(57)【要約】【課題】剥離部材と定着用回転部材との隙間に用紙が侵入すると略同時に定着用回転部材や加圧ローラの回転を停止させることが可能な定着装置を提供する。【解決手段】ホルダー５２の各剥離側導電部５３が導電性を有し、定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａが導電性を有する基材層６１のみからなるため、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに接触すると、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとが導通状態となる。剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入して、用紙ジャムが発生すると同時に、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に切換わる。従って、導通状態から遮断状態に切換わったときには、用紙ジャムが発生したと判定することができる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接した状態で回転される定着用回転部材及び加圧ローラと、前記定着用回転部材に対して間隔を開けて設けられた剥離部材とを備え、用紙を前記定着用回転部材と加圧ローラとの間のニップ域に通して、前記用紙上の画像を定着し、前記剥離部材により前記定着用回転部材から前記用紙を剥離する定着装置であって、
前記定着用回転部材の側端部に設けられた定着側導電部と、
前記剥離部材の側端部に設けられて、前記定着側導電部に接触する剥離側導電部と、
前記定着側導電部と前記剥離側導電部とが導通状態及び遮断状態のいずれであるかを判定し、前記遮断状態を判定した場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させる制御部とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置であって、
前記剥離部材の先端部は、前記定着用回転部材に対して前記間隔を開けた位置に配置され、
前記剥離側導電部は、前記定着用回転部材の回転軸の長手方向に見て、前記剥離部材の先端部に対応する位置で前記定着側導電部に接触したことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置であって、
前記制御部は、前記遮断状態を判定し、この判定の時点から第１時間が経過するまで前記遮断状態の判定を維持し続けた場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項３に記載の定着装置であって、
前記制御部は、前記判定の時点から前記第１時間が経過するまでに前記導通状態を判定した場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項３に記載の定着装置であって、
前記ニップ域に対して用紙搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ設けられた上流側用紙センサ及び下流側用紙センサを備え、
前記制御部は、前記判定の時点から前記第１時間が経過するまでに前記導通状態を判定した場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させ、前記上流側用紙センサにより用紙が検出された時点から第２時間が経過するまでに前記下流側用紙センサにより用紙が検出されなかった場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記ニップ域に対して用紙搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ設けられた上流側用紙センサ及び下流側用紙センサと、
前記定着用回転部材を加熱するヒータとを備え、
前記制御部は、前記上流側用紙センサにより用紙が検出された時点から第２時間が経過するまでに前記下流側用紙センサにより用紙が検出されなかった場合に、前記ヒータをオフにすることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記用紙が所定の用紙であることを入力する入力部を備え、
前記制御部は、前記入力部により前記用紙が所定の用紙であることが入力されると、前記遮断状態を判定しても、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記定着側導電部又は前記剥離側導電部に導電性グリスを塗布したことを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記剥離部材を支持し、前記剥離側導電部を有するホルダーを備え、
前記ホルダーは、前記定着側導電部に対する前記剥離側導電部の接触により位置決めされて、前記定着用回転部材の回転軸の長手方向に見て、前記定着用回転部材に対して前記間隔を開けた位置に前記剥離部材の先端部を保持し、
前記剥離部材と前記ホルダーとの間に隙間が設けられ、この隙間は、前記定着用回転部材に対して前記間隔を開けた位置に保持された前記剥離部材の先端部に近づく程広がって所定幅の隙間になることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１つに記載の定着装置であって、
前記剥離側導電部の先端部が前記定着側導電部に接触しており、前記剥離側導電部の先端部が前記剥離部材の先端部よりも前記定着用回転部材の回転方向上流側に突出し、
前記定着用回転部材の回転軸の長手方向に見たときの前記剥離側導電部の先端部の断面形状輪郭が円弧を描き、前記円弧が前記定着側導電部に接触し、
前記剥離側導電部の先端部は、前記定着側導電部に接触する摺接領域と、前記摺接領域よりも前記定着用回転部材の回転方向上流側で前記定着側導電部から離間する離間領域とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
互いに圧接した状態で回転される定着ベルト及び加圧ローラと、前記定着ベルトに対して間隔を開けて設けられた剥離部材とを備え、用紙を前記定着ベルトと加圧ローラとの間のニップ域に通して、前記用紙上の画像を定着し、前記剥離部材により前記定着ベルトから前記用紙を剥離する定着装置であって、
前記定着ベルトの側端部に設けられた定着側導電部と、
前記剥離部材の側端部に設けられて、前記定着側導電部に接触する剥離側導電部と、
前記定着側導電部と前記剥離側導電部とが導通状態及び遮断状態のいずれであるかを判定し、前記遮断状態を判定した場合に、前記定着ベルトの蛇行を判定する制御部とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項１２】
画像形成部と、請求項１から１１のいずれか１つに記載の定着装置とを備え、
前記画像形成部により記録用紙に画像を形成し、前記定着装置により前記記録用紙の画像を定着することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ等で用いられる定着装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の定着装置では、定着用回転部材（定着ベルト又は定着ローラ）と加圧ローラとを互いに圧接させて、これらの間にニップ域を形成し、画像（未定着のトナー像）が形成された記録紙をニップ域に挟み込んで搬送して、記録用紙上の画像を定着させている。
【０００３】
また、記録用紙が定着用回転部材に密着して巻き付くことがあるため、板状又は爪状の剥離部材により定着用回転部材に密着した用紙を剥がすようにしている。例えば、剥離部材は、定着用回転部材の表面に傷が付くことを避けるために、その先端を定着用回転部材に対して僅かの隙間を開けて配置される。
【０００４】
