(57)【要約】【課題】定着部の被記録媒体が通過しない範囲を簡単な構成によって冷却すること。【解決手段】用紙を定着器に案内するシュート６０には、そのシュート６０を上下方向に貫通する複数の通気穴６３が幅方向に１列に並べて設けられている。幅Ｗａに相当するＡ列４番の用紙がシュート６０を通過する際には、全ての通気穴６３がその用紙によって塞がれ、ファンによって流通される空気は通気穴６３を通らない。幅Ｗｂに相当する長形３号の封筒からなる用紙がシュート６０を通過する際には、幅Ｗｂよりも内側の通気穴６３は用紙によって塞がれるが、幅Ｗｂよりも外側の通気穴６３は塞がれない。このため、ファンによって前記外側の通気穴６３を流通される空気により、用紙と接触せず熱が奪われない部分の加熱ローラを冷却することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向と直交する幅方向の被記録媒体の配置が被記録媒体のサイズごとに規定された状態で、その被記録媒体を搬送しながら当該被記録媒体に電子写真方式で現像剤を転写して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって被記録媒体に転写された現像剤を加熱する加熱部材と、その加熱部材に向けて被記録媒体を圧接する圧接部材とを備え、前記被記録媒体に転写された現像剤を熱定着する定着部と、
片面を被記録媒体に当接させることにより、当該被記録媒体を前記画像形成部から前記定着部に向けて案内するシュートと、
前記シュートの、前記画像形成部から搬送される一部のサイズの被記録媒体搬送経路内で、かつ、当該一部のサイズよりも小さい他の一部のサイズの被記録媒体搬送経路外となる位置に形成された通気穴と、
前記加熱部材周囲から前記通気穴を通って流通する通気経路に沿って空気を流通させるファンと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シュートは、各サイズの被記録媒体を上面に載せて案内し、
前記加熱部材は前記圧接部材の上方に設けられ、
前記ファンは、前記シュートの下方に設けられ、前記加熱部材側から前記圧接部材側に空気を流通させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通気穴は、上質紙と同じかそれよりも腰の弱い規格サイズの被記録媒体の角部が搬送される前記シュート上の位置から外れた位置に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通気穴は、上質紙と同じかそれよりも腰の弱い各種規格サイズの被記録媒体の角部が通過する前記幅方向の各位置の間に、それぞれ設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に電子写真方式で現像剤を転写して画像を形成し、その転写後の現像剤を、当該現像剤を加熱する加熱部材とその加熱部材に向けて被記録媒体を圧接する圧接部材とを備えた定着部によって熱定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置では、現像剤としてのトナーを転写された被記録媒体としての用紙を、加熱部材としての加熱ローラと圧接部材としての加圧ローラとの間に挟んで、前記転写されたトナーを熱定着することが考えられている。その場合、用紙の通過時に加熱ローラの熱が用紙に奪われるので、その点を考慮して加熱ローラに加える熱量が設定される。しかしながら、封筒等の幅（搬送方向に直交する方向の長さ）が狭い用紙を使用した場合、用紙が通過しない非通紙部分ができ、連続印刷を行った場合にはその非通紙部分の温度が上昇する。すると、続いて幅の広い用紙に印刷をした際に、幅の狭い用紙に印刷をしたときの非通紙部分でトナーが過溶融状態となり、いわゆるホットオフセットが生じたり、加熱ローラの軸が変形したりする虞がある。
【０００３】
