(57)【要約】【課題】ゲーム装置と連動してユーザ端末装置で提供されるＷｅｂサービスのアクセス数を増加させることが可能なゲームシステムを提供する。【解決手段】ゲーム機３と接続されたセンターサーバ２を利用しつつ、ゲーム機３でのゲームのプレイ内容をプレイデータ５１としてセンターサーバ２に保存し、センターサーバ２が、各ユーザのプレイデータ５１を利用した所定のサービスをネットワーク５を介して接続されたユーザ端末装置４に提供するゲームシステム１において、プレイデータ５１に基づいて、所定のランキング集計期間におけるユーザのランキングリスト１００を生成する。ランキングリスト１００をユーザ端末装置４に提供して、ユーザ端末装置４のユーザに閲覧させ、ランキングに入賞した入賞ユーザの属性に関連する特典をランキング集計期間経過後の配布期間にゲーム機３でゲームをプレイしたユーザに付与する。【選択図】図３
2014018379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム装置とネットワークを介して接続されたサーバ装置を利用しつつ、前記ゲーム装置にてユーザに所定のゲームを実行させ、当該ゲームの少なくとも一部のプレイ内容をプレイデータとして前記サーバ装置に保存し、前記サーバ装置が、各ユーザの前記プレイデータを利用した所定のサービスを前記ネットワークを介して接続されたユーザ端末装置に提供するゲームシステムにおいて、
前記サーバ装置には、
各ユーザの前記プレイデータを参照して、前記プレイデータの項目のうち他のユーザと比較可能な項目に基づいて、所定のランキング集計期間におけるユーザのランキングを示すランキングリストを生成するランキング生成手段と、
前記ランキングに入賞した入賞ユーザの属性に関連する特典を前記ランキング集計期間経過後の所定の特典配布期間に所定の配布条件を満たしたユーザに付与する連動特典付与手段と、
前記特典に関する情報を前記ユーザ端末装置に提供して、前記ユーザ端末装置のユーザに閲覧させる閲覧実行手段と、
が設けられている、ゲームシステム。
【請求項２】
前記配布条件が、前記ゲーム装置でゲームをプレイすることである請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記連動特典付与手段は、所定の連動条件を満たしたユーザに対して前記特典を付与する請求項１又は２に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記連動条件として、前記入賞ユーザの前記プレイデータと所定の項目が同一であることが設定されている請求項３に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記ランキング生成手段は、前記比較可能な項目として、ゲーム操作に応じてユーザに定量的に付与され、特別のユーザ群からユーザの選択により設定される特定のユーザに関連付けられるべき遊技価値を前記ランキング集計期間中に獲得した量が設定され、
前記所定の項目が、前記特別のユーザ群から選択される前記特定のユーザの設定に関する項目である請求項４に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記入賞ユーザに前記特典を付与するランキング特典付与手段をさらに備えた請求項１〜５のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記ランキング集計期間が１日単位で設定され、前記特典配布期間の開始が、前記ランキング集計期間の最終日の翌日の所定時刻に設定される請求項１〜６のいずれか一項に記載のゲームシステム。
【請求項８】
ゲーム装置とネットワークを介して接続されたサーバ装置を利用しつつ、前記ゲーム装置にてユーザに所定のゲームを実行させ、当該ゲームの少なくとも一部のプレイ内容をプレイデータとして前記サーバ装置に保存し、前記サーバ装置が、各ユーザの前記プレイデータを利用した所定のサービスを前記ネットワークを介して接続されたユーザ端末装置に提供するゲームシステムに提供されるゲーム制御方法であって、
各ユーザの前記プレイデータを参照して、前記プレイデータの項目のうち他のユーザと比較可能な項目に基づいて、所定のランキング集計期間におけるユーザのランキングを示すランキングリストを生成するランキング生成手順と、
前記ランキングに入賞した入賞ユーザの属性に関連する特典を前記ランキング集計期間経過後の所定の特典配布期間に所定の配布条件を満たしたユーザに付与する連動特典付与手順と、
前記特典に関する情報を前記ユーザ端末装置に提供して、前記ユーザ端末装置のユーザに閲覧させる閲覧実行手順と、
が設けられている、ゲーム制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム装置及びユーザ端末装置に対して、サーバ装置からネットワークを介してゲームに関するサービスを提供可能なゲームシステム及びゲーム制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザがゲーム装置でゲームをプレイするとプレイ内容の少なくとも一部がプレイデータとしてネットワークを介してサーバ装置に保存され、ユーザは、ネットワークを介してユーザ端末装置から自己のプレイデータを閲覧できるように構成されたゲームシステムが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０４００４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなＷｅｂサービスでは、ユーザ端末装置から閲覧できるデータとして、自己のプレイデータの他に、サーバ装置に保存されているプレイデータを集計したランキングデータがある。単に閲覧可能としただけでは、ランキングに興味のある一部のユーザしか閲覧しないおそれがあり、Ｗｅｂサービスのアクセス数を増加させる仕組みが必要である。
