０１の供給タイミング（複数の供給部２０５の供給順序）を異ならせている。
【００５１】
つまり、図７（ａ）に示すように、まず、除去手段２１０からの距離が最も長い中央部の供給部２０５ａから処理液２０１を供給する。これにより、液溜まり２０４には中央部から端部側に向かって矢印方向の流れが発生し、異物２２０は処理液の矢印方向への流れによって端部方向へと流動する。
【００５２】
その後、所定の時間が経過し、図７（ｂ）に示すように、供給部２０５ａにより供給された処理液が異物２２０と共に供給部２０５ｂ、２０５ｂの下を通過した頃に、供給部２０５ｂ、２０５ｂから処理液２０１の供給を行う。これにより、異物２２０はそのまま更に端部方向へ流動し、除去手段２１０によって除去されやすくなる。
【００５３】
このように、複数の供給部の供給タイミングを異ならせる異物除去供給制御をし、処理液保持空間に保持された処理液の液溜まりに、除去手段に向かって異物を流動させる処理液の流れを生じさせることで、除去手段による異物除去を容易に行うことができる。
【００５４】
したがって、異物が除去されないまま徐々に凝集し、最終的には異物塊となってしまう事態が防止され、液溜まりに混入した異物を除去して安定した塗布を行うことができる。
【００５５】
なお、このような供給タイミングを異ならせた処理液の供給は処理液の供給時に常に実施してもよいが、そのような場合には供給部２０５ｂの待機時間で塗布開始までの準備時間が長くなり、塗布作業の効率を低下させる。そのため、ある一定時間経過ごとにこのような供給タイミングを異ならせた処理液の供給を実施することが好ましい。また、印刷ジョブ間など記録動作を実施しないタイミングに合わせて実施することも好ましい。
【００５６】
次に、本発明の第２実施形態における異物除去供給制御について説明する。
【００５７】
本実施形態では、３つの供給部２０５ａ、２０５ｂから同時に処理液２０１を供給しつつ、除去手段２１０からの距離が最も長い中央部の供給部２０５ａからの処理液２０１の供給量を、除去手段２１０からの距離が短い端部側の供給部２０５ｂ、２０５ｂからの供給量よりも多くしている。
【００５８】
中央の供給部２０５ａからの供給量が両端部の供給部２０５ｂからの供給量よりも多いことで、液溜まり２０４には中央部から端部側に向かって矢印方向の流れが発生し、異物２２０は処理液の矢印方向への流れによって端部方向へと流動する。
【００５９】
これにより、異物２２０は除去手段２１０によって除去されやすくなる。
【００６０】
また、上記第１、第２実施形態のように、供給タイミングや、供給量を変更して、端部方向への流動を大きくして除去手段２１０により異物２２０を除去する場合、供給した処理液２０１も除去手段２１０で掻き取られることで廃液量が増えることになるため、異物除去供給制御は、液溜まり２０４内の異物の量に応じて行うことが好ましい。
【００６１】
つまり、液溜まり２０４内への異物混入が少ない状態では、３つの供給部２０５から同時に同じ量で処理液を供給する動作を行い、除去手段２１０による掻き取り動作を含む供給量や供給タイミングの変更は行わず、異物混入量が増加したときに、供給量や供給タイミングを通常時とは変更することで、廃液量を少なくすることができる。
【００６２】
そこで、本発明の第３実施形態について説明する。
【００６３】
本実施形態では、枚数カウント手段３０６でカウントされた通紙枚数（本実施形態では印刷枚数）と予め定めた閾値とを比較して、枚数が閾値以上になったときに異物除去供給制御を行う。
【００６４】
つまり、通紙枚数が少ない状態では異物の混入も少ないため、複数の供給部２０５から同時に供給を行い、液溜まり２０４の液量を液溜まりセンサ３０１の液面高さ検知センサの情報に基づき最適な量に維持する。
【００６５】
通紙枚数が増加するにしたがって混入する異物の量が増加する。一般的なコピー用紙の場合、通紙枚数が５００枚を超えると、液溜まり２０４内に、主に紙粉からなる異物が滞留し、肉眼で白濁が認められるようになる。
【００６６】
そこで、例えば５００枚を閾値とし、枚数カウント手段３０６のカウント値が５００枚以上になったときには、異物除去供給制御を行って、端部方向への処理液の流れを作り出し積極的に異物を除去する。
【００６７】
この場合、通紙枚数の閾値は固定値としてもよいし、ユーザが任意に調整可能とすることもできる。
【００６８】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。
