(57)【要約】【課題】本発明は、印画部とストッカ部との間でインクリボンカセットを搬送させるための搬送手段の構造の簡素化を図るようにした熱転写型プリンタを提供する。【解決手段】熱転写型プリンタにおいて、搬送手段Ｄは、印画部Ｐを通って第１のストッカ部Ａと第２のストッカ部Ｂとの間に架け渡され、筐体４に固定されたベース部３０と、ベース部３０に沿って直線的に往復動すると共に、インクリボンカセットＣとの係合を可能にするスライダ部３１と、スライダ部３１をベース部３０に沿って移動させる駆動部３２と、を備えている。スライダ部３１には、第１のストッカ部Ａ内のインクリボンカセットＣと係合する第１の凹部（第１の係合部）３１ａと、第２のストッカ部Ｂ内のインクリボンカセットＣと係合する第２の凹部（第２の係合部）３１ｂと、が設けられている。これに対して、共通化されたインクリボンカセットＣには、前面から前方に向かって突出する凸部３７が形成されている。【選択図】図１２
2014046584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一個のサーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボンカセットのインクリボンを印画対象物に圧着させて前記印画対象物に前記インクリボンの色を熱転写する熱転写型プリンタにおいて、
前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラが配置された印画部と、
前記印画部に隣接して配置されると共に、前記インクリボンカセットを収容するストッカ部と、
前記ストッカ部内の前記インクリボンカセットを前記印画部まで搬送する搬送手段と、を備え、
前記搬送手段は、
前記印画部と前記ストッカ部との間に架け渡されたベース部と、
前記ベース部に沿って直線的に往復動すると共に、前記インクリボンカセットとの係合を可能にするスライダ部と、
前記スライダ部をベース部に沿って移動させる駆動部と、を備え、
前記スライダ部と前記インクリボンカセットは、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合され、
前記スライダ部に形成された前記凹部は、上下で貫通すると共に、前記インクリボンカセット側で開放されていることを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項２】
一個のサーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボンカセットのインクリボンを印画対象物に圧着させて前記印画対象物に前記インクリボンの色を熱転写する熱転写型プリンタにおいて、
前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラが配置された印画部と、
前記印画部に隣接して配置されると共に、前記インクリボンカセットを収容するストッカ部と、
前記ストッカ部内の前記インクリボンカセットを前記印画部まで搬送する搬送手段と、を備え、
前記搬送手段は、
前記印画部と前記ストッカ部との間に架け渡されたベース部と、
前記ベース部に沿って直線的に往復動すると共に、前記インクリボンカセットの係合を可能にするスライダ部と、
前記スライダ部をベース部に沿って移動させる駆動部と、を備え、
前記スライダ部と前記インクリボンカセットは、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合され、
前記インクリボンカセットに形成された前記凹部は、上下で貫通すると共に、前記スライダ部側で開放されていることを特徴とする熱転写型プリンタ。
【請求項３】
前記印画部内には、搬送方向に延在して前記インクリボンカセットを案内する第１のガイドレールが更に設けられ、
前記ストッカ部には、前記インクリボンカセットを配置するためのカセット支持部が複数段に配置され、前記各カセット支持部には、前記インクリボンカセットを前記ストッカ部と前記印画部との間で搬送する際に搬送方向で前記第１のガイドレールに対して直線的に整列する第２のガイドレールが設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の熱転写型プリンタ。
【請求項４】
前記インクリボンカセットに形成された前記凸部は、指引っ掛け部として上下に突出した形状になっていることを特徴とする請求項１記載の熱転写型プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一個のサーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボンを用いた印刷を可能にする熱転写型プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野の技術として、特開昭６１−２４４８２号公報がある。この公報に記載された熱転写型プリンタは、インクリボンを収容したカセットを画像形成部に選択的に移送するオートチェンジャユニットを備えている。このオートチェンジャユニットの予備カセット収容ユニットは、カセットを配置させるための回転台を有し、この回転台は、回転軸の周囲で四分割されたカセット収容部を有し、各カセット収容部は、９０度毎に配置された仕切壁によって形成されている。そして、回転台を回転させて任意のカセットをカセット移送位置で停止させ、カセット移送機構により任意のカセットを画像形成部に送り込む。このような回転台を採用することで、仕切壁間のカセット収容部に配置された４個のカセットから任意の１個のカセットを画像形成部に選択的に送り込むことができる。
