(57)【要約】【課題】連続画像形成時のブラシ部材の２次転写残トナー回収性能を維持し、ブラシ部材に溜まったトナー吐き出しを行うための画像形成動作の中断をなくす、又は、中断のタイミングを長くするとともに、後回転工程に要する時間を短縮する。【解決手段】連続プリント中の、先行するシートと後続のシート夫々に２次転写されずに中間転写ベルト６上に残留する各２次転写残トナーの間に位置する中間転写ベルト６上の領域が、ブラシ１１の対向位置を通過する間、ブラシ１１に印加される電圧の極性を、中間転写ベルト６上の２次転写残トナーがブラシ１１の対向位置を通過する際にブラシ１１に印加される電圧の極性とは逆極性とし、前記領域が１次転写部Ｎ１を通過する間、１次転写ローラ５に印加される電圧の極性を、１次転写部Ｎ１でトナー像が中間転写ベルト６に１次転写される際に１次転写ローラ５に印加される電圧の極性とは逆極性とする。【選択図】図４
2014016462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成されたトナー像が１次転写部で１次転写される無端状の回転可能な中間転写体と、
電圧が印加されることで、前記像担持体に形成されたトナー像を前記１次転写部で前記中間転写体に１次転写させる転写部材と、
を有し、
前記中間転写体に１次転写されたトナー像を２次転写部で記録材に２次転写させて該記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記中間転写体の回転方向における前記２次転写部よりも下流、かつ、前記１次転写部よりも上流に設けられ、電圧が印加されることで、前記２次転写部で記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電する導電性を有するブラシ部材を有し、
前記中間転写体上の残留トナーが、前記ブラシ部材により前記逆極性に帯電されることで前記中間転写体から前記像担持体に前記１次転写部で逆転写され、前記像担持体上のトナーを回収する回収部材により回収される画像形成装置において、
複数枚の記録材に連続して画像形成が行われる場合の、
先行する記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーと、後続の記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーとの間に位置する前記中間転写体上の領域が、
前記ブラシ部材の対向位置を通過する間、
前記ブラシ部材に溜まった堆積トナーが前記ブラシ部材から前記中間転写体に移動するように、
前記ブラシ部材に印加される電圧の極性を、前記中間転写体上の残留トナーが前記ブラシ部材の対向位置を通過する際に前記ブラシ部材に印加される電圧の極性とは逆極性とし、
前記領域が、前記１次転写部を通過する間、
前記領域上の堆積トナーが前記像担持体に逆転写され前記回収部材に回収されるように、前記転写部材に印加される電圧の極性を、前記１次転写部でトナー像が前記中間転写体に１次転写される際に前記転写部材に印加される電圧の極性とは逆極性とする
制御を実行する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記領域が、前記１次転写部を通過するタイミングは、複数枚の記録材に連続して画像形成が行われる場合の、先行する記録材に画像形成するためにトナー像が前記中間転写体に１次転写された後であって、後続の記録材に画像形成するためにトナー像が前記中間転写体に１次転写される前となるタイミングであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記２次転写部に搬送される記録材を検知する検知手段を有し、
前記検知手段が記録材を検知してから、前記検知手段が該記録材を検知した際に１次転写されているトナー像が転写される記録材に後続する記録材に転写されるトナー像が前記１次転写部に到達するまでの時間Ｔ１と、
前記検知手段が記録材を検知してから、該記録材に後続する記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーが前記１次転写部に到達するまでの時間Ｔ２と、
先行する記録材の後端が前記２次転写部を通過してから、後続の記録材が前記２次転写部に到達するまでの時間Ｔ３と、
前記中間転写体の外周面上の１点が前記ブラシ部材の対向位置を通過するのにかかる時間Ｔ４と、
前記中間転写体の外周面上の１点が前記ブラシ部材の対向位置を通過してから、前記１次転写部に到達するまでの時間と、
を用いて、前記領域が、前記ブラシ部材の対向位置を通過するタイミング、及び、前記１次転写部を通過するタイミングが設定されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記時間Ｔ１と前記時間Ｔ２と前記時間Ｔ３と前記時間Ｔ４との間に、
｜Ｔ１−Ｔ２｜＜Ｔ３−Ｔ４
の関係が成り立つことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記領域が、
前記中間転写体上における、
先行する記録材に画像形成するために前記１次転写部で１次転写されるトナー像と、
後続の記録材に画像形成するために前記１次転写部で１次転写されるトナー像との間の領域に一致するように、
前記１次転写部でトナー像が前記中間転写体上の特定の領域に１次転写されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記２次転写部に搬送される記録材を検知する検知手段を有し、
前記検知手段が記録材を検知してから、前記検知手段が記録材を検知した際に１次転写されているトナー像が転写される記録材に後続する記録材に転写されるトナー像が前記１次転写部に到達するまでの時間Ｔ１、及び、
前記検知手段が記録材を検知してから、該記録材に後続する記録材に２次転写されずに前記中間転写体上の残留トナーが前記１次転写部に到達するまでの時間Ｔ２、
のうちいずれかと、
前記検知手段が記録材を検知してから、該記録材に２次転写されずに前記中間転写体上の残留トナーが前記１次転写部に到達するまでの時間と、
先行する記録材の後端が前記２次転写部を通過してから、後続の記録材が前記２次転写部に到達するまでの時間Ｔ３と、
前記中間転写体の外周面上の１点が前記ブラシ部材の対向位置を通過するのにかかる時間Ｔ４と、
前記中間転写体の外周面上の１点が前記ブラシ部材の対向位置を通過してから、前記１次転写部に到達するまでの時間と、
を用いて、前記領域が、前記ブラシ部材の対向位置を通過するタイミング、及び、前記１次転写部を通過するタイミングが設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段は、
待機位置に対して揺動可能に設けられ、搬送される記録材が当接することで該記録材の斜行を補正するとともに該記録材の当接により前記待機位置から移動することで該記録材を通過させる揺動部材を備え、