【００６９】
本実施形態では、用紙種類設定手段３０５で設定された用紙種類に応じて異物除去供給制御を行う。
【００７０】
つまり、印刷用紙は表面処理を行うことによってある程度印刷特性をコントロールすることができ、さまざまな表面状態の用紙が流通している状況である。例えば、インクジェット専用紙やオフセット印刷などに使用されるアート紙などのように均一な表面状態をしている用紙がある一方で、更紙を始めとする表面処理剤が剥離しやすい用紙なども存在する。
【００７１】
このように、多種多様な用紙が使用される場合、通紙枚数が同じでも、紙粉等の異物発生状態は使用する用紙により大きく異なってくるのが現状である。
【００７２】
そこで、用紙種類設定手段３０５で設定された用紙種類情報に基づいて供給制御を変更する。なお、用紙種類設定手段３０５は、図示しないセンサ等の検知手段により用紙の表面状態を検知し自動設定するものでもよいし、あるいは、ユーザが操作パネルなどの図示しない情報入力手段から入力した情報に基づいて設定する方法でも良い。
【００７３】
そして、表面処理剤が剥離しやすい用紙の場合は、通紙開始時点から異物除去供給制御を開始し、当該用紙が通紙され続ける限り、つねに異物除去供給制御を行うことが好ましい。
【００７４】
その他の種類の用紙については、紙粉などの異物発生度合いに応じて、予め異物除去供給制御を開始する通紙枚数の係数を設定しておき、前記第３実施形態の閾値にその係数を乗じた通紙枚数に達したときに異物除去供給制御を行うようにする。
【００７５】
例えば、アート紙などのように均一な用紙表面をしていて紙粉の発生量が少ないと予想される用紙について仮に係数を３．０と設定した場合、通常異物除去供給制御を実施する通紙枚数として５００枚を設定しているとき、５００枚に係数３．０を乗じた１５００枚以上から異物除去供給制御を行うようにする。
【００７６】
一方、更紙などのように紙粉の発生率が高いと予想される用紙の場合には、例えば係数を０．８と設定しておき、同様に４００枚から異物除去供給制御を行うようにする。
【００７７】
なお、ここでは係数を使用しているが、用紙種類毎に予め前記第３実施形態の閾値を設定しておくこともできる。
【００７８】
次に、本発明の第５実施形態について説明する。
【００７９】
本実施形態では、温度センサ３０３によって検出した雰囲気温度に応じて異物除去供給制御を行う。
【００８０】
つまり、塗布する処理液２０１の粘度は温度依存性があるため、雰囲気温度により粘度が変化し、それに伴い流動性も変化する傾向にある。
【００８１】
例えば、高温環境においては、処理液２０１は低粘度化し流動性が上がるため、異物を移動させるための各供給部２０５間の供給間隔は短く、供給量は少なくて良い。これに対し、低温環境においては、処理液２０１は高粘度化し流動性が低下するため、異物を移動させるための各供給部２０５間の供給間隔は長く、供給量は多くする必要がある。
【００８２】
具体的には、高温環境下の場合は、処理液２０１の粘性が低下し流動性が上がるため、前記図７において、中央の供給部２０５ａから処理液２０１を供給すると、異物２２０は速やかに端部方向へ移動する。そのため、両端部にある供給部２０５ｂからは、常温、低温環境下に比較して、早いタイミングで処理液２０１の供給を行うことができる。
【００８３】
このように、供給部２０５ａと供給部２０５ｂとの間の供給間隔は、高温環境下が最も短く、次いで常温、低温の順に供給間隔を長くする。例えば、高温環境下の場合は、供給部２０５ａの供給から１秒後に供給部２０５ｂから供給を行い、常温環境下の場合は、供給部２０５ａの供給から２秒後に供給部２０５ｂから供給を行い、低温環境下の場合は、低温の場合は、供給部２０５ａの供給から３秒後に供給部２０５ｂから供給を行う。
【００８４】
一方、処理液２０１の粘度が低下している場合も流動性が上がるため、供給部２０５ａ、２０５ｂからの供給量が少なくても異物２２０が移動する。したがって、供給部２０５ａ、２０５ｂからの供給量は、高温時は少なく、常温、低温の順に多くなるように制御する。
【００８５】
例えば、高温環境時は、供給部２０５ａと供給部２０５ｂからそれぞれ合わせて１．０ｃｃの供給量で、常温環境時は、同じく１．５ｃｃの供給量で、低温環境時は２．０ｃｃの供給量で供給を行う。なお、供給部２０５ａと供給部２０５ｂの供給量は同じである必要はなく、適量の差を設けてもよい。
【００８６】
