(57)【要約】 【課題】食器洗浄機の洗浄かごの支持部を気にせずに自由な配置が可能で、洗い残しの少ない食器洗浄機用スペーサーの提供を目的とする。【解決手段】少なくとも3つ以上の食器支持部と前記食器支持部を連結する線状部材で構成された連結部とからなり、食器支持部の高さが連結部の高さより大きく設定され、食器支持部は、食器類に点接触、線接触又は小さい面接触可能な形状からなり、食器支持部は、球体、六面体又は八面体からなることを特徴とする請求項1又は請求項2に記載の食器洗浄機用スペーサーであり、食器支持部と前記連結部とは、樹脂またはゴムの一体成形体からなる食器洗浄機用スペーサー【選択図】  図2
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも3つ以上の食器支持部と前記食器支持部を連結する連結部とからなり、食器支持部の高さが連結部の高さより大きく設定されてなることを特徴とする食器洗浄機用スペーサー。
【請求項２】
前記食器支持部は、食器類に点接触、線接触又は小さい面接触可能な形状からなることを特徴とする請求項1に記載の食器洗浄機用スペーサー。
【請求項３】
前記食器支持部は、球体、六面体又は八面体からなることを特徴とする請求項1又は請求項2に記載の食器洗浄機用スペーサー。
【請求項４】
前記連結部は線状部材で構成されたことを特徴とする請求項1から請求項3のいずれか一項に記載の食器洗浄機用スペーサー。
【請求項５】
前記食器支持部と前記連結部とは、樹脂またはゴムの一体成形体からなることを特徴とする請求項1から請求項4のいずれか一項に記載の食器洗浄機用スペーサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機の洗浄かご内に設置するスペーサーに関するものであり、特に食器の間に挟んで利用する食器洗浄機用スペーサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器洗浄機を利用する利用者は、食器洗浄機の開閉扉を開け、食器洗浄機に設けられた専用洗浄かごの中に、洗浄する箸、スプーン、皿やコップなどの食器類をひとつずつ並べ、洗浄前準備を行っていた。専用洗浄かごには、底面に多数の水切り孔が設けられ、さらに支持部となるのフック、凸部、凹部、リブや仕切りが多数設けられている。
【０００３】
しかし、従来の洗浄かごは予め支持部の位置が決められているため、利用者は食器類がきれいに洗えるように、食器洗浄機メーカーが推奨した食器配置位置を考慮しながら食器を洗浄かごに配置しなければならなかった。
【０００４】
加えて、支持部の凸部やリブ、または配置した食器の影響によって、洗浄水やすすぎ水が十分に食器に当たらずに皿やコップに洗い残しが出てしまうことがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭９−２８５４３５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、食器洗浄機の洗浄かごの支持部を気にせずに自由な配置が可能で、洗い残しの少ない食器洗浄機用スペーサーの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため請求項1記載の発明にあっては、少なくとも3つ以上の食器支持部と食器支持部を連結する連結部とからなり、食器支持部の高さが連結部の高さより大きく設定されてなる。
【０００８】
請求項2記載の発明にあっては、食器支持部は、食器類に点接触、線接触又は小さい面接触可能な形状からなる。
【０００９】
請求項3記載の発明にあっては、食器支持部は、球体、六面体又は八面体からなる。
【００１０】
請求項４記載の発明にあっては、連結部は線状部材で構成されてなる。
【００１１】
請求項5記載の発明にあっては、食器支持部と連結部とは、樹脂またはゴムの一体成形体からなる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、食器洗浄機の洗浄かごの支持部を気にせずに自由な配置が可能で、洗い残しの少ない食器洗浄機用スペーサーの提供が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態である食器洗浄機を図に従って説明する。図１は本発明で用いられる食器洗浄機の全体図を示し、図２は本発明の食器洗浄機用スペーサーの一実施例の図である。図３は図2の側面図を示し、図４は本発明の食器洗浄機用スペーサーの食器支持部の拡大図を示す。図５は本発明の食器洗浄機用スペーサーの食器支持部の他実施例2を示す。図６は本発明の食器洗浄機用スペーサーと食器の積み重ね部Ａを示す。
【００１４】
（第一の実施形態）
図1に示すように、本発明の食器洗浄機は主に食器洗浄機本体10、洗浄かご12、洗浄ノズル13とからなっている。そして、食器洗浄機本体の内部に洗浄する食器31を収容する洗浄かご12が移動可能に設けてあり、その洗浄かご12の内部で本発明のスペーサーが用いられる。
【００１５】
食器洗浄機本体を構成する筐体10は、一方が開口する箱状で開口部14を閉鎖する開閉扉11が一方に設けられている。開閉扉11は、筐体側や開閉扉側に止水パッキンが設けられており、開閉扉を閉鎖した状態で洗浄水が外部に漏れ出さないように構成されている。
【００１６】
そして、開閉扉11の内部には金属製の洗浄かご12が設けられている。本発明で用いる金属製洗浄かごは、線径2ｍｍ程度の線材が格子状に交差する形となっており、格子のピッチは2〜10ｃｍ程度で、格子の内部はそれぞれ多数の水抜き孔121となっている。洗浄かご12はフラットな形でも構わないし、4つの側壁のある容器状でも構わない。本発明では、底面がなるべくフラットな形状の洗浄かごの方が適している。
【００１７】
また金属製の洗浄かごに替えて樹脂製洗浄かごを用いることも可能である。その場合でも、樹脂製かごの底面に多数の矩形、円形、楕円形の水抜き孔121を有している。孔の大きさは2ｃｍ〜10ｃｍ程度で、水がスムーズに洗浄かご12を通過でき、食器類が落ちない程度の孔であればよい。
