(57)【要約】【課題】本体側突起と基板のガイド部が引っかかることを防止してセット位置へと確実に現像剤収納容器を装着して通信不良の発生しない画像形成装置の提供。【解決手段】画像形成装置本体７３Ｙに着脱可能な現像剤収納容器３２Ｙに設けられ、画像形成装置本体への挿入方向に対して交差する仮想平面上を移動可能であり、画像形成装置本体と現像剤収納容器との間で通信される情報が記憶された情報記憶装置３５を備え、情報記憶装置３５は、画像形成装置本体に設置された本体側端子６２３〜６２５に接触して画像形成装置本体との間で情報を通信するための端子３５３〜３５５と、画像形成装置本体に設置された位置決め用の突起部６２２をガイドするガイド部３５２を備え、本体側端子と端子とが接触するセット位置を現像剤収納容器が占める前に、現像剤収納容器の挿入方向Ｑへの移動に抵抗を与える負荷付与手段４０、４１を有する。【選択図】図８
2014092628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能な現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器に設けられ、前記画像形成装置本体への挿入方向に対して交差する仮想平面上を移動可能であり、前記画像形成装置本体と前記現像剤収納容器との間で通信される情報が記憶された情報記憶装置を備えた画像形成装置において、
前記情報記憶装置は、前記画像形成装置本体に設置された本体側端子に接触して前記画像形成装置本体との間で情報を通信するための端子と、前記画像形成装置本体に設置された位置決め用の突起部をガイドするガイド部を備え、
前記本体側端子と前記端子とが接触するセット位置を前記現像剤収納容器が占める前に、前記現像剤収納容器の挿入方向への移動に抵抗を与える負荷付与手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記負荷付与手段は、前記現像剤収納容器の表面から外方に向かって突出した受け部と、前記画像形成装置本体側に配置され、前記現像剤収納容器の挿入方向への移動途中で、前記受け部に弾性的に接触する弾性部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体側端子と前記端子とが接触するセット位置を前記現像剤収納容器が占める前であって、前記画像形成装置本体に設置された位置決め用の突起部が前記ガイド部によってガイドされる時に、前記挿入方向と異なる方向に前記現像剤収納容器を移動させる変位手段を有することを特徴する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変位手段は、前記現像剤収納容器に向かって突出して前記画像形成装置本体側に設けられた段差部と、前記現像剤収納容器の挿入方向への移動途中で、前記段差部を乗り越える突起を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記段差部または前記突起の少なくとも一方は、半球面状に形成されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置においては、画像形成装置本体に対して現像剤収納容器を着脱可能に設置する技術が多く用いられている。現像剤収納容器には、画像形成装置本体との間でやり取りする情報が記憶されたＩＤチップ等の情報記憶装置が設置されていて、画像形成装置本体にトナー収容容器がセットされた状態で、情報記憶装置に記憶された情報が画像形成装置本体の制御部に送信される。そして画像形成装置本体から情報記憶装置へ情報が送信されたりすることで、画像形成装置本体と着脱可能装置との充実した品質管理がされている。
特許文献１には、画像形成装置本体と現像剤収納容器との間で通信される情報が記憶された情報記憶装置を備えた現像剤収納容器が記載されている。この現像剤収納容器では、画像形成装置本体に設置された本体側端子に接触して画像形成装置本体との間で情報を通信するための端子と、画像形成装置本体に設置された位置決め用の突起部を案内するガイド部が形成された基板を情報記憶装置が備えている。そしてこの情報記憶装置は、現像剤収納容器が画像形成装置本体に設置された本体側端子に近づく際に、その移動方向に対して交差する仮想平面上を基板が移動可能に保持部によって保持されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１では、情報記憶装置の基板が保持部によって移動可能に保持されているが、画像形成装置本体へ現像剤収納容器を装着するに際し、基板のガイド部が位置決め用の突起部に案内されて移動する。しかし、その際、基板は保持部に押し付けられて移動するため、基板と保持部との摺動性が悪いと位置決め用の突起部とガイド部が引っかかることがある。この摺動性が悪くなる要因としては、保持部の表面性の悪さやバリに基板のエッジ、位置決め用の突起部の先端形状が挙げられる。このように、位置決め用の突起部と基板のガイド部が引っかかることと、現像剤収納容器が画像形成装置本体に正しく挿入されない場合、本体側端子が基板に届かず、通信不良の要因となってしまう。