ここで、供給量は、液溜まりから溢れないように、液面高さ検知センサの検出信号に基づいて供給の間隔で調整する。供給の間隔で調整するとは、供給部２０５ａの次に供給部２０５ｂからの供給を行う動作を一動作とすると、その動作同士の間隔を長く取る、もしくは短く取るということである。
【００８７】
なお、処理液の温度−粘度特性情報と温度に応じた供給制御はあらかじめシーケンステーブルとしてＲＯＭ５０２に格納保持し、温度センサ３０３の検出温度に基づき最適な供給制御を行う。
【００８８】
次に、本発明の第６実施形態について説明する。
【００８９】
本実施形態では、湿度センサ３０４によって検出した雰囲気湿度に応じて異物除去供給制御を行う。
【００９０】
つまり、用紙の紙粉や塵などは、雰囲気湿度に応じてその飛散状態が変化する。低湿環境時には、異物は飛散しやすいため、通紙時に搬送経路に混入しやすく、また給紙コロとの接触などにより繊維脱落も発生しやすく、紙粉の発生量が増加する傾向にある。
【００９１】
これに対し、高湿環境時には、大気中の水分量が増えることで、紙粉や塵も吸湿し、飛散しにくくなることから、異物は減少する傾向にある。
【００９２】
このように、雰囲気湿度により、液溜まり２０４に滞留する異物量が変化することから、制御部は湿度センサ３０４による検出湿度に応じて、温度の場合と同様に、ＲＯＭ５０２に格納保持されたシーケンステーブルに基づいて供給制御を行う。
【００９３】
例えば、検出湿度に基づく異物除去供給制御では、検出湿度に応じて予め定めた係数を設定しておく。この場合、湿度が低下すると、係数も小さくなる設定とする。そして、例えば、湿度５０％付近の常湿時は、通紙枚数が５００枚以上になったときから異物除去供給制御を行うのに対し、湿度１５％付近の低湿時には、例えば湿度係数０．８としておき、印刷枚数が４００枚以上になったときから異物除去供給制御を行う。
【００９４】
この条件に、更に用紙種類の係数を適用したり、温度による制御を加えることもできる。湿度と湿度係数の関係はＲＡＭ５０３に記憶保持しておき、動作時に参照する。
【００９５】
次に、本発明の第７実施形態について説明する。
【００９６】
本実施形態では、液溜まりセンサ３０１の異物検出結果に応じて異物除去供給制御を行う。
【００９７】
処理液２０１が無色透明である場合には、異物が滞留している場所が白色化することから、反射型フォトセンサで異物の滞留を検出することができる。また、処理液２０１が無色透明でない場合、液溜まり２０４内の複数の場所において流動抵抗を測定することで流動抵抗の違いから異物の滞留の有無を直接検出することもできる。
【００９８】
このように、異物を検出する検出手段を備えることで、異物の有無やその量に応じた供給制御を行うことができる。
【００９９】
次に、上記画像形成装置における除去手段の駆動制御について図８ないし図１０を参照して説明する。図８は処理液塗布装置の除去及び回収に係わる部分の側面説明図、図９及び図１０は除去手段の動作説明に供する説明図である。
【０１００】
除去手段２１０は、塗布ローラ２０２の両端部に当って接触し、異物及び処理液を除去する板状の部材である。
【０１０１】
この除去手段２１０で塗布ローラ２０２の端部の処理液を除去することで、液溜まり２０４の両端部から液量を減少させ、徐々に液溜まり２０４全体の液量を減少させることができる。
【０１０２】
ここで、除去手段２１０は、図示しない保持手段で回転可能に保持された軸部材２３１に取り付けられている。そして、除去手段駆動部５２５を構成する駆動モータ２３３によってタイミングベルト２３４を介して軸部材２３１を回転させることで、除去手段２１０に塗布ローラ２０２に対して接触又は離間させることができとともに、接触時の角度を調整することができる。
【０１０３】
そして、制御部の除去手段駆動制御部５１５は、異物除去供給制御が行われていないときには、図９及び図８の破線図示の位置に示すように、除去手段２１０を塗布ローラ２０２から離間させる。
【０１０４】
つまり、除去手段２１０が常に塗布ローラ２０２に当接した状態であると、常時処理液２０１の掻き取りを行うことになり、異物除去供給制御の有無にかかわらず、供給した処理液が無駄に廃液されることになる。
【０１０５】
そこで、液溜まり２０４内に異物２２０の混入が認められず、異物除去のための異物除去供給制御が行われていない場合は、除去手段２１０による除去を行なわないことで、処理液の無駄を低減することができる。
【０１０６】