該記録材の後端を検知するために該記録材の通過後に前記待機位置に戻る前記揺動部材を検知することを特徴とする請求項３，４又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は、前記回転方向に沿って複数並設され、
前記転写部材は、前記像担持体に対応して複数設けられ、
複数の前記像担持体にそれぞれ形成されたトナー像は、複数の前記転写部材にそれぞれ電圧が印加されることで、複数の前記像担持体に対応する複数の前記１次転写部で前記中間転写体に順次重なるように１次転写された後、前記２次転写部で一括して記録材に２次転写され、
前記ブラシ部材は、前記中間転写体の回転方向において、前記２次転写部よりも下流、かつ、複数の前記像担持体のうち最上流の像担持体に対応する前記１次転写部よりも上流
に設けられ、
前記領域上の堆積トナーは、前記最上流の像担持体に逆転写され回収されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、連続して画像形成が行われる複数枚の記録材のうち最後の記録材に対して画像形成を行うためのトナー像が前記１次転写部で前記中間転写体上に１次転写された後で、前記制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記中間転写体の外周の長さＬｉと、
前記回転方向における記録材の長さＬ１と、
先行する記録材の後端が前記２次転写部を通過してから、後続の記録材が前記２次転写部に到達するまでに前記中間転写体の外周面上の１点が移動する長さＬ２と、
の間に、
ｎ（Ｌ１＋Ｌ２）≦Ｌｉ＜（ｎ＋１）（Ｌ１＋Ｌ２）
の関係が成り立つとき（ｎは自然数）、
前記領域は、
前記最後の記録材よりｎ枚前の記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーと、
前記最後の記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーと、
の間にｎ個存在することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像担持体は、前記回転方向に沿って複数並設され、
前記転写部材は、前記像担持体に対応して複数設けられ、
複数の前記像担持体にそれぞれ形成されたトナー像は、複数の前記転写部材にそれぞれ電圧が印加されることで、複数の前記像担持体に対応する複数の前記１次転写部で前記中間転写体に順次重なるように１次転写された後、前記２次転写部で一括して記録材に２次転写され、
前記ブラシ部材は、前記中間転写体の回転方向において、前記２次転写部よりも下流、かつ、複数の前記像担持体のうち最上流の像担持体に対応する前記１次転写部よりも上流に設けられ、
前記領域上の堆積トナーは、複数の前記像担持体のうちいずれかに逆転写され回収されることを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記像担持体は、前記回転方向に沿って複数並設され、
前記転写部材は、前記像担持体に対応して複数設けられ、
複数の前記像担持体にそれぞれ形成されたトナー像は、複数の前記転写部材にそれぞれ電圧が印加されることで、複数の前記像担持体に対応する複数の前記１次転写部で前記中間転写体に順次重なるように１次転写された後、前記２次転写部で一括して記録材に２次転写され、
前記ブラシ部材は、前記中間転写体の回転方向における前記２次転写部よりも下流、かつ、複数の前記１次転写部よりも上流に設けられ、
複数の前記像担持体のうちいずれか１つの第１像担持体を用いるモノクロモードで記録材に画像形成を行うことが可能であり、
前記モノクロモードで画像形成が行われる場合、
前記制御手段は、
前記領域が、複数の前記像担持体のうち前記第１像担持体を除く像担持体に対応する前記１次転写部を通過する間、
前記領域上の堆積トナーが該像担持体に逆転写されるように、
該像担持体に対応する前記転写部材に印加される電圧の極性を、
該１次転写部でトナー像が前記中間転写体に１次転写される際に該転写部材に印加される
電圧の極性とは逆極性とし、
前記領域が、前記第１像担持体に対応する前記１次転写部を通過する間は、
前記第１像担持体に対応する前記転写部材に印加される電圧の極性を、
該１次転写部でトナー像が前記中間転写体に１次転写される際に該転写部材に印加される電圧の極性と同極性とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記２次転写部に搬送される記録材を検知する検知手段を有し、
前記検知手段が記録材を検知してから、該記録材に２次転写されずに前記中間転写体上の残留トナーが前記１次転写部に到達するまでの時間と、
先行する記録材の後端が前記２次転写部を通過してから、後続の記録材が前記２次転写部に到達するまでの時間Ｔ３と、
前記中間転写体の外周面上の１点が前記ブラシ部材の対向位置を通過するのにかかる時間Ｔ４と、
前記中間転写体の外周面上の１点が前記ブラシ部材の対向位置を通過してから、前記１次転写部に到達するまでの時間と、
を用いて、前記領域が、前記ブラシ部材の対向位置を通過するタイミングが設定されていることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記検知手段は、
待機位置に対して揺動可能に設けられ、搬送される記録材が当接することで該記録材の斜行を補正するとともに該記録材の当接により前記待機位置から移動することで該記録材を通過させる揺動部材を備え、
該記録材の後端を検知するために該記録材の通過後に前記待機位置に戻る前記揺動部材を検知することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やレーザビームプリンタ等の画像形成装置として、中間転写体の回転方向に像担持体を複数並べた構成を有するインラインカラー方式の画像形成装置が知られている。
この画像形成装置は、１次転写工程として、像担持体としての感光ドラム表面に形成されたトナー像を、中間転写体に転写する。その後、この１次転写工程を、複数色のトナー像に関して繰り返し実行することにより、中間転写体表面に複数色のトナー像を形成する。続けて、２次転写工程として、中間転写体表面に形成された複数色のトナー像を、記録材表面に一括して転写する。トナー像が一括転写された記録材は、その後、定着手段により、永久定着されることにより、フルカラー画像が形成される。
特許文献１では、２次転写工程後の中間転写体上の残留トナー（以下、２次転写残トナー）を均一に散らし、且つ、均一な帯電を行うことで画像不良の発生しないクリーニング方式として、導電性のブラシ部材と導電性のローラ部材を用いる方法が提案されている。具体的には、上流側に配置されるブラシ部材に直流電圧を印加することで、中間転写体上の２次転写残トナーの機械的な散らし、１次回収、帯電を行い、下流に配置されるローラ部材でブラシ部材を通過した２次転写残トナーを帯電させる。
これにより、交流電圧を用いることなく直流電圧のみで中間転写体上の２次転写残トナーを均一な帯電状態することができる。均一に帯電された２次転写残トナーは１次転写工程時に感光ドラムに逆転写され、感光ドラムのクリーニング手段により回収される。