本発明は、位置決め用の突起部と基板のガイド部が引っかかることを防止して、セット位置へと確実に現像剤収納容器を装着して通信不良の発生しない画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱可能な現像剤収納容器と、現像剤収納容器に設けられ、画像形成装置本体への挿入・離脱方向に対して交差する仮想平面上を移動可能であり、画像形成装置本体と現像剤収納容器との間で通信される情報が記憶された情報記憶装置を備え、情報記憶装置は、画像形成装置本体に設置された本体側端子に接触して画像形成装置本体との間で情報を通信するための端子と、画像形成装置本体に設置された位置決め用の突起部をガイドするガイド部を備え、本体側端子と情報記憶装置の端子とが接触するセット位置を現像剤収納容器が占める前に、現像剤収納容器の挿入方向への移動に抵抗を与える負荷付与手段を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、画像形成装置本体側に設けた本体側端子と現像剤収納容器に設けられた情報記憶装置の端子とが接触するセット位置を現像剤収納容器が占める前に、現像剤収納容器の挿入方向への移動に抵抗を与える負荷付与手段による負荷に抗して現像剤収納容器を挿入方向に移動させると、負荷を受ける前に比べて勢いよく現像剤収納容器が挿入方向に移動する。このため、位置決め用の突起部と基板のガイド部が引っかかることを防止でき、セット位置へと確実に現像剤収納容器を装着して通信不良の発生しない画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明における画像形成装置を示す全体構成図。
【図２】本発明における画像形成装置の作像部を示す断面図。
【図３】現像剤補給装置に現像剤収納容器が設置された状態を示す模式図。
【図４】トナー容器収容部に４色の現像剤収納容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図５】トナー容器収容部に１つの現像剤収納容器が設置された状態を示す概略斜視図。
【図６】現像剤収納容器とトナー容器収容部の構成を挿入方向側から見た図。
【図７】現像剤収納容器のキャップ受部を示す斜視図。
【図８】本発明の第１の実施形態の特徴部となる負荷付与手段の構成を示す断面図。
【図９】（ａ）は負荷付与手段により現像剤収納容器に負荷が付与された状態を示す断面図、（ｂ）は負荷付与手段による負荷が解除され現像剤収納容器がセット位置を占めた状態を示す断面図。
【図１０】本発明の第２の実施形態の特徴部となる変位手段が設けられた現像剤収納容器のキャップ受部を底面図。
【図１１】第２の実施形態における現像剤収納容器とトナー容器収容部の構成を挿入方向側から見た図。
【図１２】本発明の第２の実施形態の特徴部となる変位手段の構成を示す断面図。
【図１３】（ａ）は変位手段による振動が付与される前の現像剤収納容器の状態を示す断面図、（ｂ）は変位手段による振動が与えられて現像剤収納容器がセット位置を占めた状態を示す断面図。
【図１４】（ａ）、（ｂ）は負荷付与手段を構成する受け部の変形例を示す拡大図。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は負荷付与手段を構成する受け部の更に変形例を示す拡大図。
【図１６】（ａ）、（ｂ）は負荷付与手段を構成する弾性部の変形例を示す拡大図。
【図１７】情報記憶装置の別な形態を示す概略図。
【図１８】情報記憶装置の保持の別な形態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【０００８】
第１の実施形態
まず、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。  
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの現像剤収納容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能に設置されている。本形態において、トナー容器収容部７０は広義の意味では画像形成装置本体となる。
トナー容器収容部７０の下方には、中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５が備える中間転写ベルト８に対向するように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが配設されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。
【０００９】
図２に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行なわれていて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１０】
他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明を行なうことにする。
【００１１】
図２において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、図１に示す露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達し、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
【００１２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１３】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達し、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行なわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１４】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエローの作像部６Ｙと同様に行なわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１５】