また、カセット移送機構は、回転軸と平行に設けられたガイドレールと、このガイドレールに沿って移動可能なカセット送り部材と、カセット送り部材に設けられてソレノイドによって出没が可能な掛止爪と、カセット送り部材をガイドレールに沿って直線的に移動させる駆動機構と、を備えている。この駆動機構は、カセット送り部材が固定されると共に、ガイドレールの両端近傍に配置された一対のローラに巻回されたタイミングベルトと、一方のローラを正転及び逆転させるモータとを備えている。用紙に所定の画像を印画する場合、カセット送り部材の掛止爪をカセットに引っ掛けて、モータの駆動によりガイドレールに沿ってカセットを画像形成部まで移送させる。そして、用紙に所定の画像を印画した後、モータを反転させて、カセットは、ガイドレールに沿って回転台の所定のカセット収容部内に戻される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２４４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した従来の熱転写型プリンタでは、用紙に所定の画像を印画する場合、カセット送り部材の掛止爪をカセットに引っ掛けて、モータの駆動によりガイドレールに沿ってカセットを画像形成部まで移送させる。そして、この掛止爪は、カセット送り部材に設けられてソレノイドによって出没させる必要があるので、カセットを画像形成部とカセット収容部との間で搬送するための機構や制御が複雑化するという問題点がある。
【０００５】
本発明は、印画部とストッカ部との間でインクリボンカセットを搬送させるための搬送手段の構造の簡素化を図るようにした熱転写型プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、一個のサーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボンカセットのインクリボンを印画対象物に圧着させて印画対象物にインクリボンの色を熱転写する熱転写型プリンタにおいて、
サーマルヘッド及びプラテンローラが配置された印画部と、
印画部に隣接して配置されると共に、インクリボンカセットを収容するストッカ部と、
ストッカ部内のインクリボンカセットを印画部まで搬送する搬送手段と、を備え、
搬送手段は、
印画部とストッカ部との間に架け渡されたベース部と、
ベース部に沿って直線的に往復動すると共に、インクリボンカセットとの係合を可能にするスライダ部と、
スライダ部をベース部に沿って移動させる駆動部と、を備え、
スライダ部とインクリボンカセットは、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合され、
スライダ部に形成された凹部は、上下で貫通すると共に、インクリボンカセット側で開放されていることを特徴とする。
【０００７】
この熱転写型プリンタにおいては、スライダ部とインクリボンカセットは、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合され、スライダ部に形成された凹部は、上下で貫通すると共に、インクリボンカセット側で開放されている。従って、インクリボンカセットを、凹部と凸部の嵌合によって、印画部とストッカ部との間で搬送させることができ、しかも、ストッカ部内でインクリボンカセットを上下方向に移動させることができる。これによって、搬送手段の構造の簡素化を図ると同時に、ストッカ部内にインクリボンカセットを上下方向に複数段に配置させることができ、カラー印画を可能にする。
【０００８】
本発明は、一個のサーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボンカセットのインクリボンを印画対象物に圧着させて印画対象物にインクリボンの色を熱転写する熱転写型プリンタにおいて、
サーマルヘッド及びプラテンローラが配置された印画部と、
印画部に隣接して配置されると共に、インクリボンカセットを収容するストッカ部と、
ストッカ部内のインクリボンカセットを印画部まで搬送する搬送手段と、を備え、
搬送手段は、
印画部とストッカ部との間に架け渡されたベース部と、
ベース部に沿って直線的に往復動すると共に、インクリボンカセットの係合を可能にするスライダ部と、
スライダ部をベース部に沿って移動させる駆動部と、を備え、
スライダ部とインクリボンカセットは、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合され、