ところが、定着用回転部材に対して僅かの隙間を開けて剥離部材の先端を配置した構成においては、その隙間に記録用紙が侵入することがあって、これにより用紙ジャムが発生する。このため、特許文献１では、剥離部材（分離爪）よりも定着用回転部材の回転方向下流側にセンサを設け、記録用紙が剥離部材と定着用回転部材との隙間を通り抜けると、センサによりその記録用紙を検出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２５１４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、剥離部材よりも定着用回転部材の回転方向下流側にセンサを設けた構成では、剥離部材と定着用回転部材との隙間を通り抜けた記録用紙がセンサにより検出されたときには、用紙ジャムの状態が悪化していることが多く、センサによる検出に応答して定着用回転部材や加圧ローラの回転を直ちに停止させたとしても、詰まった用紙を除去することが困難な状態となった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、剥離部材と定着用回転部材との隙間に用紙が侵入すると略同時に定着用回転部材や加圧ローラの回転を停止させることが可能な定着装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は、互いに圧接した状態で回転される定着用回転部材及び加圧ローラと、前記定着用回転部材に対して間隔を開けて設けられた剥離部材とを備え、用紙を前記定着用回転部材と加圧ローラとの間のニップ域に通して、前記用紙上の画像を定着し、前記剥離部材により前記定着用回転部材から前記用紙を剥離する定着装置であって、前記定着用回転部材の側端部に設けられた定着側導電部と、前記剥離部材の側端部に設けられて、前記定着側導電部に接触する剥離側導電部と、前記定着側導電部と前記剥離側導電部とが導通状態及び遮断状態のいずれであるかを判定し、前記遮断状態を判定した場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させる制御部とを備えている。
【０００９】
このような本発明では、剥離部材と定着用回転部材との隙間に用紙が侵入すると、記録用紙により剥離部材が定着用回転部材から引き離され、定着側導電部が移動して、定着側導電部と剥離側導電部との間が導通状態から遮断状態に切換わり、定着用回転部材又は加圧ローラの回転が停止される。このため、その隙間に侵入した記録用紙の部分を最小限に抑えて、用紙ジャムの悪化を防ぐことができる。
【００１０】
また、本発明の定着装置においては、前記剥離部材の先端部は、前記定着用回転部材に対して前記間隔を開けた位置に配置され、前記剥離側導電部は、前記定着用回転部材の回転軸の長手方向に見て、前記剥離部材の先端部に対応する位置で前記定着側導電部に接触している。
【００１１】
この場合は、剥離側導電部が剥離部材と共に移動するので、その隙間に用紙が侵入すると略同時に定着側導電部と剥離側導電部との間が導通状態から遮断状態に切換わり、定着用回転部材又は加圧ローラの回転が停止される。
【００１２】
更に、本発明の定着装置においては、前記制御部は、前記遮断状態を判定し、この判定の時点から第１時間が経過するまで前記遮断状態の判定を維持し続けた場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させている。また、前記制御部は、前記判定の時点から前記第１時間が経過するまでに前記導通状態を判定した場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させている。
【００１３】
これにより、定着側導電部と剥離側導電部との間のチャタリングの影響を避けて、記録用紙の搬送を安定的に継続させることができる。
【００１４】
また、本発明の定着装置においては、前記ニップ域に対して用紙搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ設けられた上流側用紙センサ及び下流側用紙センサを備え、前記制御部は、前記判定の時点から前記第１時間が経過するまでに前記導通状態を判定した場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させ、前記上流側用紙センサにより用紙が検出された時点から第２時間が経過するまでに前記下流側用紙センサにより用紙が検出されなかった場合に、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させている。
【００１５】
更に、本発明の定着装置においては、前記ニップ域に対して用紙搬送方向の上流側及び下流側にそれぞれ設けられた上流側用紙センサ及び下流側用紙センサと、前記定着用回転部材を加熱するヒータとを備え、前記制御部は、前記上流側用紙センサにより用紙が検出された時点から第２時間が経過するまでに前記下流側用紙センサにより用紙が検出されなかった場合に、前記ヒータをオフにしている。
【００１６】
この場合は、定着用回転部材又は加圧ローラの回転を停止させた後に、ヒータをオフすることになり、定着用回転部材の温度低下を遅らせることができる。
【００１７】
また、本発明の定着装置においては、前記用紙が所定の用紙であることを入力する入力部を備え、前記制御部は、前記入力部により前記用紙が所定の用紙であることが入力されると、前記遮断状態を判定しても、前記定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させている。
【００１８】
例えば、用紙が厚紙である場合は、用紙の剛性が高く、用紙が定着用回転部材に巻き付くことはなく、用紙ジャムも発生しないので、遮断状態が判定されたとしても、定着用回転部材又は加圧ローラの回転を継続させることができる。
【００１９】
更に、本発明の定着装置においては、前記定着側導電部又は前記剥離側導電部に導電性グリスを塗布している。
【００２０】
これにより、定着側導電部と剥離側導電部との間のチャタリングを防止することができる。
【００２１】
また、本発明の定着装置においては、前記剥離部材を支持し、前記剥離側導電部を有するホルダーを備え、前記ホルダーは、前記定着側導電部に対する前記剥離側導電部の接触により位置決めされて、前記定着用回転部材の回転軸の長手方向に見て、前記定着用回転部材に対して前記間隔を開けた位置に前記剥離部材の先端部を保持し、前記剥離部材と前記ホルダーとの間に隙間が設けられ、この隙間は、前記定着用回転部材に対して前記間隔を開けた位置に保持された前記剥離部材の先端部に近づく程広がって所定幅の隙間になる。
【００２２】
このような隙間は、ホルダーの変形を許容して、ホルダーにより支持されている剥離部材の変形を抑制する。
【００２３】
また、本発明の定着装置においては、前記剥離側導電部の先端部が前記定着側導電部に接触しており、前記剥離側導電部の先端部が前記剥離部材の先端部よりも前記定着用回転部材の回転方向上流側に突出し、前記定着用回転部材の回転軸の長手方向に見たときの前記剥離側導電部の先端部の断面形状輪郭が円弧を描き、前記円弧が前記定着側導電部に接触し、前記剥離側導電部の先端部は、前記定着側導電部に接触する摺接領域と、前記摺接領域よりも前記定着用回転部材の回転方向上流側で前記定着側導電部から離間する離間領域とを有している。
【００２４】
これにより、剥離部材の先端部と定着用回転部材との接触を効果的に防止することができる。また、定着用回転材に対する剥離側導電部の先端部の接触位置が変化しても、剥離部材の先端部と定着用回転部材との間隔を概ね円弧の半径として維持することが可能となる。更に、定着用回転部材に対して剥離側導電部の先端部を円滑に摺接させることができる。
【００２５】
次に、本発明の定着装置は、互いに圧接した状態で回転される定着ベルト及び加圧ローラと、前記定着ベルトに対して間隔を開けて設けられた剥離部材とを備え、用紙を前記定着ベルトと加圧ローラとの間のニップ域に通して、前記用紙上の画像を定着し、前記剥離部材により前記定着ベルトから前記用紙を剥離する定着装置であって、前記定着ベルトの側端部に設けられた定着側導電部と、前記剥離部材の側端部に設けられて、前記定着側導電部に接触する剥離側導電部と、前記定着側導電部と前記剥離側導電部とが導通状態及び遮断状態のいずれであるかを判定し、前記遮断状態を判定した場合に、前記定着ベルトの蛇行を判定する制御部とを備えている。
【００２６】
このような本発明では、定着ベルトが蛇行したときに、定着側導電部と剥離側導電部とが導通状態から遮断状態に切換わるので、定着ベルトの蛇行を判定することができる。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置は、画像形成部と、上記本発明の定着装置とを備え、前記画像形成部により記録用紙に画像を形成し、前記定着装置により前記記録用紙の画像を定着している。