図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写体としての中間転写ベルト８は、複数のテンションローラと２次転写バックアップローラ１２によって張架・支持されている。中間転写ベルト８は、２次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。
【００１６】
１次転写部材としての４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。本形態では、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００１７】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写部材としての２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００１８】
中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行なわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１９】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。給紙部２６からレジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、ここで一旦停止し、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００２０】
２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置２０の位置に搬送され、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が定着され、排紙ローラ対２９を経て装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２１】
次に、図２を中心にして作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等を備えている。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙに連通している。
【００２２】
このように構成された現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙが図２の矢印方向に回転し、図示しないマグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇが、現像ローラ５１Ｙの回転にともない移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、図３に示すトナー補給装置６０Ｙを介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
【００２３】
その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２４】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇは現像ローラ５１Ｙの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達し、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２５】
次に、図３においてトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋについて詳述する。トナー容器収容部７０に設置されたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって適宜に各現像装置内に補給される。
なお、４つのトナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。このため、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙやトナー容器３２Ｙの説明を主に行ない、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋやトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略する。
【００２６】
図１を参照して、図１の紙面垂直方向手前側である、画像形成装置本体１００の手前側に設置された図示しない本体カバーを開放すると、図４に示すようにトナー容器収容部７０（挿入口７１）が露呈される。そして、各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの長手方向を水平方向とした状態で、画像形成装置本体１００の手前側から各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの着脱操作が行なわれる。着脱操作とは、トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作である。
【００２７】
図４に示すように、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが、矢印Ｑで示す挿入方向に移動して押し込まれると、トナー容器収容部７０に装着される。この装着動作に連動して、例えばイエローのトナー容器３２Ｙの場合、トナー容器３２Ｙに設けられた図３に示すシャッタ部材３４ｄが移動してトナー排出口Ｗが開放されるとともに、トナー補給装置３２Ｙのトナー補給口７３ｗとトナー排出口Ｗとが連通する。これにより、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーが、トナー排出口Ｗから排出されて、トナー補給口７３ｗからトナータンク部６１Ｙ内に貯溜されることになる。