以上の構成とすることで、次ページの１次転写と同時にクリーニングが可能となりプリントスピードを遅くすることなく連続した画像形成が可能となる。一連の連続プリントの最終ページの２次転写残トナーが感光ドラムのクリーニング手段に回収されたら、ブラシ部材及びローラに正負の電圧を交互に印加することでブラシ部材にたまった一次回収トナーを中間転写体上に吐き出す。中間転写体上に吐き出されたトナーは、複数並んだ１次転写工程における各々の印加電圧の極性を組み合わせることで振り分け回収される。また、一連の連続プリント枚数が多い等のブラシ部材における１次回収トナーが多くなる場合は、クリーニング不良画像を防止するためにプリントを中断してブラシ部材に溜まったトナーの吐き出し、及び１次転写工程での振り分け回収を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０５０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置の構成においては、次のような問題が生じることが懸念される。
トナーが劣化した場合や、ラフ紙など表面性の悪い紙を使用して転写効率が下がることで２次転写残トナーが増えた場合などのブラシ部材内のトナー堆積の進行が早い場合は、印字を中断するタイミングをさらに早めなければならない。
また、最終ページの２次転写残トナーが感光ドラムに回収された後に、ブラシ部材にたまった１次回収トナーの中間転写体上への吐き出しを行うため、プリント後の後回転工程に時間を要してしまう。
本発明は、連続画像形成時のブラシ部材の２次転写残トナー回収性能を維持し、ブラシ部材に溜まったトナー吐き出しを行うための画像形成動作の中断をなくす、又は、中断のタイミングを長くするとともに、後回転工程に要する時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成されたトナー像が１次転写部で１次転写される無端状の回転可能な中間転写体と、
電圧が印加されることで、前記像担持体に形成されたトナー像を前記１次転写部で前記中間転写体に１次転写させる転写部材と、
を有し、
前記中間転写体に１次転写されたトナー像を２次転写部で記録材に２次転写させて該記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記中間転写体の回転方向における前記２次転写部よりも下流、かつ、前記１次転写部よりも上流に設けられ、電圧が印加されることで、前記２次転写部で記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーをトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電する導電性を有するブラシ部材を有し、
前記中間転写体上の残留トナーが、前記ブラシ部材により前記逆極性に帯電されることで前記中間転写体から前記像担持体に前記１次転写部で逆転写され、前記像担持体上のトナーを回収する回収部材により回収される画像形成装置において、
複数枚の記録材に連続して画像形成が行われる場合の、
先行する記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーと、後続の記録材に２次転写されずに前記中間転写体上に残留する残留トナーとの間に位置する前記中間転写体上の領域が、
前記ブラシ部材の対向位置を通過する間、
前記ブラシ部材に溜まった堆積トナーが前記ブラシ部材から前記中間転写体に移動するように、
前記ブラシ部材に印加される電圧の極性を、前記中間転写体上の残留トナーが前記ブラシ部材の対向位置を通過する際に前記ブラシ部材に印加される電圧の極性とは逆極性とし、
前記領域が、前記１次転写部を通過する間、
前記領域上の堆積トナーが前記像担持体に逆転写され前記回収部材に回収されるように、前記転写部材に印加される電圧の極性を、前記１次転写部でトナー像が前記中間転写体に１次転写される際に前記転写部材に印加される電圧の極性とは逆極性とする制御を実行する制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、連続画像形成時のブラシ部材の２次転写残トナー回収性能を維持し、ブラシ部材に溜まったトナー吐き出しを行うための画像形成動作の中断をなくす、又は、中断のタイミングを長くするとともに、後回転工程に要する時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成を示す断面図
【図２】実施例１の画像形成装置各部の距離及び速度を説明するための概略断面図
【図３】実施例１の各部における印字部、非印字部のタイミングチャート
【図４】実施例１のブラシクリーニング及び回収を示すタイミングチャート
【図５】実施例１のブラシクリーニングの印加電圧切り替えタイミングを示した図
【図６】各実施例と従来例とのクリーニング不良の発生比較結果を示す図
【図７】実施例２のブラシクリーニング及び回収を示すタイミングチャート
【図８】実施例３のブラシクリーニング及び回収を示すタイミングチャート
【図９】実施例４のブラシクリーニング及び回収を示すタイミングチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【０００９】
（１）画像形成装置の全体構成
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略構成を示す断面図である。
本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。又、本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を用いたタンデム型のものである。即ち、本実施例の画像形成装置１００は、複数色成分に分解された画像情報に従って形成した各色のトナー像を、中間転写体上に順次重ね合わせて１次転写した後、記録材としてのシートに一括して２次転写することで記録画像を得る。
【００１０】
本実施例の画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、第１、第２、第３、第４ステーション（画像形成ステーション）１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄを有する。第１〜第４ステーション１０ａ〜１０ｄは、周回移動可能な中間転写体としての中間転写ベルト６の表面の移動方向（中間転写ベルト６の回転方向）に沿って最上流側からこの順序で一列に配列（並設）されている。本実施例では、第１〜第４ステーション１０ａ〜１０ｄは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するためのものである。
尚、本実施例では、各ステーションの構成及び動作は共通する部分が多い。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すために図中符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