【００２８】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の定着装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２９】
このような本発明によれば、剥離部材と定着用回転部材との隙間に用紙が侵入すると、記録用紙により剥離部材が定着用回転部材から引き離され、定着側導電部が移動して、定着側導電部と剥離側導電部との間が導通状態から遮断状態に切換わり、定着用回転部材又は加圧ローラの回転が停止される。このため、その隙間に侵入した記録用紙の部分を最小限に抑えて、用紙ジャムの悪化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の定着装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】定着装置における定着ベルト及び剥離板等を示す斜視図である。
【図４】定着ベルト及び剥離板等を示す正面図である。
【図５】定着ベルト及び剥離板等を拡大して示す断面図である。
【図６】剥離板及びホルダー等を示す分解斜視図である。
【図７】剥離板及びホルダーの端部を拡大して示す斜視図である。
【図８】定着ベルトを示す断面図である。
【図９】定着ベルトと剥離板との間に記録用紙が侵入した状態を示す断面図である。
【図１０】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図１１】用紙ジャムの判定及び定着ベルトの停止の制御手順を示すフローチャートである。
【図１２】剥離板の剥離先端部、定着ベルト、及び加圧ローラを拡大して示す断面図である。
【図１３】図１２の一部を更に拡大して示す断面図であって、各剥離側導電部の摺接先端部が定着ベルトの各定着側導電部に圧接していない状態を示している。
【図１４】本発明の定着装置の第２実施形態の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づき説明する。
【００３２】
図１は、本発明の定着装置の第１実施形態を備えた画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、及び帯電器１５等は、各色に応じた４種類のトナー像を形成するためにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３３】
各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置１４により感光体ドラム１３表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電器１５により感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１１により感光体ドラム１３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１２により感光体ドラム１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像が形成される。
【００３４】
引き続いて、中間転写ベルト２１を矢印方向Ｃに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置２５により中間転写ベルト２１の残留トナーを除去及び回収した後、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像を中間転写ベルト２１に順次転写して重ね合わせ、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。
【００３５】
中間転写ベルト２１と２次転写装置２６の転写ローラ２６ａ間にはニップ域が形成されており、Ｓ字状の用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト２１表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置１７は、記録用紙を加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。
【００３６】
また、記録用紙は、ピックアップローラ３３により給紙カセット１８から引出されて、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置２６や定着装置１７を経由し、排紙ローラ３６を介して排紙トレイ３９へと搬出される。この用紙搬送経路Ｒ１には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２６ａ間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３４、記録用紙の搬送を促す複数の搬送ローラ３５、排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３７】
次に、第１実施形態の定着装置１７を詳しく説明する。図２は、定着装置１７の概略構成を示す断面図である。
【００３８】
図２に示すように定着装置１７は、ベルト定着方式のものであって、加圧ローラ４１、定着ローラ４２、加熱ローラ４３、及び定着ベルト４５等を備えている。
【００３９】
加圧ローラ４１は、中空の軸４１ａを有しており、その外周には薄い弾性層と離型層からなる積層構造が設けられている。この加圧ローラ４１の軸４１ａの内部には該ローラ４１を加熱する熱源となる１本のヒータランプ４７ａ（ハロゲンランプ）が設けられている。
【００４０】
定着ローラ４２は、中空の軸４２ａの外周面に弾性層を設けたものであるが、弾性層が十分に厚くされている。
【００４１】
加熱ローラ４３は、中空の軸４３ａを有し、その外周に薄い表層が設けられている。この加熱ローラ４３の軸４３ａの内部には該ローラ４３を加熱する熱源となる複数本のヒータランプ４７ｂ（ハロゲンランプ）が設けられている。
【００４２】
定着ベルト４５は、熱伝導が良好な材質からなる無端状のベルトであって、その外周面に離型層を有しており、定着ローラ４２と加熱ローラ４３とに張架されている。
【００４３】
また、ニップ域Ｎよりも記録用紙の搬送方向上流側において、定着ベルト４５の表面近傍には剥離板５１が配置され、剥離板５１の剥離先端部５１ｂが定着ベルト４５の表面から僅かの間隔（例えば０．５ｍｍ）を開けて位置決めされている。この剥離板５１は、定着ベルト４５に密着して巻き付いた記録用紙を剥がすためのものである。
【００４４】
ここで、定着ローラ４２の弾性層が十分に厚くされていることから、加圧ローラ４１が定着ベルト４５を介して定着ローラ４２に押圧されると、定着ローラ４２の弾性層が凹んで、加圧ローラ４１と定着ローラ４２間が圧接状態となり、加圧ローラ４１と定着ローラ４２との間に広いニップ域Ｎが形成される。
【００４５】
この圧接状態で、定着ローラ４２が矢印方向に回転駆動されると、定着ベルト４５が従動して回転方向Ｅに移動し、同時に加圧ローラ４１及び加熱ローラ４３もそれぞれの矢印方向に従動回転する。また、加熱ローラ４３に内蔵の各ヒータランプ４７ｂにより加熱ローラ４３が加熱され、加熱ローラ４３により定着ベルト４５が加熱され、また加圧ローラ４１に内蔵のヒータランプ４７ａにより加圧ローラ４１が加熱される。そして、記録用紙Ｐがニップ域Ｎを通じて搬送されると、記録用紙Ｐが定着ベルト４５及び加圧ローラ４１により加熱及び加圧されて、記録用紙Ｐ上のトナー像が定着される。
【００４６】
こうして記録用紙Ｐ上のトナー像が定着された後、記録用紙Ｐが更に上方へと搬送されて排紙トレイ３９に排出される。また、記録用紙Ｐが定着ベルト４５に密着して巻き付いたときには、剥離板５１の剥離先端部５１ｂにより記録用紙Ｐが定着ベルト４５から剥がされ、この剥がされた記録用紙Ｐが上方へと搬送されて排紙トレイ３９に排出される。
【００４７】
ところで、剥離板５１の剥離先端部５１ｂが定着ベルト４５の表面から僅かの間隔を開けて位置決めされていることから、剥離板５１の剥離先端部５１ｂが定着ベルト４５の表面を傷つけることはない。しかしながら、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入することがあって、これにより用紙ジャムが発生する。しかも、その隙間に侵入した記録用紙がそのまま定着ベルト４５の周面に密着して搬送されると、記録用紙を除去することが困難な状態となる。