インクリボンカセットに形成された凹部は、上下で貫通すると共に、スライダ部側で開放されていることを特徴とする。
【０００９】
この熱転写型プリンタにおいては、スライダ部とインクリボンカセットは、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合され、インクリボンカセットに形成された凹部は、上下で貫通すると共に、スライダ部側で開放されている。従って、インクリボンカセットは、凹部と凸部の嵌合によって、印画部とストッカ部との間で搬送させることができ、しかも、ストッカ部内でインクリボンカセットを上下方向に移動させることができる。これによって、搬送手段の構造の簡素化を図ると同時に、ストッカ部内にインクリボンカセットを上下方向に複数段に配置させることができ、カラー印画を可能にする。
【００１０】
また、印画部内には、搬送方向に延在してインクリボンカセットを案内する第１のガイドレールが更に設けられ、
ストッカ部には、インクリボンカセットを配置するためのカセット支持部が複数段に配置され、各カセット支持部には、インクリボンカセットをストッカ部と印画部との間で搬送する際に搬送方向で第１のガイドレールに対して直線的に整列する第２のガイドレールが設けられている。
このような構成を採用すると、印画部とストッカ部との間でインクリボンカセットを確実に搬送させることができる。
【００１１】
また、インクリボンカセットに形成された凸部は、指引っ掛け部として上下に突出した形状になっている。
このような構成を採用すると、インクリボンカセットに形成された凸部を利用して、インクリボンカセットの持ち運びを容易にしている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印画部とストッカ部との間でインクリボンカセットを搬送させるための搬送手段の構造の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る熱転写型プリンタの一実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明に係る熱転写型プリンタの外観斜視図である。
【図３】インクリボンカセット及びロール紙を交換するために蓋を開放した状態を示す斜視図である。
【図４】印画部において、サーマルヘッドとプラテンローラとが離間した状態を示す断面図である。
【図５】印画部において、サーマルヘッドとプラテンローラとの間にインクリボンが配置された状態を示す断面図である。
【図６】印画中の状態を示す断面図である。
【図７】ストッカ部内で、カセット支持部上に配置されたインクリボンカセットがカセット搬送位置で停止している状態を示す断面図である。
【図８】プリンタの筐体を外して内部構造を露出させた斜視図である。
【図９】ストッカ部内で、カセット支持部上に配置されたインクリボンカセットがカセット交換位置で停止している状態を示す断面図である。
【図１０】搬送手段を示す斜視図である。
【図１１】搬送手段とカセット支持部との位置関係を示す斜視図である。
【図１２】印画部にインクリボンカセットを配置した状態を示す平面図である。
【図１３】図１２のＸIII−XIII線に沿う断面図である。
【図１４】図１２のＸIV−XIV線に沿う断面図である。
【図１５】インクリボンカセットを示す斜視図である。
【図１６】リールに巻かれたインクリボンを示す斜視図である。
【図１７】インクリボンカセットを裏面側から見た示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る熱転写型プリンタの好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１〜図３に示されるように、カラー印画を可能にする熱転写型プリンタ１は、駆動リール２に巻かれたロール紙（印刷対象物）３に印画を行う印画部Ｐと、印画部Ｐに隣接して左右両側に配置された第１及び第２のストッカ部Ａ，Ｂと、各ストッカ部Ａ，Ｂ内のインクリボンカセットＣを印画部Ｐに搬送するインクリボンカセット搬送機構部（以下単に「搬送手段」と称す）Ｄと、を備えている。
【００１６】
印画部Ｐと第１及び第２のストッカ部Ａ，Ｂは、筐体４内に収容されている。筐体４には、第１のストッカ部Ａの前面を開閉自在にする前蓋４ａ及び上蓋４ｂと、第２のストッカ部Ｂの前面を開閉自在にする前蓋４ｃ及び上蓋４ｄと、印画部Ｐの前面を開閉自在にする前蓋４ｅと、を備えている。印画部Ｐの前蓋４ｅは、下端が筐体４内で軸支され、前蓋４ｅの裏面には駆動リール２が回転自在に取り付けられている。そして、前蓋４ｅを手前側に倒すように開けることで、駆動リール２が印画部Ｐから外に排出され、これによって、ロール紙３が無くなった駆動リール２を、ロール紙３が十分に巻かれた駆動リール２に容易に交換することができる。
【００１７】