【０００５】
そこで、本発明はゲーム装置と連動してユーザ端末装置で提供されるＷｅｂサービスのアクセス数を増加させることが可能なゲームシステム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のゲームシステムは、ゲーム装置（３）とネットワーク（５）を介して接続されたサーバ装置（２）を利用しつつ、前記ゲーム装置にてユーザに所定のゲームを実行させ、当該ゲームの少なくとも一部のプレイ内容をプレイデータ（５１）として前記サーバ装置に保存し、前記サーバ装置が、各ユーザの前記プレイデータを利用した所定のサービスを前記ネットワークを介して接続されたユーザ端末装置（４）に提供するゲームシステム（１）において、前記サーバ装置には、各ユーザの前記プレイデータを参照して、前記プレイデータの項目のうち他のユーザと比較可能な項目に基づいて、所定のランキング集計期間におけるユーザのランキングを示すランキングリストを生成するランキング生成手段（２５）と、前記ランキングに入賞した入賞ユーザの属性に関連する特典を前記ランキング集計期間経過後の所定の特典配布期間に所定の配布条件を満たしたユーザにも付与する連動特典付与手段（２４）と、前記特典に関する情報を前記ユーザ端末装置に提供して、前記ユーザ端末装置のユーザに閲覧させる閲覧実行手段（２２）と、が設けられている、ことにより上記課題を解決する。
【０００７】
本発明のゲーム制御方法は、ゲーム装置（３）とネットワーク（５）を介して接続されたサーバ装置（２）を利用しつつ、前記ゲーム装置にてユーザに所定のゲームを実行させ、当該ゲームの少なくとも一部のプレイ内容をプレイデータ（５１）として前記サーバ装置に保存し、前記サーバ装置が、各ユーザの前記プレイデータを利用した所定のサービスを前記ネットワークを介して接続されたユーザ端末装置（４）に提供するゲームシステム（１）に提供されるゲーム制御方法であって、各ユーザの前記プレイデータを参照して、前記プレイデータの項目のうち他のユーザと比較可能な項目に基づいて、所定のランキング集計期間におけるユーザのランキングを示すランキングリストを生成するランキング生成手順（Ｓ１、Ｓ２）と、前記ランキングに入賞した入賞ユーザの属性に関連する特典を前記ランキング集計期間経過後の所定の特典配布期間に所定の配布条件を満たしたユーザにも付与する連動特典付与手順（Ｓ３１〜Ｓ３６）と、前記特典に関する情報を前記ユーザ端末装置に提供して、前記ユーザ端末装置のユーザに閲覧させる閲覧実行手順（Ｓ３７）と、が設けられている、ことにより上記課題を解決する。
【０００８】
本発明によれば、ゲーム装置でゲームをプレイするユーザのプレイデータを参照してランキング集計期間におけるランキングが生成される。生成されたランキングに基づいて、入賞ユーザが決定し、入賞ユーザの属性に関連する特典が特典配布期間に配布条件を満たしたユーザに付与される。付与される特典に関する情報は、ユーザ端末装置からネットワークを介してサーバ装置にアクセスすることによりユーザにも閲覧可能となるのでユーザは特典配布期間に配布される特典の内容を知ることができる。従って、入手を希望する特典があるユーザに対してサーバ装置へのアクセスを誘導することができる。よって、Ｗｅｂサービスのアクセス数を増加させることができる。
【０００９】
本発明のゲームシステムの一形態において、前記配布条件が、前記ゲーム装置でゲームをプレイすることであってもよい。これによれば、特典の入手を希望するユーザに対して、ゲーム装置でゲームをプレイする動機付けをすることができる。従って、Ｗｅｂサービスのアクセス数を増加させることができるとともに、ゲーム装置でゲームをプレイするユーザを増加させることができる。
【００１０】
本発明のゲームシステムの一形態において、前記連動特典付与手段は、所定の連動条件を満たしたユーザに対して前記特典を付与してもよい。これによれば、連動条件を定めることで、連動条件を満たしたユーザが特典付与対象となる。ユーザは、自分が特典付与対象か否かが不明となるため、ユーザ端末装置からサーバ装置へのアクセスをするように誘導することができる。従って、Ｗｅｂサービスのアクセス数を増加させることができる。
【００１１】
上述の形態において、前記連動条件として、前記入賞ユーザの前記プレイデータと所定の項目が同一であることが設定されていてもよい。これによれば、入賞ユーザとプレイデータの所定項目が同じユーザが特典付与対象となるので、ある程度特典付与対象のユーザの範囲を絞りつつ、ユーザの必要としている特典と付与する特典とが乖離しないようにすることができる。
【００１２】