そこで、転写材（被記録媒体）の定着装置への搬送経路上に吸入口を有し定着装置の侵入側に吹き出し口を有するダクトを幅方向に複数設け、各ダクトを通って空気を流通させることにより、定着装置における転写材の幅方向外側部分を冷却する提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−５１１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の装置では、多数のダクトを設ける必要があり、構成が複雑化して画像形成装置の小型化が困難になる。そこで、本発明では、定着部の被記録媒体が通過しない範囲を簡単な構成によって冷却することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、搬送方向と直交する幅方向の被記録媒体の配置が被記録媒体のサイズごとに規定された状態で、その被記録媒体を搬送しながら当該被記録媒体に電子写真方式で現像剤を転写して画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって被記録媒体に転写された現像剤を加熱する加熱部材と、その加熱部材に向けて被記録媒体を圧接する圧接部材とを備え、前記被記録媒体に転写された現像剤を熱定着する定着部と、片面を被記録媒体に当接させることにより、当該被記録媒体を前記画像形成部から前記定着部に向けて案内するシュートと、前記シュートの、前記画像形成部から搬送される一部のサイズの被記録媒体搬送経路内で、かつ、当該一部のサイズよりも小さい他の一部のサイズの被記録媒体搬送経路外となる位置に形成された通気穴と、前記加熱部材周囲から前記通気穴を通って流通する通気経路に沿って空気を流通させるファンと、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明の画像形成装置では、画像形成部にて搬送しながら電子写真方式で現像剤を転写することによって画像を形成された被記録媒体は、シュートによって定着部に案内され、その定着部の圧接部材により加熱部材に向けて圧接される。加熱部材は、前記画像形成部によって被記録媒体に転写された現像剤を加熱して熱定着する。
【０００８】
前記画像形成部は、幅方向の被記録媒体の配置が被記録媒体のサイズごとに規定された状態で、その被記録媒体を搬送しながら前記画像を形成するので、シュートの被記録媒体が搬送される位置も被記録媒体のサイズごとに規定されている。そこで、本発明では、前記シュートの、前記画像形成部から搬送される一部のサイズの被記録媒体搬送経路内で、かつ、当該一部のサイズよりも小さい他の一部のサイズの被記録媒体搬送経路外となる位置に通気穴が形成されている。そして、加熱部材周囲から通気穴を通って流通する通気経路に沿って、ファンが空気を流通させる。
【０００９】
このため、前記シュートを前記一部の被記録媒体が通過する際には通気穴がその被記録媒体に塞がれるため当該通気穴を通っては前記空気は流通しない。一方、前記他の一部のサイズの被記録媒体が前記シュートを通過する際には、前記通気穴はその被記録媒体搬送経路外に配設されているので、その通気穴を通って空気が流通する。そして、この空気は、加熱部材の、前記他の一部の被記録媒体搬送経路外に配設される部分を冷却する。したがって、本発明では、比較的小さい被記録媒体が通過しない加熱部材の範囲を良好に冷却することができ、ホットオフセット等の不具合の発生を抑制することができる。しかも、本発明では、シュートに通気穴を設けただけの簡単な構成で前記のような効果が生じるので、構成を簡略化して画像形成装置の小型化も容易となる。
【００１０】
なお、前記シュートは、各サイズの被記録媒体を上面に載せて案内し、前記加熱部材は前記圧接部材の上方に設けられ、前記ファンは、前記シュートの下方に設けられ、前記加熱部材側から前記圧接部材側に空気を流通させてもよい。この場合、シュートの上面に載せて案内される被記録媒体の上側から下側に向けて空気が流通するので、被記録媒体の案内を良好に行うことができる。
【００１１】
また、前記通気穴は、上質紙と同じかそれよりも腰の弱い規格サイズの被記録媒体の角部が搬送される前記シュート上の位置から外れた位置に形成されていてもよい。その場合、前記規格サイズの被記録媒体（上質紙と同じかそれよりも腰の弱いもの）の角部が、通気穴に引っ掛かって搬送を阻害されるのが抑制され、一層良好に画像を形成することができる。
【００１２】
そして、その場合更に、前記通気穴は、上質紙と同じかそれよりも腰の弱い各種規格サイズの被記録媒体の角部が通過する前記幅方向の各位置の間に、それぞれ設けられていてもよい。その場合、被記録媒体の対応する規格サイズが異なれば、その被記録媒体に塞がれずに空気の流通する通気穴もそれぞれ異なる。したがって、その場合、加熱部材の被記録媒体が通過しない範囲を、一層良好に冷却することができ、ホットオフセット等の不具合の発生を一層良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の構成を概略的に表す中央断面図である。