【００１１】
画像形成装置１００は、各ステーション内に、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラム）１を有する。感光ドラム１は、駆動手段（図示せず）によって図１に示す矢印方向（図１で反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の表面は、帯電手段としての帯電ローラ（１次帯電器）２により一様に帯電される。次いで、露光装置３より画像情報に従ったレーザ光Ｌが感光ドラム１に照射され、感光ドラム１上（像担持体上）に静電潜像（静電像）が形成される。
更に、感光ドラム１の表面が図１に示す矢印方向に進むと、現像手段としての現像装置４によって、画像情報に従って感光ドラム１上に形成された静電潜像がトナー像として可視化される。本実施例では、現像装置４は、反転現像方式にて、感光ドラム１上の静電潜像をトナーを用いて現像する。即ち、現像装置４は、一様に帯電処理された感光ドラム１上の部分であって、露光によって電位が減衰した画像部（露光部）に、感光ドラム１の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーを付着させることで現像を行う。
【００１２】
中間転写ベルト６は、図１に矢印にて示す感光ドラム１の表面の移動方向において現像位置より下流側で、感光ドラム１に当接するように配置されている。
中間転写ベルト６は、複数の支持部材として駆動ローラ６１、２次転写対向ローラ６２及びテンションローラ６３の３個のローラに張架された、円筒状、且つ、無端ベルト状（無端状）の回転可能なフィルムである。中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１が図１に示す矢印方向（図１で時計回り）に回転駆動されることによって、感光ドラム１の表面の移動速度（周速度）と略同じ速度（周速度）で、図１に示す矢印方向（図１で時計回り）に
移動（回転）する。
【００１３】
中間転写ベルト６を挟んで感光ドラム１と対向する位置には、１次転写手段としての１次転写部材（転写部材）である１次転写ローラ５が配置されている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト６を感光ドラム１に向けて押圧し、感光ドラム１と中間転写ベルト６とが接触する１次転写部（１次転写ニップ部）Ｎ１を形成している。駆動ローラ６１、２次転写対向ローラ６２及びテンションローラ６３に張架された中間転写ベルト６、複数設けられた１次転写ローラ５ａ〜５ｄ等によって、中間転写ユニットが構成されている。
【００１４】
感光ドラム１及び中間転写ベルト６の回転に伴って、感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写ローラ５の作用により、中間転写ベルト６の外周面に転写（１次転写）される。この時、１次転写ローラ５には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写バイアス（１次転写電圧、１次転写印加電圧）が、１次転写電圧供給手段としての１次転写電源５０から印加される。これにより、１次転写工程時には、１次転写部Ｎ１には、正規の帯電極性に帯電したトナーを感光ドラム１側から中間転写ベルト６側へと移動させる方向の電界が形成される。
【００１５】
１次転写工程において中間転写ベルト６に転写されずに感光ドラム１上に残留したトナーは、感光体クリーニング手段（回収部材）としてのクリーナ７によってクリーニングされる。クリーナ７は、クリーニング部材として、感光ドラム１の表面に当接するように配置された板状の弾性体で形成されたクリーニングブレード７１を有する。又、クリーナ７は、クリーニングブレード７１によって感光ドラム１の表面から除去されたトナーを回収する回収トナー容器７２を有する。
以上のような帯電、露光、現像、１次転写の各工程を、中間転写ベルト６の表面の移動方向において上流から順番に、第１〜第４ステーション１０ａ〜１０ｄにおいて、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について行う。これによって、中間転写ベルト６上に複数色のトナー像、例えばフルカラー画像の場合はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ねて形成される。
【００１６】
中間転写ベルト６を挟んで２次転写対向ローラ６２と対向する位置には、２次転写手段としての２次転写部材である２次転写ローラ８が配置される。２次転写ローラ８は、中間転写ベルト６を介して２次転写対向ローラ６２に押圧され、中間転写ベルト６と２次転写ローラ８とが接触する２次転写部（２次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。
中間転写ベルト６上のトナー像は、２次転写ローラ８の作用により、シートＳ上に転写（２次転写）される。即ち、シート供給カセット２１に収容されているシートＳは、供給ローラ２２によって送り出された後、レジストローラ対２３によって、中間転写ベルト６と２次転写ローラ８とが当接する２次転写部Ｎ２に所定のタイミングにて供給される。それと略同時に、２次転写ローラ８には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写バイアスが、２次転写電圧供給手段としての２次転写電源（図示せず）から印加される。これにより、２次転写工程時には、２次転写部Ｎ２には、正規の帯電極性に帯電したトナーを中間転写ベルト６側からシートＳ側へと移動させる方向の電界が形成される。
【００１７】
ここで、２次転写工程においてシートＳに転写されずに中間転写ベルト６上に残留した２次転写残トナー（残留トナー）は、帯電部材としてのクリーニングブラシ（ブラシ部材、以下、ブラシ）１１により均一に散らされ電荷が付与される。ブラシ１１には、第１クリーニング電圧供給手段としての第１クリーニング電源（高圧電源）１３が接続されている。ブラシ１１、第１クリーニング電源１３は、中間転写体クリーニング手段を構成する。
ブラシ１１は、いずれも中間転写ベルト６の表面の移動方向（中間転写ベルト６の回転
方向）において２次転写部Ｎ２よりも下流、且つ、第１ステーション１０ａの１次転写部Ｎ１ａよりも上流に配置されている。これにより、ブラシ１１は、本実施例では、第１ステーション１０ａの１次転写部Ｎ１ａよりも上流で、２次転写後に中間転写ベルト６上に残留した２次転写残トナーを帯電させる。
そして、ブラシ１１により電荷が付与された２次転写残トナーは、本実施例では第１ステーション１０ａの感光ドラム１ａに逆転写される。そして、中間転写ベルト６から逆転写されて感光ドラム１ａに付着した２次転写残トナーは、クリーナ７ａによって感光ドラム１ａ上から除去され、回収される。
尚、本実施例では、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びクリーナ７とは、画像形成装置１００の装置本体に対して着脱可能な一体型のプロセスカートリッジを構成している。