上述の形態において、前記ランキング生成手段は、前記比較可能な項目として、ゲーム操作に応じてユーザに定量的に付与され、特別のユーザ群からユーザの選択により設定される特定のユーザに関連付けられるべき遊技価値を前記ランキング集計期間中に獲得した量が設定され、前記所定の項目が、前記特別のユーザ群から選択される前記特定のユーザの設定に関する項目であってもよい。これによれば、特定のユーザを設定する入賞ユーザが設定する特定のユーザに関する特典がユーザに対して付与される。入賞ユーザと好みが同じユーザに対して同じ特典を付与することができるので、付与される特典の満足度を向上させることができる。
【００１３】
本発明のゲームシステムの一形態において、前記入賞ユーザに前記特典を付与するランキング特典付与手段をさらに備えてもよい。これによれば、入賞ユーザに対して特典が付与され、その特典と同じ特典が配布条件を満たすユーザに対しても付与される。
【００１４】
本発明のゲームシステムの一形態において、前記ランキング集計期間が１日単位で設定され、前記特典配布期間の開始が、前記ランキング集計期間の最終日の翌日の所定時刻に設定されてもよい。これによれば、ランキング集計期間から特典配布期間までに時間があくので、ユーザはその間に特典に関する情報を知るためにネットワークを介してサーバ装置にアクセスするようになる。従って、ユーザの注目を集め、Ｗｅｂサービスのアクセス数を増加させることができる。
【００１５】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１６】
以上、説明したように、本発明によれば、ゲーム装置でゲームをプレイするユーザのプレイデータを参照してランキング集計期間におけるランキングが生成される。生成されたランキングに基づいて、入賞ユーザが決定し、入賞ユーザの属性に関連する特典が特典配布期間に配布条件を満たしたユーザに付与される。付与される特典に関する情報は、ユーザ端末装置からネットワークを介してサーバ装置にアクセスすることによりユーザにも閲覧可能となるのでユーザは特典配布期間に配布される特典の内容を知ることができる。従って、入手を希望する特典があるユーザに対してサーバ装置へのアクセスを誘導することができる。よって、Ｗｅｂサービスのアクセス数を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を示す図。
【図２】図１のゲームシステムにおける応援ポイント加算機能を説明するための概念図。
【図３】図１のゲームシステムにおける特典付与機能を説明するための概念図。
【図４】卓背景として表示される卓画像の一例を示す図。
【図５】図１ゲームシステムの制御系の要部の構成を説明する機能ブロック図。
【図６】プレイデータの構成の一例を示す図。
【図７】卓画像データの構成の一例を示す図。
【図８】センターサーバのＷｅｂサービス管理部及びゲームサービス管理部と、ユーザ端末装置のＷｅｂサービス管理部とが実行する処理を示すフローチャート。
【図９】特典付与に関する処理における各期間の関連を説明する図。
【図１０】ゲーム機のゲーム制御部と、センターサーバのゲームサービス管理部とが実行する処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の一形態に係るゲームシステムの全体構成を示している。ゲームシステム１は、サーバ装置としてのセンターサーバ２と、センターサーバ２に所定のネットワーク５を介して接続可能なクライアント装置としてのゲーム機（ゲーム装置に相当）３及びユーザ端末装置４とを含む。センターサーバ２は、複数のサーバユニット２Ａ、２Ｂ…が組み合わされることにより一台の論理的なサーバ装置として構成されている。ただし、単一のサーバユニットによりセンターサーバ２が構成されてもよい。あるいは、クラウドコンピューティングを利用して論理的にセンターサーバ２が構成されてもよい。
【００１９】
ゲーム機３は、所定のプレイ料金の支払いと引き換えに、そのプレイ料金に対応した範囲でユーザにゲームをプレイさせる商業用（業務用）のゲーム機として構成されている。この種のゲーム機３は、アーケードゲーム機と呼ばれることがある。ゲーム機３は、多数のユーザにゲームを繰り返しプレイさせて収益を上げることを主たる目的として店舗６等の所定の施設に設置されるコンピュータゲーム装置である。なお、店舗６には一以上の適宜数のゲーム機３が設置される。図１では、ゲーム機３を区別せずに描いているが、そのハードウエア構成やゲームの内容は適宜に選択されてよい。ゲーム機３は、特定のゲームに適合する物理的構成（例えば操作部等）を備えた専用機として構成されてもよいし、ソフトウエアの書き換えにより種々のゲームに対応可能な汎用機として構成されてもよい。
【００２０】
一方、ユーザ端末装置４は、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供されるコンピュータ装置である。例えば、据置型又はブック型のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと表記する。）４ａ、あるいは携帯電話（スマートフォンを含む。）のようなモバイル端末装置４ｂがユーザ端末装置４として利用される。その他にも、据置型の家庭用ゲーム機、携帯型ゲーム機、携帯型タブレット端末装置といった、ネットワーク接続が可能でかつユーザの個人用途に供される各種のコンピュータ装置がユーザ端末装置４として利用されてよい。ユーザ端末装置４は、各種のコンピュータソフトウエアを実装することにより、センターサーバ２が提供する種々のサービスをユーザに享受させることが可能である。
【００２１】