また、第１のストッカ部Ａにおいて、筐体４の湾曲した前面側の内部壁４Ａ（図７参照）には、インクリボンカセットＣの交換用のカセット投入／排出口５ａ，５ｂ，５ｃが設けられ、第２のストッカ部Ｂにおいて、筐体４の湾曲した前面側の内部壁４Ｂには、インクリボンカセットＣの交換用のカセット投入／排出口６ａ，６ｂ，６ｃが設けられている。そして、第１のストッカ部Ａで前蓋４ａを開けることで、カセット投入／排出口５ａ，５ｂを出現させ、上蓋４ｂを開けることで、カセット投入／排出口５ｃ出現させることができる。同様に、第２のストッカ部Ｂで前蓋４ｃを開けることで、カセット投入／排出口６ａ，６ｂを出現させ、上蓋４ｄを開けることで、カセット投入／排出口６ｃを出現させることができる。
【００１８】
第１のストッカ部Ａには、第１のインクリボンカセットＣ１と第３のインクリボンカセットＣ３と第５のインクリボンカセットＣ５とが上下方向に積層されている。そして、第１のインクリボンカセットＣ１には、イエローの顔料が塗布されたインクリボンＲが収容され、第３のインクリボンカセットＣ３には、シアンの顔料が塗布されたインクリボンＲが収容され、第５のインクリボンカセットＣ５には、黒の顔料が塗布されたインクリボンＲが収容されている。
【００１９】
同様に、第２のストッカ部Ｂには、第２のインクリボンカセットＣ２と第４のインクリボンカセットＣ４と第６のインクリボンカセットＣ６とが上下方向に積層されている。そして、第２のインクリボンカセットＣ２には、マゼンタの顔料が塗布されたインクリボンＲが収容され、第４のインクリボンカセットＣ４には、金の顔料が蒸着されたインクリボンＲが収容され、第６のインクリボンカセットＣ６には、オーバーコート材が塗布されたインクリボンＲが収容されている。
【００２０】
また、第１のストッカ部Ａにおける前蓋４ａと上蓋４ｂとの間、第２のストッカ部Ｂにおける前蓋４ｃと上蓋４ｄとの間には、搬送手段Ｄが水平方向に延在している。この搬送手段Ｄによって、第１のストッカ部Ａから所定のインクリボンカセットＣが印画部Ｐに搬送され、第２のストッカ部Ｂから所定のインクリボンカセットＣが印画部Ｐに搬送される。
【００２１】
そして、第１のストッカ部Ａ内のインクリボンカセットＣと第２のストッカ部Ｂ内のインクリボンカセットＣとを交互に印画部Ｐに送り込むことで、インクリボンカセットＣ内のインクリボンＲをロール紙３に加熱圧着させた状態で、インクリボンＲとロール紙３を所定距離送りながら、所定のカラー画像がロール紙３に印画され、印画完了後においては、ロール紙３はカットされて、プリンタ１の排出口７から外に排出される。
【００２２】
図４に示されるように、印画部Ｐには、ギアとモータとの組み合わせからなる駆動手段９によって回転制御された駆動リール２と、ギアとモータとカム機構などの組み合わせからなる駆動手段１０により支軸１２を中心に回動する可動ベース１５に固定されると共に、水平方向に延在する１個のサーマルヘッド１３と、サーマルヘッド１３との協働によりロール紙３にインクリボンＲを圧着させるプラテンローラ１４と、ロール紙３を挟持して送りを行う一対の送りローラ１６ａ，１６ｂと、が主として備えられている。
【００２３】
図５に示されるように、印画部Ｐでの印画開始前に、搬送手段Ｄにより印画部Ｐまで搬送されたインクリボンカセットＣは、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４との間に配置される。その後、図６に示されるように、印画開始にあたって、駆動手段１０により支軸１２を中心に可動ベース１５を回動させ、サーマルヘッド１３をプラテンローラ１４に向けて移動させる。そして、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４とでロール紙３とインクリボンＲとを挟み込み、ロール紙３にインクリボンＲを圧着させる。その後、一対の送りローラ１６ａ，１６ｂでロール紙３を送りながら、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４との協働により、インクリボンＲの色を画像としてロール紙３に熱転写させる。
【００２４】
図７及び図８に示されるように、第１のストッカ部Ａは、平板状のベース部２０に固定された左右一対の取付ブラケット(不図示)に両端が回動自在に支持された回動軸２１と、水平方向に延在する回動軸２１に固定されると共に、回動軸２１の回動軸線Ｌの周囲において回動軸線Ｌを中心として９０度（例えば６０度）の範囲内に放射状に配列されて、インクリボンカセットを載置させる３個のカセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃと、回動軸２１を中心にカセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃを同時に回動させる駆動手段２３と、を備えている。また、回動軸２１の回動軸線Ｌの延在方向は、インクリボンカセットＣ１，Ｃ３，Ｃ５の搬送方向すなわち後述のスライダ部３１の移動方向と平行である。
【００２５】
このような構成を採用すると、第１のストッカ部Ａの構造を簡素化することができ、これによって、プリンタ１の軽量化やメカニカルな故障の原因を減らすことができる。
【００２６】