【００１８】
（２）１次転写ローラ５
１次転写ローラ５としては、体積抵抗率が１×１０５〜１×１０９Ωｃｍ、ゴム硬度が３０°（アスカーＣ硬度計）の弾性ローラを用いた。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト６を介して感光ドラム１に対し、総圧約９．８Ｎで押圧される。又、１次転写ローラ５は、中間転写ベルト６の回転に伴い、従動して回転する。更に、１次転写ローラ５には、１次転写電源（高圧電源）５０から、−２．０〜３．５ｋＶの電圧の印加が可能となっている。
【００１９】
（３）中間転写ベルト６
中間転写ベルト６としては、厚さが１００μｍで、導電剤を混合することにより体積抵抗率を１×１０１１Ωｃｍに調整した、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）のフィルムを用いた。又、中間転写ベルト６は、駆動ローラ６１、２次転写対向ローラ６２、テンションローラ６３の３軸に張架され、テンションローラ６３により総圧約６０Ｎの張力が付与されている。
【００２０】
（４）２次転写ローラ８
２次転写ローラ８としては、体積抵抗率が１×１０５〜１×１０９Ωｃｍ、ゴム硬度が３０°（アスカーＣ硬度計）の弾性ローラを用いた。又、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト６を介して２次転写対向ローラ６２に対し、総圧約３９．２Ｎで押圧される。又、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト６の回転に伴い、従動して回転する。更に、２次転写ローラ８には、２次転写電源（高圧電源）（不図示）から、−２．０〜４．０ｋＶの電圧の印加が可能となっている。
【００２１】
（５）ブラシ１１
ブラシ１１としては、１×１０６〜１×１０９Ωｃｍの導電性を有するナイロン製の繊維が略密となるように構成されたブラシを用いた。本実施例では、ブラシ１１は固定配置されている。本実施例では、ブラシ１１の先端位置は、中間転写ベルト６の表面に対して侵入量が１．０ｍｍとなるように設定されている。又、本実施例では、ブラシ１１は、中間転写ベルト６を介して駆動ローラ６１に対し加圧される。ブラシ１１の長手方向（中間転写ベルト６の表面の移動方向と交差する方向）の長さは、中間転写ベルト６上の画像形成可能領域の同方向の幅と略同じである。
このように、中間転写ベルト６の表面の移動方向において上流側に位置するブラシ１１は、中間転写ベルト６の移動に伴って中間転写ベルト６の表面を摺擦する。そして、ブラシ１１には、第１クリーニング電源１３から、−２．０〜＋２．０ｋＶの電圧の印加が可能となっている。
【００２２】
（６）シート後端検知手段
本実施例では、シートを検知する検知手段として、レジスト部において揺動部材として
のシャッタ部材１８を用いた。シャッタ部材１８は、シート搬送路上の待機位置に対して揺動可能に設けられ、搬送されるシートＳが当接することでシートＳの斜行を補正するとともにシートＳの当接により待機位置から移動することでシートＳを通過させるように設けられている。
すなわち、レジストローラ対２３により搬送されたシートＳは、このシャッタ部材１８を回動（回転、揺動）させて通過するように構成されている。そして、このようにシートＳが、シャッタ部材１８を回動させて通過することにより、シートＳが斜行した場合においても、斜行が矯正（補正）されて２次転写部Ｎ２に到達するように構成されている。
２次転写部Ｎ２に到達したシートＳは、中間転写ベルト６の回転駆動により搬送され、シートＳの後端がシャッタ部材１８を抜ける。シャッタ部材１８は、シートＳの通過後に待機位置に戻るため、待機位置に戻るシャッタ部材１８をフォトセンサ等を用いて検知することで、記録材の後端を検知することができる。以下、このタイミングをシート後端検知タイミングとする。
【００２３】
（７）ブラシ１１のクリーニング
次に、ブラシ１１のクリーニング方法について詳細に説明する。
本実施例の目的は、連続プリント中の１次転写の画像間かつ２次転写残トナー間でブラシ部材の印加電圧の極性を切り替えることにより１次回収トナーを吐き出すことでブラシ部材の１次回収性を延命し、後回転時のブラシのクリーニング時間を短縮することである。
そこで本実施例では、ブラシ１１を、次のような構成としている。即ち、本実施例では、ブラシ１１は、中間転写ベルト６の表面を摺擦するように固定配置された固定部材としている。斯かる構成によって、ブラシ１１でトナーを散らして帯電させることができる。
ここで、連続プリント中の１次転写の画像間とは、複数枚のシートに連続して画像形成が行われる場合において次のような領域をいう。それは、先行する記録材に画像形成するために中間転写ベルト６に１次転写されるトナー像と、後続の記録材に画像形成するために中間転写ベルト６に１次転写されるトナー像との間に位置する中間転写ベルト６上の領域である。また、連続プリント中の２次転写残トナー間とは、複数枚のシートに連続して画像形成が行われる場合において次のような領域をいう。それは、先行する記録材に２次転写されずに中間転写ベルト６上に残留する２次転写残トナーと、後続の記録材に２次転写されずに中間転写ベルト６上に残留する２次転写残トナーとの間に位置する中間転写ベルト６上の領域である。また、連続プリント中の２次転写残トナー間が１次転写の画像間に重なるタイミングは、次のようなタイミングとなる。それは、先行するシートに画像形成するためにトナー像が中間転写ベルト６に１次転写された後であって、後続のシートに画像形成するためにトナー像が中間転写ベルト６に１次転写される前となるタイミングである。
【００２４】
本実施例では、現像装置４においてトナーは負極性に帯電させられ、１次転写ローラ５、２次転写ローラ８に各高圧電源より正極性のバイアスがそれぞれ印加されることで画像形成が行われている。そのため、２次転写工程後の中間転写ベルト６上の２次転写残トナーには、２次転写ローラ８に印加された正極性のバイアスの影響で、正、負両方の極性が混在する。又、シートＳの表面の凹凸等の影響を受けて、２次転写残トナーは、局所的に複数層に重なって中間転写ベルト６上に残留する。
【００２５】
そこで、本実施例では、先ず、ブラシ１１に、第１クリーニング電源１３から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性、即ち、本実施例では正極性のバイアスを印加する。
これにより、中間転写ベルト６上の２次転写残トナーは、ブラシ１１を通過する時に正極性に帯電させられる。又、この時、正極性に帯電しきれなかった負極性トナーは、ブラシ１１に一部回収される。
又、中間転写ベルト６上で複数層に堆積していたトナーは、ブラシ１１を通過する時に
ブラシ１１の押圧力により略１層に散らされる。
その後、最適な正極性の電荷が付与された２次転写残トナーは、中間転写ベルト６の表面の移動に伴って移動し、本実施例では第１ステーション１０ａの１次転写部Ｎ１ａにおいて逆転写されることで感光ドラム１ａへ回収される。