ネットワーク５は、センターサーバ２に対してゲーム機３及びユーザ端末装置４をそれぞれ接続させることができる限り、適宜に構成されてよい。一例として、ネットワーク５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用してネットワーク通信を実現するように構成される。典型的には、ＷＡＮとしてのインターネット５Ａと、センターサーバ２及びゲーム機３のそれぞれとインターネット５Ａとを接続するＬＡＮ５Ｂ、５Ｃとがルータ５Ｄを介して接続されることにより構築される。ユーザ端末装置４も適宜の構成によりインターネット５Ａに接続される。なお、ゲーム機３と店舗６のルータ５Ｄとの間にローカルサーバが設置され、そのローカルサーバを介してゲーム機３がセンターサーバ２と通信可能に接続されてもよい。センターサーバ２のサーバユニット２Ａ、２Ｂ…はＬＡＮ５Ｃに代えて、又は加えてＷＡＮ５Ａにより、相互に接続される場合もある。
【００２２】
次に、図２及び図３を参照して、ゲームシステム１にて実施されるゲームの仕組みを説明する。ゲームシステム１では、現実の世界で行われている競技（一例として麻雀）を再現したゲームが実行可能である。複数のゲーム機３のユーザはセンターサーバ２のマッチング機能を利用して共通のゲーム（麻雀であれば対局）に参加して一緒にプレイすることができる。ゲームのユーザ群の一部には、プロフェッショナルとして認定されたユーザ（特別のユーザに相当）が含まれている。プロフェッショナルは、現実の競技においてプロフェッショナルとして活動し、あるいは認定されているユーザであってもよいし、ゲーム上で所定の基準に従ってプロフェッショナルとして認定されているユーザであってもよい。以下では、プロフェッショナルとして認定されたユーザをプロユーザ、それ以外のユーザを一般ユーザと呼んで区別することがある。プロユーザ群が、特別のユーザ群に相当する。
【００２３】
ゲームシステム１には、一般ユーザが対戦したいプロユーザを指定し、取得した応援ポイントを指定したプロユーザの応援ポイントとして加算する応援ポイント加算機能と、ゲームをプレイする各ユーザの応援ポイントを集計して生成した応援ランキングに基づいて特典を付与する特典付与機能とが実装されている。まずは、応援ポイント加算機能について説明する。一般ユーザは、プロユーザの群の中から対戦したいプロユーザを指定して応援プロとして登録することができる。一般ユーザＡが、プロユーザＸを登録すると一般ユーザＡのプレイデータ５１にプロユーザＸが記録される。ユーザに付与される遊技価値としての応援ポイントは、応援プロに対して加算することができる。加算した応援ポイントに応じてユーザの応援ランクが設定される。ユーザは応援ポイントを応援プロに加算する程、応援ランクが上がる。ユーザがゲーム機３のゲームをプレイした場合や、所定の成績を挙げた場合、ユーザの識別情報に基づいてユーザを認証しログインした場合等に、各行為に応じた所定のポイント数の応援ポイントがユーザに付与される。あるいは、ユーザがユーザ端末装置４からセンターサーバ２にアクセスして所定のサービスを利用する毎に所定数の応援ポイントが付与されてもよい。適宜の設定が可能である。
【００２４】
特典付与機能では、ネットワーク５を介してセンターサーバ２と接続されている各ゲーム機３でゲームをプレイするユーザのプレイデータ５１に基づいて、ランキングリストとしての応援ランキングリスト１００を生成する。応援ランキングリスト１００による応援ランキングは、例えば１日間といったように所定の集計期間に各ユーザが取得した応援ポイントを集計して生成される。集計する範囲は、全国のユーザ、都道府県別のユーザ、所定のイベントに参加したユーザ等、対象となるユーザの範囲を適宜設定してよい。本形態では、全国のユーザを対象としたランキングの生成で説明する。生成された応援ランキングで１位のユーザＡには、特典としての卓画像１０１が付与される。ユーザＡに付与される卓画像１０１は、ユーザＡが登録した応援プロＸに関係するもので、写真やキャラクタ、文字等が表示され、卓背景としてユーザＡのゲームプレイ中に表示される。図４は、卓背景として表示される卓画像の一例を示す図である。図４では、ゲーム画面に示される麻雀卓１１０の卓背景として卓画像１０１が指定され、表示された例を示している。応援ランキング１位のユーザが入賞ユーザに相当する。
【００２５】
一方、応援ランキング１位のユーザＡが獲得した卓画像１０１は、同じ応援プロＸを登録しているユーザ群Ｕに対しても所定期間の経過の後に付与される。他のユーザへの卓画像１０１の連動条件として、応援ランキング１位のユーザＡと同じ応援プロＸを登録しているユーザであることが設定されている。ただし、ユーザ群Ｕに対しては、特典配布期間としての所定の配布期間中にゲーム機３でのゲームプレイが配布条件となる。従って、応援ランキング１位のユーザＡ以外は、特典の配布期間中にゲーム機３でのゲームプレイをし、かつ応援ランキング１位のユーザＡと同じ応援プロＸを登録しているユーザでなければ特典が付与されない。そこで、ネットワーク５を介してユーザ端末操作４から、応援ランキング及び応援ランキングで１位となったユーザが獲得した卓画像１０１を閲覧可能にする。これにより、ユーザは自分が特典付与対象か否かをユーザ端末装置４で確認することができる。ユーザが、応援ランキング１位のユーザＡの応援プロＸと同じ応援プロを登録していれば、配布期間中にユーザがゲーム機３でゲームをプレイすることにより同じ卓画像１０１を取得できる。ユーザへの付与対象となる卓画像１０１は、ゲーム機３又はユーザ端末装置４から閲覧可能に構成される。