【図２】その画像形成装置のシュートの構成を表す斜視図及び拡大図である。
【図３】そのシュートの変形例の構成を模式的に表す説明図である。
【図４】そのシュートの他の変形例の構成を模式的に表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施形態を図面と共に説明する。なお、以下に説明する実施形態は本発明の実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。そして、本実施形態は、カラー印刷が可能な電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１５】
１．画像形成装置の概略構成
本実施形態の画像形成装置１の筐体３内には、図１に示すように、被記録媒体の一例としての用紙Ｐに画像を形成する画像形成部５が収納されている。この画像形成部５は、プロセスユニット７、露光器９、及び、定着器１１（定着部の一例）等を備え、電子写真方式で用紙Ｐに現像剤像を転写するものである。なお、以下の説明において、画像形成装置１の図１における左方（画像形成部５における用紙搬送方向上流側）を前方、図１における手前側を右方という。
【００１６】
本実施形態に係る画像形成装置１の画像形成部５は、用紙Ｐの搬送方向に沿って直列に複数個（本実施形態では４個）のプロセスユニット７が配設されたダイレクトタンデム方式の画像形成部である。各プロセスユニット７は、収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造等は略同一である。具体的には、各プロセスユニット７は、現像剤像が担持される感光体ドラム７Ａ、感光体ドラム７Ａを帯電させる帯電器７Ｂ、及び、感光体ドラム７Ａに現像剤を供給する現像ローラ７Ｃ等を有している。
【００１７】
つまり、各プロセスユニット７では、帯電器７Ｂによって帯電された感光体ドラム７Ａが露光器９により露光されて、感光体ドラム７Ａの表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム７Ａの表面に現像ローラ７Ｃから現像剤が供給されると、用紙Ｐに転写させるべき現像剤像が感光体ドラム７Ａに形成される。
【００１８】
なお、本実施形態に係る露光器９は、感光体ドラム７Ａの軸方向と平行に多数個の発光体が並べられた方式のものである。このため、露光器９は、複数の感光体ドラム７Ａに対応してそれぞれ設けられている。因みに、前記発光体として、本実施形態では、ＬＥＤを採用している。
【００１９】
また、転写搬送ベルト２１の展張面２１Ａを挟んで各感光体ドラム７Ａと対向する位置には、各感光体ドラム７Ａに担持されている現像剤を転写させる転写部１５が配設されている。そして、各感光体ドラム７Ａに担持されている現像剤像は、転写搬送ベルト２１上を搬送される用紙Ｐに重畳転写される。
【００２０】
転写搬送ベルト２１は、感光体ドラム７Ａの並び方向と平行な方向に移動する帯状の無端ベルトであって、少なくとも駆動ローラ２３Ａ及び従動ローラ２３Ｂに張架されている。なお、前述の展張面２１Ａとは、駆動ローラ２３Ａ及び従動ローラ２３Ｂに張架されて板状となる一対の張架面のうち感光体ドラム７Ａと対向する張架面をいう。
【００２１】
そして、転写搬送ベルト２１、駆動ローラ２３Ａ及び従動ローラ２３Ｂ、並びに駆動ローラ２３Ａ及び従動ローラ２３Ｂ等を支持するフレーム（図示省略）等は、１つの部品（モジュール）としてユニット化されている。以下、当該モジュールをベルトユニット２５という。
【００２２】
定着器１１は、展張面２１Ａの移動方向一端側（本実施形態では、前進端側）に配設されている。そして、定着器１１は、用紙Ｐに転写された現像剤像を加熱しながら回転する加熱部材の一例としての加熱ローラ１１Ａ、及び、用紙Ｐを加熱ローラ１１Ａに押圧する圧接部材の一例としての加圧ローラ１１Ｂ等を有している。このため、用紙Ｐに転写された現像剤像は、定着器１１にて加熱されて用紙Ｐに定着される。なお、定着器１１から排出された用紙Ｐは、その搬送方向が略１８０度転向されて筐体３の上部側に設けられた排出口３Ａから、同じく筐体３の上部に設けられた排出トレイ３Ｂ上に排出される。