水平方向に延在する回動軸２１には、第１のストッカ部Ａにおいて、左右一対の側面プレート２４ａ，２４ｂが固定され、側面プレート２４ａ，２４ｂ間に３個のカセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃが配置されている。各カセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃには、連結部２２ｄ，２２ｅ，２２ｆが突出するように一体成形され、各連結部２２ｄ，２２ｅ，２２ｆは、ネジによって、左右一対の側面プレート２４ａ，２４ｂに固定されている。
【００２７】
各カセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、インクリボンカセットＣ１，Ｃ３，Ｃ５を載置させるためのベース板２６ａ，２６ｂ，２６ｃを有し、ベース板２６ａ，２６ｂ，２６ｃの裏面は、リブ構造によって補強されている。そして、各カセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、３０度毎の位相角度をもって回動軸線Ｌを中心として放射状に配列されている。これによって、全てのカセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、回動軸線Ｌを中心として６０度の範囲内に放射状に配列されることになる。
【００２８】
駆動手段２３は、筐体４の平板状のベース部２０に設けられた取付ブラケット（不図示）に固定されたモータ２８と、モータ２８により回転するウォーム２９と、鉛直方向に延在するウォーム２９に噛合するウォームホイール２５と、で構成されている。また、ウォームホイール２５は、軸受を介して回動軸２１を中心に回動し、ウォームホイール２５の基部は、側面プレート２４ａにネジ固定されている。従って、ウォーム２９によりウォームホイール２５を回動させると、左右一対の側面プレート２４ａ，２４ｂが回動軸２１を中心に回動し、これに伴って、カセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃが回動軸２１を中心に一緒に回動する。ウォームギアを利用することで、大きな減速比と大きな駆動力を得ることができる。
【００２９】
このような構成の駆動手段２３により、図９に示されるように、各インクリボンカセットＣ１，Ｃ３，Ｃ５は、インクリボンＲの交換のために第１のストッカ部Ａのカセット投入／排出口５ａ，５ｂ，５ｃからインクリボンカセットＣ１，Ｃ３，Ｃ５を半径方向に引き出すためのカセット交換位置に停止させることができる。また、駆動手段２３により、図７に示されるように、各インクリボンカセットＣ１，Ｃ３，Ｃ５は、搬送手段Ｄの搬送経路上に各インクリボンカセットＣ１，Ｃ３，Ｃ５を配置させるカセット搬送位置に停止させることができる。
【００３０】
このように、カセット交換位置（図９参照）とカセット搬送位置（図７参照）とを異ならせることで、搬送手段Ｄに邪魔されることなく、インクリボンカセットＣ内のインクリボンＲを交換するためにインクリボンカセットＣを容易に引き出すことができ、しかも、回動軸線Ｌを中心としたインクリボンカセットＣの回動占有スペースに搬送手段Ｄを可能な限り近づけることができ、その結果、スペース利用効率を上げることができ、熱転写型プリンタ１を小型化させるのに有利である。
【００３１】
第２のインクリボンカセットＣ２と第４のインクリボンカセットＣ４と第６のインクリボンカセットＣ６とが収容された第２のストッカ部Ｂについては、第１のインクリボンカセットＣ１と第３のインクリボンカセットＣ３と第５のインクリボンカセットＣ５とが収容された第１のストッカ部Ａと同等の構成を有しているので、同一の符合を付して、詳細な説明は省略する。
【００３２】
また、図８に示されるように、搬送手段Ｄの搬送経路は、印画部Ｐを通って第１のストッカ部Ａと第２のストッカ部Ｂとの間に掛け渡されている。このような構成を採用すると、第１のストッカ部Ａと第２のストッカ部Ｂとから交互にインクリボンカセットＣを印画部Ｐに送り込むことができるので、印画のスピードアップを図ることができる。例えば、第１のストッカ部Ａから印画部ＰにインクリボンカセットＣ１を送り込み、このインクリボンカセットＣ１のインクリボンＲによる印画後に、このインクリボンカセットＣ１を元の第１のストッカ部Ａに戻しながら、第２のストッカ部Ｂ内のインクリボンカセットＣ２を印画部Ｐに送り込むことができるので、印画のスピードアップを図ることができる。
【００３３】
前述した熱転写型プリンタ１において、ストッカ部Ａ，Ｂ内にそれぞれ配置された複数（例えば３個）のインクリボンカセットＣは、回動軸線Ｌの周囲において回動軸線Ｌを中心として９０度（例えば６０度）の範囲内に放射状に配列されているので、各ストッカ部Ａ，Ｂ内でインクリボンカセットＣを複数段（例えば３段）に設置しても、インクリボンカセットＣを搬送位置まで回動させる際のインクリボンカセットＣの移動範囲を９０度（例えば６０度）以内にすることができる。
【００３４】