【００２６】
図５は、特典付与機能に関連したゲームシステム１の制御系の要部の構成を説明する機能ブロック図である。センターサーバ２には、ゲームサービス管理部２１、Ｗｅｂサービス管理部２２及び記憶部２３が設けられる。管理部２１、２２は、センターサーバ２のコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその動作に必要な内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置である。記憶部２３は、ハードディスクアレイ等の記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部２３は、一の記憶ユニット上に全てのデータを保持するように構成されてもよいし、複数の記憶ユニットにデータを分散して記憶するように構成されてもよい。記憶部２３には各種のデータが記憶されるが、図５では、プレイデータ５１及び卓画像データ５２が示されている。プレイデータ５１は、ユーザがゲームを続きからプレイするためにゲームのプレイ内容を保存したデータである。プレイデータ５１は、ユーザ毎に作成され、ユーザの識別情報と対応付けて記憶部２３に記録されるが、図５では一のユーザ識別情報に対応付けられたプレイデータ５１のみを示す。卓画像データ５２は、ユーザに対して提供する複数の卓画像１０１を保存したデータである。
【００２７】
ゲームサービス管理部２１は、ゲーム機３に対して所定のゲームサービスを提供する。ゲームサービスとしては、例えば、ゲーム機３からユーザの認証情報（一例としてユーザ毎にユニークな識別情報及びパスワード）を受け取ってユーザを認証し、そのユーザに対応するプレイデータ５１をゲーム機３から受け取って記憶部２３に保存し、あるいは、記憶部２３に保存されたユーザのプレイデータ５１をゲーム機３に提供するサービス、ゲーム機３のソフトウエア（ゲーム用のプログラムあるいはデータ）をネットワーク５を介して更新するサービス等がある。特典付与機能に関連した処理を実行するための論理的装置として、ゲームサービス管理部２１には、ランキング生成部２４及び特典付与部２５がさらに設けられている。ランキング生成部２４は、プレイデータ５１のポイント情報を取得して応援ランキングリスト１００を生成する。特典付与部２５は、応援ランキングリスト１００に基づいて決定される特典や、応援ランキングをユーザ端末装置４を介してユーザに閲覧させ、連動条件を満たし、かつ配布期間中にゲーム機３でゲームをプレイしたユーザに対して特典としての卓画像１０１を付与する。
【００２８】
Ｗｅｂサービス管理部２２は、ユーザ端末装置４に対して各種のＷｅｂサービスを提供する。一例として、Ｗｅｂサービス管理部２２は、ユーザ端末装置４からユーザの認証情報（一例としてユーザ毎にユニークな識別情報及びパスワード）を受け取ってユーザを認証し、その認証されたユーザの要求に応答して、当該ユーザのプレイデータ５１をユーザ端末装置４に閲覧用データとして提供する。あるいは、Ｗｅｂサービス管理部２２は、ユーザ端末装置４からの要求に応じてプレイデータ５１をそのユーザ端末装置４に閲覧用データとして提供する。さらに、Ｗｅｂサービス管理部２２には、ユーザ端末装置４を利用した情報発信、交換、共有といった交流の場を提供するコミュニティサービスを提供する機能等が適宜に実装されてもよい。それらの説明は省略する。
【００２９】
また、センターサーバ２には、ゲーム機３及びユーザ端末装置４のそれぞれのユーザに対して、ゲーム上の有償サービスを提供する対価としての料金を課金してユーザからその料金を徴収する課金サービス機能も実装されている。決済の具体的手法としては、クレジットカード、デビットカード、あるいは電子通貨といった、電子データのやり取りを利用して代金を支払うことが可能な電子決済を利用して、ユーザからサービスの対価を課金し、その対価に見合った代金を徴収するものであればよい。電子決済は公知のものでよく、それを実現するための具体的構成や手順は説明を省略する。
【００３０】
次に、ゲーム機３には、ゲーム制御部３１と記憶部３２とが設けられる。ゲーム制御部３１は、ゲーム機３のハードウエア（ＣＰＵ及びその内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置である。ゲーム制御部３１は、ゲームの進行に必要な各種の演算制御を実行するとともに、センターサーバ２のゲームサービス管理部２１が提供するゲームサービスを享受するために必要な各種の処理を実行する。
【００３１】
記憶部３２は、ハードディスク、半導体記憶装置といった記憶ユニットによって実現される外部記憶装置である。記憶部３２には各種のデータが記録されるが、図５ではセンターサーバ２から提供されたプレイデータ５１が示されている。さらに、ユーザ端末装置４には、そのコンピュータハードウエア（ＣＰＵ及びその内部記憶装置としてのメモリを含む。）とソフトウエアとの組み合わせによって実現される論理的装置として、Ｗｅｂサービス処理部４１が設けられている。Ｗｅｂサービス処理部４１は、センターサーバ２のＷｅｂサービス管理部２２が提供する各種のサービスを享受するために必要な処理を実行する。なお、ユーザ端末装置４にも適宜のデータを記憶するための外部記憶装置が設けられるが、その図示は省略した。