【００２３】
また、ベルトユニット２５を挟んで感光体ドラム７Ａと反対側には、転写搬送ベルト２１に付着した異物を除去するベルトクリーナ２７が配設されている。ベルトクリーナ２７は、一対の張架面のうち展張面２１Ａと反対側の張架面に接触して回転するクリーニングローラ２７Ａ等を有して構成されている。
【００２４】
ベルトクリーナ２７の下方には、用紙Ｐが積層状態で載置される載置部１７Ａを有する用紙トレイ１７が配設されている。載置部１７Ａに載置されている用紙Ｐは、フィーダ機構１９により１枚ずつ転写搬送ベルト２１側に給送される。
【００２５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙Ｐの表裏両面に画像を形成する両面印刷機能を有している。両面印刷機能が実行されるときには、用紙Ｐの一方の面（以下、表面という。）への画像形成が終了した用紙Ｐが画像形成部５に再搬送され、当該用紙Ｐの他方の面（以下、裏面という。）に新たに画像が形成される。
【００２６】
すなわち、排出口３Ａには、定着器１１から搬送されてきた用紙Ｐを排出トレイ３Ｂに排出する場合と、当該用紙Ｐの搬送方向を反転させる場合とで回転方向を切り替えることができる排出ローラ３１が設けられている。そして、用紙Ｐの表面のみに画像を形成する片面印刷時には、排出ローラ３１は、定着器１１から搬送されてきた用紙Ｐをそのまま排出トレイ３Ｂに排出させるように回転する。このため、表面のみに画像が形成された用紙Ｐが排出トレイ３Ｂに載置される。
【００２７】
一方、両面印刷時には、表面への画像形成が終了した用紙Ｐの搬送方向後端が定着器１１から離間した時から予め決められた所定時間が経過したときに、排出ローラ３１の回転方向が反転する。このため、搬送方向が反転された用紙Ｐは、再搬送経路Ｌｒを経由して画像形成部５に再搬送される。そして、当該用紙Ｐの裏面への画像形成が終了すると、当該用紙Ｐは、その搬送方向が反転されることなく、排出口３Ａから排出トレイ３Ｂに排出される。
【００２８】
再搬送経路Ｌｒは、排出ローラ３１から用紙トレイ１７側に至る第１再搬送経路Ｌｒ１、及び、載置部１７Ａの下方側を経由してフィーダ機構１９の入口側に至る第２再搬送経路Ｌｒ２等からなる。つまり、用紙トレイ１７には、再搬送経路Ｌｒの一部が設けられている。
【００２９】
２．定着器の冷却機構とシュートとの詳細
また、画像形成部５と定着器１１の加熱ローラ１１Ａ，加圧ローラ１１Ｂとの間には、用紙Ｐを加熱ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとのニップ部に案内するシュート６０が設けられている。このシュート６０は、少なくとも前端が転写搬送ベルト２１の展張面２１Ａよりも若干下方に設けられ、その転写搬送ベルト２１の展張面２１Ａに吸着された状態で送られる用紙Ｐを、当該展張面２１Ａから剥がして前記ニップ部に案内する。なお、シュート６０は、筐体３内の所定位置に図示省略した装置本体フレームを介して支持された支持部材７０に、後述のように前端を中心にして揺動可能に下方から支持されている。また、シュート６０は、一方の面に前記現像剤像が転写された用紙Ｐの他方の面を、上面に当接させて前記ニップ部に案内するもので、樹脂によって構成され、図示省略したバネによって後端側が用紙Ｐ方向（上方）に付勢されている。
【００３０】
そして、定着器１１及びシュート６０よりも下方の位置に、筐体３内の空気を機外に排出するファン１００が設けられている。また、このファン１００に対して左右方向で対向する位置（ファン１００の回転軸方向から見て重なる位置）には、ダクト２００と、基板収容器３００と、電源基板４００とが設けられている。
【００３１】
ダクト２００は、全体として筐体３の内部を左右方向に貫通する筒状に構成され、右端がファン１００に対面して接続されている。また、ダクト２００は、基板収容器３００の内部と図示省略した連通孔を介して連通し、第１再搬送経路Ｌｒ１との対向面と定着器１１との対向面とにも図示省略した開口部をそれぞれ有している。
【００３２】
基板収容器３００は、定着器１１及びベルトユニット２５よりも下方に設けられており、その内部に、機外の電源から電気が供給される板状の電源基板４００を収容している。基板収容器３００は、左右方向に延びて左方向に開口する有底筒状に形成されており、その左端が、筐体３の左側面に形成された通気孔（図示省略）に接合されている。これにより、機外の空気を前記通気孔を通して基板収容器３００内に取り込むことが可能となっている。