トナー容器３２Ｙは、略円筒状のトナーボトルであって、主として、トナー容器収容部７０に非回転で保持されるキャップ部３４Ｙと、図示しないギアが一体的に形成された容器本体３３Ｙとで構成される。容器本体３３Ｙは、キャップ部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持されていて、駆動部９１によって図３の矢印方向に回転駆動される。駆動部９１は、駆動モータ、図示しないギアと噛み合う駆動ギア８１等で構成されている。容器本体３３Ｙ自体が回転すると、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された突起３３ｂによって、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが長手方向に搬送される。本形態では、図３の左方から右方に搬送されて、キャップ部３４Ｙのトナー排出口Ｗからトナーが排出される。すなわち、駆動部９１によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが適宜に回転駆動されることで、トナータンク部６１Ｙにトナーが適宜に供給される。なお、トナー容器３２Ｙは、収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になって、寿命に達したときに新品のものに交換される。
【００２８】
図３、図４を参照して、トナー補給装置６０Ｙは、トナー容器収容部７０、トナータンク部６１Ｙ、トナー搬送スクリュ６２Ｙ、撹拌部材６５Ｙ、トナーエンドセンサ６６Ｙ、駆動部９１、等で構成されている。トナータンク部６１Ｙは、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗの下方に配設されていて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｗから排出されたトナーが貯留される。トナータンク部６１Ｙの底部は、トナー搬送スクリュ６２Ｙの上流部に接続されている。また、トナータンク部６１Ｙの壁面には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ６６Ｙが設置されている。トナーエンドセンサ６６Ｙによってトナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部９０にて検知される。すると、制御部９０の制御により駆動部９１（駆動ギア８１）によってトナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを所定時間回転駆動してトナータンク部６１Ｙへのトナー補給が行なわれる。
【００２９】
トナータンク部６１Ｙの中央には、トナータンク部６１Ｙに貯留されたトナーの凝集を防ぐ撹拌部材６５Ｙが設置されていて、図３の時計方向に回転することによりトナータンク部６１Ｙ内のトナーを撹拌する。さらに、可撓性部材で構成された撹拌部材６５Ｙの先端が、回転周期でトナーエンドセンサ６６Ｙの検知面に摺接することで、トナーエンドセンサ６６Ｙの検知面にトナーが固着して検知精度が低下する不具合を抑止している。
【００３０】
トナー搬送スクリュ６２Ｙは、トナータンク部６１Ｙの底部から現像装置５Ｙの上方に向けてトナーを直線的に搬送するものである。このトナー搬送スクリュ６２Ｙによって搬送されたトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙ（図２を参照）を自重落下して現像装置５Ｙ（現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。
【００３１】
図４を参照して、トナー容器収容部７０は、各トナー容器のキャップ部３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋを保持するキャップ受部７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋと、各トナー容器の容器本体を保持するためのボトル受部７２を備えている。トナー容器収容部７０は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの装着動作時における挿入口７１を備えている。
例えばトナー容器３２Ｙは、その把持部３３ｄを把持するユーザーによって、長手方向を水平方向とした状態で、容器本体３３Ｙに対してキャップ部３４Ｙを先頭にして長手方向を挿入方向として、挿入口７１からトナー容器収容部７０に装着される。挿入口７１から挿入されたトナー容器３２Ｙは、図５に示す容器本体受部としてのボトル受部７２のボトル受面７２ａを滑動しながら、キャップ受部７３に向けてユーザーによって押し込まれる。他の色のトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋについても、同様に、図４に示すボトル受部７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋにそれぞれのキャップ部３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋが挿入されて、その位置で各色のキャップ部が非回転で保持される。
【００３２】