【００４８】
そこで、本実施形態では、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙の先端が侵入すると同時に、これを検出して、定着ベルト４５を停止させ、そのような記録用紙の除去が困難な状態となることを未然に防止している。
【００４９】
次に、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に侵入した記録用紙の先端を検出するための構成を詳しく説明する。
【００５０】
まず、剥離板５１の支持構造を詳しく説明する。図３及び図４は、定着ベルト４５及び剥離板５１等を示す斜視図及び正面図である。また、図５は、定着ベルト４５及び剥離板５１等を拡大して示す断面図である。更に、図６は、剥離板５１及びホルダー５２等を示す分解斜視図である。また、図７は、剥離板５１及びホルダー５２の端部を拡大して示す斜視図である。
【００５１】
図２乃至図７に示すように定着装置１７は、ニップ域Ｎよりも定着ベルト４５の回転方向Ｅの下流側に設けられた剥離板５１と、剥離板５１を保持するホルダー５２とを備えている。
【００５２】
剥離板５１は、長手方向Ｘ（定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転軸線α１の方向）に延びる板状の部材（例えば板金）からなり、長手方向Ｘから見てＬ字状に形成されている。具体的には、剥離板５１は、記録用紙を剥離する側の第１側板５１ｄと、第１側板５１ｄに対して屈曲（例えば９０°又は略９０°に屈曲）された第２側板５１ｅとを有している。剥離板５１の剥離先端部５１ｂは、第１側板５１ｄの一辺であり、ニップ域Ｎよりも定着ベルト４５の回転方向Ｅの下流側において定着ベルト４５から所定の間隔ｄを開けて配置され、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との間が間隔ｄとなっている。間隔ｄは、狭ければ狭い方がよいが、ここでは０．５ｍｍ程度とされている。また、剥離板５１の第１側板５１ｄの厚みは、その剥離先端部５１ｂに近づく程徐々に薄くされている。
【００５３】
剥離板５１に用いることができる金属材料としては、代表的にはステンレス（ＳＵＳ）などである。また、剥離板５１の表面には、離型性を有するフッ素系樹脂（具体的にはＰＦＡ：テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）が塗布されている。
【００５４】
ホルダー５２は、剥離板５１の両側端部に設けられた一対の剥離側導電部５３と、各剥離側導電部５３に架け渡された架設部材５４とを備えている。各剥離側導電部５３は、導電性材料（例えば金属製）からなり、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転軸線α１の方向と平行な支軸５５により揺動自在に支持されている。また、各剥離側導電部５３と定着装置１７のフレームとの間にそれぞれのコイルバネ５６が伸長した状態で架け渡され、各コイルバネ５６により各剥離側導電部５３が支軸５５を中心にして矢印方向Ｆに付勢されている。
【００５５】
架設部材５４は、２本のビス５７を該架設部材５４の両側端部の孔を通じて各剥離側導電部５３にねじ込むことにより該各剥離側導電部５３に固定されており、各剥離側導電部５３と共に支軸５５を中心にして矢印方向Ｆに付勢されている。
【００５６】
この架設部材５４には、剥離板５１の第１側板５１ｄが重ねられて取り付けられている。架設部材５４には、複数組の嵌入孔５４ａがその長手方向Ｘに間隔を置いて形成され、また剥離板５１の第１側板５１ｄには、複数組の嵌入孔５１ｃがその長手方向Ｘに間隔を置いて設けられおり、架設部材５４に対して剥離板５１の第１側板５１ｄが重ねられて、各組の嵌入孔５４ａと各組の嵌入孔５１ｃとが重ね合わされる。そして、複数の係止部材５８毎に、係止部材５８の２つの突起５８ａ、５８ｂが架設部材５４の１組の嵌入孔５４ａと剥離板５１の第１側板５１ｄの１組の嵌入孔５１ｃとに嵌入されて、各係止部材５８により架設部材５４と剥離板５１の第１側板５１ｄとが互いに係止されている。
【００５７】
各係止部材５８は、結露による水蒸気が頂点部にできるだけ付着しないように、頂点部の面積をできるだけ小さくした形状とされ、長手方向Ｘの幅（強度を維持できる程度にできるだけ小さくした幅）が基端部から頂点部にかけて一定又は略一定とされている。そして、頂点部が山形の形状とされるか、或いは、先鋭化されている。また、各係止部材５８は、頂点部が記録用紙の搬送経路に沿って延びており、該搬送経路に対向している。更に、各係止部材５８は、フッ素系樹脂（具体的にはＰＦＡ）からなっている。フッ素系樹脂としては、ＰＦＡの他、それには限定されないが、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などを挙げることができる。
【００５８】
このように各剥離側導電部５３に架け渡された架設部材５４により剥離板５１が支持されている。また、各剥離側導電部５３には、剥離板５１の両側端部が重ねられている。
【００５９】
次に、定着ベルト４５の断面構造を説明する。図８は、定着ベルト４５を示す断面図である。図８に示すように定着ベルト４５は、基材層６１と、弾性層６２と、離型層６３とを積層したものである。基材層６１は、ステンレス（ＳＵＳ）、ニッケル（Ｎｉ）、ニッケル（Ｎｉ）と銅（Ｃｕ）、又はステンレスと銅等からなる金属層であり、導電性を有していて、その厚みが３０〜１２０μｍである。弾性層６２は、例えばシリコーンゴムであり、その厚みが５０〜４００μｍである。離型層６３は、フッ素コートあるいはフッ素チューブであり、その厚みが１０〜１００μｍである。
【００６０】
定着ベルト４５の両側端部は、弾性層６２及び離型層６３が除去されて、基材層６１が露呈している。基材層６１が金属層であって導電性を有することから、定着ベルト４５の両側端部が導電性を有する各定着側導電部４５ａとなっている。
【００６１】
定着ベルト４５両側の各定着側導電部４５ａの間隔は、ホルダー５２両側の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａの間隔と概ね一致し、最大サイズの記録用紙の幅よりも広い。従って、各定着側導電部４５ａ及び各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａは、記録用紙に干渉にすることがなく、画像が形成されない非画像領域Ｈにある。また、各定着側導電部４５ａの間の基材層６１、弾性層６２、及び離型層６３からなる３層構造の領域は、記録用紙が重なる領域であって、画像が形成される画像領域Ｇである。例えば、画像領域Ｇの幅は、定型サイズＡ４の横幅よりも僅かに広く設定される。
【００６２】
ここで、各コイルバネ５６によりホルダー５２の各剥離側導電部５３がその支軸５５を中心にして矢印方向Ｆに付勢されると、ホルダー５２の架設部材５４も支軸５５を中心にして矢印方向Ｆに付勢され、架設部材５４に取り付けられた剥離板５１も矢印方向Ｆに付勢される。そして、定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａの間隔がホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａの間隔と概ね一致することから、矢印方向Ｆへの付勢により各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに圧接されて位置決めされる。更に、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａの位置決めに伴い、ホルダー５２により支持された剥離板５１の剥離先端部５１ｂが定着ベルト４５の表面との間に間隔ｄを開けて位置決めされる。
【００６３】