【００３２】
さらに、ゲーム機３には、ユーザの操作に対応した信号を出力する入力装置３５、ユーザにゲーム画面等を提示するための表示装置３６及びカードリーダ３７といった各種の入出力装置が設けられる。カードリーダ３７は、ユーザの認証に利用されるべき識別情報の一種として、ユーザが所持するカード３８に記録されたカード毎にユニークなカードＩＤを読み取るための装置である。なお、ユーザの認証に利用されるべきユーザの識別情報は、ゲーム機３におけるユーザの認証と、ユーザ端末装置４におけるユーザの認証とで異なっていてもよいし、共通であってもよい。例えば、ゲーム機３において、ユーザのカード３８に記録されたカードＩＤを識別情報として利用し、そのカードＩＤとプレイデータ５１とを対応付けて記憶部２３に記憶させる一方で、ユーザ端末装置４ではユーザ毎にユニークに設定されたユーザＩＤをユーザの識別情報として利用する場合には、ユーザＩＤとカードＩＤとの間に対応付けを設定することにより、いずれのＩＤもユーザの識別情報として利用することができる。
【００３３】
図６はプレイデータ５１の一例を示す。図６のプレイデータ５１においては、ゲーム機３のゲーム制御部３１にて参照されるべき情報として、プレイヤ情報、プレイ履歴、ステータス、アイテム情報、ポイント情報といった各種の情報がユーザの識別情報と対応付けて記録されている。プレイヤ情報は、ユーザがゲームにて利用するニックネーム等を特定するための情報である。プレイ履歴はユーザがゲームをプレイした日時、プレイ回数、プレイ時間、対戦成績や評価等のプレイ結果等を記録したログ情報である。ステータスは、ユーザがゲームをプレイした結果として獲得したステータス、例えば段位、級、レベルといったユーザのゲームにおける格付けを特定するための情報である。ユーザがプロユーザか一般ユーザかを識別するための情報もステータスの一種としてプレイデータ５１に記録される。アイテム情報はユーザがゲームで獲得したアイテムを特定するための情報である。ユーザが取得した卓画像１０１もアイテムとして記録される。ポイント情報は、ユーザが取得した応援ポイントに関する情報である。ユーザが獲得した総応援ポイントや、例えば１日間等の予め定められた集計期間で獲得した応援ポイントが、応援プロを特定するための情報（ユーザ識別情報でよい。）と関連付けてポイント情報に記録される。本形態において、ユーザが応援ポイントと関連付けた応援プロが、ユーザの属性として扱われる。
【００３４】
図７は、卓画像データ５２の一例を示す。図７の卓画像データ５２においては、ゲーム機３のゲーム制御部３１にて参照されるべき情報として、卓画像１０１が記録されている。各卓画像１０１は、プレイデータ５１のアイテム情報（卓画像情報）と対応付けて保存されている。応援プロに関する卓画像１０１として複数の卓画像１０１が設定されていてもよい。応援ランキングで１位のユーザに対して、ランダムで卓画像を付与してもよいし、所定の条件を満たした場合には希少感のある卓画像を付与するようにしてもよい。また、応援プロに関する卓画像の他、様々な卓画像が記録されている。
【００３５】
図８は、センターサーバ２のＷｅｂサービス管理部２２及びゲームサービス管理部２１と、ユーザ端末装置４のＷｅｂサービス処理部４１とが実行する処理を示している。この処理では、ゲーム機３でゲームをプレイするユーザのプレイデータ５１を参照して応援ランキングを生成し、その応援ランキングで１位のユーザに卓画像１０１を付与するとともに、ユーザ端末装置４で応援ランキングの結果と、得られる特典をユーザに閲覧させる。まず、ゲームサービス管理部２１は、所定の集計時刻になると、各ユーザのプレイデータ５１を取得して（ステップＳ１）、応援ランキングリスト１００を生成する（ステップＳ２）。ゲームサービス管理部２１が取得するデータは、プレイデータ５１のうち応援ポイントに関するポイント情報だけでもよい。図９は、特典付与処理における各期間の関連を説明する図である。集計時刻としては、ランキング集計期間を終了した直後でもよいし、ランキング集計期間後の適宜のタイミングであってもよい。
【００３６】
ゲームサービス管理部２１は、応援ランキングが生成されると、プレイデータ５１を参照して応援ランキング１位のユーザが登録している応援プロを判別する（ステップＳ３）。そして、ゲームサービス管理部２１は、応援ランキング１位のユーザに対して登録されている応援プロの卓画像１０１を付与する。ランキング１位のユーザのプレイデータ５１のアイテム情報に付与した卓画像情報を追加する。ゲームサービス管理部２１は、生成した応援ランキングリスト１００と付与すべき卓画像情報が記録された特典に関する情報としての特典付与データを生成し（ステップＳ５）、ユーザ端末装置４の要求に応じて特典付与データを要求したユーザ端末装置４へ送信する（ステップＳ６）。
【００３７】
一方、ユーザ端末装置４において、ユーザが応援ランキングの閲覧を要求すると、Ｗｅｂサービス処理部４１は、特典付与データをセンターサーバ２に要求し（ステップＳ１１）、特典付与データを取得する（ステップＳ１２）。そして、Ｗｅｂサービス処理部４１は、取得した特典付与データに基づいて、応援ランキングと、応援ランキング１位となったユーザに付与された特典となる卓画像１０１と、特典付与対象となるユーザとをユーザ端末装置４の表示画面に表示する（ステップＳ１３）。閲覧を要求したユーザが特典付与対象か否かをセンターサーバ２側で判断し、特典付与対象であればその旨表示するようにしてもよい。