図５に示すボトル受面７２ａは、各色のトナー容器の着脱動作時には容器滑動面として機能し、各色のトナー容器のセットが完了した後には回転駆動する容器本体の保持部として機能する。キャップ受部７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋには、各色のトナー容器が装置されると、装着状態で固定するための図示しないストッパが設けられている。各色のトナー容器は、このストッパによって装着状態に保持される。各色のトナー容器をトナー容器収容部７０に対して着脱するには、このストッパを解除して行なう。
【００３３】
各色のトナー容器がセットされるボトル受面７２ａには、図６に示すように、各トナー容器に形成されたフランジを上下方向からスライド可能に支持するレール部７２ａ１、７２ａ２が形成されている。図６では、イエローのトナー容器３２Ｙに形成されたフランジ３２Ｙ１、３２Ｙ２とこれに対応するレール部７２ａ１、７２ａ２を示している。
【００３４】
図８に示すように、各キャップ受部には、主基準ピン６０、従基準ピン６１及びコネクタ６２が設けられている。図８では、イエローのトナー容器３２Ｙに対応したキャップ受部７３Ｙが示されている。
位置決めピンとなる主基準ピン６０及び従基準ピン６１は、それぞれ、図７、図８に示すトナー容器３２Ｙにおけるキャップ部３４Ｙに形成された第１の位置決め穴部３４ａと第２の位置決め穴部３４ｂとに挿入する。そして、キャップ受部７３Ｙにおけるキャップ部３４Ｙの位置決めが行なわれる。ここで、図８等を参照して、主基準ピン６０は、従基準ピン６１よりも長手方向に長く形成されている。また、主基準ピン６０は、その先端が先細り形状とされている。これらにより、キャップ受部７３Ｙへのトナー容器３２Ｙの挿入方向Ｑへの装着動作において、キャップ受部７３Ｙへのトナー容器３２Ｙのスムーズな装着が可能になる。
【００３５】
コネクタ６２は、図３に示した制御部９０と信号線を介して接続されている。コネクタ６２は、図８に示すように、トナー容器３２Ｙに設置される情報記憶装置としてＩＤチップ３５の端子となる複数の矩形状の金属パット３５３、３５４、３５５と接触することで、ＩＤチップ３５との間で情報の送受信を行なうものである。コネクタ６２は、樹脂製のコネクタ本体６２１と、コネクタ本体６２１に、先端にテーパ形状を有する位置決め用の突起部としての位置決めピン６２２が水平方向に起立するように設けられている。位置決めピン６２２に対して、鉛直方向上方の位置にはトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部７０に装着されてセット位置を占めたときに、金属パット３５３に接触する１つの本体側端子６２３が設置されている。位置決めピン６２２に対して、鉛直方向下方の位置には、トナー容器３２Ｙがセット位置を占めたときに、金属パット３５４、３５５に接触する２つの本体側端子６２４、６２５が設置されている。これらの本体側端子６２３〜６２５は、板状（又は線状）の金属部材で構成されている。
【００３６】
図８に示すように、キャップ部３４Ｙの挿入側に位置する先端となる端面３４Ｙ３には、主基準ピン６０と従基準ピン６１が挿入される第１の位置決め穴部３４ａと第２の位置決め穴部３４ｂと、装着部となる凹部３４ｃが形成されている。第１の位置決め穴部３４ａ、第２の位置決め穴部３４ｂ、凹部３４ｃは端面３４Ｙ３からキャップ部３４Ｙの内側に向ってくぼんで形成されている。
凹部３４ｃには、台座部３４ｅが形成されている。凹部３４ｃには、内部にＩＤチップ３５を移動可能に保持するホルダー３４ｋが台座部３４ｅに当接するように装着されて固定されている。ホルダー３４ｋは、トナー容器３２Ｙが挿入方向Ｑに移動するときに、その移動方向に対して交差する仮想平面上を移動できるようにＩＤチップ３５を保持している。
【００３７】
ＩＤチップ３５は、記憶部を備えた基板３５１の重心よりも鉛直方向上方の位置に、ガイド部となる位置決め用穴部３５２が形成されている。位置決め用穴部３５２に対して、鉛直方向上方の位置には端子となる１つの矩形状の金属パット３５３が設置され、鉛直方向下方の位置には端子となる２つの矩形状の金属パット３５４、３５５が基板３５１に設置されている。位置決め用穴部３５２は、トナー容器３２Ｙを挿入方向Ｑに移動させて、トナー容器３２Ｙがセット位置を占めると、コネクタ６２の位置決めピン６２２に挿入されるように形成されている。
【００３８】
トナー容器収容部７０には、本体側端子６２３〜６２５と金属パット３５３〜３５５が接触するセット位置をトナー容器３２Ｙが占める前に、トナー容器３２Ｙの挿入方向Ｑへの移動に抵抗を与える弾性部としての板ばね４１が設けられている。板ばね４１は、トナー容器収容部７０のボトル受面７２ａと対向する天板７５に形成された開口７５ａから、トナー容器３２Ｙが挿入される経路７６内にその一部が進入するように配置されている。すなわち、板ばね４１は、その中央部が屈曲形成されていて、屈曲部４１ａを開口７５ａから経路７６内に臨ませて、その一端４１ｂを天板７５にネジなどの固定部材７７によって固定されている。板ばね４１は、後述する突起４０に弾性的に接触する負荷付与手段を構成している。
【００３９】
キャップ部３４Ｙには、その外周面３４Ｙ６から外方となる放射方向に向かって突出した受け部として突起４０が形成されている。突起４０は、トナー容器３４Ｙを挿入方向Ｑに移動する途中で、板ばね４１の屈曲部４１ａに当接するように配置されている。本形態において、突起４０はキャップ部３４Ｙの周方向の三箇所に配置されていて、負荷付与手段を構成している。本形態では、板ばね４１も突起４０に当接可能に３箇所に配置されている。各突起４０は、挿入方向Ｑと離脱方向Ｒに位置する両端の外周面３４Ｙ６との角度α１、α２が、挿入方向Ｑと離脱方向Ｒに対して同一の鋭角度とされている。