先に述べたように各定着側導電部４５ａが基材層６１のみからなるため、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに圧接すると、定着ベルト４５の弾性層６２の変形の影響を受けることなく、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが安定的に位置決めされ、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との間隔ｄも安定的に維持される。
【００６４】
また、長手方向Ｘ（定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転軸線α１の方向）から見ると、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが剥離板５１の剥離先端部５１ｂの近接位置にあり、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが剥離板５１の剥離先端部５１ｂと共に支軸５５を中心に略同じ軌跡を描いて回転移動する。
【００６５】
この状態で、定着ベルト４５と加圧ローラ４１との間のニップ域Ｎを通じて搬送されて来た記録用紙が定着ベルト４５に密着したならば、剥離板５１の剥離先端部５１ｂにより記録用紙が定着ベルト４５から剥がされて、この剥がされた記録用紙が更に搬送されて行く。
【００６６】
一方、本実施形態では、ホルダー５２の各剥離側導電部５３が導電性を有し、定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａが導電性を有する基材層６１のみからなるため、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに接触すると、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａ（基材層６１）とが導通状態となる。
【００６７】
そして、図９に示すように剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間（間隔ｄ）に記録用紙Ｐが侵入した場合は、その侵入した記録用紙Ｐにより剥離板５１の剥離先端部５１ｂが定着ベルト４５の表面から引き離されるので、ホルダー５２の各剥離側導電部５３及び架設部材５４が各コイルバネ５６の付勢力に抗して矢印方向Ｆとは逆方向に回転し、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａから離間して、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとが遮断状態となる。また、長手方向Ｘ（定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転軸線α１の方向）から見ると、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが剥離板５１の剥離先端部５１ｂの近接位置にあることから、剥離板５１の剥離先端部５１ｂの移動と同時に各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが移動して、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとが遮断状態となる。
【００６８】
すなわち、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙Ｐが侵入して、用紙ジャムが発生すると同時に、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に切換わる。従って、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に切換わったときには、用紙ジャムが発生したと判定することができ、この判定に応じて定着ローラ４２を停止させれば、用紙ジャムの悪化を防いで、記録用紙の除去が困難な状態となることを未然に防止することができる。
【００６９】
尚、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間に導電性グリスを塗布して、それらの間のチャタリングを防止してもよい。チャタリングとは、機械的な振動により各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態と遮断状態とに非常に短時間で切換わる現象である。
【００７０】
次に、そのような用紙ジャムの発生の判定及び定着ローラ４２の停止を行うための制御系を説明する。図１０は、画像形成装置１の制御系を概略的に示すブロック図である。図１０において、制御部７１は、画像形成装置１（光走査装置１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、帯電器１５、定着装置１７、給紙カセット１８等）を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。
【００７１】
メモリ７２は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部７３は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００７２】
操作パネル７４は、液晶表示装置等からなる表示部７５と、複数の操作キー及び表示部７５の画面に重ねられたタッチパネル等からなる入力操作部７６とを備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を表示部７５の画面に表示したり、入力操作部７６の操作により入力された指示やデータ等を制御部７１に出力したりする。
【００７３】
定着装置１７は、各ヒータランプ４７ａ、４７ｂ、定着ローラ４２をギアユニット（図示せず）を介して回転駆動する駆動モータ８１、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間の導通状態及び遮断状態を検出する導電遮断検出部８２、加圧ローラ４１と定着ローラ４２との間のニップ域Ｎよりも記録用紙の搬送方向上流側に設けられた上流側用紙センサ８３（図２に示す）、及びニップ域Ｎよりも記録用紙の搬送方向下流側に設けられた下流側用紙センサ８４（図２に示す）等を備えている。
【００７４】
導電遮断検出部８２は、各剥離側導電部５３に接続された導電ライン（図示せず）と定着ベルト４５の基材層６１に接続された導電ライン（図示せず）との間の導通状態及び遮断状態を検出する電気回路である。
【００７５】
上流側用紙センサ８３及び下流側用紙センサ８４は、例えば記録用紙に光を出射する発光素子と、記録用紙で反射された反射光を受光する受光素子とを有する反射型の光学センサである。
【００７６】
次に、図１１のフローチャートを参照しつつ、用紙ジャムの判定及び定着ベルト４５の停止の制御手順を説明する。
【００７７】
まず、制御部７１は、画像形成装置１による画像形成動作中に、加熱ローラ４３の各ヒータランプ４７ｂ及び加圧ローラ４１のヒータランプ４７ａを通電状態にして発熱させ、定着ベルト４５及び加圧ローラ４１を加熱し、また定着装置１７の駆動モータ８１を駆動して、定着ローラ４２及び定着ベルト４５等を回転させながら、トナー像が転写された記録用紙を待機する（ステップＳ１０１）。そして、制御部７１は、記録用紙が定着装置１７へと搬送されて来て、上流側用紙センサ８３により記録用紙が検出されると（ステップＳ１０１で「Ｙｅｓ」）、予め設定された第２時間ｔ２の計時を開始する（ステップＳ１０２）。この第２時間ｔ２は、記録用紙が上流側用紙センサ８３から下流側用紙センサ８４まで搬送されるのに要する時間よりも僅かに長く設定されている。
【００７８】
この後、制御部７１は、導電遮断検出部８２を通じて、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態及び遮断状態のいずれにあるのかを判定し（ステップＳ１０３）、導通状態であれば（ステップＳ１０３で「導通」）、つまり剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入しなければ、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されたか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００７９】