【００３８】
このようにして、応援ランキング１位を獲得できなかったユーザのうち、ランキング１位のユーザと同じ応援プロを登録しているユーザであって、さらに所定の配布期間にゲーム機３でゲームをプレイしたユーザに対して同じ卓画像１０１が付与される。応援ランキング１位を獲得するほどゲームをプレイしていないが、卓画像１０１は欲しいと考えるユーザは、ユーザ端末装置４で応援ランキング結果と付与される卓画像１０１を確認するようになる。自分が特典付与対象であれば、所定の配布期間にゲーム機３でゲームをプレイしようという動機付けとなる。図９に示すように、集計期間を１日単位とすると、配布期間としては、翌日のゲーム機３のプレイ可能時間帯を指定すればよい。１日毎の応援ランキングなので、特典対象が毎日変わるからである。目当ての卓画像１０１があるユーザに対して、応援ランキング及び特典の卓画像１０１を毎日確認させるように誘導することができる。一方で、ユーザ端末装置４を対象にした特典付与データの閲覧は、配布期間の終了とともに終了させ、新たな応援ランキングが生成されれば、その新たな応援ランキングを閲覧させるようにすればよい。
【００３９】
図１０は、ゲーム機３のゲーム制御部３１と、センターサーバ２のゲームサービス管理部２１とが実行する処理を示している。図１０の処理は、図８で応援ランキング１位のユーザに対して付与された卓画像１０１を特典付与対象のユーザに対しても連動して付与するための処理である。まず、ゲーム機３のゲーム制御部３１は、ユーザ認証してゲームをプレイするユーザがいる場合、そのユーザが特典付与対象か否かを問い合わせる（ステップＳ２１）。ユーザ認証とともに問い合わせてもよいし、適宜のタイミングで問い合わせてもよい。
【００４０】
問合せを受けたセンターサーバ２のゲームサービス管理部２１は、図９に示した処理で生成された特典付与データを取得し（ステップＳ３１）、問い合わせたユーザのプレイデータ５１と比較する。さらに、ゲームサービス管理部２１は、ユーザが応援ランキング１位のユーザと同じ応援プロを登録しているか否かを判断する（ステップＳ３２）。同じ応援プロを登録している場合、ゲームサービス管理部２１は現在時刻が配布期間に含まれているか否かを判断する（ステップＳ３３）。配布期間内であれば、ゲームサービス管理部２１は、そのユーザに対して卓画像１０１を付与し（ステップＳ３４）、そのユーザのプレイデータ５１に記録する（ステップＳ３５）。卓画像１０１の付与は、プレイデータ５１に記録して以降ユーザが自由に利用できるようにしてもよいし、使用できる期間を限定してもよい。一方、ステップＳ３２又はステップＳ３３で否定判断された場合、ユーザに卓画像１０１は付与されない（ステップＳ３６）。そして、ゲームサービス管理部２１は、ゲーム機３に卓画像１０１の付与に関する結果を通知する（ステップＳ３７）。
【００４１】
ゲーム機３のゲーム制御部３１は、卓画像１０１の付与に関する結果通知を受け、ユーザが卓画像１０１を付与されたか否かを判別し（ステップＳ２２）、卓画像１０１が付与されている場合、その卓画像１０１を麻雀卓１１０の卓背景として設定するか否を判別する（ステップＳ２３）。例えば、ゲーム制御部３１が、卓画像１０１のサンプル画面をユーザに提示し、設定の可否を選択させるようにすればよい。ユーザがその卓画像１０１の設定を選択した場合、ゲーム制御部３１は、取得した卓画像１０１を背景卓として表示する（ステップＳ２４）。一方、ステップＳ２２又はステップＳ２３で否定判断がされた場合、ゲーム制御部３１は、ユーザの選択に応じた卓画像１０１を背景卓として表示する（ステップＳ２５）。
【００４２】
以上の形態では、センターサーバ２のゲームサービス管理部２１のランキング生成部２５が図８のステップＳ１、Ｓ２の処理を実行することによりランキング生成手段として機能する。また、ゲームサービス管理部２１の特典付与部２４が図８のステップＳ３〜Ｓ６の処理を実行することによりランキング特典付与手段として機能する。さらにゲームサービス管理部２１の特典付与部２４が図１０のステップＳ３１〜Ｓ３６の処理を実行することにより連動特典付与手段として機能し、ステップＳ３７の処理を実行することにより閲覧実行手段として機能する。
【００４３】
本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施することができる。例えば、本形態では、ゲーム機３でプレイされるゲームとして麻雀で説明したが、これに限られない。例えば、ポーカーやブラックジャック等のテーブルゲームを含む各種カードゲームや、オセロ、囲碁、将棋等のボードゲームに対しても適用できる。それらのゲームで背景画像としてプレイヤに付与することができる。また、特典として卓画像１０１で説明したがこれに限られない。例えば、コレクター要素のあるアイテムや、ゲームの進行を有利に進めることができるアイテム、さらにはゲームとは関係のない、ユーザ端末装置４で利用できる壁紙やアプリ等であってもよい。あるいは、ゲームプレイ時の演出を格上げするようにしてもよい。例えば、麻雀であれば、あがりの演出を豪華にしたり、ゲーム画面のレイアウトや牌のデザイン等を特別な仕様に設定できるようにしたりしてもよい。
【００４４】