これら第１の位置決め穴部３４ａ、第２の位置決め穴部３４ｂ、凹部３４ｃ、ＩＤチップ３５及び突起４０は、他の色のトナー容器のキャップ部３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにも、キャップ３４Ｙ同様に形成されている。また、板ばね４１についても同様に、他の色のキャップ部３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋの突起４０とそれぞれ当接する位置に配置されている。
【００４０】
ここで、突起４０と板ばね４１との位置関係について説明する。
図９に示すように、板ばね４１は、トナー容器３２Ｙが最終的にトナー容器収容部７０（画像形成装置本体１００）のキャップ受部７３Ｙに固定されて通信可能となるセット位置よりも手前側で突起４０が屈曲部４１ａの下部を通過するように配置されている。セット位置とは、ＩＤチップ３５の金属パット３５３、３５４、３５５とコネクタ６２の本体側端子６２３〜６２５とが互いに接触して通信可能な位置を示す。このセット位置を占める前に、主基準ピン６０と従基準ピン６１がそれぞれ第１の位置決め穴部３４ａと第２の位置決め穴部３４ｂとに挿入される。その後に、ＩＤチップ３５の位置決め用穴部３５２にコネクタ６２の位置決めピン６２２が挿入されることでＩＤチップ３５の位置決めがなされ、金属パット３５３、３５４、３５５とコネクタ６２の本体側端子６２３〜６２５と接触される。
ところで、位置決めピン６２２の先端のテーパの角度が大きい場合（ボトル挿入時にＩＤチップ３５が傾いた場合などで、相対的に角度が大きくなった場合なども含む）、ＩＤチップ３５とホルダー３５ｋとのボトルキャップ接触部（台座）との擦動性が悪い場合がある。この場合、ＩＤチップ３５がホルダー３５ｋの上をスムーズに滑ることができず、結果として位置決めピン６２２に沿って移動しない現象が発生することが想定される。
【００４１】
トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＫのＩＤチップ３５と、これらに対応して設置された各コネクタ６２との間では、両者の端子が接触すること、必要な情報の授受が行なわれる。双方の間で通信される情報としては、トナー容器やＩＤチップ３５そのものの製造番号、製造日、リサイクル回数等の情報や、トナーの容量、ロット番号、色等の情報や、画像形成装置本体１００の使用履歴等の情報がある。ＩＤチップ３５には、これらの電子情報がトナー容器収容部７０（画像形成装置本体１００）に設置される前に予め記憶されている。あるいは設置された後にコネクタ６２から受け取った情報が記憶されることもある。
【００４２】
このような構成において、例えばトナー容器３２Ｙをボトル受面７２ａで滑動しながら、キャップ受部７３に向けてユーザーが押し込む。すると、図９（ａ）に示すようにＩＤチップ３５の金属パット３５３、３５４、３５５とコネクタ６２の本体側端子６２３〜６２５とが接触する前に各板ばね４１の屈曲部４１ａの下方に各突起４０に当接する。この両者の当接によって挿入方向Ｑへの押し込みに抵抗が与えられる。このため、ユーザーがこの抵抗に抗してさらにトナー容器３２Ｙを挿入方向Ｑへ強く押込むことになる。そして図９（ｂ）に示すように、各突起４０が屈曲部４１ａの下方を通過すると、トナー容器３２Ｙに対する負荷が軽減するため、強く押し込まれたトナー容器３２Ｙは、抵抗付与前に比べて挿入方向Ｑへの移動速度を高められる。
【００４３】
よってＩＤチップ３５がホルダー３４ｋとの摩擦により、ホルダー３４ｋに対して滑りが悪くなっていても、挿入方向Ｑへの移動速度を高める（加速させる）ことによる、振動や加速度によりＩＤチップ３５がホルダー３４ｋ内で移動することになる。このため、位置決めピン６２２の先端のテーパに沿う形でＩＤチップ３５自体が移動し、位置決め用穴部３５２に対してコネクタ６２の位置決めピン６２２が挿入される際の引っかかりを防止することができる。
【００４４】
ＩＤチップ３５の基板３５１を樹脂製とし、位置決めピン６２２を例えば基板３５１に用いた樹脂材よりも硬度の高い金属部材によって形成したとする。この場合、位置決め用穴部３５２が位置決めピン６２２に勢い良く挿入される際に、位置決め用穴部３５２のエッジが位置決めピン６２２によって削られる。このため、位置決め用穴部３５２のエッジが位置決めピン６２２に噛み込んでしまうという現象を抑制することができる。よって、トナー容器３２Ｙをセット位置へと確実に装着して通信不良の発生しない画像形成装置を提供することができる。
【００４５】
マゼンタ、シアン、ブラックのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの挿入方向Ｑへの移動時においても、各トナー容器のＩＤチップ３５の位置決め用穴部３５２と位置決めピン６２２との関係によりイエローの場合と同様の作用効果を得られる。
第２の実施形態
【００４６】
第１の実施形態では、各トナー容器のキャップ部に突起４０を形成し、各キャップ受部に板ばね４１を配置して、各トナー容器の挿入方向Ｑへの移動時に負荷を与えて各トナー容器を勢い良く移動させるようにした。しかし、この場合、ＩＤチップ３５は主に挿入方向Ｑへ移動するため、挿入方向Ｑと直交する仮想平面上への移動は少ない。
本形態では、本体側端子６２３〜６２５と金属パット３５３〜３５５が接触するセット位置を各トナー容器が占める前で、位置決めピン６２２が位置決め用穴部３５２に挿入される時、挿入方向Ｑと異なる方向に各トナー容器を移動させる変位手段を設けている。本形態では、負荷付与手段となる突起４０と板バネ４１も併設されている。
【００４７】
以下、イエローのトナー容器３２Ｙとキャップ受部７３Ｙを例に説明を続ける。
図１０、図１１、図１２に示すように、画像形成装置本体側となるキャップ受部７３Ｙの底面７３Ｙは、ボトル受面７２ａと連続するように形成されている。この底面７３Ｙには、トナー容器３２Ｙに向かって突出した段差部７２１、７２２が形成されている。本形態において、段差部７２１、７２２は、トナー容器３２Ｙのキャップ部３４Ｙの底部３４Ｙ５に向かって突出するように形成されていて、変位手段を構成している。段差部７２１は、段差部７２２よりも挿入方向寄りに配置されている。