【００２６】
次に、本実施例の連続プリント中におけるブラシ１１の１次回収トナーの吐き出し及び１次転写部Ｎ１での回収について述べる。ここで、ブラシ１１の１次回収トナーの吐き出しとは、ブラシ１１に溜まった１次回収トナー（堆積トナー）がブラシ１１から中間転写ベルト６に移動することをいう。
図２は、画像形成装置１００各部の距離及び速度を説明するための概略断面図である。図３は、本実施例の連続プリント中の画像形成部、１次転写部、２次転写部における印字部（印字領域）、非印字部（非印字領域）のタイミングチャートを示す図である。ここで、図３に示す画像形成部では、露光装置３よりレーザ光Ｌが感光ドラム１に照射されることで、感光ドラム１上に印字部が形成されているか（トナー像が形成されるか）どうか（画像形成タイミング）を表している。また、図３に示す１次転写部、２次転写部では、それぞれ１次転写部Ｎ１、２次転写部Ｎ２に印字部（トナー像が形成されている部分）が存在するか（１次転写部Ｎ１、２次転写部Ｎ２を印字部が通過するか）どうかを表している。これはまた、１次転写部Ｎ１、２次転写部Ｎ２でそれぞれ転写工程が行われているかどうかを表しているといえる。
【００２７】
図２、３に示すように、以下、シート長さ（２次転写部Ｎ２に搬送されるシート搬送方向の長さ）をＬ１（ｍｍ）、シート間（先行するシートと、後続のシートとの間のシート搬送方向の長さ）をＬ２（ｍｍ）とする。また、シャッタ部材１８から２次転写部Ｎ２までの距離をＭ１（ｍｍ）、２次転写部Ｎ２から第１ステーション１０ａの１次転写部Ｎ１ａまでの距離をＭ２（ｍｍ）とする。また、中間転写ベルト６の表面の移動方向において、ブラシ１１の下流端から第１ステーション１０ａの１次転写部Ｎ１ａまでの距離をＭ４（ｍｍ）、中間転写ベルト６とブラシ１１の接触幅をＬｂ（ｍｍ）、プロセススピードをＰ（ｍｍ／ｓｅｃ）とする。また、連続プリント中にシート後端がシャッタ部材１８を抜けた時刻をＴ、時刻Ｔのときに画像形成中の画像が画像形成を開始（ドラム露光開始）した時間をＴｓ、露光位置から１次転写部Ｎ１ａ到達までの距離をＬｄ（ｍｍ）とする。時刻Ｔは、検知手段がシートを検知したタイミングであり、以下に説明する時間の基準となる時刻（時点）である。
【００２８】
図４は、本実施例のブラシクリーニング及び１次転写部での回収について説明するためのタイミングチャートを示す図である。図４に示す画像形成部、１次転写部、２次転写部に関しては図３と同様である。さらに図４では、１次転写部Ｎ１を通過する２次転写残トナーの有無、ブラシ１１に印加される電圧（ブラシ印加電圧）、１次転写ローラ５に印加される１次転写電圧（１次転写部印加電圧）のタイムチャートを示している。図５は、本実施例におけるブラシクリーニングの印加電圧切り替えタイミングを示した概略断面図である。図５に示すｔは、２次転写残トナーである。
図４に示すように、時刻Ｔから、第１ステーション１０ａに次のトナー像先端が１次転写部Ｎ１ａに到達するまで時間をＴ１、時刻Ｔに後端が通過したシートの次のシートの２次転写残トナー先端が１次転写部Ｎ１ａに突入する時間をＴ２とする。すると、時間Ｔ１と時間Ｔ２は以下のように表すことができる。
Ｔ１＝（Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌｄ）／Ｐ−（Ｔ−Ｔｓ）
Ｔ２＝（Ｌ２＋Ｍ１＋Ｍ２）／Ｐ
ここで、Ｔ１は、換言すると、シートが検知されてから、該シートが検知された際に１次転写されているトナー像が転写されるシートに後続するシートに転写されるトナー像が１次転写部Ｎ１ａに到達するまでの時間である。また、Ｔ２は、換言すると、シートが検知されてから、該シートに後続するシートに２次転写されずに中間転写ベルト６上に残留
する２次転写残トナーが１次転写部Ｎ１ａに到達するまでの時間である。
【００２９】
このＴ１とＴ２が、
｜Ｔ１−Ｔ２｜＜Ｌ２／Ｐ
を満たせば、１次転写工程における画像間と２次転写残トナー間がオーバーラップするシート間領域が確保される（図４の斜線部）。また、図５に示すように、ブラシ１１の１次回収トナーを吐き出すには、このオーバーラップ領域の幅が最低でもブラシ幅Ｌｂより広い必要がある。
そこで、シートＳ後端がシャッタ部材１８を通過した時刻Ｔに、次に示す条件を満たせば、ブラシに溜まった１次回収トナーをオーバーラップ領域上に吐き出し実施可能と判定する。ここで、ブラシ１１の１次回収トナー吐き出しのための最小のオーバーラップ幅をブラシ幅の２倍（２Ｌｂ）とする。
その条件は、
｜Ｔ１−Ｔ２｜＜（Ｌ２―２Ｌｂ）／Ｐ
である。この式は、
｜Ｔ１−Ｔ２｜＜Ｔ３−Ｔ４
と表すこともできる。ここで、時間Ｔ３は、先行するシートの後端が２次転写部Ｎ２を通過してから、後続のシートが２次転写部Ｎ２に到達するまでの時間であり、時間Ｔ４は、中間転写ベルト６の外周面上の１点がブラシ１１の対向位置を通過するのにかかる時間である。
【００３０】
以下に、ブラシ１１のクリーニング動作及び１次転写部Ｎ１での吐き出しトナー回収動作について詳細に説明する。ここで、吐き出しトナーとは、ブラシ１１から吐き出された１次回収トナーをいう。本実施例の連続プリント中におけるクリーニング動作及び１次転写部Ｎ１での吐き出しトナー回収動作は、画像形成装置１００の制御部（制御手段）により実行される。ここで、図４では、｜Ｔ１−Ｔ２｜＜（Ｌ２―２Ｌｂ）／Ｐ、かつ、Ｔ１−Ｔ２＞０の場合が示されている。
Ｔ１−Ｔ２＞０の場合、時刻ＴからＴ１−（Ｌ２＋Ｍ４）／Ｐ秒経過後にブラシ１１の印加電圧を負極性に切り替えて負極性に帯電した１次回収トナーの吐き出しを開始する。ブラシ１１の印加電圧を、中間転写ベルト６上の２次転写残トナーがブラシ１１の対向位置を通過する際にブラシ１１に印加される電圧の極性とは逆極性となる負極性に切り替えることで、負極性に帯電した１次回収トナーをブラシ１１から吐き出すことができる。
そして、時刻ＴからＴ２−（Ｌｂ＋Ｍ４）／Ｐ秒後に正極性に切り替えて吐き出しを終了する（図４に示す吐出し部）。ここで、（Ｍ４／Ｐ）は、中間転写ベルト６の外周面上の１点がブラシ１１の対向位置を通過してから、１次転写部Ｎ１ａに到達するまでの時間に相当する。
次に、時刻ＴからＴ１−Ｌ２／Ｐ秒後に、第１ステーション１０ａの１次転写電圧を負極性に切り替え中間転写ベルト６上に吐き出された負極性のトナーの逆転写による回収を開始し、時刻ＴからＴ２秒後に１次転写電圧を正極性に切り替える（図４に示す回収部）。このように１次転写電圧を、１次転写部Ｎ１ａでトナー像が中間転写ベルト６に１次転写される際に印加される電圧の極性とは逆極性とすることで、ブラシ１１から吐き出された１次回収トナーを感光ドラム１ａに逆転写させクリーナ７ａで回収することができる。
【００３１】
一方、Ｔ１−Ｔ２＜０の場合、時刻ＴからＴ２−（Ｌ２＋Ｍ４）／Ｐ秒経過後にブラシ１１の印加電圧を負極性に切り替えて負極性に帯電した１次回収トナーの吐き出しを開始する。そして、時刻ＴからＴ１−（Ｌｂ＋Ｍ４）／Ｐ秒後に正極性に切り替えて吐き出しを終了する。
次に、時刻ＴからＴ２−Ｌ２／Ｐ秒後に、第１ステーション１０ａの１次転写電圧を負極性に切り替え中間転写ベルト６上に吐き出された負極性のトナーの逆転写による回収を開始し、時刻ＴからＴ１秒後に１次転写電圧を正極性に切り替える。