従って、回動軸線Ｌを中心に回動するインクリボンカセットＣの回動を考慮したスペース（すなわち回動占有スペース）を小さくすることができ、その結果、熱転写型プリンタ１を小型化させることができる。そして、インクリボンカセットＣを薄形にすればする程、インクリボンカセットＣをストッカ部Ａ，Ｂ内に多く設置させることができる。また、回動軸線Ｌを中心としたインクリボンカセットＣの移動距離を短くできるので、インクリボンカセットＣを搬送位置まで素早く移動させることができ、これによって、印画のスピードアップや素早いカラー印画も可能にする。
【００３５】
次に、構造の簡素化が図られたインクリボンカセット搬送機構部（以下「搬送手段」と称す。）Ｄについて詳細に説明する。
【００３６】
図１０〜図１４に示されるように、搬送手段Ｄは、印画部Ｐを通って第１のストッカ部Ａと第２のストッカ部Ｂとの間に架け渡され、両端が筐体４に固定された細長い板状のベース部３０と、ベース部３０に沿って直線的に往復動すると共に、インクリボンカセットＣとの係合を可能にするスライダ部３１と、スライダ部３１をベース部３０に沿って移動させる駆動部３２と、を備えている。
【００３７】
スライダ部３１は、ベース部３０上で延在するレール３０ａに沿って滑らかに摺動すると共に、ベース部３０に沿って延在するタイミングベルト３３に取付金具３６を介して固定されている。駆動部３２は、ベース部３０に固定された支持台３８ａ，３８ｂと、支持台３８ａ，３８ｂに軸支されて、ベース部３０の近傍に配置された左右一対のプーリ３４ａ，３４ｂと、各プーリ３４ａ，３４ｂに巻回されて、ベース部３０に沿って延在するタイミングベルト３３と、プーリ３４ａを駆動制御させるモータ３５と、で構成されている。
【００３８】
スライダ部３１には、第１のストッカ部Ａ内のインクリボンカセットＣと係合する第１の凹部（第１の係合部）３１ａと、第２のストッカ部Ｂ内のインクリボンカセットＣと係合する第２の凹部（第２の係合部）３１ｂと、が設けられている。これに対して、共通化されたインクリボンカセットＣには、前面から前方に向かって突出する凸部３７が形成されている（図１５参照）。
【００３９】
インクリボンカセットＣの凸部３７が、スライダ部３１の第１の凹部３１ａと第２の凹部３１ｂとに入り込み、これによって、スライダ部３１とインクリボンカセットＣは、凹部３１ａ，３１ｂと凸部３７との嵌合により着脱自在に係合されることになる。そして、スライダ部３１に形成された第１及び第２の凹部３１ａ，３１ｂは、上下で貫通すると共に、インクリボンカセットＣ側で開放されている
【００４０】
このような構成の搬送手段Ｄを採用することで、インクリボンカセットＣを、凹部３１ａ，３１ｂと凸部３７の嵌合によって、印画部Ｐとストッカ部Ａ，Ｂとの間で搬送させることができ、しかも、凸部３７が凹部３１ａ，３１ｂを通り抜けることによって、ストッカ部Ａ，Ｂ内でインクリボンカセットＣを上下方向に移動させることもできる。このような搬送手段Ｄは、構造の簡素化を図られ、それと同時に、ストッカ部Ａ，Ｂ内にインクリボンカセットＣを上下方向に複数段に配置させることを可能にしている。
【００４１】
また、搬送手段Ｄのベース部３０は、水平方向に延在して、筐体４の前面側に固定されると共に、第１のストッカ部Ａにおいて、筐体４の前面側で円弧状に湾曲した内部壁４Ａ（図３及び図７参照）に形成されたインクリボンカセットＣの交換用のカセット投入／排出口５ｂ，５ｃの間に、インクリボンカセットＣの移動方向でカセット投入／排出口５ｂ，５ｃと並置され、同様に、第２のストッカ部Ｂにおいて、筐体４の前面側で円弧状に湾曲した内部壁４Ｂ（図３参照）に形成されたインクリボンカセットＣの交換用のカセット投入／排出口６ｂ，６ｃの間に、インクリボンカセットＣの移動方向でカセット投入／排出口５ｂ，５ｃと並置されている。従って、カセット投入／排出口５ｂ，５ｃの間のスペース及びカセット投入／排出口６ｂ，６ｃの間のスペースの有効活用が図られる。
【００４２】
そして、カセット交換位置（図９参照）とカセット搬送位置（図７参照）とを異ならせることで、搬送手段Ｄに邪魔されることなく、インクリボンカセットＣ内のインクリボンＲを交換するためにインクリボンカセットＣを容易に引き出すことができ、しかも、回動軸線Ｌを中心としたインクリボンカセットＣの回動占有スペースに搬送手段Ｄを可能な限り近づけることができ、その結果、スペース利用効率を上げることができ、熱転写型プリンタ１を小型化させるのに有利である。
【００４３】
なお、図示しない変形例として、搬送手段Ｄのスライダ部３１とインクリボンカセットＣとを、凹部と凸部との嵌合により着脱自在に係合させるにあたって、スライダ部３１の左右一対の第１の凸部と第２の凸部を並設しても良い。これに伴って、インクリボンカセットＣに凹部が形成される。そして、この凹部は、上下で貫通すると共に、スライダ部３１側で開放されている。このような構成は、スライダ部３１に第１の凹部３１ａと第２の凹部３１ｂを並設した場合と同様の作用効果を奏する。
【００４４】