キャップ部３４Ｙの底部３４Ｙ５には、トナー容器３２Ｙの挿入方向Ｑへの移動途中で、段差部７２１、７２２を乗り越える突起３４１、３４２が形成されている。突起３４１、３４２はキャップ部３４Ｙと一体的に形成しても、別部材で構成して一体化したものであっても良い。突起３４１は、突起３４２よりも外側であってトナー容器３２Ｙの中心線Оに対して線対称となるように配置されている。突起３４２は、突起３４１よりも内側で中心線Оに対して線対称となるようにそれぞれ１つずつ配置されている。キャップ部３４Ｙの底部３４Ｙ５において、突起３４２は、突起３４１よりも挿入方向寄りに配置されている。これら突起３４１、３４２は変位手段を構成している。
本形態において、突起３４１、３４２は半球面状に形成されていて、段差部７２１、７２２を乗り越える際の抵抗が増大するのを抑制している。段差部７２１、７２２の形状は、突起３４１、３４２が段差部７２１、７２２を乗り越えたときに落下してトナー容器３２Ｙやキャップ部３４Ｙに主に挿入方向Ｑと直交する上下方向への振動を付与できる形状と高さとされている。ここでは、突起３４１、３４２は半球面状としたが、段差部７２１、７２２を半球面状としてもよし、双方を半球面状としてもよい。つまり、突起３４１、３４２または段差部７２１、７２２の少なくとも一方が半球面状であればよい。
図１３（ａ）に示すように、突起３４１、３４２は、トナー容器３２Ｙが挿入方向Ｑに移動して主基準ピン６０が第１の位置決め穴部３４ａに挿入すると、段差部７２１、７２２に到達する。突起３４１、３４２は、図１３（ｂ）に示すように、主基準ピン６０、従基準ピン６１が第１の位置決め穴部３４ａと第２の位置決め穴部３４ｂにそれぞれ挿入し、段差部７２１、７２２を乗り越えるように配置されている。この突起３４１、３４２が段差部を乗り越える時に、トナー容器３２Ｙやキャップ部３４Ｙに振動が与えられる。この状態がＩＤチップ３５の位置決め用穴部３５２にキャップ受部７３Ｙの位置決めピン６２２が挿入される前となる。このため、本形態では主基準ピン６０、従基準ピン６１の直径よりも第１の位置決め穴部３４ａと第２の位置決め穴部３４ｂの直径がそれぞれ大きく形成されている。本形態では、位置決め用穴部３５２の直径が位置決めピン６２の直径よりも大きく形成されている。
【００４８】
このような構成において、トナー容器３２Ｙをボトル受面７２ａで滑動しながら、キャップ受部７３に向けてユーザーが押し込む。ＩＤチップ３５の金属パット３５３、３５４、３５５とコネクタ６２の本体側端子６２３〜６２５とが接触する前に各板ばね４１の屈曲部４１ａの下方に各突起４０に当接し、この両者の当接によって挿入方向Ｑへの押し込みに抵抗が与えられる。このため、ユーザーがこの抵抗に抗してさらにトナー容器３２Ｙを挿入方向Ｑへ強く押込むことになる。各突起４０が図１３（ａ）に示すように屈曲部４１ａの下方を通過すると、トナー容器３２Ｙに対する負荷が軽減するため、強く押し込まれたトナー容器３２Ｙは、抵抗付与前に比べて挿入方向Ｑへの移動速度を高められる。このため、ＩＤチップ３５がホルダー３４ｋとの摩擦により、ホルダー３４ｋに対して滑りが悪くなっていても、挿入方向Ｑへの移動速度を高める（加速させる）ことによる、振動や加速度によりＩＤチップ３５がホルダー３４ｋ内で移動することになる。よって、位置決めピン６２２の先端のテーパに沿う形でＩＤチップ３５自体が移動し、位置決め用穴部３５２に対してコネクタ６２の位置決めピン６２２が挿入される際の引っかかりを防止することができる。
【００４９】
また、ＩＤチップ３５の位置決め用穴部３５２にキャップ受部７３Ｙの位置決めピン６２２が挿入される際に、突起３４１、３４２が段差部７２１、７２２を乗り越えることで、トナー容器３２Ｙやキャップ部３４Ｙに上下方向への振動が与えられる。このため、ＩＤチップ３５が上下方向に主に移動することになる。この移動距離はＩＤチップ３５とホルダー３４ｋとの上下方向へのクリアランス分であり、１〜２ミリ程度である。このため、先端をテーパ状とされた位置決めピン６２２が位置決め用穴部３５２に挿入されるときには、上下に移動している状態の位置決め用穴部３５２に挿入されることになる。
【００５０】
一般に、部材の擦動性は、静止した状態よりも動いている方が良い。このため、位置決めピン６２２が位置決め用穴部３５２に挿入される際に突起３４１、３４２と段差部７２１、７２２で振動を与えることで、位置決めピン６２２の形状に沿う形で位置決め用穴部３５２（ＩＤチップ３５）が移動し易くなる。よって位置決めピン６２２と位置決め用穴部３５２との噛み込みの発生をより確実に抑制することができ、トナー容器３２Ｙをセット位置へと確実に装着して通信不良の発生しない画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
マゼンタ、シアン、ブラックのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの挿入方向Ｑへの移動時においても、突起３４１、３４２と段差部７２１、７２２で、各トナー容器やキャップ受部に上下方向への振動が与えられる。このため、位置決めピン６２２と位置決め用穴部３５２との噛み込みの発生をより確実に抑制することができ、各トナー容器をセット位置へと確実に装着して通信不良の発生しない画像形成装置を提供することができる。
【００５２】