【００３２】
本実施例では、Ｌ１＝２９７ｍｍ、Ｌ２＝３０ｍｍ、Ｍ１＝４０ｍｍ、Ｍ２＝８０ｍｍ、Ｍ４＝６０ｍｍ、Ｌｂ＝５ｍｍ、Ｐ＝１３７ｍｍ／ｓｅｃ、Ｌｄ＝３８ｍｍとした。この場合、０≦Ｔ−Ｔｓ≦（Ｌ１＋Ｌ２）／Ｐ≒２．３９なので、中間転写ベルト６の周長を規定しない場合に起こりうるＴ１−Ｔ２の範囲は、−１．３０≦Ｔ１−Ｔ２≦１．５７となる。この範囲でシート間がオーバーラップする条件は｜Ｔ１−Ｔ２｜＜（Ｌ２−２Ｌｂ）／Ｐ≒０．１５秒となる。
【００３３】
Ｔ１−Ｔ２＞０の場合、すなわち、１．４２＜Ｔ−Ｔｓ＜１．５７の場合、１次回収トナーの吐き出し開始タイミング（Ｔ１−（Ｌ２＋Ｍ４）／Ｐ）は、時刻Ｔから０．４４〜０．５９秒後となる。そして、吐き出し終了タイミング（Ｔ２−（Ｌｂ＋Ｍ４）／Ｐ）は、時刻Ｔから０．６２秒後となる。
また、第１ステーション１０ａの１次転写工程での吐き出しトナー回収開始タイミング（Ｔ１−Ｌ２／Ｐ）は、時刻Ｔから０．８８〜１．０３秒後、吐き出しトナー回収終了タイミング（Ｔ２）は時刻Ｔから１．０９秒後となる。
【００３４】
Ｔ１−Ｔ２＜０の場合、すなわち１．５７＜Ｔ−Ｔｓ＜１．７２の場合、１次回収トナーの吐き出し開始タイミング（Ｔ２−（Ｌ２＋Ｍ４）／Ｐ）は時刻Ｔから０．４４秒後となる。そして、吐き出し終了タイミング（Ｔ１−（Ｌｂ＋Ｍ４）／Ｐ）は時刻Ｔから０．４７〜０．６２秒後となる。
また、第１ステーション１０ａの１次転写工程での吐き出しトナー回収開始タイミング（Ｔ２−Ｌ２／Ｐ）は、時刻Ｔから０．８８秒後、吐き出しトナー回収終了タイミング（Ｔ１）は、時刻Ｔから０．９４〜１．０９秒後となる。
【００３５】
以上説明したように、連続プリント中に１次転写画像間かつ２次転写残トナー間となる領域を確保することで、１次回収トナーの吐き出し及び１次転写工程での吐き出しトナー回収を行うことができる。連続プリント中に１次回収トナーを吐き出すことで、ブラシの１次回収性能を維持もしくは延命することができ、印刷枚数の多い連続プリントジョブでもプリントを中断する必要がなくなる、もしくは中断に入る連続枚数を従来よりも延ばすことができる。また、本実施例では連続プリント中に１次回収トナーを吐き出しており、連続プリント中に１次回収トナーを吐き出さない場合より後回転開始時における１次回収トナーの量が少ないため、後回転時に行う１次回収トナーの吐き出しに要する時間も短縮できる。
図６に本実施例と従来例とのクリーニング不良の発生比較結果を示す。
図６は、シート全面に単色１００％印字した画像を連続プリントしたときの通紙枚数とクリーニング不良発生有無の評価結果を示している。この評価において、従来例は１００枚でクリーニング不良が発生したが、本実施例は１００枚では発生せずクリーニング不良に対する延命効果が確認された。
ここで、本実施例では、４つの画像形成ステーションが備えられた画像形成装置について説明したが、画像形成ステーションは４つに限るものではない。すなわち、画像形成ステーションは、１つであってもよいし、中間転写ベルト６の回転方向に沿って複数並設されるものであってもよい。
【実施例２】
【００３６】
次に、実施例２について説明する。なお、本実施例で適用する画像形成装置の構成は、前述した実施例１と同様であり、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
本実施例では、連続プリント中において中間転写ベルト回転方向のある特定の位相（領域）に１次転写部の画像形成を行うことを特徴とする。
これにより、実施例１における連続プリント中の１次転写画像間と２次転写残トナー間
を一致させ、１次回収トナーの吐き出し及び１次転写工程での吐き出しトナー回収をより効率的に行うというものである。
【００３７】
図７は、本実施例のブラシクリーニング及び１次転写部での回収について説明するためのタイミングチャートを示す図であり、実施例１の図４に対応する図である。
本実施例では、中間転写ベルト６の周長を７１２ｍｍ、シート長を２９７ｍｍとする。この場合、中間転写ベルト１周の間に画像２枚分印字することができるので、連続プリント中において中間転写ベルト回転方向のある特定の位相に１次転写部の画像形成を行うには、非画像領域の長さを２つのシート間領域に割り当てることで達成できる。本実施例では、非画像領域の長さは、７１２−２×２９７＝１１８ｍｍとなる。本実施例では以下、シート間が５９ｍｍ（＝１１８ｍｍ／２）として説明するが、交互に異なるシート間にしても２つのシート間の和が１１８ｍｍであれば良い（例えば、４８ｍｍ→７０ｍｍ→４８ｍｍ→７０ｍｍ→・・・）。
【００３８】
このように、中間転写ベルト６の周長及びシート長に応じてシート間を設定することにより、連続プリント中に中間転写ベルト回転方向で毎周同じ位相に画像を転写することができる。つまり、１次転写画像領域と２次転写残トナー領域を常に一致させる、すなわち１次転写画像間と２次転写残トナー間を毎周一致させることができる（図７の斜線部）。
よって、１次転写画像間と２次転写残トナー間のオーバーラップ条件を考慮することなく、１次転写画像間もしくは２次転写残トナー間のどちらかの領域を検知することで１次回収トナーを吐き出せば良い。
【００３９】
以下、２次転写残トナー間に１次回収トナーを吐き出す場合のタイミングについて述べる。ここでは、Ｔ１とＴ２のうちＴ２を用いた場合について説明する。
１次回収トナー吐き出し開始タイミングはＭ１、Ｍ２、Ｍ４の距離関係から２次転写中のシート後端がシャッタ部材１８を抜けたタイミングを基準に（Ｍ１＋Ｍ２−Ｍ４）／Ｐ秒後となる。一方で、吐き出し終了タイミングは吐き出し開始タイミングから（Ｌ２−Ｌｂ）／Ｐ秒後となる。本実施例では、シート後端の検知タイミングを利用することで、シャッタ部材１８〜２次転写部Ｎ２と、２次転写部Ｎ２〜ブラシ１１間の距離が与えられれば、１次回収トナー吐き出しタイミングを精度よく決めることができる。
【００４０】
次に、中間転写ベルト６上に吐き出された１次回収トナーの１次転写部Ｎ１での回収タイミングについて説明する。
１次転写部Ｎ１における吐き出しトナー回収開始タイミングは、実施例１のＴ２を用いることで、２次転写中のシート後端がシャッタ部材１８を抜けたタイミングを基準に、Ｔ２−Ｌ２／Ｐ秒後となる。一方で、回収終了タイミングは２次転写中のシート後端がシャッタ部材１８を抜けたタイミングを基準にＴ２秒後となる。
【００４１】
本実施例において、実施例１と同様のクリーニング不良評価を行った結果を図６に示す。図６に示すように、本実施例では、２００枚通紙してもクリーニング不良は発生せず、実施例１よりも効果があることが確認された。
【００４２】
以上のように、本実施例では、中間転写ベルト６の周長及びシート長に応じてシート間を設定することにより、連続プリント中の１次転写画像間と２次転写残トナー間を一致させている。これにより、１次回収トナーの吐き出し回数や、１回の吐き出しにおける吐き出し時間をより多くとることができ、１次回収トナーの吐き出し効率を向上することができる。
【実施例３】
【００４３】