【００３３】
このため、定着器１１よりも上方にある排出口３Ａから取り込まれた空気は、図１に細い矢印で示す通気経路に沿って定着器１１の周囲を通った後、基板収容器３００及びダクト２００を介して、その下方にあるファン１００によって機外に排出される。
【００３４】
次に、シュート６０の構成について、図２を用いて詳細に説明する。図２（Ａ）は、シュート６０の構成を、支持部材７０から取り外した単体として表す斜視図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）のＢ部拡大図である。図２に示すように、シュート６０の断面形状は、前端が鋭角に尖った略楔形に構成され、用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向（左右方向）に画像形成部５が画像を形成可能な最大幅の用紙Ｐを包含する長さ（幅）を有している。また、シュート６０は、前端近傍の左右両端から突出した軸６１が支持部材７０（図１参照）の図示省略した軸受け部に挿入されることによって、その軸６１を中心に上下方向に揺動可能に支持される。また、シュート６０の、少なくとも前後方向中心よりも後側の領域には、シュート６０を上下方向に貫通する複数の通気穴６３が幅方向に１列に並べて設けられている。このため、前述のようにファン１００を駆動させた際に定着器１１の上方に配設されている加熱ローラ１１Ａの周囲を通る空気の大部分は、この通気穴６３を通って流通する。
【００３５】
但し、通気穴６３の列は、長形３号の封筒が短辺を幅方向に沿わせて用紙Ｐとして使用された場合、または、Ａ列４番の用紙Ｐが短辺を幅方向に沿わせて使用された場合に、その用紙Ｐの角部が通過する位置に、通気穴６３が形成されない欠落部６５を有している。なお、前記長形３号（他の一部のサイズの一例）とは郵便規則における定形郵便物の規定に準拠したもので、前記Ａ列４番（一部のサイズの一例）とは日本工業規格に準拠したものである。
【００３６】
すなわち、画像形成装置１の用紙トレイ１７には、既存の画像形成装置と同様に、用紙Ｐを幅方向両側から挟んでその用紙Ｐがどのようなサイズであっても幅方向の中心位置が一致するように位置決めするためのガイド１７Ｂが設けられている。このため、画像形成部５を搬送される用紙Ｐも、その用紙Ｐがどのようなサイズであっても幅方向の中心位置が一致し、シュート６０上を搬送される用紙Ｐも、その用紙Ｐがどのようなサイズであっても幅方向の中心位置が図２（Ａ）に示す中心線Ｃ上を通る。
【００３７】
そこで、シュート６０において、中心線Ｃを中心としてＡ列４番の短辺の幅Ｗａ（２１０ｍｍ）両端に当たる位置の近傍と、中心線Ｃを中心として長形３号の短辺の幅Ｗｂ（１２０ｍｍ）両端に当たる位置の近傍とに、通気穴６３の欠落部６５が設けられている。すなわち、Ａ列４番の用紙Ｐが短辺を幅方向に沿わせて使用された場合は、その用紙Ｐの搬送経路は幅方向の配置が前記幅Ｗａの範囲に規定される。また、長形３号の封筒が短辺を幅方向に沿わせて用紙Ｐとして使用された場合は、その用紙Ｐの搬送経路は幅方向の配置が前記幅Ｗｂの範囲に規定される。そこで、本実施形態では、それらの用紙Ｐの角部が通過する位置に、通気穴６３の欠落部６５を配設しているのである。
【００３８】
より具体的には、前記幅Ｗｂの内側に１５個の通気穴６３が幅方向に１列に並べて設けられ、その両側に欠落部６５が設けられ、更に、その外側でかつ前記幅Ｗａの内側に、左右各々７個ずつの通気穴６３が幅方向に１列に並べて設けられている。そして、その通気穴６３の外側で前記幅Ｗａの両端に当たる位置にも、通気穴６３が設けられない欠落部６５が配設されている。また、各通気穴６３は、その平面視が、前後方向に長尺の長方形の後端を二等辺三角形状に突出させた五角形に構成されている。また、各通気穴６３の断面形状は、図２（Ｂ）に示すように、上方へ行くほど後方に広くなるテーパ状に、後端部６３Ａが面取りされている。
【００３９】