そして、液溜まり２０４内に異物が滞留し除去する必要が生じた場合には、図１０及び図８の実線位置に示すように、除去手段２１０を塗布ローラ２０２に接触させ、異物除去を行う。
【０１０７】
なお、例えば、処理液塗布装置２００が未使用のまま所定期間（時間）放置された場合には、液溜まり２０４の処理液が変質（増粘）することがあるので、異物の有無にかかわらず、除去手段２１０を塗布ローラ２０２に接触させて、変質した処理液を早期に除去するようにしてもよい。
【０１０８】
上述した除去手段２１０で除去された処理液を溜める回収部２１１は、チューブ２４０を介して供給部２０５に接続されている。回収部２１１と供給部２０５との間には、回収された処理液から異物を除去する交換可能なフィルタユニット２４１と、ポンプ２４２とが設けられている。
【０１０９】
これにより、回収部２１１に回収された処理液と異物は、ポンプ２４２により吸引され、このときフィルタユニット２４１によって異物が除去されて、処理液が再び供給部２０５に送液されて、再供給される。
【０１１０】
次に、上記各実施形態で説明した制御部による制御の全体の流れについて図１１のフロー図を参照して説明する。
【０１１１】
まず、除去手段２１０を離間位置であるホームポジション（ＨＰ）に移動する。
【０１１２】
そして、異物の堆積状態を検知する異物センサを備えているか否かを判別する。
【０１１３】
ここで、異物センサを備えているときには、異物センサで異物が検知されるまで、除去手段２１０を離間位置にしたまま通紙動作（ここでは、画像形成動作）を行い、異物センサで異物が検知されたときには、異物除去のための一連の異物除去供給制御を行う。
【０１１４】
これに対し、異物センサを備えていないときには、条件に応じて異物除去供給制御を行う。
【０１１５】
つまり、まず、温度センサ３０３によって雰囲気温度を検知し、液溜まり２０４の処理液の流動状態を想定するための温度シーケンステーブルを読み込む。
【０１１６】
次いで、湿度センサ３０４によって雰囲気湿度を検知し、異物の飛散状態を想定した湿度シーケンステーブルを読み込む。
【０１１７】
次いで、用紙種類設定手段３０５で設定された用紙種類に応じた紙粉発生状態を想定した用紙種類シーケンステーブルを読み込む。
【０１１８】
そして、これらの温度、湿度、用紙種類を総合して、異物除去供給制御を行うための通紙枚数を決定する。通紙枚数決定後、通紙動作（ここでは画像形成動作）を開始し、印刷枚数カウント手段３０６により決定された通紙枚数に到達したときに、異物除去供給制御を行って、異物除去の動作を開始する。
【０１１９】
異物除去供給制御により、前述したように除去手段２１０からの距離に応じた供給部２０５ごとの供給タイミング変更や供給量の変更が行われることとなる。
【０１２０】
なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【０１２１】
また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【０１２２】
また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【０１２３】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０１２４】
また、本発明に係る画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、紙等の媒体上のトナー等の樹脂を含有する微粒子を乱すことなく、かつ当該樹脂微粒子を付着した媒体に定着液を塗布後は素早く樹脂微粒子の媒体への定着が行われ、更に媒体に残油感が発生しない程度の微量塗布が可能な樹脂微粒子の定着液を用いた、定着方法及び定着装置、並びに画像形成方法及び画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【０１２５】
１  被記録媒体（用紙）
１０１  画像形成部
１０２  搬送部
１０３  給紙部
２００  処理液塗布装置
２０１  処理液
２０２  塗布ローラ
２０３  保持ローラ
２０４  液溜まり
２０５、２０５ａ、２０５ｂ  供給部
２０９  プレスローラ
２１０  除去手段
２１１  回収部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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