上述の形態では、ランキング生成部２５が生成する応援ランキングを１日間で獲得した応援ポイントの大小で説明したが、これに限られない。例えば、プレイデータ５１で記録されているプレイ履歴や、ステータス、所持しているアイテム数等適宜の変更が可能である。特典付与対象となるユーザへの連動条件として、応援ランキング１位のユーザと同じ応援プロを登録するユーザで説明したが、これに限られない。例えば、応援ランキング１位のユーザと同じステータスを有するユーザや、そのユーザを同じ地域でプレイをしたユーザ等、プレイデータ５１から判別できる様々な共通するデータを設定してもよい。
【００４５】
一方で、この連動条件は必ずしも必要ではなく、配布期間にゲーム機３でプレイする全ユーザを対象に付与してもよい。この場合においても、応援ランキング１位のユーザにより付与される特典が変更されるので、ユーザにとって所望の特典が付与されるのであれば、翌日にゲームをプレイしようという動機付けとなるので、ユーザはユーザ端末装置４で応援ランキングとその特典を確認するようになる。あるいは、ユーザ端末装置４を介して応援ランキングを閲覧したユーザを対象に特典を付与するようにしてもよい。この場合、応援ランキングを閲覧したユーザのプレイデータ５１にフラグを立て、ユーザがゲーム機３でゲームをプレイすると特典を付与するようにすればよい。
【００４６】
ランキング集計期間は、１日間で説明したがこれに限られない。例えば、３日間や１週間、１か月等適宜の範囲で設定してよい。ランキング集計期間を１日単位で設定してよい。１日の概念には、１日のうち、午前１０時から午後８時までといった、１日の中で指定される期間も含まれる。３日間として指定した場合、１日目の午前１０時から３日目の午後８時までの期間も含まれる。配布期間も１日間で説明したがこれに限られず、ランキング集計期間と同様、３日間や１週間等適宜の範囲で設定してよい。
【００４７】
上述の形態では、入賞ユーザとして応援ランキングで１位のユーザに対して特典を付与し、１位のユーザと同じ応援プロを登録しているユーザを特典付与対象としたが、これに限られない。例えば、入賞ユーザを複数設定してもよい。例えば、１位から３位までのユーザにそれぞれ特典を付与してもよい。この場合、特典付与対象のユーザを１位のユーザと同じ応援プロを登録しているユーザのみに設定し、その応援プロの卓画像を付与するようにしてもよい。あるいは、１位から３位までのユーザが登録している応援プロと同じ応援プロを登録しているユーザにそれぞれの応援プロの卓画像を付与するようにしてもよい。ランキング入賞の範囲や、特典付与対象のユーザの範囲は適宜変更してよい。
【００４８】
上述の形態では、特典に関する情報としての特典付与データで説明したが、特典に関する情報の内容として特典付与対象のユーザ範囲及びその特典の情報だけであってもよい。あるいは、特典付与対象のユーザに対して特典の情報のみを提供するようにしてもよい。この場合は、特典に関する情報として特典の情報のみが付加される。ランキング特典付与手段や、連動特典付与手段は、センターサーバ２に設けられている形態で説明したが、ゲーム機３に設けられていてもよい。ゲーム機３に対して特典付与データを送信し、各ゲーム機３にてゲームをプレイするユーザに対して特典付与データに基づいて特典を付与するようにしてもよい。
【００４９】
配布条件として、ゲーム機３でゲームをプレイすることとして説明したが、これに限られない。例えば、配布条件として、ゲーム機３で特定の成績を挙げたことや、特手のアイテムを入手すること、あるいは、ユーザ端末装置４から所定のサイトにアクセスすることであってもよい。
【００５０】
上述の形態では、ユーザの属性として各ユーザが登録する応援プロが相当するとして説明したが、これに限られない。プレイデータ５１に記録される各情報をユーザの属性として扱ってよい。つまり、ユーザの属性は、プレイデータ５１に記録された各情報に基づいて判断されるようにしてよい。例えば、属性として、成績やランク、プレイする地域等が設定されてもよい。この場合、属性に関連する特典として、例えば、成績や各ランクを表現した段階的に進化するキャラクタの卓画像や、ランクの程度を希少性と対応付けた卓画像としてもよい。プレイする地域であれば、その地域の特性を表現した卓画像としてもよい。属性や、属性に関連する特典は、適宜の変更をしてよい。
【００５１】
上述の形態では、応援ランキングに入賞したユーザに付与される特典は、ランキング生成後すぐに入賞ユーザに付与されるものとして説明したがこれに限られない。例えば、入賞ユーザに付与される特典に対しても、配布期間に設定してもよいし、あるいは配布条件を定めるようにしてもよい。また、入賞ユーザに付与される特典と、配布条件を満たすユーザに対して付与される特典とを異なるようにしてもよい。例えば、入賞ユーザに付与される特典を豪華にして、配布条件を満たすユーザの特典と差別化してもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  ゲームシステム
２  センターサーバ（サーバ装置）
３  ゲーム機（ゲーム装置）
４  ユーザ端末装置
２４  特典付与部（ランキング特典付与手段、連動特典付与手段）
２５  ランキング生成部（ランキング生成手段）
２２  Ｗｅｂサービス管理部（閲覧実行手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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