次に、実施例３について説明する。なお、本実施例で適用する画像形成装置の構成は、
前述した実施例１と同様であり、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００４４】
本実施例では、連続プリントジョブの最終画像の１次転写工程終了後に、最終画像より前の２次転写残トナー間に１次回収トナーの吐出し及び吐き出しトナーの１次転写部Ｎ１での回収を行うことを特徴とする。
ここで、連続プリントジョブの最終画像の１次転写工程終了後は、換言すると、連続して画像形成が行われる複数枚のシートのうち最後のシートに対して画像形成を行うためのトナー像が１次転写部Ｎ１で中間転写ベルト６上に１次転写された後といえる。また、本実施例における中間転写ベルト６の周長Ｌｉは、Ｌｉ＞Ｌ１＋Ｌ２を満たすものとする。以下、本実施例のシーケンスついて図８を用いて説明する。
【００４５】
図８は、本実施例のブラシクリーニング及び１次転写部での回収について説明するためのタイミングチャートを示す図である。図８は、実施例１の図４に対応するが、図８では、連続プリント中の画像形成最終画像の１枚前からの画像形成部の画像形成タイミング、１次転写電圧、２次転写電圧、ブラシ印加電圧のタイミングチャートを示している。
画像形成中の１次転写部Ｎ１の印加電圧は正極性で中間転写ベルト６に転写された画像は第１ステーション１０ａの１次転写タイミングから、（Ｌｉ−Ｍ２）／Ｐ秒後に２次転写部Ｎ２に到達し、正極性の２次転写電圧によりシートに転写される。
そして、最終画像１枚前の２次転写残トナー後端が、中間転写ベルト６の表面の移動方向においてブラシ１１のうち下流位置に到達したら、ブラシ１１の印加電圧を正極性から負極性に切替えて１次回収トナーを吐き出す。中間転写ベルト６の表面の移動方向において、最終画像の２次転写残トナーの先端がブラシ１１のうち上流位置に到達したら、ブラシ部の印加電圧を負極性から正極性に切替える。
【００４６】
本実施例では、中間転写ベルト６の周長は、Ｌｉ＞Ｌ１＋Ｌ２なので、最終画像１枚前と最終画像との２次転写残トナー間に吐き出されたトナーが、１次転写部Ｎ１ａに到達するまでに、１次転写部Ｎ１ａでの画像形成は終了している。このため、実施例１で説明した１次転写画像間と２次転写残トナー間のオーバーラップ領域を考慮することなく、１次回収トナーを２次転写残トナー間に吐き出すことができる。
図８では、中間転写ベルト６上に吐き出されたトナーが１次転写部Ｎ１ａに到達したら１次転写部Ｎ１ａの印加電圧を正極性から負極性に切り替え吐き出しトナーを回収する場合を示している。ただし、この吐き出しトナーの回収方法は第１〜４ステーションのいずれかのステーションで回収できればよく、本実施例の１次転写電圧タイミングに限らない。
【００４７】
本実施例における２次転写残トナー間に１次回収トナーを吐き出すタイミングは実施例２と同様である。すなわち、最終画像１枚前のシート後端がシャッタ部材１８を抜けたタイミングを基準に、吐き出し開始タイミングは、（Ｍ１＋Ｍ２−Ｍ４）／Ｐ秒後、吐き出し終了タイミングは吐き出し開始タイミングから、（Ｌ２−Ｌｂ）／Ｐ秒後となる。
また、本実施例では、最終画像１枚前と最終画像との２次転写残トナー間に１次回収トナーを吐き出す場合について説明したが、これに限るものではない。中間転写ベルト６の周長Ｌｉとシート長Ｌ１とシート間Ｌ２との間に、
ｎ（Ｌ１＋Ｌ２）≦Ｌｉ＜（ｎ＋１）（Ｌ１＋Ｌ２）（ｎ：自然数）
の関係が成り立つものであれば、次のような２次転写残トナー間にトナーを吐き出すことができる。すなわち、上記関係が成り立つものであれば、最終画像ｎ枚前と最終画像（ｎ−１）枚前との２次転写残トナー間以降の２次転写残トナー間にトナーを吐き出すことができる。この場合、２次転写残トナー間はｎ個存在することとなるため、後回転時の１次回収トナー吐き出しを行う前に、ｎ回吐き出しを行うことができる。
したがって、後回転時における１次回収トナー吐き出しのためのブラシ印加電圧極性の
切り替え回数を低減することができ、後回転時間を短縮できる。
【実施例４】
【００４８】
次に、実施例４について説明する。なお、本実施例で適用する画像形成装置の構成は、前述した実施例１と同様であり、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。以下、本実施例のシーケンスついて図９を用いて説明する。
図９は、本実施例のブラシクリーニング及び１次転写部での回収について説明するためのタイミングチャートを示す図である。
本実施例では、モノクロモードの連続プリントジョブ中の２次転写残トナー間への１次回収トナーの吐出し及び吐き出しトナーの１次転写部での回収について説明する。ここで、モノクロモードは、複数の感光ドラム１のうちいずれか１つの感光ドラム（第１像担持体）を用いてシートに画像形成を行うモードである。
【００４９】
図９に示すように、モノクロモードでは、中間転写ベルト６の表面の移動方向最下流の第４ステーション（ブラック）１０ｄでのみ画像形成が行われるため、連続プリント中の第４ステーション１０ｄの１次転写電圧は常に正極性とする。すなわち、第４ステーション１０ｄの１次転写電圧（第１像担持体に対応する転写部材に印加される電圧）の極性を、１次転写部Ｎ１ｄでトナー像が中間転写ベルト６に１次転写される際に印加される電圧の極性と同極性とする。
一方で、第１〜３ステーション１０ａ〜１０ｃの１次転写電圧は常に負極性とする。すなわち、第１〜３ステーション１０ａ〜１０ｃの１次転写電圧（第１像担持体を除く像担持体に対応する転写部材に印加される電圧）の極性を、次のような極性にする。それは、１次転写部Ｎ１ａ〜Ｎ１ｃでそれぞれトナー像が中間転写ベルト６に１次転写される際に印加される電圧の極性と逆極性である。
【００５０】
第４ステーション１０ｄで１次転写された画像が、２次転写部Ｎ２でシートに転写された後、実施例２で述べたシャッタ部材１８によるシート後端検知結果から決まるタイミングで、２次転写残トナー間に１次回収トナーが吐き出される。
吐き出されたトナーは負極性に帯電しているため、第１〜３ステーション１０ａ〜１０ｃの負極性の印加電圧で感光ドラム１ａ〜１ｃに回収される。一方で、２次転写残トナーは正極性に帯電しているため、第１〜３ステーション１０ａ〜１０ｃを通過し、正極性の印加電圧がかかっている第４ステーション１０ｄで転写同時回収される。
【００５１】
以上のように、本実施例では、モノクロモードにおいて１次転写が終了していない場合でも、１次転写画像間と２次転写残トナーのオーバーラップ領域を考慮することなく２次転写残トナー間ごとに１次回収トナーを吐き出すことができる。したがって、図６に示したように、クリーニング不良に関して実施例２と同等の効果が得られる。
【符号の説明】
【００５２】
１…感光ドラム、５…１次転写ローラ、６…中間転写ベルト、１１…ブラシ、１００…画像形成装置、Ｎ１…１次転写部、Ｎ２…２次転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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