このとき、上流側用紙センサ８３により記録用紙が検出された直後であるから、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されず（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、第２時間ｔ２の計時が終了していないので（ステップＳ１０５で「Ｎｏ」）、ステップＳ１０３に戻ることになる。
【００８０】
そして、記録用紙が詰まることなく、記録用紙が上流側用紙センサ８３から下流側用紙センサ８４まで搬送されると、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５が繰返されて、第２時間ｔ２の計時が終了しないまま（ステップＳ１０５で「Ｎｏ」）、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出され（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、図１１の処理が終了する。
【００８１】
また、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に切換わると、制御部７１は、導電遮断検出部８２を通じて、その遮断状態を判定し（ステップＳ１０３で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時を開始して（ステップＳ１０６）、第１時間ｔ１の計時が終了するまでに（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態に戻ったか否かを判定する（ステップＳ１０８）。
【００８２】
第１時間ｔ１は、非常に短い時間であって、例えば数ｍｓｅｃに設定され、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間のチャタリングの影響を回避するために用いられ、第２時間ｔ２と比べても非常に短い（ｔ１＜＜ｔ２）。
【００８３】
例えば、チャタリングにより各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態となって、遮断状態が判定された場合は（ステップＳ１０３で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時が終了する前に（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態に戻って、この導通状態が判定され（ステップＳ１０８で「導通」）、定着装置１７の駆動モータ８１の駆動が継続されて、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転が継続され（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０４に戻る。
【００８４】
従って、チャタリングにより各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が一時的に遮断状態となった場合は、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５の繰返しに戻る。そして、第２時間ｔ２の計時が終了しないまま（ステップＳ１０５で「Ｎｏ」）、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されると（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、図１１の処理が終了する。
【００８５】
また、チャタリングではなく、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が継続的に遮断状態となった場合は（ステップＳ１０３で「遮断」）、遮断状態の判定が継続されている間に（ステップＳ１０８で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時が終了することになる（ステップＳ１０７で「Ｙｅｓ」）。
【００８６】
この場合、制御部７１は、記録用紙が厚紙であるか否かを判定し（ステップＳ１１０）、記録用紙が厚紙であると判定すると（ステップＳ１１０で「Ｙｅｓ」）、定着装置１７の駆動モータ８１の駆動を継続して、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を継続させ（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５の繰返に戻る。そして、第２時間ｔ２の計時が終了しないまま（ステップＳ１０５で「Ｎｏ」）、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されると（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、図１１の処理が終了する。
【００８７】
ここで、記録用紙が厚紙である場合は、記録用紙の剛性が高く、記録用紙が定着ベルト４５に巻き付くことはなく、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入するという用紙ジャムも発生しない。このため、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態であっても、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を継続させている。
【００８８】
また、記録用紙が厚紙であるか否かの判定は、入力操作部７６の操作により、給紙カセット１８に収容されている記録用紙が厚紙であることが予め入力設定されていたときに、この入力設定に基づき制御部７１が行う。あるいは、給紙カセット１８に設けられたセンサにより記録用紙が厚紙であるか否かを検出し、このセンサの検出出力に基づき記録用紙が厚紙であるか否かを判定してもよい。
【００８９】
また、制御部７１は、記録用紙が厚紙でないと判定すると（ステップＳ１１０で「Ｎｏ」）、用紙ジャムが発生したとみなして、つまり剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入するという用紙ジャムが発生したとみなして、駆動モータ８１を停止させ、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を停止させる（ステップＳ１１１）。これにより、記録用紙がその隙間に深く侵入する前に停止される。そして、制御部７１は、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されることなく、第２時間ｔ２の計時が終了するのを待機し（ステップＳ１１２）、第２時間ｔ２の計時が終了すると（ステップＳ１１２で「Ｙｅｓ」）、加熱ローラ４３の各ヒータランプ４７ｂ及び加圧ローラ４１のヒータランプ４７ａへの通電を遮断し、更に定着装置１７で用紙ジャムが発した旨を表示部７５の画面に表示する（ステップＳ１１３）。従って、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を停止させた後に、各ヒータランプ４７ａ、４７ｂをオフすることになり、定着ベルト４５の温度低下を遅らせることができる。
【００９０】
また、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が一度も遮断状態になることがなく、かつ下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されることがないままで（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、第２時間ｔ２の計時が終了した場合は（ステップＳ１０５で「Ｙｅｓ」）、記録用紙が上流側用紙センサ８３と下流側用紙センサ８４との間で詰まって、用紙ジャムが発生していることになる。
【００９１】