搬送手段Ｄのベース部３０には、印画部Ｐ内において、搬送方向（水平方向）に延在してインクリボンカセットＣを案内するガイド手段の一例をなす第１のガイドレール４０，４１が設けられている。前側の第１のガイドレール４０は、ベース部３０の長手側面３０ｂに設けられ、インクリボンカセットＣの前側を下から支持している。また、断面コ字状の後側の第１のガイドレール４１は、印画部Ｐ内において、前側の第１のガイドレール４０に対して平行に配置され、この第１のガイドレール４１によってインクリボンカセットＣの後側を下から支持する。
【００４５】
図１５〜図１７を参照して、インクリボンカセットＣについて簡単に説明すると、樹脂製のハウジング５０は上面が開放され、一対のリール５３ａ，５３ｂに巻かれたフィルム状のインクリボンＲを上から装填可能にしている。ハウジング５０には、前側の第１のガイドレール４０上に載置させるための前側突出部５１と、断面コ字状の後側の第１のガイドレール４１内に入り込んでインクリボンカセットＣを下から支持するための後側突出部５２と、が一体に形成されている。また、前側突出部５１には、スライダ部３１の第１の凹部３１ａと第２の凹部３１ｂとの何れにも挿入可能な凸部３７が設けられている。
【００４６】
また、インクリボンカセットＣに形成された凸部３７は、指引っ掛け部として上下に突出した形状になっている。このような構成を採用すると、インクリボンカセットＣに形成された凸部３７部に指を引っ掛けることで、インクリボンカセットＣの持ち運びを容易にし、更には、カセット投入／排出口５ａ〜５ｃ，６ａ〜６ｃからインクリボンカセットＣを容易に抜き差しすることができる。
【００４７】
図１０〜図１４に示されるように、第１のストッカ部Ａにおいて、各カセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃのベース板２６ａ，２６ｂ，２６ｃの上面には、インクリボンカセットＣを第１のストッカ部Ａと印画部Ｐとの間で搬送する際に搬送方向で第１のガイドレール４０，４１と直線的に整列する第２のガイドレール４２，４３が設けられている。前側の第２のガイドレール４２は、インクリボンカセットＣの前側突出部５１を下から支持し、後側の第２のガイドレール４３は、インクリボンカセットＣの後側突出部５２を下から支持する。
【００４８】
インクリボンカセットＣの搬送時に、前側の第２のガイドレール４２が、前側の第１のガイドレール４０と水平方向で一直線状に整列させられ、後側の第２のガイドレール４３が、後側の第１のガイドレール４１と水平方向で一直線状に整列させられると、印画部Ｐと第１のストッカ部Ａとの間及び印画部Ｐと第２のストッカ部Ｂとの間でインクリボンカセットＣを確実且つスムーズに搬送させることができる。
【００４９】
また、第１のストッカ部Ａ内で、前側の第２のガイドレール４２は、インクリボンカセットＣの前側突出部５１を下から支持し、後側の第２のガイドレール４３は、インクリボンカセットＣの後側突出部５２を下から支持している。よって、カセット挿入／排出口５ａ〜５ｃ，６ａ〜６ｃを通して、ベース板２６ａ，２６ｂ，２６ｃの上方からインクリボンカセットＣを置くだけで、カセット支持部２２ａ，２２ｂ，２２ｃにインクリボンカセットＣを簡単にセットすることができる。なお、後側の第２のガイドレール４３には、起立片４３ａが形成されているので、インクリボンカセットＣの後側突出部５２を後方から支持し、インクリボンカセットＣの脱落を防止している。また、インクリボンカセットＣの後側突出部５２は、断面コ字状の後側の第１のガイドレール４１内に入り込んで、印画部ＰでのインクリボンカセットＣの脱落を防止している。
【００５０】
前述した第２のガイドレール４２，４３は、第２のストッカ部Ｂでも同様の構成になっているので、同一の符合を付し、その説明は省略する。
【００５１】
次に、熱転写型プリンタ１の印画方法について説明する。なお、ロール紙３への印画にあたっては、インクリボンカセットＣ１とインクリボンカセットＣ２とインクリボンカセットＣ３とインクリボンカセットＣ４とインクリボンカセットＣ５とインクリボンカセットＣ６とは、この順に印画部Ｐに送り込まれる。
【００５２】
図１及び図８を参照して、駆動手段２３により、第１のストッカ部Ａ内の最下段のカセット支持部２２ａを搬送手段Ｄのスライダ部３１の近傍まで回動させて、インクリボンカセットＣの凸部３７をスライダ部３１の第１の凹部３１ａ内に挿入させる。この状態で、スライダ部３１を移動させて、第１のストッカ部Ａ内の第１のインクリボンカセットＣ１を印画部Ｐに搬送する。このとき、第２のストッカ部Ｂ内のインクリボンカセットＣはカセット交換位置（図９参照）にある。
【００５３】
印画部Ｐに送り込まれたインクリボンカセットＣ１は、図５に示されるように、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４との間に配置される。その後、図６に示されるように、印画開始にあたって、駆動手段１０により支軸１２を中心に可動ベース１５を回動させ、サーマルヘッド１３をプラテンローラ１４に向けて移動させる。そして、インクリボンカセットＣの凸部３７をスライダ部３１の第１の凹部３１ａ内に挿入させた状態で、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４とでロール紙３にインクリボンＲを挟み込み、ロール紙３にインクリボンＲを圧着させる。