上記各形態では、各突起４０の両端の角度α１、α２は、挿入方向Ｑと離脱方向Ｒに対して同一の鋭角度としたが、図１４に示すように、挿入方向Ｑに位置する端部の角度α１をキャップ部３４Ｙの外周面３４Ｙ６に対して直角にしても良い。角度α２は角度α１よりも離脱方向Ｒに対して鋭角にする。この場合、各トナー容器の挿入方向Ｑへの移動時に、各板ばね４１の湾曲部４１ａの下方を各突起４０が通過する際の抵抗を大きくなるが、離脱方向Ｒに各突起４０が各板ばね４１の湾曲部４１ａの下方を通過する際の抵抗は小さくなる。
このため、各トナー容器をセット位置へと確実に装着して通信不良の発生を抑制しつつも、トナー容器の離脱方向Ｒへの移動時には、挿入方向Ｑへの移動時よりも軽い力を済むので、トナー容器の離脱性が向上する。
【００５３】
各突起４０の両端の角度α１、α２は、上記のものに限定されるものではない。例えば図１４（ｂ）に示すように、角度α１、α２はともに挿入方向Ｑと離脱方向Ｒに対しては鋭角であるが、角度α２よりもα１の角度は大きく設定する。
このような構成とあると、各トナー容器の挿入方向Ｑへの移動時には、抵抗が大きく勢いよく各トナー容器を移動させることができ、離脱方向Ｒへの移動時には抵抗を低減して離脱し易くなる。なお、図１４はトナー容器３２Ｙの移動を例示している。
【００５４】
各突起４０の形状としては、挿入方向Ｑと離脱方向Ｒに対し角度α１、α２を備えた三角形状ではなくてもよい。例えば、図１５（ａ）に示すように、挿入方向Ｑと離脱方向Ｒに対し角度α１、α２を備えた台形形状の突起４０１、あるいは図１５（ｂ）に示すように、四角形状の突起４０２であっても良い。なお、図１５はトナー容器３２Ｙに突起４０１、４０２を設けた形態を示している。
【００５５】
上記形態では弾性部の一例として板ばね４１をトナー容器３２の外周面３４Ｙ６に向って突出させて挿入方向Ｑへの突起４０の移動に抵抗を与えているが、抵抗を与えるものは板ばね４１単体に限定されるものではない。例えば図１６（ａ）に示すように、板ばね４１の屈曲部４１ａの代わりに、突起４０と同様な突起４３を板ばね４１０に固定して、この突起４３を経路７６内に突起４０と当接するように突出させて配置してもよい。
あるいは、図１６（ａ）に示すように、天板７５に経路７６内に進退自在な舌片４４を形成し、この舌片４４を板ばね４１１あるいはコイルバネで経路７６内に突出するように付勢してもよい。この場合では、突起４０がそれぞれの弾性部の下方を挿入方向Ｑに通過する際に、負荷抵抗を与えることがでは、通過時に各トナー容器を勢いよく挿入方向Ｑに移動することができる。
【００５６】
上記形態では、ＩＤチップ３５に形成したガイド部として基板３５１を貫通する位置決め用穴部３５２を例示したが、ガイド部としては穴ではなく、図１７に示すＩＤチップ４５０のように半円形状の切欠き４５２、４５３を基板４５１の上下に形成してもよい。この場合、切欠き４５２、４５３に合せて位置決めピン６２２も１つではなく複数設置すればよい。
【００５７】
上記形態ではＩＤチップ３５をホルダー３４ｋ内に挿入して移動可能に保持したが、図１８に示すように、直接台座部３４ｅに当接させて保持板４５２を端面３４Ｙ３に固定して凹部３４ｃ内でＩＤチップ３５を移動自在に保持するようにしても良い。
【００５８】
上記形態において、変位手段により発生する振動は各トナー容器の挿入方向Ｑ（移動方向）と直交する上下方向としたが、振動方向は上下方向に限定されるものではない。例えば、突起３４１、３４２をトナー容器３２Ｙやキャップ部３４Ｙの側面に設け、段差部７２１、７２２を経路７６の側面に形成し、各トナー容器が各トナー容器の移動方向と直交する左右方向（紙面垂直方向）に移動するようにしてもよい。
このようにしても、各ＩＤチップ３５の位置決め用穴部３５２に位置決めピン６２２が挿入される際に、各ＩＤチップ３５に対して振動を付与することができる。よって、各トナー容器をセット位置へと確実に装着して通信不良の発生しない画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５９】
３２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）  現像剤収納容器
３５        情報記憶装置
４０    受け部（負荷付与手段）
４１    弾性部（負荷付与手段）
７３        トナー容器収納部（画像形成装置本体）
１００      画像形成装置本体
３２１、３２２    突起（変位手段）
３５２      ガイド部
３５３〜３５５  端子
６２２          位置決め用の突起部
６２３〜６２５  本体側端子
７２１、７２２    段差部（変位手段）
Ｑ      挿入方向
Ｒ      離脱方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特許第４８８６０８４号公報
【図１】
2014092628.tif 000003
【図２】
2014092628.tif 000004
【図３】
2014092628.tif 000005
【図４】
2014092628.tif 000006
【図５】
2014092628.tif 000007
【図６】
2014092628.tif 000008
【図７】
2014092628.tif 000009
【図８】
2014092628.tif 000010
【図９】
2014092628.tif 000011
【図１０】
2014092628.tif 000012
【図１１】
2014092628.tif 000013
【図１２】
2014092628.tif 000014
【図１３】
2014092628.tif 000015
【図１４】
2014092628.tif 000016
【図１５】
2014092628.tif 000017
【図１６】
2014092628.tif 000018
【図１７】
2014092628.tif 000019
【図１８】
2014092628.tif 000020