あるいは、チャタリングにより各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が一時的に遮断状態となって、遮断状態が判定されても（ステップＳ１０３で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時が終了する前に（ステップＳ１０７で「Ｎｏ」）、導通状態であると判定されて（ステップＳ１０８で「導通」）、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転が継続され（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５の繰返に戻った後に、下流側用紙センサ８４により記録用紙が検出されることがないままで（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、第２時間ｔ２の計時が終了した場合も（ステップＳ１０５で「Ｙｅｓ」）、記録用紙が上流側用紙センサ８３と下流側用紙センサ８４との間で詰まって、用紙ジャムが発生していることになる。
【００９２】
このような用紙ジャムが発生した場合は、定着装置１７の駆動モータ８１が停止されて、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転が停止され、加熱ローラ４３の各ヒータランプ４７ｂ及び加圧ローラ４１のヒータランプ４７ａへの通電が遮断され、定着装置１７で用紙ジャムが発した旨が表示部７５の画面に表示される（ステップＳ１１４）。
【００９３】
このように本実施形態では、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入して、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態になると、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転が停止されるので、その隙間に侵入した記録用紙の部分を最小限に抑えることができ、用紙ジャムの悪化を防いで、記録用紙の除去が困難な状態となることを未然に防止することができる。
【００９４】
また、長手方向Ｘ（定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転軸線α１の方向）から見ると、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが剥離板５１の剥離先端部５１ｂの近接位置にあることから、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入して、用紙ジャムが発生すると、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが剥離板５１の剥離先端部５１ｂと共に移動して、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に直ちに切換わるので、用紙ジャムの発生と略同時に、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を停止させることができる。
【００９５】
更に、遮断状態が第１時間ｔ１（例えば数ｍｓｅｃ）継続しなければ、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を継続しているので、チャタリングの影響を避けて、記録用紙の搬送を安定的に継続させることができる。
【００９６】
また、遮断状態が第１時間ｔ１継続せず、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転が継続されている状態にあっても、上流側用紙センサ８３により記録用紙が検出された時点から第２時間ｔ２が経過するまでに下流側用紙センサ８４により用紙が検出されなかった場合には、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を停止させ、加熱ローラ４３の各ヒータランプ４７ｂ及び加圧ローラ４１のヒータランプ４７ａへの通電を遮断しているので、用紙ジャムの発生に対してより確実に対処することができる。
【００９７】
次に、本実施形態の定着装置１７は、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との間隔ｄを一定に保持するための格別な構造を有するので、この格別な構造について詳しく説明する。
【００９８】
図１２は、剥離板５１の剥離先端部５１ｂ、定着ベルト４５、及び加圧ローラ４１を拡大して示す断面図である。また、図１３は、図１２の一部を更に拡大して示す断面図であって、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに圧接していない状態を示している。図１２及び図１３に示すように、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａは、剥離板５１の剥離先端部５１ｂに最も近い定着ベルト４５の表面の位置βを包含している。こうすることで、各コイルバネ５６により付勢された各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに圧接された状態では、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５との間隔ｄが常に一定に維持される。
【００９９】
また、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａは、位置βよりも回転方向Ｅの下流側の予め設定された長さの第１領域β１、位置βよりも回転方向Ｅの上流側の予め設定された長さの第２領域β２、第１領域β１及び第２領域β２の双方を合わせた第３領域β３からなる。こうすることで、加圧ローラ４１により圧接された定着ベルト４５及び定着ローラ４２が多様に弾性変形してもそれに追従して各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａを移動させることができる。
【０１００】
また、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａは、剥離板５１の剥離先端部５１ｂよりも定着ベルト４５の回転方向Ｅの上流側に突出している。こうすることで、剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との接触を効果的に防止することができる。
【０１０１】
また、各剥離側導電部５３の延設部５３ｂと剥離板５１（第１側板５１ｄ）の両側端部との間に隙間ｅが形成されている。この隙間ｅは、各剥離側導電部５３の延設部５３ｂを、剥離板５１の剥離先端部５１ｂに近づくほど剥離板５１から離間する形状とすることにより形成されたものであって、剥離板５１の剥離先端部５１ｂで最も広い所定幅の隙間となる。ここでは、最も広い所定幅が０．１ｍｍに設定されている。
【０１０２】
ここで、剥離板５１により記録用紙が剥離されるときには、定着ベルト４５に圧接する方向の力が各剥離側導電部５３に作用して、ホルダー５２全体が変形する。仮に、各剥離側導電部５３の延設部５３ｂと剥離板５１とが密接して、隙間ｅが形成されていなかった場合は、ホルダー５２全体の変形により剥離板５１の両側端部が定着ベルト４５から遠ざかる方向に反って、剥離板５１と定着ベルト４５との間隔ｄが長手方向Ｘにおいて均一でなくなる。
【０１０３】
ところが、各剥離側導電部５３の延設部５３ｂと剥離板５１の両側端部との間に隙間ｅが形成されている場合は、ホルダー５２全体の変形がその隙間ｅで吸収され、剥離板５１と定着ベルト４５との間隔ｄが長手方向Ｘにおいて均一に維持される。尚、隙間ｅは、ホルダー５２全体の変形により狭くなるだけであっても、あるいは狭くなった後に無くなってもよい（ｅ＝０）。
【０１０４】
また、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａは、長手方向Ｘ（定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転軸線α１の方向）から見ると、円弧の輪郭を描く断面形状を有しており、この円弧が定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに圧接される。この円弧の半径をｒとすると、この半径ｒは、例えば定着ベルト４５と剥離板５１との間隔ｄと同じ値（ここでは０．５ｍｍ）とされる。こうすることで、定着ベルト４５の変形状態が変わって、定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに対する各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａの接触位置が変化しても、剥離板５１と定着ベルト４５との間隔ｄが概ね円弧の半径ｒとして維持される。