【００５４】
その後、一対の送りローラ１６ａ，１６ｂでロール紙３を送りながら、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４との協働により、インクリボンＲの色を画像としてロール紙３に熱転写させる。その後、図５に示されるように、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４とを離間させ、インクリボンカセットＣ１を解放する。
【００５５】
そして、第１のインクリボンカセットＣ１による印画中に、第２のストッカ部Ｂにおいて、最下段のインクリボンカセットＣ２を移動させ、第２のインクリボンカセットＣ２の凸部３７をスライダ部３１の第２の凹部３１ｂ内に挿入させた状態にして、第２のインクリボンカセットＣ２を第２のストッカ部Ｂ内で待機させておく。
【００５６】
第１のインクリボンカセットＣ１による印画終了後であっても、インクリボンカセットＣ１の凸部３７はスライダ部３１の第１の凹部３１ａ内に挿入させられたままになっているので、スライダ部３１の移動により第１のインクリボンカセットＣ１を元の第１のストッカ部Ａに素早く戻すことができると同時に、第２のストッカ部Ｂ内で待機状態になっている第２のインクリボンカセットＣ２が印画部Ｐ内に同時に搬送される。
【００５７】
その後、第２のインクリボンカセットＣ２により、サーマルヘッド１３とプラテンローラ１４との協働により、インクリボンＲの色を画像としてロール紙３に熱転写させる。また、第２のインクリボンカセットＣ２による印画中に、第１のストッカ部Ａにおいて、中段の第３のインクリボンカセットＣ３の凸部３７をスライダ部３１の第１の凹部３１ａ内に挿入させた状態にして、第３のインクリボンカセットＣ３を第１のストッカ部Ａ内で待機させておく。そして、スライダ部３１の移動により第２のインクリボンカセットＣ２を元の第２のストッカ部Ｂに素早く戻すと同時に、第１のストッカ部Ａ内で待機状態になっている第３のインクリボンカセットＣ３を印画部Ｐ内に同時に搬送する。
【００５８】
駆動手段２３のモータ制御と搬送手段Ｄのモータ制御によって、インクリボンカセットＣ４とインクリボンカセットＣ５とインクリボンカセットＣ６とをこの順番で、印刷部Ｐに送り込む。これによって、ロール紙３にインクリボンＲの各色を熱転写させ、最後にロール紙３を透明なオーバーコートで被覆する。
【００５９】
このような印画方法にあっては、インクリボンＲによる印画終了後に、インクリボンカセットＣを元のストッカ部Ａに戻しながら、他方のストッカ部Ｂ内のインクリボンカセットＣを印画部Ｐ内に搬送するので、印画スピードを向上させることができ、素早いカラー印画を可能にする。そして、ストッカ部Ｂ内の搬送予定のインクリボンカセットＣを、印画終了後に待機させるのではなく、印画中に待機させるので、印画終了と同時に他方のストッカ部Ｂ内の待機状態のインクリボンカセットＣを印画部Ｐに送り込むことができ、印画スピードを更に向上させることができる。
【００６０】
本発明は、前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００６１】
例えば、熱転写型プリンタ１の印画方法について、インクリボンカセットＣ１とインクリボンカセットＣ２とインクリボンカセットＣ３とインクリボンカセットＣ４とインクリボンカセットＣ５とインクリボンカセットＣ６とは、この順に印画部Ｐに送り込まれるが、これは一例であって、この順番に限られない。
【００６２】
また、熱転写型プリンタ１において、各ストッカ部Ａ，Ｂにおいて、カセット支持部は、３段に限られず、２段であっても４段であってもよい。そして、ストッカ部Ａとストッカ部Ｂとで段数を異ならせてもよい。
【００６３】
熱転写型プリンタ１は、ストッカ部Ａとストッカ部Ｂとの何れか一方又は両方を備えていればよい。
【００６４】
印画対象物としては、ロール紙に限られない。
【符号の説明】
【００６５】
１…熱転写型プリンタ  ２…駆動リール  ３…ロール紙（印画対象物）  ４…筐体  ４Ａ，４Ｂ…前面側の内部壁  ５ａ，５ｂ，５ｃ…カセット投入／排出口  ６ａ，６ｂ，６ｃ…カセット投入／排出口  １３…サーマルヘッド  １４…プラテンローラ  ２１…回動軸  ２２ａ，２２ｂ，２２ｃ…カセット支持部  ２３…駆動手段  ３０…ベース部  ３１…スライダ部  ３１ａ…第１の凹部（第１の係合部）  ３１ｂ…第２の凹部（第２の係合部）  ３２…駆動部  ３３…タイミングベルト  ３４ａ，３４ｂ…プーリ  ３７…凸部  ４０，４１…第１のガイドレール  ４２，４３…第２のガイドレール  Ａ…第１のストッカ部  Ｂ…第２のストッカ部  Ｃ，Ｃ１〜Ｃ６…インクリボンカセット  Ｄ…搬送手段  Ｌ…回動軸線  Ｐ…印画部  Ｒ…インクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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