なお、シュート６０は、前端の軸６１を中心に後端が上下方向に一定範囲内で揺動可能となるように支持部材７０に支持されており、図示省略したバネによって、後端側が上方に付勢されている。このため、本実施形態では、シュート６０が揺動することにより、用紙Ｐの撓みを許容しつつ、その用紙Ｐを加熱ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとのニップ部に正確に案内することができる。すなわち、この種の画像形成装置では、用紙Ｐの搬送中に当該用紙Ｐが画像形成部５と定着器１１との間で引っ張られるのを抑制するため、画像形成部５における用紙Ｐの搬送速度（転写搬送ベルト２１の走行速度）よりも定着器１１における用紙Ｐの搬送速度（加熱ローラ１１Ａの周速度）を遅くする場合がある。すると、画像形成部２と定着器１１との間で用紙Ｐが撓むが、そのような撓みをシュート６０が揺動する（前述のバネによる付勢力に抗して下方に退避する）ことによって良好に許容することができる。
【００４０】
３．本実施形態の効果及びその変形例
このように構成された画像形成装置１では、前述のように配置されたＡ列４番の用紙Ｐがシュート６０を通過する際には、全ての通気穴６３がその用紙Ｐによって塞がれる。このため、ファン１００によって流通される空気は通気穴６３を通らないが、加熱ローラ１１Ａには前記幅Ｗａに亘って用紙Ｐが接触するので、加熱ローラ１１Ａの熱は用紙Ｐによって適度に奪われる。
【００４１】
一方、前述のように配置された長形３号の封筒からなる用紙Ｐがシュート６０を通過する際には、前記幅Ｗｂよりも内側の通気穴６３は用紙Ｐによって塞がれるが、前記幅Ｗｂよりも外側の通気穴６３は塞がれない。このため、ファン１００によって流通される空気は前記外側の通気穴６３を通る。この場合、加熱ローラ１１Ａの前記幅Ｗｂより外側の非通紙部分には用紙Ｐが接触せず、用紙Ｐによって熱が奪われることはないが、その部分の加熱ローラ１１Ａは前記外側の通気穴６３を通って流通する空気によって冷却される。
【００４２】
したがって、本実施形態では、ホットオフセット等の不具合の発生を抑制することができる。また、本実施形態では、シュート６０に通気穴６３を設けただけの簡単な構成で前記のような効果が生じるので、構成を簡略化することができ画像形成装置１の小型化も容易となる。しかも本実施形態では、シュート６０の上面を案内される用紙Ｐの上側から下側に向けて空気が流通するので、用紙Ｐの案内を良好に行うことができる。
【００４３】
更に、ファン１００は、特開２０１２−７８４２４号に記載のファンと同様に、１個のファン１００で定着器１１の冷却、オゾンの排出、電源基板４００（低圧電源基板）の冷却等の機能を兼ねるため、空気の流通方向が一定して一層顕著な効果が得られる。
【００４４】
また、前記通気穴６３の列は、前記各用紙Ｐの角部が搬送される位置に欠落部６５を有している。このため、それらの用紙Ｐが上質紙と同じかそれよりも腰の弱いものであったとしても、その用紙Ｐの角部が通気穴６３に引っ掛かるのを抑制することができる。したがって、本実施形態では、用紙ＰがＡ列４番の上質紙である場合も、長形３号の封筒である場合も、その用紙Ｐの角部が通気穴６３に引っ掛かって搬送を阻害されるのが抑制され、一層良好に画像を形成することができる。しかも、通気穴６３は、平面視でも断面視でも後端側が狭隘化する形状を有しているので、規格外の用紙Ｐの角部や角部以外の端縁が通気穴６３の中に一旦入り込んだとしても、その通気穴６３から脱出しやすく、用紙Ｐが通気穴６３に引っ掛かるのを一層良好に抑制することができる。
【００４５】
なお、本発明は前記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、前記実施形態では、長形３号とＡ列４番といった２種類のサイズの用紙Ｐを考慮しているが、３種類以上のサイズの用紙Ｐを考慮した場合、各種規格サイズの用紙Ｐの角部が搬送されるシュート６０上の位置に、それぞれ通気穴６３の欠落部６５が配設されてもよい。そして、その場合、図３に示すように、規格サイズの用紙Ｐの角部が通過する幅方向の各位置の間に、それぞれ通気穴６３が設けられていてもよい。
【００４６】