【００１８】
洗浄かごが載置される筐体10下部には、洗浄水の水圧で回転可能な洗浄ノズル13が設けてある。洗浄ノズルに導入される洗浄水は洗浄ポンプで加圧され、ヒータによって加温されている。洗浄ノズルは軸部とプロペラ131からなり、平板上のプロペラ131の上部には複数の噴出孔132が設けてある。洗浄ノズル13は噴出孔から洗浄水を吐出しながら回転する。
【００１９】
本発明に用いられるスペーサー2は洗浄かご12に載置される食器を効率的に並べる為のものであり、食器間に挟持されて用いられる。スペーサー2は少なくとも3つ以上の食器支持部21と食器支持部を連結する線状部材からなる連結部22とからなっており、食器支持部の高さＨが連結部の高さｈ1より大きく設定されている。（図3参照）
【００２０】
スペーサーの全体形状は、閉じた円形（閉ループ）、一部が切れた円形（Ｃ字形状）、三角形、四画形、五角形などの形状とすることが可能であるが、食器に設けられた高台は円形が多いため、円形を基本としたスペーサー形状が食器の積み重ねには適している。（図2参照）
【００２１】
そして、スペーサーの大きさは、洗浄する食器の径や寸法に応じて選択することが可能でありスペーサー全体の大きさは5ｃｍから30ｃｍ程度が望ましい。また、求める大きさに変更可能な構成とすることもできる。
【００２２】
食器支持部21は樹脂、ゴムなどの食器を傷つけないエラストマー系の素材が好ましく、食器支持部自体の大きさは5ｍｍから20ｍｍ程度で、食器類に点接触、線接触又は小さい面接触可能な形状、球体（図4）、回転楕円体（図5）、四面体、六面体、八面体・・・などを用いることが可能である。本発明では球体、六面体又は八面体形状が適している。ここで小さい面接触とはごく小さな面積で接する状態を意味し、およそ1ｃｍ2以下の大きさで接する状態を意味する。
【００２３】
そして、食器支持部は、ほぼ中央に連結部（線材）を貫通可能な小孔211が設けられている。
【００２４】
連結部22は細い線材23からなる剛性を有する3ｍｍ以下のワイヤーなどの部材で、スペーサーに撓みを生じない程度に保形されていることが望まれる。また、線材23は樹脂の細い成型品で代用することも可能である。
【００２５】
加えて、線材23を食器支持部の小孔211に貫通させ、小孔を樹脂などで封止することで撓み性を防止したスペーサーが作成可能である。
【００２６】
また、上記の例のように食器支持部21と連結部22とは、それぞれ別体に形成して組み合わせても構わないが、樹脂またはゴムなどによって両者を一体成形体で作成することも可能である。一体成型体で作成することで生産性が大きく向上できる。
【００２７】
上記の構成で、スペーサー2の利用方法を説明する。まず、洗浄したい食器31を一枚載置し、その上に、食器の径に応じたスペーサー2を1つ載置する、その上にまた食器を一枚載置し、さらにその上にスペーサーを1つ食器の上に載置する。その操作をくり返し食器とスペーサーの積み重ね部Ａを形成する。（図6参照）その積み重ね部Ａを洗浄かご12に載置し、食器洗浄機1のスイッチ動作させ洗浄工程を開始する。
【００２８】
このとき、食器とスペーサー2の接触は点接触（3点以上）、線接触または小さい面接触程度であるので、食器の洗浄を阻害しないし、設置に洗浄かご支持部による制約を生じない。そのため大きな食器がたくさんある場合であっても、簡単に前準備を行うことができる。
【００２９】
また、スペーサーの利用時にはバンド32を用いることでより載置を簡単に行なうことができる。すなわち、食器とスペーサーを多重に載置した後に積み重ね部は、通常は横向きに洗浄かごに載置されるケースが多いため、図6のように縦に載置した積み重ね部Ａを横向きにして、洗浄かご12に移動させる必要が生じる場合がある。全体をバンド32となる紐（弾性又は非弾性）で結束し固定した状態で、積み重ね部Ａを一つのブロックとしてハンドリングすることで、洗浄かごへの載置が容易となる。また、バンドは十字状にクロスする形状とすることでより操作性を高めることも可能となる。
【００３０】
本発明によって、洗浄かごの支持部を気にせずに、洗浄かごに食器を自由に配置することが可能となり、洗い残しの少ない食器洗浄機用スペーサーや食器洗浄機の提供が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】は本発明で用いられる食器洗浄機の全体図を示す。
【図２】は本発明の食器洗浄機用スペーサーの一実施例の図である。
【図３】は図2の側面図を示す。
【図４】は本発明の食器洗浄機用スペーサーの食器支持部の拡大図を示す。
【図５】は本発明の食器洗浄機用スペーサーの食器支持部の他実施例2を示す。
【図６】は本発明の食器洗浄機用スペーサーと食器の積み重ね部Ａを示す。
【符号の説明】
【００３２】
1      食器洗浄機
10        筐体（本体）
11        開閉扉
12                           
洗浄かご
121      水抜き孔
13                           
洗浄ノズル
131                           
プロペラ
132                           
噴射孔
14        開口部                                          
2                    
スペーサー
211        小孔
21        食器支持部
22        連結部
23        線材
31    食器
32    バンド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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