【０１０５】
また、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａが定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａに圧接されている状態において、各剥離側導電部５３は、該各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａよりも回転方向Ｅの下流側に行くほど、定着ベルト４５から次第に離れる離間領域γを有している。こうすることで、定着ベルト４５の弾性変形しない部分に対する各剥離側導電部５３の離間領域γの接触を低減或いは無くすことができ、定着ベルト４５に対する各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａの追従移動が、各剥離側導電部５３の離間領域γの接触により阻害されることが無くなる。
【０１０６】
また、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａは、定着ベルト４５に摺接する第１領域β１と、第１領域β１よりも回転方向Ｅの上流側に行くほど、定着ベルト４５から次第に離れる第２領域β２とを有している。こうすることで、定着ベルト４５に対して摺接先端部５３ａを円滑に摺接させることができる。
【０１０７】
尚、上記実施形態では、ベルト定着方式の定着装置を例示しているが、定着ベルト４５を持たず、加圧ローラ４１を定着ローラ４２に直接圧接して、加圧ローラ４１と定着ローラ４２との間にニップ域を形成するローラ方式の定着装置においても、同様の構成により用紙ジャムの検出が可能である。
【０１０８】
また、上記実施形態では、剥離部材として剥離板５１を用いたが、剥離爪（具体的には架設部材５４上に長手方向Ｘに間隔をおいて配設した複数の剥離爪）を用いてもよい。
【０１０９】
次に、本発明の定着装置の第２実施形態について説明する。第２実施形態の定着装置は、上記第１実施形態の定着装置１７と同様に図２乃至図１０に示す構成を有するものであるが、上記第１実施形態の定着装置１７のように剥離板５１の剥離先端部５１ｂと定着ベルト４５の表面との隙間に記録用紙が侵入するという用紙ジャムを判定する代りに、定着ベルト４５の蛇行発生を判定している。
【０１１０】
ここで、定着ベルト４５が蛇行していない状態では、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間の導通状態が維持される。ところが、定着ベルト４５が蛇行した状態では、定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａが長手方向Ｘに変位して各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａから離れることから、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態となる。このため、剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に切換わったときには、定着ベルト４５の蛇行が発生したと判定することができる。
【０１１１】
次に、図１４のフローチャートを参照しつつ、図１０の制御部７１による蛇行発生の判定手順を説明する。まず、制御部７１は、導電遮断検出部８２を通じて、ホルダー５２の各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態及び遮断状態のいずれにあるのかを繰返し判定しており（ステップＳ２０１）、導通状態であれば（ステップＳ２０１で「導通」）、ステップＳ２０１を繰返す。
【０１１２】
また、制御部７１は、導電遮断検出部８２を通じて、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態であると判定すると（ステップＳ２０１で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時を開始して（ステップＳ２０２）、第１時間ｔ１の計時が終了するまでに（ステップＳ２０３で「Ｎｏ」）、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態に戻ったか否かを判定する（ステップＳ２０４）。
【０１１３】
第１時間ｔ１は、非常に短い時間であって、例えば数ｍｓｅｃに設定され、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間のチャタリングの影響を回避するために用いられる。
【０１１４】
例えば、チャタリングにより各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態となって、遮断状態が判定された場合は（ステップＳ２０１で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時が終了する前に（ステップＳ２０３で「Ｎｏ」）、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態に戻って、この導通状態が判定されるので（ステップＳ２０４で「導通」）、定着装置１７の駆動モータ８１の駆動が継続されて、定着ローラ４２の回転が継続され（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０１に戻る。
【０１１５】
また、チャタリングではなく、定着ベルト４５が蛇行して、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が遮断状態となった場合は（ステップＳ２０１で「遮断」）、遮断状態の判定が継続されている間に（ステップＳ２０４で「遮断」）、第１時間ｔ１の計時が終了することになる（ステップＳ２０３で「Ｙｅｓ」）。
【０１１６】
この場合、制御部７１は、定着ベルト４５の蛇行が発生したと判定して、駆動モータ８１を停止させて、定着ローラ４２及び定着ベルト４５の回転を停止させ、加熱ローラ４３の各ヒータランプ４７ｂ及び加圧ローラ４１のヒータランプ４７ａへの通電を遮断し、更に蛇行が発生した旨を表示部７５の画面に表示する（ステップＳ２０６）。
【０１１７】
このように本実施形態では、各剥離側導電部５３の摺接先端部５３ａと定着ベルト４５の各定着側導電部４５ａとの間が導通状態から遮断状態に切換わったときに、定着ベルト４５の蛇行が発生したと判定して、定着ローラ４２の回転を停止させ、蛇行が発生した旨を表示しているので、定着ベルト４５あるいは定着装置１７の損傷を未然に防止することができる。
【０１１８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１１９】
１  画像形成装置
１１  光走査装置
１２  現像装置
１３  感光体ドラム
１４  ドラムクリーニング装置
１５  帯電器
１７  定着装置
１８  給紙カセット
４１  加圧ローラ
４２  定着ローラ
４３  加熱ローラ
４５  定着ベルト（定着用回転部材）
４５ａ  定着側導電部
４７ａ、４７ｂ  ヒータランプ（ヒータ）
５１  剥離板（剥離部材）
５１ｂ  剥離先端部
５２  ホルダー
５３  剥離側導電部
５３ａ  摺接先端部
５３ｂ  延設部
５４  架設部材
５５  支軸
５６  コイルバネ（付勢部）
７１  制御部
７２  メモリ
７３  画像処理部
７４  操作パネル
７５  表示部
７６  入力操作部（入力部）
８１  駆動モータ
８２  導電遮断検出部
８３  上流側用紙センサ
８４  下流側用紙センサ
Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄ  画像ステーション（画像形成部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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