すなわち、図３に模式的に示すシュート６０には、中心線Ｃを中心としてＡ列４番の短辺の幅Ｗａ（２１０ｍｍ）両端に当たる位置の近傍と、中心線Ｃを中心として長形３号の短辺の幅Ｗｂ（１２０ｍｍ）両端に当たる位置の近傍と、中心線Ｃを中心として長形４号の短辺の幅Ｗｃ（９０ｍｍ）両端に当たる位置の近傍とに、通気穴６３の欠落部６５が設けられている。このため、用紙ＰがＡ列４番の上質紙である場合も、長形３号の封筒である場合も、長形４号の封筒である場合も、その用紙Ｐの角部が欠落部６５上を搬送されることにより、通気穴６３に引っ掛かって搬送を阻害されるのが抑制される。なお、図３では、前記実施形態と同様に構成された複数の通気穴６３の列を長方形の外形線で略記しているが、通気穴６３は実際にこのような長方形に構成されていてもよい。ただし、各通気穴６３は、用紙Ｐの角部や端縁が引っ掛からないように、その後端部が、上方に行くほど後方に広くなるテーパ状に面取りされていることが望ましい。
【００４７】
この実施形態では、短辺を幅方向に沿わせて配置された長形４号の封筒からなる用紙Ｐがシュート６０を通過する際には、前記幅Ｗｃよりも内側の通気穴６３は用紙Ｐによって塞がれるが、前記幅Ｗｃよりも外側の通気穴６３は塞がれない。このため、ファン１００によって流通される空気は前記外側の通気穴６３を通り、用紙Ｐによって熱が奪われない部分の加熱ローラ１１Ａを冷却する。すなわち、本実施形態では、用紙Ｐの対応する規格サイズが異なれば、その用紙Ｐに塞がれずに空気の流通する通気穴６３もそれぞれ異なる。したがって、加熱ローラ１１Ａの用紙Ｐが通過しない範囲を一層良好に冷却することができ、ホットオフセット等の不具合の発生を一層良好に抑制することができる。
【００４８】
また、前記各実施形態では、用紙Ｐがどのようなサイズであっても幅方向の中心位置が一致するように位置決めするいわゆるセンタレジの画像形成装置を想定しているが、本発明はいわゆるサイドレジの画像形成装置にも適用することができる。すなわち、用紙トレイ１７に、用紙Ｐがどのようなサイズであっても幅方向片端の位置が一致するように位置決めするガイドが設けられている場合、シュート６０における各種サイズの用紙Ｐの搬送経路は、図４に示すように、片端（図４の例では左端）の位置が一致する。この場合、図４に示すように、前記片端の位置と、各サイズの用紙Ｐのもう一方の端（図４の例では右端）の角部が通過する位置とに、通気穴６３の欠落部６５を配設すればよい。なお、図４でも、前記実施形態と同様に構成された複数の通気穴６３の列を長方形の外形線で略記しているが、通気穴６３は実際にこのような長方形に構成されていてもよい。
【００４９】
更に、シュート６０の、全てのサイズの用紙Ｐが通過する位置には、必ずしも通気穴６３を設けなくてもよい。したがって、例えば、サイドレジの画像形成装置１おいて、幅Ｗｂの用紙Ｐと幅Ｗａの用紙Ｐとを想定した場合、図４における右端の通気穴６３（前述のように１個の通気穴であってもよい）さえあれば本発明の効果が生じる。
【００５０】
また、欠落部６５は必ずしも設ける必要はなく、特に、ハガキ等のように上質紙よりも腰の強い用紙Ｐの角部がもっぱら通過する位置には、欠落部６５を設けなくても用紙Ｐが通気穴６３に引っ掛かって搬送を阻害される可能性は低い。更に、用紙Ｐが引っ掛かるのを抑制する通気穴６３の形状は、前述のように後端部を狭隘化した形状に限定されるものではなく、通気穴６３の前後方向両端（少なくとも後端）を円弧状に構成したいわゆる小判穴の形状も有効である。また更に、本発明における加熱部材はフィルム状のものであってもよく、本発明における画像形成部は中間転写方式のプリンタエンジンやモノクロのプリンタエンジンであってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１…画像形成装置          ３…筐体                  ３Ａ…排出口
５…画像形成部            ７…プロセスユニット      ７Ａ…感光体ドラム
７Ｂ…帯電器              ７Ｃ…現像ローラ          ９…露光器
１１…定着器              １１Ａ…加熱ローラ        １１Ｂ…加圧ローラ
１５…転写部              １７…用紙トレイ          ２１…転写搬送ベルト
２５…ベルトユニット      ６０…シュート            ６３…通気穴
６５…欠落部              １００…ファン            ２００…ダクト
３００…基板収容器        Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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